MICHEL ZVACO

COMOARA FAUSTEI
n romnete de: PAUL NICULESCU
de Fausta, r, Paris, 1970
EDITURA AN VI MA" BUCURETI 1993
I
n aceast diminea, Henri IV l atepta pe ministrul su Sully ntr-un mic cabinet al
apartamentului regal. Ministrul solicitase aceast ntrevedere, necesar ca urmare a
confidenelor pe care i le fcuse, n ajun, cavalerul de Pardaillan.
Acesta, devotat regelui, lsase de neles lui Sully c viaa regelui era n pericol.
Avertismentele sale precizau c, dup informaiile adunate, se plnuia uciderea lui Henri IV
cu prilejul ceremoniei de ncoronare.
Ministrul Sully fcea o legtur ntre aceste avertismente i intrigile duse mpotriva regelui
de ctre anturajul nefast al Mriei de Mdicis, regina; l cunotea, efectiv, influena funest
pe care o exercita asupra soiei regelui florentinul Concini, favorit fr scrupule i soia sa,
Leonora Galiga.
. Abia introdus la rege, Sully ncercase s-i fie acceptat ideea sugerat de Pardaillan, care
era aceea de a prea c regele cedeaz dorinei reginei i s fixeze o dat sigur a
ceremoniei ncoronrii. Dar regele nu era omul care s se mulumeasc cu explicaii
confuze. ncolit, Sully trebui s se resemneze i s-l pun pe rege la curent cu avertismentul
mascat dat de Pardaillan.
De la primele cuvinte, Henri plise.
Pe toi dracii! prietene, m vor asasina, asta-i sigur!... Nu voi iei viu din oraul sta!
Nu v vor ucide, sire, dac vei urma sfatul care vi se d.
i apoi?... Voi fi cumva n ctig dac voi ajunge pn la primvara viitoare?
Hm! Sire, v voi rspunde cu ceea ce mi-a rspuns domnul de Pardaillan: vei ctiga
aproape un an. n primvar, sire, v vei ncepe campania i vei fi la adpost de pumnalul
asasinilor. i cum sfritul acestei campanii nu poate fi pus la ndoial, v vei ntoarce din
Germania nvingtor, mre, aureolat cu prestigiul gloriei nct nimeni nu va ndrzni s
ncerce ceva mpotriva voastr.
Ei bine, fie! Mai ales c nu vd alt cale de urmat. Dar pentru a grbi acel mare proiect cu
cteva luni, dup cum ai spus, e nevoie de bani. i vei avea?
Voi gsi tot ceea ce va trebui i poate chiar mai mult dect e nevoie.
i Sully povesti n cteva cuvinte tot ceea ce tia despre povestea comorii Faustei i sfri
spunnd:
Printre altele, aceste zece milioane ne vor fi de un real ajutor pentru a grbi pregtirile
voastre militare.
Dar, sublinie regele, dup cte se pare, aceste milioane nu ne aparin nou.
S avem'iertare, Sire, spuse cu rceal Sully, de mai bine de douzeci de ani aceste
milioane snt ascunse n regatul vostru, fr ca proprietarul s dea vreun semn de via.
Nici voi, nici predecesorii votri
nu i-au luat, dup cte tiu eu, nici un angajament asupra acestui subiect. Ceea ce se
gsete pe pmn-turile regelui, aparine regelui. Avem destui juriti care s o ateste.
Henri IV, ca i Sully, chiar dac nu n acelai grad, era interesat. i cum Bearnezului i plcea
ca atunci cnd lua o hotrre s mearg pn la capt, decise s lichideze chiar atunci
problema ceremoniei de ncoronare, chemnd-o pe regin.
Doamn, spuse el hotrt dup ce regina se aezase, mi-ai cerut o audien. Bnuiesc c
este vorba, din nou, despre acea ceremonie a ncoronrii voastre.
ntr-adevr, sire, doream aceast audien privitoare la acest subiect. Dar vd c va avea
soarta celor precedente. Regina nu poate obine nimic de la rege.
Ei bine, doamn, v nelai. Regele v acord azi ceea ce a refuzat pn acum.
Cum? bolborosi Mria de Medicis surprins, consimii?
Tocmai am discutat cu vrul meu Sully, unele hotrri importante. E posibil nu e vorba
de nimic sigur, remarcai asta e posibil s-mi ncep campania la primvar. n timpul
absenei mele, vei asigura regena, doamn. Reflectnd la aceasta, am hotrt c este

necesar s v asigur autoritatea, att ct mi st n putere. n ciuda marilor cheltuieli ce le va

necesita, aceast ceremonie este necesar. De aceea am hotrt: am fixat data pentru
douzeci septembrie.
Mria de Medicis se repezi la rege i, prinzndu-i minile, exclam emoionat n mod sincer:
Ct de bun eti. Henri!... i ct de fericit m faci!...
Da, iubito, i replic regele cu puin melancolie n glas, snt bun... Poate c-i vei aminti...
atunci cnd nu voi mai fi.
Dar spiritul ei sec, profund egoist,al Mriei de Medicis ncepu deja s se fac simit, i ea
relu:
Pentru c regele pare aa de bine dispus n ceea ce m privete, voi profita pentru a-i mai
cere ceva.
i anume? ntreb Henri cu oarecare reinere.
Sire, am nevoie de bani.
Iari? strig Henri posomort.
Sire, e vorba de o nimica toat. Doar douzeci de mii de livre!
Numai att, doamn? o zemisli regele, nemulumit. Credei c douzeci de mii de livre e o
nimica toat?... Ei, la naiba! credei c voi pune poporul la noi biruri numai din dorina
voastr de a-l ngra pe nestulul de Concinii, cruia de bun seam i vei da banii?...
Fiindc tiu, n mod sigur c toi banii pe care vi-i dau trec n cuferele sale. Pentru a-l
mbogi, v srcii pe voi i acum vrei s m srcii i pe mine. Pe toi dracii! doamn,
poate c snt bun, dar nu prost!
Slav Domnului, ripost regina cu acreal, nu sntei chiar att de zgrcit cnd e vorba s
satisfacei capriciile amantelor voastre!
Eu snt stpnul, strig Henri btnd din picior, mnios. Fac ce vreau!
Fie, spuse Mria fcnd o reveren ironic. Voi spune stareei de la mnstirea
Montmartre c regina Franei nu-i destul de bogat pentru a-i ajuta casa, i pe Dumnezeu,
dup cum a fost rugat s-o fac. Ii voi
spune s se adreseze doamnei de Verneuil, creia regele, care este stpnul nu-i refuz
nimic din ceea ce i refuz reginei.
i furioas, uitnd deja marea satisfacie pe care regele tocmai i-o dduse, se ndrept spre
u.
Dar la cuvintele starea mnstirii Montmartre", regele i Sully schimbar o privire rapid.
i se neleser.
O clip, doamn! strig Henri mblnzit. Dac refuz s dau banii pe care-i cerei pentru a-i
ndopa pe nestulii votri italieni, nu nseamn c snt mpotriva operelor caritabile. Nu
vreau s se spun c fiicele domnului au cerut ajutorul reginei n zadar. Explicai-v, v rog.
Aflai, Sire, c doamna de Montmartre tocmai a aflat c, sub capela Mntuitorului, trebuie
s fie o subteran unde se-gsete un altar de piatr, care nu este altul dect acela unde
sfntul Denis celebra n timpurile din vechime, slujba divin. Starea ar dori s fac spturi
i s scoat la lumin acel loc sfnt care ar putea deveni pentru credincioi un loc de
pelerinaj, fapt care ar reda mnstirii vechiul ei prestigiu. Dar fiind srac, iat pentru ce a
apelat la regin sub a crei protecie s-a pus. Cele douzeci de mii de livre pe care le-am
cerut, snt destinate acestor lucrri. E vorba de o oper pioas, dup cum vedei, i care va
atrage asupra casei Franei binecuvntarea Domnului.
Din privire, regele l ntreb pe Sully. Acesta fcu un gest de aprobare i-i opti cteva
cuvinte. Mria de Medicis urmrea scena nelinitit. i asta pentru c Sully era de fapt
vistiernicul regelui. El era acela care
ddea reginei, ca i amantelor suveranului, fondurile alocate.
Mria de Medicis se calm totui repede deoarece regele, redevenit amabil, i spuse:
S m fereasc Sfntul, iubito, s te mpiedic de la o oper de caritate care ar putea, dup
cum spui, s aduc asupra noastr binecuvntarea cerului. Domnul de Sully v va da suma
pe care o cerei. Numai c am i eu o mic dorin.
Care anume, Sire?

 Aceast aciune mi pare att de sfnt, nct a vrea s fac mai mult dect gestul de a-mi
aduce obolul. Vreau s supraveghez, i la nevoie s conduc aceste lucrri. Spunei acestea,
v rog, doamnei de Montmartre.
Mria de Medicis nu bnuia c Henri IV ar fi avut vreo ndoial. Ea l credea doar binevoitor.
Bucuroas c a reuit, ndrzni s spun:
Regele e stpnul! Oriunde i oricnd.
Iei i alerg s comunice vestea reuitei sale Leo-norei i lui Concini care o ndemnau.
Nici Concini, nici soia sa nu se ndoiau c se aflau n lupt cu regele i cu Acquaviva i c
nici unul din aceti doi temui concureni nu-i vor lsa s nface comoara dorit, comoar
pe care o credeau deja a lor.
n aceeai zi, La ora cinei, Jehan le Brave i dusese, cu el pe Carcagne, Escargasse i
Gringaille la crcium. Voia s le ofere o cin care n sinea sa, o socotea o cin de desprire.
Cei trei nu cunoteau inteniile efului lor. Astfel nct se abandonar bucuriei fr nici o
bnuial sau reinere. Pentru a nu-i ntrista, Jehan se strduia s se arate vesel i nepstor.
Dup terminarea ospului, cnd se aflau de acum n strad, cei trei viteji, erau deja bine
fcui. Jehan, care fusese mai reinut, i pstra luciditatea. Cu o emoie pe care nu i-o putut
stpni, le spuse: v Bravii mei tovari, nu mai putem tri mpreun, ca odinioar. Trebuie
s ne desprim. Voi o luai la dreapta, eu la stnga... i Domnul s v aib n grij!
i voi s se ndeprteze. Dar cei trei, ca i cnd Jehan n-ar fi spus nimic, ntrebar:
Care snt ordinele, efule?
Nu neleseser nimic. Dar totui, veselia dispruse. Presimeau c urma ceva dureros, ceva
grav. Jehan nu voi s-i prseasc fr a fi neles de ei, i Le spuse cu blndee:
Nu mai am ordine de dat. Nu mai snt eful vostru. nelegei?... ntre noi, totul s-a terminat,
pentru totdeauna.
Cei trei se privir speriai. Erau livizi. Dintr-o dat se trezir din beie. i deodat izbucnir n
tnguieli dureroase:
n cazul sta, ne alungai?
Dar ce am fcut?
Ce vrei s facem fr dumneavoastr?
Dar nu v alung, relu Jehan cu aceeai blndee. Nu v nvinuiesc de nimic... Dar totui
trebuie s ne desprim.
De-abia acum nelegeau. Dup durere urm indignarea, i pentru prima oar,
nemulumirea:
i de ce s ne desprim? Pe coarnele diavolului! scrni Gringaille. cnd condamni pe
cineva, i spui pentru ce!
Aa e! aprobar ceilali doi, pentru ce?
Pentru c doresc s duc un alt fel de via, i dac ai rmne cu mine, ai risca s murii
de foame.
Cei trei se privir aiurii. Din nou nu mai nelegeau nimic. Rnd pe rnd ntrebau:
De ce s murim de foame?
Nu avem totui astea? i-i loveau mnerele spadelor.
i nu ntlnim la tot pasul d-alde tia?
i artau cte un burghez fcnd gestul de a-l jefui.
Tocmai asta este, spuse vehement Jehan, tocmai asta nu mai vreau s fac. Asta se
numete a fura.
Noi furm?...
i exclamaia izbucni din cele trei guri n aceeai clip. Nelinitea se citea pe figurile lor i
aveau aerul s spun: E nebun!"
Jehan care nelese, strig mnios:
_Da, voi nu nelegei!... Ca i voi, i eu am crezut
mult timp c e drept i legitim s iei de la cei bogai ceea ce se cuvine pentru sraci. Acum
tiu c nu eram dect un ho!... da, eu eram un ho!... Numai la acest gnd simt cum roesc
de ruine... i dect s mai fac aa ceva, mi-a tia mna i a da- o cinilor!...

Se privir pe furi i czur de acord. Deoarece Jehan avea ideea asta. l. face cum dorete
el. Vor deveni cinstii i se vor schimba n nite mici sfini. Asta-i va mchide gura. Oricum, el
comanda iar ei ascultau. Era simplu i o spuser simplu.
Jehan se emoiona La insistenele lor, dar nu voia s-i aduc n stare de srcie. Fr el,
neisprviii tia eliberai de orice scrupul, s-ar fi descurcat. Nu se putu abine s nu le-o
spun cinstit.
Ei i! fcu Gringaille cu nepsare, s murim de foame sau de altceva, oricum s-ar fi
ntmplat!...
i cu o gravitate care nu-i era obinuit:
n ceea ce m privete, dac insistai s ne prsii, v dau cuvntul meu c voi fi primul
care m voi arunca n Sena de pe Pont-Neuf.
i eu de asemenea! exclamar ceilali doi ntr-un glas.
Jehan trebui s se declare nvins.
Convenir ca cei trei s treac zilnic, ca i pn atunci, s primeasc noile ordine. i erau
devotai trup i suflet, mai mult ca oricnd.
Ateptnd s se mbogeasc, ceea ce n-ar fi fost de mirare, se angajau s se ntrein ei
nii. De o manier cinstit, fr ndoial, doar juraser.
De altfel, pentru moment erau destul de bogai datorit generozitii lui Concini. Bine cazai,
bine echipai, plini de aur i bijuterii. Era mai mult dect le trebuia, ateptnd s se
mbogeasc.
Jehan se desprea de ei doar fiindc tia c nu-i va mai putea ntreine. Asigurat din partea
asta, se ndeprt linitit, mulumit de altfel c nu o fcuse, i hotrt s-i reprimeasc n
serviciul su de cum va fi posibil.
Escargasse, Gringaille i Carcagr.? rmaser n strad, privindu-l cu melancolie cum se
ndeprteaz. cnd dispru din faa ochilor lor, se privir cu mutre serioase, i asta numai
din cauza seriozitii situaiei. Fr s-i vorbeasc, de comun acord, se ndreptar spre
locuina lor; simeau nevoia s se sftuiasc.
Dup ce fiecare i expuse prerile, traser concluzia c Jehan trebuie c este bolnav.
Carcagne, cruia puin i lipsise s devin clugr, i care era cel mai nvat, merse pn la
a spune c el bnuiete c Jehan e posedat de un demon ru care-I persecut. Dup prerea
lui, o slujb inut n acest scop, l-ar fi salvat. Tuturor, explicaia le pru neleapt, aa nct
puser mn de la mn pentru a plti respectiva slujb.
i, n ceea ce ne privete, n-am fost noi totdeauna oameni cinstii?
i drept dovad: a ndrznit vreodat, cineva, s ne spun n fa c sntem hoi?... Nu,
nu-i aa?... i atunci?...
Da, dar el o gndete... Ce-i de fcut?...
Nici unul nu se gndea s se sustrag cererii stpnului lor i s-i continue existena
obinuit. Doar promiseser, i s-ar fi simit dezonorai dac
nu i-ar fi inut cuvntul. n mod sincer fceau planuri cum s devin cinstii, i asta numai
fiindc Jehan dorea astfel.
n mod firesc ajunser s calculeze de ci bani dispuneau. Vzur atunci c, toi trei, aveau
cam patru sute de livre. O sum, de altfel, destul de mricic.
i asta nu era totul. Mai erau i bijuteriile lui Con-cini, care vndute, valorau cel puin dou
mii opt sute de livre.
Acestea, adunate cu cele patru sute, fceau trei mii dou sute de livre. Tocmai bine s
trieti un an de zile linitit. Dar...
Gringaille avea o sor: frumoasa Perrette de care l-am auzit vorbind, i nu o dat. Perrette
tocmai mplinise aptesprezece ani, i i merita cu prisosin porecla deoarece era deosebit
de frumoas. Fiica unei trfe i a unui tlhar, crescut Dumnezeu tie cum, ciudata fat
hotrse. s duc o via cinstit i s triasc numai de pe urma muncii sale.
Ginga i delicat, i impusese munca grea de spltoreas. Cu curaj i cu o voin
extraordinar, se pstrase cast, ferindu-se de orice murdrie a vieii, cuminte, cum nu erau
multe din tinerele de bun familie. Nu i se cunotea nici un amorez. i totui avea unul:
tocmai pe Carcagne care era sincer i profund ndrgostit de ea. Carcagne era un bandit, un
spadasin, un uciga pltit, un tlhar la urma urmei. i ce credei c a putut s fac acest

bandit ndrgostit? Pur i simplu s-a dus la GringaiHe pe care-l socotea capul familiei, i n
mod cinstit i-a cerut mna surorii sale. Dup cum am mai spus, Carcagne era un om simplu,
naiv, i vei vedea c am avut dreptate.
Gringaille transmise cererea prietenului su, nsoit de toat autoritatea sa. Spre mirarea
lui i disperarea bietului Carcagne, Perrette refuz categoric partida ce i se oferea. Dup
cum spunea, nu simea nici o atracie pentru cstorie. Fr s se descurajeze, Gringaille
mai revenise de cteva ori cu propunerea. Plictisit, Perrette sfri prin a spune c se va mai
gndi i c-i va rspunde mai trziu, peste civa ani.
n acest fel, amorezul se vzu silit s se mulumeasc cu vaga promisiune. Dar n sufletul
su, doar tim c ndrgostiii snt ncpnai, se considera logodnicul tinerei. Poate c era
prea mult, dar asta era, i gata. De altfel, pe ct de adevrat i adnc-i era iubirea, aceasta
nu-l mpiedica s bea, s mnnce, s doarm, s duc la urma-urmei o via de dezm.
Gndea c va sfri cu aceasta din momentul n care se va cstori. Dac avea dreptate sau
nu, cine putea ti?
Oricum, cnd se vzur posesorii unei mici averi, Carcagne i aminti c Perrette era prea
delicat pentru a continua munca de spltoreas. Visul ei era s fac rost de o mie de livre
cu care s poat s angajeze cteva lucrtoare i s se ocupe de splatul lenjeriei fine ale
nobilelor doamne. E drept c era o munc de mare rspundere, dar mai potrivit cu nclinaiile sale.
i Carcagne i aminti de visul fetei, amintindu-i-l i lui Gringaille i propunndu-i ca ei doi s-i
dea tinerei o mie dou sute de livre cu care Perrette s plece la drum. Gringaille gsi ideea
excelent i o accept de-ndat.
Banii fur pe dat mprii n trei pri. Era de altfel o manie a lor, nevinovat n felul ei.
Escargasse vzu cum cei doi iau fiecare cte ase sute de livre din partea lor, iar restul l
depun n contul comun. Vzndu-i ct de fericii se simt, ca nite oameni care au tras o
pcleal cuiva, ceru lmuriri. cnd i se explic despre ce era vorba, Escargasse se supr
pe cei doi i pretinse s contribuie cu partea s'a la fericirea Perrettei, dnd i el ase sute de
livre. i cnd te gndeti c nu erau dect nite tlhari care nu fceau nici ct funia care-i va
spnzura ntr-o bun zi.
Astfel nct Perrette avu parte de o mie opt sute de livre, n Loc de cele o mie la care visa, i
putea astfel s-i deschid spltoria. Gringaille se duse el nsui s-i duc banii, deoarece
fata, att de mndr cum o tim, nu i-ar fi acceptat dect din partea fratelui su.
n acest fel, cele trei pulamale nu mai aveau dect o mie patru sute de livre. Ei i! puteau
tri linitii ase luni.
Cele o mie patru sute de livre nu le ajunser dect cincisprezece zile.
Se poate spune c cei trei voinici se amuzar arucndu-i banii n Sena?... Sau c au fcut
cumprturi considerabile?... Sau c, n fine, s-au dedat la cine tie ce orgii? Ctui de puin.
Ei nu fcur nici o achiziie i trir destul de rezonabil. La ritmul pe care-l adoptaser, banii
puteau s le ajung dou sau trei luni. Ceea ce ar fi fost, n fond, destul de plcut.
Dar hotrr s joace prin crciumile pe care le frecventau. i cum n naivitatea lor credeau
c, aa cum ei hotrser s devin cinstii, i ceilali pungai din Paris s-au convertit, nu se
mai gndir s fie precaui.
ntr-o sear sear cu un ghinion negru czur pe mna unui trio de triori. i lucrurile nu
ntrziar prea mult. n mai puin de o or pierdut pn la ultima lecaie. Fur nevoii s
plece cu capul plecat sub njurturile crciumarului furios c nu-i puteau plti consumaia,
fiindc cei trei triori plecaser de mult, ducnd cu ei banii ctigai.
Catastrofa era copleitoare. Altdat, o sear la pnd n colul unei strzi, ar fi reparat
necazul. Dar
acum, de cnd deveniser cinstii, asta nsemna mizeria, zile de foamete i de nesiguran,
dup cum prevzuse eful lor.
i vnduser armele i costumele somptuoase pltite de Concini. Nu-i pstrar dect
spadele i hainele cu care erau mbrcai. Din fericire, vemintele erau ntr-o stare foarte
bun, aproape noi, aa nct erau destul de prezentabili.

Menajai cu o economie destul de tardiv, e drept, cei civa scuzi cptai n urma vnzrii
mai durar o sptmn. Jehan, care-i vedea mereu curat mbrcai, nepstori dup cum le
era felul, nu bnuia lipsurile n care se zbteau. De altfel fceau tot posibilul s nu le arate.
n momentul n care ne rentlnim cu cei trei, e ora patru dintr-o frumoas dup-amiaz a
nceputului lunii iunie. Un timp nsorit, una din acele strlucitoare dup amieze cnd totul
arat bucuria de a tri.
n acea zi, Gringaille, Escargasse i Carcagne i mai strnseser centurile cu o gaur. Era
felul lor de a prnzi. Acum vnturau strzile oraului, cu nasul n vnt i cu ochii la pnd s nu
le scape ocazia care le-ar fi permis s cineze altfel dect s strng centura cu nc o gaur.
Melancolici, dar nu resemnai, bteau strzile fr o int precis. Mizau pe norocul care,
pn atunci, nu le adusese nimic bun. Tocmai ajunseser la rspntia Trahoir. Fr s-i dea
seama, o luar pe strada Arbre-Sec, ndreptndu-se spre ru.
Deodat l vzur pe Carcagne dndu-i un pumn, mai s drme un bou, i exclamnd:
Am gsit!
Ce? srir ceilali doi, nerbdtori.
Mijlocul de a cina fr s cheltuim nimic, i poate... cine tie?... hrana asigurat pentru
ctva timp. Hai, iute, frtailor intrai n fundtura asta i nu v micai pn nu v chem.
Toate acestea se petreceau n faa locuinei cumetrei Colline Colle.
Recunoscnd-o n spatele ferestei, Carcagne i aminti pe dat avansurile pe care aceasta i le
fcuse.
Matroana, dup rpirea Bertillei, i petrecea cea mai mare parte a zilei n spatele ferestrei.
Era att de ncpnat nct nu renunase. la ideea de a trage foloase de pe urma acestei
rpiri.
Mai nti l cutase pe La Varenne. Dar confidentul regelui nu mai scotea nasul afar din
cas. Acesta nu se putea hotr s-i arate mutra mpodobit cu cicatricea care prea semna
a lovitur de crava. Astfel nct Colline Colle nu-l mai vzu. Toat sperana-i era n
Carcagne.
Dar bunul tnr, aa cum l numea ea, nu prea hotrt s vin s o viziteze, dup cum l
rugase. i iat c, n momentul n care disperarea-i ajunsese la culme, l zri oprit n faa
casei sale. Nu ezit nici o secund i, deschiznd fereastra, l strig fr ruine.
Gringaille i Escargasse o recunoscur i ei pe Colline Colle. neleser gndul lui Carcagne ii cuprinse din nou sperana. Se adpostir, dup cum le ceruse Carcagne, hotri s nu fac
nici o micare pn cnd acesta nu le va permite.
Matroana deschise ua tocmai cnd Carcagne urca solemn treptele peronului. i astfel
ptrunse n sanctuar asta vrnd s nsemne buctria, care servea i drept sufragerie.
cnd rmaser singuri, fa n fa, Colline Colle se crezu datoare s ia un aer ncurcat, i-i
plec pudic privirea. Carcagne nelese c trebuie s o fac pe galantul, s-i spun ceva
care s-i ctige bunvoina. i deci se hotr:
Frumoas doamn, de cnd v-am vzut, mi-am dat seama c mi-am uitat inima aici.
Nu ,"am venit s o cer napoi. Dac ai gsit-o, pstrai-o...
Dar, pentru Dumnezeu, atunci vi-o cer pe a voastr n schimb, sau dac nu, mor... Vedei,
snt disperat, m usuc, m topesc!...
i zicnd acestea, i rsuci mustaa cu un aer de cuceritor gsind complimentul destul de
convingtor i declaraia decisiv.
Dar culmea e c, doamna Colline Colle, puin obinuit cu asemenea exprimare, rmase cu
gura cscat, lsnd s se reverse asupra amorezului declarat nite priviri tandre, pline de
nelegere i de compasiune.
Adevrul este c, bietul Carcagne, postind nc din ajun, avea un aer languros i cu att mai
interesant. Ba, mai mult, era mcinat de nelinite n ceea ce privete tentativa sa disperat.
N-ar fi realizat nimic atingnd inima matroanei, dac ea n-ar fi deschis i ua buctriei. i
aceast nelinite i se citea pe figur, dar Colline Colle crezu c e vorba de nelinitea
amorezului ce i ateapt soarta s se pronune. i fu micat.
Dar nu era femeia care s-i piard capul numai din att, nct remarc:
Pe sfnta Fecioar! de ce ai ateptat aa mult, tinere?... Doar i-am spus s vii s m vezi!

Reproul era ntemeiat i, deoarece Carcagne nu-l prevzuse, pe moment rmase

descumpnit. Dar apropierea pericolului l fcu s dibuie repede rspunsul:
Vai! frumoas doamn, fcu el cu un suspin adnc, snt n serviciul unui prin despotic i a
trebuit s-mi urmez seniorul n provincie. Fii sigur c am suferit mult din cauza absenei!
Explicaia era foarte plauzibil i o satisfcu pe matroan. O satisfcu cu att mai mult, cu
ct i aminti c rpitorului i se dduse titlul de prin. Era nceputul informaiilor pe care spera
s le capete prin vicleug de la pretinsul ei amorez. Mulumirea de sine o fcu s se
liniteasc:
Bietul de tine! zise ea cu un ton nelegtor.
i-i lu mna pe care i-o strnse cu tandree, ca i cum i-ar fi spus: Necazurile tale s-au
terminat!" i cobornd privirile, cu un aer tulburat:
Pe mine m cheam Brigitte... Pe tine?
Pe mine, Carcagne. O, Brigitte! regina inimii mele, i voi fi alturi pn la moarte! Simt c
nu pot tri fr tine! Simt... c am fost fcui unul pentru cellalt. tiu... ei drcie! parc se
simte un miros de sup bine dreas... adic, nu... vreau s spun c simt o... c simt o... c
simt...
Bietul Carcagne, zpcit de mirosul supei care fierbea pe foc, simea cum se mpotmolete
n mod lamentabil. Pentru a iei din ncurctur se hotr s foloseasc un mijloc eroic: o
nfac pe Colline Colle, o ridic cu uurin, o strnse la piept, mai s-o sufoce, i ncepu s-o
srute zgomotos.
Dup care, o ls binior jos, convins c i-a ndeplinit datoria i a ieit cu bine din
ncurctura n
care-l bgase ideea lui de a folosi fraze sforitoare, cnd de fapt gesturile snt aa de
uoare i gritoare.
Colline Colle, care fusese pe jumtate sufocat, rsufla cu greu ncercnd s-i revin. Nu era
deloc suprat, ba din contr, era ncntat de fora ndrzneului amorez, avnd curajul chiaf
s i-o spun:
Isuse! Doamne sfinte! Ct for!... Ct pasiune!... Chiar aa de mult m iubeti?... Dar e
o adevrat binecuvntare.
Carcagne crezu c a ctigat pe tot frontul i, crezndu-se stpn pe situaie, declar:
Asta e! m instalez la tine! Nu te voi mai prsi, Brigitte. Simt c snt fcut pentru o via
de burghez.
Ei drcie! gndi btrna, merge repede tnrul! Crede aadar c-l voi ntreine eu?... Mai
vedem noi! S spun el tot ce vreau s tiu, i pe urm i art eu cum o termin cu amorezii
stingheritori."
Dar cum nu protesta i cum continua s-i surd drgstos, Carcagne consider cu logica sa
special, c btrna consimte. Aruncndu-i masca, spuse direct:
Dar, Brigitte, nu crezi c a venit ora cinei? Stomacul meu mi spune c s-a fcut timpul s
mncm.
Totui, cu toat neruinarea sa i aerul nepstor pe care-l afia, nc nu era prea sigur pe
el: Colline Colle prea a nu fi auzit ndemnul.
Dar nu era asta, pur i simplu ea se gndea. Cu
a
toate c era zgrcit, nu era i proast. n tineree fusese negutoreas. Cheltuielile cu o
cin suplimentar o fceau s se zbrleasc. Dar tot ea i spuse c pentru a-i dezlega limba
tnrului naiv, o cin bogat, stropit din belug, e cel mai potrivit lucru. Lund
aceast hotrre, i spuse lui Carcagne care atepta cu nelinite:
Dar, domnule Carcagne, nu cinez nainte de ora ase! i iat, nu-i dect ora cinci.
Te neli, Brigitte, o asigur Carcagne uurat, snt sigur c te neli. Dac ar fi s m iau
dup stomacul meu, ar fi ora nou seara.
i cum i prea surprins i puin nelinitit, recurse la tactica deja experimentat: o apuc
de mijloc i-i aplic o puptur zgomotoas pe gt, dup care exclam:
Vai! inima mea! mi-ai fcut cea mai mare bucurie pe care am avut-o vreodat. i dup
cum tii, emoiile cresc pofta de mncare.
Termin cu copilriile!

 Ei i, ce, nu i-am spus c de cnd te-am vzut nu mai beau, nu mai mnnc, nu mai
dorm!... Acum sufr de efectul invers... Brigitte, dac nu-mi dai s mnnc imediat, cad de
foame, lein, mor la picioarele tale... nainte de a-i fi primit srutul.
Matroana ncerc s roeasc, era mai degrab uluit dect flatat de nflcrarea tnrului.
Dar nu-l ls s-i dea seama.
Ei, hai, fcu ea, nu-i doresc moartea... i pregtesc imediat cina.
Acceptnd riscul, ncepu s se agite i, dup ce a focul, cobor n pivni.
De-abia se ndeprt matroana i Carcagne sri pe un scunel aflat sub lucarna din perete
i, scond capul afar opti cteva cuvinte, primite cu bucurie de Gringaille i Escargasse,
care-l ateptau rbdtori, dar nu prea linitii.
Acestea fiind ndeplinite, cobor cu repeziciune de pe scunel i, pentru a-i rectiga sngelerece, ncepu s umble prin camer, de la fereastr spre ua camerei alturate care era
deschis larg. Se opri brusc pe pragul uii.
Razele soarelui, care cdeau oblic pe o comod aflat aproape de el,fcea s strluceasc
un obiect aflat ntr-unul din sertarele ntredeschise.
Era mai mult dect putea s suporte, i-i uit angajamentul luat nu demult. Strlucirea
obiectului l orbi i bunele-i intenii sucombar jalnic la prima tentaie.
Cu privirea fixat pe ua prin care-i putea face apariia Brigitte, strecur n sertar o mn
expert i nha obiectul care-l tentase. Prea c e un fel de cutiu. De argint, de bun
seam c prea strlucea. i dac era plin cu aur? O scutur uor i simi ceva micndu-se
n interior. Cu inima btnd s-i sparg pieptul, bg repede obiectul n buzunar i se deprt
repede de u.
Colline Colle tocmai aprea. Emoia l fcu s izbucneasc ntr-un acces puternic de tuse.
Ca i cnd tusa lui Carcagne constituia un semnal, n aceeai clip se auzir lovituri
puternice n ua de la strad. Colline Colle tresri i-l privi pe tnr, nelinitit. Acesta se
ndrept i-i rsuci mustaa cu un gest, ca i cnd ar fi spus: Aici snt! Nu-i fie team de
nimic." i Colline Colle surse, linitit.
Dar loviturile se repetar i de aceast dat se fcu auzit o voce puternic:
Hei! Carcagne! Hei! Eti mort sau viu?... Dac ai murit, spune-o, pe coarnele diavolului! no s lsm s se rceasc cina care ne ateapt.
Brigitte, strig vesel Carcagne, snt prietenii mei; Deschide-le, iubito.
Dar Brigitte cam strmb din nas. Dup cte se prea, vizita o deranja. i apoi, tnrul prea se
purta ca la el acasf
Ei, na! e aici de abia de un sfert de or i s-a i instalat! M ntoarce pe toate prile, de
parc el ar fi stpnul. Pentru el a trebuit s-mi schimb ora cinei. i acum, culmea, prietenii
lui mi iau casa cu asalt. Ce nseamn asta? Ah, las, dup ce voi ti tot ce am nevoie, m
debarasez eu de toi tia... O s m compromit cu purtrile lor... Fr s mai pun la
socoteal c l cred n stare s-mi mnnce n cteva zile toate economiile strnse cu atta
trud!"
Carcagne, vznd-o c nu se clintete, se repezi la u i, cum cheia se afla n broasc, o
rsuci, trase zvoarele i-i pofti n cas pe prietenii si, fr s-i pese de privirile furioase ale
matroanei.
Astfel nct, mpotriva voinei sale, Gringaille i Es-cargasse i fcur apariia. Carcagne, ca
un adevrat gentilom, fcu prezentrile. Primirea fu mai mult dect glacial, i ar fi
descurajat pe oricare altul, mai puin pe cei doi infometai. Dar acetia, zrind posibilitatea
unei cine, nu mai ddeau atenie la nimic altceva. i nmulir zmbetele i plecciunile, i
Escargasse declar cu senintate:
Iertai-ne doamn dac dm buzna ntr-un mod aa de grosolan. Dar se pare c amicul
Carcagne a uitat, datorit vou, c am avut onoarea de a-l invita s cineze cu noi.
Unde mai pui, am comandat special n onoarea lui o mas formidabil la hanul GrandPasse-Partout,
care dup cum tii, sau poate nu, este cel mai bun han din Paris, complet Gringaille.
Colline Colle l privi nelinitit pe Carcagne: era n stare s-o prseasc pentru a-i urma
prietenii? Ar fi putut s dea gre tocmai acum, cnd era aa de aproape de int? Nu!
Carcagne tocmai spunea:

 Vai, domnilor! v rog s m scuzai, dar azi nu mai pot.

i arunc o privire nflcrat matroanei. Bucuria pe care aceasta o simi cnd i ddu
seama c tnrul nu o va prsi, o fcu s uite c trebuie s roeasc.
Gringaille i Escargasse se ridicar cu aere de oameni jignii.
Dar, continu Carcagne neglijent, exist o cale de a mpca lucrurile. Dac eu nu pot veni
cu voi, voi n schimb putei rmne cu noi... mprii cu noi modesta noastr cin. snt sigur
c doamna va face fa n mod onorabil prezenei voastre la mas.
Uluiala i indignarea o lsar pe Colline Colle fr grai. Dar trsturile-i mnioase, privirile
aprinse pe care le arunc celor trei nefericii care ateptau tremurnd hotrrea sa, n sfrit,
ntreaga ei atitudine arta un refuz pe ct de teribil, tot pe att de gritor.
Gringaille i Escargasse se fcur c nu vd toate acestea i-i considerar tcerea drept
acceptare. Mutrele le devenir surztoare i exclamar ca nite gentilomi:
Pe legea mea, iat o propunere curtenitoare.
Fereasc sfntul s o refuzm!
Dar btrna zgrcit se revolt n faa acestei cheltuieli neateptate. i izbucni:
Ce! credei c la mine e crcium? Credei c pot s gzduiesc gratuit pe toi caraghioii
care ar dori s-mi intre n cas?...
i ar mai fi spus ea multe altele dac nu ar fi riscat Carcagne marea lovitur i care, lundui un aer de demnitate jignit exclam:
Ruine, doamn! Aa apreciai onoarea ce v este fcut?... Domnilor, s plecm, v rog.
M-am nelat asupra doamnei... Credeam c are o inim nobil i generoas. Vd c este o
mic burghez zgrcit. S plecm!...
Puin i lipsi matroanei s nu leine. Ce! plecau?... Dar asta nsemna sfritul ei!... socotelile
ei se duceau pe apa smbetei numai pentru c refuza un surplus de cheltuial? Poate c era
mai bine s se resemneze i s accepte inevitabilul! Da, de o sut de ori, da.
Domnilor, domnilor, se grbi ea s implore. Nu m-ai neles, am vrut s spun c locuina
mea nu e o crcium i c nu vei putea gsi aici buntile i confortul datorat unor
gentilomi ca voi i cu care, fr ndoial, sntei obinuii.
Cel mai mirat de victorie prea c este nsui Carcagne. N-ar fi crezut n ruptul capului c a
putut produce o asemenea impresie asupra matroanei. i totui, iat dovada. Cei trei
respirar uurai, eliberai de nelinitile ce-i frmntar pn atunci, i schimbar cte o
privire triumftoare: se fcuse. Nu fr greutate, totui. Dar nu abuzar de succesul lor.
Dar, doamn, nu sntem pretenioi, spuse unul.
Ca s fim mpreun, acceptm orice, adug i cellalt.
Fr a mai pune la socoteal plcerea de a supra ntr-o asemenea plcut companie, ca a
voastr,
doamn, exclam curtenitor Carcagne, cu o ochead semnificativ.
Toate aceste cuvinte o linitir puin pe zgrcit.
n cele din urm, cina, att de greu obinut, fu gata. Era compus din faimoasa sup al
crei miros l zpcise pe Carcagne, un castron de linte i un rest de friptur de porc pe care
Brigitte, suspinnd, se duse s-o aduc. O cin, de altfel, destul de srac, care de abia nel
foamea celor trei. Colline Colle crezu c dac le arat celor trei nfometai dou sticle de vin,
mai repar lucrurile.
Cei trei se privir consternai. Dar Carcagne tia de acum cum s-o mblnzeasc: nu era
necesar dect s-i arate colii. Cu autoritate i ceru cheile, cobor n pivni i se ntoarse de
acolo cu ase sticle, o duzin de ou i cu un jambon. Nu lipsi mult ca matroana s se sufoce
de disperare, dar nu ndrzni s se opun. ncurajat de succes, Carcagne scotoci prin
dulapuri i mai gsi cteva borcane cu dulcea i o sticl cu rachiu, de abia nceput.
Brigitte surdea, dar sursu-i era galben i-i venea s-i smulg prul. Culmea era c fu
nevoit s fac chiar ea omleta. Ah! ct ar fi vrut s o prepare cu otrav, dac n-ar fi fost
nevoit s mnnce i ea.
O dat proviziile terminate i aproape satisfcui, cei trei trecur n cealalt camer care-i
servea btrnei drept salon. Nu uitar s duc cu ei i sticlele, manifestnd vdita intenie de
a le goli pn la ultima pictur. n moleeala plcut care-i cuprinsese acum, i spuneau n

felul lor convenit c, oricum, casa era mai bun dect speraser i c, bine dresat, btrna
le-ar fi putut satisface dorinele pn cnd Jehan s-ar fi
mbogit. Nici mcar nu se ndoiau c, cel puin pentru cteva zile, n-ar fi avut masa
asigurat. i asta n timp ce Colline Colle ardea de dorina de a-i azvrli afar ct mai repede.
Era cuprins de o furie teribil i nu se stpnea dect cu mare greutate. Vzndu-i aa de
veseli i nep-stori, risc ntrebarea care o frmnta de atta timp:
Spuneai, domnule Carcagne, c sntei n serviciul unui prin puternic. Putei s-mi
spunei i mie cum se numete? i atept rspunsul cu nerbdare. Tocmai cnd deschidea
gura pentru a-i rspunde, Carcagne simi cum un picior l calc pe al su, aa nct,
nelegnd, tcu.
E vorba de prinul Florentini, spuse Gringaille.
Vrul reginei Mria de Medicis, complet Escar-gasse.
O sclipire strluci n ochii matroanei i un surs i nflori pe buze. n cele din urm aflase
numele rpitorului. i acest nume l vinde pe bani grei confidentului regelui. Acum nu-i mai
prea ru c cei trei ticloi i devoraser proviziile pe dou sptmni.
i spunei c a lipsit zilele acestea? ntreb ea cu indiferen bine jucat.
Mai bine spus, s-a ntors la Florena, ara sa de batin, de unde nu va reveni prea curnd,
poate niciodat.
Aceast mrturisire fu ca o lovitur de mciuc pentru biata matroan.
Dar, bolborosi ea, tnra fat, fosta mea chiria, ce s-a ntmplat cu ea?
i atept rspunsul gfind cu team. Gsind numele rpitorului, sperase s pun mna pe
fat. Dar
acum, o dat ce rpitorul se ntorsese n ara sa, ar fi trebuit s-o gseasc prin forele-i
proprii.
Cum, nc nu ai aflat?... Tnra se afl n siguran, sub protecia regelui... Dup cte se
pare, prin natere i este cumva rud, explic Gringaille.
Pentru Colline Colle, Care tia c Berfille era fiica regelui, cuvintele fur semnificative. Se
simi zdrobit. Bertille aflat sub protecia regelui, nsemna nruirea oricror sperane de
antaj pe care le nlase i organizase n mintea sa. Era ruinat, furat, batjocorit... Fiindc
cei trei nemernici din faa sa, care o priveau cu un aer iret tiau mai multe dect voiau s-i
spun. Ah! cum i-ar mai fi aruncat pe u afar.
Se ridic brusc, palid de furie, cu pumnii i olduri, amenintoare, i bolborosi:
n cazul sta, dac stpnul vostru s-a ntors n ara lui, nseamn c nu mai avei slujb?
Pe toi dracii, da, fcu melancolicul Escargasse. Mrturisire imprudent pe care
provensalul o
nelese, dar prea trziu.
Dintr-o privire Colline Colle se asigur c nu avea de ce s se team. nc era zi, strada era
bine populat pentru ca cineva s-i vin n ajutor n caz de pericol. Se repezi i apuc un
mturoi cu amndou minile, i n timp ce-l nvrtea cu furie, ncepu s strige:
Aha! Nu mai avei slujbe!... Aha ai rmas pe drumuri, fr nici un chior, cu burta goal...
i ce v-ai spus, c snt o vac bun de muls, ai venit, s v instalai aici, s m ruinai.
Afar, cinilor! vagabonzilor! nemernicilor! trturi ce sntei!
i fiecare epitet era nsoit de cte o lovitura! zdravn de mturoi. Cei trei, zpcii,
nenelegndl prea bine aceast schimbare brusc de atitudine, ncercau s se apere ct mai
bine de loviturile care plouau,! nenelegnd c trebuie s o tearg ct mai repede.
Dar, iubita mea Brigitte! ncerc s o mpace! Carcagne.
Nu snt iubita ta Brigitte! url scorpia scoas din mini. Eu snt o femeie cinstit! i voi
m-ai ruinat,! nelegei, m-ai ruinat!... Crai-v o dat!
i repezindu-se la fereastr, o deschise ct putu dej larg i ncepu s strige cu o voce
ascuit, capabil s ridice n picioare ntreaga strad:
Srii! hoii! hoii!
Abia atunci neleser c dac mai ntrziau mult, ntreg cartierul le-ar fi srit n cap i i-ar fi
fcut buci. Cu vitejie i luar picioarele Ia spinare i o zbughir ca un stol de psri
speriate. Teama le ddu aripi, aa nct nu se mai oprir pn la poarta Saint-Honore unde
se oprir, observnd c nu-i urmrea nimeni.

Prima grij a lui Carcagne, atunci cnd se aflar n siguran n cocioaba lor, a fost s afle ce
putea fi obiectul strlucitor care l-a fcut s calce alturi, dup ce jurase s devin un om
cinstit.
Era o cutie prpdit din fier, strlucitoare, e drept, dar care nu fcea doi baniDeschiznd-o
vzu c nu conine dect un inel de fier, care nici el nu valora mare lucru, i o hrtie acoperit
de o scriere fin, ntr-o limb pe care nu o cunotea. Se simi linitit. Lu inelul i-i spuse:
i voi spune lui Gringaille s i-l dea Perettei. poate o s-i fac plcere."
n ceea ce privete cutia, o puse n buzunarul interior al unei haine mai vechi, pe care nu o
mai purta de mult vreme. Cu contiina mpcat, se arunc pe salteaua sa i. nvelindu-se
cu ptura, adormi pe dat.
Acea mic cutie era cea pe care Colline Colle o furase din caseta Bertillei i pe care, la rndul
ei o aruncase neglijent n sertarul respectiv, uitnd de ea.
Bertille dispruse de aproape o lun.
ntre timp, capela Mntuitorului fusese ncojurat cu o palisad nalt i spturile
ncepuser. nc de la primele lovituri de trncop se descoperiser treptele unei scri. Asta
demonstra c indicaiile coninute de faimosul act erau exacte. Ceea ce pn atunci nu
fusese prea sigur.
Ca rezultat al acestui prim succes, se hotr ca lucrrile s continue, dar cu grij ns, i asta
numai n scopul mrturisit de a nu deteriora cripta unde, n timpurile ndeprtate ale
persecuiei cretinilor, prea-fericitul sfnt Denis i aduna turma de credincioi n jurul
modestului altar de piatr.
i asta numai pentru a da satisfacie Mriei de Beauvilliers. Streaa nu uita c, odat scoas
la lumin capela subteran, aceasta ar fi devenit un loc de pelerinaj, izvor de profituri
apreciabile pentru mnstire.
Printele Coton, confesorul Maiestii Sale, reuise s se fac numit supraveghetorul
lucrrilor. i regele i regina l credeau fiecare de partea sa. Dar noi tim c el nu era dect
un instrument docil n minile lui d'Acquaviva.
Deci Coton supraveghea i dirija lucrrile, dar n acelai timp pzea i mprejurimile. Aceste
mprejurimi nu fuseser interzise publicului, dar fuseser mpnzite cu o plas deas de
spioni. Pe dealul Montmartre se putea circula n libertate. Dar ca s treci neobservat prin
apropierea capelei nici nu se punea problema. Ochi invizibili, mereu treji, spionau i cel mai
mic i nevinovat gest al trectorilor.
Coton i asigurase sprijinul unui oarecare numr de credincioi care se nsrcinaser cu
aceast supraveghere. Ceea ce este de remarcat, e faptul c nici unul din aceti credincioi
nu aparinea iezuiilor... cel puin n mod oficial.
Independent de aceste precauii, luate n numele regelui i al reginei i aprobate de Sully i
Concini. acetia doi, nencrezndu-se unul n cellalt, i luaser fiecare micile lor msuri
secrete. Aa nct, fr s bat prea mult la Ochi, mprejurimile capelei se aflau, ca s
spunem aa, n stare de asediu.
E Concini se credea ntr-att sigur de succes, nct luase n slujba sa, pentru a-i nlocui pe
Jehan le Brave, Gringaille, Escargasse i Carcagne, patru gentilomi ade-vrai. Acetia erau
domnii d'Eynaus, de Ro-quetaille, de Longval i de Saint-Julien. Patru tineri, din care cel mai
vrstnic nu mplinise nc douzeci i ase de ani, iar mezinul dac avea douzeci i doi.
n mintea sa, cei patru gentilomi constituiau nucleul impozantului su corp de grzi pe care
i-l va forma n momentul cnd va deveni stpnul.
Pentru moment, cei patru aveau singura sarcin de a-l cuta pe Jehan le Brave pentru a-l
prinde viu. Concini le promisese douzeci de mii de livre n ziua n care vor veni cu el, legat
de mini i de picioare.
Cei patru tineri, care de altfel erau puternici i viteji, i erau contieni de asta, gndir c
patru oameni ca ei, pentru a prinde unul singur, era mult prea mult, cel puin doi erau de
prisos, chiar dac ad-miteau c viitoarea victim este dotat cu o for extraordinar. Dar ei
nu-l cunoteau pe Jehan le Brave.
Concini ns, l cunotea prea bine. i nu-i uita nici pe Escargasse, Carcagne i Gringaille
care deja l trdaser pentru Jehan cruia i se alturaser. Asta-l fcu s nu ezite s mai
angajeze nc treizeci de haimanale, pe toat durata lucrrilor la capel.

Acetia, mprii n grupe de cte opt, fuseser pui sub comanda lui Saint-Julien, Longval,
Roquetaille i Eynaus. Una din cetele de ticloi trebuiau s asigure mprejurimile capelei.
Concini nu putea s uite c Jehan cuta i el comoara, i deci i lua msurile de prevedere.
Dar pn n acea zi, Concini i oamenii si nu avur ocazia s pun mna pe cel ce-I cutau.
Cu toate acestea, Jehan nu se ascundea. Numai c era ntr-un continuu du-te-vino i, condus
de instinct, i ndrepta cercetrile mai ales spre cartierele mrginae ale oraului. De mai
bine de o lun de cnd i ncepuse cutrile, nu era mai avansat ca n prima zi. Era
descurajat, deprimat, i ncepuse s ntrevad posibilitatea de a sfri printr-o lovitur de
pumnal.
n aceast zi, de treisprezece iunie, Jehan i petrecuse dimineaa btnd cartierele de pe
malul stng al Senei, ntre nlimea Copeau, pn la mns-tirea Saint-Germain-des-Pres.
Ceea ce nu era puin lucru.
Rentorcndu-se, trecu pe Pont-Neuf i o lu pe strada Arbre'-Sec, privind ndelung i visnd
sub fereastra nchis a vechii locuine a celei pe care nu ncetase s o caute. Dup care
plec suspinnd.
Fr s-i dea seama, se trezi n strada Saint-Honore. O strbtu i curnd iei pe poarta cu
acelai nume, totul ca n vis.
Acea zi era tocmai ziua rezervat trgului de cai care se inea la poalele nlimii Saint-Roch,
cu cele dou mori de vnt de pe culme, dup cum se tie, nlimea Saint-Roch e- situat nu
departe de poart, imediat pe dreapta cum iei din ora. n aa fel nct locul era destul de
animat la acea or. Jehan, mereu absent, se pierdu n mulime.
n acel moment, escortat de cei patru gentilomi, Concini strbtea trgul de cai. l zri pe
Jehan care sttea cu spatele la el i ochii-i sticlir, n timp ce mna i se crispa pe mnerul
spadei, oprindu-se ca o fiar care se pregtete s sar asupra victimei sale.
S sar asupra spadasinului, s-l nhae i s-l duc cu el, nainte ca acesta s-i dea seama
de ce i se ntmpl, acesta fu primul su gnd. Aruncnd o privire n jurul su, i ddu seama
c aciunea i putea eua n mijlocul acestei mulimi. nelegnd aceasta, scrni din dini,
blestemnd n oapt, palid de furie i tremurnd la gndul c nu ar fi avut de fcut dect s
ntind mna pentru a-l nha. i n loc de asta, trebuia s se stpneasc, n timp ce cellalt
putea s-i scape ca i pn acum.
Pentru un moment se gndi s se arunce asupra lui i s-l njunghie n spate cu pumnalul,
dup care s-ar fi pierdut n mulime. Era-posibil, dar ar fi fost o slab
rzbunare dup toate planurile pe care le fcuse!... ovi un moment, i un surs sinistru i
apru pe buze, felicitndu-se c a avut fora de a se stpni. Observase ct de absent era
Jehan i-i veni o idee.
Ddu cteva ordine scurte i, nvluindu-se n manta se aez mai departe. n timp ce unul
din cei patru oameni ai si se ndeprt n grab, ceilali trei l supravegheau ndeaproape pe
Jehan cu intenia vdit de a nu-l pierde din ochi. Nici mcar nu era necesar s se ascund,
deoarece Jehan nu-i cunotea.
n acest timp, Jehan i reluase plimbarea. Cei trei urmritori, de la distan, nu-l pierdeau
din priviri nici o clip. Concini, cu plria pe ochi i gulerul mantalei ridicat i urma de la
distan pe cei trei oameni ai si.
Bucuria i bogia s fie mereu cu tine, domnule Jehan le Brave, se fcu auzit deodat o
voce grav.
Jehan tresri, i ls s-i scape o privire nfricoat asupra celui ce-l ntrerupea din gndurile
sale. Era privirea celui care e trezit la realitate i revine de departe. Se liniti i umbra unui
surs i destinse buzele.
Ah! dumneata eti, Ravaillac, fcu el cu bln-dee. Bucuria i bogia, spui tu? Pe maele
diavolului! snt curios s vd dac urarea i se ndeplinete, pentru c, vezi, cnd mi-ai
fcut-o tocmai visam s sfresc cu aceast via cu o lovitur de pumnal bine aplicat...
Vezi bine c bucuria domnete n inima mea. n ceea ce privete bogia: trei scuzi, iat
toat bogia mea.
i izbucni ntr-un rs strident, sacadat, n care se simea nebunia.
Ravaillac l privi cu o mil adnc i trsturile i se crispar de parc ar fi suferit el nsui de
suferina celuilalt. i cltin cu durere din cap.

 V vd palid, spuse el. Ai slbit, ochii snt plini de febr... Sntei cumva bolnav?
Eu!... nu m-am simit niciodat mai bine ca acum, dragul meu! i tocmai asta-i boala
mea.
n timp ce vorbea, se lovea puternic cu pumnul n piept.
Ravaillac pli i o expresie de disperare i apru pe fa, o team teribil i se citi n priviri.
Deschise gura ca pentru a vorbi, dar nu scoase dect un geamt surd. - La rndul su, Jehan l
privi cu interes, i faa lui exprima mila.
i tu eti schimbat!... Tot viziunile acelea ntunecate? Mizeria nu i-a fost de ajuns, vd c
ai ajuns la mortificarea trupului. Chiar trebuie s devii propriul tu clu?... Eti tnr, totui,
bine fcut, nvat... Viaa ar putea s-i fie frumoas, pentru tine ca i pentru oricare care
este mult mai prejos ca tine. O munc simpl, calmul cminului, linitea familiei. Toate astea
te-ar putea ajuta. Iat la ceea ce renuni pentru nite himere care te vor duce unde?... Nici
nu ndrznesc s spun. Ah! nefericiii de noi!...
i strecurndu-i braul pe sub cel al lui Ravaillac, cu un zmbet de om cumsecade, adug:
Haide, snt bogat i-am spus c am trei scuzi haide, vino cu mine, vreau s ne
osptm. O mas bun, o sticl de vin bun, un stomac bine hrnit i vei vedea c altfel pare
viaa. Vino.
Fr s spun un cuvnt, Ravaillac l privi nduioat i o lacrim i apru n ochi alunecndu-i
pe obrajii
slbii. Apucnd cu bruschee mna lui Jehan, o duse la buze.
Ce faci! exclam acesta surprins i jenat totodat. Drept cine m iei ca s-mi aduci un
asemenea omagiu? "
Sntei buntatea ntruchipat, rspunse Ravail-lac cu o voce emoionat, v uitai
necazurile, greutile, pentru a veni n ajutorul unui nefericit care pentru voi nu nseamn
nimic... Dar dac totui ai ti!...
Jehan ls s-i cad asupra lui Ravaillac o privire enigmatic.
Ei bine! fcu el, poate c tiu mai mult dect crezi. i cum l vzu pe Ravaillac tresrind i
privindu-l
speriat, adug cu o veselie silit:
tiu, mai ales c n curnd va fi ora cinci i c am uitat pn acum s dejunez, tiu c snt
mort de foame i sete. Ei, pe toi dracii! Asta era!... Din cauza asta mi se nvrteau prin cap
toate gndurile negre!... Hai, vino o dat, pentru numele lui Dumnezeu, vei vedea c o dat
stomacurile fiind pline, altfel vom gndi.
Ravaillac avu o ultim ezitare. Jehan crezu c ezit s-l urmeze. n realitate, Ravaillac i
spunea:
Oare s fi devenit eu chiar aa de lipsit de inim?... Cum adic! att buntate nu m
emoioneaz?... De ce?... E vorba tot de demonul geloziei?... Pentru c el este iubit aa cum
nu snt eu?... Lui i-a fost mil de mine!... i eu s nu m ndur de tinereea sa?... S-l las n
disperarea care-l macin?... E oare drept?... Ei bine, nu!... Eu nu snt un om! snt i vreau s
rmn un justiiar! Trebuie s m ridic deasupra slbiciunilor omeneti. Dac nu vorbesc, voi
deveni nedemn de
misiunea trasat... Voi vorbi, trebuie... trebuie s m purific prin sacrificiu."
Lund aceast hotrre, sufletul i se calm i trsturile-i luar o expresie de senintate carel transfigura, i asculttor i urm ghidul.
Intrar ntr-o crcium i se aezar sub un umbrar, n faa lor se aezar i oamenii lui
Concini. Nu puteau s aud ce-i spun cei doi, dar i supravegheau omul, i asta le era de
ajuns, dup cte se pare.
Cnd apru crciumaru), Jehan arunc un scud pe mas i comand:
Mncare i butur de banii tia. i ntorcndu-se spre Ravaillac i spuse cu blndee:
mi mai rmn nc doi scuzi. S-i mprim ca doi frai buni.
La aceste cuvinte, Ravaillac tresri i arunc spre tnrul care- i strecura moneda n mn o
privire n care se putea citi att iubirea freasc ct i recunotin i disperare.
Primele clipe fur petrecute ntr-o linite absolut. Amndurora le era la fel de foame. Jehan
nu minise, pur i simplu uitase s prnzeasc. Ct despre Ravaillac bietul biat, acesta ajuna
destul de des. cnd foamea li se mai potoli, Ravaillac relu convorbirea.

-Pentru c mi-ai spus c v-ai gndit la sinucidere, asta nseamn c sntei mai mult dect
nefericit. Un brbat de tria voastr nu se gndete s ia o asemenea msur drastic dect
atunci cnd ajunge ntr-un impas extrem.
Jehan se gsea tocmai n acea dispoziie sufleteasc n care inima sa simea nevoia s se
destinuie. Dar
totui se codea, i asta numai pentru c fcea parte din cei care vor s-i pstreze
necazurile numai pentru ei.
Dar de aceast dat nevoia de a se destinui a fost mai puternic dect el, nct vorbi. O
for misterioas, irezistibil l mpingea s se destinuie unui alt nefericit, pe care abia l
cunotea i cruia i dduse poman de cteva ori. i totui, ghicind dragostea secret a lui
Ravaillac, n care nu vedea un rival, avu delicateea s treac sub tcere tot ceea ce ar fi
putut s-I ntristeze sau s-l rneasc.
i fr s-l numeasc, i vorbi despre atentatul lui Concini i de faptul c avusese norocul s
ajung tocmai la timp pentru a o salva pe Bertille. i cum a condus-o ntr-o cas secret
unde fata se afla n siguran i de unde dispruse n mod misterios nct toate cutrile lui
fuseser de prisos.
Ravaillac asculta cu un aer grav, aprobnd din cnd n cnd. Intenia sa de a-l liniti, de a-l
reconforta pe Jehan i se prea, cu trecerea timpului, mai mult dect necesar. Dar nc nu
scosese nici un cuvnt. Parc inea s fie sigur c tnrul era la captul forelor sale i c
sacrificiul su i va salva viaa.
n cele din urm, i spuse, aproape optind:
A disprut deoarece... regele i ddea trcoale. Aa nct a fost nevoit s fug. i bine a
fcut. E o fat cinstit, pentru care am o stim deosebit.
Jehan tresri. Ravaillac nu emitea o ipotez, el afirma un fapt de care era sigur.
Te neli, spuse tnrul privindu-l n ochi. Nu avea de ce s se team de rege. Absolut de
loc, nelegi?
Ravaillac l privi cu un aer nfricoat. Deveni livid i ncepu s tremure. O nelinite ucigtoare
i se citea n priviri i bolborosi:
Sntei sigur?
OkFoarte sigur. Regele nu este amestecat n afacerea asta. i-o jur. Bertille are dumani
puternici i probabil c a czut ntr-o capcan.
Ravaillac tia c se poate ncrede n Jehan. l crezu, i n sufletul su sfiat, suspin:
Dar atunci, e n primejdie?... O tiu de o lun i am tcut. Dac i se ntmpl o nenorocire?...
Dac e deja moart?... Eu am ucis-o!... Eu!... Blestemat s fiu!"
i deodat, fr nici o ezitare, vorbi:
Ascultai, spuse el cu o voce alb, n-am vorbit nimic pn acum deoarece credeam n mod
sincer c tnra a disprut pentru a se sustrage urmririi regelui. Vd c m-am nelat. V
voi spune totul i fie ca cerul s fac s nu fie prea trziu!...
i-i spuse cum o ntlnise pe Bertille n tovria unei rnci btrne, cum a urmrit-o i a
vzut-o intrnd n mnstirea Montmartre de unde nu mai ieise.
Jehan nu mai sttu s-l asculte. i ncinse spada i o lu din loc ca un uragan. Dar nu fcu
prea muli pai. Cu aceeai repeziciune-se ntoarse i, apucnd minile lui Ravaillac i le strnse
mai s le frng, i privindu-l drept n ochi, i spuse:
Serviciu pentru serviciu. M-ai salvat de la disperare, erndul meu s te salvez, i poate s-I
salvez i pe el... tii de cine vreau s vorbesc.
i apropiindu-se mai mult, i spuse n oapt:
Ascult Ravaillac, vrei s-l ucizi pe rege pentru c l-ai vzut dnd trcoale Bertillei i eti
gelos! Nu spune nu! tiu despre ce vorbesc. Ei bine, nu te pot lsa s comii o asemenea
crim. Ravaillac, regele e tatl Bertillei, nelegi? Tatl ei!... i acum, ucide-l dac mai
ndrzneti!
i se ndeprt, acum definitiv.
Dup un geamt scurt, Ravaillac rmase mpietrit, privind fr s vad nimic.
Jehan le Brave plecase n cea mai mare grab. Bucuria i se citea pe fa i nici nu-i mai
ddea seama de ce face. Un singur gnd i era viu n minte:

Ea triete i tiu unde se afl!... O voi elibera chiar dac pentru asta va trebui s drm
mnstirea!"
Deoarece era aa de grbit, ar fi trebuit s o taie de-a dreptul peste nlimea Saint-Roch i
s traverseze cmpia prin spatele Ville-l'Eveque, ceea ce i-ar fi scurtat drumul. Prima sa
micare ns a fost s se arunce nainte, nspre cartierul Saint-Honore; fr a sta prea mult
pe gnduri, goni tot nainte.
n trecerea sa vertiginoas, i mbrnci pe gentilomii pui de Concini s-l urmreasc. Nu le
ddu nici o atenie i nici nu-i ceru scuze. Nu avea timp de pierdut. Cu toate c n urma sa
se fcur auzite proteste puternice, njurturi i ameninri, nu le bg n seam i nici nu-i
ntoarse capul, con-tinundu-i cursa.
Cei trei oameni ai lui Concini, vzndu-se astfel mbrncii, voir s se arunce asupra lui Jehan
pentru a-i pedepsi insolena. Dar stpnul lor, care-i ajunse din urm, le fcu semn s se
opreasc.
Vznd direcia nspre care se ndrepta tnrul, Con. cini bnui c acesta se ndreapt spre
Montmartre, cu toate c se putea opri n drum n ctunul Roule care se afla n captul strzii,
i de unde, lund-o la stnga, ar fi ajuns la Chaillot. Dar Concini era sigur c Jehan voia s
ajung la Montmartre, i ideea i se nfipse tot mai mult n minte. Beat de bucurie, scrni:
De-acum eti al meu. Ordinul pe care-l dduse unuia din gentilomii si
fusese executat: avea acum n preajma sa doisprezece oameni. i ceata fcu ceea ce tnrul
neglijase s fac: o lu pe scurttur spre Montmartre.
Dup ce trecu de mnstirea Capucinilor, Jehan o lu la dreapta. De abia atunci i ddu
seama de graba cu care mergea, i-i spuse:
La urma-urmei, de ce trebuie s alerg?... Acum, cnd tiu unde se afl, o voi elibera n
mod sigur. i totui nu trebuie s fiu naiv i s cred c asta se va ntmpla imediat, fr nici o
dificultate. Ar fi mult prea simplu. Va fi nevoie de timp, de rbdare i pruden. Mai ales, nu
trebuie s atrag atenia asupra mea. S mergem ca toat lumea, ce Dumnezeu!
i fcu dup cum i propuse: paii si devenir mai rari, avnd nfiarea unuia care
cutreier drumul fr nici o int. Astfel ajunse pn la podul Arcans pe care-trecu, i dup
civa pai o lu la dreapta.
Acum cred c este necesar o descriere a locurilor.
Ceea ce am numit oseaua principal, mergea dinspre vest spre est, cotind uor spre sud "n
apropierea podului Arcans, pn aproape de marginea cartierului Montmartre. La poalele
nlimii, la capela Mntuitorului, n drum se afla o cruce la
picioarele creia l-am vzut adeseori pe Ravaillac rugndu-se. V reamintim c mai era un
drum care trecea pe# lng capel, i innd-o tot pe lng mnstire, se pierdea n
deprtare.
Ei bine, Jehan trebuia s-o apuce pe acest drum dac voia s ajung n vrful dealului de unde
ar fi putut studia topografia mnstirii.
Dar s ne ntoarcem puin din drum. n locul n care se afla acum tnrul, i pe stnga i pe
dreapta drumului se aflau terenuri virane, mlatini i, din loc n loc, cmpie. Mai apoi pe
partea dreapt, castelul Por-cherons. Dup ce treceai de castel urma o ngrmdire de
csue. Bineneles, toate acestea erau ngrmdite fr nici o ordine, cu un dispre suveran
fa de orice intenie de simetrie, i toate formau cele mai diverse coluri, rspntii, unghiuri.
n faa castelului se mai afla o ngrmdire de csue, nu mai mult de ase, nconjurat, de
un drumeag care, trecnd pe sub poalele nlimii pe care se afla o moar de vnt, ntlnea n
cele din urm oseaua. La intersecia drumeagului cu oseaua se aflau cteva maghernie
drpnate.
La poalele nlimii pe care se afla moara de vnt, ascuni printre csuele din faa castelului,
pndeau cei doisprezece oameni ai lui Concini, n timp ce Jehan nainta cu un pas vioi. De
cnd aflase unde se afl Bertille, sigur c o va elibera, toat lumea era a lui.
Tocmai trecuse de castelul Porcherons i de csuele din faa acestuia fr s vad nimic
care s-l neliniteasc. cnd deodat auzi n spatele su zarva unei cete care-l urmrea n
fug strignd:
Pe el! Pe el!...

Se ntoarse cu sprncenele ncruntate i cu spada n mn, gata s ntmpine ceata celor

dousprezece haimanale care alergau mai s-i dea sufletul. l recunoscu i pe Concini care,
n spatele oamenilor si striga beat de bucurie:
Viu! pe sngele lui Cristos! l vreau viu!
Hei! ilustre Concini! l zeflemi Jehan. De cnd te-am plmuit, vd c te ascunzi tot timpul
n spatele cuiva. ' Pe el! pe el! urlar haimanalele acoperindu-i vocea.
E rndul vostru, domnule insolent care mbrn-ceti oamenii fr s-i ceri scuze! strigar
i cei patru gentilomi.
Uurel, mielueilor, acum o s v mbrncesc cu asta!... i v previn c asta mpunge i
taie de minune.
i spada i se nvrtea n mn aa cum numai el tia s o fac.
Eynaus, Longval, Roquetaillc i Saint-Julien atacar frontal. Ceilali opt se rspndir n stnga
i n dreapta, ncercnd s- l nconjoare pentru a-l prinde viu, aa cum erau ndemnai de
Concini, care nu nceta s le strige:
Nu uitai, l vreau viu!...
Strigte nbuite... blesteme... urlete... njurturi. Patru oameni erau deja scoi din lupt de
spada teribil a lui Jehan.
Ceilali spadasini zpcii, se oprir nedumerii.
Cine urmeaz? strig Jehan. V-am avertizat: asta taie i mpunge de.minune.
Ucidei-l! ucidei-l! strigar asasinii exasperai de rezistena tnrului.
Cu curaj! La asalt! Pe el! striga i Concini, livid de furie. Cei opt, rmai teferi, rencepur
lupta. Nici
nu se mai gndeau s-l captureze viu- De altfel nici Concini nu le-o mai cerea.
Ciocnirea fu nfricotoare. Spada uciga care singur oprea opt oameni, se nvrtea, uiera,
lovea cu vrful i cu tiul.
Mai czur trei indivizi, printre ei i Saint-Julien, tiat n plin fa.
Nici mcar nu tii s-i alegi asasinii, i strig Jehan lui Concini care spumega i-i smulgea
prul, nc unul!... Care mai vrea?... Care?...
Era nfricotor. Aceast fapt de Hercule fusese ndeplinit n cteva minut: opt indivizi
mori sau grav rnii, zceau ntini n drum.
Ceilali patru preau nfricoai. Dac n-ar fi fost sub ochii lui Concini, sigur ar fi rupt-o la
fug.
Haidei, asta taie i neap! mai strig Jehan, izbucnind n rs. Apropiai-v, mielueilor!
Nu?... Atunci vin eu.
i porni atacul.
Dar n acelai moment, n spatele su se auzir urlete:
Ucide! ucide!
i eu! url Concini. Ucide! ucide! fr mil! zdrobii fiara!
i se arunc i el n lupt cu spada n mn, n timp ce oamenii si, ncurajai de ajutorul care
le sosea, atacau decii.
Jehan se opri din elan. n loc s mai atace, dup cum spusese, i ntoarse capul i vzu o
ceat de vreo zece spadasini care-i-fceau apariia. Dintr-un moment n altul, i vor cdea
n spate. Era prins ntre dou focuri.
i totui, nu am dreptul s mor nainte de O a salva!" i spuse n sine.
Dup ce cntri tabloul din spatele su, arunc o privire n jur. n dreapta erau cteva terenuri
virane. S fug pe acolo? Nu prea-i venea la socoteal. La stnga: un zid, nalt, solid, cu o
poart. Poate c asta-i era salvarea. Dar trebuia s ajung acolo nainte ca banda de asasini
din spatele su s-l ating.
i fcu un salt uria.
L-am atins! L-am atins! strig o voce triumftoare.
Era adevrat... Cele cteva clipe pe care le pierduse pentru a privi n spatele su, fuseser de
ajuns. Fusese atins la umr, dar nici mcar nu-i ddu seama de asta.
Ajunse la poart unde avu rgaz de o clip. Din nefericire poarta era ncuiat. i numr
adversarii i vzu c erau cincisprezece i atunci i spuse:
Poate voi mai dobor civa din ei... dar pe urm?..."

Btu mnios din picior i gndi mai departe:

"Nu trebuie s mor aici... imposibil... nu vreau!"
Iat ce gndi el pre de o secund.
Cele dou bande reunite se aflau acum n faa sa. n fruntea lor se aflau Longval, Roquetaille
i Eynaus care pornir atacul n tromb. Acum, cnd era sigur c-l are n puterile sale,
Concini i rencepu recomandrile:
Prindei-l viu! animalu-i ncolit, vitejilor!
Vino i prinde-I! strig Jehan. Dar nu tu o s ndrzneti asta. Eti prea la.
i nc un strigt nbuit... furios:
Demone!
De aceast dat era Eynaus care zcea n drum... i nc unul. Asta nsemna zece pn
acum.
De pe Jehan curgeau zdrenele. Pieptul i braele-i erau acoperite de tieturi. Sngele-i
curgea pe fa i pe mini. i totui, nc se inea bine... Dar se afla la captul puterilor,
degetele i se nepenesc... Nu mai este atacul impetuos de acum cteva momente... Pareaz,
e drept, dar din ce n ce mai greu.
Vzndu-l la captul puterilor, Concini e n culmea bucuriei:
Pe el! pe el!... Al nostru este!
Nu nc! gfie Jehan.
i simte cum forele-i revin... Un nou efort... Un atac fantastic, i nc un om cade, i apoi un
altul i apoi un al treilea. De aceast dat este Longval cel care d n primire.
n total, treisprezece asasini ntini n rn.
Dar asta nseamn i sfritul... Un vl de cea i ntunec privirile lui Jehan care se simte
pierdut.
Simind momentul, Roquetaille ultimul dintre gentilomii nc teferi Roquetaille, furios
de nfrn-gerea suferit de tovarii si i dornic s-i rzbune, Strig ca turbat, uitnd de
dorina stpnului su:
Mori cine!... i fandeaz adnc.
Dar, stupoare: spada sa nu ntlnete nimic. Jehan dispruse.
Pentru moment, bandiii rmai n via au rmas pietrii, dup care urm o explozie de
strigte, njurturi, blesteme i ameninri. Dup care nvlir asupra porii cu lovituri de
pumni sau de picioare. Dar aceasta fiind solid, rezist atacului. Vznd c nu snt n stare
s o dea jos, o luar de jur-mprejurul zidurilor
n sperana c vor gsi un loc de trecere pentru a ptrunde nuntru.
i n timp ce oamenii si se ncpnau s gseasc o cale de trecere, Concini, disperat,
palid de ruine i tremurnd de furie, i contempla mohort acoliii ntini n rn.
Atunci i venir n minte cei trei: Escargasse, Gringaille i Carcagne. Era posibil ca aceast
proprietate s fie locul de ntlnire al acestor patru bandii? i dac da? Dac le-ar fi czut pe
cap toi patru, cnd numai unul singur fusese de ajuns s-i nimiceasc? n situaia asta, el i
cei zece spadasini care-i mai rmseser n-ar fi nsemnat nimic pentru diavolii acetia. Mai
bine era s dispar, i ct mai repede!
i rechem oamenii, i cu toii, posomori i tcui, se ndreptar spre ora ducnd cu ei
morii i rniii.
n timp ce lupta din toate puterile, Jehan, cu auzul su venic treaz, simi c cineva umbl la
zvoarele din dosul porii. nelese i nu pru mirat. Primul su gnd a fost:
Pe toi sfinii! tiam eu c nu pot s mor chiar acum!..."
i se pregti, ntinznd din cnd n cnd mna stng n spate i pipind poarta pe care o
simea micndu-se. -n acest timp fcea tot posibilul s in ct mai departe pe cei mai
nverunai atacatori.
Cnd simi c poarta s-a deschis, n aceeai clip, fr a mai sta pe gnduri, fcu un salt
napoi. i imediat cineva nchise poarta i o zvor.
Toate acestea n mai puin de o secund.
nc nu se ntunecase i Jehan putu s zreasc silueta fin a unei tinere mbrcat ca o
lucrtoare. Nu avu timp nici s o priveasc i nici s-i mulumeasc deoarece silueta, ducnd

un deget la buze, i porunci n oapt: Tcere!" i se aplec spre poarta zvort as-cultnd
cu atenie.
Gata, au plecat, spuse tnra. Venii.
i se ntoarse spre el.
Era o tnr adorabil, puin mai nalt dect statura medie, subiric, ginga, delicat.
Tenul su, de o albea strlucitoare, era nconjurat de o coroan de pr aten deschis.
ncheieturile-i erau de o finee aristocratic, iar atitudinea sa arta o demnitate care prea
nnscut. Faa-i era serioas, puin voalat de melancolie.
Jehan le Brave se nclin plin de graie n faa ei:
Doamn, ncepu el. Deodat se ntrerupse, exclamnd:
Ei dar!... Tu eti, Perrette?... Surioara mea cea frumoas!...
Perrette, sora lui Gringaille, iubita lui Carcagne deoarece despre ea este vorba Perrette
surse cu graie. Dar la cuvntul surioar" faa i se crispa un moment, sursul reaprndu-i
pe buze imediat.
Apucnd-o n brae, Jehan o ridic de la pmnt i-i aplic pe obrajii catifelai dou srutri
freti. Fata pli uor, dar nu spuse dect un singur cuvnt:
Venii.
Zpcit mai degrab de neprevzutul acestei ntl-niri dect de lupta pe care o dusese, Jehan
o urm mecanic pn la casa aflat n mijlocul grdinii.
Visul, deja trecut, al Perrettei, fusese s-i fie soie.
Simise c Jehan se trgea dintr-o alt categorie social dect ea i ai si. Era sigur c ntr-o
zi acesta-i va descoperi obria, care nu putea s fie dect ilustr. i atunci ea i spusese:
Nu poate s fie al meu. Nu va fi niciodat. Mai bine s nici nu m mai gndesc la aa ceva."
Deoarece era foarte frumoas, lucru de care era contient, nu ndrznim s afirmm c prin
aceast renunare nu mai pstrase i o urm de speran,
dar tia s-i ascund cu grij sentimentele sale secrete. Datorit unei voine de fier, reuise
dac nu s le nbue, cel puin s le ascund cu desvrire.
Ajuni la cldirea din mijlocul grdinii, Perrette l introduse pe Jehan n camera care-i servea
drept atelier. Dar nainte de a intra, Perrette, ca o gospodin avertizat i femeie cu
judecat, chemase una din lucr-toarele sale, o tnr zdravn, cam de cincisprezece ani,
jumtate spltoreas, jumtate servitoare, i care rspundea la numele de Martine. Cu
discreie, Perrette i dduse cteva ordine.
Zpcit nc de ntlnire, Jehan nu ddu atenie acestui fapt, i cu o voce pe care voi s-o fac
s par vesel, dar care fr voia sa i era emoionat, strig:
Dar cum ai reuit s m salvezi tocmai la anc?... Fiindc, sincer s fiu, i datorez viaa,
Perrette... Fr tine, adio Jehan le Brave.
Dar bine, domnule, fcu ea cu aerul su serios, care nu o prsea niciodat, cnd salvezi
viaa unui om, nu o strigi n gura mare... Trebuie oare s m laud c am deschis poarta,
chiar dac tocmai la timp?
nu Pentru a-i ascunde stinghereala, Jehan scoase un hohot de rs.
Oricum, relu el, cum de te afli aici? Ce faci aici?
Dar, domnule, aici snt la mine!
Ei nu!... Ai prsit Parisul pentru a te muta la
ar?
Dup cum vedei.
Deci ai fcut ceva avere?
Nu, dar fratele meu mi-a dat o sum destul de mare cu care mi-am deschis atelierul i,
dac lucrurile merg tot aa de bine, cred c m voi mbogi curnd.
Dar asta nu te va face s-i pierzi aerul tu serios i linitit, observ Jehan rznd vesel.
Credei c ar trebui s opi pentru c am avut norocul s-mi fac o clientel bun?
Norocul!... norocul!... spune mai degrab c datorit amabilitii tale, muncii
neprecupeite...
Ai face mai bine, l ntrerupse Perrette, s nu v mai agitai att. Nu putei sta linitit o
clip?... Am impresia c avei nevoie de aa ceva...
Ei na! ntrerupse la rndul su Jehan, dar ce faci acolo?

 Doar se vede: cteva comprese i scam.

Pentru ce, Dumnezeule?
S v cur rnile, domnule.
Dar n-am nimic! protest Jehan.
De unde tii? Cine garanteaz c nu sntei rnit mai serios dect o credei?
Dar simt i eu, doar m pricep!
Asta vom vedea! fcu Perrette cu o blnd ncpnare.
i ea, ea ce face? ntreb Jehan artnd spre Martine care se mica de colo-colo.
Aranjeaz patul pentru a v odihni i pregtete masa.
Asta n cauza n care rana v va permite s mncai.
Crezi c am timp s rmn prea mult aici? fcu Jehan cu o indignare comic.
Privindu-I cu aerul su serios, i rspunse as-cunzndu-i emoia:
Timp de foarte multe sptmni ne-ai ngrijit, pe mama mea i pe mine, fr a pregeta.
Dac mai snt nc n via, v-o datorez vou... i nu eram nimic
pentru voi, chiar dac m numii surioar". snt ani de zile de cnd trim pe socoteala
voastr... Dac ai petrece aici cteva ore pentru a v ngriji la rndul meu... dac v-ai odihni
cteva zile, credei c pentru att de puin m-a socoti pltit fa de voi", domnule?
Dar nu vreau!...
Fii atent, domnule!... spuse ea repede pe un ton de o deosebit demnitate, s-ar putea
crede c dispreuii pe cei mai mici ca voi.
Dar nici tu nu crezi asta! protest Jehan.
Atunci venii, trebuie s vd rnile.
Pre de cteva secunde, Jehan o privi nduioat, dup care-i spuse cu blndee:
Micua mea Perrette, i mulumesc din toat inima, dar vezi tu, nu am timp s m ocup
de fleacuri... Acum, dac m-am odihnit, trebuie s plec.
Degetele Perrettei se crispar pe feele pe care le inea.
Vrei s plecai n halul n care sntei?... Nici s nu v gndii. Dar privii-v, domnule...
Vesta v e tiat... pantalonii fcui ferfeni... Fr s mai punem la socoteal c sntei plin
de snge.
Jehan arunc o privire jalnic hainelor sale din care acum atrnau sumedenie de zdrene. Dat
fiind starea sa financiar, era mai ntristat de pierderea singurului su costum ce-l mai avea,
dect de cele cteva nepturi care-l usturau mai mult dect ar fi putut mrturisi.
Surprizndu-i privirea, Perrette i ghici semnificaia.
Mine, spuse ea cu voce insinuant, v voi aduce un costum convenabil, deoarece nu
putei umbla aa.
Ridicnd umerii nepstor, Jehan rspunse cu voce hotrt:
Trebuie s plec... deja am pierdut prea mult timp. Pe curnd, Perrette...
Ii prinse minile n ale sale, la care gest ea pli uor i, reinndu-l cu blndee i spuse cu o
voce ciudat de calm:
Unde vrei s mergei la ora asta?... Nu vedei, s-a nnoptat.
Adevrat! strig furios Jehan. Blestem! Acum e prea trziu s fac ceea ce voiam! Ah,
mizerabile Concini, o s mi-o plteti scump...
Perrette l privea pe furi. Luase din nou feele ca i cum ar fi hotrt c venise momentul s
le foloseasc i cu ele n mn, calm, poate puin prea palid, i se aez n fa pentru a-l
obliga s se opreasc. Privindu-l cu ochii si limpezi, spuse linitit:
Nu cumva aveai de gnd s mergei la mnstirea Montmartre?
Jehan tresri.
Ce vrei s spui? ntreb el. i de ce m ntrebi tocmai asta?
Pentru c, zise ea cu un aer de indiferen dar cu un uor tremur n voce, dac avei
nevoie de informaii... vi le-a putea da fr s fii nevoit s urcai pn acolo, i ar putea fi i
periculos... pentru ce v-ai pus n gnd s facei.
Prin urmare, cunoti mnstirea? ntreb el interesat.
De bun seam... Clugriele mi snt cele mai bune cliente. Datorit lor m-am instalat
aici.
Dar atunci... Poi intra n mnstire?

m Obligatoriu... Merg acolo n fiecare sptmn. m i cnd te vei mai duce?

Miercurea viitoare. i Cinci zile!... E prea mult!...
i brusc, i aminti cuvintele fetei: Ce-ai vrut s spui mai nainte?... Ce crezi c trebuia s fac
la mnstire?
Perrette ridic uor din umeri i, fr s ezite, i spuse cu aerul su serios:
m De o lun de zile, la mnstire a fost adus o feonicr. Dac vrei s-o eliberai, aa
cum cred eu, ar fi periculos s fii vzut dnd trcoale pe acolo.iar Dintr-un salt, Jehan i apuc minile pe care i le strnse nervos i cu glasul nbuit o
ntreb:
m Ce-ai spus?... repet... Prizonier... ai vzut-o tu?...
Am vzut-o... Fii linitit: nu i s-a ntmplat nimic ru dect faptul c e reinut mpotriva
voinei sale. Nu e nefericit, nu prea mult, deoarece e tratat cu blndee. O tiu fiindc mi-a
spus-o chiar ea.
I I-ai vorbit?... Ce i-a mai spus? Mi-a vorbit de voi...
Deodat se simi nhat, ridicat i strns n brae gata s fie sufocat, i dup cteva
srutri zgomotoase repus pe propriile-i picioare n timp ce-l auzea ca-n vis pe Jehan:
Perrette!... surioara mea!... Ct snt de fericit!... Niciodat n viaa mea n-am fost mai
fericit!... Triete... i nu e nefericit... vorbete de mine!... Ce-a putea face pentru tine?...
M-ai salvat, ne-ai salvat, i dai seama?... Ce noroc pe mine s fiu atacat de Concini chiar n
locul sta!... i ce noroc c blestemaii nu m-au ucis!... Dac n-ar fi fost aa, tu n-ai fi
intervenit, nu m-ai
fi salvat... i nu mi-ai fi spus ceea ce mi-ai spus!.. Ce noroc!...
i Jehan, care nfruntase fr s clipeasc atacul a douzeci de asasini, el care respinsese
ngrijirile ce urmau s i se dea, el care suportase eroic durerile cauzate de numeroasele rni,
se prbui pe un scaun i cu capul ntre mini, ncepu s suspine ca un copil.
Foarte palid, Perrette l privi n tcere. Ochii-i erau uscai. Sacrificiul l fcuse deja, cu cteva
luni n urm. Visul su, bietul su vis de dragoste, era deja spulberat. Nu conta! Dar s- l
vad suspinnd n acest fel i pentru o alta asta-i sfia inima i gndi cu durere:
Ct de mult o iubete!"
i cu un efort supraomenesc se resemna. i relu aerul serios i, cu feele n mn, se
apropie de el spunndu-i cu blndee:
Sper ca acum s consimii s v lsai ngrijit.
Oh, doamne, voi face tot ce doreti, micua mea Perrette!...
Dar promite-mi c-mi vei vorbi despre ea!... C mi vei spune tot ce tii!...
Fr ndoial... Ba mai mult, chiar v voi ajuta s o salvai.
Dac n-ai fi sosit astzi, mine a fi venit s v caut. .
Perrette!... Eti un nger!
Micul pavilion n care Bertille fusese nchis de maica Marie-Ange era compus din dou
camere: un dormitor i o capel mic. Totul era mobilat confortabil, ba chiar elegant. n
afara gratiilor care aprau fereastra, nimic nu lsa s se ghiceasc faptul c micul pavilion
era de fapt o nchisoare. Cu att mai puin de mormntul despre care vorbeau abatele de
Lucon i Leonora Galigai.
Bertille rmsese nchis att n ziua intrrii sale n mnstire, ct i toat ziua urmtoare. n
dimineaa celei de a treia zi, a fost avertizat c se afl acolo din ordinul regelui.
Prizonieratul ei nu va fi prea lung: trei sau patru luni cel mult, dup care va fi liber.
ncercar s-i ndulceasc _ captivitatea pe ct era posibil. Ua pavilionului rmnea deschis
de diminea pn la cderea ntunericului, i n tot acest timp era liber s cutreiere peste
tot... cu condiia s nu depeasc anumite limite ce-i fuseser aduse la cunotin. La fel, i
se aduse la cunotin c orice ncercare de a fugi sau de a coresponda cu oricine din afar
era sortit eecului i ar fi atras dup sine nsprirea regimului de
via, din care cea mai mic msur ar fi o suprimarea libertii de micare.
i ntr-adevr, chiar din aceeai zi. Bertille putu s se mite dup cum voia att n pavilion
ct i n grdin ce-o nconjura. Numai c, atunci cnd se apro. pia prea mult de limitele ce-i
fuseser indicate, imediat vedea aprnd dou femei, destul de puternice, mbrcate ntr-un
costum jumtate laic, jumtate bisericesc, care, fr s spun un cuvnt, i adresau un surs

ce-| credeau graios i-i fceau o plecciune adnc... Numai c" rmneau nfipte n faa ei
ntr-o manier semnificativ.
Bertille nu ntrzie s-i dea seama c, fr a lsa s i se observe, era supravegheat
ndeaproape. Nu putea s fac nimic, dup cum nu putea spera la un ajutor din afar. Acest
ajutor, i va veni vreodat? Nu era sigur.
I se spusese c este reinut din ordinul regelui, dar] nu crezuse nici un. cuvnt. Cntrind
bine totul i I ntorcnd problema pe toate prile, reuise s ntrevad adevrul.
Bertille tia, din actele pe care le pstrase, c faimoasa comoar era rvnit mai ales de
clerici. Myrthis ca i contele de Vaubrun o sftuise n mod expres s se fereasc de orice
persoan care ar fi purtat mbrcminte preoeasc. i mai tia c nimeni pe lume nu putea
s bnuiasc faptul c se afl n posesia acestor acte.
Nimeni, n afar de Pardaillan. i nici de asta nu era sigur.
i tocmai de numele lui Pardaillan i de aceste acte se serviser pentru a o atrage n
capcan. Bineneles c miniser atunci cnd vorbiser de Pardaillan. Totui, dac-i
vorbiser de acte, nseamn c tiau de existena lor. De cnd anume? Era evident c de
puin
Timp dup rpirea sa i se scotocise casa. i toate acestea-i trecur acum prin
minte.
Aa nct ghici cu uurin cauza prizonieratului sau, fr s fie nevoie s fie dotat cu o
perspicacitate extraordinar: Clericii, scotocindu-i casa, ddu-ser peste acte i astfel gsir
indicaiile pe care le cutau de ani de zile. Fiindu-le team ca Bertille s nu-i stinghereasc
n activitatea lor, o rpiser pentru a o face inofensiv... Pn cnd vor gsi milioanele.
Rmne de aflat dac au gsit adevratele indicaii, gndi ea. Dar cum s-o aflu?
Trebuia s capete informaii fr a prea c le caut. Clugria care-i servea drept
servitoare (i de asemenea de temnicer) nu se putu abine s nu-i spun c acum se sap
n capel.
S-ar putea descoperi spunea ea capela subteran a sfntului Denis. Ah! s vedei
atunci cte pelerinaje vom avea. Comunitatea noastr-i va recpta importana de altdat.
Bertille rmase perplex. Ii gsiser actele, dar nu i pe cel bun... deoarece cutrile erau
greit ndreptate.
Pe ct era de perplex, tot pe att era i nelinitit.
Att timp ct vor dura cutrile, nu am de ce m teme", i spunea ea. N-au nici un interes
s se poarte urt. Dimpotriv... Dar cnd i vor da seama c nu ajung la nici un rezultat... c
toate indicaiile snt false? Atunci s te ii... Sigur c vor dori s m fac s vorbesc... i
atunci, cine tie la ce acte se vor deda pentru ca s-i ating elul..."
Astfel trecu o sptmn.
Deoarece atunci cnd fusese rpit nu avea asupra ei mare lucru, starea avu delicateea
s-i trimit vemintele i lenjeria necesar. Dup acestea, i trimise i spltoreas care s i
le curee. i spltoareasa era tocmai frumoasa Perrette.
Mulumit celor o mie opt sute de livre, date cu atta generozitate de Gringaille, Carcagne i
Escar-gasse, Perette avusese marea ans s-i deschid atelierul de spltorie n
vecintatea mnstirii. Datorit seriozitii inutei sale decente, ba putem spune, chiar
elegante, era de ajuns doar ca s apar pentru a cuceri. i cum ceea ce ieea din minile
sale constituia perfeciunea, curnd i form o clientel frumoas.
Cnd Perrette se prezentase n faa Bertillei, era nsoit de o lucrtoare voinic, nsrcinat
s care pachetele grele cu lenjerie.
Bertille era o fat de o modestie deosebit. Nu avea acele prejudeci care fceau ca
oamenii nobili s priveasc de sus pe cei care nu aveau un nume". Aa nct le primi pe
cele dou cu amabilitatea-i obinuit.
Cele dou fete se studiar cu acea privire rapid i sigur pe care numai femeile o posed.
i se simpatizar pe dat. Dar cum erau nconjurate de atta lume, nu schimbar dect
cuvintele obinuite ntr-o asemenea mprejurare.
n cursul sptmnii, Perette se gndi deseori la tnra necunoscut, att de frumoas, blnd
i care prea att de puin mndr, i totui att de trist.

Se pare c este o nobil domnioar, i spuse ea, pe care familia o ine nchis mpotriva
voinei sale. S
m comis vreo greeal grav?... A jura c nu. Ochii si albatri, limpezi i luminoi reflect
un suflet pur i nevinovat. Nu este dect o victim nevinovat i pe care
o plng n mod sincer."
Cnd reveni, deoarece sora temnicer se afla din nou prezent, Perrette, ascultnd de inima
sa bun, fcu n aa fel nct s-i dea de neles Bertillei c o comp-timea, i c dac-i
putea fi de folos, ar fi fcut-o cu Bucurie.
Bertille nelese ce i se transmitea, dar fu rezervat. Putea s fie sigur c nu i se ntindea
o nou Burs?... Oricum, Perrette avea o figur cinstit care "merita ncrederea.
La rndul su, i Bertille se gndi apoi la frumoasa lucrtoare care prea s fie nzestrat cu o
inim att de bun.
Dac ar putea fi de acord s-l caute, gndi ea, i s-i spun c m in cu fora aici?... El ar
ti ce s fac pentru a m elibera!
i toat sptmna i-o petrecu gndind la mica spltoreas. Era sfiat de instinctul carei spunea c poate avea ncredere i de trdrile ale crei victim ifusese nu cu mult timp
nainte. Acum se simea ndemnat s-i acorde ncredere, ca un moment mai trziu s fie
convins c trebuie s fie prudent.
Cnd Perrette reveni pentru a treia oar, clugria temnicer nu mai era de fa i Bertille
simi cum o cuprinde ndoiala. S vorbeasc sau s nu vorbeasc?...
n timp ce se codea, Perrette i vorbi spontan:
Doamn, spuse ea cu tonul su serios, nu v cunosc, dar v-am vzut att de trist i de
nefericit,
22
nct mi se rupe inima. Dac a putea s v fiu de folos cu ceva, folosii-v de mine.
Perrette se aezase n aa fel nct s poat supraveghea, prin ua larg deschis ntreaga
grdin nct putea s vad momentul cnd clugria s-ar fi apropiat.
Bertille nc mai ezita.
Vznd-o c tace, Perrette relu cu vocea ei blnd:
Nu m cunoatei doamn, i fr ndoial c avei motive s nu-mi acordai ncredere. V
asigur c snt cu totul de partea voastr... Hotri-v, doamn, dintr-un moment n altul,
att clugria ct i ajutoarea mea ar putea s apar i pentru voi va fi prea trziu...
n loc s-i rspund, Bertille i apuc mna Perret-tei i privind-o n ochi o ntreb emoionat:
Inelul acesta, spuse ea artndu-i din privire un cercule pus pe degetul mic al Perrettei,,
de unde-l avei?
E vorba de micul inel de fier pe care Carcagne l gsise n cutiua sustras din casa
matroanei Colline Colle. La cererea prietenului su, Gringaille l druise surorii sale.
Mai nti Perrette fu mirat de ntrebare i apoi de tonul pe care fusese pus! I se prea c
nu este momentul s-i piard timpul cu nimicuri. Totui, cu contiina mpcat, susinu cu
nevinovie privirea bnuitoare a Bertillei i-i rspunse pe un ton linitit:
l am de la fratele meu.
i Bertille nelese c spune adevrul. Cu blndee relu:
Scuz-m dac insist... E vorba de ceva important pentru mine. tii unde a gsit fratele
tu acest inel?
Nu mi-a spus, fcu Perrette din ce n ce mai mirat.
Ce e fratele vostru?... i mai nti de toate, cum se numete?
Gringaille, doamn.
Bertille tresri. Sprncenele i se mpreunar ca unei persoane care caut s-i aminteasc
ceva. i deodat ochii-i strlucir i faa i se lumin de un surs, spunnd repede:
Asta e!... Fratele vostru nu este cumva n serviciul unui tnr...
Seniorul Jehan le Brave, da, doamn, zise Perrette. Parc lovit de o bnuial.
Perrette pli. La rndul su o fix pe Bertille ca i cum n-ar fi vzut-o pn atunci. Totui i
rspunse imediat, cu o voce sigur:
Ne cunoatem nc din copilrie... El m consider ca pe sora lui mai mic, iar eu l iubesc
ca pe propriul meu frate... Dar voi, doamn? l cunoatei?...

Bertille i arunc braele n jurul gtului Perrettei mbrind-o drgstos. Roind, i opti la
ureche:
Deci voi fi i eu sora voastr!... fiindc nu-l pot avea drept so dect pe el!... Ah! spunei-i
s vin s m scoat de aici...
Perrette se smulse mbririi freti, poate puin prea brusc i murmur:
Tcere!... vine clugria i lucrtoarea mea. Tulburat Bertille nu observ schimbarea
brusc.
Pentru a-i gsi o ocupaie, ncepu s aranjeze lenjeria pe care tocmai i-o adusese Perrete
astfel nct tem-nicera sa o gsi avnd o ocupaie. Totui aceasta le privi cu ochi bnuitori,
dar vzndu-le aa de calme, se liniti.
La mrturisirea neprevzut a Bertillei, Perrette, att de stpn pe ea nsi, simi cum i se
strnge inima de durere. Prima sa micare, instinctiv e drept, fu aceea de a da napoi. Dar
sosirea neateptat a clugriei o scosese din ncurctur i acum se linitise.
nainte de a pleca, i adres Bertillei un surs plin de promisiuni. i tnra, care nelese prea
bine, i aps cu mna inima, pentru a-i potoli btile nebuneti.
Era ntr-o vineri, dat n care se mplineau opt zile de cnd Jehan se ascundea cu grij n
gospodria frumoasei Perrette.
n aceast vreme, cei trei, jigrii, palizi, slabi ca nite scobitori, dezbrcai i lamentabili,
Gringaille, Escargase i Carcagne ajunseser deja la cea de-a cincisprezecea zi dup
faimosul prnz luat la Coline Colle.
Cum triser pn atunci, e un mister... Poate ar fi mai bine s ne ntrebm cum de nu
muriser de foame, i vnduser hainele cele noi i cizmele aproape noi. Cu demnitate se
mbrcaser n vechile lor veminte care ar fi trebuit s fie aruncate demult.
Nu-i pstraser dect spadele, care fiind dintre cele mai bune, constituiau mndria lor. Cele
cteva livre pe care le ctigaser n acest fel, i fcur s se mai descurce cteva zile. Dar
acum secaser orice resurse. .
Se fcuser deja de acum, opt zile de cnd fuseser alungai din cocioaba lor i dou zile de
cnd nu mai mncaser nimic. Cu toate c ar fi putut s ctige, i nc bine, dac i-ar fi
reluat vechea meserie, credincioi jurmntului fcut, nici mcar nu se gndir la
aceast posibilitate. Carcagne nc-i mai fcea mustrri de contiin cnd i amintea
momentul de rtcire care pusese stpnire pe el orcnd se afla la Brigitte.
Ar fi putut s cear ajutorul Perrettei, care l-ar fi oferit cu drag inim. Dar dect s recurg
la acest mijloc, Gringaille mai degrab s-ar fi lsat strpuns de propria spad.
S-ar fi putut adresa lui Jehan care, ntr-un fel sau altul,, i-ar fi scos din ncurctur cel
puin pentru moment. Dar s se prezinte naintea efului aa de jalnic mbrcai?... Mai
degrab moartea!
Fr s tie prea bine ncotro s se ndrepte, ieir din ora i o luar nu pe drumul din
dreapta care trecea prin faa mnstirii, ci pe cel din stnga care se sfrea lng fntna But,
trecnd prin faa curii din dos a micuelor.
De ce o luar pe acel drum i nu pe cellalt? Parc ei tiau? Aa i mnase soarta.
La un moment dat ajunser ntr-un loc ciudat, unde se afla o construcie, mai degrab un
monument, destul de deteriorat de scurgerea anilor. Acolo se oprir i-l privir cu nelinite,
nfricoai.
Acest monument constituia cu ani n urm spnzurtoarea pentru femeile aflate n
mnstirea Montmartre. tim foarte bine c asupra celor trei prieteni, asemenea privelite
provoca o team de netrecut.
i totui spnzurtoarea nu mai era folosit de foarte mult vreme. Era o construcie masiv,
de form rectangular aflat ntr-o stare jalnic, dup cum am mai spus-o. O poart scund
se afla n faa drumului
pe care sosiser ei. Pe partea stng, adic spre apus, era un gard viu, n spatele cruia se
afla poiata mnstirii. Aici se putea vedea o scar ngust fr balustrad, destul de
abrupt, care ajungea sus, pe platforma construciei funebre. Pe platform se aflau civa
stlpL pe jumtate putrezii, dispui n form de triunghi.
De aceti stlpi se atrnau cele gsite vinovate de justiia stareei. Dar de muli ani, aceasta
nu se mai folosise de dreptul ei seniorial.

Deci Carcagne, Escargasse i Gringaille, vznd construcia sinistr ce se nla n faa lor, se
oprir nspimntai.
n acest moment, o gin intr n ngrditura care nconjura spnzurtoarea i se ndrept
spre aceasta, unde dispru ca prin farmec.
Hei! strig Escargasse ncntat, o gin!
Uite nc una!...
Astea-s bune de mncat!...
i nu mai scoaser nici un cuvnt, dar ce spuseser pn acum, i fcuser s se neleag.
Teama de spnzurtoare le trecu pe dat, i cutar calea pentru a ajunge pe platform.
Descoperir repede c unicul drum era scara cea strmt i abrupt. Din dou salturi se
aflau pe platform.
Victorie!... n bun parte demolat, n mijlocul platformei descoperir o gaur destul de larg
prin care se putea trece... i trecur... Curnd ajunser la baza construciei, sub furcile
spnzurtorii... Dar putei fi siguri c acum nu mai le era team.
Trei strigte de triumf se auzir n acelai timp. Cotcodciri nspimntate, zgomot de aripi, o
nvlmeal i zgomote ce semnificau o alergare
ndrcit. Din nou se auzir urlete de bucurie, urmate de o goan nebun a ginilor care
ncercau s se salveze n afara construciei... Dar, deja trei dintre ele se aflau n minile lor,
cu gtul rsucit.
i iari se fcur auzite strigte de bucurie, felicitri, binecuvntri... Dar ce se mai
ntmplase oare?
Foarte simplu: prin toate ungherele se aflau mprtiate cam cincisprezece cuiburi, i fiecare
cuib coninea cam la dou zeci de ou. Una peste alta, aveau ce mnca vreme de aproape
dou sptmni.
Prima micare a celor trei amri, care literalmente mureau de foame, a fost s se arunce
asupra proviziilor provideniale i, ct ai clipi din ochi, sorbir peste o duzin de ou, fiecare.
Ei da, asta ne-a mai potolit foamea! spuse Escar-gasse.
i erau chiar proaspete, remarc Carcagne.
Au picat taman la anc... pe coarnele diavolului! fcu i Gringaille.
i izbucnir n rs. Acum, cnd spectrul foametei se mai ndeprtase cu cincisprezece zile, i
recptar veselia i nepsarea... Deveneau chiar pretenioi, fiindc Gringaille adug cu
un aer vistor:
Vedei!... totui nu ne putem hrni numai cu ou crude!...
Asta-i adevrat!
i ce putem face?
Ce zicei de tot psretul sta dolofan? pe astea nu le putem nghii ca pe ou!
Problema era grav, meritnd a fi luat n considerare. i o luar.
Am gsit! strig Gringaille, dndu-i un pumn n cap de bucurie. Iat: vom merge la
vechea locuin a stpnului nostru, vom luat toate ustensilele de buctrie pe care le vom
gsi i ne vom ntoarce aici. Nu vd nici un motiv pentru care s nu ne instalm aici.
Mai ales c aici e aa de bine... Avem destul aer... i acum, cnd se anun clduri aa de
mari, e de dorit s ne instalm mai la ar.
Mai ales c sntem siguri c nimeni nu va veni s ne deranjeze aici.
Foarte adevrat. i a mai aduga: fr s pltim chirie, fr vreun proprietar argos,
fr de vecini care ar putea s ne incomodeze. Aadar, cine merge dup strchini i oale?
Dac sntei de acord, m duc eu, zise Carcagne. Pe ct era de ndatoritor, tot pe att,
Carcagne era la
fel de naiv, deoarece adug:
La urma urmei, cratiele i oalele snt bune, dar... nu avem unt... nu avem grsime... i
nici mcar pine.
Escargasse i Gringaille ncepur s rd.
Uite untul nostru, spuse cu gravitaie Gringaille, artnd o grmad de ou.
i iat i pinea, zise cu nu mai puin gravitate Escargasse, artnd la rndul su o alt
grmad de ou.

 Acum, sub ochii ti se afl o caraf de vin! strig Gringaille apucnd o gin de picioare i
scu-turnd-o sub nasul lui Carcagne care casc nite ochi imeni.
Dar... nu neleg nimic... mrturisi acesta.
Nici nu-i nevoie... Hai, fugi!... cnd vei fi napoi, vom avea tot ce ne trebuie pentru un
osp pe cinste.
Carcagne, dac nu nelegea nimic, avea n schimb o mare ncredere n acela pe care-l
socotea deja ca pe viitorul su cumnat. Asculttor, o lu din loc dup cum i se spusese.
Dup ce Carcagne plec, Escargasse i Gringaille luar fiecare din ei cte o cantitate destul
de mricic de ou i una dintre gini, i o luar i ei din loc.
Dup o jumtate de or se ntoarser, fr ou i fr gin, dar n schimb ncrcai cu o
bucat de unt, o slnin, un ulcior pntecos, plin cu vin rozaliu i ase pinici proaspete. Dup
cum se vede, fcuser un schimb profitabil.
Ateptndu-l pe Carcagne, care avea de parcurs o bun bucat de drum, ncepur s-i
inspecteze domeniul.
Locul n care se aflau se pare c servise pe vremuri drept atelier i depozit de vechituri
totodat, bnuial datorat mulimii de obiecte i diferitelor unelte aruncate peste tot. Se
gseau acolo grinzi, scnduri, lemne, tala, o lad cu cuie, un joagr, bare de fier. i toate
aceste obiecte erau desperecheate, acoperite de praf i roase de rugin. Era evident c de
ani de zile, nimeni nu mai clcase pe acolo.
O dat terminat inspecia, ntr-un ungher al hardughiei meterir o vatr din pietrele gsite
pe acolo, i se aprovizionar cu capete de lemn, rspndite peste tot. cnd Carcagne ar fi
venit aducnd toate ustensilele, n-ar fi avut altceva de fcut dect s aprind focul.
Gringaille trecu la inspectarea uii. Prea nc solid. Era dotat cu o broasc ncuiat cu
cheia i un
zvor uria. I se pru neplcut s treac prin tavan att timp ct se puteau folosi de u. n
consecin, cu ajutorul unui drug de fier fcu s sar broasca din locul ei. Zvorul era prea
de ajuns s-i pun la adpost de orice vizit nedorit.
De altfel, nici nu aveau de ce se tene. Sinistrul monument inspira oricrui trector o team
superstiioas.
Dup ce pregtir totul, cei doi se aezar pe o brn.
n faa sa, Gringaille vzu o gaur. Probabil c n acel loc scormoniser ginile. Tot discutnd
cu Escargasse, Gringaille tot scormonea cu vrful spadei n acel loc.
Ia te uit! strig el deodat. Ghemuindu-se n faa gurii, ncepu s ndeprteze
cu minile pmntul reavn, dnd la iveal un belciug uria de fier.
Unde este un belciug, trebuie s fie i un chepeng, zise Escargasse, privind curios. i dac
este un chepeng, dedesubt trebuie s se afle neaprat ceva.
Probabil un cavou, fcu Escargasse.
Asta rmne de vzut... Poi s tii ce putem gsi?
S vedem! rspunse scurt Escargasse.
Fr s arate descumpnii, ncepur s scormoneasc i s ndeprteze pmntul. ntradevr, descoperir curnd un chepeng care avea cam jumtate de metru fiecare latur.
Gringaille apuc belciugul cu ambele mini i trase cu toat fora, dar chepengul nici mcar
nu se clinti.
La dracu'! fcu el.
Lu drugul de fier i-l trecu prin belciug. ncercar cu puteri rennoite. Dar nici de aceast
dat nu reuir.
Se aplecar amndoi i studiar ndeaproape dala de piatr ndrtnic. Se vedeau cele
patru laturi n mod clar. Bgar vrful spadelor n spaiul ngust i ncercar nc o dat s o
ridice. Un nou eec.
Atunci, n loc s mai trag, apsar cu putere. Nimic.
Totui, pe toi dracii! exclam Gringaille exasperat, asta trebuie s se deschid cumva.
i spunnd aceste cuvinte, apuc belciugul i ncepu s-l scuture cu ambele mini ntr-o
micare de du-te-vino, ca i cum ar fi voit s-l disloce.
Ia te uit! exclam deodat.

Simise cum belciugul cedeaz. Rencepu, de aceast dat, mai lent, cu metod. Se auzi
zgomotul sec al unui arc care se destinde i se aplec ncet, de la sine, dnd la iveal
treptele unei scri.
n acel moment se auzir pe drum pai rapizi pe care-i recunoscur fr gre.
ntredeschiser ua i privir afar. Bineneles era Carcagne. Ii fcur un semn discret i, de
cum acesta intr, puser din nou zvorul.
Am gsit i trei sticle cu vin, spuse triumftor Carcagne.
Cu exclamaii de satisfacie, i eliberar tovarul de tot calabalcul i, triumftori la rndul
lor, i artar proviziile pe care le fcuser. Carpagne csc gura plin de admiraie.
Cum naiba de ai reuit? ntreb el; Privindu-l, Gringaille i Escargasse izbucnir n rs.
Am vndut ou i o gin, i explic n cele din urm Gringaille.
-Ia te Uit! exclam Carcagne ncntat, eu nici mcar nu m-a fi gndit!
Bietul de el, fcu Escargasse, fals nduioat.
Nu ne mai rmne dect s gtim cina.
Un moment, spuse Gringaille care se gndea i la cel mai mrunt detaliu. Dac aprindem
focul aici, trebuie ca fumul s ias pe undeva. Nu are alt cale dect gaura aia din tavan.
De bun seam.
Atunci unii se vor mira s vad fum la spnzu-rtoare. i vor veni s vad despre ce e
vorba... scurt timp, vom fi izgonii de aici.
i totui, trebuie...
Desigur c exist un risc, o tiu bine. Dar poate c l putem evita... S inspectm nti ce
se afl sub chepeng i vom hotr dup aceea.
S mergem! aprobar asculttori ceilali doi. i voir s coboare fr ntrziere.
Un moment! l opri Gringaille. nainte de a cobor, trebuie s vedem, dac blestematul
sta de chepeng nu se nchide de la sine, s nu care cumva s rmnem acolo ca nite vulpi
prinse n capcan.
Pe toi dracii! fcur ceilali doi, retrgndu-se nspimntai.
Voi cobor singur, continu Gringaille. Atenie, tu Escargasse, ai vzut cum am manevrat
ca s acionez chepengul. Dac bat n ea, deschizi.'Ai neles?
i-e fric, porumbelule? Las, am neles.
Cu minile sale iscusite, Gringaille i confeciona o tor din paiele risipite pe jos. Cu aceast
tor n mn, ncepu s coboare treptele disprnd n subsol, n timp ce chepengul rmase
deschis.
26
Ca s se asigure, ncerc s l nchid i-l mpise cu greutate deoarece piatra era grea. Dar
dala se ncp-na s rmn deschis.
Cred c are un resort care acioneaz nchiderea, spuse el.
ncepu s coboare treptele, numrndu-le. cnd puse piciorul pe cea de-a asea treapt, dala
se ridic i nchise de la sine trecerea.
n regul! exclam d; nici nu se poate mai simplu, nu ne mai rmne dect s-o deschidem.
i deoarece acum se afla ntr-un ntuneric de neptruns, i aprinse tora i ncepu s
coboare mai departe. n cele din urm, vzu c scara numr dousprezece trepte.
Negsind nimic interesant, ncepu s urce. Remarc n treact c cea de-a asea treapt
acea care nchidea chepengul era spart la unul din capete, i acolo fusese crpit cu o
alt piatr. Aps cu piciorul pe acea bucat de piatr i trapa se deschise. Deci treapta
servea nu numai la nchiderea chepengului, ci i la deschiderea acestuia. ncerc de mai
multe ori i vzu cum acesta se deschide i se nchide cu uurin.
Admirabil! exclam el printre dini.
Zece minute mai trziu, mutar n grot toate uneltele, bara de fier, grinzi, lemne, joagr i,
bineneles toate alimentele i vesela. O dat nchis trapa, se aflau n cea mai deplin
siguran.
Aici, le explic Gringaille, sntem la adpost. Nimeni nu va veni s ne goneasc. Putem
face focul fr teama de a fi trdai de fum. Acum, s vizitm subterana, dup care ne
putem ocupa de cin.

Se aflau ntr-o subteran destul de mic, cam zece pai n lungime i apte sau opt n lime.
n faa scrii se afla un coridor destul de larg pentru a permite la doi oameni s mearg
alturai. Coridorul cobora ntr-o pant destul de accentuat.
O luar de-a lungul coridorului. Dup vreo douzeci de pai, ajunser la o alt subteran,
mai degrab o ncpere uria, susinut de arcade. Nu exista nici o alt ieire vizibil. Era
ca o fundtur. i aici i ateptau surprize formidabile.
Mai nti, ntr-un col, cam o duzin de legturi de paie. Alturi, ngrmdite, mai multe tore.
Vzndu-le, se grbir s aprind una. Era mult mai luminoas dect cea pe care o fcuser
din paie.
Dou butoaie se aflau ceva mai ncolo. cnd le ciocnir, sunar a plin. Gurir unul i
descoperir c era plin cu un vin excelent. Se privir cu gura cscat. Repede l gurir i pe
cellalt. Coninea tot vin, nc i mai bun. Fcur civa pai... ncperea aceasta subteran
era o minunie. Parc triau un vis.
i nu era totul.
Se mai aflau acolo patru cufere uriae. Le deschiser i constatar c dou din ele erau pline
cu arme. Se afla acolo un ntreg arsenal: sbii, spade, pumnale, platoe, halebarde,
pistolete, archebuze... totul din belug pentru a narmachiar i o companie.
Cine poate ti! murmur Gringaille vistor, nchiznd cele dou cufere.
Cel de-al treilea cufr era plin cu cenu. Rscolind-o gsir o mulime de crnai, jamboane
i unci... Exultau de bucurie, rznd ca nite nebuni,
dndu-i lovituri prieteneti. Niciodat n-ar fi crezut c se pot ntlni cu aa ceva. Gndii-v
numai: mas i cas asigurate poate pentru cteva luni, i asta fr s-i coste nimic!
Se repezir spre cel de-al patrulea cufr cu ideea c-l vor gsi plin cu aur. Dar din pcate,
nu!... n el gsir opt butoiae... Ei drcie! iari vin!... S dea ciuma-n el! Oricum, nu era de
dispreuit!... Judecnd dup aspectul recipientelor, vinul trebuia s fie, n mod obligatoriu,
din cel mai bun.
Ridicar unul din butoiae i constatar c nu este prea greu... dac avea zece kilograme...
Oricum, se aflau acolo opt buci, ceea ce fcea cantitatea destul de respectabil. Gurir
unul, dar nu curse nici fir de vin...
i totui, pe maele papei! E plin.
Atunci i zdrobir de pmnt. Livizi, fcur un salt napoi.
Ceea ce constituia coninutul butoiaului, nu era dect praf de puc. De abia atunci
realizar pericolul prin care trecuser, deoarece tot acest timp se plimbaser ncoace i
ncolo cu torele aprinse!
Devenii mult mai circumspeci, i lsar torele la o distan convenabil i revenir pentru
a-i continua cercetrile. ase butoiae conineau praf de puc iar celelalte dou erau pline
cu gloane:
- Pe toi dracii!... avem tot ce ne trebuie pentru a susine un asediu, spuse Gringaille.
i vistor, repet:
Nu se tie niciodat!
Nici nu mai este necesar s spunem c acest cufr fu nchis cu mare grij i izolat imediat de
celelalte.
Avur grij ca ntre torele lor i respectivul cufr s pun o distan ct mai mare.
Cercetarea fiind terminat, aprinser focul i frip-ser cele dou gini, un jambon i un
crnat uria, neuitnd s pregteasc o omlet solid. A fost unul din ospeele cele mai
grozave din viaa lor de aventurieri.
Observai, domnilor, spuse doctoral Gringaille, c n timp ce noi ducem aici o via
retras, sus. ginile, pe care prezena noastr nu le mai deranjeaz acum, vor continua s
ne ofere ou proaspete. i aceste ou, pentru c sntem nite oameni grijulii, le vom aduna.
n schimbul acestora vom cpta acele micue monezi cu efigia regelui Henri IV, monezi care
se numesc livre, scuzi, n funcie de greutatea lor ct i de faptul c snt confecionate din
aram sau argint. Iar cu acestea, vom obine tot ceea ce dorim... n acest fel, ndrznesc s
sper c nu ne aflm prea departe de drumul care ne duce spre avere.
Asta demonstreaz c seniorul Jehan nu tia ce spune atunci cnd pretindea c
mbrind meseria de oameni cinstii, vom crpa de foame.

Dup ce toate acestea fur spuse, ntinser pe jos cteva legturi de paie i, ntinzndu-se
somnoroi, n cteva minute nu se mai auzir dect sforiturile lor puternice.
Trecuser de acum cinci zile de cnd Carcagne, Es-cargasse i Gringaille, n subterana lor
din belug aprovizionat, duceau o via ndestulat, lipsit de orice grij. ncepuser s se
ngrae i nu-i doreau dect un singur lucru: ca aceast via s dureze la nesfrit.
Deasupra lor, ginile continuau s-i aprovizioneze cu ou proaspete. Pentru moment,
ambiia lor de cpti era s-i recapete vemintele lor frumoase pentru a putea lepda
zdrenele cu care erau mbrcai n prezent.
Carcagne, naiv ca totdeauna, susinea c poate obine foarte bine acest rezultat vnznd
armele i praful de puc cu care erau umplute cuferele, dar Gringaille se opusese.
Cred, spuse el, c putem s folosim dup bunul plac tot ce am gsit aici. Totui, n ceea
ce privete armele i praful de puc, nu ne vom atinge de acestea dect dup ce l-am
consultat pe seniorul Jehan. i dac vrei s m ascultai, cred c am face bine dac ne-am
apuca s punem aceste arme n starea lor fireasc de funcionare. Dup cum Vedei, aici ne
cam plictisim, i asta ar putea s ne distreze ct de ct.
Crui ndemn luntric rspunsese Gringaille dnd acest sfat? Chiar i lui i-ar fi fost greu s.
mrturiseasc. Poate c a fost impresia lui sincer c, dnd acest sfat, ocupaia respectiv
le-ar fi ocupat ct de ct timpul i i-ar fi distrat puin. Fiindc ei aproape c nu ieeau din
adpostul subteran.
Fapt este c puin timp dup luarea acestei hotrri, ncepur s lustruiasc armele de parc
s-ar fi aflat n ajunul unei campanii. i se achitar de minune de aceast ndatorire. Curnd
armele ncepur s strluceasc ca i cum ar fi fost noi.
Aceast zi, care era a cincea zi a sejurului lor n subteran, pentru Jehan era a
dousprezecea petrecut n casa frumoasei Perrette. Era tocmai o zi de miercuri, i
spltoreasa trebuia s mearg s duc rufele curate la mnstire.
Plec, nsoit ca de obicei de o lucrtoare care ducea lenjeria ntr-un co de nuiele. Capul
lucrtoarei era acoperit de o plrie uria, maro, ale crei boruri i acopereau umerii
ascunzndu-i faa aproape n ntregime. Era acopermntul tuturor femeilor din popor care
aveau o anumit vrst. n afar, bineneles, de tinerele a cror neruinare inea cu tot
dinadinsul s li se fac remarcat frumuseea. Dar aceasta era o femeie serioas. Mai mult,
pentru a nu se face remarcat i nfurase n jurul gtului un al de ln care o acoperea
pn aproape de nas.
Cele dou femei o luar pe drumul care, de la cruce ddea direct spre mnstire. Deodat
se gsir n faa unui brbat care cobora. Acesta nu era altul dect Saetta.
Perrette nutrea fa de aceasta o antipatie profund i totui individul manifesta fa de ea
o purtare-mai curnd blnd. ntlnirea nu era deloc pe placul tinerei... i nici mcar al
lucrtoarei sale, judecnd dup tresrirea acesteia. Dar nu aveau nici o modalitate de a se
feri din calea individului. Chiar ncercar, pe cnd treceau prin dreptul lui, s adreseze un
surs florentinului.
Dar acesta, din nefericire, nu nelese gestul i le bar calea n mod hotrt.
Eti cam mndr, fetio! zeflemisi florentinul. Nu ai nvat s spui bun ziua celor mai n
vrst?
i, lucru ciudat, care fcu s o treac fiori pe tnr, Saetta, n timp ce-i vorbea, o fixa cu
insisten pe tnra sa lucrtoare care, plecnd capul, nu lsa s i se vad figura.
Nu snt deloc mndr, domnule Saetta, numai c vreau s duc ct mai repede doamnelor
de la mnstire lenjeria pe care mi-au dat-o s-o spl, i deja am ntr-ziat... Iat de ce v rog
s ne lsai s trecem, pe mine i Lucrtoarea mea.
i Perrette spuse toate acestea cu blndee, dar i cu hotrre, ncercnd n acelai timp s
treac mai departe.
Un moment, la dracu! fcu Saetta, oprindu-se din nou din drum. Acum ai i lucrtoare?
complimentele mele, fetio, iat-te i patroan!...
i apropiindu-se de ea, cu aerul cel mai serios, dar cu o sclipire de rutate n ochi:
Aha! asta e deci lucrtoarea ta!... Per Bacco! tii c pentru o tnr neleapt ca tine e
compromitor s se arate cu o asemenea lucrtoare?... Cel puin ar fi

trebuit s-i ceri s-i sacrifice mustaa-i caraghioas care... nu se prea potrivete cu
calitatea sa.
Perrette rmase mut de uimire. Lucrtoarea i ls jos o secund alul care-i acoperea
faa, i Saetta, stupefiat, l recunoscu pe Jehan le Brave:
Cum, tu eti, fiul meu?...
Micu Perrette, zise blnd Jehan, ea-o nainte... Am s- i spun dou vorbe lui Saetta.
Asculttoare, Perrette i urm ncet drumul. Jehan izbucni:
Ce, ai nnebunit de m opreti n felul sta?... De vreme ce m-ai recunoscut, trebuia s ai
bunul sim s gndeti c am motivele mele s m preumblu aa...
Dar nu te-am recunoscut, spuse Saetta sincer. Mustaa care ieea de sub plrie mi s-a
prut ciudat... i am vrut s tiu mai mult.
Ei bine! bubui furios Jehan, prad unei mnii reci, ce vrei s tii? Vorbete!... Hai, am
destul timp la dispoziie, poate chiar mai mult dect i nchipui tu...
Saetta nelese perfect sensul ironic al cuvintelor. Vzu tot aa de bine i starea de furie n
care se afla Jehan... Avea, fr ndoial, motivele sale de a afla ce gndea cel pe care-l
numea fiul su. Dnd de neles c nu tie despre ce este vorba, rspunse cu voce sczut:
O secund! ce naiba! n-o s mori din asta!... Atunci, nseamn c eti pe urmele...
Comorii, da!... Am ajuns aproape de capt!...
i eu care credeam c ai renunat!... exclam Saetta.
Jehan ridic furios din umeri:
nseamn c nu m cunoti... Dau trcoale pe aici de mai bine de cincisprezece zile... Miau czut pe cap peste douzeci de ini... Nici nu tiu cum de nc mai triesc... Ah! da, locul
e bine pzit, i-o mrturisesc!... Dar nu s-au gndit chiar la toate... Sub deghizarea asta, pot
intra n mnstire... ntr-o or, dup ce voi fi ieit, voi ti unde snt ascunse milioanele... Nau dect s-i tripleze precauiile, s presare peste tot spionii lor, soldai deghizai i asasini,
milioanele tot ale mele vor fi. nelegi, Saetta?... milioanele vor fi ale mele. i acum, i-am
satisfcut curiozitatea? Pot trece?...
Du-te, du-te, fiul meu, spuse repede Saetta, cruia-i strlucir ochii. Stai s-i aranjezi
alul... Ai fi fcut mai bine dac i-ai fi tiat mustaa... Du-te... Succes!
Debarasat de individul scitor, Jehan o ajunse din urm pe frumoasa Perrette din civa
pai. Mergnd alturi de ea, gndea n sine:
Asta e! dac ceea ce bnuiesc se adeverete, poarta mnstirii va fi aa de bine pzit
nct nu vom avea pe unde iei!... Oricum, Saetta va aciona n acest sens!... Blestem! s
dau gre fiind aa de aproape de int, dup dousprezece zile petrecute pentru a pregti cu
cea mai mare minuiozitate lovitura!... i asta pentru c neansa mi-a aruncat n drum pe
acest blestemat de Saetta... Dar dac totui m nel i-l bnui pe nedrept?... Da, ar fi
posibil!... Dar nici nu snt sigur c nu m nel. n concluzie, trebuie s acionez ca i cnd a
avea dreptate... Dar asta rstoarn complet planul meu iniial... i totui, trebuie."
n oapt, i ddu noi indicaii Perrettei care-l ascult atent i-l aprob linitit, cu cel mai
serios aer.
Saetta-i privi deprtndu-se, cu un surs ciudat pe buze. Apoi, lund-o la dreapta, se ntoarse
pe drumul care, dup cum ne amintim, trecea prin dreptul capelei i ducea la fntna But.
n centrul palisadei se afla o deschiztur prin care lucrtorii ndeprtau pmntul i molozul
pe care-l aruncau apoi mai departe. Ziua, pe timpul lucrului, se fixa acolo o poart bine
pzit. Seara, deschiztura era astupat complet. Saetta se fix n faa acestei pori,
supraveghind-o cu ncpnare. ceea ce prevzuse, se realiz. n interiorul palisadei vzu un
gentilom care se apropie de el i-l ntreb:
Ce caui aici, amice?
Fr s se emoioneze, Saetta rspunse:
Vreau s-i vorbesc ofierului de serviciu... O comunicare de cea mai mare importan.
Gentilomul l privi fix n ochi i, deschiznd poarta i ieind, i spuse:
Eu snt ofierul de serviciu.
Nici nu m ndoiam, surse Saetta.
i trgndu-l pe ofier ntr-un loc retras, ncepu s-i vorbeasc repede.

Abia i ntoarse spatele spre cruce Saetta, urcnd cu greutate dealul, i un brbat iei din
fundul anului unde se ascunsese. Era printele Parfait Goulard. Privi un moment spre
Saetta care se cra pe drumul pe care dispruse de curnd Jehan i Perrette. Dup care
ntoarse spatele dealului i cobor nspre cruce. Cobornd, se cltin ngrijortor, ba mai
mult, la un moment dat ncepu s cnte n gura mare.
De cealalt parte a drumului, n faa anului din care ieise printele cel beat, aproape de
marginea drumului, la doi pai de locul n care Jehan discutase cu Saetta, se afla un stejar
stufos. n apropierea stejarului se putea observa o stnc destul de mare, la poalele creia,
la umbra unui tufi uria, era culcat un brbat. Cu toate c trecuse la doi pai de acesta,
Saetta nu-l observase. Brbatul nu era altul dect cavalerul de Pardaillan.
Pardaillan se ridic i el, ca i Parfait Gaolard. Avea figura sa rece, puin iritat care la el era
semnul unei emoii puternice. Privind spre printele care se apropia de cruce, gndi:
Cnd l-am vzut trecnd, clugrul prea beat. Nu m-am mirat prea mult, fiindc-l
cunoteam. cnd s-a ascuns i apoi cnd a ieit din ascunztoare, micrile-i erau perfect
echilibrate... i iat-l acum mai beat ca oricnd; merge cltinndu-se i rgind mai dihai ca un
mgar!... Ce nseamn toate acestea?..."
ntorcndu-se spre Montmartre i privind dup Saetta care se apropia de capel, murmur:
Iat-I deci i pe Saetta... sta era domnul Guido Lupini!... Pe toi dracii! Am bnuit eu!...
Ar fi trebuit s-mi urmez primul impuls i s-l oblig s se explice.
Pentru moment rmase vistor, cu ochii aintii spre capela pe care n-o vedea.
E posibil oare s am incredibila neans ca, gsindu-mi fiul s descopr c este doar un
tlhar? Haida-de! i totui, pe Pilat! L-am auzit cu propriile mele urechi, chiar acum un minut.
Nu pot s nu mrturisesc c m-am simit sfiat."
Reflectnd o clip, se scutur:
Ei na! s nu ne grbim s-l judecm. Tnrul are inteligent. Puinul pe care i l-am spus
despre cel
pe care-l numete tatl su i-a trezit nencrederea. Am vzu t-o destul de bine! i cine tie
dac ceea ce i-a spus nu a fost pentru a-l face s se demate? Oricum, s ateptm, i vom
vedea.
Privindu-I pe Saetta care, n acest moment ddea colul palisadei ce nconjura capela,
bombni:
Cred c tiu ce vrea s fac napanul sta! O s-l gsesc curnd. S-l supraveghem pe
prinel. snt curios dac ceea ce bnuiesc eu se va ntmpla.
Se fcu ct mai comod posibil, pe jumtate ntins pe iarba rar care rsrise pe acolo i
ncepu s-l urmreasc pe Parfait Goulard care cobora cu greutate, behind din toat inima.
Printele, ca i Par-daillan, nu pierduse nici un cuvnt din discuia pe care Jehan o avusese cu
Saetta. Pe cnd ieea din anul n care se ascunsese, i spunea:
Saetta s-a dus s-l denune oamenilor lui Sully... Asta sigur! Dar nebunul sta btrn
viseaz la rzbunri mult mai complicate... asta-i meseria lui. n ceea ce m privete, e
faptul c fiul Faustei ncepe s devin inoportun... n consecin, trebuie s dispar... ocaziai tocmai bun... De cum va iei din mnstire, va fi prins imediat dup trecerea porii,
trebuie s-l avertizez pe Concini care nu va pierde ocazia... Mai ales dac-mi va urma
sfaturile.
De-abia dup ce luase aceast hotrre ncepuse Parfait Goulard cntecul su de beiv, i,
lund-o pe drumul care trecea prin faa casei Perrettei i castelului Porcherons, se ndrept
spre ora prin poarta Saint-Honore.
Nici nu fcuse cincizeci de pai c, pe drum, mai apru un clugr, fr a ti prea bine de
unde a aprut. Pardailan l vzu imediat, i murmur:
Eram sigur!... Ia s privim ce se ntmpl.
La rndul su, Parfait Goulard zrise i el clugrul. Cltinndu-se, se npusti asupra lui
agndu-i-se disperat de sutan, recptndu-i astfel echilibrul. Bucuros, voi s-l
mbrieze. ntre acesta i clugr se ddea o lupt disperat. La un moment dat, clugrul
se scutur i-l arunc ct colo pe Parfait Goulard care, rostogolindu-se n drum, rmase
culcat pe spate, blbindu-se mai abitir.

Clugrul o lu la fug, ca i cum l-ar fi avut pe dracul pe urmele sale, profernd tot felul de
blesteme i de anateme mpotriva beivului care fcea biserica de ruine. Parfait Goulard se
scul cu greutate i se ndeprt pe apte crri spre ora. Pardaillan, care asistase la
desfurarea scenei, o coment doar prin urmtoarele cuvinte:
Minunai comedieni!...
Se scul i, nepstor, se ndrept spre capel.
Ct l privete pe clugr, acesta se ntlni cinci minute mai trziu cu Roquetaille, unul din
oamenii lui Concini, cu care avu o scurt discuie. Ca urmare a acestei discuii, un clre o
porni n goan spre Paris.
n acest timp, Jehan i Perrette ajunseser la mnstire. Cu o sptmn n urm, maica
portreas vzuse pe frumoasa Perrette nsoit de o lucrtoare pe msura celei de acum,
aa nct nu bnui nimic. Dup cte se vede, Perrette nu lsa nimic la voia ntmplrii.
Aadar e de neles suspinul de uurare pe care cei doi l scoaser dup ce se vzur n
incinta mnstirii. Dar nu era dect un prim pas. Mai nainte ca Perrette s-o poat vedea pe
Bertille, trebuia s predea rufria curat i s-o primeasc pe aceea pe care avea s o spele
sptmna urmtoare. Operaia se efectua fr dificultate, dar de abia dup o jumtate de
or ajunser la pavilionul Bertillei. Acolo se vzur deodat n tovria paznicei fetei, care-i
nsoi n camera acesteia.
n principiu, planul lui Jehan era urmtorul: Bertille urma s mbrace un costum asemntor
cu al su, costum pe care Perrette i-l adusese cu o sptmn mai nainte. n acest fel, cele
dou femei ar fi ieit cu uurin din mnstire, sau cel puin aa sperau. n ceea ce-l
privete pe Jehan ar fi ateptat cderea nopii,
i cu ajutorul unei scri ce se afla n spatele pavilionului, ar fi ajuns s sar zidul.
ntlnirea cu Saetta i rsturnase ns planul. Jehan era convins c florentinul nu urmrea
dect s-i dejoace socotelile i s-l denune. Semnalmentele sale fiind cunoscute Bertille
urma s fie oprit la poart, ca fiind Jehan, i obligat s se fac recunoscut. Trebuia deci
gsit alt cale.
Jehan rmase n apropierea uii. cnd vzu c cele dou erau absorbite cu operaia de
verificare a lenjeriei, mpinse brusc ua, i, punnd mna-i grea pe umrul clugriei, i spuse
cu hotrre:
Doamn, dac-mi promitei c vei tcea, nu v fac nici un ru... dac n schimb ncercai
s rezistai sau s chemai n ajutor, v sugrum.
i spunnd acestea, degetele sale i ncercuir gtul ntr-o strnsoare de oel. i asta nu
pentru a o ucide, ci pentru a o face s neleag seriozitatea lucrurilor. Ceea ce se i
ntmpl, micua ncepnd s tremure din toate ncheieturile i s promit, jurnd pe
Dumnezeu i sfnta Fecioar, o supunere absolut.
Bertille era deja mbrcat, pe sub rochia-i alb cu o bun parte a costumului de lucrtoare
adus cu o sptmn n urm. Ct ai clipi, termin deghizarea. Perrette i nfur n jurul
gtului un al asemntor cu acela pe care-l purta Jehan, i la un cuvnt al acestuia, golir
coul de nuiele, punnd n locul rufriei tot ceea ce Bertille dezbrcase. De acum erau gata.
Ajuns n acest stadiu, Jehan ddu Perrettei un pumnal micu, dar foarte ascuit i, adresnduse clugriei, galben de spaim, i spuse cu vocea cea mai aspr:
Doamn, acum noi vom pleca. Dumneata vei sta ntre aceste dou fete care v vor
conduce fr s v mpotrivii. Dac n drumul nostru cineva ne va pune vreo ntrebare, i
vei rspunde c ndeplinim un ordin grabnic al stareei. La cel mai mic semn de nesupunere, Perrette, o vei njunghia fr mil. De altfel, voi fi cu ochii n patru... Ai neles,
doamn?
Din cauza terorii care o stpnea nu putu dect s fac un gest prin care confirma c a
neles i c va asculta. Jehan i ddu seama c este sincer. Atunci se duse la cele dou
fete. Orict de repede se micaser, totui mai trecur zece minute.
Ieir, Perrette i Bertille sprijinind-o pe clugri. Jehan mergea nainte, ndreptndu-se
spre zidul mnstirii. Ajunser acolo fr peripeii i tnrul sprijini scara de zid, o lu pe
clugri de bra i-i spuse Bertillei cu blndee:

 Scoatei-v plria alul i, cnd vei fi de partea cealalt a zidului, nu v tragei prea
mult pe ochi gluga. Trebuie ca oricare s observe de la distan c sntei femeie, chiar
dac, astfel modificat, costumul vostru nu va fi asemntor cu al meu.
Ea i ascult ndemnul, surzndu-i cu blndee.
Urcai, spuse el vznd-o pregtit, i cnd vei fi liber, disprei n grab fr s v mai
preocupe altceva.
Fata se opri nelinitit:
i voi? ntreb ea cu voce tremurtoare.
Nu v nelinitii, replic el cu blndee. Trebuie s m ascultai fr murmur, e singurul
mijloc de a v salva!
i fata nelese c nu avea ncotro. De altfel, avea o ncredere oarb n fora i vitejia lui
Jehan. i urc scara. Urcnd, l auzea spunndu-i Perrettei.
Surioar, i-o ncredinez... Condu-o la tine... n nici o alt parte dect la tine... i nu o
prsi nici mcar o secund.
i pe Perrette, cu vocea sa grav:
Fii fr grij, domnule, nu va ajunge dect la locuina mea. i v asigur c voi veghea
asupra ei.
La rndul ei, urc scara i Perette.
Doamn, spuse Jehan clugriei, urmeaz acum s urc eu... v voi da drumul... Dar v
avertizez c am un pistol ndreptat mpotriva voastr. La cea mai mic micare, v dobor.
Minea cu senintate, dar clugria l crezu i de altfel, era ceea ce i dorea. Din dou
salturi fu deasupra zidului i trase scara de cealalt parte. Cele dou femei coborr primele.
n acest timp, Jehan reui s se descotoroseasc de deghizamentul su.
Locul pe care-l aleseser pentru a evada, ddea n zona n care se afla spnzurtoarea
mnstirii. Drumul care mergea de-a lungul zidului, cobornd dealul, trecea deci prin faa
porii mnstirii care se gsea ceva mai jos. Jehan i art Perrettei drumul din partea opus
locului, cel care trecea prin preajma spnzurtorii, spunndu-i s-o ia pe acolo fr s se mai
preocupe de el.
Doamn, spuse politicos Jehan clugriei, v rog s-mi iertai brutalitatea de mai nainte.
Nu puteam aciona altfel, v dai seama.
i se ls s alunece de cealalt parte a zidului.
n aceeai secund auzi strigtele ascuite ale clugriei care- i regsise vocea, dar nu le
ddu nici o atenie.
Perrette, cu coul de nuiele ntr-o mn, i trecuse cellalt bra sub braul Bertillei i se
deprtau n grab.
Aruncnd o privire n jurul su, Jehan vzu o mic trup ce atepta n faa porii mnstirii, ii spuse cu un surs:
Cred c neleg de ce Saetta ncerca s m fac s acionez. Voia s m prind cu ma n
sac."
Dar acum avea altceva de fcut, dect s se gndeasc la Saetta. i ndrept privirile spre
cele dou fete i avu o ezitare: s le urmeze sau s o ia n partea cealalt? De ce aceast
nehotrre? inea att de mult s se pun la adpost? n nici un caz. Presupunea c va fi
atacat... dar nu era sigur. S le nsoeasc i s le apere pe cele dou fete ar fi fost foarte
normal... dar asta ar fi nsemnat s le amenstece ntr-o afacere care le-ar fi dunat, i asta
nu i-ar fi dorit-o. Cu ct mai mult se ndeprtau, cu att de ndeprta i pericolul. Pe cnd
sttea i cumpnea, vzu un brbat apropiindu-se dinspre spnzurtoare i pe care-l
recunoscu imediat:
Domnul de Pardaillan, strig el, snt sigur c ceru-I trimite!... Acum snt salvate!
La rndul su, i Bertille l recunoscuse pe cavaler, cruia i alerg n ntmpinare, cu o
micare spontan, povestindu-i n cteva cuvinte tot ce i se ntmplase. Pardaillan se grbi so consoleze i s-o asigure de sprijinul su. i lucru curios, nu pru nici un moment nelinitit
de soarta ei. S-ar fi putut spune c, dimpotriv, era ncntat. Prea cu totul ntinerit. Adevrul
este c-i spunea:
Aha! iat deci ceea ce fcea el la mnstire... Nu urmrea dect s-i salveze iubita, nu s
pun mna pe comoar cum am crezut eu!... Ce uurat m simt, pe toi sfinii!..."

n acel moment, la poalele dealului, pe unde el urma s coboare, apru o trup. Vznd-o,
Pardaillan se ntoarse spre Jehan i, cu gesturi semnificative pe care acesta le nelese de
minune, i art c se nsrcineaz cu paza celor dou fete i c, poalele dealului fiind
pzite, s ncerce s ias din ncurctur lund-o n sus.
Acestea fiind comunicate, se aez ntre cele dou tinere i ncepur s coboare cu pas
ferm. Cum drumul era destul de ngust, pe la mijlocul lui se aflar printre soldaii care
tocmai urcau dealul, dar care nu le ddur nici o atenie.
Cnd ajunser, o jumtate de or mai trziu, la locuina Perrettei, Pardaillan era sigur c
nimeni nu-i spionase i c nimeni nu cunotea noul refugiu al Bertillei. n ce-l privete pe
Jehan acesta deja ocolise ctunul Clignancourt i o luase pe drumul care ducea spre poarta
Saint-Denis.
Dinspre partea sa, tnrul hotrse s atepte dou sau trei zile nainte de a se prezenta la.
locuina frumoasei Perrette. i fiindc Bertille, la rndul ei, era decis s nu se mite din
cas, rezult c orice catastrof neprevzut era cu totul ndeprtat.
Pardaillan avea o privire de vultur. i spunea c e sigur c nu a fost urmrit de nimeni. i
era adevrat dar...
, Cu cteva clipe mai nainte ca cele dou tinere nsoite de Pardaillan s se opreasc n faa
porii unde
lui Jehan puin i lipsise s fie asasinat, un brbat, al crui cap era nfurat de o legtur,
tocmai ddea trcoale locului. n faa acestei pori se afla un gard viu care separa drumul de
un loc viran. Brbatul, care mergea de-a lungul gardului, descoperi o mic bre prin care se
strecur dincolo. Se zgrie puin, dar pru c nu-i pas de acest incident.
Odat ajuns pe locul viran, reveni n faa porii i se culc pe iarb, la adpostul gardului viu.
Din acel loc i vzu intrnd pe Pardaillan, Bertille i Perrette i-l auzi pe Pardaillan spunnd:
Aici sntei ca la dumneavoastr acas, domnioar Bertille.
La numele de Bertille, individul tresri i-i ainti privirile asupra tinerei ca i cum ar fi dorit
s-i ntipreasc trsturile sale ct mai bine n minte,
Dar cine era brbatul? i cum de se afla tocmai n acest loc? Iat ceea ce v vom spune ct
de curnd.
Cnd Jehan le Brave le vzu pe cele dou fete disprnd la cotitura drumului suspin uurat.
Era convins c, pzite de Pardaillan, vor ajunge tefere la destinaie.
Odat eliberat de aceast grij, se gndi la el nsui, i puse spada la cingtoare, pe care
pn atunci o purtase atrnat de gt, pe sub vemintele femeieti. n timp ce ndeplinea
aceast operaie, arunc o privire rut-cioas spre grupul ce staiona n faa mnstirii, i o
lu din loc cu pasul su suplu i graios.
Am artat mai nainte c drumul trecea prin faa capelei Saint-Pierre i c nconjura ceea ce
se cheam astzi piaa Tertre. De cealalt parte a dealului se unea cu oseaua ce mergea
spre Saint-Denis, dar, la poalele dealului, drumul se bifurca la dreapta i sfrea prin a
ajunge la rscrucea unde, dup cum am artat mai nainte, se afla o cruce.
Drumul din stnga, cel pe care coborse Pardaillan i pe unde urcase trupa de care v-am
vorbit mai nainte, acel drum mergea pn la fntna But i de acolo, lund-o la stnga, ducea
spre castelul Monceaux i spre Paris, prin cartierul Saint-Honore.
Din vrful dealului, de acolo de unde se afla, Jehan putea cuprinde cu privirea o suprafa cu
att mai mare cu ct cmpia care se ntindea la picioarele sale, era presrat doar din loc n
loc cu aezri destul de rare de case.
Aa nct i fu lesne s vad n faa sa o trup de clrei care soseau n cea mai mare
grab. Nici mcar nu se ndoi c acetia i veneau n ntmpinare. Dac ar fi naintat, ar fi fost
ca i cum s-ar fi aruncat n gura lupului. S lupte mpotriva lor? Nici nu se putea gndi, erau
prea muli i ar fi nsemnat sinucidere curat. Fcu deci cale ntoars spunndu-i:
Trebuie s merg pn la fntna But, dup care voi intra prin poarta Saint-Honore... Dac
drumu-i liber, desigur."
Pe cnd gndea astfel, arunc o privire spre cmpie, nspre Monceaux, i vzu o alt trup de
clrei care, tot n goana mare, se ndrepta spre Montmartre.
Snt ncercuit!" i spuse atunci.

Dar nu-i pierdu cumptul i continu s avanseze, cu intenia de a ajunge n piaa Gibet. De
o parte a pieii se aflau cteva maghernie. i mai erau acolo cteva cariere abandonate, de
calcar, precum i o ferm a clugrielor. Ar fi fost peste poate s nu poat disprea pe
acolo.
Dar pentru asta trebuia s ajung n pia i, cu toate c nu era mare, s-o strbat nainte ca
aceasta s fie ocupat. i nu clreii l neliniteau. Avea destul avans asupra lor pentru a fi
sigur c din aceast parte va reui. Pe el l neliniteau oamenii aflai n josul drumului. Dac
ar mai fost n dreptul porii mnstirii ar
fi fost minunat. Dar dac le-ar fi venit ideea s urce pn n pia?...
nainta cu pumnul ncletat pe garda spadei, gata s intre n poziie de atac. Nu se grbea,
dar pasul i era suplu, elansat, urechea atent i ochiul la pnd. Avea alura felinelor
deertului ferindu-se din calea gonacilor.
Ajunse n pia i rsufl uurat. Se ndrept spre locul vechii spnzurtori, spunndu-i cu un
aer rutcios:
Haida-de, nu cred c bietul Concini m va avea de aceast dat!... Nu snt chiar att de
prost!...
Era foarte aproape de spnzurtoare i nu avea dect s o depeasc pentru a fi n afara
pericolului, pentru c oricnd ar fi gsit o gaur n gardul viu prin care ar fi putut s dispar.
Ct i-ar fi trebuit? Un minut sau dou, i clreii, care-i erau pe urme, ar fi sosit prea trziu.
Pe cnd fcea aceste reflecii, trupa, prin mijlocul creia trecuse Pardaillan cu cele dou
fete, apru i ea. Erau aproape douzeci de spadasini comandai de Roquetaille. Imediat l
zrir pe cel ce-l cutau i izbucnir n urale ncercnd s-i taie calea. Unul dintre ei se repezi
n partea de vizavi i le fcu celorlali semne de ncurajare, crora li se rspunse cu strigte
de bucurie.
Dinspre partea dreapt, att din fa ct i din spate, Jehan auzea zgomote tuntoare care
fceau pmntul s se cutremure. Erau cele dou trupe de clrei care soseau. Curnd
aprur. Din partea stng, n spate, auzea deja goana nebun a celor care urcau. n fa se
aflau cei douzeci de oameni condui de Roquetaille. i din toate prile se auzeau strigte:
Pe el! pe el!... prindei-l!... pe el!...
Fr s mai vorbim de rsetele i glumele nesrate, 'le ddea mna, erau destul de muli i
totul pentru ei devenise o distracie.
Jehan, cu spada n mn, arunca priviri furioase. Nimic!... Nici cel mai mic adpost!... Dac ar
fi putut s mai fac civa pai, ar fi fost salvat. Se simi pierdut i furia-i ddu aripi. Strig n
sinea sa:
Cum! s mor tocmai acum!... Tocmai cnd snt aproape de reuit!... cnd fericirea este n
faa mea!... E oare posibil?..."
i totui ncerca s nainteze, trgnd cu coada ochiului spre fosta spnzurtoare. Dac ar fi
ajuns pn acolo, ar fi evitat s fie surprins pe la spate. Dar, deodat i veni o idee, i din
dou salturi uriae se ag de poarta pe care o scutur cu nverunare:
Blestemat s fie.E nchis!...
Sperase s poat intra i acolo s reziste ct mai mult timp posibil. Orict de puin timp ar fi
ctigat, n situaia sa, era un noroc. Se rentoarse deci la lupt, ncercnd s fac fa
dumanilor, nchis n sine nsui, zbrlit i amenintor.
Dar atacul se lsa ateptat. i totui erau douzeci. Fr ndoial c Roquetaille dduse
ordine stricte care erau urmate fr ovial. Nu fceau altceva dect s ocupe drumul. i
totui individul erau sigur c orice rezisten din partea lui Jehan era sortit eecului nct,
naintnd civa pai, singur, i spuse cu o voce rutcioas:
Haide, pred-te, eti ncercuit!
Acum cteva zile nu erai dect un prlit de asasin, i asta nc i fcea cinste. i acum iatte un poliist
nenorocit, slug a clului. Asta-i este de fapt nfiarea adevrat.
Nemernicule! strig Roquetaille, voi pune s fii tras pe roat... sfiat!
Laule! i replic Jehan, vino i prinde-m. Ce, nu ndrzneti?

i-n acel moment sosi i Concini care, mpreun cu oamenii si aprur i se repezir spre
Jehan, fr a-l asalta totui prea de aproape. Toi dumanii se apropiau acum de cifra de
aizeci, fr a-i mai socoti i pe efi, i zgomotul unei cavalcade anuna ali noi inamici.
Asta-i sfritul! i spuse Jehan, turbnd de furie. Aici mi-e scris s mor!... Fie, dar nu m vor
prinde de viu! O s car dup mine pe toi ci voi putea lua."
Atunci privirile-i czur pe scara care urca spre spnzurtoare, i dintr-un salt fu deasupra.
Dintr-un alt salt se arunc pe platform. Surse triumftor. De acum era sigur c poate lupta
cu oarecare succes. Deoarece monumentul era mult prea nalt pentru a putea fi escaladat
cu uurin. Pentru a ajunge sus trebuia urcat scara, care dup cum tim era foarte
ngust, un singur om, curajos, i priceput, fiind de ajuns pentru a o apra.
Pe ultima treapt a scrii, strlucitor i sfidtor, Jehan i atepta.
n acest timp, cercul se mai strnsese. Oamenii, plasai n form de evantai, se apropiaser
de spnzurtoare. Concini i Roquetaille se aflau, n fruntea oamenilor lor, la poalele
spnzurtorii. Privind spre Jehan, i zise batjocoritor:
Caraghiosul tie ce-l ateapt. Dup cum vedei, el nsui s-a aezat sub spnzurtoare.
Nu mai lipsete dect clul.
Ei, hai, l fichiui Jehan, vino i ine-i locul, doar asta i-e meseria. Dar pn i clul s-ar
simi dezonorat avndu- te drept confrate.
Scrnind din dini, Concini se ntoarse spre ofierul de gard care era n funcie n acea zi la
mnstire, ca i cum i-ar fi cerut s-i ndeplineasc datoria. nelegnd, acesta se apropie de
scar i spuse cu voce ferm:
n numele regelui, i cer s te predai!
Dac poi, vino i ia-m! l zeflemisi Jehan.
Doar vedei c orice rezisten e inutil. Haide, predai spada, domnule!
Poate doar s i-o nfig n pntece! strig Jehan la rndul su.
Ofierul ridic nepstor din umeri.
Ei bine, fie!
i ntorcndu-se spre soldaii pe care-i comanda:
Luai-l! ordon el.
i toat aduntura de soldai i spadasini se npustir.
nepenindu-se pe picioare i ridicnd spada deasupra capului, Jehan strig cu voce
tuntoare:
Jehan le Brave! cine vrea s moar alturi de el. i gloata urca n fug, mbrncindu-se unii
pe alii,
ultimii mpingndu-i cu for pe cei din faa lor. Jehan i ls s se apropie, dar cnd acetia
fur n apropierea spadei sale, aceasta porni ca un fulger, dnd cteva lovituri rapide.
Curnd se auzir strigte, gemete, blesteme i njurturi, urmate de zgomotul pe care-l
fceau cele cteva cadavre care cdeau din naltul scrii, i apoi retragerea dezordonat
Patru corpuri nensufleite zceau la poalele spnzurtorii. Ceilali, din care civa uor rnii,
se masaser la picioarele scrii, nedumerii i nehotri.
Fr s fi fost mcar atins, viteaz i strlucitor, eapn pe picioare pe acel monument al
morii pe care-l transformase ntr-un piedestal triumfal, Jehan le Brave, ca la parad, cu
spada ridicat deasupra capului, lans nc o dat strigtul su triumftor:
Jehan le Brave, haidei!... S vin cei ce vor s moar alturi de Jehan le Brave!
Al doilea asalt fu mai metodic, mai hotrt, atacatorii fiind acum hotri s-l ucid, nu s-l
fac prizonier. i nc o dat Jehan i ls s se apropie, dup care spada sa, necrutoare,
i porni atacul. Iari se fcur auzite strigte, gemete, njurturi... i nc o dat, aceeai
retragere ruinoas. Nimeni nu reuise nc s pun piciorul pe platform. Acum, la poalele
spnzurtorii puteau fi vzute nou cadavre zcnd ntr-o balt de snge. i asta n mai puin
de un minut. Acoperind zgomotul vocilor de jos, se fcu auzit pentru a treia oar sfidarea,
care era att un strigt de lupt ct i de moarte:
Jehan le Brave, s vin cei ce vor s moar alturi de el!...
Pe toi dracii! njur ofierul ngrijorat, sta-i turbat.
V-am avertizat! scrni Concini ridicnd din umeri.

 Ei! cine ar fi crezut!... i totui! ce lovituri!... n cteva clipe nou dintr-ai notri snt scoi
din lupt!... i el!... privii-I. Nici mcar o zgrietur.
n acel moment, la faa locului i fcur apariia dou trupe de clrei. i acetia erau
soldai, cam cincizeci cu totul, comandai de un cpitan. n fruntea fiecrei grupe se aflau
Longval i Eynaus care-i conduseser pn acolo.
Cei doi gentilomi, mpreun cu cpitanul, se alipir oamenilor lui Concini, Roquetaille i
ofierului. Acetia formaser un fel de stat-major. Ofierul, mulumit c-i poate transfera
responsabilitatea, se plas sub ordinele cpitanului, ca fiind mai mic n grad.
Pe teras, Jehan se odihnea, fr a pierde din vedere pe cei ce se pregteau s-l ia cu asalt.
Aruncnd o privire n jurul su, vzu c acetia se agit n toate prile, fiind ocupai cu o
activitate ciudat, fr a o putea deslui prea bine.
Pcat! murmur cpitanul. E un viteaz! Dar totui, fora trebuie s rmn de partea
regelui.
Noul ef i ddu ordinele sale: zece oameni se aflau acum pe. fiecare latur a spnzurtorii.
Zece, n faa scrii. Fiecare asediator i avea rolul su. Jehan i privi pe toi cu un aer
rutcios. i lucru ciudat, prsise paza scrii retrgndu-se spre centrul platformei.
La un moment dat, cpitanul ridic mna i strig:
nainte!
Se vzu o micare mai hotrt, dar nu dezordonat. Cei din faa scrii, ncepur s urce cu
pruden, cu spadele aintite nainte. Cei de pe laturile monumentului, ncercau, sprijininduse unii pe alii, s se caere pe platform. Jehan nici mcar nu se clintea.
Deodat scoase strigtul de lupt:
Pe ei, Jehan le Brave!...
i n aceeai clip putu fi vzut cum se aplec i apoi se ridic fulgertor. Ceva enorm se
cltin cteva secunde deasupra capului su i, azvrlit de minile-i puternice, un pietroi uria
czu asupra celor ce urcau scara. nc o dat se mai aplec i se ridic, i nc o dat, n
total de patru ori. i de fiecare dat, un proiectil uria, un adevrat bloc de piatr, ateriza n
mijlocul unui grup, zdrobind cpni, strivind corpuri. Nici unul din grupurile ce ncercase sl asedieze nu fusese cruat. Din toate colurile se auzeau urlete de furie, strigte de durere,
gemete, horcituri.
i nc o dat, dominnd tumultul, se fcu auzit sfidarea:
Jehan le Brave, cei ce vor s moar alturi de el, s vin.
i-n acel moment, n care dezordinea domnea n grupurile descumpnite ale asediatorilor,
se fcu auzit un urlet neomenesc care prea c iese din strfundurile pmntului. i acel
urlet deveni curnd distinct:
Jehan le Brave, sntem aici!... Jehan le Brave, sosim!...
i ua care se afla ncastrat n piedestalul spnzurtorii se deschise larg i trei indivizi, fr
nume, zdrenroi, murdari, cu pletele fluturnd, ca nite apariii de comar, se npustir cu
spada n mn, lovind furioi n toate prile, urlnd i njurnd. i ceea ce ncepuse Jehan, cei
trei desvrir, deoarece spaima pe care o risipir printre atacatori i fcu pe acetia s o ia
la goan.
i totui Jehan, cunoscndu-i pe cei trei diavoli ce-i veniser n ajutor, lovea i el cu ndejde,
strignd:
nainte!... Jehan le Brave, nainte!...
ntr-o clip locul fu curat. Toi: Concini, gentilomi, ofieri, soldai i spadasini disprur
parc mturai de cei patru diavoli. i totui, mai rmaser vreo douzeci sau treizeci dar
acetia nu erau dect corpuri nensufleite.
Cpitanul era palid de furie. Concini "spumega iar Roquetaille, Longval i Eynaus i
smulgeau prul n vreme ce soldaii i spadasinii scoteau nite njurturi care i-ar fi
cutremurat pn i pe sfini.
Din locul lor cei patru diavoli rdeau batjocoritor.
Cpitanul i veni n fire i ddu un ordin scurt... se auzi un zgomot, urmat de o comand:
Foc!
i imediat se vzu o fulgerare i se auzi un tunet... o rafal de gloane... un nor de fum...
tcere, o tcere grea, nspimnttoare.

i deodat izbucni acelai hohot de rs batjocoritor i strigtul:

Jehan le Brave! Cel mai viteaz!
Fumul dispruse i toi se priveau nedumerii... Cei patru diavoli dispruser. Ua din
piedestalul spnzurtorii era de acum nchis.
Jehan le Brave i recunoscuse imediat salvatorii: Carcagne, Escargasse i Gringaille. Cei trei
i sriser n ajutor tocmai cnd gluma deja se ngroase.
n momentul cnd terminaser de curat drumul, se opriser ca la o comand. Dac ar fi
continuat, ar fi trecut fr nici o greutate. Dar, gndindu-se la caii trupei, Jehan i oprise. La
ce le-ar fi servit s strpung liniile adversarului, cnd acesta i-ar fi putut urmri, i chiar cu
mult succes. Scoseser din lupt treizeci de oameni, dar mai rmseser teferi peste
optzeci. Era magnific, da nu nsemna nimic.
sta-i sfritul, gndi Jehan. Fie!... dar voi sfri ntr-o apoteoz de foc i snge!... Voi avea un
final de care se va vorbi mult timp."
i n timp ce gndea astfel, Gringaille i opti:
Domnule, putem susine un ntreg asediu... Avem arme, muniii i provizii... tot ceea ce-i
necesar.
i aceste cuvinte nu-i ddeau pace. Oare Gringaille spusese adevrul? Era adevrat,
totui?... Poate c nu era pierdut nc totul. Oricum, trebuia s se conving.
Fcu un semn i la acel semn ncepu o retragere organizat, cu mult mai nfricotoare i
amenintoare
dect fusese atacul. n locul rmas liber, soldaii i pregteau muschetele i pistoalele.
Atenie, murmur Jehan, vor trage!...
E de la sine neles!... Nu v temei!... Ei, i!... se fcur auzite deodat trei voci.
ntr-adevr, neleser, fiind cunosctori buni ai acestei manevre. Pericolul era real, i-i
riscau pielea, dar nu le psa. Erau bucuroi c-i gsiser eful. Dar asta nu-i fcea mai puin
vigileni. Nu scpau din ochi nici o micare a soldailor i la comanda FOC"... se lipir de
pmnt.
Gloanele le trecur pe deasupra capului i se turtir de ziduri. Dintr-o sritur au fost n
picioare, i nainte ca fumul s se risipeasc, se aflau n subteran, dup ce zvorser ua.
Rmas la faa locului, cpitanul constat faptul c mpucturile nu-i atinseser scopul: cei
patru rebeli dispruser. Dup ce ncercui spnzurtoarea i acord siei i oamenilor si un
moment de rgaz. Avea nevoie de puin timp pentru a reflecta.
Niciodat n viaa sa de soldat nu mai vzuse aa ceva: patru oameni innd n sah o sut
douzeci de ini i, culmea, omornd treizeci din ei!... Uluiala, furia i admiraia se
amestecau n sufletul su.
Deoarece locul era bine pzit i orice tentativ de evadare era ndeprtat, puse s fie
transportate cele treizeci de cadavre. Nu se mai grbea s atace. Era hotrt s-i prind pe
rebeli, mori sau vii, dar voia s-i sacrifice ct mai puini din oamenii si. Considera c cele
treizeci de cadadre erau de ajuns.
Dar nici Jehan nu-i pierdea vremea. ncepu prin a cerceta subterana. Gringaille, Escargasse
i Carcagne
att din pruden ct i din obinuin, astupaser cu grinzi toate intrrile pe unde trecuser.
Din aceast parte orice surpriz era exclus. Gurile de la nivelul solului, pe unde se
strecuraser ginile, fur i ele astupate imediat. Lsar libere doar cteva spaii.
Dup ce toate acestea fur ndeplinite, coborr n marea grot. Lui Jehan i se artar n mod
triumfal armele, muniiile i proviziile. Erau acolo peste cincisprezece archebuze i tot pe
attea pistoale. Jehan ls deoparte armele albe i se repezi la pocnitori... Ct ai clipi, acestea
fur ncrcate i aezate n ordine.
Prin fiecare gaur sau crptur, strecurar eava unei archebuze. Erau siguri c asaltul
principal se va da asupra uii, dar nu neglijar nici celelalte locuri posibile.
Lundu-i toate precauiunile, fiecare i alese locul i-i puser la ndemn armele necesare,
dinainte ncrcate.
La faa locului, Concini se desprise de cpitan. Nu ezitase s cear ajutorul lui Sully pentru
c spera ca afacerea s se termine pn la sosirea trupelor acestuia. i totui tia ce poate
Jehan, dar nu se ateptase la o asemenea mpotrivire.

Oricum, cpitanul, urmnd nite ordine precise, i refuzase ordinele, dup cum procedase
mai nainte i ofierul de serviciu n acea zi la mnstire.
Din aceast rivalitate se ajunsese acum la dou grupuri care operau fiecare n felul su,
independent unul de altul avnd fiecare un alt ef: pe de o parte cpitanul, locotenentul i
soldaii lor, pe de alt parte, Concini cu gentilomii i spadasinii si.
Rezult faptul c, cele dou grupuri, ateptnd ca cellalt s ia iniiativa pierdur mai mult
timp dect ar
fi fost necesar. i acest timp, Jehan l folosi n propriul su profit pentru a-i organiza
aprarea.
Primul se hotr s acioneze cpitanul. ase soldai, ducnd o grind uria n chip de
berbec, se apropiar de u. Ceilali rmaser la locurile lor. Nu acelai lucru se ntmpl cu
oamenii lui Concini. Civa din ei, cuprini de un zel belicos se repezir n cutarea vreunei
grinzi sau trunchiuri de copac care s le serveasc drept berbec. Alii, dimpotriv, se
mbulzir n jurul celor ce acionau: erau curioii care voiau s vad mai de aproape.
Soldaii, purtnd grinda uria, se apropiau de u cu pai msurai, hotri. De jurmprejurul lor, o duzin de spadasini i nconjurau, imitnd fr voie micrile acestora, ca i
cum ar fi dorit s-i ajute.
Deodat se auzir patru focuri, ca i cum ar fi fost unul singur, i patru soldai czur.
Ceilali doi lsar s le scape brna, rmnnd nemicai. Alte patru focuri, i de aceast dat
czur patru spadasini. De-abia acum ncepu retragerea, care semna mai degrab cu o
debandad, salutat printr-o a treia salv care mai dobor doi fugari. i acetia erau tot
dintre oamenii lui Concini.
n spatele trupei, soldai i spadasini se ntrebau ce se ntmpl, crezndu-se la adpost. Cnd,
deodat rsunar nc dou focuri, urmate aproape imediat de alte dou. Rezultatul? Trei
oameni de-ai lui Concini ntini n rn, iar ceilali o luar la fug.
Imediat, din partea dreapt se fcur auzite, unul dup altul, ase focuri i iari, ca un
blestem, trei oameni de-ai lui Concini se-ntinser pe pmnt, n timp ce ceilali o luar la
fug.
Aceste cteva secunde fur de ajuns ca mprejurimile spnzurtorii s fie degajate...
Asediatorii se retraser la o distan bunicic... n afara gloanelor. Dar uitar curnd acest
lucru i, dup primul moment de uluial, rspunser cu o rafal de foc, care nu produse nici
mcar spaim asediailor, ntr-att erau de departe asediatorii.
Din cei patruzeci de oameni pe care-i avusese la nceput, Concini nu mai rmsese dect cu
aptesprezece. Spumega i-i muca pumnii, urlnd furios:
Zece'mii de livre celui ce-mi va aduce capul banditului!...
Nici mcar nu se mai gndea s-l prind viu. Oamenii si snt demoralizai... i totui,
momeala sumei i mai dezmorete puin... Dar... pe toi dracii! s te apropii de acel loc
blestemat, e mult prea periculos i nici unul din ei nu se mic.
Cpitanul, palid de furie, i muc mustaa i se ncurajeaz scuipnd cteva njurturi.
In acest timp, n prima subteran, Jehan le spune oamenilor si, cu o linite de invidiat;
Cel puin o jumtate de or vor sta linitii. Pn atunci, la lucru!...
i cu toii coborr n cealalt subteran, unde se reped asupra cufrului care coninea praful
de puc. Din el scot trei butoiae pline, le desfac i umplu cu praful de puc un an pe
care-l spaser mai nainte, mascndu-l mai apoi cu cteva sCnduri. anul, umplut cu praf
de puc, i care juca rol de fitil, ducea pn la cufrul n care se aflaser butoiaele i care,
acum, rsturnat cu gura n jos, ndeplinea rolul de min exploziv, aflat n prima subteran.
Dup ce ndeplinir aceast aciune periculoas i adunar armele i coborr din nou n cea
de-a doua grot.
Promisiunea celor zece mii de livre a acionat totui asupra oamenilor lui Concini. Nimic nu
sporete mai mult imaginaia dect lcomia. Unii dintre spadasini observaser c din partea
stng nu se trsese nici un foc. Poate c era o capcan..., dar poate c n acea parte nu era
nici un pericol. Oricum, trebuiau s se conving. i curnd constatar c dinspre acea parte
erau linitii.
Unii dintre ei i amintir c Jehan i inuse la respect cu cteva lovituri de pietroi bine intite.
Dac acesta putuse s fac rost de proiectilele respective, nseamn c platforma nu era

chiar aa de solid, i se repezir ntr-acolo. Se ateptau din clip n clip la o descrcare de

arme. Dar nu nu se ntmpl nimic, i nici nu se nelaser prea mult: platforma era destul de
prginit.
Acum vzur i modul n care vor pune mna pe bandii. Cei trei sau patru mecheri crora le
venir ideea, fcur rost rapid de uneltele necesare. narmai cu cazmale i tncoape,
ncepur s demoleze construcia, ncercnd pe ct le era posibil s o fac ntr-o linite ct
mai desrvrit, pentru a nu-i neliniti pe asediai.
Nu trecuse nici o or de cnd avuseser ideea i cei aptesprezece oameni ai lui Concini,
acum ngrmdii pe platform, lucrau cu nverunare dar destul de ncet datorit msurilor
de precauie pentru a evita zgomotul.
Dedesubtul lor, Jehan i auzea ca i cum ar fi fost de fa. Cu un surs nfricotor murmur:
Haide, haidei cu toii... ua se va deschide curnd i vei ajunge aici... toi ci vei putea
intra...
abia atunci va izbucni vulcanul... Pe maele papei! dac tot trebuie s pier, voi avea grij s
iau cu mine ct mai muli!
Concini i gentilomii si i continuau cu febrilitate munca pe care o ncepuser, cutnd s
se afle mereu n afara traiectoriei gloanelor trase de rebeli.
Cpitanul observase manevrele oamenilor lui Concini, dar l lsa n pace. Ii venise i lui o
idee, numai c aceasta era aceea a unui soldat cinstit i curajos.
i aranja oamenii n evantai n faa spnzurtorii, dar ct mai ferii de gloane. Dup ce fcu
aceast manevr, mpreun cu locotenentul se ndrept spre rebeli. Amndoi ofierii aveau
spadele n teac, numai c, pentru a ncerca aruncarea porii n aer, cpitanul ducea o
petard.
Cei doi se ndreptau vitejete spre poart. La un moment dat intrar n raza de aciune a
posibilelor gloane, i se mirar c dinspre partea rebelilor nu se execut foc. Ajunser n
dreptul grinzii pe care soldaii o scpaser din mini atunci cnd, la zece pai de u, patru
din tovarii lor fuseser ucii de salva de gloane. Cei doi viteji se tot ntrebau cu team ce
curs li se ntinde sub aparenta nepsare a rzvrtiilor. Dar continuau naintarea cu
hotrre. Mai mult de zece soldai, ncurajai de exemplul efilor lor, se luaser dup acetia,
hotri s le mprteasc soarta.
Cnd doar patru sau cinci pai i mai despreau de poart, aceasta se deschise brusc i pe
pragul ei apru Jehan. Nici el nu-i scosese spada din teac.
Apariia lui fusese aa de brusc i de neateptat, nct cei doi ofieri se oprir fr s-i
dea seama. n spatele lor, soldaii i imitar efii. Fiecare soldat avea cte un pistol nfipt n
centur dar, fie datorit
surprizei care i paralizase, fie datorit bravurii de care fceau atta parad, nici unul din ei
nu-l folosir.
O linite sinistr cuprinse scena aciunii. mpini de o putere irezistibil, soldaii se apropiar
de ofierii lor. Parc ar fi simit c urma s se ntmple ceva extraordinar i voiau s fie
martorii acelei ntmplri. Fanaticii slujbai ai lui Concini care acionau pe platforma
monumentului, i ntrerupser pentru un moment munca, urmrind i ei cu atenie i team
scena tcut. Concini, tremurnd de furie, se apropie i el, urmat de gentilomii si.
Jehan le Brave i scoase plria i cu un gest larg i salut pe cei doi ofieri. Pusese n salutul
su, ca i n ntreaga sa inut, o noblee suveran, subliniat de elegana pe care i-o
conferea graia sa tinereasc nct, surprini, cei doi ofieri se descoperir i-i napoiar
salutul, cu tot atta noblee, de parc s-ar fi aflat la Luvru.
Cu capul descoperit, Jehan i ntreb cu o voce perfect calm:
Ce anume doresc domnii?...
Asemenea ntrebare, rostit pe tonul cu care fusese pus, descumpni pe cpitan. Dar i
reveni destul de repede i replic aspru:
Domnule, n numele regelui, v arestez! Predai-mi spada!
i nainta doi pai, ntinznd mna.
nha-I! nha-l o dat, pe sngele lui Cristos! tropia Concini, nemaiputndu-se abine.
Fr ca mcar s-l priveasc, de parc nici n-ar fi existat pentru el, Jehan ntinse la rndul
su mna i spuse cu aceeai politee rece:

 Un moment, domnule, dac sntei bun.

Dac gestul lui ar fi fost dumnos, fr ndoial c ofierul ar fi acionat de ndat. Dar
Jehan pusese atta dispre n calmul su nct cpitanul se opri fr voia sa.
O Cristoase! spumega Concini furios, s discui cu un bandit cnd nu ai dect s ntinzi
mna pentru a-l prinde!
Se ndeprt furios fcnd semn gentilomilor si s-l urmeze i se ndrept spre monument
strignd oamenilor de pe platform:
Trecei la treab... i grbii-v!
Asculttori, oamenii reluar munca fr s se mai intereseze de ceea ce se ntmpla sub ei.
Domnule, replica n acest timp Jehan, dup cum, spunei, dorii s m arestai?
Fii convins c o fac mpotriva voinei mele, domnule, rspunse cpitanul, deoarece sntei
un viteaz... Dar acesta-i ordinul i trebuie s-l execut.
Jehan se nclin mndru i-i rspunse cu o voce grav n care se simea emoia:
n acest caz va trebui s venii s m prindei... va trebui s spargei poarta, lucru destul
de uor pentru oamenii votri, i dac vrei, v dau cuvntul c tot acest timp nu voi trage
asupra oamenilor votri... Dup ce vei sparge poarta vei intra n incint... V previn n mod
cinstit, domnule, i m voi ine de cuvnt... Cei ce vor intra, nu vor mai iei n via!... Am
spus.
i nainte ca ofierul s-i revin din uluiala n care-I aruncaser cuvintele lui Jehan, acesta
dispru n spatele porii.
Cpitanul rmase cteva clipe nvins i, cltinnd din cap, murmur:
E un viteaz!... i ce inut, pe toi dracii!... Ce pcat!
Rece i nenduplecat, se ntoarse spre oamenii si fcnd un semn.
Acetia se aplecar i apucar brna abandonat... La cea de-a treia lovitur dat n centrul
porii, aceasta se fcu ndri. Prima micare a soldailor a fost s se npusteasc n spaiul
astfel eliberat.
O clip, spuse cpitanul cu rceal, oprindu-le naintarea, dup cte se pare, cine intr aici
i risc viaa!... Voi intra numai eu!...
i singur ptrunse n prima subteran. Dar nu ntlni pe nimeni.
Aha! gndi acesta, neleg!... exist o ieire subteran, altfel nu se explic dispariia lor!..."
i cum nu uitase avertismentul dat, privi n jurul su. Vzu de la prima privire cufrul ntors
cu gura n jos, acoperind mina uciga, i-i spuse:
Pun pariu c sub cufrul sta se afl locul de trecere... Pe aici au fugit."
i fcu o micare nspre cufr. n acel moment, o piatr desprins din tavan czu cu zgomot.
Erau oamenii lui Concini care tocmai l strpunseser. Se auzi un strigt:
snt aici!... ascuni sub un cufr!
Cznd, piatra desvrise finalul, deoarece, cu greutatea ei, deplasase scndura care
acoperea anul ce ducea sub cufr. Cpitanul vzu ceva care semna cu un arpe de foc i
care se ndrepta cu repeziciune
spre cufr. ntr-o secund nelese. Fcu un salt disperat n spate, strignd: Praf de
puc!...
Din nefericire, patru sau cinci soldai avuseser curiozitatea i curajul s-l urmeze i se aflau
n spaiul porii. Se izbi de acest obstacol viu.
n aceeai clip, cufrul fu azvrlit de deflagraie i proiectat cu o violen de nedescris. O
coloan de foc izbucni i se nl pn n tavan... urmat de o detonaie nfricotoare...
tavanul fu desfcut n buci i zidurile vibrar.
Urm o coloan de foc care se ridic spre cer... corpuri omeneti fur i ele azvrlite spre
nlimi, grinzi i pietre... i o ploaie nfricotoare, oribil: ploaie de snge, de pietre, de
membre sfiate, calcinate...
Zarv puternic... o fug nspimntat... strigte de durere... urlete de groaz.
Nu trecuse nici o jumtate de minut de cnd fusese fcut ndri ua.
Din cpitan, din cei patru sau cinci soldai care-l urmaser cu toat interdicia acestuia i din
cei ap-te sprezece spadasini ai lui Concini aflai pe platform, nu rmseser dect vreo
patru sau cinci nefericii, cruai n urma unui miracol de neexplicat, pe jumtate nnebunii

de groaz... Ceilali, se transformar ntr-o grmad sngernd de carne uman rspndii

aproape peste tot...
Acum, focul desvrea opera nceput de oameni i curnd, din edificiul spnzurtorii nu mai
rmseser dect cele patru ziduri fumegnde, care i ele mai erau n picioare datorit
norocului...
Saetta rmsese n continuare pe colina Mont-artre. Era curios s afle ce va mai urma.
Gnduri negre l frmntau, fiindc nimic din ceea ce ncercase mpotriva fiului lui Pardaillan
nu-i reuise. Super-stiios, se ntreba dac nu cumva l apra o for divin i poate c el i
ncercrile sale de rzbunare erau cele lestemate dedivinitate.
Rmase deci ascuns n spatele gardului viu, privind ursul luptei. Vznd aprarea
nverunat a tnrului ncepu s spumege.
Pe sngele lui Cristos! bombni furios, nu-l vor prinde nici acum! i totui nu-l cred
invincibil!
i mai veni inima la loc atunci cnd vzu c Jehan se claustrase n interiorul monumentului.
Aha! acum cred c-i vor veni de hac! i spuse bucuros.
Dar fu cuprins din nou de ndoial.
l vor omor! Nu-l vor prinde viu. Isuse, te blestem! Iari eti mpotriva mea? S fi
ateptat n van douzeci de ani?
i apoi urm explozia nfricotoare care arunc n aer i apoi incendie spnzurtoarea.
Saetta rmase
nvins i dou lacrimi de furie i se scurser pe obraji, i oblngea rzbunarea zdrnicit.
ntr-un trziu iei din ungherul su de pnd. ranii din ctunul Montmartre, care pn atunci
rmaser nchii n bordeiele lor tot timpul luptei, venir n fug dup explozie. Soldaii deja
transportaser cei civa rnii n colibele apropiate; e de la sine neles c locuitorii acestora
neleseser c lupta se sfrise. Acum puteau s ias la lumin fr teama de a mai fi ucii
din greeal.
Saetta se amestec n mulime i se apropie pe ct i fu posibil. Din construcia spnzurtorii
nu rmsese mare lucru. E de la sine neles c din Jehan le Brave i cei trei tovari ai si
se alesese praful, victime ale rezistenei lor disperate. Corpurile lor sfiate, de
nerecunoscut, se aflau printre resturile neidentificate azvrlite n toate prile.
n faa ireparabilului, trebui s se resemneze i ncerc s se consoleze, spunndu-i:
Asta e! l voiam mort pe eafod... A crpat sub pmnt, ce s-i faci!"
ncepuse s amurgeasc atunci cnd se hotr s se rentoarc n ora. O lu din loc cu pai
furioi. Orict voia s se stpneasc, lovitura l marcase. Nu putea accepta nfrngerea cu
uurin. Cobornd panta colinei, bombnea:
Vai de cel ce-mi va iei n cale!... Am o poft nebun s ucid pe careva... un duel m va
calma cu siguran...
Din nefericire, sau poate din fericire, nu ntlni dect soldaii sau ranii care erau ocupai cu
cutarea cadavrelor. Acetia nici mcar nu-l privir aa nct modalitatea dorit pentru a-i
calma nervii nu se ivi.
Tocmai ajunsese n dreptul crucii i o luase la dreapta n direcia castelului Porcherons.
Depise puin poarta locuinei frumoasei Perrette, cnd aceasta se deschise i Pardaillan
apru. Dup ce poarta se nchise n urma sa i fu zvort cu grij, rmase un moment pe
pragul ei, i cu obinuina aventurierului care nu face un pas pn nu se asigur, arunc o
privire la dreapta i la stnga. Zrindu-l pe Saetta care se ndeprta grbit, i spuse:
Pe toi sfinii! tocmai voiam s-l fac pe caraghiosul sta s se explice, iat c ocazia s-a
prezentat."
Din civa pai l ajunse pe Saetta din urm i-i strig pe un ton rutcios:
Hei, seniore Guido Lupini, ia-o mai ncet!
La acest nume aruncat pe neateptate, Saetta se ntoarse brusc, cu mustaa zbrlit i ochii
fulgernd i spuse furios:
Nu cumva mie-mi vorbeti?
Cui naiba vrei s m adresez?... dac nu m nel, pe drumul sta sntem numai noi doi!...
i cum m-ai numit? ntreb Saetta pe un ton amenintor.

In acelai timp l sfia din priviri pe necunoscutul aprut pe neateptate; ncercnd s-i
aminteasc unde-l mai vzuse.
i-am spus pe nume, Guido Lupini, fcu Pardaillan pe un ton rece. i din vrful buzelor, cu
un aer naiv:
Nu sta i-e numele?... sau cel puin sta i-l dai n anumite mprejurri... nu prea curate.
Saetta gfia. Enervarea-i ajunsese la culme. Cuta un mod de a se calma i tocmai l gsise.
Putea s se liniteasc, avnd totodat ocazia s se debaraseze de un om pe care nu-l
cunotea, sau cel puin nc nu-l recunoscuse, dar care, ciudat, l cunotea pe el prea bine.
Imediat i recpt sngele-rece i asigurndu-se cu o privire rapid c drumul era pustiu i
spuse, cu un rnjet nfiortor:
Domnule, cu toate c nu v cunosc, se pare c voi cunoatei despre mine unele lucruri
pe care eu voiam s le ascund... Scoatei, v rog, spada, fiindc am de gnd s v ucid.
i-n aceeai clip se puse n gard cu acurateea spadasinului ncercat care se afl ntr-o
sal de scrim.
Vai bietul de mine! gemu Pardaillan cine ar fi putut s-mi spun c, alergnd dup voi,
seniore Guido Lupini, alerg dup moarte?...
i se puse la rndul su n gard, nu cu mai puin elegan.
Saetta atac imediat cu intenia de a ucide, dup cum mrturisise. Ddu cele mai dificile
lovituri, care-i fur parate toate. i nc ntr-un mod desvrit pe care Saetta, fin cunosctor
le admir n sinea sa.
Contient de fora sa, acesta nu se neliniti ctui de puin. Ba mai mult, dintr-un fel de
cochetrie care-i fcea cinste, ncerca o bucurie aspr la gndul c-i gsise un adversar pe
msur. Lucra din ce n ce mai strns, dnd loviturile sale cele mai secrete. i cu toate
acestea, toate i fur parate cu aceeai uurin.
Complimentele mele, domnule, exclam ntre dou asalturi, tocmai ai parat o lovitur
care pn acum nu i-a greit niciodat inta.
Sincer s fiu, mnuiesc destul de bine spada, mrturisi cu modestie Pardaillan.
Dar dup cte observ, n-ai atacat deloc.
Asta din cauz c stpnesc mai bine aprarea... Mi-e mai greu cu atacul... Mai ales cnd
m aflu n prezena unui adversar de talia voastr.
i toate aceste cuvinte fur spuse cu ironia-i caracteristic i care scpa deseori urechilor
neatente. Nici Saetta nu o sesiz. Dar nelese c se afl n faa unei spade mult mai
puternice dect crezuse la nceput. i fu cuprins de nelinite. Nu era teama c poate fi rnit
sau ucis. Era destul de viteaz. Acum cnd rzbunarea i se topise prin moartea lui Jehan, nu
prea mai inea la via. Dar i spunea:
Pe Cristos! Credeam c numai Pardaillan e n stare s-mi stea mpotriv... Oare cine-i
sta?... E cam de vrsta lui!... Dar nu, Pardaillan ar fi atacat... sta se mulumete doar s se
apere, i nc bine, pe legea mea!... Totui trebuie s termin cu el!..."
n aceast idee, dup o serie de fente ndelung exersate, i pregti faimoasa lovitur,
lovitur pe care o mai mbuntise, dac asta mai era posibil. Fanda brusc i strig n
italian:
Eco la saetta! (Asta-i lovitura de graie!)
La paro! (i-am parat-o !) spuse la rndul su Pardaillan n italian, cu o nepsare
uluitoare.
nfricoat, nuc de surpriz, Saetta fcu un salt uria n spate i-i strig n gnd:
Cosa e?... Cosa e?" (Ce se ntmpl?)
Nu avu timpul necesar s-i duc gndul pn la capt deoarece Pardaillan pornise la atac.
Pentru a-I respinge, Saetta fu obligat s apeleze la toat tiina sa.
Vedea acum c viaa-i atrna de un fir de pr. Dar nici asta nu-l nelinitea. Spiritul su de
spadasin desvrit vibra la aceste atacuri n valuri. l uit pe Pardaillan, uit c omul din faa
sa deinea un secret pe care el l voia de netiut i pentru care motiv se hotrse s-l ucid.
Uitase totul. Nu vedea n faa sa dect spadasinul desvrit i ar fi pltit bucuros cu sngele
su onoarea de a-l atinge.
Atacul lui Pardaillan, ca i al su mai nainte, nu era dect o serie de pase menite s
pregteasc lovitura. Numai c, dac Saetta o ratase pe a sa, Pardaillan reui parc n joac.

Spada lui Saetta smuls cu o violen incredibil, fu azvrlit brusc n aer i czu n spatele
lui Pardaillan dup o sritur n spate. Abia atunci i ddu seama de adevr i strig:
Sntei domnul de Pardaillan!
Da! i rspunse acesta linitit.
Saetta, cu bustul aplecat nainte, l privea fix. O furie nebun l cuprinse. Dup ce c nu
reuise n rzbunarea mpotriva fiului, acum se ciocnea de tatl victimei sale!... Era culmea
ghinionului... Mai ales c era supus la umilina de a se vedea dezarmat, el, Saetta, care se
credea cel mai mare spadasin.
Blestemul m urmrete!" i spuse el mnios.
i aceast idee, care alt dat l-ar fi nspimntat, l exaspera. l cuprinse o dorin nebun
de a sfri cu viaa, dezonorat de acum, rmas fr nici un el.
i ridic figura cu un aer sfidtor i, ncrucindu-i braele pe piept, l brav pe cavaler,
privindu-l n fa:
Ei bine! ucidei-m!...
Linitit, Pardaillan i bg spada n teac i-i rspunse: >
Dac a fi vrut s v ucid, a fi fcut-o atunci cnd v puteai apra... Avem ceva mai bun
de fcut acum... Trebuie s discutm cteva lucruri.
Saetta izbucni ntr-un hohot strident:
Aa e, pe toi dracii!... Uitasem... Dorii tiri despre fiul vostru, nu?... Le am proaspete...
Pot s vi le spun.
Fu rndul lui Pardaillan s se mire. De la nceput i dduse seama c individul nu putea fi
intimidat n nici un fel i se ntreba nelinitit cum ar fi putut s-l fac s vorbeasc. i iat-l
pe Saetta care, singur, se oferea s vorbeasc. Dintr-o privire vzu c spadasinul se afla sub
aciunea unei disperri neobinuite. nelese c un cuvnt necugetat din partea sa l-ar fi
putut mpiedica s vorbeasc, i atunci tcu, ateptnd ca cellalt s vorbeasc.
i Saetta vorbi cu o violen nebnuit, ca i cnd ar fi vrut s-l rpun pe Pardaillan.
Fiul vostru?... Eu snt cel care l-a rpit acum optsprezece ani... Am fcut din el un tlhar...
i nc unul fioros!... I se spunea Jehan le Brave... Voiam s-l vd sfrind pe eafod, de mna
clului... aa cum a fcut odinioar mama sa cu fiica mea, Paolina... nelegei? i acum,
dac mai dorii s v vedei fiul... grbii-v spre spnzurtoarea de la Montmartre... rscolii
prin ruinele prjolite, cutai printre osemintele calcinate... poate vei da i peste rmiele
celui care v-a fost...
Nu reui s sfreasc. Mna de fier a lui Pardaillan i strngea gtlejul, i cu o voce
nfricotoare care-i trecu un fior prin ceaf, i strig lui Saetta:
Ai fcut tu asta, mizerabile!... Repet! Spui c fiul meu...
Zace sub rmiele spnzurtorii din Mont-martre, rnji Saetta cu o suprem sfidare.
Brusc, Pardaillan l ridic de la pmnt, cltinndu-l n aer. Saetta nelese c-i sosise clipa din
urm i gndi: Ce bine ar fi s mor imediat!... Nu mai am nimic de fcut!..." Dar totui
nchise speriat ochii.
nc mai brusc, Pardaillan i ddu drumul i, cu o voce alb de furie, i strig:
Car-te! Nu merii nici mcar osteneala de a te zdrobi!... Car-te!...
i-n acele momente, ochii lui Pardaillan strluceau att de nfricotor nct Saetta crezu c
vede ncarnarea pedepsei cereti. i el care pn atunci nu tremurase, chiar cnd se vzuse
strns de gt de puternicele mini ale temutului adversar, el, care i dorise moartea, se simi
cuprins de o team superstiioas. Cu un strigt nspimntat o lu la goan, cltinndu-se i
gfind, ca i cnd ar fi avut pe urmele sale o ceat de draci.
Pardaillan nici mcar nu-l mai vedea. Se ntoarse cu un aer gnditor i o lu pe drumul ce
ducea spre spnzurtoarea de pe colina Montmartre spunndu-i:
Poate c nemernicul a minit!... Dar, dac...."
Din cei patruzeci de spadasini pe care Concini i dusese la Montmartre, nu-i mai rmsese
nici unul bun de lupt. Vreo cincisprezece muriser. Cinci sau ase scpai ca prin minune
din explozie, prini de vrtejul spaimei, dispruser fr ca nimeni s poat ti unde se
ascund. Ceilali erau, mai mult sau mai puin rnii, constrni la un repaus destul de
ndelungat.

n preajma Florentinului nu mai rmseser dect cei trei gentilomi care nu suferiser dect
lovituri nensemnate. Cu toate c era evident c Jehan le Brave fusese acoperit de
drmturi, Concini nu se hotr s prseasc locul luptei dect la lsarea ntunericului. O
lu pe drumul din stnga n timp ce Pardaillan urca pe cel care venea din dreapta.
Sumbru i gnditor, Concini mergea n fruntea oamenilor si. n momentul n care ajunser n
apropierea crucii, ntlnir omul al crui cap era nfurat cu o fie de pnz. Era acelai
individ pe care l-am mai ntlnit ascuns n spatele gardului viu n momentul n care Pardaillan
supraveghea intrarea Bertillei n casa frumoasei Perrette.
Hei! Saint-Julien, strig unul din cei trei, vezi c ai ajuns prea trziu!
Saint-Julien, fiindc el era, spuse pe un ton nelinitit:
Tlharul n-a fost prins?
E mort! spuse Concini mai mult cu regret, dect bucuros.
Blestemat s fie! spumeg Saint-Julien. i totui erai patruzeci... Cum de nu l-ai prins
viu?...
Asta-i bun, fcu sec Longval. Spui c am fost patruzeci?... Numr-ne ci am mai rmas.
i dac ne mir ceva, adug Roquetaille, este faptul c nc mai sntem n via. Nu-i
aa, monseniore?
Concini aprob cu un semn.
Oh! fcu Saint-Julien surprins, chiar aa? Era chiar diavolul n persoan?.
Concini i cei trei gentilomi scrnir i mestecar cteva njurturi i blesteme.
i eu care voiam s-i scot inima! exclam Saint-Julien cu o furie nestpnit.
Da, tu l urai, bietul meu Saint-Julien, spuse Concini cu un soi de comptimire n glas.
Ei monseniore, eram dup cte se spunea un biat destul de chipe... Banditul m-a
desfigurat... snt acum hidos pentru toat viaa! aa c am de ce s fiu furios!
Pe noi nu ne-a desfigurat, spuse Eynaus, dar totui ne-a aranjat bine!... Crede-ne c-l urm
tot att de mult ca i tine!
Dar cum se face c ai ieit? ntreb Concini. Era vorba c vei rmne la palat din cauza
rnii care nu-i permitea s te bai.
E adevrat monseniore. Dar muream de ciud vzndu-m inutil. M-am gndit c dac nu
iv.i puteam: bate, a fi putut totui s ies... fr s m obosesc prea tare. i mi-a venit o
idee... o idee superb... pe care am i pus-o n practic. Ah, ce rzbunare frumoas, monseniore.
Ce vrei s spui? i cum tocmai ajunserm n faa porii locuinei Per-rettei, Saint-Julien i opri:
Recunoatei poarta asta? ntreb el.
Pe toi dracii!... Pe aici a fugit banditul n ziua n care era ct pe-aci s-l prindem, exclam
Roquetaille.
Asta e... Vedei gardul viu?... Mi-am petrecut dup-amiaza ascuns n spatele lui. i bine
am fcut, monseniore.
Explic-te.
Monseniore, tnra pe care o caui se numete bertilie, nu-i aa?
Da!... Nu cumva ai gsit-o! gfi Concini plin de speran.
Rbdare, monseniore, surse Saint-Julien. E o tnr nalt, slbu, de aproape
aisprezece ani, blond ca spicul de gru i cu doi ochi albatri att de frumoi..,. ,
Aa e!... Ai vzut-o?... Unde?... Cnd?... Vorbete!...
Monseniore, tnra se afl aici! zise Saint-Julien artnd poarta.
Concini scoase un suspin de uurare i, fr a mai scoate un cuvnt, se ndrept cu pai
hotri spre poart.
Saint-Julien se arunc n faa lui spunndu-i respectuos:
Ce vrei s facei monseniore... Gndii-v c tnra este pzit, i chiar foarte bine. Dac
acionai acum, riscai s o pierdei... i cine tie dac o vei mai regsi.
Concini se ndeprt repede, bombnind:
Ai dreptate, pe toi dracii! Ce-i de fcut?...
S ateptm cteva zile, replic Saint-Julien. Lsai-m pe mine s rezolv. V jur c voi
prinde pasrea asta rar.
i adug cu o ur slbatic:

 Nu regret dect un singur lucru: moartea banditului!... Ce tortur frumoas i-am fi

administrat prinzndu-i iubita... Nu v cer dect dou sau trei zile.
Simt c pn atunci voi muri de nerbdare! fremta Coneini.
Ei, monseniore! i totui ai trit o lun fr s tii nimic despre ea!... Ce mai nseamn o
zi sau dou!
Voi atepta! rspunse Concini care reuise s se stpneasc. i dau mn liber... Dar smi promii c n dou zile...
Frumoasa v va aparine. Promit!... Cu condiia ca n tot acest timp s evitai s trecei pe
aici.
Eti pretenios! bombni Concini.
O spun n interesul vostru, monseniore, dac vei aprea pe aici, vei fi recunoscut
imediat... i atunci pasrea i va lua zborul.
Ai dreptate!... Ei bine, nici nu voi mai clca pe aici. Dar pentru numele lui Dumnezeu! nu
m face s atept prea mult.
Fii linitit, monseniore, rnji Saint-Julien, ac-ionnd n folosul vostru, mi hrnesc
rzbunarea. i eu, ca i voi, snt la fel de interesat s reuesc.
m? Era siaCer i Concini l crezu. i fcu semn c are ncredere n devotamentul su,
. Restul drumului l parcurser n tcere. Concini se ntoarse la palat, n vreme ce
Roquetaille, Eynaus i Longval se ndeprtar mpreun. Erau puin nciudai pe favoarea
neateptat de care se bucura tovarul lor de arme. n ce-l privete, Saint-Julien, grbit s
acioneze, i prsise n apropierea locuinei stpnului lor.
ln acea zi, Concini era de serviciu la Luvru. cnd se fcu ora opt seara, iei i se ndrept
spre palatul regal. i n spatele su, la o distan respectuoas, o umbr nu l scpa din
priviri. Era brbatul cu capul bandajat, adic Saint-Julien.
Cnd fu sigur c stpnul su intrase cu bine n curtea palatului, Saint-Julien fcu cale
ntoars, fr a se mai feri de ochi curioi.Lund-o pe strada Saint-Honore, ajunse curnd la
locuina lui Concini i intr. Dou minute mai trziu, fcea o reveren adnc n faa Leonorei
Galiga.
Ascultnd de privirea ntrebtoare a tinerei femei Saint-Julien i raport scurt:
Monseniorul nu i-a prsit oamenii nici o clip! De la mnstirea Montmartre s-a ntors
direct acas. De aici, la ora opt, a plecat la palatul Luvru, unde tocmai a intrat. Banditul
Jehan le Brave...
tiu, l ntrerupse Leonora. Dup cte se pare, s-a aruncat n aer. Asta este tot ce aveai smi spui, domnule?
Nu, doamn. Cu puin noroc, am reuit s-o gsesc pe domnioara Bertille, tnra pe care
monseniorul o cuta de o lun.
Pe faa Leonorei nu tresri nici un muchi. i totui, lovitura era grea. Episcopul de Lucon,
atunci cnd venise s-i mulumeasc pentru numirea n post, i spusese unde se afla nchis
tnra.- Leonora se dusese la mnstire i-i recomandase stareei, n numele reginei, s o
supravegheze strict pe prizonier. Plecnd de acolo, era ferm convins c nimeni nu bnuia
locul n care se afla prizoniera. i totui se aflase. Blestem n sinea sa dar, calm n
aparen, l privi pe spion i-i spuse:
Ah!... Povestii.
i Saint-Julien i povesti cum, avnd ideea de a supraveghea urmele banditului, vzuse un
gentilom cu o aiur impuntoare escortnd dou tinere din care pe una o numise Bertille.
Leonora i ceru semnalmentele acesteia, spernd s fie doar o potrivire de nume. Era vorba
chiar de Bertille de Saugis.
Mintea sa cuta cu nfrigurare o soluie. ncerc s priceap cum scpase din mnstirea n
care era aa de bine pzit.
Nu tii cine era cea de-a doua fat?
Nu, doamn. Foarte tnr, foarte frumoas, era mbrcat ca o lucrtoare nstrit... Cam
asta am vzut.
i gentilomul?
Ah! Asta-i cu totul altceva. i cunosc chiar i numele. Se numete Pardaillan. Cred c e
trecut de cincizeci de ani. S-a luat la ceart cu Saetta care trecea pe acolo i s-au btut.

Dup cum tii, doamn, Saetta este un maestru al scrimei. Cu toate acestea, Pardaillan l-a
dezarmat cu uurina cu care a nghii un pahar cu
vin... Pn la el n-am mai vzut un asemenea lupttor... i e dotat cu o for fizic uluitoare.
L-am vzut cnd i-a sltat adversarul ca pe o pan i credeam c-l va zdrobi. L-a iertat,
totui, i Saetta a luat-o din loc de parc ar -l fost urmrit de toi diavolii scpai din infern.
Dar ce cauz a avut duelul? ntreb .Leonora gnditoare.
Nu tiu, doamn. Eram prea departe pentru a auzi discuia lor.
Atunci cum ai aflat c gentilomnul se numete Pardaillan?
Fiindc Saetta l-a strigat n gura mare.
Bine... I-ai spus monseniorului c ai gsit pe aceea pe care o cuta?
Da doamn, i-am artat chiar i casa la adpostul creia s-a refugiat.
Leonora i ncrunt abia vizibil sprncenele.
De ce aceast grab? ntreb ea.
Poate datorit faptului c, n momentul n care l-am ntlnit pe monseniorul, ne aflam
tocmai n poarta acelei case. Am crezut c fac bine povestindu-i despre descoperirea fcut,
mai ales fiindc mi lipseau unele indicaii asupra subiectului n cauz. Dar mi-am luat unele
precauii, pentru orice eventualitate. Monseniorul dorea cu orice pre s dea nval n cas,
dar l-am asigurat c aceasta era bine pzit. Ceea ce este departe de a fi adevrat, doamn.
Dup plecarea domnului Pardaillan, cele dou fete au rmas singure. Trebuie s v
mrturisesc, doamn c am fost nsrcinat s pregtesc rpirea tinerei, i pentru aceasta
am cerut rgaz de dou sau trei zile. Aa nct, doamn, sntei stpn pe situaie.
Ascultnd aceste explicaii. Leonora se nsenin:
Sntei un slujitor inteligent, spuse ea. M nsrcinez s v creez toate ansele, domnule
Saint-Julien.
Spionul fcu o plecciune adnc.
Cu capul sprijinit de mn, Leonora gndea profund. Saint-Julien atepta s-i primeasc
ordinele. n cele din urm, aceasta i ridic fruntea i spuse linitit:
Iat ce vei face.
i cu voce joas, i ddu toate indicaiile. Aceast operaie dur mai bine de un sfert de or,
la captul cruia Saint-Julien se retrase.
nainte de a trece pragul porii, arunc o privire bnuitoare n stnga i n dreapta. Nu vzu
nimic suspect i atunci o lu linitit spre Croix-duTrahoir.
n faa casei lui Concini, de cealalt parte a crucii, adic n direcia Halelor, se afla o
crcium. n momentul n care spionul se ndeprta, ua crciumii se deschise i pe pragul ei
aprur Roquetaille, Eynaus i Longval. Zrindu-I pe Saint-Julien care tocmai le ntorcea
spatele, l recunoscur:
Ia te uit! Saint-Julien! exclam Eynaus. Ce dracu a fcut la ora asta n casa lui Concini, i
mai ales n absena stpnului?...
Dac doamna Leonora n-ar fi att de urt i mai ales dac aceasta n-ar fi att de nebun
dup ilustrul ei so, insinua Longval, s-ar putea crede c Saint-Julien i face lui Concini ceea
ce, dup cum spun gurile rele, acesta i face regelui.
Ar fi caraghios, pe cinstea mea! rnji Roquetaille. Izbucnir n rs, i cum nc mai purtau
pic tovarului lor de arme, se prinser bra la bra i o luar n cealalt parte, pentru a-!
ocoli.
Cu mersul su rapid, Pardaillan ajunse curnd la locul unde fusese pn nu demult
spnzurtoarea. Se mai aflau acolo soldai i rani, unii cutnd corpurile celor mori, ceilali
pzind locurile.
E de la sine neles c toi vorbeau de catastrofa care tocmai se petrecuse. nc de la
primele cuvinte auzite, Pardailllan i ddu seama c fiul su se aruncase n aer, mpreun
cu dumanii si. Cu ochii-i scnteind, murmur:
Ei drcie! asta-i cu totul altceva!... Dac s-a aruncat n aer, nseamn c avea praf de
puc!... Cum -presupun c nu el a depozitat acolo praful de puc pentru a se servi de el
tocmai acum, asta nseamn c a descoperit grota unde se gseau armele i muniiile... n
cazul sta, e teafr... Probabil!... Numai dac nu... Oricum, trebuie s m conving!

Observ un ofier i-l aborda politicos. Era acelai locotenent care primise denunul lui
Saetta i care comandase pn la sosirea cpitanului. n momentul n care nefericitul cpitan
ptrunsese sub spnzurtoare, locotenentul tocmai se ndeprtase civa pai pentru a da
unele ordine. Tocmai acestor pai fcui nainte de
explozie, le datora viaa. Pardaillan nici nu putea nimeri mai bine pentru a primi informaiile
cutate, ndatoritor, locotenentul i povesti tot ceea ce se ntmplase, nc de la nceputul
afacerii, pn la sfrit.
Ascultnd povestirea aventurii eroice, ochii lui Pardaillan sclipir de mulumire i gndi n
sinea sa:
Aa deci! se pare c fiul lui Pardaillan face cinste tatlui su!"
i cu voce tare:
Dar cum se face c aceti viteji au gsit arme i pulbere n subterana spnzurtorii?...
Dup cte tiu, aici nu era un arsenal.
i noi ne-am pus aceeai ntrebare, fr a-i putea rspunde. Spnzurtoarea nici mcar nu
mai era o spnzurtoare, i asta de mult vreme. Nimeni nu a mai ptruns n subteranele
sale, dup cte tim, i nu am gsit nici o persoan .care s fi vzut pe cineva crnd pulbere
acolo. E de presupus c rebelii au dus-o chiar ei.
Aflnd ceea ce voia s tie, Pardaillan i mulumi ofierului i, salutndu-l politicos, se
ndeprt linitit.
Dup ce-l avertizase pe cpitan c cei ce vor intra sub spnzurtoare vor muri, Jehan le
Brave se grbi spre scar. Capul i rmsese la nivelul solului, meninnd ridicat capacul
cufrului. Din aceast poziie atepta scurgerea evenimentelor.
Cnd vzu c ua cedeaz sub loviturile asediatorilor, ddu foc pulberii din anul care fusese
spat pe post de fitil i sri pe treapta care aciona dala, care se nchise imediat n urma sa.
Din cteva salturi strbtu coridorul. cnd se produse explozia, Jehan se afla deja n cea de-a
doua grot subteran, n mijlocul tovarilor si.
Imediat se culcar pe burt rmnnd aa cteva clipe, tcui, palizi cu tot curajul lor. Pedrept
cuvnt, cele cteva secunde li se prur o eternitate. Nu simir dect un uor tremur al
solului... i asta fu totul. Ridicndu-se n picioare, cei trei viteji ncepur s rd slbatic,
eliberai de griji.
Vai de pcatele mele! parc-i vd cum au srit n aer, ia de deasupra, strig Escargasse.
Cred c s-au turtit ca nite broate! rse n hohote Carcagne.
Vai de ei, s-au transformat n carne de plcint exclam triumftor Gringaille.
Tcere! le comand Jehan pe un ton sec.
i cu un aer ntunecat, n oapt, ca pentru el nsui, adug:
i totui, i-am prevenit!... Nefericiii!... Dar altfel cum?... Trebuia s-mi apr pielea!
Auzindu-l, cei trei se privir aiurii. Nu nelegeau nimic. Afurisitul sta de Jehan i zpcea
mereu cu ideile sale, pe ct de extraordinare, tot pe att de neateptate.
Vzndu-le mutrele dezamgite, Jehan i reproa faptul c i-a ntristat fr motiv. Se scutur
i-i lu un aer vesel:
Ia spunei-mi i mie cum de se face c v gsesc tocmai cnd aveam mai mare nevoie de
voi? Locuii cumva aici?... i n ce hal sntei, caraghioilor!...
Prea c vrea s-i certe, dar cei trei neleser c se prefcea. Pe lng faptul c era
mulumit, mai era i
emoionat. Ca prin minune i recptar veselia, ncepur s-i povesteasc pania,
mpodobind-o cu glume groase. Ii povestir totul chiar i cina pe care o luaser la Colline
Colle, prilej cu care nu precupeir zeflemelile la adresa lui Carcagne.
Jehan i asculta cu atenie rznd mpreun cu ei, dar n sinea sa i spunea:
Bieii de ei!... i numai din cauza mea i-au impus toate aceste lipsuri. Altfel n-ar fi renunat
la viaa lor plcut... Cum i-a putea rsplti pentru devotamentul lor?"
Trecuser mai bine de dou ore de la explozie. Timpul trecuse fr ca ei s observe. Cei trei
povesteau pe ntrecute, i cum Jehan i asculta rbdtor, sincer nduioat, se simeau n al
noulea cer i nu mai ncetau cu flecreala.
Jehan observ c cei trei omiseser s mrturiseasc faptul c dduser jumtate din
averea lor frumoasei Perrette. Asta l obliga i mai mult. Datorit acestui dar reuise Perrette

s-i deschid atelierul la poalele colinei Montmartre. n mod indirect le datora viaa i
eliberarea logodnicei sale.
Cei trei turuiau continuu, nepstori. Nici mcar nu se ntrebau cum vor iei din subteran
sau dac vor mai iei de acolo. Atta timp ct Jehan era cu ei, puin le psa.
Dac tnrul nu spunea nimic, n schimb gndea cu nfrigurare. ncepu prin a verifica
proviziile de alimente i-i ddu seama c le-ar putea ajunge opt zile. Exclam satisfcut:
E chiar mai mult dect ne trebuie, spuse Jehan. Vom iei mine, noaptea. Cred c n
aceast sear locul de deasupra noastr e pzit.
Nu mai ddu alte explicaii. De altfel, ceilali trei nici nu cereau aa ceva. Dac le spusese c
a doua zi urmau s prseasc locul, era ca i fcut.
Cei trei ncepur s-i fac fiecare de lucru, pregtind paturile adic legturile de paie
i aprinznd focul pentru prepararea cinei. n tot acest timp Jehan umbla n sus i-n jos,
cotrobind peste tot, studiind cu cea mai mare atenie fiecare ungher. Urcase treptele de
mai multe ori cu urechea la pnd la ce se ntmpla deasupra. i spuse n sine:
Nu aud nimic, i pe bun dreptate. Focul nu s-a potolit i nu se pot apropia... Rmne de
vzut dac vor reui s-l sting pn mine... Cred c da. Oricum, vom atepta. Nimic nu ne
grbete... Aici cel puin snt ferit de tentaia de a da trcoale casei unde-iBertille."
Dup cum se vede, nu era ngrijorat deloc de soarta fetei. ncrederea sa n Pardaillan era
puternic. Deoarece cavalerul se nsrcinase cu paza tinerei, aceasta se afla n siguran,
fr nici o ndoial.
Tot scotocind n, stnga i n dreapta, observ ntr-un col un obiect strlucitor i-l ridic
murmurnd:
Ce mai e i asta?...
Tocmai gsise cutiua pe care Colline Colle o luase din caseta Bertillei i la rndul su,
Carcagne o sustr-sese matroanei, dup care, se pare, o pierduse n toiul luptei.
Deschiznd-o, Jehan gsi hrtia ce-o coninea. Nici Carcagne, nici Colline Colle n-o putuser
descifra deoarece era scris ntr-o limb strin. Era n italian. Dup cte ne amintim, fiul lui
Pardaillan cunotea italiana, i ncepu s citeasc.
Era o a patra copie a documentului pe care printele Parfait Goulard i-l smulsese Collinei
Coe.
Jehan o citi pn la capt. cnd termin fu cuprins de un acces de furie i cocoloi hrtia dup
care o arunc ct colo. Cutiua de fier avu aceeai soart i ateriza cu zgomot pe treptele de
piatr. Bombni furios:
Blestemata asta de comoar m urmrete chiar i aici? Ii vine a crede c o putere
infernal a hotrt ca eu s o fur!... Pe toi dracii! mai degrab... Asta ce mai e?... Ia te
uit!...
Iat ce se ntmplase: cutiua nu coninuse dect o singur hrtie, Jehan era sigur de asta. i
aceast hrtie o mototolise i o aruncase ct colo. O mai vedea i acum, acolojos, la poalele
scrii. i din aceast cutiu goal dup cte vzuse el apruse o alt hrtie care acum
se afla pe una din treptele scrii.
Surpriza i curiozitatea i potoli furia. Se surprinse gata s urce scara i s culeag hrtia. Se
opri nehotrt i, ridicnd din umeri, mormi:
i de ce n-a vedea ce-i cu ea?... Ce ru a face?... S-ar putea crede, pe cinstea mea, c
mi-e team!... Oare cifra asta, de zece milioane, mi-a luat minile? Pe toi dracii, nu voi mai
fura, fie c e Vorba de o para, fie c e vorba de zece milioane!
Urc hotrt treptele ji culese rmiele cutiuei. Abia atunci observ c de fapt era vorba
de dou hrtii care ieiser din ea. Examina mai nti ceea ce rmsese din biata cutiu i
surse:
Avea fundul dublu... sub violena loviturii s-a deschis.
- Mulumit de constatare, desfcu la ntmplare una dintre hrtii. Era o a cincea copie a
documentului, de aceast dat n francez. Desfcu i cealalt hrtie. Nu era scris nimic.
Avea doar cteva perforri ciudate. Intrigat, o ntoarse pe toate prile, murmurnd:,
Ce dracu nseamn asta...

Nerbdtor, fu ct pe ce s le arunce, ca i pe prima. Din ntmplare le apropie una de

cealalt i observ c au aceleai dimensiuni. Voi s verifice faptul i le puse una peste alta.
Ceea ce vzu, l fcu s strige bucuros:
Pe toi dracii! Am gsit!... Cum de nu m-am gndit la asta?
Cea de-a doua hrtie era o gril. Punnd-o peste textul scris n francez, apreau din loc n loc
fraze care schimbau complet sensul original.
Pentru a nelege cele ce vor urma, sntem obligai s redm integral textul documentului pe
care printele Joseph i tradusese din latin, Saetta din italian, Pardaillan din spaniol, i n
cele din urm, chiar atunci, Jehan iari din italian, innd acum n mn textul n francez:
CAPELA SFINILOR MARTIRI
(aflat la rsrit, i sub spnzurtoarea femeilor)
Se va spa la baza cldirii mnstirii, nspre partea Parisului. Se va descoperi o bolt sub
care se afl o scar cu 37 de trepte care duce ntr-o subteran n care se nal un altar. Pe
piatra acestui altar snt gravate 12 semne reprezentnd 12 trepte. Se va spa sub cea de-a
dousprezecea treapt, nsemnat cu o cruce greceasc. Se va descoperi un mner de fier.
Apsndu-I cu putere, va apare o deschiztur care va da la iveal o groap. Se va spa n
aceast groap pn cnd se va ajunge la o dal. Sub dal se afl un sicriu, iar n sicriu este
comoara.
Aplicnd grila peste text, iat ce citi Jehan le Brave:
Sub spnzurtoarea femeilor se afl o scar cu 12 trepte. Se va spa sub cea de-a
dousprezecea treapt pn cnd se va ajunge la o dal. Sub dal se afl un sicriu, iar n
sicriu este comoara."
Dup ce termin de citit, tnrul rmase vistor n faa ultimei trepte a scrii, gndind:
S fie oare adevrat c toate aceste milioane snt ascunse aici?... Dac a cerceta?... Ei
na! i ce-mi pas mie la urma urmei!...
ncepu s rd ncet, murmurnd:
i ceilali: regele, regina, Concini i mai tiu eu ci!... Ce dezamgii vor fi cnd i vor da
seama c i-au pierdut timpul i banii cutnd o comoar care nu se afl acolo unde cred ei.
Pe toi dracii! a vrea s le vd atunci mutrele.
n mod mecanic i fr nici o idee preconceput, mpturi cele dou hrtii, o culese i pe
aceea pe care o aruncase i le bg n buzunar spunnd:
Cum de-am gsit cutiua asta tocmai aici?... Cine tie de ct timp o fi?... A fost pierdut de
cineva sau a fost pus intenionat?... Cine tie?... Ei! mai bine s nu m gndesc la asta.
Reveni n preajma tovarilor si i, lucru ciudat, nu spuse nimic despre cele descoperite.
Dup ct foame le era, traser concluzia c se fcuse trziu.
ncepur s pregteasc masa. Unul din cufere ndeplinea rolul de mas. Pe el puser
ulciorul cu vin, un jambom, un crna uria i cteva pinici.
Mai aveau i o cantitate uria de ou i cteva psri. Cei trei aprinser focul ntr-un col i
ncepur s frig dou gini. Jehan se nsrcina cu pregtirea omletei. Dup cte tim, acest
fel de mncare i reuea de minune.
Curnd, cina fu gata. Strlucind de mndrie, Jehan strig plin de el:
La mas. frtailor!... i spunei-mi ce credei despre omleta asta!
i-n acel moment se auzi o voce rsuntoare:
Vreau i eu o bucat din aceast delicioas omlet!
Domnul de Pardailan! exclam Jehan. Surpriza sa era att de mare, nct rmase cu tigaia
n mn, aiurit, fr a-i adresa vreun cuvnt de bun venit i aruncnd n jur priviri speriate'
pentru a descoperi locul prin care vizitatorul neateptat intrase n subteran.
El nsui! rspunse Pardaillan cu un surs ironic vznd efectul produs de sosirea sa.
i cu acest accent de indignare comic:
Ei, la naiba! n felul sta m primii?... Vei ndrzni s refuzai cererea unui srman i
btrn aventurier care moare de foame i sete?... Dac-i aa, nseamn c nu sntei cretini
i, blestemai fiind, vei arde n focul venic...
Iertare, domnule! l ntrerupse Jehan rznd n hohote. Sntem prea buni cretini pentru ca
s dorim s ardem n focul venic.
Asta v face cinste!

 Dar nu m ateptam s v vd aprnd aici!... Cred c vei nelege i scuza mirarea mea.
neleg i scuz", declar cu mrinimie Pardaillan. Dar numai cu condiia s am i eu
partea mea din
aceast omlet pe care ai pregtit-o cu atta pricepere... i de asemenea, o parte din gina
aceea, ca i din jambonul suculent i crnatul aromat.. I i Pardaillan, la fel de vesel ca i fiul
su, ncepu s rd. Vznd acestea, ceilali trei viteji izbucnir la mndul lor n hohote de rs
rsuntoare. Pentru cteva clipe. sub bolta nalt a subteranei nu se auzi dect zgomotul unei
bucurii sincere. Primul care-i reveni fu Jehan:
Pe toi dracii! strig ei, se rcete omleta!... Hei, voi de colo, repede, un scaun pentru
domnul de Pardaillan care ne face cinstea de a cina cu noi.
Cei trei se repezir i aduser scaunul cerut. De fapt, n faa cufrului care inea loc de
mas, traser un alt cufr pe care se aezar Pardaillan i fiul su, timp n care ceilali trei se
aezar pur i simplu pe pmnt. Cu aceeai nerbdare, cei cinci ncepur s devoreze
proviziile.
Pardaillan observ c Jehan nn-i pune nici o ntrebare cu privire la Bertille. Mai mult, nici
mcar nu-l ntrebase cum de reuise s intre ?n subteran. nelese delicateea gestului
su. Cu blndeea pe care o folosea ori ce cte ori ntlnea pe cineva care-i plcea, zise: I
Nu-mi cerei nici o veste din partea domnioarei Bertille? Chiar nu sntei ngrijorat?
Nu, domnule, rspunse sincer Jehan. Deoarece sntei aici, nseamn c totul e bine. Nici
n-ar fi putut fi altfel, ntruct ai binevoit s v nsrcinai s vegheai asupra ei. Ar fi trebuit
s v mulumesc... dar sincer s fiu, nu gsesc cuvintele pe care le meritai.
Ei, astea snt fleacuri, zise Pardaillan ridicnd din umeri. Mrturisii c sntei curios... V
ntrebai
cum de am reuit s ptrund n subteran, mai ales c nu se vede nici o cale de trecere...
Poate c v ntrebai cum de-am reuit s v vd pregtind omleta care, n parantez fie
spus, e excelent , n sfrit, v ntrebai cum de am reuit s aflu c sntei aici.
Domnule, tot ceea ce ai spus, este adevrat, recunoscu Jehan cu sinceritatea sa
obinuit. Dar atept bunvoina voastr de a ne-o spune.
Pardaillan l aprob, dnd nelegtor din cap, dar n loc s-i rspund, l ntreb brusc:
Cum ai plnuit s ieii de aici?
Jehan ncepuse deja s cunoasc ciudata comportare a cavalerului, aa nct ntrebarea nu-l
surprinse i-i rspunse fr s clipeasc:
Simplu, domnule: tii, fr ndoial, ca sub spnzurtoare se afl o scar?
O tiu.
Pe acolo voi trece.
Dar toat aceast construcie e aproape demolat. Deschiznd trapa, riscai s fii zdrobii
de toate drmturile ce se afl deasupra voastr.
Este riscant, fr ndoial, dar mi-a fi luat unele msuri de siguran.
i ai fi reuit de minune, nici nu m ndoiesc de asta. Oricum, e totui mai bine c am
venit. Drumul pe care vi-l voi arta e mult mai sigur.
i abia atunci Pardaillan i povesti cum, dup ce prsise cele dou tinere, avusese
curiozitatea s urce pn la mnstire pentru a afla dac Jehan reuise s scape.
Nu-i spuse nici un cuvnt despre ntlnirea cu Saetta. i nici nu-i mrturisi c el, Pardaillan,
cunotea aceast subteran mai bine ca oricare altul.
-Eram sigur, spuse el ncele din urm, c vei gsi mijlocul de a iei. Dar m-am gndit c
poate ai fi fost nevoit ca uneori, s v ntoarcei aici... Nicieri n alt parte nu vei gsi un
loc att de sigur.
Dar, domnule,, zise cu naivitate Jehan, nu vd de ce a fi nevoit s m ascund sub pmnt
ca vulpea?
Chiar credei c v vor lsa n pace cnd vor afla c sntei viu?
[ Ei da! tiu c nc n-am terminat-o cu Concini!...
Nu-i vorba de Concini, l ntrerupse Pardaillan, e vorba de rege! . De rege?... Nu
neleg. N-am comis nici o crim. Pardaillan l privi mirat. Tnrul prea sincer.
Din punctul vostru de vedere, ca i din al meu, relu cavalerul, v-ai aprat viaa, i e
legal.

M linitii cu rspunsul vostru, domnule, zise Jehan cu blndee.

Dar, continu netulburat Pardaillan, din punctul de vedere al regelui, ai comis o crim.
Prima dat, regele v-a iertat nesupunerea. De aceast dat, ns, nu v va mai ierta. Cu att
mai mult cu ct ai ucis un cpitan i zece dintre soldaii lui Sully, care nu este prea
nelegtor... fr s mai amintim de' starea mnstirii, pe al crei teritoriu ai comis
violene de nengduit. Aa nct, n aceast afacere avei mpotriva voastr toate
autoritile: soldai, poliie, justiie i clugrime. Toi se vor arunca pe urmele voastre ca
nite cini de vntoare care au gsit urma i nu se vor lsa pn nu v vor ucide.
Ei drcie!... Nu m gndisem la toate acestea! Vznd cu ct nepsare rostise tnrul
toate-acestea
s-ar fi putut crede c tot ce-i artase cavalerul nu-l
privea. Oricum, era prea inteligent ca s i dea seama c Pardaillan i artase situaia real.
Dar poate c-i avea propriile idei.
Carcagne, Escargasse i Gringaille, care ascultaser fr a rosti un cuvnt, neleser i ej
prea bine. Deja vedeau, ntr-un viitor nu prea ndeprtat, cum se nal nite spnzurtori
frumuele, cu funii noi. La captul crora, ei, complicii rzvrtitului, se legnau n btaia
vntului. Atrnai de gt i cu limbile scoase de un cot. Dup ct se pare, aceast viziune i
fcu destul de morocnoi.
Pardaillan i ddu seama c efectul spuselor sale se produsese numai asupra celor trei. Fr
s fie surprins, zmbi uor, satisfcut. ncpnarea i nepsarea fiului su, departe de a-l
deranja, i fcea plcere. Dar, la rndul su, i cavalerul avea unele idei, aa nct continu:
Aa nct am ajuns la concluzia c trebuie s v art intrrile secrete care v-ar permite s
intrai n aceast subteran. Eu snt singurul din Frana care le cunoate. Astea vor s spun
c, atta timp ct v vei gsi refugiul aici, putei fi linitit. Nimnui nu-i va trece prin cap s
v caute aici, deoarece nimeni nu bnuiete existena acestei subterane.
Domnule, pe drept cuvnt, snt profund micat de atta buntate i delicatee ce o
manifestai fa de mine, spuse Jehan emoionat. Poate c steaua cea mai bun v-a scos n
calea mea. Dac va fi necesar, m voi refugia aici! Dar asta numai n caz de pericol extrem.
Ce s fac, mie mi place aerul i lumina. Aici m sufoc. Nu regret dect un singur lucru, i
anume c, la aceast
or porile oraului snt nchise, altfel a fi plecat numaidect.
Br Ei i! fcu Pardaillan nepstor, o noapte trece destul de repede. Vom pleca mine, n
zori.
i ateptnd dimineaa, se scuz Jehan, dup ce v-am oferit o cin srac, iat c sntei
nevoit s petrecei noaptea pe paie... ca i mine de altfel. Credei-m, snt dezolat.
Credei c asta mi s-ar ntmpla pentru prima dat? De cte ori nu mi-am petrecut nopile
sub cerul liber i cu burta goal. n ceea ce privete cina, pe care voi o considerai srac, v
mrturisesc sincer c a fost una din cele mai grozave. i credei-m, am ceva experien n
materie.
Mirat, Jehan l privi cu atenie, dar Pardaillan vorbea foarte convins. Atunci tnrul se simi
emoionat. Dar imediat se simi din nou nelinitit.
Adevrul este c, spuse el cavalerului, m simt foarte stingherit dndu-mi aceste aere de
amfitrion cnd de fapt voi sntei acela care ne oferii ospitalitate.
i cum asta, Dumnezeule? izbucni Pardaillan lundu-i o figur naiv.
Simplu, voi sntei singurul care cunoatei secretele acestei subterane... Poate c tot ce
se afl aici v aparine...
Jehan le Brave considera ntrebarea pus cavalerului de o mare importan deoarece nu-l
slbi din priviri. Dar acesta i pstr n continuare fizionomia-i de neptruns.
Dar v nelai, i replic foarte sigur de el, nimic din ceea ce se afl aici nu-mi aparine.
Atunci, fr ndoial cunoatei proprietarul locului?
De ce m ntrebai toate acestea? fcu Pardaillan, scrutndu-l la rndul su.
Fiindc... mi-e team c nu va fi deloc mulumit cnd va vedea cu ct insolen mi-am
permis s m folosesc de bunurile sale.
Asta era, fcu Pardaillan surztor, n cazul sta nu v fie team. Doamna creia i
aparine tot ceea ce vedei aici fiindc despre o femeie este vorba a prsit Frana de

mai bine de douzeci de ani. O fi acum n Italia ara sa de batin? ori n Spania?... Oare mai
triete?... Nu tiu nc nimic.
i adug grav:
Dar ceea ce tiu sigur este c, dac ntmpltor ar afla ce ai fcut, v-ar spune:
Ai fcut bine. Considerai c tot ceea ce se afl aici v aparine i putei face ce dorii."
Jehan fu surprins de tonul pe care Pardaillan pronunase aceste cuvinte. De la Saetta aflase
c tezaurul aparinuse prinesei Fausta. Nu se ndoia c femeia la care fcuse aluzie
cavalerul era chiar aceast prines.
O clip se ntreb dac nu cumva tot ce se afla n subteran, chiar i comoara, nu era de
fapt proprietatea lui Pardaillan, Dar acesta negase, i nu-i putea pune la ndoial cuvntul. Fu
pe punctul s cear unele lmuriri cu privire la Fausta. Dar de acum l cunotea pe cavaler.
tia c dac acesta nu-i spusese mai mult, avea motivele sale, i ntrebarea ar fi fost de o
indiscreie inutil. Se mulumi s spun:
Pe cinstea mea, domnule, m-ai linitit. Nu-mi mai simt contiina ncrcat.
n timp ce tatl i fiul discutau, cei trei viteji se prbuiser pe snopii de paie i acum
sforiau de rsunau bolile.
Pardaillan i Jehan petrecur cteva ore bune flecrind. Ori, pentru a fi mai exaci, Pardaillan
l-a fcut pe fiul su s-i dea drumul la gur. n aa fel nct, printre altele a aflat c datorit
lui Ravaillac a putut tnrul s-o regseasc pe Bertille. n acelai timp nelese c Ravaillac
nutrea pentru tnra fat o iubire profund dar plin de discreie.
Ravaillac sta, spuse el pe un ton indiferent, nu-i cumva acel individ care a ncercat s v
njunghie atunci cnd l ateptam pe rege n faa casei Bertillei?
Chiar el, domnule. Avei memoria bun. ntre noi fie spus, fiindc acum pot s v-o
mrturisesc, Ravaillac voia s-l ucid de fapt pe rege... Era gelos, ce vrei. Astfel nct i-am
mrturisit fr ovire c regele e tatl Bertillei... Regele mi cam datoreaz viaa.
Ah! exclam cavalerul pe un ton ciudat, mi se pare c l-am vzut pe acest Ravaillac
mpreun cu printele Parfait Goullard.
Bineneles. snt prieteni foarte buni. Trebuie totui s v mrturisesc c aceast
prietenie m surprinde puin. n ceea ce privete caracterul i obiceiurile, niciodat nu am
vzut doi oameni aa de diferii.
Pardaillan ncrunt sprncenele dar nu spuse nimic. Se gndea la fratele Parfait Goulard pe
care-l surprinsese prefcndu-se beat, i ncepu s neleag scopul urmrit de acesta.
n cele din urm, cei doi brbai se ntinser i ei pe paie, iar Jehan adormi numaidect. Nu
acelai lucru se ntmpl cu Pardaillan care ncerc s treac n revist evenimentele
petrecute n cursul zilei.
Avusese o discuie destul de lung i amnunit cu Bertille cu privire la hrtiile pe care
aceasta le primise. tiuse pn atunci destule lucruri eseniale despre acest subiect.
Ceea ce-i spusese ea, nu-i ddur dect unele amnunte secundare.
Bertille se artase nelinitit de dispariia unei cutiue cu fund dublu, care coninea cifrul i
ddea adevratele indicaii cu privire la comoar. Dup cum ne amintim fata recunoscuse
inelul de fier al Faustei pe degetul Perrettei. Asta o fcuse s presupun c micul obiect i
dispruse.
Pardaillan, cruia i venise o idee, se grbi s-o liniteasc spunndu-i c va veghea asupra
comorii.
Deoarece inelul fusese druit Perrettei de fratele su, Gringaille, cavalerul trsese concluzia
c acesta avusese n mn cutiua. n ce fel? Nu conta. Nu se ndoia ns, c din minile lui
Gringaille aceast cutiu nu va trece n minile fiului su. Cu ochii nchii, n ntuneric, i
spunea:
Pe toi dracii! Nu-i voi spune nimic pn nu se va lmuri chestia comorii. Pentru asta,
trebuie s-l las s acioneze liber... fr al pierde din ochi, ns. Pun pariu c la aceast or
cunoate deja coninutul cutiei. Mine va afla i cum poate intra aici nestingherit, milioanele
fiindu-i astfel la ndemn. Vreau s vd dac va avea tria de a rezista ispitei."
Ajungnd la aceast concluzie i fiind sigur c Bertille (creia i dduse unele indicaii fr a-i
dezvlui adevrul) nu-i va spune nimic lui Jehan, Pardaillan adormi la rndul su.

A doua zi, o zi de joi, cei cinci brbai se trezir n zorii zilei. Pardaillan i goli punga. Aceasta
coninea cam o sut de pistoli, pe care-i oferi fiului su. Cum acesta ncerca s refuze, i
spuse blnd:
Luai-i, nu v jenai. Nu snt bogat, e adevrat dar m pot lipsi de ei fr s m
strmtorez. Dac dorii, mi-i vei napoia cnd vei fi bogat... ceea ce se va ntmpla curnd.
Nu putei fi nepstor fa de oamenii votri.
Gringaille, Escargasse i Carcagne aruncau priviri crimoase cnd spre grmjoara de aur,
cnd spre zdrenele lor. Cunoteau prea bine mndria efului lor i credeau c acesta va
refuza, lucru care-i nemulumea dinainte. Dar spre marea lor surpriz, Jehan accept fr s
mai fac mofturi. i tocmai cnd deschidea gura pentru a mulumi, cavalerul i-o tie 'scurt,
spunnd cu o asprime prefcut:
La drum!
ndreptndu-se nspre un ungher al grotei i explic ndatoritor mecanismul care aciona ua
secret. O dat trecut ua, ptrunser ntr-un coridor destul de strmt, dar foarte lung. La
captul coridorului mai
ddur peste o u secret, creia Pardaillan i dezvlui secretul. Ieind afar, vzur c se
afl ntr-o carier prsit care se afla pe partea de vest a colinei. La jumtatea nlimii
colinei, pe o platform ceva mai larg se aflau cinci mori. Ceva mai departe, spre nord, se
mai vedea o moar pe la poalele creia trecea i se bifurca drumul ce ducea la fntna But. n
apropierea acestei mori se oprir cei cinci.
Jehan mpri pistolii cu cei trei tovari ai si, care intrar n Paris prin poarta Saint-Honore
i se oprir drept la prvlia unui negustor de haine vechi. Ieir de acolo mbrcai n nite
costume destul de bune i cu destui pistoli sunndu-le nc n buzunare. Fericii, bra la bra,
o luar la drum, veseli ca nite colari n vacan.
Ct despre Pardaillan i Jehan, acetia se ndreptar spre fntna But care se afla cam la o
sut de pai deprtare; trecur prin faa ctunului Clignancourt i ajunser deasupra
capelei, la locuina frumoasei Perrette.
Pardaillan i propusese fiului su ca aceast zi s-o petreac n compania logodnicei sale. i
spusese probabil c acesta, atta timp ct se va afla acolo, va fi n siguran. Oricare ar fi fost
motivul, Jehan se grbi s accepte. Cei doi brbai nu intrar, totui, pn nu se convinser
c prin mprejurimi nu e nimic suspect.
Pentru Jehan, ziua se scurse extrem de iute. Ca de altfel i pentru Bertille.
Dar orict de fericit ar fi fost, tnrul nu-i pierdea capul. n timp ce Pardaillan discuta cu
Bertille, acesta o trase pe Perrette ntr-o parte i-i ddu unele instruciuni, dndu-i totodat
ceea ce-i mai rmsese din suta de pistoli oferii de cavaler.
Pe nserat, tatl i fiul se ntoarser n Paris prin poarta Montmartre. i la plecare, ca i la
sosire, nu vzur nimic nelinititor n preajma csuei. De altfel, Escargasse, Carcagne
iGringale urmau s vegheze pe rnd, de la o oarecare distan, asupra locuinei celor dou
fete.
Pardaillan i invit fiul s cineze mpreun la hanul Grand-Passe-Partout. Jehan accept
bucuros cina, dar refuz gzduirea pe care i-o oferea cavalerul, spunndu-i:
M voi ntoarce la locuina mea din strada FArbre Sec. Dac tot m cred mort, voi fi la fel
de n siguran ca n oricare alt parte. i fcu dup cum hotrse.
A doua zi se trezi dis-de-diminea i ncepu s se plimbe cu pai mari prin mansard,
reflectnd asupra situaiei. n cele din urm rezum cu voce tare: Din toate astea, trag
concluzia c a sosit vremea s fac ceva avere dac vreau s capt fericirea care se afl lng
mine.
i Cuvntul avere aprinse o lumini n gndurile sale. Lu hrtia pe care o gsise n cutiu i
o privi vistor. Deodat scpar amnarul, aprinse opaiul sparse cele trei hrtii murmurnd
furios:
I Aa, cel puin nu va avea ce s-mi mai tulbure mintea!
i Iei din cas pe la zece i jumtate. Nu tia ncotro s-o ia. Nici mcar nu tia ce are de
fcut. O idee i ncolise, i anume: trebuia s gseasc un mare senior n slujba cruia s
intre, i cu puin noroc, i va face o situaie convenabil.

n ceea ce privete crui mare senior s i se adreseze, cum s se prezinte, cine s-l
recomande, nu avea nici cea mai mic idee. Era, desigur, regele... Dar, la dracu, ar fi
nsemnat s-i ridice ochii ceva prea sus. i apoi, orict de ierttor ar fi fost, regele n-ar fi
uitat, fr ndoial, c ntr-o zi l ameninase cu vrful spadei. Regele i ordonase s se fac
uitat. i nu cu afacerea din ajun, de la spnzurtoare, ar fi obinut rezultatul dorit. Sigur c
regele aflase despre aceast aventur care nu era de natur de a-i deschide porile. Poate
cele ale nchisorilor Chtelet, Conciergerie ori ale Bastiliei, n fine, ale oricrei nchisori, dar
niciodat pe cele ale -palatului Luvru.
Gndindu-se bine, i spuse c mi e cazul s se mai gndeasc la rege. Ei! dac ar fi putut si fac vreun serviciu care-ar fi avut darul s fac uitat purtarea sa dinainte!... Dar, ce
serviciu?... Habar n-avea.
Hotr, fie ce-o fi, s se lase n seama norocului. Cutreiera strzile cu o nepsare superb,
fr s-i ia nici o precauie, fr a se gndi s se ascund. Chiar trecuse prin faa locuinei
lui Concini, dar nu din bravad, ci pur i simplu din neatenie i fiindc se afla pe strada
Saint-Honore. Dar, chiar dac i-ar fi dat seama, tot nu i-ar fi schimbat drumul numai
pentru atta lucru.
Pe cnd traversa rspntia Trahoir, cineva i se nfipse n fa i-i strig surprins:
Domnul cavaler Jehan leBrave!... Cum, chiar voi sntei?... i nc teafr, pe legea mea!...
Smuls cu brutalitate din gndurile sale, Jehan tresri i ls privirile s-i cad asupra celui cei vorbea.
Era un tnr de cel mult optsprezece ani. Purta un costum splendid, de o elegan suprem.
Cu toat
ipageda sa tineree, avea o stpnire de sine uluitoare, o mndrie n priviri puin obinuit.
| Evident c era un mare senior i, fiind contient de acest lucru, inea s-o arate tuturor
numai prin aptitudinea sa. i ntr-adevr, tnrul se numea Henri de wogaret, conte de
Candale. Era fiul mai mare al ducelui d'Epernon, fostul favorit al lui Henri III i care "tiuse
s se strecoare att de bine printre intrigile de la curte nct. n prezent, era unul din intimii
regelui Henri IV.
Pentru a fi cinstii, trebuie s recunoatem totui c tnrul nu se gndea acum s-o fac pe
marele senior. Era ncntat n mod evident de aceast ntlnire. O bucurie copilreasc i se
citea n priviri. Departe de a se gndi s-i striveasc interlocutorul cu superioritatea pe care
i-o ddeau rangul i naterea, prea c-l privete ca pe un erou cruia i arta o admiraie
naiv i entuziast.
Jehan observ toate acestea i-i stpni micarea de nemulumire care-l ncercase.
Ei, domnule conte! fcu acesta cu un surs puin ironic, de ce n-a fi n via?... Pe toi
dracii! mi dorii moartea?
Nicidecum, salvatorul meu! strig tnrul Candale cu o trie care-i arta sinceritatea,
nicidecum! Mi-ai salvat viaa! Credei c asta se uit? Numai c se vorbea de moartea
voastr i pe cinstea mea, eram distrus.
E prea mare tenoarea pe care mi-o facei, spuse Jehan, fr a se putea ti dac o spune
serios ori n zeflemea. Dar iat c m-ai fcut curios. Cine naiba se poate gndi la un prpdit
ca mine?...
Cine! exclam Candale ridicnd braele spre cer, dar... regele, domnule. nsui regele,
minitrii, curtea...
toat ziua de ieri s-a vorbit de voi. i la ora asta cred c tot oraul discut. Sntei eroul
zilei... i sntei sin-gurul care n-o tii.
Ca mare senior ce era, contele Candale vorbea n gura mare i se inea nfipt n faa
interlocutorului, oprindu-I astfel s-i continue drumul.
Jehan arunc o privire rapid n jurul lui. Instinctiv i potrivi centura i-i puse mna pe garda
sbiei. Bnuia cam n ce termeni se discutase despre el. Dac regele i minitrii i fcuser
nensemnata cinste de a se ocupa de el, asta nu nsemna c i doreau binele.
nelese c din momentul n care vor afla c este viu, i nu putea s dureze prea mult, va
avea pe urmele sale toat poliia oraului. i zpcitul sta tnr care n bucuria lui i trmbia
numele n plin strad...

Dar nici mcar nu clipi. Numai c, deoarece vocea rsuntoare a tnrului ncepuse s
atrag atenia asupra lor, l ddu la o parte cu un gest de extrem autoritate i o lu n josul
strzii Saint-Honore cu un pas nepstor, dar cu ochii la pnd.
Tnrul conte de Candale nu se ls. II lu familiar de bra i victorios, ncepu s mearg
alturi de el. Dac gestul l contrarie pe Jehan, totui nu ls s se vad nimic, i-l ntreb cu
tonul cel mai naiv posibil:
i cu privire la ce mi-au acordat atenia lor aceste personaje ilustre?
Mai i,ntrebai?... Dar cu privire la afacerea de la spnzurtoarea de la Montmartre... Nu
se vorbete dect despre asta, domnule... Ah! pe toi dracii! ct de frumos trebuie s fi fost!
ce mult a fi vrut s fiu i eu acolo!... A fi stat alturi de voi, domnule. Doamne! Pe toi
dracii! Un brbat, un singur brbat innd piept la
mai mult de o sut... i scond din lupt nici nu mai tiu ci. Asta-i minunat!...
Ah! dar deloc. Am avut noroc, asta-i tot.
E un fel de-a spune, drace!... i explozia final? I-ai avertizat n mod loial, dup cte se
spune! Ai fi putut s fii ucis... i iat-v, teafr i nevtmat. E un miracol. i ai fcut toate
acestea singur.
Iertare! Am fost ajutat de civa tovari.
Da, trei, o tiu... Dar au sosit abia la urm.
Sntei bine informat dup cte Vd. Dar, spu-nei-mi, la curte, toat lumea se agit la fel
de binevoitoare ca voi, domnule?
Drept s spun, nu, domnule, spuse cu sinceritate Candale. Unii v admir fr margini, n
vreme ce alii turbaser. Mai ales domnul de Sully i comandantul jandarmilor. Fii atent,
domnule, din momentul n care vor afla c sntei n via, nu v vor acorda o clip de rgaz.
Nici nu m-ndoiesc! spuse Jehan cu un surs rutcios. i regele, ce spune?
n mod oficial i aprob pe aceti doi domni. Dar domnul duce d'Epernon, tatl meu,
afirm c este ncntat i c, n sufletul su, regret moartea unui asemenea viteaz.
Ah! fcu simplu Jehan. i n sinea sa gndi:
Da, domnul de Pardaillan mi-a spus-o: regele este un viteaz i un om de inim."
Tot discutnd, cei doi tineri ajunser n colul strzii Grenelle. Palatul ducelui d'Epernon se
afla pe strada Pltriere. n col cu strada Breneuse. Jehan cunotea acest lucru. i cum strada
Pltriere se afla n
prelungirea strzii Greneile, se opri cu intenia de a se despri de tovarul su. Dar acesta
se opuse:
Nu v las aa de uor, spuse el agndu-se de braul lui Jehan. Venii, vreau s v prezint
domnului duce, tatl meu. Va fi ncntat s v cunoasc i s v mulumeasc, deoarece tie
c v datorez viaa, dom-nule cavaler.
Domnule, spuse Jehan cu rceal, mi dai un titlu pe care nu-i posed. Nu snt cavaler.
Nici mcar gentilom.
Haida-de! s le-o spunei altora, domnule!..: Sntei de ras, asta se vede. Spunei c nu
sntei cavaler? Hm, snt sigur .c vei sfri n pielea unui duce, sau cine tie, a unui prin.
Pe toi dracii, v-o spun eu!
Rostise fraza cu o convingere arztoare i cu o impetuozitate tinereasc.
Ei drcie, ce v mai ambalai! spuse Jehan surznd. Era ntors cu faa spre poarta SaimHonore i, discutnd, zri o caleac n'deprtare care se ndrepta spre ei. Caleaca era
escortat de trei cavaleri.
n momentul n care rostise ultimele cuvinte, caleaca ajunsese n dreptul strzii BonsEnfants. Fiul lui Pardaillan avea o privire ager i, recunoscndu-i pe
cavaleri, sursu-i dispru de pe buze i trsturile-i
mpietrir.
Cei trei cavaleri erau gentilomii lui Concini: Eynaus, Roquetaille i Longval. Jehan se
resemnase. i cunotea de acum pe fiecare. tia c al patrulea, Saint-Julien, nu participa
pentru moment la expediii deoarece nu-i plcea s apar n lume cu capul nfurat n
crpe.
Dar contele de Candale care era aezat cu spatele spre caleaca, nu-i ddu seama de
motivul ezitrii lui Jehan. Crezu c acesta evit s fie prezentat unui mare senior ca ducele

d'Epernon numai datorit faptului c nu se credea gentilom. i cum acesta era un lucru de
importan capital n vremurile acelea, ncerc s-l conving, spunndu-i:
Domnul d'Epernon m-a asigurat c regele a declarat n faa intimilor si c facei parte
dintr-o cas ilustr. Cuvntul regelui nu poate fi pus la ndoial. n
-consecin domnul duce, tatl meu, v va primi cu toat consideraia datorat unui
gentilom.
i cu o inconsecven superb, adug, ca i cum ar fi adus un argument decisiv:
Putei crede c m-a fi purta cu voi n acest fel dac nu v-a fi considerat egalul meu?
Din toate acestea, Jehan nu reinuse dect un singur lucru: i anume c regele afirmase c
face parte dintr-o cas nobil. Regele cunotea aadar secretul naterii sale? Cum? De cnd?
i venir n minte o mulime de "ntrebri, n timp ce spunea cu glas tare:
Domnul d'Epernon tie cine snt n realitate?
Nu. Regele nu a spus nimic n plus. Hai, venii, nu uitai c tatl meu este comandantul
general al in-nteriei i c se bucur de credit suficient pentru a ntrabalansa influena celor
care se nveruneaz can-a voastr. Este n cutare de oameni hotri i viteji, ei de seama
voastr snt rari. Credei-m, va fi fericit dac vei accepta s v alturai casei noastre i
v va obine intrarea n graia regelui.
n sinea sa, gndea:
La urma urmei ce risc? Poate c sta e norocul meu!... Dup cte se pare, snt unii oameni
care tiu cine snt... i-i voi gsi, pe toi dracii!... i vor fi nevoii s mrturiseasc."
i cu voce tare, cu o mrinimie suveran, ca i cnd ar fi fcut o favoare, spuse:
Ei bine! Fie, s mergem!
Contele de Candale era prea tnr, sau poate gndea nc prea superficial pentru a prinde
unele nuane. Dup cum o spusese chiar el, cu naivitate, nu i-ar fi amintit c datora viaa
lui Jehan le Brave dac regele n-ar fi declarat c acest aventurier este de familie nobil. Fiu
de curtean, contele era nscut s fie curtean. Simea din instinct de unde bate vntul i l
urma fr gre. Asta era tot secretul amabilitii pe care i-o artase lui Jehan. Iar acesta
nelesese. De altfel, se mai trdase odat, spunnd:
Venii! Rspund de faptul c vei fi primit foarte bine i snt sigur c domnul d'Epernon
mi va mulumi vznd ce recrut valoros i aduc.
i lundu-l de bra pe Jehan, l trase spre strada Grenelle. Pe cnd traversau strada
Coquilliere, care desprea strada Grenelle de strada Pltriere, Jehan ntoarse capul.
Caleaca i escorta sa se aflau n urma lor, cam la o sut de pai i prea c urmeaz
aceeai cale.
La aceast constatare, avu un surs care i-ar fi nfricoat pe gentilomii lui Concini dac
acetia l-ar fi vzut. Dar Longval, Eynaus i Roquetaille nici nu se mai gndeau la banditul
Jehan le Brave pe care-l credeau nmormntat sub sfrmturile spnzurtorii de la
Montmartre.
Palatul d'Epernon i avea intrarea de onoare prin strada Pltrire. Acesta ocupa o parte din
respectiva strad ca i din strada Breneuse. Grdina se ntindea pe partea celei din urm,
pn n strada Coq-Hron. Fostul favorit al lui Henri III avea i el un fel de curte a sa ca i o
mic garnizoan.
i ntr-adevr, n solda sa se aflau cteva sute de [gentilomi dintre care muli locuiau n palat.
n afar de aceasta, fiind comandantul general al infanteriei, o Mulime de ofieri de toate
gradele veneau acolo s-i primeasc ordinele, umplnd anticamerele.
Pe poarta principal care se afla larg deschis, Jehan observ o vnzoleal nentrerupt a
numeroi -negustorit bancheri angrositi i a altor oameni de afaceri. n curtea de onoare
era o adevrat ngrmdeal: gentilomi, ofieri, soldai, lachei ca i un amestec de cleti,
litiere i cai.
Toate acestea depeau cu mult curtea, nc modest, a casei Concini. Fiul lui Pardaillan,
eapn i nepstor n aparen, era n fundul sufletului puin nspimntat. n sinea sa i era
recunosctor contelui de Candale care, n cele din urm, l conduse n apartamentul propriu.
Aici, cel puin, gsi puin linite.
Candale l servi cu o sticl de vin cu un buchet delicios i nite prjiturele crocante. Dup ce
ciocni cu Jehan, pe care-l considera conform propriei sale expresii un recrut de valoare", l

prsi cteva momente pentru a-i anuna tatl. Se ntoarse n mai puin de cinci minute,
puin contrariat.
Domnul duce discut acum cu nite vizitatori. Imediat dup aceasta v va primi i de
aceea v roag s avei amabilitatea s ateptai cteva momente.
Jehan nelese favoarea ce-i era acordat. Dup ce vzuse ngrmdeala din curte, i putea
imagina ce se afl n anticamer.
Spuse deci cu graie:
Fii linitit, domnule. Voi atepta.
Dar asta nu-i totul... Vedei, snt obligat s v prsesc... Am un ordin de ndeplinit.
Oricum, lipsa mea va fi de scurt durat. Preferai cumva s v conduc n anticamer?
Oh! nu! spuse repede Jehan, prefer singurtatea... V voi atepta n apartamentul
vostru... Dac asta nu v deranjeaz.
Nicidecum, pe toi dracii!... V las! i atep-tndu-m, golii sticla. Nu uitai c aici sntei
ca la voi acas. Dac avei nevoie de ceva, lovii acest gong.
Jehan fcu o mic plecciune, mulumindu-i.
O dat Candale plecat, ncepu s se plimbe de coloco prin camer. Pe cnd trecea prin
dreptul unei draperii groase menite s mascheze o u, auzi zgomotul uor al unor scaune
micate din loc. Se opri instinctiv i auzi clar o voce care spunea:
Doamn, aici vom putea asculta linitii fr teama de a fi auzii de cineva. Este
apartamentul fiului meu, Candale. Am avut grij s-l ndeprtez.
Ei drcie! murmur Jehan stingherit.
Era ct pe-aici s tueasc sau s fac orice alt zgomot pentru a- i ateniona pe cei doi care
se credeau la adpost de orice indiscreie, cnd n aceeai clip se auzi vocea unei femei:
Duce, tiu c nu poi suferi clugrii. Cu toate acestea mi-am permis s aduc unul cu
mine.
Doamna Concini! gndi Hui lui Pardaillan. O! dar asta schimb complet lucrurile!... Concini
mi vrea moartea... Am tot interesul s aflu ce urzete. Asta-i de bun augur!... S ascultm i
dac-i posibil, s i privim..."
i n loc s fac i cel mai mic zgomot, dup cum intenionase la nceput, rmase eapn ca
o statuie, inndu-i chiar i rsuflarea, n timp ce, ndeprtnd uor draperia, privea prin ua
ntredeschis.
II vzu pe ducele d'Epernon, pe care-l cunotea din vedere, pe Leonora Gaiga i un clugr,
un btrn vnjos, cu o fizionomie blnd i inut maiestuoas. Toi trei se aflau aezai pe
scaune.
Doamn, adus de voi, venerabilul printe e binevenit, rspunse d'Epernon cu o voce, de
aceast dat, de ghea.
Cu un zmbet scurt i ascuit, Leonora arunc o privire fugar clugrului nepstor.
Adevrul este c, relu ea cu un grunte de ironie, n ciuda aparenelor, acest om al
bisericii nu este un oarecare.
i cu un ton solemn, adug:
Este omul care se bucur de toat ncrederea reginei. Este omul care, din umbra n care
de bunvoie s-a retras, ne-a condus pe toi pn acum. Acum a consideratc a sosit
momentul s ias la lumin. De aceea am venit pentru a v spune: Acest clugr se
numete Claude Acquaviva... De acum, cu el vei discuta."
Trufia pe care fostul favorit al lui Henri III o arta tuturor celor pe care-i socotea inferiori,
dispru ca prin farmec. Orict de mare senior ar fi fost Jehan vzu cu uimire se ridic n
grab i, fcnd o plecciune adnc, bolborosi speriat:
Iertare, monseniore, nici mcar nu am bnuit! Oh! gndi Jehan, cine poate fi acest
clugr n faa
cruia, un personaj att de puternic precum ducele d'Epernon, se nclin cu atta respect?...
S ascultm cu atenie!"
Acquaviva primi omagiul cu aceeai nepsare cu care fcuse fa impertinenei. De acum
avnd dreptul de a porunci, i spuse cu blndeea sa caracteristic:
Luai loc, fiul meu... Numii-m pur i simplu printe".

D'Epernon se nclin din nou i ascult... cum l-ar fi ascultat i pe rege ntr-o asemenea
situaie. Numai c murmur, uor nelinitit:
Voi aici, la Paris... printe?... Ce impruden!... Numai dac nu...
A sosit momentul, domnule. Presupun c asta voii s spunei?
Cu capul, d'Epernon fcu un semn afirmativ. i Jehan, care nu nelegea nimic, vzu c era
extrem de palid i c prea nelinitit, agitat.
Leonora Galiga i Acquaviva observar i ei acest lucru deoarece schimbar o privire rapid.
Domnule, relu clugrul, acest Ravaillac pe care l-ai adus de la Angouleme i de care
sntei att de sigur, pare acum mult prea ovitor.
E drept, printe. De cteva zile am senzaia c-mi scap printre degete. Mi-e team s nu
abandoneze afacerea.
De aceast dat, Jehan nelese, i cu o tresrire indignat, gndi:
Pe toi dracii! ce stpn minunat a fi avut! E la fel ca i Concini."
i cu un surs rutcios:
Snt mai bine informat ca tine, duce trdtor i la. Iat c tiu de ce Ravaillac i scap
printre degete."
Dar nu putem atepta la nesfrit ca acest nebun s se hotrasc s acioneze, interveni
Leonora.
Asta mi-am spus-o i eu, doamn. i cum rocatul din Angouleme pare a da napoi, m-am
gndit la un brbat puternic i hotrt pe care Candale tocmai mi l-a adus. Sper s am mai
mult noroc cu acesta.
Ei drace!" i spuse furios Jehan strngnd instinctiv mnerul spadei, se pare c eu snt
alesul care-l va asasina pe rege?... Ce poft am s-l spintec pe individul sta care-i spune
duce!... Da, dar aa nu mai am ocazia s aflu ce plnuiete. S avem rbdare i s
ascultm... Chestia merit osteneala."
i totui domnul de Candale este destul de tnr, obiect clugrul.
V neleg, printe. Dar tot aa de bine, nici mcar nu bnuiete la ce vreau s folosesc
pe omul pe care mi-l aduce.
Acest Ravaillac a devenit inutilizabil... prin urmare, periculos, observ Leonora.
Aa nct, spuse Acquaviva, I vom retrimite n inutul su de batin... Ia Angoulme...
ora al crui guvernator sntei voi, duce. nelegei?...
Chiar foarte bine, rspunse d'Epernon cu un surs livid. De cum va ajunge n oraul su
natal... nu va mai fi periculos pentru nimeni. Rspund de asta.
Acquaviva l aprob cu un zmbet blnd. Leonora avu o privire triumftoare. n acest timp
Jehan i spunea:
Ei bine!... Eu voi aranja lucrurile astfel ca bietul Ravaillac s nu ajung niciodat n oraul al
crui guvernator este domnul d'Epernon."
i cine este acel brbat hotrt de care ne-ai vorbit? ntreb Acquaviva dup un moment
de tcere.
Un brbat nfricotor despre care acum se vorbete foarte mult. Se numefe Jehan le
Brave.
De aceast dat, Jehan, care asculta n dosul uii, nici mcar nu tresri. Se atepta s-i
aud numele. Numai c ochii-i fulgerar n ntuneric i, cu buzele strnse ntr-un surs
nfricotor, murmur:
Pe bunul Dumnezeu! Nu mi-am pierdut ziua n zadar!
Jehan le Brave! spuse linitit Acquaviva. Nu despre el se vorbete c ar fi fost ngropat
sub drm-turile spnzurtorii de pe colina Montmartre?
Deci este n via? ntreb Leonora fr voia sa.
Ei da, viu, teafr i nevtmat, rnji d'Epernon, dup cum m-a asigurat fiul meu, Candale.
Se pare c diavolul le vine n ajutor scelerailor. Acolo unde un cpitan viteaz
i
cincisprezece soldai au murit,
ticlosul a scpat ca prin farmec. Din fericire pentru oi.
Leonora i Acquaviva schimbar din nou o privire Rapid. Fr ndoial c privirea tinerei
femei era ntrebtoare deoarece nelegnd-o, iezuitul clipi afirmativ. i cu acelai calm care
nu-l prsea o clip, ntreb:

 Cum se face c domnul de Candale l cunoate pe acest... personaj?

E o istorie destul de nostim, explic d'Epernon, rznd. Ieri, n timp ce ne aflam la Luvru,i se raportau regelui evenimentele care avuseser loc cu o zi nainte pe colina Montmartre.
ntre noi fie spus, isprava e remarcabil i acest Jehan e un viteaz. De altfel, i regele a spuso cu voce tare. mi nchipui c n-ar fi fcut-o dac ar fi tiut c tlharul este n via. Dar n
acel moment, credeam cu toii c individul a fost ucis de explozie.
Da, spuse Leonora, dar tot nu neleg cum de a reuit s scape.
i spunnd aceste cuvinte, l privi int pe Acquaviva care-i fcu un semn linititor care
nsemna c nu acord acestui lucru prea mare importan. Dar n sinea sa gndea:
E ceva la mijloc. Trebuie s pun s se cerceteze ruinele."
Candale e tnr, relu d'Epernon, i admiraia artat de rege I-a impresionat, i l-a fcut
s se ambaleze. Vznd asta, n glum i fr a putea ti ce va urma, i-am spus o poveste
oarecare, cum c Jehan ar fi
dintr-o familie nobil, oricum, povestea o tia doar regele.
nc o dat, Leonora i Acquaviva schimbar o privire iute. Ct despre Jehan, care-i fcuse o
mie de vise n urma celor spuse de Candale, i nbui un suspin de dezamgire.
Ar fi fost prea frumos! gndi el cu amrciune. Am fcut precum fiul acestui duce ticlos: mam ambalat prostete. Pe cuvntul meu, deja ncepusem s m ntreb cruia dintre puternicii
prini i puteam fi fiu... Un naiv i un neghiob mai mare ca mine nici c poate exista."
D'Epernon, care nici nu bnuia ct de aproape este de adevr, relu cu acelai ton zeflemist:
i gluma asta,pe care am fcut-o fr nici o intenie, n- a fcut dect s mreasc
entuziasmul lui Candale, care este puin romantic. Aa nct, n aceast diminea, n
momentul n care l-a ntlnit pe individ, a czut n plas i mi l-a adus triumftor, imaginndui c-i voi da un grad oarecare n armat.
L-ai vzut pe tnr?
Nu nc. II voi primi dup plecarea voastr. Deci se mai afl n palatul vostru!
Fr ndoial. Candale l-a asigurat c-i pot obine graia regelui i c-l voi proteja. Nici nu
va pleca pn nu-l voi primi.
i unde se afl acum?
Cred c ntr-una din anticamere.
Nu trebuie s mai ias din palat, spuse repede Leonora neputndu-se stpni.
Ei nu! fcu d'Epernon surprins. i de ce?
nc o dat, Leonora l ntreb din priviri pe clugr.
Doamna are dreptate, o sprijini acesta. Nu trebuie ca tnrul s mai ias din palat.
O spuse rspicat, tios ca o lovitur, de, secure. Jehan se simi cutremurat i, privindu-l pe
clugr, gndi:
C madam Concini mi vrea moartea, neleg! dar clugrul sta?... Ce dracu' vrea?... nici
nul cunosc!... Ce i-am fcut?... De ce-mi vrea i el moartea?... Fiindc asta o dorete,
ticlosul, cu tot aerul su blnd i credincios!..."
- Uitai, printe, spuse d'Epernon, c m bazez pe pentru a ndeplini sarcina pe care
Ravaillac o refuz.
Nu uit nimic, replic scurt clugrul. Nu avem oie de acest tnr care de altfel nici nu va
accep-ta
, fii sigur nu mai avem nevoie nici de Ravaillac. mai mult dect att, Jehan este un pericol
pentru noi. nu trebuie s ias viu din palat.
Pe toi dracii! bombni furios Jehan... Clugr al diavolului i tu, duce asasin, nc nu m-ai
prins!...
Ducele d'Epernon nu schi nici mcar un gest de potrivire.
Spuse doar, cu o indiferen sinistr;
Se va face dup cum v e voia. Voi da ordinul ca acest viteaz s fie arestat.
Zbrlit, Jehan trase pe jumtate spada din teac, spunndu-i:
O clip!... Dac se mic din loc, intru i-i spintec pe toi trei!"
Ducele tocmai ncerca s' se ridice pentru a da ordinul.
O secund, domnule, spuse Acquaviva cu aceeai linite.

 Aha! murmur Jehan bgndu-i spada n teac, se pare c printelui s-a mai gndit puin.
S vedem ce urmeaz.
Dup cum ai spus, acest viteaz ateapt o slujb din partea voastr i nu va pleca pn
nu-l vei primi. Cum vom termina discuia, l vei primi i-l vei aresta.
. i totui, printe, interveni Leonora nelinitit, nu ar fi mai bine s se acioneze imediat?
Tnrul mi pare extrem de norocos. Cine tie dac nu va fi prea trziu?
Nu doamn, spuse blnd Acquaviva. Credei-m, va atepta rbdtor audiena promis.
Pentru moment, avem unele afaceri mai importante de discutat.
Leonora nu mai ndrzni s insiste. i totui era vizibil c nu mprtete ncrederea
prelatului. Dac ar fi fost n puterea ei, arestarea s-ar fi petrecut pe loc. D'Epernon, complet
dezinteresat de o problem care nu-l privea n nici un fel, atepta rbdtor. Jehan i spuse:
Deci, tot ce-am auzit pn acum n-a fost dect introducerea... S ascultm mai departe! se
pare c vor urma unele lucruri importante."
Considernd incidentul definitiv nchis prin hotrrea sa, Acquaviva spuse pe un ton suveran:
Duce, n acest moment vorbesc n numele Maiestii Sale, regina Franei i a Navarrei. i
v ntreb: regina poate conta pe sprijinul vostru... necondiionat?
Maiestatea Sa mi cunoate devotamentul. Spusele ducelui nu aveau nici cea mai mic
urm de
cldur. Era evident rezerva sa. Jehan l nelese i murmur batjocoritor:
Pe toi dracii! Asta-i msoar devotamentul dup osul ce i se va da de ros!
Acquaviva fcu o strmbtur dispreuitoare, neobservat de duce. Fr ndoial c se
atepta la o
oarecare trguial, dar nu bnuia atta cinism. O lua de-a dreptul, dar cu aceeai blndee:
Titlul de duce pentru fiul vostru mai mare i un regiment pentru cel de-al doilea. Plria
roie pentru cel mic... Funciile i plata pe care le vei considera necesar s le atribuii n
guvernoratul vostru; asta n ceea ce privete pe cei trei fii. Pentru voi: un milion,
confirmarea n funciile actuale i guvernoratul Nor-mandiei... primul din Frana. n sfrit,
votul deliberativ n consiliul secret de regen ce va fi constituit. Vi se pare suficient?
Drace! cum ar spune Escargasse, gndi Jehan, osul e plin de carne!"
O flacr se aprinse n ochii ducelui. Era chiar mai mult dect sperase. Totui rmase
impasibil, mulu mindu-se s spun;
Mi se pare acceptabil!... i ce servicii ateapt din partea mea Maiestatea Sa, regina?
Mai nti, s cerei Parlamentului ca acesta s confere regena reginei-mam, fr nici o
restricie sau condiie impus de rege.
Dar dup cte tiu, asta nu-i de competena Parlamentului.
Nu-i nimic... cred precedentul, replic cu rceal Acquaviva.
E-n regul!... Cu o companie de grzi franceze i una elveian, cu o sut din gentilomii
mei, m nsrcinez s obin tot ce dorii de la aceti domni. Cunosc limba n care trebuie s
le vorbesc, rnji .d'Epernon lovindu-i garda sbiei.
i adug:
La momentul potrivit, regina poate conta pe mine.
Urm un moment de tcere. Leonora, cu un surs blnd, privi spre Acquaviva care spuse cu
o linite nfricotoare:
Momentul a sosit, domnule! Palid, d'Epernon tresri i bolborosi:
Regele?...
Regele, domnule duce, rspunse Acquaviva cu acelai calm nfricotor, este la fel de
muritor ca i ultimul dintre supuii si.
Dup cteva clipe, continu:
n aceast clip, regele iese din Luvru, n caleaca sa, fr escort. Se duce la SaintGermain-des-Pres. Au neglijat s i se adape caii... sau poate c Ii s-a dat s bea ceva
nepotrivit... nu tiu prea bine.
Prea c din priviri o ntreab pe Leonora.
Cred c au but prea mult, spuse aceasta cu un surs.

 Da?... Ei bine, doamn, deoarece voi ai fost aceea care ai pregtit... evenimentul de
altfel cer o ndemnare i un curaj extraordinar, crora nu m pot 'stpni s nu le aduc
omagiul meu explicai-i domnului duce ceea ce urmeaz a se petrece.
E simplu, zise Leonora cu acelai calm. Un timp, caii se vor comporta normal. La un
moment dat, vor deveni supraexcitai de butura care le-a fost dat, nct vizitiul nu-i va
mai putea stpni. Caleaca se va zdrobi de primul obstacol ntlnit, asta dac nu cumva se
va rsturna n rul care este destul de adnc.
Jehan, tremurnd de mnie i indignare, murmura:
Oh! ticloii!...
Timp de o clip se ntreb dac n-ar fi mai bine s intre i s-i ucid. i ddu seama c ar fi
o nebunie care i-ar fi adus moartea fr a-l salva pe rege. Acum,
unicul su gnd era cum s fac s eueze atentatul. Din fericire, i veni o inspiraie.
Regele iese din Luvru... pn la Saint-Germain-des-Pres, caii vor fi linitii... Poate c am
timp s-i ajung i s mpiedic asasinatul!... Ei, haide!...
i chiar n aceeai clip, fr a se mai gndi la altceva, se npusti spre scar. Cu memoria sa
fenomenal, reinuse tot traseul, fr de care s-ar fi rtcit n palat, ceea ce ar fi nsemnat o
nenorocire. ntr-o asemenea ocazie, orice secund pierdut putea fi fatal.
Nu tia n mod precis ce urma s fac. i spusese Haide!" i o luase din loc. Nici mcar nu
alerga, nainta cu un pas suplu i ferm, care-i era caracteristic n momente de tensiune.
Curnd ajunse n curte. Nici mcar nu-i mai psa de spadasini lui Concini. Nu se mai gndea
dect la rege... tatl ei.
La civa pai de poart, n apropierea caletii stpnei lor, Roquetaille, Longval i Eynaus
rdeau i glumeau. Desclecaser i-i ineau caii de fru.
Cu o privire, Jehan observ toate acestea, ndrep-tndu-se direct spre poart. n du-te-vino-ul
nencetat, nimeni nu-i ddea atenie. Dup cum am spus, pn atunci nu-i fcuse nici un
plan. La vederea celor trei spadasini i a cailor lor, i veni o idee:
Pe toi dracii! i spuse el, pentru c ticlosul de Concini vrea s-l asasineze pe rege, mi se
pare drept s fie salvat de caii acestuia."
i imediat i schimb direcia ndreptndu-se spre cei trei gentilomi care, prini n discuia
lor, nu le psa de ce se ntmpl mprejur. n timp ce nainta spre ei,
examina caii cu un ochi de expert. Calul lui Roquetaille i se pru cel mai bun i se ndrept
spre acesta.
Cei trei l zrir aprnd brusc n mijlocul lor, zbrlit, cu ochii aprini. Spaima care-i cuprinse
la vederea acestei apariii i ls fr glas. Cu un surs ngheat, Jehan exclam simplu:
Am nevoie de calul sta... i-l iau!
i-n aceeai clip, cu un gest brusc, smulse frul calului din minile lui Roquetaille care,
nspimntat, nu schi nici un gest, i cu o mbrncitur l arunc ct colo.
Hei! srii! houl! banditu url Roquetaille.
Banditul a ieit din iad! i nc viu! Pe maele dracilor! urlar la rndul lor Eynaus i
Longval.
i mpreun se npustir spre Jehan.
Potrivindu-i frul, acesta mu-i pierdea din priviri. Nici mcar nu le ls timpul necesar s-i
scoat spada din teac. Cu o voce muctoare, i zeflemisi:
Nu am timpul necesar s v dau lecia meritat. Asta ine loc de avans.
i fr a se ntoarce spre ei, trimise o lovitur de picior, dup care lovi cu pumnul, o lovitur
necrutoare. Cele dou micri fur mult mai rapide dect au fost descrise.
Lovit cu piciorul n plin piept, Eynaus se ntinse ct era de lung, scuipnd snge, n timp ce
Longval, atins de pumn, se prbui pe spate cu falca aproape sfrmat.
n acest timp, Roquetaille se sculase de pe jos i ddu drumul unui adevrat torent de
njurturi. Jehan se afla deja clare, fr a-i mai psa de Roquetaille care ltra de la distan,
iar a avea curajul s se apropie, i se ndrept spre poart.
n acea clip, pe peronul de onoare, aprur ducele d'Epernon, Acquaviva, Leonora Galiga'i
i tnrul Candale. Cu coada ochiului, Jehan i zri i schi un surs batjocoritor.
Oprii-l!... nchidei poarta! strig ducele.
Oprii-l!... Banditul!... nchidei poarta! repet Roquetaille.

 Prea trziu! se auzi vocea tuntoare a lui Jehan. i strunind calul cu o mn de fier n timp
ce-!
mboldea cu pintenii, trecu pe sub bolta porii ca o vijelie.
Pe peron, Candale, fulgerat de privirea tatlui su, i smulgea prul cu disperare, repetnd:
Prea trziu!...
Ce idee minunat ai avut, domnule, s introduci un asemenea bandit n apartamentul tu!
i acuz d'Epernon fiul, palid de furie.
Dar, domnule, mi-ai spus..
Destul, l ntrerupse brutal ducele, sntei un neghiob! Intrai n apartamentul vostru, de
unde nu vei iei fr permisiunea mea!
Candale nu scoase nici un cuvnt. Salutnd milit-rete, fcu stnga-mprejur i se ndeprt
cu pai furioi.
Acquaviva asistase la aceast scen, foarte rapid de altfel, fr a scoate un cuvnt, cu un
dispre imperceptibil pe obraz.
Leonora i ndrepta privirile scnteietoare cnd spre clugr, cnd spre duce. Era puin
palid, dar vocea sa nu art nici cea mai mic emoie atunci cnd vorbi:
Venii, printe... Nu e cazul s ne pierdem timpul cu acuzaii inutile.
Acquaviva, care nu-i pierduse calmul su extraordinar, se nclin n faa ei, i-i rspunse n
oapt:
o- Nu v nelinitii n privina mea... i cu o voce blnd: ducei-v fiica mea, ducei-v fr
a mai pierde o secund.
Leonora nu mai insist. Cu o scurt nclinare a capului i salut n acelai timp pe duce i pe
clugr i se ndrept spre caleaca. Fr a da atenie gentilomilor si, le comand:
La palat! n cea mai mare grab!'
n acest timp, Acquaviva se ntoarse spre duce i se nclin n faa acestuia cu nespus
umilin, aa cum ar fi fcut orice clugr n faa unui puternic senior. Dar nclinndu-se, i
opti din vrful buzelor, cu o oarecare asprime care contrasta cu obinuita-i blndee:
Ai nnebunit, duce?... Trebuie cu tot dinadinsul ca o femeie s v dea exemplu de
hotrre i snge rece?... Pe cai, i fie ce-o fi, trebuie s-l prindei pe acel tnr. Viaa noastr
e n pericol!
Avei dreptate, sfinte Isuse, mormi d'Epernon dndu-i o palm peste frunte.
i se repezi strignd:
Pe cai, domnilor, pe cai!... Cel care a fugit nu este altul dect banditul de Jehan le Brave!...
Trebuie prins, mort sau viu!...
Din toate prile, ofieri, soldai i gentilomi ai ducelui, care cu toii cunoteau aventura de la
spnzurtoare de pe colina Montmartre, se repezir ntr-o nvlmeal total, repetnd:
Jehan le Brave!... Era Jehan le Brave!...
Cu toat aceast tevatur d'Epernon pierdu cel puin cinci minute.
Rmas pe peron, Acquaviva privea n linite toat aceast harababur, cu un surs din ce n
ce mai dispreuitor, gndind:
La ce bun toi tia?... M ndoiesc c ducele a fcut bine strignd numele lui Jehan."
Ct de curnd posibil, cavalcada porni. D'Epernon, n fruntea a cel puin cincizeci de ofieri i
gentilomi, prsi palatul n cea mai mare vitez.
Cu toate acestea, nc cinci minute se mai pierdur.
Dup ce i ultimul om din escorta ducelui trecuse pe sub bolta porii, Acquaviva i ls
gluga pe frunte, i ncrucia minile pe sub ras i, puin aplecat nainte, o lu pe strada
Breneuse, cu intenia de a ajunge la zidul oraului, ocolind drumurile prea aglomerate.
nc de la primii pai fcui n afara palatului, drumul lui se ncrucia cu cel al printelui
Parfait Goulard care trecuse fr s se opreasc sau s spun ceva.
i atunci s-au ntmplat cele ce urmeaz: Acquaviva ajunsese n strada Coq-Hron; n acel
moment, clugri uriai aprur din toate prile. Veneau din strada Pltriere. din spatele lui
Acquaviva, prin strzile Marie l'gyptienne i Coq-Hron (prin dreapta i stnga sa) i prin
strzile Vieux- Augustins i Pagevin (prin dreapta i stnga naintea sa. Aa nct se trezi
ncadrat, la o distan respectuoas de o duzin de vljgani care, fr a avea aerul c o fac,
l escortar pn la mnstirea capucinilor.

n ce-l privete pe d'Epernon, acesta credea c Jehan alerga spre Luvru pentru a-l denuna.
Crezndu-se iret, se npusti naintea sa, prin strada Grenelle.
Ajuns la colul strzii Saint-Honore cu Coq, un trector i spuse c cel pe care-l cuta o luase
spre Croix-du-Trahoir. ntotdeauna, ntr-o situaie ca asta, se gsete cineva, un anonim
care, vznd vnatul, arunc haita urmritorilor pe noul drum.
n loc s-o ia pe strada Coq, d'Epernqn se repezi prin strada Saint-Honore i astfel mai pierdu
dou minute.
La Croix-du-Trahoir l ntlni pe comandantul jandarmilor, seniorul de Neuvy, n fruntea a
douzeci de cavaleri, care se ntorcea de la Luvru. O nou oprire i parlamentari ntre cele
dou cpetenii de escort. Furios c Jehan le Brave scpase cu via din afacerea
Montmartre, seniorul de Neuvy se hotr s se alture ducelui.
n acest timp Leonora Galigai ajunse acas, unde-l ntlni pe Concini pe care-l puse n tem
cu toate cte se ntmplaser. Concini rmase stan de piatr. Dar, dup cte tim, era Un om
hotrt. Nu-i pierdu timpul cu acuze, aa cum fcuse d'Epernon, i-i adun toi oamenii pe
care-i avu la ndemn, cam zece ini.
n timp ce acetia-i neauau caii, ntre cei doi soi avu loc o scurt consftuire. Leonora,
care n tot timpul drumului spre cas reflectase adnc, era acum de un calm de admirat, i-i
explic pe scurt:
Regele a plecat de la Luvru. Jehan este deci pe urmele sale. Din dou, una: va ajunge la
timp pentru a-l preveni, sau va ajunge prea trziu... Dac ajunge mai trziu, sntem stpni pe
situaie... n acest caz l putem acuza de asasinarea regelui. Va fi prins, condamnat i
executat iar noi vom scpa de el pentru totdeauna.
Da, dar dac ajunge la timp? ntreb Coneini, gfind.
Cu att mai mult l vom acuza, declar energic Leonora. II vei avertiza pe d'Epernon ca
acesta s mrturiseasc n acelai fel ca tine. Vom gsi destui martori care vor atesta c l-au
vzut pe Jehan strecurndu-se spre grajdurile palatului... i ntre cuvntul tlharului i al
acelor viteji gentilomi, nu va exista nici o ndoial. Oricum, e pierdut.
Drace! ai dreptate! strig Concini entuziasmat. Cu puin ndrzneal, mpucm doi
iepuri deodat!... Eti de invidiat.
n ceea ce privete mobilul crimei, acesta este gelozia... nelegi, Concini?... Gelozia care,
pentru a doua oar I-a fcut s ridice mna asupra persoanei sacre a regelui.
Toate acestea din urm fiind spuse cu o violen slbatic. Apoi adug cu blndee,
mbrindu-l ptima:
Du-te, Concinetto! fii nelept i ne vei salva.
Voi fi, pe Sfnta Fecioar! o asigur Concini, alergnd.
Locuina florentinului era situat n apropierea rspntiei Trahoir. Ajunse acolo la timp pentru
a-i ntlni pe d'Epernon, i Neuvy, care ncercau s afle pe care drum o apucase Jehan. Li se
altur fr a scoate un cuvnt, dar imediat i se altur lui d'Epernon pe care-l puse la
curent cu planurile Leonorei. D'Epernon gsi ideea minunat.
Dup informaiile primite, rezulta c Jehan trecuse n goan prin strada Arbre-Sec, alergnd
spre Pont-Neuf. De acum, cei trei erau edificai asupra traseului
ce-I aveau de urmat. n fruntea clreilor, o luar n galop spre Pont-Neuf.
Dar toate aceste amnunte nsemnar pierderea a nc unui sfert de or.
Coloana de clrei pornit n goana mare prin strada Arbre-Sec nu ajungea la cifra de o
sut. Asta-i lsar indifereni pe parizieni, obinuii cu cavalcade mult mai numeroase. Dar...
Lui Concini i se alturaser cei patru cavaleri: Eynaus, Roquetaille, Saint-Julien i Longval. Cu
toii, Saint-Julien cu capul bandajat, Eynaus i Longval nc ameii, cu toii i recptaser
forele din momentul n care aflaser c vnatul este Jehan le Brave.
Cei patru rspndir zvonul c stpnul lor era n urmrirea unui bandit periculos, ncercnd
s-l aresteze nainte ca acesta s-l ucid mielete pe rege care, din nefericire, se plimba
linitit n caleaca sa, fr escort.
Se fcuse cunoscut numele banditului, care nu era altul dect Jehan Le Brave. Se amintea
isprava de la Montmartre, denaturnd-o i amplificnd-o. Se puneau pe seama lui acte de o
cruzime nemaiauzit care fceau s se cutremure pn i pe cei mai nehotri. O rumoare

de nedescris se fcu auzit din toate prile: blesteme i injurii la adresa banditului,
rugciuni i binecuvntri pentru vitejii care goneau pentru salvarea regelui.
Zvonul sinistru zbura naintea trupei. Acum banditul devenise o armat comandat de nsui
Jehan care, dup ce asasinase pe bunul rege, urma s nvleasc asupra oraului, jefuind i
ucignd tot ce-i ieea nainte.
Drumul parcurs de Concini, d'Epernon i Neuvy prin Paris lua aspectul zilelor nfricotoare
ale Ligii, Prvliile se nchideau n prip. Oamenii, cuprini de groaz, alergau din rsputeri
urlnd ca animalele duse la tiere. Burghezii se ncuiau n case i se baricadau cu lanuri.
Muli oreni se narmau n grab i urmau cavalcada.
n acest timp, cel care era cauza tuturor zvonurilor tocmai ajunsese la poarta Buci fr s
zreasc nc trsura regelui. I se prea c n urma sa auzea zgomotul unei cavalcade, i i
spuse:
D'Epernon e pe urmele mele! Poate c i Concini!"
ntorcndu-se, nu zri nimic.
Dup ce trecu de poarta Buci, ajuns n strada cu acelai nume, fu avertizat de unele zvonuri
auzite n trecere: o caleac, ai crei trpai parc turbaser, tocmai trecuse prin cartier, dea lungul zidurilor mnstirii Saint-Germain-des-Pres, npustindu-se spre rul n care nu va
ntrzia s cad, asta dac nu se va sfrma mai nainte.
Jehan se npusti prin strada Colombier care trecea de-a lungul zidului vestic a! mnstirii.
Auzi nc o dat o galopad n urma sa. ntorcndu-i privirile, zri un clre care n goana
calului se apropia cu repeziciune. Nu se neliniti prea mult, deoarece acesta era singur. Dar
clreul echipat cu un cal mult mai bun ca al su, ctiga teren. Tocmai se hotrse s se
ntoarc i s-l nfrunte, cnd deodat auzi o voce strigndu-l:
Hei! prietene! unde naiba v grbii aa?
Domnul de Pardaillan! exclam bucuros Jehan.
Pentru a explica cum se face c Pardaillan se afla n strada Colombier, trebuie s ne
ntoarcem napoi cu cteva ore.
Cam n acelai timp n care Jehan se preumbla prin Paris ntrebndu-se ce s fac, Pardaillan
ieise i el, spunndu-i:
Trebuie s-l vd pe rege!... Cine tie ce i s-a povestit despre... fiul meu... Pe toi dracii! cred
c am dreptul s art adevrul!..."
i o lu din loc. Dar demersul pe care voia s-l fac i era penibil, fr ndoial, deoarece
mergea destul de ncet i cu o figur destul de rece.
Trecnd pe strzile Tirechape, Bethisy i Fosses-Saint-Germain, ajunse curnd n strada
Poulies, n apropiere strzii Petit- Bourbon, unde odinioar locuise conetabilul Charles de
Bourbon. Acum sntem obligai s facem o mic descriere a mprejurimilor.
Strada Petit-Bourbon se afl ntre Luvru, la apus i biserica Sain-Germain-PAuxerrois, la
rsrit. n partea dinspre miaz- noapte, unde se afl capela, se gsete o strad ngust
care, din aceast cauz, i-a cptat numele de Petit-Bourbon. Aceast strad sfrea ntr-o
mic piaet n care se afla una din intrrile n Luvru. Pe aici ar fi urmat s treac, n mod
obligatoriu, Pardaillan.
ntre Petit-Bourbon i Saint-Germain-l'Auxerrois se afla un rnd de case dispuse n arc de
cerc care pornea dinspre cheiul Senei pn n strada Arbre-Sec. Cam la mijlocul acestui arc
de cerc se gsea i strada Jean-Tison, pe care tocmai acum trecea Pardaillan.
Cu ct nainta mai mult, cu att cavalerul prea mai nehotrt. Sfri prin a bombni:
Voi lsa impresia c implor ajutor!... Hm!... Totdeauna mi-am rezolvat singur afacerile, i
nc foarte bine, pe toi dracii!... i atunci, ce-i de fcut?
Dezorientat i mohort, strbtu strada Petit-Bourbon pn cnd ajunse la cheiul Senei. Ar fi
putut s-o ia la dreapta i s ajung pe acolo la Luvru. Dar poate c, n sinea sa cuta un
pretext pentru a ocoli un demers care nu-i fcea plcere, i se rentoarse.
Trecnd din nou prin dreptul strzii Petit-Bourbon, prea c se ntreab dac mai e cazul s
ntreprind ceea ce avusese de gnd. Deodat tresri, vznd-o pe Leonora Galigai n mijlocul
strzii. n spatele ei se afla Saetta care o urma fr s se ascund.
ntlnirea nu avea nimic neobinuit n ea. Era clar c Leonora ieea de la Luvru i se ndrepta
spre propria-i cas. Saetta o escorta n mod discret, ceea ce era normal.

Dar Pardaillan care nu mai sfrea cu blestemele, i spuse c n ruptul capului nu vrea s
dea ochii cu Saetta. Aa nct, trgndu-i gulerul mantalei pe figur, depi pentru a doua
oar strada cu pricina, hotrt de aceast dat s mearg pn n strada Saint-Honore.
Pe cnd ajunse n colul strzii Fosses-Saint-ermain, vzu un clugr ieind din strada Jeanison, pe care-l recunoscu fr gre: era fratele arfait-Goulard. Nici aceast ntlnire n-ar fi
trebuit s par cuiva dat. i totui, Pardaillan o asocie cu prima. II fulger senzaia c
Leonora Galiga i clugrul Parfait Goulard treceau pe acolo n mod intenionat i c
'ntlnirea fusese dinainte stabilit.
Voi s fie sigur. Pentru aceasta, trebuia s-i supravegheze. Aruncnd o privire n jurul su,
zri un lintrnd n care se refugie imediat, i privi.
Dup cum prevzuse, clugrul o lu la stnga trecnd prin faa sa i ndreptndu-se spre
Leonora care mergea nepstoare, fcndu-i vnt cu batista.
n momentul n care clugrul se afla la civa pai de ea, batista-i czu din mn. Leonora
schi gestul de a se apleca dar Parfait Goulard, mai rapid, se aplec i nmn batista
Leonorei care-i mulumi cu un zmbet, continundu-i drumul prin strada Fosses, n timp ce
clugrul se ndrepta spre strada Petit-Bourbon.
Banalul incident nu ar fi atras atenia nimnui. Dar nici cel mai mic detaliu al acestei ntlniri
nu scp privirilor agere ale lui Pardaillan care, ieind din ungherul n care se ascunsese,
murmur, pe jumtate satisfcut, pe jumtate dezamgit:
Eram sigur!... Doamna Concini i-a vorbit clugrului pe cnd acesta-i ridica batista... Am
vzut clar cum i mica buzele!... Ce naiba i-a spus?...
Rmase vistor cteva clipe privind cnd nspre Leonora cnd spre clugr. Sfri prin a-i
spune:
Numai clugrul m poate lmuri!... i apoi, in-dividul m intrig... ba chiar m nelinitete.
Pe Pilat! trebuie s-l examinez mai ndeaproape!"
Lund aceast hotrre, ncepu s-l urmreasc pe clugr, urmndu-l de la distan.
Parfait Goulard trecu prin faa Luvrului, ajungnd n strada Saint-Honore. Acolo se ndrept
spre poarta oraului-. Mergea fr s se grbeasc, i nu prea a fi beat.
Cu gulerul mantalei ridicat, Pardaillan nu-l pierdea din priviri. De altfel, nici clugrul nu
prea c se ferete.
Pn acum se comportase destul de rezonabil. O dat ieit din ora i ajuns n cartierul
Saint-Honore, fu cuprins deodat de un acces de veselie i ncepu s cnte n gura mare.
Nu departe de zidul oraului, pe partea stng, chiar n faa capelei Saint-Roch, se afla un
han, modest dup cum arta. Firma, care scria deasupra uii, avea imprimat n mod
pompos urmtoarele cuvinte: Restaurantul La Trei Porumbei. n faa hanului se opri i Parfait
Goulard. ntrerupndu-i cntecul, zbier n gura mare:
Hei! Jean-Francois!... Jean-Francois! eti aci?... La mansarda hanului, ntr-o lucarn, apru
figura
palid i slab a lui Ravaillac. Privirea-i cta int spre strad, recunoscndu-l pe cel care-l
striga. Schi un zmbet, dar rspunse cu vocea sa morocnoas:
Bun ziua, frate Parfait Goulard!... Ce doreti de la mine?
Bun ziua, frate Ravaillac... Coboar... am fcut rost de bani i vreau s te osptez.
Astzi e vineri, frate Goulard, astzi postesc i spun rugciuni.
S se duc la toi dracii posturile! zbier clugrul. Le vine timpul la toate. Coboar... iam spus c am fcut rost de bani.
Imposibil, frate, insist Ravaillac cu o voce hotrt.
i dau eu iertarea pentru azi, url Parfait Goulard.
Mulumesc, frate, dar nu o pot primi.
Coboar, ordon clugrul, coboar sau, pe barba lui Dumnezeu, nu mai plec de sub
fereastra ta i voi face un asemenea zgomot nct i va fi imposibil s-i spui rugciunile...
Le vei spune de-andoaselea, Ravaillac, i astfel vei comite un pcat de moarte i vei fi
blestemat. Damnatus n sccula seculomm!
Ravaillac tia ct de ncpnat putea fi beivul^ i-l tia n stare s-i pun n aplicare
ameninarea. nelese c nu poate scpa de el dect dac-i satisface cererea. Totui mai fcu
o tentativ, artnd c nu-i mbrcat.

 Nu ine! strig satisfcut clugrul. Merg s-i ncnt puin pe fraii capucini i m ntorc. n
timpul sta, mbrac-te.
Continundu-i cntecul, se ndrept mpleticindu-se spre poarta mnstirii capucinilor.
Ajuns la destinaie, Parfait Goulard se sprijini hotrt pe picioare i intona un cntec de beie.
O dat terminat cntecul, izbucni n rs ca unul care a fcut o glum bun i, apropiindu-se i
mai mult de poart, strig n chip de rspuns la o invitaie imaginar:
Nu, mulumesc, nu intru. Poi crpa de sete aici la voi i astzi, mrturisesc am punga
plin. Du-te i spune-i astea din partea mea superiorului tu.
i se ntoarse la han, la prietenul su Ravaillac.
Ieind din ascunztoare, Pardaillan o lu pe urmele clugrului, spunndu-i:
E clar c acest cntec a fost un semnal. Cele cteva cuvinte rostite de el au o semnificaie
ascuns. Dar care? Pe toi dracii! Trebuie s aflu!"
ntre timp, Parfait Goulard se ntorsese la hanul Trei Porumbei n pragul cruia tocmai
apruse Ravaillac.
Hai cu mine, frate Ravaillac, behi clugrul n gura mare, vreau s-i ofer un prnz pe
cinste.
De ce nu am lua masa la Trei Porumbei? ntreb Ravaillac.
n ruptul capului! zbier indignat Parfait Goulard, aici se mnnc mizerabil. Aproape de
aici cunosc o crciumioar unde, sub bolta de caprifoi ne vom simi minunat. Fr a mai pune
la socoteal buctria, care este delicioas.
i-i conduse tovarul n crciumioar unde, cu, cincisprezece zile mai nainte, acesta o
vizitase mpreun cu Jehan.
Urmndu-i pas cu pas, Pardaillan avu ocazia s, ocupe datorit unui scud druit unei
servitoare, un separeu, de la fereastra cruia putea s-i vad i s-i aud pe cei doi.
Aici, frate Ravaillac, vom servi o mas de care-i vei aminti mult vreme, rcni voios
Parfait Goulard care tocmai comandase meniu!.
De ce, ntreb cu blndee Ravaillac, de ce m numeti frate Ravaillac? tii bine c
reverendul printe Marie-Madeleine, reprondu-mi viziunile, m-a gonit din mnstirea
Feuillants unde binevoise a m primi n calitate de ucenic.
Aa e!... Dar mereu uit amnuntul sta.
Clugrul comandase un prnz suculent. Avea destui bani dup cum spusese i nu-i
crua deloc. Vinurile erau aromate i variate, i crnurile,.fripte sau n sos, nu se mai
terminau. Pretinznd c azi e vineri i c nu se poate atinge de carne, Ravaillac ncerca s-l
nduplece pe clugr. La aceast pretenie, pe care o gsi deplasat, Parfait Goulard se
supr.
Doar i-am spus c-i acord eu iertarea! url acesta. Am dreptul s-o fac, pe maele
papei!... Iar tu n-ai dreptul s nu te supui... Vei posti altdat... dac asta vrei.
Pentru a-l liniti, Ravaillac se vzu silit s accepte. De altfel, contiina-i spunea c printele
are dreptul s fac ceea ce face.
Tot timpul ct se osptar, cei doi convivi nu schimbar ntre ei dect cele mai banale
cuvinte, care ar fi descurajat pe oricare altul n afar de Pardaillan, care-i spunea:
Clugrul i va arta gndurile numai dup ce va vedea c nefericitul sta este destul de
receptiv datorit paharelor pe care nu le cru."
i ntr-adevr, spre sfritul prnzului, Ravaillac era de nerecunoscut. Obrajii si, de obicei
palizi, se nroir, iar ochii si mohori, devenir mai veseli. Rdea i glumea cu nepsare, i
Pardaillan constat c nu-i lipsit de spirit.
i totui buse cu cumptare. Dar obinuit cu abstinena, puinul vin pe care-l consumase
fusese suficient pentru a i se urca la cap. Nu mai era acelai om. Prea c tocmai se trezise
dintr-un comar i acum privea florile i pajitea din apropiere cu o mirare nduiotoare.
Ei bine, spuse deodat Parfait Goulard, acum ai avut ocazia s constai cum un prnz
copios stropit cu vinuri alese, poate s-i schimbe ideile.
Adevrat, mrturisi sincer Ravaillac, mi se pare c nu mai snt aceiai.
Spune-mi, am auzit c te spovedeti printelui d'Aubigny. Ce i-a spus iezuitul sta?
La aceast ntrebare, mai mult dect indiscret, Ravaillac se nnegura i spuse cu
amrciune:

 Mi-a spus c viziunile mele nu snt dect imaginaia unei mini nu tocmai sntoase. Mi-a
spus s nu m mai gndesc la toate astea. M-a sftuit s mnnc i s beau bine i s m
ntorc n inutul meu. Mi-a dat un franc; pe care el nsui l-a mprumutat de la cineva.
Dar are dreptate, l aprob zgomotos printele Goulard. Acest printe d'Aubigny e un om
de onoare.
i ridicndu-i rasa, scoase la iveal o pung plin pe care o goli pe mas. Se aflau adunai
acolo mai muli de douzeci de scuzi, sum destul de mare pentru un biet clugr.
Aez nepstor zece scuzi n faa unui Ravaillac aiurit, explicndu-i:
Un singur franc pentru a ajunge n Angouleme, e mult prea puin. Ia aceti zece scuzi pe
care i-i dau din toat inima.
Pi, de ce? ntreb Ravaillac zpcit.
Cum, de ce ?... Pentru a te rentoarce pe meleagurile tale, nefericitule. D'Aubigny are
dreptate. Trebuie s-i goneti toate aceste viziuni diavoleti din minte, Ravaillac.
i cu o emoie care-i merse la inim asprului vizionar, continu:
ntoarce-te acas, Jean-Francois, crede-m. Acolo-i vei gsi pacea sufletului. Te vei
cstori, vei avea copii, o familie, un cmin, n sfrit, vei fi un om ca oricare altul.
ntre cei doi avu loc o discuie destul de lung, Ravaillac ncpnndu-se s rmn la Paris,
fr a mrturisi motivul. n cele din urm, Ravaillac accept cei zece scuzi, promind ca a
doua zi s plece spre Angouleme. Obinnd ceea ce voia, clugrul se ridic de la mas,
cltinndu-se puin, i dup ce plti consumaia, i conduse tovarul pn la hanul la care
trsese acesta, unde-l prsi dup ce-l mbria drgstos.
Era aproape zece i jumtate dimineaa, tocmai ora la care Jehan le Brave i prsea
mansarda din strada Arbre-Sec.
Pardaillan continua s-i observe pe cei doi. Numai c, era din ce n ce mai dezamgit:
E ceva ciudat! gndi el... A fi jurat c jupnul Goulard l asmuea pe nebunul sta s-l
omoare pe rege, i ce vd acum?... Dimpotriv, l sftuiete s se ntoarc acas!... S m fi
nelat eu chiar aa de mult?..."
i tot ntorcnd problema pe toate prile, sfri prin a-i spune:
Oare, nu cumva acest Ravaillac a devenit inutil? n cazul acesta, se vor servi de alt mijloc
de eliminare a regelui... un instrument mai sigur, mai hotrt... gata s acioneze... care
poate c n acest moment chiar acioneaz... Drace! drace!!!... Cum s fac s aflu, pe toi
sfinii?..."
Parfait Goulard se napoia spre poarta oraului. Mergea destul de ncet, ca i cum ar fi
ateptat pe cineva. Acum ncerca s treac linitit, pentru a nu se mai face remarcat.
Pe cnd se apropia de poarta oraului, o caleac fr nici un nsemn tocmai ieea. Printele
o urmri din priviri. Dup ce parcurse o oarecare distan, caleaca se opri n spatele colinei,
puin deasupra celor dou mori aflate acolo.
Parfait Goulard se rentoarse la hanul Trei Porumbei. Am mai spus c acest han era aezat
chiar n faa capelei aint-Roch.
La acea vreme, capela se afla pe o ridictur, dar nu chiar n centrul unui mare patrulater.
Dou pri ale patrulaterului, aceea care mrginea cartierul Saint-Honore i cea care se afla
n faa zidului Parisului, erau compuse dintr-un lung ir de case. Partea care se afla n faa
colinei Saint-Roch, era mai puin construit. Cea de-a patra latur care se arfin nspre
cmpie, la vest) i care purta numele de strada Gaillon, era neconstruit. n acea parte,
pmntul era sprijinit de un zid de susinere destul de nalt i, care se nla pn la nivelul
solului, n aa fel nct forma un soi de teras de la nlimea creia se putea observa
ntreaga panoram, pn la intrarea n mnstirea capucinilor, i chiar mai departe.
Dup cum se poate vedea, capela se afla izolat n tot acest patrulater, nconjurat din trei
pri de locuine. Numai partea care ddea nspre strada Gaillon era liber. i toat aceast
teras pe care am descris-o, nu era dect un cimitir pe care trebuia s-l strbai pentru a
ajunge la capel. Scara, cu-ajutorul
creia puteai ajunge acolo, se afla situat nspre strada Gillon, n apropierea cartierului.
Cnd ajunse la han, Parfait Goulard se car pe scara care ducea spre capel.
Pardaillan l urmrea pas cu pas.

Clugrul fcu nconjurul capelei ca pentru a se asigura c nimeni nu-l pndete. Cel puin
aa bnui Pardaillan, vzndu-l cum se comport.
Dup ce verific mprejurimile capelei, Parfait Goulard intr nuntru i ncepu s-o verifice cu
mare grij, grij pe care o mpinse pn la a verifica i confesionalul. Pardaillan, care nu-l
pierdea din ochi nici o secund i spuse satisfcut:
Cred c n curnd rbdarea-mi va fi rspltit."
De-acum, sigur fiind c nu-i spionat de nimeni, Parfait Goulard se aez deasupra scrii. De
acolo putea s supravegheze cartierul, dinspre mnstirea capucinilor, i nimeni nu putea
ajunge la capel fr a fi vzut de el.
Precauia luat era inutil, deoarece dumanul se afla deja la faa locului. Pardaillan reuise
s se strecoare n capela pe care clugrul o pzea cu atta strnicie.
Ca i cnd micrile sale fuseser precis cronometrate, n momentul n care Parfait Goulard
i lua n primire postul de veghe, poarta mnstirii capucinilor se deschise i Acquaviva iei.
n spatele su, doi cte doi i la distane egale, era urmat de cei doisprezece vljgani care-i
serveau de escort discret.
n momentul n care Acquaviva se afla la civa pai de capel, Parfait Goulard, fcndu-se c
nu-l vede, se
ntoarse cu un aer indiferent i intr n sfntul lca. Dup cteva momente intr i
Acquaviva.
Vznd aerul maiestuos al noului venit, ochii lui Pardailan strlucir n penumbra n care se
ascunsese.
Ei bine, i spuse el, cred c acum voi afla despre ce este vorba."
Sntem singuri, rspunse Parfait Goulard n oapt la ntrebarea mut a lui Acquaviva.
Nu conteaz! spuse acesta pe acelai ton.
i cu un gest i ddu de neles c trebuie s fie prudent.
Atent, Pardailan nu pierdea nici un cuvnt din discuia care avu loc, cu toate c aceasta se
desfura n oapt:
Animalele au but.
Sigur?
Foarte sigur.
Unde se duce?
La Saint-Germain-des-Pres.
i rocatul?
Va pleca mine.
Bine... i ea?
Caleaca v ateapt n spatele colinei.
Nici un cuvnt mai mult. Acquaviva plec imediat, ndreptndu-se spre caleaca n care l
atepta Leonora Galigai. Deja i-am vzut cum au acionat la palatul lui d'Epernon.
Lsndu-i timpul necesar pentru a se ndeprta, Parfait Goulard plec i el.
n ceea ce-l privete, Pardaillan o lu la fug, mormind furios:
i cum? Asta-i tot?... Am pierdut trei ore pentru a-i supraveghea pentru a afla ce?... C
animalele au but, c un necunoscut se duce la Saint-Germain-des-Pres, c o femeie l
ateapt pe moneagul sta, care, dup inuta sa pare un nalt prin al bisericii... Ce-mi pas
mie de toate acestea?... Pe toi dracii! M-am prostit!... Haide, trebuie s aflu ce mai face...
fiul meu.
n strada Saint-Honore recunoscu caleaca i pe cei trei gentilomi care o escortau. i-i
spuse:
Ei na! doamna Concini l ateapt pe moneag!... Pe toi dracii! snt pe aproape... Asta era
ntlnirea pe care a fixat-o n strada Fosses-Saint-Germain!... Chestia trebuie lmurit. Numai
dac nu... La dracu'! i ce..."
Tot mormind, urc strada Saint-Honore, precedat de caleaca care se ndeprta n trapul
cailor. Dac ar fi ajuns cu un minut mai devreme, l-ar fi vzut, n colul strzii Grenelle, pe
Jehan care conversa cu contele de Candale.
Pardaillan se ndrept spre strada Arbre-Sec. Nu se mai gndea dect la fiul su sau cel
puin aa i nchipuia, cel puin. Cu bun credin, i spunea:

Trebuie s aflu dac s-a dus la carier!... Ce-a mai da s m aflu acolo cnd se va duce s
dezgroape comoara... Comoara asta, de fapt i aparine. O s se duc, sau nu?... Nu mi se
pare prea hotrt!"
i totui, dnd impresia c nu se gndete dect la fiul su, mintea-i scormonitoare o luase pe
alte crri. Astfel nct, ajuns la rspntia Trahoir, fcu stnga-mprejur, spunndu-i:
Ei bine, nu! Pe Pilat i Barabas! e ceva necurat la mijloc... Pentru a m liniti, trebuie s aflu
totul."
Lund aceast hotrre, orice ovial i dispru i se ndrept hotrt spre Luvru. Prima
persoan ntrebat, i rspunse c regele ieise de mai bine de un sfert de or.
Se duce cumva la Saint-Germain-des-Pres? ntreb pe negndite Pardaillan.
Da, domnule.
Ah! pe toi dracii! strig n sinea sa cavalerul, ncep s neleg situaia!... Mcar de-a
ajunge la timp acum."
Ceru s tie cine e ofierul de gard. Era domnul de Vitry. Cunoscndu-I, ceru s fie condus la
el. Fr a se pierde n politeuri inutile, i spuse repezit:
Domnule de Vitry, trebuie s ajung din urm, ct se poate de repede, pe Maiestatea Sa
care, dup cte mi s-a spus, a ieit nensoit. mi trebuie un cal de fug, i asta n cea mai
mare grab.
Cunoscndu-l pe Pardaillan, Vitry nelese c e vorba de ceva grav. Fr a-i mai cere alte
lmuriri, i spuse:
Venii, domnule, v voi da cel mai bun cal. Dup cteva secunde, Pardaillan, clare pe un
fugar
de nentrecut, zbura pe cheiul Senei.
n acest fel ajunse s-l urmreasc pe fiul su pe strada Colombier.
Din cteva fuleuri, Pardaillan, care era nzestrat cu un cal mult mai bun, se gsi alturi de fiul
su. Galopnd, i repet ntrebarea:
Unde naiba v grbii aa?
Jehan i rspunse laconic, artnd spre cmpie:
Regele!
Prins de dorina de a-l salva pe rege i temndu-se c va sosi prea trziu, nici nu reui s-i
explice mai mult. Dar nici nu se mir vznd c fusese neles.
Continuar s galopeze n tcere. La captul strzii Colombier, dup ce trecur de zidul
mnstirii, vzur n partea stng caleaca regal.
Atelajul format din patru cai era lansat ntr-o goan nebun. Vizitiul, n picioare, ncerca s-i
stp-neasc cu toate forele sale, dar degeaba, animalele erau dezlnuite.
Caleaca tocmai depise capela Saint-Peres. De acum, strada devenea drum de ar. Pe
stnga se mai aflau, din loc n loc, patru sau cinci case, dup care urma cmpia, presrat icicolo cu civa copaci. Puin mai departe se nlau spnzurtorile mnstirii. i mai departe,
Sena, ale crei maluri dup cum spusese Leonora erau destul de abrupte.
Caii alergau drept nainte, cu ncpnarea fugarilor care urmeaz o linie precis. i se
ndreptau chiar spre ru, de care, s-ar fi putut crede, erau atrai n mod irezistibil.
Este foarte probabil c licoarea ce o buser le crease o sete puternic. Simind apa n
apropiere, se npusteau n direcia respectiv fr ca nimic s-i mai poat opri.
Atelajul, dac urma drumul, era obligat s treac prin dreptul morii. Puin mai departe, pe
stnga, creteau doi stejari btrni. Dup care, - urma spnzurtoarea. Dac nu se sfrma de
cei doi stejari, nemaintlnind n drumul ei nici un obstacol, caleaca se prbuea n ru n
mod inevitabil, moartea fiind de nenlturat.
Galopnd cu vitez Pardaillan, care acum se afla n stnga fiului su, i explica netulburat:
Ne repezim spre spnzurtoare. Trebuie s ajungem naintea caletii. i vom ajunge.
Ajuni acolo, srim din a i o vom atepta. mpreun vom sri asupra cailor: eu l iau n
primire pe cel din stnga iar voi pe cel din dreapta.
Bine, domnule.
Jehan le Brave, care nu suporta s primeasc ordine de la nimeni, gsea firesc ca Pardaillan
s ia comanda operaiei.

Foarte calm, cum era totdeauna n momentul aciunii, Pardaillan arunc asupra fiului su o
privire rapid. Vzu c este la fel de calm i de hotrt ca i el nsui, i un zmbet de
mulumire i nflori pe buze.
Prin ferestrele portierelor caletii i fcur apariia dou busturi i se auzir dou voci:
Ajutor!... Venii!...
Regele!... salvai regele!...
Henri IV nu era singur n caleaca. mpreun cu el se mai aflau ducii de Bellegarde i de
Liancourt. Doi dintre dumanii lui Concini. Cei doi duci erau aceia care cereau ajutor. Regele
nc nu se artase.
Curaj!...
Venim ndat! le rspunse n acelai timp Pardaillan i Jehan.
Manevra se ndeplini dup cum prevzuse Pardaillan. Cei doi cavaleri ajunser la
spnzurtoare naintea caletii. Odat ajuni, srir jos de pe cai i, bine proptii pe picioare,
se aezar n mijlocul drumului, gata s sar.
Lansai, caii veneau drept spre ei. Vznd pe cei doi viteji n mijlocul drumului, vizitiul, care
nu-i pierduse calmul, ncerca s le uureze munca strngnd din rsputeri hurile pentru a
mai reduce ncpnarea slbatic a animalelor.
Pe fereastra portierei apru i capul regelui. Era foarte palid, dar voia s vad. Nu spunea
nimic, dar gndea:
Nefericiii tia doi se sacrific... inutil!"
i chiar n acea clip, caii ajunser n dreptul celor doi gentilomi care srir instantaneu. Cu
o mn apucar friele iar cealalt Ii se ncletar n nrile animalelor speriate. Nu ncercau
s opreasc fugarii, dar nici nu se lsar tri de acetia. Pur i simplu, alergau mpreun cu
ei.
Numai c, degetele de fier ale cavalerilor zdrobeau necrutor nrile cailor. Henri IV, care se
afla pe partea unde aciona Jehan, vzu cum animalul scutur
slbatic capul ncercnd s scape de menghina uman. Nereuind, nechez de durere.
Pe distana a mai bine de patruzeci de pai, cei doi alergar n acest fel, atrnai de nrile
cailor zdrobii de ncletarea aceasta dureroas i, necheznd de durere, ncepeau s-i
ncetineasc goana.
Se poate sri fr team, observ ducele de Bel-legarde. i imediat implor: n numele
cerului, Sire, cobori.
n acelai timp deschise portiera, n timp ce ducele de Liancourt l susinea pe rege.
Aceti doi viteji nu vor reui s stpneasc mult vreme caii. Cobori, Sire, cobori.
Fr s comenteze nimic, Henri IV sri, fr grab, i cu o mare agilitate.
Uf!... era i timpul! murmur acesta cnd se vzu n siguran.
Liancourt i Bellegarde, palizi i sfrii, nu ateptau dect acest gest, grbindu-se s-l imite,
cu un suspin de uurare.
Ar fi putut atepta linitii n caleaca, deoarece, cteva momente mai trziu, cele dou
animale furioase, acum mblnzite, tremurnd din toate mdularele i acoperite de spum, se
oprir.
Odat trecute momentele de furie, animalele deve-nir triste, ca i cum le lipsea ceva.
D-le de but, l sftui Pardaillan pe vizitiu, i-i vor reveni.
Pn n acel moment, Henri IV l vzuse pe Jehan doar din spate i nu-l recunoscuse. Ct
despre Pardaillan, nici nu-l zrise. De- abia atunci i recunoscu pe cei
doi. Veni spre Pardaillan, cu mna ntins, i cu toate c ncerca s se stpneasc, i spuse
emoionat:
Pe toi dracii! prietene, e scris n cer ca la orice ntlnire cu mine s-i riti viaa pentru a o
salva pe a mea! Nici nu tiu cum s-i mulumesc.
Ei a! fcu Pardaillan linitit, nici nu merit s vorbim despre asta.
M ateptam s aud aa ceva! strig Henri. Pur i simplu i-ai riscat pielea!
i cu o insisten afectuoas adug:
Dar cel puin de aceast dat mi vei permite s-mi art recunotina?
Fie c se hotrse s nu-l bage n seam pe Jehan fie c dorea doar cteva clipe de linite n
care s-i ofere timpul necesar pentru a decide ce atitudine s ia fa de acesta, Henri IV

prea c nici nu-l vzuse i se plasase de aa natur nct s stea cu spatele la el, fr a
prea c o face ostentativ.
Jehan, care nu-i cunotea caracterul, crezu c nu fusese remarcat, ateptnd rbdtor ca
regele s se ntoarc spre el. Era de altfel foarte calm i nu prea deloc nciudat de
comportarea regal. Acionase n aceast aventur dintr-un impuls dezinteresat i fr nici
un scop egoist. El nu pe rege voise s-l salveze, ci pe tatl Bertillei de Saugis. Atingndu-i
scopul, restul i era indiferent.
Dar Pardaillan l cunotea pe rege. Mai mult, dup cum i plcea s spun, era un aventurier
ncercat i nu putea fi pclit.
Acolo unde fiul su vzuse dopr mna hazardului, el ghici intenia. i ochii-i sclipir rutcios
ca atunci cnd se pregtea s joace cuiva o fest. Cu aerul su cel
mai naiv i cu un surs ndatoritor, l lu de mn pe Jehan, l tr n faa regelui i cu o
bonomie admirabil jucat, exclam:
Pentru c regele este aa de bine dispus, s-i arate recunotina fa de acest tnr... O
merit mai mult dect u merit eu, fiindc fr el, Maiestatea Voastr ar fi fost pierdut.
Privindu-l prea puin binevoitor, Henri nu-i adres nici un cuvnt tnrului. n sinea sa, era
ncurcat. Acest Jehan le Brave care-i susinu privirea cu un calm aproape indiferent i
plcea, oricte i-ar fi putut reproa, i-l admira.
Dar mai rmnea nefericita ntmplare de pe colina Montmartre care, potrivit rapoartelor, nu
putea s rmn nepedepsit, iat care era cauza nehotrrii i morocnerii sale.
Fr a da atenie primirii reci a regelui, Pardaillan continu linitit, dar pe un ton mult mai
serios:
Fr acest tnr, eu n-a fi fost aici i deci nu l-a fi putut ajuta s v salveze de la o
moarte sigur... Spunei, Sire, c mi-am riscat pielea. E adevrat... Dar riscndu-mi btrnul
trup, n-ar fi fost un sacrificiu prea mare. n timp ce acest tnr e n zorii vieii... iubete i e
iubit, are toate motivele s vrea s triasc ct mai mult posibil... i totui nu a pregetat...
De aceea, repet: lui trebuie s-i arate regele recunotina sa.
Astfel, Henri se vzu constrns s se pronune pe loc. Cu aceeai rceal i rspunse lui
Pardaillan:
i recomandasem tnrului s se fac uitat. i totui, n aceste zile mi s-au povestit multe
despre el... Chiar prea multe. Era crezut mort, i ar fi fost bine,
deoarece acum risc s fie spnzurat. M asigurai c-i datorez viaa; n acest caz, l graiez...
i sntem chit. i ntorcndu-se spre Jehan care asculta linitit:
V acord patruzeci i opt de ore pentru a prsi oraul. Tot acest timp v vor lsa n pace.
Dup acest rgaz, nu mai rspund de nimic... Asta-i tot ce pot face pentru voi, tinere.
Jehan se nclin cu aceeai graie ca i a tatlui su, i-i rspunse cu rceal?
Am deja onoarea de a spune Maiestii Voastre c mi- e imposibil s prsesc Parisul.
Ah!... Regret!
Regele nu va mai spune asta.
Asta ce vrea s nsemne?
Tonul cu care regele i rostise replica ar fi fcut s intre sub pmnt un curtean, dar nu i pe
Jehan.
Ducii de Bellegarde i de Liancourt, martori mui ai scenei, priveau cu stupefacie i mil pe
tnrul care nu simea crescnd mnia regal care, odat izbucnit, l-ar fi distrus.
Pardaillan sttea nemicat, fr a ncerca s intervin, fixndu- i fiul cu ochii strlucind de
satisfacie.
Dup ce regele spusese: Asta ce vrea s nsemne?" se ntoarse cu o indiferen suprem.
Nu era necesar s fiiun desvrit cunosctor al etichetei pentru a nelege c dorea ca
aceast ntrevedere s ia sfrit.
Dar Jehan nu era de aceeai prere. i totui, nelesese perfect. Privirea rapid pe care o
ndrept spre Pardaillan o spunea cu claritate. Dar n acelai timp o nsoi cu un surs abia
schiat, care-i ddea acestuia de neles c are o idee.
i Pardaillan, care nelese pantomima, se ntreb, nu fr o oarecare ngrijorare:
Ce vrea s fac?... Ei drcie! s fim ateni!..." Fr a se mica din loc, Jehan spuse cu
gravitate:

 Regele este ncredinat cu adevrat c aceti cai minunai i-au ieit din mini n mod
accidental?
Ca i cnd ar fi fost nepat de o viespe, Henri se ntoarse brusc. Expresia de dispre de pn
atunci i dispru brusc, fcnd loc mei neliniti pe care nici mcar nu ncerc s o ascund,
i l ntreb cu o voce ovitoare:
Ce vrei s spunei?
ntrebai-l pe acest om... vd c i-a dat seama despre ce este vorba, rspunse Jehan
artnd spre vizitiu. Acesta, dup ce coborse de pe scar, ncepu s cerceteze cauza care-i
fcuse pe trpai s devin furioi. La un moment dat deschise gura unuia din ei i
apropiindu-se mai mult, i mirosi cu atenie rsuflarea. Deodat deveni palid i privirile sale
nspimntate erau gritoare.
Henri se apropie repede. Bellegarde i Liancourt, uitnd de etichet, l urmar. Pardaillan i
Jehan rmaser pe loc. n spatele regelui, Jehan ndrept spre tatl su acelai surs,
artndu-i c mai are o idee.
Ei bine? ntreb Henri nelinitit.
Oh! Sire, spuse vizitiul cruia i fusese adresat ntrebarea, un criminal a drogat bietele
animale!... Nu a fost accident, e vorba de o crim premeditat.
Henri deveni livid. Am mai amintit c teama de un asasinat era cancerul care-l rodea. Privind
cu ochi morocnoi spre cei doi prieteni ai si, Bellegarde i Liancourt, mai palizi ca el,
murmur:
Oh! mizerabilii!... Pe bunul Dumnezeu! am spus-o i o spun: m vor ucide!... Nu voi mai
iei viu din Paris!...
i ntorcndu-se spre Pardaillan i Jehan:
O tiai? ntreb regele.
Acetia i rspunser afirmativ printr-un gest solemn. Strngndu-i pumnii furios, regele
strivi o njurtur printre dini. Cu aceeai solemnitate, Jehan continu:
Da, tiam... i slav Domnului c am ajuns la timp... cel puin de aceast dat. Nu v
lsai nelat, Sire, dac acest atentat a euat acum, se va rennoi altdat, ntr-un alt fel.
i ntinznd mna, spuse cu un accent profetic:
Moartea v d trcoale i-i ntinde spre voi mna-i descrnat!... Da, o vd, i poate c voi
avea fericirea s ajung i data viitoare la timp pentru a o ndeprta... n aceea zi poate
mine regele nu va mai regreta c m-am ncpnat s rmn la Paris... n ciuda ordinului
su.
Tonul cu care fuseser pronunate cuvintele l fcu pe rege s se cutremure.
n timp ce le pronuna, Jehan strecur spre Pardaillan o privire n care sclipea o lumin
maliioas. i Pardaillan, care o nelese, i spuse:
Ei da! bine jucat!... Acea iertare deplin, pe care regele nu a avut generozitatea s i-o
acorde, i-o smulge acum spaimei sale de a fi asasinat!... i apr pielea, i i-o apr cu
vitejie."
i cu un surs subire:
Hotrt lucru, e fiul meu, nu pot s-o neg!..."
n disperarea sa, Henri ndrept spre Pardaillan o ntrebare mut. Rznd n sinea sa,
cavalerul i spuse: Ateapt, i-o servesc eu!"
i tare, cu vocea sa rece pe care Henri i-o cunotea att de bine:
Tnrul nu a exagerat cu nimic. Poate c, dimpotriv a ncercat s ndulceasc situaia...
Drace! murmur regele, ncremenind.
Domnul de Sully nu l-a prevenit pe rege cu privire la o anumit ceremonie?
Ba da!... Chiar ineam s v mulumesc. Pardaillan replic pe un ton echivoc:
Nu mie trebuie s-mi mulumii, Sire, ci tot acestui tnr... Dac am reuit s-l avertizez la
timp pe domnul de Sully despre ceea ce se urzea n umbr, tot lui i-o datorez.
Auzind acestea, Jehan deveni atent. Nu tia la ce face aluzie cavalerul. Pardaillan, la rndul
su, nu credea c minte, deoarece n timp ce-l cuta pe Jehan reuise s surprind
proiectele lui Concini. Cu logica sa ciudat, i spunea c fr aceasta, nu ar fi reuit s afle
tot ceea ce aflase. n consecin, i-o datora lui Jehan cruia i reveneau pe drept mulumirile
regelui.

Dup cum tim, Henri IV avea o ncredere absolut n Pardaillan. tergndu-i fruntea
mbrobonat, spuse cu un suspin:
Aadar, tinere, i cunoatei pe mizerabilii care m urmresc din umbr?... Ai reuit s m
salvai de aceast dat...
Pardaillan se grbi s rspund n locul fiului su:
Greii, Sire. Tnrul v-a salvat viaa, acum, pentru a doua oar... Nu.e mult timp de cnd,
un cuvnt
al su a fcut s cad pumnalul din mna asasinului care visa...
Domnule de Pardaillan, l ntrerupse Jehan, v rog, nu vorbii despre aceasta regelui!...
Pe toi dracii! dimpotriv, continuai, strig Henri. Trebuie ca regele s-i cunoasc vitejii
supui care i se devoteaz dezinteresat.
Jehan le Brave, continu Pardaillan nbuindu-i un surs, cunoate multe lucruri, ntradevr. Poate c asta e cauza care-i face pe unii s-l denigreze n faa Maiestii Voastre. E
sigur c nu s-a ludat cnd a spus c va mai avea ocazia s apere viaa regelui. n ceea ce
m privete, cred cu trie c, ndeprtndu-l, regele se lipsete de un aprtor devotat lui cu
sinceritate... i pregtete el nsui arma care-l va ucide.
Dup ce pronun aceste cuvinte cu o siguran impresionant, i spuse n sine:
i acum, descurc-te. Sire, dac poi!"
n ce-l privete, Henri era nspimntat i furios, totodat. i spunea n sinea sa:
Trei atentate!... ntr-o lun!... i nimeni nu a bnuit nimic!... fr aceti doi viteji, a fi.fost
mort!.... Vor s m ucid, ticloii! Dar, pe bunul Dumnezeu! acum snt avertizat i m voi
apra!...
i cu voce tare:
Asta schimb definitiv lucrurile!
Pardaillan i fiul su schimbar o privire rapid. Spaima produsese acest efect asupra regelui
care, sub imperiul ei, i schimbase optica. Pe ct de rece i distant se artase mai nainte
fa de Jehan, tot pe att se arta acum binevoitor i familiar, n felul su obinuit.
Aadar, tinere, spuse el de-a dreptul, numai pentru a veghea asupra mea nu vrei s
prseti Parisul?
Cu sinceritatea sa care-l caracteriza, Jehan l corect:
Numai, e mult spus... Dar n cea mai mare parte. Rspuns inteligent", i zise Pardaillan
care-i
atepta rspunsul cu mare curiozitate. i cu un surs:
Ar fi un curtean grozav... ca i tatl su." Rspunsul plcu lui Henri care, recptndu-i
sigurana izbucni n rs i spuse:
Asta da, sinceritate!... Tinere, mi plcei. Dar spunei-mi, continu el cu un surs maliios,
ce v-a fcut s v schimbai? mi amintesc de o anumit ntlnire n timpul creia voiai cu
tot dinadinsul s-mi luai viaa pe care, azi, o aprai cu atta zel.
Este faptul, spuse Jehan fr a se arta stingherit, c atunci nu tiam ceea ce tiu acum.
Ah!... i ce anume tii?
nclinndu-se respectuos, Jehan rspunse simplu:
C sntei tatl ei!
Henri nelese prea bine sensul acestor cuvinte. Cu dou minute mai nainte, acest rspuns lar fi vexat. Dar acum, cnd sentimentele sale fa de Jehan se schimbaser, cuvintele rostite
l linitir mai mult
A.
dect un jurmnt de credin. i spunea, i pe bun dreptate, c devotamentul adresat
tatlui Bertillei de Saugis era mult mai complet dect cel adresat regelui. Ca i primul
rspuns, i acesta-i plcu.
Totui, rmase vistor cteva clipe privindu-l int, fr a-l vedea totui. Gndurile-i zburar
spre fiica sa.
De ce nu i inuse promisiunea fcut, de a se ocupa de ea? i spuse c avusese attea de
fcut.
Adevrul este c primirea pe care i-o fcuse fiica sa, l descumpnise. Se simi puin jenat de
acest copil ciudat care ndrznise s-l judece i care nu artase respectul cuvenit tatlui i

nici nu fusese tulburat de maiestatea sa regal. Respinsese cu aceeai nepsare suveran

titluri, onoruri, bogii, ba chiar i afeciunea pe care i-o oferea. Aa nct, nu mai avusese
curajul s se mai prezinte n faa ei.
Acum, i spunea c va trebui s se ocupe de fiica sa. i datora asta. Dar era de presupus c,
odat rentors la
Luvru, va uita, aa cum uitase i alt dat. i cuta scuze dinainte, spunndu-i c asta
dorea i ea.
De cteva secunde, personajele noastre ncepuser s aud, dinspre mnstire, zgomotul
surd al unei cavalcade care se apropia. Nu l luar n seam, n afar de Jehan care bnuia
despre ce e vorba.
n momentul n care Henri voia s rspund, trupa n fruntea creia se aflau d'Epernon,
Concini i Neuvy tocmai ocolea capela Saints-Peres n goana cailor. La zgomotul tot mai
puternic, regele se ntoarse i vzu irul lung de clrei care acum treceau prin dreptul
morii.
Se simi mai linitit i un surs de satisfacie i nsenin faa, uitnd s-i rspund lui Jehan.
Cei din jurul su se ntoarser i ei, privind trupa . care se apropia n goana cailor.
Jehan urm i el micarea celorlali. Pardaillan, care nu-l scpa din ochi, l vzu cum se
crispeaz i cum o flacr de mnie i sfidare i se aprinse n privire, n aceeai secund, cu
un gest rapid, i scoase spada i se pregti de lupt.
Pardaillan nelese imediat. Privirile-i alergau cnd spre Jehan cnd spre trup, cnd spre
rege, dar nu spunea nimic. Cu un surs ascuit, trase i el spada din teac.
Concini, d'Epernon i de Neuvy l zrir pe rege n fruntea celor ce-l nsoeau. i scoaser
plriile i strigar ntr-un glas:
Triasc regele!
ntreaga trup repet asurzitor:
Triasc regele!
Fericit, regele le mulumi prin gesturi vii i strig:
Mulumesc, prieteni.
i ntorcnd spre cei ce-l nconjurau o fa linitit, adug:
Pe toi dracii! dac snt indivizi care-mi doresc moartea iat c, slav Domnului, snt i
dintre acei care, mult mai numeroi, vin s-l apere. Pe bunul Dumnezeu, asta te bucur.
n acel moment, n dreapta regelui se aflau Bel-legarde i Liancourt, iar la stnga Pardaillan i
fiul su. Pardaillan aranjase n aa fel lucrurile nct Jehan s fie aezat chiar lng rege. Lui i
fuseser adresate acele cuvinte nsoindu-le de un surs fericit care semnifica faptul c, n
cea mai mare parte i erau adresate. . Fr s spun nimic, Jehan se nclin cu o ironie rece.
Pardaillan observ nuana, cu att mai mult cu ct i vzu privirea scnteietoare pe care o
aintise asupra celor trei cavaleri din fruntea coloanei.
Henri nu observase nimic, deoarece nc mai privea spre cei trei clrei din faa trupei care
se apropia, nc nu-i recunoscuse, att din cauza faptului c se aflau la o oarecare deprtare
ct i datorit vederii sale care slbea de la o zi la alta.
ntorcndu-se spre cei ce-l nconjurau, le ceru:
Domnilor, v rog s pstrm secretul acestei ntmplri. Nu-i vorba dect de un accident.
S nu uitai asta.
i fr a mai atepta rspunsul lor, fcu civa pai nainte. Era un om mult prea vioi, care nu
putea sta locului nici mcar o clip.
Ca urmare a acestei micri, Pardaillan i Jehan se gsir la o oarecare deprtare de rege, n
spatele su i avnd n dreapta lor pe cei doi duci. Acetia, la rndul
lor, aruncau priviri amenintoare asupra celor trei cavaleri. Dup cum am mai spus, erau
dumanii de moarte ai florentinului. Gndeau, i nu erau departe de adevr, c era unul din
autorii atentatului care tocmai euase.
n afar de asta mai credeau i tocmai asta-i fcea i mai furioi c poate datorit
mainaiunilor lui fuseser alei de rege pentru a-I nsoi n periculoasa plimbare care urma
s se sfreasc att de prost. i poate c nu se nelau prea mult.
Pardaillan profit de aceast deprtare a regelui. Ca i cum privirile fiului su ar fi fost
cuvinte rostite cu voce tare, ghicindu-i-le, i rspunse n oapt, repetnd cuvintele regelui:

 Printre aceti viteji, al cror devotament se arat tocmai la momentul hotrtor, se afl i
ucigaul.
Jehan nu se mir vznd ct de bine fusese neles. Nu-l mai mira nimic din partea lui
Pardaillan. Pe acelai ton rspunse, artnd cu privirile spre coloan:
Zicei mai bine, ucigaii!... Fr a-i mai pune la socoteal pe aceia care s-au ntors la casa
lor... sau care s-au ascuns la mnstire.
La aceste cuvinte, Pardaillan nelese c fiul su tia tot att de multe lucruri, dac nu chiar
mai multe, dect el nsui.
Cum! relu el, chiar i de Neuvy?
Nu, el nu!... i totui, n-a putea jura.
Drace! murmur Pardaillan aruncnd asupra regelui priviri pline de mil.
Ajuni n apropierea regelui, cei trei coborr de pe cai i fcur civa pai. Primul era de
Neuvy, Concini
i d'Epernon lsndu-i aceast cinste n mod voit, avndu-i propriile lor motive.
n urma zvonurilor pe care cei doi le lansaser n timp ce se grbeau spre aa-zisa salvare a
regelui, de Neuvy se convinsese de vinovia lui Jehan, le Brave. n mod sincer, l credea pe
acesta vinovat, innd seama i de cearta din strada Arbre-Sec.
Sosind acum momentul de a aciona, Concini i d'Epernon se ddeau la o parte, hotri s-l
lase pe de Neuvy s se angajeze n afacere, asumndu-i toat responsabilitatea. n ceea ce-i
privete, n funcie de cele ce vor urma, l vor sprijini ori l vor dezaproba. Oricum, ei ar fi fost
n ctig.
n toat aceast mainaie, singurul de bun-credin era de Neuvy, care nici mcar nu
bnuia c urma s scoat castanele din foc pentru cei doi complici. o
Ei bine! ce-i toat aceast tevatur Neuvy? ntreb regele.
Ah Sire! strig Neuvy, care era sincer emoionat, dac vi s-ar fi ntmplat ceva, m
aruncam n ru.
i de ce, pe bunul Dumnezeu?
Fiindc ajung nc o dat prea trziu pentru a-l apra pe rege... A doua oar n cteva
sptmni.
Dar nu-i fac nici un repro... Eti nsrcinat cu poliia orauluire adevrat. Dar un accident
nu poate fi prevzut.
i cu un aer morocnos, dar cu voce tare n aa fel nct s fie auzit de toat lumea, adug:
snt prinul cel mai prost slujit din lume!... Caraghioii ia de grjdari au uitat, pun pariu,
s-mi adape caii. i bietele animale, fiind moarte de sete i
simind n apropiere apa, au fost ct pe-aici s m nece i pe mine... Domnule Le Grand, vei
avea grij ca vinovaii s fie pedepsii.
Prea bine, Sire! rspunse Bellegarde, cruia-i fuseser adresate cuvintele. Bellegarde era
att marele scutier, ct i primul gentilom al apartamentelor regale.
Concini i d'Epernon i comunicar impresiile printr-o privire rapid. Jehan le Brave nu-i
denunase, dup cum se temuser. Comportarea regelui o arta cu prisosin. De altfel,
poate c era mai bine s lase lucrurile aa. l vor gsi oricnd pe bandit pentru a-i veni de
hac... o lovitur de pumnal i gata.
Dar mai era ivNeuvy. Trebuia avertizat imediat, i asta chiar n faa regelui, ceea ce era
dificil. D'Epernon, care fcea parte din favoriii regelui, i asum riscul i, naintnd spre
rege,exclam:
Din fericire, asta am aflat-o i noi. Dup cum vedei, Sire, alergam pentru a-l feri pe rege
de aceast ntmplare nefericit. Sntem la fel de dezolai ca i domnul de Neuvy c am
ajuns prea trziu, dar fericii, vznd cum ai scpat att de miraculos dintr-un asemenea
accident.
Henri crezu c d'Epernon cunoate adevrul i c nu vorbete astfel dect pentru gentilomii
care-l urmau. De aceea se grbi s-i vin n ajutor, spunnd cu graie:
Mulumesc, duce!... V mulumesc tuturor, prieteni!
Triasc regele! strigar cei crora li se adresar cuvintele regelui.
Vorbind, d'Epernon insistase n mod deosebit asupra cuvntului accident, aruncnd o privire
gritoare spre Neuvy.

Dar, dup cum am mai spus, de Neuvy era de bun credin. Nu avea nici un motiv pentru
a-i schimba convingerea. De altfel, nici mcar nu nelese privirea ducelui, i interveni:
Nu-i vorba de un accident, Sire, spuse cu voce tare, e vorba de un atentat premeditat.
Henri i ncrunt sprncenele i-l privi piezi pe eful poliiei sale:
Hei, domnule, v-ai pierdut minile? spuse el mnios.
Caleaca regal fusese oprit de Jehan i Pardaillan pe locul numit Pre-aux-Clercs. Regele se
afla nc n apropierea micului su grup. Cu toii erau aezai cu spatele la ru, la civa metri
de el.
naintea lor, cu faa la ru, se aflau Concini, d'Epernon i de Neuvy. n spatele acestor trei
personaje se aezar oamenii din suita fiecruia. Asta forma trei grupuri distincte, aliniate
ntr-un uria semicerc. Grupul lui Concini cel mai puin numeros se afla n faa lui
Bellegarde i Liancourt; grupul lui d'Epernon cel mai numeros n faa regelui; n fine,
grupul lui Neuvy se gsea n faa lui Pardaillan i a lui Jehan.
n momentul n care regele rostise cuvintele care nu mai admiteau replic, o aclamaie
tuntoare izbucni n spatele celor trei grupuri:
Triasc regele!... Triasc bunul nostru rege!!..
Erau locuitorii cartierului cel mai apropiat care invadaser mprejurimile, dar care se aflau
totui la o distan respectuoas, i care-i manifestau astfel devotamentul.
Cu un gest al minii, Henri le mulumi. i atunci, ca i cnd prin rndurile lor ar fi circulat un
ordin, din rndurile mulimii se auzir strigte amenintoare:
Asasinul!... Blestematul!... Moarte asasinului!... Aruncai-l n ap!... Sfiai-l!... Nu, s fie
tras pe roat!... Dai-l pe mna noastr!... S-i dm inima la porci!...
Pardaillan privi cu coada ochiului spre fiul su. l vzu cum st ncordat, n stnga regelui, la
civa pai de acesta. Cu un surs nfricotor, fr a face o micare, gndi:
Leul e gata de atac... Vai de cel ce-i va cdea n gheare. Dar de ce dracu' rnoii tia l
cred asasin?... Fiindc despre el e vorba. i de ce aceast unanimitate... nduiotoare?"
Poate c de Neuvy ar fi dat napoi n faa nemulumirii regelui, dar toate aceste strigte l
ncurajar.
Sire, spuse el puternic, ascultai vocea poporului care, cu instinctul su de dreptate, cere
pedepsirea criminalului.
Ei pe toi dracii! blestem Henri. mi rcesc gura de poman ncercnd s v explic c-i
vorba de un accident i voi dorii neaprat s fie un atentat i, bineneles, i un criminal...
Fie., ei bine, domnule, cutai criminalul i arestai-l. Asta v este atribuia.
L-am gsit, Sire! triumf Neuvy.
i fcu un semn arcailor si care se deplasar i-l nconjurar pe Jehan pentru a-i tia
retragerea. El nsui se repezi spre tnrul care-l privea venind, cu braele ncruciate la
piept.
Concini i d'Epernon se privir nelinitii, hotri s nu se amestece. n sinea sa, d'Epernon l
njura cu
nduf pe bruta de Neuvy, care nu era n stare s priceap nimic.
Acesta ajunse la doi pai de Jehan care prea de marmur. nclinndu-se n faa regelui care-l
privea mirat, spuse:
Pentru c regele mi ordon, l ascult i-i execut ordinele chiar pe loc.
Se ndrept, mai fcu un pas, i ntinznd mna, spuse cu asprime:
V arestez!
i-n aceeai clip, scond un strigt de durere, fcu un salt napoi.
Jehan l lsase s se apropie. Dar n momentul n care mna lui Neuvy era gata s-l ating,
fcu brusc un pas lateral i pumnul su lovi cu violen dosul acestei mini, spunnd cu voce
muctoare:
Jos labele!
n faa acestui nemaipomenit act de rebeliune, chiar n prezena regelui, toi fur stupefiai.
Imediat izbucnir strigte amenintoare din mijlocul populaiei. Arcaii naintar i ei pentru
a veni n ajutorul efului lor.
ntorcndu-se spre ei, Jehan bubui:

 napoi, potilor! napoi!

Li se prur att de nfricotor, ca o fiar gata s sfie, nct se oprir temtori. Dar Jehan
i considera mult prea aproape de el, i naintnd spre ei, le strig:
La cuc, v-am spus!
i-n acelai timp, pumnii si lovir. Doi dintre arcai se rostogolir-n iarb. Voia s-o ia de la
nceput, dar i schimb ideea. l privi pe cel mai apropiat. Era un colos. Minile-i i se
ndreptar spre el i-l nhar.
l ridic ca pe o pan, n timp ce striga cu o voce nspimnttoare:
Cine vrea s fie ucis de matahala asta?... Arcaii se retraser n grab.
n acest timp, Neuvy i revenise i se arunc asupra lui Jehan care era cu spatele la el,
strignd:
Prindei-l!.. Mort sau viu!...
Dar se lovi de Pardaillan. Cavalerul nu scoase nici un cuvnt i nu fcu nici un gest. Surdea
amabil. Micarea pe care o fcuse pentru a se aeza n faa acestuia era aa de calm i de
natural, nct Neuvy se ls nelat.
Fcu ceea ce ar fi fcut oricare altul ntr-o asemenea mprejurare: o lu la dreapta. Ca din
nebgare de seam, Pardaillan fcu aceeai micare. Murmurnd o njurtur, Neuvy ncerc
din nou prin stnga. Din nou se lovi de cavaler.
Numai c, de aceast dat, cizma lui Pardaillan zdrobi degetele piciorului lui Neuvy care
spumeg:
Pe toi dracii! Domnule, avei intenia s m mpiedicai?
Sursul lui Pardaillan deveni mai ascuit, i-i rspunse rece:
V-a trebuit cam mult s nelegei, domnule. Neuvy duse mna la spad. Gentilomii din
suita lui
d'Epernon se agitar, iar n mulime izbucnir din nou strigte amenintoare. Arcaii se
pregteau s atace, cu toat ameninarea lui Jehan care nu slbise nici o clip matahala pe
care o inea ridicat deasupra capului i care scotea ipete nfricotoare. nc o clip, i toi
s-ar fi npustit.
Nimeni s nu mite! strig Bearnezul poruncitor.
i asta fu de ajuns. Toi rmaser nemicai.
Pe faa lui Pardaillan apru zmbetu-i zeflemitor.
Vznd c arcaii se retrag, Jehan ls matahala uor pe propriile-i picioare, i-i spuse cu o
voce n care calmul se mpletea cu ironia:
Du-te, micuule! Ai grij s nu-m, mai fii n preajm, i- ar putea duna.
i micuul" nu atept s i se repete, lund-o la fug ct l ineau puterile.
Incidentul se cerea lmurit pe loc i pentru asta, de Neuvy trebuia s explice pe ce i se
bazau acuzaiile pe care i le adusese lui Jehan.
La un gest poruncitor al lui Henri toat lumea se ndeprt. Chiar i ducii de Bellegarde i de
Liancourt. n preajma sa nu rmsese dect Pardaillan, Jehan Ie Brave i de Neuvy.
Apropiindu-se de caleaca, Henri le fcu semn celor trei s-l urmeze.
Domnule, i spuse lui Neuvy cu un aer nemulumit, tii toi trei, c tocmai a fost ct pe ce
s fiu victima unui atentat. Dar e de prisos s o strigm n gura mare, aa cum ai fcuto.VenIai ales atunci cnd regele nsui i exprim clar voina, pronunnd clar cuvntul
accident.
i cu o rceal amenintoare, adug:
Pe toi dracii, domnule, bag de seam c pentru funcia de ef suprem al poliiei, sntei
lipsit cu totul de tact i de ndemnare.
Sire, bolborosi Neuvy, palid, m-am lsat trt de
zel.
Ei, domnule, un exces de zel necontrolat este la fel de neiertat ca i un exces de
neglijen! Amintii-v asta.
Zdrobit, Neuvy fcu o plecciune umil. Dar privirea dumnoas pe care o arunc, l
convinse pe Jehan c de acum nainte va avea un duman de moarte n plus.
Puin mai linitit, Henri relu pe un ton n care nc se mai simea o urm de iritare:
Aa deci, ai vrut s-l arestai pe acest tnr. De ce anume l acuzai? Vorbii pe leau.

Din tonul spuselor sale, Henri prea favorabil lui Jehan. De altfel, aa i se pru lui Neuvy. Ca
un bun curtean ce era, acesta, n alte circumstane, ar fi dat cteva explicaii vagi.
Dar acum, discuia se" purta n faa lui Jehan, pe care, de bun-credin, l considera drept
un tlhar primejdios. Umilina la care fusese supus i se prea de neiertat. Trebuia s-i ia
revana cu orice pre. Revenindu-i, spuse cu o voce ferm:
l acuz de crim de regicid i de lezmaiestate! l acuz c a uneltit i a atentat la viaa
sacr a regelui, dnd s bea un drog periculos cailor votri!
Mini! strig Jehan cu o voce tuntoare.
Tinere, spuse Henri pe un ton maiestuos, n faa regelui,"nimeni nu are dreptul s
vorbeasc pn nu i se acord permisiunea.
Jehan era gata s replice cnd, o privire gritoare a lui Pardaillan l opri. De altfel, Henri relu
numaidect:
snt aici pentru a-i face fiecruia dreptate.
i ntorcndu-se spre Neuvy, i spuse cu o voce calm:
Acest tnr i-a riscat viaa pentru a opri caii care nu mai ascultau de nimeni. Cu ajutorul
domnului
de Pardaillan, aici de fa, a reuit s-i stpneasc. Dac nc mai snt n via, lui i-o
datorez. Nu tiai acest lucru, domnule, altfel nu l-ai fi acuzat. i nsufleindu-se, continu:
Nu tii, de asemenea, c de dou ori n ultimele ase sptmni, puin a lipsit s nu fiu
asasinat i c datorit tot acestui tnr am fost salvat... i iari nu tii, ceea ce el tie, c
se uneltete din umbr moartea mea, i c atentatul de azi va fi repetat, poate mine, sub o
alt form. Pentru voi, ca ef suprem al poliiei mele, nu tii multe lucruri, domnule. Aa
nct, m ntreb dac nu ar fi mai bine s v nlocuiesc cu acest tnr... care cunoate tot
ceea ce voi nu tii, i ar fi trebuit s le tii.
Pardaillan -i Jehan schimbar o privire rapid. Pentru ei era clar c mnia regelui nu
provenea numai din acuzaia nedreapt ce-i fusese adus tnrului, de care acesta se temea
prea puin. Bearnezul, viclean, se comporta astfel pentru a-i manifesta nemulumirea de a
se vedea aa de prost pzit.
Neuvy se crezu pierdut. Crezu c i se va ridica nsrcinarea, care-l onora, va fi dizgraiat i
trimis pe moiile sale, dac nu nchis la Bastilia. Hotr s se apere cu orice pre.
Sire, tiam c acest tnr a oprit caii. Dar, de asemenea, mai tiu c asta e o viclenie
diabolic din partea sa. Vzndu-se descoperit, a gsit acest mijloc ndrzne de a iei din
ncurctur. n ceea ce privete pretinsele atentate pe care eu, ef al poliiei, nu le cunosc,
am toate motivele s cred c tot el a fost autorul lor.
i pe un ton ce nu era lipsit de mreie, adug:
Sire, vd c trebuie s m constitui prizonier. Dac am comis greeli n exercitarea
nsrcinrilor mele, s mi se instruiasc proces, snt gata s pltesc cu capul. Dar, totodat,
cer s se instruiasc proces i acestui tnr... Astfel se vor demonstra acuzaiile mele.
Henri IV nu era bnuitor, cum urma s fie fiul su, Louis XIII. Mai degrab pctuia printr-un
exces de ncredere. Dar n acest moment se afla nc sub sentimentul de team pe care
de altfel l ascundea n mod curajos produs de pericolul de moarte din care tocmai
scpase. i mai ales datorit cuvintelor lui Jehan, confirmate de Pardaillan.
Sigurana demn cu care vorbise de Neuvy l impresiona i-i strecur ndoiala n suflet. Privi
spre Jehan suspicios, gndind descumpnit:
i totui, pe toi dracii, are o privire strlucind de loialitate!... sau nu mai cunosc eu la
oameni!"
Pardaillan citi aceste cuvinte n ochii regelui i nelese ce se petrece n sufletul acestuia, i
c manevra abil a lui Neuvy ducea la arestarea imediat a fiului su. Socoti c a sosit
momentul s intervin i rspunse gndurilor regelui cu acea rceal caracteristic lui n
momentele critice:
Avei dreptate, Sire. Acest tnr nu este asasinul care se vrea crezut de ceilali. Domnul de
Neuvy, de bun-credin, o sper, se nal. Afirm sus i tare... i regele tie c nu mint
niciodat.
Henri IV l privi pe Pardaillan i spuse cu blndee:
tiu c nu minii niciodat, prietene... Dar putei s v nelai.

 n aceast afacere nu m pot nela, afirm rece Pardaillan.

Henri l mai privi nc o dat, de aceast dat fr a mai spune ceva i, ntorcndu-se spre
Neuvy, i vorbi pe un ton mai linitit:
Pentru c eti att de bine informat, Neuvy, poi s-mi spui ce motive are acest tnr smi doreasc moartea?
Neuvy respir linitit. Regele discuta, deci nc nu era pierdut. i credea c deine
argumentul suprem care-l va convinge:
Regele, spuse el, nu a uitat n ce circumstane l-a ntlnit pe acest tnr prima dat, sub un
anume balcon din strada Arbre-Sec.
Ei bine?
Ei bine, Sire, acest om e ndrgostit nebunete de... persoana care... locuiete n casa
despre care e vorba. Gelozia, transformat n ur slbatic i narmeaz braul.
Hernri surse rutcios. Acum tia. Cum putea s ia n serios mobilul invocat de Neuvy?
Acum cteva minute, doar, Jehan i spusese c a aflat c este tatl Bertillei de Saugis.
i chiar credei? l ntreb pe Neuvy.
snt sigur, afirm categoric acesta.
Henri se ntoarse surznd. Arunc o privire spre Jehan. Acesta, nc de la intervenia lui
Pardaillan, rmsese nemicat, cu braele ncruciate i cu un aer de indiferen suveran.
Vzndu-l aa de calm i de absent, nimeni n-ar fi bnuit c se vorbea despre el i nc n
termenii n care capu-i era n joc. De la Jehan,
privirile regelui se ndreptar spre Pardaillan, privin-du-l n tcere, cu un surns maliios pe
buze.
Pardaillan i rspunse printr-un zmbet asemntor, nsoit de o ridicare dispreuitoare a
umerilor, spunnd:
Vei vedea, Sire, c toate acuzaiile ce i se aduc, sau i se vor aduce acestui tnr, snt
asemntoare... Adevrul este c se ncearc n toate chipurile distrugerea lui.
Henri ls s cad asupra lui Neuvy (care asculta fr a nelege nimic) o privire ncrcat
de ameninri. Surprinzndu-i privirea, Pardaillan i spuse regelui n oapt:
Totui, l cred c este de bun-credin... E doar un instrument.
Ce v face s spunei asta? ntreb Henri pe acelai ton.
Pi... sigurana cu care a lansat acuzaiile... Credei-m, Sire, adevraii vinovai n-au avut
curajul s intervin ei nii.
Poate c avei dreptate, rspunse Henri. Cteva momente i msur pe Pardaillan i pe
Jehan. Brusc, l lu pe cavaler de bra i aproape c-l tr nspre caleaca, cu familiaritatea
bonom pe care o folosea cnd se afla cu prietenii si, spunndu-i:
Prietene, cred c o discuie ntre patru ochi e foarte necesar.
i eu snt de aceeai prere, Sire.
S intrm n caleac.
Spunnd toate acestea cu voce tare, era ca i cum ar fi dat ordinul ca toat lumea s se
ndeprteze. Att
Neuvy ct i vizitiul neleser i disprur n grab, ntorcndu-se spre Jehan care nici nu se
clintise din loc, Pardaillan i spuse cu blndee:
Copilul meu, vrei s m atepi cteva clipe... Discuia mea cu regele nu va fi prea lung..
Spusele acestea dovedeau o mare familiaritate, pe care Henri n-ar fi permis-o altcuiva, i
drept acceptare, se ntoarse la rndul su spre tnr, fcndu-i un semn prietenesc pentru a-l
ndemna la rbdare. Jehan i rspunse fcnd o reveren respectuoas. Pe faa lui Pardaillan
nflori din nou un surs de satisfacie deoarece, chiar dac reverena prea adresat regelui,
privirea care o nsoea arta n mod clar c este adresat cavalerului.
Continund s discute cu Bellegarde i Liancourt, care-i ajunsese din urm, Concini i
d'Epernon nu scpau din priviri pe rege i pe cei trei gentilomi cu care acesta se explica.
Neputnd auzi ce se discut, sperau s ghiceasc sensul explicaiilor din gesturile i
fizionomiile actorilor principali. i nelinitea lor cretea din ce n ce, deoarece regele se arta
destul de bine dispus fa de cel de care ei se temeau.
ntre timp, Henri IV i Pardaillan se urcar n caleac.

 Prietene, ncepu regele, tii c an n voi deplin ncredere. (Pardaillan se nclin tcut).
Vreau s spun c, deoarece m asigurai de bunele sale intenii, deoarece rspundei de el...
Rspund, Sire!
Avnd n vedere toate acestea, tnrul nu va mai fi deranjat, v dau cuvntul meu... i
totui... l cunoatei bine... foarte bine?
E fiul meu!
Henri se plesni peste coapse, exclamnd bucuros:
Bnuiam eu ceva!... Pe toi dracii!... m-ai linitit.
i cu un viu interes:
n cele din urm v-ai regsit fiul? acela pe care-l cutai nc de la ntoarcerea voastr din
Spania, de mai bine de douzeci de ani? Ct de mult m bucur pentru voi, prietene... Poate
c-mi va fi dat s fac pentru fiu ceea ce n-am putut face pentru tat. Fiul vostru, relu regele
dup o scurt tcere, poate va fi nevoit s m vad uneori... cu toate aceste mainaiuni, nu
se poate ti.
E posibil, ntr-adevr, spuse Pardaillan evaziv.
Ei bine, fie el, fie voi, nu avei dect s pronunai cuvntul Pardaillan pentru a fi condui la
mine. La orice or din noapte sau din zi. M nelegei, Pardaillan?
Prea bine, Sire.
i acum, prietene, fiindc sntem numai noi doi, cu mna pe inim, spunei-mi, ce avea de
gnd s fac fiul vostru n mprejurimile mnstirii Montmartre, cnd cu lupta de la
spnzurtoare?
Ascunzndu-i un zmbet Pardaillan spuse pe un ton naiv:
Dup cte am neles, tocmai eliberase o tnr, de care este foarte ndrgostit, i care
fusese atras acolo prin viclenie, fiind reinut mpotriva voinei ei.
E vorba de Bertille de Saugis? ntreb Henri stingherit.
Chiar de ea, Sire.
i spunei c era reinut la mnstire mpotriva voinei ei? Cine a ndrznit?... i de ce?...
Cine? Nu tiu, rspunse Pardaillan cu rceal. De ce? Deoarece tnra deine n pstrare
hrtii care o dat divulgat secretul lor, unii n-ar sfri bine.
De ce n-am fost avertizat?... Credei c acest copil mi este indiferent i a fi lsat s fie
persecutat fr a-i pedepsi pe vinovai?... Acum, c m-am lmurit n privina fiului vostru,
relu regele dup o scurt tcere, spunei-i din partea mea c, pentru ctva timp s se
abin s fie vzut prin preajma mnstirii... Asta numai pentru a evita unele nenelegeri
asemntoare celor petrecute zilele trecute lng fosta spnzurtoare a mnstirii.
Pe faa lui Pardaillan se aternu un surs ascuit. Regele ajunsese n punctul n care lui i
convenea. n loc s rspund celor spuse de rege, replic linitit:
Regele, care se intereseaz cu atta amabilitate de mine i de fiul meu, n-ar vrea s afle i
numele mamei sale?
Ba da, aprob regele curios, cine-i fericita?
Prinesa Fausta, spuse Pardaillan aintindu-l pe rege cu privirea.
Mai nti, regele nu ddu atenie numelui. Sau mai degrab nu se gndi la ceea ce Pardaillan
ncerca n mod indirect s-i aminteasc: comoara Faustei, pe care ministrul su, Sully, cu
asentimentul regelui, ncerca s-o fac intrat n vistieria regal.
Dar, deodat, regele nelese.
Privindu-l cu rceal pe cavaler, treptat, n ochi i se aprinse o flacr i exclam cu un uor
fluierat de satisfacie:
Pe toi dracii! strig el. Frumoas femeie!... dup cte mi s-a povestit, cel puin... Trebuie
s mrturisesc, continu el, c pn acum n-am avut norocul s-o cunosc. Complimentele
mele, prietene.
C e frumoas, nu ncape ndoial, Sire, replic Pardaillan fr s tresar. Dar norocul
vostru e c n-ai cunoscut-o... nc.
i continu cu un aer nepstor:
Fabulos de bogat.
Din nou regele se simi stingherit. Venea acum vorba despre comoar i, trebuia s-i
mrturiseasc, ntreaga afacere nu era chiar aa de onorabil, dimpotriv.

Fr a prea c-i observ stinghereala, Pardaillan continu netulburat:

ntr-att de bogat nct a ascuns n mprejurimile Parisului zece milioane destinate fiului
su, i se pare c cifra asta n-a strmtorat-o cu nimic.
Henri nelese reproul ascuns, i cum era un prea bun juctor, tia s piard fr s
clipeasc. nelese c aceast partid este pierdut. Sigur, pilula era amar, Iar o nghii fr
s se strmbe. i asta cu att mai mult :u ct nu voia s se expun umilinei de a i se
aminti :-i vorba de proprietatea altuia.
Tocmai pentru aceasta lu iniiativa, afectnd o jrivire bucuroas i nepstoare totodat:
La dracu'! prietene, tii c era ct pe-aci s te jefuiesc?
Oh! fcu Pardaillan cu o ironie fin, linitii-v, sire. Chiar dac milioanele s-ar fi gsit n
locul n care le cutai, operaiunea n-ar fi fost deloc fructuoas pentru voi... fiindc n-ai fi
gsit nimic.
Ce vrei s spunei?
C alii ar fi sosit naintea domnului de Sully i i-ar fi suflat milioanele de sub nas.
Pe toi dracii! Asta-i prea de tot!
Sire, i explic nelegtor Pardaillan, fiul meu s-a nscut ntr-una din temniele castelului
Saint-Ange, la Roma. Dac a reuit s scape de acolo cu via, asta se datoreaz faptului c
papa Sixt V cunotea de existena acestei comori. i-n timp ce-l lsa liber pe copil, mpreun
cu aceea care-l ngrijea, punea pe urmele lor spionii cei mai talentai din Frana i Italia...
Prin acea femeie, sau chiar prin copil, socotea s pun mna pe comoar.
ncep s neleg...
Au trecut douzeci de ani, i Biserica nc mai sper s gseasc tezaurul... Ar fi ajuns
naintea voastr la ea... fiindc snt acolo unde snt mai stpni ca voi... i sta-i nc unul
din motivele pentru care snt att de nverunai mpotriva fiului meu i vor s-l compromit
n faa Maiestii Voastre.
M vor ucide, prietene!... Fr ndoial, ei snt aceia care-mi poart smbetele!
Era att de palid i prea att de distrus, nct lui Pardaillan i se fcu mil. Pentru a-i abate
gndurile, i rspunse cu o siguran pe care totui nu o simea.
Ei a! nc n-au reuit. Avei prieteni mult prea devotai i care vegheaz din umbr...
fiindc nemernicii ia acioneaz numai n umbr. Dar, Sire, acum nelegei de ce fiul meu
trebuie s supravegheze mnstirea Montmartre i mprejurimile ei. i pzete bunul su...
i e n drept s-o fac.
i voi ordona lui Sully s nceteze cercetrile.
Ba nu, Sire, v rog, interveni Pardaillan. Dimpotriv, s le continue. Am nevoie de asta!...
Numai c, v rog s-i comunicai, ca i comandantului jandarmilor i tuturor celor din poliia
voastr i din justiie, s-l lase n pace pe Jehan le Brave...
Cum dorii. Dar spunei-mi, Pardaillan, voi care cunoatei attea secrete, cum se face c
fiul vostru a gsit sub spnzurtoare praf de puc. i cum de-a reuit s scape din explozia
aia nfricotoare care a fcut destule victime.
Dar e simplu, explic Pardaillan, surznd. Sub spnzurtoare se afl o subteran de a crei
existennu tie nimeni. Acolo i-a ngropat prinesa Fausta milioanele-i faimoase, pe care
atia le caut.
Aha! strig Henri, cruia i se trezise interesul.' Asta era motivul pentru care fiul vostru se
afla acolo!... Dar praful de puc?
Prinesa, relu cavalerul, nu se-ndoia c aceast comoar va fi cutat, i i-a luat
msurile sale de precauie. Mai nti, o discuie cu starea mnstirii, pentru a o face s
cread c milioanele se afl n incinta ei.
: n vreme ce acestea au fost ascunse n afara ei, ntr-un loc cu totul la vedere. Nu-i ru
gndit, remarc Henri, din ce n ce mai interesat.
D, continu Pardaillan vistor i cu o voce ciudat, prinesei nu-i lipsea imaginaia... tiu
i eu cte ceva. i rmase cteva clipe tcut, cu privirea pierdut n sine nsui, rememornd
amintiri, din timpul tinereii sale, trecnd din nou prin fazele giganticului duel pe care-l
susinuse contra acestui geniu al rului.
Continuai, prietene, spuse afectuos regele pentru a-l scoate din gndurile sale negre.

 Ei bine, aceast subteran, continu Pardaillan scuturndu-i capul, duce spre un fel de
peter subpmntean n care Fausta a ascuns un adevrat arsenal: praf de puc, arme,
gloane... cu care ar fi putut susine un asediu mai multe zile. Mult mai trziu, la Sevilla, mi-a
dezvluit existena acestor subterane i modul cum se poate ajunge la ele n mod secret.
Din curiozitate am fost s vd locurile i am constatat lipsa alimentelor.
S te aperi, observ regele, e foarte bine. Dar mai trebuie s te i hrneti. E elementar
pentru cel care vrea s reziste asediului.
E drept, Sire. Iat pentru care motive am dus chiar eu proviziile acolo. Din timp n timp le
nlocuiam, deoarece prin nvechire acestea se stricau. Numai vinul s-a transformat ntr-un
adevrat nectar. i acum nelegei restul, Sire: fiul meu s-a putut apra cu vitejie datorit
armelor mamei sale.
i a putut s se hrneasc datorit proviziilor fcute de tatl su, continu Henri, rznd.
Acum totul se explic! Atunci cnd fiul vostru a provocat explozia, se gsea deja n peter.
Pe toi dracii! Fiul vostru e un tovar de arme excelent! Se vede cu cine seamn!
Cavalerul se nclin n faa complimentului pe care-l preui la justa sa valoare.
Henri observase c Pardaillan i dezvluise spontan locul n care se aflau ascunse milioanele.
Acest semn de ncredere l emoiona, dar nu fcu nici un comentariu.
Audiena se terminase, Pardaillan obinnd ceea ce voia: bunvoina regelui. i ddea seama
prea bine c aceast bunvoin a Bearnezului se datora numai egoismului su i fricii de a
fi asasinat, dar pentru el asta avea o prea mic importan.
i lu rmas bun de la rege i cobor din caleac fcnd semn fiului su se apropie.
Rmas n caleaca, Henri fcu semn seniorilor care pn atunci se inuser la o distan
respectuoas i care, acum, se grbir s asculte. n spatele acestora, la o distan i mai
mare, mulimea se ngrmdi, curioas s vad ce va urma.
Scondu-i bustul prin portiera caletii, Henri rosti cu o voce limpede i puternic, pe care o
auzir cu toii, chiar i cei din ultimul rnd:
Neuvy, spuse el, ai fost ru informat. Domnul Jehan le Brave, aici de fa, este un
gentilom viteaz i cinstit, demn de stima tuturor. Cu preul vieii sale, mi-a salvat-o pe a
mea.
O tcere de ghea nsoi spusele regelui. D'Epernon, livid, scrnea blesteme. Gentilomii si,
bineneles c-i urmau exemplul.
n ce-l privete, Concini spumega; strmbtura fioroas care-i schimonosea faa, i care vroia
s treac drept zmbet, ncerca s-i ascund gndurile:
Fr nemernicul sta, regele ar fi fost mort... i eu a fi triumfat! Nenorocire ie, fiu al lui
Pardaillan, te voi zdrobi!"
Furia i dezamgirea l fcu s-i piard capul, deoarece naintnd doi pai, izbucni:
Sire, acest gentilom, att de viteaz i de cinstit, cum l credei, a fost n slujba mea... i va putea da unele amnunte despre el.
Aruncndu-i o privire dispreuitoare, Henri i replic sec:
De prisos, domnule!... snt lmurit pe deplin.
Dar fiul lui Pardaillan nu era omul care s se eschiveze unei provocri. Fcnd i el doi pai
nainte, spuse cu voce tare:
Sire, rog umil pe Maiestatea Voastr s-i lase s vorbeasc pe domnul Concini. Dup cte
tii, este unul dintre dumanii mei de moarte... cu att mai preioas mi-ar fi mrturia sa...
De asemenea, l rog i pe ducele d'Epernon s vorbeasc... un alt duman de-al meu, Sire...
Dac va fi nevoie, voi mai apela i la serviciile unui oarecare clugr... un al treilea duman
de
moarte. Vorbii; Concini i d'Epernon, chiar e nevoie s-I aduc i pe acel demn clugr?...
ntreaga sa atitudine era o sfidare. Regele intui c tot ce rostise Jehan pn acum ascundea o
ameninare. Dar ce ameninare. i cum ar fi putut s ghiceasc acest lucru, cnd fiul i
semna pe deplin tatlui. Arunc o privire bnuitoare asupra celor doi, interpelai att de
direct de tnr.
Livid, tremurnd, Concini fcu civa pai napoi, ca i cnd ar fi vzut securea clului,
deasupra capului su. Dimpotriv, d'Epernon fcu doi pai n ntm-pinarea sa i-i spuse
printre dini:

 Ai nebunit?... Ne grbii sfritul n mod prostesc, pe toi dracii!

i cu voce tare:
Sire, m nclin n faa vitejiei i loialitii acestui tnr gentilom. Dar trebuie s v spun c
se nal cnd crede c-i snt duman... Cum a putea uita faptul c-i datorez viaa fiului
meu, Candale?
Intervenia ducelui i permise lui Concini s-i revin. Regele prea c ateapt .s-l aud i
pe el vorbind i chiar ochii strlucitori ai lui Jehan le Brave preau c-i spun:
Vorbete!... numai c, fii atent la ce spui, dup tine, voi vorbi i eu."
Trebui s se execute:
Sire, spuse acesta cu o voce plin de furie, cu toate c ntre domnul i mine nu este nici
cea mai mic simpatie, am crezut c e de datoria mea s mrturisesc aici, n public, c este
un om de onoare.
Cu un gest al capului, Jehan i arta satisfacia. Pardaillan, cu ochii strlucitori, surdea
rutcios n
mustaa-i crunt. Regele fu pe punctul de a-i cere lui Jehan s-i dea mai multe amnunte
despre respectivul clugr, dar se abinu, spunndu-i c-n situaia dat, tnrul nu ar fi spus
prea multe. Ls incidentul nchis, -dar relu cu voce tare privindu-i, rnd pe rnd, gentilomii
prezeni:
Domnilor, v anun c de azi domnul Jehan le Brave face parte dintre prietenii mei... i nu
uitai c, n cazul n care i se va ntmpla ceva, l voi apra eu nsumi. Nu uitai asta.
Capetele celor ce-l nconjurau pe rege se plecar i mai mult, i cnd se nlar se auzi din
nou strigtul:
Triasc regele!
ntorcndu-se spre Jehan, regele-i spuse cu blndee: Am nsrcinat pe domnul de Pardaillan s v transmit unele recomandri pe care a dori
s vi le fac, i a vrea s inei seama de ele, avnd n vedere c snt destul de importante.
Sire, rspunse Jehan nclinndu-se, dorinele regelui snt ordine pentru mine.
Da, rspunse maliios Henri, rznd din inim, dar numai dac v snt pe plac... i nu prea
snt ntotdeauna.
Surznd, Jehan i rspunse:
Dup cte am putut remarca, regele nu a fost nemulumit de faptul c nu i-am ascultat
ordinele, deoarece n acest fel i- am salvat viaa.
Regele se mulumi s aprobe cu un gest.
ntre timp, Bellegarde i Liancourt i reluaser locurile n caleaca. Vizitiul se urcase pe
capr i punea n ordine hurile. Vznd c furtuna a trecut, de Neuvy se apropie i ntreb:
Ne acordai onoarea de a-l escorta pe rege?
Mulumesc Neuvy, rspunse regele. Domnii de Pardaillan i Jehan le Brave m vor
conduce pn la Luvru.
Imediat, Pardaillan i fiul su nclecar i se plasar n dreptul portierelor caletii.
La revedere, domnilor! strig regele n momentul n care caii, de-acum mblnzii, o luar
n trap uor.
i toi gentilomii, urmai de gloat, rspunser ntr-un singur strigt:
Triasc regele!
Dup ce caleaca regal se pierdu n direcia porii Buci, Concini, d'Epernon i Neuvy se
desprir, fiecare rumegnd gnduri de rzbunare.
Rmas ultimul, Concini i chem cei patru gentilomi.
Saint Julien, spuse el, puin absent, unde s-a ajuns cu planul rpirii?
Omul cu capul nfurat n bandaje rspunse, cu o reinere care-i scp lui Concini:
Domnule, sper ca toate pregtirile s fie gata mine... Totui, nu ndrznesc s afirm c
aa va fi. n afacerea asta, nu trebuie s ne grbim, dac vrem s reuim.
Concini nu-i rspunse. Dup toate semnele, prea c rumeg ceva, n timp ce o lupt surd,
violent, se ducea n interiorul su. Nelinitea lui Saint-Julien cretea. Oricum, chiar dac
florentinul era generos, asta nu nsemna c este i rbdtor, mai ales cnd era vorba s-i
satisfac pasiunile.

Se pare c n cele din urm Concini lu o hotrre. Dar care, judecnd dup grimasa chipului
su, nu-i era pe plac. Spre marea uurare a spionului Leonorei, l auzi spunnd.
Da, ai dreptate. Nu trebuie s form lucrurile. Prnd s calculeze ceva, relu cu voce
tare:
Deci, azi e vineri... S-o amnm pn la mijlocul sptmnii viitoare. Miercuri, de exemplu.
Pn atunci, v interzic cu desvrire s v artai prin preajma locului.
Asta nseamn c trebuie s lsm casa nesupravegheat? ntreb Saint-Julien mirat.
Dimpotriv, la dracu'!... Dar de la distan... nimeni nu trebuie s miroase nimic.
Discreie, ct mai mult discreie.
E-n regul. Ne vom lua toate precauiile i nici mcar pasrea-n zbor nu va ti nimic.
Concini aprob cu un gest i continu i mai aspru:
Asta nu-i totul. Pn atunci nu avei voie, sub pedeapsa cu moartea, s v atingei de
Jehan le Brave.
Saint-Julien, Eynaus, Longval i Roquetaille se zbrlir dintr-o dat. De-acuma deja l urau tot
att de mult ct l ura i Concini. i explodar.
Privindu-i cu o satisfacie ntunecat, Concini i potoli:
Uurel, lupii mei. Nu renun la nimic. Dac dau napoi... asta e pentru a putea sri asupra
lui mai bine. nelegei?
Dintr-o dat, cei patru se linitir i se apropiar, cu ochii strlucindu-le:
Explicai-ne, monseniore, spuse cu respect unul dintre ei.
Prnd cufundat ntr-unul din visele sale nfricotoare, Concini i reveni i le spuse:
Dac-i mai acord cinci sau ase zile de rgaz caraghiosului, dac-i permit i numai
Dumnezeu
tie cu ct suferin din partea mea (i ntr-adevr, prea c sufer enorm) dac-i permit
s mai dea trcoale drguei sale, asta-i numai pentru a-I liniti, pentru a-l face s cread c
ameninarea regelui i face efectul asupra mea i c renu la a- l pedepsi... Dar n tot acest
timp, cu ajutorul vostru, mi es plasa... n care va cdea, negreit.
Satisfacia celor patru spadasini izbucni la fel de zgomotoas, tot pe ct le fusese i
nemulumirea de la nceput!
Eram sigur! Pe maele papei! Sntem nite blegi! Pe el! Pe el!...
i acum, fii ateni, fcu Concini, ndemnndu-i s se apropie.
i n oapt, le explic celor patru ideea sa, ideea care avu darul s-i ncnte pe msur ce le
vorbea.
ntre timp, Pardaillan i fiul su au ajuns la Luvru, i dup puin timp se desprir de rege,
care li se art mai mult dect binevoitor.
Prima persoan care-i iei n cale cavalerului, fu tocmai cpitanul de Vitry, care din
ntmplare se afla n faa porii, i care-i urm pn la intrarea n palat.
Zrindii-l, pe faa lui Pardaillan i fcu loc un surs puin rutcios. i cum regele tocmai se
ndeprta, sprijinindu-se prietenos de ducele de Bellegarde, i spuse destul de tare pentru a
fi auzit de rege:
Ei, domnule de Vitry! v napoiez calul... Bun animal, pe legea mea. Datorit lui am putut
s o ajung din urm pe Maiestatea Sa i tocmai la momentul potrivit, pentru a-i opri caii,
care nsetai, deveniser de nestpnit. n felul sta, indirect e drept, regele v datoreaz
viaa.
Vitry arunc o privire furi spre Henri IV care, fr a se opri, ntoarse capul i-i spuse
surznd:
N-o voi uita, fii linitit, Vitry.
i dispru fr a-i mai atepta rspunsul. Apropiindu-se de Pardaillan, Vitry i strnse mna ii spuse pe un ton complice:
Pe toi sfinii, domnule de Pardaillan, sntei unul dintre cei mai ndatoritori oameni pe
care-i cunosc!... V rog s dispunei de mine ca de un prieten devotat.
Credei-m, domnule, rspunse serios de aceast dat Pardaillan, c snt onorat de
prietenia pe care mi-o oferii.
i cu un grunte de zeflemea, urm:

 De altfel, mi s-a prut necesar s fac cunoscut regelui serviciul pe care i l-ai adus cu
aceast ocazie.
Ei asta-i, exclam zpcit Jehan le Brave, asta m face s-mi amintesc c i eu am
mprumutat calul!... Dar puin cam mpotriva voinei stpnului su.
M-a fi mirat s fie altfel, cunoscndu-v bogia, fcu Pardaillan surznd.
Vitry l vzuse pe Jehan clrind n dreptul portierei caletii regale, onoare pe care muli i-ar
fi dorit-o. nsemna c acest tnr nu era un fitecine. Privirile-i fugeau cnd spre Pardaillan,
cnd spre Jehan. nelegndu-i curiozitatea, cavalerul se grbi s fac prezentrile:
Cum! exclam Vitry uluit, Jehan le Brave!... Deci domnul este eroul minunatei aventuri de
la spnzu-rtoarea din Montmartre?
El nsui, ntri Pardaillan, zeflemitor. i cu un aer nepstor, adug:
Acest gentilom, cu toate c a fost destul de calomniat, a avut norocul de a aduce
oarecare servicii Maiestii Sale, servicii destul de importante, de altfel, i regele, la rndul
su, a avut bunvoina de a-l, numra printre prietenii si, dup cum ai vzut.
Bineneles c Vitry vzuse. i nu-i trebui mai mult pentru a se arta binevoitor fa de
tnrul care se bucura de favorurile regale.
Domnule de Pardaillan, spuse el prietenos, deoarece mi s-a prut c apreciai calul,
facei-mi favoarea de a-l accepta ca dar din partea mea, mrturie a stimei i recunotinei
mele.
Pardaillan era pe punctul de a refuza darul. Dar n acel moment zri privirile cu care fiul su
admira animalul i-i veni o idee.
Pe legea mea, domnule, mi-e greu s refuz ceea ce-mi oferii cu atta graie. Numai c,
adug el cu naivitate, cum am deja un cal, i nu snt destul de bogat pentru a-mi permite
un altul, ngduii-mi s-l druiesc tnrului meu prieten care nu are nici unul.
Calul v aparine, cavalere, rspunse cpitanul. Sntei liber s facei cu el ce dorii.
Profitnd de faptul c fiul su se afla la o oarecare distan, Pardaillan se plec spre Vitry i-i
spuse la ureche:
V spun un secret, domnule! Facei n aa fel nct regele s afle c ai druit acest cal
tnrului acesta... Vei vedea c onorurile vor urma.
hotrt lucru, sntei un prieten ncnttor! murmur Vitry.
Se ntoarser spre Jehan care continua s-i priveasc cu ncntare calul.
Dar ce vei face cu acesta, pe care l-ai mprumutat mpotriva voinei stpnului su?
ntreb Pardaillan.
Aveam intenia s i-l napoiez. Dar, domnule, snt ncurcat... Aparine lui Concini.
Ia te uit! exclam Pardaillan.
Nu vreau s-l las s cread c vreau s-mi nsuesc ceea ce i aparine... Pe de alt parte,
mi-c penibil, o mrturisesc s i-l duc chiar eu.
Pi, atunci trimitei-l prin cineva, insinua cavalerul, privindu-l pe furi.
n ruptul capului! protest Jehan. Ar putea crede c mi-e fric.
Nu ne rmne altceva de fcut, rspunse Pardaillan surznd, dect s mergem mpreun,
la care Jehan i rspunse cu o privire de mulumire.
Ducnd de cpstru calul lui Concini, cei doi se ndreptar spre locuina acestuia.
Jehan i Pardaillan ajunser acolo tocmai n momentul n care florentinul i oamenii si
desclecau.
Pe legea mea, opti tnrul la urechea tatlui su. Nici nu se putea un moment mai
potrivit.
i, n timp ce Pardaillan rmase pe loc, pregtit s intervin n caz de nevoie, tnrul nainta
pn n faa lui Concini i a oamenilor si.
Zrindu-l, acetia rmaser mpietrii. Vzndu-i ndrzneala de a ptrunde pn n brlogul
lupului, fur cuprini de furie, ncepnd s mormie tot felul de blesteme.
Imediat, Concini se ntoarse spre oamenii si pentru a le impune tcerea, comandndu-le n
oapt:
Nimeni s nu fac nimic, pe sngele lui CristosL. Tcere!
Ajuns la doi pai de grup, Jehan se descoperi cu un gest larg.

Artist de geniu, stpn pe el nsui, cu toate c plise puin, Concini se descoperi la rndul
su i rmase ntr-o ateptare demn.
Lund drept model pe stpnul lor, cei patru spadasini fcur la fel. Mirat, Jehan se adres lui
Roquetaille:
Domnule, v napoiez calul pe care l-am mprumutat de la dumneavoastr... puin cam
brutal, recunosc. Dar aveam scuza c era pentru a-l servi pe rege.
Spunnd acestea, se nclin cu o graie dispreuitoare, nmnnd frul lui Roquetaille care
prea stan de piatr. Privirea pe care i-o arunc Concini, pru c-I scoate din amoreal. La
rndul su, ncerc o reveren i-i rspunse, cu o voce uiertoare, ncercnd s zmbeasc:
Domnule, pentru oricare gentilom, serviciul regelui mai nti de toate.
nclinndu-se nc o dat n faa lui Concini i a oamenilor si, Jehan spuse cu blndee, fr
urm de provocare.
La revedere, domnilor!
i n timp ce Concini, Roquetaille, Longval, Eynaus i Saint-Julien ncercau s rspund ct
mai cavaleresc salutului su, Jehan se ndeprt, ntorcndu-le
spatele, mirat i el de uurina cu care ieise din ncurctur.
Dar n spatele su, blestemele izbucnir cu furie.
Concini nu spunea nimic, doar l privea pe tnr cum se ndeprteaz, n timp ce ochii-i
fulgerau.
Uurel, lupii mei!... Doar cteva zile, i v jur c insolena fanfaronului va fi pedepsit. Va
plti pentru toate i rzbunarea mea va fi ngrozitoare.
Domnule, asta ne-a i reinut. Altfel...
Imediat ce Acquaviva se ntoarse la mnstirea capucinlor, ceru s aib o discuie cu
printele Joseph. Dup mai puin de o jumtate de or poarta mnstirii se deschise i el
iei, clare pe un catr. Printele Joseph, care-l ntovrise pn la poart, i ur cu voce
tare:
Cltorie plcut, printe!
La revedere, frate, i mulumesc pentru gzduire, rspunse Acquaviva.
Dup ce poarta se nchise n urma sa cu un scrnet, Acquaviva i ls gluga pe ochi i se
ndeprt n pasul nepstor al catrului.
Pe cnd se apropia de strada Gaillon, un clugr apru pe terasa care preceda intrarea n
capela Saint-Roch care cobornd scara nepstor, se opri n mijlocul drumului cu un aer
nehotrt, ca unul care nu tie ncotro s-o ia.
Apropiindu-se de el, Acquaviva fcu un semn ciudat, la care cellalt i rspunse printr-un
semn asemntor.
Acquaviva trecu de clugr, fr s se opreasc, fcndu-i doar un semn de binee. n
trecere, i opti un singur cuvnt:
Ruilly.
Nehotrrea clugrului se sfri subit, acesta ndeprtndu-se imediat, lund-o naintea lui
Acquaviva pe care, curnd, l ls n urm.
Acesta din urm travers oraul, de la poarta Saint-Honore pn la poarta Saint-Antoine.
Ajuns n cartierul Saint-Antoine, i ndemn catrul s-o ia la trap.
Curnd ajunse la zidul de incint al mnstirii Saint-Antoine. Acolo, o lu la dreapta i n scurt
timp se afl n trgul Ruilly, o aezare cu puine case, aruncate care ncotro. Printele, se opri
n faa unei ferme singuratice, care nu era dect vechiul conac regal din Ruilly, n care intr
ca acas.
Dup mai puin de un sfert de or, sosi i clugrul Parfait Goulard cu care avu o discuie
destul de ndelungat. n urma creia, n timp ce se desprea de el, i spuse:
Du-te fiule, i mai ales, nu uita nimic. Tnrul de care i-am vorbit trebuie s moar ct de
curnd... E vorba de existena ordinului nostru.
Va muri, replic Parfait Goulard cu rceal.
n aceai zi, pe nsetate, Acquaviva i neu catrul i se ndrept spre mnstirea SaintAntoine. O dat ajuns n dreptul ei, o ocoli i, trecnd prin dreptul crucii Faubin, cobor spre
Popincourt, trecu prin Cour-tille, travers Montfaucon, ajungnd n cartierul Saint-Laurent,
astfel nct descrise un semicerc destul de mare n jurul zidului de incint al oraului.

Ajuns n cartier, la mai bine de o sut de pai de poarta Saint-Martin zri un clugr care
prea c ateapt pe cineva. Acquaviva desclec i clugrul
apuc imediat frul catrului fr a rosti nici cel mai mic cuvnt.
Mergnd pe jos, cu gluga acoperindu-i faa, Acquaviva intr n Paris doar cu cteva momente
nainte de nchiderea porilor. Dup cteva ocoluri pe strzile cele mai puin umblate, ajunse
n cu rnd n strada Heaumerie, o strad ngust dar care, n acea epoc era destul de
animat. La captul acesteia, n apropierea strzii Vieille-Monnaie, se afl o fundtur
numit pe atunci Fort-aux-Dames, i asta deoarece mnstirea de clugrie Montmartre i
avea propria nchisoare.
nchisoarea de care vorbim se afla tocmai n captul fundturii. Era o cldire veche, cu trei
etaje, ntunecat i sinistr ca oricare alt nchisoare. Cine i-ar fi nchipuit c aceast
nchisoare era o parodie, s-ar fi nelat amarnic. Dimpotriv, era o nchisoare ct se poate de
dur, dotat cu tot ceea ce e necesar: portari, temniceri, gardieni, clu i ajutoarele sale,
capel i capelani; mai avea i celule adnci, dotate cu lanuri solide, camer de tortur.
Dup cte se vede, nu lipsea nimic.
Avnd n vedere faptul c lcaul era destul de nencptor, c doamnele clugrie nu erau
prea bogate, nenorociii care erau nchii aici o duceau mult mai ru ca n oricare alt parte.
Detaliile acestea vi s-ar putea prea de prisos. Mai trziu se va vedea c au fost necesare.
Poate chiar vom fi obligai s revenim asupra lor.
Mai nainte de a ajunge la captul fundturii, alturat nchisorii, se gsea o cas destul de
modest, cu dou etaje. Cu ferestrele i ua tot timpul nchise, prea mai ntunecat dect
era chiar nchisoarea care
totui, era locuit, i a crei poart se deschidea i se nchidea deseori. Era un du-te-vino
nencetat al clugrilor i clugrielor al temnicerilor i paznicilor care intrau i ieeau
mereu. Ct despre casa vecin, nimeni nu vzuse acolo vreo micare.
Spre ua acesteia se ndrept Acquaviva cnd se fcu ntuneric. i ua se deschise n faa sa
fr cel mai mic zgomot i fr ca printele s se anune. Cel ce-i deschise era tot fratele
Parfait Goulard. Conducndu-i eful la ultimul etaj al casei, l introduse ntr-un cabinet mic
dar mobilat destul de confortabil.
Aruncnd n jurul su o privire indiferent, Acquaviva ceru scurt:
S vedem.
Parfait Goulard deschise o fereastr mic prin care printele Acquaviva privea n timp ce
beivanul explica:
n spate se gsete o grdin mic. Acolo, mai n jos, n spatele zidului acela nalt, e
strada Vieille-Monnaie.
Bine. Mai departe, spuse Acquaviva.
Goulard nchise fereastra i deschise mai apoi ua. Se aflau acum pe un palier ngust. n
stnga se afla scara abrupt pe care urcaser. n fa se gsea o u joas, ferecat cu un
lact enorm. n mijloc, ua camerei pe al crei prag se aflau. Artnd spre ua ferecat,
Goulard explic:
Nu-i dect un hambar, fr nici o alt ieire. Nimeni nu intr acolo.
ndreptndu-se spre zid, n faa uii, ridic lampa pe care o avea n mn pentru a face vizibil
un buton minuscul, ascuns cu dibcie, i pe care aps. Imediat se deschise o u secret
prin care intrar. Se> aflau
acum ntr-o camer cu mult mai mic dect aceea pe care tocmai o prsiser.
Aici ne aflm deja pe teritoriul clugrielor de la Montmartre, explic Parfait Goulard.
Mai departe, repet Acquaviva. Rentorcndu-se la scara abrupt, coborr nspre
temniele de la subsol. Datorit unei noi intrri secrete, ajunser curnd ntr-un coridor
ngust, n care Acquaviva, pentru a trece, fu nevoit s-i plece capul. Dup ce-l strbtur,
ajunser n cele din urm la o scar care-i conduse la un vestibul.
n acest loc, spuse Parfait Goulard, ne aflm de cealalt parte a strzii Vieille-Monnaie.
Totdeauna se afl aici un om de paz. La momentul convenit, de la fereastra voastr, putei
s-i semnalai n codul zilei i vei fi ascultat cu sfinenie.
Foarte bine, se declar satisfcut Acquaviva. S ne ntoarcem.

Dup nu mai mult de dou minute se aflau din nou n misterioasa locuin. Pe cnd se aflau
la parter, Parfait Goulard l ntreb:
Monseniorul dorete s-i art i camerele trucate?
La ce bun! replic indiferent Acquaviva, s urcm.
Ajuns n camera de la ultimul etaj, pe care o prsiser nu cu mult timp nainte, Acquaviva
se aez n singurul fotoliu existent i, fcndu-i semn lui Parfait Goulard s ia loc pe unul din
scaune, i spuse:
Ei bine, fiule, ce se mai aude cu acel Ravaillac?... Vedei, datorit fiului lui Pardaillan,
avem acum nevoie de el mai mult ca oricnd. Pe ct de mult ne-am strduit s-l convingem
s se ntoarc n inutul lui de batin, acum trebuie s-l facem s se rzgndeasc. Crezi c
vei reui?
Cel mai dificil va fi, rspunse clugrul, de a-l convinge fr a-i detepta bnuielile. Totui
sper s reuesc. Dac intr n casa asta, v jur c nu o va mai prsi.
i-n privina lui Jehan le Brave?
Cu un surs nfricotor, Parfait Goulard i rspunse:
Oamenii notri l urmresc pas cu pas. i ast pn n ziua n care... nu vom avea a ne mai
teme de el.
Ct mai curnd, fiule, ct mai curnd. Este foarte urgent acest lucru, spuse Acquaviva, fr
a-i arta totui nerbdarea.
Poate c n clipa asta, lucrul e deja fcut.
S te aud Dumnezeu, fiule.
i dup cteva momente de meditaie:
n ce stadiu ne aflm cu cercetrile la mnstire?
Ne apropiem, monseniore. Altarul artat de actul de care ne servim este aproape degajat.
n cteva zile vom descoperi resortul secret. i atunci vom fi aproape la captul drumului.
n acea clip, se auzi cum cineva i face cunoscut prezena de cealalt parte a uii.
Goulard se grbi s deschid. Un clugr, cu o nfiare atletic, i fcu apariia i ceru
respectuos monseniorului s-i exprime dorina n ceea ce privete cina.
Aducei-mi o bucat de pine, fructe i un pahar de ap, ceru Acquaviva.
n timp ce acesta se ndeprt, ncepu s-i comunice ordinele sale fratelui Goulard.
Cinci minute mai trziu, cnd voinicul clugr se napoie aducnd cu el cina frugal, nu-l mai
vzu pe Parfait Goulard, dar acest lucru nu-l mir prea mult.
Dup ce-l prsi pe Pardaillan, Jehan le Brave iei din Paris prin poarta Montmartre, trecnd
prin faa casei Perrettei fr a se opri. cnd ajunse n dreptul castelului Porcherons, fu
ntmpinat de Gringaille, aprut din spatele unui tufi unde se ascunsese pn atunci, i de
unde supraveghea casa fetei.
Ei, care mai snt noutile? ntreb Jehan.
Linite deplin, efule.
E bine, dar continuai supravegherea. Sper ca n curnd s v eliberez de sarcina asta.
Care-i destul de plictisitoare, mrturisi cu sinceritate Gringaille.
Linitit dinspre partea asta Jehan se ndeprt dup ce strnse mna lui Gringaille, fericit de
prietenia efului.
i-n timp ce parizianul i continua veghea conform dorinei lui Jehan, acesta din urm porni
n cutarea lui Ravaillac. La hanul Trei Porumbei i se spuse c rocatul i prsise,
asigurndu-i c se ntoarce n inuturile natale.
E-n regul", gndi tnrul.
Spre sear, iei s cineze ntr-una din crciumile din strada Saint-Denis. cnd o prsi, se
fcuse deja trziu.
Strzile erau de-acum ntunecate, tcute, pustii. De altfel, puin i psa. Le strbtea cu
nepsarea-i obinuit, lund-o pe drumul cel mai scurt pentru a ajunge ct mai repede acas.
n strada Bthisy, la civa pai de propria locuin, simi n spatele su o foial neobinuit,
i fcu o sritur ntr-o parte.
''.
n aceeai clip, pe lng ureche, la cteva degete i trecu un glon. i imediat se auzi un alt
foc. Czu pe spate, i dup ce zvcni din picioare de cteva ori, rmase eapn. , Imediat se
auzi o voce:

 L-am atins!
Dou umbre se apropiar, cu pumnalele n mn.
Cred c-i mort, continu vocea.
Ce conteaz, spuse cellalt, pentru ct am primit, merit s fim siguri.
Jehan nu fcu nici o micare. Trebuia s par mort, sau mcar leinat.
Cu pruden, cele dou umbre se apropiar. Bus-turile li se aplecar asupra tnrului, n timp
ce pumnalele le sclipir n lumina lunii. Dar nu mai apucar s loveasc, deoarece, n
aceeai clip, se auzir dou urlete de durere.
Dup cum v-ai dat seama, Jehan nu fusese lovit. n momentul n care primul glon i trecuse
pe la ureche, i aminti ntr-o strfulgerare de vorbele lui Pardaillan, care-l avertizase de ce
va urma. Se arunc la pmnt chiar n momentul n care plecase cel de-al doilea glon, cu o
uurin care arta ct de familiar i era micarea.
i-n timp ce zrea cele dou umbre apropiindu-se i le auzea discuia optit, nu fcuse nici
o micare. Dar n momentul n care cele dou siluete se aplecar asupra sa, cu pumnalele
gata de a lovi, picioarele sale i arunc concomitent ct colo, cu o dubl lovitur.
Atini n plin piept, cei doi asasini se ntinser ct erau de lungi, n drum.
Aa, acum pot s le vorbesc!" i spuse Jehan.
Ii fu de-ajuns un salt pentru a-i ine n pumn pe amndoi, gata s-i sugrume. Mijlocul era
excelent pentru a-i expedia n paradis, dar nu pentru a-i face s vorbeasc, dup cum
inteniona. i totui, procedase ct se poate de nelept, deoarece amndoi cscar nite ochi
nfricoai, bolborosind:
Iertare, monseniore!
Caraghioilor, le strig Jehan, v iert, cu condiia s-mi spunei cine v-a pltit ca s m
ucidei... Altfel, v sugrum pe amndoi.
i palmele sale se mai strnser puin n jurul gtului lor.
Spun tot, gfi unul dintre tlhari... numai nu mai strngei aa... m sugru...
Jehan i mai slbi strnsoarea i, prudent, culese cele dou junghere care se aflau lng el,
rostind:
Hai, vorbete, nemernicule! Nemernicul respir cu nesa i rnji:
Pe toi dracii! Ce pumn!
Cine v-a pltit pentru a m ucide? repet cu rceal Jehan.
Nu tim, monseniore.
Mini, caraghiosule! Vorbete... sau i-a sosit ceasul din urm.
i-ncepu s strng din nou.
V jur pe sufletul meu c nu tiu! gemu mizerabilul.
Vzndu-l sincer, Jehan slbi strnsoarea.
Bine, spuse el, v-am auzit spunnd c ai fost bine pltii. C nu-l cunoatei pe cel ce v
pltete, snt gata s v cred!... Dar snt sigur c l-ai vzut... descriei-mi-l.
Dar nu l-am vzut... Avea gluga lsat pn peste nas... Tot ce putem spune este c prea
un om al bisericii... Sau cel puin aa lsa s se cread.
Jehan era edificat i nu mai insist.
Bine, nefericiilor! fcu el dispreuitor. V iert, caraghioilor!... i acum, crai-v... i mai
ales, ncercai s nu-mi mai ieii n cale dac inei la pielea voastr.
Cei doi tlhari se ridicar cu greutate i, n ciuda condiiei lor fizice, o luar la fug cu o vitez
care le arta groaza pe care cavalerul le-o insuflase.
Rentors n camera sa, Jehan rsuci cheia de dou ori n broasc, lucru care nu i se mai
ntmplase pn atunci i, lsndu-se ntr-un fotoliu, revzu etapele aventurii.
Deci Acquaviva a nceput vntoarea, i spuse el. Domnul de Pardaillan a avut dreptate...
ca totdeauna, de altfel. Pe toi dracii, dac lucrurile se vor repeta destul de des, nu mai dau
doi bani pe pielea mea!" Dar felul su nepstor iei din nou la suprafa: Ei bine, vom
vedea!... Am trecut eu prin altele i mai i."
i cu toate c se arta nepstor, nu se putu stpni s nu fac o inspecie amnunit
camerei sale, i nu se culc dect atunci cnd se convinse c totu-i n regul.
A doua zi dimineaa, smbt fiind, pe cnd se pregtea s ias, cineva i btu n u.
Precaut, ntredeschise ua, dar se liniti curnd. Cel care se afla pe prag, nu era dect unul

dintre slugile hanului Grand-Passe-Partout, pe care-l recunoscu imediat. De bra i atrna un

co. Intrnd n camer, scoase din co ase sticle i un pachet legat frumos, pe care le puse
pe mas, spunndu-i tnrului:
Din partea cavalerului de Pardaillan.
Jehan se uit curios la sticle: trei conineau un vin vechi de Saumur i trei erau cu vin de
Vouvray, dou vinuri pe care cavalerul le ndrgea nespus. Desfcnd pachetul, vzu c era
garnisit cu tot felul de prjiturele. Cuprinse toat aceast bogie cu o privire nduioat n
timp ce-i spunea:
Ce prieten minunat!... Se gndete la toate... i cu ct delicatee!"
i cu voce tare, trdndu-i temerile de pn atunci:
Aa ceva pot mnca i bea fr teama de a fi otrvit!
La rndul su, i valetul ncepu s rd. ntinzndu-i un scud, Jehan observ c acesta se
codete s-l primeasc. "
Domnul cavaler nu va fi prea mulumit... i cnd nu e mulumit, are o palm att de
grea... v-o spun eu.
Rznd din toat inima de mutra dezamgit a slugii, Jehan insist:
Ia-l, netotule!... Domnul cavaler nu va afla nimic. Cel puin dac nu-i vei spune chiar tu!
Tentaia fiind prea mare, valetul fcu scudul disprut ntr-o clip, retrgndu-se cu mii de
mulumiri.
Rmas singur, Jehan apuc o sticl i se pregti s-o desfac. Dar un gnd i trecu prin minte:
Nu, rosti el cu glas tare, tot va veni s m vad peste o or, o vom bea mpreun.
Dup o or, Pardaillan se nfiina. Imediat tnrul Jehan se pierdu n mulumiri.
Dar nu v-am trimis nimic, i-o tie cavalerul. i nelinitit:
Sper c nu v-ai atins de vin i de prjituri?
A fost ct p-aci... dar v-am ateptat s-o facem mpreun.
Amndoi erau palizi ca moartea. Dup ce Jehan i explic modul cum devenise stpnul
buntilor, Pardaillan l ntreb:
Gsii c am exagerat vorbindu-v de Acquaviva?
Nu! pe toi dracii! Clugrul sta e un demon scpat din iad?
i sta nu-i dect nceputul, i rspunse Pardaillan cu rceal. Ateptai cele ce vor urma.
Cum?... izbucni Jehan simind cum l cuprinde furia. Ei bine, vom vedea! Ateptndu-l,
dac popa sta fariseu mi cade-n mn, v jur c nu va mai avea ocazia s fac ru cuiva!
Surznd blnd, Pardaillan puse o sticl deoparte, vrsndu-le pe celelalte cinci. Prjiturile
cptar aceeai destinaie. Dup ce fcu toate acestea, ieir mpreun, cavalerul ducnd
sub bra sticla plin, i se ndreptar spre hanul Grand-Passe-Partout. Valetul care adusese
lui Jehan vinul cu pricina se afla acolo, vzndu-i de treburile sale obinuite. Pardaillan puse
s fie chemat.
Vzndu-l pe cavaler nsoit de Jehan, valetul se tul-bur. Vzndu-i stinghereala, Pardaillan
lu un pahar i-l puse n faa individului. Dup care, desfcu sticla adus i umplu paharul.
Biete, i spuse cavalerul, ai adus n dimineaa asta, din partea mea, cavalerului Jehan le
Brave, aici de fa, ase sticle cu vin. .
Da, domnule, rspunse valetul care prea c-i regsise sigurana.
Vinul pe care tocmai l-am turnat n pahar, continu Pardaillan, este din acela pe care i l-ai
adus. nelegi: acelai vin.
Am neles, rspunse sluga cu un calm-de invidiat.
Ei bine, acum, c tii cum stau lucrurile, in s-i spun c domnul Jehan le Brave dorete
s guti vinul sta.
i aintindu-l cu privirea:
Bea! i porunci.
Pe moment, individul pru mirat. Dar imediat un surs larg i nflori pe fa, i fr cea mai
mic ezitare, apuc paharul cu lcomie i-l duse la buze, spunnd vesel:
in s v spun c beau n sntatea voastr, domnule cavaler, i a dumneavoastr,
domnule!
Vzndu-l sincer, Pardaillan se repezi:
Stai!

 De ce? ntreb cellalt, dezamgit.

Vinu-i otrvit, replic Pardaillan cu rceal. Imediat valetul fu cuprins de un tremurat
puternic.
Ca i cum i- ar fi fost fric de lichidul care-i cdea la picioare, fcu un salt napoi, gemnd:
Ah! blestemat clugr!
Dup care, urm explicaia: n lipsa lui Pardaillan, un clugr i adusese sticlele, i dup ce-i
dduse trei scuzi, i ordonase s le duc lui Jehan ca din partea cavalerului, care fusese
chemat n alt parte. l ascultase fr s presupun c face un lucru ru.
Dumirii asupra acestei aventuri, cei doi se ndreptar spre noua locuin a Bertillei. i ziua
se scurse repede, fr ca nimic important s se mai ntmple. n ciuda avertismentului lui
Pardaillan, Jehan se ntoarse n mansarda sa din strada Arbre- Sec.
Dup ce se aranja pentru dormit, se urc n pat, cscnd mai s-i rup flcile. i-n aceeai
clip, cu capul dat pe spate, privirile i se aintir asupra tavanului.
Oh! exclam el.
Ceea ce-l fcuse s scoat acest sunet, era o grind uria aezat n toat lungimea sa,
deasupra patului.
Apuc lampa n vitez i cu ea n mn, suindu-se pe un scaun, ncepu s examineze
ndeaproape grinda aprut din senin, murmurnd:
Ciudat! pn acum nu era aici. i totui, numai Dumnezeu tie de cte ori mi-am pironit
privirile n tavan.
O mai privi o dat, ascultnd cu atenie. I se pru c aude un scrnet lent, neregulat, abia
auzit. Cobor n grab de pe scaun, i nh mantaua i sabia i stingnd lampa, iei grbit
din camer.
Ajuns n strad, se opri. Curios, se ntoarse i privi nspre mansarda pe care tocmai o
prsise. Deodat se auzi un prit sinistru, urmat de un zgomot
nfricotor. Din locul n care pn atunci se aflase mansarda sa, acum nu mai era dect o
gaur neagr din care ieeau trmbe de praf. i spuse: ei Drace!... tocmai la timp!"
nfurndu-se n manta, o lu din loc bombnind furios:
Ah! dar asta nu-i cinstit, domnule Acquaviva!... Pe toi dracii! Gluma a durat prea mult!...
O lu ncotro vedea cu ochii. Dar, se opri, venindu-i o idee:
Ce-ar fi dac...
Dup ce se mai gndi o clip, conchise:
Ei! o s-i cer gzduire lui Gringaille.
i lund-o pe strada Montmartre, curnd ajunse n ulia Bout-de- Monde fr a i se mai
ntmpla ceva. Tot timpul se ateptase s fie atacat. i petrecu noaptea pe paie, mpreun
cu cei trei tovari ai si.
Pe la ora nou dimineaa, i prsi pe cei trei. Casa n care nnoptase era acum nconjurat
de schelrie, ua de la intrare aflndu-se i ea sub aceasta.
n momentul n care pi peste pragul uii, un pietroi uria, czu cu zgomot n faa sa. Puin
a lipsit ca s nu-l zdrobeasc.
Cu un salt instinctiv sri n mijlocul strzii, privind n sus. Fiind o zi de duminic, n acea
vreme nimeni nu lucra, de aceea nici nu vzu pe nimeni pe schele. Furios, bombni:
Pe toi dracii! vreau s fiu sigur! Aruncndu-se orbete napoi pe scri, i strig pe
Gringaille, Escargasse i Carcagne, i toi patru rscolir casa de jos i pn sus fr a gsi
ns nimic.
Jehan era mai mult dect furios. Insistena acestor atentate l exasperau, fr a mai aduga
c rapiditatea < loviturilor i dovedea existena unei reele de spion.:] foarte bine organizat.
i n ciuda precauiilor sale, nu reuise s surprind nici unul dintre spionii care! nconjurau,
cu toate c, prevenit fiind, fcuse totul pentru a-i descoperi.
Acum nu se mai gndea la Acquaviva i nici la spionii acestuia. i punea ntrebarea dac era
sau nu cazul s se refugieze n subterana de la spnzurtoarea Montmartre.
Problema era destul de banal, n aparen, dar n realitate era att de complex,'de grav
i de temut, nct l fcu s uite, pentru moment, mulimea de asasini pe care o avea pe
urmele sale.

n subteran s-ar fi aflat la adpost, dar tot acolo se aflau ascunse i milioanele de care el
fugea.
S-i apere viaa, ar fi fost n dreptul su. Dar s i-o apere, dezonorndu-se prin furtul, da,
prin furtul unei asemenea cantiti de aur care l-ar fi tentat... i care nu-i aparinea? N-ar fi
fost mai bine s piar?
Toate acestea-i trecur prin minte lui Jehan n timp ce se nvrtea n culcuul celor trei
prieteni, pe care-l prsise cu cteva minute nainte, dup care urmase tentativa de
asasinat. Sfri prin a se opri n faa lui Gringaille, Escargasse i Carcagne, pe care, de altfel,
nici nu-i vedea; furios, btu cu piciorul n podea i strig:
i totui, nu m voi duce, pe toi dracii! nu m voi duce... Dac a ajunge acolo, n-a
rezista ispitei... i nu vreau asta!... nu o vreau!...
Cei trei se privir nspimntai. Ce voia s spun eful lor? Unde naiba nu voia s mearg?
i mai ales, crei ispite nu ar rezista?
Dar Jehan se liniti curnd. Luase o hotrre.
Gringaille, spuse el, poi s-mi gseti un adpost sigur pentru cteva zile?
Gringaille sttu gnditor cteva clipe, dup care strig: Am gsit!... Da, dar e n afara
oraului.
N-are importan, spuse Jehan dup o secund de ezitare.
Ei bine, efule, o cunoatei pe Martine, lucr-toarea i menajera Perrettei?
Jehan fcu un semn de aprobare. Gringaille continu:
Cumnatul ei are o csu n Villeneuve-sur-Gravois, aproape de cartierul Montmartre.
Dac priveti mai cu atenie, o poi vedea chiar de aici.
i se repezi spre lucarna pe care o deschise. Urmndu-i sfatul, Jehan se aplec i privi.
Vedei, la stnga noastr, zidul care nconjoar cele trei csue?... Ei bine, cea de-a treia,
aceea de jos, din colul pe care-l face zidul. Cumnatul Martinei, Simon Chiorul cum i se mai
spune, va fi fericit s v nchirieze o camer... Numai c, drace, e lipsit de orice confort.
Jehan fcu un gest prin care arta c acest amnunt l las rece, i spuse:
Ocup-te de problema asta. n aceast noapte, trebuie s dorm acolo.
Oh! afacerea-i ca i ncheiat. Simon Chiorul nu va refuza scudul pe care i-l voi oferi
pentru a v gzdui timp de o lun. Putei merge la el chiar i acum.
Nu, voi merge acolo numai la noapte...
Dup ce puse la punct acest lucru, tnrul plec s-l ntlneasc pe Pardaillan. Tat i fiu,
odat mpreun, nclecar i ieir din ora. n timpul plimbrii lor, Jehan i povesti toate
aventurile prin care trecuse de cnd se despriser, chiar i faptul c, datorit lui Gringaille, i gsise o nou locuin, fapt pe care Pardaillan l aprob din toat inima.
Dac ai vrea s-mi ascultai sfatul, n-ar mai trebui s clcai prin strada Arbre-Sec.
Asta n-ar servi la nimic, domnule! Mi-am prsit mansarda ast noapte fr s fiu vzut
sau urmrit de careva... sau cel puin eu n-am observat. i nu mai departe de azi diminea,
refugiul mi-era cunoscut i au ncercat s m asasineze... Cine tie dac nu se va ntmpla la
fel i cu noua locuin pe care mi-a gsit-o Gringaille? Cine tie ce m mai ateapt i acolo?
Pardaillan i ddu seama c fiul su, totui, nu era prea afectat de cele ntmplate.
Nepsarea lui fcu s-i nfloreasc pe buze un surs de satisfacie.
Vei vedea, spuse el pe un ton nepstor, c vei fi nevoit s v refugiai n subterana de
la Mont-martre. La urma-urmei, e cel mai bun lucru, pe care-l vei face.
Peste faa tnrului trecu o umbr, i, cu -dinii strni, rspunse:
Rmne de vzut.
Se ntoarser n ora odat cu lsarea ntunericului, deoarece Jehan voia s mearg la noua
sa adres nainte de nchiderea porilor. Se despri de cavaler i se grbi spre poarta
Montmartre.
Dup ce-l ls s se ndeprteze civa pai, Pardaillan o lu pe urmele lui. Vzndu-l ieind
din ora, se ntreb:
i dac mi-a petrece noaptea pzindu-l?" Dup ce reflect cteva secunde, i spuse: Ei,
dar nu l-a urmrit nimeni... snt sigur... Orict de puternici ar fi, nu pot ghici unde va dormi n
seara asta. Probabil c aceast noapte va trece fr probleme. De altfel, e deja trziu,
poarta s-a nchis." Fcnd cale-ntoars, i continu gndul: A sosit vremea s vd ce hram

poart Parfait Goulard sta. Numai el m poate pune pe urmele lui Acquaviva, i atunci...
vom avea destul timp s ne explicm."
ntre timp, Jehan. le Brave ajunsese la csua artat de Gringaille. i el remarcase c nu
fusese urmrit. Dar, nainte de a bate n u, cercet cu atenie mprejurimile.
Csua se afla n colul unui zid care mprejmuia un perimetru n form de trapez, ale crui
baze erau paralele cu zidul de incint al oraului.' n partea n care se afla acum tnrul, i
care era aceea dinspre cartierul Montmartre, mai erau dou maghernie asemntoare. De
aici ncepea o strdu.
Dup ce btu la u, apru o btrn care-l primi, cam prea vorbrea:
n sfrit, iat-v, tinere gentilom! V ateptam cu nerbdare. La vrsta mea, nu prea ne
place s ntrziem cu somnul. Hai, venii s v art camera.
Scuzai-m, doamn, rspunse politicos Jehan n timp ce urca scara, dar m ateptam s
gsesc aici un brbat... Simon Chiorul, dac-l tii.
Ei, Simon nu mai locuiete aici. A avut norocul s-i vnd casa chiar azi. Iat-v camera,
tinere gentilom. Dac avei nevoie de ceva, eu dorm dedesubt, nu avei dect s batei n
podea. Noapte bun, domnule!
i dup ce puse lumnarea, cu care l condusese pe Jehan, pe o mas joas, iei, lsndu-l pe
tnr puin aiurit de atta vorbrie.
Ei drcie, mormi el, iat o vnzare la care nu m ateptam!... i cocioaba asta! Gringaille
zicea c-i lipsit de confort... Al naibii s Fie dac poi tri aici. Cred c ar fi mai bine dac a
pleca!
Dar dup ce reflect cteva momente, i spuse, precum Pardaillan:
i unde s m duc la ora asta?... i cine ar Fi putut bnui c-mi voi petrece noaptea
aici?... Numai dac l-ar fi spionat pe Gringaille... E posibil. Dar, dac am intrat n hor...
Precaut, verific atent mansarda. Ua, solid, era dotat cu un zvor tot att de solid, pe
care-l trase imediat. Mai exista i o ferestruic. O deschise i se plec n afar.
Hm, de jur-mprejur nu snt dect grdini, nu-mi prea place zidul sta mprejmuitor! E
prea aproape de fereastr. Nu-i nimic! O noapte trece iute. Mine m voi muta. Acum, mai
trebuie s i dorm.
Totul i prea dubios: att casa ct i btrna care-l primise.
nfurndu-se n manta, se ntinse pe pat fr a se dezbrca, cu sabia la ndemn. Dup ce
stinse lumnarea, i spuse:
i acum, s dormim!"
Dar nelinitea care-l cuprinsese nc de la nceput, l mpiedic s adoarm. Nemicat, cu
degetele ncletate pe mnerul spadei, rmase ndelung n ateptare, cu nervii ncordai, cu
ochii deschii i cu urechile la pnd.
Pn la urm, calmul i tcerea din jur sfrir prin a-i calma ct de ct nelinitea i curnd
aipi.
Deodat se trezi brusc, n mijlocul nopii. n jurul su ntunericul era gros, greu. Se simi
sufocat de un miros neptor, i parc mii de ace i nepau pupilele, nchise ochii i ascult.
n jurul su se auzeau prituri sinistre, n vreme ce dedesubt se fcea auzit zgomotul
pojarului care cretea n intensitate.
De-acum era treaz, dar senzaiile prin care trecea i se preau ieite cu totul din comun, nct
bolborosi:
Pe toi dracii! ce comar nenorocit!... M sufoc, pe cuvntul meu! M sufoc!... Cred c-ar
trebui s m trezesc,la dracu!
Senzaia de sufocare pe care o avea i care credea c este datorat comarului, se
accentua. Respiraia-i devenea din ce n ce mai grea, ca un gfit. i mai ales, nduea
puternic. O cldur puternic se fcea simit din ce n ce, copleindu-l.
Mormi, fcnd eforturi disperate:
Ei, la dracu! nu m mai trezesc odat?
n aceeai clip, o lumin puternic ii inund camera i, ca i cnd ar fi avut puterea s-i
lumineze i mintea amorit, nelese c nu e vorba de un Comar, ci chiar de o realitate
nfricotoare.
Foc!...

ntr-adevr, era vorba de un incendiu care poate se dezlnuise de cteva ore, i care acum
ajunsese la
paroxism. n faa pericolului evident i regsi instantaneu calmul care, ca i tatl su, l
stpnea n timp ce aciona.
Privi spre fereastr. Era larg deschis. O nchisese neglijent? Sau se deschisese din cauza
cldurii? Prin fereastra deschis ieeau nori groi de fum.
nelese pe dat: fumul care-i nvlise n camer urma s-l sufoce. nceputul asfixiei care-i
provocase paralizia de la nceput, l fcuse s cread c se afl prad unui comar.
Deschizndu-se, fereastra a permis fumului s ias, aerul devenind ct de ct respirabil, i
astfel permindu-i s-i vin n fire i s supravieuiasc.
Dar numai cu condiia s ias din pojarul sta.
ntr-adevr, acum flcrile l ncoleau din toate prile. Nu-i mai pierdu timpul, i se repezi
la fereastr. Aplecndu-se n afar, avu un moment de ezitare:
O s-mi frng oasele!" i spuse.
Dar nu avea de ales. Trebuia s sar, cu orice pre. Sau s rmn... i s se prjeasc.
Alegerea era fcut. Va sri, orice ar fi. Privirile-i czur pe zidul ce trecea pe sub fereastr.
cnd l privise, nainte de a se culca, i se pruse prea aproape n vreme ce acum, dimpotriv,
i se prea la cteva leghe distan. Asta era, trebuia s ncerce.
ncalec pervazul i rmase agat n gol cteva secunde. La etajul de dedesubt, flcrile i
atingeau clciele.
Imprim corpului o micare de balans, calculndu-i elanul, i la momentul oportun, sri.
Czu clare pe zid. Rmase acolo o secund, zpcit de oc, dup care, revenindu-i, i
spuse, zmbind:
Haida-de! iari au dat gre!... hotrt lucru, domnul Acquaviva n-are noroc.
Ridicndu-se n picioare pe creasta zidului, se ndrept n direcia cartierului Saint-Denis.
cnd socoti c se afl la o distan convenabil, se ls s alunece de pe zid.
O jumtate de or mai trziu se afla n grota subteran de sub spnzurtoarea de la
Montmartre. i n loc s fie bucuros c reui s scape nc o dat de la o moarte sigur
prea stpnit de o furie turbat. Pn la urm, se arunc pe o legtur de paie spunndu-i:
Ei bine, da! domnul de Pardaillan a avut nc o dat dreptate. Iat-m ajuns aici contra
voinei mele!... Dar, chiar de-ar fi s fiu predat, legat de mini i de picioare, sceleratului de
Acquaviva, nu voi pune piciorul pe scara asta blestemat!"
A doua zi, Jehan le Brave i prsi: vremelnicul adpost la revrsatul zorilor, i asta nu
fiindc l-ar fi grbit ceva dar, n subteran, prezena scrii cu pricina -l nelinitea profund.
Sub aceast scar erau adpostii galbenii care-i fascinau, i de a cror influen voia s se
elibereze.
nainte de a iei din subteran, avu precauia s se asigure c nu se afl nimeni n preajma
carierei, fr s-i fac alte probleme, spunndu-i:
i la ce bun? Aici nu-i vorba de o supraveghere obinuit. Degeaba ncerc s-i pclesc."
Se rentoarse n ora fr s se mai fereasc ndreptndu-se spre strada Saint-Denis, unde
locuia Pardaillan.
Cnd ajunse la hanul Grand-Passe-Partout, l gsi pe cavaler care era pe punctul de a iei.
Apuc s-i povesteasc ncercarea prin care trecuse n ajun, dar, lucru curios, la care nu
ddu prea mult atenie, Pardaillan pru c nu reinuse dect un lucru:
Aa nct, spuse el, evenimentele v-au dus acolo unde nu voii: sub spnzurtoare.
Am fost nevoit, rspunse nciudat Jehan.
i acum, v mai ncpnai s cutai alte adposturi?
Nu, domnule, dac tot am ajuns acolo, chiar dac fr voia mea, voi rmne.
Altceva mai bun nici nu avei de fcut,, rspunse Pardaillan cu rceal.
i spunnd acestea, cavalerul l prsi, scuzndu-se c are o treab grabnic i care-i va rpi
toat ziua, ba chiar i ziua urmtoare.
Ceea ce nu-i mrturisi lui Jehan, era faptul c pleca n cutarea lui Parfait Goulard, prin care
spera c va ajunge pn al Acquaviva.
Pentru Jehan le Brave, ziua trecu destul de ncet. La lsarea ntunericului, se grbi spre
poarta Montmartre, fcnd dese ocoluri. Tocmai cnd trecu de Saint-Jacques-de-la-Boucherie

i se pru c aude n faa sa zgomotul unei lupte, o lupt destul de nverunat dup cte i
spunea auzul, obinuit cu astfel de lucruri.
n timp ce se grbea spre locul cu pricina, o voce de femeie se fcu auzit:
Ajutor! Asasinii!...
Dar, lucru ciudat, cu'toate c vocea prea destul de grav, nu trda nici cea mai mic urm
de emoie sau team. De altfel, i se prea cunoscut.
nc de la primul strigt ncepuse s alerge cu obinuina omului exersat n asemenea
evenimente. Dac cineva cerea ajutor, era obligat s-l acorde. Era simplu.
n faa sa se deschidea o ulicioar n care nvli n tromb.
Vzu o nvlmeal nedesluit. apte sau opt pulamale atacau un singur om, un viteaz,
desigur,
deoarece le inea piept cu hotrre, fr a scoate un cuvnt. n spatele su se putea zri o
umbr nedefinit, femeie sau clugr, i care, nemicat, urmrea lupta inegal. Alturi, o
alt umbr, mai mic. Aceasta chemase n ajutor i care, n asemenea mprejurri, devenea
ciudat.
Scena se petrecea ntr-o fundtur. Dup cte se prea, eforturile celui ce inea piept
pulamalelor, avea drept scop atragerea acestora spre captul fundturii. Poate spera c, n
acest fel cei doi pe care-i apra, vor gsi acolo un adpost.
Dintr-o singur privire, Jehan i ddu seama de situaie. Prima-i impresie a fost aceea c a
nimerit ntr-o capcan ntins cu mare viclenie. Dar n acelai moment se fcu din nou auzit
chemarea femeii. Cu o voce puternic, i rspunse:
Rezistai! Sosesc ndat!...
Czu pe neateptate n crca asasinilor, lovindu-i cu garda spadei i fcndu-i astfel crare
printre ei, n timp ce le striga:
Hei, la naiba, fceimi un pic de loc!...
i, ntr-adevr, n urma sa rmaser ntini trei in-divizi. n faa acestui atac neateptat, cei
rmai teferi se nspimntar. Viteazul lupttor care pn atunci le inuse piept, profit de
zpceala lor i fanda. Un al patrulea individ se prbui.
ntre timp, Jehan se alturase necunoscutului i ataca pulamalelecu avntu-i bine cunoscut.
Fora cu care intervenise n lupt noul adversar, le ddu de gndit tlharilor. Sau poate c-l
recunoscur pe Jehan care, n rndurile lor avea reputaia unui
adevrat diavol. Oricum, imediat o luar la goan, prsind locul luptei.
Bgndu-i spada n teac, Jehan ncepu s rd din toat inima, ntorcndu-se spre cel cruia
i venise n ajutor. Dar rsu-i nghe pe buze, recunoscndu-l.
Necunoscutul nu era altul dect Saetta.'
Femeia care strigase dup ajutor nainta spre Jehan, care n acel moment era cu spatele la
ea.
Vznd-o apropiindu-se de Jehan, Saetta i fcu n grab cteva semne pe care aceasta, ori nu
le-a vzut, ori nu le-a neles. Cu aceeai voce linitit, din care nu se desprindea nici cea
mai mic urm de emoie, spuse cu blndee:
Ne-ai salvat viaa, Sfntului Printe i mie, domnule. Sntem prea sraci pentru a v
rsplti dup cum meritai. Cel puin, recunotina noastr v va fi venic. Pot ndrzni s
cer numele viteazului care i-a riscat viaa pentru a o salva pe a noastr?
La rndul su, se apropie i Sfntul Printe. Ca i nsoitoarea sa gluga i acoperea faa pn
peste ochi, i ca i ea, nici nu ncerc s i-o ridice. La rndul su, rosti cu o voce blnd i
calm:
Care v este numele, nobile gentilom? Vi-l cer numai n scopul de a-l pomeni n
rugciunile noastre.
nciudat c nu fusese neles, Saetta bombnea ceva de neneles.
Jehan se ntoarse spre femeie i, cu o voce din care rzbtea o furie surd, cu toate
eforturile pe care le fcea pentru a o ascunde, rosti:
Numele meu, doamn? Dar nu-l vedei pe Saetta care de atta timp ncearc s v fac
semne? Oare chiar nu m-ai recunoscut?
-Jehan le Brave! exclam necunoscuta.

 De, acum m recunoatei... dup cte vd. ndeprteaz- te, Saetta... Am cte ceva de
spus doamnei i Sfntului Printe... Hai, pleac dac-i spun, i stai linitit. tii c snt printre
puinii care te pot omor... cu chiar propria-i lovitur. Faimoasa aia lovitur, Saetta" pe care
chiar tu ai inventat-o... i pe care nu mi-ai artat-o niciodat. Acum o cunosc i eu... i alte
cteva pe care tu nc nu le tii. Mai ales cum s dezarmez un maestru absolut, ca tine. Nici
nu e nevoie s-i spun cine mi le-a artat... Cred c ai ghicit.
La aceast aluzie, Saetta i nbui un muget de furie, amintindu-i de duelul cu Pardaillan.
Acum, credea el, Jehan cunotea faptul c este fiul lui Pardaillan. Numai c noi tim c n
aceast privin, Saetta se nela. Jehan nc nu tia nimic. Cu toate c amintise de loviturile
pe care Pardaillan i le artase, nu tia toate urzelile ticlosului mpotriva sa.
Oricum ar fi fost, lui Saetta i se fcu fric. Nu de a fi ucis, fiindc nu inea prea mult la viaa
sa, i pe deasupra, era un viteaz. i fu fric s nu fie nc o dat dezarmat n faa acelora pe
care avea misiunea de a-i pzi. i precum i se ordonase, se ndeprt.
Jehan se ndrept spre Leonora Galigai i Claude Acquaviva. (Ghicise numele personajului).
i acetia se retraser, pn cnd zidul unei casei i opri.
Doamn, din partea mea, v-am recunoscut imediat, la fel ca i pe domnul. Vrei s v
pronun numele n gura mare? Vrei s vi-l spun i pe al vostru domnule, printe sau, dac
preferai, monseniore.
Orict de stpni ar fi fost pe ei nii, Acquaviva i Leonora nu fur n stare s-i rein un
gest de spaim. i Jehan izbucni din nou n rs.
ncet, ncet, fu cuprins de furie i izbucni cu voce mnioas:
i totui!... Vedei doamn, ai ncercat s facei s par un regicid. i pentru c n-ai
reuit, voi i soul vostru ai ncercat s m asasinai. Dac mai snt nc n via, nu e vina
voastr. Voi, printe, ai ncercat s m mpucai. N-ai reuit. Atunci ai ncercat s m
otrvii. Nici de aceast dat n-ai reuit. i iar ai ncercat s m omori, prbuind peste
mine tavanul camerei n care m aflam n sperana c-mi voi gsi sfritul printre
drmturi. Pe urm ai ncercat s m zdrobii cu un bloc de piatr. Nereuind nici n
aceast tentativ, ai incendiat n cele din urm adpostul n care m aflam... Dar nici de
aceast dat n-ai reuit s m ucidei!... E adevrat?...
f Foarte adevrat, adeveri Acquaviva pe un ton sec.
Pentru tot rul pe care mi l-ai fcut, se poate spune c a fi n drept s v ucid pe
amndoi, deoarece sntei la bunul meu plac?
Da, declar hotrt Acquaviva. <
i adug imediat cu aceeai blndee care-i era obinuit:
Dar nu o vei face.
De ce? mormi Jehan, furios. Cine m-ar putea mpiedica?
Voi niv! rspunse Acquaviva.
i cum fiul lui Pardaillan rmase uluit, i explic:
Nu vei ucide aceast doamn... pentru c este femeie, adic o fiin slab i fr aprare
tot aa cum
nu m vei lovi nici pe mine, pentru c snt un biet moneag, plpnd, deja cu un picior n
groap. Un om ca voi, domnule, i face un punct de onoare din a apra pe cei slabi ca noi i
e incapabil s le fac vreun ru. V-am judecat bine, domnule?
Pe toi dracii, da! strig Jehan, furios de faptul c fusese att de bine ghicit. Asta v d
dreptul s _ spunei tot ce vrei, domnule!... Pe toi sfinii! doamna e bogat i puternic!...
Voi, eful suprem al unuia din cele mai de temut ordine religioase, dispunei la rndul vostru
de o putere enorm, care ar face s tremure pn i pe regele Franei!... Pe lng voi, cine
snt eu, biet nevoia, fr un ban, fr nume, fr nici un sprijin... n afar de acela al
propriului meu bra?
Tot ce mi-ai spus, e adevrat, declar Acquaviva. Nu avei n sprijinul vostru dect propria
spad... Dar e puternic!... i eu, n aceast clip, singur, fr arme, lipsit de for, snt la
discreia voastr. O tii prea bine. Iat de ce nu m vei lovi... Tot aa cum nu vei lovi nici
aceast femeie care ne ascult fr team. Fiindc i ea v-a judecat la fel ca mine. Ai vzut,
nu ai lovit irigi pe cel care ne apra fiindc erai sigur c-I putei ucide!
Ei bine, izbucni Jehan, e adevrat!

i ndreptndu-i bustul, spuse cu o noblee suveran:

Ei bine, putei pleca, v iert pe amndoi. Acquaviva rmase nepstor. tia c lucrurile vor
ajunge n acest punct.
Accept iertarea voastr cu recunotin, spuse el, nu pentru c a ine prea mult la via.
La vrsta mea,
tinere gentilom, nu jinduieti dect la odihna venic. "Dar acum doresc s mai triesc nc
vreo civa ani pentru a-mi duce la bun sfrit proiectele cepute. i ntorcndu-se spre
Leonora, i spuse:
Ducei-v, doamn, i nu v ngrijii de mine. Domnul, snt sigur, nu-mi va refuza sprijinul
su i m va nsoi pn la locuina mea.
i ctre Jehan, care-i stpni cu greu un gest de nedumerire:
Poate c abuzez puin de bunvoina voastr, dar v voi mai reine puin... Locuina mea
se afl la captul strzii.
Jehan se nclin cu rceal. Dar nici nu refuz. n ntuneric, Acquaviva surse satisfcut. Cu
privirea sa ptrunztoare, i dduse seama de valenele tnrului.
La aceste cuvinte, Leonora rspunse printr-o nclinare uoar a capului. nainte de a se
ndeprta, i spuse tnrului:
Am greit foarte mult fa de voi, domnule. Dar poate c totui ai remarcat faptul c, de
cteva zile, soul meu nu a mai ntreprins nimic contra voastr.
Da, doamn, o recunosc.
Sper c i pe viitor va fi la fel. Datorez asta loialitii voastre.
E de dorit! rspunse Jehan pe un ton de ghea. i adug:
Pentru voi i soul vostru!
Surzndu-i, Leonora i cobor gluga, i nsoit de Saetta se ndrept spre strada SaintDenis.
Acquaviva se ls condus nu la casa misterioas care se afla nvecinat cu nchisoarea
mnstirii, ci la
cealalt cas care se afla la colul strzii Vieille-Mon-naie cu strada Ecrivains. Dup cte ne
amintim, cee dou case comunicau printr-o trecere subteran. i astfel, prnd c-i acord
ncredere tnrului, vicleanul printe i pstra brlogul ascuns.
Btnd la u ntr-un mod special, aceasta se deschise imediat. Dar Acquaviva nc nu intr.
Aflat pe prag, se ntoarse i-i spuse tnrului:
Domnule, v cer scuze. Motivul este c, tiind cine snt, am crezut c m vei denuna.
Dac v-a fi cunoscut, nu a fi ncercat s v ucid de attea ori... tentative pe care le regret...
pentru c au fost de prisos. Astzi, dup ce v-am vzut i v-am cunoscut, dup cum vedei,
nu am ovit s v art locul n care m adpostesc.
Jehan nu-i rspunse, dar i spunea cu ciud: S dea ciuma-n el de flecar!... i acum, unde o
s m culc? Porile snt de mult nchise!... De ce nu mi-am vzut de drum i a trebuit s-o fac
pe generosul cu madam Galigai i clugrul sta unsuros care nu-mi inspir nici cea mai
mic ncredere? S fiu al naibii dac tiu!"
n acest timp, Acquaviva i suflecase poalele rasei i, cutnd n buzunare, scoase un scud
tiat ntr-un mod ciudat. ntinzndu-I tnrului, i spuse:
Din cauza mea, ai ratat ieirea din ora. E drept s repar rul fcut. Prin ce poart dorii
s ieii?
Mirat, Jehan i rspunse:
Prin poarta Montmartre.
N-avei dect s chemai sergentul de gard. Artai-i aceast moned i nu pronunai
dect
cuvntul Ruilly". V va deschide imediat poarta i vei putea merge s v adpostii n
cariera n care ai fost i noaptea trecut, dup ce ai scpat din flcri.
Pentru Jehan, mirarea fu i mai mare. Deci, puterea misterioas de care dispunea acest
clugr, era mai mult dect nelinititoare. Dar Acquaviva, vzndu-l c tace, relu:
Mi-ai salvat viaa. Faptul n sine, nu nseamn nimic. i totui, pentru mine, e enorm.
Datorit acestui fapt mi voi putea ndeplini misiunea pe care singur mi-am asumat-o.
Trebuie s fac ceva pentru voi.

 Nu accept nimic! declar Jehan cu mreie. De altfel, nu-mi datorai nimic.

O tiu, spuse Acquaviva netulburat. Ai acionat numai pentru a avea cugetul mpcat.
Acceptai asta din partea mea. Iat ce voi putea face pentru voi: ncepnd cu acest moment,
nu voi mai atenta la viaa voastr.
Pe toi dracii! rnji Jehan, e mult, ntr-adevr, i v snt recunosctor.
Fr a-i arta nemulumirea, Acquaviva continu pe un ton, puin mai aspru:
i totui, reinei, tinere: mi mpiedicai anumite planuri. M voi reine s v caut
glceav, dar numai att. Pzii-v s-mi mai cdei n mn.
i dac, totui, nenorocirea asta se va ntmpla, ce se va alege cu mine?
Vei muri! spuse Acquaviva cu rceal, disprnd pe u.
Condus fiind de Saetta, Leonora Galiga ajunse cu bine la palatul su. La poart, l prsi,
dar spadasinul i vorbi cu acea familiaritate care numai lui i era ngduit:
Signora, a dori s v mai rein atenia o clip. Privirea Leonorei scnteie, dar nu spuse
dect:
Vino!
cnd rmaser singuri n cabinetul de lucru,' Leonora, aezat ntr-un fotoliu, i spuse:
Dup cte vd, eti nelinitit, Saetta. Asta-i din cauza celor ce am spus lui Jehan? Te
ntrebi dac ntr-adevr am renunat n a-l mai urmri?
Signora, rspunse Saetta, i-n vorbele lui era imposibil s tii dac glumete sau vorbete
serios, avei o privire care nu iart. Nu vi se poate ascunde nimic.
Ei bine, relu Leonora cu un calm nfricotor, linitete-te, Saetta. Nu am renunat,
dimpotriv... Am spus tot ce am spus pentru c trebuia s-l linitesc. Mine ns, va fi n
puterea mea.
Pe Sfnta Fecioar! Signora, mi luai o piatr de pe inim, exclam Saetta. Nici nu v
nchipuii disperarea care m cuprinsese la faptul c Jehan n-a
murit n explozia de la spnzurtoare. mi venea s m omor. i mai ales cnd l-am vzut
dndu-i acele aere obraznice. Astfel nct putei s-mi nelegei furia i disperarea care mau cuprins cnd v-am auzit spunndu-i c sntei hotrt s-I cruai. Signora, tii c nu
triesc dect pentru a m rzbuna. i rzbunarea asta o urmresc de muli ani. Nu vei
considera n acest caz, c snt obraznic, ntrebndu-v ce avei de gnd s facei.
Asta-i voi spune mine, Saetta. Pentru moment, nu-i spun dect c un om de-al meu se
ocup de fanfaronul sta i de iubita lui. E vorba de Saint-Julien. Acesta mi va raporta mine
ceea ce a fcut. Dac mi-a executat ordinele, dup cum cred, nseamn c-i am n mn pe
cei doi.
Pn acum, totul era pe gustul lui Saetta. Dar Leonora adug:
Rzbunarea mea fa de cei doi ar face-o pe a ta de doi bani, Saetta. "Nici nu tii ce le-am
pregtit...
Saetta nelese uor. i el i rumegase ndelung rzbunarea. Gndindu-se cteva clipe, spuse:
Signora, mi se pare c, datorit acestei tinere care este fiica regelui, vom putea vna doi
iepuri dintr-o dat.
Cum asta? ntreb Leonora.
nc nu tiu... dar voi afla... Spunei c mine tnra v va cdea n mn... dac SaintJulien v execut ordinele.
Leonora aprob cu un semn al capului.
Ei bine, relu Saetta, ar putea fi dus, de exemplu ntr-un loc ndeprtat... n afara
Parisului. Acum...
da, iat cum totul mi se clarific n minte. Ascultai: regele e interesat de aceast tnr.
Asta nu se poate nega. Pe de alt parte, nu vrea s se cunoasc acest lucru... i asta o tim
datorit faptului c tot timpul ct a vizitat-o, s-a ascuns.
Regele, l ntrerupse Leonora, nu vrea s se tie c este tatl ei. Ct despre faptul c este
interesat de ea, asta nu dovedete nimic. Iat c de mai bine de o lun a disprut, i lui nici
nu-i pas.
Asta numai din cauz c fata nu a fcut apel la el, dac l-ar fi chemat n ajutor, credei c
n-ar fi intervenit?
Poate! rspunse vistoare Leonora. Ce vrei s spui cu asta?

 Pi, dac o nchidem pe tnr undeva, n apropierea Parisului, i ea i avertizeaz tatl,

pe rege...
Nimic nu ne asigur c se va ntmpla aa.
O va face, signora, spuse Saetta cu rceal. Dac nu ea, o vom face noi n locul ei.
Hm! ncep s neleg.
Tnra, deci, i va chema tatl n ajutor, iar acesta nu va ndrzni s se codeasc. Va
rspunde chemrii fiicei sale, dar i va lua toate precauiile. Deci, nu va fi escortat asta- i
esenial poate-l vor nsoi unul sau doi prieteni intimi. Credei c s-ar putea ntmpla aa?
E posibil.
Ei bine, signora, triumf Saetta, presupunei c Jehan le Brave ar fi ntiinat de aceste
lucruri. Nu credei c va ajunge la fat n acelai timp cu regele? Presupunei c regelui i se
va ntmpla ceva ru. Asta-i
[posibil oricnd, mai ales cnd o doreti. Vom sosi acolo tocmai bine pentru a-l prinde pe
Jehan i pentru a-l acuza de moartea regelui... Dup cum vedei, totul se aranjeaz!... Voi v
atingei scopul... i eu pe al meu! Ce spunei, signora?
Nu spun nimic da, nici nu, spuse Leonora cu rceal. i acum, du-te, Saetta. Nu mai e
nevoie s-i spun c trebuie s nu-i spui lui Concini nici o vorb despre planurile mele... Nu
avem aceleai vederi asupra lor.
nclinndu-se n tcere, Saetta iei. Nemulumirea i se citea pe fa. Era convins c Leonora
avea un plan tiut numai de ea, plan la care nu voia s renune i n care nu era vorba ca
Jehan s moar pe eafod.
Restul nopii i-l petrecu meditnd.
La ivirea zorilor, hotrrea-i fusese luat. i ncinse spada i iei.
Se ndrept spre strada Saint-Honore, la Concini.
Dar nu ceru s fie introdus la Leonora, ci chiar la Concini, unde discut cu acesta mai mult
de un sfert de or. cnd iei pe u, prea foarte mulumit.
Dup ce Acquaviva intrase n cas, Jehan o lu din loc n mare grab. Orict ar fi fost de greu
ca vreo ameninare s-l tulbure, tonul cu care clugrul i vorbise l descumpnise ntr-att
nct simi un fior n ceaf.
Pe dracu! mormia el, cred c ar fi fost mai bine dac-i lsam pe nemernicii ia s le fac
de petrecanie! Hm, da, dar ar fi nsemnat s m fac prta la crima lor... i totui, am
impresia c nc n-am sfrit-o cu el i, cine tie, poate data viitoare nu voi mai avea norocul
de pn acum. Ei, fie ce-o fi! Dar de ce oare vor s m omoare? tiu prea bine c nu-i voi
denuna, i atunci?
Tot mormind astfel, ajunse la poarta Montmartre. Odat ajuns acolo, chem sergentul de
gard cruia i art ciudata moned optindu-i i parola: Ruilly".
Pn atunci crezuse c totul nu fusese dect o pcleal a clugrului, dar cu aceast ocazie
i dduse seama, dup graba cu care sergentul i deschise poarta, c se nelase.
Dup multe ocoluri i supraveghindu-i mereu spatele, ptrunse n cariera abandonat. Nu
se liniti dect dup ce se afl n spatele uii secrete, n subterana care ducea n marea
grot. De abia acolo se simi n siguran. Ajuns n grot, aprinse o tor i se aez pe unul
din cufere visnd ndelung. i umpluse o sticl cu vinul dintr-unul din butoaiele aduse de Pardaillan i o goli, cu mici nghiituri, aproape fr a-i da seama. Dup ctva timp se scul i
ncepu s umble prin grot n sus i-n jos. n forfota sa, trecu de cteva ori prin faa
culoarului care ducea n prima subteran... i n care se aflau scrile sub care se gseau
milioanele. De fiecare dat cnd trecea pe acolo, arunca o privire, dar nu intra...
Deodat se opri n faa culoarului i, cu o ridicare furioas din umeri, mormi:
Ei i, de ce n-a merge?... Nu vd ce ru a face!... Apuc tora i ptrunse n cealalt
grot subteran
unde se opri n faa scrilor pe care le privi ndelung. Aplecndu-se, ncepu s studieze prima
treapt, murmurnd:
Aici, dedesubt, snt toate acele milioane... dac hrtiile pe care le-am avut n mn au
spus adevrul.
Aruncnd o privire n jurul su, tresri.

ntr-un col, chiar lng scar, se aflau ngrmdite fel de fel de unelte. i chiar deasupra lor,
poate tocmai pentru a fi mai bine vzute, un trncop i o lopat.
E ciudat, spuse el cu voce tare, snt sigur c mai nainte nu erau aici!
Pli i-i ncleta puternic dinii, aruncnd jur-mprejur priviri nelinitite. Apuc trncopul cu o
oarecare reinere. n cele din urm, furios, se scutur ca i cnd ar fi vrut s ndeprteze
toate scrupulele, i intr n aciune.
Dup aproape o or de spat, era plin de sudoare. Din timp n timp se oprea pentru a-i mai
aduna puterile i a nghii o gur de vin. ncepea s cread c faimoasa comoar nu-i dect o
neltorie. i ntr-adevr, groapa se adncise destul, fr s apar nimic.
Deodat, trncopul atinse un corp dur. Lovi n alte locuri i-i ddu seama c acel corp este
destul de mare.
Trebuie s fie dala de piatr!" i spuse Jehan.
i relu munca nerbdtor. Curnd, dala era curat de tot pmntul ngrmdit deasupra
ei, i o ridic. Se gsi n faa unei guri negre. Lu tora i, apropiind-o de aceast nou
intrare subpmntean, vzu o grot mai mic, cu pereii zidii cu crmid. Arunc nuntru
lopata i trncopul i, cu tora n mn, se ls s lunece n interiorul noii grote. Capul i
depea marginile chepengului i, pentru a nainta, trebui s se aplece.
Sicriul! strig el deodat.
Ocupnd el singur mica subteran, trona un sicriu din inim de stejar. Altceva nu se mai afla
acolo. l privi mai de aproape. Prea n bun stare. Cu vrful trncopului ncerc s-l
deschid cnd, deodat-i spuse:
i dac nuntru nu-i dect un schelet?"
Simi cum l trece un fior. Era viteaz, tim asta, dar dac ce urma s fac ar fi fost o
profanare?
i apoi, pentru c trebuie s-o spunem i pe aceasta, i era ruine s pun mna pe toate
acele milioane care, poate, zceau acolo. i simea acea ndoial i, totodat, neputin, a
omului cinstit care e silit de mprejurri s comit un lucru ru.
Adugai la toate acestea decorul sinistru: hruba n' care, pentru a nainta, trebuia s se
aplece destul de mult, zidurile-i acoperite de mucegai i pnze de pianjen, dalele de piatr
care o pardoseau i care scoteau un zgomot nfiortor i, capac la toate, sicriul. Toate acestea vzute n lumina roiatic i plin de fum a torei. Sinistru.
Unde mai pui, contiina care-i protesta din toate puterile la toat aceast aciune.
Cu tot curajul su, Jehan simi cum i se face prul mciuc i urechile-i fur pline de
zgomote confuze, care, curnd, le distinse ca pe nite strigte de dispre. I se prea c mii de
voci, adunate ntr-una singur, i strig un sigur cuvnt, mereu acelai: Houle!... Houle!..."
Ghemuindu-se n faa sicriului, aceast impresie deveni i mai puternic nct i ridic
fruntea ca pentru a vedea de unde vin toate aceste voci care-i reproau infamia pe care nc
n-o comisese.
Ridicnd privirile nspre chepengul micii grote subterane, rmase mpietrit de groaz.
Deasupra acestuia i se pru c se afl un cap care-l privea cu ochi dojenitori i triti... att
de triti, nct simi cum un suspin i sfiie gtlejul i ochii i se umplu de lacrimi care-l ard ca
plumbul topit. Roi n sinea sa, spunndu-i:
Domnul de Pardaillan!..."
Ca Pardaillan s-l fi spionat n aciunea lui, asta n-ar fi fost nimic surprinztor. Ar fi fost, pur
i simplu, o realitate neplcut, i mai ales, penibil pentru Jehan. Acesta-i recapt
imediat sngele rece. Dintr-un salt, iei din cripta ngust i ajunse n subterana cea mare.
Dar nu vzu pe nimeni.
Dup ce verific toate ungherele, se ntoarse la scara cu pricina. i nc o dat, drept
urmare a emoiilor prin care tocmai trecuse, inspecta cu mare grij ntreaga subteran,
mutnd din locul lor uneltele i tot ce se mai gsea pe acolo, n dosul crora s-ar fi putut
ascunde cineva. Curnd se convinse c se afla singur i c nu era dect victima unei iluzii.
Dar fusese aa de impresionat de aceast posibilitate, nct spuse cu voce tare:
A muri de ruine dac m-ar vedea fcnd ceea ce fac acum!... i ea!... dac i ea ar ti!...
i cu firea-i violent, nc prea puin mblnzit, btu din picior mnios, strignd, ca pentru a
se convinge pe sine nsui:

 i de ce?... Pe toi dracii, nu snt un ho!... vreau doar s m conving... asta-i tot!
Recptndu-i sngele rece, cobor din nou n mica subteran i se aplec asupra sicriului.
Dac n acea clip i-ar fi ridicat privirile, ar fi putut s vad n cadrul chepengului figura
cavalerului Pardaillan.>i de aceast dat, ca i prima oar, n-ar fi fost victima unei iluzii.
Fiindc era nsui Pardaillan, n carne i oase, care-l supraveghea, spunndu-i cu un surs,
puin zeflemitor:
Nu eti un ho! Fie... Dar asta rmne de vzut!"
Din cteva smucituri, Jehan deschise capacul sicriului. Dar n faa ochilor si apru un al
doilea sicriu, din plumb. ncercarea de a-l deschide i pe acesta dur ceva mai mult.
Al doilea sicriu era plin cu rumegu. Stpnindu-i nerbdarea, Jehan i cufund minile n
rumegu i ncepu s caute.
Un cufr! exclam bucuros.
Arunc rumeguul afar din sicriu i n faa ochilor si apru un cufr din fier, de o mrime
respectabil, ncerc s-l ridice dar, cu toate c-i depuse toate forele, nu reui. Nici mcar
nu-l clinti din loc.
Pe toi dracii, e greu! i spuse el.
Cufrul era nchis cu dou lacte respectabile. Fr prea multe scrupule, le smulse cu o
mn care i tremur puin.
Ceea ce vzu, l orbi.
n interior, cufrul era mprit n trei compartimente, nu toate de aceeai mrime.
n primul, cel mai mare, era o nvlmeal de monezi de aur: pistoli, dubloni, ducai, claie
peste grmad.
n al doilea compartiment se aflau bijuterii de o valoare inestimabil: inele, lanuri, brri,
coliere, cercei, agrafe de toate felurile: de centuri, de plrii, de pantofi... Bijuterii de toate
felurile, cizelate ntr-un mod ntr-adevr extraordinar.
n al treilea compartiment, cel mai mic, numai pietre preioase: diamante, perle, safire,
rubine, smaralde, topaze, un adevrat foc viu... care te orbea... care te ameea...
Vznd toate aceste bogii, un gnd l fulger:
i toate astea ar putea fi ale mele! Dac a dori! Haide Jehan, asta-i o adevrat comoar!
Numai cu cteva din aceste pietre, i te-ai mbogit! Cine i-ar putea da seama c din
grmad lipsesc cteva?... cine-ar putea afla?..."
Jehan le Brave i supraestimase forele. Trebuie s recunoatem c tentaia era mult prea
mare. n final, urma s se dea btut. i se ddu.
Ca i cum ar fi vrut s se ncurajeze, izbucni ntr-un strigt care nu mai avea nimic omenesc:
Cine ar putea afla?... Cum, nu trebuie dect s ntind mna pentru a deveni bogat, i nu o
fac?... De ce?... Haida-de!... La dracu' cu toate scrupulele!...
i, cuprins de nebunie, i cufund ambele mini n compartimentul cu pietre preioase,
scondu-le pline.
Deasupra lui, figura lui Pardaillan cpt o expresie greu de definit. Apoi, brusc, trsturile i
se nsprir, privirea-i deveni de ghea i ntreaga-i atitudine deveni inflexibil. Se ridic
ncet i se apropie de chepeng, ca i cnd ar fi vrut s prind houl asupra faptului.
Privindu-i minile pline cu pietre preioase, Jehan avu o micare violent de revolt,
aruncnd napoi tot ceea ce apucase n mini.
Ei bine, n-o voi face! spuse el vehement.
Deja unul din picioarele lui Pardaillan coborse prin chepeng. Auzind cuvintele spuse de fiul
su, i-l retrase uurel i se ascunse din nou n spatele grmezii de unelte. Figura sa
ngheat se destinse puin, i murmur:
Chiar mi spuneam c nu-i posibil s m nel ntr-un mod aa de grosolan. Pe toi dracii!
niciodat n-am fost att de emoionat.
Jehan nchise cufrul cu o micare brusc, ngrmdi n jurul lui, i peste el, rumeguul pe
care-l scosese mai nainte i acoperi cociugul de stejar. Cteva secunde rmase vistor,
vizibil uurat. Apoi, ntinznd o mn ca pentru un jurmnt sacru, rosti:
Nu tiu cui aparine aceast comoar. Dar dac numai eu snt cel care o cunoate,
proprietarul poate fi sigur c o va regsi aa cum a lsat-o!
Pardaillan fu pe punctul de a striga: Dar aceste bogii snt ale tale!"

Cum se apropia amiaza, era timpul ca Pardaillan care voia s nlture necazurile ce-i
ameninau fiul s treac la treab.
Urc cu destul greutate grmada de pmnt scoas de fiul su pentru a ajunge la dala care
acoperea mica grot, i ajunse aproape de scara despre care am mai vorbit. Acolo, la nivelul
solului, se afla o gaur adnc prin care dispru. Odat intrat nuntru, puse la loc piatra
uria montat pe un ax invizibil care servea drept u. Dup ce termin toate acestea,
printr-un orificiu, arunc o privire nspre subteran.
Acolo l vzu pe Jehan punnd la locul ei dala care acoperea mica grot n care se afla
cociugul. De acum, putea pleca linitit. Iei prin carier i cu pai repezi se ndrept spre
ora, spunndu-i:
i acum, ntre noi doi, domnule Claude Acquaviva!
Asta se ntmpla cam pe vremea cnd Saint-Julien revenea pentru a doua oar la cariera
prsit prin care Jehan urma s ias. Era aproape ora apte dimineaa.
ntre timp, Jehan pusese, n subteran, toate lucrurile la locul lor. Toat aceast activitate i
luase mai bine de o or.
Era zdrobit att fizic ct i moral. ntorcndu-se n marea grot, se arunc pe legturile de
paie i adormi
de ndat. Pe la unsprezece se trezi refcut. Chiar i mintea-i era mult mai limpede acum.
Aprinse focul i-i pregti o omlet creia i aduga o bucat respectabil de jambon i un
crna uria.
Devor totul cu o poft de lup. Odat sfrit masa se simi puternic precum Samson. i
spuse:
Ne apropiem de amiaz!"
i trsturile sale luar acea blndee pe care o cptau ori de cte ori se gndea la Bertille.
Trebuie s-o vd! i spuse.
i iei. n carier, att timp ct nu putea fi vzut de nimeni, i lu toate precauiunile,
cercetnd toate ungherele, cu ochiul i urechea la pnd i mna pe garda spadei. Cu ct se
apropia mai mult de ieirea din carier i cu ct mai mult se fcea zrit lumina zilei, cu att
devenea mai stpn pe sine i pasu-i era mai sigur.
nainte de a iei din carier, privi n jurul su: nimeni. Fcu doi sau trei pai cu mersul su
rapid, cnd deodat, nu mai simi pmntul sub picioare i se prbui ntr-un pu care prea
c nu are fund. Strig disperat:
Bertille!...
Simi un oc puternic, ca i cnd picioarele i-ar fi ajuns pn la piept. Cteva momente
rmase nemicat, mirat parc de a-i da seama c nc mai triete, M ciuda atentatului a
crei victim czuse.
mpleticindu-se, czu ca un arbore tiat de la rdcin. Capul i se lovi de o piatr ascuit i
rmase nemicat, n timp ce un fir subire de snge i se scurgea pe fa nroind-o.
Deasupra, pe drum, Saint-Julien i oamenii si ieir de pe unde se ascunseser i se
apropiar, recum nite larve care ies la lumin. Aplecndu-se spre gaura neagr i privind
nuntru, Saint-Julien ascult cu un rictus slbatic pe fa, scrnind cu ur:
S-a sfrit cu el!... '
i ntorcndu-se spre cei ce-l nsoeau, le porunci
scurt:
_tii ce avei de fcut. La treab!...
i pentru nc' o dat se avnt nainte n timp ce oamenii si erau ocupai cu ndeplinirea
unei munci nfricotoare stabilite mai nainte.
Sosit la capela Martirului, judectorul i cei ase soldai l ateptau fr a-i arta
nerbdarea. Saint-Julien le ordon pe un ton sec:
La drum!
i judectorul, care, fr ndoial tia ce are de ndeplinit, se aez n fruntea trupei.
Dup ce-i ls s se ndeprteze civa pai, Saint-Julien i urm cu aerul unui hoinar
nevinovat, fericit s respire aerul proaspt de ar.
Dup ce ajunse la cruce, judectorul o lu la stnga i se nfund n cartierul Montmartre.

 Parc ar fi domnul Jehan. Numai el bate aa, exclam Martine, cu un rs galnic. mi

permitei s deschid, domnioarelor?
Fr s le mai atepte ncuviinarea, se repezi, rznd n gura mare de gluma pe care credea
c o fcuse.
Camera n care se aflau cele dou tinere se afla n partea din fa a cldirii, aa nct nu
puteau vedea cine este vizitatorul. De altfel, nu aveau nici o ndoial asupra acestuia, altfel
Martine nu i-ar fi deschis. Aa nct i vzur de treburile lor n continuare.
Curnd, un strigt ascuit le fcu s tresar. Era vocea Martinei. Se privir nelinitite, i se
repezir spre poart.
Aceasta se deschise nainte ca ele s ajung acolo i un om n vrst, mbrcat n negru,
intr ca la el acas, cu plria pe cap. n spatele lui, patru soldai cu sulie n mini, purtnd
uniformele grzilor mnstirii Montmartre, ateptau. Erau judectorul i acoliii si.
Fr s salute, grav, cu un aer foarte important, aa cum sttea bine unui personaj de
rangul su, judectorul pronun de parc ar fi recitat o litanie:
n numele prea naltei, prea puternicei i prea sfintei Mrie de Beauvilliers, starea
mnstirii Montmartre, v arestez, tinerelor!
i, cu vrful bastonului care-i arta funcia, le atinse pe umr, artnd astfel luarea n
posesie, i pronunnd cu demnitate:
Grzi, ridicai vinovatele.
Cei patru soldai, cu aceeai gravitate ca i a judectorului, le nconjurar.
Dup cte am constatat pn acum, Bertille era o fat plin de energie i de hotrre. Drept
pentru care, desfcndu-se din strnsoarea Perrettei, i se adres judectorului cu demnitate:
M arestezi n numele stareei!... Ce am eu de-a face cu ea?... Fii atent, domnule,
abuzezi.de o fat de obrie nalt, care este de asemenea nobil i puternic. Cel puin
egal cu aceea n numele creia acionezi. N-am nimic de-a face cu justiia stareei, eu
depind numai de rege cruia m voi plnge.
Fr s se tulbure, judectorul i replic:
Asupra acestui punct v vei pronuna mai trziu, cnd se va judeca procesul vostru. Pn
atunci, m vei nsoi la nchisoarea mnstirii.
i dac refuzm?
n acest caz, rspunse netulburat judectorul, v vei face singure vinovate de violena la
care m silii s recurg. Mai mult, v vei agrava situaia n care v aflai, prin acest act de
nesupunere.
Fie, consimi ea, cedez forei i v voi urma, domnule, Dar fii sigur c m voi plnge
regelui.
Printr-o ridicare a umerilor, judectorul i ddu de neles c nu-i pas. Nu fcea dect s se
supun ordinelor primite, restul nu-I privea.
Bertille i Perrette se nfurar n mantalele lor, i aranjar glugile, i inndu-se de bra,
urmar soldaii care le nconjurau.
n dreptul porii, Martine, pe jumtate leinat, era inut strns de spadasinii lui Saint-Julien.
Cu un aer de demnitate sever, judectorul le ordon:
Eliberai-o. i avei grij s nu se mai amestece n ceea ce n-o privete!
La ce se referea? Judectorul n-o spusese. Dar nici Martine nu sttu s ntrebe, i dispru
imediat.
Aproape de poarta Montmartre, de grupul astfel format se apropie un brbat, mergnd
nepstor, cu nasul n vnt. Era Carcagne care, plictisindu-se, se gndise c ar fi bine s
mearg s-i ntlneasc prietenii: Gringaille i Escargasse.
Ca unul care se interesa de tot ce se petrece n jurul su, se opri pentru a privi mai de
aproape escorta i cele dou prizoniere, spunndu-i:
Justiia stareei de la Montmartre!"
Ca i cei doi tovari ai si, Carcagne cunotea i cu ochii nchii diferitele uniforme care
circulau prin Paris, i asta numai fiindc nevoia de a se feri de unul sau altul din marii
seniori, i nvase.

Altdat, recunoscnd agenii vreunei autoriti oarecare, Carcagne s-ar fi grbit s dispar
cu pruden. Dar acum, cnd devenise un om cinstit, pe maele papii! putea s priveasc n
linite aa ceva.
n trecere, una din prizoniere i ridic pentru o clip gluga i-l privi fix.
nfricoat, Carcagne tresri:
Pe toi dracii! exclam n sinea sa, dar e Perrette!... mpreun cu domnioara!... Ce naiba
fac Gringaille i Escargasse?... Ce-o s spun Jehan?..."
n acel moment privi n urma alaiului care tocmai trecuse. n spatele acestuia, la civa pai,
se afla Saint-Julien cu faa ascuns n gulerul mantalei, urmat de cei ase spadasini fioroi
care-l urmau ndeaproape.
, asta ar fi ce ar fi, mormi Carcagne, dar , pe dracu! cum ar fi spus Escargasse, nu e de
glum! Poate a guri unul sau doi, dar ceilali m vor vna n mod sigur. De altfel, m ntreb
ce se ntmpl cu Gringaille i Escargasse... doar nu s-au lsat ucii?... Dac ar fi aa, pe toi
dracii, ce-mi rmne de fcut?...
Dup ce fcu aceste reflecii adnci, Carcagne ncerc s devin ct mai invizibil, i ncepu s
urm-' reasc escorta.
Ajuni n strada Heaumerie, judectorul,-prizonierele i cei ase soldai intrar n fundtur.
Saint-Julien i oamenii si rmaser la intrarea acesteia, ca pentru a opri accesul oricrui
individ.
Dup ct de bine cunotea toate uniformele agenilor, tot att de bine Carcagne cunotea i
nchisorile din Paris. Imediat ce trupa o lu pe strada Heaumerie, murmur:
nchisoarea mnstirii Montmartre! i rmase la distan.
Cteva minute mai trziu, judectorul i oamenii si, aprur i se ndreptar spre drumul ce
ducea la _ Montmartre. Atunci, Saint- Julien scoase de sub manta o pung destul de dolofan
i o arunc celor ce-l nsoiser, i care o mprir ntre ei ct ai clipi. Se pare c treaba
pentru care fuseser angajai se terminase.
Dup ce i ultimul dintre acetia dispru, Saint-Julien intr n fundtur i btu la poarta
nchisorii. Ferestruica se deschise imediat i n cadrul ei apru o
figur nfiortoare. Artnd o hrtie, ua se deschise i Saint-Julien intr.
Carcagne l urmri pn la poarta nchisorii. Ajuns acolo, reflect ndelung. i iat la ce
concluzii ajunse:
S ncerc mai nti s aflu ce s-a ntmplat cu Escargasse i cu Gringaille. mpreun, l vom
vesti pe seniorul Jehan."
i se ndeprt.
Bertille i Perrette au fost nchise mpreun, n aceeai celul, care, dup toate aparenele,
prea destul de bine, mobilat, lucru pe care temnicerul l-l semnal, nuntru se aflau dou
lavie, destul de nguste, o mas joas i dou taburete. Dup cum le spusese temnicerul, n
alte celule dac se afla o mn de paie pe care s te ntinzi, n timp ce n altele nu se afla
nimic. Trebuiau deci s se considere norocoase, fiindu-le rezervat un regim de favoare.
Dar cele dou fete nu ddur atenie acestor amnunte. Singurul lucrul pe care-l apreciar,
a fost acela c n-au fost desprite.
mpreun, temnia li se prea mult mai uoar.
De altfel Bertille, care nu prea prea nelinitit, ncerca s o conving pe biata Perrette c
singura persoan de care aveau a se teme, era Concini. Ori, dup cte se prea, acesta nu
era amestecat n ntmplarea ce le adusese n temni. Nu vor ntrzia prea mult aici, domnul
de Pardaillan sau Jehan le vor scoate ct de curnd. n cel mai ru caz, i vor scrie regelui care
va ti s-o pun la punct pe stare.
La cderea serii li se servi o mas modest dar care era departe de a fi pine goal i ap.
Bertille ncerc i
pn la urm reui, s mnnce. Nu acelai lucru se ntmpl cu Perrette care, pentru a face
ct de ct pe placul prietenei sale, nghii un dumicat i bu un deget de vin.
Dup care, se culcar. Bertille nu era chiar att de sigur dup cum o lsase s cread pe
Perrette.
Pentru a fi mai precii, trebuie s spunem c dac se temea s ajung n puterea lui Concini,
asta nu era dect din cauza faptului c era sigur c din aceast parte o atepta n mod sigur

dezonoarea. Altfel, tia bine c Pardaillan ar fi drmat orice n calea lui pentru a o gsi i a o
salva. Fr a-l mai pune la socoteal pe Jehan care nici el nu era mai prejos.
Cu toat teama i nelinitea sa, adormi curnd.
Nu acelai lucru se ntmpl cu Perrette care, neavnd aceleai neliniti, rmase totui mult
vreme treaz, pn cnd i pe ea o cuprinse somnul. Dar acesta nu era acel somn profund,
odihnitor, ci un fel de toropeal populat de comaruri nfricotoare.
Mai ales un vis o impresiona n mod deosebit. Iat-l:
Se vedea moart, eapn pe pat, cu ochii nchii. Vedea limpede zidul care se afla la.
picioarele sale. Deodat, acest zid se ddu ntr-o parte. O lumin plcut ptrunse n celul
i doi clugri, cu glugile trase pe ochi, se apropiar. Unul dintre ei i ridic braul drept i ea
vzu cum acest bra i cade napoi, cu greutate. I se pru normal, doar era moart.
Au adormit! spuse n oapt unul din clugri.
Perrette privi din nou zidul: acesta revenise la locul su. Clugrii o nfurar pe Bertille n
pturi i o
ridicar de pe lavi. Unul din ei se ntorsese spre capul laviei Perrettei. Prea a cuta ceva
pe zid. Nu se auzi dect un zgomot sec i fata vzu cum zidul se mic din loc, dnd la iveal
o deschiztur. Lund-o pe Bertille cu ei, cei doi clugri disprur n timp ce n urma lor,
zidul revenea la loc.
Rmas singur n ntuneric, Perrette fcea eforturi disperate pentru a striga dup ajutor,
pentru a se trezi, i simea minile i picioarele "grele ca de plumb. Rmase astfel un timp,
care-i pru secole.
Deodat auzi zvoarele uii scrnind. Ua, adevrata u, se deschise i o lumin slab se
fcu vzut n temni. Doi clugri, poate aceiai cu cei dinainte, se apropiar de lavi, o
ridicar, tot aa cum fusese ridicat i Bertille, i o scoaser pe ua pe care temnicerul o
nchise n urma lor. n faa uii, pe culoar, se afla o scar. Cei doi clugri, ngreunai de
povara vie, ncepur s urce treptele. La captul de deasupra, o luar la dreapta. Temnicerul
le deschise curnd ua unei celule. Simi cum e aezat pe o grmad de paie, dup care,
cele trei fantome, clugrii i temnicerul, disprur.
Se scurser mai multe clipe. nc o dat, ua celulei, se deschise, dar acum nu intr dect
temnicerul, n mn avea un pachet pe care fata-l recunoscu: erau hainele ei. Dup ce i-l
arunc la picioare, acesta se retrase fr zgomot.
Cnd se trezi, lumina zilei i ptrundea n celul printr-o deschiztur strmt, prevzut cu
bare solide, i simea capul greu. Arunc n jurul su priviri mirate. Se vzu culcat pe un
snop de paie, n timp ce hainele-i erau aruncate n dezordine, la picioare.
Privind celula, nu o mai recunoscu. Se. afla acum ntr-o temni ntunecat i murdar unde
se simea un miros infect, care prea c iese din ziduri. i aceast temni dac avea trei
pai n lime i ase n lungime. Din fericire, era destul de bine luminati aerisit de mica
lucarn, fr de care, n-ar fi putut tri din cauza mirosului insuportabil. Nu era aici nici un fel
de mobil. ntr-un col, vzu un ulcior i pe acesta, o bucat de pine uscat.
Perrette ncepu s plng:
Deci, n-am visat!... Vai, biata domnioara Bertille!... Bietul Jehan!...
Ar fi putut spune tot att de bine i: Biata Perrette! Dar la asta nu se gndise.
Era aproape ora patru dup amiaza cnd Saint-Julien iei din nchisoarea mnstirii. Atept
cu rbdare s se fac ora ase, or la care i fusese fixat ntlnirea de Leonora Galigai care
tia c atunci, soul ei, Concini, nu se va mai afla n palat. Imediat fu primit de aceasta.
Ei bine, l ntreb nerbdtoare, Leonora, s-a fcut?
Da, doamn!
Amndoi?
Amndoi!
Pe faa Leonorei apru un surs satisfcut. La vederea acestui .surs, Saint-Julien se simi
cuprins de o bucurie slbatic numai gndindu-se la ce-l atepta pe acela pe care-l ura cu
nverunare.
Leonora se aez mai comod n fotoliu i cu un calm nfricotor i ceru:
Ei bine, povestete-mi. Poi ncepe cu ea.

i Saint-Julien i povesti modul cum a decurs arestarea Bertillei i a Perrettei, pe care de

altfel am aflat-o. Dup ce termin ce avu de spus, Leonora urm:
i el!... E mort?
Nu, doamn. nc triete.
Ah! fcu Leonora puin absent. i totui, dup cte mi s-a spus, puul acela e destul de
adnc. Cderea i-ar fi putut s-i fie mortal.
Aa e, doamn. Dar n fundul puului se gsea o grmad destul de mare de ramuri i
frunze uscate care i-au amortizat cztura. Astfel nct, dac oricare altul ar fi fost deja mort
pn acum, individul e teafr i nevtmat, n afar de un uor lein cauzat de o lovitur pe
care capul su a primit-o n momentul n care s-a lovit de o piatr. Acum i-a revenit pe
deplin. Cred c i el e mirat s_ vad c se afl nchis ntr-una din cele mai formidabile
nchisori.
Mi-ai urmat cu sfinenie instruciunile? Spionul scoase un hohot nfricotor:
Pe toi dracii, doamn, erau n concordan cu dorinele mele. Fiindc n-a murit pe loc,
ceea ce mi-ar fi fost deosebit de neplcut, l-am dezarmat ct se poate de complet. I-am luat
pn i pintenii. Chiar dac ar vrea, nu ar avea cu ce s se sinucid.
Cu att mai ru pentru el! spuse Leonora, indiferent. Ei bine, i acum amnuntele!
i Saint-Julien i ddu un raport complet asupra modului n care l capturase pe Jehan, timp n
care Leonora l ascult cu atenie. cnd acesta termin, l concedie spunndu-i:
Acum sntei liber s-i ndeplinii i ordinele domnului Concini n ceea ce-i privete pe cei
doi tineri. Domnule de Saint-Julien, snt mndr de voi.
La vorbele stpnei sale, Saint-Juliende-abia se stpni s nu surd. Se mulumi s fac o
plecciune respectuoas i iei.
Tocmai intrase pe strada Orleans, cnd simi o mn grea aezndui-se pe umr. Fcu o
sritur ntr-o parte, cu mna pe garda spadei, ca o fiar gata de atac. Auzi o voce care-i
spunea:
Ei bine, Saint-Julien ce-i cu tine?
Cel care i se adresase, nu era altul dect Concini.
Tnrul arunc o privire cercettoare spre faa stpnului su. l vzu calm i surztor, doar
puin mirat de nelinitea pe care el nsui o dovedise. Lini-tindu-se, i rspunse:
Scuzai-m, monseniore, eram cu gndul n alt parte i intervenia voastr m-a surprins.
Drace, spuse Concini rznd, trebuie s ai grij de nervii ti. Cineva care te-ar vedea aa
de impresionabil ar putea crede c ai ceva pe contiin!
Din nou Saint-Julien arunc o privire cercettoare asupra lui Concini, dar se liniti imediat.
Glumea, fr ndoial. Era n toane bune. Simindu-se sigur pe el, Saint-Julien spuse, cu un
rs silit: . Vai, monseniore, fr s fie un repro, dar asta nu e o or la care s abordezi un
om fr a-l avertiza.
Ai dreptate, la dracu'! Nu snt dect un zpcit. Ei bine, snt n drum spre Luvru, m
nsoeti?
La ordinele voastre, monseniore!
Nici n-ar fi putut refuza, deoarece Concini i petrecuse braul pe sub al lui, spunndu-i: ' n
drum mi vei spune ce dispoziii ai dat pentru ndeplinirea expediiei de mine. Te avertizez
c snt la
captul rbdrii. Trebuie, nelegi? trebuie ca mine, att tlharul de Jehan ct i iubita lui s
fie n minile mele.
i Saint-Julien i explic curtenitor:
Monseniore, am angajat o duzin de flci stranici. Vom lua cu asalt casa i vom pune
mna pe domnioar. Oamenii votri o vor duce acolo unde vei ordona. Noi vom rmne
ascuni n cas, ateptndu-l pe tlhar. cnd acesta va apare, va fi o joac s-l facem
prizonier.
Tot povestind, ajunser fr a-i da seama n strada Saint- Thomas. Prin aceast strad se
putea ajunge foarte repede la intrarea palatului Luvru, sau, dac o luai la stnga, n spatele
acestuia.

Concini o lu pe strada Saint-Thomas. Dup civa pai se opri. Locul era pustiu. Dac ar fi
fost mai puin ncreztor, Saint-Julien ar fi trebuit s se neliniteasc. Dar Concini i pstra
mereu aceeai fa zmbitoare. Ii era imposibil s-l cread mnat de intenii rele.
Ai aranjat perfect toat afacerea asta, spuse Concini, vizibil mulumit. Merii o
recompens... iat-o!
i spunnd aceste cuvinte, ridic braul drept narmat cu un pumnal micu, pe care i-l
mplnt n piept cu o lovitur fulgertoare. Atins, Saint-Julien czu fr nici cel mai mic
geamt. Aplecndu-se asupra lui, Concini scrni:
Ei, Saint-Julien, snt sigur c m auzi!... Da, nc n-ai murit... De ce a trebuit s m trdezi
n favoarea Leonorei?... Da, ai dus-o pe Bertille la nchisoarea
mnstirii Montmartre i cnd, mine, eu a fi ajuns acas la ea, a fi gsit cuibul gol... Ei
bine, vezi i tu cum pedepsesc pe cei ce m trdeaz!
i ridicndu-se, mpingnd corpul inert cu piciorul, spuse cu slbticie:
Crapi aici ca un cine!
Fr a-i mai ntoarce privirea, Concini se ndeprt grbit, dar nu n direcia Luvrului. Ajuns
n strada Ecrivains, n faa unei case, btu ntr-un fel special, ca o parol.
Fratele Parfait Goulard i deschise imediat, Claude Acquaviva lipsind, dup cum i spuse.
mpreun, discutar ndelung. Cnd iei, florentinul prea foarte bucuros.
Rmas singur, clugrul murmur ngrijorat: Am uitat s-i spun c dac cineva vede, tot
att de bine poate s i aud!" Dup o scurt reflecie, i spuse: Ei i! ce poate s spun,
n- are prea mare importan. n ce-l privete pe Jehan, se descurc el."
Fcnd aceste reflecii, Parfait Goulard se retrase. Curnd iei din cas i, ajungnd n strada
Heaumerie, trecu de fundtura la captul creia se afla nchisoarea i se ndrept spre
strada Saint-Denis.
Dar, dup ce trecuse de fundtur, un brbat, cu gulerul mantalei acoperindu-i aproape n
ntregime figura, iei dintr-un ungher i ncepu s-l urmreasc. Pentru a-l liniti pe cititor,
vom mrturisi c era vorba de Pardaillan.
Ochii-i strlucir, i-i spuse:
Pe Pilat, cum dracu' a putut clugrul sta, pe care cu proprii mei ochi l-am vzut intrnd n
nchisoare, cum a putut, m ntreb, s treac acum prin strada Heaumerie?... i culmea,
venind dinspre strada Ecrivains!..."
Cu un zmbet de satisfacie, i continu monologul:
Asta e, m-am lsat pclit, ca un naiv E sigur c locuina aia din strada Ecrivains comunic
printr-o subteran secret cu nchisoarea!... Pe toi dracii, cred c am ghicit! Mine va trebui
s studiez mai de aproape nchisoarea. Dar pn atunci, s nu-l pierd din ochi pe individ,
chiar dac, aa cum las de neles, i-a terminat treaba i merge s se culce. Trebuie s
tiu de unde-l iau mine diminea."
n acest timp, Goulard mergea cu spor. Dup multe ocoluri, ajunse n dreptul porii SaintHonore, cu cteva minute nainte ca aceasta s se nchid.
E clar, i spuse Pardaillan, merge s se culce la capucini. Asta dovedete c Acquaviva
rmne n continuare n relaii secrete cu aceti demni clugri."
Dup ce se convinse c poarta s-a nchis i nu se va mai deschide, se ntoarse. Noaptea se
lsase de cteva minute bune; lund-o pe strada Saint-Honore, i spuse:
Cred c-i cazul s urmez exemplu clugrului. La culcare, deci"
Trecnd prin dreptul strzii Saint-Thomas, vzu chiar n mijlocul ei, o hrtie desfcut. Poate
c n-ar fi zrit-o dac, chiar n acel moment, luna n-ar fi ieit din nori, fcnd-o vizibil.
Cu privirea-i ptrunztoare, Pardaillan o vzu i tresri:
Sigiliul stareei mnstirii Montmartre! murmur el.
La naiba! oare fratele Goulard a pierdut-o?... S-o iau... nu se tie.
i ridicnd-o, o puse n buzunarul vestei. Ajuns n camera sa de la hanul Grand-Passe-Partout
se grbi s vad despre ce e vorba. Murmur ncntat:
Ordin din partea doamnei staree de a lsa s intre n nchisoarea sa pe cel care-l
prezint, purttorul avnd dreptul s dea orice porunc i s fie ascultat fr crcnire!... Pe
toi dracii! Asta pic tocmai la vreme!... Poate c-mi va folosi curnd.
ncntat, adormi imediat, zicndu-i c nu i-a pierdut ziua n zadar.

Hrtia pe care o gsise, fusese aceea pe care Saint-Julien o artase portarului nchisorii. Dar
cum de fusese gsit la o asemenea distan?
Am vzut c, dup ce l-a njunghiat pe Saint-Julien, Concini se ndeprtase n grab. O
umbr, care-l urmrise nc de pe strada Orlans, venise imediat n urma sa pe strada SaintThomas, unde zcea Saint-Julien. Umbra nu era altcineva dect Satta. Aplecndu-se asupra
corpului, cercet rana cu un ochi expert. Spuse ca pentru sine:
Frumoas lovitur! Prea mult nu mai are de trit! Mcar o or, i cu condiia s vorbeasc,
o voi convinge pe signora.
Ridicndu-l n brae, o lu grbit din loc. Poate c pe drum, hrtia i czuse din centur n locul
n care o gsise Pardaillan.
Intrnd n apartamentul Leonorei, Saetta depuse rnitul pe un pat i, din priviri, i-l art
acesteia. Recunoscndu-i spionul, ncrunt spncenele. Nici o alt urm de mil sau
simpatie. n ochii si, Saint-Julien, ca i toi ceilali de care se servea, nu erau dect nite
instrumente.
E mort? ntreb cu rceal.
Nu nc, signora!
Cine l-a njunghiat? Saetta ridic din umeri.
Trebuie s-o tiu, spuse Leonora.
Din momentul n care interesul i-o ceru, rnitul fu privit cu ali ochi. Ajutat de Saetta,
ncerc s-l fac pe Saint-Julien s-i vin n fire. La un moment dat, acesta deschise ochii n
care deja ncepuse s se vad umbrele morii.
Cine te-a rnit? ntreb Leonora.
Cu greu, ntr-un horcit, muribundul spuse:
Concini!...
Pe faa Leonorei trecu o umbr.
De ce?... A aflat ceva?... Cum de te-ai lsat surprins?...
Saint-Julien nu mai avu fora s rspund. Dar ochii si, printr- o scnteiere, spuser: Da",
dup care, cu o tresrire puternic, rmase eapn, cu ochii larg deschii.
Imbecilul! bombni Leonora, ntinznd braul i agitnd un clopoel. i fcu apariia imediat
un lacheu, cruia i art cadavrul. Acesta nelese i, ajutat de un altul, ridicar corpul.
Dup cteva momente de gndire, Leonora spuse cu un calm nfricotor, de parc ar fi
continuat o discuie ntrerupt:
- Spuneai, Saetta, c ducnd acea tnr ntr-un loc ascuns, putem prinde doi iepuri
deodat, scpnd att de rege ct i de fiul tu?
n sfrit, strig Saetta n sinea sa. tiam bine c aici vei ajunge! Nu se putea altfel."
i cu voce tare, expuse din nou planurile sale, precizndu-le n cele mai mici detalii. cnd
termin, Leonora l aprob:
Cred c ideea ta e bun, ntr-adevr, i o voi adopta. ntoarce-te, pe la ora zece
dimineaa. i voi spune ce ai de fcut!
A doua zi dimineaa, Concini se prezent la locuina din strada Ecrivains, unde fu primit de
mna dreapt a lui Acquaviva, fratele Parfait Goulard, cu care, din nou, avu o discuie
ndelungat.
Mai bine informat sau poate onorat cu o mai mare ncredere, Leonora se prezent direct
la nchisoare. De acolo, ajunse n mica mansard a casei misterioase de peste drum unde fu
primit chiar de Acquaviva, cu care avu o ntrevedere destul de lung.
Dup ce-l prsi, se ndrept spre Luvru, unde fu primit de Mria de Medicis, stpna soului
ei, cu care avu o discuie tot aa de lung.
La ora unsprezece, se ntoarse acas unde Saetta o atepta cu nerbdare.
S ne rentoarcem la Jehan le Brave. Din raportul pe care Saint- Julien l fcuse Leonorei, am
aflat c nu murise n urma teribilei czturi, nu pise nimic, n afar de o ran uoar la
cap. Mai tim c, n urma leinului su, fusese transportat undeva i deposedat de orice
obiect i-ar fi putut servi drept arm. Acel undeva", nu era alt loc dect nchisoarea
clugrielor mnstirii Montmartre.
Din nchisoare, fusese transferat pe furi n casa misterioas de alturi, locuina secret a lui
Acquaviva.

Cnd Jehan i reveni, constat c n jurul su e un ntuneric de neptruns. Mai nti, dup
cum i Saint-Julien presupuse, se mir c nc mai triete. Pentru cteva clipe, nici mcar nu
ndrzni s se mite. Se simea zdrobit. l durea mai ales capul, drept pentru care nu-i
revenise complet n simiri.
Puin cte puin, luciditatea-i reveni, i ncepu s-i cerceteze trupul, constatnd cu
satisfacie:
Hm! nu-i nimic rupt!... Dar ce cdere, pe toi dracii! ce cdere!... Chiar i eu snt uluit!
Domnul de Pardaillan mi-a spus de nu tiu cte ori s fiu atent unde pun piciorul. E vina mea
c nu i-am urmat sfatul,
aa nct, iat-m aranjat ca lumea!... Cum dracu s ies acum din gaura asta?... O s pot iei
vreodat?...
Cu greu se ridic, deoarece picioarele-i tremurau. Se ncorda, i ncepu s-i dezmoreasc
membrele n mod metodic, fcnd apel la ntreaga sa voin. Peste puin timp avu satisfacia
c slbiciunea de care fusese cuprins mai nainte, s-i dispar.
ncepu s cerceteze locul n care se afla, pe pipite. i exclam mirat:
Ia te uit! Nu credeam c puul sta e aa de mare!... i apoi, ce dracu! un pu e rotund!
sta nu e.
- Dup ce se gndi cteva clipe, gsi o explicaie care i se pru convingtoare:
Aha! nseamn c puul s-a terminat ntr-o peter. Nu-i deloc de plns faptul c am mai
mult spaiu!... Cine tie, poate dau de vreo galerie care m va scoate la suprafa. Trebuie
s caut.
i rencepu cutrile, cu mai mult atenie. cnd se' sprijini de perete, exclam:
Dar... sta-i un zid, lucrat de mna omului!... s-ar putea spune, un perete despritor.
Unde naiba-i pietroiul de care m-am lovit la cap?...
Cu mna sprijinit de zid, avansa cu pruden, numrndu-i paii.
Opt! i spuse.
Dup care, fu nevoit s-o ia la stnga. Mai numr ase pai. Zidul, n continuare, era destul
de solid. nc o dat, la stnga i, tot opt pai. Iar fu obligat s o fac la stnga cnd, se
mpiedic de un obstacol. Se aplec i pipi.
O pine, un ulcior cu ap! Ce nseamn asta?...
i i continu drumul.
Ia te uit, o u! i ce solid e!... i bine ferecat!... O temni pe cinste!... Dar unde
naiba-i puul meu? Deci, m-au scos de acolo! De cnd?... Cum?... Cine?... i unde dracu m
aflu acum?
O idee i trecu prin minte. Se pipi din nou. Nu mai avea nici spada, nici pumnalul, nici mcar
pintenii. uier mai mult mirat dect nfricoat. ncepu s reflecteze...
Aici se simte mna unui clugr. Pun rmag c-i vorba de Acquaviva!... Dar ce vrea de
la mine?... Oricum, nu m las s mor de foame. Asta nseamn ceva... dac va dura mai
mult timp.
O nou cercetare asupra uii nu avu drept rezultat dect constatarea c e mai mult dect
solid.
i iari i cercet temnia, ajungnd la concluzia c n afara ulciorului i a pinii, altceva
nimic nu se mai afla acolo. Srind, ncerc s ating tavanul. Nici un rezultat. i totui, Jehan
era destul de nalt.
Cercet podeaua,..
Mult prea ciudat. S-ar fi putut spune c-i. confecionat dintr-o bucat enorm de metal. De
ce?... n vederea crei ntunecate i nfricotoare aciuni? Mister...
ncepu s ciocneasc pereii. Sunau nfundat peste tot. Obosit, renun s mai caute, i se
ntinse pe mantaua- pe care i-o lsaser. Mnc o bucat de pine i bu cteva nghiituri de
ap. Din fericire, apa era proaspt i-l nvior. Se nfur n manta i se ntinse pe
podeaua metalic, spunndu-i:
Vom vedea ce se va mai ntmpla. Pn atunci, s ne odihnim. Poate c n curnd voi avea
nevoie de toate forele."
Ct dur somnul? N-ar fi putut spune. Tot aa cum n-ar fi putut spune de ct timp se afla
nchis.

Timpul se scurse cu greu, mohort. Orele zilei naintau. Deoarece simea cum se face din ce
n ce mai cald. La un moment dat, temperatura temniei crescuse ntr-att, nct speriat,
strig:'
Ah! dar, pe toi dracii... vor s m ard de viu?... Aezat fiind pe podea, simea cum
aceasta se
ncinge puin cte puin. Curnd, i deveni imposibil s mai stea ntins pe ea. Simea cum l
frige.
Cnd i cobor privirile asupra plcii de fier, vzu cum aceasta, n unele locuri, se nroise.
nelese... sau crezu c nelege. Strig cu groaz:
Dar ce! au de gnd s m frig?
ncepu s se deplaseze cu pai mari i rapizi, spernd c micarea l va face s scape de
arsurile din ce n ce mai puternice. Astfel nct observ c lng u, temperatura podelei
era mult mai suportabil dect n oricare loc. i spuse:
Deci focarul se afl sub podea, lng zidul din faa uii."
i ntr-adevr, n dreptul acestui zid, podeaua se ncinsese la rou, interzicndu-i accesul la
respectivul zid.
La un moment dat, aproape c url:
Nu se poate!... nnebunesc!... Da!... i totui, nu!... Oh! e chiar ea!... Pe toi dracii!... Dar
sta-i Concini, nghii-l-ar iadul!...
i iat ce-i smulse aceste exclamaii:
Tot mergnd de colo-colo prin celula sa, cu ochii aintii nspre zidul cu pricina, i se pru c
vede, dincolo de acest zid, ntr-un mod destul de confuz, imaginea Bertillei. Aceasta, cnd i
aprea, cnd i disprea, totul depindea de locul n care se gsea el.
Dup Bertille, l vzu pe Concini. Dup care, i vzu pe amndoi, mpreun, nu se tie unde.
Rmase intuit locului, cuprins de o furie nebun. Imaginea i apru mult mai clar.
Zidul dispruse. n locul lui apru o lumin roiatic, tulbure, prnd iscat de un foc intens.
n mijlocul ei, o fant larg nu mai mult dect cteva degete.
n spatele acestei fante putea s vad clar interiorul unei camere. Vzu o mas mic, din
lemn alb, un taburet, i o canapea ngust. Toate aceste detalii le vedea n funcie de poziia
pe care el nsui o ocupa n propria-i temni. Din locul n care se afla, putea vedea masa
care se afla n mijlocul misterioasei camere. Aplecndu-se spre stnga, o vedea pe Bertille,
palid, dreapt i nemicat, prnd a nu scpa din priviri gesturile unui posibil duman. Se
afla n apropierea canapelei, taburetul fiind aezat n faa ei. Aplecndu-se n dreapta, l vzu
pe Concini, nemicat, la rndul su, cu braele ncruciate pe piept, cu ochii nvpiai de
poft, asemntor unui arpe care- i pndete victima, n spatele acestuia, Jehan vzu o
parte dintr-o u, creia i vedea perfect broasca.
Deci Bertille se afla fa n fa cu Concini, fr ndoial n puterile acestuia. Doar masa i
taburetul i despreau.
Deodat, vzu cum buzele lui Concini se mic i-i auzi vocea, nceat, ca venind de
departe, dar totui foarte clar:
i Concini spunea:
Ei bine, nu te ateptai s m mai vezi?... Credeai c mi-ai scpat?... Eti n mna mea! de
data asta numi mai scapi!
Ca biciuit, Bertille strig:
Laule! nu eti dect un la!
Jehan rmase nemicat, mut de dezgust, cu fruntea mbrobonat i prul rvit. Se ntreba
dac nu cumva nnebunise. Dac nu cumva era jucria unui comar nfricotor sau dac nu
se afla n prezena unei viziuni ieite din iad.
M aflu ntr-o camer trucat, i spuse el. De jur-mprejur nu snt dect oglinzi i tuburi
acustice. Trebuie s recunosc, instalaia-i destul de iscusit dac-mi permite s vd i s aud
lucruri care, poate, se ntmpl departe de aici."
i ca i cnd i-ar fi dat dreptate, Concini relu cu o voce ngroat de pasiune:
i unde i-e amorezul? Tlharul la? Vrei s-i spun?...
Dac ar fi fost aici, ai fi luat-o la fug. Concini rnji nspimnttor i, ca i cum n-ar fi
auzit-o, continu:

 E acolo, nchis ntr-un mormnt n care va arde pe ndelete... frumos, nu? Dar asta nu-i
nimic. Ascult: e departe de noi, un foc uria ne separ... i totui, ne vede. Ne vede,
nelegi? i tii ce am de gnd s fac eu?... Ei bine, fie c vrei, fie c nu, vei fi a mea... acum
i aici. i banditul la, amorezul tu, va fi martor la aceasta, nelegi?... Nici mcar nu va
putea interveni n ajutorul tu!... Va trebui s priveasc, neputincios, la dezonoarea ta,
continund s se prjeasc... Dar pn atunci, sper s nnebuneasc. Ei ce zici? Bine lucrat,
nu-i aa?... Vezi c tiu s m rzbun?
Auzindu-i cuvintele, Jehan simi cum creierul i explodeaz. Privi n jurul su cu un licr de
nebunie i strig', sfiindu-i pieptul cu unghiile:
Oh! nu, nu asta!... Nu asta! ar fi mult prea ngrozitor!... ndurare pentru ea!... Bertille!...
Bertille!... dar dac el putea auzi, n schimb nu putea fi auzit de actorii dramei. nelese asta
din faptul c, att Bertille ct i Concini, nici mcar nu tresrir.
Ce s fac?... Cum s-o smulg ticlosului?...
S trecem la fapte, relu Concini, eti n puterea mea...
i Jehan l vzu naintnd. Apucnd msua,, o arunc n spatele su. Continua s nainteze,
gfind, desfigurat, hidos, nfricotor i sinistru datorit rictusului su amenintor.
Bertille l privea naintnd, cu ochii aintii asupra fiarei dezlnuite, ca i cnd ar fi sperat s-o
mbln-zeasc. Vznd c nu reuete, se aplec i, apucnd taburetul cu minile-i slabe, l
ridic i lovi cu un gest fulgertor.
Dar Concini era cu ochii la pnd. Apuc taburetul i-l smulse din mini i-l arunc n spate,
aa cum fcuse i cu msua.
Minile-i grele apucar umerii fetei care se plecase, i cu un urlet de bucurie triumftoare
strig:
Eti a mea!... Eti a mea!... i el ne vede, nelegi, ne vede!
ncrncenndu-se ntr-un suprem efort, un strigt scp de pe buzele fetei:
Jehan, ajutor!... Ajutor!...
Vin ndat! bubui Jehan.
i uitnd de sine, fcu un salt uria nainte. Nu mai vzu nimic... Nimic dect un foc uria, de
netrecut, la marginea cruia reui s se opreasc, prin nu tiu ce miracol.
i cum locul nu era prea sigur, cum risca s ard de viu, instinctul de conservare l respinse,
gfind, zdrobit, pn aproape de u.
i acolo vzu din nou. Vzu i czu n genunchi strignd:
Salvat!... e salvat!...
i iat ce vedea Jehan, ngenuncheat pe placa de fier creia nu-i mai simea arsura:
n momentul cnd Concilii i puse minile pe umerii Bertillei, ua se deschise pe neateptate
i n camer intrar dou femei. Una din ele, calm, nu era alta dect Leonora. Cealalt, era
o femeie mascat, de o mreie impuntoare.
Concini se opri interzis. Mai nti i vzu soia, nainta spre ea cu pumnul ncletat pe
mnerul pumnalului. Nu lipsi mult ca viaa ei s ia sfrit.
Dar n momentul n care ridic braul pentru a lovi, Concini zri i cealalt femeie pe care,
fr ndoial, o recunoscu n ciuda faptului c era mascat, i ddu napoi nfricoat,
aplecndu-se pn la pmnt.
Sub masc, ochii femeii strlucir drgstos, fcndu-i acestuia un gest prietenesc. Atunci
Concini i reveni, graie voinei sale de fier, i art o fa calm, surztoare.
Vedei, doamn, spuse Leonora linitit, tocmai era momentul s aprem pentru a-i crua
soului meu o violen de care mai apoi s-ar fi ruinat.
Femeia mascat o aprob cu blndee, i se adres apoi Bertillei aflat ntr-un col al
camerei, dreapt i amenintoare:
Venii, domnioar, spuse ea cu o voce pe care voia s-o fac mngietoare, cu mine nu
avei de ce v temei.
i fr s-i atepte rspunsul, fcu un semn Leonorei i lui Concini, care se nclinar
respectuoi, i iei, urmat de Bertille.
Leonora ascult ctva timp la u, i cnd socoti c femeia mascat s-a ndeprtat de ajuns,
spuse:

 Linitete-te, Concini, regina nu tie nc nimic. Crede i eu am reuit s-o fac s cread
c regele-i nebun dup fata asta. I-am strnit gelozia, fcnd-o s cread c e mai
periculoas chiar dect doamna de Ver-neuil. i imagineaz c i- a jucat festa bietului Henri,
rpindu-i astfel iubita. nelegi?
O dat plecat regina fiindc despre ea era vorba Concini simi n sinea sa o furie
uciga. Pe fa i se aternu o expresie amenintoare, i-i duse din nou mna la pumnal.
Deci tu eti aia care ai adus-o tocmai n momentul n care... zbier el.
Privindu-l cu tristee, Leonora gndea:
Ct de mult sufer!... Ct de mult o iubete!... Oh, fata asta blestemat! O s i-o smulg din
inim cu minile mele!..."
i cu voce tare, dulce, nvluitoare, n care se simea o rug adnc:
Da, eu am fost! i asta, numai pentru a te salva Concinetto adorat!... Haide, las-i
pumnalul n pace.
Pasiunea te-a rvit, Concino mio, revino-i n fire. nelege c dac i-am rpit fata, am
fcut-o numai pentru c asta era indispensabil planurilor noastre care urmresc s te fac
stpnul acestui regat... Ah! nu mai scrneti!... ncepi s nelegi!... Ei da, e cea'mai bun
ocazie, i nu am lsat s-mi scape. Eti chiar ntr-att de nebun nct s-o ratezi? Mria nsi,
fr s-o tie, ne netezete drumul. Puin ndrzneal, snge rece i hotrre i iat-te stpn.
Uitnd c-a vrut s-o njunghie, florentinul o ntreb nerbdtor:
Ce vei s spui?... Explic-te!
Uite despre ce-i vorba, Concini; tnra, sub o bun escort de acum, e n drum spre
conacul regal din Ruilly, care acum i aparine lui Claude Acquaviva. Mine, joi, naintea
amiezii, regele i va alerga n ajutor acestei fete... fata sa. i cum, de aceast dat, Jehan le
Brave nu-i va mai veni n ajutor, va fi adus la Luvru mort. Deci la amiaz i vei ncepe
regena. nelegi acum de ce am rpit-o?...
Da, dar... eti sigur c vei reui?...
Ne-am luat toate msurile. Nu va scpa!... i n ce privete fata aia... pentru c mine la
prnz vei fi stpn, poi s-o iei... Te iubesc prea mult, Concini, pentru a nu-i trece cu vederea
un capriciu!
Dar n sinea ei complet:
Numai c nu vei gsi dect un cadavru!"
Iat ce vzu i auzi Jehan le Brave ngenuncheat pe placa de fier, care continua s se
ncing.
Bertille era salvat. Da, dar nu pentru mult timp! Chiar de-a doua zi, Concini, devenit stpn,
dup cum
spusese Leonora, Concini, pentru nc o dat o va avea n stpnire, i de aceast dat, nici
o putere din lume n-o va mai salva, pentru c el, n ciuda orictor sforri, nu va putea iei
viu din temni.
Un acces de furie l cuprinse. Pentru un timp, pe care nu-l putu aprecia, i pierdu luciditatea.
Puin cte puin, i reveni.
nainte de toate, trebuia s ias din nchisoare. Dar cum? Mereu aceeai ntrebare
nnebunitoare.
Zidul i recapt proprietile sale obinuite i Jehan fu cuprins de ntunericul apstor de
mai nainte. Acum placa de fier ce inea loc de podea, era aproape n ntregime nroit. Nu
mai era dect un spaiu ngust pe care putea s stea ct de ct.
Se ghemui ntr-un col, simind c sfritul e pe aproape. Deja se ntreba dac nu-i mai bine ,
s-i zdrobeasc capul de perei. Dar atunci, ce s-ar fi ntmplat cu Bertille?
Nu, pe toi dracii! i spuse, trebuie s rezist atta timp ct mai triesc!"
Brusc, n colul n care se afla, simi" cum zidul cedeaz. Se ntoarse i vzu cum, n spatele
su se deschisese un drum, un drum din care ieea o lumin palid. Fr s mai stea pe
gnduri, sri dincolo de zidul care se nchise n urma sa.
Dar, nu fcuse altceva dect s-i schimbe celula. t)ricum, aici putea s vad. E drept, era o
lumin slab, dar n comparaie cu ntunericul de mai nainte, i se pru o lumin ca-n plin
zi. i mai ales, nu mai simea dogoarea de nesuportat.
Iat ce vzu mai nainte de toate, de fapt, altceva nici nu mai era de vzut:

O dat trecut primul moment, i studie cu atenie noua celul i fu cuprins de o sfreal
ciudat.
Ce fel de temni mai e i asta?"gndi el.
Celula era rotund, i dup cte se putea vedea, destul de mare. Tavanul, podeaua, zidurile,
toate preau fcute dintr-un metal strlucitor, unite ntr-un bloc compact, ca de ghea. Nu
existau nici u, nici ferestre, nici cea mai mic deschiztur vizibil. De altfel i interiorul
era tot att de srccios. Nici urm de mobil. Nimic altceva dect zidurile goale care
strluceau precum oglinzile. Totul era scldat ntr-o lumin palid care prea c vine dinspre
tavan.
Deja totul i aprea ca anormal. Dar, mai mult dect att, mai era podeaua.
n plan orizontal, podeaua avea o band circular, stabil, dar att de ngust, nct i unei
pisici i-ar fi fost greu s peasc. Aceast podea avea forma unui lighean, puin adnc, ale
crui margini coborau n pant lin. Puteai s mergi cu condiia s mergi repede. S stai pe
loc, era imposibil. Fr s vrei, aluneci la fund. De altfel, totul prea calculat matematic
pentru a ajunge la acest rezultat.
i acest lighean, care inea loc de podea, era strpuns n multe locuri de nite guri, n
form de cup.
De jur-mprejurul marginii, se aflau un an de grosimea unui deget.
ntr-un cuvnt, ntregul mecanism semna cu o rulet uria.
Dintr-un punct al peretelui ieea o plac de fier, ca un pode peste ligheanul pe care se
sprijinea pe o tij
de fier. La marginea podeului, deasupra podelei, o gaur n form de cup, ca i celelalte.
Jehan urc pe podeul care-i pru destul de solid.
ncerc locul cel mai bun pentru a se aeza deoarece n oricare alt loc, ar fi fost nevoit s
alerge pentru a-i menine echilibrul. Reflect:
E clar c vor s m vad ori pe pode, ori pe fundul ligheanului!... N-am dect s alerg. i
cnd, n sfrit, voi fi ales, ce mi se va ntmpla?... Ce supliciu ngrozitor mi rezerv
nemernicul de Concini?..."
Cercet din nou podeul, pipindu-l. Nu vzu nimic ngrijortor. Se ls s alunece pe fundul
ligheanului. Iari nimic. Decise:
Ei, fiindc tot m aflu aici, aici rmn."
i se aez chiar n centru. Timpul trecea i el tot nu-i schimba locul. Numai mintea-i
aciona cu nfrigurare. Teama misterului i strngea gtlejul, l fcea s gfie, ateptnd ceva
nemaintlnit, de nedescris. Din timp n timp, mormia:
Mcar de-a ti ce va urma!...
i ntr-adevr, tot acest mister i nesiguran l scoteau din mini.
ncerc s adoarm, adunndu-i picioarele i apucndu-le cu braele.
Trecur astfel multe ore. Evenimentul misterios, . ateptat cu atta team i nerbdare, nc
nu se produse.
Se aezase cu faa spre pode. Era logic. Deoarece credea c pericolul putea veni dinspre
centrul podelei, trebuia s supravegheze podeul de departe, aa cum era necesar s
supravegheze centrul podelei de aproape.
Deodat auzi un zgomot sec, ca i cnd un resort ascuns s-ar fi destins. Privi n jur i vzu
cum, n dreptul podeului, zidul se desfcuse. Acolo se afla o gaur ntunecat. Imediat se
ridic n picioare, ntrebndu-se:
Oare vor s m fac s ies pe acolo? Aa cum am intrat aici?"
Escalad marginea ligheanului pentru a vedea gaura mai de aproape. Ceva, ceva ce nu
putea s vad n ntunericul gurii, se rostogolea cu un zgomot surd, iei prin gaur, se
rostogoli uor i se nepeni n gaura n form de cup din pode.
n urma acestui ceva", gaura din zid dispru.
Urcndu-se pe pode, Jehan studie mai de aproape monstrul aprut.
Era o bil de fier uria. Cum putea fi de temut? n nici un fel, evident. i totui l cuprinse o
team de ghea.

ncerc s mite bila, dar nu reui. Era prea grea. i totui era dotat cu o for de excepie.
ncerc s o mite. Nici mcar nu se clinti n gaura n care se fixase, i ddu pace i reflect
ndelung. Priviri]e-i trecur de la bil la pode de mai multe ori, i cu un surs, i spuse:
Pe toi dracii, n-am dect s rmn aici unde m aflu."
i-n acel moment, ca i cnd ar fi fost pndit de-un diavol, vzu cum podeul se mic, i
cum se retrage n zidul din care prea c face parte. nelese c dac s-ar fi suit pe pode ar
fi fost strivit ntre zid i enorma bil de fier.
Bertille, care era ameninat din attea pri, avea nevoie de sprijinul su. Nu avea dreptul so abandoneze: trebuia s se apere pn cnd ar fi czut, copleit de neputin.
Sri n mijlocul ligheanului tocmai la timp, deoarece n aceeai clip auzi zgomotul fierului
cznd pe fier.
n picioare, n mijlocul platoului, respir adnc fixnd cu privirile monstrul de fier care prea
c-l pndete cu viclenie. Se atepta la un atac din partea lui.
i astfel se scurser cteva minute cumplite.
Monstrul sttea ncontinuu la pnd, ateptnd clipa n care s sar i s-l zdrobeasc.
Deodat simi cum podeaua-i tremur sub picioare i mcepe s se nvrt, din ce n ce mai
repede. Nici nu-i mai ddu seama cnd ncepu s alerge. i cu ct alerga, mai repede, cu
att mai repede se nvrtea podeaua, fiindc, de acum, el era acela care o fcea s se
nvrt.
i n timpul alergrii, nu nceta s priveasc monstrul de fier.
Acesta prea c ateapt ca podeaua s capete viteza cea mai mare. cnd simi c a venit
momentul, sri brusc, cu un zgomot asurzitor, pe platou, unde ncepu s se nvrt cu un
zgomot de tunet.
i atunci ncepu o urmrire nverunat, tenace, halucinant i infernal totodat. Monstrul
de fier prea dotat cu inteligen. Se rostogolea, srea, cdea napoi cu zgomot pentru a sri
din nou. Prea c tie
toate chipurile de a-i face viaa-grea. cnd se nvrtea ca o tornad, cnd aluneca lin, uor,
ca o boare.
i apoi, fiindc Jehan putea crede c ar fi posibil s nepeneasc ntr-una din gurile n
form de cup, o lua din nou din loc cu nverunare.
La captul forelor, Jehan ncepuse s gfie. De mai multe ori, monstrul fusese ct pe ce s-l
zdrobeasc. Nu mai putea s-i fac fa prea mult timp. Vedea cum se apropie clipa cnd va
fi zdrobit. i totui, continua s alerge, neavnd n minte dect un gnd:
Dac m opresc, dac snt zdrobit... s-a sfrit cu Bertille!..."
n cele din urm, Carcagne se ntoarse la casa Perrettei. Dar degeaba btu din rsputeri n
poart, nimeni nu-i rspunse. Vznd aceasta, fcu rost de o scar de la o cas vecin i sri
n curte.
Ajuns n cas, o gsi pe Martine ascuns sub un pat. Biata fat, se vrse acolo de cum auzise
btndu-se n poart: credea c pe ea o caut cei ce mai fuseser pe acolo. Cu greu reui
Carcagne s-o liniteasc. Dup ce-i puse cteva ntrebri, nu reui s afle mare lucru.
Trecu de mai multe ori prin locurile pe care, de obicei, Gringaille i Escargasse le foloseau
pentru a supraveghea casa, dar nu-i vzu. Disperat, se ntoarse n ora i ncepu s-i caute
prin crciumile pe care le bteau mpreun. Nu-i gsi nicieri, i nici mcar nu fuseser
vzui.
A doua zi, aceleai cercetri zadarnice. Ca i cei doi, nici seniorul Jehan nu era de gsit. Nu
tia crui sfnt s se mai roage. Spre ora ase seara, pe cnd rtcea cu sufletul greu de
presimiri rele, pe strada Montmartre se ntlni nas n nas cu Gringaille i Escargasse.
Dup bucuria revederii i mbririle de rigoare urmar explicaiile. Gringaille i
Escargasse fiind
nvoii, dup cum spuneau, se grbiser s dispar fr a mai pune ntrebri inutile.
Rencepur cutrile, ntorcndu-se la casa frumoasei Perrette. Acolo, Martine le povesti din
nou povestea arestrii, dar nu putu s le dea nici cel mai mic amnunt n privina autorului.
Imediat se gndir la Concini. Rmnea de lmurit dispariia lui Jehan.
Ai fost la grot? ntreb Gringaille.
Ia te uit!... nici mcar nu m-am gndit! mrturisi Carcagne.

Dar Gringaille era omul deciziilor prompte:

Pn m ntorc, fugi n strada Heaumerie i supravegheaz nchisoarea. Eu alerg n
Montmartre.
i plec n mare grab. La intrarea n carier, vzu puul n care czuse Jehan i pe care, n
graba lor atacatorii uitaser s-l acopere.
Dar puul sta nu era cnd am fost noi ultima dat, observ Gringaille.
Cercet minuios toate mprejurimile i ddu peste nite brne solide, scnduri i o grmad
de pmnt, proaspt scos de undeva. Dup ce se aplec peste marginile puului, i explic
misterul:
E un pu mai vechi pe care l-au desfundat de curnd. Dar de ce? Degeaba se gndi, nu gsi
nici un rspuns mulumitor. Renun, i se grbi s intre n grot dar nici acolo nu-l gsi pe
Jehan. i totui, gndul la acel pu nu-i ddea pace. i spunea c n timpul nopii, gaura lui
era de nevzut i oricine ar fi trecut pe acolo, ar fi putut foarte bine s cad n interior.
Ajuns cu gndul pn aici, se ntreb dac nu cumva lui Jehan i se ntmplase tocmai aa
ceva. Iei din grot
i apoi din carier i se ndrept spre moara cea mai apropiat. Acolo gsi doi biei care,
dup ce primir un scud, l nsoir pn la pu, narmai cu funii lungi i solide. Ajuni la pu,
Gringaille se leg de captul funiei, lu o tor aprins, i ncepu coborrea.
Ajuns la fundul puului, gsi acolo o pereche de pinteni, un pumnal i o spad, pe care le
recunoscu mediat c fiind ale lui Jehan. Acum era lmurit. eful lor fusese victima unui
antaj. Ca un btrn vulpoi ce era, Gringaille ;! apuse:
Dac eful ar fi murit, indivizii nu i-ar fi dat osteneala s-l dezarmeze. Deci, e n via.
Rmne s descopr unde l-au dus. Poate chiar la nchisoarea mnstirii. Vom vedea."
Lund cu sine obiectele gsite, ceru s fie tras afar. cnd rmase singur, se rentoarse n
grot, unde se ndrept spre cufrul plin cu arme. Alesese din el cu mare grij ceea ce-l
interesa i, fcnd un colet pe care-l puse pe umr, iei.
i regsi pe Carcagne i Escargasse acolo unde-i trimisese. Toi trei se ndreptar spre un
negustor pe care-l cunoteau de mult vreme. Dup ce ieir din prvlia acestuia, nu mai
aveau pachetul pe care Gringaille l crase pn aici. n schimb, erau ngreunai, mai bine zis,
buzunarele lor, cu aizeci de pistoli.
i petrecur seara colindnd crciumile cele mai sordide, purtnd discuii ndelungi cu indivizi
cu mutre sinistre. cnd se ntoarser la casa care-i gzduia, nu mai aveau nici un ban, dar
asta nu-i mpiedica s aib un aer vesel.
A doua zi, joi, la ora nou, intrar n fundtura n care se afla nchisoarea. Cu ei mai erau i
cincisprezece din indivizii sinitri cu care discutaser n ajun.
Gringalle recrutase aceast trup cu intenia de a lua nchisoarea cu asalt, nici mai mult nici
mai puin.
inem minte c Pardaillan, urmrindu-I pe Parfait Goulard, i spusese: Mine diminea m
voi duce s studiez mai de aproape nchisoarea clugrielor." A doua zi, nainte de
deschiderea porilor, se afla n strada Saint-Honore ateptnd sosirea acestuia.
Din momentul n care Parfait Goulard i fcu apariia, cavalerul nu-l mai scp din ochi.
Vzndu-l intrnd n nchisoare i apoi ieind prin strada Ecrivains, era sigur c nu s-a nelat.
Tot timpul zilei se inu pe urmele clugrului. Acesta fcu mai multe curse prin ora,
revenind deseori n strada Heaumerie. Uneori intra prin fundtur, i atunci Pardaillan alerga
s-l atepte n strada Ecrivains.
E clar, i spuse el. Acquaviva se ascunde acolo!"
Credincios promisiunii pe care i-o fcuse, studie nchisoarea mai de aproape. Curnd,
atenia-i fu atras de casa care se afla alturi de ea. O studie cu mai mult atenie dect
studiase pn atunci nchisoarea.
Fr a da impresia c o face, trase de limb vecinii. Afl astfel c acea cas era prsit.
Vecinii nu vzuser niciodat ua deschizndu-se sau obloanele ferestrelor date la o parte.
Nici mcar nu tiau cui aparine.
Cu un surs satisfcut, Pardaillan i spuse:

Aha, cred c tiu cui aparine. A jura c Acquaviva este acolo! De-acum e inutil s-l mai
urmresc pe clugr. Problema e simpl: trebuie s intru n cas. Asta-i uor, dar cum s-o
fac fr a speria pasrea' ce se ascunde acolo?... Asta-i mai greu. Trebuie s m grbesc"
Se fcuse deja trziu, astfel c se ntoarse la han. Dup ce mnc, se nchise n camer i
ncepu s umble n sus i n jos, cutnd modul n care l-ar fi putut surprinde pe Acquaviva.
Dup ce se plimb destul timp prin camer, Pardaillan sfri prin a se culca, spunndu-i:
Toate ideile bune mi-au venit n timp ce dormeam. S ateptm pn mine. De altfel, acum
s-a fcut trziu."
A doua zi diminea, Pardaillan nc nu gsise vreo idee. Ochii-i czur pe hrtia pe care o
gsise n strada Saint-Honore, nu departe de strada Saint-Thomas. O lu i, punnd-o grijuliu
n buzunar, plec spunndu-i:
S mergem la nchisoare. Cele mai bune hotrri le-am luat totdeauna la locul aciunii."
Curnd ajunse n strada Heaumerie, aflat la doi pai de hanul unde locuia.
Gsi fundtura invadat de o ceat de turbai care, n tcere i n ordine, pregteau o grind
uria cu care voiau s sparg o poart. i ncrunt sprncenele cnd vzu c acea poart
era tocmai a nchisorii, dar pe dat i regsi sngele rece, i le ordon.
Aruncai grinda, e inutil. i lui Gringaille: opt oameni s m nsoeasc. Ceilali s atepte
aici.
nsoit de cei opt, se ndrept spre strada Ecrivains. Am mai spus c aceast locuin mai
avea o poart pe
strada Vieille-Monnaie. n faa fiecrei pori, cavalerul post cte patru oameni din cei ce-l
nsoeau.
Iat care e consemnul, spuse el: vei lsa s intre pe oricine, dar vei opri pe cei ce vor s
ias. Ai neles?
Am neles seniore. Vom ucide pe oricine ar ncerca s ias.
Nu, strig Pardaillan. Nu-i nevoie s-l ucidei. Doar reinei-l. E deajuns.
Se rentoarse n fundtur, unde-i plas cei apte oameni care-i mai rmseser n faa
nchisorii i a casei misterioase, cu acelai consemn.
Voi ceilali, urmai-m, le spuse el lui Gringaille, Escargasse i Carcagne. i, ndreptnduse spre poart, btu n acelai fel n care-l auzise btnd pe Parfait Goulard. Viziera se
ntredeschise, i cavalerul art hrtia gsit. Imediat se deschise i poarta.
Respir uurat, lucrurile mergeau dup cum i dorise.
Oamenii tia snt cu mine, spuse cu rceal paznicului care se nclinase n faa sa.
Dup ce-i ls pe cei patru s intre, nchise cu grij poarta n urma lor, apoi, i conduse pn
la temnicerul ef.
n faa acestuia, Pardaillan art din nou hrtia, gest urmat de acelai semn de respect.
Prietene, i spuse Pardaillan, vi s-au adus aici, alaltieri, mari, din ordinul doamnei
staree, dou fete.
Aa e, monseniore.
Dup o mic pauz, Pardaillan continu lent, ca unul care-i caut cuvintele:
Vi s-a adus, de asemenea, un tnr... legat... rnit... mort... nu tiu prea bine...
Leinat, monseniore. Avei dreptate.
Iari Pardaillan respir uurat. Cu privirea-i fulger pe cei trei care ncercau s-i manifeste
bucuria care-i stpnea.
Ei bine, prietene, continu Pardaillan cu voce blnd, te rog s m conduci la toi cei trei
tineri.
Imposibi, monseniore, declar temnicerul. Figura lui Pardaillan deveni de ghea. Scond
din
nou hrtia i artnd-o temnicerului, i spuse:
Presupun c tii s citeti?... E ordinuldoamnei staree.
Dar, monseniore, nu refuz s m supun ordinului. Doamne ferete! Numai c, prizonierii
nu se mai afl aici! Cel puin, doi dintre ei au fost scoi. N-a mai rmas dect o prizonier!
De ce n-ai spus de la nceput? bombni Pardaillan. Du-m la ea.
Imediat, monseniore, imediat.

Urcar pn la al treilea etaj. Temnicerul trase zvoarele unei ui. n timp ce voia s
deschid, Pardaillan l opri.
ndeprtai-v, prietene. Convorbirea cu prizoniera trebuie s fie secret.
i-n acelai timp, cu o privire gritoare, i avertiz pe cei trei c temnicerul trebuie
supravegheat. Dar acesta, fr ndoial obinuit cu fel de fel de comportri misterioase
ascult fr s-i arate nici cea mai mic nemulumire.
Pardaillan intr singur. Dup zece minute, care celor trei le prur zece secole, iei urmat de
frumoasa Perrette.
n timp ce Pardaillan o scotea pe sora lui Gringaille din temnia infernal n care se aflase
pn atunci, Claude Acquaviva, aezat lng fereastra larg deschis, ducea o discuie
nceput cu puin timp nainte, cu fratele Parfait Goulard:
Ravaillac?
E pe drum.
Cum l-ai fcut s se ntoarc?
A fost ajutat s aud conversaia unor soldai. Nici nu bnuiete c e mna noastr.
Bine. i regele?
A primit scrisoarea i a dat deja ordinele necesare.
Cine i-a dat scrisoarea?
Madam Colline Colle. Sper c aciunea asta s-i aduc destui bani. i dinspre partea asta
sntem acoperii.
eful poliiei?
Nu m-am ocupat eu de el. Saetta i-a luat angajamentul.
i Concini?
A primit ordinul ca la amiaz s se afle la locul stabilit. i e ncpnat, mai ales c-o vrea
pe fat.
Chiar aa de mult o dorete?
Da! Unde mai punei, l urte de moarte pe Jehan.
Acquaviva se ridic i ncepu s se preumble uor prin camer, reflectnd. Relu, ca i cum
i-ar fi vorbit sie nsi:
Concini sta e un neghiob! Ce isprav... s-i dea drumul lui Jehan i s-l trimit la
Riiilfy!.... Fiul lui Pardaillan, ca i tatl su, e un individ de excepie. cnd ai reuit s pui
mna pe o asemenea persoan, o zdrobeti imediat. Dac-i dai i cel mai mic rgaz, l-ai
pierdut!... Nu, acum dac am pus mna pe el, ar trebui s fiu nebun s-l las s-mi scape!
i adresndu-se lui Parfait Goulard:
Tnrul trebuie s moar ntr-o or. F tot ceea ce e necesar.
Asta-mi aduce aminte, monseniore, c am uitat s revoc ordinele date de domnul Concini.
Ce vrei s spui? Prizonierul a fost pus n libertate?
Nu monseniore. Dar mi-e team c acum se afl n camera turnant, o tii prea bine.
Cruzime inutil, fiule, fcu Acquaviva blnd. Hai, du-te i oprete-i chinul, dac mai ai
timpul necesar.
Alerg, monseniore, exclam Parfait Goulard.
i ntr-adevr, o lu la fug nspre poart. Dup ce iei, rmase stan de piatr.
n faa sa, Pardaillan, amenintor, i opri trecerea i-l oblig s se ntoarc n camer.
117
Acquaviva se plimba n continuare, gnditor, dar nu ntrzie s-l vad pe necunoscutul din
faa sa i trsturile descompuse ale clugrului. nelese pe dat c s-a ntmplat ceva
neplcut, care i-ar fi putut mpiedica planurile. Nu-i pierdu calmul i fcu doi pai spre
fereastra deschis.
Pardaillan deja vzuse fereastra aceasta. Cu privirea-i ager, descoperi c la fereastra
cldirii de vizavi, n colul strzii Vieille-Monnaie, un clugr prea c mediteaz contiincios.
Mai rapid dect Acquaviva alerg la fereastr i trase perdelele.
Vznd c ua e liber, Parfait Goulard se npusti spre ea. Acolo se lovi de cei trei: Gringaille,
Escargasse i Carcagne, care-i zdrnicir ncercarea.
Ia te uit! Fratele Parfait Goulard! zeflemisi Gringaille, beivul de Parfait Goulard!
i ce mai spui, frate? spuse amabil Escargasse.

 Mereu lacom? se inform Carcagne.

Dar Parfait Goulard ddu semne de ndrzneal:
Lsai-m s trec, copiii mei, snt grbit!
Ei bine, noi nu sntem, rspunse Gringaille, fr a se clinti din loc. Noi avem destul timp.
Clugrul nelese c a czut n curs. Aruncndu-le o privire veninoas, ddu napoi.
n acest timp, Acquaviva, calm n aparen, pronuna pe un ton mre:
Ei bine, domnule, ce nseamn violena asta n faa unui om al bisericii? De cnd se intr
astfel n casa unui om?
Domnule, i replic Pardaillan cu rceal, eu snt cavalerul de Pardaillan. Aha! ai
neles!... Chiar acum
m vei duce la acel tnr cruia, dup cum am auzit c ai spus, i se aplic nu tiu ce
supliciu ngrozitor. Mergei, domnule, timpul e preios.
Acquaviva i ridic fruntea palid i-l fix cu o privire cercettoare. II judec, mai bine zis, l
cntri dintr-o privire. i ncrucia braele pe piept, cu minile bgate n mnecile rasei, i-i
rspunse cu ncetineal sinistr:
Ah! voi sntei domnul de Pardaillan! Ei bine, refuz s ascult de ordinul vostru. snt curios
s tiu dac voi, care sntei un cavaler, vei ndrzni s facei ceva unui btrn slab, ca mine.
Pardaillan nelese c btrnul viclean ncearc s ctige timp, i se feri s cad n capcan.
Fcu un semn celor trei. Gringaille i Carcagne nhar pe dat pe fratele Parfait Goulard,
fiecare de cte un bra. Falsul beiv era nzestrat cu o for de Hercule i ncerc s se
elibereze. Gringaille, proptindu-i vrful pumnalului de gtlej, i spuse duios:
Dac mai faci asta, e vai de tine. Linitete-te, printe, crede-m.
i Parfait Goulard l ascult.
La rndul su, Pardaillan l apuc pe Acquaviva de bra cu o singur mn i-l trase spre
scar, ncepnd s-o coboare. n timp ce cobora, i explica cu o voce inexpresiv care la el era
semnul unei mnii ajunse la limit:.
snt destul de cuvios pentru a nu lovi un btrn lipsit de aprare ca voi, monseniore.
Numai c, ascul-tai-m cu atenie: vom cobor: dac nu v hotri la
asta, ori dac fiul meu moare din cauza voastr, i jur c te duc la Luvru, pe tine i pe
complicele tu, i acolo-i voi spune regelui: Sire, iat-l pe Claude Acquaviva, generalul
iezuiilor, care comploteaz moartea voastr, Iat-i acolitul, Parfait Goulard, care din umbr
narmeaz braul fanaticului Ravaillac!..." i atunci, capetele voastre vor cdea. Asta pentru
voi n-ar fi nimic, fiindc sntei un om curajos, dar ar nsemna i dispariia ordinului cruia i
aparinei. Asta-i tot, domnule, coborm?...
Curnd ajunser la parter. Cu acea putere de orientare care-l caracteriza, Pardaillan se
ndrepta spre int ca i cnd ar fi cunoscut-o.
Dup ce-l avertizaze pe Acquaviva, nu mai scoase nici un cuvnt. i ceea ce prevzuse, se
ntmpl. Vzndu-se n apropierea uii de ieire, Acquaviva se hotr:
Frate Goulard, spuse cu o voce care nu trda nici cea mai mic emoie, condu-ne la fiul
domnului de Pardaillan.
i adug:
Fie ca cerul s ne ajute s ajungem la vreme, altfel e vai de noi. Omul sta-i va ine
promisiunea.
Astea erau, de bun seam, i gndurile lui Parfait Goulard, deoarece, de cum auzi ordinul
efului su, o lu grbit nainte.
Coborr n pivni, clugrul deschizndu-le pori secrete, i o luar pe un coridor strmt. n
timp ce naintau, se fcea auzit, din ce n ce mai tare, un zgomot de tunet, se simeau ocuri
puternice care
micau zidurile i, dominnd totul, urlete nfricotoare care preau ieite din gtlejul unui
animal pe cale de a fi ucis.
Livid, cu sudoarea curgndu-i ruri pe fa, tre-murnd de groaz, Pardaillan i cei trei.
spadasini o luar la fug, trndu-I cu ei pe Parfait Goulard.
n cele din urm, clugrul se opri. Zgomotul devenise asurzitor. Strigtele se
transformaser n horcituri. Clugrul apuc un levier cu ambele brae i-l trase cu toat

fora. Se fcu auzit un declic destul de rsuntor. Se repezi spre un buton, pe care aps
imediat. Zidul se deprta, alunecnd pe ine invizibile. Apru o camer larg, luminat uor.
Pardaillan i cei trei intrar imediat.
Jehan le Brave se afla acolo, alergnd ca un nebun pe un fel de platform, nemicat, urmrit
de o bil monstruoas care amenina s-l zdrobeasc din clip n clip.
Jehan nu vzu feele nspimntate care se aplecau nspre el, i nici nu auzi vocile
prietenoase care-l strigau. Nu vedea i nu auzea dect enorma bil diabolic care-l urmrea
i din calea creia alerga n netire.
n alergtura sa nebun, trecu prin apropierea celor ce-l urmreau nelinitii. Patru perechi
de brae l nhar n trecere i-l ridicar, tocmai n momentul n care-i pierdea cunotina.
Leinul lui Jehan fu de scurt durat. Puin ap rece la tmple, cteva picturi dintr-o licoare,
pe care Acquaviva i-o turn n gur, fur suficiente ca tnrul s-i revin.
Cnd deschise ochii, nc tulburi i nelinitii, scoase un suspin.
Acquaviva exclam pe un ton linitit:
E salvat!
Pardaillan nelese subtextul cuvintelor i, aplecnd capul cu gravitate, i spuse:
Nu vreau s-mi amintesc acum dect de un singur lucru, domnule, i anume c, nu avei
nimic de-a face cu istoria asta groaznic. Ducei-v, domnule, v iert.
i adug pe un ton amenintor:
Credei-m, e de prisos s v mai ncpnai ncercnd s-l deposedai de ceea ce-i
aparine. Nu vei reui, putei s m credei. i mai ales, cred c e prudent s v ntoarcei
n ara voastr. V asigur de discreia mea... dar nu i de rbdarea mea.

Sfatul mi se pare bun, spuse cu rceal Acquaviva, i-l vom urma.

i fr s mai adauge altceva, se rentoarse n mansarda sa. Revenindu-i, Jehan privi n
jurul su, ca i cum ar fi vrut s vad dac nu mai era urmrit de bila de fier. l vzu pe
Pardaillan aplecat asupra sa. De asemenea, o vzu pe Perrette nlcrimat i pe cei trei
spadasini, gata s-i urmeze exemplul. i vzu i-i recunoscu.
Nu se mir, i nici mcar nu le mulumi. Nu le ceru nici o explicaie. Sri imediat n picioare,
i cu o voce din care rzbtea o nelinite puternic, ntreb:
n ce zi sntem?
Joi, copilul meu, i rspunse blnd Pardaillan.
;: O expresie de bucurie i acoperi tnrului faa. i cu aceeai nelinite, continu:
Ce or e?
Aproape zece i jumtate dimineaa.
Ah! izbucni Jehan bucuros, tiam e bine!... Voi ajunge la timp!... Venii, nu avem timp de
pierdut!...
i fr a le explica nimic, fr mcar s vad dac e urmat sau nu, pe jumtate nnebunit, se
npusti pe ua pe care, tocmai n acel moment, fratele Parfait Goulard o deschidea.
Mirai i nelinitii, Pardaillan, Perrette, Gringaille Carcagne i Escargasse, l urmar n fug.
Jehan alerg pn n strada Heaumiere. Aerul tare pru c l-a mai calmat puin. Se opri,
nehotrt. Repede lu o decizie i, rspunzndu-i lui Pardaillan care-l ntreba din priviri, i
declar pe un ton hotrt:
Fiindc nu este dect zece i jumtate, trebuie s trec mai nti pe la Luvru.
i o lu la fug nspre strada Saint-Denis. Pe drum n cteva fraze scurte, l puse la curent pe
Pardaillan cu discuia pe care o purtase Leonora Galiga cu Concini, n vreme ce el zcea n
temnia cu podeaua nroit de foc.
Ruilly! strig mnios Pardaillan, acum neleg ce voia s spun clugrul. i adug: ne
trebuie cai. S trecem mai nti pe la han.
Asta gndeam i eu, domnule, i rspunse Jehan, dovedind cu acest prilej c, n ciuda
incoerenei aparente a gesturilor sale, i pstrase luciditatea dinainte.
Ajuni la han, n timp ce Jehan i neaua calul, Pardaillan o ncredina pe Perrette doamnei
Nicole, atrgndu-i atenia s vegheze asupra ei cu cea mai mare grij. Dup care, spuse
cteva cuvinte lui Gringaille, i toi trei spadasinii pornir n cea mai mare vitez.
La rndul lui, Pardaillan i fiul su plecar n goana cailor, i, dup cteva minute de galop
furios, ajunser la Luvru, pronunnd cuvntul care le permitea accesul imediat la rege.

Vechiul conac regal de la Ruilly era o construcie izolat care nu avea nimic falnic n aspectul
su. Era mai degrab o ferm.
Se compunea din dou corpuri de cldire separate de o curte interioar. n spatele cldirilor,
n mijlocul grdinii, se nla un turn rotund, singura amintire a vechilor fortificaii ale
conacului. Totul era mprejmuit de ziduri groase i nalte.
Cele dou corpuri de cldiri se aflau n interiorul zidurilor de incint. Corpul principal se afla
n partea dreapt, cellalt, n stnga i puin mai n spate. La faad, nspre drum, zidul de
incint era tiat n unghi drept, formnd un fel de fundtur, la captul creia, pe dreapta, se
afla poarta de intrare.
n fundtura asta s-ar fi putut adposti o trup destul de numeroas, fr s poat fi zrit
dinspre drum.
Bertille fusese nchis n turn. Acolo i se pregtise dup cum se prea, cam n grab un
dormitor destul de confortabil. Camera nu avea alt ieire dect
o u grea, masiv, i era luminat destul de slab de o fereastr mic, aflat la nlime.
n acea zi de joi de diminea, cam n acelai timp cnd Pardaillan se ndrepta spre
nchisoare, ua camerei Bertillei se deschise, i o femeie i fcu apariia. Era Leonora
Galigai.
Se opri n faa fetei, fr a-i adresa nici cel mai mic cuvnt, privind-o n tcere. i pe msur
ce-o privea, chipul su lu o expresie att de rece, de nenduplecat nct, orict de curajoas
ar fi fost Bertille, simi cum o cuprinde un frig ca de ghea. n ochii Leonorei i citi
condamnarea.
Ai crezut c v in prizonier aici? Da, e de neles! Dar v nelai. Nu am nimic cu dumneavoastr. Doream pur i simplu s v ascund de Concini pn cnd v-ar fi dat uitrii. i
trebuie s recunosc, Concini uit repede.
Tremurnd de emoie i de speran, Bertille izbucni:
Cum! doamn, ai avut atta generozitate?... Vei consimi s-mi dai drumul?
V-am spus care-mi erau inteniile, o corect Leonora. Dar din pcate, astzi n-o mai pot
face.
Bucuria Bertillei se stinse. O presimire sinistr o fcu s se sufoce:
De ce?
Fiindc, i replic Leonora cu o ncetineal calculat, fiindc soul meu, Concini, e mai
ndemnatic i mai viclean dect mine... Pentru c, venind aici pentru a v liniti, am
descoperit cldirea nconjurat... Pentru
c n spatele acestei ui se afl oamenii lui Concini... oameni care m-ar ucide fr mil dac
a ncerca s v eliberez... Pentru c, la urma urmei, Concini va veni n cteva minute s v
ia de aici!...
Bertille arunc n jurul su priviri disperate.
snt pierdut, murmur ea. i n-am nici o arm... Nimic, nimic ce m-ar putea salva de la
dezonoare.
Cu un surs livid, Leonora continu fr mil:
Da, sntei pierdut, i asta numai pentru c n-am reuit s v salvez.
Oh! mai degrab moartea dect dezonoarea! strig Bertille, frngndu-i minile.
Sursul Leonorei deveni mai ascuit. Se ridic, cut cteva clipe n corsaj, spunndu-i rar:
Dac, din nefericire, nu v-am putut salva viaa, snt datoare s ncerc s v salvez
onoarea! II vrei, domnioar?
Dintr-un salt, Bertille se repezi la ea i-i apuc mna strngnd-o cu o bucurie i exaltare care
o fcu pe Leonora s palpite de bucurie.
Dac-l vreau! Vorbii, doamn, vorbii! Leonora-i scoase mna din corsaj. n pumnul
strns inea un flacon minuscul:
Cu ajutorul lui, spuse ea, sntei stpn pe viaa voastr. Numai dou picturi... i i-ai
scpat lui Concini.
Ah! dai-mi-l, doamn! strig Bertille, apucnd flaconul cu lcomie.
Leonora o privi o clip, dup care pronun cu o intonaie ciudat:
A fi vrut s fac mai mult, dar nu poi face totdeauna ceea ce vrei.

Sigur de acum c va putea scpa de Concini!... , prin moarte... Bertille se mai linitise. Cu
o demnitate care o surprinse pe Galigai, orict de dur era, i rspunse:
Serviciul pe care mi-l facei, doamn, nu are pre.
A fi mult prea pretenioas dac nu m-a mulumi i cu att.
nvluind-o cu o privire nenduplecat, Leonora i fcu o plecciune adnc i-i spuse cu un
accent de mil:
Adio, domnioar!
Bertille i rspunse cu graie la salut i, cu vocea ei melodioas, care acum nu-i mai tremura,
i spuse cu profund recunotin:
Adio doamn! Fii binecuvntat! n spatele uii, despre care afirmase c e bine
pzit, nu se afla nimeni. Nici mcar nu o nchise cu cheia. Nu era dect un zvor, destul de
puternic, e drept, pe care-l trase cu grij.
Cu pai rari, se ndeprt. n fundul grdinii era o poart care ddea n plin cmp. n spatele
zidului de incint al mnstirii Saint-Antoine. Pe acolo iei Leonora.
Era ateptat de o litier simpl i care nu avea drept escort dect doi lachei. Dup ce urc,
litiera porni imediat. n interior, Leonora, ntins pe pernele de puf, gndi cu un surs sinistru:
Da, de bun seam, a fi vrut s fac mai mult!... A fi vrut s-i smulg inima!... Aa cum a
vrea s fac cu toate celelalte care m zdrobesc cu frumuseea lor i care ncearc astfel s
mi-l rpeasc pe Concino!... Dar nu mai aveam timp. Concini va veni din clip n clip... vino,
Concinetio mio, vino! Alearg, alearg pe drumul spre Charenton!... Dar eu am trecut pe aici
naintea ta, Concino! Nu vei mai gsi dect un cadavru!... i nici mcar nu vei putea spune c
eu am ucis-o!
Se apropia de amiaz. Soarele, aproape de zenit, ncingea cmpia. O cldur grea urca din
pmntul ncins. Era ora siestei.
n apropierea porii de intrare a vechiului conac Ruilly, n captul fundturii, att de potrivit
pentru a adposti o ambuscad, se ascundea un om. Era Ravaillac, la pnd, nc de pe la
ora zece. Sub manta, pumnul i se crispase pe mnerul unui jungher. Cu ochii ncini de unui
foc amenintor, privea drumul, ateptndu-i victima.
Aproape de poarta Saint-Antoine, n afara zidului de incint, Saetta se ascunsese n spatele
unei cocioabe, avnd n apropiere un cal gata neuat. i el, ca i Ravaillac, privea cu
nerbdare poarta.
O caleac, la care erau nhmai ase cai puternici, iei prin poarta Saint-Antoine i dispru
ca o comet pe drumul spre Charenton.
Regele!" gndi Saetta, ale crui trsturi aspre se luminar de bucurie.
i imediat, cu o ncrunttur a sprncenelor: - De-ar veni, ns!... Pe sfnta Fecioar! dac
acest Concini vrea s-mi joace festa, l... Nu!... Iat-IL."
Pe poart tocmai ieeau n fuga cailor doi clrei care preau c zboar pe urma caletii
care, cu toat graba lor, i meninea avansul. Cu toat cldura nbuitoare, cei doi clrei
erau nfurai cu grij n mantalele cu gulerul aproape acoperindu-le figura. Asta nu pru
s-l mire pe Saetta care, el nsui, se nfurase n manta tot n acest fel.
De altfel, cu tot deghizamentul lor, Saetta i recunoscu pe cei doi, dac ar fi s credem
exclamaiei sale:
Jehan!... Du-te, micuule!... Alearg n ntm-pinarea propriului tu destin. De data asta,
nimic nu te mai poate salva. Nici chiar tovarul tu care, dup cte mi nchipui, nu este
altul dect Pardaillan, propriul tu tat!...
Alerg nspre poarta deschis i, intrnd n ora, se ndrept spre colosul din piatr, care nu
era altul dect Bastilia. Privirea-i ptrunztoare cercet strada Saint-Antoine i vzu o trup
de clrei care naintau n galop. Reveni n grab n dosul colibei i, nclecnd n grab
calul, porni la rndul su n galop spre cartierul apropiat.
La prima cas se opri. n spatele zidului mprejmuitor, imposibil s fie vzui din strad, se
aflau ascuni Concini, Roquetaille, Eynaus i Longval, n fruntea a douzeci de spadasini.
Ei bine? l ntreb Concini n italian.
Tocmai a trecut, n caleaca sa. Jehan i tatl su l urmresc ndeaproape. Dar vor ajunge
prea trziu. eful poliiei tocmai a ieit din ora. Va ajunge tocmai la timp pentru a-l aresta pe
Jehan.

Concini prea preocupat. Mormi:

Cine tie dac n-am fcut o prostie lsndu-l s ias din nchisoare... Era n minile mele!
Ei, monseniore! rnji Saetta, trebuie s dai napoi pentru a putea sri mai bine. Ai fcut
bine, v spun eu.
Dar Concini nu se liniti.
S ateptm, i vom vedea, spuse el laconic. Ateptarea nu fu prea lung. Curnd sosi un
om n
goana calului. Gfind, spuse:
S-a fcut monseniore! Omul a ucis. A fost de ajuns o singur lovitur. Drumul e liber
acum!
Cel care adusese vestea era o tafet oarecare. Nu avea de unde s tie c cel asasinat era
chiar regele. Dintre toi care-l nconjurau pe Concini, nimeni, n afar de Saetta nu cunotea
teribilul adevr. Toi credeau c este vorba de Jehan le Brave i iubita lui pe care i-o vor rpi
dup ce acesta va fi ucis.
Concini ceru amnunte, dar omul nu tia prea mare lucru: nu vzuse dect caleaca oprit n
faa conacului. Un individ nalt srise pe scara portierei i lovise cu pumnalul, doar o singur
lovitur dat de o mn dibace. Dup aceast lovitur, se auzise un strigt sfietor. Urmnd
instruciunile primite, se grbise s aduc monseniorului vestea cea bun.
Orict de vagi erau amnuntele, acestea-i fur de ajuns lui Concini. Figura i se lumin.
ndreptndu-se mndru, i spuse n sine:
n sfrit!... Acum eu snt stpnul!"
i cu voce tare, cu un ton de comand:
La drum, domnilor, la drum!
i se repezi nainte, urmat de toat trupa, tind calea direct peste cmpie.
n cteva minute ajunse la poarta din spatele conacului, aceea pe unde ieise Leonora cu
cteva ore mai nainte. Ls afar cinci sau ase oameni cu sarcina de a pzi caii, iar restul
trupei, n frunte cu Concini, ptrunse n conac.
Monseniore, spuse Saetta cu acea familiaritate rutcioas de care fcea parad, n timp
ce vei culege o psric rvnit din cuib, eu merg s dau o rait spre poarta de la intrare.
Vreau s tiu ce se ntmpl cu Jehan! Asta-i singurul lucru care m intereseaz pe mine!
ntre timp ajunser la turn. Concini i fcu un semn aprobator i Saetta i urm drumul.
Trgnd zvorul cu o mn tremurtoare, Concini intr.
De la plecarea Leonorei, Bertille atepta aceast clip cu calmul stoic al celei ce a luat o
hotrre de nestrmutat. De acum, nu mai putea fi luat pe nepregtite. Auzind zgomotul, se
ridic n picioare i mna-i cut n corsaj flaconul. Era pregtit.
Concini i se aez n fa fr s spun nici un cuvnt, izbucnind ntr-un hohot de rs
respingtor, mai nfricotor dect oricare alt ameninare.
Deodat i curm rsul, care i se schimb ntr-un rictus, trsturile i se nsprir i o flacr i
se aprinse n pupilele-i amenintoare; ntinznd mna i lsnd-o s cad pe umrul fetei,
strig cu o voce care nu mai avea nimic omenesc n ea:
Eti a mea...
Bertille nici mcar nu se cltin. Murmur doar att:
Adio Jehan!... Adio via!... Adio dragoste!...
i cu un gest rapid ca fulgerul, i duse la buze flaconul primit de la Leonora, fr ca
nemernicul de Concini, uluit, s poat s mai schieze vreun gest.
Caleaca regal pe care tocmai am vzut-o ieind n goana mare prin poarta Saint-Antoine,
tocmai ajunsese la vechiul conac. De la tentativa de la Saint-Germain-des-Pres, tentativ
euat datorit interveniei lui Pardaillan i a fiului su, caleaca regal, atunci cnd ieea
din ora, avea nhmai ase cai, cu doi surugii clare pe primii doi cai. ,
Caleaca ptrunse n fundtura din faa intrrii conacului i se opri naintea porii. n aceeai
clip din interior se auzi, ntr-o provenat nehotrre:
Pe toi dracii!
Ravaillac ni din ascunztoarea sa. Punnd un picior pe scara caletii, i introduse bustul n
interior i, ridicndu-i braul narmat cu jungherul de care am amintit mai nainte, lovi
fulgertor. Imediat se auzi un strigt de moarte.

Asta vzuse omul postat acolo de Concini i care, astfel ntiinat de sfritul omului din
caleaca, alergase s-i raporteze stpnului su.
Dar, dac ar fi fost mai puin grbit, iat ce ar fi vzut n continuare:
Pumnul narmat al lui Ravaillac fu prins de o mn care-l reinu fr nici un efort, n timp ce o
voce calm i spunea pe un ton de repro dureros:
Cum aa, Jean-Francois, vrei s m ucizi?... Recunoscndu-I pe Jehan le Brave, Ravaillac
fusese
acela care scosese strigtul celui care, atins de mna uciga, sucomb.
Cu bustul nepenit n portier, Ravaillac, cu ochii nfricoai, cuta din priviri pe cel pe care
voise s-l asasineze: pe rege. Dar acesta nu se afla n caleaca.
Nu era dect Pardaillan, a crei mn, ca o menghin, i strngea mna narmat, n timp ce
Jehan le Brave l privea fix, fr a face nici cea mai mic micare. n sfrit, n caleaca se
mai afla i Escargasse care, cu accentul lui provensal tocmai strigase acel: Pe toi dracii!"
care-l pclise pe Ravaillac, fcndu-l s fie sigur de prezena regelui.
Domnul Jehan le Brave! horea Ravaillac. snt blestemat!
Deci, mi vrei moartea? l ntreb Jehan. Ravaillac csc nite ochi nspimntai. Nu mai
nelegea nimic. Dar fcu un gest de protest de o sinceritate deplin. Cu blndee, Jehan i
spuse:
Deja ai vrut, o dat, s-l ucizi pe rege... i eful poliiei a vrut s m aresteze pe mine.
Astzi o iei de la capt. Ascult... Auzi tropotul cailor?... E tot eful poliiei care vine s pun
mna pe mine pentru a m da pe mna clului... Pentru c cei ce te mping de la spate,
nefericitule, au hotrt ca eu s pltesc n locul tu. Aa nct, dac vei reui vreodat, eu voi
fi cel executat n locul tu.
Ravaillac i ls capul n piept:
snt blestemat!...
O lupt sfietoare se ddea n interiorul lui. Ideea ca binefctorul su s plteasc oribila
crim pe care el ar fi comis-o i era de nesuferit. Dar S renune la acest proiect, n-ar fi
nsemnat s fie nghiit de focul iadului? Asta era ntrebarea care-l frmnta cel mai mult.
i cum impresia produs de recenta viziune i era nc proaspt n minte, hotr s-o fac.
Pardaillan i Jehan care urmriser uluii fazele acestei lupte interioare, pe care nu o puteau
nelege, l auzir murmurnd:
Orice a face, voi fi blestemat!... Blestemul venic... orice a face!... i atunci?...
n cele din urm i ridic fruntea. Trsturile-i rvite, erau acum mai calme, avnd o
expresie de sacrificiu dureros, n timp ce dou lacrimi arztoare i se scurgeau n barba
deas. Spuse cu blndee:
Bine. Plec imediat... M ntorc la Angouleme, fr a mai privi n urm!... Adio!...
Fr a mai aduga un cuvnt, plec, fr a-i mai ntoarce capul, dup cum spusese.
Din cteva srituri, Pardaillan l ajunse din urm i-i strecur o pung n mn, spunndu-i:
Trebuie s ai din ce tri pe drum.
Ravaillac pru c nici mcar n-a observat gestul generos. Cu spatele aplecat, strngnd
mainal n mna-i crispat darul cavalerului, se ndeprta n direcia Charenton cu un pas
lent, greu, cu umerii zguduii de suspine.
Uf! suspin Jehan, iat-l plecat n cele din urm!
S dea Dumnezeu s nu-i schimbe pe drum intenia, adug Pardaillan.
Am fcut tot ce omenete era posibil... mai puin de a-l aresta, replic Jehan.
i cu un surs pozna:
Acum, c afacerile regelui au fost bine puse la punct, dup cte se pare, cred c am
dreptul s m ocup puin i de ale mele. Nu credei c am dreptate, domnule?
Drept orice alt rspuns. Pardaillan se ndrept spre poarta conacului care se deschise de
cum ntinse mna. Satta, care tocmai o deschisese din interior, apru n cadrul ei.
Ia te uit! exclam n zeflemea Pardaillan, il signor Guido Lupini!
Saetta! strig Jehan. Pe toi dracii! din momentul n care asasinii-i dau mna pentru a m
ucide, din moment ce trdtorii se grbesc s pun mna pe mine, mi spuneam c tocmai tu
nu poi lipsi de la o asemenea srbtoare!

i n timp ce vorbea, Pardaillan i Jehan trecur pragul porii fr a-i mai da lui Satta,
surprins, rgazul de a se dezmetici i a o nchide.
Oamenii lui Concini se gseau mpreun cu stpnul lor n turn. Nu puteau s vad ce se
ntmpl la poart. Satta o tia, n-ar fi avut dect s strige pentru a-i aduce la el. Dar Satta
era viteaz. l cunotea prea bine pe Jehan, pe care-l crescuse i educase, dup cum i
reputaia lui Pardaillan i era cunoscut.
S-ar fi considerat dezonorat s cheme n ajutor atta :vreme ct n faa sa se afla un singur
adversar.
Saetta nu chem n ajutor, se ddu napoi doi pai, i-n timp ce scotea spada, gndea:
| Ah, mcar dac a putea s te rein pn cnd eful poliiei ar ajunge aici. n cazul sta,
dac regele e mort
ceea nu mi se pare, prea mult linite n caleaca
Jehan va fi arestat. Dac nu, cel puin i dau timp lui Concini s-o rpeasc pe Bertille, i-n
felul acesta, tot l in din scurt pe Jehan!"
n ce-l privete pe Jehan, acesta nu avusese intenia s se dueleze cu Saetta. Dar acesta se
i pusese n gard. Nu mai putea da .napoi, aa nct lamele se ncruciar.
Contrar obiceiurilor epocii, aceast lupt, ntre doi adversari care-i cunoteau puterile, lupta
se ddea pe tcute. Sub aparena calmului su rece i hotrt, Saetta era totui nelinitit.
Jehan i spusese c tatl su l nvase unele lovituri. Pn-n aceast zi, fusese sigur de
superioritatea sa, dar acum se ndoia. Oricum, nu voia s-l ucid pe Jehan, nu nc, aa nct
spera s reueasc s-l rein ct mai mult timp.
Dimpotriv, Jehan era grbit s sfreasc ct mai repede. Deja considera c pierduse destul
timp. Concini era acolo prezena lui Saetta o dovedea i Bertille era ameninat. O
singur secund pierdut i-ar fi putut fi fatal fetei, aa nct atac hotrt. Dup o serie de
lovituri date cu o rapiditate fulgertoare, i leg spada de a adversarului i i-o smulse din
mn.
Pe toi dracii! blestem Saetta.
i fcu o micare pentru a-i culege arma. Punndu-i vrful spadei n gt, Jehan i spuse cu
rceal:
Dac miti, eti mort!
ncrucindu-i braele pe piept, Saetta-i plec fruntea i, cu un accent de nedescris, i
spuse:
Ei bine, atunci ucide-m!
Scuturndu-i capul n semn de negaie, i fcu un semn lui Gringaille, i-i opti cteva
cuvinte. Fr s-i mai acorde lui Saetta vreo atenie, o lu la fug, urmat de Pardaillan, n
timp ce striga:
Bertille!... Bertille!... Sosesc!...
n acel moment, Bertille tocmai ducea la buze flaconul primit de la Leonora. O secund n
plus i ar fi fost prea trziu. Nu-i sfri ns gestul. Cu o smucitur neateptat scp din
strnsoarea lui Concini i strig dup ajutor:
Jehan! Salveaz-m!... Jehan!...
Sosesc! se auzi rspunsul acestuia, din ce n ce mai aproape.
La rndul su, i Concini recunoscu glasul tnrului i turb de furie:
Blestemat tlhar!... Nu l-au arestat, deci, pe sngele lui Cristos!
i lsnd-o pe Bertille, se npusti spre u, iei, trase zvorul i, cu spada n mn, ncerc
s coboare scrile.
n jurul su era o adevrat nvlmeal de njurturi, blesteme, vaiete i horcituri. i fu
imposibil s se ndeprteze de u. Prostit, cu prul zbrlit, livid, turbnd de o furie
neputincioas, privea la lupta titanic ce avea loc sub privirile sale, fr a putea s participe
la ea
Jehan i Pardaillan avansau, umr la umr, cu un pas hotrt, fr s dea napoi nici un
moment. Vzndu-l pe Concini n faa uii, orice team pentru Bertille dispru din mintea
tnrului. hotrt lucru, sosiser la timp! n ce-i privete pe cei optsprezece spadasini care-i
stteau n drum, nu contau pentru el. Poate c nici nu-i vedea. nainta mereu, metodic, sigur
c va ajunge.

naintau amndoi, cu spadele n mn, dar loveau numai cu garda, i loviturile lor erau ca
nite lovituri de mciuc.
Disperai de atacul celor doi, spadasinii lui Concini ncercau totui s le fac fa. Umilina de
a vedea c snt zdrobii, nu n lupt cu spada, i fcea s turbeze.
Dar curnd, fur servii dup voia lor. Gringaille, Escargasse i Carcagne intrar curnd n
lupt, dar acetia atacau hotri s ucid. i pe toi sfinii, lamele lor fceau adevrate
masacre.
Partida ncepea s devin egal: asasinii erau acum cam doi la unu. Nu mai era de glumit,
aa nct, unii dintre ei o luar la fug, ca nite iepuri, i se aruncar pe cai.
Pardaillan i bg spada n teac. n treact, apuc de ceaf doi spadasini i-i lovi cap n cap
cu o micare care-i era familiar... numai c, trebuia s ai fora lui pentru a o executa. Cele
dou cpni, lovite cu violen, scoaser sunetul a dou nuci ciocnite. i asta se mai repet
de dou ori dup care Pardaillan le ddu drumul, spunndu-le:
Crai-v, ntrilor! i s nu v mai prind pe aici!
De-acum totul se sfrise. Concini era singur n faa uii, n timp ce Jehan se ndrepta spre el.
Amndoi aveau spadele n mini. Dac Concini ar fi ridicat spada, s-ar fi sfrit cu el, Dar nu
fcu nici o micare. Nu pentru c i-ar fi fost fric, dar uimirea ce-l cuprinsese l paralizase.
Nici mcar nu se gndea s-i ridice spada.
Vznd aceasta, Jehan se mulumi s-l mbrnceasc din calea sa. Dar micarea fu att de
violent nct Concini se rostogoli de cteva ori, rmnnd prostit. cnd i veni n fire, era
prea trziu, cei trei l ineau de brae cu o for care i era superioar.
i atunci, pe obrajii lui Concini se scurser dou lacrimi, lacrimi de ruine i de furie
neputincioas.
n acel moment, din camer apru Jehan innd-o pe brae pe Bertille, n timp ce se priveau
i-i surdeau cu dragoste.
Deodat, n ua de la intrare se fcur auzite bubuituri puternice i, un om acoperit de praf
i fcu apariia i se opri n faa lui Concini, gfind:
Monseniore, spuse acesta fcnd o plecciune, doamna m-a trimis s v anun c regele a
ieit din Luvru la amiaz!... Regele se ndreapt spre conac i, dintr-un moment n altul, va
sosi!
Concini l privi pe Jehan, care auzise totul. n privirile sale' struia o flacr vecin cu
nebunia, buzele-i palide se micar fr a scoate nici cel mai mic sunet i, scuturndu-i
slbatic capul i ncrucia braele pe piept i atept.
Jehan auzise i nelese totul. Privi pe rnd cnd spre Bertille, care surdea, cnd spre
Pardaillan care-l privea cu un aer rece, i hotrrea sa fu luat imediat.
Fcnd un semn scurt, cei trei oameni ai si se ndeprtar de Concini.
Poi pleca, Concini! i spuse. Du-te, te-am iertat!...
Sursul Bertillei deveni mai blnd, mai nvluitor, n timp ce privirea rece a lui Pardaillan se
nclzi: Privindu-l cu un aer nfricoat, Concini scrni:
Da, dar eu nu te voi ierta!
Asta i sper, i replic Jehan pe un ton dispreuitor. Pleac! Oricum, te iert. Pleac!
i Concini plec, mai mult pentru a scpa de arestare dect de ruinea cuvintelor: Te-am
iertat".
i atunci, Jehan i spuse Bertillei numai un cuvnt, dar ct dragoste era n el:
Vino!
i Bertille l urm asculttoare, cu figura strlucind de ncredere.
Pardaillan i Jehan o ncadrau i se ndreptar spre poarta pe care oameniii efului poliiei
ncercau s-o drme. Carcagne, Escargasse i Gringaille ncheiau cortegiul. Toi aveau spada
n mn i erau acoperii de snge i praf, cu vemintele atrnnd n zdrene, dar cu feele
strlucind de bucuria victoriei.
Jehan trase zvoarele porii, deschiznd-o larg. Apariia lor i se pru att de formidabil lui
Neuvy, nct acesta, involuntar, fcu trei pai ndrt.
Caleaca regal se afla tot acolo unde o lsaser. Vizitiul i cei doi surugii ateptau la
locurile lor, epeni,
nemicai, nepstori, indifereni la tot ce se ntmpl n jurul lor.

i cei doi, Jehan i Pardaillan, o conduser pe tnr pn la caleaca.

Neuvy i recptar stpnirea de sine. Aezndu-se n faa portierei ca pentru a le interzice
accesul, ntinse mna i, cu un surs triumftor pe buze, spuse pe un ton aspru:
n numele regelui, v arestez!...
Jehan nu-i rspunse. Spada, pe care o inea n mna dreapt, trecu n stnga i, aa cum
procedase cu Concini, cu toat fora l nltur din drumul su pe Neuvy care se rostogoli
pn n mijlocul arcailor si. Acestea fiind fcute, Jehan deschise portiera i, cu aceeai
blndee nvluitoare i se adres Bertillei:
Urc!
Asculttoare, Bertille urc n caleaca, nvluindu-l cu privirea-i drgstoas.
n acest timp, Neuvy, spumegnd de furie, urla:
Pe sngele lui Cristos! e a doua oar cnd banditul sta ndrznete s ridice mna
mpotriva mea! Pe el! Arestai-mi pe toi aceti nemernici.
Fcnd s-i uiere prin faa ochilor spada, precum o crava, Pardaillan i avertiz:
napoi, toi voi tia! Dac inei la viaa voastr, nu v micai din loc. Domnule de
Neuvy, aceast necuviin a voastr, v poate costa scump.
Spuse toate acestea pe un ton de suveran autoritate, cu o asemenea lucire de mnie n
ochi, nct Neuvy, nelinitit, ntreb:
Ce vrei s spunei, domnule?
Cu rceal, Pardaillan i rspunse printr-o alt ntrebare:
Auzii tropotul cailor pe drumul spre Charen-ton?... Da. Ei bine, domnule, e regele i
grzile sale care tocmai sosesc. Dac gndesc eu bine, regele v va rspunde la ntrebare.
Regele! bolborosi de Neuvy nfricoat; deci n-a fost?...
Pardaillan i rspunse printr-o ridicare ironic a umerilor.
i-n acel moment, cavalcada se opri n faa fundturii. Neuvy alerg la poart i rmase
prostit. Nu tia crui sfnt s i se mai roage.
n fruntea cavalcadei se afla regele, n carne i oase i care, dup cte se prea, era n toane
bune. La dreapta sa se aflau ducii de Bellegarde i de Liancourt; la stnga, marealul de
Bassompierre i ducele de Montbazon.
n spatele acestor ilustre personaje, urma cpitanul de Vitry, urmat de o companie de gard.
Regele i prietenii si desclecar i intrar n fundtur, n faa creia de Vitry i aranja
oamenii n linie de lupt. Henri se ndrept spre Pardaillan i Jehan care ateptau lng
caleac. Privirea sa cercet cu curiozitate hainele lor sfiate, feele i minile nsngerate.
Dup care, se mut spre cei trei spadasini care, epeni, palizi de emoia pe care le-o
pricinuia marea onoare ce li se fcea, ateptau i ei bunvoina regelui. Vznd toate
acestea, regele exclam, subliniind i mai mult accentul su gascon, lucru care i se ntmpl
n clipe de mare emoie:
Pe toi dracii! vd c afacerea a fost mult mai fierbinte dect am crezut.
I se adresase direct lui Jehan, dar acesta, n loc s-i rspund, se ntoarse spre Pardaillan.
Ochii si erau plini de o dragoste naiv. Atitudinea sa, pn atunci respectuoas, se accentua
i mai mult, fr a deveni umil, i faa sa strlucitoare arta cu prisosin bucuria i mndria
de care era cuprins tiindu-se fiul unui asemenea brbat.
Fiindc acest lucru l aflase la Luvru, chiar n prezena regelui. Atunci cnd i sugerase
acestuia ideea de a lua locul regelui n caleac. Ceea ce, n mintea sa, i permitea s
zdrniceasc lovitura lui Acquaviva i a lui Concini, fr a denuna pe cineva.
Vzndu-l cum se d la o parte cu respect din faa sa, Pardaillan nelese ce-l conducea pe
fiul su. Pe faa-i strlucitoare citi acest lucru ca ntr-o carte deschis, i fu emoionat de
delicatul omagiu. Dar, ntrindu-se n faa emoiei, spuse ridicnd din umeri:
Vorbete, fiule. Pe toi dracii! Ai fcut destule pentru a avea dreptul la aceast onoare.
Blndeea cu care pronunase cuvintele, dezminea tonul rece pe care crezuse c i I-a luat.
Jehan nu se nel, deoarece i mulumi cu un surs.
Sire, afacerea a fost destul de nensemnat. Nu a durat dect puine minute. Pungaii au
luat-o repede la fug.
i tnra? ntreb repede Henri TV.
Ateapt n caleaca Maiestii Voastre.

 Ah! suspin regele. i n sinea lui, adug: Aadar, era adevrat!"

Fcu doi pai spre caleac, dar un gnd l opri.
i cu acel atentat, ce s-a ntmplat? ntreb el. Jehan arunc o privire maliioas tatlui
su care-i
surse i i- l art din priviri pe eful poliiei care se inea la o oarecare deprtare,
dezamgit de cursul evenimentelor.
A fost svrit, Sire! rspunse Jehan. Domnul ef al poliiei voastre v va spune c a sosit
tocmai la timp pentru a-l aresta pe asasin.
Toate acestea le spuse pe un ton echivoc care-l fcu pe Neuvy s se cutremure, n timp ce
Pardaillan l saluta cu un surs'aprobator, ca pe o veche cunotin.
Regele se ntoarse cu o vioiciune care-i trda interesul strnit de aceast arestare:
n sfrit, ai reuit s arestai pe unul din acei mizerabili! Trebuie s tiu! Unde-i
prizonierul, Neuvy? Vreau s-l ntreb chiar eu care i-au fost motivele.
Sire! bolborosi Neuvy, care nu mai tia n ce gaur s se ascund.
Ei bine? ntreb regele cu un nceput de nerbdare.
Sire, relu Jehan fr mil, nclinndu-se profund, prizonierul domnului de Neuvy are
onoarea de a se nclina n faa Maiestii Voastre.
Ce nseamn gluma asta? bubui regele aruncnd o privire mnioas lui Neuvy, care
atepta speriat i livid.
i nsufleindu-se:
Deja acest tnr, dup cum i-aminteti, i-a riscat viaa pentru a o salva pe a noastr, i
ai sosit tocmai la timp" pentru a-l aresta. i astzi, cnd iari i-a riscat- o, iari intervii
pentru a-l lua de guler ca pe un rufctor. Pe toi dracii, domnule, trebuie s admit c avei
un mod ciudat de a v nelege datoriile i sarcinile care v revin.
Zdrobit, nefericitul Neuvy bolborosi cteva explicaii de neneles, explicaii pe care regele i
le tie scurt:
Destul, domnule! Retrgei-v n palatul vostru. Acolo-mi vei atepta ordinele!
Asta nu nsemna dect dizgraia, prbuirea. Neuvy se npletici. Lovitura l zdrobise. Dar lui
Jehan i se fcu mil i interveni:
Sire, pot ndrzni s cer o favoare Maiestii Voastre?
La cuvntul favoare, Henri IV fcu o mic strmbtur. i totui i rspunse pe un ton amabil,
dar cu un zmbet viclean pe buze:
S vedem despre ce favoare e vorba!... Dac nu sntei prea pretenios, astzi nu v pot
refuza nimic.
V cer numai s nu-l dizgraiai pe domnul de Neuvy, i spuse simplu Jehan. E drept c
domnul de Neuvy a vrut s m aresteze, dar credea c face bine. Nu-i port pic pentru asta.
n ceea ce privete restul, garantez c e un om credincios regelui i c nu tia absolut nimic
din ce se urzea.
Pe toi dracii! bombni regele, pi tocmai asta-i reproez! Parc-i scris s nu tiu nimic
dect... ce le place diavolilor stora doi s-mi spun!
i cu voce tare:
Nu v pot refuza ceea ce-mi cerei, cerere care de altfel v onoreaz. S nu mai pomenim
despre asta, Neuvy! Dar, la dracu'! S nu se mai ntmple!
i lundu-l pe Jehan de mn, cu voce puternic pentru a se face auzit de toi cei care-l
nconjurau, rosti:
Domnilor, vi-l prezint pe domnul de Pardaillan, marchiz de Saugis, conte de Margency i
de Vaubrun, omul care, de patru ori la rnd n cteva sptmni, mi-a salvat viaa; omul pe
care-l iubesc i-l stimez cel mai mult... dup domnul de Pardaillan, tatl su i prietenul meu.
Li se datoreaz respectul cuvenit faptelor sale.
Cei trei spadasini, Escargasse, Gringaille i Cargagne, care abia se mai ineau s nu
izbucneasc, bei de bucurie i mndrie, strigar din adncul plmnilor:
Triasc regele!...
Henri le mulumi cu un gest afectuos. i gentilomii, grzile, arcaii, repetar ntr-un tunet de
nedescris:
Triasc regele!...

Atunci Neuvy, bucuros, i creznd c i repar gafa, se grbi s se adreseze regelui:

Sire, am greit fa de domnul marchiz, cruia i adresez scuzele mele umile pentru
nendemnarea de
care am dat dovad. Dar am un prizonier care ne-ar putea lmuri.
De ce n-ai spus-o mai devreme! l cert regele. Unde-i prizonierul?
Iat-l, Sire, spuse Neuvy, fcnd semn oamenilor si s-l aduc pe Saetta.
Ei pe dracu'! Uitasem de Saetta!" i spuse Jehan. i cu voce tare:
Sire, spuse el rece, domnul de Neuvy se nal. Acest prizonier mi aparine!
E drept! mrturisi Neuvy, mucndu-i buzele.
Sire, relu Jehan, acest om nu v-ar putea da informaiile de care avei nevoie, pentru
bunul motiv c nu tie nimic. Acest om mi aparine. Avem o socoteal mai veche i mai
nfricotoare de rezolvat. Rog umil pe Maiestatea Voastr s mi-l lase.
Privind rnd pe rnd pe Saetta i Jehan, Henri IV spuse pe un ton indiferent:
Fie, i pentru c v aparine, pstrai-l. i urc n caleac, alturi de Bertille.
Jehan se apropie de Saetta i-i tie legturile care-i paralizau orice micare. mpreun cu
Pardaillan, Gringaille, Carcagne i Escargasse, l duser pe Saetta, care nu mai opunea nici o
rezisten, n conac.
Jehan culesese de pe jos spada btrnului uciga i, oprindu-se n faa acestuia, l privi
cteva momente. Pardaillan atepta, curios s afle ce hotrre va lua fiul su, timp n care cei
trei spadasini credeau c-l va strpunge pe loc.
Asta credea i Saetta. Asistase la scena n care regele i adresase lui Jehan acele cuvinte de
recunotin i nelese c visele sale de rzbunare luaser sfrit. O disperare slbatic l
cuprinse i dorea cu nerbdare lovitura de graie care i-ar fi sfrit viaa, acum lipsit de
orice scop. Vznd c Jehan tace, i ndrept umerii i, aintindu-l cu privirea, i spuse pe un
ton rutcios:
Ei bine, ce mai atepi, lovete, micuule. Nu ndrzneti? Crezi c moartea m
nspimnt? Speri s m vezi implorndu-i ndurarea? Dac-i aa, atunci ascult-m: am
vrut s fac din tine un ho i un asasin. N-am reuit. Am vrut s te fac s mori pe eafod. Eu
snt cel care l-am trimis pe eful poliiei, ntrul de Neuvy, n strada Arbre-Sec, i tot eu
snt acela care i-am asmuit asupra ta pe oamenii lui Sully. i chiar azi, tot eu l-am prevenit
pe Neuvy. N-am reuit. Am dus mpotriva ta o lupt fr cruare, i iat-m nvins. N-am
dect s pltesc: lovete!
Jehan i ascultase tirada cltinnd cu blndee din cap. cnd btrnul sfri, i privi tatl
adoptiv n ochi, ca i cnd ar fi vrut s citeasc acolo hotrrea pe care trebuia s-o ia.
ndreptndu-i din nou privirile spre Saetta, i spuse blnd:
Tot ceea ce ai spus e adevrat. O tiam dinainte. Nu mai discut nimic cu tine, tot n-ai
nelege. Eu, Saetta, nu vreau s-mi amintesc dect de un singur lucru: tu eti acela care mai hrnit cnd am fost copil. M-ai ngrijit ca o mam cnd am fost bolnav. Iat-i spada,
Saetta, nu te voi ucide, ba mai mult, te voi supraveghea ndeaproape, aa cum am fcut-o i
pn acum.
i fr a se mai preocupa de Saetta, care rmase nemicat, cu spada n mn, interzis, l lu
de bra pe Pardaillan i se ndeprtar, spunndu-i:
Am fcut bine, tat?
Pardaillan nu-i rspunse. Dar prinse mna fiului su i i-o strnse ntr-un mod gritor. Jehan i
napoie strngerea, murmurnd:
snt mulumit c m aprobai, domnule. Revenir la caleac. Scondu-i capul prin
geamul
portierei, regele strig voios:
Domnilor de Pardaillan, poftii nuntru, cu mine.
i cu un surs maliios:
Cred c avem de rezolvat o problem de familie, n timp ce Pardaillan i fiul su urcau n
caleac,
Henri i privi pe cei trei spadasini care, strlucitori, epeni ca la parad, ateptau dndu-i
coate, i le spuse:

 Hei, voi vitejilor, pe cai i pzii portierele... Es-cortai-v eful pentru c, dup cte se
pare, nu-l prsii niciodat.
Netiind cum s mulumeasc mai mult regelui, cei trei i duser mna n dreptul inimii i
urlar ntr-un singur glas:
Triasc regele!
Regele izbucni n rs i spuse pe un ton plin de admiraie:
Pe toi dracii! caraghioii tia au nite plmni de invidiat!
Nu numai asta-i de invidiat la ei, Sire, spuse cu gravitate Jehan, mai au i nite mini
sigure i inimi credincioase!
La Luvru, domnilor! strig regele.
i cavalcada o lu la trap. Vitry i grzile sale deschideau drumul, urmai de Bellegarde,
Liancourt, Bas-sompierre i Montbazon. Carcagne, Escargasse i Gringaille pzeau
portierele, conform ordinului regal, n vreme ce Neuvy asigura ariergarda.
Din cnd n cnd, nebuni de bucurie i de mndrie, creznd c norocul le-a surs definitiv, cei
trei spadasini tunau: Triasc regele!" Gentilomii i grzile, desigur c se considerau
obligai s le urmeze exemplul de fiecare dat. Aa nct, dup ce intrar n Paris prin strada
Saint-Antoine, mulimea, fr s tie de ce, auzind aceste aclamaii, le urmar cu nsufleire.
Dar cum trebuia s gseasc o explicaie acestor manifestaii de bucurie, se rspmdi
zvonul c regele tocmai scpase dintr-o primejdie nfricotoare, i cei trei zdrahoni care
urlau n gura mare, pzind portierele caletii, erau eroii ntmplrii, salvndu-l pe rege de la
moarte.
Astfel nct, de la Poarta Saint-Antoine pn la Luvru, o mare de ovaii spontane, puternice, i
nsoi.
n caleac, regele lu mna Bertillei i punnd-o n mna lui Jehan, pierdut de atta fericire, i
spuse:
Mcar aa s repar, n parte, rul pe care i l-am fcut. Aa, dndu-i drept so pe omul pe
care l-ai ales i care este demn s aib o aa comoar.
i cum nu-i putea stpni felul de a fi atunci cnd se afla ntre prieteni, adug cu veselie:
Pe cnd nunta?
i Pardaillan i rspunse:
Peste o lun, Sire, la Saugis, i fr nici un fastt.
Aa cum se cuvine unor oameni fericii i care caut singurtatea pentru c-i ajung unul
altuia, adug regele rznd din toat inima. Fie! Nu spun c n-a veni dac a fi invitat fr
ceremonie.
O mare bucurie creia i vom pstra o amintire de neuitat! declar Pardaillan, i nimeni
nu-i ddu seama dac e serios sau dac doar glumete.
Dar numai cu condiia ca prezena mea- s nu deranjeze caracterul intim pe care-l dorii
acestei festiviti. Ce dracu', fac i eu parte din familie, ct de ct!
i, adresndu-se direct lui Jehan, ocupat s-i priveasc ncnttoarea logodnic, Henri
adug:
Nu v mirai dac nu dau nici o zestre acestui copil. Tatl vostru v va spune c, pe lng
voi, eu nu snt dect un biet calic.
De la Luvru, Bertille fu condus la ducele i ducesa d'Andilly, care atunci aflar i cine era
Jehan le Brave, i care-i primir pe cei doi ndrgostii ca pe proprii lor copii.
Pardaillan ls pe cei doi tineri n grija prietenilor si i el se ndrept n grab spre strada
Saint-Honore, la palatul lui Concini. Acolo fu primit de Leonora Galiga. Vizita dur ceva mai
puin de un sfert de or, dup care, Pardaillan iei cu un zmbet de mulumire pe fa:
Iat-l i pe Concini mblnzit, i spuse el. snt ncredinat c, dup tot ce le-am spus, copiii
mei nu mai au de ce se teme de aceti intrigani. Rmne acum de rezolvat problema
tezaurului."
A doua zi, Pardaillan i nsoi fiul sub fosta spnzurtoare din Montmartre. Jehan pli cnd se
vzu acolo, mpreun cu tatl su. Totui, curajos, i mrturisi acestuia tentaia de care
fusese stpnit i cruia fusese ct pe-aci s-i cedeze. ntrerupndu-i mrturisirea nc de la
primele cuvinte, Pardaillan i spuse:

 O tiu. Eram acolo. Am vzut i am auzit totul. i comoara fu dezgropat, fr ca Jehan s

mai fie
emoionat ca atunci cnd o fcuse de unul singur. cnd cufrul care coninea uriaa
comoar fu descoperit complet, Pardaillan, privindu-i int fiul, i spuse:
Comoara asta i aparine de drept... Ce ai de gnd s faci cu ea?
Lui Jehan i se pru c simte n vocea tatlui su accente ciudate, stranii.
Privi ndelung grmada de aur i pietre scumpe. n sfrit, ridicndu-i fruntea, spuse:
Mi s-a spus, domnule, c, ridicat la rangul de conte de Margency, ai renunat la orice
venit pe care vi-l oferea superbul domeniu al crui stpn sntei, n favoarea sracilor
locului, care dispun de acesta dup bunul lor plac, fr ca voi s v opunei?
Aa este, rspunse cu rceal Pardaillan.
Mi s-a spus c, motenind de la soia voastr suma de dou sute i ceva de mii de livre,
le-ai donat sracilor din cartierul Saint-Denis?
Exact.
Mi s-a mai spus c, regele care v datoreaz n cea mai mare parte coroana, nu v-a putut
niciodat convinge s acceptai titluri, funcii sau bani?
nc o dat, da, ai dreptate.
Cred, domnule, c n acest cufr se afl o sum care ar face fericii mii de sraci... i c o
avere ca asta, pentru un singur om, e prea mult... Mult prea mult!...
Ei, ei! fcu Pardaillan, cu ochii sclipitori, unde vrei s ajungi?
La asta, domnule: mie, care totdeauna am tras ma de coad, mi se pare c o sut de
mii de scuzi reprezint o avere destul de mare!
La dracu'! O sut de mii de scuzi!... Asta cred i
eu!
Saugis i Vaubrun aparin Bertillei, nu-mi face plcere s m ating de venitul soiei mele.
Voi lua deci pentru mine cei o sut de mii de scuzi. Vi se pare drept?
Sigur c da.
n afar de acetia, voi mai lua, pentru prietenii mei... pe care-i cunoatei, nc patru sute
de mii de livre.
Cte o sut de mii de livre pentru fiecare. Nu-i prea mult!
Restul l druiesc sracilor.
Bun pleac pentru ei, fiule.
i acum, v vine rndul, domnule.
Ei drcie!... aa e! i ce vrei s-mi dai mie, s vedem?
Cltinndu-i cu blndee capul, Jehan apuc minile tatlui su i-i spuse cu emoie:
Voi, tatl meu, sntei deasupra oricrei averi, fie ea i de o mie de ori mai mare ca asta.
Vou, tatlui meu, nu v dau nimic... pentru c tot ce am eu, v aparine. Am judecat bine,
domnule?
Pardaillan i desfcu braele, spunndu-i fiului su, care i se repezise la piept:
Ei da! pe toi dracii! vd c eti ntr-adevr fiul meu!...
O lun mai trziu, la Saugis, se celebr nunta fiului lui Pardaillan cu Bertille de Saugis, n cea
mai strict intimitate. Regele nu a participat, ceea ce i-a fcut pe cei doi soi s fie cu att
mai mult ncntai. Dup cum spusese, nu dduse nici o zestre fiicei sale, numai c, n
ziua nunii i trimise o coroan de marchiz, bogat ncrustat cu pietre preioase.
n aceeai zi avu loc i cstoria lui Carcagne cu frumoasa Perrette, nzestrai fiecare cu cte
o sut de mii de livre de Jehan Pardaillan.
Gringaille i Escargasse primir i ei, fiecare aceeai sum, nici nu mai este nevoie s
adugm c toi acetia refuzar s-l prseasc pe eful i binefctorul lor, aa nct
cumprar fiecare cte un mic domeniu i se stabilir n vecintatea marelui domeniu
Saugis.
Mai rmne s v spunem ce s-a ntmplat cu diferitele personaje ale povestirii:
Acquaviva s-a ntors la Roma. Vzndu-se descoperit, fratele Parfait Goulard a disprut fr a
se mai afla nimic despre el. Fr ndoial c-i urmase eful la Roma.

Dup plecarea lui Jehan, ntr-un acces de disperare, Saetta s-a sinucis cu propria spad n
conacul de la Ruilly, vznd c rzbunarea pe care o urmrise timp de douzeci de ani i
euase.
Se tie care a fost sfritul lui Ravaillac, ntors de la Angouleme, dup cum prezisese
Pardaillan.
ntr-o bun zi, madame Colline Colle a primit vizita unui ofier al regelui. Pe moment crezu
c va primi vreo sum oarecare, pe care o atepta de mult vreme drept recompens c-i
dezvluise regelui locul n care se ascunsese Bertille. Dar, vai! madame Colline Colle a fost
pur i simplu nchis ntr-o temni, din care nu va mai iei dect cu picioarele nainte.
Trebuie s mrturisim c, att printele Coton ct i Concini nu gsir faimoasele milioane
pe care le cutau. Singur, starea mnstirii trase foloase din aceast ntmplare, deoarece
cripta Mntuitorului deveni un loc de pelerinaj, surs de profituri grase pentru sfntul lca,
pe care-l patrona.
n ce-l privete pe Pardaillan, acesta rmase aproape o lun pe lng copiii si. ntr-o bun zi,
aventurierul, cavalerul rtcitor care nu ncetase a fi, se trezi n el i nici lacrimi, nici
rugmini, nici implorri nu-l mai putur reine. Plec spunndu-le:
M ntorc peste zece luni!... La botezul nepotului meu!
Sfrit.