n contextul domniei lui Valentinian I, M.

prezint importana i omniprezena

subiectului i anume dimensiunile private ale vieii publice senatorilor occidentali. M. subliniaz
preocuparea lor cu otium, i tendina lor de a deine poziii nale, ca o extensie a acesteia i ca un
mijloc de a promova viaa lor privat, centrat pe imobiliare. Valentinian a fcut o ncercare
concentrat de unificare a guvernrii apusene prin acordarea de funcii senatoriale n mod
tradiional la proprii suporteri, care nu deineau distincii, fie ele provinciale (pp. 1 la 55).
Tensiunea dintre aristocraii apuseni i instana de judecat a ncetat odat cu aderarea Gratianus,
care a dat fru liber comportamentalului senatorial descris mai sus. Gratianus a abandonat
exemplul tatlui su ntr-un alt sens: a mutat la curtea imperial n nordul Italiei. Aciunile lui
Gratianus au pavat calea pentru nflorirea aristocraiei n vest, n cel de-al patrulea i nceputul
secolului cinci. Pentru restul acestei perioade cele dou componente ale clasei de guvernare au
juxtapuse fa de perioada precedent. n special, galii i italienii, aristocrai, condui de oameni,
cum ar fi Ausonius i Symmachus, au devenit direct implicai n viitorul politic al Occidentului
(pp 56-87; Cf. p 387).
Att n Apus, ct i n Rsrit, diseminarea evlaviei cretine prin intermediul patronajului
bunurilor provinciale, a fost crucial pentru transformarea zonelor rurale. Piosul spaniol,
Teodosius I, a fost un produs al acestui mediu. Cnd a preluat conducerea curii, puternic
latinizate, a Constantinopolului, stilul su occidental, amestecat cu pietatea estic, a produs
celebrele edicte, impuse cu entuziasm n numele cretinismului ortodox. O atmosfer similar a
predominat n Mediolanum. Sfntul Epicosp Ambrosius, care, mai mult dect ali episcopi din
vremea lui, a forat mpraii s realizeze acceptarea cretinismului. Un astfel de progres al
ortodoxiei a mers mpotriva dorinei unor senatori occidentali care doreau pstrarea
pgnismului tradiional Roman. Proteste au urmat, n special cele ale Symmachus i ale
susintorilor uzurpatorului Eugenius. Aristocraii apuseni au urmat diferite drumuri, din cauza
fragmentrii politice a occidentului. Nobilii italieni i gali considerau o funcie public ca o
extensie oarecum oneroas, dar necesar a vieii lor private. Acetia au fost destul de ateni la
schimbrile politice, sprijinind guvernul apusean, atta timp ct acesta funciona, apoi
adaptndu-se la noile cerine ale stpnirii barbare. Crizele secolului cinci au reprezentat
nceputul mbuntirii poziiilor senatoriale. Marea problema este ncercarea de a stabili de ce
aristocraii apuseni au nflorit n timpul dezintegrrii politice a secolului cinci. Poziia lor ca
proprietari i posesia acestora arat influena din care a derivat o idee veche ca i societatea
roman n sine; n timp ce tradiia participrii politice pe care o exercit n secolul al cincilea a
fost stabilit de ctre predecesorii lor stabilit ntr-un final al secolului IV.
Muli dintre nobilii din Africa de Nord nu deineau terenuri, dei se regsea uneori, un
guvernator provincial, originar, care tindea spre propriile sale interese. Africa de Nord, prin
urmare, a fost o extensie a Europei. Aristocraia Imperiului trziu a euat n Africa de
Nord. Eecul este parial rezultatul unei decizii de a continua i dezvolta sistemul cartaginez
vechi al proprietii funciare i ct i exploatarea populaiei native. Vandalii au grbit procesul,
dar aceste era existent naintea intrrii acestora n Africa de Nord. Mozaicurile demonstreaz o
lips de preocupare aristocratic; oamenii obinuii ajut la recoltarea mslinelor, i particip cu
bucurie, alturi de dominus la vntoare. Evident legturile de patronaj nu au fost la fel de
puternice i directe n Africa de Nord ca i n Europa.
Fr nici o ndoial deinerea de terenuri i patronajul, coroborat cu tradiia de
participare la viaa politic, reprezint supravieuirea aristocraiei n Gallia i Italia. Prin secolul
al patrulea o situaie cu un potenial instabil a fost la ndemn. Aristocraia senatorial a avut
controlul a o mare parte terenuri, dar nu i a puterii imperiale. Dinastiile militare au dominat n

cele din urm n detrimentul aristocraiei. Doar cu o omogenitate a puterii i a finanelor ar fi

putut exista ideea unui guvern cu adevrat stabil. Potrivit M., nobilii apuseni au fost, practic,
interesai de viaa privat, dar s-au gsit atrai n implicarea activ, n haosul politic din
nceputul secolului al cincilea. Dinastiile militare au blocat senatorii n activitatea
imperial. Domeniile acestora au fost atrase spre viaa privat, n timp ce dorina veche a
distinciilor publice i-au atras spre centrele de putere.