ProArte

Dumitru Ghia
1888-1972

Milo DUMBRACI
amanul i Kurganul

Alexandru Lamba
Copiii
ntunericului

Jean de La Hire
Piraii din
Singapore
Episodul II

ARIPI

Marshall Harrison
Ambuscada din zona de
aterizare

Keith DOUGLASS
Atac direct
Episodul XI

Tim SEVERIN
Expediia Sindbad
Capitolul 6

Keith DOUGLASS
Numrtoare
invers
Episodul IV

Herbert Rigby Jr.

La vest de Rio Pecos
Episodul III

BD
Team RAFALE
Operatiunea
Nexus One
Episodul II

Dumitru GHIA s-a nscut n data de 22 septembrie 1888.

n 1908, cu ajutorul unui unchi, viitorul pictor Dumitru Ghia ajungea n
Bucureti, pentru a ocupa postul de laborant la Institutului condus de
doctorul Ioan Cantacuzino. Aceast ntlnire a fost una norocoas pentru
Ghia, cruia doctorul Cantacuzino i-a oferit, n afara slujbei, o camer la
subsolul cldirii Institutului. Mai mult, doctorul devenit un adevrat
protector, i l-a prezentat pe tnrul laborant pictorului Arthur Verona.
Acesta, surprins de pasiunea pentru arta plastic a lui Ghia, l-a ndrumat
pentru o perioad de trei ani, ajutndu-l s-i dezvolte talentul nativ.
n 1913-1914, tot prin intermediul lui Cantacuzino, Dumitru Ghia a
primit o burs la Paris, unde a urmat cursurile Academiei Ranson i
Academiei Delecluze. Aici s-a familiarizat cu tehnicile post-impresioniste, pe
care le va asimila ntr-o manier personal n lucrrile sale: naturi moarte,
peisaje i compoziii n culori sobre, cu influene din arta popular.
n 1927, Dumitru Ghia se cstorete cu Aurelia. n acelai an ncepe
construirea unei locuine pe strada Clunet, n cartierul Cotroceni, folosind
banii ctigai din vnzarea tablourilor i fcnd un credit ipotecar. Casa era
format dintr-un subsol (camer de serviciu, buctrie, pivni i baie), un
parter (hol, dou camere i buctrie) i un etaj la care se ajungea pe o
scar din lemn. La etaj era situat un imens atelier, cu peretele dinspre nord
aproape n ntregime din sticl, pentru a permite o ct mai buna iluminare.

Printre oaspeii obinuii ai soilor Ghia s-au numrat Dimitrie Gusti,

Dr. Ioan Cantacuzino, Victor Ion Popa, Mihail Ralea. n 1971, cu un an
naintea morii pictorului, soii Ghia i-au donat colecia de art i locuina
statului romn, cu condiia ca locuina s devin muzeu dup moartea lor.
Dumitru Ghia a murit pe 3 iulie 1972.
Prin Decretul nr. 3 din 13 ianuarie 1964 al Consiliului de Stat al
Republicii Populare Romne, pictorului Dumitru Ghia i s-a acordat titlul
de Artist al Poporului din Republica Popular Romn pentru merite
deosebite n activitatea desfurat n domeniul teatrului, muzicii i artelor
plastice.
n 1994, la doi ani dup moartea soiei pictorului, Muzeul Dumitru i
Aurelia Ghia a fost deschis publicului pentru civa ani. n 1999 a fost
nchis, lucrrile fiind depozitate la Muzeul Naional de Art.

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

SF&F
MILO DUMBRACI

Cel mai ru e la Gar i pe Kurganu Mamaiev! Moarte sigur! Cel mai bine e acu
n traneele din Voroilovski, acolo totu e deja fcut praf, nu mai au pe ce s se bat!
Glasul rguit al veteranului se auzea cu greu peste uierturile i bubuiturile
bombardamentului de artilerie din apropiere, clipocitul Volgi i zdrngnelile recruilor
ce sreau grbii de pe barj, cu ochii mari de groaz. n spatele lor, un stol de Stuka
mcelrea restul regimentului, cu bombe i rafale de mitralier; o treime din convoi
trecuse, dou treimi nc se legnau pe fluviu, inte sigure pentru avioane. Dinspre
barjele sfrmate i rsturnate veneau strigte de ajutor i urlete de spaim i agonie.
Dar cei ce ajunseser la mal nvaser deja prima lecie: la Stalingrad cine scap,
scap, i cine nu, nu; nu are rost s te mai preocupe cei ce url.
. i fii ateni la lunetiti, inei capul la cutie dac v e drag! Acu ce ateptai,
v credei la plaj?! Pas alergtor colea, la antrepozitul de pete, v ateapt plutonieru
s v mpart pe obiective!
Antrepozitul de pete nu mai avea pete, i nici antrepozit nu mai era, ci doar o ruin
compus dintr-un zid lung i afumat, unul scurt, cojit de foc pn la crmid, i un
col de acoperi nnegrit. Pentru recrui, mirosea ru, a transpiraie i vom, urma
spaimei valurilor de soldai ce fuseser mprii de acolo spre locurile de comar pe
unde muli muriser deja.
Pentru aman, ns, mirosea i mai ru, a suferin i uscciune, i-l asurzea
tumultul ca de ap nvolburat, furioas pentru milioanele de frnturi de via smulse
din ea i trte pe mal, fr mcar s fie uurate prin descntecele potrivite. n aa loc
de confluen a morii de peti, se bucura c era aman de Lemn, vorbitor cu pdurea,
i nu aman de Ap, cci ar fi nnebunit de durere.
Ccat! scuip plutonierul scrbit, un leningrdean nalt i solid, ntr-o uniform
ce cunoscuse zile mai bune, dar i zile mult mai rele. n loc de un regiment am primit
resturi ct de-o companie! Stai jos, detepilor, vrei s pun tunurile pe voi? url la cei
ce sriser, disciplinai, n picioare. Regiment de Pucai Siberieni? Suntei pe dracu
pucai, suntei doar nite mujici cu zpad n loc de creier
Privi gnditor spre oraul fumegnd n ruine. Fcu un semn spre doi gradai ce l
nsoeau.
Mdea, ce s mai, i mprim pe la alte uniti! Toi cei din stnga stlpului, v
duce Ciornin la Gar, niciodat nu le ajunge carnea de tun Norocoii din dreapta, v
duce Bieli n Voroilovski, cu complimente lu Mia Blondu! Mar!
VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

i cu complimente i primi Mia Blondu. Care era de fapt negricios ca un igan, iar
complimentele erau njurturi, de drag c erau puini i prost narmai.
Doar optpe purcelui! Atunci cinpe rmn cu noi aici, n tranee. Pe trei
norocoi i trimit n singurul loc din zona asta unde nc mai e aciune din belug, nzda
m-sii! Ia s vedem.
Sergentul se uit ca o cobr la noii venii, ind absent dintr-un dinte spart.
Tu, tu i tu! i art cu degetul pe aman, pe un alt soldat mongoloid i pe un azer
cu pigmentaie oriental. ntmpltor sau nu, cei alei erau singurii care nu aveau fa
de rui, ceea ce nu era un semn prea bun n Armata Roie. Vedei ruina aia mai nalt?
le art el cu degetul resturile unui fost bloc de locuine. l gsii acolo pe caporalul
Donsko cu grupa de asalt, i i zicei c acum are destui oameni pentru atac i s pun
mna s recucereasc obiectivul, azi, nu mine, c-l ia dracu de hohol! Hai, fugua!
Apoi le ntoarse spatele fr a le mai acorda vreo atenie i ncepu s rcneasc la
ceilali rcani, trimindu-i care ncotro. amanul remarc ns feele veteranilor din
spatele sergentului: i priveau pe cei trei norocoi cu mil, uotind, i le evitau
privirile. Bun nceput de rzboi mai aveau i bun primire de la rui.
*
Caporalul Donsko era beat i furios, iar aduntura de soldai zdrenroi rsfirai
prin pivnia ntunecoas preau ngrozii i sleii de voin.
Dracu s v ia de ciori i glbejii! Nu puteai s v necai n Volga, blegilor?!
Atta timp ct nu are dect rui la dispoziie, Mia Blondu nu-i trimite la moarte sigur,
dar pentru ucraineni ca mine i animale ca voi, n-are mil! Acu am de ales ntre
Naganul unui NKVD-ist i Casa Morii, i nu tiu de care s-mi fie mai fric!
Casa Morii, tovare? ntreb, pierit, azerul.
Caporalul ddu s-l scuipe, apoi, parc niel muiat, flegm n schimb pe jos i mai
sorbi o duc din sticla de basamac.
Ce mai conteaz, oricum n curnd o s putrezim mpreun.
Le fcu un semn i-i ndrept spre o ferestruic de pe peretele opus uii pe care
intraser. Prin ea se vedea un peisaj selenar, de infern: un ocean de ruine, niciuna mai
nalt de o movil de moloz, rvite de sute de cratere i gropi i acoperite de o cea
joas de praf i funingine. Iar n mijlocul mrii de resturi, ca un far pierdut pe-o insuli
din Pacific, o singur cas n picioare: cu un etaj, micu, avea pereii att de ari i
scrijelii de schije, nct nu se mai vedea ce culoare avusese varul, acum era doar
crmizie. Greu de crezut, acoperiul nc exista, i ferestruicile podului preau doi ochi
mijii, privind suspicioi spre ei, de parc i-ar fi ateptat cu gnduri rele. i mai greu de
crezut, ua de la intrare i chiar geamurile erau i ele nevtmate, ntunecate i sumbre.
Privii i v minunai, stimai tovari, Casa Morii! tii de ce i zice aa? blmji
Donsko cu limba mpleticit, de parc urma o glum bun.
Noii venii ddur din cap, tcui.
Pentru c ntregul cartier a fost bombardat de Luftwaffe pn au fcut praf toate
cldirile, n afar de Casa Morii, care miraculos a scpat. Apoi totul a ars, n afar de
ea. Apoi zona a fost din nou fcut una cu pmntul de artileria lor, i apoi de-a
noastr. i cum casa a rmas n picioare, noi am trimis civa biei s o ocupe, ca
punct de observaie. Amuzant poveste, nu? i de-abia ncepe!
VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

Ucraineanul rse amar, sorbi din sticl i continu molcom, de parc povestea starea
vremii:
Dar nemii s-au prins i au tras cu tunurile n ea ct au putut, zile n ir. Partea
bun e c nu au reuit s o nimereasc orict au ncercat, partea proast e c nici de la
bieii din cas nu am mai auzit. Aa c am mai trimis o grup, i nici ei nu au mai
rspuns. Apoi nemii au trimis i ei oameni s o ocupe, dac tot e bun de punct
avansat. i ce credei c s-a ntmplat?
Azerul ddu s rspund, dar caporalul i-o tie:
Nimic! Nimic nu s-a ntmplat! Au intrat n cas i nu au mai ieit nici ei, deci am
presupus c i-au omort pe-ai notri, i am trimis o echip de geniti s-o dinamiteze.
Cum a mers asta cred c v dai seama din moment ce v uitai la eaAu disprut i ei.
Aa c s-au enervat ai notri i acu am tras noi cu tunurile n ea ct am putut, i nici ai
notri nu au fost n stare mcar s-i sparg un geam!
ntr-un acces brusc de furie arunc sticla ntr-un perete. Doi soldai se ndeprtar
n tcere de balta de alcool i cioburi, vlguii, de parc erau deja mori i se micau din
inerie.
i tot aa! url Donsko la noii-venii, de parc era vina lor. i noi i nemii am tot
trimis echipe, care nu putem dect s presupunem c s-au omort ntre ei i au ocupato cu rndul i acu stau acolo la geam i rd de noi, clare pe un morman de mortciuni!
La dracu, chiar nu tim! i-acu e rndul grupei noastre de eroi s afle, fir-ar ea de
treab! D-aia e Casa Morii!
Apoi, cu toat furia consumat, se ndrept spre un col i ncepu s plng,
strngnd o cruciuli. amanul se duse ncet lng el, se aez cu spatele la caporal i
privi gnditor spre ferestruic. Cnd, dup cteva minute, ucraineanul ncepu s se
liniteasc, amanul scoase o pip, o umplu calm cu mahorc, o aprinse i trase n
linite cteva fumuri, dup care, fr s se ntoarc, i-o ntinse lui Donsko de parc ar fi
fost ceva de la sine neles. Tot fr o vorb, acesta o lu i pufi din ea resemnat,
privind n pmnt
*
Ca un arpe verzui, irul de soldai se tra pe coate printre grmezile de moloz. Pe ici
pe colo, din movile rsrea cte o brn frnt, vreo eav ruginie, o mn sau un picior
eapn. Se agau de ele cnd era nevoie s ias din cte o groap sau vreun an, i
icneau de efort i miros, respirnd greu din cauza batistelor legate peste nas pentru a-i
apra de miasme i de omniprezentul praf de crmid. Era cald, i aerul tremura
ncins, astfel nct prin ceaa maronie Casa Morii prea s zvcneasc i s tresalte,
tachinndu-i.
Din spatele lor se auzeau ndeprtate urlete de Katiue i rafale de mitralier; din
fa, bubuiturile furioase ale artileriei germane; pe cer, vjiau i se nvrtejeau avioane,
cruci vestitoare de rele; i, din cnd n cnd, peste ei trecea cte un uier, gloane de
lunetiti sau obuze grbite spre inte nevzute. ns nspimnttoare nu era aceast
hrmlaie de rzboi, ci tocmai ciudata linite ce se ndesea treptat n jurul lor, de parc
intrau ntr-un cocon de pnz de pianjen.
Pe msur ce se apropiau, amanul simea crescnd o rezisten, de parc s-ar fi
trt nu prin praf, ci printr-un smrc al crui ml devenea tot mai gros. Ceilali preau
mirai i uurai c nu ntmpin nici o opoziie, nu trage nimeni n ei din cas, dar el

VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

tia c, dimpotriv, ceva st ncordat precum un arpe, gata s-i mute. Dar nu-i putea
da seama exact ce sau cine, aa c nu spuse nimic.
Ua scri uor cnd o deschiser; ncremenir, ncordai cu degetul pe trgaci, dar
zgomotul nu fu urmat de o ploaie de gloane sau de vreo grenad, aa cum se ateptau.
Nu fu urmat de nimic. Unul cte unul, se strecurar nuntru, ngenuncheai cu armele
aintite spre scar. n spatele lor, micat probabil de vreo rafal de vnt, ua se trnti,
fcndu-i s tresar. Pe holior era penumbr i linite mormntal, nu se mai auzea
nimic de afar.
n stnga, o u larg deschis lsa s se vad o sufragerie: goal, tcut, cu firicele
de praf sclipind n razele de soare ce ptrundeau timid prin geamul afumat. n dreapta,
o buctrie, de asemenea pustie. Din cnd n cnd, o pictur de ap cdea din chiuvet
pe podea, clipocind ntr-o bltoac. Pe mas, nite fructe muiate de mucegai emanau un
miros dulceag, de putreziciune.
Donsko i fcu semn unui soldat s rmn cu puca-mitralier ndreptat spre
chepengul pivniei din ntunecimea de sub scar, iar celorlali s-l urmeze la etaj, n
linite.
Sus, orbecind pe holul neluminat, se postar cte doi-trei n dreptul fiecrei ui i,
la un semn, le trntir pe toate de perete i se npustir n camere, gata s mproate cu
gloane. Dar nimic. Dormitoarele, biroul i baia erau toate goale, cu mobila neatins,
apstor de tcute, impregnate, ca i parterul, cu un vag miros de pmnt reavn.
Caporalul i adun pe hol i opti:
Nimic! Nici urm de atia tovari i atia nemi, nici un cadavru, chiar
nimicNu neleg, nici snge pe jos sau guri de gloane-n perei nu vd, de parc nu sar fi luptat nimeni aici, ci s-ar fi luat frete de mn i ar fi plecatundeva. Mai rmn
podul i pivnia, s vedem
Dar nici n pod nu era nimic, doar pnze uscate i prsite, fr pianjeni. Pe
gemulee, probabil de la murdrie, peisajul de afar se vedea straniu, de parc ar fi fost
cumva ndeprtat i decolorat.
S vedem i pivnia, oft Donsko, ridicnd din umeri.
Simindu-se n mod ciudat calmi, de parc ceva tocmai s-ar fi lmurit i rezolvat,
soldaii coborr ncetior treptele napoi, uurai c totul pare normal n casa adormit.
n spatele lor, ncordat, amanul i pipi amuleta de lemn legat cu un nur la gt.
El tia c nimic nu era de fapt normal, i l ngrijora faptul c nu mai simea nici o
rezisten: erau deja n interiorul coconului, mute netiutoare.
*
n pivni era aproape complet bezn, doar cteva raze strecurndu-se printre
scndurile btute n cuie peste ferestruicile care fuseser cndva la nivelul strzii. Aici
mirosea i mai tare a hum, de parc cineva ar fi arat rsturnnd brazde de arin, sau
ar fi spat morminte proaspete.
Pe o latur a slii pline de vechituri i gunoaie, un zid se surpase recent, probabil de
la cutremuratul provocat de bombardamente, i lsa s se vad o gaur neagr de
ntuneric, ca o gur tirb, ce ducea undeva sub cas, n straturile de istorie mai vechi
dect acest Stalingrad al ruilor. Din dreptul ei pn n captul ndeprtat al beciului,

VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

mormane de cadavre acopereau podeaua, precum o step cu movile. Zeci de nemi i

rui laolalt, amestecai, mbrligai, cu putile nc n mini, contorsionai.
n mod ciudat, nu miroseau, iar feele nu aveau nici o expresie, nici de uurare, nici
de groaz, ci de absolut nimic, de parc ar fi trecut n neant ntr-o complet nepsare. i
mai ciudat, nu preau nici gurii de gloane, nici strpuni de baionete sau de schije, ci
doar mori. Nici pe perei nu erau urme de lupte i, n afar de gaura subteran, nu se
vedea unde ar fi putut fi ascuns vreun inamic. Gaze de lupt oare?
Soldaii se desfurar n evantai, cu armele pregtite, i ncepur s nainteze
ncetior printre mori, mpingndu-i cu cizma pentru a-i face loc. La semnul
caporalului, trei rmseser s asigure ieirea: amanul dup un ifonier vechi din
lemn, rsturnat, azerul dup nite rafturi metalice i un alt puca n dreptul trapei,
ntins pe burt cu o mitralier cu tambur.
Ajuns n dreptul gurii, Donsko scpr un chibrit i se uit nuntru. Nu se vedea
nimic, doar un fel de hrub strveche, n mijloc cu o lespede de piatr neagr. Apoi ns
lumina de la mrunta flcruie pru s deranjeze noaptea prins nuntru de mii de ani,
i aceasta vibr uor.
Cu toii tremurar, zgribulii de brusca senzaie de frig. amanul, spre deosebire de
ceilali, nu doar simi, ci i vzu i auzi. Vzu cum, eterice i invizibile pentru soldai,
din gaur ncepur s se scurg nite tentacule de ntuneric, ntinzndu-se tcut, ca
nite erpi, ctre grmezile de mori. i auzi cum lemnul ifonierului, spiritul copacului
ce fusese cndva, l simise de frate i i striga: Acum! Intr n scorbur acum! Nu mai
sta, iese Pianjenul! Aa c, fr a mai gndi ceva, amanul deschise dulapul i se
arunc n el, trntind ua, sub privirile uimite ale azerului. Acesta uit ns imediat de
el, cci ncepu s urle de groaz.
amanul i puse minile pe lemn i, cu simurile copacului, vzu motivul. nfurai
de viermii de ntuneric, cadavrele deschiseser ochii sticloi, i, blngnindu-se, se
ridicau n grupuri, implacabili. Soldaii, nspimntai, ddur s trag, dar armele
tuturor erau acoperite de chiciur i nu mai percutau. Pucaul rmas lng trap
smulgea cu disperare de ea, dar i aceasta era ngheat bocn i de nedeschis.
Zbiernd i scncind, trupeii alergau disperai prin pivni, fr s aib unde s
fug sau s se ascund. Morii nu se grbeau, ci ontciau cu braele ntinse, ca nite
gheare, nhndu-i pe fugari de brae, pr sau gt, n timp ce alii se trau pe jos ca
nite oprle, nfcndu-i de picioare. Nu le fceau nimic, ci doar ncremeneau ca nite
statui, inndu-i nemicai, n timp ce acetia tremurau i se smuceau, fr a reui s se
elibereze.
i apoi, cnd toi fur prini, din gaur iei ncet, trndu-se pe braele scheletice
contorsionate ca nite picioare de pianjen, o form omeneasc, nfurat ntr-o manta
zdrenuit i putrezit. Greoi, ca un btrn anchilozat, creatura se ridic n picioare i,
mormind, se tri ctre prad, sprijinit ntr-o strveche sabie de fier ruginit, n timp
ce din el cdea o dr de resturi de carne uscat, stof descompus i trtoare
zvrcolitoare.
Ajuns n dreptul unui captiv, l mirosi zgomotos prin gurile ce fuseser cndva nri,
fremtnd de plcere; apoi i deschise gura cu fora, se uit nuntru cu gvanele pline
de pmnt i viermi i-i ndes pe gt falangele descrnate, scormonind gnditor n timp
ce victima ncerca s urle, sufocat. Cu un grohit satisfcut, scoase ntre degete o bobi
strlucitoare i o sfrm hmesit ntre caninii galbeni, iar soldatul, acum moale i cu
ochii albi, czu pe podea, mpreun cu mortul ce l inuse.
VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

Hrca chiopt spre urmtorul prins, pleoscind printre coli cu resturile uscate ale
limbii, i repet procedeul. Cnd se apropie de ifonier, amanul vzu c la gtul
nemortului mumificat se legna pe un lnuc un scule i nelese de unde avea acesta
putere: era un antic aman de Pmnt! Cci oamenii simpli i in sufletul n piept, dar
amanii acolo au nevoie de loc pentru pstrat magia, iar spiritul l ascund ntr-o amulet
din elementul naturii cruia i se nchin.
Acum bnuia ce se ntmplase: cu mii de ani n urm, cnd vreun viteaz rzboinic
reuise prin cine tie ce iretlic s l ucid pe strvechiul mag, tiuse c acesta nu putea
fi omort definitiv. Aa c l ngropase pe o lespede dintr-o piatr venit din stele, astfel
c nu-i mai atingea Puterea, Pmntul, i era nconjurat, dedesubt i deasupra, doar
de Cer. Numai c, iat, milenii mai trziu, oraul construit peste kurgan fusese
bombardat, mumia fusese aruncat pe rn de zguduituri, i se trezise nfometat, iar
hrana venea de bunvoie n plas...
*
Dup ce creatura i termin festinul i se scurse napoi n vizuin, urmat de
tentaculele de ntunecime i de dra vie de insecte, amanul rmase pe gnduri. Cnd
se apropiase de dulap, nemortul simise probabil ceva: se oprise cu mna pe gtul unei
victime, i scosese limba ca de arpe i o fluturase prin aer, ncercnd s-i dea seama
de ce prinde un iz nepotrivit. Dar, nedumerit, renunase i-i continuase hrnirea.
Probabil c, avnd simurile legate de Pmnt, nu-l putea simi pe aman ascuns n
Lemn, mai ales c acesta, fiind vraci de pdure, era n comuniune cu ifonierul, spirit
ntreesut cu el, i nu doar un om ascuns ntr-o mobil.
i cu slaul subpmntean avea o bnuial: ca i el cu dulapul de lemn, amanul
de Pmnt era n simbioz cu hruba de rn, parte din ntreg, i acolo ar fi simit
orice, aa cum percepuse imediat, chiar i fr ochi, flcruia chibritului. Deci era de
neatins atta timp ct dormita n brlog; ns nici n pivni nu era vulnerabil,
nconjurat i aprat de armata sa de mori, ce i serveau i drept vedere. Dar ce putea s
fac amanul? S rmn ascuns n ifonier pn moare? S fug i s lase magul s
mnnce oameni pn aduna puterea de a se rennoi i nvia complet, de nenfrnt? Nu,
era nevoie de un iretlic.
n taigaua lui de acas, amanul fusese nevoit s lupte cu ri, tigri i uri, atunci
cnd acetia refuzau s se mai lase convini de descntece i se ncpnau s ucid
oameni din trib. tia c orice fiar, odat ce a dat de gustul de om, i pierde minile i
trebuie oprit, cci singur nu va nceta omorurile; dar mai tia i c prdtorii nu se
nfrng prin curaj, ci cu viclenie. Aa c, la fel ca n pdure, avea nevoie de o capcan,
iar aici momeala va veni singur n curnd, cci de data asta era rndul nemilor s
asalteze casa
Calm, amanul i scoase banduliera i, cu un cuit scos din carmb, tie fiue de
piele din ea. Dup aceea i ceru iertare fa de ifonier i i smulse tblia raftului, pe
care o rupse n cteva buci. Alese dou mai mari, le ciopli pn devenir ovale, apoi i
le leg cu fiile de piele pe sub cizme: tlpici de lemn. Cu grij, iei ncetior din dulap
i puse un picior pe sol, ncordat. Nu se ntmpl nimic, deci bnuiala lui era corect:
dac interpunea lemn, amanul de pmnt nu l simea. i atta timp ct acesta
dormea, morii dormeau i ei, nepstori.
Se furi la ferestre i trase de scnduri pn ieir din cuie; le lu pe toate patru i
le puse ncetior lng gaura din zid. Apoi, icnind de efort, lu ifonierul n spate i l
duse lng vizuin. Se aez pe el i leg strns dou dintre scnduri, cele mai lungi, cu

VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

restul bandulierei, astfel nct compuneau acum un fel de pode lung, i le ciopli nite
adncituri laterale.
Dup ce le aez ntr-o grmad mpreun cu celelalte, sprijinite de dulap, se duse
pn la cel mai apropiat cadavru i tie din uniforma acestuia o fie mai mricic de
stof i cteva petice mai mici, iar de la bocanci i lu ireturile. Din bucata mare fcu
un fel de scule, pe care l umplu cu petice i cu achiile de lemn rmase de la tlpici i
l leg strns cu un iret, n timp ce pe cel de-al doilea l nnod la un capt. Apoi l
strecur n veston i, mulumit de pregtiri, se ntinse n ifonier i aipi iepurete.
*
Nu tia ct dormise cnd fu trezit de scritul chepengului i de oaptele n
german ale echipei ce se strecura n pivni. La fel ca i ai lui, nemii se postar n
poziii de lupt, cu armele pregtite, iar subofierul ce i conducea se ndrept spre gaura
din pmnt i aprinse o lantern. Apoi urmar urletele, i creatura i ncepu hrnirea,
dup acelai ritual, repetat de attea ori.
Ct magul i morii si erau ocupai cu victimele, amanul se strecur afar i
mpinse podeul n vizuin, sprijinit de perete: o scar improvizat. mpinse uurel
celelalte scnduri nuntru i cobor n bezn. opti un descntec i, cu vederea de
pisic, privi cu atenie n jur: un col rmnea ntunecat, n pofida vrjii. ntinse cele
dou scnduri rmase una n continuarea celeilalte, crend un pod de lemn pn acolo,
i se urc grbit napoi n ifonier.
nuntru se ntinse pe spate, scoase sculeul de la piept, i leg amuleta de el i l
scuip. Apoi i cnt optit cuvintele potrivite, iar sculeul deveni un oricel, zvcnind
din iretul devenit acum coad. Spiritul amanului trecu iute n el, lsndu-i trupul
amorit n dulap, i oricelul ni pe scnduri, alergnd cu zor spre colul ntunecat.
Cnd ajunse la captul scndurii de lemn, ncremeni nemicat.
Exact la timp, cci creatura stul tocmai se strecura n brlog. Din nou, scoase
limba ca de arpe i, confuz, pleosci din ea, simind vag c ceva nu este n regul; dar
cum lemnul ascundea mirosul oarecelui, renun i se nghesui n col, urmat de
irurile de miriapode i urechelnie ce se grbeau s i se adposteasc sub mantie.
oricelul, ncremenit, nu mic pn cnd simi c magul intrase n stagnare i fora
sa vital se scursese din toate prile trupului napoi n sculeul de la gt, micornduse ntr-o plpire palid. Atunci, ca aruncat dintr-un arc, ni cu iueal i ncepu s se
care pe mantie, strecurndu-se printre insecte i resturi; magul l simi i ncepu,
greoi, s se trezeasc. oricelul i nfipse dinii n stofa sculeului i roase nnebunit,
n timp ce minile mumificate l cutau, tremurnde. Roztorul se feri de o izbitur de
gheare i, n sfrit, strpunse; se afund n pmntul uscat din sac i nh bilua de
ntuneric ngropat n mijloc: spiritul magului. Apoi, cu ea n dini, fugi disperat spre
ifonier, urmrit de creatura ce ssia furioas, precum o viper.
Ajuns n ifonier, amanul trecu imediat napoi n trupul su omenesc i trnti ua,
n urletele de frustrare ale vrjitorului; acesta, nconjurat de morii si, se nvrti orb i
dezarticulat prin pivni, izbindu-se unii de alii, cznd i mpiedicndu-se, fr ns a
mai putea gsi bilua, acum ascuns n lemn. amanul o inu strns n palm, alturi
de sculeul redevenit un simplu obiect, pn cnd magul i consum toat vlaga
rmas prin trup i se rostogoli eapn n vizuin, cu un ultim mormit de ur, un corp
fr minte, n timp ce n dulap bilua iuia disperat, o minte fr corp.

VP MAGAZIN

MILO DUMBRACI

AMANUL I KURGANUL

Atunci amanul i puse napoi amuleta la gt i iei din ifonier, n care lsase
bilua pe una dintre tlpicile de lemn, de care nu mai avea nevoie: rupt n dou i
epuizat, monstrul era deocamdat neputincios. Apoi urc n cas i cu o toporic gsit
la buctrie, dup sob, sparse n buci toat mobila i o fcu grmezi n pivni,
printre mormanele de mori. Din cas i de prin raniele cadavrelor adun tot alcoolul pe
care l gsi i stropi cu el lemnele, morii, ifonierul i mumia, iar n cas covoarele i
scrile. Apoi i ceru iertare de la dulap i celelalte obiecte de lemn i, cu chibriturile lui
Donsko, ddu foc Casei Morii
*
Aezat pe o ldi de muniie i sprijinit de mitralier, amanul duse pipa la gur i
pufi, calm, privind roeaa apusului ce se revrsa peste oceanul de moloz, acum
nentrerupt.
n buzunarul de la piept simea cutiua cu decoraia acordat post-mortem
caporalului Donsko pentru eroismul de a fi descoperit c la Casa Morii nemii aveau de
fapt un buncr subteran i de a-l fi incendiat cu tot cu inamicii dinuntru.
amanul nu primise nici o decoraie, cci nu era dect un buriat din Siberia, i
probabil c nu fcuse nimic curajos, din moment ce se ntorsese viu. Comandantul lui,
Mia Blondu, l bnuia c nici mcar nu nelege bine rusa, cci atunci cnd l
pedepsise cu grzi suplimentare n prima linie pentru suspiciunea de laitate, amanul
nu zisese nimic, ci doar zmbise blnd.
Pgn fr minte

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Marshall Harrison

fragment din romanul

The Delta

Marshall Harrison a fost un ofier Air Force pensionat, un profesor ntr-o coal public
i un scriitor de succes.
Ca militar, a fost detaat de trei ori n Vietnam, ntre 1965 i 1970, avnd mai mult de
500 de misiuni aeriene de lupt deasupra Vietnamului de Nord i de Sud, Laos i Cambodgia.
Sngele i nebunia rzboiului purtat la joas nlime i la vitez mic deasupra
Vietnamului de Sud a fost subiect pentru aceast reuit nuvel scris de Marshall Harrison,
care, asemenea eroului povestirii sale, Sam Brooks, a servit o tur ca Observator Aerian
Avansat.
Semnul unui bun scriitor este abilitatea de a face personajele s devin vii n
imaginaia noastr; ale lui Harrison pesc n afara paginilor.

Aa c, iat-ne, n lupt ntr-un Cessna O-1 Bird Dog cu ceva rachete

fumigene ataate sub aripi i o rani cu grenade fumigene pe scaunul din spate.
Cei care au zburat n acest rzboi au fost oameni adevrai, un fapt ce va deveni
repede evident.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

OK, Blade Flight1, sunt Blackjack 1-1. Vreau s bombardai n pereche.

Le vom mprtia de ambele pri ale LZ2. Acum m duc s marchez.
Sam a cabrat avionul sus, deasupra orizontului i s-a uitat spre liziera ce
mrginea de ambele pri zona de pmnt rou, despdurit, pe care vor sosi n
curnd elicopterele. Copacii erau de un verde nchis, acoperii de praful
sfritului sesonului uscat. A identificat locul i i-a coordonat comenzile
eleronul stng i direcia ca s ncline avionul pe o arip, apoi a cobort botul
spre pmnt.
Liziera a acoperit n ntregime parbrizul i a riscat o privire rapid la
altimetru 1.800 picioare3. Viteza a creascut pn ce curentul de aer a uierat
puternic prin fereastra deschis. A apsat butonul de lansare de pe man la
1.500 picioare i a auzit, apoi vzut, racheta prsind suportul de sub arip,
lsnd o dr groas de fum n urma sa. La 1.200 picioare a nceput picajul de
revenire, terminat cu un viraj strns, n urcare. Sam a privit peste umr ca s
vad fumul alb ce se ridica deasupra copacilor.
Asta e prima ta int, Blade Lead. Bombardeaz marcajul de fum.
Roger4, Lead vine dinspre nord, FAC5 i inta la vedere. Apoi am s m
retrag spre est.
Sam a virat strns, pe orizontal pn a vzut sclipirea soarelui n aripile
avionului de vntoare-bombardament F-1006 aflat n picaj. i-a verificat
repede direcia, continund s vireze pentru a menine botul ctre avionul cu
reacie.
Ai liber la aciune, Blade Lead, a
spus Sam.
Cele dou bombe de 450 kg s-au
desprins de sub aripile avionului de atac
dup ce a trecut de Sam. Dou dre de
condens au aprut la capetele aripilor
atunci cnd jet-ul a intrat n cabraj. Bombele, cu stabilizatoarele extinse pentru
a le ncetini cderea, au disprut printre copaci i aproape simultan exploziile
au curat dou zone circulare n pdure. Fiind reglate s explodeze la contactul
cu solul, armele au provocat nite cratere puin adnci, dar au fcut prpd
asupra coronamentului.
Lead se ndeprteaz spre est, a icnit pilotul, luptndu-se din greu cu
forele G ale virajului.
Bun bombardament, Lead, a spus Sam, care deja avea atenia redirijat
ctre un alt avion. Blade 2, plaseaz-le pe ale tale cam la o sut de metri sud
de craterele lui Lead.
Flight subunitate militar aerian; uzual este format din trei-ase avioane, echipajele lor i personalul de intreinere de la sol. Mai
multe flights formeaz un squadron.
2
LZ landing zone : zona de aterizare.
3
Picior - unitate de msur anglo-saxon pentru lungime; 1 picior = 0.3048 m.
4
Roger - termen-cod n radiofonie prin care se confirm recepia.
5
FAC - Forward Air Control(ler) - mic avion folosit pentru suportul aerian apropiat, prin care se asigur evitarea focului-prietenesc,
atunci cnd obiectivele bombardate sunt foarte apropiate de propriile trupe.
6
North American F-100 Super Sabre - avion american supersonic de lupt.
1

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Rog. Blade 2 vine dinspre vest. FAC i inta la vedere.

nainte de a rspunde, Sam a stabilit i el contactul vizual cu suplul avion
de lupt. Ai liber la aciune, Blade 2.
nc dou explozii au distrus ali copaci vechi de o sut de ani. Sam a pus
Bird Dog-ul n picaj ctre pdurea arznd nainte ca Blade 2 s-i nceap
retragerea. A redresat pe orizontal la cinci sute de picioare, lovind alternativ
n pedalele paloniereului i micnd mana nainte-napoi pentru a nu deveni o
int fix pentru potenialii trgtori de la sol, n timp ce cerceta micrile de
sub coroanele copacilor. Nu vedea nimic. A mpins maneta de gaze complet spre
nainte pentru a obine un cabraj la unghi maxim, napoi spre o altitudine
sigur. Doar pentru c nu-i vedea el nu nsemna c nu se aflau acolo.
Metodic, a stabilit ordinea de atac a bombardierelor asupra pdurii dense
din jurul zonei de aterizare. Blade Flight a fost al doilea set de avioane de atac
pe care le-a folosit ca s pregteasc zona pentru elicopterele de asalt, care deja
se aflau n aer. Fumul de la bombe i praful au nceput s acopere LZ. Sam a
fost satisfcut de aranjamentul bombelor lansate n jurul zonei. Privi sub aripi
pentru a se convinge c a folosit toate cele patru rachete de marcaj pentru a
coordona cele dou flights de avioane de lupt, apoi a intrat n picaj pentru un
ultim zbor de evaluare la jos nlime.
Copacii erau rupi, la pmnt, precum nite uriae bee de chibrit i nu a
vzut nimic micndu-se printre ei. Totui, zona era departe de a fi liber.
Ultima pereche de bombe a scos la iveal cteva gropi aflate la distane
neregulate, pe care instantaneu le-a recunoscut a fi bunkere armate. Sam nu
avea nici un indiciu dac erau sau au fost ocupate, pentru c nu vedea nici un
fel de cadavre. Era ceva ce trebuia cercetat de elicopterele de atac nainte de
venirea forelor principale.
Blade Lead, aici Blackjack 1-1. BDA1 nu este complet pn ce vom
avea ceva trupe la sol, dar am s v acord procentul de 100% pentru aciunea
voastr n zona int. Se pare c Blade 2 a dezvluit cteva bunkere cu ultimele
sale bombe. Voi anuna orice schimbare de situaie. Putei prsi zona. Ne
vedem mai trziu.
Roger, Blackjack. Mulam i ai grij de tine. Blade 2, trecem pe frecvena
companiei.
2, Rog.
Imediat ce cele dou F-100 au ieit de pe frecvena lui Sam, acesta a auzit
un alt pilot apelndu-l.Vocea avea calitatea curioas, vibratorie, uor de
identificat ca venind de pe un elicopter.
Blackjack 1-1, a crit, aici Red Lead.
Spune, Red Lead. Aici Blackjack 1-1.
Rog. Prima infiltrare cam peste cinci minute. Care-i situaia?
Red Lead, Blackjack. Am bgat la naintare dou seturi bombardiere de
ambele pri ale LZ. Nu se vede micare. Totui, ultimele bombe au scos la iveal
bunkere n partea de est a LZ. Vd cinci, dar se continu mai departe, sub
1

BDA - Bomb Damage Assessment - evaluarea pagubelor produse de un bombardament asupra unui obiectiv.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

copaci. Nu exist confirmare c ar fi ocupate. Ar trebui s v trimitei acolo

elicopterele de lupt ca s verifice, nainte de a veni i voi.
Roger, Blackjack. Chiar asta vom face. Pink Lead, vrei s-i iei
elicoptereletele de atac i s faci ce spune omu n timp ce noi vom executa n
ateptare o ntoarcere lent de 3-60?
Roger, a spus o voce nou prin
radio. Haidem, Pinks.
Sam a a vzut cele patru elicoptere
de atac pe cnd se apropiau dinspre sud,
apoi s-a nscris printr-un viraj strns n
faa i le-a condus spre zona bunkerelor.
Le supraveghease de la nlime i a fost
aproape convins c sunt vechi i scoase
din uz. Cobor la cinci sute de picioare i
zbur direct ctre bunkerele vizibile n
zona descoperit de explozii. S-a ntors ctre scaunul din spate i a luat o
grenad, trase sigurana dar pstr mnerul apsat. Cnd a ajuns n poziie
optim, i-a scos braul pe fereastr i i-a dat drumul. Aplecndu-se n afar a
vzut dra de fum vnt de la sol ce marca zona de int.
Pink Lead, aici Blackjack. Marcaj de fum.
Rog. Pink Lead are Goofy Grape1.
Asta e.
Ne ndreptm spre marcaj.
Sam a urcat la dou mii de picioare pentru a se asigura c nu se afl n
calea nimnui. Cele patru elicoptere de atac au intrat n formaie unul n spatele
celuilalt, desprindu-se n dou elemente pe cnd se apropiau de fum, i au
nceput s se roteasc n sens antiorar deasupra bunkerelor descoperite.
Liderul a cobort botul i a lansat o rachet puternic exploziv asupra
bunkerelor. Nu a existat foc de pipost sau micri de trupe.
Red Leader, aici Pink Lead, a apelat liderul grupului de elicoptere de
atac pe comandantul elicopterelor de transport-trupe. Am gsit bunkerele, dar
se pare c nu e nimeni acas. Cred c e OK dac venii aici.
Red Lead. Roger.
Sam a rmas sus i urmrea cum primul grup de elicoptere se apropiau
de zona de aterizare liber. Transportau militari din dou companii aparinnd
Batalionului 45th Ranger, una dintre cele mai bune fore de lupt din delt. Un
alt grup de Huey se aflau la cteva minute n urma liderului. Apoi urma al
treilea. Dup de-i basculau ncrctura, psrile se vor ntoarce la Soc Trang
pentru restul de trupe. Pentru Sam lucrurile preau a fi de rutin n timp ce
primul element de transport se apropia de LZ. A deschis bidonul i a tras o
nghiitur mare de ap clie, strmbndu-se din cauza gustului de substane
chimice, apoi a nurubat capacul i l-a pus pe podea. Uor plictisit acum,

Goofy Grape - fa zmbrea; un precursor al actualelor icon-uri.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

pentru c partea sa n cadrul oeraiunii

era terminat, i-a sprijinit brbia n
palm, cu braul sprijinit de fereastr, i
privea spectacolul.
Cele patru elicopterele au nceput
s ncetineasc pentru apropiere. Pe
Sam l-a cuprins un fior de nelinite cnd
liderul a disprut ntr-un nor de praf
rou ridicat de propriul rotor. Meninnd
formaia, celelalte elicoptere ale grupului
i-au urmat liderul n obscuritatea
roiatic.
Red Flight, aici Red Leader! Abort! Abort!1 Sunt n praf pe instrumente!
Ocolii! Oco
Transmisia a fost ntrerut cu brutalitate atunci cnd al doilea Huey i-a
lovit n plin canopia, una dintre inele trenului su de aterizare frngnd gtul
comandantului i aproape c smulse capul copilotului. Rangers vietnamezi au
srit prin uile deschise i au fost zdrobii de carcasa metalic a elicopterului
ce s-a prbuit peste ei. Red 3 i 4 s-au adugat carnagiului cnd au ntrziat
o clip prea mult s rspund la ordinul comandantului de a anula aterizarea.
Fr s vrea, i-au rzbunat moartea intrnd pe nevzute n Red 2. Sam se
uita ntr-o tcere de groaz cum buci de pale de rotor, metal, fragmente
umane erau aruncate sus deasupra norului de praf rou. A apsat pe butonul
de emisi, dar nu a putut spune nimic.
Jesus Christ! Green i Purple Leaders, aici Pink Leader. Abort! Repet!
Anulai apropierea!
Urmtoarele dou grupe de elicoptere de transport sosiser deasupra LZ,
dar acum s-au ndeprtat rotindu-se fr int, aterizarea fiindu-le anulat de
comandantul elicopterelor de atac.
Pe msur ce praful se mprtia, cele
ntmplate deveneau revoltror de clare. Red 2
aterizase direct peste elicopterul lider, iar 3 i 4 se
izbiser de el. Dou elicoptere ardeau puternic, iar
Rangers erau risipii peste tot pe praful rou ca i
cum ar fi fost mprtiai de o mn uria. Unii
fceau aripi de nger2 n praf; alii erau complet
nemicai.
Comandantul elicoperelor de atac a preluat
comanda.
Green Leader i Purple Leader, sunt Pink Leader. ntregul Red Flight este
czut n LZ, dar cred c din cauza vizibilitii i nu pentru c LZ ar fi fierbinte.
Revenii, dar rmnei departe de centru unde a czut Red Flight. E al dracului
1
2

Abort renun/anuleaz. Comanda pentru anularea unei misiuni aflate n plin desfurare.
Aripi de nger un desen obinut prin micarea minilor n lateral cnd omul este culcat pe spate; este un semnal de cerere de ajuror.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

de mult praf acolo. Vei fi n regul dac Green se duce departe n partea
dreapt, iar Purple la stnga.
Cele dou grupe de elicoptere au aterizat aproape simultan pe prile
opuse ale LZ, lng lizier. Praful era nc gros, dar nu ca atunci cnd a ncercat
Red Flight. Piloii s-au ajutat mult unii pe alii separndu-i punctele de
aterizare individuale la o distan considerabil. Pe cnd ei i debarcau trupele,
o voce a nceput s zbiere pe frecvena tactic.
Pink Lead! Pink Lead! Aici Jolly 6! Se trage asupra noastr dinspre
bunkerele de la est de LZ, din zona mpdurit. Se trage asupra noastr dinspre
bunkerele de la est de LZ.
Jolly 6, Pink Lead. Te-am auzit de prima dat, veni o voce de pe
elicopterul de atac lider.
Prea s cread c acolo ar fi putut fi lsate oricum ceva surprize special
pentru el. O infiltrare de rutin se transformase ntr-o tragedie chiar n faa sa,
iar acum asta.
Unde e cea mai dens surs de foc, Jolly 6? a ntrebat liderul pe
consilierul american aflat la sol, cu Rangerii.
n tot lungul lizierei estice, adnc ntre copaci. Mai e ceva i dinspre
nord-est, cam la fel de susinut.
Am neles, Jolly 6. Pink Flight, mergem s ne ocupm de liziera estic,
ncepnd dinspre bunkere. , Blackjack, crezi c poi da adunarea la vreo
cteva TACAIR1, dac va fi nevoie?
Rog, Pink Lead. Am eu grij, spuse Sam. Privind la spectacolul horror
ce se petrecea sub el.
Unele dintre micile siluete scpate din elicopterele prbuite se ridicaser
pe propriile picioare i acum se micau fr int, n cercuri; apoi au nceput s
cad din nou. Apoi, Sam a vzut sclipirile luminoase ale armelor automate de
sub frunziul copacilor. Rangerii ARVN2, rnii i confuzi, erau o int uoar.
Sam i-a comutat radioul pe frecvena Centrului su de Control i a cerut
imediat n ajutor trupe suplimentare. El putea s solicite mijloace aeriene
pentru orice atac preplanificat din delt Centrului de Suport Aerian Direct, care
trimitea cererea ctre Centrul Operaiunilor Tactice din Saigon, ce autoriza
psrile aflate n alert la Tan Son Nhut i Bien Hoa. Din pcate, asta putea
dura o jumtate de or, iar Sam tia c cei de jos nu vor rezista att. Tot mai
muli dintre ei erau dobori.
Unul dintre elicopterele de atac a srit direct la gtul Viet Cong i a pltit
pentru asta. Pink 2 s-a lansat n atac; a explodat ntr-o enorm minge de flcri
portocalii i a czut peste copaci, retezndu-le crengile groase pn a atins
pmntul. Resturile au continuat s ard, apoi au explodat trimind deasupra
copacilor o coloan groas de fum negru ce a acoperit zona de int pentru
celelalte elicoptere de atac. De unde apruser glbejiii? se ntreba Sam.
Blackjack 1-1, aici Blackjack Control.
1
2

TACAIR - Tactical Aircraft - avioane de atac la sol.

ARVN - Armata Republicii Vietnam (de Sud).

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Spune.
Roger. Vine la tine o pereche de A-11. ETA2 0-5. ncrctur snake and
nape3.
Mulumesc.
Nape nsemna napalm, un amestec
de substane ce se aprindeau la contactul cu
solul i se rspndea de-a lungul direciei de
zbor a avionului, prjolind totul n cale. De
asemenea consuma oxigenul din preajm,
provocnd asfixia oricrei fiine vii. Bombele
i napalmul erau o combinaie mortal.
Control, aici 1-1. Care le este
indicativul de apel?
1-1, indicativul A-1 Flight este
Ramrod.
Sam a rmas la altitudine, deasupra carnagiului i privea la atacul
elicopterelor asupra pdurii. Trasoare verzi veneau de peste tot dinspre copaci.
Era evident c trupele inamice au naintat dup ce ultimele bombe au explodat,
pentru a intra n lupt cu infanteria i elicopterele despre care au tiut c vor
veni. Nu fusese prima pregtire de LZ pe care o vzuse comandantul VC.
Evident, cunotea procedurile, iar Sam a trebuit s-i recunoasc ingeniozitatea.
Omul i inuse trupele mult spre interiorul pdurii pn ce principalul pericol
a trecut, apoi a atacat meninndu-se n apropierea adversarului pentru a se
apra mpotriva atacurilor aeriene i barajelor de artilerie, n timp ce provoca
daune maxime. Sam considera c comandantul inamic era pregtit i pentru o
retragere rapid. Ar fi trebuit s in seama de acestea cnd au sosit elicopterele
de transport.
Un alt elicopter de atac s-a retras spre sud, ieind din lupt datorit
focului concentrat cu care erau primii la fiecare trecere. Al patrulea i ultimul
element de transport trupe a venit dinspre vest i a aterizat ct de departe a
putut fa de focul de la sol. Mitraliorii de la uile laterale au ras copacii,
trasoarele lor roii ntrnd n frunzi n cutarea trgtorilor inamici.
ndoiala i-a fcut loc n gndurile lui Sam. Ar fi putut preveni dezastrul?
Ar fi trebuit s plaseze bombele dup un tipar diferit? Scutur din cap ca s-i
limpezesc gndurile? Nu, i fcuse treaba bine. i-a pus marcajele acolo unde
era logic s le pun i dac nu a descoperit inamicul a fost pentru c acesta a
fost mai norocos n aceast treab dect el.
Rangers s-au regrupat ntr-un perimetru defensiv n jurul a ceea ce mai
rmsese din epavele Red Flight. Focul se rspndise la toate elicopterele
avariate, iar militarii se strduiau frenetic s scoat din ele trupurile
camarazilor. Celelalte dou elicoptere de atac rmase nc mai patrulau
Douglas A-1 Skyraider - (poreclit Spad dup un avion francez din WW I) remarcabil avion de atac la sol; ultimul cu elice n era
jeturilor.
2
ETA (ETOA) - estimated time of arrival timpul estimat pentru sosire.
3
snake and nape n argou: o ncrctur mixt pentru bombardament: bombe explozive Mk-81 de 250 lb + bombe cu napalm 500 lb).
1

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

executnd foc asupra lizierei. Sam spera c liderul lor era nc acolo. Trebuia
s gseasc rapid cea mai potrivit zon pentru desfurarea forelor ateptate.
Pink Leader, aici Blackjack. Am pe curs de apropiere o pereche de A-1.
ETA 2. Poi s le foloseti?
La naiba, DA! Trag tia de ne ccm pe noi! Dac m vezi unde
acionez, i poi dirija s lanseze oriunde ntre copaci. Nu tiu cu cine avem dea face, dar sigur nu este un pluton din forele VC1 locale, aa cum ni s-a spus.
Mai bine spune-le oferilor de pe Spad-uri c aici e o pereche de mitraliere ce
calibru .50 care trag al dracu de bine.
Rog. Aa am s fac.
Sam a continuat s se roteasc ncet pe deasupra luptei. Rangers aveau
dificulti la naintarea din LZ ctre lizier. Un grup mic au srit n picioare i
au sprintat ctre copaci doar ca s piard jumtate din efectiv datorit focului
dezlnuit. Supravieuitorii s-au aruncat cu faa la pmnt i au nceput s se
retrag centimetru cu centimetru napoi la adpostul perimetrului defensiv.
Sam era att de concentrat asupra carnagiului de dedesubt nct a fost
surprins de noua voce din radio.
Blackjack 1-1, aici Ramrod Lead. Cum m auzi?
Sam a comutat pe frecvena UHF.
Ramrod Lead, aici Blackjack 1-1. V aud 5/5. Nu avem prea mult timp
pentru discuii, aa c fii ateni la mine. Situaia se prezint aa: i avem pe ai
notri izolai n LZ. Se trage foc susinut asupra lor dinspre copacii din partea
de est i nord-est. Sunt cinci elicoptere doborte, iar un altul s-a retras din
lupt. n zon sunt cel puin dou mitraliere calibru .50 i numeroase arme
automate. Trebuie s v nscriei pe direcia de atac nord-sud pentru a evita
zborul pe deasupra alor notri. Facei degajarea de la int ctre est. Aici elevaia
este de aproximativ cincizeci de metri, iar cea mai bun zon pentru o eventual
catapultare este la captul ndeprtat dinspre vest al LZ, dac putei ajunge
acolo. Continuai nscrierea pe linia de atac i raportai ETA.
Pare a fi ceva absolut fermector. OK. Ramrod este un flight de dou A1. Vom bombarda zona cu Mark-82 i o ncrctur complet de .50. Dac dac
voi suntei acolo de unde se ridic fumul, ajungem i noi n dou minute. Venim
dinspre est la cinci mii.
Sigur c noi suntem. Suntem singurii afumai din zon, a spus Sam,
ncercnd s se adapteze la tonul lene al pilotului de pe Spad. i fiindc veni
vorba, nu mai am rachete de marcaj, aa c va trebui s folosesc grenade
fumigene. Stai o clip s vd dac elicopterele au plecat.
Fr a mai atepta rspunsul, a revenit repede pe VHF.
Pink Lead, Blackjack. Biei, dac putei s v retragei spre vest i s
rmnei sub o mie de picioare, eu pot aduce A-1 i s-i pun la treab.
Roger. Pink Flight, dac mai eti careva pe-acolo, tai-o spre vest la cinci
sute de picioare. Bag mare, Blackjack!

VC - Viet Cong (Vietnamul de Nord).

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Sam deja comutase pe frecvena avioanelor n timp ce urmrea elicopterele

de atac cum vireaz scurt, departe de linia mpdurit i zboar ctre vest. Privi
atent prin norii de praf i fum i vzu apropiindu-se siluetele ndesate ale A-1
Flight. Preau c se afl cu vreo mie de picioare mai sus dect el.
Ramrod, aici Blackjack. Te am la vedere. Ar trebui s m vezi i tu la
ora dou1, jos.
Avionul lider a nclinat din aripi.
Te vd, Blackjack. inta e n plcul acela mare de copaci de la est de
elicoperele n flcri?
Afirmativ. Acum m ndrept ntr-acolo. Am la mine toate soiurile de
fumuri colorate, aa c nu v mirai dac apar schimbri.
Roger. 2, armeaz i treci n poziie.
2, Roger.
Sam a virat pn a ajuns la est de linia copacilor, adnc deasupra zonei
mpdurite, creznd c i va veni mai greu unui eventual trgtor s-l ochesc
prin frunziul gros al coronamentului. mpinse maneta de gaze pn la capt i
cobor botul lui Bird Dog sub orizont. Toi cei 213 CP ai motorului au protestat
la un asemenea tratament de for. A vzut acul vitezometrului trecnd de linia
roie 115 mph! Jesus! Era ridicol! A condus automobile cu viteze mai mari de
att!
A revenit la orizontal la o mie de picioare i a ntins mna ctre scaunul
din spate, cutnd grenadele fumigene. Lu una din grmad. Se auzir lovituri
de metal pe metal cnd ceva a lovit tare n fuselaj. Se for s-i pstreze privirea
ctre copaci i a vzut c se afl aproape deasupra complexului de bunkere.
Trase cuiul unei grenade, pstrnd ns mnerul apsat. A deviat uor de pe
traiectorie, a ateptat, apoi a aruncat grenada prin fereastr. Simultan, a lovit
puternic n palonier, trgnd i lateral de man pentru a-i arunca Bird Dogul pe o arip, dup care a tras complet mana spre el. Avionul a rspuns
incredibil de repede la schimbarea de direcie, nainte ca forele excesive s
provoace desprinderea fileurilor de aer de pe extradaosul aripii, iar avionul s
se angajeze n pierdere de vitez. A cobort pn la trei sute de picioare nainte
ca Sam s poat pune destul presiune pe man pentru a rectiga vitez.
Odat ieit din zona de pericol iminent, a urcat aproape la vertical la
1.500 picioare i s-a uitat la fumul rou care tocmai ncepea s se ridice prin
coronamentul copacilor.
OK, Ramrod. Asta e prima ta int. Lead, plete-mi fumul.
Rog. Plesc fumul. Lead, vin dinspre nord. FAC i inta la vedere.
Skyraider s-a ntors pe spate, apoi s-a npustit direct spre sol ntr-un picaj
de aizeci de grade. Frnele aerodinamice au fost scoase pentru a preveni
excesul de vitez ce ar fi aprut n timpul picajului. Sam i imagin c putea
auzi urletul marelui motor radial. Dou forme s-au desprins de aripi i au czut
n jungl atunci cnd A-1 a redresat cu greu. Urme de trasoare se ineau dup
el cnd botul s-a ridicat puin deasupra orizontului.
1

Ora dou poziia relativ fa de avion se face conform cadranului de ceas; n acest caz: dreapta-fa i mai jos.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Lead, degajat spre est.

Ramrod 2 vine dinspre nord. FAC i inta la vedere. Unde o vrei,
Blackjack?
Accentul sudic l-a fcut pe Sam s neleag c i acesta era tot un pilot
american. Neobinuit. n mod normal era doar unul ntr-un flight.
Pune-le pe ale tale la treizeci de metri mai departe de fumul lui Lead.
Rog. Treizeci de metri mai ncolo.
Sam a privit noile explozii cu ochi critici. Ceruse s fie lansate la treizeci
metri nord de craterele lui Lead; acolo au fost aruncate.
Bun treab, Ramrod Flight. Marchez din nou i repetm figura. Cum
stai cu gazul?
Destul ca s ajungem acas, spuse Lead laconic.
Sam a accelerat din nou i s-a ndreptat spre LZ, spernd c e ultima dat
cnd mai trebuie s marcheze pentru flight. S-a ndreptat spre o poriune de
pdure intact i a luat o alt grenad. Cu cotul stng sprijinit pe marginea
ferestrei i braul scos afar, n curentul de aer, atepta s arunce grenada.
Sam n-a vzut deloc trasoarele de calibru .50 ale gloanelor explozive.
Micul avion n-a avut nici o ans. Sam a rmas perplex vznd cum se
dezintegreaz motorul, tocat de gloane. nainte de a nelege pe de-a-ntregul
situaia, avionul s-a angajat pe o arip, iar componentele motorului au nceput
s zboare spre napoi prin plexiglasul parbrizului. Cteva piese mai mici din
metal l-au izbit pe Sam n fa, nainte de a ajunge n patele cabinei. Ceva mare
i solid a rzuit partea de sus a ctii, ameindu-l pentru o clip. O pies mai
mic i-a spart vizorul parasol n partea din stnga, att de ru, nct a devenit
inutilizabil. ncet, ncet, a fost contient c, n afar de a respira profund, nu
fcea nimic altceva. i-a ridicat capul cu o smucitur cnd i-a recptat
luciditatea. Vederea era imposibil prin parasolarul avariat, aa c l-a ridicat
cu o lovitur puternic dat cu dosul palmei.
Ciudat. Tot nu putea vedea. Pe moment s-a temut c e rnit la ochi, pentru
c o mic raz roie era ntregul su cmp vizual. Deodat, a neles c grenada
fumigen care i scpase din mn, a ajuns cumva sub scaun atunci cnd
avionul s-a nclinat pe o parte. Fumul rou neptor neca cockpit-ul, att de
dens nct Sam nu reuea s vad mcar tabloul de bord. Adevrul era c
atunci cnd fumul s-a mprtiat suficient ct s se vad mai clar un moment
erau puine de vzut, pentru c schijele glonului exploziv de calibrul .50
fcuse prin tot tabloul guri de mrimea unei cni de cafea.
Sam auzea uieratul grenadei fumigene n timp ce-i golea coninutul
presurizat. A neles c singurul motiv pentru care putea s aud prin casca de
zbor era lipsa complet a zgomotului produs de motor. Ok, se gndi ncercnd
s se liniteasc singur, s vedem dac putem pune toate astea ntr-o
perspectiv. Motorul e complet dus, pentru c pot vedea n ce stare e. Mai mult,
piese interne i aterizaser n poal. Nici o ans s reporneasc tinicheaua.
Habar nu avea dac e cu aripa dreapt n sus, sau invers, pentru c un idiot a
bgat o grenad fumigen sub scaun. Pentru c abia reuea s vad tabloul de
bord, i cu att mai puin n afara cockpit-ului, era posibil s se prbueasc
VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

chiar n capul lui Charley1. n afar de asta, nenorocitu acesta de fum rou i
fcea ru de la stomac i era sigur c va voma.
Sam ncerc s scoat capul pe fereastr, dar ncercarea i-a adus doar o
pleasn de vom pe care curentul de aer a ntors-o n cockpit. Asta, chiar nu e
ziua mea, se gndi. i, cel mai ru era c se simea stnjenit. i imagina
spectacolul pe care-l oferea att prietenilor, ct i dumanilor din Viet Cong. Un
avion lipsit de putere, care nu putea atinge 120 noduri nici cnd era OK, plutind
ntr-o manier ciufut i rgind fum rou ca un clown de circ aerian.
A neles c dac folosete comenzile ncruciate poate controla parial
cderea avionului i scoate fumul afar din cockpit prin fereastra deschis. Din
pcate, manevra aceasta limpezea doar poriunea de parbriz care era spart.
Totui, i-a permis s vad c era oarecum cu partea dreapt n sus.
n afar de aceste probleme, un oarecare idiot tot ncerca s vorbeasc cu
el prin radio.
Blackjack! Blackjack! Aici Ramrod Lead!
Ce vrei? a rspuns fnos.
Care i-e statusul?
Lui Sam i scp un mic rs amar.
M prbuesc, sta-i statusul meu. Altceva ce mai vrei s tii?
A urmat un lung moment de tcere nainte ca A-1 lider s rspund.
Pi dac asta ai hotrt c vrei s faci, te superi dac ne dm mai
aproape i facem cteva fotografii? E un adevrat spectacol.
Sam a zmbit strmb i a scuturat din cap la umorul negru al pilotului.
Mda, poi s faci poze, dar mi-ai fi ceva mai de ajutor dac mi-ai spune
ncotro m ndrept. Nu pot s vd nimic.
OK, vino dreapta cam douzeci i mai ridic puin botul, dac poi. Aa
vei putea s lungeti planarea pn la nite cmpuri cu orez. Aa e bine. nc
puin. Perfect. OK, eti la nivelul celor mai nali copaci. Nu-i prea bine. Ar fi o
izbitur a dracului dac intri ntr-unul din beele astea. Eh, nu-i face griji.
Sunt mult mai multe anse s-o faci lat nainte de asta. Msa-n! Cred c
fumul tu se termin. Asta e foarte ru. Acum scena nu va mai fi deloc
interesant. Acum poi vedea ceva spre nainte?
h, pot.
Dar ce vedea nu era ncurajator. A estimat c se afla la doar dou sau trei
sute de picioare deasupra solului. Pilotul a avut dreptate. Se vedeau cteva
cmpii largi drept n faa sa; cu puin noroc
Aproape c a reuit. Micul avion s-a angajat cnd era nc la ase-apte
picioare n aer, ncercnd s mai stoarc ceva distan. A czut la pmnt ca o
piatr la doar civa metri de marginea unui cmp, apoi a srit din nou n aer,
doar pentru a se prbui din nou, de data aceasta pe o parte, una din aripi
ndoindu-se sub el.

Charley nume generic pentru inamic (aici: soldaii nord-vietnamezi).

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

Sam se inea de chingi, ameit i nc confuz referitor la cele ntmplate.

Cnd a simit mirosul de benzin venind dinspre aripa rupt, s-a panicat i a
desfcut centura de siguran, doar ca s cad pe acolo pe unde fusese o
portier nchis. S-a ntins sub avion pe portiera smuls i-i frec umrul, care
absorbise aproape tot ocul cderii. Mirosul de benzin era mai puternic i se
rstrdui s se ridice n picioare, dndu-i seama c trebuie s se ndeprteze
de avionul avariat. Se
aplec
n
interiorul
acestuia pentru a tia
contactul
instalaiei
electrice i vzu suportul
shotgun-ului
su
n
partea din spate a cockpit-ului. L-a nhat mpreun cu o bandulier de
cartue i s-a grbit s se trasc afar, apoi a intrat din nou dup dou
grenade fumigene czut pe podeaua cockpit-ului. Puse banduliera pe umr,
grenadele n buzunarul de la picior al costumului de zbor i ncepu s cerceteze
zona.
Cele dou Skyraider au vuit pe deasupra lui, unul n urma celuilalt. A
vnturat shotgun-ul spre ele nainte de a o rupe la fug n salturi poticnite ctre
cei mai apropiai copaci. Cnd a ajuns la ei s-a pitit pe burt sub nite tufiuri.
Inima-i btea nebunete; i putea simi sngele pulsnd nebunete n urechi.
La civa klick1 deprtatre spre sud, a presupus putea auzi staccato armelor
automate. Se ntinse pe pmnt epuizat, ateptnd. Ateptnd ce? Nu prea tia.
Sudoarea i provoca usturimi pe zgrieturile de pe fa. Gzi o batist murdar
n buzunarul de la piept i-i terse uor faa, apoi s-a holbat speriat la sngele
de pe ea. Palparea cu degetele l-a convins c erau rni superficiale. Ha!
Superficial e atunci cnd se ntmpl altcuiva. Se puse din nou pe ateptat.
Pmntul s-a zguduit sub el cnd dubla detonare a bombelor largate a
artat c A-1 s-au ntors la treaba lor deasupra LZ. Ce dracu nseamn asta?
Au de gnd s uite de el? Logica i spunea c avioanele de atac s-au dus acolo
unde era mai mult nevoie de ele; totui era deranjat c a fost lsat singur.
Precaut, i ntinse gtul n sus ct de mult a putut i a tras cu ochiul prin
frunziul tufiului. Benzina din rezervorul spart probabil c ajunsese la
eapamentele ncinse, pentru c se aprinseser mici flcri ce creteau n jurul
epavei avionului. Sam era prins ntre a pleca de lng epava n flcri, tiind c
aceasta va atrage fiecare inamic din zon, sau s rmn pe aproape, tiind i
c este singura lui surs de contact cu o misiune de salvare. A decis s rmn,
deocamdat.
Sam a descoperit o crare mult umblat care ducea n ntunericul tainic
al pdurii. Asta l-a nelinitit pentru c se ndrepta direct ctre bunkerele Viet
Cong de lng LZ aflat la civa kilometri distan spre sud-vest. n cazul n
care VC s-ar fi retras, aa cum inevitabil trebuia s se ntmple cnd din ce n

Klick argou pentru kilometru; origine onomatopeic dup sunetul fcut de pedometru.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

ce mai multe fore vor fi desfurate mpotriva lor, erau toate ansele ca Sam s
se gseasc n mijlocul unui grup de soldai inamici extrem de ucrii.
S-a ghemuit i a ieit cu grij din tufi, oprindu-se adesea la oricare zgomot
neobinuit auzit n jungl. La naiba! Toate zgomotele preau neobinuite. Se
ridic ncet, i se piti cu grij mai adnc n ntunericul de sub arbori. Dup
cincizeci de metri a gsit o mic depresiune care, n timpul sezonului ploios,
probabil c a fost o balt. Pe margine cretea vegetaie proaspt i se afla cam
la treizeci de metri de potec.
Sam s-a trt n depresiune, ascunzndu-se sub desiurile joase i a
ateptat. Avea gura uscat i parc-i era plin cu vat. Se blestem singur
pentru c n-a avut grij s-i ia bidonul cu ap din avion. S-a cutat n
buzunarele costumului de zbor pn ce a gsit o jumtate de pachet, foarte
vechi, de chewing gum. ncerc o lam i, dup ce a depit momentul eecului
iniial de a provoca ceva salivaie i de tendina de a se lipi de dini, a mestecat
zgomotos supraveghindu-se pe sine nsui. Tieturile de pe fa nc mai
usturau dar nu mai sngerau. Cu grij, i-a ters faa cu mneca. Toat
mneca, nu, ntregul costum, era complet mbibat de sudoare. Trebuia s
gseasc ap pe undeva dac ateptarea se prelungea prea mult.
Vuietul uriaelor motoare radiale al avioanelor Skyraider aproape c i-a
provocat un infarct cnd au fulgerat pe deasupra locului unde ardea Bird Dog.
Sam a privit atent mprejur, apoi s-a ridicat n picioare. Au urmat mai multe
explozii n zona LZ. Probabil c i alte avioane se alturaser luptei.
Sam s-a micat pe nevzute ctre marginea junglei. Avioanele A-1 s-au
ndeprtat dup survolul zonei, zgomotul motoarelor pierzndu-se n deprtare.
n locul lor a aprut un alt zgomot unul familiar. Nu putea fi dect un alt Bird
Dog.
Sam s-a trt pe burt departe de sigurana relativ a copacilor, privind
suspicios peste umr. Ultima trecere a lui Ramrod Flight trebuie s-i fi artat
locaia pilotului de pe avionul ce se apropia. Apoi l-a vzut, ndreptndu-se
direct ctre fumul ce se ridica din epava avionului. Noul avion zbura jos, al
naibii de jos.
Dup ce mai iscodi odat cu grij pdurea, Sam s-a ridicat n genunchi i
a agitat shotgun-ul, fcnd semne frenetice. Avionul era suficient de aproape
nct s-l poat vedea pe pilotul care avea capul ntors n partea cealalt, ctre
focul ce devora resturile O-1 prnuit. Noul avion avea camuflajul oliv-mat
specific celor din Army1, n locul griului Air Force2.
A survolat epava i a virat ctre copaci. Sam a fluturat viguros braele i a
tiut imediat c a fost vzut atunci cnd pilotul a nclinat entuziast aripile
avionului nainte de a trece pe deasupra lui att de jos, doar ct s evite copacii
mai nali. Sam a putut urmri traiectoria sa de zbor doar ascultnd zgomotul
motorului. OK, a fost descoperit. i-acum? Cerea pilotul din Army un elicopter
de salvare? Sam a dat din cap ncercnd s se liniteasc singur. Din motive
1
2

US Army Armata Terestr ale SUA.

US Air Force Forele Armate Aeriene ale SUA.

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

practice trebuia s se detaeze de tot ceea ce s-a ntmplat. Trebuia doar s se

concentreze pe ce urma s se ntmple, ncercnd s gndeasc raional. Dar,
la naiba! Chiar credea c ei ar trebui s se grbeasc foarte tare ca s-l ia de
acolo nainte ca s vin glbejiii.
Sam privea avionul care reapruse i a nceput s fac o manevr
derutant. Zbura dintr-o parte n alta a cmpului, la cincizeci de picioare
nlime, ca i cum pilotul cuta ceva ce pierduse. La marginea cmpului,
pilotul cabra violent i zbura napoi. Sam vedea flapsurile largi coborte parial
i a sesizat schimbarea pasului elicei atunci cnd pilotul a mrit turaia. Venea
la el. Nu! Idiotul se pregtea s aterizeze! Uitnd de orice Viet Cong din zon,
Sam a srit n picioare i a nceput s flfie cu shotgun-ul, cu braele, nainte
i napoi, plin de disperare. Probabil c suprafaa cmpului prea neted din
aer, dar eroziunea fcuse anuri adnci acolo unde terenul se nclina ctre
copaci i erau mascate de iarba abundent. Cmpurile or fi fost ele relativ
netede, dar erau total inadecvate unei aterizri/decolri a ceva ce nu era
elicopter.
Dar o aterizare a fost s fie. Fie c pilotul nu a vzut semnele frenetice ale
lui Sam, sau le-a interpretat greit, fie le-a ignorat intenionat. Sam s-a uitat cu
groaz cum avionul intr pe panta de aterizare cu flapsurile complet coborte.
Pilotul a glisat pentru a pierde altitudine, apoi a redresat avionul chiar nainte
de a-l aeza uor, perfect, ntr-o aterizare pe trei roi.
A urmat o rulare de vreo sut de picioare nainte de inevitabilul dezastru.
Roile trenului de aterizare principal au disprut complet ntr-un an de ploaie,
iar avionul s-a proptit abrupt n bot. A rmas aa cteva clipe ca pentru un efect
dramatic, apoi, ncet, a capotat, cznd pe spate spre nainte. A fost nvluit de
un nor de praf.
Sam a nceput s alerge incontient, fiind mai degrab uimit pentru c i
se prea c se sfl n plin zbor ctre avionul avariat. Adrenalina ce curgea
nvalnic prin vene prea s-l fac s pluteasc peste obstacole, cu shotgun-ul
inut n fa ca s ndeprteze micile tufiuri. Se simea uor ca o pan i n-ar
fi fos deloc mirat dac, dnd din mini, ar fi nceput s zboare. Pe msur ce
praful se aeza, putea vedea micare n interiorul cockpit-ului. Cu excepia elicei
ndoite i a derivei verticale rupte, avionul arta de parc dac era repus pe
roi ar putea zbura din nou.
S-a oprit prin alunecare, gfind, n faa portierei. A deschis-o cu o
smucitur i s-a aplecat s-l ajute pe singurul ocupant din cockpit. A tras nti
de picioare, i erau mari. Sam nu mai vzuse niciodat o pereche de bocanci ca
acetia care erau acum lng faa sa. Trupul omului s-a ntins cnd l-a tras
prin portier, iar Sam s-a convins c i acesta era pe msura picioarelor. ntrun trziu, l-a scos cu totul afar din cockpit i l-a sprijinit n picioare.
Sam nu era nici el micu. Dar tipul cu casc ce sta lng el avea probabil
cel puin 2 m nlime. Vizorul ctii ascundea trsturile de la nas n sus, dar
Sam putea vedea un zmbet larg, comic, n partea de jos a feei.
Lui Sam nu-i venea s cread. Personajul i-a ntins mna ca i cum s-ar
fi aflat la o ntlnire monden. Ba mai ru, automat, Sam i-a strns-o, tot
VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

timpul avnd n gnd nefirescul situaiei. Un ntreg batalion al forelor inamice

s-ar fi putut s fie pe urmele lor, iar ei i scuturau minile i-i zmbeau de
parc erau la o partid de bridge.
Ce mai faci? Sunt Chief Warrant Officer1 Donald Lyle. Prietenii mi spun
Lunganu, clar de ce.
i scoase casca i se uit cu ochi albatri, triti, la avionul rsturnat.
Chiar am rasolit-o, nu-i aa? Credeam c probabil au s-mi acorde o
DFC dac te scoteam singur de aici, spuse cu o uimitoare candoare. Eh, fusefuse i se duse. Cum te numeti, maiorule?
Sam se uita cu gura gscat la chipul su plcut. Era prelung, cu urechile
uor deprtate. Un nas drept, ngust, o brbie ferm i o frunte lat. Pr
rocat-nchis. Un tip artos. Dar, oare CWO Donald Lyle nu-i ddea
seama c se aflau la doar doi klick de o btlie n plin desfurare, iar
ei erau desclecai n curtea lui Charley?
Mai trziu, a rspuns scurt Sam la ntrebare. Hai s scoatem
din pasre tot ce ne-ar putea fi de folos i s ne crm naibii din terenul
sta deschis.
Fr a-i mai atepta aprobarea, Sam a ngenuncheat, ncepnd
s cotrobiasc prin cockpit. A scos o M-16 i o bandulier cu muniie,
nc dou grenade fumigene, un bidon cu ap, un pack de ase doze
de Pepsi, un pachet de Cheetos2, trei C-rations3, un baton mare
Hershey4 topit de cldur i un mic ciorchine de banane Lady's Finger5.
S-a hotrt s abandoneze o cutie cu pesmei, untul de arahide
Skippys Smooth pachetul de biscuii Oreos, alte cteva cutii de
C-rations, nite cri i un pepene mic. Dup un moment, sa rzgndit i a luat i pepenele.
Chief Warrant Officer Lyle depozita metodic materialele
date de Sam n buzunarele largi ale uniformei de camuflaj i n
sacul n care, de obicei, se inea casca. Scoase i o epcu de
baseball dintr-un buzunar lateral. Sam a ieit din avion i l-a
privit ciudat pe gligan; apoi a nhat pack-ul de Pepsi, i, fr
a se mai ntoarce s vad dac este urmat, a pornit ntr-o
alergare uoar ctre copaci. Adrenalina care-l susinuse pn n
prezent a nceput s se diminueze. i simea picioarele grele i a fost
bucuros cnd a ajuns din nou n umbrele frunziului. Cu grij, l-a
lsat pe masivul pilot s se strecoare primul n depresiuneaadpost, apoi s-a trt i el nuntru. Donald Lyle a privit cu

Chief Warrant Officer grade militare n Armata SUA (CWO-2/CWO-5). Warrant Officers (WO-1/CWO-5) sunt ofieri mai mici n
grad dect sublocotenentul. Fr echivalent n Armata Romn.
2
Ckeetos pufulei.
3
C-Ration (Type C ration) raie individual, gtit, preambalat, utilizat de militarii SUA cnd lipsete hrana proaspt (A-ration)
sau cea ambalat nepreparat (B-ration) destinat cantinelor sau buctriilor de campanie este indisponibil, i cnd raia de
supravieuire (K-ration sau D-ration) este insuficient.
4
Hershey's Milk Chocolate Bar (uzual numit Hershey's Bar) cea mai cunoscut marc de ciocolat american.
5
Banane Lady's Finger varietate de banane cu fructe mai mici, coaja mai subire, dar foarte dulci.
1

VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

interes n jur la noile mprejurimi n care se afla, ca i cum se pregtea s fac

o ofert de pre pentru o proprietate imobiliar.
Sam s-a ntins pe spate cu shotgun-ul pe piept, ncercnd s-i recapete
recapete respiraia normal. i simea faa fiebinte i foarte transpirat i
pentru c undeva n cursul evenimentelor i nghiise guma de mestecat, avea
din nou gura uscat. A prins privirea lui Lyle i a dat din cap ctre bidonul de
ap din sac. Pilotul din Army a zmbit amabil ca i cum ar fi fost gazda unei
petreceri, iar un invitat i-a cerut nc o porie de muchiule la grtar. I-a
nmnat bidonul, iar Sam s-a abinut cu greu s nu-l goleasc. n schimb, a
tras dou nghiituri, apoi i-a nurubat grbit capacul i i-a napoiat-o, nainte
de a-i pierde stpnirea de sine. L-a privit atent pe CWO2. Donald Stretch
Lyle. Pilotul l-a privit i el zmbind.
Ce dracu fceai cu un pepene n avion?
Prea s fie cea mai important ntrebare care-l preocupa pe Sam n acest
moment. Toi cei peste dou sute de centimetri ai lui Lungil au vibrat de
ncntare.
s vezi, sunt pilotul Army din sectorul Kien Long; tii, asta e n
provincia Chuong Thien.
Sam a confirmat cu o nclinare a capului c e familiarizat cu geografia i a
optit:
Ar fi bine s vorbeti mai ncet.
Warrant officer a dat din cap zmbind, bucuros c i-a parte la un joc att
de distractiv.
Oricum, e acolo un glbejit care are plcerea s trag n mine de fiecare
dat cnd decolez. Se afl cam la o mil de captul pistei i e prezent n fiecare
zi, indiferent dac e senin sau plou. Nu trage dect acest foc, att.
i de ce nu aruncai cu nite obuze n el, dac tot tii unde se afl? a
ntrebat Sam.
Lyle pru oripilat.
Oh, nu! Nu vreau s fac aa ceva! Vezi, tipul sta probabil c e cel mai
prost inta din lume. Vreau s spun c trage n mine zilnic de cel puin patru
luni i n-a nimerit niciodat. Dac-l lichidez, s-ar putea s-l nlocuiasc cu
cineva care e un foarte bun inta.
i ce legtur are treaba asta cu pepenele?
tii, nu vreau s-l ucid pe glbejitu meu, dar nici nu pot s-l ignor pur
i simplu c trage n mine. Aa c, mi-a venit ideea s azvrl cu pepeni n el.
Nici nu ncerc s-l lovesc cu adevrat i cred c tie asta. Deci, cam acum o
sptmn am cumprat o duzin, cam de mrimea unei bile de bowling. Leam pus n Bird Dog ca s le folosesc pe parcursul sptmnii. Nu cost cine
tie ce n piaa din Kien Long.
i cu restul de haleal? a artat Sam spre grmada de pufulei.
Uneori mi-e puin foame ntre mese, se confes Lyle.
Privirea lui Sam a ntrziat cteva clipe pe faa sa cumsecade, apoi a
cobort pe trupul masiv. Omul era un arsenal umbltor. Purta regulamentarul
VP MAGAZIN

Jack D. Hunter

Vreau un Fokker!

pistol militar calibrul .45 la centur, mpreun cu pumnalul K-BAR. Mai avea
nc un .38 Special ntr-un toc de umr.
Ci ani ai? a optit Sam.
Tocmai am mplinit douzeci i unu, rspunse Lyle.
Iar dup ce se mai uit o dat la faa lui Sam:
Vrei s-i bandajez tieturile alea?
Poate mai trziu.
Sam a nchis ochii oftnd. Apoi i-a redeschis, concentrndu-se la pepene.
Saliva a nceput s-i revin pe msur ce se gndea la ce gust o fi avnd. Dacl mncau, ar fi avut mai puin de crat dac trebuiau s se mute. Dealtfel, chiar
voia s o fac. Sam se ndeprt de marginea depresiunii, ca s se dea mai
aproape de Lyle.
Ascult, de ce nu tiem pepenele? Trebuie s-mi refac rezerva de ap
din organism, dar o facem numai dac o vrei i tu. La urma urmei, este pepenele
tu.
Lyle prea ndurerat.
Taie-l, domnule maior, nu e marfa mea. Este a noastr. Hai s-l tiem
imediat.
Sam a avut nevoie de toat stpnirea de sine pentru a nu smulge
pepenele din minile lui warrant cnd acesta msura i remsura unde s fac
tietura. Apoi a nfipt vrful pumnalului K-BAR, a fcut o tietur circular
precis i l-a despicat n dou jumti egale.
Sam a nghiit prima muctur de miez rou i semine, cu tot. Zeama
prea s se scurg n orice colior al gurii. S-a uitat la Lyle cum i mesteca
metodic poria lui i privea ctre vrful copacilor. Sam arunca resturile poriei
sale, dup ce rodea i partea moale, interioar, a cojii. i-a ters gura cu mneca
transpirat a costumului de zbor.
l vzu pe Donald Lyle ridicnd capul precum un celu, curios.
Vine cineva, a anunat vorbind pe un ton normal.
Sam a ngheat, cu capul ntors spre frunziul des dinspre sud-vest. Auzi
i el. Venea cineva. O grmad de cineva. Putea distinge clar zgomotul
sandalelor de cauciuc lipind pe pmnt. Apoi a putut auzi i voci nfundate.
Erau o mulime!

VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Keith DOUGLASS

Atac direct
Versiunea n limba romn
UNCRIS

EPISODUL XI
34
Smbt, 11 noiembrie
Ora 1620
Munii din Centrul Libanului de Nord
Cu drag bag-ul ntr-o mn i cu AKM-ul n cealalt, Murdock a srit din
scaunul su direct peste laterala BMP-ului. Tot timpul a continuat s numere n
minte i ajunsese la o-mie-ase, o-mie-apte.
A srit pe pmnt i s-a rostogolit napoi pe picioare. O-mie-nou, o-miezece. Jaybird Sterling era n faa sa, ncercnd s se ridice de pe jos. Murdock a
trecut arma n mna cealalt, l-a nfcat pe Jaybird de centur i l-a pus pe
picioare.
SEAL din spatele BMP-ului nu i-au mai btut capul cu uile din spate. Au
nit prin trapele superioare dei transportorul continua s ruleze.
Razor Roselli chiar a vzut racheta venind ctre ei. L-a nfcat pe
Profesorul Higgins i l-a scos de pe drum. Higgins a alunecat lovindu-se cu faa
de pietri, Razor i DeWitt fiind imediat n urma sa.
Doc i Magic au ieit pe partea cealalt a BMP-ului, aflat ctre versantul
muntelui. Nu puteau face nimic dect s fug n lungul drumului.
Acum Murdock i Jaybird alergau cu toat viteza.
O-mie-treipe, o-mie-paipe. Explozia s-a produs, iar unda de oc i-a trntit
la pmnt.
Pilotul de pe Gazelle avusese grij s se retrag dincolo de raza de btaie a
tunului i a mitralierei, nainte de a-i permite trgtorului s lanseze racheta
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

HOT. Timpul n care aceasta parcurgea n zbor distana de 3.000 m era

treisprezece secunde. Distana maxim 4.000 m o parcurgea n 17,3 s.
Cnd focoasele cu ncrctur perforant sunt testate, las n oel guri de
peste un metru adncime dar cu un diametrul de numai doi centimetri. Cam ca
un jet de ap sub presiune ce iese dintr-un furtun i sfredelete o gaur n
pmnt. Dar cnd o rachet rapid cu ncrctur perforant lovete oelul,
efectul dinamic al impactului este foarte diferit.
HOT a lovit cu un flash orbitor i a deschis n partea superioar a BMPului o gaur suficient de larg ca s poat trece un om prin ea. Jetul ncrcturii
cumulative a strbtut tot compartimentul i a trecut prin podea. Patruzeci de
proiectile de 73 mm muniia tunului dou mii de cartue de mitralier i
patru rachete Sagger au detonat n succesiune rapid. Flcri albe, fierbini au
izbucnit prin trapele deschise. Combustibilul diesel s-a aprins i el ntr-o minge
de foc.
Murdock s-a rostogolit pe pmnt, preventiv pentru cazul n care ar fi fost
cuprins de flcri. De data aceasta Jaybird l-a ridicat n picioare i au rupt-o din
nou la fug. Dup un sprint de treizeci de metri n susul drumului, au reuit s
ias de pe el printre bolovanii imeni ce mpnzeau platoul din vrful muntelui.
S-au adpostit ntr-o crevas larg dintre stnci.
Dup explozie, Razor, DeWitt i Higgins au avut de suportat ploaia de
resturi metalice arznde ce cdeau n jurul lor.
n susul pantei, a rcnit Razor. Trebuie s urcm. Sus pe pant.
Magic i Doc nu se aflau prea departe de BMP cnd racheta a lovit. Magic
putea simi cldura prin tlpile bocancilor. l durea capul. Greul drag bag din
spate l lovise n cap cnd s-a aruncat la pmnt.
S-au trt pe drum departe de vehiculul ce ardea. Magic a privit n jur i a
vzut uniforma lui Doc fumegnd. A sprintat, l-a stopat pe Doc i a aruncat
rn pe el ca s-l sting. Abia atunci i-a dat seama c i uniforma lui ardea.
S-a rostogolit peste Doc i a aruncat civa pumni de pmnt i pe el nsui.
Doc era deja n picioare i a vzut ce se ntmpl. L-a nfcat pe Magic de
chingile hamului i l-a tras pe marginea drumului. Dup prima smucitur Magic
a revenit pe picioarele sale. Au prsit drumul chiar cnd a doua rachet HOT a
explodat cu un tunet asurzitor. Drept n locul unde fuseser ei.
Doc a scuturat din cap ca s-i revin. tia parc voiau s omoare oareci
cu obuzierul.
Magic i-a vzut pe Higgins, Razor i DeWitt sprintnd n susul drumului i
apoi crndu-se pe stnci. Bine, mcar tiau unde trebuie s se duc. I-a
atras atenia lui Doc i i-a artat direcia; amndoi erau nc destul de asurzii
de explozie. Doc a confirmat ridicnd degetul mare. Au nceput s traverseze
panta ncercnd s rmn sub nivelul drumului. Trebuiau s treac pe lng
BMP-ul distrus, care nc mai ardea i producea mici explozii.
Murdock a auzit explozia celei de a doua HOT. Prea a fi fost ghidat
asupra drumului cu intenia ca explozia s ucid civa SEAL. Habar nu avea
unde se aflau ceilali. S-a ridicat dintre stnci ncercnd s vad ce s-a
ntmplat i imediat aproape c a fost fcut knock out cnd Profesorul Higgins a
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

aterizat chiar peste dnsul. Murdock s-a ghemuit luptndu-se cu nevoia teribil
de a avea realmente nevoie de aer, dar s nu poat respira.
ntre timp, Jaybird se apleca peste stnci urlnd:
Aici sus, sus, la mine, la mine!
Murdock se strduia cu greu s respire, iar oamenii au nceput s urce
peste stnci. A fost nhat i ntors cu faa n sus. Ed DeWitt cu o fa
imperturbabil apruse lng el.
Eti OK, Blake?
Murdock a dat doar din cap. i rectigase puterea de a respira i era cu
totul ocupat cu aceast manevr.
Ce dracu e cu el? l-a auzit pe DeWitt ntrebnd.
Eu i-am fcut-o, a recunoscut Higgins. Am aterizat peste el.
I-ai tras-o lui lieutenant, Higgins? a ntrebat DeWitt incredul.
Bineneles, a intervenit Jaybird. Credeai c sirienii i-au fcut-o?
Fuck you, Jaybird, spuse Higgins.
Ba eu fuck you, a replicat Jaybird.
Gura i rspndii-v! a strigat Razor Roselli. i scoatei pucoacele alea
lungi!
Magic i Doc alergau pe pant i ajunseser la BMP. Doc i-a fcut semne
cu mna: Tu primul, eu te urmez. Trebuiau s fie mai deprtai unul de altul,
pentru c altfel dac unul ar fi avut ghinion cellalt ar fi dat i el de dracu.
Magic a semnalat OK i a sprintat peste drum. Ajunse la stnci i ncepu
s urce. Cteva mini s-au ntins de sus i l-au prins. Doc a aprut i el dup
cteva momente.
Era i timpul, a spus Jaybird.
Doc, gfind din greu, se lupta cu ispita de a-l mpuca.
Razor a verificat poziia fiecruia, apoi a venit s-l verifice pe Murdock.
Suntem toi? a ntrebat Murdock printre gfieli.
Mdea, Boss.
Razor vorbea repede, ca totdeauna cnd era agitat.
Noi ne uitam prin periscopul din spate. Am vzut elicopterul cum se
ntoarce i n timp ce strigai, eu i bieii ne-am aruncat afar pe toate gurile
din BMP, ca rahaii dintr-o gsc. A trebuit s ateptm niel; nu puteam s
trecem pe drum pn ce nu se cocea toat muniia.
E careva rnit? a ntrebat Murdock.
Un mic rapnel, cteva arsuri. Ne-au ajutat doar s alergm mai repede.
Cred c am dobort recordul Armatei Iraqiene de distrugere a unui vehicul
blindat aflat sub foc. Avortonul acela la a lansat de la distana maxim. Dac
avea coaie de brbat ca s vin mai aproape, acum am fi fost cu toii cenu.
Nu trebuia s o spui att de tare, Chief, l-a avertizat Jaybird. Vine acum.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

35
Smbt, 11 noiembrie
Ora 1625
Munii din Centrul Libanului de Nord
n timp ce camarazii si SEAL se
rspndeau printre stnci, Magic Brown
i-a scos carabina masiv din drag bag.
McMillan M-88 era o carabin
pentru lunetiti cu un nchiztorpercutor elaborat i special destinat
utilizrii muniiei specific mitralierelor
de calibrul .50. Era lung de 135 cm cu o
frn de gur masiv la captul evii, un
bipod ajustabil i un ncrctor de cinci
cartue. Pentru a face aceast lungime
mai manevrabil, patul negru din fibr
de sticl se putea detaa de la o mbinare aflat chiar n spatele trgaciului.
Carabina cntrea 11 kg, inclusiv luneta telescopic Leupold Ultra Mk 4-16.
Magic a ajustat magnificarea pn la x32. Asemenea valoare aducea o mulime
de cea i dublare la periferia cmpului vizual, dar era o necesitate pentru o
arm conceput s trag precis la mai mult de 2.000 m.
Multe carabine M-88 fuseser vndute n lume. Mai ales francezilor, care
au utilizat-o mpotriva lunetitilor din Bosnia. Magic a avut grij s ia cu el n
misiune o M-88 n locul variantei similare, mbuntit, M-93, care se afla
aproape exclusiv n dotarea SEAL.
Nu era nici un loc plat pe care s fie fixat bipodul carabinei, aa nct
Magic a tras drag pad-ul gol peste o piatr i l-a folosit ca suport pentru arm.
Acum, pentru c BMP-ul, tunul i mitraliera sa erau distruse, pilotul de pe
Gazelle se simea mult mai linitit i se apropie mai mult. Inteniona s utilizeze
sistemul telescopic de ochire al rachetelor HOT pentru a descoperi inamicii pitii
printre stnci. Rachetele ce-i mai rmseser i vor spulbera. O distan de
1.000 m ar trebui s fie optim.
Razor Roselli se afla n spatele lui Magic, acionnd ca cerceta. Dar micul
i compactul aparat laser de mrimea unui binoclu, destinat msurrii distanei
la int, nu era de prea mare folos. Deprtarea la care se afla Gazelle se modifica
n fiecare secund. Totul depindea de Magic.
Quartermaster First Class Martin Magic Brown era un negru crescut n
cartierele mrginae din Chicago. Mama sa, extrem de protectiv, s-a asigurat c
fiul ei ii pstraz cazierul curat, ceea ce i-a permis acestuia s se nroleze n
Navy.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

n tabra de instrucie din Great Lake vzuse un film propagandistic, un

material de recrutare, pentru SEAL, i a decis c acest lucru i se potrivete,
chiar dac la acea vreme abia putea s noate cinete un lat de bazin. Piscina
i leciile de not erau greu de gsit n cartierele mrginae, de aceea erau att de
puini negri n SEAL. Dar nu trebuia s fii campion olimpic la nataie ca s fii un
bun SEAL. Trebuia s fii doar motivat. Martin Brown era extrem de motivat.
Pentru c nimic nu venea de la sine, Magic i-a fcut obiceiul s asculte cu
atenie i s fac exact aa cum a nvat. Nu numai c era stilul su de a
proceda precum un SEAl, dar se potrivea i cu calitile necesare unui lunetist
profesionist. Imediat ce a primit insigna Budweiser, un chief platoon iste l-a
trimis pe Seaman Brown la cursul
SEAL pentru lunetiti. A
absolvit apoi Marine Corps
Scout Sniper Instructor School i
Army Special Operations Target
Interdiction Course. Un putan
care abia se descurcase cu
matematica elementar din
liceu, studia acum traiectorii
balistice, compensaia abaterii
induse de vntul lateral i
calculul micrii intelor la
limita maxim a btii muniiei, n fraciuni de unghi pentru ca glonul s
ajung n capul victimei. Lui Magic i plcea s spun c avea nevoie doar de
practic pentru aplicarea practic a cestor numere.
McMillan avea o precizie de un minut de unghi, ceea ce nsemna c un
grup de gloane ar fi acoperit la int de la 2.000 m o suprafa cu diametrul de
2,5 cm. Cu muniia potrivit se putea i mai bine de att.
Indiferent de ct de bun era carabina, cei mai muli oameni nu puteau
trage cu o precizie de un minut de arc. Armele special concepute pentru lunetiti
aveau precizia de 0,5 minute de arc. Magic Brown putea trage cu o astfel de
precizie.
Magic a manevrat nchiztorul masiv i a introdus un cartu pe eav.
Gazelle se apropia uor; se vedea foarte clar ntre firele reticulului din lunet.
Magic urmri norii pentru a aprecia din ce direcie bate vntul i cu ce vitez.
Creierul su fcea calcule matematice pentru compensarea diferenei de
altitudine de la Chocolate Mountains, unde reglase ultima dat luneta. Ochirea
la mare distan era deopotriv art i tiin. Magic Brown era i artist i
savant, dar aa cum le plcea lor s spun avnd n vedere rezultatele i
magician.
Magic nu a ochit elicopterul. i nsuise mecheria lunetitilor de a ochi un
anume punct al intei, n acest caz o poriune a parbrizului. A reglat
micrometrul lunetei pentru o elevaie corespunztoare distanei de 1.500 m.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Trgtorul de pe Gazelle cerceta terenul stncos prin propriul su

dispozitiv optic, cutnd semne de via. inea degetul pe butonul de declanare
a focului. Pentru a putea trage, Magic trebuia s se expun. Trgtorul l-a vzut.
Magic a tras. Timpul n care glontele de calibru .50 parcurge distana de 1.500
m era de 2,4 s. destul ca elicopterul s se poat mica.
Ratat. Prea jos, a spus Razor.
Magic manevrase deja nchiztorul i fcuse un nou set de calcule. SEAL
aflai printre stnci erau tcui precum orice audien apreciativ. Dar asta nu
nsemna nimic. Indiferent de zgomote sau alte elemente de distragere a ateniei,
nu conta dect Magic, carabina fixat n umr i elicopterul.
La aceast distan, echipajul de pe Gazelle habar nu avea c sunt ochii.
Acum, trgtorul l avea pe Magic n centrul reticulului i spre deosebire de
glonul lunetistului o rachet HOT putea fi ghidat permanent pn la int.
Pilotul meninea elicopterul n zbor la punct fix. Trgtorul a apsat butonul de
lansare.
Magic a tras din nou. Glontele era unul exploziv prevzut cu nveli blindat.
Gloanele de calibru .50 nu fuseser disponibile anterior pentru c nimeni nu
reuise s fabrice o caps detonant care s se potriveasc unui glon cu o
ncrctur exploziv suficient. Fabricantul a fost firma Raufoss din Norvegia,
i desigur, SEAL le numeau gloane Rufus.
A lovit plexiglasul parbrizului i a trecut printre pilot i copilot. Chiar dac
pilotul nu a pierdut controlul cnd parbrizul s-a spart a fost ultimul lucru din
lume la care s-ar fi ateptat glontele a ptruns n compartimentul motorului
din spatele lor i a explodat.
Se pare c ai lovit n plin, a spus Razor.
Elicopterul a nceput s se scuture n aer, apoi s-a rsturnat i a nceput
cderea spre pmnt. Copilotul a nfcat manele de control i a lovit puternic
n pedale, ncercnd o aterizare de urgen n autorotaie. Dar elicopterul era
deja instabil aerodinamic. S-a prbuit la baza muntelui i a explodat.
SEAL l-au felicitat pe Magic Brown cu cteva uoare bti din palmele
nmnuate, ca i cum s-ar fi aflat la o partid de golf la Augusta unde tocmai a
introdus mingea n gaura numrul nou. Magic le-a adresat un zmbet larg.
Dar a revenit rapid n spatele carabinei cnd Razor l-a informat:
Alte dou Gazelle vin dinspre vale.
Magic a vizat prin lunet.
Astea n-au rachete, doar tunuri de 20 mm.
Grozav, se auzi vocea lui Jaybird din spatele bolovanilor. Doar tunuri de
20 mm.
Iar ncepi cu gndurile astea negative? a strigat Doc furios.
Ceilali SEAL au nceput s chicoteasc. Jaybird a fost destul de iste ca s
nu spun nimic.
Toat lumea, adpostii-v, a spus Magic plin de grij. S-ar putea s se
trag asupra noastr.
A introdus n ncrctor alte dou cartue lungi ct palma.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Murdock i Razor i-au pregtit i ei carabinele MSG-90. Doc lsase a treia

MSG-90 n BMP, prefernd s-i salveze trusa medical. Doc a fcut alegerea
corect, dar Murdock nu l-ar fi nvinuit nici chiar dac ar fi lsat totul n urm.
Dac se pune problema ce trebuie s salvezi cu prioritate, propriul fund sau
echipamentul, trebuie s ai grij de fund. N-are sens s le pierzi pe amndou.
Murdock era contient c a sa MSG-90 nu prea era de folos n situaia de
acum. Era un bun inta, dar nu unul de 1.000 m precum Magic. Limita
abilitii sale era de 800 m. Totul se afla n mna lui Magic.
Perechea de Gazelle nu tiau ce i s-a ntmplat primului elicopter, dar
tacticile lor erau ceva mai bune. Unul s-a ndreptat direct ctre stncile unde se
adposteau SEAL, dar de data asta venea zigzagnd. Cellalt se ndeprtase i
venea spre ei dintr-o parte.
Magic s-a fixat pe cel ce venea direct. Zigzaga, dar cu micri ct se poate
de egale i previzibile. Tunul de 20 mm de producie francez avea o distan
efectiv de tragere de circa 2.000 m, dar n absena modernului sistem optic de
ochire al sistemului HOT, trebuia s vin mai aproape pentru a identifica intele.
Gazelle nu era sigur unde se afl SEAL. A deschis focul de la distana
maxim i trgea rafale n lungul drumului ncercnd s-i scoat la vedere.
Magic Brown a tras.
Ratat, dreapta, a precizat Razor.
Proiectilele tunului tocau drumul.
Magic Brown a tras din nou.
Ratat, a spus Razor. Atept, cnd o s ocheasc inta, se va opri din
bial.
Singura problem se gndi Murdock era c inta erau chiar ei.
Magic a tras din nou.
Glontele a lovit Gazelle jos, trecnd prin genunchiul stng al copilotului.
Apoi a explodat n spatele scaunului.
n ciuda ipetelor copilotului i a sngelui arterial ce nea prin toat
cabina, pilotul a meninut controlul elicopterului i l-a virat strns la dreapta,
prsind lupta.
SEAL au auzit boom-boom-boom-ul fcut de cellalt tun i tiind ce
urmeaz, Magic a nhat carabina i s-a retras la adpostul stncilor. Ceilali iau urmat exemplul.
Proiectilele cu mare putere
exploziv au detonat printre pietre
precum nite mici grenade. Aa cum
nvase la instrucia cu muniie
demonstrativ din timpul Hell Week,
Murdock i-a acoperit urechile cu
palmele i a inut gura deschis.
Proiectilele veneau cu vitez
sprgnd bariera sonic, urmate de
explozii, dup care mici fragmente de
piatr uierau mprejur.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Apoi, pilotul de pe Gazelle a comis o manevr prosteasc. Poate c a fost

prea ncreztor, poate c era obinuit cu inte care nu ripostau. n loc s rmn
la distan i s continue s trag asupra stncilor, a executat o trecere n mare
vitez pe deasupra lor. Murdock vzuse piloi de Cobra din Marine Corps fcnd
acelai lucru. Poate c pilotul a dorit s fac o ntoarcere rapid i s trag drept
n jos asupra lor. Cnd Gazelle a trecut peste SEAL toi s-au ridicat i au deschis
focul. Foloseau vechea tactic Viet Cong de a ochi un punct aflat pe cer n fa,
pe unde urma s zboare elicopterul, chiar prin tirul tras.
Gazelle s-a cutremurat, apoi a accelerat spre est, lsnd n urm o tren de
fum.
Cred c ne-am fcut partea noast de munc referitoare la diminuarea
inventarului Forelor Aeriene Siriene, a constatat Razor n timp ce urmrea
elicopterul ce se ndeprta.
Apoi l-a btut pe spate pe Magic.
Dup care s-a auzit un strigt de urgen dintr-o parte.
Doc, aici!
Murdock simi c-i vine ru de la stomac.
36
Smbt, 11 noiembrie
Ora 1639
Munii din Centrul Libanului de Nord
Doc a pit peste pietre, cu trusa medical ntr-o mn i cu Blake
Murdock pe urmele sale.
Razor Roselli a strigat:
Toat lumea, atenie i ochiu mare! Doc n-are nevoie de ajutor. S naud un sunet!
Jaybird.
Magic.
DeWitt.
Apoi aceeai voce.
Sunt aici cu Profesorul.
Murdock l-a gsit pe DeWitt inndu-i singura mn sntoas, apsat
peste rana lui Higgins.
Nu vd alte rni, i-a spus DeWitt lui Doc. Am am ncercat s-i deschid
vestonul, dar nu am putut.
Ai fcut foarte bine, sir, a spus Doc cu blndee. Nu-i f griji, Higgo,
avem situaia sub control.
Murdock i-a luat lui Higgins aparatul de radio, apoi i-a ridicat picioarele
pentru a fora sngele s se ntoarc n extremitatea superioar pentru a preveni
intrarea n oc.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Doc a tiat o poriune din vesta lui Higgins ca s aib loc s intervin.
OK, sir, i spuse lui DeWitt. Acum poi lua mna.
Doc a cercetat atent rana, apoi a aplicat un tampon vaginal n orificiu. Era
o mic mecherie medical specific interveniilor pe cmpul de lupt. Tamponul
absorbea sngele i se umfla, astupnd rana i oprind efectiv sngerarea.
Dimensiunea i forma se potriveau perfect interiorului rnii.
Higgins se uita la cer, clipind des
i gemnd printre dinii strni, dar fr
s scoat un cuvnt.
Doc a aplicat un pansamentcompres de 10 cm/15 cm peste ran,
fixat cu dou fee n jurul pieptului.
Apoi l-a verificat pe Higgins pentru alte
rni. Negsind nici una, a ascultat
pieptul lui Higgins cu un stetoscop i i-a
pus i tensiometrul. Apoi i-a administrat o syrette de morfin i i-a pus o
perfuzie cu soluie Lactated Ringer. DeWitt inea punga cu perfuzie sus.
Pe bune, Higgo, a spus Doc ncreztor. Ai s fii bine.
Higgins a dat din cap. Morfina ncepea s-i fac efectul. Doc a desfurat
targa flexibil de nailon sub el pentru cazul n care ar trebui s se mite repede.
L-a acoperit pe Higgins cu o folie termoizolant pentru a-i pstra temperatura
corporal, apoi a nfurat chingile trgii n jurul pachetului. Dup care s-a
ndeprtat pentru a-i prezenta lui Murdock raportul.
Nu se aud sunete ca i cum ar fi fragmente n cutia toracic, a repetat
Doc. Plmnii sunt curai, iar datorit lui Mister DeWitt nu a pierdut prea mult
snge. E stabilizat. Mai mult de att nu sunt prezictor.
tiu c ai vrea s-l evacuezi imediat, a spus Murdock. Poate s atepte
pn se ntunec?
Trebuie s atepte, a replicat Doc, n stilul sec i dur, tipic unui sanitar
SEAL. Dac rmne stabil, ar trebui s fie n regul. Dar nu prea mult dup ce
se ntunec, OK, sir?
Am s fac tot ce pot, spuse Murdock.
37
Smbt, 11 noiembrie
Ora 1650
Munii din Centrul Libanului de Nord
Acum, ei tiu unde suntem, i-a spus Murdock lui Razor Roselli. Iar asta
nu-mi place absolut deloc, indiferent ct de uor de aprat este poziia noastr.
Nu cu doar cinci dintre noi n stare s lupte.
Razor a dat din cap aprobator.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Dac ne mutm cu doi sau trei klicks n josul lanului muntos, tot vom
mai avea o poziie bun pentru a domina drumul de sus.
Mi-ai ghicit gndurile, a replicat Murdock.
Ofierii SEAL nu delegau munca de jos. Murdock l-a trimis pe Jaybird
nainte pentru a cerceta i a gsi o rut bun. El, Razor, Magic i Doc vor duce
targa cu Higgins. Va fi nevoie de toi ca s-l poate trece peste stnci. Ed DeWitt
va acoperi spatele cu o singur mn. Prin orice metod posibil, dup cum, cu
umor, i-a spus-o Razor.
S te deplasezi vreo doi kilometri, nu e ceva uor cnd trebuie s o faci pe
vrful unui munte stncos, n aerul rarefiat de altitudine n timp ce cari un om
rnit pe o targ. i, n ciuda excelentei lor condiii fizice, SEAL erau deja
epuizai. De la primele ore ale dimineii au mers i au alergat un maraton peste
dealurile libaneze sub o presiune aproape constant.
Presiunea inamicului era cheia. Cnd, n timpul invaziei din Panama, SEAL
au executat o misiune de not n condiii reale de lupt, au observat c datorit
stresului crescut au consumat aproape dublu din rezerva de aer a aparatelor
Draeger, fa de antrenamentele obinuite.
Nu au reuit s menin un consum constant de ap, aa nct toi erau
deshidratai. Era zpad pe piscuri, dar trebuia topit. Iar asta cerea timp i
cldur, amndou fiind puine. Poi aciona un timp mai ndelungat fr hran,
dar nu i fr ap.
Aerul era rece i uscat, fapt ce le accentua setea. Nu erau dect stncile ca
adpost mpotriva vntului biciuitor de pe creast. Soluia era micarea,
suficient de rapid pentru a menine temperatura corporal ridicat ca s
previn hipotermia. Att ct continuau s se mite, hainele lor relativ subiri nu
constituiau o problem. De fapt, hainele subiri erau o necesitate deoarece cele
ce absorbeau transpiraia provocau o periculoas supranclzire, urmat de o
rcire rapid. Rezultatul era o potenial fatal scdere a temperaturii corpului
hipotermia.
Datorit antrenamentului extrem ndurat n perioada de selecie i
instruire, SEAL erau obinuii s-i monitorizeze n mod constant corpurile i s
fie ateni la orice semnal de pericol. Dar ceea ce-i fcea att de formidabili erau
limitele lor fizice extrem de largi.
Zpada se prezenta sub form de petice, acumulat mai ales n umbra
bolovanilor. Jaybird nainta prudent printre ei.
Zpada putea ascunde gropi sau crevase; tia c un picior rupt, deci nc
un om rnit, ar fi nsemnat un dezastru pentru ntreaga unitate. Cei patru ce
crau targa aveau grij s calce pe urmele lui Jaybird.
Nu exista nimic asemntor ct de ct cu o potec pe unde traversau cu
greu zona muntoas. Jaybird alegea traseul cel mai uor, dar tot ce nsemna
acest lucru era c aveau de trecut peste bolovani ceva mai mici.
Dup primele cteva opriri, au pus la punct un sistem. Murdock i Razor
au preluat ei singuri targa, n timp ce Magic i Doc escaladau stncile mai mari.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Apoi schimbau rolurile. Din cnd n cnd se opreau i-i ddeau o mn de

ajutor lui DeWitt.
Dup ce l-au trecut pe Higgins peste un bolovan deosebit de nalt, Razor a
spus cu nduf.
Acum tim de ce ne fac ia de la BUD/S s crm brcile de cauciuc i
butenii pe deasupra capului.
Magic i-a fcut cu ochiul lui Doc.
i eu care am crezut tot timpul c o fac doar ca s ne ia la mito.
D-te pe lng Razor Roselli i vei afla cte ceva nouti n fiecare zi,
spuse Doc.
Tmpii nerespectuoi, mormi sec Razor ctre Murdock. tii, sir,
treaba asta m face s m gndesc la ceva. Master Chief Mac caut vreo doi
biei care s dea o vopsea proaspt prin vestiarele de la Chocolate Mountain.
n vremurile astea fondurile sunt cu ciubote roii. Unchiul Sam poate pune la
dispoziie vopseaua, dar cei doi flci care se vor oferi voluntar vor trebui s
foloseasc periua de dini.
l tii pe Master Chief, spuse Murdock intrnd n joc. Lui nu-i pas cum
i faci treaba att timp ct este fcut.
Asta e mulumescul pe care l primim pentru c realizm o performan
superioar n mediul operaional, se plnse Magic.
Razor a mormit din nou cnd l-au ridicat nc o dat pe Higgins.
Hei, Magic, tii cum se spune. Un rasol rade tot palmaresul de reuite.
De fapt, am cam nceput deja s uit de cele trei elicoptere.
Asta chiar m rnete la sentiment, Chief, a replicat Magic cu un rnjet.
N-a vrea s m afecteze cnd voi ochi data viitoare.
Razor primi mna de ajutor a lui Murdock ca s escaladeze o stnc nalt.
Asta e problema cu noi toi stnd la aceeai mas, Magic. Ce nghite
unul, nghit toi.
Nu era obiceiul lui Razor s cedeze ultimul cuvnt. Magic i Doc au surs
unul la altul i au lsat-o aa cum a picat.
Higgins era scos din joc. tiind c micarea nu-i face deloc bine, Doc
Ellsworth se asigurase c este bine tratat medicamentos. Dei camarazii si
SEAL se strduiau s-l transporte ct mai comod, Higgins tot mai avea parte de
nite scuturturi.
Terenul se ridica uor ctre un mic pisc. Purttorii trgii l-au gsit pe
Jaybird ateptndu-i.
Piscul acesta blocheaz drumul, spuse. Nu putem trece peste el, trebuie
s-l ocolim. Am verificat ambele versante, nu e nici o corni. Panta nu e
abrupt, dar piciorul alunec; doar cteva crpturi pentru priz de mn.
Trebuie s mergem n ir indian.
OK, a spus Murdock.
Se gndi cteva secunde. Ed DeWitt era chiar n spatele su.
OK, a repetat. Jaybird, tu mergi primul. Doc, tu i Magic l inei de
centur pe Mister DeWitt i-l ajutai s traverseze. Razor i cu mine
supraveghem trecerea, apoi l aducem pe Higgins.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

DeWitt care suferea n tcere pentru neputina sa, pru gata s protesteze.
Dar n lipsa unei idei mai bune, a tcut.
SEAL s-au apropiat de piscul ce avea forma unui dom. Ar fi fost capabili sl urce cu uurin. Dar ambele versante ale domului se extindeau n jos vreo
treizeci de metri. Un versant era relativ abrupt, cellalt era o pant uoar.
Mersul de-a latul acesteia era singura cale de ocolire. Faptul n sine nu era o
problem, chiar dac ar fi fost acoperit de ghea. Problema era strbaterea
acesteia ducnd targa.
Precum toi ofierii SEAL, Blake Murdock era absolvent al US Army Ranger
School. Iar acolo, n timpul Fazei Montane din Chattahoochee National Forest de
lng Dahlonega, Georgia, au nvat tehnicile micrilor de escalad, coborre
i traversare a pereilor de stnc. n special cnd trebuiau s transporte rnii.
Din pcate, aproape toate aceste tehnici necesitau corzi, pe care SEAL nu le
aveau. Eh, asta e, se gndi Murdock.
Jaybird a naintat primul. Cu faa ctre stnc, cu ambele mini i ambele
tlpi bine fixate pe povrni. S-a micat fr s-i ncrucieze picioarele. S-a
trt de-a latul ca un crab, ntinznd piciorul drept, asigurndu-se c e bine
fixat i numai apoi aducnd i stngul lng el. Un amestec de ap i ghea se
gsea adesea n canelurile i crpturile stncii. Jaybird se oprea din cnd n
cnd pentru a mprtia cu bocancul peticele de ghea.
Magic, DeWitt i Doc l urmau, doar c ei fceau toate micrile mpreun.
nti Magic, cu mna stng strngnd centura lui DeWitt. Apoi DeWitt, cu
mna sntoas pe stnc, drept suport. Apoi Doc, cu mna dreapt innd de
partea cealalt a centurii lui DeWitt.
Doc alunec. Cnd a simit c piciorul cedeaz pe piatra ngheat a dat
drumul instantaneu centurii lui DeWitt. Pe cnd cdea, tot ce a putut face a fost
s deprteze picioarele i s spere c frecarea l va opri. A alunecat vreo opt
metri pe burt, apoi s-a oprit sub o ploaie de achii de ghea i pietre.
Eti OK? l-a ntrebat DeWitt.
h, a fost tot ce a putut spune Doc.
Acum, tiind c Doc este n regul, DeWitt spuse:
Parc era vorba c tu trebuie s m ajui pe mine.
Momentan Doc nu era receptiv la umorul stil SEAL. Faa i era gri ca
cenua. ncet, i-a croit drum ctre un canal de ghea ce cobora prin stnc.
Doc i-a scos pumnalul i a cioplit gheaa, descoperind o crptur de patru
centimetri n piatr. A introdus degetele n ea, folosind-o ca punct de sprijin.
Dup care a nceput s urce ncet. Nu era chiar distractiv. Minile i erau deja
jupuite i sngerau. i-a pierdut dou unghii pe cnd urca i, din cnd n cnd,
trebuia s-i pun minile amorite sub bra ca s le nclzeasc.
Cnd Doc a ajuns la locul de unde czuse, a continuat s nainteze de-a
latul domului. Jaybird i Magic l ateptau de partea cealalt ca s-l trag.
Doc se prbui l-a pmnt.
Biei, dac nu v suprai, am s iau o mic pauz aici.
Nici o problem, Doc, spuse Jaybird. i noi ne-am odihnit destul
ateptndu-te.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Apoi a luat trusa medical i s-a ocupat de minile lui Doc.

De cealalt parte a domului, Murdock i Razor se uitau unul la altul.
Nu tiu ce zici tu, spuse Razor, dar eu nu prea m-am simit linitit
vznd treaba asta.
Pi, a fost Murdock laconic, putem face o pauz pentru o scurt
rugciune, iar apoi putem face traversarea nainte de a ne cuprinde hipotermia.
Sri peste rugciune. Doamne-Doamne a hotrt deja ce-o s fac cu
fundu meu. De altfel, Dumnezeu este un SEAL, nu-i place s aud smiorcial.
Razor Roselli era adeptul Vechiului Testament, se gndi Murdock.
Atunci hai s mergem. Dar dac eu cad, d-ne drumul la amndoi. N-ai
nici o ans s-l poi ine pe Higgins de unul singur i nu are rost s vii la vale
dup noi, nelegi? E un ordin.
Ai s te descurci bine, Boss, a spus Razor calm. Hai s nu ne stricm
dispoziia dnd ordine n faza asta a jocului.
Murdock a dat doar din cap i a renunat. nfc mnerele de pe ambele
laturi ale prii din fa a trgii n mna stng. A pit primul, cu faa la stnc
i cu ntreaga greutate a prii dinainte a trgii ntr-o singur mn.
Razor l-a urmat, innd partea din spate a trgii cu mna dreapt.
naintau doar civa centimetri la fiecare pas. Cu jumtate din greutatea lui
Higgins atrnat de el, braul lui Murdock se simea ca i cum ar fi smuls din
umr. Un vnticel rece biciuia suprafaa stncii. Murdock se ncord; genunchii
ncepeau s-i tremure. Nu se putea opri i renuna; el i Razor trebuiau s se
mite la unison. Fii tare, se ndemn singur. Ia-o ncet.
Piciorul drept al lui Razor Roselli a alunecat. Imediat i-a lipit ntreg trupul
de stnc. Acest fapt i piciorul stng rmas bine fixat l-au inut pe loc; nu a
alunecat n jos. Spre marea uurare a lui Murdock.
Razor a gsit un suport pentru piciorul drept, s-a mpins napoi pe poziia
iniial i a dat aprobator din cap ctre Murdock. i-au reluat naintarea
centimetru cu centimetru.
Cnd Murdock a ieit de dup dom, Magic i Jaybird au venit s preia
targa. Iar dup ce s-a apropiat i Razor, ei au pit mai jos de cei doi pentru a
apuca mnerele trgii n ncercarea de a prelua ei ct mai mult din greutatea
acesteia.
Razor s-a ndeprtat i el de stnc i s-a trntit la pmnt lng Murdock.
Doc l-a verificat pe Higgins.
Jaybird a btut din palme cu un entuziasm exagerat.
OK, Chief, suntem gata de plecare.
Razor l-a tratat doar cu o ridicare din sprncean.
Atunci d-i drumu i f ceva cercetare. i strduiete-te niel mai mult
asupra drumului, fi-i-ar
Jaybird a dat fericit din cap, ca i cum orice alt rspuns l-ar fi dezamgit.
Am neles, Chief.
Murdock i Razor s-au odihnit pn cnd au simit c li se face frig,
semnalul corpului c e timpul s se mite iar.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Acum mersul era mai uor. Au naintat doar cteva sute de metri i Jaybird
a venit napoi alergnd.
Am gsit o poziie cu o vedere bun asupra drumului, a raportat.
Cnd au ajuns la locul ales de Jaybird, Murdock a folosit GPS-ul pentru a
afla unde se afl exact. Se micaser ceva mai mult de doi kilometri.
Jaybird a avut dreptate. Aveau o vedere perfect asupra drumului, aproape
de virajul unde Jaybird fcuse acea ntoarcere prudent cu BMP-ul.
Cnd Murdock a anunat oprirea, Doc Ellsworth a ordonat:
Fiecare s-i bea punga cu soluie IV i s se nveleasc cu folia
termoizolant.
Fiecare SEAL avea n dotare o pung cu soluie intravenoas ca parte a kitului individual de supravieuire. Era la fel de eficient nghiit ca i
administrarea intravenoas. Mai aveau i o pung vidat n care era
mpachetat o folie termoizolant. Era strns pn la mrimea unui pachet de
igri i cntrea doar cteva zeci de grame. SEAL au rupt ambalajele i s-au
nfurat n folii.
Murdock avea deja o migren, semn clar de deshidratare. A tiat un col al
pungii IV i a sorbit din ea pn a terminat-o. Regula de supravieuire spunea c
trebuie s-i controlezi nivelul de transpiraie, nu cantitatea de ap but. Ai
but apa pe care ai avut-o; corpul o va depozita i folosi atunci cnd va avea
nevoie.
Lui Murdock i-a venit imediat s urineze, ceea ce era un semn bun. Urina
era nchis la culoare, deci concentrat, ceea ce nu era un semn bun.
Jaybird, care tia c a depus efortul cel mai mic, a adunat bidoanele
tuturor. Descoperise un bazin ngheat unde se colectase apa. A cioplit gheaa
cu pumnalul i a umplut bidoanele cu ghea i zloat. SEAL i vor ine
bidoanele sub folia termoizolant. Cnd, ntr-un trziu, gheaa se va topi, vor
avea puin ap de but. Murdock s-a alturat lui Razor la supravegherea
drumului.
O coloan de BMP-uri erau ngrmdite la baza muntelui, dar nici unul nu
ncepuse s urce pe drum.
Nu pot s atept ca s vd ce se va ntmpla n continuare, a spus
Razor.
i a spus-o cu o absolut lips de entuziasm, pe care-l mprtea i
Murdock.

38
Smbt, 11 noiembrie
Ora 1745
Munii din Centrul Libanului de Nord
VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Avortonii ateapt ceva, a spus Murdock referindu-se la BMP-urile de

jos.
Despre ce crezi c e vorba? a ntrebat Razor.
Infanterie n elicoptere, a rspuns Murdock. i debarc sus, lng culme
i jos la poale dup care nainteaz unii spre alii. Trebuie s fie vorba de dou
companii.
Nu cred, spuse Razor ncreztor. Acesta ar fi un lucru nelept i de
aceea ei nu-l vor face. Nu mai vor s piard elicoptere scumpe. Vor veni n sus
pe drum. Ateapt doar tancurile care s le deschid calea.
Asta-i presupunerea ta? a ntrebat Murdock.
Asta e.
Pe zece parai?
S fie, Boss.
Stai puin, spuse Murdock. Cred c am cam depit limita
regulamentului. La Annapolis ne-au atras atenia s nu facem niciodat pariuri
cu subordonaii.
Asta nsemna c v dai btut, sir?
Nu, fir-ar A fi mulumit dac ar veni sus, pe drum.
Dar tancurile?
Tancurile doar vor zdrngni pe drum. Pot s trag cu tunul n tot ce
vor; habar nu au unde suntem. Vor rmne fr muniie nainte de a ne
descoperi poziia. Totui, mi fac griji cu infanteria. Fie din elicoptere, fie din
BMP-uri.
N-a durat prea mult ca s vin
rspunsul. Soarele ce se pregtea s
apun a luminat dou puncte pe cerul
rsritean. Razor Roselli le-a observat
imediat. Punctele s-au mrit, au devenit
zgomotoase i s-au transformat n dou
avioane de atac la sol, producie
ruseasc, MiG 23-BN1 Flogger cu
geometrie variabil.
Razor i privi ceasul.
Le-a trebuit dou ore ca s ridice n aer ceva suport aerian? spuse cu un
dezgust profesional.
i el i Murdock i-au ascuns foliile termoizolante pe sub pietre. Erau
invizibili printre bolovani n camuflajul lor maroniu, complet nemicai. Ceilali
SEAL se aflau n afara zonei de observaie.
Cele dou MiG-uri au venit peste lanul muntos la foarte nalt altitudine.
Se prea c ncearc s-i execute misiunea rmnnd n afara distanei de foc
de la sol. Apoi au trecut napoi peste vale, cu aripile complet deschise i lansnd
Mikoyan-Gurevich MiG-23 ( -23; cod NATO Flogger) avion de lupt de a treia generaie, cu
geometrie variabil, supersonic.
1

VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

flcri pentru a dezorienta rachetele cu ghidare n infrarou din lansatoare

portative.
Murdock se gndi c, pentru un bombardament eficient, se aflau la prea
mare altitudine. Cnd s-au ntors, s-a convins c avea dreptate.
Dou mici obiecte ntunecate s-au desprins de sub burta MiG-ului lider.
Bombele au percutat pmntul chiar lng epava BMP-ului de pe drum. Una a
lovit versantul muntelui, cealalt a fcut un crater n drum. Pmntul s-a
cutremurat sub cei doi SEAL.
Razor Roselli a nceput s rd pe tcute.
Grozav, cu adevrat grozav. Nimic mai bun, dect s creeze un baraj
antitanc pentru noi. Ar trebui s-i punem pe tmpiii tia amri pe statul
nostru de plat.
Nici nu-i de mirare, spuse Murdock. Idioii zboar att de sus nct e o
minune c pot vedea pmntul.
MiG-ul wingman2 a vuit i el i i-a lansat bombele. Una a aterizat acolo
unde drumul traversa creasta lanului muntos. Cealalt a ratat cu puin i s-a
dus de partea cealalt.
Cu puin noroc, dac pe partea cealalt vin civa sirieni, poate le-a
picat n poal, a sperat Razor.
i terse ochii cu mneca.
Oh, deja e prea mult. Puteam s ne menajm de atta efort i s
rmnem unde eram. Avortonii tia nu sunt n stare s nimereasc nimic din
ce vizeaz. Shit, probabil c suntem n mai mare pericol aici, n afara liniei de
ochire.
Cred c pierzi din vedere esenialul, a replicat Murdock sec. N-avem nici
un interes s fie buni.
Ochii de vultur ai lui Razor au depistat nc dou avioane n deprtare.
Vine i a doua patrul. Hai s vedem dac tia se descurc mai bine.
Nu vrem s se descurce mai bine, a insistat Murdock.
Veneau nc dou MiG-23BN. Aceste nu au executat o trecere peste
obiectiv ca s-i trdeze prezena. Veneau foarte jos pe firul vii, camuflajul lor
amestecndu-se bine cu coloritul solului. MiG-urile au virat strns n interiorul
vii, dup care au cabrat peste crestele montane. Cnd liderul a ajuns aproape
deasupra capului celor din SEAL, fuioare de fum s-au vzut de sub aripi i
fuselaj, iar 64 de rachete de 57 mm au spulberat stncile unde acetia i
stabiliser poziia anterioar.
Al doilea MiG a ateptat ct s se mprtie fumul, i atunci a descrcat i
el toate cele patru suporturi de rachete asupra aceleiai inte. Cele dou MiG-uri
au executat viraje strnse la muli G i au luat cap-compas napoi ctre Siria
zburnd jos, la nivelul copacilor.
Murdock a lsat s treac ceva timp, ca s obin efectul dramatic.
Ce spuneai, Chief?

Wingman - coechipier

VP MAGAZIN

Keith Douglass

ATAC DIRECT

Bine, bine, a admis Razor. Deci, cineva i-a ameninat cu plutonul de

execuie dac nu-i fac treaba bine. i poate c nu ar fi fost prea sigur s
rmnem unde am fost.
Au fcut o treab a dracului de bun, a concluzionat Murdock. Ct p
aici s nu mai fim pe lumea asta.
Cred c sirienii vor ncerca s stabileasc dac suntem mori, sau, cel
puin, incapabili de lupt. i poate ar fi bine s-i scoi portofelul i s achii
pariul, Boss. Ghici ce vine pe drum.

CARRY ON !

VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

VP MAGAZIN

TIM SEVERIN

EXPEDIIA SINDBAD

Traducere de ADINA ARSENESCU

EDITURA MERIDIANE BUCURETI, 1987,
Tim Severin, The Sindbad Voyage
CCJ Hutchinson & Co Ltd., 1982

VI. INSULELE FUNIEI DE COCOS

La 4 decembrie am primit prima avertizare de
furtun: n Golful Bengal se formase o depresiune
tropical care se ndrepta de-a curmeziul Peninsulei Indiene n direcia
noastr. Am pregtit nava pentru orice vijelie posibil am fcut ordine pe punte
i ne-am grbit s terminm de cusut acoperitoarea pentru bocaporturi.
Bocaportul principal de pe Sohar msura cam 3,60 pe 1,80 m i n mod obinuit
avea deasupra un grtar deschis pentru a permite aerului s ptrund n cala
ru mirositoare. Nu-mi plcea deloc perspectiva de a acoperi bocaportul pe timp
de furtun i de a lsa gazul nchis n santin, dar pe o vreme proast nu aveam
ncotro. Depresiunea a luat sfrit mai nainte de a ne ajunge pe noi, dar am
observat c echipajul se nveselea atunci cnd avea de lucru.
ntr-adevr, era limpede c europenilor de la bord le venea greu s se
adapteze lungilor ore cnd nu era nimic de fcut, nghesuielii n care ne aflam,
mncrii oribile a lui Shanby i mediului nconjurtor neobinuit. Erau oameni
tineri, n putere, activi i limitrile de pe nav i ngrdeau. Cei din Oman,
dimpotriv, se simeau mai puin tulburai. Necesitile lor erau foarte simple i
aveau o capacitate mult mai mare de a se relaxa i de a sta ore n ir fr a
ntreprinde nimic. Puntea de la prova era mereu pavoazat cu siluetele culcate
ale oamenilor dormind pe scndurile de bordaj, cu turbanele desfcute, lsate
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

pe fa pentru a avea umbr. Dar trndvia lor nu era dect aparent. Cnd se
cerea ndeplinit vreo munc, oamenii se avntau cu entuziasm. Fie c trebuiau
s trag vela mare sau s coas vreo acoperitoare de bocaport, ei preferau s
lucreze n echip i s cnte n timpul lucrului. Unul dintre ei, de obicei Eid sau
Abdullah, ncepea s intoneze cntul de lucru, ceilali rspundeau cu refrenul,
apoi cel care dirija relua i toi frazau i contrafrazau, mpletind cntecul cu
munca. Dac sarcina pe care o aveau de ndeplinit era grea, ca de exemplu
ridicarea vergii mari, atunci nceputul cntecului era chibzuit i msurat.
Echipa se aduna lng fung. Eid sttea ntr-un loc de unde putea fi vzut de
toi, intona primele versuri, iar ceilali i rspundeau i astfel melodia era
intonat pe rnd de unii i de alii, intrnd uor n ritm i mrindu-i volumul,
pn cnd toi ajungeau la unison. Apoi Eid izbea puternic cu piciorul descul
n punte, btea tare din palme i ntreaga echip se apuca cu avnt de lucru,
prinznd i trgnd din greu parma, n timp ce vergile se ridicau n sus. Era un
stil de lucru care s-a dovedit eficient i atrgtor, nct dup dou sptmni
europenii s-au alturat i ei i am observat cu mulumire primele semne c
echipajul devenea unitar.
Dup ce am fcut ordine pe vas, moralul s-a mbuntit i datorit tirii
primite de Tom prin postul lui de radioamator c soia din Oman a lui Musalam
nscuse o feti. n acea noapte teuga a rsunat de cntecele de bucurie ale
oamenilor pentru a srbtori evenimentul..
La jumtatea drumului spre coasta indian, dup ce navigasem 600 mile, am
ntreprins un exerciiu de salvare. Pericolul pentru o nav att de falnic i
mare ca Sohar era c, dac cineva ar fi czut din ntmplare peste bord, ar fi
trecut un timp ndelungat pn l-am fi putut pescui. Neavnd un motor pe care
s-l punem n funciune, trebuia s virm, s umflm i s coborm o barc de
cauciuc i s o trimitem ca o ambarcaie de salvare dup cel czut n ap. Pe un
vnt puternic sau o mare agitat, Sohar ar fi putut fi la o deprtare de vreo mil
pn cnd barca de salvare ar fi fost gata. Aveam n permanen legat la pupa
un cablu de siguran, cu un la la capt, tras pe ap dup noi. Dac cineva ar
fi czut din ntmplare, ar fi avut totui posibilitatea s se apuce de acesta i s
se in astfel agat. Dar dac nu reuea s se prind de cablu, viaa lui
depindea de viteza cu care lansam ambarcaia de salvare pentru a-l ajunge din
urm i a-l lua.
Exerciiul de salvare a constituit o experien de dezmeticire. Am mprit
oamenii n dou echipe pe care le-am pus la ntrecere pentru a vedea care
reuea s recupereze prima o cutie de carton aruncat n mare, n timp ce Sohar
naviga mai departe. Prima echip i-a ndeplinit misiunea n mod adecvat.
Cutia de carton a fost aruncat n ocean, strigndu-se: Om la ap!. Echipa a
scos barca de cauciuc, a umflat-o cu pompa de aer comprimat de la
echipamentul nostru de scafandru, a cobort-o, a pus la punct motorul
suspendat i a plecat. Cutia se i afla la vreo jumtate de mil deprtare, ntre
valuri, n afara razei vizuale, iar cei din barc au recunoscut c au avut noroc s
o gseasc. Dar eforturile celei de a doua echipe s-au transformat ntr-o
adevrat situaie critic. n graba lor nu au reuit s fixeze cum trebuie
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

planeul brcii i n timp ce era lsat peste compastie, ambarcaia a alunecat

ntr-o parte, iar planeul a czut i a fost luat de ap.
Repede! am urlat. Ducei-v dup el.
Scndur ddea rigiditate brcii i fr ea ambarcaia nu ar fi putut fi
utilizat bine cu un motor suspendat la bord, aa nct barca noastr de
salvare ar fi devenit nefolositoare. Mohamed i Peter au srit n barc, au
apucat lopeile i au nceput s vsleasc cu disperare spre planeu. Alesesem
n mod special pentru excreiiu ) zi cu vnt i cu o mare agitat, iar acum, de
cnd avuseser o imagine a riscului cderii peste bord, oamenii deveniser mai
ateni. Cu vntul btnd n coc i n vergi, Sohar era purtat repede, dei
Trondur, care se afla la crm, a blocat naintarea navei, astfel nct velele
flfiau acum libere. Distana dintre nav i barc s-a mrit repede. Mohamed
i Peter au vslit spre planeul brcii, dar ambarcaia de cauciuc umflat n
grab era plin cu ap i nainta ncet. Fusese proiectat pentru a fi acionat
cu motor i nu cu dou padele. Apoi padela lui Peter i s-a upt n mn. Iat nc
o lecie pentru noi - padelele obinuite nu erau destul de rezistente. Atunci el a
nceput vsleasc cu lama rupt i treptat barca a ajuns din urm planeul.
Am vzut de la distan cum Peter a srit n ap s l recupereze iar apoi s-a
crat din nou n barc.
n acest timp coborsem n ap un cablu lung, aproape o jumtate de mil de
funii legate mpreun, care era prins de barca de cauciuc ca un cordon
ombilical. Au fost necesari 12 oameni ca s trag i s aduc barca napoi la
Sohar, n siguran. Toi puteam foarte uor s ne imaginm ce s-ar fi ntmplat
dac ne-am fi aflat ntr-o situaie cu adevrat critic, noaptea sau pe timp de
furtun. ansele de a salva un om czut de pe Sohar n ap erau foarte mici.
John Harwood, care urmrise ntregul episod din punctul lui de observaie de
pe catargul principal, ne-a atras atenia asupra unui alt fapt interesant.
Lucrul cel mai ciudat, a spus el, a fost c atunci cnd Mohamed i Peter se
agitau n barca de cauciuc, doi rechini au aprut dintr-o dat, unul sub barc i
altul alturi. Cei doi rechini au stat acolo tot timpul, ca i cum i-ar fi dat seama
de agitaia produs. Unul era lung de aproape trei metri.
Existau i unele interludii comice care ne nveseleau. Andrew reuise n fine
s adune pentru studiul lui zece crustacee. Acestea se lipiser nu de torpila
special proiectat n acest scop pe care o trgeam n spatele lui Sohar, ci de
cablul de siguran. Andrew era ncntat, cci se dovedea astfel c tinerele
crustacee nu se lipeau de nave numai cnd se aflau n porturi, aa cum sugera
o teorie, ci notau n larg i se puteau prinde de nave pe mare. El a nceput s
studieze n fiecare zi cu mult atenie specimenele, msurndu-le pentru a
vedea ct de repede cresc. ntr-o zi, trgnd cablul de siguran, l-am auzit
strignd plin de furie:
Porcul, neruinatul!
Ne-am uitat s vedem despre ce era vorba. Andrew inea cablul din care
picura ap, lovindu-l cu o cavil. Dislocat din cauza acestui atac, un frumos
crab verde czu pe punte, micndu-se n grab s-i caute un adpost.
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

Mi-a mncat jumtate din probele mele de crustacee. Porcul lacom, i art
eu lui!
Mai muli membri ai echipajului au pornit ntr-o goan comic n jurul punii
urmrind crabul, narmai cu diferite obiecte, polonice, cavile, cuite i orice
scul pe care au putut pune mna. n cele din urm inculpatul a fost prins.
Te-am prins, strig Andrew ncntat, n timp ce ntindea mna i apuca
crabul. Ca pedeaps vei servi cauza tiinei - i a pus vietatea ntr-un borcan cu
formol care atepta gata pregtit.
Crabul care trise confortabil ntr-o crptur de lng chil i ieise de acolo
doar ca s-i ia micul dejun, hrnindu-se cu mostrele lui Andrew i alte resturi,
nu era singurul cltor aflat la bord pe Sohar care ne deranja. Cavitile
ntunecate de sub copastie gzduiau o colonie nfloritoare de vieti care
cltoreau clandestin, o familie numeroas de greieri. Acetia l nnebuneau pe
Terry, operatorul nostru de sunet.
Nimeni nu va crede c filmul nostru a fost fcut pe mare, dac tot ceea ce
aud nu este dect un rit de greieri, se plngea el i plnuia lungi campanii
de atac. Noaptea, cnd Terry fcea de veghe, se putea vedea licrul unei tore i
se auzeau pai furiai, urmai de zgomote nfundate i tot felul de njurturi, n
timp ce fugrea la nesfrit pe cei care-l chinuiau. Dar greierii se nmuleau
mult mai repede dect putea Terry s-i lichideze, iar nopile blnde pe mare
erau pline de ritul i bzitul lor att de puin armonios.
La sfritul lunii decembrie am vzut primele semne ale apropierii uscatului.
Cercettorii tiinifici au tras cu nvodul o cantitate suplimentar de plancton
i curnd dup aceea i bieii din Oman au avut prima recolt bun de pete.
Vreo duzin de toni splendizi s-au prins n nvoade, atrai de momelile lor.
Khamees Poliie l-a ameninat pe Shanby c-l bate dac se atinge de pete i
jumtate de or mai trziu petii se frigeau pe crbuni. Cel mai ndemnatic
dintre pescarii notri, Khamees Poliie, a ales petele cel mai gras i l-a fript cu
grij. Apoi, tind cea mai bun bucat, mi-a adus-o mie, spunnd:
Suntei cpitanul, trebuie s fii primul care mnnc din petele prins.
Nimeni nu gust pn nu ai mncat dumneavoastr.
nmulirea planctonului i prezenta bancurilor de peti dovedeau c Sohar
trecuse dincolo de zonele adnci ale Mrii Arabiei, iar acum trebuie s fie peste
reciful Bassas de Pedro, la vreo 250 mile deprtare de coasta de sud a Indiei.
Urma s navigm cu foarte mare atenie, cci Sohar ptrundea n ape
periculoase. Dac erau exacte calculele mele, trebuia s apar n calea noastr
o salb de insule de coral, Laccadivele. Aceste insule mici, multe dintre ele
neavnd o lungime mai mare de o mil, abia se ridic la suprafaa apei, iar de pe
ele se ndreapt n sus cocotieri nali. n partea de est, direcia de unde venea
Sohar, insulele sunt nconjurate de recife de coral, care ar fi putut despica
fundul navei. Nu exista nimic care s-i indice prezena recifelor, niciun prag ct
de mic al platformei marine pentru a te alerta. Insulele se ridic brusc deasupra
apei, la vreo sut de stnjeni 1. Dac am fi dat peste ele noaptea, am fi fost

Unitate nautic de msurare a adncimii, egal cu 1,82 m.

VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

pierdui.
Am controlat de mai multe ori poziia navei noastre, iar n noaptea de 9
decembrie am zrit de departe conturndu-se farul care marcheaz captul de
nord al Laccadivelor. Am ordonat o schimbare de drum cu ase puncte spre
vest, am redus suprafaa velic, aa nct Sohar abia se tra prin bezna nopii.
n zori, cnd lumina a npdit orizontul i boarea ridicat de pe mare s-a risipit,
am vzut uscatul. Acolo, drept n faa provei, abia putnd fi zrit, aprea o
deformare a orizontului de un verde ca mslina, o simpl pat de ceva care nu
mai era acea mare albastr pe care o vedeam de dou sptmni. Era micua
insul Chetlat, cea mai nordic dintre toate insulele Laccadive i prima din
calea ce-i ducea pe navigatorii arabi de alt dat n China i care n acelai timp
a furnizat i material pentru povetile lui Sindbad Marinarul.
n aceste insule - scria geograful arab Idrisi n secolul al XII-lea - veneau
navele din Oman s strng nuci de cocos i s taie arbori pentru a-i construi
corbii. Oamenii rmneau pe insule unde i fureau navele pe care navigau
apoi spre cas.
Dei Laccadivele sunt doar nite frme n vastitatea Mrii Arabiei, era uor
de vzul de ce marinarii arabi au dat peste ele, cci se afl chiar n calea vaselor
care se ndreapt din sudul Peninsulei Arabe spre coasta de vest a Indiei.
Pduricile de cocotieri de pe insule furnizau arabilor o funie excelent pentru
construirea navelor. Chiar i Sohar fusese asamblat cu frnghie de nuc de
cocos din Laccadive, iar oamenii din Agatti care au cusut nava noastr erau
insulari din Laccadive. Legturile arabe istorice dovedesc c peste 90% din
locuitorii insulelor sunt musulmani i ei revendic faptul c islamismul le-a fost
adus n timpul vieii lui Mohamed de ctre un sfnt musulman naufragiat n
Laccadive.
Din punct de vedere politic aceste insule aparin acum Indiei, iar cnd India
era guvernat de britanici, insulele fuseser declarate o regiune protejat, iar
insularii erau considerai ca un neam al crui cultur trebuie s fie aprat
mpotriva influenelor duntoare venite din afar. Fr ndoial, cultura din
Laccadive merita s fie protejat. Locuitorii din aceste insule triau ntr-o
societate aproape idilic. Fiecare mic insul era o comunitate condus de un
sfat al brbailor care se ntlneau pentru a dirija viaa insulei. Acest sfat nu
avea dect puterea opiniei publice, iar locuitorii ddeau ascultare sfatului pur i
simplu pentru c acesta reprezenta dorinele obtii. Nu se cunoteau crime. n
arhiva colonial nu se afla nregistrat nici mcar un singur caz de omor sau
violen: Singura culp, i aceasta rar, era furtul de nuci de cocos din copacul
altuia. Dac nucile furate nu erau restituite, fptaul era pus s stea ntr-un
col, cu faa la perete, ca un copil obraznic. n aceast societate n care crima i
fapta josnic rmneau necunoscute, un astfel de ostracism era suficient.
Cealalt crim era absena la vntoarea de obolani, atacurile regulate
organizate mpotriva obolanilor de copaci care distrugeau recolta de nuci de
cocos. Tinerii se urcau n copaci i i scuturau pn cnd obolanii cdeau jos,
unde mulimea care atepta i gonea cu bee. Absena la o vntoare comunal
de obolani era total dezaprobat, iar consiliul trimitea o avertizare absentului,
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

li ddea totui o ans: dac putea s aduc n urmtoarele zece zile cinci
obolani mori era iertat, chiar i de statul la col.
Nucile de cocos i petele constituiau singurele produse ale insulelor - pn i
orezul trebuia adus de pe continent. Societatea era de obicei mprit n patru
grupuri, dup ocupaia fiecruia. Existau astfel proprietarii de pmnt,
constructorii de vase, pescarii i cei care se urcau n cocotieri. Separate de India
de mai bine de 200 mile de ape deschise, insulele Laccadive erau de secole
izolate din punct de vedere geografic. Dup independen, guvernul Indiei a
pstrat statutul special al insulelor, declarndu-le teritoriu unional,
Laccadivele urmnd a fi administrate direct de la New Delhi i, cu una sau dou
excepii, accesul strinilor n insule era interzis.
Privind spre conturul verde al insulei Chetlat, pe msur ce Sohar se apropia
cu toate pnzele sus, ne nchipuiam c navigam ntr-un vis. Insula prea c
rspunde oricrei noiuni de paradis tropical. O linie de nisip alb strlucitor
devenea de fapt o plaj care ducea spre plantaiile de palmieri. Printre copaci
puteam distinge acoperiurile din igl roie i cele din stuf ale caselor
btinailor. n partea de sud a insulei, o ntindere de ap strlucitoare
acvamarin indica prezena unui prag de coral, peste care i purta spumele
cte un val molcom, pierzndu-se apoi ntr-o lagun de un albastru palid. Dou
pirogi mici pescuiau la adpostul coastei i naintau ncet, cu sfial,
ndeprtndu-se de rm pentru a urmri apropierea noastr. M ntrebam n
sinea mea ce i nchipuiau c este Sohar, cu velele sale mari, albe i emblema
purpurie a sultanatului, o imagine din timpuri strvechi.
Se impunea totui s m concentrez. Era pentru prima oar c trebuia s
ancorez o corabie cu velatur, fr motor, la care se mai aduga i faptul c nu
tiam nimic despre cureni i situaia mareei. Am avut un moment de panic,
cnd un ir de valuri deferlante a aprut lng locul pe care l alesesem pentru
ancorare dar, uitndu-m mai bine cu binoclul, am vzut c valurile erau n
partea mai ndeprtat a ancorajului. Sohar aluneca uurel prin apa de un
albastru ntunecat. Era o insul de coral clasic. La o distan de jumtate de
mil de coast i la o adncime de vreo 60 metri, sondorul nu gsea nc fundul
apei. Apoi, culoarea mrii s-a schimbat dintr-o dat din albastru nchis n verde
ca jadul, iar noi alunecam acum peste marginea recifului de coral.
Jos vela artimon, i-am strigat lui Mohamed.
Vela de la pupa a fost strns i legat i oamenii au lsat n jos verga pn la
punte. Sohar se afla acum la circa 70 metri deprtare de locul ales.
Jos vela triunghiular! am strigat eu, iar Mohamed a repetat:
Jos vela triunghiular, jos vela triunghiular!
Omanii, ca i europenii, erau la fel de pricepui la comenzi att n arab, ct i
n englez i vela triunghiular, cea mai din prova navei, a disprut ca o batist
n minile unui prestidigitator.
Toi cei care nu manevrau velele stteau lng parapet i priveau insula,
vrjii de frumuseea ei.
cota velei mari, crma band, Khamees.
Echea a scrit, n timp ce Khamees Poliie, cu capul aplecat pentru a privi
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

sub vel, a mpins-o spre partea ferit de vnt i a adus nava cu prova n vnt.
Tom a slbit cota velei mari, lsnd vela fr vnt.
Dai drumul ancorei!
Trondur, aflat pe puntea teugii, a aruncat o privire n urm pentru a se
asigura c totul era n regul, a fcut un semn unuia s urmreasc lanul cum
alunec peste bord i dintr-o tietur de cuit i-a dat drumul celei mai bune
ancore de pe prova, lsnd-o s cad n apa limpede, adnc de 9 metri,
frumoas, marcat de pietre neregulate de coral. ncetior, Sohar s-a oprit, i-a
ndreptat prova contra vntului i apoi a rmas neclintit, prins de lanul
ancorei.
Sosirea noastr fusese remarcat. Printr-o deschiztur din recif au aprut
pufind dou brci cu motor. Comitetul de primire nu arta prea atrgtor.
Brcile cu motor erau ncrcate cu poliiti narmai, mbrcai n uniforme de
culoare kaki i purtnd puti. Aceast privelite descurajatoare, a fost
atenuat, la o plivire mai atent, de faptul c poliitii narmai se uitau cu gura
cscat, uimii, sau rdeau plini de ncntare. Sohar, cu nfiarea exotic pe
care o avea, ar fi putut tot att de bine s fie i o nav cosmic dintr-o alt
planet. n timp ce alupa conductoare trgea lng Sohar, am identificat
ofierul de serviciu, un om cu o nfiare amabil, ntr-o uniform de cpitan al
armatei britanice cam de prin anul 1940. Oamenii lui erau destul de bizar
mbrcai, cu plrii mari de jungl cu boruri late, cptuite cu un material de
un rou puternic, care putea fi vzut ori de cte ori i scoteau plriile pentru
a-i terge fruntea, ceea ce fceau n mod frecvent, cci era foarte cald. Purtau
cmi bine clcate cu iniialele PL - poliia din Laccadive - pe plcue metalice
prinse pe umeri, i orturi grozave, cum nu mai vzusem nc. Scrobite pn la
o rigiditate extraordinar, aceste orturi stteau cam la vreo 30 cm deprtare de
coapsele poliitilor, asemenea gurilor cscate ale clopotelor de biseric. Erau
desigur foarte rcoroase pentru cei care le purtau, dar pentru cei care le priveau
preau foarte comice. Aceast inut ciudat era completat cu moletiere kaki
nfurate strns pe picior, care intrau n ciorapi tot kaki. Fiecare ciorap era
astfel tiat nct gleznele rmneau dezgolite. n picioare purtau pantofi de
tenis.
Era clar c acest detaament al poliiei din Laccadive se mbrcase n inuta
pentru ocazii speciale, aa c noi i priveam cu politee cum ncercau s urce din
barca lor pe nava noastr. Era la fel de limpede c veniser s pun nava
noastr sub arest. Pe chipul ofierului se puteau vedea jena i ncercarea de a
prea ct mai grav. Efectul produs de primii si pai pe punte a fost dezastruos,
cci, clcnd apsat pe ceea ce el credea c este o treapt a bordajului a pus
piciorul pe o cutie de carton cu ou. S-a auzit un trosnet i respectivul s-a
aplecat nainte, cznd n braele lui Trondur. Soldaii lui stnjenii de putile
din cel de-al doilea rzboi mondial pe care le purtau, se nghesuiau n alupele
lor, ncercnd fr succes s se urce pe nav, pn cnd Peter Dobbs s-a
aplecat i s-a oferit s le in armele. Evident uurai, i le-au ntins lui Peter.
Ce facei aici? a ntrebat ofierul, dup ce s-a desprins din mbriarea lui
Trondur. Vorbea o englez excelent. Aceast regiune este interzis, a continuat
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

el, i m vd obligat s v cer s plecai.

Am o scrisoare din partea Ministerului Afacerilor Externe al Guvernului
Indiei, i-am replicat eu. n aceast scrisoare se arat c ministerul nu are nicio
obiecie ca nava mea s viziteze insulele.
Ofierul pru vizibil uurat. Era evident c nu-i plcea s ne goneasc din
Chetlat. Vizitatorii erau foarte rari prin aceste meleaguri.
Voi lua legtura cu conducerea mea i voi informa asupra situaiei. ntre
timp oamenii dumneavoastr nu au voie s coboare de pe nav. Venii cu mine
la poliie pentru a ndeplini formalitile necesare.
Zece minute mai trziu m aflam sub escort la bordul unei ambarcaii cu
motor i treceam printr-o deschiztur n recif. Insula Chetlat era att de
frumoas, nct i venea greu s crezi c e real. n timp ce alupa i tia drum
prin canal, intrnd n laguna de un turcoaz ters, vedeam plaja dinspre vest ca
o semilun strjuit de cocotieri. Nisipul strlucea, se zreau cteva case, un
debarcader ubred i nite barci cu acoperi din stuf care se tindeau pn la
plaj. alupa s-a apropiat de debarcader i a fost legat cu cabluri. ntovrit
de cpitanul de poliie, am pornit-o de-a lungul platformei de lemn.
La captul debarcaderului era adunat o mulime care atepta. Brbai i
copii m priveau n tcere. Brbaii purtau saronguri 2 drepte care le ajungeau
pn la glezne, copiii aveau cmi, iar cei mai btrni o earf special, o
simpl bucat de pnz pus pe cretetul capului, tras peste urechi ca o
broboad. La o oarecare deprtare, n spatele brbailor, se vedeau mici grupuri
de femei, mbrcate cu fuste i pieptare n culori vii. Prul negru lucios le
ajungea pn la umeri i era prins la spate cu basmale colorate, Erau asemenea
unor mnunchiuri de flori tropicale mprtiate la ntmplare printre
trunchiurile cocotierilor care formau un adevrat baldachin deasupra micii
insule. Toi, brbai, femei i copii, se uitau la mine timizi i curioi.
Sunt speriai, mi spuse cpitanul de poliie, cei mai muli dintre ei nu au
vzut pn acum dect indieni. Pielea dumneavoastr alb i sperie.
n epoca radioului, a televiziunii, a revistelor ilustrate i a cltoriilor n toat
lumea prea extraordinar ca generaia de azi a locuitorilor insulei Chetlat s nu
fi vzut niciodat un strin care s nu fie cetean indian. Numai aceia care se
duceau pe continent aveau o idee despre lumea din afar. nainte de
independen, insula era vizitat o dat pe an de ctre comisarul districtului
sau de ctre asistentul su, pe rnd. Dar de la independen niciun alb - aa mi
s-a spus - nu a venit vreodat pe Chetlat. n timp ce mergeam mpreun cu
cpitanul ctre biroul lui pe poteca de nisip care erpuia printre palmieri, unii
dintre brbai peau naintea noastr de-a-ndratelea, nemailundu-i ochii
de la mine. O ceat de copii fugea de o parte i de alta a drumului,
ascunzndu-se printre copaci, de unde, simindu-se n siguran, se tot uitau
spre noi. Acei oameni care fuseser pe continent i se considerau mai cu
experien au format un detaament n spatele nostru i, plini de importan,

Fust larg, fcut dintr-o fie lung de pnz nfurat In jurul corpului i prins la mijloc, purtat de brbai i femei In
arhipelagul malaezian i n insulele din Oceanul Pacific.
2

VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

ne conduceau ca o escort. n biroul cpitanului de poliie se afla un aparat de

radio emisie, singura legtur oficial a insulei cu lumea exterioar i mndria
ntregului birou. Pe lng aparatul de radio, o alt legtur cu exteriorul o
constituia feribotul guvernamental care ancora n afara recifului o dat la dou
sptmni, rmnnd cteva ore pentru a transfera ncrctura n brcile
btinailor. Cnd a sosit Sohar, insularii ateptau de trei sptmni feribotul
care ntrziase i unii dintre ei au venit plini de speran s cear igri. n timp
ce operatorul radio al poliiei transmiteri n codul Morse, m uitam n jurul
meu. Mobilierul cuprindea doar un birou, patru scaune i o cutie de carton
rupt care servea drept co de hrtii. Aezndu-se pe unul din scaune,
cpitanul a cutat cu grij ntr-un sertar pn cnd a reuit s gseasc un
formular guvernamental vechi,
O hrtie cenuie-cafenie care ncepuse cu timpul s se frimieze pe la coluri.
ntorcnd-o n aa fel nct s poat scrie pe dosul ei, i-a aruncat o privire
imploratoare sergentului su. Fr niciun cuvnt, acesta s-a scotocit prin
buzunare i i-a nmnat singurul pix al biroului.
Problemele oficiale au durat un timp ndelungat, dar plcut. Au fost aduse
nuci de cocos verzi pentru a avea ceva de but. Poliitii din escort i-au
schimbat uniforma i au reaprut purtnd cmi largi i saronguri. Ni s-a
servit apoi pete cu curry.
Ne odihnim bine aici, recunoscu sergentul care se tot uita peste umrul
ofierului pentru a controla ce scria acesta.
Am citit etichetele de pe rafturi din spatele cpitanului: Staia Chetlat Rapoarte asupra crimelor, Staia Chetlat - Dosare n curs de rezolvare.
Etichetele erau vechi i ncreite. Cele cteva documente aflate deasupra lor
preau c nu fuseser micate de foarte mult timp.
Ci poliiti avei n subordine? l-am ntrebat pe cpitan.
Era tocmai pe punctul de a rspunde, cnd sergentul i-a aruncat o privire.
Fr ndoial, i nchipuia c eram un spion i aceasta constituia o informaie
secret important.
Suficieni, rspunse cpitanul cu un aer lipsit de convingere.
Cnd a fost comis ultimul delict pe insul?
A stat un moment pe gnduri.
Anul trecut am avut un caz de furt.
i ce s-a ntmplat?
Omul a fost achitat.
Numrasem cel puin 12 jandarmi narmai, n afar de cpitan, sergent i
radiofonist - mi se prea excesiv pentru un loc att de panic.
De cnd exist un post de poliie pe insul?
De cnd guvernul Indiei a hotrt s ajute insulele Laccadive i s le
modernizeze.
Dar am citit c altdat nu se comitea nicio crim pe insul. De ce avei
nevoie de atia poliiti?
A, lucrurile s-au schimbat. Acum insulele sunt moderne. Aa c trebuie s
fie i crime.
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

i am aflat astfel trista poveste a insulei Chetlat. Paradisul descris cu

patruzeci de ani n urm n rapoartele oficiale ale comisarilor districtului a fost
ruinat de birocraia adus de guvernul Indiei, care pretindea c este paznicul
insulelor Laccadive. Ideea de a proteja insulele i de a trimite un ajutor special
reprezenta de fapt un potir cu otrav. Libertatea locuitorilor insulei era serios
ngrdit sub pretextul c acetia trebuiau s fie apraii de influenele din
afar. Poliia era obligat s alctuiasc! rapoarte despre insulari. O dispoziie
oficial amenina insularii cu nchisoarea dac ar fi fcut semne vaselor strine.
Pentru a cltori n afara insulelor, locuitorii aveau nevoie de permise speciale.
Funia din fibr de nuc de cocos, principala lor resurs, nu putea fi ns
vndut dect prin agenii guvernului. Aceast msur constituia o ocazie
ideal de jecmnire a populaiei de ctre negustorii lipsii de scrupule. Zahrul
i orezul erau distribuite printr-o raie oficial. Pe scurt, insularii nu se bucurau
de drepturi depline, iar traiul lor era nrutit datorit posibilitii de antaj pe
care o aveau micii funcionari. Astfel, ideea de a proteja cultura din insul,
ferind-o de influenele din afar, devenise o fars sinistr, tocmai datorit
numrului mare de funcionari guvernamentali venii din exterior, care
invadaser insula. Erau poliiti, consilieri pentru agricultur, consilieri n
domeniul pescuitului, persoane din partea Consiliului Muncii, asisteni
medicali - lista prea fr sfrit. Insula avea o populaie de aproximativ 1600
locuitori i existau probabil cel puin 50 de funcionari civili care locuiau aici,
toi aducnd obiceiuri i atitudini de care insula trebuia de fapt s fie ferit.
Inutilitatea acestor salariai guvernamentali era aproape total. Nu exista
nicio crim serioas de care s se ocupe poliia, iar poliitii erau redui la a fi
mai mult un fel de spioni. Experii n pescuit aveau puine s-i nvee pe
locuitorii insulei, care generaii de-a rndul fuseser pescari. Pe lng aceasta,
chiar dac metoda de a prinde pete fusese mbuntit, nu exista nicio
modalitate pentru conservarea lui n vederea exportului, aa c pur i simplu se
strica. Oamenii de la Consiliul Muncii nu aveau nimic de fcut. Nu era necesar
s se construiasc osele pentru c n Chetlat nu existau automobile, dup cum
nici poduri nu trebuiau, cci insula nu avea ruri. Singurul proiect pentru o
construcie mai important, un nou debarcader n lagun, fusese abandonat de
doi ani, din lips de materiale. Stlpii de fier rugineau n apa cald i srat, iar
localnicii foloseau mai departe vechiul debarcader ubred, din lemn. Consilierii
agrari fuseser trimii de guvern s nvee pe insulari s cultive specii noi de
plante, dar cnd am ncercat s cumpr lucruri proaspete pentru Sohar, nu am
gsit dect nite rocove prpdite, piper i cteva chitre. Altceva nu exista, iar
localnicii iveau ca hran de baz nucile de cocos i petele. Chiar i starea
sntii lor era neglijat. Micii funcionari guvernamentali aduseser, odat cu
venirea lor, i noi boli.
Asistena sanitar nu dispunea de medicamente. Cnd ne aflam acolo a
izbucnit o mic epidemie de grip i dulapul cu medicamente de pe Sohar a
furnizat singurele aspirine disponibile.
Numai darurile naturale ale insulei au rmas nevtmate i singurul lucru
urt era complexul de barci guvernamentale de lng debarcader, avnd o
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

firm ponosit pe care scria: Biroul Sub-inspectoratului Ingineresc al

Districtului - Insula Chetlat. Altfel, insula constituia un peisaj plcut cu
plcuri de cocotieri i nisip de coral imaculat. Printre trunchiuri de copaci se
ntretiau crri de la o cas la alta. Pui cloncneau i scurmau dup mncare.
Cte o capr, ici i colo, ptea tihnit cteva frunze. Singurele zgomote care se
auzeau erau vuietul ndeprtat al mrii lovindu-se de recifele de coral i
fonetul permanent al frunzelor palmierilor n btaia alizeului. Nisipul moale
nbuea paii i localnicii umblau att de ncet, nct ai fi zis c li se nfund
piciorul pn la glezn pe poteci. Cpitanul m-a dus ntr-una din cldirile cu
acoperi de stuf de jos de lng debarcader. n interior, protejat de soare, se
afla una dintre unicele brci ale insulei, un odam, cu o coc elegant, lung de
vreo 9 metri, cusut cu funie din fibr de nuc de cocos, asemenea lui Sohar. Pe
coasta Malabar am vzut o astfel de ambarcaie, plutind tot att de elegant ca i
un pescru. Cu douzeci de ani n urma aceste odamuri fceau curse regulate
pe continent, ducnd funie de cocos spre vnzare i mi s-a spus c erau
guvernate dup sistemul arab cu tblie i sfoar. Acum nu mai era nimeni n
Chetlat care s tie cum s conduc o astfel de ambarcaie i arareori se mai
vedea navignd un odam. Cei civa pasageri care mai veneau pe insul
preferau s atepte feribotul guvernamental, orict de neregulat erau cursele,
iar preul funiei de nuc de cocos, care reprezenta un monopol al guvernului,
era prea mic pentru a mai merita transportul.
Darul cel mai generos al naturii era tinuit n adncurile mrii, n jurul
insulei. Dave Tattle, scafandrul de pe Suhar, a fcut o imersiune de explorare de
ndat ce m-am ntors la bord, pe la sfritul dup-mesei. El efectuase
numeroase scufundri n ntregul Ocean Pacific, chiar i n Antarctica, sub
ghea, colectnd specimene pentru oceanologi. Acum s-a cufundat cu o puc
cu suli ca s caute ceva pentru cina noastr. Dup vreo trei minute de stat
sub alp, i-a scos capul lng nav i a deschis vizorul pentru a striga plin de
ncntare:
Ar trebui s vedei reciful de jos, este de necrezut. Sunt att de muli peti!
Oriunde ai privi, nu vezi dect peti, adevrai perei de peti...
A disprut apoi sub ap, ntr-un nor de bici. Cnd a reaprut cincizeci de
minute mai trziu era tot att de emoionat. Ne-a adus pentru cin vreo
jumtate de duzin de peti, fiecare avnd ntre dou i patru kilograme.
N-am mai vzut aa ceva pn acum, ne-a spus el. Cnd m-am cufundat
prima oar, m-am trezit cznd peste un pete mare, care trebuie s fi avut vreo
24 de kilograme, o garopa. Am mai vzut eu asemenea peti, dar foarte rar.
Sunt un soi de peti solitari care nu triesc n bancuri. i sub mine nu era doar
o singur garopa uria, ci dousprezece, care se micau foarte lent printre
stnci, de parc ar fi fost o turm de vaci la pscut.
Bogia vieii acvatice de pe Chetlat a fost o adevrat ncntare pentru
biologii de pe Sohar. Patru zile la rnd s-au tot cufundat i au adunat mostre,
plini de o emoie care se reanima de fiecare dat cnd treceau dintr-un loc n
altul. Andrew se extazia n faa melcilor i a stelelor de mare, care reprezentau
specialitatea lui. Uitai-v la sta, l auzeam exclamnd, n timp ce ne arta
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

cte un specimen deosebit de dezgusttor de melc de mare ca s-l admirm. Era

o bic mare, umflat, din care se prelingea ap. E minunat, n-am mai vzut
nc un asemenea exemplar. i apoi lsa vietatea s cad ntr-una din multele
glei care fceau acum ca puntea s par un acvariu cu stele de mare, crabi i
buci de coral cu nenumrate crustacee pe ele. Mndria coleciei lui erau o
imens stea de mare, de culoare glbuie i de mrimea unei pini de cas, i o
alta cu brae lungi.
Mulimea petilor de mari dimensiuni ntrecea tot ceea ce scafandrii notri
vzuser pn atunci. Arareori petii se speriau de oameni. Era evident c nu
mai avuseser loc alte imersiuni pn atunci la Chetlat. Umblnd dup peti
pentru mas, Dave Tattle a vzut c ceea ce-i trebuia era s gseasc peti
suficient de mici care s nu-i rup undia sau s-l trag prea departe de nav.
Bancurile de peti erau att de dese, nct o dat sau de dou ori, cnd a lovit
petele cu sulia, lama a ptruns prin prad, trecnd mai departe i
strpungnd nc un pete de alturi, aa c dintr-o lovitur a prins doi peti.
Ali scafandri au povestit c au vzut peti buzai uriai, ajungnd pn la 45
kg i c de multe ori au dat peste specii care n mod normal nu triesc dect n
ape foarte adnci. Pe coral era o gam complet de specii care se gsesc numai
n asemenea locuri, i bancuri mari de peti treceau peste coral, lsnd n urm
un nor lptos de praf alb. Scafandrii le-au auzit chiar scrnetul dinilor pe
cnd mucau din capetele aflorimentelor recifului.
Expresia de pe chipul cpitanului de poliie a fost i mai ncurcat patru zile
mai trziu, cnd mi-a dat tirile ateptate. Ministerul de Interne din New Delhi,
care rspundea de administrarea teritoriilor din Protectorat, anulase
permisiunea dat de Ministerul Indian de Afaceri Externe. Se dduse dispoziie
ca Sohar s prseasc insulele Laccadive.
Primii navigatori arabi considerau Laecadivele ca fcnd parte clintr-un
arhipelag vast, insulele Dibajat, mprtiate de-a curmeziul drumurilor
maritime dintre India i Peninsula Arab. Geografii arabi deosebeau uneori
insulele productoare de funie de cocos, din nord, Laccadivele, de cele din sud,
Maldivele moderne unde se gsesc scoici cowrie. Aceste scoici erau folosite n
unele comuniti din Africa i India ca monede i astfel vasele arabe se opreau
n Maldive pentru a ncrca asemenea scoici i carapacele broatelor estoase
care veneau pe rm cu miile pentru a-i depune oule. Geografii arabi credeau
c insulele Dibajat erau conduse de o femeie, o regin care tria n mare lux, i
exista o poveste marinreasc despre una din aceste insule, populat n
ntregime numai de femei. Era vestita Insul a Femeilor, unde, aa cum se
spune n povestirile marinreti din colecia cunoscut sub denumirea Minunile
Indiei, un echipaj arab a ajuns din ntmplare. Marinarii credeau c se
rtciser pe mare i puteau astfel s se salveze, dar au fost nhai de o
mulime de femei, peste o mie, care i-au dus pe dealuri, solicitndu-i ntr-att,
nct n cele din urm au murit de extenuare. Singurul supravieuitor, un
btrn marinar musulman din Cadiz care a fost ascuns de o btrn, a izbutit
sa-i fac o canoe cu care a scpat mpreun cu salvatoarea lui i a trit pentru
a povesti ntmplarea.
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

La baza povetii despre Insula Femeilor s-ar putea s fie insula Minicoy, care
se afl la jumtatea drumului ntre Maldive i Laccadive, iar marinarii arabi
venii prin acele locuri au adus poate informaii despre viaa i tradiia acestei
insule, unde femeile aveau rol conductor. Singura obligaie a brbatului era s
procure hran, pete sau nuci de cocos, iar dup ce asigura raia pentru o zi,
obligaia lui se termina. Toate hotrrile importante erau luate de soie. Ea era
proprietara casei, drept care se transmitea prin femei, iar cnd un brbat se
nsura, se ducea s locuiasc n casa soiei i lua numele acesteia. De asemenea
probabil c atunci, ca i acum, femeile formau majoritatea n Minicoy, pentru c
brbaii din aceast insul erau marinari i plecau mereu de acas. Pe lng
faptul c aici era n floare matriarhatul, insulele Laccadive fceau parte din
arhipelagul Dibajat, condus de ctre o femeie. Arhipelagul era fief al regatului
Cannanore de pe continentul indian, unde trebuiau s trimit anual un tribut
de funie de nuc de cocos. Cannanore avea adesea drept conductor tot o
femeie, o regin numit Arrakal Bibi, iar dinastia din Cannanore recunotea
dreptul la tron al femeii.
Aceast noiune a Insulei Femeilor pare s fi fost combinat cu practica
indian cunoscut sub numele de suttee sau sinuciderea vduvei i a servit
ca surs pentru aventurile din cavoul nhumrii din povetile lui Sindbad
Marinarul. n cltoriile sale, Sindbad ajunge ntr-o ar unde devine favoritul
conductorului. Acesta vrea ca Sindbad s rmn n insula sa i l cstorete
cu o localnic dintr-o familie bun. Sindbad triete bogat i fericit cu soia sa
pn cnd aceasta se mbolnvete i moare. Spre groaza lui, el afl c trebuie
s fie ngropat de viu mpreun cu ea. Obiceiul locului cere ca soul femeii
moarte s fie cobort cu o funie n osuar mpreun cu cadavrul soiei i cu o
mic cantitate de hran i ap, apoi intrarea este blocat de jeluitori, iar
brbatul lsat s piar. Sindbad ncearc s se mpotriveasc, dar cei din jurul
lui l coboar cu fora n osuar. Cnd Sindbad refuz s se dezlege din funie,
ceilali i arunc n cap cellalt capt al funiei i pleac. nconjurat de schelete.
Sindbad supravieuiete ntr-un mod nfiortor, omornd pe ali vduvi cobori
acolo i furndu-le mncarea. n cele din urm se sperie de un animal slbatic
care se nvrte n jurul lui, i-l urmrete de-a lungul unui pasaj ngust, pentru
a se trezi n cele din urm pe plaj. Acolo, spre marea lui bucurie, vede trecnd
un vas arab. El reuete s atrag atenia marinarilor de la bord i este salvat,
continundu-i aventurile.
Cnd am ridicat ancora din Chetlat la 13 decembrie, ne separau de India cele
170 de mile ale Mrii Larwi, numele arab medieval al Mrii Arabiei. n aceast
parte a cltoriei, John Harwood a vzut primele balene. n dimineaa zilei de 14
decembrie am dat peste vreo apte sau opt balene, care mi s-au prut a fi balene
ucigae. Se aflau exact n drumul nostru i ieeau la suprafa n mod regulat
pentru a respira, complet relaxate. Din cnd n cnd neau afar din ap,
pentru a reveni napoi cu o pleoscitur rsuntoare. Alteori i scoteau numai
capul din ap, de parc ar fi fost nite cini de paz, veghind asupra lui Sohar,
care se ndrepta spre ele. Curnd dup aceea am ntlnit un grup de alte nou
cetacee la vreo 150 metri deprtare. Nici acestea nu erau deloc grbite sau
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

tulburate. notau la suprafa cu aripioarele lor verzui-cenuii, tind apa pe

lng noi. Cincisprezece minute mai trziu a aprut un al doilea grup de ase,
n partea opus a navei, iar cnd vntul a prins a bate i Sohar a pornit mai
repede, doi delfini i-au luat postul n primire i au nceput s se joace n jurul
provei, nvrtindu-se i plonjnd n siajul agitat. Pentru a completa carnetul cu
note al lui John, nc o balen mic a trecut seara aproape de pupa.
Aceast via marin bogat era urmrit de stoluri de psri acvatice, n
special rndunici negre, care se roteau i coborau ca sgeata deasupra stropilor
de ap mprtiai de balene i alte vieti. Peti de cte o jumtate de kilogram
goneau spre suprafa petiori. Acetia se aruncau n aer ca s scape de
urmritorii lor, iar psrile scoteau strigte prelungi i i rneau cu ciocurile. La
rndul lor prdtorii cdeau victim altor peti mai mari, care i atacau venind
de jos din aclncuri, iar suprafaa mrii rbufnea ca o lovitur de tun cnd un
pete mare de prad pornea la atac.
Rechin! Rechin! strig Khamees Poliie, artnd peste bord. Acolo, bine
prins n crligul undiei noastre, era un mic rechin. A fost ridicat cu iueal la
bord de ctre Peter, njunghiat de Trondur cu un trident i lovit n cap cu o
cavil de ctre Mohamed. Khamees Poliie l-a adus n triumf. Acest efort
internaional a avut ca rezultat o mas excelent din carne de rechin. Mi-am
notat reeta. Rechinul a fost curat, dezosat i fiert n ap de mare, pn cnd
carnea a devenit fraged. Carnea a fost apoi scurs de ap i nfurat ntr-un
prosop, stoars bine de toat zeama, frmiat n bucele i pus mpreun
cu ceap la prjit pe un foc de crbuni i s-au adugat usturoi, roii din
conserve, diferite condimente. Mncarea astfel pregtit a fost renclzit i
servit: era ntr-adevr delicioas.
Shanby atinsese atunci nadirul absolut ai carierei lui de buctar. Refuza s
pregteasc chapattiuri pentru masa de sear i ncepuse s se nvrt n jurul
mainii de gtit, tot ateptnd ca altcineva s pregteasc mncarea, iar apoi se
repezea s capete prima porie, o farfurie ct mai plin. i, pentru a pune capac
la toate, a fost prins furnd din cmara navei. S-a grbit spre cueta lui, unde
s-a ghemuit ca s camufleze o cutie cu compot de piersici, ncercnd apoi s-i
umple gura cu acestea mai nainte de a fi observat. Am ajuns la concluzia c era
asemenea unui copoi, plcut la vedere, adulmecnd ntotdeauna mncarea dar
incorigibil.
La o deprtare de o sut de mile de coast am vzut evidena de netgduit a
pmntului indian - buci de lemn, de plastic, zdrene din nvoade, o vegetaie
n putrefacie, cte o sticl veche, pete mari de ulei, alge adunate n
mnunchiuri i tot felul de gunoaie. n ciuda aspectului cu totul neplcut al
apei, cercettorii tiinifici au devenit foarte ocupai, lund mostre din aceste
resturi. Peliculele de ulei au fost adunate i mbuteliate pentru analiz. Mari
cantiti de alge au fost colectate i ridicate Iu bord pentru a fi examinate i a se
vedea ce fel de vieti conin. Au fost gsii nite viermi mici respinglori, crabi
minusculi i larve. Pentru a compensa acest grup revolttor, plasa a scos la
iveal peti foarte frumoi, n multe culori, care triau n jurul gunoaielor,
hrnindu-se cu organismele aflate n acestea. Din nou puntea lui Sohar arta ca
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

un acvariu itinerant, n timp ce petii se nvrteau n gleile cu ap de mare,

ateptnd s fie fotografiai i identificai. n dup-masa urmtoare, Sohar a
trecut printr-o alt prob de poluare care, la nceput, am crezut c ar fi petalele
unor flori sau frunze de copaci aduse de vnt pe mare. La o examinare mai
atent, petalele s-au dovedit a fi aripile i corpurile a milioane i milioane de
molii care, dintr-un motiv necunoscut, comiseser o sinucidere n mas.
A aprut i un pui de balen, lung de vreo 5 m i singur. John bnuia c
fusese separat de prinii lui i se pierduse.
Puiul i nchipuia poate c Sohar l-ar fi putut ddci, cci ne urmrea plin de
o mare curiozitate. A notat pn la pupa la o distan de vreo 20 i ceva de
metri de vas, apoi s-a ntors i s-a lsat purtat de valuri n jurul pupei,
inspectnd din cnd n cnd nava. Mai apoi s-a deprtat ncet, rmnnd
mereu la suprafa, aruncnd apa regulat, aa cum este specific unui pui de
balen, iar n cele din urm s-a auzit o lovitur a cozii. John ne spunea c prin
anii 1860 existau multe balene n Marea Laccadivelor care atrgeau balenierele.
Acum se prea c balenele aproape dispruser. ntregul Ocean Indian fusese
recent declarat un sanctuar al acestor mamifere, dar probabil c era prea
trziu.
Saleh, care se afla la crm, ne-a povestit despre o balen uria, numit
Haut, care putea, frecndu-se de partea lateral a unei nave, s o rstoarne.
Pentru a speria balena, se loveau una de alta dou buci de metal care
produceau un zgomot puternic. Ceea ce povestea el era interesant, cci repeta
aproape cuvnt cu cuvnt primele povestiri arabe. M-am gndit atunci ct de
mult dominase balena povetile despre mare. n secolul al V-lea se spunea c
Brendan debarcase pe spatele unei balene, pe care echipajul lui a luat-o drept o
insul. i lui Sindbad i s-a ntmplat la fel. Pe insula-balen a lui Sindbad erau
stnci i copaci i un ru unde tovarii lui s-au dus s-i spele vemintele.
Cnd balena s-a cufundat n ap, ceilali pasageri au plecat repede la vasul lor.
Sindbad s-a salvat intrnd ntr-o albie de lemn pe care a vslit-o cu minile i
picioarele, n timp ce petii tot cutau s ciuguleasc din picioarele lui, pn
cnd a ajuns pe pmnt adevrat.
Un arpe strlucitor, galben cu verde, de vreun metru i ceva, a reprezentat
pentru Sohar urmtorul semn al apropierii uscatului. nvatul muallim Ahmed
Ibn Majid afirmase c prezena erpilor de mare constituia un indiciu sigur c
pmntul era aproape i Andrew ne-a confirmat c toate speciile de erpi de
mare, cu excepia uneia singure, triesc n ape puin adnci. Aa c din punct
de vedere zoologic, Ibn Majid avea perfect dreptate. Andrew nu s-a artat prea
ncntat s-l adauge pe oaspetele nostru verde i galben coleciilor sale. n
conformitate cu manualele pe care le avea el, erpii de mare sunt letargici, abia
se mic i nu sunt deloc periculoi. Dar acesta trebuie s fi fost o excepie sau
s se fi aflat ntr-o dispoziie foarte proast. Cnd a vzut-o pe Sohar, arpele a
fugit naintea navei, s-a rsucit, a notat mprejur, a trecut de cablul de
siguran, iar cnd l-a atins, s-a ntors ntr-o parte i l-a lovit cu dinii. Iar
faptul c erpii de mare sunt mai veninoi dect cei mai veninoi erpi de uscat
l-a fcut pe Andrew s cad pe gnduri.
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

n acea noapte am intrat ntr-o furtun i ne-am luptat cu nori negri, ploaie i
fulgere, ceea ce a fcut ca oamenii s alerge repede la vele, s in nava ca s nu
fie luat prin surprindere i s ne trezim cu catargul smuls. n zori, soarele
lumina dealurile nalte, verzi, din vestul regiunii Ghats din India, iar n
deprtare am vzut ambarcaii cu pnze. Erau vase indiene, ultimele
supravieuitoare importante ale zilelor comerului cu nave cu pnze. Unele
dintre aceste vase minunate erau mai mari dect Sohar, dar aveau coci negre
destul de puin elegante, spre deosebire de altele mai mici, care erau mai
graioase, cu prova curb i pupe splendide de galioane. Toate se mnuiau cu
cele mai uimitoare grupuri de vele. n timp ce Sohar nu avea dect nite vele
simple, ambarcaiile indiene erau echipate pentru curse de-a lungul coastelor
cu uoare adieri de vnt, aa c aveau pnze imense pentru a prinde briza, toate
combinaiile posibile de vele - vele ale arboretului mare, vele rand pentru
catarge artimon, vele brigantine, vele foc, vele contrarndunic, vele linii, vele
zburtor. O ambarcaie avea nu mai puin de patru vele triunghiulare i o mic
vel trinc, mare ct un cearceaf, prins de o prjin de bambus jos, la muchia
chilei. n timp ce Sohar a plutit pe lng aceasta schimbnd direcia de mers, a
avut loc o scen de neuitat: dou nave cu vele nalte au trecut n tcere una pe
lng cealalt, ca doi strini, pe cnd cele dou echipaje se priveau struitor.
Al naibii! exclam Dave Tattle. Ia te uit! Privea prin binoclu n direcia
plajei, n timp ce Sohar naviga paralel cu rmul la vreo jumtate de mil
deprtare. Ce de mai lume! Trebuie s fie mii i mii. Sunt ca furnicile. Ce naiba
fac?
Am luat binoclul lui. ntr-adevr, o poriune de plaj era neagr de lume, dar
nu prea nimic extraordinar. Stenii cumprau doar pete de la pescarii care se
ntorceau n pirogile lor cu ceea ce prinseser n acea zi. Dar Davel nu mai
vzuse nc aa ceva pn atunci. El venea din Noua Zeeland i acesta era
primul lui contact cu forfota mulimii care face din coasta Malabar a Indiei
una dintre cele mai dens populate fii de rm de pe pmnt. Davel continua
s se uite struitor la mulimea n micare, murmurnd ncet, plin de uimire, n
timp ce Sohar i tia drum spre o dhow cu motor ancorat n rada din afara
oraului Calicut. El mai privea nc, atunci cnd ancora a fost aruncat peste
bord i Sohar s-a oprit.
Doamne, murmura el mereu, atia oameni. De undo vin oare? Ce pot
face? Mereu sunt oameni care pleac i vin. Pentru ce?
n dimineaa urmtoare, dup ce petrecusem o noapte cumplit cu ruliu i
tangaj, udai pn la piele de o alt furtun neateptat cu ploaie, nu vedeam
niciun semn din partea autoritilor vamale sau poliieneti, pentru a ne
permite intrarea. Atunci am hotrt s debarc i s m duc eu n cutarea
autoritilor. n timp ce barca mea de cauciuc se apropia de rm purtat de
valuri, o alt mare de oameni ncepea s se adune. De data aceasta rmseser
cu gura cscat, privind ca bovinele spre barca de cauciuc. n ultimul moment
cineva din mulime a strigat, artnd n spatele nostru. Am ntors capul, exact
la timp pentru a vedea un talaz imens care se ncovoia spre noi n urma brcii.
A cuprins-o, a ntors-o mprejur i cu o micare rapid a rsturnat-o n ap cu
VP MAGAZIN

EXPEDIIA SINDBAD

TIM SEVERIN

susul n jos, zgomotos. Aruncat pe nisip n mod ruinos, nasul meu mi-a dat
rspunsul la ntrebarea lui Dave cu privire la ceea ce fceau oamenii acolo pe
plaj. O foloseau ca WC public.
Va urma

VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

ALEXANDRU LAMBA

Unde se aterne praful uitrii, vei gsi fantezia la lucru.

1

Era cocoat n vrful unei piramide. ntotdeauna i plcuse lucrul la

nlime. S priveasc lumea de sus, de deasupra pienjeniului, s vad
stelele ntr-o panoram continu, nu mprite n triunghiuri arbitrar
delimitate. Micuele scntei ale cerului o fascinau. Cum sclipeau frncetare de peste tot, de jur mprejurul planetei, doar ca s aib ei energie.
Ct de departe or fi fost?
Reeaua captatorului se ntindea n toate prile, att ct vedeai cu ochii
i mai departe, mult mai departe, n orice direcie, ntr-o plas de cabluri
care, cu mici excepii, mpresura ntreaga planet. O cunotea din
totdeauna. De cte ori ieea la suprafa, privelitea piramidelor enorme din
bare metalice susinnd nodurile plasei care zbrelea negrul cerului era cea
care o ntmpina n lumina slab. Peste tot la fel. Aceleai structuri
portante din grinzi solide de metal, aceleai conductoare groase unindu-le
vrfurile. Aceleai distane, aceleai nlimi. Ajungea s-i nelegi un nod i
o nelegeai pe toat. i trebuia neleas, cci era vital. i uneori se
deteriora. Iat pasiunea Seminei, menirea i corvoada ei. Cu reeaua avea
treab i acum. Ce altceva ar fi fcut pe cineva s ias la suprafa? Numai
mbrcatul costumului protector anti-radiaie i montarea tuburilor
presurizate de aer erau adevrate suplicii, s nu mai vorbim de efortul pe
care micarea n asemenea armuri l presupunea.
Ai verificat jonciunea?
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Tresri. O verificase?
Da, spuse, e n regul!
Atunci fii gata de recepie!
Mai inspect o dat manonul care nvelea legtura de la captul
cablului. Era intact. Firul cobora din acel punct i, fcnd burt, se pierdea
pe jos, n praful solului. Ceva mai ncolo, colegul ei gsise captul cellalt i
tocmai l strngea cu cletele emitorului. La captul ei, Semina conect
receptorul la jonciune. Vocea celuilalt i rsun din nou n casc:
Emit! Citeti?
Ecranul receptorului se color brusc n albastru intens.
Citesc, e bun!
Cel de jos desfcu flcile cletelui i ecranul redeveni negru. Era cum nu
se putea mai bine. O treab simpl, de maxim trei zecimi de diviziune.
ncepu s coboare. Costumul rigid o stnjenea la fiecare micare, obligndo s se deplaseze nenatural. Pn i mersul pe sol se fcea altfel, eapn i
legnat, mpotriva firii, darmite escaladatul grinzilor. Sri ultimele trepte.
Tlpile ridicar vltuci de praf la contactul cu solul, iar amortizoarele se
comprimar uor, ajutnd-o s-i in echilibrul.
Smuls, spuse colegul cnd ajunse lng el, artndu-i captul liber al
cablului. Merge prins la loc.
Merser mpreun, trind firul n urma lor, pn n dreptul unei
piramide adiacente, unde vehiculul de intervenie i atepta cuminte. Din
nou trebuia s se caere. i leg crligul troliului i scripetele de centur i
urc. Sus, montajul dur doar o clip. ntre timp, colegul prinsese
agtoarea de cablul desprins. Cobor crligul peste scripete, iar el l ata
de agtoare. Troliul porni, iar cablu ncepu s se ntind, apoi se ridic de
tot de pe sol, scuturndu-se de praf. l urmrir cu privirile pn ajunse pe
poziie, iar Semina l fix la locul lui n jonciune i trase manonul peste.
Cam asta ar fi.
Cei doi se aezar unul lng altul pe o grind. Fusese o intervenie
uoar, o terminaser repede, iar acum nu mai aveau altceva de fcut dect
s atepte. Pe cer, o stea strlucea mai tare dect celelalte, zmislind umbre
confuze pe solul plin de glod. Aa fusese dintotdeauna. Stnd cu faa spre
ea, Semina i simea cldura domoal alintndu-i obrajii prin viziera ctii.
Sau era doar o prere? Deconectat, remarc bzitul constant al
detectorului de radiaii. Nivelul normal. Departe, n zare, orizontul se
distingea uor zimat n lumina palid.
tii, acolo a fost odat un ora! vorbi cellalt.
Of! i eu care credeam c-am scpat. Cu privirile rtcind ntr-acolo,
Kvarth, colegul ei, continu:
Pe-atunci era aer la suprafa. i nu erau radiaii. Puteai merge peafar fr costum, chiar i-n pielea goal dac voiai!
Semina zmbi. Ar fi preferat s fie o aluzie sexual, dar nu prea-i punea
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

sperane. Flirtul cu Kvarth, dei nu-l gsea chiar pe gustul ei ca brbat, tot
era mai plcut dect ceea ce tia c avea s urmeze. Tcu. Poate dac nu-i
ddea ap la moar
i era lumin! Lumin de te orbea!
Nu avea nici o ans. Odat pornit pe subiect, nu avea s-l lase balt
pn nu-i va fi epuizat toate crmpeiele de logoree pe care le avea. Ori
pn vor fi ajuns s se insulte. Totui, nu avea tragere de inim s-i
rspund.
De fapt, nu tot timpul era lumin peste tot. Erau perioade alternante
de lumin i ntuneric.
Pentru a cta oar auzea tmpeniile astea? Se ambiion s pstreze
tcerea.
tii de unde venea lumina?
Da, tia, cum s nu tie? Kvarth era unul dintre cei trezii, iar acetia
nu-i ineau teoriile pentru ei. Toat lumea le cunotea, ns, la fel ca ea,
cei mai muli preferau s nu-i bat capul cu asemenea speculaii pseudoargumentate.
i dau un indiciu: chiar i acum, chiar n acest moment, ne
lumineaz!
De la cea mai strlucitoare stea de pe bolt, spuse Semina cu un
suspin, recunoscndu-i nfrngerea.
Exact! n strvechime era mult mai strlucitoare dect acum. Nici nu o
puteai privi fr s-i pierzi ochii.
S-i dea dreptate sau s-l contrazic? Nici una dintre variante nu-i era
pe plac. Acest brbat se ambala i cnd era contrazis i cnd era susinut.
Tot el continu:
Pe atunci, planeta era nconjurat de un strat protector de aer i de un
cmp magnetic puternic. Radiaiile erau filtrate, numai un spectru plcut
ajungea la sol.
Ct de convenabil! spuse femeia.
Da, era. Toate condiiile mediului de la suprafa erau optime pentru
noi. i pentru toate formele de via care triau alturi de noi.
Dac i-ar fi putut vedea faa, Kvarth ar fi bgat de seam frustrarea pe
care logoreea lui i-o cauza femeii. ns privirile i rtceau n deprtri, iar
el nici nu concepea ca povetile despre lumea veche s fie ascultate altfel
dect cu fascinaie de ctre cineva. Ele erau crmpeiul de magie care-i fcea
lui cotidianul suportabil, refugiul, misterul fermector.
Acolo a fost un ora. Att era de mare, nct ar fi putut gzdui
populaia noastr ntreag i nc ar fi rmas loc.
Ia-uzi!
Da, aa era. Zeci de milioane triau n construcii nalte, n case
suprapuse unele peste altele. Grandoarea lor era
i dai seama ct de stupid sun ceea ce spui?
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Era deja prea mult! Sfidarea logicii atinsese un punct critic, peste care
Semina nu putea i nu voia s treac. Kvarth tresri. Se ntoarse greoi n
costumul su ctre femeie i i privi faa. Chiar prin cele dou geamuri, n
lumina slab de afar, irascibilitatea i se putea citi pe chip.
De ce de ce e stupid? ngim brbatul. Las deoparte ceea ce ai fost
nvat i judec singur. Am nevoie s fii deschis la minte
Cu un semn din mn, femeia l opri.
Mai bine las tu deoparte retorica asta stearp i bombastic de trezit!
Of, parc v-ar fi bgat careva cu polonicul n cap aceleai fraze la toi, de le
turuii n disperare. Judec cu capul meu, da, judec! i gsesc povetile tale
tmpite!
De ce?
Pi uite-te n jur! Ce vezi? Platou! Peste tot, spaiu! Loc ct cuprinde.
Iar tu-mi spui c cei care triau la suprafa se nghesuiau unii peste alii
n case suprapuse? Cam ct de cretin s fii, s nu-i zgrie creierul o
asemenea enormitate?
Pi i se pare enormitate doar pentru c tii prea puine despre acele
vremuri. De fapt, pe atunci eram att de muli nct nu mai aveam loc
altfel. Nu ne puteam permite s ne extindem orict pe suprafaa planetei,
cci trebuia s lsm loc culturilor de plante, cu care s ne hrnim. Asta
doar pe de o parte. Pe de alt parte, din toat suprafaa,mai puin de un
sfert era uscat. Restul era acoperit de ape.
Ah, da, i amintea, chestia cu ntinderile de ap. Un argument forte al
treziilor.
i ce, m rog, s-a ntmplat cu toat apa?
Ce s-a ntmplat i cu ptura de aer: S-a pierdut n marele cataclism.
Da, aici toate ntrebrile se blocau. Marele Cataclism, piatra de temelie
a ideologiei lor.
Nu tim ce a cauzat marele cataclism, continu brbatul, dar efectele
lui ne bntuie nc.
Ce efecte?
Pi nu e evident? De ce trebuie s purtm costume ca s ieim afar?
De ce nu mai este viaa posibil la suprafa?
Asta e o speculaie, rbufni femeia. Introduci dou idei i le
argumentezi una prin alta. Asta nu demonstreaz dect c nu exist
conflict ntre ele, att. Nu te legi de nimic concret.
Cum nu? Nu e oare suficient de concret c nu se poate tri la exterior?
i cnd am spus eu c s-ar fi putut vreodat? Nu vezi c viaa la
suprafa e tot nscocirea voastr? i, da, ca s nu fii complet ridicoli, ai
adugat i tmpenia cu cataclismul ca s o sprijine. Suntei coereni ntr-o
balivern, att!
Brbatul reflect cteva clipe, apoi continu:
C odat se putea tri afar nu e nscocirea noastr, e fapt dovedit.
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Siiiigur c este!
Da, este! Anatomia trupurilor noastre o dovedete.
Semina ddu plictisit din cap, ns casca prins rigid n toracele
costumului nu-i imit micarea. Kvarth continu:
Ochii au receptori pentru lumin puternic. Ne micm biped, ceea ce
ne indic necesitatea de a acoperi cu privirea spaii vaste n jur. Pielea
conine pigmeni care s ne apere de expunere ndelungat la radiaie
luminoas. Avem straturi de grsime care s ne apere de intemperii, pr
i ar mai fi, dar nu mai in eu minte. E cazul s-i spun ct de necesare ne
sunt acolo unde vieuim?
Toate astea nu dovedesc neaprat c suntem concepui s trim afar.
Doar c suntem adaptabili.
Nu, natura nu creeaz adaptabilitate aa, pentru orice eventualitate, ci
doar ca rspuns la o necesitate. Necesitatea a fost aceea de a tri la
exterior.
Atunci d-i jos casca i triete! pufni femeia exasperat.
Pi, acum nu mai pot. Nu i-am spus c a avut loc un cataclism care a
schimbat condiiile? El ne-a obligat s ne refugiem la adncime sub sol. Nu
mai exist strat gazos i nici protecie contra radiaiei. i nici ap, dac m
gndesc bine. Fr astea trei componente, supravieuirea unui ecosistem e
imposibil.
i nu i se pare ciudat, mi ggu, c le avem pe toate dedesubt? i
aer, i ap, i protecie contra radiaiilor. Ecosistemul se ntreine foarte
bine cu noi cu tot, de cnd l tim. Sau i el s-a refugiat n subteran odat
cu noi?
Da, exact asta a fcut! De fapt, noi l-am proiectat ca s ne poat
susine viaa acolo. Am selectat dintre toate vegetalele pe acelea care pot
tri fr lumin i pot produce aer i le-am cultivat jos. Am adugat apoi
bacterii care s descompun substanele organice reziduale i astfel s
hrneasc vegetalele, apoi, odat ce ecosistemul a nceput s se
autontrein, ne-am mutat i noi. Cataclismul a avut loc cnd noi eram
deja n siguran, n grotele noastre.
Ct de forat suna totul n urechile Seminei. Privind din pod, lucrurile
preau legate cu aa plauzibilitii, dar
Dar dac spui c nu exista radiaie la suprafa, spuse ea cnd
contientiz iari bzitul continuu al detectorului, de unde aveam
energie?
Acum s te aud, gndi i un zmbet i se li pe figur.
Aveam alte surse, nenocive. Stratul de aer era n continu micare, se
putea extrage energie cinematic destul de acolo. i din ntinderile de ap.
i mai ales de la steaua principal a planetei. i-am spus, era mult mult
mai luminoas atunci!
Brbatul art cu degetul ctre punctul cel mai strlucitor de pe bolt i
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

spuse.
Ea era! Planeta noastr graviteaz n jurul ei!
De data asta femeia se enerv de-a dreptul. Toate bazaconiile i clieele
treziilor i erau servite cu titlu de adevr absolut, cu argumentaie
minimal, la limita bunului sim, iar ea ar fi trebuit s le ia de bune?
Nu exist nici o dovad!
Cum s nu? Exist cartografie stelar! Toate stelele i menin poziiile
relative constante, mai puin asta! Apare n diferite locuri de pe cer n
diferite momente, dup un tipar care ar sugera c se nvrte n jurul
planetei.
Exact la fel ca toate celelalte stele! Toate se nvrt n jurul planetei!
Uite, rsar acolo i apun dincolo.
Semina se ridicase i, cu braele desfcuse, indica apusul i rsritul, ca
n ateptarea unei mbriri.
Da, aa e, dar o fac mereu n acelai mozaic. Rmn pe poziii fixe
ntre ele. Numai asta singur nu. Rmne n urm puin de tot fa de
celelalte, cu fiecare rotaie pierde ceva teren pe bolt, pn ajunge iari de
unde a plecat. i tot aa.
Eti sigur de asta? ntreb ea puin derutat, cci nu avea
cunotinele necesare pentru a-l contrazice ferm.
Foarte sigur, s-a msurat i intervalul unui ciclu complet. n jur de
trei sute i vreo cincizeci de rotaii dac nu m nel
i ce spuneai c nseamn asta?
Pi, s o lum ncet: Faptul c vedem aceleai stele rsrind ntr-o
parte i apunnd n partea cealalt a bolii cereti poate nsemna dou
lucruri:
Ori toate stelele se nvrtesc n jurul planetei noastre, l ntrerupse ea,
ori planeta noastr se rotete i ele stau pe loc, tiu asta i sunt de acord!
Asta nu e din teoria voastr, e dilem veche.
Nu, bineneles c nu, nici nu vrem s sugerm c ar fi. Acum, dintre
cele dou teorii, trebuie s recunoti, mai de bun sim e a doua. Adic, zic,
am fi naivi s credem c totul se nvrte n jurul planetei steia, nu?
Nu neaprat! De ce? Planeta noastr e un conglomerat enorm i foarte
dens. Stelele sunt
Sunt att de departe nct ne e imposibil s le aproximm mcar
dimensiunile. S-ar putea s fie chiar mai mari dect planeta asta!
Ei, hai c asta e chiar prea de tot!
Bine, lsm asta deoparte, nu conteaz prea mult. Voiam doar s te
fac s nelegi c e mai firesc s admitem c planeta se rotete. Dar
pentru asta am o explicaie mai simpl, pe care sunt sigur c o vei accepta.
De ce crezi asta?
Pur i simplu pentru c nu e a noastr. A treziilor vreau s spun. E a
ctorva colegi de-ai notri de la mentenana reelei. tii ce-au fcut? Au luat
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

un etalon i l-au cntrit la suprafa. n unele locuri era mai greu dect n
altele.
i ce-are a face asta cu nvrtitul planetei?
Pi are! tii de ce? Pentru c exact n dou puncte diametral opuse a
avut cea mai mare greutate. i cea mai mic greutate a avut-o
Kvarth se ridic i el i cut cu privirea ceva pe jos. Se aplec i ridic o
piatr oarecum rotund. O prinse ntre dou degete i ncepu cu cealalt
mn s o roteasc, artnd spre inelul din mijloc, de la jumtatea
distanei dintre punctele fixate de degetele sale.
Aici, spuse.
i ce dovedete asta?
Tocmai asta, c planeta se nvrte! Punctele astea, n care a avut
greutatea cea mai mare, spuse scuturnd uor piatra ntre cele dou
degete, sunt si cele din care, dac te uii, stelele nu rsar i apun, ci se
nvrt n jurul tu. Aici n schimb, spuse artnd cercul pe care i-l artase
mai devreme, a avut greutatea cea mai mic. Pe linia asta, stelele merg
drept dinspre rsrit spre apus.
n orice alt punct, ele rsreau i apuneau, dar pe traiectorii curbate.
Semina tia chestiile astea, amndou teoriile explicnd c rotaia se fcea
n jurul unei axe, dar nu prea reuea s extrag din greutatea msurat
diferit, dovada c cea care se nvrtea era planeta. Din fericire, Kvarth i
ddu cheia:
Fora centrifug. Aici e, aici nu e. De-aici diferena de greutate.
Femeia ar fi ridicat din umeri dac nu ar fi fost att de greu costumul.
Bine, s zicem c admit c planeta se nvrte. Ce treab are asta cu
steaua aia?
Ei, aici e faza: Rotaia planetei e de dou feluri: n jurul axei, i
spunnd asta i art locurile n care degetele groase ale mnuii sale
presau pe piatr, dar i n jurul stelei, i strngnd pumnul cellalt ncepu
s nvrteasc piatra n jurul lui. Dubla rotaie creeaz micarea acelei stele
odat cu celelalte, dar puin mai lent. Cu a trei sute cincizeci-a parte mai
lent, cci rotaia complet n jurul axei e de trei sute cincizeci de ori mai
rapid dect cea n jurul stelei!
Vocea i devenise piigiat. Se entuziasmase. Mereu se entuziasma cnd
i susinea teoriile i era chiar mai enervant ca de obicei. Semina i-o tie
scurt:
O mare tmpenie! Hai s cutm o sut de chestii ca s complicm
lucrurile, doar-doar nu le-o mai nelege nimeni i nu ne va mai contrazice!
tii ceva? Toat gargara asta a ta m-a fcu s cred exact opusul: Toate
stelele se nvrtesc n jurul planetei, unele mai repede, altele mai ncet. Nu e
mult mai simplu aa?
Ar fi. Dar cum se face c toate i pstreaz poziiile, numai una nu?
Ce tiu eu? Cui i pas? Poate doar pe asta au observat-o c rmne n
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

urm. Poate rmn i altele, dar mai puin. i de-aia nu le-a observat
nimeni.
Nnnnuuu, nu rmn!
Eti tu sigur?
Cteva clipe trecur. Aha, deci nu e sigur! L-am lucrat, poate acum m
las-n pace!
Toat vorbria asta mi-a cam fcut somn, continu ea ncercnd s
par mpciuitoare. Nu mai sun ia odat?
De cnd n-ai mai dormit? ntreb Kvarth aruncnd piatra i urmrindo cum strnete nori de praf n salturile ei neregulate pe sol.
Bun, a lsat-o balt!
Cred c de douzeci i cinci de diviziuni.
O voce strin se auzi atunci n cti, spunnd: Confirm nlturarea
defectului, revenii la baz! Felicitri! Se aezar amndoi n vehicul i
pornir. Vltuci groi de praf se ridicau negri urma lor. i acompaniar cu
sinistra lor privelite pn la ecluz.

2
Vehiculul opri n mijlocul cercului metalic, iar acesta ncepu s coboare
ncet. Un capac greu se nchise deasupra lor cnd ascensorul se opri i cei
doi coborr. Era bezn. Pe bjbite, ghicir n peretele dur, circular,
intrarea unei firide. nchiser ua grea n urma lor i o etanar. Imediat,
cu un fsit puternic, valvele se deschiser i aerul inund ecluza. Un
sunet de clopoel anun faptul c presiunile se egalizaser i o lamp
chioar se aprinse ntr-un col. Se gseau ntr-o incint strmt, n care cu
greu ar fi ncput ase persoane, avnd dou ui cu izolare de etaneizare:
una prin care tocmai intraser i nc una, identic, de partea cealalt. O
deschiser trgnd de cteva manete i ptrunser n tunelul care se csca
negru nainte, cobornd n trepte. O cmru lateral servea drept vestiar.
Nu dispunea de nici un corp de iluminat, cele cteva raze care se strecurau
de la ecluz fiind singurele care rupeau negrul. Aici, cei doi scpar de
costumele grele, rmnnd goi. Le puser n curtorul automat, care se i
puse pe trncnit n surdin, i intrar ei nii la duul anti-radiaie. Nu
aveau nevoie de mai mult lumin, cci tiau pe de rost ordinea lucrurilor.
Cam mult spuse brbatul n timp ce-i tergea trupul cu un prosop
aspru i cenuiu.
Hmm? ce e cam mult?
Cam mult de cnd n-ai mai dormit. Nu e sntos. tii c ar trebui s
dormi mcar apte diviziuni dup treisprezece de veghe.
Ei i? ce-i pas ie? ntreb Semina rznd i aruncndu-i prosopul
n usctor. Parc ai spus c nu vrei s procrem mpreun.
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Kvarth se aezase pe o banc dur i rece, spat n perete, i ncepuse

s se mbrace. Ea se post goal n faa lui cu o mn pe old, fcndu-se
c-i caut salopeta pe raftul de deasupra. Se va uita mcar? gndi ea
trgnd cu coada ochiului spre el. Lumina slab i sclda formele trupului
musculos, dezvluindu-le neclar, insule rzlee ieind din oceanul de
ntuneric, desvrite cu farmecul misterului. Da, se uita. Fr ascunziuri,
cu aceeai expresie cu care-i citea aparatele de msur. Nesimitul!
Aa am spus. S nu crezi c nu a fi tentat, eti o femeie foarte
frumoas, dar eu
Nemernicul! Cum i permitea? Urma s-i spun c prietenia lor era prea
important pentru el sau o alt chestie de-asta de nimic i umilina ei ar fi
fost complet. Mcar dac ar fi fost ntr-adevr interesat de el
Eu, continu Kvarth cu un suspin, sunt monogam.
Cee? Ce mai e i aia?
Adic am jurat s procreez cu o singur femeie. Cea cu care am fcuto deja.
Un hohot de rs o scutur pe Semina, purtndu-i ecourile adnc n
negrul tunelului.
i asta e tot o chestie de-a treziilor?
Nnnuu E o chestie de-a noastr. A mea i a perechii mele, vreau s
spun.
Aha, deci era o chestie de-a treziilor, dar auxiliar, putndu-se i fr.
tii c-i ilegal, nu?
Nu i dac procreezi o singur dat n via.
Orict de bine i ddea seama c mai bine n-ar fi ntrebat, femeia fu
totui nvins de curiozitate. Dac despre celelalte credine ale treziilor tia
cte ceva i nu-i dorea s afle mai mult, dimpotriv, acest concept de
monogamie era total nou pentru ea, deci interesant.
Care poate fi motivaia pentru aa ceva?
Brbatul zmbi i o privi drept n ochi. Chiar i n crepusculul
vestiarului, scnteierea din ochii si era vizibil.
Nu e ceva logic. ine de sentimentalism.
Adic?
Era rndul ei s fie cea care insist. Kvarth era evident pus n dificultate.
Dup cteva poticniri i nceputuri de cuvinte lsate n aer, rosti:
Eti femeie, ar trebui s-i fie foarte uor s nelegi lucrurile astea.
Pur i simplu nu vrem s ne mprim dragostea cu nimeni.
Noul val de rsete cristaline i fu curmat Seminei de imaginea primului ei
iubit. Ce simise cnd acesta ncepuse s curteze alt femeie? Cum l mai
detestase atunci! Ct se simise de pustie Da, ea ca femeie nelegea. Nu
raional, cci acest comportament nu avea nici o logic. Acceptase asta de
atunci, ns nelegea. i deodat privi spre brbatul din faa ei cu ali ochi.
El era dispus s fac pentru prima sa femeie ceea ce al ei nu fcuse pentru
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

ea. Nu i-o ceruse, nici nu se gndise c aa ceva ar fi putut fi o opiune. i

ceruse doar s mai rmn puin cu ea. Doar puin dar nu era oare
acelai lucru? Nu aceeai dorin o avusese i ea? Cci dup acel puin, cear fi urmat? Ar fi fost oare mai bine? Poate c nu. Ea trecuse peste acel
episod. Nu o mai afecta. Poate c, de fapt, Kvarth i fcea perechii sale ru
n felul acesta. Lui nsui, sigur i fcea. Acum i nelegea privirea. Nu era
indiferen n ea, ci doar reinere. Dureroas reinere. Nu minise deloc
cnd spusese c era tentat. Dar se fora enorm s se nfrneze. Subit
stingherit, Semina se mbrc n grab.
Lumina se topea ncet, pe msur ce se afundau tot mai adnc n tunel,
ecourile pailor fiindu-le singura companie. Din loc n loc, cte un corp de
iluminat lucea pe tavan, fcnd petele rare de vegetaie i neregularitile
pereilor i treptelor vizibile pre de civa pai, dup care ntunericul i
reintra n drepturi. Se obinuiser cu el. Strbtuser astfel de tuneluri
cam de cnd se tiau i avea s o fac tot restul vieilor lor. Nu le fcea
totui plcere. Nimnui nu-i fcea. Ochelarii le proiectau pe retin imaginea
vectorial a ambientului, ns nu compensa lipsa luminii. La un moment
dat, zrir un punct incandescent ceva mai strlucitor dect celelalte. Acolo
era ieirea. Locul n care tunelul pietonal ddea n altul, mai larg, dotat cu
ine pentru vagonete. i acesta avea unele lmpi, ns mult mai rare. Aici
nu serveau la nimic, cci vagonetele circulau automatizat, ocupantul fiind
doar nevoit s apese butonul corespunztor staiei la care dorea s ajung.
Urcar ntr-unul i acesta se puse imediat n micare.
Semina se cuibri pe bancheta rigid i nchise ochii.
Avem ceva de mers, spuse, cred c am s dorm.
Ai face bine!
Dar nu putu s adoarm. Legnatul i trncnitul monoton al roilor o
deranjau. O deranjau tocmai pentru c i induceau somn, iar creierul ei se
mpotrivea. De ce se mpotrivea? n fine, abandon ideea pentru moment.
tii, chiar ar trebui s dormi, i spuse Kvarth cnd o simi ridicnduse.
tiu. Am s dorm mai mult cnd ajungem. Am s dorm doisprezece
diviziuni!
Dup o perioad de mers drept, trecnd prin dreptul multor altor guri
mici de tuneluri ce duceau spre suprafa, toate strjuite de luminie de
veghe, vagonetul prinse a cobor abrupt. Se ndreptau spre citadel.
Te-ai gndit vreodat, spuse brbatul deodat, de ce avem nevoie de
somn la intervale regulate?
Nu, rspunse ea, nu mi-am pus problema. Pur i simplu avem nevoie
de odihn.
Da, dar de ce la intervale regulate? De ce cu aceast caden?
Nu cred c e o regul. Fiecare doarme cum are chef.
Dar asta nu e sntos. Eu vorbesc de ritmul recomandat de
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

anatomiti.
Femeia ridic din umeri.
i dau un indiciu: un interval de veghe plus unul de somn fac exact
ct e i perioada de rotaie a planetei sau a stelelor, dac vrei neaprat.
Iari aducea discuia la teoriile treziilor n care credea att de tare.
Ciudat, dar acum nu o mai deranja att de tare. Brbatul ns insist
agasant:
Rotaia dureaz exact douzeci de diviziuni, adic o perioad de veghe
i una de somn.
Ei, chiar asta nu putea s i-o lase netaxat:
Pfoa, i nu te gndeti c, de fapt, diviziunile au fost calculate dup
perioada aia, de la bun nceput? E coinciden c-mi ncape pe deget inelul
pe care l-am fcut pe dimensiunea degetului meu?
Corect, corect, spuse el precipitat, nu neg asta! Evident c aa a fost.
Dar nu aici voiam s ajung, ci la faptul c perioadele noastre de somn i
veghe sunt n acord cu ciclul de rotaie.
i ce dac? Aa o fi fost mai uor pentru anatomiti s recomande.
Noo, e mai complicat de att. Pe vremea cnd triam la suprafa i
steaua principal ddea suficient de mult lumin i cldur, perioadele de
somn se legau de poziia n care te aflai pe planet fa de ea. Cnd erai pe
partea luminat, era zi i stteai treaz. Cnd erai pe partea cealalt,
umbrit, era noapte i dormeai. Dormeai atunci cnd nu mai aveai lumin,
cnd era ntuneric. Nu ai observat c nu poi dormi cnd ai luminile aprinse
n apartament?
nc o explicaie la limita penibilului, spuse femeia amuzat. ns are
un maaare minus: Dac e aa cum spui, nseamn c toi de pe o parte a
planetei dormeau deodat, c se fcea, cum spuneai tu noapte pentru
toat lumea, nu?
Da, exact aa! Pe poriuni foarte largi, toi dormeau i se trezeau cam
n acelai timp.
i nu i se pare anapoda? Cum ar fi dac i n citadelele noastre pe
toi i-ar apuca somnul deodat?
Dac te gndeti la organizarea noastr de acum, ai dreptate, ar fi cam
anapoda. Dar pe-atunci lucrurile mergeau n mod natural. Pe perioada
nopii activitile se reduceau foarte mult i se reluau cnd se fcea iari
zi.
Mda, spuse Semina ntr-un trziu, poate fi o explicaie. Dar asta nu
nseamn c e neaprat singura plauzibil.
Pi cum altfel s-ar explica ciclicitatea
Uite, l ntrerupse femeia, dormim pentru c avem nevoie de odihn,
pur i simplu. Roteasc-se planeta sau stelele sau ce-o vrea, perioada de
rotaie a fost msurat i mprit la douzeci. Aa am obinut diviziunile.
Acum, prin observaie, s-a ajuns la concluzia ca avem nevoie de perioade de
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

somn de cam jumtatea celor de activitate, da? Ei, nimic mai simplu i logic
dect s raportezi perioadele la diviziuni. Deci: avem recomandarea de
treisprezece cu apte. Att i nimic mai mult. Dac vrei s crezi chestia aia
cu steaua care lumina feeric, cu viaa la suprafa, cu toi dormind deodat
i toate celelalte, n-ai dect! Dar s nu ai pretenia c explicaiile voastre
sunt singurele plauzibile, c nu sunt!
Dar cu ntunericul cum rmne? De ce ne e mai firesc s dormim pe
ntuneric?
Uite-te n jurul nostru! se trezi ea strignd. Mai e i altceva? Cum
altfel s ni se par firesc s dormim dac trim n ntuneric? i aa o facem
dintotdeauna?!

3
Nici mistica i nici tiina nu ddeau rspunsuri clare cnd erau
ntrebate despre originea vieii. Voia planetei, apruser odat cu ea. Cnd
ea se nscuse din marele abis, i purtase n pntec. Pe ei, pe vegetale i
bacterii. Tot ecosistemul. De ce s despari problema apariiei vieii de cea a
apariiei planetei? Dar nici aici nu aveau rspunsuri. Geneza planetei era de
prea puin utilitate practic, deci tiina nu prea-i btuse capul cu ea.
Mistica o tratase cu larghee, mulumindu-se, ca n multe alte cazuri, la
formula voia Celui ce Este. Iar ct privete suprafaa sau bolta cereasc,
tiina se limitase la a le cerceta i exploata potenialul energetic, iar mistica
se prosternase n faa imensitii i invocase mreia Celui ce Este. Cam
att despre lumea de afar. Plus cteva nume date stelelor mai uor vizibile,
determinri de axe de rotaie i perioade.
Terminalul din camera ei nu-i putea da Seminei prea multe informaii.
Nu se nregistrase cu exactitate momentul n care scoara planetei fusese
descoperit sau n ce circumstane. Cu siguran tot atunci se i
introdusese sistemul de referin temporal bazat pe rotaii i diviziuni. i
fusese elaborat conceptul de planet. Nici reeaua captatoare de radiaie nu
se tia cnd fusese inventat,prima ei consemnare, ntr-o form primitiv,
fiind de acum aproximativ trei milioane de rotaii. De-atunci fusese
mbuntit constant. ns radiaia n sine nu se tia cnd se descoperise
sau cu ce pre n viei. Ea fusese atribuit stelelor, ns despre acestea nu
se cunotea mai nimic. Nici dimensiuni, nici distane. Dificultatea pe care
ieitul la suprafa o ridica, ngreunase cercetarea lor,iar lipsa de utilitate
practic a acestui demers l ngropase de tot. Nici mcar nu se strduiser
cercettorii s trag o concluzie ferm: se rotete planeta sau stelele?
Aadar, n direcia asta, cam att. Teoria treziilor despre steaua
principal nu putea fi nici combtut, nici confirmat. n cealalt direcie,
cercetnd cunotinele documentate despre geneza vieii, drumul era i mai
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

scurt. Se tia doar c ecosistemul aparinea interiorului, dar dac apruse

odat cu nsi planeta sau dac se formase ulterior, prin cine tie ce
mecanisme, nici o informaie. Ideea c fusese construit dintr-un altul, mult
mai variat, care existase odat la suprafa, neputnd fi combtut cu
argumente, altele dect c nu era de bun sim.
Ct despre anatomie, despre rolul receptorilor oculari sau a pigmenilor
pielii, nici un cuvnt. Sigur, medicina cunotea n detaliu funcionarea
organelor precum i modul de tratare eficient a fiecrei afeciuni, ns
cnd era luat la bani mruni despre necesitatea practic a fiecruia n
corelaie cu mediul natural, uneori ridica din umeri.
i rmnea i problema fricii. Ea tindea cel mai ostentativ s dea
dreptate treziilor, ea singur fr nici o referire n tiina clasic. De ce
aveau fric de ntuneric? De ce nimeni nu strbtea coridoarele negre de
unul singur? Nu exista nici un pericol logic i totui, indivizii tindeau s se
grupeze n bezn. Mcar doi, niciodat unul singur Simpla prezen a
altuia oferea un confort spiritual suficient pentru a nfrunta ceea ce unuia
singur i ddea fiori.
Semina nchise iritat terminalul i se ridic de pe fotoliu. i pierduse
vremea scotocind. Nu realizase pn atunci cu ct larghee erau tratate de
scolastica clasic subiectele care nu aveau utilitate practic. Nu era de
mirare c, pe nia enorm care se crease, ideologii ca ale treziilor
apruser i-i luaser avnt.
Tu ce crezi, spuse nghiontindu-l uor pe brbatul care moia pe pat,
am trit vreodat la suprafa?
Hmmm? rspunse acesta puin buimac i se ridic pe-un cot. Aaa, da,
ai umblat cu Kvarth. El i pune mereu probleme d-astea
Apartamentul Seminei era unul confortabil, spaios, dotat cu un pat de
dou persoane, o canapea, mas cu ase scaune, fotoliu cu terminal
conectat la reeaua de date, ca s nu mai vorbim de separeul grupului
sanitar propriu. Tehnicienii care lucrau la reeaua captatoare erau foarte
bine vzui i i permiteau ceva mai multe. De-asta i Svetl prefera s vin
la ea.
Kvarth. i ce dac? Tu zi-mi dac crezi sau nu!
Nu tiu nu prea m-a interesat treaba asta. Nu m-am gndit.
Gndete-te acum!
Se aez pe pat, lng el, invitndu-l s o cuprind n brae i ncepu s
se joace cu mna prin prul lui. Brbatul i aez capul pe umrul ei.
Da, de ce nu? spuse.
De ce nu?!
De ce nu E o posibilitate, la fel de bun ca oricare alta.
Decicrezi c se poate!
Da, se poate, de ce nu?
Cum poi fi att de indiferent?
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Svetl rse i-i ridic ncet capul de pe pieptul ei, privind-o n ochi.
Apartamentul ei era att de bine luminat! i putea vedea clar ridurile
minuscule, firele sprncenelor i genelor
Ce importan are de fapt? Dac au trit vreodat unii din specia
noastr la suprafa sau nu, oricum aia a fost atunci, demult. Ce mai
conteaz acum? Pentru mine cel puin, care nu voi iei niciodat, nu are
nici o nsemntate.
Ar trebui, totui, s tim!
Da, ar trebui. Dar tot nu ne-ar ajuta la nimic.
Semina ddu s protesteze, dar se rzgndi. Motivul pentru care nu se
gseau rspunsuri n tiina clasic era n faa ei. i cum l-ar fi putut
condamna? Bietul Svetl! Ca tehnician constructor de tuneluri, nu avea
niciodat s vad stelele. Nu se trimiteau persoane sus doar ca s se
zgiasc la cer.
i ce-i aia specie? ntreb, totui, dei din context nelegea despre ce
ar fi fost vorba.
Pi noi toi suntem o specie. Adic suntem compatibili unii cu alii,
nu tiu exact cum s explic. Poi s caui pe terminal definiia.
Nu tiam c exist cuvntul acesta. E cam n plus. Adic ne
desemneaz pe noi sau pe vegetale.
Da, acum da. Dar, cic,au fost i altele cndva. Pe-atunci avea logic
s spui specie. Toate aveau nume. i noi aveam. Dar s-a pierdut, aa cum
se va pierde i acest cuvnt.
Ei, spuse ea, deci tii i tu ceva din teoria treziilor!
Cte ceva, da. Dar chestia asta nu ine de vorbria lor. Ei cred c au
existat specii doar cnd se tria afar. Nu cred c i-au pus problema
relativ la mediul de acum. Noi tim c au existat i alte specii aici jos, cu
noi.
Voi? tii? Care voi? De unde tii?
Noi, sptorii de tuneluri. Crezi c numai voi, care lucrai la reeaua
captatoare, tii chestii n plus? Credei c numai voi v confruntai cu
mistere i tabuuri? Le-avem i noi pe-ale noastre!
Femeia se smuci dintre braele sale i, ridicndu-se n genunchi, i
cuprinse picioarele ntre ale sale i i se aez pe coapse. El i aez minile
pe oldurile ei i-i zmbi.
Povestete-mi! spuse ea aplecndu-se i sprijinindu-se de pieptul lui.
Pi nu e mare lucru de povestit. Exist cteva tuneluri despre care
nu tie nimeni. Nu sunt trecute nici pe hri. Gurile lor au fost zidite
demult, dac treci pe lng una nici nu-i dai seama. Vegetaia rzlea a
crescut peste mbinri i s-au uniformizat. Numai noi le tim, le avem
marcate pe hrile de interdicie, ca nu cumva s-i vin cuiva ideea s
extind reeaua i s dea din greeal peste unul. Explicaia oficial este c
sunt zone care au fost contaminate, deci trebuie s rmn n izolare total.
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Cel puin pentru acum.

Semina i asculta captivat. De ce s caui mistere la suprafa sau pe
cer, cnd altele, att de fascinante, erau chiar lng tine?
Contaminare cu ce?
Nespecificat. Radiaie, gaze toxice tot ce e posibil!
i de ce le inei secret?
O precauie n plus. tii tu, atracia interzisului. Mai bine s nu se tie
de ele. Oricum, am spus c asta e explicaia oficial. Dar mai e una,
neoficial. O tim cu toii. Unii credem, alii nu. Eu unul cred de fapt,
m rog, zic: de ce nu?.
Tu la toate zici asta! Nu eti niciodat categoric!
Am fost cnd i-am spus c te vreau!
i strnse uor n palme muchii lombari i ncepu s-i plimbe minile
pe spate n sus, pe sub bluz. Toat carnea acestei femei era tare i ferm,
trdnd un tonus perfect.
Mai trziu, l apostrof ea prinzndu-l de ncheieturi, acum povesteai
ceva!
Mda, ei, ideea e c, noi credem c, de fapt, tunelurile zidite duc
ctre citadelele altor specii. Credem c a fost o vreme cnd triam
mpreun, cu toii, dar la un moment dat ne-am desprit. Ceva legat de o
decizie. Noi am vrut ntr-un fel, ceilali altfel. i ne-am desprit. Am
mprit catacombele i le-am izolat. Fiecare cu treaba lui.
Cte specii mai erau? Cum artau?
Brbatul rse nfundat.
Doar nu crezi c tiu?! Habar n-am! Nici nu tiu dac toat chestia e
adevrat. Probabil nu e. E doar o legend, tii tu
Da, o legend. La fel ca cele pe care le propovduiau treziii. Singura
diferen era c Svetl nu avea pretenia c ar fi un adevr absolut, ci o
accepta ca ceea ce era. Se ls uor la pieptul lui. El o mbri.
Ce zici, spuse ea deodat, ridicndu-se n coate pe muchii lui, ai
deveni monogam pentru mine?
Ce? De ce? Ai vrea tu aa ceva?
Dac a vrea!
Nu tiu ce s spun Oricum nu e voie. Procreaia trebuie s fie mereu
ntre indivizi diferii, altfel
tia foarte bine. Indivizii concepui de aceeai doi prini prezentau prea
multe caracteristici comune, iar redundana genetic era de evitat. Ea
nsi procrease de trei ori, cu trei brbai diferii, oferind societii trei
prunci sntoi. i parc nu-i dorea s rmn de-acum doar la unul
singur. ns i-ar fi plcut s-l aud pe Svetl spunndu-i c ar fi fcut-o
pentru ea.
Dar acum, continu el, acum este timpul nostru! l putem prelungi ct
vom dori. E al nostru!
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

i mbriarea lor se prelungi hulpav, iar ei se bucurar unul de

cellalt. i cnd lumina pli, iar oboseala o nvinse n sfrit, se regsi
stnd pe maldrele de bolovani, sub cerul nstelat, acolo unde reeaua nu
se ntindea, iar Kvarth i vorbea despre oraul care fusese odat n locul
acela, despre turnurile care se nlaser din pietrele pe care clcau, despre
aerul care forma cureni, despre lumina i cldura stelei principale din
vremurile n care ea fusese darnic. i-i vorbea despre viaa de la suprafa,
abundnd n forme i culori care-i luau minile, despre nenumratele
forme de via, despre zi i noapte, despre nempritul dragostei despre
toate cte fuseser i nu aveau vreodat s mai fie. Iar ea, pentru c-l
credea, i lepd casca

4
Chiar nu exist alt cale? Trebuie s mergem atta pe jos, crnd de
nenorocirile astea?
Ba da, ar fi. Dar ar trebui s srim din vagonet. Ce zici?
Kvarth i Svetl se privir n lumina slab a lmpii de tunel pre de cteva
clipe, apoi Kvarth continu:
Eti tehnician la tuneluri, trebuie s ai tu i o soluie neidioat!
A avea, dar e prea bttoare la ochi. Sau poate nu te-ai prins c ce
facem e ilegal?
Kvarth o privi ncruntat pe Semina, iar aceasta ridic indiferent din
umeri. n definitiv, nu-l trsese nimeni cu fora. Ea i cu Svetl ar fi putut
pune singuri totul la cale. Svetl avea acces la hrile zonelor interzise, la
sonde i la freze, Semina la costume de protecie. Nu mai era nevoie de
nimic altceva. Se gndiser ns c ar fi fost i el doritor s li se alture i
nu se nelaser. Curiozitatea l ardea groaznic, ns perspectiva marului
nu prea-l ncnta. Ca s poat ajunge la unul dintre tunelurile zidite, cei
trei luaser un vagonet. ns acesta nu putea opri dect n staiile
prestabilite, iar destinaia lor era ntre. Trebuia, deci, s mearg pe jos o
bucat destul de bun, crnd costumele, tuburile de aer i freza dup ei.
Dar nu aveau ce face. Se pornir, aadar, cu toii n direcia indicat de
harta lui Svetl. De-aici nainte, doar ntuneric.
tii, spuse la un moment dat Kvarth gfind, chestia asta se
potrivete foarte bine cu teoria vieii la suprafa! Noi mereu am spus c
erau foarte multe specii.
Semina ar fi vrut s-l contrazic. Ea prima dat auzise cuvntul acela de
la Svetl, Kvarth nu-l pronunase niciodat. Vorbise despre o mare varietate
a vieii i alte asemenea, dar nu spusese niciodat nimic despre specii.
Cnd noi ne-am retras n adncuri, continu el, au venit cu noi i alii.
Svetl scutur din cap. Pentru un trezit, chiar i un bolovan venea n
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

sprijinul vieii la suprafa. Era ciudat cum de abia acum unul aflase
despre legendele lor, ale sptorilor de tuneluri. Probabil c dintre colegii
si nu era niciunul trezit. Nu prea avea cum, trezii erau doar dintre cei
care ieeau la suprafa. tia de obicei erau mai curioi, cum era i
Semina, care, dei nu era una dintre ei, pusese totul cap la cap. Ea
realizase c, unindu-i resursele, un tehnician sptor de tuneluri i unul
de reea de suprafa aveau tot ce le trebuia pentru a verifica mitul. Dac
pe cele din cer nu avea nici o prghie pentru a le atinge, mcar pe acesta
putea s-l exploreze. Lui la nceput i se pruse prea periculos i se
mpotrivise, ns l convinsese femeia. Nici nu-i fusese greu. Femeilor
niciodat nu le este.
i ecourile pailor lor n bezn
Cum vom ti cnd am ajuns, ntreb femeia, cnd tot tunelul sta
arat la fel? Ce reper avem?
N-ai vrea acum s tii i cum se fac tunelurile? Am s gsesc eu,
spuse Svetl, avem nite marcaje din loc n loc. Deocamdat e prea devreme
s m uit de ele, dar dup ce-om mai merge o diviziune aa
i merser. La rstimpuri, zgomotul roilor metalice rulnd pe ine i
curentul violent le spunea c pe lng ei trecea un vagonet. Nu-l vedeau.
Ochelarii vectoriali puteau reda doar suprafeele rigide, statice. Foarte bine,
nici cei din vagonet nu-i puteau vedea pe ei. Lmpile din tavan, oricum
foarte rare, abia produceau cte o pat galben n jurul lor. Nici un pericol
de-acolo. Trebuia doar s meargi merser, orbecind pn cnd Svetl
i opri i ncepu s pipie peretele cu o scul sonic. Ceilali, numai dup
sunetele ritmice de metal lovind piatra urmate de iuiturile de frecvene tot
mai nalte, i ddeau seama c prospecta.
Gata, spuse, am gsit! Sigur vrei s o facem?
Linite.
Bun, atunci s ne echipm!
Semina i Kvarth l ajutar pe sptorul care atingea pentru prima dat
un costum de exterior, apoi fur gata ei nii n trei micri. Svetl fcu
civa pai, i ridic minile, apoi se foi agasat.
Al meu cred c e defect! M ine n toate prile.
Obinuiete-te! i rspunse Kvarth fr s-i ascund satisfacia. Asta
e frumuseea vieii celor care muncesc afar! Pentru aste ne invidiai!
Svetl nu ripost. Se aplec dup frez i fu uimit de efortul de care fu
nevoie pentru a se ridica. Deci, acesta era secretul musculaturii Seminei!
Fiecare micare cerea for n mbrcmintea asta care i se opunea din
fiecare jonciune. Fcu civa pai i sprijini freza cu vrful n perete.
Suntem la adpost? Eu ncep!
Simi o mn nchizndu-i viziera, apoi o auzi cu un fit pe Semina n
casc:
Totul e n regul, ne-am izolat. D-i drumul!
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Freza prinse a uiera i un punct incandescent apru ntre vrful ei i

perete. Pentru cteva clipe, vzur desluit n jur. Siluetele lor ltree,
tunelul uor boltit, inele, toate aprur scldate n lumina alb, orbitoare.
Un firicel de roc topit ncepu s curg din zona afectat, solidificndu-se
repede pe perete n jos. Lumina se diminu din ce n ce, pe msur ce
forajul se adncea, pn ce dispru de tot. ncet i uieratul.
Avem o bre, anun Svetl, sondez!
Introduse un baston telescopic n gaura fcut i-l extinse.
Cum e? ntrebar deodat ceilali doi.
Rbdare! Analizez.
Un piuit slab i regulat l inform despre nivelul de radiaie din partea
cealalt. i ridic mna, oprind avalana de ntrebri. Alte clipe trecur.
Sunetele se diversificar, apoi o lumini verde se aprinse pe mnerul
bastonului, iar acesta se retrase automat.
Aer respirabil, nici urm de radiaie.
Kvarth sri n sus de bucurie, cu tot cu costumul.
Deci, e de bine! Mergem mai departe!
Emoia i rzbtea prin voce, ca unui copil.
Mergem
i Svetl porni din nou freza, plimbnd-o acum n sus i-n jos. Lumina
inund iari tunelul, odat cu sunetul surd. Semina simi cum un val de
emoie o cuprinde, ca atunci cnd ieise prima dat la suprafa. Urmrea
cu privirea punctul strlucitor care se plimba pe perete, desennd un
mozaic ciudat i-i simea respiraia ngreunat de emoie. i strnse
pumnii. Punctul se stinse. Urm zgomotul unei lovituri puternice, apoi
pietre mprtiindu-se pe jos. Ua era deschis. Va pi n necunoscut!
ns dincolo era doar un tunel, nimic mai mult. Intrar pe rnd prin
sprtur i se oprir. Bastonul sond continua s piuie linitit, luminnd
verde. Nici un pericol. Pornir nainte, innd aproape unul de altul, cu
ochelarii vectoriali dezvluindu-le pereii cu nimic speciali.
Pare un model de-al nostru, spuse Svetl, ns de dimensiuni atipice.
Formele i jonciunile sunt aproximativ aceleai cu cele cu care lucrm i
noi.
Nu m mir, vorbi i Kvarth, deloc descurajat de noua descoperire. E
i normal s fie din perioada n care nc nu ne desprisem de ceilali, deci
ne e cunoscut.
Mergeau ncet, cu precauie. Svetl aprinsese o lantern. Aici nu risca
nimic fcnd lumin. Pereii erau goi, fr pic de vegetaie. Solul pstra o
pereche de ine metalice, n stare foarte bun.
De cnd n-o mai fi fost nimeni pe-aici? se mir Semina privind de jur
mprejur.
Aparent, de ieri, vorbi n oapt Svetl. inele n-au pic de rugin. Total
nepotrivit pentru un tunel prsit.
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Poate nu sunt din cele pe care le tii tu, se bg i Kvarth, or fi din

aliaje rezistente.
E posibil, dar nu prea cred. Recunosc profilul.
Merser o vreme n linite, plimbndu-i ochii de pe un perete pe altul,
urmrind lumina lanternei. Peisajul rmnea acelai. Dup o vreme, femeia
vorbi:
Aici nu e nimic. Poate c nici nu mai e cineva viu
E o fundtur, rspunse Svetl, e normal s nu fi trecut nimeni pe-aici,
chiar dac ar fi rmas.
i vegetaia? De ce a disprut?
Nu poate tri singur. Are nevoie de ap i de bacterii, bacteriile de
reziduuri
Roti cteva butoane de pe bastonul cu sonda i imediat culoarea
luminiei se schimb n albastru. Un piuit scurt, apoi reveni la culoarea
iniial.
Umiditate zero, traduse, deci n-au ap, nu pot tri!
i-n tunelurile noastre de unde au?
Vegetalelor care cresc accidental pe pereii tunelurilor le trebuie foarte
puin. O gsesc n aburii respiraiei noastre de exemplu.
nseamn c pe-aici
Nu o complet nimeni. Se prea c, ntr-adevr, viaa prsise acele
locuri.
Poate e mai bine aa, vorbi ntr-un trziu Svetl. Dac existau ntradevr alte specii i dac ne ntlneam cu ele, nu se tie dac ar fi fost
prietenoase cu noi.
De ce s nu fie? ntreb mirat femeia, doar nu le fceam nici un ru.
Dar ele tiau asta?
Pi, le-am fi spus-o de cum i-am fi vzut!
i crezi c te-ar fi neles? Eti sigur c vorbesc la fel ca noi?
n cte feluri se poate vorbi?
S nu ne batem capul cu asta, interveni Kvarth. Cnd se tria la
suprafa, chiar i noi aveam mai multe moduri diferite de a vorbi. Cel
puin dou, asemntoare. Se numeau limbi. Dar cnd am cobort, am
adoptat una singur. Dac au cobort i alii, cel mai probabil ne
nelegeau.
Nu continuar discuia. Doar mersul n costumele de exterior era
suficient de greu, nct s nu le mai ard de vorbit.
De ce mai inem chestiile astea pe noi? ntreb Svetl cnd simi c
efortul l sectuia.
N-am nc ncredere n mediul de aici, rspunse ncet Kvarth. Poate c
e ceva n aer ce n-a detectat sonda ta.
De ce spui asta?
tie s fac i analiz biologic?
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

Ce analiz biologic i trebuie? Nu pricepi c aerul e perfect uscat?

Au existat cndva, la suprafa, microorganisme care nu aveau nevoie
de ap.
Iari cu suprafaa! Nu se stura oare niciodat?
tii ceva? Eu m ntorc! sta e doar un tunel abandonat, iar noi
suntem ridicoli n costumele astea! Totul s-a conservat perfect pentru c nu
a existat nici un factor alterator. Nu e umiditate, nu e via. Nu e umiditate,
nu ruginesc nici fiarele. Aici nu e nici un mister! mi pare ru, Kvarth,
dovezile tale nu-s aici!
Biei, ia, gura amndoi! Ce-i chestia aia n fa?

5
Un alt zid, o nou incizie, acelai piuit al sondei telescopice: Aer
respirabil, zero radiaii. Un curent prinse a strbate sprtura, imediat ce
Svetl o crease, invadnd tunelul, i umplnd conul de lumin al lanternei
de praf strlucitor. ncet repede, semn c diferena de presiune fusese
mic. Iar cnd pir dincolo
O izbucnire de lumin galben i ntmpin. Un cmp verde se ntindea
la picioarele lor, fremtnd de vegetaie ciudat, nalt pn la genunchi.
Sus, un glob de-o incandescent orbitoare inunda totul cu lumina sa, iar n
mijlocul cmpului, fpturi gigantice, ciudate, zceau n ncremenire, n
jurul unei calote sferice translucide. Pulberea argintie strlucea peste tot,
plutind prin aer.
Viaa la suprafa, ngn Kvarth i lacrimile-l podidir. Steaua,
lumina, cldura!
Ddea din mini artnd spre tot ce era naintea sa i rostea cuvinte n
aiurare. i lepd casca i costumul i trase cu nesa n piept aerul plin de
sclipiri.
Viaa, spuse, viaa!! i o lu la fug spre fiinele enorme ce preau c-l
ateapt.
Semina i dezbrc i ea costumul i alerg n urma colegului ei.
Haide, vino i tu! i strig lui Svetl ntorcndu-se pentru o clip.
i acesta o urm.
Iar cnd ajunser lng mreaa fiin care prea c doarme, un gnd
strin, dar desluit, le strbtu minile: Cltori din alt lume, v rugm,
trezii-ne!
Trebuie s-i trezim, bolborosi Kvarth.
Gndul strin adug: Sporii somnului nostru adnc v-nconjoar.
Eliberai antidotul i ne vom detepta!
Dar noi nu suntem din alt lume!
Prima czu Semina, apoi cei doi brbai, lng ea. Visarea cea prelung i
VP MAGAZIN

ALEXANDRU LAMBA

Copiii ntunericului

nghii subit. Lumina din nalt pieri, scufundnd imensa grot n bezna de
mai nainte. Somnul ei continua, fusese doar un suspin.
Apoi adormirea profund puse stpnire pe ntreaga fiin. Eliberai din
grota lor, germenii argintii fur purtai din tunel n tunel i din citadel n
citadel, pn la ultimul cotlon, inundnd toate piepturile. Planeta dormea,
iar odat cu ea, toi cei care nu o prsiser nainte de colapsul soarelui ei,
ci i se ascunseser n mruntaie. Copiii ei, copiii ntunericului, scufundai
n reveria cea de pe urm, n pntecele care-i zmislise.

VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

PIRAII DIN SINGAPORE

(Les pirates de Singapore)
Traducere din limba francez de TEFAN SOCRATE
Editura DANUBIU, Bucureti-1943

EPISODUL II
CAP. IV
AL DOILEA AVERTISMENT
Se mpliniser cinci zile de cnd yachtul d-lui Le Francois se ndreptase prin
Mediterana spre Port Said. De la plecarea din Marsilia, cltorii se bucuraser
de o vreme splendid.
Albatrosul era un bastiment frumos, de trei sute de tone, al crui echipaj
compus dintr-o duzin de oameni, nu numra dect trei francezi: cpitanul
Bernard Rimbert, vechi lup de mare, care-i petrecuse trei sferturi din existen
navignd sub Crucea Sudului. Jacques Rouvier, secundul, personaj tcut i
ntunecat, bigot, care-i trecea timpul liber citind i recitind crile sfinte i
Robert Beliu, eful mecanic, cruia subordonaii si asiatici i fceau destule
necazuri, ca s nu mai aib vreme s se ocupe de pasageri. Pierre Couvert i
soia sa fuseser primii cu bucurie de Jacqueline, care n mod spontan o
mbri pe Josette spunndu-i c era prietena ce i lipsise atta vreme.
Se hotr ca Josette s doarm ntr-o cabin lng cabina Jacquelinei, care
se gsea astfel aezat ntre noua sa prietena i camerista Sitah.
Malaeza primi cu ostilitate acest aranjament, cci devotamentul ei era att de
mare nct cteva zile la rnd, evit ostentativ orice contact cu noua venit i
nmuli ngrijirile i ateniile cu care i nconjura stpna.
Dar cu timpul veni i obinuina. Puin cte puin, zmbetul deschis al soiei
lui Pierre reui s-o mblnzeasc pe slbatica indigen, ale crei maniere
devenir mai puin ocolite i mai puin dumnoase, pe msur ce se apropiau
de orient.
Veni i ziua cnd Sitah primi cu un zmbet cuvintele prietenoase ale Josettei.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

n ziua aceia, Jacqueline btu din palme ca un copil strignd ca Josette era
o adevrat vrjitoare.
Ct despre Rahu, oferul, care pe bord era ataat serviciului personal al d-lui
Le Francois, i privea cu indiferen pe cei doi telegrafiti care ocupar cabinele
de pe punte i pe care tatl i fiica i tratau mai mult ca pe prieteni, dect ca
angajai.
De mai multe ori pe zi cei cinci tovari se reuneau n sala de mncare a
yachtului i ineau nesfrite convorbiri, ntretiate de hohotele de rs ale celor
doua femei. Cci Jacqueline era aproape vindecat. Sprijinit de braul Josettei,
tnra fat putea s fac pe punte scurte plimbri n timpul crora fiecare se
minun de urmrile pe care aerul de mare le avea asupra convalescentei.
Ct despre dl. Le Francois, se interesa ndeaproape de oaspeii si,
prevenindu-le dorinele, o trata pe Josette ca pe o femeie de lume i fcea
nesfrite partide de cri cu Jean i Pierre. Cltori i echipaj, trir astfel ntro linite aparent pn la Aden, unde fcur escal de aprovizionare cu
crbuni.
Dup douzeci i patru de ore, Albatrosul porni din nou pe mare, spre
Oceanul Indian.
Totul era linitit pe bord.
n zadar la plecarea lor din Marsilia, Jean i Pierde inspectaser vasul, din
cal pn n vrful catargului, cci nu reuir s gseasc nici un indiciu care
s-i pun pe urma ticlosului.
Nu vedeau nimic, nu auzeau nimic i-i mucau degetele de necaz, gndinduse c asasinul era acolo, n umbr gata s profite de prima ocazie.
Fr sa bnuiasc, dl. Le Francois, Jacqueline i malaiezul Rahu erau
obiectul unei supravegheri discrete din partea celor trei.
De cte ori se ntlneau, cei trei prieteni nu scpau ocazia de a se ntreba
reciproc. Dar nimeni nu observase nimic.
i cu toate astea, mormia fostul cartier-maestru, se pregtete ceva. O
tiu, o simt!
S ne fi nelat? rspundea Pierre.
Imposibil! Ai uitat bara de direcie i scrisoarea de ameninare?
Ai dreptate, Trebuie s veghem.
Bizuii-v pe mine, zise Josette, cci Jacqueline este ncnttoare i o
iubesc ca pe o sor. Ziua n-o prsesc o clip, iar noaptea, o vd din patul meu;
prin ua ntredeschis dintre cabinele noastre.
Nu l-ai vzut niciodat pe Rahu, nvrtindu-se prin culoarul vostru?
Nu. Singur tatl Jacquelinei vine cteodat s-i vad fiica n timpul nopii.
Se apropie ncetior de pat, se apleac, o srut pe frunte, apoi se retrage fr
zgomot.
Ah! murmur Jean. Dl. Le Francois vine s-o vad pe Jacqueline noaptea?
Apoi, sub influena unei subite asociaii de idei, ntreb:
Ia spune, Pierre, ai observat c dac n-ar fi culoarea diferit a feei, dl. Le
Francois i Rahu ar semna ca doi frai?
Adevrat. Dar la ce vrei s ajungi? Dai oare importan flecrelii
spltorului de automobile? Crezi c acest printe, cu aspectul su de om
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

cinstit, ar avea tristul curaj s atenteze la viaa fiicei sale?

Taci, fcu Jean, aproape violent, nu pronuna acest cuvinte care mi fac
ru De altfel nu tiu i nu cred nimic Atept, i mi-e fric. Mi-e fric pentru
ea Ah, prieteni, nu m mai cunosc, nu tiu ce se petrece cu mine. Sunt zile
i nopi de cnd nu mai dorm i-mi petrec vremea pndind oamenii care ne
nconjoar cu sperana c o vorb, un gest, mi vor da ocazia s-l descopr pe
asasin Din nefericire, cpitanul i secundul mi se par afar din cauz. Ct
despre malaezi, s-ar spune c sunt mui. mi vine s nnebunesc.
Linitete-te, dragul meu, zise Pierre. M sperie exaltarea ta Crede-m! Ne
trebuie aici judecat limpede i mai ales rbdare. Pstreaz-i sngele rece, cu
toate c ie trebuie s-i fie mai greu dect mi este mie i Josettei.
Ce vrei s spui? blbi Jean.
Srman naiv! Ne crezi orbi? i nchipui c n-am putut discerne ce se
petrece n tine? Secretul tu nu mai este secret pentru noi. Nu-i aa, Josette?
Da, dar pentru c Jean e ndrgostit, nu-i un motiv s-l chinuim.
ndrgostit? Eu? blbi Pelouan, care roi, apoi pli. i de cine, m rog?
De Jacqueline, spuse Pierre, pe buzele cruia se desena un zmbet.
Nu-i adevrat. Adic eu eu
Dar nu-i termin fraza, ci ntorcndu-se brusc, se ndrept spre pror, cu
faa la mare, cu urechile vjind, prad unei tulburri inexplicabile.
n seara aceia, Jean nu apru la masa comun, pretextnd o uoar
indispoziie i se nchise n cabin.
Trziu, noaptea, iei din cabin i rezemat de balustrad czu pe gnduri,
privind adncimile oceanului.
Da, i spunea el, o iubesc Copila aceasta inocent i pur mi-a devenit
mai drag dect viaa. Risc s-o pierd dintr-o clip ntr-alta. Invizibila i teribila
ameninare apas mereu asupra ei i eu sunt neputincios.
Deodat se ntrerupse, ntorcndu-se.
La spatele lui, un obiect greu czuse pe punte.
Se repezi i smulse din scnduri un pumnal malaez. De mner era fixat o
bucat de hrtie.
Tremurnd de mnie, Jean aprinse bricheta i la lumina ei slab citi aceste
cuvinte care i smulser un muget de furie:
Pzete-te! Ea este condamnata i nimeni nu-i poate schimba soarta.
Mielule! strig Jean nfuriat. Unde eti? Arat-te!
Cu revolverul n mn, parcurse puntea, cercet toate ascunziurile posibile.
Nu ntlni pe nimeni.
Singur, din vrful dunetei, secundul Jacques Rouvier, se apleca peste
balustrada i-l ntreb:
Ohe! D-ta eti d-le Pelouan? Ce-i zgomotul sta? Eti bolnav?
Nu, rspunse el? Am doar puin febr. Plimbarea aceasta mi va ajuta.
Foarte bine!
i piosul locotenent i relu lectura Bibliei.
Zdrobit, cu capul ncins, Jean reveni la pror i se prbui pe un pachet de
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

frnghii, strngnd n pumni bileelul.

Ct timp rmase astfel, cu fruntea n mini, nemicat?
n jurul lui, totul reczuse n tcere i nu se mai auzea dect fonetul mtsos
al valurilor spintecate de nav.
Deodat, pentru a doua oar n acea sear tnrul tresri i se ntoarse.
Un zgomot uor, al unor pai furiai, se auzi dinspre pupa vasului.
Jean se ascunse repede dup o rsufltoare i privi, cu atenie.
La nceput nu zri altceva dect puntea vasului luminat de lun i crezu c
s-a nelat Dar n curnd pe largul panou al punii dindrt, ochii si distinser
o pat ntunecat, nalt i dreptunghiular, parc era o u pe care cineva o
deschisese pe furi. Nelinitit, marinarul atept s vad cine va apare n cadrul
uii.
Trecur cteva clipe.
Dar nici o umbr nu se art n faa uii i puntea era tot att de pustie ca
mai-nainte. Deodat, un gnd nfricotor l cutremur. Dac nimeni nu ieea,
nsemna c ua fusese deschis de cineva care intrase de pe punte; de cineva
care ndrznea, n mijlocul nopii, s ptrund n ncperile rezervate cltorilor
i unde echipajul n-avea voie sa se arate.
Cine putea proceda astfel, dac nu mizerabilul care cu o or nainte, aruncase
la picioarele lui pumnalul i scrisoarea? Poate. n clipa aceea, dincolo de ua
deschis, se comitea o crim.
Un val de snge se urc n faa ndrgostitului, care se repezi spre pup. Dar
cnd ajunse n dreptul coului, se opri speriat, fcu civa pai napoi i se
ascunse dup catarg.
n faa lui, la civa metri de catarg, o umbr alb nainta, fredonnd o
melodie american, care i devenise tot att de familiar ca i vechile cntece
marinreti.
Umbra era mbrcat ntr-o pijama de mtase alb i ieise probabil din
cabin cu cteva secunde nainte ca atenia lui Jean s fie atras de zgomot.
Nemicat, reinndu-i respiraia, Jean Pelouan o recunoscu pe d-ra
Francois, n clipa cnd trecu prin faa lui Jacqueline pea ovitor spre partea
din fa a vasului. chiopta puin, cci rana de la glezn nu era nc nchis.
Dar unde mergea?
Pentru ce i prsise cabina, n plin noapte? i mai ales, pentru ce Josette
i Sitah o lsaser s plece? Hotrt s vegheze asupra ei pn la sfrit, Jean
iei din ascunztoare i o urmri ndeaproape pe tnra care se ndrepta spre
pror.
Deodat, Jacqueline se opri n faa panoului deschis al ecutilei din fa i
puse piciorul pe prima treapt.
O sudoare rece acoperi fruntea ndrgostitului.
Scara asta nu cobora la postul echipajului? Nu dormeau acolo mateloii
malaezi?
ntr-o strfulgerare, Jean avu nelinititoare viziune a copilei, intrnd pe
jumtate dezbrcat, n dormitorul plin cu brbai unsuroi, unde o pndea
poate nevzutul duman cei jurase pieirea. Atunci, fr s se mai gndeasc,
se repezi nainte i o apuc de bra. Fata tresri.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

Domnioar, unde te duci? blbi el.

Ea se ntoarse i i zmbi fr s par surprins c-l vede n spatele ei, ntrun astfel de loc i la o asemenea or.
Ah! spuse ea. Dumneata eti, Jean? Sunt mulumit c te-am ntlnit. Mai vzut ieind?
Da, rspunse el, mai linitit. Dar te pot ntreba ce cutai la postul
echipajului? Nu tii c oamenii acetia dorm fr vetminte i c ar putea gsi
ciudat vizita d-tale n plin noapte?
Dumnezeule! zmbi ea. Nu m certa, prietene. Nu prea tiu de ce am luat
drumul sta Fr ndoial, visam cu ochii deschii Vino, Jean, noaptea i
frumoas i e plcut s stai sub stele.
Zicnd aceste cuvinte, l lu de bra i rencepu plimbarea n lungul punii.
Mergeau unul lng altul i la cea mai mic cltinare a vasului, corpurile lor
se atingeau, producndu-le o dubl nfiorare.
n vremea asta, Jacqueline repeta, fr s-i lase braul:
Ce frumoas-i noaptea! Vezi, prietene, stelele sunt att de numeroase i
att de nghesuite c abia de zrete cerul. Ah! De ce trebuie s treac clipele
astea att de dulci i de curate? Nopile Orientului ar trebui s fie eterne, ca i
cele polare. Nu eti de prerea mea, Jean?
Emoionat, netiind ce i s-a ntmplat, i petrecuse braul n jurul mijlocului
tinerei fete i o strngea ncetior, mut, fericit, temndu-se c la primul cuvnt
farmecul se va sfri.
Vorbete mai departe, ndrzni el s opteasc, te ascult.
Dar ea tcu, mulumindu-se s-i sprijine capul pe umrul tovarului su,
a crui inim btea cu disperare. n tcere, continuar s se plimbe pn n
clipa cnd, Jacques Rouvier, strnut puternic. Hapciu! pe care-l sublinie cu
un: Domnul fie ludat! spus cu voce puternic i convins.
Atunci tnra fat tresri se dezlipi de Jean, i trecu de mai multe ori minile
pe frunte i murmur:
Mi-e frig.
Trebuia s te napoiezi n cabin, rspunse Pelouan, care relua contact cu
realitatea. Dar de ce ai ieit? De ce n-ai trezit o pe Josette sau pe Sitah?
Atunci Jacqueline l privi ca i cum ar fi cutat o explicaie ce nu venea.
Nu tiu, rspunse ea. Josette dormea att de bine. Te rog s nu-i spui
nimic m-ar certa. Sunt obosit, foarte obosit La revedere, Jean!
Cu un gest spontan i ntinse fruntea, pe care el i aps buzele
tremurtoare, apoi dispru cu pai repezi.
Jean se scutur ca un om ce se trezete dintr-un vis lung.
N-am avut, oare, o halucinaie? A fost ntr-adevr Jacqueline, care-mi
vorbea la ureche? Mi se pare c ies dintr-o baie cldu i parfumat.
Fcu civa pai pe punte, examin cerul, apoi se opri n faa postului
echipajului. Se aplec i ascult.
Un concert de sforituri se auzi, dar n clipa cnd voia s coboare, zgomotul
unui pas nbuit l opri. Ascuns dup un panou, atept.
Paii se apropiar, devenir mai distinci, apoi un turban galben apru i se
ridic repede, ca o ciuperc uria.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

Era Rahu, valetul ofer al d-lui Le Francois; Rahu al crui obraz glbui
semna att afar de culoare cu acel al stpnului su; Rahu, care la
aceast or ar fi trebuit s fie culcat pe salteaua lui la aa cabinei stpnului
su.
Jean fu ispitit s-l opreasc i s-l ntrebe dac ateptase vizita stpnei. Dar
misteriosul malaez alunec n lungul cursivei i ajungnd la ua cabinelor, o
deschise i dispru.
Atunci, gnditor, Jean intr n cabina telegrafului i cu fruntea n mni,
atept ca Pierre Couvert s vin s-l schimbe.

CAP. V
N PLIN MISTER
Josette, Josette, att de greu dormi c nu auzi ce se petrece la doi pai de
patul tu?
Mrturisesc c n-am auzit nimic i sunt mirat c dorm att de profund,
eu care la Marsilia m trezeam la cel mai uor zgomot.
n dimineaa aceea, cei trei prieteni se plimbau pe punte, ateptnd ora
dejunului. Intrigai, discutau pe optite i Jean povestea pentru a treia oar
ntmplrile al crui actor i spectator fusese n cursul ultimelor patru nopii.
Cci, spunea el, n-am visat. Era ntr-adevr Jacqueline pe care am
surprins-o de patru ori, n clipa cnd voia s intre n cabina malaezilor.
Cci scenele primei nopi se repetar cu o preciziune care cerur o prompt
intervenie a aprtorului ei.
Chiar de a doua zi, Jean i ddu seama de profunda schimbare de atitudine
a Jacquelinei fa de el.
Revznd, a doua zi, pe cel pe care-l strnsese n brae n noaptea trecut,
Jacqueline i ntinse mna cu aceeai veselie, cu obinuita-i familiaritate, dar
fr ca nimic n purtarea ei s lase a se vedea c-i amintea de sentimentala
plimbare nocturn la braul fostului cartier-maestru.
n zadar, tnrul atept toat ziua un semn care s-i arate c nu uitase
nimic.
Jacqueline se art tot att de copilroas ca i n zilele precedente, iar
naivitatea hohotelor sale de rs, sfia inima srmanului ndrgostit.
Era oare somnambul? Sau vorbele pe care le pronunase se adresau altuia?
Sau era mai viclean i mai cochet dect i nchipuise?
La miezul nopii, dup cum fusese convenit, Jean veni s-l nlocuiasc pe
Pierre la postul de T. F. F.
i iat c aceiai scen se repet.
Cuvintele de dragoste, atitudinile languroase, srutrile urmar, pn n
clipa cnd, brusc, umbra alba se smulse din braele lui i dispru dup ua
cabinei.
O or mai trziu, fostul marinar, ascuns ca de obicei, vzu ieind turbanul
galben al lui Rahu, care dispru la rndul lui.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

Aceste lucruri se petrecur patru nopi la rnd.

Ce avea oare tnra fata?
Era nebun? Sau i btea joc de el i de dragostea lui?
i Rahu, ce cuta la ora aceasta printre malaezi?
Ce tain nfura vasul i pe ocupanii lui?
i mai ales de ce, Josette nu auzea nimic din zgomotul pe care trebuia s-l
fac Jacqueline prsind cabina? Era necesar o hotrre urgen.
Ascultai, spuse Jean, trebuie s intervenim. Am impresia c primejdia e
aproape. Ce m sftuii? Trebuia s dezvlui d-lui Le Francois ceea ce tiu?
Pierre i soia sa nu rspunser. Cteva clipe, domni o tcere acuzatoare.
Avei dreptate, relu Jean. Atitudinea tatlui Jacquelinei e foarte ciudat.
Sau nu tie nimic, sau tie prea multe. S nu aprofundam acum chestiunea i
s ateptm spre a fi mai bine informai.
Mrturisesc, zise Pierre, c povestea spltorului de la hotelul Noailles mi
mai umbl prin creieri. Cine ne spune c acest printe nu s-a servit de
asemnarea dintre el i ofer pentru a tia nepedepsit bara de direcie a mainei
n care fiica lui trebuia s plece singur?
Taci Taci fcu Josette cutremurndu-se. Prea ar fi groaznic.
Dar nu imposibil.
Evident, murmur Jean. De aceea, vom lsa deoparte pe acest domn. i
vom lucra singuri. Trebuie s tim cu orice pre ce se petrece n cabina
Jacquelinei cu o or nainte de a iei pentru plimbarea-i nocturn. Josette, i
cer s nu te culci la noapte s lai ntredeschis ua cabinei care rspunde n
culoar pe la ora unsprezece vei stinge lumina i ne vei primi, pe Pierre i pe
mine, n cea mai mare tcere. Odat intrai ne vom ascunde deoparte i de alta
a uii de comunicaie dintre cabina ta i a Jacquelinei. Apoi, vom veghea.
Bizuii-v pe mine Dar s nu facei zgomot, cci Sitah se culc trziu i ar
putea s se mire de prezena voastr la mine, la o or att de neobinuit.
Fii pe pace, vom fi nite umbre.
n noaptea aceea pe la ora unsprezece, dou siluete se strecurar n culoar i
se oprir n faa uii Josettei.
Tcere, opti aceasta. Jacqueline s-a culcat, dar Sitah nu doarme nc.
Cei doi tineri se ndreptar spre ua de comunicaie, care era deschis i
aruncar o privire n camera Jacquelinei. Aceasta dormea linitit.
Lng culcuul ei era o mic noptier, pe care erau un pahar cu ap i o
lmpi ce lumina numai jumtate de cabin.
De cealalt parte a cabinei era ua lui Sitah. Pe care o auzir mergnd ncoace
i ncolo, ca o camerist stilat care nainte de culcare aranjeaz cu grij
lucrurile stpnei sale.
nc n-a venit nimeni? opti Jean.
Nimeni.
Atunci s ateptm.
O or se scurse.
Sitah nu se mai aude, zise deodat Josette.
Probabil c s-a culcat, rspunse Jean.
i din nou tcerea se ls ntre ei.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

Deodat, Josette ciupi puternic braul soului ei.

Merge cineva n culoar. E pasul d-lui Francois.
Tcere! opti Jean.
Ua cabinei Jacquelinei se deschise ncetior i silueta usciv a btrnului
apru n prag. Se ndrept fr zgomot, n vrful picioarelor, spre culcuul fiicei
sale.
E ntr-adevr tatl, nu-i aa? opti Pierre la ureche, prietenului su.
ntr-adevr. Nu mai ncape nici o ndoial. Dar ce-i figura aceea ciudat
care se zrete acolo, la nivelul podelei?
Josette i soul su privir n direcia indicat, care era aceea a cabinei lui
Sitah i putur zri, neprecis i ca topit n penumbr, o figur palid i
nemicat, ai crei ochi strluceau ca doi crbuni.
Ea este! Malaeza, opti Josette. Trebuie s fie ca i noi, curioas i vrea s
asiste la vizita d-lui Le Francois.
Hm! mormi Jean, fata asta s fie oare la curent cu uneltirile dumanului
nostru? Va trebui supravegheat i ea, Pierre.
M voi ocupa de ea, rspunse Couvert.
Nu-i mai vorbir, cci toat atenia le fu atras de dl. Le Francois, care se
furi spre ei, ca i cum ar fi vrut s ptrund n camera Josettei.
Din fericire, vizitatorul nu-i putea observa pe cei doi tineri ascuni n
ntuneric de ambele pri ale uii.
Se opri n prag, ridic braul i arunc n cabin un obiect minuscul pe carel inea n mn i care czu pe podele producnd un zgomot uor, abia
perceptibil.
Nici unul din cei trei nu ndrzni s deschid gura, cci n clipa aceea nu-i
ddur seama de ceea ce se ntmpla.
De altfel btrnul se ndrept spre fiic o privi cu dragoste, se aplec spre ea
i o srut pe frunte.
Atunci i se pru lui Jean, c mna btrnului se oprise o secund deasupra
paharului cu ap. Lichidul din pahar se colorase n albastru.
Cnd dl. Le Francois se ridic, tnra fat ncepu s se agite n somn, iar apa
deveni din nou incolor.
Ai vzut? opti Pierre.
Da. E nemaiauzit. Oare acest printe drgstos s fie numai un mizerabil
otrvitor?
N-ar fi imposibil. Srmana copil!
Nu-i mai vorbir i n umbr, toi trei se simir plind.
Mut, nelinitit, Josette fcea sforri s-i opreasc hohotele de plns care
o necau.
Iar dincolo, n cabina ei, ochii malaezei aveau acum o strlucire fosforescent.
Li se pru chiar pndarilor c ciudata camerist zmbea i c colurile gurii
i se ridicau, galnic. Apoi evenimentele se precipitar.
Vznd c fiica lui e gata s se trezeasc, dl. Le Francois, se ridic brusc,
fcu doi pai nainte, arunc n jurul cabinei o privire rtcita, apoi se ndrept
spre ua culoarului. O deschise, trecu pragul cltinndu-se i dispru.
Micrile lui fur urmrite cu atenie de Jean i prietenii si, nct atunci
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

cnd, dup plecarea btrnului i ntoarser privirile spre Jacqueline, aceasta

treaz, sta pe marginea patului i bea ultimele picturi din pahar.
Prea trziu! mormi Jean.
Bag de seam, spuse Josette, Jacqueline va iei. Crezi?
Sunt sigur. Uite, i ncal pantofii i privete dac pijamaua i este
ncheiat.
Rmnei aici, spuse el, eu trebuie s ajung pe punte naintea ei.
Supravegheai-l pe Sitah!
Nu mai atept rspunsul celor doi soi, ci se strecur afar i ni pe scar
la aer liber.
n sfrit respira mai uor.
Fcu civa pai spre ascunztoarea lui i atept cu ochii fixai spre u.
Deodat, Rahu apru n prag i se strecur n tcere pe punte. Trecu prin faa
lui Jean, fr s-l vad i din civa pai ajunse la postul echipajului, unde
intr.
Era miezul nopii.
Aadar i oferul era amestecat.
Ce putea s nsemneze asta?
Cine era vinovatul?
Rahu? Dl. Le Francois? Sitah?
Evident, l vzuse pe btrn vrsnd un praf n paharul fiicei sale. Dar era
oare, acest praf o otrav? Nu se putea bnui, c nefericitul printe, contient
de primejdia prin care trecea fiica lui, i administra pe ascuns antidotul capabil
s combat otrava pe care i-o ddea asasinul? Dar atunci de ce Sitah asista
impasibil, inactiv, avnd aparena unei complice, la tot ce fcea btrnul?
Rahu? Sitah? Le Francois? Adversari sau complici? Sau erau legai printrunul din acele pacturi criminale pe care necesitile vieii, rzbunarea,
pasiunea sau ura oblig anumite persoane s se ntovreasc cu indivizi
josnici.
Tnrul marinar ar fi dat zece ani din via pentru a avea rspunsul la aceste
ntrebrii i a putea s procedeze n consecin.
Dar din nou, ua se deschise i Jacqueline iei. Era mbrcat ca n celeilalte
nopi cu pijamaua de mtase alb i ca ntotdeauna se ndrept spre postul
echipajului.
De data asta ns, ndrgostitul scurt singur ntrevederea i se grbi s-o
conduc napoi.
Unde m duci? murmur ea.
n cabina d-tale! rspunde Jean. Vntul e prea rece n noaptea asta i ai
nevoie de odihn.
E adevrat, prietene, m simt foarte obosita. Mi se pare c o mn de fier
mi apas fruntea. A dormi zile ntregi.
El nu rspunse ci ncerc s-i vad faa, dar nu-i putea deosebi trsturile,
cci noaptea era ntunecoas. Dac ar fi fost mai lumin nu i-ar fi putut
stpni poate, un strigt de spaim n faa schimbri ce se produsese n
fizionomia ei.
El nu vzu nimic i ea se ls dus, ca o bolnav. Intrar n cabin i se
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

gsir fa n fa cu Sitah, care-l privea cu ochii strlucitori, fr s spun un

cuvnt.
Am gsit-o pe stpn ta pe punte. E obosit. Trebuie s-o culci i s-o
ngrijeti.
Camerista se prostern pentru a arta c a neles. Dar ochii si nu prsir
faa tnrului, ca i cnd ar fi vrut s citeasc gndurile ce clocoteau napoia
frunii lui.
Grbete-te! repet el, apoi se apropie de u i strig: Josette! Pierre!
Nimeni nu-i rspunse.
i rennoi chemarea, fr s ndrzneasc ns s ridice vocea de team s
nu-l trezeasc pe tatl Jacquelinei.
Aceeai tcere inexplicabil.
Atunci fr s-i pese de privirile mirate ce i le arunca Sitah, trecu pragul i
aprinse lumina. Un strigt i ncremeni pe buze. ntini pe podele, Josette i
Pierre zceau nemicai.
Palid, Jean se aplec asupra lor, apoi se ridic cu un suspin de uurare.
Ambii dormeau adnc, dar att de profund c toate ncercrile lui de a-i trezi
ramaser fr rezultat.
Se mulumi s-o culce pe Josette n pat i s pun o pern sub capul lui Pierre,
apoi aezndu-se ntre cei doi soi, continu s vegheze asupra lor, dup ce
nchise ua de comunicaie.
Ocupat cu stpna ei, Sitah prea c nu observase nimic.
nc un mister, se gndi acesta. Ce s-a ntmplat n timpul lipsei mele? Am
ieit acum un sfert de or i Josette nu dormea fiindc m ntiinase c
Jacqueline se pregtea de plecare. Crui fapt se datorete acest somn ciudat?
Deodat se ridic i se duse drept n mijlocul camerei unde un obiect
strlucitor i atrase atenia. Se aplec i constat c era vorba de cioburi subiri
de sticl provenind de la o fiol farmaceutic.
O fiol! Asta e! A aruncat-o dl. Le Francois nainte de a se duce la fiica lui.
Zgomotul uor care ne-a fcut s tresrim era datorat fiolei cu cloroform ce se
sprgea. Deci totul se explic E sigur c btrnul nu ndeplinea pentru prima
oar aceast misiune. De aceea Josette dormea ntotdeauna i nu asista la
plecarea srmanei copile! Dar eu? De ce n-am adormit i eu? Ah! Am plecat
brusc, n clipa n care vaporii narcoticului ncepeau s umple cabina. Ameeala,
somnolena care m fceau s m clatin i care s-au risipit pe punte, era efectul
coninutului fiolei azvrlite de dl. Le Francois. Plecarea mea subit m-a salvat
i a salvat-o i pe Jacqueline.
Se cutremur gndindu-se c dac n-ar fi fost la vreme s-o opreasc,
Jacqueline ar fi cobort n postul echipajului, fiind la discreia acestor slbatici.
Asta era ceea ce dorea criminalul?
Probabil, cci procednd astfel, mizerabilul se rzbuna i de atentatul euat
la Marsilia Deci, era vremea ca asasinul s fie demascat i mpiedicat de a mai
face vreun ru.
Noaptea se sfri fr alt incident. Pe la ora opt, Pierre i Josette se trezir i
fura mirai s se gseasc n paza lui Jean, ai crui ochii obosii i priveau cu
dragoste.
VP MAGAZIN

Jean de La Hire

Piraii din Singapore

Ce sa ntmplat cu noi? ntrebar.

Tnrul le povesti cele ntmplate.
Gndii-v, spuse el ca ncheiere. Trebuie s intervenim chiar azi, altfel
Jacqueline este pierdut. Ne vom revedea la prnz.
Va urma

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Keith Douglass
USS CARRIER 06

COUNTDOWN

Versiunea n limba romn

UNCRIS

EPISODUL IV
CAPITOLUL 7

Joi, 12 martie
1330 Zulu +1
Biroul CAG
USS Thomas Jefferson
Intr!
Master Chief1 Mike Weston care la bordul lui Jefferson avea funcia de Chief of the Boat2
intr n micul birou al lui Tombstone.
n ziua, CAG.
Master Chief Petty Officer grad militar n US Navy (cod NATO OR-9); echivalent plutonier-adjutant.
Chief of the Boat (COB) subofierul cu cel mai mare grad de pe nav; rspunde de problemele de pregtire i disciplin ale
echipajului.
1
2

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Salut, COB. Cu ce te pot ajuta?

Ei bine, e vorba de un fel de invitaie oficial, dac nelegei ce vreau s spun.
Fii mai clar.
va fi o mic ntrunire. La ora 1400, pe puntea 01, la captul hangarului, lng
vestiare. tiu c e cam neobinuit, dar bieii au spus c ar fi onorai dac ai putea veni.
Neoficial, desigur.
Tombstone s-a lsat pe spate n scaunul pivotant, analiznd invitaia. Uriaul prea
cam stnjenit, cum CAG nu-l mai vzuse niciodat. i i ddea seama cam despre ce e vorba.
Eu am deja nasul albastru, Master Chief.
tiu, domnule, Dar ar fi benefic pentru moral dac ai putea veni.
Crezi?
Unul din tehnicieni mi-a spus diminea: Hey, COB! S-l invitm pe Captain
Magruder. Este cel mai bun ofier de la bord!
Sunt flatat, spuse Tombstone.
Fie vorba ntre noi, CAG, moralul pe Jeff e destul de sczut. Treaba cu prezena
femeilor la bord ei bine, cam streseaz tot echipajul. Mai ales de cnd umbl vorba c vom
intra n lupt curnd. ntlnirea de dup amiaz este strict neregulamentar, dar nu cred c
va afecta ceva. i dac vin i civa ofieri vor aprecia faptul c almurile3 au grij de ei.
Nu pot veni chiar imediat, COB. Art spre hrtiile mprtiate pe birou. Trebuie s
termin evalurile trimestriale ale personalului, XO4 pentru CAP, i o s m omoare cpitanul
dac nu le pun pe biroul lui commander Parker n aceast dup amiaz. Dar pstreaz-mi i
mie nite prjiturele. Voi cobor imediat ce am s scap.
Weston zmbi larg.
Asta ar fi minunat, domnule. Mulumesc. Se ntoarse spre u, apoi ezit.
nc un lucru. M tem c Papa Charley nu va avea acces. nelegei ce vreau s
spun?
Da. Am s vin s zicem, la 1530.
Perfect, domnule. V ateptm.
Fcu stnga-nprejur i iei.
Tombstone a rmas cu ochii la u cteva momente lungi, ntrebndu-se cum de s-a
bgat n treaba asta. Papa Charley nu va avea acces nsemna fr PC politically correct. Fr
femei. i era un motiv foarte serios ca s fie aa.
La un moment dat n cursul nopii, Jefferson, care i continua deplasarea spre nord-est
a trecut Cercul Arctic. Evenimentul a fost notat n jurnalul de bord, desigur, i anunat prin
sistemul de televiziune cu circuit nchis, dar nu a fost celebrat aa cum prevedea tradiia.
Tombstone era contient c, din aceast cauz, att n cadrul Air Wing, ct i n echipaj,
se bombnise destul, iar moralul sczuse i mai mult.
3
4

Slang pentru ofieri superiori.

XO ofierul executiv/comandantul patrulei.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Cauza imediat prea s fie anularea ceremoniei de iniiere n vechiul i onorabilul

nobil Ordin al Nasurilor Albastre.
Lunga tradiie din Navy a stabilit i perpetuat cteva ceremonii inute la bord. Cea mai
faimoas, desigur, era Ordinul lui Neptun, conferit ofierilor i marinarilor care treceau
ecuatorul pentru prima dat. Mai erau i alte frii, mai puin cunoscute de cei tritori pe
uscat: Domeniul Dragonului de Aur (pentru trecerea meridianului de 1800), prestigiosul Ordin
de Aur al Lupilor de mare (pentru trecerea ecuatorului chiar pe la meridianul 1800).
i mai era Ordinul Nasurilor Albastre, acordat celor ce treceau pentru prima dat Cercul
Polar de Nord.
Asta era problema. Pn acum era vorba numai de membri de echipaj brbai.
Ceremoniile ce aveau loc cu aceast ocazie, prin care cireele primeau iniierea, erau
destul de groteti hazoase i aveau loc pe puntea de zbor n prezena ntregului echipaj care
n acele momente nu era de serviciu.
Tombstone i amintea perfect de propria sa iniiere. Vzuse petreceri de fraterniti i
mai rele dar o aduntur de cteva sute de oameni tremurnd fiind echipai doar n
chiloi i cu nasurile pictate n albastru, care ngenuncheau pe rnd n faa lui Chief of the
Boat (deghizat ca Neptun) i jurau s ndeplineasc diverse sarcini ciudate i, de cele mai
multe ori, obscene, apoi s pescuiasc cu gura, fr ajutorul minilor, mere verzi aflate n
cutii cu ap rece ca gheaa n care mai plutea i destul fric albastr ei bine, nu era chiar
genul de ceremonie marinreasc potrivit pentru femei.
Cel puin, aa gndeau cei de la Pentagon, iar CNO nsui a emis un ordin de
suspendare a oricrei asemenea tip de ceremonie la bordul navelor cu echipaj mixt.
Nu era cazul se ncrunt Tombstone ca femeile s vad cum se comport brbaii
cnd sunt pe mare. Le-ar putea dezamgi iluziile sau, mai ru, le-ar putea confirma.
i nu era de ateptat ca femeile s accepte un fel de striptease care s-i permit lui COB
efectuarea unui examen medical n public, sau s pescuiasc merele, la un loc cu o hoard
de brbai pe jumtate dezbrcai, i asta acum, pe fondul unui hipersensibil curent antihruire sexual ce cotropise serviciul militar. Fuseser discuii serioase la Washington, tia,
de a ine totui nite ceremonii alternative care s-i includ i pe brbai i pe femei, fr prea
mult mito la adresa cireelor i fr gesturi indecente, dar s-ar fi putut s fie mai ru dect
anularea complet a spectacolului. Pentru c, dei aparent prosteasc, ceremonia servea unui
scop serios, sudarea legturilor dintre membrii echipajelor, veterani i nceptori, ntr-o
fraternitate a mrii mai veche dect Navy n care-i executau serviciul. S o nlocuieti cu
nite simple felicitri formale de bine ai venit n club, nu numai c ar fi golit-o de semnificaie,
dar ar fi constituit i o insult la adresa celor care deja trecuser prin ea.
Deci, ceremonia era oficial interzis totui inevitabil, cel puin unii dintre membrii
echipajului, vor participa oricum la iniiere. Prin tradiie, cpitanul navei i implicit, CAG
pretindeau c nu tiu nimic despre procedurile de botez ale lui Neptun. La bordul lui Jefferson,
pretinsul secret putea avea urmri serioase; oamenii implicai n treaba asta puteau fi deferii
VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Curii Mariale. Teoretic, adunarea de pe puntea 01 era o rebeliune. Dar oamenii l ateptau,
i s fie al dracului dac i va dezamgi, chiar dac asta va nsemna s fie Tailhooked.
Scandalul Tailhook5. Notoriul scandal din 1991, cnd aviatori din Navy care tocmai se
ntorseser din Operaiunea Desert Storm au fcut-o lat la Convenia din Las Vegas.
Petrecerea din acel an a fost desvrit. Cteva dintre femeile participante ofieri
Navy au trebuit s treac prin nite probe care apoi au fost interpretate ca pipial,
giugiuleal, etc. Asemenea gesturi au mai avut loc n timpul ceremoniilor de iniiere inute la
Conveniile Fraternitii TailHook, dar se pare, c de data asta lucrurile au cam scpat din
mn.
Acuzaiile de hruire sexual i ameninrile cu datul n judecat au zguduit ntregul
sistem din Navy. Cteva cariere militare au fost distruse n urma scandalului care a urmat,
promovarea n grad a sute de ofieri inferiori a fost amnat fie i numai datorit simplei
bnuieli c au fost implicai, iar toate programele oficiale de formare a conduitei intersexe
au fost anulate.
Termenul Tailhooked (a fi agat de coad) a ajuns repede s simbolizeze orice
potenial scandal de hruire ce le implica pe femeile din Navy.
Tombstone nu putea scpa, totui, de o contradicie flagrant. Dac ignora o nclcare
a regulamentelor acum, ba chiar o gira cu prezena sa, atunci cum ar putea obiecta la
existena activitilor sexuale care ncalc aceleai regulamente?
Iniierea se inea pentru a ridica moralul.
Oare ce putea provoca mai mult ru: sexul la bordul navei, sau regulamentele
draconice care interziceau acest lucru?
Rspunsul nu era uor de dat. Femeile i apa srat nu se amestec, spunea un vechi
proverb marinresc, iar Tombstone ncepea s fie de acord. Papa Charlie sau nu Papa Charlie.
Se rentoarse la tastatur, reciti textul ca s-i aminteasc unde a rmas, apoi continu
s scrie.
COB avea dreptate. inerea ceremoniei, chiar dac e contrar regulamentelor, va fi
benefic pentru moralul echipajului.

1745 Zulu
Sala de duuri pentru aviatori,
puntea 02 prova
USS Thomas Jefferson
La dracu, Marge, Ai grij unde-i pui picioarele!
5

Tailhook crligul din coada avionului cu care sunt prinse cablurile de aterizare de pe puntea portavionului.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

PH2 Margolis, proptit ntr-o grind metalic transversal, se chinuia s intre peste o
conduct de ap prin gaura creat prin ndeprtarea unui capac din izolaia termo-fonic.
Hey, omule, nu m pocni n fa! D-mi piciorul.
Simi cum mna lui Kirkpatrik l-a mpins cu putere nuntru.
Eti bine?
h.
Margolis cuta s se subieze pentru a se putea tr n spaiul strmt dintre conduct i
izolaie. Prin grilajul de dedesubt vedea faa lui Kirkpatrik aflat pe scar. Pe podeaua de
gresie era o gleat i un mop, sprijinit de dulapurile metalice din vestiarul de la duuri.
Margolis i Kirkpatrik ar fi trebuit s se ocupe de curenie singurul motiv plauzibil
pentru prezena lor la duurile rezervate ofierilor dar acum ei se ocupau cu ceva mai
concret dect motrul.
OK, d-mi echipamentul.
Kirkpatrik i nmn sacul de pnz. Margolis trebuia s se mite repede cu asamblarea
dispozitivului.
Psst! Grbii-v, biei!
Era Hernandez, care inea de ase pe coridor. Era speriat c vor fi prini. Totui, prea
puin probabil s vin cineva pe aici, la aceast or. Majoritatea aviatorilor luau parte strict
neoficial i neautorizat la ceremonia Nasurilor Albastre; iar cei care nu se aflau acolo i nici
nu erau de serviciu, dormeau.
Stai acolo, aproape c am terminat.
Hernandez ncepu s monteze la loc capacul, ghidat din interior de Margolis.
Se vede ceva de jos?
Nimic. Art i precizie.
Izolaie scuturat pe podea?
Curat.
Ok. E bine.
Deja tiase un mic orificiu n panoul izolator. Acum introduse captul unui tub de
grosimea unui creion, care la cellalt capt era prevzut cu un aparat foto Nikon 35 mm SLR.
Dup ce a fixat totul cu band adeziv, fcu verificarea. Prin vizor putea vedea perfect tot
interiorul slii de duuri.
Hey, Kirkpatrik, se vede ceva neobinuit aici, la mine?
Nu, pot vedea obiectivul acela micu numai dac m uit direct la el i numai pentru
c tiu c trebuie s fie acolo. Hai c m car de aici.
OK. Da s nu m uitai pe aici!
ezi blnd, Marge, rse Kirkpatrik. Ne vom ntoarce. Ce dracu, doar vrem s vedem
i noi fotografiile!
Aa o s v convingei. Nu sunt homo.
i tcu, brusc ruinat de tonul de milog al vocii sale.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

N-am spus niciodat c eti, omule! Unii dintre biei doar bnuiau ceva, s tii. Dar
asta nu nseamn nimic.
Stai s vezi ce-am s fotografiez! Pussy, domle! Tone de pussy!
Hai c salivez deja! Ne vedem peste vreo dou ceasuri!
A luat scara pliabil pe un umr, a tras gleata cu mopul dup el, i ua s-a trntit.
Aerul prfuit de pe conducte l fcea s strnute. Rotea uor obiectivul camerei cuta
s gseasc cel mai bun unghi. Avea o deschidere perfect ctre bncile din faa vestiarelor.
Pe de alt parte, dac ncerca s se concentreze pe zona duurilor, n-ar fi vzut prea multe.
Aici era mult mai bine. ntoarse ochii de la aparatul foto i-i privi ecranul luminos al
ceasului. La dracu! Mai avea ceva de stat.

2210 Zulu
Cabinele ofierilor inferiori
USS Thomas Jeferson

La u s-a auzit un zgomot, iar Chris Hanson se trase brusc napoi i ncerc s apuce
ptura mototolit pe jos, la piciorul patului.
Salteaua era att de ngust, nct nici nu se vedea de sub ghemul de mini i picioare
goale ale ei i ale lui Steve Strickland. Amndoi era goi, i dac cineva ar fi intrat peste ei, era
clar c nu aveau unde s se ascund.
Ea simi c se nroete, iar inima-i btea ca o mitralier.
Hey, Lobo, e OK, i spuse Strickland. Linitete-te. Doar a trecut careva pe coridor.
i dac intr cineva?
N-are cine. i-am spus c am aranjat cu colegii de cabin s nu ne deranjeze. Acum
i pierd timpul n Dirty Shirt Mess i nu vor veni aici nainte de ora 2400. Avem destul timp
pn atunci, ok?
Ea se ntoarse n pat, cu ptura strns la piept, privindu-l cu ochii larg deschii.
Doamne, Dumnezeule, Steve doar nu le-ai spus ce facem aici, nu?
Le-am spus doar c am s fiu cu tine. i strecur mna ntre coapsele ei, mngindo uor. Dar pot s-i fac propria opinie despre ce facem noi aici. Chiar conteaz?
Ea a oftat. Micul ceas electronic de pe perete indica ora 22:11.
Cred c nu.
Locotenentul Chris Hanson nu se considera o persoan timid. Sincer, se nrolase n
Navy cu sperana c va gsi un brbat, brbatul perfect cineva ca tatl ei, care a fost Chief
n Navy cu douzeci de ani nainte.
Dar aa ceva

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Auzi pe cineva rznd pe coridor i voci, dar prea nbuite pentru a putea nelege ce
spun.
Nu tiu de ce te-am lsat s m bagi n aa ceva, Steve, spuse n oapt.
Hey, cred c ai dorit-o i tu, puior. La fel de mult ca mine! i desprinse ptura dintre
degete i o ls s alunece pe podea. Cuprinse cu palma snul stng, dezmierdnd sfrcul
cu vrfurile degetelor. Chris a nchis ochii, n timp ce un fior fierbinte i aluneca dea lungul
spatelui.
tiu i eu Poate ar trebui s plec
Haide, Chris, fcu Strickland ncetior. Linitete-te. Ai muncit prea mult n ultimul
timp. Ai i tu dreptul la puin destindere, OK?
Dar dac suntem prini
Eh, cui i pas! Adic, lucrurile astea se-ntmpl, nu? Nu poi nghesui femei i
brbai aduli mpreun la bordul navei, luni de zile, i s te atepi s se ignore unii pe alii!
Nu e ceva normal!
Ea scoase un mic hohot de rs i se relax puin n braele lui.
Desigur, continu el, continund mngierile, dac sun chiar acum Alarma, am
arta cam ciudat alergnd goi puc prin mulime, ncercnd s ajungem rapid la posturile
de lupt.
Se puser amndoi pe rs, iar Hanson simi cum i se evapor teama. tia c i alte femei
o fceau cu brbaii, pe nav. Rose Damiano de exemplu. i Cyntia Thomas. Era uor s
vorbeti despre atitudine profesional, concentrare pe atribuiuni dar ce dracu oamenii
se comportau omenete. De fapt, se prea c cu ct situaia era mai extrem pericol,
aglomeraie, continu/nentrerupt stare de tensiune cu att se comportau ei bine,
omenete. Regulamentele, prelegerile, chiar i dificultatea de a gsi o or de intimitate la
bordul navei, nu prea s-i descurajeze.
De fapt, era chiar ceva excitant la gndul c n orice clip, camarazii de cabin ai lui
Steve ar putea intra peste ei, prinzndu-i n plin aciune. Ea a fost ntotdeauna niel
nebunatic; porecla Lobo, cptat nc de la Pensacola, era prescurtarea de la lobotomy.
Strickland continu s-i fac de lucru cu snii ei, pn cnd sfrcurile sau ntrit ca
nite gloane.
Doamne, se gndi, chiar avea nevoie de aa ceva, de intimitatea i cldura unui anumit
brbat, n acest ora plutitor, supraaglomerat. Cnd s-a oferit voluntar pentru serviciul pe
portavion credea c a dat lovitura, dar noutatea de a fi una dintre cele numai cteva fete
printre ase mii de brbai a trecut repede.
i strecur mna ntre ei, pipindu-l. Simea nevoia, acum.
Fuck me, Steve, i sufl n ureche. Fuck me hard.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

CAPITOLUL 8
Vineri, 13 martie

0430 Zulu +2
Lng golful Kola
USS Galveston

Uneori plictiseala prea s creasc la fel ca presiunea apei pe coca exterioar a

submarinului n imersiune, pn cnd carnea i sngele, la fel ca cel mai tare oel, sfreau
prin a ceda.
Desigur, plictiseala a disprut acum cinci ore, cnd Galveston a nceput s se strecoare
prin sistemul aprrii de coast ruseti.
Commander Richard Montgomery era cpitanul 6 submarinului Galveston, clasa
Los-Angeles, SSN 770. Era nou-venit la bord, prelund comanda doar cu dou luni mai
nainte. Sub-ul fcea parte oficial din CBG-14, dar n ultimele sptmni a patrulat n zona
de nord a peninsulei Kola, cu misiunea aproape sinuciga de a monitoriza giganii ruseti.
Cu circa zece ore mai devreme, sub-ul s-a ridicat la adncime periscopic i i-a extins
catargul cu antena radio, suficient de mult, ct s preia un set de mesaje codate retransmise
prin satelit de la bordul crucitorului Shiloh, aflat n mar spre Capul Nord alturi de
Jefferson i alte cinci nave de rzboi. Transmisia a inclus i o confirmare a ordinelor primite
anterior: s ptrund ct mai adnc n golful Kola i s supravegheze micrile marilor
submarine nucleare purttoare de rachete, boomers.
Bridge, Sonar.(Puntea de comand, Sonarul.)
Montgomery ridic un microfon.
Bridge, aye7. Spune.
Sir, sonarul a detectat un contact de suprafa, Sierra Two, pe direcia 175. Dou elice,
ecouri slabe. Sun ca un skimmer ce vrea s ias din golf.
Skimmer era, n argoul celor de pe submarine, o nav de suprafa.
Sonarul, Cpitanul. Poi s-l identifici?
nc nu, domnule. l cutm n baza de date. Dup prerea mea profesional este
un vntor de submarine. Din Clasa Riga, sau poate Mirka II.
Captain - A nu se confunda gradul cu funcia.
Aye aye expresie consacrat n Navy anglo-american prin care se confirm primirea unui ordin; esye mai mult dect un
simplu YES, fiind o tripl confirmare: Am auzit (ordinul) L-am neles l execut imediat.
6
7

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Stai cu ochii pe el, Ekhart. Foarte ncet nainte! Linite la bord!

Maina: foarte ncet nainte, am neles. Linite la bord.
Diving officer8. Ce adncime avem sub chil?
150 metri, nisip i ml pe fund.
Crma: bine aa. Dune la 140 m, ncet.
Crma: bine aa, aye, sir.
Planesman9, d-mi minus cinci grade. Du-ne la adncime 140 m.
Minus cinci grade, 140 adncime, aye, sir.
Echipajul submarinului nuclear, treizeci de ofieri i 120 marinari, funciona cu o
precizie de mecanism bine uns, printr-o suit de ordine repetate ca o litanie. Amiralul Hyman
Rickover, tatl Marinei nucleare americane, a stabilit fiecare detaliu al procedurii de repetare
multipl a fiecrui ordin cu aproape patruzeci de ani mai nainte, ca o garanie mpotriva
comiterii vreunei greeli care ar putea ucide nava odat cu toi cei de pe ea.
O sut patruzeci de metri nsemna pentru Galveston s fie la doar civa metri de fund.
Cu singura elice abia nvrtindu-se, cu flotabilitatea neutr precis echilibrat, trebuiau s se
foloseasc de momentul de inerie al navei pentru ajungerea la adncimea programat, apoi
s se reechilibreze cnd chila rscolea mlul negru de pe fundul mrii la doar cteva mile de
intrarea n golful Kola.
Montgomery simi sub picioare uoara nclinare a punii de oel, apoi submarinul se
reechilibr.
Adncime 140, anun subofierul de la planurile anterioare.
Bine aa. Cpitane, adncime 140. Avem 10 m sub chil.
Vorbeau aproape n oapt, respectnd rutina de linite la bord. ntreg personalul care
nu se afla la posturile de lupt erau n cuete, att pentru a se evita producerea de zgomote
inutile, ct i pentru a menine liber calea de acces spre prova i pupa, care ar fi putut fi
blocat de oameni ce se mic inutil. Marinarii purtau nclminte cu talp de cauciuc, iar
dispozitivele a cror funcionare nu era absolut necesar maina de fcut ghea sau
automatul de rcire a apei, de exemplu au fost oprite.
Foarte bine Diving Officer, spuse Montgomery. Menine adncimea i asieta10.
Menin adncimea i asieta, aye, sir.
O sut patruzeci de metri prea a fi mult ap, dar era doar cu 20 m mai mult dect
lungimea lui Galveston. Nava era capabil s se scufunde la 400 m sau chiar mai mult, iar a
aciona att de aproape de rm era ntotdeauna o provocare major pentru un submarin.
Creteau substanial ansele de a fi descoperit, i n acest caz, nu era loc pentru manevre de
evitare sau s se ascund.

Ofierul care supervizeaz manevrele de scufundare/ridicare la suprafa.

Planesman marinarul aflat la unul dintre planurile prin care se comand scufundarea/ridicare submarinului.
10 Asieta orizontalitatea navei.
8
9

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Undeva mai n urm, poate la zece mile, era o unitate nou venit n componena CBG,
nc un submarin mbuntit din Clasa Los-Angeles, Morgantown. mpreun, cele dou
submarine nucleare au cooperat strns n timpul deplasrii spre coasta din zona Murmansk,
micndu-se cu extrem sileniozitate prin cea mai mortal reea de aprare anti-submarin
a planetei.
Acum se aflau n interiorul celor dousprezece mile marine ale apelor teritoriale
ruseti. Golful Kola se deschidea drept nainte, iar mica insul numit Ostrovul Kildin se
afla la mai puin de apte mile la tribord. Situaia lor era complicat de faptul c trebuiau s
navigheze spre sud printr-unul dintre cele mai aglomerate canale de navigaie ale fostei
Uniuni Sovietice, singura cale de acces ctre porturile Murmansk, Severomorsk i Polyarny.
Submarinele de atac erau, cu certitudine, cele mai importante unelte din inventarul US
Navy dei aviatorii sau marinarii de pe navele de suprafa nu ar fi admis cu nici un chip
acest lucru. Cnd diplomaia ddea rateuri undeva n lume, trimiterea unui CBG era un mod
excelent mijloc de a transmite un mesaj unul foarte hotrt prii recalcitrante: Bgai-v
minile-n cap, sau v facem una cu pmntul!. Din timp n timp, pe msur ce conflictele
regionale i rzboaiele locale izbucneau peste tot, strategii de la Washington repetau fraza
onorant: Unde sunt portavioanele?.
Dar mult mai des era necesar o abordare mai diplomatic sau mai discret i un
portavion cu nouzeci de avioane staionat n largul coastei din zona fierbinte, nu era chiar
cel mai confortabil rspuns. Dac un CBG intra adnc n apele teritoriale strine, era un act
de rzboi.
Dar un submarin, pe de alt parte era ceva diferit. Un sub de atac din Clasa
Los-Angeles putea staiona silenios n apele inamice, supraveghind traficul radio, navele,
avioanele, sursele radar, apoi s plece, fr ca cineva s bnuiasc prezena sa. n timpul
rzboiului rece, submarinele de atac americane au ptruns n mod repetat n apropierea
zonelor sovietice puternic pzite din golful Shelichova, strmtoarea Tatarskiy, Marea Alb
i golful Finlandez. Misiunile ndeplinite n timpul acestor operaii erau n continuare
clasificate ca STRICT SECRETE.
Puntea de Comand, Sonarul.
Puntea de Comand. Ce-i, Ekhart?
Am identificat un contact Sierra Two. Fregat din Clasa Riga. n continuare pe 175.
Estimez c va vira la viteza de 15 noduri.
Fregat din Clasa Riga, vntor de submarine, desigur. Avea ceva mai puin de 100 m
lungime i un deplasament de circa 1200 t. Dotat cu un sonar de nalt frecven tip
Herkules sau Pegas. Armament ASW, inclusiv lansatoare de rachete RBU2500, mine de
adncime i torpile de 533 mm.
Ping!
Fiecare om de pe Galveston a ngheat cu privirea n sus.
Puntea de comand, Sonarul. Sierra Two i-a activat sonarul.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Existau dou tipuri de sonar, pasiv i activ. Cu cel pasiv, se ascultau doar zgomotele
produse de o int elicele, motoarele, pompele de recirculare a apei la reactorul nuclear,
sau clang-ul produs de scparea accidental a unei unelte. Pe de alt parte, sonarul activ
transmitea un impuls sonor, apoi asculta reflectarea acestuia produs de o int solid. Mult
mai precis dect cel pasiv putnd s msoare chiar i distana la care se afla avea
dezavantajul c alerta vasul-int. Submarinele preferau s-l foloseasc pe cel pasiv. Totui,
distrugtoarele i alte nave ASW de suprafa nu se preocupau dac sunt auzite sau nu.
Acesta, n mod sigur, baleia canalul Kola n cutarea de intrui, exact ca Galveston.
Ping!
Se apropiau. Montgomery putea auzi cum acel chung-chung-chung produs de elicele
fregatei, cretea n intensitate.
Ping!
Chiar dac echipajul de pe Galveston putea auzi impulsurile sonarului activ de pe nava
ce se apropia de ei, nu nsemna neaprat c au fost descoperii.
Un sonar era ceva mai complicat dect o surs de impulsuri sonore, respectiv de
recepionare a ecoului; discontinuitile ntre straturile de temperatur i salinitate ale apei,
puteau refracta direcia sunetului n mod aleatoriu, iar un submarin aflat foarte aproape de
fundul mrii putea fi mascat de zgomotul de fond. Canalele de navigaie ca acesta erau n
mod obinuit pline de gunoaie i resturi aruncate de la suprafa, iar n apropierea bazelor
navale erau efectiv mpnate cu hidrofoane, mine marine telecomandate, i diverse tipuri de
echipamente de detectare. Chiar dac operatorii de la sonarul rusesc auzeau ecoul, l puteau
uor interpreta greit. Obinerea de informaii corecte dintr-un simplu ecou al sonarului era
o tiin, dar i mai mult, o art.
Ping!
Zgomotul elicelor se auzea aproape deasupra capului. Oare i depistaser?
Toi ochii de pe puntea de comand, care nu erau obligai s urmreasc necontenit
vreun instrument de control sau ntors spre tavan, ca o ncercare de a ptrunde prin coca
dubl i straturile de ap de deasupra, ca s vad cum nava ruseasc se apropie se
apropie apoi zgomotul motoarelor de pe Riga descrete i se pierde n deprtare.
i a disprut.
Montgomery ls s-i scape un uor oftat. Dei temperatura n interiorul submarinului
era meninut constant la 170, uniforma kaki i era ud de transpiraie sub brae i pe spate.
Mna stng l durea de la fora cu care inuse strns o bar-suport a periscopului.
Doar rutin, spuse dndu-i drumul i masndu-i degetele. Un fleac.
Civa dintre oamenii prezeni n camera de control a punii de comand au chicotit
cu oarecare nervozitate.
Ofierul mecanic, Cpitanul. Rotaii pentru 5 noduri.
Rotaii pentru cinci noduri, aye, sir.
Galveston continua furiarea spre sud, intrnd i mai adnc n Golful Kola.
VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

0615 Zulu
Tomcat 201
USS Thomas Jefferson

Lieutenant j.g.11 Kathleen Cat12 Garrity era aezat pe locul din spate al unui F-14
Tomcat, parcat la tribordul punii de zbor de pe Jefferson. Siguranele marcate cu mici
bannere roii care asigurau mecanismul de ejectare a scaunului fuseser deja nlturate. n
fa, CO a-l escadrilei Viper, comandorul Willis Coyote13 E. Grant, executa preflight14-ul
dinaintea decolrii.
nchid cupola, o anun Coyote prin circuitul intern ICS 15 . Bula de plastic
transparent se ls uor peste capete i se autobloc.
Pornesc motoarele.
Inima lui Cat btea cu putere sub chingile hamului ce o asigura de scaun i sub
costumul de zbor anti-G. Respiraia uiertoare i zvcnea n urechi prin cauciucul mtii de
oxigen. Cele dou motoare F110-GE-400 s-au trezit la via, zgomotul ptrunznd n carling
ca un tunet ascuit.
i concentr atenia pe finalizarea pe propriul ei preflight: trecut WCS pe STBY; atept
s se aprind ledul la Weapons Control System, apoi comut contactul de la OFF la AWG-9:
AWG-Nine light's out, spuse. Totul era aa cum trebuie.
Roger, confirm Coyote.
n continuare ea a trecut comutatorul Nav Mode, aflat n stnga display-ului radar, de
pe OFF pe NAV, a setat IFF pe STBY i a reglat butoanele radio pe BOTH i ON. Pe o consol
n stnga genunchiului era un grup de taste. Cu mare grij, citind notaiile de pe fila
introdus n buzunarul transparent de pe coaps, a introdus n computer datele referitoare
la poziia geografic curent a lui Jefferson: 22'05'15' Est, 71'00'35' Nord adic la circa 80 mile
de coasta nordic a Norvegiei. n sfrit, verific ntreruptoarele circuitelor, vizual, pe cele
aflate pe consol i pipindu-le pe cele de sub scaun. Toate erau n poziie corect.
ntreruptoarele, toate OK.
O bufnitur puternic sub avion mai c o sperie. Tehnicieni n veste albastre ncepuser
s elimine suporii i calapoadele care asigurau avionul de 30 t pe poziie, pe puntea de zbor.
Un dirijor de avion cu o casc cel fcea s semene cu Mickey Mouse, echipat cu o vest

Lieutenant junior grade grad n US Navy (cod NATO OF-1); echivalent locotenent.
Cat pisica. n argou: o tip pe care realmente i-o doreti s o ai pe inventar.
13 Coiotul joc de cuvinte ntre numele celebrului personaj de desene animate Wil E. Coyote i numele pilotului Willis E. Grant.
14 Preflight setul de verificri i manevre care se fac nainte de decolare.
15 ICS sistemul intern de comunicaii.
11
12

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

galben s-a poziionat n lateral-faa avionului, cu braele ridicate, semnalnd ca un poliist

ntr-o intersecie aglomerat.
Fiecare membru de echipaj de pe puntea de zbor purta o vest colorat, conform unui
cod, care-i identifica specializarea: galben pentru cei ce dirijau avioanele, verde pentru
mentenan i cei de la cablurile arestoare, maro pentru cpitanii avioanelor, mov pentru cei
de la alimentarea cu combustibil, rou pentru pompieri i cei ce manipulau armamentul i
muniia, alb pentru monitorii de securitate, haurate alb-negru pentru inspectori i vntorii
de probleme.
Gata, spuse Coyote. Gold Eagle 201 ruleaz.
Ghidat de vesta galben, Tomcat a traversat ncet puntea de zbor pn n spatele unui
JBD aflat n poziie ridicat. De aici, catapulta tocmai lansase n naltul cerului un avion, iar
aburii ce acionau mecanismul se roteau ca nite noriori aflai la joas nlime.
JBD16 a fost repliat la orizontal, iar Coyote i ghid Tomcat-ul nainte, aliniindu-l cu
ina catapultei de la tribord.
Din carlinga aflata destul de sus deasupra punii, ca o loj de lux ntr-o sal de
spectacol, Cat avea o privelite minunat asupra mrii i a cerului ce o nconjurau. Mai erau
doar cteva minute pn la apariia zorilor, care la aceast latitudine i n acest moment al
anului se va ntmpla la ora 0640. Cerul era senin, cu doar o fie de nori albastru-purpurii
la orizont. Spre pupa i babord cerul nc mai era ntunecat ca n miez de noapte; spre prova
i tribord, spre est, apruse deja o gean de lumin azuriu-aurie, iar partea superioar a
norilor capta lumina portocalie a soarelui nc ascuns sub orizont. O stea sclipitoare de
fapt, planeta Venus strlucea ca un girofar, jos, spre sud-est. n toate direciile, se ntindea
oceanul de un albastru-verde adnc, pn ce se pierdea, departe, n ultimele rmie ale
nopii.
Cu zgomot de tunet, motoarele Tomcat-ului 206 din stnga ei i ridicar glasul;
avionul tremura, mpotrivindu-se puterii lor nprasnice, abia stpnit de frne. Vesta
galben i-a executat baletul artnd cu mna spre sabotul catapultei, apoi fand atingnd
puntea cu palma. La acest semnal, ofierul de la catapult, din mica lui cabin aflat la nivelul
pistei, ntr-o parte, a apsat butonul. Tomcat 206, cu lieutenant Bruce Mustang Davis la
man, a nit din catapult. Aburii readuceau sabotul n poziia stand by, pregtindu-l
pentru urmtoarea lansare.
ntre timp, ali membri de echipaj au fcut preparativele finale pentru 201.
Vestele roii au nlturat siguranele de la armament: patru rachete AIM-54C
Phoenix17, dou AIM-9M Sidewinder18 i dou noi AMRAAM19 ghidate prin radar care abia

JBD - jet blast deflector panou metalic nalt de cca 2 m, ce se ridic din orizontalitatea punii de zbor aproape la vertical,
pentru a deflecta n sus jeturile de gaze ale motoarelor avionului ce decoleaz.
17 AIM-54C Phoenix rachet aer-aer cu ghidare radar i raz mare de aciune, conceput special pentru avionul F-14 Tomcat.
18 AIM-9M (Mike) Sidewinder rachet aer-aer cu raz scurt de aciune, cu ghidare n infrarou.
19 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile) rachet cu ghidare radar-activ (tip trage-i-uit).
16

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

acum intrau treptat n dotare, ca nlocuitoare pentru prea-puin-satisfctoarele SPARROW20.

Unul dintre ei a ridicat mnunchiul de fire pentru a fi vzute de Coyote i Cat, verificare c
toate armele sunt, acum, gata de foc.
O vest mov, un grape21, n argoul echipajului, a ridicat deasupra capului o plac pe
care scrisese 65000. Reprezenta greutatea total a Tomcat-ului. O verificare dubl cu Coyote
era necesar pentru ca cei de la lansare s regleze fora catapultei.
Vestele verzi se aflau sub avion, atand sabotul catapultei, i ncheind toate
preparativele dinainte de lansare.
Father, Son, Holy Ghost, Amen 22 , i-a rsunat n cti, o litanie murmurat. Coyote
executa vechiul ritual a l piloilor navali, flfind din profundor i eleroane, prin micarea
manei nainte/napoi/stnga/dreapta, apoi apsnd pedalele direciei cu tlpile.
Aparatura setat? a ntrebat Coyote.
Gata pentru decolare, a rspuns.
Oare el i putea auzi prin ICS ct de tare i bate inima? Avea gura uscat, dar, n
interiorul mnuilor de zbor, palmele erau umede. l putea auzi pe Air Boss cum discut prin
radio cu Coyote, i le acord autorizaia de decolare. O lumin de semnalizare pe insul
devenise verde. Gata pentru lansare! S-a lsat mult pe spate, ndesnd casca n tetier ct de
mult se putea, s-a ncordat, luptnd n acelai timp cu tensiunea ce pusese stpnire pe ea.
Vzut din carling, peste umrul lui Coyote, lungimea inei de catapult prea, ca de obicei,
incredibil de mic. Ca rspuns la semnele vestei galbene, puterea motoarelor a crescut ca o
erupie vulcanic. Tomcat vibra ca un vultur mare, gri, gata de zbor.
Oare de cte ori decolase ea de pe un portavion? De mult nu mai inea socoteala dar
excitarea dat de amestecul de team i adrenalin era mereu aceiai.
Coyote a salutat scurt vesta galben, indicnd c este gata. Tehnicianul a ridicat mna,
apoi s-a rsucit ntr-o fandare graioas i puse palma pe punte.
WHAM!
Tomcat a accelerat de la zero la 170 mph (273 km/h) n dou secunde, tunnd peste
Jefferson ntr-o dezlnuire de putere brut. Dac ceva ar merge ru, dac catapulta nu ar
dezvolta suficient for, ei ar fi aruncai peste prova direct n mare i le-ar rmne doar o
fraciune de secund s trag de inelul galben-negru dintre picioare care declana
ejectarea i s se salveze.
Wheehooo!!! a chiuit Coyote din postul anterior. Mito pratie!
i urcau, urcau i sau nfipt ca o rachet n lumina aurie a zorilor de deasupra
orizontului estic. Pe msur ce continuau s urce la o mie dou mii de metri i tot mai
sus cerul de deasupra era o minunie pur.

AIM-7 SPARROW rachet aer-aer cu raz medie de aciune i ghidare radar-semiactiv.

Grape boab de strugure.
22 Father, Son, Holy Ghost, Amen n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin.
20
21

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Pentru ASTA a vrut Kathy Garrity s fie ofier de zbor n Navy, n ciuda protestelor
prinilor, n ciuda antrenamentelor dure, a studiului intens crora le-a sacrificat ultimii
civa ani.
O, Doamne, ct e de frumos! a strigat n ICS, neputnd s-i stpneasc emoia.
Amin! fu de acord Coyote. Hai s mergem acolo, s vedem ce poate face lada asta.
Aripile Tomcat-ului, care la decolare fuseser complet extinse pentru a avea portan
maxim erau acum retrase, transformnd avionul ntr-un vrf-de-lance perfect pentru
vitezele supersonice.
Accelernd n continuare, continuau s urce spre slava albastr-aurie.

0630 Zulu
Hawkeye 761
Douzeci de mile la nord de Capul Nord

Cu cteva ore mai nainte, E-2C Hawkeye fusese lansat de catapulta doi de pe Jefferson.
Acum patrula mult n faa portavionului pe cursul acestuia ctre nord-est. Era unul dintre
cele patru avioane din escadrila VAW-130 Cats Eyes, ambarcate. Era, practic, un radar
aeropurtat care putea detecta de timpuriu orice int aerian sau de suprafa care putea
constitui o ameninare pentru CBG. n aceast er a propulsiei reactive de nalt
performan, Hawkeye era propulsat de dou motoare turbopropulsoare Allison, cei
asigurau o raz de aciune de 200 mile sau 6 ore de patrulare n zon. Elementul distinctiv l
constituie marele radom, farfuria cu diametrul de 8 metri montat n partea superioar,
deasupra fuselajului, i care se rotete de opt ori pe minut. Forma sa aerodinamic asigur
destul portan pentru a-i susine propria greutate i adpostete antena puternicului
radar APS-125 care-i permite lui E-2C s monitorizeze inte aflate la peste 240 mile nautice.
Echipajul este format din cinci membri: doi piloi, un ofier la centrul de informaii de
lupt, un controlor aerian, i un operator radar.
Dei soarele rsrise deja, interiorul avionului era protejat, singura lumin fiind cea
provenit de la ecranele verzui ale monitoarelor. Consola central a operatorului radar era
invadat de bleep-uri luminoase ce desemnau inte neidentificate intrate n raza de aciune a
lui E-2C.
Ofierul CIC23 i controlorul aerian studiau cu nelinite monitorul.
Dumnezeule mare! Asta-i o veritabil Armada24!
S-i anunm! spuse CIC.
CIC - Combat Information Center Centrul de Informaii de Lupt.
Armada formaiune militar de mari dimensiuni (origine din limba spaniol: Invencible Armada flota spaniol care n 1588
a ncercat s invadeze Anglia).
23
24

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

A luat un microfon i a nceput s vorbeasc precipitat.

Homeplate, Homeplate, apel codul lui Jefferson. Echo-Tango 761. Avem contacte
multiple, repet, contacte multiple, de la 100 pn la 150, distana 240 mile nautice.
Operator radar era Radarman First Class Richard Lee. n vrst de 24 de ani aflat n
Navy de apte ani nu mai vzuse niciodat asemenea desfurare de avioane, cu excepia,
probabil, la exerciiile de rzboi ce simulau un atac rusesc total.
Hawkeye zbura mult naintea lui Jefferson i se afla deja n zona de patrulare
desemnat, la douzeci de mile nord de Capul Nord. Din aceast poziie avantajoas i de
la nlimea de circa 10.000 m, putea vedea adnc n interiorul peninsulei Kola, reprezentat
pe displayul su ca o reea de linii codificat-colorate. Nu se ntmpla nimic la Polyarny i
Murmansk, dar cerul era aglomerat cu avioane decolate de pe aerodromurile din Titovka,
Pechenga, ZaPolyarny, Nikel.
Asta nsemna c
Sir, spuse indicnd displayul, au trecut linia.
Era adevrat. Avioane decolate de la Nikel i Pechenga aerodromuri aflate n
imediata apropiere a graniei cu Norvegia deja survolau frontiera. Alte avioane veneau pe
aceeai direcie, dinspre sud i est, de pe aerodromuri aflate dincolo de raza de penetrare a
radarului lui E-2C.
Homeplate, Homeplate, apel ofierul CIC. Oare cum de putea pstra o voce att de
linitit? Echo-Tango 761. Avem FIRE. Repet, avem FIRE. Bogies25 pe vectori de interceptare
spre Homeplate.
Un FOC (FIRE), era termenul cod ce nsemna un posibil atac n desfurare.
Dup ct putea Lee s-i dea seama dup datele afiate de radar, se prea c toate
avioanele din Eurasia erau n aer.
Iar destinaia lor prea a fi USS Thomas Jefferson.

CAPITOLUL 9
Vineri, 13 martie
0631 Zulu +2
Viper Ready room
USS Thomas Jefferson

Batman deja se ndrepta ctre ready room a escadrilei Viper pentru gustarea de
diminea cnd a rsunat alarma n megafoanele 1-MC montate pe perei.
25

Boghie n argoul profesional aeronautic este un avion neidentificat.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Apel general, apel general! Toat lumea la posturile de lupt!

Chiar nainte de sfritul apelului, Batman a rupt-o la fug pe coridoare, uneori
depindu-i chiar i pe bieii i unele femei chiar mai tineri dect el, care se ndreptau
cu maxim de vitez i pe cel mai scurt drum, ctre posturile lor. La prima vedere prea un
haos total, dar la a doua, devenea clar c fiecare om avea un loc precis unde trebuia s ajung
i o sarcin de ndeplinit, i nu era ctui de puin confuzie n efortul de a mobiliza rapid
ase mii de oameni la posturile lor de lupt de la bordul navei.
Batman a ptruns ca o explozie n ready room, n fruntea unui grup de piloi i RIO. Sala
era mobilat cu birouri de lemn ca o sal de clas din anii 50. Alturi erau vestiarele i o
cabin de du, unde personalul navigant i inea uniformele i costumele speciale de zbor
care-i ajutau s nu leine n timpul manevrelor cu muli G ce apreau n fazele luptei aeriene.
Pe msur ce-i scotea uniforma kaki a contientizat faptul c unii dintre cei ce se
ngrmdeau umr la umr alturi de el erau femei.
n mod normal, ofierii navigani din VF-95 mpreau zona de echipare dup o regul
nescris, adic se ntorceau cu spatele, acordndu-le colegilor de sex opus un oarecare grad
de intimitate, dar cnd era vorba de alarm i fiecare secund conta, nu era timp pentru
maniere.
La doar civa centimetri n stnga sa, Cyntia Thomas tocmai i aruncase sutienul. La
dreapta, Chris Hanson aplecat, cu fundul n el se chinuia s intre n costumul
impermeabil de supravieuire n apa rece, care se punea pe sub costumul de zbor, o manevr
dificil chiar i cnd aveai suficient spaiu i timp ca s te miti.
Sala era aglomerat, glgioas, plin de tensiune, dar nu se fcea nici un comentariu
legat de nuditate, nici o glumi idioat, nici mcar replica energic: inei ochii acas!.
n cteva minute, Batman a tras i ultimul fermoar al costumului de zbor, a nhat un
clipboard gata pregtit cu lista de verificare, pix, carnet i complet pregtit s-a ntors rapid
napoi n ready room.
Un monitor tv de dimensiuni mari era suspendat sus pe peretele frontal, chiar lng
PLAT, i cineva l pornise deja. Ecranul PLAT arta un avion Hornet din escadrila VFA-161
gata de lansare de pe puntea de decolare din babord (aflat n unghi fa de axul longitudinal
al navei), dar marele tv continua s arate doar logo-ul USS Thomas Jefferson, o prov stilizat
de CVN cu motto-ul COMBAT READY.
Batman s-a trntit ntr-un scaun lng obinuitul su RIO, lt-commander Ken Malibu26
Blake, un tip blond originar din sudul Californiei. O secund mai trziu logo-ul de pe ecranul
tv a fost nlocuit de chipul lui Tombstone.
Bun dimineaa, Air Wing 20, vorbi direct n camer. Voi fi scurt i la obiect. Acum
cteva minute, patrula noastr AEW27 a semnalat un mare numr de avioane ruseti decolate
de pe aerodromuri militare din partea de nord-vest a peninsulei Kola. Datele disponibile
26
27

Malibu celebra plaj californian. n argou: masculul perfect (nalt, blond, bine fcut, bronzat, succes la femei, etc).
AEW - Airborne Early Warning avion pentru cercetare i alarmare ndeprtat.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

sunt actualizate n fiecare minut, dar, n acest moment, apreciem c e vorba de cel puin o
sut douzeci de aparate. Unele dintre formaii au trecut deja frontiera norvegian i sunt
pe un curs de interceptare cu CBG.
Tombstone se adresa simultan tuturor escadrilelor de pe Jefferson, din micul studio Tv
aflat n Centrul de Informaii, pe scurt CVIC sau CIVIC.
Batman l cunotea ndeajuns de bine ca s tie c ar fi preferat s se afle aici, cu cei din
Viper, dar ca CAG avea responsabilitatea ntregului Wing, inclusiv a celor dou escadrile de
Tomcat i a celei HS-19 de elicoptere SH-3.
CBG a trecut deja la starea de defensiv pe direcia de atac, continu Tombstone.
Admiral Tarrant a ordonat ca ntregul trafic radar i radio de la bordul lui Jefferson s fie
ntrerupt. CATCC va fi iar prezent n eter numai cnd va trebui s v readucem pe voi acas
pentru realimentare cu combustibil i muniii. Toate comunicaiile de lupt i de control al
comandamentului se vor face prin intermediul lui Shiloh.
Aceast micare tactic a fost pus la punct pe la nceputul anilor 80 i folosit de
atunci n numeroase ocazii. Ct de mare era el, un portavion putea deveni practic invizibil
dac toate transmisiile radar i radio care-l fceau s lumineze ecranele inamice ca un
zgrie-nori din New York noaptea erau oprite.
Cruiser-ul putea prelua ntreg traficul radar i ndatoririle comandamentului de lupt,
transformndu-se el nsui ntr-o int, desigur dar una extrem de bine aprat.
Pe durata acestei operaiuni numele de cod pentru Shiloh va fi Hotspur.
Spus pe scurt, la foc automat, el se va ocupa de ntreaga micare a Air Wing. Patru
Tomcat din VF-95 aflate acum n aer, CAP, au fost poziionate la 250 mile naintea lui Jefferson
ca BARCAP28, ntre inamicul care se apropie i portavion. Patru avioane din VFA-161 Javelin
aflate n stare de Alarm-15, au fost trimise n misiune de interceptare cu bombe i rachete
aer-sol, ca avanpremier la atacul cu rachete Sidewinder i AMRAAM.
Restul celor din VF-95 vor urma la lansare, pentru a ntri BARCAP. Era vital de a
menine n aer ct mai multe Tomcat, innd cont c dintre toate avioanele de la bord, doar
F-14 putea fi armat cu rachetele AIM-54C Phoenix.
A doua escadril de Tomcat, VF-97, este armat chiar acum numai cu Phoenix, cte
ase de cciul. ntre timp ct mai multe Hornet din Javelin vor fi lansate pn cnd cele din
VF97 vor fi armate i decolate.
n sfrit, ambele escadrile Tomcat de pe Jefferson se vor afla n aer, pregtite s lanseze
rachetele cu raz lung Phoenix mpotriva ruilor ce se apropie. Imediat ce-i vor fi epuizat
muniia, se vor ntoarce pe Jefferson pentru rearmare, n timp ce cele dou escadrile de Hornet
le vor lua locul mpotriva ruilor supravieuitori primului atac.
BARCAP - Barrier Combat Air Patrol patrul aerian de lupt ce are ca scop interdicia accesului avioanelor strine ctre
formaiunea naval protejat.
28

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Avioanele EA-6 de supraveghere electronic se vor afla mult nainte, pentru a

monitoriza radarele i comunicaiile inamicului.
Submarinele de vntoare Viking vor fi poziionate pentru asigurarea unei protecii
ASW n jurul CBG; avioanele de atac la sol A-6 Intruder, nefolositoare n acest fel de lupt,
rmn la bord ca s nu ne stea n drum.
Trebuie s accentuez, a continuat Tombstone, c nc nu tim dac intenia ruilor este
s desfoare un atac direct i masiv, ori doar ne atenioneaz s ne crm de lng apele lor
teritoriale. BARCAP le va testa inteniile, iar ntre timp, pn cnd voi toi vei fi n aer, vom
ti dac e alb sau neagr. Totui, pn atunci, toate armele vor fi blocate, i se va deschide
focul numai la ordinul direct primit de la CIC. Imediat ce se confirm c forele ruseti
intenioneaz o aciune ostil, aprobarea de liber-la-arme va fi dat de CIC de pe Shiloh.
Tombstone a mai adugat cteva informaii despre curs i raportul serviciului
meteo cer senin, vizibilitate nelimitat, vnt din direcia nord-vest cu viteza de zece noduri.
Asta-i toat ghiduia, a ncheiat. V urez tuturor Noroc i Domnul s fie cu voi!
Batman se ntreb, amuzat, dac termenul men, evident scpat sub presiunea
situaiei, a suprat pe vreuna dintre femei. Dar se prea c nu s-a formalizat niciuna.
Asta era bine. Nici nu era timp pentru mofturile impuse de politic; nu acum, cnd era
n desfurare asemenea misiune de lupt.
OK, tot poporu! a ridicat Batman vocea pentru a se face auzit peste rumoarea din
sal. L-ai auzit pe efu! Let's go kick ass and take names29!
Yeeeah! Slider Arrenberger zbiera n spate, agitnd rzboinic pumnul prin aer! Azi
curm nite rusnaci!
Arrenberger nu fusese la bordul lui Jefferson n ultima misiune, n timpul luptelor
nverunate de deasupra Romsdalfjord sau la insulele Lafoten. Astzi, ansele de a fi
dobori erau la fel de egale i pentru americani i pentru rui. Nu toi camarazii se vor
ntoarce astzi acas.
Batman nu era mai superstiios dect oricare alt aviator din Navy, dar, brusc, i aminti
data vineri 13. Ghinion pentru cine: pentru americani sau pentru rui?
n momentul cnd se ridicau trgndu-i zgomotos scaunele, Batman a observat c
locotenentul Striker30 Strickland a apucat-o uor de bra pe Chris Hanson i, cnd aceasta
s-a ntors, a srutat-o scurt i apsat pe gur.
Nimeni nu a spus nimic, dar Batman parc a simit o mic cramp. Orice PDA nu
numai c era nepotrivit n acest moment, dar mai era i strict neregulamentar. Auzise deja
zvonuri despre cei doi dar spera c nu vor avea probleme.
i aminti ngrijorarea lui Tombstone despre relaiile sexuale dintre membrii escadrilei.

Let's go kick ass and take names textual: s dm nite uturi i s le lum numele (plcuele de identificare). Deci: s doborm
nite inamici.
30 Striker n argou: un lupttor de Mixed martial arts, un lupttor complet. Deci: un pilot de lupt extrem de bun.
29

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

n vrst de douzeci i nou de ani, Edward Everett Batman Wayne nu era nsurat.
Acum nu avea nici mcar o prieten, dei era recunoscut pentru abilitatea cu care aga cele
mai frumoase femei atunci cnd se afla la rm. De cnd cu experiena de acum civa ani
din Thailanda, totui era mereu nesatisfcut de stilul su de via, dei incapabil s precizeze
cauza.
Acum ncepea s se cread c a venit timpul s se stabileasc, poate chiar s se
cstoreasc.
Sau poate nu era cazul s mearg chiar att de departe. Dar recunotea c are cte o
mic strngere de inim de fiecare dat cnd vedea un cuplu unit de o evident afeciune,
adnc i reciproc. Nu era vorba de gelozie nu chiar doar o luare la cunotin, o
reamintire a faptului c viaa sa nu era complet. i asta durea.
Hai n carling, Batman. Malibu i trase un pumn n umr, scondu-l din gndurile
prea puin plcute. Pariez c Chief Leyden ni l-a pregtit deja pe 202!
Leyden era cpitanul avionului 202, al lui Batman i Malibu.
Coridoarele i punile dintre ready room i flight deck continuau s fie aglomerate pe
msur ce membrii echipajului se ndreptau ctre posturile de lupt. Sus, pe punte, era o
activitate frenetic, hotrt; zgomote tuntoare i glgie; oameni n veste colorate fcndui datoria ntr-o ambian ce prea cobort din Infernul lui Dante. Mutarea suplimentar a
attor avioane la locul i timpul potrivit a fost o operaie fantastic de complex, care
necesitase o precizie exprimat n secunde i centimetri. n orice moment, aproximativ
jumtate dintre avioanele de pe portavion erau arimate n hangar, gata s fie aduse pe puntea
de zbor n ordinea corect i la momentul corect, pentru a nlocui avioanele care chiar n
aceeai clip erau lansate de catapulte.
Jefferson avea patru catapulte i putea lansa cte dou avioane simultan, unul prin
prova i altul de pe puntea angular de la babord.
Totui, era nevoie de aproape treizeci de minute pentru pregtirea avionului pentru
start, iar spaiul att pe flight deck, ct i dedesubt, pe hangar deck era teribil de limitat.
Dei ordinea de lansare pentru operaia de astzi fusese stabilit anterior pn n cele mai
mici amnunte, Deck Handler de pe Jefferson i oamenii lui din Flight Deck Control mai-mai c
erau depii.
Mangler31 cum i se spunea n mod amical era responsabil cu mutarea avioanelor
din hangar pe puntea de zbor cu ajutorul a numai patru elevatoare, marcnd fiecare micare
pe hrile-machet ale celor dou puni cu siluete precis scalate pentru fiecare avion. A duce
avionul care trebuie la locul potrivit i la momentul potrivit, fr a crea ambuteiaje la
elevatoare sau cnd erau aranjate la rnd, fr a le lovi unul de altul cu tractoarele de
remorcaj, i avnd o marj de manevr de doar civa centimetri, prea o realizare dea
dreptul miraculoas.
31

mangler - manager incompetent.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

n timp ce sprintau peste flight deck ctre Tomcat 202, Batman i Malibu au observat c
Chief Leyden deja cuplase la avion cablurile externe de alimentare i un huffer, micul tractor,
injecta printr-o conduct flexibil aer, direct n turbina fiecrui motor, cu destul presiune
pentru ai permite s porneasc singur.
Dei Leyden i vestele sale albastre inspectaser deja avionul, Batman a fcut i el un
scurt ocol aparatului, verificnd eventuale avarii evidente, capace de acces rmase deschise
i a zglit sgeile alb/mortale ale AIM54C pentru a fi sigur c sunt bine zvorte i nu vor
cdea n timpul decolrii catapultate.
Apoi sau urcat amndoi n carling.
O verificare rapid casca i masca, oxigenul, conexiunile radio, nlturarea
siguranelor de la comenzile pentru catapultarea scaunelor, chingile. Cupola cobort.
n timp ce manevra comutatoarele de pe consol pentru a aduce motoarele la regim
normal de rotaie, Batman se gndea din nou la Tombstone.
Cnd a venit prima dat la bordul lui Jefferson, Stoney a fost doar un motiv de
ngrijorare pentru tnrul lieutenant Wayne, datorit celor dou-trei mustrri severe primite
de la el pentru hot-dogging32. Acum, Stoney i era prieten, i ducea o povar a dracu de grea
pe epoleii de captain. Ca i CAG, ar fi trebuit s conduc operaiunea din CATCC de pe
Jefferson n loc s zboare cu piloii si, iar Batman tia ct de greu i venea asta omului. Ba, ca
s fac situaia i mai grea, btlia de azi va fi condus din CIC de pe Shiloh, lsndu-l pe
Stoney oarecum pe dinafara aciunii.
Batman a decis c pentru nimic n lume nu ar vrea s fie n locul lui CAG.
Motoarele au pornit, vestele albastre au deblocat calele, iar dirijorul avionului i-a
semnalat s nainteze. Uor, Batman i-a pus n micare calul de treizeci de tone, nainte spre
catapult.

0710 Zulu
Tomcat 201
Deasupra Mrii Barents

Coyote a ocupat cu F-14-le su poziia din dreapta a patrulei. BARCAP era acum n
zona desemnat, la o altitudine de 10.000 m. Lumina soarelui de diminea scnteia n
albastrul ultramarin al mrii. Coechipierul su, Mustang Davis cu Tomcat 206 se afla cam la
20 m la dreapta aripii lui Coyote. Nightmare 33 Marinaro cu 204 i coechipierul Slider
Arrenberger n 209, se aflau cam la zece mile n urm i mai la nord de Coyote i Mustang,

32
33

Hot-dogging n argoul piloilor: zbor neregulamentar mpnat cu manevre extreme/cascadorii.

Nightmare n argou: un tip sexy care acapareaz toate fetele; un afurisit care este cel mai bun la orice; cel mai tare din parcare.

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

astfel poziionai nct s obin maximum de informaii cu ajutorul puternicelor radare

AWG-9.
Fora ruseasc era acum suficient de aproape pentru a putea fi urmrit. Cnd radarul
era setat n modul pulse-doppler, putea determina distana i viteza unei inte de 1 m2 la o
distan de peste 115 mile. Acum, radarul le arta un ghem masiv de blip-uri ce traversau
coasta norvegian n apropierea Capului Nord, n continuare pe curs de interceptare spre
CBG. Cele mai apropiate inte se i aflau la cca 60 mile de BARCAP.
Hotspur, Gold Eagle 1, adresndu-se CIC Shiloh. Cer liber-la-arme.
Gold Eagle, Hotspur. Negativ la arme. Situaia este nc confuz. Avem nevoie de
confirmare pentru intenii ostile.
Ce confirmare le mai trebuie? a ntrebat Cat din spate.
Yeah. Au intrat n spaiul aerian norvegian, i nu prea pare a fi vorba de o parad
de bun venit.
Aaaha! Am
Ce?
Wait one. OK, Coyote, se pare c avem i cteva Badger34G pe acolo.
Shit! Ok, trimite tirea.
Nu era a bun.

0712 Zulu
Hawkeye 761
Douzeci de mile la nord de Capul Nord

E-2C Hawkeye continua s monitorizeze masiva formaie de avioane, care acum

survola coasta norvegian n apropiere de Tanafjorden, la mai puin de 100 mile spre sudest.
Echo-Tango, Gold Eagle 1, sa auzit n ctile operatorului o voce de femeie. Probabil
c Gold Eagle 1 avea ca RIO35 o femeie.
Gold Eagle, EchoTango 761. Te aud.
Echo-Tango, urmrim pe radarul de atac nite bogies. Transmisiuni n banda J. Pare
a fi vorba de Shorthorn.
Shorthorn era, n cod NATO, un tip special de radar sovietic de navigaie/armament.
Era prezent pe avioanele Marinei, armate cu rachete anti-nav AS-5 i 6.
Operatorul radar de pe Hawkeye a manevrat rapid aparatura.
Tupolev Tu-16 (n cod NATO Badger) bombardier sovietic, strategic, bi-motor.
RIO - Radar (Naval) Intercept Officer ofierul-doi din echipajul lui F-14, specializat n aparatura de comunicaii, senzori,
armament.
34
35

VP MAGAZIN

Keith Douglass

COUNTDOWN

Se confirm, sir. Banda J, radar de control al armamentului. Cred c avem nite

Badger-G.
Trimite, a hotrt ofierul CIC. Apoi spuse n microfon:
Golden Eagle, Echo-Tango 761, confirmm Shorthorn. BARCAP are liber pentru TangoWhiskey-Sierra. Lsai-i s tie c suntei acolo.
TWS track-while-search marcheaz n timp ce caui este un mod de funcionare
pentru radarul AWG-9 care permitea lui F-14 s fixeze intele inamice. Cnd era selectat,
putea localiza/fixa inte potenial periculoase la mai mult de nouzeci de mile deprtare.
ntre timp, pe ecranul radar blip-urile ce marcau avioanele ruseti aflate pe curs de
apropiere au nceput s se grupeze n trei sau patru ciorchini separai. Brusc, operatorul a
semnalat:
Sir, avem o lansare!
CICO deja observase i el micul bleep ce se detaase dintr-unul mai mare. Dac avionul
care a lansat era un Badger-G, atunci rachetele din dotarea sa erau AS5 i AS6, aer-suprafa,
ucigae de nave, prevzute cu o ton de explozibil de mare putere.
Hotspur, Hotspur! Echo-Tango! LANSARE! Au lansat o rachet de croazier!
Nouzeci i nou de avioane! s-a fcut auzit n eter replica de pe Shiloh, n codul ce
nsemna c se adreseaz tuturor avioanelor aflate n aer. Nouzeci i nou avioane, Hotspur.
LIBER LA ARME! Repet, LIBER LA ARME!
Mesajul a fost retransmis instantaneu prin E-2C ctre fiecare avion american ce se afla
n zbor.
Btlia de la Capul Nord a nceput.

Va urma...

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

EPISODUL III
CAPITOLUL V
MOARTEA I IA TAINUL I GROPARUL DIN HAWKS
CITY ARE DE LUCRU
1.
Mai trec dou zile i e noapte deja, cnd cuplul de pistolari, odat ajuns n
Agua Fria, oprete n faa casei Isabellei Delgado.
Iar i ntmpin cinele cel mare, care nu latr niciodat i care doar mrie
agresiv.
i recunoate ns pe cei doi dup miros i dup vocile lor. Se ntoarce la
locul su de lng pragul casei. Ua acesteia se deschide la fel ca i data
trecut Isabella iese i Webster e iari robit, e iari fascinat de mersul ei
mldiu i sprinten, de graia cu care femeia se mic.
Dar acum se gndete i la Elma Frobacker care s-a rentors la ranch-ul
dintre dealuri i care-i transmisese c el, Webster, poate reveni oricnd acolo.
Oare fata i va dori ntr-o bun zi acest lucru cu ardoare? E o ntrebare ce
l preocup.
Acum ns se face auzit vocea linitit a Isabellei:
Legai-v caii n faa ieslelor i haidei nuntru. Cred c mncarea-i gata.
Totul e la fel ca i data trecut.
i cnd se aaz la mas, n faa farfuriei lui Dutch Saunders se gsete
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

iari un plic. Dar omul nu-l deschide nc. Mai nti flecresc niel cu
Isabella, glumesc un pic se aseamn cumva cu nite persoane care s-au
ntors acas, care au mai reuit s scape teferi o dat din primejdiile lumii de
afar i care au revenit la cldura omeneasc i la adpostul linitit pe care-l
ofer aceast oaz a fericirii.
Este un loc n care te poi odihni i unde poi uita.
Webster Leehill i tot studiaz discret pe ceilali doi comeseni i i d seama
instinctiv c ntre aceast Isabella i Dutch Saunders are parc loc un schimb
de fluide imateriale, care ine locul cuvintelor.
Tnrul se gndete: Ea se teme ca nu cumva i lui Dutch s i se ntmple
ceea ce i s-a ntmplat atunci soului ei. Ar vrea s-l fereasc de aa ceva, s-l
salveze. Dar la fel de bine tie c brbatul va pleca din nou, dup ce va
deschide plicul i va citi scrisoarea. i poate c n rstimpul n care Dutch e
plecat cu mine apare alt Cavaler al Coltului. Va ncerca s-l salveze i pe
acesta de soarta nemiloas a pistolarilor dar nu va izbuti s-l opreasc.
Orict ar fi de frumoas i de demn de rvnit, nu poate s schimbe destinul
unui adevrat membru al acestei confrerii condamnate la pieire. i aceast
neputin constituie o permanent, provocare pentru ea. Din pricina asta
ncearc, iar i iar. i, fiecare insucces i ntrete convingerea c nu e
vinovat n nici un fel de moartea soului ei, pe care de asemeni nu a reuit
s-l opreasc. Da, cam aa stau lucrurile dac ncerci s nelegi ce se
ntmpl cu aceast Isabella.
Webster nu mai ntrzie mult, se ridic i se duce n camera lui. Nu, nu mai
ateapt ca Saunders s deschid scrisoarea.
Dar, dup ce tnrul iese, femeia arat spre plicul care ateapt n faa
farfuriei.
Dac nu-l deschizi, putem pleca de mine chiar, spre Idaho sau
Wyoming. Cineva tot insist s cumpere casa asta. Gndete-te bine, Dutch.
Brbatul i arunc o privire ptrunztoare.
i i amintete nc o dat c braul su care mnuie revolverul; nu mai
este att de rapid cum a fost nainte de confruntarea aceea nefericit. Nu,
ntre timp nu s-a mai ndreptat nimic. A fcut cteva ncercri pe furi ca s
nu-l vad Webster dar, hotrt lucru, reflexele ntrzie s revin.
Astfel c nu-i dect un bluffer1, un simulant care ncearc s ascund
adevrata stare a lucrurilor. i, adncindu-i pe mai departe privirea n ochii
ei gndete: Da, ar fi bine pentru mine s plec cu ea ct mai departe de aici
i s ncep o nou via. Da, cred c asta ar fi cea mai bun idee pe care am
avut-o vreodat. Poate c astfel m-a salva. i ar fi att de frumos s trim
mpreun. Dar mai nti trebuie s strng nite dolari. Eu
i ntrerupe irul gndurilor. i npdete un fel de mpotrivire. Se pleac
nainte, ia plicul; l deschide i ncepe s citeasc.

Bluffer Persoan care ncearc s induc n eroare, trior.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Isabella l observ grav i nu-i mai desprinde ochii de pe el, pn cnd

brbatul nu termin de citit i pn nu rspunde privirii.
Femeia nu ntreb nimic ateapt.
El nghite greu, ca i cum ar avea de-a face cu o mbuctur prea uscat.
Apoi ns spune doar att:
Accept misiunea.
Este rndul ei s nghit n felul n care o fcuse el mai nainte i e vdit c
deziluzia i strnete amrciunea.
Pistolarul vorbete cu glas sczut.
Va fi ultimul meu drum pentru un asemenea scop, Isabella. i-o jur.
Cnd m voi rentoarce aici dup ndeplinirea misiunii, vom pleca spre Idaho
sau Wyoming numai noi doi. Fiindc atunci voi avea ndeajuns de muli
bani, pentru
E n regul, l ntrerupse ea i se ridic. Hai s ne culcm, continu
femeia. Va fi o noapte foarte scurt. Vino, Dutch!
2.
Pistolarii pleac n dimineaa zilei urmtoare. Pentru nceput nu-i spun
nimic.
De-abia dup ce parcurg cteva mile, Webster ntreab linitit:
i ncotro mergem?
Saunders tresare. Fusese adncit n nite gnduri care nu-i ddeau pace.
Privete n dreapta lui, acolo unde tnrul clrete alturi, cu scara de a
aproape atingnd-o pe a lui.
A, iart-m, ortacule, spune el. Tocmai m gndeam dac n-ar fi mai
bine s renun i s m ntorc la Isabella. Dar, lucrarea de fa ar fi prea grea
pentru un singur om. N-ai putea s te descurci. i-apoi, am nevoie de banii
tia! Fiindc primim zece procente. i asta nseamn n cazul de fa mai
bine de zece mii de dolari, deci partea fiecruia ntrece cinci mii. inta noastr
este Hawks City.
Apoi tace cteva minute.
Dup asta i explic lui Webster n cteva cuvinte, n ce const misiunea:
Acolo locuiete vduva unui individ bogat, cruia i-au aparinut o linie de
transport, persoane i mrfuri, de care e legat i o reea de magazine, un
ranch de vite i o societate minier. Omul a lsat-o motenitoare unic, dar
cei trei tipi care fuseser pui de el s conduc aceste ntreprinderi, nu vor si mai dea nici un penny2 femeii! Refuz s-i recunoasc vreun drept, afirmnd
c de fapt au fost parteneri de afaceri ai soului ei, astfel c nu-i datoreaz
nimic. i fiecare dintre indivizi i-a propus cstoria. Clienta noastr se

Penny Moned de un cent.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

numete Deborah Deborah Hawk. Se pare c e nc tnr i mai mult dect

frumoas. Toate astea le-am desprins din scrisoarea ei. ntre timp, m-am mai
gndit la ceva: vom primi misiunea pe care vrea s ne-o ncredineze doar cu o
condiie: s ne ofere nu doar zece procente din beneficiu, ci douzeci. Ce zici,
ortace?
Webster Leehill rnjete cuteztor.
Da, e bine aa, spune el i d din cap afirmativ. Se pare c asta-i o
lovitur barosan, nu?
Cam aa e, dar avem de-a face cu trei indivizi pare-se foarte primejdioi,
baca acoliii lor, subliniaz Saunders. Va fi oricum mai greu dect cu
eliberarea Elmei.
Ei, nimic nu-i degeaba pe lumea asta, rspunde tnrul cruia nu i se
tersese nc rnjetul acela ndrzne de pe fa; n ochii si se aprind nite
scntei care i trdeaz hotrrea de a nu rata acest prilej.
nainteaz mai departe i tac.
i iar se afl pe drumul acela primejdios al Cavalerilor Coltului, pe care i
ateapt o lupt de fapt mai multe.
Iar aceast Deborah Hawk le-a strnit curiozitatea.
Se ndreapt spre nord-est, acolo unde, n inutul dealurilor molcome ce se
preschimb treptat n muni, se afl acum cmpurile din care mai trziu se
vor nate oraele Carlsbad, Artesia, Roswell i altele. Dar deocamdat toate
astea nu sunt dect nite tabere. Fiindc oamenii caut i gsesc n aceste
locuri cupru, aur i argint. Undeva n rsrit se afl valea lui Rio Grande, care
se ndreapt spre miazzi. HAWKS STAGE TRANSPORTS, destinat att
pasagerilor ct i mrfurilor face legtura ntre Las Cruzes i Alamogordo, cu
linii secundare nu doar spre Rio Pecos, dar i ctre Tombstone-Arizona.
Le trebuie cinci zile pn la Hawks City i trec pe lng un indicator de
direcie care arat drumul spre ranch-ul clientei lor. Pe acelai panou se poate
citi c pn la cldirea principal sunt cincisprezece mile. Fiindc este vorba
despre un ranch imens, nseamn c mai sunt i-o sumedenie de ferme
colaterale, precum i adposturi provizorii att pe punile propriu-zise, ct i
la limitele proprietii.
Mai zresc i turme de vite care pasc rzlee pe dealurile din jur, sau care se
adun la adposturi.
Exist i mari ntinderi de pmnt plane, strbtute prielnic de cteva
rulee.
Cnd soarele dispare n apus, dincolo de linia frnt a nlimilor, colornd
cerul n rou cu vpaia lui pe cale de a se stinge, zresc aezarea din vale.
Iar cnd lmpile s-au aprins deja n case, astfel c din ferestre i din ui se
deseneaz fii de lumin pe Maine Street3 de altminteri singura strad a
orelului cei doi au ajuns n sfrit acolo.

Maine Street Strada mare, strada principal.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Grajdul cu cai de nchiriat, curtea cea mare unde sunt adunate carele,
chervanele i diligenele, magazinul pe care se pot deslui literele ce alctuiesc
firma unui GENERAL STORE4, hotelul i saloon-ul. Se ntreptrund cumva,
alctuiesc un tot unitar. Poi recunoate imediat c toate trebuie s aparin
aceluiai proprietar. Luate mpreun, constituie de fapt inima lui Hawks City.
Cnd, ceva mai trziu, se trec n registrul hotelului i cnd brbatul n
etate, care rspunde de asemenea treburi, rsucete catastiful spre el i
desluete numele noilor venii, atunci i ridic repede privirea i l privete
int pe Dutch Saunders.
Ambii pistolari i dau seama c veteranul usciv i aproape chel din faa
lor, a fcut cndva parte din categoria durilor, poate chiar dintr-un contingent
mai vechi al confreriei lor. Fiindc n privirea sa exista ceva care le spune asta
cum, de altfel, toat fptura-i pare s trimit nite semnale care le sunt
familiare oaspeilor si.
Dar brbatul e btrn de-acum e apropiat de acea vrst care se numete
btrnee adnc.
Omul li se adreseaz astfel:
Bine c ai venit, domnule Saunders. Doamna Hawk ar vrea s v
vorbeasc ndat! i, dup cte vedei i eu sunt foarte bucuros. Fiindc sunt
prea n vrsta ca s-o pot apra.
Arat spre ua care se afl n spatele lui.
Pe acolo, spune el. Dup aceea prima u pe stnga.
Privirea sa se ndreapt acum asupra lui Webster Leehill e o privire care
ntreab, care examineaz.
Tnrul zmbete uor i, ntre brbatul cel btrn i cel tnr, se
instaleaz deodat o nelegere tacit.
Apoi trec de u i ajung ntr-un gang. Saunders bate la prima u pe
partea stng.
Intr!
Invitaia e lansat de o voce feminin, al crei timbru vag rguit reuete
probabil s nfioreze epiderma oricrui brbat ntre aptesprezece i aptezeci
de ani. Cei doi se conformeaz i o vd pe Deborah Hawk, femeia care l-a
rugat pe Dutch Saunders s-o ajute.
ade la un birou i dup cte se pare, nscrie nite cifre ntr-un registru,
aa cum o fac oamenii de afaceri sau comercianii atunci cnd vor s in sub
control veniturile i cheltuielile, fr s scape din ochi nici creanele.
Eu sunt Saunders, spune acesta scurt. i acesta e partenerul meu
Webster Leehill.
Amndoi i-au dat jos plriile. Tnrul trage ua dup el.
ncperea e scldat n lumina lmpii. Amenajarea interioar, e de cea mai
bun calitate. Chiar i preedintele Uniunii n-ar fi avut nimic mpotriv, s-o

General Store - Magazin cu de toate.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

foloseasc drept camer de lucru. Pe perei se afl numeroase rafturi nesate

cu crii.
Aa arat, cabinetul unui brbat cu succes n afaceri.
Dar acum, n spatele biroului imens ade o femeie.
i este ntr-adevr o femeie frumoas. Fiindc n clipa n care se ridic i
ocolete biroul, cei doi sunt obligai s-i in respiraia.
Femeia se oprete n faa lor i i privete cu atenie. Da, este o femeie care
tie cum s se poarte cu brbaii. Privirea ei sigur te face s presupui asta.
Prul galben-auriu strlucete n lumina lmpii. Ochii ei cafenii sunt mult
deprtai unul de cellalt. E ceva mai nalt dect talia medie i dintr-o mie de
alte frumusei ar primi, desigur trofeul cuvenit celei mai frumoase. Fiindc n
afar de frumusee, mai iradiaz un farmec, o atracie unic.
i mulumesc, Dutch Saunders, c ai venit, spune ea, iar oamenii aud
din nou vocea aceea care n ciuda uoarei rgueli are i ceva catifelat n ea.
E o voce care se potrivete de minune cu frumuseea femeii i care i
sporete farmecul aparte, de ndat ce-o auzi.
N-avem ns timp de pierdut, continu ea. Trebuie s acionm de
ndat. Suntei de acord cu oferta mea, aa cum v-am nfiat-o n scris?
Nu, replic Saunders. Fiindc suntem doi, vom primi nu zece, ci douzeci
la sut din sumele pe care indivizii vi le datoreaz. Dac spunei da, putem
ncepe imediat.
Ochii ei tiai puin oblic, ca de pisic, se ngusteaz pentru o clip i buzele
pline se pliaz pentru un moment ntr-un zmbet aspru, acoperindu-i dinii
care se vdiser i ei fr de cusur. Farmecele acestei femei care nu depea
douzeci i cinci de ani preau a fi ntr-adevr desvrite.
Privirea i trece de la Saunders la Leehill, pentru ca apoi s revin la primul.
Dup asta confirm cu un gest al capului.
De acord, spune ea. De fapt, n-am de ales. Alte ntrebri?
Pistolarul mai vrstnic rspunde:
Sigur c da, zice el. Mai nti a vrea s m conving c suntei ntradevr vduv i c avei certificatul de motenire.
Nu v ncredei n cuvntul meu?
Suntei o femeie frumoas, murmur el. i mi-ar plcea tare mult s v
cred orice ai spune oricare vorb. Dar, probabil, vom fi obligai s ucidem
pentru dumneavoastr i pentru ceea ce revendicai, sau? i atunci vrem
mcar s tim foarte exact dac dreptatea este de partea noastr.
Femeia tace cteva clipe i i fixeaz pe rnd.
Se vede foarte desluit c mndria ei este rnit, fiindc, iat, trebuie s
dovedeasc nite lucruri pe care le socotise pn acum ca fiind indiscutabil
credibile.
Suntei un om bnuitor, mr. Saunders, spune ea ncetior.
Interlocutorul ei d din cap.
Sunt. i mai ales cnd e vorba despre femei frumoase. Deci?
Doamna Hawk confirm cu un gest al capului, apoi se ntoarce, se duce la
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

seiful voluminos din colul ncperii i-l deschide. Scoate cteva hrtii de
acolo i le nmneaz pistolarului.
Acesta le verific, i face un semn lui Webster c totul e n regul i le d
napoi femeii.
Unde i cu cine ncepem? ntreb el.
Zmbetul femeii e strlucitor, dar i foarte tios, iar n ochii ei cprui
plpie nite luminie galbene.
Omul se numete Ash Upson, spune ea. i l gseti la nici optzeci de
pai de aici n salon. Pn la ora asta nc mai are n subordinea lui linia de
transport de pasageri i mrfuri, precum i reeaua de magazine din valea lui
Rio Grande i din lungul rutei Est-Vest. E vorba de mai bine de douzeci de
duzini de store, unele mai mici, altele aproape tot att de mari ca i cel de
aici. Cnd brbatul meu nc mai tria, individul era obligat s vin lunar
ncoace, cu registrele pentru a face socotelile pentru a deconta. Dar au
trecut ase luni de cnd Clay a murit i nc n-am vzut un dolar din partea
acestui nemernic. De fapt, l-am concediat deja de vreo cteva sptmni, dar
nu vrea s plece. Dutch, cred c ar fi de ajuns dac i-ai spune s se duc
dracului. Fiindc atunci el i cu acoliii lui vor face uz de arm; m-au i
ameninat cu asta. Ash Upson e o adevrat fiar. E un tip masiv, rocovan,
care a pornit-o de jos a nceput prin a mna animalele de povar. Cu Coltul
ns, nu se prea descurc. Mult mai primejdios mi se pare Barnaby Tate, un
tip mrunt, cu o mutr de
l tiu pe Tate, o ntrerupse Dutch Saunders.
Se rsucete spre u i cu un gest l ndeamn i pe Webster s fac la fel.
Hai s ne facem meseria, zice el. N-avem vreme de pierdut. Dac acest
Upson prinde de veste c doamna Hawk a fost vizitat de doi brbai
E-n regul, spune tnrul i face un semn care arat c i el e convins de
asta. Hai s mergem. Maam, nu trebuie s v mai facei nici o grij, lsai pe
noi!
Ajuni n imediata apropiere a saloon-ului, pistolarul mai vrstnic se
oprete.
Webster face la fel. i aude partenerul murmurnd:
Acest Barnaby Tate E un brbat scund, firav n aparen i poate fi
recunoscut dup mutra-i de vulpe ireat. ncheieturile minilor sale sunt
cele ale unui scrimer, ale unui spadasin. Va trebui s nu-l scapi din ochi cnd
stau de vorb cu Upson. i va trebui s fii foarte rapid, fiindc Tate e unul de
calibrul nostru. Asta te poate ntrece.
Nu, n-are cum s-o fac, rspunde convins tnrul. Pe mine nu m poate
bate nimeni, cel mult tu, Dutch. O, ce mi-ar plcea s m ntrec cu tine, aa
n glum.
Saunders nu-i rspunde.
i reiau drumul, ajung la ua saloon-ului i intr.
Brbatul mai n vrst e ngrijorat.
Oare Webster va reui s se descurce n faa lui Tate? El, Dutch Saunders,
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

n-ar mai putea s-l nving acum. l tie pe Tate, l-a vzut luptndu-se la
Yuma, dar i la Lordsburg i la Carizzozo. Pn acum nu avuseser de-a face
unul cu cellalt.
Dar azi fceau parte din dou tabere ostile.
Iar ceilali acolii ai lui Upson cum vor fi?
Individul o fi deja avertizat?
Partenerii intr i o fac n acelai timp. Ua are dou aripi batante. Secunda
urmtoare este cea mai primejdioas, fiindc ochii lor trebuie s se
obinuiasc mai nti cu intensitatea luminii.
Dac Ash Upson i oamenii si au fost prevenii, atunci
Dar secunda de care s-a temut trece.
Tate se gsete lng o mas de biliard i e angrenat ntr-o partid de unul
singur.
La masa rotund de poker din col sunt aezai cinci brbai. Iar unul dintre
ei e Ash Upson. N-ai cum s-l treci cu vederea.
Juctorul solitar de biliard aaz cu calm tacul pe postavul verde al mesei i
i potrivete tocul revolverului. Privirea sa acvilin struie asupra lui
Saunders.
nc nu-l bg n seam pe tnrul de lng acesta. Deocamdat.
Iar Dutch Saunders nu pare deloc preocupat de Tate. Pare c nici nu l-a
observat.
Pete ncet spre spaiul liber din faa barului. Cnd se oprete, cei de a
masa de pocher dau semne c i-ar fi remarcat apariia. Desigur c o face i
Ash Upson. Privirile lor se ntlnesc.
i, deodat, Upson i d seama despre ce-i vorba. Trntete crile de joc
pe mas i se ridic.
Hei, zice el, avei ceva cu mine?
Doamna Hawk v-a concediat deja de vreo cteva sptmni, domnule
Upson, vorbete Saunders cu o voce aproape blajin i prietenoas. i cum nai vrut s-o ntindei, a trimis dup mine ca s v ajut s umblai mai repede.
Dar i mai repede i scoate arma pistolarul Barnaby Tate.
Lucrurile nu mai pot fi oprite.
Probabil c Tate e cel mai rapid dintre ei, dar asta chiar c nu se poate
constata cu exactitate fiindc e vorba de fraciuni de secund.
Cu toate astea ajunge s se afle ntr-un dezavantaj.
Fiindc, mai nti de toate, vrea s-i protejeze boss-ul. tie prea bine
ntruct l cunoate pe Dutch Saunders c Upson n-are nici o ans
mpotriva cuiva de talia acestuia. i-n vreme ce-i scoate revolverul din toc,
pistolarul cel scund i d seama c i tnrul nsoitor al adversarului a fcut
acelai gest i c e diabolic de rapid.
Astfel c Tate a obligat n fraciuni de secund s-i modifice decizia iniial.
Cu toate c o face absolut instinctiv i nu ca urmare a unui rit de mic proces
de gndire, rezult totui un dezavantaj, fiindc trebuie s mite Coltul deja
ndreptat spre inta care se cheam Saunders cu vreo treizeci de grade mai
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

la dreapta.
i acest avantaj infirm astfel ivit, i este de ajuns lui Webster Leehill
fraciunile de secund respective salveaz viaa sa sau pe cea a lui Saunders.
Glonul lui Webster nimerete primul.
Apoi plumbul lui Barnaby Tate i sfie cmaa i pielea, deasupra unei
coaste. i Webster continu s trag. Cel de-al doilea glon al su l lovete
din plin pe Tate. Pistolarul cel scund e probabil mort, nc nainte de a se
prbui pe podea.
Ca i Ash Upson, de altfel. Acesta zace lng mas i nu mai d nici un
semn de via. Orict de repede ar fi scos revolverul, avnd i atuul gestului
surpriz, tot n-a fost ndeajuns. Cu toate c Dutch Saunders n ceea ce
privete repeziciunea cu care extrage revolverul din toc nu mai e dect un
pistolar de mna a doua, Ash Upson n-avusese dect o ans mic mpotriva
lui i anume, ca primul glon al adversarului s nu-l nimereasc aa cum
trebuie.
Dar chiar dac Saunders nu mai e att de rapid ca altdat intete la fel
de bine ca ntotdeauna, ba poate mai ceva chiar, tocmai fiindc o face mai
ncet.
ncperea cea mare e stpnit de o linite adnc.
Totul a ncremenit n faa dezlnuirii brutale a forei.
i n creierele celor prezeni i face loc, ncetul cu ncetul, contiina
faptului c moartea sosise i i luase, implacabil, tainul.
Fumul mpucturilor se lete, nroete ochii i irit mucoasele nazale.
Cineva strnut puternic i zgomotul acesta att de oarecare face s treac
strania amoreal care-i cuprinsese. ncep s se mite. Un scaun se
rstoarn. Apoi se aud njurturi. Cineva spune cu glas tare:
O, sfinte Tat Ceresc
Ua batant se deschide brusc.
Intr frumoasa Deborah Hawk, nsoit de btrnul portar al hotelului, cel
care fusese cndva un pistolar. Dar acum are n mini o puc ale crei evi
fuseser binior scurtate.
Toate privirile se ndreapt asupra femeii.
Ea i arunc ochii ctre corpurile nensufleite de pe podea. Apoi se uit de
jur mprejur i se oprete la omul din spatele tejghelei de zinc.
i vocea ei rguit prinde iar nota aceea aparte, care arat ct de hotrt
poate fi o femeie.
Reeves, dumneata te-ai dat de partea lui Ash Upson! n zece minute
prseti oraul acesta care poart numele soului meu. Afar! Nu mai exist
nici un Ash Upson, care s m jefuiasc, doar fiindc sunt o femeie care aa
credea el nu se poate apra. Iei afar Reeves! Imediat!
i barmanul nu rspunde nimic, nghite doar n sec i dispare printr-o u
lateral. Suflul acela prevestitor de rele nc n-a prsit saloon-ul. Cei doi
mori sunt cea mai bun dovad c aici nu-i de ag.
Btrnul pistolar care era narmat acum cu puca aceea se apropie de
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

corpul lui Ash Upson i se apleac. Scoate din buzunarul mortului o legtur
de chei. Apoi se adreseaz ctorva clieni care, dup toate, aparenele, sunt
localnici.
Porter, sunt ai dumitale. Doamna Hawk va plti cheltuielile de
nmormntare.
Omul cruia i s-a adresat astfel, este pesemne tmplarul i antreprenorul
de pompe funebre al oraului. D din cap ndat, de parc l-ar bucura
misiunea care i s-a dat i le spune celor de lng el:
Dac-i aa, ia punei mna. Dup asta dau i eu un rnd. Ajutai-m s-i
ducem la opronul la al meu.
Deborah Hawk face un semn ctre Saunders.
V mulumesc, spune ea, c ai ajutat ca un adevrat gentleman ca o
vduv lipsit de aprare s-i recapete drepturile.
Apoi se adreseaz clienilor:
Domnilor, localul este nchis pentru restul zilei de azi. Sper c nelegei
situaia, nu?
Dup ce spune aceste cuvinte, ia legtura de chei de la nsoitorul ei crunt
i trece dincolo de tejgheaua barului. Lng rafturile de sticl este o u, care
d ntr-un birou cum i se spune acum acelei camere personale a patronului.
Dar Dutch Saunders este la doi pai n urma ei.
i cnd femeia vrea s trag ua dup ea, constat acest lucru i e obligat
s-i permit accesul n aa-zisul birou.
ncperea este luminat de o lamp i e un amestec ntre cabinet de lucru i
camer de zi.
Deborah l privete pe pistolar i rceala i face loc n vocea ei cnd spune:
Prietene, ai fcut o treab ca lumea. Dar acum nu mai am nevoie de voi
aici. Nu mai avei nimic de fcut n ora. ncotro o luai acum: spre ranch sau
spre aezarea minier?
Brbatul zmbete piezi i ochii si fumurii scnteiaz:
Mai nti, zice el, s aflm ce valoare are cifra total a ncasrilor pe care
nu vi le-a mai vrsat dumneavoastr deci venitul ultimelor ase luni. Sunt
convins c Upson a nscris toate astea n registrele respective. Nu? Deci, a
vrea s ncasez ndat cele douzeci de procente cuvenite mie i ortacului
meu. Cred c-i o treab cinstit, nu-i aa?
n ochii ei se aprinde o scnteie ostil i gura frumoas cade prad unui
rictus dispreuitor. Da, gura ei e foarte expresiv. Trdeaz o mulime din
sentimentele ei.
Un Cavaler al Coltului lacom de bani murmur ea. Nu m-a fi ateptat
la aa ceva din partea dumitale, Dutch Saunders. Crezusem pn acum
judecnd dup renumele pe care i l-ai fcut c eti unul din ultimii cavaleri
de pe acest pmnt. S m nel eu, oare? De ce vrei s ncasezi de pe acum,
cnd doar o parte din misiune a fost ndeplinit?
Femeia pete spre el.
i din imediata lui apropiere i nal privirea spre faa pistolarului.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Omul simte fluidul care izvorte din ea l simte ca o respiraie fierbinte.

n nri i se insinueaz i parfumul ei subtil.
Ar putea s o cuprind n brae i
n ochii femeii poate citi acum c ar avea toate ansele dac ar dovedi c el
e brbatul pe care ea i-l dorete i anume cel care s-o protejeze, cel care s
fie mai tare dect ceilali.
i atunci ar mai plti i cu un alt pre, nu numai cu dolari.
Dutch nelege foarte bine toate astea n timp ce stau astfel unul n faa
celuilalt, privindu-se. Deborah tot mai ateapt rspunsul la ntrebarea ei
dispreuitoare.
Mna pistolarului e fulgerat de un zmbet rece.
Lumea asta, spune el, este aa cum e i am renunat de mult s m mai
atept la ceva bun din partea ei mai ales atunci cnd e vorba de femei
frumoase. i asta pn cnd ei bine, pn cnd mi se va dovedi contrariul.
Noi doi am ncheiat un contract. Una dintre pri, pistolarii deci, v ajut s
v reintrai n drepturi, iar cealalt, adic dvs. ne achitai sumele cuvenite.
Foarte simplu pentru dvs.
i pentru dumneata nu-i tot aa?
ntrebarea e vdit provocatoare.
Brbatul clatin capul i ochii lui se ngusteaz. n vocea lui apare acum o
not de indulgen, dar i de desconsiderare.
Deborah Hawk, spune el ncetior, tocmai am fost obligai s ucidem. Nu,
asta nu-i o treab deloc simpl, deloc uoar, maam. Niciodat! E o meserie
blestemat.
Ei, cnd o faci pentru o grmad de bani obiecteaz ea.
Omul aprob dnd din cap.
O grmad de bani, da sau moartea, replic el. i asta cnd ai baft,
sau nu, poi rmne schilod pentru tot restul vieii.
Femeia nu mai spune nimic, mai ntrzie puin acolo att de aproape de el
apoi se ndeprteaz. Trece n spatele biroului i deschide un registru de
conturi.
Parcurge coloanele cu arttorul, i salt capul i zice rigid:
Da. Omul a continuat s in evidena exact a veniturilor, a cheltuielilor
i a ctigului, aa cum l-a nvat brbatul meu cndva. Cifrele ne spun c
n ultimele ase luni a rezultat un venit net de apte mii cinci sute aptezeci
de dolari. Dumneavoastr vi se cuvin douzeci la sut o clip, mister
Saunders.
Se duce la casa de bani din col i o deschide cu ajutorul a dou dintre
cheile din legtura pe care btrnul ei portar o scosese din buzunarul lui
Upson.
n seif se afl o sumedenie de monezi i bancnote, dar i destui scui de
aur, de felul celora pe care cuttorii acestui nobil metal i prezint pentru
schimb.
Deborah scoate banii i numr fix o mie cinci sute paisprezece dolari pe
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

mas nici un cent n plus.

El i ia tcut.
Apoi cei doi se privesc.
i cnd plecai la ranch? ntreab ea aspru.
Mine, replic el. Mai nti trebuie ns s-mi

CAPITOLUL VI
LEGENDA N VIA A COLTULUI, CONFIRM!
1.
Dup ce n dimineaa urmtoare au lsat oraul n urma lor la mai bine de
o mil. Webster Leehill rupe tcerea:
E chiar mai frumoas dect Isabella Delgado i e o vduv bogat care
are permanent nevoie de un protector, de o persoan care s-o ajute s-i
menin avuiile n aceast ar n care legea nc nu nseamn mare lucru, E
un fel de regin care caut un cavaler ce urmeaz s devin principele ei
consort. Nu te-ar aranja aa ceva, ortace?
ntrebarea vine destul de brutal. E o ntrebare incisiv, provocatoare chiar.
Dutch Saunders privete dintr-o parte la tnrul su partener i recunoate
c noaptea trecut trebuie s se fi produs vreo transformare n el.
La hotel dormiser n camere separate. Fiecare fusese singur.
Luptaser i uciseser. i desigur c ore n ir, Webster fusese obligat s se
tot gndeasc la asta, s retriasc iar i iar lupta. Probabil c l urmriser
i chipurile celor mori.
Pistolarul mai vrstnic cunoate asemenea nopi. ntotdeauna s-a temut de
ele.
Nu, nu-i de mine, Webster, rspunde el. Cum, de altfel, nu-i urez
nimnui s-aib de-a face cu ea. Poate doar dac un brbat ar lua-o pur i
simplu cu sine undeva n vreo pustietate i-ar trebui s lupte mpreun cu ea
pentru nsi existena lor atunci poate femeia asta s-ar mulumi s fie doar
o soie i atta tot. Dar acum i aici E prea bogat. i vai de brbatul care
nu vrea s fie doar vasalul ei, care nu se mulumete cu rolul sta. i va da
dracului imediat. i de nu va voi sa plece, o s tocmeasc nite flci care l
vor izgoni.
Cam aa cum a fcut acuma?
Chiar aa, d Saunders afirmativ din cap. i arunc o privire
ptrunztoare a dracului i continu: relaiile noastre cu ea trebuie s se
limiteze la litera contractului. i dac ii cont de regulile meseriei noastre,
atunci s tii c e bine ce facem, c e o treab corect i c luptm cinstit.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Luptm cinstit i repet Webster gnditor n vreme ce s-au oprit pe o

culme de deal i i fceau ochii roat.
Saunders continu s-l priveasc int.
Tnrul n-a terminat ns.
Luptm cinstit reia el. Chiar aa, Dutch?! A fost o lupt cinstit? Oare
acest Upson a avut vreo ans mpotriva ta? Nu cumva te neli? Nu uita c tu
eti marele Dutch Saunders, de-acum intrat n legend, pe cnd omul
Saunders continu s-l priveasc int.
Ddu pinteni calului i plec.
Dar n cugetul su are acum loc un alt soi de lupt. Se lupt cu sine nsui.
S-i spun oare lui Webster c nu mai e nici pe departe rapidul i
primejdiosul inta de odinioar. S recunoasc faptul c nu-i mai rmne
dect soluia blufului i c de ast dat a avut baft c Upson nu fcea parte
dintre cei care pot mnui repede arma? Individul avusese categoric destule
anse n aceast confruntare trsese aproape la fel de repede, nu? i dac
el, Saunders, nu l-ar fi nimerit din plin, atunci poate c Ash Upson l-ar fi
ucis.
Dar putea el s mrturiseasc toate astea lui Webster Leehill?
Aa ar fi corect. Fiindc tnrul su ortac l supraapreciaz. i ncrederea
asta n invincibilitatea acestui aparent att de mare Dutch Saunders, ar
putea s devin fatal amndoura.
O clip l ncearc iar foarte puternic ispita s-i spun tnrului tot
adevrul.
Apoi ns revine gndul mai vechi: Poate am noroc i trec i de celelalte
ncercri. Poate c m descurc i cu adversarul urmtor, cum am fcut-o cu
Upson. i atunci am ndeajuns de muli bani s plec cu Isabella spre
miaznoapte, acolo unde nu m cunoate nimeni. O, nu mai sunt dect dou
confruntri, dou dueluri dou doar, fir-ar s fie. S-ar putea s reuesc. Cu
ajutorul lui Webster. E grozav de rapid. A fost n stare s-l lichideze si pe Tate.
Pe acest tnr mi l-a trimis Cerul, ca s pot da ultima lovitur i s pot ncepe
o alt existen.
Cnd ajunge aici cu gndurile sale, hotrte s nu spun nimic despre
braul lui care nu mai are reflexele de odinioar, ci s continue i s se bizuie
pe noroc i pe Webster Leehill.
inutul prin care trec acum e verde, e un inut cu multe puncte de ap i
rulee, cu multe plcuri de copaci i de tufiuri. De necuprins cu privirea,
inutul acesta al dealurilor nu prea nalte i al vilor domoale e unul foarte
potrivit pentru creterea vitelor.
Acestea se i vd mai peste tot locul i, la un moment dat, de pe o culme de
deal vd i o echip de cowboy care este pe cale s nsemne vitele cu fierul
rou s le pun dangaua, cum se spune. Sunt cinci clrei i o cru, pe
capra creia se vede un al aselea brbat, care, desigur, este n acelai timp i
buctarul grupului.
Cei doi oameni pleac mai departe.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Semnul distinctiv ars pe coapsele vitelor este un H ntortocheat cu

meteug.
Ranch-ul Hawk apare de abia trziu dup-amiaza.
i iar trebuie s constate aa cum o fcuser i ieri n ora c brbatul
care se numise Big5 Clay Hawk crease i aici ceva n stil mare.
Fiindc e un ranch nfloritor, cu un dormitor pentru dou duzini de clrei
i cu o cldire principal foarte aspectuoas, ridicat n stil spaniol.
Dar nu prea sunt semne de via, nu se vd oameni micndu-se, cu toate
c n corraluri i n izlazurile ngrdite, se vd sumedenie de animale.
Din fierrie se aud totui izbituri de baros.
Saunders spune:
Deci tii despre ce-i vorba, Webster, nu e Jack Sharagan e n aparen
un flcu de teapa noastr. i are doi ciraci care, de obicei, se afl n preajma
sa, aa c trebuie s-i cutm pe tustrei. E vorba de Nick Benett i de Gus
Hasicins. Pe acetia nu-i cunosc personal, dar am auzit despre ei, la grania
de miazzi. Sunt dintre cei care au luat parte la btliile legate de revoluia
mpotriva lui Maximilian. Unul dintre noi va avea deci de nfruntat doi
adversari i
tia sunt ai mei, i ntrerupe tnrul. Trebuie s-mi fac i eu un nume,
nu? S fiu demn de tine ct de ct. Deci, dac avem trei adversari, doi trec n
contul meu.
Dup asta, tcu, mndru i sigur de sine, cu certitudinea aceea a
pistolarului care n-are alt avuie dect tocmai dorina de a fi cel mai bun.
Brbatul mai vrstnic privete spre ei.
tie ce anume l ndeamn pe flcu s-i revendice partea leului.
Dac se va bate cu doi ini crede el clipele de dup confruntare vor i
mai uor de suportat, simmntul de vinovie va fi mai mic. Doar a avut dea face cu adversari superiori numeric. Care aveau deci anse reale mpotriva
lui. De va nvinge nseamn c orele singuratice din nopile lungi n care i
va reaminti la nesfrit lupta, nu vor mai fi att de ngrozitoare.
Cei doi pistolari avanseaz.
Cnd ptrund n curte, un brbat iese din cas, oprindu-se n verand.
Loviturile de baros din fierrie au amuit.
Un al doilea brbat iese din bunkhouse6.
Iar cel de-al treilea dintr-un grajd.
Totul e limpede. Desigur c mai exist n ranch-ul sta i meseriai, mai
exist i ajutoarele acestora, mai exist tot soiul de grjdari, rndai, argai i
alii de acelai fel.
Dar acetia nu-i arat chipurile.
Probabil c aa li s-a poruncit.
Cei doi brbai care au aprut ns, poart toc i revolvere.
5
6

Big Mare.
Bunkhouse Construcie zidit sau din scnduri, care adpostete muncitorii.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

i cel care a ieit din cldirea principal a ranch-ului, ridic mna i spune:
V-am ateptat. Da, nc n timpul nopii am primit tiri din ora. Eu sunt
Jack Sharagan.
Saunders i Leehill mai rmn o clip n eile lor.
ncearc s-i dea seama dac li s-a pregtit vreo ambuscad, dac pot
dibui cumva nite intai ascuni, care-i pndesc deja cu armele ndreptate
asupra lor.
Dar Sharagan rde ncetior.
Sigur c da, spune el destul de tare, a fi putut chema toi cowboyii care
sunt rspndii pe punile noastre, pentru a v pregti o primire fierbinte.
Puteam s v ntind o curs. Sau btrnul nostru vntor de bizoni v-ar fi
putut ntmpina nc de la trei sute de yarzi7 cu arm lui, cu acea Sharps
care v-ar fi preschimbat n nite strecurtori de ceai. Dar
Amuete i face o micare dispreuitoare.
i de ce nu? Saunders pune ntrebarea rspicat.
i iar se aude rsul lui Sharagan, rsul acela sec, din care lipsete orice
urm de prietenie.
O vreau pe Deborah Hawk, spune el. Trebuie s priceap c doar eu sunt
cel mpotriva cruia n-are rost s te lupi. Trebuie s neleag c sunt mai
mare dect oricare altul, att de mare ct a fost i Big Clay, rposatul ei
so. i din pricina asta ne vom nfrunta respectnd toate regulile, fr trucuri.
Haide, Dutch Saunders, haide ncoace! tiu, eti unul din cei mai mari ai
breslei pistolarilor. Dar tiu c m pot msura cu tine. Fiindc rsplata pe
care o atept, merit riscul. Vino ncoace! Prietenii mei nu se vor bga, dac
partenerul sta al tu i vede de treab. Haide, Saunders!
Ultimele cuvinte au n ele i ceva de porunc, dar i de provocare. Omul
ncepe s nainteze.
Pistolarul crunt suspin ncetior.
Deoarece, dac Jack Sharagan se va dovedi a fi un trgtor redutabil i
toate par a arta acest lucru nseamn c el, Dutch Saunders, cel cu braul
att de afectat, a pierdut partida.
ncrederea lui Sharagan n propriile sale virtui pare uria.
Poate c ntr-adevr unul dintre flcii foarte mari, care merit s ajung
aici ceea ce a fost Big Clay pn nu demult.
Asta se va vedea.
Fiindc Saunders n-are cum s se eschiveze.
Aa c se pune i el n micare.
nc i mai despart vreo patruzeci de pai. Dar aceast distan se reduce
rapid fiecare pas al adversarilor reduce intervalul cu cte doi pai.
i cnd i mai despart vreo opt metri, cei doi se opresc la o comand
nerostit.

Yard Unitate de lungime egal cu 0.9144 m.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

nainte ns ca suflul luptei violente care urma s-aib loc s se poat

strni prea fierbinte i prea puternic i s nu le lase alt soluie dect cea a
intitului rapid i exact, Saunders i ridic uor dreapta:
O clip doar, spune el calm. Mai nti s lmurim dac e neaprat
nevoie s facem ntr-adevr, ceea ce vrem s facem. A vrea s te ntreb cte
ceva, Jack Sharagan.
Omul tace, dar un gest al su i exprim acordul.
Aa c btrnul gunmen ntreab:
Ai fost administratorul sau ajutorul lui Big Clay Hawk. Ai condus n
numele lui acest ranch, nu?
Omul repet gestul de mai nainte.
i ai mnat pentru Big Clay o cireada de vite pn la linia ferat, pn
la Santa Fe, iar de acolo ai revenit cu cincizeci de mii de dolari, aa-i?
Rspunsul omului e acelai gest.
Dutch Saunders pune cea de-a treia ntrebare.
i cnd te-ai rentors de la Santa Fe cu suma asta. Big Clay rposase
ntre timp. Nu ai predat aceti bni vduvei sale. Dar aceast lady8 este
motenitoarea sa. Sharagan, ceea ce faci, este furt. Cred c asupra acestui
punct putem fi de acord, nu?
Brusc, Sharagan rnjete.
n inutul sta, spune el dup o vreme, lucrurile nu se judec aa ca n
alt parte. Eu, de pild, am fost mai degrab asociatul lui Big Clay, dect
administratorul sau ajutorul su. i vreau s-o am pe vduva lui i eu a fi
scpat-o de Upson, dac m-ar fi rugat s-o fac. Pe mine n-ar fi trebuit s m
plteasc n bani. Lucrul sta l va pricepe abia dup ce te voi lichida,
Saunders. i dup aia eu o s-l trimit n iad pe Boyd Shaklee i nu dumneata,
Saunders. Iar asta o va lmuri de-a binelea pe Deborah. Fiindc e o femeie
deteapt. Aa c, mister Saunders ori i dai drumul imediat de aici ori i
scoi arma i-i ncerci norocul mpotriv-mi. Dar bag de seam! Sunt al
dracului de rapid, mult mai rapid dect i nchipui. i eu a fi putut s devin
unul dintre Cavalerii tia ai Coltului care rtcesc de colo-colo. Doar c am
preferat s conduc un ranch. Ei?
Se oprete aici, plin de sine i mndra, aa cum poate fi un brbat care are
sentimentul valorii proprii i care din pricina asta nu poate fi tulburat.
A pronunat i numele lui Boyd Shaklee. Este vorba despre cel de-al treilea
dintre indivizii care n-au respectat drepturile vduvei lui Clay Hawk. Dac
Saunders i Leehill se vor descurca n situaia de fa, vor trebui s se ocupe
i de brbatul acesta. E boss-ul minelor lui Hawk.
Pistolarul ovie.
Nite gnduri afurisite l bntuie.
i tie c sfritul su ar fi pe aproape, dac gndurile astea se preschimb

Lady Doamn.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

cumva n ndoieli.
Fiindc, de fapt, n-are nici o ans mpotriva lui Jack Sharagan, dac tipul
e ntr-adevr att de rapid cum pretinde; i trebuie s fie aa, altminteri n-ar
cuteza s nfrunte aceasta legend n via a Coltului, care este Dutch
Saunders.
Brbatul crunt simte cum broboanele de sudoare i umezesc fruntea i
asta nu din pricina ariei amiezii.
ntr-un fel, Sharagan l-a pus la perete. Nu exist scpare, dac nu vrei s
dai bir cu fugiii.
Doamne, dac braul sta al meu, m-ar ajuta mcar de data asta gndete
el nverunat.
i dup aceea i aude vocea:
Sharagan, eu nu scot niciodat primul arma. M gndeam c tii mcar
atta lucru?
n timp ce pronun ultimele cuvinte, i distaneaz ceva mai mult
picioarele, le proptete zdravn n pmnt i din olduri i nclin corpul.
Puin n fa.
Toate astea fiindc e convins c primul glon al adversarului l va nimeri.
Dac o va face din plin, nseamn c va muri.
Poate ns c Sharagan ar dori s fie mai rapid ca oricnd i atunci va
declana oarecum pripit. Situaie n care glonul doar l va rni. i atunci
Nu-i poate continua ns gndurile i simmintele care i cutreier.
Fiindc Jack Sharagan nu mai ateapt. Poate nu vrea s dea rgaz
gndurilor, nu vrea s ngduie apariia unor ndoielii care i-ar putea tirbi
sigurana de sine.
i pescuiete Coltul.
Da, e ntr-adevr foarte rapid. Chiar dac Saunders ar mai fi beneficiat de
faimoasa-i abilitate, de fantastica sa vitez de reacie, tot ar fi avut ceva
probleme.
Aa cum bnuia, primul glon al adversarului nu-i greete inta.
Dup asta trage i el i ochete foarte exact. Da, nu ncearc s compenseze
lentoarea gestului cu care a scos revolverul printr-o intire precipitat.
Greeala asta n-o face.
Astfel c-l lovete pe Sharagan chiar n umrul braului care mnuiete
revolverul tocmai cnd Coltul individului se descarc a doua oar. i-n chiar
acelai moment, plumbul lui Saunders i face datoria, iar corpul adversarului
e zdruncinat puternic.
Iar glonul al doilea zboar undeva n sus.
Saunders continu cu calmul care l-a consacrat. Trage i a doua oar i o
face aproape pe ndelete, gospodrete. Glonul se oprete n cellalt umr al
ambiiosului administrator.
Undeva, n dreapta, pistolarul aude acum ltratul Coltului ortacului su.
Fiindc ajutoarele lui Sharagan nu rabd s rmn inactivi pn la capt.
Dndu-i seama c eful lor va fi nvins, pun mna pe arme.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Iar acesta e semnalul care-l face pe Webster s acioneze.

Reuete s-i bat, scap ns doar datorit ansei de glonul celui de-al
doilea dintre ei.
Dup asta se las iar linitea.
O adiere uoar face ca fumul exploziilor s fie dus de acolo.
Jack Sharagan e ngenunchiat n rna ogrzii ale.
Unul dintre acolii a czut cu faa n jos, cellalt zace ntr-o rn.
Este acea linite rea, paralizant, nemiloas, care domnete dup ce
confruntarea s-a terminat. Dar ea nu dureaz dect cteva clipe; celor de fa
li se pare ns c sunt minute n ir.
i de-abia acum se aud gemete i blesteme scrnite, n care se contopesc
durerea fizic i amrciunea luptei pierdute.
Sharagan, n genunchi, nu-i poate lua privirea de la cel care l-a nfrnt.
Iar acesta se apropie acum de el, i desface cmaa i d astfel peste
curelua petrecut pe dup grumazul brbatului. i de fia asta de piele
nu mai groas dect un iret atrn o cheie cu floarea dubl. O tietur de
cuit aduce cheia n cuul palmei pistolarului.
Cel ngenunchiat, holbndu-se n continuare la Saunders, spune scrnit:
Am fost totui mai rapid ca tine. Te-am nvins. i te-am i lovit. O,
Saunders, ai avut baft, atta tot o baft mpuit.
S-ar putea s fie i aa, d acesta din cap, nu pot s spun c n-am avut
noroc. Dar ar fi trebuit s-i iei mai mult timp pentru a inti. Asta se numete
greeal. Eu am scos ntr-adevr arma ceva mai ncet, dar am intit mai bine.
Face trei pai napoi i se rsucete.
Webster Leehill nc mai adast cu Coltul n mn, de parc s-ar atepta ca
din ferestrele cldirilor, sau dintr-un alt ascunzi s se trag asupra lor.
Nu se uita deloc spre partenerul su i face ochii roat i, lucru sigur, nu
se simte deloc bine aa, n mijlocul btturii.
Vocea lui Saunders se aude acum tioas i puternic:
Hei, oameni buni! Ieii i ocupai-v de rnii! Venii i ajutai-i! Lupta sa terminat! Ajutai rniii!
Merge spre verand i din civa pai a ajuns n cas.
Nu e greu s gseti acea camer care trebuie s fie un fel de birou al
ranch-ului.
Iat i seiful masiv.
Pete spre el i introduce cheia aceea special, cu floare dubl, n
broasc:
Cheia se potrivete. Arcul opritorului de broasc se d la o parte. n
momentul n care omul rsucete mnerul, acesta antreneaz barele de
blocaj. Ua cea groas cptuit cu crmid refractar se deschide.
Arunc o privire nuntru.
Da, aici se afl o grmad de bani. Tot ctigul realizat din vnzarea cirezii
se afl n acest seif asigurat mpotriva focului.
Rsufl uurat.
VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Realizaser i cea de-a doua parte a contractului.

De-abia acum se ocup i de rana sa sngernda. Lichidul cel rou
izvorte din esuturile sfiate de glon i se adun ntr-un pliu al cmii,
deasupra centurii.
Rana l doare zdravn. Respir ceva mai repede uneori acest gfit face loc
i unor gemete.
ntr-un col se afl un lavoar, alturi de care se gsete i un urcior mare cu
ap. Pe perete e agat o oglind, lng care atrn i un prosop.
Se duce acolo, i desface nasturii cmii, ca apoi s-o dezbrace.
Sngele a fcut ca tricoul s se lipeasc de corp.
Ar vrea s njure, dar renuna.
Blestemele nu-i mai au rostul, mai degrab ar trebui s fie recunosctor
Celui de Sus c mai triete.

2.
Deci te-a nimerit totui.
Da, a fcut-o nenorocitul, mrie Saunders. i dup ce te minunezi
ndeajuns, poate faci bine i caui nite pansamente. Trebuie s existe i deastea pe undeva pe aici. i nite alcool, ar fi bun, ca s-l turnm pe ran i s
muiem feele n el. A! mi vine s cred c a putea s suport chiar i-o
nghiitur.
Amuete scrnind i se privete n oglind; de acolo l ntmpin mutra
flcului care a mai ntrziat puin.
Dar Webster se pune ndat n micare. Se rsucete, deschide mai nti un
dulap, apoi ncepe s trag, rnd pe rnd, de sertarele unui scrin.
Iat i trusa, spune el.
Vreme n care gunmen-ul, s-a putut examina n oglind.
Ceea ce vede, nu-i place de fel. Sigur c da, nc mai arat ca un brbat dur
i puternic, semnnd vdit cu un indian usciv. Zadarnic ai cuta pe corpul
su un gram de prisos. Ceea ce nu-i ru.
Dar mai e i cicatricea din umrul braului cu care mnuiete revolverul,
aceast afurisit de cicatrice care arata foarte clar c rana de acolo a
nsemnat i sfierea unor tendoane i muchi
intuiete cu privirea aceti ochi fumurii care rspund. Acolo-n ochii,
acetia citete ca s spunem aa adevrul. Dac pn acum n-a vrut s-i
confirme irevocabil acest lucru nu mai are ncotro: de ast dat a avut
noroc. Confruntarea urmtoare s-ar putea s nsemne sfritul. Soarta a mai
inut odat cu el.
Dac mai are ceva minte n cap, renun la orice alt duel cu un inta rapid.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

Sau e condamnat s ajung un killer9, unul din flcii din specia celor care
ucid pe la spate; ucigai tocmii de unii pentru a elimina astfel persoanele
incomode.
Dar gndul acesta nu struie prea mult. Omul l izgonete ndat.
Nu, pentru astfel de ucigai murdari n-a nutrit dect dispre dintotdeauna.
Pentru el au fost mereu personificarea laitii n tot ce are ea mai urt. Nu
aveau nimic de care puteau fi mndri. i probabil c le lipsea i acel ceva care
i-ar fi fcut s-i dea seama de asta.
Erau mori n sinea lor n-aveau onoare, n-aveau mndrie. Pentru el n-au
prezentat niciodat mai mult dect gunoiul cel mai de jos.
Ar prefera mai degrab s moar luptndu-se, dect s ajung un astfel, de
individ josnic. i din pricina asta va rmne un Cavaler al Coltului pn cnd
acea ultim lupt se va sfri. Iar viitorul i-l va lsa n seama sorii care i-a
fost hrzit desigur de la natere i pe care nu o poate schimba.
Tnrul se ivete lng el.
S tii c m descurc binior ca infirmier, spune el. Fiindc n timpul
rzboiului a trebuit deseori s ne ajutm unii pe alii sanitarii n-aveau cum
s fie pretutindeni n acelai timp. Se pare c individul a fost ntr-adevr
foarte rapid, nu? N-am putut s privesc scena, fiindc trebuia s m
concentrez asupra celorlali doi. Cred c nu l-ai lovit destul de bine cu primul
foc. Poi spune c ai avut noroc, Dutch. Glonul a strpuns doar carnea
coapsei, chiar deasupra centurii. Zu aa, ai avut noroc!
Saunders nu rspunde. Se aud doar mselele care scrnesc.
E plecat puin n fa, se sprijin cu amndou coatele pe mas, iar braele
le ine ridicate.
Webster i desface cureaua care susine pantalonii. Centura revolverului se
afl oricum mai la vale. Dup ce-i trage puin pantalonii n jos, infirmierul
voluntar se apuc s-i curee rana. Sngerarea aproape c s-a oprit. ntradevr, plumbul nu atinsese nici un organ vital.
Durerea este ns insuportabil. Lucrurile din jurul lui Saunders i pierd
conturul, apoi totul se afund n ntuneric. Genunchii i se nmoaie. Cnd
Webster toarn alcool peste ran, suferina devine atroce.
Tnrul i face treaba contiincios i cu pricepere, iar asta nu-i de mirare
dac te gndeti c flcul a fost aproape cinci ani n rzboi. Desigur c a fost
nevoit s ngrijeasc destui camarazi n toi aceti ani de lupte sngeroase, n
aceti ani n care moartea a secerat fr rgaz.
Dup ce termin, rnitul se ndrept cltinndu-se ctre un scaun turnant
i se aez. ntinde mna spre sticl. Webster o apropie i l privete apoi cum
soarbe o nghiitur zdravn una singur doar.
Nimeni nu trebuie s tie c am fost rnit totui destul de grav, murmur
el apoi. Ia caut prin cas, poate gseti un tricou i o cma. i pn faci

Killer - Uciga pltit.

VP MAGAZIN

Herbert Rigby Jr.

LA VEST DE RIO PECOS

asta, rmn aici i poate o s mai trag o duc, dar puin mai trziu.
Tnrul l examineaz ngrijorat.
Nu i-a scpat cicatricea de la umrul pistolarului. A mai vzut astfel de
urme i tie ce va s zic asta.
Urt te-a mai prins aici, la umr, spune el cu glas sczut. i urma asta e
destul de proaspt nc. Cum de mai poate lucra braul sta?! Sau nu mai
eti acum att de rapid ca odinioar?
Saunders l fixeaz aproape furios. n privirea lui se ngemneaz dumnia
cu suspiciunea. Dar ochii limpezi a tnrului i spun c ntrebarea a fost pus
fr rutate i fr gnduri ascunse.
Dup cte vezi, m mai descurc nc i cu flcii cei mai repezi,
murmur el. i poi s m crezi c Sharagan sta fcea parte dintre ei. i
mulumesc c te-ai ocupat de ceilali doi hombre10 eti un ortac de ndejde,
Webster.
i care o fi ctigul nostru de ast dat? ntreab acesta.
Chiar aa, apuc-te i numr poi s pui imediat deoparte i cei
douzeci la sut care ni se cuvin, spuse Saunders rnjind strmb artnd
spre seiful care rmsese deschis.
Afar se aude zgomotul pe care-l face un vehicul apropiindu-se i tropotul a
doi cai.
Tnrul se grbete spre u, strbate din civa pai gangul i iese n
verand.
Arunc o singur privire spre docarul uor care se oprete n curte. Apoi
revine n cas i i raporteaz lui Saunders:
Frumoasa Deborah, mpreun cu lupul ei crunt. A venit s preia ranchul. Poate s te gseasc astfel sau s
Sigur c da, rspunde gunfighter-ul. i aa n-o s vad dect un bandaj.
Ct despre ran, i vom spune c nu-i dect una superficial. Dar
ndeprteaz repede cmile astea nsngerate i vars apa din lighean.
Repede, iei prin ua din spate.

Va urma

10

Hombre Brbat, om.

VP MAGAZIN

Revist electronic
de art i literatur speculativ

http://fanzin.clubsf.ro