Unul din fenomenele cele mai nsemnate ale epocii arhaice este marea colonizare greac.

Este un
proces complex care a durat multe secole i care a avut consecine foarte importante pentru ntreaga
istorie antic. I se spune marea colonizare greac, pentru a se deosebi de alte colonizri care au avut
loc n perioade mai vechi (mycenian i homeric) i mai trzii. Marea colonizare se plaseaz ntre
jumtatea secolului VIII i jumtatea secolului VI a.C. Denumirea de colonizare este oarecum
improprie, deoarece grecii foloseau pentru aceasta cuvntul apoikia, care nseamn departe de cas,
strmutare.
Cauzele marii colonizri greceti trebuie cutate n ntreaga evoluie a lumii greceti posterioare
epocii homerice. Este vorba de o relativ suprapopulare a Greciei, rezultat dintr-o evident cretere
demografic, dar mai cu seam dintr-o inegalitate a anselor, deoarece pmntul, principala bogie, era
deinut mai ales de aristocraie. La aceasta se adaug conflictele sociale din diferite ceti, ceea ce a fcut
ca, n unele cazuri, cei nvini s plece n alte locuri, precum i spiritul de aventur.
La nceput, ntemeierea coloniilor se fcea relativ spontan. Treptat, micarea de colonizare a
devenit tot mai organizat, un rol important jucndul oracolul de la Delphi, unde se adunaser numeroase
date despre inuturile i populaiile unde urmau s se ntemeieze noile colonii, astfel c consultarea
acestuia de ctre viitorii coloniti devenise aproape obligatorie. ntemeierea unei colonii era de obicei
precedat de alte contacte n urma crora se vedea msura n care populaia local accepta pe noii venii,
precum i care sunt bogiile naturale ale regiunii respective. Uneori se stabilea o factorie comercial prin
care grecii fceau comer cu populaia local.
Grupul de coloniti era condus de un oiketes, care, de obicei, dup moarte, devenea eroul coloniei
fiind srbtorit periodic. Colonia pstra mult vreme legturi strnse cu metropola. n colonie se vorbea
acelai dialect ca cel din metropol, avea aceleai diviniti i, uneori, metropola numea i pe principalii
magistrai. Cu timpul ns, aceste legturi slbeau, colonia devenind practic independent de metropol.
Nu se tie n ce msur la procesul de colonizare au participat i femeile. n sursele greceti,
exist unele indicii c la acest proces au luat parte numai brbaii i, sprijinii pe aceste indicii, unii
nvai moderni cred c aceast manier a fost general. Dup ntemeierea coloniei, colonitii ncheiau
cstorii cu femei localnice iar urmaii erau crescui dup obiceiul grec. Teoria este greu de susinut, fiind
imposibil de crezut c n aceast vast i ndelungat micare de colonizare au fost implicai numai
brbaii, iar faptele care o susin nu trebuie generalizate.
n ceea ce privete direciile de colonizare, acestea au vizat mai cu seam litoralul nordic al Mrii
Mediterane, bazinul egeean, Hellespontul, Propontida (Marea Marmara) i Pontul Euxin. Pe litoralul siropalestinian i pe cel nord-african, au fost ntemeiate puine colonii, deoarece statele de acolo nu au
ncurajat acest lucru. La procesul de colonizare au participat numeroase ceti greceti. Nu toate ns au
jucat acelai rol, deoarece unele metropole au creat numeroase colonii. Din aceast cauz se vorbete de
colonizarea chalcidian sau eubean, deoarece cetile Kyme, Eretria i Chalkis din insula Eubea au
ntemeiat multe colonii mai cu seam n vest, de colonizarea corinthian sau de colonizarea milesian.
Sudul Italiei i Sicilia au fost printre cele mai vechi inuturi unde au fost ntemeiate colonii.
Probabil cea mai veche colonie greac cunoscut pn acum este Pithekoussai, situat n insula cu acelai

nume (azi Ischia). Cercetrile arheologice din aceast insul au dovedit c aici colonitii eubeeni din
Eretria i Chalkis, dar, probabil, i de alte origini, au ntemeiat noua aezare ctre anul 770 a.C. Tot n
aceast colonie a fost descoperit i cea mai veche inscripie greceasc cunoscut pn acum. Printre cele
mai de seam colonii chalcidiene din Italia i Sicilia au fost Kyme, n Campania, pe la 750 a.C., apoi, n
Sicilia, cam n aceeai perioad, colonia Naxos i Zancle, aceata din urm fiind numit mai trziu
Messana.
Pe coasta occidental a Greciei i n insulele nvecinate, Corinthul a ntemeiat, pe la 734 a.C,
Corcyra, iar aceasta fundeaz, singur sau mpreun cu metropola, mai multe colonii, mai importante
fiind Ambracia, Apollonia i Epidamnos. n nordul Mrii Adriatice, Corinthul ntemeiaz Hatria (Adria),
iar n Sicilia, pe la 734, cea mai de important colonie a sa, Syracuza.
n Sicilia, Megara ntemeiaz Megara Hyblaia, pe la 750 a.C., Rhodosul ntemeiaz, pe la 690
a.C, Gela care la rndul ei ntemeiaz, pe la 580 a.C. colonia Akragas, numit mai trziu de romani
Agrigentum. n sudul Italiei sunt aa numitele colonii aheene, deoarece colonitii proveneau n bun
msur din Ahaia peloponnesiac, teritoriu situat n nordul Peloponnesului: Sybaris i Crotona, n
ultimele dou decenii ale secoluli VIII a.C., iar Metapontum, pe la 680 a.C. Tot n sudul Italiei, la
spartanii au ntemeiat, pe la 708 a.C., singura lor colonie, Taras, numit de romani Tarentum, iar locrienii
au ntemeiat, curnd dup anul 679, colonia Locroi Epizephirioi . Marele numr de colonii greceti din
sudul Italiei au fcut ca acest teritoriu s fie numit de greci i de romani Grecia Mare ( Megale Hellas,
Magna Graecia).
n Liguria, foceeni au ntemeiat, pe la 600 a.C., colonia Massalia (azi Marsilia), apoi colonia
Monoicos (azi Monaco); pe coasta mediteraneean a Iberiei, grecii au ntemeiat coloniile Mainake,
Hemeroskopeion .a.
Pe coasta Africii de Nord, colonizarea a avut mai puin suces, deoarece statele de acolo au
acceptat mai greu prezena grecilor. n delta Nilului, coloniti din mai multe ceti greceti au ntemeiat
colonia Naucratis, iar dorienii din Thera, Rhodos i alte ceti mai mici au ntemeiat, pe coasta lybian,
colonia Kyrene.
n bazinul Mrii Egee, n Hellespont, Propontida i Bosfor, chalcidienii au colonizat Peninsula
Chalcidic, ntemeind, pe la sfritul secolului al VIII-lea, nu mai puin de 32 de ceti. Tot colonitii din
Eubeea fundeaz coloniile Pydna, Methone i Abdera. Coloniti din Chios au ntemeiat Maroneea, iar
coloniti din insula Paros au ntemeiat colonia Thasos. n sfrit, coloniti din Milet au ntemeiat coloniile
Abydos, Lampsakos i Kyzicos.
Coloniti din Megara au ntemeiat, pe coasta tracic, coloniile Selymbria i Byzantion. Megara
mpreun cu Tanagra au ntemeiat colonia Heracleea Pontica.
Litoralul Mrii Negre a fost de asemenea foarte atractiv mai ales pentru milesieni. Astfel, pe la
mijlocul secolului al VIII-lea ei ntemeiaz, pe litoralul nordic al Asiei Mici, coloniile Sinope, Trapezunt
i, poate, Amisos. n nordul Mrii Negre ei ntemeiaz Olbia; pe litoralul estic, colonia Phasis, iar pe
litoralul vestic al Pontului Euxin, Tyras, Histria, Tomis, Dionysopolis, Odessos i Apollonia. n aceeai
regiune, dorienii ntemeiaz coloniile Callatis i Mesambria. Ctre jumtatea secolului al VI-lea, marea

colonizare greac se apropie de sfrit. Ultimul impuls colonizator este cauzat de cucerirea Lydiei de
regele persan Cyrus al II-lea, n anul 546 a.C., ceea ce a fcut ca numeroi greci de pe litoralul vestic al
Anatoliei s nu accepte dominaia persan, ntemeind, mai cu seam n Italia, noi ceti.
Consecinele marii colonizri greceti au fost foarte importante. Prin aceasta, arealul lumii i
civilizaiei elenice au sporit foarte mult, cu influene benefice att pentru greci ct i pentru populaiile
locale. ntemeierea de noi colonii a fost adesea un mijloc de a stinge conflictele interne din diferite
metropole. Totodat, coloniile greceti au influenat puternic populaiile locale, care au primit un impuls
semnificativ pentru trecerea la un nou tip de civilizaie, cel antic.