Orice reflectare asupra Evului Mediu ne duce inevitabil cu gndul la

nceputurile sale, cci, aa cum deja s-a putut constata, orice epoc istoric
i are rdcinile n perioada precedent i las motenire anumite trsturi
epocii urmtoare. n acest sens, se poate observa c la geneza universului
medieval au contribuit trei factori constructiv determinani: motenirea
cultural a antichitii, religia cretin i organizarea politic impus de
migraia popoarelor. Migratorii au creat relaiile de dominare i relaiile
politice, att n privina nfirii hrii Europei ct i n privina esutului
interior al noilor ri i regate, a cror guvernare i organizare a fost
determinat de noii stpni. Biserica cretin oferea n acelai timp omului
de rnd comunitatea ntr-un mod deosebit, att pentru prezent, ct i dincolo
de aceste limite. Ea apreciaz cu totul alte valori i ncearc s atrag
membrii ei spre acestea. Tot biserica este principalul mijlocitor al culturii
antice, desigur doar n msura n care elementele acestei culturi erau
apreciate drept bune i folositoare. Este evident c o perpetuare a culturii i
civilizaiei antice n toate aspectele i domeniile nu putea fi de durat, nici
biserica nu putea s-i impun nengrdit ideologia i nici noii stpni
migratori nu puteau ignora realitile ntlnite i rezultate n urma unui
ndelungat proces evolutiv al societii umane, istoria i viaa scurgndu-se
spre o sintez a acestor elemente n totalitatea lor, sintez care nseamn
ntotdeauna altceva dect prile ei componente.
Dup cum s-a artat deja, Cellarius delimiteaz nceputul Evului Mediu cu
domnia lui Constantin cel Mare (306-337), primul mprat roman care i-a
avut reedina n Byzantion/Constantinopol. Mutarea capi-talei de la Roma
la Constantinopol i transformarea, ncetul cu ncetul, a Imperiului Roman
ntr-unul bizantin constituie ntr-adevr un capitol important al nceputurilor
Evului Mediu. De acum teritoriul imperiului devine loc de desfurare a
unor evenimente turbulente la care particip numeroase popoare ce i fac
tumultuos intrarea pe scena istoriei europene. Tocmai aceste popoare atrag
acum ntreaga atenie asupra lor, romanii trecnd n planul secund iar
imperiul aflat n permanent defensiv nu mai reprezint dect culisele
pentru istoria altor popoare. Domnia lui Constantin aparine nc perioadei
reformelor antichitii romane trzii, cnd se mai fac unele eforturi de
reorganizare a imperiului, eforturi n care, conform opiniei mpratului,
biserica cretin trebuia s joace i ea un rol. Unele legende care au circulat
mai trziu afirm c nsi mutarea capitalei la Constantinopol ar fi avut
semnificaii mult mai adnci dect cutarea unui loc mai prielnic i mai uor
de aprat. n Constantinopol, oraul apostolilor, Constantin nu ar mai fi
dorit s fie mprat roman, ci principe al cretintii iar plecarea din Roma
ar fi avut simbol de rupere a legturilor cu trecutul i cu zeitile pgne ale
cror temple dominau cetatea etern. Cert este c din punct de vedere
politic, vechea capital Roma, pierduse orice rol i semnificaie, din ea
rmnnd doar urmele fostei glorii, iar dac barbarii se strduiau s ajung
la Roma, o fceau doar n virtutea unor tradiii de mult depite de realiti,
n virtutea legendelor despre oraul de aur i despre nenumratele i
neasemuitele comori ce s-ar afla acolo. In realitate Roma nu a rmas

capital nici mcar pentru prile apusene ale imperiului trziu, cnd noua
reedin a acestor teritorii se va stabili la Ravena. Chiar dac mpratul
Constantin a primit botezul cretin de la episcopul Eusebius abia pe patul de
moarte, chiar dac pn n acelai moment nu a renunat niciodat la funcia
de Pontifex Maximus al credinelor romane pgne, chiar dac metodele
sale de guvernare numai cretine nu pot fi numite, datorit opririi
persecuiilor asupra cretinilor prin edictul de la Mediolanum, a interveniei
sale n conciliul de la Niceea, Constantin cel Mare a intrat n credina
cretin ca sfnt alturi de mama sa Elena. Antipodul su a fost, mai trziu,
ultimul mprat al dinastiei constaniniene, Iulian, numit n mod ndreptit
de cretini Apostatul (361-363), dar domnia sa a fost prea scurt pentru a
mai anula cursul dat istoriei de Constantin.
Iniiativa lui Diocleian de introducere a unui sistem de guvernare bazat
pe mprirea imperiului a fost pstrat i de Constantin, dei acesta a
domnit vreme ndelungat singur. Prin mprirea imperiului se dorea
pstrarea de fapt a unitii statale i nicidecum dezmembrarea, coregena a
doi mprai impunndu-se din motive de aprare a unui teritoriu imens,
supus la presiuni fr precedent pe limes, situaie n care securitatea putea fi
mai uor asigurat de doi mprai cu responsabiliti zonale. Rezultatul a
fost ns altul dect cel scontat, ajungndu-se n cele din urm la desprirea
real i definitiv a imperiului. Doar pentru scurt vreme imperiul se mai
reunific sub Constantius (337-341), care reuete s-i nlture pe ceilali
patru contracandidai, pentru ca apoi Valentinian (364-375) s fie silit s-l
accepte pe fratele su Valens (367-378) drept coregent. Dup ce mpratul
Teodosius (379-395), numit cel Mare, mai mult din motive religioase
dect politice reuete mai mult din ntmplare i pentru scurt timp s
stpneasc ntregul imperiu, se ajunge ca la moartea sa imperiul s fie
definitiv mprit ntre fii si. Fiul mai vrstnic, Arcadius (396-408)
motenete partea de rsrit mai bogat i cu capitala Constantinopol, pe
cnd fiul mezin, Honorius (395-423) trebuie s se mulumeasc cu prile
apusene, unde - fapt semnificativ nu rezideaz la Roma, ci mai nti la
Mediolanum (Milano) i din anul 404 la Ravena. Relaia de fraternitate a
celor doi mprai trebuia s reprezinte n continuare o garanie a pstrrii
unitii i a conducerii coerente a imperiului, dar tinereea celor doi i nu n
ultimul rnd ambiiile unor sfetnici au dus la distanarea celor dou pri,
chiar i la conflicte de grani, cu rezultatul inevitabil al evoluiei prilor
rsritene spre un Imperiu Bizantin n timp ce Imperiul Apusean se va
sfrma sub tvlugul migraiei popoarelor. Nici prile rsritene nu au fost
scutite de atacuri i asedii ale unor popoare migratoare, dar desfiinarea
toal a acestui stat nu se va produce dect n anul 1453, prin cucerirea
Constantinopolului de ctre armatele turceti ale lui Mehmed al II-lea, dat
considerat de acelai Cellarius ca sfrit al Evului Mediu.