Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Houl cuantic
Traducere din limba englez
Alina Bilciurescu
Cuprins
1. Houl i dilema prizonierului
2. Houl i Arhonii
3. Detectivul i rochia de ciocolat
Interludiu Regele
4. Houl i ceretorul
5. Detectivul i colonia zoku
Interludiu Buntate
6. Houl i Paul Sernine
7. Detectivul i tatl su
Interludiu Voin
8. Houl i piraii
9. Detectivul i scrisoarea
10. Houl i o a doua prim ntlnire
Interludiu nelepciune
11. Houl i tzaddikii
12. Detectivul i Carpe diem
Interludiu Adevr
13. Houl n subteran
14. Detectivul i arhitectul
15. Houl i zeia
16. Houl i memoria
Interludiu Virtute
17. Detectivul i nodul gordian
18. Houl i regele
19. Detectivul i inelul
20. Doi hoi i un detectiv
21. Houl i un rmas-bun furat
Interludiu Vntorul
Mulumiri
Pentru Nana
1
Houl i dilema prizonierului
Ca de obicei, nainte ca eu i rzbomintea s ne mpucm
reciproc, ncerc s fac conversaie.
Toate nchisorile sunt la fel, nu crezi?
Nici mcar nu tiu dac m poate auzi. Nu are organe auditive
vizibile, doar ochi, sute de ochi omeneti la captul unor pedunculi
care i nfloresc din corpul ca un fruct exotic. Plutete n aer de
cealalt parte a liniei luminoase care ne desparte celulele. Uriaul
revolver Colt argintiu ar arta ridicol n membrele sale
manipulatoare subiri ca nite crengi, dac nu m-ar fi mpucat
deja de paisprezece mii de ori cu el.
nchisorile sunt cum erau nainte aeroporturile pe Pmnt.
Nimeni nu vrea s se afle aici. Nimeni nu triete aici. Suntem
doar n trecere.
Astzi pereii nchisorii sunt din sticl. La mare nlime
deasupra noastr se afl un soare asemntor celui real, dar nu
ntocmai, ci mai palid. n jurul meu se ntind ct vezi cu ochii
milioane de celule cu pereii i podeaua din sticl. Lumina filtrat
prin suprafeele transparente se reflect pe podea n culorile
curcubeului. Cu excepia reflexiilor multicolore, celula mea e goal,
ca i mine de altfel: gol-puc, la fel ca n ziua n care am venit pe
lume, fiindu-mi lsat doar pistolul. Uneori, cnd ctigi, i dau
voie s schimbi lucruri mrunte. Rzbomintea a avut succes. Are
flori imponderabile care i plutesc prin celul, bulbi roii, mov i
verzi crescui n nite bule de ap, ca nite versiuni animate ale
propriului organism. Narcisist nesuferit.
Dac am avea toalete, uile s-ar deschide spre interior. Nimic
nu se schimb.
Ei bine, acum chiar ncep s rmn fr replici.
Rzbomintea i ridic ncet arma. Pedunculii care i susin
ochii i se arcuiesc. A prefera s aib un chip: m irit felul n care
se holbeaz la mine cu pdurea aceea umed de globuri. Nu
conteaz. De data asta o s funcioneze. mi ndrept uor arma n
sus, micarea trupului i a ncheieturii simulnd poziia pe care a
adopta-o dac a inteniona s aps pe trgaci. Toi muchii mi
strig cooperare. Haide. Muc momeala. Sincer. De data asta o s
ne mprietenim
7
Cum s nu!
Dup ultima partid, scorul meu e o durere surd n oase. i
eu, i rzbomintea am atacat. Mai sunt nc dou partide n runda
asta. Nu e suficient. La naiba.
Cucereti teritoriu jucnd mpotriva vecinilor. Dac la finalul
fiecrei runde scorul tu este superior celui al vecinilor, ctigi i
eti recompensat cu dubluri ale propriei persoane, care i
nlocuiesc i i terg pe perdanii din jurul tu. Nu m descurc
prea bine azi dou atacuri duble pn acum, ambele cu
rzbomintea i dac nu ntorc cumva situaia n favoarea mea, o
s dispar de-a binelea.
mi evaluez opiunile. Dou dintre careurile din jurul meu cel
de la stnga i cel din spate conin copii ale rzbominii. n cel
din dreapta se afl o femeie: cnd m ntorc cu faa spre ea,
peretele dintre noi dispare i este nlocuit cu linia albastr a
morii.
Celula ei este la fel de goal ca a mea. St ghemuit n mijloc,
cu genunchii strni la piept, nfurat ntr-o hain neagr ca o
tog. O privesc curios: nu am mai vzut-o pn acum. Are o piele
foarte bronzat care m duce cu gndul la Oort, un chip asiatic
migdalat i un trup compact, puternic. i zmbesc i i fac cu
mna. Ea m ignor. Se pare c nchisoarea interpreteaz asta
drept cooperare de ambele pri: mi simt punctajul urcnd puin,
nclzindu-m ca o duc de whisky. Peretele de sticl se ridic din
nou ntre noi. Mi, s fie, ce uor a fost. Dar tot nu este suficient
pentru a nvinge rzbomintea.
Hei, ratatule, spune cineva, nu e interesat. Are opiuni mai
bune n jur.
n celula rmas se afl o copie a mea. Poart un tricou alb de
tenis, pantaloni scuri i ochelari de soare reflectorizani
supradimensionai i st tolnit ntr-un ezlong, lng o piscin. n
poal are o carte: Le Bouchon de cristal. E i una dintre preferatele
mele.
Te-a btut iari, spune el, fr s se sinchiseasc s-i ridice
privirea. Iari. Ct mai e scorul acum? Te-a btut de trei ori
consecutiv? Ar trebui s tii pn acum c strategia ei se ghideaz
tot timpul dup principiul dinte pentru dinte.
Aproape am reuit de data asta.
Toat treaba asta cu memoria fals a cooperrii e o idee bun,
spune el. Numai c, vezi tu, n-o s funcioneze niciodat.
Rzbominile au lobi occipitali diferii de cei standard i flux dorsal
9
capului.
A fost groaznic s te atept singur.
tiu, spune Mieli. mi pare ru.
Dintr-odat simte o pulsaie n interiorul craniului. Are o
muchie aspr n minte, de parc ceva a fost tiat i lipit la loc. Mam ntors aceeai persoan? tie c ar putea s ia legtura cu
metacortexul ei din Sobornost, s-i cear s identifice senzaia, s
o izoleze i s scape de ea. Dar asta nu este ceea ce ar face un
rzboinic oortian.
Nu te simi bine. Nu ar fi trebuit s te las s pleci, spune
Perhonen. Nu i-a fcut bine deloc s te duci acolo. Nu ar fi trebuit
s te pun s faci asta.
, spune Mieli. O s te aud.
Dar e prea trziu.
Nav drag, spune pellegrina. S tii c eu am ntotdeauna
grij de copiii mei.
Pellegrina se afl acolo, plutind deasupra lui Mieli.
Feti neasculttoare, spune ea, nu-mi foloseti darurile cum
trebuie. D-mi voie s arunc o privire.
Se aaz graios lng Mieli, picior peste picior, ca i cum s-ar
afla n gravitaia terestr. Apoi i atinge obrazul lui Mieli i i caut
privirea cu ochii ei cprui, adnci. Degetele i sunt calde, cu
excepia inelului rece care se atinge de cicatricea lui Mieli. i
inspir parfumul. Ceva se rotete, nite mecanisme precise se
nvrtesc pn cnd se fixeaz perfect. i dintr-odat i simte
mintea neted precum mtasea.
Nu-i aa c e mai bine acum? ntr-o zi ai s nelegi c e bun
calea noastr. S nu te preocupe cine e cine i s realizezi c toi
sunt de fapt tu.
Dispariia disonanei este ca apa rece peste o arsur. Alinarea
brusc este att de intens, nct aproape izbucnete n lacrimi.
Dar nu poate s fac asta n faa ei. Aa c doar i deschide ochii
i ateapt, gata s se supun.
Nu primesc nici mcar un mulumesc? spune pellegrina. Nu-i
nimic. i deschide poeta i scoate un cilindru mic, alb, pe care l
pune ntre buze; din captul aprins emite un miros greos. Spunemi, aadar: ce prere ai de houl meu?
Nu sunt ndreptit s spun asta, spune Mieli ncet. Triesc
pentru a sluji.
Bun rspuns, dar cam anost. Nu-i aa c e chipe? Haide, fii
sincer. Chiar mai poi s tnjeti dup mica ta amorez pierdut,
18
22
2
Houl i Arhonii
Ce am fcut?
Lui Mieli i bate inima s-i sparg pieptul, n timp ce se
instaleaz n carling. Ceva a mers prost n nchisoare. Dar totul s-a
petrecut exact ca n simulri. Atunci de ce ne urmresc? Activeaz
autismul de lupt pe care i l-a integrat pellegrina n corp. O
nfoar ca o ptur rece, transformnd lumea din jur n vectori
i puuri gravitaionale. Mintea i se ntreptrunde cu a lui
Perhonen, gndind foarte rapid.
Obiecte: Perhonen.
Asteroizi Troieni dispersai, concentrai n jurul lui 2006RJ103,
un bolovan de dou sute de kilograme, locuit de sintovia cu
gndire lent.
nchisoarea, o gogoa de diamant la treizeci de secundelumin n spatele lor, originea vectorului actual al lui Perhonen,
dens, ntunecoas i rece.
Navele-lam ale Arhonilor, apropiindu-se rapid cu 0,5 g, o for
de acceleraie delta-v mult mai ridicat dect acceleraia domoal a
pnzei solare a lui Perhonen. n spimescop, flcrile motoarelor lor
cu antimaterie se vd ca nite coloane incandescente de mezoni i
raze gamma n plin retrodifuziune.
Magistrala, la douzeci de secunde-lumin distan, urmtorul
lor obiectiv. Un torent continuu de nave, una dintre puinele
suprafee invariabile ale vechii probleme a mecanicii lui Newton n
privina Sistemului Solar, o arter gravitaional care i permite s
cltoreti rapid i uor, doar cu un impuls lejer. Un liman sigur,
aflat prea departe.
n regul, i spune Mieli inspirnd adnc. Modul de lupt.
Tehnologia Sobornostului din interiorul coralului de safir
oortian se trezete la via. Nava-pianjen se reconfigureaz.
Modulele mprtiate se adun la un loc, micndu-se de-a lungul
firelor de legtur, i se sudeaz, devenind un con dens i
compact. Wingleturile cuantice se transform dintr-un material
perfect reflectorizant ntr-un scut de protecie de duritatea
diamantului.
Chiar la timp, nainte s fim lovii de nanomisilele Arhonilor.
Prima salv este doar un ir de impacturi abia simite, ca nite
23
din bulgrele de flcri care se extinde ncet n urma lor nu-i face
ns apariia nicio nav neagr coluroas. Fie au fost consumate
de flcri, fie le-au pierdut urma n toat zpceala subatomic.
Dezactiveaz autismul pentru a savura o clip de triumf.
Am reuit, spune ea.
Mieli Nu m simt prea bine.
Prin fuzelajul navei ncepe s creasc o pat neagr, iar n
centrul ei se afl un mic ciob negru, rece i ntunecat. Un
nanomisil al Arhonilor.
Scoate-o din mine.
Dup dezactivarea autismului, frica i repulsia au un gust
oribil i scrbos de fiere.
Nu pot. Nu mai pot s-o ating. Are gustul nchisorii.
Mieli strig o rugciune n minte, n poriunea atins de zeia
din Sobornost, ns pellegrina nu rspunde.
De jur mprejurul meu, nava moare.
Nu tiu exact ce a fcut Mieli, dar dac e s m iau dup nova
n miniatur care a luminat spaiul acum cteva minute, duce o
lupt pe cinste. ns acum prin safirul pereilor se infiltreaz o
pnz de pianjen neagr. Aceasta este tactica Arhonilor: se
injecteaz n interiorul tu i te transform pe tine ntr-o
nchisoare. Simt un miros de rumegu ars pe msur ce naniii i
croiesc drum, din ce n ce mai repede, dobornd toate sistemele
imunitare pe care le activeaz nava. Se aude i un zgomot puternic
asemenea trosnetului unui incendiu forestier.
Era prea frumos ca s dureze, presupun. Aa-mi trebuie! ncerc
s-mi amintesc fiorul pe care l-am simit atunci cnd i-am furat
bijuteria lui Mieli. A putea s-o iau cu mine. Sau poate nu este
totul dect un alt vis nainte de a muri. Nici nu am plecat. Iar asta
a fost de la nceput doar o nchisoare n interiorul nchisorii.
Apoi aud o voce batjocoritoare n cap.
Jean le Flambeur, renun. nchisoarea te-a nfrnt. Merii s te
ntorci acolo. Nu eti cu nimic diferit de rzbominile nfrnte,
jucriile demente ale Sobornostului i morii uitai. Nici mcar nu-i
mai aminteti toate isprvile i aventurile. Tu nu eti el, ci doar o
amintire care-i nchipuie c este
La naiba, asta nu se poate! ntotdeauna exist o scpare. Nu
eti niciodat ntr-o nchisoare dect dac crezi c eti. O zei mia spus asta.
i dintr-odat tiu exact ceea ce am de fcut.
25
Nav!
Niciun rspuns. Fir-ar s fie!
Nav! Trebuie s vorbesc cu Mieli!
Tot nimic.
Cabina ncepe s se ncing. Trebuie s acionez. Afar, aripile
lui Perhonen sunt n flcri, ca o auror boreal capturat, arznd
n spaiu, n jurul nostru. Nava accelereaz att de mult, nct
acum are o gravitaie proprie de cel puin o jumtate de g. Dar
orientarea este dat peste cap: dedesubt se afl undeva spre
captul posterior al camerei centrale. Ies din cabin mpleticindum, apuc mnerele axei i ncep s m lansez spre carling.
Se simte o rafal de cldur, creia i urmeaz o lumin
dogoritoare: un segment ntreg al cilindrului se desprinde
nvrtindu-se nspre vidul de sub noi. Singurul lucru care m
desparte de vid este un perete ca un balon de spun din puncte
cuantice care i face pe neateptate apariia. ns este prea trziu
pentru a mai putea extirpa infecia. Fragmente ncinse de safir se
rotesc n vrtejuri prin aerul din jurul meu: un astfel de ciob,
ascuit ca o lam, mi zgrie antebraul, lsnd n urm o dr
sngernd.
Aerul este ncins acum i peste tot duhnete a rumegu ars.
Pata neagr din perei se extinde: nava arde, transformndu-se n
altceva. ncep s m car cu inima zbtndu-mi-se de parc
nsui cocoatul de la Notre Dame ar trage clopotele n pieptul
meu.
Prin safir reuesc s vd n interiorul carlingii: ceaa utilitar
nvrtindu-se nebunete ca un val de cldur i Mieli suspendat
n interior, cu ochii nchii. Bat n u cu pumnul.
Deschide!
Nu tiu dac i-a fost compromis deja creierul. Ar putea s se
afle deja n nchisoare, dup toate aparenele. ns dac asta nu sa ntmplat nc, am nevoie de ea pentru a iei teferi din situaia
asta. ncerc s m sprijin de stlp i s lovesc ua cu clciul. Dar
toate ncercrile mele sunt zadarnice dac ea sau nava nu-i
comand safirului programabil s se deschid.
Safir. mi amintesc expresia chipului ei atunci cnd m-am trezit
excitat. Citete datele biotice ale acestui corp n care m aflu, dar
probabil le filtreaz i le elimin. Doar dac nu cumva exist un
prag
Of la dracu! E mai uor dac nu ezit. Apuc un ciob lung i
ascuit de safir din aer i mi-l nfig ct de tare pot printre oasele
26
Foglet ansamblu ipotetic de roboi minusculi care pot crea replica unei structuri
fizice (n. red).
27
31
3
Detectivul i rochia de ciocolat
Isidore este surprins c fabrica de ciocolat miroase a piele.
Mainile de conare umplu spaiul cu un zgomot ce reverbereaz
n pereii din crmid roie. Din tuburile de culoarea untului se
aude un bolborosit. Cilindrii se mic nainte i napoi n cuvele de
inox, frmntnd masa de ciocolat dinuntru i elibernd arome
cu fiecare micare cleioas i regulat ca btaia unei inimi.
Pe podea, ntr-o balt de ciocolat, zace cadavrul unui brbat.
O raz pal de lumin marian matinal ptrunznd printr-o
fereastr nalt i ofer nfiarea unei sculpturi n ciocolat a
suferinei: o piet ncletat, cu tmple gurite i o musta rar. I
se vede albul ochilor, pe care i are nc deschii, ns restul
trupului este acoperit de un strat de lichid lipicios maroniu i
negru vrsat din cazanul pe care l strnge la piept, ca i cum ar fi
ncercat s se nece n el. orul i hainele sale albe arat ca un
test Rorschach de pete ntunecate.
Isidore exocaut, accesnd exomemoria din Oubliette, care i
permite s recunoasc chipul brbatului ca i cum ar fi al unui
vechi prieten. Marc Deveraux. A treia ncarnare ca Nobil. Ciocolatier.
Cstorit. O fiic. Acestea sunt primele date, ceea ce i provoac un
fior pe ira spinrii. Ca ntotdeauna n primele momente ale unui
mister, se simte ca un copil care desface un cadou. Exist un
neles aici, ascuns sub straturi de ciocolat i moarte.
Urt treab, spune o voce hrit, sunnd ca un cor, care l
face s tresar.
Este Gentlemanul, desigur, care st sprijinit n baston de
partea cealalt a cadavrului. Ovalul metalic i neted al feei i
sclipete o secund n lumina soarelui, crend un contrast
puternic cu mantaua lung din catifea i cu jobenul de un negru
intens.
Cnd m-ai chemat aici, spune Isidore, nu credeam c este
vorba doar de un alt caz de piraterie gogol.
Se strduiete s adopte un ton nonalant, dar ar fi nepoliticos
s-i mascheze complet emoiile cu gevulot, astfel c nu reuete
s-i stpneasc o und de entuziasm. Este abia a treia ntlnire
cu tzaddik n persoan. S lucreze cot la cot cu unul dintre
justiiarii cei mai respectai din Oubliette i se pare nc asemenea
32
exomemorie.
Siv Lindstrm. Arat mai obosit dect o nfiase amintirea,
faa drgu fiind brzdat de riduri. Dar are uniforma albastr
netezit i prul pieptnat cu grij. Ceasurile lor au un schimb
scurt de gevulot, tipic ntr-un magazin, ndeajuns pentru ca ea s
afle c el nu se prea pricepe la ciocolat, dar are suficient timp ca
s i-o permit i, totodat, pentru ca el s arunce o privire prin
exoamintirile publice despre ea i magazin. Gevulotul ei ascunde
probabil o anumit reacie emoional, ns n prezena lui Isidore
simuleaz o expresie serviabil perfect.
Avem o selecie deosebit de picromigdale, care tocmai au
sosit de la fabric.
Se ndreapt spre un raft, care tocmai este reaprovizionat de zor
de o dron sintobiotic pe care Isidore a vzut-o mai devreme i
care acum aranjeaz discurile de ciocolat colorat n iruri
ordonate.
M gndeam la ceva mai consistent, spune Isidore, artnd
ctre rochia de ciocolat din vitrin. Cum ar fi aceasta. A putea s
arunc o privire mai ndeaproape?
Vnztoarea nconjoar tejgheaua i deschide panoul de sticl
care separ vitrina de magazin. Pete nuntru cu micrile
abrupte, ezitante ale marienilor btrni, tresrind la lipsa
gravitaiei terestre, ca un cine care a fost btut de prea multe ori
i care acum se ateapt la o lovitur chiar i atunci cnd primete
o mngiere. De aproape, Isidore observ detaliile complicate ale
rochiei, modul n care materialul pare s curg, culorile aprinse.
Poate c m nel. Dar apoi simte gevulotul ei schimbndu-se
aproape imperceptibil. Sau poate c nu.
Ei bine, spune ea pe acelai ton, este ntr-adevr o pies
deosebit. Este modelat dup rochia unei Nobile de la Curtea
Olimpian, din ciocolat n stil Trudelle; a trebuit s ncercm
amestecul de patru ori. ase sute de componente aromatice i
trebuie s le nimereti exact pe toate. Ciocolata este imprevizibil,
te ine n suspans.
Ce interesant, spune Isidore, ncercnd s adopte aerul
plictisit de via al unui tnr bogat n Timp. Scoate lupa i
studiaz tivul rochiei. Forma vlurit devine o reea cristalin de
zaharuri i molecule. Se afund mai adnc n amintirile lui
proaspete legate de ciocolat. ns gevulotul magazinului intervine
imediat, detectnd o invadare nedorit a intimitii, i i
nceoeaz imaginea.
40
51
Interludiu
Regele
Regele planetei Marte poate vedea totul, ns exist locuri unde
prefer s nu priveasc. De obicei, spaioportul este unul dintre
aceste locuri. ns astzi se afl acolo n persoan, pentru a ucide
un vechi prieten.
Sala de sosiri este construit n vechiul stil al Regatului: este
un spaiu uria, impuntor, cu un dom nalt. Mulimea colorat de
vizitatori din alte lumi abia dac umplu ncperea, pind
stngaci, nefiind obinuii cu gravitaia marian i ncercnd s
se deprind cu senzaia de gevulot pe piele.
Nevzut i neauzit de nimeni, Regele se plimb printre puzderia
de venetici: avataruri din Trm, locuitori slbnogi de pe Centur
n exoscheletele lor ca nite meduze, Rapizi forfotitori, etnici zoku
saturnieni cu trupuri standard. Se oprete n faa statuii Ducelui
de Ophir i privete n sus, dincolo de trsturile crpate,
profanate de Revoluionari, la vrejul care se nal ameitor,
dincolo de dom, ca o linie imposibil strpungnd cerul ruginiu,
care, dac ncerci s o urmezi cu privirea, i provoac o puternic
stare de vertij. l cuprinde o senzaie de grea: constrngerea
sdit n el cu secole n urm de nite mini dure supravieuiete
nc.
Aparii planetei Marte, griete vocea luntric. Nu vei pleca
niciodat de aici.
Strngnd din pumni, Regele se strduiete s priveasc n sus
att de mult timp ct poate rezista, scuturnd lanul pe care l
poart n minte. Apoi nchide ochii i ncepe s-l caute pe cellalt
om invizibil.
i las mintea s zburde prin mulime, privind prin ali ochi,
cutnd urme de manipulare n amintiri recente ca nite frunze
rvite n pdure. Ar fi trebuit s fac asta nainte. Prezena sa
aici n persoan are o anumit puritate. Pentru Rege, amintirile i
faptele aproape s-au contopit de-a lungul anilor, iar acum gustul
neptor al realitii i se pare nviortor.
Capcana subtil din interiorul memoriei este ascuns n exoamintirea proaspt a unui avatar materializat din Trm, prin
ochii cruia se uit Regele. Este amintirea recurent a altei
amintiri, care aproape c l nghite pe Rege ntr-un infinit tunel de
52
53
4
Houl i ceretorul
Oubliette, Oraul Mictor, Bulevardul Persistent, ntr-o
diminea nsorit, la vntoare de amintiri.
Strzile se deplaseaz i se modific, pe msur ce platformele
mergtoare se altur sau prsesc configuraia oraului, ns
Bulevardul acesta revine ntotdeauna, indiferent ce s-ar ntmpla.
De-a lungul su sunt aliniai cirei, iar dintr-o parte i alta
pornesc strzi i ganguri ce duc spre Labirint, unde se pstreaz
secretele. Prvlii peste care nu dai dect o singur dat, n care se
vnd jucrii din Regat, vechi roboi de tinichea de pe Pmnt sau
bijuterii zoku czute din cer. Ui care nu se arat dect dac
rosteti cuvntul potrivit, sau dac ai mncat alimentul potrivit n
ziua precedent, sau dac eti ndrgostit.
Mulumesc c m-ai adus n infern, spune Mieli.
mi ridic ochelarii de soare cu lentile albastre i i zmbesc.
Sufer n mod vdit din pricina gravitaiei, micndu-se ca o
btrnic: trebuie s-i menin dezactivate extensiile tehnice
atta vreme ct suntem ceteni temporari.
n comparaie cu toate locurile pe care le-am vzut vreodat,
acesta nu arat nici pe departe infernal: cerul de un violet intens
deasupra Depresiunii Hellas i nori de planoare albe cu aripi
uriae suspendate n vzduhul marian; cldirile nalte i
sofisticate, amintind de Parisul din belle poque lipsite de povara
gravitaiei, turle din piatr roiatic, cu pasarele i balcoane;
taxiuri-pianjen gonind n sus pe zidurile laterale, srind de pe un
acoperi pe urmtorul; cupola strlucitoare a coloniei zoku, lng
Districtul Prafului, unde norul rou ridicat de picioarele oraului
se umfl ca o pelerin n vnt. Dac stai nemicat, simi cum
oraul se leagn uor ceea ce-i amintete c este un ora care
cltorete, purtat pe spinrile Titanilor.
n infern se afl toi oamenii interesani, i spun eu.
Se uit chior la mine. Mai devreme, cnd eram n vrej, avea
privirea aceea plictisit de dj-vu, dup care mi-am dat seama c
trecea n revist scenarii virtuale, pregtindu-se.
Nu suntem aici ca s admirm peisajul, spune ea.
De fapt, suntem. Pe aici, pe undeva, se mai afl nc o
amintire asociativ pe care trebuie s o gsesc.
54
i fac cu ochiul.
S-ar putea s dureze o vreme, aa c ncearc s ii pasul.
Cel puin funciile motorii mi-au revenit la normal, aa c o iau
nainte, strecurndu-m prin mulimea de marieni nali din jur,
care merg n salturi, ca John Carter.
Moda s-a schimbat ct am fost eu plecat. Din ce n ce mai
puini oameni poart acum pantalonii i cmile albe, neutre,
inspirate de vechea uniform a Revoluiei. n schimb, observ mai
multe volane, plrii i rochii vaporoase amintind de epoca
Regatului, alturi de creaii zoku din cerebromaterie, care aduc
mai mult a geometrie dect a haine. Aici nu exist camuflare
deplin n spatele unui ecran confidenial de gevulot. Acesta este
Bulevardul, locul unde se presupune c iei ca s te etalezi.
Singurul aspect invariabil este desigur prezena Ceasurilor de
toate formele i mrimile, pe post de brri sau catarame de
curea, coliere sau inele. Toate msoar Timpul, Nobilul Timp,
timpul trit ca fiin uman, pe care trebuie s-l rectigi prin
munca istovitoare depus n calitate de Tcut. Trebuie s-mi
stpnesc instinctele de tlhar ca s nu buzunresc pe nimeni.
M opresc n Agora Revoluiei ca s-o atept pe Mieli. Este o
pia n care se nal unul dintre monumentele dedicate
Revoluiei: o lespede scund de roc vulcanic, sculptat de
Tcui, pe a crei suprafa sunt gravate, cu scris mrunt, numele
miliardelor de gogoli care au fost adui aici de pe Pmnt. De jur
mprejurul monumentului clipocesc nite fntni mici. mi
amintesc c am mai fost de multe ori aici.
Dar cine eram? i ce fceam?
Vinul marian mi-a trezit nite amintiri, dar fr s le aeze n
vreo ordine anume: pur i simplu mi le-a mprtiat prin minte aa
cum ai mproca vopsea. Exista o fat numit Raymonde; exista
ceva numit Thibermesnil. Poate c Mieli are dreptate: nu ar trebui
s m bazez pe vechea mea identitate pentru a-mi dezvlui n mod
miraculos ncotro s-o apuc, ci ar trebui s abordez ntreaga
operaiune ntr-o manier mai sistematic. Am o datorie de pltit
ei i angajatorului ei misterios i cu ct izbutesc s fac asta mai
repede, cu att mai bine.
M aez pe o banc din fier forjat de la marginea agorei, aflat
chiar la limita spaiului public. Societatea din Oubliette se bucur
de intimitate absolut, cu excepia agorelor: aici eti obligat s te
ari publicului. Oamenii i schimb comportamentul n mod
instinctiv atunci cnd trec din Bulevard n agor: i ndreapt
55
65
5
Detectivul i colonia zoku
Isidore a fost ct pe ce s ajung la timp.
Taxiul-pianjen traverseaz ntr-o goan nebun acoperiurile
oraului. l cost o sut de kilosecunde, ns este singura
modalitate s se apropie de destinaie. Se ine strns de centura de
siguran. Cabina se hurducie nainte i napoi, n timp ce
vehiculul odrasla corcit a unui pianjen, a unei mainrii de
rzboi a lui H.G. Wells i a unui taxi sare peste acoperiuri i se
trte pe ziduri.
Scap din mn cutia de bomboane i ncepe s suduie cnd
aceasta ricoeaz de colo pn colo n cabin.
E totul n ordine acolo n spate? ntreab oferia, o femeie
tnr purtnd masca domino roie, tradiional, a taximetritilor.
ntr-un ora care i schimb ntruna configuraia i unde
multe locuri sunt n permanen ascunse de gevulot, sarcina lor
este s gseasc o cale de a ajunge din punctul A n punctul B,
ceea ce implic o anumit mndrie.
Nu v facei griji, o s ajungem unde trebuie.
M simt bine, spune Isidore. Numai conducei mai repede.
Colonia zoku se afl aproape de prova oraului, n Districtul
Prafului, chiar deasupra locului n care Tcuii-Atlas pregtesc
nisipul marian pentru a susine greutatea oraului. E uor de
observat unde se afl hotarul coloniei: sub norii roii de praf,
bulevardele largi cu faadele lor n stil belle poque i cu irurile de
cirei las locul unor castele de poveste din diamant, care par a fi
matematic ntrupat n form fizic. Lumina amurgului se
refract ricond pe suprafeele lucioase ale cldirilor ca printr-o
prism, crend un efect ameitor. Colonia zoku se afl aici de mai
bine de douzeci de ani, de cnd au cerut azil n timpul Rzboiului
Protocolului; ns zvonurile spun c a crescut dintr-o
nanosmn, ntr-o singur noapte. Un ciob din imperiul
tehnologiei cuantice care conduce planetele exterioare, aici pe
Marte. De cnd este mpreun cu Pixil, Isidore a tot ncercat s
neleag neobinuita organizare non-ierarhic a coloniei zoku,
ns fr prea mari sori de izbnd.
Dup mai multe salturi care aproape i ntorc stomacul pe dos,
taxiul-pianjen se oprete n sfrit. Se afl n faa unei cldiri cu
66
aici?
Monstrul adopt o expresie ciudat de bleag.
Optimizarea resurselor, mormie el. Cineva trebuie s se
ocupe i de u.
Ascult, care e cel mai ru lucru care se poate ntmpla dac
m lai s intru?
A putea s fiu exclus din zoku, necuplat. Singur pe o planet
strin. N-ar fi bine deloc.
Nu e niciun mod n care a putea s ezit Isidore. tii tu
s te mituiesc?
Monstrul l scruteaz cu privirea. La naiba. Te pomeneti c lam jignit!
Ai pietre preioase? Bijuterii? Aur?
Nu. Haide, Pixil, e absurd! Ciocolat?
Ce-i aia?
Boabe de cacao prelucrate ntr-un mod foarte special.
Delicios. , cel puin pentru organisme rudimentare. sta era un
cadou chiar pentru Lady Pixil. ncearc una.
Se chinuie s deschid cutia, dar i pierde curnd rbdarea i
sfie capacul. i arunc monstrului o bomboan executat cu
miestrie, iar acesta o nha din aer.
Delicios, spune el, apoi i smulge lui Isidore cutia din mini,
care i dispare n gtlej cu un zgomot ca de main de mcinat.
Extraordinar de gustos. Poi s-mi dai i codul-surs, te rog? O s
le plac la nebunie celor din Trm.
Asta a fost tot ce aveam.
Poftim?
Nu mai am altele. A fost doar un obiect fizic, unic.
Vai de mine, spune monstrul. Fir-ar s fie, e mult prea mult.
mi pare nespus de ru. N-am vrut Uite, cred c le pot regurgita
i putem s le punem la loc cum erau
Stai linitit, nu face nimic.
tii cum e, a fost un reflex: corpul sta trebuie s se supun
la tot felul de stereotipuri narative. Dar sunt sigur c pot s creez o
replic mcar
Monstrul deschide gura larg i ncepe s-i ndese unul din
brae pe gtlej n jos, dintr-un unghi imposibil.
Pot s intru acum?
Monstrul scoate un sunet glgitor.
Da, da, sigur, cum s nu. O s uitm de ntregul incident. Nam vrut s fiu un necioplit. Distracie plcut!
68
tine!
O cunoti pe Pixil?
Cum s n-o cunosc, prostuule! Eu sunt Cyndra. Sunt Dealul
ei Epic!
i apas micul ei sn stng prin materialul roz.
E un avatar grozav, nu-i aa? Sue Yi, din originalul Qclan! Am
cumprat vechiul ei flux existenial de la un Ah, stai aa, nu ar
trebui s-i spun asta ie, c tu te joci de-a detectivul, nu? Scuze.
Isidore exocaut cuvintele Deal Epic, dar aici, n colonia zoku,
sistemul exomemoriei din Oubliette este amuit. Sper c e doar o
metafor.
Deci ai putea s-mi spui unde o gsesc pe Pixil?
Nu.
De ce nu?
Prostuule, nu te-ai prins? sta e un bal mascat! Va trebui s
o cutm i s vedem ce costum poart.
nainte s-i dea bine seama ce se ntmpl, Isidore i simte
mna apucat de palma transpirat a Cyndrei, care l trage dup
ea n mijlocul mulimii.
Nici n-ai idee ct lume vrea s te cunoasc, i face ea cu
ochiul. tii, suntem cu toii impresionai. Un biat din Oubliette!
Ce chestii facei cu corpurile voastre foarte, foarte obscen.
i-a povestit despre
A, da, mi spune totul. Uite, ei trebuie s tie unde e Pixil.
Cyndra l ndrum ctre un morman de computere vechi care
zumzie i radiaz cldur, nconjurate de nite fotolii de puf.
n jurul mainriilor stau adunai trei oameni. Dup prerea lui
Isidore, nu arat deloc cum s-ar atepta el s arate Pixil. n primul
rnd, doi dintre ei au brbi. Unul dintre brbai, nalt i slab,
poart o pelerin galben, o masc domino, pantaloni scuri i un
soi de tunic roie. Cellalt e mai solid i poart o pelerin albastr
larg cu o margine zdrenuit i o masc cu urechi ascuite.
Cel de-al treilea membru al grupului este o femeie ceva mai n
vrst, cu pr blond, rar, cu faa ridat, purtnd ochelari i o
armur de piele ce pare incomod i cu o sabie aezat pe
genunchi. Ambii brbai se bie nainte i napoi n fotolii, n
ritmul unor explozii cu sunet metalic.
Cyndra i d o palm pe spate brbatului slab, provocnd o
detuntur pe ecran.
Rahat, spune el, smulgndu-i ochelarii de la ochi. Uite ce-ai
fcut!
70
glum.
Aa deci. Cred c m confundai cu altcineva, eu de fapt nu
joc nimic
Venerabila i atinge umrul.
Cred c ceea ce vrea s spun tnrul Isidore este c nu
consider c ceea ce face el este de fapt un joc.
Isidore se ncrunt.
Uitai ce este, nu tiu ce v-a spus Pixil, dar eu studiez istoria
artei. Lumea m numete detectiv, dar nu este n fond dect o
abilitate de a rezolva probleme, atta tot.
Spunnd asta, simte iar ct l-a usturat respingerea tzaddikului.
Sagewyn pare nedumerit.
Dar cum ii scorul? Cum treci la nivelul urmtor?
De fapt, nu prea are de-a face cu asta. Ceea ce conteaz
este s ajui victima, s prinzi fptaul, s te asiguri c e adus n
faa justiiei.
Drathdor pufnete, mprocndu-i berea pe costum.
Asta e dezgusttor.
Se terge la gur cu mnua.
Absolut dezgusttor. Vrei s zici c eti un fel de memezombie toxic? i Pixil te-a chemat aici? Te atinge?
i arunc o privire ocat Venerabilei.
Nu-mi vine s cred c permii aa ceva.
Fiica mea este liber s fac ce vrea cu viaa ei, i cu cine
vrea. De altfel, cred c ne-ar face bine s recunoatem c exist o
societate uman n afara noastr, n jurul nostru, i c trebuie s
convieuim. E uor s uitm asta n Trm, spune ea zmbind. i
e sntos pentru un copil s se joace n mizerie pentru a-i ntri
imunitatea.
Stai aa, spune Isidore. Fiica ta?
M rog, spune Drathdor ridicndu-se n picioare. Mai bine
plec pn nu m molipsesc i eu de nite justiie.
n timp ce se ndeprteaz, las n urm o tcere incomod.
tii, eu tot nu pricep cum ai putea s ii scorul ncepe
Sagewyn.
Venerabila i arunc o privire aspr lui Sagewyn.
Isidore, a vrea s vorbesc puin cu tine.
Btrnul zoku cu urechi ascuite se ridic i el.
Mi-a fcut plcere s te cunosc, Isidore, spune el fcnd cu
ochiul. Primul obstacol? ntreab el, desennd un gest ciudat n
aer, ca i cum ar evita un pumn. Haide, ia-o ncetior.
73
Pcat.
Ridic una din dozele de bere de pe mas i o deschide.
Dup cum probabil ai descoperit deja, berea de aici e absolut
oribil. E totul autentic, nelegi tu.
Merge, spune Isidore, deschiznd i el nc o cutie. Eu sunt
Isidore.
Adrian.
Strngerea de mn a brbatului este fr ndoial specific
celor din Oubliette. Dar nici mcar nu i se mai pare un detaliu
important, avnd n vedere eliberarea ciudat de gevulot i dulcea
ameeal de care e cuprins.
Aadar, Isidore, ia zi, de ce nu eti n mijlocul mulimii,
dansnd i cuplndu-te i agnd gagici zoku?
Am avut o zi foarte ciudat, spune Isidore. Aproape am fost
ucis. Am prins un pirat gogol. Sau doi. Cu ciocolat. Ct despre
gagici zoku, am deja una. Maic-sa e o zei i m detest.
Aa deci, spune Adrian. M ateptam mai mult la ceva de
genul: am vzut un tzaddik sau am avut visul altcuiva azi-noapte.
Aaa, a fost implicat i un tzaddik, spune Isidore.
Asta sun a poveste pe cinste! Zi mai departe.
Continu amndoi s bea. I se pare att de firesc s-i
povesteasc despre ciocolatier. Cuvintele i curg cu uurin. l
face s se gndeasc la Pixil. Ct am stat de fapt de vorb cu
adevrat? Fr gevulotul care s-i in n fru gndurile sau
limba, se simte ca o piatr sltnd pe suprafaa unei ape, uor i
liber.
Cine eti tu, Isidore? l ntreab Adrian dup ce i-a terminat
povestea. Cum ai ajuns s te implici n toate astea?
Nu m pot abine. Simt mereu nevoia s m gndesc la
lucruri pe care nu le neleg. nainte, cutreieram Labirintul i
sprgeam lacte de gevulot doar ca s m distrez.
Dar de ce? Ce obii din asta?
Isidore se las pe spate, rznd.
Nu neleg oamenii. Am nevoie s deduc lucruri. Nu tiu de ce
oamenii spun sau fac lucrurile pe care le spun i le fac, dac nu
m gndesc la asta.
E uimitor, spune Adrian cnd Isidore se oprete pentru a mai
lua o duc de bere.
Observ parc de departe c brbatul mzglete ceva ntr-un
carneel de mod veche, din hrtie. Asta nu poate nsemna dect
un singur lucru, iar Isidore, dei cu mintea nceoat, i d
76
Ora care urmeaz este cu totul n cea, iar dup o vreme uit
de ziarist. E foarte cald, iar tot ce aude de la oricine, fr excepie,
sun incredibil de amuzant. Pixil l duce de la un grup zoku la
altul. Vorbesc cu zei cuantici care stau n cerc i se contrazic care
dintre ei este un vrcolac. Supereroi palizi n costume de latex
nepotrivite i pun ntrebri despre tzaddiki. i vine greu s se
concentreze la altceva dect la mna ei mic i cald atingndu-i
spatele.
Putem s cutm un loc mai retras? ntreab el n sfrit.
Sigur. Vreau s m uit la cuplri.
Gsesc o canapea unde e linite, mai departe de zona central a
petrecerii, i se aaz. Cuplrile sunt spectaculoase. Oamenii i
conecteaz cutiile cu qubii rucsacuri cu propulsie, pistoale cu
raze i sbii magice la dispozitive Rube Goldberg uriae, cu fibre
optice i cabluri. Din cauza echipamentului primitiv, cuplrile nu
reuesc de fiecare dat, dar atunci cnd izbutesc, arcuri electrice
ies din bobine Tesla, se aud efecte sonore asurzitoare i rsete
glgioase. Mirosul de ozon din aer l ajut pe Isidore s-i mai
limpezeasc mintea.
Cred c-mi place mai mult de tine cnd eti beat de-a binelea,
spune Pixil. Tocmai i-ai recuperat privirea ta specific.
Ce privire?
Tocmai deduci ceva.
Nu-i adevrat.
Se strduiete, ns i vine greu s gndeasc. Un soi de furie
lichid i se nvrtete prin mruntaie, refuznd s stea locului.
Ia zi, spune Pixil, rvindu-i prul. Dac ghicesc la ce te
gndeti, o s fii sclavul meu n seara asta.
Isidore d pe gt restul buturii din paharul de plastic un fel
de punci exagerat de dulce, cu guarana, pe care l-au primit de la
ultimul grup, nite adolescente n costume marinreti. i mai ia
din moleeal, dar l i agit.
n regul, zice el. M bag.
Te gndeti la tzaddikul tu. ncerci s m faci geloas?
Nu. N-a ieit bine. Nu o s fiu tzaddik. Dar nu la asta m
gndesc.
Nu se poate, spune ea cu o expresie de ngrijorare sincer. Ce
altceva mai voia nemernicul la? Eti genial. Ai rezolvat cazul cu
chestia aia, nu?
Da, dar n-a fost destul. Nu-i face griji. Nu vreau s vorbesc
despre asta. Mai ghicete.
78
81
Interludiu
Buntate
Ca n fiecare zi de Sol Solis, Xuexue vine n grdin pentru a-i
zmbi robotului rou.
Robotul st singur, departe de grupurile de mainrii surprinse
n poziie de lupt, aranjate pe tabla de marmur cu ptrate albe i
negre. Aspectul su este, de asemenea, puin diferit: are silueta
roie, supl, a unei maini sport, acoperit de un strat de rugin,
i un clu strlucitor n vrful coifului.
Xuexue se aaz n faa lui pe un scunel pliant, privete direct
ctre deschiztura neagr din coiful lui i zmbete, ncercnd s
stea ct mai nemicat. Recordul ei este de dou ore. Partea cea
mai dificil este s pstreze i sentimentul zmbetului. Azi e uor: a
avut o zi bun cu copiii la grdini. Micii mprai i mprtese
din Oubliette cumprai scump cu Timp de ctre prinii lor i
rsfai n consecin pot fi dificili, ns au i ei momentele lor
mai bune. Poate c astzi i va dobor propriul record.
M scuzai spune o voce.
Fcnd un efort, Xuexue i nbu impulsul de a se ncrunta
i zmbete n continuare, fr s se ntoarc s vad de unde a
venit vocea.
Simte o mn atingndu-i umrul i tresare. Fir-ar s fie. Ar fi
trebuit s-i nchid gevulotul, dar asta ar fi anulat zmbetul.
ncerc s m concentrez, spune ea mustrtoare.
Un tnr o privete amuzat. Are pr negru-tciune, uor
bronzat, sprncene negre, arcuite deasupra unor pleoape grele. E
mbrcat de parc s-ar duce la o petrecere, cu un blazer i
pantaloni elegani i nite ochelari de soare cu lentile albastre care
s-l protejeze de razele orbitoare ale lui Phobos.
mi cer scuze, spune el cu o urm de voioie n glas. Ce
anume am ntrerupt?
Xuexue ofteaz.
Nu ai nelege oricum.
Pune-m la ncercare.
i scoate ochelarii i o privete pe Xuexue cu o expresie
curioas. Tenul lui este puin cam prea perfect, are un stil diferit
fa de corpurile standard din Oubliette. Zmbete, ns are o
privire neatent, ca i cum ar asculta mai multe conversaii n
82
acelai timp.
i zmbesc gladiatorului rou de aproape un an, cel puin o
or pe sptmn, rspunde ea.
De ce?
tiu o teorie conform creia exist gogoli leni n ei, zice ea.
Un vechi joc din Regat. Pentru ei, aceasta este o btlie crncen.
Lupt pentru propria libertate. tii c se mic, dac i priveti
destul timp? Aa c m-am gndit c i ei ne vd pe noi. Dac stm
neclintii. Ca i fantomele, poate.
neleg, remarc el mijind ochii la roboi. Nu cred c a avea
suficient rbdare pentru asta. i de ce l-ai ales tocmai pe acela?
Nu tiu, spune ea, pare singuratic.
Tnrul atinge platoa robotului.
Nu crezi c e posibil ca mai degrab s-i distragi atenia, iar
apoi s piard lupta? i s nu-i rectige niciodat libertatea?
Regatul nu mai exist. Sunt liberi de aproape o sut de ani,
zice ea. Cred c ar trebui s-i anune i pe ei cineva.
E un gnd frumos, remarc el, dup care i ofer mna. Eu
sunt Paul. Cu toate strzile astea mictoare, m-am cam rtcit.
Speram s-mi poi arta pe unde este ieirea.
Prin gevulotul su rudimentar de vizitator se strecoar o urm
de emoie: o frmntare, o greutate, o vin. Xuexue i imagineaz
btrnul mrii stnd n spinarea lui. Este un sentiment foarte
familiar. i deodat i se pare mai important s vorbeasc cu acest
strin dect s-i zmbeasc robotului.
Sigur c pot, admite ea. Dar de ce nu mai rmi un pic? Ce te
aduce n Oubliette?
n timp ce vorbete, concepe un contract de gevulot n minte, pe
care i-l ofer lui Paul.
Ce-i asta?
Nimeni altcineva nu-i va aminti i nu va ti ceea ce vom
spune noi aici, rspunde ea. Chiar i eu voi uita, dac nu cumva
mi permii tu s-mi amintesc, spune ea zmbind. Aa merg
lucrurile aici, unde nu e nevoie s fii un strin.
E ca i cum ai avea un confesional portabil.
Cam aa ceva.
Paul se aaz pe jos lng Xuexue i privete robotul.
tii, se ntmpl rar s ntlneti o persoan cu adevrat
altruist. E un lucru admirabil ce faci.
Xuexue zmbete.
Nu te consideri o persoan altruist?
83
86
6
Houl i Paul Sernine
Timp, doar un strop de Timp, v rog, domni
O s devin Tcut pentru a treia oar, mi-am pltit datoriile, v
rog, ajutai-m
Sunt un meteugar, sunt croitor, v ofer mintea mea pentru
un strop de Timp, o putei vinde la un pre bun
Mieli se lupt s nainteze n mulimea de ceretori de Timp.
Unii sunt goi ca primul cu care s-a confruntat, alii arat ca orice
alt trector de pe Bulevard, ns toi au aceleai foame i disperare
n privire. Unii poart mti i glugi. Se mping unii pe alii ca s
ajung la ea, ca un inel rsucit format de trupuri care se nal
unele peste altele ca nite valuri nvolburate, strngndu-se n
jurul ei. Civa dintre gogolii ei de aprare mai autonomi ncep s
se trezeasc. Trebuie s scap de aici pn nu m dau de gol.
mpinge un ceretor ntr-o parte, l lovete pe altul cu umrul:
cad la pmnt, ntr-o degringolad de membre. Se grbete s
treac de ei. Unul din ceretorii de pe jos o apuc de picior. Cade.
Se lovete la un cot n impactul dureros cu asfaltul. Un bra ncepe
s-i strng gtul ca ntr-o menghin. O voce i uier la ureche:
D-ne Timp, cea extraplanetar ce eti, dac nu, o s avem
noi grij ca Oamenii de la Resuscitare s nu te mai poat aduce
napoi pe lumea asta.
Ajutor! strig ea.
I se mpienjenete privirea, iar tmplele ncep s-i pulseze.
Metacortexul ei se trezete i i amortizeaz durerea, ncetinete
timpul i ncepe s-i trezeasc i restul sistemelor. Ar fi att de
uor s mture din cale toat gloata asta ca pe nite ppui de
crp
Simte o boare de vnt. Strnsoarea din jurul gtului ei dispare.
Cineva ip, iar n agora se aude ecoul unor pai care alearg.
Deschide ochii.
n aer, la doi metri deasupra pmntului, plutete un brbat n
negru i argintiu, cu pantofii perfect lustruii, innd n mn un
baston. Un vnt viu danseaz n jurul lui, o und de cldur,
mbibat de mirosul de ozon care trdeaz prezena ceii utilitare.
Nu ar trebui s aib asta aici, i spune ea.
Mini plsmuite din valul de cldur in ceretorii mascai la
87
tiu c intenionezi s-l furi napoi, spune ea n taxiulpianjen ce ne duce napoi la hotel.
Pare s-i fac plcere drumul. Picioarele diamantine i
telescopice ale vehiculului ca o caleac ne poart pe deasupra
acoperiurilor Labirintului.
Poftim?
Da, acum pot s identific semnalele. M-ai pclit de dou ori
cu mecheria ta de ho de buzunare, dar nu se va mai ntmpla.
Scuze, e un reflex. Presupun c asta face ca provocarea s fie
mai interesant, zic eu masndu-mi faa care nc m ustur. Ct
i trebuie trupului stuia s se vindece?
Att timp ct hotrsc eu.
Se las pe spate.
i pn la urm, care-i treaba cu furatul?
E
E un instinct, mi vine s spun. E ca i cum a face dragoste. M
face s devin mai mult dect sunt. E art. Dar nu ar nelege, aa
c pur i simplu repet gluma arhicunoscut:
nseamn respectarea proprietii celorlali. O fac proprietatea
mea ca s-o pot respecta cum trebuie.
Dup asta nu mai scoate niciun cuvnt. Admir pe fereastr
privelitea care salt pe lng noi.
Hotelul este o cldire masiv aflat n apropierea portului de
planoare n care am sosit din staia-vrej. Avem nite camere mari
la unul dintre etajele superioare, care cost o cantitate
impresionant de Timp, dar care nu sunt decorate suficient de
opulent pentru gustul meu (sunt pline de muchii lucioase i
suprafee de sticl n stilul decoratorilor Xanteeni), dar cel puin
avem un faber, aa c-mi pot nlocui hainele.
Doar c nu apuc s fac asta. mi arat masa mic i scaunul
din faa balconului.
Stai jos.
Aaz Ceasul n faa mea.
Povestete. Pentru numele Omului ntunecat, spune-mi ce s-a
ntmplat n agora.
i ncleteaz i-i descleteaz pumnul. nghit n sec.
n regul. M-am vzut pe mine nsumi.
Ridic o sprncean.
Nu a fost o alt amintire, nu ca aceea de pe nav. O fi fost
vreun soi de construct de gevulot: l-a mai vzut i altcineva n
92
M ncrunt.
tim chiar i de unde s ncepem: am avut o iubit aici. Dar
vom avea nevoie de nite instrumente solide de spart gevulot. Sau
poate chiar mai mult de-att. S ne folosim de simul sta de
gevulot de jucrie cu care au catadicsit s ne nzestreze ar fi ca i
cum am ncerca s descuiem o broasc cu o crmid, pe
ntuneric. Aadar, cred c a venit vremea s-i contactezi
angajatorul i s-i spui s ne pun n legtur cu nite pirai
gogol.
Ce te face s crezi c
Haide, s fim serioi. Angajatorul tu face parte din
Sobornost, asta e limpede ca lumina zilei; poate e vreun copyclan
puternic, pus pe fapte mree pentru a crete n ochii Fondatorilor.
El/ea/ei sau care pronume s-or mai folosi la ora actual cu
siguran sunt n legtur cu piraii de aici, doar Soborii sunt
principalii lor clieni, zic eu oftnd. Nu i-am simpatizat niciodat
prea tare, dar dac vrei s sapi dup o comoar, trebuie s fii
pregtit s te murdreti pe mini.
Mieli i ncrucieaz braele.
Foarte bine, spune ea. O s te atenionez dei sunt sigur c
nici nu ai de gnd s ii cont de asta c nu este o micare prea
neleapt sau salutar pentru tine s pui ntrebri sau s faci
inferene cu privire la binefctorul nostru comun.
Ultimele cuvinte le pronun cu o urm de ironie n glas.
n orice caz, se pare c ne putem concentra pe trei lucruri.
Unu: s ne dm seama de ce i-ai lsa Ceasul ie nsui. Doi: s
ncercm s-i gsim vechiul cadavru. Trei: s lum legtura cu
singurii oameni de pe planeta asta cu o moral i mai lax dect a
ta.
Se ridic n picioare.
Voi vedea ce pot face n legtur cu a treia opiune. ntre timp,
tu i Perhonen v vei concentra pe numrul unu. Iar a doua
opiune o vom lsa pentru mai trziu, dup ce vom afla mai multe.
i du-te s te speli.
Se ntoarce s plece.
Ateapt.
Uite ce e, mi pare ru c am evadat. A fost un reflex. Nu miam uitat datoria. Trebuie s nelegi c ntreaga situaie este puin
ciudat.
Mieli m privete cu un zmbet cinic, dar nu rspunde.
n ocupaia mea, e esenial s nu rmi prins n trecut. Att
96
kelvini.
Templul este o umbr de stnc, proiecia unui obiect
multidimensional cu o curioas geometrie: culoarele negre pe care
le parcurge se deschid brusc, lsnd locul unor bazine vaste
traversate de poduri de piatr aezate n unghiuri imposibile. Dar a
mai trecut prin acest labirint i nainte, aa c urmeaz n mod
infailibil nsemnele din flori metalice.
n centru se afl o ax, o mic singularitate capturat, plutind
ntr-o cavitate cilindric o stea cztoare suspendat. Acolo
locuiete zeia. Pn astzi Mieli i amintete cum se simea la
finalul cltoriei sale care a adus-o aici, n lumea fizic, mbrcat
ntr-un costum cuantic gros, epuizat din cauza gravitaiei
necrutoare, cu toate membrele arzndu-i de oboseal.
Mieli, spune zeia. mi face plcere s te vd aici.
n mod surprinztor, are un aspect mai uman aici dect atunci
cnd alege s i se arate din proprie iniiativ. Ridurile de pe chip,
de la colurile ochilor i de la gt sunt mai vizibile acum.
Ia s vd unde eti. Aha, pe Marte. Desigur. ntotdeauna mi-a
plcut planeta Marte. Cred c vom pstra locul acela undeva,
odat ce Marea Misiune Comun va fi dus la bun sfrit.
D la o parte o uvi de pr de pe fruntea lui Mieli.
tii, mi-a dori s vii n vizit pe aici nu numai cnd ai nevoie
de ceva. Am timp suficient pentru toi cei care m slujesc, i la
urma urmelor de ce n-a avea? Eu sunt o pluralitate.
Am fcut o greeal, spune Mieli. Mi-a scpat houl. Am fost
neatent. Nu se va mai ntmpla.
Pellegrina ridic din sprncene.
Ia s-i vd amintirile. A, dar l-ai regsit? i ai fcut progrese?
Copila mea, nu e nevoie s vii s te spovedeti la mine dup fiecare
mic eec sau obstacol din cale. Am ncredere n tine. M-ai slujit cu
credin. Acum ia spune-mi, de ce anume ai nevoie?
Houl vrea unelte pentru a putea fura ceea ce se cheam
gevulot aici. Crede c exist ageni ai Sobornostului pe Marte care
l-ar putea ajuta i vrea s-i contacteze.
Pellegrina arunc o privire ctre punctul strlucitor de pe ax.
n mprejurri normale ar fi o solicitare foarte simpl. Mi-ar
respecta pecetea fr crcnire. ns nu-mi pot permite s fiu
prta la misiunea ta, nu n mod direct. i pot furniza
informaiile i intermediarii necesari, ns va trebui s negociai
singuri cu ei. Vor fi vasilevi, care au tendina s creeze probleme.
Sunt nite biei aa chipei i sunt contieni de asta.
98
neleg.
Nu conteaz. i voi trimite informaiile necesare navei tale
micue i ncnttoare. Sunt mulumit de progresele pe care le-ai
fcut; nu te ngrijora pentru eecuri.
Mieli nghite n sec. ntrebarea i nete de pe buze pe
nepoftite.
M pedepseti pentru ceva?
La ce te referi? Sigur c nu.
Atunci de ce trebuie s-l tratez pe ho cu mnui de catifea?
n timpul rzboiului, rzbominile capturau prizonieri i izbuteau
s gseasc chiar i cele mai mici detalii ascunse n minile lor. Cu
ce este houl mai special?
Deocamdat nu este, spune pellegrina. Dar va fi.
Nu neleg.
Nici nu trebuie. Crede-m, ai fost aleas cu atenie pentru
aceast sarcin. Du-o la capt la fel de bine cum ai nceput, iar n
curnd i eu, i prietena ta te vom putea vedea aici n carne i
oase.
Apoi Mieli se rentoarce n camera cu miros de trandafiri. Se
ridic ncet i-i mai ia ceva de but.
Ct timp Mieli e plecat, eu i Perhonen ncercm s dezlegm
misterul Ceasului. Sau cel puin ea face asta; eu acionez ca i
cum a fi minile ei. Se pare c Mieli i-a oferit navei un anumit
grad de acces la sistemele senzoriale ale acestui trup. Este o
senzaie bizar s in Ceasul n mn n timp ce din degete mi se
strecoar cili cuantici subiri care ptrund n interiorul
mecanismului.
Mi-au plcut dintotdeauna Ceasurile, spun eu cu voce tare.
Combinaia strilor de cuplare cu oscilatoare i cu mecanic. Mari
i mici n acelai timp. O frumusee.
Hm. Ridic-l mai aproape de ochi.
n timp ce Perhonen efectueaz analiza, eu rsfoiesc diferite
exomemorii ale unor palate de memorie i ncerc s fac fa
migrenei provocate astfel cu o nou butur.
tii ceva, cred c nu eram ntreg la minte. Palate ale
memoriei? Un sistem elaborat de memorie, bazat pe o tehnic ce
presupune ntiprirea de locuri i imagini n minte. Locuri imaginare
unde pot fi nmagazinate simboluri ce constituie amintiri. Utilizat de
oratori greci, crturari medievali i ocultiti renascentiti. Perimat
dup apariia tiparului.
99
100
7
Detectivul i tatl su
Isidore clipete n lumina lui Phobos, dimineaa. n gur are un
gust oribil i ntregul cap i pulseaz. i ngroap faa pentru o
clip n prul lui Pixil, ncercnd s mai pstreze puin senzaia de
cldur a trupului ei. Apoi face un efort i deschide ochii,
retrgndu-i uor braul de sub ea.
Vistieria arat altfel dimineaa. Lumina se filtreaz prin perei i
alte suprafee, lsnd s se ntrezreasc n deprtare linia roie
care delimiteaz Depresiunea Hellas. E ca i cum s-ar trezi afar,
sub cerul liber, ntr-o pdure geometric bizar.
Noaptea precedent nu este dect un talme-balme de imagini
aleatorii, astfel c, din reflex, acceseaz exomemoria, pentru a-i
aminti ce s-a ntmplat, dar se lovete, desigur, de un perete gol.
Privete chipul adormit al lui Pixil. Buzele i sunt arcuite ntrun zmbet aproape imperceptibil, iar ochii i se zbat sub pleoape.
Bijuteria zoku i scnteiaz la gt n lumina dimineii, contrastnd
cu pielea ei mslinie. Ce naiba fac? gndete el. Are dreptate, e
doar un joc.
Dureaz ceva pn i gsete toate hainele n maldrul de
obiecte vestimentare i, din greeal, aproape c mbrac o pereche
de pantaloni bufani. Pixil respir regulat ct timp dureaz toat
operaiunea i nu se trezete nici mcar atunci cnd Isidore se
ndeprteaz n vrful picioarelor.
n lumina zilei, cuburile din tezaur seamn cu un labirint i
nu recunoate imediat drumul spre ieire, chiar i cu simul lui de
orientare antrenat n Labirint. Ca de obicei, Isidore este derutat de
lipsa de gevulot, aa c se simte uurat atunci cnd gsete
portalul. Aici trebuie s fie. O arcad argintie, un semicerc perfect
cu o lucrtur complicat de filigran pe margine. Trage aer n piept
i pete prin perete. Discontinuitatea este chiar mai pronunat
de data aceasta
Mai dorete vin domnia voastr?
i dintr-odat se afl ntr-o uria sal de bal, care nu poate
fi altceva dect Sala Regelui din Palatul Olympus. Sclavi gogoli, cu
trupurile mpodobite cu bijuterii sclipitoare, se rsucesc n poziii
incredibile n vrful unor stlpi nali, cu micri acrobatice lente
i mecanice. Un servitor-mainrie ntr-o livrea roie i ofer un
101
normalitate.
Ia zi, ce nseamn asta? Voiai s o tergi aa, pe furi, dup
noaptea trecut?
Isidore nu rspunde. Un fior de ruine i alunec pe spinare,
lsnd urme reci, i nici nu este sigur de ce.
E vorba de treaba cu tzaddikul, spune el n cele din urm. Am
nevoie s-mi adun gndurile. Te quptez eu mai ncolo.
Se uit de jur mprejur.
Cum se iese de aici?
tii c doar trebuie s vrei. Qupteaz-m, spune Pixil,
trimindu-i o bezea; ns n ochi i se citete dezamgirea.
Dup nc o discontinuitate, se afl n afara coloniei, clipind n
lumina puternic a soarelui.
Ia din nou un taxi-pianjen i i cere s-l lase n apropierea
Labirintului. De data aceasta l roag pe ofer s conduc ncet. l
doare stomacul; e clar c proiectanii marieni de trupuri nu erau
pregtii pentru chimicalele antice nocive pe care le beau Btrnii
zoku.
Se simte instantaneu uurat atunci cnd prsesc Districtul
Prafului. Gevulotul i zbrnie n minte, iar lucrurile i recapt
textura proprie, de piatr, metal sau lemn, nu mai sunt doar o
geometrie eteric.
Ia micul dejun ntr-o cafenea decorat cu dragoni, aflat la un
col de strad, gonind oboseala cu o cafea i o porie mic de terci
de orez chinezesc, ns sentimentul de vin persist.
Apoi vede ziarul. Un domn mai n vrst, cu un Ceas cu lan de
cupru agat la buzunarul vestei, citete Ares Herald la o mas din
apropiere. TNR TZADDIK PETRECE DE POMIN, url titlul.
Tremurnd, i cere mesei un exemplar, iar chelnerul-dron i-l
aduce. Este chiar el, o poz mictoare pe hrtie, vorbind despre
toate cele, despre cazul cu ciocolata, despre Pixil.
Vreme ndelungat ne-am bucurat de protecia acelor femei i
brbai mascai puternici, tzaddikii; iar cititorii care ne urmresc
publicaia tiu c i ei au nevoie de ajutor cu cazurile mai dificile.
Suntem ncredinai c nu este nevoie s-i reamintim cititorului de
incidentul dispariiei din Schiaparelli City sau de dispariia iubitului
Domnioarei Lindgren, cazuri n care un individ, pn acum
necunoscut publicului, a jucat un rol esenial. Descris ca un tnr
agreabil, aceast persoan a colaborat cu Gentlemanul n mai
multe ocazii, dezlegnd mistere care l depeau pe tzaddik.
The Herald poate dezvlui acum c acest erou anonim nu este
103
Da?
Am vzut ziarul. Habar n-aveam c tu ai fost cel care a fcut
toate chestiile alea. Vrul meu a fost n Schiaparelli.
Isidore nu rspunde. i privete expresia i se ntreab dac ar
trebui s ncerce s-i dea seama ce nseamn, dar nu pare s
conteze.
Pe bune, n-am avut nici cea mai mic idee. Dar mi pare ru
c ai ajuns pe prima pagin a ziarelor.
Se aaz la mas i se apleac spre el.
Te simi bine?
Da, sunt n regul, spune el. Am de nvat.
Bine, atunci anun-m dac vrei s ieim s bem ceva mai
trziu.
Probabil c nu.
Bine.
Ridic de pe mas ceva nvelit ntr-o pnz.
tii, m gndeam la tine ieri i am fcut asta, spune ea
ntinzndu-i pacheelul. Petreci aa de mult timp singur i m-am
gndit c nu i-ar strica s ai companie.
Isidore desface ncet pachetul. E o creatur verzuie ciudat, ca
din desene animate doar un cap cu ochi mari i cu tentacule, de
mrimea pumnului. Curioas, ncepe s i se mite n palm.
Miroase vag a cear. Are ochi mari albi, cu dou puncte negre pe
post de pupile.
Am gsit un design al unui vechi bot chimic i i-am pus un
creier de substan sintobiotic. Poi s-i dai un nume. i zi-mi
dac vrei s ieim la un pahar mai trziu.
Mersi, spune el. Chiar apreciez gestul. Asta e ceea ce m
ateapt de acum nainte? Mil? Recunotin prost plasat?
Nu te obosi prea tare cu nvatul.
Apoi dispare din nou n spatele zidului ei de gevulot.
n camera lui, Isidore pune creatura pe podea i ncepe s se
gndeasc la influenele oraului Heian Kyo asupra arhitecturii
Regatului. i este mai uor s se concentreze nconjurat de
lucrurile lui personale, de cteva sculpturi mai vechi de-ale tatlui
su, de cri i imprimanta masiv de tempomaterie. Podeaua i
biroul sunt pline de schie tridimensionale de cldiri, att
imaginare, ct i reale, peste care troneaz un model la scar
redus al Catedralei Ares. Creatura verde se ascunde n spatele
acestuia din urm. O micare istea, micuule. Trim ntr-o lume
105
mare i rea.
Multora dintre colegii lui li se pare frustrant s nvee. Dei
perfect, exomemoria nu-i poate oferi dect amintiri de scurt
durat. Pentru nvarea aprofundat tot este nevoie de
aproximativ zece mii de ore de studiu pentru orice subiect. Pe
Isidore nu-l deranjeaz: atunci cnd are o zi bun, se poate pierde
n puritatea formelor ore n ir, explornd modele de tempomaterie
ale edificiilor, pipind fiecare detaliu cu buricele degetelor.
Acceseaz un text despre secta Tendai i Palatul Daidairi i
ncepe s citeasc, ateptnd ca lumea contemporan s se
estompeze pe fundal.
Ce mai faci, iubitule? Quptul lui Pixil l face s tresar. Vine
nsoit de o explozie euforic de bucurie. Am veti grozave. Toat
lumea crede c eti adorabil. Vor s mai vii. Am vorbit cu
mama i, sincer s fiu, cred c eti pur i simplu paranoic
i smulge inelul de cuplare din deget i l azvrle ct colo.
Ricoeaz printre modelele de cldiri mariene. Monstruleul verde
o terge n goan i se ascunde sub pat. Isidore d un ut
catedralei; o poriune din ea se dizolv n tempomaterie inert,
ridicnd n aer un praf alb. Sparge pe rnd i celelalte modele,
pn cnd podeaua e plin de praf i resturi.
Se aaz n mijlocul ruinelor i ncearc s-i dea seama cum le
poate reasambla n minte, ns nu reuete s le adune i are
senzaia c niciun fragment nu se mai potrivete cu altul.
A doua zi este Sol Martius i, ca ntotdeauna, Isidore i
viziteaz tatl pe trmul morilor.
Coboar treptele lungi, n spiral, ale Turnului Rsturnat,
mpreun cu ceilali oameni ndoliai, n tcere, usturndu-l ochii
de la noaptea nedormit. Turnul atrn agat de burta oraului
ca un sn de cristal. Pe parcursul ntregului drum poate vedea
umbra oraului i micarea ritmic, lent, a picioarelor sale,
urcnd i cobornd. Deasupra lor, platformele alunec i se
angreneaz, pe msur ce oraul i optimizeaz distribuia
greutii la fiecare pas. Totul este acoperit de praf portocaliu.
Lumina lui Phobos care pe vremuri era o lun, iar acum este
transformat ntr-o stea datorit minusculei singulariti din
interiorul ei i confer lumii un aer bizar i atemporal de
crepuscul.
n dimineaa aceasta sunt puini vizitatori ndoliai. Isidore
merge n spatele unui brbat negru cu spatele aplecat sub
greutatea costumului su cuantic.
106
De ce v intereseaz?
Ce-ai spune s rezolvai un caz care s v aduc faim
adevrat? ntreab ea cu un zmbet aproape copilros.
Angajatorul meu v urmrete progresul de ceva vreme. Se pricepe
s recunoasc talentul.
Isidore este acum suficient de treaz pentru a deduce, pentru a
accesa exomemoria. Pare s se simt comod n trupul ei, ceea ce
nseamn c a petrecut mult timp ca Nobil, poate prea mult pentru
a arta att de tnr. Are un accent aproape imperceptibil de
ora-lent, dar disimulat cu grij. Sau poate disimulat doar att ct
este nevoie ca s-l observe el.
Cine suntei?
Ea mpturete ziarul n dou.
Vei afla asta doar dac vei accepta oferta.
I-o prezint nsoit de o co-amintire de mici dimensiuni.
O zi bun, Domnule Beautrelet.
Se ridic fr grab, i zmbete din nou, dup care se
ndeprteaz, devenind o pat de gevulot n mulime.
Isidore deschide amintirea: devine contient de ceva ce parc-i
sttea pe limb. Un loc, o or. i un nume.
Jean le Flambeur.
111
Interludiu
Voin
Isaac este cel care vine cu ideea s intre prin efracie n
sinagog. ns Paul este, desigur, cel care le deschide calea,
optind gevulotului cldirii albe, n form de scoic, pn ce le
arat una din ui, dedesubtul unei arcade nalte mpodobite cu
stucaturi.
Dup tine, rabine, spune Paul, aproape mpiedicndu-se
atunci cnd face o plecciune exagerat, cu faa arzndu-i.
Nu, nu, dup tine, insist Isaac. Sau ce s mai, hai s intrm
mpreun.
i arunc braul pe dup umerii tnrului i intr mpreun,
mpleticindu-se, n lcaul sacru.
Au but ncontinuu timp de paisprezece ore. Lui Isaac i place
la nebunie senzaia ascuit a alcoolului zbrnindu-i n creier, cu
mult mai bun dect drugware sofisticate. Partea treaz din el,
care pierde din ce n ce mai mult teren, identific mai degrab un
meme dect o senzaie fizic: o mie de ani de cultur a beiei i
veneraia pentru Bacchus fac parte din trupul su produs n
Oubliette.
n orice caz, tot ceea ce conteaz este c lumea din jurul lor are
o logic bizar, contorsionat, c inima i bate n piept ntr-un
asemenea hal nct e gata s se urce pe unul dintre zidurile
antiphoboi i s urle o provocare ctre toate creaturile ntunecate
ale deertului marian. Sau s se confrunte cu Dumnezeu nsui,
ceea ce a intenionat s fac iniial.
Dar ca ntotdeauna, linitea neclintit din sanctuarul sinagogii
l face s se simt mic. Lumina etern o sfer cuantic
strlucitoare arde deasupra porilor Arcei, flacra ei
amestecndu-se cu primele raze ale zorilor, filtrate prin vitraliile
albastre i aurii ale ferestrelor nalte.
Isaac se aaz pe unul dintre scaunele orientate ctre pupitrul
cititorului, i scoate plosca de metal, de campanie, din buzunarul
jachetei i o agit. Dup cum sun, este pe jumtate goal.
Ei bine, iat-ne, i se adreseaz el lui Paul. Zi-mi, ce te
frmnt? Vorbete odat. Altfel vom fi irosit buntate de butur
degeaba.
n regul. Dar mai nti spune-mi: de ce tocmai religia?
112
ntreab Paul.
Isaac rde.
De ce tocmai alcoolul? Odat ce-l guti, e greu s mai renuni.
Deschide plosca i trage o duc. Vodca l arde pe limb.
n plus, asta e credina nvingtorilor, prietene: o mie i una
de reguli arbitrare pe care trebuie pur i simplu s le accepi, toate
complet iraionale. Nu are nimic de-a face cu ideea aia de nci
cum c trebuie doar s crezi ca s fii mntuit. Ar trebui s-o ncerci
i tu cndva.
Mersi, dar nu e pentru mine.
Paul face civa pai ctre porile Arcei cu o expresie stranie pe
fa.
Sunetul melodios pe care l scot legile atunci cnd le calci n
picioare, mormie el, apoi se ntoarce. Isaac, tu tii de ce suntem
noi prieteni?
Pentru c te detest ceva mai puin dect pe toi ceilali idioi
pe care oraul sta marian mizerabil i poart n spinare,
rspunde Isaac.
Pentru c nu-mi doresc nimic din ceea ce ai tu.
Isaac se uit la Paul. n lumina vitraliilor i prin aburii
alcoolului, pare foarte tnr. i amintete cum s-au cunoscut: o
glceav ntr-un bar de extraplanetari care a scpat de sub
control; vechea mnie a lui Isaac a nit din el n reprize, ca o
tuse, i a culminat ntr-o ceart, ocazie cu care a aflat ncntat c
tnrul lui adversar nu se ascunde n spatele gevulotului.
Isaac rmne tcut pentru o clip.
Permite-mi s te contrazic, spune el, ridicnd plosca. Hai,
vino i ia-o! l ndeamn el rznd cu poft. Haide, serios acuma,
ce te macin? tiu eu la ce duc maratonurile astea de beie. Nu-mi
zice c iar e ceva legat de fata aia.
Poate, admite Paul. Am fcut o prostie mare de tot.
Nici nu m atept la ceva mai prejos de la tine, i d replica
Isaac. Vrei s te pedepsesc? Vrei s te pedepseasc Dumnezeu? i
fac cu plcere favoarea asta. Hai vino-ncoace s-i trag una.
ncearc s se ridice de pe scaun, ns picioarele refuz s-l
asculte.
Uite ce e, scrntitule. Unul din motivele pentru care nu i-am
spart faa atunci cnd ne-am cunoscut a fost c am mirosit la tine
microbul dependenei. Nu tiu dup ce tnjeti, dar nu te poi
ascunde de asta. n cazul meu, sunt memes: viermii cerebrali,
religia, poezia, Cabala, revoluiile, filosofia feodorovist, alcoolul. n
113
114
8
Houl i piraii
Muzeul de Art Contemporan este ascuns sub nivelul strzii,
fiind format dintr-o serie de tuburi transparente, balcoane i galerii
care se ncolcesc n jurul oldurilor oraului ca o ntortocheat
centur de sticl. Situarea muzeului face ca exponatele s se
bucure din plin de lumin i ofer o privelite uluitoare asupra
picioarelor oraului, care deseneaz arce line n Depresiunea
Hellas.
Ne plimbm dintr-o galerie n alta, cu cafele n paharele de
tempomaterie. Mie mi face plcere; arta mi s-a prut ntotdeauna
linititoare, dei multe dintre lucrrile expuse aici n ultima vreme
au o not violent, agresiv, cu explozii de culoare i muchii
ascuite. Mieli pare ns plictisit. Examinnd o serie de acuarele,
scoate un sunet ciudat, ca i cum ar fredona ceva.
Nu prea eti o iubitoare de art, nu-i aa?
Rde ncetior.
Arta nu ar trebui s fie insipid sau moart, cum e asta,
spune ea. Arta trebuie s fie cntat.
Cred c asta se cheam muzic prin prile astea.
mi arunc o privire sever, dup care nu mai zic nimic,
mulumindu-m s privesc operele abstracte mai vechi i s observ
studentele de la art.
Dup o vreme, ncepem s observm piraii gogol.
Mieli a obinut cheile publice ale agenilor Sobornostului de la
angajatorul ei i le-a trimis co-amintiri. Eu am avut ideea s ne
ntlnim la muzeu. Gevulotul este bine structurat aici, exist
destule spaii de agora pe lng exponate pentru a descuraja
violena, oferind n acelai timp confidenialitate perfect pentru
discuii particulare. Dar nu m ateptam s vin att de muli.
O feti care se uit la un tablou cu o turm de elefani zveli
pscnd n Valea Nanedi i atinge vrful nasului exact n acelai
fel ca un cuplu care trece pe lng noi inndu-se de mn. Iar
mersul lor este identic cu cel al unei studente de la art ntr-un
tricou decoltat, la care nu m pot abine s nu m zgiesc pentru o
clip. Apoi trece pe lng noi o ntreag familie, tatl cu pr rocat
rrit, rznd la unison cu fiul su ntr-o manier suspect. i mai
sunt muli alii peste tot n jurul nostru. Sesizez c-i deschid mici
115
126
9
Detectivul i scrisoarea
Mai trziu n seara aceea, Isidore urmeaz co-amintirea pn n
Parcul estoasei. l conduce pe o alee nisipoas ngust, printr-o
pdurice de pini i ulmi. Dincolo de copaci descoper conacul.
Este cel mai mare edificiu restaurat din epoca Regatului pe care
l-a vzut vreodat Isidore, cu excepia Palatului Olympus. I se pare
uluitor cum gevulotul l ascunde de ochii publicului. Ultimele raze
de soare se reflect n cele dou turnuri care se ridic la dreapta i
la stnga, nlndu-se spre cer ca nite pumnale orientale.
Conacul arunc umbre lungi, albstrii, pe un cmp de flori aranjat
cu precizie geometric. Florile formeaz triunghiuri i poligoane
multicolore, ca i cum grdinarul ar fi intenionat s demonstreze
teoreme euclidiene. Isidore i d seama abia n clipa urmtoare c
sunt aezate n forma unui cadran solar darian, umbra turnului
mai nalt reprezentnd limba ceasului.
n spatele unei pori nalte de fier ateapt un Tcut, o creatur
ieit din comun: un umanoid sculptat, de statura unui brbat, cu
o masc aurie, mnui care-i ascund muchiile i colurile, i
mbrcat ntr-o livrea albastr brodat cu fire argintii. i amintete
de manechinele mpodobite cu bijuterii din simularea Regatului.
Nu l salut, desigur, ns Isidore consider c e politicos s spun
totui ceva.
M numesc Isidore Beautrelet. Sunt ateptat.
Acesta i deschide poarta n tcere i l conduce spre conac.
Traverseaz cmpuri de trandafiri, crini i alte flori exotice, pe care
trebuie s le exocaute pentru a le recunoate i care rspndesc o
mireasm mbttoare.
ntr-o dumbrav inundat de lumina aurie a amurgului se afl
un pavilion n form de pagod. nuntru, un tnr aproape nc
adolescent, ntre ase i opt ani marieni citete o carte, cu o
ceac goal de ceai alturi. Poart o uniform simpl a Revoluiei,
prea larg pentru el. Sprncenele subiri i sunt apropiate n semn
de concentrare. Are nite trsturi delicate i un chip mplinit.
Tcutul servitor sun un clopoel de argint. Brbatul nal ncet
privirea i se ridic n picioare, exagerat de atent.
Bine ai venit, spune el i i ntinde mna.
Falangele lui par s aib consistena porelanului. Este mai
127
ntoarce privirea.
Fie, admite Odette. Presupun c i-ar face plcere o distracie
uoar.
Unruh l ntmpin ntr-una din galeriile conacului, mbrcat
ntr-un halat i afind o expresie distant. Isidore zrete pe
cineva estompat de gevulot trecnd pe un coridor, ceea ce-l face s
se ntrebe din ce activitate s-a ntrerupt mileniarul pentru a-l
primi.
Domnule Beautrelet. Mi s-a comunicat c ai descoperit ceva.
Da. Sunt convins c ngrijorarea dumneavoastr este ct se
poate de fondat i c o for extraplanetar este implicat n acest
incident. V voi ajuta s facei pregtirile necesare pentru
petrecere.
Presupun c ar trebui s v mulumesc c nu mprtii
bnuiala lui Odette c a fi scris eu nsumi biletul, spune Unruh.
i altceva?
Nimic. Exomemoria local a fost manipulat ntr-o anumit
manier, dar nu am putut nc determina cum sau de cine. Dar nu
despre asta voiam s v vorbesc.
A, nu? spune Unruh, ridicnd din sprncene.
n timp ce examinam exomemoria, cutnd lacune, am
observat c ai studiat frecvent lifecastul lui Isidis, aa c m-am
uitat la prima lectur. Sunt contient c am abuzat poate de
puterea pe care mi-ai dat-o, dar m-am simit constrns s studiez
toate elementele cazului din toate unghiurile posibile.
Aa este.
Trebuie s v spun c am observat reacia pe care ai avut-o
citind textul.
Unruh ipase, aruncase cartea n colul opus al ncperii,
smulsese alte volume din rafturi, rsturnase planetariul cu o
violen care prea s-i copleeasc statura firav i n cele din
urm se prbuise n fotoliu.
Dac nu m nel, la scurt vreme dup aceea ai luat decizia
de a intra mai devreme n starea de Tcut. Ce anume ai vzut?
Unruh ofteaz.
Domnule Beautrelet, ar trebui poate s v clarific faptul c nu
ducei o investigaie generic. Nu v-am mputernicit s-mi
cotrobii prin viaa particular sau s iscodii motivele aciunilor
mele, ci doar s-mi protejai proprietatea i propria persoan de
ceea ce am considerat a fi o ameninare.
139
141
10
Houl i o a doua prim ntlnire
Raymonde ia masa de prnz lng terenul de joac, atunci cnd
ne ntlnim din nou pentru prima dat. n poal i mprtiate pe
banc are partituri pe care le studiaz n timp ce muc aproape
cu ferocitate dintr-un mr.
Scuz-m, spun eu.
Vine aici n fiecare zi i mnnc dintr-o pung mic de
tempomaterie, n grab, ca i cum s-ar simi vinovat c-i acord
un moment de linite. Se uit la copiii care se car ca nite
maimue pe barele alambicate i la copiii mici care se joac la
gropile de nisip cu jucriile sintobiotice rotunde i colorate. St
aezat pe marginea bncii, cu picioarele lungi i graioase ndoite
ntr-o poziie incomod, gata s sar n picioare.
M privete ncruntat. Gevulotul ei este deschis doar puin,
doar ct s-i dezvluie expresia oarecum amenintoare schiat
pe chipul ei mndru i ascuit, ceea ce o face ntr-un fel chiar mai
frumoas.
Da?
Schimbm un salut prin gevulot, scurt i la obiect. Motorul
pirat gogol scaneaz dup lacune, ns deocamdat nu gsete
nimic.
Perhonen i cu mine am cutat-o prin agore i exomemorii
publice i, dup ore n ir de munc, am dat de ea n sfrit ntr-o
amintire brusc i intens a unei fete ntr-o fust glbuie i bluz,
trecnd printr-o agora cu un mers hotrt. Nu avea expresia
imobil ca o masc pe care o adopt adesea marienii n locuri
publice, ci prea serioas, cufundat n gnduri.
n ziua precedent i-am furat una din colile cu partituri,
purtnd o alt fa. Acum i-o ntind.
Cred c asta i aparine.
O accept ovind.
Mulumesc.
Probabil ai scpat-o ieri. Am gsit-o pe jos.
Ce noroc, spune ea.
Este nc suspicioas: gevulotul ei i ascunde pn i numele,
iar dac nu i-a cunoate deja faa, a uita-o dup aceast
conversaie.
142
potenial.
Potenialul este esenial. La fel ca i n cazul muzicii tale.
Nu e chiar aa, spune ea. M-am tot gndit la asta. Ai minit.
Nu este nimic n neregul cu fragmentul acela. n caz c nu tiai,
ne aflm n Oubliette, iar eu sunt o fat frumoas. Ceea ce
nseamn c genul sta de lucruri se ntmpl tot timpul, spune ea
ridicndu-i mndr capul i lsndu-i prul s curg n cascade
pe umeri. Un strin misterios. O coinciden fericit. Serios? E un
truc vechi.
i d rapid dou comenzi dronei chelner.
Nu terminasem de citit meniul, spun eu.
Aiurea. O s serveti zebra teriyaki. Este excelent.
Fac un gest de capitulare.
n regul. Credeam c aa se fac lucrurile prin prile astea.
Atunci de ce ai acceptat s te ntlneti cu mine?
Poate c eu sunt cea care te-a urmrit pe tine.
Poate.
Mnnc o mslin din castronul cu aperitive i ndreapt
scobitoarea spre mine.
Ai fost politicos. Nu te-ai descurcat prea bine cu gevulotul. E
limpede c provii de altundeva, iar asta e ntotdeauna interesant.
Iar acum mi datorezi ceva, ceea ce e mereu dezirabil.
La naiba. Verific progresul motorului pirat. nc ncearc s
gseasc bree n gevulotul ei, fr prea mult succes. Dar este
evident c ea se descurc mai bine la asta.
Mrturisesc. Am cumprat o cetenie. Sunt de pe Ceres, din
Centur.
Ridic din sprncene. Nu este deloc uor s cumperi o cetenie
marian; de obicei, implic o decizie oficial luat de Voce. ns
piraii gogol par s fi fcut o treab bun cu inventarea povetii de
fundal pentru aceast identitate, avnd grij s introduc anumite
detalii pe ici, pe colo, n exomemorii publice.
Interesant? De ce aici?
Gesticulez la tot ce se afl n jur.
Avei un cer. Avei o planet ntreag. Ai realizat ceva. Avei
un vis.
M privete cu aceeai intensitate curioas cu care i privise
mrul la prnz i, pentru o clip, m pregtesc de muctur.
Mult lume crede asta. Dar nainte am trecut, desigur, printrun rzboi civil ngrozitor, n urma cruia au scpat din fru nite
mainrii de ucis autoreplicante, care au distrus toat munca de
147
Cine sunt?
Linite. Brutalul. Eficientul. Futurista. Rapid. Jucu.
Vasilevul jongleaz cu nume colorate i imagini cu o evident
ncntare. O siluet mascat, cu o pelerin albastr; o cea roie
care se mic asemenea Rapizilor de pe Venus. Identiti ipotetice,
posibile inte; imagini din agore i exomemorii descifrate.
Gentlemanul.
Brbatul cu masca argintie. Iar n spatele lui
Nu, nu, nu, optete Mieli. Lua-m-ar Omul ntunecat.
ncearc s-l contacteze pe ho, ns conexiunea biotic este
ntrerupt.
Mult mai trziu ajungem n apartamentul ei rznd,
mpiedicndu-ne i oprindu-ne ca s ne srutm, nfurai n
gevulot, iar de cteva ori, chiar i complet la vedere. M simt
mbtat de un cocktail emoional: dorin, amestecat cu vin,
amestecat cu nostalgie, propulsndu-m pe o traiectorie care
sfrete printr-o coliziune cu suprafaa dur, necrutoare, a
prezentului.
Locuiete ntr-unul din turnurile rsturnate de sub nivelul
oraului. n lift, n timp ce coborm, o srut pe gt, strecurndumi minile pe sub bluz, atingndu-i pielea mtsoas. Rde.
Motorul pirat capteaz fiecare atingere, fiecare mngiere
mprtit pe care ne permitem reciproc s o memorm, spnd
nemilos n gevulotul ei.
Ajuni nuntru, se desprinde din braele mele, apsndu-mi
buzele cu degetul.
Dac tot o s ne amintim situaia asta, s o facem cel puin s
fie memorabil. F-te comod, m ntorc imediat, spune ea.
M aez pe canapea i atept. Apartamentul are tavanul nalt,
iar pe rafturi sunt etalate att obiecte de art marian, ct i
artefacte de pe Pmnt, care mi par cunoscute. ntr-o cutie de
sticl se afl un revolver vechi, care mi aduce aminte, n mod
dezagreabil, de nchisoare. Mai observ nite cri i un pian vechi,
a crui suprafa din lemn de mahon contrasteaz puternic cu
restul decorului de sticl i metal. M las s vd i s-mi
amintesc toate astea, i simt cum motorul pirat gogol aproape i-a
atins masa critic, fiind pe punctul de a-i suge toate amintirile.
Se aude o muzic, aproape ca un susur la nceput, apoi din ce
n ce mai tare; o bucat cntat la pian, o melodie superb,
ntrerupt la rstimpuri de disonane chinuitoare intenionate.
152
157
Interludiu
nelepciune
Din moarte napoi la via sunt doar civa pai. Vede o lumin
n fa, ns simte fiecare pas de parc ar fi scufundat n ap
lent i greoi. Bathilde plutete n sus, ridicndu-se din propriul
trup, mbrcat ntr-un costum spaial. Se privete luptndu-se
dedesubt. Casca de alam sclipete n lumin. Nu tie de ce, dar i
se pare c aa trebuie s fie. i las trupul s se prvleasc i se
ridic spre lumina de sus. n sfrit, se gndete ea
pentru a pi apoi n lumina amurgului marian, aproape
prbuindu-se la pmnt, prins de nite brae puternice. Gfie,
ncercnd s-i recapete suflul, i clipete. Apoi privete n urm la
Coridorul Naterii i Morii, o construcie scund, lung i
dreptunghiular imprimat de Tcui constructori, aezat ntr-un
an adnc, la mai bine de-un kilometru de traiectoria oraului,
chiar n deertul marian. Nu se gsete altceva dect pietri i
nisip lipit cu clei bacterian, cu decupaje subiri i mici guri pe
laterale. Pe lng zidul antiphoboi masiv construit de Tcui, pare
un cub de jucrie. ns n interior
Vai de mine! exclam Bathilde, inspirnd adnc.
Deci cum i s-a prut? ntreab Paul Sernine, arhitectul
scurtei ei mori.
O sprijin uor, conducnd-o mai departe de ieire, de unde i
fac apariia mai muli vizitatori nucii. Protejatul ei rnjete
victorios dincolo de sticla ctii.
Dup cum ari, i-ar face bine ceva de but.
O da, spune Bathilde.
Paul i ofer un pahar de ampanie ntr-o mic bul cuantic.
Ea l accept i soarbe, ncntat de gustul limpede n aerul uscat
al ctii.
Paul, eti un geniu.
S neleg c nu-i regrei sprijinul?
Bathilde zmbete. Petrecerea se anim n jurul lor. E
bucuroas c a avut succes campania publicitar: co-amintiri
virale cu momentele intense petrecute n interiorul Coridorului. Iar
gestul simbolic de a-l poziiona n afara zidului a fost o idee
inspirat, care a adugat un element de suspans evenimentului.
Nici pe departe. Va trebui s convingem Vocea s includ aa
158
161
11
Houl i tzaddikii
Tzaddikii nu sunt aa cum m ateptam. mi imaginasem un
soi de brlog secret, plin de trofee ale victoriilor din trecut, poate; o
sal de consiliu cu o mas rotund i cu scaune nalte, mpodobite
cu emblema personal a cte unui tzaddik.
n schimb, ntlnirea are loc n buctria Linitii.
Futurista se joac nervoas cu paharul, micndu-l n cercuri
pe masa de lemn. Este o creatur roie i lucioas, un fel de hibrid
ntre o fiin uman i un automobil vechi, i se pare c nu poate
sta locului.
Aadar, spune ea, are de gnd s-mi explice cineva ce facem
aici?
Linite st ntr-o mic locuin-zeppelin n Montgolfiersville o
gondol suspendat de un balon n form de lacrim, umplut cu
gaz, ancorat deasupra oraului. Buctria e mic, ns pare
nzestrat cu o tehnologie avansat. Pe lng faber, are i ustensile
de gtit tradiionale, cuite, oale, tigi i alte instrumente din crom
i din metal pe care nu le recunosc: n mod clar, mncarea e ceva
important pentru Linite. Atmosfera este destul de intim, avnd
n vedere c suntem cam muli n ncpere: noi doi i cei ase
tzaddiki. Eu stau nghesuit ntre Mieli i un brbat n negru cu
masc de cap de mort Episcopul. i simt genunchiul osos
mpungndu-mi coapsa.
Gazda noastr deschide o sticl de vin cu o micare abil din
ncheietur. Ca i Gentlemanul, poart o masc fr chip, dar de
un albastru-nchis, i o mantie din cea utilitar, care i d
aspectul unei pete vii de cerneal. Este nalt i, dei nu a rostit nici
mcar un cuvnt pn acum, are un anumit aer solemn. Ne umple
paharele rapid i eficient, iar apoi i adreseaz un semn din cap lui
Raymonde.
V mulumesc c ai venit, spune ea cu vocea hritoare a
identitii ei de tzaddik. Am aici de fa doi vizitatori extraplanetari
cu care am avut o mic nenelegere acum dou nopi. Am
motive s cred c sunt solidari cu cauza noastr. Poate c ar fi mai
bine s ne explici chiar tu, Jean.
Mulumesc, zic eu.
Mieli a fost de acord s m lase pe mine s vorbesc, cu condiia
162
descoperi.
Ceea ce faci tu acolo pare prea distractiv ca s poat fi
considerat munc, spune Perhonen.
O, ba este chiar o treab cum nu se poate mai serioas.
Urzesc un plan.
Ce-ai zice s mi-l explici i mie?
Adic vrei s spui c mai ai i alte caliti, nu eti doar un
chip frumuel?
Privesc n sus la cerul senin. Canalul de comunicare mi indic
poziia navei: este doar un punct invizibil pentru ochiul liber,
undeva deasupra orizontului. i trimit o bezea.
N-o s ajungi nicieri cu linguiri.
Nu-mi expun niciodat planurile nainte s fie dospite n
ntregime. Este un proces creator. Criminalul este un artist
creator; detectivii sunt doar nite critici.
Vd c suntem binedispui astzi.
ncep n sfrit s m simt eu nsumi din nou. Combaterea
unei conspiraii planetare puse la cale de nite criminali geniali
capabili de a controla minile oamenilor, mpreun cu un grup de
justiiari mascai sta ar trebui s fie rostul vieii.
Serios? spune nava. i cu drumul ctre autodescoperire cum
stai?
Asta e o chestiune personal.
Ca s o citez pe Mieli
Da, tiu, tiu. Raymonde m-a prins prea devreme. Nu am
obinut nimic foarte folositor, doar nite imagini fugare.
Eti sigur?
Ce vrei s zici?
Cineva mai suspicios ar putea crede c ai aflat deja cum putem
obine ceea ce cutm. C ne duci cu zhrelul doar pentru propriul
amuzament, ca s-i intri n rolul tu de ho extravagant.
M simt jignit. Chiar crezi c a face eu una ca asta?
Nava are ntructva dreptate. Am pit pe lng amintiri de
parc a fi clcat pe coji de ou i, ntr-adevr, poate c unul
dintre motive este c, dei nu am intenionat, chiar mi face
plcere ntregul proces.
Mai am nc o teorie. Te dai peste cap ca s-o impresionezi pe
tipa asta, Raymonde.
Asta, drguo, este ceva de domeniul trecutului. Dac a
permite unor astfel de treburi s-mi ntunece judecata, ar fi extrem
de periculos n profesia mea.
168
Cum s nu!
Dei preuiesc compania ta, cu ct m pot ntoarce mai
repede la lucrurile la care m pricep cel mai bine, cu att voi fi mai
fericit. i fiindc veni vorba de asta, nu mi-ar strica nite linite
acum. ncerc s gsesc o modalitate de a ptrunde pe trmul
morilor.
M las pe speteaza scaunului, nchid ochii i-mi acopr faa cu
ziarul pentru a m ascunde de soare i de privirea navei.
Vezi? Exact la asta m refer. Toat ziua ai ateptat ocazia s
spui asta.
Mieli se simte obosit. Corpul ei este n proces de verificare i
repornire a sistemelor. Nu a mai avut o menstruaie de ani buni,
dar i amintete vag c aa se simea pe atunci. Dup ce se ntorc
de la ntlnirea cu tzaddikii, nu-i dorete dect s se ntind n
camera ei, s asculte melodii oortiene suave i s adoarm
linitit. ns pellegrina o ateapt. Zeia este mbrcat cu o
rochie de sear albastru-nchis. Are prul coafat n sus i poart
mnui negre, lungi, din mtase.
Copil drag, spune ea, srutnd-o uor pe obraz pe Mieli cu
buzele ei nmiresmate. A fost o scen ncnttoare. Dram.
Aciune. i ai vorbit cu atta patos, nct ai reuit s-i convingi pe
oamenii aceia n costumele lor caraghioase c au nevoie de tine.
Nici mcar o personalitate creat la comand de un gogol nu s-ar fi
descurcat mai bine. Aproape c mi pare ru c i vei primi
recompensa att de curnd.
Mieli clipete.
Credeam c o s-l lsm pe ho s
Desigur, ns exist limite. Civa vasilevi pe ici, pe colo e
una, ns exist aspecte ale acestui loc de care trebuie s inem
cont n contextul Marii Misiuni Comune. Criptarhii sunt unul
dintre aceste aspecte: menin un echilibru pe care nu dorim s-l
perturbm deocamdat, din mai multe motive.
Nu o s-i distrugem?
Bineneles c nu. Te vei ntlni cu ei. i v vei coordona
activitile. Le vei oferi tzaddikilor numai att ct trebuie ca s
obinem ce vrem. Iar apoi o s-i livrm pe tzaddiki criptarhilor.
Toat lumea ctig.
Pellegrina zmbete.
Iar acum, copila mea, cred c houl are de gnd s-i expun
noile sale idei. F-i pe plac. Ciao!
169
170
12
Detectivul i Carpe diem
n seara petrecerii de Carpe diem, grdina respir atmosfera
tcut a unui actor care i ine rsuflarea i i optete replicile.
Paharele de ampanie sunt aranjate n iruri ordonate pe mese,
sunt amenajate mici foioare pentru vicii extraplanetare mai
exotice, iar licuricii de foglet nu sunt nc aprini. O orchestr de
Tcui i acordeaz instrumentele reprezentate de pri din
corpurile lor crend o cacofonie discret de almuri. Un expert
pirotehnist cu o plrie nalt aaz diverse rachete multicolore
ntr-un dispozitiv care arat ca o org n miniatur.
Aadar, ce prere avei, domnule Detectiv? ntreab Unruh.
Poart un costum de Sol Jovis, ultima zi a sptmnii
calendarului darian. Culorile gigantului gazos de mult disprut
scnteiaz incandescente la suprafaa materialului tunicii. La
umbra copacilor, haina lui strlucete slab n nuane de rouaprins i alb.
Arat ca o petrecere din vechiul Regat, spune Isidore.
Ha! Da, n orice caz, nu este un mod neplcut de a cheltui
cteva sute de megasecunde, zice Unruh.
i ridic Ceasul, prins cu un lan de vest. Este un obiect
surprinztor de simplu: un disc negru cu o singur limb aurie.
Cnd credei c voi fi jefuit?
Am fcut toate pregtirile cu putin. Le Flambeur sau cine-o
fi o s-l facem s depun ceva efort ca s-i obin prada.
n final, msurile de securitate constau n cteva agore plasate
strategic i nite slujitori Tcui suplimentari angajai de Odette
din partea Vocii Tcui antiphoboi de asalt cu diverse arme i
senzori specializai. Isidore sper s fie suficient. A avut n vedere
i nite opiuni mai elaborate care implicau tehnologie obinut la
negru, ns n cele din urm a ajuns la concluzia c ar fi introdus
mai multe slbiciuni dect avantaje.
Bravo, aa v vreau, spune Unruh, btndu-l pe umr pe
Isidore. tii, noi nu am apucat s discutm nc despre onorariul
dumneavoastr.
Domnule Unruh, v asigur c
Da, da, foarte nobil din partea dumneavoastr. V las
biblioteca mea. Poate vei izbuti s-i descifrai enigmele. Sau putei
171
pur i simplu s-i dai foc din temelii. Odette a ntocmit deja
contractul, v voi transfera negreit gevulotul cu pricina nainte de
sfritul nopii.
Isidore se uit ncremenit la mileniar.
V mulumesc.
Nu e nevoie s-mi mulumii. Doar ngreunai-i sarcina
oaspetelui nostru nepoftit. Apropo, v nsoete cineva n seara
aceasta?
Isidore scutur din cap.
Pcat. Acum trebuie s m dedic unor activiti depravate
nainte s o mierlesc. V rog s m scuzai.
Isidore supravegheaz o bucat de vreme pregtirile i le d
indicaiile necesare Tcuilor nite creaturi scunde, ca nite
pantere, cu carapace negre, lucioase n legtur cu traseele lor
de patrulat mprejurimile. Apoi se duce ntr-una din camerele de
oaspei, unde i-a fost pregtit costumul de Sol Lunae. Tot i se pare
puin cam feminin, prea strmt n locurile nepotrivite. l mbrac
oricum. Are senzaia c-i lipsete ceva i realizeaz c i-a lsat
inelul de cuplare n buzunarul de la pantaloni. l scoate i l aga
de lanul de la Ceas.
Deci asta nseamn s ai trac, i zice el.
Eu i Raymonde sosim la petrecere cu o ntrziere politicoas,
la fel ca restul invitailor. De jur mprejurul nostru, coboar din
taxiuri brbai i femei n costume sofisticate, vise xanteene de
mtase, dantel i cerebromaterie. Tema petrecerii este Timpul, aa
c printre noi se afl zei i zeie indiene ale calendarului darian,
planete i stele, precum i, firete, musafiri purtnd Ceasuri
afiate cu opulen.
Nu-mi vine s cred c m-am lsat convins de tine s fac
asta, spune Raymonde.
Un servitor Tcut umanoid ntr-o livrea sclipitoare, cu figura
reprezentnd o masc sculptat, ne verific invitaiile sub form de
co-amintiri i ne conduce ctre fluxul mulimii care umple ncet
grdina cu aspect de cadran solar, separndu-se n grupuri mai
mici. Clinchetul paharelor, muzica ares nova superb i vocile
musafirilor se contopesc ntr-o simfonie ameitoare.
M ntorc ctre Raymonde cu un zmbet. Este seductoare n
costumul ei de Phobos, constnd ntr-o rochie cu un decolteu
generos, mnui albe i o sfer luminoas n interiorul
abdomenului, suficient de strlucitoare pentru a acoperi cu
172
Bun seara!
Isidore ridic privirea, cu concentrarea tulburat. n faa lui se
afl un brbat cu pielea mslinie, cu o cravat alb, de o vrst
nedefinit, puin mai scund dect Isidore. Agate de vesta
strinului sclipesc o mulime de Ceasuri decorative aurite cam
ostentativ, dup prerea lui Isidore i, n ciuda luminii slabe
furnizate de licurici, acesta poart ochelari de soare cu lentile
albastre. La rever are o floare rou-aprins. Este nconjurat de o
boare slab de parfum feminin, o mireasm discret de pin.
Brbatul i scoate ochelarii i i zmbete lui Isidore de parc
ar fi plictisit de via. Are pleoape grele i sprncene de un negru
intens, desenate parc cu tu. Gevulotul su este nchis, n mod
prudent.
Da?
mi cer scuze, caut un cum se spune, un loc privat?
Isidore se ncrunt.
Poftim?
Pentru nevoi fiziologice, m nelegei?
Ah. Suntei extraplanetar?
Da. Jim Barnett. M tem c mi-este greu s m orientez pe
aici, spune brbatul ducndu-i degetul la tmpl. Creierul meu
nu s-a adaptat nc, nelegei? M putei ajuta?
Desigur.
Isidore i transmite brbatului o scurt co-amintire care i
indic toaletele din castel. n acelai moment simte un junghi
asemenea nceputului unei migrene. Poate c am muncit prea mult.
Brbatul zmbete larg i l bate pe umr.
Ah, ce convenabil! Mulumesc mult. Distracie plcut.
Apoi dispare n mulime.
Isidore se ntreab dac ar trebui s trimit un paznic Tcut sl supravegheze. ns atenia i este captat de o anomalie dintr-o
agor nvecinat. Un brbat mic de nlime, costumat n Sol
Mercurii, acoperit de flcri argintii i purtnd un coif naripat, i
inspir un aer familiar. St de vorb cu o tnr ntr-un costum de
Gemeni o imagine-foglet reprezentnd o copie a persoanei ei i
imit simetric fiecare micare. Brbatul fixeaz cu privirea ceva
aflat n deprtare.
Isidore i optete ceva unui Tcut, dup care se apropie de cei
doi i l atinge pe brbat pe umr.
Adrian Wu.
Ziaristul tresare surprins.
177
183
Interludiu
Adevr
n noaptea n care are loc Erupia, Marcel i Biatul-Bufni
survoleaz Noctis Labyrinthus ntr-un planor.
Biatul-Bufni a fost cel care a venit cu ideea, bineneles.
Canioanele din Labyrinthus sunt pline de phoboi i coloane
termice neltoare, dup cum tie toat lumea. De fapt, Marcel
nici nu i prea permite s plteasc Timpul necesar pentru
planor, ns nu-i poate ine piept iubitului su.
Ai devenit un moneag, spune el. Nu vei fi niciodat un artist
dac nu cochetezi cu moartea din cnd n cnd.
Nu poate suporta ideea ca propriul concept artistic, la care
lucreaz de atta vreme, s fie pus n practic de altcineva, aa c
nu poate evita provocarea. Abia cnd se afl n vzduh, privind n
jos, la genunile ntunecate, i n sus, la stele, i d seama c se
simte fericit.
Deasupra la Ius Chasma, Biatul-Bufni crmete abrupt n
jos, pn cnd planorul aproape c atinge pseudocopacii negri,
apoi redreseaz brusc. Vireaz aproape de marginea canionului,
iar Marcel simte un gol uria n stomac. Observndu-i expresia,
Biatul-Bufni izbucnete n rs, chiuind.
Eti complet nebun, i spune Marcel Biatului-Bufni i l
srut.
Credeam c nu mai ajungi la partea asta, se rsfa BiatulBufni zmbind.
A fost distractiv. Dar acum am putea s ne nlm mai sus i
doar s privim cerul o vreme?
Pentru tine, orice, dragul meu. Mai ales c avem toat
noaptea la dispoziie pentru acrobaii.
Biatul-Bufni i face cu ochiul, ns Marcel i ignor gestul,
afundndu-se pur i simplu n scaun i privind cerul. Exocaut,
fcnd s apar constelaiile i planetele.
M tot gndesc s plec, spune Marcel.
S pleci? ntreab Biatul-Bufni. Unde te-ai duce?
Marcel schieaz un gest vag.
tii tu. Acolo sus. Departe.
Atinge cu palma pielea neted i transparent a planorului. Un
Jupiter strlucitor i clipete printre degete.
184
187
13
Houl n subteran
nscenm moartea mea a doua zi de diminea, n Piaa
Timpului Pierdut. Acesta este locul n care ceretorii de Timp vin
s-i dea ultima suflare. Este o agora plin de statui ntunecate de
bronz ale morii, oaselor i suferinei. i, n egal msur, este un
spectacol menit s le aduc actorilor cteva secunde preioase de
via n plus.
Timp, Timp, nu mai am Timp, i strig eu unui cuplu aflat n
trecere, scuturnd un instrument muzical confecionat din oase
printate de un faber.
n spatele meu, doi ceretori fac dragoste cu disperare n umbra
statuilor. Un grup de monturi goi, cu feele pictate, danseaz
slbatic, iar trupurile li se rsucesc i li se cutremur.
M doare n gt de la ct am urlat la turiti din alte lumi, care
reprezint majoritatea publicului nostru. Un locuitor de pe
Ganymede, ntr-un exoschelet delicat, ne tot arunc nedumerit
frme de Timp, ca i cum ar hrni nite porumbei, prnd s nu
neleag rostul ntregii situaii.
Nu exagera, spune Mieli n capul meu.
Supravegheaz scena din mulime, urmrind dansul morii din
pia.
Trebuie s fie credibil, i rspund eu.
Sigur c eti credibil. Deci, oricnd eti pregtit
n regul. D-i drumul.
Timpul este marele Distrugtor, strig eu. Chiar de-a fi Thor,
Zeul Tunetului, Btrneea tot m-ar dobor la pmnt i m-ar
rpune, spun eu fcnd o plecciune. Doamnelor i domnilor,
iat Moartea!
Mieli mi nchide sistemele printr-o comand de la distan.
Picioarele mi cedeaz. Plmnii nceteaz s pompeze aer i am o
senzaie ngrozitoare, ca de nec. n mod absurd, realitatea rmne
la fel de limpede i de precis ca ntotdeauna. Mintea mea nc
funcioneaz n interiorul trupului de la Sobornost, doar c n
regim nedetectabil, n timp ce restul corpului mi se nchide.
Privirea mi se nceoeaz i m prbuesc la pmnt, ca o parte
din numrul Dansului Morii, pe care l-am exersat n ultimele
cteva zile mpreun cu colegii mei de suferin, care vor muri i ei
188
hotelului, vin din Regat crescut virtual, i i ofer un pahar lui Mieli.
i tu, nav! Bravo, bun treab cu magia cuantic.
Presupun c eu a fi personajul savantului dement cruia i
place s arunce chestii n aer, spune Perhonen.
Rd.
E versat i n cultura pop! Sunt ndrgostit!
Apropo, am gsit detalii interesante n datele primite.
Mai trziu! Zi-ne mai trziu! Avem treab acum, trebuie s ne
mbtm.
Mieli m privete ciudat. Din nou mi doresc s-i pot descifra
reaciile, ns legtura biotic este unidirecional. ns, spre
surprinderea mea, accept paharul pe care i-l ofer.
Aa te simi de fiecare dat? ntreab ea.
Draga mea, ateapt pn o s petrecem luni ntregi plnuind
o intrare prin efracie ntr-un creier din gubernie. Asta nu-i nimic.
Doar scntei. Atunci s vezi focuri de artificii adevrate. Dar sunt
un om nsetat n deert, aa c deocamdat mi-e suficient.
Ciocnesc cu ea.
n cinstea infraciunilor!
Entuziasmul hoului e contagios. Mieli i d seama c i-a fcut
plcere s se mbete. A mai ndeplinit operaiuni care au necesitat
pregtiri i planuri elaborate i nainte, dar nu a simit niciodat
un astfel de fior ilicit precum cel degajat de ho. ntr-adevr, i-a
jucat bine rolul, ca un frate din koto, fr niciun semn de
rzvrtire, ca o creatur complet schimbat, n elementul su.
Tot nu pricep, spune ea, lsndu-se pe spate n canapea,
prad euforiei. De ce e distractiv?
E un joc. Nu te-ai jucat niciodat cnd erai acas, n Oort?
Participam la curse. i ne luam la ntrecere n miestrie i
cntece vki.
Brusc, i se face dor de toate astea.
mi plcea pe vremuri s creez lucruri din coral. Vizualizezi un
lucru. Gseti cuvintele care l definesc. i le cni coralului vki,
care crete i l formeaz. i la final ai ceva ce este cu adevrat al
tu, un lucru nou-aprut n lume, spune ea ntorcnd privirea.
Aa am fcut-o pe Perhonen. Dar asta s-a ntmplat demult.
Vezi tu, pentru mine furatul este exact la fel, zice houl,
prnd dintr-odat serios. Ce caui aici? o ntreab el. De ce nu
eti napoi acas, crend lucruri?
Fac ceea ce trebuie s fac. Iar asta am fcut de cnd m tiu,
196
El schieaz un zmbet.
Cu plcere. Vezi, uneori e bine s faci ce-i doreti.
Dar nu tot timpul, spune ea.
Nu, ofteaz houl. Poate nu tot timpul. Noapte bun.
Noapte bun, rspunde Mieli, nbuindu-i nc un chicot, i
vrea s plece.
Simte o neregularitate n gevulotul ei, o amintire subit c se
mai afl i altcineva n ncpere.
Vai de mine, spune o voce. Sper c nu am ntrerupt nimic
important.
Pe scaunul din balcon, unde st de obicei houl, se afl acum
un alt brbat, care fumeaz o igar subire de foi. Mirosul
neptor o lovete brusc, asemenea unei amintiri neplcute.
Brbatul e tnr i are pr negru, pieptnat pe spate. i-a aranjat
haina pe sptarul scaunului i i-a suflecat mnecile cmii.
Rnjete artndu-i dinii albi i tioi.
M-am gndit c a sosit vremea s avem o mic discuie.
199
14
Detectivul i arhitectul
Isidore examineaz cadavrul lui Unruh pentru a doua oar.
Mileniarul nu mai are aceeai expresie mpcat din noaptea
precedent: pe chipul livid i-a rmas ntiprit o grimas oribil,
pe frunte i la tmple are nite semne roii, iar degetele i sunt
ncletate ca nite gheare.
n camera mortuar e att de frig, nct Isidore scoate aburi
cnd respir. Gevulotul nchis etan de aici face ca totul s par
ireal i alunecos, iar tcerea n care sunt cufundai cei trei Oameni
de la Resuscitare care l-au condus aici nu mbuntete deloc
situaia. Siluetele n robe roii, cu feele ascunse de gevulot i
ntuneric, stau nefiresc de nemicate, fr s se clinteasc i
prnd chiar s nu respire.
V mulumesc c mi-ai permis s cobor aici, spune el,
adresndu-se celui (sau celei?) cu simbolul auriu al infinitului pe
piept. mi dau seama c este o situaie oarecum neobinuit.
Niciun rspuns. Este aproape sigur c este acelai Om de la
Resuscitare cu care a vorbit mai devreme la Casa Resuscitrii,
dup ce a realizat care era planul hoului. Dup cutremurul
oraului, l-au adus aici pentru a-i arta ce s-a ntmplat, dar pn
acum nimeni nu a scos niciun cuvnt.
Era singura concluzie logic: unicul motiv pentru a fura o
cantitate att de mic de Timp a fost acela de a o returna, cu
scopul de a svri vreo infraciune n subteran. Bietul Unruh.
Piesele nu se potrivesc, ceea ce l face s nu se simt n apele lui.
Examineaz locul faptei cu lupa lui. Pe podea se afl dou
tipuri de gel pentru conservarea trupurilor, n stadii diferite de
coagulare: al lui Unruh i al altcuiva. Se potrivete cu teoria lui
privind modul n care a ptruns houl aici: i-a simulat cumva
moartea, iar apoi a dat drumul nuntru unui complice foarte bine
narmat. i nsemneaz n memorie s verifice exomemoriile
tuturor agorelor cu memento mori, unde se duc s moar ceretorii
de Timp.
Detecteaz, de asemenea, sub unghiile lui Unruh, urme de
celule artificiale bizare, mult mai complexe dect orice pri
componente ale unui trup sintobiotic din Oubliette, ceea ce
reprezint indicii clare ale unei lupte. Iar semnele de pe craniu i
200
210
15
Houl i zeia
Amndoi ne holbm la strin. Acesta se ridic n picioare i i
pune haina.
Vrei s bei ceva?
Se duce la faber i i umple paharul.
M tem c m-am servit singur ct am ateptat. Se pare c
srbtorii, dar nici nu-i de mirare, spune el lund o nghiitur.
Ai dat o lovitur impresionant. Noi am urmrit-o cu interes.
Haide, o ndemn eu pe Mieli. Poi s-l dobori pe tipul sta. Hai
s-l facem s ciripeasc.
Mieli mi arunc o privire ciudat.
Brbatul d din cap ctre Mieli.
Apropo, mulumesc de invitaie. Eu i asociaii mei apreciem
abordarea fr ocoliuri.
D drumul trabucului n pahar, iar acesta se stinge cu un
fsit.
Dar unde-mi sunt manierele? V rog, spune el artnd ctre
canapea, luai loc.
O apuc de umr pe Mieli. Invitaie? Se scutur, ndeprtndum. Mai trziu. Cntreaa oortian de la Earfa de Mtase Roie
a disprut, iar trsturile ei sunt din nou dure ca granitul. mi dau
seama c nu are chef de ceart, m aez lng ea. Brbatul se
sprijin de marginea mesei, arcuindu-i sprncenele.
Apropo, Jean, sunt surprins. Pe vremuri, ai fi fost mult mai
direct. N-ai fi ateptat pe nimeni s moar de bunvoie, ai fi lsat
n urm cadavre acolo unde aveai nevoie de ele. nseamn c te-ai
cam nmuiat.
Sunt un artist, m roiesc eu. Arta valoroas nu se creeaz
cu cadavre. Sunt sigur c v-a fi spus asta chiar i pe vremuri,
domnule?
Scuzele mele, spune el. Nu m aflu n propriul trup. Tnrul
acesta a ieit azi-diminea din starea de Tcut, aa c mi-am
apropriat corpul lui pentru ntlnirea noastr ca s prentmpin
orice tentaie de a fi atacat.
Mai scoate un trabuc, i umezete vrful n gur i l miroase.
n plus, e plcut s ncerci ceva nou din cnd n cnd. Poi smi spui Robert. Ne-am mai ntlnit, dar, din cte neleg, e posibil
211
chiar de tine acolo, sau poate mai muli. Au fost cu toii Tcui. i
i convine c fac curat pe strzi.
Sunt bttori la ochi i ineficieni, uneori chiar puin
agasani, dar ntr-adevr, ne ajut s facem fa problemelor
mrunte. Dar nu asta este ideea. Jean, mi-a plcut dintotdeauna
maniera ta expeditiv de a-i judeca pe toi ceilali drept montri.
Noi suntem de acord cu tzaddikii. Noi dorim ca locul acesta s fie
liber, special i sigur, un loc n care s putem tri eliberai de
povara pcatelor trecutului. Nu cu tzaddikii avem noi o problem,
ci cu cine se afl n spatele lor. i am vrea s le servim o mic
informaie fals.
Colonia zoku, spun eu.
M bucur c te intereseaz politica noastr local, zice el
scond un obiect mic din buzunar: ceva rotund, de forma unui
ou, care arat ca o bijuterie zoku. Vine la pachet cu o co-amintire
pregtit special pentru prietenii votri tzaddikii ceva ce ai fi
putut descoperi, n mod plauzibil, n cadrul micii voastre
ntrevederi cu Unruh, dar mai util pentru scopul nostru.
Asta-i tot? ntreab Mieli.
Sigur c nu, rnjete din nou criptarhul, artndu-i dinii
ptai de tutun cu o grimas de btrn pe un chip de tnr. Sigur
c nu e suficient. Jean, ne vrem partea noastr.
Poftim?
Te-am lsat s pleci de aici acum muli ani. Aveai s te ntorci
chipurile i s-i mpari cu noi toate comorile extraplanetare. i
mai aminteti? Bineneles c nu, spune Robert i scutur din cap.
Chiar nu ar fi trebuit s te mai ntorci acum. Am avut atta amar
de vreme s ne gndim la zilele nefericite de odinioar.
Se ridic n picioare.
Aadar, aceasta este oferta noastr. Unu: le livrai asta
tzaddikilor, n mod convingtor. Doi: orice firimituri de date ai
extras din mintea acelui biet biat le mprtii cu noi i le
distrugei. i trei: cnd gsii ceea ce cutai, ne primim partea
noastr. Cu dobnd. Haide, Jean, nu fi lacom. Comoara ta
legendar este cu siguran destul de mare pentru toat lumea.
tii ce cred? zic eu. Cred c asta e o cacealma. Nu cred c eti
nici pe departe att de puternic pe ct pretinzi. Cred c i-e fric de
ceea ce am descoperit. i chiar ar trebui s-i fie. Rspunsul este
Mieli mi imobilizeaz trupul. Am senzaia c sunt plit n cap
cu un ciocan ngheat.
Da, spune Mieli.
213
cicatricea.
Foarte bine, accept ea. Tu ai vrut-o.
Se aaz pe canapea i nchide ochii. Cnd i redeschide, este
cu totul altcineva.
E ca i cum ar purta o masc. Pare mai btrn i mai calm;
nu mai are linitea ascetic de rzboinic, ci pare s fie cineva care
este obinuit s fie privit i sigur pe sine. Iar zmbetul ei are o
viclenie de arpe.
Jean, Jean, Jean, spune ea pe un ton melodios, care mi pare
bizar de cunoscut. Ce ne facem noi cu tine, micul meu prin al
florilor?
Apoi se ridic, i ncolcete braele n jurul gtului meu i m
srut.
Mieli este prizonier n propriul corp. Vrea s nchid ochii i s
se desprind de ho, ns nu poate. Simte mirosul dezgusttor de
alcool care eman din rsuflarea lui. i d seama n ce direcie se
ndreapt lucrurile i realizeaz dintr-odat c nu e nimic amuzant
n asta.
Ajut-m, i cere ea lui Perhonen fr zgomot. Scoate-m de
aici!
Biata de tine. Uite.
Brusc, este nconjurat de o bezn rcoroas i mngietoare.
Cel puin nava mai are nc acces la subprogramul la care a fost
redus mintea ei.
Ce are de gnd s fac?
Misterioase i sunt cile, tii cum se zice, spune nava. Te simi
bine?
Nu.
Lipsit de trup i de voce, lui Mieli i vine s plng.
El a avut dreptate, iar eu m-am nelat. Dar nu aveam de ales,
nu-i aa?
Aa e. Ordinele zeiei sunt liter de lege; pentru moment, aa
stau lucrurile. mi pare ru.
Iar eu mi-am nclcat jurmintele. Trebuie s m rog la
Ilmatar s m ierte.
Sunt sigur c este o zei nelegtoare. Sunt convins c ai
mai muli sori de izbnd cu ea dect cu cealalt. Nu-i face griji. Ea
i houl se merit unul pe altul.
Vocea navei este calm i blajin.
Ai dreptate, spune Mieli. n plus, noi avem de lucru, nu-i aa?
216
Chiar aa.
Dintr-odat, bezna din jurul lui Mieli nu mai este vid. Se afl
n mijlocul unui datascop vast i complex. i optete, explicndui propria structur: doi arbori uriai suprapui, formai din
puncte nodale i ramuri, reprezentnd cele dou versiuni ale minii
i memoriei cifrate ale lui Christian Unruh.
Srutnd corpul lui Mieli, m simt ca i cum a sruta o veche
prieten care m-a atras dintotdeauna. Dar srutul acesta nu este
deloc cum mi l-am nchipuit: este de o ferocitate i o for care mi
taie rsuflarea. Evident, este mult mai puternic dect mine:
trebuie s-mi ntorc capul pentru a reui s trag aer n piept.
Cine eti? reuesc eu s ngaim, respirnd cu greu.
Se afund n pernele canapelei, rznd ca o feti. Apoi i
ntinde braele de-a lungul sptarului i se aaz picior peste
picior.
Binefctoarea, salvatoarea, zeia, mama ta.
Observndu-mi expresia ngrozit, ncepe s rd i mai tare.
Glumesc, dragule. Dei s-ar putea spune c sunt mama ta
spiritual. Te-am nvat o sumedenie de lucruri cu mult timp n
urm, spune ea, dup care bate cu palma perna de lng ea.
Haide, acum stai jos.
M supun cu oarecare precauie.
mi mngie obrazul, apoi coboar ctre gulerul descheiat al
cmii, dndu-mi fiori pe ira spinrii.
De fapt, ar trebui s verificm dac i mai aminteti ceva.
M srut intens pe gt, mucndu-m uor. mi este din ce n
ce mai greu s m ag de propria furie. M ncordez.
Relaxeaz-te. i place corpul acesta, bag mna-n foc. i am
avut grij ca trupul tu s fie receptiv.
Ultimele cuvinte le rostete optit. Simindu-i rsuflarea
fierbinte pe piele, mnia mea se transform n altceva.
Cnd trieti atta vreme, devii un expert rafinat n orice
domeniu. Mai ales n lucrurile pe care ai rar ocazia s le deguti.
ntr-o bun zi, cnd totul se va sfri, o s te nv cum s trieti.
Lucrurile astea sunt att de greoaie i stngace: avem metode mai
bune n gubernii. Dar e distractiv, nu-i aa?
mi muc lobul urechii, iar apoi tresare.
Of, ce caraghioas e legtura asta biotic. Biata Mieli este att
de paranoic. O voi deconecta. N-ai de gnd s-o tergi nicieri, nu-i
aa?
217
221
16
Houl i memoria
i trimit lui Raymonde o co-amintire, transmindu-i s ne
ntlnim n parc, la locul nostru din apropiere de Montgolfiersville.
Primesc rapid rspunsul: mi amintesc c va veni acolo. Traversez
Labirintul nfurat complet n gevulot, spernd c noua coamintire anticriptarhi a lui Perhonen va funciona conform
planului.
A ajuns naintea mea i st pe banca noastr obinuit cu un
pahar de cafea din tempomaterie, privind n sus la baloane. Ridic
din sprncene cnd vede c sunt singur.
Unde i-e paznica oortian? Dac i nchipui c asta va fi una
din aventurile tale romantice
!
i pasez co-amintirea viral. O accept i strmb din nas.
Expresia ei trece de la ncruntare la durere, iar apoi la uluire.
Excelent. A funcionat. Singurul efect secundar pe care l-am
observat eu a fost un miros neplcut persistent.
Ce naiba a fost asta? ntreab ea clipind. Acum m doare
capul.
Prin cuvinte i co-amintiri o pun la curent cu rezultatele
operaiunii Unruh, cu vizita criptarhilor i cu disensiunea mea cu
angajatoarea lui Mieli, dar omit detaliile intime referitoare la
chestiunea din urm.
Tu ai fcut asta? se mir ea. Nu mi-am imaginat niciodat c
ai
Eti liber s faci ce vrei cu ea, spun eu. Pornete o revoluie.
mprtete-o cu ceilali tzaddiki ca pe o arm. Nu e treaba mea.
N-avem prea mult timp la dispoziie. Cnd Mieli va redeveni
operaional, m va deconecta: dac ai vreo influen asupra
Tcuilor de la imigrare, ncearc, te rog, s-i determini s ntrzie
procedura. Trebuie s-mi gsesc secretele nainte.
Se uit n jos.
Nu tiu unde sunt.
Ah.
Am minit. Eram furioas. Am vrut s-i art ceea ce am
devenit. S-i art c am trecut peste, c am mers mai departe. i
am vrut s am un as n mnec.
222
neleg.
Jean, eti un nemernic. ntotdeauna vei fi un nemernic. Dar
de data asta ai fcut un lucru bun. Nu tiu ce altceva s-i zic.
Ai putea s-mi oferi toate amintirile pe care le ai despre
nemernicul care am fost, i sugerez eu.
Bine, accept ea i mi atinge mna.
Sunt amintirile ei, nu ale mele. ns atunci cnd i deschide
gevulotul, ceva se ntmpl. E ca i cum un bobos nflorete n
capul meu, hrnit de ceea ce-mi ofer ea, crescnd, renscnd;
pri din mine se unesc cu pri din ea, devenind ceva mai mult.
Un secret mprtit, ascuns de Arhoni.
Marte, acum douzeci de ani. Sunt epuizat. Simt o greutate
care m apas: rezultatul anilor de metamorfoze, al pendulrilor
ntre fiin uman, gogol, membru zoku, copyfamilie, trind ntrun trup sau mai multe trupuri simultan, n particule de praf
contient, furnd bijuterii, mini, stri cuantice i chiar lumi de la
creiere de diamant. Sunt o umbr rarefiat, tears, subiat.
Corpul din Oubliette simplific lucrurile: btaia inimii la unison
cu ticitul unui Ceas face ca totul s par ncnttor de finit. Merg
pe Bulevardul Persistent i ascult vocile omeneti. Simt c totul
este iari nou.
O fat st pe o banc n parc, privind lumina care danseaz
printre baloanele din Montgolfiersville. E tnr, iar pe chip are o
expresie de uimire i admiraie. Arat ca o reflecie. i zmbesc. Iar
ea, cine tie de ce, mi zmbete napoi.
E dificil s uii ceea ce eti, chiar i n preajma lui Raymonde.
Prietena ei Gilbertine se uit la iubitul ei cu o privire pe care a
vrea s-o fur. Raymonde afl asta. M prsete i se ntoarce n
oraul-lent de unde provine.
O urmez n Nanedi City, unde casele albe se ntind pe pantele
vii ca un zmbet. i cer iertare. O implor. Nu m ascult.
Aa c i vorbesc despre secrete. Nu despre toate, ci suficient
ct s-mi neleag apsarea. i spun c nu le mai vreau.
Iar ea m iart.
ns tot nu e suficient. Ispita de a lua o alt form, de a evada,
se afl mereu acolo, este n permanen prezent n mine.
Prietenul meu Isaac mi vorbete despre palate de memorie i
223
228
Interludiu
Virtute
Gilbertine are din nou un vis cu Motanul nclat. E un cotoi
dungat care merge pe dou picioare, poart o plrie extravagant
i bocanci de armat. O conduce prin coridoarele din marmur i
aur ale unui palat; pe ambele laturi se afl cte un ir de ui. Una
dintre ele este deschis.
Ce-i nuntru? ntreab ea motanul, care o privete cu o
scnteie bizar n ochi.
Vei afla cnd se ntoarce stpnul, rspunde el cu o voce
subire i tremurtoare.
Se trezete n apartamentul ei din Montgolfiersville, lng
corpul cald al recentului ei iubit, care sforie lng ea i al crui
nume aproape c i s-a ters deja din memorie. Contractele ei de
gevulot sunt ntotdeauna bine ntocmite, avnd grij s creeze
minimul de neplceri pentru toat lumea implicat i s lase n
urm doar amintiri carnale plcute ici i colo, senzaii intense
fierbini asociate cu anumite gusturi i locuri.
Visele s-au nmulit n ultima vreme. Iar propriile ei amintiri i
par dezlnate, incomode. Se ntreab dac nu cumva a nceput s
mbtrneasc, nu n sensul strvechi al termenului, ci dezvoltnd
maladia nemuritorilor despre care vorbete Bathilde, cauzat de
prea multe tergeri i rescrieri consecutive.
Co-amintirea sosete n timp ce se afl sub du mpreun cu
iubitul ei, ale crui mini anonime i maseaz spatele. Mesajul este
ncrcat de nelinite i pare urgent. Raymonde.
Dispare de sub atingerea lui ntr-o cea de gevulot. Oricum,
asta plnuia s fac, mai devreme sau mai trziu. Se oprete doar
ca s-i ia Ceasul de pe noptier: nu suport s-l poarte atunci
cnd face dragoste. Cuvntul Virtus gravat pe el i s-a prut
ntotdeauna o glum proast.
Raymonde o ateapt n apartamentul ei din Pntece. Este
palid i tras la fa, iar pistruii i ies n eviden pe pielea alb.
Ce s-a ntmplat? ntreab Gilbertine.
Paul. A disprut.
Poftim?
A disprut. Nu tiu unde e. Nu tiu ce s m fac.
229
233
17
Detectivul i nodul gordian
Isidore are nevoie de restul zilei ca s-i revin. Medicii Tcui
refuz s-l lase s plece pn nu l ndoap cu nanodoctori
sintobiotici. Este zpcit i confuz, gndurile i alearg n toate
direciile deodat, ns cnd ajunge acas se prbuete n pat,
dobort de oboseal. Se trezete trziu, dup un somn lung, fr
vise.
n mod frustrant, odihna nu-i ofer nicio rezolvare, aa c
rmne ndelung la masa din buctrie, holbndu-se pe fereastr
la lumea de afar, ncercnd s priceap care este locul fiecrui
fragment, unde sunt custurile, unde se mbin toate piesele
acestui puzzle: tzaddikul, houl, Timpul, palatele de memorie.
Tapetul arat din nou ca o jungl la Escher, prnd iptoare n
lumina puternic a zilei. Gndurile i sunt ntrerupte de o cerere
vesel de gevulot.
Bun dimineaa, spune Lin.
h, mormie Isidore.
Colega lui de apartament este mbrcat mai ngrijit dect de
obicei, cu cercei sclipitori la urechi. i zmbete lui Isidore i ncepe
s prepare micul dejun la faber: o omlet spaniol.
Vrei o cafea i ceva de mncare? ntreab ea.
Da, te rog.
Isidore i d seama c e lihnit. Mncarea cald l ajut s-i
mai recapete forele.
Mulumesc.
N-ai pentru ce. Chiar pare c ai nevoie s mnnci ceva.
tii, i-am dat un nume creaturii de la tine, spune Isidore
printre nghiituri.
Cum l cheam?
Sherlock.
E un nume foarte bun, rde ea. S ndrznesc s te ntreb
cum merge cu munca de detectiv? Ai aprut iari n Herald.
Petreceri, hoi i moarte. Avei o via captivant, domnule
Beautrelet.
Ei bine, spune Isidore masndu-i tmplele. E cu suiuri i
coboruri. n momentul de fa habar nu am ce ar trebui s fac. E
o situaie foarte confuz. Nu-mi dau seama ce face houl sta, sau
234
Ce anume?
i mai aduci aminte cnd ai zis c ai putea s-mi divulgi cine
este Gentlemanul? Glumeai i n legtur cu asta?
Eu nu glumesc niciodat n chestiuni de dragoste i rzboi,
spune Pixil rotindu-i sabia.
Isidore merge pn la marginea Districtului Prafului i i trimite
o co-amintire tzaddikului: tiu cine eti. Apoi se aaz pe un
ezlong, ntr-o piaet, chiar la grania de unde ncepe colonia,
unde piatra devine diamant.
nchide ochii i ascult zgomotul apei. i las mintea s
pluteasc n voie, odat cu sunetul. i brusc se simte el nsui ca
apa, curgnd peste un bolovan, pipind forma care i-a scpat pn
atunci. I se desface n minte ca un fulg de zpad uria, ceea ce l
nfurie.
Simte o boare de vnt. Deschide ochii. Gentlemanul coboar
dintr-o und de cldur. Pentru o clip, aura ei de foglet este
oglindit de jetul de ap care nete din fntn. Masca ei
sclipete n soare.
Sper c e ceva important. Sunt foarte ocupat.
Isidore zmbete.
Doamn Raymonde, scuzele mele, ns trebuie s discutm
ceva.
Masca argintie se topete, lsnd locul chipului pistruiat al
unei femei rocate, n timp ce alctuiete rapid un contract strict
de gevulot. Pare obosit.
Foarte bine, spune ea, ncrucindu-i braele; vocea ei
adevrat sun ca un clopoel, este cristalin i melodioas. Te
ascult. Cum ai
Am triat, spune Isidore. Am cerut o favoare cuiva.
Pixil, bineneles. Fata aia nu tie s-i in gura nchis.
Contam pe faptul c ai fi prea mndru pentru a o ntreba vreodat.
Exist lucruri mai importante dect mndria. Poate c nu m
cunoti att de bine precum crezi.
Presupun c nu ne aflm aici ca s-i ridicm n slvi
isteimea. i se pare c nici ca s-mi mulumeti c i-am salvat
mintea. Apropo, cu plcere.
i vorbete pe un ton glacial i i evit privirea.
Aa este, suntem aici ca s descifrm un mister. Dar pentru
asta am nevoie de ajutorul tu.
Ateapt, l oprete ea i-i transmite o co-amintire, pe care el
238
i ele ceva de-a face cu asta. A fcut ceva similar i cnd a fost n
subteran, determinndu-i pe Tcui s se mite. Construciile fac
parte dintr-un mecanism. Nu tiu la ce servete. Cred c este ceva
legat de exomemorie
Nou construcii. O, Doamne! exclam ea, apucndu-l pe
Isidore de umr. Cnd ai descoperit toate astea?
Chiar nainte de atacul pirailor gogol
Asta nseamn c i criptarhii tiu despre asta. Ceva
ngrozitor este pe punctul de a se ntmpla. Trebuie s plec.
Continum mai trziu discuia asta. Trebuie s te adposteti ntrun loc sigur. Colonia zoku este cel mai sigur loc. Stai acolo cu
Pixil. Aici lucrurile o s ia o ntorstur urt.
Dar
Nu e negociabil. Du-te acolo chiar acum, sau te duc eu cu
fora.
Devine din nou Gentlemanul i se nal n vzduh nainte ca
tnrul s poat rspunde.
Isidore se uit dup ea cteva clipe. Apoi se aaz din nou. E
obinuit s i se mite pmntul sub picioare cu legnarea
uoar, constant a oraului , dar acum are senzaia c se
balanseaz pe muchia unui abis incomensurabil care tocmai s-a
cscat sub el. ncearc s se agae de forma din mintea lui, ns
inima i bate cu atta putere nct i este imposibil s se
concentreze
Pmntul se zguduie. Se aude un scrnet nfiortor. Dalele
pavajului din piaet se deplaseaz din loc. Se prbuete la
pmnt, protejndu-i faa cu braele. Mainrii colosale duduie n
subteran i pentru o clip are impresia c oraul este un strat
subire de via pe pielea unei creaturi gigantice care se scutur,
nepat de o albin. Apoi cutremurul nceteaz la fel de brusc cum
a nceput. Mainria hoului.
Isidore se ridic n picioare, nc tremurnd, i clipete,
ncercnd s se dezmeticeasc. Apoi o ia la goan spre Labirint.
n ora se aud ecourile ocului de dup cutremur. Majoritatea
daunelor sunt de natur estetic cldirile au schelete de
cerebromaterie , ns oraul a ncetat s se mite. O mulime
zgomotoas ia cu asalt Bulevardul Persistent: n vzduh rsun
murmurul nelinitit al vocilor a mii de oameni. S-a ntmplat ceva
n Labirint: un nor de praf plutete n aer, pe deasupra
acoperiurilor, iar dincolo de el se ridic o nou structur, un ac
241
Pixil l ia de mn pe Isidore.
Isidore, i jur c nu am tiut nimic despre asta.
Te-am creat s fii ca ei, s te integrezi printre ei, mrturisete
Venerabila. De aceea nu i-am putut dezvlui mai mult dect tiau
ei.
i i-ai lsat pur i simplu s fac ce-au vrut? ntreab Isidore.
Nu, spune Venerabila. Am avut nite regrete dup ce am
vzut ce s-a ntmplat. Aa c am creat tzaddikii le-am pus la
dispoziie tehnologia i ajutorul nostru unor tineri idealiti din
Oubliette. Am sperat c vor constitui o contragreutate. n mod cert,
ne-am nelat, iar houl sta al tu a dat totul peste cap.
Lmurete-m un singur lucru. Ce a fost locul sta nainte?
ntreab Isidore.
Venerabila face o pauz. Chipul senin i este umbrit de o
expresie de tristee.
Nu e evident? spune ea. Oubliette a fost o nchisoare.
246
18
Houl i regele
M aflu n grdina cu roboi, fa n fa cu vechiul meu sine,
cntrind arma n mn. i el are aceeai arm n mn, sau cel
puin o reflexie oniric a ei. Ce ciudat c ntotdeauna se ajunge la
doi brbai cu arme, reale sau imaginare. n jurul nostru, rzboiul
lent al mainilor antice continu.
M bucur c ai ajuns, spune el. Nu tiu unde ai fost pn
acum. Nu tiu ncotro te ndrepi. Dar tiu c te afli aici ca s faci
o alegere. Dac apei pe trgaci, vei fi din nou cine am fost odat.
Dac nu faci nimic, i vei duce mai departe viaa asta cu fapte
mrunte i vise mrunte. Sau poi alege s asculi din nou muzica
sferelor i sunetul melodios al nclcrii legilor lor. Eu tiu ce a
face dac a fi n locul tu.
Desfac pistolul i m uit la cele nou gloane. Pe fiecare dintre
ele este un nume, coninnd o stare cuantic, cuplat cu Timpul
din Ceasul persoanei respective: Isaac, Marcel, Gilbertine i toi
ceilali. Dac aps pe trgaci de nou ori, le va expira Timpul.
Motorul va porni. Nou oameni vor deveni Tcui, Tcui-Atlas,
dedesubtul oraului. mi vor construi palatul de memorie. i nu-i
voi mai vedea niciodat.
nvrtesc cilindrul revolverului, ca la ruleta ruseasc. Tnrul
eu rnjete.
Haide, m ndeamn el, ce mai atepi?
Arunc arma ct colo. Aterizeaz ntr-o tuf de trandafiri. Privesc
spaiul gol ocupat mai nainte de sinele meu tnr.
Nemernicule, i strig eu. tiai c nu voi putea face asta
niciodat.
Nicio problem, spune o voce. M ocup eu.
Grdinarul i nltur gevulotul, innd arma n mn. Are
prul alb, trsturi mbtrnite cu grij, ns mi par extrem de
familiare. Fac un pas nainte, dar de pe umrul lui drept m
fixeaz cu un ochi cuantic strlucitor un dispozitiv ovoid lucios o
arm cuantic zoku.
Nu i-a recomanda s te miti, spune el. Jucria asta i-ar
pulveriza pn i corpul tu sofisticat de la Sobornost.
Ridic minile ncet.
247
Le Roi, presupun?
Zmbete este acelai zmbet ca al criptarhului de la hotel.
Deci tu eti Regele aici?
mi calculez ansele de supravieuire n eventualitatea n care la ataca. Nu arat bine deloc. Trupul meu este nc blocat n
starea sa uman, iar cei cinci metri care ne despart ar putea la fel
de bine s fie un an-lumin.
Prefer s m consider un simplu grdinar. i aminteti de
nchisoarea Sante, de pe Pmnt? Ce i-ai spus colegului tu de
celul? C ceea ce i-ai dori cu adevrat s furi este un Regat al
tu. Dar ar fi prea mare btaie de cap s-l conduci personal, aa
c mai bine pui pe altcineva s conduc pe post de marionet, n
timp ce tu pliveti grdina i oferi flori fetelor, i mai dai cte un
ghiont din cnd n cnd ca s ajustezi lucrurile, zice el, desennd
n aer un arc cu mna liber, suficient de larg ct s cuprind
grdina i oraul din jurul nostru. Ei bine, eu i triesc visul,
ofteaz el. Dar, ca toate visele, a nceput s se destrame.
Aa e. Tzaddikii sunt pe cale s sfreasc arada i s
trezeasc oamenii, spun eu ncruntndu-m. Tu i cu mine am
fost colegi de celul?
Rde.
ntr-un fel. Dac vrei, poi s-mi spui le Roi. Jean le Roi, aa
mi-au zis pe aici, cu toate c nu-mi mai place numele.
l privesc fix. Acum c i-a deschis gevulotul, observ
asemnarea.
Ce s-a ntmplat?
Am fost neprevztori nainte de Colaps. i de ce nu? Am
lucrat cot la cot cu Fondatorii. Am spart software-ul de
administrare a drepturilor cognitive imediat ce Chitragupta l-a
scris. Eram o mulime. Iar unii dintre noi au fost prini. Ca mine.
Cum ai ajuns aici? ntreb eu, apoi mi dau brusc seama.
Acesta nu a fost niciodat un Regat, nu-i aa? spun eu. A fost o
nchisoare.
Locul acesta trebuia iniial s fie o nou Australie, continu
el. O idee tipic pentru perioada pre-Colaps: s bage criminalii n
maini de terraformare pentru a-i plti datoriile fa de societate.
i crede-m c am muncit din greu; am prelucrat regolit i am
transformat Phobos ntr-o surs de lumin, am topit calota
glaciar cu bombe nucleare, i toate astea doar ca s fim iar
oameni pentru o vreme. S-au asigurat, bineneles, c suntem
ncuiai cum trebuie aici. Chiar i acum, numai cnd m gndesc
248
250
19
Detectivul i inelul
Lui Mieli i furnic pielea de la lactele de gevulot. Dar se simte
din nou uoar i imponderabil, iar carlinga lui Perhonen este
singurul lucru ce se poate compara cu un cmin. Senzaia de
siguran i confort aproape c este suficient pentru a estompa
vocea turbat a pellegrinei din capul ei.
M bucur c te-ai ntors, spune Perhonen. Avatarurile-fluturi
ale navei danseaz n jurul capului lui Mieli. M-am simit ca i cum
lipsea o parte din mine.
i eu, recunoate Mieli, ncntat s simt din nou flfitul
gdiltor al aripilor pe pielea ei. O parte nsemnat.
Ct de repede poi s te ntorci acolo jos? vrea s tie
pellegrina.
Zeia a nsoit-o n permanen pe Mieli de cnd Tcuii de la
imigrare au transportat-o napoi pe nav i au trezit-o. Gura ei este
o dung roie glacial.
Este inacceptabil. Va trebui pedepsit. Pedepsit, rostete ea
savurnd parc gustul cuvntului. Chiar aa, pedepsit.
E o problem cu activitatea lui biotic, spune Mieli.
Are o senzaie bizar de absen. E oare cu putin s-mi
lipseasc activitatea lui biotic? Cum devii dependent de otrav!
Nu mai ocoli subiectul i recunoate c, de fapt, eti ngrijorat,
spune Perhonen. ntre noi fie vorba, i eu sunt.
Ultimele date nregistrate semnaleaz daune grave. i nu mai
putem cobor pe planet timp de treizeci de zile, cel puin nu n
mod legal.
Ce face biatul la? bombne pellegrina.
Autoritatea de control orbital din Oubliette ne cere s obinem un
vector de apropiere pentru Magistral, m informeaz Perhonen. Iar
vizitatorilor nu li se mai permite s utilizeze staia-vrej. Se ntmpl
ceva n ora.
Avem vizibilitate? ntreab Mieli.
Avatarurile-fluturi ale navei deschid n faa ei un evantai de
imagini mictoare pe mai multe lungimi de und, care i arat
oraul o form lenticular ntunecat n mijlocul cldrii
portocalii a Depresiunii Hellas, acoperit de norul de gevulot.
Ceva e foarte n neregul acolo jos, spune Perhonen. Nu se mai
251
mic.
Imaginile dezvluie i o mas neagr, ceoas, care se prelinge
n jos de pe buza craterului de impact, ndreptndu-se spre ora.
Perhonen mrete imaginile, iar Mieli se trezete privind scene
infernale.
Chestiile-alea? spune nava. ia sunt phoboi.
Ce am putea face? o ntreab Mieli pe pellegrin.
Nimic, rspunde zeia. Ateptm. Jean a vrut s se joace acolo
jos: n-are dect s se joace. Ateptm pn termin.
Cu tot respectul, o contrazice Mieli, asta nseamn c
misiunea este ratat. Mai sunt ageni la sol care ar putea fi
utilizai? Pirai gogol?
ndrzneti s-mi sugerezi ce s fac?
Mieli tresare.
Rspunsul e nu. Nu pot lsa nicio urm a prezenei mele aici.
Trebuie s ne limitm pierderile.
O s-l abandonm pur i simplu?
E pcat, desigur. Eram puin sentimental n ceea ce-l
privete: a fost o experien plcut, n majoritatea timpului. Mica
lui trdare chiar a fcut lucrurile mai interesante. ns nimic nu
este de nenlocuit. Dac iese victorios criptarhul, poate va fi mai
uor s negociem cu el. Dar probabil nu la fel de distractiv, spune
pellegrina melancolic.
Orice probleme ar experimenta oraul, cred c se rspndesc,
anun Perhonen. Flota de Tcui este n dezordine. n caz c te
intereseaz, phoboii vor lovi fortificaiile oraului n aproximativ
treizeci de minute.
Stpn, spune Mieli, am renunat la tot ca s te slujesc: la
propriul trup, la propria minte i chiar la o mare parte din onoarea
mea. ns houl a fost fratele meu de koto n ultimele sptmni,
chiar dac mi-a venit greu s-l accept. Nu-l pot lsa n urm
altfel nu voi mai putea da ochii cu strmoii mei. ngduie-mi
mcar att.
Pellegrina ridic din sprncene.
Aa deci, i-a intrat pe sub piele pn la urm. Dar rspunsul
este tot nu, eti prea valoroas pentru misiune. Vom atepta.
Mieli ezit, privind la oraul nemicat din imagini. Nu merit, se
gndete ea. Este un ho, un mincinos.
Dar m-a convins s cnt din nou. Chiar dac a fost doar un truc.
Stpn, dac mi ngdui asta, sunt gata s renegociez
252
257
20
Doi hoi i un detectiv
Suntem reconstruii din ntuneric. Pentru o clip, am senzaia
c sunt desenat de un creion; mi revin n simiri treptat, puin
cte puin: mai nti pielea, carnea i apoi, pe rnd, toate
membrele. i n cele din urm mi recapt vzul.
O pisic se holbeaz la mine. St pe picioarele dinapoi, poart
cizme i plrie. De centura ei lat atrn o sabie. Are ochii
sticloi, lipsii de via, i mi dau seama c de fapt chiar sunt de
sticl; sclipesc n nuane aurii, luminoase. Apoi pisica i scoate
plria i face o plecciune cu micri mecanice elaborate.
Bun ziua, stpne, spune ea cu o voce ascuit, uruitoare.
Bine ai revenit.
Ne aflm n marea galerie a unui palat. Pe pereii aurii sunt
agate tablouri, iar din tavan atrn candelabre sclipitoare. Nite
ferestre largi se deschid spre o teras italian, iar lumina aurie a
soarelui dup-amiezii inund interioarele, nzestrnd obiectele cu o
aur chihlimbarie. M aflu la acelai nivel cu pisica, ghemuit la
podea. Ca o mic ndurare, piciorul meu nu mai este un ciot. La fel
ca le Roi, sunt mbrcat ntr-un vechi costum de curtean, cu
pulpane, nasturi de alam, nite pantaloni caraghios de strmi i
o cma cu volane. ns el este cel n faa cruia se nclin pisica.
ine n continuare n mn revolverul.
M pregtesc s fac un salt, ns el e mai rapid. M lovete
peste obraz cu patul armei i, n mod bizar, durerea este mai
puternic aici dect n lumea real. Simt cum metalul mi
ptrunde n carne i ntr-unul din pomei i aproape c lein. Am
gura plin cu snge.
Le Roi m nghiontete cu piciorul.
Ia de aici creatura asta, strig el, i gsete-mi ceva de
mbrcat.
Pisica se nclin din nou i bate din labe. Abia dac se aude
btaia, ns se aud pai n deprtare i se deschide o u.
M chinui s m ridic n capul oaselor i scuip snge la
picioarele lui le Roi.
Canalie, l sudui eu. Eram pregtit pentru tine. Sunt nite
capcane pe aici de care habar n-ai. Ai s vezi.
Ooo, asta e o ncercare jalnic, nedemn de niciunul din noi,
258
264
21
Houl i un rmas-bun furat
mi iau rmas-bun de la detectiv Isidore n buctria lui, a
doua zi dup ce zoku o aduc pe Pixil napoi la via.
E diferit acum, remarc el. Nu tiu de ce, dar e diferit.
Stm la masa lui din buctrie, iar eu m strduiesc s nu
privesc tapetul mohort, de un cafeniu murdar.
Uneori, spun eu, e nevoie doar de cteva clipe pentru a deveni
o persoan diferit. Alteori e nevoie de secole ntregi.
ncerc s scap de creatura verde care tot d trcoale mesei.
Pare s m considere un inamic natural i mi tot roade mneca.
Dar firete, nu trebuie s ii seama de sfaturile mele, cu att
mai puin cnd vine vorba de femei.
l privesc: are un nas osos i nite pomei nali. Exist o
oarece asemnare n jurul gurii, al mandibulei i al ochilor. M
ntreb ce anume ar fi lsat n seama ntmplrii Raymonde i le
Roi. Sper c a motenit mai multe de la ea dect de la mine.
i tu te-ai schimbat mult, continui eu. Isidore Beautrelet,
Criptarh al oraului Oubliette. Sau poate c rege ar fi un cuvnt
mai potrivit. Ce vei face mai departe?
Nu tiu, spune el. Nu pot lua singur toate deciziile. Trebuie s
redau Vocea poporului. Trebuie s existe o cale mai bun prin care
s funcioneze totul. Voi renuna la statutul meu ct mai curnd
cu putin. i trebuie s hotrsc dac dac le voi reda tuturor
amintirile referitoare la originile oraului Oubliette.
n orice caz, o revoluie este ntotdeauna un vis frumos, zic
eu. Iar tu tocmai ai avut parte de o revoluie real. Orice-ai face, fii
cu bgare de seam! Sobornostul o s ncerce s te gseasc rapid,
punndu-i toate forele n micare. Presupun c zoku vor ajuta i
ei de data asta, ns nu va fi uor, l avertizez eu, apoi adaug
zmbind: Dar va fi i palpitant. Mre i derutant. Ca o oper,
dup cum mi-a spus cineva odat.
Privete pe fereastr. Oraul nc se vindec: este cu siguran
o alt privelite dect nainte. Iar nchisoarea este i ea vizibil de
aici un ac diamantin nlndu-se deasupra acoperiurilor din
Labirint.
Dar tu ce ai de gnd s faci? ntreab el. O s te duci s te
apuci de activiti ilegale?
265
267
Interludiu
Vntorul
E primvar i Inginerul-de-Suflete e fericit.
Viroscopul lui din gubernie este o grdin mecanic, ntins i
roditoare. Seminele pe care le-a plantat n timpul lungii ierni
Dyson, cnd gubernia i-a ncetinit funciile pentru a-i elimina
surplusul de cldur, au nflorit, iar acum este nconjurat de
varietate pretutindeni atta varietate.
Gogolii i roiesc n jur ca un stol de psri albe, n timp ce el i
sondeaz adncimile: afund un miliard de perechi de mini n
solul negru, unde fiecare particul este o roat zimat care se
potrivete perfect cu particulele nvecinate, pentru a simi
seminele noilor mini compozite pe cale s nfloreasc. InginerulPrim nsui se afl pretutindeni, supraveghind culesul roadelor
unui arbore memetic aici, descinderea unui stol de algoritmi
genetici ntr-un spaiu cu noi parametri dintr-un proces de
ramificare dincolo.
Cu o infinit tandree, scoate un mugure recent nflorit dintr-un
gogol nou-creat, unul cu o afeciune rar care l face s cread c
ar avea un trup de sticl, uor casabil: ceva ce credea c a pierdut
cu secole n urm. Combinat cu o superb schizofrenie, va da
natere unei mini capabile s se divid i s se recombine dup
bunul plac, integrnd amintiri, iar asta o vor adora rzbominile
lui Matjek. Despic un gogol pentru a se ocupa de detaliile banale
ale lucrrii, iar el i rendreapt atenia ctre imaginea de
ansamblu. Inginerul-Prim nete ca o sgeat n vzduh, cu
poalele halatului alb de laborator fluturndu-i n briza rcoroas.
Da, stratul de acolo va produce o recolt bun de vorbitori-Dragon.
n acel vast labirint, Hitai neabtui se afl deja n faza de
gestaie; n curnd vor fi gata s exploreze spaii parametrale mai
mari dect lumile nite furnici matematice scotocind dup
teoreme nedemonstrate prin imensul univers Gdel.
Inginerul i d seama c nu a fost niciodat mai fericit: o
cutare rapid prin biblioteca lui de gogoli i confirm acest fapt.
Este mai satisfcut dect a fost vreodat orice Inginer, nc din
primele sale zile ca student la Universitatea din Minsk dei un alt
moment, petrecut cu o persoan deosebit, aproape se ridic la
aceeai nlime. Pentru acest fapt n sine merit s despice un
268
273
Mulumiri
Toi scriitorii sunt hoi: respectm ideile altora i ni le nsuim
pentru a le putea respecta i mai bine, ntr-o manier proprie. Le
ofer mulumirile mele i o plecciune adnc tuturor victimelor,
mai ales lui Maurice Leblanc i lui Geoff Manaugh de la
BLDGBLOG.
ndeosebi, le mulumesc din inim tuturor celor care au fcut
posibil aceast carte:
Agentului meu, John Jarrold, pentru toate sfaturile nelepte i
blndele ndemnuri ocazionale, i editorului meu, Simon Spanton,
pentru ncrederea enorm pe care mi-a acordat-o.
Lui Angela, Sam, Cyrille i tuturor celor de la ThinkTanks
Maths, pentru rbdarea i sprijinul lor.
Membrilor East Coast Writers Group: Alan Campbell, Tim
Chant, Jack Deighton, Caroline Dunford, Andrew Ferguson,
Andrew Home, Gavin Inglis, Jane McKie, Martin Page, Stefan
Pearson, Charlie Stross, Big Andrew Wilson, Kirsti Wishart i
Alexander Guthrie Stewart, pentru nelepciunea lor i comentariile
sincere de-a lungul anilor i pentru c m-au nvat tot ceea ce
tiu despre scris. Mulumiri speciale lui Andrew Ferguson pentru
edina aceea extraordinar din Fife
Lui Esa Hilli, pentru prietenia, ideile i perspectiva sa.
Lui Anni, Antti, Darren, Jelena, Nicole, Panu, Sanna, Saana,
Sami i Sara, pentru prietenia, ospitalitatea i ntregul lor sprijin
n momentele de anxietate, n diversele etape ale proiectului.
Prinilor mei, Mirja i Mauno, pentru tot.
i n sfrit, lui Zuzana, pentru c a fost alturi de mine.
274
275