Membranele celulare sunt incarcate electric,pozitiv pe fata
externa si negative pe cea interna, datorita distributiei ionilor de Natriu,Potasiu,Clor. Valoare medie a potentialului electric al membrane celulare, masurata pe fata interna(int celulei) este -65,-80 minivolti si este denumit potential de repaus datorita permeabiltatii selective a membranelor celulare si functionarii permanente a pompelor de Na/K. Daca asupra memb. Celulare actioneaza un stimul, apare potentialul de actiune,caracterizat prin schimbarea incarcarii electrice a membranei. Potentialul de actiune se propaga de-a lungul membrane intregii cellule, dar impulsul nervos circula in neuroni intr-un singur sens (dendrite-corp-axon). Un excitant care determina aparitia potentialului de actiune trebuie sa aiba o anumita intensitate numita intensitate prag. Excitantii cu intensitate mai mica decat pragul nu determina aparitia potentialului de actiune. Potentialul de actiune-elemente component: -panta ascendenta: Caract. Prin depolizarea membrane celulare datorita schimbarii permeabilitatii ionilor de Na si K. Este perioada in care un alt excitant nu poate produce un mare potential de actiune. -panta descendenta in timpul careia are loc repolarizarea memb celulare. Se mai numeste si perioada refractara intervalul de timp pe parcursul caruia este dificl de obtinut un nou potential de actiune.
Excitabilitatea este proprietatea unor cellule( nervoase,
musculare, glandulare) de a reactiona specific la actiunea unui excitant din mediu.