Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Michel Zevaco-Sfarsitul Lui Pardaillan
Michel Zevaco-Sfarsitul Lui Pardaillan
Michel Zvaco
Capitolul I
Strada Saint-Honor
Michel Zvaco
Capitolul II
Curioii, care se opriser, se ndeprtar unii dup alii, vznd c btrna nu prea
s fie animat de intenii rele. Chiar ndrgostitul, linitit de urmrile acestei ntrevederi
care debutase ntr-un mod ngrijortor, se ndeprt i el. Totui, nu merse departe, se opri
la civa pai i i relu urmrirea sa discret.
Cele dou femei se gsir singure, fa-n fa.
Ele se aflau n mijlocul strzii, Brin de Muguet cu spatele la poarta Saint-Honor. La
civa pai n spatele ei se ridica un stlp al infamiei. Acesta era situat la captul strzii
Saint-Honor, n consecin foarte aproape de biserica Saint-Honor. ndrgostitul se gsea
n spatele tinerei, ntre ea i stlpul infamiei, ascuns dup stlpul unei case.
n acel moment, o ceat destul de numeroas nainta din strada Coq, (devenit strada
Marengo) spre strada Saint-Honor. Nu dup mult timp ea trebuia s ajung chiar n
dreptul celor dou femei care nici nu se sinchiseau, nici n-o vedeau.
Chiar n acel moment, doi gentilomi, care prea c vin din strada Saint-Honor, se
apropiar de tnr. Era imposibil ca cineva s aib o nfiare mai semea dect cei doi
gentilomi. Nu trebuia s fii un mare fizionomist ca s nelegi c erau tatl i fiul.
Cei doi gentilomi, deci, naintar spre Brin de Muguet, care nu-i vzuse deloc, cci le
ntoarse spatele.
n schimb, ndrgostitul nostru necunoscut i vzu foarte bine. i cum i vzu roi ca
un colar, prins cu ma-n sac, i acoperi imediat faa cu mantaua i bombni contrariat:
Vrul meu Jehan de Pardaillan i tatl su! Ei drace!...
Cei doi Pardaillan pentru c ei erau trecur fr s-l vad. Cel puin, el aa crezu
i respir uurat. Numai dup doi pai, cel pe care-l numi vrul meu Jehan, se aplec spre
tatl su i-i strecur zmbind:
Vrul meu Odet de Valvert!... El vegheaz de departe pe cea pe care-o iubete:
frumoasa Muguette, aici n faa noastr.
De ce nu se cstorete cu ea, dac este att de pasionat.
Mergei cam departe, domnule! strig Jehan rznd. V asigur c srmanul Valvert
n-a ndrznit nc s-i declare dragostea. i apoi, nainte de a se cstori, ar trebui s
gseasc acea avere pe care a venit s-o caute la Paris.
n acel moment, cei doi Pardaillan aproape ajunser n dreptul celor dou femei. La
Gorelle, care nu-i vzu, se apropie de Brin de Muguette aproape s-o ating i cobornd
glasul spuse:
Ascult, cnd m-ai prsit, ai luat-o i pe mica Lose...
Cei doi Pardaillan auzir. Jehan, la numele de Lose auzit pe neateptate, pli
ngrozitor i strngnd braul tatlui su, ntr-un suflet:
Lose! Pentru Dumnezeu, domnule, s ascultm.
Brin de Muguete o ntrerupse cu violen pe btrn:
Michel Zvaco
Da, am luat-o!... O iubeam pe aceast mic Lose. i tiam bine c dac v-a fi
lsat-o ai fi fcut-o s moar ncet, puin cte puin, cum m fceai pe mine s mor. Ai fi
lsat-o!... Dar ar fi fost o crim monstruoas! Am luat-o, am salvat-o din ghearele
dumneavoastr... Ce-avei de spus de asta?
Nimic, bineneles, gemu La Gorelle, ai fcut bine... nu-i reproez nimic... Dar
timpurile s-au schimbat.. Nu mai sunt aceeai... Mizeria, vezi tu, m fcuse rea. Vezi bine
cum i vorbesc de blnd. M-am bucurat sincer s te vd ntr-o sntate nfloritoare i
fcnd att de bune afaceri, care sunt o binecuvntare... a vrea s-i spun c la fel m
bucur s tiu acest copil fericit i sntos!
Dac nu-i dect asta, bucurai-v; ea este fericit i se simte bine!
i unde ai dus-o pe aceast mic i drag creatur a bunului Dumnezeu?
Asta n-o s-o tii, La Gorelle.
Hai, vd c tu continui s m bnuieti. Nu ai dreptate, micua mea, nu-i vreau
rul, nici ie, nici copilului. Adio.
Puin uluit de aceast plecare att de precipitat, care semna a fug, Brin de
Muguet respira mai puin stnjenit. n acel moment, cavalerul de Pardaillan se apropie de
ea, lu toate florile care mai rmseser i puse un ban de aur pe tarab ei. i cum ea se
fcea c scotocete n pung pentru a-i d restul, el fcu un gest larg de mare senior:
Pstreaz restul, copila mea frumoas, pstreaz, fcu el cu blndee.
Brin de Muguet mulumi, fcu o reveren graioas pe care Pardaillan i fiul su o
admirar ca fiind cunosctori. i vznd c se ndeprteaz, Pardaillan o opri cu un gest i
spuse cu un aer indiferent:
Vorbeai, cred, despre un copil pe care l-ai luat de la aceast btrn ce-l maltrata.
Aa este domnule.
Un copil care se numete Lose.
Da, domnule.
Pardaillan pru c se gndete o clip i plin de blndee:
Scuzai-m, copila mea, dac v pun cteva ntrebri care v vor prea poate
indiscrete, dar sunt dictate de motivele cele mai serioase, nicidecum de o curiozitate
deplasat, aa cum ai fi n drept s presupunei. Vrei s-mi facei favoarea de a rspunde?
Cu plcere, domnule, fcu fr voia ei i fr a pierde nimic din brusca seriozitate.
tii care este vrsta acestei micue Lose? relu Pardaillan.
Trei ani i jumtate.
Aceast copil este rud cu voi?
Este fiica mea.
Fiica voastr! tresri Pardaillan.
Da, domnule.
Suntei prea tnr, mi se pare, pentru a avea un copil de trei ani i jumtate.
Par mai tnr dect sunt. Am nousprezece ani, domnule.
Mi-ai spus attea. V mulumesc de mii de ori, doamn, pentru gentileea cu care
ai binevoit s-mi rspundei. Cnd vei trece pe strada Saint-Denis, intrai, din cnd n
cnd, la hanul Crand-Passe-Partout. Acolo locuiesc. S ntrebai de cavalerul Pardaillan i,
fie c sunt, fie c nu sunt acolo, s-mi lsai cteva din florile nmiresmate ale dumneavoastr, n schimbul crora vei primi un ban de aur.
Nu voi pierde prilejul, domnule cavaler, promise Brin de Muguet, rspunznd cu o
reveren la salutul larg, cu plria, foarte politicos, al celor doi Pardaillan.
Tatl i fiul, inndu-se de bra, se ndeprtar.
Srmanul Odet, murmur Jehan, pentru el va fi o mare lovitur, cnd va afla.
Da, spuse Pardaillan posomort, mare pcat... cci ar fi n stare s moar. Drcia
dracului! Cine ar fi putut s spun asta despre aceast micu creia i s-ar da iertarea
pcatelor fr spovedanie.
Poate este mritat, domnule. Ea nu prea nici ruinat, nici jenat.
Am observat, ntr-adevr, c n-avea un aer de vinovie. Nu este mai puin adevrat
c este pierdut pentru Valvert i asta m ntristeaz pentru el, care este un copil brav i
demn i l iubesc.
i reluar mersul i ddur colul, la stnga, pe strada d'Orlans (azi strada Luvru).
Dup civa pai, Jehan oft:
nc o fals emoie. Ah! Domnule, ncep s cred c niciodat n-o voi regsi pe
srmana mea micu Losette.
i eu, cavalere, i spun c o vom regsi. Doar pentru asta am venit aici, drcia
dracului! i apoi, eu nu o cunosc pe aceast mic Losette i vreau -o cunosc nainte de a
pleca n marea cltorie din care nimeni nu se ntoarce. Pe Pilat, frumos ar fi ca un bunic
s se duc fr s-i mbrieze nepoata. O vom gsi, i spun eu.
S v asculte Dumnezeu, domnule.
O luar nc o dat la stnga, pe strada Deux-Ecus, care urma s-i duc obligatoriu
n strada Grenelle.
Capitolul III
Michel Zvaco
Da, rspunse doamna invizibil, te-a recunoscut, dar nu fr groaz. Aceast copil
nu-mi pare s fi pstrat o amintire excelent despre tine i de grija pe care tu pretinzi c nai precupeit-o.
Este o ingrat, rosti la Gorelle, n chip de scuz.
Te-am observat n timp ce-i vorbeai. Cred c nu ai inut seam cum trebuia de
recomandrile pe care i le-am fcut. Ii repet i asta pentru ultima dat: s nu faci
niciodat ceva contra acestei copile... dac ii la via. Nici n bine, nici n ru s nu te
ocupi vreodat de ea. Evit-o, poart-te ca i cum ea nu ar mai exista pentru tine. Te
sftuiesc s nu uii vreodat aceste recomandri, aa cum le-ai uitat pe cele precedente. Te
sftuiesc n interesul tu, nelegi...
Nu le voi uita, doamn, v jur pe venica mea mntuire.
i grbindu-se s schimbe un subiect de conversaie ce devenea prea periculos pentru
ea, adug cu aerul su slugarnic:
Sper, doamn, c suntei acum convins c nu este nici o greeal. Brin de Muguet
este, cu siguran, fiica lui Concini.
Da, acum cred c nu poate fi nici o eroare, recunoscu doamna invizibil.
Cu siguran, ea este, doamn. Ea este aceea care mi-a fost, odinioar, adus, cnd
abia avea cteva zile, de ctre Landry Coquenard, fostul om de ncredere al domnului
Concini.
Doamna nu rspunse. Ea era convins i reflect.
ngeri din paradis! strig deodat La Gorelle, nu m-nel! El este!... Cu siguran, el
este!...
i agitnd draperia pe care doamna o lsase s cad, cu o vie emoie:
Doamn, el este!... El este!...
Din nou, ochii negri se artar. i cu acelai calm suveran, glasul melodios al
necunoscutei se inform:
Care el?
Landry Coquenard! Doamn! Landry Coquenard n persoan! jubil La Gorelle.
i cu o bucurie frenetic pe care abia putea s-o disimuleze, explic volubil:
Vedei, doamn, acest amrt zdrenros, trnd lanul de gt?... El este!.. Este
Landry Coquenard!...
Dar acest nefericit este dus la tortur!
Aa se pare, exulta oribila zgripuroaic. Fr ndoial, l duc la spnzurtoare, aici,
aproape, n fa la Saint-Honor... Ah! Srmane Landry Coquenard, trebuia s-o sfreti
att de mizerabil!... i cine mi-ar fi spus c voi avea durerea s te vd atrnat de crac!...
Cci dac naintm puin, l vom ve... Vai, nu m-nel!... Este chiar domnul Concini
care-I duce... Isuse, cu ce privire plin de grij nelinitit l soarbe! A! Ghicesc despre ce
este vorba: Landry Coquenard a avut suprtoarea idee de a-i aminti de fostul su stpn
care este, ca s spun aa, regele acestui domeniu.
Doamna nu mai asculta de mult. La Gorelle observ c ochii ei negri n-o mai privesc,
c draperia czuse din nou i-i auzi glasul care, la cealalt draperie, chem blnd:
D'Albaran!
Acest apel se adresa formidabilei statui ecvestre a crei prezen am semnalat-o.
Auzindu-i numele, el se aplec pe grumazul calului su, murmurnd:
Signora?
Vezi acel condamnat, acolo, n mijlocul grzilor? ntreb doamna necunoscut.
l vd, doamn.
Nu trebuie s fie executat, relu doamna. Trebuie s-l eliberm, s-l lsm s plece,
s tim unde-i este vizuin, s putem s-l regsim. Du-te.
Bine, doamn, rspunse d'Albaran, fr s se mire, cu un calm admirabil.
Fr s mai ntrzie, cobor de pe cal, fcnd un semn oamenilor si. Imediat acetia l
imitar. Doi rndai, nsrcinai s conduc catrii litierei, ieir din colul n care stteau
de rezerv i luar n paz caii. D'Albaran i adun oamenii n jurul lui i ncepu s le dea
ordine cu glas sczut.
Draperiile rmaser nchise, ochii doamnei invizibile nu se mai artar. La Gorelle
atepta cu rbdare. Ea auzise ordinul dat. Urmrea cu ochi furioi conversaia n oapt a
lui d'Albaran. i cu buzele strnse, cu un aer plin de rutate, mormia:
Dup faa lui Concini pe care mi-a interzis s-o ating, iat c-l salveaz pe Landry
Coquenard! Ah! Dar aceast doamn nobil salveaz deci, pe toat lumea!... Este, deci, o
sfnt cobort pe pmnt!...
n acel moment, cei doi Pardaillan intrau pe strada Deux-Ecus. Evident, ei mergeau
fr scop, la ntmplare...
Dinspre La Gorelle, draperia se ddu, o secund, la o parte. O mnu alb apru,
innd o pung mare, umflat, gata s plezneasc, cu bani de aur. n acelai timp, vocea
spuse:
ine, asta, nu-i dect un acont.
Draperia cobor imediat. Ochii negri nu trebuiau s se mai arate. Dar La Gorelle auzi
glasul armonios care spunea:
Ascult. tiu unde s te gsesc. Asta mi ajunge. Poi s ai nevoie s-mi comunici
lucruri importante. Prin urmare, este necesar ca tu s tii cine sunt i unde locuiesc. Sunt
ducesa de Sorrients i locuiesc la palatul Sorrients. tii unde se afl palatul Sorrients?
Nu, doamn. Dar fii fr grij, m voi informa, voi gsi.
Nu te informa. O s-i explic: palatul Sorrients se afl n spatele Luvrului, la
captul strzii Saint-Nicaise, lng capel Saint-Nicolas, de care este lipit. Este la
intersecia a trei strzi: strada Saint-Nicaise, strada Syne care se ntinde de-a lungul
Michel Zvaco
rului i o fundtur care pornete din aceast strada Syne. Are trei intrri: cte una pe
fiecare strad. Dac ai nevoie s m vezi, s te prezini la uia fundturii. S bai de trei
ori, cu distan ntre bti i persoanei care va aprea s-i spui simplu numele tu. O s
reii bine toate acestea?
Am o memorie bun, zmbi la Gorelle. S vd mai nti: Doamna duces de
Sorrients. Palatul Sorrients la captul strzii Saint-Nicaise. Uia fundturii care
pornete din strada Seyne. Trei bti cu distan ntre ele la aceast ui i s dau numele
meu. E bine, nu-i aa?
Este bine. Poi s pleci.
La Gorelle salut cu plecciune litiera. Se pregtea s se repead spre strada SaintHonor pentru a vedea ce se va ntmpla cu acest Landry Coquenard cruia prea s-i
poarte pic n mod deosebit. Dar ndreptndu-se n acea direcie, observ pe cei doi
Pardaillan. i vzndu-i o cuprinse, din nou, aceeai nelinite. Se fcu ct putu de mic,
nu mai mic i se ascunse ct mai aproape de spatele litierei.
Ajungnd n strada Grenelle, cei doi Pardaillan se ntoarser, mainal, nc o dat la
stnga. Apropiindu-se de litier, o observaser pe La Gorelle. Au recunoscut-o imediat i iau concentrat toat atenia asupra ei. Dar erau prea departe pentru a auzi glasul ducesei
de Sorrients, tot timpul invizibil n spatele draperiilor lsate. Ei trecuser chiar cnd s-o
aud pe La Gorelle repetnd indicaiile care i se ddeau pentru a verifica dac nu uitase
ceva.
Cei doi Pardaillan se ndeprtar. La Gorelle, renunnd s-i satisfac curiozitatea
ntoarse cu hotrre spatele strzii Saint-Honor, se strecur cu vioiciune pe strada DeuxEcus i dispru cu acea rapiditate specific celor crora frica le-a pus aripi la clcie. Cei
doi Pardaillan revenir pe Strada Saint-Honor. Ei nimerir chiar trupa, a crei prezen
am semnalat-o n strada Coq i care conducea un condamnat, care, dac ar fi s-o credem
pe La Gorelle, nu era altul dect Landry Coquenard, despre care venise s vorbeasc cu
ducesa de Sorrients, care din motive personale pe care, fr ndoiala, le vom afla
imediat nu voia ca el s fie spnzurat.
Era mare mbulzeal n acel loc, cci mulimea era imobilizat pentru a vedea cum
trece cortegiul. Cu o grmad de lovituri de coate, cei doi Pardaillan i croir drum i se
ndeprtar de aceast mare adunare. Cnd se aflar n afara mulimii, Jehan se opri
deodat i, ieind din reverie:
Este ciudat, spuse el, aceast femeie... cum zici c a numit-o frumoasa Muguette?
La Gorelle, i aminti Pardaillan, care avea ntotdeauna o memorie extraordinar.
La Gorelle! Asta e!... Ei bine, mi se pare c am vzut-o deja. Dar nu tiu unde i
cnd. M-am gndit bine, dar n-am ajuns s-mi amintesc.
Capitolul IV
10
Michel Zvaco
Concini plea, tremura, se crampon de braul lui Rospignac i cu un glas de-i clnneau
dinii comanda:
Mai repede!... Mai repede!...
i banda asculttoare grbea pasul, rznd mai tare, discutnd foarte tare la care
spnzurtoare i-ar conveni s mearg pentru a-l aga pe ticlos.
Astfel, cortegiul sinistru intr pe strada Saint-Honor, n plin mulime. Aceast
mulime l vzuse venind de departe. Dar cum nu-i dduse seama de realitate, nu i-a
acordat dect o slab atenie. Cnd ajunse acolo, mulimea nelese. Nimeni nu-l cunotea
pe condamnat. Ceea ce fcuse, unde, cnd, cum fusese prins, de ce l spnzurau. Nimeni
nu tia nimic.
Dar, n acea mprejurare, era evident c se aflau n faa unei bravuri insolente, de o
violen incalificabil. Landry Coquenard putea s fie un ticlos groaznic, vinovat de toate
crimele. Prin tratamentul odios care i se aplic, el apru ca o victim. El deveni simpatic,
fr s se tie cine era.
Facei loc acestui ticlos care va fi spnzurat dup meritele sale.
Mulimea rmase, tot timpul, tcut. Dar ea nu fcea loc de trecere. Nu fiindc era
stpnit de revolt. Pur i simplu pentru c o paraliza o imens uimire.
Brin de Muguet, care rmsese n mijlocul oselei, la intrarea n strada Coq, firete c
se gsi n primele rnduri. Ea fu aceea care-i regsi, prima vorbele.
Bietul om! strig ea.
Toat lumea o auzi. Landry Coquenard ca i ceilali. Era, cu siguran, un om brav,
acest Landry Coquenard. n ciuda situaiei ngrozitoare n care se afla, el nu-i pierduse
capul. El o fix pe cea care vorbise cu nite ochi care produser o emoie sfietoare i
murmur:
Este ea, fiica lui Concini, ea m comptimete! Ah, brav micu!...
Concini auzise i el... Rospignac, cpitanul soldailor si auzise i el.
Concini i Rospignac, n acelai timp, o intuir pe Brin de Muguet cu o privire plin
de pasiune slbatic. i Concini, strngnd nervos braul lui Rospignac, i strecur la
ureche cu o voce aprins:
Ea este, Rospignac! Pe Sfnta Fecioar, trebuie s-o urmresc, s-i vorbesc... i dac
m respinge, din nou... Vei fi cu mine Rospignac, m vei ajuta!...
Rospignac bombni n sinea lui:
"Da, conteaz pe mine, desfrnat mizerabil de Italia!... Dect s i-o dau, i-a smulge
inima cu unghiile!... O iubesc i eu!... O vreau!... i, pe sngele diavolului, nimeni n afar
de mine n-o va avea!.."
Totui, cu voce tare, cu o indiferen afectat:
11
12
Michel Zvaco
Capitolul V
13
ceea ce-l privete, Landry Coquenard fusese att de prompt s prind ocazia, nct era deja
n strada Grenelle, cnd ei observaser c fugise.
Concini i Rospignac nu observaser nimic. Ei nu aveau ochi dect pentru Brin de
Muguet pe care o devorau, de-a dreptul cu privirea.
Odet Valvert se atepta s fie atacat imediat i era n gard. Acest scurt rgaz, pe care
stupoarea adversarilor si i-l acorda, l fcu s-i observe. Foarte natural, atenia s se opri,
mai nti, asupra celui pe care-l tia c fiind eful: asupra lui Concini. Nu putu s nu fie
frapat de privirea nflcrat, de pasiunea brutal cu care Concini i Rospignac o sgetau
pe tnr. Mna sa rsucea cu nervozitate mustaa i, dup ce se nroi, deveni palid:
gelozia ncepu s-i abat asupra lui gheara-i ascuit i s-i sfie inima.
Nu era singurul care remarcase privirile nflcrate ale celor doi.
n mulime, o femeie de statur mic se sprijinea de braul unui om exagerat de nalt.
Aceast femeie nu avea ochi dect pentru Concini. Ca i Odet de Valvert, fu frapat de felul
n care el o privea pe frumoasa florreas. Ea urmri direcia acestei priviri i examina pe
tnr cu o atenie ptrunztoare de femeie geloas care-i observ rival. i strnse
puternic braul cavalerului su i gemu cu glas plngre:
Stocco, iat pe cea pe care el o iubete!... Uite-o!... Cu toate acestea, oamenii lui
Concini i-au revenit din uluire, Mai nti fu o ploaie de injurii n care toi diavolii infernului erau la loc de cinste. Aceast explozie furioas l smulse pe Concini din contemplarea sa
pasionat i l aduse la realitate.
Ce este? fcu el.
l informar n cteva cuvinte. Aflnd c "afurisitul Landry Coquenard" o tersese
englezete, datorit interveniei acestui bieandru pe care-l artar, Concini deveni livid.
Un tremur convulsiv l cuprinse de la picioare pn-n cretet. Ameit de furie, izbucni mai
nti n injurii ngrozitoare.
Dar revenindu-i imediat, cu un glas pe care o furie teribil l fcea s tremure,
comand:
Prindei-mi acest om!... S ia locul celui pe care vi l-a luat!...
Ei! Viteazule, spuse Odet de Valvert cu dispre, de ce nu venii dumneavoastr, s
m prindei chiar voi n persoan? A fi curios s vd ct cntrete spada unui desfrnat
din Italia fa de sabia unui gentilom loial din Frana.
Adevrul e c ardea de dorina de a se msura cu rivalul pe care-l ghicise i pe care-l
detesta deja din instinct, ntreaga sa atitudine era chiar ea o insult, o sfidare.
Pentru prima dat, mulimea gsea un om care ndrznea s-i arunce n fa lui
Concini nmrmurit acest epitet insulttor de "desfrnat din Italia". Se simea strnit
aceast mulime. Exulta. i izbucni ntr-o aclamare formidabil:
Triasc domniorul!
La dracul! Ce-ateptai, cnd eu comand?... Prindei-mi acest om, v spun.
14
Michel Zvaco
De altfel, trebuia s le fac aceast dreptate, ei nu ezitau. Toi aceti btui erau
viteji, incontestabil. Ei se puser n micare nainte ca stpnul lor s termine de dat
ordinul. Roquetaille i Longval care se ridicaser se repezir, primii, cu spada ridicat:
Trebuie s-i iau snge! urla Roquetaille.
Vreau s-i scot maele! mugi Longval.
Totui, contrar celor ateptate, ei gsir o spad supl i vie, care par ca i cum se
juca cu toate atacurile lor. Poate c ar fi primit o lecie pe care nfumurarea lor o merita,
dac toat banda, cu strigte nspimnttoare, nu le-ar fi venit n ajutor. Toi, n acelai
timp, se npustir pe insolent, care, fapt, totui, neprevzut, la care nu s-ar fi ateptat din
partea lui, susinu fr slbiciune nspimnttorul oc.
Era clar, totui, c n ciuda vitejiei sale nebuneti, forei i abilitii sale, acest tnr
nu ar fi putut s reziste mult timp celor cincisprezece spadasini care, fr ruine, l asaltau
din toate prile.
Furtuna izbucni. Pentru c fusese frnat o clip, izbucni i mai teribil. Aceasta fu,
mai nti, ca rspuns la strigtele tlharilor, un strigt formidabil care acoperi toate
zgomotele:
Jos strinii!... S plece la ei acas!... Jos cei ce ne nfometeaz!...
i mulimea se urni. Oamenii lui Concini trebuir s-l abandoneze pe Odet de Valvert
pentru a face fa acestei mulimi de adversari pe care nu se ateptau s-i ntlneasc.
Totui mulimea se mulumise s elibereze "domniorul" a crui atitudine mndr avu
darul s-i strneasc entuziasmul. Ea se mulumise doar s-i paralizeze pe oamenii lui
Concini, fr s-i loveasc.
Concini nc nu nelese. Aceast moderaie a mulimii, care venea din contiina forei
sale, el o atribui fricii. El sfri prin a se nfuria; el rcni:
Prindei-mi aceast canalie!... Haidei, haidei, lovii, omori!...
Oamenii si ascultar ordinele, ntr-adevr lovir, civa nefericii czur, pe jumtate
omori. Atunci furia poporului izbucni cu toat impetuozitatea. Duces de Sorrients i
spusese lui D'Albaran c vrea s vad ce va face bravul popor al Parisului. Ea fu lmurit.
Huiduieli, fluierturi stridente i acoperir glasul.
i un strigt imens se ridic:
La moarte!... La moarte Concini... La ap cu desfrnatul! La moarte asasinii!
Santa Maria! Stocco, aceti turbai vor s mi-l omoare pe Concino! se lament mica
femeie de la braul omului nalt.
i de data aceasta ea vorbea n italian.
i Stocco, n aceeai limb, cu ochii strlucind de o bucurie rea, cu acel aer zeflemitor
care-i era specific, rspunse:
Eu cred, signora, c ntr-adevr trebuie s v pregtii vlurile de vduv.
15
Stocco, fcu Lonora Galiga pentru c se prea c ea este privete acolo, nu-l
vezi venind pe rege? Este ora cnd se ntoarce din promenad.
Deasupra capetelor pe care le domina prin nlime, Stocco arunc o privire nspre
intrarea Saint-Honor.
Cred c el este, spuse el.
Lonora Galiga i strecur repede la ureche cteva cuvinte. Stocco ridic ireverenios
din umeri. Dar el se supuse fr discuii. i dnd puternic din coate i croi drum spre
Concini. i cum i ddea seama c manevra s nu era suficient, striga cu glasu-i
dezagreabil, maliios:
Regele!... Uitai-l pe rege!... Facei loc regelui!
Furia mulimii nu se potoli, auzind aceast. Dar atenia i fu deturnat. Concini i
oamenii si, care se vedeau pierdui, avur o clip de rgaz. Stocco ajunse cu uurin n
faa celui la care fusese trimis.
Monseniore, spuse el n italian, iat regele.
Nu m intereseaz regele! mormi Concini plimbndu-i privirea cumplit deasupra
mulimii.
Stocco se frnse n dou ntr-un salut exagerat i cu aceeai voce dezagreabil, fr s
tii dac vorbete serios sau dac ibate joc:
Pe Dumnezeu, signore, spuse el, tim bine c adevratul rege al acestei ri suntei
dumneavoastr. Totui, nu avei nc nici titlul, nici coroana. Titlul i coroana le are copilul
care vine de acolo. Credei-m, monseniore, nu este prudent s v artai n faa lui ntr-o
situaie att de umilitoare ca aceasta. Va trebui s-i dai o mic dovad a puterii
dumneavoastr... i dac anturajul micului rege se va ndoi de fora dumneavoastr, de
aceasta voi suntei responsabil, monseniore.
La dracu! Ai dreptate, Stocco! recunoscu Concini.
i el ddu ordin lui Rospignac s se retrag, pe care aa viteaz cum fu, l ntmpin cu
o adevrat uurare, i mica pumnii de furie i privirea sa scnteietoare cuta tot timpul
pe cineva. Deodat l gsi. i strngnd cu putere braul lui Stocco:
l vezi pe acest tnr? fcu el cu un glas rguit.
l art pe Odet de Valvert care, la civa pai de Brin de Muguet, o sorbea din ochi cu
o adoraie mut.
l vd, rspunse Stocco cu aerul su zeflemitor.
O mie de livre pentru tine, Stocco, dac vei afla numele su i locul unde a putea
s-I prind.
Vei ti mine diminea, promise Stocco.
O mie de livre, dac mi vei afla unde locuiete aceast tnr.
De data aceasta, Concini, cu un glas pe care pasiunea l fcea gfitor, o indic pe
Brin de Muguet. Iar Stocco, cu o rceal vizibil, cltinnd din cap, rspunse:
16
Michel Zvaco
17
"O mie de livre pentru tnr... acestea, ca s zicem aa, deja le am... Bine. Plus cinci
mii pentru tnr... acestea nu vor fi uor de ctigat!... Va trebui, totui, s izbutesc... n
total, ase mii de livre... Plus ce-mi va da signora Lonora... Hai, ncepe bine ziua... Dac
toate vor semna cu aceasta, voi face n curnd avere!..."
Ce i-a ordonat? l ntreb Lonora.
S-i aflu numele i locuina acestui bieandru care o urmeaz, acolo, pe mica
florreas rspunse Stocco.
i cu un aer detaat:
Mi-a promis mii de livre pentru asta. Lonora aprob ncetior din cap.
"Acest tnr a ndrznit s-l insulte pe Concino al meu, trebuie s fie pedepsit. Dup
aceea, Stocco? Ce i-a ordonat n legtur cu tnr?
S-i aflu locuina unde se ascunde. Mi-a promis cinci mii de livre pentru asta.
O durere sfietoare contract trsturile Lonorei. Privirea i se ridic spre cer ntr-o
mut imprecaie. i se lamenta:
Cinci mii de livre!... Vezi bine c o iubete!...
n fine, signora, fcu Stocco cu ngrijorare, trebuie s ascult ordinul monseniorului?
Da, Stocco. Numai c atunci cnd o vei gsi, s vii, ca ntotdeauna, s m pui mai
nti la curent. i nu te vei duce s-l gseti pe Concini dect dup ce vei primi
instruciunile mele.
Aceasta o voi face fr s-mi spunei. Cnd vrei s m apuc de vntoare, signora?
M vei nsoi aici aproape unde am treab. M vei duce, apoi, acas. Dup aceea vei
putea s-i ncepi misiunea.
Stocco se nclin n linite, fr s arate nici cea mai mic nemulumire. Lonora l lu
de bra. Ea se duse pe strada Crenelle, direct la litiera ducesei de Sorrients. Draperiile
erau tot timpul trase. Ele nu se deprtar. Duces nu se art, dei soia lui Concini i
anun sosirea cu o mic tuse discret. Aceasta n-o mpiedic pe Lonora s se ncline cu o
adnc reveren. i aceasta era straniu, acest respect mpins pn aproape de umilin,
pe care ea l manifest fa de aceast duces misterioas care nu gsea deloc de cuviin
s i se arate.
Dup ce a salutat, Lonora, cu acelai respect extraordinar, spuse n italian:
Sunt la ordinele dumneavoastr, signora ilustrisim.
i "ilustrisima signora", fr s gseasc de cuviin s se arate, marcnd net distana
ce le separa, cu glasul su melodios i n acelai timp, suveran, autoritar, rspunse:
Ah, dumneavoastr suntei, Lonora!... urcai.
i Lonora Galiga ascult, aa cum ascultase de regin regent, Maria de Mdicis.
18
Michel Zvaco
Capitolul VI
Rimele
19
20
Michel Zvaco
i se grbi s dea ordine pentru a-l smulge ct mai repede pe rege de la aceste
efuziuni populare, care nu-i conveneau deloc. Aduse calul su regelui. Ca i cum n-ar fi
fost nimic, el sri cu uurin n a. nainte de a pleca, l cut din ochi pe Odet de Valvert.
Acesta nu era departe. Se inea la doi pai de rege, rigid, puin palid, cu privirea
scnteietoare. Prea cuprins de o mare bucurie i din cnd n cnd, i strecur lui Brin de
Muguet o privire triumftoare, care copil al strzii cum era, se fofilase n primele rnduri i
nu-i ddea nici o atenie, deoarece nu avea ochi dect pentru rege.
Odet de Valvert vzu foarte bine c regele, nainte de a pleca, l cuta cu privirea. i se
grbi s se apropie, convins din ce n ce mai mult c o ploaie de favoruri l va coplei. n
rest, primele cuvinte ale regelui i confirmar aceast idee, care de fapt era foarte normal.
Domnule, i spuse, cu un surs graios, regele Franei, v datoreaz viaa. V asigur
c nu v va uita niciodat. Numele dumneavoastr, domnule?
Gentilomul cruia Maiestatea Voastr i face onoarea s i se adreseze, se numete
Odet, conte de Valvert.
Regele pru c reflecteaz o clip. Era tnr. Nu nvase nc s se prefac. Acest
tnr i plcea i el lsa cu nevinovie s se vad acest lucru.
Domnule conte de Valvert, suntei n escorta mea. n acelai timp, se ntoarse i
fcu semn unui paj.
Acesta cobor imediat i i prezent calul ndrgostitului nostru, care sri sprinten n
a.
Stai aici, n stnga mea, conte, i spuse regele.
Contele Odet de Valvert, pe jumtate beat de fericire i orgoliu, i lu locul pe care-l
indicase regele.
Mica trup porni spre Luvru, n mijlocul aclamaiilor entuziasmate ale mulimii.
i Valvert, fr ndoial, pentru a arta c devenise un personaj important, nu pierdu
ocazia ca, trecnd s-i scoat plria n faa lui Brin de Muguet. S spunem, fr zbav,
c ea nu a fost deloc impresionat. i cum era chiar foarte ocupat s strige din toat
inima.
"Triasc regele!", ea nu vzu su pru c nu vede acest salut. Ceea ce o scuti s-i
rspund.
Nu credeam c sunt iubit att de mult de acest popor brav! strig regele, care,
neobinuit cu aceste exclamaii spontane, era radios.
Acesta v dovedete, sire, c atunci cnd vei ordona ca dumanul s fie dobort,
poporul, clerul i nobilimea, toat lumea va fi cu dumneavoastr murmur Luynes.
S-l arestezi pe Concini!... Este mai uor de spus dect de fcut. i, n primul rnd,
cine ar ndrzni s-i ia asupra sa o asemenea misiune?
21
Aceasta arta c lui, ntr-adevr, i era team. Nu astfel i-l imaginase Valvert pe rege.
n orice caz, nu era sigur c atepta de la el asemenea cuvinte. Dar se gndi c acest rege
nu era dect un copil.
"Ah! Srman micu! i zise n sinea lui cu o mil tandr, el nc nu tie c regele este
stpnul, singurul i unicul stpn i c nimeni nu trebuie s fie att de cuteztor nct s
vrea s ridice capul la fel de sus ca el. Drace, trebuie s-l nvm pe acest copil! Trebuie
s-l linitim!..."
i cu voce tare, cu un calm minunat:
Ah! Este vorba despre acest ticlos din Italia?... Dar s m ierte Dumnezeu, cred c
regele vrea s-mi spun c nimeni nu ar fi att de ndrzne s pun mna pe aceast
lichea... chiar dac regele ar da ordin?
Ruinndu-se, regele i confirm cuvintele dnd din cap.
Ei bine, fcu cu fermitate Valvert, regele se neal. Dac el ar vrea, l voi lua de
guler i-l voi aduce cu picioarele i minile legate.
Vei ndrzni!? strig regele, n ochii cruia se aprinse o lumin sumbr.
Cnd regele va dori s-mi dea acest ordin, da, spuse linitit Valvert.
Atunci, sire, insist Luynes cu acea familiaritate pe care i-o permitea, ce rspunde
regele domnului conte de Valvert?
Ceea ce i-am spus chiar ie, fcu regele cu un aer mohort: La ce bun s-l arestez
pe Concini... pentru c regina regent, regent, auzii? l va repune imediat n libertate?...
i regele izbucni ntr-un rs strident, teribil.
Asta este altceva, fcu Valvert cu aceeai siguran calm, dar regina regent nu
are puterea de a mpiedica ca un gentilom s-l provoace pe domnul Concini i s-l omoare
pe loc. Eu, de exemplu, sire, imaginai-v, nu a fi deloc suprat s-i nfig sabia de ase
degete n corp.
Este adevrat, spuse regele, dar regenta va avea puterea s fac s i se taie capul
celui care l-ar ucide pe Concini.
i cltinnd din cap:
Nu, nu fcu el, trebuie s avem rbdare. n cteva luni voi deveni major... Voi fi
stpnul!...
De data aceasta, tonul regelui nu-i mai permise lui Luynes s insiste. i Valvert, care
se minuna c se vedea dintr-o dat avansnd n favorurile regelui, care nu ezita s-i fac
asemenea confidene, imit exemplul su.
Drumul pn la Luvru era scurt. Erau suficiente cteva minute pentru a-I parcurge.
Restul drumului se fcu n tcere. Valvert, crezndu-se din ce n ce mai sigur pe norocul
lui, lu o atitudine mndr. Avu chiar bucuria s-i ntlneasc pe cei doi Pardaillan care
hoinreau, sau care preau c hoinresc tot timpul i se amuz de aerul lor uluit, cnd l
recunoscur clrind la stnga regelui.
22
Michel Zvaco
Regele se opri la douzeci de pai de poarta Luvrului prin care Valvert se pregtea s
intre ca nvingtor.
Domnule, spuse el, v mulumesc c m-ai escortat pn aici. S pstrai calul n
amintirea ntlnirii noastre. i nu uitai: Dac avei nevoie s m vedei, ziua sau noaptea,
venii la Luvru sau n oricare cas regal m voi afla. Nu vei avea dect s v spunei
numele. Vei fi, imediat, introdus la mine. La revedere, conte.
Spunnd aceste cuvinte, cu o deosebit amabilitate, Louis al XIII-lea lu hurile i la
trap, se pierdu sub poarta monumental a casei sale regale de la Luvru.
Capitolul VII
Vechi cunotine
23
24
Michel Zvaco
Numai dac n-a avea fericirea ca dumneavoastr s avei nevoie de mine, adug
el cu vioiciune.
Nu, copilul meu, rspunse Pardaillan cu blndee.
i cu un surs maliios:
Du-te la treburile tale, l autoriz.
Cei trei brbai i strnser minile cu putere i sinceritate. Odet i salut amical pe
cei doi viteji ncntai i se desprir. Dar numai dup civa pai, Odet se opri, ncurcat.
Calul su, de care era att de ncntat, l deranja. Totui nu putea s urmreasc o femeie
pe strad, trndu-i calul de cpstru.
"Desigur, i spuse el, dup o scurt reflecie, Escargasse i Gringaille se vor ocupa cu
plcere"
El se ntoarse cu vioiciune pentru a-i ntreba dac ar dori s-i duc calul la han. Ceea
ce ei acceptar cu amabilitate, aa cum presupusese.
ntotdeauna foarte onorai s fim servitorii dumneavoastr, domnule conte, l
asigur Gringaille care, n calitatea sa de parizian, tia "s ntoarc bine" un compliment.
Cu totul la dispoziia dumneavoastr! adug Escargasse, cu accentul su "care
mirosea plcut", pretindea el.
Odet de Valvert le ncredina calul pe care-I datora recunotinei regale i de care era
fericit i mndru s-l aib. i asta nu fr a face numeroase recomandri n privina
nobilului animal. Recomandri pe care Escargase i Gringaille le ascultar cu tot respectul
pe care-l datorau "domnului conte" i care aduse un surs amuzat pe buzele lui Pardaillan.
Capitolul VIII
Primul contact
25
26
Michel Zvaco
Un minut, frumoaso! Trebuie s tii c vei fi a mea... cci te doresc... i te voi avea,
pe toi diavolii din infern! Te voi avea i vei plti scump insolena ta. Ateptnd chiar aici, n
strad, n faa tuturor, vreau ca buzele tale s se uneasc cu ale mele, cu singurul scop ca
toat lumea s vad bine c-mi aparii! Haide, o srutare, fat, sau nu vei trece!...
Brut i rnea ncheieturile minilor fr mil, o apropia violent de el, i aplec
asupra ei faa-i nflcrat pe care pasiunea brutal o descompusese att de mult,
transformnd-o ntr-o masc de oroare. Dar ea rezist cu brbie.
Lsai-m sau chem... asmut mulimea contra dumneavoastr.
El rspunse doar printr-un rnjet hidos.
n acel moment, litiera ducesei de Sorrients, lng portiera creia mergea gigantul
d'Albaran, se apropia de locul, unde se desfura aceast abominabil scen de violen.
Duces terminase, fr nici o ndoial, consftuirile sale misterioase. Dnd la o parte un
col al draperiei, se interesa de micarea strzii, de altfel mai puin animat. Ea vzu ce se
petrecea. Vocea sa rsun, ntotdeauna calm, fr vreo emoie vizibil. i spuse:
D'Albaran, du-te n ajutorul acestei tinere de colo. i aplic acestui bdran care-o
maltrateaz corecia ce-o merit.
Bine, doamn, rspunse d'Albaran ca ntotdeauna calm.
i i aps calul care porni la trap.
Odet de Valvert ajunse chiar n momentul n care frumoasa florreas amenina c va
chem n ajutor. El nu auzi aceast chemare. ntr-o sritur fu lng Rospignac i zise cu
voce tuntoare:
Cine e acel mizerabil care violenteaz o femeie?
n acelai timp, pumnul su proiectat cu rapiditatea fulgerului i fora irezistibil a
unei ghiulele se npusti n faa baronului surprins. Rospignac, sub violena loviturii, se
rostogoli n mijlocul strzii, scond un strigt de durere. Valvert se post n faa tinerei i
cu un glas de o blndee inexprimabil, o liniti:
Nu v fie fric.
Nu mi-e fric, rspunse ea cu ndrzneal i nu fr o oarecare rceal.
Totui, Rospignac se ridic cu iueal. Spumega. Ochii si injectai cutau agresorul.
l recunoscu imediat.
Sigur pe el, nu putu, nainte de a se arunca asupra lui Valvert imobil i impasibil, s
reziste tentaiei de a adresa feei o nou insult. Rnji:
Desigur, frumoaso care nu ai nici tat, nici so, nici frate ca s te apere, contezi pe
amantul tu, aa-i?... Cci acest terchea-berchea este amantul tu, nu-i aa?... Ki bine,
privete-l cu atenie. Este ultima dat cnd l vezi.
Rospignac merse spre Valvert. El merse cu sabia n teac, hotrt, s-l prind de
guler, fiind sigur c n momentul n care l va fi lovit cu pumnul, acesta va fi incapabil s se
smulg din strnsoare.
27
Rospignac nu fcu dect doi pai. Imediat, Valvert se repezi la el. El vru s scoat
sabia din teac. Prea trziu. Deja minile lui Valvert i prinseser ncheieturile minilor. Cu
o micare brusc el ncerc s se elibereze. Dar recunoscu cu uimire c nu reuete.
Rennoi tentativ, dublndu-i eforturile, i ncorda muchii, i adun toate forele.
Osteneal inutil, ncheieturile sale parc erau prinse ntre dou menghine de fler care
refuzau s dea drumul la ce ineau. Era mirat de rezistena pe care o ntmpin. n faa
acestei fore nemaintlnite i att de neprevzute, l cuprinse nelinitea.
Mergi! comand Valvert.
Rospignac trebui s mearg. Varvert l duse respirnd din greu i aplecat n faa lui
Brin de Muguet, care privea cu o mare uimire.
n genunchi, caraghiosule i cere iertare celei pe care cu laitate ai insultat-o!
comand din nou Valvert.
De data aceasta, Rospignac rezist. Era livid, crispat, cu ochii ieii din orbite.
Sudoarea i curgea pe faa rvit. Trebuie c suferea groaznic de ruine, desigur, dar i
de durere fizic. Totui, inu s nu cedeze acestui ordin prea umilitor.
n genunchi, caraghiosule, repet Valvert, ori i rup braul!
El nu fcu nici un efort. Abia dac fcu o micare. i Brin de Muguet, ngrozit, auzi
distinct zgomotul sec al unui os care se sparge. Un horcit surd izbucni de pe buzele
tumefiate ale lui Rospignac care, la captul forelor, czu greoi n genunchi.
Cere iertare! repet Valvert implacabil.
Iertare! Sughi mizerabilul Rospignac care prea a fi pe punctul de a leina.
Numai atunci Valvert i ddu drumul. Dar l prinse de umeri i l aez n picioare. i
cu un glas care nu mai avea nimic omenesc, cu o rceal teribil:
Du-te! spuse el. i s nu te prind vreodat n drumul meu, cci, jur pe Dumnezeu,
oriunde te voi ntlni, fie n camera regelui, fie n biseric, chiar pe treptele altarului, vei
suporta contactul cu cizma mea, ca acum.
l ntoarse ca pe o crp i, cu o lovitur formidabil de picior dat n spate l fcu s
se rostogoleasc zece pai, adugnd cu un dispre suprem:
Este ceea ce merii!
Ce fceau Longval, Roquetaille, Lonvignac i Eynaus n acest timp?
Ei nu-i revenir dect atunci cnd se termin corecia administrat efului lor.
Atunci toi se repezir asupra lui Valvert. i se repezir cu sabia n mn, nelegnd c
altfel nu vor fi n stare s biruie acest adversar, care nu inspira ncredere i totui ar fi fost
capabil s-l doboare chiar pe Hercule.
Valvert, desigur, i urmrea cu coada ochiului, acest atac viclean nu l-a gsit
nepregtit, el i scosese sabia din teac nainte ca ei s se npusteasc asupra lui. El i
scuti chiar de osteneala de a face tot drumul. Alerg n ntmpinarea lor. Aceasta nu fcu
dect s-i zpceasc i s-i permit lui s dea primele lovituri. Spada sa lung descrise
28
Michel Zvaco
un cerc larg, lovi cu violen sbiile nainte ca ei s fie gata de atac, le ndeprt, execut o
voltij i nep cu o rapiditate fulgertoare. i cei patru spadasini scoaser un strigt de
durere violent: toi, unul dup altul, fuseser atini la fa.
O simpl neptur cu totul nensemnat. Totui, aceasta era semnificativ. Era
evident pentru ei c scrimerul era tot att de puternic ca boxerul.
Reluar atacul cu mai mult metod. De data aceasta erau cinci, Rospignac nu avea
dect un bra valid. Dar acesta era dreptul i el nu ezitase s se arunce n ncierare, dei
braul su stng l fcea s sufere ngrozitor.
Lupta care urm fu extraordinar de scurt. Imediat se auzi un cvintuplu rcnet de
bucurie. Spada lui Valvert s-a rupt dintr-o dat.
Este al nostru! url banda, beat de bucurie.
Viu, pe sngele lui Christos! vocifera Rospignac, l vreau viu!
Brin de Muguet privea cu ochii plini de o inexprimabil nelinite. Murmur,
frngndu-i minile cu nervozitate:
Ah, Doamne!... Ah, Doamne!
Probabil c nici nu tia ce spunea.
Odet de Valvert fcu o sritur formidabil n spate mormind o njurtur. Din
instinct, arunc o privire disperat n jurul lui ca un necat, care caut ceva de care s se
agae.
Aceasta dur o secund. Valvert se vedea pierdut. i, deodat, scoase, la rndul su,
un strigt de triumf. Simi c i se strecoar din spate, ceva n mn. i degetele sale, care
se crispar cu nervozitate pe acel obiect, recunoscur c era mnerul unei spade lungi,
excelente.
Se nelege c el nu se ntoarse s vad de unde-i venea acest ajutor nesperat. Nici s
mulumeasc. Fcu s uiere spada imens i se repezi spre banda care venea asupra lui
n dezordine. El i alese omul din grmad i-l atac cu o impetuozitate irezistibil.
ntmplarea l aruncase asupra lui Rospignac. Avu loc o scurt ncruciare de sbii i
Rospignac czu, cu braul drept spintecat. N-a avut noroc n dimineaa aceea Rospignac.
Rmn patru, pronun brbatul cu glasul su glacial.
Lonvignac se duse s-l ntlneasc, n rn, pe Rospignac, care nu ddea nici un
semn de via.
Rmn trei, anun Valvert.
i adug:
N-o s v omor pe voi ceilali. Aparinei unuia dintre prietenii mei, care nu m-ar
ierta s v scap de rzbunarea lui.
Se adresa lui Longval, Eynaus i Roquetaille, care ramaser singuri n faa lui i care
primir aceste cuvinte cu njurturi intraductibile i ameninri ngrozitoare. Eynaus,
29
Roquetaille i Longval, dac v amintii, erau cei cu care Jehan de Pardaillan spunea c
avea o socoteal de ncheiat.
Or, n acel moment, Valvert zri vag o form monstruoas, ceva n form de animal
enorm, necunoscut, care se strecur printre picioarele adversarilor si.
i, deodat, se auzir strigte stridente care veneau din grupul unde miuna acel
lucru inform. Erau mieunaturi ascuite de pisic nfuriat, ltrturi furioase de cine,
rgete de mgar, zbierete stridente de porc cnd l tai.
Aceasta dur doar o clip. Deodat, Roquetaille scoase un strigt de durere. Fusese
mucat cu cruzime de ctre animalul care miuna printre picioare. i n aceeai clip, el se
simi nfcat solid de glezne i tras cu o for irezistibil. Czu pe spate, fr s neleag
ce i se ntmplase.
Imediat, grohiturile de porc amestecate cu rgetele de mgar izbucnir mai violent ca
niciodat. Tot atunci, animalul misterios care miuna i scotea strigte att de
amenintoare, sri asupra spadei pe care Roquetaille o lsase i o lu n stpnire. Apoi,
agitnd victorios aceast spad, se ridic. i Valvert recunoscu c acest animal care nu
nceta cu strigtele sale nnebunitoare, era un om zdrenros, pe care se prea c-l
cunoate, fr a putea s precizeze unde-l vzuse.
Acest om era Landry Coquenard.
Cu sabia pe care o cucerise n mn, se ridic i ridicnd piciorul, l proiect cu toat
fora drept n faa lui Roquetaille, care nu avusese timp s se ridice, care nu mai gndea,
cci dintr-o dat leinase.
ndeplinindu-i isprava, Landry Coquenard se post lng Valvert i cu o voce puin
fornit, spuse:
Rmn doi domnule!... Forele, sunt egale.
i i nsoi aceste cuvinte cu o serie de grohituri surde, pe care o ntrerupse deodat
pentru a scoate rgete sonore de mgar.
i toate acestea se ntmplaser ntr-un interval de timp care nu dur dect dou
secunde.
ntr-adevr, forele erau egale, cci Landry Coquenard l atac imediat pe Longval.
Lucrurile nu se trgnar. Ct ai clipi, Eynaus primi o lovitur n umr care-l trimise
lng cei trei tovari ai si de pe jos. n aceeai clip, Landry Coquenard land temeinic
ntr-o lovitur dreapt, dat cu pricepere. Aceast lovitur l-ar fi dus pe Longval ntr-o lume
care, fr s se tie de ce, ar fi fost mai bun dect aceasta, dac Valvert, chiar n acel
moment nu ar fi avut ideea nefast de a-l mpinge pentru a-i lua locul.
Pe botul lui Belzebut! Scheun Landry Coquenard ntristat, o lovitur pe care o
pregtisem att de bine!
i recomand:
S n-o pierdei voi, cel puin, domnule.
30
Michel Zvaco
Nu, Valvert nu o pierdu: chiar n acel moment, sabia lui Longval sri, descrise o
parabol n spaiu i czu la zece pai de el.
Chiar atunci, Valvert se arunc asupra lui.
Pleac, spuse el.
Lui Longval i fu team, o team teribil, nnebunitoare, i curb ira spinrii i fugi,
mpleticindu-se ca un om beat, urmrit de urletele mulimii.
De ce? se mir Landry Coquenard. De ce l-ai lsat s plece?
Pentru c, explic simplu Valvert, acetia trei aparin cuiva cruia nu am vrut s-i
iau.
Landry Coqnenard fcu o strmbtur de ciud i murmur cu o profund devoiune:
Sfinte Landry, f ca acesta s aib bun inspiraie de a le scoate maele i i promit
o lumnare de o livr.
i i fcu semnul crucii cu i mai mult devotament. Ceea ce era un mod de a
confirma promisiunea sa.
Capitolul IX
Sorkienies
31
El o iubete pe fiica lui Concini care-i dorete moartea i i-o va dori i mai mult
dup tot ce s-a petrecut aici! Concini care-i iubete fiica, fr s tie c este fiica sa i,
att timp ct este ndrgostit, este de o gelozie mai feroce dect un tigru!.. Pe botul lui
Belzebuth, iat o iubire care va fi oarecum contracarat!... Fr a-l socoti pe Rospignac
care nu este de lepdat i care este la fel de ndrgostit de fiica lui Concini!... Ei, drace,
domnul de Valvert va avea de lucru i cred c va avea noroc dac va scpa... Dar nainte de
a ne plnge ar trebui s tim care sunt sentimentele ei. i ea l iubete?
i ndrept atenia spre Brin de Muguet. i putu s trag concluzia:
Nu, ea nu-l iubete. Nu poi s te-neli din atitudinea ei: este, ntr-adevr, indiferent. Ah! Srmanul domn de Valvert!
n timp ce Landry Coquenard reflecta astfel i se nduioa de soarta lui, Odet de
Valvert privea cum se ndeprteaz cea pe care o iubea. Figura sa expresiv reflecta o
durere att de sfietoare nct era evident c nu se nelase asupra sentimentelor tinerei
n ceea ce l privea.
"Ea nu m iubete! i spuse. Altfel nu m-ar fi prsit att de repede, cu aceast
rceal ce trdeaz o indiferen total!...
Chiar n acel moment, Brin de Muguet se ntoarse.
Plecase cu pas hotrt i cum ntoarse spatele mica cut vertical, care apru deodat
pe fruntea sa pur, indic faptul c este nemulumit. Din cauza cui? Din cauza ei nsei
sau a lui Valvert care o aprase cu vitejie i eficacitate. i ea, ca i Valvert i Landry
Coquenard, ncepu s reflecteze mergnd. i fr s-i dea seama, ncetini pasul.
"Am fost, totui, puin cam rece, puin cam distant, i spuse. C acest tnr mi este
indiferent este sigur... C m agaseaz cu aceast solicitudine insuportabil nu este mai
puin sigur. Dar acest tnr mi-a luat aprarea. Pentru mine i-a expus viaa cu
generozitate, ar fi nedrept s nu recunosc. i, la urma urmelor, oricare ar fi sentimentele
mele pentru el, sunt forat s-mi mrturisesc mie nsmi c m-am simit bine, cnd m-a
smuls brutalitilor din partea acelui mizerabil Rospignac. Toate acestea ar merita cu
prisosin puin atenie din partea mea. Dar nc n-am murit".
Rezultatul acestor reflecii att de judicioase, dar tardive, fu c Brin de Muguet, se
ntoarse. Ea observ pe Odet de Valvert care o urmrea cu privirea plin de o mut
adoraie. i, n loc s-i ntoarc capul cu indiferen, aa cum o fcuse puin mai nainte,
ea i surse cu gentilee i i fcu un semn amical de la revedere cu mna. Dup care, porni
din nou cu un pas care-i regsise ntreaga fermitate.
"Slav Domnului! strig n sinea lui Landry Coquenard, ntotdeauna atent, ea l
iubete! Poate c ea nc nu tie nimic, dar ea l iubete, a putea s jur!..."
n ceea ce l privete pe Valvert, acel simplu gest fu suficient ca s-l duc n al noulea
cer. Nu-i mai trebui nimic ca s treac de la nesiguran la ncredere absolut, de la
durerea pe care se strduia s i-o mascheze zmbind, la bucuria cea mai extravagant.
32
Michel Zvaco
i fugi dup mica florreas. Vznd aceasta Landry Coquenard nu ezit nici o clip i
porni n urmrirea sa.
n spatele lor, un om cu mantoul pn la nas se porni s-i urmreasc cu o
ndemnare care denot o anume obinuin n acest gen de expediii. Acest om era
d'Albaran, garda de corp a ducesei de Sorrients.
D'Albaran pierdu momentul de a interveni cnd spada lui Valvert se rupsese n
minile sale. Se abinuse pentru c vzuse, o alt sabie n mna lui i pentru c l vzuse
pe Landry Coquenard aruncndu-se n nvlmeal. Cnd lupta se terminase, fr ca el
s fi luat parte, se ntoarse la stpna sa.
Trebuie, spuse ea cu glasul su grav, extraordinar de armonios, trebuie s afli cine
este acel tnr, unde locuiete, ce face, cui i aparine... dac aparine cuiva. Trebuie ca
acest tnr s fie n serviciul meu. Dac este srac, aa cum cred dup inuta sa, dac este
liber i dac vrea s intre n serviciul meu, m voi ocupa de soarta s. Oameni de valoarea
acestuia sunt rari... i am nevoie de oameni puternici n jurul meu, pentru treaba pe care
o voi ndeplini aici.
Vei avea, cu siguran, un recrut de o valoare excepional, confirm d'Albaran.
Urmrete-l chiar tu, informeaz-te, bunul meu d'Albaran, relu ea. Este vorba
despre o chestiune care are pentru mine o anumit importan i a prefera ca tu s fii
nsrcinat cu aceasta. Du-te, eu m duc acas.
Iat de ce d'Albaran l urmrea pe Odet de Valvert, care urmrea deja, de aproape, pe
Landry Coquenard.
Capitolul X
Landry Coquenard
Odet de Valvert se apucase, deci, s-o urmreasc pe Brin de Muguet. Nu o gsi. Prea
s fi disprut ca o umbr trectoare. El rscoli strada n toate sensurile n locul unde o
zrise ultima oar: dar nu-i ddu de urm. nelese inutilitatea cercetrilor sale i renun
oftnd. Se ndeprt. Dar brusc i reaminti de Landry Coquenard. i reproa c-l prsise
att de grbit, fr s-i adreseze vreun cuvnt de mulumire. i l cuta cu ochii.
Nu avu nici o dificultate s-l gseasc avnd n vedere c, srmanul amrt nu-l
prsise un pas i c se prezent chiar el nsui imediat ce vzu c venea spre el. Se
prezent cu gura deschis pn la urechi i cu zdreana ce-i servea de plrie n mn. i
se aplec ntr-un salut care nu avea nimic servil i nici stngaci. Un salut foarte corect,
33
chiar elegant i care denot c ciudatul personaj fusese timp ndelungat n contact cu
nalta societate.
Valvert fcu aceast remarc dintr-o privire. El trase concluzia c brbatul, care nu
putea fi un gentilom, trebuie s fi servit n cteva case mari unde a deprins elegana
purtrilor. l vzuse la treab: era un viteaz care tia s mnuiasc o spad. Asta i ajungea
pentru moment.
Scuzai-m, viteazule, spuse el politicos, v datorez viaa i cred c Dumnezeu s
m ierte, am uitat s v adresez mulumirile la care avei dreptul.
i relund n sfrit:
Dar acum v recunosc: suntei acel nenorocit pe care oamenii lui Concini l duceau
la spnzurtoare cum se mn un viel la abator.
i c m-ai salvat de dou ori: n primul rnd, smulgndu-m din ghearele lor, n al
doilea rnd, dndu-mi aceast pung fr de care m-a fi culcat cu stomacul gol. Da,
domnule.
Dumneavoastr suntei acela care mi-a strecurat n mn aceast spad cnd a
mea se rupsese? relu Valvert dup o clip de tcere, consacrat studierii omului su.
Eu sunt.
Ascult, fcu Valvert, tutuindu-l deodat, sunt contele de Valvert. Pe tine cum te
cheam?
Landry Coquenard, domnule.
Ei bine, Landry Coquenard, mai nti, mi vei face plcerea s lai la o parte pe
"domnule" care este ridicol.
Ah! Ah! fcu Landry ai crui ochi vicleni ncepur s sclipeasc. Se nelege,
domnule conte. Dup aceea?... Cci exist un dup aceea.
Dup aceea, mi se pare c trebuie s fie ora cnd oamenii cinstii cineaz.
Oamenii cinstii, da, domnule, i pot oferi luxul de a se aeza la mas la or fix.
Dar srmanii amri c mine nu cineaz dect atunci cnd pot. Asta nu n toate zilele,
cum putei s vedei dup slbiciunea mea.
Vei cina astzi, fcu Valvert zmbind. Vreau s te osptez. Vino cu mine.
Domnule, mulumi Landry Coquenard, vesel, este o onoare a crei amintire o voi
pstra toat viaa.
Landry Coquenard fcu onoare mesei oferite de contele de Valvert, ca omul care nu
are un asemenea chilipir n fiecare zi i care nu tie cnd mijloacele i vor permite s
cineze. El nghii ct patru i bu ct ase. Totui, dac el se art, de prima dat, un mare
mncu i butor neobosit, Valvert, care l observa cu atenie, fr a avea aerul, vzu c se
comport foarte corect, cu o dezinvoltur perfect, fr s fie deloc impresionat. Dar
manifestndu-se vorbre i puin cam familiar, nu uit o singur clip distana ce-I separa
de nobilul amfitrion care-l trata att de minunat i cu o simplitate a manierelor care ar fi
34
Michel Zvaco
putut face pe altul, cu mai puin tact, s cread c se afla n compania unui egal. Remarc,
n plus, c n ciuda cantitii enorme de lichid pe care o absorbise, se inea ferm ca o
stnc i i pstrase ntreaga luciditate.
Att ct dur masa i aceasta fu lung ei nu vorbir dect despre lucruri banale
care nu merit s fie amintite aici. Mai bine zis, Valvert l fcu s flecreasc pe Landry
Coquenard care se preta cu plcere, neavnd cum se spune, "limba n buzunar".
tii c te exprimi bine, i spuse el.
Vreau s v spun, domnule, c odinioar am studiat pentru a deveni preot. Dar
caracterul meu ru m-a dat afar din colegiul n care m aflam. i asta a fost neplcut
pentru mine. Astzi, poate c a fi fost un canonic burtos i gras, n loc de companionul
zdrenuit, numai piele i os care am devenit.
tii s te pori.
Domnule, am studiat pentru a m face preot. V spun c am sentimente religioase
foarte solide. Cred c Dumnezeu, care tie bine ce face, ne-a apropiat. Deci, de ce s
mergem mpotriva voinei lui? De ce ne-am despri? De ce nu m-ai opri lng dumneavoastr?
Dac te neleg bine, mi ceri s te iau n serviciul meu?
Da, domnule. n dimineaa aceasta l-ai rnit pe domnul Concini, care este atotputernic n ar. ntre voi i el va fi de acum nainte o lupt fr mil. Cred, sunt sigur c
n aceast lupt a putea s v fiu util. Iar eu, n ceea ce m privete, m-a sprijini pe voi
mpotriva lui Concini care m urte.
Nu zic nu, fcu Valvert gnditor. Dar eu sunt srac.
Vei face avere, domnule, l asigur Landry Coquenard. Ateptnd, nu sunt exigent.
Un culcu, o sup, hainele voastre vechi, este tot ceea ce v cer.
Valvert se gndea, observndu-l pe Landry. Aceast fizionomie inteligent, viclean,
nu-i displcea. Privirea limpede, nu se ferea, anuna sinceritate. Vzuse omul la treab. n
lupt ar fi un tovar pe care ai putea s contezi. i spuse c ar avea n el un excelent
servitor capabil s-l sprijine att n lupt, ct i cu sfatul. Un servitor care i-ar fi devotat
aa cum un om de inim i-ar fi celui ce-i datoreaz viaa.
Ascult, fcu el brusc, povestete-mi puin de ce Concini voia s te spnzure.
Trebuie s v spun, domnule, c am fost valetul, omul de ncredere al domnului
Concini.
Tu! opti Valvert, cuprins de o vag suspiciune. Cnd?
Acum aptesprezece ani. Vedei c asta nu este de azi i nu m ntinerete deloc.
Era la Florena. Signor Concini era departe de a fi ceea ce a devenit apoi. Dar era un
cavaler tnr i elegant, un biat frumos, vedet pe care doamnele florentine i-o disputau
i lng care el se dezvolta att ct putea, nelegnd deja de atunci c prin femeile
frumoase i va croi drumul. A reuit bine, trebuie s recunosc, cci iat-l devenit prin
35
femei, mai bine zis printr-o femeie, adevratul stpn al celui mai frumos regat al
cretintii. Trebuie s v spun, domnule, c nu era puin lucru s fii omul la toate,
confidentul unui asemenea cavaler elegant, att de avansat n favorurile frumoaselor... tiu
destule, care, pentru nimic n lume, nu ar dori s le vad divulgate. Mai ales acum cnd
este un mare personaj. Or, l-am prsit pe Concini de mult timp. Nu l-am uitat. Dar el m
credea mort. Un ghinion, domnule, un mare ghinion, nnebunitor, s te scoat din srite,
m urmrea de atunci cu o nverunare pe care nu o putei bnui. Eram pe punctul de a
muri lent n mizerie, cnd mi reamintii de fostul meu stpn Concini, devenit atotputernic
aici. Am comis o mare nebunie de a merge s-l gsesc i de a-i povesti situaia mea trist.
Rezultatul l-ai vzut, domnule: Concini, speriat de a m ti n via, convins c-l voi trda
ntr-o zi, m conducea la spnzurtoare, cnd am avut norocul s v ntlnesc n drumul
meu i cnd m-ai eliberat.
Ei, spuse Valvert, care ascultase cu atenie eti sigur c nu-i poi reproa nici cea
mai mic trdare fa de fostul tu stpn?
Este adevrat, domnule, am ceva, aa cum spunei, pe contiin.
i, ridicnd capul, privindu-l drept n ochi, cu un glas redevenit ferm:
Dar de aceast trdare, pentru c trdare este, nu roesc. Aceast trdare este o
fapt bun. Poate singura care ar putea s-mi onoreze viaa de lichea. i, dei de aceast
fapt bun depind toate necazurile mele ntruct, ca urmare a acesteia l-am prsit pe
Concini, jur pe Dumnezeu, c nu am regretat-o niciodat i c dac ar trebui, a face-o din
nou.
S vedem povestea trdrii tale, ntreb brusc Valvert, surznd fr s vrea.
i, ca i cum ar fi ghicit c interlocutorul su avea nevoie s fie stimulat, i umplu, din
nou, paharul cu vrf. Landry Coquenard i goli paharul dintr-o dat, se asigur dintr-o
ochire bnuitoare aruncat n jurul lui c nu-l asculta nimeni i, aplecndu-se peste mas
n timp ce Valvert se aplec la rndul su, cobornd glasul:
n acel timp, signor Concini avea ca metres una din nenumratele sale metrese,
vreau s spun o doamn mare... una din cele mai mari i mai nobile doamne.
O florentin? ntreb curios Valvert.
Nu, domnule, o strin, rspunse Landry Coquenard fr s ezite.
i relundu-i povestirea:
Se ntmpl un lucru neprevzut i care, totui, era uor i prudent s-l prevezi:
doamna rmase nsrcinat cu amantul su. Aceasta ar fi putut s aib consecine
ngrozitoare pentru cei doi amani. Nu tiu cum a reuit, dar este un lucru sigur c
doamna ilustr a reuit s-i ascund starea n faa tuturor. Un copil veni pe lume. Era o
fat, domnule. Cea mai mic, cea mai frumoas i cea mai adorabil creatur a bunului
Dumnezeu care se poate imagina. Dar fii foarte atent, domnule, de aici ncepe trdarea
mea acest ngera al lui Dumnezeu, care aspira cu toate forele sale la via, abia ieit
36
Michel Zvaco
de la snul mamei sale, mi fu dat de ctre tat, care mi-a ordonat s-i atrn o piatr grea
de gt i s-o arunc n ap, de la nlimea lui Ponte Vecchio.
Oribil! gfi Valvert emoionat. Sper, diavole de Landry, c nu ai executat acest
ordin monstruos!
Nu, domnule, nu. N-am avut acest curaj ngrozitor. i de aici a nceput trdarea
mea.
Ce-ai fcut?
Mai nti, ceea ce nu se gndise tatl s fac: nainte de a o neca cci domnule,
nu vreau s v ascund nimic i trebuie s recunosc spre ruinea mea c eram hotrt s
ascult ordinul nainte de a o neca, am dus copilul la Santa Maria del Fiore. Era destul,
nu-i aa? S-o omor fr s-o trimit s ptimeasc etern n purgatoriu. Am botezat-o. Un
botez bun, dup toate regulile, nregistrat cum se cuvine n registrul parohiei. i am
declarat-o, cu martori, ca fiic a lui signor Concini i din mam necunoscut. i i-am dat
un nume, acela al oraului unde s-a nscut: Florence. i eu, Landry Coquenard sunt
naul. Este semnat, domnule.
Florence! Numele este frumos, pe cuvntul meu! strig Valvert entuziasmat. Landry,
ncep s am o prere mai bun despre tine!... Apoi?
Apoi, am observat c era frumoas ca un vis, aceast micu. i ea scoase un mic
geamt, oh! Att de dulce, domnule, att de plngre, att de trist, nct am simit cum mi
se ntoarce stomacul pe dos. M-am repezit ca un nebun, m-am dus ntr-un magazin, am
cumprat lapte bun, cald, bine ndulcit i am fcut-o s bea pe sturate. Bine ghiftuit, ea
mi surse cum trebuie c surd ngerii, gnguri ceva care trebuie s fi fost o mulumire i
adormi uor n braele mele, care o legnam mainal. Iat, domnule, care fu trdarea mea.
Landry, eti un om brav! proclam Valvert cu convingere. Apoi?
Apoi, presupunei c nu puteam s-o pstrez.
Da, nu este rolul unui brbat s se preschimbe n doic. i apoi exist un tat,
acest mizerabil Concini. Mai devreme sau mai trziu, el ar fi aflat. Ar fi luat copilul. L-ar fi
dat altcuiva, cu acelai ordin care i-l dduse ie i acela, mai scrupulos dect tine, ar fi
ascultat fr s ezite.
ntocmai, domnule. Aa mi-am zis i eu. M-am gndit la o femeie pe care o
cunoteam. Era franuzoaic, ca i mine. tiam c trebuia, ca urmare a nu tiu crei,
istorii delicate, s prseasc ct mai curnd Florena i Statele marelui duce de Toscana.
Nu ezitai s-i ncredinez pe micua mea Florence, pe care ncepusem s-o iubesc din toat
inima. i v asigur, domnule, c mi-a fost foarte penibil. Dar sntatea copilului conta
naintea tuturor, nu-i aa?
Da, fcu Valvert, care urmrea aceast povestire cu un interes plin de pasiune, mai
bine era s te despari de copil dect s-o pui la dispoziia asasinului su tat. n afara
Toscanei, n afara Italiei, ea era salvat. Era esenialul. Ai fcut bine, Landry.
37
Capitolul XI
Confidene
38
Michel Zvaco
39
40
Michel Zvaco
41
Cnd Landry Coquenard se strecur n cearafurile albe care miroseau a leie bun,
cum spunea el, se ntinse voluptuos i adormi ca un preafericit, spunndu-i:
Hai, c de data asta, cred c am gsit, n sfrit, un adpost bun. Stpnul meu
este un brav i demn gentilom. i nc ceva care valoreaz mai mult, un brbat viteaz i
onest.
Capitolul XII
Norocul apare
42
Michel Zvaco
aproape o or i era, deci, ndreptit s se mire de ce nu este gata masa. Dar nu ddu
atenie.
Landry Coquenard se grbi s termine. i cnd, n sfrit, totul fu gata, vznd c
Valvert nu vorbete deloc i, fr s-i dea atenie, btea nervos n geamul lucarnei, l
ntreb, deodat, fcnd pe prostul:
Nu ai vzut-o, domnule?
Valvert nu se mir c Landry Coquenard tie unde fusese i c-i pierduse timpul cu
cercetri nereuite. Cum nu nceta s se gndeasc la iubita sa, i se pru foarte normal ca
Landry, confidentul su, s nu aib alt preocupare. i rspunse cu un "nu" morocnos,
dnd din cap.
Dup ncierarea de ieri, era de prevzut, relu Landry Coquenard. Acest biet copil,
nc emoionat, a crezut fr ndoial c ar fi prudent s rmn astzi acas... Pariez c o
vei revedea mine.
Cred, Landry. Sper.
Bun, Fiindc suntem de acord, nu v lsai tentat de acest pate apetisant i de
aceast pasre rotunjoar?
Valvert arunc o privire spre mas. Dintr-o dat i se trezi apetitul.
ntr-adevr, spuse el.
i se aez la mas. Dup Valvert, fu rndul lui Landry Coquenard s se ospteze cu
resturile bogate rmase de la stpnul su. Dup aceea, se apucar s plvrgeast ca
nite vechi prieteni. i, firesc, vorbir tot timpul despre frumoasa Muguette.
Flecrind, Valvert observ deodat ca Landry Coquenard era mbrcat n zdrenele
sale groaznice.
Drace! fcu el, nu poi s rmi astfel. Deschide sertarul acestei mese.
S-a fcut, domnule.
Ia civa pistoli din portofel, du-te la vechiturile de aici de aproape, la Hale i alegei un costum complet de scutier. Du-te.
Landry Coquenard lu patru sau cinci monede de aur i plec n grab, foarte fericit
s fac troc cu nenumratele sale zdrene n schimbul unui vemnt confortabil.
Nu trecuser nici cinci minute de cnd plecase, cnd cineva btu la u.
Intrai! strig Valvert, fr s se deranjeze.
Ua se deschise. Un colos apru n prag. Era d'Albaran. Prea c-i terminase
ancheta. n prag se nclin ntr-un salut plin de nobil curtoazie i, cu accentul su uor,
spuse:
Este domnul conte Odet de Valvert cruia am onoarea s m adresez?
Chiar el, domnule, rspunse Valvert, care se ridic, destul de surprins de vizit
inopinat a acestui necunoscut.
i imediat l invit politicos:
43
44
Michel Zvaco
Dorin cum nu se poate mai fireasc, domnule, este vorba despre doamna duces
la Sorrients, prines suveran d'Avila, verioara Maiestii Sale regele Filip al III-lea.
n al doilea rnd, trebuie s v avertizez dinainte, cu toat onestitatea, c sunt bun
i fidel supus al regelui Franei. Dac doamna duces de Sorrients, care n calitatea sa de
strin, nu ine s aib aceleai scrupule ca i mine i ntreprinde orice altceva mpotriva
regelui Franei, declar c voi prsi imediat serviciul su i i devin duman.
Aceste cuvinte nu m surprind din partea unui gentilom brav i onest, aa cum
suntei voi. Fii linitit, conte. Nu este intenia doamnei ducese s ntreprind ceva
mpotriva regelui Franei. Dimpotriv.
Dar Valvert continu fr prefctorie i nconjur:
S vedem condiiile dumneavoastr, acum.
Doamna duces s-a rezervat s vi le aduc la cunotin chiar ea nsi. Pot s v
asigur dinainte c aceste condiii impuse de ea depesc imaginaia voastr.
Se ridic, imitat de Valvert. i cu un surs:
Cnd vei dori, domnule conte, s v ducei la palatul Sorrients pe care-l vei gsi
la captul strzii Saint-Nicaise?
Poimine, vineri, la apte seara, voi bate la ua palatului Sorrients, promise
Valvert.
D'Albaran aprob cu un semn al capului. Nu se retrase nc. Cu o deosebit amabilitate, l compliment din nou:
Sper c n curnd vei fi tovarul meu. M bucur i m felicit cu anticipaie, din
toat inima, cci am cea mai mare admiraie pentru fora voastr extraordinar.
Compliment cu att mai preios, cci voi niv trebuie s Fii dotat cu o for puin
obinuit, replic Valvert salutnd ceremonios.
Da, fcu D'Albaran, cu o fals modestie i aruncnd o privire complezent bicepilor si monstruoi i eu am o for deosebit. nainte de a pleca, conte, trebuie s v
asigur c avei o nfiare care-mi place, ntr-adevr. Cnd vei fi de-al nostru, voi avea
onoarea i plcerea de a m pune complet la dispoziia voastr pentru micile servicii pe
care un om vechi n serviciu poate s-i fac unuia nou.
Mii de mulumiri, conte, spuse Valvert, ntreaga onoare va fi a mea i ntregul
interes.
Valvert, ascultnd pasul su greu care fcea s se cutremure scara cnd cobora,
reflect:
Acest nobil hidalgo nu are, totui, nimic antipatic i se poart fa de mine ca un
gentilom desvrit. Nu conteaz, simt c nu vom fi niciodat prieteni... dac nu devenim
dumani.
45
Capitolul XIII
Odet de Valvert ridic din umeri cu nepsare i se ndrept spre mas pe care pusese,
cu un gest de total indiferen, agrafa cu diamante pe care o datora generozitii ducesei
de Sorrients. Lu bijuteria minunat i o admir pe toate prile cu o bucurie copilreasc. i admirnd-o, imaginaia s o lu razna.
"Pentru c prinii francezi nu m vor i pentru c trebuie s-mi ctig existena, este
bine s-mi iau un serviciu la un strin. De altfel, mi-am rezervat libertatea de a pleca, n
caz c se ntreprinde ceva contra regelui, deci contiina mea poate fi linitit."
n timp ce fcea aceste reflecii, Landry Coquenard se rentoarse. Cu o privire rapid,
Valvert l inspect din cretet pn-n tlpi i detalia cu voce tare:
Costum solid din postav excelent de Flandra, cizme rezistente, nalte, casc bun de
piele, manta mare capabil de a nfrunta ploaia i furtuna... Eti superb, ntr-adevr!
Mi-era team c domnul conte mi va reproa c n-am fcut mare lucru, fcu
Landry Coquenard umflndu-se n pene de complimentele primite, poate ar fi trebuit s v
menajez banii...
Nu, nu, l liniti Valvert, ai fcut ce trebuia, ce dracu!
i lsnd s izbucneasc bucuria sa:
De altfel, avem veti. n absena ta, norocul a intrat aici. Privete-mi bijuteria. Ce
zici?
Landry Coquenard lu agrafa pe care i-o ntindea Valvert i o examin cu un ochi de
cunosctor.
Un bijutier nu prea ho v-ar da cinci mii de livre n schimbul acestor pietre, cnd
vei dori.
Crezi?
Sunt sigur, domnule. Poate chiar, adug el, cinci sute de livre n plus. O! M
pricep i putei s avei ncredere n mine. Dar ai vorbit despre noroc, domnule. Mai este i
altceva?
Este, i dezvlui bucuros Valvert, c voi intra n serviciul unei prinese strine:
ducesa de Sorrients.
Duces de Sorrients! opti Landry Coquenard, care deveni foarte atent.
O cunoti? l ntreb Valvert.
Domnule, fcu Landry Coquenard, rspunznd unei ntrebri cu o alt ntrebare,
nu este ducesa de Sorrients cea care a venit s v propun chiar ea s intrai n serviciul
ei, nu-i aa?
46
Michel Zvaco
Nu, un gentilom al casei sale, care mai nainte de toate, mi-a adus aceast agraf
din partea stpnei sale, rspunse Valvert destul de mirat.
Acest gentilom, continu Landry Coquenard, nu este un spaniol nobil, un colos
mbrcat ntr-un costum splendid violet?
l cunoti, deci?
Imaginai-v, domnule, c l-am vzut ieind de aici. A venit direct la mine i mi-a
spus: "Eti n serviciul domnului conte de Valvert". Observai, domnule, c nu ntreba. El
afirm c un om sigur de ceea ce spune. Atunci, nu am ezitat nici o clip i am rspuns,
privindu-l drept n ochi: "Nu, nu sunt n serviciul domnului conte de Valvert."
Ce idee! fcu Valvert. i suprndu-se:
Ah! Caraghiosule, ai roi, dac ai mrturisi din ntmplare c eti un serviciul
meu?
Nu gndii astfel, domnule, spuse Landry Coquenard ridicnd din umeri. Am
rspuns nu, dintr-o suspiciune instinctiv. tii ce mi-a rspuns acest nobil hidalgo?
"Totui, ai cinat cu el, ieri, l-ai urmat pn la el i acolo i-ai petrecut noaptea." Ce
spunei de asta, domnule?
Este straniu, murmur Valvert, gnditor. n sfrit, ce voia de la tine acest spaniol?
Mi-a propus s intru n serviciul doamnei ducese de Sorrients.
i tu?
Se pare c-i aranjeaz casa, fcu Landry Coquenard.
i ce-ai rspuns?
Cum, ce-am rspuns! Am refuzat, domnule, am refuzat cum se cuvenea, pentru c
am onoarea de a fi cu voi.
Eti un biat bun, Landry, fcu Valvert oarecum nduioat. Nu voi uita dezinteresul
tu i semnul de ataament pe care mi l-ai dat.
Dar aici trebuie s spunem c Landry Coquenard nu spusese tot adevrul lui Odet
Valvert. Era cu totul exact c d'Albaran i propusese s intre n serviciul ducesei de
Sorrients. Cu totul exact c refuzase. Dar conversaia avusese o urmare.
Fr s se lase tulburat, d'Albaran rspunsese: "Stpna mea vrea s te vad. Ea te va
atepta mine diminea, la ora nou, la palatul su care se afl la captul strzii SaintNicaise. Vei bate de trei ori la uia fundturii i vei pronuna acest nume: "La Gorelle."
La Gorelle? murmur Landry Coquenard, care nici nu se atepta s aud
pronunndu-se acest nume.
Stpna mea dorete s vorbeasc cu tine despre copilul pe care l-ai botezat
odinioar, cruia i-ai dat numele Florence i pe care l-ai ncredinat, apoi, unei femei ce se
numea La Gorelle. Te previn c de vizita ta i de discuia cu ducesa depind averea i
fericirea acestui copil.
Dei l copleea uimirea, Landry Coquenard nu ezitase nici o clip i promise.
47
48
Michel Zvaco
Capitolul XIV
49
Vineri sear, la ora stabilit, Odet de Valvert, btea, la rndul su, la ua imobilului
Sorrients. Abia i spuse numele, c fu condus ntr-o mic ncpere n care rmase singur.
De cum intr, fusese uluit de luxul fantastic care-l nconjura.
Imediat apru d'Albaran.
Voi avea onoarea s v conduc chiar eu la Altea Sa, care v ateapt n
apartamentele sale.
l lu de bra i l duse cu sine. Traversar mai multe sli mobilate cu aceeai somptuozitate extraordinar.
Ajunser ntr-o camer mic, un fel de capel, mobilat destul de simplu, luminat
blnd de luminri roz care, consumndu-se, rspndeau un parfum uor, foarte plcut.
ntr-un fotoliu mare i adnc, ca un tron, sttea o femeie. O femeie!... O fiin minunat, de
o frumusee supranatural. Avea treizeci de ani. mbrcat ntr-o rochie foarte simpl, fr
nici un ornament, de n fin, de un alb orbitor. Fr bijuterii, n afar de un deget cu un mic
cerc de aur mat, asemenea unei verighete. Aceeai ochi mari i adnci, de o blndee
nelinititoare, despre care am mai vorbit. Micri deosebit de armonioase. Maiestatea unei
suverane. Aceasta era ducesa de Sorrients creia nu i-am vzut pn acum dect ochii.
D'Albaran se nclin n faa ei, ca n faa unei regine i spuse:
Am onoarea s-i prezint Alteei Voastre pe domnul Viconte Odet de Valvert.
Spunnd acestea, se retrase discret. Ea zmbi i aceasta fu ceva ameitor. Vorbea cu
glasul su armonios, care te nvluia ca o mngiere, n acelai timp blnd, dar i imperios
i merse drept la int, fr s ntrzie cu complimente:
Domnule de Valvert, spuse ea, fidelul meu d'Albaran mi-a spus c suntei liber i
cu totul dispus s intrai n serviciul meu, dac vi se vor prea acceptabile condiiile mele.
Iat ce v ofer: o sum de cinci mii de livre ca mai nti s v echipai convenabil; dou mii
de livre: pe lun, locuin i mas la mine, dac v-ar plcea s locuii la mine; vi se vor
plti toate cheltuielile n caz de misiune i dup fiecare misiune, o gratificaie, care va
depinde de importana acestei expediii, dar de care vei fi satisfcut, avnd n vedere c
tiu s fiu generoas cu cei care m servesc bine. Vi se pare acceptabil?
Odet de Valvert se nclin ca i cum ar fi primit o lovitur violent.
Este prea mult, doamn.
Domnule de Valvert, spuse cu gravitate ducesa de Sorrients, nu este niciodat
prea mult s plteti serviciile unui om de valoarea dumneavoastr. Deci acceptai?
Cu bucurie, doamn.
Bine. i fii linitit, ceea ce v spun acum nu este dect un nceput. in s v
asigur c vei face avere: o s m ocup de aceasta.
50
Michel Zvaco
M simt tulburat de atta buntate, doamn. Duces i arunc una din privirile
sale adnci. l vzu vibrnd de sinceritate i entuziasm, gata de a se lsa omort pentru ea,
devotat pn la moarte. Ea nu-i manifest bucuria. i pstr calmul su suveran. Se
vedea c este obinuit s aib n jurul ei numai oameni devotai pn la fanatism. Unul n
plus nici n-o mira, nici n-o emoiona. Ea relu:
D'Albaran mi-a fcut cunoscut despre rezerva pe care o avei n privina
suveranului...
Ea lsa fraza neterminat, ca s-i permit s-i spun cuvntul. Sau poate ca s-l
sondeze, cci l examin pn n fundul sufletului cu privirea sa de foc. Ct de devotat
prea Valvert, totui rspunse imediat:
ntr-adevr, doamn, niciodat n-a ntreprinde ceva mpotriva regelui meu.
Linitii-v, domnule, eu sunt aici pentru a lucra cu toate forele mele n favoarea
regelui Franei. Nu v voi cere, deci, nimic, care s nu fie n favoarea lui. Chiar atunci cnd
va prea altfel.
n acest caz, dispunei de mine, doamn, cum vei crede mai bine. Vei gsi n mine
fidelitate i devotament absolut.
tiu, fcu cu gravitate duces.
Ea se ntoarse spre o msu, care se afla la ndemn, scrise n grab cteva rnduri
i sun dintr-un clopoel. La acest apel, d'Albaran apru i rmase nemicat lng u.
Fr s-i dea atenie, ea se ntoarse spre Valvert:
V voi comunica la timpul potrivit ce atept de la dumneavoastr, spuse ea. n
ateptare, vei fi la dispoziia mea i nu vei primi ordine dect de la mine. n schimb, aici
toat lumea va trebui s v asculte... n afar de d'Albaran care, ca i dumneavoastr, nu
va primi ordine dect de la mine i cu care, sper, s trii n bun nelegere; v reamintesc
c vei avea apartamentul dumneavoastr aici, c vei fi liber s-l ocupai sau s nu-l
ocupai, cum v convine.
Cnd dorii s-mi ncep serviciul, doamn?
S fii aici luni diminea, vrei?
Luni diminea voi fi la ordinele dumneavoastr, doamn.
Cu o uoar micare a capului, ea ncuviin... i adresndu-se lui d'Albaran, i
ntinse fila pe care scrisese cteva cuvinte:
D'Albaran, spuse ea, condu-l pe domnul conte de Valvert la casierul meu, care-i va
plti suma scris pe acest bon. Apoi, i vei arta apartamentul care i este destinat. Putei
s v ducei, domnule de Valvert.
i, cu un gest de regin, i concedie pe amndoi. Ei se nclinar ca n faa unei regine
i ieir. Afar, Valvert trebui s suporte complimentul colosului, care se felicita c l are ca
tovar cu o bucurie ce prea sincer. La casier, Valvert, care se credea ntr-un vis
51
minunat, se vzu numrnd, n monede bune de aur, cinci mii de livre care fur
ngrmdite ntr-un sac de piele. Plus dou mii de livre.
Pentru prima lun a domnului conte, pltit n avans, declar casierul cu cel mai
graios zmbet i cele dou mii de livre se adugar celor cinci mii n sculeul de piele.
Condus de d'Albaran, Valvert iei, strngnd la piept preiosul sac pe care-l nvluia ntr-o
privire nduioat. Vizita la apartamentul ce-i era destinat se rezolv foarte repede.
D'Albaran, care se strduia n mod vizibil s se arate un bun camarad, i ndeplini
misiunea, dndu-i cteva indicaii preliminare cu privire la serviciul ce-l atepta.
nelegnd utilitatea informaiilor care i se ddeau, Valvert asculta cu o atenie
deosebit, i not cu grij n memorie detaliile care i se preau importante i mulumi
clduros colosului.
Altea Sa, spuse acesta terminnd, este foarte exigent, foarte sever. Ea nu iart
de dou ori o neglijen sau o neatenie n serviciu. Acestea sunt micile mizerii, care cu
puin bunvoin se pot evita cu uurin. De altfel, ea rscumpr toate acestea printr-o
generozitate nebnuit. Ea v-a fixat salariul la dou mii de livre pe lun. Douzeci i patru
mii pe an reprezint o sum care ar satisface pe cel mai pretenios. Muli stpni s-ar
limita la aceasta. Ea, nu i vei vedea c la sfritul anului gratificaiile primite vor egala cel
puin salariul. Pltind astfel, mai mult dect regete, poate, cred, s cear gentilomilor si,
precum i celui mai umil servitor o ascultare absolut. Profitai de cele ce v spun i vei
vedea c o s v simii bine.
Dup ce a mulumit pentru ultima oar, Valvert i nfund sacul n buzunar, se
nfur n manta i iei din imobil. Deja era noapte.
Valvert se neliniti deodat, vzndu-se singur n ntuneric. Niciodat nu-l ncercase o
astfel de nelinite. Pentru c niciodat nu fusese n posesia unei asemenea sume mari ca
aceasta pe care o aducea de la imobilul Sorrients. Din instinct, mna pipia buzunarul ca
s se asigure c preiosul sac se afla la locul lui. Apoi, pumnul i se crisp pe mnerul
sbiei, o lu pe mijlocul oselei i grbi pasul.
n ciuda acestor temeri necunoscute pn atunci, ajunse fr necazuri pe strada
Cossonnerie. Se precipit pe alee, nchise cu grij ua i sri treptele scrii, cte patru o
dat. Se npusti n mansarda sa i, radiind de bucuria care-i revenise, anun triumftor:
Averea, Landry, aduc averea!
Lsai-m s vd, domnule.
Privete.
Deschise sacul, l ridic deasupra mesei i ls s cad, ntr-o cascad zgomotoas,
monedele sclipitoare. Era un uvoi de aur.
Ct, domnule? se inform Landry Coquenard, cu ochii mrii de uimire.
apte mii, spuse laconic Valvert, care rdea din toat inima de figura scutierului
su.
52
Michel Zvaco
Capitolul XV
Revirimentul
53
54
Michel Zvaco
i explic:
Am avut norocul s fiu observat de ctre doamna duces, cnd vindeam flori pe
strad. i ea mi-a cerut s vin n fiecare zi, pe la aceast or, s-i aduc cteva flori i s le
aranjez n capela sa i n cabinetul su.
Are dreptate, declar Valvert cu convingere. Am vzut buchetul dumneavoastr i
am admirat arta cu care erau fcute. Nu m-am ndoit deloc c acest florar suntei dumneavoastr. Dei ar fi trebuit s m ndoiesc.
Fu rndul su s ntrebe, poate pentru a evita complimentele:
Dumneavoastr suntei, deci, n serviciul doamnei ducese?
i cu o privire maliioas ndreptat spre costumul su:
De puin timp?
Din dimineaa aceasta, fcu Valvert, roind de plcere, cci i surprinsese privirea.
M bucur din toat inima pentru dumneavoastr, domnule. Avei o stpn incomparabil, ntr-adevr demn de un om de inim, cum suntei dumneavoastr.
Ua tocmai se deschisese. Ea i fcu o reveren graioas i intr. Valvert rspunse
printr-unul din saluturile cele mai respectuoase i se ndrept spre strada Saint-Honor,
att de fericit, att de uor nct i se prea c zboar. Aceast prim conversaie cu iubita
sa fusese, totui, destul de banal. Nu conta, de-acum primul pas era fcut i el se gndi
c era enorm.
De atunci, el tiu s se aranjeze ca s-o ntlneasc cnd ea osea sau pleca, sau s fie
n cabinet cnd ea intra acolo. Numai c frumoasa florreas, cu zmbetul su zburdalnic,
se arta ntotdeauna puin distant, ns n chipul cel mai graios din lume. Cnd l
ntlnea i era singur, totdeauna ea avea pregtit o scuz ca s-l prseasc, dup ce i
zmbea i-i fcea o reveren graioas. Dac se afla n cabinet, se arta mai puin
rezervat i, cnd se ivea prilejul, schimba cteva cuvinte ntotdeauna banale cu el. i asta
se explic prin aceea c n cabinet ntotdeauna era prezent duces.
Astfel se scurse o sptmn. Vagile bnuieli ale lui Valvert dispruser sau se
atenuaser. Aa cum se angajase, de-a lungul celor cinci zile, spiritul su fu totdeauna
treaz, atent la toate, chiar la lucrurile cele mai simple, la cele mai banale n aparen. Nu
descoperi nimic suspect. Viaa ducesei prea s se desfoare la lumina zilei, regulat i
monoton, plin de audienele pe care le acorda nenumrailor solicitani, de rarele vizite
pe care le fcea i mai ales de operele de binefacere. n ceea ce privete serviciul su, era la
fel ca acela care ar fi fost la domnul de Guise, la prinul de Cond sau la rege. Chiar mai
puin agitat, cci n serviciul prinilor, care se agitau mai mult sau mai puin, nu i-ar fi
lipsit misiunile, pe cnd n serviciul ducesei era nc n ateptarea unei asemenea misiuni.
Bnuielile sale se potoliser i prejudecile vagi mpotriva stpnei sale dispruser.
ncetul cu ncetul, fr s se observe, deveni, ca i d'Albaran, un fanatic al ducesei de
55
Capitolul XVI
Declaraia
56
Michel Zvaco
celor ce muncesc din greu pentru a ctiga doar att ct s nu moar de foame. Voi sta la
ea pn la sfritul zilelor mele pe care le doresc ct mai lungi. Or, Fiindc lucrurile stau
astfel, de ce s nu culeg bucuria acolo unde-o gsesc: n dragostea mea pentru frumoas
Muguette?... tiu bine c se poart rezervat fa de mine. Dar ce, aa este rolul unei tinere
oneste care se respect! M iubete? Ei bine, o s-o ntreb chiar mine. Fie ce-o fi!"
A doua zi era duminic. Asta n-o mpiedic pe Brin de Muguet s vin c i n celelalte
zile, la aceeai or.
Cu braele ncrcate de flori. i desigur c-i mbrcase hainele de srbtoare cu care
prea i mai fermectoare dect de obicei.
Retras n apartamentul su, Valvert, care era liber n acea zi, o pndea de sus de la
fereastr. Cnd o vzu traversnd curtea pentru a iei, cobor n grab, foarte decis s
lmureasc lucrurile. Ea nu fcu dect patru pai pe strada Saint-Nicaise c Valvert o
ajunse din urm.
Vzndu-l lng ea, se ncrunt puin, semn de nemulumire la ea.
Totui, cu politeea sa obinuit, cu o voce tremurtoare, o implor:
mi permitei s v nsoesc pn n strada Saint-Honor?
Ea grbi pasul, spunnd n chip de scuz:
Scuzai-m, sunt grbit.
i, distrat, adug:
Vedei, duminic, m duc la ar. Sunt singurele ore de odihn i de bucurie care
lumineaz biata mea existen. i pentru nimic n lume n-a renuna sau pur i simplu s
le scurtez.
Ah! V ducei la ar? La prieteni, fr ndoial? fcu Valvert.
Ea fcu un gest evaziv i nu rspunse. De altfel, Valvert nu insist. Cum s-ar spune, el
nu vorbi dect pentru a vorbi, pentru a se exersa, fr s tie bine ce spune. Mergeau unul
lng altul fr s vorbeasc. La fiecare pas pe care-l fcea, Valvert i spunea:
Voi vorbi acum.
Dar nu vorbea.
Ajunser n apropierea azilului Quinze-Vingts fr s scoat un cuvnt. Deja puteau
s vad trectorii de pe strada Saint-Honor. nc puini pai i se vor afla n mijlocul
acestor trectori. Pentru el era prea trziu. Ea era pe punctul de a pleca. Valvert lu o
hotrre eroic:
Permitei-mi s v cer o favoare... o mare favoare din partea dumneavoastr.
V rog, spuse ea cu un glas complet schimbat, lsai-m s trec... V-am spus c
sunt foarte grbit.
Dar el insist:
V implor, lsai-m s vorbesc. V jur c n-o s v rein mult timp.
Haidei, vorbii, fcu ea sec.
57
58
Michel Zvaco
Totui m credeam foarte mndr. Domnule de Valvert, suntei brbatul cel mai galant, cel
mai demn de stim, cel mai demn din toat lumea asta de a fi iubit...
Dar dumneavoastr nu m iubii, spuse el cu amrciune. Lsai-m s sper c
mai trziu, cnd m vei cunoate mai bine, vei consimi s purtai numele meu.
Acum v cunosc, fcu ea, cltinnd din capul su ncnttor. Chiar dac v-a fi
iubit, v-a fi spus: Nu, nu pot s fiu soia dumneavoastr.
De ce?
Haidei, doar tii bine: oare nobilul conte de Valvert poate s se cstoreasc cu o
fat ca mine?
Nu suntei o femeie cinstit?
Da, da, spuse ea, revenindu-i cu mndrie i v asigur c nu este un merit
nensemnat din partea mea. Dar un gentilom, un brbat cu rangul vostru nu se cstorete
cu o florreas de pe strad, cu o Brin de Muguet, cu o Muguette, nume pe care mi le-a dat
mulimea.
Fleacuri! Dac ai ti ce puin m intereseaz aceste nerozii!
Mai trziu poate vei gsi o tnr nobil cu adevrat demn de voi. Atunci vei rde
de veleitile dumneavoastr de acum.
V nelai, fcu el cu un ton sfietor, aceast inim, care vi s-a druit, niciodat
nu o va lua de la capt. Dac nu m vrei, niciodat nu m voi cstori cu altcineva,
niciodat nu voi iubi pe altcineva. V voi pstra amintirea n fundul sufletului meu pn ce
domnul Dumnezeu m va chema la El... ceea ce nu se va ntmpla deloc trziu.
Ea tresri. Tonul cu care vorbise nu-i lsa nici o ndoial.
"El spune adevrul, strig n sinea ei, este capabil s moar!... totui nu pot s m
cstoresc cu el! Nu, nu pot s-o fac... Nu trebuie."
i cu voce tare, cu o delicat blndee:
M vei uita, spuse ea. Trebuie, de altfel... Fie, e mai bine s v spun: Nu sunt
liber.
Nu suntei liber! se blbi el, suntei mritat?
Privindu-l cu sinceritate n fa, drept n adncul ochilor:
Nu sunt liber. Dar dac poate fi o consolare pentru voi, v jur pe sntatea mea c
nu sunt mai liber pentru alii dect pentru dumneavoastr. V jur c nu m voi cstori
niciodat... C niciodat nu m va avea cineva. Adio, domnule de Valvert. n trista mea
existen, momentele de bucurie au fost foarte rare. V asigur c le pot numra. V datorez
unul din cele mai pure i fericite momente. Nu-l voi uita niciodat.
i zmbi afectuos, puin trist i, profitnd de confuzia lui, plec cu pas vioi i uor spre
strada Saint-Honor.
59
Capitolul XVII
60
Michel Zvaco
Chiar n faa porii cu grilaj de ipci a acestui ncnttor cuib de flori parfumate se
opri mgruul singur i-i anun prezena cu rgete vesele i prelungite.
n csu cineva sttea la pnd. Chiar nainte s se aud rgetele sale, o femeie de
cincizeci de ani se repezi spre poart i o deschise, spunnd:
Iat-v, n sfrit! Ce trziu ai venit astzi! tii, ncepusem s m nelinitesc.
Nu este deloc vina mea, se scuz Brin de Muguet. O s v povestesc despre asta,
maic Perrine.
Bine! Principalul este c suntei aici, sntoas, mulumesc lui Dumnezeu!
rspunse maica Perrine.
i prinznd fata n braele sale viguroase, o ridic ca pe un fulg i o puse ncetior n
picioare.
i cum femeia de treab deja scotocea n co, scond pachetul despre care am mai
vorbit, ea o sftui:
"ncetior, maic Perrine, ncetior. nuntru sunt dulciuri i lucruri fragile pentru
fetia mea Lose"
Mama sa!
Ai putea, totui, s v gndii puin i la dumneavoastr. Tot ce ctigai cheltuii
pentru Losette... fr a mai socoti ceea ce-mi dai mie, ntotdeauna pentru ea!
Este fiica mea! repet Brin de Muguet cu o gravitate neateptat. i nu vreau ca ea
s aib o copilrie trist, fr mngieri, aa cum a fost a mea.
Capitolul XVIII
Mama Muguette
Ele intrar i mama Perrine nchise poarta n spatele ei. Valvert se opri chiar n faa
acestei pori. Norocul fcu s fie ascuns de un gard viu, fr de care cele dou femei, care
erau nc n grdin, l-ar fi putut observa. El era livid. Picioarele i tremurau.
"Fiica sa!... Deci, ea are o fiic? Asta a vrut s spun cnd m asigura c nu este
liber!... O fiic! Are o fiic! i pretinde c nu este mritat! Oh! Ce s cred? Ea, puritatea
61
62
Michel Zvaco
63
64
Michel Zvaco
Ah! ngeraul drag al bunului Dumnezeu! izbucni maica Perrine, ea a fost aceea
care a gsit adevrata cale, ea! Ascultai aici, domnioar, ascultai glasul inocenei care
vorbete prin gura ei!
Ah! se apr Muguette, dac v punei toi mpotriva mea!...
Nu exist alt cale. Copil, inspirat de ctre Dumnezeu, a vzut lucrurile aa cum
trebuie s fie. Acest conte de Valvert este o inim viteaz. Va adopta copil, care va gsi n
el un aprtor.
Admind c m vei face s-mi schimb hotrrea, acum este prea trziu. Am fost
att de net, de categoric, n dimineaa asta, nct niciodat domnul de Valvert nu-i va
rennoi cererea. Nu vrei totui, ca eu s alerg, acum, dup el?
Fii linitit, zmbi maliios maica Perrine, nu vei fi nevoit s ajungei acolo. V
spun eu, c el va reveni. Atunci, n loc s-l respingei aa cum ai fcut, spunei-i cu
sinceritate ce este cu micua dumneavoastr Losette. Dac este un om de inim, aa cum
l cred, va fi foarte fericit s adopte copilul din dragoste pentru dumneavoastr.
Muguette nu prea prea convins. Atunci, micua Lose care asculta cu aerul su grav
i gnditor, veni n ajutorul btrnei. mbrind-o cu tandree pe Muguette, cu glasul su
calin, i rug:
Spune da, mam Muguette, spune da.
Ei bine, fcu Brin de Muguete nvins, pentru tine, drag micu, voi spune da.
Ce fericire! strig Lose, btnd cu bucurie din mnue.
i maica Perrine, cu sursul su maliios, ncheie:
Vei vedea c acest sacrificiu va fi cu adevrat mai agreabil i mai avantajos dect
acela pe care ai avut ideea bizar s-l ndeplinii.
Iat ce ar fi auzit Valvert, dac ar fi avut fora i curajul s rmn puin mai mult la
pnd, n spatele gardului viu.
Capitolul XIX
Abandonat
65
fericit. Valvert nu-l trezi. Se ls s cad greu n micul fotoliu din apartamentul su i,
frnt de oboseal cum era, pn la urm se cufund ntr-un somn greu, agitat.
Acolo l gsi Landry Coquenard, a doua zi diminea i, foarte nelinitit, l trezi. Cu
toate ntrebrile puse i mecheriile folosite pentru a-i face stpnul s vorbeasc nu
reui s-i deschid gura.
Valvert se spl pe fa i plec, lsndu-l pe Landry Coquenard cu totul zpcit i din
ce n ce mai nelinitit. Se duse s-i ia serviciul pe lng ducesa de Sorrients. n timpul
celor dou zile, i ndeplini acest serviciu pur i simplu mainal, fr ca cineva din
anturajul lui s observe criza teribil prin care trecea. Duces remarc faptul c este foarte
palid. Dar la ntrebarea binevoitoare pe care i-o puse, el rspunse cu un ton foarte firesc c
nu se simea bine. i aceasta fu totul.
n timpul acestor dou zile, el nu se mic din imobilul Sorrients, unde i lua masa
i se culca. Adic se aeza la mas, bea mult, dar abia atingea, fr poft, felurile
apetisante care i se serveau: se plimba cu pai furioi n apartamentul su i, cnd la
revrsatul zorilor, se simea extenuat, se arunca cu totul mbrcat pe pat i dormea dou
ore. n timpul acestor dou zile, el evit cu grij s-o ntlneasc pe Muguette, care venea cu
regularitate, la ora obinuit, s aduc flori ducesei.
i ajunse, n starea n care se afla, s nu mai poat gndi: Muguette dorea s-l vad,
s-i vorbeasc cu att mai mult ardoare, cu ct nelegea bine c fuge de ea.
n a treia zi, care era o miercuri, el iei n clipa n care tnr tocmai ieea i ea. n
cursul acestor trei zile ct reflect asupra celor ce avea de fcut, el reui s ia o hotrre
decisiv. ntr-adevr, cu un pas foarte hotrt se duse s se ascund ntr-un intrnd din
apropierea azilului Quinze-Vingt.
i atept.
Muguette iei. Era foarte trist, n timpul acestor trei zile, nu ncet s se gndeasc la
Valvert. Fu foarte surprins i bucuroas s vad c, dintr-o dat, apare n faa ei. Bucuria
s se stinse imediat, vznd ravagiile ngrozitoare, fcute de aceste trei zile, n Fizionomia
lui.
Ah, Dumnezeule!
M gsii foarte schimbat, spuse el cu nfrigurare. Mulumesc lui Dumnezeu, am
suferit mult... att de mult nct m ntreb i acum cum se face c mai sunt n via. Nu
nelegei? Vei nelege. V-am urmrit duminic. Da, v-am urmrit pn la Fontenay-auxRoses... Am auzit totul... am vzut... am vzut-o pe micua Lose.
Ea deveni livid. Se uit la el cu ochii mrii de spaim:
Ei bine, acum tii... acum tii c n-am minit cnd v-am spus c nu sunt liber.
Nu mi-ai spus tot adevrul, fcu el cu blndee.
i, cum era emoionat fr voia ei, schi un gest de protest.
66
Michel Zvaco
S trecem peste asta, relu el voios, nu v-am oprit pentru a v adresa reprouri.
Vreau s v spun simplu: am vzut-o pe micua Lose... Este adorabil aceast copil. i
neleg c o iubii. i trebuie un tat acestei mici fpturi. Trebuie s aib un tat, ca toat
lumea. Dar acest tat este mort sau triete? Trebuie s-o tii...
Nu tiu nimic, spuse ea, fixndu-l cu strlucirea ochilor si mari.
El oft cu greutate i fu ca un horcit sfietor. Ls s treac un timp i ncheie, ca i
cum s-ar fi grbit ca s termine:
Atunci... dac vrei... voi fi eu tatl copilului! Cererea n cstorie o rennoiesc.
Acceptai, dac nu pentru mine, atunci pentru copil.
Ea nu rspunse imediat. Emoionat, tulburat pn-n adncul sufletului su, fu
incapabil, n acel moment, s pronune vreun cuvnt.
El crezu c nu reuise s-o conving. Tremura:
Refuzai?... Deci v produc oroare?... Dac aa este spunei-o deschis. Prsinduv, v jur c mi voi strpunge de-a dreptul inima cu aceast spad... astfel, vei scpa de
mine i de neplcerile pe care vi le-a produs.
Ea nelese c el va face aa cum a spus, poate chiar n ochii ei, cci el trsese sabia
pe jumtate din teac.
Scoase un strigt de spaim nebun, care era n acelai timp, o mrturisire.
Odet!...
i se arunc asupra lui, l strnse bine de bra, mpingnd blestemata sabie la fundul
tecii i, cum se mai temea de teribilul gest sinuciga, i prinse mna dreapt cu amndou
minile, o strnse convulsiv, o inu prizonier, imobilizat. El o ls, nenelegnd nc.
Atunci ea vorbi cu o voce tremurtoare, blnd, ah, att de blnd, nct el mii ta pn n
adncul fiinei sale.
Ct de mult greii!... Cum ai putut crede?... Odet, Lose nu este fiica mea... Lose
este o feti pierdut, furat poate, pe care am adoptat-o i de care m simt att de
puternic ataat, nct n-a iubi-o mai mult chiar dac ar fi fiic mea. Este purul adevr.
Este posibil?
S m trsneasc, dac mint!... Ea se inea dreapt, puin palid, zmbind blnd n
ciuda emoiei sale. El nu se ndoi i nelese, n sfrit, ceea ce spunea atitudinea ei att de
clar. Bucuria se vrsa asupra lui ca o cascad puternic. Apoi, nclin capul ruinat:
Iertare!... Ah, iertare!...
Ea se aplec asupra lui i cu o atingere foarte uoar, totui irezistibil, l ridic
spunnd:
Nu am de ce s v iert. Toat lumea ar fi crezut c dumneavoastr. Nu am avut
dreptate i eu sunt aceea care trebuie s v cer iertare pentru neajunsurile ce le-ai avut
din cauza prostiei mele i a lipsei mele de sinceritate.
Ah! Ce bun suntei!... i ct v ador!
67
Acum, spuse ea, regsindu-i zmbetul zburdalnic, trebuie s tii tot... Tot ceea ce
tiu despre mine nsmi i despre Lose. i tiu att de puine lucruri, nct a putea
repede s v spun totul.
Se reculese o clip. El prinse curaj. La rndul su i lu mna, pe care abia o atinse
ntr-un srut respectuos i, reinnd-o ntre minile sale fr ca ea s se gndeasc s i-o
retrag:
V ascult, spuse el cu un ton plin de profund tandree.
Cine sunt? ncepu ea. Unde m-am nscut? Cine sunt prinii mei i dac ei mai
triesc? Nu tiu nimic despre toate acestea. De cnd mi amintesc, m vd sub autoritatea
unei femei, care se numea La Gorelle i care avea grij s-mi reaminteasc, n fiecare clip,
c eram o fat abandonat pe care o inea din caritate. n acea vreme, prea s am un
nume de botez, ca toat lumea, pe care La Gorelle l tia i m chema astfel, din cnd n
cnd. Care era acel nume? Cred c dac l-a auzi, l-a recunoate. Dar e att de mult timp
de atunci i l-am auzit att de puin, nct singur n-am putut niciodat s-l regsesc, cci
mult timp am tot ncercat s-l regsesc. Pn la urm am renunat. La Gorelle care trebuie
c avea motivele sale pentru asta, mi-a dat foarte repede un alt nume. Mai nti, m chema
"Fata abandonat". Apoi, gsind fr ndoial acest nume prea lung, m numi foarte
simplu "abandonat". Cnd eram foarte mic, ea m lua n brae, pe jumtate goal i
mergea s cereasc. i m ciupea pn la snge pentru a m face s plng, pentru c
lacrimile unui copil provoac compasiune sufletelor caritabile, care se arat mai generoase.
Cotoroan ticloas! bombni Valvert indignat.
Mai trziu, la trei sau patru ani, cum ei nu-i plcea s se expun intemperiilor, m
trimitea s ceresc complet singur. Apoi, cam la apte sau opt ani, ea m trimitea pe
cmp s culeg flori slbatice pentru a le vinde. Astfel am nvat meseria mea de florreas.
Nu cunosc dect o singur fapt bun la activul acestei femei, probabil c mai avea vreun
interes, pe care nu-l tiam, determinnd-o la aceasta: nu m-a lipsit de o anumit instruire,
m-a nvat s citesc i s scriu. Abandon, mizerie, munc ndrjit, depind puterile
unui copil, privaiuni i lovituri grele, iat n cteva cuvinte ntreaga mea via i a fi
putut foarte bine s nu v fi povestit mai multe.
Ah! Maimu execrabil, scroaf detestabil!... Dac a prinde-o pe asta!... se
nfurie Valvert strngnd pumnii.
A! fcu ea cu un zmbet rutcios, toate astea sunt acum departe. Ascultai istoria
micii mele Lose.
Ascult, zmbi Valvert, nici nu putei s credei cu ct interes pasionat.
El spunea adevrul. Se interes cu entuziasm de tot ce-i spunea ea. i acest interes
trecu i asupra micii Lose. De ce? Pentru c din prima clip, imediat ce afl din gura
iubitei sale c Lose este un copil pierdut, furat poate, se gndi inevitabil la vrul su
Jehan de Pardaillan i la fiica sa Lose care-i fusese furat. i spuse:
68
Michel Zvaco
69
reprezenta bani pentru ea. tiam ce m-ar fi costat, dac a fi avut nefericirea s pierd acest
pachet. Deci eram atent. Dar, ntr-o zi, am avut curiozitatea s vd ce conine acel pachet
preios i l-am desfcut. Coninea veminte de copil, dintre cele mai frumoase, dintre cele
mai luxoase ce se pot vedea. nelesei c erau vemintele Losei. Lose era dintr-o familie
nobil i bogat, dat fiind c toate piesele mbrcminii sale aveau brodat o coroan. Din
instinct, fr s fi luat o decizie i fr s m gndesc la urmrile neplcute pe care acel
gest l-ar fi avut pentru mine, am furat una din aceste piese: o boneic ornat cu dantele
preioase.
Pe care ai pstrat-o, aa cum ar fi trebuit?
Cu mare grij, putei crede. ntr-o zi poate i va folosi s fie recunoscut de ctre ai
si.
i cum este aceast coroan brodat?
O coroan de marchiz, da... Am aflat-o mai trziu.
Ar reiei c Loise este fiica unui marchiz? exult Valvert.
Nu m ndoiesc de asta.
Apoi? Apoi? fcu cu aviditate Valvert.
Nu este nevoie s v mai spun c, lipsit cu totul de afeciune, am nceput s-o ador
pe micu. Ea era att de mic, de frumoas i nefericit, bietul ngera! La rndul su i
ea simi imediat c nu m avea n lumea asta dect pe mine, nici un alt refugiu dect la
mine i, de aceea, asupra mea i-a revrsat ntreaga afeciune. Gndii-v, c eram n
culmea fericirii! Nu mai eram singur pe pmnt. Aveam pe cineva care m iubea, pe mine,
Abandonat, aa cum mi spunea La Gorelle. Orice ar fi fost nu voiam ca cea pe care o
considerm fiica mea, cnd vom fi singure, s sufere aa cum am suferit eu. ntr-o zi plecai,
mulumit lui Dumnezeu, dar nu la ntm-plare, cci aveam ca scop drumul spre Paris.
Am luat-o pe Loise, care mergea acum pe doi ani. Am avut norocul s scap de urmririle
lui La Gorelle, care trebuie s ne fi cutat peste tot i am reuit s vin aici, la Paris. Pe
drum, am gsit mijlocul de a ctiga ceva bani. ncepui s-o ascund pe Lose, cci nu m
mai temeam de La Gorelle pentru mine nsmi, mi era ngrozitor de fric c ghinionul s
n-o aduc la Paris, s vad copilul i s-l ia napoi pentru a-l face s suporte aceeai
soart ca i mine. Cu Loise la adpost, m-am organizat. Ea mi-a purtat noroc.
Acum, eu voi fi acela care va veghea asupra dumneavoastr i asupra "fiicei
voastre". Eu voi avea grij de tot ce v trebuie. i putei fi sigur c de Valvert va ti s-i
respecte soia i fiica... Cci sper ca acum s nu mai avei nici o reinere i s acceptai, n
sfrit, s devenii soia mea.
Da, accept, spuse ea.
Ah! Muguette, Brin de Muguet a mea, cum o s v iubesc i o s v rsf pentru a
v face s uitai zilele rele din trecut! Ce fericii vom fi! Vedei, ne surde deja fericirea:
70
Michel Zvaco
Lose, micua dumneavoastr Lose, dup cum mi-ai spus chiar acum, i-am descoperit
familia.
El o vzu devenind palid. i lu minile, i le srut tandru i o liniti:
Nu v alarmai. Dac v vorbesc att de hotrt este pentru c tiu, sunt sigur, c
nu va trebui s v desprii de copil.
Cu adevrat? fcu ea, respirnd uurat.
Lose este fiica lui Jehan de Pardaillan. i iat care este ansa noastr: Jehan de
Pardaillan este vrul meu prin alian.
Jehan de Pardaillan, spuse ea. n ziua n care ne-ai scos din minile acelui lacheu
de Rospignac, domnul de Pardaillan, tatl, mi-a pus cteva ntrebri referitoare la Lose.
Tocmai avusesem un schimb de cuvinte cu La Gorelle. V dai seama c eram n gard. Am
rspuns acestor domni de Pardaillan c Lose este fiica mea. Ei preau dezolai. Dup
aceea, am regretat c am minit cu atta convingere. Mi-am spus c poate era tatl
Loisettei a mea care-i cuta fiica i pe care-l nelasem astfel. M-am interesat. Mi s-a spus:
"Domnul de Pardaillan este cavaler. Fiul su, de asemenea." Mi-am spus: "ntruct Lose
este fiica unui marchiz, ea nu poate fi fiic acestui domn de Pardaillan care nu este dect
"cavaler". Contiina mea alarmat se liniti i nu m-am mai gndit. i dumnea-voastr mi
spunei, c este ntr-adevr tatl ei. Suntei sigur c nu v nelai?
Cel care v-a informat, dulcea mea Muguette, v-a nelat sau el nsui nu era bine
informat. Este adevrat c domnii de Pardaillan nu-i iau alte titluri dect titlul modest de
cavaler. Dar, prin tatl su, Jehan de Pardaillan este conte de Margency. Acum ascultai,
prin cstoria s cu verioara mea Bertille, marchiza de Saugis i contes de Vaubrun, el a
devenit marchiz de Saugis i conte de Vaubrun. nelegei acum?
neleg.
i voi, consimind s devenii soia mea, vei deveni verioara tatlui i mamei
Losei. Prinii i vor lua napoi fiica nu v alarmai, deci, v spun este foarte firesc,
sunt patru ani de cnd rscolesc cerul i pmntul pentru a o regsi. Dar ascultai-m
bine: tii unde se afl cele cteva petice de pmnt i cetatea n ruin care constituie
domeniul meu de Valvert?
Cum ai vrea s tiu? zise ea, zmbind.
Este adevrat, spuse el rznd din toat inima. Ei bine! Valvert este chiar lng
Saugis... Ah! ncepei s nelegei!
Da, spuse ea, strlucind de bucurie. Ne vom duce s locuim la Valvert, aproape de
Saugis. Cele dou familii nu vor fi dect una... Lose va avea dou mame c s-o rsfee, n
loc de una!
Dou mame i doi tai, adug el, rznd i mai tare dect ea.
71
Capitolul XX
Trecuser zece zile de cnd Odet de Valvert intrase n serviciul ducesei de Sorrients.
n timpul acestor zece zile, Landry Coquenard venise misterios, de cinci sau ase ori, la
imobilul Sorrients. De fiecare dat ducesa l primise n capela sa. Aceste discuii, mai
mult sau mai puin lungi, nu avuseser niciodat vreun martor. Fie c-i luase msuri n
consecin, fie c-l favorizase destinul, Landry Coquenard nu-l ntlni niciodat pe Valvert,
care nu tia n continuare despre relaiile oculte ce se stabiliser ntre stpn sa i
scutierul su.
n timpul acestor zece zile, Muguette veni, cu regularitate, n toate dimineile, aa cum
am mai spus. i niciodat n-o zri pe La Gorelle. Ea nu tia de prezena n aceast cas,
unde venea cu atta plcere, a aceleia care fusese clul su. Landry Coquenard n-o
ntlni niciodat n drumul su. El nu se interes de ea, nici nu cut s afle dac ea mai
era sau nu n serviciul ducesei.
n ceea ce-l privea pe Valvert, el n-o cunotea pe La Gorelle. Dac ar fi ntlnit-o, nu iar fi dat mai mult atenie dect le-o ddea fetelor de serviciu, cameristelor, servitorilor sau
lucrtorilor nenumrai din aceast locuin fastuoas i imens, unde tria o lume
ntreag.
Astfel, ducesa de Sorrients avea n mna sa pe fiica lui Concini, nscut la Florena,
acum aptesprezece ani, pe care tatl su a vrut s-o arunce n Arno cu o piatr de gt. Ea
mai avea doar dou personaje Landry Coquenard i La Gorelle care cunoteau
secretul naterii acestui copil, precum i crima proiectat de ctre tatl ei. i aceste trei
personaje i erau foarte devotate, unele din interes, altele pentru c ea tiuse s le ctige
ncrederea i prietenia.
Vom arta, acum, de ce ducesa atrsese la ea cele trei personaje i ce vroia s fac cu
ele. Pentru aceasta, ne vom ocupa de duces i o vom urmri, pas cu pas, n toate
micrile sale.
Mari, n ajun, ducesa primise un bilet. Dup ce l-a citit, l-a chemat pe d'Albaran i i-a
dat un ordin. Colosul plec pentru a-l executa. El reveni dup dou ore. i, la ntrebarea
mut a ducesei, rspunse:
Bineneles, doamn, v va primi mine, la or pe care o vei fixa, n imobilul su
din strada Tournon, unde se afl n acest moment.
Vom merge, deci, mine diminea, pe strada Tournon, rspunse ducesa i adug:
Ia msuri s m nsoeti. Colosul se nclin tcut i iei.
Am spus c ducesa se ocupa foarte activ de operele de binefacere. De asemenea, la o
anumit or a dimineii, care deveni, repede cunoscut, toi nevoiaii din ora, din vechiul
72
Michel Zvaco
ora (la Cit) i de la Universitate veneau s bat la ua imobilului, care rmnea larg
deschis pentru ei.
n acea diminea de miercuri, n timp ce Valvert discuta cu Muguette n apropierea
azilului Quinze Vingts, unul dintre aceti nevoiai, care trecuse fr s fie observat de ctre
ceilali, se prezent la imobil, ns nu la ora regulamentar.
Dup cum se obinuia n asemenea cazuri, omul fu condus la d'Albaran, n faa
cruia se prezent umil i aplecat, aa cum se cuvenea unui solicitant. n ceea ce-l privea,
d'Albaran avea acea atitudine binevoitoare, puin trufa, pe care o arbora n asemenea
ocazii. Dar imediat ce ua se nchise dup lacheul ce-l introdusese pe umilul burghez,
atitudinea celor doi se modific instantaneu: burghezul i reveni, iar d'Albaran abandon
aerul su protector, nainta zmbitor i, cu mna ntins, n spaniol, spuse:
Iat-v, n sfrit, dragul meu conte! Ai avut un drum bun?
Pe ct este posibil cu asemenea echipaj, rspunse stimatul conte, strngnd cordial
mna care i se ntinse i fcnd o mutr foarte necjit.
Venii, hotr d'Albaran. Altea Sa v ateapt cu nerbdare.
Chiar el l conduse la capel, l introduse i se retrase n anticamera care preceda
capel. Rmase acolo, gata s alerge la primul apel al stpnei sale.
Misteriosul solicitant, pe care-l primise ca pe un prieten i era spaniol ca i el i
cruia i se adresase cu titlul de conte, rmase singur n faa ducesei ce sttea n fotoliul
su.
Bun ziua, conte, spuse ducesa cu vocea sa grav i armonioas, ntr-o castilian
pur.
i cu un zmbet graios, ea i ntinse mna cu un gest de suveran.
Cum se simte regele, iubitul nostru vr? ntreb ea mai nti.
Mulumesc mult, doamn. Maiestatea Sa, regele Filip al Spaniei, graiosul meu
suveran, se simte minunat.
S-i mulumim lui Dumnezeu i s-l pzeasc ntotdeauna n fericire i prosperitate
pe iubitul nostru suveran, spuse cu gravitate duces.
Maiestatea Sa m-a nsrcinat s v spun c v poart o stim foarte nalt i foarte
deosebit i c v pstreaz i v va pstra ntotdeauna ntreaga sa bunvoin i prietenie.
S-i mulumii foarte umil regelui din partea mea. S-l asigurai de statornicul meu
ataament i de devotamentul meu neclintit.
Nu voi pierde din vedere, doamn. Maiestatea Sa a binevoit, printre altele, s m
nsrcineze de a da Alteei Voastre aceste scrisori, dintre care una este scris n ntregime
de mna sa regeasc.
Duces lu scrisorile pe care contele i le ntinse. i nimic n fizionomia sa,
ntotdeauna calm, nu trda nerbdarea cu care atepta aceste scrisori. Cu acelai calm
73
74
Michel Zvaco
Capitolul XXI
75
Vi-l ncredinez, spuse el, artndu-i calul su. Bietul animal este obosit. ngrijii-l
bine. Voi reveni s-l iau... nu tiu cnd.
Crciumarul nu-i manifest nici cea mai mic surpriz. Era obinuit cu manierele lui
Pardaillan. Lu calul de cpstru, asigurndu-l:
Domnule cavaler, voi avea cea mai mare grij de calul dumneavoastr.
Pardaillan plecase deja n urmrirea Faustei. i i reluase conversaia cu sine nsui,
conversaie a crei dezlnare arta salturile brute din sufletul su:
"Nu nseamn c bunul animal n-ar mai fi putut s fac un efort, mulumesc lui
Dumnezeu, am mai fcut noi i altele, el i eu. Dar un cal, cu Fausta... pe Pilat, ce va face
ea la Paris?... Un cal, cu ea, ar fi foarte jenant... i unde se duce ea astfel?... Ah! Drace, se
pare c vrea s m scoat din ora... Dac merge att de departe, iat-m foarte favorizat
de soart... a fi putut s pstrez calul... Ei, eu care m plictiseam c nu aveam ce face,
poate voi fi prea ocupat... Iat c ea trece poarta Dauphine... Uite, uite... n mod hotrt
nu, am fcut bine c am lsat calul... pun pariu c se va duce la compatriotul ei, signorul
Concini... marchal d'Ancre... mareal, o sectur, un desfrnat care nu a tiut niciodat
cum se poart o spad, ce pcat!... Ce-ar putea s comploteze ea cu Concini?... Ce treab
tenebroas, teribil, vine s fac aici?... S vedem... s vedem... Ei! Intr la Concini? Ce
noroc c Jehan a rmas la Saugis, lng soia lui bolnav... Dar s asculi conversaia
doamnei Fausta cu "domnul" mareal ar fi interesant... Nu m ndoiesc de Fiul meu. Sunt
sigur c n-ar ezita nici o clip ntre mine i ea. i de altfel, el nu a cunoscut-o... Trebuie s
fie o modalitate... ar trebui s tiu ce comploteaz. Dei n-o cunoate, mi-ar repugna s vd
fiul intrnd n lupt cu mama sa... Cci n-are rost s ascund c, din clipa cnd am vzut-o
pe Fausta la Paris i c sunt aici, va ncepe lupta ntre mine i ea... Sunt foarte mulumit
c Jehan nu va participa la aceast lupt... Lupt perfid, ca altdat, teribil, ndrjit,
care, de data asta, nu se va termina dect prin moartea unuia dintre noi doi, poate a
ambilor... Drcia dracului, totui trebuie s atept... Da, dar cum?... tiam c va merge la
Concini!..."
ntr-adevr, litiera, nghiit sub bolt nalt, intra n curtea de onoare.
Pardaillan se opri. Cuta, nc n mintea sa mijlocul nu de a intra n imobil, lucru
ntr-adevr uor, ci de a asculta ceea ce vizitatoarea i va spune lui Concini. i asta era mai
dificil. Pentru a nu spune imposibil.
n faa porii imobilului, departe de grzi i de gentilomii care erau acolo, Stocco
umbla de colo pn colo, prnd c ateapt ceva sau pe cineva. Stocco o vzuse trecnd
pe Fausta. O recunoscuse, fr ndoial, cci i adresase unul din acele saluturi exagerate
i zeflemitoare care erau secretul lui. i ieind, relu plimbarea ntrerupt pentru o clip.
Pardaillan l observ pe Stocco. i avu unul din acele zmbete subiri care-i erau
specifice. Deprta brusc pelerina i i ls faa descoperit. i nu mai mic.
76
Michel Zvaco
Ceea ce era de ateptat se produse. Privirea lui Stocco czu asupra lui. Deveni palid.
Fcu o jumtate de tur i dispru sub bolt cu o grab care era o adevrat fug.
Pardaillan l privea cu coada ochiului. n doi pai, l ajunse i i puse mna pe umr.
i-e fric de mine, maestre Stocco, de te cari astfel?
Stocco ncet s se zbat. Nereuind s se elibereze de surpriz, tia c nu avea dect
s se liniteasc. Atunci, Pardaillan l ls. Era sigur c omul la toate al Lonorei n-ar mai
ncerca s fug.
ntr-adevr Stocco nu se mai mic. Era nc palid.. Se nclin cu un respect, care nu
era afectat i spuse:
Da, domnule, mi-e fric de dumneavoastr...
Pardaillan l examina avnd pe buze unul din acele zmbete care-i neliniteau teribil
pe cei care-l cunoteau bine.
Am s-i spun dou cuvinte care nu trebuie s fie auzite, spuse el.
Se ndeprtar n curte. Cobornd vocea i artnd-o pe Fausta, cu coada ochiului,
Pardaillan formul aceast cerere, ca pe un lucru firesc:
Vezi aceast prines ilustr care calc pe treptele peronului de onoare, acolo?
Trebuie s aranjezi astfel nct s pot asista, fr a fi vzut, la discuia pe care ea o va avea
cu stpnul tu.
Ca i cum mi-ai cere capul, domnule, drdi Stocco.
tiu, spuse cu rceal Pardaillan. Dar mai tiu c ii n special la capul tu i c vei
aranja ca eu s nu fiu surprins, ca tu s nu fii bnuit i, n consecin, ca preiosul tu
cap s nu fie ameninat.
Totul, domnule, se blbi Stocco, care tremura din toate membrele, tot ce dorii, dar
nu-mi cerei asta... Este imposibil... Cu-adevrat, imposibil, domnule.
Fie, spuse Pardaillan cu aceeai rceal. Atunci, te prind de ambele mini ca acum
i te trsc n faa lui Concini i i povestesc anumite lucruri pe care le tii Ia fel de bine ca
i mine.
i cu un ton aspru:
Haide, alege i grbete-te, cci, iat, prinesa dispare.
Vznd c nu se hotrte, i ntinse minile i se repezi asupra spionului. Acesta
nelese c ameninarea era real. Iar ca s se smulg din strnsoare tia bine c nu are
fora s-o fac. Nu mai sttu pe gnduri. Scrni, nvins:
Venii... i s fii blestemat pn la sfritul lumii!
Bine, l ironiza Pardaillan, blesteam-m ct vrei, dar ascult-m. Este tot ce ai mai
bun de fcut. n rest, sunt foarte linitit: Vei ti bine s te aranjezi ca s nu fii prins.
Se puser n micare. ntr-un culoar, Pardaillan care, aa cum bine v gndii, nu-i
pierdea din vedere ghidul su, surprinse o privire amenintoare, un surs echivoc. l
apuc pe Stocco de bra i l strnse. Cu vocea nbuit, Stocco gemu:
77
Capitolul XXII
Fausta i Concini
Concini veni s-o primeasc chiar el pe augusta musafir, la intrarea n vestibul. Era
singur.
Venii, doamn, am urmat riguros instruciunile dumneavoastr. Grzi, gentilomi,
paji, uieri i lachei, toat lumea a fost ndeprtat din drumul ce-l avem de parcurs. Astfel
nct toat lumea va ignora c ilustra prines Fausta a fcut bietului gentilom care sunt
onoarea deosebit de a-l vizita.
Nu ateptam mai puin de la galanteria dumneavoastr, mulumi Fausta. Dar,
vedei, Concini, m-am gndit dup aceea i am considerat precauiile dumneavoastr
inutile, venind aici cu faa descoperit i lsnd misterul la o parte. Nu conteaz, nu v
sunt mai puin recunosctoare pentru ce ai fcut.
Ea i puse degetele pe pumnul pe care el i-l ntinse i, fr s mai adauge un cuvnt,
se ndreptar spre cabinetul lui Concini. Acesta spusese adevrul: n slile pe care le
traversar, nu ntlnir dect linite i singurtate. Pe culoare, peste tot, n drumul lor nu
ntlnir nici o Fiin. Casa aceast parte a casei, cel puin prea goal.
n cabinetul su, Concini o conduse ceremonios pe Fausta spre un fotoliu n care se
aez. Dar el rmase respectuos n picioare n faa ei. Atunci, foarte firesc, ca i cum s-ar fi
aflat la ea acas, l invit graios:
Aezai-v, Concini.
Concini se supuse imediat, fr vreun cuvnt, fr vreun gest dect printr-o reveren
de mulumire. Dar clipirea frecvent a pleoapelor arta c, n fond, se simea agitat,
nelinitit i se inea n gard, n reticena cea mai prudent, cea mai atent.
Trebuia s ai o privire infailibil ca a Faustei sau a lui Pardaillan pentru a sesiza
aceast nuan att de subtil care ar fi scpat altcuiva. Fausta nelese, mai ales c
surprinse, cnd trecea, privirea furiat i foarte rapid pe care, aezndu-se, el o arunc
78
Michel Zvaco
asupra unei draperii. Ea nelese, surprinse aceast privire i vzu imediat, c aceast
draperie ca din ntmplare, se afla chiar n spatele ei, n timp ce Concini o avea chiar n
faa lui.
"Lonora este acolo, n spatele acestei draperii, i spuse ea. n spatele meu, fr s
pot face nimic, ea l va ghida prin gesturi, dac el ar avea nevoie. Haide, afacerea va fi
cald".
i ea se reculese c atletul care-i adun forele pentru lupt. i totui, cu vocea sa
grav, cu zmbetul cel mai graios:
Nu-i aa c este un lucru minunat c eu sunt aceea care vin s v vizitez?
Concini sesiz de minune aluzia. El nu nceta s zmbeasc. i cu vocea sa cea mai
mngietoare, rspunse prompt:
Permitei-mi s v spun c, dac v-ai manifesta dorina, mi-a face datoria s alerg
chiar eu la ordinele dumneavoastr.
Nu, spuse Fausta cu o bun dispoziie, foarte rar la ea, ar fi o impertinen din
partea unui solicitant s-i cear solicitatului s se deranjeze. i, Fiindc eu voi [solicita,
chiar eu trebuie s vin la dumneavoastr.
Oh, doamn, ce-mi spunei? protest Concini. i cu o politee plin de distincie:
Prinesa Fausta nu solicit: ea comand i i se supune.
Iat ce m face s m simt n largul meu i-mi prezice bine succesul demersului
meu, zmbi Fausta.
Cu condiia s depind de mine, cci nu pot s m angajez dect pentru mine.
Se-nelege, accept Fausta, zmbind n continuare. Iat, deci, ce vin s solicit
atotputernicului mareal i marchiz d'Ancre. Puin n realitate: graierea unui biet prizonier
de care m interesez n mod deosebit.
Numai acest lucru? exclam el. i cu o amabilitate vesel:
Cum se numete acel prizonier de care v interesai?
Este domnul conte d'Auvergne, duce de Angoulme, care geme n Bastilia de mai
bine de zece ani.
n acel moment, draperia din faa lui se deprta uor, fr zgomot. i faa lipsit de
farmec a Lonorei, acea fa pe care fardurile cu care era acoperit cu greu o fceau
suportabil, apru o secund. Capul fcu un semn de "nu" energic, hotrt i dispru
imediat.
Pe Sfntul Cristos! Dar mi cerei s ncerc imposibilul, signora! i pierdu sperana
Concini. Nu suntei, vd, la curent cu afacerile de la curte... altfel ai ti c regin este
suprat, peste msur de suprat pe acest srman duce d'Angoulme! Ah! Dac n-a fi
dect eu!... Dar regina, vai de capul meu! S intervin pe lng ea n favoarea ducelui
d'Angoulme, ar fi s caut disgraia iremediabil, absolut.
Astfel deci, ceea ce credeam c este uor de realizat vi se pare imposibil.
79
80
Michel Zvaco
81
Este adevrat, recunoscu Fausta, martorul poate prea suspect. Dar mai am unul
i mai bun. Am uitat s v aduc la cunotin un mic detaliu, Concini. Voi repara uitarea
mea. Acest Landry Coquenard era un om care avea sentimente religioase. Credei c s-a
decis s arunce copilul n ap, ca pe un biet cine nainte de a-l boteza? El a fcut-o att
de bine, nct iat actul de botez desigur n regul... Copia, se-nelege.
Ea scormoni n sn i scoase o hrtie pe care i-o ntinse lui Concini.
Acesta o lu mainal. Nu se atepta la asemenea lovitur. Fu o clip deconcertat. Dar
i reveni imediat:
i ce intereseaz acest act! Vom susine c este fals!
Este, ntr-adevr, zmbi Fausta, vedei, c sunt sincer i eu. Totui actul veritabil,
autentic, exist i a putea s fac rost de el, dac voi dori. Acest act poart semnturile:
1. A preotului care a murit, dar a crui semntur va fi uor de verificat, consultnd
registrul parohiei;
2. A naului, Landry Coquenard, care triete i care va atest;
3. A doi martori, mori amndoi. Actul dovedete c acest copil este fiica signorului
Concino Concini i a unei mame necunoscute.
Acest act autentic, l-am falsificat dup cum urmeaz:
1. n locul cuvintelor, "mam necunoscut" s-a pus, fr prescurtri numele mamei:
Maria de Mdicis;
2. n locul semnturii unuia din cei doi martori, s-a pus numele unei femei, La
Gorelle, care, ca i Landry Coquenard, triete i, ca i el, va atesta, va susine tot ce voi
dori s-i fac s spun. A putea, deci, s fac rost, dac m forai, de doi martori i de un
act n regul. Este ceva, gndii-v.
Pentru a doua oar, Concini fu deconcertat. Confuzia lui fu att de mare, nct arunc
o privire spre draperie, ca i cum ar fi cerut ajutor sau o inspiraie. i Lonora, care
nelese, se arta pentru a doua oar, rennoind, printr-un semn cu capul, un "nu" violent.
i Concini repet:
Vom susine c actul este fals, c martorii mint. Pe Cristos! Cine va ezita ntre
cuvntul reginei regente i al celor doi mizerabili?
Nimeni, v dau dreptate. Dar, bietul meu Concini, nu v gndii la scandalul
enorm, uimitor, pe care-l va suscita aceast afacere. Francezii se arat foarte susceptibili la
tot ce privete chestiunile de onoare.
Francezii nu vor mai dori o regin n faa creia se pot arunca att de multe acuzaii.
Va fi un asemenea strigt de dispre, nct chiar dac ar fi inocent, regina va trebui s
fug. Fug s v antrena cderea voastr... dac nu, moartea voastr.
Capul palid al Lonorei apru. i de data asta, cu aceeai energie viril, spuse clar:
Ea are dreptate!
Concini o nelese bine, dei puin cam trziu. Atitudinea sa se modific:
82
Michel Zvaco
83
meridionale. Vedei dac suntei n msur s facei fa unui asemenea rzboi, n ceea ce
m privete, m ndoiesc de aceasta.
Concini nelese, cam trziu, c se aruncase cu totul n sabia dumanului. Se retrase,
cu att mai precipitat cu ct Lonora, care se art o secund, i ddu acest sfat prin
gesturi expresive.
Ei! Doamn, fcu el, departe de a dori un rzboi cu Spania, cutm o alian cu ea.
Dumneavoastr, care prei s fii n favoarea regelui Filip nu trebuie s pierdei din vedere
aceast.
tiu, ntr-adevr, spuse cu gravitate Fausta, c sunt ncepute negocierile n vederea
unui dublu mariaj ntre regele Louis al XIII-lea i infanta Anna de Austria pe de o parte i
ntre Filip de Spania i Elisabeta de Frana, sora lui Louis al XIII- lea, pe de alt parte.
Suntei, ntr-adevr, foarte bine informat, se mir Concini. Aceste negocieri au fost
inute secrete la curtea Franei. n prezent, numai regina, eu i Villeroy suntem singurii
care le cunoatem... Dar scuzai-m, doamn, spunei c suntei trimisul extraordinar al
regelui Spaniei. Departe de mine gndul de a m ndoi de cuvntul prinesei Fausta, dar
mai bine ca oricine trebuie s tii c este uzana ca aceti trimii s fie acreditai prin
scrisori autentice potrivit legii. A ndrzni s v cer s-mi artai aceste scrisori nainte de
a fi remise oficial.
Iat scrisorile, spuse Fausta.
Ea scotoci n sn i scoase hrtiile care-i fuseser aduse chiar n acea diminea, aa
cum am artat. Ea lu una din aceste hrtii i i-o prezent complet deschis lui Concini,
spunnd:
Iat mai nti o scrisoare scris n ntregime chiar de mna regelui i adresat mie.
Citii, domnule mareal... Citii cu voce tare, cu singurul scop c, dac, din ntmplare,
vreun confident de-al dumneavoastr se afl aici s asculte, va fi la curent ca i
dumneavoastr i va putea s v dea sfaturi utile.
Fr a sublinia aceste cuvinte care-i dovedeau c teribila rival i descifrase manevra,
Concini, reinut, citi cu voce tare:
"Doamn i iubit verioara,
V adresez prezenta pentru a v servi mai bine de serviciul nostru regal, fcndu-v
cunoscut c suntem gata s v sprijinim prin toate mijloacele.
Cunoscnd abilitatea dumneavoastr, nelepciunea dumneavoastr, sigurana judecii
dumneavoastr i devotamentul dumneavoastr, v lsm ntreaga latitudine de a aciona n
folosul intereselor noastre, aprobnd i clarificnd anticipat toate deciziile pe care le credei
c trebuie luate, nu facem o alt recomandare dect aceasta:
Iubii-ne ntotdeauna cum v iubim noi. Cu afeciune, vrul dumneavoastr,
84
Michel Zvaco
Regele Filip."
Cnd lectura se termin, Fausta lu toate hrtiile i le puse ntre minile lui Concini.
Acesta, care acum era pe deplin lmurit, se prefcu c le parcurge cu privirea pentru a
ctiga timp de gndire. Cnd termin, i ddu Faustei hrtiile, nclinndu-se cu aerul
unui om care nu are nimic de reproat. i rsucindu-i mustaa cu un gest nervos, i
mrturisi nfrngerea:
Aceasta schimb, ntr-adevr, lucrurile. Nu vrem rzboi cu Spania. Respectm,
deci, n persoana doamnei de Sorrients, trimisul extraordinar cu forme n regul, acreditat
de Maiestatea Sa, regele Spaniei.
Deci, obin ceea ce am solicitat, fcu ea, punnd linitit hrtiile n sn.
Ce dorii, deci? fcu Concini, simulnd ignorana.
Vreau, spuse ea apsnd asupra acestor cuvinte, vreau libertatea ducelui
d'Angoulme.
Concini se prefcu c se gndete o clip i:
Fie, spuse el, voi solicita reginei punerea lui n libertate imediat.
Nu vom termina, dac intervine regina, spuse ea. Avei la dumneavoastr cteva
documente n regul, semnate i pecetluite dinainte, care nu trebuie dect de completat. V
tiu un om precaut, Concini i nu suntei dumneavoastr adevratul rege al Franei?
nc o dat, Concini se vzu prins.
Nu avei ncredere n mine? fcu el cu un zmbet, care cu greutate ascundea o
grimas de furie.
Nu, spuse ea, v in n puterea mea, tiu c vei face ce vreau eu. M grbesc, asta
e tot. Luai, deci, acest document i completai-l.
mblnzit definitiv, Concini se ridic, se duse s caute ntr-un sertar aceast hrtie
att de imperios cerut. Ca i cum ar fi ctigat dreptul de a comanda, Fausta, n modul
cel mai firesc din lume, ordon:
Luai dou c tot suntei acolo.
i Concini, tremurnd de furie, se supuse i lu dou ordine n alb.
Aezai-v acolo, la aceast mas: scriei ordinul de a-l pune imediat n libertate pe
ducele d'Angoulme. Punei data de astzi.
Concini se supuse din nou, scrise cu o mn furioas cele cteva linii necesare i i
ntinse ordinul sgetndu-l cu privirea.
Fr s se emoioneze, ea l lu, l veriFic cu grij i-l aprob cu un uor gest al
capului. i cu glasul su blnd, irezistibil imperios, ea mai comand:
Scriei acum ordinul de a-l nchide i de a-l menine la Bastilia pe domnul duce
d'Angoulme.
85
Capitolul XXIII
86
Michel Zvaco
Ascult, i spuse el, mi-ai fcut un serviciu deosebit. Vreau s te recompensez ntrun fel pe care-l vei ti s-l apreciezi cum se cuvine, nu m ndoiesc de asta: i dau
cuvntul c nu voi divulga nimnui ceea ce tiu despre tine, chiar dac ar fi pentru a-mi
salva capul. Mai mult: ncepnd de astzi te ignor complet, nu te mai cunosc, am uitat c
exista un Stocco pe lume, ce a fost, ce a putut s fac. Acum poi s nu mai ai grij zilei de
mine.
Privirea plin de ur de moarte cu care-l sgetase o clip mai nainte pe Pardaillan se
schimbase aproape ntr-o privire de recunotin duioas. Dar, n mod hotrt, era o bestie
acest Stocco. Aproape imediat, i relu expresia dumnoas i mormi n sinea lui:
"Nu conteaz, am un dinte mpotriva lui. i dac se va ivi ocazia, fr riscuri pentru
mine promit s-i art domnului de Pardaillan c n-am uitat minutele groaznice pe care m-a
fcut s le triesc".
Pardaillan urmrea litiera Faustei. Mergnd, se gndea. i iat aceste reflecii pe care
le vom nota sau cel puin o mic parte a acestor reflecii.
"Astfel, iat-o n serviciul regelui Spaniei?... Dup ct timp?... Trebuie s fie de mult
timp... Eu o credeam moart. Ah! Uite-o duces de Sorrients, prines d'Avila i ce mai
tiu nc... i n favoarea cu totul deosebit a acestui stpn, dac judec cel puin dup
scrisoarea citit de Concini... Ah! Iat-ne pe drumul primriei oraului. Hotrt, mergem la
Bastilia. Drace! Dac continu mult timp astfel, risc s m culc flmnd! i chiar mor de
foame! Ah! Ce mizerie, iat Fausta a revenit i, dintr-o dat, iat nepotrivirile i necazurile
se abat des ca grindina asupra mea. i sta nu-i dect nceputul. Drcia dracului! De cine
s m plng? Dup toate, nu depinde dect de mine s m duc acas i s stau linitit, cu
picioarele la cldur i cu burta la mas. Da, dar iat-m posedat de demonul curiozitii.
i apoi s prsesc partida, cnd tocmai abia a nceput. S nu mai vorbim... Deci, Fausta
are un stpn?... Un stpn al Faustei, he! Nu-l vd eu pe acela! Dar prerea mea este c
adevratul stpn este Fausta. Acest Filip de Spania trebuie s fie un neghiob, un fel de
paia ncoronat, ale crei sfori sunt trase de Fausta. Da, dar iat, dac vd foarte bine,
beneficiul pe care trebuie s-l ctige regele Filip, m ndoiesc, desigur, de ceea ce va face
Fausta aici pentru el, nu am nici cea mai mic idee de scopul pe care-l urmrete n contul
su personal, de partea ce i-a rezervat-o. Cci o cunosc, ea nu face niciodat nimic care
s nu fie pentru satisfacia sa sau gloria sa personal, generoasa i dezinteresata Fausta.
i att ct nu voi ti ce vrea pentru ea nsi, voi merge orbete i voi risca, n fiecare
moment, s-mi rup oasele. Trebuie, deci, s tiu. Este, desigur mai uor de spus dect de
realizat... Drace, uite c ne apropiem de Bastilia... Ah! Ce dracu vrea Fausta s fac cu
d'Angoulme? Se va hotr s renceap pentru el ceea ce a fcut odinioar pentru Guise?
Ar vrea s se cstoreasc cu el i, apoi, s se aeze pe tron, n locul micului Louis al XIIIlea? Ar fi capabil!... Este clar c nu trebuie s te gndeti s intri n Bastilia pentru a auzi
ce-i va spune lui Angoulme. Bun, iat-o c intr n Bastilia. Fausta nu va iei de aici, cel
87
puin, o or. O or nseamn de patru ori mai mult timp dect mi trebuie pentru a-mi
potoli foamea."
i aminti la timp numele unei crciumi unde buctria era acceptabil. Se duse drept
acolo.
n timp ce birtaul se repezi la buctrie, el mpinse o mas n faa unei ferestre pe
care o deschise i se felicit aezndu-se la mas.
"Perfect! De aici vd escorta Faustei care-o ateapt afar, cci Fausta a trebuit s
intre singur aa cum se cuvine. Oricare ar fi direcia n care vor merge la rentoarcere, i
voi vedea trecnd. Deci, pot s mnnc linitit."
Pardaillan avu timp suficient s termine tot de mncat i s goleasc pn la ultima
pictur sticla de Saint-Georges, care era un vinior rou de Touraine destul de apreciat,
nainte ca Fausta s reapar. Atunci, nu ezit i-i comand o sticl de Vouvray, alt vin de
Touraine, dup cum se tie, alb. Vznd c mai are suficient timp, cum era un precaut i
nu tia unde i cnd ar putea s supeze, comand o farfurie cu fursecuri pe care ncepu s
le ronie, golind puin cte puin sticla de Vouvray.
O or, dou ore, trei ore se scurser astfel i Fausta nu aprea. Pardaillan era la a
doua sticl cu vin de Vouvray, regreta c nu comandase mai mult mncare i ncepu s se
ntrebe:
"Ah! Dac ar pstra-o ntmpltor? Iat ce ar fi o idee minunat, iat ce ar aranja bine
lucrurile... i mi-ar reda linitea. Linitea, adic plictiseal".
i cu un zmbet care-i era specific:
S sperm c va iei."
Capitolul XXIV
88
Michel Zvaco
infern!... Ea m scoate, mai bine zis... m va scoate... Cine poate fi aceast fost inamic?...
M-am gndit bine, dar n-am gsit... La dracu, dup toate, puin intereseaz cine este,
numai s-mi deschid porile acestei nchisori blestemate, unde sunt nchis de zece ani...
Zece ani! Cei mai frumoi zece ani dintr-o existen uman petrecui ntre aceti patru
perei... S nnebuneti!"
Ua se deschise. Viceguvernatorul apru ncadrat de doi temniceri. Cu o voce
plngrea anun fericit noutate. Continu cu calm s ndeplineasc seria interminabil
de formaliti. i, n acest timp, ducele i muca minile de nelinitea reinut cu mare
greutate, sugrumat de teama de a nu interveni complicaii neateptate care l-ar obliga s
revin n celul.
n sfrit, blestematele formaliti fiind ndeplinite, fu condus la guvernator. Acum era
puin mai linitit. Numai dac o catastrof nemaiauzit nu s-ar abate asupra lui, se putea
spune c era liber. Acum era stpnit de o curiozitate arztoare: s-o cunoasc pe
misterioasa fost inamic care fusese att de puternic pentru a-l smulge din mormntul
su. O vzu pe Fausta. Ca i Pardaillan, n ciuda anilor care se scurseser, o recunoscu
imediat.
Prinesa Fausta! strig el stupefiat.
Se gndise la o infinitate de femei, n afar de ea.
Nu, nu prinesa Fausta, replic Fausta cu o anumit voioie, ci ducesa de
Sorrients.
i puse un deget pe buze pentru a-l sftui s tac.
Ducele d'Angoulme i Fausta, dup ce au ndurat ultimele complimente ale
guvernatorului, care se resemn, n sfrit, s-i prseasc, rmaser n sfrit singuri, n
afara incintei formidabilei fortree. Numai atunci, ducele ncepu s respire mai liber. Dar
grab cu care se ndeprt de poart arta c nu s-ar simi cu adevrat linitit dect dac
ar pune o distan apreciabil ntre el i domiciliul sumbru, unde gemuse atia ani.
Dac vrei s luai loc n aceast litier, vom merge la mine, unde vom putea
discuta n deplin siguran.
n loc s ia loc n vehiculul greoi indicat de ea, ducele d'Angoulme avu, fr voie, o
micare de recul. n acelai timp, el arunc cavalerilor din escort, care ateptau impasibili
la civa pai de acolo, o privire att de expresiv, nct Fausta comand zmbind:
D'Albaran, un cal pentru domnul duce d'Angoulme.
D'Albaran se ntoarse i fcu un semn. Unul din oamenii si descleca imediat i veni
s-i prezinte calul ducelui, cruia i inu scara. Acesta sri n a cu o uurin
neateptat de la un om ce suferise muli ani o captivitate deprimant. i foarte vesel:
Pe dracu! strig, se poate respira aici sus!
V implor, doamn, punei vrf buntii dumneavoastr: s plecm fr ntrziere.
Te sufoci la umbra acestor ziduri sumbre.
89
90
Michel Zvaco
91
92
Michel Zvaco
Capitolul XXV
Uneltiri tenebroase
Ducele d'Angoulme i Fausta stteau unul n faa celuilalt. Pardaillan, din punctul
su de observaie, i vedea din profil pe amndoi. Discuia ncepuse deja n momentul n
care se instal n postul su de ascultare. n acea clip, rspunznd, fr ndoial, unei
ntrebri, Fausta spunea:
Ceea ce v propun este o chestiune de dreptate: Fiu al lui Carol al IX-lea, rege al
Franei, vreau s v fac s intrai n posesia motenirii paterne de care ai fost deposedat.
Vreau s v fac s v aezai pe acel tron al Franei care v aparine de drept i pe care
uzurpatorii vi l-au furat.
Desigur, ducele d'Angoulme se atepta la tot, dar nu la aceast propunere
extraordinar pe care Fausta i-o fcea cu calmul su obinuit, ca i cum acesta era lucrul
cel mai simplu i mai uor din lume. El se ridic imediat. O cercet cu ochii speriai, ca i
cum, se ndoia c ea era n toate minile. i foarte palid, agitat de o emoie inexprimabil,
cu o voce surd, bgui:
Regele Franei! Eu!... Eu!... Este imposibil!...
S-ar prea, spuse Fausta accentundu-i ironia zmbetului, s-ar prea c suntei
lipsit de ambiie? Trebuie s cred c n-ai ncercat niciodat un regret pentru aceast
coroan care ar fi trebuit s fie a dumneavoastr? Trebuie s cred c nu v-ai gndit
niciodat s v reluai dreptul?
Dimpotriv, nu m gndesc dect la asta i nc de mult timp!... i pentru c m-am
gndit prea mult la asta am stat la Bastilia, de unde ai venit s m scoatei, zece ani lungi,
zece ani de moarte... Cei mai frumoi zece ani dintr-o existen uman... S-mi reiau
dreptul de care am fost deposedat, desigur c m gndesc i m voi gndi ntotdeauna. Dar
asta este o sarcin formidabil, presrat cu dificulti aproape de nenvins.
Recunosc, ntr-adevr, c treaba este formidabil i c nu putei s-o ndeplinii
singur, fr sprijin, limitat la propriile voastre posibiliti. Dar ceea ce este imposibil pentru
voi singur devine realizabil cu ajutorul puterii suverane pe care v-o aduc.
*Dar ducele nu era convins. Cltin din cap sceptic.
93
Ajutorul puterii suverane despre care vorbesc este acela c regele Filip al Spaniei,
pe care-l reprezint aici, se angajeaz, prin voina mea, s vi-l dea.
Auzind-o vorbind despre regele Spaniei, ducele d'Angoulme i ncrunt sprncenele
i i se fcu fric. Fausta nelese c ajutorul pe care-l oferea nu era pe placul su. Totui,
ca i cum nu ar fi observat nimic, ea scotoci n sn, scoase hrtiile pe care i le artase lui
Concini i i le ntinse, spunnd:
Iat scrisorile regale care atest c pot vorbi n numele Maiestii Sale Catolice i
care ratific anticipat toate hotrrile pe care le consider utile s le iau. Citii, duce: trebuie
s nu existe nici o ndoial n sufletul vostru.
Ducele lu documentele i le parcurse dintr-o scurt privire. Le inu un moment i
rmase gnditor, calculnd, ezitnd; Fausta l privea cu calmul su obinuit.
i cu voce tare, hotrt, napoindu-i hrtiile:
Ce-mi oferii n numele regelui Spaniei? spuse el.
Aur, spuse ea. Att aur, ct va fi nevoie. nainte de o lun, vom primi patru milioane
care, acum, trebuie s fie pe drum.
Este tot ce-mi oferii din partea regelui Spaniei? fcu ducele, nclinndu-se pentru a
sublinia c nu avea nici o obiecie de fcut.
Dou armate, l inform Fausta, una care pleac din Flandra, cealalt, de la
frontierele Spaniei, vor fi gata s intervin, dac va fi necesar.
Ai rmas aceeai lupttoare neobosit i minunat, care, odinioar, crea i
organiza n toate elementele sale acea asociaie formidabil, care s-a numit Liga, o
compliment ducele cu o admiraie sincer.
Fausta primi complimentul fr s se tie dac l agrease sau nu. Pentru o clip
tcur amndoi.
Mai nainte, relu dAngoulme, vreau s tiu care va fi datoria mea fa de regele
Spaniei i fa de dumneavoastr pentru ajutorul nepreuit pe care mi-l oferii. nelegei,
prines, dac mi se vor prea condiiile voastre inacceptabile, mi-a face scrupule c v-am
lsat s-mi divulgai mijloacele de care dispunei i c a putea s fiu tentat de a le folosi
eu nsumi.
Recunosc loialitatea dumneavoastr obinuit, l compliment cu gravitate Fausta.
Dar linitii-v, duce, condiiile impuse vou de ctre regele Filip sunt foarte juste i
rezonabile. i sunt sigur c le vei accepta fr ezitare. Iat-le: rambursarea sumelor care
v vor fi avansate, acordndu-v timpul necesar pentru a v elibera de aceast datorie.
Apoi, regele Filip al III-lea va solicita regelui Carol al X-lea s se lege cu el printr-o solid i
bun alian. Asta e tot.
Ce? exclam ducele, stupeFiat de moderaia extraordinar a acestor solicitri, ce,
fr restricii?... Fr cedare de teritoriu?
94
Michel Zvaco
Capitolul XXVI
Un incident
95
96
Michel Zvaco
Fausta, care acum tia ce avea de spus, zmbi sigur de ea. i continu:
Dar ceea ce tiu bine este c el e ndrgostit, ndrgostit cum tiu s fie anumite firi
excepionale. Nebun de ndrgostit. Este o pasiune violent, exclusiv... ca aceea pe care ai
ncercat-o odinioar pentru Violetta voastr cu care v-ai cstorit. Una din acele pasiuni
care-I fac pe un brbat capabil de toate lucrurile nebuneti, neleg adic: capabil de toate
eroismele sau de toate crimele. Dac tii cum s-i iei, obii tot ce vrei, totul, nelegei? De
la un om care iubete astfel.
Nu vd unde vrei s ajungei, se neliniti ducele.
Vei vedea, l liniti Fausta. i urm:
Sunt, ca s spun aa, singura din lume care cunoate numele prinilor tinerei,
care a inspirat o asemenea pasiune. V voi spune acel nume imediat. Prinii si o cred
moart de aptesprezece ani.
Ci ani are, deci? se inform d'Angoulme pe care ncepu s-l intereseze foarte
mult ce spunea ea.
Are aptesprezece ani. Prinii si o cred moart chiar din ziua naterii sale.
Fausta i nsoi spusele cu un zmbet att de elocvent, nct ducele nelese pe loc
ceea ce ea nu spusese. i se indign sincer.
Cum, ce fel de prini sunt cei ce au vrut s-o ucid!... Sunt nite montri fr
inim?...
Povestea acestei Muguette v intereseaz n mod deosebit, duce. Va trebui, deci, s
v-o redau n toate detaliile. Dar cum va fi cam lung, vom amna povestirea pe mai trziu.
Pentru moment v este suficient s tii c va trebui s luptai cu prinii acestei tinere. Ei
se ridic ntre voi i acel tron care trebuie s v aparin. Nu vei avea dumani mai
nverunai i, trebuie s spun, mai de temut dect ei. Cci, v repet, ei sunt ilutri, bogai
i puternici.
Bine, bine, mormi ducele, din ce n ce mai interesat, noi am mai combtut pe alii.
i apoi suntei aici, voi. Pe dracu, cum spunea regele Carol, tatl meu, cunoscnd
pericolul, cred c ai luat msuri pentru a-l evita?
ntr-adevr, duce: m-am gndit s-mi fac din aceast tnr o arm.
Ei ce v spuneam! Ce-ai fcut, s vedem?
Am atras-o la mine pe aceast umil florreas de strad, care nu-i cunoate alt
nume dect cel pe care parizienii i l-au dat i am nceput s-o cuceresc!
i cum, triumf ducele, nimeni. Nu v poate rezista cnd v-ai hotrt s plcei,
reiese c aceast tnr nu mai vede dect prin ochii votri!
Chiar aa, zmbi Fausta. Aceast tnr este, n minile mele, o jucrie pe care o
mnuiesc dup voia mea. Voluntar sau incontient puin conteaz ea va face tot ceea
ce voi vrea eu s fac. Astfel c, pentru a reveni la contele Valvert, n ziua cnd m voi
hotr s-l lansez pe tnrul rege, pe cea pe care o iubete o voi alege.
97
i chiar ea, fr s-o tie poate, va face din el ceea ce ducesa de Montpensier fcu
din clugrul Jacques Clment! se entuziasma ducele.
Satisfcut s-l vad n punctul unde a vrut s-l aduc, zmbi orgolios. Atunci, numai
atunci, cu aerul su calm, ea dezvlui linitit:
Dar nu vom avea nevoie s ajungem acolo. Aceast tnr ne va servi altfel, de
asemenea foarte util.
El rmase stupefiat. Att de stupefiat, nct nici nu putu s se bucure c ea l scutise
de acel asasinat pentru care, la nceput, se revoltase.
Dar ea nu avu timp s se ocupe de el. Un incident surveni chiar n acel moment:
cineva btea discret la u. Incident banal, n realitate, cruia nici ducele, cu att mai mult
Pardaillan, care sttea n spatele draperiei, nu-i ddur atenie. Dar Fausta recunoscuse
felul de a btea al lui d'Albaran i ea tia c nu i-ar permite colosul s-o tulbure tocmai n
mijlocul unei discuii att de importante, dac nu ar fi intervenit un eveniment excepional.
Totui, nu clinti. Ridicnd puin tonul, ea comand cu glasul su blnd, pe care nici o
emoie nu-l altera:
Intr, d'Albaran.
Colosul apru imediat. inea n mn un bilet. Cu calmul su obinuit, cu pasul su
greu i linitit, el nainta, fixnd-o cu privirea pe stpn sa.
Curier urgent.
Fausta lu biletul. i ntorcndu-se spre d'Angoulme, cu un zmbet graios:
mi permitei, duce, spuse ea.
Ducele se nclin n semn de asentiment. Continund s zmbeasc, Fausta desfcu
cu grij sigiliu], despturi hrtia, fr nici o grab i citi cu un aer indiferent. i vznd-o
att de calm, att de stpn pe sine nsi, era imposibil s ghiceti c o lovitur
groaznic, care ar fi dobort pe oricare altul, tocmai se abtea asupra ei.
Biletul era semnat de d'Albaran care tocmai i-l aduse cu atta calm. Acesta spunea:
Un brbat tocmai a btut la ui, dnd numele de La Gorelle. Cum nu era Landry
Coquenard, care este singurul ce se servete de acest nume, acea persoan a fost condus
n anticamera special i am fost anunai. M-am dus n grab. Omul dispruse. Cum era
imposibil s fi ieit din imobil, m-am apucat s-l caut. Pn la urmm l-am gsit: sttea la
pnd n cabinetul negru. L-am nchis i am luat msurile respective. Dei omul avea faa
ascuns n manta, unul din oamenii de gard afirm c l-ar cunoate. Susine c acesta
este cavalerul Pardaillan.
Trebuia s ai capacitatea extraordinar de disimulare a Faustei pentru a rmne
impenetrabil n faa unei veti att de grave i de neplcute. Dei stpna pe sine-nsi,
dup ce citi, degetele se crispar pe hrtia funest. Fu singurul semn de emoie vizibil.
Cum ea rmase gnditoare, reflectnd la ceea ce avea de fcut, ducele dAngoulme, fr s
bnuiasc furtun cumplit care tocmai se dezlnuia n sufletul ei se inform zmbind:
98
Michel Zvaco
Capitolul XXVII
Pardaillan i Fausta
99
100
Michel Zvaco
Ce credei?
Vd. Ciuma! Nu sunt nc orb.
i cu aerul cel mai nevinovat, ca i cum ar face un compliment mgulitor:
Vd c, mai bine ca oricine, tii ntotdeauna s ntindei o capcan.
Fausta nu se clinti. Zmbetul su deveni i mai caustic. i ca i cum ar lua aceste
cuvinte aspre ca pe un veritabil compliment, ea mulumi cu o nclinare graioas a capului.
Dup care, fcu un semn lui Valvert.
Acesta, ca cei doisprezece gentilomi ai si, sttea impasibil, aa cum se cuvine unui
soldat sub arme.
i, ntorcndu-se spre dAngoulme, pn acum martor mut, dar foarte atent la acest
gen de duel cu lovituri de vorbe care tocmai ncepuse n faa lui:
Monseniore, adineaori am neles c v angajai cu anticipaie s-i acordai doamnei
Fausta un lucru pe care ea vi-l va face cunoscut n ajunul ncoronrii dumneavoastr.
Vrei, v rog, s-i cerei doamnei s vorbeasc pe loc?
Emoionat, n ciuda voinei lui, dAngoulme se ntoarse ctre Fausta.
Ai auzit, doamn? spuse el.
Duce, spuse Fausta pe un ton care nu admitea replic, voi vorbi cnd va veni ceasul
meu, nu nainte.
Voi vorbi, deci, pentru dumneavoastr spuse Pardaillan.
i revenind la Charles dAngoulme:
n ajunul ncoronrii voastre, doamna Fausta v va spune: mprit pe din dou.
nainte de ncoronare, o slujb de cstorie... cstoria prinesei Fausta cu ducele
d'Angoulme...
Dar sunt cstorit! ntrerupse Charles.
Asta i vei spune doamnei Fausta, vrei s spunei? Atunci, doamna Fausta va
scoate o bul papal care va anula cstoria voastr actual. O bul pe care o va obine, s
nu v ndoii, pe care poate deja a obinut-o.
Dar eu o iubesc numai pe Violetta!...
Vei mai spune... Doamna Fausta v va demonstra clar ca lumina zilei c dragostea
este incompatibil cu ambiia.
Este imposibil!...
Vei spune tot timpul... Atunci, doamna Fausta v va dovedi c poate s distrug,
ntr-o clipit, toat opera fcut de ea nsi. Ea ar putea, dac v supunei, s v aeze pe
acest tron i s v menin acolo. Ea ar putea, dac v revoltai, s v distrug fr mil.
Buimcit de aceste revelaii neateptate i de sigurana lui Pardaillan, Charles o privea
pe Fausta cu finee, ca i cum ar fi ateptat de la ea o dezminire. Dar Fausta tcea. Sub
calmul su de comand, ea rcnea n sinea ei:
"Ah! Demon!... Demon din infern!... Cum ai putut s m ghiceti astfel?"
101
O tcere tragic plan, o secund, asupra acestor trei personaje. Pardaillan relu:
Acest tron al Franei pe care doamna Fausta vi-l ofer, nu vi-l va da dect dac-l
vei mpri cu ea. i asta v explic de ce s-a zbtut att de mult, c a obinut de la regele
Spaniei s se mulumeasc cu un tratat de alian, fr s cear nici cea mai mic cedare
de teritoriu: ea i apra bunul su ce urma s vin. Acum, dac m-am nelat, spunei-o
doamn. Cum tiu c nu v dai niciodat osteneala s minii, v voi crede pe cuvnt i v
voi cere scuze.
Fausta nu vru s se micoreze n proprii si ochi. Ea brav:
Nu v-ai nelat. Dar acest tron, pe care l-a ajuta s-l cucereasc, nu este just i
legitim s-l mpart cu cel cruia i l-am dat?
Pardaillan se adres, din nou, ducelui:
Vedei, monseniore, c nu v combat, cum pretindea, adineauri, doamna Fausta. Pe
ea o combat i nu pe voi. Nu sunt dumanul vostru. Cntrind bine, cred, c dimpotriv,
acionez ca prieten loial i fidel cum am fost ntotdeauna, strduindu-m s-o mpiedic de a
v antrena n combinaii necurate, nedemne, nu o spun Fiului de rege care suntei, ci
simplu, unui om onest. Nu suntei de aceeai prere?
Charles dAngoulme ls capul n jos, fr s rspund.
Cavalerul nu mai insist. Ca i cum nu ar fi fost nimic, el reveni la Fausta:
Iat unul din motive pentru care sunt mpotriva voastr: Lupta n care v angajai
este tenebroas, perfid, trdtoare. Mobilul care v conduce este lamentabil, blamabil.
Ceea ce vrei s facei, este, ntr-adevr, prea urt!
Ultimele cuvinte pronunate de Pardaillan o fcur pe Fausta s-i ciuleasc urechile.
i fr s lase s-i ptrund n suflet nelinitea, ea se inform:
Cum putei s spunei c ceea ce am intenia s fac este frumos su urt, dac nu
tii?
Eroare, doamn. tiu foarte bine ce vei face, afirm Pardaillan cu o siguran
deconcertant.
tii ce voi face eu? insist Fausta.
Ca i cum ar fi fost lucrul cel mai simplu din lume, el asigur:
V voi spune.
i adresndu-se lui Charles d'Angoulme:
Ascultai bine, monseniore: Se pare c regina regent, Maria de Mdicis, cnd era
nc tnr, a avut un amant. Acest amant era Concino Concini. Din aceast legtur s-a
nscut o fat, ai crei prini au vrut s se debaraseze de ea, ucignd-o. Doamna Fausta a
descoperit aceast afacere. Ea i-a procurat actul de botez al acestui copil. Acest act l-a
falsificat, fcnd s figureze numele mamei, neprescurtat. Mai mult, are la ndemn doi
martori care vor atesta. narmat cu aceast dovad, cu sprijinul acestor doi martori, ea
ateapt s dezlnuie un scandal nemaipomenit, s submineze tronul sub valuri de noroi,
102
Michel Zvaco
n aa fel, nct micul rege Louis al XIII-lea i familia sa s fie nbuii. Iat, n linii mari,
combinaia doamnei Fausta. i las grij de a v dezvlui detaliile. Totui, pentru a-i
demonstra doamnei Fausta c sunt la curent cu detaliile, voi aduga: fiica Mariei de
Mdicis i a lui Concini nu a murit, cum cred prinii ei. Este acea tnr florreas de
strad pe care parizienii o numesc Muguette sau Brin de Muguet, pe care doamna Fausta a
atras-o la ea i pe care a nceput s-o cucereasc pentru a o face s joace un rol odios n
drama sumbr pe care a uneltit-o n toate detaliile. S-ar putea, ns, ca ea s se nele, cci
aceast tnr, pe care o cunosc, s-ar putea s nu fie att de docil cum crede ea. n ceea
ce v privete, domnule, consultai-v contiina. Nu m ndoiesc c ea o s v spun c un
om cu inim nu tie, fr s se dezonoreze, s se fac complicele unor asemenea uneltiri.
i, revenind la Fausta, cu vocea sa glacial, el ncheie:
Vedei, doamn, c eu cunoteam de minune proiectele voastre i c m-am dovedit
prea indulgent spunnd pur i simplu c sunt urte.
Ah, demon, demon! Cum ai aflat?... Numai Satana te-a informat...
Ei, doamn, nu este vorba nici de magie, nici de vrjitorie.
i ridicnd din umeri, cu aerul su ironic:
Dac sunt att de bine informat este pentru c, voi v-ai dat osteneala s m
informai, voi niv.
Eu! opti Fausta... unde? Cnd a fi... i, iluminat de o inspiraie subit:
Oh, nu-i aa c din ntmplare...?
Aa este, zmbi Pardaillan. Am asistat n dimineaa asta, la discuia pe care ai
avut-o cu Concini...
Fausta l privi cu admiraie i spuse simplu:
Fantastic!...
Dar acest cuvnt, el singur, exprima o att de sincer uimire, nct el se nclin ca i
cum ar fi auzit complimentul cel mai mgulitor. n timp ce ea se gndea:
"Ce om! Vrsta nu l-a schimbat deloc. Dac l las, va fi i de data asta ca i n alte
dai: m va bate, cum m-a btut ntotdeauna n toate ntlnirile noastre... dac nu m va
omor de data asta. A ezita s-l bat. N-a avea dreptate. Dac l in aici, lng mine, nu
trebuie s ias viu. Nu va iei."
Lund aceast hotrre, ea zmbi i ntreb:
Suntei, deci, la curent cu naterea misterioas a acestei fiice naturale a lui
Concini?
Cel mai puin din lume, rspunse Pardaillan cu sinceritatea-i obinuit. Nu cunosc
aceast istorie dect din discuia voastr cu Concini, pe care am auzit-o.
Atunci, se mir Fausta, cum tii c acest copil triete nc i se numete Brin de
Muguette? Cci, totui nu i-am pronunat numele. i lui Concini, care-o crede moart, nu
i-am spus nimic care i-ar arta c se neal...
103
104
Michel Zvaco
Mi-ai spus ce aveai s-mi spunei i v-am ascultat cu toat atenia pe care o
meritai. La rndul meu, a vrea s v spun cteva cuvinte.
Cum s nu, prines, consimi Pardaillan, cte cuvinte vei dori. i, credei-m, v
voi asculta i eu cu toat atenia pe care o meritai.
El se aez, din nou, n fotoliu, rsturnat pe speteaz, picior peste picior i ascult, cu
un aer foarte atent. Ar fi fost imposibil s arate mai mult calm mai mult ncredere
aparent. n realitate, sttea la pnd mai mult ca niciodat i i spunea:
"Ea se gndete la vreo trdare. Dar ce fel?"
Avea tot timpul un aer detaat. Totui, din instinct, el se ndrept n fotoliu, aezndui sabia ntre picioare. Nrile sale palpitau, ca i cum ar fi cutat s descopere prin miros
acea trdare care se simea plutind n aer i care scpa ochilor si att de ptrunztori i
auzului su att de fn.
De data asta, lupta dintre noi nu va fi lung, Pardaillan, continu Fausta.
Cu un zmbet livid, ridic lent mna sa dreapt, ca pentru a-i arta lui Pardaillan mai
bine ca niciodat grzile sale i ncheie:
Pentru a v arunca n neant, ar fi suficient o lovitur cu aceast mn, o singur
lovitur, aa.
nchise pumnul pe mnerul unui pumnal imaginar i lovitura plin de furie o abtu
din zbor pe colul unei msue din dreapta ei.
n aceeai clip, n faa ei i n faa lui Charles d'Angoulme, ncremenit, partea de
planeu unde se afla fotoliul, n care edea Pardaillan, se prbui brusc.
O clip, mai rapid dect lumina fulgerului, se observar braele ridicate ale cavaleru lui, care cutau instinctiv, s se apuce de ceva. i se auzi un strigt nnbuit.
Livid, ducele d'Agouleme se ridic imediat. i privind cu un aer pierdut, gaura neagr
cscat n faa lui, horci:
Ce ai fcut?...
Am terminat lupta cu singurul om, care ne-ar fi fcut s pierdem partida n care
ne-am angajat. i, n acest timp, am ctigat aceast partid, pronun cu rceal Fausta.
Era prietenul meu... cel mai bun prieten al meu, hohoti de plns ducele.
Era soul inimii mele, spuse Fausta cu o tristee nemrginit.
S alergm, doamn, o implor ducele, poate mai este timp...
Inutil, duce, domnul de Pardaillan este mort! spuse Fausta cu o voce funest.
Capitolul XXVIII
Leonora Galiga
105
106
Michel Zvaco
i n sinea lui:
"Ah! Srmana, n-a vrea s fiu n pielea micii florrese."
ntr-adevr, el nu uit recomandarea. n ziua fixat, nu uit deloc s se duc s-l vad
pe Concini. Dar el ajunse n strada de Tournon n momentul n care acesta atepta vizita
Faustei i trebui s atepte. Apoi, dup plecarea Faustei, pndi ieirea lui Pardaillan, nu
fiindc se interesa de Pardaillan, ci simplu pentru c se temea pentru el de urmarea
mortal pe care ar fi putut s-o aib trdarea sa, n cazul n care cavalerul fiind surprins, ar
fi fost descoperit.
Am spus c totul se termin bine pentru el. Dar n timp ce se afla n pragul uii,
Concini se rentorsese n cabinetul su, unde o s-l urmrim ateptndu-l pe Stocco, care
nu ntrzie s-l ntlneasc.
Concini era ntr-o dispoziie groaznic. Fr ndoial c vizita Faustei i rezultatul mai
mult neplcut pentru el pe care-l avusese aceast vizit erau cauzele exasperrii sale.
Aceast exasperare cretea cu nc un motiv destul de important n ochii si: neprevznd
dezvluirile teribile ale musafirei de temut, o autorizase pe Lonora s asiste, invizibil, la
aceast discuie. Lonora afl, astfel, lucruri pe care nici nu le bnuia.
Imediat dup plecarea Faustei, Lonora intrase n cabinet i se aez foarte hotrt
s nu se mite de acolo pn nu va avea aceast explicaie de care se temea Concini. i cu
cotul pe mas i capul n mn, se cufund n reflecii adnci.
Aa cum se ateapt, Concini o gsi acolo. Intr furios, cu aer rutcios, agresiv i
ncepu s mearg n lung i-n lat, cu un pas violent. Cu ochii mnioi, cu buzele ntr-un
rictus amar, se aplec nainte i imediat atac:
Ei bine, ai auzit-o pe ilustrisim voastr Fausta? S-o nghit iadul!... Felicitrile
mele doamn!... Ah! Frumoas negociere ai ntreprins! O alian cu Fausta, spunei voi
trebuie s aib cele mai bune rezultate, cele mai minunate pentru noi!... rezultatul este
faimos!... iat-m cu nc un duman n spate... i ce duman!
El vorbi mult timp astfel, cu o rea credin, calculat la rece, acoperind-o cu reprouri
violente pe care le tia perfect nejustificate.
i ea l ls n pace, tiind bine c va sfri oprindu-se singur. ntr-adevr, aa se
ntmpl. Nentlnind nici cea mai uoar contrazicere, Concini se afl imediat la captul
argumentelor, obligat s tac. Atunci, vorbi i ea, la rndul su. i fr furie, ncet, cu
rceal:
Nu mi-ai spus niciodat, Concini, c ai avut un copil nainte de cstoria noastr,
spuse ea.
Ei! bombni Concini, de ce v-a fi vorbit, dac acest copil este mort!
El se opri n faa ei, sfidnd-o. Ea se ridic ncet i cu voce nbuit, murmur:
Suntei sigur c ea este moart, Concino?
Concini tresri: un presentiment sinistru se abtu cu toat greutatea asupra lui.
107
108
Michel Zvaco
Capitolul XXIX
Concini
109
Dup plecarea Lonorei Galiga, Concini rmase cufundat ntr-o lung i profund
reverie.
"Tronul!... Pentru a-l fura, acest tron la care nu am dreptul, voi distruge fr mil tot
ce-mi va fi obstacol. i cnd, n fine, l voi avea, acest tron furat... da, furat cu snge i
noroi... cnd l voi avea... ah! Cum l-a da din toat inima pentru un srut de dragoste de
la aceast Muguette, care-mi rezist!"
Acest nume Muguette, pe care tocmai l pronunase, l readuse la sentimentul
realitii. Bombni cu o voce nelinitit:
"Ce face, dar, aceast lichea de Stocco?"
i aps cu violen pe o sonerie.
Dup cteva clipe, fusese introdus Stocco. El se aplec n faa lui Concini, ntr-unul
din acele saluturi exagerate, specifice lui.
Monseniore, am uitat s v cer cele cinci mii de livre pe care mi le datorai.
Concini nu neglija sensul acestor cuvinte. nelese att de bine ce voiau s spun,
nct se ridic dintr-o sritur i, foarte palid, scuturat de un lung frison, gfind, l
ntreb:
tii unde a putea s-o gsesc... s-o iau?
tiu asta... i nc multe lucruri, declar Stocco cu o fals modestie.
Concini rsufl puternic ca i cum s-ar fi uurat de o greutate enorm care-l apsa.
Stocco insinua:
V spun, domnule, c am ctigat cele cinci mii i... peste.
Concini se duse direct la un sipet i-l deschise cu un gest precipitat. Sipetul coninea
mai muli saci rotunjori, bine aranjai. El lu primul care-i czu n mn, l arunc la
picioarele lui Stocco i mormi:
Acum o s vorbeti?
Stocco fu uluit. La prima vedere i el se pricepea estim c sacul avea dublu
dect i promisese Concini.
inei-v bine, domnule: ceea ce o s v spun vi se va prea incredibil, extravagant,
fantastic. Iat: aceast frumoas nenduplecat, aceast perl de virtute, am descoperit eu,
are un copil.
Concini reui s se stpneasc i cu voce tremurtoare:
Vorbete, spuse el, dar fii atent la ce spui.
S m trsneasc i s fiu blestemat pn la sfritul lumii, dac mint mcar un
cuvnt, jur Stocco cu aceeai sinceritate.
i povesti pe scurt tot ce vzuse i auzise. Lovitura fu dur pentru Concini. Scrni
din dini, spumeg i se apuc s mearg agitat.
110
Michel Zvaco
i cum n sentimentul, pe care-l ncerca pentru Brin de Muguet, era mai mult o
dorin brutal dect adevrat dragoste, descoperirea fcut de Stocco, n loc s-l
potoleasc i ntrt i mai mult dorina. Sfri prin a-i spune:
"Ei bine, cum! Aceast fat are un amant... poate mai muli amani. i ce dac? Este
vreun motiv s renun la ea?... Ei, nu, la dracu! Ea va fi a mea, dup ce a fost i a altora,
iat tot. Nu este pentru prima dat cnd mi se ntmpl o asemenea aventur. Amantele
mele nu erau toate ngeri puri cnd le-am avut... Este o mare deosebire."
Reveni la Stocco, care atepta hotrrea s i l ntreb:
Eti sigur c aceast fat va merge mine la Fontenay-aux-Roses?
Sunt sigur c a promis s se duc acolo, rspunse Stocco cu precauie.
Mine diminea, naintea ei, m voi duce la Fon-tenay-aux-Roses. M vei nsoi,
hotr Concini.
Domnul nu renun la ea? ntreb Stocco la rndul su.
De ce a renuna? se mir sincer Concini.
Ei bine, triumf Stocco, m angajez ca eu s-o fac pe frumoas maleabil ca o
mnu. Fr rpire, fr violen inutil. Ea va veni singur, o vei gsi acolo unde-i vei
spune s se duc i se va arta docil la toate dorinele voastre. Iat ce m angajez s
obin, dac o s m lsai, monseniore.
i Stocco i explic lui Concini cum nelege s-o ia pe Muguette pentru a o face
"maleabil ca o mnu". i planul pe care-l desfura i se pru lui Concini att de
admirabil, nct l accept cu entuziasm, fr s ezite o clip. i l compliment:
Eti un geniu, Stocco. Dac a reui...
Vei reui, monseniore, afirm Stocco cu aceeai siguran.
ntr-adevr, cred, radie Concini. Dac reuete, i voi da zece mii de livre.
Pregtii-v banii, exult Stocco ai crui ochi strluceau, mine sear ei vor fi ai
mei!
i tu, l concedie Concini, du-te s le pregteti pe toate.
Fug, monseniore! rspunse Stocco, care se nclin i iei vioi.
Concini fugi la micul su palat. Cnd ajunse, Lonora se pregtea s se duc la Luvru
s-o vad pe Maria de Mdicis, pe care o numea familiar Maria, cnd vorbea cu soul ei. i
ntrzie plecarea cu cteva minute pentru a asculta raportul lui Stocco, care o puse la
curent cu ceea ce se hotrse ntre el i Concini. Cnd terminase, ea spuse cu o linite
sinistr.
Bine, du-te s execui ordinele lui Concini.
Stocco plec. Cu un zmbet rutcios pe buze, el i spunea:
"Nu tiu ce se pregtete s unelteasc, dar n-a vrea s fiu n locul domnului
Concini. Ea i va juca o fest de prost gust, cum numai ea tie s nscoceasc. Nu ai noroc,
hotrt, biet signor Concini!"
111
Spre sear, el trecea prin poarta Saint-Michel i pornea pe strada Enfer. Era clare i
escorta o litier, goal, de altfel, pe care o conducea un rnda de cai. Se ndrept spre
Fontenay-aux-Roses fr s se grbeasc prea tare. Din cnd n cnd, se ntorcea, ciulea
urechile, auzi n spatele lui zgomotul unei cavalcade. Se opri, n timp ce litiera goal i
urm drumul. Era Concini, care sosise. Rospignac era n stnga lui. n spatele lor, Eynaus,
Longval, Roquetaille i Lonvignac.
Se aternea noaptea cnd ajunser la Fontenay-aux-Roses. Stocco i conduse la acel
han, unde supase duminica trecut. Petrecur noaptea acolo. A doua zi diminea, n zori,
pornir toi, din nou. i lsaser caii la han. Litiera, al crui conductor ducea un cal
neuat, i urm. Merser astfel pn la casa maicii Perrine, unde totul prea nc adormit.
Se ascunser n spatele gardului, n faa intrrii n cas.
Pe la ora ase dimineaa, maica Perrine se duse s deschid poarta nspre grdin. Ea
apru o clip n prag, arunc o privire pe drumul lateral pe care trebuia s vin Brin de
Muguet i intr din nou, linitit, n cas.
n momentul n care intr, Stocco iei din groapa s, Eynaus i Longval l urmar. Toi
trei intrar hotrt n grdin. Dup cteva minute, Stocco apru din nou i, fr s ias,
strig n italian.
Putei s venii monseniore. Suntem stpni pe locul acesta.
Concini se grbi s vin n fug. Aa cum se cuvine, soldaii si l urmau imediat, n
spate, intrar toi n cas. Maica Perrine, cu clu i legat fedele nct nu putea s fac
nici o micare, zcea pe duumea, ntr-un col al ncperii, pe unde chiar intraser. Imediat
Concini se inform:
Copilul?
Doarme n camera de alturi, spuse Stocco.
i explic:
Am fcut att de puin zgomot, nct nu s-a sculat. Am picat pe neateptate pe
femeie, nct nici nu a avut timp s spun "ah".
Concini fcu un gest de indiferen rece i se ntoarse curios spre maica Perrine.
Crezu c trebuie s-o liniteasc.
Nu avem treab cu voi, cumtr, fcu el cu o voce dispreuitoare. Dac rmnei
linitit, nu vi se va face nici un ru.
i ntorcndu-se, nu se mai ocup de ea. Stocco se duse s se posteze pe drum, n
faa intrrii n grdin. Concini deschise o singur dat gura. Gentilomii si pstrar
aceeai tcere, de-i mutau flcile cscnd. Dup un timp, reapru Stocco i, din grdin,
strig:
Uitai-o, domnule.
Concini se ntoarse spre Roquetaille i Lonvignac, crora le dduse un ordin. Ei ieir
imediat s-l execute. Stocco reapru, ca apoi s dispar imediat n camera de alturi.
112
Michel Zvaco
Concini i ceilali nu mai micau. n acest timp, Brin de Muguet, clare pe mgruul su,
ajunse n faa casei. Se mir foarte mult c n-o vzu alergnd pe Perrine, dar nu se
neliniti. Cobor de pe mgru i intr n grdin, fr s se ocupe de mgru, care se
duse singur spre polatra ce-i servea de grajd. i strig, apropiindu-se de cas:
Perrine! Perrine!
n spatele ei, Lonvignac i Roquetaille, care stteau ascuni la adpostul verdeurilor
nalte, ieir din ascunztoarea lor i venir s se instaleze n faa porii cu grilaj, barnd
retragerea. Executnd aceast micare, ei nu-i luar nici o precauie, aa nct ea i auzi.
Se ntoarse i i vzu. Ei se nclinar n faa ei cu un respect exagerat. n acea micare, ea
nu le vzu bine. Faa i nu-i recunoscu. Dar vzu bine, dup costumul lor, c avea de-a
face cu nite gentilomi. Nu se neliniti. Dar se mir i se inform:
Ce facei acolo, domnilor?
n acel moment, ua casei se deschise larg. n prag apru Concini. O invit:
Intrai, v rog, doamn, intrai.
Ea se ntoarse spre Roquetaille i Louvignac. Deci nu-l vzu pe Concini, pentru c-i
ntorsese spatele. De altfel, ea nici nu avu nevoie s-l vad: l recunoscu imediat dup voce.
Rmase mpietrit, fixndu-l cu ochii mrii de spaim.
Simindu-se n largul su, cu un zmbet respingtor, i scoase plria n faa ei:
Intrai, doamn, am onoarea s v explic scopul vizitei mele... i dac aceast vizit
vi se pare puin forat, puin brutal, a dori foarte mult s m scuzai, sper, gndindum c dumneavoastr cu severitatea nenduplecat cu care m-ai tratat ntotdeauna, m-ai
pus n situaia neplcut de a recurge la mijloace extreme.
Vocea s se fcuse tandr, nvluitoare, n timp ce comportarea i se fcuse i mai
respectuoas: voia s-o liniteasc cu orice pre.
i ddea osteneala inutil: ea nu-l asculta. i un strigt delirant i izbucni, fr voie,
dintre buzele sale contractate:
i Lose?... i Perrine?...
n faa acestei frici ngrozitoare, ntreag team pentru ea nsi dispru imediat. Ea
uit complet de sine, ngrijorndu-se numai pentru "fiica sa" i pentru cea care o avea n
paz i care, poate, fusese victima devotamentului su. Se npusti n cas. Nu-i vzu pe
Eynaus i Longval care, de cnd o cunoscuser, rnjeau privindu-l pe furi pe eful lor
direct: Rospignac. Nu-l vzu mai mult pe Rospignac care agita nervos mnerul sbiei sale,
sgetndu-l cu o privire cumplit pe Concini, care intr n spatele ei. Ea nu vzu dect
trupul ntins pe jos al bravei Perrine. i cuprins de indignare, i mustr:
Deci, ai asasinat-o?
Asasinat! o ironiza Concini. La dracu, cred mai degrab c ea m-a asasinat cu
privirea! Nu vedei cum m privete?
113
De data aceasta, Muguette i ddu seama c Perrine tria, c nu era nici mcar
rnit. Atunci toate gndurile sale se ndreptar spre micua Lose.
Era un copil aici, spuse ea. Sper c...
Hei! Stocco, comand Concini ridicnd glasul, aducei-o pe fiica doamnei... Ca s
vad cu ochii si c nu i-am fcut nici un ru.
Stocco nu ntrzie s rspund la chemarea stpnului su. Apru n cadrul uii. O
inea n brae pe micua Lose. Copila, smuls brusc din somn, speriat de mutra bun de
spnzurtoare a omului care o ducea, striga, plngea, se zbtea n cuverturile n care
fusese nfurat n grab. Observnd-o pe tnr, se liniti dintr-o dat, i ntinse braele
mici spre ea i strig de bucurie:
Mam Muguette! Mama mea Muguette!...
Lose, micua mea Lose! gemu tnr sufocat de nelinite, ntinzndu-se spre ea.
Concini se arunc n faa ei, bombnind:
Ai vzut-o! Ai vzut c nu i s-a fcut nici un ru: ajunge deocamdat.
i cu tonul su de comand:
Fugi Stocco.
Stocco sri n grdin, ducnd fetia, care se zbtea cu disperare, strignd tare dup
"mama sa Muguette". El alerg pn la litier care, imediat ce intrase Muguette, staiona n
faa porii cu grilaj. Sri cu povara sa n greul vehicul, care se urni i plec imediat. i
nefericita Muguette, care vru s se repead, s se opun acestui furt odios, ndeplinit cu o
cruzime rafinat, nc i mai odioas, sub ochii si, srmana Muguette se izbi de Eynaus i
Longval, pn atunci martori mui i inactivi ai acestor scene abominabile, care, la un
semn al stpnilor, i barar drumul, o imobilizar cu uurin, evitnd ns s-o
brutalizeze. Cnd litiera se ndeprt, Concini promise:
Linitii-v, doamn, v vei revedea fiica, creia nu i se va face nici un ru.
Cnd? l ntreb cu aviditate.
Cnd vei dori, rspunse Concini, zmbind hidos, aa cum mai zmbise de cteva
ori n cursul acestei scene atroce. Nu avei dect s venii s-o cutai.
Unde?
O s v spun. Copilul a fost dus ntr-o csu de-a mea. O vei gsi pe la mijlocul
strzii Casset, pe partea stng, n spatele grdinii Carmelitelor. Vei bate de dou ori i
vei spune parola, care timp de douzeci i patru de ore, adic pn mine diminea la ora
opt, va fi propriul dumneavoastr nume: Muguette.
i mi vei da copilul?
Pe cuvnt de gentilom.
i dac nu vin?
Atunci, copilul va fi ridicat de aici mine, spuse el cu rceal.
i cum ea deschise ochii mari, mirai, el explic cu un zmbet nfricotor:
114
Michel Zvaco
115
La urma urmei, Lose nu este fiica voastr... i ntr-adevr, este prea groaznic ceea
ce v pretinde acest desfrnat al nefericirii.
Ai lsa, dac ai fi n locul meu, ca aceast mic fiin s fie ucis? Cci o va ucide
fr mil, tii tu? O s m duc s-o caut pe biata micu.
Bine, o s merg cu voi. i v spun, domnioar, c desfrnatul va avea cui s-i
vorbeasc.
Uitai, oft Muguette, c acest mizerabil a ameninat c se va rzbuna pe copil,
dac m va nsoi cineva? i el va face aa cum a spus.
i cu o confiden naiv:
Altfel, l-a fi avertizat pe Odet, care m-ar fi nsoit i care ar fi tiut s ne apere pe
toate.
L-ai revzut? ntreb cu vioiciune Perrine.
Da. M-a ntrebat dac vreau s fiu soia lui. i i-am spus da, cum m-ai sftuit. i
asta nu-i tot: prinii Losei au fost gsii.
Muguette, care venise cu inima plin de bucurie s-i mprteasc fericirea sa bunei
Perrine, alunec pe panta confidenelor.
Aceste confidene avur cel puin avantajul de a o face s uite pentru cteva ore
situaia oribil n care se gsea. Fiind hotrt s acioneze, sosi i momentul cnd trebui
s porneasc la drum. Ceea ce i fcu, dup ce o mbriase pe bun Perrine care se
ncorda ca s nu plng i dup ce-i bg n sn un mic pumnal. i porni complet
singur, pe jos, puin palid, dar foarte calm i hotrt.
Abia plec i Perrine nchise cu grij uile i ferestrele i plec i ea alergnd. Se duse
la un vecin care avea un cal i o aret. Ea le nchirie i plti fr s se tocmeasc preul
cerut. Se aez n vehicul i biciui calul, care plec n grab mare. O ajunse repede pe
Muguette. Trecu pe lng ea n vrtej, avnd grij s-i ascund faa. Trecu att de repede,
nct tnr nici n-o vzu.
Biciuit fr ncetare i fr mil, calul fugea mncnd pmntul i goni nebunete
pn n strada Cossonnerie, unde fu lsat s se opreasc. Ascultnd confidenele lui
Muguette, Perrine i zise c singurul om care putea s-o salveze pe tnr era omul care-o
iubea, logodnicul ei. i se duse la Odet de Valvert pentru a-l pune la curent, zicndu-i c
el va ti s fac ce este necesar. i acum, ea srea cte patru trepte odat pe scar.
Destinul fcu ca Valvert s nu fie acas. Landry Coquenard, care o primi, nu putu s-i
spun dect "Domnul conte nu a fost acas noaptea". Ca s-i spun cnd va veni i unde
ar putea s-l gseasc era cu totul incapabil, avnd n vedere c nu tia absolut nimic.
Acest inconvenient, pe care nu-l prevzuse, o dobor pe viteaza femeie. Vznd acea
fa rvit de durere, Landry Coquenard se simi cuprins de compasiune. El o ntreb
blnd. Ea nu atepta dect s vorbeasc. i povesti totul, tot ce-ar fi povestit lui Odet de
116
Michel Zvaco
Valvert, dac ar fi avut norocul s-l ntlneasc. Landry Coquenard fu att de emoionat,
nct se ls s cad pe un scaun de buctrie, gndindu-se cu o nespus groaz:
"Tatl ei!... Tatl ei o vrea!... Oribil!... Asta este oribil!"
Capitolul XXX
Proiecte de asasinat
n timp ce Perrine venea s strige dup ajutor i nu-l gsea, unde era Odet de Valvert
i ce fcea? Tocmai despre asta vom vorbi.
Amintim c Valvert se resemnase i-l lsase pe cavalerul de Pardaillan singur n
cabinetul obscur, unde l introdusese, pentru c Pardaillan l fcu s neleag c trebuia
s fie liber pentru a-i veni n ajutor, n caz de nevoie. Amintim, de asemenea, c Pardaillan,
ndeprtndu-l, nu avea alt scop dect s-l mpiedice s ia parte la o lupt pe care o
considera mortal i n care i fcea scrupule c-l antrenase.
Valvert ascultase. Dar nu se lsase complet nelat, aa cum crezuse Pardaillan.
ndeprtndu-se, se gndea:
"Mi se pare c domnul de Pardaillan nu vrea s-l secondez. De ce? Deoarece, cu acea
delicatee care-l caracterizeaz i-ar reproa ca pe o fapt rea, dac m-ar antrena s-l
urmez ntr-o lupt contra redutabilei doamne Fausta. Domnul de Pardaillan nu m-a
angajat n aceast lupt. Sunt aici pe cont propriu, chiar dac el vrea sau nu. i cum nu
sunt obinuit s fug de lupt, voi merge pn la capt, asta ar fi pentru mine. i pentru
nceput, acum c tiu cu ce duman formidabil voi avea de-a face, mi se pare foarte potrivit
de a profita de ocazia pe care-o am, pentru a ptrunde proiectele secrete ale acestui
duman. Pentru asta, eu nu am dect s fac ca domnul de Pardaillan: s ascult ce va
spune doamna Fausta acestui gentilom, care d impresia unui mare senior pe care l-a adus
cu sine".
Ca i Pardaillan, Valvert avea o rapiditate uimitoare de decizie. i cum la el ca i
ntotdeauna la Pardaillan, execuia urm foarte repede dup decizie, el gsi, dat fiindc
terminase refleciile pe care tocmai le-am reprodus, c este cazul s stea la pnd chiar n
acea ncpere unde l-am vzut n fruntea unei duzini de gentilomi.
Odet de Valvert ascult, deci, prima parte a discuiei dintre Fausta i d'Angoulme. El
ascult pn cnd numele su fu pronunat ca cel al unui nou Ravaillac, care se angaja
s-l fac pe regele Louis al XIII-lea s sufere aceeai soart ca i tatl su, Henric al IV-lea.
El nu auzi mai departe, pentru c d'Albaran care-l cuta pe Pardaillan, intr n acel
moment n ncperea unde sttea la pnd. Avu numai timp s se deprteze doi pai de
117
u. D'Albaran nu avu nici un motiv s-l suspecteze. El crezu c se afla acolo la ordinele
stpnei lor i, cu toat ncrederea, i mprti despre evenimentul care avusese loc i
despre dispoziiile pe care se gndea s le dea pentru a pune mna pe intrus.
Valvert, nelegnd ct de util putea s-i fie lui Pardaillan, se oferi n mod spontan s
ia comanda grupului care trebuia s fie postat n aceast ncpere. D'Albaran, care nu
putea s fie deodat n toate prile, se grbi s accepte.
Cnd Pardaillan apruse mpreun cu Fausta i cu Charles d'Angoulme, Valvert i
oamenii si tiau deja c n-aveau cum s intervin, cel puin pe moment.
Valvert vzuse, deci, fr nici o grij cum Pardaillan se ndeprteaz cu Fausta. El
cunotea acel cabinet din turnul rotund pentru c avusese ocazia de mai multe ori s intre
acolo. l cunotea, dar era departe de a bnui c acea ncpere era astfel aranjat, nct era
suficient un gest pentru a te debarasa pentru ntotdeauna de imprudentul atras acolo.
Valvert era, deci, aproape linitit n privina lui Pardaillan. Btlia fiind pentru
moment deprtat, el i spunea, nu fr motiv, c totul depindea de explicaiile care vor fi
schimbate ntre cei doi dumani.
D'Albaran, investit cu toat ncrederea de ctre stpna sa, cunotea de minune toate
misterele cabinetului din turnul din col. La fel, cunotea toate misterele din acel lca de
temut. Din momentul n care auzise ordinul Faustei, totul fusese hotrt: Pardaillan era
condamnat. Nimic nu putea s-l salveze... numai dac nu sfrea prin a se pune de acord
cu cea care, fr ca el s se ndoiasc, inea n mn viaa sa. Aceasta nu era deloc
probabil.
Deci, aciona n consecin. Reveni n anticamer i spuse celor ce se aflau acolo c ar
putea s se ntoarc n apartamentele lor, c n-ar mai fi nevoie de ei n acea noapte.
Vestea i adusese o mare uurare lui Valvert; se duse n apartamentul su. i aduse
aminte, c acest apartament era situat cu exactitate pe drumul ctre faimosul cabinet
rotund. Pardaillan, pentru a ajunge la ieirea din imobil, fusese obligat s treac prin faa
uii lui Valvert. Aceast idee l fcu, ca n loc s se culce, s stea la pnd n spatele uii.
Se scurse o or. Nu auzi nici un zgomot. i spuse:
Pacoste, se pare c au multe s-i povesteasc!
Mai trecu o or i nu se ntmpl nimic nou.
De-acum ncepu s se agite. Gsi c ntrevederea se prelungea anormal de mult.
Atunci, pentru prima dat, i veni aceast idee foarte simpl: "Desigur, trebuie s existe un
drum secret, mai scurt probabil, pe unde l-ar fi fcut s ias pe domnul de Pardaillan!"
Gsind aceast explicaie linititoare, vru s aib contiina mpcat. Deschise fr
zgomot i se strecur pe culoar. n obscuritate, nbuindu-i zgomotul pailor, merse
direct la cabinet. Se opri n faa ncperii, care preceda acest cabinet i ezit.
"Domnul d'Albaran trebuie s fie de gard n spatele acestei ui. Ce-i voi spune pentru
a explica venirea mea aici, la o asemenea or?"
118
Michel Zvaco
Aceast ezitare nu dur mult timp. Deschise hotrt i intr. Ua cabinetului rotund
era ntredeschis. Ardeau nc luminrile n cabinet i reflexul lor lumina suficient spaiul
anticamerei n care tocmai intrase. Mai nti, Valvert constat cu satisfacie c anticamera
era goal. Apoi, la prima vedere, descoperi o ui ngust deschis, a crui existen nu o
bnuise niciodat. Fu lmurit.
Acum sunt sigur! i spuse. Domnul de Pardaillan a ieit pe acolo!
Acum se linitise. Zmbea. Ochii si se ndreptar mainal spre raza luminoas care
nea din ntredeschiderea uii. Ascultnd de un impuls absurd, se ndrept spre aceast
u ntredeschis i arunc o privire nuntrul ncperii.
Rmase intuit locului, livid, simind c i se ridic prul pe cap. Totui, cabinetul
rotund era gol. Dar spre mijlocul podelei se csca o gaur rotund, avnd dimensiunile
unui pu obinuit. Valvert nelese deodat totul ca ntr-o fulgerare.
"Domnul de Pardaillan a fost aruncat prin aceast gaur... Ducele d'Angoulme a ieit
prin ua secret... i d'Albaran, care a lsat ua deschis i acest blestemat cabinet
luminat, va reveni cu siguran ntr-o clip, s pun toate lucrurile la loc... Dac domnul
de Pardaillan nu este nc mort, nu s-a spus totul... sunt aici, eu... Dac l-au ucis,
nefericire!..."
Cu un gest violent i fix centiromul i crispat, zbrlit, nfricotor, cu un pas greu,
fr cea mai mic precauie, el merse drept spre ua secret. Ce voia? S tie dac
Pardaillan era mort sau viu. Dac tria, s-l salveze cu orice pre. Dac era mort s-l
rzbune. Iat ce voia. i asta o tia foarte bine. Cum s procedeze pentru a-i atinge
scopul? Despre asta nu tia absolut nimic.
De cum se puse n micare, i reveni sngele rece. i putu s raioneze. Cobor cteva
trepte ale unei scri foarte nguste, construit din zidrie. Cobor n ntuneric, fr s se
gndeasc de a-i nbui zgomotul pailor. Cum ncepu s raioneze, se opri. Ciuli
urechile i se aplec n ntuneric. Rmase astfel imobil, un timp destul de lung, privind,
ascultnd reflectnd.
Rezultatul refleciilor lui fu c ncerc o micare de retragere. n acel moment, observ
sub el un punct luminos care urca: evident, era d'Albaran care urc. n umbr, zmbi
amenintor i imediat i schi n minte un plan de aciune.
Voi urca din nou, i spuse el, l atept n spatele uii, l ameesc cu o lovitur de
pumn... i va trebui, apoi, ca el s vorbeasc, s m conduc spre fundul acestui pu, unde
l-au aruncat pe domnul de Pardaillan.
De-a-ndratelea, el ncepu s urce, urmrind cu privirea licrirea slab care,
dedesubtul lui, se urca uor. i deodat, luminia se opri. Auzi cu claritate uoteli. i
nbui un strigt de bucurie:
"Este vocea doamnei Fausta!... ah! Drace, ntre noi doi, Fausta a infernului!..."
119
Cobor din nou, cu precauie, treptele pe care tocmai le urcase. Pe msur ce cobora,
vocile se auzeau din ce n ce mai clar. Putu s aud foarte bine. i iat ce auzi:
Ducele? ntreb Fausta.
A plecat, doamn, rspunse d'Albaran.
i-a vorbit de Pardaillan?
Da, doamn. l crede mort. i trebuie s spun c pare foarte afectat de aceast
moarte.
Va trece... N-ai spus nimic din care s reias c se neal.
Am avut grij! Cu att mai mult dac, domnul Pardaillan nu a murit nc, va muri
n curnd.
Se fcu tcere. Fausta se gndea, fr ndoial. Valvert se oprise pe treptele scrii.
Radia:
"N-a murit! Totul va merge bine!... Dac nu sunt ultimul netrebnic sau dobitoc, nu va
muri imediat aa cum spune acest d'Albaran, cobe, de l-ar mnca cium, el va iei de aici
cu mine, viu!..."
Fausta ddu un ordin:
Da, doamn, rspunse d'Albaran. M voi duce s deschid ecluza care va face s
inunde groapa n care se afl domnul de Pardaillan.
Se fcu din nou, tcere. Suplu, uor, Valvert ncepu s coboare, mestecnd printre
dini: "Cum, vor s-l nnece!... Ah! Lichele!"
Nu, spuse brusc Fausta, nu vreau pentru el aceast moarte hidoas: o lovitur
precis n plin inim, iat ce se potrivete unui viteaz ca el.
Vocea Fustei prea necat n lacrimi n timp ce ncheia:
Aceast lovitur, drept n inim, i-o vei da tu, d'Albaran.
Bine, doamn.
Dar Pardaillan este narmat... Oricare ar fi puterea ta, vezi tu, d'Albaran, n-a vrea
s te msori cu el. Pardailan este singurul om din lume care este mai puternic dect tine.
Tu nu-l cunoti pe Pardaillan... Dar eu l cunosc. i dac i spun c este mai puternic
dect tine, aa este.
Atunci ce este de fcut?
Mine diminea vei cobor un dejun pentru Pardaillan... neleg c el s fie tratat
cum merit... Vreau pentru el o mas copioas i delicat. Felurile de mncare cele mai
alese, cu vinurile cele mai venerabile. M-nelegi, d'Albaran?
neleg, doamn.
Vei amesteca vinul su cu un narcotic... i cnd va dormi... Vei face n aa fel, nct
s nu se mai scoale niciodat.
Acum, Valvert se mai oprise o dat. i de data asta, nu mai cobor. Dimpotriv, urc
imediat i se ndrept spre apartamentul su. Totui, nu se culc imediat. Se aez la
120
Michel Zvaco
pnd n spatele uii. Dup vreo zece minute, auzi un pas greu pe coridor i ntredeschise
uor ua. l recunoscu pe d'Albaran, care tocmai trecea i care, cu fclia n mn, se
ndeprt cu pasul su greu i linitit.
Numai atunci, el se dezbrc ntr-o clip i se strecur ntre cearafurile patului su.
Dup cteva minute, dormea cu pumnii strni, cu acel somn robust pe care-l ai la
douzeci de ani.
Capitolul XXXI
Odet de Valvert
121
Imediat apru d'Albaran. Fausta nu-i spuse un cuvnt. Ci, simplu, l privi fix, o
secund. Fu suficient. Cu pasul su greu i msurat, colosul se rezem cu nepsare de
mica u.
Cu o impasibilitate rece, mai nfricotoare dect scandalul unei mnii zgomotoase,
Fausta spuse fr s ridice vocea:
Explicai-v, acum, domnule.
Nu am venit dect pentru asta doamn, spuse Valvert i artndu-l cu un semn al
capului pe d'Albaran, care sttea ncremenit n atitudinea sa absent, cu un zmbet subtil:
O s-o fac cu att mai complet cu ct m simt mai n largul meu acum pentru a
spune lucruri pentru care mi-am fcut scrupule s le spun unei femei singure i fr
aprare..
Fausta aprob cu gravitate din cap. Valvert ncepu cu aerul su naiv:
Mai nti, trebuie s v spun doamn, c am ascultat conversaia dumneavoastr
cu ducele d'Angoulme. tiu, deci, chestiuni eseniale spuse de dumneavoastr n cursul
acestei ntrevederi.
Ah! fcu ea cu vocea sa glacial. i ce tii dumneavoastr, s vedem? Sunt
curioas s v ascult.
Curiozitatea v va fi satisfcut, spuse Valvert, nclinndu-se cu cea mai perfect
dezinvoltur.
Se ndrept i devenind i el glacial, intuind-o cu privirea sa scnteietoare, zise cu o
voce muctoare:
tiu c, cu ajutorul regelui Spaniei, ai complotat s-l deposedai pe regele Louis al
XIII-lea pentru a-i da coroana bastardului d'Angoulme... tiu c pentru a prda suntei
hotrt s mergei pn la asasinat... tiu c v credei sigur c vei narma mna mea
cu cuitul lui Ravaillac cules din sngele victimei sale regale. Iat ce tiu... i c ai
presupus c vei gsi ntr-un Valvert stof de mizerabil uciga de rege, iat una dintre
injuriile cumplite pentru care mi-ai fi dat satisfacie, dac ai fi fost brbat... Dar suntei o
femeie... Treac!
Apoi? spuse ea fr s clipeasc.
Apoi, trebuie s adaug c eu am fost, doamn, acela care l-a condus pe domnul de
Pardaillan n acel cabinet unde a fost descoperit de signor d'Albaran, dar de unde a putut
s aud pn la capt, acea discuie foarte interesant din care nu am surprins dect
nceputul.
Dumneavoastr ai fcut asta?
Eu am fcut-o.
De ce?
Pentru c domnul de Pardaillan mi-a cerut-o... i eu nu-i pot refuza nimic
domnului de Pardaillan.
122
Michel Zvaco
Pardaillan este, deci, unul dintre prietenii votri? strig Fausta exasperat.
Domnul de Pardaillan!... De cinci sau ase ani de cnd l cunosc, el este, ntr-un fel,
tatl meu... El este cel care a fcut din mine un brbat... Am pentru el att respect i
afeciune ct n-am putut s am pentru tatl meu pe care l-am pierdut cnd eram copil.
Fausta ridic spre cer ochii ncrcai de o mut imprecaie. Se atepta la orice, dar nu
la aceast lovitur. i Valvert, care-i ghici gndul, ironiza cu rceal.
neleg decepia voastr. nseamn ntr-adevr s nu ai noroc c s alegi pentru
executarea uneltirilor sumbre i necinstite tocmai pe cel ce a primit nvturile domnului
Pardaillan, care este onoarea ntruchipat. Cum de nu suntei mai bine informat,
doamn?...
Fausta i revenise deja n fire.
Este tot ce ai avut s-mi spunei? fcu ea, cu un zmbet livid.
Nu, doamn, exclam cu vioiciune Valvert. Am nceput prin a v spune c domnul
de Pardaillan a disprut.
Trebuie s v spun c am pentru el o afeciune filial. S v spun c vreau s v
vorbesc despre el: l-ai atras pe domnul de Pardaillan ntr-o capcan... cea mai mizerabil,
cea mai abject... Aa trebuie s fie pentru c, domnul de Pardaillan nu a ieit din
cabinetul vostru din turnul din col, unde a fcut imprudena s v urmeze. Ce-ai fcut cu
domnul de Pardaillan, doamn?
Domnul de Pardaillan a murit, brav Fausta.
Minii, doamn, o fichiui din nou Valvert i tiam c o s mai minii josnic, cu
viclenie... tiu c n-a murit nc... tiu c triete, nchis n groapa acoperit cu trap,
unde l-ai aruncat... tiu c acesta (l art pe d'Albaran cu un gest dispreuitor), care m
asasineaz cu privirea, trebuie s-i duc o mas copioas i delicat, stropit cu vinuri
bune... la care va avea precauia s adauge un narcotic... ceea ce i va permite, fr s-i
rite pielea... s-i dea o lovitur de pumnal, mortal, direct n inim, pe care o considerai
mai demn de el dect moartea hidoas prin necare... i tiind toate acestea, adaug: nu
voi pleca de aici dect cu domnul de Pardaillan.
Fausta l ascultase, ncremenit n indiferena ei trufa, fr c vreun muchi al feei
s tresar mcar o dat. Vznd-o att de calm, ai fi putut s crezi c vorbele violente ale
lui Valvert nici nu-i fuseser adresate.
n realitate, spuse cu vocea sa blnd, cererea voastr mi se pare cum nu se poate
mai just i legitim.
i ntorcndu-se spre d'Albaran:
D'Albaran, adug ea cu aceeai blndee nfricotoare, d-i satisfacie domnului
de Valvert. i fiindc l iubete pe domnul de Pardaillan ca pe un tat, f n aa fel, nct s
plece de aici mpreun.
123
124
Michel Zvaco
125
Linitii-v, doamn, am vrut pur i simplu s-l ameesc, nu s-l omor. Nu este n
pericol. n cteva clipe i va reveni i nu va simi altceva dect o anumit greutate la cap i
o anumit slbiciune n membre.
Douzeci i patru de ore nu se va mai arta.
Aceste cuvinte prur s calmeze nelinitea Faustei. Ceva ca o umbr de zmbet
flutur pe buzele sale i mulumi cu o uoar nclinare a capului.
Pornir la drum. Fausta, probabil din obinuin, continua s pstreze un ritm lent,
enervant pentru Valvert care, grbindu-se s termine, ncercase zadarnic, de mai multe ori,
s-o fac s grbeasc pasul. n sfrit, ajunser la groap. Fausta mergea, fr s ezite, cu
sigurana celui care cunoate foarte bine locurile. Ea tocmai se opri n faa unei ui de fier,
n aparen fr nchiztoare. Cu felinarul, cu care se narmaser nainte de a se adnci n
mruntaiele pmntului, Valvert lumin i, n timp ce ea deschidea ua acionnd un
resort, strig fericit:
Ei, domnule Pardaillan! Sunt eu, Odet! Vei fi liber!...
Dup ce deschise ua, ca s arate c era de bun credin, Fausta intr prima. Valvert
o urm, cu felinarul n mn, puin mirat, vznd c Pardaillan nu-i rspunde. Intrar i le
scpar ambilor un strigt de decepie: pivnia era goal. Nu era Pardaillan, nu era nimeni
nici o fiin acolo dedesubt.
Pe infern, doamn, bombni furios Valvert, dac este vreo trdare, v jur c o vei
plti scump!
Spunnd aceste cuvinte, el i scoase repede pumnalul i se arunc ntre u i ea.
De altfel, Fausta nici nu se gndea s fug. Niciodat nu ncercase s scape printr-o
trdare. Era la fel de stupefiat ca i el.
Nu neleg nimic! exclam ea.
Suntei sigur c nu v-ai nelat? ntreb Valvert care, fiind tot timpul n gard, nu
se mai ndoia de bun sa credin.
mi cunosc casa, cred, protest cu un ton de netgduit sinceritate. De altfel,
vedei: pivnia este rotund. Suntem n turnul rotund. i casa, tii, nu are dect un turn
rotund.
Era adevrat: pivnia era rotund.
"Pe Dumnezeu! i spuse Valvert, domnul de Pardaillan nu este omul care s atepte
stupid ca cineva s-l scoat din ncurctur. Are obiceiul s-i rezolve singur afacerile i
fr s ntrzie. El a trebuit s gseasc mijlocul de a evada din aceast temni."
Fcu un pas nainte i ridic felinarul pentru a examina pivnia, cutnd la rndul
su, aa cum fcuse Fausta naintea lui, drumul misterios prin care domnul de Pardaillan
a putut s scape.
126
Michel Zvaco
Fcu un pas nainte. Mai fcu nc doi. i n acel moment simi pe cap un oc
nspimnttor. I se pru c bolta de piatr czu deodat n capul su. Un zgomot teribil l
asurzi. Czu ca un bloc, cu faa la pmnt i rmase imobil.
Fausta trecu cu rceal peste corpul lui i iei.
D'Albaran, rsri nu se tie de unde, livid, cltinndu-se pe picioare, strngnd
penibil pumnul su drept i stnd lng ea, cu o lantern n mn, n timp ce, cu un calm
extraordinar, ea nchidea cu grij ua de fier, zicnd:
Nu vei mai avea timp s-i iei revana. Mi s-a prut acolo sus c deschideai i
nchideai ochii. De aceea am mers cu o ncetineal calculat pentru a-i da timp s mi te
alturi. S-a fcut acum... A murit...
Nu sunt chiar sigur, doamn, mrturisi d'Albaran cu o voce plngrea.
Haida-de! protest Fausta cu un ton plin de convingere, tu omori un bou cu o
lovitur de pumn!
Cnd dispun de toate posibilitile, da, doamn... Dar astzi, am fost pe jumtate
mort chiar eu... M simt foarte slbit... Nu sunt sigur pe lovitura mea... i, dac vrei s
m credei, doamn, trebuie inundat pivnia ct mai rapid.
i Pardaillan? fcu Fausta fr s rspund. Este ntr-adevr extraordinar s ias
de acolo!... A refuza s cred, dac nu a fi vzut, cu proprii mei ochi, pivnia goal...
Nu poate fi dect n galerie, o asigur colosul. A putut s smulg o bar, dar nu va
putea s sfrme poarta de fier care d spre ru...
i repet cu mai mult putere:
Este foarte simplu: trebuie inundate pivnia i galeria.
Ei bine, du-te d'Albaran, du-te, l autoriz Fausta.
i cu un ton lugubru:
"Srmanul Pardaillan, era scris c trebuie s sfreasc necat."
Capitolul XXXII
Canalul subteran
Cnd Pardaillan fusese aruncat n gol, simi mai nti cum cade ca un bloc i nu a
putut s aud strigtul de surpriz al Faustei i al ducelui d'Angoulme, rmai n
cabinetul rotund. Brusc, cderea fulgertoare se opri. Suferise o scuturtur foarte
puternic urmat de un timp de oprire foarte scurt. Dup care rencepu coborrea, ns de
data aceasta lent.
127
Genul de platou pe care se afla fotoliul n care" ezuse probabil c era montat pe
cremaliere invizibile, cci coborrea se efectua acum cu o precizie mecanic, fr izbituri,
fr smucituri, ntr-un fel foarte moderat. Pardaillan, care-i regsise sngele-rece de
neclintit ce-l prsea foarte rar, i zise:
"Doamna Fausta nu vrea ca s-mi rup oasele n fundul acestei temnie subterane!
Este totui ceva!..."
Se ridic. i cum, dei avea vederea excepional i fusese dotat cu preioasa calitate
de a vedea n ntuneric, nu vedea dect tenebrele care-l nconjurau, ntinse braele n jurul
lui:
"Un pu! i spuse el, cobor ntr-un pu!"
Rmase n picioare, fiind atent, cu urechile ciulite, forndu-se s perceap cu auzul
ceea ce nu putea s disting cu privirea. Nu auzi dect scritul destul de puternic pe
care-l fcea maina n funciune. Deodat, acest scrit ncet. i, odat cu ncetarea
zgomotului, maina se opri.
"Bine. Se pare c am ajuns la destinaie, se gndi Pardaillan. Dar unde sunt?... i ce
m ateapt aici?... S m ia cium, dac ghicesc ce mi-a rezervat n fundul acestei gropi
doamna Fausta, att de bogat n invenii diabolice!..."
i cu un zmbet ironic:
"Totui, nu este un motiv de a nu ncerca s-mi dau seama."
ntinse piciorul. Simi golul, n timp ce cu o clip mai nainte, platoul rotund pe care
se afla era ncastrat foarte strns n pereii puului. Se aplec i sond golul cu sabia. Nu
ntlni fundul. n acel moment, auzi din nou un fel de scrit mai puternic, ca i cum o
parte a mainii fusese pus, din nou, n funciune. Simi c platoul se nclin uor sub ei.
i masa enorm a fotoliului monumental, urmnd aceast nclinare, l mpingea
irezistibil.
"Se pare c trebuie s coboare! spuse el. Fie, s coborm." Se feri s sar. El se ls s
alunece uor. Imediat fu cu picioarele pe pmnt, fr s simt vreo alt durere dect o
slab zdruncintur. n ntunericul opac el se deprta vioi, prevznd ce avea s urmeze:
cderea fotoliului care se producea chiar n locul pe care tocmai l prsise i a crui
greutate l-ar fi zdrobit cu siguran. Fr s piard o secund, sondnd prudent solul cu
un picior, el merse la perete. Merse de-a lungul lui fr s ridice o clip mna de pe el.
"Vd despre ce este vorba, spuse el, sunt n fundaiile turnului rotund. i acum, c
tiu asta, s fiu sfrtecat, dac vd ce avantaj a avea din aceast descoperire".
Se gndi o clip i: "Trebuie s fie o u la acest pu!... S cutm ua": Cut. Nu
gsi nimic. Ua de fier nu mai avea nici zvor i nici broasc, nici n interior, nici n
exterior. Trebuie c era minunat ncastrat n perete. De altfel, fu sustras n cutarea sa:
scritul mainii ncepuse, din nou, acolo sus. Ciuli urechile. Zgomotul ncepea s se
diminueze. El traduse:
128
Michel Zvaco
129
ctiga timp poate fi salvarea noastr. i apoi, nimic nu-mi dovedete c nu vor opri apa,
cnd vor crede c pivnia este plin?... i apoi, ntruct acest canal duce la ru, trebuie s
fie o deschidere oarecare n partea aceasta?... Cine-mi spune c nu a putea s trec prin
aceast deschidere... Hotrt, am spus bine: cel mai simplu este s trec n acest culoar. S
vedem, acum, dac acest lucru simplu este realizabil i cum."
Aproape imediat auzi un zgomot semnificativ n tuburi.
"Drcia dracului i spuse. Doamna Fausta va da drumul la ap n temni. Trebuie s
nu fiu surprins de inundaie. S vedem puin unde ne aflm."
Reveni la deschiderea pivniei. Apa curgea n jeturi mici prin ciurul stropitoarei. Dar
nu se mai gndea s se ocupe de asta.
"Ce este asta?" i spuse n oapt.
Asta era felinarul scpat din minile lui Odet de Valvert, pe care Fausta din neglijen
nu-l luase i care, din fericire, nu se stinsese n cdere. Luminia slab a acestui felinar l
fcu s-l vad pe Valvert, pe care nu-l recunoscu, dat fiind c era ntins cu faa la pmnt.
"Uite, doamna Fausta, n absena mea, a considerat c trebuie s-mi trimit un
tovar! se gndi Pardaillan. Dar acest nefericit nu se mic. Oare este mort? Drace,
trebuie s vd de aproape".
Se ls s alunece prin deschidere, cut cu picioarele speteaza fotoliului i cobor
repede. Dei aciona repede, nu ajunse jos mai puin ud, ntruct coborse sub jetul de ap
care cdea de sus. De altfel, nici nu ddu importan. Lu felinarul i ndrept lumina spre
Valvert, care se ntoarse. Atunci l recunoscu.
Odet! strig cu glas sfietor.
i bombnind teribil:
"Ah! Fausta infernului! Nefericirea s cad pe tine, dac ai omort acest copil!"
ngenunche n faa rnitului, l ridic, l pipi, l controla, l ascult. i ddu repede
seama c nu era dect leinat. Se grbi s-i dea ngrijirile necesare, cele care, cel puin,
putea s i le dea n mprejurrile deosebite n care se gseau.
Odet de Valvert, n sfrit i recapt cunotina.
Domnul Pardaillan! exclam, stupefiat de a se afla n braele cavalerului.
Ei bine, srmane conte, cum v simii? se inform Pardaillan cu acea rceal pe
care i-o afia cnd voia s-i ascund emoia.
Att de bine cum poi s te simi cnd i cad pe cap o sut de livre, avu curajul s
glumeasc Valvert.
Bine, zmbi Pardaillan, mulumesc lui Dumnezeu, avei capul solid. Nu v-ai rupt
nimic, asta-i important. Dup o or vei fi la fel de robust ca i nainte.
N-are importan, iat o perfidie pe care domnul d'Albaran mi-o va plti... cu i mai
mult interes.
130
Michel Zvaco
Nu ntrziar mai mult. Sub aversa, care-i udase din cap pn n picioare, ei
escaladar fotoliul i trecur n conduct. Aici se scuturar. Pardaillan o lu nainte, in nd n mn felinarul pe care avusese grij s-l ia, ferindu-l de avers sub pelerin. l
conduse pe tnr pn la cealalt extremitate a drumului strmt, aproape de poarta care-i
desprea de ru. Se gndi c puinul aer curat, care trecea prin gurile acestei pori, l va
remonta.
Pardaillan simea necesitatea imperioas de a evada ct mai repede din acest drum
subteran. ntr-adevr, n pivni i-a putut da seama c apa urca cu o vitez nelinititoare.
Dac continu s urce cu aceeai rapiditate, nu va ntrzia s nvleasc n refugiul lor
actual. Dar acum Pardaillan era linitit. Revenind datorit felinarului, observ un bloc
enorm de zidrie, desprins de bolt, cu care era sigur c va face s sar nchiztoarea att
de recalcitrant. Numai c nu-i era dat oricui din lume s ridice acest bloc pe care conta.
Observnd c efortul pe care tocmai l fcuse Odet de Valvert l obosise, Pardaillan
hotr c era prudent s-i acorde o pauz de un sfert de or. Putea s-o fac cu toat
ncrederea: orict de repede ar fi urcat apa, tot ar mai fi avut cel puin o or pn s ajung
la ei.
l ls pe Valvert s respire cu bucurie aerul curat al rului i plec s caute bucata
sa de stnc pe care o [aduse i o ls s cad aproape de poart zicnd:
Aezai-v, Odet i s rsuflm puin nainte de a o ntinde.
ntr-adevr, domnule, o clip de rgaz n-ar fi prea mult. M simt nc ameit,
mrturisi Valvert, aezndu-se pe blocul de piatr.
Pentru c avem cteva minute, spuse Pardaillan, povestii-mi cum se face c v-am
gsit pe jumtate mort n acea pivni, de unde ncepusem s evadez i care este miracolul
c am revenit la timp pentru voi.
Odet de Valvert povesti tot ceea ce fcuse din clipa n care Pardaillan l concediase
pn n momentul n care fusese dobort pe la spate. Cavalerul ascult aceast povestire
cu toat atenia pe care o merita. Din cnd n cnd, n ntuneric zmbea cu un aer de
aprobare. De asemenea, din cnd n cnd, ntrerupea povestirea cu un gest, privea printrunul din ochiurile porii de fier i de jur-mprejur. Sau pur i simplu i lipea urechea de
aceast poart i ascult cu o atenie deosebit.
Cnd tnrul sfri de vorbit, rmase un moment gnditor, emoionat. Cu acea emoie
plin de uimire pe care o ncercase ntotdeauna n faa unui act de devotament ndeplinit
anume pentru el. i zmbind ironic, ca i cum ar fi rs de sine nsui, cu acea voce
extraordinar de blnd pe care o avea n momentele sale de emoie:
Astfel, bietul meu Valvert, spuse el, din cauza mea i pentru mine, v-ai fcut un
duman de moarte din doamna Fausta?...
A! fcu Valvert cu un aer detaat, cred c de la ntlnirea noastr de ieri sear, mam zbtut c dracii n agheasmatar ca s v salvez... i n sfrit, domnule, voi mi-ai
131
salvat viaa... Cci fr voi, a fi fost inevitabil necat n acea pivni din care m-ai scos!
Este o datorie n plus pe care o simt pentru dumneavoastr. N-am s uit niciodat
domnule.
Pardaillan deschise ochii strlucind de maliie, zmbi, dar nu putu s nu remarce c
pentru el, Pardaillan, tnrul s-a pus n situaia periculoas de unde l-a scos i c, n
consecin, nu-i datora nimic.
i Valvert relu:
Am o veste fericit s v-o spun, domnule: am gsit-o pe fiica vrului meu Jehan, pe
micua Lose.
Suntei sigur? ntreb cu voioie Pardaillan.
Cu adevrat, domnule. Am vzut boneic pe care o purta cnd a fost rpit: este
brodat cu blazonul de Saugis. Nu este nici o ndoial.
Iat o veste fericit, ntr-adevr. i unde ai gsit-o pe feti?... Cum?... i mai nti,
cum se simte?... N-a I suferit prea mult? Nu este nefericit?...
Fetia se simte de minune, l liniti Valvert. Este fericit, alintat, ngrijit cu
dragoste, ca o mic regin de ctre tnra care a adpostit-o, care-i ine loc de mam i
care o ador ca i cum ar fi cu adevrat fiica sa.
Povestii-mi ce tii, Valvert, vrei?
Cum deschise gura, Pardaillan i tie vorba, exclamnd cu un glas nbuit:
Drcia dracului! De data asta, sunt sigur c nu m nel!
Valvert i strecur la ureche.
S-ar spune c este fitul unei brci care alunec de-a lungul cheiului, sub
aceast poart.
Nu-i aa? i mie mi s-a prut la fel, rspunse Pardaillan cu voce sczut.
i cu un zmbet subtil:
i cum barca se afl acolo deja de mult timp i cum cei din ea evit cu grij s vin
n dreptul acestor guri de unde noi putem s-i vedem, trag concluzia c ei sunt acolo
pentru noi i c ateapt s vad, dac din ntmplare, n-am putea s ieim din aceast
gaur.
Zu! aprob Valvert.
i, la rndul su, preciza:
Doamna Fausta a fost, mai nti, stupefiat de dispariia voastr. Am vzut foarte
bine c nu nelegea nimic. Apoi i-a revenit n fire. i i-a trimis spadasinii s v atepte la
ieire. Probabil c, imediat ce vom inteniona s scoatem nasul din aceast gaur, cum
spunei, vom fi salutai cu cteva archebuze.
Este, ntr-adevr i prerea mea, aprob, la rndul su, Pardaillan.
n realitate, lucrurile stteau astfel: Fausta dduse ordine, n consecin, lui
d'Albaran, nsrcinat ntotdeauna cu executarea lor. De cum a pus la cale inundaia, a
132
Michel Zvaco
urcat ntr-o brcu cu trei din oamenii si, el se postase tocmai sub mica poart de fier.
Unul din aceti oameni, mnuia lopeile. D'Albaran i ceilali doi, cu cte o muschet
ncrcat n mn, erau gata s trag, imediat ce poarta s-ar fi deschis.
Ce hotri, domnule? ntreb Valvert.
Pardaillan reflect, ncruntat.
Este enervant, murmur el, c nu putem s vedem ci sunt.
i fixndu-l scruttor pe tnr, ca i cum ar fi msurat pn n ce punct poate s
conteze pe el:
V-ai revenit destul de bine pentru a face o tentativ de lovitur?
Cu voi, domnule, se poate face orice, chiar imposibilul.
Adic s reuim, insist Pardaillan zmbind.
V ascult, domnule. Ei bine, s vedem dac mi-am revenit complet c s v pot fi
oricum de folos.
Spunnd aceste cuvinte cu simplitate, Valvert se ls n jos, prinse blocul de piatr cu
braele i-l ridic fr vreun efort vizibil. i fr s-l lase:
Cred c nu merge prea ru, spuse el simplu, fr ca vocea s fie ct de puin
schimbat de efortul obositor pe care-l fcuse.
Ciuma! fcu Pardaillan cu o satisfacie vizibil, m ntreb ce tur de for ai fi
capabil s ndeplinii, dac nu ai fi fost pe jumtate mort.
Trebuie s distrugem poarta propuse Valvert cu aceeai simplitate i fr s lase
blocul greu.
Nu, refuz Pardaillan, trebuie mai nti s ne concentrm asupra manevrei pe care
o vom executa.
Valvert puse uor blocul enorm pe pmnt i cu acelai aer modest:
Cred, spuse el, c a putea s v secondez destul de convenabil, dei nu m simt
stpn pe toate forele mele.
i plng pe cei care vor suferi loviturile voastre spuse cu admiraie sincer
Pardaillan, care adug numaidect:
Iat ce vom face.
n cteva fraze scurte, el explic manevra pe care-o concepuse. Aceste explicaii fiind
date i ascultate cu religiozitate de Valvert, trecur de ndat la execuie.
Dei acum era complet linitit n ceea ce-l privea pe tnrul su tovar, Pardaillan,
care inea s-i menajeze forele, se nsrcina s sparg nchiztoarea. O lovitur bine
aplicat a fost destul ca s fac ceea ce o bar nu putuse realiza.
Dup ce nchiztoarea se desfcu, puse blocul de piatr pe pmnt, n faa porii.
Dup aceea, se culcar pe pmnt, unul lng altul, n spatele blocului. Apoi,
Pardaillan ntinse braul, trase brusc poarta spre el i se ascunse imediat n spatele pietrei.
Ceea ce prevzuse, se mplini: d'Albaran, auzind lovitur care sparse nchiztoarea i
133
134
Michel Zvaco
cinei trecuse de mult timp i, n fine, ca Valvert s-i dea toate informaiile pe care le
culesese despre micua Lose, fiica lui Jehan de Pardaillan.
La han, Escargasse i Gringaille l ateptau pe cavaler. Sosiser de la Saugis n ajun,
seara, contnd c-l vor gsi pe Pardaillan, care le dduse ntlnire i care trebuia s fie
dimineaa i care ar fi fost n realitate, dac n-ar fi ntlnit-o pe Fausta.
Cei doi viteji ncepur chiar s se neliniteasc de aceast ntrziere a tatlui
stpnului lor.
Sosirea lui Pardaillan calm teama acestor oameni bravi. Nicole se grbi s prepare
lenjeria i vemintele de schimb pentru domnul cavaler. Dup care, ea se repezi la
buctrie pentru a pregti cu minile ei mas delicat i aleas, stropit cu vinurile
preferate, pe care Pardaillan, pentru a se ntreine n linite cu Valvert, ceruse s fie servite
chiar n camera sa.
Cum cei doi viteji cinaser de mult timp, Pardaillan l trimise pe Gringaille s-i caute
calul la hanul unde-l lsase pentru a o urmri pe Fausta cnd ea se ducea la Concini. n
ceea ce-I privea pe Escargasse, fusese trimis s alerge pn n strada Cossonnerie, la
locuina lui Valvert i s-i aduc un costum.
Escargasse nu-l gsi pe Landry Coquenard. Tocmai plecase s-l caute pe stpnul
su. Dar cum era un om prudent, avusese grij s lase n locuin pe maica Perrine, cu
singurul scop ca, dac Valvert s-ar fi ntors n absena sa, ea l-ar fi putut informa despre
teribila ntmplare neplcut survenit logodnicii sale.
Escargasse gsi, deci, pe maica Perrine. Aflnd c era trimis de contele de Valvert,
Perrine l rug pe Escargasse s-i spun domnului Valvert c o femeie, venit din Fontenayaux-Roses, l atepta la el acas pentru a-l pune la curent cu lucruri grave ce-o priveau pe
domnioara Muguette. Femeia cumsecade, care nu-l cunotea pe Escargasse, crezuse c nu
trebuie s-l informeze.
Politicos din fire, Escargasse se oblig s fac comisionul. Dar...
Dar, din nefericire, nu-i ddu importana ce i se cuvenea. Fatalitatea vru ca Nicole s
cread c face bine lund costumul pe care-l adusese ca s i-l duc chiar ea lui Valvert. i
ea o fcu cu atta grab c nu-i ls lui Escargasse timp s vorbeasc. Dar Pardaillan, aa
cum am spus, ordonase s fie servit n camera sa. Astfel c nici el, nici Valvert nu se
micar din camer.
La fel, Escargasse se aez la o mas n faa unei ulcele mari de vin, pe care se apuc
s-o goleasc contiincios, zicndu-i c este timp destul s se achite de comision, cu care
se nsrcinase din bun credin. i nu-i veni ideea s se duc pn la camera lui
Pardaillan pentru a spune imediat ceea ce promisese s spun, care nu i se prea s fie
nici att de grav, nici att de urgent ca s-i permit s se duc s-l deranjeze pe domnul
cavaler.
135
Capitolul XXXIII
Tatl i fiica
Stocco v amintii, plecase primul, lund-o pe mica Lose pe care o dusese n litier.
Rndaul la cai, care conducea aceast litier, ducea cu mna calul asasinului pltit. Timp
de aproape un sfert de or, Stocco rmsese n litier cu copilul. Lose, nvelit n pturile
sale, nu mai striga nu mai plngea, nu mai mica. Speriat de mna nfricotoare a
omului bun la toate i probabil, de asemenea, de ameninrile sale, copila i pierdu
cunotina.
Dup un sfert de or Stocco, care, fr ndoial se grbea, se enerv s se vad nchis
n aceast main greoaie, care mergea cu o ncetineal exasperant fa de dorina lui.
Srise n a, luase copila pentru mai mult precauie, o ascunse sub pelerin i, dnd
pinteni calului, plec n galop, abandonnd pe drum vehiculul i pe conductorul su.
Merse astfel pe strada Casset, la csua lui Concini. Acolo, se debarasase de copil,
dnd-o n minile unei femei, care primise instruciuni dinainte, cci ea duse copilul fr
s cear explicaii. Stocco plec, din nou, n goan mare i se duse direct la mica reedin
a lui Concini, din apropierea Luvrului. Fusese primit de Lonora, care-l atepta.
Copilul este n strada Casset. Monseniorul trebuie s fie acum pe drum, spre
csua sa.
Lonora primise vestea cu o impasibilitate simulat. Cu un calm aparent, ntreb:
Eti sigur, Stocco, c aceast tnr se va duce de bunvoie la casa lui Concino?
Sigur, rspunse Stocco cu familiaritatea-i ireat, cine poate s fie sigur de ceva cu
femeile?... Tot ce pot s spun este c a face pariu pe cei o mie de pistoli pe care
monseniorul mi i-a promis contra o mie de scuzi c ea va veni.
Ceea ce nseamn, n rezumat, c eti foarte sigur c ea va veni, traduse cu rceal
Lonora.
Lu o pung, i-o ntinse i zise:
Ia asta care nu-i dect un acont i ateapt-m aici pn m ntorc.
Stocco o bg n buzunar cu o grimas de mare satisfacie i dispru.
n ceea ce-o privete pe Lonora, ea plec imediat. De altfel, nu merse departe. Se
duse la Luvru s-o vad pe cea pe care o numea cu familiaritate Maria: Maria de Mdicis,
regina regent... mama celei pe care parizienii o numeau Brin de Muguet i creia Landry
Coquenard, demult, boteznd-o, i dduse numele Florence.
Ia s revenim acum la Concini i la soldaii si.
136
Michel Zvaco
137
138
Michel Zvaco
Capitolul XXXIV
139
Totui, depnnd confiden dup confiden, veni momentul cnd Odet de Valvert nu
mai avu ce s-i povesteasc lui Pardaillan. Punnd ntrebare dup ntrebare, Pardaillan
ajunsese s-i satisfac pe deplin curiozitatea i nu mai avu nimic de ntrebat.
Observm c Pardaillan, care era ntotdeauna rezervat, dei i fcea lui Valvert
complimente pentru frumoas sa logodnic, pentru care ncercase de cum o vzuse prima
dat, o adevrat simpatie, gsi c nu era momentul potrivit s-i dezvluie pe loc, c ea era
fiica lui Concini i a Mariei de Mdicis. Amn aceast dezvluire pentru mai trziu.
Trebuie c avea motive s procedeze astfel.
n ceea ce-l privea pe Valvert, dup ce spuse tot ceea ce avea de spus, ncheie
propunnd:
Este nc devreme i zilele sunt lungi. V-ar face plcere, domnule, s pornim n
galop pn la Fontenay-aux-Roses? O s-o vedei pe micua Lose, care este cel mai drgu
copil ce se poate imagina.
i cu aceeai ocazie, ai putea s contemplai ochii frumoi ai iubitei dumitale,
glumi cu blndee Pardaillan.
Pi, domnule, punei-v n locul meu.
Avei dreptate. Trebuie s-o vd pe aceast copil, s-o ntreb pe aceast tnr.
Haidei s mergem la Fontenay-aux-Roses s-o vedem pe micua Lose... i n acelai timp i
pe graioasa Muguette. Ducei-v s v cutai calul, Odet, v atept aici.
Odet nu-l ls s spun de dou ori. Foarte fericit, se ridic i plec spre hanul Liond'Or s-i ia calul pe care-l lsase n pensiune acolo. Travers sal comun. Escargasse l
salut respectuos i-l ls s plece fr s-i spun nimic; uitase de comisionul cu care
fusese nsrcinat.
Din fericire, i reveni memoria n ultimul moment i se precipit. Valvert era deja pe
strad i se ndeprta cu un pas grbit. n cteva srituri, provensalul l ajunse:
Domnule conte, i spuse el, v-am lsat s plecai fr s m achit de un comision
cu care m-am nsrcinat.
Ce comision, viteazule? se mir Valvert.
Iat, domnule conte: o ranc cumsecade v ateapt la dumneavoastr. M-a rugat
s v spun c a venit n mod expres s... ah!... blestemat de memorie!... uite c nu-mi mai
amintesc despre acest inut trengar! Haide, ateptai... cu nume de floare... mi se pare c
este vorba despre roze n acest nume.
Fontenay-aux-Roses! exclam Valvert deja ngrijorat.
Hait! C l-ai gsit de prima dat! se minun Escargasse.
i relund:
A venit de la Fontenay-aux-Roses pentru a v vorbi despre o domnioar... ateptai. i aici este vorba despre o denumire de floare n numele acestei...
Muguette! l ntrerupse Valvert cu o voce gtuit de emoie.
140
Michel Zvaco
Muguette! triumfa Escargasse da, este bine!... tiam bine c*era vorba de o floare!...
Fr s v flatez... Oh! Drace! A plecat deja!... n fuga mare!...
Era adevrat. Odet de Valvert nu-l mai asculta, nelesese imediat c un eveniment
grav se petrecuse cu iubita sa, Muguette, din moment ce trimisese pe cineva dup el. i,
fr s mai ntrzie, cuprins de un presentiment sinistru, fugi ca un nebun, mncnd
pmntul, spre locuina sa, care din fericire, nu era departe.
n cteva secunde, Odet de Valvert ajunse n strada Cossonnerie. Urc furtunos
treptele scrii i, gfind, intr ca un vrtej la el n cas. Perrine era nc acolo. Femeia
cumsecade i muca minile de neputin. Dar pentru nimic n lume n-ar fi dezertat din
postul su. n cteva fraze ntretiate, l puse pe tnr la curent. Simea c, ntr-adevr, el
nu avea timp de pierdut. Nu-i spuse dect strictul necesar i-i ddu, imediat, indicaii
indispensabile.
Imediat ce avu aceste indicaii, porni ca o sgeat. Cobor scrile val-vrtej, mai
repede dect le urcase, se repezi n grajd, sttu numai ct s-i pun calului zbala i frul,
i sri n spate, fr a, fr scri i zgriindu-i coastele cu lovituri de pinteni l porni n
goan mare, necheznd de durere, n direcia lui Pont-au-Change.
Prin Cit i Universit fcu o curs nebuneasc.
i aceast nebunie se meninu pn nu departe de strada Casset, ctre care se
npustea ca o furtun. Acolo vzu, departe n faa lui, un om care-i agita disperat braele,
urlnd numele su ct l inea gura. Printr-un miracol, recunoscu n acest om pe Landry
Coquenard care, dup ce cutase peste tot, disperat c nu-l ntlnete la timp, luase n
sfrit hotrrea eroic i disperat de a ncerca singur s-o salveze pe cea pe care o numea
"la petite" (micua).
Recunoscndu-i scutierul, Valvert i ncetini goana, se opri o secund n faa lui, i
ntinse mna i cu o voce rguit comand:
Sri!
Landry Coquenard, dintr-o sritur, fu pe crupa calului, n spatele lui. i calul, cu o
povar dubl, o porni, din nou i mai i. Nvli pe strada Casset i, n civa pai, ajunse la
poarta csuei lui Concini, n faa creia cavalerul se opri dintr-o dat.
Valvert descleca, sri pe ciocnel i zgudui poarta cu dou lovituri puternice.
Din fericire, n pofida violenei apelului, ua se deschise. Intrar ca un vrtej n
vestibul. Chiar n acel moment auzise cu claritate chemarea disperat a lui Muguette.
Sunt aici rspunse Valvert cu un rcnet.
i, cluzii de strigt, se repezir pe scar. Eynaus, Lovignac, Longval i Roquetaille,
atrai de zgomot, deschiser ua de la corpul lor de gard. i recunoscur i se grbir cu
njurturi teribile, s le bareze trecerea. Nici nu avur timp s-i scoat sbiile.
141
Cei doi, turbai de mnie, se aruncar ca o furtun asupra lor. Lovii direct n piept,
doi dintre ei czur la patru pai de ei. Ali doi primir fiecare o lovitur puternic de
pumn care-i ndeprt.
Cei doi tovari trecur. Stpnul o lu nainte, urcnd cte patru trepte o dat.
Scutierul l urma, trgnd cu coada ochiului la Roquetaille i Eynaus, care, revenindu-i
deja din ameeal, pornir n urmrirea lor, urlnd:
Oprete! Oprete!... Ucide!... Ucide!...
Landry Coquenard i ncetini dinadins elanul pentru a-i permite lui Roquetaille, care
era la distan de Eynaus, s-l ajung din urm. i cnd l vzu la ndemn, fr s se
ntoarc, l atac pe neateptate cu o for nestpnit i cu o precizie extraordinar.
Roquetaille czu pe spate peste Eynaus pe care-l antrena n cztura sa. i, n doi pai
formidabili, l ajunse pe Valvert n momentul n care acesta nvlea n camer.
Valvert czu ca un trsnet asupra baronului, n momentul n care pumnalul, cu o
strlucire alburie, se abtea asupra lui Concini. Rospignac lovi n gol. Cei doi pumni de oel
ai lui Valvert se npustir asupra lui, l infcar puternic, l ridicar i l ntoarser, ca i
cum n-ar fi fost dect un manechin de paie. Apoi, cizma s l proiect cu toat fora,
lovindu-l n spate i fcndu-l s se rostogoleasc la picioarele lui Landry Coquenard, chiar
n momentul cnd acesta srea n camer. Fr s-i lase lui Rospignac timp s-i revin i
s se ridice, Landry Coquenard se repezi asupra lui. Cu lovituri de picior i de pumni l
ddu gata, doborndu-l. Apoi, cnd l vzu inert, fr cunotin, l tr prin ncperea care
preceda camera, l arunc pe scar i nchise ua de dou ori, scond o serie de strigte
de biruin. Dup care, n dou srituri, reveni n camer, nchiznd i aici ua n urma
sa.
Concini nu-l auzise intrnd pe Rospignac. n acel moment, Concini, care de altfel se
credea n siguran la el, Concini se afla ntr-o asemenea stare de erotism, nct nu auzea
i nici nu vedea nimic.
Concini, deci, nu observ c atrna doar de un fir s cad sub pumnalul lui
Rospignac. Numai cnd se urc pe estrad, avu impresia c ceva anormal se petrecea n
spatele lui. O aez pe pat pe Muguette i se ntoarse, ncruntat. El realiz acea micare
chiar n momentul cnd Rospignac cdea n ghearele lui Landry Coquenard, care, fcnd
un zgomot infernal, l primi aa cum tocmai am artat. l recunoscu, de asemenea, pe Odet
de Valvert, care era deja n faa lui. i uimirea l intui locului.
n ceea ce-l privea pe Valvert, vzu imediat c sosise la timp pentru a mpiedica
groaznica nelegiuire. Rsufl uurat de grija nspimnttoare care-l apsa. Pentru a-l
liniti cu adevrat, ca i cum prezena iubitului ar fi fost suficient pentru a o aduce la
via, Muguette ncepu s se mite ncetior n pat.
Concini deja i revenise; nelese c era inutil s cheme pe cineva. Nu trebuia s
conteze dect pe el nsui. Nu-i lipsea bravur i o fcu s se vad. Nu avea spada alturi:
142
Michel Zvaco
o pusese pe o mobil care, din nefericire pentru el, nu-i era la ndemn. Dar avea
pumnalul, ntr-o clip, acest pumnal se i afl n mna lui, el cobor treptele estradei i se
opri jos ca pentru a mpiedica apropierea.
n aceeai clip, Valvert i lu i el pumnalul n mn. Nelinitea groaznic, care-l
fcuse ca nebun pn acum, i dispruse. Acum era doar furia, o furie teribil, mortal,
care-l punea n micare. Nenduplecat, livid, cu sudoarea curgndu-i pe frunte, bombni:
Concini, unul din noi trebuie s moar!... Concini, tu vei fi acela care va muri...
Aceste cuvinte czur implacabil, ca o condamnare la moarte. Ct de viteaz era,
Concini simi un fior de ghea de-a lungul irei spinrii: teroarea asasinatului era cauza
mistuitoare care-i otrvea viaa. Scrni:
Aceti doi ceretori mizerabili au venit aici, narmai pn-n dini, ca s m
asasineze!... i n-am sabia!
Nu vorbise astfel ca s insulte. Ci pur i simplu gndise cu voce tare. Cu toate acestea,
cuvintele sale l fichiuir pe Valvert. Cu o micare violent i scoase sabia i i-o arunc
lui Landry Coquenard, comandnd cu voce poruncitoare:
Pe viaa ta, nu mica, indiferent ce se va ntmpla!
Dar Landry Coquenard, departe de a rmne pe loc cum i se comandase, se apropie
iute i rvit de emoie stranie:
Domnule, fcu el cu o voce tremurtoare, ai hotrt bine, vrei s omori pe acest
om?
Concini trebuie s moar de mna mea.
n acest caz, domnule, insist Landry Coquenard cu o rceal care avea ceva
solemn, ngduii s iau locul vostru i s trec n faa voastr. Dac signor Concini m
omoar, s facei dup acea ce vei dori.
Stpnul trece ntotdeauna i peste tot naintea servitorului. mi vei lua locul, dac
voi muri. Am spus. i nu mai aduga nici un cuvnt, sau, pe iad, pe tine te voi expedia
primul.
M nclin n faa dreptului vostru, spuse Landry Coquenard cu o gravitate puin
trist. Dar vei regreta imediat c nu m-ai lsat s-o fac.
Se nclin cu rceal i se duse s se sprijine cu nepsare de u, innd sub bra
spada stpnului su.
n timpul acestei intervenii, Concini operase o manevr: am spus c el coborse de pe
estrad. n acel moment, se afla aproape de capul patului, care era n dreapta sa. n timp
ce Valvert i Landry Coqnenard discutau, naintase pe neobservate i, de la capul patului,
trecuse spre picioare. Trebuie s credem c pentru el aceast deplasare avea o importan
deosebit, orict de mic era, cci, executnd-o cu succes, un surs de satisfacie i flutur
pe furi, pe buze i arunc, n ascuns, o privire spre stnga, ca i cum ar fi msurat
143
distana pe care o mai avea pentru a ocoli complet patul. Cu aceeai viclenie continu s-i
ndeplineasc manevra.
Dar Valvert nu-i ls timp s mearg mai departe. Revenind la el, cu un ton de furie
stpnit, l avertiz:
Ai cuvntul meu c el nu va interveni dect dup moartea mea... dac m vei
omor. Tu ai pumnalul tu, eu l am pe al meu. Este, deci, o lupt loial, cu aceleai arme,
de la brbat la brbat, pe care i-o ofer. Apr-te!
i cum Concini, fr voie, aruncnd o privire piezi spre stnga lui, prea c ezit, el
adug, ameninndu-l:
Apr-te sau, pe Dumnezeu, jur c o s-i tai beregata!
De data asta, Concini nu mai ezit. Se puse n gard pentru orice rspuns. O clip,
cei doi rivali se msurar cu privirea, cu feele nflcrate, animai amndoi de aceeai
voin nenduplecat de a omor.
Concini fu acela care atac primul. El lovi cu o turbare nestpnit. Dar prea c
aceast lovitur era destinat mai degrab s deschid o trecere dect s omoare. ntradevr, n timp ce lovea, fcea i o sritur enorm n lturi, tot timpul la stnga sa. i
sritura l ducea pn aproape de extremitatea balustradei, care nconjura scara de la
picioarele patului.
Valvert se feri. Fcu o sritur la fel, n dreapta sa, n aa fel, nct Concini l regsi,
ntr-o clip, n faa sa.
Se feri, dar nu rspunse la lovitur. Fr s dea impresia, el vzuse foarte bine
manevra lui Concini i urmrea realizarea acestei manevre cu o atenie intens, zicndu-i
cu spiritul treaz:
"El pune la cale o neltorie. Dar care...?"
Concini lovi pentru a doua oar. i, ca i prima dat, lovi pentru a-i face loc i fcu o
alt sritur la stnga. De data asta, ocolise complet patul. Atunci, pe loc, ncepu s dea
napoi uor, ncetnd s mai atace. i aceast micare de recul, lent, dar nentrerupt,
trebuia s-l duc la capul patului, adic la zidul care era acolo. Atunci, Valvert nelese
manevra. Bombni n sinea lui:
"Este acolo o u secret pe unde sper s fug! Dac-l las s-o fac, sunt pierdut i ea
mpreun cu mine!..."
i nu-l ls s-o fac. Brusc, se destinse ca un arc, sri asupra lui Concini i-l strnse
de-a dreptul n brae.
O njurtur de dezamgire furioas. Un hohot de rs ironic. Un tropit frenetic,
convulsii violente a dou fiine strns nlnuite, care cutau s se nbue reciproc.
Strlucirea alburie a dou lame de oel, care cutau un unghi de unde ar putea s loveasc
mortal. Un urlet de furie i de teroare. Concini era la pmnt. Genunchiul lui Valvert l
apsa cu toat greutatea pe piept. Mna sa stng l strngea de gt, l imobiliza pe covor,
144
Michel Zvaco
iar mna sa dreapt, cu un gest fulgertor, ridica pumnalul pentru a i-l nfige direct n
inim.
Dar mna nu-i mai czu. Pumnalul rmase suspendat la cteva degete de pieptul lui
Concini care, neputnd s se elibereze de strnsoarea puternic, nchidea instinctiv ochii.
Landry Coquenard, cnd l vzuse pe Concini la pmnt, iei din imobilitatea sa i se
apropie, prevznd foarte bine ceea ce avea s se ntmple. i el fu cel care, prinznd cu
amndou minile pumnalul lui Valvert, oprise lovitura.
Valvert ntoarse capul, l recunoscu i, spumegnd de furie, rcni:
Landry du-te la dracu! Hai, vrei s te omor pe tine mai nti!
Domnule, rspunse Landry Coquenard cu o voce solemn, nu putei s omori
acest om.
De ce? url Valvert.
Pentru c acest om este tatl celei pe care o iubii... tatl celei pe care vrei s-o luai
de soie, dezvlui Landry Coquenard.
Valvert l ls imediat pe Concini, care se ridic dintr-o sritur.
Muguette i revenise, coborse treptele estradei n partea opus celei n care se aflau
cei trei brbai. i, palid ca o moart, sttea la picioarele patului, dar, simind c i se taie
picioarele, se apuc cu disperare de balustrad s nu cad.
ntre cele patru personaje ale acestei scene tragice se aternu o clip de uimire
groaznic.
Aceast clip de uluire, n timpul creia prea c cele patru personaje fuseser, dintro dat, mpietrite, fiecare pe locul n care sttea, se prelungi cteva secunde ce li se prur
ndelungi c orele. i n acest timp, o tcere grea, nelinititoare, se aternu asupra lor.
Poate s-ar mai fi prelungit mult timp. Dar o u invizibil, care se afla la capul
patului, n partea n care Concini, srind, cuta s-o gseasc, nu s-ar fi deschis deodat.
Pe aceast u intrar dou femei.
Vzndu-le pe cele dou femei, Landry Coquenard prinse braul lui Odet de Valvert, l
strnse cu putere i, artnd cu privirea pe cele dou femei, care veneau una n spatele
celeilalte i naintau cu un pas maiestuos, i strecur pe optite:
Iat mama Florencei... a logodnicei dumneavoastr.
Regina mam! murmur Valvert, scuturat de un frison puternic.
Landry Coquenard, cu coada ochiului, l art pe Concini, care se nclin adnc n
faa reginei i, cu un ton greu de definit, adug:
Tatl i mama, care, din clipa cnd ea veni pe lume, o condamnar la moarte...
Atenie, domnule, atenie!...
Ei vorbir n oapt, amndoi. Totui, ct de ncet vorbir, Muguette auzi. i paloarea
feei i se accentua. O fix pe Maria de Mdicis cu ochii mrii, n care se citea o curiozitate
arztoare, o durere nespus. i n sinea ei protest:
145
"Mama mea!... Iat-o pe mama mea!... i chiar ea, mama mea este cea care m-a
condamnat la moarte chiar n ziua n care venisem pe lume! Este posibil? Mama mea este,
deci, un monstru?... Pot s cred oare, pot s cred?... Ah! De ce nu sunt moart cu
adevrat?..."
Capitolul XXXV
Atitudini ipocrite
Maria de Mdicis, mama lui Louis al XIII-lea, regina regent, se apropia atunci de
patruzeci de ani. Era tot frumoas, de o frumusee impozant, puin rece, care o fcea s
semene cu Junona. Intrnd n aceast camer, prea n acelai timp serioas, nelinitit i
agitat. i privirea sa, de cum intr, se fix asupra lui Muguette, foarte palid i ncordat,
la picioarele patului i nu se mai dezlipi de ea.
n spatele ei, venea Lonora Galiga, soia lui Concini. i ea o devora cu privirea pe
Muguette. Numai c, n timp ce privirea stnjenit a reginei trda mai ales o nelinite
profund, privirea ei, de o intensitate sinistr, cdea asupra tinerei ca o condamnare la
moarte.
Concini cu o suplee admirabil, care reprezenta fora sa, deja i revenise. Din acel
moment, Valvert nu mai conta pentru el. tia bine avea probe zdrobitoare c acest
titlu de tat al celei pe care o iubea, l fcea sacru n ochii ndrgostiilor. Acum el, Concini,
avea afacerea n mn. El era acela, care putea s vorbeasc i s acioneze ca un stpn.
i era foarte hotrt s abuzeze, fr nici o reinere de avantajele sale. nainta n grab n
faa reginei.
Dumneavoastr, Doamn! Ce onoare pentru biata mea cas!
Acestea, el le spuse foarte tare, n francez, ca o banalitate, care putea s fie auzit de
toate urechile, creznd c este destul de departe pentru a nu fi auzit de ctre grupul format
de tnr i cei doi din garda de corp, el adug imediat n oapt, n toscan, cu o voce
care tremura de emoie:
Trebuie s v vorbesc imediat, doamn... Este pentru salvarea noastr... Ni se
ntmpl un, lucru incredibil, neateptat... Aceast copil pe care-o vedei... este fiica
noastr!...
Orict ar fi vorbit de ncet, Lonora, care se afla n spatele Mariei, auzise. n ciuda
uluirii nemaipomenite care o tulbura, ea nu clinti. Totui, Maria de Mdicis rspunse ntrun suflet:
O tiam, dragul meu i, creznd c v aduc o veste neplcut, am venit aici.
146
Michel Zvaco
147
Dei rapid, aceast mic consftuire avu darul s-o neliniteasc pe Lonora, care nu
putu s aud nimic din cuvintele lor. Crezu c este prudent s intervin. Fcu doi pai,
care o aduser n camer. Se liniti, vznd c tnr se ndrepta spre ua secret. O
prinse de mn i o duse cu sine ncetior, spunnd cu vocea sa linguitoare:
Grbii-v, copila mea. Nu trebuie s-o facei pe regin s atepte.
Totui, dac Odet de Valvert nu avu curajul s se opun imprudenei logodnicei sale,
nu nelegea deloc s-o lase prad hotrrii sale. Era foarte hotrt s-o urmreasc, s
vegheze asupra ei. n timp ce se ndrepta spre u, i lu spada din mna lui Landry
Coquenard. i-o ncinse vioi cu un gest care prevestea o btaie. i privindu-l drept n ochi
pe Landry Coquenard, i spuse cu rceal:
Dac ii la pielea ta, te sftuiesc s nu m urmezi.
Este vorba despre "micu", domnule. i micua, micua mea Florence cci ea se
numete Florence, domnule i eu sunt naul ei, micua, vedei, este singura fapt bun pe
care am fcut-o n viaa mea de lichea. De aceea, v spun c in mai mult la ea dect la
pielea mea. Aa nct, dac v-ar plcea s rmnei aici, a trece singur de partea cealalt.
M-a duce singur, chiar dac a fi sigur, ntr-adevr sigur, c a lsa aici aceast preioas
piele, la care in totui.
Hai, urmeaz-m, zmbi Valvert.
Aceste cteva cuvinte duraser cteva secunde. n timpul acestor cteva secunde,
Lonora o lu pe tnr i nchise ua dup ea. Acest gest, l fcu n modul cel mai natural
din lume, aa nct nu trezi atenia tovarei sale. De altfel, aceast u, acionat probabil
de un arc, se nchidea singur imediat ce-o apsai uor.
n coridorul unde se aflau, dup ce fcur civa pai, Lonora deschise o u, se
ddu n lturi i o invit:
V rog s ateptai o clip n acest cabinet. Regina v va chema.
Muguette sau mai degrab Florence, aa cum totui o numim, pentru c este
adevratul su nume Florence, deci, nclin uor din cap i intr fr s ezite, fr s
fac cea mai mic observaie. Dac s-ar fi rentors, n-ar mai fi vzut n coridor uia pe
care ieise i n spatele creia i lsase pe Odet de Valvert i Landry Coquenard. Dar nu se
rentoarse.
Lonora nchise ua dup ea i-i continu drumul.
Pe o scar ascuns, ea cobor la parter. n sal care servea de corp de gard, i gsi pe
Rospignac i pe cei patru locoteneni: Eynaus, Lognval, Roquetaille i Lon vignac. Fceau
mare glgie. Furia lor se mprtia n ameninri ngrozitoare, n injurii intraductibile la
adresa acelor "biei ri" care-i btuser mr puin mai nainte.
Printr-o explozie de bucurie delirant ntmpinar primele cuvinte ale stpnei lor.
Lonora se ntreinu o clip cu Rospignac cruia i ddu ordine, ascultate cu religiozitate.
Dup care, i prsi. Abia plec i unul din cei patru locoteneni sri n a i plec n goan
148
Michel Zvaco
mare, n direcia strzii Tournon, unde, cum se tie, se afla imobilul lui Concini. Rospignac,
cum se vede, nu pierdu un minut.
Dup ce-i prsise, Lonora intr ntr-un cabinet mic. Acolo se afla Stocco, complet
singur.
Stocco nu ncerc s ocoleasc nici una din ntrebrile puse de ea. El rspunse cu
ironia sa etern, nct nu tiai niciodat dac trebuie s iei n serios ceea <ce spunea, dar
rspunse cu toat lealitatea i sinceritatea. Lonora i ea l cunotea de minune. Ea i
not n memoria ei prodigioas informaiile pe care el i le ddea i pe care le tia absolut
exacte i ct se poate de serioase, n ciuda modului n care erau furnizate. Dup ce aflase
de la el tot ce avea nevoie s tie, i ddu instruciuni i iei.
Rmsese cinci minute bune cu Rospignac. Discuia s cu Stocco dur aproape de
dou ori pe atta. Trecuse mai mult de un sfert de or de cnd prsise camera, unde i
lsase pe Odet de Valvert i pe Landry Coquenard pe care, aa cum spusese, l avea la
mn.
Capitolul XXXVI
O minciun necesar
Cobornd pe scria ascuns, Lonora urc din nou la primul etaj. Mergea ncet,
Oprindu-se deseori pe treptele scrii. Se gndea:
"Trebuie s admii c destinul este un stpn, care depete prin combinaii
neprevzute, infinit de variate, tot ceea ce biata noastr imaginaie ar putea s conceap...
Iat aceast mic florreas, de exemplu: cu siguran mi-a venit ideea c nu ar fi
imposibil ca ea s fie fiic lui Concino i a Mariei... Mi-a venit att de bine c mi-am dat o
osteneal ciudat pentru a o convinge pe Maria c este fiica sa i, cu ajutorul su, s ajung
s-l conving chiar pe Concino... Dar nu credeam... Mi se prea absurd aceast idee. Mi se
prea att de absurd, nct n-am vrut s-o examinez ndeaproape i am respins-o cu
dispre. i iat c destinul, chiar el, din aceast absurditate dispreuit face o realitate:
aceast fat este cu adevrat fiica lui Concino i a Mariei. Este minunat!"
Ajunsese la primul etaj. Se afla n faa uii n spatele creia Concini i Maria de
Mdicis discutau. Se opri i mai reflect o clip, ncruntat. Brusc, decise:
"S fac ce vor vrea... numai ei singuri au dreptul s decid, dup cele ntmplate."
Deschise cu hotrre ua i intr.
Maria de Mdicis era aezat. Concini umbla de colo pn colo n faa ei, strivind
covorul cu pai nervoi.
149
Problema era teribil n simplitatea ei. Se rezuma la urmtorul lucru: trebuia s lase
n via copila pe care un miracol o salvase, sau s-o arunce n neant, de data asta, fr s
greeasc.
Se eschivau amndoi. Iertare sau condamnare, nici unul din ei nu avea curajul s ia o
decizie. Fiecare atepta ca cellalt s vorbeasc primul, s-i ia astfel responsabilitatea
hotrrii supreme, oricare ar fi fost. Poate fiecare din ei avea cte o idee pe care o pstra
numai pentru sine.
O stinghereal apstoare se aternu ntre ei. Pentru a o masca, Concini ncepu s
mearg agitat. Maria se ghemui ntr-un col al fotoliului. Nu gseau nimic ce s-i mai
spun. Aceasta dur cteva minute, care li se prur mari ct orele. Din cnd n cnd,
pentru a rupe tcerea apstoare, unul sau altul murmura mainal:
"Ce-o mai face Lonora?"
Sosirea Lonorei, le aduse o adevrat uurare. Maria de Mdicis se ndrept n
fotoliul n care se nfundase.
Nu-i aa, Lonora, este teribil ce ni se ntmpl! suspin cu o voce plngrea.
De cum intr, Lonora i scormoni cu privirea sa de flacr. Vzuse, imediat, ct de
deprimai erau. i simi nevoia imperioas s-i mbrbteze energic. Astfel, Rspunse cu
cel mai mare calm i ridicnd din umeri cu dispre:
Ce vi se ntmpl, doamn, este neplcut desigur, dar nu vd nimic teribil.
Cum poi s spui astfel, cnd chiar n dimineaa asta susineai contrariul! exclam
cu repro regina.
Dup aceea am reflectat, rspunse cu rceal Lonora. Mi-am dat seama c
afeciunea mea arztoare pentru dumneavoastr m-a fcut s exagerez prea mult pericolul
care v amenin. Mi-am schimbat prerea, asta-i tot.
Dar gndete-te ce se va ntmpla cu mine, dac s-ar afla...
C Maria de Mdicis, nainte de a deveni regin a Franei, a avut un amant i a fost
o mam prunc-uciga! Asta, ntr-adevr, este groaznic. Groaznic pentru dumneavoastr i
pentru noi toi. Dar, doamn, nu depinde dect de voi pentru a nu se afla.
Este adevrat, pe corpul lui Dumnezeu! exclam Concini, uitm cam mult c noi
suntem stpnii. Lonora are dreptate: nu depinde dect de noi ca acest secret s nu fie
niciodat divulgat. Avem mii de mijloace s nchidem pentru totdeauna gura celor care vor
cuteza s aib limba prea lung.
Fie, rspunse Maria. Dar nchidei voi n acelai mod gura prinesei Fausta, care,
sub numele i titlul de duces de Sorrients, urmeaz s reprezinte la curtea Franei pe
Maiestatea sa, regele Spaniei?
Dac trebuie neaprat, de ce nu?... Un accident mortal poate s i se ntmple
oricui. Unui reprezentant al Maiestii Sale Catolice, ca i celui mai umil om de rnd. Totul
e s tii cum s-o faci.
150
Michel Zvaco
Maria se plnse:
Mi-am pierdut capul. Nu vedei c nu sunt n stare s decid orice ar fi? Facei ce
vrei amndoi. Ce vei decide, va fi bine fcut.
Lonora nelese c nu va mai scoate nimic. Se ntoarse ctre Concini:
n realitate, spuse ea, suntei tatl, voi trebuie s hotri. Vorbii, Concino.
Prerea mea este c trebuie s lsm s triasc aceast copil, spuse el cu putere.
Pentru ce motiv?
Pentru un motiv excelent: este un adevrat miracol c aceast copil, condamnat
de noi la natere, s triasc azi i s fie sntoas. n acest miracol, eu vd, o manifestare
a voinei divine pe care ar fi fr drept de apel imprudent s vrei s-o superi. Pentru a v
spune totul, cred c, sunt sigur c mi se va ntmpla o nenorocire, dac vom hotr s
desfacem ceea ce Dumnezeu a fcut.
Maria exclam:
Vedei, aa este, am avut aceeai idee!...
i Lonora mrturisi:
i eu! i eu eram sigur c aa vei spune, Concino. Totui, nu trebuie s uitm c
Signora Fausta a atras pe aceast micu la ea. Nu trebuie s uitm c signora conteaz s
se serveasc de aceast copil mpotriva noastr. nainte de a lua o hotrre definitiv, mi
s-ar prea, n primul rnd, indispensabil s n-o lsm, cci o avem la mn.
Asta i este intenia mea, ntrerupse cu vioiciune Concini, aprobat printr-o micare
a capului de Maria de Mdicis.
n al doilea rnd, declar Lonora, s-o interogm cu abilitate cu singurul scop de a
afla de la ea ce tie ntr-adevr despre familia sa.
Ea tie c sunt tatl ei, declar Concini.
Iat ceea ce este neplcut, dezaprob Lonora, ncruntndu-se. Cine a informat-o?
Acel mizerabil de Landry, bombni Concini.
Lonora reflect o secund i cu o voce hotrt:
Dac ea este tot att de bine informat cine este mama sa, fiindc nu tim dac va
ti s tac, mi s-ar prea imposibil s-o lsm s triasc.
i ntorcndu-se spre Maria de Mdicis, cu o rceal groaznic:
Nu suntei de aceeai prere, doamn?
Ar trebui s aflm, spuse ea. A nnebuni dac ar trebui s triesc cu o asemenea
ameninare deasupra capului.
Lonora adug:
Ar trebui s ne asigurm ct mai repede.
Maria de Mdicis se ridic:
Trebuie s m duc la Luvru, spuse ea.
Regina o ia pe aceast tnr cu ea? ntreb Lonora.
151
152
Michel Zvaco
153
Capitolul XXXVII
154
Michel Zvaco
155
Tnra, neinnd seam de invitaia lui Concini, o cuprinse pe maica Perrine n brae
i mbrind-o i opti la ureche:
Concini este tatl meu... Taci... S-i spui lui Odet c ei m duc probabil la Luvru...
s-i spui c acum m numesc Florence... Vegheaz asupra fiicei mele... srut-o mult
pentru mine... Ah! S-i spui lui Odet c o ai pe Lose... s-l informeze pe domnul de
Pardaillan, dac crede c este necesar... Nu-mi uita numele: Florence... Adio, buna mea
Perrine.
i lsnd-o pe demna ranc complet nucit, urc, n sfrit, n litier, care plec
imediat, la un semn poruncitor al lui Concini adresat celor doi rndai.
S-i lsm pentru o clip pe Concini i Perrine n pragul porii larg deschise, de unde
urmreau cu privirea litiera care se ndrepta spre strada Vaugirard i s ne oprim la cei doi
carmelii a cror prezen am semnalat-o n apropierea acestei strzi.
Unul din cei doi clugri era mic, subire, firav. Desigur c era tnr: un novice,
probabil. Cellalt era un gigant cu forme atletice care fceau s plesneasc custurile rasei,
cam strmte pentru el.
Cei doi clugri nu se micau deloc, parc ar fi fost sfini de piatr. n realitate, sub
gluga lsat, care le masca faa, sgetau cu priviri ptrunztoare i ciuleau urechile. i
cnd litiera porni, cel mai mic n castilian, spuse celui mare:
Vezi, D'Albaran, Lonora nu pierde timpul: uite c au luat-o pe mica florreas.
i D'Albaran, cu calmul su obinuit, propuse:
Ordonai, doamn i ne vom npusti asupra celor patru gligani i asupra acelui
fanfaron care-i d importan la aceast portier. i vom dispersa i vom pune mna pe
florreas, pe care o vom duce la voi.
Cu unul din zmbetele sale nedefinite, cum numai ea tia s aib, Fausta cci ntradevr era ea, mascat sub ras unui clugr refuz.
Ce crezi tu d'Albaran?... S ataci trsura reginei regente a Franei! Nu se fac lucruri
de-astea.
S urmrim litiera, doamn? ntreb d'Albaran fr s insiste.
La ce bun? tim ncotro se duce. Este mai interesant pentru mine s tiu dac
aceast ranc o va aduce pe acea micu Losette. S nu ne micm, d'Albaran.
i, ntr-adevr, ei rmaser la postul lor de observaie.
Cteva minute mai trziu, Perrine ieea din csua lui Concini. Ea ducea n brae pe
micua Losette care, agat de gtul su, zmbea cum numai ngerii zmbesc. Concini i
inu promisiunea: chiar el puse copilul n braele bunei femei. Generos cum tia s fie n
asemenea situaii, i ddu o pung plin cu monede de aur, zicndu-i:
Pentru a repara emoiile pe care vi le-am pricinuit i pentru a cumpra dulciuri i
jucrii acestei copile drgue!
i maica Perrine nu-i fcu scrupule pentru a accepta.
156
Michel Zvaco
157
Capitolul XXXVIII
Ieirea
158
Michel Zvaco
Landry Coquenard, care urmrea toate micrile lui plin de atenie, glumi:
Iat-ne bine, nzestrai, domnule i numai dracu, cred, ne va scoate din acest
blestemat viespar, unde ne-am rtcit.
Poate nu se nela prea mult. Orice ar fi fost, Odet de Valvert nu-i pierdu nc
ncrederea.
O s vedem noi, spuse el. Ateptnd, s cutm dac nu este vreo cale de scpare
din acest viespar, aa cum bine zici.
S cutm, domnule, consimi Landry Coquenard, cltinnd din cap cu
nencredere.
Trecu mult timp, poate ore, de cnd erau nchii n aceast ncpere, unde scotoceau
fr vreo clip de linite.
Nu gsir nici un mijloc de evadare, timpul trecea i nu aprea nimeni. Din cnd n
cnd, Valvert ciulea urechile. Nici cel mai mic zgomot nu ajungea pn la el. i el avea
auzul foarte fin. i asta era: acea singurtate nelinititoare, acea tcere grea, amenintoare care-l apsa cel mai mult i ncepea s-l enerveze mai mult dect ar fi crezut.
n timp ce Landry Coquenard continua s pipie, cu vrful degetelor, toate sculpturile
pn la cele mai mici asperiti ale lambriurilor, n sperana, tot timpul tenace, c va gsi
acel buton misterios care aciona ua, el ncepu s mearg cu pai furioi.
Dar, n sfrit, strig el exasperat, acel mizerabil de Concini nu are, mi nchipui,
intenia s ne uite aici i s ne lase s murim de foame i de sete!
Asta nu, l liniti Landry Coquenard, fr s-i ntrerup cercetrile.
Atunci, ce vrea s fac cu noi?
Cum, ce vrea s fac? Vrea s ne prind vii, asta e!
Pentru ce?
Ca s ne ucid cu precizie... dup prerea sa... adic dup ce ne va supune puin la
torturi, aa cum tie el s-o fac. i el se pricepe, domnule. Ar putea s dea lecii celui mai
experimentat clu.
Frica te face s bai cmpii, bietul meu Landry, i reproa Valvert.
i cu naivitate:
De ce s ne omoare, de ce s ne tortureze? Pentru c el este tatl... nu mai poate fi
gelos...
Se poate, domnule, dar dumneavoastr cunoatei secretul naterii fiicei sale... i
asta este mortal, vedei.
Haida-de, el tie bine c nu-l voi trda din dragoste pentru fiica sa.
i asta se poate. Dar este incontestabil c l-ai insultat, ameninat, lovit. i asta n-o
s-o ierte niciodat. Hai, l cunosc eu: este rzbuntor n draci. Nu, domnule, nu, suntei
condamnat... Ca i mine, de altfel.
Drace! Nu este deloc vesel!
159
160
Michel Zvaco
161
Ar fi fost mai bine s-i fi inut gura i s se fi uitat n jurul lui cu atenie. Acea
satisfacie minor l cost scump, n timp ce-l insulta pe Longval, care sttea impasibil i
dispreuitor, se mpiedic n nu tiu ce obstacol pe care nu-l vzuse. Czu, dnd drumul
unei njurturi.
Chiar n acel moment, fr s se mite de pe scar, Longval scoase un fluierat. La
acest semnal toate uile se deschiser. Haita lui Concini invada vestibulul, care fu deodat
luminat. Zece pumni zdraveni se abtur asupra nefericitului de Landry Coquenard. Nu-i
revenise nc din ameeal, cnd i fu dezarmat, ridicat, legat din cap pn-n picioare nct
nu mai putu s schieze nici o micare, fiind bine strns.
Odet de Valvert nu czuse. Era liber. Avea sabia ntr-o mn i pumnalul n cealalt.
Dar situaia sa era groaznic. Arunc o privire crncen n jurul lui. Din toate prile se
vzu nconjurat de un cerc de fier. Toi subordonaii lui Concini erau acolo. Erau mai bine
de treizeci, n primul rnd Rospignac, Roquetaille, Eynaus, Lonvignac i Longval, care
coborse.
n acest spaiu ngust, se striveau literalmente. i el, n centru, n-ar fi putut s fac
doi pai, n nici o direcie, fr s se loveasc de vrful vreunei sbii. Se agita c un mistre
ncolit de hait. Strig n sinea lui: "Nebunie i masacru, nu m vor avea viu! i nainte de
a m avea mort, m voi hrui cel puin cu unul din ei!"
Lucru curios, contrar obinuinei, spadasinii lui Concini nu spuneau nici un cuvnt,
nu fceau nici o micare. n tcere apruser i n tcere formaser cercul. i acum nu mai
micau, erau mui, impasibili, imobili, cu vrful spadei ndreptat nainte. Vzndu-i astfel
aezai, ai fi spus c era o main fantastic i hidoas de strpuns cu sabia, gata s
funcioneze.
"Ce ateapt ei oare pentru a m umfla?" se mir Valvert.
O lu el nainte i se repezi direct n grmad, cu riscul de a se strpunge cu spad.
Dar nu avu timp. n faa lui rndurile se deprtar i Concini, nevzut pn acum, i fcu
apariia.
Cu sabia n teac, foarte calm, foarte sigur pe sine, cu un zmbet nelinititor pe buze,
Concini se apropie de el.
i n faa acestui om dezarmat, Odet de Valvert, livid, ciufulit, cu ochii ieii din orbite,
i ls n jos spada i se ddu napoi pn ce, simind vrfurile de oel ptrunzndu-i n
carne, se opri, bombnind o njurtur.
Concini tia bine ce fcea, cci el pusese la cale aceast punere n scen ruinoas.
tia bine c, riscndu-i propria libertate i via, ndrgostitul prea scrupulos, Odet de
Valvert, ar fi respectat n el, orict de dispreuit era, pe tatl iubitei sale. n faa acestui
recul previzibil, rictusul su slbatic se accentua. i, viteaz ieftin, se mai apropie, ridic
mna i, cu o voce aspr, spuse:
Suntei prizonierul meu. Dai-mi spad.
162
Michel Zvaco
Odet de Valvert avu o ezitare imperceptibil. Aceast ezitare nu-i scp ochiului lui
Concini.
Este imposibil s rezistai, spuse el cu rceal. i acetia nu v vor omor, orice ai
face. Predai-v, este cel mai bun lucru pe care-l avei de fcut.
Fie, sunt prizonier, ced Valvert. n ceea ce privete spada mea...
O rupse cu o lovitur seac, de genunchi, ls s cad bucile i pumnalul i
ndreptndu-se, i arunc o privire fulgertoare lui Concini.
Iat, spuse el.
Concini ridic din umeri i, dispreuitor, comand:
Luai-l.
Cu vocea sa care prea straniu de calm, Valvert avertiz:
Concini, vreau s v urmez de bun voie. Dar v sftuiesc s ordonai cinilor din
curtea voastr s nu-i ridice labele mrave asupra mea. V sftuiesc pentru ei.
Vocea sa, care prea att de calm, avu asemenea inflexiuni, nct Concini nu
ndrzni s nu in seama. i domolind cu mna haita sa care protesta prin ltrturi
feroce.
A! spuse el, nu poate s v scape, este inutil s-l legai.
i lundu-l de bra pe Rospignac:
Vino, Rospignac, adug el.
Monseniorul este prea generos cu acest caraghios, i reproa Rospignac cu un ton
de nespus regret.
Odet de Valvert, zmbi livid:
Rospignac, spuse el, amintete-i ce i-am promis: de fiecare dat cnd te voi
ntlni, fie la picioarele tronului, n faa regelui, fie la picioarele altarului, n faa lui
Dumnezeu, vei face cunotin cu vrful cizmei mele.
i, ca i cum numai el ar fi avut dreptul s comande:
S mergem, spuse el celor care-l nconjurau.
i totul era att de imperativ, nct ascultar complet ncremenii.
Capitolul XXXIX
Un incident neprevzut
Ieir. Aduser calul lui Valvert. El se aez cu grij n a, cu atta linite, nct mai
muli nu putur s nu-l admire n sinea lor. Arunc o privire cercettoare n jurul lui.
Strdua prea linitit. Se nnoptase. Avu un zmbet care ar fi dat mult de gndit grzilor,
dac ar fi putut s-l vad.
163
Dndu-i seama c avea ntre picioarele sale un animal viguros, suplu, docil, pe care-l
simea capabil de a face toate eforturile ce i le-ar fi cerut, i veni ideea de a ncerca ceva
nebunesc, fiind favorizat de ntuneric.
Bineneles, i ddea foarte bine seama c, pzit cum era de treizeci de zdrahoni
narmai pn-n dini, pe cnd el era dezarmat, ansele sale de reuit erau aproape nule.
Dar, la urma urmelor, ce ar mai fi riscat dac-l duceau la moarte! Se hotr foarte repede.
Se gndi la Landry Coquenard pe care-l uitase ntructva pn atunci. Cci, fr ndoial,
nelegea s-l asocieze la tentativa s i s-l fac s-i mprteasc soarta, bun sau rea.
l cut cu privirea. i, n sfrit, l descoperi cu dou rnduri n faa lui.
Bietul Landry Coquenard era departe de a avea aceeai soart ca stpnul su. Nu
numai c nu-l dezlegaser, dar l mai legaser i de grumazul unui cal. Era acolo, atrnnd
ca o zdrean, n faa cavalerului nsrcinat s-l pzeasc i care, fr nici un pic de
generozitate, l acoperea cu glume proaste i ironii feroce.
Aceast descoperire neateptat i smulse un suspin lui Odet de Valvert. i aplec
umerii n faa fatalitii implacabile, care prea nenduplecat fa de el: proiectul su bun
devenea irealizabil din moment ce Landry Coquenard, incapabil de a face o micare, se afla
n imposibilitatea de a lua parte. i cine tie dac Concini nu-l trata att de dur pe Landry
Coquenard numai pentru a-l determina pe Odet de Valvert s renune la orice ncercare de
fug? Cine tie dac Concini nu-i zise c acest tnr, cu ideile sale de neneles, nu ar fi
consimit s se retrag din afacere complet singur, din moment ce tovarul su nu putea
s fac la fel? Orice ar fi fost, c ar fi vrut Concini sau nu, Valvert prefera s renune la
proiectul su i s se sacrifice dect s-l abandoneze pe Landry Coquenard. Trupa se puse
n micare, la pas. Cei doi prizonieri, desprii unul de cellalt, erau n centru, bine
ncadrai i supravegheai ndeaproape. Concini mergea n faa oamenilor si la o distan
de zece pai. Rospignac mergea lng el.
Ajunser n strada Vaugirard, din care o luar la stnga. Trupa din spatele lor, se afla
nc n strada Caset. Fcur doi sau trei pai pe strada Vaugirard.
n acel moment, ceva ca un fel de greutate enorm czu brusc pe crupa calului lui
Concini. Animalul se ndoi din genunchi. Concini arunc un "drace!" rsuntor. n acelai
timp, vru s se ntoarc s vad ce lucru monstruos sau fiin fantastic era cea care se
agita n spatele lui. Se simi cuprins de ctre doi cleti din care ncerc n van s se
smulg. i auzi o voce rece, muctoare, pe care prea s-o cunoasc, comandnd la
urechea sa i pe un ton de ameninare imperativ:
Coboar, Concini!
La auzul acestei voci, pe care avea motive bune, fr ndoial, s-o cunoasc, o groaz,
o groaz nespus, nnebunitoare, se abtu ca o lovitur asupra lui Concini.
Ca ntr-un comar apstor, se simi nfcat, scuturat, smuls din a, ridicat i
aruncat ca un pachet inert ntre ghearele a doi demoni, pe care-i vzu vag i care preau c
164
Michel Zvaco
izbucnesc din pmnt dinadins, cu grohituri nspimnttoare, pentru a-l primi, a-l
nha i a-l ine solid i nu fr brutalitate.
Atunci, fiina fantastic a crei voce produsese un efect att de fulgertor asupra lui
Concini i al crui pumn, tocmai l ridicase att de uor ca pe un pai, aceast fiin sri pe
pmnt cu o uurin i agilitate minunate. i ajunse n aproape acelai timp ca i
Concini.
S spunem fr ntrziere c aceast fiin fantastic nu era alta l-ai ghicit fr
ndoial dect Pardaillan. n ceea ce-i privea pe cei doi demoni, nu ieii din pmnt, ci
pur i simplu ieii dintr-un intrnd, unde stteau nghesuii, erau Escargasse i
Gringaille, cei doi companioni ai biatului lui Pardaillan i cele dou vechi cunotine ale
lui Concini.
Aceast lovitur ndrznea se ndeplinise cu o asemenea rapiditate, nct Rospignac
se ntreba nc ce i se ntmplase stpnului su i cu trupa, care i urm i nu ajunsese
nc pe strada Casset.
n timp ce-l paraliza stupoarea, Escargasse i Gringaille, care trebuie c primiser
dinainte instruciuni, nu pierdeau nici o secund i acionau cu o rapiditate ce inea de
fantastic. Concini nc nu atinsese pmntul, c i se i subtilizaser armele, fr s fi
putut spune cum se ndeplinise acest furt. Apoi cei doi companioni l ncadrar, inndu-l
solid de brae. i, lucru extraordinar de semnificativ, simi, n aceeai clip, vrful ascuit
al unui pumnal, apsndu-l pe gt.
Ca s spunem adevrul, teama lui Concini nu venea de la cei doi, dei atitudinea lor
deosebit de nelinititoare era suficient, ea nsi, pentru a justifica aceast team. Ea
venea mai ales din aceea c, acum, era sigur c nu se nelase cnd crezuse c recunoate
vocea lui Pardaillan.
l vzu c se apropia de el, cu un zmbet subtil pe buze. i acest zmbet, pe care-l
cunotea prea bine, i spori frica mortal lui Concini. i murmur pe un ton de teroare
nbuit:
Domnul Pardaillan!
Chiar eu, fcu Pardaillan, care ghicise mai degrab dect auzise aceast exclamaie.
i adug imediat cu o rceal groaznic:
Dac vrei s ieii viu din aceast strmtoare, v sftuiesc, Concini, s ordonai
oamenilor votri s se liniteasc.
Rospignac i reveni. Prima sa impresie fu c se afla n situaia unui atac al unor
tlhari la drumul mare. Cu cteva fluierturi pe care le scoase imediat, el comand oamenilor si manevra de ndeplinit. n acelai timp, avertiz pe un ton aspru:
Hei! Biei ri, fii ateni la ce vei face! Nu tii pe cine vei nfrunta!
165
Totui, sfatul lui Pardaillan provocase lui Concini un frison din cap pn-n picioare.
tia c ameninarea era cum nu se poate mai serioas. Cu toate acestea, ezit: orgoliul su
refuz s cedeze n faa fricii.
Acolo, cu o promptitudine remarcabil, ntr-o ordine perfect, soldaii executau
manevra comandat de eful lor.
Cu rceal, lent, nenduplecat, cu grohituri nnebunitoare de bucurie, Gringaille i
Escargasse mpingeau pumnalul.
De data asta, Concini nelese c dac va mai ezit o jumtate de secund, se va
termina cu el. Frica fu mai puternic dect orgoliul. Cu un glas de tunet care acoperi toate
strigtele, url:
Nici o persoan s nu se mite, pe sngele lui Christos!...
Greutatea se opri chiar la doi pai de Concini, mai mult mort dect viu. Era timpul:
dou lacrimi rou-nchis curgeau lent din gtul su, se rostogoleau i se pierdeau n
dantela preioas a gulerului su, care se pt cu snge.
Escargasse i Gringaille, nu fr un regret manifest, opriser imediat demonstraia lor
picant i prea elocvent. i i exprimar cruda lor decepie prin dou njurturi care
izbucnir n acelai timp.
Ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, cu aceeai rceal distant, Pardaillan spuse:
i acum s stm de vorb.
Asta se adresa lui Concini, bineneles. Dar zdruncintura fusese, ntr-adevr, cam
brutal. Concini, nainte de a rspunde, respir cu putere, i terse fruntea inundat de o
sudoare rece i cur cu batista cteva picturi de snge care se prelingeau din gtul su.
Rbdtor, Pardaillan i ls timp s-i revin. Ceilali, Gringaille i Escargasse nu-l
lsau i-i mai ineau n mn pumnalul lor amenintor.
Din clipa n care fu vorba s negocieze, Concini i regsi ntreaga sa ncredere. i, n
sperana c va scpa ct mai ieftin, lu imediat ofensiva. Reproa cu vehemen:
Domnule de Pardaillan, mi-ai dat cuvntul c nu vei mai ntreprinde niciodat
nimic mpotriva mea. Nu v-ai inut cuvntul, voi care v ludai cu loialitatea. i n cel
fel!... V aezai trei contra unuia singur! Frumoas isprav, ntr-adevr i care arat ct de
exagerat a fost ludat aceast reputaie de vitejie nebuneasc a voastr.
Pardaillan l ls s vorbeasc. Cnd terminase, puse lucrurile la punct, cu vocea sa
glacial:
Cel care se luda cu loialitatea ai spus-o nu v-a dat cuvntul dect cu
condiia expres ca dumneavoastr niv s nu ntreprindei niciodat nimic mpotriva sa.
Nu mi-am inut cu scrupulozitate cuvntul? protest agitat Concini.
Nu, fcu categoric Pardaillan. Astzi n mod deliberat nu v-ai respectat cuvntul i,
de aceea, m-ai eliberat de al meu.
166
Michel Zvaco
167
168
Michel Zvaco
169
Capitolul XL
De la Concini la Fausta
170
Michel Zvaco
Dup nici un sfert de or, n camera lui Pardaillan, erau toi cinci adunai n jurul
unei mese ncrcat copios cu fripturi reci, care ncadrau numeroase sticle. n timp ce
mnca cu poft, Valvert l puse la curent pe Pardaillan cu tot ce se ntmplase n csua lui
Concini.
Valvert nu-i aduse nici o noutate cavalerului, spunndu-i c logodnica sa era fiica lui
Concini i a Mariei de Mdicis. V aducei aminte, poate, c el a dedus-o din anumite
cuvinte ale Faustei. El afla numai despre adevratul nume al iubitei lui Valvert.
Florence, domnule, ea se numete Florence! exclam cu admiraie ndrgostitul
nostru. Se poate nchipui un nume mai graios?
Numele femeii pe care o iubim ne pare ntotdeauna cel mai frumos de pe pmnt,
declar Pardaillan cu aerul su subit ironic.
De mine de diminea, se ngrijor Valvert, ar trebui s ncep s-o caut. A vrea s
tiu ce i-a fcut tatl su cci, vai, Concini i este tat! Nu pot s m linitesc deloc n
privina acestui lucru, domnule.
Pot s v informez eu, imediat. Au dus-o la Luvru.
De unde tii? se mir Valvert.
Pentru c ne-am ncruciat cu litier n care am recunoscut-o lng doamna
marchiz d'Ancre i n faa reginei... mama sa.
Ce vor s-i fac? se agit Valvert.
Nimic ru... deocamdat, l liniti Pardaillan. Vor reflecta, se vor sftui nainte de a
lua o hotrre definitiv n privina ei. Pn atunci, mama sa ine s-o aib la ndemn.
Este destul de firesc.
i, cu calmul su tulburtor:
Florence a voastr nu se expune niciunui risc... cteva zile, cel puin. De aici
nainte, vom fi cu bgare de seam.
O vom salva, nu este aa, domnule?
Fr ndoial, fcu Pardaillan, cu sigurana sa imperturbabil.
Poate, n fond, era mai puin linitit dect voia s par. Dar Valvert l vzu foarte sigur
de sine i acest lucru fu suficient pentru a-i reda ntreaga sa ncredere i bun dispoziie.
Dar l preocup altceva:
i micua Lose? exclam el deodat. S m ia naiba, am uitat complet de ea! Ah,
domnule, dac i se va ntmpla vreo nenorocire acestei micue nevinovate, din cauza mea,
nu mi-a ierta-o niciodat...
Ei! Ce-ar putea s i se ntmple?
Poi s tii cu Concini?
Concini, afirm categoric Pardaillan, i-a dat napoi copila maicii Perrine.
De unde tii? rmase surprins Valvert.
171
Pardaillan ridic n dreptul ochilor si paharul plin cu Vouvray sclipitor, l goli ncet ca
un fin cunosctor, plesci din limb satisfcut i, ridicnd din umeri:
Hai, gndii-v, mormi el. Concini este un om ru, bineneles. Totui nu va merge
pn acolo, nct s omoare numai de dragul de a omor. Nu mai are acum nevoie de
aceast feti. Ce va face? Ea l-ar deranja teribil de mult. Asta-i spune el, nu v ndoii.
Concluzia: o va da celei de la care a luat-o, maicii Perrine, care a venit s-o cear. n rest,
vom fi siguri nu mai trziu dect mine, ducndu-ne la Fontenay-aux-Roses. Ce dracu,
vreau s-mi cunosc nepoica!...
De data asta, Valvert admise c el avea dreptate.
Aceast cin se prelungi pn trziu n noapte. Acionnd astfel, Pardaillan avea
gndul su ascuns de a-l pstra pe Valvert lng el i de a-l mpiedica s se rentoarc la
locuina sa din strada Cossonerie.
Reuise destul de uor n acea sear: Valvert i Landry Coquenard i ncheiar
noaptea ntr-un pat de la Grand-Passe-Partout. Dar a doua zi dimineaa, fu mai puin
fericit, strduindu-se s demonstreze tnrului c va trebui s abandoneze definitiv fosta
sa locuin.
Dar, domnule, se mir Valvert. Concini mi-ar dori moartea, dac ar vedea n mine
un rival. De ce ar dori-o acum cnd tie c este tatl celei pe care o iubesc?... Cci tie,
domnule i am vzut bine c aceast descoperire a modificat radical sentimentele sale fa
de Florence.
n sfrit, zmbi Pardaillan, nu mai suntei rivalul lui Concini, aa este. Dar ceea
ce este de neiertat suntei omul care cunoate secretul naterii fiicei sale. Fii sigur c va
rencepe, n continuare s dea lovitura pe care n-a putut s-o reueasc ieri.
Drace! Este adevrat ce spunei! murmur Valvert gnditor.
i apoi, insist Pardaillan, vzndu-l tulburat, mi se pare c ai uitat puin de
doamna Fausta... Fausta care tie unde locuii, gndii-v.
i voi trebuie s v mutai.
Eu! opti Pardaillan i, de ce, Dumnezeule?
Credei c doamna Fausta nu tie c locuii aici? Nu credei c ar putea s v
prind aici?
A! fcu Pardaillan, ceea ce spunei este corect. Dar orice s-ar ntmpla, eu rmn
aici, unde m simt bine.
i eu, fcu Valvert, rznd, rmn n coteul meu din strada Cossonnerie, unde am
i eu deja tabieturile mele. V-a cere permisiunea de a m retrage, acum.
De ce v grbii? Ai uitat c ne-am hotrt s ne ducem la Fontenay-aux-Roses,
imediat dup mas?
Tocmai din cauza asta, domnule. O s v explic. Ieri, mi-am lsat calul la poarta
casei lui Concini. Este un animal bun la care in. i nu tiu ce s-a ntmplat cu el. Vreau
172
Michel Zvaco
s vd, dac, ntmpltor, nu s-a rentors complet singur la grajdul Lion-d'Or, unde l-am
lsat n pensiune.
Haide, ducei-v, l autoriz Pardaillan, cu un vizibil regret. Dar s nu plecai
nenarmat cum suntei i s v aventurai n strad.
Ah, domnule, protest Valvert, cu indiferen, strada Cossonnerie este la doi pai de
aici.
N-are importan, insist Pardaillan. Uitai tot timpul de Concini i Fausta.
Traversarea unei strzi este mai mult dect trebuie pentru a prinde un om nenarmat.
Merse spre o panoplie i alese o sabie lung, puternic pe care i-o ntinse tnrului,
spunnd:
Luai-o!
Valvert i ncinse sabia, mulumind cu efuziune i plec imediat, urmat de Landry
Coquenard. Abia i luar tlpia, c Pardaillan comand scurt:
Urmrii-l! i deschidei ochii!
Aceste cuvinte le adres lui Gringaille i lui Escargasse. Ei se repezir imediat n
strad i se apucar s-l urmreasc de departe pe Valvert, care nu observ deloc c avea
pe urmele sale dou grzi de corp, nsrcinate s vegheze asupra lui.
Nu se ntmpl nimic din ce-i fusese team lui Pardaillan. Dup o jumtate de or,
Valvert se ntoarse la Grand-Passe-Partout. El aducea acel cal pe care-l datora
recunotinei regelui; aa cum se gndise avu bucuria s-l gseasc n faa grajdului, unde
revenise complet singur. Landry Coquenard era clare, ca i stpnul su. Profitase de
trecerea pe-acas ca s se narmeze.
Imediat ce terminaser masa, Pardaillan i Valvert se urcar n a i plecar. Dup
civa pai, Valvert observ c Landry Coquenard, Gringaille i Escargasse i urmau. Se
mir cu naivitate:
Aceti viteji ne escorteaz?
De ce nu? Dac n-au ce face dect s priveasc prostete n gol, rspunse
Pardaillan cu tonul su rece.
Dar, fcu Valvert examinndu-i, sunt narmai pn-n dini!... Ce vd n buzunarele
de la a?... Pistoale, care nu erau acolo, cnd venisem la pensiunea voastr!... Ah! Deci,
domnule, mergem n misiune?
Cel mai puin din lume, spuse Pardaillan, care deveni din ce n ce mai rezervat.
Mergem, pur i simplu, la Fontenay-aux-Roses, s ne asigurm dac nepoata mea se afl
acolo.
i pentru asta, glumi Valvert, ne trebuie pistoale n oblnc... cci i voi avei,
domnule... i ne trebuie trei gligani atrnai de pantalonii notri! Ah, domnule, nu v mai
recunosc!
173
174
Michel Zvaco
175
176
Michel Zvaco
177
soarta copiilor mei va fi clar. n ceea ce privete durata acestei lupte, este sigur c va fi
scurt. Nu poate s fie altfel.
Pardaillan spuse aceasta cu atta ncredere nct, orict de puternic, orict de
narmat ar fi fost, Fausta nu putu s nu tresar. De altfel, fu aproape imperceptibil i i
reveni ndat.
Cutai-o, fcu ea cu un zmbet subtil.
N-o voi cuta, n-o voi gsi, n-o voi lua. Chiar voi mi-o vei da.
Credei? zmbi Fausta.
Sunt sigur, repet Pardaillan, salutnd ceremonios.
i lund o atitudine mndr, accentund pe fiecare cuvnt:
Chiar dumneavoastr o s mi-o dai... v vei considera fericit s mi-o dai.
O s vedem, rspunse Fausta ascunzndu-i furia sub un surs.
i adug:
Cred c nu mai avem nimic s ne spunem.
i eu cred, confirm impasibil Pardaillan.
Se salutar ceremonios, ca la nceputul acestei ntrevederi. Pardaillan, politicos, i
conduse pe cei doi vizitatori pn la u, al crei prag l trecur dup o ultim reveren.
nainte de a se ndeprta, Fausta se ntoarse i cu o voce grav, posomort, arunc
acest suprem avertisment:
Pzii-v bine, Pardaillan, cci v jur c n-o s v menajez, nici pe voi, nici pe cei
care sunt cu voi.
Ne vom apra ct vom putea de bine, rspunse cu simplitate Pardaillan.
Pardaillan nchise ua i revenind la Odet de Valvert:
i acum, tnrul meu prieten, spuse el, s ne inem bine. Tigroaica se dezlnuie i
se va purta cu severitate i cu promptitudine, v spun eu.
Odet de Valvert, fr s par mai emoionat, rspunse:
Ne vom apra, domnule, fii linitit. n rest, nu suntem, slav domnului, oameni
care ne lsm astfel devorai, fr s ne opunem puin.
i Pardaillan zmbi satisfcut, ncheind:
Da, va trebui ca zi i noapte s fim n gard, cci ura Faustei este puternic i ntre
ea i noi, de acum nainte, va fi o lupt pe moarte.
***
178
Michel Zvaco
Sfritul Faustei
***
179
03.
04.
05.
06.
07.
08.
09.
10.
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
Zvaco
n pregtire:
Michel Zvaco Sfritul Faustei [v. BlankCd]
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
180
Michel Zvaco
181
Capitolul XXX Proiecte de asasinat.........................................................................................................................- 102 Capitolul XXXI Odet de Valvert..............................................................................................................................- 105 Capitolul XXXII Canalul subteran...........................................................................................................................- 111 Capitolul XXXIII Tatl i fiica.................................................................................................................................- 118 Capitolul XXXIV Csua lui Concini.......................................................................................................................- 122 Capitolul XXXV Atitudini ipocrite..........................................................................................................................- 127 Capitolul XXXVI O minciun necesar...................................................................................................................- 130 Capitolul XXXVII n jurul casei lui Concini............................................................................................................- 135 Capitolul XXXVIII Ieirea.......................................................................................................................................- 138 Capitolul XXXIX Un incident neprevzut...............................................................................................................- 143 Capitolul XL De la Concini la Fausta......................................................................................................................- 149 -
182