Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dickens Charles
Dickens Charles
Charles Dickens
n aceast crticic fantomatic, m-am strduit s dau via fantomei unei idei
care s nu-i strneasc pe cititorii mei mpotriva lor nii, pe unii mpotriva
altora, mpotriva acestei srbtori sau mpotriva mea. Fie ca ea s bntuie casele
lor ntru bucurie si nimeni s nu doreasc s-i fac de petrecanie.
Prietenul i slujitorul lor devotat,
C.D.
Decembrie 1843
STANA NTI
Fantoma lui Marley
De la bun nceput vom spune c Marley murise. Nu exist absolut nici o
ndoial n privina asta. Certificatul de nmormntare fusese isclit de preot, de
arhivar, de antreprenorul de pompe funebre, de mai-marele cioclilor. i Scrooge l
isclise. Iar numele lui Scrooge era o garanie sigur la Bursa din Londra, pentru
orice act pe care i punea el semntura.
Btrnul Marley era mort ca un cui de u, cum spun englezii.
Dar atenie! Cu toate acestea, dup tiina mea, nu vd de ce-ar fi cu osebire
mort un cui de u. Eu unul a socoti mai degrab cuiul de sicriu cel mai mort
dintre toate fiarele. Dar nelepciunea strmoilor notri st n asemenea vorbe,
doar n-o s-o smintesc eu, nevolnicul de mine, cci altminteri praf s-ar alege de
rioara mea. ngduii-mi, aadar, s repet cu dinadinsul c Marley era mort ca
un cui de u.
Dar tia oare Scrooge c e mort? De bun seam c tia. Cum altminteri?
Scrooge i cu el erau asociai de nu tiu ct vreme. Scrooge era singurul lui
executor testamentar, singurul lui curator, singurul lui reprezentant, singurul lui
legatar universal, singurul lui prieten i singurul ndoliat dup el. i nici mcar
Scrooge nu a fost prea zguduit de tristul eveniment, ba chiar s-a dovedit a fi un
desvrit om de afaceri chiar n ziua nmormntrii, pe care a oficiat-o cu
nendoios profit.
Pomenind de nmormntarea lui Marley, ajung din nou acolo de unde am
nceput. Nu exista nici o ndoial c Marley murise. Trebuie s se neleag
limpede asta, cci altminteri nu mai poate iei nimic bun din povestirea pe care o
voi depna. Dac nu suntem pe deplin convini c tatl lui Hamlet a murit nainte
de a ncepe piesa, plimbarea lui la ceas de noapte, n btaia vntului de rsrit, pe
propriile lui metereze, nu e cu nimic mai deosebit de apariia brusc a unui
oarecare domn de vrst mijlocie dup lsarea ntunericului, ntr-un loc vntos la
cimitirul Saint Paul, s zicem, pentru a rvi cu adevrat mintea slab a fiului lui.
Scrooge nu a ters numele btrnului Marley de pe firm. El a rmas acolo
muli ani dup aceea, deasupra uii depozitului: Scrooge i Marley". Firma era
cunoscut cu numele de Scrooge i Marley". Uneori, cei noi n meserie i
spuneau lui Scrooge Scrooge i alteori Marley, dar el rspundea la ambele nume.
Pentru el era totuna.
O, dar Scrooge avea mna scurt i nou bieri la pung. Un ticlos btrn,
hrpre, apuctor, lacom, calic, crpnos, un zgrie-brnz! Dur i tios precum
o cremene din care niciodat n-a izbutit vreun fier s scapere un foc generos,
ascuns, ursuz i singuratic ca o stridie. Rceala din el i nghea trsturile btrne,
i pic nasul ascuit, i zgrcea obrajii, i nepenea picioarele, i nroea ochii i i
nvineea buzele subiri; i i se strecura hoete n glasul gjit. Pe cap, pe
i ger, nct strlucea tot, avea o fa rumen i frumoas, ochii i scnteiau, iar din
gur fi mai ieeau aburi.
Crciunul nu e un moft, unchiule! spuse nepotul lui Scrooge. Sunt sigur c
n-ai vrut s spui asta.
Ba da, spuse Scrooge. Crciun fericit! Ce drept ai tu s fii fericit? Ce motiv
ai tu s fii fericit? Eti destul de srac.
Hai, zu, i rspunse vesel nepotul. Ce drept ai dumneata s fii mohort? Ce
motiv ai dumneata s fii ursuz? Eti destul de bogat.
ntruct Scrooge nu gsi pe moment alt rspuns mai bun, spuse din nou
Ptiu!", urmat de Mofturi.'".
Nu fi suprat, unchiule! spuse nepotul.
Cum s nu fiu, i replic unchiul, cnd triesc n lumea asta de proti?
Crciun fericit! Mare scofal Crciunul sta! E taman vremea cnd ai de pltit
angaralele i n-ai bani; cnd te pomeneti cu un an mai btrn, dar cu nici un sfan
mai bogat, cnd i faci socotelile pe un an ntreg i vezi cum te ncolesc cifrele
din hroage pe dousprezece luni pline. Dac ar fi dup mine, spuse Scrooge
indignat, a porunci ca fiece dobitoc care umbl tot timpul cu Crciun fericit!" pe
buze s fie fiert n propria lui budinc i ngropat, cu o eap mpodobit cu
globuri nfipt n inim. Aa ar merita!
Unchiule! se rug de el nepotul.
Ascult, nepoate, i-o retez tios unchiul, ine tu Crciunul cum vrei i
las-m pe mine s-l in cum vreau.
S-l ii? repet nepotul lui Scrooge. Dar dumneata nu-l ii.
Atunci las-m s nu-l bag n seam, spuse Scrooge. C mult bine i poate
face! Mult bine i-a fcut pn acum!
Multe lucruri ar fi putut s-mi aduc binele, dar ndrznesc s spun c n-am
tras folos din ele, i rspunse nepotul. Printre care i Crciunul. Dar sunt sigur c
am socotit ntotdeauna vremea Crciunului, atunci cnd i vine sorocul pe lng
respectul ce i se cuvine datorit numelui i obriei sale sfinte, dac se poate
judeca n afara acestora , un rstimp fericit, e vremea buntii, a iertrii, a
milosteniei, a bucuriei, e singurul rstimp pe care-l cunosc n lungul calendar al
anului, cnd brbai i femei par s-i deschid, cu mrinimie, la unison, sufletele
ferecate si s se gndeasc la cei mai prejos dect ei, ca i cum ar fi cu adevrat
cltori spre mormnt, ca i ei, i nu o alt specie de vieti, cu alte destinaii. De
aceea, unchiule, chiar dac nu mi-a vrt niciodat n buzunar nici un bnu de aur
sau de argint, eu cred c mi-a fcut mult bine si mi va face mult bine. i spun
Domnul s-l binecuvnteze!
Copistul din Cutie aplaud fr s vrea. Dar dndu-i seama de ndat de
necuviina lui, scormoni n foc i stinse de tot ultima scnteie firav.
Dac mai faci vreun zgomot, spuse Scrooge, o s rmi pe drumuri de
Crciun! Dar vz c tii s potriveti vorbele, conaule, adug el ntorcndu-se
ctre nepotul lui. Nu m-a mira s ajungi n Parlament.
Hai, zu, unchiule, nu fi suprat! Vino mine la noi la mas.
Scrooge lu trista lui mas n obinuita crcium trist i, dup ce citi toate
gazetele i i trecu restul serii cu contul lui bancar, se duse acas s se culce.
Locuia n apartamentul ce aparinuse odinioar asociatului su rposat.
Era alctuit dintr-un ir de odi ntunecoase, aflate ntr-o cldire ce sta s se
prbueasc, din fundul unei curi, att de nepotrivit acolo, nct cu greu ai fi
putut s nu i-o nchipui alergnd pe acolo pe cnd fusese o tnr csu,
jucndu-se de-a v-ai ascunsele cu alte csue si neizbutind s mai gseasc
ieirea. Acum era cam btrn i cam mohort, cci n ea nu locuia nimeni n
afar de Scrooge, celelalte odi fiind nchiriate ca birouri. Curtea era att de
ntunecat, nct pn i Scrooge, care cunotea fiecare piatr, era nevoit s
bjbie cu minile prin ea. Ceaa i gerul frivluiser ntr-att vechea poart
neagr a casei, nct prea c nsui Duhul Ru al Vremii edea n prag, cufundat
n jalnic meditaie.
Este adevrat c ciocnaul de la u nu avea nimic neobinuit, doar c era
foarte mare. Este, de asemenea, adevrat c Scrooge l vzuse, n fiecare sear i
diminea, de cnd sttea n acel loc, la fel de adevrat era c Scrooge deinea ceea
ce se numete imaginaie la fel de puin ca orice locuitor al Londrei, inclusiv
cutezm s spunem membrii corporaiilor, ai consiliului municipal i ai breslelor.
S mai inem seama i de faptul c Scrooge nu se mai gndise deloc la Marley, din
dup-amiaza cnd pomenise ultima oar numele asociatului su, mort n urm cu
apte ani. Ei, i atunci s-mi explice mie cine poate cum de s-a ntmplat ca
Scrooge, dup ce a vrt cheia n broasc, s vad n ciocnaul de la u, fr ca
acesta s fi suferit ntre timp nici o prefacere, nu un ciocna de u, ci chipul lui
Marley.
Chipul lui Marley. Nu se afla n umbra de neptruns n care se aflau celelalte
obiecte din fundtur, ci avea n jur o lumin sinistr, ca un homar stricat ntr-un
beci ntunecos. Nu era o figur furioas sau feroce, se uita la Scrooge aa cum se
uita de obicei Marley: cu nite ochelari fantomatici ridicai pe fruntea sa
fantomatic. Prul i era rvit ntr-un mod ciudat, ca de o rsuflare sau de un
curent de aer fierbinte, i, dei ochii i erau larg deschii, nu se micau deloc. Asta,
laolalt cu paloarea lui l fceau nfricotor, dar groaza nu prea a fi degajat de
propria sa expresie, ci mai degrab neinnd seama de acel chip si nefiind n
puterea lui.
Privind int acest fenomen, Scrooge vzu din nou ciocnelul de u.
N-ar fi adevrat dac am susine c nu era speriat sau c nu simea o tulburare
grozav n vine, pe care n-o mai cunoscuse din pruncie. Cu toate acestea, puse
mna pe cheia creia i dduse drumul, o rsuci vajnic, intr i aprinse luminarea.
Se opri ntr-adevr, ovind o clip, nainte de a nchide ua, se uit
ntr-adevr, prudent, mai nti pe dup ea, de parc s-ar fi ateptat totui s se
sperie vznd codia de pr a lui Marley aprnd n hol. Dar nu era nimic pe dosul
uii n afar de uruburile i piuliele cu care era fixat ciocnaul, aa c spuse
Ptiu! Ptiu!" i o trnti.
Bubuitura rsun n toat casa. Fiecare odaie de deasupra si fiecare butoi din
abia de scotea vreun sunet, dar n curnd ncepu s sune tare i, o dat cu el, toi
clopoeii din cas.
O inur aa poate jumtate de minut sau un minut, dar pru un ceas. Apoi
clopoeii ncetar s sune toi deodat, aa cum ncepuser, dup care se auzi un
zornit, undeva departe, dedesubt, de parc cineva tra dup el un lan greu peste
butoaiele din pivnia negutorului de vinuri. Atunci Scrooge i aminti c auzise
spunndu-se c n casele bntuite de fantome, acestea trsc lanuri dup ele.
Ua pivniei se ddu de perete cu o bubuitur i atunci auzi un zgomot si mai
puternic la etajele de dedesubt, urc scara, apoi se apropie de ua lui.
Mofturi! Mofturi! spuse Scrooge. Eu nu cred!
i totui se schimb la fa, cnd, fr a se opri, fantoma trecu prin ua grea i
ptrunse n odaie, n vzul lui. n clipa cnd intr, flacra muribund se nvior, de
parc ar fi strigat: O cunosc! E fantoma lui Marley!", dup care se micor din
nou.
Acelai chip, leit. Marley cu codia lui de pr, cu jiletca, ndragii i ghetele pe
care i le tia, canafurile acestora din urm erau zbrlite ca i codia lui, ca i
pulpanele jiletcii, ca i prul de pe cap. Lanul pe care l tra era prins n jurul
taliei. Era lung i rsucit n jurul lui ca o coad, i era alctuit (Scrooge l cercet
cu de-amnuntul) din casete de bani, chei, lacte, registre, nscrisuri i pungi
grele, din oel. Corpul i era strveziu, cercetndu-l cu privirea, Scrooge vzu prin
jiletca lui cei doi nasturi de la spate.
Scrooge auzise adesea c Marley n-avea inim, dar nu crezuse pn n clipa
aceea, cnd se vedea c nu avea nici mruntaie.
Dar nu, tot nu credea. Dei cerceta pe toate prile stafia i o vedea stnd n
faa lui, dei simea frigul din ochii ei reci ca moartea, i, dei observ chiar i
estura broboadei ndoite i nfurate n jurul capului i brbiei, acopermnt pe
care nu-l zrise nainte, tot nu-i venea s cread i se mpotrivea simurilor lui.
Ce mai e i asta? spuse Scrooge, caustic i rece ca ntotdeauna. Ce vrei de
la mine?
Multe vreau!
Era vocea lui Marley, fr ndoial.
Cine eti?
ntreab-m cine am fost.
Bine, atunci cine ai fost? spuse Scrooge ridicnd vocea. Eti nzuroas,
pentru o nluc! Era s spun ca o nluc", dar renun, prndu-i-se mai potrivit
cum spusese.
n via am fost asociatul tu, Jacob Marley.
Poi s... poi s ezi? ntreb Scrooge, privindu-l bnuitor.
Pot.
ezi, atunci.
Scrooge pusese ntrebarea, netiind dac o fantom att de strvezie s-ar putea
pomeni n situaia de a se aeza pe un scaun; i socotea c, n cazul n care ar fi fost
cu neputin, acest lucru ar necesita o explicaie stnjenitoare. Dar fantoma se
aez de cealalt parte a cminului, de parc era ceva obinuit pentru ea.
Nu crezi n mine, remarc fantoma.
Nu, spuse Scrooge.
Ce dovad vrei s-i dau despre adevrata mea existen, n afara simurilor
tale?
Nu tiu, spuse Scrooge.
De ce te ndoieti de simurile tale?
Pentru c orice nimic le afecteaz, spuse Scrooge. Un uor deranjament
stomacal face din ele nite arlatani. Poate c eti o bucic nedigerat de carne
de vit, un bob de mutar, o frm de brnz, o prticic dintr-un cartof nefiert.
Orice-ai fi, n loc s semeni team, semeni cu o zeam.
Scrooge nu prea avea obiceiul s fac glume, i nici nu se simea deloc vesel
n sufletul lui, n clipa aceea. Adevrul este c ncerca s fac pe deteptul ca s-i
abat atenia i s-i nbue spaima; cci glasul vedeniei i nghea sngele n
vine.
Scrooge simea c, dac ar sta o clip n tcere, privind ochii aceia neclintii i
mpienjenii, s-ar termina cu el. Infricotor era i faptul c vedenia rspndea n
jurul ei o atmosfer de infern. Scrooge nsui n-o simea, dar ea exista nendoios;
cci, dei fantoma edea perfect nemicat, prul ei, pulpanele i canafurile tot
mai fluturau, de parc ele umflau aburii fierbini ieii dintr-un cuptor.
Vezi scobitoarea asta? spuse Scrooge, grbindu-se s atace din nou, din
motivul mai nainte pomenit, i dorind, fie si numai pentru o secund, s abat de
la persoana lui privirea mpietrit a plsmuirii.
Vd, rspunse fantoma.
Nu te uii la ea, spuse Scrooge.
Cu toate acestea, o vd, spuse fantoma.
Ei bine, i rspunse Scrooge, e suficient s-o nghit, i tot restul zilelor mele
voi fi prigonit de o oaste de draci, toi de mine nscocii. Mofturi, i spun eu,
mofturi!
Auzind acestea, artarea scoase un groaznic urlet i i scutur lanul cu un
zgomot att de sinistru i de nfricotor, c Scrooge se inu strns de scaun, ca s
nu cad, leinat. Dar i mai tare se nspimnt, cnd stafia i scoase bandajul din
jurul capului i falca inferioar i czu pe piept!
Scrooge se ls n genunchi i i ngropa faa n mini.
Indurare! spuse el. De ce m chinui, cumplit plsmuire?
Tu, om cu minte pmntean, rspunse fantoma, crezi sau nu n mine?
Cred, spuse Scrooge. Trebuie s cred. Dar de ce umbl duhurile pe pmnt
i de ce vin la mine?
Duhul fiecrui om, rspunse fantoma, e sortit s umble printre semenii lui
i s cltoreasc ht-departe, dac duhul nu se arat n timpul vieii, este
condamnat s-o fac dup moarte. E blestemat s rtceasc prin lume vai, mie! i
s fie martor la ceea ce nu poate fi prta, dar ar fi putut s fie, pe pmnt, i s
aduc fericirea!
Oare nu ai cunotin c, orict de amarnic te-ai ci, nu poi ndrepta rul fcut,
cnd nu apuci mna pe care i-o ntinde viaa? i totui aa am fcut eu! O, vai, aa
am fcut eu!
Dar tu i-ai vzut ntotdeauna cu pricepere de ndatoririle tale, Jacob, ovi
Scrooge, care ncepea s se gndeasc la el nsui.
ndatoriri! strig fantoma frngndu-i iari minile. Omenirea era
ndatorirea mea. Binele tuturor era ndatorirea mea, mrinimia, milostenia,
ndurarea i buntatea erau toate ndatoririle mele. Treburile legate de meteugul
meu erau doar un strop de ap n cuprinztorul ocean al ndatoririlor mele!
i ntinse lanul de-a lungul braelor, de parc el era singura pricin a
zadarnicei sale suferine, i apoi l trnti din nou cu furie pe jos.
La vremea aceasta din anul care se scurge, spuse nluca, sufr cel mai mult.
De ce am trecut prin mulimile de semeni ai mei cu ochii plecai i nu i-am ridicat
niciodat spre acea stea binecuvntat care i-a cluzit pe cei nelepi spre o cas
srman? Nu erau oare cmine srace spre care s m poarte i pe mine lumina sa?
Scrooge era foarte speriat auzind c nluca o inea tot aa i ncepu s tremure
ngrozitor.
Ascult-m! strig fantoma. Rgazul meu se-apropie de sfrit!
Ascult, spuse Scrooge. Dar nu fi ru cu mine! Nu folosi vorbe
ntortocheate, Jacob! Te rog!
Nu tiu s-i spun cum de m nfiez acum ie n forma n care m vezi.
Am stat zile de-a rndul nevzut lng tine.
Nu era o idee prea plcut. Pe Scrooge l trecur fiori i i terse ndueala de
pe frunte.
Nu e nicidecum partea cea mai uoar a pedepsei mele, continu fantoma.
M aflu n noaptea asta aici pentru a te preveni c nc mai ai un prilej i o
speran de a nu-mi mprti soarta. Un prilej i o speran pe care i le ofer eu,
Ebenezer.
ntotdeauna mi-ai fost un prieten bun, spuse Scrooge. i mulumesc.
Vei fi vizitat, relu fantoma, de trei duhuri.
Lui Scrooge i czu faa, aproape la fel de jos ct i czuse fantomei falca.
Acestea ar fi prilejul i sperana de care ai pomenit, Jacob? ntreb el cu
glas ovitor.
Da.
Cred c... m-a lipsi de ele, spuse Scrooge.
Dac ele nu te viziteaz, spuse fantoma, nu poi spera s ocoleti crarea pe
care am pit eu. Ateapt-l pe primul mine, cnd clopotul va bate de unu.
Nu s-ar putea s vin toi odat, ca s scap mai repede, Jacob? ncerc
Scrooge.
Ateapt-l pe cel de-al doilea n noaptea urmtoare, la aceeai or. Pe cel
de-al treilea, n noaptea urmtoare, dup ce va nceta rsunetul ultimei bti de ora
dousprezece. Pe mine n-ai s m mai vezi, i ai grij, spre binele tu, s nu uii ce
s-a petrecut ntre noi!
STANA A DOUA
Primul dintre cele trei duhuri
Cnd Scrooge se trezi, era att de ntuneric, c, privind din pat, abia putea
deslui geamul strveziu de pereii opaci ai odii lui. Se cznea s strpung
ntunecimea cu ochii lui de cmtar, cnd clopotele unei biserici din apropiere
btur cele patru sferturi. i ncorda auzul ca s aud ora.
Spre marea lui uimire, clopotul cel greu trecu de ase i de apte, trecu i de
opt, i tot aa, pn la dousprezece, apoi se opri. Dousprezece! Cnd se culcase,
era dou i ceva. Ceasul se stricase. O fi intrat vreun urure n mecanism.
Dousprezece!
Duse mna la arcul ceasului cu repetiie, pentru a corecta orologiul acela fr
noim. Micul lui puls iute btu dousprezece, i se opri.
Dar nu e cu putin, spuse Scrooge, s fi dormit o zi ntreag i nc o
bucat bun din noaptea urmtoare. Nu e cu putin s se fi petrecut ceva cu
soarele, iar acum s fie dousprezece ziua!
Ideea aceasta l sperie, aa c se ddu jos din pat i bjbi pn la fereastr. Fu
nevoit s tearg geamul ngheat cu mneca halatului de cas, ca s poat vedea
ceva, dar vzu foarte puin. Nu deslui dect c ceaa era la fel de deas i c era
un frig cumplit, c nu se auzeau oameni alergnd ncoace i-ncolo i producnd
vnzoleal, cum fr ndoial s-ar fi ntmplat, dac noaptea ar fi alungat ziua cea
luminoas, punnd stpnire pe lume. Asta era o mare uurare pentru el, fiindc
la trei zile dup primirea acestei polie, achitai domnului Ebenezer Scrooge sau
ordonanei sale" i aa mai departe, ar fi rmas zlog n Statele Unite dac nu mai
avea cum s numere zilele.
Scrooge se urc din nou n pat i se gndi i iar se gndi, se gndi n fel i chip
i tot nu putu s priceap o iot. Cu ct se gndea mai mult, cu att mai nedumerit
era, i cu ct se strduia mai mult s nu se gndeasc, mai dihai se gndea.
Fantoma lui Marley nu-i ddea pace deloc. Ori de cte ori se convingea n sinea
lui, dup matur chibzuin, c totul fusese un vis, gndurile i fugeau din nou
napoi, ca un arc puternic care, dup ce i s-a dat drumul, revine la prima poziie,
punndu-i aceeai ntrebare i rsucind-o pe toate prile : A fost sau nu un vis!
Scrooge zcu n starea aceasta pn ce clopotele mai btur trei sferturi, cnd
i aminti pe neateptate c fantoma i anunase o vizit dup ce clopotul va bate
de unu. Se hotr s stea treaz pn ce va trece ora, i, avnd n vedere c nu putea
s adoarm, aa cum nu putea nici s ajung n rai, era probabil cea mai neleapt
soluie care-i sttea n putin.
Sfertul dur att de mult, nct trase nc o dat concluzia c aipise probabil
fr s-i dea seama i nu mai auzise ceasul, n cele din urm, ajunse la urechile
sale ciulite.
Ding, dong!
i un sfert, spuse Scrooge, numrnd.
Ding, dong!
i jumtate, spuse Scrooge.
Ding, dong!
Fr un sfert, spuse Scrooge.
Ding, dong!
A btut ora! spuse victorios Scrooge. E lucru sigur!
Vorbise nainte de a bate clopotul ora, pe care o btu acum, anunnd cu un
dangt profund, ntunecat, gunos i melancolic, UNU. De ndat, n odaie
strfulgera o lumin i draperiile patului se ddur la o parte.
Draperiile patului fur date la o parte de o mn, v spun eu. Nu draperiile de
la picioarele lui, nici draperiile de la spatele lui, ci acelea spre care i era ntoars
faa. Draperiile patului erau date la o parte, i Scrooge, holbndu-se ntr-o poziie
pe jumtate culcat, se trezi fa-n fa cu vizitatorul nepmntean care le trsese,
la fel de aproape de el cum sunt eu acum de voi, i eu s tii c sunt cu sufletul
alturi de voi.
Era o siluet ciudat ca de copil: i totui nu chiar de copil, ci mai degrab de
moneag vzut prin mijloace supranaturale, ceea ce ddea impresia c se retrgea
tot mai departe, micorndu-se pn la dimensiunile unui copil. Prul, care-i
atrna pe ceaf i pe spate, era alb, ca al unui btrn; i totui faa n-avea un rid pe
ea, iar pielea i era fraged ca un boboc. Braele erau foarte lungi i musculoase,
minile, la fel, ca i cum ar fi fost neobinuit de puternice. Picioarele i tlpile, de
o form delicat, erau ca si braele, dezgolite. Purta o tunic de un alb imaculat, iar
n jurul taliei avea o centur strlucitoare, cu un luciu frumos. inea n mn o
ramur de ilice verde, proaspt, i ntr-un ciudat contrast cu acel simbol al iernii,
avea poalele vemntului tivite cu flori de var. Dar cel mai ciudat lucru era c din
cretetul capului i nea un fascicol limpede i sclipitor de lumin, datorit
cruia toate acestea se vedeau, i care era fr ndoial motivul pentru care
folosea, n momentele de plictiseal, o scufie n chip de formidabil stingtor, pe
care o inea acum sub bra.
i totui nici asta nu era trstura sa cea mai ciudat, observ Scrooge
privindu-l tot mai atent. Cci, pe msur ce i sclipea i-i scnteia centura, ba
ntr-o parte, ba ntr-alta, astfel nct acolo unde la un moment dat era lumin n
momentul urmtor era ntuneric, nsi silueta suferea diverse fluctuaii, ba era
ceva cu un bra, ba ceva cu un picior, ba cu douzeci de picioare, ba o pereche de
picioare fr cap, ba un cap fr trup, iar aceste pri care se descompuneau nu
alctuiau niciodat un contur vizibil n bezna adnc n care se topeau. i chiar n
timp ce se petrecea acest miracol, vizitatorul era din nou el nsui, limpede i
desluit, ntotdeauna.
Dumneata, domnule, eti duhul a crui apariie mi-a fost vestit? ntreb
Scrooge.
Eu sunt!
Glasul era blnd i duios. Bizar de firav, de parc n-ar fi fost lng el, ci
undeva, departe.
Cine eti i cu ce te ndeletniceti? se interes Scrooge.
Sunt Fantoma Crciunurilor Trecute.
A trecutului de demult? ntreb Scrooge, innd seama de statura lui pitic.
Nu. A trecutului tu.
Dac l-ar fi ntrebat cineva, Scrooge poate c n-ar fi tiut s-i spun de ce, dar
simea o aprig dorin de a vedea duhul cu scufia pe cap si l rug s se acopere.
Cum?! exclam fantoma, vrei s stingi att de curnd, cu mini pmntene,
lumina pe care o dau eu? Nu e de-ajuns c eti unul dintre cei ale cror patimi au
fcut aceast scufie i m-au silit atta amar de ani s-o port ndesat pe frunte!
Scrooge neg respectuos c ar fi intenionat s-l jigneasc sau c ar fi avut
cunotin s-i fi tras scufia pe ochi" duhului, cu bun tiin, vreodat n viaa
lui. i fcu apoi curaj s ntrebe ce treburi l aduseser acolo.
Binele tu, spuse fantoma.
Scrooge i exprim recunotina, dar asta nu-l mpiedic s-i spun n sinea
lui c o noapte de odihn netulburat i-ar fi fost de mai mult folos. Probabil c
duhul l-o fi auzit ce gndete, cci spuse imediat:
Atunci, plngerile tale. Ia seama! i ntinse mna puternic n timp ce
vorbea i l apuc uor de bra.
Ridic-te i urmeaz-m!
Scrooge s-ar fi vicrit zadarnic c pe vremea aceea si la acel ceas din noapte
o plimbare nu era deloc potrivit, c patul era cald i c termometrul arta multe
grade sub zero afar, c era mbrcat subire, fiind doar n papuci, halat i scufie
de noapte; i c era deja rcit. Nu se putea mpotrivi strnsorii lui, dei era blnd
ca a unei mini de femeie. Se ridic, dar, bgnd de seam c duhul se ndrepta
spre fereastr, i apuc vemntul, rugndu-se de el.
Sunt muritor, protest Scrooge, i pot s cad.
ngduie atingerea minii mele aici, spuse duhul, punndu-i-o pe inim, i
vei fi susinut nu doar acum!
n timp ce rosti aceste vorbe, trecur prin zid i se pomenir pe un drum de
ar deschis, mrginit de cmpuri pe fiecare parte. Oraul dispruse cu totul. Nu se
zrea nici urm de el. O dat cu el dispruser i ntunericul i ceaa, cci era o zi
de iarn rece, senin, cu zpad pe jos.
Doamne Dumnezeule! spuse Scrooge, ncletndu-i minile n timp ce se
uit n jur. n locul acesta am crescut! Aici am copilrit!
Duhul l privi cu blndee. Btrnul i simea nc vag atingerea, dei fusese
uoar i trectoare. Era asaltat de o mie de miresme care pluteau n aer, fiecare
legat de o mie de gnduri, sperane, bucurii i griji, de mult de tot uitate!
i tremur buzele, spuse duhul. i ce ai pe obraz?
Scrooge mormi, cu o ciudat jen n glas, c e un co, si se rug de fantom
s-l duc unde poftete.
i aminteti drumul? ntreb duhul.
unii cu graie, alii cu stnjeneal, unii mpingnd, alii trgnd, toi intrar, n
toate felurile i n toate chipurile. i se prinser n dans, douzeci de perechi
deodat; fcur jumtate de cerc i apoi se rsucir n cealalt direcie, venir spre
mijloc, apoi se ndeprtar din nou, se nvrtir i se nvrtir, grupndu-se dup
cum i trgea aa, vechea pereche care conducea la nceput dansul aprea mereu
unde nu trebuia, o nou pereche conducea apoi dansul, lund-o de la capt, de
ndat ce ajungeau acolo, n sfrit, toate perechile conduceau dansul i nici una
de pe margini nu putea s le ajute! Cnd se ajunse n acest punct, btrnul
Fezziwig btu din palme ca s opreasc dansul strignd Bravo!", iar scripcarul i
cufund faa nfierbntat ntr-o oal cu bere neagr, adus acolo taman n acest
scop. Dar dispreuind odihna, i fcu din nou apariia i rencepu pe loc s cnte,
dei nu mai erau dansatori, ca i cum cellalt scripcar fusese dus acas vlguit, pe
o targa, iar el era unul proaspt, hotrt mai degrab s piar dect s-l mai vad-n
ochi.
i iari dansar i se jucar gajuri, i iari dans i tort, vin fier i o halc
mare de friptur rece, o bucat mare de rcitur fiart i plcinte cu carne i mult,
mult bere. Dar surpriza cea mare a serii veni dup friptur i rcitur, cnd
scripcarul (mare pezevenghi, bgai de seam! Era dintre cei pe care nici voi, nici
eu nu l-am fi putut nva meseria, c i-o cunotea el bine!) atac Sir Roger de
Coverley. Atunci, btrnul Fezziwig o pofti la dans pe doamna Fezziwig. i ei
conduser dansul, un dans pe cinste, fcut parc anume pentru ei, n ritm de trei
ptrimi i cu douzeci de perechi ca parteneri; oameni cu care nu era de glumit,
oameni care dansau n draci, nu umblau, c nici nu tiau.
Dar s fi fost de dou ori mai muli ba chiar de patru ori btrnul Fezziwig tot
s-ar fi msurat cu ei, i doamna Fezziwig aijderea. Ct despre ea, era o partener
vrednic de el, n toate sensurile cuvntului. Dac asta nu e o laud grozav,
spunei-mi voi una mai grozav i o s-o folosesc. Din gambele lui Fezziwig prea
s ias o lumin adevrat. Strluceau ca nite luni, pretutindeni, printre
dansatori. N-ai fi putut prevedea, n nici o clip anume, ce se va ntmpla cu ele.
i dup ce btrnul Fezziwig i doamna Fezziwig executar ntregul dans naintai
si retragei-v, ambele mini spre partener, plecciune i reveren, piruet, podul
i din nou napoi, la locurile voastre Fezziwig fcu foarfec o fcu cu atta
dibcie, nct parc ar fi clipit din picioare, i apoi reveni pe podea, fr s se
clatine nici un pic.
Cnd ceasul btu de unsprezece, balul familial se sparse. Domnul i doamna
Fezziwig i luar poziia, de fiecare parte a uii, si strnser mna fiecrei
persoane, pe rnd, pe msur ce aceasta, fie brbat, fie femeie, ieea, urndu-i un
Crciun fericit. Dup ce toi plecaser n afara celor doi ucenici, procedar la fel i
cu ei; i astfel, glasurile voioase se ndeprtar i flcii se bgar n paturile lor,
care erau sub o tejghea, n dosul prvliei.
n tot acest timp, Scrooge se comportase ca un om ieit din mini. Inima i
sufletul lui erau n scena aceea, cu sinele lui de odinioar. Confirma tot, i
amintea tot, se bucura de tot i era cuprins de cea mai ciudat agitaie.
Abia acum, dup ce feele fericite, cea a sinelui su de odinioar i cea a lui
Dick, se ntoarser, i aduse aminte de duh i i ddu seama c l privea fr
nconjur, n timp ce lumina de pe capul lui strlucea foarte tare.
E o nimica toat, spuse duhul, s trezeti recunotina prostimii.
O nimica toat! repet Scrooge.
Duhul i fcu semn s-i asculte pe cei doi ucenici care se ntreceau n laude la
adresa lui Fezziwig; i dup ce ascult, spuse :
Ba e nimica toat! N-a cheltuit dect cteva lire din banii votri muritori:
probabil vreo trei, patru. Merit laude doar pentru att?
Nu-i vorba de asta, spuse Scrooge, nfierbntat de aceast observaie i
vorbind, fr s-i dea seama, ca sinele lui de odinioar, nu ca sinele de mai trziu.
Nu-i vorba de asta, duhule. St n puterea lui de a ne face fericii sau nefericii, de
a ne face slujba uoar sau mpovrtoare, de a face din ea o plcere sau un chin.
Puterea lui poate c st n cuvinte i priviri, n lucruri att de vagi si nensemnate,
nct e cu neputin s le pui una sub alta i s le aduni: i atunci...? Fericirea pe
care o mparte el e la fel de mare ca si cum ar fi costat o avere.
Simi privirea duhului i se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb duhul.
Nimic deosebit, spuse Scrooge.
Parc s-a ntmplat totui ceva, insist duhul.
Nu, spuse Scrooge. Nu. As vrea s-i pot spune o vorb, dou, copistului
meu, chiar n clipa asta. Atta tot.
Sinele lui de odinioar stinse lmpile, n timp ce el i exprima aceast dorin;
Scrooge i duhul erau din nou, unul lng cellalt, afar.
Rgazul meu se apropie de sfrit, observ duhul. Repede!
ndemnul nu i se adresa lui Scrooge sau altei fiine vizibile, dar i fcu de
ndat efectul. Cci Scrooge se vzu din nou pe el nsui. Acum era mai n vrst,
un brbat matur. Nu avea nc ntiprite pe fa liniile aspre i rigide din anii
urmtori, dar ncepuse s capete semnele grijilor i ale zgrceniei. Avea o
nerbdare, o lcomie, un neastmpr n ochii n care se citea c nravul prinsese
rdcini i peste care avea s se lase umbra copacului tot mai nalt.
Nu era singur. edea lng o tnr blond cu o rochie de doliu, n ochii ei
erau lacrimi, ce scnteiau n lumina pe care o rspndea Duhul Crciunurilor
Trecute.
Conteaz prea puin, spuse ea ncetior. Pentru tine, foarte puin. Un alt
idol mi-a luat locul, i dac el va putea s-i aduc voie bun i mngiere de acum
ncolo, aa cum a fi ncercat eu s-o fac, nu am motiv de ngrijorare.
Ce idol i-a luat locul? interveni el.
Un idol de aur.
Asta e rnduiala dreapt a lumii! spuse el.Cu nimic nu e ea mai necrutoare
dect e cu srcia i nimic nu condamn ea mai mult, cu vorba, dect goana dup
avere.
Te temi prea mult de lume, i replic tnra cu blndee. Toate celelalte
sperane ale tale s-au contopit n sperana de a nu risca niciodat s-i reproeze
srcia. Am vzut cum te-ai lepdat pe rnd de nzuinele nobile, pn ce patima
de cpetenie. Ctigul, a pus stpnire pe tine. Nu-i aa?
i ce dac? i rspunse el. Chiar dac as fi devenit att de nelept, ce-i cu
asta? Fa de tine nu m-am schimbat.
Ea cltin din cap.
M-am schimbat?
nvoiala noastr este veche. A fost fcut pe cnd amndoi eram srmani i
mulumii de soarta noastr, pn ce va sosi i vremea cnd ne vom spori bunurile
pmntene prin hrnicia noastr rbdtoare. Te-ai schimbat, ntr-adevr. Cnd am
fcut nvoiala, erai alt om.
Eram un copil, spuse el enervat.
Chiar inima ta i spune c nu erai ceea ce eti acum, rspunse ea. Eu sunt.
Tot ceea ce era fgduin de fericire, cnd eram una i aceeai inim, este acum,
cnd suntem dou inimi, numai suferin. N-am s-i spun ct de des i cu ct
tristee m-am gndit la asta. Este de-ajuns c m-am gndit i c pot s-i druiesc
libertatea.
i-am cerut-o vreodat?
n cuvinte, nu. Niciodat.
Atunci cum?
Prin schimbarea firii tale, prin stricciunea sufletului, printr-o alt
atmosfer a vieii, o alt speran de mplinire a ei. Prin tot ceea ce preuia
dragostea mea n ochii ti. Dac n-ar fi fost nvoiala dintre noi, spuse fata,
privindu-l blnd, dar ferm, spune-mi, m-ai alege i ai ncerca s m cucereti
acum? O, nu!
El pru s accepte mpotriva voinei lui c presupunerea ei era ndreptit.
Dar se czni s spun:
Tu crezi c nu.
A fi bucuroas s cred altminteri, dac a putea, rspunse fata. Numai
Dumnezeu tie c atunci cnd am aflat acest adevr, am neles ct de puternic i
de netgduit trebuie s fie. Dar dac ai fi liber astzi, dac vei fi mine sau ai fost
ieri, pot s cred chiar i eu c ai alege o fat fr zestre tu, care i atunci cnd i
destinui gndurile, preuieti totul dup ctig? Sau, dac ai alege-o, dac ai
face-o ntr-o clip n care i-ai trda singurul tu principiu cluzitor, nu a ti cu
siguran c de ndat te vei ci i vei regreta? Ba tiu, i de aceea i druiesc
libertatea. Din toat inima o fac, n numele dragostei pentru cel care ai fost.
El ddu s-i rspund, dar ea continu, ntorcnd capul.
Poate c amintirea trecutului m face s sper ntructva aceasta vei suferi.
Pentru foarte, foarte scurt timp, dup care vei alunga bucuros din gndurile tale
aceast amintire, ca pe un vis nefolositor, din care ai avut norocul s te trezeti, i
doresc fericire n viaa pe care i-ai ales-o!
Fata l prsi i se desprir.
Nu-mi mai arta nimic, duhule! spuse Scrooge. Du-m acas. De ce i face
plcere s m chinui?
nc o umbr doar! exclam duhul.
Nu mai vreau! strig Scrooge. Nu mai vreau. Nu mai vreau s vd nimic.
Nu-mi mai arta nimic!
Dar necrutorul duh l intui locului cu ambele brae i l sili s priveasc n
continuare.
Vedeau acum o alt scen, n alt loc, o odaie, nu foarte mare i nici foarte
frumoas, dar ct se poate de plcut. Lng focul de iarn, edea o tnr
frumoas, care semna att de bine cu cea dinainte, nct Scrooge crezu c era
aceeai, pn ce o vzu pe ea, devenit acum o nurlie mam de familie, aezat n
faa fiicei ei. In odaie era un trboi ngrozitor, fiindc se aflau acolo mai muli
copii dect ar fi putut numra Scrooge n halul de agitaie n care era, i, spre
deosebire de liota din cunoscuta poezie, nu erau patruzeci de copii care se purtau
ca i cum ar fi fost unul singur, ci fiecare copil se purta ca patruzeci la un loc.
Urmarea era un vacarm de nedescris, dar nimeni nu prea s se sinchiseasc,
ba dimpotriv, mama i fiica rdeau din toat inima i se simeau foarte bine
printre ei, iar cea de-a doua intr curnd n joaca lor i micii tlhari o jumulir fr
mil. Ce n-a fi dat s fiu unul dintre ei! Dei, chiar att de grosolan n-as fi putut
s fiu niciodat, nu, nu! Nici pentru toat averea din lume n-as fi strns i n-a fi
tras de prul acela prins n cosie, i nu i-a fi smuls panto-fiorul acela minunat din
picior, nici ca s-mi salvez viata, Doamne-ajut! Iar s-i msor talia n joac, aa
cum fceau ncii ia obraznici, n-a fi putut nicidecum, s-ar fi putut ntmpla
s-mi rmn braul ncolcit n jurul ei, drept pedeaps, i s nu se mai ndrepte
niciodat. i totui, tare mi-ar fi plcut, recunosc, s-i fi atins buzele, s m fi
rugat de ea s le deschid; s-i fi privit genele ochilor plecai, fr urm de roea
n obraji, s-i fi despletit cosiele, lsnd s curg n valuri prul, din care o uvi
ct de mic ar fi fost o amintire nepreuit, pe scurt, mi-ar fi plcut, mrturisesc, s
fi avut uurina i libertatea unui copil, dar s fiu n acelai timp brbat ca s tiu
s-o preuiesc.
Dar iat c se auzi o btaie n u i urm de ndat un asemenea iure, c fata
se pomeni purtat spre ea, cu faa surztoare i cu rochia jumulit, n mijlocul
unui crd zburtcit i glgios, taman la timp pentru a-l ntmpina pe tat, care
venea acas nsoit de un brbat ncrcat cu jucrii i daruri de Crciun. i apoi, ce
mai ipete i lupte, ce mcel fcur cu bietul hamal lipsit de aprare! Ce s-au mai
crat pe el, cu scaune n chip de scri, ca s-l cotrobi prin buzunare, i-au smuls
pachetele nvelite n hrtie cafenie, s-au agat de cravata lui, l-au luat de gt, l-au
btut cu pumnii pe spinare i i-au dat uturi n picioare, ntr-un elan de dragoste
nestvilit! Ce de strigte de mirare i de ncntare, cu care era primit desfacerea
fiecrui pachet! i ce anun groaznic, c bebeluul fusese surprins n clipa cnd i
bga n gur o tigi de ppu i era mai mult ca sigur c nghiise un curcan de
jucrie lipit pe un blid de lemn! Ce uurare cnd se descoperi c fusese o alarm
fals! Ct bucurie, ct recunotin, ct entuziasm! N-o s credei cum se
nvlmeau toate astea! Dar fu de-ajuns ca, ncet, ncet, copiii mpreun cu
emoiile lor s se retrag din salon, urcnd treapt cu treapt pn la etaj, unde se
bgar n pat, ca s se atearn linitea.
Scrooge privi cu i mai mult atenie cnd stpnul casei, spre care fiica lui se
apleca drgstoas, se aez cu ea i mama ei, lng foc, i cnd se gndi c o alt
fptur asemenea ei, la fel de graioas i de promitoare, i-ar fi putut spune lui
tat i ar fi putut s fie ca o primvar n iarna nemblnzit a vieii lui, vederea i
se tulbur foarte tare.
Belle, spuse soul, ntorcndu-se cu un zmbet spre soia lui, l-am vzut
dup-amiaz pe un vechi prieten de-al tu.
Pe cine?
Ghici!
Cum s ghicesc? Ei drace, dar chiar nu tiu? adug ea dintr-o rsuflare,
rznd n timp ce i el rdea. Domnul Scrooge!
nsui domnul Scrooge. Am trecut prin faa ferestrei biroului lui, nu erau
trase obloanele i nuntru era o luminare, aa c l-am vzut fr voia mea. Am
auzit c asociatul lui e pe moarte, iar el edea acolo, singur. Cred c e
singur-singurel pe lume.
Duhule, spuse Scrooge cu glasul frnt, du-m de aici!
i-am spus c acestea sunt umbrele celor care au fost, spuse fantoma. Dar
nu e vina mea c ele sunt ceea ce sunt!
Du-m de aici! exclam Scrooge. Nu mai suport!
Se ntoarse spre duh i, vznd c l privea cu un chip pe care se amestecau n
mod ciudat frnturi din toate chipurile pe care i le artase, i se mpotrivi.
Las-m! Du-m napoi! Nu m mai vizita!
Tot luptndu-se cu el, dac aceea se putea numi lupt, n care. duhul nu se
vdea c ar opune rezisten, rmnnd netulburat de eforturile adversarului su,
Scrooge observ c lumina i strlucea pe cap cu toat puterea, i fcnd vag
legtura cu influena pe care o avea asupra lui, nfac scufia stingtoare i, cu un
gest brusc, i-o ndes pe cap.
Duhul se ls sub ea, astfel nct stingtorul i acoperi ntreaga siluet, dar,
dei Scrooge o aps cu toat fora n jos, nu putea ascunde lumina care ieea de
sub ea, revrsndu-se pe jos ntr-un torent nentrerupt.
Se simea copleit de oboseal i de o toropeal cu care nu se putea lupta i
mai mult. Apoi, i ddu seama c se afla n dormitorul lui. Mai strnse o dat
scufia, n semn de rmas-bun, i mna i se relaxa, apoi abia apuc s se
mpleticeasc pn la pat, c se i cufund ntr-un somn adnc.
STANA A TREIA
Cel de-al doilea duh dintre cele trei
Trezindu-se n mijlocul unor sforituri cumplite i ridicndu-se n capul
oaselor ca s-i adune gndurile, Scrooge nu mai avu nevoie s fie anunat c se
apropia din nou clipa cnd clopotul avea s bat de unu. Simea c se trezise la
realitate taman la anc, cu rostul anume de a susine o discuie cu cel de-al doilea
mesager expediat pe adresa lui prin intervenia lui Jacob Marley. Dar,
descoperind c l cam luase cu frig cnd ncepuse s se ntrebe care dintre draperii
va fi tras de aceast nou vedenie, le trase pe toate n lturi cu minile lui i,
lungindu-se din nou, se puse pe aprig veghe de jur-mprejurul patului. Cci dorea
s i atace duhul chiar n clipa apariiei sale, ca s nu fie luat prin surprindere i s
se sperie.
Domnii care iau lucrurile n uor i se flesc c ei cunosc toate dedesubturile,
fcnd de obicei de toate, i exprim gama larg a nclinaiei lor ctre aventur,
afirmnd c se pricep la orice, de la ric pn la omor; ntre aceste extreme exist
fr ndoial o gam destul de larg i de cuprinztoare de subiecte. Fr a m
aventura s-l socotesc pe Scrooge printre acetia, nu preget s v conving c era
pregtit pentru o mare varietate de nluciri i c, ncepnd cu un bebelu i
terminnd cu nite rinoceri, nimic nu l-ar fi uluit prea tare.
Fiind pregtit pentru aproape orice, nu era ns deloc pregtit pentru nimic;
prin urmare, cnd clopotul btu de unu i nu se ivi nici o artare, l cuprinse un
tremurici puternic. Cinci minute, zece minute, un sfert de ceas trecur i nimic nu
se art, n tot acest rstimp, sttea ntins pe patul lui, miezul si focarul unei pete
de lumin roiatice, care se revrs peste el cnd orologiul anun ora; i care,
fiind doar lumin, era mai nfricotoare dect o duzin de fantome, ntruct el nu
putea s deslueasc nicicum ce nsemna sau ce avea de gnd, i, din cnd n cnd,
se temea c ar putea deveni n orice clip un caz interesant de ardere spontan,
fr a se putea mcar consola cu ideea de a ti acest lucru, n cele din urm, ncepu
totui s se gndeasc aa cum voi sau eu ne-am fi gndit de la nceput, cci
ntotdeauna nu persoana n cauz tie ce ar fi trebuit fcut, i fr ndoial c ar fi
fcut deci, ncepu s se gndeasc n cele din urm c sursa i secretul acestei
lumini fantomatice ar putea fi n odaia alturat, de unde, mergnd pe urmele ei,
prea s strluceasc. Cnd aceast idee puse cu totul stpnire pe mintea lui, se
ridic ncet i i tri papucii pn la u.
n clipa cnd Scrooge puse mna pe clan, un glas ciudat l strig pe nume i
l pofti s intre. Se supuse.
Era propria lui odaie. Nu exista nici o ndoial n aceast privin. De perei i
de tavan atrna atta verdea, de parc ncperea era un crng adevrat, i, n
fiecare parte a ei, scnteiau boabe strlucitoare. Frunzele proaspete de ilice, de
Iar la bcnie, ah, la bcnie! Aproape se nchisese, doar dou obloane erau
puse, sau doar unul; dar ce se zrea printre ele! Nu numai c, lsndu-se pe
tejghea, cntarul producea un zgomot vesel sau c sfoara se desfura att de iute
de pe scripete sau c toate cutiile de tabl zngneau n sus i-n jos ca i cum ar fi
fost mnuite de nite scamatori, c aromele amestecate de ceai i cafea erau att
de plcute nasului, sau c stafidele erau att de multe i de minunate, migdalele
att de neasemuit de albe, batoanele de scorioar att de lungi i drepte i
celelalte mirodenii att de delicioase, fructele zaharisite att de bine nchegate i
att de bine mbibate n zahr topit, nct pn i cei mai indifereni trectori
simeau c li se nmoaie picioarele, iar apoi c li se apleac de la attea bunti.
Nu numai c smochinele erau siropoase si crnoase sau c prunele franuzeti
roeau cu modest acreal din cutiile lor bogat mpodobite sau c totul era bun de
mncat i gtit de Crciun, dar muteriii erau toi att de zorii i de nerbdtori, n
sperana lor de a tri mplinirea acelei zile, nct se ciocneau unii de alii la u, i
trnteau courile de nuiele ca nite turbai, i uitau trguielile pe tejghea i
alergau dup aceea napoi ca s le ia i fceau alte sute de boroboae, ntr-o veselie
nebun; iar n acest timp, bcanul i ajutoarele lui erau att de plini de srg si de
vioiciune i puneau atta suflet cnd i legau orurile la spate, de parc i-ar fi
legat chiar inimile lor curate, pentru a fi scoase n vzul lumii i cercetate, ba chiar
si ciugulite de niscaiva stncue de Crciun, dac asta le-ar fi fost pe plac.
Dar, curnd, clopotniele chemar toi oamenii buni la biserici i capele, i
iat-i venind, adunndu-se crduri-crduri pe strzi, cu hainele cele mai bune i cu
cele mai vesele chipuri. i n acelai timp, apreau cu zecile din strdue
lturalnice, din fundturi i rspntii anonime, nenumrai oameni, ducndu-i
courile cu mncare la brutrii. Duhul prea foarte interesat de aceti srmani
petrecrei, fiindc se post cu Scrooge alturi n ua unei brutrii i, dup ce
ridic ervetele de pe couri n timp ce purttorii lor le treceau prin fa, picur
tmie din tora lui peste ele. i tora asta avea ceva cu totul neobinuit, cci, o
dat sau de dou ori, cnd civa purttori de couri care se nghionteau schimbar
vorbe urte, el i stropi cu cteva picturi de ap din ea i de ndat se nveselir
din nou. Cci, spuneau ei, e pcat s te ceri n ziua de Crciun. Si chiar aa este!
Doamne-ajut, c aa este!
n cele din urm, clopotele contenir s bat i cei ce i coceau pinile tcur,
i totui, pata de umezeal topit de deasupra fiecrui cuptor al brutarului, unde
ieea fum din pavaj, de parc i pietrele coceau pine, rmsese acolo ca o amintire
plcut a acelor couri i a coacerii pinilor.
Ceea ce picuri din tora ta are vreo arom deosebit? ntreb Scrooge.
Are. Propria mea arom.
i e pentru orice fel de co de mncare din aceast zi? ntreb Scrooge.
Pentru cele ce sunt date cu buntate, ndeosebi pentru cele srmane.
De ce ndeosebi pentru cele srmane? ntreb Scrooge.
Pentru c au cea mai mult nevoie.
Duhule, spuse Scrooge, dup o clip de gndire, m ntreb de ce tocmai tu,
dintre toate fpturile din nenumratele lumi din jurul nostru, doreti s iei acestor
oameni un prilej de bucurie nevinovat.
Eu?! strig duhul.
i lipseti de mijloacele de a se nfrupta n fiecare a aptea zi, care e adesea
singura zi n care se poate spune c mnnc i ei, nu-i aa? spuse Scrooge.
Eu?! strig duhul.
ncerci s nchizi aceste locuri n ziua a aptea, spuse Scrooge. Si asta
nseamn cam acelai lucru.
Eu ncerc?! exclam duhul.
S m ieri dac greesc. Aceasta s-a fcut n numele tu, sau cel puin n
numele familiei tale, spuse Scrooge.
Exist pe pmntul vostru, i rspunse duhul, unii care pretind c ne cunosc
i care svresc n numele nostru fapte ce vdesc patim, semeie, rea-voin,
ur, invidie, bigotism si egoism, dar care sunt att de strini de noi i de toi
cunoscuii i rubedeniile noastre, de parc nici n-ar fi trit vreodat. ine minte
asta i pune faptele lor n seama lor, nu a noastr.
Scrooge fgdui c aa va face; i plecar mai departe, nevzui ca i pn
atunci, prin mahalaua oraului. Duhul deinea neobinuita nsuire (pe care
Scrooge o observase la brutrie) de a se acomoda cu uurin n orice loc, n ciuda
dimensiunilor sale gigantice; sttea sub un acoperi scund cu aceeai graie, ca o
fiin supranatural, cum ar fi stat i ntr-o sal grandioas.
i poate c din plcerea de a se fli cu aceast putere a lui sau poate mnat de
firea lui blnd, generoas, inimoas i de compasiunea sa fa de toi oamenii
srmani, bunul duh se gndi de ndat la copistul lui Scrooge, cci ntr-acolo
porni, lundu-l i pe Scrooge cu el, agat de mantia lui, i n pragul uii, duhul
zmbi i se opri s binecuvnteze locuina lui Bob Cratchit picurnd din tor.
Gndii-v numai! Bob ctiga doar att ct s-i cumpere cteva mini de bob pe
sptmn; i vra deci n traist n fiecare smbt doar cteva mini de
duplicate ale numelui su de botez, i totui, Duhul Crciunului Prezent i
binecuvnta csua lui cu patru odi!
i iat c apru doamna Cratchit, nevasta lui Cratchit, gtit cu o srcie de
rochie ntoars de dou ori, dar bogat n panglici, care sunt ieftine i, pentru cei
ase peni ct cost, fac impresie bun, ea puse faa de mas, ajutat de Belinda
Cratchit, cea de-a doua fiic a ei, de asemenea bogat n panglici; n timp ce
conaul Peter Cratchit, nfignd o furculi n oala cu cartofi i intrndu-i n gur
colurile imensului su guler de cma (proprietatea lui Bob, transmis fiului i
motenitorului su, ntru cinstirea acelei zile), se bucura vzndu-se att de
elegant nvemntat i abia atepta s-i arate lenjeria n parcurile mondene. i
iat c i cei doi Cratchii mai mici, un bieel i o feti, ddur buzna zbiernd c
n faa brutriei simiser miros de gsc i tiau c era gsca lor, i, gndindu-se
pofticioi la aromele de salvie i de ceap, aceti Cratchii mititei opiau n jurul
mesei, ridicndu-l n slvi pe conaul Peter Cratchit, n timp ce acesta (nu tocmai
flos, dei colurile gulerului aproape c-l sugrumau) sufl n foc, pn ce cartofii
Tare a vrea s-l am n faa ochilor! I-a servi eu vreo cteva vorbe cu care s se
ospteze i ndjduiesc c le-ar nghii cu poft!
Draga mea, spuse Bob, sunt copiii de fa. E ziua de Crciun!
De bun seam, numai n ziua de Crciun, spuse ea, se cuvine s nchini n
sntatea unui om att de mrav, de zgrcit, nemilos i nesimitor ca domnul
Scrooge. Doar tii bine c aa este, Robert. Nimeni nu tie asta mai bine ca tine,
srmanul!
Draga mea, rspunse cu blndee Bob. E ziua de Crciun.
Beau n sntatea lui, de dragul tu i al acestei zile, spuse doamna
Cratchit, nu de dragul lui. S-i dea domnul via lung! Crciun fericit i un An
Nou bun! Nu m ndoiesc c va fi foarte vesel i fericit!
Copiii nchinar i ei, dup ea. Era prima oar cnd fceau ceva fr tragere de
inim n seara aceea. Tim Degeel bu ultimul, dar nici c-i psa vreun pic de el.
Scrooge era Monstrul familiei. Pomenirea numelui su arunc asupra petrecerii o
umbr neagr, care adast cinci minute ntregi.
Dup ce aceasta se risipi, fur de zece ori mai veseli ca nainte, de uurare c
scpaser de Scrooge cel Ru. Cratchit i anun c avea n vedere o slujb pentru
conaul Peter, de pe urma creia, dac o va obine, va aduce n cas cinci ilingi i
sase peni pe sptmn. Cei doi Cratchii mititei hohotir de rs la ideea c Peter
va fi om de afaceri, iar Peter nsui privea focul dintre gulerele lui, cufundat n
gnduri, de parc ar fi chibzuit ce investiii s prefere cnd va intra n posesia
acelui uluitor venit. Martha, care era o biat ucenic la o modist, le povesti apoi
ce fel de munc trebuia s fac i cte ore lucra la ntinderea unei plrii i cum
avea de gnd s zac n pat n dimineaa zilei urmtoare, ca s se odihneasc i ea
ca lumea; n ziua urmtoare fiind srbtoare, putea s stea acas. Le mai povesti
c n urm cu cteva zile vzuse o contes i un lord i c lordul era cam ct Peter
de nalt", la care Peter i trase gulerele att de sus, c dac ai fi fost de fa, nu
i-ai mai fi zrit capul, n tot acest timp, castanele i vasul cu cruon trecur din
mn n mn; i curnd dup aceea, se auzi glsciorul plngcios al lui Tim
Degeel cntnd un cntecel despre un copil rtcit printre nmei i l cnt chiar
foarte bine.
Nu era nicidecum o atmosfer distins. Nu alctuiau un tablou frumos de
familie, nu erau bine mbrcai, nclrile lor nu erau nici pe departe rezistente la
ap, hainele lor erau srccioase, iar Peter era probabil familiarizat, ba chiar mai
mult ca sigur c era, cu muntele de pietate.
Dar erau fericii, recunosctori, se nelegeau bine i erau mulumii de ziua
aceea i cnd disprur, prnd i mai fericii n lumina strlucitoare rspndit la
desprire de tora duhului, Scrooge rmase pn n ultima clip cu privirea
aintit asupra lor, ndeosebi asupra lui Tim Degeel.
Se ntunecase de-acum i ningea zdravn, i n timp ce Scrooge i duhul
strbteau strzile, strlucirea focului care trosnea n buctrii, saloane i n tot
felul de odi, era o adevrat minune, ntr-o cas, plpitul flcrilor dezvluia
pregtirile pentru o mas intim, cu mncruri fierbini, aburind n faa focului, n
timp ce draperiile roii i grele erau trase pentru a alunga frigul i ntunericul de
afar, n alt parte, copiii ddeau buzna afar, n zpad, ca s-i ntmpine
surorile i fraii cstorii, verii, unchii i mtuile, ntrecndu-se care s ajung
primul la ei. ntr-o cas, pe transperante se zreau umbrele oaspeilor care se
adunau, n alta, un grup de fete frumoase, toate cu glugile pe cap i cu ciuboele
mblnite, sporovind de-a valma, se furia spre casa nvecinat, unde, vai de
burlacul care le vzu dnd iama vrjitoare viclene, tiau ele ce tiau ca o vpaie!
Dar dac te-ai fi luat dup numrul celor care se ndreptau spre adunri
prieteneti, ai fi crezut poate c acas nu mai era nimeni care s-i ntmpine cnd
vor ajunge, dei orice cas s-ar fi cuvenit s atepte musafiri i s-i ndese sobele
pn la jumtatea courilor. Binecuvntat fie duhul, c tare se mai bucura! i
dezgolea pieptul pe toat limea lui, i deschidea palma ncptoare i continua
s pluteasc, revrsnd cu generozitate veselia lui luminoas i nevinovat
oriunde ajungea! Chiar i lampagiul care alerga n faa lui, presrnd strada
ntunecat cu stropi de lumin, i care era mbrcat frumos pentru a petrece i el
seara undeva, rse zgomotos cnd duhul trecu, dei habar nu avea lampagiul c
nsoitorul lui era nsui Crciunul!
Dar apoi, fr ca duhul s-l previn pe Scrooge n vreun fel, se pomenir pe un
deal mohort i pustiu, pe care erau rspndite grmezi monstruoase de piatr
grosolan, de parc acolo ar fi fost un cimitir de uriai, iar apa se prelingea
oriunde poftea, sau s-ar fi prelins, dac gerul n-ar fi inut-o captiv, i nimic nu
cretea acolo dect muchi, grozam i iarb aspr, epoas, n jos, spre apus,
soarele lsase o dr de foc roiatic, care clipi o secund peste pustietatea aceea,
ca un ochi posac, i apoi, ncruntndu-se, cobor tot mai jos, tot mai jos, pn ce se
pierdu n bezna adnc a nopii negre.
Ce-i aici? ntreb Scrooge.
Un loc unde triesc minerii care trudesc n mruntaiele pmntului, i
rspunse duhul. Dar ei m cunosc. Privete!
Se vzu o lumin licrind la fereastra unei colibe i ei naintar repede spre ea.
Trecnd prin zidul de lut i piatr, gsir un grup vesel, adunat n jurul unui foc
strlucitor. Un brbat tare btrn i o femeie, mpreun cu copiii lor i copiii
copiilor lor i nc o generaie pe deasupra, toi gtii cu haine vesele de
srbtoare. Cu un glas care acoperea rareori vuietul vntului ce btea peste
pustietatea stearp, btrnul le cnta un cntec de Crciun fusese un cntec vechi
nc de pe vremea copilriei lui i din cnd n cnd cntau toi cu el, n cor. Cu
egal precizie, btrnul se nviora i cnta tare cnd ei i nlau glasurile, pentru
ca apoi puterile s-l prseasc din nou cnd vocile ncetau.
Duhul nu zbovi acolo i l ndemn pe Scrooge s se in de mantia lui i,
trecnd pe deasupra dealului, se grbir ncotro? Doar nu spre mare? Ba da, spre
mare. Spre groaza lui, Scrooge vzu, privind napoi, ultima bucic de pmnt,
un ir nfricotor de stnci, n spatele lor, i deodat, l asurzi vuietul valurilor
care se rostogoleau i mugeau, dezlnuinduse printre grotele pe care le cscaser
i ncercnd cu furie s sape pmntul.
Sus, pe un recif mohort de stnci prvlite una peste alta, cam la o leghe de
rmul de care se sprgeau i se izbeau cu slbticie valurile tot anul, se nla un
far singuratic. Grmezi uriae de alge erau agate de poalele sale i, n jurul lui,
psrile furtunii zmislite de vnt, am putea crede, aa cum algele ar putea fi
zmislite de ap se nlau i coborau, ca valurile pe care le atingeau n zbor.
Dar chiar i acolo, doi brbai care pzeau farul fcuser un foc, care arunca o
raz de lumin pe marea cumplit, prin crptura din zidul gros de piatr.
Prinzndu-i minile bttorite pe deasupra mesei grosolane la care edeau, i
urar Crciun fericit, ciocnind cnile cu grog, i unul din ei, cel mai btrn, cu faa
nsprit i brzdat de vreme rea, ca figura sculptat de la prova unei vechi
corbii, nl un cntec nprasnic, aidoma furtunii.
Din nou, fantoma porni iute mai departe, pe deasupra mrii negre,
fremttoare mai departe, tot mai departe pn ce, ndeprtndu-se de rmuri,
dup cum i spuse lui Scrooge, coborr pe o corabie. Se instalar lng
timonierul de la crm, lng marinarul de veghe i lng ofierii care fceau de
cart; nite siluete ntunecate, fantomatice, n diverse atitudini, dar fiecare fredona
o melodie de Crciun, avea un gnd de Crciun sau i povestea n oapt
tovarului su despre o zi de Crciun de odinioar, de care se legau speranele de
a ajunge acas. i fiecare om aflat la bord, fie el treaz sau adormit, bun sau ru,
avusese pentru ceilali, n acea zi, o vorb mai bun dect n toate zilele anului,
luase parte ntr-un fel oarecare la srbtorirea ei i i amintise de cei crora le
ducea grija de departe, tiind c ei se gndeau cu bucurie la el.
A fost o mare surpriz pentru Scrooge, care asculta gemetele vntului i se
gndea la solemnitatea cltoriei lor prin ntunericul singuratic, deasupra unui hu
necunoscut, ale crui strfunduri erau taine la fel de profunde ca moartea, a fost o
mare surpriz pentru Scrooge, absorbit de toate acestea, s aud un rs viguros.
Surpriza a fost i mai mare, cnd Scrooge i ddu seama c aparinea propriului
su nepot i se pomeni ntr-o ncpere luminoas, uscat, strlucitoare, cu duhul
lng el, zmbind i spunndu-i din priviri aceluiai nepot c e mulumit de el.
Ha! Ha! rse nepotul lui Scrooge. Ha, ha, ha!
Dac se ntmpl, dei e aproape cu neputin, s cunoatei un om mai
nzestrat pentru a rde dect nepotul lui Scrooge, tot ce pot s v spun este c a
vrea s-l cunosc i eu. V rog s mi-l prezentai i voi fi ncntat s-l cunosc.
Exist o dreapt, egal i nobil rnduial a lucrurilor n faptul c, dup cum
se rspndesc boala i necazurile, tot aa nimic nu e mai irezistibil i contagios ca
rsul i buna dispoziie, n timp ce nepotul lui Scrooge rdea, inndu-se de burt,
rotindu-i capul i schimonosindu-i faa n cele mai ciudate grimase, nepoata lui
Scrooge prin alian rdea cu aceeai poft ca i el. Iar prietenii adunai la ei nu se
lsau deloc mai prejos i rdeau n hohote.
Ha, ha! Ha, ha, ha, ha!
A zis despre Crciun c e un moft, zu aa! strig nepotul lui Scrooge. i o
spunea cu convingere!
S-i fie ruine, Fred! spuse indignat nepoata lui Scrooge. S le dea
Dumnezeu sntate femeilor, cci nu fac nimic pe jumtate. Ele iau lucrurile n
serios.
Era foarte frumuic, poate chiar prea frumuic. Avea o fa splendid, plin
de gropie i tot timpul mirat, o guri ca o cirea, care prea a fi fcut pentru a
fi srutat i fr ndoial c aa era; mai avea tot felul de punctioare adorabile pe
brbie, care se topeau unul n cellalt cnd rdea, i cea mai nsorit pereche de
ochi pe care ai vzut-o vreodat pe chipul unei fiine, ntr-un cuvnt, era, cum ai
spune, o femeie care te a; dar te i mulumete, totodat. O, da, care te
mulumete perfect.
E un btrnel cu haz, spuse nepotul lui Scrooge. sta-i adevrul, i ar putea
fi mai prietenos, ntr-adevr. Dar rul pe care l face o s-i aduc pedeapsa i n-am
nimic de spus mpotriva lui.
Sunt sigur c este foarte bogat, Fred, insinu nepoata lui Scrooge. Cel
puin, aa-mi spui tu mereu.
i ce-i cu asta, draga mea? spuse nepotul lui Scrooge. Averea nu-i este de
nici un folos. Nu face nimnui bine cu ea. Nu-i face viaa mai uoar cu ajutorul
ei. Nu are mulumirea de a se gndi ha, ha, ha! C ne va blagoslovi vreodat cu ea.
Eu nu am rbdare cu el, observ nepoata lui Scrooge.
Surorile nepoatei lui Scrooge i toate celelalte doamne erau de aceeai prere.
O, ba eu am! spuse nepotul lui Scrooge. Mi-e mil de el, nu m-a putea
supra pe el, nici dac a vrea. Cine sufer de pe urma toanelor lui? Intotdeauna el
nsui. S-a ncpnat s-i bage n cap c nu ne poate suferi i nu va veni la noi la
mas. i care este urmarea? Nu pierde cine tie ce osp.
Ba cred c pierde o mas foarte bun, interveni nepoata lui Scrooge.
Toi ceilali spuser acelai lucru i se cuvine s socotim c ei vorbeau cu
pricepere, fiindc tocmai terminaser de mncat i, cu desertul pe mas, se
adunaser n jurul focului, la lumina lmpii.
Ei, m bucur s-aud asta, spuse nepotul lui Scrooge, pentru c nu prea am
ncredere n tinerele gospodine. Tu ce prere ai, Topper?
Era limpede c Topper pusese ochii pe una dintre surorile nepoatei lui
Scrooge, fiindc rspunse c un burlac e un biet proscris, care nu e ndrituit s-i
spun prerea asupra acestui subiect. La auzul acestor vorbe, sora nepoatei lui
Scrooge cea durdulie, cu al de dantel, cu trandafirai roi.
Te rog s continui, Fred, spuse nepoata lui Scrooge, btnd din palme.
Niciodat nu termin ce are de spus. E un biat tare caraghios!
Nepotul lui Scrooge izbucni din nou n rs i, fiindc era cu neputin s scapi
de contaminare, dei sora cea durdulie se strdui, cu ajutorul oetului aromatic,
exemplul lui fu urmat n unanimitate.
Voiam doar s spun, continu nepotul lui Scrooge, c urmarea antipatiei lui
fa de noi i a refuzului de a se nveseli cu noi este, cred eu, faptul c pierde nite
momente plcute, care nu i-ar fi prins ru. Sunt sigur c astfel a pierdut o
companie plcut, pe care n-o poate gsi nici n gndurile lui, nici n biroul vechi
i mucegit sau n odile lui prfuite. Eu am de gnd s-i ofer acelai prilej n
fiecare an, fie c-i place sau nu, fiindc mi-e mil de el. Poate s bombne pn
crap mpotriva Crciunului, dar e cu neputin s nu-i fac o prere mai bun
despre el l provoc pe tema asta dac o s se pomeneasc an de an cu mine la el
acas, ntrebndu-l vesel: Ce mai faci, unchiule Scrooge?" i dac asta l va face
s-i druiasc amrtului lui de copist cincizeci de lire, voi fi izbndit ceva. i
cred c ieri l-am zguduit.
Le veni lor rndul s rd la gndul c el l zguduise pe Scrooge. Dar fiind un
om bun la suflet i nesinchisindu-se de ce rdeau, numai s rd oricum, i
ncuraja s se veseleasc i le turn tuturor de but cu drag inim.
Dup ceai, au fcut puin muzic. Cci erau o familie muzical, i v asigur
c tiau ce fac cnd cntau un cntec pentru trei sau patru voci, cu refren:
ndeosebi Topper, care putea s bubuie la nesfrit n registrul grav, ca un bas
foarte bun, fr s i se umfle venele de pe frunte sau s se fac rou ca un rac.
Nepoata lui Scrooge cnta bine la harp, i cnt, printre alte melodii, o ariet
simpl (un fleac, puteai nva s-o fluieri n dou minute), pe care o tia copilul
care l adusese pe Scrooge de la internat, dup cum i amintise Fantoma
Crciunurilor Trecute. Cnd rsunar acordurile acestei muzici, tot ce-i artase
fantoma i veni n minte, se nduioa tot mai mult, i se gndi c, dac ar fi
ascultat-o mai des, cu ani n urm, ar fi putut nclina buntatea vieii spre propria
lui fericire cu propriile lui mini, fr a recurge la lopata groparului care l
nmormntase pe Jacob Marley.
Dar nu-i dedicar toat seara muzicii. Dup un timp se apucar s joace
gajurile, cci e bine s fim copii uneori i nu e moment mai potrivit dect
Crciunul, de vreme ce marele su ntemeietor era i el copil. Dar stai puin! Mai
nti s-au jucat de-a baba-oarba. De bun seam! i nu pot s cred c Topper era
cu adevrat orb, aa cum nu pot s cred c avea ochi n ghete. Prerea mea este c
a fost o nelegere ntre el i nepotul lui Scrooge, i c tia i Fantoma Crciunului
Prezent. Felul n care se inea dup sora cea durdulie cu al de dantel era pur i
simplu o insult adus credulitii fiinei umane. Rsturna vtraiele, se mpiedica
de scaune, se ciocnea de pian, se sufoca ntre perdele i oriunde se avnta ea, hop
i el! tia ntotdeauna unde era sora cea durdulie. Nu prindea niciodat pe
altcineva. Dac v-ai fi lovit de el, aa cum se lovir civa dintre ei, i ai fi rmas
pe loc, el s-ar fi prefcut c ncearc s v apuce, ceea ce ar fi fost o jignire pentru
priceperea voastr, i ar fi cotit-o de ndat n direcia n care se afla sora durdulie.
Ea striga mereu c nu e cinstit i, ntr-adevr, nu era. Dar cnd, n sfrit, o prinse,
dup ce ea i fluturase n zadar fusta de mtase fonitoare prin faa lui i el izbuti
s-o nghesuie ntr-un col, de unde nu mai avu scpare, atunci, comportarea lui fu
ct se poate de mrav. Cci prefctoria lui era josnic, monstruoas: se fcea
c n-o recunoate, se fcea c trebuie s-i pipie boneta, ba mai mult, s se asigure
de identitatea ei, vrndu-i un anumit inel pe deget i agndu-i un anumit lan la
gt. Fr ndoial c ea i-a comunicat prerea ei, cnd, aflndu-se n preajm un
alt orb, s-au retras n mare intimitate, dup perdele.
Nepoata lui Scrooge nu lu parte la jocul de-a baba-oarba, fiind instalat
comod ntr-un fotoliu mare, cu scunel pentru picioare, ntr-un colior plcut,
unde Fantoma i Scrooge stteau n spatele ei. Dar intr n jocul gajurilor,
artndu-i pe deplin miestria cu toate literele alfabetului. Ca i la jocul cum,
cnd i unde", fu nemaipomenit i, spre bucuria ascuns a nepotului lui Scrooge,
le btu mr pe surorile ei, dei ele erau fete istee, dup cum v-ar fi putut spune
Topper. S fi fost acolo vreo douzeci de persoane, tineri i btrni, dar toi jucau,
i juca i Scrooge, cci, absorbit de ceea ce se petrecea n faa ochilor lui, uitase cu
totul c glasul lui nu ajungea la urechile lor i uneori i spunea i el prerea i
adesea chiar ghicea foarte corect, cci nici cel mai ascuit ac, nici acul de
Whitechapel, garantat s nu i se rup urechea, nu era mai ascuit ca mintea lui
Scrooge, dei se prefcea greu de cap.
Fantoma se bucur mult s-l vad ntr-o asemenea dispoziie i l privea cu
atta bunvoin, c Scrooge se rug de el, ca un copil, s-i fie ngduit s mai stea
pn ce vor pleca musafirii. Dar duhul spuse c asta nu se putea.
Uite, ncep un nou joc, spuse Scrooge. Numai o jumtate de ceas, duhule,
doar att!
Era un joc care se cheam da i nu", n care nepotul lui Scrooge trebuia s se
gndeasc la ceva i ceilali trebuiau s ghiceasc la ce, iar el rspundea la
ntrebrile lor numai cu da sau nu, dup cum era cazul. Tirul iute de ntrebri la
care fu supus scoase la iveal c el se gndea la un animal, un animal viu, un
animal cam nesuferit, un animal slbatic, un animal care mria i mormia
uneori, uneori vorbea, tria la Londra, umbla pe strzi, dar nu era artat
oamenilor, nu era dus de nimeni n lan, nu tria ntr-o menajerie, nu era omort n
pia i nu era nici cal, nici mgar, vac sau taur, nici tigru, cine, porc, pisic sau
urs. La fiecare nou ntrebare care i se punea, nepotul nostru izbucnea iari i
iari n hohote de rs, i ntr-atta se umfl de rs, c fu nevoit s se ridice de pe
canapea i s bat din picioare, n cele din urm, sora cea durdulie, cuprins de
aceeai veselie, strig:
Am descoperit! tiu ce este, Fred! tiu ce este!
Ce este? strig Fred.
E unchiul tu, Scrooge!
i chiar aa era. Sentimentul general era de admiraie, dei civa obiectar c
rspunsul la este un urs?" ar fi trebuit s fie da"; dat fiind c un rspuns negativ
a fost suficient pentru a le abate gndurile de la domnul Scrooge, presupunnd c
le-ar fi dat vreodat prin minte s se gndeasc la el.
A fost pentru noi un prilej de mare veselie, spuse Fred, aa c am fi nite
nerecunosctori dac n-am bea n sntatea lui. Uite c se nimerete s avem n
clipa asta n mn un pahar cu vin fiert, aa c eu propun s-l bem n sntatea
unchiului Scrooge!
Fie! In sntatea unchiului Scrooge! strigar toi.
i urm moului, oricum ar fi el, un Crciun fericit i un An Nou bun! spuse
nepotul lui Scrooge. De la mine n-ar primi nchinarea, dar eu tot beau n sntatea
unchiului Scrooge!
STANA A PATRA
Ultimul duh
Nluca se apropia ncet, solemn, n tcere. Cnd ajunse lng el, Scrooge se
ls n genunchi, cci nc din vzduhul n care plutea, acest duh prea s
risipeasc ntunecimea i misterul.
Era nfurat ntr-un vemnt negru profund, care-i ascundea capul, chipul,
forma i nu lsa s se vad dect o mn ntins. Dac n-ar fi fost aceasta, cu greu
i s-ar fi conturat silueta n noapte, cu greu s-ar fi desluit de ntunericul de care era
nconjurat.
Cnd ajunse alturi de el, simi c era nalt i impuntor i c prezena lui
misterioas i strecura n suflet o spaim solemn. Altceva nu mai tiu, cci duhul
nu vorbi i nu se mic.
M aflu n prezena Fantomei Crciunurilor Ce Vor Veni? ntreb Scrooge.
Duhul nu rspunse, dar art cu mna nainte.
mi vei arta umbrele celor ce nu s-au petrecut, dar se vor petrece n
vremurile ce vor veni? continu Scrooge. Aa e, duhule?
Partea de sus a vemntului se strnse o clip n faldurile sale, ca i cum duhul
i-ar fi plecat capul. Fu singurul rspuns pe care l primi.
Dei se obinuise de-acum cu tovria fantomelor, pe Scrooge l nspimnt
ntr-att forma aceea tcut, nct picioarele i se nmuiar i descoperi c abia
putea s se ridice, cnd ddu s-l urmeze. Duhul se opri o clip, observnd parc
starea n care era i dndu-i rgaz s-i revin.
Dar Scrooge se neliniti i mai tare. Il cuprinse un sentiment vag de
nesiguran i groaz, la gndul c din spatele acelui giulgiu ntunecat l intuiau
nite ochi fantomatici, n timp ce el, dei i ncorda ct putea privirea, nu vedea
dect o mn spectral i o grmad mare de culoare neagr.
Fantom a Viitorului! exclam el, m tem de tine mai mult dect de toate
artrile pe care le-am vzut. Dar ntruct tiu c scopul tu este s-mi faci bine si
ntruct sper s devin alt om dect eram, sunt pregtit s-ti in tovrie i s-o fac
cu recunotin. Nu vrei s-mi vorbeti?
Nu primi nici un rspuns. Mna arta n faa lor.
Pornete! spuse Scrooge. Pornete! Noaptea se scurge repede i tiu c
pentru mine e preios timpul. Pornete, duhule!
Stafia se ndeprt aa cum se apropiase de el. Scrooge o urm n umbra
vemntului ei, care i se pru c l ridic i-l poart mai departe.
Parc nici nu ptrunser n ora, cci oraul prea mai degrab s rsar n
jurul lor i s-i nvluie prin propria lui voin. Dar erau acolo, n inima lui, n
centrul comercial, printre negustori, care mergeau grbii de colo-colo,
zornindu-i banii n buzunare, i discutau n grupuri, se uitau la ceas i se jucau,
cufundai n gnduri, cu sigiliile lor mari, de aur, i aa mai departe, cum i vzuse
adesea Scrooge.
Duhul se opri lng un mic grup de oameni de afaceri. Observnd c mna-i
era ndreptat spre ei, Scrooge nainta ca s asculte ce vorbesc.
Nu, spuse un brbat impuntor i corpolent, cu o brbie monstruoas,
oricum nu tiu mare lucru. tiu doar c a murit.
Cnd a murit? se interes un altul.
Cred c noaptea trecut.
Dar ce s-a ntmplat cu el? ntreb un al treilea, priznd o doz uria de
tutun dintr-o cutie foarte mare. Credeam c nu va muri niciodat.
Dumnezeu tie, spuse primul, cscnd.
i ce-a fcut cu banii? ntreb un domn rou la fa, cu o excrescen
atrnat de vrful nasului care tremura ca gua unui curcan.
N-am auzit nimic, spuse brbatul cu brbia mare, cscnd din nou.
Probabil c i-a lsat firmei. Mie nu mi i-a lsat. E tot ce tiu.
Gluma lui fu primit cu un rs general.
Va fi o nmormntare foarte ieftin, spuse acelai vorbitor, fiindc zu dac
tiu cine va participa la ea. Ce-ar fi s ne oferim noi s mergem?
N-am nimic mpotriv, dac se d i o mas, remarc domnul cu
excrescen pe nas. Eu, dac merg, trebuie s mnnc ca lumea.
Din nou rsete.
Dintre voi toi, eu sunt, n fond, cel mai dezinteresat, spuse primul vorbitor,
fiindc eu nu port niciodat mnui negre i nu mnnc la prnz. Dar m ofer s
merg, dac merg i ceilali. Gndindu-m mai bine, cred c eram totui cel mai
bun prieten al lui, fiindc ne opream s stm de vorb ori de cte ori ne ntlneam.
V salut!
Toi cei care vorbiser i ascultaser se mprtiar, amestecndu-se cu alte
grupuri. Scrooge i cunotea i privi spre duh, ateptnd o explicaie.
Stafia se strecur mai departe, pe o alt strad. Degetul su art spre dou
persoane care se ntlniser. Scrooge ciuli din nou urechile, gndindu-se c va afla
acolo explicaia.
i cunotea perfect i pe aceti brbai. Erau oameni de afaceri: foarte bogai i
cu mult greutate. Se strduise ntotdeauna s fie bine privit de ei: din punct de
vedere al afacerilor, vreau s spun, strict, numai din punctul de vedere al
afacerilor.
Ce mai faci? spuse unul.
Dar tu? rspunse cellalt.
Bine! spuse primul. Btrnul Zgrie-Brnz a dat ortul popii pn la urm,
nu?
Aa am auzit, i rspunse cel de-al doilea. Frig al naibii...
E firesc, de Crciun. Bnuiesc c nu patinezi.
Nu, nu. Am altele pe cap. La revedere. Nici un alt cuvnt. Astfel luar
sfrit ntlnirea, conversaia i desprirea lor.
La nceput, Scrooge fusese nclinat s se mire c duhul acordase atta
importan unor conversaii vdit banale, dar fiind convins c ele trebuie s fi avut
un scop ascuns, ncepu s cugete care anume ar putea fi acesta. Nu se putea
presupune c aveau vreo legtur cu moartea lui Jacob, vechiul lui asociat, cci ea
aparinea trecutului i trmul duhului de acum era Viitorul. Nici nu-i trecea prin
cap vreo persoan foarte apropiat de el, la care s-ar fi putut referi. Dar,
nendoindu-se nicidecum c, la oricine s-ar fi referit, ele conineau o nvtur
tainic pentru ndreptarea lui, se hotr s bage la cap tot ce va auzi i tot ce va
vedea, i ndeosebi s-i observe umbra cnd aceasta va aprea. Cci presimea c
felul n care se va comporta sinele su viitor i va oferi cheia care-i lipsea i va gsi
astfel uor rspunsul la aceste ghicitori.
Privi n jur, cutndu-i propria imagine chiar n acel loc, dar un alt brbat
sttea n colul n care sttea el de obicei i, dei ceasul arta ora la care se afla
ndeobte acolo, nu vzu vreo persoan aidoma lui n mulimea care se revrsa pe
sub portal. Dar nu se mir prea mult, cci rsucise n minte pe toate prile
posibilitatea unei schimbri n viaa lui i credea, i chiar spera c vede n aceasta
mplinirea noii lui hotrri.
Tcut i ntunecat, sttea lng el stafia, cu mna ntins. Cnd se trezi din
frmntarea gndurilor, i se nzri, dup felul n care era ntoars mna i dup
poziia ei fa de el nsui, c Ochii Nevzui l cercetau. Se cutremur i i se fcu
foarte frig.
Prsir locul acela aglomerat i ptrunser ntr-o parte mai retras a oraului,
pe unde Scrooge nu se abtuse niciodat, dei i ddu seama n ce hal era i ce
reputaie proast avea. Drumurile erau murdare i nguste, prvliile i casele,
drpnate, oamenii, pe jumtate despuiai, bei, nglai, uri. Fundturile i
gangurile, toate nite haznale care i vrsau scrbriile, miasmele, gunoaiele i
jegurile umane, pe strzile rzleite, i ntreg cartierul duhnea a crim, murdrie i
srcie.
n strfundurile acestui abominabil viespar se afla o prvlie profilat
amenintor n afar sub acoperiul unui opron, de unde se cumprau fiare,
zdrene, sticle, oase i mruntaie unsuroase. Pe pardoseala dinuntru erau grmezi
de chei, cuie, lanuri, balamale, hulube, cntare, greuti ruginite i fiare de toate
felurile. Taine pe care puini ar dori s le cerceteze colciau ascunse n mormanele
de zdrene scrnave, n grmezile de grsime mpuit i n mormintele de oase.
Printre mrfurile cu care se ndeletnicea, lng o sob cu crbuni, fcut din
crmizi vechi, edea un punga crunt, de vreo aptezeci de ani, care i pusese
ca pavz mpotriva aerului rece de afar o perdea soioas din zdrene trcate,
agat de o frnghie. i fuma pipa, bucurndu-se n tihn de singurtate.
Scrooge i stafia intrar la omul acesta, chiar n clipa cnd o femeie se furi
cu o boccea grea n prvlie. Dar abia pise nuntru, cnd intr o alt femeie, cu
o povar asemntoare, urmat ndeaproape de un brbat mbrcat cu haine negre
decolorate, care, vzndu-le, se sperie la fel de tare cum se speriaser i ele cnd
se recunoscuser. Dup un scurt rstimp de uimire stnjenitoare, care-l cuprinse si
pe btrnul cu pipa, toi trei izbucnir n rs.
S fie rndoaica prima! strig cea care intrase nti. S fie spltoreasa a
doua i omul de la pompe funebre s fie al treilea. Uite, mo Joe, ce ocazie! Zu c
ne-am ntlnit toi trei aici fr s vrem!
Nici c v puteai ntlni ntr-un loc mai nimerit, spuse mo Joe,
scondu-i pipa din gur. Venii n salon. tii c v-am dat voie mai de mult s
intrai n el, iar ceilali doi nu sunt nite strini. Stai s nchid ua prvliei. Ah,
cum scrie! Cred c nu exist o bucic de metal mai ruginit ca balamalele
astea, i nici oase mai btrne ca ale mele. Ha, ha! Suntem toi pe msura
ndeletnicirii noastre, ne potrivim foarte bine. Hai, venii n salon. Venii n salon.
Salonul era spaiul din dosul perdelei de zdrene. Btrnul adun jarul la un
loc, cu o veche vergea de scar, i, dup ce i potrivi lampa fumegnd (cci era
noapte) cu coada pipei, bg pipa din nou n gur.
n acest timp, femeia care vorbise mai nainte i azvrli bocceaua pe
pardoseal i se aez fudul pe un taburet, ncrucindu-i coatele pe genunchi i
privindu-i cu ndrzneal sfidtoare pe ceilali doi.
i ce-i cu asta? Ce-i cu asta, doamn Dilber? spuse femeia. Fiecare are
dreptul s se ngrijeasc de el nsui. El s-a ngrijit ntotdeauna.
Asta-i adevrat! spuse spltoreasa. N-a fost om care s se ngrijeasc mai
mult.
Atunci nu te mai holba de parc i-ar fi fric, femeie, cine tie? Doar n-o s
ne cutm acum rc ntre noi?
Nu, de bun seam c nu! spuser deodat doamna Dilber si brbatul.
Sperm c nu.
Foarte bine atunci! strig femeia. Asta-i de-ajuns. Srcete careva dac
pierde cteva boarfe? Bnuiesc c nicidecum un mort.
Nu, de bun seam, spuse rznd doamna Dilber.
Dac voia s i le pstreze dup moarte, moul la ru i scran, continu
femeia, de ce n-a fost mai darnic n timpul vieii? Dac ar fi fost, i-ar fi luat pe
careva s se ngrijeasc de el cnd l-a lovit moartea, n loc s zac acolo singur,
dndu-i ultima suflare fr nimeni lng el.
N-am auzit, zu, vorbe mai adevrate, spuse doamna Dilber. E o pedeaps
dumnezeiasc.
Ba ar fi trebuit s fie o pedeaps mai grea, i-o ntoarse femeia. i s fii
siguri c aa ar fi fost, dac a fi putut s mai pun mna i pe altceva. Desf
bocceaua, mo Joe, i preluiete ce-i n ea. Vorbete pe cinstite! Nu mi-e fric s
fiu prima, nici nu mi-e fric s vaz ei ce-i nuntru. Cred c tiam foarte bine c
terpelim nainte de a ne ntlni aici. Nu e nici un pcat. Desf bocceaua, Joe.
Dar prietenii ei cei curtenitori nu ngduir una ca asta, i brbatul mbrcat cu
haine negre decolorate i lu primul inima-n dini i i art prada. Nu era mare
lucru. Una, dou pecei, un penar, o pereche de butoni de cma i o broa fr
prea mare valoare cam att. Mo Joe le cercet i le evalua cu atenie pe toate,
scrise cu creta pe perete sumele pe care era dispus s le dea pentru fiecare i, cnd
vzu c nu mai era nimic n boccea, fcu totalul.
Asta-i socoteala ta, spuse Joe, i nu-i dau n plus nici ase peni, chiar dac
m-ar fierbe ntr-un cazan ca s-o fac. Cine urmeaz?
Veni rndul doamnei Dilber. Cearafuri i prosoape, o hain cam jerpelit,
dou lingurie de argint demodate, o pereche de cleti pentru zahr i cteva
nclri. I se fcu i ei socoteala pe perete, n acelai fel.
ntotdeauna le dau prea mult doamnelor. sta-i cusurul meu, i uite-aa o
s-ajung n sap de lemn, spuse mo Joe. Asta-i socoteala ta. Dac-mi mai ceri un
peni n plus i chiar insiti, s tii c o s-mi par ru c am fost att de generos i
i mai tai o jumtate de coroan.
Acum, hai, desf i bocceaua mea, Joe, spuse prima femeie.
Joe se ls pe genunchi ca s umble mai uor n ea i, dup ce desfcu o
mulime de noduri, scoase un sul mare i greu dintr-un material nchis la culoare.
Ce vrea s fie asta? spuse Joe. Draperii de pat!
Ei, da! i rspunse femeia rznd i aplecndu-se n fa, sprijinit pe
braele ncruciate. Draperii de pat!
Doar n-o s-mi spui c le-ai smuls cu inele cu tot, n timp ce mortul zcea
acolo? spuse Joe.
Ba bine c nu, rspunse femeia. De ce nu?
Eti menit s faci avere, spuse Joe, i o s faci, cu siguran.
Oriicum, i promit, Joe, c n-o s-mi in mna cnd pot s nfac orice cu
ea ntinznd-o, de dragul unuia cum a fost el, i replic femeia pe un ton rece. Vezi
c pic ulei pe pturile alea.
Sunt pturile lui? ntreb Joe.
Da' ale cui s fie? rspunse femeia. Eu zic c n-o s rceasc fr ele.
Trag ndejde c n-a murit de vreo boal molipsitoare, nu? spuse btrnul
Joe, oprindu-se din treab i ridicndu-i privirea.
N-ai nici o team, i rspunse femeia. Nu m prpdeam ntr-att dup
tovria lui, nct s mai zbovesc pe lng el ca s m molipsesc, dac o fi fost
bolnav. A, poi s te uii la cmaa aia pn te dor ochii, c tot n-o s gseti n ea
nici o gaur, nici o rostur. Era cmaa lui cea mai bun i era fain. De n-a fi
fost eu, s-ar fi ales praful de ea.
Cum adic, s-ar fi ales praful? ntreb btrnul Joe.
Dac l nmormntau cu ea, de bun seam, rspunse femeia rznd. A
fcut careva prostia s i-o pun, dar i-am scos-o eu. D'apoi, dac nu-i bun stamba
pentru asta, atunci nu e bun de nimic. E foarte nimerit pentru un strv. N-o fi
mai urt cu aia dect cu asta.
Scrooge ascult ngrozit acest dialog, n timp ce edeau adunai lng prada
lor, n lumina firav rspndit de lampa btrnului, el i privea cu atta repulsie i
sil, cum nu i-ar fi privit nici dac ar fi fost nite demoni scrnavi care se trguiau
pentru cadavru.
Ha, ha! rse aceeai femeie, cnd btrnul Joe scoase un scule de flanel
plin cu bani i vrs pe podea ctigurile lor. Vedei? sta-i sfritul! I-a speriat
pe toi cnd tria, ca s profitm noi de moartea lui! Ha, ha, ha!
Fantoma Crciunurilor Ce Vor Veni l purt, la fel ca mai nainte dei era
altfel acum, se gndi Scrooge: ntr-adevr, nu prea s fi existat vreo rnduial a
acestor ultime viziuni, n afar de faptul c ele aparineau viitorului printre
oamenii de afaceri, dar pe el nsui nu i-l art. Duhul nu zbovi deloc, ci merse
mai departe, spre sfritul dorit acum, pn ce Scrooge se rug de el s se opreasc
o clip.
Fundtura prin care trecem acum n grab, spuse Scrooge, este locul unde
lucrez de mult vreme. Vd casa. Las-m s vd ce voi fi n zilele ce vor urma!
Duhul se opri, mna arta n alt parte.
Casa este acolo! exclam Scrooge. De ce nu ari spre ea?
Degetul nendurtor nu se clinti.
Scrooge alerg spre fereastra biroului lui i privi nuntru. Era tot birou, dar nu
mai era al lui. Mobilele nu erau aceleai i silueta de pe scaun nu era el. Stafia
arata n aceeai direcie ca mai nainte.
O urm din nou i, ntrebndu-se de ce i ncotro mergea, o nsoi pn ce
ajunser la o poart de fier. Se opri s se uite n jur nainte de a intra.
Un cimitir. Ici sau colo, nefericitul al crui nume era nevoit s-l afle acum
zcea sub pmnt. Un loc venerabil, nchis ntre ziduri de case, npdit de iarb si
de blrii, rod al morii vegetaiei i nu al vieii, sufocat de prea multe
ngropciuni, prea gras de-atta ghiftuial. Un loc venerabil!
Stnd printre morminte, duhul art cu degetul n jos, spre Unul. Scrooge
nainta spre el tremurnd. Stafia era la fel ca pn atunci, dar el vzu ngrozit un
nou neles n forma sa solemn.
nainte de a m apropia mai mult de piatra spre care ari, spuse Scrooge,
rspunde-mi la o ntrebare. Sunt acestea umbrele celor ce vor fi sau umbrele celor
ce doar ar putea fi?
Dar Fantoma continua s arate n jos, spre mormntul lng care sttea.
Purtarea oamenilor anun un sfrit anume, spre care ea i conduce dac
i-o menin, spuse Scrooge.
Dar dac ei se leapd de ea, atunci sfritul va fi altul. Asta vrei s-mi ari?
Duhul era de neclintit, ca i pn atunci.
Scrooge se tr spre el, tremurnd n timp ce mergea; i, urmnd degetul, citi
pe piatra mormntului prsit propriul su nume, EBENEZER SCROOGE.
Eu sunt cel care zcea n pat? strig el cu lacrimi n ochi, cznd n
genunchi.
Degetul se mic de la mormnt spre el i iari napoi.
Nu, duhule! O, nu, nu! Degetul nu se mic.
Duhule! strig el, agndu-se cu disperare de mantia lui, ascult-m! Nu
mai sunt cel care am fost. Nu voi fi cel ce a fi fost dac nu te-a fi ntlnit. De
ce-mi ari asta, dac orice speran e pierdut pentru mine?
Pentru prima dat, mna pru s tremure.
Bunule duh, continu el, trndu-se n fata lui. Firea ta bun se va milostivi
de mine i mi va ine partea. Spune-mi c mai pot schimba umbrele pe care mi
STANA A CINCEA
Sfritul povestirii
DA! Stlpul de pat era chiar al lui. Patul era al lui, odaia era a lui. i lucrul cel
mai bun, cea mai mare fericire, timpul din faa lui i aparinea i putea aadar s se
ndrepte!
Voi tri n Trecut, Prezent i Viitor! repet Scrooge, dndu-se jos din pat.
Duhurile celor trei vor dinui n mine. O, Jacob Marley! Cerul i Crciunul s fie
slvite! O spun n genunchi, btrne Jacob, n genunchi!
Era att de agitat i de nflcrat de bunele sale intenii, c glasul lui dogit abia
de-l mai asculta. Plnsese n hohote cumplite n confruntarea cu duhul i faa i era
scldat n lacrimi.
N-au fost smulse! strig Scrooge, lund n brae una din draperiile patului,
n-au fost smulse cu inele cu tot! Sunt aici eu sunt aici umbrele celor ce ar fi putut
fi pot fi alungate. Vor fi alungate. tiu c vor fi!
n tot acest timp, minile lui i fceau de lucru cu vemintele, le ntorcea pe
dos, le aeza cu susul n jos, le sfia, le rsucea, fcndu-le prtae la tot felul de
nstrunicii.
Nu tiu ce s fac! strig Scrooge, rznd i plngnd n acelai timp si
nfurndu-se cu ciorapii precum Laocoon cu erpii. M simt uor ca o pan,
fericit ca un nger, vesel ca un colar. Sunt ameit ca un beivan. Un Crciun fericit
tuturor! Un An Nou bun ntregii lumi! Salut! Hei, voi toi! Salut!
O zbughi n salon, dar acolo nu sttu locului, se nvrtea tot timpul.
Uite cratia cu terci! strig Scrooge, nind din nou i dnd roat
cminului. Uite ua pe care a intrat fantoma lui Jacob Marley! Uite colul unde s-a
aezat Fantoma Crciunului Prezent! Uite fereastra de unde am vzut duhurile
rtcitoare! Totul e n bun rnduial, totul e adevrat, toate s-au ntmplat. Ha,
ha, ha!
Pentru un om care nu mai rsese de atia ani de zile, era cu adevrat un rs
splendid, un rs absolut fantastic! Era tatl unui lung, lung ir de rsete
nemaipomenite!
Nu tiu n ce zi suntem, spuse Scrooge. Nu tiu ct timp am stat printre
duhuri. Nu tiu nimic. Sunt ca un bebelu. Dar nu conteaz. Nu-mi pas. Prefer s
fiu un bebelu. Hei, voi, salut! V salut!
Efuziunile lui fur domolite de dangtele de clopot cele mai vesele pe care le
auzise vreodat. Cling, clang, ciocnel. Ding, dong, clopot greu. Clopot, dong,
ding. Ciocnel, clang, cling! Ah, minunat, minunat!
Alerg la fereastr, o deschise i scoase capul. Nici pcl, nici cea, ger senin,
strlucitor, jovial, nsufleitor. Un ger care-i cnt sngelui ca s danseze, lumina
aurie a soarelui, cer divin, aer bun, curat, clopote vesele. Ah, minunat, minunat!
Ce zi e azi? strig Scrooge spre un biat de pe strad, n haine de
i brbieritul cere atenie mare, chiar dac nu dansezi n acelai timp. Dar dac
i-ar fi tiat vrful nasului, i-ar fi lipit un plasture pe el i ar fi fost foarte
mulumit.
Se mbrc frumos, cu hainele cele mai bune" i, n sfrit, iei n strad.
Oamenii se perindau pe afar, aa cum i vzuse el mpreun cu Fantoma
Crciunului Prezent, i mergnd cu minile la spate, Scrooge i privea pe toi cu
un zmbet fericit, ntr-un cuvnt, avea o figur att de plcut, de atrgtoare,
nct trei sau patru persoane bine dispuse i spuser: Bun dimineaa, domnule!
Un Crciun fericit!" Iar Scrooge avea s spun adesea dup aceea c, dintre toate
sunetele prietenoase pe care le auzise n viaa lui, acelea fuseser cele mai
prietenoase pentru auzul lui.
Nu mersese prea departe, cnd l vzu venind spre el pe domnul corpolent care
intrase n casieria lui cu o zi nainte i l ntrebase : Firma Scrooge i Marley,
bnuiesc?" Simi un junghi n inim gndindu-se cum l va privi acel btrn domn
cnd se vor ntlni, dar cunotea drumul care se aternea n faa lui i l urm.
Dragul meu domn, spuse Scrooge, mrind pasul i lundu-i btrnului
domn amndou minile. Ce mai facei? Sper c ai izbutit ieri. Ai fost foarte
amabil. Un Crciun fericit, domnule!
Domnul Scrooge?
Da, spuse domnul Scrooge. Acesta este numele meu i m tem c nu e prea
plcut pentru dumneavoastr, ngduii-mi s v cer iertare. i v rog s avei
buntatea s... i Scrooge i opti ceva la ureche.
Doamne sfinte! strig domnul, de parc-i pierise rsuflarea. Drag
domnule Scrooge, vorbii serios?
V rog, spuse Scrooge. Nici un bnu mai puin. V asigur c voi fi rspltit
cu vrf i ndesat, mi facei aceast favoare, v rog.
Drag domnule, spuse cellalt, strngndu-i mna, nici nu tiu ce s spun
fa de aceast mrini...
Nu spunei nimic, v rog, i rspunse Scrooge. Venii pe la mine. Vei veni
la mine?
Voi veni! strig btrnul domn. i era limpede c era hotrt s-o fac.
V mulumesc, spuse Scrooge. V rmn ndatorat.Mii de mulumiri. S
v-ajute Dumnezeu! Se duse la biseric, se plimb pe strzi, privi oamenii care se
vnzoleau de colo-colo, mngie copilaii pe cap, vorbi cu ceretorii, se uit n
jos, spre buctriile caselor, i n sus, spre ferestre, i descoperi c toate acestea i
fceau plcere. Nu visase niciodat c o plimbare c, de fapt, orice l putea face
att de fericit. Dup-amiaz, i ndrept paii spre casa nepotului su.
Trecu prin faa uii de nenumrate ori pn s-i fac n cele din urm curajul
s urce scara i s bat la u. Dar i lu inima-n dini i btu.
Stpnul tu e acas, draga mea? o ntreb Scrooge pe fat. Frumuic fat!
Foarte frumuic.
Da, domnule.
Unde e, scumpo? ntreb Scrooge.