Semnificaia cuvntului patrimoniu provine din latinescul patrimonium; acesta deriv de la pater familias care era proprietarul ntregii averi familiale; patrius nseamn al tatlui su printesc. Noiunea patrimonium desemna bunurile unei familii, bunuri motenite de la tat sau de la prini. Instituia dreptului civil funcioneaz cu noiuni din care ea nsi este format. Printre
noiunile principalele ale dreptului civil ce se impun a fi reglementate
este i aceea de patrimoniu.
Din punct de vedere al continutului, raportul juridic civil este alctuit, de regul, din trei elemente: subiect, coninut i obiect. Subiectele raportului juridic sunt persoanele fizice sau juridice. Coninutul raportului juridic este reprezentat de drepturile i obligaiile corelative care se nasc pentru i respectiv n sarcina subiectelor sau prilor determinate din acel raport. Obiectul raportului juridic const n aciunea sau inaciunea (conduita sau prestaia) la care este ndreptit subiectul activ i la care este ndatorat subiectul pasiv. Obiectul derivat al raportului juridic l reprezint bunurile, iar suma lor reprezint patrimonial uneia sau alteia dintre prile raportului juridic civil. Conform art.31 din N C C alin. (1) Orice persoan fizic sau persoan juridic este titular a unui patrimoniu care include toate drepturile i datoriile ce pot fi evaluate n bani i aparin acesteia. (2) Acesta poate face obiectul unei diviziuni sau unei afectaiuni numai n cazurile i condiiile prevzute de lege.. Drepturile i obligaiile subiectelor raportului de drept civil pot fi supuse la diverse separri pe anumite elemente de diferena (capacitate etc.). Una dintre cele mai importante diferenieri este aceea data de drepturile i obligaiile patrimoniale i drepturile i obligaiile nepatrimoniale. Drepturile i obligaiile patrimoniale sunt acelea care pot fi evaluate n bani, n timp ce drepturile i obligaiile nepatrimoniale sunt lipsite de valoare economic i prin urmare nu pot fi evaluate pecuniar. Termenul de patrimoniu este circumscris exclusiv sferei drepturilor i obligaiilor patrimoniale.