Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
NOUL CROBUZON
Vol. 2 Cicatricea
CUPRINS:
spuneau marinarii unul altuia despre piasa i despre femeile corsar, despre
Marichonieni i despre piraii rioi, despre creaturile de sub ap.
n spatele lui Tanner se ntindea ntunericul lung al calei.
Tot timpul era btaie pe mncare i combustibil. Nu numai pentru
resturile de carne i pine: muli prizonieri erau Refcui cu componente
metalice i motoare cu aburi. Dac li se stingeau boilerele, deveneau
imobilizai, astfel c orice obiect inamabil era adunat. n captul ndeprtat
al ncperii sttea un btrn, trepiedul lui era blocat de zile ntregi. Cazanul i
se stinsese i era rece ca moartea. Mnca numai dac se obosea careva s-l
hrneasc, dar nimeni nu se atepta s supravieuiasc.
ekel era fascinat de brutalitatea acestui inut n miniatur. l urmrea
pe btrn cu ochi aprini. Vzuse vntile prizonierilor. Zrise siluetele
mperecheate acuplndu-se voit sau forat.
Fusese eful unei bande din Poarta Corbului, pe vremea cnd mai locuia
n ora, i se ngrijora de soarta celorlali acum cnd el nu mai era acolo. La
prima lui hoie, pe cnd avea doar ase ani, se alesese cu un ekel, iar
porecla i rmsese asta. Se angajase pe corabie cnd activitatea gtii, ce
includea i cte un mic jaf, atrsese prea mult atenie din partea miliiei.
nc o lun i a fost acolo, alturi de tine, Tanner, spuse el. Nu e
mare lucru.
ntreinut de taumaturgii i de crmaci, mainria meteoromant de la
bompresul Terpsichoriei despica aerul n faa navei. Pnzele corabiei se
umau s umple golul; presiunea cretea n spate. naintau cu vitez mare.
Mainria i amintea lui Bellis de turnurile norilor din Noul Crobuzon. Se
gndi la uriaele mainrii care se aruncau peste acoperiurile Malului
Ctrnit, oculte i stricate. I se fcu tare dor de strzile i canalele, de
mrimea n sine a oraului.
i de mainrii. Mainrii. n Noul Crobuzon era nconjurat de ele.
Acum avea n preajm doar micul meteoromant i robotul din sala de mese.
Motorul cu aburi din cal transforma ntreaga Terpsichoria ntr-un mecanism,
dar era invizibil. Bellis rtcea prin nav ca o roti rtcit. i era dor de
haosul utilitar pe care fusese forat s-l prseasc.
Navigau printr-o zon aglomerat a mrii. Treceau pe lng alte nave:
n cele dou zile de la plecarea din Qe Banssa, Bellis vzuse trei. Primele
dou fuseser nite mici siluete alungite la orizont; a treia fusese o caravel
ndesat care se apropiase mult mai mult. Era din Odraline, dup cum
anunau zmeele prinse de pnzele ei. Se cltina slbatic pe marea agitat.
Bellis reui s vad marinarii de pe puntea ei. i privi crndu-se pe
velatura complicat i atrnndu-se de pnzele triunghiulare.
Terpsichoria trecu pe lng insule aparent prsite: Cadann, Rin Lor,
Eidolon. Fiecare avea legenda ei, iar Johannes le cunotea pe toate.
Bellis petrecea ore ntregi privind marea. Apa n estul att de ndeprtat
era mult mai limpede dect cea din preajma Golfului de Fier: putea zri prin
ea bancurile de peti ca nite pete terse. Marinarii n afara serviciului
stteau cu picioarele atrnate peste bord, innd n mini undie improvizate,
ldei i coli de narval cu cuite i negru de fum atrnate la capt.
Pe msur ce cltoreau spre est se fcea tot mai cald, iar pasagerii
care se adunau pentru a asculta anunul cpitanului nu mai purtau hainele
cele mai groase. Echipajul sttea n umbra catargului mare, iar oerii pe
scara ce ddea pe punte.
Noul venit, Silas Fennec, sttea singur. O vzu pe Bellis i i zmbi.
Ai fcut cunotin cu el? ntreb Johannes Teary din spatele ei.
i freca brbia i l privea pe Fennec cu interes.
Ai fost cu cpitanul dedesubt, nu? Atunci a aprut domnul Fennec?
Bellis ridic din umeri i privi aiurea.
Nu am vorbit unul cu cellalt, spuse ea.
Ai vreo idee de ce am luat-o pe alt rut? fcu Johannes.
Bellis se ncrunt ca s arate c nu nelege. El o privi exasperat.
Soarele, spuse el ncet. E la stnga noastr. Ne ndreptm spre sud.
Mergem n direcia greit.
Cnd apru cpitanul deasupra lor pe trepte, murmurul de pe punte se
stinse. Ridic o goarn de alam la buze.
V mulumesc c v-ai adunat att de repede, spuse el cu o voce
care strnea mici ecouri n vnt. Am veti tulburtoare.
Ls jos megafonul pentru o clip i pru s cntreasc ceea ce avea
de spus. Cnd i relu discursul, tonul lui prea btios.
Vreau s m nelegei c ceea ce o s v spun nu e subiect de
discuie sau de ceart. Nici o prere nu conteaz. Trebuie s reacionez la o
situaie neprevzut i nu cer prerea nimnui. Nu ne mai ndreptm spre
Nova Esperium. Ne ntoarcem n Golful de Fier.
Pasagerii izbucnir ocai i nfuriai, iar echipajul porni s vocifereze.
Nu poate s fac asta! gndi Bellis. Simi un val de panic dar nu fu
surprins. i ddu seama c se ateptase la asta de cnd vorbise cu
Cumbershum. i ddu seama, n acelai timp, c simea un soi de bucurie la
gndul ntoarcerii. i reprim acest sentiment ct putu de tare. Pe mine n-o
s m atepte un comitet de primire, gndi ea slbatic. Trebuie s m
ndeprtez. Ce m fac?
Destul! strig cpitanul. Dup cum am spus, nu am luat aceast
hotrre cu uurin.
Ridic vocea pentru a acoperi strigtele de protest.
ntr-o sptmn vom napoi n Golful de Fier, unde se va gsi o
alternativ pentru pasagerii care au pltit. S-ar putea s i nevoii s
cltorii cu alt nav. mi dau seama c asta o s v ntrzie cu o lun i
pentru asta nu v pot oferi dect scuzele mele.
ncruntat i livid, cpitanul nu prea deloc cuprins de remucri.
Nova Esperium va trebui s supravieuiasc fr voi vreo cteva
sptmni. Pasagerii sunt obligai s rmn pe dunet pn la ora trei.
Echipajul rmne aici pentru noi ordine.
Ls n jos megafonul i cobor spre punte.
Pentru moment era singurul care se mica. Apoi nemicarea ncet i
un val de pasageri se arunc nainte, n ciuda ordinelor lui, cerndu-i s se
rzgndeasc. Cpitanul ltr furios cnd ajunser la el.
Cranii, 6 Aurora, 1779. Seara, scrise ea. Ei bine, dragul meu, cine s-ar
gndit la asta? Acum am ocazia s mai adaug cteva rnduri.
Asta o linitea. Dei se prostea cu stilul sta afectat, scrisul o mai
consola i nu se opri pn ce nu se ntoarse sora Meriope s se culce.
Continu s scrie la lumina lmpiei cu ulei, povestind despre conspiraii i
secrete, n vreme de Oceanul Agitat btea monoton n platoa Terpsichoriei.
Strigte nelmurite o trezir pe Bellis la ora apte a dimineii
urmtoare. nc nnodndu-i ireturile, se poticni alturi de ali civa
pasageri somnoroi spre lumin. Miji ochii.
Marinarii se aplecau peste bord, gesticulnd i strignd. Bellis le urmri
privirea la orizont i i ddu seama c se uitau n sus.
Un om atrna nemicat pe cer, la vreo cincizeci de metri deasupra
mrii.
Bellis rmase cu gura cscat.
Brbatul ddea din picioare ca un sugar i privea corabia. Prea s e
suspendat n aer. Era prins ntr-un ham ce atrna sub un balon.
Se cotrobi la centur, cutnd un fel de balast, pe care l arunc n
mare. Se smuci i se ridic vreo zece metri. Se auzea sunetul slab al unei
elice care l propulsa pe o curb lipsit de elegan. Porni s dea ocol
Terpsichoriei.
Trecei napoi la posturile voastre!
Echipajul tresri i se ndeprt cu rvn la auzul vocii cpitanului.
Acesta iei pe puntea principal i cercet prin lunet silueta care le ddea
trcoale. Brbatul se aa acum deasupra catargului cel mare, cu o atitudine
vag de pasre de prad.
Cpitanul se rsti la aviator prin megafon.
Tu de colo
Vocea i ajungea departe. Chiar i marea prea mai linitit.
Aici e cpitanul Myzovic de pe Terpsichoria, corabie cu aburi din
Marina Comercial a Noului Crobuzon. i ordon s cobori i s te prezini.
Dac nu te supui, voi considera atitudinea asta ca ind ostil. Ai la dispoziie
un minut, dup care vom ncepe s ne aprm.
Snte GurMult, opti Johannes. Ai mai vzut aa ceva? Suntem
prea departe s venit dinspre rm. Probabil c e un cerceta de pe vreo
nav aat dincolo de linia orizontului.
Brbatul continu s le dea trcoale i, pre de cteva secunde, se auzi
numai bzitul elicei balonului.
Bellis rupse tcerea.
Pirai? opti ea.
Posibil, spuse Johannes i ridic din umeri. Dar tlharii de aici nu ar
putea ataca o nav de mrimea asta, mai ales c e echipat cu tunuri. S-ar
da la nave negustoreti mai mici, de lemn. Iar dac sunt mercenari
i uguie buzele.
Ei bine, dac au fost angajai de Figh Vadiso sau de alii, atunci s-ar
putea s aib puterea de foc necesar s ne nfrunte, dar ar trebui s e
de durere cnd tovarul piratului lovi adnc cu sabia n braul cactusului din
care ni un uvoi de sev. Un grup speriat atac piraii cu muschete i
baionete, ezit i fu prins ntre doi Refcui cu inte mari cu goarn. Tinerii
marinari se prbuir urlnd, ntr-o ploaie de carne sfiat i schije.
Bzind ca nite bondari printre catarge, Bellis vzu nite siluete
suspendate, vreo trei sau patru, legai de baloane, asemenea cercetaului de
mai devreme, plutind la joas nlime i trgnd cu intele n mulime.
Sngele nchegat murdrea puntea.
Se auzir tot mai multe ipete. Bellis tremura. i muca buzele. Scena
avea ceva ireal. Violena era grotesc i hidoas, dar zri n ochii marinarilor
uimire, ndoial c se ntmplau toate cu adevrat.
Piraii luptau cu sbii curbate grele i cu pistoale cu eav scurt. n
straiele lor multicolore preau o gloat, dar erau iui i disciplinai, luptnd ca
o armat.
La dracu! strig cpitanul Myzovic, apoi ridic privirea i trase. Unul
dintre piloii babanelor tresri i capul i sri spre spate cu un arc de snge.
Minile i se ncletar spasmodic pe curea, lsnd balastul s cad ca un
gina greu. Cadavrul porni s se nale iute, n spiral, spre nori.
Cpitanul gesticula frenetic.
Regrupai-v, pentru Dumnezeu, strig el. Dobori-l pe nenorocitul
la de pe dunet!
Bellis se rsuci ntr-acolo, dar nu reui s vad individul indicat de
cpitan. ns l auzi, aproape de ea, mprind ordine scurte. Invadatorii
rspundeau, se desprindeau din ncierare ca s formeze uniti compacte,
intind oerii, ncercnd s sparg linia marinarilor care bloca accesul spre
punte.
Predai-v! strig vocea de lng fereastra ei. Predai-v i o s
scpai cu via!
Omori-l pe nemernic! strig cpitanul spre echipaj.
Cinci sau ase marinari alergar pe lng fereastra lui Bellis, cu sbiile
i pistoalele n mini. Pentru o clip se ls tcerea, apoi se auzi un duduit i
un scrnet slab.
Snte
Strigtul era isteric, dar se frnse brusc ntr-o expiraie forat. Se auzi
un val de ipete.
Doi dintre oameni se prbuir sub nasul lui Bellis, fcnd-o s
icneasc de spaim. Czur pe punte, scldai n valuri de snge i murir
iute. Hainele i trupurile le erau sfiate ntr-un incredibil numr de locuri, ca
i cum ar fost atacai de sute de dumani deodat. Nu era nici o palm de
loc pe care s nu aib o ran adnc. Capetele le erau doar un terci de carne
i os.
Bellis era paralizat. Tremura, cu minile la gur. Rnile acelea aveau
ceva profund nenatural. Parc tremurau ntre dou stri, anuri adnci care
deveneau brusc insubstaniale i prelnice. Dar sngele care se scurgea din
ele era foarte real, iar oamenii erau mori de-a binelea.
Brbatul n gri urc iute treptele spre puntea din fa i privi de sus.
Execuiile, strig el cu palmele fcute plnie la gur, s-au ncheiat.
Atept ca zgomotul de spaim s se potoleasc.
Execuiile s-au ncheiat, repet el. Doar acestea au fost necesare. M
auzii? S-a terminat.
i desfcu braele i zgomotul se ntei din nou, de aceast dat din
pricina uimirii i a nencrederii.
Ascultai-m, strig el. Am de fcut un anun. Voi, cei n albastru,
marinari ai Marinei Comerciale a Noului Crobuzon. Cariera voastr pe mare
s-a ncheiat. Voi, locoteneni i sublocoteneni, trebuie s v schimbai
poziia. Acolo unde mergem nu este loc pentru cei care in la slujba dat de
Noul Crobuzon.
Cu o fereal dat de panic i disperare, Bellis arunc o privire spre
Fennec. El i privea intens minile pe care i le frngea.
Voi, continu brbatul, artnd spre cei adui din cal. Nu mai
suntei nici Refcui, nici sclavi. Iar voi, privi el spre pasageri, planurile
voastre de via trebuie s se schimbe.
Se prinse bine de balustrad i trecu cu privirea peste prizonierii lui
stupeai. Priae lenee de snge se apropiau de ei dinspre cadavrele
cpitanului i ale primului su oer.
Trebuie s venii cu mine, spuse omul, tare, s-l aud toat lumea.
ntr-un nou ora.
Interludiul I: Altundeva.
Siluete neclare alunec peste stnci, strecurndu-se pe fundul apei. Se
deplaseaz n noapte prin marea opac, prin cmpuri cultivate cu alge i
iarb de mare spre luminile satelor de homori mprtiate prin apa puin
adnc.
Focile din grajduri i zresc i adulmec izul curenilor mpini dinaintea
lor; intr n panic i se izbesc de pereii i de acoperiurile cutilor lor.
Intruii se uit ca nite spiridui curioi prin ferestrele scobite ale colibelor i i
nspimnt pe locuitori, care se arunc afar pe picioarele lor segmentate
mnuind furci i sulie, mpungnd apa nspimntai.
Fermierii homori sunt iute copleii. Sunt intuii, prini i interogai.
Ameii de vrji, convini prin violen, homorii mormie rspunsuri la
ntrebrile uierate.
Din frnturi de informaie culese la ntmplare, vntorii a lucrurile
pe care le doresc.
A despre submersibilele cu carapace din Salkrikaltor care patruleaz
prin satele din Canalul Vasiliscului. Ele pzesc mii de kilometri ptrai de ap,
pzesc graniele nebuloase ale comunitii homorilor.
Vntorii se sfdesc i cuget i discut ntre ei.
tim de unde a venit el.
Dar poate c nu se mai ntoarce.
Nu tiu ce s fac. S se ndrepte spre casa lui, sau spre est departe?
Poteca se bifurc i nu se poate face dect un singur lucru. Vntorii se
despart n dou grupuri. Unul se ndreapt spre sud-vest, spre apele puin
Mi se strig numele i sunt aici din nou lng Johannes dar nu m uit la
el pentru c privesc catarg lng catarg i pnze i turnuri i tot aa.
Suntem aici lng aceast pdure draci i sni un truc un truc de
perspectiv un ora care se mic i face valuri i se clatin la nesfrit dintro parte n alta
domnioar Coldwine spune cineva cu rceal dar eu nu pot, nu
acum, acum m uit i pun jos cufrul i m uit i cineva scutur mna lui
Johannes i el i privete amuzat n timp ce ei i vorbesc.
Doctor Teary, suntei binevenit, este o adevrat onoare, dar eu nu
ascult pentru c suntem aici am sosit uit-te la asta ia uit-te.
O a a a putea s rd sau s vomit pentru c stomacul mi se strnge
uite suntem aici suntem aici.
Suntem aici.
Partea a Doua.
Salt.
Capitolul ase.
Sub ap erau lmpi. Verzi, cenuii, albe reci, dar i globuri roiatice cu
model homor, care trasau contururile oraului.
Lumina se aga de particulele n suspensie. Venea nu numai din miile
de surse de iluminare, ci i de pe coridoarele de raze venind dinspre soarele
ce abia rsrea, strbtnd prin valuri spre adnc. Petii i crustaceele le
ddeau ocol i le traversau cu micri nepstoare.
Vzut de jos, oraul era un arhipelag de umbre.
Era neregulat i ntins i teribil de complicat. Tulbura apa. Crduri de
crustacee neau n toate direciile. Lanuri de ancor atrnau ca nite re
de pr, rupte i uitate. Din oriciile sale se scurgeau deeuri; materii fecale,
gunoaie i uleiuri care se ridicau spre suprafa, formnd pete mici. O
scurgere constant de gunoi murdrea apa i se dizolva.
Sub ora, lumina se pierdea iute pe o distan de cteva sute de metri,
apoi urmau kilometri ntregi de ap ntunecat.
Pe sub Armada, viaa colcia.
Petii hlduiau prin arhitectura sa. Siluete reptiliene se micau cu scop
precis ntre ascunztori. Cuti fcute din plas de srm atrnau de lanuri la
adpostul adncimilor, pline cu peti mari, cod i ton. Colibele homorilor
preau nite tumori de coral.
Dincolo de marginile oraului i sub el, la marginea zonei luminate,
viermi de mare uriai, pe jumtate slbatici, se nurubau n nisip i se
hrneau. Submersibilele pluteau nemicate umbre rigide. Un deln i fcea
vigilent rondul. Pe postamentul calciat al oraului erau grefate o ecologie i
o politic n continu micare.
Marea dimprejur rezona de zgomote care deveneau palpabile: clinchete
ritmice i vibraii metalice, sunetul curenilor de ap care se frecau ntre ei.
Ltrturi care se disipau cnd ajungeau n aer.
Printre cei care se agau i atrnau sub ora se aau grupuri de
oameni. Se micau cu ncetinitorul, nendemnatici, printre ierburi elegante i
burei.
Ocolind gura femeii, din colul ochiului stng spre colul gurii. Fin i
nentrerupt. O alta, mai groas, mai scurt i mai frnt trecea din partea
dreapt a nasului peste obraz i cuprindea n curbur ochiul. Altele i
conturau faa. i desgurau pielea oache cu o precizie estetic.
Trecnd privirea de la femeie spre brbat, Bellis simi cum i se strnge
stomacul. Ce naiba e asta? gndi ea nelinitit.
El era mpodobit cu semne identice, dar n oglind. O cicatrice lung i
curbat cobora pe partea dreapt a feei, una mai scurt i norea sub ochiul
stng. Ca i cum ar fost reexia distorsionat a femeii.
n timp ce Bellis cerceta cu uimire perechea nsemnat, femeia vorbi.
Ai avut ocazia s v dai seama, spuse ea ntr-o limb ragamoll
curat, destul de tare ca s poat auzit de toat lumea, c Armada nu
este ca alte orae.
S e asta o urare de bun venit? gndi Bellis. Att li se oferea
supravieuitorilor traumatizai i uimii ai Terpsichoriei?
Femeia continu.
Le povesti despre ora.
Cteodat tcea i, fr pauz, brbatul continua. Ca i cum ar fost
gemeni, terminndu-i unul altuia frazele.
i venea greu s urmreasc ceea ce spuneau. Bellis era nedumerit de
sentimentele pe care le vedea trecnd ntre cei doi de ecare dat cnd se
priveau. Mai ales un soi de foame. Bellis se simea suspendat n timp: ca i
cum ar visat.
Mai trziu, avea s-i dea seama c absorbise mult din ceea ce se
spusese, c reinuse i procesase informaia la un anumit nivel subcontient.
Avea s se foloseasc de aceste informaii n timpul ct avea s triasc, fr
voia ei, n Armada.
n acel moment nu era contient dect de intensitatea sentimentelor
dintre cei doi i de entuziasmul strnit de ultima fraz a femeii.
i trebuir cteva secunde s priceap ceea vorbeau, ca i cum craniul
ei ar fost un mediu dens prin care sunetele ar naintat greu.
Mulimea fu cuprins de o emoie brusc i porni s aclame cu
jumtate de gur, ca i cum nu i-ar crezut urechilor; un val uria de
bucurie trecu peste sutele de Refcui epuizai, murdari, tremurnzi.
Zgomotul deveni din ce n ce mai puternic pn ce se transform ntr-un delir
de triumf.
Oameni, cactui, hotchi, homori Refcui, spuse femeia. n Armada
suntei cu toii marinari i ceteni, n Armada nu suntei deosebii de toi
ceilali. Aici suntei liberi. i egali.
Asta erau, n sfrit o urare adevrat de bun venit. i Refcuii o
acceptar cu urale i lacrimi.
Bellis se trezi mnat cu toi tovarii ei de conjunctur n oraul n
care patronii i ateptau cu contracte i priviri aspre. Cnd ieir din sal,
Bellis privi n urm spre grupul de lideri i vzu cu mirare c o anume
persoan li se alturase.
i venise ei s strige. Nu-i d nici o opiune, i toat lumea tie asta. Dar
semnase.
Organizarea, pseudo-legalitatea asta o zpcea.
Erau pirai. Era un ora al pirailor, condus prin mercantilism crud,
strecurat printre porii lumii, rpindu-i cetenii de pe nave, un ora plutitor
n care se vindeau i se cumprau bunuri furate, unde domnea legea forei.
Dovezile erau peste tot: severitatea cetenilor, armele purtate la vedere,
mrfurile, butucii de biciuire care se vedeau pe navele din districtul iparului.
Armada, gndi ea, trebuie condus dup disciplina maritim, cu biciul.
Dar oraul plutitor nu era condus de o brutocraie, aa cum se
ateptase Bellis. Aici se aplica o alt logic. Existau contracte tiprite, birouri
care administrau nou-veniii. i un soi de ocialiti: o cast executiv,
administrativ, ca n Noul Crobuzon.
Alturi de legea pumnului, sau sprijinind-o, sau nvluind-o, exista
legea birocratic. Armada nu era o nav, ci un ora. Intrase ntr-un inut la fel
de complex i de organizat ca al ei.
Funcionarii o duseser la Chromolith, o corabie lung cu vsle, i o
cazaser n dou cmrue rotunde unite printr-o scar n spiral, amenajate
n coul principal de fum al navei. Undeva, mult mai jos, n mruntaiele navei,
se aa un motor care scuipase funingine prin tubul ocupat acum de casa ei i
care se rcise cu mult nainte s se nscut ea.
Camerele erau ale ei, i spuseser, dar trebuia s plteasc pentru ele,
sptmnal, la Biroul de Acolonizare din districtul iparului. i dduser un
avans, un pumn de bancnote i ceva mruni zece ochei la un pavilion,
zece pavilioane la un nial. Banii erau prost tiai i tiprii. Culoarea cernelei
diferea de la o bancnot la alta.
Apoi i spuseser, ntr-un dialect rudimentar ragamoll, c nu va mai
prsi niciodat Armada, apoi o lsaser singur.
Ea ateptase i altceva, dar asta fusese tot. Era singur n oraul care i
devenise nchisoare.
Pn la urm, foamea o mnase s cumpere nite mncare gras de la
un vnztor de pe strad care i turuia ceva n limba Salt prea iute ca s
priceap vreo iot. Se plimbase pe strzi, uimit c nu era acostat. Se
simea att de strin, copleit de ocul cultural ca de o migren,
nconjurat de oameni n robe odat luxoase, acum ponosite, de copii
vagabonzi, de cactui i khepri, hotchi, llorgis, gessini masivi i vu-muri i de
alte rase. Homorii triau sub ora i ieeau ziua la suprafa, micndu-se
ncet pe picioarele lor de crab.
Strzile erau pasaje nguste ntre casele nghesuite pe punile vaselor.
Bellis se obinui cu cltinarea oraului, cu orizontul legnat. Era nconjurat
de mieunat de pisic i conversaii n Salt.
i venea uor s nvee: vocabularul era evident furat din alte limbi, iar
sintaxa era uoar. Trebuia s foloseasc limba trebuia s cumpere de
mncare, s cear indicaii sau lmuriri, s converseze cu ali armadorieni
ns accentul o demasca, era o imigrant, nu o localnic.
De cele mai multe ori, cei cu care vorbea erau rbdtori, chiar animai
de o bun dispoziie crud, iertndu-i blbielile. Poate c o ateptau s se
obinuiasc cu noua ei cas.
Dar ea nu se obinui.
n dimineaa aceea, cnd Bellis iei din coul de fum al navei Cromolith,
i veni din nou n minte ntrebarea Cum am ajuns eu aici?
Era pe strad, n oraul corbiilor, n lumina soarelui, nchis n capcana
rpitorilor ei. n jurul ei se aau oameni cu chip aspru i alte rase, chiar i
civa roboi, fcnd nego, lucrnd, trncnind n Salt. Bellis se plimba ca o
prizonier prin Armada.
Se ndrepta spre districtul Orologiului. Acesta se nvecina cu districtul
iparului i era mai cunoscut sub numele de Oraul Crilor sau cartierul
khepri.
Turnurile Cromolith se aau la ceva mai mult de trei sute de metri de
Biblioteca Marilor Colecii. Drumul pn acolo o duse peste cel puin ase
vase.
Cerul era plin de aeronave. Gondole se legnau sub dirijabile, ducnd
pasageri peste arhitectura nclinat, cobornd printre casele nghesuite i
lsnd s atrne scri de frnghie, trecnd pe lng aeronave mult mai mari
care crau mrfuri i mainrii. Acestea din urm aveau un aspect haotic.
Unele erau ncropite din baloane cu gaz din care ieeau ici-colo cabine i
motoare, ca nite adugiri ntmpltoare. Catargele serveau drept cheiuri de
acostare de care atrnau aerostate de forme diferite, ca nite fructe mutante.
De pe Cromolith, Bellis travers un pod abrupt spre schoonerul Jarvee,
plin de chiocuri cu tutun i dulciuri. Trecu pe corbioara Lynx Sejant, cu
puntea plin de negustori de mtsuri vnznd resturi din mrfurile piratate.
La dreapta, peste un stlp llorgis stricat care se cltina ca pluta unei undie,
apoi peste Podul Taeta.
Se aa acum pe Severe, un clipper masiv, la marginea Oraului Crilor,
pe teritoriul khepri. Ocolind cruele trase de boi i cai, Bellis trecu pe lng
o echip de trei surori-gardian khepri.
Erau la fel cu acelea din Mahalaua Neamului sau din Cartierul Prului,
ghetourile khepri din Noul Crobuzon. Bellis fusese uimit prima oar cnd le
vzuse aici. Kheprii din Armada, ca i acelea din Noul Crobuzon, trebuiau s
e urmaele refugiatelor de pe Corbiile Milei, diviniznd ce mai rmsese,
ce-i mai aminteau din panteonul Bered Kai Nev. Aveau armele tradiionale.
Trupurile zvelte de femeie le erau clite de vreme, capetele ca nite crbui
uriai luceau n soarele rece.
Cu att de multe locuitoare khepri mute, strzile din Oraul Crilor
erau mai linitite dect cele din districtul iparului. n schimb, aerul era uor
aromat din pricina chimicalelor prin care comunicau keprii i care erau
echivalentul unui vacarm.
Din loc n loc pe alei i prin parcuri se vedeau sculpturi khepri, ca
acelea din Piaa Statuilor din Noul Crobuzon. Figuri mitologice, forme
abstracte, creaturi marine executate din materialul opalescent pe care
kheprii l metabolizau prin capul lor insect. Culorile erau terse, pentru c
bobiele de culoare erau aici mai rare i de mai proast calitate.
Pe un bulevard de pe Pleav Mcinat, o corabie metamecanic khepri
o Corabie a Milei care fugise din calea Rvirii Bellis rri pasul, fascinat
de mecanismele i arhitectura vasului. Nori de insecte i pleav i treceau pe
dinainte, luai de vnt de pe culturile unei ferme aate pe puntea din fa, iar
mugetele animalelor se auzeau prin voletele punilor inferioare.
Apoi continu peste Atelierul Aronnax, o fabric plutitoare
burduhnoas, pe lng ateliere metalurgice i ranrii, prin Piaa Krome,
unde o mare platform suspendat se arunca peste ap de pe puntea
Cletatului, vasul cel mai din fa n care se gsea Biblioteca Marilor Colecii.
Relaxeaz-te nimnui nu-i pas c ai ntrziat, nelegi? spuse
Carrianne, o angajat uman, cnd Bellis trecu n grab pe lng ea. Eti
nou, ai fost adus cu fora, prot de asta.
Bellis o auzi rznd, dar nu-i rspunse.
Coridoarele i slile de mas erau burduite cu rafturi de cri i
presrate cu lmpi cu ulei. nvai de toate rasele i uguiau buzele, dac le
aveau, i o priveau gnditori pe Bellis. Slile de lectur erau mari i linitite.
Ferestrele erau acoperite cu praf i insecte uscate i preau s nvecheasc
lumina care cdea peste mesele comune i peste volumele scrise ntr-o
mulime de limbi. O tuse nfundat se auzi ca o scuz atunci cnd Bellis intr
n departamentul de achiziii. Crile erau stivuite pe dulapuri, n crucioare i
n teancuri rspndite pe podea.
Rmase acolo ore ntregi, sortnd metodic. Stivuind cri scrise n limbi
pe care nu le nelegea, nregistrnd detaliile celorlalte pe cartele.
Ordonndu-le alfabetic alfabetul salt era o variant a celui ragamoll dup
autor, titlu, limb, tem i subiect.
Cu puin timp nainte s ia pauza de mas, Bellis auzi zgomot de pai.
Probabil c e ekel, gndi ea. Era singura persoan de pe Terpsichoria pe
care o vzuse i cu care vorbise. Zmbi la acest gnd: ea, cot la cot cu
cameristul. O cutase fudul, cu aproape o sptmn nainte, cu agitaia unui
adolescent, entuziasmat de capturarea lor i de noua situaie n care se
gseau. (Cineva i povestise despre o doamn nfricotoare mbrcat n
negru i cu buze albastre care lucra la bibliotec, i explicase el. Rnjise
cnd spusese asta, iar ea se uitase n alt parte ca s nu zmbeasc.)
Biatul i ctiga pinea din diverse treburi nelmurite i mprea
locuina cu un Refcut de pe Terpsichoria. Bellis i oferise lui ekel un pavilion
de aram ca s-o ajute la sortat crile, iar el acceptase. De atunci venise de
cteva ori, i povestise despre Armada i despre rmiele mprtiate ale
navei lor.
Aase o mulime de lucruri de la el.
Dar nu ekel se apropia de ea pe coridorul ngust, ci un nervos,
zmbind ntrebtor domn Johannes Teary.
i aminti ceva mai trziu, cu oarecare ruine, cum se ridicase la
vederea lui (ce manifestare de bucurie copilreasc, pentru toi snii) i cum
i se aruncase de gt.
Lui Hedrigall i place acolo sus, spuse Tanner. Mi-a spus c vrea s
aib linite.
Tanner, spuse ekel ncet, ce tii despre Amani? Adic, lucrezi
pentru ei: i-ai auzit vorbind, i cunoti. Ce crezi despre ei? De ce faci ce-i
spun?
Tanner tia c ekel nu putea s-l neleag pe deplin. Dar ntrebarea
era att de important nct se ntoarse i privi cu mare atenie spre biatul
cu care mprea locuina (la marginea portului, n cala unui vas ruginit).
Biatul care i fusese temnicer i spectator i prieten devenise acum un
membru al familiei.
Trebuia s u fcut sclav n colonii, ekel, spuse el linitit. Amanii de
pe Marele Rsritean m-au primit i mi-au dat o slujb pltit i mi-au spus c
nu dau o ceap degerat pe faptul c sunt Refcut. Amanii mi-au dat o via,
ekel, i un ora i o cas. i spun c orice ar vrea s fac pentru ei, nu am
nimic mpotriv. Noul Crobuzon poate s m pupe-n fund, biete. Sunt un
armadorian acum, un locuitor al districtul iparului. nv limba salt. Sunt
loial.
ekel l privi atent. Tanner era un om care vorbea ncet i lent; ekel nul mai vzuse cuprins de atta pasiune pn acum.
Era foarte impresionat.
Continua s plou. Prin toat Armada, pasagerii de pe Terpsichoria care
fuseser lsai liberi ncercau s triasc.
Erau peste tot, pe iole vulgare i pe brci de plcere, certndu-se,
cumprnd i vnznd i furnd, nvnd limba salt, cercetnd hri ale
oraului, calculnd distana dintre Noul Crobuzon i Nova Esperium. i jeleau
vechea via, privind heliotipiile prietenilor i iubiilor de acas.
ntr-o nchisoare de reeducare dintre districtul iparului i cel al
Scrumbiei se aa un grup mare de marinari de pe Terpsichoria. Unii strigau la
paznicii-consilieri care ncercau s-i liniteasc, calculnd dac unul sau altul
ar putea s-i nfrng obiceiurile, s piard voluntar legtura de suet cu
Noul Crobuzon, s treac de parte Armadei.
Iar dac nu se puteau adapta, s hotrasc ce s fac cu ei.
Bellis sosi la Timpul Ne-mplinit cu prul ud i machiajul ntins din
pricina ploii. Rmase ud leoarc n prag n timp ce un chelner o ntmpin,
iar ea l privi mirat de comportamentul lui. Ca i cum ar un chelner
adevrat, gndi ea, ntr-un restaurant adevrat, ntr-un ora adevrat.
Limba Roie era o corabie mare i foarte veche. Era att de copleit de
cldiri, att de remodelat i de modicat nct era imposibil de spus ce fel
de corabie fusese odat. Fcuse parte din Armada de secole ntregi. Puntea
nlat din faa corabiei era acoperit cu ruine: temple vechi de piatr alb,
cu materialele mprtiate i prefcute n praf. Ruinele erau acoperite cu
ieder i urzici care nu reueau s in copiii la distan.
Pe strzile de pe Limba Roie se zreau forme ciudate, grmezi de
resturi culese din mare, lsate pe la coluri i parc uitate acolo.
Cu legea?
S-a ntmplat ceva, oft ea. Nu am fcut nimic, dar chiar nimic.
Nu-i mai putea stpni amrciunea din glas.
Cu cteva luni n urm, n ora a fost o molim. i au fost zvonuri
c o anumit persoan pe care o cunosc ar fost implicat. Miliia i strngea
pe toi cei care l-au cunoscut, care au avut de-a face cu el. Era evident c
aveau s ajung i la mine pn la urm. Nu am vrut s plec. Nu a fost
alegerea mea.
Prnzul, tovria, chiar i trncneala pe care Bellis o dispreuia de
obicei, toate o fcuser s se liniteasc. Cnd se ridicar s plece, o ntreb
pe Carrianne dac se simte bine.
Am observat n bibliotec, spuse ea. Sper s nu te superi, dar cred
c ari destul de palid.
Carrianne zmbi iret.
E prima dat cnd m ntrebi de sntate, Bellis. Ai grij. S-ar putea
s ncep s cred c te intereseaz persoana mea cu adevrat. Sunt bine.
Doar c am fost taxat noaptea trecut.
Bellis atept, cutnd prin informaiile pe care le cptase, s vad
dac armaia Carriannei avea vreun sens. Nu avea.
Nu neleg, se ddu ea btut.
Bellis, locuiesc n districtul Acalmiei, spuse Carrianne. Uneori suntem
taxai, m nelegi? Tu tii c suntem condui de Brucolac, nu? Ai auzit ceva
despre el?
Am auzit de el
Brucolacul. Oupirul. Loango. Katalkana.
La ecare cuvnt ezoteric, Carrianne cerceta privirea lui Bellis i i
ddea seama c nu nelesese.
Hemofag, Bellis. Ne-mort. Vampir.
Fiind nconjurat vreme de sptmni de zile de zvonuri i de apropouri
ca de un nor de musculie, Bellis cel puin aase cte ceva despre ecare
district. Toate acele bucele minuscule de informaie se uneau, prinznd
form, cutndu-i ecare locul ei.
Dar se fcuse cumva c ratase lucrul cel mai important i cel mai
nortor, cel mai incredibil. La sfritul zilei se gndi la momentul acela n
care vzuse ct de ignorant era: cnd Carrianne i explicase motivul palorii
ei i Bellis realizase ct de departe de cas se aa.
Era mulumit c nu se mulumise doar s se albeasc la fa cnd
auzise explicaia lui Carrianne. Ceva se nspri n ea cnd auzise cuvntul
vampir acelai cuvnt i n limba ragamoll i n salt. Carrianne, n acel
moment, i demonstrase c mai departe de att nu se putea duce. Nu se
putea s e mai departe de cas ca acum.
n Armada se vorbea o limb pe care o putea nelege. Recunotea
corbiile, chiar i aa, alterate i refcute. Aveau bani i un guvern. Se putea
obinui cu diferenele de calendar i terminologie. Arhitectura ncropit era
bizar, dar comprehensibil. Dar acesta era un ora n care vampirii nu se
att de mult cu acela din Noul Crobuzon nct simi o emoie puternic i
nelmurit.
Tanner se pierdu ntr-un labirint de corbii vechi i crmid.
I se pru c vede n apa de dedesubt pete de lumin: planctonul
bioluminiscent. Mritul oraului prea s primeasc rspuns de la mare
deprtare de la ceva mare i viu.
Se ndrept spre districtul Tribunalului i portul Ariciul-de-Mare. Sub el
erau valurile, de ecare parte ziduri de crmid drpnate, mbibate cu
mucegai i ptate cu sare. Perei nali i ferestre, multe sparte, i alei printre
strzile principale, ocolind guri de aerisire i batardouri. Gunoaie pe terenuri
virane. Balustrade i grilaje de care se agau ae rupte, btute de vnt;
reclame politice i de divertisment n culori iptoare provenind din glande de
calmar, scoici sau din cerneluri furate.
Pisici care i treceau fr zgomot pe dinainte.
Oraul se scutur i i corect traiectoria, iar ota neobosit de vase
cu aburi de dincolo de marginile Armadei continu s trag, cu lanurile
ntinse, remorcndu-i casa.
Tanner rmase n mijlocul linitii, privind n sus spre turnurile vechi,
spre siluetele acoperiurilor, ale courilor de fum, ale fabricilor i copacilor.
Peste o mic ntindere de ap ntrerupt de un plc de brcue, luceau lumini
n cabinele unor corbii despre ale cror porturi de origine Tanner Sack nu
tia nimic. i alii priveau noaptea.
Te-ai mai regulat pn acum? ntreb ea i ekel nu se putu abine
s nu-i aminteasc lucruri pe care voia s le uite. Refcutele din bezna
mpuit a Terpsichoriei care se lsaser ptrunse pentru o porie mai mare
de pine. Acelea pe care marinarii le puneau jos, cu voie sau fr voie (cu
toii l uierau s li se alture) i la care se dusese de dou ori (o dat
prefcndu-se c a terminat ca s nu o mai aud ipnd) o dat fcnd-o deadevratelea i bucurndu-se n ea, luptnd i strignd ca i ea. i nainte de
astea, fetele din fundturile din Cotul Ceii i bieii (ca i el) artndu-i
prile ruinoase, tranzaciile lor ntre troc i sex i brutalitate i joac. ekel
deschise gura s rspund i adevrul se lupta s ias, iar ea vzu asta i-l
opri (din mil) i spuse Nu, nu pentru bani sau din joac i nici cnd le-ai
luat sau i s-au oferit cu fora, ci dac ai regulat vreuna care te dorea i pe
care o doreai ca doi oameni adevrai, egali. i rete c atunci cnd ea a
spus asta rspunsul a fost nu i el a spus-o, recunosctor c ea i oferea
pentru prima oar aceast ans (un dar nemeritat pe care l primi umil i
entuziast).
O privi cum i scoate bluza i rsuarea lui deveni ntretiat la
vederea crnii de femeie i a dorinei din ochii ei. i simi cldura radiind din
boiler (pe care nu-l putea lsa niciodat s se sting, care consuma fr
oprire combustibil, vechi i defect i iraional de lacom) i i vzu hamul
metalic care i trecea peste coapse. Hainele lui czur uor i rmase
tremurnd, slab, sfrijit, cu penisul adolescentin n erecie, emoionat i plin de
pasiune nct i venea greu s nghit.
Era Refcut, era o (nenorocit de) Refcut, el tia asta, vedea asta i
totui simea ceva, o coaj de obinuin i prejudecat care se desprindea
de pe suet, de pe pielea n care spase adnc inutul lui natal.
Vindec-m, gndi el, nenelegndu-i propriul gnd, spernd s
capete lmuriri suplimentare. Durerea decojirii de vechea via l frigea, se
expunea, plin de nesiguran, ei i unui aer nou. Rsuarea i se ntei din
nou. Simmintele i ddur pe dinafar i se amestecar, ncepur s se
limpezeasc, s se vindece ntr-o form nou, s se cicatrizeze.
Gagica mea Refcut, spuse el mirat i ea l iert pe dat, pentru c
tia c nu mai avea s gndeasc aa niciodat.
Nu a fost uor, cu picioarele prinse de metal, doar puin desfcute, doar
dou degete distan ntre coapse. Nu se putea desface dinaintea lui i nici
nu se putea lsa pe spate, i nu le-a fost uor.
Dar au perseverat i au reuit.
Capitolul Nou.
ekel veni la Bellis i o rug s-l nvee s citeasc.
tia formele alfabetului ragamoll i avea o vag idee care era sunetul
reprezentat de ecare liter, dar sensul lor nc i rmnea ascuns. Nu
ncercase niciodat s le lege pentru a forma cuvinte.
ekel prea pierdut, ca i cum gndurile lui s-ar aat pe coridoarele
corbiilor bibliotec. Zmbea mai greu dect de obicei. Nu vorbea despre
Tanner Sack, nici despre Angevina, al crei nume fusese presrat n ultimele
conversaii. Voia s tie dac Bellis l-ar nva s citeasc.
Ea petrecu mai mult de dou ore, dup ce termin programul, trecnd
prin alfabet cu el. tia numele literelor, dar sensul lor era abstract. Bellis l
puse s-i scrie numele i el o fcu, mzglit i fr ndemnare, oprindu-se
la jumtate la a doua liter i srind direct la a patra, apoi ntorcndu-se s
completeze spaiile goale.
i cunotea numele scris, dar numai ca pe un desen.
Bellis i spuse c literele erau de fapt instruciuni, ordine, de obicei
pentru a produce sunetele cu care ncepeau numele lor. i scrise propriul ei
nume, lsnd loc ntre litere. Apoi i spuse s asculte ordinele pe care ea i le
dduse.
Bellis atept n timp ce el se blbia b elli i. Apoi scrise literele mai
apropiat, apoi l puse din nou s execute ordinele. i iari.
n sfrit, leg literele ntre ele ntr-un cuvnt i-i spuse s rosteasc
mai repede, s fac ceea ce-i spuneau literele (Uit-te la ele, att de aproape
una de alta) dintr-o suare.
B e l l i i.
Mai ncerc o dat i la jumtate se opri i zmbi spre cuvnt. i arunc
o privire att de plin de ncntare nct o surprinse. El i rosti numele.
Dup ce i art rudimentele punctuaiei, i veni o idee. Se plimb cu el
prin mruntaiele corbiilor, trecur prin sectoarele de cri de tiin i
umanistic n care nvaii citeau nghesuii lng lmpi cu ulei sau hublouri,
apoi afar, printre cldiri, prin ploaia mrunt, peste pod spre Memoria
Nu, volumul pe care-l citesc cu cea mai mare plcere, pe care simt c-l
neleg, care m ine cel mai bine n tensiune, este Animale de prad din
vadurile Golfului de Fier.
Aa o nlnuire complicat de poveti. Comportament slbatic i
metamorfoze n cascad. Le vd pe toate cu ochii minii. Crabii dracului i
viermii-de-crp. Sfredelul stridiei spnd o gaur uciga n armura przii.
Sfierea lent a unei scoici de ctre o stea de mare nfometat. O anemon
devornd un petior cu o implozie de tentacule.
Johannes a conjurat pentru mine un peisaj marin viu, cu cochilii i arici
de mare i valuri nemiloase.
Dar nu-mi povestete nimic despre planurile oraului. Trebuie s caut
mai profund ca s descopr ce au de gnd conductorii Armadei. Am s
continui s citesc aceste cri. Ele sunt singurele indicii pe care le am. Dar nam s ncerc s neleg Armada pentru a tri fericit n coul meu de fum
ruginit. Am s neleg unde mergem i de ce, ca s pot pleca.
Se auzi o btaie n u. Bellis ridic privirea alarmat. Era aproape
unsprezece noaptea.
Se ridic ncet i cobor scara ngust n spiral din mijlocul camerei
circulare. Johannes era singura persoan din Armada care tia unde locuiete
i nu mai vorbise cu el de la cearta din restaurant.
Bellis se furi spre u, atept, i btaia se auzi din nou. Venise la ea
s-i cear scuze? S urle din nou la ea? Avea chef mcar s-l vad, s
redeschid ua acelei prietenii?
Era nc suprat pe el i oarecum ruinat.
La a treia rund de bti, Bellis pi hotrt, gata s asculte ce are de
spus i s-l trimit acas. Cnd deschise ua, se opri cu gura cscat, uitnd
s mai spun ce avea de spus.
n prag, nfrigurat i cu o privire ngrijorat, sttea Silas Fennec.
Rmaser tcui ceva timp, sorbind din vinul adus de Fennec.
Te-ai aranjat bine, domnioar Coldwine, spuse el n cele din urm,
privind admirativ n jur, prin ncperea din cilindrul de metal. Muli dintre noi,
cei nou-venii, stau n locuri mai puin atrgtoare.
Ea ridic o sprncean, dar el ddu iari din cap.
i spun c e adevrat. N-ai vzut?
Firete c nu vzuse.
Unde locuieti? ntreb ea.
Lng districtul Tot-al-Tu, spuse el, pe fundul unui clipper. Fr
ferestre, spuse el i ridic din umeri. Astea sunt ale tale?
Art spre crile de pe pat.
Nu, spuse ea i le ascunse repede. Nu m-au lsat s pstrez dect
carnetul de nsemnri. Mi-au luat chiar i crile pe care le-am scris eu.
i eu am pit la fel, spuse el. Nu mai am dect jurnalul. nsemnrile
din anii de cltorie. A fost distrus s-l pierd, zmbi el.
Ce te-au pus s faci? ntreb Bellis, iar Fennec ridic din nou din
umeri.
Ce fceai acolo?
Acelai lucru pe care-l fac peste tot, spuse el. Cumpr i vnd. Fac
nego.
Am treizeci i opt de ani, spuse el dup ce mai bu puin i Bellis se
mut mai aproape de sob. Sunt negustor de pe la douzeci de ani. Sunt un
cetean al Noului Crobuzon, s nu m nelegi greit. Nscut i crescut n
umbra Coastelor. Dar nu cred c am petrecut mai mult de cinci sute de zile n
oraul acela n ultimii douzeci de ani.
Cu ce faci nego?
Cu orice, ridic el din umeri. Blnuri, vin, motoare, vite, cri, for
de munc. Orice. Schimb butura pe blnuri n tundra de la nord de Jangsach,
blnuri pe secrete n Hinter, secrete i lucrri de art pentru for de lucru i
mirodenii n Cromlech-ul de Sus
Vocea i devenea tot mai slab, iar Bellis l privi int n ochi.
Nimeni nu tie unde este Cromlech-ul de Sus, spuse ea, ns Fench
cltin din cap.
Unii dintre noi tiu, spuse el ncet. Adic acum. Unii dintre noi tiu
unde se gsete acum. E o cltorie a naibii de grea, i-o jur. Din Noul
Crobuzon nu poi merge spre nord, prin ruinele din Suroch, iar drumul prin
sud strbate sute de kilometri prin Vadaunk sau prin pata cacotopic. Aa c
trebuie s-o iei prin Trectoarea Pocitului pn n Pustia Ochiul Viermelui, s
ocoleti Apele Bolborosite, s treci pe la marginea regatului Kar Torrer i
peste Strmtoarea Ghearei Reci
Vocea i se stinse i Bellis rmase captivat, ateptnd s asculte mai
departe.
Apoi dai de Catargele Frnte, spuse el ncet. i de Cromlech-ul de
Sus.
Lu o nghiitur mare de vin.
Nu le plac strinii. Cei vii. Dar noi eram o aduntur jalnic. Eram pe
drum de luni de zile, pierdusem paisprezece oameni. Am cltorit cu
dirijabilul, cu barja, cu llama i ptera-pasrea, i muli kilometri pe jos. Am
stat acolo luni de zile. Am adus de acolo o mulime de lucruri uimitoare n
Noul Crobuzon. Am vzut ciudenii mai mari dect oraul sta, crede-m.
Bellis nu putea spune nimic. Se chinuia s priceap ce auzise. Unele
dintre locurile pe care le pomenise Fench erau aproape mitologice. Ideea c
el le vizitase c trise acolo, snte GurMult era extraordinar, dar nu
credea c o minte.
Cei mai muli dintre cei care ncearc s ajung acolo mor, spuse el
pe un ton sec. Dar dac ajungi la Ghearele Reci, mai ales pe rmul
ndeprtat ei bine, ai reuit. Ai drum liber spre Minele Catargelor Frnte,
spre punile de la nord de Hinter, spre insula Yanni Seckilli din Marea
Ghearei Reci i acolo sunt tare doritori de nego, i-o spun. Am petrecut
acolo patruzeci de zile; nu fac comer dect cu slbaticii din nord, care vin o
dat pe an cu luntrile lor pescreti ncrcate cu biltong. E singura surs de
hran.
Fench zmbi forat.
Dar problema lor cea mai mare este faptul c Gengris i blocheaz la
sud, nu-i las pe strini s treac mai departe. Cei care reuesc s
depeasc acel obstacol din sud sunt tratai ca nite frai ntori acas dup
mult timp. Dac reueti, capei acces la tot felul de informaii, locuri, bunuri
i servicii pe care nu le mai are altcineva. De aceea, eu am un aranjament
cu Parlamentul. De aceea exist acea mputernicire care mi d dreptul s
comand nave n anumite circumstane. Pentru c sunt n stare s furnizez
oraului informaii pe care nu le poate cpta din alt parte.
Era un spion.
Cnd Seemly a traversat Oceanul Agitat i a descoperit Bered Kai
Nev acum ase sute i cincizeci de ani n urm, spuse el, ce crezi c ducea n
cal? Clugria nfocat era o corabie mare, Bellis
Fcu o pauz ea nc nu-i dduse voie s i se adreseze cu numele
mic. Dar nu primi nici un semn de dezaprobare i continu.
Ducea butur, mtsuri, sbii i aur. Seemly cuta s fac nego.
Aa s-a descoperit continentul de rsrit. Toi exploratorii de care ai auzit
Seemly, Donleon, Brubenn, probabil Libintos i pn i GurMult toi erau
negustori, spuse el cu o ncntare copilreasc. Cei ca mine au adus cu ei
hri i informaii. Noi putem oferi detalii ca nimeni altcineva. Le putem vinde
guvernului asta e misiunea mea. Negustorii au fost aceia care au cltorit
spre Suroch, care au adus hrile pe care le-a folosit Dagman Beyn n
Rzboaiele Pirailor.
Vzu expresia lui Bellis i i ddu seama c povestea asta nu-l punea
pe el i pe tovarii lui de breasl ntr-o lumin tocmai bun.
A fost un exemplu prost ales, mormi el i Bellis nu se putu abine s
nu rd de ncurctura lui.
N-am de gnd s triesc aici, spuse Bellis.
Era aproape dou dimineaa i privea pe fereastr stelele care se trau
cu o lentoare chinuitoare n vreme ce Armada se rsucea treptat.
Nu-mi place aici. Nu-mi place s u rpit. neleg de ce unii dintre
pasagerii Terpsichoriei nu sunt deranjai de situaie Spuse asta ca o mic
rzbunare fa de vina pe care Johannes i-o ntiprise n minte; tia c nu era
destul, c denigra libertatea fotilor prizonieri de pe Terpsichoria. Dar n-am s
triesc toat viaa aici. Am s plec acas, n Noul Crobuzon.
Rosti cuvintele cu o asprime pe care nu o simea cu adevrat.
Eu nu, spuse el. Adic, mi-ar plcea s m ntorc acas i s m
odihnesc dup o cltorie sau alta s iau cina n Chnum, chestii din astea
dar n-a putea tri acolo. Dei neleg de ce i-ar plcea ie. Am vzut o
mulime de orae i nimic nu se compar cu Noul Crobuzon. Dar cnd stau
mai mult de dou sptmni acolo, ncep s m simt claustrofobic. Copleit
de mizerie i ceretori i nghesuial i de ipocrizia Parlamentului. Chiar i
atunci cnd sunt n centrul oraului, n Piaa BilSantum sau Colina Drapelului
sau Chnum m simt la fel ca n Mocirla Cinelui sau n Cartierul Infam. Numi ies din minte. Trebuie s scap. n ceea ce-i privete pe nenorociii care
conduc oraul
Apa era foarte aproape, chiar sub picioarele lui. Bltea n spaiile dintre
vasele din care era fcut bazarul, murdar de gunoaie aruncate. Mirosul i
zgomotul ei erau foarte puternice.
nchise ochii o clip i se imagin plutind n apa rece i srat.
Cobornd, simind presiunea crescnd n timp ce apa l mbria. Tentaculele
ncercnd s prind petii ce treceau. Observnd misterele subacvatice ale
oraului: formele obscure din deprtare, grdinile de fructe i alge i ierburi
de mare.
Tanner se simi mpins de la spate de hotrrea lui i grbi pasul.
Ajuns n districtul Orologiului, aproape c se rtci pe strzile
necunoscute. Consult atent harta fcut de mn. Tanner i croi drum peste
pasarelele ce se legnau ntre ambarcaiunile joase i peste caravelele ornate
i recongurate, spre Cavalerul Dunelor, o nav de rzboi btrn i gras.
Un turn aparent instabil se cltina pe puntea din spate, ancorat cu frnghii de
catarge.
Era un cartier linitit. Chiar i apa ce curgea printre corbii prea
domolit. Aici era slaul taumaturgilor i spierilor, al savanilor din Oraul
Crilor.
Ajuns n biroul din vrful turnului, Tanner privi afar prin fereastra
decupat imperfect. Vedea pn la orizont peste peisajul de nave care se
legnau uor, ridicndu-se i cobornd n cadrul ferestrei o dat cu micarea
Cavalerului Dunelor.
n limba Salt nu exista un cuvnt pentru Refacere. Modicrile i
mbuntirile serioase nu erau o practic obinuit. Treburile serioase cu
scopul de a ameliora efectele fabricilor de pedeaps din Noul Crobuzon sau,
rareori, ntr-un scop practic cdeau n seama unui mic numr de
profesioniti. Biotaumaturgi autodidaci, medici i chirurgi, precum i dup
cum o spuneau zvonurile civa exilai din Noul Crobuzon a cror experien
fusese folosit ani la rnd de ctre serviciile punitive ale statului.
Pentru aceast practic serioas, cuvntul fusese mprumutat din
Ragamoll. Cuvntul acela n ragamoll se aa pe limba lui Tanner.
ntoarse privirile napoi spre omul din spatele biroului i atept
rbdtor.
Am nevoie de ajutorul tu, spuse Tanner ovitor. Vreau s u
Refcut.
Tanner se gndise la asta de mult timp.
mpcarea lui cu marea i pru ca o natere lung, n ecare zi petrecea
mai mult timp dedesubt, iar apsarea apei devenea din ce n ce mai plcut.
Tentaculele i se adaptaser complet, i deveniser aproape la fel de puternice
i de prehensile ca i minile.
Vzuse cu invidie cum John Bastardul, delnul ce fcea de paz n
schimbul lui, strbtea apa cu micri superbe (ndreptndu-se spre vreun
lucrtor lene s-i dea un ghiont); privise homorii de pe navele lor pe
jumtate scufundate (suspendate la limita pierderii, atrnate n timp) sau
siluetele neclare ale oamenilor ambie din districtul Culcuului aruncndu-se
n ap, nelegai nici cu lanuri, nici cu hamuri.
Fennec mai avea de gnd s o viziteze, iar cnd acesta nu apru, se culc
brusc plictisit. Vis, nu pentru prima oar, cltoria pe ru spre Golful de
Fier.
Tanner visa c este Refcut.
Se vzu din nou n fabrica de pedeaps din Noul Crobuzon, unde i
fuseser implantate tentaculele, minute ntregi de durere i umilire. Din nou
se umplu aerul cu zgomote industriale i ipete, iar el zcea legat pe masa de
lemn umed i murdar, dar de aceast dat, aplecat asupra lui, nu mai era
biotaumaturgul mascat, ci chirurgul armadorian.
Chiar nainte s se trezeasc din pricina zorilor, chirurgul i art hrile
trupului su, cu semne roii acolo unde era necesar intervenia, cu adnotri
pe margine ca nite corecturi pe un caiet de elev.
O s m doar? ntreb Tanner i fabrica de pedeaps se topi, odat
cu somnul; ns ntrebarea rmase. O s m doar? gndi el, zcnd singur n
camera lui.
Dar cnd se scufund din nou n ap, dorina aceea l coplei iari i i
ddu seama c i era mai puin team de durere dect de a rmne aa toat
viaa.
Angevina i spuse lui ekel cu severitate cum s o trateze n timpul
serviciului.
Nu-mi poi vorbi n felul sta, biete, i spuse ea. Lucrez cu
Tintinnabulum de ani de zile. Primesc o leaf din districtul iparului ca s am
grij de el, nc din prima clip n care a fost adus aici. M-a antrenat bine i i
sunt datoare cu credin. Nu te bga peste mine cnd lucrez. nelegi?
i vorbea n Salt mai tot timpul, forndu-l s nvee (era aspr cu el,
voia s-l naturalizeze ct mai repede). Cnd se ntoarse s plece, ekel o opri
i i spuse, cu rsuarea ntretiat, c nu putea veni n cabina ei la noapte,
c ar trebui s petreac noaptea cu Tanner care se simea puin deprimat.
E frumos din partea ta c te gndeti la el, spuse ea.
Biatul se dezvolta aa de repede! Loialitatea, dorina i dragostea nu-i
erau de ajuns Angevinei. Tocmai aceste sclipiri ale brbiei sub aparena de
adolescent i strnea Angevinei pasiunea pentru el, pasiune care mbina
cldura printeasc cu un sentiment mai dur, mai primitiv, care-i tia
rsuarea.
F-i cadou o noapte, spuse ea. Vino pe la nou mine diminea,
iubitule.
i acord acest ultim cuvnt cu grij. ekel nva s primeasc
asemenea daruri cu delicatee.
ekel petrecu ore ntregi singur n bibliotec, n decorul de rafturi de
lemn, de pergament, de piele putrezind ncet i de praf de hrtie. Rmase n
seciunea ragamoll, nconjurat de cri pe care le scotea cu grij i le
deschidea n jurul lui, text i imagini ca nite ori pe podea. Citi ncet poveti
despre rute i bieei srmani care ajungeau regi, despre luptele cu trnii
i istoria Noului Crobuzon.
Not cu grij ecare cuvnt tulburtor al crui sens rostit i scpa:
curios, sabie, dur, Jhesshul, Krach. Le repet fr ncetare.
Sngele care i curgea de pe bra se depunea i el, expandndu-se ntrun ritm imposibil i schimbndu-i culoarea ca un mucegai. Cioburile de coaj
ngheat preau de sare sau ghea.
Lupttorul nmuie din nou cuitul n lichidul verde i continu s taie,
asemenea tovarilor lui. Chipul su era o grimas de durere. Acolo unde
tia, sngele exploda i se scurgea prin anurile anatomiei lui, apoi se
ntrea ca o armur abstract.
Lichidul e o infuzie care ncetinete coagularea. Le permite s-i
modeleze armura, opti Silas ctre Bellis. Fiecare rzboinic i perfecioneaz
propriul model de tieturi. Face parte din priceperile lor. Cei iui se taie cu
micri rapide i i dirijeaz sngele n aa fel nct s lase libere
ncheieturile i s nlture excesul. Cei leni, mai puternici, se mbrac n
crust pn ce devin nchegai i blindai ca nite roboi.
Bellis nu voia s vorbeasc.
Pregtirile sinistre, sistematice, ale lupttorilor luau timp. Fiecare se
tia pe fa, pe piept, pe pntece i coapse, depunnd un strat personalizat
de snge uscat: cuirase ntrite, aprtoare de gambe, pentru antebrae, i
cti cu margini neregulate i colorit divers; extruziuni asemenea lavei,
organice i minerale n acelai timp.
Actul laborios al tierii i ntoarse lui Bellis stomacul pe dos. Vederea
acelei armuri att de atent cultivat n durere o uimea.
Dup aceast crud i elegant pregtire, lupta n sine pru mai
plicticoas i mai neplcut dect ar crezut s e.
Cei trei crustai i ddeau ocol, ecare mnuind dou sbii cu lam
curb i lat. mpiedicai de armura lor bizar, preau nite animale cu penaj
fantastic. Dar armura era mai dur dect pielea art n cear, respingnd
loviturile sbiilor grele. Dup o munc ndelungat i obositoare, un cheag
din armura de pe antebraul unuia dintre lupttori se desprinse i cel mai iute
dintre ceilali se repezi cu o lovitur.
Dar sngele crustailor mai oferea o protecie. Cnd carnea se despic,
sngele ni i cuprinse lama sabiei. Neind supus anticoagulantului, se
ntri aproape imediat n contact cu aerul ntr-un cheag urt, fr form, care
sud metalul sabiei. Rnitul mugi i se rsuci, smulgnd sabia din mna
adversarului. Sabia rmase atrnat absurd n ran.
Al treilea lupttor se apropie i-i tie gtul.
Se mic iute, sub un asemenea unghi nct, dei lama sabiei se ud de
snge, nu rmase prins n ghearul ce nori n ran.
Bellis uit s mai respire de oc, ns cel nfrnt nu muri. Czu n
genunchi cuprins evident de durere, dar crusta i nchise rana imediat,
salvndu-l.
Vezi ce greu este pentru ei s moar n aren? murmur Silas. Dac
vrei s ucizi un crustat, s foloseti o bt sau un buzdugan, nu o lam.
Arunc o privire scurt n jur, apoi vorbi intens i secretos, cu vocea
acoperit de zgomotul spectatorilor.
Trebuie s ncerci s nvei o mulime de lucruri, Bellis. Vrei s
nfrngi Armada, nu? Vrei s scapi? Atunci trebuie s tii cu cine ai de-a face.
Cei czui se ridicar singuri sau ajutai, iar Uther Doul rmase n
picioare, respirnd greu dar ritmic, cu braele uor deprtate de trup, cu
sudoarea scurgndu-i-se peste muchi i peste sngele care l murdrea.
Paznicul Amanilor, spuse Silas n plin frenezie a publicului. Uther
Doul. nvat, refugiat, soldat. Expert n teoria probabilitilor, n istoria
Fantomelor i n lupte. Paznicul Amanilor, mna lor dreapt, asasinul, gorila
i cavalerul. Asta trebuia s vezi, Bellis. Asta ne oprete s plecm.
Prsir arena i se plimbar pe strduele btute de vnt, luminate
pentru noapte, ale districtului Tot-al-Tu, spre districtele Scrumbiei i al
iparului i vasul Cromolith.
Niciunul nu vorbi.
La sfritul luptei lui Doul, Bellis vzuse ceva care o paralizase i o
nspimntase. Cnd se ntorsese, cu minile ncletate, cu pieptul ncordat i
rsund apsat, i vzuse chipul.
Era ncordat, cu ecare muchi vibrnd, ntr-o expresie slbatic, de
ar, cum nu mai vzuse la o in uman.
Apoi, o clip mai trziu, dup ce toat lumea se lmurise cine
ctigase, se ntorsese spre public i i compusese din nou expresia aceea
de clugr spit.
Bellis i putea imagina un soi de cod al rzboinicilor, un soi de
misticism care abstractiza violena luptei i i permitea lupttorului s dea
impresia unui om sfnt. i mai putea imagina i slbticia atavic punnd
stpnire pe rzboinicul dezlnuit. Dar combinaia observat la Doul o
nucea.
Analiz toate astea mai trziu, dup ce se bg n pat, ascultnd ploaia
uoar. Doul se pregtise i i revenise ca un clugr, luptase ca o mainrie
i prea s aib tririle unei are. Aceast tensiune o nspimnta, mult mai
mult dect priceperea n lupt pe care o artase. Acele lucruri nu puteau
nvate.
Bellis l ajut pe ekel s treac prin crile care deveneau tot mai
complicate. Cnd se desprir, l ls s exploreze din nou seciunea pentru
copii, iar ea se ntoarse n ncperile n care o atepta Silas.
Bur ceai i vorbir despre Noul Crobuzon. El prea mai trist, mai
tcut dect de obicei. Ea l ntreb de ce, dar el nu fcu altceva dect s
clatine din cap. Avea ceva pe suet. Pentru prima oar de cnd l ntlnea,
Bellis simi pentru el mil i ngrijorare. Se vedea c vrea s-i spun sau s-i
cear ceva i l atept s o fac.
i povesti ceea ce aase de la Johannes. i art crile naturalistului i i
explic felul n care ncerca s deslueasc secretul Armadei ascuns n acele
volume, fr mcar s tie care era important i care ar fost indiciile.
La ora unsprezece i jumtate, dup o tcere ndelungat, Silas se
ntoarse spre ea.
De ce ai plecat din Noul Crobuzon, Bellis? ntreb el.
Ea deschise gura i i veni s spun toate acele motive ociale, dar
rmase tcut.
Tu iubeti Noul Crobuzon, continu el. Sau nu tiu dac e cel mai
bine spus Ai nevoie de Noul Crobuzon. Nu poi renuna la el, aa c nu are
sens. De ce ai plecat de acolo?
Bellis oft, dar ntrebarea nu se ls nlturat.
Cnd ai fost ultima dat n Noul Crobuzon? ntreb ea.
Acum mai bine de doi ani, calcul el. De ce?
Ai auzit vreun zvon, pe cnd erai n Gengris Ai auzit de Comarul
Miezului de Var? De Blestemul Viselor? De Boala Somnului? De Sindromul
Nocturn?
El ddu vag din mn, ncercnd s-i aminteasc.
Am auzit eu ceva de la un negustor, cu cteva luni n urm
S-a ntmplat acum ase luni, spuse ea. n lunile Tathis i Sinn
Vara. S-a ntmplat ceva. Ceva a fost n neregul cu nopile.
Bellis ddu din cap nehotrt. Silas asculta fr scepticism.
nc nu tiu precis ce s-a ntmplat e important s ii minte asta.
Dou lucruri s-au petrecut. Comaruri. Asta n primul rnd. Lumea avea
comaruri. Adic toat lumea. Ca i cum am respirat ceva duntor
Cuvintele nu-i erau de folos. i amintea epuizarea i nefericirea,
sptmnile de somn nspimntat. Visele care o fceau s se trezeasc
ipnd i plngnd isteric.
n al doilea rnd o boal sau ceva de genul sta. Lumea era
afectat peste tot. Toate rasele. Avea un efect Ucidea mintea, nu mai
rmnea dect trupul. Victimele erau gsite dimineaa pe strad sau n pat,
vii, dar lipsite complet de raiune.
i cele dou efecte erau legate ntre ele?
Ea i arunc o privire i fcu un semn aprobator, apoi cltin din cap.
Nu tiu. Nimeni nu tie, dar se pare c da. i, ntr-o zi, totul a ncetat
brusc. Lumea vorbea despre instaurarea legii mariale, despre miliia care
avea s ias pe strzi la vedere Era o criz. i spun c a fost ngrozitor. S-a
ntmplat fr nici un motiv. Ne-a distrus visele i a afectat minile a sute de
indivizi care nu s-au mai vindecat apoi a disprut brusc. Fr nici un motiv.
Dup un timp, Bellis continu.
Dup ce s-a potolit, s-au auzit zvonuri O mie de variante despre
ceea ce s-a-ntmplat. Demoni, Torsiune, experimente biologice scpate de
sub control, un soi nou de vampirism? Nimeni nu tie. Dar anumite nume
tot apar n discuii. Apoi, la nceputul lui octuarie, o parte din cunoscuii mei
au nceput s dispar. La nceput, am auzit o poveste despre prietenul unui
prieten care nu mai era de gsit. Apoi, ceva mai trziu, altul i altul. nc numi fceam griji. Nimeni nu bga de seam. Dar n-au mai aprut. i dispreau
cunoscui din ce n ce mai apropiai. Pe prima persoan abia dac o tiam. Cu
a doua fusesem la o petrecere cu cteva luni n urm. Cu a treia am lucrat la
universitate i mai ieeam din cnd n cnd la but. Zvonurile despre
Comarul Miezului de Var i numele dispruilor au nceput s e optite tot
mai tare i tot le auzeam, pn ce un nume s-a auzit cel mai tare. O
persoan era acuzat de toate relele; o persoan care fcea legtura dintre
toi dispruii i mine. l cheam der Grimnebulin. E un savant i un
renegat, bnuiesc. S-a oferit recompens pentru el tii cum lucreaz miliia,
cum las s scape indicii i brfe, n aa fel nct nimeni nu tie mare lucru.
Dar s-a neles c plecase, iar guvernul era foarte doritor s-l gseasc. i se
luau de cunoscuii lui: colegi, cunotine, prieteni, iubite.
l privi n ochi pe Silas fr nici o expresie.
Am fost amani. La naiba, n urm cu patru, cinci ani. Nici nu ne-am
vorbit de vreo doi. Am auzit c s-a luat cu o khepri, ridic ea din umeri. Nu
tiu ce a fcut, dar bieii Primarului ncearc s-l gseasc. Mi-am dat seama
c urma curnd s e rndul meu. Am fost paranoic, dar aveam toate
motivele. Evitam s merg la slujb, evitam s m ntlnesc cu lumea i mi-am
dat seama c stau i atept s m ia miliia pe sus.
Brusc, tonul ei deveni agitat.
n lunile acelea, miliienii parc erau animale de prad, nu altceva.
Isaac i cu mine am fost apropiai. Am trit mpreun. Am tiut c miliia ar
vrea s stea de vorb cu mine. Poate c au dat drumul unora pe care i-au
interogat, dar eu n-am mai auzit de ei. i nici nu aveam rspuns la ntrebrile
lor. Dumnezeu tie ce mi-ar fcut.
Fusese o perioad urt pentru ea. Nu avusese niciodat muli prieteni
apropiai, iar pe cei pe care i avea i era team s-i contacteze, de team s
nu-i incrimineze i pe ei, sau de team s nu fost deja cumprai. i aminti
pregtirile ei febrile, aranjamentele fcute pe ascuns i adposturile
dubioase. Noul Crobuzon fusese un loc nspimnttor n vremea aceea.
Oprimant i tiranic.
Aa c mi-am fcut planuri. Mi-am dat seama mi-am dat seama c
trebuie s plec. Nu aveam bani i nici cunoscui n Myrshock sau Shankell; nu
aveam timp s m organizez. Dar guvernul te pltete dac vrei s te mui n
Nova Esperium.
Silas ncepu s dea ncet din cap. Bellis se prefcu a rde sarcastic.
Aa c o ramur a guvernului m vna, n vreme ce alta mi pregtea
dosarul i negocia plecarea mea. sta e avantajul birocraiei. Nu aveam timp
s joc astfel de jocuri cu ei, aa c m-am urcat pe prima nav disponibil. Am
nvat homora de Salkrikaltor ca s reuesc s obin un loc.
Doi ani? Trei?
Ea ridic din umeri.
Nu tiu ct timp o s dureze pn ce o s u din nou n siguran. n
Nova Esperium ajung anual nave dinspre cas. Contractul meu era pe cinci
ani, dar am mai nclcat contracte i nainte. M gndeam s stau pn ce
m uit, pn ce alt criz sau inamic public o s le capteze atenia. Pn ce
aveam s primesc de tire c m pot ntoarce n siguran am oameni care
tiu unde unde am plecat.
Era ct pe ce s spun unde m au.
Aa c, trase ea concluzia.
Se uitar unul la cellalt mult timp.
De asta am fugit.
Bellis se gndi la toi aceia pe care i prsise, la puinii n care avea
ncredere i fu brusc copleit de dorul lor.
Fcu tieturi adnci n prile laterale ale gtului lui Tanner, apoi ridic
pielea i esuturile periferice, tergnd cu grij sngele care curgea din
carnea crud. Dup ce ddu la o parte lambourile, chirurgul i ndrept
atenia spre gura lui Tanner. Strecur nuntru un soi de dalt de er i ncepu
s o rsuceasc n carnea moale a gtului, spnd tuneluri.
Atent permanent ca Tanner s nu se nece cu sngele care-i curgea n
gur i n gt, chirurgul deschise noi drumuri n trupul lui. Din fundul gurii
porneau acum canale spre deschizturile din gt. Chirurgul nveli locul de
deschidere al acestor canale cu muchi, arunc apoi asupra lor o vraj de
modelare i mici scntei elictrice.
ntei focul care i alimenta maina analitic i introduse cartelele de
programare. n sfrit, aduse alturi de Tanner, pe o targ cu rotile, un
container n care se aa un pete mare i l leg de trupul lui Tanner printr-o
mpletitur criptic i ciudat de valve, tuburi de gutaperc i re.
Soluii chimice homeomorce se scurgeau, diluate n ap srat, peste
branhiile petelui, apoi peste rnile de la gt ale lui Tanner. Erau legai cu
cabluri. Chirurgul mormia vrji n vreme ce manevra aparatul vechi n
biotaumaturgie era de mod veche, n schimb era metodic i grijuliu i
model gtul lui Tanner. Rnile erau acum splate cu ap de mare.
Mai toat noaptea se repet aceeai scen n sala de operaii care se
cltina ncet sub micarea valurilor. Chirurgul dormi puin, vericnd periodic
progresul lui Tanner i starea petelui muribund care sttea suspendat ntr-o
matrice de re taumaturgice care l goleau de via. Palpa acolo unde trebuia,
regla aparatele ne, aduga substane la apa care picura peste rni.
n acele ore, Tanner vis c se sufoc (n vreme ce deschise i nchise
ochii fr s tie).
Cnd rsri soarele, chirurgul i decupl pe Tanner i pe pete de
mainrie (petele muri pe loc, cu trupul micorat i uscat). nchise
lambourile de piele de pe gtul lui Tanner, acoperite de snge gelatinos. Le
netezi cu degete puternice.
nainte ca Tanner s se trezeasc dei era att de sedat nct nu
exista nici un pericol chirurgul aez o masc pe gura lui Tanner, i strnse
nrile cu degetele i ncepu s pompeze ap de mare. Pre de cteva
secunde nu se vzu nici o reacie. Apoi Tanner tui i horci violent,
mprocnd cu ap. Chirurgul rmase neclintit, gata s dea drumul nasului lui
Tanner.
Apoi, Tanner se liniti. Fr s se trezeasc, cu epiglota i traheea
nchis ca s nu lase apa srat s-i intre n plmni. Chirurgul zmbi cnd
apa ncepu s se scurg din noile branhii ale lui Tanner.
La nceput se scurse lene, aducnd cu ea snge, mizerii i cheaguri.
Apoi apa se cur i branhiile ncepur s pulseze regulat, mprocnd de
ecare dat cantiti precise de ap pe podea.
Tanner Sack respira n ap.
Se trezi mai trziu, prea ameit s neleag ce se ntmplase, dar
molipsit de entuziasmul chirurgului. Gtul l durea ngrozitor, aa c adormi la
loc.
descurca tot mai bine cu cititul i c mare lucru nu se ntmplase, dar era mai
cald afar, nu simea?
Simea. Se trau spre sud ntr-un ritm de o lentoare aproape geologic,
dar remorcherele i trgeau de mai bine de dou sptmni fr ntrerupere.
Erau probabil la vreo apte-opt sute de kilometri de locul de unde plecaser
cltoriser att de departe cu o micare att de subtil nct trecuse
neobservat i iarna se ndeprta pe msur ce se apropiau de cercul
temperat.
Tanner i art lui ekel modicrile aduse trupului su, iar ekel tresri
din pricina ciudeniei rnilor inamate, dar rmase fascinat. Tanner i povesti
toate lucrurile pe care i le explicase chirurgul.
O s te doar, domnule Sack, i spusese doctorul. i chiar atunci
cnd ai s te vindeci, trebuie s te avertizez: unele tieturi pe care le-am
fcut, unele rni, s-ar putea s se vindece greu. S-ar putea cicatriza. n acest
caz, nu vreau s te descurajezi sau s te simi dezamgit. Cicatricile nu sunt
rni, Tanner Sack. Cicatricile sunt vindecare. Dup rnire, cicatricea te repar.
O sptmn, biete, spuse Tanner, att mi trebuie ca s m ntorc
la serviciu. Asta dac mi fac exerciiile de recuperare.
Dar Tanner avea un avantaj pe care doctorul nu-l luase n calcul: nu
nvase niciodat s noate. Nu avea nevoie s se dezobinuiasc de
loptatul inecient ca s nvee micarea sinuoas a unei ine marine.
Se duse la docuri i colegii lui de munc l salutar. Erau surprini,
ateni i prietenoi. John Bastardul, delnul, iei la suprafa, privindu-l pe
Tanner cu ochii lui mici de porcuor i scoase nite sunete imbecile care erau
fr ndoial insulte. Dar Tanner nu era uor de intimidat n dimineaa aceea.
i primi pe tovarii lui ca un rege, mulumindu-le pentru grija pe care i-o
artau.
La grania dintre districtul iparului i Jhour, exista un spaiu ntre vase:
o fie de mare care poate c fusese acoperit odat de un vas mai modest
care acum forma o piscin. Puini pirai armadorieni puteau nota, iar pe un
frig ca acela puini ar ncercat. Doar civa oameni notau n bucata aceea
de mare, e curajoi, e masochiti.
Sub ap, ncet, nervos din pricina noii lui liberti de micare, ore
ntregi n ziua aceea i n urmtoarea i urmtoarea, Tanner deschise braele
i palmele, ntinznd membranele i mpingnd apa, deplasndu-se n salturi
nendemnatice. Ajunse s noate ntr-un soi de bras, cu degetele de la
picioare nc ndurerate. Vietile pe care nu le putea vedea sau simi sub
piele, pulsau din glandele lor minuscule i i lubriau sudoarea.
Deschise ochii i nv cum s nchid numai pleoapa intern o
senzaie extraordinar. nv s vad n ap, fr constrngerea ctii de
sticl, alam i er. Fr s mai priveasc printr-un hublou, ci liber, cu tot cu
vedere periferic. Cel mai ncet i mai nspimnttor, singur cine l-ar
putut nva?
Tanner se obinui s respire.
Primul val de ap care-i ptrunse n gur i nchise reex glota, iar limba
i se retrase n fundul gtului care se strnse, blocnd calea spre stomac, iar
apa se scurse de-a lungul noilor ci, deschizndu-le. Se obinui foarte repede
cu gustul srat. Simi priae de ap trecnd prin el, prin gt, prin branhii i
njur n gnd pentru c nu mai simea nevoia s respire.
i umpluse plmnii nainte s coboare, din reex, dar aerul l fcea s
pluteasc prea tare. ncet, cu un fel de panic luxuriant, expir pe nas i
ls aerul s se ridice la suprafa.
Nu simi nimic. Nici o ameeal, nici o durere sau team. Oxigenul
ajungea n continuare n sngele lui, inima continua s pompeze.
Deasupra, siluetele tovarilor lui tremurau pe suprafaa apei, izolate n
aerul de care aveau nevoie. Tanner ddu ocol, nc nendemnatic dar
nvnd, se uit n sus i n jos sus, spre lumin i trupuri i silueta masiv
a oraului, n jos, spre ntunericul albastru fr margini.
Capitolul Treisprezece.
Silas i Bellis petrecur dou nopi mpreun.
n timpul zilei, Bellis aeza cri pe rafturi, l ajuta pe ekel s citeasc
i i povestea despre Parcul Croom, cteodat lua prnzul cu Carrianne. Apoi
se ntorcea la Silas. Vorbeau puin, dar el nu-i spunea niciodat cum i
petrecea timpul. Avea impresia c mintea lui era plin de secrete. Fcur sex
de mai multe ori.
Dup a doua noapte, Silas dispru. Bellis era bucuroas. Neglijase
crile lui Johannes i acum se putea ntoarce la tiina lor neobinuit.
Silas dispru vreme de trei zile.
Bellis explor.
Se aventur pn la urm n locurile cele mai ndeprtate ale oraului.
Vzu templele arderii din districtul Culcuului i statuile lui triptice ntinse pe
mai multe corbii. n districtul Tot-al-Tu (care nu era chiar att de aspru i de
nspimnttor pe ct fusese fcut s cread, ci doar un soi de pia
exagerat i scrboas) vzu azilul Armadei, un ediciu masiv care se ridica
pe un vas cu aburi, plasat sadic, dup prerea lui Bellis, chiar lng cartierul
bntuit.
ntre districtele Tribunalului i al Culcuului se strecura un ciorchine de
ambarcaiuni din districtul iparului, separate de corpul principal al
districtului lor printr-un capriciu istoric. Acolo descoperi Bellis Lyceumul,
atelierele i clasele precipitndu-se peste bordul unui vapor, cldite ca un
orel de munte.
Armada avea toate instituiile oricrui ora de uscat, devotat
cunoaterii, politicii i religiei, poate doar ntr-o form mai brutal. i dac
erudiii oraului erau mai duri dect colegii lor de pe uscat i artau mai mult
a pirai dect a savani, asta nu-i fcea mai puin pricepui. Existau mai multe
secii de paz n ecare district, de la agenii n uniform din districtul
Culcuului la strjerii din cel al iparului care se deosebeau de restul
populaiei doar prin earfele lor un nsemn al slujbei i al loialitii. Fiecare
district avea propria lege. n districtul Tribunalului chiar exista un soi de
tribunal, n vreme ce disciplina din districtul iparului era meninut cu
ajutorul biciului.
N-am tiut cum N-am tiut dac pot avea ncredere n tine, dac
vrei s tii, continu el. mi pare ru c nu am fost cinstit cu tine, dar n-am
tiut pn unde pot merge. Dar, drace, Bellis, acum am ncredere n tine. i
am nevoie de ajutorul tu. E adevrat ce i-am spus, c mcintorii se iau
uneori de cte un amrt fr nici un motiv aparent. C i fac pe unii s
dispar dac au chef. Dar nu-i adevrat ce i-am spus atunci despre ceea ce
mi s-a ntmplat mie. tiu exact de ce vor mcintorii s m omoare. Dac au
chef, mcintorii pot nota n amonte pn pe vrful Bezheks, acolo unde se
ntlnesc toate rurile, i pot intra pe rul Molimei. Se pot lsa la vale de
cealalt parte a munilor, tocmai pn n Noul Crobuzon. Alii pot trece prin
tuneluri din ocean n mare i de acolo ajung n ora. Mcintorii sunt
eurihalinici5, se descurc i-n ap dulce, i-n mare. Pot ajunge pn n Golful
de Fier. De acolo pot intra pe Marele Catran pn n Noul Crobuzon. Nu le
trebuie dect un motiv bun. i tiu c au aa ceva.
Bellis nu-l mai vzuse niciodat att de ncordat pe Silas.
Ct timp am stat acolo, am auzit zvonuri. Un mare plan era n
desfurare. Numele unuia dintre clienii mei, un mag, un fel de preot-tlhar,
tot ieea la iveal. Am nceput s stau cu ochii deschii i urechile ciulite. De
aceea vor s m ucid. Am descoperit ceva. Mcintorii nu au secrete; nu au
poliie ca noi. Am avut la ndemn toate dovezile timp de sptmni, dar mia trebuit mult s le recunosc. Piese disparate, schie, texte, lucruri din astea.
Mi-a trebuit mult timp s neleg.
Spune-mi ce ai descoperit, spuse Bellis.
Planuri, spuse el. Planuri pentru o invazie.
O s e de neimaginat, spuse el. Istoria noastr e presrat cu
trdri i acte sngeroase, dar Drace, Bellis Nu-i tii pe Gengris.
Bellis nu mai auzise o asemenea disperare n vocea lui.
N-ai vzut niciodat fermele de membre. Atelierele, nenorocitele
ateliere de ere. N-ai ascultat niciodat muzica. Dac mcintorii cuceresc
Noul Crobuzon, n-au s ne fac sclavi, nici n-au s ne omoare, nici mcar nau s ne mnnce. N-au s fac lucruri din acestea uor de neles.
Dar de ce? spuse Bellis n sfrit. Ce vor? Crezi c sunt n stare?
Habar n-am. Nimeni nu-i cunoate aa de bine. Bnuiesc c guvernul
Noului Crobuzon are mai multe planuri de aprare n cazul unei invazii din
Tesh dect n cazul uneia de-a mcintorilor. N-am avut niciodat motive s
ne temem de ei. Dar ei au propriile metode, tiinele lor, taumaturgia lor.
Da, spuse el, cred c au o ans. i doresc Noul Crobuzon din acelai motiv
pentru care e rvnit de orice stat sau hoard din Ragamoll. Este cel mai
bogat ora, cel mai mare, cel mai puternic. Industria noastr, resursele,
miliia gndete-te la tot ce avem. Dar spre deosebire de Shankell sau Der
Samher sau Neovadan sau Yoraketche Gengris Gengris are o ans. Pot
veni cu o surpriz S otrveasc apa, s ptrund prin canalizare. Orice
crptur, orice rezervor de ap din ora ar deveni o tabr a lor. Pot nvli
peste noi cu arme pe care nu le nelegem, pot purta un rzboi de gheril
nesfrit. Am vzut de ce sunt n stare mcintorii, Bellis, fcu epuizat Silas.
Am vzut i m-am speriat.
Dup ce spuse asta, fcu o pauz care deveni tcere. Tcerea se tot
lungi i deveni ngrozitoare pentru c amndoi tiau c trebuie s o curme.
Trebuiau s fac planuri.
i ncercar amndoi. Bellis deschise gura de mai multe ori, dar
cuvintele i se opreau n gt.
S furm una dintre corbiile lor, dori ea s spun, dar nu reui; prostia
aceea o sugruma. S ne strecurm ntr-o brcu; s trecem de navele de
paz i s navigm pn acas. ncerc s spun asta, ncerc s se
gndeasc la variant fr dispre i aproape o mormi. S furm un balon.
Avem nevoie doar de arme i de gaz, de crbune i ap pentru motor, hran
i butur pentru o cltorie de trei mii de kilometri i o hart care s ne
arate unde naiba suntem n mijlocul Oceanului Agitat
Nimic, nu putea spune nimic; nu se putea gndi la nimic.
Se aez i ncerc s vorbeasc, ncerc s se gndeasc la metode
de a salva Noul Crobuzon, oraul ei pe care l iubea feroce, fr romantism, i
care se aa sub o ameninare ngrozitoare. Iar clipele treceau i anotimpul
Chet i vara i recolta mcintorilor se tot apropiau, iar ea nu putea spune
nimic.
Bellis i imagin siluetele de ipar, cu coli curbai ca nite pumnale,
ndreptndu-se pe sub apa rece spre casa ei.
O, zei, snte GurMult se auzi ea rostind.
Se uit n ochii tulburai ai lui Silas.
O, zei, ce ne facem?
Capitolul Paisprezece.
Lent ca o creatur vast, greoaie, Armada intr n apele calde.
Cetenii i strjerii puser deoparte hainele groase. Cei capturai de
pe Terpsichoria erau dezorientai. Ideea c se putea scpa de anotimpuri, c
puteau ocolite zic, i tulbura profund.
Anotimpurile nu erau dect puncte de vedere probleme de
perspectiv. Cnd era iarn n Noul Crobuzon, era var n Bered Kai Nev (aa
se spune), dei mprteau acelai fenomen de lungire i scurtare a zilelor i
nopilor, n antifaz. Rsritul era acelai n toat lumea. Pe continentul
rsritean, zilele de var erau scurte.
Psrile din microclimatul Armadei se nmuliser. La comunitatea de
cinteze, rndunele i porumbei care se ineau scai de ora oriunde s-ar dus
se alturau psri migratoare ce traversau Oceanul Agitat dup cldur.
Unele coborau din stolurile lor gigantice pn n Armada, s se odihneasc i
s se adape.
Psrile ddeau ocol cldirilor spiralate din districtul Tribunalului unde
Consiliul Democratic se adunase ntr-o edin de urgen, pentru a dezbate
aprig i fr ecien direcia de mers a Armadei. Czur cu toii de acord c
planul secret al Amanilor nu putea bun pentru ora, c trebuiau s fac
ceva; cearta lor jalnic scotea n eviden din ce n ce mai mult faptul c erau
neputincioi.
Districtul iparului fusese ntotdeauna cel mai puternic, acum deinea
platforma Sorghum, iar Consiliul Democratic nu putea face nimic n aceast
Avea mai mult de zece metri lungime. Se npusti spre el, cu gura
deschis destul de mult ca s-l poat tia n dou fr nici un efort, cu ochii
mici, cu privire tmp i ru-voitoare.
Tanner url ca o dovad de bravur stupid, mpungnd apa cu
cuitaul lui.
John Bastardul trecu pe dinaintea lui Tanner, se ridic din spatele
petelui i l izbi tare n ochi. Fiara uria se rsuci cu graie i vitez
nspimnttoare i clnni spre deln. Plcile de os din gur se pocnir una
de alta.
Petele fcu un viraj violent i porni n urmrirea delnului. Trasnd linii
de ap, lnci alburii nir dinspre oamenii-peti spre monstru. Acesta nici
nu le bg n seam i se repezi mai departe spre deln.
Tanner se ndeprt n grab, dnd puternic din picioare spre
scufundtorul agat de conduct. n timp ce nota, se uit mprejur i vzu
ngrozit c uriaul pete cuirasat se scufundase mult i, n ciuda ncercrii
delnului de a-l atrage, se ntorcea din adncuri drept spre Tanner.
Cu o ultim opinteal, Tanner atinse metalul aspru al conductei i se
grbi s ajung la scufundtor. Tanner privi petele care se repezea spre el,
cu inima btndu-i nebunete. Ventuzele tentaculelor lui se prinser de
eav. inea cuitul n mna dreapt, rugndu-se ca John Bastardul sau
oamenii ambie sau scufundtorii narmai s ajung la el. ntinse mna
stng s ajung la omul agat.
Ajunse pipind la ceva cald i moale, ceva care i ls n degete o
senzaie ngrozitoare, iar Tanner i trase napoi mna. Ridic privirea pre de
o clip spre omul de lng el.
Ddu peste o casc plin de ap i o fa alb cu ochii larg deschii,
ieii din orbite, cu gura deschis i nemicat. Pielea din mijlocul costumului
fusese despicat, iar pntecele brbatului era sfiat. Mruntaiele i se
legnau n ap ca nite anemone.
Tanner gemu i se ndeprt, simind petele cuirasat dedesubt, dnd
din picioare nfricoat, notnd parc n gol; un val puternic adus de solzi i
muchi puternici l mtur, nsoit de un scrnet de os. Conducta se scutur
atunci cnd trupul legat de ea fu smuls. Prdtorul se ndeprt n zigzag prin
pdurea rsturnat de corbii armadoriene, cu cadavrul n flci.
John Bastardul i oamenii-ambie din districtul Culcuului l urmar,
incapabili s-l ajung din urm, n ciuda faptului c monstrul se deplasa parc
fr efort. ocat, Tanner not spre ei fr rost, frnat de amintirea petelui
monstruos i cuprins de rceal. Abia i ddea seama c trebuia s ias la
suprafa, c trebuia s se nclzeasc i s bea ceai ndulcit, c se simea
ru i nspimntat.
Petele cuirasat se ndrepta acum spre adncuri cu presiune
zdrobitoare n care urmritorii lui nu ar avut nici o ans de supravieuire.
Tanner l privi cum se ndeprteaz, cu micri lente, ncercnd s nu respire
sngele dizolvat n ap. Rmsese singur.
Se tr prin apa ca smoala, dezorientat i pierdut, nc mai vedea
dinaintea ochilor chipul mortului i mruntaiele lui. Cnd i regsi simul de
Am ceva s-i art, spuse el ncet. tii c mi-am notat toate cuvintele
pe care nu le-am neles de prima dat. i cnd le ntlnesc din nou n cri, le
recunosc. Ei bine
ekel privi cartea pe care o inea n mini.
Ei bine, am gsit unul dintre ele ieri. Iar cartea nu e scris n
ragamoll, iar cuvntul nu e un verb sau un substantiv.
Sublinie cuvintele tehnice pe care le nvase de la ea: nu din mndrie,
ci pentru a-i ntri demonstraia.
i nmn cartea.
E un nume.
Bellis l cercet. Numele autorului era embosat n copert i acoperit cu
o folie metalic.
Krach Aum.
Lucrarea pe care o cuta Tintinnabulum, nucleul proiectului Amanilor.
ekel o descoperise.
O gsise pe rafturile cu cri pentru copii. n timp ce i rsfoia paginile,
Bellis nelese de ce fusese catalogat greit. Era plin de imagini desenate n
stil primitiv: linii groase, simple, cu perspectiv copilreasc, astfel c
proporiile erau nesigure i un om putea reprezentat de aceeai nlime cu
turnul de lng el. Fiecare pagin din dreapta era acoperit cu text, ecare
pagin din stnga cu imagini, astfel c ntreaga carte prea o fabul ilustrat.
Era evident c acela care catalogase cartea o rsfoise foarte pe scurt,
fr s-o neleag, i o aezase, fr s stea pe gnduri, lng celelalte cri
cu poze cri pentru copii. Nici mcar nu fusese trecut n registru.
Rmsese netulburat acolo ani de zile.
ekel vorbea cu Bellis, dar ea nu-l nelegea: nu tiu ce s fac, i spunea
el ovielnic, m-am gndit c tu m poi ajuta, cartea pe care o cuta
Tintinnabulum, am fcut ce e bine. Adrenalina i entuziasmul puneau
stpnire pe ea n timp ce studia volumul. Nu avea titlu, ntoarse prima
pagin i inima i btu cu putere cnd i ddu seama c avusese dreptate
referitor la numele lui Aum. Cartea era scris n limba hieratic Kettai.
Era limba original, limba clasic din Gnurr Kett, naia insular de la mii
de kilometri distan spre sud de Noul Crobuzon, la marginea Oceanului
Agitat, acolo unde apele mai calde deveneau Marea Nisipurilor Negre. Era o
limb ciudat, foarte dicil, care folosea alfabetul ragamoll, dar deriva dintro alt rdcin, limba demotic Kettai, limba de ecare zi, era mult mai
uoar, dar relaia dintre cele dou era atenuat i strveche. Dac vorbeai
uent n una dintre limbi, abia dac o nelegeai vag pe cealalt. Hieratica
Kettai, chiar i pentru cei din Gnurr Kett, era privilegiul dasclilor i al ctorva
intelectuali.
Bellis o studiase. Fascinat de structura verbelor ei nglobate, Bellis
tratase limba hieratic Kettai n prima ei lucrare. Trecuser cincisprezece ani
de cnd publicase Gramatologia limbii hieratice Kettai, dar orict de mult
uitase limba, citind capitolul introductiv al crii, sensul cuvintelor i se
limpezi.
El o privi cu uimire i ddu din cap atunci cnd Bellis trase concluzia.
Tanner a vzut lanuri.
nc nu-i luase privirea de pe imaginea din carte: un omule ntr-o
brcu pe o mare cu valuri ngheate care se suprapuneau ntr-o ordine
precis ca solzii unui pete, iar dedesubt, adncul redat n linii spiralate, iar n
partea de jos, eclipsnd barca de deasupra, un cerc nscris ntr-un cerc nscris
ntr-un al treilea, vast indiferent cum ar fost privit, inimaginabil de mare, cu
o pat neagr n mijloc. Privind n sus, spre pescarul ce-i urmrea prada.
Sclera, irisul i pupila.
Un ochi.
Interludiul III: Alternativa.
Sunt intrui n Salkrikaltor. Stau linitii, scurgnd din ochi oraul i
homorii, ca prin nite guri de evacuare.
Au lsat n urm o dr de rapoarte de fermieri rpii, de aventurieri i
cltori i funcionari mruni lips. Au extras informaii prin taumaturgie i
tortur.
Intruii urmresc cu ochi uleioi.
Au explorat. Au vzut templele i gropile cu rechini i galeriile i
arcadele i cocioabele homorilor, arhitectura apelor de mic adncime. Cnd
lumina slbete i globurile din Salkrikaltor lumineaz, tracul se nteete.
Tineri homori se ncaier i se expun pe potecile spiralate de deasupra
(aciunile lor sunt reectate n ochii ascuni ai urmritorilor).
Orele trec. Strzile se golesc. Globurile se sting ncet n orele de
dinaintea rsritului.
i e linite. i ntuneric. i rece.
Iar intruii se deplaseaz.
Trec pe strzile goale, nvluii n bezn.
Intruii se mic precum gunoaiele luate de cureni, de parc nu ar
nimic. Traverseaz alei dosnice ptate cu anemone.
Pe strzile ca nite tranee nu se vede nimic viu n afar de peti,
melci, crabi care nghea de fric la apropierea intruilor. Trec pe lng
ceretori cuibrii n fundturile dintre case. Printr-o deschiztur a unui
depozit gata s se prbueasc. Peste acoperiurile joase cu aspect de coral
btute de cureni de ap, insinundu-se prin umbre care preau prea mici
pentru ei. Iui ca nite morene.
Un nume li se optete ntr-o spir de snge, un indiciu pe care l-au
acceptat, urmrit i gsit.
Se ridic spre suprafa i privesc n jos spre acoperiuri.
El doarme acolo, cu picioarele strnse sub el, cu trunchiul legnndu-se
ncet n btaia curenilor, cu ochii nchii homorul pe care-l vnaser.
Intruii se chircesc. l mngie i l ating i scot sunete din gtlej, iar ochii lui
se deschid ncet i se scutur violent n legturile n care l-au nfurat
(uurel, ca pe copiii mici, ca s nu-l trezeasc), i cu gura deschis att de
larg nct d impresia c o s se despice i o s sngereze. Ar ipa i ar tot
ipa n tonuri homore dac nu i-ar prins un colier de os care i apas fr
durere pe anumii nervi ai gtului i spatelui i i opresc sunetele.
Bellis deschise cartea la ultima parte i o ridic spre el. Paginile erau
pline de calcule matematice nghesuite.
Ultimele douzeci de pagini sunt ocupate cu ecuaii, note
taumaturgice, referine la lucrrile unor colegi. Aum numete asta indice de
date. Este aproape imposibil de tradus. Nu neleg nimic e teorie avansat,
cripto-algebr. Dar e incredibil de ngrijit lucrat. Dac e doar un fals, este
inutil de complicat. Ce a fcut aici Aum a vericat detaliile datele,
tehnicile, taumaturgia, metodele tiinice A descris metoda de realizare.
Aceste ultime pagini sunt un expozeu, un tratat tiinic, explicnd cum se
face. Cum se atrage un avanc. Silas, cartea asta a fost scris i tiprit n
ultimul an Kettai Vullnch. Asta a fost acum douzeci i trei de ani n urm.
Ceea ce nseamn, printre altele, c Tintinnabulum i ai lui se nal ei cred
c Aum a scris n secolul trecut. A fost tiprit n Kohnid, n Gnurr Kett, la
editura nelepciunea Vibrant. n biblioteca asta nu sunt aa de multe lucrri
Kettai pe ct ai crede. Iar majoritatea sunt scrise n demotica Kettai. Dar mai
sunt cteva n hieratica Kettai i le-am cercetat pe toate, nelepciunea
Vibrant public lucrri n hieratic: losoe, tiin, texte vechi, meconomie
gnostic i de-alde astea. Este evident c editura pune aceast carte pe
acelai plan, Silas. Dac e o fraud, atunci a pclit o editur tiinic i cele
mai bune mini din Armada. Ce mai citesc savanii Amanilor, Silas? Cartea
prietenului meu Johannes, Teoriile MegaFaunei. O alta, tot a lui, despre viaa
transplanar. Teorii radicale despre natura apei, cri despre ecologie marin.
i sunt disperai s gseasc aceast carte, probabil pentru c Tintinnabulum
i vntorii lui au gsit cteva referine la ea i nu pot da de ea. Snte
GurMult, de ce crezi c se ntmpl toate astea? Silas, am citit-o.
l fcu s o priveasc n ochi.
E adevrat. E o carte despre cum s prinzi un avanc. Cum s-l
controlezi. Anofelul Aum a descris cum avancul s-a eliberat cu uurin de
el.
Se aplec nainte.
Dar nu era dect un om. Armada e un ora. El a fcut rost de cteva
motoare cu aburi vechi: Armada are districte industriale ntregi. Sub ora sunt
lanuri gigantice tiai asta? Ce crezi c au de gnd s fac cu ele? i
Armada mai are i platforma Sorghum.
Ls cuvintele ei s-i fac efectul i i vzu privirea schimbat.
Oraul are sute de litri de lapte de stnc, Silas, precum i mijloacele
s mai adune alte sute. Sfntu tie ce vrji pot alimenta cu asta. Amanii cred
c pot reui acolo unde omul lui Aum a euat, spuse ea simplu. Se ndreapt
spre gaura de scurgere s cheme un avanc. Au de gnd s-l nhame la ora.
i vor s-l controleze.
Cine mai tie de carte? ntreb Silas, iar Bellis ddu din cap.
Nimeni, spuse ea. Doar biatul, ekel. El habar n-are ce este, ce
nseamn.
Ai fcut un lucru bun s mi-o aduci mie, i spusese ea. Am s vd
despre ce scrie n ea i am s-o trimit lui Tintinnabulum de ndat ce mi dau
seama la ce folosete.
Era de dou ori nspimntat: o dat din pricina mrii i a doua oar din
pricina propriei lui reineri care l intuia pe mal, transformndu-l ntr-o
ciudenie, un monstru cu branhii i labe palmate trind pe uscat, cu pielea
crpat i branhii uscndu-se dureros, cu tentacule putrede, prea speriat s
noate. Aa c se for s intre, iar apa srat l mngie i l liniti.
i venea teribil de greu s deschid ochii i s priveasc n adncul
difuz, luminat albstriu, tiind c nu mai avea s vad niciodat fundul apei,
ci doar ntinderi nesfrite n care pndeau animale de prad abia zrite.
i venea ngrozitor de greu, dar not i se simi mai bine.
La insistenele lui ekel, Angevina l ls pe Tanner s-i cotrobie prin
mruntaiele de metal. nc nu era mpcat cu ideea. C s poat opera,
trebuiser s-i scoat boilerul, imobiliznd-o. Era pentru prima oar n ani de
zile cnd lsase s i se ntmple asta. Tria cu frica s nu i se sting focul.
Tanner se apuc de treab ca i cum ar fost un motor obinuit,
ciocnind evile i strngnd uruburile cu cheia, pn ce arunc o privire n
sus i i vzu minile albite de ncletare strngndu-le pe ale lui ekel.
Tanner i ddu seama c ultima dat cnd cineva i umblase femeii
prin mruntaie n felul acesta fusese atunci cnd o Refcuser. Continu
treaba cu gesturi mai blnde.
Dup cum se ateptase, motorul care o alimenta era vechi i inecient.
Trebuia nlocuit i, dup un scurt avertisment ctre Angevina, nebgnd n
seam ipetele ei ngrozite, ncepu s-l demonteze.
Pn la urm, Angevina se potoli (oricum era prea trziu s mai dea
napoi, i explicase el fr mil: dac o lsa aa, nu mai avea s se mite
niciodat). Iar cnd termin, dup cteva ore, cnd se trase de sub ea asudat
i murdar de ulei i aprinse combustibilul noului ei boiler, Angevina simi
diferena pe loc.
Erau amndoi obosii i jenai. Cnd presiunea se ridic n motor i
Angevina ncepu s mite, s-i simt noile rezerve de energie, s-i verice
timpul de ardere al crbunilor, femeia i ddu seama ct de multe fcuse
pentru ea. Dar Tanner se simea tot att de ruinat s primeasc mulumiri
pe ct se simea Angevina s le dea, astfel nct schimbar doar nite
mormituri nedesluite.
Mai trziu, Tanner se cufund n cada lui cu ap de mare i reect la
ceea ce fcuse. Angevina nu mai avea nevoie s scormoneasc la nesfrit
dup resturi de crbuni. Mintea ei era liber acum: nu mai trebuia s se
gndeasc tot timpul la boiler, nu mai trebuia s se trezeasc cu noaptea n
cap s se alimenteze.
Zmbi.
Cnd se ridicase, Tanner observase o zgrietur nou pe asiul ei, din
pricina unei chei sau a unei urubelnie. i fcuse o ran n metal. Angevina
fcea eforturi s-i pstreze curate prile de metal, aa c semnul fcut de
Tanner ieea n eviden. Fusese cuprins de jen.
Cnd vzuse Angevina, chipul i mpietri de furie. Dar pe msur ce
trecur minutele i ea i ncerc motoarele, expresia i se schimb. Iar cnd
Crilor vor rmne de partea Amanilor cnd i vor dea seama care e planul
real? Uther, te ateapt o revolt.
Mortule, ncepu Doul i fcu o pauz grea.
Doul era singurul om din ora care folosea acest apelativ onoric ce i
avea originea n inutul lui de batin.
Mortule Brucolac. Eu sunt omul Amanilor. tii bine, i tii i de ce.
Poate c s-ar putut ntmpla altfel, dar asta e situaia. Eu sunt un soldat,
Brucolac. Un soldat bun. Dac n-a crezut c o pot face dac n-a crezut
c o s funcioneze n-a sprijinit acest proiect.
Prostii.
Vocea Brucolacului veni dur i rguit.
Pe m-sa, Uther asta e o minciun. i aminteti cum am descoperit
inteniile lor reale legate de avanc?
Spioni, spuse plat Doul, uitndu-se din nou n ochii lui.
Brucolacul nega.
Spionii nu pot aa dect insinuri sau clenciuri. Nu te pcli singur.
tiu asta, pentru c tu nsui mi-ai spus.
Privirea lui Doul era rece i tioas.
Asta e o calomnie i nu vreau s o mai repei, spuse el, dar
Brucolacul l ntrerupse rznd.
Uit-te la tine, fcu el nencreztor. Cu cine crezi tu c vorbeti? Nu
mai aa pompos. tii bine ce vreau s spun. Firete c nu le-ai dat
informaiile de bun voie i nici mcar nu ai recunoscut c le aveai. Dar,
drace, Uther, am venit la tine i i-am artat ce am aat, iar tu Bine, eti un
profesionist, n-ai s recunoti ceva care s-ar putea ntoarce mpotriva ta, dar
dac ai vrut s m neli sau s m faci s cred c greesc, ai putut s-o
faci. Dar n-ai fcut-o. i pentru asta i sunt recunosctor. Dac vrei s joci n
continuare jocul sta stupid i s nu recunoti ceea ce tim amndoi, sau smi conrmi sau s-mi inrmi bnuielile n-ai dect. Taci n continuare.
Faptele rmn aceleai, Uther.
Brucolacul sfia absent achii din balustrad i le arunca n ntuneric.
M-ai lsat s au. i tii c ceilali conductori de districte n-au s
m cread dac le spun. Mi-ai dat o povar pe care trebuie s o car singur.
Pentru c tu tii c e un plan stupid, primejdios, nu tii ce s faci cu
informaiile astea i ai nevoie de un aliat.
Doul zmbi.
Chiar att de arogant eti? spuse el n ag. Eti att de sigur pe tine
nct s interpretezi orice conversaie, orice nenelegere?
i mai aminteti de titanii tioi? spuse brusc Brucolacul, iar Uther
Doul amui. De cmpia de aburi? De lucrurile pe care le-am vzut acolo?
Oraul ne e dator, Uther. Noi am fost cei care l-au salvat, chiar dac nu vor s
recunoasc, chiar dac nu vor s tie. Unde erau blestemaii de Amani
atunci? Nu eram dect eu i cu tine.
ipete de pescrui. Vntul printre corbii, scritul cartierului bntuit.
Am aat lucruri noi atunci, Uther, spuse iute Brucolacul. Am aat
cum s te citesc. Te cunosc.
nainte dup cum au plnuit, vor mbunti ceea ce au deja i poate c vor
reui s prind avancul. Dac nu capt nimic, asta vor face. Dar dac le
dm doar o parte din ceea ce vor, i vor dori s aib totul. Va trebui s
preschimbm acest cadou n momeal.
Dup o clip, Bellis nelese. i uguie buzele i ddu scurt din cap.
Da, spuse ea. D-mi-o.
Rsfoi cartea pn la indice i se opri, ntrebndu-se cum s fac.
Pn la urm ridic din umeri i rupse pur i simplu o mn de foi.
Dup acest prim moment euforic, deveni mai atent. Trebuia s fac n
aa fel nct s par real. Se gndi la alte volume deteriorate, imaginndu-i
nenorocirile ce li se ntmplaser. Ap sau foc? Mucegai? Acestea erau
imposibil de trucat bine.
Atunci, trauma.
Puse cartea deschis la index pe un cui ieit din podea, clc pe ea i o
lovi cu piciorul. Cuiul se ag n ecuaii i note de subsol i le sfie.
Era perfect. Indexul avea trei pagini la nceput, unde se deneau
termenii, apoi paginile erau rupte pn la cotor. Mai rmseser doar nite
franjuri pe care se vedeau jumti de cuvinte. Prea rezultatul unui accident
stupid.
Ddur foc indexului, chicotind ca nite copii obraznici.
Nu trecu mult i toate paginile se transformar n fum i cenu care se
ridic deasupra Armadei, mprtiate mai apoi de vnt.
Mine acionm, gndi Bellis. Mine ncepem.
Vntul btea dinspre sud. Degetele de fum ieind din courile Armadei
artau spre locul de unde veneau.
Stnd pe puntea vasului Shadeskinner i privind n larg, cu spatele la
ora, Bellis se putea preface c se a pe o nav obinuit.
Clipperul fcea parte din suburbiile districtului iparului: cei de acolo
locuiau sub punte, n cabine. Nici o cas nu se construise pe puni.
Shadeskinner era o corabie cu lemnul ntrit cu bronz, cu frnghii i pnze
vechi. Nu avea taverne, cafenele sau bordeluri, i foarte puini oameni
adstau pe punte. Bellis privea oceanul ca un pasager al unui clipper aat n
curs pe mare.
Rmase singur mult vreme.
Marea lucea sub lmpile cu gaz.
n sfrit, puin dup ora nou seara, auzi pai grbii.
Johannes Teary apru dinaintea ei, cu o expresie nedesluit pe gur.
Ea i fcu un semn din cap, ncet, i i rosti numele.
Bellis, mi pare ru c am ntrziat, spuse el. Mesajul tu A fost
prea din scurt i nu mi-am putut modica agenda. Am venit aici ct de
repede am putut.
Chiar aa? gndi cu rceal Bellis. Sau ai ntrziat o or ca s m
pedepseti?
Dar i ddu seama c scuza lui suna sincer, iar zmbetul lui, dei
incert, nu era rece.
Doul nu fcu nici o micare. Prea impasibil. Nimic din atitudinea lui nu
sugera c ar fost nfrnt.
La naiba! izbucni frustrat Johannes, i toat lumea se ntoarse spre
el.
El nsui era ocat de propria izbucnire, dar continu fr s-i piard
din avnt.
Firete c exist probleme i diculti, rosti el cu pasiune, rete c
va trebui s ne organizm, c va trebui s depunem eforturi i poate c va
trebui s ne protejm, putem lua cu noi lupttori cactui, mainrii sau
altceva Dar ce se petrece aici? Ne am cu toii n aceeai ncpere?
Ridic volumul lui Aum i l art cu religiozitate, ca pe o sutra sfnt.
Avem cartea. Avem un translator. Aceasta e mrturia unuia care tie
cum s atrag un avanc. Asta schimb totul Chiar conteaz unde triete?
i ce dac inutul lui nu este ospitalier?
Johannes arunc o privire spre Amani.
Exist vreun loc n care n-am ndrzni s mergem pentru asta? Nici
nu-mi pot nchipui c am putea lua n calcul situaia n care s nu mergem
acolo.
Cnd edina se termin, Amanii vorbeau de parc nu s-ar ntmplat
nimic. Dar totul se schimbase acum, iar Johannes tia c nu era singurul care
i ddea seama de asta.
Poate c a venit timpul s ne anunm inteniile, spuse Amanta n
timp ce-i strngeau nsemnrile.
ncperea era plin de oameni obinuii cu secretul. Sugestia ei i oc.
Dar Johannes i ddu seama c era logic.
tiam c va trebui s ne dezvluim inteniile odat i odat, continu
ea.
Amantul ncuviin.
n ncercarea de a prinde avancul erau implicai savani din districtul
Jhour, al Scrumbiei i al Orologiului, iar conductorii acestor districte fuseser
consultai din motive de curtoazie. Dar nucleul se aa n districtul iparului,
format din cei care nu se ndeprtaser de tradiie, asemenea Amanilor.
Informaiile despre proiect erau bine pzite.
Dar un plan de asemenea dimensiuni nu putea ascuns la nesfrit.
Avem platforma Sorghum, spuse Amanta, aa c noi decidem n ce
direcie mergem. Dar ce vor crede locuitorii cnd se vor trezi rtcind printro mare necunoscut, ateptnd s se ntoarc expediia noastr? Ce vor
gndi cnd vom ajunge la groapa abisal i vom prinde avancul? Conductorii
lor nu vor spune un cuvnt: aliaii vor merge pe mna noastr, iar dumanii
nu vor vrea ca secretul s se ae. Le e team de alegerea pe care cetenii
lor o vor face atunci.
Poate c, ncheie ea ncet, a venit vremea s atragem cetenii de
partea noastr. S-i facem s se bucure
i privi partenerul. Ca de ecare dat, preau s comunice n tcere.
Avem nevoie de lista celor care ar trebui s mearg pe insul, spuse
Amantul. Trebuie s m ateni la nou-sosii s-ar putea s e printre ei
ora contra unor sume necunoscute. Pentru ei, odgoanele i lanurile care
coseau pnza iparului se desfcuser. Districtul se deschisese, l lsase pe
Tintinnabulum s intre pn n inima oraului, apoi se cususe la loc.
n dimineaa aceea, Angevina culesese i ea unul dintre uturaii care
umpluser aleile Armadei, i aase despre proiectul iparului. Asta o incitase,
dar i dduse seama c nu era cu totul surprins. Fusese de fa la multe
discuii ociale, vzuse crile de pe biroul lui Tintinnabulum, trsese cu
ochiul la diagrame i la calcule fcute pe jumtate. De ndat ce descoperise
ceea ce ncerca s realizeze iparul, i se pru c tiuse totul dintotdeauna. n
denitiv, nu lucrase ea pentru Tintinnabulum? i ce era el dac nu un
vntor?
Biroul lui era plin de dovezi. Cri singurele pe care le vzuse n afara
bibliotecii crochiuri, coli gravai, harpoane rupte. Oase, coarne i blnuri. n
anii n care lucrase pentru el, Tintinnabulum i cei apte din echipa lui i
puseser experiena n serviciul iparului. Rechini cu coarne, balene i
caaloi, peti cuirasai, nautilui i vnase i i prinsese cu harponul, pentru
hran, pentru aprare sau pentru distracie.
Uneori, cnd cei opt se ntlneau, Angevina i punea urechea pe
peretele de lemn i se lipea bine, ca s aud frnturi de discuie. Destul ct
s ae lucruri uimitoare.
Nebunul corabiei, Argentarius, pe care nu-l vzuse nimeni, urla la ei c
i este fric. Angevina ajunsese s neleag c asta se datora sperieturii pe
care o cptase cu mult timp n urm la o vntoare de-a lor. Camarazii lui
fuseser paralizai. i declarau autoritatea asupra adncurilor i-i vrau
nasul n treburile inutului aceluia nfricotor.
Cnd i auzea vorbind despre vntoare, i simea entuziasmai doar de
vnatul cel mai mare: leviatanul i lahamu, sepia divin.
De ce nu i avancul?
Nimic din acestea nu era o adevrat surpriz, gndi Angevina.
E un om de ncredere? repet Tintinnabulum.
Este, spuse Angevina. E un om bun. E recunosctor c a scpat de
colonii; e furios pe Noul Crobuzon. S-a Refcut singur, ca s se scufunde mai
bine, ca s munceasc mai bine la docuri e acum o creatur marin. A
pune mna n foc c e la fel de loial ca un nativ al iparului.
Tintinnabulum se ridic i nchise capacul boilerului. Strnse buzele
gnditor. Cut pe birou o list lung de nume, scrise de mn.
Cum l cheam? ntreb el.
Ddu din cap, se aplec i adug, grijuliu, numele lui Tanner Sack.
Capitolul Optsprezece.
Zvonurile i vorba dus din gur n gur erau fore mai puternice n
Armada dect n Noul Crobuzon, dar Armada avea un sistem mass-media de
acelai calibru. Existau vestitori, cei mai muli urlnd textele semi-ociale ale
unui district sau altul. Erau disponibile i cteva periodice i tiprituri de o
calitate ngrozitoare, pe foi saturate de cerneal care se reciclau permanent.
era uscat dar pentru corabia lunar fenomenul era la fel de regulat precum
uxul.
Psri de noapte, lilieci i molii se adunau n jurul lui i dansau n
lumin. Flfiau din aripi i se hrjoneau, unele coborau atrase de lumina mai
slab a ferestrelor. n camera de edin a Brucolacului, consilierii Tribunalului
ridicau privirile i tresreau nervoi din pricina rpitul nentrerupt al aripilor
pe geamuri.
ntlnirea nu se desfura bine.
Brucolacul se lupta din rsputeri. Avea cu adevrat nevoie de consilieri
i ncerca s-i conving, s le propun strategii, s evalueze posibiliti. Dar
descoperi c i venea greu s-i ascund capacitatea lui de a intimida. Era n
culmea puterii i a strategiei. Nu era un armadorian: Brucolacul vzuse
nenumrate orae i naiuni, vii i ne-moarte, i nvase un lucru: cei iui nu
triesc cu fric, n schimb, vampirii da.
Poate c se ddeau drept prdtori nocturni nemiloi, ascunzndu-se
prin orae i ieind doar noaptea s se hrneasc, dar o fceau cuprini de
fric. Cei iui nu le tolerau prezena odat descoperii, erau ucii pe loc. Nu
mai putea tolera asta. Cnd adusese hemofagia6 n Armada cu dou secole
n urm, venise ntr-un ora lipsit de teama reex pentru cei de teapa lui
un ora n care putea tri liber.
Brucolacul nelegea preul. Nu se mai temea de cei iui, dar ei trebuiau
s se team de el. Lucru de care se putea asigura cu uurin.
Iar acum, cnd se sturase de intrigi, cnd tnjea dup complici, cnd
avea nevoie de ajutor i nu avea la dispoziie dect aduntura aceea de
birocrai, dinamica terorii era prea puternic pentru a inut sub control.
Consiliul Tribunalului era prea nspimntat ca s lucreze cu el. Cu ecare
privire, cu ecare rnjet, cu ecare uierat i ncletare de pumni, le amintea
tuturor ceea ce era.
Poate c asta nu nsemna nimic, reecta el. Ce ajutor puteau ei oferi?
Nu le putea spune despre Cicatrice. L-ar ntrebat de unde tie, iar el nu ar
putut spune nimic; din pricina asta, ceilali nu l-ar crezut. Sau le-ar putea
explica despre Doul, caz n care ei l-ar tratat ca pe un trdtor care vindea
secrete omului de ncredere al iparului. i tot nu l-ar crezut pe de-antregul.
Uther, i spuse el, eti un nemernic detept i pervers.
Stnd n acea ncpere, nconjurat de presupuii lui aliai, nu se putea
gndi dect la ct de mult inea la Doul, ct de multe mprtea cu el. Nu
putea scpa de aceast senzaie iraional c amndoi lucrau pentru acelai
scop.
Brucolacul ascult ludroeniile i raionamentele proaste ale
consilierilor, care erau ngrozii de schimbare, preocupai de echilibrul puterii.
ndur discursuri jalnice i fr rost, cu totul n afara naturii reale a problemei.
Existau dispute asupra modului n care Amanii nclcaser protocolul. Unii
sugerau c vor face apel la birocraii iparului chiar pe sub nasul
conductorilor lor idei lipsite de substan i nepractice, nesistematizate.
aveau jumtate din lungimea ei; cea mai mare dintre ele avea ceva mai mult
de aptezeci de metri, bzia molcom peste ora i purta un nume cu totul
nepotrivit, Barracuda. Inginerii constructori erau constrni de spaiu nu
exista n Armada loc pentru hangarele vaste n care s se poat construi nave
uriae ca acelea de cercetare din Noul Crobuzon sau ca navetele din
Myrshock dou sute de metri de metal i piele. Oricum, Armada nu avea
nevoie de asemenea nave.
Pn acum.
A doua zi diminea dup ce fuseser mprtiai uturaii, ntreaga
mn de lucru din Atelierele Aeronautice Custodia din Jhour asamblori,
ingineri, designeri, metalurgiti i muli alii au fost chemai de un maistru
cu o expresie de uimire ntiprit pe chip. Prin toat uzina construit n
interiorul unui vas cu aburi recongurat, scheletele metalice ale dirijabilelor
zceau prsite. Lucrtorii se adunaser n jurul lui, ascultnd noua lor
comand.
Aveau la dispoziie dou sptmni.
Silas avea dreptate, i spuse Bellis. Nu avea nici o ans s se
strecoare n grupul care avea s viziteze insula. Chiar i ea, ferit cum era de
scandalurile i intrigile din ora, auzise despre Simon Fench din ce n ce mai
des.
Firete, zvonurile erau nc vagi. Carrianne pomenise ceva despre
cineva care se ndoia de Conjurare, care citise un pamet al unuia numit Fink
sau Fitch sau Fench. ekel i spusese lui Bellis despre Conjurare c era o idee
excelent, dar c auzise despre cineva numit Fench spunnd c Amanii
aveau s dea de belea.
Bellis era nc uimit de abilitatea lui Silas de a se insinua pe sub pielea
oraului. Nu se expunea riscului? se ntreba ea. Oare nu-l cutau Amanii?
Zmbi gndindu-se la ekel. Nu mai reuise s continue leciile de-o
vreme, dar cnd o vizitase cu ceva timp n urm, petrecuse cteva minute n
care i demonstrase cu mndrie c ajutorul ei nu mai era necesar.
Venise s o ntrebe ce scria n cartea lui Krach Aum. ekel nu era
prost. i era limpede c obiectul pe care i-l dduse sttea la originea
evenimentelor tumultoase din ultima sptmn cascada de uturai,
planul extraordinar, comanda bizar pe care o cptase Tanner.
Ai avut dreptate, i spuse ea. Mi-a trebuit ceva timp s traduc cartea,
dar cnd mi-am dat seama ce este povestirea unui experiment
Au chemat un avanc, o ntrerupse el, iar ea ncuviin.
Cnd mi-am dat seama ce nsemna cartea, continu ea, m-am
asigurat c ajunge la Tintinnabulum i la Amani. Aveau nevoie de ea, fcea
parte din planul lor
Cartea pe care eu am gsit-o, spuse ekel i ncepu s zmbeasc
nencreztor.
n Atelierele Aeronautice Custodia, un cadru de grinzi curbate i cabluri
cpta form.
ntr-un col al halei enorme se aa un morman de piele glbuie. O sut
de indivizi stteau n jurul lui cu ace groase, lungi de un deget, cosind cu
Vocea i se stinse.
Bellis se simi oarecum surprins de tristeea lui. Ea nu simea nimic.
Nici mcar dezamgire. Cutaser i gsiser ceva unul n cellalt i
avuseser o afacere mpreun (expresie absurd de minimal pentru proiectul
lor), dar asta era tot. Nu era nici un pic suprat pe el. Ba chiar avea un soi
de afeciune i de gratitudine, ca o pelicul de grsime. Nu mai mult de att.
Era surprins de tonul lui trist, de regretul, de scuzele i de insinurile
referitoare la sentimente mai adnci.
Bellis descoperi, dezinteresat, c nu era foarte convins de atitudinea
lui. Nu-i credea insinurile. Nu putea spune dac el nsui credea, dar tiu
brusc c ea nu.
Descoperi c asta o linitea. Rmase nemicat dup ce el plec, cu
minile n poale, cu chipul imobil i n btaia vntului.
Venir i-i spuser c priceperea ei n lingvistic era necesar, c urma
s fac parte dintr-o expediie.
Pe Marele Rsritean, dintr-una din ncperile mici i scunde aate la
un etaj sau dou deasupra punii, Bellis privea afar peste navele
nconjurtoare din districtul iparului i peste bompresul Marelui Rsritean
ce se nla peste ele. Courile de fum ale vasului erau curate; catargele se
ridicau aptezeci, optzeci de metri spre cer, golae ca nite copaci uscai, i
se ngeau n trupul navei trecnd printre saloane i mezanine.
ntinse peste punte, ca o fosil sfrmat, se aau mruntaiele unui
aerostat uria. Cercuri de metal, ca nite cercuri de butoi, ca nite coaste;
elice i motoare; saci enormi de aer dezumai. Piesele se ntindeau pe zeci
de metri pe puntea Marelui Rsritean, mbrind catargele. Echipe de
ingineri le montau, construind obiectul enorm din segmente. Zgomotele i
lucirea metalului ncins ajungeau prin hublouri pn la Bellis.
Amanii sosir i edina ncepu.
Noaptea, Bellis descoperi c este afectat de insomnie. ncet s mai
ncerce s adoarm i ncepu s scrie din nou n scrisoare.
Se simea de parc totul s-ar petrecut fr implicarea ei. n ecare zi
era escortat la Marele Rsritean. Cam treizeci i cinci de brbai i femei se
adunau zilnic n ncperea aceea. Fceau parte din mai multe rase. Unii erau
Refcui. Pe unul sau doi Bellis era sigur c-i mai vzuse pe Terpsichoria. l
recunoscu pe tovarul lui ekel, Tanner Sack, i observ c i el o
recunoscuse.
Brusc se fcuse cald. Oraul trecuse, cu viteza melcului, ntr-o nou
regiune a mrii. Aerul era uscat i cldura zilei era la fel de mare ca n cele
mai calde zile de var din Noul Crobuzon. Bellis nu era ncntat. Se uita la
cerul schimbat, aspru i se simea apsat. Asuda, fuma mai puin i purta
haine mai subiri.
Oamenii ieeau afar goi pn la jumtate i cerul era plin de psri
vratice. Apa din jurul oraului era limpede i bancuri mari de peti colorai
veneau pn aproape de suprafa. Strzile iparului ncepur s duhneasc.
Informrile erau inute de Hedrigall i de alii ca el cactui capturai,
foti negustori-pirai din Dreer Samher. Hedrigall era un orator strlucit,
apoi rmase nemicat, agat de mner. i amintea planurile navei. tia spre
ce se ndrepta spre paznici.
Experiena brbatului cuprindea i cteva vrji: pase de adormit cinii;
cuvinte care l contopeau cu umbrele; magie de depit barierele i trucuri.
Dar se ndoia c asta avea s-i ofere destul protecie aici.
Cu un oftat, brbatul duse mna la pachetul nfurat n crpe de la
centur. Avu o presimire rea.
i un tremur de emoie.
n timp ce dezvelea obiectul greu, se gndi nervos c dac ar neles
bine cum s-l foloseasc, ar trecut ca n glum de ncuietoarea nepenit a
tambuchiului i de scldatul neplcut. Era nc un amator n astfel de lucruri.
Ddu la o parte ultima nvelitoare i scoase la iveal o sculptur.
Era mai mare dect pumnul lui, tiat ntr-o piatr neted cu reexe
ntunecate, cenuii sau verzi. Era urt. Se rsucea n sine ca un ft,
strbtut de linii i spire care sugerau aripioare, tentacule sau pliuri de
piele. Lucrarea era fcut de mini experte dar nu era plcut privirii, gndit
parc pentru a abate ochiul. Statuia privea ctre brbat cu ochiul ei, o
semisfer perfect, neagr, deasupra unei guri cu dini mici ca ai unei tiuci.
Prin gura deschis se zrea gtlejul ntunecat.
Cobornd pe spatele gurinei, ondulndu-se i strngndu-se ntre
pliuri de piele, se zrea un lambou subire i negru. O dr de esut. O
nottoare.
Era ncastrat n materialul sculpturii. Brbatul trecu cu degetele de-a
lungul ei. Chipul i se ncrei de dezgust, dar tia ce avea de fcut.
i apropie buzele de capul statuii i ncepu s opteasc ntr-o limb
uierat. Sibilantele strneau ecouri slabe n ncperea cea mare, lovindu-se
de mainriile nemicate.
Brbatul recit versurile ncrcate de puteri ctre statuie i o mngie
dup un model precis. Degetele ncepur s-i amoreasc.
n sfrit, nghii i ntoarse statuia cu faa ctre el. O apropie, ezit i,
ntorcndu-i uor capul ntr-o parodie de pasiune, ncepu s o srute pe
gur.
i desfcu buzele i i mpinse limba n gura statuii. Simi ghimpii reci
ai dinilor i continu s se afunde. Gura gurinei era gunoas i limba
brbatului prea s ajung n centrul piesei. Gura i era foarte rece. Se for
s nu vomite din pricina gustului, mucegit, srat i cu iz de pete.
Iar cnd brbatul i mic limba n gtlejul de piatr, ceva i ntoarse
srutul.
Se ateptase sperase, se bazase pe asta. Cu toate acestea, ntmpin
evenimentul cu o tresrire de grea i oc. Ceva i trecu uor peste limb.
Rece, umed i neplcut de organic, ca i cum un vierme gras ar stat
ghemuit n centrul statuii.
Gustul se intensic. Brbatul simi cum i se ntoarce stomacul, dar se
control. Statuia l lingea cu o lascivitate stupid, iar el ncerc s se izoleze
ct mai mult de acele senzaii. i ceruse o favoare i se trezise cu un srut.
Mai erau i alte scrisori. A scris cpitanului pirailor pe care sperm s-i
gsim: dou copii ale aceleiai scrisori, n ragamoll i n Salt. Celui care
accept s duc aceast misiv spre Noul Crobuzon, ncepe ea.
Este formal i la obiect. Promite cititorului c va primi un comision n
momentul livrrii ei n stare perfect i sigilat. C prin puterea investit n
Procuratorul Fennec (cu licena numrul) de ctre Primarul Bentham
Rudgutter i primrie pe termen nelimitat, se declar c posesorii acestei
scrisori trebuie s e tratai ca nite oaspei onorabili din Noul Crobuzon,
navele lor s e reparate dup indicaiile lor i s primeasc un onorariu de
trei mii de guinee. i, lucrul cel mai important, s li se dea un nscris din
partea guvernului Noului Crobuzon, prin care nava era scutit de taxe pentru
un an i ferit de atacuri i acuzaii, conform legilor maritime ale Noului
Crobuzon, pentru orice situaii cu excepia unei situaii urgente de autoaprare a unei alte nave a Noului Crobuzon.
Banii sunt foarte ispititori, dar sperana cea mai mare este ca negustorii
cactui s e atrai de imunitatea n faa legilor. Silas le ofer statutul de
pirai recunoscui legal scutii de taxe. Pot jefui ce doresc, fr s plteasc
un bnu i fr ca vreo nav a Noului Crobuzon s li se mpotriveasc mai
mult, chiar s-i protejeze pe durata contractului.
Asta e o ispit foarte mare.
La sfritul scrisorilor, Silas i-a trecut numele, iar peste nite parole
abia vizibile a imprimat sigiliul Parlamentului Noului Crobuzon.
Nu tiam c deine un asemenea sigiliu. E ciudat s-l vd aici, att de
departe de cas. Are o lucrtur uimitor de n: zidul stilizat, jilul i
atributele puterii, iar dedesubt, cu cifre minuscule, un numr de identicare.
Sigiliul este un simbol extraordinar de puternic.
Mai mult dect att, mi l-a dat mie.
Dar m abat de la subiect. Am s mai vorbesc despre asta.
Cealalt scrisoare este mult mai lung. Se ntinde pe patru pagini scrise
mrunt. Am citit-o cu atenie i m-au trecut orii.
Se adreseaz Primarului Rudgutter i este o descriere a planului de
invazie al mcintorilor.
Cea mai mare parte mi este de neneles. Silas a scris prescurtat,
aproape codicat sunt acolo abrevieri pe care nu le recunosc i referine
ctre lucruri despre care n-am auzit niciodat dar nelesul este limpede.
Starea apte, scrie n antetul foilor, Cod: Capul Sgeii, i chiar dac nu
neleg, cuvintele astea m nghea.
mi dau seama c Silas m-a scutit de detalii (cea mai dubioas favoare
pe care mi-o putea face). Cunoate bine planurile invaziei, le descrie n
termeni reci, precii. Atenioneaz uniti i escadroane cu identiti
specice, cu specializare descris printr-o singur liter sau silab, iar lucrul
sta e la fel de nfricotor.
Semi-regimentul Filde Magi/Groach s avanseze spre sud de-a lungul
Molimei nzestrat cu echipament E. Y. D. i P-T n al treilea ptrar al lunii,
citesc eu i dimensiunea situaiei m noar. Dorina noastr de evadare,
efortul pe care l-am fcut pentru asta mi se par acum att de copilreti i de
lipsite de importan!
Acolo este sucient informaie pentru a apra oraul. Silas i-a fcut
datoria.
Din nou, la sfritul scrisorii, se vede sigiliul oraului, transformnd
cuvintele seci i limbajul banal ntr-o realitate oribil.
mpreun cu scrisorile a venit i o cutie.
Este o cutie cu bijuterii, fcut din lemn simplu, solid i foarte greu. Iar
nuntru, odihnindu-se pe o perni moale, se a un colier i un inel.
Inelul este pentru mine. Suprafaa lui de argint i jad este imprimat cu
reversul sigiliului. Lucrtura este de o uimitoare miestrie. n cercul inelului,
Silas a pus o bil de cear roie de sigiliu.
E al meu. Cnd va trebui s art cpitanului scrisorile i colierul, i le voi
nmna n cutia nchis i sigilat ntr-un scule de piele; voi imprima ceara
cald cu acest inel pe care l voi pstra. n acest fel, cpitanul va ti ce se a
nuntru, va ti c nu-l trdm, dar c nu va putea umbla la coninut dac
vrea ca destinatarii s-l cread i s-l rsplteasc. (Trebuie s recunosc c,
atunci cnd m gndesc la acest lan de evenimente, m simt secat de
orice sentiment. Pare att de fragil. Oftez n timp ce scriu. N-am s m mai
gndesc la asta.)
Colierul este pentru a traversa marea. Spre deosebire de inel, este o
pies simpl, lipsit de orice estetic. Un lan subire de er. Atrnat de el,
o achie urt de metal pe care este trecut doar o serie, un simbol (dou
bufnie sub cornul lunii) i trei cuvinte: Silas Fennec Procurator.
Este identicarea mea, mi spune Silas n scrisoare. Este dovada
suprem c scrisorile sunt originale. C sunt pierdut pentru Noul Crobuzon i
c mi iau rmas-bun.
Mai trziu. Cerul se ntunec.
Sunt tulburat.
Uther Doul mi-a vorbit.
Eram pe puntea cabinelor de deasupra gondolei, ieind din baie. Eram
oarecum amuzat la gndul ploii de fecale i de urin ce cdea din cer sub
noi.
Ceva mai ncolo pe coridor am auzit un fonet i am vzut o lumin
venind printr-o u. Am aruncat o privire.
Amanta se schimba. Mi s-a oprit respiraia.
Spatele i era la fel de plin de cicatrici ca i chipul. Cele mai multe
preau vechi, lipsite de culoare, palide, ns una sau dou erau chiar albe.
Semnele se ntindeau n jos pe spate i peste fese. Prea un animal marcat.
Nu m-am putut abin s nu icnesc.
Amanta s-a ntors spre zgomot, fr s se grbeasc. I-am vzut pieptul
i sternul la fel de pline de rni ca i spatele. M-a privit i a mbrcat o
cma. Chipul su, cu toate tieturile acelea complicate, era lipsit de orice
expresie.
czut i-i ndeas gura n trupul lui, se ncordeaz (ecare muchi, tendon i
ven vizibile prin pielea zbrcit) i ncepe s sug.
Pre de cteva secunde, porcul nc mai ip. Apoi glasul i se stinge.
Trupul i se scoflcete.
Bellis l vede cum se dezum.
Pielea i se mic i ncepe s se ncreeasc. Un rior slab de snge
curge din rana deschis de trompa anofelului. Bellis privete fr s-i cread
ochilor, dar nu are vedenii porcul chiar se micoreaz. Picioarele i tremur
spasmodic de groaz, apoi se ncordeaz cnd extremitile i se golesc.
Picioarele grase se comprim pe msur ce se golesc pe dinuntru. Pielea i
este toat ncreit acum peste trupul micorat. Culoarea dispare.
Pe msur ce sngele i vitalitatea se scurge din scroaf, femeia-nar
se umple.
Pntecele i se um. Cnd se prinsese de porc era o spurcciune
malnutrit. Pe msur ce porcul se fcea tot mai mic, ea cretea, devenind
mai plin ntr-un ritm uluitor. Culoarea i reveni i burta i se um. Micrile ei
devenir alunecoase peste animalul muribund, din ce n ce mai lente i mai
saturate.
Bellis privete cu o fascinaie bolnav cum litri de snge trec prin
trompa dur, mutndu-se dintr-un trup n cellalt.
Porcul e mort, pielea mulndu-se pe noi vi create ntre muchii golii i
oase. Anofelul este plin i rozaliu. Braele i picioarele ei aproape c i-au
dublat diametrul, iar pielea st acum ntins. Cel mai mult s-a umat pieptul,
pntecele i dosul, artnd acum obeze, dar nu moi ca ale unei femei grase.
Par tumeate, umate cu snge, excrescene atrnnd greoi.
Prin tot luminiul, acelai lucru se ntmpl celorlalte animale. Unele
sunt copleite de o singur femeie, altele de dou. Toate se micoreaz, de
parc s-ar usca din pricina soarelui, iar anofelii se um tot mai mult cu
snge.
Primei femei-nar i-a trebuit un minut i jumtate s sug i ultimul
strop din animal (Bellis nu va putea scpa niciodat de amintirea acelei
priveliti sau de a sunetelor de satisfacie scoase de femel).
Anofelul se d jos de pe strvul animalului, cu ochi somnoroi, cu
picturi de snge scurgndu-se de pe trompa ce se retrage. Bate n
retragere, lsnd porcul ca pe un sac de oase.
Aerul erbinte din jurul lui Bellis este saturat acum de mirosul de vom
al tovarilor ei care-i pierd controlul la vederea anofelilor ce se hrnesc.
Bellis nu vomit, dar gura i se ncreete i se descoper ridicnd pistolul, nu
cu team sau furie, ci cu dezgust.
ns nu trage. (Ce s-ar ntmplat dac cineva nepriceput ar tras? se
ntreb mai trziu Bellis, amintindu-i.) Primejdia pare s trecut.
Armadorienii urc dealul, depind luminiul i mirosul de baleg i de snge
cald, trecnd de stnci i de apa pestilenial, ndreptndu-se spre orelul
pe care l-au vzut din aer.
Secvena evenimentelor deveni mai puin tulbure, mai puin nceoat
de cldur, de team i uimire. Apoi, n acel moment, pe cnd Bellis se
perfect ntr-o scriere elegant, dar nu aveau nici o idee despre felul n care ar
suna. Conceptul de hieratic Kettai vorbit le era strin.
Timp de sute de ani se realizase o simbioz ntre marinarii samheri i
autoritile kohnide din Gnurr Kett. Cactuii din Samher veneau pe insul cu
animale vii i cteva bunuri i i luau partea ca intermediari. Kohnid cumpra
de la ei ceea ce aveau de oferit anofelii.
Ei controlau uxul de informaii cu poporul narilor. Avur grij s se
asigure c nici o alt limb n afar de hieratica Kettai nu ajunge pe insul i
c nici un anofel nu o prsete.
Amintirile ngrozitoare ale Regatului Matriarhal Malarie nc mai
existau. Kohnid juca un joc, inndu-i pe strluciii anofeli pe post de gnditori
de curte; fr s le dea nimic din ceea ce i-ar putea face puternici, fr s-i
lase s scape Kohnid nu dorea s rite o nou invazie de femele anofel n
lume -, doar att ct s aib la ce se gndi. Kettai nu permitea accesul
anofelilor la nici o informaie necontrolat de ei: meninerea timp de secole a
hieraticii Kettai drept limb scris a insulei avea exact acest scop. n acest
fel, tiina i losoa anofelilor se aau n minile elitei din Kohnid, care era
aproape singura capabil s o citeasc.
Piesele disparate de tehnologie strveche pe care le posedau anofelii,
lucrrile losolor lor erau probabil de-a dreptul uimitoare, dup prerea lui
Bellis, pentru a menine acest sistem complicat. Fiecare expediie samher
din Kohnid pe insul aducea cteva cri alese cu grij, i uneori comenzi.
Fiind date aceste condiii, se ntrebau unii teoreticieni kohnizi, i amintind de
paradoxul descris n lucrarea noastr anterioar, care este rspunsul la
urmtoarea problem? i lucrri scrise de mna anofelilor, sub nume Kettai
alese, fceau drumul napoi, ca rspuns la asemenea ntrebri sau la
probleme puse chiar de ctre anofeli, pentru a tiprite de edituri kohnide
fr plat. Uneori erau fr ndoial nsuite de vreun nvat Kettai,
adugndu-se toate la prestigiul culturii hieratice Kettai.
narii fuseser redui la un popor de nvai captivi.
Ruinele de pe insul adposteau texte vechi scrise n hieratica Kettai pe
care anofelii o puteau citi sau n limbi demult disprute pe care le
descifraser. i odat cu acumularea lent de cri din Kohnid i de scrieri
strvechi, anofelii i urmriser i propriile cercetri. Uneori, o astfel de
lucrare se trimitea peste mare stpnilor din Kohnid. Uneori era publicat.
Asta se ntmplase cu cartea lui Krach Aum.
Cu dou mii de ani n urm, poporul narilor stpnise inuturile
sudice ca un scurt comar de snge i molim i sete monstruoas. Bellis nu
tia ct de mult i cunoteau anofelii propria istorie, dar nu-i fceau nici o
iluzie despre natura femeilor lor.
Cte ai omort? scrise Crahn. Cte dintre femei?
Iar cnd, dup o ezitare, Bellis scrise Una, el ddu din cap i rspunse
Nu aa de multe.
Oraul nu avea conducere. Crahn nu era un conductor. Era dispus s
ajute i s spun oaspeilor tot ce voiau s tie. Anofelii rspunser
armadorienilor cu o fascinaie curtenitoare, msurat, o reacie
trebuia s petreac mai mult de treizeci de secunde sub cerul liber, dar tot
erau pzii de cactui narmai cu foarcuri i de masculi anofeli cu bee, pietre
i goarne.
n camera lui Tanner mai era cazat un inginer, iar n camera de alturi
o femeie. Tanner rmase treaz nc o vreme.
Mai trebuie s vin unul, se auzi o voce de cactus de dincolo de
fereastr, fcndu-i s tresar. Nu ncuiai ua.
Tanner su n lumnare i adormi. Dar cnd, mult mai trziu, Bellis
Coldwine veni escortat prin vestibul de un paznic-cactus, intr i ncuie ua,
apoi se mpletici, mai epuizat ca niciodat, prin camera ntunecat a lui
Tanner n cea de dincolo, el se trezi i o vzu.
Chiar i ntr-un loc att de ciudat i de dogorit ca acela, cu tot sngele
i cu toat primejdia, chiar i la acea deprtare de cas, disciplina era
respectat cu strictee.
Nu trebui mai mult de o zi pn ce armadorienii s-i intre din nou n
rutin. Paznicii-cactui culegeau i pescuiau, i escortau pe membrii
echipajului i aruncau gunoaiele fcute de armadorieni, ca i anofelii, n
prpastia din spatele satului, pe stncile de pe rm de unde erau luate de
valuri.
n ecare diminea, Aum i nsoitorii lui anofeli, mereu alii, dezbteau
probleme i informau pe savanii din Armada, iar n ecare dup-amiaz
fceau acelai lucru cu inginerii. Era o munc istovitoare, nfrigurat,
nencetat. Bellis devenise contient doar pe jumtate. Se transformase ntro main sintactic de scris, existnd doar pentru a prelua, traduce i
inscripiona ntrebri i rspunsuri.
n cea mai mare parte, nelesul informaiei pe care o transporta i era
de neneles. Rareori era nevoie s-i consulte glosarul propriei monograi
despre hieratica Kettai. Se ferea s le arate anofelilor cartea. Nu voia s e
vinovat c anofelii ar putea nva o alt limb i ar scpa din nchisoarea
lor.
Biblioteca insulei nu era sistematizat i nu avea coeren. Cele mai
multe lucrri disponibile erau de teorie abstract. Autoritile din Kohnid i
din Dreer Samher i fereau supuii de cuvintele pe care le considerau
primejdioase. Nu exista aproape nimic care s-i pun pe anofeli n legtur cu
lumea de afar. Ca s gseasc astfel de lucrri, anofelii trebuiser s
cerceteze ruinele aezmintelor strmoilor din partea cealalt a insulei.
Uneori gseau poveti, ca aceea a omului care a prins un avanc.
Povetile se creau singure. Referine srace n textele losoce, note de
subsol, amintiri vagi. narii aveau propriile lor legende sublimate.
Bellis nu observ o curiozitate nestpnit fa de lumea din jur, pe ct
s-ar ateptat. Anofelii preau intrigai doar de ntrebrile cele mai
abstracte. Doar Krach Aum prea s aib o sclipire de interes pentru cele
lumeti.
Exist cureni de ap, scrise el, care pot msurai i care nu au cum
lua natere n mrile noastre.
deci nu pot scoate aceleai sunete. Numai cele mai lipsite de experien, cele
mai tinere ncearc s mimeze masculii anofeli. Cnd trompa le este retras,
gurile lor seamn mai mult cu ale noastre.
Bellis vzu c Doul nelege.
Vocile lor seamn cu ale noastre, continu ea ncet. N-au mai auzit
cuvinte pe care le pot imita. Aa stul cum era, fr limbaj, dar contient
c i lipsete, probabil c a fost foarte mirat auzindu-ne cum vorbim, cum
scoatem sunete pe care ea le putea repeta. De aceea s-a repezit la omul
acela. ncerca s vorbeasc cu el.
E o sabie ciudat, spuse ea ceva mai trziu.
El ezit o clip (Bellis l vedea nesigur pentru prima oar) apoi o scoase
cu mna dreapt i i-o art.
Trei muguri metalici preau ncastrai n podul palmei lui, conectai la
mnunchiul de re ca nite vene de sub mnec, ajungnd pn la o cutiu
de la centur. Mnerul sabiei era nvelit n piele, dar o poriune era dezvelit
pn la metal, atingndu-se de nodulii din palma lui atunci cnd o inea n
mn.
Lama nu era, dup cum presupusese Bellis, din metal.
O pot atinge?
Doul ncuviin. Ea ciocni lama cu unghia. Sunetul era nfundat, fr
rezonan.
E ceramic, spuse el. Mai mult porelan dect er.
Tiurile sabiei nu aveau sclipirea mat a unei lame ascuite. Erau la fel
de albe i de lipsite de detalii ca i restul lamei (de culoare alb, uor ptat
cu galben, de nuana dinilor sau a ldeului).
Taie prin oase, spuse Doul calm cu o voce melodioas. Nu este
ceramic din care ai mai vzut sau ai mai folosit. Nu se ndoaie, nici nu se
sparge nu e exibil dar nici casant. i e rezistent.
Ct de rezistent?
Uther o privi i ea i simi din nou respectul. Ceva dinuntrul ei rezon.
Are rezistena diamantului, spuse el.
Bg sabia n teac (cu o alt micare superb i instantanee).
De unde o ai? ntreb ea, dar el nu-i rspunse. E de prin locurile tale?
Bellis fu surprins de propria ei insisten i mai ce? Curaj?
Nu se simea curajoas. Simea c se nelege cu Uther Doul. El se
ntoarse spre ea din prag i i aplec fruntea n semn de rmas bun.
Nu, spuse el. E ct se poate de departe de adevr.
Pentru prima dat i vzu un zmbet foarte scurt.
Noapte bun, spuse el.
Bellis se bucur de momentele de singurtate dup care tnjise.
Rsu adnc. n sfrit, i permise s se gndeasc la Uther Doul. Se
ntreb de ce voia el s stea de vorb cu ea, de ce i tolera compania, de ce
o respecta.
Nu putea s-l deslueasc, dar simea c este oarecum legat de el
printr-o estur de cinism mprtit, de detaare, putere, nelegere i da
Pre de cteva clipe nu se auzi nimic. Apoi Tanner auzi clipocitul slab al
unui jet, apoi cteva picturi i zmbi distrat sub ptur. La civa pai de el,
dincolo de perdea, Bellis se ridic de pe oala de noapte, ncordat i furioas.
Dei furioas i umilit, prinsese o idee. ncepu s capete speran, si fac un plan.
A doua zi era ultima zi ntreag pe care armadorienii o mai aveau de
petrecut pe insul.
Savanii i puneau cap la cap hrtiile i schiele, vorbind i rznd ca
nite copii. Chiar i taciturnul Tintinnabulum i tovarii lui preau mai bine
dispui. Toat lumea n jurul lui Bellis fcea planuri i prea c avancul era ca
i prins.
Amanta se bga din cnd n cnd n discuii, cu un zmbet greu pe
gur i cu noua ei tietur roie i lucioas. Numai Uther Doul era impasibil
el i Bellis. Privirile li se ntlnir. Nemicai, singurele puncte stabile n sala
cuprins de agitaie, mprtir pentru o clip un sentiment superior nrudit
cu dispreul.
Toat ziua, anofelii intrar i ieir, lipsii acum de manierele lor
molcome de clugri. Erau foarte ntristai s-i vad pe vizitatori plecnd i i
ddeau seama c avea s le lipseasc valul de teorii i impresii adus de ei.
Bellis l privi pe Krach Aum i observ purtarea copilreasc a
btrnului anofel. Aum i privea pe noii lui tovari mpachetnd hainele i
crile pe care le aduseser i ncerc s-i imite, dei el nu poseda nimic.
Prsi sala i se ntoarse ceva mai trziu cu o legtur de crpe i buci de
hrtie pe care le strnsese i le legase ntr-o srac imitaie a unei boccele.
Bellis privea scena i tremura.
Simea n sacul ei greutatea pachetului lui Silas: scrisorile, colierul,
cutia, ceara, inelul. La noapte, i spuse ea cuprins de panic. La noapte,
orice-ar .
Urmri mersul soarelui pentru tot restul scurtei zile. La sfritul amiezii,
cnd lumina devenise lene i grea i toate obiectele revrsau umbre,
groaza puse stpnire pe ea. Pentru c i dduse seama c nu avea cum s
traverseze mlatinile i inutul femeilor-nar ucigae.
Bellis tresri alarmat cnd ua se izbi de perete.
Cpitanul Sengka pi n ncpere, ancat de doi membri ai echipajului
lui.
Cei trei cactui rmaser la intrare, cu braele ncruciate. Erau indivizi
solizi, chiar i pentru rasa lor. Muchii lor vegetali stteau umai n jurul
banderolelor i al legturii de la olduri. Lumina lucea peste podoabele i
armele lor.
Sengka art cu un deget masiv spre Krach Aum.
Anofelul sta nu merge nicieri, anun el.
Nimeni nu fcu nici o micare. Dup cteva clipe de nemicare, Amanta
pi nainte.
Sengka vorbi nainte ca ea s deschid gura.
Ce credeai, cpitane? spuse el dezgustat. Cpitan? Aa s te
numesc, femeie? Ce credeai? Am nchis ochii la prezena voastr aici, lucru
Dar reacia lui rapid l uluia. Nu era nimic intelectual, nimic gndit
dinainte. Se uit pe fereastr n noaptea erbinte a insulei i-i aminti cum
privea pe celelalte ferestre cu sticl groas i murdar, spre piaa de panto.
De ce nu ai spus asta Amanilor? De ce crezi c nu te-ar ajuta s
trimii un mesaj ctre ora?
Bellis scutur din umeri ntr-un fals hohot de rs mut.
Chiar crezi c le pas? spuse ea ncet. Crezi c s-ar implica? S
trimit o corabie, poate? S plteasc preul transportului mesajului? Crezi car risca s se deconspire? Crezi c ar depune atta efort pentru a salva un
ora care i-ar distruge cu prima ocazie?
Greeti, spuse el nesigur. Sunt destui crobuzonieni printre cei
capturai crora s le pese.
Nimeni nu tie, uier ea. Doar Fennec i cu mine tim, iar dac
rspndim informaia ne vor discredita, ne vor considera scandalagii, ne vor
arunca n mare, vor arde mesajul. La naiba, dac te neli?
l privi n ochi pn ce l fcu s se uite n alt parte.
Chiar crezi c le pas? Crezi c nu vor lsa Noul Crobuzon s se duc
de rp? Dac le spunem i tu te neli, s-a terminat s-a dus i ultima
noastr ans, nelegi ce este aici n joc? Vrei s riti? Chiar vrei?
Tanner i ddu seama, cu un gol n stomac, c Bellis avea dreptate.
De aceea stau aici i plng ca o cretin, se rsti ea. Pentru c
livrarea acestui mesaj, a acestei dovezi i a acestei pli ctre samheri este
singura ans pe care o avem ca s salvm Noul Crobuzon. nelegi? S-l
salvm. i eu stteam aici, nlemnit, pentru c nu-mi pot imagina o metod
de a ajunge la plaj. Pentru c sunt ngrozit de anofelele de afar. Nu vreau
s mor, rsritul se apropie i eu nu pot iei, dei sunt nevoit. Iar pn la
plaj e mai mult de un kilometru.
l privi cu atenie, apoi se uit n alt parte.
Nu tiu ce s fac.
Auzeau paznicii cactui plimbndu-se prin orelul scldat n lumina
lunii, trecnd prin faa ecrei case. Tanner i Bellis stteau fa n fa,
sprijinii de perete, cu privirea x.
Tanner se uit din nou la scrisoarea din mn. La sigiliu. ntinse minile
i Bellis i ddu restul sacului, cu o expresie atent. Tanner citi scrisoarea
pentru piraii samheri. Recompensa era generoas, dar nu excesiv dac era
vorba de salvarea Noului Crobuzon.
S salveze oraul, s-l fereasc de ru.
Trecu din nou prin ecare scrisoare, rnd cu rnd. Armada nu era
menionat nicieri.
Se uit la colierul cu eticheta pe care era trecut numele i simbolul. Nu
se fcea nici o legtur cu Armada. Nimic din toate astea nu spunea
guvernului crobuzonian cum s-i gseasc. Bellis l privi n linite. tia ce este
el. Tanner o simea plin de speran. Lu inelul cel mare, i cercet matria
complicat a sigiliului. l hipnotiza. nsemna mult pentru el, ca i Noul
Crobuzon.
hul de dedesubt. Iar el este o creatur a mrii acum, poate citi n forma
curenilor. tie c apa de dedesubt e adnc i aa se i dovedete a .
Se ncordeaz i despic valul cu un plescit, apa i alung aerul din
plmni, deschide gura din pricina ocului i respir apa prin branhiile
ndurerate, uscate, marea se nchide peste el, cuprinzndu-i trupul. l face s
se simt binevenit, aa mic ca un microb cum e el.
E un moment de extaz, apoi se las s alunece n apa ntunecat. Noul
spaiu din jurul lui l linitete, i d senzaia de siguran. Nici o femel nu ar
veni pn aici (apoi se gndete la ali prdtori i nu se mai simte chiar att
de sigur).
Tanner simte greutatea pachetului n sacul dat cu grsime. l ine la
bru i d din picioarele cu labe de ambian. A trecut att de mult timp de
cnd nu a mai notat. Se simte de parc pielea i nmugurete n ap, de
parc porii i se deschid ca nite ori.
Bezna nu e total. Cnd pupilele i se dilat, distinge diferite grade de
ntunecime: stnci scufundate, gunoaiele din trguor, deschiderea mrii i
adncul. noat prin despictura muntelui i simte schimbarea curenilor.
Deasupra lui, valurile molfie rmul ca un btrn senil i tirb.
Direcia i scopul i sunt precise. Mici siluete trec pe lng el, petiori
de noapte. Tanner pipie n jur cu tentaculele, notnd adnc pn ce simte
marginile de stnc i ncepe s le ocoleasc. Tentaculele i sunt mai
curajoase dect el. Le mpinge ca o caracati prin guri n care nu i-ar bga
mna. Apendicele acelea sunt partea cea mai acvatic din el i el le accept
ntietatea.
Tanner noat de-a lungul coastei insulei anofelilor. Pipie anemone i
arici de mare i i d seama brusc cu tristee c este pentru prima oar cnd
noat destul de aproape de fundul apei ca s dea de vieuitoare i este
aproape sigur pentru ultima oar cnd o face i tocmai acum este prea
ntuneric ca s vad ceva. Nu poate dect s-i imagineze vrtejurile de nisip
peste care noat, colurile de piatr, bucile de lemn acoperite cu alge,
culorile bogate pe care le-ar scoate n eviden lumina.
Trec minute ntregi de not n for. Aceast mare de coast are un gust
diferit de cel al oceanului din jurul Armadei. Apele acestea sunt ca o sup mai
groas. Gustul vieuitoarelor minuscule i al celor moarte l copleete.
Apoi, brusc, gust de rugin.
Plaja Mainriilor, i spune Tanner. Ocolete not un pinten al insulei i
intr n lagun. Ventuzele tentaculelor lui mngie lucruri noi: er
descompus, motoare corodate de apa srat. Apa de deasupra acestui pat de
er este plin cu sruri metalice i are gust de snge.
Pe suprafaa luminat de lun se vd trei siluete, navele samhere,
blocnd n mare parte razele. Lanurile lor groase balanseaz n ap, ancorele
se odihnesc printre carcasele unor artefacte mult mai vechi.
Tanner se ndreapt n sus, simte apa lrgindu-se. Ridic mna n care
ine pachetul. Umbra celei mai mari corbii se a direct n calea lui.
Cactuii din Dreer Samher tresar la vederea lui, prefcndu-se furioi,
ameninndu-l cu pumnii ridicai i cu brae pline de spini, dar se prefac
fascinat de refuzul lui Tanner de a primi hran, vin sau bani. E intrigat de
misiunea de neneles a acestui om.
Mulumesc, cpitane, spune Tanner i strnge mna cu spini a
cactusului.
Privindu-l pe Tanner cum sare de pe balustrad, cpitanul Sengka se
apleac n fa, zmbind cu jumtate de gur, nvluit de un sentiment
plcut, curajosului omule. Rmne pe punte nc puin, uitndu-se la valurile
strnite de plonjonul lui Tanner. i cnd acestea se topesc, ridic ochii spre
cerul nopii, netulburat de sunetul femelelor anofele care i dau trcoale, l
adulmec fr s dea de mirosul sngelui.
Se gndete la ce s le spun marinarilor lui, la noile ordine pe care le
va da diminea, dup plecarea armadorienilor. Se ntreab cum vor
reaciona. Vor uimii. Intrigai.
Tanner Sack noat pe furi napoi spre despictura dintre stnci. Se
gndete dinainte la urcuul ngrozitor pe poteca aceea abrupt, pregtit s
sar napoi n mare dac se vor apropia narii.
Este nefericit. Gndul c a trebuit s o fac nu-i aduce alinare.
Dorete brusc ca marea s fac ceea ce poeii i pictorii promit: s
spele totul ca s o ia de la nceput, s nnoiasc totul. Apa se scurge prin el
de parc ar gol, nchide ochii i i nchipuie c apa l cur pe dinuntru.
Pumnul lui Tanner strnge sigiliul urt. i dorete ca amintirile s i se
dilueze n ap, dar ele sunt ca i mruntaiele lui.
Se oprete brusc n mijlocul mrii, suspendat la cincisprezece metri de
suprafa, atrnnd ca un condamnat n apa neagr. Asta e casa mea, i
spune el, dar asta nu-l linitete. Tanner se simte nfuriat, o furie pe care o
controleaz, ndoit cu tristee i singurtate. Se gndete la ekel i la
Angevina (dup cum a mai fcut-o de nenumrate ori).
ntinde mna i desface degetele intenionat, iar inelul crobuzonian,
greu, se prbuete imediat.
E att de ntuneric nct culoarea pielii i este mai mult o amintire dect
o senzaie vizual. Nu poate dect s-i imagineze inelul czndu-i din palm.
Plonjnd. Cznd mult timp. Ajungnd s se odihneasc pe un col de stnc
sau pe un motor stricat. Cznd poate ntr-o tuf de alge sau pe un deget de
coral ca o pantomim fr sens.
Apoi, apoi. Mcinat de micarea nesfrit a apei. Nu nghiit, aa cum
ncearc s-i imagineze, nu pierdut pe vecie. Reconstituit. Pn ntr-o zi,
peste ani sau secole, cnd va iei din nou la suprafa, aruncat de vreun
cataclism submarin. Rzuit de curenii implacabili. i chiar dac molfitul apei
srate ar absolut, dac inelul se va topi, atomii lui se vor ridica spre lumin
i se vor depune pe Plaja Mainriilor.
Marea nu uit nimic, nu iart nimic, orice s-ar spune, gndete Tanner.
Ar trebui s continue s noate, i asta face n curnd; se va ntoarce i
va cra pn n trguorul narilor. Cu tentaculele biciuind ca antenele
unei insecte, va pipi drumul spre ua la care pndete Bellis ca s-l
primeasc nuntru (tie bine c l ateapt). Treaba e fcut i oraul (oraul
cel vechi, primul ora) va , poate, n siguran. Dar acum nu poate mica.
Furtuni.
Capitolul Douzeci i apte.
Docuri, 9 Soluarie 1780/Al Noulea Trimestru Markindi 6/317. Trident.
Vorbete cu mine din nou.
Uther Doul a hotrt s m ce? Prieteni? Tovari? Parteneri de
discuii?
De cnd am plecat de pe insul echipajul e agitat, iar noi, ceilali, stm
linitii, privim i ateptm. Am fost amorit. De cnd s-a ntors Tanner Sack
noaptea trecut ud i cu pete de sare i ngrozit de timpul scurt petrecut
sub cerul liber n-am reuit s m linitesc. M foiesc n scaun i m tot
gndesc la scrisoarea aceea preioas, la colierul acela urt dovad
inestimabil i la drumul lung care le ateapt. Tanner Sack mi-a spus c
Sengka a acceptat s duc mesajul. E o cale lung, o cltorie grea. Sper s
nu se rzgndeasc. M rog ca Silas s-i oferit o rsplat sucient.
Tanner Sack i cu mine evitm s ne privim. Trecem unul pe lng
cellalt prin gondola luxoas a Tridentului, epeni din pricina sentimentului de
vin. Nu-l cunosc i nici el nu m cunoate: asta ne e nelegerea.
Mi-am petrecut timpul privindu-l pe Krach Aum.
Vederea lui te afecteaz. Te impresioneaz.
Tremur de fascinaie i de excitare. Ochii i sunt mari i sncterul bucal
i se dilat i se contract o dat cu respiraia. Se deplaseaz fr s alerge,
dar foarte grbit de la fereastr la fereastr, se holbeaz la motoarele care
mic nava, viziteaz cabina pilotului din partea din fa, privata, cuetele i
partea de sus a balonului, catedrala cea mare plin cu gaz.
Aum poate comunica numai cu mine i m-am ateptat s m sufoce.
Dar nu, nu am nimic de fcut. Se mulumete numai s priveasc. Nu trebuie
dect s stau aici i s-l privesc cum trece pe lng mine ncoace i-ncolo ca
un copil.
i-a petrecut toat viaa pe stnca aceea. Devoreaz acum cu ochii tot
ce-l nconjoar.
Doul s-a apropiat de mine. Ca i nainte (pentru prima oar) a stat fa
n fa cu mine, cu braele ncruciate, cu privirea lipsit de expresie. Mi-a
vorbit cu glasul lui frumos.
De data asta am fost ngheat de fric ca i cum ar vzut ce am
pus la cale cu Tanner Sack dar am reuit s-i fac fa cu calmul la care se
atepta.
Rmn convins c eu i cu Doul ne nelegem. C nelegerea asta st
la baza legturii dintre noi; m-am folosit de aceast convingere a mea. M-a
vzut (sunt sigur) cum m lupt pentru a-mi controla frica i m respect
pentru c nu am cedat stresului de a sta fa n fa cu legendarul Uther
Doul
Firete, nervozitatea mea venea din teama de a nu descoperit ca
trdtoare. Dar nu i-a trecut asta prin minte.
Ne-am uitat la Aum, fr cuvinte, pentru mult timp. Pn la urm, Doul
a vorbit (niciodat nu sunt eu aceea care sparge gheaa.)
Abia m-am putut abine s nu ip. Chiar i aa, sunt sigur c ochii miau ieit din orbite.
Dac m ntrebai acum ase luni, i-a spus c nu sunt sigur de
existena Cromlech-ului de Sus. tiam despre locul acela doar c este un loc
pe jumtate imaginar cu fabrici de zombi i cu mori aristocrai. Un loc n care
vrcolacii sunt mnzi.
Apoi Silas mi-a spus c a fost pe acolo, c a trit acolo i eu l-am
crezut. Cu toate acestea, descrierile lui erau mai degrab amintiri vagi,
inexacte. Nite viziuni nebuloase i austere.
Acum cunosc o a doua persoan care tie bine acel loc. i, de data
asta, nu un cltor, ci un localnic.
Mi-am dat seama c aps artera lui Doul prea tare. S-a desprins uor
din strnsoarea degetelor mele.
E o preconcepie, a spus el, se crede c n Cromlech-ul de Sus se
gsesc numai thanai8. Se gsesc acolo i iui. (Acum l ascult cu interes
nedisimulat, ncercnd s-i percep accentul.)
Suntem, ntr-adevr, o minoritate. Iar dintre cei care se nasc n
ecare an, muli sunt crescui n ferme, inui n cuti pn ce capt putere,
dup care sunt sacricai i readui drept zombi. Alii sunt crescui de
aristocrai pn ajung la vrsta potrivit, apoi sunt ucii i primii n
societatea morilor. Dar
Vocea i s-a stins i, pre de o clip, a devenit introspectiv.
Dar mai sunt i Viii. Ghetoul. Acolo triesc cei cu adevrat iui. Mama
avea avere. Am trit n zona bogat. Sunt meserii pe care nu le pot face
dect cei vii. Unele sunt zice, prea riscante pentru a lsate pe seama
zombilor sunt primejdioase pentru nsueii, dar ei pot oricnd nlocuii
cu ali iui crescui n ferme.
Vocea i suna spart.
Iar pentru cei destul de norocoi, pentru crema societii viii din
aristocraie sunt meserii tabu de care thanaii nu s-ar atinge i din care cei
iui pot scoate o pine bun. Mama a pus destul deoparte pentru a-i permite
s se sfreasc, s e mblsmat i renviat de un necrurg. Chiar dac nu
a ajuns n casta superioar, a devenit o thanat. Toat lumea a aat cnd Via
Doul a devenit Moarta Doul. Dar eu nu eram acolo. Plecasem.
Nu tiu de ce mi-a spus toate astea.
Am crescut printre mori, a spus el. Nu-i adevrat c sunt toi tcui,
dar muli sunt i niciunul nu face mult glgie. Acolo unde am crescut eu,
obinuiam s alergm, biei i fete, copii ai Viilor, pe strzi, pe lng zombi
fr minte i vampiri disperai, pe lng thanai, aristocrai, pe lng lipitori
cu gura cusut i veminte frumoase i piele parc tbcit. Dar cel mai mult
mi amintesc de linite. Nu am fost tratat prost. Mama mea era respectat, iar
eu eram un biat bun. Cel mai neplcut lucru care ni se putea ntmpla era
s m tratai cu un rnjet condescendent. Am intrat n legtur cu fanatici, cu
criminali i cu eretici. Dar nu prea adnc i nu pentru mult timp. Sunt dou
lucruri de care cei iui sunt mai legai dect thanaii. Unul este zgomotul.
Cellalt este viteza. Am renunat la primul, dar nu i la al doilea.
exist un loc unde cei de teapa ta au dreptul s triasc liberi. Unde se duc
refugiaii votri. Uii c acolo unde morii i conduc i i protejeaz pe cei iui,
nimeni nu se teme de tine. Uii c sunt vampiri n Cromlech-ul de Sus.
Art spre Brucolac.
Acolo vampirii triesc dincolo de ghetoul celor iui. n colibe. n
bidonville, spuse Doul zmbind. i n ecare noapte, dup ce dispare soarele,
se pot tr afar din cocioabele lor i se pot strecura n ora. Nite amri n
zdrene, care se in de ziduri. Epuizai i mnzi, cu mna ntins. Cerind.
Vocea lui era moale i rutcioas.
Cerind mil celor iui. Iar din cnd n cnd unul dintre noi accept,
din mil i dispre, mnat de lantropia ce ne caracterizeaz, i i ofer
ncheietura minii. Iar voi mucai, hmesii i emoionai de recunotin, i
sorbii pn ce ne hotrm c e destul i ne tragem napoi minile, n vreme
ce voi plngei i cerii mai mult, uneori vomitnd pentru c a trecut att de
mult timp de cnd n-ai mai mncat, nct stomacul s-a dezobinuit, i v
lsm acolo, zcnd n rn, tmpii de drogul pe care tocmai l-ai luat. n
Cromlech-ul de Sus tim exact ceea ce suntei, Brucolacule.
Uther zmbi din nou.
Nite drogai. Unii dintre noi v accept, alii v ursc, dar tuturor, i
celor iui i celor mori, le este mil de voi. Aa c nu ncerca s m
intimidezi, i arunc el. Pentru c da, Brucolacule, eu tiu exact ceea ce eti.
Nimeni nu mai spuse nimic. Cei doi brbai stteau fa n fa,
nemicai. Doar limba Brucolacului ieea afar, gustnd aerul.
Apoi plec.
Bellis clipi i privi n jur dup curentul de aer n care roiau re de praf,
urmndu-l pe Brucolac. Se inu de tmple. Ce mi-a fcut? gndi ea. Cum a
fcut asta? Hipnoz? La naiba, e mai rapid dect Doul
Bellis i ddu seama ncet, n timp ce inima i respiraia i reveneau la
ritmul normal, c Uther Doul o privea.
Vino cu mine, i spuse el cu un glas plat i lipsit de culoare de parc
nu s-ar ntmplat nimic, de parc nu ar fost martora niciunei discuii.
Trebuie s-l ajui pe Krach Aum.
n timp ce prsea ncperea, ncercnd s nu se mpiedice, tremurnd,
Bellis se gndi la ce spusese Brucolacul.
Unde mergem? se ntreb ea n timp ce-l urma pe Uther Doul.
Care e planul?
Capitolul Douzeci i opt.
Dup multe ezitri, furtuna i lovi.
Masa de aer strns ca un arc se desfcu i i cuprinse. Noaptea era
erbinte. Ploaia biciuia Armada. Odgoanele i parmele se arcuiau, lovindu-se
de coastele corbiilor i de pereii cldirilor. Tunete i fulgere.
Asta era prima furtun adevrat cu care se confrunta oraul dup
mult vreme, dar locuitorii reacionar cu mult experien. Aerostatele fur
coborte n curi i sub prelate, ateptnd ca vremea s se mblnzeasc.
Tridentul, ancorat de Marele Rsritean, mult prea mare ca s e acoperit, nu
n timpul zilei, mnca cu Aum, iar serile l nsoea uneori prin ora,
alturi de un strjer al iparului. Ce altceva s mai fac? se ntreba ea. l ducea
n Parcul Croom, n trgurile colorate i pe strzile cu tarabe din ipar, din
Jhour sau din Tribunal. l duse la Biblioteca Marilor Colecii.
n vreme ce sttea de vorb n oapt cu Carrianne, care prea sincer
ncntat s o vad din nou, Krach Aum rtcea printre rafturi. Cnd veni
s-i spun c trebuie s plece, Aum se ntoarse ctre ea cu o expresie
alarmant o bucurie i o agonie ca un extaz religios. Ea i art unde se
gsesc crile scrise n hieratica Kettai i el se cltin, parc mbtat de
vederea tuturor acelor cunotine aate la ndemna lui.
Bellis avea permanent o uoar stnjeneal, din pricin c petrecea
mai toat ziua n prezena autoritilor din districtul iparului: Amanii,
Tintinnabulum i echipa lui, Uther Doul.
Cum am ajuns la asta? se ntreba ea.
Bellis se simise distant fa de ora din prima clip i i cultiva
asiduu acest sentiment care o denea.
Asta nu e casa mea, i spunea iar i iar, la nesfrit. i cnd i se oferise
ansa s ia contact cu adevrata ei cas, acceptase cu toate riscurile. Nu
renunase la Noul Crobuzon. Descoperise o teribil ameninare la adresa
oraului ei i fcuse tot ce putea (cu mari riscuri, cu planuri atente) ca s-l
salveze.
i, ntr-un fel, pe durata acestei aciuni, n chiar acest act al contactrii
Noului Crobuzon peste mare, devenise legat intim de Armada, de
conductorii ei.
Cum am ajuns n situaia asta?
Situaia o amuza. Fcuse tot ce era mai bun pentru casa ei, iar ca
rezultat ajunsese s-i petreac timpul cu guvernatorii nchisorii ei, ajutndui s devin capabili s o duc oriunde ar vrut ei.
Cum am ajuns pn aici?
i unde este Silas?
n ecare zi, Tanner se gndea la faptele lui de pe insula anofelilor.
Nu era un gnd confortabil. Nu era sigur de sentimentele lui. i pipia
amintirile ca pe nite rni i descoperea o oarecare mndrie. Am salvat Noul
Crobuzon, gndea el fr s cread cu adevrat asta.
Tanner se gndi la cei civa care rmseser acolo. Tovarii de
butur, prietenii i prietenele: Zara i Pietr i Fezhenechs i Dolly-Ann Se
gndi la ei cu un soi de dor abstract, ca i cum ar fost personaje dintr-o
carte de care s-ar ataat.
Se gndesc oare la mine? Le-o dor de mine?
i lsase acolo. Sttuse att de mult n nchisoarea mpuit din Golful
de Fier i n umezeala de pe Terpsichoria; apoi i recptase viaa, brusc i
extraordinar, nct Noul Crobuzon devenise doar o amintire.
Cu toate acestea avea un noian de sentimente pentru el, o
recunoatere a felului n care oraul l modelase. Nu voia s-l vad distrus. Nu
se putea gndi la cei pe care i cunoscuse acolo, ucii. Deci l uimea faptul
nou n funciune podurile; s-i numere i s-i jeleasc pe cei civa disprui
sau necai, cei care fuseser prini afar n timpul potopului.
i cnd totul se termin, iparul se apuc din nou, cu o vitez
incredibil, de fabricarea celor necesare proiectului su istoric.
Sub Armada se gseau ascunse cinci lanuri strvechi. Tanner Sack i
echipele le gsir i le determinar captul. Toat capacitatea industrial a
iparului i puinul pe care-l puteau oferi Oraul Crilor, Scrumbia i Tot-alTu, se subordon controlului direct al lui Tintinnabulum i comitetului de
proiect. Construcia ncepu.
Cteva nave de metal recent capturate fuseser desemnate drept
resurse de materiale. Bucat cu bucat, fur demontate. Mii de indivizi roiau
n jurul lor: lucrul obinuit de la docuri fusese lsat n seama unor echipe
minimale i se ofereau pli uriae zilierilor. Exoscheletul de er al navelor de
rzboi, grinzile i mruntaiele vapoarelor, catargele enorme de metal, toate
fur dezmembrate. Vasele erau cojite i eviscerate, iar tonele de metal
trimise cu barjele i pe calea aerului n convoaie de aerostate ctre fabrici.
Hamul avancului avea s poarte semnele grinzilor i ale buloanelor de
la vechea lui ntrebuinare. n topitorii, erul prea stricat pentru a remodelat
era topit.
Armada nu era un ora cu mare tradiie n taumaturgie. Dar erau
printre pirai i metalo-taumaturgi competeni i grupuri ntregi din acetia
intraser n fabrici. Lucrau cot la cot cu inginerii, amestecnd cine tie ce
compui n cuve uriae ca s ntreasc, s uureze i s lege metalul. n
sfrit, se folosi nite lapte de stnc din stocuri. Lichidul fu adus n ole,
teribil de grele i dense. Cnd se scotea dopul, din eprubete se ridicau vapori
ameitori cu miros aromatic. Lichidul perlat erbea n spatele sticlei.
Metalo-taumaturgii adugau picturi msurate din substan n timp ce
murmurau incantaii i fceau pase pe deasupra metalului topit, ncrcndu-l
i legndu-l.
Iar dup ce metalul era turnat n forme i se btea cu ciocanul i se
modela prin procedee oculte, componentele hamului avancului erau trase cu
submersibilele sub ora. O armat de scufundtori lucrau la ele cu aparate
chimice de sudat care mprtiau scntei colorate n ap i cu ciocane i chei
n micri ncetinite din pricina apei.
Era o industrie incredibil, aprut brusc.
Lanurile erau ancorate la baza a cinci nave. Psire, din Oraul Crilor;
Saskital din Jhour; marele vapor Geamtul Croitorului, nava capital a
Culcuului; Tezaurul Limbii din districtul bntuit; i Marele Rsritean al
iparului. De pe chilele i de pe coastele ecrei nave btrne se curba un
arc de er de mrimea unei ui de biseric, prins n boluri i protejat
taumaturgic. i din ecare porneau verigi de mrimea unor brci.
Rechinii de paz erau liberi. Prea imposibil ca lanurile s e ascunse
la nesfrit. Zvonurile se rspndeau despre ce se fcuse mai nainte i ce
s-ar putea ntmpla acum. Se spunea c districtul Culcuului ncercase s taie
lanul de sub vasul lor, ca s mpiedice planurile iparului, dar acesta fusese
prea tare, prea masiv, prea mult protejat de farmece.
Chiar crezi c sunt proast? mi amintesc ce a pit cpitanul. Nu tea pus n primejdie de moarte, Silas, spuse ea.
Vocea lui Bellis era blnd, dar nu cald. Era o armaie, nu expresia
unei griji.
Dup cteva clipe de gndire, Silas pru s-i ncheie deliberarea.
Cred c era singura cale, spuse el, iar Bellis ncuviin cu un gest
scurt.
Nenorocit nerecunosctor, gndi ea furioas. N-ai fost acolo s vezi
Spui c pachetul a ajuns la samheri? Sigilat i gata de livrat? scrni
el din dini. Am reuit. Am fcut-o.
Asta era reacia pe care o ateptam de la tine, spuse pe un ton
neplcut Bellis. Da, am reuit.
Se privir n ochi mult vreme.
Cnd crezi c vor ajunge n Noul Crobuzon?
Nu tiu, spuse Silas. Poate c nici n-o s funcioneze. Sau poate c
da, dar noi n-o s tim niciodat. Vom salva oraul i n-o s auzim de asta n
veci. Pot s-mi vd linitit de viaa mea pe copaia asta, fcnd planuri
disperate de evadare. Dar, pentru Dumnezeu, nu e nici o cale s am ce am
fcut?
Silas vorbea cuprins de febr.
Chiar dac nu primim nici o veste, chiar dac nu ne mulumete
nimeni, nu e nici o cale s am dac i-am salvat?
Da, gndi Bellis Coldwine, asta era ceva. Era ntr-adevr o problem.
Simi un val de singurtate. Era mai ru? se ntreb ea. Putea s e mai ru?
S nu tii niciodat? S trimii un mesaj n captul cellalt al lumii, prin
asemenea primejdii, i s nu mai tii nimic? Niciodat?
Pe toi zeii, gndi ea amorit. Asta e tot? Aa se sfrete?
i acum ce se ntmpl? spuse el. Cu noi doi
Bellis ridic din umeri.
Ce vrei?
Vocea ei era mai mult obosit dect dispreuitoare.
tiu c e greu, spuse el blnd. tiu c e mai complicat dect am
crezut. Nu atept nimic de la tine. Dar Bellis avem lucruri comune,
mprtim attea i nu cred c am petrecut atta timp mpreun doar cu
acest scop. A vrea s rmnem prieteni. Chiar i permii luxul s nu m ai
alturi? S nu cunoti pe nimeni care tie? Cum te-ai simi?
Ea nu era chiar att de sigur, dar credea ce spunea el: mprtea cu
el lucruri pe care nu le mprtea cu nimeni altcineva. i putea permite s-l
piard? Poate c mai avea s petreac ani de zile n oraul sta (gndul
acesta o fcea s se cutremure). Putea s-i permit s nu aib alturi pe
nimeni cu care s vorbeasc deschis?
Cnd Silas se ridic s plece, i ntinse mna, cu palma n sus,
ateptnd.
Unde e sigiliul Noului Crobuzon? fcu el.
Lui Bellis i era team de asta.
Nu-l am, spuse ea.
De data asta el nu se nfurie, doar nchise palma i ridic privirea ca so ntrebe ce se ntmplase.
Tanner l-a scpat n mare, spuse ea, pregtit ca Silas s sar la ea.
E un inel, Bellis, spuse calm Silas. St bine pe deget. Aa ceva nu se
pierde. Nu l-a pierdut. L-a pstrat, naiba tie pentru ce. Ca amintire? Ca s te
antajeze? Cine tie?
Ddu din cap i oft, iar ea se nfurie de atitudinea lui care spunea
parc M-ai dezamgit.
Mai bine plec, Bellis, spuse el. Ai grij eti supravegheat, ine
minte. S nu i surprins dac vin i plec pe ci neconvenionale. M scuzi
o clip?
Silas cobor scrile n spiral. Bellis auzi sunetul pailor pe metal,
sunnd a gol ca atunci cnd se ciocnesc dou cni goale de metal. Se
ntoarse spre sunetul acela, dar Silas dispruse. nc mai putea auzi zgomotul
din ce n ce mai slab al pailor ajungnd la captul scrilor, dar nu se vedea
nimic. Silas era invizibil sau ascuns.
Bellis fcu ochii mari, dar chiar i n absena lui, tot nu voia s
recunoasc faptul c Silas o surprindea.
Apare i dispare ca un obolan sau ca un liliac, gndi ea. Fr s e
vzut. O nvat taumaturgia? Are vreun aparat, vreo mecherie?
Era uor intimidat. Plecarea lui sugera o vraj de o extraordinar
subtilitate i for. Nu tiam c ai capacitatea asta, Silas, i spuse ea. i
ddu seama ct de puine tia despre el. Conversaia lor fusese ca un joc
elaborat. n ciuda cuvintelor lui, n ciuda faptului c mprteau anumite
secrete, Bellis se simea singur.
Nu credea c Tanner Sack pstrase sigiliul Noului Crobuzon, dei nu tia
de ce avea senzaia asta.
Bellis avea impresia c ateapt ceva.
Brbatul ateapt n btaia vntului pe scara ce urc n spiral pe toat
nlimea apartamentului ei plasat absurd ntr-un co de fum i tie c ochii
ce supravegheaz ua ei nu-l pot vedea.
ine n mn statueta cu ligranul aripioarelor pliat ca foile de plcint,
cu gura rotund ca a unui pete remora n sus i cu limba nc rece de la
srut. Acum e mult mai rapid; accept mult mai uor limbua rece de piatr i
poate concentra energiile contactului lor lipsit de pasiune cu mai mult
ndemnare.
St piezi fa de noapte ntr-un loc pe care i-l arat statuia, acolo unde
srutul i permite s stea, ntr-un loc n care razele de lumin se intersecteaz
i el trece neobservat, indiferent fa de ui, ferestre i ziduri att timp ct
este amantul statuetei cu iz de ap de mare. Srutul nu este niciodat plcut.
Dar puterea pe care o are, care-l ptrunde odat cu saliva statuetei, este o
minune.
Pete afar n noapte, nevzut i plin de curaj, strbtut de energii
oculte, ca s-i caute inelul.
Capitolul Treizeci.
Armada lenevea la soare. Se fcea tot mai cald.
spre ei, drept de sus, acoperind cerul i arznd orice atom de gaz din aer.
Apoi, o dat cu trecerea minutelor, focul s-a domolit, pn ce marginile lui au
devenit vizibile transformndu-se ntr-un disc. Dup care cldura a nceput s
se disipeze, dei oceanele erau nc de er topit. Focul din cer s-a retras spre
apus o dat cu ziua. Pe la jumtatea dimineii, discul era mai departe i s-a
transformat n soare la marginea orizontului. Pe la prnz era mult mai mic i
pmntul era foarte rece. Soarele s-a micorat i i-a vzut de drum spre
apus ntr-un crepuscul lung, iar lumea Fantomaticilor a devenit mai ngheat
dect Oceanul Mrgina. Pn la cderea nopii, cerul era deja ntunecat, iar
soarele doar o stea mictoare. i era frig mai frig dect ne putem imagina.
Lumea era nvelit n straturi de ghea chiar i gazele, nsui eterul se
cldea ca nite aisberguri mai dure dect piatra.
Zmbi slab spre Bellis.
Asta a fost lumea Fantomaticilor. Imagineaz-i ce fel de creaturi au
supravieuit n acel loc; ce nfometate trebuie s fost. De aceea au plecat.
Ea nu spunea nimic.
tii la ce m refer cnd vorbesc despre inutul Frnt? ntreb Doul.
Bellis se ncrunt, apoi ddu brusc din cap.
n Noul Crobuzon l numim
ncerc s traduc termenul.
Ipoteza Trmului Fracturat. Am avut un prieten care era savant.
Vorbea mereu despre lucruri din astea.
inutul Frnt, dincolo de o mare imposibil, spuse Doul. Am petrecut
mult timp, n tineree, studiind miturile i cosmogonia. Trmul Fracturat,
inutul Fantomatic, Versetele Zilelor. Fantomaticii au venit dinspre marginea
de rsrit a universului. Au trecut pe lng globurile de piatr care circul
prin cer altfel de lumi, mai evanescente dect a noastr pe platoul innit
i au ajuns aici, pe un teren att de blnd nct li s-a prut a paradisul: o
nesfrit diminea dulce. i regulile nu le aparineau. Natura lor era
discutabil. Sunt unii care spun c simpla lor aterizare a fost sucient pentru
a strni haosul Torsiunii. Asta e o legend. Dar sosirea lor a fost destul de
violent ca s sparg lumea nsi realitatea. Trmul Fracturat este
adevrat i e opera lor. Cnd spargi ceva coninutul se scurge afar. Cnd
am prsit prima mea cas, am petrecut ani de zile studiind aceast
fracturare. Am cutat tehnici i instrumente ca s o cercetez, s o controlez.
Iar cnd am ajuns aici, Amanii mi-au spus lucruri pe care nici mcar nu mi le
imaginam. Gndete-te la puterea Fantomaticilor, la tiina lor, la
taumaturgia lor. Imagineaz-i ce puteau face, ce au fcut cu lumea noastr.
Vezi i tu dimensiunea cataclismului declanat de sosirea lor. Nu numai zic,
ci i ontologic. Cnd au aterizat, au fracturat nu numai suprafaa ei, ci i
legile care o guverneaz. E oare o surpriz c optim cu team numele
Fantomaticilor?
Cu toate acestea, gndi Bellis cu o satisfacie eretic, noi am fost cei
care i-am eliminat pe Fantomatici. Prin Contumacie, apoi prin Deselenire. Aa
slabi cum suntem.
Se spune c tu ai condus Contumacia, spuse ea.
Cuvintele erau dense. Bellis se simi mpins de ele zic, de-a dreptul,
fcnd-o s dea napoi din dreptul metalului. Cuvintele, sunetele erau
fredonate cu iueal, att de pasionale i de venale nct trebuiau stinse iute,
altfel ar ajuns un ipt neinteligibil.
taie da iubire taie.
Dou uvoaie de cuvinte, masculin i feminin, suprapunndu-se i
ntreesndu-se ntr-un ritm inextricabil.
Snte GurMult! i spuse Bellis. Uther Doul o privea lipsit de expresie.
Taie i taie i iubire i taie! gndi ea i se ndrept spre u palid la
fa. i nchipuia ce fceau acolo, n camera lor, la doar civa metri distan.
Doul o conduse departe de acea ascunztoare ngrozitoare. Urcar
printre straturile de metal ctre aerul nopii. Doul continua s tac.
Ce faci? gndi ea, privindu-l din spate. De ce mi-ai artat asta?
Purtarea lui nu avea nimic lasciv. Bellis nu nelegea. eapn, elocvent
i formal n camera lui, aducnd vorba despre lucruri extraordinare i teorii
numai ca s se aud vorbind, devenise, pe aceste coridoare, un copil
obraznic cu o ascunztoare secret. i cu mndria tcut, nearticulat pe
care o atepta de la un asemenea copil, o dusese n vizuina lui numai de el
tiut i i artase secretul lui. i nu reuea s priceap de ce.
Bellis se scutur amintindu-i exclamaiile acelea gfite, declaraiile
pasionale ale Amanilor. Declaraii de dragoste, bnuia. Se gndea la
cicatricile lor, la tieturi. La snge, la pielea sfiat, la rvn. I se fcea ru.
Dar nu violena, nici cuitele pe care le foloseau, nici fapta lor nu o ngrozeau.
Nu era asta. Ciudeniile nu o deranjau se putea obinui.
Era altceva. Era emoia n sine, ardoarea intens, ameitoare pe care o
simise n vocile lor, asta o ngrozise. ncercau s sfie membrana dintre ei i
s se nsngereze unul pe altul. S-i distrug integritatea pentru un scop
mai nalt dect sexul.
Geamtul acela violent pe care l credeau a dragoste, i se prea lui
Bellis mai mult o masturbare, iar asta o dezgusta.
Bellis rmsese fr aer. ngreoat, speriat i fr aer.
Capitolul Treizeci i unu.
n timpul zilei, ekel era liber.
Ca majoritatea tinerilor care pierdeau vremea pe lng docurile Basilio,
i ducea zilele la fel ca n Noul Crobuzon fcnd comisioane, livrnd mesaje
i bunuri, innd ochii i urechile deschise, totul pentru o mn de mruni
pe care-l primea de la patronul lui de moment. Dialectul Salt pe care-l vorbea
era curat i uor de neles, chiar dac nu uent.
Ceva mai mult de jumtate din seri le petrecea cu Angevina. Ea era
cazat pe Castor, nava lui Tintinnabulum, sub clopotni. Deseori, femeia se
ntorcea acas noaptea trziu, de cnd Tintinnabulum ncepuse s petreac
mult timp la ntlnirile cu colegii lui, cu Krach Aum, cu Bellis i Amanii, iar
Angevina i aducea cri i diferite materiale de la bibliotec sau din
laboratorul ei secret din spatele navei. Se ntorcea obosit, iar ekel o calma
cu o cin i un masaj amatoricesc.
Ultima dat cnd l vizitase Bellis, era verde tot: umed, luxuriant i
duhnind a sev. Acum verdele era acoperit cu nuane de primvar i var:
un strat de ori grbite sub picior i din loc n loc ca o zpad pe vrful
copacilor. Primele ori de var se mpleteau cu buruieni vivace, cu tufe de
corn i narcise. Lemnul viermuia de via.
Bellis nu venise n parc cu Silas, ci cu Johannes Teary i se amuza la
gndul c se simea oarecum necredincioas.
Mergea pe poteca ei preferat, de-a lungul unui fost coridor printre
cabinele navei, transformat acum ntr-un canion acoperit cu ieder. Pereii
erau btui cu oricele, iar ferestrele sparte abia erau vizibile sub o
ncurctur de rdcini. Acolo unde dealurile de pe cabine se scurgeau ctre
suprafaa ierboas i poteca se descoperea luminii solare, exista o dung de
caprifoi roind de albine.
sta e un moment bun, gndi Bellis atent n timp ce pea, urmat de
timidul Johannes. Dar va trebui s-l strici ntr-o clip, Johannes va trebui s
vorbeti.
i dup alte cteva minute de ori i iarb, cnd nu se mai auzeau
dect vibraiile insectelor de cldur, Johannes vorbi.
Discutar mult timp despre activitatea de sub ora.
Am fost ntr-un submersibil de vreo dou ori, i spuse Johannes.
Bellis, e extraordinar. Viteza cu care construiesc este cu adevrat uimitoare.
Am vzut cu ce vitez au dezmembrat Terpsichoria, spuse ea. mi
imaginez.
Johannes era nc suprat pe ea, dar era dornic s refac legtura pe
care o avuseser cndva. Bellis l putea simi cum se apropie de ea.
Nu mi-ai povestit prea multe despre insul, spuse el.
Bellis oft.
A fost greu, spuse ea. Nu-mi face plcere s discut despre asta.
Dar i oferi mai mult de att: i povesti despre cldura nortoare,
despre teama constant, despre curiozitatea anofelilor i despre foamea
criminal a femelelor.
El o punea la ncercare. Bellis se ntreba dac Johannes se credea
viclean i subtil.
L-au luat ieri pe Aum, continu ea, iar el se ntoarse surprins. L-am
nvat Salt vreo dou sptmni, att. nva ntr-un ritm care m sperie. i
noteaz tot ce spun a strns destul ct s scrie o carte. Dar tot nu cred c
e n stare s converseze fr mine nu nc. Ieri dup-amiaz, cnd am
terminat cu Tintinnabulum i comitetul de ingineri, l-au luat i mi-au spus c
nu mai e nevoie de el o vreme. Poate c prerea lor despre nivelul lui n Salt
este mai bun dect a mea. Sau poate c unul dintre ceilali experi n
hieratica Kettai a exersat destul ct s devin folositor.
Spuse asta cu un aer superior, iar Johannes rse scurt.
mi tot spun de ceva vreme c trebuie s-l fac s vorbeasc uent n
Salt ct mai repede; c va nevoie de el n proiecte care nu m privesc.
ncearc s scape de mine.
ntreb toat lumea pe care o tia despre Simon Fench. Carrianne ridic
din umeri, dar spuse c va ine urechile ciulite. Johannes privi ntrebtor i nu
spuse nimic. ekel, ntr-una din ntlnirile lor ntmpltoare, ncuviin.
Ange a pomenit despre el, spuse.
Prefcndu-se doar uor interesat, Bellis l rug pe ekel s ae mai
multe.
Cererea ei se rspndi pe la coluri de strad, printre tinerii care i
fceau veacul pe balustradele corbiilor, aruncnd cu pietre n maimuele
oraului, sau care stteau prin taverne, jucnd zaruri i skanderbeg. Fiecare
avea prietenii lui, legturile lui, oameni care le ddeau bani, mncare sau
favoruri n schimbul serviciilor lor. ntrebarea lui Bellis trecu pe la ei, prin
crmele din ipar, Scrumbie, Oraul Crilor i Tot-al-Tu.
n Noul Crobuzon, ceea ce nu era reglementat era considerat ilicit. n
Armada, lucrurile stteau altfel, n denitiv, era un ora al pirailor. Ceea ce
nu amenina n mod direct oraul nu era treaba autoritilor. Mesajul lui Bellis,
ca i alte secrete, nu trebuia s e inut ascuns cum ar trebuit s e acas
pentru a evita miliia. Se rspndi printre scandalagii cu uurin i
repeziciune, fcnd potec pentru cei care tiau s caute.
M-ai cutat.
Silas sttea lng patul lui Bellis. Femeia nc nu se dezbrcase. Sttea
cu genunchii la piept, citind o carte la lumina lmpii. Cu o clip nainte fusese
singur.
Iar taumaturgie, Silas? gndi ea.
Era seara zilei de Crustai, a zecea i ultima din Trimestrul ururicii zi
de festival. Strzile erau zgomotoase; lumea era beat, striga i rdea.
Corbiile i strzile erau drapate cu pnze colorate. Cerul era plin de articii
i confeti (cu toate acestea lucrul continua sub ap).
Te-am cutat, spuse ea.
Ar trebui s i atent. Nu vrei s ajungi cunoscut c ai legturi cu
dizidenii.
Bellis rse.
Pe toi dracii, Silas. Ar trebui s vezi lista cu presupuii ti prieteni
sau ai domnului Fench. Sunt alii mai barosani ca mine. E adevrat c stai la
but cu Hedrigall?
El nu rspunse.
Aa c nu cred s se ia careva de mine.
Se cercetar unul pe altul din priviri, n tcere. De cte ori am fcut
asta pn acum? gndi disperat Bellis. S ne ntlnim n secret la ceai, n
camera mea, noaptea, s discutm despre ceea ce tim i ce nu tim?
tia plnuiesc ceva, spuse ea, iar tonul conspirativ o fcu aproape
s rd cu amrciune. Avancul nu e captul povetii. Aum nva dialectul
Salt la foc automat i a fost luat pentru un nou proiect secret. Chiar i unii
savani implicai se simt pe dinafar. Exist un nucleu Tintinnabulum,
Amanii, Aum i, de data asta, i Uther Doul. Plnuiesc ceva.
Silas ncuviin. Era evident c deja tia.
Deci? ceru Bellis. Ce este?
Bellis se ag de balustrad.
Aat sub ap, Tanner icni, apa i inund branhiile; scripeii uriai se
ncordar i bolurile care strngeau lanul explodar. ntr-o coregrae
plnuit cu grij, inelul de metal de o jumtate de kilometru diametru prins
de crlige uriae ncepu s coboare.
Alunec prin ap n mai multe etape, ajungnd la limita ecrei seciuni
de lungimea unei corbii. Apoi o alt ncrctur detona i roi gigantice se
roteau, iar zbala de metal mai cobora cteva zeci de metri.
De ecare dat cnd lanul ajungea la capt, oraul de deasupra se
zguduia i se rearanja puin, schimbndu-i forma sub greutate. Lanurile
erau att de uriae, nct operau la o scar geograc, ecare zguduitur
ind o traum seismic. Dar Armada era susinut de o planicare grijulie, de
perne cu gaz i taumaturgie, i chiar dac zguduiturile o cltinau ca pe timp
de furtun i i ncordau podurile nc nedesfcute, tot nu puteau s dea
peste cap oraul.
Snte GurMult, strig Bellis. Trebuie s intrm!
Doul o inu strns de bra i avu grij s nu cad.
N-am de gnd s pierd evenimentul, spuse el, i cred c nici tu nu
vrei.
Oraul se aplec nfricotor; apoi, brusc.
Viteza coborrii hamului ncepu s creasc. Tanner Sack i ddu seama
c ipa fr s scoat nici un sunet, fr aer, mestecnd njurturi din pricina
privelitii. Era hipnotizat de dimensiunea fenomenului, de dispariia rapid a
harnaamentului uria n ntunericul absolut al mrii. Trecur secunde i
minute. Oraul se stabiliz puin i nu se mai vzu dect desfurarea
continu de lanuri gigantice, cinci linii de verigi ce coborau n adncul
ascuns.
Colonii de scoici i melci acoperiser lanurile timp de generaii, iar
desprinderea lor de pe coastele vaselor mproca nori de cochilii n abis.
Dup mai multe minute, Armada se liniti din nou, ondulnd foarte uor
o dat cu ultimele reverberaii ale lanului. Psrile zburtceau zpcite pe
deasupra. Greutatea uria a metalului se echilibr. ncepu o ateptare
tensionat.
Toat lumea i inea rsuarea, dar nu se petrecea nimic.
Hamul atrna acum la captul a kilometri ntregi de lanuri. Oraul de
deasupra se mica pe valuri, panic.
Armadorienii se ineau bine i ateptau. Dar apa centrului rmnea
linitit, iar cerul senin. ncet, din ce n ce mai muli ieir pe puni. Erau
nervoi i ezitar la nceput, nc ateptnd s e afectai de parametri pe
care nu i-i puteau imagina. Dar nu se ntmpl nimic.
Bellis nu tia precis prin ce fel de criz treceau savanii i taumaturgii.
Furtuna promis nu aprea. Mainriile alimentate cu lapte de stnc nu
porneau.
Nu era nici o surpriz, reect ea. Tehnicile erau unice, netestate i
experimentale. Nu era nici o surpriz c nu funcionau din prima.
la modicrile apei la un nivel mai mic dect cel atomic i tiu c s-a
ntmplat ceva.
Creatura cea nou are un iz unic, dar urma de particule, de reziduuri i
de gust nu opereaz dup legile zicii din Bas-Lag. Gravitaia, micarea
brownian, existena zic nu se potrivete pe de-a-ntregul. Vntorii pot
simi gustul, dar nu-l pot urmri.
Cu toate acestea, nu se opresc din ncercare. Pentru c e evident c e
lucrarea oraului plutitor i pentru c, odat gsit obiectul lent i uria, i vor
gsi i prada.
Timpul se mic grbit.
Bule de ap, dulce i srat, respirate de semeni la muli kilometri
distan, se ridic, pstrndu-i integritatea chiar ind nconjurate de propria
lor substan, se strecoar prin mici rsutori taumaturgice i se ridic fr
ntrerupere, la distane mari fa de locul de unde au pornit. Se sparg de
urechile vntorilor, aducnd mesaje de acas. Zvonuri i poveti sub form
de ap. De la groach i magii din Gengris, de la spionii din Golful de Fier.
Auzim lucruri, spune o voce.
Vntorii se adun i i vars energia, tremurnd i cu efort, folosinduse de focalizatoare, de moatele morilor. Liderii lor optesc rspunsul i
vorbele vntorilor se transform n bule ce traverseaz din nou distana spre
cas.
Ceva nou a ptruns n mare, spun ei.
i cnd conversaia s-a ncheiat, magii, tcui n bezna de foarte
departe de sub suprafaa Oceanului Agitat, la cinci mii de kilometri de casa
lor, clipesc i scutur din cap, iar sunetul care a ajuns la ei de dincolo de lume
se dizolv n apa care l-a purtat.
Corbii vin, spun ei vntorilor. Multe. Repede. Din Golful de Fier.
Vneaz i ele. Caut, ca i noi. Traverseaz marea. Surorile noastre i fraii
notri sunt cu ei, agai ca nite peti-ventuz, ne cnt. i putem gsi cu
uurin.
Corbiile. Corbiile caut acelai lucru ca i noi. Ele tiu ncotro se
ndreapt. Au mainrii care le arat.
Le urmrim, iar ele urmresc pentru noi.
Vntorii rnjesc cu dinii lor foarte lungi i scot ltrturi de ap n chip
de rsete, strngndu-i membrele n forme alungite i ndreptndu-se spre
nord, n direcia care le fusese artat, intind spre locul n care va otila
Noului Crobuzon. Aa c o vor intercepta i se vor altura trupelor lor i n
sfrit i vor gsi prada.
Partea a asea.
Cltorul Zorilor.
Capitolul Treizeci i trei.
Avancul, urmat de Armada, pstra un ritm stabil, neschimbat mereu
spre nord. Nu chiar att de rapid ca o nav, dar de multe ori mai rapid dect
fusese n stare oraul pn acum.
Navele armadoriene se ntorceau n ecare zi. Mecanismele lor secrete
le artaser viteza fr precedent a portului lor i alergau peste mare
cuprinse de panic sau jubilnd cu prada lor de bijuterii, hran, cri i sol
fertil.
Marinarii ntori rmneau uluii de privelitea oraului. Flota de
remorchere i vase cu abur care nconjura de obicei oraul l urma ca o mas
separat acum, ca un al doilea ora ce se dezintegra, loial i inutil, de vreme
ce Armada se propulsa prin mijloace proprii.
Unele nave devenite inutile fuseser integrate n substana oraului,
agate i sudate, golite i remodelate, folosite ca baz pentru construcii.
Altele fuseser convertite n nave-pirat, dotate cu blindaj i arme de o sut de
feluri. Erau nave troglodite, cu echipaje pestrie.
Oraul se ndrepta spre nord-nord-est, dar apreau deviaii ntr-o parte
sau alta, pentru a evita vreo furtun sau vreo insul stncoas sau vreo
neregularitate de pe fundul oceanului pe care cetenii Armadei nu o puteau
vedea.
Piloii de pe Marele Rsritean erau echipai cu un stoc de rachete
pirotehnice de mai multe culori. Cnd cursul avancului trebuia corectat,
trgeau o combinaie de rachete dup un model prestabilit. Inginerii din
celelalte districte rspundeau acionnd scripei masivi care scurtau un lan
sau altul.
Avancul rspundea, fr s se plng i blnd ca o vac. Modica
direcia (cu o scuturare de aripioare sau lamente sau labe sau cine tie ce)
ca rspuns la uoara smucitur. Se lsa condus.
n adncul Marelui Rsritean, lucrul din camera mainilor deveni n
scurt timp o rutin. n ecare zi arztoarele erau alimentate cu o porie nou
de lapte de stnc extras de Sorghum, trimind un puls constant mngietor
prin lan i prin epi spre cortexul avancului.
Creatura imens era drogat, ameit de plcere, lipsit de minte ca un
mormoloc.
La nceput, dup invocarea avancului, cnd devenise limpede faptul c
taumaturgia, vntoarea chiar funcionaser, c ara de poveste ptrunse n
Bas-Lag, populaia Armadei intrase ntr-un fel de isterie din pricina
entuziasmului.
n prima noapte avu loc o petrecere spontan. Decoraiile folosite la
festivalul de sfrit de trimestru fuseser scoase din nou i bulevardele i
pieele din ora se umpluser cu iruri de dansatori, femei i brbai, khepri i
cactui, crustai i alii, ducnd o mulime de modele de hrtie nfind
avancul, ecare dup cum i-l imagina.
Bellis petrecu noaptea ntr-o tavern cu Carrianne, nveselit de
evenimente n ciuda propriilor sentimente. A doua zi era obosit i abtut.
Era a treia zi de Markindi din Trimestrul Crnii, iar Bellis cercet calendarul
Noului Crobuzon pe care i-l notase i descoperi c era a cincisprezecea zi din
Ajunul Uitturii Piezie. Acest lucru o deprim. Nu credea c inuena
negativ a festivalului ajungea pn aici, dar coincidena sosirii avancului
tocmai la acea dat i inducea un disconfort.
Pe msur ce treceau zilele, chiar dac bucuria era nc proaspt,
chiar cu mirarea de a se trezi n ecare zi pe o mare ce se lovea de oraul n
Posibil. n cea mai mare parte, lupt aa cum a face-o cu orice sabie
adevrat, chiar dac are lama mai dur dect diamantul i tiul mai n
dect rul de pr. O mnuiesc cu precizie. Tai de ecare dat exact, o trimit
pe direcia dorit. Pentru asta m-am antrenat atia ani.
Bellis nu sesiza nici o urm de mndrie n vocea lui.
Dar cnd situaia este grav, cnd ansele sunt foarte mici, cnd e
nevoie de o demonstraie de for sau sunt n primejdie atunci trec pe
modul posibil pentru cteva secunde. Iar n acea situaie, precizia e singurul
lucru pe care nu mi-l pot permite.
Tcu i o pal de vnt cald cltin copacii, de parc ar tremurat la
cuvintele lui.
Clul tie unde trebuie s loveasc. intete cu toat pricepea lui
spre gt. i ngusteaz posibilitile. Dac ar s folosesc Sabia Posibil,
majoritatea probabilitilor ar exista n imediata apropiere a loviturii propriuzise. Trucul e sta: cu ct este clul mai bun, cu att e mai precis lovitura,
potenialitatea este mai restrns, iar Sabia Posibil este cu att mai irosit.
Dar, evident, dac pui o astfel de arm n mna unui amator, va la fel de
letal pentru el ca i pentru adversar posibilitile pe care le va manifesta
vor include automolestarea, dezechilibrul, scparea ei din mn i tot aa. E
nevoie de o cale de mijloc. Cnd atac cu o arm obinuit, sunt un executor.
Lama ajunge n locul pe care-l hotrsc eu i nu n alt parte. Aa am nvat
s lupt; ar o risip stupid s folosesc n felul sta Sabia Posibil. De aceea,
cnd am gsit-o, dup ndelungi cutri, a trebuit s nv din nou
meteugul mnuirii ei. O art foarte diferit: ndemnare fr precizie. Cnd
lupt cu o Sabie Posibil nu trebuie niciodat s-i constrng posibilitile.
Trebuie s u un oportunist, nu un planicator s lupt cu inima, nu cu
mintea. S mic brusc, s m surprind pe mine n acelai timp cu adversarul.
Brusc, labil, lipsit de form. Astfel, ecare lovitur poate s nsemne o mie de
alte lovituri, iar ecare fantom de sabie este puternic. Aa se lupt cu o
Sabie Posibil. Aa c sunt n acelai timp doi spadasini.
Cnd vocea lui frumoas se stinse, Bellis deveni din nou contient de
parcul dimprejur, de ntunericul cald i de zgomotul psrilor care cuibreau.
tiu tot ce e de tiut despre extragerea posibilitilor, spuse el. Aa
am aat despre sabie.
Uther Doul o zpcea pe Bellis. n Noul Crobuzon, pe vremea cnd
Isaac savantul era iubitul ei, Bellis i observase obsesiile i nvase unele
lucruri.
Isaac avusese nclinaii spre haos i erezie. Multe dintre proiectele lui
nu ajungeau la nici un rezultat. l urmrise cum i dezvolta ideile. i n lunile
pe care le petrecuse mpreun cu el, cercetarea pe care o urmrise cu cea
mai mare tenacitate se referea la energia de criz. Era o zic teoretic i o
taumaturgie de o uimitoare complexitate. Dar nelesese din explicaiile
frenetice i lipsite de culoare ale lui Isaac c sub realitatea lumii se aa o
instabilitate, o criz ce determina schimbri pe baza tensiunilor din interiorul
lucrurilor.
Silas Fennec rmase n Pashakan mult timp dup plecarea lui Bellis. Citi
cteva pamete i ziare i urmri cerul care se ntuneca. Zilele erau n mod
evident mai lungi acum i i aduceau aminte de verile din Noul Crobuzon.
Atept acolo mult timp: acolo veneau oamenii hotri s-l
ntlneasc. Dar bu i citi singur. O femeie mbrcat n zdrene l privi din
urm, curioas, atunci cnd el prsi bodega atta atenie primi.
Fennec se strecur spre cas pe ci ocolite, prin Tot-al-Tu, spre vaporul
soios Corvoada, ntr-o zon linitit a oraului. Alturi se prola o fabric
plutitoare azilul de nebuni al Armadei.
Atept acas ntr-unul dintre blocurile nedenite de beton de lng
coul vaporului, n umbra azilului. La ceasurile unsprezece se auzi o btaie n
u: omul de legtur sosise. Pentru prima oar dup multe zile, aveau ceva
serios i important de discutat. Fennec se apropie ncet de u, iar aspectul
lui, expresia, inuta lui se modic treptat.
Pn ce deschise ua, devenise Simon Fench.
n prag l atepta un cactus mare, btrn, cu priviri nervoase.
Hedrigall, spuse ncet Fennec cu o voce care nu prea a lui. Te-am
ateptat. Trebuie s vorbim.
n arhitectura zdrenuit i obscur a corabiei selenare Uroc, vampirii se
adunau.
Brucolacul convocase conclavul locotenenilor lui ne-mori. Pe cnd
apusul se transforma n noapte, se aezar pe corabie la fel de uor i fr
zgomot ca nite frunze.
Toi cetenii din districtul Acalmiei tiau c vampirii lor i urmreau
nencetat. Nu purtau uniforme; identitatea lor era necunoscut.
Bacilul care inducea hemofagia fotofobic tulpina vampiric era
capricios i slab, transmisibil numai prin saliv i uor de denaturat i de
distrus. Numai dac victima unui vampir nu murea i dac muctura fusese
direct pentru ca saliva ne-morilor s ptrund n sngele victimei, numai
atunci exista o oarecare ans ca supravieuitorul s fost infectat. Iar dac
trecea de febr i de delir, se trezea ntr-o noapte, mort i renviat, ne-mort,
cu o foame crunt, cu trupul remodelat, mai puternic i mai iute. Fr vrst,
capabil s suporte cele mai multe rni. i incapabil s suporte soarele.
Toate cadrele Acalmiei fuseser alese cu grij de Brucolac. Birul de
snge era decantat nainte de a but, pentru a evita infeciile. Cei din care
Brucolacul se adpa direct erau servitorii cei mai de ncredere, cei mai
apropiai susintori ai lui, crora le acorda onoarea de a deveni ne-mori.
Avuseser loc cteva trdri, rete, n trecut. Cei alei de el se
ntorseser mpotriva lui, ameii de putere. Avuseser loc infectri
neautorizate i atentate la ne-moartea lui. Brucolacul i zdrobise pe toi, trist
i fr efort.
Era nconjurat acum de locotenenii lui n salonul principal de pe Uroc.
Muli, eliberai de nevoia de a se deghiza, permindu-i s scoat limbile pe
ndelete, s guste aerul cu plcere. Brbai i femei i tineri androgini.
Existau mici diferene ntre strigtele lor, pe care Bellis le putea acum
discerne. Amantul era mai intens, mai dedicat. Ea prea nerbdtoare, mai
dornic de rezultat, ea rostea de cele mai multe ori curnd; ea era mai
entuziasmat de proiect. Iubitul ei i era alturi. Ca un ecou.
Timpul trecu. Bellis deveni din ce n ce mai frustrat din pricina lui
Uther Doul.
Tot deplasndu-se spre nord, oraul depi curnd limita furtunilor i a
zpuelii i intr ntr-o zon mai temperat, cald, cu adieri de vnt ca n
verile din Noul Crobuzon.
Cinci zile dup ce Bellis i Silas se ntlniser n Pashakan, pe cerul
Armadei se petrecu o tulburare, n dirijabilul Arogana.
n vreme ce Bellis sttea cu Uther Doul pe Marele Rsritean, privind
peste Parcul Croom, Hedrigall era de cart, lucrnd alturi de ceilali la
odgoanele ce ancorau Arogana de corabie.
Cade pota, strig el i echipajul se feri din dreptul frnghiei.
Un scule lestat alunec pe frnghie i ateriz cu un duduit pe un strat
de crpe.
Cnd deschise sacul, micrile lui Hedrigall erau cele obinuite i Bellis
renun s-l mai priveasc. Dar cnd cactusul desfcu mesajul dinuntru,
atitudinea lui se schimb att de violent nct privirea ei fu atras napoi.
Hedrigall fugi ctre Bellis i Doul cu asemenea vitez nct Bellis avu pentru
o clip impresia c i atac. nepeni privindu-i trupul musculos duduind pe
scndurile punii.
Hedrigall inea mesajul postului de supraveghere n mna eapn.
Nave de rzboi, i spuse el lui Doul. Crucitoare. O otil din Noul
Crobuzon. La cincizeci de kilometri, vine ncoace. Va aici n dou ore.
Fcu o pauz i buzele i se micar fr nici un sunet, pn ce reui s
rosteasc pe un ton nedumerit.
Suntem atacai.
La nceput, lumea fu uluit, necreznd ordinele pe care le auzea. Mari
mase de oameni se adunar n toate districtele, pe ecare vas-amiral, cu
armele n mini i mbrcnd armuri, ursuzi i confuzi.
Dar nu are nici o noim, domnule Doul, ripost o femeie de pe
Marele Rsritean. Sunt aproape ase mii de kilometri pn la Noul Crobuzon.
Cum de au ajuns aa de departe? i cum de nu i-au vzut nauscopitii pn
acum? Ieri nu tiau nimic. i oricum, cum au fcut crobuzonienii de ne-au
gsit?
Doul o ntrerupse cu un strigt destul de puternic ca toat lumea s
nepeneasc n tcere.
Nu ntrebm cum, url el. Nu ntrebm de ce. Avem destul timp dup
ce-i ucidem. Acum avem timp doar s luptm, ca nite cini, ca nite rechini
turbai. Dac nu luptm, oraul nostru moare.
Doul opri toate discuiile. Toate chipurile se nsprir i toat lumea se
pregti de rzboi. Iar ntrebarea Cum de-au reuit asta? rmase pentru mai
trziu.
Cele cinci nave de rzboi ale Armadei se ndeprtar spre vest pre de
civa kilometri, nirndu-se ca un zid ntre Armada i forele ce se apropiau.
n jurul lor i printre ele scoteau aburi crucitoarele mai mici ale
Armadei, nave cenuii, fr ferestre, nesate cu tunuri. Li se alturar i
corbiile pirailor din docuri. Echipajele strngeau din dini i ncercau s nu
se gndeasc la gestul lor sinuciga erau narmai i blindai pentru a face
fa navelor comerciale, nu celor de rzboi. Puine dintre ele mai aveau s se
ntoarc acas.
Nu exista nici o mprire ntre districte. Echipajele loiale oricror
conductori se pregteau i se narmau unul lng altul.
Observatorii de pe Arogana trimiser mai multe mesaje cnd vzur
mai limpede navele crobuzoniene. Uther Doul le citi Amanilor.
Probabil c au venit dup platforma lor nenorocit, spuse el ncet,
nct numai doi sau trei l auzir. Oricum, ne depesc ca putere de foc. Noi
avem mai multe nave, dar jumtate dintre ele sunt doar nite corbii de
lemn. Ei au apte vase de rzboi i mult mai multe alupe dect noi. Probabil
c au trimis jumtate din toat ota lor.
Tanner Sack i oamenii-ambie din districtul Culcuului; John Bastardul;
homorii; submersibilele ascunse. Trupele subacvatice ale Armadei ateptau,
suspendate, ndeprtndu-se ncet de lanuri. Armada continua s nainteze,
dar avancul fusese ncetinit astfel nct trupele s se poat ntoarce n ora
dup lupt.
n apropiere, civa homori stteau n grup pe una dintre plutele lor
scufundate. Vrjitori care i conjurau arele.
Cnd Tanner avusese de-a face cu petele-cuirasat, se aruncase n ap
fr s mai gndeasc. Nu avusese timp s-i contemple propria team. Dar
mai dura cam o or pn ce navele de rzboi din vechiul lui ora aveau s
ajung aici s distrug noul lui ora. Scopul i informaiile care le puseser pe
aceast rut erau mult mai nspimnttoare dect rutatea imbecil din
ochii cuirasatului.
Minutele treceau foarte greu. Tanner se gndi la ekel, care sttea
acum acas, dup cum i ordonase. Ateptnd cu Angevina; amndoi cu arme
primite de la strjerii rmai n urm. Dar nu a mplinit nici mcar aisprezece
ani, gndi Tanner cu disperare. i dorea foarte mult s e lng ei, lng
ekel i doamna lui. Tanner i cntri n mn harponul uria i se gndi la
lupta care urma i se scp pe el de fric. Urina l nclzi pentru scurt timp,
apoi se dizolv n curent.
Peste tot prin Armada i pe corbiile ce se pregteau s o apere se
gseau arme.
Depozitele de arme i arsenalele fuseser descuiate i tehnologii
militare vechi de mii de ani, provenind din sute de culturi, fuseser scoase i
curate: tunuri, harpoane, inte; sbii i arbalete, arcuri i foarcuri; arme
mai ezoterice: cutii cu spini, baani, yarricoli.
De peste tot se ridicau lent n aer dirijabile, ca nite buci de
arhitectur ce se desprindeau de pe acoperiuri. Spre apus se vedea fumul
motoarelor crobuzoniene.
lui i explodeaz, chiar dac acesta ncepe s se lase pe o parte, chiar dac
ncepe s se rsuceasc; ncepe s se aplece i siluete speriate se arunc de
pe puni; exploziile continu pn ce chila i se ridic din ap i, cu un teribil
zgomot de explozie, se rupe, scuipnd oameni i metal i crbune tone i
tone de crbune n mare.
Echipajele Noului Crobuzon privesc singura lor ans de a se ntoarce
acas disprnd. Armadorienii strig din nou, silueta uria se rostogolete n
mare, greoaie i plin de regrete, scuipnd foc n timp ce este tras n adnc.
Nava-amiral crobuzonian a disprut.
Speriate, crucitoarele surate ncep s trag salve spre Armada prea
curnd, tulburnd marea i fcnd oraul s se clatine ca pe timp de furtun.
Dar unele cuirasate mai mici sunt acum n raza de tir i obuzele lor sparg
catarge i sfie matricea oraului.
O bomb se nfund n Piaa Fnului, fcnd o gaur ntre brcile cu
tarabe. Dou proiectile arcuiesc nspimnttor pe deasupra capului i
guresc nava Pincherman, aruncnd sute de cri ale bibliotecii arznd n
ap. Vasele se scufund, podurile care le leag se rup.
Angevina i ekel se linitesc unul pe altul, ascunzndu-se de
crobuzonienii rmai. Faa lui ekel sngereaz.
Dar orict de teribile ar aceste atacuri, numai crucitoarele pot
distruge oraul, iar ele nc n-au ajuns destul de aproape. Sunt hruite,
mpiedicate, sfrmate de mcelul remorcherelor ncrcate cu praf de puc.
Vasele armadoriene continu s vin. Dup ce este zguduit de a cincea
explozie, Prinul din Suroch ncepe s se ncline, s crape, s se ndoaie i s
se prbueasc n ap.
Cuirasate i alupe roiesc dornice s ajute i inutile n jurul ei, ca nite
servitori n jurul reginei. Sub focul proaspt al otei armadoriene, dar mai
ales sub atacul sinuciga i neateptat al vapoarelor, crucitoarele
crobuzoniene sunt distruse, unul cte unul.
De pe puntea superioar a Marelui Rsritean, omul scoate un urlet de
groaz, neauzit de nimeni.
Omul strnge i srut statuia cu frenezie, apoi se pregtete s sar,
ndoind puin spaiul, i aterizeaz pe fregata de mai jos care duduie i se
pregtete s plece. Dar se oprete cnd i d seama de ceva ngrozitor.
Privete ultimele dou crucitoare tremurnd sub fora atacurilor i
trgnd salve de tun spre cei care le scie. i chiar dac sub aceste lovituri
cad cteva vase armadoriene, exploziile care zguduie coastele
crucitoarelor continu pn ce navele crobuzoniene se scufund.
Crbunele invadatorilor este pierdut. Omul privete amorit. Nu mai are
nici un rost acum s sar pe vreo nav sau s noate spre navele Noului
Crobuzon. Chiar dac armadorienii nu distrug toate navele, chiar dac vreun
cuirasat mai rapid scap, se a n mijlocul Oceanului Agitat, n ape
necartograate, la aproape trei mii de kilometri de cel mai apropiat rm i de
dou ori mai departe de cas. Dup cteva sute de kilometri, cazanele se vor
stinge i navele crobuzoniene se vor opri.
Nu au pnze. Vor rmne s moar.
Nu au nici o speran.
Misiunea de salvare a euat. Omul e nc prins n capcan.
Se uit n jos i i d seama ocat c a intrat din nou n faz cu spaiul
lui Bellis. Dac se ntoarce acum, l vede. Srut din nou statueta, amorit, i
dispare.
Vine apusul i, n sfrit, dirijabilele din districtul Acalmiei se ridic,
ecare ducnd cte un echipaj ucigtor. Plutesc la joas nlime, trec repede
peste rmiele btliei; vampirii sunt pregtii. Limbile lor lungi gust aerul
nopii i ne-morii se pregtesc s se arunce n lupt.
Au ntrziat prea mult. Btlia s-a ncheiat.
Aeronavele dau ocol fr rost apelor pline cu praf de crbune, metal,
acid i ulei, ici-colo lucete laptele de stnc i seva i o mulime de snge.
Capitolul Treizeci i apte.
La nceput, oraul se um n pene cu o ncntare epuizat, un soi de
euforie rnit.
Asta nu dur mult timp. n zilele care urmar, Bellis deveni acut
contient de linite; Armada era nesfrit de tcut. Linitea ncepuse dup
btlie, dup ce se stinseser urletele triumftoare i constatar gradul de
devastare.
Bellis nu reui s adoarm n noaptea de dup mcel. Se trse prin
apus, alturi de alte mii de ceteni, se plimbase, ameit, prin ora.
Orizontul pe care-l cunotea era sfrmat ntr-un fel ciudat. Navele de pe care
i fcuse cumprturi, unde buse ceai, sau pe care se plimbase, fr s dea
importan, de o sut de ori, dispruser.
Parcul Croom rmsese aproape neatins. Chromolith, Tolpandy, Marele
Rsritean, toate erau relativ ntregi.
De multe ori n zilele care urmar, Bellis intrase pe vreo strdu
lturalnic sau traversase un pod de lemn sau intrase ntr-o piaet i
vzuse oameni plngnd, jelindu-i morii. Unii se holbau la vreun loc afectat
un spaiu liber unde fusese odat un vas, o zon rvit de pia, o
biseric zdrobit de vreun catarg prbuit.
Era nedrept, i spuse Bellis nervoas, ca att de puine dintre locurile
care o interesau s e atinse de dezastru. Cu ce drept? De fapt, nici nu-i
psa.
Un numr uria de armadorieni muriser. Civa membri ai Consiliului
Tribunalului i regina Braginod din Jhour erau printre ei. Consiliul i alese ali
reprezentani, iar conducerea districtului Jhour trecu, fr discuii, n mna
fratelui lui Braginod, Dynich. Nimnui nu-i psa n mod deosebit. Armada
lsase mii de cadavre n mare.
Lumea se uita la Sorghum, murmurnd c nu merit.
Bellis rtci prin oraul brutalizat ca printr-un vis. Chiar i acolo unde nu
czuser obuze, tensiunea apelor distrusese arhitectura. Arcadele erau
sparte, cheile de bolt zceau pe fundul oceanului. Fuseser incendii;
strdue se drmaser, rnduri de case se sprijineau unul de altul, cu
acoperiurile crpate i sparte. Oraul prea s tremure din pricina pagubelor
care ar fost imposibile pe pmnt.
simplu. Asta a fost momeala pe care le-a artat-o din cealalt parte a lumii,
spunnd Salvai-m i e a voastr de i-a fcut s vin.
De aceea traversase Noul Crobuzon oceanul i se aruncase n lupt.
Acest obiect pusese lucrurile n micare. Din pricina asta am dus Aramada
(fr s tiu) spre insula narilor. Ca s trimit un mesaj secret Noului
Crobuzon, am druit Armadei un avanc n loc s arunc nenorocita de carte a
lui Aum n mare.
Asta a urmrit toat lumea.
Aripioara asta de mag.
Bellis nu tia ce se schimbase. Doul prea s-o iertat. Purtarea lui
rutcioas se mai ndulcise. Venise la ea s-i arate ce gsise, s vorbeasc
cu ea ca nainte. Bellis era nervoas: nu mai era sigur pe el.
Ce-ai s faci cu asta? spuse ea.
Uther Doul nvelea statueta la loc ntr-o pnz umezit. Ddu din cap.
Nu avem timp s o cercetm pe ndelete, nu nc. Nu acum. Sunt
prea multe lucruri de fcut; prea multe se desfoar. Am fost abtui de la
curs. ntmplarea asta a venit ntr-un moment nepotrivit.
Vorbi fr inexiuni, dar ea simi c erau mai multe de spus. Doul ezita.
Oricum, l-a afectat pe Fennec. L-a schimbat. El ori nu nelege, ori nu
vrea s recunoasc. Nimeni nu tie la ce fore au acces mcintorii. Nu
putem ntoarce ceea ce i s-a ntmplat lui Fennec i nu tim ce efecte va
avea. Nimeni n-are chef s devin noul amant al statuetei. Aa c o
depozitm ntr-un loc ferit pn ce terminm proiectul, pn ce ne atingem
obiectivul i o s avem timp i nvai la dispoziie s studiem obiectul.
Pstrm tcerea asupra celor ntmplate, dar, pentru cazul n care se a ce
a adus la bord Fennec, l vom pstra ntr-un loc n care nimeni nu se gndete
sau nu ndrznete s caute. Undeva unde toat lumea tie c se mai a un
talisman sau dou i unde tie c riscul este prea mare.
i, spunnd asta, Doul atinse fulgertor mnerul Sabiei Posibile. Bellis
observ i i ddu seama unde avea s e ascuns aripioara magului.
i unde e Fennec? spuse ea ncet.
Doul o privi x.
Am avut grij de el, spuse el i fcu un gest din cap spre coridor. E
deinut.
Tcerea se prelungea.
Ce faci aici? spuse Bellis n cele din urm, domolit. De ct timp m
crezi?
Bellis l cercet, epuizat de confuzie. De cnd am clcat n oraul sta
blestemat, i spuse ea cu o limpezime brusc, am fost la captul nervilor,
clip de clip. Sunt obosit.
ntotdeauna te-am crezut, spuse el cu vocea lipsit de expresie. Nam crezut niciodat c ai chemat n mod deliberat Noul Crobuzon, dei tiu
am tiut ntotdeauna c nu iubeti locul sta. Cnd ai venit la mine, m-am
ateptat s aud altceva de la tine. Cnd l-am ascultat pe Fennec, care ncerca
s-i in gura, care ncerca s te implice, cnd recunotea adevrul El
spune lucruri diferite de la un minut la altul. Dar Adevrul este evident: ai
fost naiv, spuse Doul fr emoie. L-ai crezut. Ai crezut c Ce i-a spus?
C-i salvezi oraul? Nu ai vrut s ne distrugi; ai vrut s-i salvezi oraul natal
ca s te poi ntoarce ntr-o zi i s-l gseti ntreg. Nu ai ncercat s ne
distrugi; ai fost doar naiv.
Chipul lui Bellis se nspri. Era roie ca focul.
Doul o privi.
Te-a luat valul, nu? spuse el. Ai vrut s stabileti o legtur. S faci
ceva. Asta i era de ajuns, nu? S-i salvezi oraul.
Doul vorbea monoton, iar Bellis privi n jos spre minile ei.
Pun pariu, continu el, c atunci cnd ai s te gndeti la ce i s-a
spus Pun pariu c vei stingherit.
Spuse asta aproape cu blndee. Viermele ndoielii nviase iar,
zvrcolindu-se n mintea lui Bellis.
Nu exista nimic despre el pe Tezaurul Limbii, spuse Doul. Cabina lui
era goal. Pereii erau acoperii cu nsemnri prinse peste tot n pioneze.
Diagrame n care notase cine este soul cui, cine ce face, cine ce are. Era
impresionant. A aat tot ce avea nevoie. S-a strecurat n politica oraului. S-a
inut ntotdeauna ascuns. Diferite ntlniri pentru diferii informatori, nume
diferite Simon Fench i Silas Fennec erau doar dou dintre multe altele. Dar
nimic despre el. E ca o ppu de lemn. nsemnri peste tot, ca aele, o
tiparni manual, cerneal i vaselin. Hainele lui ntr-un cufr, carnetul lui
ntr-un scule asta a fost tot. Jalnic.
Doul prinse privirea lui Bellis.
Puteai s cercetezi ore ntregi ncperea i tot nu i fceai o impresie
despre Silas Fennec. Nu e dect un sac cu planuri.
Dar acum a fost prins, gndi Bellis, iar noi continum spre nord. Amanii
au ctigat. Necazurile lor s-au terminat, nu-i aa, Uther? l privi i ncerc s
restabileasc ntre ei legtura pe care o pierduser.
Ce scriai? ntreb Doul, ocnd-o. Atunci cnd am intrat.
Doul art spre buzunarul n care ea ndesase scrisoarea.
O pstra mereu la ea, devenind din ce n ce mai grea pe msur ce
numrul paginilor creteau. Nu-i fusese luat. Nu o putea ajuta s scape.
Trecuse ceva timp de cnd nu mai scrisese nimic. Avusese perioade n
care notase regulat, ca ntr-un jurnal, apoi sptmni n care nu fcuse nimic.
n cabina aceea mic, monoton, care i servea drept celul, se apucase din
nou, de parc aa s-ar mai dumirit. Dar descoperise c i era aproape
imposibil s scrie.
De cnd te-am vzut prima oar, spuse Doul, ai avut-o ntotdeauna
la tine. Chiar i pe dirijabil.
Bellis fcu ochii mari.
Ce este? Ce scrii?
Bellis i ddea seama acum, cu un soi de panic sublimat, c vorbele
i faptele ei aveau s aib ecou mult timp. Lucrurile se aranjau. Parc i inea
rsuarea.
Bellis scoase scrisoarea din buzunar i citi ce scrisese.
Prafuri, 9 Chet, 1780. A asea zi de Jocuri din Trimestrul Crnii.
Salutare iari.
E o scrisoare, spuse ea.
Ctre cine? fcu Doul.
Nu se aplec s citeasc. Se uit n ochii ei.
Ea oft i rsfoi prin multele pagini ale scrisorii, i gsi prima pagin i
o ridic n aa fel nct el s poat citi primul cuvnt.
Drag, spunea scrisoarea, apoi urma un spaiu. Un cuvnt lips.
Nu tiu, spuse ea.
Nu e pentru nimeni. Asta ar trist, patetic, s scrii o scrisoare
nimnui. Nu e o scrisoare pentru cineva care a murit, nimic aa de trist.
Este chiar opusul. Nu se nchide, ci se deschide; e o u; poate pentru
oricine.
Se auzi, i ddu seama cum suna i se ngrozi.
Cnd am plecat, spuse ea mai linitit, am petrecut multe
sptmni, multe luni temndu-m. Cei pe care-i cunoteam dispreau.
tiam c sunt vnat. N-ai fost niciodat n Noul Crobuzon, nu-i aa, Uther?
Ridic privirea spre el.
Cu toate explorrile i ndemnrile tale n-ai fost acolo. Nu ai nici o
idee ai vreo idee? E un soi special de team, o team unic, s simi miliia
c te ncolete. La cine au ajuns? Pe cine au luat, au torturat, au corupt, au
nspimntat, au ameninat, au cumprat? n cine poi avea ncredere? E tare
greu s i singur. Cnd am nceput, continu ea cu ezitare, am crezut c scriu
surorii mele. Nu am fost apropiate, dar sunt momente n care mi-e dor s
stau de vorb cu ea. Sunt lucruri pe care, totui, nu i le-a spune. i aveam
nevoie s le spun, aa c mi-am propus s adresez scrisoarea unuia dintre
prietenii mei.
Bellis se gndi la Mariel, la Ignus i la Tea. Se gndi la Coapse Mari,
femela cactus care cnta la violoncel, singura dintre prietenele lui Isaac cu
care pstrase legtura. Se gndi la ceilali. Scrisoarea poate adresat
oricruia dintre voi, gndi ea, dei tia c nu e adevrat. Se ndeprtase de
majoritatea dintre ei n lunile acelea de spaim de dinainte de a fugi. Dei nici
nainte de asta nu fusese apropiat de muli. A putut scrie vreunuia dintre
voi? se ntreb ea deodat.
Cu oricine ai vorbi, spuse ea, oricui ai scrie, sunt lucruri pe care nu
le-ai putea spune, lucruri pe care le-ai cenzura. i cu ct scriam mai mult cu
ct scriu mai mult cu att aveam nevoie s spun mai multe, s u mai
deschis. Aa c am scris tot i nu sunt nevoit s m feresc. M voi hotr la
sfrit. Pot s atept i s hotrsc cui i este adresat dup ce spun tot ce
am de spus.
Nu pomeni faptul c nu avea s e niciodat n stare s trimit
scrisoarea, c avea s scrie n Armada toat viaa ei.
Nu e nimic ciudat n asta, voia s spun Bellis. E normal. Se simi
mndr. S nu crezi c e un vid la cellalt capt, i se adres lui n gnd,
provocatoare. Nu e aa.
Probabil c scrii foarte atent, spuse Doul, i numai despre tine. Fr
glume. Probabil c este o scrisoare foarte rece.
inutului Dreer Samher, iar dac a crezut c nu mai aparine nici de acest
loc ce s fcut?
i-l imagin pe Hedrigall reparnd motoarele stricate ale Aroganei n
orele libere pe care le petrecea la bord de unul singur. Toat lumea tia c
Hedrigall este un singuratic care petrecea mai mult timp pe Arogana dect
era nevoie. Dduse el de captul defectelor Aroganei? Testase el pistoanele
care nu se mai micaser de zeci de ani?
De ct timp plnuiai asta, Hedrigall? gndi Tanner Sack.
Nu mai gsise nici un argument? Se mpotrivise att de tare? Simise el
c nu mai avea rost s lupte pentru casa lui? Se ndoise c aa trebuia s e
de acum ncolo?
Unde eti acum, omule?
Tanner i nchipui aerostatul cel mare ndreptndu-se spre sud, cu
Hedrigall singur la crm.
Pun pariu c plnge.
Era un fel de sinucidere. Hedrigall nu avea cum s strns destul
combustibil ca s ajung pe uscat. Dac ajungea la ota Armadei, trebuia s
dea explicaii de ce prsise oraul, aa c trebuia s o evite.
Vnturile aveau s-l duc peste marea pustie. Sacii cu aer erau foarte
rezisteni; l puteau ine n plutire ani de zile. Ct rezerv de hran ai,
omule? se ntreb Tanner.
i veni o imagine n minte, a Aroganei plutind n deriv ani de zile, la
aproximativ o sut de metri deasupra apei, cu cadavrul lui Hedrigall putrezind
ncet n cabina cpitanului. Un mormnt n btaia vntului.
Sau poate c reuea s supravieuiasc. Poate c avea s pescuiasc
cu o undi absurd de lung scoas pe ua cargoului. Tanner i-o imagina
cznd ca un arc ce se ntinde pn ce crligul ajungea n ap. Cactuii erau
vegetarieni, dar puteau supravieui i cu pete sau carne dac trebuia.
Hedrigall sttea poate la marginea cargoului, cu picioarele atrnate
afar ca un copil, trgnd petele afar din ap. Trupuri alunecoase
zbtndu-se n drumul lor ascendent, necndu-se cu aer, murind cu mult
timp nainte de a ajunge la el. Putea rezista ani de zile, suat de vnt n jurul
lumii. Alunecnd n curenii circulari ce nconjurau Oceanul Agitat, mbtrnit
i iritat din pricina dietei neschimbate, cu pielea ncreit i ghimpii cenuii.
Singur, nnebunind. Vorbind cu portretele i heliotipiile de pe pereii
Aroganei.
Pn ntr-o zi n care ntmplarea l-ar scoate din marea centur a
vnturilor i aeronava ar scpa i ar dus spre nord sau spre sud sau cine
tie unde, pn ntr-o zi cnd, poate, ar vedea pmntul.
S treac peste muni. S arunce ancora, s se agae de un copac i s
coboare. S ating din nou pmntul.
E chiar aa un plan de prost, Hedrigall, s mergem n cutarea
Cicatricii?
Hedrigall era un trdtor, presupunea Tanner. Dduse lovitura; furase
punctul de observaie al Armadei i i minise conductorii i prietenii.
Fusese prea la s i spun prerea. Era un renegat, iar Tanner tia c, loial
ind iparului, trebuia s-l condamne. Dar nu putea.
Noroc, bun, tovare, gndi el dup un timp, ridicnd cu ezitare mna
i dnd din cap. Nu pot s nu-i urez noroc.
Mai marii iparului priveau absena lui Hedrigall ca pe o insult.
Era cunoscut pentru loialitatea lui, dar plecase lsnd n urm discuii
mai aprinse, mai mult nesiguran i o mai intens condamnare a
proiectului Amanilor dect pn acum.
La kilometri adncime, avancul i continua cltoria. ncetinise doar
puin la intrarea n noile ape.
Tanner Sack nota i i mbia spatele rvit n mare. n zilele acelea,
doar civa scufundtori erau sub ap i doar civa nottori la suprafa.
Fuseser speriai, ngrozii s nu e luai de vreun curent neprevzut venind
din vreun abis al Oceanului Ascuns.
Tanner nu descoperi nimic ciudat. El i oamenii-ambie i John
Bastardul rtceau dintr-un loc n altul, n jurul lanurilor enorme ce coborau
n adncuri. notau iute, avnd grij s nu rmn n urma oraului, dar nu
prea s existe noi pericole n ap. Haosul se desfura la o scar mult mai
larg cu efect asupra obiectelor mai mari, precum nave i submersibile. Nici
mcar viermii de mare nu mai puteau trage la corbiile-car i se ntorseser
cu ota n Oceanul Agitat.
Acum era linite, mai puini oameni i mai puine lucruri care s-i
distrag atenia lui Tanner. Cea mai mare parte a activitii Armadei ncetase.
Firete, fermierii nc mai aveau grij de recoltele lor i de turme,
deasupra i dedesubtul apei. Mai erau nc o mie de treburi de fcut, reparaii
i ntreinere, n ora lucrul continua aa cum ar trebuit: brutari, cmtari,
buctari i farmaciti ineau uile deschise i-i continuau comerul. Dar
Armada era un ora orientat spre exterior, spre piraterie i nego. Industria
din jurul docurilor, ncrcarea i descrcarea, contabilitatea i reparaiile
navelor erau toate oprite acum.
Aa c Tanner nu era nevoit s se scufunde zilnic pentru a drege i
repara. nota de plcere i pentru a-i alina durerea din spate, s simt sarea
cum i oblojete rnile.
Intr, ekel, spuse el.
Era contient de tensiunea ce se rspndea prin Armada, de
nesiguran, de parc Hedrigall ar vrsat o otrav n urma lui. Tanner voia
s-i ofere lui ekel un loc n care s e ferit de toate astea.
Existau motive pentru teama crescnd a oamenilor. Tanner auzise
zvonuri ciudate. Pentru a treia oar auzise c dispruse un brbat sau o
femeie, un strjer sau un inginer al iparului, lsnd casele i lucrurile
neatinse (cu prnzul mncat pe jumtate, ntr-una din poveti). Unii spuneau
c fugiser i ei, alii pretindeau c fuseser rpii de spiritele din Oceanul
Ascuns.
Cnd nota, senzaia lui Tanner c lucrurile mergeau prost, c se aau
n primejdie, n nesiguran, se disipa n curenii de ap. i oferea lui ekel
aceeai alinare. l convinsese pe biat s noate cu el. Blile dintre vasele
Armadei erau acum aproape goale. ekel era entuziasmat s e unul dintre
cei destul de curajoi nct s intre n ap. Navele se ridicau i coborau
molcom n ap de jur-mprejurul lor; nu puteau rmne n urm. ekel se
lupt cu stilul lui de not agresiv i urt, iar Tanner ncerc s-i arate micri
mai bune, dndu-i seama c nu tia niciuna potrivit celor care respirau aer.
ekel i puse ochelari grei peste ochi i i bg capul n ap s verice
dac lsau apa s ptrund. Privi mpreun cu Tanner bancurile de peti,
specii pe care nu le mai vzuse pn acum. Colorai i cu modele complicate,
specii bizare, tropicale, acolo, n apele acelea temperate. Ca nite scorpioni,
formele lor erau ntrerupte de apendici ascuii, iar ochii le luceau n culori
neobinuite.
Cnd ekel i Tanner ieir din ap, Angevina i atepta, cu o sticl de
bere sau de lichior. i chiar dac Tanner i Angevina nc i mai vorbeau cu
oarecare reinere, aa cum aveau s o fac ntotdeauna, faptul c l
mprteau pe ekel, felul n care nvaser s-l mpart ntre ei le conferea
o legtur respectuoas.
E un fel de familie, gndi Tanner.
Bellis nu avu probleme s dea din nou de Uther Doul. Trebui doar s
atepte pe puntea Marelui Rsritean, tiind c avea s apar pn la urm.
Era ncordat din pricina resentimentelor i ardea din cauza durerii dinuntrul
ei. Nu putea s cread c o prsise n felul acela.
Cnd Bellis se apropie, el o privi int, dar nu cu dezgustul de care se
temuse ea. Nici cu ostilitate, nici cu interes, cu nici un fel de atracie sau
recunoatere. O privi pur i simplu.
Ea se sumei. i legase din nou prul la spate i tia c durerea de pe
chip i se tergea ncetul cu ncetul. nc se mai mica eapn, dar la dou
sptmni de la biciuire i revenise aproape complet.
Bellis nu l salut pe Doul.
Vreau s-l vd pe Fennec, atta spuse.
Doul se gndi o clip, apoi i aplec fruntea.
Bine, spuse el.
Dei asta era ceea ce dorise, Bellis l ur, pentru c tia de ce i
permisese: pentru c nu putea face nimic, nu-i putea spune nimic lui Fennec
astfel nct acesta s pun bee n roate Armadei. Acum c nu mai reprezenta
o ameninare, c i jucase toate crile.
Bellis nu mai avea nici o importan, aa c i se putea permite.
Aripioara lui de mag i fusese luat, dar era limpede c iparului i mai
era nc team de Silas Fennec. Coridorul din afara celulei lui era plin de
paznici. Toate uile fuseser ncuiate: se aau sub nivelul apei.
Un brbat i o femeie se aau la ua lui Fennec, fcndu-i de lucru pe
lng o mainrie obscur. Bellis simi descrcrile seci de taumaturgie pe
piele.
nuntru, ncperea era larg, cu cteva hublouri prin care se vedeau
umbre ntunecate. Celula era mprit n dou cu un grilaj metalic, iar
dincolo de el, ntr-un mic alcov, inut departe de ferestre i de intrare, Silas
Fennec sttea pe o banc de lemn, privind-o.
Nu ai nimic special, Bellis: eti una dintre muli alii. Nu te-am tratat
diferit de ceilali. Nu m-am gndit la tine nici mai mult, nici mai puin. Singura
diferen dintre tine i alii este c te ai acum aici. i crezi c exist o
raiune pentru care te ai aici. C trebuie s ce? S te eliberezi?
Silas Fennec, procurator al Noului Crobuzon, cltin din cap cu mil.
Nu exist eliberare, Bellis, spuse el. Pleac.
Silas se ntinse i privi tavanul.
Pleac. Am vrut s ajung acas i mi-ai fost de folos. tii ce am fcut
i tii de ce. Nu e nici un mister, nici o hotrre de luat. Pleac.
Bellis mai rmase cteva secunde, dar reui s plece nainte s
vorbeasc din nou. Spusese doar vreo ase cuvinte. i simea stomacul
strngndu-se din pricina unei emoii creia nu-i putea da un nume.
Nu-l vor ucide, gndi ea sec. Nici mcar nu-l vor pedepsi. Nici mcar nu
a fost biciuit. E prea valoros, prea nfricotor. Ei cred c o s-i nvee diverse
lucruri, c o s scoat informaii de la el. Poate c vor reui.
Plecnd, i ddu seama c Silas Fennec avea dreptate cel puin ntr-o
privin.
Nu se simea acum mai bine dect nainte.
Bellis fu surprins s descopere c Johannes rmsese n viaa ei.
Fusese o vreme cnd prea dezgustat de ea, nepreocupat s o mai vad.
nc mai credea despre el c nu are ira spinrii. Chiar dac loialitatea
ei pentru Noul Crobuzon era att de ciudat, de instabil, nu se putea gndi
la Johannes dect ca la un om cu dou fee. Viteza cu care Johannes se
acomodase cu Armada o dezgusta.
Acum ns avea ceva tragic. Dorina lui redescoperit de a prieteni
era ntr-un fel jalnic. Dei Bellis petrecea ct de mult timp putea cu
Carrianne, a crei purtare ireverenioas i afectuoas i producea real
plcere, dei Carrianne nu l simpatiza prea mult pe Johannes, existau
momente cnd Bellis l lsa s stea cu ea puin. i era mil de el.
Acum c avancul era prins, legat i nhmat, iar echipa lui
Tintinnabulum plecase, munca lui Johannes se ncheiase. Acum, dup toat
truda lui Johannes, Krach Aum lucra cu taumaturgii Amanilor i cu Uther
Doul, introdus ntr-un nou cerc secret pentru a descoperi tainele exploatrii
posibilitilor. Johannes i dduse seama, presupunea Bellis, c avea s mai
petreac foarte muli ani n captivitate.
Johannes nc mai lucra mpreun cu un grup la supravegherea
avancului: i calculau viteza, estimau biomasa din zon i curenii
taumaturgici. Dar abia dac le trebuia o jumtate de norm pentru asta.
Cnd se mbta, se plngea c fusese folosit i aruncat. Bellis i Carrianne
zmbeau dispreuitor pe la spate lui.
Johannes i exprim nesigurana asupra traiectoriei, asupra prezenei
lor n Oceanul Ascuns. Bellis era ncntat s descopere orice semn de
nenelegere, de opoziie fa de cltoria impus de Amani. De aceea tolera
prezena lui Johannes.
El era prea la s admit, dar ar vrut s fcut cale ntoars, ca i
Bellis. Pe msur ce treceau zilele i Armada ptrundea din ce n ce mai
care se gsea el, i trecu pe lng urechi. Ddu naiv din cap i o prinse de
umr, cu un gest stngaci, apoi plec.
Pregtirile durar mult timp. Nu era prea mult lume la marginea
oraului care s-i priveasc i s le ureze drum bun. Aerul prost al oraului i
inea pe oameni deoparte nu c nu le-ar psat, dar nu aveau energie, de
parc ar fost supi.
Johannes se uit spre cei civa spectatori i fcu din mn. Apoi se
urc n cabina batiscafului Ctenofor.
Bellis privi cum se nurubeaz strns chepengul. Privi batiscaful ridicat
deasupra apei, cltinndu-se puternic, apoi i aminti c aceeai senzaie o
avusese i ea cnd fusese cobort n Salkrikaltor. O roat uria de pe
Hoddling, pe care era nfurat cablul cauciucat, ncepu s se roteasc i s
coboare submersibilul n adnc.
Batiscaful atinse apele Oceanului Ascuns cu un plescit i se cufund
fr s atepte. i trebuia pe puin trei ore s ajung la adncimea avancului.
Bellis privi valurile submersibilului care disprea pn cnd simi pe cineva n
spatele ei i se ntoarse cu faa spre Uther Doul.
Strnse din buze i atept. El o studie calm i nu rosti nici un cuvnt
pre de cteva secunde.
Eti ngrijorat pentru prietenul tu, spuse el. Marele Rsritean este
nchis pe durata acestei urgene, dar dac vrei poi s atepi acolo
ntoarcerea lui.
O duse ntr-o cmru din spatele Marelui Rsritean, cu hubloul dnd
spre Hoddling, care inea suspendat submarinul. Doul o prsi fr nici un
cuvnt, nchiznd ua napoia lui. Dar ncperea era mai confortabil i mai
bine mobilat dect apartamentul ei i, la cinci minute dup ce sosi, unul
dintre servitorii iparului i aduse, fr s cerut, un ceai.
Bellis sorbea i privea apa. Era uluit i nencreztoare. Nu nelegea de
ce Doul se purta frumos cu ea.
La nceput, n cabina sferic a Ctenofor-ului, cldura fusese suportabil,
cldur produs de cele trei trupuri nghesuite. Se nghionteau unul pe altul,
negociind ecare micare de brae sau de picioare ca s poat privi pe
hublouri.
Lumina scdea cu vitez uimitoare, iar Johannes scruta
semiobscuritatea cu o fascinaie nervoas. Coborau de-a lungul unuia dintre
lanurile masive care legau avancul, lsnd n urm verig dup verig,
ecare marcat cu scoici i ierburi ca de un psoriasis. Peti placizi cu ochi de
viel le cercetau lumina, holbndu-se la intruii care coborau desfurnd
tuburile prin care trgeau aer, speriai de bulele pe care le elimina vasul.
Cnd lumina apei sczu, lanul cpt un aspect amenintor. Silueta
lui neagr plonja aproape vertical, verigile se mbinau ntr-un model ce prea
brusc obscur i sinistru, sugestiv ca o scriere hieroglic.
La marginea beznei totale, marea prea complet nemicat,
nestrbtut de curenii periculoi ai Oceanului Ascuns. Echipajul nu vorbea.
Cabina era acum complet ntunecat. Existau la bord lumini chimice i lmpi,
dar nu-i puteau permite s le epuizeze n timpul coborrii abia la fundul
se de manete, trgnd n spate, ncercnd s fereasc vasul; dar sunt din nou
lovii i se clatin.
Johannes se aude ipnd mpreun cu Chion s ias afar, s ias afar.
Ceva din afara Ctenofor-ului ciocnete n tambuchi.
Johannes strig, holbndu-se speriat la cmpul de snge de sub el.
O recolt ntunecat, un buchet de ori negre au izbucnit n lumina
oscilant a lmpii, muguri ce se avnt n sus spre soarele acela fals, rece, cu
tentacule groase, musculoase i vnoase, dar nu sunt tentacule, sunt brae,
iar acelea nu sunt ori, ci mini; gheare ncovoiate i brae desfcute, apoi
piepturi i capete i trupuri se ridic, mpingndu-se n sus de sub pata de
snge de unde molfiau i scuipau venin.
Ca nite spirite ridicndu-se din rna cimitirului, trupurile se nal,
mprtiind snge cu cozile lor, holbndu-se la nou-venii cu ochi colosali n
care Johannes privete cu uluire i groaz. Chipurile le sunt ngheate ntr-un
rnjet batjocoritor, fii de carne se desprind dintre dinii lor mai groi de un
deget.
noat cu graia iparilor spre nava care se rostogolete sub greutatea
lor, este tras n jos de braele lor cuprinztoare, hublourile se clatin i
privesc brusc n sus, aruncndu-i pe cei trei unul peste altul, ipnd, privind n
sus i ipnd din nou, vznd n lumina muribund a lmpii chipurile de la
geamuri i minile care zgreapn.
Johannes i simte gura lrgindu-se, dar nu aude nimic. Braele lui
izbesc trupurile colegilor lui, iar ei l lovesc la rndul lor, dei nu simte nimic.
Lumina se scurge din Ctenofor i este nghiit de abis. Johannes
privete creaturile care se mping n hublouri i un fulger de gnduri i trece
prin minte. Ei sunt boala, i tot repet el isteric. Ei sunt boala.
Agenii bolii nconjoar submersibilul. Sparg lampa cu fosfor care se
stinge ntr-o explozie de bule, iar tot ce le mai lumineaz acum chipurile
ngrozite e lampa glbuie dinuntru.
Johannes privete prin cabin la o pereche de ochi de afar, la ase
kilometri sub mare. Pentru o fraciune de secund vede, absolut clar, cum
trebuie s arate el n ochii aceia, cu chipul nsngerat de la rostogoliri i cu
trsturile marcate adnc de lumina lmpii, cu expresia ngheat i
ngrozit.
Privete cum crap hublourile izbite. Privete crpturile ntinzndu-se
ca nite mici creaturi harnice una peste alta, fcnd poteci, umplnd sticla cu
o estur care scrie i scutur submersibilul. Se mpinge ct mai departe
de fereastra distrus, de parc doi-trei centimetri l-ar mai putea salva.
Cnd Ctenofor se zguduie pentru ultima dat i creaturile pline de
snge pndesc mnde n ap, lampa clipete i n mijlocul cldurii,
haosului i al vacarmului celor trei voci, al viermuielii celor trei trupuri,
Johannes este absolut singur.
Capitolul Patruzeci i patru.
Soarele a disprut, dar apa este cald nc. Este foarte linite. Sub
suprafa, constelaia de globuri de lumin homore creioneaz silueta
Armadei.
napoi. Unul cte unul, czur ntr-un soi de torpoare. Nu observar nimic
pn ce femela cactus ce ungea cablul de siguran ncepu s urle.
Ceva grav s-a ntmplat! strig ea, iar ei venir n fug, cuprini de
panic.
Privir cablul cu inima btnd nebunete. Roata cea mare acum
aproape goal, cu cablul desfurat aproape complet se zguduia violent,
fcnd puntea s tremure, trgnd de uruburile cu care era prins. Cablul
ncepu s uiere, spnd n umerii roii.
Ridic-i, strig cineva i echipele se repezir la manivela uria.
Se auzi un pocnet i zgomot de roi scpate de sub control. Pistoanele
se izbir unul de altul ca doi boxeri. Roile mainii frnar i ncercar s se
roteasc, dar cablul le mpiedic, ncordat ca o strun.
Scoatei-i, scoatei-i! ip fr rost cineva, apoi, cu un scrnet hidos,
manivela uria se rsuci invers.
Maina scoase fum i abur i scnci ca un copil, mecanismele ei pornir
s se nvrt liber. Angrenajele pornir s se nvrt att de repede, nct nu
se mai vedeau clar, cptnd un aspect fantomatic.
S-a rupt! strig isteric femela cactus. Vine sus!
Dar batiscaful nu fusese construit s urce att de repede.
Roata acceler ridicol, trgnd cablul cu o vitez ameitoare. Roile
ncetar s mai miroas a metal ars i devenir roii ca para focului.
Fuseser necesare trei ore ca Ctenofor s ajung la fund. Discul
cablului nfurat crescu att de repede nct se vedea cu ochiul liber, iar cei
care priveau tiau c nu vor mai trece nici zece minute i va ajunge complet
la suprafa.
Urc prea repede! Fugii!
O cea de ap srat erbea la desprinderea cablului din mare. Acolo
unde freca peretele navei, cablul spa un an tot mai adnc n metal,
mprtiind o furtun de scntei.
Inginerii i docherii se repezir s se ndeprteze de mainria care se
lupta cu bolurile rmase ca un om nfricoat.
Tanner Sack se ridic pe puntea navei Hoddling, trgndu-l dup el pe
ekel, ud i rece.
Ajutor! strig el din nou, dar nimeni nu auzea nimic. (La marginea
districtului Acalmiei, Brucolacul sttea aplecat peste bordul navei Uroc,
privind intens apa. Un cap rotund, plin de dini se ridic dinaintea lui, cu guler
de valuri, ncuviin o dat i dispru. Brucolacul se ntoarse spre soldaii lui,
pe puntea din spate.
E timpul, spuse el.)
Cu un uvoi de ap arcuind dup el, captul cablului ni din mare i
biciui peste roat, chiui peste punte, desfcut acolo unde fusese smuls din
batiscaf.
Lucrtorii de pe Hoddling priveau fr s rsue.
Captul cablului se izbi de punte cu un zgomot cataclismic, lsnd o
dr lung de lemn frmiat i achii de metal. Roata continua s se
nvrteasc. Captul cablului se rsuci dup ea i lovi, iar i iar, nava.
Oprii-o! strig maistrul, dar nimeni nu-l putea auzi din pricina
zgomotului i nimeni nu se putea apropia.
Motorul continua s nvrteasc roata, agelnd corpul navei, pn ce
boilerul explod. Momentul exploziei, cnd nava se umplu cu resturi topite, fu
ntmpinat cu oc i paralizie. Hoddling se scutur din nou din pricina altor
explozii.
Alarmele pornir s se aud prin ora.
Strjile i cactuii narmai din districtul iparului i din Jhour ocupau
poziii pe lng nava Hoddling care lucea i bubuia din pricina focului ce se
ntindea pe punte. Echipajele alergau frenetic ncercnd s se ndeprteze,
traversnd punile de frnghie i intrnd n ora. Hoddling era o nav uria
i uvoiul de oameni ce se scurgea din mruntaiele ei era constant, fugind
din calea fumului i drmturilor.
Conturat n negru pe fundalul crilor, o siluet putea vzut
traversnd mpleticit un pod, aplecat sub o greutate. Gura i era larg
deschis, dar nimic din ceea ce spunea nu se auzea.
tii ce avei de fcut? opti Brucolacul cu ncordare. Atunci mergei.
Micnd prea repede pentru a urmrite cu ochi de om, un roi de
siluete se rspndir n toate direciile de pe Uroc.
Alergau ca maimuele, legnndu-se cu uurin i vitez peste
acoperiuri i peste velaturi, trecnd neauzite. Regimentul tulbure se desfcu
n detaamente.
Districtele Culcuului i Tribunalul nu ne vor ajuta, dar nici nu ne vor
mpiedica, le spusese Brucolacul. Dynich este tnr i nervos va atepta i
va merge cu valul. Scrumbia este singurul district cu care o s avem de furc.
i exist o cale rapid s-i scoatem din ecuaie.
Un mic grup de vampiri i croia drum prin districtul Scrumbiei, ctre
Therianthropus i Casa Sfatului, spre curtea generalului. Restul forelor srir
prin partea din spate, ntinzndu-i oasele, febrile i excitate, ndreptndu-se
spre districtul iparului.
n spatele lor, pind agil, dar fr s se grbeasc sau s se ascund,
venea Brucolacul.
Se ntmpl ceva pe Hoddling. Cei care scpau i se prbueau pe
vasele dimprejur gfiau i strigau avertismente.
Ceva strpunsese corpul navei, undeva prin partea de jos i spase un
tunel prin metal. n timp ce maina se rotea i biciuia puntea cu captul
cablului Ctenofor-ului, nite creaturi apruser de pe punile ascunse,
atacndu-i pe cei de pe punte, din sala mainilor, distrugnd nava.
Creaturi greu de descris se povestea despre dini ca nite lame de
cuit, despre ochi uriai de mort.
Puntea Marelui Rsritean era aproape goal, traversat ocazional de
vreun servitor sau birocrat n fug. Strjerii pzeau intrrile, accesul de pe
podurile de dedesubt nu puteau permite ca acel haos s se rspndeasc
pe nava-amiral. Mulimea se adun ct mai aproape de locul violenelor, pe
acoperiuri i balcoane, prin turnuri, nghesuindu-se pe vasele din jurul lui
Pe un trauler vechi, sub streini mucegite, Uther Doul trecu sabia prin
gura unui om. Se ntoarse i strig, ridicndu-i vocea peste zgomotele
luptei.
Unde e nenorocitul de Brucolac? mugi el.
Vorbi cu faa spre Marele Rsritean. Se opri o clip, auzindu-i propriile
cuvinte, i ridic privirea spre bordul vaporului, spre punile care nu se
vedeau de acolo i spre kilometrii de coridoare unde i lsase pe Amani ntro edin de urgen cu consilierii tiinici. Fcu ochii mari.
La naiba! strig el i ncepu s alerge.
Bellis auzea un glas.
Venea de foarte aproape, de dup col, dinspre uile seciunii
superioare. i inu rsuarea, cu inima ngheat de spaim.
nelegei? auzi ea.
Vocea era ncordat, rguit, gutural. Brucolacul.
E pe undeva prin sectorul acela nu tiu exact pe unde, dar nu am
nici o ndoial c o s-l gsii.
nelegem.
Bellis nchise ochii la auzul celei de-a doua voci teribile, care prea o
oapt strnind ecouri ntr-o mlatin.
l vom gsi, continu vocea, i vom lua napoi ce ni s-a furat, apoi
vom pleca i avancul se va mica din nou liber.
Atunci, am s u rapid, spuse Brucolacul. Mai sunt doi oameni pe
care trebuie s-i ucid.
Zgomotul de pai se stinse. Bellis, risc i deschise ochii, i mic puin
capul i l vzu pe Brucolac mergnd calm i hotrt spre zona saloanelor de
pe Marele Rsritean.
Apoi auzi ua deschizndu-se i zgomote iui i umede tergnd pragul
o dat cu ptrunderea intruilor.
nelegerea i uimirea o lovir att de tare, nct ddu napoi. tiu, cu
un puseu de intuiie, ce cutau nou-veniii i pe cine.
Pn acum? gndi ea ameit. Pn acum? Dar nu avea nici o
ndoial.
inndu-i rsuarea ca s nu-i trdeze prezena, Bellis privi de dup
col. Nu se vedea nimeni.
ncerc disperat s se gndeasc ce avea de fcut. Auzi un zgomot de
fug i o serie de ipete ngrozitoare de dedesubt. Nu se putu abine i scoase
un mic ipt cnd vzu ce fcuse taumaturgia intruilor, ce se ntmpla acum
cu oamenii din Armada. Cltin din cap i gemu, stupeat de sngele i
cadavrele desgurate pe care le vzu.
nc o descrcare de energie travers dinspre Hoddling i o furie
aprins o cuprinse pe Bellis, fcnd-o s tremure. Teama i rmase, dar furia
cea nou era mult mai puternic.
Obiectul ei era Silas Fennec.
Nenorocitule! gndi ea. Porc egoist! Uite ce-ai fcut! Uite ce ne-ai adus
pe cap! Privi mcelul; minile i erau albe, golite de snge.
Trebuie s opresc toate astea.
iniiativ, erau i mai multe mii care nu mai ineau la asta i un numr tot mai
mare se simeau pclii.
Avancul ind att de slbit toat lumea i ddea seama chiar i
scopul real, cutarea Cicatricii, putea s dea gre. Dac avancul continua s
ncetineasc, cine tie ce se putea ntmpla?
Dup revolta Brucolacului, dup toate crimele i ncrederea pierdut o
dat cu asta, moralul scdea continuu n Armada. Patrulele loiale iparului
simeau ostilitatea crescnd, mnia nelmurit chiar i n districtul lor.
Sute de armadorieni muriser. Sfrtecai, prini ntre focuri, mucai,
paralizai i golii de snge de ctre vampiri, strivii sub drmturi, ari,
btui pn la moarte. Muriser mult mai puini dect n btlia cu Noul
Crobuzon, dar trauma acestor pierderi era mult mai mare. Fusese un rzboi
civil; aceia fuseser ucii de compatrioii lor. Erau numrai i plni.
Erau i armadorieni care zriser mcintorii i care i ddeau seama
c Brucolacul nu avusese cum s ncetineasc avanc-ul i nici cum s
modice realitatea cu jeturile acelea taumaturgice. Dar n toat Armada erau
doar o mn de oameni care tiau adevrul despre trgul care se ncheiase.
Cei mai muli aveau noiuni vagi, fceau scurte referiri la magia ciudat a
vampirilor i gata.
Mcintorii veniser i plecaser, iar dintre cei care i vzuser niciunul
nu tia ce erau. Prezena lor rmnea inexplicabil i umbrit de rzboiul
civil.
Sute de armadorieni muriser, ucii de compatrioii lor.
Krach Aum murise. Bellis nu-l jelea o nelinitise cu calmul lui
sociopat i cu creierul ca o mainrie diferenial dar simea un fel de necaz
pentru uciderea lui.
Evadat de pe o insul-nchisoare n care fusese ncarcerat de propria
istorie. Ajungnd n cel mai ciudat ora din Bas-Lag, folosit fr scrupule, tot
aa cum fusese folosit de autoritile Kettai, ucis n timp ce investiga creatura
la invocarea creia ajutase i el. Ce via ciudat!
Johannes Teary murise. Bellis era surprins de modul n care se simea
afectat. Era trist cu adevrat, i prea sincer ru c nu mai era. i-l amintea
cu un nod n gt. Felul n care murise era de neimaginat trebuie s fost
att de nspimntat, n bezna aceea i n frig, att de claustrofobic, att de
adnc sub lume. i-l amintea pregtindu-se s se scufunde, att de
emoionat i de fascinat. Fusese impresionant pentru un la.
ekel murise.
Asta o drma.
A doua zi dup revolt, cnd picioarele i se ntriser destul de mult ca
s mearg, se plimbase la ntmplare, fr s gndeasc, prin locurile n care
se dduser lupte.
Nimic nu o mpiedica s scormoneasc prin scenele de rzboi, s treac
peste cadavre, lsnd urme de snge de pe talp.
Pe un trauler de alturi de ruina lui Hoddling, n umbra unui depozit cu
perei de lemn care se ridica peste un pavaj nsngerat, Bellis l gsi pe
pleac dup ce capt lucrul care le-a fost luat. Dar nu asta voiau. Ei au
Fennec
Doul ncuviin.
E viu, opti Bellis, ntrebndu-se dac era chiar adevrat.
Ochii lui Doul se fcur, pre de o clip, mari.
Bellis atept. Se ntreb cu o nervozitate obosit ce ar fcut el n
locul ei. O putea pedepsi pentru multe lucruri. Pierduse statueta fr motiv.
Inutil. Sau simea ea o urm din sentimentele vechi ale lui pentru ea?
Dar se prea c nu era vorba dect de indiferen, de resemnare, iar
Bellis nu fu surprins cnd el ddu din cap i se ntoarse cu spatele la ea,
traversnd din nou puntea. Privindu-l, Bellis se simi dezumat. Ce cred
Amanii despre asta? se ntreb ea. Nu-i imagina c Amanii ar renunat
senini la statuet. Chiar nu le pas?
Mcar tiu ei ce s-a ntmplat? i trecu brusc prin minte. i dac tiu c
au pierdut-o, tiu ei c a fost din cauza mea?
n noaptea aceea, Tanner Sack veni la ua ei. Bellis fu uimit.
El rmase n prag, privind-o cu ochi injectai, att de palid nct prea
un drogat. O privi cu dezgust cteva clipe, apoi i ntinse un teanc de hrtii.
Ia-le, spuse el.
Erau hrtii folosite i refolosite pe care recunoscu scrisul entuziast al lui
ekel. Liste de cuvinte pe care le vzuse i dorise s le in minte, s le caute
n crile cu poveti pe care le fura.
L-ai nvat pe biat s citeasc, spuse Tanner, i lui i-a plcut asta.
Rmase cu privirea aintit asupra ei, fr nici o expresie pe chip.
Poate vrei s pstrezi ceva din astea, s-i aminteti de el.
Bellis era ocat i ncurcat. Nu era pregtit pentru asta. Era cu totul
mpotriva instinctelor ei s strng amintiri sentimentale, morbide de la
mori. Nici mcar dup moartea mamei sau a tatlui ei, i cu siguran nu
dup moartea acestui copil pe care abia l cunoscuse, indiferent ce
sentimente ar avut fa de pierderea lui.
Aproape c refuz hrtiile. Aproape c voia s gseasc o scuz, cum
c nu le merit de parc ar existat cineva care s merite deeurile acelea!
dar dou lucruri o oprir.
Unul era sentimentul de vin. Nu fugi, la ce eti, gndi ea. Nu voia s
se lase s scape. Nu se puneau n discuie gusturile ei personale n materie
de moarte ce convenabil ar fost s-i permit s refuze aceste dovezi. i,
pe lng vin, mai era respectul ei pentru Tanner Sack.
El sttea acolo, ntinznd obiectele acelea care erau probabil preioase
pentru el, oferindu-le cuiva care i produsese atta suferin. i asta nu
pentru c ar mprtit aceeai tristee. i oferea hrtiile pentru c era un
om bun i pentru c i nchipuia c i ea l pierduse pe ekel.
Ruinat, le lu i i mulumi cu un gest din cap.
nc ceva, spuse Tanner. l ngropm mine.
Vocea lui se opri o clip asupra cuvntului.
n Parcul Croom.
Cum? ncepu Bellis, surprins.
Bellis nc se mai uita la Doul, iar cnd Tanner i ceru dreptul s-l
asculte pe Hedrigall, ochii lui Doul se deschiser larg, privirea i cpt o
intensitate aproape sexual. Bellis l privi ocat, iar capul lui se nclin
imperceptibil, ca o invitaie, ca o nelegere.
Continu s o priveasc i atunci cnd grupul intr pe coridor, pind
cu spatele, innd-o atent, ridicnd puin sprncenele, sugestiv, n timp ce
disprea.
O zei.
Bellis se simi de parc fusese lovit n plex.
Un val de revelaii trecu peste ea: o recunoatere, o insinuare a
straturilor nesfrite de manipulare n care fusese prins, manevrat i
exploatat, folosit i sprijinit i trdat.
nc nu nelegea mare lucru din cele ce se petreceau n jurul ei, ce se
fcuse, ce se plnuise i ce era fr importan.
Dar i ddu seama brusc, umil, de unele lucruri.
Poziia ei. Att de multe planuri, att efort ca s-o aduc n locul acela n
clipa aceea, s aud cuvintele pe care le auzise. Toate piesele se potriveau,
totul prindea form.
i uluit, copleit, cu toat umilina i n ciuda mniei ei, simindu-se
bit ca o marionet pn la locul ei, Bellis aplec fruntea i se pregti,
tiind c mai avea de fcut un lucru, s produc o modicare pe care o dorea,
tiind c nu se va dispreui pentru rzbunare i c o va face.
Tanner, i spuse ea n timp ce el blestema furios, striga mai tare
dect toi, se rstea la cei care i spuneau c reacioneaz exagerat, c
Amanii tiau ce fac.
El se opri i o privi amuzat i furios n acelai timp. Ea i fcu semn.
Tanner, spuse ea, neauzit dect de el. Sunt de acord cu tine,
Tanner, opti ea. Cred c ai tot dreptul s auzi ce are de spus Hedrigall, n
cabina Amanilor. Vino cu mine.
Nu i veni greu s gseasc o cale prin holurile goale de pe Marele
Rsritean. Grzile loiale erau postate pe drumul ctre cabina Amanilor,
adnc n pntecele navei. Dar numai pe acele coridoare, iar Bellis i Tanner
nu aveau de trecut pe acolo.
l duse pe alte ci pe care le nvase prea bine n sptmnile n care
i satisfcuse aparenta ei perversiune.
Trecur pe lng magazii, motoare i arsenale. Mergeau repede dar
fr s se fereasc, nu ca unii care se ascund. Bellis l conduse pe Tanner tot
mai adnc, pn n zona aceea slab luminat.
Bellis nu tia c l dusese pe Tanner aproape de locul unde bziau i
lucrau mainriile cu lapte de stnc ce conduceau avancul.
n sfrit, ntr-un pasaj ntunecat i ngust unde pereii nu mai erau
acoperii cu tapet nvechit, cu heliotipii i schie, ci cu evi ncurcate ca nite
vase de snge, Bellis se ntoarse spre Tanner Sack i i fcu semn s intre. Ea
rmase n locul strmt, i ntoarse capul spre el i i fcu semn cu degetul s
tac.
mici treceau dintr-o parte n alta a oraului. Mult sub mine. M-am uitat spre
locul unde marea i cerul se ntlneau. N-am crezut mult vreme; m tot
gndeam c m nel i c n orice clip o s vd cum trebuie, s neleg, dar
nu a fost aa. i n sfrit nu am mai putut nega ceea ce vedeam. Orizontul
era la numai treizeci de kilometri deprtare. Vedeam limpede peste mare.
Cicatricea. Parc m uitam la un zeu.
Nu ne-ai spus mai nimic atunci cnd ne-ai descris-o. E o ran mare
n realitate, deschis de Fantomatici, aa ne-ai spus, plin de posibiliti. O
deschiztur mare n realitate, ne-ai spus, iar eu am crezut c e un mod
poetic de a o descrie. Cnd Fantomaticii au aterizat pe acel continent, fora a
despicat lumea, a creat o sur prin Bas-Lag. O tietur. ntinzndu-se pe
mai mult de trei mii de kilometri, despicnd continentul. Asta e Cicatricea. O
crptur. Burduit cu feluri n care ar putut lucrurile, fr s fost
vreodat. Eram la numai civa kilometri distan. n mare se csca o
prpastie.
Era neregulat, nclinndu-se spre noi n aa fel nct orizontul prea
c se apleac. i pentru c era neregulat, nu o tietur curat, ci o
crptur, trecnd mai aproape sau mai departe, alergnd n toate direciile,
erau i locuri n care puteam s vd peste hu. Am vzut pereii despicturii.
Erau verticali. Oceanul era agitat i un curent puternic ne trgea spre nord,
dei vntul btea spre sud. Toate valurile treceau peste ora, lundu-l cu ele,
iar cnd ajungeau la marginea Cicatricii ddeau de un perete. Apa cdea
drept n jos, vertical, pe un perete neted ca sticla. Ap neagr, neinut de
nimic. Dup aceea Aer. Prpastie. i mult mai departe, la o sut sau dou
de kilometri, abia vizibil de cealalt parte a hului, se vedea peretele din fa.
n cea, din pricina distanei. Cealalt parte a crpturii, ntre cele dou fee,
doar un hu din care ieeau fore. Scurgndu-se din leziunea aceea
nenorocit. Cicatricea.
Nu-mi pot imagina cum se vedea din ora. Probabil c se vedea. A
nceput panica? Ai fost entuziasmai?
Firete, Amanii nu rspunser.
Am tiut care era planul. Cnd ajungeam la apte-opt kilometri de
Cicatrice, urma s ne oprim. i de acolo avea s plece un dirijabil, s vad
dac poate traversa distana scurt pn la Cicatrice. Iar eu eram
observatorul. La orice semn de primejdie, trebuia s aprind rachetele de
semnalizare, s scot steagurile i s chem aeronava napoi. Nu tiu la ce
primejdii v-ai gndit voi c o s nfruntm. Habar n-avei. Nu cred c tiai ce
este Cicatricea. Ce credeai c o s se ntmple? Credeai c e plin de Fiare
Posibile? Creaturi care ar putut evolua dar nu au fcut-o? Nici pomeneal
de aa ceva. Dimensiunea. Mrimea chestiei aceleia. Te umilea cu totul.
Oraul nu a ncetinit.
Apoi tcu, pre de cteva secunde. Rostise ultima fraz ntr-un fel
hipnotic pe care-l folosise mult timp i Bellis avu nevoie de cteva clipe s-i
dea seama ce vrea s spun.
Inima i tresri i ncepu s-i bat nebunete.
i lemn rupt, mai sus de Cicatrice, spre cer. Am nit din prpastie i am
luat-o n sus. mi ineam braele ncordate ca s nu cad. Aveam s triesc.
Sub mine, ultimele nave ale Armadei alunecau n Cicatrice. Piaa Fnului cu o
ploaie de vase mici. Uroc, Therianthropus, azilul, corbiile putrede din
cartierul bntuit toate dispreau. Ridicndu-se de bot n sus, aruncnd
uvoaie de ap, apoi prbuindu-se, pn ce suprafaa Oceanului Ascuns a
rmas netulburat. Cnd m-am ridicat destul de mult, m-am uitat direct n
Cicatrice i am vzut o interferen, o cea ca un nor de praf ntinzndu-se
mult sub avancul care se rsucea n aer nfurndu-se n treizeci de
kilometri de lanuri, zbtndu-se patetic, ncercnd s noate n cderea
aceea nesfrit Chiar i el prea mic i lipsit de importan. Pn la urm
m-am prbuit pe spate, epuizat i uluit c mai eram n via, iar cnd m-am
uitat n jos n-am mai vzut nimic.
Vocea lui Hedrigall se stingea. Vorbi din nou dup cteva secunde de
tcere.
Am urcat mai mult dect niciodat. Destul de sus ca s vd
Cicatricea ntreag. O crptur, atta tot. O sprtur n lume. Nu tiu dac a
mai scpat vreun aeronaut. Dar am urcat la mai mult de un kilometru i nu
am vzut nimic. La nlimea aceea vntul era puternic i m-a suat spre sud
ore ntregi. M-a ndeprtat de locul acela uciga unde toi curenii duc spre
Cicatrice. Arogana pierdea aer. Sfiat i ars de resturi. M prbueam. Miam construit un soi de acopermnt din dirijabil, l-am legat de lemnul
cabinei. Mi-am fcut o plut, tiind ce m ateapt. Am ateptat lng uile
hangarului pn ce am ajuns destul de jos i am aruncat pluta, apoi am srit
dup ea.
Abia atunci, n sfrit, chircit pe pluta mea, mi-am permis s-mi
amintesc ce am vzut.
Am stat singur cu amintirile acelea timp de dou zile. Am crezut c
o s mor. Mi-a trecut prin minte c poate o s supravieuiesc destul de mult
ca s u purtat de cureni pn dincolo de Oceanul Ascuns, unde ateapt
celelalte vase. Dar nu sunt prost. tiam c nu am nici o ans. Apoi asta.
Pentru prima oar de cnd ncepuse s povesteasc, Hedrigall prea c
cedeaz psihic din nou.
Ce-i asta? Ce-i asta?
Isteria din glasul lui se simi i mai tare.
Am crezut c mor. Am crezut c suntei visul unui muribund. V-am
vzut murind, opti el. V-am vzut murind. Ce suntei voi? Ce ora e sta?
Ce mi se ntmpl?
Hedrigal deveni atunci periculos. Strig, cuprins de febr i ngrozit.
Amanii ncercar s-l potoleasc, dar trecu ceva timp pn manifestrile i se
domolir i czu ntr-un somn adnc.
Urm o lung tcere i Bellis i reveni ncet la realitate pe msur ce
efectul povetii lui Hedrigall se disip. Pielea i era cuprins de ori; tremura
de ncordare. Se simea ameit i uluit de povestire.
Ce s-a ntmplat? opti Amantul cu rceal.
tirea cptase propria-i dinamic. Foarte curnd, cei care povesteau felul n
care Hedrigall scpase din Cicatrice nu mai puteau spune de unde tiau.
Amanii spuseser n mare parte adevrul despre Cicatrice, aa cum
nelegeau ei, ntr-o form popular. Erau puini cei care nu tiau c se
revrsau din ea posibiliti, c asta era sursa puterii ei. Civa vzuser
pornit sabia lui Uther Doul: tiau ce efect are exploatarea probabilitilor. i
aici, att de adnc n Oceanul Ascuns, att de aproape de Cicatrice, cu toate
scurgerile ei, cu probabilitile curgnd din ea ca o plasm, nu era greu de
crezut c Hedrigall acest Hedrigall, care-i vrsa furia pe undeva prin
punile inferioare ale vaporului spunea adevrul.
i n vreme ce adevratul lor Hedrigall ar putut la mii de kilometri
distan, unde fugise de sptmni de zile, plutind peste ocean sau prbuit
sau supravieuind ca un pusnic pe un trm strin sau necat n mare,
armadorienii acceptar c Hedrigall cel cules din ap era o variant. Un
refugiat dintr-un Bas-Lag ngrozitor n care Armada pierise.
Cu dou zile n urm, auzi Bellis o femeie spunnd nspimntat.
Noi toi, suntem mori de dou zile.
Era un avertisment. Nimeni nu putea trece asta cu vederea.
Pn ce soarele coborse pe cer, povestea i ntinsese degetele,
ptrunznd n toate districtele. Prezena ei umplea atmosfera.
Hedrigall era ascuns i Amanii fcuser o greeal prosteasc stnd
dedesubt, ncercnd s gseasc un plan. Trecnd peste ei, Tanner dduse
drumul la veste i alerga de pe un vas pe altul s o rspndeasc.
Pe Marele Rsritean, Bellis atepta, amintindu-i povestea lui Hedrigall
gndindu-se att de intens la ea nct i umplea mintea, fcnd-o s revad
ngrozitoarea distrugere. ncerca s nu evalueze ceea ce auzise. Era o
poveste, una uimitoare i spus cu talent. Att era important.
i privi pe armadorieni trecnd pe lng ea, dezbtnd i conversnd
ncruntai. i fceau planuri, se produceau micri. Ceva se ntmpla.
Timpul se mica repede. Soarele era aproape la asnit. Prin tot
districtul iparului, atelierele se nchideau, lucrtorii se adunau, ndreptnduse spre Marele Rsritean.
La ora ase, ieir Amanii. Simiser c se ntmpl ceva, c districtul
i oraul sunt ntr-un fel de criz.
Ieir la lumin, urmai de Uther Doul, cu expresii dure i nervoase.
Bellis i vzu clipind ocai la vederea rndurilor de ceteni de dinaintea lor.
Mulimea se adunase ca o armat improvizat: hotchi i cactui, alturi de
oameni, chiar i llorgiss.
Deasupra lor, tresrind din pricina nervilor care mureau n lumin, se
aa Brucolacul. Iar n fruntea lor, puin mai n fa, cu brbia mpins nainte,
nfruntndu-i pe Amani, se aa Tanner Sack.
Amanii aruncar o privire peste mulime i Bellis avu impresia c toat
lumea tresri. Ea i privi, apoi nu-i mai bg n seam, uitndu-se dincolo de
ei la mercenar. Uther Doul nu se uit la ea.
Am vorbit cu Hedrigall, ncepu Amanta, fr nici o urm de anxietate
n voce.
Aa se termin totul?
Bellis e pierdut n senzaii. Tririle i consum puterile. Este noapte
acum, iar ea alearg cu o mulime de ceteni cu zmbetul pe buze de-a
lungul graniei cu districtul Jhour, pentru a privi echipele care se ntorceau de
pe vasele de comand a frului. i ddu seama c i ea zmbea. Nu mai tia
cnd ncepuse.
S-a terminat?
Aa se termin totul?
Autoritatea, care controla iparul i cuprinsese ntreaga Armada cu
voina sa, dispruse. Fusese att de puternic, att de mult timp, iar acum se
topea cu o repeziciune i un calm care o uluia pe Bellis. Unde au disprut
toi? se ntreb ea. Conductorii dispruser, i o dat cu ei i infrastructura
de legi i de administraie, strjerii i autoritatea lor.
Conductorii altor districte fuseser destul de nelepi s rmn tcui
i ascuni. Nu ar mers s preia ei controlul acestei mulimi furioase i
euforice. Nu erau att de proti. Ateptau.
Toate temerile i resentimentele i nesigurana, tot ce se adunase n
ceteni de sptmni i luni de zile, ceea ce adunaser de ecare dat cnd
avuseser ndoieli i nu spuseser nimic; asta era puterea care i mica. Asta
ntreinea revolta. Povestea extraordinar, improbabil a lui Hedrigall
declanase totul, i eliberase, le dduse sigurana de care aveau nevoie.
ntoarser oraul.
Bellis nu vedea nici un semn c ar nceput jafurile, nici o violen, nu
auzea nici un foc de arm. Toat lumea avea o singur problem. S nu
moar, s scape cu via din aceast mare nortoare. Avancul era nc
rnit, dar nainta, iar Bellis, care putea s vad stelele, tia c ara se
ndreapt napoi spre Oceanul Agitat.
Asta-i dorise. Fiecare kilometru care o ndeprtase de Noul Crobuzon
fusese o nfrngere. ncercase totul ca s ntoarc din drum oraul, s se
ntoarc acas; acum, brusc i pe neateptate, reuise.
Cum s-a ntmplat? i spune ea, simind c ar trebui s e mndr,
triumftoare, i nu doar o spectatoare uimit i fericit.
tie de ce e tulburat. Are ntrebri i resentimente, i amintete de
privirea lui Uther Doul. Am fost din nou folosit, gndete ea i se mir. Din
nou.
Fusese prins ntr-un lan complicat de manipulare. Nu se mai putea
desclci. Nu era momentul.
Rachetele de semnalizare, cele pe care le foloseau piloii de pe vasele
de control, se transformaser ntr-un vulgar foc de articii. Era o srbtoare
a sdrii nu mai avem nevoie de ele, spuneau rzvrtiii.
Lumea era nc afar, srbtorind frenetic, cnd cerul porni s se
lumineze spre rsrit.
Bellis sttea pe Marele Rsritean, aproape de intrarea n coridorul prin
care se ajungea la apartamentul Amanilor. Atepta de ceva timp. i aminti
ceea ce spusese Amanta: N-am s-i cer s m urmezi. Ceva se ncheia i
Bellis voia s e martor la eveniment.
Mai erau i alii pe punte, obosii i bei, cntnd i privind marea, dar
care tcur atunci cnd Amanta apru cu Uther Doul alturi. Pre de o clip,
cei prezeni i amintir de furia lor i de ceea ce s-ar putut ntmpl, dar
starea trecu repede.
Amanta ducea nite pachete burduite. Nu se uita la nimeni dect la
Doul. Bellis observ c ntr-unul dintre pachete se gsea posibiladianul,
instrumentul muzical ciudat al lui Doul.
Asta e tot? spuse Amanta, iar Doul ncuviin.
Tot ce am strns, spuse el, n afar de sabia mea.
nfiarea Amantei era aspr. Calm i hotrt.
E pregtit barca? spuse ea i Doul ddu din cap.
Pir mpreun, neatini, privii de toi piraii, spre sabordul Marelui
Rsritean, spre strzile care se strecurau peste aglomerarea de vase, intind
spre Portul Basilio.
Bellis continua s priveasc napoi spre u. l atepta pe Amant s
apar, s o cheme napoi sau s fug spre Amant, s-i spun c vrea s o
urmeze, c nimic nu putea s-i despart, dar nu se ntmpl nimic.
Nu fuseser niciodat o singur in. Nu fcuser niciodat acelai
lucru. Poate c numai din ntmplare cltoriser att de mult mpreun.
La marginea Marelui Rsritean, Amanta l opri pe Uther Doul i se
ntoarse s arunce o ultim privire navei. Soarele nc nu se ridicase, dar
cerul era luminat, iar Bellis i vedea limpede chipul.
O nou tietur i trecea peste fa, peste obrazul drept de la frunte
pn la maxilar. Tietura lucea ca i cum ar fost dat cu lac. Era profund i
de un rou ntunecat, trecnd peste alte cicatrici mai vechi de parc ar vrut
s le renege.
Bellis nu mai auzi niciodat poveti despre aceast ultim cltorie,
ceea ce o mira. n zilele i sptmnile care urmar, cnd toat lumea vorbea
despre noaptea revoltei, nu auzi nici mcar o dat despre Amant i Uther
Doul care traversaser oraul obosit i beat din pricina rzvrtirii sale.
ns putea s-i imagineze. i vedea naintnd linitii, Amanta trist i
gnditoare, privind mprejur, memornd detaliile oraului pe care l
condusese att de mult timp. Aranjndu-i boccelele, simind greutatea
tuturor acelor cri savante care tratau metode de exploatare a posibilitilor
i greutatea tuturor mainriilor pe care i le dduse Doul.
Cu Doul alturi, pregtit s scoat sabia pentru a o proteja n timpul
ultimelor minute pe care le mai petrecea n Aramada. Era oare necesar? Avea
el nevoie s intervin? Bellis nu auzi poveti despre armadorieni ucii.
i era Amanta singur cu adevrat?
Prea greu de crezut c dup atia ani nu avea pe nimeni gata s o
urmeze. Logica ei narativ nu reprezenta mercantilismul brutal care mna
Armada, dar era oare att de strin tuturor cetenilor? Nu ar putut
controla o nav, nici mcar una mic, de una singur. Bellis i imagina mai
uor c, n trecerea ei prin ora, atrsese pe cei care se ascundeau, care o
simiser i o urmaser. Necunoscui de vecini, mnai de alte motivaii,
Doul a trimis mesaje prin mine lui Fennec, iar Fennec le-a mprtiat n
ora. Dar Fennec a greit i Amanii l-au contracarat spunnd adevrul. Aa
c Doul a gsit alt mod de a m folosi.
Iar acum m duce acas. Nu pentru c ine la mine sau c aa e drept.
mi ofer o plat.
Am s accept.
Nu e prost. tie c nimic din ce a putea face n Noul Crobuzon nu
poate amenina n vreun fel Armada. N-a ascultat dac a ncerca s spun
ceva Parlamentului, i de ce m-ar asculta pe mine, o renegat?
Pn la urm va exista o nav nsrcinat s prade n Canalul
Vasiliscului. Iar eu o s u pe nava aceea. Am s u urcat ntr-o barc,
poate, i trimis n portul acela urt Qe Banssa pe care l-am vzut de pe
puntea Terpsichoriei. i am s atept acolo pn ce va aprea o nav din
Noul Crobuzon ndreptndu-se spre cas, spre Golful de Fier i Marele Catran,
spre ora.
Uther Doul n-o s-mi refuze asta. Nu-l cost nimic.
Sunt multe luni de cnd am plecat din Golful de Fier. Pn ce vom
trai napoi, va trece mai mult de un an. Am s-mi iau un alt nume.
Terpsichoria este pierdut. Oraul nu mai are nici un motiv s o
urmreasc pe Bellis Coldwine. i chiar dac vreun nenorocit de bgcios din
Noul Crobuzon i va aminti, dac m va recunoate i va da informaia unui
miliian n uniform, tot m-am sturat s fug. Dar nu pot s cred. Partea
aceea din viaa mea s-a terminat. A venit o alt vreme.
Dup toate cte s-au ntmplat dup toate eforturile mele frenetice i
fr rezultat de a evada cred c am fcut tot ce se putea pentru a m
ntoarce acas, ducnd amintirea Armadei ncrustat n piele.
Sunt surprins s m vd scriindu-i aceast scrisoare din nou. Odat
ce i-am spus lui Uther Doul adevrul despre scrisoare, mi s-a prut c acest
capitol este nchis.
Auzindu-m spunnd asta, m-am simit ca un copil lsat singur. Exist
ceva mai vrednic de mil dect bucata asta de hrtie pe care sunt att de
nerbdtoare s o trimit, chiar dac nu m-am hotrt cui s-o trimit? Am s o
las atunci deoparte.
Dar sta e un nou capitol. Oraul se ntoarce n timp, pregtindu-se s
o ia de la capt cu pirateria lui simpl de pe rmurile bogate din apropierea
casei mele. Totul s-a schimbat i m vd tremurnd, excitat, numrndu-mi
clipele, nerbdtoare s termin aceast scrisoare. Nu m deranjeaz. Simt c
aici mi pot deschide suetul.
Este o Scrisoare Posibil. Pn n ultima clip, cnd am s scriu numele
tu lng cuvntul Drag, dup toate aceste foi i luni de zile, aceasta este
o Scrisoare Posibil, plin de potenialitate. Acum sunt foarte puternic. Sunt
gata s exploatez toate posibilitile i s transform una n realitate.
Nu m-am comportat ca o bun prieten cu tine i am nevoie s m
ieri. M gndesc la toi prietenii din Noul Crobuzon i m ntreb care ai s i
tu.
SFRIT
1 Neritic domeniu marin cu adncime a apei mai mic de 200 m (N.
T.).
2 Disfotic lipsit de lumin (N. T.).
3 Sura termen arab pentru capitolele Coranului (N. T.).
4 Catgut a chirurgical (N. T.).