Migraiile contemporane au la baz dou mari cauze: politice i economice.
Ele pierd caracterul lor spontan, voluntar, fiind din ce n ce mai mult puse sub controlul anumitor organisme care urmresc asigurarea unor scopuri politice sau economice directe, n ultimele decenii, n plan internaional au devenit caracteristice ncercrile de a controla migraia, n special migraia ilegal prin organe de stat naionale sau interstatale ori prin organizaii internaionale. De obicei atunci cnd vorbim despre un fenomen, avem o dualitate: cauzefect. n cazul fenomenului migraionist, putem vorbi ns de o relaie tripartit: factor-cauz-efect. Cauze dintre cele mai diverse i mai complexe fac ca micrile de populaii s capete, n prezent, o deosebit amploare. Printre astfel de cauze amintim: foametea, conflictele armate, catastrofele naturale, restriciile religioase. Factorii care determin aceste cauze sunt i ei foarte diveri: demografici, economici, tehnologici, de dezvoltare, politici sau combinai. De obicei aceti factori nu acioneaz independent, nu apar izolai, ci efectul (i anume migraia) se datoreaz aciunii lor conjugate. Hotrrea de a prsi un anumit teritoriu, o anumit ar, reprezint o decizie cu consecine deosebite pentru viitorul unei persoane, iar la adoptarea ei concur nu doar unul ci o multitudine de factori, ntre care unul deine rolul primordial. Factorii demografici, de pild, joac un rol important n micrile de populaii. Astfel, populaiile din rile n curs de dezvoltare, cu o rat de natalitate ridicat, vor ncerca, pe ci legale sau ilegale, s se deplaseze spre rile industrializate, n
care se nregistreaz o stagnare a natalitii, n perioada de boom economic, acestea
resimt nevoia unei fore de munc strine. Factorii economici provoac valuri masive de imigrare, n sensul c populaiile din rile mai puin dezvoltate vor cuta locuri de munc mai bine pltite n rile dezvoltate din punct de vedere economic. De asemenea, dezvoltarea mijloacelor de transport i comunicaii faciliteaz deplasarea spre diferite ri. Deplasarea forei de munc calificat din rile n curs de dezvoltare spre rile industrializate, unde este mai bine pltit, a luat o amploare ngrijortoare mai ales dup deschiderea frontierelor de ctre fostele rii socialiste, constituind o frn n calea progresului economic al statelor de emigraie. Factorii economici pot fi analizai din dou puncte de vedere: primul, cel al rii de origine, iar cel de-al doilea, cel al rii de destinaie. n primul caz srcia este cauza care st la baza emigraiei. Relevant este n acest sens cazul unor ri considerate srace cum sunt rile din Africa, unele ri din America de Sud sau Asia i chiar din Europa de Est. Ca ri de destinaie sunt vizate rile puternic dezvoltate: SUA, Canada, Europa de Vest capabile s salarizeze fora de munc emigrant. Statisticile arat c n zilele noastre aproape 40% din numrul de migrri au loc n Asia, 20% din numrul total al migranilor se afl n SUA iar n Europa 19%. Factorii politici din unele state i regiuni totalitare sau intolerante, care fac ca anumite pri ale populaiei s fie ameninate n existena sau libertatea lor, determin expatrierea ctre ri care s le asigure condiiile de securitate pe care nu le au n ara de origine.