Unul din fenomenele cele mai nsemnate ale epocii arhaice este marea colonizare greac.

Este un proces complex care a durat multe secole i care a avut consecine foarte importante pentru
ntreaga istorie antic. I se spune marea colonizare greac, pentru a se deosebi de alte colonizri
care au avut loc n perioade mai vechi (mycenian i homeric) i mai trzii. Marea colonizare se
plaseaz ntre jumtatea secolului VIII i jumtatea secolului VI a.C. Denumirea de colonizare este
oarecum improprie, deoarece grecii foloseau pentru aceasta cuvntul apoikia, care nseamn
departe de cas, strmutare. Cauzele marii colonizri greceti trebuie cutate n ntreaga
evoluie a lumii greceti posterioare epocii homerice. Este vorba de o relativ suprapopulare a Greciei,
rezultat dintr-o evident cretere demografic, dar mai cu seam dintr-o inegalitate a anselor,
deoarece pmntul, principala bogie, era deinut mai ales de aristocraie. La aceasta se adaug
conflictele sociale din diferite ceti, ceea ce a fcut ca, n unele cazuri, cei nvini s plece n alte
locuri, precum i spiritul de aventur. La nceput, ntemeierea coloniilor se fcea relativ spontan.
Treptat, micarea de colonizare a devenit tot mai organizat, un rol important jucndul oracolul de la
Delphi, unde se adunaser numeroase date despre inuturile i populaiile unde urmau s se
ntemeieze noile colonii, astfel c consultarea acestuia de ctre viitorii coloniti devenise aproape
obligatorie. ntemeierea unei colonii era de obicei precedat de alte contacte n urma crora se vedea
msura n care populaia local accepta pe noii venii, precum i care sunt bogiile naturale ale
regiunii respective. Uneori se stabilea o factorie comercial prin care grecii fceau comer cu populaia
local. Grupul de coloniti era condus de un oiketes, care, de obicei, dup moarte, devenea eroul
coloniei fiind srbtorit periodic. Colonia pstra mult vreme legturi strnse cu metropola. n colonie
se vorbea acelai dialect ca cel din metropol, avea aceleai diviniti i, uneori, metropola numea i
pe principalii magistrai. Cu timpul ns, aceste legturi slbeau, colonia devenind practic
independent de metropol. Nu se tie n ce msur la procesul de colonizare au participat i femeile.
n sursele greceti, exist unele indicii c la acest proces au luat parte numai brbaii i, sprijinii pe
aceste indicii, unii nvai moderni cred c aceast manier a fost general. Dup ntemeierea
coloniei, colonitii ncheiau cstorii cu femei localnice iar urmaii erau crescui dup obiceiul grec.
Teoria este greu de susinut, fiind imposibil de crezut c n aceast vast i ndelungat micare de
colonizare au fost implicai numai brbaii, iar faptele care o susin nu trebuie generalizate. n ceea ce
privete direciile de colonizare, acestea au vizat mai cu seam litoralul nordic al Mrii Mediterane,
bazinul egeean, Hellespontul, Propontida (Marea Marmara) i Pontul Euxin. Pe litoralul siro-
palestinian i pe cel nord-african, au fost ntemeiate puine colonii, deoarece statele de acolo nu au
ncurajat acest lucru. La procesul de colonizare au participat numeroase ceti greceti. Nu toate ns
au jucat acelai rol, deoarece unele metropole au creat numeroase colonii. Din aceast cauz se
vorbete de colonizarea chalcidian sau eubean, deoarece cetile Kyme, Eretria i Chalkis din insula
Eubea au ntemeiat multe colonii mai cu seam n vest, de colonizarea corinthian sau de colonizarea
milesian. Sudul Italiei i Sicilia au fost printre cele mai vechi inuturi unde au fost ntemeiate colonii.
Probabil cea mai veche colonie greac cunoscut pn acum este Pithekoussai, situat n insula cu
acelai nume (azi Ischia). Cercetrile arheologice din aceast insul au dovedit c aici colonitii
eubeeni din Eretria i Chalkis, dar, probabil, i de alte origini, au ntemeiat noua aezare ctre anul 770
a.C. Tot n aceast colonie a fost descoperit i cea mai veche inscripie greceasc cunoscut pn
acum. Printre cele mai de seam colonii chalcidiene din Italia i Sicilia au fost Kyme, n Campania, pe la
750 a.C., apoi, n Sicilia, cam n aceeai perioad, colonia Naxos i Zancle, aceata din urm fiind numit
mai trziu Messana.