ALEXANDRE DUMAS

Vicontele de Bragelonne
Sau Zece ani mai trziu

CUPRINS:

Vicontele de Bragelonne vol. 1

Capitolul I Scrisoarea 1 Capitolul II Mesagerul 6 Capitolul III ntlnirea 10 Capitolul IV Tatl i ul 15 Capitolul V Unde va i vorba de Cropoli, de Cropole i de un mare pictor
necunoscut 18 Capitolul VI Necunoscutul 21 Capitolul VII Parry 24 Capitolul VIII Cum arta maiestatea sa Ludovic al XIV-lea la vrsta de
douzeci i doi de ani 27
Capitolul IX Unde se vede cine este necunoscutul de la hanul Medicis
33 Capitolul X Socotelile domnului de Mazarin 40 Capitolul XI Politica domnului de Mazarin 44 Capitolul XII Regele i locotenentul 49 Capitolul XIII Maria de Mancini 52 Capitolul XIV Unde Regele i locotenentul dau dovad c au inere de
minte 55 Capitolul XV Proscrisul 60 Capitolul XVI Remember! 64 Capitolul XVII Unde este cutat Aramis, dar unde nu-l am dect pe
Bazin 70 Capitolul XVIII Aici d'Artagnan l caut pe Porthos i d de Mousqueton
75 Capitolul XIX Ce avea de fcut d'Artagnan la Paris 79 Capitolul XX Despre Asociaia ntemeiat n strada Lombarzilor, la rma
Drugul de Aur, pentru exploatarea ideii domnului d'Artagnan 82 Capitolul XXI D'Artagnan se pregtete de cltorie pentru Casa
Planchet & Co. 88 Capitolul XXII D'Artagnan cltorete pentru Casa Planchet & Co. 92 Capitolul XXIII n care autorul se vede silit, fr voia lui, s fac puin
istorie 96 Capitolul XXIV Comoara 103 Capitolul XXV Mlatina 107 Capitolul XXVI Inima i spiritul 112 -

Capitolul XXVII A doua zi 117 Capitolul XXVIII Marf de contraband 121 Capitolul XXIX n care d'Artagnan ncepe s se team c i-a bgat
banii si i pe ai lui Planchet ntr-o afacere pierdut 125 Capitolul XXX Aciunile Asociaiei Planchet & Co. ncep s creasc din
nou 130 Capitolul XXXI Monck trece la fapte 133 Capitolul XXXII n ce mprejurare, Athos i d'Artagnan se ntlnesc nc
o dat la hanul Cornul de Cerb 136 Capitolul XXXIII Audiena 142 Capitolul XXXIV Belelele bogiei 147 Capitolul XXXV Pe canal 150 Capitolul XXXVI Cum d'Artagnan a scos, ca zna din poveste, un castel
dintr-o lad de brad 155 Capitolul XXXVII Cum d'Artagnan rndui pasivul Asociaiei nainte de ai stabili activul 160 Capitolul XXXVIII Unde se vede c bcanul francez a ieit cu obrazul
curat nc din veacul al XVII-lea 163 Capitolul XXXIX Jocul domnului de Mazarin 167 Capitolul XL O afacere de stat 170 Capitolul XLI Povestirea 173 Capitolul XLII Domnul de Mazarin devine risipitor 176 Capitolul XLIII Guenaud 179 Capitolul XLIV Colbert 181 Capitolul XLV Spovedania unui om de bine 184 Capitolul XLVI Donaia 187 Capitolul XLVII Ana de Austria i d un sfat lui Ludovic al XIV-lea, iar
domnul Fouquet i d altul 190 Capitolul XLVIII Agonie 195 Capitolul XLIX Prima apariie a lui Colbert 200 Capitolul L Prima zi a regalitii lui Ludovic al XIV-lea 205 Capitolul LI O pasiune 208 Capitolul LII Lecia lui d'Artagnan 211 Capitolul LIII Regele 216 Capitolul LIV Casele domnului Fouquet 227 Capitolul LV Abatele Fouquet 233 Capitolul LVI Vinul domnului de La Fontaine 237 Capitolul LVII Galeria de la Saint-Mand 240 Capitolul LVIII Epicurienii 243 Capitolul LIX Un sfert de ceas ntrziere 246 Capitolul LX Plan de btaie 249 Capitolul LXI Crma La Icoana Maicii Domnului 252 Capitolul LXII Triasc Colbert! 257 Capitolul LXIII n ce chip diamantul domnului d'Eymeris trecu n minile
lui d'Artagnan 260 -

Capitolul LXV nsemnata deosebire pe care d'Artagnan o gsi ntre

domnul intendent i monseniorul intendent superior 265 Capitolul LXV Filosoa inimii i a spiritului 269 Capitolul LXVI Cltorie 271 Capitolul LXVII Cum a fcut d'Artagnan cunotin cu un poet care i
njghebase o tiparni spre a-i tipri versurile 274 Capitolul LXVIII D'Artagnan i continu cercetrile 279 Capitolul LXIX Unde cititorul va de bun seam tot att de uimit ca i
d'Artagnan, regsind o veche cunotin 284 Capitolul LXX Unde ideile lui d'Artagnan, mai nti foarte tulburi ncep
s se limpezeasc puin 288 Vicontele de Bragelonne vol. 2:
Capitolul I O procesiune la Vannes 1 Capitolul II Mreia episcopului de Vannes 5 Capitolul III Unde lui Porthos ncepe s-i par ru c a venit mpreun
cu d'Artagnan 12 Capitolul IV Unde d'Artagnan gonete, Porthos sforie i Aramis d
povee 19 Capitolul V Domnul Fouquet nu se d btut 23 Capitolul VI D'Artagnan sfrete prin a cpta brevetul de cpitan 28
Capitolul VII Un ndrgostit i o stpn 33 Capitolul VIII Unde apare din nou adevrata eroin a acestei povestiri
37 Capitolul IX Malicorne i Manicamp 41 Capitolul X Manicamp i Malicorne 44 Capitolul XI Curtea palatului Grammont 49 Capitolul XII Portretul Doamnei 54 Capitolul XIII La Le Havre 58 Capitolul XIV Pe Mars 61 Capitolul XV Corturile 65 Capitolul XVI Noaptea 71 Capitolul XVII De La Le Havre la Paris 74 Capitolul XVIII Ce gndea cavalerul de Lorraine despre prines 79 Capitolul XIX Surpriza domnioarei de Montalais 84 Capitolul XX Consimmntul lui Athos 90 Capitolul XXI Prinul e gelos pe ducele de Buckingham 93 Capitolul XXII For ever! 98 Capitolul XXIII Unde maiestatea sa Ludovic al XIV-lea n-o gsete pe
domnioara de la Valliere nici destul de bogat, nici destul de frumoas
pentru un gentilom de rangul vicontelui de Bragelonne 102 Capitolul XXIV A bate apa cu spada 106 Capitolul XXV Baisemeaux de Montlezun 116 Capitolul XXVI Jocul Regelui 122 Capitolul XXVII Micile socoteli ale domnului Baisemeaux de Montlezun
128 -

Capitolul XXVIII Dejunul domnului Baisemeaux 134 Capitolul XXIX Al doilea de la Bertaudiere 139 Capitolul XXX Cele dou prietene 144 Capitolul XXXI Argintria doamnei de Belliere 149 Capitolul XXXII Zestrea 152 Capitolul XXXIII Pe terenul lui Dumnezeu 157 Capitolul XXXIV ntreita iubire 161 Capitolul XXXV Gelozia domnului de Lorraine 164 Capitolul XXXVI Prinul e gelos pe de Guiche 168 Capitolul XXXVII Mediatorul 173 Capitolul XXXVIII Sftuitorii 178 Capitolul XXXIX Fontainebleau 184 Capitolul XL Baia 187 Capitolul XLI Vntoarea de uturi 189 Capitolul XLII Ce se poate prinde alergnd dup uturi 192 Capitolul XLIII Baletul anotimpurilor 197 Capitolul XLIV Nimfele din parcul de la Fontainebleau 201 Capitolul XLV Ce se vorbea sub stejarul regal 206 Capitolul XLVI Nelinitea Regelui 212 Capitolul XLVII Taina Regelui 214 Capitolul XLVIII Curse de noapte 220 Capitolul XLIX Unde prinesa capt dovada c, ascultnd, poi auzi ce
se vorbete 225 Capitolul L Scrisorile lui Aramis 228 Capitolul LI Slujbaul ordonat 233 Capitolul LII Fontainebleau la ceasurile dou dinspre ziu 239 Capitolul LIII Labirintul 243 Capitolul LIV Cum a fost izgonit Malicorne de la hanul Frumosul Pun
248 Capitolul LV Ce se petrecuse n realitate la hanul Frumosul Pun 253
Capitolul LVI Un iezuit n anul al unsprezecelea 260 Capitolul LVII Secretul de stat 263 Capitolul LVIII Misiune 269 Capitolul LIX Fericit ca un prin 275 Capitolul LX Povestea unei naiade i a unei driade 285 Capitolul LXI Sfritul povetii naiadei i driadei 291 Vicontele de Bragelonne vol. 3:
Capitolul I Psihologie regal 1 Capitolul II Ceea ce nu prevzuse nici naiada, nici driada 6 Capitolul III Noul general al iezuiilor 11 Capitolul IV Furtuna 17 Capitolul V Ploaia 21 Capitolul VI Tobie 27 Capitolul VII Cei patru sori de ctig ai Doamnei 33 Capitolul VIII Loteria 36 -

Capitolul IX Malaga 40 Capitolul X Scrisoarea domnului Baisemeaux 48 Capitolul XI Unde cititorul va vedea cu plcere ca Porthos n-a pierdut
nimic din puterea lui 50 Capitolul XII oarecele i brnza 60 Capitolul XIII Conacul lui Planchet 64 Capitolul XIV Ce se vedea din casa lui Planchet 67 Capitolul XV Cum Porthos, Truchen i Planchet se desprir ca buni
prieteni, datorit lui d'Artagnan 70 Capitolul XVI Prezentarea lui Porthos 72 Capitolul XVII Confruntri 74 Capitolul XVIII Prinesa i de Guiche 79 Capitolul XIX Montalais i Malicorne 83 Capitolul XX Cum a fost primit de Wardes la Curte 87 Capitolul XXI Lupta 93 Capitolul XXII Cina Regelui 99 Capitolul XXIII Dup cin 102 Capitolul XXIV Cum ndeplini d'Artagnan misiunea pe care i-o
ncredinase Regele 104 Capitolul XXV Pnda 108 Capitolul XXVI Medicul 111 Capitolul XXVII Unde d'Artagnan recunoate c s-a nelat i c
Manicamp era cel care avea dreptate 114 Capitolul XXVIII E bine uneori s ai dou coarde la arc 117 Capitolul XXIX Domnul Malicorne, arhivar al Regatului Franei 123 Capitolul XXX Cltoria 125 Capitolul XXXI Trium-Feminat 129 Capitolul XXXII Prima ceart 132 Capitolul XXXIII Dezndejde 137 Capitolul XXXIV Fuga 140 Capitolul XXXV Cum i-a petrecut timpul Ludovic, la rndul lui, ntre
ceasurile zece jumtate i miezul nopii 143 Capitolul XXXVI Ambasadorii 146 Capitolul XXXVII Chaillot 150 Capitolul XXXVIII La Doamna 155 Capitolul XXXIX Batista domnioarei de la Valliere 159 Capitolul XL Unde e vorba de nite grdinari, de nite scri i de
domnioarele de onoare 161 Capitolul XLI Unde e vorba de dulgherie i unde se dau cteva
amnunte despre felul cum se poate face o scar 165 Capitolul XLII Plimbare la lumina faclelor 170 Capitolul XLIII Apariia 175 Capitolul XLIV Portretul 179 Capitolul XLV Hampton-Court 183 Capitolul XLVI Curierul Doamnei 190 Capitolul XLVII Saint-Aignan urmeaz sfatul lui Malicorne 196 -

Capitolul XLVIII Doi vechi prieteni 199 Capitolul XLIX Unde se vede c un trg care nu se poate face cu unul,
se poate face cu altul 207 Capitolul L Pielea ursului 213 Capitolul LI La Regina-Mam 216 Capitolul LII Dou prietene 222 Capitolul LIII Cum a ticluit Jean de la Fontaine prima lui poveste 226 Capitolul LIV La Fontaine negociator 228 Capitolul LV Veselia i diamantele doamnei de Belliere 233 Capitolul LVI Chitana domnului de Mazarin 235 Capitolul LVII Ciorna domnului Colbert 239 Capitolul LVIII Unde autorului i se pare c e timpul s se ntoarc la
vicontele de Bragelonne 245 Capitolul LIX Bragelonne continu s pun ntrebri 248 Capitolul LX Dou gelozii 251 Capitolul LXI Vizit la domiciliu 254 Capitolul LXII Metoda lui Porthos 258 Capitolul LXIII Mutarea, capacul i portretul 262 Capitolul LXIV Rivali politici 269 Capitolul LXV Rivali n dragoste 272 Capitolul LXVI Rege i noblee 276 Capitolul LXVII Furtuna continu 280 Capitolul LXVIII Heu, Miser! 284 Capitolul LXIX Rni peste rni 286 Capitolul LXX Ce bnuise Raoul 289 Capitolul LXXI Trei oaspei mirai c iau masa mpreun 292 Capitolul LXXII Ce se petrecea la Luvru n timpul ospului de la Bastilia
295 Vicontele de Bragelonne vol. 4:
Capitolul I Rivali politici 1 Capitolul II Unde Porthos e convins, fr s neles ceva 6 Capitolul III Societatea domnului Baisemeaux 9 Capitolul IV Deinutul 14 Capitolul V Cum Mouston se ngrase fr tirea lui Porthos i
necazurile ce rezultar din aceasta pentru vrednicul gentilom 29 Capitolul VI Cine era jupnul Jean Percerin 34 Capitolul VII Mostrele 38 Capitolul VIII n care Moliere s-a gndit poate pentru prima dat la
Burghezul Gentilom 43 Capitolul IX Stupul, albinele i mierea 47 Capitolul X nc un osp la Bastilia 53 Capitolul XI Generalul ordinului 57 Capitolul XII Ispititorul 62 Capitolul XIII Coroana i tiara 66 Capitolul XIV Castelul de la Vaux-le-Vicomte 71 Capitolul XV Vinul de Melun 73 -

Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
220 Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul

XVI Nectar i ambrozie 76 XVII La un gascon, un gascon i jumtate 78 XVIII Colbert 85 XIX Gelozie 88 XX Lezmajestate 92 XXI O noapte la Bastilia 97 XXII Umbra domnului Fouquet 100 XXIII Dimineaa 108 XXIV Prietenul Regelui 112 XXV Cum erau respectate consemnele la Bastilia 122 XXVI Recunotina Regelui 126 XXVII Falsul Rege 131 XXVIII n care Porthos crede c alearg dup un ducat 136 XXIX Desprirea cea din urm 139 XXX Domnul de Beaufort 142 XXXI Pregtiri de plecare 146 XXXII Inventarul lui Planchet 151 XXXIII Inventarul domnului de Beaufort 154 XXXIV Tipsia de argint 157 XXXV ntemniat i temniceri 162 XXXVI Fgduielile 167 XXXVII ntre femei 173 XXXVIII Cina cea de tain 178 XXXIX n trsura domnului Colbert 182 XL Cele dou brci 187 XLI Sfaturi prieteneti 191 XLII Cum i juc Ludovic al XIV-lea micul su rol 194 XLIII Calul alb i calul negru 199 XLIV Unde veveria cade i nprca zboar 203 XLV Belle-Isle-en-Mer 208 XLVI Explicaiile lui Aramis 214 XLVII Urmarea planurilor Regelui i a planurilor lui d'Artagnan
XLVIII Strbunii lui Porthos 221 XLIX Fiul lui Biscarrat 224 L Grota Locmaria 227 LI Grota 231 LII Un cnt homeric 235 LIII Moartea unui titan 238 LIV Epitaful lui Porthos 242 LV Rondul domnului de Gesvres 245 LVI Regele Ludovic al XIV-lea 249 LVII Prietenii domnului Fouquet 253 LVIII Testamentul lui Porthos 257 LIX Btrneea lui Athos 260 LX Viziunea lui Athos 263 -

Capitolul LXI ngerul morii 266 Capitolul LXII Relatare 268 Capitolul LXIII Ultimul cnt al poemului 271 Epilog 275 -

Moartea domnului D'artagnan 285 Volumul 1

Capitolul I Scrisoarea.
Ctre mijlocul lunii lui mai, n anul 1660, ntr-o diminea pe la ceasurile
nou, cnd razele soarelui, destul de erbini, sorbeau rou de pe
micsandrele din parcul castelului de la Blois, un mic grup de clrei, format
din trei brbai i doi paji, trecea peste podul de la intrarea n ora, fr s
produc alt tulburare n rndurile celor ce se plimbau pe chei, dect, n
primul rnd, o micare a minii spre plrie, n semn de salut, apoi o micare
o limbii pentru a rosti aceste cuvinte n cea mai curat franuzeasc ce se
poate vorbi n Frana:
Iat-l pe Domnul, care se rentoarce de la vntoare. Atta tot.
Dar n timp ce caii urcau gfind panta care ducea de la ru ctre
poarta castelului, o ceat de biei de prvlie se lu dup cel din urm cal,
care ducea, atrnate la oblncul eii, cteva psri legate cioc lng cioc.
Vznd aceasta, privitorii i ddur coate, exprimndu-i, cu ghiduia
lor rneasc, dispreul fa de o prad att de nensemnat, i, dup ce-i
mprtir prerile asupra ne-ajunsurilor vnatului cu oimi domesticii, se
rentoarser la ndeletnicirile lor. Numai unul dintre ei, un cu buclat i
totdeauna pus pe ag, ntreb de ce oare Domnul, care ar putea s-i
petreac vremea ntr-un chip mult mai plcut, datorita averii lui, se mulumea
cu o distracie att de mrunt i de srccioas.
Eh, tu nu tii? i rspunse unul de-ai lui? C Domnul atunci petrece
mai bine, cnd i se urte?
Flcul cel galnic ddu din umeri, cu un gest care voia s spun ct
se poate de limpede: Dac-i aa, atunci mai bine s rmn ran, dect s
ajung prin.
i ecare i vzu de treburile lui.
n acest timp, Domnul i continua drumul cu un aer att de abtut i de
marial totodat, nct ar strnit fr ndoial admiraia spectatorilor, dac
ar fost cineva care s-l priveasc; ns burghezii din Blois nu-i puteau ierta
Domnului c i-a ales tocmai acest orel att de vesel n care s se
plictiseasc dup voia lui i, de ecare dat cnd l zreau pe augustul
plictisit, ntorceau feele cscnd lung, sau i trgeau repede capetele pe
ferestre, spre a scpa de toropeala molipsitoare a acestui chip prelung i
glbejit, cu ochi obosii i cu o privire venic ntristat. n aa fel c vrednicul
Prin putea aproape sigur c va gsi totdeauna strzile pustii ori de cte ori
s-ar abtut prin mijlocul lor.

Aceasta era, ns, din partea locuitorilor din Blois, o condamnabil lips
de respect, dat ind c Domnul trecea, dup rege i poate chiar naintea
regelui, drept cel mai mare senior al regatului. ntr-adevr, Dumnezeu, care i
hrzise lui Ludovic al XIV-lea, acum pe tron, fericirea de a urmaul lui
Ludovic al XIII-lea, i hrzise Domnului onoarea de a urmaul lui Henric al
IV-lea. Nu era, aadar, sau n tot cazul nu putea un motiv prea mrunt de
mndrie pentru oraul Blois faptul c aici i alesese reedina Gaston de
Orlans, care i avea curtea n vechiul castel al Statelor. Dar i fusese scris
acestui mare Prin s nu atrag niciodat atenia poporului sau admiraia lui,
oriunde s-ar ntlnit cu el. Domnul se obinuise ns cu asta i se
resemnase.
De aici pornea pesemne acea netulburat plictiseal ce se citea
totdeauna pe chipul su. Domnul fusese un om foarte ocupat n viaa lui. Nu
poi privi cum li se taie capetele la mai bine de zece dintre cei mai buni
prieteni ai ti fr ca asta s nu-i strneasc o anumit indignare. Dar cum
dup instalarea domnului de Mazarin n fruntea treburilor rii nu s-a mai
tiat capul nimnui, Domnul nu mai avea nici o preocupare i lucrul acesta se
rsfrngea adnc asupra moralului su.
Viaa srmanului Prin era, aadar, ct se poate de trist. Dup scurta
vntoare de diminea pe malul rului Beuvron sau n pdurile de la
Cheverny, Domnul trecea Loara, se ducea s ia prnzul la Chambord, e c
avea sau nu poft de mncare, apoi oraul Blois nu mai auzea vorbindu-se,
pn la urmtoarea vntoare, despre stpnul i seniorul su.
Aceasta n ceea ce privete plictiseala lui extra muros; ct despre
plictiseala din interiorul zidurilor, asupra ei l vom lmuri pe cititor, dac va
avea bunvoina s urmeze mpreun cu noi grupul de clrei i s urce
pn la impuntoarea poart a mreului castel al Statelor.
Domnul clrea pe un cal mrunel, mpodobit cu o a lat, de catifea
roie de Flandra, cu scri n form de conduri; calul era roib; tunica Domnului,
de catifea crmizie, avea aproape aceeai culoare ca i pelerina sa i ca i
echipamentul calului i numai dup aceast revrsare de stacojiu l puteai
recunoate pe Prin ntre cei doi nsoitori ai si, unul nvemntat n violet,
cellalt n verde. Cel din stnga, mbrcat n violet, era scutierul; cel din
dreapta, mbrcat n verde, era maestrul de vntoare.
Unul dintre paji ducea doi oimi cocoai pe o prjin, cellalt avea un
corn de vntoare, din care ncepu s sune alene cnd se apropiar la vreo
douzeci de pai de castel. Toi cei ce-l slujeau pe acest Prin nepstor i
ndeplineau ndatoririle lor cu aceeai suveran nepsare.
La sunetul cornului, opt paznici, care se plimbau n soare prin curtea
ptrat, alergar s-i ia halebardele i Domnul i fcu astfel intrarea
solemn n castel. Dup ce ptrunse sub bolta adnc a porticului, vreo treipatru pierde-var, strecurai pe aleea castelului n urma clreilor, i artar
unul altuia psrile agate de oblnc, apoi se mprtiar, fcnd comentarii
cu privire la cele vzute; pe urm, dup ce plecar i acetia, aleea, terasa
de la intrare i curtea rmaser pustii.

Domnul cobor din a fr s scoat o vorb i trecu n apartamentul

su, unde valetul de camer i schimb mbrcmintea; apoi, indc Doamna
nu trimisese nc s ntrebe ce dispoziii avea s dea pentru micul dejun,
Domnul se ntinse ntr-un jil alungit i adormi numaidect, ca i cum ar fost
ceasurile unsprezece seara.
Cei opt paznici, care tiau c nu mai aveau nimic de fcut n ziua
aceea, se tolnir i ei pe bncile de piatr, la soare; rndaii disprur cu
caii n grajduri i, dac n-ar fost cele cteva psrele sprinare ce se
fugreau unele pe altele, cu ciripituri ascuite, prin tufele de micsandre, ai
zis c totul n castel dormea, ntocmai ca i Domnul.
Deodat ns, n mijlocul acestei tceri att de mbietoare, rsun un
hohot de rs puternic i cristalin, care-i fcu pe halebardierii adncii n
somnul lor s deschid repede cte un ochi. Hohotul pornise de la o fereastr
a castelului, nsorit n clipa aceea i care se aa deasupra colului pe care-l
forma n curte, n preajma amiezii, umbra hornurilor de pe acoperi. n micul
balcon de er cizelat, din faa acelei ferestre, surdea o glastr cu micunele
roii, o alta cu zambile i una cu un trandar timpuriu, ale crui frunze, de un
verde ncnttor, nvluiau mai muli boboci purpurii ce vesteau ivirea
rozelor.
n odaia pe care o lumina aceast fereastr se vedea o mas ptrat,
acoperit cu o veche estur de Harlem, mpodobit cu ori mari; n mijlocul
acestei mese se aa un vas de smal cu gtul lung, n care tnjeau mai multe
rioare de stnjenei i de lcrmioare; la dou din capetele mesei edea
cte o tnr fat.
Felul cum edeau aceste dou copile era cu totul ciudat: ai zis c sunt
dou colrie abia scpate din mnstire. Una, cu amndou coatele
sprijinite pe mas, cu o pan n mn, aternea slove pe o elegant foaie de
hrtie de Olanda; cealalt, stnd n genunchi pe scaun, cu pieptul i capul
aplecate peste sptar i ntinse pn spre mijlocul mesei, se uita la prietena
ei cum scrie. Prilej de chicoteli, de glume i hohote de rs, dintre care unul,
mai puternic dect celelalte, speriase psrelele din tufele de micsandre i
tulburase somnul paznicilor din curtea castelului.
i pentru ca prezentarea s e complet, ni se va ierta, sperm,
descrierea mai pe larg a acestor dou personaje.
Aceea care sttea aplecat peste sptarul scaunului, adic cea mai
vesel i mai glgioas, era o frumoas fat de nousprezece sau douzeci
de ani, oache, cu prul negru, fermectoare, cu ochi scnteietori sub
sprncenele puternic arcuite i, mai ales, cu dini care strluceau ca nite
perle ntre buzele roii ca mrgeanul nsngerat. Fiecare gest al ei prea o
frntur dintr-un joc bine studiat; prea nu c triete, ci c freamt la
ecare micare.
Cealalt, aceea care scria, o privea pe zburdalnica ei prieten cu nite
ochi albatri, limpezi i senini cum era cerul din ziua aceea. Prul ei, de un
blond cenuiu, rsucit cu un gust ales, i cdea n bucle mtsoase pe obrajii
ca sideful; i plimba pe deasupra hrtiei o mn ginga, a crei subirime
trda frageda ei tineree. La ecare chicot al prietenei sale, i nla, necjit

parc, umerii albi, de o form poetic i suav, dar crora le lipsea acel adaos
de vigoare i mplinire pe care ai dorit s-l aib i braele i minile ei.
Montalais, Montalais? Zise n cele din urm, cu o voce dulce i
mngietoare ca un cntec? Rzi prea tare, ca un brbat; i nu numai c
atragi atenia domnilor paznici, dar n-ai s auzi nici clopoelul Doamnei,
atunci cnd Doamna va suna.
Tnra care rspundea la numele de Montalais, fr a-i potoli rsul i
zburdlnicia, n ciuda acestei mustrri, rspunse:
Louise, tu nu dai glas gndurilor tale, draga mea. tii foarte bine ca
domnii paznici, cum le spui tu, abia au pus capul jos i nu i-ai mai trezi nici cu
tunul; tii de asemenea c clopoelul Doamnei se aude tocmai de pe podul
din Blois i, prin urmare, am s-l aud i eu atunci cnd Doamna m va chema
la dnsa. Ceea ce te supr ns este c rd n timp ce tu scrii, iar ceea ce te
sperie este ca nu cumva doamna de Saint-Rmy, mama ta, s vin aici, aa
cum face uneori cnd ne aude rznd prea tare; i-e team s nu dea peste
noi i s nu vad aceast enorm foaie de hrtie, pe care, de un sfert de
ceas, n-ai scris dect dou cuvinte: Domnule Raoul. i ai dreptate, draga mea
Louise, deoarece dup aceste dou vorbe, Domnule Raoul, pot s urmeze i
altele, mai gritoare i mai primejdioase, pe care doamna de Saint-Rmy,
scumpa ta mam, ar ndreptit s le arunce n cri. Nu-i aa? Spune!
Montalais i ntei rsetele i glumele ironice.
Blonda fecioar se ncrunt deodat; rupse foaia alb pe care, ntradevr, erau aternute, cu un scris foarte frumos, cuvintele Domnule Raoul
i, mototolind hrtia ntre degetele-i tremurnde, o arunc pe fereastr.
Oh? Fcu domnioara Montalais? Iat c mica noastr mieluea,
ngeraul nostru, porumbia noastr s-a suprat! Dar nu-i e team,
Louise, doamna de Saint-Rmy n-are s vin i chiar dac ar veni, tu tii c
am auzul bun. De altfel, ce poate mai nevinovat dect s-i scrii unui vechi
prieten, pe care-l cunoti de doisprezece ani, mai cu seam cnd scrisoarea
ncepe prin cuvintele: Domnule Raoul?
Foarte bine, n-o s-i mai scriu de loc! Se supr tnra fat.
Ah, na, iat-o pe Montalais pedepsit! Strig zburdalnica brunet,
rznd i mai tare. Haide, haide, ia alt foaie de hrtie i s ncheiem mai
repede corespondena noastr Poftim, tocmai acum sun i clopoelul! Cu
att mai ru! Doamna va trebui s atepte, sau poate c n dimineaa asta sa
va lipsi de prima ei domnioar de onoare!
ntr-adevr, clopoelul suna; asta nsemna c Doamna terminase cu
mbrcatul i l atepta pe Domnul, spre a-i da braul i a trece mpreun n
sala de mese. Dup aceast formalitate, ndeplinit cu mare ceremonie, cei
doi soi luau micul dejun, apoi se despreau pn la masa de prnz,
invariabil xat la ceasurile dou precis.
La sunetul clopoelului, ua dinspre buctrie, ce se aa n partea
stng a curii, se deschise i numaidect aprur doi meteri buctari,
urmai de opt ajutoare care purtau o targ ncrcat cu mncruri acoperite
cu clopote de argint. Unul din cei doi buctari, acela care prea s e cel mai
mare n grad, atinse uor cu bastonul pe unul din paznici, ce sforia pe-o

banc; merse chiar cu buntatea pn acolo, c puse n minile acestuia

halebarda rezemat de zid, alturi de el, dup care soldatul, buimcit de
somn, fr s scoat o vorb, escort hrana Domnului pn n pragul slii de
mese, precedat de un paj i de meterii buctari.
Pe oriunde trecea hrana, strjile prezentau armele.
Domnioara de Montalais i prietena ei urmreau de la fereastra lor
ecare amnunt al acestui ceremonial, cu care ar trebuit totui s e
obinuite. De altminteri, ele priveau toate acestea ca mult luare-aminte
numai pentru a se ncredina i mai bine c n-aveau s e stingherite de
cineva. Ca atare, dup ce ajutoarele, paznicii, pajii i meterii buctari
trecur, ele se ntoarser la masa lor i soarele, care luminase o clip n
cadrul ferestrei aceste dou fermectoare chipuri, nu mai nclzea acum
dect micunelele, zambilele i trandarul timpuriu.
Aa! Zise Montalais, relundu-i locul. Doamna va dejuna foarte bine
i fr prezena mea.
Ah, Montalais, ai s i pedepsit? Rspunse cealalt fat, aeznduse uor pe scaunul ei.
Pedepsit? Ah, da, adic nu mi se va mai ngdui s merg la
plimbare; dar chiar asta i vreau, s u pedepsit! S iei n caleaca aceea
uria, cocoat pe o banchet; s-o iei la stnga, s coteti la dreapta pe
drumuri pline de hrtoape i s nu poi nainta dect o leghe n dou ceasuri;
apoi s te rentorci la castel pe lng aripa unde se gsete fereastra Mariei
de Medicis, astfel ca Doamna s poat spune iari, ca de ecare dat: Cnd
te gndeti c regina Maria a putut s fug pe aici! De la o nlime de
patruzeci i apte de picioare! Mama, cu cei doi priniori i cu cele trei
prinese! Dac asta mai este o plcere, Louise, atunci a vrea sa u
pedepsit n ecare zi, mai ales cnd pedeapsa aceasta m oblig s rmn
alturi de tine i s aternem pe hrtie rvae att de frumoase, ca acelea pe
care le scriem noi.
Montalais! Montalais! Mai sunt i ndatoriri de mplinit.
i vine uor s vorbeti, draga mea, cci pe tine te las toi n pace
n mijlocul acestui castel. Eti singura in de aici care te bucuri de toate
foloasele, fr s tragi niciodat ponoasele, care eti mai mult dect mine
domnioar de onoare a Doamnei, deoarece Doamna face ca dragostea ei
pentru tatl tu vitreg s se rsfrng i asupr-i; astfel c tu ptrunzi n
acest trist lca ca psrile n turnul de sus, sorbind aerul din zbor, ciugulind
orile, pigulind grunele, fr s ai nici cea mai mic treab de fcut i fr
s nduri nici cea mai mic plictiseal. i tocmai tu vorbeti de ndatoriri ce
trebuie mplinite? n denitiv, frumoasa mea vistoare, care sunt ndatoririle
tale, dac nu aceea de a-i scrie acestui chipe Raoul? Dar uite c nu i-ai scris
nc nimic i asta nseamn, dac nu m nel, c i neglijezi ndatoririle.
Louise lu un aer serios, i sprijini brbia n palm i zise pe un ton plin
de candoare:
Aadar, m dojeneti c o duc prea bine! Dar cum poi s faci una ca
asta? Tu ai un viitor; eti de la curte; regele, dac se nsoar, l va chema pe

Domnul lng sine; atunci vei lua parte la serbri minunate, l vei vedea de
aproape pe rege, despre care se spune c e att de frumos i de fermector.
i, pe deasupra, l voi vedea pe Raoul, care st mereu n preajma
domnului de Cond? Adug rutcioas Montalais.
Bietul Raoul! Suspin Louise.
E vremea s-i scriem, frumoasa mea. Hai s-o lum de la capt, cu
acel faimos domnule Raoul care strlucea n fruntea hrtiei pe care ai rupt-o
adineauri.
i ntinse pana, apoi, cu un surs ncnttor, i ndemn mna, care
aternu repede pe hrtie cele dou cuvinte mai sus amintite.
i acum? ntreb cea mai tnr dintre domnioare.
Acum scrie ceea ce gndeti, Louise? Rspunse Montalais.
Eti sigur c m gndesc la ceva?
Te gndeti la cineva, ceea ce este acelai lucru, ba, mai bine zis,
ceva mai mult.
Crezi, Montalais?
Louise, Louise, ochii ti albatri sunt adnci ca marea pe care am
vzut-o anul trecut la Boulogne. Nu, greesc, marea e neltoare; ochii ti
sunt adnci ca azurul acesta de deasupra capetelor noastre.
Ei bine, dac citeti att de uor n ochii mei, spune-mi atunci ce
gndesc, Montalais.
Mai nti, nu gndeti domnule Raoul; gndeti scumpul meu Raoul.
Oh!
Nu roi pentru atta lucru. SCUMPUL MEU RAOUL, s zicem, m rogi
s-i scriu la Paris, unde te reine serviciul pe lng domnul prin de Cond.
Ct de mult trebuie s te plictiseti acolo, ntr-adevr, de vreme ce caui s-i
alungi urtul amintindu-i de o provinciala
Louise sri repede n picioare.
Nu, Montalais? Zise ca surznd? Nimic din cele ce spui nu mi-a
trecut prin minte. Altceva gndesc eu. Iat!
i, apucnd pana cu ndrzneal, aternu pe hrtie, cu o mn
hotrt, cuvintele care urmeaz: M-a simit tare nenorocit dac
struinele dumitale de a-mi cere ceva care s-i aminteasc de mine ar
fost mai puin ncrate. Totul aici mi vorbete despre anii copilriei
noastre, care au trecut att de repede, care s-au scurs att de iute, nct
nimic nu va putea nlocui farmecul lor n inima mea.
Montalais, care privea cum alearg pana pe hrtie i care citea de-andoaselea pe msur ce prietena ei scria, o ntrerupse printr-o btaie vie din
palme.
D-i nainte! Zise ea. Admirabil sinceritate, admirabil inim,
admirabil stil! Arat-le acestor parizieni, draga mea, c Blois este oraul
vorbirii frumoase.
El tie? Rspunse tnra fat? C Blois a fost pentru mine paradisul.
Asta voiam s spun i eu, vorbeti ca un nger.
Acum voi ncheia, Montalais.

i tnra fat continu s scrie: Spui c te gndeti la mine, domnule

Raoul. i mulumesc i asta nu poate s m surprind, cci tiu de cte ori
inimile noastre au btut una lng alta!
Ei, ei! Fcu Montalais. Fii cu bgare de seam, mieluic drag, i
mprtii lna pe drum i acolo sunt lupi!
Louise tocmai voia s rspund, cnd sub porticul castelului rsun
tropotul unui cal.
Ce s e asta? Zise Montalais, apropiindu-se de fereastr. Frumos
clre, zu aa!
Oh! Raoul! Exclam Louise, care fcuse aceeai micare ca i
prietena ei i care, nglbenindu-se la fa, czu tremurnd alturi de
scrisoarea sa neterminat.
Iat un ndrgostit norocos, n-am ce zice? Rosti Montalais? i care
sosete tocmai la timp!
Fugi, fugi de la fereastr, te rog! Murmur Louise.
Dar nici nu m cunoate. Las-m s vd mcar pentru ce a venit
aici.
Capitolul II Mesagerul.
Domnioara de Montalais avea dreptate: cavalerul merita s e vzut.
Era un tnr de douzeci i patru sau douzeci i cinci de ani, voinic,
zvelt, purtnd cu graie pe umerii si minunatul vemnt militar al epocii.
Cizmele-i nalte, n form de plnie, nfurau un picior de care domnioara
de Montalais nu s-ar ruinat ctui de puin dac s-ar travestit n brbat.
Cu o mn n i nervoas, i struni calul n mijlocul curii, iar cu cealalt i
scoase plria cu pene lungi, care-i umbrea chipul totodat grav i naiv.
Strjile, auzind tropotul calului, se trezir din somn i srir numaidect
n picioare. Tnrul ls pe unul dintre ei s se apropie de cal i, nclinndu-se
n a, i spuse cu o voce limpede i grav, care fu auzit destul de bine de la
fereastra unde se ascundeau cele dou domnioare:
Un mesager pentru altea sa regal.
A, a! Exclam straja. Domnule oer, un mesager!
Dar bravul soldat tia foarte bine c nu se va ivi nici un oer, dat ind
c singurul care ar putut s vin se aa tocmai n fundul castelului, ntr-un
mic apartament a crui fereastr da spre grdin. De aceea se grbi s
adauge:
Domnule gentilom, oerul e de rond, dar n lipsa lui va anunat
domnul de Saint-Rmy, majordomul castelului.
Domnul de Saint-Rmy? Rosti cavalerul, roindu-se la fa.
l cunoatei?
Da Anun-l, te rog, c vreau s u prezentat ct mai repede cu
putin alteei sale.
Pare-se c-i ceva urgent! Zise straja ca pentru sine, dar cu dorina
vdit de a i se rspunde.
Mesagerul ddu din cap, armativ.
Dac-i aa? Urm straja? M duc s-l caut eu nsumi pe majordom.

Tnrul desclec i n timp ce toi ceilali soldai priveau cu mult

interes ecare micare a frumosului armsar ce-l adusese pe acest mesager,
soldatul se ntoarse din drum, zicnd:
V rog s m iertai, domnule, dar i bun i spunei-mi numele
dumneavoastr.
Vicontele de Bragelonne, din partea alteei sale domnul prin de
Cond!
Soldatul fcu o plecciune adnc, apoi, ca i cum numele
nvingtorului de la Rocroi i Lens i-ar dat aripi, urc n goan treptele de la
intrare i dispru n anticamer.
Nici n-apuc domnul de Bragelonne s lege calul de grilajul de er din
capul treptelor, c domnul de Saint-Rmy apru ntr-un suet, susinndu-i
cu o mn pntecul uria, n timp ce cu cealalt mn spinteca aerul,
ntocmai ca un pescar care taie valurile cu vsla.
Ah, domnule viconte, dumneavoastr la Blois! Strig el. Dar asta e o
adevrat ncntare! Bun ziua, domnule Raoul, bun ziua!
Respectele mele, domnule de Saint-Rmy.
Ct de fericit se va simi doamna de La Vall Vreau s zic doamna
de Saint-Rmy, s v vad! Dar poftii. Altea sa regal dejuneaz; s-o
ntrerup oare? Pricina e att de grav?
Da i nu, domnule de Saint-Rmy. Totui, orice clip de zbav poate
s aduc neplceri alteei sale regale.
Dac aa stau lucrurile, s trecem peste consemn, domnule viconte.
Venii cu mine. De altminteri, Domnul e ntr-o stare de spirit foarte bun
astzi. i apoi, ne aducei veti, nu-i aa?
Mari, domnule de Saint-Rmy.
i bune, presupun!
Excelente.
Atunci venii, venii repede! Strig bonomul personaj, potrivindu-i
inuta n timp ce strbtea cu pai mari anticamera.
Raoul l urma cu plria n mn, puin speriat de zornitul solemn pe
care-l fceau pintenii si pe pardoseala slilor imense.
De ndat ce el ptrunse n interiorul palatului, fereastra din curte se
nsuei din nou i un uotit vioi trd emoia celor dou tinere fete; dar
curnd dup aceea se pare c ele luar o hotrre brusc, deoarece unul
dintre chipuri dispru de la fereastr? Era cel al brunetei; cealalt rmase mai
departe n dosul balconului, pitit printre ori i cercetnd cu ochi mari, prin
ncrengtura ramurilor, scrile pe care domnul de Bragelonne i fcuse
intrarea n palat.
n acest timp, inta curiozitii celor dou fete i continua drumul,
mergnd seme n urma majordomului. Un zgomot de pai grbii, un miros
de vin i de fripturi, un clinchet de pahare i de farfurii i ddur de veste c
se apropie de locul unde trebuia s ajung.
Pajii, valeii i oerii, strni n ncperea ce preceda sala de mese, l
ntmpinar pe noul venit cu o bunvoin obinuit prin partea locului; unii
dintre ei l cunoteau personal i aproape toi tiau c vine de la Paris. S-ar

putea spune c sosirea lui ntrerupse pentru o clip desfurarea serviciului.

Fapt e c un paj care turna de but alteei sale, auzind zornitul de pinteni n
ncperea alturat, ntoarse cu nevinovie capul, ca un copil, fr s bage
de seam c vinul pe care-l turna curgea nu n paharul Prinului, ci pe faa de
mas.
Doamna, care era mai puin roaba mncrii dect ilustrul ei so,
observ neatenia pajului i zise:
Ce este?!
Ce este? Repet Domnul? Ce s-a ntmplat?
Domnul de Saint-Rmy prot de acest moment i i vr capul pe u.
Pentru ce sunt deranjat? Zise Gaston, trgnd spre el o bucat
groas din cel mai stranic somn ce a suit vreodat apele Loarei spre a
pescuit ntre Paimboeuf i Saint-Nazaire.
A sosit un mesager de la Paris. O, dar dup ce monseniorul va
termina masa; avem destul timp.
De la Paris?! Exclam Prinul, scpnd furculia din mn. Un
mesager de la Paris ai spus? i din partea cui vine acest mesager?
Din partea domnului prin? Se grbi s rspund majordomul.
Se tie c aa era numit domnul de Cond.
Un mesager din partea domnului prin de Cond? Rosti Gaston cu o
tulburare ce nu scp nici unuia dintre cei de fa i care, prin urmare, spori
i mai mult curiozitatea tuturor.
Poate c Domnul se crezu o clip rentors n vremea acelor fericite
conspiraii cnd zgomotul uilor i producea emoii, cnd orice scrisoare putea
s conin un secret de stat, cnd orice mesaj slujea o intrig pe ct de
obscur, pe att de nclcit. Poate tocmai din aceast pricin numele
domnului de Cond cpt acum, sub bolile castelului de la Blois, proporiile
unei fantome.
Domnul mpinse cu mna farfuria din faa lui.
S-i spun trimisului s atepte? ntreb domnul de Saint-Rmy.
O privire a Doamnei l ncuraj pe Gaston, care hotr:
Nu, dimpotriv, spune-i s intre numaidect. Dar cine este?
Un gentilom de prin prile noastre, domnul viconte de Bragelonne.
A, da, foarte bine! Poftete-l, Saint-Rmy, poftete-l!
i n timp ce ls s-i scape aceste cuvinte, rostite cu gravitatea sa
obinuit, Domnul arunc o privire ascuit ctre oamenii din serviciul su i
acetia toi? Paji, oeri, scutieri? Lsnd ecare de o parte un ervet, un
cuit, un pocal, se retraser spre odaia alturat, cu o grab pe ct de pripit,
pe att de zgomotoas.
Aceast mic armat se ndeprta pe dou rnduri n acelai timp n
care Raoul de Bragelonne, condus de domnul de Saint-Rmy, intra n sala de
mese.
Scurtul moment de singurtate n care aceast retragere l lsase i
ngdui monseniorului s ia o atitudine diplomatic. Nu ntoarse capul, ci
atept pn cnd majordomul l aduse n faa lui pe mesager.

Raoul se opri la captul mesei, aa fel ca s se ae ntre Domnul i

Doamna. Din acel loc fcu o plecciune adnc n faa Domnului, pe urm o
alta foarte smerit n faa Doamnei, apoi rmase neclintit i atept ca
Domnul s-i adreseze primul cuvntul.
Prinul, la rndul su, atept pn cnd toate uile fur nchise bine;
nu voia s ntoarc faa spre a se ncredina de aceasta, cci n-ar fost demn
din partea lui, dar asculta cu auzul ncordat zgomotul zvoarelor i asta i
fcea s cread c va avea, cel puin n aparen, posibilitatea s discute n
tain. Ultima u nchis, Domnul i ridic ochii spre vicontele de Bragelonne
i-l ntreb:
Se pare c vii de la Paris, domnule!
Chiar acum am sosit, monseniore.
Ce face regele?
Maiestatea sa e n deplin sntate, monseniore.
Dar cumnata mea?
Maiestatea sa regina-mam sufer necontenit de piept. Dar de o
luna se simte mai bine.
Am fost ntiinat c ai venit din partea domnului prin. E o greeal,
de bun seam.
Nu, monseniore. Domnul prin de Cond m-a nsrcinat s nmnez
alteei voastre regale aceast scrisoare, la care atept rspunsul.
Raoul fusese puin tulburat de primirea rece i bnuitoare ce i se
fcuse; glasul lui coborse pe nesimite la diapazonul vocii joase a
interlocutorului su.
Prinul uita c el nsui era pricina acestui mister i fu cuprins din nou
de team. Lu cu o cuttur iscoditoare scrisoarea prinului de Cond, o
desfcu aa cum ar desfcut un pachet primejdios i, pentru ca nimeni s
nu observe tulburarea de pe faa lui n timp ce o citea, se rsuci ntr-o parte.
Doamna urmrea cu o nelinite aproape egal cu aceea a Prinului
ecare micare a augustului ei so.
Raoul, linitit, scpnd oarecum de sub privirile cercettoare ale
gazdelor, se uita, fr s se mite de la locul su, pe fereastra deschis din
faa lui, admirnd straturile de ori din grdin i statuile din mijlocul lor.
Ah! Strig deodat Domnul, cu un zmbet voios i nseninat. Este o
veste ct se poate de plcut i o minunat scrisoare din partea domnului
prin de Cond. Citete, doamn.
Masa era prea larg pentru ca braul Prinului s poat ajunge pn la
cel al Prinesei; Raoul se grbi s le vin n ajutor i o fcu ntr-un chip att de
graios, nct Prinesa fu ncntat i l rsplti pe viconte cu un zmbet
mgulitor.
Dumneata cunoti, fr ndoial, coninutul acestei scrisori! I se
adres Gaston lui Raoul.
Da, monseniore. Domnul prin de Cond mi ncredinase mesajul
mai nti verbal; apoi altea sa a chibzuit i s-a hotrt s foloseasc pana.
E un scris foarte frumos? Zise Doamna? Dar nu pot s citesc.
Fii bun i citete Doamnei, domnule de Bragelonne? Zise ducele.

 Da, citete te rog, domnule.

Raoul ncepu s citeasc; Domnul asculta ncordat, cu toat luareaaminte. Scrisoarea avea urmtorul cuprins: Monseniore, Regele se
pregtete s plece spre grani; vei aat poate c maiestatea sa e pe cale
de a se cstori. Regele mi-a fcut cinstea s m numeasc maestru de
ceremonii pe timpul acestei cltorii i indc tiu ct bucurie i-ar face
maiestii sale s petreac o zi la Blois, mi iau ndrzneala s cer alteei
voastre regale ngduina de a nsemna pe tblia mea i castelul pe care-l
locuii. Dac ns neprevzutul acestei cereri ar putea s pricinuiasc alteei
voastre regale o ct de mic neplcere, o rog s-mi comunice acest lucru prin
trimisul meu, un gentilom de ncredere, domnul viconte de bragelonne.
Itinerarul pe care-l voi ntocmi atrn de hotrrea alteei voastre regale i
dac nu vom porni spre blois, atunci voi alege Vendme sau Romorantin.
ndrznesc s sper c altea voastr regal va primi cu bunvoin cererea
mea, ea ind expresia devotamentului meu fr margini i a dorinei mele de
a v cu adevrat plcut.
Nimic nu-i mai mgulitor pentru noi? Zise Doamna, care se
consultase de mai multe ori, n timpul acestei lecturi, din priviri, cu soul ei.
Regele aici! Exclam ea poate puin mai tare dect s-ar cuvenit pentru ca
taina s nu se dea n vileag.
Domnule? Zise la rndu-i altea sa, lund cuvntul? Te rog s-i
mulumeti domnului prin de Cond i s-i exprimi toat recunotina mea
pentru plcerea pe care mi-o face.
Raoul se nclin.
n ce zi sosete maiestatea sa? Mai ntreb Prinul.
Regele, monseniore, va sosi chiar ast-sear, dup toate
probabilitile.
Atunci cum s-ar cunoscut rspunsul meu, n cazul c el ar fost
negativ?
Am nsrcinarea, monseniore, ca, n cazul cnd rspunsul e negativ,
s m ntorc n cea mai mare grab la Beaugency i s dau acest rspuns
curierului, care-l va duce apoi cu aceeai grab domnului prin de Cond.
Aadar, maiestatea sa e la Orlans?
Mai aproape nc, monseniore: n acest moment, maiestatea sa
trebuie s ajuns la Meung.
Curtea l nsoete?
Da, monseniore.
Ah, uitasem s-i cer veti despre domnul cardinal.
Eminena sa pare s se bucure de cea mai deplin sntate,
monseniore.
Nepoatele sale vin mpreun cu dnsul, nu-i aa?
Nu, monseniore. Eminena sa a dat dispoziii ca domnioarele de
Mancini s se ndrepte spre Brouage. Dumnealor vor porni pe malul stng al
Loarei, n timp ce curtea vine pe malul drept.
Cum aa? Domnioara Maria de Mancini nu nsoete curtea? ntreb
Domnul, al crui aer de gravitate ncepea s cedeze.

 Domnioara Maria de Mancini mai ales? Rspunse Raoul, ncet.

Un zmbet fugar, rmi abia simit a vechiului su spirit de intrigi
esute cndva, lumin obrajii palizi ai Prinului.
Mulumesc, domnule de Bragelonne? Zise atunci Domnul. Poate c
dumneata nu ai vrea s duci domnului prin de Cond nsrcinarea pe care a
dori s i-o ncredinez i anume aceea de a-i arta c mesagerul su mi-a
fcut mult plcere, dar am s i-o spun eu nsumi. Raoul se nclin spre a
mulumi Domnului pentru cinstea ce i-o arta. Domnul fcu un semn
Doamnei, care lovi ntr-un talger aezat ia dreapta sa. Domnul de Saint-Rmy
intr ndat i numaidect ncperea se umplu iari de slujitori.
Domnilor? Glsui Prinul? Maiestatea sa mi face onoarea de a veni
s petreac o zi la Blois; vreau s cred c regelui, nepotul meu, nu-i va prea
ru pentru cinstea artat casei mele.
Triasc regele! Strigar cu un entuziasm plin de nsueire oerii
de serviciu, n frunte cu domnul de Saint-Rmy.
Gaston i ls faa n jos, umbrit de o und de tristee; toat viaa lui
fusese nevoit s aud, sau mai degrab s ndure acest strigt: Triasc
regele! ce rsuna mereu n jurul lui. Fiindc nu-l mai auzise de mult vreme,
i linitise urechea, dar iat c acum o regalitate mai tnr, mai energic,
mai strlucitoare nc se nla n faa lui ca o nou i parc mai dureroas
nfruntare.
Doamna nelese amrciunile acestei inimi soase i mpovrate; ea
se ridic de la mas, urmat imediat, cu un gest mainal, de ctre Domnul i
toi slujitorii, cu un zumzet asemntor bzitului unui stup, l nconjurar pe
Raoul, cerndu-i lmuriri. Doamna, observnd acest freamt, l chem pe
domnul de Saint-Rmy.
Nu-i momentul acum de trncnit, ci de muncit? Zise ea cu tonul
unei gospodine mbufnate.
Domnul de Saint-Rmy se grbi s rup cercul format de oeri n jurul
lui Raoul, astfel c acesta putu s treac n anticamer.
Vei avea, sper, grij de acest gentilom? Adug Doamna,
adresndu-se domnului de Saint-Rmy.
Majordomul alerg numaidect dup Raoul.
Doamna a dispus s v gzduim aici? Zise el. V ateapt un
apartament n castel.
Mulumesc, domnule de Saint-Rmy? Rspunse Bragelonne? Dar tii
ct de nerbdtor sunt s-mi pot exprima ndatoririle fa de domnul conte,
tatl meu.
Adevrat, adevrat, domnule Raoul; prezentai-i, v rog, cu acest
prilej ncredinarea respectului meu profund.
Raoul scp astfel i de btrnul gentilom i se ndrept spre ieire.
Dar, n timp ce trecea pe sub portic, innd calul de fru, auzi o voce subire
strigndu-l de pe un coridor ntunecos:
Domnule Raoul!
Tnrul ntoarse mirat capul i vzu o fetican brunet, care, cu un
deget la buze, i ntindea mna.

Aceast tnr fat i era necunoscut.

Capitolul III ntlnirea.
Raoul fcu un pas ctre fata care-l strigase din umbr.
Dar calul meu, doamn? Zise el.
Iat-v n ncurctur! Ieii; n prima curte se a un opron; legai
acolo calul i ntoarcei-v repede.
M supun, doamn.
Lui Raoul nu-i trebuir dect patru minute ca s fac ceea ce i se
spusese; cnd se ntoarse la captul coridorului ntunecos, o revzu, n
umbr, pe misterioasa necunoscut care-l atepta pe prima treapt a unei
scri n spiral.
Suntei att de curajos ca s m urmai, domnule cavaler rtcitor?
ntreb tnra fata, rznd n momentul cnd l vzu pe Raoul ovind.
Drept rspuns, acesta porni dup ea pe scara cufundat n ntuneric.
Urcar astfel trei caturi, el n urma ei, atingnd cu minile, de cte ori dibuia
balustrada, o rochie de mtase ce fonea pe lng cei doi perei. La ecare
micare greit fcut de Raoul, nsoitoarea lui i optea un SSST! Autoritar
i-i ntindea o mn catifelat i parfumat.
Am putea urca aa pn n vrful turnului, fr s ne dm seama de
oboseal? Zise Raoul ntr-un trziu.
Asta nseamn, domnule, c suntei foarte nedumerit, foarte obosit
i foarte ngrijorat; dar linitii-v, am ajuns.
Tnra fat mpinse o u prin care nvli dintr-o dat un uvoi de
lumin ce nvlui captul scrii unde Raoul, n picioare, sttea rezemat de
ramp. Fata porni mai departe, iar el o urm; ptrunse ntr-o odaie i Raoul
intr dup ea.
Tocmai cnd i spunea c a czut n vreo capcan, auzi un strigt
ascuit, se ntoarse i zri la doi pai de el, cu minile mpreunate, cu genele
lsate, pe frumoasa blond cu ochi albatri, cu umeri albi, care-l recunoscuse
mai nainte i-l strigase pe nume. Cnd o vzu, citi atta dragoste, atta
fericire n strlucirea ochilor ei, nct se ls s cad n genunchi n mijlocul
odii, murmurnd la rndul su numele Louisei.
Ah, Montalais, Montalais? Suspin aceasta? Faci mare pcat
nelndu-m astfel!
Eu, s te nel?!
Da, mi-ai spus c te duci jos s vezi ce este i te-ai ntors aici cu
domnul.
Trebuia s-o fac. Altfel cum ar primit scrisoarea pe care i-ai scris-o?
i art cu degetul scrisoarea ce se aa nc pe mas. Raoul fcu un
pas ca s-o ia, dar Louise, mai iute, cu toate c n gestul ei se observa o
ovial bine prefcut, ntinse braul s-l opreasc. Raoul ntlni astfel mna
ei, cald i tremurtoare; o apuc ntr-ale sale i o duse att de respectuos la
buze, nct depuse pe ea mai mult o suare, dect un srut. ntre timp;
domnioara de Montalais luase scrisoarea. O mpturise cu grij n trei, aa
cum fac toate femeile i o vrse n sn.

 Nu-i e team, Louise? Zise apoi? Domnul nu va ncerca s o ia de

aici, aa dup cum nici rposatul rege Ludovic al XIII-lea nu smulgea rvaele
din corsajul domnioarei de Hautefort.
Raoul se nroi tot, vznd sursurile celor dou fete i uit c mna
Louisei rmsese ntr-ale lui.
Aa! Zise Montalais. M-ai iertat, deci, Louise, c l-am adus aici pe
domnul; iar dumneata, domnule, n-o s mai i suprat pe mine c te-am
fcut s m urmezi pentru a o vedea pe domnioara. Aadar, acum, c am
ncheiat pacea, s vorbim ca vechi prieteni. Prezint-m, Louise, domnului de
Bragelonne.
Domnule viconte? Zise Louise cu o seriozitate plin de graie i cu
cel mai candid zmbet? Am plcerea s-i prezint pe domnioara Aure de
Montalais, domnioar de onoare a alteei sale regale Doamna i, pe
deasupra, cea mai bun prieten a mea.
Raoul se nclin foarte ceremonios.
Dar pe mine, Louise? Zise el? Nu m prezini domnioarei?
O, ea te cunoate! tie totul!
Aceste dou cuvinte din urm o fcur s rd pe Montalais, iar lui
Raoul i smulser un suspin de fericire, cci el le ddu urmtorul neles: tie
totul despre dragostea noastr.
Acum ne cunoatem, domnule viconte? Zise Montalais. Poftim un
fotoliu i spune-ne repede ce veste ne-ai adus cu atta grab?
Domnioar, nu mai este o tain. Regele, n drum spre Poitiers, se va
opri la Blois pentru a vizita pe altea sa regal.
Regele aici! Exclam Montalais btnd cu bucurie din palme. Vom
avea prilejul s vedem curtea! i imaginezi, Louise? Adevrata curte de la
Paris! O, Doamne! i cnd asta, domnule?
Poate chiar ast-sear, domnioar; n mod mai sigur, mine.
Montalais fcu un gest de mare mhnire.
Nu mai e timp s ne pregtim! Nu mai e timp s ne facem rochii!
Suntem n ntrziere ca nite poloneze! Vom semna cu portretele de pe
vremea lui Henric al IV-lea Ah, domnule, rea veste ne mai aduci!
Domnioarelor, dumneavoastr vei ntotdeauna frumoase.
Ce folos! Vom ntotdeauna frumoase, indc natura ne-a fcut
drgue; dar vom caraghioase, indc nu vom n pas cu moda
Caraghioase, da! N-o s se uite oare la mine ca la o caraghioas?
Cine anume? O ntreb cu naivitate Louise.
Cum cine? Dar eti ciudat, draga mea Ce ntrebare e asta? E
vorba de toat lumea, de curteni, de seniori, de rege.
Iart-m, buna mea prieten, dar cum aici toat lumea s-a obinuit
s ne vad aa cum suntem
De acord; numai c de data asta va altfel, iar noi vom
caraghioase chiar i pentru Blois, cci n jurul nostru va admirat moda
Parisului i se va vedea ct de colo c noi am rmas la moda de la Blois! E
ngrozitor!
Nu v facei inim rea, domnioar.

 Ah, da! n fond, cu att mai ru pentru cei ce nu m vor gsi pe

gustul lor! Zise cu un aer losoc Montalais.
Asta ar nsemna c asemenea oameni n-au gust! Zise Raoul,
credincios obiceiului su de a totdeauna galant.
Mulumesc, domnule viconte. Aadar, spuneai c regele vine la
Blois?
mpreun cu ntreaga curte.
Domnioarele de Mancini vor veni i ele?
Tocmai c nu.
Dar, dup cum se vorbete, s-ar prea c regele nu se poate lipsi de
domnioara Maria?
Regele va nevoit s se lipseasc, deoarece domnul cardinal vrea
aceasta. i surghiunete nepoatele la Brouage.
El?! Farnicul!
Taci! Fcu speriat Louise, ducnd un deget la buzele sale trandarii.
P! Nimeni nu m poate auzi aici. V spun c btrnul Mazarino
Mazarini e un farnic, care arde de dorina de a o face pe nepoata sa regin
a Franei.
Nu, domnioar, dimpotriv, domnul cardinal l nsoar pe
maiestatea sa cu infanta Maria-Teresa.
Montalais se uit n ochii lui Raoul i-i spuse:
Dumneavoastr, parizienii, credei n asemenea poveti? Atunci
nseamn c noi, aici la Blois, tim mai multe.
Domnioar, de vreme ce regele trece de Poitiers i se ndreapt
spre Spania, de vreme ce actele de cstorie au fost ncheiate ntre don Luis
de Haro i eminena sa, nelegei prea bine c nu mai e vorba de nite jocuri
capricioase.
Aa, va s zic! Dar presupun c regele e totui rege!
Fr ndoial, domnioar; ns cardinalul e cardinal.
Cu alte cuvinte, regele nu este i el om? N-o iubete pe Maria de
Mancini?
O ador.
Atunci se va nsura eu ea. Asta nseamn c vom avea rzboi cu
Spania; domnul Mazarin va cheltui cteva din milioanele pe care le are puse
deoparte; gentilomii notri i vor arta vitejia n faa mndrilor castilieni i
muli se vor ntoarce ncununai cu lauri, iar noi i vom ncununa cu mirt. Iat
cum neleg eu politica.
Montalais, eti o znatic? Zise Louise? i orice exagerare te atrage,
aa cum lumina atrage uturii.
Louise, tu eti att de neleapt, nct nu vei iubi niciodat.
Oh? Fcu Louise, cu o blnd dojan? Dar nu nelegi, Montalais?
Regina-mam dorete s-i nsoare ul cu infanta; vrei ca regele s n-o
asculte pe mam? Tocmai un suet regesc, ca al su, s dea o pild rea?
Cnd prinii iau aprarea iubirii, s-a terminat cu dragostea!
Aici Louise oft adnc; Raoul i ls ochii n jos, cu un aer stnjenit.
Montalais ncepu s rd.

 Bine c n-am prini? Murmur ea.

Ai, desigur, veti despre sntatea domnului de La Fere? ntreb
Louise, nbuindu-i suspinul care dezvluise attea amrciuni cu
adncimea lui plin de nelesuri.
Nu, domnioar? Rspunse Raoul? Nu l-am vzut nc pe tatl meu;
m ndreptam chiar spre locuina lui, cnd domnioara de Montalais a
binevoit s m opreasc; sper ns c domnul conte e sntos. N-ai auzit
nimic ru n legtur cu el, nu-i aa?
Nimic, domnule Raoul; slav Domnului, nimic!
Se fcu o tcere n cursul creia dou inimi care urmau rul aceluiai
gnd se nelegeau de minune ntre ele, fr s aib nevoie nici mcar de
sprijinul unei singure priviri.
Ah, Doamne! Strig deodat Montalais. Urc cineva!
Cine poate s e? Tresri Louise, ridicndu-se n picioare.
Stimate domnioare, v-am stingherit prea mult; am comis o
indiscreie, fr ndoial, venind aici? Se blbi Raoul, cu totul fstcit.
E un pas greu? Zise Louise.
De va cumva domnul Malicorne? Adug Montalais? N-avem de ce
s ne temem.
Louise i Raoul schimbar cte o privire, ntrebndu-se cine putea s e
acest domn Malicorne.
Fii linitii? Continu Montalais? Nu e gelos.
Dar, domnioar? Murmur Raoul.
tiu ce vrei s spui Ei bine, e tot att de discret ca i mine.
Dumnezeule? uier Louise, care-i lipise urechea de ua
ntredeschis? Recunosc pasul mamei!
Madame de Saint-Rmy! Unde s m ascund? Zise Raoul, apucnd-o
nerbdtor de rochie pe Montalais, care i ea prea c-i pierduse puin
capul.
Da? ntri aceasta? Da, recunosc i eu pantoi care lipie. E buna
noastr mam! Domnule viconte, regret c fereastra care d n curte e la
cincizeci de picioare nlime
Raoul privi spre balcon cu un aer rtcit, dar Louise l apuc de bra i-l
opri s sar pe fereastr.
Ah, ce proast sunt! Zise Montalais. Parc n-a avea dulapul cu
rochiile de ceremonie! Pare a fcut anume pentru aa ceva!
Se grbir, cci doamna de Saint-Rmy urca mai repede ca de obicei;
ea ajunse n capul scrii chiar n clipa cnd Montalais, ca n scenele de mare
ncurctur, nchidea dulapul, mpingnd ua cu spatele.
Ah? Strig doamna de Saint-Rmy? Eti aici, Louise?
Da, doamn? Rspunse fata, mai palid dect dac s-ar tiut
autoarea unei mari nelegiuiri.
Bine, bine!
edei, doamn? Zise Montalais, oferind un fotoliu doamnei de SaintRmy i aeznd-o n aa fel, nct s e cu spatele ctre dulap.

 Mulumesc, domnioara Aure, mulumesc! Haide repede, copila mea,

s mergem!
Unde s mergem, doamn?
Acas. Trebuie s-i pregtim toaleta.
Cum? Fcu Montalais, grbindu-se s joace rolul surprinsei, de team
ca nu cumva Louise s comit vreo greeal.
N-ai auzit vestea cea mare? Zise doamna de Saint-Rmy.
Ce veste vrei s aud, doamn, dou fete nchise n acest
porumbar?
Cum? N-ai vzut pe nimeni?
Doamn, vorbii n enigme I ne facei s murim de curiozitate!
Strig Montalais, care, ngrozit c o vedea pe Louise din ce n ce mai palid,
nu mai tia crui sfnt s i se roage.
n cele din urm, surprinse la prietena ei o privire gritoare, una din
acele priviri care ar face i un zid s neleag. Louise i arta plria,
prdalnica de plrie a lui Raoul, care sttea mndr pe mas. Montalais se
repezi nainte, o nfc iute cu mna stng, o duse la spate, trecnd-o n
dreapta i o ascunse astfel, n timp ce continua s vorbeasc fr ntrerupere.
Ei bine? Zise doamna de Saint-Rmy? A venit un curier aducnd
vestea despre apropiata sosire aici a regelui. Asta nseamn, domnioarelor,
c trebuie s i frumoase!
Repede! Repede! Strig Montalais. Urmeaz pe doamna, mama
dumitale, Louise i las-m s-mi pregtesc rochia de ceremonie.
Louise se ridic, iar mama ei o lu de mn i o trase spre scar.
Haide? Zise ea. Apoi i opti: Cnd i-am interzis s vii la Montalais,
de ce-ai venit?
Doamn, e prietena mea. De altminteri, abia am venit.
N-a ascuns pe nimeni aici, naintea ta?
Doamn!
Am vzut o plrie de brbat; trebuie s e a caraghiosului, a
ticlosului acela!
Doamn! Strig iar Louise.
A neisprvitului de Malicorne! O domnioar de onoare fcnd
asemenea lucruri Hm!
i cele dou glasuri se pierdur n adncimea scrii nguste.
Montalais auzise toate aceste cuvinte, al cror ecou ajungea pn la ea
ca printr-o plnie. nl din umeri, dar tocmai atunci l vzu pe Raoul care
ieea din ascunztoarea lui, unde auzise i el totul.
Srman Montalais? Oft ea? Victim a prieteniei! i tu, biet
Malicorne, victim a dragostei!
Se ntrerupse, observnd expresia tragi-comic a lui Raoul, care nu-i
putea ierta c ntr-o singur zi descoperise att de multe taine.
Oh, domnioar? Gri el? Cum s-i mulumesc pentru atta
buntate?
O s ne socotim alt dat? Rspunse ea. Acum fugi ct mai repede,
domnule de Bragelonne, deoarece doamna de Saint-Rmy nu e ngduitoare

i o singur vorb din partea ei ar putea provoca aici o vizit domiciliar cu

urmri neplcute pentru toi. Adio
Dar Louise Cum am putea s am?
Du-te, du-te! Regele Ludovic al X-lea tia el bine ce fcea atunci cnd
a nscocit pota.
Vai! Suspin Raoul.
i apoi, mai sunt aici i eu, care preuiesc ct toate potele regatului!
Repede, pe cal! Dac doamna de Saint-Rmy se va ntoarce s-mi fac
moral, cel puin s nu te mai gseasc aici!
Are s-i spun tatlui meu, aa-i? Murmura Raoul.
i o s i certat! Vai, viconte, se vede c vii de la curte: eti fricos ca
regele. Eh! Aici, la Blois, noi nu prea ne sinchisim de consimmntul lui
papa. ntreab-l pe Malicorne.
Cu acestea, nebunatica fat l scoase pe Raoul pe ua de la intrare,
mpingndu-l de umeri. Tnrul se strecur de-a lungul porticului, i lu calul,
sri n a i porni la vale n galop, ca i cum cei opt paznici ai Domnului s-ar
repezit cu toii pe urmele lui.
Capitolul IV Tatl i ul.
Raoul apuc pe drumul att de cunoscut, att de drag inimii lui, care
ducea de la Blois la reedina contelui de La Fere.
Cititorul ne va scuti de o nou descriere a acestei locuine; el a ptruns
acolo, mpreun cu noi, n alte vremuri, aa c o cunoate destul de bine. Att
doar c, de la ultima cltorie pe care am fcut-o aici, zidurile au cptat o
culoare mai cenuie, iar olanele, tonuri armii ceva mai armonioase; copacii
s-au nlat i aceiai care odinioar i alungeau braele subiri pe deasupra
tuurilor, acum, mplinii, stufoi, ncrcai de verdea, i aruncau pn
departe umbra deas a ramurilor lor pline de sev, de ori i de roade, spre
desftarea cltorului.
Raoul zri de departe acoperiul ascuit, cele doua turnulee,
porumbarul ascuns ntre ulmi i stolurile de porumbei ce se roteau necontenit
n jurul conului crmiziu, fr s se deprteze de el niciodat, asemenea
dulcilor amintiri ce utur n jurul unui suet senin. Cnd se apropie i mai
mult, auzi scrnetul scripeilor care scriau sub greutatea gleilor mari i
i se pru c aude plnsul melancolic al apei care cade iari n fntn cu un
susur trist, funebru, solemn, ncntnd urechea copilului i a poetului,
amndoi vistori; susur cruia englezul i spune splash, poeii arabi gasgaau
i pe care noi, francezii, n dorina noastr de a poei, nu-l putem traduce
dect printr-o perifraz: susurul apei picurnd n ap.
Trecuse mai bine de an an de cnd Raoul nu mai venise s-l vad pe
tatl su. n toat aceast vreme, sttuse pe lng domnul prin de Cond.
ntr-adevr, dup toate tulburrile Frondei, a crei prim perioad noi
am ncercat s o zugrvim n alt parte, Louis de Cond ncheiase cu curtea
o mpcare public, solemn i sincer. n rstimpul ct a dinuit ruptura
dintre el i rege, domnul de Cond, care prinsese mai de mult simpatie
pentru Bragelonne, i oferise n zadar toate avantajele ce-ar putut s
uluiasc pe oricare tnr. Contele de La Fere, rmas credincios principiilor

sale de lealitate i regalitate, mprtite cndva ului su n beciurile din

Saint-Denis, contele de La Fere deci, n numele ului su, refuzase orice
momeal. Ceva mai mult nc: n loc s-l urmeze pe domnul de Cond n
rzvrtirea sa, vicontele l urmase pe domnul de Turenne, luptnd pentru
rege. Apoi, atunci cnd domnul de Turenne prea s prseasc, la rndul
su, cauza regal, se despri i de domnul de Turenne, aa cum fcuse i cu
domnul de Cond. Din aceast linie dreapt de conduit rezult c, dac
Turenne i Cond nu triumfaser unul fa de cellalt dect sub drapelele
regelui, Raoul, orict de tnr ar fost, avea zece victorii nscrise pe statele
sale de serviciu i nici o nfrngere de care vitejia i contiina lui s se poat
mustra.
Aadar, Raoul, urmnd ndemnul tatlui su, slujise, fr abatere i cu
credin, steaua regelui Ludovic al XIV-lea, n poda tuturor schimbrilor de
opinii care erau molipsitoare i, s-ar putea spune, de nenlturat n vremurile
acelea.
Domnul de Cond, reintrat n graii, folosise totul i n primul rnd
privilegiul amnistiei, pentru a cere din nou multe din ceea ce-i fuseser
acordate i, ntre altele, pe Raoul. Cu bunul lui sim de totdeauna, contele de
La Fere l i trimisese fr zbav pe Raoul prinului de Cond.
Se scursese prin urmare un an de la ultima desprire dintre tat i u;
cele cteva scrisori schimbate ntre ei ndulciser, dar nu vindecaser
durerile acestei despriri. Am vzut c Raoul avea acum la Blois i o alt
iubire, n afar de iubirea lial. S m ns drepi i s recunoatem c, fr
intervenia hazardului, precum i a domnioarei de Montalais, dup predarea
mesajului ar pornit ndat spre reedina tatlui su, ntorcnd de bun
seam capul, dar fr a se opri o singur clip din drum, chiar dac ar
vzut-o pe Louise c-i face semn cu mna.
Astfel, n prima parte a drumului, Raoul se gndea cu mhnire la ceea
ce lsase att de repede n urm, adic la iubit; n cealalt jumtate, se
gndea la prietenul ctre care i se prea c se ndreapt prea ncet, n
comparaie cu nerbdarea de a-l vedea.
Raoul gsi poarta grdinii deschis i ddu pinteni calului pe alee, fr
s ia n seam gesturile pline de mnie pe care i le fcea un btrn mbrcat
ntr-o anea albstruie de ln i cu o tichie roas, de catifea, pe cap. Acest
btrn, care plivea un strat de trandari pitici i de margarete, era tare furios
vznd un cal ce alerga pe aleile sale aternute cu nisip i abia netezite.
Arunc chiar un BEI! Repezit, care-l fcu pe Raoul s ntoarc faa. i
numaidect scena lu alt nfiare; cci ndat ce vzu chipul lui Raoul,
btrnul se ridic i ncepu s alerge nspre cas, scond nite strigte
bolborosite ce preau s e la el semnul unei fericiri nemaipomenite. Raoul
se opri la grajd, ddu calul n grija unui mic lacheu i urc scrile, srind cte
trei trepte deodat, cu o nsueire ce l-ar bucurat adnc pe tatl su.
Strbtu anticamera, sala de mese i salonul, fr s ntlneasc pe nimeni
n cale; ajunse apoi n faa uii contelui de La Fere, btu n ea cu nerbdare i
pi nuntru aproape fr s aud cuvntul: intr! Rostit de o voce grav,
dar totodat blnd.

Contele sttea la o mas ncrcat de cri i hrtii; rmsese acelai

nobil i chipe gentilom de altdat, numai c anii dduser nobleei i
frumuseii lui o nfiare mai solemn i mai distins. O frunte alb i
neted, ncununat de un pr lung, mai mult nins dect negru, o privire cald
i ptrunztoare ntre genele nc tinereti, mustaa subire i abia
ncrunit, umbrind buzele cu un contur plcut i frumos arcuite, ca i cum
n-ar fost niciodat bntuite de patimi mistuitoare, o statur dreapt i
mldioas, o mn sigur, dar mai slbit, iat cum arta nc ilustrul
gentilom cruia attea glasuri ilustre i fcuser elogiul sub numele de Athos.
n clipa aceea se ndeletnicea cu nsemnarea unor ndreptri pe lele unui
caiet, umplut n ntregime cu un scris aternut cu migal de propria sa mn.
Raoul l cuprinse pe tatl su de umeri, de gt, la repezeal i l srut
cu atta dragoste, cu atta ncrare, nct contele nu avu nici puterea, nici
timpul s fac vreo micare, sau s-i stpneasc emoia.
Tu aici! Tu aici, Raoul! Exclam el. E oare cu putin?
Ah, domnule, domnule, ct de fericit sunt c te revd!
Dar nu mi-ai rspuns, viconte. Ai un concediu, c te ai la Blois, ori
s-a ntmplat vreo nenorocire la Paris?
Slav Domnului? Rspunse Raoul, potolindu-se ncetul cu ncetul? Nu
s-au ntmplat dect lucruri mbucurtoare: regele se nsoar, aa cum am
avut cinstea s-i fac cunoscut n ultima mea scrisoare i pleac n Spania. n
drum, maiestatea sa va trece prin Blois.
Ca s-i fac o vizit Domnului?
Da, domnule conte. De aceea, temndu-se s nu-l gseasc
neprevenit, sau poate dorind s-i fac o plcere deosebit, domnul prin de
Cond m-a trimis nainte, ca s dau de veste spre a se pregti gzduirea.
i l-ai vzut pe Domnul? ntreb contele cu vioiciune.
Am avut aceast onoare.
La castel?
Da, domnule? Rspunse Raoul, coborndu-i ochii, deoarece, n
ntrebrile contelui, simise ceva ce prea s treac dincolo de marginile unei
simple curioziti.
Ah, adevrat, viconte? Atunci te felicit.
Raoul nclin uor din cap.
i ai mai vzut pe cineva la Blois, spune?
Am vzut-o pe altea sa regal Doamna.
Prea bine. Dar nu despre Doamna vorbesc eu.
Raoul se nroi pn n vrful urechilor i nu rspunse.
Dup cte se pare, nu m nelegi, domnule viconte! Strui domnul
de La Fere, fr s accentueze prea tare ntrebarea, ns ascuindu-i n mod
vdit privirea ptrunztoare.
Te neleg foarte bine, domnule? I-o ntoarse Raoul? i dac mi
pregtesc rspunsul, asta nu nseamn ca voi rosti o minciun, o tii, de buna
seam.
tiu c nu obinuieti s mini. Tocmai de aceea m mir c i
trebuie att de mult timp ca s-mi rspunzi da sau nu.

 Nu-i pot rspunde dect nelegndu-te bine i dac am priceput

cum trebuie, mi se pare ca n-o s te bucure rspunsul meu. Nu-i tace
plcere, desigur, c am vzut-o pe
Domnioara de La Valliere, nu m ndoiesc.
Despre ea vrei s-mi vorbeti, tiu foarte bine, domnule conte? Zise
Raoul cu o neateptat blndee n glas.
i te ntreb dac ai vzut-o.
Domnule, nu tiam ctui de puin, cnd am intrat la castel, c
domnioara de La Valliere se gsea acolo; abia cnd am ieit ca s plec, dup
ce mi-am ndeplinit nsrcinarea ce-o avusesem, ntmplarea a fcut s ne
trezim fa n fa. Am avut cinstea, s-i prezint omagiile mele.
Cum se numete ntmplarea care te-a dus la domnioara de La
Valliere?
Domnioara de Montalais, domnule.
Cine-i aceast domnioar de Montalais?
O tnr persoan pe care n-o cunoteam, pe care n-o mai vzusem
niciodat. E domnioar de onoare a Doamnei.
Domnule viconte, nu voi merge mai departe cu interogatoriul meu,
pe care mi parc ru c l-am lungit i atta. Te povuisem ns s-o ocoleti pe
domnioara de La Valliere i s n-o vezi dect cu ncuviinarea mea. O, tiu c
mi-ai spus adevrul i c n-ai cutat cu tot dinadinsul sa te apropii de dnsa.
ntmplarea mi-a fost mpotriv; n-am de ce s te condamn. M voi mulumi
deci s-i repet ceea ce i-am mai spus i alt dat cu privire la aceast
domnioar. N-o nvinuiesc cu nimic, martor mi-e Dumnezeu, dar nu intr n
vederile mele s o vizitezi. Te rog nc o dat, scumpul meu Raoul, s
rmnem nelei asupra acestei chestiuni.
Se vedea ct se poate de bine c privirea att de limpede i de curat
a lui Raoul se tulbur la aceste cuvinte.
i acum, prietene drag? Urm contele, cu zmbetul lui cald i cu
vocea sa obinuit? S vorbim de altceva. Te rentorci cumva la datoriile
dumitale?
Nu, domnule. Astzi voi rmne aici, alturi de domnia ta, toat ziua.
Domnul de Cond nu mi-a dat, din fericire, alt nsrcinare n afar de aceea
pe care am ndeplinit-o i care se potrivea att de bine cu dorinele mele.
Regele e sntos?
Tun.
i domnul de Cond ce face?
Ca ntotdeauna, domnule.
Contele uitase s ntrebe i de Mazarin: era un vechi nrav al lui.
Ei bine, Raoul, indc acum eti numai al meu, i voi consacra i eu,
la rndu-mi, toat ziua de azi. mbrieaz-m nc nc Eti la tine
acas, viconte Ah, iat pe btrnul nostru Grimaud! Vino, Grimaud,
domnul viconte vrea s te mbrieze.
Vajnicul btrn nu atept s e rugat a doua oar, ci alerg cu braele
deschise spre Raoul, care-i iei n cale spre a-l crua de prea multe eforturi.

 Acum vrei s mergem n grdin, Raoul? Am s-i art noul pavilion

pe care i l-am pregtit pentru vacanele pe care i le vei petrece aici i, n
timp ce vei privi rsadurile din iarna asta i cei doi cai pe care i-am adus de
curnd, mi vei da veti despre bunii notri prieteni de la Paris.
Contele nchise manuscrisul, l lu pe tnr de bra i ieir mpreun n
grdin.
Grimaud se uit cu duioie n urma lui Raoul, care era s ating cu
cretetul capului pragul de sus al uii, i, mngindu-i barba mprteasc,
ls s-i scape aceste cuvinte pline de un neles adnc:
Tare a mai crescut!
Capitolul V Unde va i vorba de Cropoli, de Cropole i de un mare pictor
necunoscut.
n vreme ce contele de La Fere i va arta lui Raoul micile cldiri pe care
le-a ridicat i caii pe care i-a mai. Cumprat, cititorii ne vor ngdui s ne
ntoarcem mpreun cu ei la Blois i s lum parte la agitaia neobinuit ce
vnzolea tot oraul.
Vestea cea nou adus de Raoul se fcu simit mai ales n casele i
locuinele de vaz. Cci, ntr-adevr, regele i curtea la Blois? Adic o sut de
cavaleri, zece trsuri, dou sute de cai i tot atia valei ci stpni? Unde
se va ngrmdi toat aceast omenire, unde vor gzduii toi acei
gentilomi de prin apropiere, care vor ncepe s soseasc aici nu mai trziu
dect peste dou sau trei ceasuri, de ndat ce vestea se va rspndi pas cu
pas de jur mprejur, aidoma cercurilor crescnde pe care le face cderea unei
pietre n apa linitit a unui lac?
Blois, precum am vzut, potolit n cursul dimineii ca lacul cel mai
panic din lume, la vestea despre vizita regal se umplu deodat de freamt
i de vuiet. Toi slujitorii de la castel umblau forfota prin ora, sub
supravegherea oerilor, s strng provizii, iar zece clrei goneau n galop
spre crngurile de la Chambord s caute vnat, la pescriile din Beuvron
pentru pete, la serele din Cheverny pentru ori i pentru fructe. Erau scoase
din dulapuri e-sturile cele mai preioase i lmpile cu lungi brae aurite; o
armat de sraci mturau curile i splau faadele de piatr ale cldirilor, n
timp ce nevestele lor bteau pajitile de dincolo de Loara, ca s strng
ramuri nverzite i s culeag ori de cmp. ntregul ora, spre a nu rmne
mai prejos de curenia de la castel, i fcea toaleta cu mari zvcniri de
bidinele, de mturi i de ap. Priaele din partea de sus a oraului, umate
de aceste splturi grabnice, se transformau n adevrate uvii n partea de
jos, iar caldarmul, adesea npdit de noroi, trebuie s-o spunem, era curat
acum i strlucea ca oglinda n btaia razelor prietenoase ale soarelui. n ne,
se pregteau muzici, iar rafturile se goleau n toate prvliile: lumnrile,
panglicile i nururile pentru sbii erau smulse din minile negustorilor, n
timp ce gospodinele se ngrijeau de pine, de carne i de mirodenii. Un mare
numr de burghezi, ale cror case erau ncrcate de provizii ca i cum ar
fost ameninai de un asediu, nemaiavnd grij de nimic, i i mbrcaser
hainele de srbtoare i se ndreptau spre poarta oraului, pentru a cei
dinti care s vesteasc sau s vad cortegiul. Ei tiau prea bine c regele n-

avea s vin dect la noapte, sau poate chiar mine diminea. Dar ce
altceva este ateptarea dect un fel de nebunie i ce altceva este nebunia,
dac nu un exces de speran?
n oraul de jos, la nu mai mult de o sut de pai de castelul Statelor,
ntre aleea nconjurtoare i castel, pe o strad destul de frumoas, care se
numea pe atunci Strada Veche i care trebuie s fost ntr-adevr destul de
veche, se ridica o venerabil cldire scund i larg, cu acoperiul uguiat,
nzestrat cu trei ferestre spre strad la catul de jos, cu alte dou la cel de
deasupra, iar la catul al treilea? Cu o singur fereastr rotund. Lipit de
faada triunghiu-lar, se construise de curnd un adaus n form de
paralelogram, destul de larg, care se ntindea mult n strad, conform
planurilor edilitare obinuite pe atunci. Strada se ngustase astfel cu mai bine
de un sfert, n schimb casa se lrgise cu aproape jumtate din ct era mai
nainte, aa c, la drept vorbind, nimic nu se irosise fr folos.
Tradiia spunea c n aceast cas cu acoperiul uguiat a locuit, pe
vremea lui Henric al III-lea, un consilier de stat, la care a venit odat regina
Caterina, dup unii, s-l viziteze, dup alii, s-l sugrume. Oricum ar fost,
este de presupus c nobila doamn a trebuit s peasc cu mare bgare de
seam peste pragul acestei vechi locuine. Dup ce consilierul a rposat prin
strangulare sau de moarte bun, cine mai tie, casa a fost vndut, pe urm
prsit i n ne izolat de celelalte cldiri de pe strad. Abia ctre mijlocul
domniei lui Ludovic al XIII-lea, un italian, pe nume Cropoli, scpat din
buctriile marealului d'Ancre, a venit i s-a stabilit aici. El a deschis n
aceast cas o mic osptrie unde se preparau nite macaroane att de
gustoase, c lumea ddea nval de la cteva leghe s cumpere sau s le
mnnce chiar acolo. Faima casei se datora faptului c regina Maria de
Medicis, pe cnd era captiv, dup cum se tie, n castelul Statelor, trimisese
o dat s i se aduc asemenea macaroane. Asta se ntmplase exact n ziua
cnd ca a evadat prin fereastra rmas celebr. Tava cu macaroane a fost
gsit pe mas, aproape neatins de gura regal.
Datorit acestui dublu renume de care se bucura casa cu faada
triunghiular, al unei sugrumri i al macaroanelor, numitului Cropoli i ddu
n cap s pun la hanul su o rm ct mai pompoas. Dar calitatea lui de
italian nu era pe atunci un titlu cu care puteai s te lauzi, iar, pe de alt
parte, puina lui avere, chivernisit cu grij, l mpiedica s se ridice n ochii
lumii.
Cnd se vzu pe patul morii, lucru ce se ntmpl n anul 1643, dup
svrirea din via a regelui Ludovic al XIII-lea, Cropoli l chem pe ul su,
tnr buctar n care i punea cele mai mari sperane, i, cu lacrimi n ochi, l
povui s pstreze secretul preparrii macaroanelor, s-i franuzeasc
numele, s se nsoare cu o francez i, n sfrit, cnd orizontul politic va
curat de norii care l acopereau? Se folosea nc de pe atunci aceast gur
de stil foarte des auzit n zilele noastre n cercurile nalte ale Parisului i la
Camer? S-i fac la furarul de alturi o rm frumoas, pe care un pictor
cunoscut, al crui nume i-l i spuse, s zugrveasc dou portrete ale reginei,
cu aceste cuvinte drept legend: LA MEDICIS. La aceste recomandri,

jupnul Cropoli abia mai avu putere s arate tnrului su urma cminul sub
vatra cruia ngropase o mie de ludovici de cte zece franci i i ddu duhul.
Cropoli ul, ca om cu inima tare, ndur pierderea cu resemnare i primi
fr nfumurare motenirea. El ncepu s-i obinuiasc muteriii cu
pronunarea tot mai tears a lui I din coada numelui su, aa fel c de la o
vreme lumea nu-i mai spunea dect domnul Cropole, un nume curat
franuzesc. Dup aceea se nsur cu o franuzoaic mrunic ce lucra la
dnsul i pe care pusese ochii mai demult, iar prinilor fetei le smulse o
zestre frumuic, artndu-le comoara scoas de sub vatra cminului. Aceste
dou prime porunci mplinite, porni n cutarea pictorului ce trebuia s-i fac
rma; i el fu gsit foarte curnd.
Acesta era un btrn italian, care se considera emulul lui Rafael i al lui
Carraccio, dar un emul nenorocos. i plcea s spun c aparinea colii
veneiene, de bun seam indc iubea foarte mult culoarea. Pnzele lui, din
care nu vnduse nici mcar una singur, bteau la ochi de la o sut de pai,
dar nu erau de loc pe placul burghezilor, aa c pn la urm sfri prin a se
lsa de art. Se luda ns c pictase o sal de baie pentru doamna mareal
d'Ancre i se plngea n acelai timp c aceast sal ar ars o dat cu
dezastrul marealului.
Cropoli, n calitatea sa de compatriot, fu ngduitor cu Pittrino? Aa se
numea artistul; pesemne c el vzuse faimoasele zugrveli din sala de baie.
Fapt este c-i purt atta stim, ba chiar se simi att de mgulit cu prietenia
lui Pittrino, nct l lu s locuiasc la dnsul.
Pittrino, re recunosctoare i hrnit cu macaroane, ncepu s
rspndeasc faima acestei mncri naionale i, nc de pe timpul
fondatorului ei, aduse, cu limbuia lui neobosit, mari foloase casei Cropoli.
La btrnee, el se art tot att de devotat ului, precum fusese fa de tat
i ncet-ncet ajunse un fel de supraveghetor al unei ntreprinderi unde
cinstea lui neptat, cumptarea sa recunoscut, neprihnirea sa pilduitoare
i o mie de alte virtui, pe care socotim de prisos s le mai nirm aici, i
asigurar un loc de vaz n familie, avnd dreptul de a supraveghea i
controla toate slugile din cas. Pe deasupra, el era acela care gusta
macaroanele, pentru a le pstra calitatea bun a tradiiei casei; i trebuie
spus c nu ngduia nici un bob de piper mai mult dect era necesar i nici o
frm de parmezan mai puin. Bucuria lui fu cu adevrat mare n ziua cnd,
chemat s mprteasc taina lui Cropole ul, i se ddu nsrcinarea s
picteze rma cu pricina.
Se porni s scotoceasc plin de nerbdare ntr-o ldi veche, unde
regsi pensulele puin roase de oareci, dar nc destul de bune, culorile n
tuburile aproape uscate, uleiul de n dintr-o sticlu i o palet care
aparinuse cndva lui Bronzino, acel diou de la pittoure cum spunea, n
entuziasmul lui venic tineresc, artistul de dincolo de muni. Pittrino i
recpt astfel dintr-o dat ntregul avnt de pe vremuri.
Fcu aa cum fcuse Rafael: i schimb maniera i pict n genul lui
Albani, mai degrab dou zeie, n loc de dou regine. Aceste ilustre doamne
erau att de graioase pe rm, ofereau privirilor uimite o asemenea

mbinare de crini i trandari? Rezultat ncnttor al schimbrii de manier la

Pittrino? i dezvluiau atitudini de sirene att de anacreontice, nct primul
magistrat municipal, cnd fu chemat s vad aceast important lucrare n
casa lui Cro-pole, declar numaidect c doamnele zugrvite acolo erau prea
frumoase i de un farmec prea nsueit ca s poat gura pe o rm, n
vzul lumii.
Altea sa regal Domnul, care trece adesea prin oraul nostru? I-a
spus el pictorului? N-ar prea mulumii s-o vad pe doamna ilustra lui mam
att de despuiat i te-ar trimite fr ndoial n temnia statului, cci inima
acestui glorios Prin nu este prea ngduitoare. terge deci cele dou sirene,
sau legenda aceea, altfel nu voi permite s atrni rma afar. Asta spre
binele dumitale, jupn Cropole i al dumitale, metere Pittrino.
Ce i se putea rspunde la toate acestea? Trebuia s i se mulumeasc
magistratului pentru bunvoina lui? Lucru pe care Cropole l i fcu.
Pittrino rmase ns abtut i posomort; pasmite, tia el ce avea s
urmeze dup asta.
ntr-adevr, nici nu plec bine edilul, c jupn Cropole i ncruci
braele la piept i-i spuse:
Ei bine, metere, ce facem?
S tergem legenda? Rspunse cu amrciune Pittrino. Am aici un
lac negru foarte bun; dintr-o trstur, acoperim rma i punem, n loc de La
Medicis, un nume nou, La dou Nimfe sau La dou Sirene, dup cum i
va plcerea.
Nu? Zise Cropole? Ar nsemna ca voina tatlui meu s nu e
mplinit. Tatl meu inea ca
inea la guri? Se grbi s rosteasc Pittrino.
inea la legend? Zise Cropole.
Dovada c inea mai mult la guri e c, atunci cnd le-a comandat,
voia ca ele s e asemntoare, aa precum i sunt? Replic Pittrino.
Dar, chiar aa ind, cine le-ar mai cunoate fr legend? Astzi
chiar, cnd n mintea locuitorilor din Blois amintirea acestor persoane celebre
e destul de nnegurat, cine le-ar mai recunoate pe Caterina i Maria, dac
n-ar dedesubt cuvintele La Medicis?
i atunci ce facem cu portretele mele? Zise Pittrino dezndjduit,
simind c tnrul Cropole avea dreptate. Nu vreau s pierd acest rod al
strdaniilor mele.
Nici eu nu vreau ca dumneata s ajungi la nchisoare, iar eu la ocn.
S tergem cuvntul Medicis? Zise rugtor Pittrino.
Nu? Rspunse cu hotrre Cropole. Mi-a venit o idee, o idee
grozav Firma va tot pictat de dumneata, cu aceeai legend MEDICI
nu nseamn n italian, medic?
Da, la plural.
Vei comanda, prin urmare, o alt tabl la furarul de alturi, vei
zugrvi pe ea ase medici i vei scrie dedesubt La Medicis Va un joc de
cuvinte minunat!
ase medici? Cu neputin! Dar compoziia? Strig Pittrino.

 Asta te privete. Dar trebuie s e aa, vreau eu, altfel se termin cu

macaroanele mele.
Acest argument fu hotrtor; Pittrino a trebuit s se supun. Zugrvi pe
pnz cei ase medici, dimpreun cu legenda respectiv; magistratul se
declar mulumit i ncuviin acum lucrarea.
Firma avu n ora un succes nebun. Ceea ce dovedea nc o dat c
poezia nu era fcut pentru burghezi, cum spunea Pittrino.
Cropole, ca s-l despgubeasc pe zugrav, atrn n odaia sa de
culcare nimfele de pe vechea rm, ceea ce o fcea pe doamna Cropole s
roeasc de cte ori le privea, seara, n timp ce se dezbrca.
Iat dar cum a ajuns s aib o rm cldirea cu acoperi uguiat; iat
dar cum, afacerile mergndu-i bine, hanul Medicis a trebuit s se ntind n
fa, aa dup cum am artat; i iat dar cum se face c la Blois exista un
han cu numele acesta, avnd ca proprietar pe jupnul Cropole, iar ca pictor
de cas pe meterul Pittrino.
Capitolul VI Necunoscutul.
njghebat n felul acesta i devenit cunoscut prin rma sa, hanul
jupnului Cropole se ndrepta cu pai repezi ctre o propire temeinic.
Stpnul lui nu se gndea numai s fac o mare avere, dar el trgea ndejde
s-i dubleze cei o mie de ludovici de aur motenii de la tatl su, s mai
ctige nc o mie de ludovici din vnzarea casei i a materialelor, pentru ca
apoi, n sfrit despovrat de orice griji, s triasc fericit i fr nici o btaie
de cap, ca orice burghez din Blois.
Cropole ind lacom la ctig, primi cu o nespus bucurie vestea sosirii
regelui Ludovic al XIV-lea n ora. El, nevasta lui, Pittrino i doi buctari
ddur numaidect iama prin toate ortniile din ograd, din ptule i din
cotee, astfel c n curtea hanului Medicis se strni o asemenea larm de
crituri i de ipete, cum nu se mai auzise nicicnd acolo.
n han nu se aa n momentul acela dect un singur cltor. Era un
brbat de vreo treizeci de ani, chipe, nalt, ursuz, sau mai degrab cu gesturi
i priviri melancolice. Era mbrcat ntr-un surtuc de catifea neagr cu gitane
de mrgele; un guler alb, simplu, ca al celor mai convini puritani, i scotea la
iveal pielea curat i n a gtului tineresc; o mustcioar subire, blond,
abia dac-i umbrea buza plin de freamt i puin dispreuitoare. Cnd
vorbea cu oamenii, i privea n fa, fr prefctorie, e drept, dar i fr
ovial, n aa fel c lucirea ochilor si albatri silea adesea privirea celor
asupra crora se ndrepta s se plece n jos, ca o spad prea slab n
vlmagul unei lupte aprige.
Pe vremea aceea, cnd oamenii, croii cu toii egali n faa lui
Dumnezeu, se mpreau, din pricina prejudecilor, n dou caste distincte,
gentilomii i muritorii de rnd, pe vremea aceea, spuneam, brbatul al crui
portret l-am evocat mai sus nu se putea s nu e luat drept un gentilom i
nc de cea mai bun ras. Ca s-i dai seama de asta, era destul s-i priveti
minile, lungi, ne i albe, ai cror muchi i vinioare se conturau, sub pielea
subire, la cea mai mic micare i ale cror degete se nroeau la cea mai
uoar strngere a pumnului.

Acest gentilom venise singur la hanul lui Cropole. Se instalase, fr a

mai sta pe gnduri i chiar fr a ntreba de pre, n apartamentul cel mai
artos, n care l condusese Cropole, mnat de lcomia sa de bani foarte
condamnabil, dup unii, foarte ludabil, dup alii, dac se are n vedere c
hangiul era un bun zionomist i tia s cntreasc oamenii de la cea dinti
privire. Acest apartament era compus din toat partea care se adugase mai
trziu la vechea cas cu faada n form de triunghi: un mare salon luminat
de dou ferestre la catul nti, o mic odi ntr-o parte i nc una deasupra.
Dar, de cnd sosise aici, gentilomul acesta abia dac se atinsese de
mncarea ce i se aducea n camera lui. Proprietarului nu-i adresase dect
vreo dou vorbe i acelea numai pentru a-l preveni c-l va cuta un cltor
cu numele de Parry, pe care va trebui s-l lase s urce n apartamentul su.
Dup aceea czuse ntr-o muenie att de adnc, nct Cropole se simi
aproape jignit, el cruia i plceau cu deosebire oamenii vorbrei i amabili.
n sfrit, gentilomul se sculase foarte de diminea n ziua cnd ncepe
aceast povestire i se aezase la fereastra salonului, aplecat n afar, cu
coatele rezemate de balustrada balconului, privind cu tristee i cu luareaminte n susul i n josul strzii, fr ndoial spre a pndi sosirea cltorului
despre care-i vorbise hangiului. n felul acesta, el avusese prilejul s vad
micul cortegiu al Domnului ce se ntorcea de la vntoare, ca apoi s se lase
din nou n voia linitii netulburate a oraului, adncit n ateptarea sa.
Deodat, hrmlaia sracilor ce alergau n goan spre livezi i ogoare, a
clreilor care porneau n toate prile, a spltorilor strzii, a ngrijitorilor
casei regale, a bieilor de prvlie zpcii i guralivi, a cruelor ce treceau
cu zgomot, a brbierilor chemai n grab i a pajilor trimii cu treburi, tot
acest trboi i toat aceast vnzoleal l surprinse i-l uimi, fr s-i
tirbeasc ns cu nimic mreia neclintit i suprem, asemenea vulturului i
leului care privesc cu senintate i dispre n jurul lor, fr s se sinchiseasc
de strigtele i tropiturile vntorilor i gonacilor. Puin dup aceea, ipetele
ortniilor sacricate n ograd, paii pripii ai doamnei Cropole pe mica
scar de lemn, att de ngust i att de sonor, opitul neobinuit al lui
Pittrino, care, nu mai demult dect azi-diminea, sttea n prag i trgea din
pip cu nepsarea unui olandez, toate acestea strnir n cltorul nostru un
nceput de nedumerire i de tulburare. Pe cnd tocmai se ridica pentru a se
duce s cear lmuriri, ua odii sale se deschise ncet. Creznd c a sosit i
a urcat la el musarul ateptat cu o nerbdare att de mare, fcu, cu un fel
de grab nestpnit, trei pai spre ua ce se deschise larg dinaintea lui. Dar,
n loc de nfiarea pe care spera s o vad, n faa lui se trezi cu mutra
jupnului Cropole, iar la spatele acestuia, n penumbra scrii, zri chipul
destul de drgu, ns acum urit din pricina curiozitii, al doamnei Cropole,
care arunc o privire fugar chipeului gentilom, apoi dispru repede pe
coridor.
Cropole nainta cu un aer zmbitor, cu tichia n mn, mai mult ndoit
dect nclinat. Strinul l interog cu un gest scurt, fr s rosteasc nici un
cuvnt.

 Domnule? ncepu Cropole? Tocmai veneam s v ntreb dac Nu

tiu cum s v spun: nlimea voastr, domnule conte, sau domnule
marchiz?
Zi Domnule i spune repede ce vrei? Rspunse strinul cu un accent
tios, ce nu ngduia nici vorb lung, nici replic.
Tocmai veneam s ntreb cum ai petrecut noaptea i dac domnul
are de gnd s mai rmn n acest apartament.
Voi mai rmne.
Dar, domnule, a intervenit o ntmplare la care noi nu ne-am
ateptat.
Ce ntmplare?
Maiestatea sa Ludovic al XIV-lea sosete astzi n oraul nostru i se
va odihni aici o zi, poate dou.
O adnc uimire se zugrvi pe chipul necunoscutului.
Regele Franei vine la Blois?
E pe drum, domnule.
Atunci, un motiv n plus ca s rmn? Zise necunoscutul.
Foarte bine, domnule, vei pstra ns ntregul apartament?
Nu te neleg. Pentru ce astzi a avea nevoie de mai puin dect
ieri?
Fiindc, domnule, nlimea voastr mi va ngdui s i-o spun, ieri,
cnd v-ai ales apartamentul, n-am socotit de cuviin s xez un pre care ar
fcut pe nlimea voastr s cread c cer mai mult dect v-ar ngdui
punga pe ct vreme astzi
Necunoscutul se nroi brusc. i spuse n sinea lui c omul acesta l
consider srac i c-l jignete.
Pe ct vreme azi ceri mai mult? Adug el cu rceal n glas.
Domnule, eu sunt un om nelegtor, slav Domnului. i, cu toate c
nu par dect un biet hangiu, am n mine snge de gentilom: tatl meu a fost
slujitor i oer al domnului d'Ancre, Dumnezeu s-i aib n paz suetul!
Nu neg c este aa, domnul meu; dar vreau s tiu i dac se poate
ct mai repede, unde vrei s ajungi cu ntrebrile astea ale dumitale.
Domnule, dumneavoastr suntei prea nelept pentru a nu v da
seama ca oraul nostru este mic, iar curtea l va npdi; casele vor ticsite
de oaspei i, prin urmare, chiriile vor crete foarte mult.
Necunoscutul roi nc o dat.
Spune ce pretenie ai, domnule? Zise el.
Am sa v spun fr nconjur, domnule, indc vreau s ctig un bau
pe cale cinstit i s fac o afacere fr s u nepoliticos sau grosolan Dar
apartamentul pe care-l ocupai este mare i dumneavoastr suntei singur
Asta m privete.
Oh, bineneles; de aceea nici nu-l alung pe domnul.
Necunoscutul se aprinse din nou la fa; el arunc asupra bietului
Cropole, scobortor dintr-un oer al domnului mareal d'Ancre, o privire care
l-ar fcut s intre sub lespedea de pe faimoasa vatr a cminului, dac n-ar
fost intuit locului de marea problem a intereselor sale.

 Vrei s plec? Zise el. Vorbete limpede i mai repede.

Domnule, domnule, nu m-ai neles. E foarte delicat ceea ce fac, dar
m-am exprimat ru, sau poate, indc domnul este strin, cci se vede asta
dup accent
ntr-adevr, necunoscutul vorbea puin cam hrit, din gtlej, cu acea
accentuare caracteristic englezilor, chiar i atunci cnd vorbesc foarte
corect franuzete.
Fiindc domnul e strin, dup cum spun, este posibil s nu neles
toate ntorsturile vorbirii mele. Vreau sa spun c domnul ar putea s renune
la una sau dou din cele trei ncperi pe care le ocup, ceea ce ar face ca
chiria sa s scad mult, iar eu s m simt cu contiina mpcat; cci nu e
uor lucru s ridici fr noim preul camerelor, atunci cnd ai onoarea s le
nchiriezi la un pre omenesc.
Care este chiria de ieri?
Domnule, un ludovic, cu hrana i ngrijirea calului.
Bine. i cea de astzi?
Ah, tocmai aici e greutatea. Astzi e ziua cnd sosete regele; dac
vine curtea i petrece aici o noapte, atunci preul chiriei sporete. Asta
nseamn c trei camere a cte doi ludovici fac ase ludovici. Doi ludovici,
domnule, nu e mare lucru, dar ase ludovici e o sum.
Necunoscutul, din rou ca ardeiul, se fcu deodat alb ca varul. El
scoase din buzunar, cu o hotrre eroic, o pung pe care era brodat un
blazon i pe care o inea ascuns cu grij n podul palmei. Aceast pung era
de o subirime, de o moliciune i de o puintate ce nu scpar ochiului ager
al lui Cropole. Necunoscutul rsturn coninutul pungii n mn. Din ea
aprur trei ludovici mari, care valorau ct ase ludovici obinuii, adic atta
ct ceruse hangiul. Dar Cropole pretinsese s i se plteasc apte ludovici. Se
uit deci la necunoscut, ca i cum i-ar spus: i restul?
Mai rmne un ludovic, nu-i aa, jupne hangiu?
Da, domnule, ns
Necunoscutul se mai scotoci n buzunarul de la pantaloni i scoase tot
ce gsi acolo: un portofel mic, o cheie de aur i cteva monede de argint. Din
aceste monede ncropi nc un ludovic.
Mulumesc, domnule? Zise Cropole. Acum a vrea s mai tiu dac
domnul are de gnd s rmn i mine n apartament i n acest caz l voi
pstra; pe cnd, dac domnul nu va mai rmne aici, l voi nchiria oamenilor
maiestii sale care vor veni s-l cear.
Ai dreptate? Fcu necunoscutul dup un rstimp de gndire? Dar
ntruct nu mai am bani, aa precum singur ai putut s vezi i cum, cu toate
acestea, vreau s pstrez apartamentul, va nevoie s vinzi dumneata n
ora acest diamant, sau s-l pstrezi ca amanet.
Cropole cercet ndelung diamantul, ceea ce-l fcu pe necunoscut s
adauge:
A mai bucuros s-l vinzi, domnule; preuiete trei sute de pistoli.
Un zaraf? Se gsete vreunul n Blois? i va da pe el dou sute, e i o sut

cincizeci; ia orict i va da, chiar de i-ar oferi numai att ct face preul
locuinei.
Oh, domnule! Exclam Cropole, ruinat de inferioritatea n care-l
punea dintr-o dat necunoscutul prin aceast renunare att de nobil i de
dezinteresat, ca i prin rbdarea lui netulburat n faa attor pretenii i
bnuieli. Oh, domnule, sper s nu m jecmnii la Blois, aa cum prei a
crede i dac diamantul preuiete att ct spunei
Necunoscutul l fulger nc o dat pe Cropole cu privirea lui cenuie.
Nu m pricep, domnule, credei-m? Bigui hangiul.
Dar argintarii se pricep, ntreab-i pe ei? Zise necunoscutul. i acum
vreau s cred c socotelile noastre sunt ncheiate, nu-i aa, domnule hangiu?
Da, domnule i spre adnca mea mhnire, cci mi-e team s nu-l
jignit cumva pe domnul
Fii pe pace? Rspunse necunoscutul cu acea maiestate pe care o d
atotputernicia.
Sau s lsat a se crede c am vrut s-l storc pe un nobil cltor
Gndii-v, domnule, la mprejurri
S nu mai vorbim despre asta, rogu-te. i acum binevoiete de m
las singur.
Cropole se ploconi pn la pmnt i iei cu un aer fstcit ce dovedea
totui c avea o inim bun i c era frmntat de adevrate remucri.
Necunoscutul nchise ua n urma lui i, dup ce rmase singur, se uit
n fundul pungii, de unde scosese sculeul de mtase n care era nfurat
diamantul, unica lui avere. i cercet de asemeni buzunarele goale, privi
hrtiile din portofel i se ncredin pe deplin de marea strmtoare n care se
gsea. Atunci i ridic ochii spre cer cu un gest sublim de implorare i
dezndejde, i terse cu mna tremurnd cele cteva broboane de sudoare
ce-i brzdau nobila frunte, apoi i ndrept spre pmnt privirea ncununat
altdat de o blndee divin. Furtuna trecuse acum departe de el, de parc
cerul i-ar ascultat rugile izvorte din adncul suetului su. Se ndrept
spre fereastr, i relu locul pe pervaz i rmase acolo, nemicat, surd, mut,
pn n clipa cnd vzduhul ncepu s se ntunece, iar primele fclii prinser
a luci pe strada nmiresmat, dnd de veste c e timpul s se aprind
luminile la toate ferestrele oraului.
Capitolul VII Parry.
n timp ce necunoscutul privea cu mult atenie spre aceste lumini i i
aintea urechea la orice zgomot din jur, jupnul Cropole intr n odaie, urmat
de dou slugi care aezar masa. Dar necunoscutul aproape c nici nu-i bg
n seam. Atunci Cropole, apropiindu-se de oaspetele su, i opti la ureche,
cu adnc respect:
Domnule, diamantul a fost preuit.
A! Tresri cltorul. Ct anume?
Argintarul alteei sale regale d pe el doua sute optzeci de pistoli.
i ai?

 Am crezut de datoria mea s-i iau, domnule; totui, n condiiile

vnzrii am pus-o i pe aceea c, dac domnul dorete s pstreze
diamantul, atunci cnd va primi fonduri Diamantul i va restituit.
Nici nu m gndesc. i-am spus s-l vinzi.
n cazul acesta m-am supus, sau aproape, ntruct, fr s-l vndut
cu adevrat, am i luat banii pe el.
Oprete ce i se cuvine? Adug necunoscutul.
Domnule, o voi face pentru c o cerei.
Un zmbet trist utur pe buzele gentilomului.
Pune banii pe dulapul acela? Zise el, ntorcnd numaidect spatele,
dup ce art cu un gest scurt mobila.
Cropole ls pe dulap o pung destul de mare, din care i oprise suma
cuvenit pentru chirie.
Acum? Rosti el dup aceea? Domnul mi va face plcerea de a
binevoi s ia masa tiu c ai refuzat prnzul, ceea ce este o jignire pentru
casa Medicis. Poftim, domnule, cina e gata i ndrznesc chiar s adaug c
nu e de dispreuit.
Necunoscutul ceru un pahar de vin, rupse un coltuc de pine i ncepu
s mnnce i s bea fr s se deprteze de la fereastr.
Deodat se auzi un mare zvon de fanfare i de trmbie; n deprtare
nir strigte ascuite, un zumzet nedesluit umplu partea de jos a oraului
i cel dinti zgomot limpede ce lovi urechea strinului fu tropotul cailor ce se
apropiau.
Regele! Regele! Striga mulimea care dduse buzna pe strad.
Regele! Repet Cropole, prsindu-i oaspetele i uitnd de bucatele
sale, pentru a se duce s-i astmpere curiozitatea.
O dat cu el se repezir pe scar, val-vrtej, doamna Cropole, Pittrino,
ajutoarele i slugile de la buctrie.
Cortegiul nainta ncet, sub lumina miilor de fclii, aprinse e pe strad,
e la ferestrele caselor.
Dup o companie de muchetari i un corp de gentilomi, n rnduri
nesate, venea litiera domnului cardinal de Mazarin, tras, ca o trsur, de
patru cai negri. Pajii i oamenii din serviciul cardinalului peau n urma ei.
Venea apoi trsura reginei-mame, cu domnioarele de onoare la portiere i cu
gentilomii si clri, de o parte i de alta. Pe urm se ivi regele, clare pe un
frumos armsar de ras saxon, cu o coam bogat. Tnrul Prin i arta,
salutnd ferestrele de unde porneau aclamaiile cele mai nsueite, chipul
su nobil i fermector, luminat de faclele pajilor. De o parte i de alta a
regelui, dar la doi pai mai napoi, prinul de Cond, domnul Dangeau i
douzeci de ali curteni, dimpreun cu oamenii i cu lucrurile lor, ncheiau
acest cortegiu cu adevrat mre. Alaiul nainta ntr-o ordine militreasc.
Numai o parte dintre curteni, ndeosebi cei btrni, purtau vemntul
de cltorie; aproape toi erau mbrcai n inut do rzboi. Muli aveau la
gt platoa de metal i pieptarul de piele, ca pe vremea lui Henric al IV-lea
sau a lui Ludovic al XIII-lea.

Cnd regele trecu prin dreptul lui, necunoscutul, care se aplecase peste
balcon ca s vad mai bine i care i ascunsese faa acoperind-o cu braul,
i simi pieptul npdit de un mare i amar nduf. Sunetul trmbielor l
zpcea cu totul, aclamaiile poporului l asurzeau; o clip, se ls ameit de
valul acesta de lumini, de freamtul i de imaginile strlucitoare de acolo.
El e rege! Murmur cu un accent att de adnc de dezndejde i
durere, nct geamtul glasului su trebuie s se ridicat pn la picioarele
tronului ceresc.
Apoi, nainte de a se trezit din mohorta lui visare, toat larma i
toat strlucirea de jos se risipir. La colul strzii, sub balconul unde sttea
strinul, nu se mai auzeau dect cteva glasuri rzlee i rguite ce strigau
din timp n timp: Triasc regele! Nu se mai vedeau, de asemeni, dect
ase lumnri, pe care le ineau n mn cei de la hanul Medicis, adic:
dou Cropole, dou Pittrino i cte una ecare din cei doi slujitori de la
buctrie. Cropole nu se mai putea opri s nu repete:
Ct e de chipe regele i ct de bine seamn ca rposatul, ilustrul
su printe!
Ba chiar mai frumos? Zicea Pittrino.
i ce nfiare mndr are! Aduga doamna Cropole, care-i
ncepuse sporovial cu vecinii i vecinele sale.
Cropole ntrea aceast vorbrie cu observaiile lui personale, fr s
bage de seam c un btrn, care mergea pe jos, trgnd de cpstru un
clu irlandez, ncerca s rzbat printre brbaii i femeile ce se opriser n
drum, n faa hanului Medicis. Tocmai n acel moment, glasul strinului
rsun la fereastr:
F-i loc, domnule hangiu, ca s poat ajunge pn la poarta
dumitale.
Cropole ntoarse capul i, vzndu-l abia acum pe btrn, i fcu loc s
treac. Fereastra se nchise. Pittrino i art calea noului venit, care intr n
curte fr s scos o vorb.
Strinul l atepta sus, n capul scrii; ntinse braul spre btrn i-i
art un scaun, dar acesta se mpotrivi s stea:
Oh, nu, nu, milord? Zise e! S m-aez n faa dumneavoastr?
Niciodat!
Parry? Exclam gentilomul? Te rog Dumneata care vii din Anglia, de
la o deprtare att de mare! Ah, la vrsta dumitale s-ar cuveni s i cruat de
oboseli ca acelea la care eti supus slujindu-m pe mine. Odihnete-te
nainte de toate, v-am adus un rspuns, milord.
Parry, te implor, nu-mi spune nimic Cci, dac vestea ar bun, nai ncepe n felul acesta. Vorbeti pe ocolite, ceea ce nseamn c vestea e
proast.
Milord? Zise btrnul? Nu v tulburai nainte de vreme. Totul nu este
pierdut, ndjduiesc. E nevoie de voin, de struin i mai cu seam de
resemnare.
Parry? Rspunse tnrul? Am venit aici, singur, nfruntnd mii de
curse i mii de primejdii: asta nu nseamn voin? M-am gndit la aceast

cltorie timp de zece ani, fr s iu seam de nici un sfat i de nici o

piedic: asta nu nseamn struin? Ast-sear am vndut cel din urm
diamant al tatlui meu, indc nu mai aveam cu ce plti adpostul i hangiul
voia s m alunge.
Parry fcu un gest de indignare, la care tnrul rspunse printr-o
apsare a minii i printr-un surs.
Mai am nc dou sute aptezeci i patru de pistoli i m socotesc
bogat. Nu dezndjduiesc, Parry; asta nu. nseamn resemnare?
Btrnul i ridic spre cer braele sale tremurtoare.
Haide? Zise tnrul? Nu-mi ascunde nimic: ce s-a ntmplat?
Povestea mea va scurt, milord; dar, n numele cerului, nu
tremurai aa.
Tremur de nerbdare, Parry. S-auzim, ce i-a spus generalul?
Mai nti, generalul n-a voit s m primeasc.
Te lua drept o iscoad.
Da, milord, ns i-am trimis o scrisoare.
i?
A primit-o i a citit-o, milord.
Scrisoarea aceea lmurea totul, starea mea, nzuinele mele?
Oh, da? Zise Parry, cu un zmbet trist? Ea exprima ntocmai
gndurile dumneavoastr.
Atunci, Parry?
Atunci generalul mi-a trimis napoi scrisoarea printr-un aghiotant,
fcndu-mi cunoscut c dac a doua zi m voi mai aa nc n raza
comandamentului su, va pune s u arestat.
Arestat! Murmur tnrul. Arestat, tu cel mai credincios slujitor al
meu!
Da, milord.
i semnasei cu numele ntreg, PARRY, desigur!
Foarte desluit, milord; iar aghiotantul m cunotea de la SaintJames i de la White-Hall? Adug btrnul cu un suspin.
Tnrul ls capul n jos, ngndurat i posomort.
Asta a fcut-o de fa cu oamenii lui? Zise el, ncercnd s dea alt
neles lucrurilor Dar pe ascuns ntre voi doi Ce s-a ntmplat? Spune!
Ah, milord! A trimis patru clrei care mi-au dat calul pe care m-ai
vzut ntorcndu-m. Aceti clrei m-au condus n mare grab pn n
micul port Tenby, m-au aruncat, mai mult dect m-au mbarcat, ntr-un vas
pescresc ce tocmai pornea spre Bretania i iat-m aici.
Oh! Oft tnrul, strngndu-i cu mna ncordat brbia, spre a-i
nbui un hohot de plns Parry, asta-i tot? Asta-i tot?
Da, milord, asta e tot!
Dup acel scurt rspuns al lui Parry, urm un lung rstimp de tcere; nu
se auzea dect clciul nervos al tnrului, ce btea duumeaua cu furie.
Btrnul ncerc s schimbe vorba, deoarece convorbirea aceasta
rscolea gnduri prea negre.

 Milord? Zise el? Ce era cu toat hrmlaia aceea dinaintea sosirii

mele? Cine sunt oamenii acetia care strig: Triasc regele? De care rege
e vorba i pentru ce sunt attea lumini aprinse?
Ah, Parry, tu nu tii nc! Rspunse cu ironie tnrul. E regele Franei,
care viziteaz bunul lui ora Blois; toate aceste trmbie sunt ale lui, toate
aceste podoabe scoase la ferestre sunt pentru el, toi aceti gentilomi poart
spade care-i aparin lui. Mama lui a trecut nainte, ntr-o trsur ncrustat cu
aur i argint! Fericit mam! Ministrul su i agonisete milioanele i-l
conduce la o logodnic bogat. De aceea, poporul se bucur, i iubete
regele i-l mngie cu aclamaii, strignd: Triasc regele! Triasc regele!
Bine, bine, milord! Zise Parry, pe care aceast nou convorbire l
ndurer i mai mult dect cea de mai nainte.
Tu tii? Relu necunoscutul? C n timp ce toate acestea se petrec n
cinstea regelui Ludovic al XIV-lea, mama mea i sora mea nu mai au nici un
ban i nu au ce mnca; tu tii c eu nsumi voi un nenorocit i un izgonit,
peste cincisprezece zile, cnd toat Europa va aa cele ce mi-ai povestit
acum! Parry Sunt cazuri cnd un om n situaia mea
Milord, n numele cerului!
Ai dreptate, Parry, sunt un la i dac eu nsumi nu fac nimic pentru
mine, atunci ce-ar putea face Dumnezeu? Nu, nu, am dou brae, Parry, am
o spad
i i lovi cu putere braul cu palma, apoi i smulse spada agat n
cui.
Ce vrei s facei, milord?
Ce vreau s fac, Parry? Ceea ce fac toi n familia mea: mama
triete din mila altora, sora mea cerete pentru mama; am pe undeva frai
care ceresc i ei. Eu, cel mai mare dintre toi, voi face la fel ca ei: m duc s
cer de poman!
i, dup aceste cuvinte, curmate brusc de un rs nervos ce ddea ori,
tnrul i ncinse spada, i lu plria de pe dulap, i arunc pe umeri o
mantie neagr, pe care o purtase tot timpul drumului, i, strngnd minile
btrnului care-l privea cu nelinite, zise:
Bunul meu Parry, pune s-i fac focul, bea, mnnc, dormi, i
linitit! S m amndoi fericii, prietenul meu credincios, singurul meu
prieten, cci suntem bogai ca nite regi!
Izbi cu pumnul n sacul cu pistoli, care czu greu pe podea i ncepu s
rd iar cu rnjetul acela ngrozitor care-l speriase pe Parry. Apoi, n timp ce
toat casa ipa, cnta i se pregtea s primeasc i s gzduiasc noii
cltori ce-i trimiteau valeii nainte, el strbtu sala cea mare i iei n
strad, unde btrnul, care se dusese la fereastr, l pierdu din ochi dup
cteva clipe.
Capitolul VIII Cum arta maiestatea sa Ludovic al XIV-lea la vrsta de
douzeci i doi de ani.
S-a vzut, n descrierea pe care am ncercat s o facem, c intrarea
regelui Ludovic al XIV-lea n oraul Blois a fost pe ct de zgomotoas, pe att

de strlucitoare, astfel nct tnrul monarh prea s fost ntru totul

mulumit.
Ajungnd sub porticul castelului, regele gsi acolo, nconjurat de grzile
i de gentilomii si, pe altea sa regal ducele Gaston de Orlans, a crui
nfiare i aa plin de mreie, mprumutase pentru mprejurarea solemn
la care lua parte o nou strlucire i o nou demnitate.
La rndul ei, Doamna, gtit n cele mai frumoase veminte de
ceremonie, atepta ntr-un balcon dinuntru intrarea nepotului su. Toate
ferestrele vechiului castel, att de pustiu i de mohort n zilele obinuite,
scnteiau acum de mulimea femeilor i a fcliilor.
Aadar, n sunetul tobelor, al trmbielor i al uralelor, tnrul rege pi
pragul acestui castel, n care Henric al III-lea, cu aptezeci de ani n urm,
chemase n sprijinul su asasinatul i trdarea, spre a-i pstra pe cap i n
cas o coroan ce ncepuse s-i alunece de pe frunte pentru a cdea n
minile altei familii.
Toate privirile, dup ce-l admiraser pe tnrul rege, att de frumos,
att de fermector, att de nobil, se ntoarser ctre cellalt rege al Franei?
Rege, se nelege, n alt fel dect cel dinti? Att de btrn, att de palid, att
de ncovoiat, care se numea cardinalul Mazarin.
Ludovic era nzestrat atunci cu toate acele daruri ale rii care l pot face
desvrit pe un gentilom: avea o privire blnd i scnteietoare, de un
albastru senin, sclipitor; dar cei mai pricepui zionomiti, aceti exploratori
ai suetelor, aintindu-i ochii asupra lui, dac i-ar fost ngduit unui supus
s nfrunte privirea regelui, cei mai pricepui zionomiti, spunem, n-ar
putut s ptrund niciodat n strfundurile acestei genuni de blndee,
deoarece ochii regelui aveau ceva ce se asemna cu adncimea nesfrit a
vzduhului albastru, sau cu aceea, mai ngrozitoare, dar aproape tot att de
sublim, pe care Mediterana o dezvluie n faa corbiilor ntr-o frumoas zi
de var, ca o uria oglind n care cerul i rsfrnge cnd stelele, cnd
furtunile lui.
Regele era scurt de statur, abia dac avea cinci picioare i dou
chioape; dar tinereea lui fcea s se treac peste acest cusur, rspltit de
altminteri printr-o mare noblee a micrilor i printr-o anumit iscusin ce
se observa n toate gesturile sale.
Era, fr ndoial, nc de pe acum un rege i era mare lucru s i rege
ntr-o vreme cnd respectul i supunerea intraser n tradiie; dar, cum pn
atunci fusese rareori i numai n fug artat poporului, iar cum cei care aveau
prilejul s-l admire o vedeau alturi de el pe mama sa, o femeie nalt i pe
domnul cardinal, un brbat foarte impuntor, muli l gseau prea puin rege
i puteau s spun: Regele e mai mic dect domnul cardinal.
n poda acestor observaii ce se fceau pe seama nfirii sale, mai
ales n capital, tnrul Prin fu primit ca un zeu de ctre locuitorii din Blois i
aproape ca un rege de ctre unchiul i mtua lui, Domnul i Doamna,
locuitorii castelului. Totui, se cuvine s o spunem, cnd ajunse n sala de
primire i vzu jiluri de aceeai mrime pentru el, pentru mama lui, pentru
cardinal, pentru mtua i unchiul su, amnunt bine ascuns datorit aezrii

lor ntr-o form pe jumtate circular, Ludovic al XIV se fcu stacojiu de

mnie i i roti ochii n jurul su spre a se ncredina, dup feele celor
prezeni, dac aceast umilire i fusese pregtit dinadins; dar cum nu vzu
nimic pe chipul nepstor al cardinalului, nimic pe acela al mamei sale i nici
pe ale celorlalte persoane prezente, se resemn i se aez, avnd ns grij
s se aeze n jil naintea tuturor.
Gentilomii i doamnele de onoare fur prezentai maiestilor lor i
domnului cardinal. Regele observ c att el, ct i mama lui, cunoteau mai
rar numele celor ce le erau prezentai, pe ct vreme cardinalul, dimpotriv,
nu pierdea nici un prilej de a vorbi ecruia? Cu o inere de minte i o
prezen de spirit uimitoare? Despre pmnturile, despre strmoii sau
despre copiii respectivului, ale cror nume le i pomenea adesea, lucru ce-i
ncnta pe aceti nobili de provincie i-i ntrea n credina lor c numai acela
este cu adevrat rege care i cunoate bine supuii, aa cum nici soarele nu
are pereche, indc numai el poate s nclzeasc i s lumineze.
Studiul tnrului rege, nceput nc din primele clipe, fr ca cineva s
prind de veste, continua deci i acum el privea cu luare-aminte acele chipuri
care mai nti i se pruser lipsite de nsemntate i prea puin demne de a
cercetate, ncercnd s deslueasc ceva n trsturile lor.
Se servi o gustare. Regele, fr a ndrzni s cear aceasta de la
ospitalitatea unchiului su, o atepta ns cu mult nerbdare. Acum cel puin
se vor da toate onorurile cuvenite, dac nu rangului su, mcar poftei sale de
mncare.
Ct despre cardinal, el se mulumi s ating cu buzele-i vetejite o sup
servit ntr-o ceac de aur. Ministrul atotputernic, care rpise mamei
regena, regelui regalitatea, nu putuse s smulg naturii un stomac mai
teafr. Ana de Austria, suferind de un cancer care ase sau opt ani mai
trziu avea s-i aduc moartea, nu mnca nici ea mai mult dect cardinalul.
n ceea ce-l privete pe Domnul, buimcit nc din pricina marelui
eveniment ce se petrecea n viaa lui provincial, nu mnca nici att. Singur
Doamna, ca o adevrat loren, i inea piept maiestii sale, n aa fel c
Ludovic al XIV-lea, care, fr partener, ar mncat aproape singur, i fu
recunosctor mtuii lui, mai nti, pe urm domnului de Saint-Rmy,
majordomul ei, care se remarcase n toat puterea cuvntului.
Gustarea odat sfrit, la un semn de ncuviinare al domnului de
Mazarin, regele se ridic i, la invitaia mtuii sale, trecu prin faa rndurilor
de oaspei. Doamnele observar atunci? Sunt anumite lucruri care nu le
scap niciodat femeilor, la Blois ca i la Paris? Doamnele observar atunci
c Ludovic al XIV-lea avea privirea sigur i ndrznea, ceea ce nsemna
pentru frumuseile de soi c aveau de-a face cu un cunosctor distins.
Brbaii, la rndul lor, bgar de seam c Prinul era mndru i seme i ci plcea s vad cum cei care-l priveau prea lung sau prea direct i las ochii
n jos n faa lui, lucru ce prea s prevesteasc un adevrat stpn.
Ludovic al XIV-lea fcuse cam o treime din aceast trecere n revist,
cnd n urechi i rsun un cuvnt rostit de eminena sa, care se ntreinea cu
Domnul. Acest cuvnt era un nume de femeie.

Cum auzi acest cuvnt, Ludovic al XIV-lea nu mai pricepu, sau mai
degrab nu mai ascult nimic altceva, i, neglijnd arcul cercului care atepta
vizita sa, n-avu alt grij dect s ajung mai repede la captul irului de
invitai.
Domnul, ca un adevrat curtean, l ntreba pe eminena sa despre
sntatea nepoatelor lui. ntr-adevr, cu cinci sau ase ani n urm,
cardinalului i sosiser din Italia trei nepoate: Hortensia, Olimpia i Maria de
Mancini. Domnul se interesa deci de sntatea nepoatelor cardinalului; i
prea ru, spunea el, c nu are fericirea de a le primi n casa lui, o dat cu
unchiul lor; se fcuser desigur mai frumoase i mai graioase, aa cum i
fgduiau de altfel s e atunci cnd Domnul le vzuse ntia oar.
Ceea ce-l surprinse la nceput pe rege era un anumit contrast n
glasurile celor doi vorbitori. Vocea Domnului era potolit i reasc atunci
cnd punea aceste ntrebri, pe ct vreme aceea a domnului de Mazarin
srea cu un ton i jumtate mai sus, ca s-i rspund, deasupra sunetului
obinuit al vorbirii sale. S-ar zis cp prin aceast voce cardinalul voia s
ating cu tot dinadinsul, la captul cellalt al slii, o ureche ce se deprtase
prea mult de el.
Monseniore? Rspunse el? Domnioarele de Mancini mai au nc si desvreasc educaia, s-i mplineasc ndatoririle, s-i fac un rost n
via. ederea la o curte tnr i strlucitoare le poate duna ntructva.
La cea de a doua fraz, Ludovic zmbi cu tristee. Curtea era tnr,
nimic de zis, dar zgrcenia cardinalului avusese grij ca ea s nu e i
strlucitoare.
Dar n-avei desigur intenia? Zise Domnul? S le nchidei n
mnstire sau s le facei burgheze.
Ctui de puin? Rspunse cardinalul, accentund pronunia sa
italian n aa fel c, din dulce i catifelat cum era, deveni aspr i
tremurtoare. Ctui de puin. M-am gndit i sunt hotrt s le mrit i ct
mai bine cu putin.
Partidele bune nu vor lipsi, domnule cardinal? Adug Domnul cu
bunvoina unui negutor care-i felicit confratele.
Aa ndjduiesc i eu, monseniore, cu att mai mult cu ct
Dumnezeu le-a nzestrat deopotriv cu graie, nelepciune i frumusee.
n timpul acestei convorbiri, Ludovic al XIV-lea, nsoit de Doamna,
ncheia, dup cum am spus, cercul prezentrilor.
Domnioara Arnoux? Spunea Prinesa, prezentnd maiestii sale o
blond gras, de douzeci i doi de ani, care la o serbare cmpeneasc ar
fost luat drept o ranc gtit ca de duminic? Domnioara Arnoux, ica
profesoarei mele de muzic.
Regele zmbi: Doamna nu izbutise niciodat s scoat patru note
cumsecade din lut sau din clavecin.
Domnioara Aure de Montalais? Continu Doamna? Fat foarte bun
i foarte ndatoritoare.
De ast dat nu mai era regele acela care surdea, ci tnra fat
prezentat, deoarece, pentru prima oar n viaa ei, o auzea pe Doamna, care

de obicei n-o rsfa de loc, atribuindu-i nsuiri att de ludabile. i

Montalais, vechea noastr cunotin, fcu o plecciune adnc n faa
maiestii sale, dar asta nu numai din respect, ci i de nevoie, cci trebuia si ascund o anumit strngere a buzelor gata sa nceap a rde, lucru cruia
regele ar putut s-i dea alt neles dect cel adevrat.
i exact n aceast clip regele auzi cuvntul care-l fcu s tresar.
Iar cea de a treia se numete? ntreba Domnul.
Maria, monseniore? Rspunse cardinalul.
Era, fr ndoial, n acest cuvnt un fel de putere magic, deoarece,
dup cum am spus, regele tresri auzindu-l i, trgnd-o pe Doamna spre
mijlocul cercului, ca i cum? Ar vrut s-o ntrebe ceva n oapt, dar n
realitate ca s se apropie de cardinal:
Doamn? Zise el rznd i cu jumtate de glas? Preceptorul meu de
geograe nu mi-a artat niciodat c Blois se a la o deprtare att de mare
de Paris.
Ce vrei s spui, nepoate? ntreb Doamna.
C, pe ct se pare, modei i-ar trebui, ntr-adevr, civa ani ca s
strbat aceast deprtare. Privete aceste domnioare!
Ei bine, le cunosc.
Unele sunt frumoase de tot.
Nu spune asta prea tare, domnule, sa nu le tulburi cumva minile.
Ateapt, ateapt, scump mtu? Zise regele zmbind? Partea a
doua a frazei mele e menit s o ndrepte pe cea dinti. Ei bine, scump
mtu, unele par btrne, iar altele urte, din pricina modei lor rmase n
urm cu zece ani.
Dar, sire, Blois e cu toate acestea numai la cinci zile de Paris.
ntocmai? Zise regele? Doi ani de ntrziere pentru ecare zi.
Ah, gseti, ntr-adevr? E ciudat, eu n-am bgat de seam.
Uite, mtu? Urm Ludovic al XIV-lea, apropiindu-se tot mai mult de
Mazarin, sub motiv c ncearc s priveasc mai bine? Uite, alturi de aceste
zorzoane nvechite i de aceste pieptnturi pretenioase, privete rochia
aceea alb, att de simpl. E una din domnioarele de onoare ale mamei,
bnuiesc, dei n-o cunosc. Iat ce inut modest, ce nfiare graioas!
Minunat! Asta e o femeie, pe ct vreme toate celelalte nu-s dect
mbrcminte.
Dragul meu nepot? Replic Doamna rznd? ngduie-mi s-i spun
c, de data asta, tiina dumitale de ghicitor a dat gre. Persoana pe care o
lauzi nu e parizian, ci e de aici, din Blois.
Ah, mtu! Fcu regele cu un aer de ndoial.
Apropie-te, Louise? Zise Doamna.
i tnra fat, pe care noi am cunoscut-o mai nainte sub acest nume,
se apropie soas, mbujorat i aproape ncovoiat sub privirea regal.
Domnioara Louise-Franoise de la Baume Le Blanc, ica marchizului
de La Valliere? Rosti Doamna ceremonios, ctre rege.

Tnra fat se nclin cu atta farmec sub povara siciunii fr margini

pe care i-o pricinuia prezena regelui, nct acestuia, privind-o, i scpar
cteva cuvinte din convorbirea dintre cardinal i Domnul.
Fiica vitreg? Urm Doamna? A domnului de Saint-Rmy,
majordomul meu, care a supravegheat pregtirea acelei gustoase fripturi
mpnate ce i-a plcut att de mult maiestii voastre.
Nu exist farmec, frumusee sau tineree care s putut rmne
nepstoare la astfel de cuvinte. Regele surise. Fie c Doamna fcuse o
glum sau spusese numai o naivitate, vorbele ei distruser deodat n chip
nemilos tot ceea ce Ludovic gsea ncnttor i poetic la tnra fat.
Domnioara de La Valliere nu mai era acum, pentru Doamna i, vai! i pentru
rege, dect o fat vitreg a unui om nzestrat cu marea pricepere de a
pregti o friptur de curcan.
Dar aa sunt fcui prinii. Tot aa erau i zeii n Olimp. Diana i Venera
le njoseau probabil la fel pe frumoasa Alcmena i pe biata Io, atunci cnd,
ntre ambrozie i nectar, aduceau vorba despre frumuseile muritoare la
masa lui Iupiter.
Noroc c Louise era nclinat att de adnc, nct nu auzi cuvintele
Doamnei i nu vzu nici zmbetul regelui. ntr-adevr, dac nevinovata
copil, care avea atta gust, nct ea singur, dintre toate prietenele ci, se
gndise s se mbrace n alb, dac aceast porumbi, gata s simt adierea
celei mai mici dureri, ar fost atins de crudele cuvinte ale Doamnei sau de
zmbetul egoist i rece al regelui, ar murit pe loc. i nici nsi Montalais,
fata cu cele mai nstrunice idei, n-ar ncercat s-o mai readuc la via,
ntruct ridicolul ucide totul, chiar i frumuseea.
Din fericire ns, dup cum am spus, Louise, n ale crei urechi vuia un
zumzet neneles i a crei privire era nceoat ca ntr-un vl, Louise nu
vzu nimic, iar regele, care sttea tot timpul cu urechea aintit la
convorbirea dintre cardinal i unchiul su, se grbi s se ntoarc din nou
alturi de ei. Ajunse tocmai n clipa cnd Mazarin ncheia, zicnd:
Maria, dimpreun cu surorile ei, pleac n acest moment la Brouage.
Am hotrt s urmeze rmul cellalt al Loarei, spre deosebire de acela pe
care am venit noi i dac fac bine socoteala, dup ordinele pe care le-am dat,
mine ele trebuie s e cam n dreptul oraului Blois.
Aceste cuvinte fur rostite cu acel tact, cu acea msur i cu acea
stpnire n ton, n intenii i dorine, care fcea din signor Giulio Mazarini cel
mai mare comedian al lumii. Drept rezultat, ele se ndreptar direct ctre
inima lui Ludovic al XIV-lea, n aa fel nct cardinalul, ntorcnd capul la
auzul pailor maiestii sale, care se apropia, citi numaidect efectul pe faa
elevului su, efect pe care o uoar mbujorare l trd n ochii eminenei
sale. De altminteri, cum putea s nu observe aceast mic tain cel a crui
iretenie se jucase timp de douzeci de ani cu toi diplomaii Europei?
De aceea, ndat ce aceste cuvinte din urm fur rostite, s-ar zis c
tnrul rege a fost strpuns de o sgeat nveninat drept n inim. Nu-i mai
gsea linitea, i plimba mereu privirea rtcit, ursuz, stins, asupra
ntregii adunri. O ntreb din ochi, de douzeci de ori, pe regina-mam, dar

aceasta, bucuroas c putea s stea de vorb cu cumnata sa i reinut mai

mult de cuttura poruncitoare a lui Mazarin, nu prea s neleag
rugminile nbuite din privirile ului ei.
Din clipa aceea, muzic, ori, lumini, frumusee, totul deveni nesuferit
i searbd pentru Ludovic al XIV-lea. Dup ce i muc de o sut de ori
buzele, frmntndu-i braele i picioarele ca un copil binecrescut care,
nendrznind s cate, folosete toate mijloacele spre a-i mrturisi
plictiseala, nu fr a-i implora nc o dat, n zadar, mama i ministrul, i
ndrept o privire dezndjduit ctre u, adic spre libertate.
n acea u, ncadrat de pervazul de care sttea rezemat, el vzu o
gur brbteasc, mndr i puternic, un chip oache, cu un nas coroiat,
cu privirea aspr, dar scnteietoare, cu prul lung i uor ncrunit, cu
mustaa neagr, adevrat pild de frumusee osteasc, n al crui pieptar,
mai strlucitor ca oglinda, se frngeau toate razele de lumin ce se loveau n
el, pentru a se risipi apoi n mii de sclipiri. Acest oer purta pe cap o plrie
cenuie, cu pan roie, dovad c fusese adus acolo de serviciul su, iar
nicidecum de propria lui plcere. Dac ar fost adus de plcerea sa, dac ar
fost curtean n loc s e soldat, cum plcerea se pltete totdeauna cu un
pre oarecare, el i-ar inut acum plria n mn. Ceea ce dovedea ns i
mai mult c acest oer era de serviciu i i ndeplinea o sarcina care i era
obinuit e c supraveghea, cu braele ncruciate, cu o nepsare bttoare
la ochi i cu o mare plictiseal, bucuriile i mhnirile acestei serbri. Se prea
totui c, asemenea unui losof? i toi soldaii btrni sunt nite loso n
felul lor? Se prea totui c el nelege mult mai bine mhnirile dect
bucuriile; din unele tia s culeag ns foloase, ferindu-se pe ct putea de
celelalte.
Sttea, aadar, acolo, rezemat, dup cum am spus, de pervazul
sculptat al uii, cnd privirea trist i obosit a regelui o ntlni din ntmplare
pe a sa. Nu era ntia oar, pe ct se pare, cnd ochii oerului i ntlneau pe
ai regelui, nelegnd bine i lumina i ngndurarea lor; cci, de ndat ce-i
opri privirea asupra feei lui Ludovic al XIV-lea, ca i cum ar citit n
trsturile acestui chip tot ce se petrecea n suetul su, adic toat
mhnirea care-l apsa, precum i dorina ovitoare de a pleca, dorin ce
clocotea n adncul inimii lui, oerul i ddu seama c avea datoria s vin
n sprijinul regelui, chiar dac el nu i-ar cerut acest lucru, s-l slujeasc
aproape fr voia lui, i, plin de cutezan, ca i cum ar comandat cavaleria
ntr-o zi de btlie, strigi cu o voce rsuntoare:
Muchetari ai maiestii sale, la rege!
La aceste cuvinte, care avur efectul unei rostogoliri de tunete,
acoperind orchestra, cntecele, zumzetele i forfota de acolo, cardinalul i
regina-mam i aintir deodat ochii ctre maiestatea sa.
Ludovic al XIV-lea, palid dar hotrt, susinut de intenia propriului su
gnd, pe care l regsise n privirea oerului de muchetari i care se
manifestase prin ordinul dat, se ridic din jilul su i fcu un pas spre u.

 Pleci, ul meu? Zise regina, n timp ce Mazarin se mulumea s pun

aceeai ntrebare numai cu privirea sa, care ar putut s par blnd, dac
n-ar fost att de ptrunztoare.
Da, doamn? Rspunse regele? M simt obosit i, afar de asta, am
de scris n ast-sear.
Un zmbet utur pe buzele ministrului, care, cu un semn din cap,
prea a-l ncuviina pe rege s plece.
Domnul i Doamna se grbir atunci s dea ordinul de rigoare oerilor
ce se prezentaser. Regele salut, strbtu sala i ajunse la u. Aici, un ir
de douzeci de muchetari atepta pe maiestatea sa. La captul acestui ir
se aa oerul, nemicat i cu spada tras din teac. Regele trecu pragul i
ntreaga mulime se ridic n vrful picioarelor, ca s-l mai vad o dat
nainte de a se ndeprta.
Zece muchetari, dnd lumea la o parte, n anticamere i pe trepte,
fceau loc de trecere. Ceilali zece ncercuiau pe rege i pe Domnul, care
inuse s-l nsoeasc pe maiestatea sa. Oamenii de serviciu veneau n urm.
Acest mic cortegiu l escort pe rege pn la apartamentul ce-i fusese
rezervat. Apartamentul era acelai pe care-l ocupase regele Henric al III-lea
cnd asistase la adunarea Statelor de la Blois.
Domnul ddu cteva ordine scurte. Muchetarii, n frunte cu oerul lor,
pornir de-a lungul ngustului coridor ce fcea legtura ntre o arip i alta a
castelului. Acest coridor ncepea mai nti cu o mic anticamer ptrat i
mereu ntunecoas, chiar n zilele cu soare.
Domnul l opri pe Ludovic al XIV-lea.
Trecei, sire? i spuse el? Chiar prin locul unde ducele de Guise a
primit cea dinti mpunstur de pumnal.
Regele, foarte netiutor n ale istoriei, auzise de aceast ntmplare,
dar nu cunotea nici locurile unde se petrecuse, nici alte amnunte.
Ah! Fcu el, tresrind.
i se opri. Toat lumea, naintea i n urma lui, se opri.
Ducele, sire? Continu Gaston? Se aa cam n locul unde sunt eu
acum; mergea n direcia n care merge maiestatea voastr. Domnul de
Loignes se aa n colul unde se gsete n acest moment locotenentul de
muchetari; domnul de Sainte-Maline i oamenii de serviciu ai maiestii sale
erau n spatele i n jurul lui. Aici a fost lovit.
Regele privi ctre oerul su i i se pru c un nor subire umbrea
chipul marial i cuteztor al acestuia.
Da, pe la spate? Murmur locotenentul cu un gest de suprem dispre.
i ncerc s-i urmeze drumul, ca i cum nu s-ar simit n apele lui
ntre aceste ziduri unde slluise cndva trdarea. Dar regele, care prea
dornic s ae i alte amnunte, ar li vrut parc s-i mai arunce o clip
privirea asupra acestui col funebru. Gaston nelese dorina nepotului su.
Iat, sire? Zise el, lund o fclie din mna domnului de Saint-Rmy?
Locul unde a czut. Se aa aici un pat, a crui draperie a rupt-o, ncercnd s
se in de ea.
Dar pentru ce podeaua pare crestat n acest loc? ntreb Ludovic.

 Fiindc chiar n acest loc a curs sngele? Rspunse Gaston? Iar

sngele ptrunznd n scndura de stejar, numai rzuind-o adnc a putut
tears orice urm. Dar chiar i aa? Adug Gaston, apropiind fclia de locul
cu pricina? Chiar i aa pata aceea rocat s-a pstrat nc, n poda tuturor
ncercrilor ce s-au fcut pentru a nlturat.
Ludovic al XIV-lea i ncrei fruntea. Poate c se gndea la pata de
snge care-i fusese artat ntr-o zi la Luvru i care, ntocmai ca i aceea de
la Blois, se datora tatlui su, regele, ce vrsase sngele lui Concini.
S mergem! Zise el.
Toat lumea se puse din nou n micare, ntruct tulburarea fcuse de
bun seam ca glasul tnrului Prin s sune ca o comand, dei, n ceea cel privea, acest lucru nu-i sttea de loc n re.
Cnd ajunser la apartamentul rezervat regelui, care avea legtur nu
numai cu ngustul coridor prin care trecuser, ci i cu o scar larg ce ddea
n curte, Gaston zise:
Maiestatea voastr s ngduie a primi acest apartament, fr
ndoial mai prejos de cinstea ce i se acord.
Unchiule? Rspunse tnrul Prin? i mulumesc mult pentru
binevoitoarea domniei tale gzduire.
Gaston fcu o plecciune n faa nepotului, care-l mbria, apoi iei.
Dintre cei douzeci de muchetari care-l nsoiser pe rege, zece l
urmar pe Domnul napoi, pn la sala de primire, care nu se golise de loc, cu
toate c maiestatea sa plecase. Ceilali zece fur nirai s fac de paz, de
ctre oer, care, n cinci minute, cercet el nsui cu de-amnuntul toate
mprejurimile, furindu-i n ecare colior acea privire sigur i rece care
nu se datorete totdeauna obinuinei, dat ind c o asemenea privire
constituie adesea o nsuire genial. Apoi, dup ce i aez toi oamenii la
locul lor, i alese pentru cartierul lui general anticamera, unde gsi un jil
adnc, o lamp cu fetil, vin, ap i pine. Mri acra lmpii, sorbi o
jumtate de can cu vin, i supse buzele cu un zmbet plin de neles, se
tolni n jilul lui adnc i lu toate msurile ca s poat dormi n linite.
Capitolul IX Unde se vede cine este necunoscutul de la hanul Medicis
Acest oer, care dormea sau se pregtea s adoarm, avea pe umerii
lui, cu toate c voia s par nepstor, o mare rspundere. Locotenent al
muchetarilor regelui, el comanda ntreaga companie care venise de la Paris
i aceast companie era format din o sut douzeci de oameni; dar, n afar
de cei douzeci de care am vorbit, ceilali o sut erau nsrcinai s fac de
gard pe lng regina-mam i mai ales pe lng domnul cardinal.
Domnul Giulio Mazarini cuta s reduc cheltuielile de cltorie,
nelundu-i paznicii si; ca atare, el se folosea de aceia ai regelui i nc din
plin, cci i oprise cincizeci numai pentru dnsul, amnunt ce-ar putut s
par neobinuit oricrui om care nu cunotea regulile de la aceast curte.
Ceea ce i s-ar prut, de asemenea, dac nu neobinuit, dar cel puin
nemaipomenit unui astfel de strin era faptul c partea castelului rezervat
domnului cardinal strlucea de lumini, de via i de micare. Muchetarii
fceau de straj n faa ecrei ui i nu lsau pe nimeni s intre, n afar de

curieri, care, chiar i n cltorie, l urmau pe cardinal, pentru a-l ine n

legtur cu treburile politice.
Douzeci de oameni erau de serviciu pe lng regin, iar treizeci se
odihneau pentru a-i nlocui pe tovarii lor a doua zi.
n partea unde era gzduit regele, dimpotriv, domnea linitea,
ntunericul i singurtatea. Odat uile nchise, nu se mai simea acolo nici un
semn de regalitate. Toi oamenii de serviciu se retrseser unul cte unul.
Domnul Prin trimisese s ntrebe pe maiestatea sa dac i mai putea de
folos cu ceva i la simplul NU al locotenentului de muchetari, deprins cu
asemenea ntrebri i care avea totdeauna rspunsul pregtit, totul ncepu s
se cufunde n somn, ntocmai ca n casa unui burghez oarecare.
i totui, din aripa locuit de tnrul rege se puteau auzi nc destul de
bine muzicile serbrii i se vedeau ferestrele luminate din belug ale slii
celei mari.
La zece minute dup retragerea n apartamentul su, Ludovic al XIV-lea
putu recunoate, dup un anumit freamt mult mai pronunat dect acela de
la plecarea sa, plecarea cardinalului, care, la rndul lui, se ducea spre patul
su condus de o mare suit de gentilomi i doamne. De altminteri, pentru a
urmri toat vlva asta, regele nu avu dect s se uite pe fereastr, ale crei
obloane nu fuseser nc nchise.
Eminena sa strbtu curtea, nsoit de Domnul n persoan, care-i
lumina calea cu o fclie n mn; dup ei venea regina-mam, pe care
Doamna o inea familiar de bra; amndou mergeau ncet i uotind ca
dou vechi prietene. n urma acestor dou perechi delau ceilali curteni,
marile doamne, pajii, oerii; lumina fcliilor se rspndea de-a lungul
zidurilor ca nite cri jucue de incendiu; apoi zgomotul pailor i al
glasurilor se pierdu pe scrile ce duceau la caturile de sus.
n momentele acelea, nimeni nu se mai gndea la rege, care sttea
sprijinit n coate la fereastra sa, de unde urmrise cu tristee toat aceast
risip de lumini i ascultase cum se ndeprtau ncet zgomotele de jos;
nimeni, n afar de necunoscutul de la hanul Medicis, pe care l-am vzut
pornind pe strad nfurat n mantia lui neagr. Urcase panta de-a dreptul la
castel i iscodise, cu nfiarea lui posomort, prin mprejurimile palatului,
nconjurat nc de mulime, apoi, vznd c nimeni nu pzea nici poarta cea
mare, nici porticul, ntruct soldaii Domnului fraternizau cu soldaii regelui,
adic ddeau de duc cupe cu vin de Beaugency, pe care-l aveau la
discreie sau, mai bine zis, la indiscreie, necunoscutul se furi printre
oameni, intr n curte i se ndrept spre ua unde se aa scara ce urca la
cardinal. Ceea ce-l determinase s porneasc ntr-acolo era, dup toate
probabilitile, lumina fcliilor i forfota pajilor i a oamenilor de serviciu. Dar
fu oprit scurt printr-o rotire a muschetei, nsoit de strigtul santinelei:
ncotro, prietene? l ntreb straja.
La rege? Rspunse netulburat i cu semeie necunoscutul.
Soldatul chem pe unul din oerii eminenei sale, iar acesta, cu tonul
unui aprod care ndrumeaz un cetean pe culoarele unei instituii, ls s-i
cad aceste cuvinte:

 Pe scara cealalt, din fa.

i, fr s se mai sinchiseasc de necunoscut, oerul relu
convorbirea ntrerupt. Necunoscutul, la rndul lui, fr s mai ntrebe nimic,
se ndrept spre scara artat.
n partea aceasta, nici un zgomot, nici o lumin. Nimic, dect
ntunericul prin care se zrea o santinel micndu-se ncet ca o umbr. n
tcerea de acolo putea s aud bine paii soldatului, nsoii de zornitul
pintenilor pe lespezile de marmur.
Aceast straj era unul din cei douzeci de muchetari nsrcinai cu
paza regelui i care i fcea datoria cu neclintirea unei statui.
Cine-i acolo? Strig paznicul.
Prieten? Rspunse necunoscutul.
Ce vrei?
S-i vorbesc regelui.
O, o, iubite domn, aa ceva nu se prea poate.
i de ce, m rog?
Fiindc regele doarme.
S-a i culcat?
Da.
N-are a face, trebuie s-i vorbesc neaprat.
Iar eu i spun c e cu neputin.
Totui
Afar!
sta e consemnul?
N-am s-i dau socoteal dumitale. Afar!
i straja i nsoi de ast dat vorba cu o micare amenintoare; dar
necunoscutul nu se urni din loc, ca i cum picioarele lui ar prins rdcini.
Domnule muchetar? Zise el? Eti gentilom?
Am aceast cinste.
Ei bine i eu sunt i ntre gentilomi trebuie s existe o anumit
consideraie reciproc.
Straja cobor muscheta, nvins de demnitatea cu care fuseser rostite
aceste cuvinte.
Vorbete, domnul meu? Zise el? i dac mi vei cere ceva care mi
st n putin
Mulumesc. Dumneata ai aici un oer, nu-i aa?
Da, domnule. Locotenentul nostru.
Ei bine, vreau s vorbesc cu locotenentul.
A, asta e altceva. Urc, domnule.
Necunoscutul salut straja cu mult demnitate i porni pe scar, n timp
ce strigtul: Locotenent, o vizit!, transmis din santinel n santinel, alerga
naintea lui, menit s tulbure primul somn al oerului.
Trgndu-i cizmele, frecndu-se la ochi i ncheindu-i tunica, oerul
fcu trei pai spre necunoscut.
Cu ce v putem de folos, domnule? ntreb el.
Dumneata eti oerul de gard, locotenentul de muchetari?

 Am aceast cinste? Rspunse oerul.

Domnule, este absolut necesar s-i vorbesc regelui.
Locotenentul l privi cu luare-aminte pe necunoscut i cu aceast
privire, orict de fugar ar fost ea, vzu tot ceea ce voia s vad, adic o
mare distincie sub o mbrcminte de rnd.
Nu vreau s cred c eti un nebun? Rspunse el? Totui mi pari un
om care ar trebui s tie, domnule, c nu se intr aa uor la un rege, fr
consimmntul lui.
i va da consimmntul, domnule.
D-mi voie s m ndoiesc, domnul meu. Regele s-a retras acum un
sfert de ceas i n clipa de fa cred c a nceput s se dezbrace. De altfel,
consemnul a fost dat.
Cnd va aa cine sunt? Rspunse necunoscutul, ridicnd fruntea? Va
nltura consemnul.
Oerul era din ce n ce mai surprins, din ce n ce mai ovitor.
Dac a consimi s v anun, pot mcar s tiu pe cine trebuie s
anun, domnule?
Pe maiestatea sa Carol al II-lea, regele Angliei, Scoiei i Irlandei!
Oerul scp un strigt de uimire, se retrase un pas i pe faa lui
palid se putu citi una dintre cele mai puternice tulburri pe care un brbat
energic a ncercat vreodat s i-o nbue n adncul inimii sale.
Oh, da, sire; ntr-adevr, ar trebuit s v recunosc.
Mi-ai vzut portretul undeva?
Nu, sire.
Sau poate m-ai vzut cndva la curte, nainte de a fost izgonit din
Frana?
Nu, sire, nici asta.
Atunci, cum m-ai putut recunoate, dac nu mi-ai zrit portretul i
nu m-ai vzut nici pe mine, niciodat?
Sire, l-am vzut pe maiestatea sa regele, printele vostru, ntr-o
mprejurare cumplit.
n ziua cnd
Da.
O umbr ntunecat se abtu pe fruntea prinului; apoi, ndeprtnd-o
cu mna, spuse:
Acum te mai oprete vreo piedic spre a m anuna?
Sire, iertai-m? Rspunse oerul? Dar nu puteam bnui un rege,
ntr-o mbrcminte att de simpl; i totui, dup cum am avut onoarea s
spun adineauri maiestii voastre, l-am vzut pe regele Carol I Dar, o clip,
alerg s-l vestesc pe rege. Apoi, ntorcndu-se din drum, ntreb: Maiestatea
voastr dorete cumva s pstreze taina cu privire la aceast ntrevedere?
Nu o cer neaprat, dar dac se poate pstra
Se poate, sire, deoarece eu nu sunt obligat s-l mai previn pe ntiul
gentilom de serviciu; pentru asta ns este nevoie ca maiestatea voastr s
binevoiasc a-mi da spada.

 Ai dreptate. Uitasem c nimeni nu poate intra narmat la regele

Franei.
Maiestatea voastr poate face excepie, dac dorete, dar atunci eu
m voi pune la adpost de orice rspundere, vestind serviciul regelui.
Iat spada mea, domnule. Eti bun, acum, s m anuni maiestii
sale?
ndat, sire.
i oerul se duse numaidect i btu n ua de legtur, pe care
valetul de camer i-o deschise.
Maiestatea sa regele Angliei! Zise oerul.
Maiestatea sa regele Angliei! Repet valetul de camer.
La aceste cuvinte, un gentilom deschise larg ua ce ddea la rege i
Ludovic al XIV-lea putu vzut cu capul gol i fr spad, cu tunica
descheiat, naintnd sub povara unei mari surprinderi.
Dumneata, frate! Dumneata, la Blois! Exclam Ludovic al XIV-lea,
fcnd semn cu mna ctre gentilom i ctre valetul de camer s treac
ntr-o odaie nvecinat.
Sire? Rspunse Carol al II-lea? M ndreptam spre Paris, cu sperana
de a vedea acolo pe maiestatea ta, cnd vlva de aici mi-a dat de veste
despre apropiata ta sosire n acest ora. Atunci mi-am prelungit popasul,
avnd s-i comunic ceva deosebit de important.
Cabinetul acesta i convine, frate?
Minunat, sire, ntruct cred c aici nu ne poate auzi nimeni.
Am spus gentilomului i paznicului meu s plece; ei sunt n camera
alturat. n partea cealalt, dincolo de acest perete, e o ncpere n care nu
st nimeni, ce d n anticamer, iar n anticamer n-ai vzut dect un oer,
nu-i aa?
Da, sire.
Ei bine, atunci vorbete, frate, te ascult.
Sire, ncep prin a o ruga pe maiestatea ta s-i plece urechea la
nenorocirile care s-au abtut asupra casei noastre.
Regele Franei roi, apoi i apropie fotoliul de acela al regelui Angliei.
Sire? Continu Carol al II-lea? Nu mai e nevoie s ntreb pe
maiestatea ta dac a aat n amnunime despre dureroasa mea poveste.
Ludovic al XIV-lea roi mai tare ca ntia oar, apoi, ntinznd mna
peste aceea a regelui Angliei, zise:
Frate, e ruinos s-o spun, dar cardinalul vorbete rareori despre
politic n faa mea. Mai mult nc: altdat l puneam pe Laporte, valetul
meu de camer, s-mi fac lecturi din crile de istorie, dar a cerut s curm
aceste lecturi i mi l-a luat pe Laporte, astfel c l rog pe fratele meu Carol smi povesteasc totul, ca unui om care nu tie nimic.
Ei bine, sire, povestind lucrurile de la nceputul lor, voi avea mai mult
noroc s ating i mai adnc inima maiestii talc.
Spune, frate, spune!
tii, sire, c ind chemat n 1650 la Edinburgh, n timpul expediiei
lui Cromwell n Irlanda, am fost ncoronat la Stone. Un an dup aceea, rnit

ntr-una din provinciile pe care le uzurpase, Cromwell s-a ntors la noi. Scopul
meu era s-l ntlnesc, dorina mea era s prsesc Scoia.
Cu toate astea? l ntrerupse tnrul rege? Scoia e oarecum ara
dumitale de batin.
E adevrat; dar scoienii erau pentru mine nite compatrioi prea
cruzi! Sire, m-au silit s reneg credina prinilor mei; apoi l-au spnzurat pe
lordul Montrose, slujitorul meu cel mai credincios, pentru motivul c nu era
covenantar i cnd bietul martir, cruia i se ngduise s-i exprime o ultim
dorin nainte de a muri, a cerut ca trupul lui s e tiat n attea buci cte
orae sunt n Scoia, pentru ca pretutindeni s se gseasc o mrturie a
credinei sale, eu nu mai puteam s ies dintr-un ora sau s ptrund ntr-altul,
fr s calc pe fii din acest trup care trise, luptase i se jertse pentru
mine.
Am trecut deci, ntr-un mar cuteztor, printre rndurile armatei lui
Cromwell i am intrat n Anglia. Protectorul porni pe urmele ciudatei fugi care
avea drept int o coroan. Dac a putut s ajung la Londra naintea lui,
rsplata acestei goane ar fost, fr ndoial, de partea mea, dar el m-a
ajuns din urm la Worcester.
Puterea Angliei nu ne mai aparine nou, ci lui, sire. La 3 septembrie
1651, ziua aniversrii celeilalte btlii, de la Dunbar, att de nefericit pentru
scoieni, am fost nfrnt. Dou mii de oameni au czut n preajma mea, fr
a m gndi o singur clip s dau napoi. n cele din urm a trebuit s fug.
Din momentul acela, povestea mea a devenit un roman. Urmrit cu
nverunare, mi-am tiat prul, m-am prefcut n pdurar. O zi petrecut ntre
ramurile unui stejar a dat acestui arbore numele de tufan regal, pe care-l
poart nc. Peripeiile mele din comitatul Staord, de unde am scpat
ducnd-o, la spate, pe cal, pe ica gazdei mele, sunt povestite la toate
eztorile i vor face cndva subiectul unei balade. ntr-o zi voi aterne toate
astea pe hrtie, sire, ca s le ae toi fraii mei regi.
Voi spune cum, ajungnd la domnul Norton, am ntlnit un capelan de
la curte care privea un joc de popice i un btrn slujitor care mi rosti
numele cu lacrimi n ochi i care era gata s-mi rpun viaa cu
devotamentul lui, aa cum altul ar fcut-o prin trdare. n sfrit, voi spune
prin cte spaime am trecut; da, sire, spaime, mai ales atunci cnd, la
colonelul Windham, un intendent, care se ngrijea de caii notri, avea s ne
anune c au fost mnai spre nord.
Ciudat? Murmur Ludovic al XIV-lea? Nu tiam nimic despre toate
acestea. Nu fusesem ntiinat dect despre mbarcarea dumitale la
Brighelmsted i debarcarea n Normandia.
Vai, Doamne? Exclam Carol al II-lea? Dac ngdui ca regii s nu-i
cunoasc vieile ntre ei, atunci cum poi cere s se mai ajute unii pe alii!
Dar, spune-mi, frate? Relu Ludovic al XIV-lea? Cum se face c, dup
ce ai fost primit att de aspru n Anglia, i mai pui nc ndejde n aceast
nenorocit ar i n poporul acela rsculat?
O, sire, indc, dup btlia de la Worcester, multe s-au schimbat
acolo! Cromwell a murit, dup ce a ncheiat cu Frana un tratat pe care i-a

pus semntura deasupra numelui maiestii tale. A murit n ziua de 3

septembrie 1658, alt aniversare a btliilor de la Worcester i Dunbar.
i-a lsat urma pe ul su.
Numai c unii oameni, sire, au o familie, dar nu i motenitori.
Motenirea lui Oliver era o povar prea grea pentru Richard. Pentru Richard,
care nu era nici republican, nici regalist, pentru Richard, care i lsa paznicii
s-i mnnce prnzul i pe generali s guverneze republica; Richard a
abdicat de la protectorat n ziua de 22 aprilie 1659; acum mai bine de un an,
sire. De atunci, Anglia nu mai e dect un local de joc, unde ecare d cu
zarurile pentru a ctiga coroana tatlui meu. Juctorii cei mai nverunai
sunt Lambert i Monck. Ei bine, sire, la rndu-mi, vreau s m amestec n
aceast partid, n care e pus la mezat hlamida mea regal. Sire, un milion
pentru a cumpra pe unul din aceti juctori i a-mi face din el un aliat, sau
dou sute de gentilomi ai maiestii tale spre a-i izgoni din palatul meu de la
White-Hall, aa cum Isus i-a alungat pe zara din templu.
Prin urmare? Adug Ludovic al XIV-lea? Ai venit s-mi ceri
Sprijinul; adic nu numai ceea ce regii i datoreaz ntre ei, dar ceea
ce simplii cretini i datoreaz unii altora; sprijinul tu, sire, e n bani, e n
oameni; sprijinul tu, sire i ntr-o lun, e c-l voi ridica pe Lambert
mpotriva lui Monck, sau pe Monck mpotriva lui Lambert, voi redobndi
motenirea printeasc, fr s cerut o singura guinee rii mele, o singur
pictur de snge supuilor mei; sprijinul tu, sire i voi datora mai mult
maiestii tale dect tatlui meu. Srman printe, care a pltit att de scump
prbuirea casei noastre! Vezi, sire, ct sunt de nenorocit, ct sunt de
dezndjduit, de vreme ce-am ajuns s-mi nvinovesc pn i printele!
i sngele nvli n obrazul livid al lui Carol al II-lea, care rmase o clip
cu fruntea n palme, ca orbit de propriul su snge, ce prea c se
rzvrtete la blestemul acesta lial.
Tnrul rege nu era mai puin nenorocit dect fratele su mai vrstnic;
se frmnta n jil i nu gsea nici un cuvnt ca s rspund. n cele din urm,
Carol al II-lea, cruia cei zece ani pe care-i avea mai mult i ddeau tria de
a-i stpni tulburrile, rupse din nou tcerea.
Sire? Zise el? Atept rspunsul tu, aa cum un osndit i ateapt
sentina. Trebuie oare s mor?
Iubitul meu frate? Rspunse Prinul francez? mi ceri un milion mie!
Dar eu n-am avut niciodat nici mcar un sfert din aceast sum! Nu dispun
de nimic! Sunt tot att de puin rege al Franei, precum eti tu al Angliei. Nu
sunt dect un nume, o cifr nvemntat n catifea brodat cu ori de crin,
iat totul. M au pe un tron care se vede, iat singura deosebire fa de
maiestatea ta. Dar n-am nimic, nu pot nimic.
S e adevrat?! Exclam Carol al II-lea.
Drag frate? Zise Ludovic al XIV-lea, coborndu-i vocea? Am ndurat
necazuri pe care nu le-au ndurat nici cei mai umili gentilomi ai mei. Dac
srmanul Laporte ar aici, i-ar spune c am dormit n aternuturi rupte, prin
ale cror guri mi ieeau picioarele afar; i-ar spune apoi c, mai trziu,
cnd am cerut trsura mea, mi s-a adus o caleac pe jumtate roas de

oarecii din hambare; i-ar mai spune c, atunci cnd ceream s mi se

pregteasc masa, se duceau s ntrebe la buctriile cardinalului dac se
gsete ceva de mncare i pentru rege. i uite, astzi chiar, astzi cnd am
douzeci i doi de ani, astzi cnd am ajuns la vrsta majoratului regal, astzi
cnd ar trebui s in n minile mele cheia vistieriei, conducerea politic,
supremaia pcii i a rzboiului, arunc-i ochii n jurul meu i vezi ce mi s-a
lsat: privete ct prsire, ct dispre, ct tcere, n timp ce acolo jos,
uite, privete ce nsueire, ce lumini, ce osanale! Acolo, vezi, acolo este
adevratul rege al Franei, iubite frate.
La cardinal?
La cardinal, da.
Atunci sunt pierdut, sire.
Ludovic al XIV-lea nu rspunse nimic.
Pierdut, acesta este cuvntul, deoarece nu voi face niciodat apel la
acela care le-ar lsat s moar de foame i frig pe mama i pe sora mea,
adic ica i nepoata lui Henric al IV-lea, dac domnul de Retz i parlamentul
nu le-ar trimis pine i lemne.
S moar! Murmur Ludovic al XIV-lea.
Ei bine? Continu regele Angliei? Srmanul Carol al II-lea, nepotul lui
Henric al IV-lea ca i tine, sire, neavnd nici parlament i nici un cardinal de
Retz, va muri de foame, aa cum erau s moar sora i mama lui.
Ludovic i ncrunt sprncenele i strnse cu nervozitate dantelele de
la mneci. Aceast tcere, aceast ncremenire, sub care se ascundea o
tulburare att de vdit, l uimir pe regele Carol, care ntinse braul i lu
mna tnrului ntr-a sa.
i mulumesc, iubite frate? Zise el. M plngi i asta e tot ceea te a
putea cere de la tine, n starea n care te gseti.
Sire? Rosti deodat Ludovic al XIV-lea, nlnd capul? Zici c ai
nevoie de un milion, sau de dou sute de gentilomi?
Sire, un milion mi-ar de ajuns.
E puin.
Oferit unui singur om, e mult. Uneori convingerile s-au cumprat cu
sume i mai mici; eu voi avea de-a face doar cu corupia.
Dou sute de gentilomi, gndete-te, abia e ceva mai mult dect o
companie.
Sire, n familia noastr e o tradiie, aceea c patru oameni, patru
gentilomi francezi, devotai tatlui meu, au fost ct pe-aci s-l salveze pe
printele meu, judecat de un parlament, pzit de-o armat.
Aadar, dac i-a putea da un milion, sau doua sute de gentilomi, ai
mulumit i m-ai socoti un frate bun?
Te voi socoti salvatorul meu i, dac m voi urca din nou pe tronul
tatlui meu, Anglia va , cel puin att timp ct voi domni eu, o sor a
Franei, aa cum maiestatea ta va fost un frate pentru mine.
Ei bine, frate drag? Zise Ludovic, ridicndu-se n picioare? Ceea ce tu
ovi s ceri, voi cere eu nsumi! Ceea ce n-am vrut s fac niciodat pentru
mine, o voi face pentru tine. Am s m duc la regele Franei, la celalalt, la

bogatul, la puternicul, i-i voi spune, eu, s-mi dea un milion, sau dou sute
de gentilomi i vom vedea!
Oh? Exclam Carol? Eti cu adevrat un prieten nobil, sire, o inim
larg i bun! M salvezi de la pieire, frate i dac se va ntmpla vreodat s
ai nevoie de viaa pe care mi-o dai acum, cere-mi-o!
Tcere, drag frate, tcere! Zise ncet de tot Ludovic. Ia seama s nu
m auzii! N-am ajuns nc la capt. A-i cere bani lui Mazarin e mai mult
dect a trece printr-o pdure vrjit, unde n ecare copac se ascunde un
diavol; e mai mult dect a porni s cucereti o lume!
Totui, sire, cnd ceri
i-am spus c n-am cerut niciodat nimic? Rspunse Ludovic cu o
mndrie care-l fcu s pleasc pe regele Angliei. i indc acesta,
asemenea unui om rnit, ddea a nelege c vrea s bat n retragere,
adug: Iart-m, scumpe frate, dar eu nu am o mam i o sor care trec
prin nenorociri; tronul meu e tare i gol, dar m au pe el. Iart-m, frate, nu
m mustra pentru aceast fraz: e a unui egoist; de aceea o voi rscumpra
printr-un sacriciu. M duc la cardinal. Ateapt-m, te rog. M ntorc ndat.
Capitolul X Socotelile domnului de Mazarin.
n timp ce regele se ndrepta cu pai zorii spre aripa castelului ocupat
de cardinal, nsoit numai de valetul su de camer, oerul de muchetari,
respirnd ca un om care a fost silit s-i opreasc mult timp rsuarea, ieea
din mica ncpere de care a fost vorba i pe care regele o credea goal.
Aceast ncpere fcuse parte cndva din camera de dormit; nu era
desprit de ea dect de un perete subire. Asta nsemna c despritura,
fcut doar de ochii lumii, ngduia urechii celei mai puin indiscrete s aud
tot ceea ce se petrecea n camera cea mare. Nu putea deci ndoial c
locotenentul de muchetari auzise tot ce se vorbise n apartamentul
maiestii sale.
La auzul ultimelor cuvinte ale tnrului rege, el iei deci n grab,
pentru a-i da salutul cnd trecu i a-l nsoi din ochi pn ce dispru pe
culoar. Apoi, dup ce monarhul nu se mai vzu, cltin din cap ntr-un chip
cum numai el o fcea i, cu o voce creia patruzeci de ani petrecui departe
de Gasconia nu-i putuser schimba accentul gascon, zise:
Trist slujb, trist stpn!
i, rostind aceste cuvinte, locotenentul se ls din nou n jilul su,
ntinse picioarele i nchise ochii ca un om care doarme sau care st ndelung
pe gnduri.
n timpul acestui scurt monolog, urmat de scena de mai sus, pe cnd
regele, strbtnd lungile coridoare ale vechiului castel, se ndrepta spre
domnul de Mazarin, o scen cu totul deosebit se petrecea la cardinal.
Mazarin se urcase n pat, puin chinuit de gut, dar cum era un om
ordonat i nu renuna la aceasta nici mcar n momentele de durere, cuta s
fac din starea sa de veghe un tot att de bun prilej de a-i continua lucrul.
Ca atare i spusese lui Bernouin, valetul su de camer, s-i aduc un mic
pupitru de voiaj, ca s poat scrie eznd n pat.

Dar guta nu este un vrjma ce se las nvins att de uor i cum, la

ecare micare pe care o fcea, din surd, durerea devenea ascuit,
cardinalul l ntreb pe Bernouin:
Brienne nu-i aici?
Nu, monseniore? Rspunse valetul de camer. Domnul de Brienne,
cu ngduina voastr, s-a dus s se culce, dar dac eminena voastr o
dorete, poate sculat i chemat s vin aici.
Nu, nu face s-l trezim. Ia s vedem, totui. Blestemate cifre!
i cardinalul se cufund n gnduri, ncepnd s numere pe degete.
Oh! Cifrele! Zise Bernouin. Dac eminena voastr se apuc de
socoteli, i prevd pentru mine cea mai stranic migren! i unde mai pui
c domnul Gunaud nici nu-i aici!
Ai dreptate, Bernouin. Ei bine, n cazul acesta ai s-l nlocuieti pe
Brienne, prietene. ntr-adevr, ar trebuit s-l iau cu mine pe domnul de
Colbert. Acest tnr lucreaz bine, Bernouin, foarte bine. Un biat de treab!
Eu nu tiu cum este? Zise valetul de camer? Dar mie, unuia, nu-mi
prea place mutra acestui biat de treab.
Bine, bine, Bernouin. Nu e nevoie de prerea dumitale. Aaz-te aici,
ia pana i scrie.
Sunt gata, monseniore. Ce trebuie s scriu?
Aici, i atent, sub cele dou rnduri scrise.
Sunt gata.
Scrie: apte sute aizeci de mii de livre.
Am scris.
De la Lyon
Cardinalul prea c ovie.
De la Lyon? Repet Bernouin.
Trei milioane nou sute de mii de livre.
Gata, monseniore.
De la Bordeaux, apte milioane.
apte? Repet Bernouin.
Ei da, apte? Rosti cardinalul cu nduf. Apoi, reculegndu-se: i dai
seama, Bernouin? Adug el? Ca tia sunt bani ce vor cheltuii?
De, monseniore, ori c vor cheltuii, ori c vor ncasai, asta nu
m privete, ntruct toate aceste milioane nu sunt ale mele.
Aceste milioane sunt ale regelui; fac socoteala banilor regelui. Dar s
mergem mai departe; unde eram? Tu m ntrerupi mereu.
apte milioane de la Bordeaux.
Aa-i, ai dreptate. De la Madrid, patru. i-am spus ai cui sunt banii
tia, Bernouin, indc toat lumea face prostia s m socoteasc milionar.
Iar eu resping asemenea prostie. De altminteri, un ministru n-are nimic al lui.
Haide, scrie mai repede. ncasri generale, apte milioane. Proprieti, nou.
Ai scris, Bernouin?
Da, monseniore.
Burs, ase sute de mii de livre; valori diverse, dou milioane. Ah,
uitam: mobilierul diferitelor castele

 S fac semnul coroanei? ntreb Bernouin.

Nu, nu, e de prisos; se nelege de la sine. Ai scris, Bernouin?
Da, monseniore.
i cifrele?
Sunt nirate unele sub altele.
Adun, Bernouin.
Treizeci i nou de milioane dou sute aizeci de mii de livre,
monseniore.
Ah? Oft cardinalul cu o expresie de regret? Nu sunt nici mcar
patruzeci de milioane!
Bernouin mai fcu o dat adunarea.
Nu, monseniore, mai lipsesc apte sute patruzeci de mii de livre.
Mazarin ceru socoteala i o cercet el nsui cu mult atenie.
Oricum? Zise Bernouin? Treizeci i nou de milioane dou sute
aizeci de mii de livre sunt o avere!
Ah, Bernouin, iat ce-a vrea s-l fac pe rege s vad!
Pi eminena voastr spunea c aceti bani sunt ai maiestii sale.
Fr ndoial. ns ce folos! Aceste treizeci i nou de milioane sunt
ca i cheltuite, dac nu i mai mult!
Bernouin zmbi n felul su, adic asemenea cuiva care nu crede dect
ceea ce vrea el s cread, n timp ce pregtea butura de noapte a
cardinalului i-i aeza perna la cap.
Vai? Murmur Mazarin dup ce valetul de camer iei? Nu sunt nici
patruzeci de milioane. Trebuie totui s ating cifra de patruzeci i cinci de
milioane, la care m-am hotrt. Dar cine tie dac voi avea timp!
mbtrnesc, m duc, nu voi mai ajunge pn acolo. Dar poate c voi gsi
nc dou-trei milioane n buzunarele bunilor notri prieteni spanioli. Oamenii
tia au descoperit Peru, i, ce naiba! Trebuie s le mai rmas ceva.
n vreme ce vorbea astfel, adncit n cifrele lui i uitnd de gut,
nvins momentan de o preocupare care, pentru cardinal, era cea mai
important dintre toate, Bernouin ddu buzna deodat n camer, cu un aer
ngrozit.
Ei bine? Se mir cardinalul? Ce s-a ntmplat?
Regele, monseniore, regele!
Cum regele! Fcu Mazarin, ascunznd repede hrtia cu socotelile.
Regele aici? La ora asta? l credeam culcat de mult. Ce s se ntmplat
oare?
Ludovic al XIV-lea, care tocmai n acel moment intr n odaie, auzi
cuvintele din urm i vzu micarea buimac a cardinalului, care ddea s se
ridice n capul oaselor.
Nu e nimic, sau cel puin nimic care s te poat ngrijora, domnule
cardinal. E o comunicare de mare nsemntate pe care trebuie s o fac chiar
n ast-sear eminenei voastre, iat totul.
Mazarin se gndi numaidect la atenia deosebit pe care regele o
dduse cuvintelor lui n legtur cu domnioara de Mancini i i spuse c
aceast comunicare nu putea s porneasc dect de aici. Se nsenin deci din

nou la fa i i lu aerul cel mai binevoitor cu putin, schimbndu-i dintr-o

dat nfiarea, spre marea bucurie a regelui. Apoi, dup ce Ludovic se
aez, cardinalul zise:
Sire, s-ar cuveni de bun seam s ascult pe maiestatea voastr n
picioare, dar furia durerilor mele
Nu poate vorba de etichet ntre noi, scumpe domnule cardinal? l
ntrerupse Ludovic cu mult afeciune n glas. Eu sunt elevul domniei tale i
nu regele, o tii prea bine, mai ales n ast-sear, cnd vin la domnia ta ca un
om care vrea s te roage ceva i nc chiar ca unul foarte umil i foarte
doritor s e bine primit.
Mazarin, vznd roeaa din obrajii regelui, se ntri n credina lui de la
nceput, anume c sub toate aceste vorbe mgulitoare se ascundea o pornire
de dragoste. De data asta ns, vicleanul politician, orict era el de iret, se
nela: roeaa nu era pricinuit de nevinovatele ndemnuri ale unei pasiuni
tinereti, ci numai de dureroasa constrngere la care era supus orgoliul regal.
n calitatea sa de unchi, Mazarin cut s uureze mrturisirea.
Vorbii, sire? Zise el? i indc maiestatea voastr vrea s uite
pentru o clip c eu i sunt supus i s m considere ndrumtorul i
preceptorul su, exprim nc o dat maiestii voastre toate sentimentele
mele de devotament i afeciune.
Mulumesc, domnule cardinal? Rspunse regele. Ceea ce vreau s
cer eminenei voastre are de altfel puin nsemntate pentru domnia ta.
Cu att mai ru? Spuse cardinalul? Cu att mai ru, sire. A vrea ca
maiestatea voastr s-mi cear un lucru important i chiar un sacriciu
Dar, orice mi-ai cere, sunt gata s v mpac suetul i s v ndeplinesc
dorina, scumpul meu sire.
Ei bine, iat despre ce este vorba? Zise regele, a crui inim zvcnea
aa de tare, nct btile ei nu se puteau asemui dect cu btile inimii
cardinalului? Am primit vizita fratelui meu, regele Angliei.
Mazarin sri ca ars n patul su, de parc-ar fost pus n contact cu o
butelie de Leyda sau cu pila lui Volta, n timp ce surprinderea, sau mai bine
zis dezamgirea, i lumin chipul cu o asemenea lucire de mnie, nct
Ludovic al XIV-lea, orict de puin diplomat ar fost, putu s vad c
ministrul ndjduise s aud cu totul altceva din gura sa.
Carol al II-lea! Strig Mazarin cu o voce aspr i cu o dispreuitoare
strmbtur a buzelor. Ai primit vizita lui Carol al II-lea?
A regelui Carol al II-lea? Adug Ludovic, acordnd pe un ton apsat
nepotului lui Henric al IV-lea titlul pe care Mazarin uita s i-l dea. Da, domnule
cardinal, acest nefericit prin mi-a micat inima povestindu-mi nenorocirile
sale. Trece printr-o mare ncercare, domnule cardinal i mi se pare de
nengduit, mie, care am vzut cum alii se certau pentru tronul meu i care
am fost nevoit, n zilele de tulburri, s-mi prsesc capitala, mie, n sfrit,
care cunosc nenorocirea, s las fr sprijin un frate gonit din drepturile lui i
pus pe fug.
Eh? Rosti cu dispre cardinalul? De ce nu are i el, ca maiestatea
voastr, sire, un Jules Mazarin n preajma sa! Coroana i-ar rmas neatins.

 tiu tot ceea ce casa mea datoreaz eminenei voastre? Relu regele
cu mndrie? i crede-m c, n ce m privete, n-am s uit niciodat acest
lucru. Dar tocmai pentru c fratele meu, regele Angliei, nu are n preajma lui
geniul puternic care pe mine m-a salvat, tocmai de aceea, spun, a vrea s-i
acord sprijinul aceluiai geniu i rog braul domniei tale s se ntind
deasupra capului su, ind ncredinat, domnule cardinal, c mna domniei
tale, numai atingndu-l, va ti s pun din nou pe fruntea lui coroana czut
la picioarele eafodului tatlui su.
Sire? Replic Mazarin? V mulumesc pentru buna prere ce-o avei
despre mine, dar noi nu putem face nimic acolo: e o ar de nebuni, care se
leapd de Dumnezeu i taie capetele regilor lor. Sunt primejdioi, sire i i-e
i sil s te uii la ei, de cnd s-au tvlit n snge regesc i n cloaca
covenantar. O astfel de politic nu mi-a plcut niciodat i m feresc de ea.
Atunci ne poi ajuta s-o nlocuim cu alta.
Care?
Cea a lui Carol al II-lea, bunoar, restaurndu-l.
Eh, Doamne! Exclam Mazarin. Nu cumva srmanul rege se mngie
cu aceast himer?
Ba da? Rspunse Ludovic numaidect, ngrozit de greutile pe care
ochiul att de priceput al ministrului su prea c le ntrezrete n acest
plan. Nu ne cere pentru asta dect un milion.
Atta tot! Un biet milion, nu-i aa? Fcu n btaie de joc cardinalul,
ngrond accentul su italian. Un biet milion, dac te las inima, scumpe
frate Familie de ceretori, ce vrei!
Cardinale? Rosti Ludovic al XIV-lea, nlnd fruntea? Aceast familie
de ceretori e o ramur a familiei mele!
Suntei att de bogat ca s dai milioane altora, sire? Avei milioane
de dat?
O? Replic Ludovic al XIV-lea cu o nespus durere, pe care se
strduia totui, din rsputeri, s nu i-o trdeze pe chip? O, da, domnule
cardinal, tiu c sunt srac, dar, la nevoie, coroana Franei preuiete ct un
milion i, pentru a svri o fapt bun, mi voi pune chezie, dac trebuie,
coroana. Voi gsi eu civa bancheri care s-mi mprumute un milion.
Aadar, sire, spunei c avei nevoie de un milion? ntreb Mazarin.
Da, domnule, asta am spus.
V nelai mult, sire, ntruct avei nevoie de o sum mult mai mare.
Bernouin! Vei vedea ndat, sire, de ct anume avei nevoie n realitate
Bernouin!
Cum, cardinale? Fcu regele? Ai de gnd s ceri sfatul unui lacheu, n
legtur cu treburile mele?
Bernouin? Strig nc o dat cardinalul, prefcndu-se c nu observ
jignirea tnrului Prin. Vino aici i spune-mi cifra, despre care vorbeam
adineauri, prietene.
Cardinale, n-ai auzit ce-am spus? Rosti din nou Ludovic, plind de
indignare.

 Sire, nu v suprai; eu fac socoteala avutului maiestii voastre pe

fa. Toat lumea n Frana tie asta, registrele mele sunt deschise. Ce te-am
pus eu s faci adineauri, Bernouin?
Eminena voastr m-a pus s fac o adunare.
i ai fcut-o, nu-i aa?
Da, monseniore.
Pentru a vedea suma de care maiestatea sa are nevoie n momentul
de fa. i-am spus eu asta sau nu? Fii sincer, prietene.
Eminena voastr mi-a spus-o.
Ei bine, despre ce sum era vorba?
Patruzeci i cinci de milioane, cred.
i la ce sum ajunsesem, adunnd laolalt toate veniturile?
Treizeci i nou de milioane dou sute aizeci de mii de franci.
Prea bine, Bernouin, asta e tot ce voiam s tiu; acum las-ne? Zise
cardinalul, aintindu-i privirea strlucitoare asupra tnrului rege, ncremenit
de uimire.
i totui? ngim regele.
V ndoii nc, sire? Zise cardinalul. Ei bine, privii atunci dovada
celor ce v-am spus.
i Mazarin trase de sub pern hrtia acoperit cu cifre i o art
regelui; acesta i ntoarse privirea ca s n-o vad, ntr-att de mare i era
durerea.
Aadar, ntruct maiestatea voastr dorete un milion i cum acest
milion nu e trecut aici, nseamn c suma de care avei nevoie se ridic la
patruzeci i ase de milioane, sire. Ei bine, nu cred s existe bancher pe lume
care s mprumute o asemenea sum, chiar primind ca chezie coroana
Franei.
Regele, strngnd pumnii sub dantelele de la mneci, mpinse fotoliul
la o parte.
Bine? Zise el? Fratele meu, regele Angliei, va muri atunci de foame.
Sire? Rspunse pe aceiai ton Mazarin? Amintii-v o vorb pe care
v-o spun aci drept cel mai sntos precept politic: Bucur-te c eti srac,
cnd aproapele tu e i el srac.
Ludovic sttu cteva momente pe gnduri, aruncnd o privire nu lipsit
de curiozitate spre hrtia vrt pe jumtate la loc, sub pern.
Prin urmare? Zise el? E cu neputin s mi se mplineasc cererea
aceasta de bani, domnule cardinal?
Absolut, sire.
Gndete-te c asta mi va crea un duman mai trziu, dac el se va
urca din nou pe tron fr sprijinul meu.
Dac maiestatea voastr nu se teme dect de asta, poate s e
linitit? Rosti cu vioiciune cardinalul.
Foarte bine, nu mai strui? Zise Ludovic al XIV-lea.
V-am convins cel puin, sire? ntreb cardinalul, punndu-i palma pe
mna regelui.
ntru totul.

 Cerei-mi orice altceva, sire i voi fericit s v ajut, dup ce v-am

refuzat lucrul acesta.
Orice altceva?
Ei bine, da, cci nu sunt eu cu trup i suet n slujba maiestii
voastre? Hei, Bernouin, fclii i paznici pentru maiestatea sa! Maiestatea sa
se rentoarce n apartamentele sale.
Nu nc, domnule i indc te ari att de binevoitor cu mine, voi
cuta s trag foloase.
Pentru maiestatea voastr, sire? ntreb cardinalul, spernd c
mcar de data aceasta va vorba de nepoata sa.
Nu, domnule, nu pentru mine? Rspunse Ludovic? Ci tot pentru
fratele meu Carol.
Chipul lui Mazarin se ntunec deodat i cardinalul bolborosi cteva
cuvinte pe care regele nu le putu auzi.
Capitolul XI Politica domnului de Mazarin.
n locul ovielii ce-l stpnea cu un sfert de ceas mai nainte, cnd
pornise spre cardinal, acum n ochii tnrului rege se putea citi acea voin
mpotriva creia poi lupta, pe care o poi chiar rpune prin propria ei
neputin, dar care va pstra, ca o ran n adncul inimii, mcar amintirea
nfrngerii sale.
De data asta, domnule cardinal, e vorba de un lucru mult mai uor
de gsit dect un milion.
Credei oare, sire? Zise Mazarin, privindu-l pe rege cu ochiul acela
iret care tia s ptrund pn n strfundul inimilor.
Da, aa cred i atunci cnd vei cunoate obiectul cererii mele
i v nchipuii c nu-l cunosc, sire?
Atunci tii ce-mi mai rmne s-i mai spun?
Ascultai-m, sire, v voi reproduce propriile cuvinte ale regelui
Carol
O, s-auzim!
Ascultai: Dac acest zgrcit, dac acest ticlos de italian, a spus
el
Domnule cardinal!
Acesta e nelesul, dac nu chiar i cuvintele. Dar, Doamne, nu sunt
suprat pe dnsul pentru atta lucru, sire; ecare vede lumea prin prisma
patimilor lui. Prin urmare, a zis: Dac acest ticlos de italian nu-i d milionul
pe care i-l cerem, dac suntem silii, din lips de bani, s renunm la
diplomaie, ei bine, atunci i vom cere cinci sute de gentilomi.
Regele tresri, ntruct cardinalul nu se nelase dect asupra
numrului.
Nu-i aa, sire, c asta a spus? Strig ministrul cu un accent
triumftor. Apoi a trecut la vorbe frumoase, a zis: Am prieteni dincolo de
strmtoare; acestor prieteni le lipsete doar un conductor i un steag. De
ndat ce m vor vedea, de ndat ce vor vedea steagul Franei, m vor urma,
cci vor nelege c am sprijinul vostru. Culorile uniformelor franceze vor face
n jurul meu ct milionul pe care domnul de Mazarin n-a vrut s mi-l dea.

(Deoarece tia prea bine c nu-i voi da acest milion.) Voi nvinge cu aceti
cinci sute de gentilomi, sire i ntreaga glorie va a voastr. Aa a vorbit, sau
aproape aa, nu, sire? nfurndu-i cuvintele n metafore strlucitoare, n
imagini pompoase, cci toi din familia lor sunt buni de gur. Tatl su a
vorbit pn pe eafod!
Sudoarea ruinii se scurgea pe fruntea lui Ludovic. Simea c nu era de
demnitatea lui s aud asemenea ocri la adresa fratelui su, dar nc nu tia
cum s-i arate suprarea, mai ales fa de cel naintea cruia vzuse cum se
pleac totul, chiar i mama lui. Fcu, n sfrit, o sforare i zise:
Dar, domnule cardinal, nu e vorba de cinci sute de oameni, ci de
dou sute.
Vedei deci c am ghicit ceea ce ne cere?
N-am tgduit niciodat, domnule, c ai un ochi ptrunztor i
tocmai de aceea m-am gndit c nu vei refuza fratelui meu Carol un lucru
att de simplu i att de uor de ndeplinit, cum e cel pe care-l cer n numele
lui, domnule cardinal, sau, mai bine zis, n numele meu.
Sire? Rspunse Mazarin? Sunt treizeci de ani de cnd fac ntruna
politic. Am fcut-o mai nti cu domnul cardinal de Richelieu, pe urm
singur. Poate c n-a fost ntotdeauna prea cinstit aceast politic, trebuie so recunosc; dar ea n-a fost niciodat nechibzuit. Or, aceea care i se propune
n momentul de fa maiestii voastre e i necinstit i nechibzuit.
Necinstit, domnule?
Sire, ai ncheiat un tratat cu domnul Cromwell.
Da i n acest tratat domnul Cromwell i-a pus semntura deasupra
numelui meu.
Pentru ce ai semnat att de jos, sire? Domnul Cromwell a gsit un
loc mai bun i l-a ocupat; aa era obiceiul lui. Dar s m ntorc la domnul
Cromwell. Ai ncheiat un tratat cu el, adic cu Anglia, pentru c, atunci cnd
ai semnat acel tratat, domnul Cromwell era Anglia.
Domnul Cromwell e mort.
Credei asta, sire?
Fr nici o ndoial, deoarece ul su Richard i-a urmat la guvernare
i chiar a abdicat.
Ei da, chiar aa! Richard a rmas motenitor dup moartea lui
Cromwell, iar Anglia, dup abdicarea lui Richard. Tratatul face i el parte din
motenire, e c s-ar aa n minile lui Richard, e ntr-ale Angliei. Tratatul a
rmas deci acelai, mai valabil ca oricnd. Pentru ce l-ai clca, oare, sire? Sa schimbat, oare, ceva? Carol al II-lea vrea astzi ceea ce noi n-am vrut acum
zece ani; dar asta era de prevzut. Maiestatea voastr e aliatul Angliei, sire,
nu al lui Carol al II-lea. E necinstit, fr ndoial, din punctul de vedere al
familiei, de a semna un tratat cu un om care a pus s i se taie capul
cumnatului tatlui vostru, regele i de a ncheiat o alian cu un parlament
cruia acolo i se spune Coad; e necinstit, recunosc, dar n-a fost o greeal
din punct de vedere politic, ntruct, datorit acestui tratat, am cruat pe
maiestatea voastr, pe atunci minor nc, de neajunsurile unui rzboi n

afar, pe care Fronda? V mai aducei aminte de Frond, sire (tnrul rege
nclin capul)? Pe care Fronda l-ar complicat i mai mult.
Aa c iat de ce vreau s-i explic maiestii voastre c a schimba
drumul astzi, fr a-i ntiina pe aliaii notri, ar n acelai timp i necinstit
i nechibzuit. Am porni un rzboi, dup care am trage toate ponoasele; l-am
porni, mndri c l-am nceput, dar cu aerul c ne temem de el, dei noi nine
l-am pus la cale, deoarece o intervenie de cinci sute de oameni, de dou
sute, de cincizeci, chiar numai de zece oameni, e totui o intervenie. Un
francez nseamn naiunea; o uniform nseamn armata. S presupunem,
bunoar, sire, c ai n rzboi cu Olanda, ceea ce mai curnd sau mai
trziu se va ntmpla nendoios, sau cu Spania, lucru ce s-ar putea ntmpla
dac nsurtoarea voastr nu se face (Mazarin se uit adnc n ochii regelui)?
i sunt mii de motive care pot pune bee n roate acestei cstorii? Ei bine,
ai ncuviina oare atunci ca Anglia s trimit n Provinciile Unite sau n
sprijinul Infantei un regiment, o companie, o escadr chiar de gentilomi
englezi? i ai mai gsi, n acest caz, c s-a inut, n mod cinstit, de litera
tratatului ei de alian?
Ludovic asculta; i se prea ciudat ca Mazarin fcea parad de bun
credina, tocmai el, autorul attor iretlicuri politice crora toat lumea le
spunea mazarinade.
Oricum? Zise regele, fr prea mult convingere? Eu nu-i voi
mpiedica pe gentilomii statului meu s treac n Anglia, dac aceasta este
dorina lor.
Va trebui s-i constrngei s se ntoarc, sire, sau cel puin s
protestai mpotriva prezenei lor ca dumani ntr-o ar aliat.
Atunci, s vedem, domnule cardinal, dumneata, un geniu att de
ptrunztor, n-ai putea gsi, sau n-am putea gsi mpreun un mijloc de a-l
ajuta pe acest biet rege npstuit, fr ca noi s ne ptm cu nimic?
Iat tocmai ceea ce nu vreau eu, scumpul meu sire? Rspunse
Mazarin. Anglia se va cluzi dup dorinele mele i va juca aa cum i cnt
eu; voi ndruma de aici politica Angliei, pe care n-o voi ndruma n alt scop.
Crmuit aa cum este crmuit, Anglia e pentru Europa un venic cuib de
zzanii. Olanda l ocrotete pe Carol ai II-lea; s lsm Olanda s fac acest
lucru; cele dou ri se vor nvrjbi, se vor bate; sunt singurele dou puteri
maritime; s le lsm s-i distrug una alteia otele; iar noi o vom construi
pe-a noastr din sfrmturile vaselor lor, mai ales cnd vom avea destui
bani ca s cumprm cuie.
O, ct de lipsit de fantezie i ct de josnic este tot ceea ce-mi spui,
domnule cardinal.
Da, dar ct de adevrat, sire, mrturisii-o. Mai mult nc: admit un
moment c maiestatea voastr ar avea putina s-i calce cuvntul i s
nesocoteasc tratatul? Aa ceva se ntmpl adesea, ca un cuvnt s e
clcat i un tratat nesocotit, dar numai atunci cnd cineva are un mare
interes s fac aceasta, sau numai atunci cnd se vede stingherit de
contractul ncheiat; ei bine, s zicem c vei ncuviina sprijinul care vi se

cere; Frana, drapelul ei, ceea ce-i totuna, va trece strmtoarea i se va bate;
dar Frana va nvins.
Cum asta?
Pentru c, pe legea mea, frumoas garanie: un general dibaci, ca
maiestatea sa Carol al II-lea i Worcesterul!
Dar nu va mai avea a face cu un Cromwell, domnule cardinal.
Da, ns va avea a face cu Monck, care e primejdios n alt chip. Acel
iscusit negutor de bare de care ai pomenit era un iluminat, avea clipe de
exaltare, de mpunare, de umare, n timpul crora se sprgea ca un butoi
prea plin; i atunci, prin acele sprturi, se prelingeau cteva picturi din
gndirea sa, iar dup aceste cteva picturi putea recunoscut ntreaga lui
gndire. n felul acesta, Cromwell ne-a lsat, de mai mult de zece ori, s
ptrundem n suetul su, despre care se credea c e ferecat n trei platoe
de aram? Cum zice Horaiu. Pe cnd Monck! Ah, sire, s v fereasc
Dumnezeu s facei politic vreodat cu domnul Monck! Numai lui i datorez
perii albi ce mi-au ieit de un an de zile ncoace. Monck nu e un iluminat, e,
din nefericire, un om politic; el nu se sparge, ci se strnge. De zece ani i-a
ndreptat ochii ctre o int, dar nimeni n-a putut nc s ghiceasc n ce
const ea. n ecare diminea face aa cum sftuia Ludovic al XI-lea: i arde
boneta inut pe cap n timpul nopii. Astfel, n ziua cnd planul lui, copt n
ascuns i cu rbdare, va rbufni, va rbufni cu toi sorii de izbnd ce
nsoesc ndeobte neprevzutul. Acesta este Monck, sire, despre care n-ai
auzit poate niciodat vorbindu-se, al crui nume poate c nici nu-l cunoteai
nainte de a fost rostit n faa voastr de fratele vostru, Carol al II-lea, care
tie cine este el, adic o mpletire de adncime i ndrtnicie, singurele dou
nsuiri naintea crora nelepciunea i ncrarea n-au nici o putere.
Sire, am avut i eu ncrare pe cnd eram tnr, iar nelept am fost
ntotdeauna. Pot chiar s m laud cu asta, indc e ceea ce nu mi se iart.
Mi-am croit un drum frumos n via cu aceste dou nsuiri, deoarece, din ul
unui biet pescar din Piscina, am devenit primul ministru al regelui Franei i,
n aceast calitate, maiestatea voastr binevoiete s-o recunoasc, am adus
unele servicii tronului maiestii voastre. Ei bine, sire, dac n drumul meu la ntlnit pe Monck, n locul domnului de Beaufort, al domnului de Retz sau
al domnului de Cond, ei bine, sire, am fost pierdui. Ferii-v de a
ntreprinde ceva cu uurin, sire, cci altfel vei cdea n ghearele acestui
soldat politic. Casca lui Monck, sire, este o lad de er n fundul creia sunt
lctuite gndurile lui i a crei cheie n-o are nimeni. De aceea, n preajma
lui, sau mai bine zis n faa lui, mi nclin capul, sire, eu care nu port pe cretet
dect o tichie de catifea.
i ce crezi c urmrete acest Monck?
Ah, dac a ti, sire, nu v-a mai spune s v ferii de el, cci atunci
a mai tare ca el; dar cu unul ca dnsul mi-e i team s ghicesc. S
ghicesc! nelegei cuvntul acesta? Cci, n clipa cnd a crede c am ghicit,
m-a opri la o idee i, fr s vreau, a urma acea idee. De cnd acest om
stpnete acolo, eu m simt ca unul din acei osndii ai lui Dante crora
Satan le-a rsucit gtul, astfel c merg nainte, dar se uit napoi: m ndrept

spre Madrid, dar nu scap din ochi Londra. Cu acest drac de om, a spune c ai
ghicit ce vrea nseamn a te nela, iar a te nela nseamn a te pierde. S
m fereasc Dumnezeu de a ncerca s ghicesc vreodat ce rvnete el; m
mrginesc i e destul att, s iscodesc ce face. i cred? nelegei oare
nsemntatea cuvntului cred? Cred, cnd e vorba de Monck, nu te leag cu
nimic? Cred c nu are alt dorin dect s-i urmeze lui Cromwell. Carol al IIlea i-a i fcut propuneri prin zece persoane; iar el s-a mulumit s-i alunge
pe cei zece mijlocitori, fr a le spune altceva dect: Plecai, sau pun s v
spnzure! E un mormnt acest om! n momentul de fa, Monck face
declaraii de credin Parlamentului Coad; dar aceste declaraii de
credin pe mine nu m neal: Monck nu vrea s e asasinat. Un asasinat lar opri la mijlocul drumului i el vrea ca opera lui s e nfptuit. De aceea,
eu cred? Dar s nu credei ceea ce cred eu, sire; spun cred din obinuin? Eu
cred c Monck se poart cu mnui fa de parlament, pn n ziua cnd l va
zdrobi. Vi se cer spade, dar ca s lupte mpotriva lui Monck! Fereasc-ne
sfntul s ne luptm cu Monck, sire, cci Monck ne va nfrnge, i, nfrnt de
Monck, asta nu mi-a ierta-o toat viaa! Mi-a spune c aceast biruin o
pregtea Monck de zece ani. Pentru Dumnezeu, sire, din prietenie pentru
maiestatea voastr, dac nu din bunvoin, Carol al II-lea s stea linitit.
Maiestatea voastr i va face aici un mic venit, i va da unul din castelele sale.
Eh, dar stai! Eram s uit tratatul, acel faimos tratat despre care vorbeam
adineauri. n virtutea lui, maiestatea voastr nu are nici mcar dreptul s-i
dea un castel!
Cum asta?
Da, da, maiestatea sa i-a luat obligaia s nu dea gzduire regelui
Carol i chiar s-l trimit n afara granielor. Tocmai pentru asta l-am i trimis
peste grani, dar iat c el s-a ntors iari aici. Sire, vreau s sper c-i vei
da a nelege fratelui vostru c nu poate rmne la noi, c asta e cu
neputin, c prezena lui ne duneaz, sau eu nsumi
Destul, Domnule! Zise regele, ridicndu-se n picioare. C mi refuzi
un milion, e dreptul dumitale: milioanele i aparin; c mi refuzi dou sute de
gentilomi, ai de asemenea acest drept: eti prim-ministru i rspunzi, n ochii
Franei, de soarta pcii i a rzboiului; dar a pretinde s m mpiedici, pe
mine, regele, de a-i acorda ospitalitate nepotului lui Henric al IV-lea, vrului
meu primar, martorului copilriei mele, aici se oprete puterea domniei tale,
de aici ncepe voina mea.
Sire? Zise Mazarin, ncntat de a scpat att de uor i care, de
altminteri, nu se mpotrivise cu atta nsueire dect ca s ajung, aici? Sire,
m voi pleca totdeauna n faa voinei regelui meu; e deci ca regele meu sl in lng sine sau ntr-unul din castelele sale pe regele Angliei; asta ns so tie Mazarin, dar s n-o tie ministrul.
Noapte bun, domnule? Zise Ludovic al XIV-lea? Plec dezndjduit.
Dar convins i asta e tot ce-mi trebuie, sire? Replic Mazarin.
Regele nu mai rspunse nimic i se retrase ngndurat, convins nu de
toate cele ce-i spusese Mazarin, ci de un lucru pe care, dimpotriv, el se
ferise s i-l spun: anume c era nevoie s se ocupe n modul cel mai serios

de treburile sale i de acelea ale Europei, cci le vedea grele i foarte

nclcite.
Ludovic l regsi pe regele Angliei stnd n acelai loc unde-l lsase.
Cnd l zri, prinul englez se ridic n picioare, dar de la cea dinti privire
vzu descurajarea ntiprit cu slove ntunecate pe fruntea vrului su.
Atunci, deschiznd primul vorba, ca spre a-i da lui Ludovic putina s-i
mrturiseasc mai uor amarul rspuns pe care-l aducea, zise:
Orice ar , nu voi uita niciodat buntatea i prietenia de care ai dat
dovad fa de mine.
Vai? Murmur Ludovic al XIV-lea? O bunvoin stearp, frate.
Carol al II-lea se fcu alb ca varul, i trecu mna rece peste frunte i
lupt cteva clipe cu un fel de ameeal ce-l cltin tot.
neleg? Zise n cele din urm? Nici o speran!
Ludovic l apuc de mn.
Ateapt, frate? Rosti el? S nu ne grbim, lucrurile se pot schimba;
numai hotrrile pripite stric totul. Adaug, te rog eu, nc un an de
ncercri la aceia pe care i-ai ndurat pn acum. Nu vd nici calea, nici
prilejul spre a te putea ndemna, acum mai mult ca alt dat, s acionezi.
Rmi cu mine, frate, i voi da una din reedinele mele, una n care vei voi i
n care i va plcea s stai; vom urmri amndoi evenimentele ndeaproape
i vom pregti mpreun totul. Haide, curaj, frate!
Carol al II-lea i desprinse mna dintr-a regelui i, dndu-se un pas
napoi, ca s-l salute cu mai mult ceremonie, rspunse:
i mulumesc din tot suetul, sire, dar am apelat fr rezultat la cel
mai mare rege de pe pmnt; acum nu-mi mai rmne dect s cer o minune
de la Dumnezeu.
i iei, fr a voi s mai aud nimic, cu fruntea sus, cu braul
tremurnd, cu o dureroas ncruntare pe nobilul su chip i cu acea
ntunecime adnc a privirii care, nemaigsind nici o ndejde n lumea
oamenilor, pare a se duce s o cear pe alte lumi, necunoscute.
Oerul de muchetari, vzndu-l trecnd att de palid, i czu aproape
n genunchi, vrnd s-l salute. Lu apoi o facl, chem doi muchetari i
cobor mpreun cu nefericitul rege pe scara pustie, inndu-i n mna
stng plria a crei pan se tra pe trepte. Cnd ajunse la u, l ntreb pe
rege n care parte se ndreapt, pentru a trimite muchetarii s-l nsoeasc.
Domnule? Rspunse Carol al II-lea cu jumtate de glas? Dumneata,
care l-ai cunoscut pe tatl meu, spune-mi, te-ai rugat cumva pentru el
vreodat? Dac ai fcut-o, nu m uita nici pe mine n rugile dumitale. Acum
m duc singur i te rog s nu m nsoeti, nici s pui pe cineva s m
nsoeasc mai departe de aici.
Oerul se nclin i fcu semn muchetarilor s se ntoarc n interiorul
palatului. El mai rmase ns o clip sub bolta porii, spre a-l privi pe Carol al
II-lea cum se ndeprteaz i se pierde n ntunecimea de la cotitura strzii.
Acestuia, ca i altdat tatlui su? Murmur el? Athos, dac ar aci,
i-ar spune, pe bun dreptate: Salut, maiestate nfrnt! Apoi, urcnd scara:
Ah, pctoas slujb mai fac acum? Rostea el la ecare treapt. Ah, nevolnic

stpn! Asemenea via nu mai e de trit i e timpul, n sfrit, s plec de

aici! Nu mai e generozitate, nu mai e putere! Adug el. Dasclul a izbutit:
nvcelul a amorit pentru totdeauna. La naiba! N-am s o mai pot duce
mult aa. Hei, voi de-acolo? Strig apoi intrnd n anticamer? Ce-ai rmas
cu ochii holbai la mine? Stingei fcliile i ntoarcei-v la posturile voastre!
A, m pzii pe mine? Da, da, vegheai asupr-mi, nu-i aa, oameni buni?
Bravi neghiobi! Dar eu nu sunt ducele de Guise, plecai de aici, c n-o s m
njunghie nimeni pe coridorul sta strmt. De altminteri? Continu el n
oapt? Asta ar nsemna o hotrre i nu mai ia nimeni hotrri de cnd
domnul cardinal de Richelieu a trecut n lumea celor venici. Ei da, ntradevr, acela era un brbat! Am zis, de mine ncolo mi arunc tunica n
urzici! Apoi, rzgndindu-se: Dar nu, nu nc! Adug. Mai am de ndeplinit o
fapt mrea, i-o voi ndeplini; dar asta, jur, va cea din urm!
Nu apuc s termine bine fraza, cnd un glas se auzi strigndu-l din
camera regelui:
Domnule locotenent!
Iat-m? Rspunse el.
Regele vrea s-i vorbeasc.
Ia s vedem? i spuse locotenentul? Te pomeneti c e vorba tocmai
de fapta la care m gndeam eu.
i intr la rege.
Capitolul XII Regele i locotenentul.
n clipa cnd regele l vzu pe oer lng el, fcu semn valetului de
camer i gentilomului s ias.
Cine e de serviciu mine, domnule? ntreb apoi.
Locotenentul i nclin capul cu o supunere osteasc i rspunse:
Eu, sire.
Cum, tot dumneata?
Eu, totdeauna.
Dar cum se face asta, domnule?
Sire, muchetarii, n cltorie, fac de paz la toate posturile casei
maiestii voastre, adic pe lng domnia ta, pe lng regina-mam i pe
lng domnul cardinal, care mprumut de la rege cea mai bun parte, sau
mai degrab cea mai numeroas parte din garda regal.
Dar nlocuitorii?
Nu sunt nlocuitori, sire, dect pentru douzeci sau treizeci de
oameni care se odihnesc, din cei o sut douzeci. La Luvru, e cu totul altceva
i dac a la Luvru, m-a odihni, cci acolo mi-ar ine locul brigadierul meu;
la drum ns, sire, nu tim niciodat ce se poate ntmpla i mi place s-mi
fac datoria singur.
Aadar, dumneata eti de gard n ecare zi?
i n ecare noapte, sire.
Domnule, nu pot ngdui aceasta i vreau ca dumneata s te
odihneti.
E foarte bine, sire, dar eu nu o doresc.

 Cum? Fcu regele, care nu nelese din primul moment sensul

acestui rspuns.
Am spus, sire, c nu vreau s cad n vreo greeal. Dac diavolul ar
vrea s-mi joace un renghi, nelegei, sire i cum el i cunoate bine omul,
n-ar atepta dect prilejui s m vad c lipsesc de la datorie. Slujba nainte
de toate i contiina mpcat.
Dar cu acest fel de a-i face datoria, domnule, ai s ajungi n
mormnt.
ndeplinesc aceast slujb de treizeci i cinci de ani, sire i sunt omul
din Frana i din Navarra care se ine cel mai bine. De aceea, sire, v rog s
nu v ngrijii de mine; asta mi s-ar prea tare ciudat, dat ind c n-am fost
obinuit cu aa ceva.
Regele schimb dintr-o dat rul convorbirii printr-o ntrebare nou:
Mine diminea vei aici, prin urmare?
Ca i n clipa de fa, sire.
Regele fcu atunci civa pai prin camer; era destul de vdit c ardea
de nerbdare de a vorbi, dar parc o team ascuns l reinea nc.
Locotenentul, n picioare, neclintit, cu plria n mn, cu pumnul
strns la old, l privea cum se plimb prin odaie i, privindu-l astfel, i
spunea n sinea lui, mucndu-i mustaa: Nu e hotrt nici ct o jumtate
de pistol, pe cinstea mea! Pun rmag c nu va scoate o vorb.
Regele continua s umble n sus i n jos, aruncnd din timp n timp
cte o privire furi spre locotenent.
i seamn leit printelui su? i urma cellalt monologul su tainic: e
n acelai timp i mndru i zgrcit i sos. Pe legea mea, nu-mi place
asemenea stpn!
Ludovic se opri n loc.
Locotenente? Zise el.
La ordin, sire.
De ce ai strigat ast-sear, acolo jos, n sal: Muchetari ai
maiestii sale, la rege!
Pentru c mi-ai dat acest ordin, sire.
Eu?
Chiar maiestatea voastr.
Dar eu nu i-am spus un singur cuvnt, domnule.
Sire, un ordin se d printr-un semn, printr-o micare, printr-o clipire,
tot aa de bine, tot aa de limpede ca i prin cuvinte. Un slujitor care n-ar
avea dect urechi, n-ar dect pe jumtate un bun slujitor.
Atunci nseamn c ai ochi ptrunztori, domnule.
Ce v face s credei, sire?
Faptul c vd i ceea ce nu este.
Am ochi buni, e adevrat, sire, cu toate c i slujesc de mult i cu
credin stpnul; de aceea, de cte ori au de vzut ceva, nu scap prilejul.
Or, ast-sear ei au vzut c maiestatea voastr se roise la fa din pricin
c voia s cate, c maiestatea voastr privea cu o rugminte gritoare n
ochi, mai nti spre eminena sa, pe urm spre regina-mam i n ne ctre

ua de la ieire; i au observat att de bine tot ceea ce v spun, nct au

vzut buzele ma-iestii voastre gata s opteasc aceste cuvinte: Cine oare
m va scoate de aici?
Domnule!
Sau cel puin acestea, sire: Muchetarii mei! Atunci n-am mai
ovit. Privirea v era ndreptat spre mine, cuvintele mi se adresau mie; am
strigat numaidect: Muchetari ai maiestii sale, la rege! De altminteri, era
aa de adevrat, sire, nct maiestatea voastr nu numai c nu m-a
dezminit, dar mi-a dat dreptate, ridicndu-se i plecnd imediat.
Regele i ntoarse capul i zmbi; apoi, dup cteva clipe, i ndrept
privirea limpede asupra acestui chip att de ager, att de ndrzne i att de
hotrt, nct s-ar zis c are prolul energic i seme al unui vultur n btaia
soarelui.
Foarte bine? Zise apoi, dup un scurt rstimp, n care se strduia,
fr a izbuti, s-l fac pe oer s-i plece ochii n jos.
Dar, vznd c regele nu mai spune nimic, acesta se rsuci pe clcie
i fcu trei pai spre u, murmurnd n sinea lui: N-o s vorbeasc. La
dracu! N-o s vorbeasc!
Mulumesc, domnule? Zise atunci regele.
ntr-adevr? Urm locotenentul n sinea lui? N-ar mai lipsit dect
asta, s u mustrat c am fost mai puin prost dect altul. i se ndrept
spre u, sunndu-i pintenii militrete. Dar cnd ajunse n prag, simi c
dorina regelui era s-l cheme napoi i se ntoarse.
Maiestatea voastr mai are s-mi spun ceva? ntreb el pe un ton
ce nu poate redat prin cuvinte i care, fr s par c voia s ctige
ncrederea regal, ascundea atta convingtoare sinceritate, nct regele
rspunse n aceeai clip:
Da, domnule, apropie-te.
n sfrit? Gndi oerul? S-a hotrt s vorbeasc.
Ascult-m.
Nu pierd un singur cuvnt, sire.
Vei ncleca pe cal, domnule, mine diminea, la ceasurile patru i
vei lua un cal neuat i pentru mine.
Din grajdurile maiestii voastre?
Nu, unul de-ai muchetarilor dumitale.
Foarte bine, sire. Atta tot?
i m vei nsoi.
Singur?
Singur.
Voi veni aici s iau pe maiestatea voastr sau voi atepta?
M vei atepta.
Unde, sire?
La poarta cea mic din parc.
Locotenentul se nclin, nelegnd c regele i-a spus tot ceea ce avea
s-i spun. ntr-adevr, regele i fcu un semn prietenesc cu mna, c poate
s se retrag.

Oerul iei din camera regelui i se duse s se aeze, cu un aer de

losof, n jilul su, unde, departe de a se pregti s adoarm, aa cum s-ar
putea crede, dat ind ceasul naintat al nopii, ncepu s-i rscoleasc
gndurile mai avan dect o fcuse vreodat pn atunci. Rezultatul acestor
meditri nu fu ns la fel de trist precum fuseser gndurile lui de mai nainte.
Prea bine, i-a dat drumul? i zise el. Dragostea l mpinge din urm,
nu-l mai las n pace. Regele nu face doi bani, dar omul va mai preui poate
ceva. De altfel, o s vedem noi mine diminea O, o? Strig deodat,
ridicndu-se? Iat, n sfrit, o idee grozav! Mii de draci, poate c norocul
meu atrn tocmai de aceast idee!
Dup aceast exclamaie, oerul se ridic i ncepu s msoare de la
un capt la altul, cu minile n buzunarele tunicii sale, imensa anticamer
care-i slujea de apartament.
Lmpia ardea cu furie, sub suarea unui vntior rece care,
ptrunznd prin ochiurile uii i prin crpturile ferestrelor, tia de-a
curmeziul sala. mprtia o lumin roiatic, plpitoare, aci vioaie, aci slab
de tot i pe perete se vedea alergnd umbra uria a locotenentului, ca o
gur din desenele lui Callot, cu spada agat la bru i cu pana la plrie.
Hotrt lucru? Murmur el? Sau eu m nel amar, sau Mazarin i
ntinde o curs tnrului ndrgostit. Cardinalul a dat ast-sear o ntlnire i
o adres, cu acea bunvoin pe care o arat numai domnul Dangeau nsui.
Am auzit bine i cunosc nsemntatea cuvintelor: Mine diminea? A spus?
Ele se vor aa n dreptul podului de la Blois. La dracu, e limpede ca lumina
zilei? Mai cu seama pentru un ndrgostit. De aici stnjeneala aceea, de aici
oviala aceea i ordinul pe care mi l-a dat: Domnule locotenent al
muchetarilor mei, mine diminea, la ceasurile patru, pe cal! E tot aa de
limpede ca i cum mi-ar spus: Domnule locotenent al muchetarilor mei,
mine diminea, la ceasurile patru, la podul din Blois, ai neles? Iat dar un
secret de stat pe care la ora de fa numai eu, pctosul, l tiu. Fiindc am
ochi buni, cum i spuneam adineauri maiestii sale.
Asta nseamn c-o iubete la nebunie pe ppuica aceea de italianc!
i c a czut n genunchi naintea mamei sale, cerndu-i s-l nsoare! i c
regina s-a dus s caute lmuriri la curtea Romei, pentru a ti dac o
asemenea cstorie, fcut mpotriva voinei ei, poate s e ngduit! Ah,
de-a mai avea o dat douzeci i cinci de ani! i dac i-a ti aci, alturi de
mine, pe cei care nu-i mai am! Dac n-a dispreui adnc toat aceast lume,
l-a nvrjbi pe domnul Mazarin cu regina-mam, Frana cu Spania i a pune
pe tron o regin dup gustul meu. Dar, pcat i locotenentul i pocni
degetele n semn de mare ciud. Acest nemernic de italian, acest ticlos,
aceast lepr verde, care n-a vrut s-i dea un milion regelui Angliei, poate c
mie nu mi-ar da nici o mie de pistoli pentru vestea pe care i-a aduce-o. O, la
dracu, iat c-am nceput s cad n mintea copiilor! M-am scrntit de tot!
Mazarin s dea ceva. Ha, ha, ha! i oerul ncepu s rd cu hohote, de unul
singur. S ne culcm? Zise el? S ne culcm i ct mai repede. Mi-e capul
ameit dup toate cte s-au ntmplat n seara asta; mine trebuie s m cu
mintea mai limpede.

i cu aceast pova dat lui nsui, trase mantaua peste cap, uitnd
de regescul su vecin. Cinci minute mai trziu, dormea cu pumnii strni, cu
buzele ntredeschise, lsnd s-i scape, nu taina sa, ci un sforit puternic, ce
rsuna i mai tare sub bolta mrea a anticamerei.
Capitolul XIII Maria de Mancini.
Soarele de-abia ncepuse s lumineze cu primele sale raze cretetul
copacilor din parc i giruetele din vrful turnurilor castelului, cnd tnrul
rege, treaz de mai bine de dou ceasuri, cu somnul spulberat din pricina
dragostei, deschise el nsui oblonul i arunc o privire cercettoare n curile
palatului nc adormit. Vzu c era ora la care se nelesese: orologiul cel
mare din curte arta chiar ceasurile patru i un sfert. Nu-i scul din somn
valetul de camer, care dormea adnc, n apropiere; se mbrc singur i
cnd valetul veni fuga, buimcit, creznd c lipsise de la datoria lui, Ludovic l
trimise din nou n camera sa, cerndu-i cea mai deplin linite. Apoi cobor
scara cea mic, iei pe o u lateral i zri, lng zidul parcului, un clre
care inea un cal de fru. Acest clre nu putea recunoscut de nimeni sub
mantaua lui neagr i cu plria tras peste ochi. Ct despre cal, neuat ca
al oricrui burghez cu stare, nu ddea nimic de bnuit nici celei mai ascuite
priviri.
Ludovic se apropie i apuc frul calului; oerul i inu scara, fr s
desclecat de pe calul su i ntreb cu glas ncet ce porunc i d maiestatea
sa.
Urmeaz-m? Rspunse Ludovic al XIV-lea.
Oerul i struni calul i porni la trap dup cel al stpnului su,
cobornd astfel nspre pod.
Cnd ajunser pe malul cellalt al Loarei, regele zise:
Domnule, mi vei face plcerea s mergi drept nainte, pn cnd vei
zri o trsur; atunci te vei ntoarce s-mi dai de veste; eu rmn aici.
Maiestatea sa binevoiete s-mi dea cteva amnunte asupra
trsurii pe care sunt nsrcinat s-o descopr?
O trsur n care ai s vezi dou doamne i probabil pe nsoitoarele
lor.
Sire, nu vreau s fac nici o greeal: mai e vreun alt semn dup care
a putea s recunosc aceast trsur?
Va avea, pe ct cred, nsemnele domnului cardinal.
Prea bine, sire? Rspunse oerul, pe deplin lmurit asupra obiectului
cercetrilor sale.
Porni n trap ntins i se ndrept n direcia artat de rege. Dar nu fcu
dect vreo cinci sute de pai, c zri patru catri, apoi o trsur urcnd panta
unei ridicturi. In urma acesteia venea o a doua trsur. Nu avu nevoie dect
de o arunctur de ochi, pentru a se ncredina c acestea erau echipajele pe
care pornise s le caute. Ddu pinteni calului i, ntorcndu-se la rege, i
spuse:
Sire, iat trsurile! n cea dinti, ntr-adevr, sunt dou doamne, cu
nsoitoarele lor; ntr-a doua sunt civa valei, provizii i lucrurile de
trebuin.

 Bine, bine? Rspunse regele cu o voce tulburat. Acum du-te, te rog

i spune-le acestor doamne c un cavaler de la curte dorete s le prezinte
omagii, dar numai lor singure.
Oerul porni n galop.
La naiba? i spunea el sltnd n a? Iat o ndeletnicire nou i
onorabil, sper! M plngeam c nu sunt nimic i iat-m condentul regelui.
Pe oricare muchetar, asta l-ar face s crape de mndrie!
Se apropie de trsur i-i ndeplini misiunea n chip de mesager galant
i spiritual.
n trsur se aau, ntr-adevr, dou doamne: una de o neasemuit
frumusee, dei puin cam slab; cealalt mai puin nzestrat de natur, dar
vioaie, plcut i ntrunind n cutele subiri ale frunii sale toate semnele unei
mari voine. ndeosebi ochii ei vii i ptrunztori vorbeau mai limpede dect
toate frazele de dragoste obinuite pe vremea aceea de galanterie. Acesteia
i se adres, fr s se nele, d'Artagnan, cu toate c, dup cum am spus,
cealalt era poate mai frumoas.
Doamnelor? Zise el? Sunt locotenent de muchetari i vreau s v
spun c se a n drum un cavaler care v ateapt i care dorete s v
prezinte omagiile sale.
La aceste cuvinte, al cror efect el l urmrea cu mult curiozitate,
doamna cu ochi negri scoase un ipt de bucurie, se plec peste ua trsurii
i, vzndu-l pe cavaler apropiindu-se n goan, ntinse braele strignd:
Ah, scumpul meu sire!
i lacrimile i podidir numaidect ochii.
Vizitiul trase de huri, nsoitoarele din fundul trsurii se ridicar
nedumerite, iar cea de a doua doamn fcu o plecciune ncheiat prin cel
mai ironic surs pe care gelozia l-a aternut vreodat pe buzele unei femei.
Maria! Scump Maria! Exclam regele, lund n minile sale mna
doamnei cu ochi negri.
i, deschiznd el nsui ua grea a trsurii, o smulse dinuntru cu atta
nsueire, nct ea se trezi n braele lui mai nainte de a atins cu picioarele
pmntul.
Locotenentul, oprit n partea cealalt a trsurii, vedea i auzea totul,
fr s e bgat n seam.
Regele ddu braul domnioarei de Mancini i le fcu semn vizitiilor i
lacheilor s-i urmeze calea.
Se fcuser aproape ceasurile ase; drumul era rcoros i nespus de
plcut; copacii nali, cu frunziul nc nvluit n borangic de aur, i
prelingeau roua dimineii depus ca nite diamante lichide pe ramurile lor
tremurtoare; iarba se vetejea la rdcina tufelor de mrcini; rndunicile,
ntoarse doar de cteva zile, descriau, cu zborul lor graios, curbe largi ntre
cer i ap; o adiere de vnt, ncrcat de miresmele crngului norit, alerga
de-a lungul drumului i ncreea pnza de ap a uviului; toate aceste
frumusei ale dimineii, toate aceste miresme ale cmpului, toate aceste
nlri ale pmntului ctre cer i mbtau pe cei doi ndrgostii, care
mergeau alturi, sprijinii unul de altul, ochi n ochi, mn n mn i care,

mistuii de aceleai dorine, nu ndrzneau parc s vorbeasc, ntr-att de

multe aveau s-i spun.
Oerul observ c armsarul prsit trgea ncoace i ncolo, ceea ce
o nelinitea pe domnioara de Mancini. Se folosi de acest prilej ca s se
apropie i s apuce frul calului, apoi, mergnd pe jos ntre cei doi cai pe
care-i inea acum de zbale, nu-i scp nici un cuvnt, nici un gest al celor
doi ndrgostii.
Cea dinti care vorbi fu domnioara de Mancini.
Ah, scumpul meu sire? Zise ea? Aadar nu m vei prsi, da?
Nu te prsesc, Maria, vezi bine? Rspunse regele.
Mi s-a spus de attea ori totui c, de ndat ce ne vom despri, n-ai
s te mai gndeti la mine.
Scump Maria, oare abia astzi ai ajuns s nelegi c suntem
nconjurai de oameni care au interesul s ne amgeasc?
Dar, sire, aceast cltorie, aceasta alian cu Spania? Vor s te
nsoare!
Ludovic ls capul n jos.
n clipa aceea, oerul putu s vad lucind n soare privirea Mariei de
Mancini, care scnteia ca un pumnal nind din teac.
i n-ai fcut nimic pentru dragostea noastr? ntreb tnra fat,
dup un moment de tcere.
Ah, domnioar, dar cum poi s crezi una ca asta! Am czut la
picioarele mamei mele; am rugat-o, am implorat-o; i-am spus c fericirea
mea eti numai dumneata; am ameninat
i? ntreb cu nsueire Maria.
Ei bine, regina-mam a scris la curtea din Roma i i s-a rspuns c o
cstorie ntre noi nu va avea nici o valoare i c nu va recunoscut de
Sfntul Printe. Vznd, n sfrit, c nu mai e nici o ndejde pentru noi, am
cerut s se amne cel puin cstoria mea cu Infanta.
Ceea ce n-a mpiedicat s te ai acum n drum spre ea.
Ce vrei! La rugminile mele, la implorrile i lacrimile mele, au
rspuns prin raiuni de stat.
i atunci?
Ei bine, ce vrei s fac, domnioar, cnd attea voine s-au coalizat
mpotriva mea?
Acum fu rndul Mariei s lase capul n jos.
n cazul acesta, va trebui s-i spun adio pentru totdeauna? Zise ea.
tii oare c m trimit n surghiun, ca vor s m nmormnteze? tii c vor s
fac i mai mult nc, tii c i-au pus n gnd s m mrite i pe mine?
Ludovic se nglbeni i i duse mna la inim.
Dac ar fost vorba numai de viaa mea, ntruct am fost att de
chinuit, a cedat, dar socoteam c e vorba de viaa ta, scumpul meu sire
i m-am luptat din rsputeri ca s-i e pstrat fericirea.
Oh, da, fericirea mea, comoara mea! Murmur regele, mai mult din
galanterie, poate, dect din pasiune.

 Cardinalul s-ar nduplecat? Zise Maria? Dac ai stat de vorb cu

el, dac ai struit. S-l tie pe regele Franei nepot al lui! Gndete-te, sire!
Ar fcut orice pentru asta, chiar i rzboi. Cardinalul, avnd ncredinarea
c guverneaz singur, sub ndoitul pretext c l-a crescut pe rege i c i-a dat
apoi pe nepoata sa, cardinalul ar nfrnt toate voinele, ar trecut peste
toate piedicile, Oh, sire, sire, te asigur de asta! Eu sunt femeie i vd limpede
n tot ce privete dragostea.
Aceste cuvinte produser asupra regelui o impresie cu totul
neobinuit. S-ar zis c n loc s-i aprind patima, dimpotriv, i-o stinser.
ncetini pasul i spuse dintr-o dat:
Ce vrei, domnioar! Totul s-a prbuit.
n afar de voina ta, nu-i aa, scumpul meu sire?
Vai! Fcu regele, roind. Dar am eu oare vreo voin?
Oh? Ls s-i scape ndurerat domnioara de Mancini, rnit de
acest rspuns.
Regele n-are alt voin dect aceea pe care i-o dicteaz politica, n
afar de aceea pe care i-o impune raiunea de stat.
Oh, asta nseamn c nu m iubeti! Strig Maria. Dac m-ai iubi,
sire, ai avea o voin.
Rostind aceste cuvinte, Maria i ridic ochii spre iubitul ei, pe care-l
vzu mai palid i mai abtut dect un surghiunit ce-i prsete pentru
totdeauna pmntul unde s-a nscut.
nvinuiete-m de orice? Murmur regele? Dar nu-mi spune c nu te
iubesc, O lung tcere urm dup aceste cuvinte, pe care tnrul rege le
pronunase cu un simmnt pe ct de adevrat, pe att de adnc.
Nu pot s m gndesc, sire? Relu Maria, fcnd o ultim ncercare?
C mine sau poimine n-am s te mai vd; nu pot s m gndesc c mi voi
ncheia tristele zile departe de Paris, c buzele unui btrn, ale unui
necunoscut vor atinge aceasta mn pe care o ii acum ntr-ale tale; nu, cu
adevrat, nu pot s m gndesc la toate acestea, sire, fr ca biata mea
inim s nu e zdrobit de dezndejde.
i, n aceeai clip, Maria de Mancini izbucni n plns.
Regele, la rndul lui, adnc micat, i duse batista la gur i i nbui
un suspin.
Uite? Zise ea? Trsurile s-au oprit; sora mea m ateapt; a sosit
clipa hotrtoare; ceea ce vei hotr acum va hotrt pentru toat viaa.
Vai, sire, vrei oare s te pierd? Vrei oare ca aceea creia i-ai spus te iubesc
s e a altuia i nu a regelui ei, a stpnului ei, a iubitului ei? Oh, curaj,
Ludovic! Un singur cuvnt. Spune: Vreau! i ntreaga mea via va legat
de a ta i inima mea i va aparine pentru totdeauna.
Regele nu rspunse nimic.
Maria l privi atunci aa cum Didona l privise pe Eneas n CmpurileElizeene, cu nverunare i dispre.
Adio? Zise ea. Adio via, adio dragoste, adio cer!
i fcu un pas s se deprteze. Regele o opri, i lu mna, o duse la
buzele sale i, dezndejdea ind mai puternic dect hotrrea pe care se

prea c o luase nluntrul su, ls s cad pe aceast frumoas mn o

lacrim arztoare de prere de ru, care o fcu pe Maria s tresar, ca i cum
aceast lacrim o arsese cu adevrat. Vzu ochii umezi ai regelui, fruntea lui
pal, buzele ndurerate i strig cu un accent pe care nimic nu l-ar putea
reda:
Vai, sire, eti rege, plngi i eu plec!
Regele, n loc de orice rspuns, i ascunse faa n batist.
Oerul scoase un fel de rcnet care sperie cei doi cai.
Domnioara de Mancini, mnioas, l prsi pe rege i se urc
numaidect n trsur, strignd ctre vizitiu:
Pornete, pornete repede!
Vizitiul se supuse, ddu bice cailor i trsura grea se urni scrind din
osiile sale, n timp ce regele Franei, singur, abtut, dobort, nu ndrznea s
se mai uite nici nainte, nici napoia lui.
Capitolul XIV Unde Regele i locotenentul dau dovad c au inere de
minte.
Dup ce regele, ca toi ndrgostiii din lume, privi ndelung i cu
ncordare orizontul unde disprea trsura ce-o conducea pe iubita lui, dup
ce se ntoarse i se rentoarse de o sut de ori cu faa n aceeai direcie i
dup ce izbuti, n cele din urm, s-i potoleasc ntructva vrtejul ce-i
rvea inima i gndurile, i aduse, n sfrit, aminte c nu era singur.
Oerul inea, alturi, calul de fru i nu pierduse cu totul ndejdea de
a-l vedea pe rege schimbndu-i hotrrea. Mai are nc timp s se arunce
n a i s alerge dup trsur; cele cteva clipe de zbav nu nseamn
nimic.
Dar imaginaia locotenentului de muchetari era prea vie i prea
bogat; o ntrecea pe aceea a regelui, care se ferea s mearg cu gndul att
de departe. Se mulumi s se apropie de oer i s spun cu glas ndurerat:
S-a sfrit Pe cai!
Oerul, npdit parc el nsui de aceeai durere i de aceeai tristee,
nclec pe cai cu micri ncete, foarte posomort. Regele porni nainte,
locotenentul dup el.
La pod, Ludovic ntoarse capul pentru ultima oar. Oerul, rbdtor ca
un zeu ce-ar avea eternitatea naintea i n urma lui, mai spera nc ntr-o
rzgndire. Dar n zadar; nimic nu se ntmpl. Regele apuc pe aleea care
ducea la castel i intr pe poart n clipa cnd orologiul suna ceasurile apte.
Dup ce regele ajunse n curtea castelului i dup ce muchetarul,
cruia nu-i scpa nimic, vzuse cum un col de perdea se ridicase la fereastra
cardinalului, Ludovic scoase un oftat adnc, asemenea unui om dezlegat de
cele mai apstoare griji i zise cu jumtate de glas:
Deocamdat, domnule oer, cred c am terminat!
Regele i chem gentilomul, cruia i spuse:
Pn la ceasurile dou, nu voi primi pe nimeni; m-ai auzit, domnule?
Sire? Rspunse gentilomul? E ns cineva care dorete s intre.
Cine?
Locotenentul de muchetari.

 Cel care m-a nsoit?

Da, sire!
Ah! Fcu regele. Ei bine, s intre.
Oerul se ivi n prag. Regele fcu un semn, gentilomul i valetul de
camer ieir. Ludovic i urmri cu privirea pn cnd nchiser ua, apoi,
dup ce draperiile grele czur la loc n urma lor, vorbi:
Dumneata, venind aici, mi-ai adus aminte, domnule, c uitasem s-i
cer un lucru: nimeni nu trebuie s ae nimic despre cele ce s-au ntmplat.
Oh, sire, nu e nevoie ca maiestatea voastr s-i dea osteneala de
a-mi porunci aceasta. Se vede c nu m cunoate.
Da, domnule, e adevrat; tiu c eti discret, dar cum nu luasem nici
o msur.
Oerul se nclin.
Maiestatea voastr nu are s-mi spun nimic? ntreb el.
Nimic, domnule, poi s te retragi.
A putea obine ngduina de a nu o face nainte de a-i vorbit
regelui, sire?
Ce ai s-mi spui? Explic-te, domnule.
Sire, un lucru fr nsemntate pentru maiestatea voastr, dar care
m preocup foarte mult pe mine. Rog s u iertat deci c v rpesc din
timp. Dac n-ar grabnic, dac n-ar absolut necesar s v vorbesc, n-a
cutezat s vin aici i m-a fcut disprut, mut i supus, cum am fost
totdeauna.
Cum disprut! Nu te neleg.
Sire, ntr-un cuvnt, am venit s cer maiestii voastre s u eliberat
din slujb.
Regele fcu o micare de surprindere, dar oerul rmase neclintit ca o
statuie.
S i eliberat din slujb, domnule? i pentru ct vreme, te rog?
Pentru totdeauna, sire.
Cum aa, vei nceta de a m mai servi, domnule? Zise Ludovic, cu o
expresie ce trda mai mult dect surpriza.
Sire, spre marea mea prere de ru.
Cu neputin.
Ba da, sire. Am mbtrnit; sunt treizeci i patru sau treizeci i cinci
de ani de cnd port armura; bieii mei umeri sunt obosii; simt c trebuie s
las locul celor tineri. Eu nu sunt din veacul cel nou, am rmas cu un picior n
cel vechi! mi dau seama de asta, ntruct totul pare ciudat n ochii mei, totul
m uimete, totul m zpcete. Pe scurt, am onoarea s cer maiestii
voastre de a m elibera din slujb.
Domnule? Zise regele privind spre oerul care purta uniforma cu o
uurin ce-ar fost pizmuit de oricare tnr? Dar dumneata eti mai
puternic i mai vnjos dect mine.
Oh, sire? Rspunse oerul cu un zmbet de prefcut modestie?
Maiestatea voastr mi spune asta indc am nc ochiul bun i piciorul sigur,
indc nu m clatin nc n a i indc mustaa mi-e nc neagr. Dar, sire,

toate astea-s deertciunea deertciunilor; visuri, nchipuire, fum, sire! Par

nc tnr, e adevrat, dar sunt btrn de tot i n ase luni de aici ncolo, nu
e nici o ndoial, m vor npdi junghiurile, guta, neputina. Aadar, sire
Domnule? l ntrerupse regele? Adu-i aminte cuvintele de asear;
stteai n acelai loc unde te ai acum i mi spuneai c eti nzestrat cu cea
mai stranic sntate din Frana, ca nu cunoti oboseala, c nu-i pas dac
i se va cere s faci zile i nopi de straj. Mi-ai spus oare toate acestea, da
sau nu? Cat s-i reaminteti, domnule.
Oerul scoase un suspin uor.
Sire? Zise el? Btrneea e plin de vanitate i trebuie s li se ierte
btrnilor c se laud, atunci cnd nimeni nu-i mai laud. Am spus acele
fraze, tot ce se poate; dar adevrul este, sire, c sunt foarte obosit i c cer
s u trecut la pensie.
Domnule? Spuse regele naintnd spre oer cu o micare plin de
elegan i de maiestate? Dumneata nu-mi ari adevrata cauz; vrei s
prseti serviciul meu, e drept, dar mi ascunzi motivul care te ndeamn s
faci aceasta.
Sire, v rog s credei c
Cred ceea ce vd, domnule; vd un brbat n putere, energic, plin de
prezen de spirit, cel mai bun soldat al Franei, poate i un asemenea
personaj nu m poate ncredina pentru nimic n lume c dumneata ai avea
nevoie de odihn.
Ah, sire? Rosti locotenentul cu amrciune? Cte mguliri!
Maiestatea voastr m ia drept altcineva, fr ndoial. Energic, viguros,
nelept, viteaz, cel mai bun soldat al armatei! Dar, sire, maiestatea voastr
exagereaz micile mele merite n aa msur, c, orict de bun prere a
avea despre mine, ajung s nu m mai recunosc, zu! Dac a att de
nfumurat nct s cred numai pe jumtate cuvintele maiestii voastre, m-a
socoti un om de pre, absolut necesar; a spune c un slujitor care ntrunete
att de multe i att de strlucite nsuiri e o comoar nepreuit. Dar, sire,
eu toat viaa mea, n afar de azi, m simt dator s-o spun, am fost, dup
prerea mea, preuit mult mai prejos dect meritam. De aceea, repet,
maiestatea voastr exagereaz.
Regele i ncrunt sprncenele, deoarece n cuvintele acestea ale
oerului vedea surznd amar o ironie.
Uite ce e, domnule? Zise el? S vorbim pe fa de ast dat. Nu-i
place s te ai n serviciul meu? Spune! Haide, rspunde deschis, fr ocol,
cu ndrzneal, aa vreau!
Oerul, care de cteva clipe i nvrtea plria n mini, cu un aer
ncurcat, la auzul acestor cuvinte i ridic deodat fruntea.
Oh, sire? Rspunse el? Iat ceea ce-mi uureaz mult stnjeneala. La
o ntrebare pus att de deschis, voi rspunde i eu la fel de deschis. A spune
adevrul e un lucru bun, att pentru plcerea pe care o ncerci de a-i uura
inima, ct i pentru raritatea faptului. Voi spune deci ntregul adevr n faa
regelui meu, rugndu-l totui s-i ierte sinceritatea unui btrn osta.

Ludovic privi spre oer cu o vie nelinite, ce se manifesta prin

neastmprul gestului.
Ei bine, vorbete? Zise el? Cci sunt nerbdtor s aud adevrurile
pe care vrei s mi le spui.
Oerul i arunc plria pe o mas, apoi chipul su i aa plin de
inteligen i de demnitate, lu deodat un aer ciudat de mreie i
solemnitate.
Sire? Rosti el? Prsesc serviciul regelui, indc sunt nemulumit. n
timpurile de azi, sluga se poate apropia cu respect de stpnul su, aa cum
fac eu acum, punndu-i la picioare roadele muncii lui, napoindu-i uneltele,
dndu-i socoteal de fondurile ce i-au fost ncredinate, spunnd: Stpne,
ziua mea de munc s-a ncheiat, pltete-m, te rog i s ne desprim.
Domnule! Domnule! Strig regele, rou la fa de mnie.
Ah, sire? Rspunse oerul, ndoindu-i o clip genunchiul? Niciodat
un servitor n-a fost mai respectuos dect sunt eu n faa maiestii voastre;
dar mi-ai poruncit s spun adevrul. i acum, cnd am nceput s-l spun, el
va trebui s izbucneasc, chiar dac mi vei ordona s tac.
Era atta hotrre ntiprit n trsturile ncordate de pe chipul
oerului, nct Ludovic al XIV-lea nu avu nevoie s-i mai spun s continue;
el vorbi deci mai departe, n vreme ce regele l privea cu o curiozitate
amestecat cu admiraie.
Sire, n curnd se mplinesc treizeci i cinci de ani, dup cum
spuneam, de cnd slujesc coroana Franei; puini oameni au tocit attea
spade ca mine n aceast slujb i spadele de care vorbesc erau dintre cele
mai bune, sire. Eram un copilandru, care nu cunotea nimic pe lume, n afar
de curaj, cnd regele, printele vostru, a bnuit n mine un om. Eram un om,
sire, cnd cardinalul de Richelieu, care se pricepea, a ghicit n mine un
vrjma. Sire, povestea acestei dumnii dintre furnic i leu ai putea s o
citii de la primul pn la ultimul rnd n arhivele secrete ale familiei voastre.
Dac v vine pofta vreodat s o facei, sire, nu stai nici o clip n cumpn:
povestea merit aceast osteneal, v-o spun eu. Vei citi acolo c leul, obosit,
istovit, gfind, ceru, n sfrit, iertare i trebuie recunoscut un lucru: c a
iertat i el. Ah, frumoase vremuri erau acelea, sire, ncrcate de btlii, ca o
epopee de Tasso sau de Ariosto! Mreia acelor timpuri, pe care al nostru nu
poate s i-o nchipuie, a fost pentru noi ceva obinuit. Timp de cinci ani, am
fost erou n ecare zi, cel puin dup cte mi-au spus unele personaje cu
merite; i nu-i puin lucru, credei-m, sire, un eroism de cinci ani n ir!
Totui, eu cred cele ce mi-au spus acei domni cu merite, deoarece tiau s
cntreasc lucrurile: ei se numeau domnul de Richelieu, domnul de
Buckingham, domnul de Beaufort, domnul de Retz? Acesta din urm, un
geniu aspru i el, n rzboiul strzilor?! n sfrit, regele Ludovic al XIII-lea i
chiar regina, augusta voastr mam, care a avut bunvoina s-mi spun ntro zi: MULUMESC! Nu mai tiu ce serviciu avusesem fericirea s-i aduc.
Iertai-m, sire, c vorbesc cu atta ndrzneal; dar ceea ce v povestesc
acum, am avut cinstea s o mai spun maiestii voastre, face parte din
istorie.

Regele i muc buzele i se trnti cu zgomot ntr-un fotoliu.

Plictisesc pe maiestatea voastr? Zise locotenentul. Eh, sire, iat ce
nseamn adevrul! E un tovar necrutor, mbrcat n epi de er: l
rnete pe cel care-l atinge, ba uneori chiar i pe cel care-l rostete.
Nu, domnule? Rspunse regele? Te-am poftit s vorbeti, vorbete
deci!
Dup ce i-am slujit pe rege i pe cardinal, am slujit apoi regena, sire.
M-am btut de asemeni cumplit n Frond, dar nu chiar ca prima dat.
Oamenii ncepeau s scad n nlime. Asta ns nu m-a mpiedicat s
comand pe muchetarii maiestii voastre n cteva ncierri primejdioase,
care au rmas pe lista de izbnzi a companiei. M bucuram pe vremea aceea
de un renume stranic! Eram omul de ncredere al domnului de Mazarin:
Locotenente colo, locotenente dincolo! Locotenente n dreapta, locotenente
n stnga! Nu se ddea un singur ghiont n Frana, fr ca preaplecata slug
a maiestii voastre s nu e nsrcinat cu executarea lui! Dar curnd,
domnul cardinal nu se mulumi numai cu Frana: m trimise n Anglia, pe
seama domnului Cromwell. nc un domn care nu era de loc blnd, v asigur,
sire. Am avut cinstea de a-l cunoate i am putut s-l cntresc bine. Mi s-a
fgduit mult n contul acestei misiuni; i, ntruct am fcut acolo cu totul
altceva dect ceea ce mi se recomandase s fac, am fost rspltit din belug,
cci m-au numit n cele din urm cpitan de muchetari, adic mi s-a dat
sarcina cea mai rvnit de la curte, aceea care deschide calea marealilor
Franei i pe bun dreptate, cci cine zice cpitan de muchetari, zice oarea
armatei i regele vitejilor!
Cpitan, domnule? Replic regele. Greeti, vrei poate s spui
locotenent.
Nu, sire, eu nu greesc niciodat. Maiestatea voastr poate cere
lmuriri asupra acestui punct: domnul de Mazarin mi-a dat brevetul.
Ei bine?
Dar domnul de Mazarin, maiestatea voastr o tie mai bine ca
oricine, nu d prea deseori ceva, ba uneori chiar ia napoi ceea ce d: dup
ce s-a ncheiat pacea i n-a mai avut nevoie de mine, mi-a retras brevetul.
Fr ndoial, nu eram vrednic s-l nlocuiesc pe domnul de Trville, aceast
ilustr gur; dar, n sfrit, mi se fgduise, mi se dduse, deci trebuia s
rmn aa.
Aceasta este ceea ce te nemulumete, domnule? Ei bine, voi cere
lmuriri. Iubesc dreptatea i plngerea dumitale, cu toate c e fcut
soldete, nu-mi displace.
Oh, sire? Protest oerul? Maiestatea voastr nu m-a neles: eu nu
mai cer nimic acum.
Din prea mult modestie, domnule; dar eu vreau s ndrept lucrurile
i mai trziu
Oh, sire, ce vorb! Mai trziu! Iat treizeci de ani de cnd triesc cu
acest cuvnt plin de intenii bune, care a fost rostit de attea mari personaje
i pe care-l rostete, la rndu-i, gura maiestii voastre. Mai trziu! Aa am
primit douzeci de rni i am ajuns la cincizeci i patru de ani, fr s avut

vreodat un ludovic n pung i fr s gsit vreodat un sprijinitor n calea

mea, eu care am sprijinit atia oameni! De aceea, acum schimb vorba, sire
i cnd mi se spune: mai trziu, eu rspund: numaidect. Nu cer altceva
dect odihn, sire. mi poate acordat: nu va costa pe nimeni nimic.
Nu m ateptam la felul acesta de a vorbi, domnule, mai ales din
partea unui om care a trit n preajma celor mari. Uii c vorbeti regelui,
unui gentilom care se trage dintr-o cas tot att de bun ca i a dumitale,
presupun i cnd eu spun mai trziu, e un lucru sigur.
Nu m ndoiesc, sire; dar iat sfritul acestui teribil adevr pe care
aveam s vi-l spun: cnd voi vedea pe aceast mas bastonul de mareal,
spada de conetabil sau coroana Poloniei, n loc de mai trziu, v jur, sire, c
voi spune tot numaidect. Ah, iertai-m, sire, sunt din inutul bunicului
vostru, Henric al IV-lea: nu vorbesc prea des, dar cnd des-chid gura spun
totul.
Viitorul domniei mele te ispitete prea puin, dup ct se pare,
domnule! Rosti Ludovic cu true.
Uitare, uitare peste tot! Strig oerul, ridicnd fruntea sus. Stpnul
i-a uitat de slug i iat c sluga a ajuns s-i uite de stpn. Triesc ntr-o
vreme nenorocit, sire! Vd o tineree descurajat i plin de temeri, soas
i despuiat, cnd ar trebui s e puternic i bogat. Deschid asear, de
pild, ua regelui Franei pentru un rege al Angliei, pe al crui printe, eu,
pctosul, am fost ct pe-aci s-l scap de la moarte, dac Dumnezeu nu miar stat mpotriv, ocrotindu-l pe alesul su, Cromwell! Deschid, zic, aceast
u, adic palatul unui frate pentru alt frate i vd? Ah, sire, asta mi strnge
inima?! i vd cum ministrul acestui rege l alung pe proscris i-i umilete
stpnul, osndind la mizerie pe un alt rege, semenul su; n sfrit, l vd pe
Prinul meu, care e tnr, frumos, viteaz, care are curajul n inim i fulgerul
n privire, l vd tremurnd n faa unui preot care i rde de el n dosul
perdelelor de la odaia de culcare, unde socotete n patul su tot aurul
Franei, pe care-l nfund apoi n cufere necunoscute de nimeni. Da, v
neleg privirea, sire. Am dus ndrzneala pn la nebunie, dar ce vrei? Sunt
un btrn i spun maiestii voastre, regele meu, cuvinte pe care i le-a vr
napoi pe gt celui ce-ar ndrzni s le rosteasc n faa mea. Dar mi-ai
poruncit s-mi descarc inima naintea voastr, sire i las s se scurg la
picioarele maiestii voastre veninul pe care l-am adunat n suet timp de
treizeci de ani, cum a lsa s mi se scurg tot sngele, dac maiestatea
voastr mi-ar cere-o.
Regele, fr s spun un cuvnt, i terse cu batista sudoarea rece cei npdise fruntea i tmplele. Clipa de tcere care urm dup aceast
nfocat mrturisire fu pentru cel care vorbise, ca i pentru cel care
ascultase, ca un veac de suferin.
Domnule? Rosti n cele din urm regele? Dumneata ai pronunat
cuvntul uitare i eu n-am auzit dect acest cuvnt; i voi rspunde deci lui
singur. Alii au putut s uite, eu ns nu, i, ca dovad, mi aduc aminte c
ntr-o zi de rscoal, ntr-o zi cnd poporul furios, furios i mugind ca marea,
nvlise n Palatul Regal, ntr-o zi, n sfrit, cnd m prefceam c dorm n

patul meu, un singur om, cu spada tras, ascuns la cptiul meu, veghea
asupra vieii mele, gata s i-o primejduiasc pe a sa pentru mine, aa cum
i-o primejduise de douzeci de ori pentru cei din familia mea. Acest
gentilom, cruia i-am cerut atunci s-i spun numele, nu se numea cumva
domnul d'Artagnan? Spune, domnule!
Maiestatea voastr are o memorie bun? Rspunse cu rceal
oerul.
Atunci, domnule? Continu regele? Dac pstrez asemenea amintiri
din vremea copilriei, i poi da seama ct de bine le voi ine minte pe cele
de la maturitate.
Maiestatea voastr a fost cu drnicie nzestrat de Dumnezeu? Zise
oerul pe acelai ton.
Ia s vedem, domnule d'Artagnan? Relu regele cu mult nelinite?
Dumneata nu poi avea oare rbdarea pe care o am eu? Dumneata nu poi
face, oare, ceea ce fac eu? Ia s vedem!
i ce face maiestatea voastr, sire?
Atept.
Maiestatea voastr poate s atepte, indc e tnr; eu ns, sire, eu
n-am timp s atept: btrneea e n pragul casei mele i pe urmele ei calc
moartea, care i vr ochii prin toate ungherele. Maiestatea voastr e la
nceputul vieii i are n fa un viitor plin de sperane i de belug; pe cnd
eu, sire, eu m au la cellalt capt al orizontului i suntem att de departe
unul de altul, nct nu voi mai avea timp s atept ca maiestatea voastr s
vin pn la mine.
Ludovic fcu un nconjur al camerei, tergndu-i mereu sudoarea
aceea care i-ar ngrozit pe medici, dac medicii ar putut s-l vad pe rege
ntr-o astfel de stare.
Bine, domnule? Spuse apoi Ludovic al XIV-lea pe un ton scurt. Vrei s
te retragi la pensie? i se va ngdui acest lucru. mi naintezi atunci demisia
din gradul de locotenent de muchetari?
O depun cu toat umilina la picioarele maiestii voastre, sire.
De ajuns. Voi pune s i se ordonaneze pensia.
Voi rmne pentru totdeauna recunosctor maiestii voastre.
Domnule? Mai rosti regele, strduindu-se din rsputeri s se
stpneasc? Cred c pierzi un stpn bun.
i cu cred asta, sire.
Vei mai gsi, oare, vreunul la fel?
Oh, sire, tiu c maiestatea voastr nu are pereche n lumea
ntreag, de aceea, de aici nainte nu voi mai sluji nici un rege de pe pmnt
i nu voi mai avea alt stpn dect pe mine nsumi.
Ai s te ii de cuvnt?
O jur n faa maiestii voastre.
N-am s uit aceast declaraie, domnule.
D'Artagnan se nclin.
i tii c am o memorie bun? Adug regele.

 Da, sire; a dori ns ca aceast memorie s trdeze pe maiestatea

voastr n clipa de fa, pentru a uita necazurile pe care am fost silit s le
dezvlui cu atta ndrzneal ochilor si. Maiestatea voastr e mai presus de
sraci i de umili, nct sper
Maiestatea mea, domnule, va face ntocmai ca soarele, care vede
totul i pe mari i pe mici i pe bogai i pe sraci, dnd strlucire unora,
cldur altora i tuturor via. Adio, domnule d'Artagnan, adio, eti liber!
i, cu un oftat adnc, nbuit n coul pieptului, regele trecu repede n
camera de-alturi.
D'Artagnan i lu plria de pe masa unde o aruncase i iei.
Capitolul XV Proscrisul.
D'Artagnan nu ajunsese nc Ia captul de jos al scrii, cnd regele i
strig gentilomul.
Am s-i dau o nsrcinare, domnule? Zise el.
Sunt la ordinele maiestii voastre.
Ateapt puin.
i tnrul rege se aez s atearn pe hrtie scrisoarea urmtoare,
care-l cost mai mult de un suspin, cu toate c n acelai timp ceva
asemntor cu un simmnt de biruin strlucea n ochii lui; Domnule
Cardinal, Mulumit bunelor dumitale sfaturi i mai cu deosebire mulumit
hotrrii domniei tale, am tiut s nfrng i s stpnesc o slbiciune
nevrednic de un rege. Mi-ai ornduit cu mult ndemnare soarta, pentru ca
recunotina s nu m opreasc n clipa cnd eram gata s-i zdrnicesc
opera. Am neles c m nelam voind s-mi ndrept viaa pe o alt cale
dect aceea pe care i-o hrzisei. Fr ndoial, ar fost ru pentru Frana i
ru pentru familia mea dac nenelegerea ar ncolit ntre mine i ministrul
meu. Ceea ce s-ar ntmplat, de bun scam, dac mi-a fcut soie pe
nepoata domniei tale. neleg foarte bine acest lucru i de aici nainte nu m
voi mai mpotrivi cu nimic la mplinirea destinului meu. Sunt deci gata s m
nsor cu Infanta Maria-Tereza. Poi chiar xa, din clipa de fa, deschiderea
convorbirilor.
Al dumitale, Ludovic
Dup ce reciti scrisoarea, regele o pecetlui el nsui.
Du aceast scrisoare domnului cardinal? Zise apoi.
Gentilomul plec. La piciorul scrii care ducea la apartamentul lui
Mazarin, l ntlni pe Bernouin, care atepta acolo cu nfrigurare.
Ce este? ntreb valetul de camer al ministrului.
Domnule? Rspunse gentilomul? Am o scrisoare pentru eminena sa.
O scrisoare! Ah, ne ateptam la asta, dup mica plimbare de azidiminea.
A, tiai c maiestatea sa
n calitate de prim-ministru, e de datoria noastr s tim totul. Iar
maiestatea sa se roag, bnuiesc, implor?
Nu tiu, dar a oftat de multe ori, scriind-o.
Da, da, da, tim ce nseamn asta. Oftezi de fericire, ntocmai ca i
de durere, domnule.

 Totui, regele nu prea s e prea fericit la ntoarcere.

Poate c n-ai vzut bine. De altminteri, domnia ta n-ai vzut pe
maiestatea sa dect atunci cnd a intrat n castel, nsoit doar de
locotenentul su de gard. Eu ns aveam telescopul eminenei sale i
priveam prin el cnd eminena sa se simea obosit. Amndoi plngeau, pot
sigur.
Ei da i plngeau cumva de fericire?
Nu, din dragoste. i i fceau mii de juruine, pe care regele nu
dorete dect s le in. Or, aceast scrisoare e o prim dovad.
i ce crede eminena sa despre aceast iubire, care, de altminteri,
nu e pentru nimeni o tain?
Bernouin l lu de bra pe mesagerul regelui i, urcnd scara mpreun
cu el, i explic, vorbind ncet:
i spun numai dumitale: eminena sa are credina c lucrurile au s
se termine bine. tiu, vom avea rzboi cu Spania; un rzboi ns care va da
satisfacie nobililor. Domnul cardinal, pe deasupra, o va nzestra regete i
chiar mai mult dect regete, pe nepoata sa. Vor bani, serbri, cntece;
toat lumea va mulumit.
Ei bine? Rspunse gentilomul dnd din cap? Mie mi se pare c
scrisoarea pe care o aduc e prea uuric pentru a cuprinde toate acestea.
Prietene? Rspunse Bernouin? Eu sunt sigur de ceea ce i spun:
domnul d'Artagnan mi-a povestit totul.
i ce i-a spus? S-auzim!
I-am ieit n cale pentru a-i cere veti n numele cardinalului, fr a
dezvlui, se nelege, planurile noastre, ntruct domnul d'Artagnan e un
copoi foarte iret. Drag domnule Bernouin? Mi-a rspuns el? Regele e
ndrgostit nebunete de domnioara de Mancini. Iat tot ce pot s-i
spun. Ei? L-am ntrebat eu? i l crezi n stare s treac peste planurile
eminenei sale? Ah, nu m ntreba asta; l cred pe rege n stare de orice.
Are un cap de er i cnd i pune n gnd ceva, nu se mai las. Dac i-a
intrat n minte s se nsoare cu domnioara de Mancini, se va nsura. Dup
aceea, m-a lsat singur i s-a dus la grajduri, a scos un cal, i-a pus el nsui
aua, a nclecat n grab i a pornit n goan ca i cum l-ar mnat din urm
diavolul.
i dumneata crezi toate astea?
Cred c domnul locotenent de gard tia mai multe dect a voit s
spun.
Aa c, dup prerea dumitale, domnul d'Artagnan
Alearg acum, fr nici o ndoial, dup cele dou exilate, pentru a
face toate demersurile necesare spre a sluji dragostea regelui.
Vorbind astfel, cei doi condeni ajunser la ua cabinetului eminenei
sale. Cardinalul nu mai suferea din pricina gutei, ci se plimba nelinitit prin
camer, trgnd cu urechea spre u i privind mereu spre fereastr.
Bernouin intr, urmat de gentilomul regelui, care avea ordin s predea
scrisoarea chiar n minile eminenei sale. Mazarin lu scrisoarea, dar mai
nainte de a o deschide i compuse un surs potrivit cu aceast mprejurare,

n aa fel nct s-i poat ascunde cu uurin tulburarea, de orice natur ar

fost ea. i, ntr-adevr, oricare ar fost impresia ce i-o produse scrisoarea,
nici un reex al acestei impresii nu i se trd pe fa.
Ei bine? Rosti el dup ce citi i reciti scrisoarea? Minunat, domnule!
Vestete-l pe rege c-i mulumesc pentru supunerea pe care o arat
dorinelor reginei-mame i c voi face totul spre a-i ndeplini voina.
Gentilomul iei. Dar abia se nchise ua n urma lui i cardinalul, care nu
purta masc n faa lui Bernouin, o smulse pe aceea pe care i-o pusese
pentru un moment i, cu o expresie ntunecat pe chip, zise:
Cheam-l pe domnul de Brienne.
Secretarul intr dup numai cinci minute.
Domnule? i spuse Mazarin? Am fcut acum un mare serviciu
monarhiei, poate cel mai mare din cte i-am. Fcut vreodat. Vei duce
aceast scrisoare, care e o dovad a celor ce-am spus, maiestii sale reginamam, iar dup ce i-o va napoia, o vei pune n cartonul B, care e plin de
documente i de acte n legtur cu slujba mea.
Brienne plec i, cum aceast scrisoare att de important era
desfcut, nu se feri s o citeasc pe drum. E de la sine neles c Bernouin,
care sttea bine cu toat lumea, se apropie din mers de secretar i i arunc
ochii pe deasupra umrului acestuia, citind i el. Vestea se rspndi n castel
cu atta iueal, nct Mazarin se temu o clip ca ea s nu ajung la urechile
reginei nainte ca domnul de Brienne s-i transmis scrisoarea lui Ludovic al
XIV-lea.
ndat ce ordinele de plecare fur date, domnul de Cond se duse s-l
salute pe rege la ceasul pretinsei deteptri i nscrise pe tblia sa oraul
Poitiers ca loc de popas i de odihn pentru maiestile lor.
Astfel se rezolva, n cteva clipe, o intrig ce dduse atta btaie de
cap diplomaiilor europene. Ea n-avea ns ca rezultat imediat, limpede i
precis, dect c-l fcuse pe un biet locotenent de muchetari s-i piard
slujba i venitul. E adevrat ns c, n schimb, i ctiga libertatea.
Vom aa n curnd cum s-a folosit de ea domnul d'Artagnan.
Deocamdat, cu ngduina cititorilor, ne vom rentoarce la hanul Medicis,
unde, exact n clipa cnd la castel se ddeau ordine pentru plecarea regelui,
o fereastr se deschidea spre strad.
Aceast fereastr care se deschidea era de la una din odile ocupate
de Carol. Nefericitul prin i petrecuse noaptea stnd pe gnduri, cu capul n
mini i cu coatele pe o mas, n timp ce Parry, inrm i btrn, adormise
ntr-un col, obosit cu trupul i cu spiritul. Cumplit soart avea aceast
credincioas slug, care vedea cum rencepe, pentru a doua generaie,
ngrozitorul ir de nenorociri ce apsaser pe umerii celei dinti! Dup ce
Carol al II-lea se gndi ndelung la noua nfrngere pe care o ncerca, dup ce
i ddu seama de singurtatea deplin n care czuse, vznd cum i se
spulber i ultima ndejde, fu cuprins, n cele din urm, de un fel de
ameeal i se prbui pe spate n largul jil pe braul cruia se aezase.
Atunci lui Dumnezeu i se fcu mil de nefericitul prin i i trimise n ajutor
somnul, frate nevinovat al morii. i nu se trezi dect la ase ceasuri i

jumtate, adic atunci cnd soarele i arunca strlucirea n odaia sa, iar
Parry, nemicat, de team s nu-i tulbure odihna, privea cu o adnc durere
ochii lui tineri ari de nesomn i obrajii lui palizi de suferine i lipsuri.
n sfrit, huruitul ctorva crue ncrcate ce coborau spre Loara l
detept pe Carol. Se ridic, privi n jurul lui ca un om care a uitat totul, l zri
pe Parry, i strnse mna i-i spuse s ncheie socotelile cu domnul Crapole.
Jupn Cropole, nevoit s ntocmeasc lista cheltuielilor cu Parry, se purt,
trebuie s o spunem, ca un om cinstit; el fcu doar remarca sa obinuit,
anume c cei doi cltori nu mncaser mai nimic, ceea ce prezenta ndoitul
neajuns c era umilitor pentru buctria sa i c l silea s cear plata pentru
bucatele neatinse, dar totui servite. Parry nu avu ce sa spun la aceasta i
plti.
Ndjduiesc? Zise regele? C nu s-a ntmplat acelai lucru i cu caii.
N-am vzut dac le-ai dat s mnnce ceva i ar trist pentru nite cltori,
care, ca noi, au de fcut un drum lung, s-i vad caii slbii.
La acest semn de ndoial, Cropole i lu aerul su mre i rspunse
c ieslea de la Medicis nu e mai puin mbietoare ca sala de mese din
interiorul hanului.
Regele urc deci n a, btrnul lui slujitor fcu la fel i amndoi pornir
pe drumul ce ducea la Paris, fr s ntlnit aproape pe nimeni n calea lor,
pe strzile i n cartierele oraului.
Pentru prin, totul era acum i mai dureros, dat ind c pornea ntr-un
nou surghiun. Nenorociii se aga de cele mai mici sperane, ntocmai ca
fericiii de cele mai mari bucurii i atunci cnd trebuie s prseasc locul
unde aceast ndejde le-a mngiat inima, ei ncearc ucigtoarea mhnire
pe care o simte proscrisul n clipa cnd pete pe vasul ce trebuie s-l duc
n surghiun. Aceasta deoarece se pare c inima lovit de attea rni sufer la
cea mai mic atingere; deoarece ea privete ca o mulumire absena de o
clip a rului, care nu e ns dect absena durerii; deoarece, n sfrit, n
cele mai cumplite ncercri, Dumnezeu a lsat omului ndejdea, asemenea
picturii de ap pe care bogatul cel ham i-o cerea lui Lazr n iad.
O clip chiar, sperana lui Carol al II-lea fusese mai mult dect o simpl
bucurie trectoare. Aceasta se ntmplase atunci cnd se vzuse primit att
de bine de fratele su Ludovic. n clipa aceea, sperana lui cptase o
ntrupare i devenise realitate; apoi, dintr-o dat, refuzul lui Mazarin coborse
falsa realitate la starea de vis. Fgduiala lui Ludovic al XIV-lea, att de
repede nbuit, nu fusese dect o batjocur. O batjocur, ntocmai ca i
coroana sa, ca i sceptrul su, ca i prietenii si, ca tot ceea ce-i nconjurase
copilria regal i-i prsise tinereea de proscris.
Batjocur. Totul era batjocur pentru Carol al II-lea, n afar de odihna
rece i ntunecat pe care i-o fgduia moartea.
Acestea erau gndurile care-l chinuiau pe nefericitul prin, n timp ce,
ncovoiat pe calul su, al crui fru l lsase liber, mergea sub soarele dulce i
cald al lunii de mai, n care sumbra mizantropie a proscrisului vedea parc o
ultim jignire adus durerii sale.
Capitolul XVI Remember!

Un clre ce venea grbit pe drumul care urca spre Blois, de unde abia
plecase de vreo jumtate de ceas, se ncrucia cu cei doi cltori i, orict de
grbit prea s e el, i ridic totui plria n momentul cnd trecu prin
dreptul lor. Regele aproape c nici nu-l lu n seam pe tnr, cci clreul
acela care-i ntlni pe drum era un tnr de douzeci i patru sau douzeci i
cinci de ani; pe msur ce se deprta, el ntorcea din cnd n cnd capul i-i
fcea cu mna unui om care sttea n picioare lng poarta de er a unei
case frumoase, cu pereii albi i roii, ind zidit din crmizi i din buci de
piatr, cu acoperiul de igl, aezat n partea stng a drumului pe care l
urma prinul.
Brbatul acesta, un btrn nalt i slab, cu prul alb? Vorbim de cel care
sttea n picioare lng poart? Brbatul acesta rspundea semnelor pe care
i le fcea tnrul cu alte semne de desprire, la fel de duioase, ca ale unui
printe. Tnrul dispru la cea dinti cotitur a drumului mrginit de copaci
falnici i btrnul se pregtea s intre n curte, cnd cei doi cltori, ajuni n
dreptul porii, i atraser luarea-aminte.
Regele mergea, dup cum am spus, cu capul aplecat, cu braele
czute, lsndu-se purtat de pasul i aproape de voia calului; la rndul su,
Parry, ca s se poat bucura i mai mult de cldura plcut a soarelui, i
scosese plria i i plimba privirea cnd la dreapta, cnd la stnga
drumului. Ochii lui i ntlnir pe ai btrnului din mijlocul porii, care, ca i
cum ar avut o vedenie, ls s-i scape un strigt i fcu un pas spre cei doi
cltori. De la Parry, ochii lui se ndreptar numaidect spre rege, asupra
cruia se oprir o clip cu struin. Aceast cercetare, orict de fugar ar
fost, se oglindi n aceeai clip, n chipul cel mai vdit, pe faa uriaului
btrn; cci de ndat ce-l recunoscu pe cel mai tnr dintre cltori? i
spunem recunoscu, deoarece numai o recunoatere cu adevrat putea s dea
natere unui asemenea gest? De ndat ce-l recunoscu, aadar, pe col mai
tnr dintre cltori, i mpreun mai nti minile cu o respectuoas
surprindere, apoi, ridicndu-i plria de pe cap, salut att de adnc, nct
se ls chiar s cad n genunchi.
Orict de abtut, sau mai bine zis orict de cufundat era regele n
gndurile lui, aceast manifestare a btrnului i atrase numaidect luareaaminte. Carol i opri calul i, ntorcndu-se ctre Parry, ntreb:
Doamne, Parry, cine s e oare omul acesta care m salut astfel?
M cunoate cumva?
Parry, tulburat, palid, i ndemn calul i se apropie de poarta de er.
Ah, sire? Zise el, oprindu-se deodat la cinci sau ase pai de
btrnul ce continua s stea ngenuncheat? Sire, m vedei cuprins de
uimire, deoarece mi se pare c-l recunosc pe acest brav brbat. Ei, da, e
chiar el. Maiestatea voastr mi ngduie s-i vorbesc?
De bun seam.
Dumneata eti oare, domnule Grimaud? ntreb Parry.
Da, eu? Rspunse uriaul btrn, ridicndu-se n picioare, ns fr a
pierde nimic din respectuoasa lui atitudine.

 Sire? Strig atunci Parry? Nu m-au nelat ochii! Omul acesta este
slujitorul contelui de La Fere, iar contele de La Fere, dac v mai aducei
aminte, e acel vrednic gentilom despre care i-am vorbit att de deseori
maiestii voastre, nct amintirea lui trebuie s rmas, nu numai n gndul,
dar i n inima voastr.
Acela care a fost de fa la cele din urm clipe ale printelui meu,
regele? ntreb Carol, tresrind din toat ina lui la aceast amintire.
Chiar acela, sire.
Vai! Exclam prinul. Apoi, adresndu-se lui Grimaud, a crui privire
nelegtoare i vie prea a cuta s-i ghiceasc gndurile, l ntreb:
Prietene, stpnul dumitale, domnul conte de La Fere, locuiete cumva prin
mprejurimi?
Aici? Rspunse Grimaud, artnd cu braul ntins n urm poarta de
er a casei cu pereii albi i roii.
Domnul conte de La Fere e acas n clipa de fa?
n fund, sub castani
Parry? Spuse regele? Nu vreau s pierd acest prilej, att de preios
pentru mine, de a-i mulumi gentilomului cruia familia noastr i datoreaz
o att de frumoas pild de credin i generozitate. ine-mi calul, te rog,
prietene.
i, aruncnd frul n minile lui Grimaud, regele intr singur la Athos,
ca un egal la egalul su. Carol fusese ndrumat de explicaia att de scurt a
lui Grimaud? n fund, sub castani? Astfel c ls casa n stnga i porni
drept nainte spre aleea artat. Locul era uor de, gsit: creasta acestor
copaci nali, ncrcai de frunze i de ori proaspete, ntrecea pe a tuturor
celorlali arbori din mprejurimi.
Cnd ajunse sub coroanele ce mpestriau crarea cu pete de lumin
sau de umbr, dup capriciul bolilor lor mai mult sau mai puin nfrunzite,
tnrul prin zri un gentilom care se plimba cu minile la spate i prea
adncit ntr-o senin visare. De bun seam, Carol al II-lea se va ntrebat
adeseori cum arta la chip acest gentilom, cci acum pi fr nici o ovial
drept spre el. La auzul mersului su, contele de La Fere ridic faa i, vznd
un necunoscut cu nfiare elegant i nobil ndreptndu-se spre el, i
scoase plria de pe cap i se opri. La civa pai numai, Carol al II-lea i
scoase i el plria; apoi, ca i cum ar rspuns la ntrebarea mut a
contelui, zise:
Domnule conte, am venit s-mi ndeplinesc o datorie fa de
dumneata. ineam de mult vreme s-i exprim recunotina mea adnc.
Sunt Carol al II-lea, ul lui Carol Stuart, care a domnit n Anglia i a murit pe
eafod.
La acest nume ilustru, Athos simi c-i trece un or prin vine; dar
vzndu-l pe tnrul prin n picioare, cu capul descoperit n faa lui i
ntinzndu-i mna, dou lacrimi i tulburar o clip azurul limpede al ochilor
lui frumoi.
Se nclin cu mult respect, ns prinul l lu de bra i-i spuse:

 Vezi ct sunt de nenorocit, domnule conte? A trebuit ca numai

ntmplarea s m aduc la dumneata! Vai, nu mi-e dat s am pe lng mine
oamenii care mi sunt dragi i pe care i preuiesc, cci m au n starea cnd
nu pot dect s le pstrez recunotina n inim i numele n amintire. Fr
servitorul dumitale, care l-a recunoscut pe al meu, a trecut prin faa casei
dumitale ca pe lng a unui strin.
E adevrat? Zise Athos, rspunznd prin cuvinte la prima parte a
frazei rostite de prin i printr-un salut la cea de a doua? E adevrat,
maiestatea voastr a avut parte de zile grele.
Dar cele mai grele, vai? Rspunse Carol? Vor veni poate abia de
acum ncolo!
Sire, s nu ne pierdem ndejdea.
Conte, conte? Urm Carol cltinnd din cap? Am tras ndejde pn
ieri sear i, i-o jur, ca un bun cretin.
Athos privi spre rege cu luare-aminte, ca i cum i-ar pus o ntrebare.
Oh, povestea mea e uor de spus? Rspunse Carol. Proscris, jefuit,
dispreuit, m-am hotrt, clcndu-mi poate pe inim, s bat pentru cea din
urm oar la poarta norocului. Nu e scris oare, acolo sus, c pentru familia
noastr, att fericirea ct i nenorocirea s vin numai din partea Franei?
Dumneata tii mai bine, domnule, dumneata care eti unul dintre francezii pe
care nenorocitul meu printe i-a vzut la picioarele eafodului su n ziua
morii, dup ce i avusese la dreapta lui n zilele de btlii.
Sire? Murmur cu modestie Athos? N-am fost singur, iar eu i cu
tovarii mei ne-am fcut n acea mprejurare datoria de gentilomi, atta tot.
Dar maiestatea voastr voia s-mi fac cinstea de a-mi povesti
Aa e. M bucuram de ocrotirea? Iart-mi oviala, conte, dar pentru
un Stuart, dumneata nelegi asta, dumneata care nelegi orice, cuvntul e
greu de rostit? M bucuram, zic, de ocrotirea vrului meu, stathuderul
Olandei; dar, fr intervenia, sau mcar fr ncuviinarea Franei,
stathuderul nu putea s ia nici o hotrre. Venisem deci s cer aceast
ncuviinare regelui Franei, care mi-a refuzat-o.
Regele v-a refuzat, sire?
Oh, nu el; tnrul meu frate Ludovic nu are nici o vin, ci domnul de
Mazarin.
Athos i muc buzele.
Gndeti poate c ar trebuit sa m atept la acest refuz? Zise
regele, care observase gestul celuilalt.
ntr-adevr, la asta m gndeam, sire? Rspunse foarte cuviincios
contele. l cunosc pe acest italian de mult vreme.
Atunci m-am hotrt s mping lucrurile pn la capt i s au ct
mai repede cu putin ultimul, cuvnt al soartei mele. I-am spus fratelui meu
Ludovic c, pentru a nu compromite nici Frana, nici Olanda, mi voi ncerca
singur norocul, aa cum am mai fcut, cu dou sute de gentilomi, dac ar
vrea s mi-i dea, sau cu un milion, dac ar vrea s mi-l mprumute.
Ei bine, sire?

 Ei bine, domnule, n clipa de fa simt n mine ceva ciudat?

Mulumirea dezndejdii. Unele suete? i am nceput s-mi dau seama c i
al meu se numr printre acestea? ncearc o adevrat mulumire ajungnd
la convingerea c totul este pierdut pentru ele i c a sosit, n sfrit, ceasul
cel de pe urm.
Oh, ndjduiesc? Rosti Athos? C maiestatea voastr n-a ajuns chiar
pn acolo.
Ca s-mi spui asta, domnule conte, ca s ncerci s-mi reaprinzi n
inim sperana, nseamn c n-ai neles bine ceea ce i-am spus. Am venit la
Blois, conte, pentru a cere fratelui meu Ludovic pomana unui milion, cu
ajutorul cruia speram s-mi rectig drepturile i fratele meu Ludovic m-a
refuzat. Vezi dar c totul e pierdut!
Maiestatea voastr mi va ngdui s spun c sunt de alt prere?
Cum aa, conte, m iei oare drept un spirit vulgar n asemenea
msur nct s nu-mi dau seama de starea n care m gsesc?
Sire, am vzut mai totdeauna c n mprejurrile cele mai nenorocite
rbufnesc deodat marile ntorsturi ale norocului.
Mulumesc, conte; e frumos s ntlneti inimi ca a dumitale, adic
att de ncreztoare n Dumnezeu i n monarhie, nct s nu
dezndjduiasc niciodat pentru o soart regal, orict de jos ar czut ea.
Din nefericire, cuvintele dumitale, drag conte, sunt ca acele leacuri socotite
desvrite i care, totui, neputnd vindeca dect rnile uoare, n-au nici o
putere asupra morii. i mulumesc pentru struina de a m mngia, conte;
i mulumesc pentru amintirea dumitale plin de devotament, dar eu tiu ce
m ateapt. Nimic nu m mai poate salva acum. i iat, prietene, sunt att
de ncredinat de acest lucru, nct am pornit pe drumul surghiunului,
mpreun cu btrnul meu Parry; m ntorc s-mi ndur cumplitele chinuri n
mica sihstrie ce mi se hrzete n Olanda. Acolo, crede-m, conte, totul va
sfri curnd i moartea va veni degrab; e chemat cu struin de acest
trup pe care l roade suetul i de acest suet care nzuiete spre odihna
cereasc!
Maiestatea voastr are o mam, o sor, frai; maiestatea voastr e
capul unei familii, de aceea trebuie s-i cear lui Dumnezeu o via lung, iar
nu o moarte grabnic. Maiestatea voastr e proscris, fugrit, dar i are
drepturile sale; trebuie deci s nzuiasc spre lupte, spre nfruntri, spre tron
i nu spre odihna cereasc.
Conte? Zise Carol al II-lea, cu un zmbet de o indescriptibil tristee?
Ai auzit spunndu-se vreodat c un rege i-a recucerit regatul cu un servitor
de vrsta lui Parry i cu trei sute de scuzi pe care acest servitor i are n
pung?
Nu, sire; dar am auzit spunndu-se i nu numai o dat, c un rege
detronat i-a rectigat tronul printr-o voin drz, prin struin, prin
sprijinul prietenilor i cu un milion de franci folosii aa cum trebuie.
Dar nu m-ai neles oare? Acest milion, pe care l-am cerut fratelui
meu Ludovic, mi-a fost refuzat.

 Sire? Zise atunci Athos? Maiestatea voastr binevoiete s-mi mai

ngduie cteva clipe, ascultnd cu atenie cele ce-mi mai rmn s-i spun?
Carol al II-lea privi cu ncordare spre Athos.
Bucuros, domnule? Zise el.
Atunci am s rog pe maiestatea voastr s vin cu mine? Adug
contele, ndreptndu-se spre cas.
i l conduse pe rege n cabinetul su, unde l pofti s ad.
Sire? Relu el? Maiestatea voastr mi-a spus adineauri c, dup cum
stau lucrurile n Anglia, un milion i-ar de ajuns ca s-i recapete tronul?
Ca s ncerc, cel puin i ca s mor ca un rege, n cazul cnd n-a
izbuti.
Ei bine, sire, rog pe maiestatea voastr s binevoiasc a asculta, aa
cum mi-a fgduit, ceea ce mi rmne s-i spun.
Carol fcu un semn de ncuviinare din cap. Athos se ndrept spre u
i trase zvorul, dup ce se ncredin c nu asculta nimeni prin apropiere,
apoi se ntoarse.
Sire? Vorbi el? Maiestatea voastr a avut bunvoina s-i aduc
aminte c am nsoit pe nobilul i preanefericitul Carol I, atunci cnd clii lau dus de la Saint-James la White-Hall.
Da, rete, mi-am adus aminte i-mi voi aduce totdeauna.
Sire, ntmplarea e prea lugubr ca s-o asculte un u, cruia de bun
seam i-a fost povestit de alii mai nainte, totui trebuie s-i mai vorbesc o
dat despre ea maiestii voastre, fr s las la o parte nici un amnunt.
Vorbete, domnule.
n ziua cnd regele, tatl vostru, urca pe eafod, sau mai bine zis
trecea din camera sa spre eafodul ridicat dincolo de fereastr, totul fusese
pregtit pentru fuga lui. Clul fusese ndeprtat, o gaur fusese fcut sub
podeaua apartamentului su, n sfrit, eu nsumi m aam sub bolta funebr
pe care am auzit-o trosnind deodat sub paii si.
Parry mi-a povestit aceste groaznice amnunte, domnule.
Athos fcu o. plecciune i continu:
Iat ns ce nu v-a putut povesti el, sire, ntruct cele ce urmeaz sau petrecut ntre Dumnezeu, printele vostru i mine i niciodat n-am vorbit
despre ele nimnui, nici chiar celor mai buni prieteni ai mei. ndeprteaz-te
numai pentru cteva clipe? A rostit augustul martir ctre clul mascat. tiu
c nu voi putea s scap, dar te rog s nu loveti dect la un semn al meu.
Vreau s-mi fac n voie rugciunea.
Iart-m? Zise Carol al II-lea plind? Dar dumneata, conte, care
cunoti attea amnunte n legtur cu aceast trist ntmplare, amnunte
care, dup cum spuneai adineauri, n-au fost dezvluite nimnui, tii cumva i
numele acelui clu infernal, al acestui la care i-a ascuns faa ca s ucid
fr mil un rege?
Athos se schimb uor la fa.
Numele lui? Zise el. Da, l cunosc, dar nu pot s-l spun.
i ce-a devenit? Cci nimeni n Anglia nu tie ce s-a ntmplat cu
el.

 A murit.
Dar nu n patul su, nu de moarte linitit i blnd, nu de moartea
oamenilor cumsecade?
A murit ntr-un chip nprasnic, ntr-o noapte cumplit, rpus de
mnia oamenilor i trsnetele lui Dumnezeu. Trupul lui, strpuns de o lovitur
de pumnal, s-a rostogolit n adncimile oceanului. Dumnezeu s-l ierte pe cel
ce l-a ucis!
S trecem mai departe? Zise Carol al II-lea, vznd c La Fere nu
vrea s spun mai mult.
Regele Angliei, dup ce-i vorbi, aa cum am spus, clului acela
mascat, a adugat: S nu loveti, m auzi, dect atunci cnd voi ridica
braul i voi rosti: REMEMBER!
ntr-adevr? Zise Carol cu glas surd? tiu c acesta a fost ultimul
cuvnt rostit de nefericitul meu printe. Dar n ce scop, pentru cine l-a rostit?
Pentru gentilomul francez ascuns sub eafodul su.
Adic pentru dumneata, domnule?
Da, sire i ecare din cuvintele pe care le-a spus acolo, deasupra
scndurilor acoperite de un postav negru, mi rsun i astzi n urechi.
Regele s-a lsat deci ntr-un genunchi. Conte de La Fere? A ntrebat el? Eti
aici? Da, sire? Am rspuns. Atunci regele s-a aplecat i mai mult.
Carol al II-lea, el nsui nerbdtor s aud urmarea, chinuit de durere,
se aplecase spre Athos pentru a culege una cte una vorbele pe care le
rostea contele. Capul su l atingea aproape pe al lui Athos.
Aadar? Relu contele? Regele se plec i mai mult. Conte de La
Fere? Zise? N-am putut s u salvat de tine. N-a fost scris s u salvat. Dar,
chiar de-a svri o nelegiuire, i voi spune: da, le-am vorbit oamenilor; da,
i-am vorbit lui Dumnezeu i acum i vorbesc ie, cel din urm. Pentru a
susine o cauz pe care am socotit-o sfnt, am pierdut tronul prinilor mei
i am irosit motenirea copiilor mei.
Carol al II-lea i ascunse faa n palme i o lacrim sfietoare i
alunec printre degetele albe i slbite.
Mi-a mai rmas un milion n aur? Mi-a spus mai departe regele. L-am
ngropat n hruba castelului Newcastle, n clipa cnd am prsit acest ora.
Carol i nl faa cu o expresie de dureroas bucurie, care ar smuls
gemete din pieptul celor ce cunoteau aceast nemrginit suferin.
Un milion! Murmur el. Oh, conte!
Aceti bani, numai tu singur tii c exist; folosete-i atunci cnd vei
crede c e momentul s vii n sprijinul ului meu cel mai n vrst. i acum,
conte de La Fere, spune-mi adio! Adio! Adio, sire! am strigat.
Carol al II-lea se ridic i i lipi fruntea nerbntat fereastr.
Atunci? Relu Athos? Regele rosti cuvntul remember! Pe care mi-l
adresa mie. i iat, sire, c mi aduc aminte!
Regele nu-i putu stpni tulburarea. Athos i vzu tremurarea umerilor
zguduii de plns i auzi suspinele ce-i sprgeau pieptul la ecare rsuare.
Tcu, dobort el nsui de talazul de amintiri amare pe care-l aruncase peste
capul acesta regesc.

Carol al II-lea, zdrobit de durere, prsi fereastra, i potoli lacrimile i

se rentoarse s se aeze alturi de Athos.
Sire? Vorbi contele? Pn astzi am socotit c n-a sosit nc ceasul
pentru a folosi acest ultim aur, dar, cu ochii aintii asupra Angliei, simeam
c ceasul acela se apropie. Mine aveam de gnd s caut s au n ce parte
din lume se gsete maiestatea voastr i s m duc s o ntlnesc. Dar a
venit ea la mine; asta nseamn c Dumnezeu e de partea noastr.
Domnule? Zise Carol cu glasul sugrumat de tulburare? Eti pentru
mine un nger trimis de Dumnezeu; eti salvatorul meu, ridicat din mormnt
de ctre tatl meu nsui; dar, crede-m, de zece ani rzboaiele civile au
trecut fr ntrerupere peste ara mea, nvlmind oamenii i rscolind
pmntul; e de presupus c n mruntaiele gliei n-a mai rmas nici atta aur
ct dragoste n inimile supuilor mei.
Sire, locul unde maiestatea sa a ngropat milionul e bine cunoscut de
mine i nimeni, sunt ncredinat de asta, n-a putut s-l descopere. De
altminteri, castelul Newcastle e drmat oare pn n temelii? L-a dat oare
cineva la o parte, piatr cu piatr i l-a smuls din rdcini pn la ultima
bucic?
Nu, e nc n picioare, dar n clipa de fa l ocup generalul Monck,
care i are acolo tabra. Singurul col unde m ateapt un sprijin, unde am
o avere, e, dup cum vezi, cotropit de vrjmaii mei.
Generalul Monck, sire, nu se poate s descoperit comoara despre
care v-am vorbit.
Da, dar trebuie oare s m predau lui Monck, pentru a descoperi
aceast comoar? Ah, vezi, prin urmare, conte, trebuie s nchei cu destinul,
indc m ngenunche de ecare dat cnd ncerc s m ridic. Ce s fac,
atta vreme ct n-am dect un singur slujitor, pe Parry, pe acest Parry pe
care Monck l-a mai alungat o dat? Nu, nu, conte, s primim cea de pe urm
lovitur.
Ceea ce nu poate face maiestatea voastr, ceea ce Parry nu mai
poate ncerca, credei, sire, c a putea s izbutesc eu?
Dumneata? Dumneata, conte, s te duci acolo?
Dac maiestatea voastr o dorete, da, sire, m voi duce? Zise
Athos, plecndu-se n faa regelui.
Dumneata, att de fericit aici, conte?
Nu pot s u fericit, sire, ct vreme am de ndeplinit o datorie i
nc o datorie suprem, pe care mi-a ncredinat-o regele, printele vostru:
aceea de a veghea asupra soartei voastre i de a folosi banii lsai de el,
pentru redobndirea tronului. Aa c maiestatea voastr s-mi fac numai un
semn i sunt gata s pornim la drum, sire.
Ah, domnule? Exclama regele, uitnd de orice etichet regal i
aruncndu-se de gtul lui Athos? Dumneata mi dovedeti c exist un
Dumnezeu n cer i c acest Dumnezeu i trimite uneori vestitorii si la
nenorociii care gem pe acest pmnt.
Athos, micat de pornirea tnrului, i mulumi cu un adnc respect i,
apropiindu-se de fereastr, strig:

 Grimaud, caii!
Cum! Aa, dintr-o dat? Rosti regele. Ah, domnule, eti, cu adevrat,
un om minunat!
Sire? Zise Athos? Nu cunosc nimic mai grabnic dect a sluji pe
maiestatea voastr. De altminteri? Adug el zmbind? E un obicei al meu pe
care l-am deprins de mult, slujind-o pe regina, mtua voastr i pe regele,
printele vostru. Cum a putea s-l pierd tocmai n ceasul cnd e vorba sa
slujesc pe maiestatea voastr?
Ce om! Murmur regele. Apoi, dup o clip de gndire: Dar nu,
conte, nu pot s-i cer atta sacriciu. Nu am nimic spre a-i rsplti
asemenea servicii.
Hm! Fcu Athos rznd. Maiestatea voastr glumete, cci are un
milion. Ah, de ce nu am eu mcar o jumtate din aceast sum: a pus pe
picioare un regiment pn acum! Dar, slav Domnului, mi-au mai rmas aici
cteva icuri de aur i cteva diamante ale familiei. Maiestatea voastr va
binevoi, sper, s le mpart cu un slujitor devotat.
Cu un prieten. Da, conte, dar cu o condiie: ca, la rndul meu, acest
prieten s mpart cu mine mai trziu.
Sire? Zise Athos, deschiznd o cutie din care scoase aur i
giuvaericale? Iat c suntem destul de bogai. Noroc ca suntem patru, ca s
ne aprm de hoi.
Bucuria fcu s zvcneasc sngele n obrajii palizi ai lui Carol al II-lea.
Vzu apropiindu-se de scar cei doi cai ai lui Athos, adui de Grimaud, care se
i nclase cu cizme pentru drum.
Blaisois, s dai aceast scrisoare vicontelui de Bragelonne. Pentru
toat lumea, sunt plecat la Paris. i las n seam casa, Blaisois!
Blaisois fcu o plecciune, l mbria pe Grimaud i nchise poarta
grea de er.
Capitolul XVII Unde este cutat Aramis, dar unde nu-l am dect pe
Bazin.
Nu trecuser nici dou ceasuri de cnd plecase stpnul casei, care,
spre a-i amgi pe Blaisois, apucase pe drumul ctre Paris i un clre cu un
frumos cal breaz se opri n faa porii. Cu un Hei! rsuntor, el strig la
grjdarii ce stteau nc roat, dimpreun cu grdinarii, n jurul lui Blaisois,
povestitorul din toate zilele al slugrimii de la castel. Acest Hei!, pe care
jupnul Blaisois l cunotea fr ndoial, l fcu s ntoarc faa i s exclame
tare:
Domnul d'Artagnan! Dai fuga, mi, i-i deschidei poarta!
O ceat de opt vljgani se repezi la poarta de er, care fu deschis ntro clip, ca i cum ar fost un fulg. i toi se ntreceau cu ploconelile, cci era
cunoscut primirea aleas, pe care stpnul avea obiceiul s o fac acestui
prieten, i, apoi, n asemenea mprejurri, era destul s tragi cu ochiul la felul
cum se purta valetul.
Ah? Rosti cu un zmbet plin de mulumire d'Artagnan, legnndu-se
n scar nainte de a cobor din a? Dar unde este scumpul nostru conte?

 Eh, s vedei, domnule? Rspunse Blaisois? Mhnirea domnului

conte, stpnul nostru, nu va mai mic dect a dumneavoastr, cnd va
aa c i-ai clcat pragul! Soarta a fcut ca domnul conte s plece nu mai
demult dect acum dou ceasuri.
D'Artagnan ns nu se mhni pentru un lucru att de mrunt.
Bun? Zise el? Vd c vorbeti cea mai curat franuzeasc din lume;
mi vei da o lecie de gramatic i de vorbire frumoas, n timp ce voi atepta
ntoarcerea stpnului tu.
Numai c asta e cu neputin, domnule? Rspunse Blaisois. O s
ateptai prea mult.
Nu se ntoarce astzi?
Nici mine, domnule, nici poimine. Domnul conte a plecat ntr-o
cltorie lung.
Cltorie?! Se mir d'Artagnan. Nu cumva mi ndrugi palavre?
Domnule, este curatul adevr. Domnul mi-a fcut cinstea s-mi lase
n seam casa i a adugat cu glasul lui att de poruncitor i att de blnd
Care pentru mine e tot una: Vei spune c am plecat la Paris.
Ei bine? Strig d'Artagnan? Dac s-a ndreptat ctre Paris, e tot ce
voiam s tiu; trebuia s-mi spus asta de la nceput, ntrule A plecat de
dou ceasuri, zici?
Da, domnule.
l voi ajunge repede din urm. E singur?
Nu, domnule.
Dar cine l nsoete?
Un gentilom pe care nu-l cunosc, un btrn i domnul Grimaud.
Va s zic, nu vor merge aa de iute ca mine Am i plecat
Domnul vrea s m asculte o clip? Zise Blaisois, apucnd uor
drlogii calului.
Da, ns fr vorbe multe, sau spune-le mai repede!
Ei bine, domnule, mie mi se pare c vorba asta cu Parisul e numai o
momeal.
O, o! Fcu d'Artagnan ngrijorat. O momeal?
Da, domnule; domnul conte nu se duce la Paris, a putea s jur.
Ce te face s crezi?
Iat ce: domnul Grimaud tie totdeauna unde se duce stpnul
nostru i mi-a fgduit c, prima dat cnd se va duce la Paris, mi va lua i
mie cei civa gologani pe care vreau s-i trimit nevestei mele.
A, eti nsurat?
Am fost; nevasta mea era de pe aici, dar stpnul gsea c e prea
guraliv i am trimis-o la Paris; i duc lipsa uneori, dar alteori parc e mai
bine.
Pricep, dar termin cu astea; aadar, nu crezi c domnul conte a
plecat la Paris?
Nu, domnule, cci atunci Grimaud nu i-ar mai inut fgduiala,
adic i-ar clcat cuvntul i asta nu e cu putin.

 Asta nu e cu putin? Repet d'Artagnan, cznd dintr-o dat pe

gnduri, indc se lmurise pe dat. Bine, bravul meu Blaisois, mulumesc.
Blaisois fcu o plecciune.
Uite ce e, tu tii c nu sunt un om curios din re Am ns mare
nevoie de stpnul tu N-ai putea Cu un cuvinel Tu, care vorbeti
totdeauna cu miez, s-mi dai a nelege O silab numai i voi ghici singur
restul.
Pe cinstea mea, domnule, n-a putea face nimic Habar n-am
ncotro a apucat stpnul meu Ct despre S ascult la ui, asta nu intr n
obiceiurile mele i, de altminteri, nici nu e ngduit aici, la noi.
Dragul meu? Zise d'Artagnan? Iat un nceput ru pentru mine. Dar
nu-i nimic. tii cel puin cam cnd se va ntoarce contele?
Tot att de puin, domnule, ct tiu i despre inta cltoriei sale.
Haide, Blaisois, haide, ia gndete-te!
Domnul se ndoiete de sinceritatea mea? Ah, domnul m mhnete
peste msur!
S-i ia dracul limba lui aurit! Bolborosi d'Artagnan. Un bdran face
mai mult cnd i spune o singur vorb Adio!
Domnule, primii, v rog, plecciunile mele.
Sectur! Murmur d'Artagnan n sinea lui. Caraghiosul sta e de
nesuferit.
i mai arunc o dat privirea spre cas, ntoarse calul i iei pe poart
cu aerul unui om pe care nu l-a suprat nimeni i cruia nu-i pas de nimic.
Dar dup ce coti zidul i cnd nu-l mai putea zri nimeni, i zise, rsund
adnc:
Ia s vedem! Athos s fost oare acas? Nu. Toi trndavii tia
care stteau cu braele ncruciate n ograd ar fost plini de ndueal dac
stpnul lor ar stat cu ochii pe ei. Athos n cltorie? E de neneles.
Oricum, sta e misterios al naibii i-apoi nu, nu e omul care mi trebuie mie.
Eu am nevoie de un spirit iret, rbdtor. Treaba mea e la Melun, ntr-o
anumit mnstire, pe cte tiu. Patruzeci i cinci de leghe; adic patru zile i
jumtate. Haide, vremea e frumoas i eu sunt liber. S pornim la drum!
i ddu pinteni calului, apucnd nspre Paris. n a patra zi ajunse la
Melun, aa dup cum dorise.
D'Artagnan avea obiceiul s nu ntrebe niciodat unde duce drumul pe
care apuca sau s cear vreun sfat de prisos cuiva. Pentru asemenea
amnunte, el se ncredea n dibcia lui, care nu-l nela niciodat, ntr-o
experien de treizeci de ani i ntr-o mare uurin de a citi pe feele caselor
ntocmai ca pe acelea ale oamenilor.
La, Melun, gsi numaidect mnstirea, o cldire mbietoare, cu
tencuial de ghips peste crmizile roii, cu vi slbatic atrnnd de-a
lungul streinilor i cu o cruce de piatr, sculptat, ce se ridica mai sus de
coama acoperiului. Din sala de jos a acestei cldiri se desprindea un zumzet,
sau mai degrab un zvon de glasuri, asemenea ciripitului unor puiori cnd
cuibul prinde via sub piuitul lor vioi. Unul din aceste glasuri silabisea rnd

pe rnd literele alfabetului. O voce groas i melodioas n acelai timp i

certa pe cei ecari i ndrepta greelile celui care citea.
D'Artagnan recunoscu aceast voce i cum fereastra de la sala de jos
era deschis, se aplec n a, printre lstarii i frunzele roii de vi i strig:
Bazin, scumpul meu Bazin, bun ziua!
Un om ndesat, gros, cu fruntea teit, cu capul mpodobit cu o coroan
de pr argintiu, tiat scurt, imitnd tunsoarea canonicilor i acoperit cu o
veche tichie de catifea neagr, se ridic numaidect n picioare cnd auzi
glasul lui d'Artagnan. De fapt, nu SE RIDIC ar trebui s spunem, ci sri.
Bazin sri ntr-adevr i rsturn scaunul scund, pe care civa copii se
repezir s i-l aeze din nou, rzboindu-se ntre ei mai abitir dect o fceau
grecii cnd voiau s smulg din minile troienilor trupul lui Patrocle, i Bazin
nu numai c sri din loc, dar scp jos alfabetarul i varga pe care o inea
ntr-o mn.
Dumneavoastr! Strig el. Dumneavoastr, domnule d'Artagnan!
Da, eu. Unde e Aramis Adic nu, domnul cavaler d'Herblay ba nu,
iar m-am ncurcat, domnul vicar general?
Ah, domnule? Rspunse Bazin cu un aer important? Monseniorul a
plecat la dioceza sa.
Cum ai spus? Fcu d'Artagnan.
Bazin repet fraza.
Asta-i bun! Aramis are o diocez?
Da, domnule. De ce nu?
Aadar e episcop?
Dar de pe ce lume venii, domnule? Rspunse Bazin oarecum
nepat? C n-ai aat nc acest lucru?
Dragul meu Bazin, noi, pgnii, noi, tia care mnuim spada, noi
tim c un brbat poate colonel, sau general de armat, sau mareal al
Franei; dar c-ar putea ii episcop, arhiepiscop sau pap Dracul s m ia
dac o veste ca asta ajunge la urechile noastre nainte de a fcut pe trei
sferturi nconjurul pmntului.
Sst! Sst! istui Bazin, holbnd ochii la el. S n-aud copiii acetia,
crora m strduiesc s le bag n cap numai principii frumoase.
Copiii fcuser, ntr-adevr, cerc n jurul lui d'Artagnan, admirnd calul
su, spada lung, pintenii i nfiarea lui impuntoare. i admirau ndeosebi
glasul gros, n aa fel c atunci cnd el slobozi ocara aceea, toat coala
strig: Dracul s m ia! cu un vuiet nemaipomenit de rsete, de strigte i
tropituri care-l umpleau de mndrie pe muchetar i-l fceau s-i piard
rea pe btrnul pedagog.
Hei? Strig el? Tcei odat, glgioilor! Hei Poftim, abia ai
sosit, domnule d'Artagnan i toate principiile mele frumoase s-au dus de
rp Dar ce vrei, dumneavoastr, ca ntotdeauna, strnii zarv peste tot
pe unde trecei Parc-ar turnul Babei aici! Ah, Doamne Dumnezeule! Ah,
neastmpraii!

i domnul Bazin se porni s mpart la ghioni, cu osrdie, n dreapta in stnga, ceea ce spori i mai mult trboiul fcut de colarii si, care
slobozeau acum altfel de ipete.
Noroc, cel puin, c aici n-avei cu cine s v mai inei de trenii?
Zise apoi Bazin.
Crezi? Rosti d'Artagnan cu un surs ce-l fcu pe pedagog s simt
c-l trece un or prin spate.
E n stare? i zise el n sinea lui.
i unde se a dioceza stpnului tu?
Monseniorul Ren este episcop la Vannes.
Cine l-a numit?
Domnul intendent superior, vecinul nostru.
Cum, domnul Fouquet?
Fr ndoial c dnsul.
Aramis se are deci bine cu el?
Monseniorul slujea n ecare duminic la domnul intendent superior,
la Vaux; apoi vnau mpreun.
Ah!
Afar de asta, monseniorul i pregtea uneori citaniile Nu, vreau
s zic predicile sale, cu domnul intendent superior.
Hm! Te pomeneti c predic n versuri acest vrednic episcop?
Domnule, nu luai n derdere cele snte, pentru numele lui
Dumnezeu!
Bine, Bazin, bine! Aadar, Aramis e la Vannes?
La Vannes, n Bretania.
Eti un prefcut, Bazin; nu-i adevrat ceea ce-mi spui.
Domnule, venii sa vedei, apartamentele presbiteriului sunt goale.
Are dreptate? Murmur d'Artagnan, aruncndu-i ochii spre cldirea
a crei nfiare da impresia de singurtate.
Dar monseniorul cred c v-a scris despre numirea sa.
Cnd s-a fcut ea?
Acum o lun.
O, atunci nu-i nc timpul pierdut. nseamn c Aramis n-a avut pn
acum nevoie de mine. Dar, ia spune, Bazin, tu pentru ce nu-l urmezi pe
pastorul tu?
Domnule, nu pot, am ndatoriri aici.
Alfabetul?
i pociii mei.
Cum, spovedeti? Eti preot?
Aproape. M simt chemat pentru asta!
Dar ordinele?
O? Rspunse Bazin cu nfumurare? Acum, c monseniorul e episcop,
voi cpta cu uurin ordinele, sau cel puin anumite scutiri.
i i frec minile bucuros.
Hotrt? i zise d'Artagnan? Pe oamenii tia nu-i mai poi smulge
de la ale lor. D-mi ceva s mnnc, Bazin!

 Numaidect, domnule.
Un pui, o sup i o sticl de vin.
Azi e smbt, zi de post? Zise Bazin.
Am scutire? Fcu d'Artagnan.
Bazin l privi cu un aer rutcios.
Aha, jupne vulpoi, drept cine m iei? Zise d'Artagnan. Dac tu, care
eti slug, tragi ndejde s capei scutire pentru a svri nelegiuiri, eu,
prietenul stpnului tu, nu pot avea o scutire ca s mnnc de dulce ntr-o zi
de post, dup pofta stomacului meu? Bazin, i binevoitor cu mine, sau, pe
viul Dumnezeu, m voi plnge regelui i atunci nu vei mai spovedi niciodat!
tii doar c pe episcopi i numete regele i acolo eu sunt cel mai tare!
Bazin surse cu iretenie.
Oh, l avem i noi pe domnul intendent superior? Zise el.
i vrei s zici c nu-i pas de rege?
Bazin nu rspunse nimic la aceasta; zmbetul lui spunea ns totul.
Mncare? Zise d'Artagnan? Iat c se apropie de apte ceasuri.
Bazin se ntoarse i-l trimise pe cel mai n vrst dintre colarii lui s-i
dea de veste buctarului. ntre timp, d'Artagnan cerceta presbiteriul.
P! Fcu el cu dispre. Monseniorul sttea destul de prost aici, asta
nu-i o locuin pentru nlimea sa.
Avem castelul de la Vaux? Zise Bazin.
Care face poate ct Luvrul? Replic n glum d'Artagnan.
Mai mult chiar? I-o ntoarse Bazin cu cel mai deplin snge rece.
A! Fcu d'Artagnan.
Poate c ar mai lungit vorba i ar susinut cu trie supremaia
Luvrului, dar locotenentul i aduse aminte c frumosul lui cal rmsese legat
de un belciug la poart.
Drace! Zise el. Trimite pe cineva s se ngrijeasc de calul, meu.
Stpnul tu, episcopul, n-are unul la fel n grajdurile sale!
Bazin privi piezi spre cal i rspunse:
Domnul intendent superior i-a druit patru cai din grajdurile sale i
unul singur din cei patru face ct patru ca al dumneavoastr.
Lui d'Artagnan i nvli sngele n obraji. l mnca palma i cuta n
cretetul lui Bazin locul unde avea s-i cad pumnul. Dar se stpni. Mnia i
trecu i se mulumi s-i spun:
Drace! Drace! Bine am fcut c am prsit serviciul regelui. Spunemi, nobile Bazin, ci muchetari are domnul intendent superior?
Cu banii lui, i va avea pe toi ai regatului? Rspunse Bazin nchiznd
cartea i dnd drumul copiilor cu lovituri de varg.
Drace! Drace! Mai rosti o dat d'Artagnan.
i ntruct i se ddu de veste c ospul era gata, porni n urma
buctresei, care-l pofti n sala de mncare, unde cina l atepta ntins pe
mas, D'Artagnan se aez i atac vitejete puiul.
Mi se pare? Zise el, mucnd cu poft din friptura ce-i fusese servit
i care se vedea ct de colo c nu fusese dat prin untur? Mi se pare c am
fcut o mare greeal atunci cnd nu m-am grbit s intru n slujba unui

astfel de stpn. E un senior puternic, dup ct s-ar spune, acest intendent

superior. ntr-adevr, noi, tia de la curte, nu tim nimic, cci razele soarelui
ne mpiedic s vedem stelele cele mari, care sunt i ele tot nite sori, dar
ceva mai deprtate de pmntul nostru, atta tot.
Cum lui d'Artagnan i plcea mult, e pentru a face haz, e pentru a-i
trage de limb, s pun oamenii s vorbeasc despre lucrurile ce-l interesau
pe el, acum se arunc asupra jupnului Bazin; dar i pierdu vremea degeaba.
n afar de laudele cam umate i obositoare la adresa domnului intendent
superior, Bazin, care, la rndul su, se inea n gard, nu dezvlui nimic n
faa curiozitii lui d'Artagnan, dect nite fapte lipsite de nsemntate, ceea
ce-l nemulumi pe muchetar, care, de ndat ce termin masa, ceru s i se
pregteasc de culcare.
D'Artagnan fu condus de Bazin ntr-o odaie srccioas, unde gsi un
pat destul de prost; noroc ns c oaspetele nu era pretenios. I se spuse c
Aramis luase toate cheile de la apartamentul lui particular i cum d'Artagnan
tia c Aramis era un brbat ordonat i avea de obicei multe lucruri de
ascuns n apartamentul su, asta nu-l mir ctui de puin. Aa c se trnti n
pat, cu aceeai vitejeasc pornire ca i atunci cnd atacase puiul, dei
comparativ patul era ceva mai tare i cum i era tot aa de somn pe ct i
fusese de foame, nu-i trebui mai mult timp pn s adoarm dect i trebuise
ca s ronie pn i ultimul oscior al fripturii.
De cnd nu mai era n slujba nimnui, d'Artagnan i fgdui s doarm
cu att mai adnc, pe ct de uor dormise mai nainte. Dar, orict de solemn
ar fost aceast fgduiala i cu toat hotrrea lui de a i-o ndeplini cu
snenie, d'Artagnan fu deteptat din somn n puterea nopii de un huruit de
trsuri i de glgia lacheilor clri. O mare luminaie se revrs deodat
peste pereii odii lui; sri din pat n cmaa de noapte i alerg la fereastr.
Nu cumva s-o ntors regele? i trecu prin gnd, n timp ce se freca la
ochi, cci, ntr-adevr, era o suit care nu putea s e dect a unei persoane
regale.
Triasc domnul intendent superior! Strig, sau mai degrab chiui, la
o fereastr de la catul de jos, o voce n care o recunoscu pe a lui Bazin;
acesta, n timp ce striga astfel, utura ntr-o mn o batist, iar n cealalt
inea un sfenic aprins.
D'Artagnan vzu atunci ceva, n form de fa omeneasc, luminat de
sfenic, aplecndu-se spre ua celei dinti trsuri; n acelai timp, prelungi
hohote de rs, care porneau din trsur, strnite pesemne de ciudata
nfiare a lui Bazin, formar ca o dr de bucurie n urma cortegiului care
trecea n grab.
Ar trebuit s-mi dau seama? Murmur d'Artagnan? C nu era
regele: nu se rde cu atta poft atunci cnd trece regele. Hei, Bazin? Strig
apoi ctre vecinul su, care se aplecase pe trei sferturi peste fereastr, ca s
urmreasc din ochi ct mai mult trsura? Ia spune, ce-a fost acolo?
A trecut domnul Fouquet? Rspunse Bazin, cu un aer protector.
i toi aceti oameni?
Curtea domnului Fouquet.

 Oh, oh! Fcu d'Artagnan. Ce-ar zice domnul de Mazarin dac ar auzi
una ca asta?
i se culc din nou, ngndurat, ntrebndu-se cum se face c Aramis e
totdeauna sprijinit de omul cel mai puternic din regat? S e oare din pricin
c are mai mult noroc dect mine, sau indc eu sunt mai ntru dect el?
Ei i?! Era expresia nal prin care d'Artagnan, devenit nelept, i ncheia n
prezent ecare gnd i ecare fraz. Altdat spunea: la dracu! Ceea ce suna
ca o mpunstur de pinten, dar acum mbtrnise i murmura acest: ei i?!
Oarecum losoc, ce inea loc de fru n domolirea pornirilor sale mai mari
sau mai mici.
Capitolul XVIII Aici d'Artagnan l caut pe Porthos i d de Mousqueton.
Cnd d'Artagnan se ncredina pe deplin c lipsa domnului vicar
d'Herblay era un fapt real i c prietenul su nu putea gsit nici la Melun,
nici n mprejurimi, se despri de Bazin fr prere de ru, arunc o privire
piezi spre mreul castel din Vaux, care ncepuse s mbrace acea
splendoare ce avea s-l duc la ruin, i, ncreindu-i buzele ca orice om
descurajat i nencreztor, i mboldi calul breaz, zicnd:
Haide, haide, tot la Pierrefonds am s gsesc cel mai bun om i cea
mai bun lad cu bani. i nu am nevoie dect de aa ceva, indc de rest m
ngrijesc eu!
i vom crua pe cititori de a le mai povesti ntmplrile prozaice ale
cltoriei lui d'Artagnan, care se apropia de Pierrefonds n dimineaa zilei a
treia. Venea dinspre Nanteuil-le-Haudouin i Crcy. De departe, zri castelul
lui Ludovic de Orlans, care, devenit domeniu al coroanei, era lsat n seama
unui paznic btrn. Era una din acele minunate cldiri din veacul de mijloc,
cu ziduri groase de douzeci de picioare i cu turnuri nalte de o sut.
D'Artagnan o lu pe lng ziduri, msur turnurile din ochi i cobor n
vale. De departe vzu castelul lui Porthos, aezat pe marginea unui heleteu
larg i avnd n jurul lui o pdure ntins. Acelai pe care am avut cinstea de
a-l descrie cititorilor notri, astfel c ne vom mulumi de ast dat numai s-l
reamintim. Primul lucru pe care-l zri d'Artagnan, dup ce admir copacii
stufoi, dup ce se bucur de soarele de mai ce nvluia ntr-o pnz de aur
colinele nverzite, dup ce privi crngurile norite ce se ntindeau pn
aproape de Compiegne, fu o mare cutie pe roate, mpins de doi lachei i
tras de ali doi. n aceast cutie se aa ceva uria, verde i auriu, care
strbtea, la ecare tragere sau mpingere, crrile zmbitoare ale parcului.
Acest ceva, de departe nu putea denit i nu amintea absolut nimic; mai de
aproape prea a un butoi acoperit cu postav verde galonat; mai de aproape
aducea a om, sau mai degrab semna cu o mogldea a crei parte de jos,
lbrndu-se n cutie, o umplea pe de-a-ntregul; i mai de aproape nc, se
vedea c omul acesta era Mousqueton, Mousqueton cu prul lui alb i cu faa
roie, ca o paia.
Ei, mii de draci! Strig d'Artagnan. Iat-l pe scumpul nostru domn
Mousqueton!
A! Gji burtosul. A, ce bucurie! Ce fericire! Domnul d'Artagnan!
Oprii, trntorilor!

Aceste cuvinte din urm erau adresate lacheilor care l trgeau i-l
mpingeau pe crare. Cutia se opri i cei patru lachei, ca la o comand
militar, i ridicar toi odat plriile galonate i se niruir la spatele
cutiei.
Ah, domnul d'Artagnan? Zise Mousqueton? De ce nu pot s v
mbriez genunchii! Dar am devenit neputincios, dup cum vedei.
Maic Precist, scumpul meu Mousqueton, vrsta!
Nu, domnule, nu e vrsta, ci beteugurile, suprrile.
Suprri, la dumneata, Mousqueton? Zise d'Artagnan, fcnd ocolul
cutiei. Eti ntr-o doag, scumpul meu prieten! Slav Domnului, pari mai tare
ca un stejar de trei sute de ani.
Ah, picioarele, domnule, picioarele! Rosti credincioasa slug.
Cum, picioarele?
Da, nu vor s m mai poarte.
Nerecunosctoarele! Totui, le hrneti bine, Mousqueton, dup ct
se pare.
Vai, da, n-au de ce s se plng n aceast privin? Zise
Mousqueton cu un oftat. Totdeauna am fcut ce-am putut pentru trupul meu;
nu sunt egoist.
i Mousqueton oft din nou.
Nu cumva Mousqueton vrea s e i el baron, de ofteaz aa? se
ntreb d'Artagnan.
Doamne? Zise Mousqueton, smulgndu-se din gndurile lui triste?
Doamne, ce fericit are s e monseniorul c v-ai adus aminte de el!
Bunul Porthos! Strig d'Artagnan. De-abia atept s-l mbriez.
Oh? Fcu Mousqueton nduioat? Am s-i scriu despre asta, domnule.
Cum, ai s-i scrii? Strig d'Artagnan.
Chiar astzi, fr ntrziere.
Aadar, nu-i aici?
Nu, domnule.
Dar e pe-aproape? E departe?
Eh, ce pot s tiu eu, domnule, ce pot s tiu eu? Se scuz
Mousqueton.
La dracu! Strig muchetarul, btnd cu piciorul n pmnt. M
urmrete ghinionul! Porthos, cruia i place s stea mai mult acas.
Domnule, nu exist om mai legat de casa ca monseniorul Dar
Dar ce?
Cnd un prieten te cheam
Un prieten?
Eh, rete: vrednicul domn d'Herblay.
Aramis l-a chemat pe Porthos?
Iat cum s-au petrecut lucrurile, domnule d'Artagnan. Domnul
d'Herblay i-a scris monseniorului
Adevrat?
O scrisoare, domnule, o scrisoare prin care-l chema att de grabnic,
c a ntors toat casa pe dos.

 Povestete-mi totul, prietene? Zise d'Artagnan? Dar mai nti spunele oamenilor stora s plece puin de-aici.
Mousqueton scoase un: Crai-v, momilor! din nite plmni att
de puternici, nct ar fost de ajuns numai suul fr a mai rosti cuvintele,
pentru ca cele patru slugi s se topeasc n vzduh. D'Artagnan se aez pe
huluba cutiei i i ascui auzul.
Domnule? ncepu Mousqueton? Monseniorul a primit o scrisoare de la
domnul vicar general d'Herblay acum opt sau nou zile; era n ziua
bucuriilor Cmpeneti; da, ntr-o miercuri, mi aduc bine aminte.
Cum adic, n ziua bucuriilor cmpeneti? ntreb d'Artagnan.
Da, domnule. Castelul acesta plcut, de ar, ne mbie cu attea
bucurii, nct ne simim copleii; de aceea, ne-am vzut silii s punem
rnduial n stpnirea lor.
Venica patim pentru rnduial a lui Porthos! Mie nu mi-ar trecut
nicicnd prin cap aa ceva. E drept, ns, c eu nu prea sunt copleit de
bucurii!
Noi, ce s zic, suntem? Spuse Mousqueton.
i cum ai fcut rnduial asta, ia s vedem? ntreb d'Artagnan.
Povestea e cam lung, domnule.
Nu-i nimic, avem timp destul i apoi tu vorbeti att de frumos,
dragul meu Mousqueton, c e o adevrat plcere s te asculte cineva.
E drept? Zise Mousqueton cu un fel de mulumire ce pornea, fr
ndoial, din faptul c i se recunotea aceast nsuire? E drept c am fcut
progrese mari de cnd triesc pe lng monseniorul.
Atept povestea cu rnduiala bucuriilor, Mousqueton i sunt chiar
nerbdtor s-o aud; vreau s tiu dac am sosit aici ntr-o zi bun.
Oh, domnule d'Artagnan? Zise Mousqueton cu tristee? De cnd a
plecat monseniorul, toate bucuriile i-au luat zborul de la noi!
Ei bine, dragul meu Mousqueton, atunci cheam-i amintirile.
Cu ce zi dorii s ncepem?
Ei asta-i, ncepe cu duminica; e ziua Domnului.
Cu duminica, domnule?
Da.
Duminic, bucurie religioas: monseniorul se duce la liturghie, ia
anafur, ascult predicile i poveele duhovnicului su obinuit. Nu prea e
plcut, dar ateptm un clugr carmelit de la Paris care va sluji n parohia
noastr i care vorbete foarte frumos, dup cte am auzit; asta ne va mai
dezmori, cci duhovnicul de acum ne face totdeauna s adormim. Aadar,
duminica, bucurii religioase. Luni, bucurii lumeti.
Stai, stai? Zise d'Artagnan? Ce nelegi tu prin asta, Mousqueton? S
ne oprim puin la bucuriile lumeti.
Domnule, luni ieim n lume: primim vizite, facem vizite; se cnt din
lut, se danseaz, se spun stihuri, n sfrit se arde puin tmie n cinstea
doamnelor.

 Drace! Asta e o adevrat galanterie? l ntrerupse muchetarul, care

simea nevoia s cheme n ajutor toat puterea muchilor mastoizi ca s-i
stpneasc un enorm imbold de a pufni n rs.
Mari, bucurii savante.
A, bun? Zise d'Artagnan. Cam ce anume? nir-le mai cu deamnuntul, dragul meu Mousqueton.
Monseniorul a cumprat o sfer, pe care am s v-o art ndat; ea
umple ntregul perimetru al turnului cel mare, mai puin o galerie pe care a
fcut-o deasupra sferei; sunt acolo diverse sfori i re de alam de care sunt
agate soarele i luna. Totul se nvrtete i e tare frumos. Monseniorul mi
arat mrile i pmnturile ndeprtate, unde ne fgduim c nu ne vom
duce niciodat. E foarte instructiv.
Foarte instructiv, cred i eu? Adug d'Artagnan. i miercuri?
Bucurii cmpeneti, dup cum am avut cinstea s v-o spun, domnule
cavaler: privim berbecii i caprele monseniorului, le punem pe pstorie s
joace dup uiere i cimpoaie, aa cum scrie ntr-o carte pe care monseniorul
o pstreaz n biblioteca sa i care se numete Pastorale. Autorul ei a murit
de-abia acum o lun.
Domnul Racan, poate? ntreb d'Artagnan.
Chiar el, domnul Racan. Dar asta nu e totul. Pescuim pe rnd cu
undia n canalul cel mic; dup aceea ne osptm, ncununai cu ori. Asta-i
miercurea.
Drace! Exclam d'Artagnan. tiu c petrecei bine miercurea. Dar
joia? Ce mai rmne i pentru aceast biat joi?
Nu e nici ea de plns, domnule? Zise Mousqueton zmbind. Joia,
bucurii olimpice. Ah, domnule, e minunat! Chemm pe toi tinerii vasali ai
monseniorului i-i punem s arunce discul, s lupte, s alerge. Monseniorul
arunc discul ca nimeni altul. i cnd d cuiva un pumn, ah, e nenorocire!
Cum, de ce nenorocire?
Da, domnule, a fost nevoie s se lase la o parte acest joc. Sprgea
capetele, rupea flcile, zdrobea piepturile. E un joc foarte plcut, dar nimeni
n-a mai vrut s se joace cu el.
Adic, pumnul
Da, domnule, mai zdravn ca oricnd. Monseniorului i-au cam slbit
puin picioarele, asta o mrturisete el nsui; n schimb, puterea i s-a
ngrmdit n brae, n aa fel c
Doboar i un taur, ca pe vremuri!
Domnule, mai mult dect att, drm zidurile. Ultima oar, dup ce
s-a osptat la un arenda de-al su? tii ct de bun i de popular e
monseniorul? Dup ce s-a osptat deci, a fcut gluma s dea cu pumnul ntrun perete; ei bine, zidul s-a nruit, acoperiul s-a prbuit, cznd peste trei
brbai i o femeie btrn.
Doamne, Mousqueton i stpnul tu?
Oh, domnule, s-a ales cu o zgrietur la cap. I-am splat rana cu
nite ap snit pe care ne-o dau clugriele. La pumn n-a avut ns nimic.
Nimic?

 Nimic, domnule.
D-le ncolo de bucurii olimpice! Trebuie s coste prea scump, cci
de buna seam vduvele i orfanii
Li se fac pensii, domnule; a zecea parte din veniturile monseniorului
e folosit n acest scop.
S trecem la ziua de vineri? Zise d'Artagnan.
Vinerea, bucurii nobile i rzboinice. Vnm, ncercm armele,
dresm oimii, nvm caii la clrie. n sfrit, smbta e ziua bucuriilor
spirituale: ne mobilm minile, privim tablourile i statuile monseniorului,
scriem chiar i ntocmim planuri; pe urm tragem cu tunurile monseniorului.
ntocmii planuri, tragei cu tunurile?
Da, domnule.
Prietene? Zise d'Artagnan? Domnul du Vallon are, ntr-adevr, mintea
cea mai adnc i mai neleapt din cte cunosc; mai e ns un soi de bucurii
pe care le-ai uitat, bag de seam.
Care, domnule? ntreb Mousqueton cu nerbdare.
Bucuriile materiale.
Mousqueton se nroi.
Ce nelegei prin asta, domnule? Zise el, lsndu-i ochii n jos.
neleg o mas, un vin bun, o sear petrecut n jurul unei sticle.
O, domnule, asemenea bucurii noi nu le punem la socoteal, pentru
c le gustm n ecare zi.
Bravul meu Mousqueton? Relu d'Artagnan? Iart-m, dar mi-a
plcut att de mult povestirea ta plin de farmec, nct am uitat principalul
punct al convorbirii noastre, acela de a ti ce a putut s-i scrie stpnului tu
domnul vicar general d'Herblay.
Avei dreptate, domnule? ncuviin Mousqueton? Pomenind despre
bucuriile noastre, ne-am luat cu vorba. Ei bine, domnule, am s v spun totul
de la nceput pn la sfrit.
Ascult, dragul meu Mousqueton.
Miercuri
Zi de bucurii cmpeneti
Da. Sosete o scrisoare; o primete chiar din minile mele.
Recunoscusem slova.
Ei bine?
Monseniorul o citete i strig: Repede caii i armele!
Ah, Doamne? Exclam d'Artagnan? Era iar vorba de vreun duel?
Nu, domnule, scrisoarea cuprindea doar att: Drag Porthos, la
drum, dac vrei s ajungi naintea echinoxului. Te atept.
La dracu! Fcu d'Artagnan ngndurat. Era tare grbit, dup ct se
vede.
Asta cred i eu. n aa msur? Continu Mousqueton? C
monseniorul a plecat n aceeai zi, mpreun cu secretarul su, ca s poat
ajunge la timp.
i va ajuns oare la timp?

 Ndjduiesc. Monseniorul, care se aprinde repede, precum tii,

repeta ntr-una: Mii de trsnete, iar cu echinoxul? Oricum, ar trebui ca
pctosul acela s aib un cal stranic pentru a ajunge naintea mea.
i tu crezi c Porthos va ajuns cel dinti? ntreb d'Artagnan.
N-am nici o ndoial. Acest Echinox, orict de bogat ar , n-are nici
pe departe caii monseniorului.
D'Artagnan i stpni nc o dat pofta de a pufni n rs, deoarece
scurtimea scrisorii lui Aramis i ddea mult de gndit. l urm pe Mousqueton
sau, mai bine zis, carul lui Mousqueton, pn la castel; se aez la o mas
mbelugat, fu osptat i cinstit ca un rege, dar nu putu s ae nimic mai
mult de la Mousqueton: credincioasa slug plngea la tot pasul i atta tot.
D'Artagnan, dup o noapte petrecut ntr-un pat foarte bun, se strdui
ndelung s ghiceasc nelesul din scrisoarea lui Aramis, gndindu-se cu
nelinite la legtura ce putea s existe ntre echinox i afacerile lui Porthos,
apoi, nepricepnd nimic, dect c la mijloc era pesemne vorba de vreo
dragoste a episcopului, pentru care era nevoie ca zilele s e egale cu
nopile, muchetarul plec i din Pierrefonds, aa cum plecase i de la Melun,
aa cum plecase i de la castelul contelui de La Fere. Nu ns fr o anumit
mhnire, care putea prea bine s e socotit drept una dintre cele mai
posomorte stri ale lui d'Artagnan. Cu capul nclinat, cu privirea nemicat,
lsa s-i atrne picioarele de o parte i de alta a calului i i spunea, n acea
visare nceoat care poate s ajung uneori pn la cea mai adnc
losoe:
Nici prieteni, nici viitor, nici nimic. Puterile mi sunt sleite, ca i
crile prieteniilor trecute. Oh, se apropie btrneea, rece, necrutoare;
ea nvluie n zbranic de doliu tot ce-a fost strlucire, tot ce-a fost mireasm
n tinereea mea, apoi i arunc aceast dulce povar pe umeri i o duce,
mpreun cu ce-a mai rmas, n prpastia fr fund a morii.
Un or strnse inima gasconului, att de drz i att de tare n faa
tuturor nenorocirilor vieii i timp de cteva clipe norii i se prur negri, iar
pmntul moale i alunecos ca ntr-un cimitir.
ncotro m ndrept? Se ntreb el. Ce am s fac? Singur, cu
desvrire singur, fr cmin, fr prieteni Ei i?! Exclam apoi deodat.
i ddu pinteni calului, care, negsind nici un prilej de amrciune n
ieslea plin cu ovz de la Pierrefonds, se folosi de ndemnul stpnului su
spre a-i arta voioia printr-un galop care inu dou leghe.
La Paris! i zise d'Artagnan.
i a doua zi desclec n Paris.
I-au trebuit zece zile ca s fac aceast ntreag cltorie.
Capitolul XIX Ce avea de fcut d'Artagnan la Paris.
Locotenentul sri din a n faa unei prvlii de pe strada Lombarzilor,
cu rma Drugul de Aur. Un brbat plesnind de sntate, care purta un or
alb i i netezea mustaa crunt cu o mn grsulie, scoase un strigt de
bucurie de ndat ce vzu calul breaz n faa casei lui.
Domnul cavaler! Zise el. Ah, dumneavoastr!

 Bun gsit, Planchet! Rspunse d'Artagnan, plecndu-se din spate ca

s poat intra n prvlie.
Repede? Strig Planchet? Unul la calul domnului d'Artagnan, unul si pregteasc odaia, unul s-i aduc masa!
Mulumesc, Planchet! Bun ziua, copii! Zise d'Artagnan ctre bieii
de prvlie ce alergau s ndeplineasc ordinele stpnului lor.
mi ngduii numai o clip, s trimit aceast cafea, acest sirop i
aceste stade? Se scuz Planchet. Sunt pentru casa domnului intendent
superior.
Trimite, trimite.
Termin ndat i dup aceea vom sta la mas.
F n aa fel ca s mncm singuri? Zise d'Artagnan. Trebuie s-i
vorbesc.
Planchet se uit la fostul lui stpn cu un aer bnuitor.
O, i linitit, e vorba de lucruri plcute? i spuse d'Artagnan.
Cu att mai bine! Cu att mai bine!
i Planchet rsu uurat, n timp ce d'Artagnan se aez foarte simplu
pe un sac cu dopuri, rotindu-i ochii, din curiozitate, de jur mprejur. Prvlia
era plin cu de toate; se simea mirosul de ghimber, de cuioare i de piper
pisat, care-l fcu pe d'Artagnan s strnute.
Bieii de prvlie, fericii c se aau n preajma unui rzboinic att de
vestit, a unui locotenent de muchetari ce putea s-l vad la fa pe rege, se
pornir s trebluiasc ncoace i ncolo cu o nsueire ce inea aproape de
delir i s-i serveasc pe muterii cu o iueal dispreuitoare, pe care nu
numai unul o bg de seam.
Planchet ncasa banii i fcea socoteala, ntrerupt din cnd n cnd de
cte o vorb cuviincioas aruncat fostului su stpn. Fa de clieni era
zgrcit cu vorbele i arta acea ndatorire plin de mndrie a negustorului
bogat, care servete pe toat lumea i nu ateapt nimic de la nimeni.
D'Artagnan observ aceast purtare cu o plcere al crei tlc l vom analiza
mai trziu.
i astfel, ncetul cu ncetul, se fcu sear. Planchet l pofti, n cele din
urm, ntr-o odaie de la catul nti, unde, printre saci i baloturi, o mas
ntins i foarte curat atepta doi oaspei.
D'Artagnan se folosi de un moment de rgaz spre a cerceta
ndeaproape chipul lui Planchet, pe care nu-l mai vzuse de un an de zile.
neleptul Planchet fcuse burt, dar faa nu i se buhise. Privirea lui
scnteietoare sclipea i acum cu uurin n orbitele adnci, iar grsimea,
care netezete toate trsturile caracteristice de pe obrazul omenesc, nu
atinsese nc nici pomeii lui ieii n relief, semn de iretenie i lcomie, nici
brbia ascuit, semn de isteime i drzenie. Planchet era la fel de
impuntor n sala de mncare, ca i n prvlia sa. i servi stpnului su o
cin simpl, dar cu totul parizian: friptur rumenit n cuptorul brutarului, cu
legume, salat i desert aduse proaspete din prvlie.

D'Artagnan fu ns cu deosebire mulumit cnd bcanul destup n

cinstea sa o sticl cu cel mai bun vin de Anjou, care, toat viaa lui, fusese
vinul su preferat.
Altdat, domnule? Zise Planchet cu un zmbet plin de buntate? Eu
beam vinul dumneavoastr; acum am fericirea ca dumneavoastr s-l bei pe
al meu.
i, slav Domnului, prietene Planchet, trag ndejde s-l mai beau
nc mult vreme de aici ncolo, cci, iat-m, n sfrit, liber.
Liber! Avei un concediu, domnule?
Nelimitat!
Ai prsit serviciul? ntreb Planchet cu mirare.
Da, m odihnesc.
i regele? Strig Planchet, care nu ndrznea s-i nchipuie c
regele s-ar putea lipsi de serviciile unui om ca d'Artagnan.
Regele i va cuta norocul n alt parte Dar ne-am osptat din
belug, vd c ai chef de vorb i m ai s-i fac anumite mrturisiri, aa
c destup-i urechile.
Destup ndat.
i Planchet, cu un rs mai mult sincer dect glume, destup o sticl de
vin alb.
Numai, las-m cu mintea limpede.
O, cnd o s v pierdei dumneavoastr capul, domnule!
Deocamdat, capul e al meu i vreau s-l pstrez teafr mai mult ca
oricnd. Mai nti, s vorbim despre afaceri Cum merg banii notri?
Minunat, domnule. Cele douzeci de mii de livre pe care le-am primit
de la dumneavoastr le-am bgat n negustoria mea i aduc un venit de nou
la sut; dndu-v apte, ctig deci i de la dumneavoastr.
i eti mulumit?
ncntat. Mi-ai mai adus ali bani?
Ceva mai bun chiar Dar mai ai nevoie de bani?
O, cum s nu! Acum ecare ar dori s-mi dea. mi mresc afacerile.
Acesta era planul tu.
Fac un fel de joc de banc Cumpr mrfurile colegilor mei
strmtorai, dau bani cu mprumut celor care sunt strni cu ua de
termene
Fr camt?
O, domnule, sptmna trecut am avut dou ntlniri n dosul
bulevardului pentru vorba pe care ai rostit-o acum.
Cum aa?
Vei nelege ndat: era vorba de un mprumut mprumuttorul mi
da n garanie nite zahr, cu nvoiala c pot s-l vnd dac nu voi primi banii
napoi la termenul hotrt. i mprumut o mie de livre. Nu-mi napoiaz banii,
eu vnd zahrul cu o mie trei sute de livre, iar el a i pretinde s-i dau o
sut de scuzi. Doamne ferete, nici nu m gndeam Spunndu-i c puteam
s-l vnd doar cu nou sute de livre. Mi-a spus atunci c fac camt. L-am

rugat s-mi repete aceast vorb n dosul bulevardului. E un fost osta din
gard i a venit. I-am trecut spada dumneavoastr prin oldul stng.
Drace! Frumoas banc, nimic de zis! Zise d'Artagnan.
La peste treisprezece la sut m bat? I-o ntoarse Planchet. Asta mie rea!
Nu lua dect doisprezece? Zise d'Artagnan? i numete restul
rsplat pentru samsarlc.
Avei dreptate, domnule. Dar afacerile dumneavoastr?
Ah, Planchet, e mult i greu de povestit.
Spunei, totui.
D'Artagnan i scrpin mustaa ca un om care ovie s fac o
mrturisire i nu se prea ncrede n acel care-l ascult.
E vorba de un plasament? ntreb Planchet.
Da.
Cu venit bun?
Bunicel: patru sute la sut, Planchet.
Negustorul ddu cu pumnul n mas aa de tare, c sticlele srir n
sus, ca i cum ar fost cuprinse de spaim.
S e oare cu putin?
Eu cred c va aduce mai mult? Spuse cu rceal d'Artagnan? Dar mi
place s socotesc mai puin.
Ah, drace! Fcu Planchet, apropiindu-i scaunul Dar, domnule, e
ceva formidabil! Se pot nvesti muli bani?
Douzeci de mii de livre ecare, Planchet.
Toat averea dumneavoastr, domnule. Pentru ct timp?
Pentru o lun.
i ne va aduce ct?
Cincizeci de mii de livre ecruia; socoate.
Uluitor! i va trebui s ne batem pentru un joc ca sta?
Mi se pare c da i nc din rsputeri? Zise d'Artagnan cu aceeai
linite; dar de ast dat, Planchet, suntem doi i loviturile le voi lua numai
asupra mea.
Domnule, nu v ngdui
Planchet, n-o s ai ncotro, ar trebui s-i prseti negoul.
Afacerea nu se ncheie la Paris?
Nu.
A, n strintate?
n Anglia.
ar cu samsarlcuri, tiu? Zise Planchet. ar pe care o cunosc
destul de bine i ce fel de afacere, domnule, dac nu-s prea curios?
Planchet, e vorba de o restauraie.
De monumente?
Da, de monumente; vom restaura White-Hall-ul.
Frumos i credei c ntr-o lun de zile?
Sarcina asta mi-o iau eu.
tii dumneavoastr ce tii i de vreme ce v bgai

 Da, tiu ce-am de fcut Sunt foarte lmurit Totui, i voi cere
sfatul cu drag inim.
mi facei prea mare cinste ns nu m prea pricep la arhitectur.
Planchet, te neli; tu eti un arhitect iscusit, tot att de bun ca i
mine pentru treaba de care e vorba.
Mulumesc.
Aveam de gnd, i mrturisesc, s le propun afacerea asta domnilor
acelora, dar nu l-am gsit pe niciunul acas mi pare ru, indc nu cunosc
alii mai ndrznei i mai ndemnatici ca ei.
Aha, cum s-ar zice, va concuren i antrepriza va pus la btaie?
Oh, da, Planchet, da
Ard de nerbdare s cunosc amnuntele, domnule.
i le voi spune, Planchet; nchide bine toate uile.
Da, domnule.
i Planchet trase toate zvoarele la ui.
Bun! Acum apropie-te de mine.
Planchet se supuse.
i deschide fereastra, pentru ca zgomotul trectorilor i al cruelor
s-i mpiedice s aud ceva pe cei care ar ispitii s trag cu urechea.
Planchet deschise fereastra, dup cum i se spusese i de afar nvli
deodat n odaie o zarv de strigte, huruituri, ltrturi i tropote de pai,
asurzindu-l pe d'Artagnan nsui, aa precum i fusese voia. Abia atunci
muchetarul sorbi un pahar de vin alb i ncepu cu aceste vorbe:
Planchet, am o idee.
Ah, domnule, acum v recunosc pe deplin! Rspunse bcanul
tresltnd de bucurie.
Capitolul XX Despre Asociaia ntemeiat n strada Lombarzilor, la rma
Drugul de Aur, pentru exploatarea ideii domnului d'Artagnan.
Dup o clip de tcere, n timpul creia d'Artagnan prea c i adun
n gnd nu o idee, ci toate ideile lui, zise:
Nu ncape ndoial, dragul meu Planchet, c tu trebuie s auzit
vorbindu-se de maiestatea sa Carol I, regele Angliei!
Vai, cum s nu, domnule, cnd dumneavoastr ai prsit Frana ca
s-i venii n ajutor; dar, n poda acestui ajutor, el tot a fost rsturnat i era
s v trag i pe dumneavoastr n cderea lui.
ntocmai; vd c ai memorie bun, Planchet.
Pe dracu, domnule! De mirare ar fost dac-a pierdut-o, orict de
proast ar fost ea. Cine l-a auzit pe Grimaud, care, tii bine, nu vorbete
prea mult, povestind cum a czut capul regelui Carol, cum ai cltorit o
jumtate de noapte ntr-o corabie ncrcat cu pulbere de puc i cum l-ai
vzut plutind la suprafaa apei pe bunul domn Mordaunt, avnd un pumnal cu
mnerul de aur npt n piept, nu poate s uite uor aceste lucruri.
Totui, sunt oameni care le uit, Planchet.
Da, aceia care n-au vzut sau care nu l-au auzit pe Grimaud
povestind.

 Ei bine, indc i aduci aminte de toate acestea, atunci nu mai e

nevoie s-i reamintesc dect un lucru, anume c regele Carol I avea un u.
Avea chiar doi, domnule, dac nu v suprai? Zise Planchet? Cci lam vzut eu nsumi pe cel de-al doilea, domnul duce de York, la Paris, ntr-o zi
cnd se ducea la Palatul Regal i mi s-a spus c era ul mai mic al regelui
Carol I. Ct despre cel mai mare, am avut cinstea s-l cunosc dup nume, dar
nu i din vedere.
Tocmai aici voiam s ajungem, Planchet: la ul acesta mai mare,
care se numea altdat prinul de Galles, iar astzi se numete Carol al II-lea,
regele Angliei.
Rege fr regat! Rspunse sentenios Planchet.
Da, Planchet i ai putea s adaugi: prin nenorocit, mai nenorocit
dect un om din popor pierdut n cel mai mizerabil cartier al Parisului.
Planchet fcu un gest plin de acea comptimire artat ndeobte fa
de strinii cu care nu te gndeti c ai putea s te ntlneti vreodat. De
altminteri, el nu vedea ncolind de loc, n aceast socoteal politicosentimental, ideea aceea negustoreasc a domnului d'Artagnan i gndul lui
era numai la asta. D'Artagnan, care avea deprinderea de a nelege de la
nceput oamenii i lucrurile, ghici ce se petrecea n capul lui Planchet.
Am ajuns la chestiune? Zise el. Acest tnr prin de Galles, rege fr
regat, cum foarte bine ai zis, Planchet, mi-a strnit interesul cel mai viu, mie,
d'Artagnan. L-am vzut cerind sprijinul lui Mazarin, care e un zgrie-brnz
i ajutorul regelui Ludovic, care e un copil i mi s-a prut, mie, care m pricep
la aa ceva, c n privirea neleapt a regelui detronat, n nobleea ntregii lui
ine, noblee ce a rmas neatins n poda tuturor mizeriilor, mi s-a prut,
zic, c vd stofa unui om de inim i a unui rege.
Planchet ncuviin n tcere; toate astea, n ochii lui cel puin, nu
izbuteau nc s aduc la lumin ideea lui d'Artagnan. Acesta continu:
i iat ce judecat am fcut eu n gndul meu. Ascult bine,
Planchet, cci ne apropiem de concluzii.
Ascult.
Regii nu sunt semnai att de des pe pmnt. Or, acest rege fr
regat e, dup prerea mea, un grunte pus de-o parte, menit s noreasc la
timpul su, dac o mn dibace, cumptat i puternic l va semna cu
pricepere, alegnd pmntul, lumina i timpul potrivit.
Planchet ddea mereu din cap a ncuviinare, ceea ce dovedea c nu
pricepea nc nimic.
Nefericit grunte regal, mi-am zis eu i m-am pomenit nduioat cu
adevrat, Planchet, lucru ce m fcea s cred c m-am scrntit la cap. Iat
pentru ce am voit s-i cer sfatul, prietene.
Planchet se nroi de plcere i mndrie.
Nefericit grunte regal! Am s te culeg eu i am s te sdesc ntr-un
pmnt roditor!
Ah, Doamne! Fcu Planchet, uitndu-se lung la fostul lui stpn, ca i
cum s-ar ndoit c acesta era n toate minile.
Ei bine, ce-i? l ntreb d'Artagnan. Ce te doare?

 Pe mine? Nimic, domnule.

Dar te-ai vitat: Ah, Doamne!
Credei?
Te-am auzit doar. Ai priceput cumva totul?
Mrturisesc, domnule d'Artagnan, c mi-e team
S pricepi?
Da.
S pricepi c vreau s-l urc din nou pe tron pe regele Carol al II-lea,
care nu mai are tron? Asta e?
Planchet sri deodat pe scaunul su.
Aha, aha! Fcu el uluit. Asta numii dumneavoastr o restauraie?
Da, Planchet! Nu se cheam aa ceea ce vreau s fac?
Fr ndoial, fr ndoial. Dar v-ai gndit bine?
La ce?
La ce e pe-acolo?
Unde?
n Anglia.
i ce-i pe-acolo, ia s-auzim, Planchet?
nti i nti, v cer iertare, domnule, c m amestec n astfel de
lucruri, care n-au nici o legtur cu negustoria mea, dar indc e vorba de o
afacere pe care mi-o propunei Cci mi propunei o afacere, nu-i aa?
Grozav, Planchet!
Dar indc mi propunei o afacere, am dreptul s mi dau cu prerea
asupra ei.
D-i-o, Planchet; din prere n prere se nate lumina.
Ei bine, ntruct domnul mi ngduie s-mi exprim prerea, i voi
spune c acolo sunt mai nti parlamentele.
Da i apoi?
Apoi, armata.
Bine. Mai vezi i altceva?
Mai e apoi naiunea.
Asta e tot?
Naiunea care a aprobat rsturnarea i moartea fostului rege, tatl
acestuia i care nu va voi s dea ndrt.
Planchet, prietene? Zise d'Artagnan? Tu judeci ca un bo de brnz.
Naiunea Naiunea e obosit s tot cnte versete religioase. i dac-i vorba
de cntri, am bgat de seam c naiunilor le place mai mult s cnte
stihuri deocheate. Adu-i aminte de Frond; tiu c s-a cntat pe vremea
aceea! Eh, frumoase timpuri, nu?
Nu prea, nu prea; era ct pe-aci s u spnzurat n acele zile.
Era; dar ai fost, sau n-ai fost?
N-am fost.
i ai nceput, sau nu, s faci avere n mijlocul cntecelor acelea?
E adevrat, da.
Prin urmare, nu mai zici nimic?
Ba da: s ne ntoarcem la armat i la parlamente.

 Eu spun c am douzeci de mii de livre date cu mprumut domnului

Planchet i c mai am alte douzeci de mii puse deoparte; cu aceste
patruzeci de mii de livre ridic o armat.
Planchet i mpreun minile; l vedea pe d'Artagnan c vorbete
serios i rmase ncredinat c stpnul su i-a pierdut cu adevrat minile.
O armat! Ah, domnule! Fcu el, cu cel mai ngduitor zmbet, de
team s nu-l ae pe nebun i s nu-l nfurie. O armat Mare?
De patruzeci de oameni? Rspunse d'Artagnan.
Patruzeci, mpotriva a patruzeci de mii, nu-i destul. Dumneavoastr
facei, singur, ct o mie de oameni, tiu asta; dar unde vei gsi nc treizeci
i nou de brbai pe msura dumneavoastr? Sau, gsindu-i, cine va va da
bani ca s-i pltii?
Nu-i ru, Planchet Zu ca da, vorbeti ca un curtean.
Nu, domnule, spun i eu ce gndesc i iat de ce mi dau cu prerea
c la cea dinti lupt fi pe care o vei duce cu cei patruzeci de oameni,
mi-e team c
Tocmai de aceea nu voi da nici o lupt fi, drag Planchet? Zise
gasconul rznd. Avem n antichitate pilde foarte frumoase de retrageri i
naintri iscusite, care ne nva s ne ferim de duman, iar nu s ne
ncierm cu el. Tu trebuie s tii asta, Planchet, tu care ai luat comanda
parizienilor n ziua cnd trebuiau s se bat cu muchetarii i care ai socotit
att de bine atacurile i contraatacurile, nct n-ai prsit nici o clip Piaa
Regal.
Planchet ncepu s rd.
Dac cei patruzeci de oameni ai dumneavoastr? Rspunse el? Se
vor ascunde mereu i vor dibaci, atunci pot trage ndejde c nu vor
btui; dar, m rog, avei n vedere o int anumit?
Fr nici o ndoial. Iat deci, dup prerea mea, tactica cea mai
bun de urmat spre a-l reaeza ct mai repede pe tron pe maiestatea sa
Carol al II-lea.
Bun! Strig Planchet cu i mai mult luare-aminte. S admitem c
tactica e buna. Dar, mai nainte de asta, mi se pare c am uitat ceva.
Ce anume?
Am lsat deoparte naiunea, creia i place s cnte mai mult
mscri dect psalmi i armata, cu care nu ne vom bate; mai sunt ns
parlamentele, care nu cnt de loc.
i care se vor bate i mai puin. Cum, Planchet, cu, care eti un om
detept, te neliniteti din pricina unei adunturi de zbiertori crora li se
spune cozi i costelivi! Parlamentele nu m ngrijoreaz ctui de puin,
Planchet.
De vreme ce nu v ngrijoreaz pe dumneavoastr, s trecem mai
departe.
Da i ajungem la ncheiere. i reaminteti de Cromwell, Planchet?
Am auzit vorbindu-se mult de el, domnule.
Era un rzboinic ncercat.
i un mare mncu, mai cu seam.

 Cum adic?
Da, dintr-o singur mbuctur a nghiit toat Anglia.
Dar ce-ai zice, Planchet, dac a doua zi dup ce el a nghiit Anglia,
s-ar gsit unul care s-l nghit pe domnul Cromwell?
O, domnule, n matematic asta e una dintre cele dinti reguli, c
acela ce e cuprinztor trebuie s e mai mare dect cuprinsul.
Foarte bine! Asta-i i problema noastr, Planchet.
Numai c domnul Cromwell e mort i cuprinztorul su e acum
mormntul.
Dragul meu Planchet, vd cu mult plcere c ai devenit nu numai
matematician, ci i losof.
Domnule, n negoul meu de bcnie ntrebuinez mult hrtie
trecut prin tipar; asta m instruiete.
Bravo! n cazul acesta tii, de bun seam Cci n-ai nvat
matematicile i losoa fr puin istorie C dup Cromwell, cel att de
mare, a urmat unul mic de tot.
Da; acela se numea Richard i a fcut ntocmai ca dumneavoastr,
domnule d'Artagnan: i-a dat demisia.
Bine, foarte bine! Dup cel mare, care a murit, dup cel mic, care ia dat demisia, a venit un al treilea. Acesta se numete domnul Monck. E un
general foarte iste, indc nu s-a btut niciodat; e un diplomat foarte bun,
indc nu vorbete niciodat, iar nainte de a spune bun ziua cuiva, se
gndete dousprezece ceasuri i sfrete prin a spune bun seara; ceea ce
ntrece orice msur e ns c orice spus a lui cade totdeauna bine.
E cineva, ntr-adevr? Zise Planchet? Dar eu cunosc un alt om politic
care se aseamn mult cu acesta.
Domnul de Mazarin, nu-i aa?
El nsui.
Ai dreptate, Planchet; numai c domnul de Mazarin nu nzuiete la
tronul Franei; asta schimb totul, vezi tu. Ei bine, acest domn Monck, care
are Anglia gata servit pe farfurie i care a i cscat gura ca s-o nghit, acest
domn Monck, care le spune oamenilor lui Carol al II-lea i lui Carol al II-lea
nsui: nescio vos
Nu tiu englezete? Zise Planchet.
Da, dar eu tiu? Rspunse d'Artagnan. Nescio vos nseamn: Nu v
cunosc. Acest domn Monck, omul cel mai important al Angliei, dup ce o va
nghiit
Ei bine? ntreb Planchet.
Ei bine, prietene, m duc acolo i, cu cei patruzeci de oameni ai mei,
pun mna pe el, l leg cobz i-l aduc n Frana, unde dou afaceri grozave se
deschid n faa ochilor mei uluii.
i alor mei! Strig Planchet, mbtat de entuziasm. l vom nchide
ntr-o cuc i-l vom arta lumii, contra cost.
Ei bine, Planchet, asta este a treia afacere, la care eu nu m
gndisem i pe care ai descoperit-o tu.
O credei bun?

 Da, fr ndoial; ale mele sunt ns mai bune.

S le auzim!
Primo: o s-l pun la rscumprat.
Pentru ce sum?
Drace! Un voinic ca el face o sut de mii de scuzi.
O, da!
Prin urmare: primo, cer o rscumprare de o sut de mii de scuzi.
Sau?
Sau, ceea ce e i mai bine, l dau regelui Carol, care, nemaiavnd nici
generalul de care s se team, nici diplomatul care s-i ncurce socotelile, se
va restaura el nsui i, odat restaurat, mi va pune n palm cei o sut de
mii de scuzi. Iat ideea mea, Planchet; ce zici, e bun?
Mrea, domnule! Strig Planchet, tremurnd de fericire. Dar cum
v-a venit n minte o idee ca asta?
Mi-a venit ntr-o diminea, stnd pe malul Loarei, n timp ce regele
Ludovic al XIV-lea, preaiubitul nostru rege, lcrma srutndu-i mna
domnioarei de Mancini.
Domnule, v garantez c ideea e sublim, dar
Ah, mai e un dar!
Dai-mi voie! Ideea e frumoas, dar se aseamn cu povestirea
despre pielea ursului din pdure, o tii, pe care, ca s-o vinzi, trebuie mai nti
s prinzi ursul. Or, pentru a-l prinde pe domnul Monck, va o btlie n
regul.
Fr ndoial, doar d-aia mi njgheb o armat.
Aha, acum pricep! Drace! O lovitur prin surprindere. O, domnule,
dac-i aa, atunci vei nvinge, cci nimeni nu v poate ine piept n astfel de
ntlniri.
Am avut asemenea noroc, nimic de zis? Spuse d'Artagnan cu
orgolioas modestie. nelegi ns c, dac pentru asta i-a avea lng mine
pe dragul meu Athos, pe viteazul meu Porthos i pe iretul meu Aramis,
treaba ar ca i fcut. Dar pe ei i-am pierdut i nimeni nu tie unde i-a
putea regsi. De aceea, m voi lupta singur. Acum, nu gseti c afacerea e
bun i plasamentul avantajos?
Prea! Prea!
Ce vrei s spui?
Planurile mari nu ajung niciodat la int.
Cu acesta nu vom da gre, Planchet i dovada e c intru eu nsumi n
aciune. Pentru tine va un ctig frumuel, iar pentru mine o lovitur
stranic. Se va spune: Iat care a fost btrneea domnului d'Artagnan i
voi avea locul meu n istorisiri, ba chiar i n istorie, Planchet. Sunt mnd
de faim!
Domnule? Zise Planchet? Cnd m gndesc c planul acesta mre
se furete aici, la mine, printre sacii cu zahr, cu prune uscate i cu
mirodenii, mi vine s cred c prvlia mea e un adevrat palat.

 Ia seama, ia seama, Planchet! Dac se a cel mai mic lucru, ne

pate Bastilia pe amndoi. Ia seama, prietene, cci ceea ce facem noi aici e
un complot i domnul Monck este aliatul domnului de Mazarin. Ia seama!
Domnule, cine a avut cinstea s stea alturi de dumneavoastr nu se
teme i cine are norocul s fac afaceri cu dumneavoastr tie s tac.
Foarte bine; asta te privete mai mult pe tine dect pe mine, innd
seama c n opt zile eu voi n Anglia.
Plecai, domnule, plecai! Cu ct mai devreme, cu att mai bine.
Atunci, banii sunt gata?
Mine vor , i vei primi din mna mea. Dorii aur sau argint?
Aur, e mai lesne de purtat. Dar cum ne vom nvoi? Ia s vedem!
O, Doamne, n chipul cel mai simplu: mi vei da o chitan, asta e
tot.
Nu, nu? Zise repede d'Artagnan? Trebuie ordine n toate.
Asta e i prerea mea Dar cu dumneavoastr
i dac mor acolo, dac voi ucis de un glon de int, dac voi
crpa din pricin c am but bere?
Domnule, v rog s credei c, ntr-un asemenea caz, a att de
ndurerat de moartea dumneavoastr, c nu m-a mai gndi la bani.
Mulumesc. Planchet, dar asta-i altceva. Vom ntocmi, ca doi slujbai
de judectorie, o nvoial ntre noi, un fel de act pe care-l vom putea numi act
de tovrie.
Bucuros, domnule.
tiu c e greu de ntocmit, dar vom ncerca.
S ncercm.
Planchet se duse s caute o pan, cerneal i hrtie.
D'Artagnan lu pana, o nmuie n cerneal i scrise: ntre domnul
d'Artagnan, fost locotenent de muchetari al regelui, n prezent cu locuina n
strada Tiquetonne, la hanul Cprioara
i domnul Planchet, bcan, cu locuina n strada Lombarzilor, la rma
Drugul de Aur
S-a convenit ceea ce urmeaz:
O asociaie cu un capital de patruzeci de mii de livre s-a format n
scopul de a duce la ndeplinire o idee aparinnd domnului d'Artagnan.
Domnul Planchet, care cunoate aceast idee i o ncuviineaz n toate
punctele, va vrsa douzeci de mii de livre n minile domnului d'Artagnan. El
nu va cere nici napoierea sumei, nici dobnd, nainte de ntoarcerea dintr-o
cltorie pe care domnul d'Artagnan o va face n Anglia.
La rndul su, domnul d'Artagnan se leag s verse douzeci de mii de
livre, pe care le va aduga la cele douzeci de mii vrsate de domnul
Planchet. El va folosi amintita sum de patruzeci de mii de livre dup cum va
crede de cuviin, lundu-i ns sarcina s respecte o nelegere scris mai
jos:
n ziua cnd domnul d'Artagnan l va reaeza, printr-un mijloc oarecare,
pe maiestatea sa Regele Carol al II-lea pe tronul Angliei, va vrsa n minile
domnului Planchet suma de

 Suma de o sut cincizeci de mii de livre? Rosti cu nevinovie

Planchet, vznd c d'Artagnan se oprise din scris.
Ei, la naiba, nu! Zise d'Artagnan. mpreala nu se poate face pe din
dou, n-ar drept.
Totui, domnule, ecare punem cte o jumtate? Se mpotrivi cu
sal Planchet.
Da, dar ascult nvoiala, dragul meu Planchet i dac n-o gseti
dreapt n toate punctele atunci cnd va scris, ei bine, o vom terge.
i d'Artagnan scrise: ns, ntruct domnul d'Artagnan pune n aceast
asociaie, n afar de capitalul de douzeci de mii de livre, timpul, ideea,
dibcia i pielea sa, lucruri la care ine mult, mai ales la cel din urm, domnul
d'Artagnan va lua din cele trei sute de mii de livre dou sute de mii de livre
partea sa, adic dou treimi din suma ntreag.
Foarte bine? Zise Planchet.
E drept aa? ntreb d'Artagnan.
Foarte drept, domnule.
i vei mulumit cu o sut de mii de livre?
Cum dracu! Cred i eu! O sut de mii de livre pentru douzeci de
mii?
i numai ntr-o lun, f socoteala.
Cum, ntr-o lun?
Da, nu-i cer dect o lun rgaz.
Domnule? Fcu Planchet cu drnicie? V dau i ase sptmni.
Mulumesc? Rspunse cu bunvoin muchetarul.
Dup care, cei doi asociai recitir actul de la nceput pn la sfrit.
E desvrit, domnule? Zise Planchet? Nici rposatul domn
Coquenard, primul brbat al doamnei baroane du Vallon, n-ar fcut unul
mai bun.
Gseti? Ei bine, atunci s semnm.
i amndoi i puser parafa pe hrtie.
n chipul acesta? Zise d'Artagnan? Nu-i voi rmne nimnui dator.
Eu ns voi rmne ndatorat fa de dumneavoastr? Zise Planchet.
Nu, cci orict de mult a ine la planul meu, Planchet, s-ar putea smi las pielea pe acolo i atunci vei pierde totul. Dar, drace, indc veni vorba,
am uitat un lucru foarte important n nvoiala noastr. S-l scriem: n cazul
cnd domnul d'Artagnan va rposa n timpul aciunii sale, prezenta nvoial
va cdea i domnul Planchet d de pe acum adeverin umbrei domnului
d'Artagnan c nu va mai ridica pretenii asupra celor douzeci de mii de livre
vrsate de ctre dnsul n casa numitei asociaii.
Aceast din urm clauz l fcu pe Planchet s-i ncreeasc fruntea;
dar cnd zri privirea att de scnteietoare, mna att de puternic, spatele
att de zdravn i att de robust al asociatului su, prinse din nou curaj i,
fr a mai sta pe gnduri, mai trase o coad la isclitura sa. D'Artagnan fcu
i el la fel. Astfel fu ntocmit primul act cunoscut n istorie despre o asociaie;
att doar c de atunci s-a abuzat poate ntructva i de forma i de fondul
su.

 Acum? Zise Planchet, turnndu-i un ultim pahar de vin de Anjou lui

d'Artagnan? Acum ducei-v la culcare, scumpul meu stpn.
Nu nc? Rspunse d'Artagnan? Cci greul abia de-aici ncolo vine i
vreau s m gndesc la cele ce am de fcut.
Eh? Murmur Planchet? Am o ncredere att de mare n
dumneavoastr, domnule d'Artagnan, c n-a da eu cele o sut de mii de
livre nici pentru nouzeci de mii pltite imediat.
Dracul s m ia? Zise d'Artagnan? Cred c tu ai dreptate, Planchet.
i, cu acestea, lu un sfenic, se urc n odaia lui i se culc.
Capitolul XXI D'Artagnan se pregtete de cltorie pentru Casa
Planchet & Co.
D'Artagnan se gndi att de mult ntreaga noapte, nct a doua zi
dimineaa planul su era pe deplin ntocmit.
Asta e! Zise el, ridicndu-se n capul oaselor n mijlocul patului, cu
cotul sprijinit pe genunchi i cu brbia n palm. Asta e! Voi cuta patruzeci
de brbai zdraveni i de isprav, recrutai dintre oamenii cei mai deocheai,
ns obinuii cu disciplina. Le voi fgdui cte cinci sute de livre pe lun,
dac se ntorc; nimic, dac nu se mai ntorc, sau jumtate pentru urmai. Ct
despre hran i locuin, astea cad n sarcina englezilor, care au boi la
pune, slnin la putin, gini n cotee i gru n hambare. M voi nfia la
generalul Monck cu aceast mic trup. El m va primi cu onoruri. i voi
ctiga ncrederea i m voi folosi de asta ct mai repede cu putin.
Dar, fr s mearg mai departe, d'Artagnan cltin din cap i se
ntrerupse.
Nu? i spuse el? Nu voi avea ndrzneala s-i povestesc toate astea
lui Athos; mijlocul nu e totui tocmai cinstit. Va trebui folosit fora. Apoi
continu: Da, va trebui folosit neaprat fora, fr s-mi pun ctui de puin
n joc ns demnitatea. Cu cei patruzeci de oameni, voi strbate ara ca
partizan. Da, dar dac m ntlnesc nu cu patruzeci de mii de englezi, cum
spune Planchet, ci chiar numai cu patru sute? Voi btut, innd seama c
printre cei patruzeci de rzboinici ai mei se vor gsi cel puin zece fricoi,
adic zece care i vor da pielea din prostie. Nu, ntr-adevr, e cu neputin s
ai patruzeci de ini pe care s te poi bizui; asta nu se ntmpl. Trebuie s
tii s te mulumeti cu treizeci. Cu zece mai puini, voi avea tot dreptul s
ocolesc o ncierare, dat ind numrul mic al oamenilor mei, iar dac
ncierarea are totui loc, atunci voi putea conduce mai bine n lupt treizeci,
dect patruzeci de subalterni. Afar de asta, economisesc cinci mii de franci,
adic a opta parte din capitalul meu, ceea ce merit osteneala. Am zis, voi
avea aadar treizeci de oameni. i voi mprtia n trei cete, vom apuca
drumuri diferite, cu nelegerea de a ne rentlni la un moment dat; n felul
acesta, cte zece, cte zece, nu vom da de bnuit nimnui i vom trece
nebgai n seama. Da, da, treizeci e numrul cel mai potrivit. Vor trei de
zece; trei e un numr sfnt. i apoi, tinde mai pui, o companie de treizeci de
oameni, cnd se va strnge laolalt, va avea ceva impuntor Ah, nenorocit
ce sunt? Reect mai departe d'Artagnan? mi trebuiesc i treizeci de cai;
asta nseamn ruin.

Unde naiba mi-a fost capul, c am uitat de cai? Nici gnd, rete, s
porneti la o treab ca asta fr cai! Ei bine, e, vom face i aceast jertf,
chiar de va trebui s lum caii chiar acolo; care nu sunt ri, de altminteri
Dar, drace, am uitat c sunt trei cete, deci e nevoie de trei comandani. Aici
e greutatea. Dintre cei trei comandani, pe unul l am, sunt eu nsumi. Da,
numai c ceilali doi m vor costa ei singuri aproape tot atia bani ct
ntreaga trup la un loc. Nu, hotrt lucru, m voi mulumi cu un singur
locotenent. Atunci ns va trebui s-mi micorez trupa la douzeci de oameni.
tiu c sunt puini douzeci, dar cum i aa pornisem cu gndul s ocolesc
orice ncierare cu treizeci de oameni, cu att voi mai ndreptit s o fac
cu douzeci. Douzeci e o cifr rotund; totodat va scdea i numrul cailor
cu zece, ceea ce nseamn ceva; i atunci, cu un locotenent bun Doamne
snte, ce va s zic rbdarea i socoteala bun! Era s m mbarc cu
patruzeci de oameni i iat acum c am ajuns la douzeci, pentru aceeai
treab. Zece mii de livre economisite dintr-o dat i mai mult siguran, asta
e mare lucru! i acum s vedem: mai e vorba s gsim un locotenent; s-l
cutm, deci i pe urm Dar asta nu-i tocmai uor, am nevoie de un
locotenent viteaz i priceput, unul ca mine.
Da, ns un locotenent mi va cunoate taina i cum aceast tain valoreaz un milion, iar eu nu voi plti omul meu dect cu o mie de livre, o mie
cinci sute cel mult, acesta mi va vinde taina lui Monck. Fr locotenent,
duc-se dracului! La urma urmei, chiar dac el ar mut ca un discipol al lui
Pitagora, tot va avea n trup un soldat de ncredere pe care-l va face
sergentul su; sergentul va aa taina locotenentului, presupunnd c acesta
va cumsecade i nu va voi s o vnd i atunci sergentul, mai puin cinstit
i mai puin ambiios, va da totul pentru cincizeci de mii de livre. Hai, hai, nici
asta nu se poate! Nu mai ncape vorb, locotenentul trebuie lsat la o parte.
Dar atunci trupa va rmne ntreag, n-o voi mai putea mpri n dou i nu
voi mai putea s dau lupta din dou pri n acelai timp, fr un altul la fel
ca mine care Dar la ce bun s dau lupta din dou pri, de vreme ce navem de prins dect un singur om? La ce bun s slbesc trupa, punndu-i pe
unii la dreapta, pe alii la stnga? Un singur corp, la dracu! Unul singur i
comandat de d'Artagnan; foarte bine! Dar douzeci de oameni, umblnd ntro singur ceat, devin bttori la ochi pentru toat lumea. Nu trebuiesc
vzui douzeci de clrei mergnd mpreun, cci atunci li s-ar pune pe
urme o companie care le-ar cere cuvntul de ordine i indc nu l-ar putea da
la repezeal, ar mpucai ca nite iepuri, n frunte cu domnul d'Artagnan.
O s m mulumesc deci cu zece oameni; aa voi lucra mai uor i cu mai
mult unitate, voi silit s u prevztor, ceea ce, ntr-o treab ca aceea la
care pornesc eu, nseamn pe jumtate izbnd; un numr prea mare de
oameni m-ar putea tr n cine tie ce nesbuin, Zece cai nu sunt, apoi,
greu de cumprat sau de luat. O, minunat idee i ce linite desvrit mi
toarn ea prin vine! Nici bnuieli, nici cuvinte de ordine, nici primejdii. Zece
oameni sunt ca nite valei sau ca nite crui. Zece oameni clri pe zece
cai ncrcai cu felurite mrfuri sunt lsai n pace i sunt primii cu voie bun
oriunde. Zece oameni care cltoresc pe seama casei Planchet & Co., din

Frana. Nu e nimic ru n asta. Aceti zece oameni, mbrcai ca nite

negustori, pot avea cte un bun cuit de vntoare, cte o int atrnat la
aua calului i cte un pistol la cingtoare. Nu se sperie de oricine, indc nau gnduri ascunse. Sunt poate oleac contrabanditi, dar ce mare lucru e
asta? Contrabanda nu e pedepsit, ca poligamia, cu spnzurtoarea. Tot ce
mi se poate ntmpla mai ru e s ni se ia marfa. Ni s-a luat marfa, i cu asta
basta! Ei da, sta e un plan minunat! Zece oameni numai, zece oameni luai
n serviciul meu, dar zece oameni hotri ct patruzeci i care m vor costa
ct patru, fa de care, spre mai mult siguran, nu voi scpa o iot din
planul meu i crora le voi spune doar att: Prieteni, avem de dat o
lovitur. n acest chip, Satan ar trebui s e prea dibaci ca s-mi mai joace
vreun renghi. Cincisprezece mii de livre economisite! E splendid, cnd te
gndeti c am pornit de la douzeci de mii!
Astfel, ncntat de rodnicele lui socoteli, d'Artagnan se opri la acest
plan, hotrt s nu mai schimbe nimic din litera lui. i i ntocmi n minte, cu
memoria sa fr cusur, o list de zece oameni vestii printre cuttorii de
aventuri, printre cei nedreptii de soart sau certai cu justiia. Cu acestea,
d'Artagnan se scul i porni fr zbav la lucru, spunndu-i lui Planchet s
nu-l atepte cu masa la prnz, ba c s-ar putea s nu vie nici la cin.
O zi i jumtate de alergturi prin anumite coluri ale Parisului i fur de
ajuns ca s-i gseasc oamenii i, fr a-i pune n legtur unii cu alii,
alese, strnse i form, n mai puin de treizeci de ceasuri, o frumoas
colecie de chipuri, unele mai hidoase dect altele i vorbind o franuzeasc
mai puin corect chiar i dect englezeasca de care aveau s se foloseasc
de acum nainte. n cea mai mare parte erau foti oameni din gard ale cror
merite d'Artagnan avusese prilejul s le cunoasc n diferite mprejurri i pe
care beia, loviturile de spad, pierderile la joc sau reformele economice ale
domnului de Mazarin i siliser s caute singurtatea i umbra, aceste dou
mari consolatoare ale suetelor nenelese i rnite. Purtau n zionomia i n
vemintele lor urmele suferinelor i durerilor prin care trecuser. Unii aveau
faa brzdat de vechi zgrieturi; toi erau mbrcai n zdrene. D'Artagnan
uur cea mai apstoare dintre aceste mizerii fraterne printr-o neleapt
mprire a scuzilor din fondul asociaiei; apoi, veghind ca aceti scuzi s e
folosii pentru nfrumusearea zic a trupei, le ddu recruilor si ntlnire
undeva n nordul Franei, ntre Berghes i Saint-Omer. Le ls un rgaz de
ase zile pn la ntlnire i d'Artagnan cunotea ndeajuns bunvoina,
voioia i cinstea dup toane a acestor faimoi angajai, pentru a
ncredinat c niciunul dintre ei nu va lips la apel.
Dup ce ddu ordinele cuvenite i dup ce x locul de ntlnire, se
duse s-i ia rmas bun de la Planchet, care i ceru amnunte n legtur cu
armata sa. D'Artagnan nu se gndi nici o clip s-i pomeneasc ceva despre
reducerea pe care o fcuse n ceea ce privete personalul: se temea s nu
zdruncine, prin aceast mrturisire, ncrederea asociatului su. Planchet se
bucur nespus and c armata era gata njghebat i c ei, Planchet, se
putea socoti un fel de rege prin jumtate din suma vrsat n acest scop,
ind ndreptit astfel s-i spun c, de la tejgheaua lui, ce-i inea loc de

tron, a alctuit un corp de trupe sortit s se rzboiasc mpotriva perdului

Albion.
Planchet i numr deci lui d'Artagnan douzeci de mii de livre, n
ludovici mari, nou-noui, partea sa, a lui Planchet i alte douzeci de mii de
livre, tot n ludovici mari de aur, partea lui d'Artagnan. Muchetarul vr cele
dou sume n doi sculei deosebii i, innd ecare scule n cte o mn,
i cntrea, spunnd:
E destul de greu bnetul sta, dragul meu Planchet; tii c trebuie s
cntreasc peste treizeci de livre?
Nu-i nimic, calul dumneavoastr va duce totul ca pe un fulg.
D'Artagnan cltin din cap.
Nu vorbi aa, Planchet; un cal mpovrat cu treizeci de livre greutate,
pe lng clre i calabalcul lui, nu mai poate trece cu uurin un ru, nu
mai sare cu sprinteneal un zid sau o groap i dac nu e cal, vai de clre!
E adevrat ns c tu nu tii asta, Planchet, tu care ai servit toat viaa ta n
infanterie.
Atunci, domnule, cum s facem? Zise Planchet, pe drept cuvnt
ncurcat.
Ascult? Rspunse d'Artagnan? mi voi plti armata la rentoarcerea
acas. Pstreaz partea mea de douzeci de mii de livre, pe care vei avea
grij s le nmuleti ntre timp.
i jumtatea mea? Fcu Planchet.
O iau cu mine.
ncrederea dumneavoastr m cinstete? Zise Planchet? Dar dac nu
v mai ntoarcei?
Tot ce se poate, dei aa ceva mi se pare puin probabil. Atunci,
Planchet, pentru cazul c nu m-a mai ntoarce, d-mi o pan ca s-mi scriu
testamentul.
D'Artagnan lu pana, hrtia i aternu pe foaia alb urmtoarele: Eu,
d'Artagnan, am avere suma de douzeci de mii de livre, strnse para cu para
timp de treizeci i trei de ani, ct am fost n serviciul maiestii sale regelui
Franei. Din acestea dau cinci mii lui Athos, cinci mii lui Porthos, cinci mii lui
Aramis, pentru ca ei s le dea, n numele meu i al lor, tnrului meu prieten
Raoul, viconte de Bragelonne. Cele din urm cinci mii le druiesc lui Planchet,
pentru ca s le mpart cu mai puin strngere de inim pe celelalte
cincisprezece mii prietenilor mei. Drept care am semnat cele de fa.
D'Artagnan
Planchet prea foarte nerbdtor s ae ce scrisese acolo d'Artagnan.
Poftim, citete? i spuse muchetarul.
La ultimele rnduri, ochii lui Planchet se umplur de lacrimi.
Credei c altfel n-a dat banii celorlali? Dac-i aa, nu mai
primesc cele cinci mii de livre ale dumneavoastr.
D'Artagnan zmbi.
Primete-le, Planchet, primete-le i n felul acesta nu vei pierde
dect cincisprezece mii de franci, n loc de douzeci de mii i nu vei ispitit
s calci semntura stpnului i prietenului tu, cutnd s nu pierzi nimic.

Ct de bine cunotea inimile oamenilor i ale bcanilor acest simpatic

domn d'Artagnan!
Cei care l-au socotit nebun pe Don Quijote, indc se ducea s
cucereasc un imperiu nsoit doar de Sancho, scutierul su i cei care l-au
socotit nebun pe Sancho, indc se ducea cu stpnul lui s cucereasc zisul
imperiu, fr ndoial c aceia nu i-ar judecat altfel pe d'Artagnan i pe
Planchet. Cu toate acestea, cel dinti trecea drept un om cu mintea ager
printre oamenii cei mai ptrunztori de la curtea Franei; ct despre cel de-al
doilea, el i cucerise pe bun dreptate faima unuia din cele mai nelepte
creiere printre negustorii bcani din strada Lombarzilor, adic din Paris, i,
prin urmare, din Frana.
Dar, judecndu-i pe aceti doi oameni numai din punctul de vedere al
celorlali oameni i mijloacele cu ajutorul crora ei voiau s reaeze un rege
pe tronul su numai prin comparaie cu alte mijloace, pn i cel mai ngust
cap din ara cu cele mai nguste capete s-ar revoltat mpotriva cutezanei
locotenentului i a neroziei asociatului sau.
Din fericire, d'Artagnan nu era omul care s asculte palavrele ce se
rosteau n jurul su, nici comentariile ce se fceau pe seama lui. El i nsuise
deviza: f treaba bine i las-i pe alii s vorbeasc. Planchet, la rndul su,
o avea i el pe-a lui: las-i pe alii s fac i tu taci din gur. Din asta rezulta
c, dup exemplul tuturor marilor genii, cei doi oameni se mndreau intra
pectus de a avea dreptate, n poda tuturor celor care spuneau c sunt doi
biei nebuni.
Drept nceput, d'Artagnan porni la drum pe cea mai frumoas vreme
din lume, fr nori pe cer, fr nori n suetul su, vesel i puternic, linitit i
decis, neclintit n hotrrea lui i, prin urmare, ducnd cu el o doz nzecit
din acel uid nestvilit pe care zguduirile sueteti l fac s neasc din
mpletitura nervilor i care mprumut mainii omeneti o for i un avnt de
care veacurile viitoare i vor da seama, dup toate probabilitile, ntr-un
chip mult mai matematic dect o putem face noi astzi. Apuc din nou, ca pe
vremurile de altdat, drumul bogat n aventuri care l dusese cndva la
Boulogne i pe care-l strbtea acum pentru a patra oar. Aproape c
recunotea, din trapul calului, urmele pailor lui pe caldarm i acelea ale
pumnului su n toate porile hanurilor; i memoria lui, nc vie i sprinten,
renvia astfel acea vajnic tineree care, dup treizeci de ani, nu-i dezminea
nici inima larg, nici pumnul de oel.
Ce re nzestrat din plin de natur, rea acestui om! Avea toate
pasiunile, toate cusururile, toate slbiciunile, dar spiritul de contrazicere,
propriu inteligenei lui, schimba toate aceste scderi n merite
corespunztoare. D'Artagnan, graie imaginaiei lui pururi iscoditoare, se
temea pn i de o umbr, dar, ruinat c i e team, se ndrepta fr ovire
ctre acea umbr i atunci devenea, ntr-adevr, neobinuit de curajos, dac
primejdia era real; de asemenea, totul n el era emoie i, deci, bucurie. i
plcea mult tovria altora, dar niciodat nu i se ura cu a sa i de multe ori,
dac ai putut s-l observi ndeaproape atunci cnd era singur, l-ai vzut
rznd de eacurile pe care i le povestea lui nsui sau de glumeele

nchipuiri pe care i le furea numai cu cinci minute nainte de clipa cnd

avea s-l cuprind mhnirea cea mai adnc.
Totui, de data aceasta, d'Artagnan nu era, poate, tocmai att de vesel
pe ct ar fost dac ar tiut c la Calais l ateapt civa prieteni buni, n
loc de a ntlni acolo leahta aceea de zece secturi; cu toate acestea,
melancolia nu-l vizit mai mult dect o dat pe zi i primi n totul cam vreo
cinci vizite ale acestei zeie, nainte de a zri marea la Boulogne, fr a mai
aduga c aceste vizite erau de scurt durata.
Dar, odat ajuns acolo, d'Artagnan se simi mai aproape de aciune i
orice alt simmnt, n afar de acela al ncrederii n sine, dispru, pentru a
nu se mai ntoarce niciodat. De la Boulogne, o lu de-a lungul coastei pn
la Calais.
Calais era locul de ntlnire cu ceilali i n Calais dduse ecruia din
nrolaii lui adresa hanului La Marele Monarh. Acolo traiul nu era prea
scump, acolo marinarii trgeau totdeauna bucuroi, acolo oamenii de spad,
cu plato de piele, bineneles, gseau pat, mas, bere, n sfrit, toate
plcerile vieii, pentru treizeci de bncue pe zi.
D'Artagnan i propunea s-i surprind oamenii n plin via de
vagabondaj, pentru a-i da seama de la prima ochire dac se poate bizui pe
ei ca pe nite tovari de isprava.
Ajunse la Calais spre sear, pe la ceasurile patru i jumtate.
Capitolul XXII D'Artagnan cltorete pentru Casa Planchet & Co.
Hanul La Marele Monarh se aa ntr-o strdu paralel cu portul, fr
ca totui s dea n port; cteva ulicioare tiau, aa cum treptele taie cele
dou margini ale unei scri, cele dou mari linii drepte, a portului i a strzii.
Prin aceste ulicioare nimereai pe neateptate din port n strada i din strad
n port.
D'Artagnan ajunse la port, apuc pe una din aceste ulicioare i czu pe
neateptate n faa hanului La Marele Monarh. Momentul fusese bine ales
i-i amintea lui d'Artagnan de nceputurile lui la hanul Morarul Francez, la
Meung. Civa marinari care jucau zaruri se luaser la ceart i se ameninau
unii pe alii cu toat furia. Hangiul, hangia i doi biei de serviciu
supravegheau cu nelinite cercul acestor juctori nrii, n mijlocul crora
ncierarea era gata s se produc dintr-o clip n alta, prin mnuirea
cuitelor i a satrelor. Totui, jocul continua.
Pe o lavi de piatr stteau doi vljgani ce se prea c ateptau pe
cineva, cu ochii aintii la u; patru mese rnduite n fundul ncperii comune
erau ocupate de ali opt indivizi. Nici cei de pe lavi, nici cei de la mese nu
ddeau semne c vor s se amestece n zzania sau n jocul celorlali.
D'Artagnan recunoscu n aceti spectatori att de reci i de nepstori
pe cei zece oameni ai lui.
Zzania cretea din clip n clip. Orice patim i are, ntocmai ca
marea, uxul i reuxul ei, care urc i coboar. Ajuns n culmea furiei, un
marinar rsturn masa, dimpreun cu banii ce se aau pe ea. Masa czu,
banii se rostogolir pe jos. n aceeai clip, ntregul personal al hanului se
repezi s culeag banii; dar un mare numr de piese albe fur nhate de ali

indivizi ce se fcur numaidect nevzui, n timp ce marinarii se sfiau ntre

ei.
Singuri, cei doi oameni de pe lavi i ceilali opt de la mesele din fund,
cu toate c preau absolut strini unii de alii, singuri, spunem, aceti zece
oameni parc se neleseser ntre ei s rmn nemicai n mijlocul acestor
ipete de furie i al acelui zornit de bani. Numai doi se mulumir doar s-i
mbrnceasc pe btuii ce se rostogoliser pn sub masa lor.
Ali doi, mai pe urm, vznd tot acest trboi din jurul lor, i scoaser
ncet minile din buzunare; ali doi, n sfrit, se urcar pe masa din faa lor,
aa cum fac, spre a nu udai, cei care vd un uvoi de ap ndreptndu-se
spre ei.
Aa, aa? i zise d'Artagnan, cruia nu-i scpase niciunul din
amnuntele artate mai sus? Iat o frumoas colecie: prevztori, potolii,
obinuii cu trboiul, pregtii pentru lovitur. Drace, s-ar zice c am avut
mn bun!
Deodat, atenia i fu atras spre un ungher al ncperii. Cei doi oameni
care i mbrnciser cu piciorul pe btui se pomenir luai la njurturi de
marinarii ce se mpcaser acum ntre ei. Unul dintre acetia, ameit de furie,
dar mai ales de bere, veni cu un pas amenintor s-l ntrebe pe cel mai
scund dintre aceti doi nelepi cu ce drept a ndrznit s dea cu piciorul n
nite fpturi ale bunului Dumnezeu care nu erau cini. i, fcnd aceast
ntrebare, i vr, ca s se arate i mai drz, pumnul mare sub nasul
recrutului domnului d'Artagnan. Omul pli, fr s se observe dac plise de
team sau de mnie; vznd asta, matelotul trase concluzia c plise de
team i ridic pumnul cu gndul fi de a-l lsa s cad drept n cretetul
strinului. Dar, fr ca cel ameninat s fcut vreo micare, i repezi
marinarului o direct att de puternic n burt, nct acesta se rostogoli
pn n cellalt capt al ncperii, ipnd ngrozitor. In. Aceeai clipa,
nsueii de simmntul legturii comune, toi camarazii nvinsului se
npustir asupra nvingtorului. Acesta din urm, cu acelai snge rece de
care dduse dovada mai nainte, fr s fac nechibzuina de a se folosi de
arme, nfac o stacan de bere cu capacul de cositor i-i pocni pe vreo doitrei dintre atacani; apoi, indc ar fost dobort de numrul atacanilor,
ceilali apte ini potolii din fundul slii, care nu se micaser de la locurile
lor pn atunci, dndu-i seama c era pus n joc onoarea lor, srir n
ajutorul lui. n acelai timp, cei doi nepstori de lng u i ntoarser
capetele cu o ncruntare a sprncenelor ce arta hotrrea lor vdit de a se
npusti n spinarea vrjmailor, dac vrjmaii nu se vor astmpra.
Hangiul, bieii de serviciu i doi paznici de noapte ce treceau pe acolo
i care, din curiozitate, intraser s vad ce se petrece n han, fur tri n
nvlmeal i dobori n pumni.
Parizienii loveau ca nite ciclopi, toi deodat i cu o dibcie ce-i fcea
plcere s-o priveti. n cele din urm, silii s bat n retragere fa de
numrul prea mare al celorlali, se strnser toi n partea cealalt a mesei
celei mari, pe care patru o ridicar de jos ct ai bate din palme, n timp ce ali
doi puser mna ecare pe cte o banc de scnduri n aa fel c, slujindu-se

de ele ca de nite uriae ciomege, trntir la pmnt dintr-o singur lovitur

opt marinari, peste care aruncar apoi strivitoarea lor catapult.
Duumeaua era deci presrat cu rnii, iar sala plin de ipete i de
praf, cnd d'Artagnan, mulumit de aceast prob a oamenilor lui, nainta cu
spada n mn i, lovind cu mciulia orice east care-i ieea n cale, scoase
un puternic Destul! care puse ntr-o clipit capt ncierrii. Toi ncepur s
se retrag de-a-ndrtelea, de la mijloc spre margini, n aa fel c d'Artagnan
se pomeni singur n mijlocul ncperii.
Ce nseamn asta? Se adres el apoi adunrii, cu tonul impuntor al
lui Neptun rostind quos ego
n aceeai clip i la cel dinti sunet al glasului su, ca s continum
metafora virgilian, recruii domnului d'Artagnan, recunoscndu-l, ecare n
parte, pe stpnul i suveranul su, i stvilir dintr-o dat i furia i avntul
scndurilor i loviturile cu picioarele de mas.
La rndul lor, marinarii, vznd aceast lung spad tras din teac,
aceast nfiare plin de mreie i acest bra ager care venea n ajutorul
dumanilor lor, n persoana unui om ce prea obinuit s porunceasc,
marinarii, la rndul lor, se mulumir s-i ridice rniii n tcere i s-i
culeag de pe jos stacanele de bere.
Parizienii i terser frunile i fcur plecciuni naintea efului.
D'Artagnan fu copleit cu mulumiri de ctre hangiul de la Marele Monarh.
Le primi ca un om care tie c nu i se d nimic de prisos, apoi declar c
pn la pregtirea cinei se duce s fac o plimbare prin port. Numaidect,
ecare din angajaii lui, nelegnd c sunt chemai, i lu plria, i arunc
pe umeri haina i-l urm pe d'Artagnan.
Dar muchetarul, plimbndu-se ntr-una fr o int precis, cercetnd
ecare lucru ntlnit n cale, n-avea de gnd s se opreasc aa repede; el se
ndrept spre dune i cei zece oameni, speriai c se pomenesc urmrindu-se
astfel unii pe alii, nelinitii c vedeau la dreapta, la stnga i n spatele lor
tovari la care nici nu se gndiser pn atunci, se ineau dup el,
aruncndu-i unii altora priviri dumnoase.
Abia cnd ajunse n cea mai adnc vlcea a celei mai mari dune,
d'Artagnan, zmbind c-i vedea att de rzleii, se ntoarse cu faa ctre ei
i, fcndu-le un semn mpciuitor cu mna, le spuse:
Hei, domnii mei, fr vrjmie! Suntei menii s trii laolalt, s
v nelegei n toate privinele, iar nu s v sfiai unii pe alii.
Atunci, orice ovial se spulber dintr-o dat; oamenii rsuar
uurai, ca i cum ar fost scoi dintr-un sicriu i se privir cu bunvoin unii
pe alii. Dup aceast cntrire, i ndreptar ochii ctre eful lor, care,
cunoscnd de mult vreme marea art de a vorbi oamenilor de teapa lor, le
inu acest mic discurs, nripat pe loc i rostit cu o vioiciune ntru totul
gascon:
Domnii mei, tii cu toii cine sunt. V-am angajat, cunoscndu-v
viteji i vrnd s v fac prtai la o expediie glorioas. nchipuii-v c,
lucrnd alturi de mine, lucrai pentru rege. V previn numai c de vei scpa
o singur vorb despre aceasta, m voi vedea silit s v zdro-besc imediat

capetele n chipul ce mi se va prea cel mai la-ndemn. tii cu toii,

domnilor, c secretele de stat sunt ca o otrav ucigtoare; atta vreme ct
aceast otrav st n cutia ei i cutia e bine nchis, nu face ru nimnui;
scoas din cutie, omoar. Acum, apropiai-v de mine i vei aa despre
acest secret ceea ce mi st n putin s v spun.
Toi se strnser n juru-i cu un freamt plin de curiozitate.
Apropiai-v? Continu d'Artagnan? i pasrea care trece pe
deasupra capetelor noastre, iepurele care se joac prin buruienile nisipurilor,
petele care sare din ap s nu ne aud. E vorba s am i s-i raportm
domnului intendent superior al nanelor n ce msur contrabanda englez
duneaz mrfurilor franceze. Vom ptrunde pretutindeni i vom vedea totul.
Vom nite biei pescari picarzi, aruncai pe coast de o furtun cumplit. Se
nelege de la sine c vom vinde petele nici mai bine, nici mai ru dect
orice pescar. Dar s-ar putea s se ae cine suntem i s m tulburai n
treburile noastre; este deci nevoie s m oricnd n stare s ne aprm. Iat
pentru ce v-am ales, socotindu-v oameni nelepi i de curaj. Vom duce un
trai bun laolalt i nu ne vor pndi mari primejdii, dat ind c avem la spatele
nostru un ocrotitor puternic, mulumit cruia nu ne vom lovi de nici o
ncurctur n cale. Un singur lucru m ngrijoreaz, dar ndjduiesc c, dup
o scurt discuie, m vei scoate i din aceast ncurctur. Lucrul care m
ngrijoreaz e s nu duc cu mine un echipaj de pescari nevolnici, care echipaj
ne-ar stingheri peste msur, pe ct vreme dac, din ntmplare, se gsesc
printre domniile voastre oameni care s vzut marea
O, ct despre asta, s nu-i pese! Strig unul din recruii lui
d'Artagnan. Eu am fost prizonier la piraii din Tunis timp de trei ani i tiu cum
se conduce o nav tot aa de bine ca un amiral.
Vedei? Zise d'Artagnan? Stranic lucru e ntmplarea!
Rosti aceste cuvinte cu un nedesluit accent de prefcut naivitate,
deoarece el tia prea bine c aceast victim a pirailor era un vechi corsar i
l angajase n cunotin de cauza. Dar d'Artagnan nu spunea niciodat mai
mult dect trebuia s spun, tocmai ca s-i lase auditorul pe gnduri. Fu
scutit deci de orice explicaie i culese efectul fr a da s se neleag c lar preocupa cauza.
Iar eu? Strig un al doilea? Am un unchi care e paznic la schelele din
portul La Rochelle. De mic copil m-am jucat pe punile corbiilor; m pricep
s mnuiesc crma i pnzele mai bine ca un marinar venit de pe ocean.
Nici acesta nu minea, la fel ca i cellalt: vslise ase ani pe galerele
maiestii sale, n La Ciotat.
Ali doi fur mai sinceri: ei mrturisir fr nconjur c slujiser pe un
vas ca soldai, pedepsii s trag la galere; i nu roir spunnd asta.
D'Artagnan se pomeni deci eful a ase rzboinici i patru marinari, avnd n
acelai timp o armat i de uscat i de ap, ceea ce l-ar umplut de mndrie
pe Planchet, dac bcanul ar cunoscut acest amnunt.
Acum nu mai era vorba dect de ordinul general i d'Artagnan l ddu
cu toat precizia. Le spuse oamenilor si s e gata de plecare spre Haga,
urmnd, unii, rmul mrii, pn la Breskens, ceilali, drumul care duce la

Anvers. i ddur ntlnire peste cincisprezece zile, socotind c vor merge

ntins n ecare zi, n piaa cea mare din Haga.
D'Artagnan i povui apoi oamenii s porneasc la drum doi cte doi,
formnd perechile aa cum vor socoti de cuviin, dup simpatii. El nsui i
alese dintre mutrele mai puin oroase doi oameni din gard, pe care-i
cunoscuse cndva i ale cror singure cusururi erau c jucau zaruri i se
mbtau. Acetia nu-i pierduser cu totul ideea de civilizaie i, sub o
mbrcminte curat, inimile lor ar nceput s bat din nou omenete.
D'Artagnan, pentru a nu strni pizma printre ceilali, i ndemn s porneasc
nainte. El i pstr pe cei doi alei, i mbrc n vechiturile lui personale i
plec mpreun cu ei. Acestora, crora le ls impresia c-i onoreaz cu o
ncredere deplin, d'Artagnan le fcu o fals mrturisire, menit s garanteze
sorii de izbnd ai expediiei. Le spuse c era vorba nu s vad n ce msur
contrabanda englez putea s duneze negoului francez, ci, dimpotriv, n
ce msur contrabanda francez putea s stinghereasc negoul englez.
Oamenii preau a crede c acesta e adevrul; i chiar aa credeau.
D'Artagnan era ncredinat c la cel dinti dezm, atunci cnd aveau s e
bei turt, unul din ei va mprti restului bandei aceast tain de cpetenie
a lor. Planul lui i se pru deci foarte bun.
La cincisprezece zile dup cele ce am vzut c se petrecuser la Calais,
ntreaga trup se gsea reunit la Haga. D'Artagnan constat c toi oamenii
lui, cu o nelepciune demn de luat n seam, se travestiser n mateloi mai
mult sau mai puin ncercai de asprimile mrii. i duse i-i ls s doarm
ntr-o magazie de pe Newkerke-street, iar el se instala, n toat regula, ntr-o
locuin bun de pe marele canal.
Aici a c regele Angliei se ntorsese la aliatul su, Wilhelm al II-lea de
Nassau, stathuderul Olandei. Mai a apoi c refuzul regelui Ludovic al XIVlea rcise ntructva ocrotirea ce-i fusese dat pn atunci i c, din aceast
pricin, fusese nevoit s se retrag ntr-o csu din satul Scheveningen,
aezat printre nisipuri, la marginea mrii, cam la o leghe de Haga.
Acolo, se spunea, nenorocitul izgonit se mngia n surghiunul lui,
privind, cu acea tristee caracteristic prinilor din neamul su, marea
nemrginit a Nordului, care-l desprea de Anglia lui, aa cum o desprise
altdat pe Maria Stuart de Frana. Acolo, n spatele ctorva copaci ai
frumoasei pduri de la Scheveningen, pe nisipul mrunt n care cresc
buruienile aurii de dun, Carol al II-lea lncezea ca i ele, dar mai nenorocit
dect ele, cci tria n lumea gndurilor, ndjduind i dezndjduind rnd pe
rnd.
D'Artagnan se repezi ntr-o zi pn la Scheveningen, pentru a se
ncredina despre cele ce se vorbeau pe seama prinului. l vzu, ntr-adevr,
pe Carol al II-lea ieind singur i ngndurat pe o porti ce da nspre pdure
i plimbndu-se pe marginea mrii, la apusul soarelui, fr sa atrag mcar
luarea-aminte a pescarilor, care, ntorcndu-se seara din larg, ca vechii
oameni ai mrii din Arhipelag, i trgeau brcile pe prundiul de la rm.
Muchetarul l recunoscu pe rege. l vzu aintindu-i privirea
ntunecat peste ntinderea nesfrit a apelor, n timp ce pe obrazul lui palid

se rsfrngeau razele roiatice ale soarelui ce atingea dunga fumurie a

orizontului. Apoi Carol al II-lea intr din nou n csua retras, tot singur,
micndu-se ncet i trist, ascultnd cum scria sub paii lui nisipul mrunt
i mictor.
n aceeai sear, d'Artagnan nchirie pentru o mie de livre un barcaz de
pescar, care costa patru mii. Plti aceast mie de livre bani ghea i depuse
celelalte trei mii n pstrarea burgmesterului. Dup aceea i mbarc, n
timpul nopii i fr s-i vzut cineva, pe cei ase oameni care alctuiau
armata lui de uscat, iar n clipa cnd marea ncepu s se retrag, la ceasurile
trei dinspre ziu, porni n larg, manevrnd velele barcazului cot la cot cu
ceilali patru i bizuindu-se pe priceperea fostului osndit la galere, ca i cum
ar avut de-a face cu primul pilot din port.
Capitolul XXIII n care autorul se vede silit, fr voia lui, s fac puin
istorie.
n timp ce regii i oamenii i bteau astfel capul cu Anglia, care se
guverna singur i care, trebuie s o spunem, nu fusese niciodat att de
prost guvernat, un om asupra cruia Dumnezeu i oprise privirea i i
pusese mna pe cretetul su, un om sortit de ursitoare s-i scrie numele cu
slove de foc n cartea istoriei i urma, n vzul lumii, opera plin de mister i
ndrzneal. Mergea nainte, dar nimeni nu tia unde voia s ajung, cu toate
c nu numai Anglia, dar i Frana, dar i Europa l priveau ndeaproape cum
se ndreapt spre inta lui cu pasul hotrt, cu fruntea sus. Tot ceea ce se tia
despre acest om o vom spune n cele ce urmeaz.
Monck se declarase pentru libertatea faimosului Rump Parliament, sau,
dac v place mai mult, Parlamentul Coad, cum era poreclit, parlament pe
care generalul Lambert, urmnd pilda lui Cromwell, al crui locotenent
fusese, l blocase att de strns, spre a-i impune voina n snul lui, nct nici
un membru, n timpul acestei blocri, nu putuse s mai ias de acolo i numai
unul singur, Pierre Wentworth, putuse s intre.
Lambert i Monck, totul se reducea la aceti doi oameni, cel dinti
reprezentnd despotismul militar, al doilea, republicanismul pur. Aceti doi
oameni erau singurii doi repre-zentani politici ai acelei revoluii n care Carol
I i pierduse mai nti coroana i apoi capul.
Lambert, de altfel, nu-i ascundea planurile; el cuta s instaureze un
guvern militar i s devin eful acestui guvern.
Monck, republican ndrjit, spuneau unii, voia s menin Rump
Parliament-ul, aceast reprezentant vdit, dei degenerat, a republicii.
Monck, ambiios dibaci, spuneau alii, voia s fac din acest parlament, pe
care lsa a se crede c-l ocrotea, o treapt puternic spre a se putea urca
pn la tronul pe care Cromwell l fcuse s rmn gol.
Astfel, Lambert, asuprind parlamentul i Monck, artndu-se de partea
lui, se declaraser pe fa dumani ntre ei. De aceea, att Monck, ct i
Lambert se gndiser de la bun nceput s-i alctuiasc ecare cte o
armat: Monck n Scoia, unde erau presbiterienii i regalitii, adic
nemulumiii; Lambert la Londra, unde se aa ca totdeauna cea mai
puternic opoziie mpotriva puterii pe care o avea sub ochii ei.

Monck pacicase Scoia, i formase acolo o armat i i gsise un

adpost: prima l pzea pe celalalt. Monck tia c nu sosise nc ziua, dat de
Dumnezeu, pentru o mare schimbare; de aceea prea c spada i e nc lipit
de teac. De nenvins n slbatica i muntoasa lui Scoie, general n toat
puterea cuvntului, rege al unei armate de unsprezece mii de ostai ncercai,
pe care-i condusese, nu o dat, la izbnd, tot att de bine, dac nu chiar mai
bine informat asupra treburilor de la Londra dect Lambert, care i avea
garnizoana n City, iat care era poziia lui Monck cnd, la o sut de leghe
deprtare de Londra, se declar pentru parlament. Lambert, din contr, dup
cum am spus, locuia n capital. Aici se aa centrul tuturor operaiunilor sale
i aici izbutise el s adune n jurul su nu numai prietenii, dar i ptura de jos
a poporului.
Aadar, n Londra a Lambert despre sprijinul pe care Monck l ddea
parlamentului, tocmai de pe coastele Scoiei. Socoti c nu mai era timp de
pierdut i c Tweed-ul nu e chiar att de departe de Tamisa nct o armat s
nu poat ajunge repede de la un ru la cellalt, mai ales dac e bine
comandat. El tia, de asemeni, c, pe msur ce vor ptrunde n Anglia,
soldaii lui Monck vor forma pe drum acel bulgre de zpad, ca o emblem
a globului norocului, care nu e pentru un ambiios dect o treapt ce urc
necontenit spre elul su. i adun deci armata, puternic n acelai timp prin
alctuirea ca i prin numrul ei i iei naintea lui Monck, care, n ce-l privea,
asemenea unui navigator prudent plutind printre stnci, nainta cu mult
bgare de seam i adulmeca n btaia vntului orice Zgomot i orice zvon ce
venea dinspre Londra.
Cele dou armate se zrir una pe alta n dreptul oraului Newcastle;
Lambert, ajuns cel dinti, poposi chiar n ora. Monck, prevztor, se opri
acolo unde se gsea i-i stabili cartierul generai la Coldstream, pe malul
rului Tweed.
Ivirea lui Lambert strni voioie n armata lui Monck, pe cnd,
dimpotriv, ivirea lui Monck produse zpceal n armata lui Lambert. S-ar
putut crede c aceti soldai btioi, care fcuser atta vlv pe strzile
Londrei, porniser la drum cu sperana c nu vor ntlni pe nimeni, iar acum,
vznd c au ntlnit o armat i c aceast armat utura n faa lor nu
numai un steag, dar o cauz i un principiu, s-ar putut crede, spunem, c
aceti soldai btioi ncepuser s-i dea seama c erau mai puin buni
republicani dect ostaii lui Monck, ntruct acetia susineau parlamentul,
ct vreme Lambert nu susinea nimic, nici mcar pe el nsui.
Ct despre Monck, dac ar stat s judece bine, sau dac a i fcut
acest lucru, trebuie s fost tare trist, cci istoria povestete? i aceast
pudic doamn, se tie, nu minte niciodat? Cci istoria povestete c, n
ziua sosirii sale la Coldstream, oamenii lui cutar zadarnic, dar nu gsir nici
mcar o singur oaie n tot oraul. Dac Monck ar comandat o armat
englez, ar avut destule motive s-i vad ntreaga otire dnd bir cu
fugiii. Dar cu scoienii nu se ntmpl ceea ce se ntmpl cu englezii, pentru
care aceast carne moale, mbibat de snge, este o necesitate de care nu
se pot lipsi; scoienii ns, neam srac i cumptat, triesc cu o mn de orz

mcinat ntre dou pietre, muiat n apa de la fntn i copt pe o vatr

nroit.
Scoienii deci, primindu-i raia lor de orz, nu se mai nelinitir daca era
sau nu era carne n Coldstream. Lui Monck ns, neobinuit cu turtele de orz,
i era foame i statul su major, cel puin tot att de mnd ca i el, privea
cu nerbdare n dreapta i n stnga, ca s vad ce se pregtea de mncare.
Monck trimise cercetai, s culeag informaii; dar oamenii lui, sosind,
au gsit oraul pustiu i toate prvliile golite; nici nu mai putea vorba de
mcelari sau de brutari Ia Coldstream. Nu se gsi nici mcar o coaj de pine
pentru masa de sear a generalului.
Pe msur ce vetile se nmuleau, unele mai puin ncurajatoare dect
altele, Monck, vznd spaima i dezndejdea zugrvite pe toate feele,
declar c lui nu-i este foame i c, de altminteri, toat lumea avea s
mnnce a doua zi, ntruct Lambert se aa acolo pesemne cu gndul s
nceap lupta i, prin urmare, pregtit s cedeze toate proviziile sale, dac ar
gonit din Newcastle, sau s libereze pentru vecie pe soldaii lui Monck de
chinurile foamei, dac ar nvingtor. Aceast consolare nu-i gsi ecou ns
dect la un numr mic de subalterni, dar puin i psa de asta lui Monck,
deoarece, sub aparena unei depline blajinti, el era un om foarte hotrt.
Fiecare fu deci silit s se considere stul, sau cel puin s par c este.
Monck, tot aa de nfometat ca i oamenii lui, dar prefcndu-se c nici nu se
gndete la berbecul pe care-l cutaser n zadar, tie o bucic de tutun,
nu mai mare ca buricul unui deget, din calupul unui sergent care fcea parte
din suita sa i ncepu s mestece n gur aceast bucic de tabac,
asigurndu-i pe locotenenii lui c foamea e o himer i c ea i piere cu totul
atunci cnd ai ceva de mestecat ntre dini. Aceast glum i nmuie pe nc
vreo civa dintre cei care nu se lsaser convini de prima deducie pe care
Monck o trsese din faptul c se aau n vecintatea lui Lambert; numrul
nemulumiilor sczu deci simitor; garda i lu postul n primire, patrulrile
ncepur i generalul i continu srcciosul lui osp sub cortul deschis.
ntre lagrul lui i cel al dumanului su se nla o veche mnstire,
din care azi abia au mai rmas cteva ruine, dar care pe atunci era ntreag
i se numea mnstirea din Newcastle. Era cldit pe un teren larg, ce nu
inea nici de cmpie; nici de ru, ind aproape o mlatin unde musteau
izvoarele i unde se strngea apa ploilor. Totui, n mijlocul acestor bltoace
acoperite de ierburi nalte, de trestie i de rogoz, se zreau diferite limbi de
pmnt uscat? Unde fuseser cndva grdinile de zarzavat, parcul, locul de
plimbare sau care avuseser alta ntrebuinare n cadrul mnstirii?
Semnnd cu unul din acei uriai pianjeni de mare, al cror trup e rotund, n
timp ce picioarele se desfac n toate prile, pornind din mijlocul acestei
circumferine.
Grdina de zarzavat, unul din cele mai lungi picioare de acest fel ale
mnstirii, se ntindea pn n apropierea taberei lui Monck. Din nefericire,
era, dup cum am artat, abia pe la nceputul lui iunie i grdina, prsit de
altminteri, era srac n roade.

Monck pstra acest loc ca ind cel mai potrivit pentru un atac prin
surprindere. Dincolo de zidurile mnstirii se zreau focurile din tabra
generalului rival; dar ntre aceste focuri i mnstire se ntindea rul Tweed,
care i rostogolea solzii luminoi pe sub umbra deas a ctorva stejari
nfrunzii.
Monck cunotea foarte bine aceast poziie, deoarece Newcastle i
mprejurimile sale i slujiser, n mai multe rnduri, de cartier general. Ei tia
c dumanul su putea trimite, n cursul zilei, iscoadele pn la aceste ruine,
cutnd astfel o pricin de hruial, dar c n timpul nopii nu va ndrzni s
se apropie. Era deci n siguran. Astfel c soldaii lui putur s-l vad, dup
ce termin ceea ce el numea srbtorescul su osp, adic dup ce ncet
mestecatul despre care am vorbit mai sus, putur deci s-l vad dormind, aa
cum mai trziu avea s fac Napoleon n ajunul btliei de la Austerlitz,
aezat n jilul su de rchit, jumtate sub lumina opaiului, jumtate sub
razele lunii care ncepea s se urce pe cer. Ceea ce nsemna c erau aproape
nou ceasuri i jumtate seara.
Deodat Monck fu smuls din aceast toropeal, prefcut poate, de o
ceat de soldai care, alergnd cu strigte voioase, ncepur s dea cu
picioarele n stlpii ce susineau cortul generalului, fcnd nadins glgie, ca
s-l trezeasc. Dar nu era nevoie de atta trboi. Monck deschise
numaidect ochii.
Ei, biei, ce s-a ntmplat acolo? ntreb el.
Generale? Rspunser mai multe glasuri deodat? Generale, vei
avea un osp pe cinste!
Dar am mncat, domnii mei? Zise el ct se poate de linitit? i
tocmai m odihneam n tihn, precum vedei, dup mas. Dar hai, intrai i
spunei-mi ce v aduce aici.
Generale, o veste bun.
Oare?! Lambert ne-a vestit cumva c se bate mine?
Nu, dar am pus mna pe o barc de pescari ce ducea pete celor din
tabra din Newcastle.
Ru ai fcut, prieteni. Aceti domni din Londra sunt foarte delicai,
ei in mult la primul fel de mncare; acum desigur c i-ai nfuriat peste
msur; n noaptea asta i mine vor necrutori. Ar mai nelept, credeim, s-i dai napoi lui Lambert petele i pescarii lui; altfel Generalul sttu
o clip pe gnduri. Ia spunei-mi? Urm el? Cine sunt aceti pescari, dac nu
v suprai?
Marinari care pescuiesc n ocean, pe coastele Franei sau ale Olandei
i care au fost aruncai de furtun pe ale noastre.
Vorbete vreunul dintre ei limba noastr?
eful lor ne-a spus cteva vorbe n englezete.
Bnuiala generalului se trezea tot mai mult, pe msur ce primea mai
multe lmuriri.
Prea bine? Zise el. Vreau s-i vd pe aceti oameni, aducei-mi-i aici!
Un oer se desprinse numaidect din grup, ducndu-se s-i caute.
Ci sunt? Mai ntreb Monck. i ce fel de barc au?

 Sunt zece sau doisprezece, generale i pescuiesc ntr-un fel de

pescador, cum i spun ei, de construcie olandez, dup ct mi s-a prut.
i zicei c duceau pete n lagrul domnului Lambert?
Da, generale. i se pare c aveau o ncrctur destul de bun de
pete.
Bine, o s vedem noi? Zise Monck.
ntr-adevr, chiar n aceeai clip, oerul se ntoarse aducndu-l pe
eful acestor pescari, un brbat cam de cincizeci, pn la cincizeci i cinci de
ani, dar care se inea nc bine. Era potrivit de statur i purta o hain de
ln groas i o cciuli tras pn peste ochi; un fel de satr i atrna la
cingtoare i umbla cu mersul acela ovielnic al marinarilor care, netiind
niciodat, din pricina balansrii vasului, dac vor clca pe punte sau n gol,
dau ecrui pas al lor o clctur att de sigur, ca i cum ar vorba s
ng un par n ap.
Monck, cu o privire n, dar ptrunztoare, l cercet ndelung pe
pescarul care-i zmbea cu acel surs pe jumtate iret, pe jumtate naiv,
caracteristic ranilor notri.
Vorbeti englezete? l ntreb Monck ntr-o franuzeasc desvrit.
Ah, destul de prost, milord? Rspunse pescarul. Acest rspuns fu
rostit mai degrab cu accentul vioi i puin repezit al locuitorilor de dincolo de
Loara, dect cu accentul oarecum trgnat de prin prile de apus i
miaznoapte ale Franei.
Dar, oricum, vd c vorbeti? Strui Monck, spre a-i auzi nc o dat
accentul.
Eh, noi, oamenii de pe mri? Rspunse pescarul? Ne nelegem cte
puin n toate limbile.
Aadar, eti pescar de mare?
Pe ziua de azi, milord, sunt pescar i nc un pescar norocos. Am
prins un bar care cntrete pe puin treizeci de livre i peste cincizeci de
roioare; mai am, de asemenea, civa merlani mruni, care vor foarte
gustoi fripi pe crbuni ncini.
M taci s cred c ai pescuit mai mult n golful Gasconiei, dect n
Canalul Mnecii? Spuse Monck, zmbind.
E adevrat, sunt din miazzi; asta m mpiedic oare s u un
pescar bun, milord?
O, nu i i voi cumpra tot petele; dar, spune-mi cinstit, pentru cine
l pregtisei?
Milord, nu v voi ascunde c m duceam la Newcastle, plutind de-a
lungul coastei, cnd un grup de clrei care mergeau pe rm n sens opus
au fcut semne brcii mele s ne ndreptm spre lagrul cinstitei voastre
fee, sub ameninarea c altfel ne vor lua la ochi cu intele. i cum eu nu
eram narmat pentru lupt? Adug pescarul zmbind? A trebuit s m
supun.
i de ce te duceai la Lambert i nu veneai ia mine?
Milord, voi vorbi deschis; nlimea voastr mi ngduie?
Da, i, dac trebuie, i poruncesc chiar.

 Ei bine, milord, m duceam la domnul Lambert indc domnii de la

ora pltesc bine, pe ct vreme dumneavoastr, scoienii, puritani,
presbiterieni, covenantari, cum vrei s v numii, dumneavoastr mncai
puin i nu pltii de loc.
Monck ridic din umeri, fr a-i putea ascunde totui un zmbet.
i, dac eti din miazzi, de ce-ai venit s pescuieti pe coastele
noastre?
Fiindc am fcut prostia s m nsor n Picardia.
M rog; totui Picardia nu e Anglia.
Milord, omul i mpinge barca spre largul mrii, ns Dumnezeu i
vntul fac restul i duc barca acolo undele place.
Aadar, n-aveai de gnd s tragi la rmul nostru?
Nicidecum.
i ce linie urmai?
Ne ntorceam de la Ostenda, unde vnduse nite scrumbii, cnd un
vnt puternic dinspre miazzi ne-a mpins n larg; atunci, vznd c era
zadarnic s ne luptm cu el, ne-am lsat n voia lui. A trebuit astfel, ca s nu
pierdem petele, care era foarte bun, s ne oprim i s vindem n cel mai
apropiat port al Angliei; i acest port s-a ntmplat s e Newcastle. Prilejul
era tocmai bun, ni. S-a spus, ntruct se ngrmdiser acolo o mulime de
oameni, din ora i din lagrul militar; i unul i altui erau nesate de
gentilomi foarte bogai i foarte mnzi. ni s-a mai spus, astfel c m-am
ndreptat spre Newcastle.
i tovarii ti unde sunt?
O, tovarii mei au rmas la barc; sunt nite marinari neinstruii,
fr nici un fel de cunotine.
Pe ct vreme tu? Fcu Monck.
Oh? Rspunse eful rznd? Eu am umblat mult cu tatl meu i tiu
cum se spune n toate limbile Europei un scud, un taler, un pistol, un ludovic
i un ludovic mare de aceea i echipajul m ascult ca pe un pastor i mi se
supune ca unui amiral.
Atunci, tu nsui l-ai ales pe Lambert drept cel mai bun cumprtor?
Da, fr ndoial. i, s m drepi, milord, m-am nelat?
Asta ai s-o vezi mai trziu.
Oricum, milord, dac e vreo greeal, vinovatul sunt numai eu i
pentru asta nu trebuiesc pedepsii tovarii mei.
Iat de bun seam un caraghios cu duh? Gndi n sinea lui Monck.
Apoi, dup cteva momente de tcere, n care timp l cerceta
ndeaproape pe pescar, generalul ntreb:
i zici c vii din Ostenda?
Da, milord, n linie dreapt.
Atunci ai auzit vorbindu-se pe acolo despre chestiunile la zi, ntruct
bnuiesc c muli se ocup de ele n Frana i n Olanda. Ce face acela care
i spune regele Angliei?
Oh, milord? Strig pescarul cu o sinceritate zgomotoas i plin de
nsueire? Iat o ntrebare fericit i n-ai gsit pe altul care s v

rspund mai bine dect mine, cci, ntr-adevr, eu v pot spune lucruri
deosebite n aceast privin. nchipuii-v, milord, c, fcnd un popas la
Ostenda ca s vindem puinele scrumbii pe care le pescuisem acolo, l-am
vzut pe fostul rege plimbndu-se pe rmul mrii, n ateptarea cailor care
trebuiau s-l duc la Haga: e un brbat nalt, palid, cu prul negru i cu faa
puin cam aspr. De altminteri, nu pare s o duc prea bine acolo i cred c
aerul Olandei nu-i priete.
Monck urmrea cu mult ncordare relatarea grbit, colorat i cam
lung a pescarului, ntr-o limb care nu era a lui, dar pe care, din fericire, o
vorbea, dup cum am mai spus, cu o mare uurin. Pescarul, la rndul su,
folosea cnd un cuvnt franuzesc, cnd unul englez, cnd, n sfrit, o vorb
ce prea c nu face parte din nici o limb i care era totui o vorb gascon.
Noroc, ns, c ochii lui vorbeau mai mult dect limba sa i cu atta
limpezime, c puteai s pierzi un cuvnt ieit din gura lui, dar nici un gnd
din privirea sa.
Generalul se arta din ce n ce mai mulumit de cercetrile lui.
Ai auzit cumva spunndu-se c acest fost rege, cum l numeti, se
ndrepta spre Haga ntr-un scop oarecare?
O, da, de bun seam? Rspunse pescarul? Am auzit vorbindu-se aa
ceva.
i n ce scop anume?
Acelai dintotdeauna? Zise pescarul. Cci nu i-a intrat oare n cap s
se ntoarc n Anglia?
Aa! Rosti Monck ngndurat.
Fr s mai inem seama? Continu pescarul? C stathuderul tii,
milord, Wilhelm al II-lea
Ei, ce-i cu el?
l va sprijini din toat puterea.
Ah, ai auzit tu asta?
Nu, dar aa cred.
Te pricepi la politic, pe ct se pare? Zise Monck.
Oh, nou, marinarilor, milord, care ne-am deprins s cercetm apa i
aerul, adic cele dou lucruri pururi nestatornice de pe lume, rareori ni se
ntmpl s ne nelm asupra celorlalte.
Prea bine? Zise Monck, schimbnd vorba. Mi s-a spus c ne-ai adus
hran din belug.
Fac i eu ce pot, milord.
Cu ct ne vinzi petele, mai nainte de toate?
Nu-s aa de prost s v cer un pre, milord.
Pentru ce asta?
Fiindc petele meu e al dumneavoastr.
n virtutea crui drept?
Al celui mai tare.
Dar eu am de gnd s i-l pltesc.
Suntei prea generos, milord.
i chiar att ct face.

 Nu v cer atta.
Atunci, ct ceri?
Cer doar s m lsai s plec.
Unde? La generalul Lambert?
Eu? Strig pescarul. Dar ce-a mai cuta la Newcastle, de vreme ce
nu mai am pete?
Oricum, ascult-m.
Ascult.
i voi da o pova.
Cum! Milord vrea s-mi plteasc petele i, pe deasupra, s-mi mai
dea i un sfat bun? Dar milord m copleete!
Monck l msur mai atent ca oricnd pe pescar, asupra cruia prea
s-i pstreze nc o anumit bnuial.
Da, vreau s-i pltesc i s-i dau i un sfat, cci amndou se leag
ntre ele. Aadar, dac te vei duce la generalul Lambert
Pescarul fcu din cap i din umeri o micare ce voia s spun: Dac
ine att de mult, s-l lsm s vorbeasc.
S nu treci prin mlatin? Continu Monck; vei avea la tine bani i n
smrcuri sunt cteva posturi de pnd scoiene, puse acolo de mine. Sunt
oameni cam urcioi, care nu neleg limba pe care o vorbeti tu, cu toate c
ea mi se pare alctuit din trei limbi diferite i care te-ar putea jefui de tot ceai primit de la mine, astfel nct, ntorcndu-te n ara ta, vei ispitit s spui
c generalul Monck are dou mini, una scoian i una englez i c i-a luat
cu mna scoian ceea ce i-a dat cu mna englez.
Oh, generale, voi face aa cum dorii, i pe pace? Zise pescarul cu
o team prea pronunat ca s nu e exagerat. Nu cer dect s rmn aici,
dac dorii s rmn.
Te cred? Rspunse Monck, cu un surs foarte n. Din pcate, ns, nu
te pot adposti sub cortul meu.
Nu am aceast pretenie, milord i nu doresc dect ca nlimea
voastr s-mi spun unde a putea sta. Nu trebuie s v simii ndatorat,
noaptea se va scurge repede, aa c voi sta oriunde.
Atunci vei condus la barca ta.
Cum va hotr nlimea voastr. Atta doar, dac nlimea voastr
va binevoi s-mi dea cluz un dulgher, i voi rmne ct se poate de
recunosctor.
Pentru ce asta?
Pentru c domnii aceia din armata dumneavoastr, trgnd barca n
susul rului, cu frnghia legat de pieptul cailor, au izbit-o de colurile
stncilor, n. Aa fel c acum se a n ea pe puin dou picioare de ap,
milord.
Motiv n plus ca s-i petreci noaptea la barc, pe ct mi se pare.
Milord, sunt la ordinele dumneavoastr? Zise pescarul. Voi descrca
petele acolo unde vei dori, apoi mi vei plti, dac asta v face plcere i
pe urma m vei lsa s plec, dac o s hotri aa. Vedei dar c sunt un
om de neles, milord.

 Bine, bine, eti un drac i jumtate! Fcu Monck, a crui privire

cercettoare nu izbutise s surprind o ct de mic umbr n ochii limpezi ai
pescarului. Hei, Digby!
Un aghiotant apru ndat.
Vei conduce pe acest vrednic pescar, dimpreun cu tovarii lui, la
micile corturi ale popotelor, de lng mlatini; acolo vor alturi de barca lor
i n acelai timp nu vor silii s-i petreac noaptea asta n ap. Ce s-a
ntmplat, Spithead?
Spithead era sergentul de la care Monck mprumutase o bucic de
tutun ca s-o mestece n loc de orice alt mncare. Intrnd n cortul
generalului fr s e chemat, sergentul motiv astfel, rspunznd i la
ntrebarea lui Monck:
Milord, un gentilom francez s-a prezentat la avanposturile noastre i
cere s vorbeasc onoratului nostru comandant.
Toate acestea, bineneles, n englezete. Dar cu toate c discuia
avusese loc n englezete, pescarul avu o uoar tresrire, pe care Monck,
ntors ctre sergentul su, n-o observ.
i cine e acest gentilom? ntreb Monck.
Milord? Rspunse Spithead? Mi-a spus cine e, dar blestematele astea
de nume franuzeti sunt att de greu de pronunat pentru un gtlej scoian,
nct nu i l-am putut reine. Afar de asta, gentilomul este, dup cum mi-au
spus santinelele, acelai care s-a nfiat ieri, n timpul popasului i pe care
onoratul nostru comandant n-a voit s-l primeasc.
E adevrat, ineam sfat cu oerii.
Milord hotrte ceva n legtur cu acest gentilom?
Da, s e adus aici.
Trebuiesc luate msuri de prevedere?
In ce sens?
S e legat la ochi, de pild?
La ce bun? Nu va vedea dect ceea ce vreau eu s vad, adic cei
unsprezece mii de viteji pe care i am n jurul meu i care sunt gata s-i dea
viaa pentru parlament, pentru Scoia i pentru Anglia.
Dar acest om, milord? Fcu Spithead, artnd spre pescar, care n
timpul acestei convorbiri rmsese n picioare, nemicat, ca unul care vede,
dar nu pricepe nimic.
Ah, aa-i? Rosti Monck. Apoi, ntorcndu-se ctre negustorul de
pete: La revedere, domnul meu? Zise el. i-am ales un adpost bun. Digby,
du-l acolo. Nu-i e team, vei primi ndat i banii.
Mulumesc, milord? Zise pescarul.
i dup ce fcu o plecciune, plec nsoit de Digby.
La o sut de pai de cort, i regsi tovarii, care uoteau ntre ei cu
o sporovial ce nu prea strin de o anumit team, dar el le fcu un semn
care i liniti pe dat.
Hei, prieteni? Strig eful? Venii ncoace. nlimea sa generalul
Monck are drnicia s ne plteasc petele i buntatea s ne gzduiasc n
noaptea asta aici.

Pescarii se strnser n jurul efului lor i, condus de Digby, mica trup

se ndrept ctre popote, loc care, ne amintim, i fusese hrzit.
Pe drum, pescarii trecur, prin ntuneric, pe lng santinela care-l
ducea pe gentilomul francez la generalul Monck. Acest gentilom era clare i
nfurat ntr-o mantie larg, astfel c eful nu putu s-l vad la fa, dei
ardea de curiozitate s tie cine este. Ct despre gentilom, nebnuind nici pe
departe c se ntlnea cu nite compatrioi, trecu pe lng ei fr s-i bage n
seam.
Aghiotantul i aez pe oaspei ntr-un cort destul de curat, de unde fu
scoas o cantinier irlandez, care se duse s-i caute alt culcu pentru ea i
cei ase copii ai si. Un foc mare ardea n faa cortului i i arunca lumina
purpurie peste smrcurile mlatinii, a crei ap era ncreit uor de un
vntule rece. Apoi, dup ce-i vzu cuibrii acolo, aghiotantul le ur noapte
bun marinarilor, amintindu-le c din ua cortului se vedeau catargele brcii
ce se legna pe rul Tweed, dovad c nu se dusese nc la fund. Aceast
veste pru c-l bucur nespus de mult pe eful pescarilor.
Capitolul XXIV Comoara.
Gentilomul francez pe care Spithead l anunase la Monck i care
trecuse nvluit n mantia lui pe lng pescarul ce ieise din cortul generalului
cu cinci minute nainte ca el s intre, gentilomul acesta strbtu mai multe
puncte de paz fr mcar s-i arunce ochii n jurul lui, de team s nu dea
de bnuit nsoitorilor si. Aa dup cum suna ordinul, era condus drept la
cortul generalului. Acolo fu lsat singur n anticamera de la intrarea n cort i
l atept pe Monck, care nu ntrzie dect att ct fu nevoit ca s asculte
raportul oamenilor lui i s cerceteze prin gaura fcut n pnz chipul celui
care cerea o ntrevedere.
Fr ndoial, din spusele celor care-l nsoiser pe gentilomul francez
reieea c acesta se purta n aa fel, nct s nu strneasc nici o bnuial,
cci prima impresie pe care i-o fcu strinului primirea generalului fu mai
bun dect s-ar putut atepta el ntr-o asemenea mprejurare i din partea
unui om att de bnuitor. Totui, dup cum i sttea n obicei, cnd strinul se
gsi n faa lui, Monck l msur cu privirea sa ptrunztoare, pe care, la
rndul su, strinul o nfrunt fr s se arate nici ncurcat, nici ngrijorat.
Dup cteva secunde, generalul fcu un gest cu mna i din cap, semn c
atepta s-l aud pe cellalt vorbind.
Milord? ncepu gentilomul ntr-o englez desvrit? Am cerut o
ntrevedere cu domnia voastr ntr-o afacere de mare nsemntate.
Domnule? Rspunse Monck n franuzete? Vd c vorbii limba
noastr foarte bine pentru un u al continentului. V cer iertare, ntruct
ntrebarea mea poate c nu-i are rostul: vorbii tot aa de bine i
franuzete?
Nu e nimic de mirare, milord, n faptul c vorbesc engleza cu atta
uurin: n tinereea mea am locuit n Anglia, iar mai trziu am fcut aici
dou cltorii.

Aceste cuvinte tur rostite n limba francez i nc ntr-o franuzeasc

att de frumoas, nct artau nu numai un francez, dar chiar un francez din
mprejurimile oraului Tours.
i n care parte din Anglia ai locuit, domnule?
n tineree, la Londra, milord; pe urm, prin 1635, am fcut o
cltorie de plcere n Scoia; n sfrit, n 1648, am stat ctva timp la
Newcastle i anume n mnstirea ale crei grdini sunt acum ocupate de
armata dumneavoastr.
Iertai-m, domnule, dar? nelegei, nu-i aa? Am nevoie de aceste
lmuriri, de aceste ntrebri.
M-a mirat, milord, dac nu mi-ar fost puse.
Acum, domnule, cu ce v pot de folos, ce dorii de la mine?
Iat despre ce e vorba, milord Dar, mai nainte, suntem singuri?
Absolut singuri, domnule, n afar de garda care ne pzete.
Spunnd acestea, Monck ddu la o parte, cu mna, pnza cortului i-i
art gentilomului c ostaul se aa la o deprtare de zece pai cel mult i c
la prima chemare putea sri n ajutor ntr-o secund.
n cazul acesta, milord? Zise gentilomul, pe un ton att de linitit,
nct s-ar putut crede c era prieten de cnd lumea cu omul din faa lui?
Sunt foarte hotrt s vorbesc domniei voastre, indc v tiu un om cinstit.
De altminteri, cele ce am s v spun v vor dovedi stima de care v bucurai
n ochii mei.
Monck, surprins de acest fel de a vorbi, care stabilea ntre el i
gentilomul francez egalitatea cel puin, i ainti privirea ptrunztoare
asupra strinului i, cu o ironie ce nu se simea dect n mldierea glasului
su, cci nici un muchi de pe faa lui nu se mic, zise:
V mulumesc, domnule, dar mai nti spunei-mi, v rog, cine
suntei dumneavoastr?
I-am spus numele meu sergentului dumneavoastr, milord.
Iertai-l, domnule; e scoian i i-a fost greu s-l rein.
M numesc contele de La Fere, domnule? Zise Athos nclinndu-se.
Contele de La Fere? Repet Monck, ncercnd s-i aminteasc. Cer
iertare, domnule, dar mi se pare c e prima dat cnd aud acest nume. Avei
cumva vreo funciune la curtea Franei?
Niciuna. Sunt un simplu gentilom.
Vreo distincie?
Regele Carol I m-a fcut cavaler al Ordinului Jartierei, iar regina Ana
de Austria mi-a dat cordonul Sfntului-Spirit. Iat singurele mele distinciuni,
domnule.
Jartiera! Sfntul-Spirit! Suntei cavaler al acestor dou ordine,
domnule?
Da.
i cu ce prilej v-au fost acordate asemenea favoruri?
Pentru servicii aduse maiestilor lor.
Monck l privi cu uimire pe acest brbat care i se prea att de simplu i
n acelai timp att de mare; apoi, ca i cum ar renunat s mai ptrund

taina acestei simpliciti i mreii, asupra creia strinul nu prea dispus si dea alte desluiri n afar de cele pe care le primise, ntreb:
Nu cumva dumneavoastr suntei cel care v-ai prezentat ieri la
avanposturi?
i care n-a fost primit; da, milord.
Muli oeri, domnule, nu las pe nimeni s ptrund n tabra lor,
mai ales n preajma unei btlii ateptate; eu ns m deosebesc de
camarazii mei, cci nu-mi place s ocolesc nimic. Orice prere o primesc
drept bun; orice primejdie mi e trimis de Dumnezeu o cntresc n mn
cu tria de care m-a nvrednicit el. Nu v-am putut primi ieri din pricin c
ineam sfat cu oerii mei. Astzi ns sunt liber, vorbii!
Milord, ai fcut cu att mai bine primindu-m, cu ct nu e vorba aici
de btlia pe care o vei da cu generalul Lambert, nici de lagrul
dumneavoastr i dovada este c mi-am nclinat capul ca s nu vd oamenii
i am nchis ochii ca s nu pot numra corturile pe lng care treceam. Nu,
am venit s v vorbesc, milord, pentru mine.
Vorbii, domnule? Zise Monck.
Adineauri? Continu Athos? Am avut cinstea de a spune excelenei
voastre c am locuit mult vreme la Newcastle: era pe vremea regelui Carol I,
atunci cnd fostul rege a fost dat pe mna domnului Cromwell de ctre
scoieni.
tiu? Rosti cu rceal Monck.
Aveam n zilele acelea o mare sum de bani n aur i n ajunul
btliei, presimind pesemne chipul cum aveau s se desfoare lucrurile a
doua zi, am ascuns aceti bani n hruba cea mare a mnstirii Newcastle, sub
turnul al crui vrf l vedei de aici argintat de lun. Comoara mea a fost deci
ngropat acolo i am venit s rog pe domnia voastr s-mi ngduie s-o
dezgrop mai nainte ca, e btlia care se va desfura, poate, chiar n locul
acela, e o min sau alt proiectil de rzboi s distrug cldirea i s-mi
mprtie aurul, sau s-l scoat la iveal n aa fel nct soldaii s pun
mna pe el.
Monck se pricepea la oameni; el vedea pe zionomia acestuia toat
hotrrea, toat nelepciunea, toat prevederea ce puteau zugrvite pe
faa unui om; nu putea deci dect s pun pe seama unei nemrginite
ncrederi mrturisirea gentilomului francez i lucrul acesta l mic adnc.
Domnule? Zise el? Ai fcut n adevr bine c mi-ai spus toate
acestea. Dar suma aceea merit oare s v punei viaa n primejdie pentru
ea? Credei oare c se mai a acolo unde ai lsat-o cndva?
E tot acolo, domnule, nu v ndoii de asta.
E rspunsul la o ntrebare; dar la cealalt? V-am ntrebat dac
suma era att de mare, nct s v primejduii viaa pentru ea.
E mare, da, milord, cci e vorba de un milion pe care l-am nchis n
dou butoiae.
Un milion! Exclam Monck, pe care, de ast dat, Athos era cel care
l privea int i ndelung.

Monck bg de seam asta i deveni iari bnuitor. Iat? i zise el?

Un om care mi ntinde o curs
Aadar, domnule? Spuse cu glas tare? Vrei, dup cte am neles, s
v luai napoi aceast sum.
Cu ngduina dumneavoastr, milord.
Astzi?
Chiar n noaptea aceasta, din pricina mprejurrilor despre care v-am
pomenit.
Dar, domnule? Obiect Monck? Generalul Lambert e tot att de
aproape ca i mine de mnstirea unde avei treab, de ce nu v-ai adresat
lui?
Fiindc, milord, cnd te ai n mprejurri cu adevrat serioase, ceri
nainte de toate sfatul instinctului. Ei bine, generalul Lambert nu-mi inspir
ncrederea pe care mi-o inspirai dumneavoastr.
Fie, domnule, v voi ajuta s v gsii banii, dac ei vor mai acolo,
cci s-ar putea prea bine s nu mai e acolo. Din 1648 i pn acum au
trecut doisprezece ani i multe evenimente s-au ntmplat de-atunci.
Monck struia asupra acestui punct pentru a vedea dac gentilomul
francez se va aga de ieirea ce-i era oferit; dar Athos nu ddu nici un
semn de ovial.
V ncredinez, milord? Spuse el cu hotrre? C am convingerea
neclintit c cele dou butoiae nu i-au schimbat nc nici locul, nici
stpnul.
Acest rspuns i smulse o bnuial lui Monck, din care i ncoli
numaidect alta.
Fr ndoial, franuzul acesta era iscoada cuiva, trimis s-l ncurce pe
ocrotitorul parlamentului; aurul nu era dect o amgeal; fr ndoial, iari,
c aceast amgeal nu urmrea dect s ae lcomia generalului. Acest
aur nu era dect o scornire. Monck trebuia, prin urmare, s fac n aa fel,
nct s-l prind cu minciuna i cu iretlicul pe gentilomul francez i apoi s
trag, din chiar cursa pe care i-o ntindeau dumanii lui, un folos care-i va
spori faima. Odat hotrt asupra celor ce avea de fcut, generalul i se
adres lui Athos:
Domnule, sper c-mi vei face cinstea de a cina ast-sear cu mine.
Da, milord? Rspunse Athos nclinndu-se? Cci mi facei o onoare
de care m simt vrednic prin ncrederea ce m apropie de dumneavoastr.
E cu att mai mgulitor din partea dumneavoastr c primii cu o
asemenea bunvoin, cu ct buctarii mei sunt foarte puini i nu prea
pricepui, iar oamenii care se ocup cu aprovizionarea s-au ntors ast-sear
cu minile goale; n aa fel c, fr un pescar din ara dumneavoastr, care
a nimerit n lagrul meu, generalul Monck s-ar culcat ast-sear mnd.
Am deci pete proaspt, dup cte mi-a spus vnztorul.
Milord, lucrul principal este c voi avea cinstea s mai petrec cteva
clipe n preajma dumneavoastr.
Dup acest schimb de vorbe curtenitoare, n cursul crora Monck nu-i
slbi cu nimic bnuielile sale, cina, sau ceea ce putea s e aa ceva, fu

servit pe o mas de lemn de brad. Monck i fcu semn contelui de La Fere s

ia loc la aceast mas i se aez i el n faa lui. O singur farfurie, plin cu
pete ert, oferit celor doi ilutri meseni, fgduia mai mult stomacurilor lor
mnde, dect cel mai bogat osp dintr-un castel cu mari pretenii.
n timp ce se osptau, adic mncau acest pete, stropit cu o proast
bere englezeasc, Monck ceru s i se povesteasc despre ultimele zvrcoliri
ale Frondei, despre mpcarea domnului de Cond cu regele i apropiata
cstorie a maiestii sale cu Infanta Maria-Tereza; dar ocolea, dup cum
ocolea i Athos nsui, orice discuie despre interesele politice care legau, sau
mai degrab dezbinau, n momentul acela, Anglia, Frana i Olanda.
n cursul acestei convorbiri, Monck se ncredina de un lucru pe care-l
recunoscuse de altfel de la primele cuvinte schimbate i anume c avea de-a
face cu un om de o nalt distincie, care nu putea s e un uciga; iar lui
Monck i se prea neresc gndul c ar putea o iscoad; dar era atta
blndee i totodat atta drzenie n Athos, nct Monck sfri prin a crede
c recunoate n el un conspirator.
Dup ce se ridicar de la mas, l ntreb:
Aadar, tot mai credei n comoara dumneavoastr, domnule?
Da, milord.
n mod serios?
Foarte serios.
i credei c vei mai recunoate locul unde a fost ngropat?
De la prima cercetare.
Ei bine, domnule? Zise Monck? Din curiozitate, am s v nsoesc. i
trebuie cu att mai mult s v nsoesc, cu ct ai ntmpina cele mai mari
greuti s strbatei lagrul fr mine, sau fr vreunul din locotenenii mei.
Generale, n-a ngdui s v dai atta osteneal, dac n-a avea, n
adevr, nevoie de prezena dumneavoastr; i cum recunosc c aceast
prezen mi face nu numai cinste, dar mi este necesar, primesc s m
nsoii.
Dorii s mai lum i ali oameni cu noi? ntreb Monck.
Cred c e de prisos, generale, dac dumneavoastr niv n-avei
alt prere. Doi oameni i un cal vor de ajuns pentru a transporta cele dou
butoiae la corabia care m-a adus aici.
Dar va nevoie de rscolit, de spat, de dat pmntul la o parte, de
nlturat pietre i doar nu v gndii s facei dumneavoastr singur toate
astea, nu-i aa?
Generale, nu e nevoie nici de spat, nici de rscolit. Comoara e
vrt n bolta cu oseminte a mnstirii; sub o lespede de piatr, de care e
prins un belciug gros de er, se deschide o mic scar cu patru trepte. Cele
dou butoiae sunt acolo, cap la cap, acoperite cu un nveli de ghips avnd
forma unui sicriu. Afar de asta, mai e i o inscripie care m va ajuta s
recunosc piatra; i indc nu vreau, ntr-o chestiune de bunvoin i
ncredere, s pstrez vreo tain fa de domnia voastr, iat cum suna
aceast inscripie:

Hic jacet venerabilii petrus Wilhehmus Scott, Canon, Honorab.

Conventus Novi Castelli. Obiit quarta et decima die Feb. Ann. Dorn. MCCVIII.
Rcquiescat n pace.
Aici zace venerabilul Petru Wilhelm Scott, canonic al mnstirii
Newcastle, decedat la 24 februarie 1208. Odihneasc-se n pace
Monck nu scp nici un cuvnt. Se minuna, e de stranica duplicitate
a acestui om i de felul deosebit de priceput n care i juca rolul, e de buna
credin leal prin care i exprima cererea sa, ntr-o situaie n care era vorba
de un milion aat la cheremul unei lovituri de pumnal, n mijlocul unei armate
care ar privit luarea banilor ca un drept al ei.
Bine? Zise el? V nsoesc i aventura mi se pare att de ispititoare,
c vreau s port eu nsumi facla.
Rostind aceste cuvinte, i ncinse o spad scurt, i vr un pistol la
bru, lsnd s se vad, prin aceast micare ce-i desfcu tunica, mpletitura
migloas a unei cmi de zale menit s-l apere mpotriva primei lovituri
de pumnal a unui uciga. Dup aceea, i trecu un DIRK scoian n mna
stng i, ntorcndu-se ctre Athos, i spuse:
Suntei gata, domnule? Eu sunt.
Athos, spre deosebire de Monck, i scoase pumnalul, pe care-l puse pe
mas, i desfcu centura de care era legat spada i o ntinse alturi de
pumnal, apoi, fr nici un fel de prefctorie, deschiznd copcile tunicii lui, ca
i cum ar cutat o batist, i arta sub cmaa subire de mtase pieptul
gol, fr nici o arm de atac sau de aprare.
Tat, ntr-adevr, un om ciudat? i spuse Monck; n-are nici o arm la
el. S e oare vreo curs ce mi se ntinde acolo?
Generale? Zise Athos ca i cum ar ghicit gndul lui Monck? Ai
hotrt s m singuri; e foarte bine asta, ns un mare cpitan nu trebuie si pun niciodat viaa n primejdie cu atta ndrzneal: e noapte, trecerea
prin mlatin poate s e nesigur? Luai pe cineva s v nsoeasc.
Avei dreptate? Zise Monck. i strig: Digby!
Aghiotantul se ivi numaidect.
Cincizeci de oameni cu spade i inte! Ordon generalul.
i se uit ntrebtor spre Athos.
Sunt puini? Rspunse Athos? Dac va vreo primejdie; prea muli,
dac nu va nimic.
Atunci voi merge singur? Zise Monck. Digby, n-am nevoie de nimeni.
Haide, domnule.
Capitolul XXV Mlatina.
Athos i Monck strbtur, mergnd dinspre lagr spre rul Tweed,
acea limb de pmnt pe care o strbtuse Digby cu pescarii, venind dinspre
Tweed ctre lagr. Privelitea locului, schimbrile pe care le aduseser aici
oamenii erau de natur s produc cel mai mare efect asupra unei imaginaii
delicate i vii cum era aceea a lui Athos. El ns nu privea dect pmnturile
acestea sterpe; Monck nu se uita dect la Athos, la Athos care, cu ochii cnd
spre cer, cnd n pmnt, cuta, gndea, ofta.

Digby, pe care ultima hotrre a generalului i mai ales accentul cu

care o rostise, l tulburase la nceput, i urm pe cei doi plimbrei nocturni
vreo douzeci de pai; dar cnd generalul ntoarse capul, ca i cum s-ar
mirat c nu i se respect ordinul, aghiotantul nelese c se amestec ntr-o
treab care nu-l privea i intr n cortul su. Presupunea c generalul voia s
fac pe ascuns n lagrul su una din acele inspecii pe care orice cpitan
destoinic nu uit niciodat s o fac n ajunul unei btlii hotrtoare; i i
explica, n acest caz, prezena lui Athos aa cum un inferior i explic tot
ceea ce i se pare misterios n purtrile efului su. Athos putea s e i n
ochii lui Digby trebuia chiar s e, o iscoad ale crui lmuriri l vor lumina
pesemne pe general.
Dup zece minute de mers aproape numai printre corturi i strji, care
erau mai dese n preajma cartierului general, Monck o apuc pe un drumeag
care se desfcea n trei crri. Cea din stnga ducea la ru, cea din mijloc la
mnstirea Newcastle de pe mlatin, iar cea din dreapta strbtea primele
linii ale lagrului lui Monck, adic liniile cele mai apropiate de armata lui
Lambert. Dincolo de ru se aa un post naintat al armatei lui Monck i care
observa ndeaproape orice micare din tabra inamicului; acest post era
format din o sut cincizeci de scoieni. Trecuser not rul Tweed, dnd
alarma; dar cum nu se vedea nici un pod n partea aceea i cum soldaii lui
Lambert nu erau tot aa de grbii s se arunce n ap ca soldaii lui Monck,
acesta nu prea s e prea ngrijorat n aceast privin.
Dincoace de ru, cam la vreo cinci sute de pai de vechea mnstire,
i aveau brlogul lor pescarii, n mijlocul unui furnicar de cortulee ridicate de
ctre soldaii din clanurile nvecinate, care i aduseser cu ei nevestele i
copiii. Tot acest amestec oferea sub razele lunii o privelite atrgtoare;
penumbra nnobila ecare amnunt, iar lumina, aceast linguitoare care nu
se oprete dect asupra prilor netede ale lucrurilor, cuta pe ecare int
ruginit punctul rmas nc lucios, pe ecare foaie de cort partea cea mai
alb i mai puin murdar.
Monck, strbtnd deci, mpreun cu Athos, aceast privelite
cufundat n noapte i luminat de o ndoit lucire, aceea argintie a lunii i
aceea roiatic a focurilor ce stteau s se sting, ajunse la rscrucea celor
trei crri. Acolo se opri i l ntreb pe nsoitorul su:
Domnule, recunoatei drumul?
Generale, dac nu m nel, crarea de la mijloc duce drept la
mnstire.
E chiar aa; vom avea ns nevoie de lumin ca s ne cluzim n
subteran.
Monck ntoarse capul.
Ah! Zise el. Digby s-a inut dup noi, pe ct se pare; cu att mai
bine, ne va aduce tot ce ne trebuie.
Da, generale, ntr-adevr, se zrete acolo un om care de ctva timp
se ine dup noi.
Digby! Strig Monck. Digby, vino, te rog!

Dar, n loc s se supun, umbra fcu o micare de surprindere i,

dndu-se napoi n loc s peasc nainte, se ghemui i dispru de-a lungul
prundiului din stnga, ndreptndu-se spre cortul unde erau gzduii
pescarii.
Mi se pare c n-a fost Digby? Zise Monck.
Amndoi urmriser din ochi umbra ce se fcuse nevzut; dar nu e de
loc neobinuit ca un om s umble razna, la unsprezece ceasuri din noapte,
printr-un lagr n care dorm zece pn la dousprezece mii de ostai, astfel
c Athos i Monck nu se nelinitir din aceast pricin.
Pn una alta? Zise Monck? Fiindc ne trebuie un opai, un fanai sau
o tor ca s luminm calea pentru a vedea unde clcm, hai s cutm aa
ceva.
Generale, primul soldat ce se va ivi ne va lumina drumul.
Nu? Zise Monck cu dorina de a vedea dac exist vreo nelegere
ntre contele de La Fere i pescari? Nu, a vrea mai bine s chemm pe unul
din acei marinari francezi care mi-au vndut ast-sear pete. Ei pleac
mine i vor ti s pstreze taina. Pe ct vreme dac se rspndete zvonul
n armata scoian c n zidurile mnstirii Newcastle se a o comoar,
highlanderii mei vor crede c sub ecare lespede e ascuns un milion i nu vor
mai lsa piatr peste piatr din toat cldirea.
Facei cum dorii, generale? Rspunse Athos pe un ton att de resc,
nct era limpede c, soldai sau pescari, pentru el erau totuna i n-avea nici
un fel de preferin.
Monck se apropie de crarea de-a lungul creia dispruse cel pe care
adineauri l luase drept Digby i ntlni o patrul, care, fcnd nconjurul
corturilor, se ndrepta spre cartierul general; Monck fu oprit mpreun cu
nsoitorul su i numai dup ce ddu cuvntul de trecere putu s-i urmeze
drumul.
Un soldat, trezit de zgomot, se ridic sub ptur s vad ce se petrece.
ntrebai-l? i spuse Monck lui Athos? Unde sunt pescarii; dac i-a
pune eu aceast ntrebare m-ar recunoate.
Athos se apropie de soldat i acesta i art cortul; Monck i Athos
pornir numaidect ntr-acolo.
Generalului i se pru c, n timp ce se apropiau, o umbr,
asemntoare cu aceea pe care o vzuse, se strecura n cort; dar cnd se
apropie de tot, i spuse c trebuie s se nelat, deoarece nuntru toi
dormeau claie peste grmad i nu se vedeau dect picioare i brae
aruncate unele peste altele.
Athos, de team s nu e bnuit cumva c ar avea vreo legtur cu
vreunul din compatrioii lui, rmase afar, n faa cortului.
Hei! Ia trezii-v! Strig Monck n franuzete.
Vreo doi-trei dintre cei care dormeau ridicar capetele.
Am nevoie de un om care s-mi lumineze calea? Adug Monck.
Toat lumea se foi n cort, unii ridicnd feele, alii sculndu-se n
picioare. eful srise cel dinti de la locul lui.

 nlimea voastr se poate bizui pe noi? Zise el cu o voce care l fcu

pe Athos s tresar. Unde trebuie s mergem?
O s vedei. O facl! Haide, repede!
ndat, preacinstite. nlimea voastr dorete cumva s-l nsoesc
eu?
Tu sau altul, puin mi pas, numai s vin cineva.
Ciudat? Gndi Athos? Parc a recunoate vocea acestui pescar!
Foc, biei! Strig pescarul. Hai, micai-v! Apoi, adresndu-se
unuia din tovarii lui, care se aa mai aproape de el, i spuse n oapt: Dute i lumineaz tu, Menneville, i, vezi, i cu ochii n patru!
Unul dintre pescari fcu s neasc scntei dintr-un amnar, aprinse o
bucat de iasc i, cu ajutorul unui beiga, ddu acr unui fanai. Lumina
se mprtie ndat n tot cortul.
Suntei gata, domnule? l ntreb Monck pe Athos, care se ntoarse cu
spatele, ca s nu-i arate faa la lumin.
Da, generale? Rspunse el.
Ah, gentilomul francez! Murmur n oapt eful pescarilor. Drace,
bun idee am avut trimindu-te pe tine, Menneville, cci pe mine m-ar
recunoscut. Hai, du-te i lumineaz!
Aceste cuvinte fur rostite n fundul cortului i att de ncet, nct
Monck nu auzi o singur silab; de altminteri, tocmai atunci el vorbea cu
Athos.
Gata? ntreb generalul.
Iat-m, domnule general? Rspunse pescarul.
Monck, Athos i pescarul prsir cortul.
Cu neputin? i spuse n sinea lui Athos. Ce nlucire poate s-mi
treac prin cap!
Pornete nainte, apuc pe crarea din mijloc i ntinde pasul! i
ordon Monck pescarului.
Nu fcur ns nici douzeci de pai, c aceeai umbr care se pruse
c intrase n cort iei acum afar, se furi pn la ruii din mlatin, apoi,
pitulndu-se n dosul zgazului nlat de-a lungul drumului, urmri
ndeaproape mersul generalului.
Cei trei se pierdur n cea, ndreptndu-se ctre Newcastle, ale crei
pietre albe se zreau de departe ca nite morminte.
Dup ce se oprir cteva clipe sub bolta de la intrare, pir nuntru.
Poarta era spart cu lovituri de topor. Un post de straj de patru oameni
dormeau fr nici o grij ntr-o adncitur a zidului, ntr-att erau de
ncredinai c atacul nu putea s nceap pe aici.
Oamenii acetia nu v stnjenesc cu nimic? l ntreb Monck pe
Athos.
Dimpotriv, domnule, ei ne vor ajuta s rostogolim butoaiele, dac
excelena voastr o va ngdui.
Avei dreptate.
Strjile, orict de adnc ar dormit, se trezir totui la cei dinti pai
pe care vizitatorii i fcur printre mrcinii i buruienile ce npdiser tinda.

Monck rosti cuvntul de trecere i ptrunse n interiorul mnstirii, n urma

celui care purta felinarul. Mergea dup Athos, supraveghind ecare micare
a acestuia, cu DIRK-ul su n mn i gata s-l mplnte n grumazul
gentilomului la cel dinti gest suspect. Dar Athos, cu pasul hotrt i sigur,
strbtu n linite slile i gangurile mnstirii.
Nu mai exista nici o u, nici o fereastr n toat cldirea. Uile
fuseser arse, unele fr a scoase din ni i se vedea cum fuseser
mucate de focul ce se stinsese singur, neputnd s mistuie pn la capt
aceste scnduri groase, de stejar, prinse solid ntre ele cu piroane de er. Ct
despre ferestre, toate geamurile fuseser sparte i psrile de noapte zburau
prin deschizturi, speriate de lumina fanalului. n acelai timp, lilieci uriai
ncepur s se roteasc n jurul vizitatorilor nepoftii, cu flfitul lor mut,
rsfrngndu-i umbrele tremurtoare pe pereii mari, de piatr, la ecare
licrire a luminii. Toate acestea erau linititoare pentru cei care abia veniser
aici. Monck trase concluzia c n mnstire nu se aa nici ipenie de om, cci
toate slbticiunile acestea zburau n voie i aproape c ddeau buzna peste
ei.
Dup ce pi peste drmturi i smulse mai multe joarde de ieder
ce-i atrnau n cale ca nite paznici ai singurtii, Athos ajunse la hrubele de
sub sala cea mare, dar a cror intrare era prin capel. Acolo se opri.
Am ajuns, generale? Zise el.
Asta e lespedea?
Da.
ntr-adevr, recunosc belciugul; dar e ncletat n piatr.
Ne-ar trebui o prghie.
E uor de fcut.
Rotindu-i privirea n jurul lor, Athos i Monck zrir o ramur de frasin
groas de vreo trei degete, crescut n zid i nlndu-se pn n dreptul
ferestrei, pe care o acoperea cu frunzele sale.
Ai un cuit? l ntreb Monck pe pescar.
Da, domnule.
Taie lemnul acela.
Pescarul fcu ceea ce i se spusese, dar lemnul era tare i cuitaul lui
se tirbi. Dup ce frasinul fu, n sfrit, tiat i cioplit n chip de prghie, cei
trei oameni ptrunser n subteran.
Tu oprete-te aici? i spuse Monck pescarului, artndu-i un col al
hrubei; avem de dezgropat nite praf de puc i felinarul tu s nu ne fac
vreo pozn.
Omul se ddu napoi cu un fel de team i rmase nemicat n locul ce
i se artase, n vreme ce Monck i Athos peau pe lng un stlp la piciorul
cruia ptrundea, printr-o rsutoare n form de ferestruic, o raz de lun
ce cdea tocmai peste piatra pe care contele de La Fere venise, de la o
deprtare att de mare, ca s-o caute aici.
Am gsit-o? Zise Athos artnd generalului inscripia n latinete.
Da? Rspunse Monck.

Apoi, vrnd nc s-i lase francezului un mijloc de a-i manifesta

oviala, adug:
Nu vi se pare c a mai intrat cineva n acest cavou i c mai multe
statui au fost chiar sfrmate?
Milord, ai auzit de bun seam spunndu-se c, din respect religios,
scoienii dumneavoastr las n paza statuilor ridicate n slava celor mori
lucrurile mai de pre pe care acetia le-au avut n timpul vieii lor. Ca atare,
soldaii se vor gndit poate c sub soclurile statuilor care mpodobesc cea
mai mare parte dintre mormintele de aici trebuie s e ngropat vreo
comoar; i au sfrmat i soclurile i statuile. Dar mormntul venerabilului
canonic care ne intereseaz pe noi nu se remarc prin nici un fel de
monumente; e simplu i a fost ocrotit de teama superstiioas, pe care au
avut-o totdeauna puritanii dumneavoastr, de a svri un sacrilegiu; nici o
frm din acest mormnt n-a fost atins nici mcar de o zgrietur.
Asta aa este? Zise Monck.
Athos apuc prghia.
Vrei s v ajut? Fcu Monck.
Mulumesc, milord, nu vreau ca excelena voastr s pun mna la
o treab cu a crei rspundere n-ar vrea s se mpovreze, presupunnd c
i-ar cunoate urmrile.
Monck i nl capul.
Ce vrei s spunei, domnule? ntreb el.
Vreau s spun Dar omul acela
Ateptai? Zise Monck? neleg ce v nelinitete i am s fac o
ncercare.
Generalul se ntoarse ctre pescarul al crui chip se vedea luminat de
sus pn jos de felinar.
Come here, friend! Strig el pe tonul unei comenzi.
Pescarul nu se clinti.
Foarte bine? Adug Monck? nseamn c nu tie englezete. Vorbiimi deci n englez, domnule, dac voii.
Milord? Strui Athos? Am avut adesea prilejul s vd oameni care, n
anumite mprejurri, dovedeau atta stpnire de sine, nct nu rspundeau
la o chemare ce li se fcea ntr-o limb pe care o nelegeau altminteri foarte
bine. Pescarul acesta poate c este mai detept dect l credem noi. Fii bun
i spunei-i s plece, milord, v rog eu. Hotrt? Gndi Monck? Vrea s
rmn singur cu el n cavou. Prea bine, s mergem pn la capt, i-o s
vedem noi care pe care
Prietene? i spuse apoi pescarului? Urc scara pe care am cobort
mpreun i vegheaz ca nimeni s nu vie s ne tulbure aici.
Pescarul fcu o micare de supunere.
Las fanalul aici? Zise Monck? Te va da de gol i s-ar putea s te
alegi cu vreun glon n cap.
Pescarul pru a preui sfatul, aa c ls fanalul jos i dispru sub bolta
scrii. Monck se duse i lu fanalul, pe care-l aez n dreptul stlpului.

 S vedem? Zise el? Or cu adevrat bani ascuni n mormntul

acesta?
Sunt, milord i peste cinci minute n-o s v mai ndoii de asta.
n acelai timp, Athos izbi cu putere stratul de ghips, care se crp.
Athos vr lemnul n aceast sprtur i numaidect buci ntregi de ghips se
desprinser i czur ca o tencuial stricat. Atunci contele de La Fere apuc
pietrele i le ndeprt, cu micri pe care n-ai putut crede c sunt n stare
s le fac nite mini att de delicate ca ale lui.
Milord? Zise el? Iat nveliul de care am vorbit excelenei voastre.
Da, ns nu vd nc butoiaele? Rspunse Monck.
Dac a avea un pumnal? Zise Athos cutnd n jurul lui? Le-ai
vedea ndat, domnule. Din pcate, l-am uitat pe-al meu n cortul excelenei
voastre.
Vi l-a da pe-al meu? Zise Monck? Dar are lama prea subire ca s v
putei folosi de el ntr-o treab ca asta.
Athos prea c cerceteaz n jurul lui pentru a gsi un obiect ce-ar
putea nlocui arma de care avea nevoie. Lui Monck nu-i scp nici o micare
a minilor, nici o expresie a ochilor lui.
De ce nu cerei cuitul pescarului? Spuse Monck. Avea parc un cuit.
Ah, aa e! Fcu Athos. A tiat doar creanga aceea cu el. i se
ndrept spre scar. Prietene? Strig el ctre pescar? Arunc-mi, rogu-te,
cuitaul acela al tu, am nevoie de el.
Zgomotul strnit de aruncarea cuitaului rsun pn sub scar.
Iat-l? Zise Monck? E o unealt bun, pe ct am vzut i o mn
dibace poate face treab cu ea.
Athos pru a nu da acestor cuvinte ale lui Monck dect nelesul simplu
i resc sub care se cuvenea s e auzite i tlmcite. El nu observ, de
asemeni, sau cel puin nu pru s observe c, atunci cnd se apropie de
Monck, acesta se ddu un pas ndrt, punnd mna stng pe mnerul
pistolului, n timp ce cu dreapta strngea i mai tare DIRK-ul su. ncepu deci
s-i vad de treab, ntorcndu-se cu spatele la Monck, care avea astfel
toat nlesnirea s-i ia viaa, fr ca Athos s se poat apra n vreun fel.
Ciocni de cteva ori, cu atta pricepere i cu atta siguran, n nveliul de
ghips, nct acesta se desfcu n dou i Monck putu s vad atunci dou
butoiae aezate cap la cap, care stteau nemicate, dup ce fu nlturat
carapacea frmicioas.
Milord? Zise Athos? Vedei c presimirile nu m-au nelat ctui de
puin?
Da, domnule? Rspunse Monck? i am toate motivele s cred c
suntei mulumit, nu-i aa?
Fr ndoial; pierderea acestor bani m-ar durut foarte mult; dar
eram ncredinat c Dumnezeu, care ocrotete cauzele drepte, n-ar ngduit
s se iroseasc acest aur menit s slujeasc o cauz dreapt.
Suntei, pe onoarea mea, domnule, tot att de misterios prin cele ce
spunei, ca i prin ceea ce facei? Zise Monck. Mai adineauri, nu v-am neles

prea bine cnd mi-ai spus c nu voii s aruncai asupra mea rspunderea
celor ce facem mpreun aici.
Aveam dreptate s spun asta, milord.
i iat c acum mi vorbii de o cauz dreapt. Ce nelegei
dumneavoastr prin aceste cuvinte: cauz dreapt? Noi aprm n clipa de
fa n Anglia cinci sau ase cauze, ceea ce nu mpiedic pe nimeni s o
cread pe a sa nu numai cea bun, dar chiar cea mai bun. Care e a
dumneavoastr, domnule? Vorbii deschis, s vedem dac asupra acestui
punct, cruia prei a-i da o mare nsemntate, suntem de aceeai prere.
Athos i arunc lui Monck una din acele priviri ptrunztoare care par
a-l desde pe cel asupra cruia se ndreapt s-i ascund cel mai mrunt
gnd din mintea sa; apoi, ridicndu-i plria, ncepu s vorbeasc, cu un
glas solemn, n timp ce asculttorul su, cu o mn dus la obraz, lsa
aceast mn lung i nervoas s-i frmnte mustaa i barba, pe cnd
ochiul lui, nehotrt i nvluit de o umbr de tristee, rtcea n adncimile
subteranei.
Capitolul XXVI Inima i spiritul
Milord? Vorbi contele de La Fere? Suntei uri nobil englez, suntei un
om sincer i avei n fa un francez nobil, un om de inim. Acest aur, ascuns
n cele dou butoiae pe care le vedei aci, v-am spus c e al meu, dar cer
iertare: e cel dinti neadevr pe care-l rostesc n viaa mea, o minciun de o
clip, recunosc; acest aur aparine regelui Carol al II-lea, izgonit din patria lui,
alungat din palatul su, orfan n acelai timp i de printe i de tron i lipsit
de tot, chiar de trista fericire de a sruta n genunchi piatra pe care mna
ucigailor a scris acest scurt epitaf ce pururea va chema asupr-le
rzbunarea: Aici zace regele Carol I.
Monck pli uor i un tremur ascuns i ncrei obrazul, zbrlindu-i
mustaa crunt.
Eu? Continu Athos? Eu, contele de La Fere, singurul, ultimul
credincios ce i-a mai rmas bietului prin, i-am fgduit c voi veni s caut
omul de care atrn astzi soarta regalitii n Anglia i am venit i m-am
nfiat dinaintea acestui om i m-am lsat n minile lui gol i dezarmat,
spunndu-i: Milord, aceasta este ultima avuie a unui prin pe care
Dumnezeu l-a hrzit stpn, care prin naterea sa v este rege; de domnia
voastr, numai de domnia voastr atrn viaa i viitorul su. Vrei s folosii
aceti bani pentru ca s-l ajutai sau, dac nu s-l ajutai, cel puin s-l lsai
pe Carol al II-lea s fac ceea ce are de gnd? Suntei stpnul, suntei
regele, stpn i rege atotputernic, cci ntmplarea schimb uneori opera
timpului i a lui Dumnezeu. V stau n fa singur, milord; dac v
nspimnt ideea s mprtii izbnda, dac prezena mea ca prta v
stingherete, suntei narmat, milord i iat aci un mormnt gata spat! Dac,
dimpotriv, ncrarea pentru cauza pe care o slujii v ndeamn, dac
suntei ceea ce prei a , dac mna domniei voastre, n ceea ce
ntreprinde, se supune spiritului, iar spiritul inimii, iat prilejul de a zdrnici
pentru totdeauna cauza vrjmaului vostru Carol Stuartul; ucidei omul pe
care-l avei naintea ochilor, cci acest om nu se va ntoarce niciodat la cel

ce l-a trimis, fr a-i aduce comoara pe care i-a ncredinat-o Carol ntiul,
printele su i pstrai aurul care poate sluji la ntreinerea rzboiului civil.
Vai, milord, aceasta e condiia fatal a nefericitului prin. Trebuie s cumpere
sau s ucid, din pricin c totul i st mpotriv, totul l nfrunt, totul i este
dumnos; i totui el este nsemnat cu pecetea divin, de aceea, pentru a
nu-i ntina sngele, e nevoie ori s se urce pe tron, ori s moar pe
pmntul sfnt al patriei. Milord, ai avut bunvoina s m ascultai. Oricui
altuia, n locul omului ilustru care m aude, i-a spus: milord, suntei srac;
regele v ofer acest milion ca arvun pentru o nvoial de uria
nsemntate; luai-l i slujii-l pe Carol al II-lea, aa cum eu l-am slujit pe Carol
ntiul i sunt ncredinat c Dumnezeu, care ne ascult, care ne vede, care
singur citete n inima voastr nchis oricrui ochi omenesc, sunt ncredinat
c Dumnezeu v va drui o via venic fericit, dup o preafericit moarte.
Dar generalului Monck, omului ilustru a crui brbie am putut s o
cntresc ndeajuns, i spun: milord, v este rezervat n istoria popoarelor i
a regilor un loc plin de strlucire, o glorie nepieritoare, ce nu va ntunecat
niciodat dac, fr a urmri alt el dect binele patriei voastre i triumful
dreptii, vei deveni sprijinul i aprtorul regelui vostru. Muli alii i-au
cucerit faima ca uzurpatori sau cuceritori. Domnia voastr, milord, v vei
mulumi s i cel mai virtuos, cel mai cinstit i cel mai demn dintre oameni.
V-a fost dat s inei n mn o coroan, dar n loc s-o aezai pe fruntea
voastr, o vei pune pe capul aceluia pentru care a fost furit. Oh, milord,
facei astfel i vei lsa posteritii cel mai rvnit nume pe care o fptur
omeneasc s-ar putea mndri vreodat c-l poart.
Athos se opri. n tot timpul ct nobilul gentilom vorbise, Monck nu
fcuse nici un semn de aprobare sau dezaprobare; abia dac, n cursul
acestei nfocate cuvntri, ochii lui se aprinser de acea vpaie ce trdeaz
nelepciunea. Contele de La Fere l privi cu tristee i, vznd chipul lui
posomorit, simi c descurajarea i cuprinde ncetul cu ncetul inima. n cele
din urm, Monck pru c se nsueete i, rupnd tcerea, zise cu un glas
blnd i adnc:
Domnule, ca s v rspund, am s m folosesc de propriile
dumneavoastr cuvinte. Oricui altuia n locul dumneavoastr i-a rspuns
prin expulzare, prin temni sau poate i mai ru. Cci m ispitii i totodat
ncercai s-mi forai mna. Dar suntei unul din acei oameni, domnule,
cruia nu i se poate refuza atenia i respectul pe care-l merit; suntei un
vrednic gentilom, domnul meu i spun asta ca unul care m pricep la oameni.
Adineauri mi-ai vorbit de un tezaur pe care fostul rege l-a lsat anume ului
su; nu cumva suntei unul din acei francezi care, dup cte am auzit, au
ncercat s-l rpeasc pe Carol de la White-Hall?
Da, milord, eu sunt cel ce m aam sub eafod n ceasul execuiei;
eu sunt cel care, neputndu-l salva, am primit pe fruntea mea sngele regelui
martir; totodat, am primit i cel din urm cuvnt al lui Carol I: cci pentru
mine a rostit el atunci: REMEMBER! i spunndu-mi: adu-i aminte! Se referea
la aceti bani pe care-i avei acum la picioare, milord.

 Am auzit mult vorbindu-se despre dumneavoastr, domnule? Zise

Monck? Dar sunt fericit de a v preuit, din capul locului, dup propriile
mele gnduri, iar nu dup ceea ce mi s-a spus. V voi face prin urmare
destinuiri pe care nu le-am fcut nimnui i v vei da seama ct deosebire
fac ntre dumneavoastr i persoanele care mi-au mai fost trimise pn
acum.
Athos se nclin uor, pregtindu-se s asculte cu nerbdare cuvintele
ce cdeau unul cte unul de pe buzele lui Monck, cuvinte la fel de rare i
preioase ca i stropii de rou n deert.
mi vorbeai? Zise Monck? Despre regele Carol al II-lea; dar v rog smi spunei, domnule, ntruct m privete pe mine aceast fantom a unui
rege? Am mbtrnit n rzboaie i n politic, ambele att de strns legate
astzi una de alta, nct orice om de spad e dator s lupte, n virtutea
dreptului sau a ambiiei lui, n numele unui interes personal, iar nu orbete, n
urma unui oer, ca n rzboaiele obinuite. Eu nu doresc nimic poate, ns
am multe temeri. n rzboi rezid astzi libertatea Angliei i poate chiar a
ecrui englez. Pentru ce vrei dar ca, liber n poziia n care m au, s-mi
vr mna n ctuele unui strin? Carol nu e dect un strin pentru mine. A
dat aici btlii pe care le-a pierdut, e deci un prost comandant; n-a izbutit n
nici o negociere, e deci un prost diplomat; i-a trmbiat nenorocirea la toate
curile din Europa, e deci o inim slab i nevolnic. Nimic nobil, nimic mre,
nimic puternic nu s-a artat nc din acest monarh care nzuiete s
crmuiasc unul dintre cele mai mari regate ale pmntului. Aadar, nu-l
cunosc pe acest Carol dect sub lumini ce nu-i fac cinste i dumneavoastr
vrei ca eu, om cu mintea ntreag, s m fac de bun-voie robul unei fpturi
care e mai prejos dect mine n arta militar, n politic i chiar ca
demnitate? Nu, domnul meu! Cnd o mare i nobil fapt m va face s-l
preuiesc pe Carol, atunci i voi recunoate poate dreptul la tronul de pe care
noi l-am rsturnat pe printe, indc era lipsit de nsuirile ce pn acum i
lipsesc i ului; dar deocamdat, n materie de drepturi, nu le recunosc dect
pe ale mele; revoluia m-a fcut general, spada m va face Protector, dac
voi vrea. Carol s se arate, s vin aici, s se supun regulilor ce i se impun
unui monarh i mai ales s-i aduc aminte c face parte dintr-un neam
cruia i se va cere mai mult dect oricruia altul. Aa c, domnule, s nu mai
vorbim despre asta; nici nu primesc, nici nu refuz: nu-mi spun cuvntul,
atept.
Athos vedea c Monck era prea bine lmurit asupra a tot ceea ce avea
legtur cu Carol al II-lea, ca s duc mai departe convorbirea. Nu era nici
momentul, nici locul potrivit s-o fac.
Milord? Zise el? Nu-mi mai rmne dar dect s v mulumesc.
Pentru ce anume, domnule? Pentru c v-ai fcut o dreapt judecat
despre mine, iar eu m-am purtat conform judecii dumneavoastr? Oh, ntradevr, merit oare osteneala? Acest aur, pe care l vei duce regelui Carol,
mi va sluji ca mijloc de a-l cunoate mai bine: vznd n ce chip l va folosi,
mi voi face, fr ndoial, despre el o prere pe care n-o am nc.

 Excelena voastr nu se teme ns c va n pierdere lsnd din

mn o sum important ce va sluji otirilor dumanului vostru?
Dumanului meu spunei? Ei, domnule, eu nu am dumani. Eu sunt
n serviciul parlamentului, care mi poruncete s lupt mpotriva generalului
Lambert i a regelui Carol, dumanii lui, iar nu ai mei; i lupt deci. Dac
parlamentul mi-ar ordona, dimpotriv, s pun steaguri n portul Londrei, s
nir soldaii pe cheiuri, s-l primesc pe regele Carol al II-lea
V-ai supune? ntreb Athos cu o privire de bucurie.
Iertai-m? Rspunse Monck zmbind? Era ct pe-aci, eu, omul cu
prul crunt? Zu aa, unde mi-a fost mintea? Era ct pe-aci s rostesc o
neghiobie de om tnr.
Atunci, nu v-ai supune? Strui Athos.
Nu spun nici asta, domnule. nainte de toate, mntuirea rii mele.
Dumnezeu, care a binevoit s-mi dea trie, a voit fr ndoial s folosesc
aceast for spre binele tuturor i mi-a dat n acelai timp putina s aleg.
Dac parlamentul mi-ar ordona un asemenea lucru, a sta i a chibzui.
Athos se posomor la fa.
Aadar? ngn el? Vd bine: excelena voastr nu se gndete
ctui de puin s vie n sprijinul regelui Carol al II-lea.
mi punei mereu ntrebri, domnule conte; acum e rndul meu s-o
fac, dac mi ngduii aceasta.
Cu plcere, domnule i fac Dumnezeu s-mi rspundei tot aa de
deschis, precum v voi rspunde eu!
Cnd vei ajuns cu acest milion la prinul dumneavoastr, ce sfat i
vei da acolo?
Athos i ainti asupra lui Monck o privire plin de demnitate i de
hotrre.
Milord? Rspunse el? Cu acest milion pe care alii l-ar folosi poate ca
s duc tratative, eu vreau s-l povuiesc pe rege s alctuiasc dou
regimente, s intre n Scoia, pe care ai pacicat-o i s druiasc poporului
scutirea de biruri pe care revoluia i-a fgduit-o, dar nu i-a acordat-o. l voi
mai povui s ia el nsui comanda acestei mici armate, care va spori, v rog
s m credei i s moar cu drapelul n mn i cu spada la bru, strignd:
Englezi, iat al treilea rege din neamul meu pe care-l ucidei: luai aminte la
rzbunarea lui Dumnezeu!
Monck nclin capul i rmase o clip pe gnduri.
Iar dac va izbndi? ntreb el? Ceea ce este de necrezut, dar nu cu
neputin, cci orice se poate ntmpla pe lumea asta, atunci ce l-ai povui?
S se gndeasc? Rspunse Athos? C prin vrerea lui Dumnezeu i-a
pierdut coroana, dar c prin bunvoina oamenilor i-a recptat-o.
Un zmbet ironic pluti pe buzele lui Monck.
Din pcate, domniile? Zise el? Regii nu tiu s urmeze poveele
nelepte.
Ah, milord, Carol al II-lea nu e un rege? Replic Athos, zmbind la
rndul lui, dar cu totul n alt chip dect o fcuse Monck.

 Prea bine, s sfrim, domnule conte Cci asta v e dorina, nu-i

aa?
Athos se nclin.
Voi da porunc s e duse aceste dou butoiae acolo unde dorii
dumneavoastr. Unde suntei gzduii, domnule?
ntr-un mic sat de la gurile rului, excelen.
A, cunosc acest sat, se compune din vreo cinci sau ase case, nu?
ntocmai. Ei bine, eu stau n prima cas; mpreun cu mine mai
locuiesc acolo doi mpletitori de nvoade; cu barca lor am ajuns la rm.
Dar corabia dumneavoastr, domnule?
Corabia mea e ancorat la un sfert de mil n largul mrii i m
ateapt.
i n-avei de gnd s plecai imediat?
Milord, voi mai ncerca o dat s conving pe excelena voastr.
Nu vei reui? i replic Monck. Va trebui totui s prsii Newcastle,
fr s lsai cea mai mic urm despre trecerea dumneavoastr pe aici, cci
ar putea sa v duneze i dumneavoastr i mie. Oerii mei cred c mine
Lambert m va ataca. Eu, dimpotriv, le garantez c nici nu se va mica;
dup prerea mea e cu neputin s-o fac. Lambert comand o armat n
care slluiesc tot felul de principii i pe o astfel de armat nu te poi bizui.
Eu mi-am instruit soldaii s pun, mai presus de autoritatea mea, o alt
autoritate mai nalt, ceea ce nseamn c dincolo de mine, n jurul meu, sub
mine, ei pot s mai inteasc spre altceva. Din asta rezult c, dac a muri
eu, ceea ce se poate ntmpla oricnd, armata mea nu se va destrma uor;
tot astfel, dac am chef s lipsesc, bunoar, ctva timp, ceea ce i fac
uneori, n lagrul meu nu se va produce nici cea mai mic umbr de nelinite
sau neornduial. Eu sunt magnetul, fora de atracie a englezilor. Toate
aceste arme rspndite acolo, de vor trimise mpotriva mea, le voi atrage
spre mine. Lambert comand n clipa de fa optsprezece mii de dezertori;
dar n-am suat despre asta o singur vorb oerilor mei, nelegei, desigur,
de ce. Nimic nu e mai de ajutor pentru o armat dect simmntul unei
btlii apropiate: toi oamenii rmn treji, toi caut s e gata de a se apra.
V spun asta dumneavoastr, ca s n-avei nici o team. Nu v grbii deci s
plecai pe mare; n opt zile de aici ncolo va ceva cu totul nou, ori btlie,
ori mpcare. Atunci, indc m-ai socotit un om cinstit i mi-ai ncredinat
taina dumneavoastr i trebuie s v mulumesc pentru aceast ncredere,
v voi face o vizit, sau v voi chema din nou la mine. V invit deci nc o
dat s nu plecai nainte de a v-o spune eu.
V fgduiesc, generale? Strig Athos, cuprins de o bucurie att de
mare c, n poda voinei lui, nu-i putu ascunde o scnteiere ce-i ni din
ochi.
Monck zri aceast scnteiere i o stinse ndat printr-unul din acele
sursuri mute care le tia, celor cu care sttea de vorb, credina c erau pe
cale de a ptrunde n taina gndurilor sale.
Aadar, milord? Zise Athos? mi dai un rgaz de opt zile?
Opt zile, da, domnule.

 i n aceste opt zile ce-mi rmne de fcut?

Dac se va dezlnui lupta, stai ct mai departe, v rog. tiu c
francezii sunt curioi s priveasc astfel de distracii; vei ispitit s vedei
cum ne batem noi i s-ar putea s v nimereasc vreun glonte rtcit;
scoienii notri trag foarte prost i nu vreau ca un nobil gentilom ca
dumneavoastr s ajung rnit pe pmntul Franei. Nu vreau, de asemeni,
s m vd silit a-i trimite eu nsumi prinului dumneavoastr milionul pe care
l-ai lsa aici; cci atunci s-ar putea spune i nu fr ndreptire, c-l pltesc
pe pretendentul la coroan ca s lupte mpotriva parlamentului. Putei pleca,
domnule i totul s rmn cum ne-am neles.
Ah, milord? Zise Athos? Ar o mare bucurie pentru mine s tiu c
am ptruns mcar un pic n nobila inim ce bate sub aceast mantie!
Credei dar c mai am nc taine? Rspunse Monck fr s-i
schimbe expresia, pe jumtate vesel, de pe fa. Ah, domnule, ce tain vrei
s se mai ae n mintea seac a unui soldat? Dar e trziu i iat c fanalul se
stinge; s-l chemm pe omul nostru. Hei, pescar! Strig Monck n franuzete,
apropiindu-se de scar.
Pescarul, amorit de rcoarea nopii, rspunse cu un glas rguit,
ntrebnd ce voiau de la el.
Du-te pn la postul de strji? Zise Monck? i d porunc
sergentului, din partea generalului Monck, s vin numaidect aici.
Era o nsrcinare lesne de ndeplinit, ntruct sergentul, neputndu-i
explica ce putea s caute generalul n aceast mnstire pustie, se apropiase
puin cte puin i acum nu se aa dect la civa pai de pescar. Ordinul
generalului ajunse deci pn la urechile lui, astfel c se nfi n cea mai
mare grab.
Ia un cal i doi oameni? i spuse Monck.
Un cal i doi oameni? Repet sergentul.
Da? ntri Monck. Poi gsi un cal cu samar sau cu dou couri?
Foarte uor, la o sut de pai de aici, n lagrul scoienilor.
Bine.
i ce s fac cu calul, generale?
Vino ncoace.
Sergentul cobor cele trei-patru trepte ce-l despreau de Monck i pi
sub bolt.
Uit-te acolo unde se a acest gentilom! i spuse Monck.
Da, domnule general.
Vezi cele dou butoiae?
Le vd foarte bine.
Sunt dou butoiae ncrcate unul cu pulbere, altul cu gloane; a
vrea ca aceste butoiae s e duse n stucul de pe malul rului, pe care am
de gnd s-l ocup mine cu dou sute de pucai. Ia seama, treaba asta
trebuie fcut n mare tain, cci e o micare ce poate hotr sorii btliei.
O, domnule general? Murmur sergentul.

 Bine. Pune s se lege aceste dou butoiae pe cal i ducei-le, tu i

cu doi soldai, pn la casa unde locuiete acest gentilom, care este prietenul
meu. Dar, ia aminte, nimeni nu trebuie s ae nimic!
A trece prin mlatin, dac a cunoate drumul? Rosti sergentul.
Cunosc eu unul? Zise Athos. Nu e prea larg, dar e trainic, cci e fcut
din brne. Mergnd cu bgare de seam, vom ajunge.
Facei aa cum v va porunci acest cavaler? Zise Monck.
O, o, butoiaele sunt grele! Gemu sergentul, ncercnd s ridice unul
din ele.
Cntrete patru sute de livre ecare, dac are nuntru ceea ce
trebuie s aib, nu-i aa, domnule?
Aproape? Rspunse Athos.
Sergentul se duse s caute calul i oamenii. Monck, rmas singur cu
Athos, se prefcea c nu-i vorbete acestuia dect despre lucruri fr
nsemntate, cercetnd cu un aer distrat cavoul. Apoi, auzind tropitul
calului, zise:
Acum v las cu oamenii dumneavoastr, domnule; eu m ntorc n
tabr. Suntei n siguran.
V voi mai revedea deci, milord? ntreb Athos.
Aa cum am spus, domnule, cu mare plcere.
Monck i ntinse mna lui Athos.
Ah, milord, dac ai voi! Murmur Athos.
Sst, domnule? Fcu Monck? Ne-am neles s nu mai vorbim despre
chestiunea aceea.
i, salutndu-l pe Athos, urc treptele, ncrucindu-se la mijlocul scrii
cu oamenii care tocmai coborau. Nu fcu nici douzeci de pai dup ce iei
din mnstire, c un uierat uor i prelung se auzi n deprtare. Monck ainti
urechea; dar, nevznd nimic, i urm drumul. Atunci i aduse aminte de
pescar i-l cut din ochi; dar pescarul nu se zrea nicieri. Dac ns ar
privit cu mai mult atenie, ar vzut c omul acela, ndoit din spate, se
strecura ca un arpe printre pietre i se pierdea n cea, mergnd pe
marginea mlatinii; ar mai vzut n acelai timp, dac ar scrutat ceaa, o
scen ce i-ar atras luarea-aminte: era catargul brcii pescarilor, care i
schimbase locul i se aa acum mult mai aproape de malul rului.
Dar Monck nu vzu nimic i, spunndu-i c n-are de ce s se team,
apuc pe drumeagul pustiu ce ducea spre tabra sa. Abia atunci i trecu prin
gnd c dispariia pescarului nu era tocmai reasc i o bnuial adevrat
ncepu s-i ncoleasc n minte. Lsase la ordinele lui Athos singura straj ce
putea s-i vie n ajutor la nevoie. i avea de mers mai bine de o mil pn la
tabra sa. Iar negura se lsa att de deas, c abia se putea zri la zece pai
n fa.
Lui Monck i se pru ntr-un timp c aude o vsl ce rscolea, cu un
plescit nfundat, apa mlatinii, la dreapta sa.
Cine-i acolo? Strig el.
Dar nimeni nu-i rspunse. Atunci i ncrc pistolul, i trase spada din
teac i grbi pasul, fr ca totui s chemat pe cineva n ajutor. Ca s

cheme pe cineva, de care deocamdat nici nu avea nevoie, i se prea

nedemn de rangul su.
Capitolul XXVII A doua zi.
Era apte ceasuri ide diminea; cele dinti raze de lumin ale zilei se
revrsau peste mlatina n care soarele se oglindea ca o ghiulea nroit,
cnd Athos, trezindu-se din somn i deschiznd fereastra odii ce ddea spre
malurile rului, zri, la o deprtare de aproape cincisprezece pai, sergentul
i oamenii care-l nsoiser n timpul nopii i care, dup ce lsaser
butoiaele n cas, se ntorseser n lagr pe drumul bttorit din dreapta.
Pentru ce oare, dup ce plecaser n lagrul lor, oamenii acetia
veniser iari aici? Iat ntrebarea care se ivi numaidect n mintea lui
Athos.
Sergentul, cu faa ridicat, prea c pndete clipa cnd gentilomul se
va arta la fereastr, ca s-i arunce prima vorb. Athos, surprins c-i gsete
aici pe cei pe care-i vzuse n ajun ndeprtndu-se, nu se putu stpni s nu
le mrturiseasc mirarea sa.
Asta s nu v mire, domnule? Zise sergentul? Deoarece generalul
mi-a dat ieri-sear ordin s veghez ca s nu vi se ntmple ceva i a trebuit s
ndeplinesc porunca.
Generalul e n lagr? ntreb Athos.
De bun seam, domnule, de vreme ce ieri sear, cnd v-ai
desprit de el, se ducea acolo.
Ei bine, ateapt-m; voi merge s-i vorbesc despre credina cu care
i-ai fcut datoria i s-mi iau spada pe care am uitat-o ieri pe mas, acolo.
Asta cade cum nu se poate mai bine? Zise sergentul? Cci tocmai
voiam s v rugm s mergei cu noi.
Athos crezu ca observ pe faa sergentului un anumit aer de
bunvoin i de ndoial; dar cum ntmplarea din subteran se prea poate
s strnit curiozitatea acestui om, nu era de mirare ca el s lase a i se citi
pe fa o parte din simmintele ce-i frmntau suetul.
Athos nchise toate uile cu grij i ddu cheile lui Grimaud, care i
fcuse culcuul chiar sub opronul ce ducea la beciul unde fuseser nchise
butoiaele.
Sergentul l nsoi pe contele de La Fere pn n tabr. Acolo, o alt
gard atepta i nlocui pe cei patru oameni care l conduseser pe Athos.
Aceast nou gard era comandat de aghiotantul Digby, care, pe drum,
arunca asupra lui Athos priviri att de puin ncurajatoare, nct francezul se
ntreb care putea cauza acestei msuri de supraveghere i a acestei
asprimi ndreptate asupra lui, cinci n ajun fusese lsat cu desvrire liber.
Dar i continue drumul mai departe, spre cartierul general, nchiznd n sinea
lui gndurile pe care oamenii i lucrurile i le strneau acum n minte.
n cortul generalului, unde fusese introdus n ajun, gsi trei oeri
superiori: era locotenentul lui Monck i doi colonei. Athos recunoscu spada sa:
se aa tot pe masa ge-neralului, acolo unde o lsase n ajun.

Niciunul dintre aceti oeri nu-l mai vzuse pe Athos, aa c ei nu-l

cunoteau. Locotenentul lui Monck, innd seama de inuta lui Athos, ntreb
dac este acelai gentilom cu care ieise generalul ieri-sear din cort.
Da, excelena voastr? Rspunse sergentul? E dnsul n persoan.
Dar? Interveni Athos cu un ton ridicat? Eu n-am negat asta, aa mi se
pare! i acum, domnilor, ngduii-mi ca, la rndul meu, s v ntreb ce rost
au toate aceste msuri i ndeosebi s m lmurii asupra tonului pe care-l
folosii punnd asemenea ntrebri.
Domnule? Rspunse locotenentul? Dac i punem aceste ntrebri
este pentru c avem dreptul s o facem, iar dac o facem cu acest ton este
pentru c acest ton se potrivete, crede-m, cu situaia.
Domnilor? Replic Athos? Dumneavoastr nu tii cine sunt, dar ceea
ce trebuie s v spun este c eu nu recunosc aici ca egal cu mine dect pe
generalul Monck. Unde e? Vreau s u condus la dnsul i dac are el s-mi
pun vreo ntrebare, i voi rspunde lui i, ndjduiesc, spre mulumirea sa
deplin. Aadar, repet, domnii mei, unde este generalul?
Eh, drace! Dumneata tii mai bine ca noi unde e? Rosti locotenentul.
Eu?
Desigur, dumneata.
Domnule? Zise Athos? Nu te neleg ctui de puin.
Ai s m nelegi ndat, dar, deocamdat, pn una alta, vorbete,
rogu-te, mai ncet. Ce i-a spus asear generalul?
Athos zmbi cu un aer dispreuitor.
Nu e cazul s zmbeti! Strig mnios unul dintre colonei. Te-am
chemat s ne rspunzi.
Iar eu, domnilor, v declar c nu v voi rspunde nimic, pn nu m
voi aa n faa generalului.
Dar? Spuse acelai colonel care vorbise i mai nainte? Dumneata tii
prea bine c ceri un lucru cu neputin de ndeplinit.
Iat dndu-mi-se pentru a doua oar un rspuns ciudat la dorina
exprimat de mine? Adug Athos. Generalul nu-i aici, ntr-adevr?
ntrebarea lui Athos fu pus cu atta bun-credin i gentilomul avea
un aer att de nevinovat i de surprins, nct cei trei oeri se privir cu
nedumerire. Locotenentul i se adres lui Athos, dup un fel de nelegere
tacit cu ceilali doi oeri.
Domnule? Zise el? Generalul te-a prsit ieri sear n pragul
mnstirii?
Da, domnule.
i dumneata ai plecat ctre?
Nu eu sunt cel care trebuie s v rspund, ci aceia care m-au
nsoit. Adic soldaii dumneavoastr; ntrebai-i!
Dar dac nou ne place s te ntrebm pe dumneata?
Atunci i mie mi face plcere s v rspund, domnilor, c nu dau
socoteal nimnui aici, c nu-l cunosc aici dect pe general i c nu-i voi
rspunde dect lui.

 Fie, domnule, dar cum noi suntem stpnii, ne vom institui n consiliu
de rzboi i cnd te vei trezi n faa judectorilor, atunci va trebui s rspunzi.
Chipul lui Athos nu exprima dect uimire i dispre, n locul spaimei pe
care oerii se ateptau s o citeasc la rostirea acestei ameninri.
Judectori scoieni sau englezi, pentru mine, supus al regelui Franei!
Pentru mine, care m au sub ocrotirea demnitii britanice! Suntei nebuni,
domnilor! Strig Athos, ridicnd din umeri.
Oerii se privir din nou unii pe alii.
Va s zic, domnule? Glsuir ei? Dumneata pretinzi c nu tii unde
se a generalul?
La asta v-am mai rspuns o dat.
Da, ns ne-ai dat un rspuns cruia nu i se poate da crezare.
i totui e curatul adevr, domnilor. Oamenii de rangul meu nu mint
niciodat. Sunt gentilom, v-am spus i cnd port la old spada pe care, din
prea mult ncredere, am lsat-o ieri pe aceast mas, unde ea se gsete i
astzi, nimeni, v rog s m credei, nu rostete n faa mea cuvinte pe care
nu vreau s le aud. Astzi sunt dezarmat; dac dumneavoastr v socotii
judectorii mei, judecai-m; dac nu suntei dect clii mei, ucidei-m.
Dar, domnule? Bigui cu o voce mai curtenitoare locotenentul,
surprins de mndria i sngele rece al lui Athos.
Domnule, venisem s vorbesc ntre patru ochi cu generalul
dumneavoastr despre afaceri de mare nsemntate. Primirea pe care mi-a
fcut-o nu este dintre cele mai obinuite. Mrturiile soldailor dumneavoastr
pot s v ncredineze de asta. Deci, dac m-a primit astfel, generalul tia
care sunt titlurile i misiunea mea. Acum n-o sa v ateptai, presupun, s v
dezvlui tainele mele i cu att mai puin pe ale sale.
Dar, m rog, butoiaele acelea cu ce sunt pline?
Nu i-ai ntrebat despre asta pe soldaii dumneavoastr? Ce v-au
rspuns ei?
C sunt ncrcate cu pulbere i plumbi.
De la cine tiai ei asta? Poate c v-au spus.
De la general; dar noi nu ne lsm dui de nas.
Ia seama, domnule, nu pe mine m dezmini, ci pe eful dumitale.
Oerii se privir nc o dat unul pe altul. Athos urm:
De fa cu soldaii dumneavoastrv generalul mi-a spus s atept
opt zile, cci n rstimp de opt zile mi va da rspunsul pe care venisem s-l
iau. Am fugit? Nu: atept.
i-a spus el s atepi opt zile? Strig locotenentul.
Mi-a spus-o att de limpede, domnule, nct eu, care am un SLOOP
ancorat la gurile rului, a putut foarte bine s m duc ieri acolo i s m
mbarc spre a-mi vedea de drum. Dar, dac am rmas, este numai pentru a
nu trece peste dorina generalului, mai ales c excelena sa a struit s nu
plec nainte de a avut o ultim convorbire pe care el nsui a xat-o peste
opt zile. De aceea, v repet, atept.
Locotenentul se ntoarse ctre ceilali doi oeri, crora le spuse n
oapt:

 Dac acest gentilom spune adevrul, mai putem nc ndjdui.

Generalul pesemne c are de dus unele tratative att de tainice, nct va
socotit c nu e bine s ni le mprteasc nici chiar nou, oerilor lui. Deci,
rstimpul ct va lipsi este de opt zile. Apoi, ntorcndu-se ctre Athos:
Domnule, declaraia domniei tale este de cea mai mare nsemntate; vrei s
o repei sub prestare de jurmnt?
Domnule? Rspunse Athos? Am trit totdeauna ntr-o lume unde
simplul meu cuvnt a fost privit drept cel mai sfnt dintre jurminte.
De ast dat ns, domnule, mprejurarea este mult mai grav dect
toate celelalte prin care vei trecut pn acum. Este vorba de soarta unei
ntregi armate. Gndete-te bine la cele ce i spun: generalul a disprut i
suntem n cutarea lui. E o dispariie oarecare? S-a svrit cumva o crim?
Trebuie s ducem cercetrile pn n pnzele albe? Trebuie s ateptm cu
rbdare? n clipa de fa, totul, domnule, atrn de cuvntul pe care-l vei
rosti aici.
Aa stnd lucrurile, domnule, nu mai pot ovi? Rspunse Athos. Da,
venisem s vorbesc ntre patru ochi cu generalul Monck i s-i cer un rspuns
n legtur cu anumite chestiuni; da, generalul, neputndu-se, desigur,
pronuna nainte de lupta care este ateptat, m-a rugat s rmn nc opt
zile n casa unde m au, fgduindu-mi c peste opt zile l voi vedea din
nou. Da, tot ce v spun e adevrat i jur c aa e, n faa lui Dumnezeu, care
e stpnul absolut al vieii mele i alor dumneavoastr.
Athos rosti aceste cuvinte cu atta demnitate i ntr-un chip att de
solemn, nct cei trei oeri fur aproape convini. Totui unul dintre colonei
mai fcu o ncercare:
Domnule? Zise el? Cu toate c suntem acum ncredinai de adevrul
spuselor dumitale, struie totui n aceast afacere un mister ciudat.
Generalul e un om prea chibzuit ca s-i putut prsi pe neateptate
armata, n ajunul unei btlii, fr s-l prevenit mcar pe unul dintre noi.
Eu, unul, nu pot crede, mrturisesc, c o anumit ntmplare ciudat poate s
e strin de adevrata pricin a dispariiei lui. Ieri, nite pescari necunoscui
au venit s-i vnd petele aici; au fost adpostii ntr-un cort, la scoieni,
adic pe drumul urmat de general cnd s-a dus ia mnstire mpreun cu
domnia ta i cnd s-a rentors. Unul dintre acei pescari l-a nsoit pe general
cu un fanai aprins. Iar azi-diminea, barca i pescarii s-au fcut nevzui,
luai peste noapte de valurile mrii.
Mie? Zise locotenentul? Asta mi se pare resc, ntruct, la drept
vorbind, oamenii aceia nu erau prizonieri.
Nu-i aa; cci, repet, unul dintre ei a luminat calea generalului i a
domnului n cavoul mnstirii, iar Digby ne-a declarat c generalul avea
unele bnuieli cu privire la acei oameni. i atunci, cine poate spune c
pescarii aceia nu erau nelei cu domnul i c, dup rpire, domnul, care are
mult curaj, de bun seam, n-a rmas aici ca s ne liniteasc prin prezena
lui, mpiedicndu-ne s ne ndreptm cercetrile pe calea cea bun?
Aceast cuvntare fcu oarecare impresie asupra celorlali doi oeri.

 Domnule? Interveni Athos? D-mi voie s-i spun c judecata

dumitale, foarte bun n aparen, este cu totul lipsit de temei n ceea ce
m privete. Am rmas aici, spui, ca s abat bnuielile? Ei bine, dimpotriv,
iat c intru i eu la bnuieli, ca i dumneavoastr i v spun: e cu neputin,
domnilor, ca generalul s plecat n ajunul unei btlii, fr s lsat o
vorb cuiva. Da, e o ntmplare ciudat la mijloc; da, n loc s stai nepstori
i s ateptai, trebuie s luai toate msurile, trebuie s facei tot ce se
poate face. Eu sunt prizonierul dumneavoastr, domnilor, pe cuvnt sau
altfel. Demnitatea mea cere s se tie ce s-a ntmplat cu generalul Monck n
aa msur, nct dac mi vei spune: pleac! Eu voi rspunde: nu, rmn!
i dac mi-ai cere prerea, a aduga: da, generalul a czut prad vreunei
conspiraii, deoarece, dac ar prsit lagrul, mi-ar spus-o. Cutai deci,
cercetai deci, rscolii pmntul, rscolii marea; generalul n-a plecat sau, n
orice caz, n-a plecat din propria lui voin.
Locotenentul fcu un semn ctre ceilali oeri.
Nu, domnule? Rspunse el? Nu; dumneata mergi cu gndul prea
departe. Generalul nu poate s cad prad ntmplrilor, cci, dup cum se
tie, el este acela care le conduce. Ceea ce Monck face astzi a mai fcut-o
adesea. Prin urmare, nu trebuie s ne ngrijorm; lipsa lui va scurt, fr
doar i poate. Ca atare, s ne ferim ca, dintr-o slbiciune pe care generalul ar
socoti-o crim, s facem vlv n legtur cu absena lui, cci asta ar putea
s demoralizeze armata. Generalul d dovad de o ncredere nemrginit n
noi, s ne artm vrednici de ea. Domnilor, cea mai adnc tcere trebuie s
nvluie toat ntmplarea asta, pe care nimic s n-o dea n vileag; domnul va
rmne printre noi, nu indc l-am bnui cumva de vreo nelegiuire, ci pentru
a ne pstra i mai bine taina asupra dispariiei generalului; de aceea, pn la
un nou ordin, domnul va locui la cartierul general.
Domnilor? Protest Athos? Uitai c azi-noapte generalul mi-a
ncredinat o ncrctur asupra creia am datoria s veghez? Punei-m sub
orice paz dorii, nctuai-m, dac vrei, dar lsai-mi casa n care locuiesc
drept orice temni. Generalul, la rentoarcerea sa, v va mustra, v-o jur pe
cinstea mea de gentilom, c nu i-ai respectat aceast hotrre.
Oerii se sftuir cteva clipe; apoi, dup ce1 ajunser la o nelegere,
locotenentul spuse:
Fie, domnule; te poi rentoarce acas la dumneata.
i-i ddur lui Athos o gard de cincizeci de oameni, care-l nchiser n
locuina lui, fr a-l slbi ns o singur clip din ochi.
Taina fu astfel pstrat, dar ceasurile, dar zilele se scurser unele dup
altele, fr ca generalul s se rentoarc i fr ca cineva s primit vreo
veste de la el.
Capitolul XXVIII Marf de contraband.
La dou zile dup ntmplrile pe care le-am povestit i n timp ce
generalul Monck era ateptat s apar n ecare clip n lagrul su, fr ca
el s se iveasc, o barc de pescari olandez, n care se aau zece oameni,
arunc ancora n dreptul coastei de la Scheveningen, cam la o btaie de tun
de uscat. Era noapte adnc, ntunericul de neptruns i marea cretea n

aceast obscuritate: timpul cel mai prielnic pentru debarcarea cltorilor i a

mrfurilor.
Portul Scheveningen formeaz o secer larg; apa e puin adnc i
mai ales nesigur, astfel c nu trag aici dect marile lotci amande, sau
brcile acelea olandeze pe care pescarii le mping peste nisip pe tvluguri,
aa cum fceau cei vechi, dup spusele lui Virgiliu. Atunci cnd marea crete,
se um i d s se reverse spre rm, nu e prea nelept s vii cu ncrctura
prea aproape de coast, cci dac vntul e tare, prorele se ngroap n nisip
i nisipul de pe aceast coast e neltor: te afunzi uor n el, dar numai cu
greu te mai desprinzi. Fr ndoial, din aceast pricin o barc mic se
dezlipi de vasul pescresc de ndat ce ancora fu aruncat i se ndrept spre
rm cu opt dintre marinarii ei, n mijlocul crora se desluea un obiect de
form alungit, un fel de co sau de pachet mare.
rmul era pustiu; cei civa pescari ce locuiau prin prile acelea se
culcaser devreme. Unica straj ce pzea coasta (coast foarte puin pzit,
dat ind c debarcarea unei corbii mai mari era cu neputin aici), fr s
urmat ntru totul pilda pescarilor care se duseser la culcare, fcuse totui ca
ei, n sensul c dormea n fundul gheretei sale tot aa de adnc precum
ceilali dormeau n paturile lor. Singurul zgomot care se auzea era deci
uieratul vntului de noapte printre blriile de pe dun. Dar oamenii care se
apropiau erau nite ine bnuitoare, de bun seam, cci linitea asta
reasc i pustietatea ce prea s dinuiasc aici nu-i fcur s e mai puin
prevztori; astfel, barca lor, care abia se zrea ca un punct negru pe apa
oceanului, alunec n cea mai adnc tcere, fr a se trage din vsle de
team s nu li se aud plescitul i n curnd atinse pmntul cu botul.
De ndat ce simir rmul tare dedesubt, un singur om sri din luntre,
dup ce rostise un ordin scurt, cu un glas ce arta c era deprins s dea
comenzi. Ca urmare la acest ordin, mai multe muschete sclipir deodat n
slabele luciri ale mrii, aceast oglind a cerului i pachetul de form alungit
despre care am vorbit i n care pesemne c se aa vreun obiect de
contraband fu dus la rm cu cea mai mare bgare de seam. Numaidect
dup aceea, omul care srise din barc cel dinti porni n grab, de-a
curmeziul, ctre satul Scheveningen, ndreptndu-se spre punctul cel mai
naintat al pdurii. Acolo, cut casa pe care noi am mai ntrezrit-o printre
copaci i pe care am artat-o ca ind locuina vremelnic, o locuin destul
de srccioas, a celui care, din curtenie, era numit regele Angliei.
Totul dormea aici, ca pretutindeni n jur; doar un cine mare, din rasa
acelor pe care pescarii din Scheveningen i nham la micile lor crucioare
spre a-i duce petele la Haga, se porni s latre cu furie, de cum auzi paii
strinului sub ferestrele casei. Dar aceast stranic paz, n loc s-l sperie
pe proasptul debarcat, pru, dimpotriv, s-i strneasc o mare bucurie,
deoarece glasul lui ar fost poate prea slab ca s-i trezeasc pe ai casei, pe
cnd cu un ajutor de atare nsemntate vocea sa era aproape de prisos.
Strinul atept deci ca ltratul rsuntor i nencetat s produc, precum
era de prevzut, efectul dorit i numai dup aceea scoase un strigt. La
glasul lui, cinele ncepu s urle cu atta nverunare, c numaidect din

cas se auzi un alt glas, ce potoli ltratul zvodului. Apoi, dup ce cinele se
liniti cu totul, glasul dinuntru, n acelai timp slab, dogit i binevoitor,
ntreb:
Cine e acolo?
Caut pe maiestatea sa Carol al II-lea? Rspunse strinul.
Ce-ai cu el?
Vreau s-i vorbesc.
Cine eti dumneata?
La naiba, prea m ntrebi multe i nu-mi place s stau de vorb prin
gaura cheii!
Spune-i mcar numele.
Nu-mi place nici s-mi rostesc numele sub cerul liber! De altminteri,
i pe pace, nu-i voi mnca dulul i rog pe Dumnezeu ca nici el s nu-mi
pun vreun asemenea gnd ru.
Aduci vreo veste, nu-i aa, domnule? Se auzi iar vocea dinuntru,
potolit i iscoditoare ca a oricrui btrn.
i rspund c aduc veti, ba chiar din acelea ce nu-s ateptate nc.
Hai, deschide, ce naiba!
Domnule? Mai ntreb moneagul? Pe suetul i pe cugetul dumitale,
crezi oare c vetile pe care le aduci merit s-l trezesc din somn pe rege?
Pentru numele lui Dumnezeu, scumpe domn, trage odat zvoarele;
n-o s-i par ru, i jur, de osteneala pe care i-o dai. Sunt om de ncredere,
pe cinstea mea!
Domnule, nu pot totui s-i deschid pn nu-mi spui numele
dumitale.
Trebuie neaprat?
E porunca stpnului meu, domnule.
Ei bine, iat-mi numele Dar mai nainte vreau s te previn c
numele meu nu-i va spune absolut nimic.
Las, spune-l!
Ei bine, sunt cavalerul d'Artagnan.
Glasul dinuntru scp un strigt.
Ah, Doamne! Rosti btrnul de dincolo de u. Domnul d'Artagnan!
Ce fericire! Tocmai mi spuneam eu c parc a cunoate vocea asta.
Poftim! Fcu d'Artagnan. Mi se cunoate vocea aici! Asta m
mgulete.
O, da, e o voce cunoscut i iat dovada? Zise btrnul, trgnd
zvorul.
Cu acestea, l pofti nuntru pe d'Artagnan, care, la lumina felinarului
ce-l inea n mn, l recunoscu pe ndrtnicul lui interlocutor.
Ah, drace! Exclam el. Parry! Nu mi-a nchipuit!
Parry, da, scumpe domnule d'Artagnan, eu sunt. Ct bucurie s v
revd!
Bine ai spus: ct bucurie! Zise d'Artagnan, strngnd mna
btrnului. Da! i-acum cred c i vei da de veste regelui, nu-i aa?
Dar regele doarme, scumpul meu domn.

 La dracu! Trezete-l i nu te va certa c i-ai stricat somnul, i-o spun

eu!
Venii din partea contelui, nu-i aa?
Care conte?
Contele de La Fere.
Din partea lui Athos? Drace, nu; vin din partea mea nsmi. Haide,
Parry, repede, la rege! Am nevoie de rege!
Parry nu socoti de cuviin s mai stea pe gnduri; l cunotea pe
d'Artagnan destul de bine, tia c, dei gascon, vorbele lui nu fgduiau
niciodat mult mult dect puteau s spun. Strbtu o curte i o mic
grdin, domoli cinele, care voia cu tot dinadinsul s guste din muchetar i
se duse s bat n oblonul de la fereastra unei camere din partea de jos a
unui mic pavilion.
Numaidect, un celu ce pzea acea camer rspunse cu ltrturi
subiri la hmitul gros al dulului care pzea curtea.
Bietul rege! i spuse d'Artagnan. Iat toat garda lui! E adevrat
ns c asta nu nseamn c-ar mai ru pzit.
Cine bate acolo? ntreb regele din fundul odii.
Sire, a venit domnul cavaler d'Artagnan, care aduce veti.
Din odaie se auzi ndat un fit, apoi o u se deschise i un uvoi de
lumin nvli pe coridor i n grdin.
Regele lucra la acra unei luminri. Pe biroul su erau mprtiate mai
multe buci de hrtie i, nceput, ciorna unei scrisori care, prin
numeroasele ei tersturi, dovedea c slovele erau aternute cu mare
greutate pe coala aib.
Intr, domnule cavaler? Zise el, ntorcnd faa spre vizitator. Apoi,
zrindu-l pe pescar: Dar ce-mi spuneai tu, Parry? Unde este domnul cavaler
d'Artagnan? ntreb Carol.
E n faa voastr, sire? Rspunse d'Artagnan.
n vemntul sta?
Da. Privii-m bine, sire. Nu m recunoatei? M-ai vzut la Blois, n
anticamera regelui Ludovic al XIV-lea.
ntr-adevr, domnule, ba chiar mi amintesc c te-ai artat foarte
ndatoritor fa de mine.
D'Artagnan se nclin uor.
Era o datorie din partea mea s fac ceea ce am fcut, de ndat ce
aasem c e vorba de maiestatea voastr.
mi aduci veti, zici?
Da, sire.
Din partea regelui Franei, fr ndoial?
Din pcate, nu, sire? Rspunse d'Artagnan. Maiestatea voastr a
putut s vad atunci acolo c regele Franei nu se ocup dect de persoana
maiestii sale.
Carol ridic ochii la cer.

 Nu? Continu d'Artagnan? Nu, sire. V aduc veti legate numai de

strduinele mele personale. Vreau s cred, totui, c maiestatea voastr le
va asculta, aceste veti i strduine, cu o anume ngduin.
Vorbete, domnule.
Dac nu m nel, sire, maiestatea voastr a vorbit la Blois despre
impasul n care se a treburile sale din Anglia.
Carol se nroi.
Domnule? Zise el? Nu i-am povestit dect regelui Franei
Oh, maiestatea voastr m nelege greit? Rosti cu rceal
muchetarul. Eu tiu s le vorbesc regilor la nenorocire, cu toate c ei nu mi
se adreseaz dect atunci cnd sunt n impas; de ndat ce se simt fericii,
nici nu se mai uit la mine. Pentru maiestatea voastr am ns nu numai cel
mai mare respect, dar i cel mai desvrit devotament i la mine asta, v
rog s credei, sire, nseamn ceva. Aadar, auzind c maiestatea voastr se
plnge mpotriva sorii, mi-am spus c suntei un om nobil, generos i c ai
czut prad nenorocirii.
ntr-adevr? Rosti Carol cu mirare? Nu tiu ce trebuie s preuiesc
mai mult, ndrzneala dumitale sau respectul dumitale.
Vei face alegerea ndat, sire? Rspunse d'Artagnan. Deci,
maiestatea voastr se plngea fratelui su Ludovic al XIV-lea despre
greutile pe care le ntmpin de a se ntoarce n Anglia i de a se urca din
nou pe tron, fr bani i fr oameni.
Carol ls s-i scape o micare de nemulumire.
i cea mai mare piedic ce-i sttea n cale? Continu d'Artagnan? Era
un oarecare general ce comanda armatele parlamentului i care juca acolo
rolul unui al doilea Cromwell. Maiestatea voastr n-a spus oare toate astea?
Da; ns repet, domnule, aceste cuvinte erau spuse numai pentru
urechile regelui.
Vei vedea totui, sire, c a fost foarte bine c ele au ajuns i la
acelea ale locotenentului su de muchetari. Acest om, att de stnjenitor
pentru maiestatea voastr, era generalul Monck, pre ct cred. I-am auzit bine
numele, sire?
Da, domnule. Dar, nc o dat, la ce bun toate ntrebrile acestea?
Ah, o tiu prea bine, sire, eticheta nu ngduie niciodat s li se pun
regilor ntrebri. Sper ns ca maiestatea voastr mi va ierta imediat aceast
lips de etichet. Maiestatea voastr mai aduga atunci c dac, totui, l-ar
putea vedea, dac ar sta de vorb cu el, dac l-ar avea n fa, ar triumfa, e
prin for, e prin convingere asupra acestui obstacol, singurul serios,
singurul greu de nvins, singurul real pe care l-a ntlnit n cale.
Toate acestea sunt adevrate, domnule: soarta mea, viitorul meu,
prbuirea sau gloria mea atrn de acest om; dar ce concluzie vrei s tragi
dumneata de aici?
Una singur: c dac acest general Monck v stingherete n msura
n care spunei, lucrul cel mai bun este ca maiestatea voastr s e scpat
de el, sau el s e silit a deveni un aliat.

 Domnule, un rege care nu are nici bani, nici armat, pentru c ai

ascultat convorbirea mea cu fratele meu, nu poate face nimic mpotriva unui
om ca Monck.
Da, sire, asta era prerea voastr, tiu; din fericire pentru domnia
voastr, nu a fost i a mea.
Ce vrei s spui?
C, fr armat i fr un milion, eu am fcut ceea ce maiestatea
voastr credea c nu poate face dect cu o armat i cu un milion.
Cum? Ce-ai spus, domnule? i ce-ai fcut?
Ce-am fcut? Ei bine, sire, m-am dus s pun mna pe acest om att
de stnjenitor pentru maiestatea voastr.
n Anglia?
Chiar acolo, sire.
Te-ai dus s-l prinzi pe Monck n Anglia?
Am fcut ru cumva?
ntr-adevr, dumneata eti nebun, domnule!
Ctui de puin, sire.
L-ai rpit pe Monck?
Da, sire.
i de unde anume?
Din mijlocul lagrului su.
Regele tresri iritat i ridic din umeri.
i dup ce l-am rpit de pe oseaua ce duce la Newcastle? Spuse cu
nepsare d'Artagnan? l aduc acum maiestii voastre.
Mi-l aduci mie?! Strig regele aproape indignat de ceea ce credea c
nu poate dect o msluire.
Da, maiestate? Rspunse d'Artagnan pe acelai ton de mai nainte?
Vi-l aduc; e aici, la rmul mrii, ntr-o lad mare, prevzut cu gurele, ca s
poat rsua.
Doamne Dumnezeule!
Oh, i linitit, sire, nu i s-a ntmplat nimic ru! A ajuns aici n bun
stare i foarte ngrijit. Maiestatea voastr dorete s-l vad, s stea de vorb
cu el, sau d porunc s e aruncat n mare?
O, Dumnezeule! Repet Carol. O, Dumnezeul meu! Domnule,
vorbeti adevrat? Nu-i bai cumva joc de mine prin vreo glum nedemn?
Ai svrit dumneata o asemenea nemaiauzit fapt de ndrzneal i
putere? De necrezut!
Maiestatea voastr mi ngduie s deschid fereastra? Zise
d'Artagnan, grbindu-se s deschid geamul.
Regele nici nu mai apuc s spun da. D'Artagnan scoase un uierat
ascuit i prelung, pe care-l repet de trei ori n linitea adnc a nopii.
Aa! Fcu el apoi. Acum va adus ndat la maiestatea voastr.
Capitolul XXIX n care d'Artagnan ncepe s se team c i-a bgat
banii si i pe ai lui Planchet ntr-o afacere pierdut.
Regele nu-i mai putea stpni uimirea i privea rnd pe rnd cnd
spre chipul zmbitor al muchetarului, cnd spre fereastra ntunecat,

deschis n noapte. Dar, mai nainte de a-i adunat toate gndurile, opt
oameni ai lui d'Artagnan, cci doi rmseser s pzeasc barca, aduser n
faa casei i lsar la picioarele lui Parry obiectul acela de form alungit n
care era nchis, pn una alta, soarta Angliei.
nainte de a pleca din Calais, d'Artagnan pusese s i se lucreze n acest
scop un fel de sicriu, destul de larg i destul de adnc pentru ca un om s se
poat rsuci n el cu uurin. Fundul i marginile, cptuite cu ngrijire,
formau un pat ndeajuns de moale, nct cltinrile corabiei s nu transforme
acest soi de cuc ntr-o unealt de ucidere. Mica deschiztur zbrelit
despre care d'Artagnan i vorbise regelui se aa, asemenea vizierei unei cti,
chiar n dreptul feei omului dinuntru. Ea era tiat n aa fel, nct, la cel
mai mic strigt, o apsare cu mna putea s nbue acel strigt, sau, la
nevoie, pe cel care ar strigat.
D'Artagnan i cunotea tot att de bine i echipajul i prizonierul, nct,
n tot timpul drumului, se temuse de dou lucruri: sau c generalul va alege
moartea n locul acestei ciudate nchisori, ncercnd s vorbeasc pentru a
nbuit; sau c oamenii lui se vor lsa ispitii de fgduielile prizonierului i-l
vor bga pe el, pe d'Artagnan, n cuc, n locul lui Monck. De aceea,
d'Artagnan petrecuse dou zile i dou nopi stnd lng lad, singur cu
generalul, dndu-i vin i de-ale mncrii, pe care ns acesta le refuzase i
ncercnd mereu s-l liniteasc n privina soartei ce-l atepta n urma
acestei neobinuite captiviti. Dou pistoale puse alturi i spada tras din
teac i stteau la ndemn pentru cazul c cineva ar ncercat s se
amestece mai mult dect trebuia.
Odat ajuns la Scheveningen, nu se mai temu de nimic. Oamenii lui se
fereau ca de foc s aib de-a face cu seniorii de pe uscat. Afar de asta, l
atrsese n cauz pe cel care-i slujea, mai mult cu titlul, de locotenent i care
am vzut c rspundea la numele de Menneville. Acesta, neind un om cu
totul de rnd, avea mai mult de pierdut dect ceilali, ntruct avea ceva mai
multa contiin. Credea c i va putea furi un viitor n serviciul lui
d'Artagnan i, drept urmare, mai curnd s-ar lsat s e tiat n buci,
dect s calce consemnul dat de eful su. Ca atare, dup debarcare,
d'Artagnan i ncredinase lui paza lzii i grija de a supraveghea rsuarea
generalului. De asemeni, tot lui i dduse sarcina s care lada, mpreun cu
ceilali apte oameni, atunci cnd va auzi cele trei uierturi ale sale. i,
dup cum se vede, locotenentul acesta i se supuse ntru totul.
Lada, odat adus n casa regelui, d'Artagnan ddu drumul oamenilor
si, spunndu-le cu un zmbet prietenos:
Domnilor, ai fcut un mare serviciu maiestii sale regelui Carol al IIlea, care, n ase sptmni de aici ncolo, va regele Angliei. Rsplata v va
ndoit; ntoarcei-v i ateptai-m la corabie.
Dup care plecar toi cu chiuituri de bucurie att de mari, c speriar
pn i dulul din curte.
D'Artagnan pusese s se aduc lada chiar n anticamera regelui. nchise
cu cea mai mare grij uile acestei anticamere, apoi deschise capacul i-i
spuse generalului:

 Domnule general, v rog de o mie de ori s m iertai; purtarea mea

n-a fost demn de un om ca dumneavoastr, tiu asta, dar aveam nevoie ca
s m luai drept stpnul unei brci oarecare. i apoi, Anglia e o ar foarte
neprielnic pentru transporturi. Sper deci c vei ine seama de toate
acestea. Dar aici, domnule general? Continu d'Artagnan? Suntei liber s v
ridicai i s umblai pe propriile dumneavoastr picioare.
Spunnd acestea, tie legturile care stnjeneau braele i minile
generalului. Acesta se ridic, apoi se aez pe un scaun cu resemnarea unui
om care i ateapt moartea.
D'Artagnan deschise ua de la odaia de lucru a lui Carol i spuse:
Sire, iat-l pe dumanul vostru, domnul Monck; mi fgduisem s
fac aceasta pentru a v sluji. ndeplinindu-mi sarcina, acum poruncii.
Domnule Monck? Adug apoi, ntorcndu-se ctre prizonier? V aai n faa
maiestii sale regelui Carol al II-lea, suveranul Marei Britanii.
Monck i ridic spre tnrul prin privirea umbrit de un rece stoicism
i rspunse:
Nu cunosc nici un rege al Marei Britanii i nu cunosc pe nimeni aici
care s e vrednic de a purta numele de gentilom, cci, n numele regelui
Carol al II-lea, un emisar, pe care l-am luat drept un om cinstit, mi-a ntins o
curs mrav. Am czut n aceast curs i cu att mai ru pentru mine.
Acum, dumneata, ademenitorul? Se adres el regelui? i dumneata,
fptuitorul? Se adres el lui d'Artagnan? Luai seama la cele ce v spun: avei
trupul meu, putei s-l ucidei, v dau mn liber, dar nu vei avea niciodat
suetul i voina mea. i acum, s nu-mi mai adresai un singur cuvnt, cci,
ncepnd din aceast clip, nu voi mai deschide gura nici mcar ca s ip. Am
zis
Rosti aceste vorbe cu hotrrea slbatic i de nenfrnt a celui mai
nverunat puritan. D'Artagnan se uit la prizonierul su cu ochiul omului care
cunoate preul ecrui cuvnt i care cntrete acest pre dup accentul cu
care a fost rostit.
Adevrul e? i spuse el ncet regelui? C generalul e un om
nenduplecat: timp de dou zile n-a voit s primeasc nici o rimitur de
pine i nici o nghiitur de vin. Dar ntruct, ncepnd din acest moment,
cade n sarcina maiestii voastre s hotrasc soarta lui, eu m spl pe
mini, cum zicea Pilat.
Monck, n picioare, palid i resemnat, atepta cu privirea nemicat i
cu braele ncruciate.
D'Artagnan se ntoarse ctre el.
nelegei foarte bine? i spuse? C fraza pe care ai rostit-o
adineauri, altminteri foarte frumoas, nu poate spre folosul nimnui i cu
att mai puin al dumneavoastr. Maiestatea sa voia s v vorbeasc de
mult, dar respingeai orice ntrevedere. Pentru ce acum, cnd v aai fa n
fa, cnd v gsii aici datorit unei mprejurri strine de voina
dumneavoastr, pentru ce ne silii s folosim asprimi pe care eu le socotesc
nelalocul lor i de prisos? Vorbii, ce naiba, spunei mcar nu!

Monck nu-i desclet buzele, nu fcu nici o micare din ochi, ci i

netezea doar mustaa cu un aer grijuliu ce voia s spun c i pierd vremea
degeaba cu el.
n acest timp, Carol al II-lea czuse ntr-o meditare adnc. Pentru
ntia oar se aa n faa lui Monck, adic a acestui om pe care dorise att de
mult s-l vad, i, cu acea privire ptrunztoare, pe care Dumnezeu a dat-o
numai vulturilor, scrut pn n strfunduri abisul inimii lui. i-l vzu pe
Monck hotrt cu adevrat ca mai bine s moar dect s vorbeasc, ceea ce
nu era de neateptat din partea unui om att de important i a crui ran
trebuia s fost n momentul acela ct se poate de crud. Carol al II-lea lu
numaidect una din acele deciziuni n care un muritor de rnd i pune n joc
viaa, un general soarta, un rege regatul.
Domnule? I se adres el lui Monck? Dumneata ai ntru totul dreptate
din anumite puncte de vedere. De aceea, nu-i cer s-mi rspunzi, ci numai
s m asculi.
Urm o clip de tcere, n rstimpul creia regele l privi ndeaproape;
dar Monck rmase nemicat.
Mi-ai aruncat adineauri o dureroas nvinuire, domnule? Continu
regele. Ai spus c unul din emisarii mei s-a dus la Newcastle ca s-i ntind
o curs i acest lucru, e-mi ngduit s-o spun, poate scpa nelegerii
domnului d'Artagnan, aci de fa, cruia, nainte de orice, trebuie s-i aduc
mulumirile mele sincere pentru generosul, pentru eroicul lui devotament.
D'Artagnan salut cu respect. Monck nici nu clipi mcar.
Cci domnul d'Artagnan i te rog s ii seama, domnule Monck, c nu
spun asta ca o scuz? Continu regele? Domnul d'Artagnan s-a dus n Anglia
din propriul su imbold, fr un scop personal, fr un ordin, fr ndejde, ca
un adevrat gentilom ce este, pentru a ajuta un rege nenorocit i pentru a
aduga o nou fapt frumoas la attea vestite isprvi de care e plin viaa
dumnealui.
D'Artagnan roi uor i tui mgulit. Monck sttea ca intuit locului.
Nu crezi cele ce i spun, domnule Monck? Relu regele. neleg prea
bine: asemenea dovezi de credin sunt aa de rare, nct oricine s-ar putea
ndoi de realitatea lor.
Domnul ar face foarte ru dac nu m-ar crede, sire? Interveni
d'Artagnan? ntruct cele spuse de maiestatea voastr sunt deplinul adevr,
un adevr att de exact, nct s-ar prea c eu, ducndu-m s-l caut pe
general, am fcut ceva ce stric totul. i m-a simi dezndjduit dac
lucrurile ar nelese n felul acesta.
Domnule d'Artagnan? Se grbi s adauge regele, apucnd braul
muchetarului? Dumneata m-ai ndatorat mai mult, crede-m, dect dac ai
fcut s triumfe cauza mea, cci mi-ai dezvluit un prieten necunoscut,
cruia i voi rmne totdeauna recunosctor i pe care-l voi iubi de-a pururi
Regele i strnse mna cu cldur. Apoi, ntorcndu-se ctre Monck, i
termin fraza, adugind: i un duman pe care-l voi stima de aici nainte
dup meritele sale.

Ochii englezului sclipir o clip, dar numai o clip i faa lui, luminat n
fug de aceast sclipire, i relu posomorita ei mpietrire.
Deci, domnule d'Artagnan? Urm Carol? Iat ceea ce trebuia s se
ntmple: domnul conte de La Fere, pe care-l cunoti, bnuiesc, plecase spre
Newcastle
Athos?! Strig d'Artagnan.
Da, acesta e, cred, numele lui de rzboinic. Contele de La Fere se
dusese la Newcastle cu gndul de a-l ndupleca pe general s stea de vorb
cu mine sau cu cei din partida mea i poate c ar izbutit, dar ai intervenit
dumneata, ntr-un chip cam violent, pe ct se pare, n desfurarea
tratativelor.
Drace! Exclam d'Artagnan. El era de bun seam acela care intra n
tabr n aceeai sear cnd eu ajunsesem acolo cu pescarii mei
O uoar ncruntare a sprncenelor lui Monck i ddu a nelege lui
d'Artagnan c nu se nela asupra acestui lucru.
Da, da? Murmur el? Mi s-a prut c-l recunosc dup statur, mi s-a
prut c-i aud glasul. Blestematul de mine! Oh, sire, iertai-m, dar eu
credeam c mi-am condus bine barca.
Nu e nimic ru n asta, domnule? Zise regele? Dect c generalul m
nvinuiete de a-i ntins o capcan, ceea ce nu e adevrat. Nu, generale, nu
acestea sunt armele de care aveam de gnd s m folosesc fa de domnia
ta; ai s te convingi de asta n curnd. Deocamdat, cnd i dau cuvntul
meu de gentilom, te rog s crezi n el, domnule, s crezi, da. i acum, o
ntrebare, domnule d'Artagnan.
V ascult n genunchi, sire.
Eti cu totul al meu, nu-i aa?
Maiestatea voastr a putut s vad. Cu totul!
Bine. Din partea unui om ca dumneata, dou vorbe sunt de ajuns. De
altminteri, pe lng vorbe, mai sunt i faptele. Generale, i bun i urmeazm. Vino i dumneata, domnule d'Artagnan.
Muchetarul, oarecum nedumerit, se pregtea s se supun. Carol al IIlea iei, Monck l urm, iar d'Artagnan porni dup Monck. Carol apuc pe
crarea pe care venise d'Artagnan la dnsul. Peste puin, suarea rece a
mrii izbi feele celor trei plimbrei nocturni i, la cincizeci de pai de portia
pe care o deschise Carol, se pomenir pe nisip, la marginea oceanului, care,
domolindu-i uxul, se odihnea la rm ca un monstru istovit. Carol al II-lea
mergea ngndurat, cu capul n jos i cu mna vrt sub manta. Monck l
urma, cu braele libere i cu privirea nelinitit. D'Artagnan venea dup ei, cu
pumnul strns pe minerul spadei.
? Unde este vasul care v-a adus aici, domnilor? Zise Carol, adresnduse muche-tarului.
Acolo, sire. Am apte oameni i un oer care m ateapt n barca
luminat de o cruie.
A, da, barca e tras pe nisip i o vd; ns nu-mi pot nchipui c ai
venit de la Newcastle cu o brcu ca asta!

 Nu, sire, am nchiriat pe socoteala mea o corbioar care e ancorat

la o btaie de tun de la rm. Cu aceast corbioar am strbtut marea.
Domnule? Zise regele ctre Monck? Eti liber.
Monck, n ciuda mueniei n care se nchisese, nu-i putu stpni o
exclamaie. Regele fcu un semn de ncuviinare din cap i adug:
Vom trezi un pescar din sat, care i va mpinge barca n ap, chiar n
noaptea asta i te va duce acolo unde i vei spune dumneata. Domnul
d'Artagnan, aci de fa, va escorta pe excelena ta. l pun pe domnul
d'Artagnan sub scutul loialitii domniei tale, domnule Monck.
Monck ls s-i scape un murmur de uimire, iar d'Artagnan un suspin
adnc. Regele, fr s par c bgase de seam ceva, btu n peretele de
scnduri al primei colibe de pescar pe care o ntlni n cale.
Hei, Keyser? Strig el? Trezete-te!
Cine m cheam? ntreb pescarul.
Eu, Carol, regele.
Ah, milord? Rosti Keyser, ridicndu-se, mbrcat, din nvodul atrnat
n care dormea ca ntr-un hamac? Cu ce v pot de folos?
Jupne Keyser? Zise Carol? Vei porni la drum numaidect. Iat un
cltor care i nchiriaz barca i vei pltit bine; servete-l cum se cuvine.
i regele se retrase civa pai mai n urm, spre a-l lsa pe Monck s
se neleag nestingherit cu pescarul asupra plecrii.
Vreau s trec n Anglia? Zise Monck, care vorbea olandeza att ct
era nevoie ca s se poat face neles.
ndat? Rspunse stpnul brcii? Chiar acum, dac dorii.
Va ine mult pregtirea? ntreb Monck.
Nici o jumtate de ceas, excelen. Fiul meu mai mare tocmai ntinde
pnzele, ntruct urma s plecm la pescuit la trei ceasuri din noapte.
Ei, v-ai neles? ntreb Carol, apropiindu-se.
n afar de pre, sire? Rspunse pescarul.
Asta rmne pe seama mea? Zise Carol? Domnul mi-e prieten.
Monck, la auzul acestor vorbe, tresri i se uit mirat spre Carol.
Prea bine, milord? Rspunse pescarul.
n clipa aceea se auzi cum ul mai mare al lui Keyser suna dintr-un corn
de bou, la marginea apei.
i acum, domnilor, plecai? Zise regele.
Sire? Vorbi d'Artagnan? Binevoiasc maiestatea voastr s-mi
ngduie numai cteva minute. Am angajai oamenii, plec fr ei, trebuie s-i
previn.
Fluier-le? Zise Carol surznd.
D'Artagnan uier ntr-adevr, n timp ce barcagiul Keyser i rspundea
ului su i patru oameni, condui de Menneville, alergar ndat.
Iat aici un avans? Zise d'Artagnan, artndu-le o pung n care se
aau dou mii cinci sute de livre de aur. Ducei-v i m ateptai la Calais, n
locul tiut.
i d'Artagnan, cu un oftat adnc, puse punga n minile lui Menneville.
Cum adic, ne prseti? Strigar oamenii.

 Pentru puin vreme? Rspunse d'Artagnan? Sau pentru mai mult,

cine poate s tie? Dar cu aceste dou mii cinci sute de livre i cu cele dou
mii cinci sute pe care le-ai primit mai nainte, suntei pltii dup cum ne-am
nvoit. Aa c s ne lum rmas bun, biei.
Dar corabia?
Nu-i purtai voi de grij.
Toate lucrurile noastre sunt pe puntea ei.
V vei duce s le luai i vei porni fr zbav la drum.
Bine, stpne.
D'Artagnan se ntoarse la Monck, spunndu-i:
Domnule, atept ordinele dumneavoastr, cci vom pleca mpreun,
afar dac nu cumva tovria mea nu v este pe plac.
Dimpotriv, domnule? Zise Monck.
Gata, domnilor, mbarcarea! Strig ul lui Keyser.
Carol l salut cu demnitate i noblee pe general, zicndu-i:
mi vei ierta pierderea de timp i neajunsurile ndurate, atunci cnd
te vei ncredina c ele n-au pornit de la mine.
Monck se plec adnc, fr s rspund. La rndul lui, Carol art c
n-ar dori s-i spun nici o vorb n ascuns lui d'Artagnan, adresndu-i-se cu
glas tare:
i mulumesc nc o dat, domnule cavaler, pentru serviciile
dumitale. Ele i vor rspltite de ctre bunul Dumnezeu, care, s sperm,
mi hrzete numai mie ncercrile i durerile.
Monck i urm pe Keyser i pe ul su i se mbarc mpreun cu ei.
D'Artagnan venea n urma lor, mormind:
Ah, bietul meu Planchet, tare m tem c de data asta am fcut o
afacere proast!
Capitolul XXX Aciunile Asociaiei Planchet & Co. ncep s creasc din
nou.
n tot timpul ct au strbtut marea, Monck nu-i vorbi lui d'Artagnan
dect n cazurile de absolut nevoie. Bunoar, atunci cnd francezul
zbovea s vin la cin, o cin srac, alctuit din pete srat, pesmei i
rachiu de ienupr, Monck l striga, zicndu-i:
La mas, domnule!
Asta era tot. D'Artagnan, care i el, n marile mprejurri, era foarte
scurt la vorb, trase din acest fapt concluzii de loc favorabile ndeplinirii
misiunii lui. i cum avea destul vreme de gndit, i frmnta ntr-una
mintea, cutnd s se lmureasc de unde i pn unde ajunsese Athos la
Carol al II-lea, de unde i pn unde puseser amndoi la cale cltoria n
Anglia i, n sfrit, cum de intrase el n tabra lui Monck; i bietul locotenent
de muchetari i smulgea cte un r din musta de ecare dat cnd se
gndea c Athos fusese, fr ndoial, cavalerul care-l nsoise pe Monck n
faimoasa noapte a rpirii.
n sfrit, dup dou nopi i dou zile de plutire, barcagiul Keyser
atinse pmntul chiar n locul unde Monck, care n timpul cltoriei dduse

toate ordinele necesare, poruncise s se fac debarcarea. Era tocmai la gura

acelui mic ru n apropierea cruia Athos i alesese slaul.
Ziua era pe sfrite; un soare uria, asemenea unui scut de oel nroit,
atingea cu marginea de jos a discului su dunga albastr a mrii. Barca tia
mereu valurile, urcnd n susul rului, destul de larg n partea aceea; dar
Monck, stpnit de nerbdare, porunci s trag la rm i Keyser l debarc,
n tovria lui d'Artagnan, pe malul noroios al rului, n mijlocul unui stufri.
D'Artagnan, resemnndu-se s se supun, l urma pe Monck ntocmai
cum ursul legat n lanuri l urmeaz pe stpnul sau; dar de data aceasta era
rndul lui s se simt umilit i bombnea ncet, n sinea sa, c serviciile la
regi sunt att de amare i c nici cel mai bun dintre ele nu valoreaz nimic.
Monck mergea cu pai mari. S-ar zis c nu-i venea nc s cread c
se aa pe pmnt englez, dei acum se zreau limpede cele cteva case de
marinari i de pescari mprtiate pe micul rm al acestui stuc srman.
Deodat, d'Artagnan strig:
Hei, dar, Dumnezeu s m ierte, iat o cas care arde!
Monck i ridic privirea. ntr-adevr, focul ncepea s mistuie o cas.
Pornise de la un mic opron sprijinit de casa aceea, cruia crile i mucau
acum acoperiul. Vntul rece al nserrii ddea i mai mult putere
vlvtilor.
Cei doi cltori grbir pasul, auzir strigte puternice i, cnd se
apropiar, vzur nite soldai care ameninau cu armele i-i agitau pumnii
spre casa cuprins de cri. De bun seam, datorit acestor strigte i
ameninri scpaser ei din vedere c o barc se apropiase de rm.
Monck se opri o clip din mers i, pentru ntia oar, ddu glas
gndurilor sale.
Eh? Zise el? tia parc n-ar soldaii mei, ci ai lui Lambert.
Aceste vorbe cuprindeau n acelai timp o durere, o team i o
mustrare pe care d'Artagnan le nelese foarte bine. ntr-adevr, n lipsa
generalului, Lambert ar putut s nceap lupta, s nving, s izgoneasc
trupele parlamentare i, cu armata lui, s ia locul armatei lui Monck, rmas
fr sprijinul ei cel mai temeinic. La aceast presupunere, care trecu din
capul lui Monck ntr-al su, d'Artagnan fcu urmtoarea legtur de idei: Din
dou lucruri se va ntmpla unul? Sau Monck arc dreptate i atunci n ar nu
mai sunt dect lambertiti, adic dumani care m vor primi cu braele
deschise, indc mie mi datoresc victoria lor; sau nu s-a schimbat nimic i
atunci Monck, copleit de bucurie c i-a gsit lagrul n acelai loc, nu se va
arta prea aspru fa de mine.
Gndind astfel, cei doi cltori mergeau nainte, pn cnd se
pomenir n mijlocul unui mic grup de marinari care priveau cu durere cum
ardea casa, dar care nu ndrzneau s zic nimic, speriai de ameninrile
soldailor. Monck l ntreb pe unul din aceti marinari:
Ce s-a ntmplat aici?
Domnule? Rspunse omul, fr s-l recunoasc pe generalul Monck
sub mantaua groas ce-l nvluia? S vedei, n casa asta sttea un strin i,
cum necum, strinul acela le-a dat de bnuit soldailor. Atunci ei au vrut s

intre peste el n cas, sub cuvnt c vor s-l duc la tabr, unde era, cic,
chemat; dar el, fr s se sperie de numrul lor, a ameninat cu moartea pe
cel dinti care va ncerca s-i treac pragul; i cum s-a gsit unul care a vrut
s se arate mai viteaz, francezul l-a trntit la pmnt cu un foc de pistol.
Ah, e un francez? Zise d'Artagnan, frecndu-i manile. Bun!
Cum bun? Fcu pescarul.
Nu, voiam s zic Cum a fost dup Dar mi s-a ncurcat limba n
gur.
Ce s-a ntmplat dup aceea? Ceilali s-au nfuriat ca nite lei; au
tras mai mult de o sut de gloane asupra casei; dar francezul se aa la
adpost n dosul zidului i de cte ori vreunul ddea s intre pe u, sluga lui
l primea cu un foc de pistol i ochea bine, zu, sluga aceea! De cte ori
vreun altul se repezea la fereastr, acolo l ntmpina stpnul. Numrai,
sunt vreo apte ini ntini la pmnt.
Ah, bravul meu compatriot! Strig d'Artagnan. Ateapt, ateapt, i
viu ntr-ajutor i le vom face de petrecanie acestor derbedei!
O clip, domnule? l opri Monck? Stai puin.
O s am mult de ateptat?
Nu, att doar ct s pun o ntrebare. i, ntorcndu-se ctre marinar:
Prietene? l ntreb cu o tulburare pe care, n ciuda puterii lui de a se stpni,
de data aceasta nu i-o putu ascunde? Ai cui sunt soldaii tia, rogu-te?
Eh, ai cui vrei s e, dac nu ai turbatului luia de Monck?
i nu s-a dat nici o btlie pe aici?
Ah, ba da! Dar ce folos! Armata lui Lambert se topete ca zpada n
april. Toi trec de partea lui Monck i soldai i oeri. n opt zile, Lambert nu
va mai rmne nici cu cincizeci de oameni.
Pescarul fu ntrerupt de detuntura unei noi salve de focuri trase
asupra casei i de o nou descrcare de pistol ce rspunse dinuntru,
dobornd la pmnt pe cel mai cuteztor dintre atacani. Furia soldailor nu
mai cunotea acum margini.
Focul se nteea nencetat i o pllaie de cri i fum se nvrtejea n
vrful casei. D'Artagnan nu se mai putu stpni.
La dracu! Strig el ctre Monck, privindu-l chior. Suntei general i
lsai soldaii s ard casele i s omoare oamenii aa! Ba nc privii totul n
linite i v nclzii minile la un prjol ca sta! La dracu, parc n-ai om!
Rbdare, domnule, rbdare? Rspunse Monck surznd.
Rbdare, rbdare, pn cnd gentilomul acela att de viteaz va
fript de viu, nu-i aa?
i d'Artagnan ddu s se repead nainte.
Stai pe loc, domnule! Se rsti Monck poruncitor.
Apoi se ndrept spre cas. Tocmai atunci un oer se apropie i el de
cas i strig, ca s-l aud cel dinuntru:
Casa arde, ntr-un ceas vei fcut scrum! Mai ai nc timp; hai,
spune-ne ce tii despre generalul Monck i te vom scpa cu via. Rspunde
sau, dac nu, pe sfntul Patrick!
Asediatul nu rspunse; fr ndoial, i ncrca din nou pistolul.

 S-a trimis dup ntrituri? Strig iar oerul. Peste un sfert de ceas, o
sut de oameni vor ncercui casa!
Dac vrei s rspund? Se auzi glasul francezului? S se retrag
toat lumea de lng cas; vreau s ies liber, s m duc singur la tabr,
altfel am s mor aici!
Mii de trsnete! Strig d'Artagnan. Dar sta e glasul lui Athos! Ah,
nemernicilor!
i spada i scpr ca fulgerul, trgnd-o din teac. Monck l opri,
oprindu-se i el; apoi strig cu glas rsuntor:
Hei, ce se petrece aici? Digby, ce nseamn focul sta? Pentru ce
atta trboi aici?
Generalul! Strig Digby, lsnd s-i cad spada din mn.
Generalul! Repetar soldaii.
Ei bine, ce-i de mirare n asta? Zise Monck cu o voce potolit. Apoi,
dup ce se fcu linite, ntreb: Spunei-mi, cine a pus foc casei?
Soldaii lsar capetele n jos.
Cum! Eu ntreb i nimeni nu-mi rspunde? Strig Monck. Cum! Eu v
iau din scurt i nimeni nu sare s sting focul sta, care continu s ard?
Ca la un semn, cei douzeci de oameni se repezir dup glei,
ulcioare, butoaie i stinser, n sfrit, prjolul cu aceeai pornire cu care,
doar cu o clip mai nainte, l nteeau. Dar, micndu-se mai repede dect
toi ceilali, d'Artagnan, n fruntea tuturor, sprijini o scar de perete i strig:
Athos, sunt eu, eu, d'Artagnan! Nu m ucide, scumpe prieten!
Cteva minute dup aceea, muchetarul l strngea pe conte n braele
sale.
n acest timp, Grimaud, pstrndu-i sngele rece dintotdeauna, ddu
la o parte ntriturile de la parter i, dup ce deschise ua, se opri linitit n
prag, cu braele ncruciate. Doar la auzul vocii lui d'Artagnan scosese un
strigt de surprindere.
Focul odat stins, soldaii se nfiar ruinai la general, cu Digby n
frunte.
Generale? Vorbi acesta? Iertai-ne. Tot ceea ce am fcut este numai
din dragoste pentru nlimea voastr, cci v credeam pierdut.
Suntei nebuni, domnilor. Pierdut! Oare un om ca mine poate s se
piard? Au nu-mi este ngduit i mie s lipsesc din cnd n cnd, fr s dau
de veste? Nu cumva m luai drept un burghez din City? i trebuie ca un
gentilom, prietenul meu, oaspetele meu, s e nconjurat, hituit, ameninat
cu moartea, indc a czut o bnuial asupra lui? Dar ce nseamn vorba
asta, bnuial? S m bat Dumnezeu dac nu voi pune s e mpucai toi
cei pe care acest brav gentilom i-a mai lsat n via aici.
Generale? Rosti cu umilin Digby? Erau douzeci i opt i iat c opt
zac la pmnt.
l autorizez pe domnul conte de La Fere s-i trimit i pe ceilali
douzeci alturi de acetia opt? Zise Monck.
i-i ntinse mna lui Athos.

 Toat lumea n tabr! Ordon apoi Monck. Domnule Digby, vei sta
o lun la nchisoare.
Generale
Asta te va nva, domnule, s nu mai faci alt dat nimic, fr
ordinele melc.
Primisem ordinul locotenentului, generale.
Locotenentul n-a fost nsrcinat s v dea un asemenea ordin, iar
dac el v-a poruncit ntr-adevr s dai foc acestui gentilom, atunci va sta la
nchisoare n locul dumitale.
Nu ne-a poruncit asta, generale; ne-a poruncit s-l aducem n tabr;
dar domnul conte n-a vrut s ne urmeze.
N-am vrut s intre nimeni n casa mea, ca s-o jefuiasc? Spuse
Athos, aruncndu-i lui Monck o privire cu subneles.
i ai fcut foarte bine. n tabr, v-am spus!
Soldaii se ndeprtar cu capetele plecate.
Acum, ca am rmas singuri? l ntreb Monck pe Athos? Spunei-mi,
v rog, domnule, pentru ce v-ai ncpnat s rmnei aici, cnd aveai la
ndemn corabia
V ateptam, generale? Rspunse Athos. Excelena voastr nu mi-a
dat oare ntlnire peste opt zile?
O privire ct se poate de gritoare a lui d'Artagnan l fcu pe Monck s
vad c aceti doi oameni att de curajoi i att de cinstii nu fuseser
ctui de puin nelei asupra rpirii sale. De altfel, generalul tia asta mai
dinainte.
Domnule? I se adres el lui d'Artagnan? Ai avut perfect dreptate. Fii
bun i las-m s stau o clip de vorb cu domnul conte de La Fere.
D'Artagnan se folosi atunci de acest prilej pentru a se duce s-i spun
bun ziua lui Grimaud.
Monck l rug pe Athos s-l duc n odaia unde locuia el. Aceast
camer era nc plin de fum i drmturi. Mai mult de cincizeci de gloane
intraser pe fereastr i scrijeliser pereii. nuntru gsi o mas, o climar
i tot ce trebuie pentru scris. Monck lu o pan i scrise un singur rnd,
semn, ndoi hrtia, pecetlui scrisoarea cu pecetea de la inelul su i o ddu
lui Athos, spunndu-i:
Domnule, nmnai, v rog, aceast scrisoare regelui Carol al II-lea i
plecai chiar n aceast clip, dac nimic nu v mai reine aici.
Dar butoiaele? Zise Athos.
Pescarii care m-au adus pe mine v vor ajuta s le transportai la
vas. Plecai, dac se poate, ntr-un ceas.
Da, generale? Zise Athos.
Domnule d'Artagnan! Strig Monck pe fereastr.
D'Artagnan veni n grab.
mbrieaz-i prietenul, domnule i ia-i rmas bun de la el, cci se
ntoarce n Olanda.
n Olanda! Exclam d'Artagnan. i eu?

 Eti liber s-l urmezi, domnule; dar eu te rog s rmi? Zise Monck.
Ai s m refuzi, oare?
O, nu, generale, sunt la ordinele dumneavoastr.
D'Artagnan l mbri pe Athos i abia avu timp s-i ia rmas bun de
la el. Monck i cerceta, pe amndoi cu privirea. Apoi se ngriji el nsui de
pregtirile pentru plecare, de transportul butoiaelor la vas, de mbarcarea lui
Athos; pe urm, lundu-l la bra pe d'Artagnan, care era cu totul uluit i
emoionat, se ndreptar mpreun spre Newcastle.
n timp ce mergeau astfel pe drum, d'Artagnan, la braul lui Monck, i
spunea n sinea lui: Bravo, bravo, iat c aciunile casei Planchet i
Compania ncep, mi se pare, s creasc din nou!
Capitolul XXXI Monck trece la fapte.
Cu toate c se bucura s vad un asemenea sfrit norocos, d'Artagnan
nu pricepea totui prea bine pe ce lume se aa. Pentru el, aceast cltorie a
lui Athos n Anglia, nelegerea regelui cu Athos i ciudata legtur dintre
planul lui propriu i acela al contelui de la Fere erau subiecte ce-i ddeau
mult i ndelung de gndit. Dar cel mai bun lucru era s nu se mai ntrebe
nimic i s mearg nainte. Fcuse un act nesbuit i, cu toate c izbndise,
aa cum i fg-duise, nu se alegea cu nimic de pe urma acestei izbnzi. Aa
c, ntruct totul era pierdut, nu mai avea ce s rite acum. D'Artagnan l
urm deci pe Monck n mijlocul lagrului su.
ntoarcerea generalului strni o bucurie nemaipomenit, cci toi de
acolo l credeau pierdut. Dar Monck, cu chipul su aspru i cu purtarea lui
rece, prea c-i ntreab pe locotenenii si fstcii i pe soldaii nveselii
care este cauza acestei voioii. Astfel, locotenentului care-i ieise nainte i-i
mrturisise nelinitea pe care o ncercaser de la plecarea lui, i spuse:
Pentru ce toate astea? Sunt oare dator s v dau socoteal?
Dar, excelen, oile fr pstor ncep s se team.
S se team? Fcu Monck cu vocea lui potolit, dar puternic. Ah,
domnule, ce vorb! Dumnezeu s m ierte, dar dac oile mele n-au gheare
i dini, m lipsesc bucuros de a pstorul lor. Aadar, dumneata te-ai temut,
domnule!
Pentru dumneavoastr, generale.
Vezi-i de treburile dumitale i dac eu n-am mintea pe care
Dumnezeu i-a dat-o lui Oliver Cromwell, o am pe aceea pe care mi-a dat-o
mie; m mulumesc cu ea, orict de ngust ar .
Oerul tcu mlc i Monck, impunnd astfel tuturor oamenilor si
tcerea, i fcu pe toi s cread e c svrise un lucru de mare
nsemntate, e c i pusese numai la ncercare. Era ntr-adevr greu s
cunoti rea acestui comandant scrupulos i rbdtor. Dac ns Monck era
tot att de credincios ca aliaii si, puritanii, apoi se cuvenea s mulumeasc
din toat inima sfntului care-l scosese din cuca lui d'Artagnan.
n timp ce n lagrul lui Monck se petreceau toate acestea, muchetarul
nostru nu nceta s-i spun: Doamne, f ca domnul Monck s nu aib atta
amor propriu ct am eu, unul; cci, o spun limpede, dac cineva m-ar nchis
ntr-o lad cu grtarul la n dreptul gurii, ca s rsuu i m-ar purtat astfel,

ca pe un viel legat fedele, de la un rm la altul al mrii, a pstra o

amintire att de urt despre nenorocita mea nfiare din acea lad i o ur
att de crud mpotriva celui care m-ar nchis, m-a teme att de mult s
nu vd uturnd pe faa celui ce m-ar batjocorit astfel un zmbet rutcios
sau n purtarea lui vreun semn c vrea s-mi aminteasc de poziia mea
caraghioas din lad, nct, la dracu! I-a nge un pumnal n beregat, ca
s-i mulumesc pentru rsutoare i l-a intui ntr-un cociug adevrat, n
semn de amintire pentru acea racl n care a putrezit dou zile la rnd!
i d'Artagnan era cu adevrat sincer cnd vorbea astfel, tiut ind c
nu se aa pe lume epiderm mai simitoare ca aceea a gasconului nostru. Din
fericire ns, Monck nutrea cu totul alte gnduri. El nu deschise gura s aduc
vorba despre trecut fa de sosul lui nvingtor, ci l inea pe acesta foarte
aproape de dnsul n toate treburile sale, ba l lua chiar n unele recunoateri,
fr ndoial cu scopul de a ajunge la ceea ce dorea att de mult i anume s
se spele de ruinea suferit i s se nale n ochii lui d'Artagnan. Acesta, la
rndul lui, se purta ca un linguitor fr pereche, ce nu mai contenea cu
laudele: admira tactica lui Monck, rnduiala ce domnea n lagrul su i fcea
mare haz pe socoteala ntriturilor lui Lambert, care, spunea el, degeaba s-a
strduit s ngrdeasc o tabr pentru douzeci de mii de oameni, cnd un
pogon de pmnt i-ar fost de ajuns pentru un caporal i cei cincizeci de
paznici ce i-or mai rmas, s zicem, credincioi.
Monck, ndat dup sosire, primi propunerea unei ntrevederi fcut n
ajun de Lambert i pe care locotenenii si o respinseser sub cuvnt c
generalul era bolnav. Aceast ntrevedere nu fu nici lung, nici interesant.
Lambert i cerea o mrturisire de credin rivalului su. Acesta declar c navea alt convingere, dect aceea a majoritii. Lambert ntreb dac n-ar
mai nelept s pun capt zzaniei printr-o alian, dect printr-o lupta. La
care Monck ceru un rgaz de opt zile, ca s se gndeasc. i Lambert nu-i
putu refuza acest rgaz, cu toate ca el, Lambert, venise aici ameninnd c
va nimici toat armata lui Monck. Astfel c, n urma ntrevederii, pe care
oamenii lui Lambert o ateptau cu nerbdare i care se sfri fr s se
hotrasc nimic, nici tratat, nici lupt, armata rzvrtit ncepu, aa precum
prevzuse domnul d'Artagnan, s prefere cauza bun n locul celei rele i
parlamentul, orict era el de coad, n locul neantului pompos al planurilor
generalului Lambert. Afar de asta, toi i aminteau de gustoasele ospuri
de la Londra i de risipa de bere i rachiu cu care burghezii din cetate i
plteau pe prietenii lor, soldaii; se uitau apoi cu groaz la pinea neagr a
rzboiului, la apa tulbure a rului Tweed, prea srat ca s-o bei cu paharul i
prea puin ca s-o erbi n oal i i spuneau: Nu ne va oare mai bine de
partea cealalt? Oare friptura ce se pregtete la Londra nu e cumva pentru
Monck?
Din clipa aceea, n armata lui Lambert nu se mai vorbea dect de
dezertri. Soldaii se lsau atrai de tria principiilor, care, ntocmai ca i
disciplina, sunt legtura de baz a oricrui corp constituit ntr-un scop
oarecare. Monck apra parlamentul, Lambert l ataca. Monck nu inea, mai
mult ca Lambert, s susin parlamentul, dar apucase s scrie pe steagurile

lui acest lucru, n aa fel c toi cei din partida potrivnic erau silii s scrie pe
ale lor: Rzvrtire, ceea ce suna urt n urechile puritane. Treceau astfel de
la Lambert la Monck, aa cum pctoii din scripturi se lepdau de Baal i
veneau la Dumnezeu.
Monck i fcuse i socoteala: la o mie de dezertori pe zi, Lambert mai
avea n fa douzeci de zile; numai c n iureul lucrurilor care se nruiesc
se produce o asemenea cretere de greutate i iueal, amndou
combinndu-se, nct, dac n prima zi vor fugi o sut, n a doua zi i vor urma
cinci sute, iar n a treia o mie. Monck se oprise la o cifr mijlocie. Dar de la o
mie, dezertrile trecur repede la dou mii, apoi la patru mii i dup opt zile
Lambert, dndu-i seama c nu mai avea putin s primeasc lupta, dac i
s-ar oferit, lu neleapt hotrre de a spla putina ntr-o noapte i de a se
ntoarce la Londra, prevenindu-l pe Monck c i va alctui o nou putere cu
sfrmturile partidei militare.
Monck ns, liber i fr griji, mrlui spre Londra ca nvingtor,
sporindu-i armata cu toate grupurile rzlee pe care ie ntlnea n cale. Se
opri la Barnet, adic la patru leghe, ndrgit de parlament, care credea c
vede n el un ocrotitor i ateptat de popor, care voia s-l vad trecnd la
fapte, ca s-l poat judeca. D'Artagnan nsui nu putuse face nici o judecat
asupra tacticii lui. Se mulumea s-l observe i s-l admire. Monck nu putea
s intre n Londra n numele unei anumite idei fr s nu dezlnuie acolo
rzboiul civil. De aceea, el mai zbovi ctva timp.
Pe negndite, tocmai cnd nimeni nu se atepta, Monck alung din
Londra partida militar i se instala n cetate, n mijlocul burghezilor, din
ordinul parlamentului; apoi, n clipa cnd burghezia ncepu s strige mpotriva
lui Monck, n clipa cnd soldaii nii crteau mpotriva comandantului lor,
Monck, bizuindu-se pe majoritate, se adres Parlamentului coad, cerndui s abdice, s ridice asediul i s lase locul unui guvern care s nu e numai
o glum. Monck rosti toate acestea sprijinit de cincizeci de mii de spade,
crora li se alturar, n aceeai sear, cu strigte delirante de bucurie, cinci
sute de mii de locuitori ai vajnicului ora al Londrei.
n sfrit, n momentele cnd poporul, dup triumful i ospeele lui
glgioase de pe strzi, cuta din ochi un stpn n seama cruia s se lase,
se rspndi vestea c o corabie plecase din Haga, aducndu-l pe Carol al IIlea, cu toat averea lui.
Domnilor? Zise Monck ctre oerii si? Eu m duc s-l ntmpin pe
regele legitim. Cine m iubete, m urmeaz!
Aclamaii asurzitoare nsoir aceste cuvinte, pe care d'Artagnan le auzi
nu fr un adnc or de plcere.
La dracu! Fcu el ctre Monck. Dar asta e o cutezan, domnule!
M nsoeti, nu-i aa? l ntreb Monck.
Naiba s m ia, generale! Dar spune-mi, rogu-te, ce i-ai scris prin
Athos Vreau s spun prin contele de La Fere. tii. n ziua sosirii noastre?
Fa de dumneata nu mai am taine? Rspunse Monck. I-am scris
aceste cuvinte: Sire, atept pe maiestatea voastr peste ase sptmni la
Dover.

 Ah? Fcu d'Artagnan? Atunci nu mai spun c e o cutezan; spun c

totul a fost bine judecat. Stranic lovitur!
Te pricepi i dumneata la aa ceva! Replic Monck.
A fost singura aluzie pe care generalul a fcut-o la cltoria lui n
Olanda.
Capitolul XXXII n ce mprejurare, Athos i d'Artagnan se ntlnesc nc
o dat la hanul Cornul de Cerb
Regele Angliei i fcu intrarea cu mare alai, mai nti la Dover, apoi la
Londra. Ceruse s e adui fraii lui; el venise cu mama i sora sa. Anglia se
aa de atta vreme prad frmntrilor interne, nct aceast rentoarcere a
regelui Carol al II-lea? Despre care englezii nu tiau altceva dect c era ul
unui om cruia ei i tiaser capul? Fu un prilej de mulumire pentru cele trei
regate. Astfel c, toate acele ovaii i toate aclamaiile ce salutau sosirea lui l
tulburar aa de tare pe tnrul rege, nct se aplec la urechea lui Jack de
York, fratele su mai mic, i-i spuse:
ntr-adevr, Jack, mi se pare c numai noi suntem vinovai de a
lipsit att de mult timp dintr-o ar unde suntem att de iubii.
Cortegiul fu mre. O vreme minunat fcea i mai frumoas
solemnitatea. Carol i regsise toat tinereea, toat voioia de odinioar;
prea alt om. Inimile i surdeau ca soarele nsui.
n mulimea aceea glgioas de curteni i de admiratori, ce nu prea
s-i mai aduc aminte c tot ei fuseser aceia care-l conduseser la
eafodul din White-Hall pe tatl noului rege, un om, n costum de locotenent
de muchetari, privea, cu zmbetul aninat n colul buzelor sale subiri i
pline de duh, cnd spre poporul ce-i striga din rsputeri bucuria, cnd spre
regele ce-i nfrna tulburarea i saluta n dreapta i n stnga, mai ales
femeile, ale cror buchete de ori cdeau sub picioarele calului su.
Frumoas ndeletnicire s i rege? i spunea acest om, adncit n
contemplarea sa i att de cufundat n meditare, nct se oprise n mijlocul
drumului, lsnd s deleze pe dinaintea lui cortegiul. Iat ntr-adevr un
prin nvemntat n aur i n diamante, ca un Solomon i smlat n ori ca o
pajite primvara; o s-i vre minile pn la coate n uriaele lzi n care
supuii lui, foarte credincioi astzi, dar foarte necredincioi ieri, au strns
pentru el vreo dou crue cu bulgri de aur. I se arunc attea ori n cale,
c e gata s e ngropat n ele, dar numai cu dou luni n urm, dac s-ar
nfiat aici, ar fost primit cu gloane i ghiulele, aa precum astzi este
primit cu ori.
Alaiul nainta mereu i aclamaiile ncepeau s se deprteze, mpreun
cu regele, n direcia palatului, ceea ce nu nsemna ns c oerul nostru era
mai puin mpins i mbrncit de mulime.
La dracu! i spunea mai departe vistorul. Iat nite oameni care m
calc pe picioare i care m privesc ca pe un oarecare, ba chiar ca pe un
nimic, din simplul motiv c ei sunt englezi, iar eu sunt francez. Dac cineva iar ntreba pe oamenii acetia: Cine este domnul d'Artagnan? ei ar
rspunde: Nescio vos. Dar e de ajuns s le spui: Iat-l pe rege, iat-l pe
domnul Monck i vor ncepe numaidect s urle: Triasc regele! Triasc

domnul Monck! pn cnd i vor sparge bojocii. Totui? Urm el privind

gloata cu acea cuttur att de n i uneori att de mndr? Totui, stai
puin, oameni buni i gndii-v: ce-a fcut regele Carol al vostru, ce-a fcut
domnul Monck? Apoi socotii i ce-a fcut acest biet necunoscut, pe numele
lui? D'Artagnan. E drept c nu tii nimic despre el, indc nu-l cunoatei,
ceea ce v ndreptete poate ca nici s ou v gndii la el. Ei i ce? Asta nul mpiedic pe regele Carol al II-lea de a un mare rege, cu toate c a stat n
surghiun doisprezece ani i pe domnul Monck de a un mare cpitan, cu
toate c a fcut cltoria n Olanda nchis ntr-o lad. Prin urmare, ntruct e
recunoscut c e un mare rege, iar cellalt un mare cpitan: Hurrah for the
King Charles II! Hurrah for the capitain Monck!
i glasul lui se altur celor ale miilor de spectatori, pe care le i ntrecu
o clip; iar pentru a face i mai bine pe omul credincios, i ridic plria de
pe cap i o utur cu putere n aer. Dar tocmai n toiul acestei nsueite
manifestri de loialism (aa se numea atunci, n 1660, aceea ce astzi se
numete regalism), cineva l apuc de bra.
Athos! Strig d'Artagnan. Tu aici?
i cei doi prieteni se mbriar.
Tu aici! i de vreme ce eti aici? Continu muchetarul? Cum se face
c nu te ai n mijlocul tuturor acelor curteni, scumpul meu conte? Cum, tu,
eroul acestei srbtori, nu mergi pe cal la stnga maiestii sale restaurate,
aa cum domnul Monck se ine la dreapta sa? Pe legea mea, nu mai neleg
nimic din purtarea ta i nici din aceea a prinului care i datoreaz atta.
Venic batjocoritor, dragul meu d'Artagnan? Zise Athos. N-ai de gnd
s te dezbari odat de acest urt nrav?
Las asta; vd c nu faci parte din suit.
Nu fac parte din suit, deoarece n-am vrut eu s fac.
i pentru ce n-ai vrut tu?
Fiindc nu sunt nici trimis, nici ambasador, nici reprezentant al
regelui Franei i n-ar avea rost s m art astfel alturi de un rege pe care
Dumnezeu nu mi l-a hrzit stpn.
La dracu! Dar te artai totui alturi de cellalt rege, tatl acestuia.
Asta e altceva, prietene; acela era condamnat s moar.
i totui, ceea ce ai fcut pentru cel de azi
Am fcut indc trebuia s fac. Dar, tu tii foarte bine, mi mi-a plcut
niciodat s ies n primele rnduri. Iar regelui Carol al II-lea, care nu mai are
nevoie de mine, tot ce-i cer acum este s m lase n tihna i n umbra mea.
D'Artagnan scoase un oftat adnc.
Ce ai? l ntreb Athos. S-ar spune c aceast fericit rentoarcere a
regelui la Londra te ntristeaz, prietene, pe tine, care totui ai fcut pentru
maiestatea sa cel puin tot att ct am fcut i eu.
Nu-i aa? Zise d'Artagnan, nsoindu-i vorbele cu rsul lui gascon?
Ca am fcut i eu destul pentru maiestatea sa i c acest lucru nu poate
pus la ndoial?
O, rete? Zise Athos. Iar regele o tie prea bine, prietene.

 O tie? Zmbi muchetarul cu amrciune. Pe legea mea, nu

bnuiam asta i tocmai ncercam, chiar n acest moment, s uit.
El ns, prietene, nu va uita nimic, te ncredinez.
Spui asta ca s m mai mngi puin, Athos.
i pentru ce?
La dracu! Pentru toate cheltuielile pe care le-am fcut. M-am ruinat,
prietene drag, m-am ruinat pentru restaurarea acestui tnr prin care a
trecut adineauri pe lng mine, sltnd fericit pe calul su arg.
Regele nu tie c te-ai ruinat, dragul meu, dar tie c-i datoreaz
mult.
M despgubete asta cu ceva, Athos, spune? Cci. M rog, i dau
dreptate, tu ai lucrat ntr-un chip nobil. Nu uita ns c eu, care, s-ar (prea,
era s rstorn planurile tale, eu sunt acela ce, de fapt, le-am fcut s
izbndeasc. Ia stai i urmrete puin calculul meu: tu poate c n-ai reuit,
prin vorb bun i blndee, s-l ndupleci pe generalul Monck, n timp ce eu
l-am luat aa de repede pe acest drgu general, nct i-am dat prinului tu
prilejul s se arate generos; aceast generozitate i-a fost inspirat de
nstrunica mea boroboa, cu urmri att de fericite. Iar Carol i-o vede
acum rspltit prin restaurarea pe care i-a acordat-o Monck.
Toate astea, drag prietene, sunt cel mai curat adevr? Zise Athos.
Ei bine, orict de curat ar acest adevr, nu e mai puin adevrat,
prietene, c eu m voi rentoarce acas foarte iubit de domnul Monck, care
nu m mai scoate din my dear capitain, cu toate c nu-i sunt nici drag, nici
cpitan i foarte preuit de rege, care a i uitat numele meu; nu e mai puin
adevrat, i spun, c m voi rentoarce n frumoasa mea patrie blestemat de
ostaii pe care i-am strnit n sperana unei mari solde, blestemat de bravul
Planchet, de la care am mprumutat o parte din agoniseala lui.
Cum aa? Ce dracu caut Planchet n toate treburile astea?
Ei da, dragul meu: pe acest rege att de spilcuit, att de zmbitor,
att de adorat, domnul Monck i nchipuie c el l-a rechemat, tu i nchipui
c tu l-ai susinut, eu mi nchipui c eu l-am adus, el nsui i nchipuie c a
fost restaurat datorit propriilor sale tratative; i, totui, nimic din toate
acestea nu e adevrat: Carol al II-lea, regele Angliei, Scoiei i Irlandei, a fost
renlat pe tronul su de un bcan francez, care i are prvlia n strada
Lombarzilor i se numete Planchet. Iat ce nseamn mreia.
Deertciunea, deertciunilor? Glsuiete scriptura? Totul e deertciune!
Athos nu se putu stpni s nu rd la aceast vorb glumea a
prietenului su.
Drag d'Artagnan? Zise el, strngndu-i mna clduros? Nu poi
oare mai losof? Nu eti oare mulumit ca mi-ai salvat viaa, aa cum ai
fcut-o, sosind n chip att de fericit, mpreun cu Monck, tocmai n
momentul cnd blestemaii aceia de parlamentari voiau s m ard de viu?
Las, las? I-o ntoarse d'Artagnan? Meritai s i ars puin, dragul
meu conte.
De ce? Fiindc am salvat milionul regelui Carol?
Care milion?

 Ah, aa-i, tu n-ai tiut nimic despre asta, prietene drag; dar s nu te
superi pe mine, nu era o tain a mea. Cuvntul acela Remember, pe care
regele Carol l-a rostit pe eafod
i care nseamn adu-i aminte?
ntocmai. Cuvntul acela voia s spun: Adu-i aminte c n hrubele
de la Newcastle se a ngropat un milion i c acest milion este al ului
meu.
A, foarte bine, neleg. Dar ceea ce neleg iari i mi se pare
groaznic este c de cte ori maiestatea sa Carol al II-lea se va gndi la mine,
i va spune: Iat un om care era ct pe-aci s m fac s-mi pierd coroana.
Noroc ns c eu am fost generos, mare, plin de prezen de spirit. Aa va
gndi despre mine i despre el acest tnr gentilom cu surtucul negru,
jerpelit ca vai de lume, care a venit la castelul din Blois, cu plria n mn,
s m ntrebe dac vreau s-l las s intre la regele Franei.
D'Artagnan, d'Artagnan? Rosti Athos, punndu-i mna pe umrul
muchetarului? Eti nedrept!
Am i de ce.
Nu, cci nu tii ce poate aduce viitorul.
D'Artagnan i privi prietenul n ochi i ncepu s rd.
ntr-adevr, scumpul meu Athos? Zise el? Tu rosteti nite cuvinte
minunate, pe care nu le-am auzit dect la tine i la domnul cardinal Mazarin.
Athos fcu o micare de nemulumire.
Iart-m? Adug d'Artagnan zmbind? Iart-m dac te jignesc
cumva. Viitorul! Eh, frumoase vorbe, vorbele care fgduiesc mult i ce bine
i umplu ele gura n lips de altceva! La dracu! Am ntlnit atia care
fgduiesc, dar cnd voi gsi oare i unul care s dea? Ei, s lsm asta?
ncheie el. Ce faci tu aici, scumpul meu Athos? Eti vistiernic al regelui?
Cum, vistiernic al regelui?
Da, cci de vreme ce regele are un milion, i trebuie i un vistiernic.
Regele Franei, care n-are o para chioar, are n schimb un intendent
superior, pe domnul Fouquet. E adevrat ns c domnul Fouquet i are
milioanele sale.
Oh, milionul nostru a fost cheltuit de mult? Zise Athos, zmbind la
rndul lui.
Pricep, s-a prefcut n mtase, n pietre scumpe, n catifea i n pene
de toate soiurile i de toate culorile. Toi aceti prini i toate aceste prinese
aveau mare nevoie de croitori i de custorese Eh, Athos, i-aduci aminte
ct am cheltuit noi, noi nine, pentru mbrcminte, n timpul campaniei din
La Rochelle, ca s ne facem intrarea clri? Dou sau trei mii de livre, pe
cinstea mea! O hlamid de rege e ns mai lung, i trebuie un milion numai
ca s cumperi stofa. Dar spune-mi, Athos, dac nu eti vistiernic, eti mcar
bine vzut la curte?
Pe cinstea mea de gentilom, habar n-am? Rspunse cu modestie
Athos.
Haide, haide, cum habar n-ai?
Nu l-am mai vzut pe rege de la Dover.

 Atunci, la dracu, te-a uitat i pe tine! Plcut treab, nimic de zis I

Maiestatea sa are attea pe cap!
O? Strig d'Artagnan cu una din acele strmbturi pline de haz pe
care numai el tia s le fac? Iat, pe legea mea, c-mi vine s m
ndrgostesc iar de monsignor Giulio Mazarini. Cum, dragul meu Athos, regele
nu te-a mai revzut?
Nu.
i mi eti furios?
Eu? Pentru ce? i nchipui cumva, scumpul meu d'Artagnan, c
pentru rege am fcut eu ceea ce am fcut? Nici nu-l cunosc pe acest strin.
L-am aprat pe tatl su, deoarece nsemna un principiu sfnt pentru mine i
m-am lsat mpins ctre u de dragul aceluiai principiu. De altminteri, tatl
era un vrednic cavaler, o nobil in, i mai aduci aminte?
E adevrat, a fost un brav i minunat om, care a avut o via trist,
dar o moarte frumoas.
Ei bine, scumpul meu d'Artagnan, vreau s nelegi un lucru: acestui
rege, acestui om de inim, acestui prieten din gndul meu, dac mi-e
ngduit s spun astfel, i-am jurat n clipa suprem s pstrez cu credin
taina unei averi ce trebuia transmis ului su pentru a se folosi de ea la
timpul potrivit; acest tnr a venit s m caute, mi-a povestit nenorocirea lui,
fr s tie c a putea altceva pentru dnsul dect o amintire vie n
legtur cu tatl su; am ndeplinit fa de Carol al II-lea ceea ce-i
fgduisem lui Carol ntiul, asta e tot. Ce-mi pas acum dac el va sau nu
va recunosctor? n primul rnd mie mi-am fcut un bine, des-povrndum de aceast rspundere i nicidecum lui.
Nu degeaba spuneam eu ntotdeauna? Zise d'Artagnan, cu un
suspin? C dezinteresarea este cel mai frumos lucru de pe lume.
La urma urmei, ce vrei, drag prietene? Relu Athos? Nu eti i tu
oare n aceeai situaie ca mine? Dac i-am neles bine cuvintele i tu ai fost
nduioat de nenorocirea acestui tnr; iar din partea ta asta este cu mult
mai frumos dect dintr-a mea, ntruct eu aveam de ndeplinit o datorie, pe
ct vreme tu nu datorai absolut nimic acestui u al martirului. Tu n-aveai si plteti preul acelei scumpe picturi de snge care a czut pe fruntea mea
de pe scndura eafodului. Ceea ce te-a ndemnat pe tine s-i sari n ajutor
este numai inima, inima aceea nobil i bun pe care o ai sub pretinsa ta
nencredere n Oameni, sub ironia ta chiuitoare; ai pus n joc agoniseala
unui servitor, poate i pe a ta nsui.? Te bnuiesc, zgrcit binefctor?! Dar
sacriciul tu nu-i cunoscut. Nu-i nimic! Vrei s-i dai banii napoi lui Planchet?
Te neleg, prietene, cci nu st n demnitatea unui gentilom s se mprumute
la inferiorul lui, fr a-i restitui capitalul cu dobnzi. Ei bine, am s vnd
castelul La Fere, dac e nevoie, sau, dac nu, vreuna din fermele mai mici. Te
vei achita fa de Planchet i vor mai rmne, i pe pace, nc destule
grune n hambarele mele pentru noi amndoi i pentru Raoul. n felul
acesta, prietene, nu te vei simi obligat dect fa de tine nsui i, dac te
cunosc bine, nu mic i va mulumirea s-i poi spune: Am fcut un rege.
Am dreptate?

 Athos, Athos? Murmur d'Artagnan vistor? i-am spus eu odat c

n ziua cnd vei ncepe s ii predici, voi veni s te ascult; n ziua cnd tu mi
vei spune c exist un iad, la dracu! Voi ncepe s m tem de frigare i de
furci. Tu eti mai bun dect mine, ba poate mai bun dect toi i eu nu-mi
recunosc dect un merit, acela de a nu gelos. n afar de acest cusur,
Dumnezeu s m pedepseasc, cum spun englezii, le am pe toate celelalte.
Eu nu cunosc pe nimeni care s aib mai multe merite ca
d'Artagnan? i rspunse Athos. Dar iat-ne ajuni, ncet-ncet, la casa unde
locuiesc. Vrei s intri puin la mine, prietene?
Ei, dar asta-i taverna Cornul de Cerb, dac nu m nel? Zise
d'Artagnan.
i mrturisesc, prietene, c n bun msur am ales-o anume. mi
plac vechile cunotine, mi place s m aez n acelai loc unde czusem
istovit de oboseal, rpus de dez-ndejde, cnd ai venit tu, n seara de 31
ianuarie.
Dup ce descoperisem locuina clului mascat? Da, a fost o zi
grozav!
Atunci, haide nuntru? Zise Athos, ntrerupndu-l.
Intrar n sala pe care o tiau altdat comun. Taverna n general i
aceast sal n special suferiser mari schimbri; vechea gazd a
muchetarilor, devenind destul de bogat ca s mai e hangiu, nchisese
prvlia i fcuse din aceast sal, de care vorbim, un depozit de mrfuri de
bcnie. Ct despre restul casei, l nchiria strinilor sub form de camere
mobilate.
Cu o nespus tulburare, d'Artagnan recunoscu toate mobilele din
aceast camer de la catul nti, lemnria, tapiseriile, pn i acea hart
geograc pe care Porthos o cerceta cu atta plcere n ceasurile lui de
rgaz.
Sunt unsprezece ani de atunci! Murmur d'Artagnan. La dracu! Mi se
pare c a trecut un veac.
Iar mie, doar o zi! Fcu Athos. Dac-ai ti, prietene, ce bucurie m
ncearc la gndul c te am aici, c-i strng mna, c pot s arunc la o parte
spada i pumnalul, c pot s sorb fr team din acest pahar cu xeres. Oh,
dar aceast bucurie n-ar putea s e ntr-adevr deplin dect dac ceilali
doi prieteni ai notri ar aici, la celelalte dou coluri ale acestei mese i
dac Raoul, scumpul meu Raoul, ar sta n prag i ne-ar privi cu ochii lui mari,
att de scnteietori i att de blnzi!
Da, da? Zise d'Artagnan foarte micat? Ai dreptate. Rein mai ales
prima parte a gndurilor tale: e plcut s zmbeti ntr-un loc unde am
tremurat cndva att de mult i cu atta temei, ateptnd ca domnul
Mordaunt s apar n prag dintr-o clip n alta.
n acea clip, ua se deschise i d'Artagnan, orict de curajos era el de
fel, nu-i putu ascunde o uoar tresrire de spaim. Athos observ aceasta
i-i spuse zmbind:
E gazda noastr, care mi aduce vreo scrisoare.

 Da, milord? Fcu omul? Aduc ntr-adevr o scrisoare pentru nlimea

voastr.
Mulumesc? Zise Athos, lund scrisoarea fr s se uite la ea. Ia
spune-mi, drag domnule, l recunoti pe dumnealui?
Btrnul ridic faa i se uit cu atenie la d'Artagnan.
Nu? Rspunse el.
Este unul din prietenii aceia de care i-am vorbit? i explic Athos? i
care a locuit aici, cu mine, acum unsprezece ani.
Oh? Fcu btrnul? Au locuit atia strini la mine!
Dar noi am stat aici la 30 ianuarie 1641? Adug Athos, creznd c
prin aceast precizare dezmorete memoria nceat a gazdei.
Se poate? Rspunse acesta zmbind? Dar e mult de-atunci!
Apoi salut i iei.
Mulumesc de aa soart! Reect d'Artagnan. Poi s faci isprvi
nemaipomenite, s dezlnui revoluii, s-i sapi numele n piatr sau n
aram cu lovituri de spad? Ei bine, e ceva mai ndrtnic, mai tare i mai
uituc dect erul, arama sau piatra i anume easta mbtrnit a primului
hangiu mbogit de pe urma negoului su! Poftim, nu m cunoate! Eu ns
l-a recunoscut pe el.
Athos, zmbind, desfcu scrisoarea.
Ah? Exclam el? O scrisoare de la Parry!
O, o? Fcu d'Artagnan? Citete-o, prietene, citete-o, fr ndoial c
aduce o veste nou.
Athos i nl fruntea i citi: Domnule conte, Regele i-a artat
prerea de ru c nu v-a vzut astzi alturi de el, la intrarea sa n ora.
Maiestatea sa m nsrcineaz s v spun acest lucru spre a vi-l ntipri n
amintire. Maiestatea sa ateapt pe excelena voastr chiar n ast-sear, la
palatul Saint-James, ntre nou i unsprezece ceasuri.
Sunt, cu tot respectul, domnule conte, a excelenei voastre preaumil i
preaplecat slug, Parry.
Vezi, dragul meu d'Artagnan? Zise Athos? Nu trebuie s-i pierzi cu
totul ndejdea n inimile regilor.
S nu i-o pierzi, da, ai dreptate! Rspunse d'Artagnan.
Oh, scumpul, dragul meu prieten? Adug Athos, cruia nu-i scp
uoara amrciune din vorbele lui d'Artagnan? Iart-m. Am rnit oare, fr
s vreau, pe cel mai bun camarad al meu?
Eti nebun, Athos, i, ca dovad, am s merg cu tine pn la castel;
pn la poart, se-nelege. Voi face o plimbare.
Ba ai s intri mpreun cu mine, prietene. Vreau s-i spun maiestii
sale
Nici s n-aud! Ripost d'Artagnan cu o mndrie adevrat, strin de
orice prefctorie. Dac e ceva mai groaznic dect s cereti singur este s
cereti prin alii. Hai s mergem, prietene, plimbarea va minunat. n
trecere, vreau s-i art casa domnului Monck, care m-a oprit la el: o cas
frumoas, pe cinstea mea! A general n Anglia nseamn, ca venit, mai mult
dect a mareal n Frana, tii asta?

Athos se ls scos din cas, ntristat de voioia pe care cuta s i-o

impun cu tot dinadinsul d'Artagnan.
Oraul era plin de veselie; cei doi prieteni se loveau la tot pasul de
entuziati care, n beia lor, i ndemnau s strige: Triasc bunul rege Carol!
D'Artagnan rspundea printr-un mormit, iar Athos printr-un surs. Ajunser
astfel pn la casa lui Monck, prin faa creia trebuiau s treac, precum am
spus, pentru a se duce la palatul Saint-James.
Athos i d'Artagnan vorbir foarte puin pe drum, tocmai din pricin c
ar avut prea multe s-i spun, dac ar vorbit. Athos se gndea c,
vorbind, ar prut c-i manifest bucuria, iar aceast bucurie ar putea s-l
rneasc pe d'Artagnan. Acesta, la rndul lui, se temea ca, vorbind, s nu-i
dea pe fa o acreal ce l-ar putea stingheri pe Athos. Era o ciudat ntrecere
n a tcea a mulumirii de sine i a proastei dispoziii. D'Artagnan ced cel
dinti acelei mncrimi pe care o simea de obicei pe limb.
i aminteti, Athos? Vorbi el? De bucata aceea din Amintirile lui
d'Aubign, unde acest credincios slujitor, gascon ca i mine, srac ca i mine
i era gata s spun viteaz ca i mine, povestete despre zgrceniile lui Henric
al IV-lea? Tatl meu mi spunea totdeauna, iu minte i acum, c domnul
d'Aubign era un mincinos. Dar, dac stai i te gndeti, toi: prinii
cobortori din marele Henric nu sunt mai breji!
Haida, haida, d'Artagnan? Zise Athos? Vrei s spui c regii Franei
sunt zgrcii? Eti nebun, drag prietene.
Ei, tu nu vrei s bagi niciodat n seam cusururile altora, tu care eti
un om desvrit. n realitate, ns, Henric al IV-lea era zgrcit, Ludovic al XIIIlea, ul su, la fel? i noi doi tim ceva n aceast privin, nu-i aa? Gaston
ducea acest nrav pn la exagerare, nct ajunsese s e hulit de toi cei
care-l nconjurau. Henriettei? Biata femeie?! I-a prins bine zgrcenia, ea care
n-a mncat n ecare zi i nu s-a nclzit n ecare an, cci asta a fost o pild
pentru ul ei, Carol al II-lea, nepotul marelui Henric al IV-lea, zgrcit ca
maic-sa i ca bunicul su. Ei, ia spune, am fcut bine genealogia zgrciilor?
D'Artagnan, prietene? Strig Athos? Eti prea aspru cu aceast ras
de vulturi care se numesc Burboni.
i l uitam pe cel mai cu mo pe cellalt nepot al lui Barnais,
Ludovic al XIV-lea, fostul meu stpn. Cred ns c i acesta e un zgrcit, el
care n-a vrut s-i mprumute un milion fratelui su Carol! Bun, bag de seam
c te superi. Din fericire, iat-ne lng casa mea, sau mai bine zis lng casa
prietenului meu, domnul Monck.
Scumpe d'Artagnan, nu m superi de loc, dar m ntristezi; e
dureros, ntr-adevr, s vezi un om cu nsuirile tale alturi de poziia pe care
serviciile lui ar trebuit s i-o aduc; mi se pare c numele tu, drag
prietene, e tot att de strlucit ca i cele mai frumoase nume de rzboinici i
de diplomai. Spune-mi dac cei care poart nume ca Luynes, Bellegarde sau
Bassompierre au meritat mai mult dect noi averea i faima lor. Ai dreptate,
de o mie de ori ai dreptate, prietene!
D'Artagnan oft, apoi, lund-o naintea prietenului su, pi sub gangul
casei lui Monck, din inima cetii.

 D-mi voie s-mi las punga acas? i spuse lui Athos? Cci dac, la
nghesuial, aceti dibaci pungai ai Londrei, crora le merge vestea chiar i
la Paris, mi-ar terpeli i ultimii mei srmani bnui, nu m-a mai putea
rentoarce n Frana. Or, pe ct de mulumit eram cnd am plecat din Frana,
pe att de bucuros sunt acum s m rentorc acolo, ntruct toat pica mea
de altdat mpotriva Angliei m-a cuprins iari, ba chiar mai tare ca oricnd.
Athos nu rspunse nimic.
Aadar, drag prietene? i spuse d'Artagnan? Ateapt numai o
secund i apoi te urmez. tiu c te grbeti s ajungi mai repede la palat,
spre a-i primi rsplata; dar, crede-m, nici eu nu sunt mai puin grbit s m
bucur de bucuria ta, cu toate c de departe Ateapt-m.
i d'Artagnan ptrunse n vestibul, cnd un om, pe jumtate valet, pe
jumtate osta, care ndeplinea n locuina lui Monck sarcina de portar i de
paznic, l opri pe muchetarul nostru, spunndu-i, n englezete:
O clip, milord d'Artagnan.
Ei, drace! Ripost acesta. Ce, oare i generalul m alung? Nu-mi
mai rmne dect s u izgonit i de el!
Aceste vorbe, rostite n francez, nu-l impresionar cu nimic pe cel
cruia i erau adresate i care nu vorbea dect o englez amestecat cu
scoian cea mai aspr. Dar Athos se zbrli, cci ncepea s vad c
d'Artagnan prea s aib dreptate.
Englezul i ntinse o scrisoare lui d'Artagnan.
From the general? Zise el.
Bine, asta e: alungarea mea? Mormi gasconul. S-o mai citim, Athos?
Sau tu te neli? Zise Athos? Sau eunu mai cunosc ali oameni cinstii
afar de tine i de mine.
D'Artagnan nl din umeri i desfcu scrisoarea, n timp ce englezul,
netulburat, apropia de el un mare sfenic, a crui lumin l ajuta s citeasc
mai uor.
Ei bine, ce ai? ntreb Athos, vznd o schimbare adnc pe faa
celui care citea.
Poftim, citete i tu? Zise muchetarul.
Athos lu hrtia i citi: Domnule d'Artagnan, regelui i-a prut nespus
de ru c nu ai fost la Saint-Paul n suita sa. Maiestatea sa spune c i-ai lipsit,
aa cum mi lipseti i mie, scumpe cpitane. Nu e dect un mijloc ca s
ndreptam totul. Maiestatea sa m ateapt la nou ceasuri la castelul SaintJames; vrei s te ai acolo n acelai timp cu mine? nalta bunvoin a
maiestii sale i-a rezervat aceast or pentru audiena pe care i-o acord!
Scrisoarea era semnat de Monck.
Capitolul XXXIII Audiena
Ei bine? Zise Athos cu o blnd expresie de mustrare, dup ce
d'Artagnan citi scrisoarea ce-i fusese trimis de Monck.
Ei bine? Rspunse d'Artagnan, mbujorndu-se de plcere, dar i de
niic ruine c se grbise s-i nvinuiasc pe rege i pe Monck? E un semn de
bunvoin Care nu oblig la nimic, e adevrat ns, oricum, o
bunvoin.

 Mi-ar fost greu s-l cred pe prin un ingrat? Fu de prere Athos.

Fapt este c prezentul su e nc destul de aproape de trecutul lui?
Replic d'Artagnan. Dar, n sfrit, pn la acest caz, totul mi ddea
dreptate.
Asta aa este, dragi prietene, recunosc i eu. Ah, dar iat c i s-a
nseninat din nou privirea. Nu-i poi nchipui ct de mult m bucur asta.
Aadar, precum vezi? Relu d'Artagnan? Carol al II-lea l primete pe
domnul Monck la ceasurile nou; pe mine m va primi la ceasurile zece; e o
mare audien, una din acelea pe care noi le numeam, la Luvru, aghiazm la
curte. Hai s ne apropiem i noi de aghiazmatar. Haide, drag prietene!
Athos nu-i mai rspunse nimic i amndoi se ndreptar, grbind pasul,
spre palatul Saint-James, n faa cruia se aa nc o mulime de lume, ce se
nghesuia ca s vad la ferestre umbrele curtenilor i sclipirile rsfrnte de
chipul regal. Bteau opt ceasuri cnd cei doi prieteni luar loc n galeria plin
de curteni i de oameni care aveau ceva de cerut. Toi de acolo i ntorceau
privirile spre vemintele lor simple i de croial strin, ca i spre cele dou
capete att de nobile i att de pline de demnitate i de importan. La
rndul lor, Athos i d'Artagnan, dup ce msurar din dou aruncturi de ochi
ntreaga adunare, ncepur s vor-beasc din nou amndoi.
Deodat, o mare zarv se strni la captul galeriei: era generatul
Monck, care tocmai intra, urmat de mai bine de douzeci de oeri, cerindui ecare un zmbet, ntruct, n ajun chiar, omul acesta era nc stpnul
Angliei, iar acum i se prevedea un viitor strlucit, ca restaurator al familiei
Stuarilor.
Domnilor? Le vorbi Monck, ntorcnd faa ctre ei? De azi nainte, va
rog s inei seama c eu nu mai sunt nimic. Altdat am comandat cea mai
bun armat a republicii; astzi aceast armat e a regelui, n minile cruia
am venit s depun, din ordinul su, puterea mea de ieri.
O adnc surprindere se zugrvi pe toate chipurile i cercul de
adulatori i de solicitatori care-l nconjura pe Monck cu o clip mai nainte se
lrgea acum ncetul cu ncetul, pn cnd se pierdu n marile unduiri ale
mulimii. Monck avea s fac anticamer ca toat lumea. D'Artagnan nu se
putu mpiedica de a face aceast remarc fa de contele de La Fere, care i
ncrunt sprncenele. Pe neateptate, ua de la cabinetul lui Carol se
deschise i tnrul rege apru n cadrul ei, precedat de doi oeri ai casei
regale.
Bun seara, domnilor? Gri el. Generalul Monck e aici?
Iat-m, sire? Rspunse btrnul general.
Carol se ndrept cu pai repezi spre el i-i strnse minile cu mult
prietenie.
Generale? Rosti cu glas tare regele? i-am semnat brevetul: eti
duce de Albemarle i dorina mea este ca nimeni s nu te ntreac n putere
i bogie n acest regat, unde, n afar de nobilul Montrose, nimeni nu-i
poate sta alturi n ce privete loialitatea, curajul i dibcia. Domnilor, ducele
este comandantul general al armatelor noastre de pe uscat i de pe mare;
omagiai-l, v rog, n aceast calitate.

n vreme ce toi se nghesuiau spre general, care primea aceste omagii

fr s renune o singur clip la atitudinea lui obinuit de nepsare,
d'Artagnan i opti lui Athos:
Cnd te gndeti c acest ducat, acest comandament al armatelor
de pe uscat i de pe mare, ntr-un cuvnt, toate aceste mriri au stat nchise
ntr-o lad lung de ase picioare i larg de trei!
Prietene? Replic Athos? Mriri mult mai impuntoare nc pot sta n
lzi i mai mici dect aceea; i rmn nchise acolo pentru totdeauna!
Deodat, Monck i zri pe cei doi gentilomi, care stteau mai la o parte,
ateptnd s se potoleasc vnzoleala. i fcu loc prin mulime i se ndrept
spre ei, n aa fel c-i surprinse tocmai la mijlocul reeciilor lor losoce.
Vorbeai despre mine, desigur? Zise el zmbitor.
Milord? Rspunse Athos? Vorbeam i despre Dumnezeu.
Monck sttu o clip pe gnduri, apoi ddu replica pe un ton voios:
Domnilor, s vorbim puin i despre rege, dac v face plcere; cci
avei, dup cte tiu, audien la maiestatea sa.
La ceasul nou? Zise Athos.
La zece? Adug d'Artagnan.
S intrm chiar acum n cabinet? i ndemn Monck, fcndu-le semn
s o ia naintea lui, ceea ce i unul i cellalt se codeau s fac.
Regele, n timpul acestei convorbiri n franuzete, se ntorsese n
mijlocul galeriei.
O, francezii mei! Rosti el cu tonul plin de voioie pe care, n ciuda
attor amrciuni i ncercri, nu i-l pierduse nc. Francezii, mngierea
mea!
Athos i d'Artagnan se nclinar.
Duce, condu pe aceti domni n sala mea de studii. Sunt al
dumneavoastr, domnii mei? Adug el n franuzete.
i cut s isprveasc ct mai n grab cu cei de la curte, pentru a se
ntoarce la francezii si, cum singur i numea.
Domnule d'Artagnan? Rosti regele intrnd n cabinetul su? Sunt
mulumit c te revd.
Sire, bucuria mea nu are margini salutnd pe maiestatea voastr n
palatul de la Saint-James.
Domnule, ai avut bunvoina s-mi faci un mare serviciu i i datorez
recunotin. Dac nu m-a teme c ncalc drepturile comandantului nostru
general, i-a oferi un post vrednic de domnia ta, aproape de persoana
noastr.
Sire? Rspunse d'Artagnan? Am prsit serviciul regelui Franei
fcndu-i prinului meu fgduiala de a nu mai sluji nici un rege.
Vai? Exclam Carol? Asta m mhnete peste msur; a vrut s
fac mult pentru domnia ta, cci mi placi.
Sire
S vedem? Zise Carol cu un surs? Nu te-a putea ndupleca s treci
peste cuvntul dumitale? Duce, ajut-m, te rog. Dac i s-ar oferi, vreau s
spun dac eu i-a oferi comandamentul general al muchetarilor mei?

D'Artagnan se nclin mai adnc dect o fcuse prima oar.

A avea ntristarea s nu pot primi ceea ce maiestatea voastr mi
ofer cu atta drnicie? Rspunse el. Un gentilom n-are altceva dect
cuvntul su i acest cuvnt, am avut cinstea de a o spune maiestii
voastre, e dat regelui Franei.
Atunci s nu mai vorbim despre asta? Zise regele, ntorcndu-se
ctre Athos.
i l ls pe d'Artagnan prad celei mai vii i amare dezamgiri.
Ah, bine-am zis eu? Gndea n sinea lui muchetarul? Vorbe! Aghiazm
la curte! Regii au minunata nsuire de a no oferi totdeauna ceea ce tiu c
noi nu vom putea primi, artndu-se astfel generoi, fr s rite nimic.
Neghiob! De trei ori neghiob am fost, punndu-mi pentru o clip ndejdea
n el!
n acest timp, Carol luase mna lui Athos.
Conte? i spuse el? Ai fost pentru mine un al doilea printe; binele pe
care mi l-ai fcut nu se poate rsplti. M-am gndit totui s te rspltesc.
Printele meu te-a fcut cavaler al Jartierei? E un ordin pe care nu muli regi
din Europa pot s-l poarte; din partea reginei regente ai primit cordonul de
cavaler al Sfntului-Spirit, care este un ordin nu mai puin strlucit. La
acestea, eu adaug acest cordon al Lnei de Aur, pe care mi l-a trimis regele
Franei, cruia regele Spaniei, socrul su, i-a druit dou la fel cu prilejul
cstoriei lui. Dar, n schimb, vreau s-i cer un serviciu.
Sire? Bigui Athos ncurcat? Lna de Aur mie, cnd regele Franei
este singurul din ara mea care se bucur de aceast distincie!
Vreau s i, n ara dumitale i pretutindeni n lume, egal cu toi
aceia pe care suveranii i vor cinstit cu ncrederea lor? Rspunse Carol,
scondu-i panglica de la gt? i sunt ncredinat, conte, c printele meu
mi surde din adncul mormntului su.
E cel puin ciudat? i zise d'Artagnan, n timp ce prietenul lui primea
n genunchi naltul ordin pe care i-l conferea regele? E de necrezut, oricum, c
totdeauna mi-a fost dat sa vd cum cade ploaia de mriri pe capetele celor
ce m nconjoar, fr ca mcar o singur pictur s m ating i pe mine!
Ar nsemna s-i smulgi prul din cap, pe cinstea mea, dac ai gelos!
Athos se ridic din nou n picioare; Carol l mbri cu mult dragoste.
Generale? Se adres apoi regele lui Monck. Dar, ntrerupndu-se,
adug cu un zmbet: Iart-m, voiam s spun: duce. Vezi, dac m ia gura
pe dinainte uneori e indc acest cuvnt duce e nc prea scurt pentru
mine Caut totdeauna un titlu care s-l lungeasc A vrea s te tiu att
de aproape de tronul meu, nct s-i pot spune, ca lui Ludovic al XIV-lea:
frate al meu. Oh, am gsit: vei aproape ca un frate al meu, cci te fac
vicerege al Irlandei i al Scoiei, scumpul meu duce n felul acesta, de acum
ncolo n-are s m mai ia gura pe dinainte.
Ducele strnse mna regelui, dar fr nsueire, fr bucurie, aa cum
fcea el orice lucru. Totui, n adncul inimii lui se simi tulburat de aceast
nalt favoare din urm. Carol, manevrndu-i cu dibcie generozitatea,

lsase ducelui timpul necesar ca s doreasc Dei el n-ar putut rvni

niciodat att de mult ct i se dduse acum.
La dracu! Mormi d'Artagnan. Iat c ncepe din nou s plou cu
mriri. S nnebuneti, nu alta!
i se ntoarse cu un aer att de ctrnit i aproape comic de chinuit, c
regele nu-i putu stpni un zmbet.
Monck se pregtea s prseasc ncperea i s-i ia rmas bun de la
Carol.
Ei bine, preacredinciosul meu, ce, vrei s pleci? l ntreb regele pe
duce.
Cu ngduina maiestii voastre, cci, ntr-adevr, m simt tare
obosit Emoiile acestei zile m-au istovit: am nevoie de odihn.
Dar? Zise regele? Nu vei pleca, sper, fr domnul d'Artagnan.
Pentru ce, sire? ntreb btrnul rzboinic.
Sper? Adug regele? C dumneata tii mai bine pentru ce.
Monck l privi pe Carol cu nedumerire.
Cer iertare maiestii voastre? Murmur el? Dar nu tiu la ce v
gndii.
O, tot ce e cu putin, dar dac dumneata uii, domnul d'Artagnan nu
poate s uite.
Nedumerirea se zugrvi acum i pe chipul muchetarului.
Ascult-m, duce? Zise regele? Nu locuieti mpreun cu domnul
d'Artagnan?
ntr-adevr, sire, am cinstea de a-l gzdui la mine pe domnul
d'Artagnan.
Aceast idee i-a venit singur i a fost numai a dumitale?
Singur i numai a mea, da, sire.
Ei bine, dar nici n-ar putut s se ntmple altfel Prizonierul se a
totdeauna n tabra nvingtorului su.
Monck se nroi uor.
Ah, e adevrat, sunt prizonierul domnului d'Artagnan.
Fr ndoial, Monck, deoarece dumneata nu te-ai rscumprat nc;
dar nu te neliniti pentru asta: eu sunt cel care te-am smuls din minile
domnului d'Artagnan, eu i voi plti deci rscumprarea.
Ochii lui d'Artagnan prinser a-i recpta voioia i strlucirea lor
obinuit; gasconul ncepea s neleag. Carol se apropie de el.
Generalul? i spuse? Nu e un om bogat i n-ar putea s-i plteasc
tot ce se cuvine. Eu sunt ceva mai bogat, de bun seam; dar acum, cnd e
duce i dac nu e rege e aproape ca i rege, datoreaz o sum pe care eu na poate n stare s-o pltesc. De aceea, domnule d'Ar-tagnan, i ngduitor
cu mine: ct i datorez?
D'Artagnan, ncntat de ntorstura pe care o luau lucrurile, dar
stpnindu-se pe deplin, rspunse:
Sire, maiestatea voastr nu trebuie s se ngrijoreze. Atunci cnd am
avut fericirea de a rpi pe excelena sa, domnul Monck nu era dect general;
prin urmare, nu mi se datoreaz dect o rscumprare de general. Dac ns

generalul mi va drui spada sa, m voi considera rspltit, cci nimic pe

lume nu preuiete att ct preuiete un general, n afar de spada lui.
Odds-sh? Cum spunea tatl meu! Exclam Carol al II-lea. Iat un
cuvnt galant, rostit de un om galant, nu-i aa, duce?
Pe cinstea mea? Rspunse ducele? Da, sire. i i smulse spada de la
cingtoare. Domnule? I se adres el lui d'Artagnan? Iat ceea ce ai cerut.
Muli au mnuit spade mai bune; dar, orict de modest ar a mea, n-am
plecat-o niciodat n faa nimnui.
D'Artagnan lu cu mult mndrie aceast spad care fcuse ca un rege
s se urce pe tronul su.
Oh, oh! Strig Carol al II-lea. Cum adic, o spad care mi-a redat
tronul s ias din regatul meu i s nu gureze ntr-o zi printre nestematele
coroanei mele? Nu, pe suetul meu! Asta nu se va ntmpla! Cpitane
d'Artagnan, pltesc dou sute de mii de livre pentru aceast spad; dac e
prea puin, spune-mi-o.
E prea puin, sire? Rspunse d'Artagnan cu un aer de o nespus
seriozitate. i, nainte de toate, nu vreau s-o vnd; dar dac maiestatea
voastr dorete, acesta este un ordin pentru mine. M supun deci. ns
respectul pe care-l pstrez ilustrului rzboinic, care m aude, mi poruncete
s preuiesc cu nc o treime rsplata triumfului meu. Cer, aadar, trei sute
de mii de livre pe sabie sau, dac nu, o druiesc degeaba maiestii voastre.
i, apucnd-o de vrf, i-o ntinse regelui. Carol ncepu s rd cu
hohote.
Curtenitor brbat i voios prieten! Odds-sh, nu-i aa, duce? Nu-i
aa, conte? mi place i mi-e drag. Uite, cavalere d'Artagnan? Zise el?
Primete asta.
i, ducndu-se la o mas, lu o pan i scrise un bon de trei sute de mii
de livre pentru vistiernicul su. D'Artagnan lu bonul i, ntorcndu-se cu
gravitate spre Monck, i spuse:
i nc am cerut prea puin, tiu; dar, credei-m, domnule duce, mai
bine a muri dect s m las cluzit de avariie.
Regele se porni din nou s rd, asemenea celui mai fericit cokney din
regatul su.
Vei veni s m vezi nainte de a ne prsi, cavalere? Zise el. Voi avea
nevoie de o provizie de voioie, acum cnd francezii mei se pregtesc s
plece.
Ah, sire, cu voioia nu m voi trgui aa cum m-am trguit cu spada
ducelui i o voi drui maiestii voastre fr s cer nimic n schimb?
Rspunse d'Artagnan, ale crui tlpi ardeau de nerbdare s-o ia din loc.
Iar dumneata, conte? Adug regele, ntorcndu-se ctre Athos?
Revino de asemeni, am s-i ncredinez un mesaj important. Mna dumitale,
duce.
Monck strnse mna regelui.
Adio, domnilor? Rosti regele ntinznd cte o mn ctre cei doi
francezi, care le srutar cu vrful buzelor.
Ei bine? Zise Athos? Cnd ajunser afar, acum eti mulumit?

 Ai rbdare? Fcu d'Artagnan, abia stpnindu-i bucuria? Nu m-am

ntors de la vistiernic S-ar putea s-mi mai cad nc aghiazmatarul n cap!
Capitolul XXXIV Belelele bogiei.
D'Artagnan nu pierdu timpul i, de ndat ce se ivi prilejul, i fcu o
vizit seniorului vistiernic al maiestii sale. Avu atunci mulumirea s
schimbe un petic de hrtie, acoperit cu o foarte urt scriere, pe o cantitate
uria de scuzi btui de curnd i purtnd egia preagraioasei sale
maiesti regele Carol al II-lea. D'Artagnan i strunea cu uurin stpnirea
de sine; totui, n aceast mprejurare, nu se putu mpiedica s-i manifeste
o bucurie pe care cititorul o va nelege poate, dac binevoiete s e puin
ngduitor cu un om care, de la naterea lui, nu vzuse nc un numr att de
mare de piese i mai ales de icuri rsucite i ntocmite ntr-o ordine nespus
de plcut ochiului. Vistiernicul vr toate aceste icuri n sculee i nchise
ecare scule la gur, pecetluindu-l cu armele Angliei, favoare pe care n-o
arta fa de oricine. Apoi, cu un aer nepstor, dar totodat binevoitor, aa
cum se cuvenea s e fa de un om nvestit cu prietenia regelui, i spuse lui
d'Artagnan:
Poftii banii dumneavoastr, domnule.
Banii dumneavoastr! Aceste cuvinte fcur s vibreze mii de coarde
pe care d'Artagnan nu le mai simise niciodat n inima lui. ncrc sculeele
ntr-un crucior i porni spre cas prad noianului de gnduri. Un om care
stpnete trei sute de mii de livre nu mai poate avea fruntea neted; totui,
o cut pentru ecare sut de mii de livre nu e o povar prea mare!
D'Artagnan se zvori n cas, nu mnc nimic, nu primi pe nimeni i, cu
lampa aprins, cu pistolul ncrcat pe mas, veghe toat noaptea, gndinduse la mijlocul de a nltura primejdia ca aceast frumusee de bnet, care
trecuse din cufrul regelui n cufraele lui, s nu treac acum din cufraele
sale n buzunarele vreunui hooman oarecare. Cel mai bun mijloc pe care-l
gsi gasconul fu s-i ncuie deocamdat comoara sub nite lacte att de
tari, nct nimeni s nu le poat sfrma cu pumnul i att de meteugite,
nct nici o cheie obinuit s nu le poat deschide.
D'Artagnan i aduse aminte c englezii treceau drept meteri
nentrecui n mecanic i n producerea de obiecte pentru pstrarea
valorilor; se hotr deci s porneasc chiar de a doua zi dimineaa n cutarea
unui astfel de mecanic, de la care s cumpere o lad de er pentru banii si.
N-a trebuit s se deprteze prea mult de cas. Jupnul Will Jobson, cu
prvlia n Picadilly, i ascult nevoile, i nelese necazurile i-i fgdui s-i
lucreze o broasc de siguran, care l va scpa de orice temere pentru viitor.
Am s v dau? Zise el? Un mecanism cu totul nou. La cea dinti
ncercare mai serioas fcut asupra acestei broate, o plcu nevzut se
va deschide dintr-o dat i a mic eav, de asemeni nevzut, va descrca
o mic gluc de aram n greutate de opt uncii, care-l va dobor la pmnt
pe sprgtor, nu fr a strni un zgomot puternic. Ce zicei de asta?
Zic c e cu adevrat ceva bine gndit! Strig d'Artagnan. ndeosebi
mica gluc de aram mi place nespus de mult. i acum, domnule mecanic,
condiiile!

 Cincisprezece zile pentru lucru i cincisprezece mii de livre pltite la

predare? Rspunse meterul.
D'Artagnan ncrei din sprncene. Cincisprezece zile erau un rstimp
destul de lung pentru ca toi pungaii din Londra s fac s dispar pentru el
nevoia unei asemenea case de er. Ct despre cost, cincisprezece mii de livre
era un pre prea mare pentru ceea ce puin vigilen i-ar aduce fr nici un
ban.
S m mai gndesc? Rosti el. Mulumesc, domnule.
i se ntoarse galop acas; nimeni nu se apropiase nc de comoara lui.
n aceeai zi, Athos veni s-i fac o vizit prietenului su i l gsi aa
de ngrijorat, nct nu se putu stpni s nu-i arate surprinderea sa.
Cum, iat-te bogat? Zise el? i nu eti vesel, tu care ai dorit att de
mult bogia?
Dragul meu, bucuriile cu care nu eti obinuit stnjenesc mai mult
dect necazurile cu care te-ai deprins n via. D-mi un sfat, dac vrei. ie
pot s i-l cer, cci tu ai avut totdeauna bani: spune-mi, cnd ai bani muli, ce
faci cu ei?
Asta atrn de multe.
Ce-ai fcut tu cu banii ti, pentru ca s nu devii de pe urma lor nici
zgrcit, nici risipitor? Cci zgrcenia usuc inima, n timp ce risipa o neac
Nu-i aa?
Nici Fabricius n-ar vorbit cu mai mult nelepciune. Dar, drept s-i
spun, pe mine banii nu m-au stingherit niciodat.
S vedem, i-ai plasat cumva n pmnturi?
Nu; tii c am o cas destul de frumoas i c aceast cas formeaz
avuia mea cea mai mare.
tiu asta.
Astfel c i tu ai putea s i tot att de bogat ca i mine, ba chiar
mai bogat dac vrei, folosind acelai mijloc.
Dar venituri mai ncasezi?
Nu.
Ce zici de-o ascunztoare ntr-un zid gros?
N-am folosit niciodat aa ceva.
Atunci nseamn c ai vreun om de ncredere, vreun om de afaceri
pe care te bizui i care i pltete o dobnd mulumitoare.
Ctui de puin.
Doamne, dar ce faci atunci?
Cheltuiesc tot ce am i nu am dect ceea ce cheltuiesc, dragul meu
d'Artagnan.
Ah, asta-i! Dar tu eti oleac prin, aa nct cincisprezece sau
aisprezece mii de livre venit i se topesc printre degete; afar de asta, tu ai
ndatoriri, cheltuieli de reprezentare.
Nu vd ns de ce-ai tu mai puin senior dect mine, drag
prietene; banii tia i vor ajunge foarte bine.
Trei sute de mii de livre! Pentru aa ceva, dou treimi sunt chiar de
prisos.

 Iart-m, dar mi se pare c mi-ai. Spus Sau parc am auzit, n

sfrit mi nchipuiam c mai ai un asociat
Ah, drace, aa e? Strig d'Artagnan nroindu-se? Mai e i Planchet!
Uitasem de el, pe viaa mea! Ei bine, iat o sut de mii de livre trase la o
parte Pcat, cifra era rotund i suna bine. E adevrat, Athos, nu mai sunt
bogat. Ce memorie bun ai tu!
Destul de bun, da, mulumesc lui Dumnezeu.
Isteul de Planchet? Bombni d'Artagnan? N-a avut o idee rea. Ce
specul, la dracu! Dar, n sfrit, vorba e vorb!
Ct ai de gnd s-i dai lui?
O? Fcu d'Artagnan? Nu e biat ru, o s ne-nelegem noi; eu, vezi
tu, am avut mult btaie de cap, am fcut cheltuieli, toate astea trebuie s
intre la socoteal, nu?
Dragul meu, am ncredere n tine? Spuse linitit Athos? i nu m tem
pentru acest cumsecade Planchet; banii lui sunt mai siguri n minile tale,
dect ntr-ale lui; dar, deocamdat, indc nu mai ai nimic de fcut aici, e
mai bine s plecm, dac vrei s m asculi. Te vei duce s-i mulumeti
maiestii sale, s ntrebi ce ordine are s-i dea i peste ase zile vom putea
privi turnurile de la Notre-Dame.
Prietene, ard ntr-adevr de dorina s plec i cu aceeai grab m
duc s prezint respectele mele regelui.
Eu? Zise Athos? M duc s-mi iau rmas bun de la civa cunoscui
din ora i pe urm sunt al tu.
Vrei s mi-l mprumui pe Grimaud?
Din toat inima Ce-ai de gnd s faci cu el?
Ceva foarte simplu i care nu-l va obosi de loc: am s-l rog s-mi
pzeasc pistoalele care sunt pe mas, alturi de cufraele pe care le vezi.
Foarte bine? Rspunse cu nepsare Athos.
i sper c nu se va clinti de aici, nu-i aa?
Cu nimic mai mult dect pistoalele nsele.
Atunci m duc la maiestatea sa. La revedere.
D'Artagnan ajunse ntr-adevr la palatul Saint-James, unde Carol al IIlea, care i scria corespondena, l fcu s atepte n anticamer vreme de
un ceas ntreg. n timp ce se plimba prin galerie, de la ui la ferestre i de la
ferestre la ui, d'Artagnan crezu c vede o mantie asemntoare cu a lui
Athos strbtnd vestibulul; dar tocmai cnd voia s se ncredineze dac nu
s-a nelat cumva, uierul l chem s intre la maiestatea sa. Carol al II-lea i
freca minile fericit i mulumit, primind semnele de recunotin ale
amicului nostru.
Cavalere? Zise el? Greeti dac-mi eti recunosctor; nu te-am
rspltit nici pe sfert pentru ceea ce merit povestea cu lada n care l-ai
nchis pe acest viteaz general Vreau s spun pe acest excelent duce de
Albemarle.
i regele rse cu mare poft.
D'Artagnan socoti c nu trebuie s ntrerup pe maiestatea sa i i vr
capul ntre umeri cu toat modestia.

 Fiindc veni vorba, spune-mi? ntreb Carol? Te-a iertat cu adevrat

scumpul nostru Monck?
Dac m-a iertat? Ndjduiesc c da, sire.
Mde! Pania a fost cam crud Odds-sh! S-l ndei ntr-o cutie,
ca pe un hering, pe nsui capul revoluiei engleze! n locul dumitale, nu m-a
simi linitit creznd c m-a iertat, cavalere!
Dar, sire
tiu c Monck te numete prietenul lui Numai c are un ochi prea
ascuit ca s n-aib i memorie i sprncenele prea arcuite ca s nu e i
foarte mndru; tii, grande supercilium.
Va trebui s nv latineasca, de buna seam? i zise n sinea lui
d'Artagnan.
Uite ce? Propuse regele ncntat? Vreau s mijlocesc mpcarea
dumneavoastr; voi cuta s fac n aa fel ca
D'Artagnan i muc mustaa amarnic.
Maiestatea voastr mi ngduie s-i spun adevrul?
Spune, cavalere, spune!
Ei bine, sire, mi facei o spaim cumplit Dac maiestatea voastr
pune la cale un asemenea lucru, aa cum pare a dori s fac, sunt un om
pierdut: ducele va pune s u ucis.
Regele izbucni ntr-un nou hohot de rs, care schimb n groaz spaima
lui d'Artagnan.
Sire, i ndurtor, fgduii-mi c m vei lsa s tratez singur
aceast chestiune; i dac nu mai avei nevoie de serviciile mele
Nu, cavalere. Vrei s pleci? Zise regele cu o veselie din ce n ce mai
nelinititoare.
Dac maiestatea voastr nu mai are nimic s-mi cear.
Carol redeveni aproape serios.
Un singur lucru: s mergi i s-o vezi pe sora mea, lady Henriette. Te
cunoate?
Nu, sire; ns Un btrn soldat ca mine nu poate ceva prea plcut
pentru o prines tnr i zburdalnic.
Vreau, i spun, ca sora mea s te cunoasc; vreau ca, la nevoie, s
se bizuie pe dumneata.
Sire, tot ceea ce-i este drag maiestii voastre va pentru mine
sfnt.
Bine Parry! Vino, bunul meu Parry.
O u lturalnic se deschise i Parry intr, cu faa luminat de bucurie
de ndat ce-l zri pe cavaler.
Ce face Rochester? ntreb regele.
E pe canal cu doamnele? Rspunse Parry.
Dar Buckingham?
De asemenea.
Nici nu se putea mai bine. Vei conduce pe cavaler ia Villiers E
ducele de Buckingham, cavalere i l vei ruga pe duce s-i prezinte pe
domnul d'Artagnan lady-ei Hen-riette.

Parry se nclin i-i zmbi lui d'Artagnan.

Cavalere? Continu regele? Aceasta este audiena dumitale de
rmas bun; pe urm, vei putea porni la drum oricnd vei voi.
Sire, mulumesc!
Dar caut s te mpaci cu Monck.
O, sire
tii c i-am pus la dispoziie una din corbiile mele?
Dar, sire, m copleii i nu voi primi niciodat ca oerii maiestii
voastre s se oboseasc pentru mine.
Regele l btu uor pe umr.
Nimeni nu se obosete pentru dumneata, cavalere, ci pentru un
ambasador pe care l trimit n Frana i cruia i vei , sper, un bun tovar de
drum, cci l cunoti.
D'Artagnan privi naintea lui mirat.
E un anume conte de La Fere Acela pe care dumneata l numeti
Athos? Adug regele, ncheind convorbirea aa precum o ncepuse, printr-un
hohot voios de rs. Adio, cavalere, adio! Iubete-m, aa cum te iubesc i eu!
i cu acestea, fcndu-i un semn lui Parry spre a-l ntreba dac nu
ateapt cineva n cabinetul alturat, regele dispru n acel cabinet, lsndul locului pe cavalerul ce nu-i mai putea stpni uimirea n urma acestei
audiene neobinuite. Btrnul l apuc prietenos de bra i l conduse spre
grdinile palatului.
Capitolul XXXV Pe canal.
Pe canalul cu apele de un verde nchis, mrginit de ghizduri de
marmur, pe care timpul i pusese peceile sale negre i de smocuri de iarb
moale, plutea cu toat mreia o barc lung i scund, mpodobit cu
armele Angliei i avnd deasupra un baldachin, iar pe fund frumoase stofe
norate ce-i trau ciucurii subiri prin ap. Opt vslai, plecndu-se domol
peste lopei, o fceau s alunece pe canal cu ncetineala plin de graie a
lebedelor, care, tulburate n mpria lor de trecerea brcii, priveau de
departe splendoarea ce se legna pe ap i rspndea n jurul ei un zgomot
ciudat. Spunem zgomot, deoarece n barc se aau patru muzicani cu
chitare i lute, doi cntrei din gur i mai muli curteni nvemntai n aur
i pietre scumpe, care i artau dinii lor albi nadins, spre a pe placul ladyei Stuart, nepoata lui Henric al IV-lea, ica lui Carol I, sora lui Carol al II-lea,
care ocupa, sub baldachinul acestei brci, locul de onoare.
Noi o cunoatem pe aceast tnr prines; am vzut-o la Luvru
mpreun cu mama ei, lipsit de foc, lipsit de hran, trind din mila bisericii
i a parlamentelor. Avusese deci, ca i fraii ei, parte de o tineree aspr;
apoi, deodat, se trezise, din acest lung i chinuitor vis, aezat pe treptele
unui tron, nconjurat de curteni i de linguitori. Asemenea Mariei Stuart la
ieirea din temni, nzuia ctre via i libertate, ba, mai mult chiar, ctre
putere i bogie.
Lady Henriette, crescnd, devenise una din acele frumusei ce se
ntlnesc rar n lume i pe care restauraia, ce se nfptuise atunci, o fcuse
celebr. Nenorocirea i smulsese strlucirea mndriei, dar prosperitatea i-o

redase ntocmai. Rspundea n jurul ei numai bucurie i voie bun, asemenea

acelor ori de ser care, uitate noaptea sub cea dinti brum a toamnei, i
las fruntea n jos, dar care, a doua zi, renclzite de atmosfera n care s-au
nscut, se nal din nou, mai frumoase ca oricnd.
Lordul Villiers de Buckingham, ul aceluia care a jucat un rol att de
cunoscut n primele pri ale povestirii noastre, lordul Villiers de Buckingham,
cavaler chipe, melancolic cu femeile, vesel cu brbaii i Vilmot de
Rochester, vesel cu amndou sexele, stteau n acest moment n picioare, n
faa lady-ei Henriette i cutau s-i smulg ecare privilegiul unui surs. Ct
despre aceast tnr i frumoas prines, rezemat pe o pern de catifea
brodat n aur, cu minile lsate s atrne molatic n ap, ea asculta
cufundat ntr-o dulce visare muzicanii care cntau, fr s-i aud, i-i auzea
pe cei doi curtezani, fr a avea aerul c-i ascult. i asta deoarece lady
Henriette, aceast fptur plin de farmec, aceast femeie care ntrunea n
ina ei graiile Franei mbinate cu cele ale Angliei, neind nc niciodat
ndr-gostit, era crud n cochetria sa. Astfel, sursul, acest nevinovat
favor al tinerelor fete, nu-i utura niciodat pe obraz, iar dac uneori i ridica
ochii, o fcea numai pentru a i-i ainti cu atta struina asupra unuia sau
altuia dintre cavaleri, nct galanteria lor, orict de ndrznea ar fost de
obicei, se potolea deodat i devenea foarte selnic.
n vremea aceasta, barca aluneca pe ap, muzicanii se ntreceau pe ei
nii, iar cei doi curtezani ncepeau s-i piard suul, ca i muzicanii. De
altminteri, plimbarea i se prea fr ndoial monoton prinesei, cci, dintro dat, cltinndu-i capul a nemulumire, zise:
Haide, destul, domnilor, s ne ntoarcem.
Ah, doamn? Gri Buckingham? Suntem nespus de nefericii c n-am
izbutit s facem plcut alteei voastre aceast plimbare.
M ateapt mama? Rspunse lady Henriette? i, pe urm, v-o
mrturisesc deschis, domnilor, m plictisesc.
i n timp ce rostea aceast fraz nemiloas, prinesa ncerc s
mngie cu o privire pe ecare din cei doi tineri, ce preau ncremenii de o
asemenea sinceritate. Privirea i atinse scopul, cele dou chipuri se
rensueir, dar numaidect, ca i cum regala cochet i-ar spus c fusese
prea darnic pentru nite muritori de rnd, fcu o micare, ntoarse faa de la
cei doi vorbitori i pru a se adnci ntr-o visare la care se vedea limpede c
ei n-aveau nici o con-tribuie. Buckingham i muc buzele de obid, cci era
ndrgostit cu adevrat de lady Henriette i, n aceast calitate, lua totul n
serios. Rochester i le muc de asemeni, dar cum spiritul su avea mai
mult putere asupra inimii, fcu asta numai pentru a-i nbui un hohot
rutcios de rs. Prinesa, aadar, i ls ochii s-i rtceasc pe malul
acoperit de iarb tiat mrunt i de ori, fr s se mai uite la cei doi tineri.
Chiar atunci i zri de departe pe Parry i pe d'Artagnan.
Cine vine acolo? ntreb ea.
Cei doi tineri i ridicar privirile cu iueala unui fulger.
Parry? Rspunse Buckingham? Parry, i-atta tot.

 Iart-m? Zise Rochester? Dar e nsoit de cineva, dup ct mi se

pare.
Da, aa e? Relu prinesa cu un aer de mare plictiseal. Dar, spunemi, milord, ce nseamn aceste cuvinte: Parry, i-atta tot?
nseamn, doamn? Rspunse Buckingham nepat? C acest
credincios Parry, acest rtcitor Parry, acest venic Parry nu reprezint, dup
mine, mare lucru.
Te neli, domnule duce; Parry, rtcitorul Parry, cum ai spus, a
colindat lumea ca slujitor al familiei mele i ori de cte ori l vd pe acest
btrn, pentru mine e o mare bucurie.
Lady Henriette urma progresia obinuit la femeile frumoase i
ndeosebi la femeile cochete: trecea de la capriciu la mustrarea cea mai
nendurtoare; galantul se lovise de capriciu, curtezanul trebuia s se plece
acum sub sgeile mustrrii. Buckingham se nclin, dar fr a mai spune
ceva.
E adevrat, doamn? Interveni Rochester, nclinndu-se la rndul
su? C Parry e o pild de slujitor; dar, doamn, nu mai e tnr, iar noi nu
rdem dect atunci cnd vedem lucruri vesele. Este oare vesel un btrn ca
el?
Destul, milord? Rosti sec lady Henriette? Acest subiect de discuie
m rnete. Apoi, ca i cum i-ar vorbit, ei nsi, adug: E ntr-adevr de
necrezut cum prietenii fratelui meu au att de puin respect pentru servitorii
lui!
Ah, doamn? Se tngui Buckingham? nalta, voastr graie mi
strpunge inima cu un pumnal nroit n foc de propriile sale mini.
Ce vrea s spun aceast fraz rsucit ca un madrigal francez,
domnule duce? N-o neleg.
Ea nseamn, doamn, c voi niv, att de bun, att de frumoas,
att de simitoare, ai rs uneori, iertare, am vrut s spun ai zmbit, n faa
ecrelilor fr noim ale acestui preacumsecade Parry, pentru care altea
voastr se arat astzi de o att de fermectoare sensibilitate.
Ei bine, milord? Zise lady Henriette? Dac voi greit cumva n
aceast privin, ru faci c mi-o aminteti. i se ntoarse cu o micare de
nerbdare. Acest bun Parry vrea s-mi vorbeasc, aa cred. Domnule
Rochester, spune, te rog, s trag la rm.
Rochester se grbi s repete porunca prinesei. Peste un minut, barca
atingea malul.
S coborm, domnilor? Zise lady Henriette, lund braul pe care i-l
oferea Rochester, cu toate c Buckingham era mai aproape de ea i-l
ntinsese pe al su.
Atunci Rochester, cu o mndrie ru ascuns, ce strpunse inima
nefericitului Buckingham, o ajut pe prines s peasc peste mica punte
pe care oamenii din echipaj o aruncaser de la barca regal pn la mal.
Unde vrea s mearg altea voastr? ntreb Rochester.

 Vezi foarte bine, milord, spre bunul Parry, care rtcete, cum
spunea milord Buckingham i m caut cu ochii lui slbii din pricina
lacrimilor pe care le-a vrsat din pricina nenorocirilor noastre.
Oh, ceruri snte? Murmur Rochester? Ce trist e azi altea voastr,
doamn! Am ntr-adevr credina c noi trebuie s aprem n ochii ei ca doi
znatici caraghioi.
Vorbete n numele dumitale, milord? l ntrerupse Buckingham cu
ciud. Eu i displac n aa msur alteei sale, nct nu-i apar n nici un fel.
Nici Rochester, nici prinesa nu rspunser; se observ doar c lady
Henriette l mna pe cavalerul ei s mearg mai repede. Buckingham rmase
n urma lor i se folosi de aceast izolare spre a-i vrsa nduful asupra
batistei sale de mtase, pe care, din trei mucturi furioase, o sfie n
buci.
Parry, bunul Parry? Strig prinesa cu vocea ei dulce? Vino aici; vd
c m caui i atept.
Ah, doamn? Zise Rochester, vrnd s uureze mhnirea prietenului
su rmas, dup cum am spus, n urm? Dac Parry n-o vede pe altea
voastr, omul care vine dup el e o cluz destul de bun, chiar pentru un
orb, cci, ntr-adevr, are nite ochi ce scnteiaz ca focul; e ca un fanai cu
dou cri omul acesta.
Luminnd o foarte frumoas i foarte impuntoare nfiare?
Adaug prinesa, hotrt s i-o taie cu orice pre.
Rochester nclin capul.
Una din acele nfiri brbteti, de soldat, cum nu se ntlnesc
dect n Frana? Adug prinesa cu struina femeii care se tie la adpost
de ameninarea oricrei replici.
Rochester i Buckingham se privir ca pentru a-i spune: Ce i-a venit
oare?
Vezi, domnule Buckingham, ce vrea Parry? Zise lady Henriette. Hai,
du-te!
Tnrul, care vedea n acest ordin o favoare, i recpt curajul i
alerg naintea lui Parry, care, urmat de d'Artagnan, pea cu ncetineal
ctre aceast nobil societate, Parry mergea ncet din pricina vrstei lui;
d'Artagnan pea domol i cu noblee, aa cum se cuvenea s calce un
d'Artagnan ce stpnea o treime dintr-un milion, adic fr ngmfare, dar i
fr sal. Cnd Buckingham, punnd mult rvn ca s ndeplineasc
dorinele prinesei, care se oprise pe o banc de marmur ca i cum ar
obosit-o cei civa pai fcui, cnd Buckingham, ziceam, fu numai la cteva
picioare de Parry, acesta l recunoscu ndat.
Ah, milord? Zise el, abia trgndu-i suetul? nlimea voastr
binevoiete s mplineasc porunca regelui?
Ce porunc, domnule Parry? ntreb tnrul cu un fel de rceal
mblnzit doar de dorina de a pe placul prinesei.
Ei bine, maiestatea sa roag pe nlimea voastr s-l prezinte pe
domnul lady-ei Henriette.
Domnul, care anume? Fcu ducele cu true.

D'Artagnan, se tie, era uor de ntrtat; tonul milordului Buckingham

nu-i plcu de loc. II privi pe curtezan drept n ochi i dou fulgere scnteiar
sub sprncenele-i ncruntate. Apoi, fcnd o sforare s se stpneasc, zise
pe un ton vdit temperat:
Domnul cavaler d'Artagnan, milord.
Iart-m, domnule, dar acest nume e pentru mine un nume, i-atta
tot.
Adic?
Adic nu te cunosc.
Eu sunt mai fericit ca dumneata, domnule? I-o ntoarse d'Artagnan?
Cci eu am avut onoarea s cunosc ndeaproape familia domniei tale i
ndeosebi pe milordul duce de Buckingham, ilustrul dumitale printe.
Pe tatl meu? Fcu Buckingham. ntr-adevr, domnule, acum mi se
pare c mi amintesc Domnul cavaler d'Artagnan, ai spus?
D'Artagnan se nclin.
n persoan? Rspunse el.
Iart-m, nu eti cumva unul din acei francezi cu care tatl meu a
avut anumite legturi tainice?
ntocmai, domnule duce, sunt unul din acei francezi.
Atunci, domnule, d-mi voie s-i spun c mi se pare foarte ciudat c
tatl meu, ct a trit, n-a auzit niciodat vorbindu-se de dumneata.
Nu, domnule; a auzit ns vorbindu-se n clipa morii; eu i-am fcut
cunoscut, prin valetul de camer a! Reginei Ana de Austria, vestea
primejdiei ce-l pndea; din pcate, vestea a ajuns prea trziu.
Asta n-are nici o nsemntate, domnule? Zise Buckingham. neleg
deci c, vrnd s faci cndva un bine printelui, vii s ceri acum ocrotirea
ului.
Mai nti, milord? Rspunse pe un ton nepat d'Artagnan? Eu nu cer
ocrotirea nimnui. Maiestatea sa Carol al II-lea, cruia am avut marea cinste
de a-i face unele servicii (trebuie s-i spun, domnule, c mi-am petrecut
viaa cu asemenea ndeletniciri), regele Carol al II-lea, aadar, care dorete s
m onoreze cu nalta sa bunvoin, a vrut s u prezentat lady-ei Henriette,
sora sa, creia voi avea poate fericirea s-i u de folos n viitor. Or, regele tia
c domnia ta te gseti n acest moment n preajma alteei sale i m-a
ndrumat ctre dumneata, prin mijlocirea lui Parry. Nu e deci nici un mister.
Nu-i cer absolut nimic, iar dac nu socoi potrivit s m prezini alteei sale,
voi avea mhnirea sa m lipsesc de serviciul dumitale i ndrzneala de a m
prezenta singur.
Cel puin, domnule? Replic Buckingham, care inea s aib ultimul
cuvnt? Cred c nu vei da napoi n faa unei explicaii pe care dumneata
singur ai provocat-o.
Eu nu dau niciodat napoi, domnule? Rspunse d'Artagnan.
Dumneata trebuie s cunoti atunci, de vreme ce ai avut legturi
tainice cu tatl meu, unele amnunte deosebite!
Aceste legturi sunt astzi foarte ndeprtate de noi, domnule, cci
domnia ta nu te nscusei nc pe vremea aceea i pentru cteva nenorocite

de diamante pe care le-am primit din minile sale i le-am dus n Frana nu
merit ntr-adevr osteneala s rscolim attea amintiri.
Ah, domnule? Rosti cu nsueire Buckingham, apropiindu-se de
d'Artagnan i ntinzndu-i mna? Aadar dumneata eti! Dumneata eti omul
pe care tatl meu i-a cutat att de mult i care se putea atepta la attea
din partea noastr!
A atepta ntr-adevr, domnule, asta e tria mea i toat viaa am
ateptat!
n acest timp, prinesa, vznd c strinul ntrzie s vin la ea, se
ridicase de pe banc i se apropiase.
Acum, domnule? Zise Buckingham? Nu voi mai ovi s fac
prezentarea pe care ai cerut s i-o fac. Apoi ntorcndu-se i nclinndu-se n
faa lady-ei Henriette, tnrul spuse: Doamn, regele, fratele vostru, dorete
ca eu s am cinstea de a prezenta alteei voastre pe domnul cavaler
d'Artagnan.
Pentru ca altea voastr s aib la nevoie un sprijin puternic i un
prieten de ncredere? Adug Parry.
D'Artagnan fcu o plecciune.
Mai ai i altceva de spus, Parry? ntreb lady Henriette, zmbindu-i
lui d'Artagnan n timp ce i se adresa btrnului servitor.
Da, doamn, regele dorete ca altea voastr s pstreze cu
snenie n memoria sa numele i s-i aminteasc de meritul domnului
d'Artagnan, cruia maiestatea sa spune c-i datoreaz redobndirea
regatului.
Buckingham, prinesa i Rochester se privir ca uluii.
Asta? Zise d'Artagnan? E o alt mic tain, pentru care, pe ct se
pare, nu m voi luda fa de til maiestii sale Carol al II-lea, aa cum am
fcut-o fa de dumneata cu diamantele acelea.
Doamn? Spuse Buckingham? Domnul mi amintete pentru a doua
oar o ntmplare care mi a n aa msur curiozitatea, nct voi ndrzni
s v cer ngduina de a-l ndeprta o clip de altea voastr, pentru a sta
de vorb cu el ntre patru ochi.
Bine, milord? Rspunse prinesa? Dar adu-l ct mai repede napoi
surorii pe acest prieten att de credincios fratelui.
i lu braul lui Rochester, n timp ce Buckingham l lua pe-al lui
d'Artagnan.
Oh, povestete-mi, te rog, cavalere? Zise Buckingham? Toat
aceast ntmplare a diamantelor, pe care nimeni n-o cunoate n Anglia, nici
mcar ul aceluia care i-a fost eroul.
Milord, o singur persoan avea dreptul. S povesteasc toat
aceast ntmplare, cum i-ai spus i acela era tatl dumitale; el a socotit de
cuviin s tac, astfel c cer ngduina s fac la fel.
i d'Artagnan se nclin cu o micare ce voia s arate c nici o struin
nu-l va putea abate de la aceast hotrre.
Dac-i aa, domnule? Murmur Buckingham? Iart-m, te rog, c am
adus. Vorba despre asta; i dac ntr-o zi voi veni i eu n Frana

Dar ntoarse capul spre a se mai uita o dat la prines, care ns nici
nu se gndea la el, fund sau lsnd s par c este preocupat de
convorbirea cu Rochester. Buckingham scoase un oftat.
Ei bine? ntreb d'Artagnan.
Spuneam c dac, ntr-o zi, voi veni i eu n Frana
Vei veni, milord? Spuse d'Artagnan zmbind? Te asigur eu.
Ce te face s crezi asta?
O, am un dar al meu ciudat de a prevesti; i o dat ce fac o
prevestire, rar se ntmpl s m nel. Aadar, dac vei veni n Frana?
Ei bine, domnule, dumitale, cruia regii i cer nepreuita prietenie
prin care i pot rectiga coroanele, eu voi ndrzni s-i cer o prticic din
acea mare ndatorare pe care ai artat-o tatlui meu.
Milord? Rspunse d'Artagnan? Fii ncredinat c m voi socoti foarte
onorat dac, acolo, vei binevoi s-i aduci aminte c m-ai cunoscut aici. Iar
acum, ngduie-mi i ntorcndu-se ctre lady Henriette: Doamn? Zise el?
Altea voastr e ic a Franei i, n aceast calitate, ndjduiesc s v revd
la Paris. Una din zilele mele fericite va aceea n care altea voastr mi va
da un ordin oarecare, pentru a-mi aduce aminte, mie, c n-ai uitat
recomandrile augustului vostru frate.
i se nclin n faa tinerei prinese, care, cu o graie intru totul
regeasc, i ntinse mna s i-o srute.
Ah, doamn? Rosti n oapt Buckingham? Ce trebuie s fac pentru
a obine din partea alteei voastre o asemenea favoare?
Doamne, milord! Rspunse lady Henriette. ntreab-l pe domnul
d'Artagnan, el i va spune.
Capitolul XXXVI Cum d'Artagnan a scos, ca zna din poveste, un castel
dintr-o lad de brad.
Cuvintele regelui privitoare la amorul propriu al lui Monck strnir n
suetul lui d'Artagnan temeri nu tocmai mrunte. Locotenentul stpnise
toat viaa lui marea art de a-i alege dumanii, iar atunci cnd se nimerea
ca acetia s e nenduplecai i de nenfrnt, nsemna c nu putuse, sub nici
un motiv, s fac altfel. Dar punctele de vedere se schimb mult de-a lungul
unei existene. Totul e ca o lantern magic, ale crei priveliti ochiul
omenesc le preface de la an la an. De aici rezult c, ntre ultima zi a unui an
n care toate se vedeau n alb i prima zi a celui urmtor, n care toate se vor
vedea n negru, nu se a dect rstimpul unei singure nopi.
D'Artagnan, atunci cnd plecase din Calais cu cei zece hojmali ai lui,
se temuse tot att de puin c va avea de luptat cu Goliat, Nabucodonosor
sau Holofern, pe ct s-ar temut s-i ncrucieze spada cu un recrut sau s
se ciorovie cu vreo hangi. Semnase deci cu un oim ce se repede
nfometat asupra unui berbec. Dar un d'Artagnan stul, un d'Artagnan bogat,
un d'Artagnan nvingtor, un d'Artagnan mndru de o izbnd att de grea,
acest d'Artagnan avea prea mult de pierdut pentru a nu socoti bob cu bob tot
ceea ce putea s-i aduc, ceasul ru.
n timp ce se ntorcea de la prezentarea sa n faa prinesei, d'Artagnan
se gndea deci la un singur lucru, acela de a nu-l aa pe un om att de

puternic ca Monck, un om pe care nsui Carol l lua cu biniorul, orict era el

de rege; cci, abia restabilit, sprijinitul putea s mai aib nc nevoie de
sprijinitor i prin urmare nu-i va putea refuza acestuia, la nevoie, mrunta
satisfacie de a-l surghiuni pe d'Artagnan sau de a-l nchide n vreun turn din
Middlesex, sau chiar de a-l face scpat n apele mrii pe ruta dintre Dover i
Boulogne. Asemenea soiuri de satisfacii sunt obinuite ntre regi i viceregi,
fr a trage dup ele nici un fel de consecine ne-plcute. Nici nu era mcar
nevoie ca regele s aib vreun amestec direct ntr-o asemenea ntmplare
prin care Monck ar cuta s-i ia revana. Rolul regelui s-ar putea mrgini pur
i simplu la acela de a-i ierta viceregelui Irlandei tot ceea ce acesta va hotr
n privina lui d'Artagnan. Pentru ca ducele de Albemarle s rmn cu
cugetul mpcat, nu va nevoie de nimic altceva dect de un te absolvo,
aruncat n glum, sau de semntura lui Charles the King, zgriat pe un petic
de pergament; i, cu aceste dou cuvinte rostite, sau cu cele trei scrise,
srmanul d'Artagnan ar pentru vecie ngropat sub ruinele propriei lui
imaginaii.
i apoi, lucru nu mai puin demn de ngrijorare pentru un om att de
prevztor cum era muchetarul nostru, se vedea acum singur, cci prietenia
lui Athos nu prea de ajuns ca s-i aduc linitea sueteasc. De bun
seam, dac ar fost vorba de o mprire egal a loviturilor de spad,
muchetarul s-ar bizuit foarte mult pe tovarul su; dar n gingaele relaii
cu un rege, cnd un simplu capriciu al sorii vitrege ar veni n sprijinul actelor
svrite de Monck sau de Carol al II-lea, d'Artagnan l cunotea prea bine pe
Athos pentru a ti dinainte c el va face cel mai frumos elogiu al loialitii
supravieuitorului, mulumindu-se s verse iroaie de lacrimi la cptiul
celui mort, chit c rposatul era prietenul sau i s-i ntocmeasc apoi un
epitaf rsuntor, compus din superlativele cele mai pompoase.
De bun seam? i spunea gasconul i aceast reecie era rezultatul
meditaiilor pe care le fcuse n sinea lui i pe care noi le-am aternut mai
sus? De bun seam trebuie s m mpac cu domnul Monck i s-i smulg
dovada c nu se mai gndete nici pe departe la trecut. Dac, ceea ce n-a
vrea s se ntmple, el se arat nc greoi i nehotrt n privina acestui
simmnt, atunci i voi da banii lui Athos, s-i duc de aici, iar eu voi rmne
n Anglia atta timp ct va nevoie, pn voi vedea n ce ape se scald; apoi,
cum am ochiul ager i piciorul sprinten, la primul semn de dumnie, dispar,
m ascund la milordul Buckingham, care mi se pare un diavol mai smerit i
cruia, drept rsplat pentru gzduirea lui, i voi spune toat povestea aceea
cu diamantele care nu mai poate s compromit acum dect pe o btrn
regin, ce-ar putea s apar c, pe vremea cnd era nevasta unei omizi ca
domnul de Mazarin, fusese amanta unui chipe senior ca Buckingham. Drace,
am zis i acest Monck nu-mi va mai face atunci nimic. Eh, ce stranic idee
mi-a venit!
Se tie ca, n general, nu ideile erau acelea care i lipseau lui
d'Artagnan. Astfel, n cursul acestui monolog i n timp ce se ncheie la toi
nasturii, pn sub brbie, nimic nu-i a mai mult imaginaia ca aceste
pregtiri de lupt pe care romanii le numeau accinetica. Se duse ntr-un suet

la locuina ducelui de Albemarle. Fu introdus la vicerege cu o repeziciune ce

dovedea c era privit acolo ca unul din ai casei. Monck se aa n cabinetul lui
de lucru.
Milord? i spuse d'Artagnan, cu acea expresie de mare sinceritate pe
care gasconul tia s i-o ntipreasc pe faa-i plin de iretenie? Milord, am
venit s cer o pova nlimii voastre.
Monck, tot att de ncheiat suetete pe ct era antagonistul su
trupete, rspunse:
Cere, dragul meu.
i chipul lui arta o expresie nu mai puin deschis dect aceea a lui
d'Artagnan.
Milord, nainte de toate, fgduii-mi tain i ngduin.
i fgduiesc tot ce vrei. Despre ce e vorba? Spune.
Este, milord, c eu nu sunt prea mulumit de rege.
Ah, aa! i n ce privin, te rog, scumpul meu locotenent?
n aceea c maiestatea sa se deda uneori la glume foarte
compromitoare pentru slujitorii lui i gluma, milord, e o arm ce rnete
mult pe oamenii de spad ca noi.
Monck se strdui din rsputeri s nu-i dea pe fa gndurile;
d'Artagnan ns l pndea cu o atenie prea ncordat pentru a nu observa
aprnd o uoar roea pe obrajii lui.
n ceea ce m privete? Zise Monck cu aerul cel mai resc din lume?
Cu, unul, nu sunt mpotriva glumelor, scumpe domnule d'Artagnan; soldaii
mei i-ar putea chiar spune c de multe ori, n tabr, ascultam cu nepsare
i chiar cu oarecare plcere, cntecele glumee ce treceau din armata lui
Lambert ntr-a mea i care, e de la sine neles, ar indignat urechile unui
general ceva mai susceptibil dect mine.
Oh, milord? Fcu d'Artagnan? tiu c suntei un om desvrit, tiu
c v-ai ridicat deasupra mizeriilor omeneti, dar sunt glume i glume i n
ceea ce m privete, unele au darul de a m scoate din srite mai mult dect
orice.
Se poate ti care anume, my dear?
Acelea care sunt ndreptate mpotriva prietenilor mei sau mpotriva
oamenilor pe care-i respect, milord.
Monck fcu o micare aproape neobservat, care lui d'Artagnan nu-i
scp totui.
i ntruct? ntreb Monck? ntruct neptura de ac care-l zgrie pe
altul poate s te gdile pe dumneata? Povestete-mi asta, s vedem!
Milord, am s v-o explic printr-o singur fraz: e vorba de
dumneavoastr.
Monck fcu un pas ctre d'Artagnan.
De mine? Zise el.
Da i tocmai asta nu-mi pot lmuri mie nsumi; dar pesemne c este
aici o neputin a mea. Cum poate avea regele inima s ia peste picior un om
care i-a fcut att de multe i att de mari servicii? Cui i-ar trece prin cap c-

i poate face plcere s nvrjbeasc un leu ca dumneavoastr, contra unei

biete gngnii ca mine?
Nici eu nu neleg asta? Rosti Monck.
ntr-adevr! n sfrit, regele, care mi datora o rsplat, putea s m
rsplteasc, e i ca pe un soldat, fr s mai rscoleasc povestea aceea
cu rscumprarea, care v atinge direct, milord.
Nu? Fcu Monck, rznd? Nu m atinge ctui de puin, i-o jur.
Nu, n ceea ce m privete pe mine, neleg; m tii, milord, sunt
att de discret, nct pn i mormntul ar putea s par ecar n comparaie
cu mine; dar nelegei, milord?
Ce s neleg? Se ncpn s spun Monck.
Dac altul ar cunoate taina pe care o cunosc eu
Ce tain?
Eh, milord, acea nenorocit tain de la Newcastle.
A, milionul domnului conte de La Fere?
Nu, milord, nu; aciunea ndreptat contra nlimii voastre.
A fost bine pus la cale, cavalere, asta e tot; trebuie s recunosc.
Dumneata eti un rzboinic iret i viteaz n acelai timp, ceea ce nseamn
c ntruneti nsuirile lui Fabius i ale lui Hannibal. Deci, te-ai folosit de
mijloacele dumitale, de for i viclenie; nu mai e nimic de spus despre asta,
dect c eu trebuia s m apr.
Eh, tiu asta, milord i nu m ateptam la mai puin n privina
neprtinirii dumneavoastr; de aceea, dac n-ar fost dect rpirea n sine,
la dracu! N-ar nimic; dar mai sunt
Ce mai sunt?
mprejurrile n care s-a fcut aceast rpire.
Care mprejurri?
tii prea bine, milord, ce vreau sa spun.
Nu, s m bat Dumnezeu dac tiu!
E vorba de ntr-adevr, e greu de spus.
De ce e vorba?
Ei bine, e vorba de blestemata aceea de lad.
Monck se nroi deodat tot.
Prlita aceea de lad? Continu d'Artagnan? Iada aceea de brad,
tii?
Aha, mai c i uitasem de ea.
De brad? Urm iari d'Artagnan? Cu o deschiztur pentru nas i
pentru gur. ntr-adevr, milord, tot ce s-a ntmplat atunci mai treacmearg; dar lada, lada! Hotrt lucru, era o glum ct se poate de proast!
Monck se frmnta n sinea lui, plin de nduf.
i totui, dac am fcut asta? Relu d'Artagnan? Eu, un cpitan de
aventuri, este pentru c, foarte simplu, alturi de aciunea puin cam
uuratic pe care am ntreprins-o, dar pe care gravitatea situaiei o poate
scuza, la mine precumpnesc totdeauna prevederea i chibzuin.
O? Fcu Monck? Crede-m c te cunosc bine, domnule d'Artagnan i
te preuiesc mult.

D'Artagnan nu-l slbea nici o clip din ochi, iscodind s ae ce se

petrecea n gndul generalului pe msur ce vorbea.
Dar nu e vorba de mine? Zise el.
Atunci, n ne, de cine e vorba? ntreb generalul, care ncepea s-i
piard rbdarea.
E vorba de rege, care niciodat nu-i va putea stpni limba.
Dar, la urma urmelor, cnd o s mai aminteasc el de asta? Zise
Monck, blbindu-se.
Milord? Rencepu d'Artagnan? Nu v ferii, v rog, de un om care v
vorbete att de deschis, precum o fac eu. Avei dreptul s v manifestai
susceptibilitatea, orict de modest ar ea. Ce naiba, nu e un loc potrivit
pentru un om serios ca dumneavoastr, pentru un om care se joac, a putea
zice, cu sceptrele i coroanele aa cum se joac un acrobat cu bilele; nu e un
loc potrivit pentru un om serios, zic, s e nchis ntr-o lad, asemenea unui
obiect curios de istorie natural; cci, n sfrit, nelegei, asta i-ar face s
plesneasc de rs pe toi dumanii dumneavoastr i suntei att de mare,
att de nobil, att de generos, nct meritai mai mult. Aceast tain poate
face s moar de rs jumtate din spea omeneasc, dac v-ar nfia
cineva nchis n lada aceea. Or, nu se cuvine ca lumea s rd n aa hal de al
doilea personaj al acestui mare regat.
Monck i pierdu cu desvrire rea la gndul ca ar putea vreodat
nfiat n lada sa. Ridicolul, aa cum att de bine prevzuse d'Artagnan, avu
asupra lui o nrurire pe care nici sorii rzboiului, nici setea de mrire, nici
teama de moarte nu putuser s o aib.
Bun? i zise gasconul? I-e fric; sunt salvat.
Oh, ct despre rege? Rosti Monck? S n-ai nici o grij, domnule
d'Artagnan; regele nu va glumi cu Monck, i-o jur!
Strlucirea ochilor si fu prins din zbor de ctre d'Artagnan. Monck se
mblnzise mai repede dect se ateptase muchetarul.
Regele? Adaug el? E o re prea nobil, regele are o inim prea mare
pentru a voi rul aceluia care i face bine.
O, fr ndoial! Strig d'Artagnan. Sunt ntru totul de prerea
dumneavoastr n ceea ce privete inima regelui, dar nu i capul su; e bun,
dar e cam uuratic.
Regele nu va uuratic cu Monck, i fr grij!
Aadar, nici dumneavoastr n-avei nici o grij, milord?
n aceast privin, cel puin, nu, niciuna.
Oh, v neleg, suntei linitit n privina regelui.
Asta i-am i spus.
Dar nu suntei tot att de linitit n privina mea?
Credeam a-i spus c am ncredere n loialitatea i n discreia
dumitale.
Firete, rete; dar mai gndii-v i la altceva
La ce s m gndesc?
La faptul c eu nu sunt singur, c am tovari; i ce tovari!
Oh, da, i cunosc.

 Din nefericire, milord i ei v cunosc pe dumneavoastr.

Ei i?
Ei sunt acolo, la Boulogne i m ateapt.
i te temi de ceva?
Da, m tem c n lipsa mea La dracu! Dac a alturi de ei, a
rspunde de tcerea lor.
Aveam dreptate s-i spun c primejdia, dac e vorba de vreo
primejdie, nu va veni din partea maiestii sale, orict de nclinat ar ea
ctre glume, ci din partea tovarilor dumitale, cum singur ai spus S i
batjocorit de un rege, mai merge, dar de nite soldoi bdrani Goddam!
Da, v neleg, aa ceva e de nesuportat; tocmai de aceea am venit
s v spun, milord: nu credei c ar mai bine s plec n Frana ct mai
repede cu putin?
Desigur, dac socoi c prezena dumitale
Se impune n faa acestor ticloi? O, de asta v asigur, milord!
Dar prezena dumitale nu va mpiedica rspndirea zvonului, n cazul
cnd s-a i dat n vileag ceva.
O, nu s-a dat nimic n vileag, milord, v garantez! Oricum, i
ncredinat c sunt hotrt pentru un lucru.
Care?
S-i zdrobesc capul primului care va scos o vorb i primului care
va auzit-o. Dup aceea, m voi ntoarce n Anglia pentru a cuta un adpost
i poate o slujb pe lng nlimea voastr.
Oh, ntoarce-te, ntoarce-te!
Din nefericire, milord, nu v cunosc dect pe dumneavoastr aici i
m tem c nu v voi mai gsi, sau c m vei da uitrii n naltele sfere n
care v aai.
Ascult, domnule d'Artagnan? Rspunse Monck? Dumneata eti un
gentilom ncnttor, plin de spirit i de curaj; i se cuvin toate fericirile de pe
lume; vino cu mine n Scoia i, i-o jur, i voi crea n viceregatul meu o
soart pe care oricine o va pizmui.
Oh, milord, aa ceva e cu neputin n ceasul de fa! n timpul ce
urmeaz, am de ndeplinit o datorie sfnt: aceea de a veghea asupra gloriei
domniei voastre; trebuie s mpiedic ca vreun ruvoitor s nu ntunece n
ochii contemporanilor? i, cine tie? n ai posteritii chiar? Strlucirea
numelui vostru.
Ai posteritii, domnule d'Artagnan?
Eh, de bun seam! Este nevoie ca, n faa posteritii, toate
amnuntele ntmplrii aceleia s rmn un mister; cci, presupunei, v
rog, c acea nenorocit poveste cu lada de brad se va rspndi n lume; ei
bine, atunci se va spune nu c l-ai restabilit pe rege din loialitate, n virtutea
liberului vostru arbitru, ci c ai fcut-o n urma unui compromis ncheiat ntre
amndoi la Scheveningen. Zadarnic a mai ncerca s art cum s-au petrecut
lucrurile, eu care o tiu prea bine, nimeni nu m va crede; toi vor crede c
am primit i eu partea mea din friptur i c m ndop cu ea.
Monck i ncrei sprncenele.

 Glorie, onoare, cinste? Murmur el? Nu suntei dect nite vorbe

goale!
Cea? Adug d'Artagnan? Cea prin care nimeni nu vede
niciodat limpede.
Ei bine, atunci du-te n Frana, scumpul meu domn? Zise Monck. Dute i, pentru ca Anglia s i se par mai primitoare i mai plcut, primete o
amintire din partea mea.
Ce-o mai i asta? se ntreb d'Artagnan.
Am pe malul rului Clyde? Continu Monck? O csu ascuns ntre
copaci, un mic castel, cum se spune pe aici. Pe lng aceast csu se mai
a i o sut de pogoane de pmnt; primete-le.
O, milord
Te vei simi acolo ca la dumneata i acesta i va adpostul de care
mi vorbeai adineauri.
V voi prea ndatorat, milord! Drept s v spun, mi-e ruine.
Nu, domnule? Zise Monck cu un surs uor? Nu, eu voi cel care i
rmne ndatorat. i, strngnd mna muchetarului, adaug: Voi pune s se
ncheie actul de donaie.
Apoi iei.
D'Artagnan l privi cum se ndeprteaz i rmase gnditor, ba chiar
foarte tulburat.
n sfrit? Murmur el? Iat, orice s-ar zice, un om cumsecade. E trist
s-i dai seama c numai din team fa de mine, iar nu din dragoste, a fcut
ceea ce a fcut, dar nu-i nimic, o s-i vin lui i dragostea. Pe urm, dup o
clip de meditare mai adnc, adug: Hm! La ce bun? Nu-i dect un englez!
i iei, la rndul lui, puin buimcit dup aceasta lupt ncordat cu
generalul.
Aadar? i zise mai departe? Iat-m proprietar Dar cum dracu s
mpart castelul acela cu Planchet? Poate doar s-i dau lui pmntul i eu s
pstrez castelul, ori s ia el castelul, n timp ce eu Haidade! Domnul Monck
nu va ngdui n ruptul capului ca eu s mpart cu un bcan o cas n care a
locuit el! E prea mndru ca s admit asta! Dar, la urma urmei, pentru ce
atta vorb? C doar nu datorit banilor asociaiei m-am ales cu acest castel,
ci numai deteptciunii mele; ca atare, e numai al meu. i-acum, s m
ntlnesc cu Athos.
i porni spre locuina contelui de La Fere.
Capitolul XXXVII Cum d'Artagnan rndui pasivul Asociaiei nainte de ai stabili activul
Hotrt lucru? i zise d'Artagnan? Sunt n zodie bun. Steaua care
lucete o dat n viaa oricrui om, care a luat pentru Iov i pentru Iros, cel
mai nenorocit dintre iudei i cel mai srac dintre greci, lucete n sfrit i
pentru mine. Nu voi mai face prostii, voi cuta s trag foloase; e i vremea ca
s-mi vie mintea la cap!
Mnc n seara aceea, foarte bine dispus, cu prietenul su Athos, fr
a-i vorbi nimic de donaia ateptat, dar, n timp ce se osptau, nu se putu
mpiedica s-l ntrebe totui pe amicul su cte ceva n legtur cu

nsmnatul, cu plantrile, cu producia n genere. Athos rspundea cu

bunvoin, aa cum fcea el ntotdeauna. Se gndea c d'Artagnan voia
pesemne s devin proprietar de pmnt; numai ca, n cteva rnduri, se
pomeni regretnd voioia att de mare i glumele att de hazlii ale veselului
su tovar de odinioar. ntr-adevr, d'Artagnan, trgnd farfuria mai
aproape, ncepuse s scrie n grsimea sleita de pe fundul ei tot felul de cifre
i s fac nite socoteli de-a dreptul impresionante.
Ordinul, sau mai bine zis ngduina de mbarcare li se aduse chiar n
aceeai sear. n timp ce contele primea hrtia cu pricina, un alt trimis i
nmna lui d'Artagnan un mic sul de pergamente acoperite cu toate peceile
prin care se consnete n Anglia o proprietate de pmnt. Athos l surprinse
rsfoind pe furi aceste diferite acte ce statorniceau faptul mproprietririi.
Prudentul Monck, alii ar spus generosul Monck, schimbase ns donaia
ntr-o vnzare i recunotea ca ar primit suma de cincisprezece mii de lire
drept pre al cumprrii.
Cel ce adusese hrtiile plecase. D'Artagnan continua s le citeasc
ndeaproape, n timp ce Athos l privea zmbind. D'Artagnan zri peste umr
unul din zmbetele acelea i vr numaidect sulul de acte n tubuleul lor.
Iart-m? ngn Athos.
Oh, dar n-ai fost de loc indiscret, dragul meu? Rspunse
locotenentul? Voiam s
Nu, nu-mi spune nimic, te rog; ordinele sunt chestiuni att de snte,
nct cel care le-a primit nu trebuie s spun o vorb nici mcar fratelui, nici
mcar printelui su. Astfel, eu care i vorbesc i care te iubesc mai mult
dect pe un frate sau pe un printe, mai mult dect orice pe lume
n afar de Raoul al tu!
Pe Raoul l voi iubi i mai mult atunci cnd va un brbat adevrat i
cnd l voi vedea c se arm n deplintatea caracterului i a faptelor sale
Aa cum te-am vzut pe tine, prietene.
Spuneai, mi se pare, c ai i tu un ordin i c nu mi-l vei dezvlui i
mie, aa e?
Da, drag d'Artagnan.
Gasconul scoase un oftat.
Era o vreme? Zise el? Cnd un asemenea ordin l-ai aruncat,
desfcut, pe mas i mi-ai spus: D'Artagnan, citete mzglitura asta, ca
s-auzim i noi, eu, Porthos i Aramis.
Ai dreptate Oh, pe atunci eram plini de tineree, de ncredere,
eram la vrsta generoas cnd sngele poruncete, sub nvala erbinte a
pasiunii!
Ei bine, Athos, vrei s-i spun vin lucru?
Spune, prietene.
Vremea aceea minunat, vrsta aceea generoas, acea clocotire a
sngelui erbinte sunt foarte frumoase, nu ncape ndoial, ns eu nu le
regret ctui de puin. E ntocmai ca timpul petrecut la coal Am ntlnit
adesea cte un prost care mi se luda cu zilele acelea de pedepse, de vergi
la palm, de coji de nuci sub genunchi i altele E ciudat, dar mie nu mi-au

plcut astea niciodat; i orict de harnic i de cumptat a fost (iar tu tii,

Athos, dac am fost), orict de simplu a prut n vemintele mele, totui
nu m-am putut stpni s nu prefer broderiile lui Porthos n locul tunicii mele
enduroase, care lsa vntul s ptrund prin ea iarna i soarele vara. Vezi
dar, prietene, voi totdeauna mpotriva celui care spune c prefer rul n
locul binelui. Or, n timpurile care s-au dus, totul a fost ru pentru mine,
atunci cnd ecare lun venea cu o gaur n plus n pielea mea i n tunica
mea i cu un scud mai puin n biata mea pung; din acele nemernice timpuri
de cltinri i bjbiri nu regret nimic, absolut nimic, nimic, nimic, dect
prietenia noastr; cci am n piept o inim; i, minune! Aceast inim n-a fost
uscat de vntul mizeriei care btea prin gurile mantalei mele, sau
strpuns de spadele de tot felul care ptrundeau prin gurile srmanei mele
piei.
S nu regrei prietenia noastr? Zise Athos? Ea nu va muri dect o
dat cu noi. Prietenia e alctuit mai ales din amintiri i obinuine i dac
adineauri ai fcut o mic satir la adresa prieteniei mele, indc a ovi s-i
vorbesc despre misiunea mea n Frana
Eu? O, ceruri snte! Dac ai ti, scump i bun prieten, ct de puin
m intereseaz de la o vreme ncoace toate misiunile din lume!
i, spunnd acestea, strnse n mn sulul de pergamente aat n
buzunarul su.
Athos se ridic de la mas i chem gazda s-i plteasc bucatele
servite.
De cnd sunt prietenul tu? Zise d'Artagnan? Eu n-am pltit
niciodat o mas. Porthos adesea, Aramis cteodat, iar tu aproape
totdeauna erai cel care scotea punga de cte ori ne apropiam de sfritul
ospului. Acum sunt bogat i vreau s ncerc i eu s vd dac e cu adevrat
un eroism s plteti o mas.
ncearc? Zise Athos, bgndu-i punga la loc n buzunar.
Cei doi prieteni pornir apoi ctre port, nu fr ca d'Artagnan s se uite
mereu napoi, spre a vedea dac preioii lui scuzi nu iau calea-ntoars.
Noaptea i ntinsese vlul ei negru peste apele galbene ale Tamisei; se
auzeau scrnetele scripeilor i bufniturile butoaielor ce prevesteau fitul
produs de ntinderea pnzelor, fit ce de attea ori fcuse s bat inimile
muchetarilor, atunci cnd ameninarea mrii era cea mai mic dintre toate
cele pe care mer-geau s le nfrunte. De data asta ns aveau s se mbarce
pe o corabie mare, care-i atepta la Gravesend, iar Carol al II-lea, totdeauna
plin de atenii cnd era vorba de lucruri mrunte, pregtise unul din iahturile
sale, cu doisprezece oameni din garda lui scoian, spre a face onorul
ambasadorului pe care-l trimitea n Frana. La miezul nopii, iahtul ls
cltorii pe puntea corbiei i la ceasurile opt de diminea, ambasadorul i
prietenul su puneau din nou piciorul pe pmnt, n portul de la Boulogne.
n timp ce contele i Grimaud se ngrijeau de cai pentru a porni de-a
dreptul la Paris, d'Artagnan ddu o fug pn la hanul unde, conform
ordinelor sale, trebuia s-l atepte mica lui trup. Domniorii tia se osptau
din belug cu stridii, cu pete i cu rachiu aromat cnd d'Artagnan se ivi n

prag. Erau bine afumai cu toii, dar niciunul nu ntrecuse nc msura. Un

ura! Puternic de bucurie l ntmpin pe cpitan la intrarea n han.
Iat-m? Zise d'Artagnan. Campania s-a terminat i am venit s dau
ecruia adausul de sold pe care l-am fgduit.
Din ochii tuturor nir scntei.
Fac rmag c n-a mai rmas nici o sut de livre n chimirul celui
mai bogat dintre voi.
Asta cam aa e! Rspunser toi n cor.
Domnilor? Le spuse atunci d'Artagnan? Iat cel din urm consemn.
Tratatul de nego a fost ncheiat, datorit dibciei noastre de a pus mna pe
cel mai iscusit nanciar al Angliei; cci, acum pot s v mrturisesc, omul pe
care a trebuit s-l rpim era vistiernicul generalului Monck.
Acest cuvnt? vistiernic? Produse oarecare freamt n rndul armatei
sale. D'Artagnan observ c numai ochii lui Menneville nu dovedeau o
ncredere deplin.
Pe acest vistiernic? Urm d'Artagnan? L-am adus ntr-o ar neutr,
n Olanda; acolo l-am pus s semneze tratatul, apoi l-am dus eu nsumi napoi
la Newcastle i, indc a fost mulumit de felul cum ne-am purtat cu el,
indc lada de brad a fost mutat de ici colo fr zdruncinturi i a fost
cptuit bine, ca s e moale, i-am cerut o rsplat pentru voi. Iat-o!
i arunc un scule destul de respectabil pe mas. Toi ntinser
deodat minile.
O clip, mielueilor? Vorbi d'Artagnan. Dac aici e o bogie, este
totodat i o porunc.
Ho-ho! Murmur gloata.
Ne am, prieteni, la o rspntie, unde se cere s avem, nainte de
toate, cap; ca s v-o spun pe leau: ne am ntre spnzurtoare i Bastilia.
Ho-ho! Repet corul.
E lesne de neles. A trebuit s-i lmuresc generalului Monck de ce i
cum a disprut vistiernicul su; pentru asta a fost nevoie s atept
restaurarea, n care aproape nimeni nu mai credea, a regelui Carol, unul din
prietenii mei
Aci, adunarea ncruci o privire de adnc mulumire cu privirea
deosebit de mndr a lui d'Artagnan.
Regele odat restaurat, i l-am napoiat lui Monck pe omul su de
afaceri, cam boit, e drept, dar, n sfrit, i l-am dus napoi viu i nevtmat!
Atunci, generalul Monck, iertndu-m, cci m-a iertat, nu s-a putut mpiedica
s-mi spun aceste vorbe, pe care v cer i vou acum s vi le ntiprii bine,
aici, ntre ochi, sub bolta estei: Domnule, gluma e bun, dar mie, rete, numi plac glumele. Dac vreodat va s se scape vreo vorb despre ceea ce
ai fcut (auzi, domnule Menneville?), e de pe buzele dumitale, e de pe ale
tovarilor dumitale, a c am n regatul meu din Scoia i Irlanda apte
sute patruzeci i una de spnzurtori de lemn de stejar, prinse n crlige de
er i cu funiile unse proaspt n ecare sptmn. i voi face cadou cte
una din aceste spnzurtori ecruia dintre voi i, bag bine n cap, domnule
d'Artagnan, a adugat el (bag bine n cap i dumneata, domnule

Menneville!), mi vor mai rmne apte sute treizeci pentru plcerile mele
mai mrunte. n plus de asta '
O, o! Fcur simbriaii. Mai e i un plus?
Un nenorocit de plus: Domnule d'Artagnan, i trimit regelui Franei
tratatul ncheiat, cu rugmintea de a-i nchide pn una alta n Bastilia, apoi
de a mi-i expedia ncoace pe toi aceia care au luat parte la rpire; i asta e o
rugminte pe care regele mi-o va ndeplini, fr doar i poate.
Un murmur de groaz porni de la toate colurile mesei.
Da, da? Fcu d'Artagnan? Numai c acest vrednic domn Monck a
uitat un lucru, anume c nu tie cum l cheam pe niciunul dintre voi; eu
singur v tiu numele, dar nu eu? Cred c nu v ndoii de asta?! Voi acela
care s v trdeze. La urma urmei, de ce a face-o? Ct despre voi, presupun
c nu vei att de neghiobi nct s v pri unul pe altul, cci atunci
regele, ca s scape de grija de a v hrni i adposti, v va trimite val-vrtej
n Scoia, unde sunt cele apte sute patruzeci i una de spnzurtori. Asta
este, domnilor! i acum nu mai am de adugat nici un singur cuvnt la cele
pe care am avut cinstea de a vi le spune. Sunt pe deplin ncredinat c m-ai
neles bine, nu-i aa, domnule Menneville?
Bine de tot? Mormi acesta.
i-acum, scuzii! Rosti d'Artagnan. nchidei toate uile.
Zise i desfcu sculeul de pe mas, din care se rostogolir ndat mai
muli scuzi de aur nou-noui. Toi se aplecar repede s-i culeag de pe jos.
Mai ncet! Strig d'Artagnan. Nimeni s nu se mite, o s-i adun eu
singur.
i-i adun ntr-adevr, apoi ddu ecruia cte cincizeci de scuzi
strlucitori, primind de la ei tot attea binecuvntri cte piese mprise.
Acum? Le spuse el? Dac ar cu putin s v mai astmprai i
voi, dac v-ai hotr i voi s devenii nite burghezi cinstii i cumsecade
Asta e cam greu? Bolborosi unul dintre ei.
i pentru ce s devenim, cpitane? ntreb altul.
Fiindc v-a mai putea regsi cndva i, cine tie? V-a mai miluit
din vreme n vreme cu cte o astfel de poman
Fcu apoi un semn ctre Menneville, care asculta totul cu mult atenie.
Menneville? i spuse el? Vino cu mine. Adio, ci! Nu v mai
amintesc c trebuie s v inei gura!
Menneville iei dup el, n timp ce strigtele de rmas bun ale celorlali
se amestecau cu dulcele zornit al aurului ce aluneca n buzunarele lor.
Menneville? Vorbi d'Artagnan cnd ajunser n strad? Tu nu eti
prost, dar ia seama s nu devii! Nu-mi pari a omul care se sperie de
spnzurtorile lui Monck i nici de Bastilia maiestii sale regele Ludovic al
XIV-lea, dar mi faci cinstea de a prea c te temi de mine. Ei bine, ascult: la
cea mai mic vorb pe care-o vei slobozi, te voi ucide ca pe un pui de gin.
Pentru asta am n buzunar iertarea de pcat primit de la Sfntul nostru
printe, papa.

 V ncredinez c nu tiu absolut nimic, scumpe domnule d'Artagnan

i c toate cele spuse de dumneavoastr sunt pentru mine liter de
evanghelic.
tiam c eti un biat detept? Zise muchetarul? Te-am cntrit de
acum douzeci i cinci de ani. Aceti cincizeci de scuzi de aur, pe care i-i dau
pe deasupra, dovedesc ct de mult te preuiesc. ine!
Mulumesc, domnule d'Artagnan? Bigui Menneville.
Cu suma asta poi s devii un om foarte cinstit? Adug d'Artagnan
cu tonul cel mai serios. Ar ruinos ca o minte ca a ta i un nume pe care nu
mai ndrzneti s-l pori s e terfelite pentru totdeauna sub rugina unei
viei mrave. Cat s i om de treab, Menneville i triete un an de zile cu
aceti o sut de scuzi de aur, care sunt o rsplat frumoas, crede-m: de
dou ori solda unui nalt oer. Peste un an, vino la mine i, la dracu! Voi face
ceva din tine.
Menneville jur, aa cum fcuser i ceilali, c va mut ca mormntul.
i totui, trebuie c cineva a vorbit, dar cum este nendoios c aceasta n-a
fcut-o vreunul din cei nou tovari, dup cum este att de sigur c n-a
fcut-o nici Menneville, rmne de presupus c cel care a vorbit este
d'Artagnan nsui, deoarece, n calitatea lui de gascon, el avea limba mult
mai aproape de buze. Cci, n sfrit, dac n-ar el, care altul ar putea s
e? i cum s-ar explica atunci c taina lzii de brad, prevzut cu o mic
deschiztur la un capt, a putut s ajung la cunotina noastr i nc ntrun chip att de amnunit, nct, dup cum s-a vzut, am putut povesti aici
toat ntmplarea, pn n cele mai mici ascunziuri? Ascunziuri care, de
altminteri, arunc o lumin pe ct de nou, pe att de neateptat asupra
acestei pri din istoria Angliei, lsat pn astzi n umbr de ctre toi
istoricii, aceti ilutri confrai ai notri.
Capitolul XXXVIII Unde se vede c bcanul francez a ieit cu obrazul
curat nc din veacul al XVII-lea.
Odat socotelile ncheiate i toate sfaturile date, d'Artagnan nu se mai
gndi dect s se vad la Paris ct mai repede cu putin. Athos, la rndul
su, era dornic s se ntoarc la casa lui i s se odihneasc puin. Orict de
ntregi ar rmne suetul i trupul dup oboselile cltoriei, omul pornit la
drum simte cu plcere, la captul zilei, chiar atunci cnd ziua a fost
frumoas, c noaptea i va aduce dulceaa somnului. De aceea, clrind
alturi, de la Boulogne la Paris, cei doi prieteni, ecare adncit n lumea
gndurilor lui, nu vorbir despre lucruri att de nsemnate nct s merite
osteneala de a le mai povesti cititorului: i unul i altul, furai de visurile
proprii i furind planuri de viitor deosebite ntre ele, cutau mai ales s
scurteze drumul, grbind paii cailor. n seara celei de a patra zile de la
plecarea lor din Boulogne, Athos i d'Artagnan ajunser la barierele Parisului.
ncotro o apuci acum, scumpe prietene? ntreb Athos. Eu m duc
de-a dreptul la hanul unde trag de obicei.
Iar eu de-a dreptul la asociatul meu.
La Planchet?
Ei, Doamne, da: la Drugul de Aur.

 Am rmas nelei c ne vom mai revedea, nu-i aa?

Dac mai rmi la Paris, da; cci eu voi rmne aici.
Nu. Dup ce-l voi mbria pe Raoul, cruia i-am dat ntlnire la
mine, la han, voi pleca fr ntrziere spre La Fere.
Ei bine, adio, atunci, scump i desvrit prieten!
La revedere, mai degrab, cci la urma urmelor nu tiu de ce n-ai
veni s locuieti cu mine la Blois. Iat-te liber acum, iat-te bogat; i vei
cumpra, dac vrei, o mic proprietate n apropiere de Cheverny sau pe
lng Bracieux. ntr-o parte, vei avea cele mai frumoase pduri din lume,
care se ntind pn la acelea din Chambord; n cealalt, bli ce-i ncnt
ochiul. Tu care iubeti vntoarea i care, vrnd-nevrnd, eti poet, ai s
gseti acolo, scumpe prieten, fazani, crstei i liie, fr s mai vorbim de
minunatele apusuri de soare i de plimbrile cu barca ce i-ar face s viseze
chiar pe Nemrod i pe Apolo nsui. Pn la cumprare, ai putea s stai la
mine n La Fere i acolo ne vom duce s prindem arce n via de vie, aa cum
fcea regele Ludovic al XIII-lea. E o ocupaie plcut pentru nite btrnei ca
noi.
D'Artagnan strnse cu mult cldur minile lui Athos.
Scumpul meu conte? Zise el? Nu-i spun nc nici da, nici nu. Lasm s-mi petrec la Paris timpul ce-mi este de trebuin ca s pun n rnduial
toate treburile mele de aici i s m obinuiesc pe ncetul cu greul i
strlucitorul gnd ce-mi apas creierul i aproape c m covrete. Sunt
bogat, bine zici, dar de aici i pn la a m deprinde cu bogia, m cunosc
ndeajuns, e o cale lung i voi un animal nesuferit. Or, n-am ajuns nc att
de ntng, nct s nu mai tiu ce vorbesc n faa unui prieten ca tine, Athos.
Haina e frumoas, haina e brodat cu aur, dar a nou i m strnge la
subiori.
Athos zmbi.
Fie? Murmur el. Dar n legtur cu aceast hain, Vrei s-i dau un
sfat, drag d'Artagnan?
Oh, foarte bucuros.
N-ai s te superi de loc?
Fii serios!
Atunci cnd bogia se abate asupra cuiva la ani trzii i pe
neateptate, cel n cauz, spre a nu se pierde cu rea, e bine s e zgrcit,
adic s nu cheltuiasc mai muli bani dect ar avut nainte, sau s e
risipitor i s fac attea datorii nct s redevin srac.
O, dar ceea ce-mi spui tu acum seamn a sosm, scumpul meu
losof.
Nu cred. Vrei s i zgrcit?
Nu, pcatele mele! Am fost pe cnd n-aveam nimici S-o mai
schimbm!
Atunci i risipitor.
Nici asta, la naiba! Datoriile m ngrozesc. Creditorii sunt pentru
mine ca dracii din iad care-i rsucesc pe osndii n frigare i cum rbdarea
nu e nsuirea mea de cpetenie, sunt ispitit s-i frec eu pe ei.

 Eti omul cel mai nelept pe care-l cunosc i tu n-ai nevoie s

primeti sfaturi de la nimeni. Nebuni sunt aceia care ar crede c te-ar putea
povui cu ceva. Dar, nu suntem oare n strada Saint-Honor?
Ba da, Athos.
Uite, acolo, la stnga, csua aceea lung i alb e hanul unde
locuiesc eu. Observi c n-are dect dou caturi. Eu stau la primul; cellalt e
nchiriat unui oer pe care slujba l ine departe opt sau nou luni pe an,
astfel c sunt singur n toat casa, aa cum sunt la conacul meu, numai c
aici m cost bani.
Oh, ct de bine tii s te descurci tu n via, Athos! Ce ordine i ce
lrgime! Iat ce mi-ar plcea i mie. Dar, ce vrei, sta e un dar din natere,
nu se nva.
Linguitorule! Haide, rmi cu bine, scumpul meu prieten. Ascult,
amintete-i despre mine lui musiu Planchet; a rmas acelai biat iste, nu-i
aa?
i acelai om inimos, Athos. Adio!
Se desprir. n tot timpul acestei convorbiri, d'Artagnan nu slbise
nici o clip din ochi un cal de povar n samarele cruia, sub un bra de fn,
erau ascunse sculeele, dimpreun cu celelalte lucruri ale lui. La Saint-Merri
bteau ceasurile nou seara; vnztorii lui Planchet tocmai nchideau
prvlia. La colul strzii Lombarzilor, d'Artagnan opri, sub o streain,
cluza care ducea de h calul cu samare i chem un simbria de-al lui
Planchet, lsndu-i n paz nu numai cei doi cai, dar i cluza; dup aceea
intr la bcan, care abia se ridicase de la mas i, ntr-o odaie alturat,
cerceta cu o anumit nfrigurare calendarul pe care, n ecare sear, trgea
cte o linie neagr peste ziua ce trecuse. n clipa cnd, dup obiceiul lui
zilnic, Planchet tergea, oftnd, cu vrful penei, ziua ce se scursese,
d'Artagnan btu cu talpa n pragul uii, fcnd s-i sune pintenul de er.
Ah, Doamne! Strig Planchet.
Vrednicul bcan nu putu rosti nici un cuvnt mai mult: l vedea n faa
lui pe asociatul su. D'Artagnan intr, ncovoiat de spate, cu o nfiare
posomort. Gasconul i avea planul su n legtur cu Planchet.
Doamne snte! i spuse n sinea lui bcanul, uitndu-se la cltor. E
tare amrt!
Muchetarul se aez pe un scaun.
Scumpe domnule d'Artagnan? Bigui Planchet, sub povara unei
prdalnice bti de inim? Iat-v ntors! Dar cu sntatea?
Destul de bun, Planchet, destul de bun? Rspunse d'Artagnan,
scond un oftat.
Ndjduiesc c n-ai fost rnit, nu-i aa?
Eh!
Da, vd c expediia a fost grea? Adug Planchet din ce n ce mai
ngrijorat.
Destul de grea? Mormi d'Artagnan.
Un or l strbtu prin tot trupul pe Planchet.
A bea ceva? Zise muchetarul, ridicndu-i istovit capul.

Planchet alerg el nsui la dulap i-i aduse lui d'Artagnan un pahar

mare cu vin. D'Artagnan se uit la sticl.
Ce vin e sta? ntreb el.
Vai, vinul care v place mult, domnule? Rspunse Planchet. E vinul
acela vechi de Anjou, care ntr-o zi era s ne coste att de scump pe toi.
Ah! Murmur d'Artagnan cu un zmbet trist. Ah, bietul meu Planchet,
merit eu oare s mai beau un vin bun?
Vai de mine, scumpul meu stpn! Exclam Planchet, cu o sforare
supraomeneasc, n timp ce ncordarea muchilor feei, paloarea i tremurul
ce-l cuprinsese trdau cea mai vie nelinite. Vai, am fost i eu soldat, prin
urmare am curaj; nu m inei pe ghimpi, domnule d'Artagnan: bnuii notri
s-au dus, aa-i?
D'Artagnan, nainte de a rspunde, tcu un rstimp i acest rstimp
bcanului i se pru un veac, cu toate c tcerea muchetarului nu inu dect
att ct s se rsuceasc pe scaun.
i dac ar aa? Rosti el cu ncetineal, cltinndu-i capul de sus n
jos? Ce-ai spune, srmanul meu prieten?
Planchet, din palid cum era, se nglbeni ca ceara. S-ar zis c-i
nghiise limba, att de mult i se umase gtlejul, att de mult i se nroiser
ochii.
Douzeci de mii de livre! Murmur el. Douzeci de mii de livre, nu
mai puin!
D'Artagnan, cu gtul ndoit, cu picioarele ntinse, cu braele ecite,
prea o statuie a Descurajrii. Planchet ls s-i scape un suspin, smuls din
cutele cele mai adnci ale rrunchilor.
Bine? Bigui el? Acum neleg totul. Dar s m brbai. S-a sfrit, sa sfrit, n-ai ce-i face! Mulumii cerului c ai scpat cu via, domnule.
Firete, e mare lucru viaa, de bun seam; dar, pn una alta, sunt
ruinat, ruinat!
Ce naiba, domnule! l ncuraj Planchet. Chiar dac-i aa, nu trebuie
s dezndjduim pentru atta lucru; v vei face bcan, laolalt cu mine; v
fac prta la negoul meu; o s mprim ctigul pe din dou, iar cnd nu va
ctig, ei bine, vom mpri migdalele, stadele i prunele uscate i vom
roni mpreun cel din urm sfert de cacaval de Olanda.
D'Artagnan nu se mai putu preface mult vreme.
La dracu! Strig el, micat pn n adncul suetului. Eti un biat
minunat, pe cinstea mea, Planchet! Spune, n-ai cutat s m amgeti
cumva? N-ai vzut colo, la colul strzii, sub streain aceea, calul meu cu
sculeii doldora?
Care cal? Ce sculee? Fcu Planchet, a crui inima se strnse
deodat la gndul c d'Artagnan nnebunise cu totul.
Ei, sculeii englezeti, la dracu! ntri d'Artagnan, luminndu-se la
fa, plin de bucurie.
Ah, Doamne! ngn Planchet, retrgndu-se din faa ochilor lui
d'Artagnan, care dogoreau ca focul.

 Netotule! Strig d'Artagnan. M credeai nebun, care va s zic. i

cnd colo, niciodat, i spun, niciodat n-am avut capul mai teafr i inima
mai voioas. La sculeii notri, Planchet, la sculei!
Dar care sculei, Doamne, iart-m?
D'Artagnan l mpinse pe Planchet la fereastr.
Colo, sub streain aceea, vezi un cal?
Da.
Este cu spinarea ncrcat?
Da, este.
l vezi pe unul din bieii ti de prvlie vorbind cu nsoitorul meu?
Da, da, l vd.
Ei bine, tu tii cum l cheam pe biatul acela, indc e de la tine din
prvlie. Ia cheam-l.
Abdon! Abdon! Strig Planchet de la fereastr.
Adu calul ncoace? i opti d'Artagnan.
Adu calul ncoace! Zbier Planchet.
Acum, zece livre nsoitorului? Zise d'Artagnan cu tonul de care s-ar
folosit s comande un atac? Doi biei ca s aduc sus cei dinti doi
sculei, doi pentru ceilali doi din urm, i Iute! La dracu, s mearg totul
strun!
Planchet se repezi pe scri, ca i cum un diavol l-ar ciupit de clcie.
Peste o clip, bieii de prvlie urcau treptele, ncovoiai sub greutatea din
spinare. D'Artagnan i trimise apoi la culcare, ncuie ua cu grij i,
adresndu-se lui Planchet, care prea la rndul lui c nnebunise, zise:
Acum, noi amndoi!
i ntinse pe podea o ptur mare, peste care deert primul scule.
Acelai lucru l fcu Planchet cu al doilea; apoi d'Artagnan, nerbdtor, l
spintec pe al treilea cu cuitul. Cnd Planchet auzi zornitul tulburtor al
aurului i arginilor, cnd vzu revrsndu-se din sac scuzii strlucitori care
se zbteau ca petii aruncai din plas, simind c mormanul de piese rocate
sau argintii cretea mereu ca un val i-l cuprindea pn la glezne, l apuc
ameeala, se mpletici, se rsuci n jurul lui ca un om lovit de trsnet i se
prvli cu toat greutatea peste grmada de bani, pe care trupul lui, n
cdere, o fcu s se mprtie, cu un scrnet de nedescris.
Planchet, sugrumat de bucurie, i pierduse cunotina. D'Artagnan i
arunc un pahar de vin alb peste fa, ceea ce-l readuse numaidect n
simiri pe bcan.
Ah, Doamne! Ah, Doamne! Ah, Doamne! Murmur Planchet,
tergndu-i de vin mustaa i barba.
Pe vremea aceea, ntocmai ca i astzi, bcanii purtau musti de
cavaleri i brbi de lncieri; n schimb, scldarea n bani, destul de rar nc
de pe atunci, a devenit astzi aproape necunoscut.
La dracu! Strig D'Artagnan. Sunt aici o sut de mii de livre pentru
dumneata, domnule asociat. Ia-i partea dumitale, dac nu te superi; eu o voi
lua pe a mea.
Oh, frumoas sum, domnule d'Artagnan, frumoas sum!

 Cu o jumtate de ceas mai nainte, mi prea ru pentru partea ce i

se cuvine; acum ns nu-mi mai pare ru, cci tu eti un bcan cumsecade,
Planchet. Haide s ncheiem socoteala n mod cinstit, indc, dup cum se
spune, socoteala bun i aduce un prieten bun.
O, dar povestii-mi mai nti toat ntmplarea? Zise Planchet? Ea
trebuie s e mult mai frumoas dect banii acetia.
Pe legea mea? Rspunse d'Artagnan, netezindu-i mustaa? Nu zic
nu i dac vreodat istoricul se va gndi la mine cnd va vorbi despre
aceast ntmplare, va putea s spun c nu s-a adpat la un izvor prost.
Ascult dar, Planchet, vreau s-i povestesc totul.
Iar eu voi face ntre timp grmjoare? Zise Planchet. ncepei,
scumpul meu stpn.
S vezi? ncepu d'Artagnan, potrivindu-i rsuarea.
Una? Numr Planchet, strngnd prima grmjoar de bani.
Capitolul XXXIX Jocul domnului de Mazarin.
ntr-unul din vastele saloane ale Palatului Regal, cu pereii mbrcai
ntr-o catifea ntunecat pe care sclipeau cadrele aurite ale unui mare numr
de tablouri minunate, se vedea, n seara nsi a sosirii celor doi francezi,
toat curtea adunat n faa alcovului domnului cardinal Mazarin, care
pregtise o sear de jocuri n cinstea regelui i a reginei.
Un mic paravan desprea trei mese, aezate ntr-un col al ncperii.
La una din aceste mese se aau regele i cele dou regine. Ludovic al XIV-lea,
aezat n faa tinerei regine, soia lui, i zmbea cu o expresie de foarte real
fericire. Ana de Austria inea crile cu dosul spre cardinal i nora sa o ajuta la
joc, atunci cnd nu-i zmbea soului ei. Ct despre cardinal, care sttea
culcat, cu o nfiare foarte slbit, foarte obosit, jocul lui l fcea contesa
de Soissons, iar el urmrea doar ndeaproape crile, cu o privire plin de
patim i lcomie.
Cardinalul fusese sulemenit de Bernouin; dar roul care-i strlucea
numai n pomeii obrajilor fcea sa ias i mai mult la iveal paloarea
bolnvicioas a restului gurii i galbenul lucios al frunii. Singuri ochii aveau
o sclipire mai vie i asupra acestor ochi de bolnav se ainteau din cnd n
cnd privirile nelinitite ale regelui, ale reginelor i ale curtenilor.
Adevrul este c acei ochi ai lui signor Mazarin erau stelele mai mult
sau mai puin strlucitoare n care Frana veacului al XVII-lea i citea destinul
n ecare sear i n ecare diminea.
Monseniorul nici nu ctiga, nici nu pierdea; nu era deci nici vesel, nici
trist. Asta era ns o stare n care Ana de Austria, plin de comptimire
pentru el, nu voia s-l lase prea mult vreme; dar pentru a-i strni bolnavului
vreo tresrire mai puternic, ar trebuit ca ea s ctige sau s piard. S
ctige ar fost primejdios, cci atunci Mazarin i-ar schimbat nepsarea
ntr-o schimonosire dezgusttoare a feei; s piard era de asemenea
primejdios, indc ar trebuit s se lase nelat i atunci infanta, care
urmrea jocul soacrei sale, fr ndoial c ar ipat prea tare de bucurie
pentru Mazarin.

Folosindu-se de aceast linite, curtenii vorbeau cu nsueire ntre ei.

Domnul de Mazarin, dac se ntmpla s e n toane bune, era un prin
ngduitor i el, care nu oprea pe nimeni s cnte atunci cnd cineva ctiga,
nu era ntr-att de tiran nct s-i opreasc pe alii s vorbeasc atunci cnd
cineva se hotra s piard. Aadar, toat lumea vorbea. La prima mas,
tnrul frate al regelui, Filip, duce de Anjou, i privea chipul drgla n
oglinda unei cutiue. Favoritul su, cavalerul de Lorraine, sprijinit de fotoliul
Prinului, asculta cu o tainic invidie pe contele de Guiche, alt favorit al lui
Filip, care povestea, n termeni alei, diferitele schimbri ntmplate n viaa
regelui aventurier Carol al II-lea. Amintea, ca pe nite evenimente demne de
un basm, toate rtcirile lui prin Scoia, spaimele ce-l urmreau cnd
partidele vrjmae se ineau dup el, nopile petrecute crat prin copaci,
zilele cnd rbda de foame i lupta din greu. ncetul cu ncetul, soarta acestui
rege npstuit atrase n aa chip atenia ascul-ttorilor, nct jocul ncepu s
lncezeasc chiar i la masa regal, iar tnrul rege urmrea ngndurat, cu
privirea rtcit, fr s par c le d vreo nsemntate, cele mai mici
amnunte ale acestei odisei, foarte pitoresc povestite de contele de Guiche.
Contesa de Soissons l ntrerupse pe povestitor.
Mrturisete, conte, c noreti totul? Zise ea.
Doamn, repet ca un papagal ceea ce mi-au povestit i mie diferii
englezi. A spune chiar, spre ruinea mea, c reproduc ntocmai vorbele lor,
ca o copie.
Ludovic al XIV-lea i nl capul ce arta nelepciune i mndrie.
Doamn? Rosti el cu un glas studiat, ce trda nc pe copilul sos?
Domnul cardinal v va spune c, pe vremea cnd eram minor, treburile
Franei erau lsate n voia ntmplrii i c dac a fost mai vrstnic i
silit s pun mna pe spad, a fcut-o adesea ca s-mi apr masa de sear.
Slav Domnului? Vorbi cardinalul, care deschidea pentru ntia oar
gura? Maiestatea voastr exagereaz, cci hrana i-a fost totdeauna pregtit
la vreme, mpreun cu aceea a slujitorilor si.
Regele roi.
Oh! Strig Filip de la locul unde edea i fr a nceta s se priveasc
n oglind. Eu mi-amintesc c odat, la Melun, nu fusese pregtit hrana
pentru nimeni i regele s-a osptat cu dou treimi dintr-o bucat de pine,
lsndu-mi mie cealalt treime.
Toat adunarea, vzndu-l pe Mazarin zmbind, ncepu s rd. Regii
pot mgulii cu amintirea unei suferine din trecut, aa cum sunt mgulii
cu sperana ntr-o fericire din viitor.
Aa a fost scris, ca totdeauna coroana Franei s rmn pe capul
regilor, dar s cad de pe acela al regelui Angliei? Se grbi s adauge Ana de
Austria. i dac aceast coroan s-a cltinat uneori, cci se ntmpl adesea
ca tronurile s se cutremure, cum se cutremur i pmntul, de ecare dat,
zic, cnd revoluia venea cu ameninrile ei, o frumoas izbnd readucea
linitea.
Cu cteva odoare n plus la coroan? Complet Mazarin.

Contele de Guiche tcu; regele i mngie obrazul i Mazarin schimb

o privire cu Ana de Austria, ca spre a-i mulumi pentru cele spuse.
Asta n-are nici o nsemntate? Zise Filip, netezindu-i prul. Vrul
meu Carol nu e frumos, dar e foarte viteaz i s-a btut ca un adevrat osta,
iar dac urmeaz s se bat aa i mai departe, nu ncape ndoial c va
sfri prin a ctiga o btlie ca la Rocroy.
Dar n-are armat? l ntrerupse cavalerul de Lorraine.
Regele Olandei, aliatul su, i va da ajutor. i eu i-a dat, dac a
fost regele Franei.
Ludovic al XIV-lea se nroi ca ardeiul. Mazarin se prefcu c urmrete
mai atent ca oricnd jocul de cri.
n ceasul de fa? Relu contele de Guiche? Soarta acestui nefericit
prin e pecetluit. Dac a fost nelat de Monck, atunci e pierdut. Temnia,
moartea poate, vor ncheia ceea ce surghiunul, luptele i lipsurile au nceput.
Mazarin i ncrunt sprncenele.
E adevrat? ntreb Ludovic al XIV-lea? C maiestatea sa Carol al IIlea a prsit Haga?
Foarte adevrat, maiestate? Rspunse tnrul. Tatl meu a primit o
scrisoare n care i se dau amnunte; se tie chiar c regele a debarcat la
Dover; nite pescari l-au vzut intrnd n port; restul e nc un mister.
A vrea s tiu restul? Zise cu nsueire Filip. Dumneata tii ceva,
frate?
Ludovic al XIV-lea roi din nou. Era pentru a treia oar n rstimp de un
ceas.
ntreab-l pe domnul cardinal? Rspunse el pe un ton care-l fcu pe
cardinal, pe Ana de Austria i pe toi ceilali s ridice ochii.
Ceea ce nseamn, ul meu? Interveni Ana de Austria? C regelui nui place s se vorbeasc despre treburi de stat n afara consiliului.
Filip primi cu bunvoin aceast dojana i fcu o adnc plecciune,
zmbindu-i mai nti fratelui su, apoi mamei sale. Dar Mazarin trase cu
coada ochiului i vzu c ntr-un col al salonului se formase un grup i c
ducele de Orlans, contele de Guiche i cavalerul de Lorraine, mpiedicai s
vorbeasc cu glas tare, ar putea s-i spun n oapt mai multe dect s-ar
cuveni. ncepu deci s le arunce nite priviri pline de nencredere i nelinite,
ndemnnd-o pe Ana de Austria s gseasc un mijloc de a le tulbura aceast
convorbire tinuit, cnd deodat Bernouin, strecurndu-se sub perdeaua de
la marginea patului, i opti la ureche stpnului su:
Monseniore, un trimis al maiestii sale regelui Angliei.
Mazarin nu-i putu ascunde o uoar tresrire, pe care regele o observ
n treact. Mai mult pentru a nu lsa s se neleag c ar curios, dect a nu
lsa s par c e de prisos, Ludovic al XIV-lea se ridic numaidect i,
apropiindu-se de eminena sa, i spuse bun seara. ntreaga adunare se ridic
n acelai timp, cu un mare hrit de scaune trase i de mese mpinse.
Lsai s plece rnd pe rnd toat lumea? i spuse Mazarin lui
Ludovic al XIV-lea? Apoi binevoii s-mi acordai cteva minute. E vorba de o

chestiune asupra creia a dori s informez, chiar ast-sear, pe maiestatea

voastr.
i reginele? ntreb Ludovic al XIV-lea.
i domnul duce de Anjou? Zise eminena sa.
Apoi cardinalul se retrase sub baldachinul su, ale crui perdele,
cznd pn jos, ascundeau patul. n tot acest timp, el nu pierdu ns nici o
clip din ochi grupul conspiratorilor.
Domnule conte de Guiche? Rosti Mazarin cu o voce tremurtoare,
mbrcndu-i n dosul perdelelor halatul de cas pe care i-l inea Bernouin.
Iat-m, monseniore? Rspunse tnrul, apropiindu-se.
Ia crile mele; dumneata ai noroc Ctig n locul meu civa bani
de la aceti domni.
Da, monseniore.
Tnrul se aez la masa de la care regele tocmai se ridicase pentru a
sta de vorb cu reginele. O partid nverunat ncepu numaidect ntre
conte i civa dintre curtenii cei mai bogai. Filip continu s sporoviasc
despre gteli mpreun cu tnrul cavaler de Lorraine, n timp ce n dosul
perdelelor de la alcov fonetul halatului de mtase al cardinalului nu se mai
auzi. Eminena sa l urmase pe Bernouin n cabinetul alturat odii de
culcare.
Capitolul XL O afacere de stat.
Cardinalul, trecnd n cabinetul su de lucru, l gsi acolo pe contele de
La Fere care atepta, foarte ocupat s admire un minunat Rafael aezat
deasupra unei vitrine ncrcate cu argintrie. Eminena sa se apropie ncet,
uor i tcut ca o umbr i i ainti dintr-o dat privirea asupra chipului
contelui, aa cum avea obiceiul s fac, pretinznd c poate s ghiceasc din
simpla surprindere a feei interlocutorului rezultatul la care ar putea s
ajung dup convorbire. De data asta ns, metoda lui Mazarin ddu gre: el
nu putu s citeasc absolut nimic pe faa lui Athos, nici mcar respectul pe
care se deprinsese s-l citeasc pe toate zionomiile.
Athos era mbrcat n negru, cu o simpl broderie de argint. Purta
cordoanele Sfntului-Spirit, al Jartierei i al Lnei de Aur, trei ordine att de
nsemnate c numai un rege sau un actor putea s le reuneasc. Mazarin i
frmnta ndelung mintea, puin tulburat, pentru a-i reaminti numele pe
care trebuia s-l pun pe aceast nfiare rece ca gheaa, dar nu izbuti.
Sunt ntiinat? Zise el n cele din urm? C mi s-a adus un mesaj din
Anglia.
i se aez, fcndu-le semn s plece lui Bernouin i lui Brienne, care,
n calitatea lui de secretar, se pregtea s ia pana i s scrie.
Din partea maiestii sale regelui Angliei, da, eminen.
Vorbii destul de bine limba francez pentru un englez, domnule?
Spuse curtenitor Mazarin, scrutnd printre degete ordinele Sfntul-Spirit,
Jartiera i Lna de Aur, dar mai ales chipul mesagerului.
Nu sunt englez, sunt francez, domnule cardinal? Rspunse Athos.
Iat ceva neobinuit: regele Angliei alegndu-i ca ambasadori nite
francezi; sta e un semn bun Numele dumneavoastr, domnule?

 Contele de La Fere? Rosti Athos, salutnd cu o plecciune mai puin

adnc dect ar cerut ceremonialul i orgoliul ministrului atotputernic.
Mazarin ridica din umeri ca pentru a spune: Nu cunosc acest nume.
Athos rmase neclintit.
i venii, domnule? Relu Mazarin? S-mi spunei
Vin din partea maiestii sale regelui Marei Britanii s vestesc regelui
Franei
Mazarin i ncrunt sprncenele.
S vestesc regelui Franei? Continu Athos? Fericita restaurare a
maiestii sale Carol al II-lea pe tronul prinilor si.
Accentul mesagerului nu-i scp ctui de puin iretei eminene.
Mazarin avea o experien prea ndelungat pentru a nu observa n respectul
rece i aproape mndru al lui Athos un semn de ostilitate care nu era
temperatura obinuit a acestei sere calde ce se numete Curte.
Avei mputerniciri, fr ndoial? ntreb cardinalul pe un ton scurt i
iritat.
Da Monseniore.
Acest cuvnt? Monseniore? Se desprinse greu de pe buzele lui Athos;
s-ar zis c i le ardea.
Atunci, artai-le.
Athos scoase dintr-o punguli de catifea brodat, pe care o purta sub
tunic, o scrisoare. Mazarin ntinse mna.
Iertai-m, monseniore? Zise Athos? Dar scrisoarea e pentru rege.
Fiindc suntei francez, domnule, trebuie s tii ce nseamn un
prim-ministru la curtea Franei.
A fost o vreme? Rspunse Athos? Cnd m preocupam, ntr-adevr,
de ceea ce nseamn un prim-ministru; dar pe urm i sunt muli ani de
atunci, am luat hotrrea s nu mai tratez dect cu regele.
n cazul acesta, domnule? Zise Mazarin, care ncepea s-i piard
cumptul? Nu-l vei putea vedea nici pe ministru, nici pe rege.
i se ridic n picioare. Athos vr la loc scrisoarea n pungulia lui,
salut cu un aer grav i se ndrept spre ieire. Acest snge rece l rscoli
adnc pe Mazarin.
Ciudate procedee diplomatice! Strig el. Suntem oare pe vremea
cnd domnul Cromwell ne trimitea spintectori n loc de nsrcinai de
afaceri? Nu-i lipsete, domnul meu, dect o oal n cap i Biblia la bru!
Domnule? Replic Athos? N-am avut niciodat plcerea s tratez cu
domnul Cromwell, ca domnia voastr i n-am vzut nsrcinaii si de afaceri
dect cu spada n mn; nu tiu, deci, cum se purta el cu prim-minitrii. Ct
despre regele Angliei, Carol al II-lea, tiu att, c, atunci cnd i scrie
maiestii sale regelui Ludovic al XIV-lea, nu-i scrie eminenei sale
cardinalului Mazarin; n a face aceast distincie nu vd nici o diplomaie.
Ah! Strig Mazarin, ridicndu-i faa slbit i lovindu-se cu palma
peste frunte. Acum mi-aduc aminte!
Athos l privi nedumerit.

 Da, acela e! Rosti cardinalul, continund s-l msoare pe

interlocutorul su. Da, el e Te cunosc, domnule. Ah, diavolo, acum nu m
mai mir!
ntr-adevr? Rspunse Athos surznd? Tocmai m ntrebam cum se
face c vestita memorie a excelenei voastre nu-i poate aduce aminte de
mine?
Venic ndrtnic i certre Domnule. Domnule. Cum i se spune
oare? Stai Un nume de uviu Potamos Nu Un nume de insul
Naxos Nu, per Jove! Un nume de munte Athos! sta e! ncntat s te
revd i ncntat c nu mai suntem la Rueil, unde m-ai fcut s pltesc
rscumprarea, cu afurisiii dumitale de complici Fronda! Faimoasa Frond!
Fronda blestemat! Oh, ce pleav! Zu aa, domnule, pentru ce ura dumitale
este oare mai trainic dect a mea? Dac cineva ar putea s se plng,
totui, cred c acela nu eti dumneata, dumneata care te-ai ales din toate
acelea nu numai cu ndragii curai, dar i cu acest cordon al Sfntului-Spirit
la gt.
Domnule cardinal? Rspunse Athos? ngduii-mi s nu intru n
consideraiuni de acest ordin. Am de ndeplinit o misiune mi vei nlesni
mijloacele de a duce la ndeplinire aceast misiune?
Sunt mhnit? Gri Mazarin, bucuros c i adusese aminte, dar zburlit
nc de dorina de a rutcios? Sunt mhnit, domnule Athos C un
frondeur ca dumneata a primit s ndeplineasc o misiune pe lng Mazarin,
aa cum se spunea odinioar
i cardinalul ncepu sa rd, cu toate c o tuse dureroas l ntrerupea
la ecare vorb i-i zguduia pieptul.
N-am primit o misiune dect pe lng regele Franei, domnule
cardinal? Ripost contele cu mai puin acreal ns, deoarece se simea
destul de tare pe poziie pentru a se arta mai moderat.
O s trebuiasc, totui, domnule frondeur? Zise Mazarin cu voioie?
Ca, de la rege, afacerea cu care te-ai nsrcinat
Cu care am fost nsrcinat, monseniore, indc eu nu alerg dup
asemenea lucruri.
Fie! O s trebuiasc, spun, ca aceste tratative s treac puin prin
minile mele Aa c, s nu pierdem un timp preios Arat-mi condiiile.
Am avut onoarea s ncunotinez, pe eminena voastr c numai
scrisoarea maiestii sale regelui Carol al II-lea poate s arate care este
dorina sa.
Haide, eti ridicol cu ncpnarea dumitale, domnule Athos! Se
vede c te-ai frecat de puritanii de acolo! Taina dumitale eu o cunosc mai
bine ca dumneata i faci, poate, ru c nu ii seama de un om btrn i
suferind, care s-a strduit mult n viaa lui i s-a luptat din rsputeri pentru
credinele lui, aa cum i dumneata ai fcut pentru ale dumitale Nu vrei s
spui nimic? Prea bine. Nu vrei s-mi dai scrisoarea? i mai bine. Vino n odaia
mea, vei putea vorbi cu regele i n faa regelui i acum, o ultim
ntrebare: cine i-a druit Lna de Aur? Mi-aduc aminte c se spunea c ai
avnd Jartiera; ct despre Lna de Aur ns, nu tiam nimic

 De curnd, monseniore, Spania, cu prilejul cstoriei maiestii sale

Ludovic al XIV-lea, a trimis regelui Carol al II-lea un brevet al Lnei, n alb;
Carol al II-lea mi l-a conferit mie, scriind n locul lsat n alb numele meu.
Mazarin se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Bernouin, se ndrept
spre baldachinul su, chiar n clipa cnd n salon se auzi o voce: Domnul
prin! Prinul de Cond, cel dinti prin de snge, nvingtorul de la Rocroy,
Lens i Nordlingen, intra ntr-adevr la monseniorul Mazarin, urmat de
gentilomii si i tocmai se nclina n faa regelui, cnd prim-ministrul trase
perdeaua la o parte. Athos avu timp atunci s-l zreasc pe Raoul strngnd
mna contelui de Guiche i s primeasc un surs la salutul lui respectuos.
Avu, de asemenea, timp s vad chipul surztor al cardinalului, cnd acesta
ddu cu ochii, pe masa lui, de o grmad de aur ctigat de contele de
Guiche, care avusese mult noroc la cri, dup ce eminena sa l lsase s
joace n locul su. n aa fel c, uitnd de ambasador, de ambasad i de
prin, prima tresrire a btrnului se ndrept ctre bnetul de pe mas.
Cum! Strig el. Tot aurul sta E ctigat?
O nimica toat de vreo cincizeci de mii de scuzi, da, monseniore?
Rspunse contele de Guiche, ridicndu-se n picioare. Dorii s las locul
eminenei voastre, sau s joc mai departe?
D-i ncoa'! D-i ncoa'! Eti nebun! O s pierzi tot ce-ai ctigat
pn acum, crede-m!
Monseniore? Rosti prinul de Cond salutnd.
Bun seara, domnule prin? Zise ministrul cu un glas potolit. E
frumos din partea dumitale c ai venit s-i faci o vizit unui prieten bolnav.
Unui prieten! Murmur contele de La Fere, auzind cu nmrmurire
aceast mbinare monstruoas de cuvinte. Prieteni, cnd e vorba de Mazarin
i de Cond!
Mazarin ghici gndurile acestui frondeur, cci i zmbi cu triumf, apoi
ndat:
Sire? Zise el ctre rege? Am cinstea s prezint maiestii voastre pe
domnul conte de La Fere, ambasadorul maiestii sale britanice Afacere de
stat, domnilor! Adug pe urm, fcnd un semn cu mna ca toi cei care
umpleau salonul s plece.
Acetia, n frunte cu prinul de Cond, se retraser la singurul gest al lui
Mazarin. Raoul, dup ce-i mai arunc o privire contelui de La Fere, l urm pe
domnul de Cond. Filip de Anjou i regina preau a se ntreba din ochi dac
trebuiau s plece sau nu.
O afacere de familie? Rosti atunci Mazarin, oprindu-i pe scaunele lor.
Domnul pe care-l vedei aici aduce regelui o scrisoare prin care Carol al II-lea,
ntru totul restaurat pe tronul su, cere o logodn ntre Domnul, fratele
regelui i domnioara Henriette, nepoata lui Henric al IV-lea Vrei s-i
nmnezi regelui scrisoarea dumitale de acreditare, domnule conte?
Athos rmase o clip nuc. Cum aase oare ministrul coninutul unei
scrisori pe care el o purtase cu atta grij la sine? Totui, cutnd s-i
stpneasc uimirea, ntinse misiva tnrului rege Ludovic al XIV-lea, care o
lu, nroindu-se la fa. O linite desvrit se fcu n salonul cardinalului.

Ea nu era tulburat dect de zgomotul aurului pe care Mazarin, cu mna lui

galben i uscat, l vra ntr-un sertar, n timp ce regele citea scrisoarea.
Capitolul XLI Povestirea.
Rutatea cardinalului nu-i ls ambasadorului prilejul s spun prea
multe lucruri; totui, cuvntul restauraie izbi urechea regelui, care, fr a-l
mai slbi din ochi pe conte, nc de la intrarea acestuia, i se adres:
Domnule, i bun i d-ne cteva amnunte n legtur cu mersul
treburilor din Anglia. Vii din aceast ar, eti francez i ordinele pe care le
vd strlucind la pieptul dumitale arat c eti un om de merit i totodat un
om cu nsuiri alese.
Domnul? Zise cardinalul, ntorcndu-se ctre regina-mam? E un
vechi slujitor al maiestii voastre, domnul conte de La Fere.
Ana de Austria, care uitase totul, ntocmai ca o regina a crei via era
mpletit din furtuni i din zile frumoase, l privi lung pe Mazarin, al crui
zmbet rutcios fgduia mai degrab o amrciune; apoi, printr-o alt
privire, ea i ceru lui Athos o lmurire.
Domnul? Continu cardinalul? Era un muchetar din garda lui
Trville, n serviciul fostului rege Domnul cunoate bine Anglia, unde a
cltorit de mai multe ori n diferite perioade; e un slujitor cu mari merite.
Aceste cuvinte se refereau la toate amintirile pe care Ana de Austria se
temea s le rscoleasc. Anglia nsemna pentru ea ura sa mpotriva lui
Richelieu i dragostea fa de Buckingham; un muchetar din garda lui
Trville nsemna toat odiseea triumfurilor care fcuser s bat inima tinerei
femei i a primejdiilor ce zdruncinaser tronul tinerei regine.
Aceste cuvinte aveau ns destul putere, cci ele fcur s amueasc
i puser pe gnduri toate persoanele de neam regesc, care, cu simminte
diferite, ncepur s renvie anii aceia plini de frmntri i de mister, pe care
tinerii nu-i cunoscuser, iar btrnii credeau c-i uitaser cu desvrire.
Vorbete, domnule? Rosti Ludovic al XIV-lea, smulgndu-se primul
din mrejele tulburrii, ale bnuielilor i ale aducerilor aminte.
Da, vorbete? Adug Mazarin, cruia mica rutate ndreptat contra
Anei de Austria i redase vigoarea i voioia.
Sire? Vorbi contele? Un fel de miracol a schimbat ntreaga soart a
regelui Carol al II-lea. Ceea ce oamenii n-au putut s fac pn acum,
Dumnezeu s-a hotrt s aduc la ndeplinire.
Mazarin tui, foindu-se n patul su.
Regele Carol al II-lea? Continu Athos? A plecat din Haga nu ca un
izgonit sau ca un cuceritor, ci ca un rege adevrat, care, dup o cltorie
fcut departe de regatul su, s-a ntors n ar n aclamaiile poporului.
Mare miracol, ntr-adevr? Rosti Mazarin? Cci, dac tirile n-au
minit, regele Carol al II-lea, care s-a ntors n aclamaii, plecase de acolo n
btaia de foc a muschetelor.
Regele nu fcu nici o micare. Filip, mai tnr i mai zburdalnic, nu-i
putu stpni un zmbet, care l mguli pe Mazarin, ca i cum ar fost
aplaudat pentru gluma lui.

 ntr-adevr? Zise regele? A fost un miracol; ns Dumnezeu, care

face attea pentru regi, domnule conte, se folosete totui de mna
oamenilor spre a-i nfptui vrerile sale. Cror oameni le datoreaz Carol al IIlea restabilirea sa pe tron?
Dar? ntrerupse cardinalul, fr s in seama de amorul propriu al
regelui? Maiestatea voastr nu tie c acesta a fost domnul Monck?
Pesemne c o tiu? Replic Ludovic al XIV-lea cu trie? Totui, cer
domnului ambasador s-mi explice motivele schimbrii acestui domn Monck.
Maiestatea voastr atinge tocmai miezul problemei? Rspunse
Athos? Cci, fr miracolul de care am avut onoarea s vorbesc, domnul
Monck ar rmas poate un duman de nenfrnt pentru regele Carol al II-lea.
Dumnezeu a voit ns ca o conduit ciudat, ndrznea i nstrunic s
ncoleasc n mintea unui anumit om, n vreme ce o alt hotrre neclintit,
curajoas, ncolea n mintea unui alt anumit om. mperecherea acestor dou
hotrri aduse dup sine o asemenea schimbare n poziia domnului Monck,
nct, din duman nverunat, a devenit un prieten pentru regele rsturnat.
Iat exact amnuntul pe care-l ceream? Zise regele. Cine sunt
aceti doi oameni de care ai vorbit?
Doi francezi, sire.
Asta m face cu adevrat fericit.
i cele dou hotrri? Strig Mazarin. Pe mine m intereseaz mai
mult hotrrile dect oamenii.
Da? Murmur regele.
Cea de-a doua, aceea neclintit, neleapt Cea mai puin
nsemnat, sire, era de a se dezgropa un milion, n monede de aur, ascuns de
regele Carol I la Newcastle i de a cumpra cu acest aur sprijinul lui Monck.
Oh, oh! Fcu Mazarin, rensueindu-se la auzul cuvntului milion
Dar Newcastle nu era ocupat de acelai Monck?
Da, domnule cardinal i tocmai pentru asta am ndrznit s numesc
hotrrea aceea curajoas i n acelai timp neclintit. Era vorba, prin
urmare, n cazul cnd domnul Monck n-ar primit propunerile mijlocitorului,
de a reda regelui Carol al II-lea acest milion, care trebuia smuls loialitii i nu
numai loialismului generalului Monck Treaba s-a fcut, nu fr multe
greuti; generalul Monck a fost loial i a lsat ca aurul s e dezgropat.
Mi se pare? Zise Ludovic pe gnduri i cu sal? C regele Carol al IIlea n-avea cunotin de acest milion pe vremea cnd se aa la Paris.
Mie mi se pare? Adug cardinalul cu rutate? C maiestatea sa
regele Marei Britanii tia prea bine de existena acelui milion, dar c prefera
s aib dou, n loc de unul.
Sire? Rspunse Athos cu trie? Maiestatea sa regele Carol al II-lea sa pomenit n Frana att de srac, nct nu avea nici cu ce s plteasc
potalionul i att de dezndjduit, nct n mai multe rnduri i-a trecut prin
minte s-i pun capt vieii. Nu tia nimic despre existena acestui milion de
la Newcastle i, fr sprijinul unui gentilom, supus al maiestii voastre,
depozitar moral al milionului i care i-a dezvluit taina lui Carol al II-lea, acest
prin ar lncezi nc i astzi n cea mai crud uitare.

 S trecem la hotrrea cealalt, ciudat, ndrznea i nstrunic?

ntrerupse Mazarin, a crui isteime suferise o nfrngere. Care a fost aceast
hotrre?
Iat-o: domnul Monck sttea ca o piedic n calea restabilirii maiestii
sale regelui rsturnat i un francez s-a gndit s nlture aceast piedic.
O, o, dar francezul acesta e un scelerat? Zise Mazarin? Iar hotrrea
lui nu e chiar att de nstrunic, nct s-l absolve pe autorul ei de a atrna
n funie sau de a tras pe roat n Piaa Grevei, din ordinul parlamentului.
Eminena voastr se nal? Replic Athos sec. N-am spus c
francezul n chestiune luase hotrrea s-l ucid pe Monck, ci numai s-l
nlture. Cuvintele limbii franceze au un neles pe care gentilomii din Frana
l cunosc foarte bine. De altminteri, asta e chestiune de rzboi i cnd i
slujeti regele mpotriva dumanilor lui, pentru asta nu te judec parlamentul,
ci Dumnezeu. Aadar, acest gentilom francez i-a pus n gnd s-l rpeasc
pe generalul Monck i i-a nfptuit planul.
Regelui i plcea nespus de mult s aud asemenea povestiri despre
fapte eroice.
Fratele mai tnr al maiestii sale lovi cu pumnul n mas, strignd:
Ah, ce frumos!
L-a rpit pe Monck? ntreb regele. Dar Monck se aa n tabra lui
Iar gentilomul era singur, sire.
Minunat! Exclam Filip.
ntr-adevr, minunat! Accentua regele.
Bun! Iat-i pe cei doi leiori scpai din cuc? Murmur cardinalul.
Apoi, cu un aer dispreuitor, pe care nu se silea s i-l ascund, adug: Nu
cunosc aceste amnunte; garantezi c toate astea sunt adevrate, domnule?
Cu att mai mult, domnule cardinal, cu ct am vzut cu ochii mei
totul.
Dumneata?
Da, monseniore.
Regele se apropiase fr s vrea de conte; ducele de Anjou se ntorsese
ctre Athos i-l mpingea de cealalt parte.
i pe urm, domnule, pe urm? Strigar amndoi n acelai timp.
Sire, domnul Monck, odat rpit de acest francez, a fost adus n faa
regelui Carol al II-lea, la Haga. Regele l puse n libertate pe domnul Monck i
generalul, drept recunotin, i-a dat n schimb lui Carol al II-lea tronul Marei
Britanii, pentru care s-au luptat mai nainte atia oameni viteji, fr nici un
rezultat.
Filip btu din palme cu ncrare. Ludovic al XIV-lea, mai potolit, se
ntoarse ctre contele de La Fere i-l ntreb:
Asta e adevrat, n toate amnuntele?
Absolut adevrat, sire.
Unul dintre gentilomii mei cunotea taina milionului i a pstrat-o n
sinea lui cu credin?
Da, sire.
Numele acestui gentilom?

 Preaumilul vostru slujitor? Rspunse cu modestie Athos.

Un murmur de admiraie fcu s-i creasc inima n piept lui Athos.
Putea s e cel puin mndru. Mazarin nsui i ridicase braele spre cer.
Domnule? Zise regele? Voi cuta, voi ncerca s gsesc un mijloc prin
care s te pot rsplti.
Athos fcu o micare.
O, nu pentru cinstea dumitale; a-i plti pentru asta ar nsemna s te
umilesc; dar i datorez o rsplat pentru c ai luat parte la restaurarea
fratelui meu Carol al II-lea.
De bun seam? Rosti Mazarin.
Triumf al unei cauze frumoase, care umple de bucurie ntreaga cas
a Franei? Pronun Ana de Austria.
Sa continum? Zise Ludovic al XIV-lea. E adevrat, iari, c un om
singur a ptruns pn n tabra lui Monck i l-a rpit?
Acest om avea zece ajutoare alese din tagma celor de jos.
Numai att?
Numai att.
i cum se numete el?
Domnul D'Artagnan, cndva locotenent de muchetari al maiestii
voastre.
Ana de Austria se nroi; Mazarin fu npdit de ruine i se nglbeni;
Ludovic al XIV-lea se ntunec i o broboan de sudoare i alunec pe fruntea
palid.
Stranici oameni! Murmur el.
i, fr s vrea, i arunc ministrului o privire ce l-ar ngrozit pe
acesta dac Mazarin nu i-ar ascuns chiar n clipa aceea faa n pern.
Domnule? Strig tnrul duce de Anjou, punndu-i mna alb i
delicat ca a unei femei pe braul lui Athos? Spune-i, te rog, acestui vrednic
om, c Prinul, fratele regelui, va bea mine n sntatea lui, n faa a o sut
dintre cei mai buni gentilomi ai Franei.
i, sfrind de rostit aceste cuvinte, tnrul Prin, observnd c
ncrarea i stricase una din manete, se grbi s i-o potriveasc la loc cu
cea mai mare grij.
S vorbim despre afaceri, sire? Interveni Mazarin, care nu se
ncra aa de uor i nu avea nici manete.
Da, domnule? Rspunse Ludovic al XIV-lea. Spune-ne cele ce ai de
mprtit, domnule conte? Adug el, ntorcndu-se ctre Athos.
Athos intr numaidect n subiect propuse n chipul cel mai solemn
mna lady-ei Henriette Stuart tnrului Prin, fratele regelui.
Convorbirea inu aproape un ceas; dup aceea, uile salonului fur
deschise din nou pentru curteni, care i reocupar locurile de mai nainte, ca
i cum nimic nu i-ar ii stnjenit n desfurarea plcerilor din seara aceea.
Athos se regsi atunci aproape de Raoul, astfel c tatl i ul putur, n
sfrit, s-i strng minile.
Capitolul XLII Domnul de Mazarin devine risipitor.

n timp ce Mazarin cuta s-i recapete calmul dup erbineala prin

care trecuse, Athos i Raoul schimbar cteva cuvinte ntr-un col al
salonului.
Aadar, iat-te la Paris, Raoul? Zise contele.
Da, domnule, de cnd s-a rentors domnul prin de Cond.
Nu pot s-i vorbesc prea mult aici, unde ne privesc atia ochi, dar
am s plec numaidect la mine acas i am s te atept acolo de ndat ce
serviciul i va ngdui s vii.
Raoul se nclin. Domnul de Cond venea spre ei. Prinul avea acea
privire limpede i adnc prin care se fac deosebite psrile de prad de soi
nobil; nsi zionomia lui oferea mai multe trsturi distinctive n aceast
privin. Se tie c prinul de Cond avea un nas acvilin, ce ieea, ascuit,
tios, de sub o frunte uor nclinat i mai mult ngust dect nalt; ceea ce,
dac ar s ne lum dup gurile rele de la curte, necrutoare nici chiar fa
de un geniu, aducea la motenitorul ilutrilor prini ai casei de Cond mai
mult cu un plisc de vultur dect cu un nas omenesc. Aceast privire
ptrunztoare, aceast expresie impuntoare a ntregii lui zionomii i
tulburau totdeauna pe cei crora prinul le adresa cuvntul su, mai tare
dect o puteau face mreia sau frumuseea proporionat a nvingtorului
de la Rocroy. De altminteri, aceti ochi ieii n afar se nvpiau att de
repede, nct la domnul prin de Cond cea mai mic nsueire semna cu
un nceput de mnie. Din pricina acestei nsuiri, toat lumea de la curte l
respecta, ba muli chiar, vznd n el numai omul, duceau respectul aproape
pn la temere.
Deci, Louis de Cond se ndrepta spre contele de La Fere i Raoul, cu
intenia vdit de a salutat de unul i de a-i adresa cuvntul su celuilalt.
Nimeni nu saluta cu mai mult graie i cumpnire dect contele de La
Fere. Se ferea s pun ntr-o plecciune toate acele nuane pe care un
curtean nu le mprumut de obicei dect aceleiai culori: dorina de a plcea.
Athos i cunotea valoarea personal i saluta pe un prin ca pe un om,
ndulcind prin ceva simpatic i greu de denit ceea ce putea s e, n semeia
atitudinii lui, jignitor pentru orgoliul rangului nalt.
Prinul voia s-i vorbeasc ceva lui Raoul. Athos i preveni:
Dac domnul viconte de Bragelonne? Zise el? N-ar unul dintre
preaumilii slujitori ai alteei voastre, l-a ruga s-mi rosteasc numele n faa
voastr Drag prine.
Am cinstea de a sta de vorb cu domnul conte de La Fere? Rspunse
ndat domnul de Cond.
Ocrotitorul meu? Adug Raoul roindu-se.
Unul dintre cei mai bine vzui oameni ai regatului? Continu prinul?
Unul dintre primii gentilomi ai Franei, despre care am auzit spunndu-se
attea lucruri frumoase, nct adesea am dorit s-l numr printre prietenii
mei.
Onoare de care nu m-a simi vrednic, monseniore? Zise Athos?
Dect prin respectul i prin admiraia pe care le port alteei voastre.

 Domnul de Bragelonne? Spuse prinul? E un bun oer, care, se

vede, a fost crescut la o coal nalt. Ah, domnule conte, pe vremea
dumneavoastr generalii aveau soldai!
E adevrat, monseniore, astzi ns soldaii au generali!
Acest compliment, rostit cu sobrietate de ctre mgulitor, l fcu s
tresar de bucurie pe omul n care toat Europa vedea un viteaz i care putea
s e stul de attea laude ce i se adresau de peste tot.
mi pare foarte ru? Relu prinul? C v-ai retras din serviciu,
domnule conte, cci, necontenit, regele va trebui s se gndeasc la un
rzboi cu Olanda sau la un rzboi cu Anglia i prilejurile nu vor lipsi pentru un
om ca dumneavoastr, care cunoate Marea Britanie tot att de bine ca i
Frana, s-i arate destoinicia.
Cred a v putea spune, monseniore, c am fcut un act nelept
retrgndu-m din serviciu? Rspunse Athos zmbind. Frana i Marea
Britanie vor tri de aici nainte ca dou surori, dac e s m bizui pe
presimirile mele.
i care sunt aceste presimiri?
Ca s le nelegei, monseniore, ascultai ce se vorbete colo, la
masa domnului cardinal.
Masa aceea de joc?
Chiar acolo, monseniore.
Cardinalul se ridicase, ntr-adevr, ntr-un cot i-i fcuse un semn
tnrului frate al regelui s se apropie de el, spunndu-i:
Monseniore, strngei, v rog, toi aceti scuzi de aur.
i art spre marea grmad de piese rocate i strlucitoare pe care
contele de Guiche o nlase ncetul cu ncetul n faa lui, datorit unui noroc
ce-i sursese toat seara.
Mie? Fcu ducele de Anjou.
Aceti cincizeci de mii de scuzi, da, monseniore, sunt ai alteei
voastre.
Mi-i dai mie?
Am jucat pentru dumneavoastr, monseniore? Rspunse cardinalul,
moleindu-se deodat, ca i cum aceast sforare de a da banii ar sleit n
ina lui toate puterile sale zice sau morale.
O, Doamne? Murmur Filip, aproape zpcit de bucurie? Fericit zi!
i, fcnd mna grebl, trase o. parte din bani i-i vr n buzunarele
sale, pn le umplu Totui, mai mult de o treime rmsese nc pe mas.
Cavalere, vino! l strig Filip pe favoritul su, cavalerul de Lorraine.
Favoritul se apropie numaidect.
Ia restul? Zise tnrul Prin.
Aceast scen ciudat nu fu socotit de niciunul dintre cei de fa
dect ca o mictoare srbtoare n familie. Cardinalul i da totdeauna aere
de printe cnd era vorba de aceti i ai Franei, ntruct cei doi tineri Prini
crescuser sub aripa lui ocrotitoare. Nimeni nu puse deci pe seama orgoliului,
sau chiar a necuviinei, aa cum s-ar ntmpla n zilele noastre, aceast

liberalitate a prim-ministrului. Curtenii se mulumir s se arate invidioi

Regele ntoarse capul.
Niciodat n-am avut atia bani? Rosti cu voioie tnrul Prin, n
timp ce strbtea salonul mpreun cu favoritul su, pentru a se duce la
trsur. Nu, niciodat Ce grei sunt, o sut cincizeci de mii de livre!
Dar pentru ce domnul cardinal druiete toi aceti bani dintr-o dat?
l ntreb ncet domnul prin de Cond pe contele de La Fere. S e oare att
de bolnav scumpul nostru cardinal?
Da, monseniore, e bolnav, fr ndoial; are de altfel o nfiare
proast, dup cum altea voastr poate s vad.
Aa-i Dar ceea ce face acum o s-i grbeasc moartea! O sut
cincizeci de mii de livre! Oh, s nu-i vie s crezi! Spunei-mi, conte, pentru
ce? Gsii-mi o explicaie.
Monseniore, puin rbdare, v rog, iat-l pe domnul duce de Anjou
care vine din partea aceea vorbind cu domnul cavaler de Lorraine; m-a mira
dac nu mi-ar ierta greeala de a indiscret. Ascultai-i.
ntr-adevr, cavalerul i spunea Prinului n oapt:
Monseniore, nu e resc ca domnul Mazarin s v dea atia bani
Luai seama, au s v cada din buzunar cteva piese, monseniore Ce vrea
de la altea voastr cardinalul, ca s se arate att de generos?
Cnd v spuneam eu! Murmura Athos la urechea domnului de
Cond. Iat, cred, rspunsul la ntrebarea dumneavoastr.
Spunei, monseniore! Strui nelinitit cavalerul, care numra n
gnd, apsnd cu mna pe buzunar, partea din suma ce-i czuse pe
neateptate n palma.
Dragul meu cavaler, e un dar de nunt.
Cum, dar de nunt?
Ei da, m nsor! Rspunse ducele de Anjou, fr s bage de seam
c n clipa aceea trecea prin faa domnului de Cond i a lui Athos, care l
salutar amndoi cu o plecciune adnc.
Cavalerul i arunc tnrului duce o privire att de ciudat, att de
ncruntat, nct contele de la Fere tresri.
Dumneavoastr! Dumneavoastr s v nsurai? Rosti el. Ah, e cu
neputin! Nu vei face aceasta nebunie!
Hm! Nu eu o fac, alii m pun s-o fac? Rspunse ducele de Anjou.
Dar hai mai repede, vreau s cheltuim aceti bani.
Spunnd acestea, iei mpreun cu nsoitorul lui, vorbind i rznd, n
timp ce toate frunile se plecau la trecerea sa.
Atunci domnul prin de Cond i spuse ncet lui Athos:
Asta este deci taina?
Nu eu v-am spus-o, monseniore.
Se nsoar cu sora lui Carol al II-lea?
Cred c da.
Prinul sttu o clipa pe gnduri, apoi din priviri i nir dou sclipiri vii.
Pcat? Rosti moale, ca i cum ar vorbit cu el nsui? Iat nc o
dat spadele agate n cui i pentru mult vreme!

i oft. Tot ce putea s nchid acest suspin, ambiii nbuite, iluzii

stinse, sperane nruite, Athos singur le putea ghici, cci numai el singur
auzise oftatul prinului de Cond.
Curnd dup aceea, domnul prin de Cond i lu rmas bun, cci
regele pleca. Athos, cu un semn ctre Bragelonne, i rennoi invitaia fcut la
nceputul acestei scene. ncetul cu ncetul, salonul se goli i Mazarin rmase
singur, prad durerilor pe care nici nu se mai gndea mcar s i le ascund.
Bernouin! Bernouin! Strig el cu un glas spart.
Ce dorete monseniorul?
Gunaud S vie repede Gunaud? Zise eminena sa? M tem c
am s mor.
Bernouin, nspimntat, alerg n cabinet s dea un ordin i clreul
care se ducea s-l cheme pe medic ntlni n strada Saint-Honor trsura
regelui.
Capitolul XLIII Guenaud.
Ordinul cardinalului era grabnic; Gunaud nu se ls ateptat. l gsi pe
bolnav rsturnat n pat, cu picioarele umate, alb ca varul, cu trupul
ncovoiat. Mazarin avusese un atac cumplit de gut. Suferea ngrozitor i
trda nerbdarea unui om neobinuit s ndure durerile. Cnd l vzu pe
Gunaud, strig:
Ah, iat-m scpat!
Gunaud era un om foarte nvat i foarte dibaci, care nu avea nevoie
de criticile lui Boileau ca s se bucure de faim. Cnd se aa n faa unei boli,
chiar de-ar ti fost ea legat de persoana unui rege, l ngrijea pe bolnav ca pe
oricare muritor de rnd. Astfel c nu-i rspunse lui Mazarin, aa cum ministrul
se atepta s aud: A sosit medicul, adio boal! Dimpotriv, cercetndu-l
pe bolnav cu un aer grav, fcu:
Oh! Oh!
Ce e, Gunaud? Ai un aer att de ncruntat!
Am tocmai aerul care trebuie ca s vd bine rul vostru, monseniore
i nc un ru, foarte primejdios.
Guta Oh, da, guta.
Cu multe complicaii, monseniore.
Mazarin se ridic ntr-un cot, ntrebndu-l cu privirea i cu o micare a
minii:
Ce tot spui acolo? S u oare mai bolnav dect cred?
Monseniore? Rspunse Gunaud, aezndu-se lng pat? Eminena
voastr a muncit mult n via, eminena voastr a suferit mult.
Dar nu sunt att de btrn, mi se pare Rposatul domn de
Richelieu n-avea dect aptesprezece luni mai puin dect mine cnd a murit,
dar a murit de o boal neierttoare. Eu sunt tnr, Gunaud, gndete-te:
abia am mplinit cincizeci i doi de ani.
O, monseniore, avei mai mult Ct a inut Fronda?
Cu ce scop, Gunaud, mi pui aceast ntrebare?
Pentru un calcul medical, monseniore.
S inut vreo zece ani Poate mai mult, poate mai puin

 Foarte bine; binevoii i socotii ecare an din timpul Frondei ct trei

ani obinuii Asta face treizeci de ani. Deci, douzeci n plus i cu cincizeci
i doi fac aptezeci i doi de ani. Avei aptezeci i doi de ani, monseniore
i asta e o vrst naintat.
n timp ce vorbea, pipia pulsul bolnavului. Acest puls era plin de
prevestiri att de neplcute, n ct medicul urm numaidect, cu toate
ntreruperile bolnavului:
Dac socotim ns anii Frondei ct patru ani ecare, atunci ai trit
optzeci i doi de ani.
Mazarin se fcu foarte palid la fa i, cu o voce stins, ntreb:
Dumneata vorbeti serios, Gunaud?
Vai, da, monseniore!
Asta nseamn c-mi spui pe ocolite ct de ru bolnav sunt?
Din pcate, da, monseniore i fa de un om cu spiritul i curajul
eminenei voastre, n-ar trebui s vorbim pe ocolite.
Cardinalul respira att de greu, nct i fcu mil pn i acestui doctor
att de nemilos.
Sunt boli i boli? Rosti Mazarin. De unele poi scpa.
ntr-adevr, monseniore.
Nu-i aa? Strig Mazarin aproape cu voioie. Cci atunci la ce-ar mai
folosi puterea, tria de voin? La ce-ar mai folosi geniul, geniul dumitale,
Gunaud? n sfrit, la ce-ar mai folosi tiina i arta, dac bolnavul care are
la ndemn toate astea nu poate s scape de pri-mejdie?
Gunaud ddu s spun ceva; Mazarin i-o lu ns nainte:
Gndete-te? Zise el? C cu sunt cel mai ncreztor dintre bolnavii
dumitale, gndete-te c m supun orbete la tot ce-mi spui i c, prin
urmare
tiu toate astea? Rosti Gunaud.
Atunci, m voi vindeca?
Monseniore, nici tria de voin, nici puterea, nici geniul, nici tiina
nu pot s nfrunte rul pe care Dumnezeu l trimite, fr ndoial, sau pe care
l arunc pe pmnt mpotriva creaiei, ca s-i distrug i s-i ucid pe
oameni. Cnd rul e mortal, ucide i atunci nimic nu se mai poate face
Boala mea E. mortal? ntreb Mazarin.
Da, monseniore.
Eminena se zbtu o clip, ca nenorocitul pe care prbuirea unei
coloane l strivete sub ea Dar era un suet bine clit, sau mai degrab un
spirit deosebit de tare spiritul domnului de Mazarin.
Gunaud? Zise el ridicnd ochii? O s-mi ngdui, cred, s-i cer o
pova. Vreau s chem aici pe cei mai nvai oameni din Europa, vreau s
m vad i ei Vreau, n sfrit, s triesc prin virtutea oricrui leac
Monseniorul s nu rmn cu prerea? Rspunse Gunaud? C eu a
avut pretenia de a m pronuna singur asupra unei existene att de
preioase ca a sa; i-am adunat laolalt pe toi medicii buni i pe toi nvaii
din Frana i din Europa Erau doisprezece.
i-au spus c?

 Au spus c eminena sa sufer de o boala mortal, am avizul lor,

semnat de toi, n buzunarul meu. Dac eminena voastr dorete s ia
cunotin de el, va vedea numele tuturor bolilor de nelecuit pe care le-am
descoperit. Este mai nti
Nu! Nu! ip Mazarin, ndeprtnd hrtia. Nu, Gunaud, m lipsesc,
m lipsesc!
O tcere apstoare, n timpul creia cardinalul i adun gndurile i-i
leg din nou puterile sleite, urm zbuciumrilor produse de aceast scen.
Mai e ceva? Murmur cardinalul? Mai sunt vracii, arlatanii. n ara
mea, aceia pe care medicii i prsesc alearg s-i ncerce norocul la vreun
vnztor de buruieni, care de zece ori i omoar, dar de o sut de ori i scap.
De o lun ncoace, eminena voastr n-a bgat de seam c am
schimbat de zece ori leacurile?
Da i?
i am cheltuit cincizeci de mii de livre ca s cumpr secretele tuturor
acestor afurisii: lista e terminat, banii din pung, de asemeni. Cu toate
astea, nu suntei tmduit i dac n-ar fost arta mea, ai murit de mult.
S-a sfrit? Bigui cardinalul? S-a sfrit!
Arunc o privire posomort n jurul lui, gndindu-se la toate bogiile
sale.
Va trebui s m despart de toate astea! Oft el. Sunt mort, Gunaud,
sunt mort!
O, nu nc, monseniore? Zise medicul.
Mazarin i ntinse mna.
Ct mai am de trit? ntreb el, oprindu-i ochii mari asupra chipului
nemicat al medicului.
Monseniore, asta nu se spune niciodat.
Oamenilor de rnd, e; dar mie Mie pentru care orice clip
preuiete ct o comoar, mie spune-mi, Gunaud, spune-mi!
Nu, monseniore, nu.
Vreau, i spun. Oh, d-mi nc o lun i pentru ecare din aceste
treizeci de zile i voi plti o sut de mii de livre.
Monseniore? Rspunse Gunaud cu glas hotrt? Dumnezeu e acela
care v poate da zilele i nu eu. Dumnezeu nu va mai d dect cincisprezece
zile!
Cardinalul scoase un suspin adnc de durere i czu peste perna sa,
murmurnd:
Mulumesc, Gunaud, mulumesc.
Medicul se pregtea s plece; muribundul se trezi din nou:
Tcere? Rosti el cu ochii nvpiai? Tcere!
Monseniore, sunt dou luni de cnd cunosc aceast tain; vedei dar
c am pstrat-o bine.
Du-te, Gunaud, voi avea grij s i rspltit; du-te i spune-i lui
Brienne s-mi trimit un mesager. S e chemat domnul Colbert; du-te.
Capitolul XLIV Colbert.

Colbert nu era departe. n tot timpul scrii sttuse retras ntr-un coridor
i vorbise cu Bernouin, apoi cu Brienne, comentnd, cu mirosul propriu
oamenilor de curte, zvonurile ce apreau dup ecare ntmplare, ca bicile
de aer la suprafaa apei. Este momentul, fr ndoial, s zugrvim, n cteva
cuvinte, unul dintre cele mai interesante portrete ale acestui veac i s-l
zugrvim, poate, cu tot atta putere de adevr cum au fcut-o pictorii contemporani cu el. Colbert a fost un om asupra cruia istoricul i moralistul au
drepturi egale.
Avea treisprezece ani mai mult dect Ludovic al XIV-lea, viitorul lui
stpn. Nici prea nalt, nici prea scund, mai mult slab dect gras, avea ochii
nfundai n orbite, capul teit, prul gras, negru i rar, ceea ce, spun biograi
din vremea lui, l-a fcut s poarte de timpuriu peruc. O privire plin de
severitate, de asprime chiar; un fel de rceal, care pentru cei mici prea
mndrie, pentru cei mari, o armare a virtuii; o anumit true, manifestat
chiar i atunci cnd era singur i se privea n oglind; asta n ceea ce privete
exteriorul personajului. Ca moral, i se luda adncimea nclinrii pentru
socoteli, precum i dibcia de a face s rodeasc chiar i sterpiciunea nsi.
Colbert era acela care se gndise s-i sileasc pe conductorii de garnizoane
din localitile de pe grani s-i hrneasc soldaii cu ceea ce scoteau din
drile asupra populaiei, deci fr s le mai plteasc solde. O nsuire att
de preioas i strni domnului cardinal Mazarin ideea de a-l nlocui pe
Joubert, intendentul su, care tocmai murise, prin domnul Colbert, care tia
s msoare att de bine poriile.
ncetul cu ncetul, Colbert se ridic la curte, cu toate c provenea dintro familie de jos, cci era ul unui om care vindea vinuri ca i tatl acestuia,
care, mai apoi, vnduse postavuri, iar pe urm, esturi de mtase. Colbert
sortit mai nti negoului, lucrase la un negustor din Lyon, pe care-l prsise
pentru a veni la Paris ca ajutor al unui procuror de la Chtelet, numit Biterne.
Aici nvase el arta de a ncheia o socoteal, ca i arta, mai preioas nc,
de a o nclci. Aceast nsuire i fu de cel mai mare folos lui Colbert, ntr-att
de adevrat este c norocul, atunci cnd are o toan, seamn cu acele
femei din antichitate pentru care nimic din zicul i moralul lucrurilor sau al
oamenilor nu preuiau mai mult ca fantezia. Colbert, numit pe lng Michel
Letellier, secretar de stat n 1648, de ctre vrul su Colbert, senior de SaintPouange, care l luase sub protecia lui, primi ntr-o zi din partea ministrului
nsrcinarea de a face un comision pentru cardinalul Mazarin. Eminena sa
cardinalul se bucura pe atunci de o sntate noritoare, iar anii vitregi ai
Frondei nu se socoteau nc ntreii sau mptrii pentru el. Se aa la Sedan,
foarte stingherit de o intrig de curte n care Ana de Austria prea c voia s
bat n retragere.
Firele acelei intrigi le inea n mn Letellier nsui. Acesta prinsese o
scrisoare din partea Anei de Austria, scrisoare foarte preioas pentru el i
foarte compromitoare pentru Mazarin. Dar cum juca un rol dublu, care-i
prindea att de bine i cum mgulea deopotriv pe doi oameni ce se
dumneau, spre a trage foloase i de la unul i de la altul, e nvrjbindu-i i
mai ru, e mpcndu-i, Michel Letellier se gndi s-i trimit lui Mazarin

scrisoarea Anei de Austria, astfel nct cardinalul s aib cunotin despre

ea i, prin urmare, s poat aprecia un serviciu ce i se fcuse cu atta
bunvoin.
A trimite scrisoarea era lucru uor; a o cpta napoi, dup ce czuse n
minile cardinalului, aici era greutatea. Letellier i roti ochii n jurul su i,
vznd pe slujbaul cel oache i slbnog care mzglea hrtii, cu
sprncenele ncruntate, n birourile sale, l gsi mai bun dect orice jandarm
pentru a duce la ndeplinire acest plan.
Colbert trebuia s plece la Sedan cu ordinul de a-i arta lui Mazarin
scrisoarea i de a o aduce apoi din nou lui Letellier. Ascult consemnul cu
atenia ncordat, inu s-i e ntrit prin repetare, apoi strui asupra
chestiunii de a ti dac a o aduce napoi era tot att de necesar ca i a o
transmite, la care Letellier i spuse:
E chiar mult mai necesar.
Numai dup aceea plec, iar pe drum cltori ca orice mesager ce nu
se gndete la oboseala trupeasc, i-i nmn lui Mazarin mai nti un rva
din partea lui Letellier, prin care-i vestea cardinalului trimiterea preioasei
scrisori, apoi aceast scrisoare nsi. Lui Mazarin i se urc sngele la cap
vznd scrisoarea Anei de Austria, dar i zmbi cu bunvoin mesagerului ii spuse c poate s ias.
Pe cnd rspunsul, monseniore? ntreb cu umilin Colbert.
Pe mine.
Mine diminea?
Da, domnule.
Mesagerul se rsuci pe clcie, ncercnd cea mai nobil plecciune de
care era n stare. A doua zi se aa la post nc de la apte ceasuri. Mazarin l
fcu s atepte pn la zece. Dar Colbert nu-i pierdu de loc rbdarea
ateptnd n anticamer; cnd i veni rndul, intr. Mazarin i ddu un pachet
pecetluit. Pe nveliul acestui pachet erau scrise cuvintele: Domnului Michel
Letellier etc. Colbert se uit la pachet cu mult atenie; cardinalul i zmbi
ns ntr-un chip fermector i-l mpinse uurel spre u.
Dar scrisoarea reginei-mame, monseniore? ntreb Colbert.
E cu celelalte, n pachet? Rspunse Mazarin.
Ah, foarte bine! Zise Colbert.
i, aezndu-i plria ntre genunchi, ncepu s desfac pachetul.
Mazarin ls s-i scape o exclamaie.
Dar ce faci, domnule? Rosti el cu asprime.
Desfac pachetul, monseniore.
Te ndoieti oare de mine, domnule slujba? Unde s-a mai pomenit o
asemenea cutezan?
Oh, monseniore, nu i suprat pe mine! Firete, nu vorba eminenei
voastre o pun la ndoial, fereasc Dumnezeu!
Atunci, ce anume?
Exactitatea cancelariei voastre, monseniore. Cci ce este o
scrisoare? Un petic de hrtie. i un petic de hrtie poate foarte uor s e

scpat din vedere Ah, iat, monseniore, iat c nu m-am nelat! Oamenii
dumneavoastr au uitat hrtia: scrisoarea nu se gsete n pachet.
Eti un neobrzat i n-ai vzut bine! Strig Mazarin nfuriat. Retragete i ateapt hotrrea mea!
Rostind aceste cuvinte cu isteimea sa italian, smulse pachetul din
minile lui Colbert i se ntoarse n apartamentele sale. Dar aceast furie nu
putu ine prea mult, cci ntr-o bun zi fu nlocuit de puterea judecii.
Mazarin, cnd deschidea, n ecare diminea, ua cabinetului su,
ddea cu ochii de chipul lui Colbert, nelipsit de la captul banchetei i acest
chip, ce nu-i fcea ctui de puin plcere, i cerea mereu, cu umilin, dar n
modul cel mai hotrt, scrisoarea reginei-mame. Mazarin nu mai avu ncotro
i trebui s i-o dea. nsoi aceast restituire cu o dojan dintre cele mai aspre,
n timpul creia ns Colbert se mulumi s cerceteze, s ntoarc i pe o
parte i pe alta, s miroas chiar hrtia, slovele i semntura, nici mai mult
nici mai puin dect ar fcut-o dac ar avut n faa lui pe cel din urm
falsicator al regatului. Mazarin l mutrului cum i veni la gur, dar Colbert,
nepstor, cptnd ncredinarea c scrisoarea era cea adevrat, plec de
acolo, ca i cum n-ar auzit nimic. Aceast purtare i aduse mai trziu postul
lui Joubert, ntruct Mazarin, n loc de a-i pstra pic, l admir i dori s aib
n slujba lui un om ce ddea dovad de atta credin.
Se vede din aceast simpl istorisire ce fel de om era Colbert.
mprejurrile, venind una dup alta, vor lsa cale liber pentru armarea
tuturor nsuirilor acestui om.
Lui Colbert nu-i trebui mult pn s intre n graiile cardinalului;
devenise chiar de nenlocuit. Slujbaii i cunotea toate socotelile, dei
cardinalul nu-i vorbise niciodat despre ele. Aceasta fain, care era numai a
lor doi, constituia o legtur puternic ntre ei i iat pentru ce, pregtindu-se
s apar n faa stpnului unei alte lumi, Mazarin voia s capete un sfat i s
ia o hotrre n privina averii pe care se vedea silit s-o lase aici, pe lumea
aceasta.
Dup vizita lui Gunaud, l chem deci pe Colbert, l rug s ia loc i-i
spuse:
S stm de vorb, domnule Colbert i cu toat seriozitatea, ntruct
sunt bolnav i s-ar putea ntmpla s mor.
Omul e muritor? Rspunse Colbert.
N-am uitat niciodat asta, domnule Colbert, i, tot ce-am fcut, am
fcut innd seama de aceast prevestire tii c mi-am adunat cte ceva n
via
tiu, monseniore.
Cam ct crezi dumneata c valoreaz aceast avere, domnule
Colbert?
Patruzeci de milioane cinci sute aizeci de mii dou sute de livre
nou bncue i opt parale? Rspunse Colbert.
Cardinalul scoase un suspin adnc i se uit plin de admiraie la
Colbert; totui, i ngdui un zmbet.
Bani cunoscui? Adug Colbert ca rspuns la acest zmbet.

Cardinalul se frmnt puin n patul lui.

Ce nelegi prin asta? ntreb el.
neleg? Zise Colbert? C, n afar de cele patruzeci de milioane cinci
sute aizeci de mii dou sute de livre nou bncue i opt parale, mai sunt
alte treisprezece milioane pe care nu le cunoate nimeni.
Uf! Horci Mazarin. Ce om!
n acea clip, n deschiztura uii apru capul lui Bernouin.
Ce este? ntreb Mazarin? i pentru ce sunt tulburat?
Printele duhovnic al eminenei sale a fost chemat pentru astsear; i n-ar mai putea s vie la monseniorul dect tocmai poimine.
Mazarin ntoarse ochii ctre Colbert, care i lu numaidect plria,
spunnd:
M voi rentoarce, monseniore.
Mazarin ovi.
Nu, nu? Spuse el? Am tot atta treab cu dumneata, ca i cu el. De
altminteri, dumneata mi eti ca un al doilea duhovnic Aa c ceea ce am
s-i spun unuia, poate s aud i cellalt. Rmi aci, Colbert.
Dar, monseniore, dac e vorba de o spovedanie, m tem c
duhovnicul nu va ngdui s u de fa.
Nu te neliniti din pricina asta, treci dup perdea.
Pot s atept i afar, monseniore.
Nu, nu, vreau s auzi spovedania unui om de bine.
Colbert se nclin i trecu dup perdea.
S intre printele duhovnic? Zise Mazarin, lsnd s cad draperia.
Capitolul XLV Spovedania unui om de bine.
Preotul intr numaidect, fr s par prea tulburat de zarva i forfota
pe care grijile n legtur, cu sntatea cardinalului le strniser n casa lui.
Vino, preacucernice printe? Spuse Mazarin dup ce arunc o ultim
privire spre perdea? Vino i uureaz-mi cugetul.
Asta e datoria mea, monseniore? Rspunse duhovnicul.
Caut de te aaz ct mai bine, cci am s ncep printr-o spovedanie
general; dumneata mi vei da apoi iertarea pcatelor i am s m socot mai
linitit.
Monseniore? Zise preotul? Nu suntei ntr-att de bolnav, nct s e
nevoie de o spovedanie general i-apoi, e obositoare, luai seama!
Presupui c va lung, printe?
Cum s cred c ar putea altfel, de vreme ce e vorba de o via
trit din plin, ca a eminenei voastre?
Ah, aa-i Da, istorisirea ar putea lung.
i ndurarea Domnului e mare? Forni duhovnicul.
Uite? Zise Mazarin? ncep s m ngrozesc eu nsumi c am lsat s
se petreac attea lucruri pe care Cel de Sus le-ar putea osndi.
Nu-i aa? Murmur cu nevinovie duhovnicul, ndeprtnd lumina
de la faa-i subire i ascuit ca a unui sobol. Aa sunt pctoii: la nceput
uit, pe urm devin scrupuloi, cnd e prea trziu.

 Pctoii? Tresri Mazarin. mi spui acest cuvnt n btaie de joc, fr

ndoial, ca s-mi scoi pe nas toate genealogiile ce am lsat s se fac pe
seama mea Eu, u de pescar, ntr-adevr.
Hm! Fcu duhovnicul.
Acesta e un prim pcat, printe; cci, crede-m, am suferit mult
cnd unii m-au fcut scobortor din vechii consuli ai Romei, T. Geganius
Macerinus I, Macerinus II i Pro-culus Macerinus III, despre care vorbete
cronica lui Haolander ntre Macerinus i Mazarini, apropierea e att de
mare, nct te poate duce n ispit. Macerinus, ca porecl, nseamn
slbnog. Oh, preacucernice printe, Mazarini ar putea s nsemne astzi,
dac e aa, slab ca un Lazr. Privete!
i-i art braele descrnate i picioarele supte de boal.
C v vei nscut dintr-un neam de pescari? Relu duhovnicul? Nu
vd n asta nimic jignitor pentru, excelena voastr Cci, la urma urmei i
Sfntul Petru era pescar, iar dac dumneavoastr suntei prin al Bisericii,
monseniore, el a fost crmaciul ei cel mai mare. Deci, s trecem mai departe,
dac binevoii.
Cu att mai mult cu ct l-am ameninat cu Bastilia pe un oarecare
Bounet, preot din Avignon, care voia s tipreasc o genealogie a Casei
Mazarini, mult prea umat.
Ca s e i adevrat? Strecur duhovnicul.
Oh, dac m-a lsat ispitit de aceast idee, preacucernice, a
czut n patima orgoliului Alt pcat.
Ar nsemnat un surplus de spirit i nimeni n-ar putea nvinuit
vreodat pentru asemenea greeli. Mai departe, mai departe
Am ajuns la orgoliu Vezi, printe, ncerc s mpart totul n pcate
capitale.
mi plac astfel de mpriri fcute cu chibzuin.
Asta m uureaz. Trebuie s tii c n 1630 Vai, iat treizeci i unu
de ani de atunci!
Aveai douzeci i nou de ani, monseniore.
Vrst clocotitoare. Fceam pe soldatul, aruncndu-m, la Casai, n
focul archebuzelor, ca s art c puteam calri tot att de bine ca un oer. E
adevrat c am adus pacea ntre spanioli i francezi. Asta mi rscumpr
ntructva pcatul.
Nu vd nici un fel de pcat n a arta c poi clri pe cal? Zise
duhovnicul; e chestiune de gust i asta cinstete rasa pe care o purtm pe
noi. n calitatea mea de cretin, sunt bucuros c ai mpiedicat o vrsare de
snge; n calitatea mea de preot, sunt mndru de bravura artat de un
semen al meu.
Mazarin mulumi cu un semn umil din cap.
Da? Zise el? Dar urmrile?
Ce urmri?
Eh, pcatul sta blestemat al orgoliului are rdcini fr sfrit De
cnd m-am aruncat, cum i-am spus, ntre dou armate, de cnd am simit

mirosul pulberii i am strbtut irurile de soldai, am nceput s-i privesc

oarecum cu mil pe generali!
Ah!
Iat rul n aa fel c de-atunci n-am ntlnit mcar unul singur pe
care s-l pot suferi.
Adevrat este? Zise duhovnicul? C generalii pe care i-am avut nu
erau grozavi.
O! Strig Mazarin. L-am avut pe domnul prin de Cond i l-am
necjit prea mult pe acesta.
Nu e de plns, i-a cucerit destul faim i destul avere.
Fie, n ceea ce-l privete pe domnul de Cond; dar domnul de
Beaufort, de exemplu pe care l-am fcut s sufere atta n turnul de la
Vincennes!
Ah, dar acesta era un rzvrtit i aprarea statului cerea s facei un
astfel de sacriciu Mai departe.
Cred c am terminat cu orgoliul. Urmeaz alt pcat, pe care mi-e i
team s-l msor
l voi msura eu Spunei, care?
Un mare pcat, preacucernice.
O s vedem asta, monseniore.
Dumneata nu se poate s nu auzit vorbindu-se de anumite legturi
pe care le-a avut Cu maiestatea sa regina-mam Brtorii
Brtorii, monseniore, sunt nite proti. Nu trebuie oare, pentru
binele statului i n interesul tnrului rege, s trii n bun nelegere cu
regina? Mai departe, mai departe.
i mrturisesc? Zise Mazarin? C mi-ai ridicat o piatr de pe suet.
Fleacuri, toate astea! Gndii-v la lucruri serioase.
Mai e i ambiia, printe
Ea e marca faptelor mari, monseniore.
Chiar i aceast dorin de a purta tiara?
A pap nseamn a primul dintre cretini De ce n-ai nzuit
spre aceasta?
S-a scris c, spre a ajunge la asta, a vndut spaniolilor oraul
Cambrai.
Poate c i dumneavoastr vei fcut vreodat pamete, fr a-i
asupri prea tare pe pametari.
Atunci, preacucernice printe, m simt cu inima ntr-adevr curat.
Nu m mai apas dect nite patimi mrunte.
Spunei.
Jocul de cri.
E o ndeletnicire cam lumeasc; dar, la urma urmei, erai obligat,
prin cerinele rangului i ale atribuiilor, s primii lume n cas.
Mi-a plcut s ctig
Nu exist juctor care s joace pentru a pierde.
Uneori msluiam crile
O fceai n folosul vostru. Mai departe.

 Ei bine, printe, nu mai simt nimic altceva ncrcndu-mi cugetul.

D-mi iertarea pcatelor i suetul meu va putea, atunci cnd l va chema la
sine Dumnezeu, s se nale fr piedici pn la tronul ceresc.
Duhovnicul nu-i mic nici braele, nici buzele.
Ce mai atepi, cucernice printe? ntreb Mazarin.
Atept sfritul.
Sfritul cui?
Al spovedaniei, monseniore.
Dar am terminat.
O, nu! Eminena voastr se nal.
Nu, prect tiu.
Gndii-v bine.
M-am gndit ct am putut.
Atunci am s v ajut eu memoria.
S vedem.
Duhovnicul tui de mai multe ori.
Nu mi-ai vorbit de zgrcenie, alt pcat capital, nici despre milioanele
acelea? Zise el.
Care milioane, preacucernice?
Acelea pe care le-ai strns, monseniore.
Printe, banii acetia sunt ai mei; pentru ce i-a vorbi de ei?
Fiindc, monseniore, aici prerile noastre se deosebesc. Spunei c
aceti bani sunt ai eminenei voastre, iar eu cred c sunt puin ai altora.
Mazarin i duse o mn rece la fruntea npdit de sudoare.
Cum aa? Bigui el.
Iat cum. Eminena voastr a fcut mult avere ind n serviciul
regelui.
Hm! Mult Nu prea mult.
Oricum ar , de unde vine aceast avere?
De la stat.
Statul e regele.
Dar ce ncheiere tragi domnia ta, cucernice printe? ntreb Mazarin,
care ncepea s tremure.
Nu pot s trag nici o ncheiere, fr niruirea bunurilor pe care le
avei. S socotim puin, dac vrei. Avei episcopia de Metz?
Da.
Mnstirile de la Saint-Clment, Saint-Arnoud i Saint-Vincent, tot din
eparhia Metz?
Da.
Avei mnstirea de la Saint-Denis, care are o avere frumuica?
Da, preacucernice.
Avei mnstirea de la Cluny, care e bogat?
O am.
i pe cea de la Saint-Mdard, n Soissons, cu un venit de o sut de
mii de livre?
N-o tgduiesc.

 i pe cea de la Saint-Victor, n eparhia Marsiliei, una dintre cele mai

bune din sud?
Aa-i, printe.
Astea fac un milion pe an. Cu lefurile de la cardinalat i de la
minister, se ridic poate la dou milioane pe an.
Ei!
n timp de zece ani, nseamn douzeci de milioane i douzeci de
milioane bgate n afaceri, cu un ctig de cincizeci la sut dau, prin cretere,
alte douzeci de milioane n zece ani.
Ce bine te pricepi la socoteli, parc n-ai duhovnic!
De cnd eminena voastr a aezat ordinul nostru n mnstirea pe
care o ocupm lng Saint-Germain-des-Prs, n 1644, eu sunt cel care fac
obtetile socoteli.
Le faci i pe-ale mele, dup cte vd, preacucernice printe!
Se cuvine s tii cte ceva din toate, monseniore.
Ei bine, acum trage ncheierea.
nchei, spunnd c avei un bagaj prea mare ca s putei trece cu el
pe poarta paradisului.
i voi osndit?
Dac nu dai napoi ce-ai luat, da.
Mazarin scoase un strigt jalnic.
S dau napoi! Dar cui, Doamne snte?
Stpnului acestei avuii, regelui!
Dar nsui regele mi-a dat totul
O clip: regele nu semneaz ordonanele!
Mazarin trecu de la suspine la gemete.
D-mi iertarea pcatelor? Zise el.
Cu neputin, monseniore Dai totul napoi, totul? Replic
duhovnicul.
Dar ce vrei, m-ai iertat de toate pcatele; pentru ce nu m ieri i de
sta?
Pentru c? Rspunse preotul? A v ierta de acesta e un pcat de care
regele nu m va ierta niciodat, monseniore.
Cu acestea, duhovnicul i ls bolnavul n ghearele cinei i iei cu o
expresie plin de smerenie i cu un pas rar, la fel precum intrase.
Vai, Dumnezeule! Gemu cardinalul Vino ncoace, Colbert, sunt greu
bolnav, prietene!
Capitolul XLVI Donaia.
Colbert apru din dosul perdelei.
Ai auzit? l ntreb Mazarin.
Vai, da, monseniore.
Crezi c are dreptate? Crezi c toi aceti bani au fost strni pe ci
necinstite?
Un duhovnic, monseniore, nu e un judector bun, cnd e vorba de
bani? Rspunse cu rceal Colbert. Totui, s-ar putea ca, dup principiile lui

teologice, eminena voastr s fcut unele greeli. Se ntmpl Mai ales

cnd se apropie ceasul morii.
Prima greeal e aceea de a muri, Colbert.
Aa-i, monseniore. S vedem ns fa de cine socotete el c ai
greit? Fa de rege.
Mazarin ridic din umeri.
Ca i cum nu eu i-a salvat statul i nanele!
Acest lucru nu poate pus la ndoial, monseniore.
Nu-i aa? Prin urmare, mi-am ctigat i eu o rsplat ce mi se
cuvenea, n poda duhovnicului meu.
E adevrul deplin.
i a putea s pstrez pentru familia mea, att de strmtorat, o
parte Dac nu tot ce-am ctigat!
Nu vd nici o piedic n asta, monseniore.
Eram convins, Colbert, c, cerndu-i povaa, mi vei da un sfat
nelept? Zise Mazarin foarte bucuros.
Colbert fcu strmbtura sa obinuit de om care se crede atottiutor.
Monseniore? Rosti el? Trebuie s vedem ns dac n cele ce a spus
duhovnicul nu se ascunde o curs.
Nu! O curs?! i de ce? Duhovnicul e un om cinstit.
Credeam c eminena voastr se a pe marginea mormntului,
indc l-ai chemat s v spovedeasc Nu l-am auzit eu cnd spunea:
Facei deosebire ntre ceea ce v-a dat regele i ceea ce v-ai dat singur?
Gndii-v bine, monseniore, dac nu v-a vorbit cam aa; i o vorb ca asta,
rostit de un duhovnic, spune mult.
Ar cu putin.
i n cazul acesta, monseniore, a socoti c preotul v-a somat
S dau totul napoi? Strig Mazarin nbuindu-se.
Ei, nu spun nu.
S dau totul napoi? Dar nu te gndeti ce spui Vorbeti la fel ca
duhovnicul.
Dac napoiai numai o parte, nseamn c-l facei prta pe
maiestatea sa i asta, monseniore, poate avea urmri neplcute. Eminena
voastr e un politician prea iscusit pentru a nu ti c n clipa de fa regele nu
are nici o sut cincizeci de mii de livre n lzile sale.
Asta nu-i treaba mea? Rspunse Mazarin triumftor? Ci a domnului
ministru de nane Fouquet, ale crui conturi i le-am dat mereu, n lunile din
urm, spre vericare.
Colbert i muc buzele numai cnd auzi numele lui Fouquet.
Maiestatea sa? Rosti el printre dini? N-are ali bani n afar de cei pe
care-i strnge domnul Fouquet; averea voastr, monseniore, i-ar prinde ct
se poate de bine.
Se poate, dar eu nu sunt ministrul de nane a! Regelui; eu am
punga mea De bun seam, voi face spre mulumirea maiestii sale
Cteva donaii Dar nu pot s-mi pgubesc familia

 O donaie parial v-ar scdea din stim i l-ar jigni pe rege. A dona
numai o parte maiestii sale nseamn a recunoate c aceast parte v-a
creat ndoiala cum c n-ar fost agonisit pe ci cinstite.
Domnule Colbert!
Am crezut c eminena voastr mi face cinstea de a-mi cere o
pova.
Da, ns dumneata uii amnuntele principale ale problemei.
Nu uit nimic, monseniore; iat zece ani de cnd trec n revist toate
coloanele de cifre care se formeaz n Frana i dac mi le-am npt cu atta
chin n cap, ele sunt acum aa de bine nrdcinate acolo, nct de la slujbele
domnului Letellier, care e cumptat, pn la micile larghei tainice ale
domnului Fouquet, care e risipitor, a putea s art, cifr cu cifr, toi banii
care se vntur la noi, de la Marsilia pn la Cherbourg.
Atunci, dumneata ai vrea ca eu s-mi arunc toi banii n cuferaele
regelui! Strig pe un ton ironic Mazarin, cruia guta i smulse n acelai timp
mai multe suspine dureroase. Firete, regele nu s-ar supra pentru asta, dar
i-ar rde de mine ppndu-mi milioanele i ar avea dreptate!
Eminena voastr nu m-a neles. N-am vrut pentru nimic n lume s
spun c regele ar avea dreptate s v cheltuiasc banii.
Mi-o spui limpede, mi se pare, sftuindu-m s i-i dau lui.
Ah? Rspunse Colbert? Eminena voastr, gndindu-se numai la
boala sa, scap cu totul din vedere caracterul maiestii sale Ludovic al XIVlea.
Cum asta?
Acest caracter cred c seamn, dac mi se ngduie s m exprim
astfel, cu acela pe care monseniorul l spovedea mai adineauri n faa
duhovnicului.
Adic? Spune
E vorba de orgoliu. Iertai-m, monseniore Mndrie vreau s spun.
Regii n-au orgoliu: asta e o patim omeneasc.
Orgoliul, da, ai dreptate. Ei i?
Ei bine, monseniore, daca am chibzuit bine, eminenei voastre nu-i
rmne dect s doneze toi banii si regelui i asta ct mai repede.
Dar pentru ce? Fcu Mazarin foarte nedumerit.
Fiindc regele nu va primi totul.
Oh, un tnr ca el, fr bani i ros de ambiie cum e!
Fie!
Un tnr care-mi dorete moartea
Monseniore
Ca s m moteneasc, da, Colbert; da, mi dorete moartea, ca s
m moteneasc. Cap sec ce sunt! I-o voi spune!
Nendoios. Dac donaia e fcut ntr-o anumit form, regele nu va
primi.
Haidade!
n mod hotrt. Un tnr care n-a fcut nc nimic, care arde de
dorina de a deveni celebru, care vrea s domneasc singur, nu va primi ceva

fcut de alii, va vrea s cldeasc totul el nsui. Acest prin, monseniore, nu

se va mulumi cu Palatul Regal pe care i l-a druit domnul de Richelieu, nici
cu palatul Mazarin pe care i l-ai nlat att de frumos, nici cu Luvrul unde au
trit strmoii lui, nici cu Saint-Germain, unde s-a nscut. Tot ceea ce nu va
iei din minile lui, va dispreuit de el, v-o prezic.
i garantezi c dac-i dau cele patruzeci de milioane regelui
Spunndu-i anumite lucruri, garantez c nu va primi.
i aceste anumite lucruri Sunt?
Le voi aterne pe hrtie, dac monseniorul va binevoi s mi le
dicteze.
i m rog, ce folos voi avea eu din toate astea?
Unul mare de tot: nimeni nu va putea nvinui pe eminena voastr de
aceast nedreapt zgrcenie pe care pametarii au aruncat-o n seama celui
mai strlucit spirit al acestui veac.
Ai dreptate, Colbert, ai dreptate; du-te de-l caut pe rege din partemi i d-i testamentul meu.
O donaie, monseniore.
i dac primete? Dac are s primeasc?
Atunci vor rmne treisprezece milioane pentru familia voastr i
asta e o sum frumoas.
Dar atunci dumneata vei un trdtor sau un prost, crede-m.
Niciuna, nici alta, monseniore Dac nu m nel, v temei c
regele va primi Oh, temei-v mai bine c nu va primi
Dac nu va primi, am s-i druiesc cele treisprezece milioane de
rezerv ale mele Da, aa voi face Da Ah, dar m apuc iar durerile, am
s m prpdesc, Colbert Sunt tare bolnav i simt c mi se apropie
sfritul.
Colbert tresri.
Cardinalul se simea ru, ntr-adevr: se zbtea necat de sudoare pe
patul de suferin i paloarea aceasta ngrozitoare de pe faa lui scldat n
ap era un spectacol pe care nici cel mai ncercat medic nu l-ar putut privi
fr s i se fac mil. Colbert fu, de bun seam, foarte micat, cci prsi pe
nesimite ncperea i, chemndu-l pe Bernouin la cptiul muribundului,
iei pe coridor. Aici, plimbndu-se n sus i n jos cu o expresie de meditare ce
ddea o anumit noblee capului su vulgar, cu umerii plecai, cu gtul ntins,
cu buzele ntredeschise pentru a lsa s-i scape frnturi rzlee din gndurilei nclcite, se ncpna s frmnte planul ce i-l pusese n minte, n timp
ce, la zece pai de el, desprit doar de un perete, stpnul lui se zvrcolea n
durerile ce-i smulgeau strigte amarnice, fr a se mai gndi nici la comorile
de pe pmnt, nici la fericirile din paradis, ci mai degrab la toate chinurile
iadului.
n vreme ce ervetele erbini, oblojelile, paharele i Gunaud, chemat
n preajma cardinalului, se schimbau cu o repeziciune crescnd, Colbert,
inndu-i strns cu amndou minile capul su mare ca pentru a zgzui
nuntru vltoarea planurilor ce-i ncoleau n creier, se gndea ce form va
trebui s mbrace donaia pe care va cerc s i-o dicteze Mazarin de ndat ce

boala i va da o clip de rgaz. Se prea c toate vicrelile cardinalului i

toate asalturile morii asupra acestui reprezentant al trecutului erau tot
attea imbolduri pentru spiritul acestui gnditor cu sprncenele groase ce se
ntorcea de pe acum ctre rsritul noului soare al unei lumi renscute.
Colbert se rentoarse lng Mazarin atunci cnd bolnavul se simi mai
bine i l convinse s-i dicteze o donaie astfel conceput: Pregtindu-m s
m nfiez naintea lui Dumnezeu, stpnul tuturor oamenilor, l rog pe
rege, care mi-a fost stpn pe acest pmnt, s primeasc toate bunurile pe
care cu atta mrinimie mi le-a dat i pe care familia mea va fericit s le
vad trecnd n tot att de ilustre mini. Lista bunurilor mele se va gsi
ntocmit, la prima cerere a maiestii sale, sau la ultimul suspin al celui mai
devotat slujitor al su, Jules, cardinal de Mazarin.
Cardinalul semn cu un oftat adnc; Colbert mpturi hrtia i se duse
numaidect cu ea la Luvru, unde regele tocmai se ntorcea la palat. Apoi
porni spre cas, frecndu-i minile cu mulumirea unui lucrtor ce i-a
ntrebuinat ziua cu folos.
Capitolul XLVII Ana de Austria i d un sfat lui Ludovic al XIV-lea, iar
domnul Fouquet i d altul.
Vestea despre starea grav a cardinalului se rspndise peste tot, iar la
Luvru ea adunase cel puin tot atta lume ct i vestea despre cstoria
Domnului, fratele regelui, care fusese dat n vileag n mod ocial.
Abia ajuns la reedina lui, gndindu-se nc la cele ce vzuse i auzise
n seara aceea, Ludovic al XIV-lea fu ntiinat de primul su valet c aceeai
mulime de curteni care se grbise dimineaa s-l ntmpine la sculare,
venise acum din nou, ca s e de fa la culcare, n semn de suprem favoare
pe care curtea, de cnd domnea cardinalul, o artase cu deosebire
ministrului, fr a se ngriji c aceasta ar putea s displac regelui. Dar
ministrul avusese, dup cum am artat, un puternic atac de gut, astfel c
valul de linguitori se ndrepta de ast-dat ctre tron.
Curtenii au acest nemaipomenit instinct de a mirosi dinainte ceea ce
are s se ntmple; ei posed o tiin ce nu d niciodat gre; sunt, pe de o
parte, diplomai ce ntrevd marile deznodminte n mprejurrile grele, pe de
alta, cpitani ce ghicesc sfritul btliilor, sau chiar medici ce vindec bolile.
Ludovic al XIV-lea, cruia mama sa i vrse n cap aceast axiom,
nelese, ntre altele, c eminena sa monseniorul cardinal Mazarin era greu
bolnav.
Ana de Austria, dup ce o condusese pe regina cea tnr n
apartamentele sale i-i uurase fruntea de povara podoabelor de ceremonie,
veni s-l vad pe ul ei n cabinetul lui de lucru, unde, singur, posomorit i cu
inima grea, cuta s-i nbue, ca i cum i-ar ncercat voina, una din
acele furii surde i cumplite, adevrate furii de regi, care dau natere la mari
evenimente atunci cnd izbucnesc i care, la Ludovic al XIV-lea, graie
nentrecutei lui puteri de a se stpni, se transformau n furtuni att de
blnde, nct singura i cea mai aprig mnie a Iui, aceea despre care
vorbete Saint-Simon, mirndu-se el nsui, a fost acea neuitat dezlnuire
ce-avea s izbucneasc, cincizeci de ani mai trziu, n legtur cu o anumit

tain a ducelui de Maine i care a avut drept rezultat o ploaie de lovituri de

baston ce s-a abtut pe spatele unui biet lacheu pentru singura vin c
furase un pesmet.
Tnrul rege era, aadar, dup cum am vzut, prad unei dureroase
ncordri i i spunea ncet, privindu-se ntr-o oglind:
O, rege! Rege cu numele, iar nu de fapt Fantom, fantom goal
ce eti! Statuie nevolnic, ce n-are alt putere dect aceea de a strni un
salut din partea curtenilor, cnd vei izbuti oare s-i ridici braul acesta de
catifea, s-i ncletezi pumnul acesta de mtas? Cnd vei reui oare s-i
deschizi i pentru altceva, nu numai pentru zmbete i suspine, buzele-i
osndite la tmpa ncremenire a marmurelor din galeria ta?
Atunci, trecndu-i mna peste frunte i cutnd puin aer, se apropie
de fereastr i vzu jos civa cavaleri ce vorbeau ntre ei, alturi de cteva
plcuri ce-i artau cu sal curiozitatea. Cavalerii fceau parte din gard;
ceilali erau curioi din popor, aceia pentru care un rege e totdeauna un lucru
ciudat, ceva ca un rinocer, un crocodil sau un arpe.
i plesni fruntea cu latul palmei, exclamnd:
Rege al Franei, deert titlu! Popor al Franei, o gloat oarecare de
fpturi. Iat-m ntors n Luvrul meu; caii, abia deshmai, sunt nc plini de
sudoare, dar eu am fcut abia atta vlv, nct dac au ieit s m vad
douzeci de persoane Douzeci Ce zic? Nu, nu au fost nici mcar
douzeci de oameni dornici s-l vad pe regele Franei, dup cum nu sunt nici
mcar zece arcai pui s vegheze asupra locuinei mele; arcaii, poporul,
grzile sunt la Pa-latul Regal. Pentru ce, Doamne? Eu, regele, n-am oare
dreptul s te ntreb aceasta?
Pentru c? i rspunse un glas ce rsun dincolo de draperia
cabinetului? Pentru c la Palatul Regal se a tot aurul, adic toat puterea
celui ce vrea s domneasc.
Ludovic se ntoarse deodat. Glasul care rostise aceste cuvinte era al
Anei de Austria. Regele tresri i, ndreptndu-se ctre mama sa, zise:
Sper c maiestatea voastr n-a luat n seam vorbele goale pe care
singurtatea i dezgustul ce-i urmresc pe regi le fac s apar chiar i pe
buzele celor mai fericite ine!
N-am luat n seam dect un lucru, ul meu: acela c te vicreti.
Eu? Ctui de puin? Tgdui Ludovic al XIV-lea. Nu, nici vorb; te
neli, doamn.
Atunci, ce fceai aici, sire?
Mi se prea c m aam n faa preceptorului meu i dezvoltam un
subiect de dizertaie.
Fiul meu? Zise Ana de Austria, dnd din cap? Faci ru c nu te bizui
pe cuvntul meu; faci ru c nu-mi ari ncrederea domniei tale. Va veni o zi,
o zi ce nu mai e departe, cnd va trebui s-i aduci aminte de acest adevr:
Aurul e atotputernicia i numai aceia sunt pe deplin regi care sunt
atotputernici.
Gndul vostru? Adug regele? Nu este totui de a-i defima pe
bogaii acestui veac, nu-i aa?

 Nu? Rspunse cu nsueire Ana de Austria? Nu, sire. Cei care sunt
bogai n acest veac, sub domnia ta, sunt bogai indc singur ai voit acest
lucru, astfel c n-am mpotriva lor nici ur, nici pizm; au slujit fr ndoial
cu credin pe maiestatea voastr, o dat ce maiestatea voastr le-a ngduit
s se rsplteasc ei nii. Iat ce am neles prin vorbele pentru care mi se
pare c vrei s m dojeneti.
Fereasc Dumnezeu, doamn, s-i fac cea mai mic dojana mamei
mele.
De altminteri? Continu Ana de Austria? Cel de sus nu druiete
dect pentru un anumit timp bunurile pmnteti; Dumnezeu, ca o nfrnare
a faimei i a bogiei, a mai dat lumii i suferina, boala, moartea i nimeni?
Accentu regina mam cu un zmbet dureros, ce dovedea c se gndea la ea
nsi cnd rostea acest percept plin de amrciune? Nimeni nu ia cu sine n
mormnt mrirea sau averea de aici. Asta nseamn c cei tineri culeg
roadele belugului pregtit de cei btrni.
Ludovic asculta cu atenie crescnd aceste cuvinte rostite de Ana de
Austria cu scopul vdit de a-i aduce o mngiere.
Doamn? Spuse Ludovic al XIV-lea, privind-o n ochi pe mama lui? Sar zice, ntr-adevr, c ai vrea s-mi vesteti altceva prin aceste cuvinte!
Nu, ul meu, n-am s-i vestesc nimic, dect c, dup cum ai bgat
de seam ast-sear, domnul cardinal este greu bolnav.
Ludovic se uit int la mama lui, vrnd s deslueasc o tulburare n
glasul ei, o durere pe faa sa. Chipul Anei de Austria prea uor nsprit; dar
aceast suferin avea un caracter cu totul personal Poate c aceast
asprime era pricinuit de cancerul ce ncepea s-i road snul.
Da, doamn? ngn regele? Da, domnul de Mazarin e greu bolnav.
i va o mare pierdere pentru regat, dac eminena sa va chemat
la Dumnezeu. Nu eti de aceeai prere cu mine, ul meu? ntreb reginamam.
Da, doamn, de bun seam va o mare pierdere pentru regat?
Murmur Ludovic, roindu-se; dar primejdia nu e nc att de apstoare,
vreau s cred, deoarece domnul cardinal e un om destul de tnr.
Regele abia termin de spus aceste cuvinte, c un valet trase draperia
i rmase n picioare, cu o hrtie n mn, ateptnd ca suveranul s-i pun
ntrebarea.
Ce e aceea? I se adres regele.
O scrisoare din partea domnului de Mazarin? Rspunse valetul.
D-mi-o? Zise regele.
i lu hrtia. Dar n clipa cnd voia s o deschid, o mare zarv se isc
n galerie, n anticamere i n curte.
Ah, ah? Fcu Ludovic al XIV-lea, care, fr ndoial, recunoscu
aceast ntreit forfot? Ce spuneam eu c nu e dect un rege n Frana? M
nelam, sunt doi.
n acelai timp, ua se deschise i ministrul de nane Fouquet se
nfi la rege. El era acela care strnise zarva n galerie; valeii lui fcuser
zarva n anticamer; de la caii lui pornise zarva din curte. Pe deasupra, se

auzi un murmur prelung la ivirea sa, care nu se stinse dect trziu dup ce
trecuse. Era murmurul de care Ludovic al XIV-lea se arta att de nemulumit
c nu-l auzea, pe atunci, n jurul lui i nu-l simea stingndu-se ncet n urma
sa.
Acesta nu este, se nelege, un rege, aa cum zici? i spuse Ana de
Austria ului ei; e un om mult prea bogat, atta tot.
i rostind aceste cuvinte, un simmnt de amrciune mprumut
vorbelor reginei un accent plin de rutate; n timp ce, dimpotriv, fruntea lui
Ludovic, rmas linitit i stpn pe el, nu avea nici cea mai uoar cut pe
suprafaa ei. l salut deci fr ceremonie pe Fouquet, cu un semn din cap, n
vreme ce continua s desfoare sulul pe care i-l adusese valetul. Fouquet
nelese aceast micare i, cu o politee nestnjenit, dar respectuoas
totodat, se apropie de Ana de Austria, ca s-i lase deplin libertate regelui.
Ludovic desfcuse hrtia, dar n-o citea nc. l asculta pe Fouquet
spunndu-i maniei sale cuvinte mgulitoare, ludndu-i ndeosebi mna i
braele. Chipul Anei de Austria se nsenin i aproape c voia s zmbeasc.
Fouquet observ c regele, n loc s citeasc, l privea i-l asculta pe el;
se rsuci atunci pe jumtate i, rmnnd mai departe al Anei de Austria, ca
s spunem aa, se ntoarse cu faa spre rege.
Dumneata tii, domnule Fouquet? i spuse Ludovic al XIV-lea? C
eminena sa e foarte ru bolnav?
Da, sire, tiu asta? Rspunse Fouquet; i n adevr se simte foarte
ru. M aam la domeniul meu din Vaux cnd mi s-a adus aceast tire, att
de neplcut nct am plecat numaidect de acolo.
Ai plecat din Vaux ast-sear, domnule?
Acum un ceas i jumtate, da, maiestate? Zise Fouquet, uitndu-se
la ceasornicul su ncrustat cu diamante.
Un ceas i jumtate! Rosti regele, strduindu-se s-i stpneasc o
rbufnire de mnie, dar fr s-i poat ascunde uimirea.
neleg, sire! Maiestatea voastr se ndoiete de cuvntul meu i are
dreptate; dar, dac am ajuns aici att de repede, este cu adevrat o minune.
Mi s-au trimis din Anglia trei perechi de cai foarte iui, dup cum mi s-a spus;
m ateptau din patru n patru leghe i ast-sear i-am pus la ncercare. M-au
adus din Vaux pn la Luvru ntr-un ceas i jumtate, nct maiestatea
voastr poate s vad c n-am fost nelat.
Regina-mam zmbi cu o tainic invidie. Fouquet, pricepndu-i gndul,
se grbi s adauge:
ntr-adevr, doamn, asemenea cai sunt fcui pentru regi, nu pentru
supui, iar regii nu se cuvine s-i druiasc niciodat, nici te miri cui, nici
pentru te miri ce.
Regele nl capul.
Cu toate astea? l ntrerupse Ana de Austria dumneata nu eti rege,
prect tiu, domnule Fouquet!
Tocmai de aceea, doamn, caii nu ateapt dect un semn din
partea maiestii sale ca la intre n grajdurile Luvrului; iar dac mi-am luat

ngduina s-i ncerc, e numai din teama de a nu oferi regelui ceva care s
nu e cu adevrat o minune.
Regele se nroi la fa.
tii, domnule Fouquet? Zise regina? C datina la curtea Franei nu
este ca un supus s ofere ceva regelui?
Ludovic fcu o micare.
Sper, doamn? Rspunse Fouquet foarte tulburat? C dragostea mea
pentru maiestatea sa, dorina mea necontenit de a-i pe plac vor servi ca o
contragreutate la rigorile acestei etichete. De altminteri, nici nu mi-a putut
ngdui s ofer un dar; e un tribut pe care vreau s-l pltesc.
Mulumesc, domnule Fouquet? Rosti cu bunvoin regele? i i
rmn ndatorat pentru acest gnd, cci mi plac ntr-adevr foarte mult caii
iui; tii ns c nu-s prea bogat; dumneata tii asta mai bine ca oricine,
dumneata, care eti ministrul meu de nane. Nu pot deci, orict de mult a
dori-o, s cumpr un atelaj att de scump.
Fouquet arunc o privire plin de mndrie ctre regina-mam, care
prea s se bucure de ncurctura n care se gsea ministrul i rspunse:
Luxul este virtutea regilor, sire; luxul i face s se asemene cu
Dumnezeu; prin lux sunt mai presus de ceilali oameni. Cu luxul su, un rege
i hrnete i i cinstete supuii. Sub dulcea dogoare a acestui lux al regilor
se nate luxul celor de rnd, izvor de bogie pentru popor. Dac maiestatea
voastr va primi n dar cei ase cai neasemuii, va trezi ambiia cresctorilor
din ara noastr, cei din Limousin, din Perche, din Normandia i aceast
mboldir va spre folosul tuturor Dar vd c regele tace, prin urmare sunt
condamnat.
n acest timp, Ludovic al XIV-lea ndoia i dezdoia cu neastmpr hrtia
lui Mazarin, pe care nu-i aruncase nc ochii. Privirea i se opri n cele din
urm asupra ei i chiar de la primul rnd citit scoase un mic strigt de uimire.
Ce scrie acolo, ul meu? ntreb Ana de Austria apropiindu-se n
grab de rege.
Din partea cardinalului? Se mir iar regele, continund s citeasc.
Da, da, e chiar din partea lui.
Se simte mai ru?
Citete? Sfri regele, dnd pergamentul mamei sale, ca i cum i-ar
spus c numai citind cu ochii ei Ana de Austria ar putut s dea crezare
unui lucru att de uimitor ca acela care se aa nchis n hrtia aceasta.
Ana de Austria citi i ea scrisoarea. Pe msur ce citea, ochii i
scnteiau de o bucurie din ce n ce mai vie, pe care se strduia n zadar s io ascund i care atrase atenia lui Fouquet.
Oh, o donaie n toat regula! Exclam ea.
O donaie? Repet Fouquet.
Da? Zise regele, rspunzndu-i ndeosebi ministrului de nane? Da,
pe patul de moarte, domnul cardinal mi face o donaie a tuturor bunurilor
sale.
Patruzeci de milioane! Glsui regina. Ah, ul meu, iat un frumos dar
din partea domnului cardinal, care va rsturna toate rutile spuse pe

seama lui; patruzeci de milioane, strnse ncetul cu ncetul i care intr dintro dat n vistieria regal, e o fapt demn de un slujitor credincios i de un
adevrat cretin.
i dup ce-i mai arunc o dat ochii pe hrtie, o napoie regelui, care,
la auzul acestei sume uriae, i simea inima btndu-i cu putere n piept.
Fouquet se retrsese civa pai la o parte i tcea. Regele l privi n
ochi i-i ntinse sulul, pentru a-l citi i el. Ministrul ns nu fcu dect s
arunce o scurt privire, foarte de sus, asupra hrtiei, apoi, nclinndu-se, zise:
Da, sire, o donaie, vd.
Trebuie s-i rspunzi, ul meu? Interveni Ana de Austria; trebuie s-i
rspunzi numaidect.
i n ce fel, doamn?
Fcndu-i o vizit cardinalului.
Dar abia acum un ceas am plecat de la eminena sa? Zise regele.
Atunci, scrie-i sire.
S-i scriu?! Fcu tnrul rege cu dezgust.
Oricum? Relu Ana de Austria? Mi se pare, ul meu, c un om care a
fcut un asemenea dar e ndreptit s atepte s i se mulumeasc ntr-un
chip nentrziat. Apoi, ntorcndu-se ctre ministru: Nu este i prerea
dumitale, domnule Fouquet?
Darul impune aceasta, da, doamn? Rspunse ministrul cu o noblee
ce nu-i scp regelui.
Primete deci i mulumete-i? Strui Ana de Austria.
Domnul Fouquet ce zice? ntreb regele.
Maiestatea voastr vrea s-mi cunoasc prerea?
Da.
Mulumii-i, sire
Ah! Fcu Ana de Austria.
Dar nu primii? Continu Fouquet.
i pentru ce asta? Tresri Ana de Austria.
Ai spus-o dumneavoastr niv, doamn? Rspunse Fouquet? C
regii nu trebuie i nu pot s primeasc daruri de la supuii lor.
Regele rmase mut ntre cele dou preri att de opuse.
Dar patruzeci de milioane? Murmur Ana de Austria pe acelai ton
pe care nefericita Maria-Antoaneta avea s rosteasc mai trziu: mi spunei
atta despre asta!
tiu? Zise Fouquet rznd? Patruzeci de milioane e o sum frumoas
i o astfel de sum ar putea s ispiteasc pn i o contiin regeasc.
Dar, domnule? Strui Ana de Austria? n loc de a-l ndemna pe rege
s nu primeasc aceast donaie, explic-i mai bine maiestii sale c
patruzeci de milioane nseamn o avere, nu glum.
Tocmai pentru c aceste patruzeci de milioane nseamn o avere,
doamn, eu i voi spune regelui: sire, dac nu se cuvine ca un rege s
primeasc de la un supus ase cai n valoare de douzeci de mii de livre, cu
att mai jignitor e s-i datorasc averea unui alt supus, mai mult sau mai
puin scrupulos n strngerea bunurilor ce alctuiesc aceast avere.

 Dumneata n-ai dreptul, domnule? I-o tie Ana de Austria? S dai o

lecie regelui! Atunci ofer-i dumneata patruzeci de milioane, pentru a le
pune n locul celor pe care-l faci s le piard.
Regele le va avea oricnd le va dori? Zise ministrul de nane,
nclinndu-se.
Da, storcind poporul? Rosti Ana de Austria.
Eh, n-a fost oare stors, doamn? Replic Fouquet? Atunci cnd au
fost strnse, din truda lui, aceste patruzeci de milioane cuprinse n actul de
donaie? Maiestatea sa mi-a cerut prerea? Iat-o! Dac maiestatea sa mi va
cere sprijinul, l va avea de asemenea.
Haide, haide, primete, ul meu? Zise Ana de Austria? Eti mai
presus de orice vlv i de orice judecat a oamenilor.
Nu primii, sire? Adug Fouquet. Atta timp ct un rege triete, el
n-are alt sfetnic mai mare dect cugetul su, alt judector mai bun dect
dorina sa; dup moarte ns, posteritatea e aceea care aprob sau
condamn.
i mulumesc, mam? Rspunse Ludovic, plecndu-se cu respect n
faa reginei. i mulumesc, domnule Fouquet? Se adres apoi, foarte
binevoitor, ministrului, dndu-i a nelege c poate s plece.
Primeti? Mai ntreb o dat Ana de Austria.
Voi chibzui? Rspunse regele, uitndu-se n urma lui Fouquet.
Capitolul XLVIII Agonie.
Chiar n ziua cnd scrisoarea de donaie fusese trimis regelui,
cardinalul ceruse s e transportat la Vincennes. Regele i curtea l urmaser
acolo. Ultimele sclipiri ale acestei cri aruncau nc destule luciri n jurul ei
ca s absoarb, n razele sale, toate celelalte lumini. De altfel, cum lesne se
putea vedea, satelit credincios al ministrului su, tnrul Ludovic al XIV-lea
mergea pn n ultimul moment n sensul artat de fora de atracie a
acestuia.
Rul, dup prevestirile lui Gunaud, devenise i mai grav: nu mai era
vorba de un atac de gut, era vorba de un atac al morii. i apoi, mai era
ceva care fcea ca acest muribund s agonizeze i mai mult nc: ngrijorarea
ce-i vnzolea spiritul n legtur cu donaia trimis regelui, pe care, dup
spusele lui Colbert, monarhul trebuia s o napoieze cardinalului fr a o
primi. Cardinalul avea mare ncredere, dup cum s-a vzut, n prezicerile
secretarului su; dar suma era uria i orict de iste ar fost Colbert, din
cnd n cnd cardinalul se gndea, n sinea lui, c poate duhovnicul se
nelase i el i c s-ar putea s mai aib mcar atta noroc de a nu osndit
pe lumea cealalt, ct noroc ar mai avea aici ca Ludovic al XIV-lea s-i dea
napoi milioanele sale.
De altminteri, cu ct donaia ntrzia s se ntoarc de unde plecase, cu
att Mazarin gsea c patruzeci de milioane meritau osteneala s riti ceva
pentru ele, mai ales cnd acest ceva era un lucru att de prelnic cum este
suetul. Mazarin, n calitatea sa de cardinal i de prim-ministru, era aproape
ateu i ntru totul interesat materialicete. De cte ori se deschidea ua,
ntorcea repede capul spre intrare, creznd c o s vad reaprnd pe acolo

nefericita lui donaie; dar, de ecare dat nelat n ateptrile sale, se lsa
din nou pe pern, suspinnd adnc i resimind i mai tare durerea pe care
izbutise o clip s-o uite.
Ana de Austria l urmase i ea pe cardinal; inima sa, cu toate c vrsta
o fcuse mai egoist, nu putea s nu arate acestui muribund o tristee pe
care regina i-o datora ca femeie, spuneau unii, ca suveran, ziceau alii. Ea i
pusese oarecum doliul pe fa mai nainte de a nevoie i toat curtea
fcuse la fel.
Ludovic, pentru a nu i se vedea pe chip ceea ce se petrecea n adncul
suetului su, se ncpna s rmn nchis n apartamentul lui, unde
singur doica i inea tovrie; cu ct credea c se apropie termenul cnd
orice constrngere va nceta pentru el, cu att prea mai supus i mai
rbdtor, stpnindu-se pe el nsui, ca toi oamenii de trie care i pun n
gnd ceva, pentru a sri apoi cu i mai mult putere n momentul hotrtor.
Maslul fusese svrit n mare tain, deoarece cardinalul, credincios
obiceiului su de a face totul pe ascuns, lupta mpotriva aparenelor i chiar
a realitilor, continund s primeasc lume la patul su, ca i cum n-ar fost
lovit dect de o boal trectoare. Gunaud, la rndul lui, nu ddea n vileag
absolut nimic: urmrit cu ntrebrile, hruit de curioi i de curteni, el nu
rspundea nimic, sau cel mult att: Eminena sa e nc plin de tineree i
de putere; dar Dumnezeu sorocete aa cum i e vrerea i cnd a hotrt s
doboare un om, trebuie ca omul s cad. Aceste cuvinte, aruncate n
dreapta i n stnga cu un fel de discreie, de rezerv i de precdere, erau
comentate cu mare interes mai ales de dou persoane: regele i cardinalul.
Mazarin, n poda profeiei lui Gunaud, se amgea mereu, sau, mai
bine zis. i juca att de bine rolul, nct cei mai iscoditori, spunnd c el se
amgea, se nelau pe ei nii.
Ludovic, desprit de cardinal de dou zile, cu privirea aintit asupra
actului de donaie ce-l frmnta att de mult pe cardinal, nu tia nc bine n
ce stare se gsea Mazarin. Fiul lui Ludovic al XIII-lea, urmnd tradiiile
printeti, fusese pn atunci att de puin rege, nct, dorind din tot suetul
regalitatea, o dorea totui cu acea temere ce nsoete totdeauna
necunoscutul. Astfel, lund o hotrre, pe care n-o mprti de altminteri
nimnui, se decise s-i cear o ntrevedere lui Mazarin. Ana de Austria fu
aceea care, nelipsit din preajma cardinalului, auzi cea dinti aceast dorin
a regelui i o opti la urechea muribundului, care tresri.
Cu ce scop i cerca Ludovic al XIV-lea o ntrevedere? Ca s-i napoieze
donaia, cum spusese Colbert? Ca s-o pstreze, dup ce-i va mulumit, cum
se temea Mazarin? Totui, indc muribundul simea cum aceast
nesiguran i sporea durerile, nu ovi nici o clip.
Maiestatea sa va binevenit, da, foarte binevenit! Strig el, fcndui lui Colbert, care sttea la cptiul patului, un semn ctre perdea, pe care
acesta l nelese ntru totul. Doamn? Adug Mazarin? Maiestatea voastr
va att de bun s-l ncredineze ea nsi pe rege de adevrul celor pe
care le-am spus?

Ana de Austria se ridic; era i ea grbit s vad mai repede sfrit

povestea aceasta a celor patruzeci de milioane, ctre care se ndreptau pe
ascuns gndurile tuturor.
Dup ce Ana de Austria iei, Mazarin fcu o mare sforare i, ridicnduse puin ctre Colbert, i spuse:
Ei bine, Colbert, iat c au trecut dou zile nenorocite! Dou zile
ucigtoare i, dup cum vezi, n-am primit nici un rspuns de-acolo!
Rbdare, monseniore? Rosti Colbert.
Eti nebun, omule! M sftuieti s am rbdare! Oh, zu, Colbert, tu
i bai joc de mine; eu mor i tu mi spui s atept!
Monseniore? Rspunse Colbert cu obinuitul lui snge rece? E cu
neputin ca lucrurile s nu se petreac aa precum am spus. Maiestatea sa
vine s v vad, asta nseamn c v aduce el nsui donaia.
Crezi tu asta? Ei bine, eu, dimpotriv, sunt sigur c regele vine s-mi
mulumeasc.
Ana de Austria se ntoarse tocmai atunci din drum; n timp ce se
ndrepta spre ul ei, ntlnise n anticamere un nou vraci. Era vorba de un
praf care trebuia s-l tmduiasc pe cardinal. Regina-mam aducea cteva
re din acest praf.
Dar Mazarin nu la prafuri se gndea atunci; ca atare, nici nu vru s-i
arunce ochii asupra leacului, spunnd c viaa nu merit toate ostenelile pe
care ceilali le fac ca s i-o pstreze. Dar, rostind acest precept losoc, taina
lui, att de ndelung pstrat, i scp n ne de pe buze:
Nu, doamn? Zise el? Nu aceasta este problema cea mai important.
Am fcut regelui, acum dou zile, o mic donaie; pn azi, pesemne din
delicatee, maiestatea sa nu mi-a trimis nici o vorb; dar a venit momentul s
ne lmurim i rog pe maiestatea voastr s-mi spun dac regele a luat vreo
hotrre n aceast chestiune.
Ana de Austria fcu o micare ca s rspund. Mazarin o opri.
Adevrul, doamn! Zise el. n numele cerului, adevrul! Nu-l amgii
pe un muribund cu o speran care ar deart!
Aici, ntlni o privire a lui Colbert care voia s-i spun c a pornit pe un
drum greit n felul cum a ridicat problema.
tiu? Rspunse Ana de Austria, apucnd mna cardinalului? tiu c
ai fcut, cu mrinimie, nu o mic donaie, cum ai spus cu atta modestie, ci
un dar mre; tiu ct de greu i-ar dac regele
Mazarin asculta, aa pe moarte cum era, cu mai mult nsueire dect
ar fcut-o zece oameni teferi.
Dac regele? Tresri el.
Dac regele? Continu Ana de Austria? N-ar primi din toat inima
ceea ce-i druieti ntr-un chip att de nobil.
Mazarin se ls s cad pe pern, cu dezndejdea omului ce nu mai
vede nici o salvare de la nec; dar i pstr nc destul putere i prezen de
spirit spre a-i arunca lui Colbert una din acele priviri ce merit zece sonete,
adic zece lungi poeme.

 Nu-i aa? Adug regina? C ai socotit refuzul regelui ca un fel de

jignire?
Mazarin i smucea capul pe pern, fr s poat articula o singur
silab. Regina se nela, sau se prefcea c se nal asupra adevratului
neles al frmntrii lui.
De aceea? Relu ea? L-am pregtit cu sfaturi bune i n vreme ce
anumite spirite, geloase, fr ndoial, de gloria pe care ai s-o ctigi prin
aceast mrinimie, se strduiau s-i dovedeasc regelui c trebuie s refuze
aceast donaie, eu am luptat n favoarea domniei tale i am luptat att de
bine, nct nu vei primi, sper, un rspuns care s te mhneasc.
Ah? Murmur Mazarin cu ochii strni? Ah, iat un serviciu pe care
nu-l voi uita nici un minut n timpul puinelor ceasuri ce mi-au mai rmas de
trit!
De altminteri, trebuie sa o spun? Urm Ana de Austria? Numai cu
mare greutate l-am fcut s vin la eminena ta.
Ah, la naiba! Cred. Oh!
Dar ce ai, pentru Dumnezeu?
Simt s ard ca focul.
Suferi att de mult?
Ca un osndit!
Lui Colbert i venea s intre n pmnt.
Aadar? Strui Mazarin? Maiestatea voastr crede c regele (se
ntrerupse o clip) c regele vine s-mi mulumeasc?
Aa cred? Rspunse regina.
Mazarin l fulger pe Colbert cu cea mai aprig dintre priviri.
n acel minut, uierii vesteau sosirea regelui n anticamerele pline de
lume. Aceast veste strni un freamt de care Colbert se folosi pentru a
disprea n dosul perdelei. Ana de Austria se ridic i-l atept n picioare pe
ul ei. Ludovic al XIV-lea apru n pragul camerei, cu ochii aintii asupra
muribundului, care nu-i mai ddu osteneala s se mite pentru aceast
maiestate de la care socotea c nu mai are nimic de ateptat.
Un valet mpinse un fotoliu lng pat. Ludovic o salut pe mama sa,
apoi pe cardinal i se aez. Regina se aez i ea. Pe urm, indc regele
privi spre u, valetul nelese aceast privire, fcu un semn i toi curtenii
care se mai aau pe lng draperii se ndeprtar numaidect.
Tcerea czu n mijlocul ncperii, o dat cu draperiile de catifea.
Regele, nc foarte tnr i foarte sos n faa celui care i fusese stpn de la
natere, l respecta acum i mai mult n aceast mreie suprem a morii; nu
ndrznea deci sa nceap convorbirea, simind c ecare cuvnt trebuia s
e spus cu un rost, nu numai n legtur cu lucrurile de pe lumea aceasta,
dar i cu cele de pe lumea cealalt.
Ct despre cardinal, pe el nu-l frmnta dect un gnd n momentul
acela; donaia sa. Nu durerea era aceea care-l fcea s par att de prbuit
i cu o privire att de posomort, ci ateptarea mulumirii ce urma s
porneasc de pe buzele regelui i s nruie orice speran de restituire. De
aceea, Mazarin rupse cel dinti tcerea.

 Maiestatea voastr? Zise el? A venit s se stabileasc la Vincennes?

Ludovic ddu uor din cap.
E o aleas favoare? Continu Mazarin? Pe care o facei unui
muribund i care-i va ndulci ntructva moartea.
Vreau s cred? Rspunse regele? C am venit n vizit nu la un
muribund, ci la un bolnav ce se mai poate nc vindeca.
Mazarin fcu o micare a feei care voia s spun: Maiestatea voastr
e prea binevoitoare; numai c eu tiu mai bine ce-i cu mine. Apoi murmur:
Ultima vizit, sire; ultima.
Dac ar aa, domnule cardinal? Zise regele? A veni pentru ultima
oar s cer sfatul unui ndrumtor cruia i datorez totul.
Ana de Austria era femeie: nu-i putu stpni lacrimile. Ludovic se
arta el nsui foarte micat, iar Mazarin era nc i mai tulburat dect cei doi
oaspei, dar din alte motive. Tcerea se ls din nou ntre ei. Regina i
tergea ochii, n timp ce Ludovic i recpt stpnirea de sine.
Spuneam? Urm regele? C datorez mult eminenei voastre.
Ochii cardinalului l strpungeau pe Ludovic al XIV-lea, cci simea c se
apropie momentul hotrtor.
i? Continu regele? Principalul scop al vizitei mele era s aduc
mulumirile cele mai clduroase pentru ultima dovad de prietenie pe care
ai binevoit a mi-o arta.
Obrajii cardinalului se schimonosir deodat, buzele i se strmbar i
cel mai jalnic suspin pe care-l va scos vreodat se pregtea s ias acum
din pieptul su.
Sire? Gri el? Poate c-mi voi srcit biata mea familie; poate c-i
voi ruinat pe ai mei, ceea ce nu mi se va ierta uor; dar cel puin nimeni nu
va putea spune c am ovit s-i sacric totul regelui meu.
Ana de Austria ncepu s plng din nou.
Scumpe domnule de Mazarin? Rosti regele pe un ton mai grav dect
s-ar ateptat de la tinereea lui? M-ai neles greit, pe ct mi dau seama.
Mazarin se ridic ntr-un cot.
Nu e ctui de puin vorba s e ruinat iubita voastr familie, nici
s e srcii slujitorii votri; oh, nu, nici vorb de aa ceva!
Hai c vrea s-mi napoieze o rimitur? Gndi n sinea lui Mazarin;
atunci s-i smulgem o bucat ct mai mare. Regele s-a nduioat i face pe
mrinimosul? Gndi la rndul ei regina; nu trebuie lsat s dea nimic napoi;
un asemenea prilej de bogie nu se va mai ivi niciodat.
Sire? Vorbi cu glas tare cardinalul? Familia mea e destul de
numeroas i nepoatele melc vor destul de strmtorate, dup ce nu voi mai
eu.
Oh? Se grbi s-l ntrerup regina? S n-ai nici o grij n privina
familiei, scumpe domnule de Mazarin, nu vom avea prieteni mai buni ca
prietenii dumitale; nepoatele domniei tale vor copiii mei, surorile maiestii
sale i dac se va mpri o favoare n Frana, va pentru aceia pe care i
iubeti.

Fum! gndi Mazarin, care cunotea mai bine ca oricine altul temeiul
ce se poate pune pe fgduinele regilor. Ludovic citi acest gnd pe chipul
muribundului.
Linitete-te, scumpe domnule de Mazarin? i spuse el, cu o jumtate
de zmbet trist ce licrea sub ironia sa? Domnioarele de Mazarin vor pierde,
pierzndu-te pe dumneata, bunul lor cel mai mare; asta ns nu le va
mpiedica s rmn cele mai bogate motenitoare din Frana; i indc ai
avut bunvoina s-mi druieti zestrea lor
Cardinalul atepta cu suetul la gur.
Le-o napoiez? Continu Ludovic, trgnd de la piept i ntinznd spre
patul cardinalului pergamentul care cuprindea donaia ce, de dou zile
ncoace, strnise attea grele furtuni n spiritul bietului Mazarin.
Ce v-am spus eu, monseniore? Se auzi murmurnd n dosul perdelei
o voce uoar ca un suu.
Maiestatea voastr mi napoiaz donaia? Exclam cardinalul, att
de tulburat de bucurie, nct i uit rolul de binefctor.
Maiestatea voastr arunc patruzeci de milioane? Strig Ana de
Austria, att de uluit, nct i uit rolul de ndurerat.
Da, domnule cardinal; da, doamn? Rspunse Ludovic al XIV-lea,
sfiind pergamentul pe care Mazarin nu ndrznise nc s-l ia n mn. Da,
rup n buci acest act ce dezmotenete o ntreag familie. Bunurile strnse
de eminena sa n serviciul meu sunt ale sale i nu ale mele.
Dar, sire? Zise Ana de Austria? Maiestatea voastr s-a gndit c nare nici zece mii de scuzi n vistierie?
Doamn, am fcut primul meu act regesc i sper c el va nsemna un
nceput vrednic de domnia mea.
Ah, sire, avei dreptate! Rosti Mazarin. E un act cu adevrat mare, e
un act cu adevrat generos ceea ce ai fcut acum.
i privi una dup alta bucile de pergament mprtiate de-a lungul
patului, pentru a se ncredina pe deplin c fusese rupt actul adevrat i nu
cumva o copie. n ne, ddu cu ochii de bucata pe care se aa semntura lui
i, recunoscndu-i scrisul, se ls s cad moale pe pern.
Ana de Austria, fr a mai avea tria s-i ascund dezaprobarea, ridic
braele i ochii spre cer.
Ah, sire? Bolborosi Mazarin? Ah, sire, i binecuvntat! Pe Dumnezeul
meu, vei iubit de ntreaga mea familie! Per Bacco! Dac vreodat vei
avea vreo nemulumire din partea alor mei, sire, ncruntai doar sprncenele
i eu m voi ridica din mormnt!
Aceast tirad de fariseu nu avu ns efectul la care se ateptase
Mazarin. Ludovic se grbise s treac la chestiuni de ordin mai nalt; n ceea
ce o privete pe Ana de Austria, ea, neputnd ndura, fr s se lase prad
mniei pe care o simea crescndu-i n piept, nici mrinimia ului, nici
frnicia cardinalului, se ridic i iei din camer, fr s-i pese c trda
astfel atitudinea sa de ndoliere.
Mazarin ghici totul i, temndu-se ca nu cumva Ludovic al XIV-lea s se
rzgndeasc, ncepu, pentru a-i abate gndurile n alt parte, s ipe, aa

cum avea s fac mai trziu Scapin n acea sublim fars? Pentru care
mohortul i ciclitorul Boileau a ndrznit s-l mustre pe Moliere. Totui,
ipetele se domolir ncetul cu ncetul i dup ce Ana de Austria iei din
odaie, ele se stinser cu totul.
Domnule cardinal? Zise regele? Acum mai avei ceva s-mi spunei?
Sire? Rspunse Mazarin? Suntei nelepciunea nsi, chibzuin n
persoan; ct despre generozitate, nu mai vorbesc nimic; ceea ce ai fcut
ntrece tot ce-au fost n stare s fac vreodat oamenii cei mai mrinimoi
din antichitate i din timpurile moderne.
Regele rmase rece la toate aceste laude.
Aadar? Zise el? V mrginii la o simpl mulumire, domnule i
experiena dumneavoastr, mult mai bine cunoscut dect nelepciunea,
chibzuin i generozitatea mea, nu v inspir nici un sfat prietenesc de care
s m folosesc n viitor?
Mazarin sttu o clip pe gnduri.
Ai fcut mult, sire? Zise el? Pentru mine, adic pentru ai mei.
S nu mai vorbim despre asta? Zise regele.
Ei bine? Continu Mazarin? Vreau s v dau ceva n schimbul acestor
patruzeci de milioane la care renunai att de regete.
Ludovic al XIV-lea schi o micare ce arta c toate aceste linguiri l
fceau s sufere.
Vreau? Relu Mazarin? S v dau un sfat; un sfat, da, ns mai
valoros dect aceste patruzeci de milioane.
Domnule cardinal! l ntrerupse Ludovic al XIV-lea.
Sire, ascultai acest sfat.
Ascult.
Apropiai-v, sire, cci m istovesc Mai aproape, sire, mai aproape.
Regele se aplec peste patul muribundului.
Sire? Rosti Mazarin, cu un glas att de slab, nct vorbele lui preau
murmure venite din adncul mormntului ca s ajung la urechile ncordate
ale regelui? Sire, s nu v luai niciodat prim-ministru.
Ludovic se ndrept din spate, uimit. Sfatul era o spovedanie. i era o
comoar, ntr-adevr, aceast spovedanie sincer a lui Mazarin. Motenirea
pe care o lsa cardinalul tnrului rege se compunea din apte cuvinte; dar
aceste apte cuvinte. Mazarin nsui o spusese, valorau ct patruzeci de
milioane.
Ludovic rmase o clip nuc. Ct despre Mazarin, el se prea c nu
spusese dect un lucru foarte resc.
i acum, n afar de familia domniei tale? ntreb tnrul rege? Mai
ai pe cineva pe care vrei s-l ocrotesc, domnule de Mazarin?
O mic fial se auzi de-a lungul perdelei, dincolo. Mazarin nelese.
Da, da! Zise el repede. Da, sire! V las n seam un om nelept, un
om cinstit, un om priceput!
Spune-i numele, domnule cardinal.
Numele lui v e nc aproape necunoscut, sire: e al domnului
Colbert, intendentul meu. Oh, punei-l la ncercare! Adug Mazarin, cu glas

apsat. Tot ce mi-a prezis el s-a ntmplat; are un ochi bun i niciodat nu s-a
nelat, nici asupra lucrurilor, nici asupra oamenilor, ceea ce e i mai
surprinztor. Sire, v datorez mult, dar vreau s cred c m pltesc fa de
maiestatea voastr dndu-vi-l pe domnul Colbert.
Fie? Rosti ncet de tot Ludovic al XIV-lea, cci, aa cum spusese i
Mazarin, numele lui Colbert i era necunoscut i el lua acest entuziasm al
cardinalului drept o vorb a unui muribund.
Cardinalul czu iari pe perna lui.
De ast dat, adio, sire Adio? Murmur Mazarin. Sunt istovit i am
nc un drum greu de fcut pn s m nfiez naintea noului meu
stpn Adio, sire.
Tnrul rege i simi ochii umezindu-i-se. Se mai aplec o dat
deasupra muribundului, care era aproape rece, apoi se ndrept cu pai
repezi spre ieire.
Capitolul XLIX Prima apariie a lui Colbert.
ntreaga noapte trecu n zvrcoliri deopotriv de mari i pentru
muribund i pentru rege: muribundul i atepta izbvirea, regele i atepta
libertatea.
Ludovic nu se culc de loc n noaptea aceea. La un ceas dup ce prsi
odaia cardinalului, a c muribundul, prinznd puine puteri, pusese s e
mbrcat, fardat, pieptnat i c voise s primeasc pe ambasadori.
Asemenea lui August, socotea lumea aceasta un teatru, fr ndoial i voia
s joace n chip corect ultimul act al comediei sale.
Ana de Austria nu se mai ntoarse la cardinal, cci nu mai avea ce s
fac acolo. Buna-cuviin fu luat drept pretext pentru absena ei. De altfel,
cardinalul nu-i simea lipsa; ndemnul pe care regina l dduse ului ei i
rmsese ca un cui npt n inim.
Aproape de miezul nopii, Mazarin, fardat nc, intr n agonie. i
revzuse testamentul i ntruct acest testament era mrturia exact a
voinei lui, iar cum el se temea ca vreo nrurire dinafar s nu se foloseasc
de starea sa de slbiciune pentru a schimba ceva n testament, i dduse
cuvnt de ordine lui Colbert, care se plimba pe coridorul ce ducea la camera
de dormit a cardinalului, ca i cum ar fost cel mai stranic dintre paznicii
si.
Regele, nchis n apartamentul su, o trimitea la ecare ceas pe doic
s se intereseze de starea lui Mazarin i s-i aduc buletinul exact al sntii
cardinalului. Dup ce a ca Mazarin fusese mbrcat, fardat i pieptnat i
c primise pe ambasadori, Ludovic fu ntiinat, n sfrit, c la cptiul
cardinalului au nceput s se citeasc rugciunile pentru cei pe moarte.
La ceasurile unu dup miezul nopii, Gunaud ncerc ultimul leac,
socotit leacul eroic. Era o rmi a vechilor preri din aceast epoc a
scrimei, ce se pregtea s apun pentru a lsa locul altor epoci i care spera
c s-ar mai putea gsi mpotriva morii vreo lovitur tainic.
Mazarin, dup ce bu leacul, rsu uurat timp de aproape zece
minute. Numaidect apoi ddu ordin s se rspndeasc peste tot i fr
zbav vestea despre o mblnzire a bolii. Regele, and aceasta, simi un

val de sudoare rece npdindu-i fruntea. ntrevzuse ziua libertii; sclavia i

se prea acum mai ntunecat i mai grea de suportat ca oricnd. Dar
buletinul urmtor schimb cu totul faa lucrurilor. Mazarin aproape c nu mai
rsua i abia mai auzea rugciunile pe care preotul de la Saint-Nicolas-desChamps le silabisea la cptiul lui. Regele ncepu s se plimbe cu nerbdare
prin camer i s cerceteze, din mers, mai multe hrtii scoase dintr-o caset
a crei cheie o avea numai el. Doica se rentoarse pentru a treia oar.
Domnul de Mazarin fcuse un joc de cuvinte i dduse ordin s e lustruit
nc o dat Flora lui Tizian, care-i aparinea. n sfrit, pe la ceasurile dou
dinspre ziu, regele nu mai putu s-i nving oboseala: de douzeci i patru
de ceasuri nu nchisese ochii. Somnul, att de puternic la vrsta lui, puse
stpnire pe el i-l inu prins timp de aproape un ceas. Dar nici atunci nu se
culc, ci se trnti ntr-un jil. Pe la ceasurile patru, doica, intrnd n camer, l
trezi.
Ei bine? ntreb regele.
Ei bine, scumpul meu sire? Rspunse doica, mpreunndu-i minile
cu un aer dezndjduit? Ei bine, a murit.
Regele se ridic dintr-o sritur, ca i cum un arc de oel l-ar pus pe
picioare.
A murit? Strig el.
Vai, da!
E absolut sigur?
Da.
Ocial?
Da.
Vestea s-a dat n vileag?
Nu nc.
Atunci cine i-a spus c a murit?
Domnul Colbert.
Domnul Colbert?
Da.
i el era sigur de ceea ce i-a spus?
Ieea din camer, unde inuse cteva clipe o oglind deasupra
buzelor cardinalului.
Ah! Rosti regele. i ce-a mai fcut domnul Colbert?
A prsit odaia eminenei sale.
Pentru a se duce unde?
Ca s m urmeze.
Aadar e
Aici, scumpul meu sire, ateptnd la u buna voastr plcere de a-l
primi.
Ludovic alerg la u, o deschise el nsui i-l zri afar pe Colbert, n
picioare, ateptnd. Regele tresri n faa acestei statui nvemntate n
negru. Colbert salut cu un respect adnc i fcu doi pai spre maiestatea sa.
Ludovic intr din nou n camer, fcndu-i semn lui Colbert s-l urmeze.

Acesta trecu pragul; Ludovic i spuse doicii s plece i ea nchise ua, ieind.
Colbert sttea cu modestie n picioare, lng u.
Ce veste mi aduci, domnule? ntreb Ludovic, foarte tulburat c-i
trda dorina sa cea mai erbinte, pe care nu i-o mai putea ascunde pe
deplin.
C domnul cardinal a trecut la cele venice, sire i v aduc ultimul
su adio.
Regele rmase o clip pe gnduri. n aceast clip, l privi ndeaproape
pe Colbert; era limpede c ultimul sfat al cardinalului i reapruse acum n
minte.
Dumneata eti domnul Colbert? ntreb el.
Da, sire.
Slujitor credincios al eminenei sale, dup cte mi-a spus eminena
sa nsi?
Da, sire.
Pstrtorul unei pri a tainelor sale?
Ale tuturor.
Prietenii i slujitorii eminenei sale defuncte mi vor dragi, domnule
i voi avea grij s i numit n birourile mele.
Colbert fcu o plecciune.
Eti om de cifre, domnule, cred.
Da, sire.
Domnul cardinal te folosea n economatul su?
Mi-a acordat aceast cinste, sire.
Pentru casa mea n-ai fcut niciodat nimic personal, nu-i aa?
Iertare, sire; eu am avut fericirea de a-i da domnului cardinal ideea
unei economii care aduce n sipetele maiestii voastre trei sute de mii de
franci n ecare an.
Despre ce economii vorbeti, domnule? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Maiestatea voastr tie c cei o sut de elveieni poart dantele de
argint pe marginea panglicilor lor?
Fr ndoial.
Ei bine, sire, eu am fcut propunerea ca la toate aceste panglici s
se pun dantele de argint fals; asta nu se bag de seam, n schimb o sut
de mii de scuzi nseamn hrana unui regiment timp de un semestru, sau
costul a zece mii de muschete bune, sau valoarea unei corbii cu zece tunuri,
gata s porneasc n larg.
Ai dreptate? Zise Ludovic al XIV-lea, uitndu-se cu i mai mult
atenie la acest personaj? i iat, pe legea, mea, o economie bine chibzuit.
De altminteri, e caraghios ca nite soldai s poarte aceleai dantele pe care
le poart seniorii.
Sunt fericit c maiestatea voastr m ncuviineaz? Zise Colbert.
Asta era singura slujb pe care o aveai pe lng cardinal? ntreb
regele.
Eu sunt cel pe care eminena sa l-a nsrcinat s verice conturile
vistieriei statului, sire.

 Ah! Fcu Ludovic, care se pregtea s-l lase pe Colbert s plece, dar,
auzind aceasta, l opri: Pe dumneata te-a nsrcinat, aadar, eminena sa s-l
controlezi pe domnul Fouquet. i rezultatul controlului?
Am gsit decit, sire; dar, dac maiestatea voastr binevoiete s-mi
ngduie
Vorbete, domnule Colbert.
Trebuie s dau maiestii voastre cteva lmuriri.
Nu-i de loc nevoie, domnule. Dumneata, care ai vericat conturile,
spune-mi ce-ai gsit acolo?
E foarte simplu, sire Gol peste tot, bani nicieri.
Ia seama, domnule; dumneata ataci cu asprime gestiunea domnului
Fouquet, care, dup cte am auzit spunndu-se, e totui un om priceput.
Colbert se nroi, pe urm pli, deoarece simea c din acel moment
intra n lupt cu un om a crui putere era aproape egal cu puterea celui ce
murise.
Da, sire, un om foarte priceput? Repet el, nclinndu-se.
Atunci, dac domnul Fouquet e un om priceput i, cu toat
priceperea lui, banii lipsesc, a cui e vina?
Eu nu acuz, sire, constat.
Foarte bine; f-i socotelile dumitale i adu-mi-le s le vd i eu. E
decit, zici? Un decit poate trector, creditele revin, fondurile se ntorc.
Nu, sire.
Pentru anul sta, se poate, i dau dreptate; dar pentru anul care
vine?
Anul viitor, sire, vistieria va tot aa de goal ca i anul sta.
Dar anul cellalt, atunci?
La fel ca anul viitor.
Ei, dar ce-mi spui dumneata, domnule Colbert?
Spun c s-au fcut cheltuieli pe patru ani nainte.
Dac-i aa, vom face un mprumut.
Vom face trei, sire.
Voi crea ocii pentru a ie prescrie i se vor strnge banii cuvenii din
dri.
Cu neputin, sire, cci s-au creat ocii peste ocii, ale cror tracte
sunt date n alb, n aa fel c cei ce le cumpr se folosesc de ele fr s le
mai acopere. Iat pentru ce maiestatea voastr nu poate s prescrie. Afar
de asta, la ecare mprumut, domnul intendent superior a dat o treime
comision, n aa msur c populaia e stoars, fr ca maiestatea voastr s
aib vreun folos.
Regele fcu o micare.
Lmurete-m, domnule Colbert!
Maiestatea voastr s-i exprime limpede gndul i s-mi spun n
ce privin anume s-o lmuresc.
Ai dreptate; totul limpede, nu-i aa?
Da, sire, limpede. Dumnezeu e Dumnezeu, mai ales indc a fcut
lumin.

 Ei bine, de pild? Relu Ludovic al XIV-lea? Dac astzi, cnd domnul

cardinal e mort i cnd eu sunt rege, dac a vrea s am bani?
Maiestatea voastr nu i-ar avea.
Oh, iat ceva ciudat, domnule. Cum, intendentul meu superior nu miar putea gsi bani?
Colbert ddu din capul su mare.
Ce vrei s spui? Fcu regele. Veniturile statului sunt oare n aa hal
de nglodate n datorii, nct nu mai sunt venituri?
Da, sire, n aa hal.
Regele ncrunt din sprncene.
Fie! Zise el. Voi strnge ordonanele pentru a obine de la purttori o
scdere a datoriilor, o lichidare convenabil.
Cu neputin, cci ordonanele au fost schimbate n bilete, care
bilete, pentru simplicarea operaiilor i uurarea folosirii lor, au fost tiate n
att de multe pri, nct nu se mai poate recunoate originalul.
Ludovic, foarte nervos, se plimba n sus i n jos, cu sprncenele mereu
ncordate.
Atunci, dac toate acestea sunt aa cum spui, domnule Colbert? Zise
el, oprindu-se deodat? nseamn c voi ruinat nainte de a ncepe s
domnesc.
Suntei, ntr-adevr sire? Rspunse netulburatul socotitor de cifre.
Totui, domnule, banii trebuie i e undeva!
Da, sire i pentru nceput aduc maiestii voastre o not a fondurilor
pe care domnul cardinal Mazarin n-a voit s le treac n testamentul su, nici
n vreun alt act, dar mi le-a ncredinat mie.
Dumitale?
Da, sire, cu porunca de a le pune la dispoziia maiestii voastre.
Cum, n afar de cele patruzeci de milioane?
Da, sire.
Domnul de Mazarin mai avea i alte fonduri?
Colbert se nclin.
Dar atunci omul sta era un sac fr fund! Murmur regele. Domnul
de Mazarin ntr-o parte, domnul Fouquet n alta Poate mai mult de o sut de
milioane pentru ei amndoi! Nu m mai mir c vistieria mea e goal!
Colbert atept fr s se mite.
i suma pe care mi-o aduci nseamn barem ceva? ntreb regele.
Da, sire, suma e destul de rotund.
Se ridic la?
La treisprezece milioane de livre, sire.
Treisprezece milioane! Strig Ludovic al XIV-lea, tresltnd de
bucurie. Treisprezece milioane ai spus, domnule Colbert?
Am spus treisprezece milioane, da, maiestatea voastr.
De care nu tie nimeni?
De care nu tie nimeni.
Care sunt n minile dumitale?
n minile mele, da, sire.

 i pe care le pot avea?

n dou ceasuri.
Dar unde se gsesc ele?
n pivnia unei case pe care domnul cardinal o avea n ora i pe care
a binevoit s mi-o lase printr-o clauz special, trecut n testamentul su.
Prin urmare, cunoti testamentul cardinalului?
Am o copie, semnat de mna lui.
O copie?
Da, sire, iat-o.
Colbert scoase actul din buzunar i-l art regelui. Ludovic citi articolul
n legtur cu donaia acelei case.
Dar? Zise el? Aici e vorba numai de cas, nicieri nu se pomenete
de bani.
Iertare, sire, despre asta st scris n contiina mea.
Domnul de Mazarin a avut atta ncredere n dumneata?
De ce nu, sire?
El, omul cel mai bnuitor cu putin?
Fa de mine nu era, sire, dup cum maiestatea voastr poate s
vad.
Ludovic i opri cu admiraie privirea asupra acestui cap vulgar, ns
foarte expresiv.
Dumneata eti un om cinstit, domnule Colbert? Zise apoi.
Asta nu e o virtute, sire, e o datorie? Rspunse cu rceal Colbert.
Dar? Adug Ludovic al XIV-lea? Aceti bani nu sunt ai familiei?
Dac aceti bani ar fost ai familiei, cardinalul i-ar trecut n
testament laolalt cu restul averii sale. Dac aceti bani ar fost ai familiei,
cu, care am ntocmit actul de donaie n favoarea maiestii voastre, a
adugat i suma de treisprezece milioane la aceea de patruzeci de milioane
ce v-a fost oferit.
Cum? Strig Ludovic al XIV-lea? Dumneata ai ntocmit actul de
donaie, domnule Colbert?
Da, sire.
i cardinalul nu te-a dat afar? Adug cu naivitate regele.
I-am spus eminenei sale c maiestatea voastr nu va primi nimic?
Rspunse Colbert cu acelai ton linitit pe care l-am artat i care, chiar n
situaiile cele mai obinuite, avea ceva solemn.
Ludovic i trecu palma peste frunte.
Oh? Murmur el n oapt? Sunt nc prea tnr ca s le pot porunci
oamenilor!
Colbert sttea i atepta sfritul acestui monolog luntric. l vzu apoi
pe Ludovic al XIV-lea nlndu-i capul.
La ce or s aduc maiestii voastre banii? ntreb el.
n ast-noapte, la ceasurile unsprezece. Doresc ca nimeni s nu tie
c am aceti bani.
Colbert nu rspunse nimic, ca i cum acest lucru n-ar fost spus pentru
el.

 Suma e n lingouri sau n moned aur?

n moned aur, sire.
Bine.
Unde s-o aduc?
La Luvru. Mulumesc, domnule Colbert.
Colbert se nclin i iei.
Treisprezece milioane! Exclam Ludovic al XIV-lea cnd rmase
singur. Dar asta e un vis!
Apoi ls s-i cad fruntea n podul palmelor, ca i cum ar vrut s
adoarm. Dup o clip ns, i nl din nou capul, i scutur frumoasa lui
peruc, se ridic i, deschiznd cu micri repezi fereastra, i scald fruntea
nerbntat n aerul rcoros al dimineii care i aducea mireasma
neptoare a copacilor i dulcele parfum al orilor.
Zorile strlucitoare se nlau la orizont i cele dinti raze ale soarelui
ncununar cu lumina lor vie fruntea tnrului rege.
Aceste zori sunt zorile domniei mele? Silabisi Ludovic al XIV-lea. S
e oare o prevestire pe care mi-o trimii de sus, Dumnezeule atotputernic?
Capitolul L Prima zi a regalitii lui Ludovic al XIV-lea.
Dimineaa, vestea morii cardinalului se rspndi n tot castelul i, din
castel, n tot oraul.
Minitrii Fouquet, Lyonne i Letellier intrar n sala de edine, pentru a
ine consiliu. Regele i chem ns ndat la el.
Domnilor? Le vorbi suveranul? Domnul cardinal nu mai e. Ct a trit
l-am lsat s-mi crmuiasc treburile; dar acum neleg s guvernez eu
nsumi. mi vei da sfatul atunci cnd vi-l voi cere. Putei pleca.
Minitrii se privir uluii unul pe altul. Dac i ascundeau un zmbet, o
fceau cu mari sforri, ntruct tiau c Prinul, crescut departe de
cunoaterea treburilor politice, i lua asupr-i, din amor propriu, o sarcin
prea grea pentru puterile lui.
Fouquet se despri, de colegii lui la captul scrii, spunndu-le:
Domnilor, de aici nainte noi vom avea mai puine griji.
i se urc foarte voios n trsura lui.
Ceilali, oarecum nelinitii de ntorstura pe care o luau evenimentele,
revenir mpreun la Paris.
Pe la ceasurile zece, regele trecu n apartamentele mamei sale, cu care
avu o ntrevedere strict particular; apoi, dup mas, se urc n trsura
nchis i nu cobor dect la Luvru. Aici primi mult lume, ncercnd o
anumit plcere n a observa oviala tuturor i curiozitatea ecruia.
Spre sear, porunci ca porile Luvrului s e nchise, n afar de una
singur, aceea care da nspre chei. n acest loc puse de straj dou sute de
elveieni care nu vorbeau o boab franuzete, cu consemnul sa lase s intre
tot ce va balot, dar nimic altceva i s nu lase s ias nimic.
La ceasurile unsprezece punct, auzi sub portic uruitul unui car ncrcat,
apoi al altuia, pe urm al unui al treilea. Dup care, poarta scri nfundat
din ni, nchizndu-se. Puin dup aceea, cineva rci cu unghia n ua

cabinetului. Regele deschise el nsui i-l vzu pe Colbert, ale crui prime
cuvinte fur acestea:
Banii sunt n pivnia maiestii voastre.
Ludovic cobor numaidect, s vad cu ochii lui butoiaele ncrcate cu
piese de aur i argint, pe care, sub supravegherea lui Colbert, patru oameni
le rostogoleau ntr-o hrub a crei cheie regele i-o dduse lui Colbert n
aceeai diminea. Dup ce le vzu, Ludovic se ntoarse n apartamentul sau,
urmat de Colbert, care nu-i nclzise proverbiala lui rceal nici mcar cu o
raz de satisfacie personal.
Domnule? l ntreb regele? Cu ce vrei s te rspltesc pentru
credina i cinstea dumitale?
Cu nimic, sire.
Cum, cu nimic? Nici chiar dac i-a da prilejul de a m sluji?
Chiar dac maiestatea voastr nu mi-ar da acest prilej, nu a sluji-o
cu mai puin tragere de inim. mi e cu neputin s nu u cel mai credincios
servitor al regelui.
Vei intendentul meu, domnule Colbert.
Dar exist un intendent superior, sire.
tiu.
Sire, intendentul superior este omul cel mai puternic din regat.
Ah! Strig Ludovic, roindu-se. Crezi, ntr-adevr?
n opt zile m va strivi, sire; cci, oricum, maiestatea voastr mi
ncredineaz un control unde puterea este absolut necesar. Un intendent
sub intendentul superior e un grad inferior.
Vrei ajutoare Nu e destul c te bizui pe mine?
Am avut onoarea de a spune maiestii voastre c domnul Fouquet,
n timpul vieii domnului de Mazarin, era al doilea personaj al regatului; dup
moartea domnului de Mazarin, domnul Fouquet se a pe locul nti.
Domnule, astzi nc admit s-mi spui orice, dar mine, ia seama, no voi mai ngdui.
Atunci mine voi de prisos pentru maiestatea voastr?
Eti de pe acum, ntruct te temi s nu te compromii, slujindu-m.
M tem numai s nu u mpiedicat de a v sluji.
Ce vrei atunci?
Vreau ca maiestatea voastr s-mi dea ajutoare n funciune de
intendent.
Funciunea i va pierde din valoare.
Dar va ctiga n siguran.
Alege-i singur colegii.
Domnii Breteuil, Marin, Hervard.
Mine, ordonana va dat.
Sire, mulumesc!
Asta e tot ce-mi ceri?
Nu, sire; nc ceva
Ce anume?
ngduii-mi s formez o camer de justiie.

 Ce s faci cu aceast camer de justiie?

S-i judec pe perceptorii i pe samsarii care, de zece ani ncoace, au
furat mereu.
i Ce-o s li se fac?
Vor spnzurai trei, ceea ce va face s le piar pofta celorlali.
Nu pot s-mi ncep domnia prin execuii, domnule Colbert.
Dimpotriv, sire, ca s n-o sfrii prin torturi.
Regele nu rspunse.
Maiestatea voastr ncuviineaz? ntreb Colbert.
Am s chibzuiesc, domnule.
S nu e prea trziu, sire.
Pentru ce?
Pentru c avem de-a face cu oameni mai tari dect noi, dac vor
prinde de veste.
Formeaz aceast camer de justiie, domnule.
O voi forma.
Asta e tot?
Nu, sire; mai e nc un lucru tot att de nsemnat Ce drepturi va da
maiestatea voastr funciunii de intendent?
Dar Nu tiu n privina asta sunt anume reguli
Sire, am nevoie ca acestei funciuni s i se dea dreptul de a citi
corespondena cu Anglia.
Cu neputin, domnule, dat ind c aceast coresponden se
deschide n consiliu; domnul cardinal nsui fcea aa.
Credeam c maiestatea voastr a declarat azi-diminea c nu va
mai avea nevoie de consiliu.
Da, aa am declarat.
Atunci maiestatea voastr va binevoi s citeasc singur scrisorile
pe care le primete i ndeosebi cele din Anglia; in mult la acest punct.
Domnule, vei avea aceast coresponden i m vei ntiina de
cuprinsul ei.
i acum, sire, ce voi avea de fcut n treburile bneti?
Tot ceea ce domnul Fouquet nu va face.
Este ceea ce ceream maiestii voastre. Mulumesc, plec linitit.
i plec, ntr-adevr. Ludovic l privi ieind. Colbert nu se deprt nici o
sut de pai de Luvru, c regele primi o scrisoare din Anglia. Dup ce o
ntoarse i pe o parte i pe alta, cercetnd-o ndeaproape, o deschise
nerbdtor i gsi nuntru un mesaj din partea regelui Carol al II-lea. Iat cei scria prinul englez regescului su frate: Maiestatea voastr trebuie s e
foarte nelinitit din pricina bolii domnului cardinal de Mazarin; dar sporirea
primejdiei nu v poate dect de folos. Cardinalul e condamnat de medicul
su. V mulumesc pentru binevoitorul rspuns ce mi-ai dat la ntiinarea
mea n legtur cu lady Henriette Stuart, sora mea i peste opt zile prinesa
va pleca spre Paris, mpreuna cu suita sa.
E mbucurtor pentru mine s recunosc freasca prietenie pe care miai artat-o i s v numesc, cu i mai mult ndreptire, fratele meu. E mai

ales mbucurtor pentru mine s dovedesc maiestii voastre ct de

preocupat sunt de ceea ce tiu c-i poate face plcere. Ai pus s se
ntreasc pe ascuns Belle-Isle-en-Mer. E o greeal. Niciodat noi nu vom
purta rzboi unul cu altul. Aceast msur nu m nelinitete; ea m
ntristeaz Risipii n zadar milioanele acolo, spunei asta minitrilor
domniei voastre i i ncredinat c poliia mea tie totul. Facei-mi aceleai
servicii, fratele meu, dac va cazul.
Regele sun cu nerbdare i valetul de camer se ivi ndat.
Domnul Colbert a ieit acum de aici i nu poate prea departe S
e chemat napoi! Strig regele.
Valetul de camer porni s ndeplineasc ordinul, dar regele l opri.
Nu? Zise el? Nu. Vd toat urzeala acestui om. Belle-Isle e a
domnului Fouquet; Belle-Isle ntrit nseamn o conspiraie a domnului
Fouquet Descoperirea acestei conspiraii nseamn prbuirea
intendentului superior i aceast descoperire rezult din corespondena cu
Anglia; iat pentru ce Colbert voia s aib aceast coresponden. Oh, nu-mi
pot lsa ns toat puterea numai pe acest om; el nu e dect capul, mi
trebuie i braul.
Ludovic scoase numaidect un strigt de bucurie.
Aveam parc? Se adres ei valetului de camer? Un locotenent de
muchetari.
Da, sire; domnul d'Artagnan.
A prsit n momentul de faa serviciul?
Da, sire.
S e gsit i mine diminea, cnd m voi scula, s e aici.
Valetul de camer se nclin i iei.
Treisprezece milioane n pivnia mea? Rosti apoi Ludovic? Colbert
ngrijindu-mi punga i d'Artagnan inndu-mi spada: sunt rege!
Capitolul LI O pasiune.
Chiar n ziua sosirii lui, dup vizita la Palatul Regal, Athos se rentoarse,
dup cum am vzut, la hotelul din strada Saint-Honor. Aici l gsi pe
vicontele de Bragelonne, care l atepta n camera lui, stnd de vorb cu
Grimaud.
Nu era uor lucru s stai de vorb cu acest btrn servitor; numai doi
oameni cunoteau secretul: Athos i d'Artagnan. Cel dinti izbutea s fac
aceasta, indc Grimaud nsui l trgea de limb; d'Artagnan, dimpotriv,
indc tia s-l trag el de limb pe Grimaud.
Raoul se strduia s-l fac s-i vorbeasc despre cltoria n Anglia i
Grimaud i-o povesti n toate amnuntele ei, cu un anumit numr de gesturi i
n opt cuvinte, nici mai mult, nici mai puin. Artase mai nti, printr-o
micare unduitoare a minii, c stpnul su i cu el strbtuser marea.
n vederea vreunei expediii? ntrebase Raoul.
Grimaud, lsndu-i capul n jos, rspunse: Da.
n care domnul conte a avut de nfruntat primejdii? Mai ntreb
Raoul.
Grimaud ddu uor din umeri, ca pentru a spune: Aa i aa.

 i cam ce fel de primejdie? Strui Raoul.

Grimaud art spada; apoi art spre foc i spre o int atrnat n
perete.
Domnul conte avea deci un duman acolo? ntreb Raoul.
Monck? Rspunse Grimaud.
E ciudat? Adug Raoul? C domnul conte continu s m priveasc
i azi ca pe un novice i s nu m fac prta la cinstea sau primejdia acestor
ntlniri.
Grimaud zmbi. n clipa aceea sosi Athos. Gazda i lumina scara i
Grimaud, recunoscnd paii stpnului su, i iei nainte, astfel c tie dintro dat rul convorbirii.
Dar Raoul abia se strnise; pornit pe calea ntrebrilor, el nu se opri, ci,
apucnd cele dou mini ale contelui cu o cldur vie, ns plin de respect,
i spuse:
Cum se face, domnule, c pleci ntr-o cltorie primejdioas, fr si iei rmas bun de la mine, fr s ceri sprijinul spadei mele, mie care ar
trebui s u pentru dumneata un ajutor, de cnd am devenit brbat n
putere, mie pe care m-ai crescut ca pe un om adevrat? Ah, domnule, vrei s
m Iai prad crudei ncercri de a nu te mai revedea niciodat?
Cine i-a spus, Raoul, c aceast cltorie a mea a fost primejdioas?
Rspunse contele, aruncndu-i mantia i plria n braele lui Grimaud, carei desprinsese spada de la bru.
Eu? Zise Grimaud.
i pentru ce asta? Fcu Athos cu asprime.
Grimaud se ncurc; Raoul i veni n ajutor, rspunznd n locul lui:
E resc, domnule, ca acest bun Grimaud s-mi spun adevrul n
ceea ce te privete. De cine altul vrei s i iubit, aprat, dac nu de mine?
Athos nu rspunse nimic. Fcu un semn prietenesc, prin care l
ndeprt pe Grimaud, apoi se aez ntr-un jil, n timp ce Raoul rmase n
picioare n faa lui.
Am aat? Continu Raoul? C ultima cltorie a domniei tale a fost o
expediie i c erul i focul te-au ameninat.
S nu mai vorbim despre asta, viconte? Zise cu blndee Athos. Am
plecat n grab, e adevrat; dar slujirea regelui Carol al II-lea cerea aceast
plecare grabnic. n ce privete ngrijorarea dumitale, i mulumesc i tiu c
pot s m bizui pe domnia ta. Nu i-a lipsit nimic, viconte, n timpul absenei
mele?
Nu, domnule, mulumesc.
i ddusem ordin lui Blaisois s-i numere o sut de pistoli la prima
nevoie de bani.
Domnule, nici nu l-am vzut pe Blaisois.
Atunci nseamn c n-ai avut nevoie de bani.
Domnule, mi-au rmas treizeci de pistoli din vnzarea cailor pe care
i-am luat n ultima mea campanie, iar domnul prin de Cond a avut
buntatea de a m lsa s ctig dou sute de pistoli la joc, acum trei luni.
Joci? Asta nu-mi place, Raoul.

 Nu joc niciodat, domnule; domnul de Cond mi-a poruncii s in

crile lui, la Chantilly ntr-o sear cnd a venit un trimis al regelui i m-am
supus; domnul de Cond mi-a spus s pstrez tot ce ctigasem n acea
partid.
Acesta este cumva un obicei al casei, Raoul? ntreb Athos,
ncruntndu-i sprncenele.
Da, domnule; n ecare sptmn, domnul prin de Cond ofer,
sub o form sau alta, un astfel de prilej unuia din gentilomii si. Sunt cincizeci
de gentilomi n jurul alteei sale; de astdat, a fost rndul meu.
Bun. Ai fost, aadar i n Spania?
Da, domnule, am fcut o cltorie foarte frumoas i foarte
interesant.
E o lun de cnd te-ai ntors, nu?
Da, domnule.
i, n aceast lun?
n aceasta lun
Ce-ai fcut?
Mi-am vzut de serviciul meu, domnule.
N-ai fost niciodat la mine, n La Fere?
Raoul roi. Athos l privi drept n ochi, linitit.
Ai grei dac nu m-ai crede? Zise Raoul. Am roit, simt asta, dar fr
s vreau. ntrebarea pe care mi faci onoarea de a mi-o pune e de natur a
trezi n mine multe emoii. Am roit deci indc sunt emoionat, nu indc
mint.
tiu, Raoul, c nu mini niciodat.
Nu, domnule.
De altfel, prietene, ai fcut-o degeaba; ceea ce voiam eu s-i
spun
Am neles, domnule. Voiai sa m ntrebi dac n-am fost cumva la
Blois.
ntocmai.
N-am fost i nici n-am vzut persoana de care vrei s-mi vorbeti.
Glasul lui Raoul tremura uor rostind aceste cuvinte. Athos, ca unul
care nelegea prea bine chestiunile delicate, adug numaidect:
Raoul, mi rspunzi cu suetul ndoit; suferi.
Mult, domnule. M-ai oprit de a m duce la Blois i de a o revedea pe
domnioara de La Valliere.
Aci tnrul se opri. Acest nume dulce, pe care-l rostea cu atta plcere,
i sfia inima, n timp ce-i mngia buzele.
i am fcut bine, Raoul? Se grbi s spun Athos. Nu sunt un printe
barbar sau nedrept; respect dragostea adevrat, dar m gndesc pentru
dumneata la un viitor la un viitor mre. O domnie nou va strluci ca un
nou rsrit; rzboiul l cheam pe tnrul rege, plin de spirit cavaleresc. Ceea
ce trebuie pentru aceast ncrare eroic e un batalion de locoteneni,
tineri i liberi, care s se avnte n lupt cu nsueire i s cad strignd:
Triasc regele! Iar nu: Adio, nevast! nelegi asta, Raoul? Orict de

brutala pare s e judecata mea, te conjur s m crezi i s-i ntorci privirea

de la aceste prime zile ale tinereii, cnd te lai furat de plcerea de a iubi,
zile de dulce lncezeal care nmoaie inima i o face prea slab pentru acele
licori tari i amare care se numesc glorie i lupt. Da, Raoul, i repet, vreau
s vezi n sfatul meu numai dorina de a-i de folos, numai ambiia de a te
vedea ridicndu-te ct mai sus. Te socot n stare s devii un ora de seam.
Mergi singur, vei merge mai bine i mai repede.
Ai poruncit, domnule? Rspunse Raoul? i m supun.
Poruncit! Strig Athos. Aa mi rspunzi oare? i-am poruncit? O, mi
rstlmceti cuvintele i ocoleti bunele mele gnduri! Nu i-am poruncit, team rugat.
Nu, domnule, mi-ai poruncit? Zise Raoul cu ndrtnicie? Dar chiar de
nu mi-ai fcut dect o rugminte, ea ar avea mai mult trie dect o
porunc. N-am revzut-o pe domnioara de La Valliere.
Dar vd c suferi! Suferi! Strui Athos.
Raoul nu rspunse.
Te gsesc palid, ntristat. Acest simmnt s e oare att de
puternic?
E o pasiune? Rspunse Raoul.
Nu O obinuin.
Domnule, tii c am cltorit mult, c am petrecut doi ani departe de
ea. Orice obinuin se poate pierde n doi ani, cred Ei bine, la ntoarcere,
iubeam, nu mai tare, cci nu se poate, dar tot att de mult. Domnioara de
La Valliere e pentru mine o tovrie ideala; dar domnia ta eti pentru mine
Dumnezeul pe pmnt Domniei tale i voi jert totul.
Ai face foarte ru? Zise Athos. Nu am nici un drept asupra dumitale.
Vrsta te face liber; nici nu mai ai mcar nevoie de consimmntul meu. De
altminteri, nu-i voi refuza consimmntul, dup tot ce mi-ai spus acum.
Cstorete-te cu domnioara de La Valliere, dac asta i-e dorina.
Raoul fcu o micare, apoi zise dintr-o dat:
Eti un om bun, domnule i ncuviinarea domniei tale m umple de
recunotin, dar nu voi primi.
Aadar, dumneata refuzi acum?
Da, domnule.
Nu-i voi mai spune nimic, Raoul.
Dar n inima domniei tale eti mpotriva acestei cstorii; indc nu
mi-ai ales-o dumneata.
E adevrat.
E destul ca s nu mai struiesc; voi atepta.
Ia seama, Raoul! Ceea ce ai spus e serios.
O tiu prea bine, domnule; voi atepta, i-am spus.
Ce? Ca s mor eu? Fcu Athos toarte tulburat.
Oh, domnule! Strig Raoul cu lacrimi n glas. E cu putin s-mi sfii
inima astfel, mie care nu te-am suprat cu nimic, niciodat?
Scumpul meu copil, e adevrat? Murmur Athos, strngndu-i cu
putere buzele pentru a-i nbui tulburarea pe care nu i-o mai putea

stpni. Nu, na vreau s te chinuiesc de loc; ns nu pot s neleg ce

atepi Atepi s nu mai iubeti?
Ah, ct despre asta, nu, domnule; atept s-i schimbi prerea.
Vreau s fac o ncercare, Raoul; vreau s vd dac domnioara de La
Valliere va atepta i ea.
Sper c da, domnule.
Dar, ia seama, Raoul! Dac nu va atepta! Ah, eti att de tnr, att
de ncreztor, att de cinstit Femeile sunt schimbtoare.
Nu mi-ai vorbit niciodat ru despre femei, domnule; domnia ta nu a
avut niciodat motiv s se plng de ele; de ce te plngi acum fa de mine,
cnd e vorba de domnioara de La Valliere?
E adevrat? Zise Athos, lsndu-i ochii n jos? Niciodat nu i-am
vorbit ru despre femei; niciodat nu am avut de ce m plnge de ele;
niciodat domnioara de La Valliere n-a dat loc la vreo bnuial; dar atunci
cnd prevezi ceva, trebuie s mergi pn la excepii, pn la cea din urm
nchipuire. Dac, zic, domnioara de La Valliere nu te va atepta?
Cum asta, domnule?
Dac i va ntoarce ochii n alt parte?
S se uite la alt brbat, vrei s spui? Fcu Raoul, plind la gndul
acesta.
Chiar aa.
Ei bine, domnule, l voi ucide pe acest brbat? Rspunse cu
simplitate Raoul? i pe toi brbaii pe care-i va alege domnioara de La
Valliere, pn cnd unul din ei m va ucide pe mine, sau pn cnd
domnioara de La Valliere mi va dat inima ei.
Athos tresri.
Credeam? Relu el cu un glas surd? Ct m socoteai adineauri
Dumnezeul tu, legea ta suprem pe aceast lume.
Oh? Rosti Raoul tremurnd? mi vei interzice duelul?
i dac a face-o, Raoul?
M vei opri s mai sper, domnule, i, prin urmare, nu m-ai putea opri
s mor.
Athos i ridic ochii asupra vicontelui. Rostise aceste cuvinte cu o
intonaie sumbr, ce nsoea o privire tot att de sumbr.
Destul? Zise Athos dup un rstimp de tcere? Destul asupra acestui
trist subiect, cci amndoi exagerm deopotriv. Triete ecare zi, Raoul; fi serviciul, iubete-o pe domnioara de La Valliere, ntr-un cuvnt poart-te
ca un brbat, pentru c eti la vrsta brbiei; numai nu uita c te iubesc
nespus de mult i c i dumneata pretinzi c m iubeti.
Ah, domnule conte! Exclam Raoul, apsnd mna lui Athos pe inima
sa.
Bine, scumpe copil. Acum las-m, vreau s m odihnesc. Ascult,
domnul d'Artagnan s-a ntors din Anglia mpreun cu mine; i datorezi o vizit.
I-o voi face, domnule, cu mult plcere; tii ct l preuiesc pe
domnul d'Artagnan!
Ai i de ce: e un om cinstit i un brav cavaler.

 i care te iubete! Adug Raoul.

De asta sunt sigur Cunoti adresa lui?
Dar la Luvru, la Palatul Regal, pretutindeni unde se a regele. Nu
comand o companie de muchetari?
Nu, deocamdat, domnul d'Artagnan e n concediu; se odihnete
Nu-l cuta, deci, la serviciul su. Vei aa veti despre el la un oarecare domn
Planchet.
Vechiul su lacheu?
Exact, care a devenit bcan.
tiu; strada Lombarzilor.
Cam aa ceva Sau strada Arcis.
l voi gsi, domnule, l voi gsi.
Spune-i o mie de lucruri bune din partea mea i s-l aduci s ia masa
cu mine nainte de a m ndrepta spre La Fere.
Da, domnule.
Bun seara, Raoul.
Domnule, vd c ai un ordin pe care nu-l tiam pn acum la domnia
ta; primete felicitrile mele.
Lna de Aur? E adevrat Zorzoane, ul meu Care nu-l mai
ncnt nici mcar pe un btrn copil ca mine Bun seara, Raoul!
Capitolul LII Lecia lui d'Artagnan.
Raoul nu-l gsi a doua zi pe d'Artagnan, aa cum sperase. l ntlni doar
pe Planchet, care se bucur foarte mult revzndu-l pe acest tnr, cruia i
adres vreo dou-trei complimente rzboinice, n care nu se simea nici pe
departe bcnia. Dar, n timp ce se ntorcea de la Vincennes, a doua zi,
mpreun cu cincizeci de dragoni pe care i-i dduse n seam domnul de
Cond, Raoul zri, n piaa Baudoyer, un brbat ce privea, cu nasul n vnt, o
cas, aa cum ai privi un cal pe care ai dori s-l cumperi.
Acest brbat, mbrcat ntr-un costum de burghez, ncheiat pn sub
brbie ca o tunic militar, cu o mic plrie pe cap i avnd la old o spad
cu teaca de piele ncrustat, ntoarse capul ndat ce auzi tropotul cailor i
ncet de a se mai uita la cas, pentru a se uita la dragoni.
Era nsui domnul d'Artagnan; d'Artagnan pe jos; d'Artagnan cu minile
la spate, trecnd n revist o mic trup de dragoni, dup ce trecuse n
revist o niruire de cldiri. Nici un soldat, nici un gitan, nici o potcoav de
cal nu scp inspeciei sale.
Raoul clrea n ancul trupei sale; d'Artagnan l zri abia la urm.
Hei! Strig el. Hei, la dracu!
Nu m nel oare? Zise Raoul, strunind calul.
Nu, nu te neli. Bun ziua! Rspunse fostul muchetar.
i Raoul veni s-i strng mna cu cldur vechiului su prieten.
Ia seama, Raoul? i spuse d'Artagnan? Calul al doilea din rndul al
cincilea i va pierde o potcoav nainte de a ajunge la podul Maria; nu mai
are dect doua caiele la piciorul stng de dinainte.
Ateapt-m? Zise Raoul? M ntorc ndat.
i prseti detaamentul?

 O s m nlocuiasc stegarul.
Vii s mnnci cu mine?
Foarte bucuros, domnule d'Artagnan.
Atunci repede, descalec, sau d-mi i mie un cai.
A vrea mai curnd s mergem amndoi pe jos.
Raoul se grbi s-i spun ceva stegarului, care-i lu locui pe margine;
apoi sri din a, ddu calul su unui dragon i, foarte voios, l lu de bra pe
domnul d'Artagnan, care, dup toate aceste demonstraii, l privea cu o
ncntare de cunosctor.
i vii de la Vincennes? i ntreb el mai nti i nti.
Da, domnule cavaler.
Cardinalul?
E greu bolnav; se spune chiar c a murit.
Stai bine cu domnul Fouquet? Zise d'Artagnan, artnd, printr-o
micare dispreuitoare din umeri, c moartea lui Mazarin nu-l impresiona prea
mult.
Cu domnul Fouquet? Rspunse Raoul. Nu-l cunosc.
Foarte ru, foarte ru, cci un rege nou caut totdeauna s se
nconjoare de oameni noi.
O, regele n-are de ce s-mi vrea rul? Replic tnrul.
Eu nu-i vorbesc de coroan? Zise d'Artagnan? Ci de rege i acum,
dup moartea cardinalului, regele e domnul Fouquet. E vorba s te ai foarte
bine cu domnul Fouquet, dac vrei s nu mucezeti toat viaa, aa cum am
mucezit eu E adevrat c ai ali ocrotitori, din fericire.
Pe domnul prin de Cond, n primul rnd.
nvechit, nvechit, dragul meu.
Pe domnul conte de La Fere.
Athos? O, e cu totul altceva. Da, Athos Dac vrei s-i croieti drum
n Anglia, numai cu el s stai de vorb. A putea s-i spun, fr s m laud,
c i eu am oarecare trecere la curtea lui Carol al II-lea. Iat un rege
adevrat, pe legea mea!
Ah! Fcu Raoul cu naiva curiozitate a tinerilor binecrescui care aud
vorbindu-se despre brbie i curaj.
Da, un rege care petrece, e drept, dar care a tiut s-i aleag
oameni de isprav i s le pun spada n mn. Athos e n bune relaii cu el.
Intr n serviciul lui Carol al II-lea i d-i la naiba pe samsarii de aici, care fur
tot aa de bine cu mini franceze, ca i cu degete italiene; las-l pe acest mic
rege plngre, care ne va da o domnie ca pe vremea lui Francise al II-lea.
Cunoti istoria, Raoul?
Da, domnule cavaler.
Atunci tii c lui Francisc al II-lea i iuiau mereu urechile?
Nu, nu tiam asta.
C pe Carol al II-lea l durea totdeauna capul?
Ah!
i c Henric al III-lea se plngea venic de burt?
Raoul ncepu s rd.

 Ei bine, drag prietene, Ludovic al XIV-lea sufer de inim albastr.

E jalnic s vezi cum un rege ofteaz de seara pn dimineaa i nu e n stare
s spun mcar o dat pe zi: Pe toi dracii! sau: La naiba!. M rog, ceva
care s semene a brbie.
Din pricina asta ai prsit serviciul, domnule cavaler? ntreb Raoul.
Da.
Dar atunci, scumpe domnule d'Artagnan, i-ai pierdut orice ndejde;
n-ai s mai faci niciodat avere.
Oh, n privina asta? Replic d'Artagnan cu nepsare? Sunt un om
chivernisit. Am avut ceva de la familia mea.
Raoul l privi ndeaproape. Srcia lui d'Artagnan era de pomin.
Gascon, era bogat numai n ghinioane, n ciuda tuturor gasconadelor din
Frana i Navarra; Raoul auzise de sute de ori rostindu-se numele lui
d'Artagnan alturi de al lui Iov, aa cum sunt amintii totdeauna mpreun
gemenii Romulus i Remus. Muchetarul i surprinse privirea plin de mirare.
i apoi, tatl tu i va spus c am fost n Anglia.
Da, domnule cavaler.
i c am avut acolo o fericit ntlnire.
Nu, domnule, nu tiu nimic despre asta.
Da, unul dintre bunii mei prieteni, un foarte mare senior, viceregele
Scoiei i al Irlandei, mi-a gsit o motenire.
O motenire?
Destul de frumuic.
Aadar, eti un om bogat.
Hm!
Primete felicitrile mele sincere.
Mulumesc Iat, asta e casa mea.
n Piaa Grevei?
Da; nu-i place acest cartier?
Dimpotriv: Sena e foarte frumoas aici O, minunat cas! De pe
vremuri!
Icoana Maicii Domnului era o crcium veche, pe care, de dou zile,
am transformat-o n cas de locuit.
Dar crciuma vd c e nc deschis.
N-am ce face!
i dumneata unde stai?
Eu stau la Planchet.
Adineauri mi-ai spus: Asta e casa mea!
Am spus indc e a mea, ntr-adevr. Am cumprat-o eu.
Aha f fcu Raoul.
Unul la zece, scumpul meu Raoul; o afacere strlucit! Am dat pe
cas treizeci de mii de livre; are o grdin care d n strada Mortellerie;
crciuma se nchiriaz pentru o mie de livre, mpreun cu catul nti; podul,
sau catul al doilea, cu cinci sute de livre.
Ce vorbeti?
Fr ndoial.

 Un pod, cinci sute de livre? Dar nu poate locuit.

Nici nu-i de locuit. Dar observ c are dou ferestre care dau spre
pia.
Vd, domnule.
Ei bine, de cte ori este cineva tras pe roat, spnzurat, tiat sau ars
de viu, cele dou ferestre se nchiriaz pentru douzeci de pistoli.
Oh! Fcu Raoul eu spaim.
E dezgusttor, nu-i aa? Zise d'Artagnan.
Oh! Repet Raoul.
E dezgusttor, dar asta e Aceti gur-casc de parizieni sunt
cteodat adevrai antropofagi. Eu nu-mi pot nchipui c nite oameni, nite
cretini, ar putea s fac asemenea trguri.
Nici eu.
n ce m privete? Continu d'Artagnan? Dac a locui aici, n zilele
de execuie eu a astupa pn i gurile cheilor; dar, din fericire, nu stau aici.
i nchiriezi podul sta cu cinci sute de livre?
Lacomului de crmar care, la rndul lui, l subnchiriaz Ajunge
pn la o mie cinci sute de livre.
Dobnd obinuit la ban: unul la cinci? Zise Raoul.
ntocmai. Mai rmne partea din fund: magazii, cmri i pivnie
care se umplu de ap n ecare iarn, dou sute de livre; apoi grdina, foarte
frumoas, plin de pomi, pitit sub zidurile i n umbra portalului de la SaintGervais i Saint-Protais, o mie trei sute de livre.
O mie trei sute de livre! Dar e ceva regesc!
S-i spun i povestea. Bnuiesc pe un canonic oarecare de la
parohie (aceti canonici sunt nite Cresui), l bnuiesc deci c a nchiriat
grdina ca s poat face acolo chefuri, nestingherit. Locatarul spune c a dato unui anume domn Godard E un nume adevrat, sau e un nume fals,
treaba lui; s zicem c e adevrat i e un canonic; s zicem c e fals i e un
necunoscut; la ce m-a amesteca? Pltete totdeauna nainte. Adineauri,
cnd te-am ntlnit, tocmai m gndeam s cumpr n piaa Baudoyer o cas
al crei fund s dea n grdina mea i atunci a avea o proprietate grozav.
Dragonii ti m-au smuls din gndurile mele. Uite, s-o lum pe strada
Vannerie, vom ajunge drept la jupnul Planchet.
D'Artagnan grbi pasul i intr ntr-adevr cu Raoul la Planchet, ntr-o
camer pe care bcanul i-o dduse fostului su stpn. Planchet nu era
acas, dar masa fusese pregtit. Se mai simea nc la bcan o rmi de
ordine, de punctualitate militreasc.
D'Artagnan l descusu pe Raoul n legtur cu viitorul su.
Tatl tu te ine de scurt? ntreb el.
Pe drept, domnule cavaler.
Oh, tiu c Athos e un om drept, dar poate cam strns la pung.
O mn regeasc, domnule d'Artagnan.
Nu te si, biatule; dac vreodat ai nevoie de niscaiva pistoli,
btrnul muchetar e aici.
Scumpe domnule d'Artagnan

 Joci cumva cri?

Niciodat.
Atunci, ai noroc la femei? Vd c roeti Oh, micule Aramis,
spune! Dragul meu, femeile cost mai mult dect jocul de cri. E adevrat
c te bai atunci cnd pierzi i asta poate o rsplat. Pcat c plngreul
de rege i pune s plteasc amend pe cei care trag spada din teac! Ce
domnie, dragul meu Raoul, ce domnie! Cnd te gndeti c, pe vremea mea,
muchetarii erau asediai n case, ca Hector i Priam n cetatea Troiei; i
femeile se vicreau i zidurile rdeau, iar cinci sute de ticloi bteau din
palme i strigau: Pe el! Pe el! cnd nu era vorba de un muschetar. La dracu!
Voi tia n-o s mai apucai asemenea vremuri.
l vorbeti de ru pe rege, domnule d'Artagnan, dar l cunoti att de
puin!
Eu? Ascult, Raoul: eu prevd tot ce va face zi cu zi, ceas cu ceas,
ine minte vorbele mele! Cardinalul, odat mort, va plnge; e, e lucrul cel
mai puin neghiob pe care-l va face, mai ales dac nu-i va lua lacrimile n
serios.
Pe urm?
Pe urm va cere domnului Fouquet s-i ntocmeasc o pensie i se va
duce s compun versuri la Fontainebleau pentru vreo Mancini oarecare,
creia regina ar n stare s-i scoat ochii. Vezi tu, regina, e o spaniol i are
ca soacr pe doamna Ana de Austria. Le cunosc eu pe spaniolele astea din
casa de Austria!
i pe urm?
Pe urm, dup ce va smuls galoanele de argint ale elveienilor si,
indc broderia e prea scump, i va lsa pe muchetari s umble pe jos,
indc ovzul i fnul unui cal cost cinci bncue pe zi.
O, nu vorbi aa!
Nu-mi pas! Nu mai sunt muchetar, nu-i aa? C ceilali umbl
clare sau pe jos, c poart o prjin, o frigare, o spad sau nimic, puin mi
pas!
Scumpe domnule d'Artagnan, te rog, nu-l mai vorbi de ru pe rege n
faa mea Sunt, a putea zice, n serviciul su i tatl meu nu mi-ar ierta ca
am ascultat, chiar i din gura dumitale, cuvinte jignitoare despre maiestatea
sa.
Tatl tu? Eh, e un cavaler al tuturor cauzelor slabe. La dracu! Da,
tatl e un om viteaz, un Cezar, e adevrat; dar nu tie s vad.
Aa! Prea bine, cavalere? Zise Raoul rznd. Iat c-l vorbeti de ru
i pe tatl meu, acela pe care-l numeai totdeauna marele Athos. Eti ntors pe
dos astzi i bogia te-a acrit, ca srcia pe alii.
Ai dreptate, la dracu! Sunt un neisprvit i-i betelesc pe alii; sunt
un nenorocit de btrn, o funie roas, o plato gurit, o cizm fr talp,
un pinten fr rozet; dar f-mi o plcere i spune-mi ceva.
Ce s-i spun, scumpe domnule d'Artagnan?
Spune-mi aa: Mazarin era un om de nimic.
Poate c a i murit.

 Cu att mai bine; am zis era; dac n-a avea sperana c-a murit, tea ruga s spui: Mazarin e un om de nimic. Spune, haide, spune, dac m
iubeti.
Fie, asta nu m stingherete cu nimic.
Atunci spune.
Mazarin era un om de nimic? Zise Raoul zmbindu-i muchetarului,
care se topea de bucurie, ca n zilele lui bune.
O clip! Fcu acesta. Ai rostit prima propoziiune: iat acum i
urmarea. Repet, Raoul, repet: Dar mi va prea ru dup Mazarin.
Cavalere!
Nu vrei s-o spui, dar am s-o spun eu de dou ori pentru tine Dar i
va prea ru dup Mazarin.
Rdeau mpreun i se cioroviau ca s formuleze aceast profesiune
de principii, cnd unul din bieii de prvlie intr pe u.
O scrisoare, domnule? Zise el? Pentru domnul d'Artagnan.
Mulumesc Ce-o mai i asta? Se ntreb muchetarul.
Scrisul domnului conte? Zise Raoul.
Da, da.
i d'Artagnan desfcu hrtia.
Scumpe prietene? Scria Athos? Am fost rugat din partea regelui s te
caut
Pe mine? Se mir d'Artagnan, lsnd scrisoarea s cad sub mas.
Raoul o ridic i citi mai departe cu glas tare; ? Grbete-te
Maiestatea sa are mare nevoie s-i vorbeasc i te ateapt la Luvru.
Pe mine? Repet muchetarul.
He! He! Fcu Raoul.
Oh! Oh! Rspunse d'Artagnan. Ce-o mai i asta?
Capitolul LIII Regele.
Prima micare de surprindere trecut, d'Artagnan mai citi o dat
rvaul lui Athos.
E ciudat? Zise el? C regele trimite dup mine.
De ce s e ciudat? ntreb Raoul. Nu crezi, oare, domnule, c
regelui ar putea s-i par ru dup un. Slujitor ca dumneata?
Oh! Oh! Strig oerul, rznd silit. Dumneata m iei peste picior,
jupne Raoul. Dac regelui i-ar prut ru dup mine, nu m-ar lsat s
plec. Nu, nu, eu vd n toat povestea asta ceva mai bun, sau ceva mai ru,
dac vrei.
Mai ru? Dar ce anume, domnule cavaler?
Eti tnr, eti ncreztor, eti un om minunat Cum a vrea s mai
u i eu o dat ca tine! S ai douzeci i patru de ani, fruntea neted i s nu
te gndeti la nimic, dect la femei, la dragoste i la fapte mree Oh,
Raoul, atta vreme ct nu vei primit zmbetele regilor i spovedaniile
reginelor; atta vreme ct nu vei vzut doi cardinali murind sub ochii ti,
unul tigru, cellalt vulpoi; atta vreme ct nu vei avut Dar la ce bun toate
aceste neghiobii! E vremea s ne desprim, Raoul.
Cum mi vorbeti! Cu ce aer grav!

 Eh, totui ar face s tii Ascult-m, am s-i dau o nsrcinare.

Ascult, scumpe domnule d'Artagnan.
S te duci i s-i spui printelui tu c am plecat.
Pleci cu adevrat?
La dracu! i vei spune c-am trecut n Anglia i c m-am stabilit n
csua mea de acolo.
n Anglia, dumneata? i ordinele regelui?
Te gsesc din ce n ce mai naiv, i nchipui cumva c am s m duc
fuga la Luvru i s m pun la dispoziia acestui pui de lupoaic ncoronat?
Pui de lupoaic! Regele! Dar, domnule cavaler, eti nebun!
Dimpotriv, n-am fost niciodat mai nelept. Tu nu tii ce vrea s
fac din mine acest vrednic urma al lui Ludovic cel Drept Dar, la dracu,
asta e o politica Vrea s m nchid n Bastilia i nimic mai mult, nelegi?
i pentru ce? Fcu Raoul ngrozit de ceea ce auzea.
Pentru nite vorbe pe care i le-am spus ntr-o zi la Blois Am fost
tios; i el n-a uitat.
Dar ce i-ai spus?
C e un neputincios, o hahaler, un caraghios.
Ah, Doamne! Exclam Raoul. E cu putin s-i ieit asemenea
vorbe din gur?
Poate c nu sunt chiar acestea cuvintele pe care i le-am spus, ns
acesta este nelesul.
Dar regele ar pus s i ntemniat numaidect!
Pe cine s pun? Eu aveam comanda muchetarilor; ar trebuit smi porunceasc mie s m conduc pe mine nsumi la nchisoare i n-a
consimit pentru nimic n lume; m-a mpotrivit mie nsumi i-apoi am
ters-o n Anglia Mai ia-l de unde nu-i pe d'Artagnan Acum, cardinalul a
murit, sau aproape; m tie la Paris, vrea s pun mna pe mine.
Aadar, cardinalul era ocrotitorul dumitale?
Cardinalul m cunotea; tia unele lucruri despre mine; tiam i eu
unele lucruri despre el, aa c ne preuiam reciproc. i pe urm, dndu-i
suetul dracului, o va sftuit pe Ana de Austria s m pun la loc sigur. Dute, deci, i-l caut pe tatl tu, povestete-i cum stau lucrurile i adio!
Scumpe domnule d'Artagnan? Zise Raoul foarte tulburat, dup ce-i
arunc ochii pe fereastr? N-ai s poi totui fugi.
i pentru ce?
Fiindc e jos un oer al elveienilor, care te ateapt.
Ei i?
Nimic, te va aresta.
D'Artagnan izbucni ntr-un hohot de rs homeric.
Oh, tiu bine c-ai s i te mpotriveti, c ai s te lupi cu el; tiu bine
c vei nvingtor chiar; dar asta e rzvrtire, iar dumneata nsui eti oer
i tii ce nseamn disciplina.
Dracu' de copil, ce bine le vede, ct dreptate are! Bigui
d'Artagnan.
Eti de aceeai prere cu mine, nu-i aa?

 Da. n loc s ies pe strad, unde m ateapt acest ntru, m voi

strecura prin dos. Am un cal n grajd; e bun; l voi goni pn crap, am destui
bani i, din cal crpat n cal crpat, voi ajunge la Boulogne n unsprezece
ceasuri; cunosc drumul S nu-i mai spui dect un singur lucru printelui
tu.
Ce anume?
C Ceea ce tie el se a la Planchet, n afar de o cincime i c
Dar, scumpe domnule d'Artagnan, ia seama: dac fugi, se vor spune
dou lucruri.
Ce lucruri, prietene?
nti, c i-a fost fric.
Oh i cine va spune asta?
Regele, n primul rnd.
Ei bine, dar Va spune adevrul. Mi-e fric.
Al doilea, c te simi vinovat.
Vinovat, pentru ce?
Pentru frdelegile pe care vor voi s i le arunce n spinare.
i asta-i adevrat Atunci, m sftuieti s m las trt la
nchisoare?
Domnul conte de La Fere te va sftui ca i mine.
tiu, la dracu! Zise d'Artagnan, pe gnduri. Ai dreptate, nu pot s
fug. Dar dac m vor arunca n Bastilia?
O s te scoatem noi de-acolo? Zise Raoul pe un ton linitit i ferm.
La naiba! Strig d'Artagnan, apucndu-i mna. Ai spus asta ntr-un
chip minunat, Raoul; parc ar vorbit Athos nsui. Ei bine, m duc. Nu uita
ultima mea rugminte.
Afar de o cincime, tiu? Rspunse Raoul.
Da, eti un biat de isprav i vreau s mai adaug ceva la aceasta.
Spune.
Dac n-o s m putei scoate de la Bastilia i dac o s mor acolo
Oh, s-a mai vzut asta Sau dac voi un ntemniat osndit de toat
lumea, eu care am fost un om cumsecade Atunci, restul de trei cincimi i le
dau ie, iar a patra tatlui tu.
Cavalere!
La dracu! Dac vrei s-mi cni prohodul, eti liber S-o faci.
Spunnd acestea, d'Artagnan i trase cordonul la piept, i ncinse
spada, lu o plrie a crei pan era nou i-i ntinse mna lui Raoul, care se
arunc n braele sale.
Odat ajuns n prvlie, i roti privirea asupra vnztorilor, care
urmreau scena cu o mndrie amestecat cu puin team; apoi, vrndu-i
mna ntr-o cutie cu stade mrunte de Corint, se ndrept spre oerul care
atepta cu un aer de losof n faa dughenei.
Ei drcie! Mutra asta! Dumneata s i oare, domnule de Friedisch?
Strig cu voioie muchetarul. Ah, ah, am ajuns s ne arestm prietenii?
l aresteaz! optir ntre ei vnztorii.
Eu este? Rspunse elveianul. Bun ziua, domn d'Artagnan.

 Trebuie s-i dau spada? Te previn c e lung i grea. Las-m s-o

port mcar pn la Luvru; sunt caraghios cnd umblu pe strzi fr spad, iar
dumneata ai i mai caraghios dect mine, mergnd cu dou deodat.
Rege nu spus asta? Rspunse elveianul. Pstrezi, deci, spad al
vostru.
Ei bine, e foarte drgu din partea regelui. S mergem mai repede.
Domnul de Friedisch nu era vorbre, iar d'Artagnan avea prea multe
gnduri n cap, ca s e. De la prvlia lui Planchet pn la Luvru nu era
mult; ajunser n zece minute. Tocmai se nsera.
Domnul de Friedisch vru s intre pe din dos.
Nu? Zise d'Artagnan? Pierdem timp pe acolo; s-o lum pe scara cea
mic.
Elveianul fcu aa cum i spuse d'Artagnan i l conduse n vestibulul
de la cabinetul lui Ludovic al XIV-lea. Ajuns aici, l salut pe prizonierul su i,
fr a mai spune nimic, se ntoarse la post.
D'Artagnan nici nu avu timp s se ntrebe de ce nu i se luase nc
spada, c ua cabinetului se deschise i un valet de camer strig:
Domnul d'Artagnan!
Muchetarul i lu inuta de parad i intr, cu ochii mari deschii, cu
fruntea senin, cu mustaa rsucit.
Regele se aa aezat la mas i scria. Nu fcu nici o micare cnd pasul
muchetarului rsun pe parchet, nu ridic nici mcar faa. D'Artagnan
naint pn n mijlocul slii i, vznd c regele nu-i d nici o atenie,
nelegnd pe de alt parte n chip limpede c asta era o prefctorie, c
fcea pe supratul, pregtindu-se astfel pentru explicaia ce avea s urmeze,
se ntoarse cu spatele ctre Prin i ncepu s priveasc foarte preocupat
picturile de pe perete i crpturile din tavan. Aceast atitudine era nsoit
de urmtorul monolog tacit: Aa, vrei s m umileti deci, tu, pe care te tiu
de mic, pe care te-am salvat ca pe copilul meu, pe care te-am slujit ca pe
Dumnezeul meu, adic pentru nimic Ateapt, ateapt; ai s vezi ndat
ce poate face un om care a mpins vntul strnit de rscoala hughenoilor n
barba domnului cardinal, a adevratului cardinal!
Ludovic al XIV-lea ntoarse, n sfrit, capul.
Eti aici, domnule d'Artagnan? Fcu el.
D'Artagnan observ tonul i-l imit.
Da, sire? Rspunse el.
Bine; i bun i ateapt pn nchei.
D'Artagnan nu rspunse nimic, ci numai se nclin. E destul de
politicos? Gndi el? N-am ce zice!
Ludovic trase o semntur apsat i arunca pana cu mnie.
Muchetarul i spuse n sinea lui: Hai, supr-te, ca s-i dai drumul i s m
dezlnui i pe mine; poate c atunci, la Blois, n-am vrsat sacul pn la
fund.
Ludovic se ridic, i trecu palma peste frunte, apoi, oprindu-se n faa
lui d'Artagnan, l privi cu un aer poruncitor i prietenos totodat. Ce vrea cu
mine? De s-ar sfri odat! gndi muchetarul.

 Domnule? Vorbi regele? Ai aat fr ndoial c domnul cardinal a

murit.
Bnuiam, sire.
tii, prin urmare, c acum sunt stpn la mine?
Asta nu e ceva care s vie o dat cu moartea cardinalului, sire,
cineva poate oricnd stpn la sine, dac vrea acest lucru.
Da; dar i mai aduci aminte tot ceea ce mi-ai spus la Blois?
Iat-ne i aici? Gndi d'Artagnan; nu m-am nelat, deci. Fie, cu att
mai bine. nseamn c mirosul mi-e nc destul de bun.
Nu-mi rspunzi? ntreb Ludovic.
Sire, cred c-mi amintesc.
Crezi numai?
E mult de atunci.
Dac dumneata nu-i aduci aminte, eu n-am uitat. Iat ce mi-ai spus,
ascult cu atenie.
Oh, ascult cu amndou urechile, sire, cci, dup cum se pare,
convorbirea va deveni interesant pentru mine.
Ludovic l strpunse cu privirea pe muchetar. Acesta mngie pana de
la plrie, apoi i rsuci mustaa i atept cu mult curaj. Ludovic continu:
Ai prsit serviciul meu, domnule, dup ce mi-ai spus adevrul n
fa, aa e?
Da, sire.
Adic dup ce mi-ai dezvluit tot ce credeai dumneata despre felul
meu de a gndi i de a aciona. Asta e totdeauna un merit. Ai nceput prin ami spune c serveai familia mea de treizeci i patru de ani i c te simeai
obosit.
Aa am spus, da, sire.
Dar ai mrturisit apoi c aceast oboseal era doar un pretext i c
nemulumirea era pricina real.
Eram nemulumit, ntr-adevr; dar de aceast nemulumire n-am mai
pomenit nimnui, prect tiu i dac n faa maiestii voastre voi vorbit
prea tare, ca un om de inim, fa de altcineva nici nu m-am gndit mcar la
asta.
Nu te dezvinovi, d'Artagnan i ascult-m mai departe. Cnd mi-ai
artat fr nconjur c erai nemulumit, ai primit drept rspuns o fgduial;
i-am spus: Ateapt. E adevrat?
Da, sire, tot att de adevrat ca i ceea ce v spuneam eu.
Iar dumneata mi-ai rspuns: Mai trziu? Nu; acum, numaidect!
Nu te dezvinovi, i zic Era resc s te pori astfel; dar n-aveai nici un pic
de mil pentru prinul dumitale, domnule d'Artagnan.
Sire Mil Pentru un rege Din partea unui biet soldat!
M nelegi preabine; tii doar bine c aveam nevoie de aa ceva;
tiai bine c nu eram stpnul; tiai bine c mi puneam toate speranele n
viitor. Totui, cnd i-am vorbit de acest viitor, mi-ai rspuns: M retrag
Numaidect!
D'Artagnan i muc mustaa.

 E adevrat? Murmur el.

Nu m-ai ncurajat de loc, atunci cnd m npdeau necazurile?
Adug Ludovic al XIV-lea.
Dar? Zise d'Artagnan, nlndu-i cu noblee capul? Dac n-am
ncurajat pe maiestatea voastr cnd era srac, nici n-am trdat-o vreodat.
Mi-am vrsat sngele pentru nimic; am stat de veghe ca un cine la u,
tiind c n-o s-mi arunce nimeni nici pine, nici oase. Srac eu nsumi, n-am
cerut nimic altceva, dect retragerea de care maiestatea voastr vorbete.
tiu c eti un om vrednic; eram ns tnr i trebuie s m
nelegi Ce vin i aduceai regelui? C-l las pe Carol al II-lea fr sprijin?
S zicem i mai mult C nu voia s se nsoare cu domnioara de Mancini?
Spunnd acestea, regele l nfur pe muchetar cu o privire adnc.
Ah, ah? Gndea acesta? Face mai mult dect s-i aminteasc, ghicete
Drace!
Judecata dumitale? Continu Ludovic al XIV-lea? Cdea att asupra
regelui, ct i asupra omului Dar, domnule d'Artagnan Aceast slbiciune,
cci priveai asta ca o slbiciune
D'Artagnan nu spunea nimic.
Nu mi-o iertai nici n privina raporturilor cu domnul cardinal defunct;
ns domnul cardinal nu m-a crescut el oare, nu m-a ajutat? Ridicndu-se i
susinndu-se pe sine, tiu asta, totui binefacerea rmne un lucru dovedit.
Dac a fost nerecunosctor, egoist, m-ai iubit mai mult, m-ai slujit mai
bine?
Sire
S nu mai vorbim despre asta, domnule; ar nsemna s rscolesc n
dumneata prea multe regrete i n mine prea multe dureri.
D'Artagnan nu se lsa convins. Tnrul rege, vorbind cu el pe un ton
seme, btea pasul pe loc.
Te-ai mai gndit de atunci? Relu Ludovic al XIV-lea.
La ce, sire? ntreb politicos d'Artagnan.
Dar la tot ce-i spun, domnule!
Da, sire, fr ndoial
i n-ai ateptat un prilej ca s revii asupra cuvintelor dumitale?
Sire
ovi, aa mi se pare
Nu neleg prea bine ceea ce maiestatea voastr mi face cinstea smi spun.
Ludovic ncrunt din sprncene.
V rog s m iertai, sire; sunt de regul cam greu de cap anumite
lucruri ptrund anevoie n mintea mea; e adevrat ns c, odat intrate, se
nrdcineaz, acolo.
Da, mi se pare c ai o memorie bun.
Aproape tot att de bun ca i a maiestii voastre.
Atunci, d-mi repede un rspuns Timpul e scump pentru mine. Ce
faci de cnd te-ai retras?
Avere, sire.

 Cuvntul e dur, domnule d'Artagnan.

Maiestatea voastr l ia n nelesul ru, pesemne. Nu am fa de
rege dect un respect adnc i dac am fost necuviincios, ceea ce mi se
poate ierta data ind viaa ndelungat petrecut n tabere i n cazrmi,
maiestatea voastr e cu mult mai presus dect mine pentru a se simi jignit
de o vorb scpat fr rutate din gura unui soldat.
n adevr, am aat c ai svrit o fapt de mare curaj n Anglia,
domnule. mi pare numai ru c nu i-ai inut fgduiala.
Eu? Tcu d'Artagnan.
De bun scam Mi-ai declarat solemn c nu vei sluji nici un alt
prin dup ce vei prsi serviciul meu Or, ntreprinznd rsuntoarea rpire
a domnului Monck, ai lucrat pentru regele Carol al II-lea.
Iertai-m, sire, am lucrat pentru mine.
i i-a izbutit?
Aa cum cpitanilor din secolul al XV-lea le izbutea orice atac prin
surprindere i orice aventur.
Ce nelegi dumneata prin izbnd?: Avere?
O sut de mii de scuzi, sire, pe care i-am ctigat ntr-o sptmn;
de trei ori mai mult dect tot ce am ateptat n cincizeci de ani.
Suma e frumoas Dar eti mai ambiios, cred.
Eu, sire? Un sfert mi s-ar prut o comoar i v jur c nu m
gndesc s-o sporesc.
Ah, vrei s duci o via linitit?
Da, sire.
S lepezi spada?
Am i fcut-o.
Cu neputin, domnule d'Artagnan! Rosti Ludovic pe un ton
nestrmutat.
Dar, sire
Ei bine?
Pentru ce m ntrebai?
Fiindc eu nu vreau asta! Zise tnrul Prin cu un glas att de grav i
de impuntor, nct d'Artagnan fcu o micare de surprindere, de nelinite
chiar.
Maiestatea voastr mi d voie s spun un cuvnt? ntreb
d'Artagnan.
Spune.
Hotrrea asta am luat-o nc de pe vremea cnd eram srac i
nebgat n seam.
Fie. Ei i?
Astzi ns, cnd prin strduinele mele mi-am furit o bunstare
proprie, maiestatea voastr vrea s m lipseasc de libertate, maiestatea
voastr vrea s m ntoarc la mai puin, cnd eu am ctigat mai mult?
Cine i-a ngduit, domnule, s ptrunzi n planurile mele i s te
trguieti astfel cu mine? Strig Ludovic cu o voce aproape mnioas. Cine ia spus dumitale ce am eu de gnd s fac, sau ce-ai s faci dumneata nsui?

 Sire? Rspunse netulburat muchetarul? Sinceritatea, prect vd, nui mai are rostul n convorbirea de azi, aa cum s-a ntmplat atunci, la Blois,
cnd am vorbit deschis.
Nu, domnule, totul s-a schimbat.
Adresez maiestii voastre urrile mele sincere; dar
Dar nu crezi c-i aa?
Nu sunt un mare om de stat, totui am vederile melc n privina
afacerilor; i nu greesc niciodat. De data asta, vederile mele nu se
potrivesc cu ale maiestii voastre, sire. Domnia lui Mazarin s-a terminat, dar
cea a bancherilor abia ncepe. Ei au banii; maiestatea voastr poate s le
simt lipsa adesea. A tri sub gheara acestor lupi nfometai e greu pentru un
om care se bizuie pe libertate.
n acea clip, cineva rci la ua cabinetului; regele ridic faa cu o
expresie de mndrie.
Iart-m, domnule d'Artagnan? Zise el? E domnul Colbert care vine
s-mi dea un raport. Intr, domnule Colbert.
D'Artagnan se retrase ntr-un col. Colbert intr, cu un teanc de hrtii n
mn i se opri n faa regelui. E de la sine neles c gasconul nu pierdu
prilejul de a-i arunca privirea att de istea i att de iscoditoare asupra
noii guri ce se nfiase.
Gata? Cercetrile au fost fcute? ntreba regele.
Da, sire.
i prerea anchetatorilor?
Este c acuzaii merit conscarea averii i moartea.
Ah! Ah! Fcu regele, fr s-i ncrunte sprncenele, aruncnd ns
o privire piezi spre d'Artagnan Dar prerea dumitale personal, domnule
Colbert? ntreb regele.
Colbert privi la rndul su spre d'Artagnan. Prezena lui stnjenitoare
fcea s i se opreasc vorbele pe buze. Regele nelese.
Nu te neliniti? Zise el? E domnul d'Artagnan; nu-l cunoti pe domnul
d'Artagnan?
Cei doi oameni se uitar atunci unul la altul; d'Artagnan cu o privire
deschis, ncrat; Colbert cu ochiul pe jumtate nchis, nceoat.
ndrzneala sincer a unuia i displcea celuilalt; vicleana precauie a
nanciarului i displcea soldatului.
A, da, da, e domnul care a fcut treaba aceea frumoas n Anglia?
Zise Colbert.
i l salut uor pe d'Artagnan.
Ah! Ripost gasconul. E domnul care a ros argintul de la galoanele
elveienilor Ludabil economie!
i salut adnc.
Financiarul crezuse c-l va pune n ncurctur pe muchetar;
muchetarul ns l nfundase pe nanciar.
Domnule d'Artagnan? Relu regele, fr s remarcat toate aceste
nuane care lui Mazarin nu i-ar scpat ctui de puin? E vorba de nite

administratori nanciari care m-au furat, pe care am pus s-i prind i crora
urmeaz s le semnez osnda la moarte.
Oh! Oh! Fcu d'Artagnan, tresrind.
Ce spui?
Nimic, sire; astea nu-s treburi care s m priveasc pe mine.
Regele luase pana n mn i o apropie de hrtie.
Sire? i opti Colbert atunci? Previn pe maiestatea voastr c dac o
pild trebuie dat, aceast pild va strni unele greuti n execuie.
Adic? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Nu v ascundei gndul? Urm linitit Colbert; atingndu-v de
administratorii nanciari, nseamn c v atingei de ministrul de nane. Cei
doi nenorocii, cei doi vinovai de care e vorba, sunt prietenii unui personaj cu
putere i n ziua supliciului, care de altfel poate nbuit la Chtelet, se vor
isca tulburri, s nu v ndoii de asta.
Ludovic se nroi la fa i se ntoarse ctre d'Artagnan, care i ronia
ncet mustaa, nu fr un zmbet de mil pentru nanciar, ca i pentru rege,
care-l asculta cu atta rbdare. Atunci, Ludovic al XIV-lea strnse pana i, cu
o micare att de iute, nct mna i tremura, i puse semntura n josul
celor dou hrtii prezentate de Colbert; apoi privindu-l pe acesta n fa, zise:
Domnule Colbert, cnd mi vei mai vorbi despre afaceri, s tergi ct
mai des cuvntul greutate din judecile i prerile dumitale; ct despre
cuvntul cu neputin, pe acesta s nu-l rosteti niciodat.
Colbert se nclin, foarte umilit c primise aceast lecie de fa cu
muchetarul; apoi ddu s plece; dar, dornic s-i ndulceasc nfrngerea,
spuse:
Uitam s anun pe maiestatea voastr c bunurile conscate se
ridic la suma de cinci milioane livre.
Nu-i ru? Gndi d'Artagnan.
i atunci nseamn c am n vistieria mea? ntreb regele.
Optsprezece milioane de livre? Rspunse Colbert, nclinndu-se.
La dracu! Dar e foarte bine! Murmur d'Artagnan.
Domnule Colbert? Adug regele? Vei strbate, te rog, galeria unde
ateapt domnul de Lyonne i-i vei spune s-mi prezinte ceea ce a scris Din
ordinul meu.
Numaidect, sire; maiestatea voastr mai are nevoie de mine n
ast-sear?
Nu, domnule; adio!
Colbert iei.
S ne ntoarcem la treburile noastre, domnule d'Artagnan? Relu
Ludovic al XIV-lea, ca i cum nimic nu s-ar ntmplat. Vezi dar c, n privina
banilor, e o schimbare simitoare.
Ca de la zero la optsprezece? Replic vesel muchetarul. Ah, iat ce
i-ar trebuit maiestii voastre n ziua cnd maiestatea sa Carol al II-lea a
venit la Blois. Cele dou state nu s-ar mai vrjmi astzi; cci, trebuie s-o
spun, eu vd i n asta o piedic.

 Dar mai nti? Ripost Ludovic? Eti nedrept, domnule, cci dac
Providena m-ar ajutat s-i dau n ziua aceea un milion fratelui meu,
dumneata n-ai prsit serviciul meu i, prin urmare, n-ai fcut avere
Aa cum spuneai adineauri. i apoi, n afar de aceast fericire, mai am una
pentru dumneata, iar nvrjbirea mea cu Marea Britanie nu trebuie s te mire.
Un valet de camer l ntrerupse pe rege i-l anun pe domnul de
Lyonne.
Intr, domnule? Zise regele. Eti punctual, asta nseamn c eti un
bun slujitor. S vedem scrisoarea ctre fratele meu Carol al II-lea.
D'Artagnan ciuli urechea.
Numai o clip, domnule? i spuse n treact Ludovic gasconului.
Trebuie s trimit la Londra consimmntul pentru cstoria fratelui meu,
ducele de Orlans, cu lady Henriette Stuart.
Vrea, mi se pare, s m dea gata? Murmur d'Artagnan, n timp ce
regele semn scrisoarea i-i fcu semn domnului de Lyonne s plece; dar, pe
legea mea, o mrturisesc deschis, cu ct m va nfrnge mai mult, cu att voi
mai mulumit.
Regele l conduse cu privirea pe domnul de Lyonne, pn cnd ua fu
bine nchis n urma lui; fcu chiar trei pai, ca i cum ar vrut s ias dup
ministru. Dar, dup aceti trei pai, se opri, fcu o pauz i, ntorcndu-se
spre muchetar:
Acum, domnule? Zise? S sfrim convorbirea noastr. Mi-ai spus n
ziua aceea, la Blois, c nu eti bogat.
Astzi sunt, sire.
Da, dar asta nu m privete pe mine; ai banii dumitale, nu pe ai mei,
ceea ce nu intr n socotelile mele.
Nu neleg prea bine ce vrea s spun maiestatea voastr.
Atunci, n loc s atepi i s i se smulg cuvintele din gur,
vorbete mai repede. i-ar de ajuns douzeci de mii de livre pe an, bani
numrai?
Dar, sire? Fcu d'Artagnan, holbndu-i ochii.
i-ar de ajuns patru cai grai i frumoi i un adaus de venituri,
att ct vei cere, dup mprejurri i nevoi? Sau mai bine vrei o sum x
care s e, bunoar, de patruzeci de mii de livre? Rspunde!
Sire, maiestatea voastr
Da, eti surprins i e resc, m ateptam la asta. Hai, rspunde, sau
m vei face s cred c nu mai ai acea iueal de judecat pe care am preuito totdeauna n dumneata.
Nu ncape ndoial, sire, c douzeci de mii de livre pe an sunt o
sum frumoas, dar
Nici un dar. Da sau nu; e un venit onorabil?
O, desigur
Atunci nseamn c vei mulumit. Foarte frumos! E mai bine, totui,
s socoteti deosebit cheltuielile mrunte; despre asta te vei nelege cu
domnul Colbert. Acum s trecem la ceva mai important.
Dar, sire, spusesem maiestii voastre

 C vrei s te odihneti, tiu; eu ns i-am rspuns c nu vreau asta

Sunt stpnul, dac nu m nel!
Da, sire.
Cu att mai bine. Nzuiai cndva s devii cpitan de muchetari, nui aa?
Da, sire.
Ei bine, iat-i brevetul semnat. l pun aici, n sertar. n ziua cnd te
vei ntoarce dintr-o anumit expediie pe care am a i-o ncredina, n ziua
aceea l vei scoate dumneata nsui din acest sertar.
D'Artagnan ovia nc i sta cu ochii n jos.
Haide, domnule? Zise regele? Cine te-ar vedea stnd aa ar crede c
dumneata nu tii c la curtea regelui preacretin cpitanul general de
muchetari trece naintea marealilor Franei.
Sire, tiu asta.
Atunci, s-ar spune c nu te ncrezi n cuvntul meu?
O, sire, niciodat S nu v gndii la astfel de lucruri.
Voiam s-i dovedesc c dumneata, un slujitor att de bun, ai pierdut
un bun stpn: -voi eu, mcar un pic, stpnul care-i trebuie?
ncep s cred c da, sire.
Atunci, domnule, i vei lua din nou slujba n primire. Compania
dumitale s-a destrmat de cnd ai prsit-o, iar oamenii umbl fr nici un
rost i colind crciumile, unde se iau la btaie, n poda edictelor mele i ale
printelui meu. Vei reorganiza serviciul ct mai repede cu putin.
Da, sire.
Nu te vei mai despri de persoana mea.
Bine.
i vei merge cu mine n tabra militar, unde vei avea cortul n
apropierea cortului meu.
Atunci, sire? Zise d'Artagnan? Dac e vorba s-mi impunei un astfel
de serviciu, maiestatea voastr nu mai are nevoie s-mi dea douzeci de mii
de livre, pe care nu am cum le ctiga astfel.
Vreau s ai o cas cum trebuie; vreau s primeti lume; cpitanul
meu de muchetari vreau s e cineva.
Iar eu? Zise deodat d'Artagnan? Nu vreau s triesc din bani gsii!
Vreau bani ctigai prin munc! Maiestatea voastr mi ofer o nsrcinare
de om lene, pe care primul venit o va ndeplini pentru patru mii de livre.
Ludovic al XIV-lea ncepu s rd.
Eti un gascon iste, domnule d'Artagnan; mi smulgi taina din inim.
Hm! Maiestatea voastr are o tain?
Da, domnule.
Ei bine, atunci primesc cele douzeci de mii de livre pentru c voi
pstra aceast tain, discreia ind nepreuit n zilele noastre. Maiestatea
voastr vrea acum s-mi spun despre ce e vorba?
i vei ncla cizmele, domnule d'Artagnan i vei sri n a.
Chiar acum?
Pn n dou zile.

 Cu att mai bine, sire, cci am i eu unele treburi de rnduit nainte

de a pleca, mai ales dac e vorba s-mi pun spada la ncercare.
Asta s-ar putea ntmpla.
Vom cuta s m la nlime. Dar, sire, ai vorbit zgrceniei, ambiiei;
ai vorbit inimii domnului d'Artagnan; ai uitat totui ceva
Ce anume?
N-ai vorbit vanitii; cnd voi cavaler al ordinelor regelui?
Te intereseaz asta?
Da, mult. Prietenul meu, Athos, e nctrmat cu ordine i asta nu-mi
d pace.
Vei cavaler al ordinelor mele la o lun dup ce vei primit brevetul
de cpitan.
Ah! Ah! Fcu oerul, ngndurat. Adic, dup expediie?
Chiar atunci.
i unde m trimite maiestatea voastr?
Cunoti Bretania?
Nu, sire.
Ai prieteni acolo?
n Bretania? Nu, pcatele mele!
Cu att mai bine. Te pricepi la forticaii?
D'Artagnan zmbi.
Cred c da, sire.
Vreau s spun, dac poi deosebi o fortrea de o simpl ntritur,
aa cum li se permite castelanilor, vasalii notri?
Deosebesc un fort de o ntritur, aa cum cineva deosebete o
cuiras de o coaj de pine, sire. E de ajuns?
Da, domnule. Poi, deci, pleca.
n Bretania?
Da.
Singur?
Absolut singur. Adic nu vei lua cu dumneata nici mcar un lacheu.
Pot ntreba pe maiestatea voastr pentru care motiv?
Pentru c, domnule, va trebui s te travesteti dumneata nsui
uneori n valet de cas bun. Chipul dumitale e foarte cunoscut n Frana,
domnule d'Artagnan.
i pe urm, sire?
Pe urm te vei plimba prin Bretania i vei cerceta cu toat grija
forticaiile din aceast regiune.
De pe coaste?
i din insule.
O!
Vei ncepe cu Belle-Isle-en-Mer.
Care e a domnului Fouquet? Zise d'Artagnan pe un ton serios,
ridicnd spre Ludovic al XIV-lea privirea sa inteligent.
Cred c ai dreptate, domnule i c Belle-Isle-en-Mer e, n adevr, a
domnului Fouquet.

 Atunci, maiestatea voastr vrea s tie dac Belle-Isle-en-Mer e un

loc bun?
Daci forticaiile de acolo sunt noi sau vechi?
Exact.
Dac, ntmpltor, vasalii domnului ministru de nane sunt destul
de numeroi ca s formeze o garnizoan?
Iat ceea ce i cer, domnule; ai pus punctul pe i.
i dac nu se fac ntrituri, sire?
Te vei plimba prin Bretania, ascultnd i judecnd.
D'Artagnan i rsuci mustaa.
Sunt o iscoad a regelui? ntreb el scurt.
Nu, domnule.
Iertai-m, sire! Dar de vreme ce trag cu ochiul pentru maiestatea
voastr
Vei pleca pentru a face o recunoatere a terenului, domnule.
nchipuiete-i c ai merge n fruntea muchetarilor mei, cu spada n mn,
ca s te lmureti asupra unui loc oarecare sau asupra unei poziii a
dumanului
La aceste cuvinte, d'Artagnan tresri uor.
Atunci? Continu regele? Te-ai socoti o iscoad?
Nu, nu! Rspunse d'Artagnan pe gnduri. Lucrurile se schimb cnd
e vorba s descoperi dumanul; i faci datoria de soldat i dac se fortic
Belle-Isle? Adug el numaidect.
Vei lua un plan exact al forticaiilor.
M vor lsa s ptrund nuntru?
Asta nu m privete; e treaba dumitale. N-ai auzit cnd am spus c-i
dau un spor de douzeci de mii de livre pe an, dac vrei s-i primeti?
Ba da, sire, am auzit; dar dac nu e nici o forticaie?
Te vei ntoarce linitit acas, fr s-i oboseti calul.
Sire, sunt gata.
Vei ncepe de mine, ducndu-te mai nti la domnul ministru de
nane s primeti o ptrime din suma ce i-o acord. l cunoti pe domnul
Fouquet?
Prea puin, sire; a vrea s spun ns maiestii voastre c nu e chiar
att de grabnic s-l cunosc.
i cer iertare, domnule, dar el se va mpotrivi s-i dea banii pe care
eu vreau s-i primeti i tocmai aceast mpotrivire o atept.
Aha! Fcu d'Artagnan. i pe urm sire?
Dac nu-i va da banii, te vei duce s-i iei de la domnul Colbert. iacum ascult: ai un cal bun?
Unul excelent, sire.
Cu ct l-ai pltit?
Cu o sut cincizeci de pistoli.
i-l cumpr. Iat un bon pentru dou sute de pistoli.
Dar mi trebuie un cal pentru drum, sire!
Ei bine?

 Maiestatea voastr mi-l ia pe al meu.

Nicidecum; dimpotriv, i-l dau. nseamn c, tiindu-l al meu i nu al
dumitale, sunt mai sigur c-l vei goni fr mil.
Maiestatea voastr e att de zorit?
Foarte mult.
Atunci, ce m silete s atept dou zile?
Dou pricini cunoscute numai de mine.
Asta-i altceva. Calul poate ctiga aceste dou zile n cele opt pe
care le are de fcut; mai sunt apoi popasurile.
Nu, nu, popasurile ncurc, domnule d'Artagnan. Pleac i nu uita c
eti al meu.
Sire, nu sunt eu acela care s uitat vreodat! La cte ceasuri va
trebui s m despart de maiestatea voastr, poimine?
Unde locuieti?
Ar trebui s locuiesc pn atunci la Luvru.
Nu, nu vreau asta. i vei pstra locuina dumitale n ora, i-o voi
plti eu. Plecarea o hotrsc n timpul nopii, dat ind c trebuie s pleci fr
s i vzut de nimeni sau, dac te vede cineva, fr s se tie c eti al
meu Lact la gur, domnule!
Maiestatea voastr stric tot ce-a spus numai prin aceste vorbe.
Te-am ntrebat unde stai, pentru c nu pot trimite s te caute mereu
la domnul conte de La Fere.
Locuiesc la domnul Planchet, bcan, strada Lombarzilor, la rma La
Drugul de Aur.
Iei ct mai puin, arat-te i mai puin i ateapt ordinele mele.
Va trebui s m duc dup bani, sire
Aa-i; dar ca s ajungi la intendentul superior, unde forfotesc atia
oameni, ai s te amesteci n mulime.
mi lipsesc bonurile pentru ncasare, sire.
Iat-le.
Regele semn. D'Artagnan se uit bine, spre a se ncredina c totul e
n cea mai deplin regul.
E vorba de bani? Zise el? i banii se citesc sau se numr.
Adio, domnule d'Artagnan? Adug regele. Gndesc c m-ai neles
bine!
Am neles c maiestatea voastr m trimite la Belle-Isle-en-Mer,
atta tot.
Pentru a aa?
Pentru a aa cum merg lucrrile domnului Fouquet, atta tot.
Bine. i dac presupun c vei prins?
Eu nu presupun asta? Rspunse cu nfumurare gasconul.
Sau presupun c vei ucis? Urm regele.
E i mai puin probabil, sire.
n primul caz, nu scoi o vorb; n al doilea, nici o hrtie s nu
vorbeasc pentru dumneata!

D'Artagnan ridic din umeri fr ceremonie i iei de la rege, spunnd

n sinea lui: Ploaia de bani din Anglia nu s-a terminat! S rmnem lng
streain!
Capitolul LIV Casele domnului Fouquet.
n timp ce d'Artagnan se rentorcea la Planchet, cu capul greu i
mpuiat de tot ceea ce i se ntmplase, n alt parte se petrecea o scen cu
totul diferit, fr a ns cu totul strin de convorbirea pe care
muchetarul nostru o avusese cu regele; att doar c aceast scen se
desfura n afara Parisului. ntr-o cas pe care intendentul superior Fouquet
o avea n stucul Saint-Mand.
Ministrul tocmai intrase n aceast cas de la ar, urmat de primul su
slujba, care ducea un uria ghiozdan, doldora cu hrtii de cercetat i cu
altele ce ateptau s e semnate.
Cum puteau s e ceasurile cinci dinspre sear, stpnii luaser masa;
se mai pregtea doar cina pentru cei douzeci de slujitori mai mici.
Intendentul superior nu avu nici o clip de zbav; cobornd din
trsur, sri dintr-un pas peste pragul uii, trecu n grab prin apartamente i
se opri n cabinetul lui, unde spuse c se nchide ca s lucreze, dnd ordin s
nu e tulburat de nimeni i pentru nimic, afar doar dac va vorba de rege.
ntr-adevr, ndat ce ddu acest ordin, Fouquet se nchise n cabinet i
doi valei fur pui s fac de straj la u. Apoi Fouquet mpinse un zvor
care trase dup el un perete ce astupa intrarea, astfel c nimic din ceea ce se
petrecea nuntru nu se putea vedea i nu se putea auzi de afar. Nu ncape
ndoial c Fouquet tia el pentru ce se nchidea cu atta strnicie; cci se
ndrept numaidect spre masa de lucru, se aez acolo, deschise ghiozdanul
i ncepu s rnduiasc vraful de hrtii pe care-l scoase din acesta.
Nu trecur ns nici zece minute de cnd intrase i de cnd luase toate
msurile de prevedere de care am vorbit, cnd zgomotul repetat al ctorva
ciocnituri slabe i egale i lovi auzul i pru a-i atrage ntreaga atenie.
Fouquet i ridic ncet capul, ainti urechea i ascult.
Ciocniturile continuar. Atunci ministrul se scul de pe scaun cu o
uoar micare de nerbdare i se apropie de o oglind n dosul creia se
auzeau ciocniturile fcute parc de o mn omeneasc sau de un mecanism
nevzut. Oglinda era mare i sttea agat de o tblie. Alte trei oglinzi, ntru
totul asemntoare, ntregeau simetria apartamentului. Prin nimic nu se
deosebea cea dinti de celelalte.
Nu mai putea ndoial c aceste ciocnituri slabe i repetate erau un
semnal; cci, n clipa cnd Fouquet se apropie de oglind cu urechea
ncordat, acelai zgomot se rennoi i n aceeai msur.
Oh, oh! Murmura intendentul superior cu nedumerire. Cine-ar putea
s e acolo? N-ateptam pe nimeni astzi!
i de bun seam pentru a rspunde semnalului ce i se fcuse,
ministrul trase un cui aurit din oglinda cu pricina i-l mic de trei ori. Apoi se
ntoarse la locul su, se aez pe scaun i zise:
Fie cine-o , s atepte!

i, cufundndu-se din nou n oceanul de hrtii mprtiate dinainte-i,

prea c nu se mai gndete dect la lucru. ntr-adevr, cu o repeziciune de
necrezut, cu o agerime a minii uimitoare, Fouquet descifra hrtiile cele mai
lungi, scrisurile cele mai nclcite, le ndrepta, le adnota cu o pan cuprins
parc de friguri, nct treaba sporea sub degetele lui, semnturile, cifrele,
rezoluiile se nmuleau ca i cum zece conopiti, adic o sut de degete i
zece creiere ar robotit de zor, n locul celor zece degete i singurului spirit
al acestui om. Din cnd n cnd, Fouquet, adncit n munca sa, i ridica doar
capul pentru a-i arunca ochii n fug la un orologiu aezat n faa lui. Asta
indc Fouquet i lua treaba n serios; i, odat acest lucru hotrt, ntr-un
ceas de munc ncordat el fcea ceea ce altul n-ar izbutit s fac ntr-o zi
ntreag, ind astfel ncredinat c, dac nimeni nu-l stingherete, i va duce
pn la capt, n rstimpul xat, treaba zorit de care se apucase. Dar, n
toiul acestei activiti spornice, ciocniturile seci n placa aezat n dosul
oglinzii rsunar nc o dat, mai dese i, prin urmare, mai struitoare.
Haidade, se pare c doamna i-a pierdut rbdarea? Zise Fouquet. Ei
las, i linitit, cci trebuie s e contesa! Ba nu, contesa e plecat la
Rambouillet pentru trei zile. Atunci, prezidenta. Oh, prezidenta nu i-ar lua de
loc aceste aere mari; ea ar suna mai umil, apoi ar atepta la bunul meu
plac. Cel mai limpede este ns c habar n-am cine poate s e, dar nu
ncape ndoial c nu este ea. i de vreme ce nu eti dumneata, marchiz,
indc nu poi s i dumneata, duc-se la naiba oricine ar !
i i continu treaba, n ciuda btilor repetate din dosul oglinzii.
Totui, dup un sfert de ceas, nerbdarea puse stpnire pe nsui Fouquet;
ddu peste cap restul lucrului, vr repede hrtiile n ghiozdan i, aintindu-i
ochii spre oglind, n timp ce btile se auzeau mai grbite ca oricnd, strig:
Ei, ei, ce nseamn zorul sta? Ce s-a ntmplat? i cine este Ariana
care m ateapt cu atta nerbdare? Ia s vedem.
Fouquet aps cu vrful degetului pe cuiul paralel cu cel pe care-l
scosese. Deodat, oglinda ncepu s se nvrteasc ntocmai ca o u,
descoperind un dulap destul de adnc, n care ministrul dispru ca ntr-o cutie
larg. Acolo, aps pe un alt arc, care fcu s se deschid nu o tblie, ci un
perete ntreg i iei prin acea sprtur, lsnd ua s se nchid din nou n
urma lui.
Atunci Fouquet cobor vreo douzeci de trepte, ce se afundau n spiral
sub pmnt i ajunse ntr-o pivni pardosit cu lespezi i luminat de nite
grliciuri foarte mici. Pereii acestei pivnii erau i ei acoperii cu lespezi, iar
pe jos erau ntinse covoare.
Aceast pivni trecea pe sub strada care desprea casa lui Fouquet
de parcul din Vincennes. La captul hrubei urca n spiral o scar la fel cu
aceea pe care coborse ministrul. Se cr pe ea i intr, apsnd i aici pe
un arc, ntr-un dulap asemntor cu cel din cabinetul su, apoi, din acest
dulap, pi ntr-o camer mobilat cu o deosebit elegan.
Odat ajuns aici, cercet cu mult grij dac oglinda se nchidea fr s
lase urme i, mulumit fr ndoial de rezultatul observaiei sale, ncepu s
descuie cu o cheie de argint aurit, nvrtind-o de trei ori n broasc, o u ce

se aa n faa lui. De ast dat, ua ddea ntr-un cabinet mobilat din belug
i n care sttea, ntre perne, o femeie de o nespus frumusee, care, la auzul
clanei, se repezi spre Fouquet.
Ah, Doamne! Exclam acesta uimit, fcnd un pas napoi. Doamn
marchiz de Bellieres, dumneata, dumneata aici!
Da? Murmur marchiza? Da, eu, domnule.
Marchiz, scump marchiz? Adug Fouquet, gata s cad n
genunchi. Ah, Doamne, dar cum ai venit aici? i eu, care te-am fcut s
atepi!
Cam mult, domnule, o, da, cam mult!
S m socot fericit c m-ai ateptat atta, marchiz?
O venicie, domnule; oh, am sunat mai mult de douzeci de ori; nu
auzeai oare?
Marchiz, eti palid, tremuri.
Nu auzeai cnd te chemam?
O, ba da, doamn, auzeam, dar nu puteam s vin. De unde s-mi
nchipui c eti dumneata, dup asprimile, dup refuzurile ce mi-ai artat?
Dac a bnuit fericirea care m atepta, crede-m, marchiz, a lsat
totul i a alergat s-i cad la picioare, aa cum fac n aceast clip.
Marchiza privi n jurul ei.
Suntem singuri, domnule? ntreb ea.
O, da, doamn, te ncredinez de asta.
ntr-adevr! Murmur marchiza cu tristee.
Suspini, doamn?
Cte mistere, cte msuri de prevedere? Zise marchiza cu o uoar
amrciune? i ct de bine se vede c te temi s lai a i se bnui dragostea!
i-ar plcea mai mult s o declar n vzul lumii?
Oh, nu i asta dovedete un om delicat? Zise marchiza, zmbind.
Bine, bine, marchiz, fr mustrri, te rog!
Mustrri? Am eu dreptul s-i fac mustrri?
Nu, din nefericire, nu; dar spune-mi, dumneata, pe care de un an de
zile te iubesc fr ncetare i fr sperane
Te neli: fr sperane, e adevrat; dar fr ncetare, nu.
Oh, pentru mine, n dragoste nu exist dect o dovad i aceast
dovad o atept nc.
Am venit s i-o aduc, domnule.
Fouquet voi s-o cuprind n brae pe marchiz, dar ea se feri cu o
micare.
Ai s te neli oare mereu, domnule i nu vei primi din parte-mi
singurul lucru pe care vreau s i-l dau, devotamentul?
Ah, atunci nseamn c nu m iubeti. Devotamentul nu-i dect o
virtute, pe cnd iubirea e o pasiune.
Ascult-m, domnule, te rog; n-am venit aici fr un motiv grav, asta
o nelegi, desigur.
Puin m intereseaz motivul, ct vreme eti aici, ct vreme i
vorbesc, ct vreme te privesc.

 Da, ai dreptate, principalul este c sunt aici, fr ca nimeni s m

vzut i c pot s-i vorbesc.
Fouquet se ls s cad n genunchi.
Vorbete, vorbete, doamn? Zise el? Te ascult.
Marchiza l privi pe Fouquet la picioarele ei i n ochii acestei femei
struia o ciudat expresie de dragoste i melancolie.
Oh? Murmur ea n cele din urm? Ct de mult a vrea s u aceea
care are dreptul de a te vedea n ecare minut, de a-i vorbi n ecare clip!
Ct de mult a vrea s u aceea care vegheaz asupra dumitale, aceea care
n-are nevoie de resorturi tainice pentru a chema i pentru a face s apar ca
un silf brbatul pe care-l iubete, ca s-l priveasc n fa doar un ceas, pe
urm s-l vad disprnd nvluit de un mister i mai ciudat la plecare, dect
acela de la venire. Oh, ce fericit trebuie s e femeia aceea!
Nu cumva, marchiz? Zise Fouquet zmbind? Vorbeti de soia mea?
Da, desigur, despre ea vorbesc.
Ei bine, nu-i pizmui soarta, marchiz! Dintre toate femeile cu care
sunt n legtur, doamna Fouquet e aceea care m vede cel mai puin, mi
vorbete cel mai puin i mi se destinuie cel mai puin.
Dar mcar nu e silit, domnule, s apese cu mna pe ornamentul
unei oglinzi, cum fac eu, ca s te vad venind; i barem dumneata nu-i
rspunzi prin zbrnitul acela misterios, nfricotor, al unei plci ascunse nu
tiu unde; i niciodat n-ai oprit-o de a ncerca s ptrund taina acestor
comunicri, sub pedeapsa c vei rupe pentru totdeauna legtura cu ea, aa
cum le-ai oprit pe cele care au venit aici naintea mea i care vor mai veni
dup mine!
Ah, scump marchiz, ct de nedreapt eti i ct de puin i dai
seama de ceea ce faci dnd vina pe mister! Numai cu ajutorul misterului poi
iubi fr a tulburat i numai printr-o dragoste netulburat poi cu
adevrat fericit. Dar s ne ntoarcem la noi, la devotamentul de care-mi
vorbeai adineauri, sau mai bine amgete-m, marchiz i las-m s cred c
acest devotament e dragoste adevrat.
Adineauri? Relu marchiza, trecndu-i peste ochi o mn modelat
dup cele mai suave linii antice? Adineauri eram hotrt s vorbesc,
gndurile mi erau limpezi i ndrznee; acum m simt stnjenit, tulburat,
tremur; mi-e team s nu-i aduc o veste rea.
Dac acestei veti rele i datorez prezena dumitale aici, marchiz,
atunci e binevenit vestea cea rea; sau, mai bine, marchiz, indc eti aici,
indc mi mrturiseti c nu-i sunt cu totul indiferent, s lsm la o parte
aceast veste rea i s nu vorbim dect despre noi.
Nu, nu, dimpotriv, ntreab-m, cere-mi s i-o dezvlui
numaidect, ca s nu m las cotropit de nici un alt simmnt; Fouquet,
prietene, e vorba de ceva ce prezint un foarte mare interes.
M uimeti, marchiz; a spune chiar mai mult, m sperii, dumneata,
att de serioas, att de cumpnit, dumneata care cunoti att de bine
lumea n care trim. Aadar, e grav?
O, foarte grav, ascult!

 Mai nti, cum ai ajuns aici?

Ai s ai ndat; dar, mai nainte, s-i spun ceea ce e mai important.
Spune, marchiz, spune! Fie-i mil, te rog, de nerbdarea mea!
tii c domnul Colbert a fost numit intendent al nanelor?
Hm! Colbert, micul Colbert?
Da, Colbert, micul Colbert.
Mna dreapt a domnului de Mazarin?
Chiar el.
Ei bine i ce vezi ngrozitor n asta, scump marchiz? Micul Colbert
vistiernic, e surprinztor, recunosc, dar nu e de speriat.
Crezi c regele i-a dat, fr motive care s ne pun pe gnduri, o
astfel de slujb aceluia pe care dumneata l numeti o slug fr
nsemntate?
Mai nti, e adevrat c regele i-a dat-o?
Aa se spune.
Cine spune?
Toat lumea.
Toat lumea nseamn nimeni; arat-mi pe cineva care ar putea s
e bine informat i s o spun.
Doamna Vanei.
Ah, ncepi s m nspimni, zu aa! Zise Fouquet rznd. Dar ai
dreptate; adevrul este c dac cineva e bine informat sau trebuie s e bine
informat, aceea e persoana pe care ai numit-o.
Nu vorbi ru despre biata Marguerite, domnule Fouquet, cci ea te
iubete nc.
Ah, adevrat? S nu-i vie s crezi! M gndeam c acest mic
Colbert, cum spuneam adineauri, s-a ridicat mai presus de aceast dragoste
i a pecetluit-o cu o pat de cerneal sau cu un strat de jeg.
Fouquet, Fouquet, iat cum te pori cu cele pe care le-ai prsit!
Haide, nu cumva vrei s-i iei aprarea doamnei Vanel, marchiz?
Da, i-o iau; cci, i-o repet, ea te iubete nc i dovada e c vrea si vin n ajutor.
Prin dumneata, marchiz? Frumos din partea ei! Nici un nger nu miar putea mai plcut i nu m-ar duce mai de-a dreptul la mntuire. Dar, mai
nti, o cunoti bine pe Marguerite?
Suntem prietene din mnstire.
i zici c ea i-a spus c domnul Colbert a fost numit intendent?
Da.
Ei bine, lmurete-m, marchiz; iat-l pe domnul Colbert intendent.
Fie. ntruct ns un intendent, adic un subaltern al meu, un slujba al meu,
mi-ar putea pricinui vreun neajuns, vreo suprare, e el chiar i domnul
Colbert?
Dumneata nu te gndeti de loc, domnule, dup ct se pare?
Rspunse marchiza.
La ce?
La asta: c domnul Colbert te urte.

 Pe mine? Strig Fouquet. Oh, Doamne, marchiz, pe ce lume trieti?

Pe mine toi m ursc, sta ca I ceilali.
sta mai mult dect ceilali.
Mai mult dect ceilali, e.
E un ambiios.
Dar cine nu e, marchiz?
Da; ns la el ambiia n-are margini.
O vd prea bine, de vreme ce a inut s-mi ia locul lng doamna
Vanel.
i a reuit; i cu bgare de seam!
Vrei s spui cumva c are pretenia de a ajunge din intendent?
Intendent superior?
Nu te-ai temut pn acum de asta?
Oh, oh! Fcu Fouquet. S-mi ia locul lng doamna Vanel. Treacmearg; dar lng rege, asta e cu totul altceva. Frana nu se cumpr att de
uor ca nevasta unui ef de conturi.
Ei, domnule, totul se cumpr; dac nu prin aur, atunci prin intrig.
Dumneata tii, totui, contrariul, doamn; dumneata creia i-am
oferit milioane.
n locul acelor milioane, Fouquet, a fost mai bucuroas s-mi oferi
o dragoste adevrat, unic, desvrit; a primit-o. Vezi doar c totul se
cumpr, dac nu ntr-un fel, n altul.
Aadar, dup prerea dumitale, domnul Colbert e pe cale s
cumpere locul meu de intendent superior? Haide, haide, marchiz, linitetete; nu e att de bogat ca s-l plteasc.
i dac i-l fur?
Ah, asta e altceva! Din pcate, nainte de a ajunge la mine, adic la
stpnul locului, trebuie s distrug, trebuie s se lupte cu ntriturile din
jurul meu i sunt al dracului de bine forticat, marchiz!
Ceea ce numeti ntriturile din jurul dumitale sunt oamenii
dumitale, nu-i aa, prietenii dumitale?
ntocmai.
Domnul d'Eymeris este i el unul dintre ei?
Da.
Domnul Lyodot i este prieten?
De bun seam.
i domnul de Vanin?
Ah, cu domnul de Vanin n-au dect s fac ce vor, dar
Dar?
Dar s nu se ating de ceilali.
Ei bine, dac vrei s nu se ating nimeni de domnii d'Eymeris i
Lyodot, e timpul s iei msuri.
Cine-i amenin?
Vrei s m asculi acum?
Totdeauna, marchiz.
Fr s m ntrerupi?

 Vorbete.
Ei bine, azi-diminea Marguerite a trimis s m caute.
Ah!
Da.
i ce voia de la dumneata?
Nu ndrznesc s-l vd eu nsmi pe domnul Fouquet, mi-a spus.
Hm! i pentru ce? Se teme c am s-i fac mustrri? Biata femeie, se
nal, srmana!
ntlnete-1 dumneata i spune-i s se fereasc de domnul Colbert.
Cum, m previne s m feresc de amantul ei?
i-am spus c te iubete nc.
i mai departe, marchiz?
Domnul Colbert, a adugat ea, a venit acum dou ceasuri i m-a
ntiinat c a fost numit intendent.
i-am spus, marchiz, c astfel abia l voi ine mai strns sub mn
pe domnul Colbert.
Da, dar asta nu e totul: Marguerite e prieten, dup cum tii bine, cu
doamna d'Eymeris i cu doamna Lyodot.
Da. i?
Ei bine, domnul Colbert i-a pus o seam de ntrebri despre averea
acestor doi domni, despre gradul de devotament pe care i-l poart.
Oh, ct despre acetia doi, rspund de ei; ar trebui s-i omoare
cineva, ca s nu mai e ai mei.
Apoi, ntruct doamna Vanel a fost obligat, avnd de primit o vizit,
s-l prseasc o clip pe domnul Colbert i cum domnul Colbert e un om
harnic, abia s-a vzut singur, c noul vistiernic a scos un plaivaz din buzunar
i, gsind o bucat de hrtie pe mas, a nceput s nsemne ceva.
Despre d'Eymeris i Lyodot?
De bun seam.
A curios s tiu ce cuprindeau acele nsemnri.
Este tocmai ceea ce am venit s-i aduc.
Doamna Vanel a luat nsemnrile lui Colbert i mi le trimite mie?
Nu, dar printr-o ntmplare ce seamn cu un miracol, are o copie
dup aceste nsemnri.
Cum asta?
Ascult. i-am spus c domnul Colbert a gsit o bucat de hrtie pe
mas.
Da.
C a scos un plaivaz din buzunar.
Da.
i c a scris pe acea hrtie.
Da.
Ei bine, plaivazul era de plumb, deci era tare; pe prima foaie a scris
cu slove negre, pe a doua a lsat urme albe.
Da. i?
Colbert a rupt prima foaie, fr a se mai gndi la a doua.

 Ei bine?
Ei bine, pe a doua se putea citi tot ceea ce fusese scris pe prima
foaie; doamna Vanel a citit-o i a trimis s m caute.
Ah!
Apoi, dup ce s-a ncredinat c-i sunt o prieten devotat, mi-a dat
hrtia i mi-a dezvluit secretul de a ptrunde n aceast cas.
i acea hrtie? ntreb Fouquet, oarecum tulburat.
Iat-o, domnule. Citete-o! Zise marchiza.
Fouquet citi:
Nume de tracani care trebuie osndii de camera de justiie:
D'Eymeris, prieten al domnului F.,; Lyodot, prieten al domnului F; de Vanin,
indif. D'Eymeris! Lyodot! Exclam Fouquet, citind pentru a doua oar.
Prieteni ai domnului F? Sublinie, artnd cu degetul marchiza.
Dar ce vor s spun aceste cuvinte: care trebuie osndii de camera
de justiie?
Doamne? Fcu marchiza? Dar e limpede, mi se pare! De altfel, n-ai
ajuns pn la capt. Citete mai departe.
Fouquet continu:
Primii doi la moarte, al treilea la surghiun, mpreun cu domnii
d'Hautemont i de La Valette, ale cror bunuri vor numai conscate.
Dumnezeule mare! Strig Fouquet. La moarte! La moarte! Lyodot i
d'Eymeris! Dar, chiar dac aceast camer de justiie i-ar condamna la
moarte, regele nu va ratica osnda lor i fr semntura regelui nu poate
avea loc execuia.
Regele l-a fcut pe domnul Colbert intendent.
Oh! Strig Fouquet, ca i cum ar ntrezrit sub picioarele lui
deschizndu-se o prpastie. Cu neputin! Cu neputin! Dar cine a scris cu
plaivazul peste nsemnrile domnului Colbert?
Eu. Mi-era team ca urmele s nu se tearg.
Oh, voi aa totul, ct de curnd!
Nu vei aa nimic, domnule; i dispreuieti prea mult dumanul
pentru asta.
Iart-m, drag marchiz, iart-m. Da, domnul Colbert e dumanul
meu, o cred; da, domnul Colbert e un om de temut, o mrturisesc. Dar eu am
timpul i indc ai venit aici, indc m-ai ncredinat de devotamentul
dumitale, indc m-ai lsat s ntrezresc dragostea dumitale, indc suntem
numai amndoi
Am venit s te salvez pe dumneata, domnule Fouquet, iar nu s m
pierd pe mine? Zise marchiza ridicndu-se? Aa c, ia seama
Marchiz, ntr-adevr, te sperii prea tare i dac aceast spaim nu
e cumva doar un pretext
E o inima adnc acest domn Colbert! Pzete-te!
Fouquet se ridic i el.
Dar eu? ntreb el.
Oh, dumneata, dumneata nu eti dect o inim nobil. Pzete-te!
i acum?

 Am fcut ceea ce trebuia s fac, drag prietene, cu riscul de a-mi

pierde bunul renume. Adio!
Nu adio, la revedere!
Poate? Spuse marchiza.
i dndu-i mna lui Fouquet s i-o srute, se ndrept att de hotrt
spre u, nct ministrul nu ndrzni s-i ain calea.
Ct despre Fouquet, el porni napoi, cu capul nclinat i cu un nor
umbrindu-i fruntea, pe drumul din acea subteran de-a lungul creia se
ntindeau rele de metal ce fceau legtura ntre o cas i alta, transmind,
n spatele celor dou oglinzi, dorinele i chemrile celor doi corespondeni.
Capitolul LV Abatele Fouquet.
Fouquet se grbi s se ntoarc la el prin subteran i s rsuceasc la
loc arcul oglinzii. Abia ajuns n cabinetul su, auzi o btaie n u; n acelai
timp, o voce binecunoscut strig:
Deschidei, monseniore, v rog, deschidei!
Fouquet, printr-o micare pripit, puse o anumit ordine n tot ceea ce
putea s trdeze tulburarea i lipsa lui, mprtie hrtiile pe birou, lu o pan
n mn i, ca s ctige timp, ntreb prin ua nchis:
Cine e acolo?
Cum! Monseniorul nu m recunoate? Rspunse vocea.
Ba da? Rosti n oapt Fouquet? Ba da, prietene, te recunosc foarte
bine. Apoi, cu glas tare: Dumneata eti, Gourville?
Eu sunt, monseniore.
Fouquet se ridic, i mai ntoarse o dat ochii la una din oglinzile sale,
se apropie de u, trase zvorul i Gourville intr.
Ah, monseniore, monseniore? Zise el? Ce cruzime!
Ce vrei s spui?
Iat un sfert de ceas de cnd v rog s-mi deschidei i
dumneavoastr nici nu mi-ai rspuns mcar.
Odat pentru totdeauna, tii foarte bine c nu vreau s u stingherit
atunci cnd lucrez. Or, cu toate c dumneata faci excepie, Gourville, doresc,
n privina celorlali, s-mi e respectat acest consemn.
Monseniore, de data asta, consemne, ui, zvoare, ziduri, a fost n
stare s sparg orice, s drm, s dau la o parte totul!
Ah, ah, e vorba de un mare eveniment? ntreb Fouquet.
Oh, v asigur, monseniore! Zise Gourville.
i care e acel eveniment? Relu Fouquet, puin tulburat de agitaia
celui mai intim condent al lui.
A fost alctuit o camer de justiie secret, monseniore.
tiu asta; dar s-a ntrunit vreodat, Gourville?
Nu numai c s-a ntrunit, dar a dat i o sentin Monseniore.
O sentin? Rosti intendentul superior cu o tremurare i o paloare pe
care nu i le putea ascunde. O sentin? mpotriva cui?
mpotriva a doi dintre prietenii dumneavoastr.
Lyodot i d'Eymeris, nu-i aa?
Da, monseniore.

 i ce fel de sentin?
Osnd la moarte.
Pronunat? O, dar te neli, Gourville, e cu neputin!
Iat copia acestei sentine, pe care regele urmeaz s o semneze
astzi, dac nu cumva a i semnat-o.
Fouquet i smulse hrtia din mn, o citi i i-o napoie iui Gourville.
Regele nu va semna? Zise el.
Gourville ddu din cap.
Monseniore, domnul Colbert e un sfetnic cuteztor; s nu v bizuii
pe el.
Iari domnul Colbert? Striga Fouquet. Pentru ce numele acesta mi
tulbur mereu, de dou sau de trei zile ncoace, auzul? Se da prea mult
nsemntate, Gourville, unui slujitor att de mrunt. Sa vin aici acest domn
Colbert, l voi privi n fa; s nale capul, i-l voi zdrobi; dar, nelegi, mi
trebuie mcar o pricin oarecare, ca s-mi opresc privirea asupra lui, o
ntrtare, ca sa ridic piciorul.
Rbdare, monseniore, cci nu tii nc cine e Colbert Cercetai-l
ct mai repede; e unul din acei nanciari mohori, asemenea meteorilor pe
care ochiul nu-i vede niciodat n ntregime nainte de apariia lor
distrugtoare; iar cnd le simi prezena, te ucid.
O, Gourville, e prea mult! Replic Fouquet cu un zmbet. D-mi voie,
prietene, s nu ma sperii att de uor; Meteor, domnul Colbert! La dracu! S
nu ne batem joc de meteori Vreau fapte, nu vorbe. Ce-a fcut dumnealui?
I-a cerut clului din Paris s ridice dou spnzurtori? Rspunse cu
simplitate Gourville, Fouquet nl capul i un fulger i ni din priviri.
Eti sigur de ceea ce-mi spui? Strig el.
Iat dovada, monseniore.
i Gourville i ntinse intendentului superior o not pe care i-o dduse
unul dintre secretarii Primriei, om al lui Fouquet.
Da, e adevrat? Murmur ministrul? Eafodul se ridic ns regele
n-a semnat, Gourville i nici nu va semna.
Vom aa ndat? Zise Gourville.
Cum asta?
Dac regele a semnat, spnzurtorile vor trimise ast-sear la
Primrie, pentru a ridicate mine diminea.
Dar nu, nu! Strig iari Fouquet. V nelai cu toii i m nelai i
pe mine! Alaltieri diminea, Lyodot a venit s m vad; acum trei zile am
primit plocon un vin de Siracuza de la acest biet d'Eymeris.
Ce dovedesc toate acestea? Rspunse Gourville. C acea camer de
justiie s-a ntrunit n tain, a judecat n lipsa nvinuiilor i c procedura era
ndeplinit atunci cnd ei au fost arestai.
Au i fost arestai?
Fr ndoial.
Dar unde, cum, cnd au fost arestai?
Lyodot, ieri, n zori; d'Eymeris, alaltieri seara, pe cnd se ntorcea
de la amanta lui. Dispariia lor n-a ngrijorat pe nimeni; dar numaidect

Colbert i-a scos masca i a dat lucrurile pe fa; n acest moment, vestea e
rspndit pe strzile Parisului n sunete de trmbie t, zu, monseniore, nu
mai e nimeni n afar de dumneavoastr care s nu cunoasc ntmplarea.
Fouquet ncepu s umble prin camer cu o nelinite din ce n ce mai
dureroas.
Ce hotri, monseniore? ntreb Gourville.
Dac aa stau lucrurile, m voi duce la rege! Strig Fouquet. Dar,
nainte de a m duce la Luvru, vreau s trec pe la Primrie. Dac sentina a
fost semnat, vom vedea!
Gourville ridic din umeri.
Nencredere? Rosti el? Tu eti pieirea tuturor marilor spirite!
Gourville!
Da? Continu acesta? i le rpui aa cum molima rpune trupurile
cele mai vnjoase, adic pe neateptate.
S mergem! Se rsti Fouquet. Deschide, Gourville!
Luai seama? Zise acesta? Abatele Fouquet e aici!
Ah, fratele meu e aici! Replic Fouquet pe un ton acru. nseamn c
a aat vreo veste rea i a venit s mi-o aduc repede, bucuros, aa cum i e
obiceiul! Drace, dac fratele meu e aici, afacerile mele merg prost, Gourville.
De ce nu mi-ai spus asta mai devreme? M-a lsat convins mai uor.
Monseniorul l defimeaz degeaba? Spuse Gourville rznd; dac a
venit, n-a venit cu gnduri rele.
Poftim c-i iei aprarea! Strig Fouquet. Un tnr fr inim, fr ir
n gnduri, un toctor de bani!
V tie bogat.
i vrea s m ruineze.
Nu; vrea punga dumneavoastr. Atta tot.
Destul! Destul! O sut de mii de scuzi pe lun, timp de doi ani! La
naiba, eu sunt cel care pltete, Gourville, i-mi cunosc socotelile.
Gourville zmbi cu un aer potolit i ironic.
Da, vrei s spui c regele pltete? Zise ministrul. Ah, Gourville, i
arde de glume i nu e de loc momentul potrivit.
Monseniore, nu v suprai.
Bine. S e gonit de aici abatele Fouquet. N-am nici un ban!
Gourville fcu un pas spre u.
A stat o lun fr s m vad? Adug Fouquet. De ce n-ar sta i
dou luni?
i pare ru c triete ntr-o lume de proast condiie? Rspunse
Gourville? i v prefer pe dumneavoastr bandiilor lui.
Mulumesc de preferin! mi pari un ciudat avocat astzi, Gourville
Avocatul abatelui Fouquet!
Ei, dar orice lucru i orice om i au partea lor bun, partea lor
folositoare, monseniore.
Bandiii pe care abatele i pltete i-i mbat au partea lor bun?
Dovedete-mi-o!

 Veni-va mprejurarea, monseniore i atunci vei fericit s-i avei pe

aceti bandii la-ndemn.
Prin urmare, m sftuieti s m mpac cu domnul abate? Zise
Fouquet n ironie.
V sftuiesc, monseniore, s nu v certai cu o sut sau o utii
douzeci de nemernici care, dac i-ar pune paloele cap la cap, ar forma un
cordon de er ce-ar nconjura trei mii de oameni.
Fouquet i arunc o privire sfredelitoare lui Gourville i trecu repede
naintea lui.
Bine! S intre domnul abate Fouquet? Le spuse celor doi valei de la
u. Ai dreptate, Gourville.
Dou minute mai trziu, abatele se ivi, cu plecciuni adnci, n pragul
uii. Era un brbat ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, jumtate om al
bisericii, jumtate rzboinic, un spadasin grefat pe un abate; se vedea c nare spad la old, dar se simea c e cptuit cu pistoale. Fouquet l salut ca
frate mai mare, mai puin ca ministru.
Cu ce-i putem de folos, domnule abate? ntreb el.
Oh, oh, ce repede m iei, frate!
Te ntreb, indc sunt grbit, domnule.
Abatele se uit cu rutate la Gourville, cu ngrijorare la Fouquet i zise:
Am de pltit trei sute de pistoli, chiar ast-sear, domnului de
Bregi Datorie de la joc, datorie sfnt.
i altceva? ntreb Fouquet cu snge rece, ntruct tia c abatele
Fouquet nu l-ar tulburat numai pentru un eac ca sta.
O mie mcelarului, care nu vrea s m mai aprovizioneze.
i altceva?
O mie dou sute croitorului? Adug abatele. Caraghiosul mi-a
oprit apte mantii ale oamenilor mei, ceea ce face ca trupa s-mi e
defimat i iitoarea mea vorbete c o s m nlocuiasc cu un samsar,
lucru ce-ar umilitor pentru Biseric.
Mai e ceva? ntreb iari Fouquet.
Observi, domnule? Rspunse cu o nclinare abatele? C n-am cerut
nimic pentru mine.
E frumos din partea dumitale, domnule? Replic Fouquet? De aceea,
precum vezi, atept.
Dar pentru mine nu cer nimic, oh, nu! Totui, nu se poate spune c
e chiar un cusur cnd stai degeaba Te asigur de asta.
Ministrul rmase o clip pe gnduri.
O mie dou sute de pistoli croitorului? Zise el. Asta nseamn haine,
nu glum, pe ct mi pot da seama.
Am n grija mea o sut de oameni? Rspunse cu mndrie abatele. E
o povar, cred i eu.
Dar pentru ce o sut de oameni? ntreb Fouquet. Eti oare un
Richelieu sau un Mazarin, ca s ai o gard de o sut de oameni? La ce-i
slujesc aceti o sut de oameni? Vorbete, spune!

 Dumneata m ntrebi? Ripost abatele Fouquet. Ah, cum de-mi poi

pune o astfel de ntrebare: pentru ce ntreii o sut de oameni? Ah!
Ei da, i pun aceast ntrebare. Ce faci cu o sut de oameni?
Rspunde!
Rule! Scrni abatele, nerbntndu-se din ce n ce.
Lmurete-m.
Dar, domnule intendent superior, eu n-am nevoie dect de un valet
de camer, ba chiar, daca a singur, m-a servi eu nsumi; dar domnia ta,
domnia ta care ai atia dumani O sut de oameni nu-mi ajung ca s te
apr. O sut de oameni! Ar trebui zece mii! i ntrein deci pe acetia pentru
ca n pieele publice, n adunri, nimeni s nu ridice glasul mpotriva domniei
tale; cci fr ei, domnule, ai acoperit de blesteme, ai sfiat cu dinii, nai rezista nici opt zile? M auzi? Nici opt zile!
Ah, dar nu tiam c am n dumneata un asemenea aprtor,
domnule abate!
Te ndoieti de asta? Strig abatele. Ascult ce s-a ntmplat. Nu mai
demult dect ieri, n strada Huchette, un om se trguia pentru o gin.
Ei bine, ce m privete pe mine asta, abate?
Te privete, Gina nu era gras. Cumprtorul nu voia s plteasc
optsprezece bncue, spunnd c el nu poate s dea optsprezece bncue pe
pielea unei gini a crei grsime a luat-o n ntregime domnul Fouquet.
Mai departe?
Vorba asta a strnit rs? Urm abatele? Un rs pe socoteala dumitale
i plevuc s-a adunat ca la blci, lua-o-ar naiba! Glumeul a adugat apoi
aceste cuvinte: D-mi o gin hrnit de domnul Colbert i, pe cinstea mea,
i-o pltesc ct vrei. i gloata de gur-casc a nceput s bat din palme.
Trboi mare, nelegi? Trboi n stare a-l face pe un frate s-i ascund faa
de ruine.
Fouquet se nroi.
i dumneata i-ai ascuns-o? ntreb ministrul.
Nu; tocmai pentru c n mulime l aveam pe unul din oamenii mei?
Continu abatele? Un recrut proaspt, venit din provincie, un anume domn
Menneville, la care in foarte mult. El i-a fcut loc printre oameni i-a spus
glumeului: Mii de brbi, domnule tranca-eanca! S te ia naiba cu Colbert al
dumitale! Ba s te ia pe tine, cu Fouquet cu tot! i-a ntors-o glumeul. i,
cu acestea, i scoaser spadele din teac n faa prvliei crnarului, cu o
leaht de pierde-var n jurul lor i cu cinci sute de curioi pe la ferestre.
Ei bine? Fcu Fouquet.
Ei bine, domnule, Menneville al meu l-a nhat ca n frigare pe
glume, n uluirea celor de fa i i l-a dat crnarului, spunndu-i: ine
aceast curc, prietene! E mai gras dect gina dumitale. Iat, domnule?
ncheie abatele triumftor? n ce chip mi cheltuiesc veniturile: aprnd
cinstea familiei!
Fouquet ls capul n jos.
i am o sut ca sta! Adaug abatele.

 Bine? Zise Fouquet? D-i nota de cheltuieli lui Gourville i rmi aici,
la mine, ast-sear.
Vom lua masa mpreun?
O vom lua.
Dar casieria e nchis.
O va deschide Gourville. Aa, domnule abate, ne-am neles.
Abatele fcu o plecciune.
Prin urmare, rmnem prieteni? Zise el.
Da, prieteni. Haide, Gourville.
Pleci? Nu mai mncm mpreun?
M rentorc peste un ceas, i linitit. Apoi, ncet, ctre Gourville: S
e nhmai la trsur caii mei englezeti i s m duc drept la Primria din
Paris.
Capitolul LVI Vinul domnului de La Fontaine.
Trsurile, ncrcate de oaspei, ncepuser s soseasc la Saint-Mand
i casa lui Fouquet prinsese a se nclzi de pregtirile ospului, cnd
intendentul superior porni n goan, cu caii lui iui, pe drumul Parisului, unde,
apucnd pe chei pentru a ntlni ct mai puin lume n cale, se opri n faa
Primriei. Erau ceasurile opt fr un sfert. Fouquet cobor la colul strzii
Long-Pont i se ndrept spre piaa Grevei, pe jos, nsoit de Gourville.
La captul pieei vzur un om mbrcat n negru i n violet, voios la
nfiare, care se pregtea s se urce ntr-o trsur nchiriat i tocmai i
spunea vizitiului s-l duc la Vincennes. n faa lui avea un co mare, plin cu
sticle de vin pe care le cumprase de la crma La Icoana Maicii Domnului.
Ei, dar sta e Vatel, chelarul meu! i spuse Fouquet lui Gourville.
Da, monseniore? Conrm acesta.
Ce caut la Icoana Maicii Domnului?
A venit s cumpere vin, de bun seam.
Cum, pentru casa mea se cumpr vin de la crcium? Se nfurie
Fouquet. Pivnia pe care o am s e oare att de proast?
i nainta spre chelar, care aeza cu foarte mult bgare de seam
coul cu sticle n trsur.
Hei, Vatel! Strig el cu glas de stpn.
Luai seama, monseniore? i opti Gourville? Vei recunoscut.
Asta-i acum! Las-m n pace! Vatel!
Omul mbrcat n negru i violet ntoarse capul. Era un chip blnd i
zmbitor, fr expresie. O anumit sclipire strlucea n ochii lui, un zmbet
n i utura pe buze; un observator ar recunoscut ns de la nceput c
aceast sclipire i acest zmbet nu spuneau nimic, nu dezvluiau nimic. Vatel
rdea ca un om distrat i i vedea de treab ca un copil nevinovat. Cnd auzi
glasul care-l striga, se ntoarse numaidect.
Oh! Fcu el. Monseniorul!
Da, eu. Ce dracu caui aici, Vatel? Vin? Cumperi vin de la o crm
din Piaa Grevei?! De-ai cumprat mcar de la tiuletele de Brad sau de
la Stinghiile Verzi!

 Dar, monseniore? Rspunse Vatel netulburat, dup ce aruncase o

privire dumnoas ctre Gourville? Pentru ce e nevoie s se amestece
cineva n treburile mele? Ce, are pivnia mea vreun cusur?
Nu, rete, Vatel, n-are, ns
ns ce? Se ncpn Vatel.
Gourville l trase de mnec pe intendentul superior.
Nu te supra, Vatel, dar credeam c pivnia mea, adic pivnia
dumitale, e destul de garnisit, ca s nu mai avem nevoie s cumprm vin
de la Icoana Maicii Domnului!
Eh, domnule? Zise Vatel, trecnd de la monseniore la domnule
cu oarecare ifos? Pivnia dumneavoastr e aa de bine garnisit, c atunci
cnd oaspeii vin s ia masa la dumneavoastr, nu au ce s bea.
Fouquet se uit nedumerit mai nti la Gourville, apoi la Vatel
Ce tot spui acolo?
Spun c pivnicerul dumneavoastr n-are vin pentru toate gusturile,
domnule i c domnul de La Fontaine, domnul Pellisson i domnul Conrart nu
beau de loc cnd vin la noi. Acestor domni nu le place vinul de soi: ce-i de
fcut atunci?
Ce-i de fcut, zi?
Am aici un vin de Joigny, dup care ei se dau n vnt. tiu c se abat
o dat pe sptmn pe la Icoana Maicii Domnului ca s-l bea aici. Iat
pentru ce mi fac provizii.
Fouquet nu mai avea ce s spun Era aproape micat. Vatel ns avea
nc multe de spus, fr ndoial, cci se vedea bine cum se nerbnta.
E ca i cum m-ai mustra, monseniore, c m duc n strada PlancheMibray s caut cidrul pe care-l bea domnul Loret cnd vine s cineze la noi.
Loret bea cidru la mine? Zise Fouquet rznd.
Ei da, domnule i iat pentru ce vine s cineze cu plcere la
dumneavoastr.
Vatel? Strig Fouquet, strngnd mna chelarului su? Dumneata
eti un om adevrat! i mulumesc, Vatel, de a priceput c n casa mea
domnul de La Fontaine, domnul Conrart i domnul Loret sunt duci, pairi i
principi mai mult dect mine. Vatel, eti o slug destoinic i i dublez leafa.
Vatel nici nu mulumi mcar; ridic uor din umeri, murmurnd aceste
cuvinte pline de nelepciune:
A primi mulumiri pentru c i-ai fcut datoria e un lucru umilitor.
Are dreptate? Zise Gourville, atrgndu-i lui Fouquet atenia, printrun gest, asupra altui punct.
i art, ntr-adevr, o cru cu roile mici, tras de doi cai, deasupra
creia se legnau dou spnzurtori btute n scoabe de er, legate una de
alta, spate n spate, cu lanuri; un arca, aezat pe muchea unei brne,
nfrunta, de bine de ru, cu o mutr posomorit, plvrgelile a vreo sut de
haimanale care mirosiser cam ce rost aveau aceste spnzurtori i se ineau
dup ele n drum spre Primrie.
Fouquet tresri.
E lucru hotrt, vedei? Zise Gourville.

 Dar nu i fcut! Replic ministrul.

Oh, nu v amgii, monseniore! Dac pn ntr-atta v-a fost nelat
prietenia, ncrederea, dac lucrurile au ajuns aici, nseamn c nu mai putei
face nimic.
Dar eu n-am aprobat nimic.
O fcut-o domnul de Lyonne n locul dumneavoastr.
M duc la Luvru.
Nu v vei duce.
M ndemni la o astfel de laitate? Strig Fouquet. M sftuieti smi prsesc prietenii, m povuieti s arunc la pmnt armele pe care le
am n mn, cnd pot s lupt?
Nu v ndemn la nimic din toate acestea, monseniore; dar putei
oare pleca de la minister tocmai n clipa de fa?
Nu.
Ei bine, dac regele ar dori s v nlocuiasc?
M va putea nlocui i de departe, ca i de aproape.
Da, dar nu-l vei rnit prin nimic.
A ns un la! Nu vreau ca prietenii mei s moar i nu vor muri!
i pentru asta e nevoie s v ducei la Luvru?
Gourville!
Luai seama! Odat la Luvru, sau vei silit s v aprai cu trie
prietenii, adic s facei o profesiune de credin, sau vei silit s-i prsii
fr putina de a le mai veni n ajutor.
Niciodat!
Iertai-m Regele va va propune cu sila una din dou, n cazul c
nu vei alege dumneavoastr singur.
Ai dreptate.
Iat pentru ce nu ne trebuie zzanie. Mai bine s ne ntoarcem la
Saint-Mand, monseniore.
Gourville, nu m voi mica din aceast pia, vinde va trebui s se
svreasc nelegiuirea, unde urmeaz s u acoperit de ruine! Nu m voi
mica, zic, pn ce nu voi gsit mijlocul de a m lupta cu dumanii mei!
Monseniore? Rspunse Gourville? Mi-ai face mil dac n-a ti c
suntei unul din cele mai tari spirite de pe aceast lume. Avei o sut cincizeci
de milioane, suntei la fel de puternic ca regele prin poziie, de o sut
cincizeci de ori mai mult prin bani. Domnul Colbert n-a avut mcar buna
inspiraie de a face s e primit testamentul lui Mazarin. Or, cnd cineva e
cel mai bogat om al regatului i vrea s-i dea osteneala de a cheltui o
asemenea avere, dac nu face ceea ce vrea, nseamn c e un om oarecare.
S ne ntoarcem, v spun, la Saint-Mand.
S-i cer prerea lui Pellisson? Da.
Nu, monseniore, s numrm banii pe care-i avei.
Haide! Zise Fouquet, cu privirea nvpiat. Da, da, la Saint-Mand!
Se urc din nou n trsur, cu Gourville dup el. Pe dram, la captul
mahalalei Saint-Antoine, ajunser din urm micul echipaj al lui Vatel, care i
ducea ncetior vinul de Joigny.

Caii negri, slobozii din fru, trecur n goan pe alturi, speriind iapa
chelarului, n timp ce acesta, scond capul pe ferestruie, strig ngrozit:
Sticlele! Sticlele mele!
Capitolul LVII Galeria de la Saint-Mand.
Cincizeci de persoane l ateptau pe intendentul superior. Fouquet nu-i
ngdui nici mcar rgazul de a schimba o vorb cu valetul su de camer i
de la scara unde cobor din trsur trecu de-a dreptul n primul salon. Acolo
erau adunai prietenii lui, care discutau ntre ei; eful buctar se pregtea s
ntind masa. Dar, mai mult dect toi, abatele Fouquet pndea ntoarcerea
fratelui su i ncerca s fac onorurile casei n lipsa acestuia.
La sosirea intendentului superior se strni un murmur de bucurie i de
simpatie: Fouquet, totdeauna plin de voioie i bunvoin, de drnicie chiar,
era iubit de poeii si, de artitii i de oamenii lui de afaceri. Dar n astsear, fruntea lui, pe care mica sa curte citea, ca pe aceea a unui zeu, toate
micrile din suetul su, pentru a ti ce linie de conduit s aleag, fruntea
lui, pe care afacerile n-o ncreeau niciodat, era acum mai palid ca de
obicei i nu numai unul dintre prieteni observ aceast paloare.
Fouquet se aez la mijlocul mesei i prezid cu mult voie bun
ospul. i povesti lui La Fontaine expediia lui Vatel cu vinurile sale. Lui
Pellisson i povesti ntmplarea cu Menneville i cu gina slab, n aa fel c
toat lumea l putu auzi. Izbucni atunci o furtun de rsete i de glume, care
nu se potoli dect la un gest grav i trist al lui Pellisson.
Abatele Fouquet, netiind n ce scop adusese vorba fratele su despre
aceast ntmplare, asculta cu urechile aintite i cuta pe chipul lui Gourville
sau pe acela al inten-dentului superior o explicaie pe care n-o gsea nicieri.
Pellisson lu cuvntul:
Se vorbete, prin urmare, de domnul Colbert? Zise el.
i de ce nu? Rspunse Fouquet? Dac e adevrat, dup cum se
spune, c regele l-ar fcut intendentul su?
Abia apuc Fouquet s arunce aceste cuvinte, rostite cu un anume
subneles, c o explozie de exclamaii se produse printre comeseni.
Un zgrcit! Zise unul.
Un calic! Adug altul.
Un farnic! Strig al treilea.
Pellisson schimb o privire scurt cu Fouquet.
Domnilor? Vorbi el? ntr-adevr, defimm un om pe care nimeni nul cunoate: asta nu e nici omenesc, nici nelept i iat domnul intendent
superior, nu m ndoiesc, este de aceeai prere cu mine.
ntru totul? Complet Fouquet. S lsm n pace ginile grase ale
domnului Colbert i s ne ocupm de fazanii mpnai ai domnului Vatel.
Aceste cuvinte oprir norul sumbru ce amenina s se abat asupra
convivilor. Gourville i nclzi att de bine pe poei cu vinul de Joigny, abatele,
detept ca orice om care are nevoie de scuzii altuia, i nsuei la fel de bine
pe bancheri i pe oamenii de spad, nct, n aburul acestei veselii i n
zumzetul conversaiilor, orice umbr de nelinite dispru cu desvrire.

Testamentul cardinalului Mazarin form subiectul discuiei la felul al

doilea i la desert; apoi Fouquet ddu ordin s se aduc grmezile de prjituri
i fntnile de lichioruri n salonul alturat galeriei. Trecu cel dinti acolo,
innd de bra o femeie, aleas de el regina acestei seri.
Muzicanii se duser s mnnce i ei, astfel c ncepur plimbrile prin
galerie i prin grdin, sub un cer de primvar, blnd i parfumat.
Pellisson se apropie atunci de intendentul superior i-i opti:
Monseniorul are vreo suprare?
Una mare? Rspunse Fouquet. Spune-i lui Gourville s-i povesteasc
despre ce este vorba.
ntorcndu-se, Pellisson ddu cu ochii de La Fontaine, care venea la un
pas n urma lui. Trebuia s asculte un vers latinesc pe care poetul l fcuse pe
seama lui Vatel. La Fontaine scanda, de un ceas, acest vers prin toate
colurile i cuta pe cineva care s-l asculte. Crezu c a pus mna pe
Pellisson, dar i acesta i scp. Se ntoarse atunci lng Loret, care
compusese i el un catren n cinstea ospului i a gazdei. La Fontaine ncerc
n zadar s-i plaseze versul su; Loret voia s-i plaseze i el catrenul. Poetul
se vzu deci silit s se ntoarc la domnul conte de Chanost, pe care Fouquet
tocmai l luase de bra.
Abatele Fouquet observ c poetul, distrat ca totdeauna, voia s se
apropie de cei doi vorbitori, i-l opri din drum. La Fontaine se ag atunci de
el i-i recit. Versul. Abatele, care nu tia latinete, i cltina capul, n
caden, la ecare pendulare a trupului la dreapta i stnga, fcut de La
Fontaine, potrivit cadenei dactilelor i spondeilor.
n acest timp, n dosul cristalelor cu prjituri, Fouquet i vorbea
domnului de Chanost, ginerele su, despre evenimentul zilei.
Ar trebui s-i trimitem pe cei de prisos la focul de articii? i spuse
Pellisson lui Gourville? Pentru ca noi s putem vorbi n linite aici.
Aa-i? Rspunse Gourville, care-i i opti ceva la ureche lui Vatel.
Numaidect, acesta ncepu s mping spre grdin grupuri de tineri,
de doamne i de ecari, n vreme ce brbaii se plimbau prin galeria luminat
de trei sute de lumnri de cear, n vzul amatorilor de articii, care se
grbeau s ias n grdin.
Gourville se apropie de Fouquet i-i spuse:
Domnule, suntem toi aici.
Toi? ntreb Fouquet.
Da, numrai.
Intendentul superior ntoarse capul i numr. Erau opt persoane.
Pellisson i Gourville mergeau inndu-se de bra, ca i cum ar vorbit
lucruri fr importan. Loret i doi oeri fceau la fel, mergnd n sens
invers. Abatele Fouquet se plimba de unul singur.
Fouquet pea mpreun cu domnul de Chanost, lsnd s se par c e
adncit n convorbirea cu ginerele su.
Domnilor? Zise el? Niciunul dintre dumneavoastr s nu ridice capul
n mers i s nu lase a se vedea c-mi d vreo atenie; plimbai-v mai
departe, suntem singuri i ascultai-m.

O mare tcere se fcu n salon, tulburat doar de strigtele ndeprtate

ale veselilor oaspei care i fceau n boschete pentru a vedea mai bine
articiile. Erau un spectacol bizar aceti oameni care preau c se plimb n
grupuri, care preau c se gndesc la lucruri diferite i totui cu toii ateni la
vorbele unuia singur dintre ei, dei acesta, la rndul lui, prea c nu-i
vorbete dect vecinului su.
Domnilor? Zise Fouquet? Ai bgat de seam, fr ndoial, c doi
dintre prietenii notri lipsesc ast-sear de la reuniunea din ecare miercuri
Pentru Dumnezeu, abate, nu te opri din mers, nu e nevoie s stai pe loc ca s
poi auzi! Umbl, rogu-te, cu aerul dumitale resc i f-te c te gndeti la
ceva i, indc ai privirea ptrunztoare, aaz-te n dreptul ferestrei
deschise, iar dac vezi pe cineva ntorcndu-se spre galerie, d-ne de veste,
tuind.
Abatele se supuse.
Eu n-am bgat de seam c lipsesc doi? Zise Pellisson, care, n
aceeai clip, i ntoarse spatele lui Fouquet i porni n sens invers.
Eu? Zise Loret? Nu-l vd pe domnul Lyodot, care mi d cu
regularitate un subsidiu.
Iar eu? Adug abatele, de la fereastr? Nu-l vd pe scumpul meu
d'Eymeris, care-mi datoreaz o mie o sut de livre de la ultimul nostru brelan.
Loret? Rspunse Fouquet, mergnd cu faa ntunecat i aplecat n
jos? Dumneata n-ai s mai capei subsidiul de la Lyodot, iar dumneata, abate,
n-ai s mai vezi cele o mie o sut de livre de la d'Eymeris, pentru bunul motiv
c i unul i altul vor muri.
Vor muri?! Strig adunarea, intuit deodat locului, fr voia ei, de
aceste vorbe nspimnttoare.
Micai-v, domnilor? Le opti Fouquet? Cci s-ar putea s m
iscodii Am spus: vor muri.
Vor muri! Repet Pellisson. Aceti oameni pe care i-am vzut, nu-s
nici ase zile de atunci, plini de sntate, de voie bun, ncreztori n viitor.
Ce mai e i omul, Doamne snte! O simpl boal l doboar dintr-o dat!
Nu e vorba de boal? Zise Fouquet.
Atunci mai pot scpa! Rspunse Loret.
Nu vor mai scpa. Domnii de Lyodot i d'Eymeris sunt n ajunul
ultimei lor zile pe care o mai au de trit.
Dar atunci ce-i rpune pe aceti domni? Glsui un oer.
ntrebai-l pe cel care-i ucide? Rspunse Fouquet.
Care-i ucide? Vor ucii? Strigar toi ngrozii.
Mai mult chiar. Vor spnzurai! Murmur Fouquet cu un glas sinistru
ce rsun ca un dangt lugubru de clopot funerar n aceast galerie bogat,
strlucind de tablouri, de ori, de catifele i de aur.
Fr s vrea, ecare se opri din mers; abatele se retrase de la
fereastr.
Primele jerbe de articii ncepur s zvcneasc n vzduh, deasupra
crestelor copacilor. Un strigt prelung, pornit din parc, l chema pe
intendentul superior s vin i s se bucure de aceast privelite. Fouquet se

apropie de o fereastr, iar la spatele lui se strnser prietenii lui, ateni s-i
aud cea mai mic dorin.
Domnilor? Zise el? Domnul Colbert a pus s e arestai, judecai i va
pune s e executai doi dintre prietenii mei: ce trebuie s fac?
La dracu! Se exprim cel dinti abatele. Acest domn Colbert se
cuvine s e spintecat!
Monseniore? i ddu cu prerea Pellisson? Trebuie vorbit cu
maiestatea sa.
Regele, drag Pellisson, a semnat cu mna lui ordinul de execuie.
Ei bine? Se pronun contele de Chanost? Trebuie ca execuia s nu
aib loc, asta-i!
Cu neputin? Rosti Gourville; afar doar de cazul c i-am cumpra
pe temniceri.
Sau pe guvernator? Zise Fouquet.
n noaptea asta chiar, i putem ajuta pe arestai s evadeze.
Cine dintre dumneavoastr i ia sarcina s fac aceast tranzacie?
Eu? Rspunse abatele? Voi duce banii.
Eu? Adug Pellisson? Voi duce consemnul.
Consemnul i banii? Zise Fouquet; cinci sute de mii de livre
guvernatorului de la Conciergerie e destul; totui, vom pune i un milion,
dac va nevoie.
Un milion! Exclam abatele. Cu jumtate din aceast sum a putea
trece prin foc i sabie jumtate din Paris!
Fr tulburri? Zise Pellisson. Guvernatorul odat ctigat, cei doi
oameni vor putea sa evadeze; iar ei, scoi din cauz, i vor aa pe dumanii
lui Colbert i vor dovedi regelui c tnra lui justiie nu e de nenvins, ca
toate msurile necumpnite.
Du-te, atunci, la Paris, Pellisson i scap cele dou victime? Zise
Fouquet. Mine vom vedea ce vom mai face. Gourville, d-i cinci sute de mii
de livre lui Pellisson.
Ia seama s nu dai gre! Zise abatele. Drace, ct rspundere! Lasm s te ajut puin!
Tcere! Rosti Fouquet. Se apropie cineva. Ah, focurile de articii sunt
de un efect ncnttor!
n acea clip, o ploaie de scntei czu, erpuitoare, n rmuriul pdurii
din vecintate.
Pellisson i Gourville ieir mpreun pe ua cea mare a galeriei;
Fouquet cobor n grdin, mpreun cu ceilali cinci conjurai.
Capitolul LVIII Epicurienii.
Dup felul cum Fouquet ddea sau prea s dea ntreaga sa atenie
iluminaiilor strlucitoare, muzicii galee a lutelor i oboaielor, jerbelor
scnteietoare de articii care, mbrind cerul cu sgei roiatice de lumin,
ntreau, n dosul copacilor umbra posomort a turnului de la Vincennes,
dup felul, spuneam, cum intendentul superior le surdea doamnelor i
poeilor, serbarea se dovedea a nu mai puin vesel ca de obicei, iar Vatel,
a crui privire nelinitit, mndr chiar, se ndrepta mereu, ntrebtoare,

ctre aceea a lui Fouquet, nu se art nemulumit de primirea fcut

programului serii.
Dup ncetarea focurilor de articii, invitaii se mprtiar prin grdin
i pe sub porticele de marmur, cu acea nestingherit libertate ce denot la
stpnul casei atta nobila uitare a mndriei, atta curtenitoare ospitalitate,
atta magnic nepsare.
Poeii se rtcir, bra la bra, prin boschetele din parc; unii se trntir
pe covoarele de iarb, spre marea jale a costumelor de catifea i a frizurilor,
n care se nclceau re uscate de iarb sau rzlee frunzulie verzi.
Doamnele, n numr mai mic, ascultau cntecele artitilor i versurile
poeilor; altele ascultau proza pe care o spuneau, cu mult art, nite oameni
care nu erau nici comediani, nici poei, dar crora tinereea i singurtatea le
ddeau un har de a vorbi neobinuit i care lor li se prea a cel mai plcut
dintre toate.
De ce oare? Zise La Fontaine? Stpnul nostru Epicur n-a binevoit s
coboare n grdin? Epicur nu-i prsea niciodat discipolii, astfel c
stpnul nostru face un lucru greit.
Domnule? I-o ntoarse Conrart? Dumneata faci un lucru greit cnd
strui s te mpodobeti cu numele de epicurian; ntr-adevr, nimic aici nu
amintete doctrina losofului din Gargeta.
Hm! Fcu La Fontaine. Nu st oare scris c Epicur a cumprat o
grdin mare i c tria acolo n linite cu prietenii si?
E adevrat.
Ei bine, domnul Fouquet n-a cumprat i dnsul o grdin mare la
Saint-Mand i nu petrecem aici foarte fericii, mpreun cu el i cu prietenii
notri?
Da, fr ndoial; din pcate ns, nici grdina, nici prietenii nu duc la
vreo asemnare. Cci, unde vezi dumneata vreo asemnare ntre doctrina
domnului Fouquet i aceea a lui Epicur?
n aceasta: Plcerea i d fericirea.
Adic?
Ei bine, eu cred c nu ne putem socoti nefericii, eu, cel puin. O
mas bun, vin de Joigny, pe care au avut bunvoina s se duc s-l
cumpere pentru mine de la crciuma unde-l beau de obicei; nici o neghiobie
rostit n cursul ospului de un ceas, cu toate c erau acolo zece milionari i
douzeci de poei.
Te opresc aici. Ai vorbit de vinul de Joigny i de o mas bun. Tot mai
struieti?
Struiesc, antecho, cum se spune la Port-Royal.
Atunci adu-i aminte c marele Epicur tria i-i ospta discipolii cu
pine, legume i ap chioar.
Asta nu e tocmai sigur? Zise La Fontaine? i s-ar putea ca dumneata
s-l confunzi pe Epicur cu Pitagora, scumpul meu Conrart.
Mai amintete-i apoi c losoful cel vechi se avea destul de ru cu
zeii i cu magistraii.

 Oh, iat ceea ce nu pot s sufr? Replic La Fontaine? La Epicur ca i

la domnul Fouquet!
Nu-l pune alturi cu domnul intendent superior? Zise Conrart cu
tulburare n glas? Dac vrei s nu dai ap la moar vorbelor ce se optesc
despre el i despre noi.
Ce vorbe?
C suntem nite francezi ri, fr dragoste de monarc i fr
respectul legilor.
Atunci, m ntorc la textul meu? Zise La Fontaine. Ascult, Conrart,
iat morala lui Epicur pe care, de altminteri, eu l socot, dac mai e nevoie
s i-o spun, o legend. Tot ceea ce se leag ct de ct cu antichitatea e
legend. Iupiter, dac bagi bine de seam, nseamn viaa, Alcide, puterea.
Cuvintele stau mrturie ca s-mi dea dreptate: Zeus e zen, a tri; Alcide e
alc, trie. Ei bine, Epicur e blnd supraveghere, ocrotirea; or, cine
vegheaz mai bine asupra statului i cine-i ocrotete mai bine pe indivizi ca
domnul Fouquet?
Dumneata mi faci o lecie de etimologie, iar nu de moral; eu spun
c noi, epicurienii moderni, suntem nite ceteni suprtori.
O! Exclam La Fontaine. Dac suntem ceteni suprtori, nu e din
pricin c urmm maximele maestrului. Ascult unul dintre aforismele lui
cele mai importante.
Ascult.
Dorete-i crmuitori buni.
Ei i?
Ei i, ce ne spune oare domnul Fouquet n ecare zi? Cnd vom , n
sfrit, guvernai? O spune sau nu? Hai, Conrart, i sincer!
O spune, e adevrat.
Ei, asta-i curat doctrin a lui Epicur.
Da, numai c sun puin a rzvrtire.
Cum, e rzvrtire cnd vrei s i guvernat de crmuitori buni?
Fr ndoial, dac cei ce crmuiesc sunt ri.
Rbdare! Am rspunsuri la toate.
Chiar i la cele ce i-am spus acum?
Ascult: Supune-te celor ce crmuiesc ru Oh, aa st scris:
Cacos politeusi (Celor ce crmuiesc ru? n greaca veche.) Te ncrezi n
textul meu?
La dracu! Te cred. Dar tii ca vorbeti grecete ca nsui Esop, dragul
meu La Fontaine?
Asta o spui din rutate, amice Conrart?
S m fereasc Dumnezeu!
Atunci s ne ntoarcem la domnul Fouquet. Ce ne repeta el tot
timpul? Oare nu asta: Ce slugoi, acest Mazarin! Ce neghiob! Ce lipitoare!
Trebuie totui s ne supunem acestui caraghios! Mrturisete, Conrart,
spunea sau nu spunea el asta?
Mrturisesc c-o spunea i poate chiar prea des.

 ntocmai ca Epicur, prietene, ntocmai ca Epicur: repet, suntem

epicurieni i asta e foarte plcut.
Da, nc mi-e team s nu se ridice, alturi de noi, o sect ca aceea
a lui Epictet; tii foarte bine, losoful din Hierapolis, acela care zicea c
pinea e un lux, legumele o risip i apa de fntn o beie; acela care, btut
de stpnul su, i spunea, mormind puin, e adevrat, dar fr sa se
supere: Facem rmag c mi-ai zdrobit piciorul? i ctiga totdeauna
rmagul.
Era un gogoman acest Epictet al dumitale.
M rog, dar ar putea s e la mod i n zilele noastre, schimbndu-i
doar numele n acela de Colbert.
A! Rspunse La Fontaine. Aa ceva e cu neputin. Niciodat n-ai
s-l gseti pe Epictet n Colbert.
Ai dreptate, l voi gsi pe Colbert, cel mult.
Ah, eti btut, Conrart; ai nceput s te refugiezi n jocuri de cuvinte.
Domnul Arnauld susine c eu n-am logic Am mai mult ca domnul Nicole.
Da? Ripost Conrart? Ai logic, dar eti jansenist.
Aceast replic fu primit cu un imens hohot de rs. ncetul cu ncetul,
plimbreii fuseser atrai de glgia celor doi vorbitori n jurul boschetului
sub care discutau ei. ntreaga convorbire fusese ascultat cu religiozitate i
Fouquet nsui, abia stpnindu-se, dduse pilda moderaiei. Dar
deznodmntul scenei l fcu s nu se mai poat ine i pufni n rs. Toat
lumea izbucni n hohote, ca i el i cei doi loso fur salutai cu felicitrile
celor din jur.
Totui, La Fontaine fu declarat nvingtor pentru erudiia lui adnc i
pentru logica lui nenfrnt. Conrart obinu despgubirile datorate unui
lupttor nenorocos: fu ludat pentru loialitatea inteniei lui i pentru cugetul
lui neprihnit.
n clipa cnd demonstraiile de bucurie erau n toi, n clipa cnd
doamnele i nvinuiau pe cei doi adversari c nu le cuprinseser i pe femei n
sistemul de fericire epicurian, se ivi Gourville, venind din cealalt parte a
grdinii i apropiindu-se de Fouquet, care era cu ochii numai la el i care, de
cum l vzuse, se desprinsese de grup. Ministrul pstra nc pe fa rsul i
toate trsturile nepsrii; dar de ndat ce nu mai putea privit de cineva,
i lepd masca.
Ei bine? ntreb el cu nerbdare? Unde-i Pellisson? Ce face Pellisson?
Pellisson se rentoarce de la Paris.
I-a adus i pe prizonieri?
N-a putut s stea de vorb nici cu guvernatorul nchisorii.
Cum! N-a spus c vine din partea mea?
A spus, dar guvernatorul a trimis urmtorul rspuns: Dac vine din
partea domnului Fouquet, trebuie s aib o scrisoare de la domnul Fouquet.
Oh? Fcu acesta? Dac e vorba numai de a-i da o scrisoare
Nu? Rspunse Pellisson, care se ivi n colul tuului? Nu,
monseniore Ducei-v singur i vorbii-i n numele vostru.

 Da, ai dreptate; am s m retrag n cas ca i cum a avea de lucru;

las caii nhmai, Pellisson. ine lumea aici, Gourville.
Un ultim sfat, monseniore? Zise acesta.
Spune, Gourville.
Nu v ducei la guvernatorul nchisorii dect n ultimul moment; e o
ndrzneal, dar nu e un lucru chibzuit. Iertai-m, domnule Pellisson, dac
sunt de alt prere dect dumneavoastr; dar credei-m, monseniore,
trimitei-i guvernatorului o vorb prin cineva, e un om cumsecade, ns nu v
ducei dumneavoastr personal.
Aa voi face? Zise Fouquet. De altminteri, avem naintea noastr
toat noaptea.
Nu v bizuii prea mult pe timp, chiar de ar de dou ori mai mare
dect am avea nevoie? Rspunse Pellisson; nu e niciodat ru s ajungi mai
devreme.
Adio? Zise intendentul superior. Vino cu mine, Pellisson. Gourville, ai
grij de oaspei.
i plec.
Epicurienii nu bgar de seam c eful colii dispruse; lutele
cntar toat noaptea.
Capitolul LIX Un sfert de ceas ntrziere.
Fouquet, plecat de-acas pentru a doua oar n ziua aceea, se simi mai
puin obosit i mai puin tulburat dect s-ar putut crede c ar trebuit s
e. El se ntoarse ctre Pellisson, care, n colul trsurii, se gndea cu
ngrijorare ce msur ar mai bun pentru a rspunde exagerrilor lui
Colbert.
Dragul meu Pellisson? i spuse atunci Fouquet? Pcat c nu eti o
femeie.
Ba cred, dimpotriv, c e mai bine? Rspunse Pellisson? Cci, orice
s-ar zice, monseniore, sunt nenchipuit de urt.
Pellisson! Pellisson! Rosti intendentul superior rznd. Spui ntr-una
c eti urt pentru a nu lsa s se cread c asta i d multe necazuri.
Multe, ntr-adevr, monseniore; nu cred s e un om mai nefericit
dect mine. Eram frumos, dar vrsatul m-a urit; sunt deci lipsit de mijlocul
de a pe placul cuiva; or, sunt cel dinti slujitor al dumneavoastr, sau
aproape; sunt legat de interesele dumneavoastr i dac a o femeie
frumoas, v-a acum de cel mai mare folos.
Cum adic?
M-a duce la guvernatorul nchisorii, l-a seduce, cci e un crai i-i
place crailcul, apoi m-a ntoarce cu cei doi prizonieri, prietenii notri.
Sper s-o pot face eu nsumi, cu toate c nu sunt femeie frumoas?
Replic Fouquet.
Nimic de zis, monseniore; ns o s v njosii prea mult.
Stai! Strig deodat Fouquet cu una din acele tresriri tainice pe
care le strnete n inim o nval de snge erbinte sau amintirea unei clipe
dulci. Stai! Cunosc o femeie care va juca pe lng locotenentul guvernator de
la Conciergerie rolul de care avem nevoie!

 Eu cunosc cincizeci, monseniore, cincizeci de trmbie care ar umple

universul cu generozitatea voastr, cu devotamentul vostru fa de prieteni,
dar care v-ar pierde, totui, mai curnd sau mai trziu, pierzndu-se.
Eu nu vorbesc despre astfel de femei, Pellisson; vorbesc de o
frumoas i nobil in, care mbin nsuirile sexului ei cu valoarea i
sngele nostru rece; vorbesc de o femeie destul de frumoas pentru ca
zidurile nchisorii s se ncline n faa ei i s o salute, de o femeie ndeajuns
de discret pentru ca nimeni s nu bnuiasc de cine va fost trimis.
O comoar? Zise Pellisson; i vei face domnului guvernator de la
Conciergerie un plocon cum nu se poate altul mai bun. La dracu, monseniore!
Chiar de i s-ar tia capul? Ceea ce se poate ntmpla? Dar mcar va avut
nainte de a muri un mare noroc, pe care nici un alt brbat nu l-a ntlnit pn
la el!
i adaug? Zise Fouquet? C guvernatorul nchisorii nu va rmne
fr cap, cci va avea la ndemn caii mei ca s poat fugi i cinci sute de
mii de livre ca s poat tri fr griji n Anglia; adaug iari c femeia,
prietena mea, nu-i va da dect caii i banii. Haidem s cutm aceast
femeie, Pellisson!
Intendentul superior ntinse mna spre cordonul de mtase i de aur
din interiorul trsurii, dar Pellisson l opri.
Monseniore? Zise el? Vei pierde, cutnd aceast femeie, tot atta
timp ct a pierdut Columb pn s gseasc Lumea Nou. i noi n-avem
dect dou ceasuri ca s izbutim; guvernatorul odat culcat, cum s mai
intrm la el fr zarv? Ziua odat venit, cum s ne mai ascundem
planurile? Ducei-v, monseniore, ducei-v singur i nu mai umblai nici dup
ngeri, nici dup femei n noaptea asta.
Dar, drag Pellisson, am i ajuns la poarta sa!
La poarta ngerului?
Ei da!
Dar acesta e palatul doamnei de Bellieres
Sst!
Ah! Doamne! Fcu Pellisson.
Ai ceva de zis mpotriva ei? ntreb Fouquet.
Nimic, vai! i tocmai asta m dezndjduiete. Nimic, absolut
nimic De-a putea s v spun, dimpotriv, atta ru despre ea, nct s v
mpiedic de a v mai duce la dnsa!
Dar Fouquet i dduse ordin de oprire; trsura sttea pe loc.
S m mpiedici? Zise Fouquet. Nici o putere din lume nu m-ar putea
mpiedica, m nelegi, de a-i spune un compliment doamnei du PlessisBellieres; de altminteri, cine tie dac n-o s avem nevoie de dnsa! Vii cu
mine?
Nu, monseniore, nu.
Dar nu vreau s te fac s m atepi, Pellisson? Zise Fouquet cu o
sincer curtenie.

 Cu att mai bine, monseniore; tiind c m facei s atept, vei sta

ct mai puin sus Luai seama! Se zrete o trsur n curtea ei; e cineva la
dnsa!
Fouquet se plec spre scara trsurii.
nc o rugminte? opti Pellisson? Nu intrai la aceast doamn
dect dup ce ne vom ntoarce de la Conciergerie, v rog!
Eh, cinci minute, Pellisson! Rspunse Fouquet, punnd piciorul pe
treptele palatului.
Pellisson rmase n fundul trsurii, cu sprncenele ncruntate.
Fouquet se urc la marchiz i i spuse numele n faa valetului, ceea
ce strni un ir de plecciuni i o grab ce dovedeau c stpna casei
formase obinuina ca acest nume s e respectat i iubit la dnsa.
Domnul intendent superior! Strig marchiza, naintnd foarte palid
ctre Fouquet. Ct cinste! i ct de neateptat! Adug ea. Apoi, ncet: Ia
seama? i spuse? Marguerite Vanel e la mine.
Doamn? Rspunse Fouquet, tulburat? Veneam pentru afaceri
Numai cteva vorbe n mare grab.
i intr n salon.
Doamna Vanel se ridicase mai palid, mai livid ca Invidia nsi. n
zadar i adres Fouquet salutul cel mai fermector i mai plin de mpciuire;
ea nu rspunse dect printr-o arunctur de ochi groaznic, ndreptat
asupra marchizei i asupra lui Fouquet. Privirea aceasta crud a unei femei
geloase e un stilet ce gsete sprtura prin care s poat strpunge cele mai
tari platoe; Marguerite Vanel l npse fr mil n inimile celor doi
condeni. Fcu apoi o reveren ctre prietena ei, una mai adnc n faa lui
Fouquet i plec, spunnd c mai are de fcut o mulime de alte vizite,
nainte ca marchiza, fstcit, sau Fouquet, cuprins de nelinite, s se
gndit s-o rein.
Abia ieit pe u, c Fouquet, rmas singur cu marchiza, czu n
genunchi n faa ei, fr s spun o vorb.
Te ateptam? Rosti marchiza cu un zmbet dulce.
O, nu? Zise el? Cci atunci n-ai primit-o pe aceast femeie.
A intrat de un sfert de ceas doar i nu puteam bnui c are s vin la
mine chiar n ast-sear.
Aadar, m iubeti puin, marchiz?
Nu despre asta e vorba, domnule, ci de primejdiile care te amenin;
ce treburi te pun pe drumuri?
Vreau s-mi smulg ast-sear prietenii din nchisoarea palatului.
i cum anume?
Cumprndu-l, seducndu-l pe guvernator.
E unul dintre prietenii mei; pot s te ajut, fr s-i dunez?
Oh, marchiz, mi-ai aduce cel mai mare serviciu; dar cum s facem
ca s nu-i ntinezi numele? Cci niciodat viaa mea, puterea mea, libertatea
mea nu vor de ajuns ca s te rspltesc dac o lacrim i va cdea din
ochi, dac o mhnire i va ntuneca fruntea.

 Monseniore, nu-mi mai spune astfel de cuvinte care m ameesc;

sunt vinovat de-a voit s te ajut, fr s inut seama de nsemntatea
pasului meu. Te iubesc, ntr-adevr, ca o prieten bun i, ca prieten, i sunt
recunosctoare pentru bunvoina pe care mi-ai artat-o; dar vai! Vai!
Nicicnd n-ai s gseti n mine o amant.
Marchiz! Rosti Fouquet cu o voce nbuit. De ce?
Fiindc eti iubit prea mult? Rspunse n oapt tnra femeie?
Fiindc eti iubit de prea mult lume Fiindc strlucirea gloriei i a averii mi
rnete privirea, n timp ce sumbra durere mi-o atrage; indc, n sfrit, eu
care te-am respins n momentele celei mai fastuoase mreii, eu care abia
dac te-am privit atunci cnd te aai n culmea splendoarei, am venit, ca o
femeie rtcit, s m arunc, pentru a spune astfel, n braele dumitale cnd
am vzut c o nenorocire plutea deasupra capului dumitale Acum cred c
nelegi, monseniore Fii iari fericit, pentru ca i eu s u iari cu inima i
gndurile curate; nefericirea dumitale m-ar pierde.
Oh, doamn? Zise Fouquet cu o tulburare pe care n-o mai ncercase
niciodat pn atunci? Chiar de va trebui s cad pe cea din urm treapt a
mizeriei omeneti, tot voi atepta de pe buzele dumitale acest cuvnt pe care
nu vrei astzi s mi-l dai i atunci, doamn, te vei ridica foarte sus n nobilul
dumitale egoism; atunci vei crede c aduci mngiere celui mai nefericit
dintre oameni, ns vei spune te iubesc celui mai ilustru, celui mai plin de
bucurie, celui mai triumftor dintre fericiii pmntului!
Se aa nc la picioarele sale, srutndu-i minile, cnd Pellisson ddu
buzna peste ei, strignd cu un aer nspimntat:
Monseniore! Doamn! Iertare, doamn, v rog s m iertai
Monseniore, a trecut o jumtate de or de cnd suntei aici Oh, nu m
privii amndoi att de mustrtori Doamn, v rog, cine este doamna care
a ieit de la dumneavoastr cnd a intrat monseniorul?
Doamna Vanel? Rspunse Fouquet.
Aa! Exclam Pellisson. Eram sigur!
Ei bine, ce e?
Ei bine, s-a urcat, foarte palid, n trsura sa.
Treaba ei! Zise Fouquet.
Da, dar v intereseaz poate s tii ce i-a spus vizitiului.
Ce i-a spus, Dumnezeule? Strig marchiza.
La domnul Colbert! rosti Pellisson cu glas nbuit.
Dumnezeule mare! Pleac! Pleac, monseniore! Fcu marchiza
mpingndu-l pe Fouquet spre ua salonului, n timp ce Pellisson l trgea de
mn.
Ei, dar ce sunt eu, un copil pe care-l facei s se sperie de o umbr?
Se mpotrivea ministrul.
Eti un uria? Rspunse marchiza? Pe care o viper caut s-l mute
de clcai.
Pellisson l tr mai departe pn la trsur.
La palat, n goan! Strig Pellisson ctre vizitiu.

Caii pornir ca fulgerul; nimic nu-i opri, nici o clip, din alergtura lor.
Doar cnd ajunser la arcada de la Saint-Jean i voiau s intre n Piaa Grevei,
un lung ir de clrei, nchiznd trecerea ngust, opri trsura intendentului
superior. Cu neputin de strpuns aceast barier; au trebuit s atepte
pn cnd arcaii de paz clri, cci ei erau, se scurser la deal, escortnd
o cru mare ce se ndrepta n trapul cailor spre piaa Baudoyer.
Fouquet i Pellisson nu luar n seam aceast ntmplare dect pentru
a deplnge clipele de ntrziere pe care le pierduser aici. Intrar la
temnicerul palatului dup cinci minute.
Oerul se plimba prin curtea din fa. La numele lui Fouquet, rostit la
urechea lui de Pellisson, guvernatorul se apropie n grab de trsur i, cu
plria n mn, fcu mai multe plecciuni.
Ce cinste pentru mine, monseniore! Zise el.
Un cuvnt, domnule guvernator. Vrei s-i dai osteneala de a te urca
n trsur?
Oerul se urc n trsura grea i se aez n faa lui Fouquet.
Domnule? Zise ministrul? Vreau s-i cer un serviciu.
Spunei, monseniore.
Un serviciu compromitor pentru dumneata, domnule, dar care i
asigur pentru totdeauna ocrotirea i prietenia mea.
Chiar de va trebui s m arunc n foc pentru domnia voastr,
monseniore, o voi face fr ovial!
Mulumesc? Zise Fouquet. Ceea ce-i cer eu e mult mai simplu.
Atunci s-a fcut, monseniore; despre ce este vorba?
S m conduci n camerele domnilor Lyodot i d'Eymeris.
Monseniorul vrea s-mi spun pentru ce?
i voi spune n prezena lor, domnule i n acelai timp i voi arta
toate mijloacele prin care s-ar putea acoperi aceast evadare.
Evadare? Dar monseniorul n-a aat nc?
Ce s au?
C domnii Lyodot i d'Eymeris nu mai sunt aici.
De cnd? Strig Fouquet, tremurnd de ciud.
De un sfert de ceas.
i unde sunt?
n turnul de la Vincennes.
Cine i-a scos de aici?
Un ordin al regelui.
Nenorocire! Mugi Fouquet, lovindu-i fruntea cu palma. Nenorocire!
i, fr a-i mai spune un singur cuvnt guvernatorului, se ls pe perna
trsurii, cu dezndejdea n suet, cu moartea zugrvit pe fa.
Ei bine? ntreb Pellisson cu nelinite.
Ei bine, prietenii notri sunt pierdui! Colbert i-a trimis n turnul de la
Vincennes. Ei erau cei care ne-au tiat calea la arcada de la Saint-Jean.
Pellisson, ca lovit de trsnet, nu mai scoase o vorb. Cu o mustrare, iar ucis stpnul.
Unde dorete monseniorul s mearg? ntreb valetul.

 La mine, la Paris. Dumneata, Pellisson, ntoarce-te la Saint-Mand i

ntr-un ceas s mi-l aduci pe abatele Fouquet. Repede!
Capitolul LX Plan de btaie.
Noaptea era naintat cnd abatele Fouquet, nsoit de Gourville, ajunse
la fratele su. Aceti trei brbai, palizi de grija celor ce aveau s se ntmple,
artau mai puin ca trei puternici ai zilei, ci preau mai degrab trei
conspiratori unii de acelai gnd al violenei.
Fouquet se plimb ndelung prin ncpere, cu privirea npt n podea,
cu minile strnse una ntr-alta. n sfrit, lundu-i inima n dini, rosti, cu un
suspin adnc:
Abate, mi-ai vorbit chiar astzi despre anumii oameni pe care-i
ntreii!
Da, domnule? Rspunse abatele.
La drept vorbind, cine sunt aceti oameni?
Abatele ovi.
Haide, fr team, cci nu amenin; dar fr ludroenii, cci nu-mi
arde de glum.
Fiindc-mi ceri s-i spun adevrul, domnule, iat-l: am o sut
douzeci de prieteni sau tovari de plceri, care sunt legai de mine ca funia
de spnzurat.
i te poi bizui pe ei?
Oricnd i oriunde.
i n-ai s te compromii, dumneata personal?
Numele meu nici nu va dat n vileag.
i sunt oameni hotri?
Ar da foc la jumtate din Paris, dac le-a fgdui c ei nu vor
atini de cri.
Lucrul pe care i-l cer, abate? Vorbi Fouquet, tergndu-i sudoarea
ce i se scurgea pe fa? E s asmui aceti o sut douzeci de oameni ai
dumitale asupra celor pe care i-i voi arta eu, ntr-un anumit moment E cu
putin?
Nu e pentru prima dat cnd li se ntmpl s fac un asemenea
lucru, domnule.
Bine; dar aceti bandii vor ndrzni s atace O for narmat?
Asta le e deprinderea.
Atunci, adun-i aceti o sut douzeci de oameni, abate.
Bine. Unde?
Pe drumul spre Vincennes, mine, la dou ceasuri precis.
Ca s-i rpeasc pe Lyodot i d'Eymeris? Vor mpucturi?
Multe. Te temi?
Nu pentru mine, pentru dumneata.
Oamenii aceia i vor da seama ce fac?
Sunt prea detepi ca s n-o bnuiasc. Iar un ministru care pune la
cale o rscoal mpotriva regelui Se expune.
Ce-i pas, dac pltesc? De altminteri, de voi cdea eu, vei cdea
mpreun cu mine.

 Atunci ar mai prudent, domnule, s nu ne micm, s-i lsm

regelui aceast mic satisfacie.
Gndete-te bine ns, abate, c Lyodot i d'Eymeris la Vincennes
sunt preludiul unei ruini pentru casa mea. i-o repet, eu arestat, te vor
ntemnia; eu ntemniat, te vor surghiuni.
Domnule, sunt la ordinele dumitale. Ce-mi porunceti s fac?
Aceea ce-am spus: vreau ca mine cei doi nanciari, pe care vor s-i
rpun, cnd sunt atia nemernici de care nu se atinge nimeni, s e smuli
din ghearele dumanilor mei. Ia-i toate msurile de trebuin. Se poate?
Se poate.
Arat-mi planul dumitale.
E ct se poate de simplu. Garda obinuit de execuii este de
doisprezece arcai.
Mine vor o sut.
M atept la asta; s punem chiar mai mult, dou sute.
n timp ce dumneata n-ai dect o sut douzeci de oameni!
Iart-m. ntr-o mulime format din o sut de mii de curioi, se
gsesc totdeauna zece mii de bandii sau hoi de buzunare, att doar c n-au
cutezana s ia o hotrre.
Ei bine?
Mine, n Piaa Grevei, pe care o aleg ca teren de lupt, vor zece
mii de auxiliari la cei o sut douzeci de oameni ai mei. Atacul nceput de
acetia va ncheiat de ceilali.
Bine, dar ce se va ntmpla cu prizonierii n Piaa Grevei?
Iat: vor bgai ntr-o cas oarecare din pia; acolo se va da
asaltul ca s e rpii Sau, poftim, alt idee, mai bun nc: multe case de
acolo au dou intrri, una prin pia, cealalt prin strada Mortellerie, prin
strada Vannerie, sau prin strada Tixeranderie. Prizonierii, intrai prin una, vor
iei prin cealalt.
Vreau ns ceva mai precis.
Caut.
i eu? Strig Fouquet? Am gsit! Ascult ce mi-a venit n minte n
clipa asta.
Ascult.
Fouquet i fcu un semn lui Gourville, care pru c nelege.
Unul din prietenii mei mi mprumut adesea cheile unei case pe care
el a nchiriat-o n strada Baudoyer i ale crei grdini ntinse dau n dosul unei
anumite case din Piaa Grevei.
Iat ceea ce ne trebuie? Spuse abatele. Care e casa?
O crcium totdeauna plin de lume, pe a crei rm e zugrvit
chipul Maicii Domnului.
O cunosc? Zise abatele.
Aceast crcium are ferestrele spre pia i o ieire care d ntr-o
curte ce trebuie s comunice cu grdinile prietenului meu printr-o porti de
trecere.
Bun!

 Intrai prin crcium, aducei-i acolo i pe prizonieri, apoi aprai ua

pn cnd vor reui s fug prin grdina din piaa Baudoyer.
ntr-adevr, domnule, ai putea s i un general minunat, ca domnul
de Cond.
M-ai neles?
Pe deplin.
Ct i trebuie ca s-i nerbni pe bandiii dumitale cu vin i s-i
ungi cu aur?
O, domnule, ce cuvinte! O, domnule, dac te-ar auzi! Unii dintre ei
sunt foarte suprcioi.
Vreau s spun c trebuie s-i faci sa nu mai deosebeasc cerul de
pmnt, cci mine m voi lupta cu regele i eu, cnd lupt, vreau s nving,
pricepi?
S-a fcut Mai da-mi i alte idei, domnule.
Te las pe dumneata s te gndeti mai departe.
Atunci, d-mi punga.
Gourville, numr-i abatelui o sut de mii de livre.
Bun i nu vom crua nimic, nu-i aa?
Nimic.
S e ntr-un ceas bun!
Monseniore? Interveni Gourville? Dac se va aa ceva, ne vom
pierde capetele.
Eh, Gourville, mi faci mil, dragul meu? Rspunse Fouquet rou de
mnie. Vorbete pentru dumneata i nu te gndi la mine. Capul meu nu se
clatin aa de uor pe umeri. Haide, abate, ne-am neles?
Ne-am neles.
Mine, la ceasurile dou?
La amiaz ntruct trebuiesc pregtii n chip temeinic cei ce ne vor
de folos.
Aa-i. Nu crua vinul crciumarului.
Nu-i voi crua nici vinul, nici casa? Adug abatele, rnjind. Am
planul meu, i-am spus; las-m s ncep treaba i vei vedea!
Unde vei putea gsit?
Pretutindeni i nicieri.
i eu cum voi avea veti?
Printr-un curier al crui cal se va gsi chiar n grdina prietenului
dumitale. Dar care e numele acestui prieten?
Fouquet se uit din nou la Gourville. Acesta l scoase din ncurctur pe
stpn, schimbnd vorba:
l nsoesc pe domnul abate pentru alte pricini; casa ns este uor
de recunoscut: chipul Maicii Domnului n fa, o grdin, singura din cartier,
n spate.
Bun, bun. M duc s-mi pregtesc soldaii.
nsoete-l, Gourville? Zise Fouquet? i numr-i banii O clip,
abate O clip, Gourville Ce caracter i se va da acestei rpiri?
Unul foarte resc, domnule Rscoal.

 Rscoal n legtur cu ce? Cci, hm! Dac vreodat poporul

Parisului e gata s ridice osanale regelui, apoi o face ndeosebi atunci cnd
regele i spnzur pe nanciari.
Voi potrivi eu lucrurile? Zise abatele.
Da, numai c o s le potriveti ru i o s ias totul la iveal!
Nu, nu Mai am i alt idee.
Spune.
Oamenii mei vor striga: Colbert! Triasc Colbert! i se vor arunca
asupra prizonierilor ca pentru a-i sfia n buci i a-i smulge de la
spnzurtoare, ca ind opedeaps prea blnd pentru ei!
Ah, iat o idee stranic, ntr-adevr! Zise Gourville. Drace, domnule
abate, dar multe i mai trec prin cap!
Domnule, e meritul familiei? Rspunse cu mndrie abatele.
Pctosul! Murmur Fouquet. Apoi adug cu glas tare: Ideea e
bun. F aa i ferete-te de vrsare de snge.
Gourville i abatele plecar mpreun, foarte preocupai.
Intendentul superior se ntinse pe perne s se culce, pe jumtate
gndindu-se la planurile sinistre de a doua zi, pe jumtate mngind visul su
de dragoste.
Capitolul LXI Crma La Icoana Maicii Domnului
La dou ceasuri, a doua zi, cincizeci de mii de curioi erau strni n
Piaa Grevei, n jurul celor dou spnzurtori ridicate acolo, ntre cheiul
Grevei i cheiul Pelletier, una lng alta, cu spatele spre parapetul rului.
nc de diminea, toi pristavii bunului ora Paris strbtuser
cartierele cetii, mai ales halele i mahalalele, vestind cu glasurile lor aspre
i neobosite marea dreptate fcut de rege prin pedepsirea a doi demnitari
care au sfeterisit banii statului, a doi hoi care nfometau poporul. i acest
popor, ale crui interese erau aprate cu atta cldur, pentru a nu se arta
lipsit de respect fa de regele su, ls balt dughenele, tarabele, atelierele,
alergnd s-i dovedeasc bruma de recunotin fa de Ludovic al XIV-lea,
aa cum ar fcut nite invitai ce s-ar teme s nu par nepoliticoi dac nu
s-ar duce s ia parte la sindroa celui care i-a chemat ca s petreac.
Dup cuprinsul decretului de osnd, pe care pristavii l citeau cu glas
tare, dar ct se poate de prost, doi mnuitori ai avutului public, lacomi de
bani, jefuitori ai vistieriei regale, dositori i msluitori de acte, aveau s
ndure pedeapsa capital n Piaa Grevei, cu numele lor scrise deasupra
capului ecruia, glsuia decretul. Deocamdat ns, decretul nu pomenea
aceste nume.
Curiozitatea parizienilor nu mai cunotea margini i, dup cum am
spus, o mare mulime atepta cu o nepotolit nerbdare ceasul hrzit
pentru execuie. Se rspndise zvonul c arestaii, nchii n turnul de la
Vincennes, urmau s e adui ct de curnd din temnia de acolo n Piaa
Grevei. De aceea, cartierul i strada Saint-Antoine erau ticsite de lume, cci
poporul Parisului, n aceste zile de mare execuie, se mprea n dou
categorii: cei care voiau s-i vad pe condamnai trecnd i acetia erau cei
cu inimi mai milostive i mai slabe, dar avnd totui o losoe a lor care-i

fcea s e curioi i cei ce voiau s-i vad pe osndii dndu-i ultima

suare, iar acetia erau cei nsetai de emoii tari.
n ziua aceea, domnul d'Artagnan, dup ce primi ultimele ordine din
partea regelui i-i lu rmas bun de la prietenii lui, al cror numr se
reducea deocamdat la Planchet, i ntocmi planul de lucru al zilei, aa cum
e nevoit s fac orice om cu prea multe treburi pe cap, ale crui clipe sunt
numrate toate, astfel c nu-i poate ngdui s piard niciuna fr folos.
Plecarea e hotrt? i spuse el? n zorii zilei, la trei ceasuri de
diminea; mai am, aadar, cincisprezece ceasuri pn atunci. S punem
ase ceasuri pentru somn, care mi este absolut necesar, deci ase; un ceas
pentru mas, apte; un ceas ca s-i fac o vizit lui Athos, opt; doua ceasuri
pentru lucruri neprevzute? n total zece. Mai rmn, prin urmare, cinci
ceasuri. Un ceas ca s ncasez, sau mai bine zis ca s vd cum domnul
Fouquet refuz s-mi dea banii; un altul pentru a m duce s iau aceti bani
de la domnul Colbert, primind totodat ntrebrile i strmbturile lui; un
ceas pentru a-mi pregti armele, mbrcmintea i pentru a-mi unge cizmele.
mi mai rmn dou ceasuri. La dracu! Sunt destul de bogat!
Spunnd acestea, d'Artagnan simi o bucurie ciudat, o bucurie ca n
vremea tinereii, o mireasm din anii aceia frumoi i fericii de altdat
cuprinzndu-i ina i mbtndu-l.
n rstimpul acestor dou ceasuri? i mai spuse muchetarul? M voi
duce s ncasez sfertul din chiria ce mi se cuvine de la Icoana Maicii
Domnului. Va ceva mbucurtor. Trei sute aptezeci i cinci de livre! Drace,
e uluitor! Dac sracul care n-are dect o livr n buzunarul lui ar avea o livr
i doisprezece gologani, ar spune c i-a pus Dumnezeu mna n cap; dar
niciodat o astfel de poman nu se abate asupra sracului. Bogatul,
dimpotriv, i sporete avutul cu banii de care nici nu se atinge Iat trei
sute aptezeci i cinci de livre care mi cad din cer. M voi duce, aadar, la
Icoana Maicii Domnului i voi bea cu chiriaul meu un pahar cu vin de
Spania, pe care tot el mi-l va oferi, se nelege.
Dar trebuie rnduial, domnule d'Artagnan, rnduial. S facem deci
socoteala timpului i s-l mprim dup treburi:
Art. 1. Athos.
Art. 2. La Icoana Maicii Domnului.
Art. 3. Domnul Fouquet.
Art. 4. Domnul Colbert.
Art. 5. Masa.
Art. 6. Haine, cizme, cai, bocceaua de drum.
Art. 7. i ultimul. Somnul.
n lumina acestei mpriri a timpului, d'Artagnan se duse de-a dreptul
la contele de La Fere, cruia i povesti, cu modestie i naivitate, o parte din
fericitele ntmplri din ultima vreme.
Din ajun, Athos era nelinitit din pricina acestei vizite la rege; dar patru
vorbe fur de ajuns ca s neleag totul. Athos ghici c Ludovic l nsrcinase
pe d'Artagnan cu o anumit misiune important, dar nici nu ncerc mcar

s-l fac s-i destinuie taina. l povui ns pe prietenul lui s-i fereasc
pielea i se oferi, pe ocolite, s-l nsoeasc, daca lucrul este cu putin.
Dar, drag prietene? Zise d'Artagnan? Nu plec nicieri.
Cum aa? Vii i-i iei rmas bun de la mine i nu pleci nicieri?
Oh, e adevrat, e adevrat! Rspunse d'Artagnan, roindu-se puin.
M duc s cumpr o proprietate.
Asta-i altceva. Atunci mi schimb vorba. n loc de: Ferete-i pielea,
i voi spune: Ferete-i punga!
Prietene, te voi ntiina de cum voi pune ochiul pe vreo proprietate;
i atunci vei avea bunvoina de a-mi face un serviciu, lmurindu-m cu
sfatul tu.
Da, da? Rspunse Athos, prea modest ca s-i ngduie adugirea
unui zmbet.
Raoul imit i el aceast rezerv printeasc. D'Artagnan i ddu
seama c ar prea misterios s-i prseasc prietenii sub un pretext
oarecare, fr s le spun mcar ncotro avea s plece.
M-am gndit s m duc ctre Le Mans? i spuse el lui Athos. Crezi c
e un inut bun?
Minunat, dragul meu? Rspunse contele, fr s-i mai explice c Le
Mans se aa n aceeai parte ca i Touraine i c, dac ar mai atepta dou
zile cel mult, ar putea face drumul n tovria unui prieten.
Dar d'Artagnan, mai ncurcat nc dect contele, adncea cu ecare
explicaie nou smrcul n care se cufunda ncetul cu ncetul.
Voi pleca mine n zorii zilei? Spuse n cele din urm. Pn atunci,
Raoul, vrei s vii cu mine ca s-mi ii de urt?
Da, domnule cavaler? Rspunse tnrul? Numai dac domnul conte
nu are nici o treab cu mine.
Nu, Raoul. Astzi voi primit de Domnul, fratele regelui, atta tot.
Raoul i ceru lui Grimaud s-i aduc spada, ceea ce acesta fcu
numaidect.
Atunci? Zise d'Artagnan, ntinzndu-i amndou braele ctre
Athos? Bun rmas, dragul meu prieten!
Athos l mbri ndelung i muchetarul, care se bizuia pe discreia
lui, i opti la ureche:
Afaceri de stat!
La care Athos nu rspunse dect printr-o strngere de mn i mai
plin de neles.
Dup aceea se desprir. Raoul l apuc de bra pe vechiul su
prieten, care l duse n strada Saint-Honor.
Te conduc la zeul Plutus? Zise d'Artagnan ctre tnr. Pregtete-te:
toat ziua, azi, vei vedea cum se adun bani. O, m-am schimbat mult, zu c
da!
Oh, oh, iat ce de lume pe strad! Se mir Raoul.
E vreo procesiune acolo? l ntreb d'Artagnan pe un haihui.
Domnule, e zi de spnzurtoare? Rspunse trectorul.
Cum, spnzurtoare n Piaa Grevei? Se mir d'Artagnan.

 Da, domnule.
Dracu s-l ia pe ticlosul care se las spnzurat n ziua cnd trebuie
s m duc s-mi ncasez chiria! Strig d'Artagnan. Raoul, ai mai vzut pn
acum o execuie prin spnzurtoare?
Niciodat, domnule Fereasc-m sfntul!
Iat ce nseamn tinereea Dac ai fost de gard la tranei, aa
cum am fost eu i o iscoad Dar, iart-m, Raoul, am nceput s spun
palavre Ai dreptate, e ngrozitor s vezi cum e spnzurat cineva La ce
ceas va avea loc execuia, domnule, dac nu te superi?
Domnule? Rspunse hoinarul cu mult respect, ncntat c avea
prilejul s stea de vorb cu doi oameni de spad? Se spune c pe la ceasurile
trei.
O, nu e dect unu i jumtate; s grbim pasul? Vom ajunge tocmai
la vreme ca s-mi ncasez cele trei sute aptezeci i cinci de livre i apoi s
plecm nainte de sosirea osnditului.
A osndiilor, domnule? Adug oreanul? Cci sunt doi.
Domnule, i mulumesc din toat inima? Zise d'Artagnan care, de
cnd mbtrnise, devenise foarte politicos.
i trgndu-l de mn pe Raoul, se ndrept cu pai repezi spre
cartierul Grevei.
Dac muchetarul n-ar fost deprins cu gloata i fr marea lui
nsuire de a-i face loc cu coatele, la care se aduga o dibcie puin comun
de a mbrnci cu umerii, niciunul, nici altul dintre cei doi cltori n-ar ajuns
la destinaie. Mergeau de-a lungul cheiului, unde se pomeniser dup ce
ieiser din strada Saint-Honor, pe care porniser ndat dup desprirea
de Athos.
D'Artagnan pea nainte: coatele, pumnii, umerii iui formau trei
uvoaie de mpunsturi pe care tia s le ng fr gre n grmezile de
trupuri ce-i stteau n cale, fcndu-le s sar la o parte i s se despice n
dou ca nite buci de lemn. Adesea, ca s aib mai mult putere, folosea i
mnerul de er al sbiei. mboldea cu el coastele mai ndrtnice, l rsucea
n dreapta i n stnga, ca pe o prghie sau ca pe o dalt i desprea, fr s
in seam de nimic, pe so de soie, pe unchi de nepot, pe frate de frate. i
toate acestea ntr-un chip att de resc i cu un zmbet att de graios, nct
ar trebuit s aib cineva coaste de bronz ca s nu-i mulumeasc atunci
cnd pumnul su arta ce poate, sau o inim de diamant ca s nu rmn
ncntat atunci cnd vedea sursul acela luminos norind pe buzele
muchetarului.
Raoul, urmndu-i prietenul, crua femeile, care se uitau cu plcere la
frumuseea lui, nfrunta brbaii, care simeau puterea muchilor si i
amndoi tiau, cu micri grele i repezite, valul puin cam apstor i puin
cam neccios al mulimii.
Ajunser astfel n dreptul celor dou spnzurtori i Raoul i ntoarse
ochii de la ele cu dezgust. Ct despre d'Artagnan, el nici nu le vzu mcar;
casa lui, cu streain dantelat, cu ferestrele pline de curioi, i atrgea, i
absorbea chiar ntreaga atenie de care era n stare. Zri apoi n pia i n

jurul caselor de acolo un mare numr de muchetari n permisie, care, unii cu

nevestele lor, alii cu prieteni, ateptau clipa cnd avea s nceap
ceremonia. Ceea ce l bucur ns mai mult ca orice fu s vad cum
crmarul, chiriaul su, nu mai prididea cu treaba. Cei trei biei de prvlie
nu izbuteau s-i serveasc pe toi butorii. Acetia ddeau buzna n crm,
se ngrmdeau prin odi, umpluser chiar curtea. D'Artagnan, vznd
aceast nghesuial, i spuse lui Raoul:
Pctosul, nu va avea nici o scuz ca s nu-mi plteasc chiria.
Privete-i pe toi aceti butori, Raoul, s-ar zice c s-au pus pe petrecere, nu
glum. Dar, la dracu, nici nu mai ai unde s calci aici!
Totui, d'Artagnan izbuti s-l prind pe jupn de un col al orului,
fcndu-l s-l recunoasc.
Ah, domnul cavaler! Rosti crciumarul pe jumtate nuc. Un minut,
te rog! Am aici o sut de turbai care vor s-mi dea gata pivnia.
Pivnia, e, dar nu i sertarul de la tejghea.
Oh, domnule, cei treizeci i apte de pistoli i jumtate ai dumitale
sunt sus, n odaia mea, numrai i pui deoparte; dar acum se a acolo
treizeci de beivi care sug doagele unui butoia de porto pe care l-am
desfundat azi-diminea pentru ei Las-m un minut, numai un minut.
Fie, e!
Eu plec? i spuse Raoul ncet lui d'Artagnan? Voioia asta e
ngrozitoare.
Domnule? Rspunse cu asprime d'Artagnan? mi vei face plcerea s
rmi aici. Soldatul e dator s se deprind cu toate mprejurrile vieii. Cnd
eti tnr, ai n ochi anumite bre pe care trebuie s tii s le ntreti i nu
eti cu adevrat generos i bun dect atunci cnd ochiul i s-a nsprit, dar
inima i-a rmas tot cald. i apoi, dragul meu Raoul, vrei oare s m lai
singur aici? Ar ru din parte-i. Uite, colo e curtea i n curte un copac. Vino
la umbr; acolo vom respira mai n voie dect n aerul sta mbcsit de
duhoarea vinului
Din colul unde se aezar cei doi noi oaspei de la Icoana Maicii
Domnului, auzeau foarte desluit freamtul din ce n ce mai mare al mulimii
din pia i totodat nu le scpa nici un strigt, nici un gest fcut de butorii
ngrmdii la mesele din crm sau mprtiai prin odi. Dac d'Artagnan
ar vrut s se aeze ntr-un loc de unde s poat vedea totul bine, n-ar
gsit altul mai bun. Copacul sub care se aezaser el i cu Raoul i acoperea
cu frunziul lui des. Era un castan mic i stufos, cu ramurile plecate, care-i
rspundea umbra peste o mas att de ubred, nct cheiii renunaser s
se mai foloseasc de ea.
Am spus c din acest col d'Artagnan vedea totul. El urmrea, ntradevr, goana bieilor de prvlie, care se duceau i veneau, sosirea noilor
butori, primirea cnd prietenoas, cnd dumnoas ce li se fcea unora
care intrau de ctre alii care edeau la mese. Privea toate acestea ca s-i
treac timpul, cci cei treizeci i apte de pistoli i jumtate ntrziau s-i
cad n palm. Chiar Raoul i aminti ntr-un trziu despre aceasta.

 Domnule? i spuse el? Nu-l zoreti pe chiriaul dumitale s-i aduc

banii i peste puin au s soseasc osndiii. Va o nghesuial aa de mare
atunci, c nu vom mai putea pleca de aici.
Ai dreptate? Zise muchetarul. Hei, mi, ascult, s vie careva, la
dracu!
Dar strig mult i bine, btu n zadar cu pumnii n stinghiile mesei, care
czur pe jos sub loviturile lui, c nimeni nu veni.
D'Artagnan se pregtea s se duc el nsui s-l caute pe crciumar i
s-i cear o ultim explicaie, cnd poarta din curtea unde se aa mpreun
cu Raoul, poart ce ddea n grdina din dos, se deschise, scrind nortor
din balamalele ruginite i un om n costum de clre apru din acea grdin,
cu spada n teac, dar nu prins la cingtoare, strbtu curtea, fr s
nchid poarta n urma lui, i, aruncnd o privire piezi ctre d'Artagnan i
tovarul su, se ndrept spre crcium, rotindu-i n toate prile ochii lui ce
preau s strpung ziduri i cugete.
Iat? Spuse d'Artagnan? Chiriaii mei trec dintr-o curte n alta Ah,
sta trebuie s e, fr ndoial, nc unul care vrea s vad execuia.
n acel moment, strigtele i chiuiturile butorilor din odile de sus
contenir. n asemenea mprejurri, tcerea izbete urechile tot aa de tare
ca i chilomanul care i-ar ndoi puterea. D'Artagnan voi s vad care era
pricina acestei tceri subite. i vzu c omul acela n costum de clre
intrase n sala cea mai mare a crciumii i le inea o cuvntare butorilor,
care l ascultau cu mult luare-aminte. Aceast cuvntare, d'Artagnan ar
auzit-o, dac n-ar fost hrmlaia asurzitoare a rcnetelor ce acoperea cu
totul cuvintele vorbitorului Dar acesta sfri n curnd i toi oamenii care se
aau n crcium ieir unii dup alii, n grupuri mici, n aa fel ns nct n
crcium nu mai rmaser dect ase ini; unul din acetia ase, avnd la
bru o spad, l trase deoparte pe crciumar i-i ndruga ceva, cu un aer mai
mult sau mai puin serios, n timp ce ceilali prieteni ai lui aprindeau un foc
mare n vatr, lucru cu deosebire nelalocul lui pe o vreme att de frumoas,
cnd afar era att de cald.
E ciudat? i spuse d'Artagnan lui Raoul; ns eu cunosc mutrele
astea!
Nu i se pare? Zise Raoul? C miroase a fum aici?
Mi se pare mai degrab c miroase a conspiraie? Rspunse
d'Artagnan.
Dar nu sfri, c patru dintre oamenii aceia ieir n curte i, fr a lsa
s se vad c ar avea gnduri ascunse, se postar ca strji la poarta ce da n
grdina nvecinat, aruncnd din timp n timp spre d'Artagnan nite priviri
ascuite ce spuneau multe.
Ei drcie! Murmur d'Artagnan ncet ctre Raoul. Aici se ntmpl
ceva. Tu nu eti curios, Raoul?
Depinde, domnule cavaler.
Eu sunt curios ca o femeie btrn. Vino puin mai ncoa, s ne
aruncm ochii n pia. Fac rmag c ceea ce vom vedea merit osteneala.

 Eu ns, domnule cavaler, nu vreau s u martorul nemicat i

nepstor al morii celor doi nenorocii.
Dar ce, crezi c eu sunt un slbatic? Ne vom retrage cnd va
timpul s ne retragem. Haide, vino!
Se ndreptar deci spre corpul casei i acolo se aezar n dreptul
ferestrei, care, lucru i mai ciudat dect toate celelalte, nu fusese ocupat de
nimeni. Cei doi butori ce se mai aau nuntru, n loc s priveasc pe
aceast fereastr, aveau grij de foc. Cnd l vzur intrnd pe d'Artagnan
mpreun cu prietenul su, murmurar amndoi deodat:
Ah, ah! ntriri!
D'Artagnan i ddu un cot lui Raoul, s tac.
Da, vitejii mei, ntriri? Zise el. La dracu, dar stranic foc ai mai
fcut Ce vrei s coacei acolo?
Cei doi oameni izbucnir ntr-un hohot de rs plin de voioie i, n loc de
rspuns, mai aruncar civa buteni n foc. D'Artagnan nu-i mai putea lua
ochii de la ei.
Spunei? ntreb unul din cei ce puneau lemne pe foc? Ai fost trimii
ca s ne dai de veste c a sosit momentul, nu-i aa?
De bun seam? Rspunse d'Artagnan, care voia s vad despre ce
este vorba. Altfel, ce-am cuta aici?
Dac-i aa, aezai-v la fereastr, rogu-v i i cu ochii n patru.
D'Artagnan zmbi pe sub musta, i fcu un semn lui Raoul i se aez
asculttor la fereastr.
Capitolul LXII Triasc Colbert!
Piaa Grevei oferea o privelite de-a dreptul ngrozitoare n clipa aceea.
Marea de capete, ntins ca un covor, se lrgea pn departe, semnnd cu
un lan nesat de spice dese i unduitoare. Din cnd n cnd, un vuiet
necunoscut, un murmur ndeprtat fcea s se mite acele capete i din miile
de ochi s neasc scntei. Uneori se produceau mari vnzo-liri. ngrdirea
de spice se cltina i se prefcea n valuri mai mictoare dect cele ale
oceanului, care se rostogoleau de la margini ctre mijloc i prea s se
arunce ca nite talazuri asupra irului de arcai ce nconjurau spnzurtorile.
Atunci cozile halebardelor se plecau peste capetele sau peste umerii
cuteztorilor nvlitori; uneori, n locul cozilor de lemn se fceau simite
vrfurile de er i atunci se csca numaidect un mare cerc gol n jurul
paznicilor, lucru ce se ntmpla spre nemulumirea celor de pe margini,
asupra crora se rsfrngea apsarea acestei mbrncituri brute ce-i
mpingea ctre parapetele Senei.
De la nlimea ferestrei sale, de unde se vedea toat piaa, d'Artagnan
observ, cu o tainic plcere, c muli dintre muchetarii sau paznicii care
erau ameninai s e nghiii de mulime tiau s se descurce cu ajutorul
pumnilor sau al mnerelor de spade. Bg chiar de seam c ei izbutiser,
datorit alturrii corp lng corp, ce sporete puterea soldatului, s se
strng ntr-un grup de aproape cincizeci de oameni i c, n afar de vreo
doisprezece rtcii ce notau ncoace i ncolo prin mulime, nucleul era
nchegat i gata s rspund la o comand. Dar nu numai muchetarii i

grzile atraser atenia lui d'Artagnan. n jurul spnzurtorilor i mai ales

nspre arcada Saint-Jean, se mica un vrtej zgomotos, glgios i tare
nerbdtor; cteva capete ndrznee, cteva chipuri hotrte se zreau ici i
colo, amestecate n marea de capete potolite i de chipuri nepstoare din
mulime; se fceau semne, se ddeau coate. D'Artagnan recunoscu ntr-unui
din aceste grupuri i chiar n grupul cel mai nsueit, chipul cavalerului pe
care-l vzuse intrnd pe poarta din fund a grdinii lui i care le inuse
cheiilor o cuvntare n crcium. Acest om forma acum echipe i ddea
ordine.
Ei drcie! Exclam d'Artagnan. Dar nu m-am nelat ctui de puin!
l cunosc pe acest om. E Menneville. Ce dracu o fcnd aici?
Un murmur surd, ce se nteea treptat, i curm rul gndurilor i-i
ntoarse privirea n alt parte. Acest murmur se strnise la sosirea osndiilor.
Un grup puternic de arcai mergea nainte i apru sub bolta arcadei.
Mulimea se porni s strige i s ipe. Aceste rgete formau un urlet nortor
ce umplea vzduhul.
D'Artagnan l vzu pe Raoul plind; l btu tare pe umr. Cei ce aveau
grij de foc, auzind urletul de afar, ntoarser feele i ntrebar unde-au
ajuns lucrurile.
Sosesc osndiii? Rspunse d'Artagnan.
Bun! Ziser ei, ntrind focul din vatr.
D'Artagnan i privi cu ngrijorare; era limpede c aceti oameni ce
ntreineau un foc att de mare, ce nu putea s foloseasc la nimic, nu aveau
gnduri curate.
Osndiii aprur n pia. Mergeau pe jos, cu clul naintea lor;
cincizeci de arcai peau n lan, la dreapta i la stnga. Amndoi erau
mbrcai n negru, palizi, dar hotri. Priveau cu nerbdare pe deasupra
capetelor, nlndu-se n vrful picioarelor la ecare pas. D'Artagnan
observ bine aceast micare a lor.
Dracu s-i ia? Zise el? Se grbesc s vad spnzurtorile!
Raoul se retrase un pas, fr a avea totui tria s plece de la
fereastr. Spaima i are i ea atracia ei!
La moarte! La moarte! Strigau cincizeci de mii de glasuri.
Da, la moarte! Urlar o sut de furioi, ca i cum ar dat un rspuns
mulimii.
n treang! n treang! Rsun ntreaga pia. Triasc regele!
Poftim! Fcu d'Artagnan. i eu care credeam c domnul Colbert e
acela care-i spnzur.
n acel moment se isc o nvlmeal care sili grupul cu osndiii s se
opreasc din mers. Oamenii cu chipuri cuteztoare i hotrte, pe care-i
observase d'Artagnan mai nainte, mpingnd, mbrncind, dnd nval,
ajunser pn aproape de irul paznicilor. Cortegiul se urni iari din loc.
Deodat, cu strigte de: Triasc Colbert!, oamenii acetia? Pe care
d'Artagnan nu-i pierdea nici o clip din ochi? Se npustir asupra escortei,
care ncerc n zadar s se apere. n spatele acestor oameni se aa mulimea.
Atunci, n mijlocul unui ngrozitor vacarm, se produse o ngrozitoare

nvlmeal. De ast dat nu mai erau strigte de ateptare sau strigte de

bucurie, ci strigte de durere. ntr-adevr, halebardele loveau n toate prile,
spadele se nvrteau, muschetele ncepur s slobozeasc focuri. Se fcu o
harababur aa de mare, c d'Artagnan nu mai putea s deosebeasc nimic.
Apoi, acest talme-balme nesfrit pru c e strbtut de un singur gnd, de
o voin nestrmutat.
Osndiii fuseser smuli din minile paznicilor i erau tri acum spre
casa cu rma La Icoana Maicii Domnului. Cei care-i trgeau ntr-acolo
strigau: Triasc Colbert! Poporul ovia, netiind dac trebuie s se
repead asupra arcailor sau asupra rpitorilor. Ceea ce inea n loc poporul
era faptul c aceia care strigau: Triasc Colbert! ncepuser s strige n
acelai timp: Jos treangurile! Jos spnzurtorile! La foc! La foc! S e ari
de vii jefuitorii po-porului!
Aceste strigte pornite din mulime nsueir ntreaga pia. Norodul
venise s vad o execuie i iat c i se ddea prilejul s fac el nsui una.
De aceea, trecu numaidect de partea rpitorilor, mpotriva arcailor,
strignd laolalt cu cei puini, care deveniser acum, datorit lui, cei muli i
de nenvins.
Da, da! La foc cu hoii! Triasc Colbert!
La dracu! Rosti d'Artagnan. Mi se pare c gluma se ngroa.
Unul din oamenii care ngrijeau de foc se apropie de fereastr cu un
lemn aprins n mn.
Aha, aha! Fcu el. A nceput s se nerbnte! Apoi, ntorcndu-se
ctre tovarul su: S-a dat semnalul! Adug el.
i, fr s mai stea pe gnduri, atinse cu vrful jergaiei lemnria de
pe perete.
Crma La Icoana Maicii Domnului nu era o cas prea nou; de aceea
nu se ls rugat prea mult ca s ia foc. ntr-o secund, scndurile ncepur
s prie i crile s se urce n vlvti. Un urlet de afar rspunse
ipetelor pe care le scoteau cei dinuntru.
D'Artagnan, care n-apucase s prind de veste ce se ntmpl, din
pricin c se uita mereu n pia, simi deodat c-l neac fumul i c-l
prplesc crile.
Hei! Rcni el, ntorcndu-se. Ce-i cu focul sta aici? Ai nnebunit sau
ai turbat, jupnilor?
Cei doi oameni l privir ca trsnii.
Ei, ce! I-o ntoarser ei lui d'Artagnan. Dar n-a fost asta nvoiala?
nvoial ca s-mi dai foc casei? Zbier d'Artagnan, smulgnd lemnul
aprins din mna incendiatorului i apropiindu-i-l de obraz.
Cel de al doilea voi s-i sar n ajutor tovarului su, dar Raoul l
nfc de bru, l ridic n sus i-l arunc pe fereastr, n timp ce d'Artagnan
l goni pe cellalt pe scar.
Raoul, fcndu-se liber cel dinti, desprinse cptueala de lemn de pe
perete i-o mprtie fumegnd prin odaie. Dintr-o arunctur de ochi,
d'Artagnan vzu c primejdia prjolului trecuse i alerg repede la fereastr.
n pia, nvlmeala era de nedescris. Toi strigau de-a valma:

 La foc! La moarte! La treang! Pe rug! Triasc Colbert! Triasc

regele!
Ceata care-i smulsese pe osndii din minile arcailor se apropiase de
cas, ce prea inta spre care-i trau ei. Menneville se aa n fruntea
grupului, strignd mai tare dect toi ceilali:
La foc! La foc cu ei! Triasc Colbert!
D'Artagnan ncepu s neleag. Voiau s-i ard pe osndii i casa lui
fusese aleas drept cuptor.
Oprii-v! Strig el cu spada n mn i cu un picior npt n tocul
ferestrei. Menneville, ce-avei de gnd?
Domnule d'Artagnan? Rspunse el? Lsai-ne s trecem! Lsai-ne s
trecem!
La foc! La foc cu hoii! Triasc Colbert! Vuia mulimea.
Aceste strigte i scoaser din re pe d'Artagnan.
La dracu! Zise el. Dar e o mielie s-i ardei pe aceti ticloi, care
nu au fost osndii dect s e trai n la!
ntre timp, n faa uii, mulimea de curioi, nghesuit lng zidul casei,
se ngroase i mai mult, stvilind trecerea. Menneville i oamenii lui, care-i
trgeau pe osndii, nu se mai aau dect la zece pai de u. Menneville
fcu o ultim sforare.
La o parte! La o parte! Strig el cu pistolul n mn.
S-i ardem! S-i ardem! Repeta mulimea. Icoana Maicii Domnului
a luat foc! S-i ardem i pe hoi! S-i aruncm n spuza Icoanei Maicii
Domnului!
De ast dat nu mai ncpea ndoial: casa lui d'Artagnan era aceea
creia i puseser gnd ru. D'Artagnan i aminti atunci de o veche chemare
pe care-o arunca totdeauna cu folos n momentele grele:
Dup mine, muchetari! Rcni el cu un glas de ciclop, cu unul din
acele rcnete ce ntrec bubuiturile tunului, urletul mrii, vuietul furtunii. Dup
mine, muchetari!
i, sprijinindu-se cu braul de marginea cerdacului, sri n mijlocul
mulimii, care ncepu s fug de lng aceast cas de unde ploua cu
oameni.
Raoul sri i el, ndat dup prietenul su. Amndoi aveau spadele n
mn. Tot ce era muchetar n pia, auzind chemarea aceasta, se ntoarse
spre partea de unde venea strigtul i-l recunoscu pe d'Artagnan.
La cpitan! La cpitan! Strigar toi la rndul lor.
i mulimea se desfcu n dou naintea lor, ca naintea prorei unei
corbii. n acel moment, d'Artagnan i Menneville se pomenir fa n fa.
La o parte! La o parte! Strig Menneville, vznd c nu mai avea
dect un pas pn s ajung ia u.
Nimeni nu trece! Rspunse d'Artagnan.
Atunci, iat! Fcu Menneville dnd s-i descarce pistolul, glon dup
glon.

Dar mai nainte ca rotia cocoului s se nvrteasc, d'Artagnan i

ridic celuilalt braul n sus cu minerul spadei i-i strpunse trupul cu lama
ascuit.
i-am spus s stai linitit? i spuse el lui Menneville, care se rostogoli
la picioarele lui.
La o parte! La o parte! Urlau tovarii lui Menneville, care se
speriaser la nceput, dar i veniser repede n re vznd c n-au de-a face
dect cu doi oameni.
Dar aceti doi oameni erau doi gigani cu o sut de brae; spadele se
nvrteau n minile lor ca sabia de foc a arhanghelului. Gureau cu vrful,
pleau de la dreapta la stnga, despicau de sus n jos. Fiecare lovitur dobora
un om.
Pentru rege! Striga d'Artagnan la ecare om pe care-l lovea, adic la
ecare om care cdea la pmnt.
Pentru rege! i inea hangul Raoul.
Acest strigt deveni cuvntul de ordine al muchetarilor, care, condui
de el, se strnser n jurul lui d'Artagnan.
ntre timp, arcaii se dezmeticir din groaza prin care trecuser, i
asaltar pe rpitori pe la spate i, nirai la rnd ca nite mori, izgoneau i
doborau tot ce le ieea n cale. Mulimea, vznd lucirea spadelor i stropii de
snge zburnd prin vzduh, o rupse la fug, clcndu-le n picioare. n cele
din urm se auzir strigte de ndurare i dezndejde: erau vicrelile
nvinilor.
Cei doi osndii czur din nou n minile arcailor. D'Artagnan se
apropie de ei i, vzndu-i palizi i ngrozii, le spuse:
Linitii-v, oameni buni, nu vei ndura chinurile focului n care voiau
s v arunce aceti ticloi. Regele v-a osndit la spnzurtoare. Nu vei
dect spnzurai. Gata, s e spnzurai i cu asta basta!
Crciuma La Icoana Maicii Domnului rmsese goal. Focul fusese
stins cu dou butoaie de vin, n lips de ap. Conjuraii fugiser prin fundul
grdinii. Arcaii i trau pe osndii la picioarele spnzurtorilor.
Treaba nu mai inu mult dup aceea. Clul, grbindu-se s termine
mai repede i trecnd peste toate regulile artei sale, i trimise pe cei doi
nenorocii pe lumea cealalt ntr-un minut.
Toat lumea ns se ngrmdea acum n jurul lui d'Artagnan; toi l
ludau, toi l lingueau. El i terse fruntea npdit de sudoare, i terse i
spada plin de snge, apoi nl din umeri cnd l vzu pe Menneville
zbtndu-se la picioarele lui n cele din urm zvrcoliri ale morii. i n timp
ce Raoul i ntoarse ochii ncrcai de mil, d'Artagnan le art muchetarilor
cele dou spnzurtori n care se legnau tristele lor roade.
Srmanii de ei! Zise el. Sper c-au murit binecuvntndu-m, cci iam scpat de la chinuri mult mai mari.
Aceste cuvinte fur auzite i de Menneville n clipa n care el nsui i
ddea ultima suare. Un zmbet amar i batjocoritor i utur la colul
buzelor. Vru s spun ceva, dar sforarea fcut sfri prin a-i ncheia viaa.
Muri.

 Oh, toate acestea-s ngrozitoare? Murmur Raoul. S plecm,

domnule cavaler.
Nu eti rnit? l ntreb d'Artagnan.
Nu, mulumesc.
Ei bravo, eti un adevrat viteaz, la dracu! Ai capul tatlui tu i
braul lui Porthos. Ah, dac ar fost aici Porthos, ar avut ce s vad! Apoi,
ca i cum atunci i-ar adus aminte: Dar unde dracu poate s e acest
vrednic Porthos?
Haide, cavalere, s mergem? Strui Raoul.
Un singur minut, prietene, s-mi iau cei treizeci i apte de pistoli i
jumtate i sunt al tu. Casa asta are vad bun? Adug d'Artagnan, intrnd
din nou la Icoana Maicii Domnului? Dar, hotrt lucru, chiar de-ar aduce
mai puin, a mai bucuros s-o tiu n alt cartier.
Capitolul LXIII n ce chip diamantul domnului d'Eymeris trecu n minile
lui d'Artagnan.
n timp ce n Piaa Grevei se petrecea aceast scen plin de zarv i
de snge, mai muli oameni ngrmdii n dosul porii ce ddea n grdina
nvecinat i vrr spadele n teac, l ajutar pe unul din ei s ncalece pe
calul ce atepta n grdin cu aua pus, apoi, ca un stol de psri speriate,
se mprtiar n toate prile, unii srind peste ziduri, alii dnd buzna pe
pori, micndu-se cu iueala pe care o d numai spaima.
Cel care nclec pe cal, mboldindu-l cu pintenii att de tare nct
bietul animal era gata s-o ia la goan pe deasupra zidului de piatr, acest
clre, spunem, strbtu piaa Baudoyer, trecu ca fulgerul prin puzderia de
strzi, clcnd, rsturnnd, strivind totul n cale-i i dup zece minute ajunse
la porile ministerului de nane, rsund el nsui mai tare dect calul su.
Abatele Fouquet, la tropotul potcoavelor pe caldarm, apru la
fereastra din curte i, mai nainte ca mesagerul s desclecat, ntreb, pe
jumtate aplecat peste fereastr:
Ei bine, Danicamp?
Ei bine, s-a sfrit? Rspunse clreul.
S-a sfrit! Strig abatele. Atunci, sunt scpai?
Nu, domnule? Rspunse iari clreul. Sunt spnzurai.
Spnzurai! Repet abatele, plind.
O u lateral se deschise numaidect i Fouquet apru n camer, alb
la fa, cu priviri rtcite, cu buzele ntredeschise, gata s scoat un strigt
de durere i de mnie. Se opri n prag, ascultnd ceea ce-i spunea cel din
curte celui de la fereastr.
Nemernicilor! Se rsti abatele. i nu v-ai btut?
Ca nite lei.
Spune mai bine ca nite fricoi.
Domnule!
O sut de rzboinici, cu spadele n mn, fac ct zece mii de arcai
ntr-o ncierare. Unde-i Menneville, ecarul acela, ludrosul acela care nu
trebuia s se ntoarc aici dect mort sau nvingtor?
Ei bine, domnule, i-a inut cuvntul. E mort.

 Mort? Cine l-a ucis?

Un demon cu chip de om, un uria narmat cu zece spade din care
neau cri, un turbat care a nbuit dintr-o dat i focul i rzmeria,
fcnd s ias o sut de muchetari din caldarmul Pieei Grevei.
Fouquet i nl fruntea npdit de sudoare.
Oh! Lyodot i d'Eymeris! Murmur el. Mori! Mori! Mori! Iar eu fcut
de ocar!
Abatele ntoarse capul i, vzndu-l pe fratele su plind, zdrobit,
spuse:
Haide, haide, e o lovitur a soartei, domnule, nu trebuie s ne
vicrim astfel. De vreme ce nu s-a putut, nseamn c Dumnezeu
Taci, abate, taci! Strig Fouquet. Dezvinovirile dumitale sun a
blesteme. Spune-i omului acela s urce aici i s povesteasc n amnunime
groaznica ntmplare.
Dar, frate
Supune-te, domnule!
Abatele fcu un semn i, o jumtate de minut mai trziu, paii omului
se auzir pe scar. n acelai timp, Gourville apru la spatele lui Fouquet,
asemenea unui nger pzitor al intendentului superior, cu un deget lipit pe
buze, ca i cum l-ar ajutat s se stpneasc n vltoarea furiei strnite de
durerea sa.
Ministrul i redobndi toat senintatea pe care forele omeneti o mai
pot lsa la ndemna unei inimi pe jumtate zdrobite de necaz. Danicamp
intr n camer.
Spune tot ce tii? I se adres Gourville.
Domnule? ncepu mesagerul? Primisem ordinul s-i rpim pe osndii
i s strigm: Triasc Colbert! n timp ce-i duceam n cas.
Pentru a-i arde de vii, nu-i aa, abate? ntrerupse Gourville.
Da, da, ordinul fusese dat lui Menneville. Menneville tia ce trebuie
s fac, dar el e mort acum.
Aceast veste pru s-l bucure pe Gourville, n loc s-l ntristeze.
Pentru a-i arde de vii? Repet mesagerul, ca i cum s-ar ndoit c
acest ordin, singurul care fusese dat, de altminteri, ar fost cu adevrat real.
Dar, de bun seam, pentru a ari de vii? Adug pe un ton apsat
abatele.
Da, domnule, da, se nelege? Relu omul, cutnd s citeasc pe
feele celor doi gentilomi ct ru sau ct bine putea s-i aduc lui faptul de a
spune totul pe leau.
Acum povestete? l ndemn Gourville.
Osndiii? Relu Danicamp? Urmau deci s e adui n Piaa Grevei i
poporul nfuriat cerea ca ei s e ari, n loc de a spnzurai.
Poporul i are o judecat a lui? Zise abatele. Continu.
Dar? Povesti omul mai departe? n clipa cnd arcaii fur mpresurai
din toate prile, n clipa cnd focul cuprindea casa din pia aleas ca s
slujeasc de rug pentru vinovai, un smintit, demonul acela, uriaul acela de
care v-am pomenit i despre care ni s-a spus c era stpnul casei cu pricina,

ajutat de un tnr care-l nsoea, arunc pe fereastr cei doi oameni care
ngrijeau de foc, chem n sprijinul su muchetarii ce se aau amestecai n
mulime, se arunc apoi ca un disperat de la catul nti n pia i ncepu s
nvrteasc aa de iute spada, nct izbnda trecu de partea arcailor,
osndiii fur luai napoi i Menneville fu ucis. Odat reluai, osndiii fur
executai n trei minute.
Fouquet, cu toat puterea lui de stpnire, nu se putu mpiedica de a
lsa s-i scape un geamt surd.
i acest om, stpnul casei? ntreb abatele? Cum se numete?
N-a putea s v spun, ntruct nu l-am vzut; eu mi aveam postul
n grdin i am rmas neclintit la post; alii au venit i mi-au povestit
ntmplarea. Aveam ordin ca, ndat dup nfptuirea celor cuvenite, s alerg
ncoace i s v dau de veste felul cum s-a terminat totul. Drept care am
plecat n goana calului i iat-m aici.
Prea bine, domnule, nu mai avem ce te ntreba? Zise abatele, din ce
n ce mai dobort pe msur ce se apropia momentul cnd urma s rmn
singur cu fratele su.
Ai fost pltit? ntreb Gourville.
Mi s-a dat o arvun, domnule? Rspunse Danicamp.
Poftim douzeci de pistoli. i-acum poi pleca, domnule, dar s nu
uii niciodat s aperi, ca i de ast dat, adevratele interese ale regelui.
Da, domnule? Zise omul nclinndu-se i vrnd banii n buzunar,
dup care iei.
Abia se nchise ua n urma lui, c Fouquet, care sttuse tot timpul
nemicat, naint cu pai repezi i se opri ntre abate i Gourville. Acetia
deschiser amndoi deodat gura, gata s spun ceva.
Fr dezvinoviri! Rosti el. Fr nvinuiri, mpotriva oricui ar ! Dac
n-a fost un prieten fals, n-a ncredinat nimnui grija de a-i scpa pe
Lyodot i d'Eymeris. Eu singur sunt vinovat, numai eu merit deci mustrrile i
remucrile. Las-m, abate!
Totui, domnule? Rspunse acesta? N-ai s m mpiedici de a pune
s e cutat nemernicul care s-a amestecat, ca unealt a lui Colbert, ntr-o
treab att de bine pregtit; cci, dac e o politic bun s-i iubeti
prietenii, nu o socot mai rea pe aceea care const n a-i urmri dumanii n
chipul cel mai nverunat.
Destul cu politica, abate; pleac, te rog i s nu mai aud vorbindu-se
de dumneata pn la noi ordine; mi se pare c acum avem nevoie de ct mai
mult tcere i bgare de seam. Ai o pild ngrozitoare n faa dumitale.
Domnilor, fr nici un fel de rzbunare, v-o interzic!
Nu exist ordine? Bigui abatele? Care s m mpiedice s spl
ruinea fcut de un nemernic familiei mele.
Iar eu? Strig Fouquet cu acea voce ptrunztoare creia simi bine
c nu mai ai ce s-i rspunzi? Dac-i vei pune n gnd un singur lucru, unul
singur care s nu se potriveasc ntru totul cu voina mea, voi pune s i
aruncat n Bastilia la dou ceasuri dup ce acest gnd va fost dat pe fa!
F cum vrei, abate!

Abatele se nclin, nroindu-se. Fouquet i fcu semn lui Gourville s-l

urmeze i tocmai se ndrepta spre cabinetul su, cnd uierul anun cu glas
tare:
Domnul cavaler d'Artagnan.
Cine-i sta? l ntreb Fouquet, cu nepsare, pe Gourville.
Un fost locotenent de muchetari al maiestii sale? Rspunse
Gourville n acelai chip.
Fouquet nu-i mai ddu osteneala s se gndeasc la el i voi s-i
continue drumul.
Iertai-m, monseniore? Zise atunci Gourville? Dar m gndesc c
poate biatul sta a prsit serviciul regelui i a venit s-i ncaseze vreo
felioar dintr-o pensie oarecare.
S-l ia naiba! Rosti Fouquet. Pentru ce i-a ales att de ru
momentul?
ngduii-mi, monseniore, s-i spun atunci un cuvnt de refuz, cci e
una dintre cunotinele mele i e un om pe care, n mprejurrile de fa, e
mai bine s-l avem ca prieten, dect ca duman.
Spune-i tot ce vrei? Rspunse Fouquet.
Eh, Doamne! Fcu abatele cu pizm, ca orice om al bisericii. Spune-i
c nu sunt bani, mai ales pentru muchetari.
Dar abatele n-apuc s-i sfreasc aceast fraz nechibzuit, c ua
ntredeschis se deschise de-a binelea i d'Artagnan intr nuntru.
Ah, domnule Fouquet? Zise el? tiam prea bine c nu sunt bani
pentru muchetari! De aceea, nici nu veneam ca s mi se dea, ci ca s mi se
refuze. Aa ind, v mulumesc. V zic bun ziua i m duc s caut banii la
domnul Colbert.
i iei, dup un salut destul de uturatic.
Gourville? Strig Fouquet? D fuga dup acest om i adu-l napoi!
Gourville se supuse i-l ajunse pe d'Artagnan pe scar. Muchetarul,
auzind pai n urma lui, ntoarse capul i-l vzu pe Gourville.
La dracu, scumpul meu domn? Zise el? Urt fel de a se purta mai au
domnii nanciari ai dumneavoastr! Venisem la domnul Fouquet s ncasez o
sum ordonanat de maiestatea sa i am fost primit ca un ceretor care cere
o poman, sau ca un punga care intr s fure un vas de argint.
Dar ai pronunat numele domnului Colbert, drag domnule
d'Artagnan; ai spus c te duci la domnul Colbert.
Fr ndoial c m duc, e chiar i numai spre a-i cere socoteal
pentru nite oameni care vor s ard casele altora strignd: Triasc
Colbert!
Gourville ciuli urechea.
Oh, oh? Zise el? Faci aluzie la cele ce s-au petrecut n Piaa Grevei?
Da, rete.
i ntruct cele ce s-au petrecut acolo te privesc pe dumneata?
Cum, m ntrebi dac m privete sau nu m privete, cnd domnul
Colbert vrea s-mi prefac singura mea cas n scrum?
Aa, casa dumitale Deci, casei dumitale voiau s-i dea foc?

 Da, lua-i-ar dracu!

Crciuma La Icoana Maicii Domnului e a dumitale?
De opt zile.
i dumneata eti acel brav cpitan, dumneata eti acea puternic
spad care i-a mprtiat pe cei ce voiau s-i ard pe osndii?
Scumpe domnule Gourville, pune-te dumneata n locul meu: sunt
slujba al forei publice i proprietar. n calitate de cpitan, datoria mea este
s am grij ca ordinele regelui s e mplinite. n calitate de proprietar,
interesul meu este s nu las s-mi e ars casa. Am urmat, deci, n acelai
timp, legile interesului i legile datoriei, predndu-i din nou arcailor pe
domnii Lyodot i d'Eymeris.
Aadar, dumneata eti acela care ai aruncat un om pe fereastr?
Eu nsumi? Rspunse fr nfumurare d'Artagnan.
Dumneata l-ai ucis pe Menneville?
Am avut aceast nefericire? Zise d'Artagnan, salutnd ca un om ce
primete felicitri.
Dumneata, n sfrit, ai fcut ca cei doi osndii s e spnzurai?
n loc s e ari, da, domnule i m mndresc cu asta. I-am smuls pe
acei nenorocii din ghearele unor groaznice chinuri. Gndete-te i dumneata,
scumpe domnule Gourville, c erau ameninai s e ari de vii! Asta ntrece
orice nchipuire!
Du-te, domnule d'Artagnan, du-te? Zise Gourville, voind s-l crue pe
Fouquet de a mai da ochii cu omul care-i pricinuise o durere att de mare.
Nu? Rosti Fouquet, care auzise totul de dincolo de pragul
anticamerei? Nu, domnule d'Artagnan, vino, dimpotriv.
D'Artagnan terse de pe mnerul spadei sale o ultim urma de snge,
pe care n-o bgase nc de seam i intr. Atunci se pomeni n faa acestor
trei oameni, ale cror chipuri aveau expresii cu totul diferite: cel al abatelui
era stpnit de mnie, cel al lui Gourville sttea ca ncremenit, iar al lui
Fouquet arta dezndejde.
Iertai-m, domnule ministru? Vorbi d'Artagnan? Dar timpul meu este
socotit; trebuie s trec pe la vistierie ca s m explic cu domnul Colbert i smi ncasez banii.
Dar, domnule? Zise Fouquet? Avem bani i aici.
D'Artagnan se uit cu surprindere la intendentul superior.
i s-a rspuns cu oarecare uurin, domnule, tiu asta, am auzit cu
urechile mele? Adug ministrul. Un brbat cu meritele dumitale ar trebui s
e cunoscut de toat lumea.
D'Artagnan se nclin.
Ai o ordonan? ntreb Fouquet.
Da, domnule.
D-mi-o i vino cu mine; i voi plti eu nsumi.
Fcu un semn ctre Gourville i abate, care rmaser n camera unde
se aau, i-l duse pe d'Artagnan n cabinetul su. Odat ajuni aici,
intendentul superior ntreb:
Ct i se datoreaz, domnule?

 Cam aproape cinci mii de livre, domnule.

Vreun rest din sold?
S zicem un sfert.
Un sfert n valoare de cinci mii de livre! Se mir Fouquet, aruncndui muchetarului o privire adnc. Aadar, regele te pltete cu dou zeci de
mii de livre pe an?
Da, monseniore, douzeci de mii de livre; socotii cumva c e prea
mult?
Eu? Exclam Fouquet i zmbi acru. Dac m-a pricepe la oameni,
dac a , n loc de un spirit uuratic, nestatornic i van, un spirit cumptat i
nelept, dac, ntr-un cuvnt, a tiut s-mi rnduiesc viaa, ca alii,
dumneata n-ai primi douzeci de mii de livre pe an, ci o sut de mii i n-ai
al regelui, ci al meu!
D'Artagnan roi uor. Exist uneori n felul de a rosti o mgulire, n
glasul mgulitorului, n accentul lui binevoitor, o otrav att de dulce, nct i
ameete chiar i pe cei mai tari.
Intendentul superior ncheie aceste cuvinte de laud deschiznd un
dulpior, de unde scoase patru icuri pe care le puse n faa lui d'Artagnan.
Gasconul desfcu unul la un capt.
Aur! Zise el.
E mai uor de purtat, domnule.
Dar atunci, domnule, asta face douzeci de mii de livre.
Fr ndoial.
Mie ns nu mi se datoreaz dect cinci mii.
Vreau s te scutesc de oboseala de a trece de patru ori pe la
intendena superioar.
M copleii, domnule.
Fac ceea ce se cuvine, domnule cavaler i sper c nu-mi vei purta
pic pentru felul cum te-a primit fratele meu. E un spirit plin de toane i de
acreal.
Domnule? Zise d'Artagnan? Credei-m c nimic nu m-ar supra mai
mult ca o scuz venit din partea dumneavoastr.
De aceea nici n-o voi mai face i m voi mulumi s-i cer o favoare.
Oh, domnule!
Fouquet i scoase din deget un diamant care putea s preuiasc o mie
de pistoli.
Domnule? Zise el? Piatra pe care o vezi mi-a fost druit de un
prieten din copilrie, de un om cruia dumneata i-ai fcut un mare serviciu.
Vocea lui Fouquet tremura uor.
Un serviciu, eu? Se mir muchetarul. Am fcut eu vreun serviciu
vreunuia din prietenii dumneavoastr?
Nu se poate s uitat, domnule, cci asta s-a ntmplat chiar astzi.
i acest prieten se numete?
Domnul d'Eymeris.
Unul dintre osndii?

 Da, una dintre victime Ei bine, domnule d'Artagnan, ca o favoare

pentru binele ce i l-ai fcut, te rog s primeti acest diamant. Primete-l din
dragoste pentru mine.
Domnule
Ia-l, i spun. Ziua de azi e pentru mine o zi de doliu, vei aa asta mai
trziu, poate; astzi am pierdut un prieten; ei bine, ncerc s-mi regsesc
altul.
Dar, domnule Fouquet
Adio, domnule d'Artagnan, adio! Exclam Fouquet cu inima
mpovrat. Sau, mai bine zis, la revedere!
i ministrul iei din cabinet, lsnd n minile muchetarului inelul i
cele douzeci de mii de livre.
Oh, oh! Fcu d'Artagnan, dup ce sttu o clip, posomort, pe
gnduri. Dar nu mai neleg nimic. La dracu! Dac neleg ceva, e c am de-a
face cu un om foarte cumsecade! M duc s-i cer lmuriri n privina asta
lui Colbert.
i iei.
Capitolul LXV nsemnata deosebire pe care d'Artagnan o gsi ntre
domnul intendent i monseniorul intendent superior.
Domnul Colbert locuia n strada Neuve-des-Petits-Champs, ntr-o cas
ce fusese pe vremuri a lui Beautru. Picioarele lui d'Artagnan fcur drumul
pn acolo ntr-un sfert de ceas.
n momentul cnd ajunse la nou favorit, curtea era plin de arcai i de
oameni ai poliiei, care veneau e s-i aduc laude, e s-i cear iertare,
dup care el avea s rspund prin mguliri sau prin mustrri. Sentimentul
linguirii este instinctiv la oamenii de condiie josnic; ei au acest sim aa
cum animalele slbatice l au pe acela al auzului sau al mirosului. Aceti
oameni, sau ei lor, neleseser deci c aveau s-i fac mult plcere
domnului Colbert venind s-i povesteasc despre felul cum numele su
fusese pronunat n timpul ncierrii.
D'Artagnan czu tocmai n clipa cnd eful paznicilor i descrca sacul
su. D'Artagnan se opri lng u, n spatele arcailor. Oerul l trsese pe
Colbert la o parte, cu toat mpotrivirea acestuia i cu toate c intendentul i
ncrunta sprncenele-i groase.
n cazul cnd? Spunea oerul? Ai dorit cu adevrat, domnule, ca
poporul s-i judece pe cei doi vinovai, ar fost mai cuminte s ne dai de
veste; cci noi, domnule, cu toat mhnirea noastr de a nu v pe plac sau
de a mpotriva vederilor dumneavoastr, aveam consemnul nostru, pe care
trebuia s-l ndeplinim.
Cap sec! Strig Colbert furios, scuturndu-i chica deas i neagr ca
o coam. Ce-mi ndrugi acolo? Cum, vrei s spui c aveam de gnd, eu, s
strnesc o rscoal? Eti nebun sau eti beat?
Dar, domnule, s-a strigat: Triasc Colbert!? Rspunse eful
paznicilor, foarte tulburat.
O mn de conspiratori
Nu prea, nu prea; o mulime de popor!

 Nu zu! Fcu Colbert, bucurndu-se. O mulime de popor a strigat:

Triasc Colbert!? Eti sigur de ceea ce spui, domnule?
Era de ajuns s-i destupi urechile, sau mai bine zis s i le astupi,
att de puternice erau strigtele.
i veneau de la popor, din popor?
Fr ndoial, domnule; numai c acest popor ne-a snopit.
O, foarte bine? Zise Colbert, continundu-i gndurile sale. Atunci,
dumneata crezi c poporul nsui era cel care voia ca osndiii s e ari?
O, da, domnule!
Asta-i altceva i ai inut piept?
Am pierdut trei oameni n lupt, domnule.
Dar n-ai ucis pe nimeni, nu-i aa?
Domnule, au rmas pe caldarm civa rzvrtii i, ntre alii, unul
care nu era un om de aruncat.
Cine?
Un anume Menneville, asupra cruia poliia i aintise privirile mai
de mult.
Menneville! Strig Colbert. Cel care a ucis, n strada Huchette, un om
cumsecade care cerea o gin gras?
Da, domnule, acela e.
i acest Menneville striga i el: Triasc Colbert?
Mai tare dect toi ceilali; ca un apucat.
Fruntea lui Colbert se ntunec i se ncrunt. Aureola aceea ambiioas
care-i lumina chipul se stinse deodat, ca acra licuricilor pe care-i striveti
cu talpa n iarb.
Ce mai spui atunci? Relu intendentul? C strigtul pornea de la
popor? Menneville era dumanul meu; a fost n stare s-l spnzur i el tia
asta. Menneville era omul abatelui Fouquet. Toat trenia aceea a fost pus
la cale de Fouquet; nu se tie oare c osndiii erau prietenii lui din copilrie?
E adevrat? Gndi d'Artagnan? i iat-mi ndoiala limpezit. Repet,
domnul Fouquet poate s e tot ce vrei, dar e un om cumsecade.
i? Continu Colbert? Eti sigur c Menneville acesta a murit?
D'Artagnan socoti c e momentul s-i fac intrarea.
Foarte sigur, domnule? Rspunse el, trecnd pragul.
Ah, dumneata eti, domnule? Fcu Colbert.
Eu n persoan? Replic muchetarul cu snge rece. Se pare c
aveai n Menneville un mic duman, da?
Nu eu aveam un duman, domnule? Rspunse Colbert? Ci regele.
De dou ori ticlos! i spuse n sinea lui d'Artagnan. Faci pe trufaul i
pe farnicul cu mine Apoi cu glas tare:
Ei bine, sunt foarte fericit c am putut s fac un serviciu att de
mare regelui; vei binevoi s i-o spunei maiestii sale, domnule intendent?
Ce fel de nsrcinare mi dai i ce m rogi s-i spun, domnule? Fii mai
lmurit, te rog? Zise Colbert cu o voce acr i plin de o dumnie
nemrturisit.

 Nu v dau nici o nsrcinare? Rspunse d'Artagnan cu calmul acela

care nu-i prsete niciodat pe batjocoritori. M gndeam doar c v va
mai uor s vestii pe maiestatea sa c eu sunt acela care, andu-m din
ntmplare acolo, i-am fcut de petrecanie lui Menneville i am repus lucrurile
n bun rnduial.
Colbert fcu ochii mari i-l ntreb din privire pe eful paznicilor.
Da, e adevrat? Spuse acesta? C domnul a fost salvatorul nostru.
De ce nu-mi spui, domnule, c-ai venit s-mi povesteti despre toate
acestea? Zise Colbert cu o anumit invidie. Totul s-ar lmurit i mai ales
spre binele dumitale, nu al altuia.
V nelai, domnule intendent, nici prin gnd nu mi-a trecut s vin
aici ca s povestesc despre toate acestea.
E totui o isprav frumoas, domnule.
Oh? Rosti muchetarul cu nepsare? Sunt att de obinuit cu aa
ceva, c nu m mai ncnt.
Atunci crui scop i datorez cinstea de a primi vizita dumitale?
Foarte simplu, urmtorului: regele mi-a poruncit s vin s v caut.
Ah? Murmur Colbert, recptndu-i cutezana, ntruct vzu c
d'Artagnan scosese o hrtie din buzunar? Ai venit s-mi ceri bani, desigur?
Foarte sigur, domnule.
Fii bun, te rog i ateapt, domnule, s termin raportul paznicilor.
D'Artagnan se rsuci pe clcie, fr nici o solemnitate i pomeninduse iari n faa lui Colbert dup aceast prim nvrtitur, l salut aa cum
ar fcut-o Arlechin nsui; apoi, cu o a doua nvrtitur, se ndrept spre
u, cu un pas apsat.
Colbert fu uimit de aceast fi mpotrivire, cu care nu era obinuit.
De regul, oamenii de spad, atunci cnd veneau la el, aveau o nevoie att
de mare de bani, nct nu-i pierdeau rbdarea chiar dac ar ateptat pn
cnd picioarele lor ar prins rdcini n lespezile de marmur. D'Artagnan se
va duce oare la rege? Se va plnge c a fost primit ru sau va povesti acolo
isprava sa? Iat ceva ce ddea de gndit! n orice caz, momentul era ru ales
ca s-l dea afar pe d'Artagnan, e c venea din partea regelui, e c venea
dintr-a lui proprie. Muchetarul fcuse un prea mare serviciu, i-l fcuse prea
de curnd, ca s poat uitat att de repede. De aceea, Colbert se gndi c
e mai bine s treac peste orice mndrie i s-l cheme napoi.
Hei, domnule d'Artagnan? Strig el? Ce, vrei s m prseti aa?
D'Artagnan ntoarse capul.
i de ce nu? Rspunse el foarte linitit. Nu mai avem nimic s ne
spunem, mi se pare.
Dar parc aveai de ncasat nite bani, parc aveai o ordonana?
Eu? Ctui de puin, scumpe domnule Colbert.
Dar, n sfrit, domnule, ai un bon! i dup cum dumneata scoi
spada i te lupi pentru rege atunci cnd i se cere, tot aa i eu pltesc
atunci cnd mi se prezint o ordonan. D-o ncoace!
n zadar, scumpe domnule Colbert? Zise d'Artagnan, care se bucura
n sinea lui de fstceala lui Colbert? Acest bon a fost pltit.

 Pltit? De cine?
De intendentul superior.
Colbert pli.
Lmurete-m atunci? Rosti el cu o voce nbuit? Dac ai fost
pltit, pentru ce-mi mai ari aceast hrtie?
Ca urmare a consemnului de care chiar dumneavoastr vorbeai
adineauri cu atta nelegere, scumpe domnule Colbert; regele mi-a spus s
ncasez un sfert din suma pe care a avut bunvoina s mi-o druiasc
De la mine? ntreb Colbert.
Nu tocmai. Regele mi-a zis aa: Du-te la domnul Fouquet; dac
intendentul superior nu va avea din ntmplare bani, atunci te vei duce la
domnul Colbert.
Faa lui Colbert se nsenin pentru o clip; dar bietul su chip era
asemenea cerului pe timp de furtun, aci luminos, aci ntunecat ca noaptea,
dup cum e brzdat de fulgere sau acoperit de nori.
i Se gseau bani la intendentul superior? ntreb el.
Da i nc din belug? Rspunse d'Artagnan Cred asta, ntruct
domnul Fouquet, n loc s-mi plteasc sfertul de cinci mii de livre
Un sfert de cinci mii de livre! Exclam Colbert, uimit, cum fusese i
Fouquet, de mrimea unei sume destinat s plteasc serviciul unui soldat.
Asta nseamn o sold de douzeci de mii de livre!
Chiar att, domnule Colbert. Drace, dumneavoastr socotii ntocmai
ca rposatul Pitagora; da, douzeci de mii de livre.
De zece ori leafa unui intendent de nane! Primete felicitrile
mele? Zise Colbert cu un zmbet veninos.
Oh? Rspunse d'Artagnan? Regele i-a cerut iertare c-mi d att de
puin; de aceea, mi-a fcut fgduiala c va ndrepta lucrurile mai trziu,
cnd va bogat Dar s sfresc, sunt foarte grbit
Da i cu toate temerile regelui, zici c intendentul superior i-a pltit?
Aa precum, n ciuda ateptrilor regelui, dumneavoastr ai refuzat
s-mi pltii.
Eu n-am refuzat, domnule! Te-am rugat doar s atepi puin. i zici
c domnul Fouquet i-a pltit cele cinci mii de livre?
Da, ceea ce ai fcut i dumneavoastr; ba chiar mai mult El a
fcut mai mult dect att, scumpe domnule Colbert.
i ce-a fcut anume?
Mi-a numrat, foarte binevoitor, ntreaga sum, spunnd c pentru
rege vistieria e totdeauna plin.
ntreaga sum? Domnul Fouquet i-a numrat douzeci de mii de
livre, n loc de cinci mii?
Da, domnule.
i pentru ce a fcut asta?
Ca s m scuteasc de nc trei vizite la intendena superioar; aa
c am cele douzeci de mii de livre aici, n buzunar, toate n aur nou-nou.
Vedei dar c pot s plec linitit, nemaiavnd nici o treab cu dumneavoastr
i trecnd pe aici numai aa, de form.

i d'Artagnan se btu rznd peste buzunare, descoperindu-i n faa

lui Colbert treizeci i doi de dini albi i puternici, ca dinii unui om de
douzeci i cinci de ani, dini ce preau s spun: D-ne treizeci i doi de
mici Colberi, i-i vom ppa cu o mare poft.
arpele e tot aa de ndrzne ca i leul, uliul tot aa de curajos ca i
vulturul, asta nu se poate contesta. Dar pn i animalele ce se numesc
fricoase sunt cuteztoare atunci cnd e vorba s se apere. Colbert nu se
sperie de cei treizeci i doi de dini ai lui d'Artagnan; se ncrunt, apoi,
deodat, zise:
Domnule, ceea ce a fcut domnul intendent superior, n-avea dreptul
s-o fac.
Ce vrei s spunei? Rnji d'Artagnan.
Spun c borderoul dumitale Vrei s-mi ari, dac eti bun,
borderoul dumitale?
Foarte bucuros; iat-l.
Colbert apuc hrtia cu o grab pe care muchetarul o remarc nu fr
nelinite i mai ales cu o anumit prere de ru c i-o dduse.
Ei bine, domnule? Vorbi Colbert? Ordonana regal sun aa: La
prezentare, dispun s e pltit domnului d'Artagnan suma de cinci mii de
livre, formnd un sfert din solda pe care i-am stabilit-o.
Aa scrie, ntr-adevr? Zise d'Artagnan, cutnd s par calm.
Ei bine, regele nu-i datoreaz dect cinci mii de livre; pentru ce i sa dat mai mult?
Fiindc se gseau bani mai muli i indc a vrut s-mi dea mai mult;
asta nu privete pe nimeni.
E resc? Rspunse Colbert cu o trufa izbnd? Ca dumneata s nu
cunoti legile contabilitii; dar, domnule, cnd ai de pltit o mie de livre, ce
faci?
N-am avut niciodat de pltit o mie de livre? Replic d'Artagnan.
M rog? Rosti Colbert mnios? M rog; cnd ai de fcut o plat,
plteti numai att ct trebuie s plteti.
Asta nu dovedete dect un lucru? Zise d'Artagnan? C
dumneavoastr avei socotelile dumneavoastr n contabilitate, pe cnd
domnul Fouquet le are pe-ale sale.
Ale mele, domnule, sunt cele bune.
Nu zic nu.
i dumneata ai primit ceea ce nu i se cuvenea.
Din privirea lui d'Artagnan ni o scnteie.
Ceea ce nu mi se cuvenea nc, vrei s spunei, domnule Colbert;
cci dac a primit ceva ce nu mi se cuvenea de loc, atunci a svrit un
furt.
Colbert nu socoti de cuviin s rspund la aceast ntorstura dibace.
Prin urmare, dumneata datorezi vistieriei publice cincisprezece mii
de livre? Zise el, sub imperiul unei mari ari.
Atunci o s mi le trecei n cont? Ripost d'Artagnan cu ironia lui
ascuns.

 Nicidecum, domnule.
Asta-i bun! Nu cumva vrei s-mi luai, tocmai dumneavoastr,
trei din icurile mele?
Le vei napoia dumneata nsui vistieriei mele.
Eu? Ah, domnule Colbert, nici s nu v gndii
Regele are nevoie de banii si, domnule.
Iar eu, domnule, am nevoie de banii regelui.
Fie; dar i vei da napoi.
Pentru nimic n lume! Am auzit totdeauna spunndu-se c n materie
de contabilitate, cum zicei dumneavoastr, un casier bun nu mai ia napoi
ceea ce a dat o dat.
Atunci, domnule, s vedem ce va spune regele, cruia am s-i art
acest borderou, care dovedete c domnul Fouquet nu numai c pltete ce
nu trebuie, dar nici nu pstreaz mcar chitan asupra celor ce pltete.
Ah, acum neleg, neleg, domnule Colbert, pentru ce mi-ai nhat
hrtia aceea! Strig d'Artagnan.
Colbert nu simi ntreaga ameninare ce plutea n acest fel de a i se
pronuna numele.
Ai s vezi mai trziu la ce poate folosi ea? Ripost el ridicnd
ordonana ntre degete.
Oh? Strig d'Artagnan, smulgnd hrtia cu o micare iute? neleg
prea bine, domnule Colbert, aa c nu mai e nevoie s atept ca s vd ce
are s se ntmple.
i vr n buzunar hrtia pe care o prinsese din zbor.
Domnule, domnule! ip Colbert. Ce nseamn violena asta?
nseamn c trebuie s i cu bgare de seam la purtrile unui
soldat? Rspunse muchetarul. Primii respectuoase srutri de mini,
domnule Colbert!
i iei rznd n nasul viitorului ministru.
Acest om va ajunge s m adore? Murmura el. Pcat numai c m
silete s nu-mi e pe plac!
Capitolul LXV Filosoa inimii i a spiritului.
Pentru un om care trecuse prin mprejurri i mai grele, poziia lui
d'Artagnan fa de Colbert nu putea strni dect rsul, D'Artagnan nu pierdu
deci prilejul de a se distra, rznd pe socoteala domnului intendent tot
drumul din strada Neuve-des-Petits-Champs pn n strada Lombarzilor.
Calea era lung, aa c muchetarul rse pn se stur.
Rdea nc n clipa cnd Planchet l ntmpin, rznd i el, n pragul
casei sale. Cci Planchet, de cnd se ntorsese patronul su, de cnd primise
sculeul cu guinee englezeti, i trecea partea cea mai mare a timpului
fcnd ceea ce fcuse de unul singur d'Artagnan pe drumul dintre strada
Neuve-des-Petits-Champs i strada Lombarzilor.
Ai sosit, scumpul meu stpn? l primi el pe d'Artagnan.
Nu, drag prietene? Rspunse muchetarul. Va trebui s plec foarte
curnd, adic voi mnca, m voi culca, voi dormi cinci ceasuri i n zorii zilei
m voi arunca n a I-ai dat calului meu o raie i jumtate pe ziua de azi?

 Eh, drag stpne? Rspunse Planchet? tii foarte bine c acest cal
e podoaba casei, c vnztorii mei l srut toat ziua i-i dau s mnnce
zahr, alune i pesmei din prvlia mea. M ntrebi dac i-a primit poria de
ovz? ntreab-m mai bine cum de n-a crpat pn acum de zece ori, de
atta mncare.
Bine, Planchet, bine. Atunci s trec la ale mele. Masa?
E gata: o friptur n aburi, un vin alb, raci i ciree proaspete. Ceva
nou, stpne.
Eti un om tare bun, Planchet; s mncm deci i s m culc.
n timpul cinei, d'Artagnan observ c Planchet i freca mereu fruntea,
ca pentru a uura naterea unei idei cuibrite n fundul creierului su. l
nvlui cu o privire drgstoas pe acest vrednic tovar al hoinrelilor lui de
odinioar i, ciocnindu-i paharul cu al lui, i zise:
Haide, prietene Planchet, haide, d-i drumul, nu te mai chinui att!
La dracu, spune-mi verde-n fa ce-ai de spus, c atunci ai s-mi spui repede.
Iat! Murmur Planchet. Dumneata mi pari c te pregteti s pleci
iar n vreo cltorie.
Nu zic nu.
i s-a mai nzrit iar ceva?
E cu putin, Planchet.
i e nevoie de un nou capital pentru asta? Eu pun la btaie cincizeci
de mii de livre pentru ideea pe care o coci acum.
i, spunnd acestea, Planchet i frec minile una de alta cu
repeziciunea pe care o d o mare bucurie.
Planchet? Rspunse d'Artagnan? Toate bune, de n-ar o singur
durere.
Care?
Ideea nu-i a mea Aa c nu pun nimic la btaie pentru ea.
Aceste vorbe smulser un oftat adnc din inima lui Planchet. Drz
sftuitoare e zgrcenia! Ea pune stpnire pe om aa cum a fcut Satana cu
Isus pe munte i dup ce i-a artat o dat unui nenorocit toate bogiile
pmntului, poate s se odihneasc n linite, tiind c i-a lsat tovara sa,
lcomia, s-i road acestuia inima mai departe.
Planchet gustase bogia fr trud i acum nu se mai putea opri pe
calea poftelor sale; dar cum avea o inim bun, cu tot nesaul lui i cum inea
foarte mult la d'Artagnan, nu se putu mpiedica s-i dea mii de povee, unele
mai binevoitoare dect altele. Nu i-ar prut ru dac ar putut smulge
mcar o frm din taina pe care o ascundea aa de bine stpnul su; dar
vicleuguri, prefctorii, povee, curse, totul fu n zadar: d'Artagnan nu ls
s-i scape nimic.
i seara trecu astfel. Dup cin, d'Artagnan i pregti bagajul; ddu o
rait pe la grajd, i mngie calul, cercetndu-i potcoavele i pipindu-i
picioarele; apoi, dup ce-i mai numr o dat banii, se ntinse n pat, unde,
ntruct dormea ca la douzeci de ani, indc n-avea nici griji, nici mustrri
de cuget, nchise pleoapele la cinci minute dup ce stinsese lampa.

Multe ntmplri ar putut, totui, s-l in treaz. Gndurile i se

nvrteau n cap, i fcea tot felul de planuri i d'Artagnan era un om care
punea mare pre pe preziceri; dar cu acea neclintit nepsare care, cnd e
vorba de norocul i izbnda oamenilor de aciune, face mai mult dect geniul,
el amn pentru a doua zi rnduiala gndurilor, de team, i spunea, s nu
e prea obosit acum.
Zorile se ivir. Strada Lombarzilor i avu partea ei din mngierile
aurorei cu degete trandarii i d'Artagnan se scul din pat o dat cu aurora.
Avu grij s nu trezeasc pe nimeni, i lu bagajul la subsuoar, cobor scara
fr s fac s scrie nici o treapt, fr s tulbure niciuna din sforiturile
ce rsunau din pod pn n pivni, apoi, dup ce puse aua pe cal, nchise
ua grajdului, iei pe poart i porni la pas n cltoria sa din Bretania.
Avusese dreptate s nu se gndeasc n ajun la toate treburile politice
i diplomatice care-i frmntau mintea, cci, dimineaa, n rcoarea i lumina
dulce a rsritului, i simea gndurile nindu-i din creier mult mai limpezi
i mai rodnice.
Mai nti trecu prin faa casei lui Fouquet i arunc ntr-o cutie mare, cu
gura cscat, de la poarta intendentului superior, prlitul de borderou pe care
n ajun l smulsese cu atta greutate dintre degetele strmbe ale
intendentului. nchis ntr-un plic cu adresa lui Fouquet, borderoul nu fusese
nici mcar bnuit de Planchet, care, n materie de ghicit, i ntrecea chiar i
pe Calchas sau pe Apolo Pitianul.
D'Artagnan i napoie deci chitana lui Fouquet, fr s-i pteze cinstea
i fr s-i aduc de aici nainte vreo mustrare de cuget. i dup ce ndeplini
aceast restituire, fr nici o btaie de cap, i zise: Acum, s sorbim din plin
aerul dimineii, s m cu cugetul mpcat, s ne umplem de sntate, s-l
lsm i pe Zer al nostru s rsue n voie, s-i ume coastele ca i cum ar
vrea s nghit o emisfer i s ne artm foarte dibaci n micile noastre
socoteli.
E timpul? Urm d'Artagnan? S ne facem un plan de lupt i, dup
metoda domnului de Turenne, al crui cap mare e plin de tot felul de idei
bune, naintea planului de lupt, e bine s ntocmim cte un portret ct mai
apropiat de adevr al generalilor din tabra advers, cu care vom avea de
furc.
naintea tuturor, ne apare domnul Fouquet. Cine e domnul Fouquet?
Domnul Fouquet? i rspundea lui nsui d'Artagnan? E un brbat chipe,
foarte ndrgit de femei; un om cu inima larg, foarte iubit de poei; un om de
spirit, foarte clevetit de secturi. Eu nu sunt nici femeie, nici poet, nici
sectur; aadar, nici nu-l iubesc, nici nu-l ursc pe domnul intendent
superior; m au exact n aceeai poziie n care se aa domnul de Turenne
cnd voia s ctige btlia Dunelor: nu-i ura pe spanioli, dar i-a snopit n
bti. Nu, nu. Exist o alt pild i mai bun, la dracu! Sunt n poziia n care
se aa domnul de Turenne cnd avea de-a face cu prinul de Cond la
Jargeau, la Gien i n cartierul Saint-Antoine: nu-l ura pe domnul prin de
Cond, e adevrat, dar se supunea regelui. Domnul prin de Cond e un

brbat fermector, dar regele e rege; Turenne a scos un oftat, i-a spus lui
Cond veriorul meu i i-a suat armata.
Acum ce vrea regele? Asta nu m privete pe mine.
Ce vrea ns domnul Colbert? Oh, asta e cu totul altceva! Domnul
Colbert vrea exact ceea ce nu vrea domnul Fouquet.
i-atunci, ce vrea domnul Fouquet? Oh, oh! Aici chestiunea e grav:
domnul Fouquet vrea tocmai ceea ce vrea i regele.
Acest monolog ncheiat, d'Artagnan ncepu s rd cu poft, plesnind
voios din biciuc. Apucase pe drumul cel mare i mergea aa nainte,
speriind psrile n tuuri i ascultnd ludovicii care-i zorniau n punga de
piele la ecare sltare n a; cci, s o mrturisim, de cte ori d'Artagnan se
aa n astfel de mprejurri, nu duioia era slbiciunea care s-l stpneasc
cel mai mult.
Fie! Zise el. Expediia nu e din cale-afar de primejdioas i cltoria
asta a mea se poate asemui cu acea pies pe care domnul Monck m-a dus s
o vd la Londra i care se cheam, dac nu m nel: Mult zgomot pentru
nimic!
Capitolul LXVI Cltorie.
Era pentru a cincizecea oar poate, din ziua n care am nceput
istorisirea de fa, cnd acest om cu inima de bronz i muchii de oel i
prsea casa i prietenii, totul, n sfrit pentru a se duce s-i caute n lume
norocul i moartea. Una, adic moartea, se retrsese totdeauna din calea lui,
ca i cum i-ar fost team de el; cellalt, adic norocul, abia de o lun numai
se aliase ntr-adevr cu dnsul.
Cu toate c nu era un mare losof, n genul lui Epicur sau n genul lui
Socrate, era totui un spirit puternic, avnd practica vieii i a gndirii.
Nimeni nu e viteaz, nimeni nu e ndrzne, nimeni nu e ndemnatic, aa cum
era d'Artagnan, fr s e n acelai timp i puin vistor. i nsuise deci, ici
i colo, cte o frntur din cugetrile domnului de La Rochefoucauld, vrednice
de a aternute n latinete de ctre domnii de la Port-Royal i culesese, la
ntmplare, trind n preajma lui Athos i a lui Aramis, multe nelepciuni din
Seneca i din Cicero, tlmcite de acetia n franuzeasca lor i aplicate la
nevoile vieii de toate zilele.
Dispreul fa de bogie pe care gasconul nostru l socotise ca un
articol de crez n timpul primilor treizeci i cinci de ani ai vieii lui, rmsese
mult vreme pentru el articolul prim al unui cod al bravurii: Art. I? Zicea el:
Eti brav, pentru c nu ai nimic; nu ai nimic, pentru c dispreuieti bogia.
Astfel, urmnd aceste principii, care, dup cum am spus, ndrumaser
primii treizeci i cinci de ani ai vieii lui, d'Artagnan nu se mbogise nainte
de vreme, astfel nct s trebuiasc s-i pun ntrebarea dac, n poda
bogiei sale, mai rmsese nc brav. ntrebarea la care, pentru oricine n
afar de d'Artagnan, ntmplrile din Piaa Grevei i-ar putut ine loc de
rspuns. Muli alii s-ar declarat mulumii cu asta; d'Artagnan ns era att
de brav, nct se ntreba cu toat sinceritatea i cu toat limpezimea de
cuget dac era cu adevrat brav.

Bunoar, la acestea: Dar mi se pare c am fost destul de iute i mam luptat destul de frumos n Piaa Grevei, ca s u mulumit n privina
bravurii mele, d'Artagnan i rspundea lui nsui: Toate bune, cpitane, dar
sta nu e un rspuns. Am fost brav n ziua aceea numai indc mi dduser
foc la cas i o sut, ba chiar o mie de oameni sunt gata sa fac rmag cu
unul singur c, dac domnii aceia din rscoal n-ar avut aceast nefericit
idee, planul lor de atac ar izbutit pe de-a-ntregul, sau cel puin n-a fost
eu acela care s m amestec n treaba lor. Acum ce-ar mai putea nscoci
mpotriva mea? Nu am nici cas de ars n Bretania, nici comoar de care s
m tem c-mi va jefuit. Nu! ns am pielea mea; aceast preioas piele a
domnului d'Artagnan, care face mai mult dect toate casele i dect toate
comorile din lume; aceast piele la care in mai mult ca la orice, indc este,
orice s-ar zice, nveliul unui trup care nchide n el o inim foarte cald i
foarte bucuroas s bat i, prin urmare, s triasc. Deci, vreau s triesc i
de fapt triesc mai bine, mai din plin, de cnd sunt un om bogat. Cine dracu
spunea I banul i stric viaa? Nu e de loc adevrat, pe suetul meu! Mi se
pare, dimpotriv, c de ast dat sorb o cantitate ndoit de aer i de soare.
Drace, ce-ar oare dac mi-a dubla averea pe care o am acum i dac, n
loc de aceast biciuc, pe care o in n mn, a purta vreodat bastonul de
mareal? Nu tiu dac s-ar mai gsi atunci destul aer i soare pentru unul ca
mine!
La urma urmei, sta nu-i un vis searbd; cine dracu s-ar putea mpotrivi
dac regele m-ar face duce sau mareal, aa cum printele su, Ludovic al
XIII-lea, l-a fcut duce i general pe Albert de Luynes? Nu sunt oare tot att
de brav i pe deasupra mai detept dect neghiobul de Vitry? Ah, iat, pe
drept cuvnt, ce s-ar putea mpotrivi la ridicarea mea n rang: sunt prea
detept.
Din fericire, dac e o dreptate pe lumea asta, norocul ce m nsoete
vine s nlocuiasc ceea ce nu mi s-a dat nc. El mi datoreaz, nu ncape
vorb, o rspltire pentru tot ceea ce am fcut eu pentru Ana de Austria i o
despgubire pentru tot ce n-a fcut ea pentru mine. Aadar, n ceasul de fa,
iat-m n bune legturi cu un rege i mai ales cu un rege care pare s vrea
s domneasc de-adevrat. ie-l Dumnezeu pe aceast binecuvntat cale!
Cci, dac vrea s domneasc, are nevoie de mine i dac are nevoie de
mine, va trebui s-mi dea ceea ce mi-a fgduit: cldur i lumin! Dac ar
s fac o asemnare, merg astzi aa cum mergeam i altdat: de la nimic,
la tot! Att doar, c nimicul de azi este totul de altdat; n viaa mea din
prezent nu s-a petrecut dect aceast mic schimbare.
i-acum, hai s-i dm i inimii ce i se cuvine, indc am pomenit mai
adineauri de ea ns, pe legea mea, am pomenit de ea numai ca s n-o
uit.
i gasconul i duse mna la piept, ca i cum ar cutat cu tot
dinadinsul locul inimii.
Ah, nefericitule! Murmur el, zmbind cu amrciune. Ah, biat
fptur, trsesei o clip ndejde c n-ai inim i iat c ai una, curtean
nepriceput ce eti i nc una dintre cele mai primejdioase. Ai o inim care

bate n favoarea domnului Fouquet. Dar ce este domnul Fouquet, totui,

atunci cnd e vorba de rege? Un conspirator, un adevrat conspirator, care
nu i-a dat mcar osteneala de a se feri s-i arate c urzete o conspiraie;
altfel, ce arm bun ai avea tu mpotriva lui, dac bunvoina i spiritul su
n-ar vrt aceast arm ntr-o teac de aur!
Rscoal cu mn armat! Cci, ce mai, asta e, domnul Fouquet a
fcut o rscoal cu mn armat. Astfel, n timp ce regele doar l bnuiete
pe domnul Fouquet de o rzvrtire mut, eu tiu, eu pot dovedi c domnul
Fouquet a pus s se verse sngele oamenilor regelui. i acum s vedem:
tiind bine toate astea i tinuindu-le, ce mai vrea aceast inim att de
miloas, dup purtarea att de binevoitoare a domnului Fouquet, dup un
avans de cincisprezece mii de livre, dup un diamant de o mie de pistoli i
dup un surs n care se strecurau n egal msur i amrciune i bunele
gnduri? Tcnd, i salvez viaa. Acum sper? Continu muchetarul? C
aceast prdalnic de inim va pstra tcerea i c n felul acesta i-a
ncheiat socotelile cu domnul Fouquet. Aadar, de aici ncolo regele este
soarele meu i ntruct inima mea nu mai are nici o ndatorire fa de domnul
Fouquet, vai de cel ce se va pune n faa soarelui meu! nainte, pentru
maiestatea sa Ludovic al XIV-lea, nainte!
Aceste gnduri erau singurele piedici ce puteau s ncetineasc mersul
lui d'Artagnan. Odat terminate ns, el i ndemn calul s grbeasc pasul.
Dar, orict de stranic ar fost Zer, el nu putea s mearg necontenit.
A doua zi de la plecarea din Paris, fu lsat la Chartres, la un hangiu din ora,
care era un vechi prieten al lui d'Artagnan. Apoi, de aici ncolo, muchetarul
cltori pe cai de pot. Mulumit acestui mijloc de drumeie, strbtu toat
distana dintre Chartres i Chateaubriand. n acest din urm ora, nc destul
de ndeprtat de coast pentru ca nimeni s nu-l bnuiasc pe d'Artagnan car avea de gnd s ajung la mare i destul de deprtat de Paris pentru ca
nimnui s nu-i dea prin cap c el ar veni de acolo, mesagerul maiestii sale
Ludovic al XIV-lea, pe care d'Artagnan l numise soarele su, fr a se gndi
c acela care nu era deocamdat dect o palid stea pe cerul regalitii i va
face ntr-o zi din acest astru emblema sa, mesagerul regelui Ludovic al XIVlea, spuneam, se lipsi de caii de pot i cumpr o mroag la care nu se
uita nimeni, una din acele gloabe de care niciodat un oer de cavalerie nu
i-ar ngduit s se apropie, de team s nu se fac de rs. Cu excepia
prului de la coam i coad, aceast nou pricopseal i amintea lui
d'Artagnan faimoasa iap portocalie cu care, sau mai bine zis pe care i
fcuse el intrarea n lume.
Trebuie s spunem ns c, din clipa cnd nclec pe acest nou cal, cel
care clrea nu mai era d'Artagnan, ci un om oarecare, mbrcat ntr-un
surtuc fumuriu, cu ndragi cafenii, prnd s e ceva ntre un preot i un laic;
ceea ce l apropia ndeosebi de biseric era c i pusese pe cap o tichie de
catifea roas, iar peste tichie, o plrie mare, neagr, cu borurile largi; nici
vorb de spad; avea ns o scurttur de lemn agat cu o sfoar de
ncheietura minii, care-i putea sluji, la nevoie, ca ajutor unui pumnal gros de
un lat de mn pe care-l inea ascuns sub pulpana mantalei. Mroaga

cumprat de la Chateaubriant ntregea deosebirea. Se numea, sau mai bine

zis d'Artagnan o botezase Nevstuica.
Dac din Zer am fcut Nevstuic? i zise d'Artagnan? Atunci i eu
trebuie s-mi schimb numele ntr-un diminutiv oarecare. Deci, n loc de
d'Artagnan, voi Agnan, scurt; asta ca s se potriveasc mai bine cu surtucul
fumuriu, cu plria rotund i cu tichia rpnoas.
Domnul Agnan cltori deci, fr prea mari zdruncinturi, clare pe
Nevstuic; aceasta mergea n buestru, ca un cal cu adevrat sprinten, i, cu
tropiturile sale mrunte, fcea voinicete dousprezece leghe pe zi, datorit
celor patru picioare subiri ca nite fuse, crora priceperea ndelungata a lui
d'Artagnan le preuise vnjoia i sigurana sub pru! Des ce le acoperea.
Pe drum, cltorul i fcea anumite nsemnri, cerceta inutul aspru i
rece pe care-l strbtea, cutnd mereu un pretext ct mai demn de crezare
de a ajunge la Belle-Isle-en-Mer i de a vedea totul, fr s strneasc nici o
bnuiala. n felul acesta, el se putu ncredina de nsemntatea pe care o
cpta evenimentul pe msur ce se apropia de int.
n acest col deprtat de ar, n acest vechi ducat al Bretaniei, care pe
atunci nu era francez, dup cum nu este nc nici astzi, poporul nu tia de
regele Franei. i nu numai c nu tia, dar nici nu voia s tie. Un fapt, unul
singur, era vdit pentru poporul de aici, n ceea ce privete valul politic:
vechii duci nu mai guvernau de mult, aa c tronul era gol; nimic mai mult. n
locul ducelui suveran, seniorii n ras clugreasc domneau fr limite. Iar
mai presus de aceti seniori se aa Dumnezeu, care n-a fost niciodat dat
uitrii n Bretania. Printre aceti suverani de castel i clopotni, cel mai
puternic, cel mai bogat i cu deosebire cel mai popular era domnul Fouquet,
seniorul de la Belle-Isle.
Chiar n inut, chiar n nsi aceast insul misterioas, legendele i
tradiiile i ntreau renumele. Nu oricine putea s ajung acolo. Insula, cu o
ntindere de ase leghe n lungime i ase n lrgime, era o proprietate
seniorial, de care mult vreme poporul nu se atinsese, aprat ind de
numele de Retz, att de temut prin partea locului. La puin vreme dup
ridicarea acestui senioriat la rangul de marchizat de ctre Carol al IX-lea,
Belle-Isle a trecut n stpnirea domnului Fouquet.
Faima insulei nu dinuia ns de ieri; numele ei, sau mai bine zis
calicaia sa, mergea pn n trecutul cel mai ndeprtat; cei vechi o numeau
Kalonese, dup dou cuvinte greceti care nseamn insul frumoas. Astfel,
cu o mie opt sute de ani mai nainte, ea avusese, ntr-o alt limb, acelai
nume care-l avea i acum.
Aceast proprietate a domnului intendent superior nsemna deci ceva,
lsnd la o parte poziia ei, cci se aa la ase leghe de coastele Franei,
poziie ce-o fcea suveran n singurtatea mrii, asemenea unei corbii
mree care ar dispreui porturile i i-ar arunca ancorele, cu mndrie, n
largul oceanului.
D'Artagnan a toate acestea, fr s arate nici un semn de mirare; el
mai a de asemenea c mijlocul cel mai bun de a intra n vorb cu cineva
era s treac prin La Roche-Bernard, ora destul de nsemnat, situat la gurile

rului Vilaine. Poate c acolo ar gsi i o barc. Iar dac nu, strbtnd
mlatinile srate, se va duce la Gurande sau la Croisic, unde va atepta un
prilej oarecare ca s treac la Belle-Isle. Bgase de seam, de altfel, de cnd
plecase din Chteaubriant, c nimic nu era cu neputin pentru Nevstuic
sub ndrumarea domnului Agnan i nimic pentru domnul Agnan la
ndemnurile Nevstuicii. Se pregti deci s se ospteze cu o lii i cu o turt
de Bretania ntr-un han din La Roche-Bernard i ceru s i se aduc din pivni,
pentru a stropi aceste dou bunti bretone, un cidru care, de ndat ce-l
puse pe limb, l fcu s se simt mai breton dect un breton de batin.
Capitolul LXVII Cum a fcut d'Artagnan cunotin cu un poet care i
njghebase o tiparni spre a-i tipri versurile.
nainte de a se aeza la mas, d'Artagnan cut, ca de obicei, s ae
cte ceva despre oamenii de pe aici; dar este o lege a curiozitii c oricine
vrea s descoas pe alii, trebuie s se lase mai nti descusut el nsui. Ca
atare, se grbi, cu dibcia lui recunoscut, s intre n vorb cu cineva de la
hanul din La Roche-Bernard, care i-ar putea de folos n aceast privin.
Din ntmplare, tocmai se aau n acea cas, la catul de sus, doi
cltori ce se pregteau, ca i el, s ia masa, dac nu ncepuser cumva s
mnnce chiar. D'Artagnan vzuse caii lor la grajd i eile n tinda hanului.
Unul era nsoit de un lacheu, vrnd s par un personaj de vaz; dou
iepe de Perche, frumoase i tinere, i aduseser pn aici. Cellalt, mai puin
nsemnat, drume fr pretenii, cu hainele ponosite i pline de praf, cu
cizmele tocite mai mult de mers pe jos dect din pricina scrilor de la a,
venise din Nantes ntr-o crucioar tras de un cal ce semna att de bine la
culoare cu Nevstuica, nct d'Artagnan ar putut s colinde o sut de leghe
pn s gseasc o pereche mai bun pentru iapa lui. Crucioara cu coviltir
era ncrcat de nite pachete mari i grele, nfurate n buci vechi de
pnz.
Acest cltor? i zise d'Artagnan? E de teapa mea. Mi se potrivete,
mi convine. Trebuie ca i eu s m potrivesc cu el i s-i convin. Domnul
Agnan, cu surtucul fumuriu i cu tichia roas, nu se poate ruina s stea la
mas alturi de domnul acesta cu nclrile tocite i cu o mroag
btrn.
Acestea zise, d'Artagnan l chem pe hangiu i-i spuse s-i aduc sus,
n odaia domnului cu nfiarea modest, liia, turta i cidrul pe care le
comandase. El nsui, dup ce urc, n mn cu o farfurie, scara de lemn ce
ducea la odaie, ncepu s bat ncet n u.
Intr! Rosti necunoscutul.
D'Artagnan pi pragul, cu gura larg deschis de un zmbet, innd
farfuria sub bra, plria ntr-o mn i luminarea n cealalt.
Domnule? Zise el? Iart-m, sunt, ca i dumneata, un cltor, nu
cunosc pe nimeni n acest han i am rul obicei de a mi se ur cnd mnnc
singur; n aa fel c mncarea mi se pare proast i nu-mi cade bine. Chipul
dumitale, pe care l-am zrit adineauri, cnd ai cobort s i se desfac
stridiile, mi-a plcut mult. Afar de asta, am bgat de seam c ai un cal ce
seamn cu al meu i c hangiul, fr ndoial din pricina acestei asemnri,

i-a legat la iesle pe amndoi alturi, iar ei par s se simt foarte bine unul
lng altul. Nu vd, dar, domnule, pentru ce stpnii ar sta desprii, de
vreme ce caii lor se neleg aa de bine. Drept aceea, am venit s-i cer s-mi
faci plcerea de a ngdui s m aez la masa dumitale. Numele meu este
Agnan i sunt, domnule, intendentul nevrednic al unui bogat senior care
dorete s cumpere nite ocne de sare prin partea locului i m-a trimis s-i
cercetez viitoarele proprieti. n adevr, domnule, a vrea ca nfiarea mea
s-i e pe plac, aa cum mi este mie a dumitale, cci te in n mare cinste n
inima mea, crede-m.
Strinul, pe care d'Artagnan l vedea acum ntia oar, ntruct la
nceput abia dac-l bgase n seam, avea nite ochi negri i strlucitori,
obrazul glbejit, fruntea puin ncreit de greutatea celor cincizeci de ani, o
anumit naivitate n ansamblul trsturilor, dar mult agerime n privire.
S-ar zice? Gndi d'Artagnan? C nzdrvanul sta nu s-a slujit n viaa
lui dect de partea de sus a capului, adic numai de ochi i de creier. Trebuie
s e om de tiin: gura, nasul, brbia nu spun nimic la el.
Domnule? Rspunse cel a crui fptur i gnduri erau cntrite
astfel? Prezena dumitale mi face o deosebit cinste; nu c mi s-ar ur; am?
Adug el zmbind? O tovrie ce-mi ine totdeauna de urt; dar, ce-are a
face, m simt fericit s stau cu dumneata.
Spunnd ns acestea, omul cu cizmele tocite arunc o privire
nelinitit pe deasupra mesei, de unde stridiile dispruser i unde nu mai
rmsese dect o bucat de slnin srat.
Domnule? Se grbi s spun d'Artagnan? Gazda mi va aduce ndat
o minunat pasre fript i o stranic turt de Bretania.
D'Artagnan citise n privirea tovarului su, orict de fugar ar fost
ea, teama de a nu cdea pe mna vreunui plecar. i nu se nelase: cci de
ndat ce-l auzi spunnd ce o s vin, trsturile omului cu nfiare
srccioas se nseninar. ntr-adevr, hangiul, ca i cum ar ascultat la
u, intr numaidect n odaie cu bucatele anunate.
Turta i liia rumenit fur puse alturi de slnina afumat; d'Artagnan
i comeseanul lui se salutar nc o dat, se aezar fa n fa i mprir
frete unca i celelalte mncruri lsate pe mas.
Domnule? Zise d'Artagnan? Mrturisete c bun lucru e tovria!
Pentru ce? ntreb strinul cu gura plin.
Ei bine, am s-i spun pentru ce? Rspunse d'Artagnan.
Strinul i opri flcile din mestecat, ca s poat auzi mai bine.
Mai nti? Continu d'Artagnan? n loc de o singur lumnare, pe
care am avea-o ecare, iat c avem dou.
Ai dreptate? Zise strinul, uimit de marele adevr ce slluia n
aceast constatare.
Apoi, vd c dumitale i place s mnnci din turta mea, n timp ce
mie mi place s mnnc din slnina dumitale.
i asta e adevrat.
n sfrit, deasupra plcerii de a avea mai mult lumin i de a
mnca ecare dup gustul su, eu pun plcerea tovriei.

 ntr-adevr, domnule, dumneata eti un om plin de voioie? Zise cu

ncntare necunoscutul.
Aa-i domnule, sunt voios ca toi aceia care nu au nimic n cap. Oh,
nu se poate spune acelai lucru despre dumneata? Adug d'Artagnan? Cci
citesc n ochii dumitale un noian de gnduri.
Ah, domnule
Haide, mrturisete un lucru.
Ce anume?
C eti un om nvat.
Eh, domnule
Ei?
Aproape.
Cum adic?
Sunt autor.
Ai vzut? Strig d'Artagnan, btnd din palme de bucurie. Va s zic
nu m-am nelat! Ce minunie
Domnule
Ei ce? l ntrerupse d'Artagnan. Voi avea fericirea s petrec aceast
noapte n tovria unui autor i nc a unui autor celebru poate?
Oh? Fcu necunoscutul, roindu-se? Celebru, domnule, celebru nu e
cuvntul potrivit.
Modest! Exclam d'Artagnan vistor. E modest! Apoi, ntorcndu-se
ctre strin, l ntreb cu un accent de brusc ovial: Dar spune-mi cel
puin numele operelor dumitale, domnule, cci, dac ai bgat de seam, peal dumitale nu mi l-ai spus i m-am vzut silit s caut a-i ghici ndeletnicirea.
M numesc Jupenet, domnule? Rspunse autorul.
Frumos nume! Zise d'Artagnan. Frumos nume, pe cinstea mea i nu
tiu de ce, iart-mi aceast grosolnie, dac e vreuna, nu tiu cum se face,
dar mi se pare c am mai auzit rostindu-se acest nume undeva.
Pi, am fcut versuri? Spuse cu modestie poetul.
Ei, atunci s tii c mi le-a citit cineva.
Am scris o tragedie.
Poate c am i vzut-o jucat.
Poetul se nroi mai tare.
Nu cred, pentru c versurile mele n-au fost nc tiprite.
Ei bine, i spun, tragedia mi-a fcut, totui, cunoscut numele
dumitale.
Te neli i de data asta, cci domnii comediani de la palatul
Bourgogne n-au vrut s mi-o primeasc? Zise poetul cu un surs a crui taina
numai anumite mndrii o pot descifra.
D'Artagnan i muc buzele.
Aadar? Urm poetul? Vezi, domnule, c eti greit n privina mea,
ntruct, necunoscndu-m de loc, n-ai avut cum s auzi vorbindu-se de
mine.
Iat ceea ce m mir. Numele de Jupenet mi se pare cu toate astea
un nume frumos i vrednic de a cunoscut, la fel ca i acelea ale domnilor

Corneille, Rotrou sau Garnier. Sper, domnule, c vei avea bunvoin s-mi
povesteti pe scurt tragedia dumitale, puin niai trziu, s zicem la sfritul
mesei. Va n loc de plcint, la dracu! Ah, domnule, iertare, e o ocar cemi scap de pe buze indc o rostete mereu seniorul i stpnul meu. mi
ngdui deci s-o folosesc uneori i eu, cci mi se parc plin de duh. mi
ngdui asta numai n lipsa stpnului, bineneles, cci daca el ar de fa
Dar nu i se pare, domnule, c cidrul sta e ngrozitor? i, poftim, oala are o
form att de neregulat, c nici nu st dreapt pe mas.
Dac am sprijini-o?
Foarte bine, dar cu ce?
Cu cuitul.
i liia cu ce-o vom mai tia? Sau te gndeti poate s nu te atingi
de liia mea?
Ba da.
Ei bine, atunci
Ateapt.
Poetul se scotoci n buzunare i scoase o bucic de font, lunguia,
dreptunghiular, groas ct buza castronului i lung aproape ct un deget.
Dar abia apuc s o arate la lumin, c ndat, ca i cum ar svrit o mare
nechibzuin, fcu o micare iute spre a o vr din nou n buzunar. D'Artagnan
ns bg de seam asta Era un om cruia nu-i scpa nimic. ntinse deci
mna spre bucica de font.
Ei, dar frumos lucru ai n mn? Zise el. Se poate vedea?
Cum s nu? Rspunse poetul, ce prea s cedeze prea repede dup
acea intenie de mai nainte? De bun seam c se poate vedea; numai c,
poi s te uii orict? Adug el cu un fel de mndrie? N-ai s ghiceti la ce
folosete, pn ce nu-i voi spune eu.
D'Artagnan lu ca o mrturisire ovielile poetului, ca i faptul c se
grbise s bage la loc bucica de font pe care, cu o micare nechibzuit, o
scosese din buzunar. De aceea, dup ce atenia i fu atras asupra acestui
punct, el i lu msurile de prevedere cuvenite ce-i ddeau n orice situaie
prilejul de a superior celuilalt. De altminteri, orice ar vrut s spun
domnul Jupenet, de la prima cercetare a obiectului acela, d'Artagnan i i
nelese rostul. Era o liter de tipar.
Ghiceti ce este? ntreb poetul.
Nu? Rspunse d'Artagnan? Pe cinstea mea, nu.
Ei bine, domnule? Zise meterul Jupenet? Aceast mic bucat de
font e o liter de tipar.
Nu mai spune!
O majuscul.
Iat, iat! Fcu d'Artagnan, cscndu-i ochii a mirare.
Da, domnule, un J mare, prima liter a numelui meu.
i zici c asta e o liter?
Da, domnule.
Ei bine, am s-i mrturisesc un lucru.
Ce anume?

 Dar mai bine nu, cci e o prostie ceea ce vreau s-i spun.
Ei, hai, spune? Insist meterul Jupenet cu un aer ocrotitor.
Ei bine, nu neleg de loc, dac asta e o liter, cum se poate alctui
un cuvnt?
Un cuvnt?
Un cuvnt tiprit, da.
E foarte uor.
S vedem.
Te intereseaz?
Nespus de mult.
Ei bine, am s-i art cum. Ateapt.
Atept.
i uit-te bine la ceea ce am s fac.
M uit.
D'Artagnan prea, ntr-adevr, c e numai ochi i urechi. Jupenet mai
scoase din buzunar vreo apte sau opt bucele de font, ns mai mici.
Ah, ah! Fcu d'Artagnan.
Ce e?
Dar dumneata ai o tiparni ntreag n buzunar. La dracu, e curios,
ntr-adevr!
Nu-i aa?
Multe mai nva omul cnd cltorete, Doamne!
n sntatea dumitale! Zise Jupenet ncntat.
i ntr-a dumitale, la dracu i ntr-a dumitale! Dar, stai o clip, nu cu
cidru din sta. E o butur ngrozitoare i nevrednic de un om care se adap
la Hipocrena; mi se pare c aa-i spunei, dumneavoastr, poeii, fntnii la
care v potolii setea.
Da, domnule, aa se numete fntna noastr, e adevrat. Numele
vine de la dou cuvinte greceti: hipos, care nseamn cal i
Domnule? l ntrerupse d'Artagnan? Am s-i dau s bei o licoare care
vine de la un singur cuvnt franuzesc, dar care, pentru asta, nu nseamn c
e mai proast i anume de la cuvntul strugure. Cidrul sta m lein i m
um n acelai timp. D-mi voie s-l ntreb pe hangiu dac n-are niscaiva
sticle de Beaugency sau din valea Ceran-ului, pitite printre brnele din pivnia
lui.
ntr-adevr, hangiul, chemat, se ivi numaidect.
Domnule? i spuse atunci poetul lui d'Artagnan? Ia seama, nu vom
avea timp s bem vinul, afar dac nu ne vom grbi, cci eu vreau s m
folosesc de reux i s iau corabia.
Ce corabie? ntreb d'Artagnan.
Corabia care pleac spre Belle-Isle.
A, spre Belle-Isle? Fcu muchetarul. Bun!
Eh, avei destul timp, domnule? Zise hangiul, destupnd sticla?
Corabia pleac abia peste un ceas.
Dar cine m va ntiina? ntreb poetul.
Vecinul dumneavoastr? Rspunse hangiul.

 Pi, nici nu-l cunosc bine.

Cnd l vei auzi c pleac, nseamn c e timpul s pornii i
dumneavoastr.
i el merge tot Ia Belle-Isle?
Da.
Domnul acela nsoit de un lacheu? ntreb d'Artagnan.
Domnul acela nsoit de un lacheu.
Vreun gentilom, de ban seam.
Asia nu tiu.
Cum, nu tii?
Da. Tot ce tiu e c bea acelai vin ca i dumneavoastr.
Drace! Ce cinste pentru noi! Zise d'Artagnan, turnnd vin tovarului
su, n timp ce hangiul ieea din odaie.
Prin urmare? Relu poetul, ntorcndu-se la gndurile lui? N-ai vzut
niciodat cum se tiprete?
Niciodat.
Uite, iei literele care alctuiesc un cuvnt, s zicem AB, pe urm s
mai punem un A, doi TT i, n sfrit, un U.
i aez literele cu o iueal i cu o uurin ce nu-i scpr ochiului
iste al lui d'Artagnan.
Abtut? Pronun el dup ce termin.
Bun! Zise d'Artagnan. Iat toate literele aezate una lng alta; dar
cum stau ele aa?
i-i mai turn un pahar de vin comeseanului su.
Domnul Jupenet zmbi, ca omul care avea rspuns la toate; apoi
scoase, tot din buzunar, o mic linie de metal, format din dou pri
mpreunate la col, pe care adun i nir literele, inndu-le strns cu
degetul cel mare de la mna stnga.
i cum se numete aceast mic linie de er? ntreb d'Artagnan.
Cci, de bun seam, trebuie s aib un nume.
Asta se numete vingalac? Zise Jupenet. Cu ajutorul acestei linii se
formeaz rndurile.
Bine, bine, rmn la ceea ce am spus: dumneata ai o tiparni
ntreag n buzunar? Zise d'Artagnan rznd cu un aer att ele nerod, nct
poetul nu bg de seam ca el era cel pclit.
Nu? Rspunse el? Dar indc mi-e lene s scriu, cnd mi vine un
vers n minte, l atern numaidect n vingalac. Fac astfel dou treburi dintr-o
dat.
Drace! i zise n sinea lui d'Artagnan. Trebuie s vedem ce-i cu toate
astea.
i sub un motiv oarecare, ce nu-l stnjeni ctui de puin pe muchetar,
care gsea totdeauna o pricin demn de crezare ca s fac ce vrea el, se
ridic de la mas, cobor scara, se duse sub opronul unde se aa crucioara,
rscoli cu vrful pumnalului pnza ce nvelea unul din pachetele de acolo i
vzu c era plin cu litere de font la fel cu acelea pe care poetul zear le avea
n buzunarul su.

Bun! Gndi d'Artagnan. nc nu tiu dac domnul Fouquet vrea s

ntreasc Belle-Isle cu ziduri de piatra; iat ns, n orice caz, muniii
spirituale pentru castel.
Apoi, mulumit c fcuse aceast descoperire, se ntoarse i se aez
din nou la mas.
D'Artagnan tia acum ceea ce voia s tie. Rmase ns mai departe n
faa comeseanului su, pn cnd n odaia alturat se auzi o forfot de om
ce se pregtete de plecare.
Poetul zear sri ndat de la mas i ddu ordin s i se nhame calul.
Crua l atepta la poart. Cel de-al doilea cltor se urc i el n a, n curte,
mpreun cu lacheul su.
D'Artagnan l nsoi pe Jupenet pn n port; aici, acesta i mbarc n
corabie i crua i calul. Ct despre cellalt cltor, mai actrii, fcu i el
acelai lucru cu cei doi cai i cu servitorul su. Dar orict se strdui
d'Artagnan s-i cunoasc numele, nu putu s ae nimic. Nu izbuti dect s-i
zreasc faa, n aa fel, nct chipul lui se ntipri pentru totdeauna n minte.
D'Artagnan ar vrut s se mbarce o dat cu cei doi cltori, ns o
pornire mai puternic dect curiozitatea, aceea a succesului, l fcu s se
deprteze de rm i s se rentoarc la han. Aici, de cum intr, oftnd, n
odaie, se arunc repede n pat, astfel ca s poat a doua zi dis-dediminea odihnit i cu gndurile limpezi, dup bunele sfaturi ale nopii.
Capitolul LXVIII D'Artagnan i continu cercetrile.
n revrsatul zorilor, d'Artagnan puse i el aua pe Nevstuica, peste
care dduse norocul n timpul nopii, cci ronise singur tot fnul ce
rmsese de la ceilali trei tovari de iesle.
Muchetarul i lu toate desluirile de care avea nevoie de la hangiu,
care i se pru un om iste, bnuitor i credincios cu trup i suet domnului
Fouquet. Drept urmare, spre a nu-i strni acestuia nici o bnuial, i spuse i
lui povestea despre cumprarea unor ocne de sare.
Dac s-ar mbarcat n La Roche-Bernard pentru Belle-Isle, ar dat loc
la tot felul de comentarii, care poate c i aa vor fost fcute i vor ajuns
pn la castel. n plus, i se prea ciudat c drumeul acela cu lacheu continua
s e o tain pentru d'Artagnan, cu toate ntrebrile pe care i le pusese
hangiului, ce prea s-l cunoasc foarte bine.
Muchetarul culese deci informaii n legtur cu salinele i porni pe
drumul ce ducea ctre mlatini, lsnd marea la dreapta sa i ptrunznd n
acea cmpie trist i nemrginit, care semna cu o mare de nmol, ale crei
creste erau argintate ici i colo de cte o uvi de sare.
Nevstuica pea foarte bine, cu picioarele ei mici i nervoase, pe
crrile largi ct o clctur de om ce se strecurau printre smrcurile srate.
D'Artagnan, linitit n privina vreunei poticneli ce l-ar silit s fac o baie
rece, i ls iapa s mearg n voie, el mulumindu-se s priveasc n
deprtare cele trei stnci ascuite ce se ridicau asemenea unor vrfuri de
lance din snul cmpiei fr pic de verdea.
Piriac, trguorul Batz i Croisic, ce semnau foarte mult ntre ele, i
atraser i-i intuir de la nceput atenia. Iar cnd drumeul ntorcea capul s

se orienteze i mai bine, vedea n cealalt parte a zrii alte trei vrfuri de
clopotnie, cele de la Gurande, Le Pouliguen i Saint-Joachim, ce preau
alezate ca nite popice printre care el i Nevstuica se nvrteau ncoace i
ncolo ca o bil rtcit.
Piriac era primul port mic, pe dreapta. D'Artagnan se ndrept spre el,
pe buze cu numele unor cunoscui negustori de sare. n clipa cnd ajunse n
acest mic port, cinci dube mari, ncrcate cu piatr, tocmai se desprindeau de
rm. Lui d'Artagnan i se pru curios c piatra era ncrcat i dus n alt
parte, chiar dintr-un inut unde se resimea lipsa de piatr. A trebuit s se
foloseasc de toat dibcia domnului Agnan pentru a-i trage de limb pe
oamenii din port despre pricina acestui lucru fcut pe dos. Un btrn pescar i
rspunse domnului Agnan c pietrele nu erau scoase din Piriac i nici din
mlatini, bineneles.
Atunci de unde-s scoase? ntreb muchetarul.
Domnule, sunt tocmai din Nantes i Paimboeuf.
i unde sunt duse?
La Belle-Isle, domnule.
Aha! Fcu d'Artagnan pe acelai ton prin care-l artase zearului c
literele lui l interesau nespus de mult Va s zic, se lucreaz la Belle-Isle?
Pi da, domnule. n ecare an domnul Fouquet pune s se repare
zidurile castelului.
E drpnat?
E vechi.
Foarte bine. La urma urmei? i zise apoi d'Artagnan? Nimic nu-i mai
resc i orice proprietar are dreptul s-i repare casa. E ca i cum ar veni
cineva s-mi spun c fortic Icoana Maicii Domnului, atunci cnd m-a
apuca s fac pur i simplu unele mici reparaii. M tem c s-au dat veti
lipsite de adevr maiestii sale i c asta i-a pricinuit multe necazuri
Trebuie s recunoti ns, bunul meu domn? Spuse apoi cu glas tare,
adresndu-se pescarului, cci rolul lui de om bnuitor i era impus de scopul
nsui al misiunii sale? Trebuie s recunoti c modul cum sunt crate aceste
pietre este destul de neobinuit.
Cum adic? Zise pescarul.
Ele sunt aduse din Nantes sau din Paimboeuf pe Loara, nu-i aa?
Apa trece pe la noi, e drept.
E mai uor, nimic de zis; dar atunci de ce nu sunt transportate direct
de la Saint-Nazaire la Belle-Isle?
Eh, indc dubele sunt nite vase proaste i in cu greu piept mrii?
Rspunse pescarul.
sta nu-i un motiv.
Iart-m, domnule, dar se vede treaba c dumneata n-ai cltorit
niciodat pe ap? Adug pescarul nu fr oarecare dispre.
Lmurete-m i pe mine, rogu-te, drag moule. Mie mi se parc c,
s vii de la Paimboeuf la Piriac, pentru a trece de la Piriac la Belle-Isle, e ca i
cum ai pleca din La Roche-Bernard la Nantes i de la Nantes la Piriac.
Pe uviu ar drumul cel mai scurt? Rspunse netulburat pescarul.

 Dar uviul face un cot mare!

Pescarul cltin din cap.
Drumul cel mai scurt ntre un punct i altul este linia dreapt?
Adug d'Artagnan.
Dumneata uii valurile, domnule.
Bine; chiar innd seama de valuri.
i vntul.
Hai, e i vntul.
Pi sigur! Curentul Loarei mpinge brcile pn aproape de Croisic.
Dac ele au nevoie de vreo reparaie sau dac schimb echipajul, atunci vin
la Piriac de-a lungul coastei; apoi de la Piriac dau de alt curent, opus, care le
duce pn la insula Dumet, la dou leghe i ju-mtate.
n regul.
Acolo, uvoiul rului Vilaine le mn pe o alt insul, numit insula
Hodic.
neleg foarte bine.
Ei, domnule i de la aceast insul pn la Belle-Isle, calea e
dreapt. Marea, lund-o n jos i n sus, trece ca apa pe un canal, ca o oglind
printre cele dou insule; dubele plutesc atunci pe deasupra ei ca nite gte
pe Loara, asta-i tot.
Oricum? Zise ncpnatul domn Agnan? E cale lung.
Ei Dac aa vrea domnul Fouquet! Rspunse ca ncheiere pescarul,
scondu-i cciula de ln la pronunarea acestui nume demn de respect.
O privire a lui d'Artagnan, privire ascuit i ptrunztoare ca tiul
unei spade, nu gsi n inima btrnului dect o ncredere nevinovat, iar pe
trsturile lui nu citi dect mulumire i nepsare. Spunea: Dac aa vrea
domnul Fouquet ca i cum ar spus: Dac aa e vrerea lui Dumnezeu!
D'Artagnan ajunsese prea departe n aceast parte a locului; de
altminteri, dup plecarea dubelor, la Piriac nu mai rmsese dect o barc, a
btrnului i aceasta nu prea dornic s porneasc n largul mrii fr
anumite migloase pregtiri. Astfel, d'Artagnan mngie coama Nevstuicii,
care, ca o nou dovad a minunatului ei caracter, porni iari la drum,
rscolind cu copitele praful srat i inndu-i nasul ridicat n vntul uscat ce
cltina tufele de mce i de buruieni ale acestui inut. Pe la ceasurile cinci,
ajunse la Croisic.
Dac d'Artagnan ar fost poet, ar fost ncntat do privelitea
ntinselor prundiuri de aici, ce se lungeau pn la o deprtare de mai bine
de o leghe, pe care le acoper de ecare dat uxul mrii, pentru ca, la
reux, ele s ias iari la iveal cenuii, mohorte, pline de alge i de ierburi
marine i presrate cu pietre rotunjite de ap, pietre albe i mprtiate
pretutindeni ca nite oseminte ntr-un vast cimitir. Dar soldatul, omul politic,
ambiiosul nu simt nici mcar nevoia acelei dulci mngieri de a privi spre cer
pentru a descifra acolo o speran sau o prevenire. Cerul rou nseamn,
pentru astfel de oameni, vnt sau furtun; dup cum norii albi i vtuii,
rsrai n vzduh, arat tot aa de simplu c marea va linitit i blnd.

D'Artagnan vzu un cer albastru, simi vntul ncrcat de miresmele

srii i i spuse: M voi mbarca, chiar i pe o coaj de nuc, ndat ce
marea se va retrage.
La Croisic, ca i la Piriac, observ mari grmezi de pietre niruite pe
nisip, la marginea apei. Aceste ziduri uriae, drmate la ecare reux de
transporturile ce se fceau n Belle-Isle, erau, n ochii muchetarului, o
urmare i o dovad a ceea ce el ghicise din capul locului la Piriac. Oare
domnul Fouquet recldea vreun parapet? nla oare o forticaie? Ca s tie
asta, trebuia s vad.
D'Artagnan o ls pe Nevstuic n grajd, mnc, se culc i a doua zi,
n cursul dimineii, se plimb prin port, sau mai bine zis prin pietriul de pe
plaj.
Croisic are un port nu mai lung de cincizeci de picioare i o csu de
paz ce seamn cu o mare gogoa crescut pe o tipsie. Plaja ntins ine
loc de tipsie. O sut de roabe de pmnt amestecat cu pietri i rotunjit n
form de con, cu crri cotite pe de lturi, sunt gogoaa i totodat casa de
paz. Aa se nfieaz lucrurile astzi; aa se nfiau i acum o sut
optzeci de ani; atta doar c gogoaa era atunci mai mic i nu se vedeau n
jurul ei ngrditurile de stinghii ce-o mpodobesc astzi i pe care edilitatea
acestui trguor srac i smerit le-a btut n parmalci de-a lungul crrilor
ce duc n spiral pn la terasa din faa casei.
Pe pietriul pljii, vreo trei-patru pescari vorbeau despre pescuitul de
sardele i crevete. Domnul Agnan, cu privirea nsueit de o mare voioie,
cu zmbetul pe buze, se apropie de ei.
V pregtii de pescuit? ntreb el.
Da, domnule? Rspunse un pescar? Ateptm reuxul.
i unde pescuii de obicei, prieteni?
Pe lng coaste, domnule.
Care sunt coastele cele mai bune?
Eh, depinde; n jurul insulelor, de obicei.
Dar sunt departe insulele?
Nu prea; patru leghe.
Patru leghe! O expediie ntreag!
Pescarul ncepu s rd n nasul domnului Agnan.
Pi da? Relu acesta cu naiva lui nepricepere? Cci la patru leghe
nici nu se mai vede rmul, nu-i aa?
Ei Nu totdeauna.
Oricum E departe Chiar prea departe; altfel, v-a rugat s m
luai i pe mine cu dumneavoastr i s-mi artai ceea ce n-am vzut
niciodat.
Ce anume.?
Un pete de mare, viu.
Se vede treaba c domnul e din alt parte! Zise unul dintre pescari.
Da, sunt din Paris.
Bretonul ridic din umeri, apoi l ntreb:
L-ai vzut pe domnul Fouquet la Paris?

 Deseori? Rspunse Agnan.

Deseori? Tresrir pescarii, strngndu-se roat n jurul parizianului.
l cunoatei?
Un pic; e prieten bun cu stpnul meu.
Aha! Fcur pescarii.
i? Adug d'Artagnan? I-am vzut toate castelele, cel de la SaintMand, cel din Vaux, precum i palatul din Paris.
E frumos?
Nentrecut.
Dar nu e ca la Belle-Isle? Zise un pescar.
Hm! I-o ntoarse domnul Agnan i izbucni ntr-un rs aproape
dispreuitor, care fcu s se ncrunte pe cei din jurul lui.
Se cunoate c dumneata n-ai vzut nc Belle-Isle? Rosti cel mai
curios dintre pescari. tii c are o lungime de ase leghe i c e plin de
copaci ce nu-i gsesc pereche nici la Nantes, pe promenad?
Copaci, n mijlocul mrii? Se mir d'Artagnan. Tare a mai vrea s-o
vd i pe-asta!
Nimic mai simplu; noi pescuim lng insula Hodic; vino cu noi. De
acolo, ai s vezi copacii negri din Belle-Isle, nlndu-se spre cer ca ntr-un
paradis; ai s vezi i coama alb a castelului, care taie ca o spad dunga
albastr a marii.
O! Fcu d'Artagnan. Trebuie s e tare frumos! Dar castelul domnului
Fouquet de la Vaux are o sut de turnuri, asta tii?
Bretonul i ridic faa cu o admiraie adnc, dei prea a nu da
crezare unui asemenea lucru.
O sut de turnuri? Murmur el. Ce-are a face. Belle-Isle e mai
frumoas. Vrei s vezi Belle-Isle?
Ar cu putin? ntreb domnul Agnan.
Da, cu aprobarea guvernatorului.
Dar eu nu-l cunosc pe acest guvernator.
De vreme ce-l cunoti pe domnul Fouquet, e destul s-i spui cum te
cheam.
Oh, prieteni, din pcate eu nu sunt un gentilom.
Oricine poate intra n Belle-Isle? Urm pescarul n graiul lui puternic
i limpede? Cu condiia s nu vrea rul nici insulei, nici stpnului.
Un or uor trecu prin trupul muchetarului.
Cred i eu! i zise el. Apoi, reculegndu-se: Dac nu m-a teme c
voi suferi de rul de mare
n asta? Fcu pescarul, artndu-i cu mndrie barca frumoas, cu
fundul rotund.
Bine, m ndemnai s merg s vd Belle-Isle? Rspunse domnul
Agnan? Numai c n-o s m lase s cobor acolo.
Noi ne ducem cnd vrem.
Dumneavoastr? Pentru ce?
Doamne, ca s vindem pete corsarilor!
Cum Corsari! Ce tot spui, omule?

 Spun c domnul Fouquet a pus s se construiasc dou corbii

narmate, spre a-i izgoni pe olandezi sau pe englezi i noi vindem pete
echipajelor de pe aceste dou mici co-rbii.
Poftim! Poftim! Gndi d'Artagnan n sinea lui. Din ce n ce mai bine! O
tiparni, bastioane, corbii narmate! La dracu! Domnul Fouquet nu e un
duman oarecare, aa cum mi-l nchipuiam eu. Merit osteneala s te duci sl vezi de aproape.
Noi plecm la ceasurile cinci i jumtate? Adug pescarul cu glas
apsat.
Sunt al dumneavoastr; rmn aici.
ntr-adevr, d'Artagnan privi pescarii, care i traser brcile, cu nite
frnghii, pn la ap; marea se um i domnul Agnan pi ntr-una din ele,
nu fr a se preface c i e fric, strnind rsul micilor ucenici, care l priveau
cu ochii lor mari, plini de nelepciune. Se culc pe o pnz mpturit n
patru, i ls pe ceilali s ntind velele i barca fu luat de vnt i mpins n
larg timp de dou ceasuri fr ntrerupere.
Pescarii, care i vedeau de treburile lor, trecnd dintr-o parte n alta, nu
bgar de seam c oaspetele lor nici nu plise, nici nu gemuse, nici nu
suferise de ru de mare; c, n poda balansului ngrozitor i a zguduiturilor
nemiloase ale brcii, pe care acum n-o mai conducea nimeni, cltorul
nencercat i pstrase pe de-a ntregul prezena de spirit i pofta de
mncare. Ei pescuiau i pescuitul le era mbelugat. Spre undiele n care
erau npte momeli de crevete se repezeau s mute cu lcomie barbunii i
lufarii grai. Dou nvoade fuseser rupte de cambule i batogi, din pricina
greutii lor foarte mari; trei ipari de mare se zbteau pe fundul brcii, n
ncolcirea lor vscoas, trgnd s moar.
D'Artagnan le purta noroc pescarilor; i-o i spuser chiar. Soldatul
gsea ns c truda lor e att de nviortoare, nct puse mna la treab,
adic la priponul cu undie, scond mugete de bucurie i rcnind La
dracu!, att de tare, nct i-ar speriat pe muchetari nii, ori de cte ori
o zdruncintur a strunei, provocat de prada ce i se prinsese n vrf, i
ncorda muchii i-l fcea s-i pun n joc toat puterea i toat ndemnarea
lui de totdeauna.
Munca asta i strnea atta plcere, nct uit de misiunea sa
diplomatic. Tocmai se lupta cu o cambul nspimnttoare, inndu-se cu o
mn de marginea brcii, iar cu cealalt trgnd spre el cpna cscat a
rivalului, cnd stpnul ambarcaiunii i strig:
Ia seama s nu i zrit de la Belle-Isle!
Aceste cuvinte avur asupra lui d'Artagnan efectul unui obuz a crui
explozie vestete nceputul btliei: ddu dintr-o dat drumul i strunei i
cambulei, care, trgndu-se una pe alta, se scufundar n ap. Cam la o
jumtate de mil cel mult, el zri ridicndu-se din mare umbra albstruie a
stncilor de la Belle-Isle, n vrful crora trona linia alb i impuntoare a
castelului. n deprtare se ntindeau apoi ogoarele, pdurile, livezile nverzite
i punile pline de vite care pteau. Iat ceea ce atrase la nceput atenia
muchetarului.

Soarele, cobort la o suli pe cer, arunca raze de aur asupra mrii i

fcea s pluteasc n jurul acestei insule vrjite o pulbere strlucitoare. Din
pricina luminii orbitoare, nu se puteau vedea dect culmile mai mari; mici
fii de umbr tiau i mpestriau cu pete ntunecate covorul luminos al
cmpiei sau pereii nali ai ntriturilor.
Eh, eh! Fcu d'Artagnan privind ngrmdirea de stnci negre. Iat,
ntr-adevr, forticaii care n-au nevoie de nici un inginer ca s zdrniceasc
orice ncercare de p-trundere. Pe unde dracu s-ar putea pune piciorul n
aceast insul, pe care Dumnezeu a aprat-o cu atta strnicie?
Pe aici? Rspunse stpnul brcii, schimbnd pnza i ntorcnd cu
putere crma ce ndrept luntrea spre un mic port, drgu i cochet, aezat
ntr-un golfule rotund i nconjurat de ziduri noi, crenelate.
La dracu! Ce vd aici? ntreb d'Artagnan.
Asta e Locmaria? Rspunse pescarul.
Dar dincolo?
Acolo e Bangos.
i mai departe?
Saujeu Apoi palatul.
Drace! O lume ntreag! Ah, iat i soldai!
Sunt o mie apte sute de oameni la Belle-Isle, domnule? i explic
pescarul cu mndrie. tii oare c cea mai mic garnizoan are douzeci i
dou de companii de infanterie?
La dracu! Fcu d'Artagnan, btnd cu piciorul n scndura de pe
fundul brcii. Maiestatea sa mi se pare c avea dreptate!
Traser la rm.
Capitolul LXIX Unde cititorul va de bun seam tot att de uimit ca i
d'Artagnan, regsind o veche cunotin.
La orice debarcare, e i din cea mai mic barc ce plutete pe mare,
se ntmpl s i totdeauna cuprins de o tulburare i de o ameeal uoar,
ce nu-i ngduie spiritului s se bucure de ntreaga libertate de care ar avea
nevoie pentru a cuprinde de la prima arunctur de ochi noua privelite ce i
se deschide n fa. Podul mictor, matelotul care se zorete, clipocitul apei
ce se rostogolete printre pietre, strigtele i nerbdarea celor care ateapt
la rm sunt amnunte multiple ale acestei senzaii, care se rezum ntr-un
singur rezultat? ovirea.
Aa nct, abia dup ce debarc i sttu cteva minute pe rm,
d'Artagnan observ c n port i mai cu seam n cuprinsul insulei, se mica
o mulime de oameni care munceau de zor.
La picioarele lui recunoscu numaidect cele cinci dube ncrcate cu
piatr, pe care le vzuse plecnd din portul de la Piriac. Lespezile erau crate
la rm cu ajutorul unui lan format din douzeci sau treizeci de rani.
Steiurile mai mari erau ncrcate n nite crue i erau duse n aceeai
direcie ca i celelalte blocuri de piatra, adic spre lucrrile ale cror
nsemntate i mrime d'Artagnan n-o putea nc stabili. Pretutindeni
domnea o forfot asemntoare cu aceea pe care o vzuse Telemac n clipa
cnd debarcase la Salente.

D'Artagnan era nerbdtor s ptrund ct mai mult n interiorul

insulei; dar nu putea s-i dea fru liber curiozitii, fr a strni bnuieli i
fr a supravegheat din scurt. De aceea, nu nainta dect ncetul cu ncetul,
n jurul liniei pe care o formau pescarii pe plaj, trgnd ns cu ochiul peste
tot, fr a scoate o vorb i cutnd s nlture orice iscodire la care l-ar
putea expune o ntrebare nechibzuit sau un salut mai binevoitor.
Cu toate acestea, n timp ce tovarii lui i fceau negoul lor, druind
sau vnznd petele lucrtorilor sau locuitorilor din ora, d'Artagnan
ctigase puin cte puin din teren i, linitit n privina nensemnatei atenii
ce i se ddea, ncepu s-i arunce privirea istea i sigur asupra oamenilor
i lucrurilor ce-i apreau naintea ochilor. De altfel, cele dinti priviri ale lui
ntlnir fapte i constatri asupra crora ochiul unui soldat nu se putea
nela.
La cele dou margini ale portului, n aa fel nct focarele s se poat
ncrucia pe marea ax a elipsei format de bazinul cu ap, fuseser ridicate
mai nti dou baterii menite, fr ndoial, s adposteasc tunuri de
coast, ntruct d'Artagnan vzu lucrtorii terminnd zidirea platformelor i
ncheierea podelelor de scnduri, semicirculare, pe care tunurile se puteau
roti cu uurin n toate prile, deasupra meterezelor. Alturi de ecare din
aceste baterii, ali lucrtori umpleau gropile cu pmnt i pregteau noi
platforme, pesemne pentru alte baterii. Acestea aveau nite ride i un vtaf
al lucrtorilor striga rnd pe rnd la oamenii care legau fainele, sau la cei
care tiau brazde de iarb pentru a puse s susin mpletitura ridelor.
Dup munca ce se desfura la aceste lucrri naintate, s-ar putut
spune c ele erau pe terminate; tunurile nu fuseser nc aduse, dar
platformele i aveau culcuurile i grinzile aezate la locul lor; pmntul,
bttorit bine, le ntrise cu totul, i, presupunnd c artileria s-ar aat n
insul, n mai puin de dou sau trei zile portul putea narmat n ntregime.
Ceea ce-l surprinse pe d'Artagnan, cnd i ntoarse privirile de la
bateriile de coast spre forticaiile oraului, fu s vad c Belle-Isle era
aprat de un sistem ntru totul nou, despre care contele de la Fere i vorbise,
mai mult dect o dat, ca despre un mare progres, dar a crui aplicare n-o
vzuse niciodat pn acum. Aceste forticaii nu ineau nici de metoda
olandez a lui Marollais, nici de metoda francez a cavalerului Antoine de
Ville, ci de sistemul lui Manesson Mallet, un inginer priceput care, de ase sau
aproape opt ani, prsise serviciul Portugaliei, ca s intre n serviciul Franei.
Aceste lucrri se deosebeau prin aceea c n loc s se nale deasupra
pmntului, ca toate vechile ntrituri menite s apere oraul mpotriva
nvlitorilor cu scri, ele se adnceau, dimpotriv, la pmnt, astfel nct, n
loc de ziduri mari, apreau acum anuri ct mai adnci. Lui d'Artagnan nu-i
trebui prea mult timp ca s-i dea seama de superioritatea acestui sistem,
fa de care btaia tunurilor nu mai nsemna nici o primejdie. Afar de asta,
anurile ind sub nivelul mrii, ele puteau oricnd umplute cu ap prin
nite deschizturi subterane.
n rest, lucrrile erau aproape pe sfrite i un grup de lucrtori,
primind ordine de la un om ce prea a conductorul acestor treburi, tocmai

punea cele din urm pietre. Un pode de scnduri, ntins pe deasupra

anului, pentru ca roabele cu materiale s treac mai uor, fcea legtura
ntre partea dinuntru i partea din afar.
D'Artagnan ntreb cu o curiozitate plin de nevinovie dac i era
ngduit s treac peste pod i i se rspunse c nici un ordin nu se mpotrivea
la asta. n consecin, d'Artagnan trecu podul i naint spre grupul de
lucrtori. Acest grup era condus de omul acela pe care-l observase
d'Artagnan de la nceput i care prea s e inginerul-ef. Un plan era ntins
pe o piatr larg, innd loc de mas, iar la civa pai de acolo funciona un
scripete pentru ri-dicarea greutilor mai mari.
Acest inginer, care, dat ind nsemntatea lui, i atrase n primul rnd
atenia lui d'Artagnan, avea pe el o hain lung pn la genunchi, hain ce,
prin lungimea ei, nu se potrivea de loc cu munca pe care o fcea, ntruct aici
ar fost nevoie mai curnd de un costum de zidar, dect de unul de senior.
Altfel, era un brbat nalt, cu umerii largi i ptrai, pe cap cu o plrie
acoperit n ntregime cu pene. Ddea din mini ntr-un chip cum nu se poate
mai impuntor i se prea, cci nu se vedea dect din spate, c-i certa
lucrtorii pentru ncetineala sau pentru nevolnicia lor.
D'Artagnan se apropia tot mai mult.
Dup un rstimp, brbatul cu pene la plrie ncet s mai dea din
mini i, cu palmele sprijinite pe genunchi, urmrea, pe jumtate aplecat
nainte, strdania a ase salahori care ncercau s salte de la pmnt un bloc
de piatr i s-l aeze pe o bucat de lemn, n aa felea s poat vrt pe
sub piatr funia scripetelui. Cei ase oameni, mpingnd piatra dintr-o singur
parte, i adunau puterile ca s-o ridice cam la o palm de pmnt, asudnd i
rsund din greu, n timp ce al aptelea se pregtea s vre sub ea, de
ndat ce se va face destul loc, bucata de lemn ce urma s-o susin. Dar
piatra le scp de dou ori din mini, nainte de a ridicat la nlimea
necesar ca s poat vrt sub ea acea bucat de lemn. E de la sine neles c, de cte ori piatra le scpa din mini, ei sreau repede la o parte,
ferindu-i picioarele, ca s nu e prinse i strivite sub marginea pietrei. De
ecare dat cnd aceast piatr recdea, se nfunda tot mai mult n
pmntul moale, ceea ce fcea i mai anevoioas munca la care ndueau
din rsputeri lucrtorii aceia. O a treia ncercare nu avu nici ea un rezultat
mai bun, n schimb sfri printr-o descurajare mai mare. Totui, cnd cei ase
oameni se ncovoiaser sub piatr, brbatul cu pena strigase el nsui, cu un
glas puternic, comanda: Gata! ce nsoete orice strdanie grea. Apoi i
azvrli cu nduf braele n sus.
Of, of? Se vicri el? Ce nseamn asta? Parc-a avea de-a face cu
nite oameni de paie! Lsai-o dracului, dai-v la o parte i uitai-v cum
se face treaba.
Haidade! Murmur d'Artagnan. Nu cumva vrea s ridice el singur
stnca aceea? Asta ar nemaipomenit, ntr-adevr!
Lucrtorii pe care-i luase la rost inginerul se traser ntr-o parte,
pleotii i cltinnd din capete, n afar de cel care inea bucata de lemn i
care se pregtea s-i ndeplineasc sarcina lui.

Brbatul cu plria plin de pene se apropie de piatr, se aplec, i

vr palmele sub colul ce se sprijinea de pmnt, i ncord muchii
herculeeni i, fr nici o opintire, cu o micare nceat ca a unei maini, ridic
stnca la o palm de pmnt. Lucrtorul care pndea cu brna n mn nu
pierdu prilejul ce i se oferi i vr lemnul sub piatr.
Iat! Zise uriaul, fr a lsa blocul de piatr s cad la voia
ntmplrii, ci aezndu-l pe sprijinul de sub el.
La dracu! Strig d'Artagnan. Dar nu cunosc dect un singur om n
stare s fac o asemenea isprav!
Ce-ai spus? Rosti matahala, ntorcnd capul.
Porthos! Exclam d'Artagnan, cuprins de uimire. Iat-l pe Porthos la
Belle-Isle!
La rndul lui, brbatul cu panaul mare i ndrept privirea ctre falsul
intendent i, cu toat travestirea sa, l recunoscu din prima clip.
D'Artagnan! Strig el.
Dar obrajii i se fcur deodat stacojii.
Sst! istui el ctre d'Artagnan.
Sst! istui muchetarul ctre el.
ntr-adevr, dac Porthos fusese descoperit de d'Artagnan, d'Artagnan
fusese descoperit de Porthos. Gndul de a-i pstra ecare taina sa i stpni
pe amndoi deodat. Totui, prima micare a celor doi brbai fu s se arunce
unul n braele celuilalt. Ceea ce voiau ei s ascund fa de ceilali nu era
prietenia lor, ci numele lor. Dar, dup mbriare, urm numaidect
ntrebarea: Ce dracu o cutnd Porthos la Belle-Isle, unde ridic blocuri de
piatr? i spuse d'Artagnan n sinea lui, fr a auzit de nimeni.
Mai puin tare n diplomaie, n comparaie cu prietenul su, Porthos
gndi cu glas tare.
Dar ce dracu te-a adus la Belle-Isle? l ntreb el pe d'Artagnan. Ce-ai
venit s faci aici?
Trebuia s-i rspund fr ovial. A sta n cumpn dac s-i
rspund sau nu lui Porthos ar nsemnat s se dea btut n faa prietenului
su i amorul propriu al lui d'Artagnan nu i-ar iertat niciodat asta.
La dracu, prietene, am venit la Belle-Isle ntruct am aat c eti tu
aici.
Ei, asta-i! Fcu Porthos, vdit ncurcat de acest rspuns i cutnd
s-i dea seama dac cellalt spune adevrul, cu acea prepuelnic ascuime
de minte pe care i-o cunoatem mai de mult.
De bun seam? Adug d'Artagnan, care nu voia s-i dea
prietenului su rgazul de a se dezmetici. Am fost s te caut la Pierrefonds.
Adevrat?
Adevrat.
i nu m-ai gsit?
Nu, n schimb am dat acolo de Mouston.
E sntos?
Tun!
Dar, oricum, nu cred s-i spus Mouston ca sunt aici.

 De ce s nu-mi spus? Nu sunt eu vrednic de ncrederea lui

Mouston?
Nu pentru asta; dar nici el nu tia unde sunt.
Oh, iat un motiv care n-are nimic jignitor, cel puin pentru amorul
meu propriu.
Dar cum ai fcut de m-ai gsit?
Ei, dragul meu, un mare senior ca tine las totdeauna urme pe unde
trece i eu m-a socoti cel mai neghiob dintre oameni dac n-a n stare s
calc pe urmele prietenilor mei.
Aceast explicaie, orict ar ea de mgulitoare, nu-l mulumi ntru
totul pe Porthos.
Numai c n-am putut s las urme, ntruct am umblat deghizat? Zise
Porthos.
Ah, ai venit aici travestit? ntreb d'Artagnan.
Da.
i sub ce chip anume erai travestit?
Sub acela de morar.
Crezi oare c un mare senior ca tine, Porthos, i poate nsui
apucturile unor oameni de rnd n aa fel nct s-i nele pe semenii lui?
Ei bine, i-o jur, prietene, c toat lumea s-a pclit, att de bine miam jucat rolul.
Oricum, nu att de bine nct eu s nu te gsit i s nu te ntlnit,
precum vezi.
Ai dreptate. Spune-mi, cum de m-ai gsit i ai dat de mine?
Ateapt. Am s-i povestesc totul. nchipuiete-i c Mouston
Ah, caraghiosul acela de Mouston? Zise Porthos, ncreindu-i cele
dou arcuri de triumf ce-i slujeau de sprncene.
Ateapt, ateapt puin. Mouston n-are nici o vin, pentru c nici el
nu tia ncotro ai pornit.
Fr ndoial. Iat de ce vreau s te ascult i s au ct mai repede.
Ah, ct eti de nerbdtor, Porthos!
Cnd nu neleg ceva, sunt groaznic.
Ai s nelegi ndat totul. Aramis i-a trimis o scrisoare la
Pierrefonds, este?
Este.
Te vestea s vii nainte de echinox, da?
Aa-i.
Ei bine, asta-i! Fcu d'Artagnan, spernd c o astfel de explicaie i
va de ajuns lui Porthos.
Dar acesta pru a czut prad unei mari frmntri a minii.
Ah, da, pricep! Zise el. Fiindc Aramis m vestea s vin nainte de
echinox, tu ai dedus c e vorba de o ntlnire cu el. i te-ai interesat unde se
gsete Aramis, spunndu-i: Unde va Aramis, va i Porthos. Ai aat
apoi c Aramis e n Bretania i i-ai spus: Porthos e n Bretania.
Ei, chiar aa e. Zu, Porthos, nu tiu de ce nu te-ai fcut ghicitor.
Aadar, nelegi: sosind la Roche-Bernard, am auzit despre marile lucrri de

forticaii care se fac n Belle-Isle. Felul cum mi s-a povestit despre asta mi-a
aat curiozitatea. M-am urcat ntr-o barc de pescari, fr s tiu ctui de
puin c tu eti aici. Am venit i am vzut un voinic ridicnd o piatr pe care
nici Ajax n-ar fost n stare s-o mite din loc. Atunci nu m-am putut opri sa
strig: Numai baronul de Bracieux poate s fac o asemenea isprava. Tu mai auzit, ai ntors capul, m-ai recunoscut, ne-am mbriat i, pe legea mea,
dac vrei, prietene drag, ne mai putem mbria o dat.
Iat cum se lmuresc toate, n adevr? Rosti Porthos.
i-l mbri pe d'Artagnan cu atta prietenie, nct muchetarul i
pierdu rsuarea timp de cinci minute.
Bravo, bravo, mai tare ca niciodat? Bigui d'Artagnan? i mai ales
n puterea braelor, din fericire!
Porthos i rspunse prietenului su cu un zmbet mgulit.
n timpul celor cinci minute ct i trebuir lui d'Artagnan ca s-i
recapete rsuarea, se gndi c de-aici ncolo avea de jucat un rol nu tocmai
uor. Era vorba, anume, de a pune mereu ntrebri, dar de a nu rspunde
niciodat la nimic. Cnd i recpt rsuarea, planul lui de btaie era
ntocmit.
Capitolul LXX Unde ideile lui d'Artagnan, mai nti foarte tulburi ncep
s se limpezeasc puin.
D'Artagnan porni numaidect la atac.
Acum, c i-am spus totul, drag prietene, sau mai bine zis c ai
ghicit totul, lmurete-m ce faci aici, plin de praf i de noroi?
Porthos i terse fruntea de sudoare i, privind n jurul lui cu mndrie,
rspunse:
Dar mi se pare c vezi tu singur ce fac aici!
Fr ndoial, fr ndoial: ridici pietre.
Oh, asta ca s le art puturoilor stora ce nseamn un brbat! Zise
Porthos cu mult dispre. nelegi ns c
Da, nu sta-i rostul tu, s ridici pietre, cu toate c muli sunt pui s
o fac, dar puini pot s le ridice ca tine. De aceea, te-am ntrebat adineauri:
ce faci aici, baroane?
Studiez topograa, cavalere.
Studiezi topograa?
Da; dar tu, tu ce caui aici, sub acest vemnt de burghez?
D'Artagnan recunoscu n sinea lui c fcuse o greeal lsndu-se
prad uimirii. Porthos se folosise de slbiciunea sa, pentru a-i arunca o
ntrebare. Din fericire, d'Artagnan se atepta la aceast ntrebare.
A? Zise el? C sunt burghez de-a binelea; hainele n-au de ce s te
mire, indc sunt pe msura rosturilor mele de-acum.
Las gluma, tu eti un muchetar!
Nici tu nu mai eti, bunul meu prieten; mi-am dat demisia.
Fugi de-aici!
Pe Dumnezeul meu, da!
i ai renunat la serviciu?
L-am prsit.

 L-ai prsit i pe rege?

Pentru totdeauna.
Porthos i ridic braele spre cer, aa cum face un om cnd a o veste
de necrezut.
Oh, la naiba, una ca asta nu-mi intr n cap! Zise el.
i, totui, e adevrat.
Dar cine te-a ndemnat s iei o asemenea hotrre?
Regele nu mi-a plcut; Mazarin m rcia pe nervi de mult vreme,
cum prea bine tii; i atunci am lsat uniforma balt.
Dar Mazarin a murit.
La dracu, tiu asta; numai c, atunci cnd a murit el, demisia mea
era dat i primit de dou luni de zile. Aa c, vzndu-m liber, am tras o
fug pn la Pierrefonds s-l vd pe scumpul meu Porthos. Aasem despre
fericitul chip n care tii tu s-i mpari vremea i voiam s fac i eu la fel,
alturi de tine, mcar vreo cincisprezece zile.
Drag prietene, tii foarte bine c ua casei mele i st deschis nu
pentru cincisprezece zile, ci pentru un an, pentru zece ani, pentru toat viaa
dac vrei.
i mulumesc, Porthos.
Ah, da, ai pesemne nevoie de bani! l ntreb Porthos, fcnd s sune
cei vreo cincizeci de ludovici pe care-i avea n buzunarul de la bru. Nu te
ruina, cere.
N-am nevoie de nimic; economiile mele le-am investit n afacerea lui
Planchet, care mi pltete dobnzile.
Economiile tale?
Firete? Zise d'Artagnan. De ce-ai crede c nu mi-am strns i eu
economiile mele, ca oricare altul, Porthos?
Eu? N-am spus niciodat asta; dimpotriv, te-am bnuit mai de
mult Adic Aramis te-a bnuit c ai avea ceva economii. Eu, vezi tu, nu m
amestec n treburile altora; att doar c, dup ct pot s-mi dau seama,
agoniseala unui muchetar trebuie s e destul de mic.
Fr ndoial c da, n comparaie cu tine, Porthos, care eti milionar;
totui, stai i judec: aveam strnse de la nceput douzeci i cinci de mii de
livre.
Frumos! Fcu Porthos cu un aer ncntat.
Apoi? Continu d'Artagnan? La aceast sum am adugat, n ziua de
28 a lunii trecute, nc dou sute de mii de livre.
Porthos csc ochii mari, ca i cum l-ar ntrebat pe muchetar: De
unde naiba ai furat o asemenea sum, prietene?
Dou sute de mii de livre! Exclam el n cele din urm.
Da, care, mpreun cu cele douzeci i cinci de mii de la nceput i cu
douzeci de mii de livre pe care le am la mine, ntregesc suma de dou sute
patruzeci i cinci de de mii de livre.
Dar, rogu-te, de unde i-a picat aceast avere?

 Da, aa e. Am s-i povestesc despre asta mai trziu, drag prietene;

acum, indc tu ai s-mi povesteti mie mai multe despre tine, s le lsm
pe ale mele la urm.
Bravo! Exclam Porthos. Iat-ne pe toi bogai. Dar ce-a putea s-i
povestesc eu?
Spune-mi, bunoar, cum a fost numit Aramis
Ah, da, episcop de Vannes.
Tocmai? Zise d'Artagnan? Episcop de Vannes. Dragul de Aramis! tii
c i-a gsit drumul?
Da, da, da! Fr s mai punem la socoteal c nu se va opri aici.
Cum, crezi oare c nu se va mulumi cu ciorapii violei i c va rvni
i la plria roie?
Sst! Asta i s-a i fgduit.
Ce spui! De ctre rege?
De cineva care e mai puternic dect regele.
Ei, drace! Porthos, dar mi vesteti nite lucruri de necrezut, prietene.
Pentru ce de necrezut? Nu se gsete oare totdeauna n Frana
cineva care s e mai puternic dect regele?
Oh, ba da! Pe vremea lui Ludovic al XIII-lea era ducele de Richelieu;
n timpul regenei a fost cardinalul Mazarin; acum, n zilele lui Ludovic al XIVlea este
Ei, cine?
Domnul Fouquet.
Stranic! L-ai ghicit dintr-o dat.
Aadar, domnul Fouquet i-a fgduit lui Aramis plria de cardinal?
Porthos lu un aer rezervat.
Drag prietene? Zise el? Dumnezeu s m fereasc de a m ocupa
de treburile altora i mai ales s dezvlui taine pe care ei ar avea poate
interesul s le in ascunse. Cnd l vei vedea pe Aramis, el are s-i spun
tot ce va crede de cuviin s-i spun.
Ai dreptate, Porthos. Eti un lact cu apte chei. Sa ne ntoarcem
atunci la ale tale.
Da? Murmur Porthos.
Mi-ai spus, deci, c ai venit aici pentru a studia topograa.
ntocmai.
Doamne, prietene, frumoase lucruri i mai ies din mn!
Ce vrei s spui?
Dar forticaiile astea sunt minunate.
E prerea ta?
De bun seam. ntr-adevr, lsnd la o parte un asediu n toat
regula, Belle-Isle e de necucerit.
Porthos i frec minile bucuros.
Aa zic i eu? Rosti el.
Dar cine dracu a forticat astfel aceast paragin?
Porthos se um n pene.
Nu i-am spus?

 Nu.
i nu bnuieti cine?
Nu; tot ce pot s spun este c trebuie s e un om care a studiat
toate sistemele i care pare a se oprit la cel mai bun.
Taci! Fcu Porthos. Cru-mi modestia, dragul meu d'Artagnan.
Adevrat? Rspunse muchetarul. Tu eti acela care? Oh!
ndur-te, prietene!
Tu eti acela care ai nscocit, ai ntocmit i ai legat ntre ele aceste
bastioane, aceste ziduri, aceste metereze, aceste creneluri i care pregteti
drumul acesta ascuns?
Te rog, d'Artagnan.
Tu ai zidit aceast ferestruie prevzut cu unghiuri vrte nuntru i
cu altele ieite n afar?
Prietene
Tu ai dat ridelor aceast deschiztur cu ajutorul creia pui la
adpost aa de bine pe cei ce trag dinuntru?
Ei, Doamne, da!
Oh, Porthos, Porthos, trebuie s ne nclinm n faa ta, trebuie s te
admirm. Dar tu ne-ai ascuns totdeauna acest minunat geniu! Sper, prietene,
c-mi vei arta totul cu de-amnuntul.
Nimic mai uor. Iat planul meu.
Arat-mi-l.
Porthos l conduse pe d'Artagnan spre piatra care inea loc de mas i
pe care era ntins planul. n partea de jos a planului erau scrise, cu slovele
acelea mari ale lui Porthos, de care am mai avut prilejul s vorbim,
urmtoarele: n loc s v slujii de ptrat sau de dreptunghi, aa cum se
fcea pn acum, vei presupune c lucrarea are forma unui hexagon, acest
poligon avnd avantajul de a oferi mai multe unghiuri dect patrulaterul.
Fiecare latur a hexagonului, a crei lungime o vei determina innd seama
de dimensiunile luate pe teren, va mprit n dou pri egale, iar din
punctul de la mijloc vei ridica o perpendicular spre centrul poligonului, care
va egal n lungime cu a asea parte a laturii. Prin extremiti, de ecare
parte a poligonului, vei trage dou diagonale care vor tia perpendiculara.
Aceste dou drepte vor forma liniile de aprare.
Drace! Rosti d'Artagnan, oprindu-se la acest punct al demonstraiei.
Dar e un sistem ntreg aici, Porthos!
Absolut ntreg? Zise Porthos. Vrei s continum?
Nu, am citit destul; dar, ntruct tu eti acela, drag Porthos, care
conduci lucrrile, ce nevoie mai ai s-i ntocmeti sistemul n scris?
Eh, dragul meu, moartea!
Cum adic moartea?
Ei da, toi suntem muritori.
Ai dreptate? Rspunse d'Artagnan. Gseti rspunsul la toate,
prietene.
i puse planul la loc, pe piatr.

Dar n puinul timp ct inuse acest plan n minile sale, d'Artagnan

putu s observe, sub scrisul lbrat al lui Porthos, un scris mult mai n, carei amintea unele rvae ale Mariei Michon, despre care luase cunotin n
tinereea lui. Guma trecuse ns de mai multe ori peste aceste slove, care ar
putut scpa unui ochi mai puin ptrunztor dect acela al muchetarului
nostru.
Bravo, prietene, bravo! Strig d'Artagnan.
Ei, acum ai aat tot ceea ce voiai s ai, nu-i aa? Zise Porthos, plin
de el nsui.
O, Doamne, da; totui, f-mi un ultim hatr, prietene.
Vorbete; eu sunt stpn aici.
F-mi plcerea i spune-mi cum se numete domnul acela care se
plimb pe-acolo?
Unde, pe-acolo?
n spatele soldailor.
Urmat de un lacheu?
Exact.
i nsoit de o sectur mbrcat n negru?
C bine spui!
Acela e domnul Gtard.
i cine-i acest domn Gtard, prietene?
E arhitectul casei.
Al crei case?
Al casei domnului Fouquet.
Aha, aha! Fcu d'Artagnan. Atunci i tu, Porthos, aparii tot casei
domnului Fouquet?
Eu? De unde i pn unde? Se lepd topograful, nroindu-se pn
n vrful urechilor.
Dar spui casa, vorbind de Belle-Isle, ca i cum ai vorbi de castelul de
la Pierrefonds.
Porthos i muc buzele.
Dragul meu? Zise el? Belle-Isle e a domnului Fouquet, aa-i?
Da.
Aa dup cum Pierrefonds mi aparine mie.
De bun seam.
Ai fost la Pierrefonds?
i-am spus c am trecut pe-acolo, nu-s nici dou luni de-atunci.
i n-ai vzut acolo un domn care are obiceiul s se plimbe cu o linie
n mn?
Nu; dar a putut s-l vd, dac s-ar plimbat ntr-adevr.
Ei bine, domnul acela e domnul Boulingrin.
Cine-i acest domn Boulingrin?
Tocmai asta vreau s-i spun. Dac, atunci cnd acest domn se
plimb cu o rigl n mn, cineva m ntreab: Cine-i domnul Boulingrin? eu
rspund: E arhitectul casei. Ei bine, domnul Gtard e un Boulingrin al

domnului Fouquet. Numai c el n-are nici un amestec n forticaiile acestea,

care m privesc numai pe mine, nelegi? Absolut niciunul.
Ah, Porthos? Exclam d'Artagnan, lsndu-i braele n jos ca un
nvins ce-i depune spada? Ah, prietene drag, nu eti numai un topograf
herculean, dar i un dialectician de prima clas.
Nu-i aa? Rspunse Porthos? C e o judecat bine ticluit?
i rsu adnc, ca petele acela mare pe care d'Artagnan l scpase
din mn, n cursul dimineii.
i acum, spune-mi? Relu d'Artagnan? Calicul acela care se plimb
cu domnul Gtard aparine i el casei domnului Fouquet?
Oh? Fcu Porthos cu dispre? sta e un domn Jupenet, sau Juponet,
un fel de poet.
Care a venit s se statorniceasc aici?
Aa cred, c da.
Gndeam c domnul Fouquet are destui poei dincolo: Scudry,
Loret, Pellisson, La Fontaine. Dac e s-i spun adevrul, Porthos, acest poet
nu v face cinste.
Ei, prietene, ceea ce ne salveaz e c nu se a aici ca poet.
Atunci cum, ce face?
E tipograf i, iat, mi-ai adus aminte c tocmai aveam s-i spun o
vorb nemernicului.
Spune-i.
Porthos i fcu un semn lui Jupenet, care-l recunoscuse pe d'Artagnan i
nu se grbea s se apropie, ceea ce-l determin pe Porthos, n mod foarte
resc, s-i mai fac nc un semn. Acest al doilea semn era att de
poruncitor, nct cellalt trebui s se supun. Deci se apropie.
Aa, va s zic? I se adres Porthos? Abia ai debarcat aici ieri, i-ai i
nceput s-i faci de cap!
Cum aa, domnule baron? ntreb Jupenet tremurnd.
Tiparnia dumitale a gemut toat noaptea, domnule? l mutrului
Porthos? i mi-a stricat somnul, la dracu!
Domnule? Ddu s spun cu sal Jupenet.
N-ai nc nimic de tras la tipar; prin urmare, nu trebuie s dai drumul
la teasc. Ce-ai tiprit ast-noapte?
Domnule, o poezie uoar, compus de mine.
Uoar! Haidade, domnule, teascul se vita de i fcea mai mare
mila. Aa ceva s nu se mai ntmple, m-ai neles?
Da, domnule.
mi fgduieti?
Fgduiesc.
Prea bine. De ast dat te iert. Adio!
Poetul se retrase cu aceeai umilin pe care o artase i la venire.
Ei bine, acum, dup ce i-am tras un perdaf acestui caraghios, s
mergem la mas? Zise Porthos.
Da? Rspunse d'Artagnan? S mergem la mas.

 nainte de asta, vreau s-i spun ns, prietene, c n-avem dect

dou ceasuri pentru asta.
Ce s facem! Vom ncerca s ne mulumim cu att. Dar de ce navem dect dou ceasuri?
Fiindc uxul ncepe la ceasurile unu i eu vreau s plec la Vannes o
dat cu venirea uxului. Dar, ntruct m rentorc mine, tu rmi la mine,
prietene, te vei simi ca la tine acas. Am un buctar bun i o pivni grozav.
Dar nu? l ntrerupse d'Artagnan. Am altceva mai bun de fcut.
Ce?
Te duci la Vannes, zici?
Fr nici o ndoial.
Ca s te ntlneti cu Aramis?
Da.
Ei bine, eu care am venit de la Paris anume ca s-l vd pe Aramis
Aa e.
Am s merg cu tine.
Bine, s-a fcut.
De fapt, trebuia s m ntlnesc mai nti cu Aramis i pe urm cu
tine. Dar omul propune i Dumnezeu dispune. S zicem c am nceput cu tine
i voi sfri cu Aramis.
E n regul.
i n cte ceasuri ajungi de aici la Vannes?
Oh, Doamne, n ase ceasuri. Trei ceasuri pe mare, de aici pn la
Sarzeau, trei ceasuri pe drum, de la Sarzeau pn la Vannes.
Nu e tocmai peste mn. i te duci deseori la Vannes, andu-te att
de aproape de episcopie?
Da, o dat pe sptmn. Dar ateapt puin s-mi iau planul.
Porthos i strnse planul, l mpturi cu grij i l vr n buzunarul su
larg.
Bun! i zise n sinea lui d'Artagnan. Acum cred c tiu cine este
adevratul inginer care construiete forticaiile de la Belle-Isle!
Dou ceasuri dup aceea, cnd marea ncepu s se ume, Porthos i
d'Artagnan porneau mpreun spre Sarzeau.
Sfritul volumului I
***
Continuarea aventurilor o vei aa n volumul urmtor:
Vicontele de Bragelonne vol. 2
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a evideniat de alte
formatri, ecare volum va purta pe lng numele ierului i meniunea: [v.
BlankCd]. n aceeai formatare unitar vei mai putea citi:
Alexandre Dumas Cavalerul Reginei [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Cei Patruzeci i Cinci vol.1 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Cei Patruzeci i Cinci vol.2 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Cei trei muchetari [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Contele de Monte-Cristo vol.1 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas Contele de Monte-Cristo vol.2 [v. BlankCd]

Alexandre Dumas Contele de Monte-Cristo vol.3 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Dup douzeci de ani [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Familia de'Medici [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Laleaua neagr [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Marchiza de Brinvilliers [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Masca de er [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Mn de mort [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Otrava i pumnalul familiei Borgia [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Robin Hood [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Vicontele de Bragelonne vol.1 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Vicontele de Bragelonne vol.2 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Vicontele de Bragelonne vol.3 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas Vicontele de Bragelonne vol.4 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas-ul Dama cu camelii [v. BlankCd]
n pregtire:
Alexandre Dumas Cele dou Diane [v. BlankCd]
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul
mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl
apoi click-stnga.

Volumul 2
Continuarea romanelor: Cei trei muchetari, Dup douzeci de ani,
Vicontele de Bragelonne vol. 1.
Capitolul I O procesiune la Vannes.
Trecerea mrii de la Belle-Isle la Sarzeau se fcu destul de repede,
graie uneia din acele mici corbii narmate despre care i se vorbise lui
d'Artagnan n timpul venirii lui aici i care, ntocmite pentru curse mai lungi i
destinate vntorilor marine, se adposteau deocamdat n raza portului
Locmaria, de unde una dintre ele, cu un sfert din echipajul obinuit, fcea
legtura ntre Belle-Isle i continent.
D'Artagnan avu prilejul s se ncredineze i de ast dat c Porthos,
dei inginer i topograf, nu era prea mult introdus n secretele de stat.
Deplina lui nepricepere n aceast materie ar putut s e luat, nu-i vorb,
de oricare altul, drept cea mai dibace prefctorie. D'Artagnan ns cunotea
prea bine toate cutele i ascunziurile lui Porthos al su pentru a descoperi la
el vreo tain, dac ar avut vreuna, aa cum burlacii ordonai i meticuloi
gsesc totdeauna, cu ochii nchii, cutare carte rnduit n rafturile bibliotecii
sau cutare rul curat aezat ntr-un sertar al scrinului. Aa nct, dac
iretul de d'Artagnan nu descoperise nimic, ntorcndu-l pe Porthos i pe o
parte i pe alta, era indc ntr-adevr nu avea ce s descopere. Fie? i zise
el? Voi aa la Vannes, ntr-o jumtate de ceas, mai multe dect a putut s
ae Porthos la Belle-Isle n dou luni de zile. Numai c, pentru a putea prinde
cte ceva, e nevoie ca Porthos s nu se foloseasc de singurul mijloc pe care

i-l las la ndemn: trebuie ca el s nu-l previn n nici un chip pe Aramis de

sosirea mea pe aceste meleaguri.
Toat grija muchetarului se mrginea deci, pn una alta, la a nu-l
scpa nici o clip din ochi pe Porthos. i, s ne grbim a o spune, Porthos nu
merita de loc atta prisos de nencredere. El nu se gndea ctui de puin la
ru. Poate la nceput, cnd l vzuse pentru prima dat, d'Artagnan s-i
strnit o oarecare bnuial; dar numaidect muchetarul i recucerise n
aceast inim bun i cinstit locul pe care-l avea totdeauna acolo, astfel c
nici cel mai mic nor nu mai umbrea privirea larg cu care Porthos i nfur
din cnd n cnd, cu dragoste, prietenul.
De ndat ce coborr la rm, Porthos se interes dac era ateptat de
caii si i, ntr-adevr, i zri curnd la rscrucea drumului ce nconjoar
trguorul Sarzeau, fr a trece prin el i care duce de-a dreptul la Vannes.
Aceti cai erau n numr de doi; acela al domnului du Vallon i acela al
scutierului su. Cci Porthos avea un scutier de cnd Mousqueton nu se mai
folosea dect de o roab pentru a se mica dintr-un loc ntr-altul.
D'Artagnan credea c Porthos va lua hotrrea de a-i trimite scutierul
s mai aduc un cal, pentru el i tocmai se pregtea s se declare mpotriva
acestei hotrri. Dar lucrurile nu se petrecur aa precum se atepta
d'Artagnan. Porthos i porunci foarte simplu servitorului s coboare de pe
calul lui i s atepte rentoarcerea stpnului la Sarzeau, n timp ce
d'Artagnan va clri pe calul acestuia. Ceea ce se i ntmpl.
Eh, dar tiu c eti un om prevztor, dragul meu Porthos? i spuse
d'Artagnan prietenului su cnd se vzu n a pe calul scutierului.
Da. Numai c totul se datorete bunvoinei lui Aramis, ntruct eu
n-am nici un cal aici. Aramis mi-a pus ta ndemn grajdurile sale.
Buni cai, la dracu, pentru un episcop ca el! Zise d'Artagnan. Ceea ce
dovedete c Aramis nu-i un episcop ca oricare altul!
E un sfnt? Rspunse Porthos pe un ton oarecum fornit i ridicndui ochii spre cer.
Atunci nseamn c s-a schimbat ntru totul? Zise d'Artagnan? Cci
noi l-am cunoscut ca un om ce nu prea credea n cele snte.
L-a luminat graia divin? Adug Porthos.
Bravo! Exclam d'Artagnan. Asta mi sporete dorina de a-l revedea
pe scumpul nostru Aramis.
i ddu pinteni calului, care porni cu avnt la drum.
Drace! Strig Porthos. Dac vom merge cu iueala asta, nu vom face
dect un ceas, n loc de dou.
Ca s strbatem ct, Porthos?
Patru leghe i jumtate.
E o bucat bun de mers.
A putut, drag prietene, s te duc cu barca, pe canal; dar la naiba
cu vslaii, ca i cu caii de pot! Unii merg ca broatele estoase, ceilali ca
melcii; i cnd poi avea ntre genunchi un bidiviu ca sta, face mai mult
dect toi vslaii sau dect orice alt mijloc de cltorie.

 Ai dreptate, Porthos, mai ales tu, care eti totdeauna mre cnd te
ai pe cal.
Dar cam greoi, prietene, m-am cntrit nu de mult.
i ct atrni?
Trei sute! Rspunse Porthos cu mndrie1.
Bravo ie!
Aa c, nelegi, sunt nevoit s-mi aleg cai cu spinarea puternic i
vnjoas, altfel i deel n dou ceasuri.
Da, cai de uria, nu-i aa, Porthos?
Eti prea drgu, prietene? Rspunse inginerul cu o mare ncntare
de sine.
Zu aa, dragul meu? Adug d'Artagnan? Uite, mi se pare c a i
nceput s asude calul tu.
Ce s-i faci, e tare cald. Ah, dar iat c se zrete Vannes-ul.
Da, se vede chiar foarte bine. E un ora frumos, dup ct se pare.
Minunat, cel puin aa spune Aramis; eu, unul, l gsesc negru, dar se
zice c negrul e frumos, mai ales pentru artiti. Din pricina asta sunt tare
necjit, zu!
Cum aa, Porthos?
Fiindc am pus s se vruiasc n alb castelul meu de la Pierrefonds,
care se fcuse cenuiu de atta vechime.
Hm! Zmbi d'Artagnan. Orice s-ar zice, albul e mai vesel.
Da, ns e mai puin nobil, dup cte mi-a spus Aramis. Noroc c se
gsesc negustori care vnd vopsea neagr; voi pune s se zugrveasc din
nou, n negru, castelul de la Pierrefonds, asta-i totul. Dac cenuiul e frumos,
nelegi, prietene, negrul trebuie s e ncnttor.
Doamne? Zise d'Artagnan? Asta mi se pare logic!
N-ai mai fost niciodat la Vannes, d'Artagnan?
Niciodat.
Atunci nu cunoti oraul.
Nu.
Ei bine, uit-te? i art Porthos ridicndu-se n scri, micare ce-l
fcu pe bietul animal s se propteasc bine pe picioarele dinainte? Vezi colo,
n soare, o sgeat?
Da, rete, o vd.
E catedrala.
Cum i spune?
Saint-Pierre. i acum, uite dincolo, nspre mahalaua din stnga, vezi
o alt cruce?
Chiar foarte bine.
E Saint-Paterne, parohia cea mai iubit a lui Aramis.
Ah!
Fr ndoial. Vezi tu, sfntul Paterne e socotit a fost cel dinti
episcop de Vannes. E adevrat, Aramis susine c nu. E adevrat iari c el
e att de nvat, nct asta s-ar putea s e doar un paro Doar un para
Doar un paradox? l ajut d'Artagnan.

 ntocmai. Mulumesc. Mi se ncurc limba n gur. E aa de cald!

Prietene? l ndemn d'Artagnan? Urmeaz-i, te rog, interesanta
demonstraie. Ce-i cu cldirea aceea mare, alb, strpuns de ferestre?
A, acela e colegiul iezuiilor. Drace, ai nimerit-o bine! Vezi, alturi de
colegiu, o cas nalt, cu clopotnie, cu turnulee, construit ntr-un frumos
stil gotic, cum zice bruta aceea de domnul Gtard?
Da, o vd. Ce-i cu ea?
Ei bine, acolo locuiete Aramis.
Cum, nu st la episcopie?
Nu; episcopia e drpnat. Afar de asta, episcopia e n ora, iar lui
Aramis i place s stea la mahala. Iat pentru ce, cum i spuneam, a ales el
Saint-Patcrne, indc Saint-Paterne e la periferie. i apoi aici e o alee pentru
plimbare, un teren pentru jocul cu mingea i o cas a dominicanilor. Uite-o,
aceea care i nal frumoasa clopotni pn la cer.
Prea bine.
Pe urm, vezi tu, mahalaua e un ora aparte: i are zidurile,
turnurile, anurile sale; are chiar un chei i corbiile trag acolo la rm. Dac
mica noastr corabie n-ar avea o adncime de opt picioare, am putut s
mergem cu pnzele ntinse pn sub ferestrele lui Aramis.
Porthos, Porthos, prietene? Strig d'Artagnan? Eti un izvor de
nelepciune, o comoar de gnduri alese i adnci. Porthos, persoana ta nu
m mir, m uluiete!
Iat-ne ajuni? Zise Porthos, schimbnd rul convorbirii cu modestia
lui obinuit.
Era i timpul? i spuse n sinea lui d'Artagnan, cci calul lui Aramis
era plin de sudoare, de parc-ar fost un cal de ghea ce se topea sub
povara trupului lui Porthos.
Aproape n aceeai clip intrar n mahalaua oraului, dar nu fcur nici
o sut de pai, c fur mirai s vad toate uliele mpodobite cu ramuri verzi
i cu ori. Pe zidurile btrne din Vannes atrnau cele mai vechi i cele mai
ciudate tapiserii din Frana. Din balcoanele de er cdeau lungi fii de pnz
alb, de care erau agate buchete de ori.
Strzile erau pustii; se simea c ntreaga populaie se strnsese
undeva, ntr-un singur loc. Obloanele erau nchise i rcoarea struia n case,
la adpostul storurilor ce aterneau largi dungi negre ntre ridele ferestrelor
i pereii albi ai odilor.
Deodat, la cotitura unei strzi, un zvon de cntece lovi auzul noilor
sosii. O mulime mbrcat de srbtoare se ivi n fumul de tmie ce se
ridica n uvie albstrii spre cer, n timp ce nori de petale de trandari
zburau prin vzduh pn n dreptul balcoanelor de la catul nti al caselor.
Deasupra capetelor mulimii se deslueau crucile i prapurii, sacrele semne
ale credinei. Apoi, sub aceste cruci i aceti prapuri, ocrotit parc de ele, se
scurgea o lume ntreag de fecioare nvemntate n alb i cu coronie de
albstrele pe frunte. Pe cele dou laturi ale strzii, nconjurnd cortegiul,
naintau soldaii din garnizoan, cu buchete de ori prinse la eava intelor i
n vrful lncilor. Era o procesiune.

n timp ce d'Artagnan i Porthos priveau toate acestea ca o plcere

adnc, n care se ascundea ns o mare nerbdare de a trece mai departe,
un baldachin uria se apropia de ei, precedat de o sut de iezuii i o sut de
dominicani i urmat de doi arhidiaconi, un iconom, un duhovnic i
doisprezece canonici. Un cntre cu glas tuntor, ales de bun seam dintre
cele mai puternice glasuri ale Franei, dup cum tamburul major al grzii
imperiale e ales dintre cei mai nali brbai ai imperiului, un cntre, urmat
de ali patru cntrei care preau c nu se a acolo dect spre a-i ine
isonul, fcea s se cutremure vzduhul i s zngne ferestrele la sunetul
glasului su. Sub baldachin se zrea un chip palid i nobil, cu ochii negri, cu
prul negru n care se amestecau i re argintii, cu gura n i iscoditoare, cu
brbia ascuit i ieit n afar. Acest cap, plin de mreie, purta mitra
episcopal, acopermnt ce-i ddea, pe lng caracterul suveranitii, pe
acela de ascetism i meditaie evanghelic.
Aramis! Strig fr s vrea d'Artagnan n clipa cnd semea gur
trecu pe dinaintea lui.
Prelatul avu o micare de tresrire; se prea c auzise aceast voce aa
cum un mort, trezindu-se din nou la via, aude vocea mntuitorului. i ridic
marii lui ochi negri, mpodobii cu gene lungi, i-i ndrept cu ndrzneal
ctre colul de unde pornise strigtul. Dintr-o arunctur de privire, l vzu pe
Porthos i, alturi de el, pe d'Artagnan.
La rndul lui, d'Artagnan, datorit ascuimii vzului su, observ totul,
nu-i scp nimic. Portretul n picioare al prelatului i se ntipri n minte, pentru
a nu i se mai terge niciodat din memorie. Un lucru, mai ales, strni
surprinderea lui d'Artagnan: n momentul cnd l zri, Aramis se nroi mai
nti, apoi, n aceeai clip, cuprinse sub pleoapa lui acra vie din privirea
stpnului i boarea cald i blajin din privirea prietenului. Nu ncape
ndoial c Aramis i punea atunci, n sinea lui, aceast ntrebare: Ce caut
d'Artagnan aici cu Porthos i ce-are de gnd s fac la Vannes?
Aramis nelese tot ceea ce se petrecea n mintea lui d'Artagnan,
ndreptndu-i privirea ctre el i vznd c acesta n-avea de gnd s-i
plece ochii n faa lui. Cunotea ascuimea de spirit i deteptciunea
prietenului su i se temea s nu i se ghiceasc taina nroirii i a
nedumeririi. Rmsese acelai Aramis, care avea totdeauna de ascuns o
tain. De aceea, spre a sfri cu aceast privire de inchizitor, pe care trebuia
s o fac s coboare cu orice pre, dup cum generalul caut s nbue cu
orice pre focul unei baterii care-l stingherete, Aramis ntinse frumoasa lui
mn alb, la care scnteia ametistul inelului pastoral, tie aerul cu semnul
crucii i-i fulger pe cei doi prieteni cu binecuvntarea sa.
Poate c, vistor nelecuit, d'Artagnan, lipsit de credin, fr s-i dea
seama, nu s-ar nclinat nici acum sub aceast binecuvntare sfnt; dar
Porthos, vzndu-l c se gndete la altceva, i puse cu blndee mna pe
umrul prietenului su i-l mpinse n jos. D'Artagnan se pomeni aplecat;
puin a lipsit s nu cad n brnci.
ntre timp, Aramis trecuse de ei.

D'Artagnan, asemenea lui Anteu, nu fcu dect s ating pmntul, c

se ridic numaidect i se ntoarse ctre Porthos, gata s-i sar andra. Dar
n-avea de ce s se supere pe bravul Hercule, cci acesta era stpnit de cel
mai curai simmnt al evlaviei.
De altminteri, la Porthos, cuvntul, n loc s-i ascund gndirea, o
ntregea totdeauna.
E foarte frumos din partea lui? Zise el? C ne-a dat o binecuvntare
numai pentru noi doi. Hotrt lucru, e un om i sfnt i cumsecade.
Mai puin convins de aceasta dect Porthos, D'Artagnan nu rspunse.
Vezi tu, prietene? Adug Porthos? Ne-a zrit n mulime i, n loc s
mearg n pas cu procesiunea, ca pn adineauri, iat-l c se grbete. Vezi
cum tot cortegiul mrete pasul dup el? E nerbdtor s ne vad i s ne
mbrieze, dragul nostru Aramis!
Aa-i! Rspunse d'Artagnan cu glas tare. Apoi, ncet, n sinea lui:
Adevrul e c ne-a vzut, vulpoiul, astfel c va avea timp s se pregteasc
spre a m primi.
Dar procesiunea trecuse; drumul era din nou liber. D'Artagnan i
Porthos pornir spre palatul episcopal, unda era strns o mare mulime de
oameni care voiau s priveasc rentoarcerea prelatului. D'Artagnan observ
c aceast mulime era format mai cu seam din burghezi i militari.
Recunoscu n felul de a al acestor oameni dibcia lui Aramis de a i-i face
susintorii lui.
ntr-adevr, Aramis nu era omul care s vneze o popularitate ce nu iar putea de ajutor. Puin i psa lui dac era iubit de oameni ce nu-i
aduceau nici un folos. Femeile, copiii, btrnii, cu alte cuvinte cortegiul
obinuit al credincioilor, nu era cortegiul care l interesa pe el.
La zece minute dup ce trecuser pragul episcopiei cei doi prieteni,
Aramis i fcu intrarea ca un biruitor: soldaii i prezentau armele ca unui
superior, n timp ce burghezii l salutau ca pe un prieten, ca pe unul mai mare
de-al lor mai degrab, dect ca pe un ef religios. Aramis avea ceva din acei
senatori romani la uile crora se nghesuiau totdeauna clienii2, care veneau
s-i exprime devotamentul. La captul scrii avu o convorbire de o jumtate
de minut cu un iezuit, care, ca s-i poat vorbi mai n oapt, i vr capul
sub baldachin. Apoi intr n cas; uile se nchiser ncet n urma lui i
mulimea se retrase, n vreme ce cntrile i rugciunile mai rsunau nc
mprejur.
Era o zi minunat. Miresmele pmntului se amestecau cu izurile mrii
i cu parfumurile ce pluteau n vzduh. Oraul respira fericire, bucurie,
putere. D'Artagnan simea c prezena unei mini nevzute i
atotstpnitoare furise aceast putere, aceast bucurie, aceast fericire i
rspndise pretutindeni aceste parfumuri. Oh, oh? i zise el? Porthos s-a
ngrat, dar Aramis a devenit mai mre.
Capitolul II Mreia episcopului de Vannes.
Porthos i d'Artagnan intraser la episcopie printr-o u dosnic, tiut
numai de prietenii casei. E de la sine neles c Porthos i slujise de cluz lui
d'Artagnan.

Vrednicul baron se mica mai peste tot ca la el acas. Totui, e dintr-o

recunotin mut fa de snenia personajului pe care-l ntruchipa Aramis,
ct i fa de rea lui, e din obinuina de a respectuos cu oricine i se
impunea din punct de vedere moral, demn obinuin ce fcuse totdeauna
din Porthos un soldat model i un spirit excelent, datorit acestor motive,
spunem, Porthos pstr, de cum intr la snia sa episcopul de Vannes, un fel
de reinere, pe care d'Artagnan o observ de la nceput n chipul de a se
purta cu slugile i comesenii. Aceast rezerv ns nu mergea pn acolo
nct s-l lipseasc de obiceiul lui de a pune ntrebri. i Porthos nu-i mai
slbea pe ceilali cu ntrebrile. A astfel c preasnia sa se ntorsese n
apartamentele sale i se pregtea s vin n mijlocul prietenilor lui, dar nu cu
aceeai maiestuozitate cu care apruse n faa turmei sale.
ntr-adevr, cam dup un sfert de ceas, n care timp d'Artagnan i
Porthos se priveau mereu unul pe altul n albul ochilor i tot artau cu
degetele n diferite unghere ale ncperii, cnd spre miaznoapte, cnd spre
miazzi, o u a slii se deschise i snia sa se ivi n pragul ei, mbrcat n
costumul obinuit de prelat.
Aramis inea fruntea sus, ca un om deprins s dea porunci, cu roba de
postav violet rsfrnt n pri i cu mna la old. Altfel, i pstrase mustaa
subire i acrul de regeasc mhnire de pe vremea lui Ludovic al XIII-lea. La
intrare, rspndi n jurul lui acel parfum delicat care, la brbaii simandicoi,
ca i la femeile din lumea mare, nu se schimb niciodat i pare s porneasc
din nsui trupul persoanei lor, ca o emanaie direct i reasc. De data asta
ns, parfumul mai pstra nc ceva din mreia cucernic a tmiei. Nu te
mai mbta, te ptrundea; nu-i mai aa poftele, i inspira respect.
De cum trecu pragul, Aramis, fr s stea o clip n cumpn i fr s
rosteasc nici un cuvnt care, ntr-o asemenea mprejurare, n-ar putut s
e dect rece i fr nsemntate, se ndrept cu pasul iute spre muchetarul
att de bine deghizat n costumul domnului Agnan i-l strnse n brae cu o
cldur n care nici cel mai bnuitor dintre oameni n-ar putut s vad vreo
urm de nepsare sau prefctorie. D'Artagnan, la rndul lui, l mbri cu
aceeai nsueire. Porthos strnse mna ginga a lui Aramis cu minile sale
mari i late, iar d'Artagnan observ c snia sa i ntinsese mna stng,
pesemne din obinuin, dat ind c Porthos i zdrobise de bun seam de
zeci de ori degetele mpodobite cu inele n ncletarea pumnului su puternic.
Spre a se feri de durere, Aramis se apra deci i nu-i mai ntindea acum dect
palma stng goal, crundu-i degetele de la mna dreapt, ce-i fuseser
de attea ori strivite ntre tria aurului i colurile diamantelor.
ntre dou mbriri, Aramis l privi n fa pe d'Artagnan, i oferi un
scaun, iar el se aez mai n umbr, lsnd ca lumina s cad din plin pe
chipul interlocutorului su. Aceast manevr, proprie diplomailor i femeilor,
se aseamn mult cu poziia pe care, cu obinuina sau dibcia lor, caut s
i-o asigure pe teren cei ce se ntlnesc ntr-un duel.
D'Artagnan nu se nel asupra acestei manevre, dar se fcu c n-o
bag de seam. Se simea prins; ns tocmai indc era prins, se simea pe
drumul bun, care avea s-i descopere multe, astfel nct puin i psa lui,

btrn condotier, c avea s arate nvins n aparen, de vreme ce avea s

trag din pretinsa lui nfrngere foloasele victoriei.
Aramis fu acela care arunc prima vorb.
Ah, scumpe prietene! Bunul meu d'Artagnan! Zise el. Ce fericit
ntmplare!
E o ntmplare, preacucernicul meu camarad? Rspunse d'Artagnan?
Pe care eu a numi-o prietenie. Te caut, aa cum te-am cutat totdeauna ori
de cte ori am avut s-i propun o fapt mrea sau s-i consacru cteva
ceasuri de rgaz.
Ah, adevrat? Fcu Aramis fr ncrare. M cutai, prin urmare?
Ei da, te caut, dragul meu Aramis? Zise Porthos? i dovada este c
a venit dup mine, la Belle-Isle. E frumos din partea lui, nu-i aa?
O? Exclam Aramis? Fr ndoial, la Belle-Isle
Na! i zise d'Artagnan. Iat-l pe netotul de Porthos care, fr s-i dea
seama, a tras prima lovitur de tun.
La Belle-Isle? Continu Aramis? n gaura aceea, n pustietatea aceea!
Frumos din partea lui, nimic de zis.
Iar eu i-am spus c tu te ai la Vannes? Adug Porthos pe acelai
ton.
D'Artagnan i narm buzele cu un zmbet aproape ironic.
Asta o tiam? Rosti el? Dar voiam s vd cu ochii mei.
S vezi, ce?
Dac vechea noastr prietenie mai dinuie nc; dac, rentlnindune, inimile noastre, orict ar ele de nvrtoate de vrst, mai sunt n stare
s scoat acel strigt de bucurie prin care e salutat ntoarcerea unui prieten.
Ei bine, cred c ai fost mulumit, nu-i aa? ntreb Aramis.
Aa i-aa.
Cum asta?
Da. Porthos m-a primit cu un: Taci! solemn, iar tu
Ei bine, eu?
Iar tu mi-ai dat o binecuvntare.
Ce vrei, prietene? Zise Aramis zmbind? Asta e tot ce are mai ele
pre un biet prelat ca mine.
Las, las, drag prietene.
Crede-m c-i aa.
La Paris se spune, cu toate astea, c episcopia de Vannes e una
dintre cele mai bune din Frana.
Ah, vrei s vorbeti de bunurile trectoare? Spuse Aramis cu un aer
parc nepmntesc.
Da, tocmai despre aa ceva vreau s vorbesc. iu chiar foarte mult la
asta.
Dac-i aa, s vorbim? Zise Aramis cu un surs.
Recunoti c eti unul dintre cei mai bogai prelai din Frana?
Dragul meu, dac-mi ceri socoteal, am s-i spun c episcopia de
Vannes are un venit de douzeci de mii de livre, nici mai mult, nici mai puin.
E o diocez cu o sut aizeci de parohii.

 E foarte frumos? Zise d'Artagnan.

E minunat chiar? Adug Porthos.
Cu toate astea? Relu d'Artagnan, nfurndu-l cu privirea pe
Aramis? Cred c nu te-ai nmormntat aici pentru totdeauna!
Iart-m, nu te supra, dar resping cuvntul nmormntat.
Totui, mi se pare c la o asemenea deprtare de Paris eti ca i
nmormntat, sau aproape.
Drag prietene? Rspunse Aramis? Am nceput s mbtrnesc;
zgomotul i forfota oraului nu-mi mai priesc. La cincizeci i apte de ani, e
timpul s caui linitea i meditaia. Eu le-am gsit aici. Ce poate mai
frumos i totodat mai impuntor, ca aceast veche Armoric3? Am gsit
aici, drag d'Artagnan, tot ceea ce se deosebete de ceea ce iubeam
altdat, iar ceea ce-i trebuie la sfritul vieii se deosebete de ceea ce-i
tcea plcere la nceputul ei. Cte una din bucuriile mele de pe vremuri se
mai abate nc pe aici din cnd n cnd, ca s m salute, fr s m
stinghereasc n izbvirea mea. Cci, cu toate c m au nc pe aceast
lume, cu ecare pas pe care-l fac m apropii de Dumnezeu.
Convingtor, nelept, discret; eti un prelat desvrit, Aramis i te
felicit.
Dar? Zmbi Aramis cu ngduin? Cred c n-ai venit aici, drag
prietene, numai ca s-mi aduci laude Spune, ce te mn ncoace? S m
socot oare att de fericit c, dintr-o pricin sau alta, vei avnd nevoie de
mine?
Nu, nu, slav Domnului, prietene drag? Rspunse d'Artagnan? Nu-i
vorba de asta; sunt un om bogat i liber.
Bogat?
Da, ca pentru mine; nu ca tine i nici ca Porthos, bineneles. Am un
venit de cincisprezece mii de livre.
Aramis l privi cu nencredere. Nu putea s cread, mai ales cnd l
vedea pe vechiul lui prieten sub nfiarea asta umil, c fcuse o avere att
de frumoas. Atunci, d'Artagnan, simind c se apropie ceasul destinuirilor,
ncepu s povesteasc ntmplarea sa din Anglia. n timp ce povestea, vzu
de vreo zece ori cum ochii prelatului scnteiar i cum degetele lui ne
tresrir. Ct despre Porthos, ceea ce-i arta el acum lui d'Artagnan nu era
admiraie, era entuziasm, era delir. Dup ce d'Artagnan i ncheie povestirea, Aramis l ntreb:
Ei bine?
Ei bine? Rspunse d'Artagnan? Vezi dar c am n Anglia prieteni i
proprieti, iar n Frana o comoar. Dac inima te ndeamn, i le ofer. Iat
pentru ce am venit aici.
Orict de sigur i-ar fost privirea, nu putu s-o nfrunte n clipa aceea
pe a lui Aramis. i ntoarse deci ochii ctre Porthos, ca o spad care se
retrage din calea unei fore mai mari i caut alt ieire.
Oricum? Murmur episcopul? Te-ai mbrcat ntr-un costum de
cltorie foarte ciudat, draga prietene.

 ngrozitor, tiu. Dar, nelegi, nu voiam s cltoresc nici ca un

cavaler, nici ca un senior. De cnd sunt bogat, m-am fcut zgrcit.
i zici c-ai venit acum la Belle-Isle? ntreb Aramis, schimbnd rul
convorbirii.
Da? Rspunse d'Artagnan? tiam c acolo l gsesc pe Porthos i pe
tine.
Pe mine?! Exclam Aramis. Pe mine?! De un an de cnd sunt aici, nam trecut nici mcar o singur dat marea.
Oh? Se mir d'Artagnan? Nu te tiam aa de legat de cas!
Ah, drag prietene, trebuie s-i spun c nu mai sunt omul de
altdat. Pe cal nu m mai simt bine, iar marea m obosete; sunt un biet
preot suferind, care se plnge ntr-una, care mormie necontenit, prefernd
singurtatea, ce mi se pare mai potrivit cu btrneele, mai mpcat cu
gndul morii. Am nepenit, dragul meu d'Artagnan, am nepenit n acest
col de ar.
Cu att mai bine, prietene, cu att mai bine, cci s-ar putea s
devenim vecini.
Ce spui? Rosti Aramis, nu fr o anumit surprindere pe care nu i-o
putu ascunde. Tu, vecin cu mine?
Ei, Doamne, da!
Cum asta?
Sunt pe cale s cumpr, la un pre foarte sczut, nite zcminte de
sare ce se gsesc ntre Piriac i Le Croisic. nchipuiete-i, prietene, o
exploatare cu un venit sigur de doisprezece la sut; fr pierderi, fr
cheltuieli de prisos; oceanul, credincios i neabtut, i depune la ecare ase
ceasuri contribuia lui n cufraul meu. Sunt primul parizian care s-a gndit
la o asemenea afacere. Nu face mutra asta, te rog, cci n curnd o s stm
alturi. Voi cumpra o stoar de pmnt de trei leghe, pltind treizeci de mii
de livre.
Aramis i arunc o privire lui Porthos, ca i cum l-ar ntrebat dac
toate astea erau adevrate, dac nu cumva se ascundea vreo curs sub
aceast prefcut nepsare. Dar numaidect, ruinat parc de a cerut
prerea acestui biet auxiliar, i adun toate puterile pentru un nou atac, sau
pentru o nou aprare.
Mi s-a spus? Zise el? C ai avut oarecari nenelegeri cu curtea, dar
c ai ieit, aa cum tii tu s iei din toate, dragul meu d'Artagnan, cu
cinstirile cuvenite lupttorului.
Eu? Strig muchetarul cu un hohot de rs ce nu izbutea totui s-i
ascund ncurctura, cci, la aceste vorbe ale lui Aramis, putea s cread c
prelatul aase ceva despre ultimele lui legturi cu regele. Eu? Ah, ia spune-mi
i mie cum vine asta, drag Aramis?
Da, mi s-a povestit, mie, un biet episcop pierdut n mijocul cmpiilor,
mi s-a spus c regele te-ar luat drept martor al iubirii lui.
Pentru cine?
Pentru domnioara de Mancini.
D'Artagnan rsu uurat.

 Ah, nu zic nu? Rspunse el.

Se pare c regele te-a luat cu el ntr-o diminea dincolo de podul de
la Blois, ca s stea de vorb cu frumoasa lui.
E adevrat? Zise d'Artagnan. Ah, ai aat asta? Atunci trebuie s mai
tii c, n aceeai zi, mi-am dat demisia.
Sincer?
Ah, prietene drag, cum nu se poate mai sincer.
i atunci l-ai cutat pe contele de La Fere?
Da.
i pe mine?
Da.
i pe Porthos?
Da.
Numai ca s ne faci o simpl vizit?
Nu; nu v tiam legai de nimic i voiam s v duc cu mine n Anglia.
Da, pricep i atunci ai nfptuit singur, ca un om minunat ce eti,
ceea ce voiai s ne propui s nfptuim toi patru laolalt. Nu m-am ndoit de
loc c ai avut partea ta de curaj la aceast frumoas restauraie, cnd am
aat c ai fost vzut la recepia lui Carol al II-lea i c regele i vorbea ca
unui prieten, sau mai degrab ca unuia fa de care se simte ndatorat.
Dar cum dracu ai aat toate astea? ntreb d'Artagnan, care se
temea ca cercetrile lui Aramis s nu mers mai departe dect ar dorit el.
Drag d'Artagnan? Rspunse prelatul? Prietenia mea se aseamn
ntructva cu grija paznicului acela de noapte pe care-l avem n micul turn de
la captul cheiului. Acest om cumsecade aprinde n ecare sear un fanal,
pentru a lumina calea brcilor ce se ntorc din largul mrii. El st pitit n
ghereta lui i pescarii nu-l vd niciodat; dar el i urmrete de acolo, i
ghicete, i strig, i ajut s intre n port. Eu m asemn cu acest paznic; din
vreme n vreme mi sosete cte o veste ce m face s-mi aduc aminte de tot
ceea ce ndrgeam cndva. Atunci mi urmez prietenii de altdat pe marea
furtunoas a vieii, eu, un biet paznic cruia Dumnezeu s-a milostivit s-i dea
ca adpost o gheret.
i? ntreb d'Artagnan? Dup Anglia, ce-am mai fcut?
Ah, iat? Se codi Aramis? Vrei s m tragi de limb. Dup ce te-ai
ntors de acolo, nu mai tiu nimic, d'Artagnan; vzul mi s-a tulburat. mi prea
ru c nu te gndeai de loc la mine. i-am plns uitarea. Dar m-am nelat.
Acum te revd i asta e o srbtoare, o mare srbtoare, i-o jur Cum se
ine Athos? l ntreb la rndul lui Aramis.
Foarte bine, mulumesc.
Dar tnrul nostru adoptat?
Raoul?
Da.
Pare c-a motenit ceva din deteptciunea tatlui su, Athos i din
puterea tutorelui su, Porthos.
i cu ce prilej ai putut s-i dai seama de asta?
Ei, Doamne, chiar n ajunul plecrii mele.

 Adevrat?
Da; era o execuie n Piaa Grevei, iar dup aceast execuie s-a
strnit o rzmeri. Ne-am pomenit amestecai i, ind vorba de o rzmeri,
a trebuit s folosim spadele; ei bine, s-a purtat cum nu se poate mai frumos.
Ce spui? i ce-a fcut? ntreb Porthos.
Mai nti, a aruncat un om pe fereastr aa cum ai arunca un sac cu
ln.
O, foarte bine! Strig Porthos.
Apoi a tras spada din teac i a nceput s-o nvrteasc aa cum
fceam noi la vremea noastr.
i ce scop avea acea rzmeri? ntreb Porthos.
D'Artagnan observ c aceast ntrebare a lui Porthos l lsa cu
desvrire nepstor pe Aramis.
Se strnise? Zise el, privind spre Aramis? Din pricina a doi samsari pe
care regele voia s-i strng de gt, doi prieteni ai domnului Fouquet,
osndii la spnzurtoare.
O uoar ncruntare a sprncenelor prelatului arta c el auzise ceva
despre toate astea.
Oh, oh! Fcu Porthos. i cum se numeau aceti prieteni ai domnului
Fouquet?
Domnii d'Eymeris i Lyodot? Rspunse d'Artagnan. Cunoti aceste
nume, Aramis?
Nu? Rosti cu dispre prelatul. Mi se pare c-ar numele unor
nanciari.
ntocmai.
Oh, domnul Fouquet a lsat s-i e spnzurai prietenii? Strig
Porthos.
i de ce nu? Zise Aramis.
ntruct mi se pare c
Dac i-au spnzurat pe aceti nenorocii a fost din ordinul regelui. Or,
domnul Fouquet, n calitatea lui de intendent superior, nu are, dup credina
mea, dreptul de via i de moarte asupra cuiva.
Oricum? Bigui Porthos? n locul domnului Fouquet
Aramis nelese c Porthos avea s spun o nerozie. De aceea schimb
dintr-o dat vorba.
Ia hai, scumpul meu d'Artagnan? Zise el? Am vorbit destul despre
alii; s vorbim puin i despre tine.
Dar despre mine tii tot ce-a putut s-i spun. S vorbim mai bine
despre tine, Aramis.
i-am mai spus, prietene, eu nu mai sunt Aramis.
Nici mcar abatele d'Herblay?
Nici acela. Ai n faa ta un om pe care Dumnezeu l-a luat de mn i
l-a pus ntr-o demnitate la care el nu putea i nici nu ndrznea s se
gndeasc.
Dumnezeu? ntreb d'Artagnan.
Da.

 Ei, dar e ciudat! Mie mi s-a spus c domnul Fouquet a fcut asta.
Cine i-a spus aa ceva? Rosti Aramis fr ca ntreaga lui putere de
voin s poat mpiedica o uoar roea de a-i mbujora obrajii.
Pe legea mea, Bazin.
Prostul acela!
Nu spun c-ar un om de geniu, e drept; dar aa mi-a spus i, dup
spusele lui, aa i-o repet i eu.
Nu l-am vzut niciodat pe domnul Fouquet? Rspunse Aramis cu o
privire la fel de potolit i la fel de nevinovat ca aceea a unei fecioare care
n-a minit niciodat.
Totui? I-o ntoarse d'Artagnan? Dac l-ai vzut i chiar cunoscut,
n-ar fost nici un ru n asta; domnul Fouquet e un om tare cumsecade.
Ah!
i un mare om politic.
Aramis fcu un gest de nepsare.
Un ministru atotputernic.
Eu nu atrn dect de rege i de pap? Zise Aramis.
Doamne, dar ascult-m? Vorbi d'Artagnan pe tonul cel mai naiv?
Dac i spun asta e indc toat lumea de aici jur pe numele domnului
Fouquet. Ogoarele sunt ale domnului Fouquet, salinele pe care le-am
cumprat sunt ale domnului Fouquet, insula n care Porthos s-a fcut topograf
e a domnului Fouquet, garnizoana e a domnului Fouquet, corbiile sunt ale
domnului Fouquet. Mrturisesc deci c nu m-ar mirat nfeudarea ta, sau mai
bine zis a diocezei tale, fa de domnul Fouquet. E un alt stpn dect regele,
asta e tot, dar la fel de puternic ca i un rege.
Slav Domnului, eu nu sunt nfeudat nimnui; nu aparin nimnui i
sunt numai al meu? Rspunse Aramis care, n timpul acestei convorbiri,
urmrea din ochi ecare gest al lui d'Artagnan, ecare cuttur a lui
Porthos.
D'Artagnan era ns de neptruns, iar pe faa lui Porthos nu se putea
citi nimic; loviturile aruncate cu dibcie erau nfruntate de un adversar dibaci:
niciuna nu-l atinse. Totui, ecare simea oboseala unei asemenea lupte,
astfel c se bucurar deopotriv cnd auzir c sunt chemai la mas.
n timpul ospului schimbar rul convorbirii. De altminteri,
neleseser amndoi c, ncercnd ecare s nu-i dezvluie tainele unul
fa de altul, niciunul, nici cellalt nu va aa mai mult dect tiuse pn
atunci.
Porthos nu pricepuse nimic din toate acestea. El sttea nemicat,
indc Aramis i fcuse semn s nu scoat o vorb. Ospul nu fu deci pentru
el dect un osp. Dar era tocmai ceea ce-i trebuia lui atunci.
Masa se desfur astfel n chipul cel mai plcut. D'Artagnan fu de o
voioie ncnttoare. Aramis se ntrecu pe sine prin larga lui ospitalitate.
Porthos se nfrupt din bucate ca un alt Pelops4. Vorbir despre rzboi i
nane, despre arte i dragoste. Aramis fcea pe uimitul ori de cte ori
d'Artagnan arunca vreo vorb despre politic. Acest lung ir de mirri spori
nencrederea lui d'Artagnan, dup cum venica nencredere a muchetarului

strni nencrederea lui Aramis. n sfrit, d'Artagnan rosti nadins numele lui
Colbert. Lsase aceast lovitur pentru la urm.
Ce-i cu Colbert? ntreb episcopul.
O, deocamdat? i zise d'Artagnan? Am nimerit la int. S m cu
bgare de seam, la dracu! Cu bgare de seam!
i-i ddu despre Colbert toate desluirile pe care Aramis putea s le
doreasc.
Cina, sau mai bine zis convorbirea, se prelungi ntre d'Artagnan i
Aramis pn la ceasul unu dinspre ziu.
La ceasurile zece precis, Porthos adormise pe scaun i sforia ca o
org. La miezul nopii l trezir i-l trimiser la culcare.
Hm? Zise el? Mi se pare c-am aipit; era, totui, foarte interesant
ceea ce vorbeai voi.
La ceasurile unu, Aramis l conduse pe d'Artagnan n camera ce-i fusese
hrzit i care era cea mai bun din tot palatul episcopal. Doi servitori i fur
pui la dispoziie.
Mine, la ceasurile opt? i spuse el desprindu-se de d'Artagnan?
Vom face, dac vrei, o plimbare pe cai, mpreun cu Porthos.
La ceasurile opt? Se mir d'Artagnan. Aa de trziu?
tii c eu am nevoie de apte ceasuri de somn? Zise Aramis.
Ai dreptate.
Noapte bun, scumpe prieten!
i-l mbri pe muchetar cu toat dragostea.
D'Artagnan l las s plece. Bun? i spuse el, dup ce ua se nchise n
urma lui Aramis? La ceasurile cinci voi n picioare. Apoi, aceast hotrre
luat, se culc i adormi, cum se spune, butean.
Capitolul III Unde lui Porthos ncepe s-i par ru c a venit mpreun
cu d'Artagnan.
Abia apuc d'Artagnan s sting lumnarea i Aramis, care pndea de
dup perdele ultima plpire de lumin n camera prietenului su, strbtu
coridorul n vrful picioarelor i trecu n odaia lui Porthos. Uriaul, culcat de
aproape un ceas i jumtate, se lfia pe o saltea de puf. Era adncit n
linitea primului somn care, la Porthos, nu putea tulburat nici de dangtul
clopotelor, nici de bubuiturile tunului; capul i plutea n acea dulce legnare
ce amintete de cltinarea domoal a unei corbii. Dup un minut, Porthos
avea s ptrund n lumea visurilor.
Ua odii lui se deschise ncet, sub apsarea uoar a minii lui Aramis.
Episcopul se apropie de cel care dormea. Un covor moale nbuea zgomotul
pailor lui; de altminteri, Porthos sforia aa de tare, c nu se mai auzea
nimic altceva. Aramis i puse o mn pe umrul su.
Hei? Rosti el? Hei, dragul meu Porthos!
Glasul su era blnd i drgstos, dar rsuna mai mult dect ca o
chemare, rsuna ca o porunc. Mna lui era uoar, dar prevestea o
primejdie.
Porthos auzi glasul i simi, n adncul somnului su, mna lui Aramis.
Tresri.

 Cine-i aici? Strig el cu vocea sa de uria.

Sst! Sunt eu? Rspunse Aramis.
Tu, prietene? i pentru ce naiba m trezeti din somn?
Pentru a-i spune c trebuie s pleci.
S plec?
Da.
Unde?
La Paris.
Porthos sri n patul su i rmase n capul oaselor, aruncnd asupra lui
Aramis o privire buimac.
La Paris?
Da.
O sut de leghe! Oft el.
O sut i patru? Preciza episcopul.
Ah, Doamne! Suspin Porthos, culcndu-se din nou, asemenea
copiilor care se lupt cu bonele lor ca s mai rup un ceas sau chiar dou de
somn.
Treizeci de ceasuri de mers n goana calului? Adug cu hotrre
Aramis. tii c se gsesc cai de pot foarte buni.
Porthos i mic un picior, lsnd s-i scape un geamt.
Haide, haide, drag prietene! Strui prelatul cu un fel de nerbdare.
Porthos i cobor cellalt picior pe marginea patului.
i e neaprat nevoie s plec? Zise el.
Neaprat.
Porthos se ridic n picioare i duumeaua i pereii ncepur s se
zdruncine la paii lui de gigant.
Mai ncet, pentru numele lui Dumnezeu, dragul meu Porthos! l rug
Aramis. S-ar putea s trezeti pe cineva.
Ah, aa-i? Rspunse Porthos cu un glas tuntor? Uitasem; dar, i
linitit, voi cu bgare de seam.
i, spunnd aceste vorbe, ls s-i scape din mn centura de care
erau legate spada, pistoalele i o punga plin de scuzi ce se rostogolir cu un
zornit puternic i prelung. Acest trboi fcu s-i clocoteasc sngele n vine
lui Aramis, n timp ce lui Porthos i strni un formidabil hohot de rs.
Ei, r-ar al dracului, parc-i un fcut! Zise el cu acelai gras tare.
Mai ncet, Porthos, mai ncet, te rog!
Am neles. i cobor glasul, cu o jumtate de ton. Spuneam? Urm
el? C parc-i un fcut s nu umbli niciodat mai ncet ca atunci cnd te
grbeti i s nu faci mai mare zgomot ca atunci cnd ai vrea s e mai
mult linite.
Da, aa e; dar hai s dezminim zicalele, Porthos i s ne grbim i
nici glgie s nu facem.
Vezi bine ca m strduiesc s-i u pe plac? Rspunse Porthos,
trgndu-i pantalonii scuri pn la genunchi.
Foarte bine.
S-ar zice c e ceva grabnic!

 Mai mult dect grabnic, e grav, Porthos.

Oho! Oho!
D'Artagnan te-a tras de limb, nu-i aa?
Pe mine?
Da, la Belle-Isle.
Nici pomeneal.
Eti sigur de asta, Porthos?
La dracu!
Cu neputin. Adu-i bine aminte.
M-a ntrebat ce fac i i-am rspuns: Topograe. A vrut s-i spun
o alt vorb, pe care am auzit-o la tine ntr-o zi.
Castrometraie5?
Asta e; dar n-am putut s mi-o aduc aminte.
Cu att mai bine. i ce te-a mai ntrebat.
Cine e domnul Gtard.
i altceva?
Cine e domnul Jupenet.
N-a vzut, din ntmplare, planul nostru de forticaii?
Ba da.
Ah, drace!
Dar i pe pace, tersesem scrisul tu, cu guma. Cu neputin s
presupun c mi-ai dat anumite ndrumri n aceast munc.
Are un ochi iste amicul nostru.
i de ce i-e team?
Mi-e team s nu e totul descoperit, Porthos; e vorba, deci, s
prevenim o mare nenorocire. Am dat ordin slugilor mele s ncuie toate uile.
D'Artagnan nu va lsat s plece nainte de a se crpa de ziu. Calul tu te
ateapt cu aua pe el; nu te vei opri dect la prima pot; pn la ceasurile
cinci de diminea vei fcut cincisprezece leghe. Hai, repede!
i Aramis putea vzut mbrcndu-l pe Porthos, bucat cu bucat,
mai repede i mai priceput dect cel mai ndemnatic valet. Porthos, pe
jumtate nedumerit, pe jumtate zpcit, se lsa mbrcat i nu mai prididea
s-i cear mereu iertare. Cnd fu gata, Aramis l lu de mn i-l trase dup
el, ndemnndu-l s calce cu bgare de seam pe ecare treapt a scrii,
ferindu-l s se loveasc de tocurile uilor, sucindu-l i rsucindu-l cnd ntr-o
parte, cnd ntr-alta, ca i cum el, Aramis, ar fost uriaul, iar Porthos un
pitic. Suetul dintr-nsul aprindea i aa materia din cellalt.
Un cal, gata neuat, atepta, ntr-adevr, n curte. Porthos se arunc n
a. Atunci Aramis lu el nsui calul de fru fcndu-l s calce prin blegarul
mprtiat prin curte, cu scopul vdit de a nu se auzi nici un tropot. l
strngea n acelai timp de nri, ca s nu necheze cumva Apoi, dup ce
ajunse la poarta cea mare, l trase la sine pe Porthos, care era s plece fr
s ntrebat mcar n ce scop, i-i opti la ureche:
Acum, prietene Porthos, acum s nu te mai opreti pn la Paris;
mnnc pe cal, bea pe cal, dormi pe cal, dar s nu pierzi nici o clip.
Am neles; nu voi face nici un popas.

 S-i dai aceast scrisoare domnului Fouquet; ntmpl-se orice,

trebuie s-o aib mine nainte de amiaz.
O va avea.
i gndete-te la un lucru, prietene.
La care?
Alergi n ntmpinarea brevetului de duce sau de pair.
Oh, oh! Fcu Porthos cu ochii scnteietori. Dac-i aa, fac drumul n
douzeci i patru de ceasuri.
ncearc.
Atunci, d drumul frului i nainte, Goliat!
Aramis slobozi nu numai frul, dar i nrile animalului. Porthos se
apleca n a, npse pintenii n coastele calului i acesta, nfuriat, porni n
galop, alergnd cu burta la pmnt.
Att timp ct l putu zri pe Porthos n noapte, Aramis l urmri din ochi;
pe urm, dup ce clreul se pierdu n bezn, intr n curte.
La d'Artagnan nu se observase nici o micare. Valetul pus de veghe la
ua nu vzuse nici o lumin, nu auzise nici un zgomot. Aramis nchise ua cu
grij, trimise lacheul s se culce i se trnti i el n pat.
D'Artagnan nu bnuia, ntr-adevr, nimic; de aceea, cnd se trezi
dimineaa pe la ceasurile patru i jumtate, era ncredinat c se a stpn
pe situaie. Alerg, n cma, s se uite pe fereastr. Fereastra ddea n
curte. Se lumina de ziu. Ograda era pustie, nici mcar ginile nu se ridicaser nc de pe cuibarele lor. Nu se zrea nici o slug. Toate uile erau
nchise. Bun. Linite deplin? i zise d'Artagnan. Nu-i nimic, iat-m trezit
primul n toat casa. S ne mbrcm; e lucrul cel mai bun de fcut.
i d'Artagnan se mbrc. De ast dat ns cut s nu mai dea
costumului domnului Agnan acea rceal burghez i aproape ecleziastic pe
care i-o impusese nadins mai nainte; dimpotriv, strngnd mai mult haina
pe el, ncheindu-se la nasturi ntr-un anumit fel, aezndu-i plria ceva mai
ntr-o parte, izbuti s dea nfirii sale inuta osteasc a crei lips l
speriase pe Aramis. Acestea ndeplinite, se folosi, sau mai degrab se prefcu
a se folosi de bunvoina gazdei sale i intr pe neateptate n odaia
acestuia.
Aramis dormea, sau se prefcea c doarme. O carte mare era deschis
pe msua lui de noapte; lumnarea ardea nc deasupra tipsiei de argint.
Era mai mult dect ar fost nevoie spre a-i dovedi lui d'Artagnan c prelatul
i petrecuse noaptea n chipul cel mai cuminte i c, la trezire, nu putea
bnuit de nici un gnd ascuns.
Muchetarul fcu ns cu episcopul ntocmai ceea ce episcopul fcuse
cu Porthos: l btu mai nti uor pe umr. Firete, Aramis se prefcea c
doarme, cci, n loc s se trezeasc numaidect, el, care avea somnul att de
uor, atept ca cellalt s repete micarea.
Ah, ah, tu eti? Zise el, ntinzndu-i alene braele. Ce surpriz
plcut! Vai, vai, somnul m-a fcut s uit c am fericirea de a te avea ca
oaspete. Ct s e ceasul?

 Nu tiu? Rspunse d'Artagnan, oarecum ncurcat. E devreme, cred.

Dar, vezi, acest blestemat obicei soldesc de a m scula cu noaptea n cap
nu m-a prsit nc.
Vrei cumva s ieim la plimbare de pe acum? ntreb Aramis. E prea
de diminea, mi se pare.
Vom face cum vrei tu.
Credeam c ne-am neles s urcm pe cai la ceasurile opt.
Se poate; dar eu eram att de dornic s te vd, nct mi-am zis: cu
ct mai devreme, cu att mai bine.
i cele apte ceasuri de somn ale mele? Zise Aramis. Ia seama, in la
ele i cnd mi se tirbete ceva din acest tabiet, apoi caut s m
despgubesc.
Dar mi se pare c pe vremuri nu erai aa de somnoros, drag
prietene; sngele i erbea n vine i niciodat nu te-ar gsit cineva
dormind n pat.
Tocmai indc era aa precum spui mi place acum s lenevesc mai
mult n pat.
Atunci, mrturisete c nu pentru a dormi ntruna mi-ai spus s ne
ntlnim la ceasurile opt.
Totdeauna mi-a fost team s nu rzi de mine dac-i voi spune
adevrul.
Spune-l, hai.
Ei bine, de la ceasurile ase pn la opt, am obiceiul s-mi fac
nchinciunile.
nchinciunile?
Da.
Nu credeam ca un episcop s aib ndatoriri att de aspre.
Un episcop, dragul meu, trebuie s slujeasc mai mult aparenele
dect un simplu cleric.
Ei, drace! Aramis, iat o vorb care m mpac acum cu snia ta.
Aparenele! Asta e o vorb de muchetar, pe legea mea! Triasc aparenele,
Aramis!
n loc s m lauzi, mai bine iart-m, d'Artagnan. E o vorb lumeasc
asta pe care am scpat-o acum din gur.
Atunci, s te las singur?
Am nevoie de reculegere, prietene.
Bun, te las singur; dar, de hatrul acestui pgn care se numete
d'Artagnan, scurteaz-o, te rog; sunt nsetat de cuvntul tu.
Ei bine, d'Artagnan, i fgduiesc c ntr-un ceas i jumtate
Un ceas i jumtate de nchinciune! Ah, prietene, e prea mult! Laso mai ieftin pentru mine.
Aramis ncepu s rd.
Pururi tnr, pururi voios, pururi fermector? Zise el. Iat-te venit n
dioceza mea ca s m pui ru cu graia divin.
Ce vorbeti!

 i tii bine c n-am avut niciodat putere s m opun ispitelor tale;

ai s m coti mntuirea suetului, d'Artagnan.
D'Artagnan i muc buzele.
Dac-i aa? Zise el? Iau pcatul asupra mea; f doar o cruce
cretineasc, spune un Tatl nostru i s mergem.
Sst! Fcu Aramis. Nu mai suntem singuri; aud paii unor strini
urcnd scara.
Ei bine, spune-le s plece.
Peste putin! I-am chemat s vin de ieri; este conductorul
colegiului de iezuii i stareul dominicanilor.
Statul tu major. Fie!
i tu ce-ai s faci?
M duc s-l trezesc pe Porthos i s atept n odaia lui pn i vei
ncheia tu convorbirile.
Aramis nu fcu nici o micare, nu-i ncrei nici o sprncean; i stpni
i vorba i gesturile.
Du-te? Zise el.
D'Artagnan se ndrept spre u.
Stai! tii care-i odaia lui Porthos?
Nu; dar am s au eu.
Ia-o pe coridor i deschide ua a doua pe stnga.
Mulumesc. La revedere!
i d'Artagnan apuc n direcia artat de Aramis.
Nu trecur ns nici zece minute i se ntoarse. l gsi pe Aramis aezat
ntre stareul dominicanilor i conductorul colegiului iezuiilor, exact n
aceeai situaie n care dduse cndva peste el n hanul de la Crevecoeur.
Aceast tovrie nu-l tulbur ctui de puin pe muchetar.
Ce este? ntreb n linite Aramis. S-ar prea c ai s-mi spui ceva,
drag prietene.
Este? Rspunse d'Artagnan privindu-l int pe Aramis? Este c
Porthos nu se mai a n camera lui.
Auzi colo! Fcu Aramis cu aceeai linite. Eti sigur?
La dracu! Vin doar de acolo.
Atunci unde poate s e?
Asta vreau s tiu i eu.
i n-ai ntrebat pe nimeni?
Ba da.
i ce i s-a rspuns?
C Porthos, avnd obiceiul s ias n zori, fr s spun nimnui,
pesemne c a plecat.
i ce-ai fcut pe urm?
M-am dus la grajd? Rspunse cu nerbdare d'Artagnan.
Ce s faci acolo?
S vd dac Porthos a plecat clare.
i? ntreb episcopul.
Ei bine, lipsete un cal de la iesle, numrul 5: Goliat.

Tot acest dialog, se nelege de la sine, nu era lipsit de o anumit iritare

din partea muchetarului i de o desvrit politee din partea episcopului.
Ah, neleg ce s-a ntmplat? Zise Aramis dup o clipa de gndire.
Porthos a ieit ca s ne fac o surpriz.
O surpriz?
Da. Canalul care duce de la Vannes pn la mare e foarte bogat n
vnat, mai ales n liie i becae; tocmai vnatul care-i place mai mult lui
Porthos. Ne va aduce o duzin de psri pentru masa de la prnz.
Crezi? Se mir d'Artagnan.
Sunt sigur. Unde vrei s se dus? Pun rmag c a luat i o puc.
Se poate? Bgui d'Artagnan.
F un lucru, drag prietene: ncalec pe cal i du-te dup el.
Ai dreptate? Zise d'Artagnan? M duc.
Vrei s te nsoeasc cineva?
Nu mulumesc. Porthos e uor de recunoscut. Voi ntreba i-i voi da
de urm numaidect.
Nu iei o archebuz?
Nu mulumesc.
Pune aua pe calul care-i place.
l voi lua pe acela pe care am venit ieri de la Belle-Isle.
Bine. Socotete-te ca la tine acas.
Aramis sun i ddu ordin s e neuat calul pe care-l va alege domnul
d'Artagnan. Muchetarul porni n urma servitorului nsrcinat cu ndeplinirea
acestui ordin. La ua, servitorul se trase la o parte, lsndu-l pe d'Artagnan
s mearg nainte. n acea clip, privirea lui ntlni privirea stpnului su. O
ncruntare din sprncene fcu pe isteaa iscoad s neleag c trebuia s
e cu ochii n patru la tot ce avea s fac d'Artagnan.
D'Artagnan nclec pe cal; Aramis auzi bocnitul potcoavelor pe
caldarm. O clip mai trziu, servitorul se ntorcea n cas.
Ei bine? ntreb episcopul.
Monseniore, a pornit de-a lungul canalului i se ndreapt spre mare?
Rspunse servitorul.
Bine! Zise Aramis.
ntr-adevr, d'Artagnan, nlturnd orice bnuial, clrea spre ocean,
spernd s zreasc, e pe cmp, e la marginea apei, umbra uria a
prietenului su Porthos. i se ncpn s recunoasc urme de copit n
ecare gropi din mlatin. Deseori credea c aude detuntura unei arme de
foc. Aceasta iluzie inu trei ceasuri. n primele dou ceasuri, d'Artagnan l
cut pe Porthos. n al treilea, se ntoarse acas. Poate c a venit pe alt
drum? i spuse el? i am s-i gsesc pe amndoi ateptndu-m aici.
D'Artagnan se nela ns. Nu-l gsi pe Porthos la episcopie, aa cum
nu-l gsise nici pe malul canalului.
Aramis l atepta n capul scrii, cu o nfiare dezndjduit.
Nu te-a ajuns nimeni din urm, drag d'Artagnan? Strig el de
departe, de cum l zri pe muchetar.
Nu. Ai trimis pe cineva dup mine?

 mi pare ru, scumpe prietene, mi pare ru c te-am fcut s alergi

degeaba; dar, la apte ceasuri, a venit la mine duhovnicul de la SaintPaterne; s-a ntlnit cu du Vallon, care a plecat i care, nevoind s trezeasc
din somn pe nimeni la episcopie, l-a nsrcinat s-mi spun c, de team ca
nu cumva domnul Gtard s fac vreo boroboa n lipsa lui, a cutat s se
foloseasc de reuxul de diminea pentru a se duce s dea o rait la BelleIsle.
Dar, spune-mi, Goliat n-a trecut not cele patru leghe pn la insul,
nu-i aa?
Sunt chiar ase? Zise Aramis.
Atunci, cu att mai puin.
De aceea, scumpe prietene? Continu prelatul cu un zmbet blnd?
Goliat e n grajd, la locul lui, foarte mulumit, te ncredinez, c nu l-a mai
purtat pe Porthos n spinare.
ntr-adevr, calul fusese adus de la prima staie de schimb de pot
prin grija prelatului, cruia nu-i scpa nici un amnunt. D'Artagnan pru cum
nu se poate mai mulumit de aceast explicaie. ncepea s joace un rol de
prefctorie care se potrivea foarte bine cu bnuielile ce-i ncoleau din ce n
ce mai mult n minte. Se aez la mas ntre iezuit i Aramis, avndu-l pe
dominican n fa i zmbindu-i mai ales dominicanului, al crui chip mare i
buclat l avea mereu naintea ochilor.
Prnzul fu lung i mbelugat; un minunat vin de Spania, stridii
frumoase de Morbihan, peti de soi de la gurile Loarei, raci mari de
Paimboeuf i vnat proaspt de cmp fur buntile ntinse pe mas.
D'Artagnan mnc mult i bu puin. Aramis nu bu de loc, sau, mai bine zis,
nu bu dect ap. Apoi, dup ce prnzir, d'Artagnan zise:
mi oferisei parc o archebuz!
Da.
Vrei s mi-o mprumui?
Ai de gnd s vnezi?
Ateptndu-l pe Porthos, cred c e lucrul cel mai bun pe care l-a
avea de fcut.
Ia-o pe aceea care-i place, din panoplie.
Vii i tu cu mine?
Vai, prietene scump, a veni cu mare plcere, dar vntoarea e
oprit pentru episcopi.
Ah? Fcu d'Artagnan? Nu tiam asta.
De altminteri? Adug Aramis? Am treab pn la amiaz.
Aadar, m duc singur? ntreb d'Artagnan.
Vai, da. Dar s caui s nu ntrzii la mas.
La dracu! Se mnnc prea bine la tine aici, ca s nu m grbesc s
vin.
Acestea zise, d'Artagnan i prsi gazda, salut pe ceilali doi oaspei,
i lu archebuza i plec. Dar n loc s se duc la vntoare, o apuc de-a
dreptul spre micul port din Vannes. Se uit n zadar s vad dac e urmrit;
nu vzu pe nimeni i nimic. nchirie o mic barc de pescar pentru douzeci

i cinci de livre i, la ceasurile unsprezece i jumtate, porni n larg,

ncredinat c nu-l urmrise nimeni.
Nu-l urmrise nimeni, e adevrat. Numai c un frate iezuit, cocoat n
vrful clopotniei bisericii sale, nu pierduse din ochi nici un pas de-al lui
d'Artagnan, pe care-l privea ndeaproape, nc de diminea, cu ajutorul unui
ochean. La unsprezece ceasuri i trei sferturi, Aramis era ntiinat c
d'Artagnan plutea spre Belle-Isle.
Cltoria muchetarului se desfura repede; un vnt bun dinspre
miaznoapte-rsrit l mpingea drept ctre Belle-Isle. Pe msur ce se
apropia, ochii lui scrutau coasta. Cuta s vad, e pe rm, e deasupra
forticaiilor, costumul izbitor al lui Porthos sau marea lui statur prolnduse pe un cer uor nnorat.
D'Artagnan cercet n zadar; debarc fr s vzut nimic i a de la
primul soldat ntrebat c domnul du Vallon nu se ntorsese nc de la Vannes.
Atunci, fr a mai pierde o singur clip, i porunci barcagiului s ndrepte
prova ctre Sarzeau.
Se tie c vntul se schimb la anumite ceasuri din zi; acum nu mai
btea de la miaznoapte-rsrit, ci sua dinspre miazzi-rsrit; vntul era
deci tot aa de bun la ntoarcerea spre Sarzeau, precum fusese la venirea n
Belle-Isle. n trei ceasuri, d'Artagnan atinse continentul; alte dou ceasuri i
fur de ajuns ca s ajung la Vannes.
Cu toat iueala acestei curse, msura n care d'Artagnan era mistuit
de nerbdare i de ciud, n timpul traversrii, numai barca aceea n care el
nu-i gsi locul n rstimpul celor trei ceasuri ar putea s-o destinuiasc
istoriei.
De la cheiul unde debarcase i pn la palatul episcopal, d'Artagnan nu
fcu dect o sritur. Credea c-o s-l sperie pe Aramis prin graba ntoarcerii
sale i voia s-l mustre, dar cu blndee totui, dei nu fr o anumit
ascuime, pentru frnicia lui, fcndu-l s simt toate urmrile i
smulgndu-i n acelai timp o parte din taina sa. Mai ndjduia, n sfrit, c,
lundu-l repede la rost, lucru care este pentru o tain ceea ce este un atac la
baionet pentru o redut, s-l sileasc pe misteriosul Aramis s se dea mcar
n parte, pe fa. Dar n vestibulul palatului se lovi de valetul de camer, care
i nchidea trecerea, zmbindu-i cu un aer plin de cucernicie.
La monseniorul! Zise d'Artagnan, ncercnd s-l dea la o parte cu
braul.
Clintit din loc o clip, valetul i relu atitudinea lui drz.
La monseniorul? ntreb el.
Ei da, de bun seam; nu m mai recunoti, ntngule?
Ba da; suntei cavalerul d'Artagnan.
Atunci las-m s trec.
Zadarnic.
De ce zadarnic?
Pentru c snia sa nu-i acas!
Cum, snia sa nu-i acas? Dar unde este?
A plecat.

 A plecat?
Da.
Unde?
Eu nu tiu; dar poate ca nsui snia sa i-o va spune cavalerului.
Cum? Unde? n ce chip?
n aceast scrisoare pe care mi-a lsat-o pentru domnul cavaler.
i valetul de camer scoase o scrisoare din buzunar.
Hai, d-mi-o odat, ntrule! Se rsti d'Artagnan, smulgndu-i-o din
mn. Oh, da? Adug el dup ce citi primul rnd? Da, neleg.
i citi mai departe cu jumtate de gur: Drag prietene, O treab
dintre cele mai grabnice m cheam ntr-una din parohiile diocezei mele.
Speram s te revd nainte de a pleca; dar am pierdut aceast speran,
gndindu-m c poate o s stai dou sau trei zile la Belle-Isle mpreun cu
scumpul nostru Porthos.
i doresc petrecere frumoas, dar caut s nu te ntreci cu el la
mncare; e un sfat pe care i l-a dat chiar i lui Athos, n zilele lui cele mai
bune.
Adio, drag prietene i crede-m c-mi pare nespus de ru c nu m-am
bucurat mai mult i mai pe ndelete de minunata ta companie.
La dracu! Exclam d'Artagnan. Sunt tras pe sfoar! Ah, dobitocul,
nemernicul, prostul de mine! Dar va rde mai bine cine va rde la urm. Oh,
pclit! Pclit ca maimua creia i se arunc o coaj de nuc!
i, zvrlindu-i pumnul n mutra, ce continua s rnjeasc, a valetului
de camer, o zbughi pe ua palatului episcopal.
Nevstuica, orict de bun trup ar avut, de data asta nu mai putea s
e la nlimea cerinelor. D'Artagnan se duse deci la hanul de pot i acolo
i alese un cal cruia i dovedi, dup ce l mboldi cu pintenii i l struni din
zbal, c cerbii nu sunt cei mai iui gonaci n rndul vieuitoarelor de pe
pmnt.
Capitolul IV Unde d'Artagnan gonete, Porthos sforie i Aramis d
povee.
Dup treizeci sau treizeci i cinci de ceasuri de la ntmplrile pe care
le-am povestit mai sus, n timp ce domnul Fouquet, dup obiceiul su, se
zvorse i lucra n cabinetul din casa de la Saint-Mand pe care noi o
cunoatem, o trsur, la care erau nhmai patru cai plini de ndueal, intr
n galop n curte. Aceast trsura era ateptat, de bun seam, cci trei sau
patru lachei se repezir i deschiser portiera. n timp ce domnul Fouquet se
ridic de la biroul su i ddu fuga la fereastr, un brbat iei cu mare
greutate din trsur, cobor ncet cele trei trepte ale scrii i se sprijini de
umerii lacheilor. Abia apuc s-i spun numele, c lacheul de umrul cruia
nu se rezemase noul venit porni n grab spre intrare i dispru n vestibul. Se
ducea s-l vesteasc pe stpnul su. Dar nu mai avu nevoie s bata la u:
Fouquet l atepta, n picioare, n prag.
Monseniorul episcop de Vannes! Rosti lacheul.

 Bine! ngim Fouquet. Apoi, aplecndu-se peste balustrada scrii,

pe care Aramis ncepuse s urce primele trepte, zise: Dumneata, scumpe
prieten, dumneata, att de grbit.
Da, eu nsumi, domnule; ns trudit, zdrobit, dup cum poi s vezi.
Oh, dragul meu? Murmur Fouquet, ntinzndu-i braul de care
Aramis se ag ndat, n timp ce servitorii se retraser cu respect.
Las, nu-i nimic? Rspunse Aramis. Principalul era s ajung i iat cam ajuns.
Vorbete, spune-mi repede? Zise Fouquet, nchiznd ua cabinetului
n urma lui Aramis.
Suntem singuri?
Da, numai noi singuri.
Nu ne ascult nimeni? Nu ne aude nimeni?
Fii fr grij.
Domnul du Vallon a sosit?
Da.
i a primit scrisoarea mea?
Da; lucrurile stau prost, pe ct se pare, de vreme ce e nevoie de
prezena dumitale la Paris ntr-un moment cnd ea era mai de folos acolo.
Ai dreptate: lucrurile stau ntr-adevr cum nu se poate mai prost.
Mulumesc, mulumesc! Despre ce este vorba? Dar, pentru
Dumnezeu, mai nti rsu puin, scumpul meu prieten; eti att de palid,
c m ngrozeti.
Nu m simt bine, e drept, dar nu te ngriji, rogu-te, de mine. Domnul
du Vallon nu i-a spus nimic cnd i-a dat scrisoarea?
Nu! Am auzit un tropot de cal, am srit la fereastr, am vzut n
dreptul scrilor un fel de cavaler mpietrit, am cobort, el mi-a ntins
scrisoarea i calul a czut mort lng scar.
i el?
A czut o dat cu calul; a fost luat pe brae i dus ntr-o camer;
dup ce-am citit scrisoarea, m-am urcat la el, voind s au veti mai
amnunite; dar dormea att de adnc, nct n-a fost chip s mai poat
trezit. Mi s-a fcut mil de el i am dat ordin s i se scoat cizmele i s e
lsat n pace.
Bine; acum iat despre ce este vorba, monsenioare. L-ai vzut pe
domnul d'Artagnan la Paris, nu-i aa?
Firete i e un om de spirit, ba chiar un om de inim, cu toate c din
pricina lui au fost ucii cei doi prieteni ai notri, d'Eymeris i Lyodot.
Vai, da, tiu; l-am ntlnit la Tours pe curierul care mi aducea
scrisoarea lui Gourville i depeele lui Pellisson. Te-ai gndit bine la
ntmplarea aceea, domnule?
Da.
i ai neles c era un atac direct la suveranitatea domniei tale?
Crezi?
Oh, da, sunt ncredinat.

 Ei bine, i mrturisesc c acest gnd negru m-a strbtut i pe mine,

da.
Nu te lsa orbit, domnule, pentru numele cerului Ascult-m bine
Revin la d'Artagnan.
Ascult.
n ce mprejurare te-ai vzut cu el?
A venit s cear bani.
Cu ce ordonan?
Cu un bon al regelui.
Direct?
Semnat de maiestatea sa.
Ca s vezi! Ei bine, d'Artagnan a venit la Belle-Isle; era deghizat, se
ddea drept un intendent oarecare, trimis de stpnul lui s cumpere nite
zcminte de sare. Or, d'Artagnan n-are alt stpn n afar de rege; venea
deci ca trimis al regelui. S-a ntlnit cu Porthos.
Cine e Porthos?
Iertare, m-am nelat. S-a ntlnit cu domnul du Vallon la Belle-Isle i
acum tie, ca domnia-ta i ca mine, c Belle-Isle e forticat.
i crezi ca regele l-a trimis? ntreb Fouquet, ngrijorat.
Fr nici o ndoial.
i d'Artagnan n minile regelui e o unealt primejdioas?
Cea mai primejdioas dintre toate.
Aadar, l-am judecat eu bine de la prima privire.
Cum adic?
Am vrut s-l atrag de partea mea.
Dac l-ai judecat ca pe omul cel mai viteaz, cel mai ager i cel mai
dibaci din Frana, atunci l-ai judecat bine.
Trebuie deci s mi-l atrag cu orice pre!
Pe d'Artagnan?
Nu eti de aceeai prere?
Ba sunt; dar nu-l vei avea.
Pentru ce?
Pentru c am lsat s treac timpul n zadar. Sttea ru cu curtea i
trebuia s ne folosim de acest prilej; pe urm a trecut n Anglia, acolo a
contribuit cu toate puterile la restauraie, dup aceea a fcut avere, apoi, n
ne, a intrat n serviciul regelui. Ei bine, dac a intrat n serviciul regelui,
nseamn c e foarte bine pltit.
Noi l vom plti mai mult, iat totul.
Oh, domnule, d-mi voie: d'Artagnan e om de cuvnt i o dat ce ia dat cuvntul, nu i-l mai calc.
i ce concluzie tragi din toate astea? ntreb Fouquet cu nelinite.
C, deocamdat, trebuie s parm o lovitur groaznic.
i cum s o parm?
Ateapt D'Artagnan va veni s-i dea raportul regelui despre
misiunea lui.
Oh, bine c avem mcar timp s ne gndim ce-i de fcut!

 Cum adic?
Bnuiesc c i-ai luat-o cu mult nainte!
Cu aproape zece ceasuri
Ei! Pi n zece ceasuri
Aramis i cltin capul palid.
Vezi norii aceia care alearg pe cer, rndunelele acelea care spintec
vzduhul? D'Artagnan zboar mai iute ca norii i ca psrile; d'Artagnan e
vntul care le mn pe sus.
Ei, d-l ncolo!
i spun c e ceva supraomenesc n acest om, domnule; e cam de-o
vrst cu mine i-l cunosc de treizeci i cinci de ani.
Ei, i?
Ei bine, ascult ce socoteal am fcut eu, domnule: l-am expediat pe
domnul du Vallon ncoace la dou ceasuri din noapte; domnul du Vallon
plecase deci cu opt ceasuri naintea mea. Cnd a ajuns domnul du Vallon
aici?
Acum aproape patru ceasuri.
Vezi dar, eu am fcut patru ceasuri mai puin dect el; i trebuie s
tii c Porthos e un clre ncercat, a rpus opt cai pe drum, le-am vzut
hoiturile cu ochii mei. Eu am fcut o pot de cincizeci de leghe, dar am gut,
sufr de pietre i de altele, aa fel c oboseala m doboar. A trebuit s
descalec la Tours; de-acolo, venind cu trsura, pe jumtate mort, pe jumtate
treaz, aruncat cnd ntr-o parte, cnd n alta, cnd zvrlit n fundul caletii, n
goana celor patru cai iui, am ajuns, n ne, fcnd patru ceasuri mai puin
dect Porthos; dar ine seama c d'Artagnan nu cntrete trei sute de livre
ca Porthos, nu sufer de gut i de pietre ca mine: el nu e un clre, ci un
centaur; aa c, ai s vezi, plecnd spre Belle-Isle atunci cnd eu porneam
spre Paris, cu toate cele zece ceasuri pe care le aveam naintea lui, are s
ajung aici numai la dou ceasuri dup mine.
Dar mai sunt i piedici
Pentru el nu exist piedici
i dac nu va gsi cai?
Va goni mai repede dect caii.
Ce om, Dumnezeule!
Da, e un om pe care-l iubesc i pe care-l admir; l iubesc indc e
bun, larg la suet, cinstit; l admir indc reprezint pentru mine treapta cea
mai nalt a puterii omeneti; dar, dei l iubesc, dei l admir, m tem de el
i-l ocolesc. Aadar, pe scurt, domnule: n dou ceasuri, d'Artagnan va aici;
ia-o naintea lui, alearg la Luvru, intr la rege i vorbete-i, pn nu apare
d'Artagnan.
Ce s-i spun regelui?
Nimic; druiete-i Belle-Isle.
Oh, domnule d'Herblay, domnule d'Herblay! Strig Fouquet. Cte
planuri mree nruite dintr-o dat!

 Dup un plan care a dat gre apare totdeauna alt plan, ce poate
merge drept la int! S nu ne pierdem ndejdea i du-te, domnule, du-te
repede!
Dar aceast garnizoan, aleas pe sprncean, regele are s-o
schimbe numaidect.
Aceast garnizoan, domnule, era a regelui atunci cnd a fost dus
la Belle-Isle; astzi este a domniei tale. Acelai lucru se va ntmpla cu toate
garnizoanele dup cincisprezece zile de ocupaie. Las faptele s curg de la
sine, domnule. Te-ar stingheri s ai, dup un an, o armat ntreag, n loc de
un regiment sau dou? Nu-i dai seama c garnizoana de astzi a domniei
tale i va face noi partizani n La Rochelle, la Nantes, la Bordeaux, la
Toulouse, pretutindeni unde va trimis? Du-te la rege, domnule, du-te,
timpul trece i, n vreme ce noi ne frmntm n zadar aici, d'Artagnan
zboar ca o sgeat pe drumul cel mare.
Domnule d'Herblay, tii foarte bine c orice pova a domniei tale e
o smn care rodete n mintea mea; m duc la Luvru.
Chiar n clipa asta, nu-i aa?
Nu-i cer dect rgazul s-mi schimb costumul.
Gndete-te c d'Artagnan n-are nevoie s treac prin Saint-Mand
ca s ajung la Luvru; asta nseamn c pierdem un ceas din cele pe care le
avem ctigate naintea lui.
D'Artagnan poate s aib orice, n afar de caii mei englezeti. Voi
la Luvru n douzeci i cinci de minute.
i fr a mai zbovi o secund, Fouquet porunci plecarea. Aramis abia
avu timp s-i spun:
ntoarce-te tot aa de repede precum pleci, cci te atept aici cu
nerbdare.
Cinci minute dup aceea, intendentul superior zbura spre Paris.
n acest timp, Aramis ceru s i se arate camera unde dormea Porthos.
n ua cabinetului lui Fouquet fu cuprins n brae de Pellisson, care aase
despre sosirea lui i-i prsise birourile ca s vin s-l vad. Aramis primi, o
dat cu aceast demn manifestare de prietenie cu care era att de obinuit
i mngierile lui Pellisson, pe ct de respectuoase, pe att de pripite. Dar,
oprindu-se deodat n faa uii, Aramis ntreb:
Ce se aude sus?
Se auzea, ntr-adevr, un muget surd, asemenea celui al unui tigru
mnd sau al unui leu ntrtat.
Oh, nu-i nimic? Rspunse Pellisson surznd.
Totui e ceva
E domnul du Vallon care sforie.
Aa-i? Zise Aramis? Numai el e n stare s fac un astfel de zgomot.
mi dai voie, Pellisson, s vd dac n-are nevoie de ceva?
Dar dumneavoastr mi dai voie s v nsoesc?
De ce nu!
i amndoi intrar n camer.

Porthos era ntins ntr-un pat, cu faa mai mult vnt dect roie, cu
ochii umai, cu gura cscat. Hriturile care-i ieeau din cele mai adnci
colioare ale pieptului fceau s se zguduie ferestrele odii. Vzndu-i
muchii ntini, sculptai parc pe chipul lui, prul nclit de sudoare,
tresrirea puternic a brbiei i a umerilor, nu te puteai opri s nu-l admiri
aproape: fora dus pn la un asemenea punct avea ceva zeiesc n ea.
Gleznele i picioarele herculeene ale lui Porthos, umndu-se, fcuser s-i
plesneasc cizmele de piele; toat greutatea trupului su uria se
transformase ntr-o ncremenire de piatr. Porthos sttea trntit n pat
asemenea ciclopului de granit culcat n cmpia de la Agrigente.
La ordinul lui Pellisson, un valet de camer se apuca s taie cizmele lui
Porthos, cci nici o putere din lume nu i le-ar putut scoate din picioare.
Patru lachei ncercaser n zadar s i le scoat, trgnd de ele ca nite
scripei, dar nu izbutiser nici mcar s-l trezeasc din somn pe cel ce sforia
necontenit. l desclar de cizme numai dup ce i le prefcur n fii i
picioarele lui Porthos czur din nou pe pat; i tiar pe urm mbrcmintea,
l duser la baie, l lsar acolo timp de un ceas, apoi l mbrcar din nou n
cma alba i-l aezar ntr-un pat tare, totul cu attea sforri i chinuri,
nct ar putut s trezeasc din nesimire i un mort, dar care nu fur n
stare s-l fac pe Porthos s deschid un ochi sau s-i ntrerup mcar
pentru o clip formidabila org a sforrilor sale.
Aramis, la rndul lui, re plpnd i nervoas, narmat ns cu mult
curaj, voia s nfrunte oboseala i s dea o mn de ajutor lui Gourville i
Pellisson; dar adormi n curnd pe scaunul pe care se ncpnase s
rmn. l ridicar i-l duser ntr-o camer nvecinat, unde odihna ntr-un
pat bun nu ntrzie s-i potoleasc zbuciumul din dosul frunii.
Capitolul V Domnul Fouquet nu se d btut.
n acest timp, Fouquet gonea spre Luvru n galopul cailor lui englezeti.
Regele lucra cu Colbert. Deodat, suveranul rmase pe gnduri. Cele
dou osndiri la moarte pe care le semnase de bine ce se urcase pe tron i
reveneau necontenit n minte.
Erau dou pete ndoliate pe care le vedea cu ochii deschii; dou pete
de snge pe care le vedea cu ochii nchii.
Domnule? i spuse el pe neateptate intendentului? Mie mi se pare
adesea c cei doi oameni pe care dumneata i-ai condamnat nu erau nite
vinovai chiar att de mari.
Sire, au fost alei din turma de jecmnitori, care trebuia s e
ciuntit.
Alei de cine?
De nevoie, sire? Rspunse Colbert cu rceal.
Nevoie! Murmur tnrul rege. Mare cuvnt!
Mare zei, sire.
Erau prieteni foarte buni ai intendentului superior, nu-i aa?
Da, sire, prieteni ce i-ar dat viaa pentru domnul Fouquet.
i-au i dat-o, domnule? Zise regele.
E adevrat, dar, din fericire, n zadar, ceea ce nu era n voina lor.

 Ci bani au sfeterisit aceti oameni?

Poate i zece milioane, dintre care ase le-au fost conscate.
i acest bnet se a acum n vistieria mea? ntreb regele cu un
anumit sentiment de dezgust.
Se a, sire; numai c aceast conscare ce-l amenina pe domnul
Fouquet nsui, pe dnsul nu l-a atins ctui de puin.
Ce vrei s spui, domnule Colbert?
C dac domnul Fouquet a ridicat mpotriva maiestii voastre o
hait de rzvrtii pentru a-i scpa prietenii de la osnd, va n stare s
ridice o armat atunci cnd se va pune problema s se apere pe sine de
pedeaps.
Regele arunc asupra sfetnicului su una din acele priviri ce seamn
cu nirea ntunecat a unui fulger n furtun, una din acele priviri ce
ptrund beznele din cele mai adnci cugete.
M mir? Rosti el? C, avnd despre domnul Fouquet asemenea
preri, nu mi-ai dat pn acum nici un sfat.
Ce sfat, sire?
Spune-mi mai nti limpede i hotrt: ce crezi dumneata, domnule
Colbert?
Cu privire la ce?
Cu privire la purtrile domnului Fouquet.
Cred, sire, c domnul Fouquet nu se mulumete numai s strng
bani pentru sine, aa cum fcea domnul de Mazarin i s lipseasc pe
maiestatea voastr de o parte din putere, dar vrea s se nconjoare de toi
acei oameni care iubesc viaa uoar i plcerile, de tot ceea ce trndavii
numesc poezie, iar oamenii politici corupie; cred c, atrgndu-i cu bani pe
supuii maiestii voastre, ncalc prerogativele regale i, dac va continua
astfel, nu va ntrzia s aeze pe maiestatea voastr n rndul celor slabi i
nensemnai.
Cum pot socotite asemenea planuri, domnule Colbert?
Planurile domnului Fouquet, sire?
Da.
Ele se numesc crime de lezmajestate.
i ce se ntmpl cu criminalii de lezmajestate?
Sunt arestai, judecai, pedepsii.
Eti sigur c domnul Fouquet s-a gndit la crima de care-l nvinuieti?
Voi spune mai multe, sire: a nceput chiar s treac la fapte.
Ei bine, revin la ceea ce spuneam, domnule Golbert.
Ce spuneai, sire?
S-mi dai o pova.
Ieriai, sire, dar nainte de asta a mai avea s adaug ceva.
Spune.
O dovad limpede, pipibil, nendoioas de trdare.
Care?
Am aat c domnul Fouquet a pus s se fortice Belle-Isle-en-Mer.
Ah, adevrat?

 Da, sire.
Eti sigur?
ntru totul. tii, sire, ci soldai se a la Belle-Isle?
Nu, pe cuvnt; dumneata tii?
Nu tiu, sire; tocmai de aceea voiam s ndemn pe maiestatea
voastr s trimit pe cineva la Belle-Isle.
Pe cine?
Pe mine, bunoar
Ce-ai putea face dumneata, la Belle-Isle?
A cuta s au dac e adevrat c, asemenea vechilor seniori
feudali, domnul Fouquet a pus s i se mpnzeasc zidurile cu creneluri.
n ce scop ar face el asta?
n scopul de a se apra ntr-o zi mpotriva regelui su.
Dar dac-i aa, domnule Colbert? Se pronun Ludovic? Atunci
trebuie s se fac ndat ceea ce spui dumneata: domnul Fouquet trebuie
arestat.
Cu neputin!
Socoteam a-i artat, domnule, c am ters acest cuvnt din
regulile serviciului meu.
Serviciul maiestii voastre nu-l poate mpiedica pe domnul Fouquet
s e intendent superior al statului.
Ei bine?
i, prin urmare, deinnd acest rang, el are de partea lui ntregul
parlament, dup cum are ntreaga armat, prin drnicia lui, ntreaga
literatur, prin bunvoina lui, toat nobilimea, prin favorurile sale.
Ceea ce nseamn c eu nu pot nimic mpotriva domnului Fouquet?
Absolut nimic, cel puin deocamdat, sire.
Eti un sfetnic sterp, domnule Colbert.
O, nu, sire, cci nu m voi mrgini s art maiestii voastre numai
primejdia.
Atunci, spune, cum s rsturnm colosul? Ia s vedem!
i regele ncepu s rd cu amrciune.
S-a nlat prin bani, ucidei-l prin bani, sire.
Dac i-a ridica nsrcinarea pe care o are?
Nu-i un mijloc potrivit.
i care-i cel mai bun, spune?
Ruinai-l, sire, sta e sfatul meu.
Dar n ce fel?
Prilejurile nu vor lipsi, cutai numai s v folosii de ele.
Arat-mi-le i mie.
Iat unul, pentru nceput. Altea sa regal Domnul urmeaz s se
cstoreasc; nunta ar trebui s e ct mai strlucitoare. E un bun prilej
pentru maiestatea voastr de a-i cere un milion domnului Fouquet; domnul
Fouquet, care pltete dintr-un condei douzeci de mii de livre atunci cnd nu
datoreaz dect cinci mii, va gsi cu uurin acest milion la cererea
maiestii voastre.

 Ei bine, am s-i cer? Rosti Ludovic al XIV-lea.

Dac maiestatea voastr vrea s semneze ordonana, banii i pot
ncasa eu nsumi.
i Colbert ntinse n faa regelui o hrtie, punndu-i n mn o pan.
n acea clip, camerierul deschise ua i-l anun pe domnul intendent
superior. Ludovic pli. Colbert ls pana s-i cad i se deprt de rege,
asupra cruia i ntindea aripa sa neagr de nger necrutor.
Intendentul superior i fcu intrarea ca om de curte, cruia o singur
arunctur de ochi i e de ajuns s neleag totul. Ceea ce vzu ns nu era
linititor pentru Fouquet, orict de puternic s-ar simit el. Micul ochi negru al
lui Colbert, mrit din pricina invidiei i ochiul limpede al lui Ludovic al XIV-lea,
ncrat de mnie, artau o primejdie imediat.
Curtenii sunt, cnd e vorba de frmntrile de la curte, ca soldaii
btrni care desluesc, n vjitul vntului i n fonetul frunzelor, zvonul
ndeprtat al naintrii unei trupe narmate; ei pot aproape s spun, dup ce
au tras cu urechea, ci oameni mrluiesc, cte arme zngnesc, cte
tunuri sunt trase pe roi.
Fouquet nu avu deci dect s scruteze linitea ce se lsase la ivirea lui;
o gsi plin de prevestiri amenintoare.
Regele i ddu rgazul s nainteze pn n mijlocul cabinetului. Sala
de adolescent l ndemna s-i nfrneze pornirile, cel puin n primele
momente. Fouquet simi asta i se folosi din plin de mprejurare.
Sire? Zise el? Eram nerbdtor s vd pe maiestatea voastr.
i pentru ce? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Pentru a-i aduce o veste bun.
Colbert, mai puin mre ca persoan, mai puin larg la inim, semna
totui n multe privine cu Fouquet. Aceeai putere de ptrundere, aceeai
cunoatere a oamenilor. Pe deasupra, avea acea trie de a se stpni care
las ipocriilor timpul de a chibzui i de a se pregti pentru atac. Ghici c
Fouquet cuta s o ia naintea loviturii pe care voia s i-o dea i ochii i
scnteiar.
Ce veste? ntreb regele.
Fouquet depuse un sul de hrtie pe mas.
Maiestatea voastr s binevoiasc a-i arunca ochii peste aceast
lucrare? Zise el.
Regele desfur ncet sulul.
Planuri?
Da, sire.
i ce reprezint aceste planuri?
O nou forticaie, sire.
Ah, ah? Fcu regele? Dumneata te ocupi deci de tactic i strategie,
domnule Fouquet?
M ocup cu tot ceea ce poate de folos domniei maiestii voastre?
Replic Fouquet.
Frumoase lucruri! Zise regele privind desenul.

 Maiestatea voastr pricepe, fr ndoial? Explic Fouquet

aplecndu-se deasupra hrtiei. Aici e centura de ziduri, dincolo sunt forturile,
dincolo lucrrile naintate.
Dar aici ce vd, domnule?
Marea.
Marea de jur mprejur?
Da, sire.
i care e locul acesta al crui plan mi-l ari?
Sire, e Belle-Isle-en-Mer? Rspunse Fouquet cu simplitate.
La acest cuvnt, la acest nume, Colbert fcu o micare att de
pronunat, nct regele se ntoarse ctre el, impunndu-i stpnire de sine.
Fouquet nu pru ctui de puin surprins nici de micarea lui Colbert, nici de
semnul regelui.
Domnule? Relu regele? Ai pus aadar s se fortice Relie-Isle?
Da, sire i am adus devizele i conturile pentru a vzute de
maiestatea voastr? Rspunse Fouquet. Am cheltuit un milion ase sute de
mii de livre cu lucrare.
i n ce scop? ntreb cu rceal Ludovic, care se simi ncurajat de o
privire hain a lui Colbert.
Pentru un scop uor de neles? Rspunse Fouquet. Maiestatea
voastr nu se are prea bine cu Marea Britanie.
Da; dar dup restauraia lui Carol al II-lea, am fcut alian cu ea.
Asta de o lun, sire, dup cum bine zice maiestatea voastr;
forticaiile de la Belle-Isle au nceput ns de aproape ase luni.
Atunci au devenit de prisos.
Sire, forticaiile nu sunt niciodat de prisos. Am forticat Belle-Isle
contra domnilor Monck i Lambert i a tuturor burghezilor din Londra care se
jucau de-a soldaii. Belle-Isle va forticat mpotriva olandezilor, crora
Anglia sau maiestatea voastr tot le va declara rzboi ntr-o zi.
Regele tcu iari o clip, uitndu-se pe sub gene la Colbert.
Belle-Isle? Zise apoi Ludovic? E a dumitale, pe ct cred, domnule
Fouquet, nu-i aa?
Nu, sire.
Atunci a cui e?
A maiestii voastre.
Colbert se ngrozi, ca i cum o prpastie s-ar deschis sub picioarele
lui. Ludovic tresri de admiraie, e pentru geniul, e pentru devotamentul lui
Fouquet.
Explic-te, domnule? Zise el.
Nimic mai uor, sire. Belle-Isle e un domeniu al meu i l-am forticat
cu banii mei. Dar cum nimic n lume nu se poate mpotrivi ca un supus s
fac regelui su un dar ct de nensemnat, druiesc maiestii voastre
proprietatea asupra acestei insule, al crei uzufruct mi va rmne mie. BelleIsle, ca punct strategic, se cuvine s aparin regelui. Maiestatea voastr va
putea, de-acum ncolo, s ntrein aici o garnizoan de temei.

Colbert era ct pe-aci s-i piard echilibrul i s alunece pe parchet.

Ca s nu cad, trebui s se in de un stlp al lemnriei n care era mbrcat
cabinetul.
E o destoinicie de om de rzboi n ceea ce ai spus acum, domnule?
Zise Ludovic al XV-lea.
Sire, iniiativa n-a pornit de la mine? Rspunse Fouquet. Ea mi-a fost
inspirat de mai muli oeri. Planurile nsele au fost ntocmite de unul dintre
cei mai buni ingineri.
Numele lui?
Domnul du Vallon.
Domnul du Vallon? Repet regele. N-am auzit de el. E o greeala,
domnule Colbert? Adug apoi? C nu cunosc numele oamenilor de talent
care cinstesc domnia mea.
i, rostind aceast fraz, se ntoarse ctre Colbert. Acesta se simea
zdrobit; sudoarea i npdi fruntea, pe buze nu-i veni nici un cuvnt; era
prad unui chin ngrozitor.
Vei reine acest nume? i spuse Ludovic al XIV-lea.
Colbert se nclin, mai alb la fa dect manetele-i de dantel de
Flandra.
Fouquet relu:
Zidriile sunt date cu clei roman, compus de arhiteci, la cererea
mea, dup meteugul celor din vechime.
i tunurile? ntreb Ludovic.
O, sire, asta privete pe maiestatea voastr; nu-mi puteam ngdui
s pun tunuri la mine, nainte ca maiestatea voastr s-mi spus c primete
s e stpn acolo.
Ludovic ncepea s se clatine nehotrt ntre ura pe care i-o strnea
acest om att de puternic i mila pe care i-o fcea cellalt om din faa lui,
nvinsul, ce i se prea o contrafacere a celui dinti. Dar contiina ndatoririi
de rege l ndemn s treac peste simmintele omeneti din el. ntinse
degetul asupra hrtiei.
Aceste planuri te-au costat, fr ndoial, muli bani pn au fost
ntocmite? Zise el.
Am avut onoarea de a spune cifra maiestii voastre.
Mai spune-o o dat, am uitat-o.
Un milion ase sute de mii de livre.
Un milion ase sute de mii de livre! Dar eti foarte bogat, domnule
Fouquet!
Maiestatea voastr este bogat, sire? Rspunse ministrul? ntruct
Belle-Isle i aparine.
Da, mulumesc; ns orict a de bogat, domnule Fouquet
Regele se ntrerupse.
Ei bine, sire? ntreb marele vistiernic.
Prevd momentul cnd mi vor lipsi banii.
Vou, sire?
Da, mie.

 i cnd va momentul acela?

Mine, de pild.
Rog pe maiestatea voastr s-mi fac cinstea a m lamuri.
Fratele meu se cstorete cu o principes a Angliei.
Ei bine, sire?
Ei bine, trebuie s-i fac tinerei prinese o primire demn de o
nepoat a lui Henric al lV-lea.
Nimic mai ndreptit, sire.
Pentru asta am nevoie de bani.
Fr ndoial.
i mi-ar trebui
Ludovic al XIV-lea sttea n cumpna. Suma pe care voia s-o cear era
tocmai aceea pe care fusese silit s i-o refuze lui Carol al II-lea. Se ntoarse
spre Colbert pentru ca el s dea lovitura.
Mi-ar trebui, mine? Repet regele uitndu-se la Colbert.
Un milion? Trnti acesta, ncntat c avea prilejul s se rzbune.
Fouquet i ntoarse spatele intendentului, pentru a-l asculta pe rege. Nu
fcu nici o micare i atept ca regele s repete, sau mai degrab s
murmure:
Un milion.
Oh, sire? Rspunse cu dispre Fouquet? Un milion! Ce s fac
maiestatea voastr cu un milion?
Mi se pare, totui? ovi Ludovic al XIV-lea.
Atta se cheltuiete doar la nunta celui mai mic principe din
Germania.
Domnule
Maiestatea voastr are nevoie de dou milioane cel puin. Numai caii
vor costa cinci sute de mii de livre. Voi avea cinstea s trimit chiar ast-sear
maiestii voastre un milion ase sute de mii de livre.
Cum? Zise regele? Un milion ase sute de mii de livre!
Ateptai, sire? Rspunse Fouquet, fr s in seama de Colbert?
tiu c lipsesc patru sute de mii de livre. Dar acest domn de la vistierie (i
art cu degetul, peste umr, spre Colbert, care se fcu alb ca varul la spatele lui), dar acest domn de la vistierie Are n tezaurul su nou sute de mii
de livre ale mele.
Regele i ndrept privirea ctre Colbert.
Dar? Bigui acesta.
Domnul? Adug Fouquet, continund s-i vorbeasc indirect lui
Colbert? Domnul a primit acum opt zile un milion ase sute de mii de livre; a
pltit o sut de mii de livre grzilor, aptezeci i cinci de mii spitalelor,
douzeci i cinci de mii elveienilor, o sut treizeci de mii pentru aprovizionri, o mie pentru arme, zece mii pentru cheltuieli mrunte; nu m nel,
deci, socotind c au mai rmas nou sute de mii de livre. Apoi, ntorcndu-se
pe jumtate spre Colbert, aa cum face un ef dispreuitor fa de subalternul
su: Ai grij, domnule? i spuse? Ca aceste nou sute de mii de livre s e
vrsate ast-sear, n aur, maiestii sale.

 Dar? Zise regele? Atunci nseamn c vom avea dou milioane cinci
sute de mii de livre.
Sire, cele cinci sute de mii de livre n plus vor banii de buzunar ai
alteei sale regale. Ai auzit, domnule Colbert, ast-sear, nainte de ceasurile
opt!
i cu aceste cuvinte, salutndu-l pe rege foarte respectuos, intendentul
superior se retrase de-a-ndaratele i iei din cabinet, fr s-l cinsteasc
mcar cu o singur privire pe invidiosul cruia, dintr-o dat, i rsese pe
jumtate capul. Colbert, de ciud, i sfie dantela alb de Flandra i i
muc buzele pn la snge.
Fouquet abia pi pragul, c n aceeai clip camerierul, trecnd pe
lng el, strig:
Un curier din Bretania pentru maiestatea sa!
Domnul d'Herblay avea dreptate? Murmur Fouquet, scondu-i
ceasul din buzunar. O or i cincizeci i cinci de minute. Era tocmai timpul.
Capitolul VI D'Artagnan sfrete prin a cpta brevetul de cpitan.
Cititorul tie dinainte pe cine anuna cameristul cnd vestea sosirea
unui mesager din Bretania. Acest mesager putea recunoscut fr nici o
greutate. Era d'Artagnan, prfuit de sus pn jos, cu faa umat, cu prul
nclit de sudoare ntr-un chip dezgusttor, cu picioarele nepenite, nct
abia i mai putea ridica tlpile ca s peasc de pe o treapt pe alta, cu
pintenii de la cizme plini de snge. n clipa cnd intra pe u, l zri n prag pe
intendentul superior. Fouquet i arunc un zmbet, din treact, aceluia care,
cu un ceas mai devreme, i-ar adus ruina sau moartea. D'Artagnan gsi, n
buntatea lui sueteasc i n nesecata lui trie trupeasc, destul prezen
de spirit pentru a-i reaminti frumoasa primire pe care i-o fcuse acest om; l
salut deci la rndul lui, mai mult cu bunvoin i comptimire, dect cu
respect. Simea c-i utur pe buze acest cuvnt ce fusese zvrlit de-attea
ori n faa ducelui de Guise: Fugi! Dar, rostind acest cuvnt, acum, n
urechea lui Fouquct, ar nsemnat s trdeze o cauz; pronunnd acest
cuvnt n cabinetul regelui i de fa cu un camerier, ar nsemnat s se
nenoroceasc degeaba, fr s fost de folos nimnui. D'Artagnan se
mulumi deci s-i rspund cu un simplu salut ministrului, fr a-i spune nici
un cuvnt i intr la rege.
n acel moment, suveranul plutea ntre surprinderea n care l
aruncaser ultimele cuvinte ale lui Fouquet i plcerea de a-l vedea rentors
pe d'Artagnan.
Fr a curtean, muchetarul avea privirea tot att de sigur i de
ager, ca i cum ar fost curtean. De cum intr, citi umilina sfietoare
ntiprit pe fruntea lui Colbert. Auzi chiar aceste cuvinte pe care i le spunea
regele:
Ah, domnule Colbert, prin urmare ai nou sute de mii de livre n
vistierie?
Colbert, nbuit, se nclin fr s rspund.
Toat aceast scen ptrunse n mintea lui d'Artagnan prin ochi i prin
urechi, n acelai timp.

Cel dinti cuvnt al lui Ludovic al XIV-lea ctre muchetarul su, ca i

cum ar vrut s acopere ceea ce spusese cu o clip mai nainte, fu un bun
ziua plin de bunvoin. Al doilea i era adresat lui Colbert, cum c putea s
plece. Acesta iei din cabinetul regelui galben la fa i mpleticindu-se, n
timp ce d'Artagnan i rsucea agale sfrcul mustilor.
mi place s privesc n neornduiala asta pe unul din slujitorii mei?
Zise regele, admirnd impuntoarea murdrie a vemintelor trimisului su.
n adevr, sire? Rspunse d'Artagnan? Am socotit c prezena mea e
att de grabnic la Luvru, nct mi-am ngduit s m nfiez n aceast
inut naintea maiestii voastre.
mi aduci, aadar, veti mari, domnule? ntreb regele zmbind.
Sire, iat totul n dou cuvinte: Belle-Isle e forticat; i foarte bine
forticat; insula are o centur dubl de ziduri, o cetate, dou forturi
desprite; n port se a trei corbii narmate, iar bateriile de coast nu-i
ateapt dect tunurile.
tiu toate astea, domnule? Rspunse regele.
Ah, maiestatea voastr tie totul? Fcu muchetarul cu uimire.
Am i planul forticaiilor de la Belle-Isle? Adug regele.
Maiestatea voastr are planul?
Iat-l.
ntr-adevr, sire? Bigui d'Artagnan? Acesta este. Am vzut unul la
fel i acolo. Fruntea muchetarului se ntunec. Ah, neleg, maiestatea
voastr n-a avut ncredere numai n mine i a mai trimis pe cineva? Rosti el
pe un ton plin de mustrare.
Ce importan mai are, domnule, modul cum am aat ceea ce tiu,
de vreme ce tiu totul?
Prea bine, sire? Vorbi muchetarul, fr a cuta s-i mai ascund
nemulumirea. mi ngdui numai s spun maiestii voastre c n cazul
acesta nu mai era nevoie s m pun s gonesc atta cale, pentru a m aa
n primejdie s-mi zdrobesc de douzeci de ori oasele, ca s u primit la
ntoarcere cu o astfel de veste. Sire, cnd cineva nu are ncredere n oamenii
si ori i socotete netrebnici, nu se folosete de ei.
i d'Artagnan, ntr-o micare militreasc, izbi cu talpa n podea, fcnd
s se scuture pe parchet un noura de pulbere de snge nchegat.
Regele l privea n tcere, bucurndu-se n sinea lui de primul su
triumf.
Domnule? Spuse apoi dup o clip? Nu numai c Belle-Isle mi-e
cunoscut, dar Belle-Isle e a mea!
Prea bine, prea bine, sire; nu v mai cer nimic altceva? Rspunse
d'Artagnan? Dect s u concediat!
Cum concediat, domnule?
Chiar aa. Sunt prea mndru ca s mnnc pinea regelui fr a o
ctiga, sau mai degrab ctignd-o prost. Dai-mi drumul, sire.
Oh, oh!
Dai-mi drumul, sau plec singur.
Te-ai suprat, domnule?

 Am i de ce, la dracu! Stau cocoat n a treizeci i dou de ceasuri,

gonesc ziua i noaptea, alerg ca un nebun, ajung aici eapn ca un spnzurat
i altul mi-o ia totui nainte! Ce mai, sunt un neghiob. Dai-mi drumul sire!
Domnule d'Artagnan? Zise Ludovic al XIV-lea punndu-i mna alb
pe braul prfuit al muchetarului? Ceea ce i-am spus acum nu poate tirbi
cu nimic ceea ce i-am fgduit mai nainte. Cuvntul dat nu se mai retrage!
i tnrul rege, ducndu-se drept la masa lui, deschise un sertar i scoase din
el o bucat de hrtie mpturit n patru. Iat-i brevetul de cpitan de
muchetari. L-ai ctigat pe merit, domnule d'Artagnan.
D'Artagnan desfcu nerbdtor hrtia i o privi de dou ori. Nu-i venea
s-i cread ochilor.
i acest brevet? Adug regele? i este dat nu numai pentru
cltoria dumitale la Belle-Isle, dar i pentru curajoasa dumitale fapt din
Piaa Grevei. Acolo, ntr-adevr, m-ai slujit cu toat vitejia.
Ah, ah! Fcu d'Artagnan, fr a putea ori, cu toat stpnirea de
sine, o anumit roea ce i se urca n obraji. i asta o tii, sire?
Da, o tiu.
Regele avea privirea ptrunztoare i judecata sa nu ddea niciodat
gre, cnd era vorba s citeasc n cugetul cuiva.
Vrei s spui ceva? l ndemn el pe muchetar? Vrei s spui ceva i
nu ndrzneti. Haide, vorbete deschis, domnule; tii doar c i-am spus,
odat pentru totdeauna, s n-ai nici o reinere fa de mine.
Ei bine, sire, ceea ce vreau s spun este c mi-ar fcut mai mult
plcere dac a fost numit cpitan de muchetari pentru c a redus la
tcere o baterie sau pentru c a cucerit un ora, n fruntea companiei
mele, dect pentru a ajutat s e spnzurai doi nenorocii.
S e un adevr ceea ce spui?
Dar ntreb pe maiestatea voastr: pentru ce m-ar bnui de
prefctorie?
Pentru c, dac te cunosc bine, domnule, nu pot crede c te cieti
de a tras spada pentru mine.
Ei bine, aici v nelai, sire i chiar foarte mult. Da, mi pare ru cam tras spada atunci, din pricina rezultatelor la care a dus fapta mea; acei
biei oameni care au pierit, sire, nu erau nici dumanii votri, nici ai mei i ei
nu se puteau apra.
Regele pstr un moment de tcere.
Dar nsoitorul dumitale, domnule d'Artagnan, se ciete i el?
nsoitorul meu?
Da. Nu erai singur, pe ct mi se pare.
Singur? Unde?
n Piaa Grevei.
Nu, sire, nu? Rspunse d'Artagnan, roindu-se la gndul c regele ar
putut bnui c el, d'Artagnan, ar voi s culeag numai pentru sine gloria ce
i se cuvenea i lui Raoul. Nu, la dracu! Bine zice maiestatea voastr, aveam
un nsoitor i nc unul foarte brav.
Un tnr, nu-i aa?

 Da, sire, un tnr. Oh, dar se cuvine s aduc laude maiestii voastre
pentru c e att de bine informat i asupra faptelor i asupra oamenilor.
Domnul Colbert e acela care-i face regelui rapoarte att de amnunite?
Domnul Colbert nu mi-a vorbit dect de bine despre dumneata,
domnule d'Artagnan i n-ar fost ascultat dac ar vorbit altfel.
Ah, ce fericire!
Dar el l-a vorbit de bine i pe acel tnr.
i pe drept cuvnt? Zise muchetarul.
n sfrit, se pare c acel tnr e un viteaz? Spuse Ludovic al XIV-lea,
ca s ae n cellalt un simmnt pe care el l lua drept ciud.
Un viteaz, da, sire? Rspunse d'Artagnan, ncntat, la rndul lui, de
a-i strni regelui interesul pentru Raoul.
i tii cumva numele?
Dar cred c
Aadar, l cunoti?
Da, de aproape douzeci i cinci de ani, sire.
Dar abia are douzeci i cinci de ani! Exclam regele.
Ei bine, sire, l cunosc de cnd s-a nscut, iat totul.
Vorbeti adevrat?
Sire? Zise d'Artagnan? Maiestatea voastr mi pune ntrebri cu o
nencredere ce nu intra n caracterul vostru. Domnul Colbert, care v-a
ncunotinat att de bine, a uitat oare s v spun c acest tnr este ul
celui mai bun prieten al meu?
Vicontele de Bragelonne?
Da, el nsui, sire; vicontele de Bragelonne l are ca tat pe domnul
conte de La Fere, care a contribuit att de mult la restauraia regelui Carol al
II-lea. Oh, Bragelonne se trage dintr-o ras de viteji, sire!
Prin urmare, e ul acelui senior care a venit la mine, sau mai bine zis
care a venit la domnul de Mazarin, din partea regelui Carol al II-lea, pentru a
ne oferi aliana lui?
ntocmai.
i spui c acest conte de La Fere e un viteaz?
Sire, e un om care a tras spada pentru regele, printele vostru, de un
numr de ori mai mare dect numrul de azi al zilelor preafericitei viei a
maiestii voastre.
De data asta fu rndul lui Ludovic al XIV-lea s-i mute buzele.
Bine, domnule d'Artagnan, bine! i domnul conte de La Fere e
prietenul dumitale?
Se vor mplini n curnd patruzeci de ani de cnd suntem prieteni,
sire. Maiestatea voastr vede dar c nu-i vorbesc despre lucruri petrecute
ieri, alaltieri.
i-ar prea bine dac l-ai revedea pe acest tnr, domnule
d'Artagnan?
A ncntat, sire.
Ludovic btu ntr-un talger. Un camerier i fcu apariia.
Cheam-l pe domnul de Bragelonne? i spuse regele.

 Ah, ah! E aici? Se mir d'Artagnan.

E de gard astzi, la Luvru, mpreun cu compania de gentilomi ai
domnului de Cond.
Regele abia termin, Raoul se nfi n cabinet. Cnd l vzu pe
d'Artagnan, i zmbi cu acel zmbet fermector ce nu se ntlnete dect pe
buzele oamenilor tineri.
Haide, haide? I se adres d'Artagnan cu familiaritate lui Raoul?
Regele ngduie s m mbriezi; dar spune-i mai nti c-i mulumeti.
Raoul se nclin cu atta graie, nct regele, cruia toate rile nobile i
erau pe plac atta vreme ct n-o umbreau pe a sa, admir aceast
frumusee, aceast for i aceast modestie.
Domnule? Spuse monarhul adresndu-se lui Raoul? Am cerut
domnului prin de Cond s aib bunvoina de a te lsa s treci n garda
mea. Am primit rspunsul su; ncepnd deci din aceast diminea, eti al
meu. Domnul prin de Cond e un stpn bun; sper ns c nu vei n
pierdere, schimbndu-l.
Da, da, Raoul, i linitit, regele are o inim minunat? Zise
d'Artagnan, care cunotea acum rea lui Ludovic i se juca oarecum cu
amorul lui propriu, pn la un anumit punct, bineneles, respectnd
totdeauna convenienele i mgulind, chiar atunci cnd prea c ia n
derdere pe cineva.
Sire? Rspunse Bragelonne cu voce blnd i plin de farmec, cu
acea intonaie reasc i melodioas pe care o motenise de la tatl su?
Sire, nu numai din aceast diminea sunt al maiestii voastre.
Oh, tiu asta? Zise regele? i vrei s vorbeti despre ntmplarea din
Piaa Grevei. n ziua aceea, ntr-adevr, ai fost cu totul al meu, domnule.
Sire, nici aceea nu este ziua la care m gndesc; nu mi-ar sta bine s
amintesc de un serviciu att de mrunt fcut alturi de un om ca domnul
d'Artagnan. Vreau s vorbesc de o mprejurare care a fcut epoc n viaa
mea i care m-a consacrat, de la vrsta de aisprezece ani, n serviciul
devotat al maiestii voastre.
Ah, ah! Exclam regele. i care este acea mprejurare? Spune,
domnule.
Iat-o Cnd am pornit n prima mea campanie, adic atunci cnd
am intrat n serviciul domnului prin de Cond, domnul conte de La Fere m-a
condus pn la Saint-Denis, unde rmiele pmnteti ale regelui Ludovic
al XIII-lea ateptau, pe ultimele trepte ale lcaului funebru, un urma pe care
Dumnezeu nu i-l trimite, sper, dect peste muli ani de zile. Acolo, el m-a pus
s jur pe cenua stpnilor notri c voi servi regalitatea, reprezentat prin
maiestatea voastr, ncarnat de maiestatea voastr, c o voi sluji cu gndul,
cu vorba i cu fapta. Am jurat, iar Dumnezeu i morii mi-au primit
jurmntul. De zece ani, sire, n-am avut, att de des pe ct a dorit, prilejul
s-mi dovedesc credina: sunt un soldat al maiestii voastre, nimic altceva i
chemndu-m alturi de voi, sire, nu nseamn c mi schimb stpnul, ci mi
schimb numai garnizoana.

Raoul tcu i se nclin. Dar, dei el sfrise, Ludovic al XIV-lea l asculta

nc.
La dracu! Strig d'Artagnan. A vorbit frumos, nu-i aa, maiestate?
Bun neam, sire, neam mare!
Da? Murmur regele micat, fr a ndrzni totui s-i exprime
tulburarea, ntruct ea n-avea alt cauz dect prezena unui om nzestrat cu
o minunat noblee. Da, domnule, ai spus adevrul: oriunde te-ai aat, ai
aparinut regelui. Totui, schimbnd garnizoana, vei gsi, crede-m, o nlare
n rang de care eti vrednic.
Raoul nelese c aici se oprea ceea ce regele avea s-i spun lui. i, cu
tactul desvrit ce caracteriza rea sa aleas, se nclin i iei.
Mai ai ceva s-mi comunici, domnule? ntreb regele dup ce rmase
singur cu d'Artagnan.
Da, sire i am lsat anume aceast veste la urm indc ea e trist
i va mbrca n doliu regalitatea european.
Dar ce spui, domnule?
Sire, trecnd prin Blois, un cuvnt, un cuvnt trist, ecou al palatului,
mi-a lovit auzul.
ntr-adevr, m nspimntai, domnule d'Artagnan.
Sire, acest cuvnt era rostit de un vestitor care purta doliu la bra.
Unchiul meu, Gaston de Orlans, te pomeneti?
Sire, i-a dat ultima suare.
i nimeni nu mi-a spus! Strig Ludovic, a crui susceptibilitate regal
vedea o jignire n tinuirea acestei veti.
Oh, nu v suprai, sire! Zise d'Artagnan. Nici un curier din Paris i
nici un curier din lume nu alearg cu iueala slujitorului vostru; curierul de la
Blois va ajunge aici abia peste dou ceasuri i alearg bine, v asigur de asta,
dat ind c l-am ntlnit dincolo de Orlans.
Unchiul meu Gaston! Murmur Ludovic, ducndu-i mna la frunte i
nchiznd n aceste trei cuvinte toate amintirile neplcute pe care puteau s i
le trezeasc ele.
Eh, da, sire, aa e? Rosti ca un losof d'Artagnan, rspunznd
gndului regal? Trecutul se duce.
Ai dreptate, domnule, ai dreptate; dar ne rmne, slav Domnului,
viitorul; i ne vom strdui s nu-l facem prea posomort.
Pentru asta, m las n seama maiestii voastre? Zise muchetarul,
nclinndu-se. i acum
Da, aa e, domnule, uitasem cele o sut zece leghe pe care le-ai
strbtut. Du-te, domnule, ngrijete-te ca unul din cei mai buni soldai ai mei
i cnd vei pe deplin odihnit, vino s te pui la dispoziia mea.
Sire, de fa ind sau n lips, sunt totdeauna al maiestii voastre!
D'Artagnan se nclin i iei. Apoi, ca i cum ar venit doar de la
Fontainebleau, ncepu s cutreiere Luvrul spre a-l ntlni pe Bragelonne.
Capitolul VII Un ndrgostit i o stpn.
n timp ce la castelul din Blois lumnrile ardeau n jurul trupului
nensueit al lui Gaston de Orlans, care reprezenta trecutul, n timp ce

burghezii din ora i ntocmeau epitaful, care era departe de a un panegiric,

n timp ce Doamna, vduva motenitoare, uitnd c n anii tinereii ei iubise
att de mult acest cadavru nepenit nct fugise din castelul printesc ca sl urmeze, fcea, la douzeci de pai de sala funebr, socoteala averii, fr a
mai ine seama de orgoliul rangului, alte socoteli i alte orgolii se nfruntau n
toate celelalte unghere ale castelului unde slluia vreo in omeneasc.
Nici dangtul lugubru al clopotelor, nici glasurile trgnate ale
cntreilor, nici strlucirea fcliilor rsfrnt n vitralii, nici pregtirile de
nmormntare nu aveau puterea s tulbure dou persoane aezate n dreptul
unei ferestre din curtea interioar, fereastr pe care noi o cunoatem i care
lumina o odaie ce fcea parte din ceea ce se numea pe atunci micile
apartamente. De altminteri, o raz jucu de soare, care soarelui prea c
nici nu-i pas de pierderea pe care o ndura Frana, o raz de soare,
spuneam, cdea asupra lor, rscolind miresmele orilor din apropiere i
nsueind pn i zidurile dimprejur. Aceste dou persoane att de
preocupate, nu de moartea ducelui, ci de convorbirea ce se nripase ntre
ele cu prilejul acestei mori, erau o tnr fat i un june brbat. Acesta din
urm, un cu ntre douzeci i cinci i douzeci i ase de ani cel mult, cu
o nfiare cnd foarte deschis, cnd prefcut, fcnd s-i joace n cap doi
ochi mari, umbrii de nite gene lungi, era mrunt i oache la chip; rdea cu
o gur larg, dar mpodobit cu dini frumoi, iar brbia lui ascuit, care
prea s se bucure de o mldiere pe care natura n-o imprim de regul
acestei pri a feei, se lungea uneori ntr-un chip foarte drgstos ctre
interlocutoarea sa, care, se cuvine s-o spunem, nu se retrgea totdeauna cu
iueala pe care cerinele unei bune creteri aveau dreptul s i-o impun.
Tnra fat, pe care o cunoatem, cci am mai vzut-o o dat la aceeai
fereastr, n lumina aceluiai soare, tnra fat oferea un amestec ciudat de
sensibilitate i ngndurare: era fermectoare cnd rdea, frumoas cnd se
posomora; totui, s ne grbim a o spune, cel mai adesea era mai degrab
fermectoare, dect frumoas.
Cele dou persoane preau a atins punctul culminant al unei
convorbiri pe jumtate glumea, pe jumtate grav.
Haide, domnule Malicorne? Spunea tnra fat? Vrei s vorbim, n
sfrit, serios?
Crezi c-i uor, domnioar Aure? Rspunse tnrul? S faci ceea ceai vrea, cnd nu poi face ceea ce ai putea
Bun! Iat-l c se ncurc n propriile lui fraze.
Eu?
Da, dumneata; hai, renun la logica asta de procuror, dragul meu.
nc ceva cu neputin. Sunt secretar de procuror, domnioar de
Montalais.
Iar eu sunt domnioar, domnule Malicorne.
Vai, o tiu prea bine i m chinuieti prin aceast deprtare; de
aceea, nu-i voi mai spune nimic.
Ba nu, nu te chinuiesc; spune-mi ceea ce ai s-mi spui, haide, i-o
cer!

 Ei bine, m supun.
Ah, ntr-adevr, ce fericire!
Domnul a murit.
Ei, poftim veste! Dar de unde vii ca s ne spui asta?
Vin din Orlans, domnioar.
i asta-i singura veste pe care o aduci?
O, nu! Vin s anun c doamna Henriette a Angliei e pe cale de a
sosi pentru a se cstori cu fratele maiestii sale.
ntr-adevr, Malicorne, eti nesuferit cu vetile astea din veacul
cellalt! S tii, dac nu te lai de obiceiul acesta urt de a m lua peste
picior, voi pune s i dat afar.
Oh!
Da, indc m scoi din srite.
Ei, ei, rbdare, domnioar.
Vrei s m superi cu tot dinadinsul. i tiu de ce te pori aa, las
De ce? Spune, i-i voi rspunde fr nconjur dac e adevrat sau
nu.
tii c atept cu nerbdare rspunsul la rugmintea, pe care am avut
nesbuina de a i-o face, s pui o vorb bun ca s u domnioar de onoare
i nu vrei s-i pui n joc trecerea.
Eu?
Malicorne cobor pleoapele, i ncruci braele i i relu aerul su
prefcut.
i ce trecere ar putea s aib un biet ajutor de procuror, spune-mi,
rogu-te?
Tatl dumitale n-are degeaba un venit de douzeci de mii de livre,
domnule Malicorne.
Avere de om din provincie, domnioara de Montalais.
Tatl dumitale nu degeaba cunoate toate tainele domnului prin de
Cond.
Favoare care se mrginete la a-i mprumuta bani monseniorului.
Pe scurt, dumneata nsui nu eti degeaba cea mai ireat cutr de
provincie.
M mguleti.
Eu?
Da, dumneata.
Cum asta?
Fiindc n timp ce eu vreau s-i art c n-am nici un fel de trecere,
dumneata m faci s cred c a avea una.
n sfrit, ce-i cu rugmintea mea?
Ei bine, rugmintea dumitale
Voi avea sau nu voi avea rspunsul?
l vei avea.
Cnd?
Oricnd vei dori.
Unde e?

 n buzunarul meu.
Cum, n buzunarul dumitale?
Da.
i, ntr-adevr, cu un surs de piicher, Malicorne scoase din buzunar o
scrisoare, pe care Montalais i-o smulse din mn ca pe o prad i o citi dintro rsuare. Pe msur ce citea, se nsenina la chip.
Malicorne! Strig ea dup ce termin de citit. Orice s-ar spune, eti
un biat bun.
De ce, domnioar?
Fiindc ai putut cere s i rspltit pentru acest lucru i n-ai fcuto.
i izbucni ntr-un hohot de rs, creznd c astfel l zpcete pe ajutorul
de procuror. Dar Malicorne nfrunt cu brbie atacul.
Nu neleg ce vrei s spui? Zise el.
De ast dat, Montalais era aceea care prea ncurcat.
i-am dezvluit sentimentele mele? Continu Malicorne. Mi-ai spus
de trei ori, rznd, c nu m iubeti: m-ai srutat o singur dat, fr s rzi
i cu asta m declar mulumit, e tot ce-mi trebuie.
Tot? Fcu mndra i cocheta Montalais pe un ton n care se simea
orgoliul rnit.
Absolut tot, domnioar? Rspunse Malicorne.
Ah!
Aceast exclamaie monosilabic exprima atta mnie ct
recunotin ar avut dreptul s atepte tnrul. El cltin linitit din cap.
Ascult, Montalais, s nu mai vorbim despre asta? Spuse, fr a se
ngriji dac aceast familiaritate era sau nu n vederile iubitei sale.
Pentru ce?
Pentru c, de un an de zile de cnd te cunosc, mi-ai artat de
douzeci de ori ua, dac nu i-a fost pe plac.
Ei, nu mai spune! i pentru care motiv i-a putut arta ua?
Fiindc am fost destul de neobrzat ca s-o merit.
Oh, asta e adevrat.
Vezi dar c eti silit s-o recunoti? Zise Malicorne.
Domnule Malicorne.
S nu ne suprm; aadar, dac nu m-ai dat afar, nu e fr temei.
S nu-i nchipui cumva c te iubesc! Strig Montalais.
Prea bine. i-a spune chiar c n clipa de fa sunt sigur c m
urti.
Oh, niciodat n-ai spus ceva mai adevrat!
Fie. Nici eu nu te pot suferi.
Ah, iau act!
Ia. M gseti grosolan i prost; eu te gsesc, la rndul meu, cu
glasul nsprit i cu faa sluit de mnie. n clipa aceasta, ai n stare s te
arunci mai bine pe fereastr, dect s m lai s-i srut vrful degetelor; iar
eu m-a prvli mai curnd din vrful clopotniei, dect s-i ating poala

rochiei. Dar peste cinci minute, dumneata m vei iubi, iar eu te voi adora. Oh,
aa e!
M ndoiesc.
Iar eu i jur c aa este!
nfumuratule!
i nu e numai att; ai nevoie de mine, Aure, iar eu am nevoie de
dumneata. Cnd vrei s i vesel, te fac s rzi; cnd mi place s u
ndrgostit, te privesc. i-am adus rspunsul pe care-l doreai la rugmintea
de a doamn de onoare; dumneata mi vei da numaidect lucrul pe care-l
voi dori.
Eu?
Dumneata! Dar n clipa de fa, scumpa mea Aure, i declar c nu
doresc nimic; aa c, i linitit.
Eti un om odios, Malicorne; eram pe cale s m bucur de vestea pe
care mi-ai adus-o, dar iat c-mi spulberi orice bucurie.
Bine, nu-i nc timpul pierdut, te vei bucura dup ce voi pleca eu.
Atunci pleac, hai
Fie; dar, mai nti, un sfat
Care?
Reia-i buna dispoziie; te ureti cnd faci pe suprata.
Mojicule!
Aa, s ne spunem tot ce gndim, de vreme ce-am ajuns aici!
O, Malicorne! O, inim plin de rutate!
O, Montalais! Fiin ingrat!
i tnrul se sprijini n coate pe marginea ferestrei.
Montalais lu o carte i o deschise. Malicorne se ridic, i terse plria
cu mneca hainei i i scutur cu dosul minii vestonul negru. Montalais,
prefcndu-se c citete, l urmrea cu coada ochiului.
Bun! Rosti ea furioas. Iat-l c-i ia aerul lui respectuos. O s stea
bosumat opt zile de aici ncolo.
Cincisprezece, domnioar? Zise Malicorne, nclinndu-se.
Montalais i ridic asupra lui pumnul strns.
Monstrule! Strig ea. Oh, dac a brbat!
Ce mi-ai face?
Te-a strnge de gt!
Ah, foarte bine? Zise Malicorne? Acum mi se pare c ncep s doresc
ceva.
i ce doreti, domnule demon? S-mi pierd suetul de furie?
Malicorne nvrtea respectuos plria ntre degete; dar deodat ls
plria s-i cad din mini, o prinse pe fat de amndoi umerii, o trase spre
el i-i aps pe buzele ei buzele sale prea nvpiate pentru un brbat ce
voia s arate c ar att de nepstor. Aure voi s scoat un ipt, dar
iptul acesta fu nbuit n focul srutrii. ntrtat i mnioas, fata l
mbrnci pe tnr n zid.
Bun! Rosti pe un ton losoc Malicorne. Asta mi-ajunge pentru ase
sptmni. Adio, domnioar! Primete umilul meu salut!

i fcu trei pai spre u.

Ei bine, nu, nu vei pleca! Strig Montalais, btnd din picior. Rmi,
i poruncesc!
mi porunceti, dumneata?
Da; nu sunt eu stpna?
Pe suetul i pe gndurile mele, da, fr ndoial.
Frumoas proprietate, n-am ce zice! Un suet slut i un cap sec.
Ia seama, Montalais, te cunosc? Zise Malicorne. Ai s te ndrgosteti
de servitorul dumitale.
Ei bine, da? Rspunse ea, agndu-se de gtul su mai mult cu o
nepsare copilreasc, dect cu o voluptoas delsare? Ei bine, da, cci
trebuie s-i mulumesc, la urma urmelor.
Pentru ce?
Pentru serviciul pe care mi l-ai fcut. Nu e oare n joc viitorul meu?
Ba i al meu.
Montalais l privi int.
E ngrozitor? Zise? C nu pot niciodat s ghicesc dac vorbeti
serios sau nu.
Cum nu se poate mai serios; m duc la Paris, vei merge i dumneata,
vom merge mpreun.
Atunci, numai pentru asta m-ai ajutat, egoistule?
Ce vrei, Aure, nu m pot lipsi de dumneata.
Ei bine, ntr-adevr i eu la fel; totui, trebuie s recunoti c eti un
suet ru.
Aure, scumpa mea Aure, ia seama! Dac ncepi iar cu ocrile, tii ce
urmeaz i am s te ador.
i, spunnd aceste cuvinte, Malicorne o trase pentru a doua oar pe
fat spre el. Dar n aceeai clip se auzir pai pe scri. Cei doi tineri erau
att de aproape, nct ar fost surprini unul n braele celuilalt, dac
Montalais nu l-ar repezit dintr-o dat pe Malicorne cu spatele spre ua ce se
deschise tocmai n momentul acela. Un strigt puternic, urmat de aspre
dojeni, rsun numaidect. Aceea care scotea acest strigt i rostea acele
ameninri era doamna de Saint-Rmy; nenorocitul de Malicorne o prinsese
ntre perete i ua pe care ea abia o ntredeschisese.
Iari haimanaua asta! ip btrna femeie. Nu mai scpm de el!
Ah, doamn? Rspunse Malicorne cu o voce plin de respect? Au
trecut opt zile ntregi de cnd n-am mai fost pe aici.
Capitolul VIII Unde apare din nou adevrata eroin a acestei povestiri.
n urma doamnei de Saint-Rmy urca domnioara de La Valliere. Ea auzi
izbucnirea de mnie matern i, ghicindu-i cauza, pi tremurnd n odaia
unde-l zri pe nenorocitul de Malicorne, a crui fstceal nemaipomenit ar
nduioat sau ar nveselit pe oricine l-ar putut privi cu snge rece. ntradevr, tnrul se retrsese repede n dosul unui jil nalt, ca pentru a se
pune la adpost de primele atacuri ale doamnei de Saint-Rmy; nu spera s-o
poat ndupleca prin cuvinte, cci ei i turuia gura mai repede dect lui, fr
a se mai opri, dar el i punea toat ndejdea n elocvena gesturilor lui.

Btrna doamn ns nu asculta i nu vedea nimic: de mult vreme,

Malicorne era una din antipatiile ei. Totui, furia i era prea mare ca s nu se
abat de la Malicorne i asupra complicei lui. Montalais fu luat la rnd.
i dumneata, domnioar i dumneata i nchipui oare c nu-i voi
vorbi Doamnei despre cele ce se petrec la una din domnioarele ei de
onoare?
Oh, mam? Se ruga domnioara de La Valliere? Fii bun, iart-o
Taci, domnioar i nu te obosi degeaba lund partea unor persoane
nedemne; c o fat cinstit ca dumneata sufer nrurirea unei pilde rele e
fr ndoial un lucru destul de urt, dar s-i mai iei i aprarea, iat ceea ce
nu pot ngdui.
Nu tiu, zu, pentru ce sunt tratat att de aspru? Izbucni Montalais,
nemaiputndu-se stpni? C doar n-am fcut nici un ru, aa presupun!
Dar acest pierde-var, domnioar? I-o ntoarse doamna de SaintRmy artndu-l pe Malicorne? Se a aici ca s fac bine? Te rog s-mi
rspunzi!
Nici s fac bine, nici s fac ru, doamn; a venit s m vad, astai tot.
Bine, bine? Zise doamna de Saint-Rmy. Altea sa regal va
ncunotinat i va judeca.
Oricum? Rspunse Montalais? Nu vd de ce domnul Malicorne n-ar
avea voie s vin aici, de vreme ce gndurile dumnealui sunt foarte curate.
Gnduri curate, cu o astfel de mutr! Strig doamna de Saint-Rmy.
V mulumesc n numele mutrei mele, doamn? Rosti Malicorne.
Vino, copila mea, vino de-aici? Zise doamna de Saint-Rmy. Hai s-i
spunem Doamnei c n clipa cnd ea i plnge soul, n clipa cnd noi toi
plngem svrirea unui stpn n acest vechi castel de la Blois, sla al
durerii, mai sunt primprejur oameni care se bucur i petrec.
Oh! Fcur ntr-un glas cei doi nvinuii.
O domnioar de onoare! O domnioar de onoare! Se vicri
btrna doamn, ridicndu-i braele spre cer.
Ei bine, de data asta v nelai, doamn? Zise Montalais, scoas din
rbdri. Nu mai sunt domnioar de onoare, a Doamnei, cel puin.
Renuni la aceast cinste, domnioar? Foarte bine, nu pot dect s
aplaud o asemenea hotrre i iat c-o aplaud.
Nu renun la aceast cinste, doamn; trec n serviciul altcuiva, atta
tot.
Te duci la burghezi sau la magistrai? ntreb doamna de Saint-Rmy
cu dispre.
Aai, doamn? Rspunse Montalais? C nu sunt eu aceea care s
slujesc o burghez sau o soie de magistrat i c, prsind aceast biat
curte unde lncezete persoana dumneavoastr, m voi duce s stau la o
curte aproape regal.
Auzi, auzi! O curte regal! Rosti doamna de Saint-Rmy, strduinduse s rd. O curte regal! Ce zici de asta, ica mea?

i se ntoarse ctre domnioara de La Valliere, pe care voia cu tot

dinadinsul s-o ndeprteze de Montalais i care, n loc s se supun dorinei
doamnei de Saint-Rmy, privea cu frumoii ei ochi mpciuitori cnd spre
mama sa, cnd spre Montalais.
N-am spus o curte regal, doamn? Rspunse Montalais? Fiindc
doamna Henriette a Angliei, care va deveni soia alteei sale regale Domnul,
nu e regin. Am spus aproape regal i m-am exprimat bine, deoarece ea va
cumnata regelui.
Dac un trsnet ar czut pe castelul de la Blois, n-ar uimit-o pe
doamna de Saint-Rmy aa cum o uimi aceast ultim fraz rostit de
Montalais.
Ce tot vorbeti acolo de altea sa regal Doamna Henriette? Bigui
btrna femeie.
Spun c voi intra n serviciul ei ca domnioar de onoare; asta am
spus.
Ca domnioar de onoare? Exclamar n acelai timp doamna de
Saint-Rmy cu dezndejde i domnioara de La Valliere cu bucurie.
Da, doamn, ca domnioar de onoare.
Btrna femeie i ls capul n jos, ca i cum lovitura ar fost prea
puternic pentru ea. Totui, aproape numaidect, ridic iari faa, pentru a
da o ultim ripost adversarei sale:
Oh, oh! Zise ea. Multe fgduieli de acest fel se fac fr nici un
temei! Te mbei adesea cu sperane frumoase, pentru ca, la urm, cnd e
vorba ca aceste fgduieli s e mplinite, ca aceste sperane s e
nfptuite, te trezeti c toate ateptrile pe care te bizuiai se destram ca
fumul.
O, doamn, trecerea de care se bucur ocrotitorul meu nu poate
pus la ndoial i fgduielile lui sunt ca i fapte mplinite.
i acest ocrotitor att de puternic a prea curioas dac a vrea si au numele?
O, Doamne, nu! E domnul de aici? Rspunse Montalais, artnd spre
Malicorne, care, n tot timpul acestei scene, i pstrase cel mai netulburat
snge rece i cea mai hazlie demnitate.
Dumnealui! Strig doamna de Saint-Rmy cu o explozie de hohote.
Dumnealui e sprijinitorul dumitale! Omul a crui trecere nu poate pus la
ndoial, ale crui fgduine sunt ca i fapte mplinite este domnul
Malicorne!
Malicorne fcu o plecciune. Ct despre Montalais, drept orice rspuns,
ea scoase hrtia din buzunar i i-o art btrnei doamne.
Iat brevetul? Spuse.
Asta le puse vrf la toate. De ndat ce-i arunc privirea peste
binecuvntatul pergament, btrna doamn i ncruci braele, o nedenit
expresie de invidie i dezndejde i mpietri obrazul i trebui s se aeze pe
un scaun ca s nu leine. Montalais nu era ns att de rea pentru a se
bucura peste msur de victoria ei i pentru a-i coplei dumanul, mai ales
cnd acest duman era mama prietenei sale; se bucur, dar nu sri n sus de

fericire c nvinsese. Malicorne, n schimb, fu mai puin generos; el i lu

aere de nobil n jilul su, ntinzndu-i picioarele cu o familiaritate care, cu
dou ceasuri mai nainte, i-ar atras lovituri de baston.
Domnioar de onoare la tnra Doamn! Murmur doamna de
Saint-Rmy, nc nevenindu-i s cread.
Da, doamn, i, culmea, datorit sprijinului domnului Malicorne!
De necrezut! Repet btrna doamn. Nu-i aa, Louise, ca e de
necrezut?
Dar Louise nu rspunse; sttea cu capul n jos, ngndurat, aproape
mhnit. i duse ginga mna la frunte i oft.
i, m rog, domnule? Spuse deodat doamna de Saint-Rmy? Cum ai
fcut de-ai obinut aceast nsrcinare?
Am cerut-o, doamn.
Cui?
Unuia din prietenii mei.
Ai dumneata prieteni cu atta trecere la curte, nct s-i poat
ndeplini o asemenea cerere?
Doamn, aa se pare.
i se poate ti numele acestor prieteni?
N-am spus c a avea mai muli prieteni, doamn, am spus un
prieten.
i cum se numete acest prieten?
La naiba, prea multe vrei s tii, doamn! Cnd ai un prieten att
de puternic ca al meu, nu-l dai n vileag cu una cu dou, ca s i-l fure te miri
cine.
Ai dreptate, domnule, s nu-i spui numele, cci m tem c i-ar
greu s-l nscoceti.
n tot cazul? Interveni Montalais? Dac prietenul nu exist, brevetul
exist i asta lmurete totul.
Atunci? Zise doamna de Saint-Rmy cu zmbetul graios al pisicii
care vrea s zgrie? Atunci nseamn c, adineauri, cnd l-am gsit pe
domnul la dumneata
Ei bine?
i aducea brevetul.
Chiar aa e, doamn, ai ghicit.
n cazul acesta, totul e foarte cuviincios.
Cred i eu, doamn.
i am greit, pe ct se pare, fcndu-i aspre mustrri, domnioar.
Foarte mult, doamn; dar sunt aa de obinuit cu mustrrile
dumneavoastr, nct vi le iert.
Dac-i aa, s mergem, Louise; nu ne rmne dect s ne retragem.
M-auzi?
Doamn? Rosti La Valliere tresrind? Ai spus ceva?
Dar nu m-ai auzit, copila mea?
Nu, doamn, m gndeam.
La ce?

 La o mie de lucruri.
Sper c nu eti suprat pe mine, Louise! Zisa Montalais,
strngndu-i mna.
Dar pentru ce a suprat pe tine, scumpa mea Aure? Rspunse
tnra fat cu glasul ei dulce ca un cntec.
Doamne? Adaug doamna de Saint-Rmy? Chiar dac ar puin
suprat pe dumneata, biata copil, ar avea i de ce.
Dar pentru ce, Doamne snte, s se supere pe mine?
Mi se pare c e de familie tot att de bun i e tot att de frumoas
ca i dumneata.
Mam! Strig Louise.
De o sut de ori mai frumoas, doamn, da; dintr-o familie mai bun,
ns, nu; dar asta nu-mi spune de loc pentru ce ar Louise suprat pe mine.
Crezi oare c e o plcere pentru ea s se nmormnteze la Blois, n
timp ce dumneata vei strluci la Paris?
Dar, doamn, nu eu sunt aceea care o mpiedic pe Louise de a m
urma la Paris; dimpotriv, a foarte fericit s vin i ea acolo.
Numai c domnul Malicorne, care e atotputernic la curte
Ce s-i faci, doamn? Rosti Malicorne? Fiecare cum poate pe aceast
biat lume.
Malicorne! i strig Montalais. Apoi, aplecndu-se ctre tnr: ine-o
de vorb pe doamna de Saint-Rmy, e certndu-te, e mpcndu-te cu ea;
trebuie s-i vorbesc Louisei.
i o cald strngere de mn l rsplti n aceeai clip pe Malicorne
pentru supunerea de care avea s dea dovad. Malicorne se apropie
mbufnat de doamna de Saint-Rmy, n timp ce Montalais i optea prietenei
sale, cuprinznd-o cu braul pe dup gt:
Ce ai, spune? E adevrat c n-ai s m mai iubeti indc voi strluci
acolo, aa cum zice mama ta?
Oh, nu! Rspunse tnra fata, abia stpnindu-i lacrimile.
Dimpotriv, m bucur de norocul tu.
Te bucuri! i eti gata s plngi.
Plngi oare numai de invidie?
Ah, da, neleg, m duc la Paris i acest cuvnt, Paris, i reamintete
de un anume cavaler.
Aure!
Un anume cavaler care se aa cndva la Blois, iar astzi se a la
Paris.
Nu tiu, n adevr, ce am, dar simt c m nbu.
Atunci plngi, dac nu poi s-mi zmbeti.
Louise i ridic faa att de frumoas, pe care lacrimile, picurnd una
cte una, o iluminau ca nite diamante.
Haide, mrturisete? Zise Montalais.
Ce vrei s mrturisesc?

 Pricina care te face s plngi; nimeni nu plnge fr motiv. Sunt

prietena ta; tot ceea ce vrei s fac, voi face. Malicorne e mai puternic dect
s-ar crede, s tii! Vrei s vii la Paris?
Vai! Oft Louise.
Vrei s vii la Paris?
S rmn singur aici, n acest castel mohort, eu care m
obinuisem s-i ascult cntecele, s-i strng mna, s alerg cu tine prin
parc! Oh, ct o s-mi e de urt, ce repede am s mor!
Vrei s vii la Paris?
Louise oft din nou.
Nu vrei s-mi rspunzi, prin urmare.
Dar ce s-i rspund?
Da sau nu; nu-i att de greu, mi se pare.
Oh, tu eti fericit, Montalais!
Spune, asta nseamn c ai vrea s i n locul meu?
Louise tcu.
Mic ncpnat! Rosti Montalais. S-a mai vzut oare vreodat ca
cineva s se ascund de prietena ei? Haide, mrturisete c ai vrea s vii la
Paris, mrturisete c mori de dorul de a-l revedea pe Raoul!
Nu pot s mrturisesc asta.
i ru faci.
De ce?
Pentru c Vezi acest brevet?
Firete c-l vd.
Ei bine, a putea face s ai unul la fel.
Prin cine?
Prin Malicorne.
Aure, vorbeti adevrat? Ar cu putin?
Doamne, Malicorne e aici; ceea ce a fcut pentru mine, va trebui s
fac i pentru tine.
Malicorne auzi rostindu-se de dou ori numele lui; fu ncntat c avea
prilejul s scape de doamna Saint-Rmy i se ntoarse numaidect ctre ele.
Ce s-a ntmplat, domnioar?
Vino ncoace, Malicorne? Fcu Montalais cu un gest poruncitor.
Malicorne se supuse.
Un brevet la fel? Zise Montalais.
Cum adic?
Un brevet la fel cu sta! E limpede?
Dar
mi trebuie!
Oh, oh, i trebuie?
Da.
E cu neputin, nu-i aa, domnule Malicorne? Zise Louise cu glasul ei
dulce.
Doamne! Dac e pentru dumneata, domnioar
Pentru mine. Da, domnule Malicorne, va pentru mine.

 i dac domnioara de Montalais l cere o dat cu dumneata

Domnioara de Montalais nu-l cere, i-l ordon!
Ei bine, voi cuta s m supun, domnioar.
i vei face s e numit?
Vom ncerca.
Fr rspunsuri n doi peri. Louise de La Valliere va domnioar de
onoare a doamnei Henriette pn n opt zile.
Ce grbit eti!
Pn n opt zile; dac nu
Ei bine?
l vei lua i pe al meu napoi, domnule Malicorne: nu-mi prsesc
prietena.
Scump Montalais!
Prea bine, pstreaz-i brevetul; domnioara de La Valliere va
domnioar de onoare.
Adevrat?
Adevrat.
Aadar, pot ndjdui c voi merge la Paris?
Te poi bizui pe mine.
Oh, domnule Malicorne, ct recunotin! Strig Louise
mpreunndu-i minile i srind n sus de bucurie.
Mic prefcut! Zmbi Montalais. ncearc de a m mai face s cred
c nu eti ndrgostit de Raoul.
Louise se nroi ca trandarul de mai; dar n loc s rspund, se duse
s-o mbrieze pe mama sa.
Domnul Malicorne e un prin deghizat! Zise btrna doamn. Totul i
st n putin.
Vrei s i i dumneavoastr domnioar de onoare? O ntreb
Malicorne pe doamna de Saint-Rmy. Atta timp ct pot, s numesc barem pe
toat lumea!
i, cu acestea, iei, lsnd-o pe biata doamn despotcovit, cum ar
spune Tallemant des Raux.
Fie ce-o ! Murmur Malicorne cobornd scara. Treaba asta o s m
coste nc o mie de livre, dar n-am ncotro; prietenul meu Manicamp nu face
nimic pe degeaba.
Capitolul IX Malicorne i Manicamp.
Introducerea acestor dou noi personaje n istorisirea de fa i
misterioasa lor asemnare de nume i de simminte merit oarecare atenie
din partea povestitorului, ct i a cititorului. Vom cuta deci s dm cteva
amnunte despre domnul Malicorne i despre domnul Manicamp.
Malicorne, se tie, fusese de curnd la Orlans ca s capete brevetul
acela pentru domnioara de Montalais, iar sosirea lui fcuse o mare vlv la
castelul din Blois. i asta pentru c la Orlans se aa n vremea aceea
domnul de Manicamp. Ciudat personaj mai era i acest domn de Manicamp!
Biat cu mult spirit, totdeauna fr un ban, totdeauna la ananghie, cu toate
c se nfrupta dup voie din punga domnului conte de Guiche, una dintre cele

mai bine garnisite pungi ale epocii. i asta pentru c domnul conte de Guiche
copilrise mpreun cu domnul de Manicamp, biet boierna vasal, nscut din
neamul Grammont. i pentru c, n sfrit, domnul de Manicamp, cu spiritul
lui ager, i crease un venit n bogata familie a marealului.
nc din copilrie, dintr-un calcul foarte bine ntocmit pentru vrsta lui
i mprumutase numele i tcerea tuturor nebuniilor contelui de Guiche.
Nobilul su prieten terpelea o fruct adus pentru doamna mareal, sprgea
o oglind, scotea ochiul unui cine, de Manicamp era totdeauna gata s ia
asupr-i crima i primea pedeapsa cuvenit, care nu era mai puin aspr
pentru faptul c se abtea asupra unui nevinovat. n schimb, acest sistem de
abnegaie i era rspltit. n loc s umble n hainele srccioase din care
situaia printeasc i fcuse un fel de lege, putea s apar strlucitor,
mndru, ca un tnr senior cu un venit de cincizeci de mii de livre. Asta nu
nseamn c avea un caracter josnic sau ca era un spirit ploconit; nu, era
losof, sau mai degrab arta acea nepsare, moliciune i visare ce fac pe un
om s treac peste orice simmnt al ierarhiilor lumeti. Singura lui ambiie
era s cheltuiasc repede i ct mai muli bani. Dar, sub acest raport, domnul
de Manicamp era un sac fr fund. De trei sau patru ori pe an, cu
regularitate, l sleia de bani pe contele de Guiche i cnd vedea c acesta
este cu adevrat sleit, ntorcndu-i buzunarele i punga pe dos i spunnd
c i-ar trebui cel puin cincisprezece zile pn cnd drnicia printeasc s-i
umple din nou punga i buzunarele, de Manicamp pierdea orice vlag, se
culca, sttea lungit n pat, nu mai mnca nimic i vindea frumoasele lui
veminte sub motiv c, stnd culcat n pat, nu mai are nevoie de ele. n
timpul acestei amoriri a trupului i a spiritului, punga contelui de Guiche se
umplea iari i, odat plin, se revrsa n cea a lui de Manicamp, care i
cumpra alte haine noi, se dichisea nc o dat i rencepea aceeai via de
mai nainte. Aceast manie de a-i vinde hainele noi pe un sfert din preul lor
adevrat l fcuse pe eroul nostru de pomin n Orlans, ora unde, ne-am
simi foarte ncurcai s spunem de ce, venea s-i petreac, de obicei, zilele
lui de pocin. Toi stricaii provinciali, toi neisprviii cu ase sute de livre
pe an se repezeau s culeag rimiturile ndestulrii sale. Printre admiratorii
acelor strlucite costume se distingea amicul nostru Malicorne, ul unui
sindic al oraului, de la care domnul prin de Cond, totdeauna strmtorat, ca
orice Cond, mprumuta adesea bani cu camt mare. Domnul Malicorne
inea cheile de la lada cu bani a prinilor si. Vrem s spunem c, n acele
timpuri de moralitate uoar, el i agonisea, de partea lui, urmnd exemplul
tatlui i dnd bani cu camt pe termene scurte, un venit de o mie opt sute
de livre, fr a mai pune la socoteal alte ase sute de livre ce proveneau de
la generozitatea sindicului, astfel nct Malicorne tnrul era regele ranailor
din Orlans, dispunnd de dou mii patru sute de livre, pe care le putea
mnui, cheltui, risipi n tot felul de nebunii. Dar, spre deosebire de Manicamp,
Malicorne era nemaipomenit de ambiios. Iubea din ambiie, arunca banii din
ambiie, s-ar putut ruina din ambiie.
Malicorne se hotrse s parvin cu orice pre; i pentru asta, fr a
ine seama de nimic, i alesese o iubit i un prieten. Iubita, domnioara de

Montalais, era crud cu el n privina desftrilor dragostei, dar era o fat de

neam nobil i asta i era de ajuns lui Malicorne. Prietenul nu inea la prietenie,
dar era favoritul contelui de Guiche, prieten el nsui cu Domnul, fratele
regelui i asta i era de ajuns lui Malicorne. n schimb, la capitolul cheltuielilor,
domnioara de Montalais l costa pe an? Panglici, mnui i dulciuri? O mie de
livre. De Manicamp l costa? Bani dai cu mprumut i nerestituii? De la o mie
dou sute la o mie cinci sute de livre pe an. Aa nct lui Malicorne nu-i mai
rmnea nimic. A, ba nu, ne nelm: i mai rmnea lada cu bani a tatlui
su. i cuta s se foloseasc de ea printr-un procedeu asupra cruia pstra
cea mai mare tain i care consta din a-i nsui singur, din banii printeti,
suma necesar pe vreo ase ani nainte, adic circa cincisprezece mii de
livre, jurndu-se, bineneles fa de el nsui, de a pune la loc aceast
datorie de ndat ce se va ivi prilejul. Prilejul trebuia s e primirea unei
frumoase nsrcinri pe lng curtea Domnului, atunci cnd aceast curte se
va alctui cu prilejul cstoriei Prinului. Aceast vreme sosise, ntr-adevr i
curtea Domnului ncepea s e njghebat. O atribuie bun pe lng un prin
de snge, primit prin girul i recomandarea unui prieten de rangul contelui
de Guiche, nsemna cel puin dousprezece mii de livre pe an, i, punnd n
practic sistemul pe care-l adoptase Malicorne de a-i spori veniturile,
dousprezece mii de livre se puteau urca uor la douzeci de mii. Pe urm,
odat intrat n aceast atribuie, Malicorne se va nsura cu domnioara de
Montalais; domnioara de Montalais, aparinnd unei familii n care nobleea
se transmitea prin pntec, nu numai c avea s e dotat, dar l va nnobila i
pe Malicorne. Dar pentru ca domnioara de Montalais, care nu avea prea
mult avere, dei era singur la prini, s poat nzestrat convenabil,
trebuia s aparin unei principese pe att de larg la mn, pe ct de avar
era Doamna, vduva motenitoare. i pentru ca soia s nu e cu nimic mai
prejos dect soul, situaie ce ar prezenta mari neajunsuri, mai cu seam
cnd e vorba de nite caractere cum erau cele ale viitorilor cstorii,
Malicorne se gndi s fac din nsi curtea Domnului, fratele regelui, punctul
central al unirii lor. Montalais va domnioar de onoare a Doamnei, iar
Malicorne va oer al Domnului. De unde se vede c planul pornea dintr-un
cap chibzuit i c purcese a adus la ndeplinire cu mult hotrre. Malicorne
l rugase pe Manicamp s-i cear contelui de Guiche un brevet de domnioar
de onoare. Iar contele de Guiche i ceruse acest brevet Domnului, care l i
semnase fr ovire.
Planul acesta chibzuit al lui Malicorne, cci e de la sine neles c
socotelile unui spirit att de activ ca al su nu se mrgineau numai la
prezent, ci se ntindeau i n viitor, planul lui Malicorne, spuneam, era
urmtorul:
S fac s intre n serviciul doamnei Henriette o femeie ndatorat lui,
spiritual, tnr, frumoas i priceput la intrigi; s ae, cu ajutorul acestei
femei, toate tainele femeieti ale acestei tinere csnicii, n timp ce el,
Malicorne i prietenul su Manicamp vor aa, la rndul lor, toate misterele
brbteti ale tinerilor cstorii. Numai folosind astfel de mijloace se poate
ajunge la o avere frumoas i totodat njghebat ntr-un timp scurt.

Malicorne era un nume de rnd, iar cel care-l purta avea prea mult
spirit ca s-i ascund acest adevr; dar i va cumpra o proprietate i
atunci Malicorne de ceva, sau chiar Malicorne scurt va suna foarte nobil n
ureche. i n-ar cu totul neresc s se poat gsi numelui de Malicorne o
obrie dintre cele mai aristocratice. ntr-adevr, n-ar putea, oare, s coboare
din vreun domeniu unde un taur cu mari coarne ucigtoare va pricinuit
cndva o npast cuiva i va botezat pmntul acela cu sngele pe care-l
va fcut s curg acolo?
Firete, acest plan era nesat de multe greuti; dar cea mai mare
dintre toate era domnioara de Montalais nsi. Capricioas, nestatornic,
bnuitoare, nechibzuit, uuratic, pretenioas, fecioar narmat cu gheare,
Erigon6 mnjit cu suc de struguri, ea rsturna uneori, cu o singur micare
a degetelor sale albe sau cu o singur suare a buzelor ei zmbitoare,
ediciul pe care rbdarea lui Malicorne se strduise s-l nale n decurs de o
lun.
Lsnd la o parte dragostea, Malicorne era fericit; ns aceast
dragoste, pe care nu se putea mpiedica s n-o resimt, el avea tria de a io ascunde cu grij, ncredinat c la cea mai mic slbire a legturilor prin
care inea strns acest Proteu7 feminin, demonul l va trnti la pmnt i-i
va bate fr cruare joc de dnsul. i umilea iubita, dispreuind-o.
Arznd de patim atunci cnd ea se apropia de el plin de ispite,
cunotea arta de a rmne rece ca gheaa, de team c, de ndat ce-ar
ntinde braele s-o cuprind, fata ar rupe-o la fug, rzndu-i n nas.
n ceea ce-o privea, Montalais credea c nu-l iubete pe Malicorne, i,
cu totul dimpotriv, l iubea. Dar Malicorne repeta fa de ea att de des
reprourile c este nepstoare, nct fata sfrea de multe ori prin a crede
c acesta era adevrul i atunci i spunea c-l urte. Iar de voia s-l
cucereasc prin cochetrie, Malicorne devenea i mai mofturos dect ea. Dar
ceea ce o fcea pe Montalais s in la Malicorne ntr-un chip ce n-o mai
putea despri de el era c Malicorne venea mereu ncrcat de veti
proaspete de la curte i din ora, c el aducea de ecare dat la Blois o
mod, o tain, un parfum, c nu cerea niciodat o ntlnire, ba, dimpotriv,
se lsa rugat s primeasc un favor, dup care lui i crpa totdeauna buza. La
rndul ei, Montalais nu era zgrcit cu vetile. Prin ea, Malicorne tia tot ce se
petrecea la Doamna, vduva motenitoare i i povestea lui Manicamp
ntmplri care te fceau s mori de rs, iar acesta, lene cum era, i le ducea
pregtite de-a gata contelui de Guiche, care le mprtea apoi Domnului.
Iat, pe scurt, care era urzeala micilor interese i a micilor conspiraii
ce fceau legtura ntre Blois i Orlans i ntre Orlans i Paris i care aveau
s-o aduc n acest din urm ora, unde va strni o adevrat revoluie, pe
biata domnioar de La Valliere, care nici pe departe nu bnuia, n clipa cnd
se ntorcea din camera de sus, bucuroas, la braul mamei sale, viitorul
ciudat cruia i era hrzit.
Ct despre cumsecadele Malicorne, vrem s-l numim pe sindicul din
Orlans, el vedea tot att de puin limpede n prezent, pe ct vedeau ceilali
n viitor i nici prin cap nu-i trecea, n timp ce se plimba singur, n ecare zi,

ntre ceasurile trei i cinci, dup ce lua masa, prin piaa Sfnta Caterina,
mbrcat n haina lui cenuie, croit pe vremea lui Ludovic al XIII-lea i cu
papucii lui de postav legai cu ciucuri mari, c el era acela care pltea toate
hohotele de rs, toate srutrile fugare, toate uotelile, toat risipa de
panglici i toat zmislirea de planuri ce formau un lan nentrerupt de
patruzeci i cinci de leghe de la castelul din Blois pn la Palatul Regal.
Capitolul X Manicamp i Malicorne.
Aadar, Malicorne plec, dup cum am spus i se duse s-l caute pe
prietenul su Manicamp, retras n momentul acela la Orlans. Era tocmai n
perioada cnd acest tnr senior umbla s-i vnd ultimul costum mai
curel ce-i mai rmsese la ndemn. Cu cincisprezece zile mai nainte
obinuse de la contele de Guiche o sut de pistoli, singurii bani cu care putea
porni la drum, pentru a se duce s-o ntmpine pe Doamna, care avea s
soseasc la Le Havre. Cu trei zile mai nainte smulsese i de la Malicorne
cincizeci de pistoli, preul brevetului obinut pentru Montalais. Acum, deci, nu
mai avea de unde s ciupeasc nimic, epuizndu-i toate resursele i nu-i
rmnea dect s-i vnd frumosul costum de stof i mtase, brodat i
cusut cu aur, care strnise admiraia ntregii curi. Dar, pentru a n msur
s vnd acest costum, ultimul ce-i mai rmsese, dup cum am fost silii si destinuim cititorului, Manicamp a trebuit s se culce iari n patul su. Nici
foc n cas, nici bani de buzunar, nici bani pentru plimbare, nimic altceva
dect somnul, care trebuia s-i in loc i de mncare i de petreceri i de
baluri. S-a spus: Dormitul ine loc de mncare, dar nu s-a spus niciodat:
Cine doarme, petrece, sau; Cine doarme, danseaz. Manicamp, redus la
neputina de a nu mai petrece i de a nu mai dansa de opt zile cel puin, era
deci foarte posomort. Atepta un cmtar i-l vzu intrnd pe Malicorne. Un
strigt de dezndejde i scp de pe buze.
Cum? Zise el cu un ton pe care nimic nu l-ar putea reda? Iar
dumneata, prietene?
Bun, m primeti frumos? Rspunse Malicorne.
Ah, numai c ateptam nite bani, i, n loc de bani, vii dumneata.
i dac i-a aduce eu nite bani?
O, atunci e cu totul altceva! Fii binevenit, drag prietene.
i ntinse mna, nu spre palma lui Malicorne, ci spre punga lui.
Malicorne se fcu ns c nu bag de seam i-i ddu mna.
i banii? Murmur Manicamp.
Dragul meu, dac vrei s-i capei, ctig-i.
Dar ce trebuie s fac pentru asta?
La naiba, s-i ctigi!
n ce fel?
O, e greu, te previn!
La dracu!
Trebuie s te dai jos din pat i s te duci s-l caui numaidect pe
domnul conte de Guiche.
S m scol din pat? Murmur Manicamp, ntinzndu-se cu adnc
plcere n aternut. O, asta nu!

 i-ai vndut toate costumele?

Nu, mi-a mai rmas unul, cel mai frumos chiar; dar atept
cumprtor.
i nclmintea?
Mi se pare c se vede colo, pe scaunul acela.
Ei bine, indc i-au mai rmas nite ghete i o hain, ncal-le pe
unele, mbrac-o pe cealalt, pune aua pe un cal i pornete-o la drum.
Nici nu m gndesc.
i de ce, m rog?
La naiba, nu tii c domnul de Guiche se a la tampes?
O, eu l credeam la Paris; dac-i aa, nu ai de fcut dect
cincisprezece leghe, n loc de treizeci.
Eti drgu! Dac voi face cincisprezece leghe cu costumul meu, nu
va mai de mbrcat i n loc s-l vnd cu treizeci de pistoli, voi silit s-l
dau pe cincisprezece.
D-l pe ct vrei, dar mie mi trebuie nc un brevet de domnioar de
onoare.
Ce spui! Pentru cine? Montalais a ta este n dublu exemplar?
Rutate ce eti! Dumneata eti aa. Dumneata nghii dou averi: pe
a mea i pe a domnului conte de Guiche.
Ai putea s spui mai bine pe a domnului de Guiche i pe a dumitale.
Aa e, ecruia dup rangul su; dar s m ntorc la brevetul meu.
O s e greu.
Dovedete-mi pentru ce.
Drag prietene, nu vor n totul dect dousprezece domnioare de
onoare pe lng Doamna; am cptat o dat pentru dumneata ceea ce o mie
dou sute de femei ncearc s capete i pentru asta a fost nevoie de o
diplomaie ntreag
Da, tiu c a trebuit s dai o btlie mare, drag prietene.
Aa sunt afacerile? Zise Manicamp.
Cui i-o spui? De aceea, cnd voi rege, i fgduiesc un lucru.
Care? C ai s te numeti Malicorne I?
Nu, c am s te fac intendentul meu superior; dar deocamdat nu
despre asta e vorba.
Din pcate!
E vorba s-mi faci rost de un al doilea brevet de domnioar de
onoare.
Drag prietene, de mi-ai fgdui cerul cu stelele toate, nu m-ai face
s m dau jos din patul meu acum.
Malicorne i sun buzunarul.
Am aici douzeci de pistoli? Zise el.
i ce vrei s fac cu douzeci de pistoli, Maic Precist?
Eh? Rosti Malicorne puin mbufnat? Fie i numai spre a-i aduga la
ceilali cinci sute pe care mi-i datorezi!
Aa da, ai dreptate? ncuviin Manicamp, ntinznd din nou mna?
Sub acest unghi de vedere pot s-i primesc. D-i ncoace!

 O clip, la naiba! Nu e vorba numai s ntinzi mna. Dac i dau

aceti douzeci de pistoli, voi avea brevetul?
Fr ndoial.
Repede?
Chiar astzi.
Oh, ia seama, domnule Manicamp! i iei o sarcina prea mare i eu
nu-i cer att de mult. Treizeci de leghe ntr-o singur zi nu-i puin; ai s te
omori.
Pentru a ndatora un prieten, nimic nu mi se pare cu neputin.
Eti un om viteaz.
Unde-s cei douzeci de pistoli?
Iat-i? Fcu Malicorne, artndu-i.
Bine.
Dar, scumpe domnule Manicamp, numai caii de pot au s te coste
banii tia.
Las, n-avea grij de asta.
Iart-m.
Cincisprezece leghe de aici pn la tampes
Patrusprezece.
Fie; patrusprezece leghe fac apte pote; o livr pentru o pot
nseamn apte livre; alte apte livre pentru surugiu fac patrusprezece; tot
attea pentru ntoarcere, se ridic la douzeci i opt; dormitul i mncatul
nc pe atta; toat distracia asta te va costa aproape aizeci de livre.
Manicamp se ntinse ca un arpe n patul lui i, ndreptndu-i ochii
mari ctre Malicorne, zise:
Ai dreptate, nu m voi putea ntoarce mai devreme de mine.
i lu cei douzeci de pistoli.
Atunci, pleac fr zbav.
Dac-i vorba s m ntorc abia mine, avem destul timp.
Timp, pentru ce?
S jucm.
Pe ce vrei s joci?
Pe cei douzeci de pistoli ai dumitale, la naiba!
Nu, ai s ctigi iari.
Atunci i pun la btaie.
Contra ct?
Contra altor douzeci de pistoli.
i care va obiectul rmagului?
Iat. Am spus paisprezece leghe drumul pn la tampes.
Da.
i paisprezece leghe la ntoarcere.
Da.
Prin urmare, douzeci i opt de leghe.
Fr ndoial.
Pentru aceti douzeci i opt de leghe mi dai paisprezece ceasuri?
i dau.

 nc un ceas pentru a-l gsi pe contele de Guiche?

Fie.
i nc un ceas ca s-mi fac o scrisoare pentru Domnul?
Minunat.
aisprezece ceasuri n totul.
Socoteti mai bine ca domnul Colbert.
Suntem la amiaz?
A trecut de-o jumtate de ceas.
Ia te uit ai un ceas foarte bun.
Ei i ce spuneai? Zise Malicorne, vrndu-i la loc ceasul, n
buzunarul de la bru.
Ah, aa-i; spuneam c i voi mai ctiga nc douzeci de pistoli, cu
cei pe care mi i-ai dat, dac i voi aduce scrisoarea contelui de Guiche n
n ct?
n opt ceasuri.
Ai cumva vreun cal naripat?
Asta m privete. Faci rmagul?
C voi primi scrisoarea contelui n opt ceasuri?
Da.
Semnat?
Da.
n mn?
n mn.
Ei bine, e! Pariez! Zise Malicorne, curios s tie cum va iei din
aceast nvoial vnztorul su de haine.
Ne-am neles?
Ne-am neles.
D-mi pana, cerneal i hrtie.
Poftim.
Ah!
Manicamp se ridic n pat cu un suspin i, sprijinindu-se n cotul stng,
aternu pe hrtie, cu scrisul lui cel mai frumos, rndurile urmtoare: Bon
pentru un loc de domnioar de onoare pe lng Doamna, pe care domnul
conte de Guiche se va nsrcina s-l obin la prima ntrevedere.
DE MANICAMP
Aceast mare trud ndeplinit, Manicamp se rsturn din nou pe spate
n patul su.
Ei bine? ntreb Malicorne? Ce nseamn asta?
Asta nseamn c dac eti grbit s ai scrisoarea contelui de Guiche
ctre Domnul, am ctigat rmagul.
Cum aa?
E limpede, mi se pare; vei lua aceast hrtie.
Da.
i vei pleca n locul meu.
Ah!
Vei alerga n goana cailor.

 Bun!
n ase ceasuri vei la tampes; n apte ceasuri vei avea scrisoarea
contelui, iar eu voi ctiga rmagul, fr a m micat din pat, ceea ce-mi
convine de minune i dumitale la fel, sunt sigur de asta.
Hotrt, Manicamp, eti un mare om.
tiam mai de mult.
Aadar, plec la tampes.
Pleci, da.
l caut pe contele de Guiche i-i nmnez acest bon.
El i va da unul la fel pentru Domnul.
Pe urm m duc la Paris.
l vei cuta pe Domnul i-i vei preda bonul contelui de Guiche.
Domnul aprob.
ntr-o clipit.
i voi avea brevetul.
l vei avea.
Ah!
Sper c sunt binevoitor, nu?
Adorabil.
Mulumesc.
Aadar, poi face din contele de Guiche tot ce vrei, scumpul meu
Manicamp?
Tot, n afar de bani.
Drace! Excepia nu-i tocmai, plcut; dar, n ne, n loc s-i ceri bani,
dac i-ai cere
Ce?
Ceva mai important!
Ce nelegi prin ceva mai important?
S zicem, dac unul din prietenii dumitale i-ar cere s-i faci un
serviciu.
Nu i l-a face.
Egoistule!
Sau, n tot cazul, l-a ntreba ce serviciu mi-ar face n schimb.
Minunat! Ei bine, acest prieten i vorbete acum.
Despre dumneata e vorba, Malicorne?
Despre mine.
Aa! Eti, prin urmare, att de bogat?
Mai am nc cincizeci de pistoli.
Tocmai suma de care am nevoie. Unde sunt aceti cincizeci de
pistoli?
Aici? Zise Malicorne, btndu-se cu palma peste buzunarul de la
bru.
Atunci vorbete, scumpe prieten; ce-i dorete inima?
Malicorne lu nc o dat cerneala, pana i hrtia i i le ddu lui
Manicamp.
Scrie? i spuse el.

 Dicteaz.
Bon pentru un loc la curtea Domnului.
O! Fcu Manicamp ridicnd pana. Un loc la curtea Domnului pentru
cincizeci de pistoli?
N-ai auzit bine, dragul meu.
Dar ct ai spus?
Am spus cinci sute.
i aceti cinci sute?
Iat-i.
Manicamp sorbea din ochi icul; dar, de ast dat, Malicorne l inea la
distan.
Ei, ce prere ai? Cinci sute de pistoli
Spun c-i o nimica toat, dragul meu? Zise Manicamp, relund pana.
Dumneata mi mnnci toat trecerea. Dicteaz.
Malicorne continu:
Pe care prietenul meu, contele de Guiche, l va obine de la Domnul
pentru prietenul meu Malicorne.
Gata! Zise Manicamp.
O clip: ai uitat s semnezi.
Ah, aa-i! i cei cinci sute de pistoli?
Iat deocamdat dou sute cincizeci.
i ceilali dou sute cincizeci?
Cnd voi cpta serviciul pe care-l cer.
Manicamp fcu o strmbtur.
Atunci d-mi napoi recomandarea.
Ce s faci cu ea?
S adaug nc un cuvnt.
Un cuvnt?
Da, numai unul.
Care?
Grabnic.
Malicorne i ddu recomandarea; Manicamp adug cuvntul.
Bun! Fcu Malicorne relund hrtia.
Manicamp ncepu s numere pistolii.
Lipsesc douzeci? Zise el.
Cum aa?
Cei douzeci pe care i-am ctigat.
Cnd?
Cnd am pariat c vei avea scrisoarea contelui de Guiche n opt
ceasuri.
Ai dreptate.
i-i ddu cei douzeci de pistoli. Manicamp se repezi i lu aurul cu
amndou minile, mprtiindu-l n cascade pe deasupra patului.
Iat o a doua slujb? Murmur Malicorne, uturnd hrtia s se
usuce? Care, la prima vedere, s-ar prea c m cost mai mult dect cea
dinti, dar

Se ntrerupse, lu la rndul su pana i-i scrise lui Montalais:

Domnioara, vestete-o pe prietena dumitale c rugmintea ei va
ndeplinit fr mtrziere; plec ca s obin semntura; voi face optzeci i
ase de leghe pentru dragostea pe care i-o port
Apoi, cu zmbetul lui de demon, continu fraza pe care o ntrerupsese:
Iat o slujb care, la prima vedere, s-ar prea c m cost mai mult
dect cea dinti, dar Ctigul va , sper, n proporie cu cheltuiala i
domnioara de La Valliere mi va aduce mai mult dect domnioara de
Montalais, sau altfel Altfel nu m mai numesc Malicorne. Adio, Manicamp!
i iei.
Capitolul XI Curtea palatului Grammont.
Cnd Malicorne ajunse la tampes, a c atunci chiar contele de
Guiche plecase la Paris. Malicorne se odihni dou ceasuri i se hotr s-i
continue drumul. Ajunse la Paris n toiul nopii, trase la un mic han unde avea
obiceiul s poposeasc de cte ori venea n capital i a doua zi, la ceasurile
opt, se prezent la palatul Grammont.
Sosise tocmai la timp. Contele de Guiche se pregtea s-i ia rmas
bun de la Domnul, nainte de a pleca la Le Havre, unde elita nobleei franceze
se dusese s-o ntmpine pe Doamna la sosirea ei din Anglia. Malicorne rosti
numele lui Manicamp i fu numaidect introdus.
Contele de Guiche se aa n curtea palatului Grammont, trecndu-i n
revist echipajele, pe care servitorii i grjdarii le plimbau prin faa lui.
Contele luda sau fcea observaii, n mijlocul furnizorilor i al oamenilor si,
cu privire la mbrcmintea, la caii i la hamurile ce-i erau nfiate, cnd
cineva i arunc deodat, n timp ce ndeplinea aceast important treab,
numele lui Manicamp.
Manicamp? Strig el. S intre, la naiba, s intre!
i fcu patru pai spre poart. Malicorne se strecur prin deschiztura
porii i, privind ctre contele de Guiche surprins c vede un chip necunoscut
n locul celui pe care-l atepta, zise:
Iertare, domnule conte, dar mi se pare ca s-a ntmplat o greeal:
v-a fost anunat Manicamp nsui i nu e dect trimisul lui.
Ah, ah! Fcu de Guiche cu oarecare rceal. i ce-mi aduci?
O scrisoare, domnule conte.
Malicorne i ntinse primul bon i urmri micrile de pe chipul contelui.
Acesta citi i prinse a rde.
Iari? Rosti el. Iari o domnioar de onoare? Ei, dar nzdrvanul
sta de Manicamp a luat sub aripa lui ocrotitoare toate domnioarele de
onoare din Frana!
Malicorne fcu o plecciune.
i de ce n-a venit el n persoan? ntreb contele.
L-am lsat n pat.
Ah, drace! nseamn c iar n-are bani.
De Guiche ridic din umeri.
Dar ce-o fcnd oare cu toi banii?

Malicorne rspunse printr-o micare ce voia sa spun c, asupra acestui

punct, era tot att de netiutor ca i contele.
Atunci s se mprumute undeva? Adug de Guiche.
Da, dar eu bnuiesc un lucru.
Care?
C Manicamp nu mai are credit dect la dumneavoastr, domnule
conte.
Asta nseamn c nu va la Le Havre?
Alt micare din partea lui Malicorne.
Dar e cu neputin! Toat lumea se va aa acolo!
Sper, domnule conte, c nu va uita o ndatorire att de nalt.
Ar trebui s e acum la Paris.
Va veni pe un drum mai drept, ca s ctige timpul pierdut.
i unde-i n momentul acesta?
La Orlans.
Domnule? Zise de Guiche salutnd? Dumneata mi pari un brbat cu
gust ales.
Malicorne era mbrcat n costumul lui Manicamp. Salut i el, la rndul
lui.
mi facei o mare cinste, domnule? Zise el.
Cu cine am plcerea s vorbesc?
M numesc Malicorne, domnule.
Domnule de Malicorne, cum gseti tocurile acestor pistoale?
Malicorne era un om dezgheat, nelese situaia. De altfel, acel de pus
naintea numelui su l ridica la nlimea celui care i vorbea. Privi tocurile cu
ochiul unui cunosctor i, fr a ovi, zise:
Puin cam grele, domnule.
Vezi? Fcu de Guiche ctre elar? Domnul, care e om de gust,
gsete c tocurile dumitale sunt grele; ce i-am spus eu adineauri?
elarul se nclin, cernd iertare.
Dar despre acest cal ce zici? ntreb de Guiche. L-am cumprat de
curnd, trguindu-m mult pentru el.
La vedere, mi se pare minunat, domnule conte, dar ar trebui s-l
ncalec spre a-mi da prerea.
Ei bine, ncalec-l, domnule de Malicorne i f cu el dou-trei rotiri n
jurul manejului.
Curtea palatului era aa fel rnduit, nct, la nevoie, putea s ie loc i
de manej. Malicorne, fr s se arate ctui de puin ncurcat, aez bine
cpstrul, strnse frul, se prinse cu mna stng de coama calului, i vr
piciorul n scar, se ridic i sri n a. Primul ocol al curii l fcu n pasul
calului. Al doilea, la trap, iar al treilea la galop. Apoi se opri n dreptul
contelui, cobor din a i arunc frul n minile grjdarului.
Ei bine? l ntreb contele? Ce prere ai, domnule de Malicorne?
Domnule conte? Rspunse Malicorne? Calul e de ras
mecklemburgic. Privindu-i dinii ce mucau zbala, am vzut c a pornit pe
al aptelea an. E vrsta cnd se pregtesc caii pentru rzboi. E uor de inut

n fru. Calul cu capul mic, se zice, nu obosete niciodat mna clreului.

Greabnul e puin cam jos. Rotunjimea crupei m-ar face s m ndoiesc c ar
de ras german pur. Trebuie s aib i snge englezesc. Fugarul e
sprinten la mers, dar salt puin n trap i se cam ndoaie de mijloc. Trebuie
s se dea atenie la potcoave. ncolo e uor de strunit. La salturi i la schimbrile de picior am bgat de seam c e foarte suplu.
L-ai judecat bine, domnule de Malicorne? Zise contele. Se vede c
eti cunosctor. Apoi, cercetndu-l pe noul sosit, vorbi: Ai un costum foarte
frumos. Presupun c nu l-ai fcut n provincie; nu se croiete cu atta gust la
Tours sau la Orlans.
Nu, domnule conte, avei dreptate, costumul e lucrat la Paris.
Da, se i vede Dar s ne ntoarcem la ale noastre Prin urmare,
Manicamp vrea s mai fac o domnioar de onoare?
Dup cum vedei, despre asta v-a i scris, domnule conte.
Cine era cea dinti?
Malicorne simi c i se mbujoreaz obrajii.
O ncnttoare domnioar de onoare? Se grbi el s rspund?
Domnioara de Montalais.
Aha, aha! Dumneata o cunoti, domnule?
Da, e logodnica mea, sau aproape.
Atunci e cu totul altceva Mii de complimente! l lud de Guiche,
de pe buzele cruia sttea s-i ia zborul o glum de curtean, dar cruia
acest titlu de logodnic, dat de Malicorne domnioarei de Montalais, i
reaminti de respectul cuvenit femeilor. i al doilea brevet pentru cine este?
ntreb de Guiche. N-o cumva pentru logodnica lui de Manicamp? n acest
caz, o deplng. Biata fat! Va avea ca so un personaj nu prea de soi!
Nu, domnule conte Al doilea brevet este pentru domnioara de La
Baume Le Blanc de La Valliere.
Necunoscut? Zise de Guiche.
Necunoscut? Da, domnule? Rspunse Malicorne, zmbind la rndul
lui.
Bun, am s-i vorbesc despre ea Domnului. Dar, spune-mi, e n
serviciul cuiva?
ntr-o cas foarte bun, e domnioar de onoare a Doamnei, vduva
de la Blois.
Cu att mai bine. Vrei s m nsoeti la Domnul?
Bucuros, dac mi facei aceasta cinste.
Ai trsura aici?
Nu; am venit clare.
n costumul sta?
Nu, domnule; am sosit de la Orlans cu diligena i mi-am schimbat
costumul de cltorie, lundu-l pe acesta, ca s m prezint la
dumneavoastr.
Ah, aa-i, mi-ai spus c vii de la Orlans.
i vr, mototolind-o, scrisoarea lui de Manicamp n buzunar.
Domnule? Spuse cu sal Malicorne? Mi se pare c n-ai citit totul.

 Cum, n-am citit totul?

Nu; erau dou scrisori n aceeai nvelitoare.
Ah, ah, eti sigur?
Oh, foarte sigur.
Ia s vedem. i contele deschise din nou hrtia. Ah? Rosti el? Pe
legea mea, ai dreptate! i desfcu scrisoarea pe care n-o citise nc. Era de
ateptat? Zise el? Alt bon pentru o slujb pe lng Domnul! Oh, dar
Manicamp sta e un sac fr fund! Oh, arlatanul, face nego cu ele?
Nu, domnule conte, pe aceasta vrea s-o druiasc altcuiva.
Cui?
Mie, domnule.
Dar de ce nu mi-ai spus asta de la nceput, scumpe domnule
Mauvaisecorne?
Malicorne8!
Ah, iart-m! Latineasca asta m ncurc, obiceiul pctos al
etimologiilor. Pentru ce, Doamne snte, or mai pui bieii de familie s
nvee latineasca? Mala nseamn ru. nelegi, e tot una. M vei ierta, nu-i
aa, domnule de Malicorne?
Buntatea dumneavoastr m copleete, domnule; dar sta e un
motiv n plus s v spun numaidect un lucru.
Ce lucru, domnule?
Eu nu sunt gentilom; am o inim brav, oarecare spirit, dar m
numesc simplu Malicorne.
Ei bine? Strig de Guiche privind spre chipul maliios al
interlocutorului su? mi faci impresia, domnule, a unui om cumsecade. mi
place nfiarea dumitale, domnule Malicorne; pesemne c ai nsuiri
stranice, de vreme ce te-ai mprietenit cu egoistul de Manicamp. Fii sincer i
spune, eti cumva vreun sfnt cobort pe pmnt?
De ce credei asta?
La naiba! Fiindc l-ai fcut s-i druiasc ceva! Nu mi-ai spus
dumneata c vrea s-i druiasc o slujb pe lng rege?
Iertai-m, domnule conte, dar dac voi primi aceast slujb, nu el
este acela care mi-o va druit, ci dumneavoastr.
i apoi, nu cred c el i-ar dat-o chiar aa, pe degeaba.
Domnule conte
Ateapt: exist un Malicorne la Orlans. La dracu! Acela l
mprumut cu bani pe domnul prin de Cond.
Cred c este tatl meu, domnule.
Ah, poftim! Domnul prin de Cond l are pe tat i acest groaznic
toctor de bani l are pe u. Fii cu bgare de seam, domnule, l cunosc bine:
te va jumuli pn la oase!
Numai c eu dau cu mprumut fr dobnd, domnule? Zise
Malicorne zmbind.
Nu degeaba spuneam eu c eti un sfnt, sau ceva asemntor,
domnule Malicorne. Vei avea slujba pe care o ceri, altfel s nu mi se mai
spun pe nume.

 Oh, domnule conte, cum s v mulumesc! Rosti Malicorne plin de

bucurie.
S mergem la Prin, scumpe domnule Malicorne, s mergem la Prin.
i de Guiche porni spre ieire, fcndu-i semn lui Malicorne s-l urmeze.
Dar n clipa cnd ddeau s treac pragul, din partea cealalt le iei nainte
un tnr. Era un brbat ntre douzeci i patru i douzeci i cinci de ani, n
costum de clre, cu faa palid, cu buzele subiri, cu ochii strlu-citori, cu
prul i cu sprncenele negre.
Ei, bun ziua? Zise el numaidcct, mpingndu-l, ca s spunem aa,
pe domnul de Guiche ctre interiorul curii.
Ah, ah! Dumneata aici, de Wardes? Dumneata, cu cizme, cu pinteni
i cu biciuca n mn!
E inuta potrivit pentru un om ce se pregtete s plece la Le
Havre. Mine nu va mai nimeni la Paris.
i noul venit l salut ceremonios pe Malicorne, cruia costumul su
frumos i ddea aerul unui prin.
Domnul Malicorne? i spuse de Guiche prietenului su.
De Wardes se nclin.
Domnul de Wardes? Adug de Guiche ctre Malicorne.
Malicorne se nclin i el.
Ia spune, de Wardes? Continu de Guiche? Dumneata care eti la
curent cu asemenea lucruri: ce slujbe mai sunt de dat la curtea, sau mai bine
zis la casa Domnului?
La casa Domnului? Fcu de Wardes ridicndu-i ochii n sus ca pentru
a cuta rspunsul. S vedem Aceea de mare scutier, cred.
Oh! Murmur Malicorne. S nu vorbim despre astfel de posturi,
domnule; ambiia mea nu intete att de departe.
De Wardes avea un ochi mult mai ptrunztor ca al lui de Guiche: l
cntri pe Malicorne dintr-o singur privire.
Adevrul este? Zise el, retezndu-i-o? C pentru a primi o astfel de
slujb trebuie s i duce sau pair.
Ceea ce-a dori eu? Bigui Malicorne? E o nsrcinare foarte umil;
nu nsemn mare lucru i nu m preuiesc mai mult dect ceea ce sunt.
Domnul Malicorne, pe care l vezi aici? i spuse de Guiche lui de
Wardes? E un tnr de isprav, care n-are alt nenoroc dect acela c nu e
gentilom. Dar, dumneata o tii, eu nu fac mare caz de cineva care nu e dect
gentilom.
Sunt de aceeai prere? Zise de Wardes? Numai c, am s-i
amintesc, drag conte, c, fr un rang, sunt puine sperane ca cineva s
intre n serviciul Domnului.
E adevrat? Rspunse contele? Eticheta e strict. Drace, drace! La
asta nu m-am gndit.
Vai, iat o mare nenorocire pentru mine? Zise Malicorne plind uor?
O mare nenorocire, domnule conte.
Dar care nu e fr leac, sper? Rspunse de Guiche.

 La dracu! Strig de Wardes. Leacul e ca i gsit! Vei fcut gentilom,

scumpe domn: eminena sa cardinalul Mazarin nu se ndeletnicea cu altceva
de dimineaa pn seara.
ncet, ncet, de Wardes! Zise contele. Fr glume rutcioase; nu e
rostul nostru s facem asemenea glume. Nobleea se poate cumpra, e
adevrat, dar e un mare pcat ca nobilii s rd astfel pe seama ei.
Pe legea mea, dumneata eti un puritan, cum spun englezii.
Domnul viconte de Bragelonne! Anun un valet, n mijlocul curii,
aa cum ar fcut-o ntr-un salon.
Ah, scumpe Raoul, vino, vino! i tu n cizme! i tu cu pinteni! Te
pregteti de plecare?
Bragelonne se apropie de grupul tinerilor i salut cu acel aer grav i
blnd ce-i era propriu. Salutul lui se ndrepta mai ales ctre de Wardes, pe
care nu-l cunotea i ale crui trsturi se narmaser cu o ciudat rceal
cnd l vzu pe Raoul apropiindu-se.
Prietene? i spuse el lui de Guiche? Am venit s-i cer s m
mpreun. Plecm la Le Havre, presupun.
Ah, cu att mai bine! Minunat! Vom face o cltorie foarte plcut.
Domnul Malicorne, domnul de Bragelonne. Ah, domnul de Wardes, s i-l
prezint.
Tinerii schimbar un salut msurat. Cele dou ri preau de la nceput
hotrte s se nfrunte una pe alta. De Wardes era ncrezut, zmbre,
prefcut; Raoul, serios, deschis, dintr-o bucat.
mpac-ne, Raoul, pe mine i pe de Wardes.
Cu privire la ce?
Cu privire la noblee.
Cine s-ar pricepe mai bine la asta, dect un Grammont?
Nu-i cer s m mguleti, i cer prerea.
Dar mai nti trebuie s cunosc obiectul discuiei.
De Wardes susine c se face risip de titluri; eu susin c titlul nu e
totul pentru un brbat.
i ai dreptate? Spuse pe un ton linitit de Bragelonne.
Dar i eu? Sri cu un fel de ncpnare de Wardes? i eu, domnule
viconte, pretind c am dreptate.
Ce anume spuneai dumneata, domnule?
Spuneam c se face tot ce e cu putin n Frana, pentru ca
gentilomii s e umilii.
i cine face asta? ntreb Raoul.
Regele nsui; se nconjoar de oameni care nu-i fac cinste.
Haidade! Strig de Guiche. Nu tiu unde dracu ai vzut tu asta, de
Wardes?
O singur pild.
i de Wardes l nfur pe Bragelonne cu privirea sa.
Spune.
tii cine a fost numit cpitan general de muchetari, slujb care face
mai mult dect aceea de pair, care o ntrece pe aceea de mareal al Franei?

Raoul ncepu s se nroeasc, ntruct vedea unde voia s ajung de

Wardes.
Nu; cine a fost numit? ntreb de Guiche. i asta nu s-a ntmplat de
mult, n orice caz, cci acum opt zile postul era nc liber. tiu ns c regele
l-a refuzat Domnului, care-l cerea pentru unul din protejaii si.
Ei bine, dragul meu, regele l-a refuzat unui protejat al Domnului,
pentru a-l da cavalerului d'Artagnan, un cadet din Gasconia, care n-a fcut
altceva dect s-i trasc timp de treizeci de ani spada prin anticamere.
Iart-m, domnule, dac te ntrerup? Zise Raoul, aruncndu-i o
privire plin de asprime lui de Wardes? Dar m faci s cred c dumneata nu-l
cunoti pe cel despre care vorbeti.
Nu-l cunosc pe domnul d'Artagnan? Eh, Doamne, dar cine nu-l
cunoate?
Cei care-l cunosc, domnule? Vorbi Raoul cu mai mult stpnire, dar
i cu rceal? Sunt datori s spun c, dac nu e un gentilom pe msura
regelui, ceea ce nu e de loc vina lui, se ridic la aceeai treapt cu toi regii
de pe pmnt prin curaj i loialitate. Iat prerea mea, domnule, i, har
cerului, l cunosc pe domnul d'Artagnan de cnd am deschis ochii pe lume.
De Wardes vru s rspund, dar de Guiche l ntrerupse.
Capitolul XII Portretul Doamnei.
Discuia amenina s se nvenineze i de Guiche nelese prea bine
aceasta. ntr-adevr, n privirea lui Bragelonne struia o licrire de pornire
dumnoas. n a lui de Wardes se citea parc ceva ca o pregtire de atac.
Fr s-i dea seama de ceea ce colcia n suetele celor doi prieteni ai lui,
de Guiche se gndi s opreasc ncierarea pe care simea c e gata s-o
nceap e unul, e altul, sau amndoi deodat.
Domnilor? Zise el? Trebuie s ne desprim: e timpul s m duc la
Domnul. S ne vedem de treburile noastre: tu, de Wardes, vino cu mine la
Luvru; tu, Raoul, rmi stpnul casei i cum eti sfetnicul a tot ce se face
aici, i vei arunca ochii i asupra pregtirilor pentru plecarea mea.
Raoul, ca omul care nu caut, dar nici nu se teme de glceav, fcu un
semn de ncuviinare din cap i se aez pe o banc la soare.
Foarte bine? Zise de Guiche? Stai acolo, Raoul i pune s i se arate
cei doi cai pe care i-am cumprat; mi vei spune prerea ta, cci i-am
cumprat cu nvoiala ca tu s consneti trgul. Ah, iart-m, am uitat s te
ntreb, ce face domnul conte de La Fere?
i, rostind aceste cuvinte, se uit la de Wardes, cu gndul de a ncerca
s vad pe chipul lui efectul produs asupra sa de numele tatlui lui Raoul.
Mulumesc? Rspunse tnrul? Domnul conte e bine.
O scnteiere de ur strfulger n ochii lui de Wardes. De Guiche pru
a nu observa aceast lucire hain i, ducndu-se s-i strng mna lui Raoul,
i spuse:
Ne-am neles, nu-i aa, Bragelonne, vei veni s ne caui n curtea
palatului Regal, da? Apoi, fcndu-i semn lui de Wardes s-l urmeze, cci
acesta se bia cnd pe un picior, cnd pe altul, zise: S mergem; vino cu
noi, domnule Malicorne.

Acest nume l fcu pe Raoul s tresar. I se pru c mai auzise undeva

pronunndu-se acest nume, dar nu-i putea aduce aminte cu ce prilej. n
timp ce ncerca s-i aminteasc, pe jumtate cu gndurile aiurea, pe
jumtate rscolit nc de convorbirea cu de Wardes, ceilali trei pornir spre
Palatul Regal, unde i avea reedina Domnul.
Pe drum, Malicorne i ddu seama de dou lucruri. Primul, c cei doi
tineri aveau de vorbit amndoi; al doilea, c el nu se cdea s mearg n
acelai rnd cu ei. Rmase, deci, ceva mai n urm.
Ce te-a apucat? i spuse de Guiche nsoitorului su dup ce ieir pe
poarta palatului Grammont. l ataci pe domnul d'Artagnan i asta de fa cu
Raoul!
Ei i? Fcu de Wardes.
Cum ei i?
Aa; n-avem voie s-l atacm pe domnul d'Artagnan?
Dar tii bine c domnul d'Artagnan reprezint un sfert din ceea ce,
att de glorios i att de vitejesc, se nelege prin Muchetari.
O ; dar nu vd pentru ce asta m-ar mpiedica s-l ursc pe domnul
d'Artagnan.
Ce i-a fcut?
Oh, mie, nimic.
Atunci de ce s-l urti?
ntreab despre asta umbra tatlui meu.
ntr-adevr, scumpul meu de Wardes, m uimeti! Domnul
d'Artagnan nu e dintre oamenii care s lase n urma lor o dumnie, fr s
dat socoteal de ea. Tatl dumitale, mi s-a spus, era la rndul lui un pricina.
Or, nu exist vrjmie, orict de aspr, care s nu e splat cu snge
printr-o dreapt i loial lovitur de spad.
Ce vrei, drag prietene, aceast ur dinuia ntre printele meu i
domnul d'Artagnan; tatl meu m-a crescut, nc din copilrie, cu ea n suet
i e o motenire de neuitat.
i ura asta se ndrepta numai ctre domnul d'Artagnan singur?
Oh, domnul d'Artagnan era prea strns legat de ceilali trei prieteni
ai lui pentru ca veninul s nu se reverse i asupra lor; ura aceasta e att de
puternic, te rog s m crezi, nct, la nevoie, nici ceilali nu se vor putea
plnge c sunt nesocotii.
De Guiche i ainti privirea asupra lui de Wardes; se cutremur vznd
zmbetul necrutor al celuilalt. Ceva, ca un fel de presimire, i zgudui
gndurile; i spuse c vremea luptelor cu spada ntre gentilomi trecuse, dar
c ura, cuibrit n adncul inimii, n loc s se topeasc acolo, se ntrea i
mai mult; c uneori un zmbet e tot att de cumplit ca i o ameninare i c,
ntr-un cuvnt, dup prini, care se dumniser din tot suetul i se
nfruntaser cu tria braului, venea rndul ilor; c acetia se vor dumni
cu aceeai putere, dar c nu se vor mai lupta ntre ei dect cu armele intrigii
i ale trdrii. i cum de Guiche nu-l putea bnui pe Raoul n stare de a folosi
trdarea sau intriga, tocmai pentru el se temea mai mult. ns, n vreme ce

acesta gnduri negre i ntunecau fruntea lui de Guiche, de Wardes pru a

reuit s se stpneasc.
De fapt? Zise acesta? Eu nu am nimic cu domnul de Bragelonne; nici
nu-l cunosc mcar.
Oricum, de Wardes? i rspunse de Guiche cu oarecare asprime? Nu
uita un lucru, c Raoul e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei.
De Wardes se nclin. Convorbirea se ntrerupse aici, cu toate c de
Guiche se strdui s citeasc mai adnc n inima lui de Wardes; dar acesta,
hotrt, fr ndoial, s-i pstreze taina, rmase ferecat n el nsui. De
Guiche i fgdui atunci s ncerce s ajung la mai mult nelegere cu
Raoul.
ntre timp se apropiaser de Palatul Regal, care era nconjurat de o
mulime de curioi. Suita Domnului atepta ultimele lui ordine pentru a
ncleca pe cai i a nsoi ambasadorii nsrcinai s-o aduc la Paris pe tnra
principes. Luxul cailor, al armelor i al livrelelor nlocuia, n momentul acela,
datorit cumineniei mulimilor i tradiiei de respectuoas admiraie fa de
regi, uriaele cheltuieli acoperite prin impozite. Mazarin spusese: Lsai-i s
cnte, dar numai s plteasc! Ludovic al XIV-lea spunea: Lsai-i s vad.
Vederea luase locul glasului; mulimea putea nc s priveasc, dar nu mai
putea s cnte.
Domnul de Guiche i ls pe de Wardes i pe Malicorne la captul scrii
celei mari; el, bucurndu-se de favoarea Prinului, mpreun cu cavalerul de
Lorraine, care-i zmbea cu toat gura, dei nu putea s-l sufere, urc direct n
apartamentele Domnului. l gsi pe tnrul Prin n faa oglinzii, sulemenindui obrajii cu rou. ntr-un col al cabinetului, domnul cavaler de Lorraine, ntins
pe perne, tocmai i frizase prul lung i blond i acum i-l rsucea ntre
degete, aa cum ar fcut o femeie. Prinul, auzind pai, ntoarse capul i,
zrindu-l pe conte, l ntmpin:
Ah, tu eti, Guiche? Vino aici i spune-mi adevrul.
Da, monseniore, tii c sta e cusurul meu.
nchipuiete-i, Guiche, c urciosul acesta de cavaler mi face
mereu snge ru.
Cavalerul ddu din umeri.
Cum asta, monseniore? ntreb de Guiche. Dup cte tiu, domnul
cavaler n-are asemenea obiceiuri.
Ei bine, pretinde? Continu Prinul? C domnioara Henriette e mai
bine ca femeie, dect a eu ca brbat.
Luai seama, monseniore? Zise de Guiche ncruntndu-i
sprncenele? Mi-ai cerut s spun adevrul.
Da? Rosti Domnul aproape tremurnd.
Ei bine, am s vi-l spun.
Nu te grbi, Guiche! Strig Prinul. Ai destul vreme. Privete-m cu
atenie i amintete-i de Doamna; de altfel, iat-i portretul, ine-l.
i-i ntinse miniatura, lucrat cu mult nee. De Guiche lu portretul
i-l cercet ndelung.
Pe cinstea mea? Zise el? Iat, monseniore, un chip adorabil.

 Dar uit-te i la mine, privete-m acum i pe mine! Strig Prinul,

ncercnd s abat ctre el atenia contelui, absorbit n ntregime de
admirarea portretului.
ntr-adevr, e ceva minunat! Murmur de Guiche.
Eh, s-ar zice? Continu Domnul? C n-ai vzut-o niciodat pe aceast
copil.
Am vzut-o, monseniore, dar, e adevrat, sunt cinci ani de atunci i
timpul produce schimbri mari de la o copil de doisprezece ani la o
domnioar de aptesprezece.
n ne, prerea ta, spune-o, s-o auzim!
Prerea mea e c portretul pare nfrumuseat, monseniore.
Oh, fr ndoial c da! E nfrumuseat? Zise Prinul, bucurndu-se.
Dar presupune c n-ar i spune-mi prerea ta.
Monseniore, altea voastr trebuie s e fericit c are o logodnic
att de ncnttoare.
Fie; e prerea ta despre ea; dar despre mine?
Cred, monseniore, c suntei prea frumos pentru un brbat.
Cavalerul de Lorraine ncepu s rd cu hohote. Domnul nelese tot
ceea ce putea s e o judecat sever n prerea contelui cu privire la el.
ncrunt din sprncene.
Am nite prieteni prea puin binevoitori? Rosti el.
De Guiche se mai uit o dat la portret; dar, dup cteva secunde de
contemplare, l napoie Prinului, cu jen, spunnd:
Credei-m, monseniore, a prefera s contemplu de zece ori chipul
alteei voastre, dect o dat pe-al Doamnei.
Fr ndoial, cavalerul gsi c se ascunde ceva misterios n aceste
cuvinte, care rmaser nenelese de Prin, cci strig:
Ei bine, atunci nsurai-v!
Domnul continu s-i dea cu rou; pe urm, dup ce termin, mai privi
o dat portretul, apoi se uit n oglind i zmbi. De bun seam, era
mulumit de aceast comparaie.
De altfel, e foarte drgu din partea ta c ai venit? i spuse el lui de
Guiche. Mi-era team c ai s pleci fr a trece s-i iei rmas bun de la
mine.
Monseniorul m cunoate prea bine pentru a nu m crede n stare de
o asemenea lips de cuviin.
i, afar de asta, ai s-mi ceri poate ceva nainte de a prsi Parisul?
Ei bine, altea voastr a ghicit: am, ntr-adevr, s-i fac o rugminte.
Bun, vorbete.
Cavalerul de Lorraine deveni numai ochi i urechi; i se prea c orice
favoare obinut de altul era un furt din ceea ce i se cuvenea lui. Dar ntruct
contele de Guiche ovia, Prinul l ntreb:
E vorba de bani? Dac da, ai nimerit-o cum nu se poate mai bine;
sunt foarte bogat. Domnul intendent superior mi-a trimis cincizeci de mii de
pistoli.
Mulumesc alteei voastre, dar nu e vorba de bani.

 Atunci despre ce e vorba? S vedem.

De un brevet pentru o domnioar de onoare.
Pentru Dumnezeu, Guiche, ai devenit un protector fr pereche! Zise
Prinul cu oarecare dispre. N-ai s-mi mai vorbeti oare dect de gsculie?
Cavalerul de Lorraine zmbi; el tia c monseniorului nu-i prea plceau
oamenii care cereau favoruri pentru femei.
Monseniore? Zise contele? Nu eu sunt acela care ocrotete direct
persoana n chestiune; e unul din prietenii mei.
Ah, asta-i altceva! i cum se numete protejata prietenului dumitale?
Domnioara de La Baume Le Blanc de La Valliere, care e mai de mult
domnioar de onoare a Doamnei, vduva de la Blois.
Ah, o chioap! Zise cavalerul de Lorraine, lungindu-se pe perna sa.
O chioap?! Repet Prinul. Doamna s aib aa ceva sub ochii ei?
Doamne, nu, ar prea primejdios pentru cnd va nsrcinat.
Cavalerul de Lorraine izbucni n rs.
Domnule cavaler? I se adres de Guiche? Nu e frumos ceea ce faci:
eu cer un lucru i dumneata mi pui bee-n roate!
Ah, iart-m, domnule conte? Rspunse cavalerul de Lorraine,
nelinitit de tonul cu care contele accentuase cuvintele sale? N-am avut
aceast intenie i, de altfel, cred c o confund pe domnioara cu altcineva.
Fr ndoial i te ncredinez eu c o confunzi.
Spune, ii mult la asta, Guiche? ntreb Prinul.
Mult, monseniore.
Ei bine, s-a fcut! Dar s nu-mi mai ceri alt brevet, cci nu mai e nici
un loc.
Ah! Exclam cavalerul. E amiaz; ceasul hotrt pentru plecare.
M goneti, domnule? i arunc contele.
Oh, conte, dumneata m chinuieti astzi! Rspunse cavalerul cu un
zmbet ngduitor.
Pentru numele lui Dumnezeu, conte! Pentru numele lui Dumnezeu,
cavalere! i mustr Domnul. Nu v certai astfel aici; nu vedei c asta mi
face ru?
i semntura? ntreb contele.
Scoate un brevet din sertar i d-mi-l.
De Guiche lu brevetul ce-i fusese artat, cu o mn, iar cu cealalt i
ntinse Domnului o pan muiat n cerneal. Prinul semn.
Poftim? Zise el, napoindu-i brevetul? ns cu o condiie.
Care?
Sa te mpaci cu cavalerul.
Bucuros? Zise de Guiche.
i-i ntinse cavalerului mna cu o nepsare ce semna mai degrab a
dispre.
Du-te, conte? Zise cavalerul, fr s par ctui de puin c
observase dispreul contelui? Du-te i adu-ne o principes care s nu e mai
prejos de portretul ei.

 Da, du-te i procedeaz cu nelepciune Ia spune, pe cine iei ca

nsoitori?
Pe Bragelonne i pe de Wardes.
Doi bravi tovari de drum.
Chiar prea bravi! Adug cavalerul. ncearc s-l aduci napoi pe
amndoi, conte.
Pctoas inim! Murmur de Guiche. Nu vede dect rul, oriunde i
oricnd.
Apoi, salutndu-l pe Domnul, iei. Cnd ajunse n vestibul, utur n aer
brevetul semnat. Malicorne se repezi i i-l lu din mn, tremurnd de
bucurie. Dar, dup ce i-l ddu, de Guiche observ c acesta mai atepta
ceva.
Rbdare, domnule, rbdare? i spuse el omului su? Era acolo
domnul cavaler i m-am temut s nu m-aleg cu nimic dac a cerut prea
mult dintr-o dat. Ateapt, deci, pn m ntorc. Adio!
La revedere, domnule conte; mii de mulumiri? Zise Malicorne.
i trimite-mi-l pe Manicamp. Dar, ia spune-mi, domnule, o adevrat
c domnioara de La Valliere e chioap?
n clipa cnd rosti aceste cuvinte, un cal se opri din trap la spatele lui.
De Guiche ntoarse capul i-l vzu plind pe Bragelonne, care tocmai n clipa
aceea intrase n curte. Bietul ndrgostit auzise totul. Nu acelai lucru se
ntmpla cu Malicorne, care o i tersese din loc.
Cu ce rost se vorbete aici despre Louise? Se ntreb Raoul. Oh, s-l
fereasc Dumnezeu pe acest de Wardes, care zmbete acolo, s spun un
cuvnt despre ea, n faa mea!
Gata, domnilor! Strig contele. Haide, la drum!
n acea clip, Prinul, care i sfrise toaleta, se ivi la fereastr.
ntreaga escort l salut prin urale i, zece minute mai trziu, steaguri,
amuri i pene uturau n vzduh, n unduirea galopului cailor.
Capitolul XIII La Le Havre.
Toat aceast curte, att de strlucitoare, att de vesel, att de
nsueit de simiri felurite, ajunse la Le Havre dup patru zile de la plecarea
din Paris. Era ctre ceasurile cinci seara; nu se primise nc nici o veste
despre Doamna. Pornir s-i caute locuine; dar, n legtur cu asta, se
strni o mare nvlmeal ntre stpni, se iscar ciorovieli ntre lachei. n
mijlocul acestei zarve, contelui de Guiche i se pru c-l recunoate pe
Manicamp. ntr-adevr, el era cel care tocmai atunci sosea; dar, ntruct
Malicorne i luase costumul cel mai frumos, el nu mai putuse gsi dect un
costum de catifea violet, brodat cu argint. De Guiche l recunoscu mai mult
dup costum dect dup chip, cci vzuse de attea ori la Manicamp acest
costum violet, care era ultima lui salvare. Manicamp se nfi naintea
contelui sub o bolt de fclii care mai mult incendiau dect luminau poarta pe
unde se intra n Le Havre i care se aa nu departe de turnul lui Francisc I.
Contele, vznd faa mohort a lui Manicamp, nu-i putu stpni o izbucnire
de rs.

 Eh, bietul meu Manicamp? Strig el? Iat-te n violet! Eti cumva n
doliu?
Sunt n doliu, da? Rspunse Manicamp.
Dup cine, sau dup ce?
Dup costumul meu albastru, cu re de aur, care a disprut i n
locul lui nu l-am mai gsit dect pe acesta; i nc a trebuit s fac economii,
nu glum, ca s-l pot rscumpra.
Adevrat?
La dracu! Te mai i miri, dup ce m lai fr nici un ban!
n sfrit, iat-te aici, asta e principalul.
Venit pe nite drumuri nemaipomenit de proaste.
Unde eti gzduit?
Gzduit?
Da.
Dar nu sunt gzduit nicieri.
De Guiche ncepu s rd iar.
Atunci, unde vei gzduit?
La un loc cu tine.
Pi, nici eu nu tiu unde am s stau.
Cum, nu tii?
Fr ndoial; de unde vrei s tiu unde am s dorm?
N-ai reinut un hotel?
Eu?
Tu, sau Domnul.
Nu ne-am gndit la asta niciunul, nici altul. Oraul Le Havre e mare,
presupun i de vreme ce s-o gsi un grajd pentru doisprezece cai i o cas
curat ntr-un cartier bun
O, sunt multe case foarte curate
Ei bine, atunci
Dar nu pentru noi.
Cum nu pentru noi? Dar pentru cine?
Pentru englezi, la dracu!
Pentru englezi?
Da, toate sunt nchiriate.
De cine?
De domnul de Buckingham.
De cine? Fcu de Guiche, silit, la rostirea acestui nume, s-i ascut
auzul.
Ei da, dragul meu, de domnul de Buckingham. nlimea sa a trimis
nainte un curier; acest curier a sosit de trei zile i a reinut toate casele
locuibile care se gsesc n ora.
Haide, haide, Manicamp, s ne nelegem.
Doamne, dar ceea ce-i spun e destul de limpede, mi se pare.
Totui, domnul de Buckingham nu ocup doar tot oraul, ce dracu!
Nu-l ocup, e adevrat, indc n-a debarcat nc, dar, de ndat ce
va debarca, o s-l ocupe.

 Bun! Dar un om care a luat o cas se va mulumi cu ea i n-o s vrea

s aib dou.
Da, dar doi oameni?
Fie, dou case; patru, ase, zece, dac vrei; n Le Havre sunt ns o
sut de case!
Ei bine, a c toate o sut sunt nchiriate.
Cu neputin!
Mi, dar ncpnat mai eti! Cnd i spun c domnul de
Buckingham a nchiriat toate casele din jurul aceleia n care va gzduit
maiestatea sa regina vduv a Angliei i principesa, ica ei!
Ah, nu zu, iat ceva neobinuit? Zise de Wardes mngind gtul
calului su.
E ntocmai precum spun, domnule.
Eti sigur de asta, domnule de Manicamp?
i, punnd aceast ntrebare, se uit cu nencredere la de Guiche, ca i
cum ar vrut s ae ce temei se putea pune pe vorbele prietenului su.
ntre timp se fcuse noapte i torele, pajii, lacheii, scutierii, caii i
trsurile se ngrmdeau n faa porii i n pia; luminile se reectau n
canalul unde nvleau apele mrii n plin ux, n vreme ce, dincolo de dig, se
zreau sute de capete de curioi, marinari sau burghezi care cutau s nu
piard nimic din tot ce se petrecea acolo.
n timpul acestor sporovieli, Bragelonne, ca i cum ar fost strin de
ceilali, sttea pe cal, ceva mai n urma lui de Guiche i privea jocul luminilor
ce se rsfrngeau n ap, respirnd totodat, cu plcere, mireasma srat a
valurilor ce se rostogoleau vuind peste nisip, pietri i alge, mprtiindu-i
spuma alb n vzduh i risipindu-i vuietul n noapte.
Dar, m rog? Strig de Guiche? Ce l-a mpins pe domnul de
Buckingham s fac atta provizie de locuine?
Da? ntreb i de Wardes? Ce l-a mpins?
Oh, un motiv suprem? Rspunse Manicamp.
Ei bine, cunoti acest motiv?
Cred c-l cunosc.
Atunci vorbete.
Apleac-te spre mine.
Drace! Nu se poate spune dect n oapt?
Ai s-i dai seama singur.
Bun.
De Guiche se aplec.
Dragostea? Zise Manicamp.
Nu mai pricep nimic.
Spune mai bine c nc nu pricepi.
Vorbete desluit.
Ei bine, muli cred, domnule conte, c altea sa regal Domnul va
cel mai nefericit dintre soi.
Cum adic! Ducele de Buckingham s?
Acest nume aduce nenorocire prinilor din casa Franei.

 Aadar, ducele?
Ar ndrgostit nebun de tnra Doamna, dup cte se spune i n-ar
vrea pentru nimic n lume ca cineva s se apropie de ea, n afar de dnsul.
De Guiche se nroi.
Bine, bine, mulumesc! Zise el, strngndu-i mna lui Manicamp.
Apoi, ridicnd capul, adug: Pentru numele lui Dumnezeu, Manicamp, f n
aa fel ca planul ducelui de Buckingham s nu ajung la urechile franceze,
cci altfel vor sclipi sub soarele acestei ri spade ce nu se tem ctui de
puin de oelurile clite englezeti.
De fapt? Zise Manicamp? Aceast dragoste nu mi-a fost dovedit de
nimeni i s-ar putea s e doar un zvon.
Nu? Zise de Guiche? Trebuie s e ceva adevrat la mijloc!
i fr voia lui, dinii tnrului conte scrnir amarnic.
Ei bine, la urma urmei, ce-i pas ie, ce-mi pas mie? Ce m
privete pe mine dac Domnul va ceea ce a fost rposatul nostru rege?
Buckingham tatl, cu regina; Buckingham ul, cu tnra Doamna. Treaba lor!
Manicamp! Manicamp!
Ei, la naiba, e un fapt, sau, n orice caz, o vorb.
Tcere! Rosti contele.
Dar pentru ce tcere? Zise de Wardes. Un fapt foarte onorabil pentru
naiunea francez. Nu eti de aceeai prere cu mine, domnule de
Bragelonne?
Ce fapt? ntreb cu mhnire Bragelonne.
C englezii aduc astfel omagiul lor reginelor i prineselor
dumneavoastr.
Iart-m, n-am auzit despre ce-ai vorbit i te-a ruga s m
lmureti.
Foarte simplu: a trebuit ca domnul de Buckingham tatl s vie la
Paris pentru ca maiestatea sa regele Ludovic al XIII-lea s-i dea seama c
soia lui este una dintre cele mai frumoase femei de la curtea Franei; trebuie
acum ca domnul de Buckingham ul s consacre, prin omagiul pe care i-l
aduce, frumuseea unei prinese de snge francez! Va de aici ncolo un
brevet de frumusee pentru voi, dat ind c a aprins dragostea ntr-o inim
de dincolo de mare.
Domnule? Rspunse Bragelonne? Nu-mi place s aud glumindu-se pe
seama unor astfel de lucruri. Noi, gentilomii, avem datoria s aprm cinstea
reginelor i a principeselor. Dac noi vom rde de ele, atunci ce vor face
lacheii?
Oh, oh, domnule? Bigui de Wardes, care se nroi deodat de
mnie? Cum trebuie s iau asta?
Ia-o cum vrei, domnule? Rspunse cu rceal Bragelonne.
Bragelonne! Bragelonne! Mormi de Guiche.
Domnule de Wardes! Strig Manicamp, vznd c tnrul i
ndemna calul nspre calul lui Raoul.
Domnilor! Domnilor! i mustr de Guiche. Nu dai o astfel de pild n
faa lumii, n strad. De Wardes, nu ai dreptate.

 Nu am dreptate? De ce? Vreau s-mi spui!

Nu avei dreptate deoarece vorbii totdeauna de ru pe cineva sau
ceva? Rspunse Raoul cu necrutorul lui snge rece.
Iart-l, Raoul? Spuse de Guiche ncet.
S nu v batei nainte de a v odihnit mcar; nu vei face nici o
scofal? Zise Manicamp.
Haide, haide! Strig de Guiche. nainte, domnilor, nainte!
i, cu acestea, dnd la o parte caii i pajii, i fcu drum pn la piaa
nconjurat de mulime, trgnd dup el ntregul cortegiu al francezilor. O
poart mare, ce da ntr-o curte, era deschis; de Guiche intr n acea curte;
Bragelonne, de Wardes, Manicamp i nc trei sau patru gentilomi l urmar.
Acolo inur un fel de consiliu de rzboi; se sftuir asupra mijlocului pe care
trebuiau s-l foloseasc pentru a salva demnitatea suitei franceze.
Bragelonne fu de prere s se respecte dreptul de ntietate. De Wardes
propuse s se ocupe militrete oraul. Aceast propunere i se pru cam
pripit lui Manicamp. El socotea c e mai bine s se odihneasc mai nti; era
lucrul cel mai cuminte pe care-l aveau de fcut. Din pcate, pentru a-i urma
sfatul, le lipsea ceea ce era mai important: o cas i cteva paturi. De Guiche
sttu puin pe gnduri, apoi spuse cu glas tare:
Cine m iubete, m urmeaz!
i oamenii? ntreb un paj care se apropiase de grup.
Toat lumea! Strig ncratul tnr. Haide, Manicamp, du-ne la
casa unde urmeaz s trag altea sa Doamna.
Fr s bnuiasc ce gnduri are contele, prietenii lui l urmar,
escortai de mulimea ale crei aclamaii i strigte de bucurie preau o
fericit prevestire a planului, nc necunoscut, spre a crui furire se ndrepta
aceast focoas tinerime. Vntul sua cu putere dinspre port i-i lua pe sus n
rafale lungi.
Capitolul XIV Pe Mars.
Ziua urmtoare se arta ceva mai linitit, cu toate c vntul sua fr
ncetare. Totui, soarele se ridicase ntr-unul din acei nori purpurii, frngndui razele sngerii n creasta valurilor negre.
Din vrful turnurilor de veghe, zarea era scrutat cu nerbdare. Ctre
ceasurile unsprezece dimineaa, n deprtare apru un bastiment; acest
bastiment se apropia de rm cu toate pnzele ntinse; altele dou l urmau la
o distan de o jumtate de nod. naintau ca nite sgei zvrlite de un arca
puternic; i totui marea era att de agitat, nct iueala mersului lor nu
putea nvinge furia talazurilor care nclinau corbiile cnd n dreapta, cnd n
stnga. Curnd, forma vaselor i culoarea amurilor ddur putina s se
vad c erau nave englezeti. n frunte plutea bastimentul pe care se aa
Prinesa, purtnd pavilionul amiralitii. Numaidect, pe rm se rspndi
zvonul c Prinesa sosea. Toat nobilimea francez alerg n port; poporul se
ngrmdi pe cheiuri i pe diguri. Dup dou ceasuri, navele se strnser n
jurul vasului amiral i, nencumetndu-se pesemne s ptrund pe gura
strmt a portului, aruncar cteitrele ancorele ntre Le Havre i satul Heve.
Odat manevra sfrit, vasul amiral salut Frana prin dousprezece lovituri

de tun, crora le rspunse, lovitur dup lovitur, bateria din fortul Francisc I.
ndat dup aceea, o sut de ambarcaiuni pornir spre larg; toate erau
mpodobite cu stofe scumpe i erau ncrcate cu gentilomi francezi ce sa
duceau s ntmpine vasele ancorate. Dar, vznd cum aceste brci se
luptau cu marea chiar n port, vznd apoi valurile ce se nlau ct munii i
se rostogoleau pe plaj, dincolo de diguri, cu un muget ngrozitor, nimeni nu
putea crede c ele vor face mai mult de un sfert din drumul pn la vasele
din larg, fr s e nghiite de talazuri.
n poda vntului i a mrii nfuriate, o barc pilot se pregtea s ias
din port pentru a se duce s se pun la dispoziia vasului amiral englez. De
Guiche, care cutase printre micile ambarcaiuni de acolo una mai solid
dect celelalte, cu ajutorul creia s poat ajunge la vasele engleze, zri
vasul pregtindu-se de plecare i se bucur.
Raoul? Zise el? Nu gseti c e ruinos pentru nite fpturi nelepte
i puternice ca noi s dea napoi n faa acestei fore brutale a vntului i a
apei?
Tocmai la asta m gndeam i eu acum? Rspunse Bragelonne.
Ei bine, vrei s ne mbarcm pe corbioara aceea i s o lum
nainte? Vrei i tu, de Wardes?
Luai seama, o s v necai? i preveni Manicamp.
Nici nu m gndesc? Rspunse de Wardes? ntruct, cu vntul n
fa, aa cum l vei avea, nu vei putea ajunge la vase.
Aadar, nu vrei?
Nu, pe legea mea! Mi-a da bucuros viaa ntr-o lupt cu oamenii?
Declar el aruncndu-i o privire piezi lui Bragelonne? Dar s m rzboiesc
mpotriva unor valuri de ap srat, zu c n-am chef de-aa ceva.
Iar eu? Adug Manicamp? Chiar de-ar trebui s ajung cu orice pre
la vasele acelea, m-a teme nainte de toate s nu-mi prpdesc singurul
costum curat ce mi-a mai rmas; apa srat stropete i pteaz.
Prin urmare, nici tu nu vrei? ntreb de Guiche.
De bun seam c nu, te rog s m crezi i de ast dat sunt foarte
hotrt.
Dar, ia privii? Strig de Guiche? Privete, de Wardes, privete i tu,
Manicamp: acolo, pe puntea vasului amiral, stau prinesele i se uit la noi.
Un motiv n plus, dragul meu, s nu ne facem de rs n faa lor,
scldndu-ne n valurile mrii.
Asta e ultimul tu cuvnt, Manicamp?
Da.
sta e ultimul tu cuvnt, de Wardes?
Da.
Atunci m voi duce singur.
Nu? Zise Raoul? Merg i eu cu tine; mi se pare c aa ne-am neles.
Adevrul este c Raoul, cntrind primejdia cu snge rece, fr nici un
fel de ambiie, vedea bine pericolul; dar el inea cu tot dinadinsul s fac un
lucru de la care de Wardes dduse napoi.
Vasul pornise la drum. De Guiche strig:

 Hei, cei din barc! Nu mai avei dou locuri?

i nfurnd cinci sau ase pistoli ntr-o bucic de hrtie, i arunc de
pe chei n barc.
Se vede treaba c nu v e team de apa srat, domniorilor? Zise
stpnul brcii.
Nu ne e team de nimic? Rspunse de Guiche.
Dac-i aa, poftii, viteji gentilomi.
Barca se apropie de chei i cei doi tineri srir n ea, unul dup altul, cu
aceeai uurin.
Acum, curaj, biei! Strig de Guiche. n aceast pung se mai
gsesc nc douzeci de pistoli; dac vom ajunge la vasul amiral, sunt ai
votri.
Numaidect, vslaii se ncovoiar deasupra vslelor i barca i lu
zborul pe deasupra valurilor. Toat lumea urmrea cu ncordare aceast fapt
cuteztoare; populaia din Le Havre se ndesa pe diguri; toate privirile erau
aintite spre barc. Uneori, plpnda goace de scnduri rmnea o clip
ncremenit deasupra crestei nspumate, pentru ca deodat s se
prbueasc apoi ntr-un abis mugind, n care prea c se pierde. Totui, dup
un ceas de lupt, ajunse n apele vasului amiral, de la care se desprinser
dou brcue trimise s-i vin n ajutor.
Pe puntea din spate a vasului amiral, adpostite sub un baldachin de
catifea i hermin, sprijinit pe stlpi puternici, doamna Henriette, vduva i
tnra Doamn, avndu-l alturi de ele pe amiralul conte de Norfolk, priveau
ngrozite barca aceea care aci era ridicat spre slava cerului, aci era aruncat
n fundul iadului i pe a crei pnz neagr se distingeau i mai bine, ca dou
apariii luminoase, cele dou chipuri nobile ale celor doi gentilomi francezi.
Echipajul, rezemat de marginile punii sau agat printre frnghii, ntmpina
cu strigte de bucurie ndrzneala celor doi tineri curajoi, ndemnarea
crmaciului i puterea vslailor. Urale de triumf salutar sosirea lor la bord.
Contele de Norfolk, un tnr chipe, de vreo douzeci i ase, douzeci i opt
de ani, naint civa pai spre ei.
De Guiche i Bragelonne urcar ncet scara de la tribord, apoi, nsoii
de contele de Norfolk, care i relu locul alturi de ele, se nclinar n faa
prineselor. Respectul, dar mai ales un fel de team, de care el nu-i ddea
seama, l mpiedicaser pn atunci pe contele de Guiche s o priveasc n
fa pe tnra Doamn. Aceasta, dimpotriv, l remarcase de la nceput i o
ntrebase pe mam:
Nu cumva e Domnul acela care vine n barc?
Doamna Henriette, care-l cunotea pe Domnul mai bine dect ica ei,
zmbise n faa acestei amgiri a amorului propriu al icei i rspunse:
Nu, acesta e domnul de Guiche, favoritul lui.
La acest rspuns, tnra Prines fu nevoit s-i stpneasc
instinctiva bunvoin provocat de ndrzneala contelui.
ntr-adevr, chiar n clipa cnd Prinesa punea aceast ntrebare, de
Guiche, cuteznd n sfrit s-i ridice ochii spre ea, putu s compare
originalul cu portretul. Cnd vzu acea nfiare palid, acei ochi ncrai,

acel minunat pr castaniu, gura tremurnd i gestul acela cu adevrat

regesc, ce prea c mulumete i ncurajeaz totodat, fu cuprins de o
asemenea tulburare, nct, dac n-ar fost alturi de el Raoul, care-i ddu
braul, s-ar cltinat pe picioare. Privirea uimit a prietenului su i un gest
binevoitor al reginei l fcur pe de Guiche s-i revin n re. n puine
cuvinte, i art misiunea, spuse c este un trimis al Domnului i salut,
dup rangul ecruia i n felul cum l primi ecare, pe amiral i pe ceilali
seniori englezi ce erau grupai n jurul principeselor. l prezent apoi i pe
Raoul, cruia i se fcur onorurile cuvenite? Toat lumea tia n ce msur
contribuise contele de La Fere la restauraia regelui Carol al II-lea; n afar de
asta, tot contele era acela care fusese nsrcinat cu ducerea tratativelor
pentru nfptuirea acestei cstorii, care o readucea n Frana pe nepoata lui
Henric al IV-lea.
Raoul vorbea foarte bine englezete; se fcu deci interpretul prietenului
su pe lng tinerii seniori englezi, crora limba francez nu le era de loc
familiar.
n acel moment apru un tnr de o frumusee desvrit i de o
impuntoare bogie n ceea ce privea costumul i armele. El se apropie de
principese, care vorbeau acum cu contele de Norfolk, i, cu un glas ce nu-i
putea ascunde nerbdarea, zise:
Haidei, doamnelor, este timpul s coborm la rm i tocmai voia s
ia braul pe care tnrul i-l oferea cu o vioiciune plin de nuane n care se
puteau citi multe lucruri, cnd amiralul fcu un pas i se aez ntre tnra
Doamn i noul venit.
O clip, dac ngduii, milord de Buckingham? Zise el. Debarcarea
nu este cu putin pentru femei, la ceasul acesta. Marea e prea agitat acum;
dar, ctre ceasurile patru, este de ateptat ca vntul s se potoleasc, astfel
nct vom debarca mai nspre sear.
Dai-mi voie, milord? Rspunse Buckingham cu o iritare pe care nu
cuta s i-o mai ascund. Reinei aceste doamne i nu avei dreptul s-o
facei. Dintre doamne, una aparine, vai! De azi ncolo, Franei i, dup cum
vedei, Frana o cere prin glasul ambasadorilor ei.
i art cu mna spre de Guiche i spre Raoul, pe care i salut n
acelai timp.
Nu presupun? Rspunse amiralul? C e n intenia acestor domni s
expun viaa principeselor.
Milord, aceti domni au venit n contra vntului; ngduii-mi s cred
c primejdia nu poate mai mare pentru doamne, care vor merge n direcia
vntului.
Aceti domni sunt foarte bravi? Zise amiralul. Ai observat c erau
muli brbai n port, dar niciunul n-a ndrznit s-i urmeze. Pe deasupra,
dorina de a prezenta ct mai repede cu putin omagiile lor Doamnei i
ilustrei sale mame i-a fcut s nfrunte marea, foarte rea astzi chiar pentru
marinari. Dar pilda acestor domni, pe care-o voi slvi n faa statului meu
major, nu trebuie s e una i pentru doamne.

O privire furi a Doamnei surprinse roeaa ce acoperea obrajii

contelui. Aceast privire i scp lui Buckingham. El n-avea ochi dect ca s-l
supravegheze pe Norfolk. Era, n chip vdit, gelos pe amiral i prea s ard
de dorina de a le smulge pe principese de pe solul acesta mictor al
vaselor, unde amiralul era rege.
De altfel? Relu Buckingham? Fac apel la Doamna nsi s
hotrasc.
Iar eu, milord? Rspunse amiralul? Fac apel la contiina mea i la
rspunderea mea. Am fgduit s o redau pe Doamna sntoas i teafr
Franei, mi voi ine fgduiala.
Cu toate acestea, domnule
Milord, ngduii-mi s v amintesc c aici comand eu singur.
Milord, v dai seama ce spunei? Rosti Buckingham cu true.
tiu foarte bine i o repet: aici comand eu singur, milord i totul
trebuie s mi se supun? Marea, vntul, navele, oamenii.
Cuvintele acestea erau mari i fur rostite cu mult noblee. Raoul
observ efectul produs de ele asupra lui Buckingham. Acesta tremura din tot
corpul i se sprijini de unul din stlpii cortului, ca s nu cad; ochii i se
nroir de furie, iar mna cu care nu se sprijinea i se mplnt pe mnerul
spadei.
Milord? Vorbi regina? Permitei-mi s v spun c sunt ntru totul de
prerea contelui de Norfolk; i apoi, chiar dac vremea ar fost frumoas i
prielnic, iar nu amenintoare cum este n clipa de fa, tot ar trebui s-i mai
acordm cteva ceasuri oerului care ne-a adus att da bine i cu o ngrijire
att de mare pn n apropierea coastelor Franei, unde va trebui s ne
prseasc.
Buckingham, n loc s rspund, o ntreb cu privirea pe tnra
Doamn. Aceasta, pe jumtate ascuns sub faldurile de catifea i aur ce-o
adposteau, nu asculta aproape de loc aceast discuie, preocupat s-l
priveasc pe contele de Guiche, care sttea de vorb cu Raoul. Aceasta fu o
nou lovitur pentru Buckingham, care credea c descoper n privirea
Principesei Henriette un simmnt ceva mai adnc dect cel al simplei
curioziti. Se retrase mpleticindu-se i se rezem de catargul cel mare.
Domnul de Buckingham n-are stof de marinar? Zise regina-mam n
franuzete? Iat, fr ndoial, pentru ce ine att de mult s pun mai
repede piciorul pe uscat.
Tnrul auzi aceste cuvinte, pli, ls braele s-i cad cu dezndejde
pe lng trup i se deprta ncet, amestecnd ntr-un suspin amar vechea lui
iubire i noua sa ur.
Trecnd peste toate acestea, amiralul, fr s in de altfel seama de
proasta dispoziie a lui Buckingham, le invit pe principese n cabina lui de la
prora, unde fusese ntins o mas mbelugat, demn de nalii lui oaspei.
Amiralul se aez la dreapta Doamnei, iar pe contele de Guiche l puse la
stnga ei. Era locul pe care-l ocupa de obicei Buckingham. De aceea, cnd
intr n sala de mese, ducele avea s ncerce o nou durere, vzndu-se nc
o dat nlturat de etichet? Aceast alt regin creia trebuia s-i poarte

respect? i chiar la un rang mai prejos dect cel pe care-l avusese pn

acum. La rndul lui, de Guiche, poate mai palid nc de fericire, pe ct era
rivalul su de mnie, se aez tresrind alturi de Prines, a crei rochie de
mtase, atingndu-l uor, fcea s-i treac prin tot trupul orii unei volupti
nemaicunoscute de el pn atunci. Dup mas, Buckingham se ridic s-i
ofere Doamnei braul. De ast dat fu rndul lui de Guiche s-i dea o lecie
ducelui.
Milord? Zise el? Fii bun i, ncepnd din acest moment, nu v mai
interpunei ntre altea sa regal Doamna i mine. ncepnd din acest
moment, ntr-adevr, altea sa regal aparine Franei i mna Prinesei
atinge mna Domnului, fratele regelui, atunci cnd altea sa regal mi face
cinstea de a-mi atinge mna.
i, rostind aceste cuvinte, i oferi el nsui braul tinerei Doamne, dar cu
o sal att de vdit i n acelai timp cu o noblee att de stpn pe sine,
nct englezii fcur s se aud un murmur de admiraie, pe cnd
Buckingham ls s-i scape un suspin de durere.
Raoul iubea; el nelese totul. i arunc prietenului su una din acele
priviri adnci, pe care numai un prieten sau numai o mam le arunc, n
semn de ocrotire sau de veghe, asupra copilului sau asupra prietenului pe
cale de a se rtci.
Ctre ceasurile dou, soarele se ivi, n sfrit, pe cer, vntul se potoli,
marea se liniti i se netezi ca un vast covor de cristal, iar ceaa care nfur
coastele se mprtie ca un vl ce se destram n fii subiri. i surztorul
rm al Franei se zrea acum n soare, cu miile lui de csue albe, ce se
desenau e pe verdele blnd al copacilor, e pe albastrul senin al cerului.
Capitolul XV Corturile.
Amiralul, cum am vzut, luase hotrrea s nu bage n seam privirile
amenintoare i pornirile nbdioase ale lui Buckingham. ntr-adevr, de
cnd plecaser din Anglia, el avusese destul timp s se obinuiasc pe ncetul
cu toate acestea. De Guiche ns nu observase n nici un fel c tnrul lord
prea s aib un dinte mpotriva lui; totui, din instinct, nu simea nici o
stimpatie pentru favoritul lui Carol al II-lea. Regina-mam, cu o experien
mai mare i cu un sim mai rece, domina ntreaga situaie i, ntruct
nelegea primejdia ce plutea n aer, se pregtea s taie nodul atunci cnd
momentul o va cere. i acest moment se ivi. Linitea pusese acum stpnire
pe totul din jur, n afar de inima lui Buckingham, iar acesta, n nerbdarea
lui, i repeta n oapt tinerei Prinese:
Doamn, doamn, n numele cerului, s coborm la rm, te rog! Nu
vezi oare c acest nfumurat conte de Norfolk m ucide cu adorrile lui i cu
grija pe care i-o poart?
Henriette auzi aceste cuvinte; ea zmbi i, fr a ntoarce faa, punnd
doar n vocea sa acea mldiere de blnda mustrare i de drgstoas
asprime prin care cochetria tie s dea o ncuviinare, avnd totui aerul c
formuleaz o aprare, murmur:
Scumpul meu lord, i-am mai spus i alt dat c dumneata eti
nebun.

Niciunul din aceste amnunte, am mai artat, nu-i scpa lui Raoul;
auzise rugmintea lui Buckingham i rspunsul Prinesei; l vzuse pe
Buckingham fcnd un pas napoi la acest rspuns, scond un suspin i
ducndu-i mna la frunte; i ntruct nici inima, nici ochii nu-i erau nfurai
n vluri, el nelese totul i se cutremur bnuind ce se petrecea n suetul i
n gndurile lordului.
n sfrit, amiralul, cu o ncetineal nadins msurat, ddu ultimele
ordine pentru plecarea brcilor. Buckingham primi aceste ordine cu o bucurie
att de vie, nct un spectator strin ar putut crede c tnrul era
zdruncinat la minte.
La comenzile lui Norfolk, o barc mare, frumos pavoazat, cobor uor
pe lng peretele vasului amiral; n ea puteau s ncap douzeci de vslai
i cincisprezece cltori. Covoare de catifea esturi brodate cu armele
Angliei, ghirlande de ori, cci pe vremea aceea se folosea cu mare plcere
parabola cnd era vorba de aliane politice, formau principala podoab a
acestei brci cu adevrat regeti. Abia fu lansat la ap, abia ridicar
marinarii vslele, ateptnd, ca nite soldai cu armele la piept, mbarcarea
Prinesei, c Buckingham alerg la scar ca s-i ocupe locul su n barc.
Dar regina l opri.
Milord? Spuse ea? Nu se cuvine s ne lai, pe mine i ica mea, s
coborm la rm, fr ca locuinele s ne fost pregtite ntr-un chip
oarecare. Te rog deci, milord, s te duci nainte la Le Havre i s ngrijeti ca
totul s e rnduit la sosirea noastr.
Aceasta fu o nou lovitur pentru duce, lovitur cu att mai grea cu ct
era neateptat. Gngvi ceva, se nroi, dar nu fu n stare s rspund
nimic. Crezuse c va putea s stea lng Doamna n timpul traversrii i s
se bucure astfel pn la urm de ultimele clipe pe care norocul i le mai
hrzea. Dar ordinul era nenduplecat.
Amiralul, care auzise acest ordin, strig numaidect:
Barca cea mic la ap!
Comanda fu ndeplinit cu acea iueal care este obinuit n
manevrele navelor de rzboi. Buckingham, dezolat, ndrept o privire
dezndjduit ctre Prines, una rugtoare ctre regin i una plin de
mnie ctre amiral. Prinesa se prefcu a nu observa nimic. Regina ntoarse
capul. Amiralul ncepu s rd. Buckingham, vzndu-l c rde, fu gata s se
npusteasc asupra lui Norfolk. Regina-mam se ridic n picioare.
Pleac domnule? Rosti ea cu autoritate.
Tnrul duce rmase ca mpietrit. Dar, privind n jurul lui i ncercnd o
ultim salvare, ntreb, gtuit de attea nfrngeri dureroase:
i dumneavoastr, domnilor, dumneata, domnule de Guiche i
dumneata, domnule de Bragelonne, nu m nsoii?
De Guiche se nclin.
Eu sunt, ntocmai ca i domnul de Bragelonne, la ordinele reginei?
Rspunse el. Ceea ce ne va porunci ea s facem, aceea vom face.
i privi spre tnra Prines, care i ls ochii n jos.

 Iart-m, domnule de Buckingham? Zise regina? Dar domnul de

Guiche l reprezint aici pe Domnul.; dnsul urmeaz s ne fac onorurile
Franei, dup cum domnia ta ne-ai fcut onorurile Angliei; nu se poate deci
sustrage datoriei de a ne nsoi. De altminteri, datorm aceast mic favoare
curajului pe care l-a avut de a veni s ne ntmpine aici pe o vreme att de
rea.
Buckingham deschise gura ca pentru a rspunde, dar, e c nu gsi o
idee potrivit, e c nu-i veneau cuvintele pentru a exprima aceast idee,
nici un sunet nu i se desprinse de pe buze i, rsucindu-se ca ameit, sri de
pe nav n barc. Vslaii abia avur timp s-l prind n brae i s-i in ei
nii echilibrul, cci sritura i greutatea ducelui erau ct pe-aci s rstoarne
brcua.
Hotrt, milord e nebun? Zise amiralul, cu glas tare, ctre Raoul.
M tem i eu pentru milord? Rspunse Bragelonne.
n tot timpul ct barca a plutit spre rm, ducele nu i-a dezlipit privirile
de la vasul amiral, asemenea unui avar cruia i se rpete o comoar,
asemenea unei mame creia i s-ar smulge din brae ica spre a condus la
moarte. Dar nimic nu rspunse la semnele lui, la tulburarea sa, la jalnicele lui
zbuciumri. Buckingham era att de ntristat, nct se ls s cad pe o
banc, ngndu-i mna n pr, n timp ce marinarii, nepstori, fceau
barca s zboare pe deasupra valurilor. Cnd ajunser la rm, prea aa de
istovit, nct, dac nu l-ar ntmpinat mesagerul pe care-l trimisese nainte
ca intendent nsrcinat s se ocupe cu rechiziionarea locuinelor, n-ar tiut
ncotro s-o apuce. Odat condus la locuina ce-i era rezervat, se nchise
nuntru, ca Ahile n cortul su.
n larg, barca cea mare care le aducea pe prinese se desprindea de
vasul amiral n clipa cnd Buckingham punea piciorul pe pmnt. Dup ea
venea o alt barc, ncrcat de oeri, de curteni i de prieteni. Toat
populaia din Le Havre, urcat la repezeal n lotci pescreti, n luntri cu
fundul drept sau n caiace normande, iei n ntmpinarea brcii regale.
Tunurile din forturi ncepur s trag din nou; vasul amiral i celelalte dou
nave rspundeau cu alte salve i vlvti de cri amestecate cu scame i
fum neau din evile largi, n rotocoale, rtcind pe deasupra valurilor,
nainte de a se destrma n vzduhul albastru.
Prinesa atinse cu piciorul prima treapt a cheiului. O muzic vesel o
atepta pe uscat i acum i nsoea ecare pas pe care-l fcea. n timp ce
alaiul se ndrepta spre centrul oraului i Prinesa clca uor pe tapiseriile
bogate i pe buchetele de ori, contele de Guiche i Raoul, desprinzndu-se
din mijlocul englezilor, apucar pe alte strzi i se duser n goan la
reedina aleas mai dinainte pentru Doamna.
S ne grbim? i spuse Raoul lui de Guiche? Cci dup rea pe care
i-o cunosc, acest Buckingham ar n stare s ne fac cine tie ce pocinog,
vznd urmarea celor hotrte de noi ieri.
Oh? Rspunse contele? l avem aici pe de Wardes, care e drzenia
ntrupat i pe Manicamp, care e blndeea nsi.

De Guiche nu se ls totui pe tnjeal i, dup cinci minute, se aau n

faa primriei. Ceea ce-i uimi la nceput fu o mare mulime de oameni ce
ticsea piaa.
Bun? Zise de Guiche? Se pare c locuinele noastre au fost nlate.
ntr-adevr, n faa primriei, chiar n mijlocul pieei, fuseser
njghebate corturi de o elegan neobinuit, n vrful crora uturau
drapelele Franei i Angliei, alturate. Primria era nconjurat de corturi ca
de o centur blat; zece paji i doisprezece clrai din gard, trimii s
escorteze pe ambasadori, fceau de straj n jurul corturilor. Privelitea era
ciudat, neobinuit; avea ceva feeric.
Aceste locuine improvizate fuseser ridicate n timpul nopii. mbrcate
pe dinuntru i pe dinafar cu cele mai scumpe stofe pe care de Guiche le
putuse gsi n Le Havre, ele ncercuiau pe de-a ntregul primria, adic
reedina tinerei Prinese; erau apoi legate unele de altele prin nite
cordoane de mtase ntinse i pzite de santinele, n aa fel c planul lui
Buckingham era complet rsturnat, n cazul cnd acest plan ar fost cu
adevrat de a pstra pentru el i englezii lui terenul din preajma primriei.
Singura trecere prin care se putea ajunge la treptele primriei i care nu
fusese nchis de aceast baricad de mtase, era strjuit de dou corturi
asemntoare cu dou foioare i ale cror ui se deschideau de o parte i de
alta a acestei intrri. Cele dou corturi erau destinate lui de Guiche i lui
Raoul; n lipsa lor, ele trebuiau s e ocupate n permanen: al lui de Guiche
de ctre de Wardes, al lui Raoul de Manicamp. n jurul acestor dou corturi i
al celorlalte ase, cam vreo sut de oeri, de gentilomi i de paji strluceau
n costumele lor de mtase i aur, zumzind ca nite albine n jurul stupilor.
Toi acetia, cu spadele la old, erau gata s se supun n corpore, la un semn
al lui de Guiche sau al lui Bragelonne, cele dou cpetenii ale ambasadei.
Chiar n momentul cnd cei doi tineri se ivir la captul unei strzi ce
ddea n pia, ei zrir, strbtnd aceeai pia, n galopul calului su, un
tnr gentilom de o elegan ncnttoare. Tnrul brzda mulimea de
curioi prin care trecea, dar cnd vzu locuinele acestea ridicate acolo peste
noapte, scoase un strigt de mnie i dezndejde. Era Buckingham!
Buckingham, care se trezise din amoreala sa, pentru a mbrca cel mai
strlucitor costum i a veni s le atepte pe Doamna i pe regin pe treptele
primriei. Dar, la intrarea dintre cele dou corturi, i se taie calea i fu nevoit
s se opreasc. Buckingham ridic furios biciuca; doi oeri i apucar ns
braul.
Dintre cei doi nlocuitori, numai unul era n cortul su. De Wardes
urcase n interiorul primriei, pentru a transmite unele dispoziii date de ctre
de Guiche. Auzind larma pe care o fcea Buckingham, Manicamp, ntins
deasupra pernelor dintr-unul din cele dou corturi de la intrare, se ridic n
capul oaselor, cu lenea lui obinuit, i, vznd c trboiul nu contenea, se
ivi de dup perdea.
Ce-i aici? ntreb el cu o voce somnoroas? i ce nseamn glgia
asta att de mare?

ntmplarea fcu ca, n clipa cnd el ncepu s vorbeasc, zarva s

conteneasc, astfel nct, cu toate c vocea lui era blnd i stpnit, toat
lumea i auzi ntrebarea. Buckingham ntoarse capul i privi de sus acest trup
lung i deirat i aceast fa pe jumtate adormit. Pesemne c persoana
gentilomului nostru, mbrcat, de altminteri, destul de simplu, aa precum
am artat, nu-i strni prea mare respect, cci i se adres pe un ton
dispreuitor:
Dumneata cine mai eti, domnule?
Manicamp se sprijini de braul unei matahale de clra, ce sttea
alturi, eapn ca un stlp de catedral i rspunse cu acelai glas potolit:
Dar dumneata cine eti?
Eu sunt milordul duce de Buckingham. Am nchiriat toate casele din
preajma primriei, unde am treburi; or, ntruct aceste case sunt nchiriate,
ele sunt ale mele i indc le-am nchiriat ca s am trecerea liber spre
primrie, dumneata n-ai dreptul s-mi nchizi calea.
Dar domnule, cine te mpiedic s treci? ntreb Manicamp.
Santinelele dumitale.
Fiindc vrei s treci clare, domnule i consemnul este s nu e
lsai s treac dect oameni pe jos.
Nimeni n-are dreptul s dea vreun consemn aici, n afar de mine?
Zise Buckingham.
Cum aa, domnule? ntreb Manicamp cu vocea lui blnd. F-mi
plcerea i dezleag-mi aceast enigm.
Pentru c, dup cum i-am mai spus, eu am nchiriat toate casele din
jurul pieei.
Asta o tiu, ntruct nou nu ne-a mai rmas dect piaa.
Te neli, domnule, piaa e a mea, ca i casele.
Oh, s-avem iertare, domnule, dumneata greeti. La noi e o vorb:
caldarmul regelui; deci piaa este a regelui; i cum noi suntem ambasadorii
regelui, piaa este a noastr.
Domnule, te-am mai ntrebat o dat, cine eti dumneata? Strig
Buckingham, scos din re de sngele rece al interlocutorului su.
M numesc Manicamp? Rspunse tnrul cu o voce eolian, ntr-att
era de armonioas i suav.
Buckingham ridic din umeri.
Pe scurt? Zise el? Cnd am nchiriat casele din jurul primriei, piaa
era goal; barcile astea mi mpiedic vederea, scoatei-le de aici!
Un surd i amenintor murmur se rspndi n mulimea de asculttori.
Tocmai n acel moment sosi de Guiche; acesta ddu la o parte mulimea ce-l
desprea de Buckingham i, urmat de Raoul, intr printr-o parte a pieei, n
timp ce prin cealalt parte intra de Wardes.
Iertai, milord? Vorbi el? Dar dac avei vreo plngere de fcut, i
bun i adresai-mi-o mie, tiut ind c eu sunt cel care a dat planurile acestei
construcii.

 Afar de asta, vreau s-i atrag luarea-aminte, domnule, c acest

cuvnt, barci, poate s ne supere? Adug Manicamp pe un ton plin de
graie.
Aadar, ce spuneai, domnule? ntreb de Guiche.
Spuneam, domnule conte? Rspunse Buckingham cu un accent de
furie nc nepotolit, cu toate c se mai stpnise puin n prezena unui
egal? Spuneam c e cu neputin ca aceste corturi s rmn acolo unde
sunt.
Cu neputin? Se mir de Guiche. i pentru ce, rogu-v?
Fiindc m stingheresc.
De Guiche ls s-i scape un gest de nerbdare, dar o privire de ghea
a lui Raoul l domoli.
Ar trebui s v stinghereasc mai puin, domnule, dect abuzul de
ntietate pe care vi l-ai ngduit.
Abuzul?
Dar, fr ndoial. Ai trimis aici un mesager care s nchirieze, n
numele vostru, toate casele din Le Havre, fr a mai ine seama c i
francezii trebuiau s vin n ntmpinarea Doamnei. E un lucru mai puin
fresc, domnule duce, pentru reprezentantul unei naiuni prietene.
Pmntul e al primului ocupant? Zise Buckingham.
Dar nu i n Frana.
Pentru ce nu i n Frana?
Fiindc e ara bunei-cuviine.
Ce vrei s spunei? Strig Buckingham pe un ton att de ridicat,
nct cei de fa se ddur numaidect un pas napoi, creznd c au s se
ncaiere.
Vreau s spun, domnule? Rspunse de Guiche plind de furie? C eu
am pus s se ridice aceste adposturi pentru mine i prietenii mei, n chip de
locuine pentru ambasadorii Franei, ca singurul loc de odihn pe care
pretenia dumneavoastr ni l-a lsat n acest scop i c n aceste adposturi
voi sta, eu i ai mei, afar numai dac o voin mai puternic i ndeosebi mai
suveran dect a domniei voastre, nu va hotr altfel.
Adic dac nu va dispune evacuarea, cum se zice la Palat? Adug
cu blndee Manicamp.
Cunosc eu pe cineva, domnule, care va , sper, aa precum dorii?
Zise Buckingham ducndu-i mna la spad.
n aceeai clip, cnd zeia Discordiei, aprinznd inimile, era pe cale s
ndrepte toate spadele mpotriva piepturilor omeneti, Raoul i puse ncet
braul pe umrul lui Buckingham.
Un cuvnt, milord? Zise el.
Dreptul meu! Dreptul meu mai nti! Strig nbdiosul tnr.
Tocmai asupra acestui punct voi avea cinstea de a v vorbi? Adug
Raoul.
Fie, dar fr multe vorbe, domnule.
O singur ntrebare; vedei dar c nu se poate s u mai scurt dect
att.

 Vorbii, ascult.
Oare dumneavoastr, sau domnul duce de Orlans urmeaz s se
nsoare cu nepoata regelui Henric al IV-lea?
Cum ai spus? ntreb Buckingham, dndu-se un pas napoi, uluit.
V rog s-mi rspundei la asta, domnule? Strui linitit Raoul.
Dorina dumneavoastr este cumva de a m lua n rs, domnule?
ntreb Buckingham.
i sta poate un rspuns i el mi este de ajuns. Aadar, ai
mrturisit, nu dumneavoastr suntei cel care se cstorete cu Prinesa
Angliei.
Dar o tii prea bine, domnule, aa mi se pare.
Iertai, ns dup felul cum v purtai, lucrul nu este tocmai limpede.
La urma urmei, ce vrei dumneavoastr s spunei?
Raoul se apropie de duce.
Avei? Zise el cobornd glasul? Porniri care seamn cu cele ale
geloziei; tii asta, milord? Or, asemenea porniri, cnd la mijloc e vorba de o
femeie, nu se potrivesc de loc cuiva care nu e nici amantul, nici soul ei; cu
att mai puin, sunt sigur c nelegei asta, milord, cnd acea femeie este o
prines.
Domnule? Izbucni Buckingham? Dumneavoastr o njosii pe
Doamna Henriette.
Dumneavoastr suntei cel care o njosete, milord, luai seama!
Rspunse Bragelonne cu rceal. Adineauri, pe vasul amiral, ai reuit s-o
suprai pe regina-mam i l-ai scos din rbdri pe amiral. M-am uitat la
dumneavoastr, milord i am crezut, la nceput, c suntei nebun; dar pe
urm am ghicit adevrata pricin a acestei nebunii.
Domnule!
Fii linitit, am s mai adaug ceva: sper c sunt singurul dintre
francezi care a priceput acest lucru.
Dar tii, domnule? Zise Buckingham, tremurnd de mnie i n
acelai timp de nestpnire? tii c avei un fel de a vorbi care merit s e
nbuit?
Cntrii-v cuvintele, milord? l nfrunt Raoul cu semeie? Nu m
trag dintr-o spi de oameni ale cror porniri s se lase nbuite; n schimb,
dumneavoastr facei parte dintr-un neam ale crui pasiuni sunt privite cu
nencredere de ctre bunii francezi; v repet, deci, pentru a doua oar, luai
seama, milord.
La ce, dac nu v suprai? Nu cumva dumneavoastr m
ameninai?
Sunt ul contelui de La Fere, domnule de Buckingham i eu nu
amenin niciodat, pentru c lovesc mai nti. De aceea, s ne nelegem,
ameninarea pe care v-o fac, iat-o
Buckingham strnse pumnii; dar Raoul continu, ca i cum n-ar
observat nimic.

 La primul cuvnt n faa cuviinei pe care vi-l vei mai ngdui fa de

altea sa regal Oh, i potolit, domnule de Buckingham, aa cum i eu caut
s u.
Dumneavoastr?
Da, eu. Atta vreme ct Doamna se aa pe teren englez, am tcut;
acum ns, cnd ea a pus piciorul pe pmntul Franei, acum cnd noi am
primit-o aici n numele Prinului, la cea dinti ocar pe care, n ciudata
dumneavoastr afeciune, o vei aduce casei regale a Franei, nu-mi rmn
dect dou lucruri de fcut: sau s vestesc n faa tuturor nebunia ce v-a
cuprins n acest moment i s pun s i trimis cu toat ruinea napoi n
Anglia, sau, dac preferai, s v ng pumnalul n piept n mijlocul adunrii.
De altfel, aceast a doua cale mi se pare cea mai potrivit i cred c pe ea o
voi folosi.
Buckingham se fcu mai alb la fa dect gulerul de dantel de Anglia
ce-i nfur gtul.
Domnule de Bragelonne? Zise el? mi vorbete oare un gentilom?
Da. Numai c acest gentilom i vorbete unui nebun. Linitii-v,
milord i atunci v va vorbi altfel.
Oh, domnule de Bragelonne? Murmur ducele cu o voce nbuit i
ducndu-i mna la gt? Dar vezi bine c mor!
Dac asta s-ar ntmpla n acest moment, domnule? Zise Raoul cu
netulburatul lui snge rece? A socoti-o ntr-adevr drept o mare fericire,
ntruct astfel s-ar nltura tot soiul de cuvinte rutcioase pe seama
dumneavoastr i pe aceea a ilustrelor persoane pe care devotamentul
domniei voastre le prihnete ntr-un chip att de nesbuit.
Oh, ai dreptate, ai dreptate? ngim tnrul duce dezndjduit. Da,
da, dac a muri! Da, mai bine s mor dect s sufr ceea ce sufr n clipa de
fa!
i i duse mna la un minunat pumnal cu plselele mpodobite cu
pietre preioase, pe care-l scoase pe jumtate de la piept. Raoul l apuc de
bra.
Ia seama, domnule? Zise el? Dac nu v vei ucide, vei rmne de
rsul lumii; dac v vei ucide, vei pta cu snge vemntul de nunt al
Principesei Angliei.
Timp de un minut, Buckingham rmase locului, gfind. n acel minut i
se vzur buzele tremurnd, obrajii strbtui de ori, ochii tulburi, ca ntr-un
delir. Apoi, deodat, el vorbi:
Domnule de Bragelonne, nu cunosc un spirit mai nobil ca al
dumitale; eti vrednicul u al celui mai desvrit gentilom de pe lume.
Folosii-v de corturile dumneavoastr!
i cuprinse cu amndou braele grumazul lui Raoul.
ntreaga adunare, uimit de acest sfrit la care nimeni nu se atepta,
dat ind nverunarea unuia dintre adversari i drza struin a celuilalt,
ntreaga adunare ncepu s bat din palme i mii de urale, mii de aplauze
voioase se ridicar spre cer. De Guiche l mbri la rndul su pe
Buckingham, cam fr tragere de inim, dar, oricum, l mbri. Acesta fu

semnalul. Englezii i francezii, care, pn atunci, se priviser unii pe alii cu

nelinite, fraternizar ntr-o clip.
Tocmai cnd se ntmplau toate acestea, sosi cortegiul principeselor,
care, fr intervenia lui Bragelonne, ar gsit n pia dou armate
ncierate i ori stropite cu snge. Atmosfera se nsenin din nou la ivirea
amurilor.
Capitolul XVI Noaptea.
Cea mai deplin armonie se statornici astfel n mijlocul corturilor.
Englezi i francezi se ntreceau n a ct mai curtenitori fa de ilustrele
cltoare i ct mai binevoitori ntre ei. Englezii le trimiser francezilor ori,
din care fcuser o ntreag provizie pentru a srbtori sosirea tinerei
Prinese; francezii i poftir pe englezi la un osp ce urma s e dat abia a
doua zi.
Doamna fu deci ntmpinat n calea sa de aclamaiile tuturora. Ea le
aprea ca o regin, din pricina respectului ce i-l purtau toi, ca un idol, din
pricina adoraiei ce i-o nutreau unii.
Regina-mam le fcu francezilor cea mai clduroas primire. Frana era
pentru dnsa ara natal i fusese prea nenorocit n Anglia, pentru ca Anglia
s o putut face s uite Frana. O ndemna, aadar, pe ica sa, dndu-i ca
pild dragostea ei, s iubeasc ara unde amndou gsiser adpost i unde
le atepta acum zodia unui viitor strlucit.
Dup ce zarva sosirii se potoli i privitorii ncepur s se mprtie,
dup ce nu se mai auzir dect fanfarele ndeprtate i zumzetul mulimii,
dup ce noaptea se las peste tot, nfurnd n vlurile sale nstelate marea,
portul, oraul i arinile nc fremtnd n urma acestui mare eveniment, de
Guiche intr n cortul su i se aez pe o banc larg de lemn, pe fa cu o
expresie att de ndurerat, nct Bragelonne l urmri cu privirea pn cnd
l auzi oftnd; atunci se apropie de el. Contele se lsase pe spate, cu umrul
rezemat de peretele cortului, cu fruntea n palme, cu pieptul zguduit, cu
genunchii tremurnd.
Suferi, prietene? l ntreb Raoul.
ngrozitor.
Trupete, nu-i aa?
Da, trupete.
Ziua a fost obositoare, ntr-adevr? Continu tnrul, cu privirea
aintir asupra celui pe care-l avea n fa.
Da i numai somnul m-ar putea ntrema.
Vrei s te las singur?
Nu, trebuie s-i vorbesc.
Nu te voi lsa s vorbeti dect dup ce-i voi pune eu nsumi cteva
ntrebri, de Guiche.
Pune.
Dar s i sincer n rspunsuri.
Ca ntotdeauna.
tii pentru ce era Buckingham att de furios?
A putea s bnuiesc.

 O iubete pe Doamna, vrei s spui, nu-i aa?

Cel puin dup cum se poart, ai putea s juri c asta e cauza.
Ei bine, nu-i asta!
Oh, de ast data te neli, Raoul; i-am citit obida n ochi, n micri, n
tot ce a fcut de azi-diminea i pn acum.
Eti poet, scumpul meu conte i pretutindeni vezi numai poezie.
Vd mai ales dragostea.
Unde nu exist.
Unde exist.
Ascult, de Guiche, nu crezi c te neli?
Oh, sunt sigur c nu! Strig cu ndrtnicie contele.
Spune-mi, conte? l ntreb Raoul, privindu-l n adncul ochilor? Ce te
face s te socoi att de clarvztor?
Amorul propriu? Rspunse de Guiche ovind.
Amorul propriu! E un cuvnt prea lung, de Guiche.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun, drag prietene, c de obicei eti mai puin trist dect
ast-sear.
Oboseala.
Oboseala?
Da.
Ei bine, dragul meu, am fcut campanii mpreun, am stat alturi
clare optsprezece ceasuri, trei cai, zdrobii de oboseal i mori de foame,
au czut sub noi, dar nu ne-am dat btui. Prin urmare, nu oboseala te
ntristeaz, conte.
Atunci, suprarea.
Care suprare?
Aceea de ast-sear.
Nebunia lordului Buckingham?
Ei da, fr ndoial! Nu e oare suprtor, pentru noi, francezii care-l
reprezentm pe stpnul nostru, s vedem cum un englez i face curte
viitoarei noastre stpne, a doua doamn a regatului?
Da, ai dreptate; ns eu cred c lordul Buckingham nu e chiar att de
primejdios.
Nu, dar e plictisitor. Venind aici, era ct pe-aci s strneasc zzania
ntre englezi i noi, dac n-ai fost tu, cu nelepciunea ta admirabil i cu
hotrrea ta att de ciudat, ne-am ncruciat spadele n mijlocul oraului.
Dar s-a schimbat, ai vzut.
Da, de bun seam; i tocmai de-aici pornete nedumerirea mea. Tu
i-ai vorbit ncet; ce i-ai spus? Crezi c o iubete, dar tot tu singur spui ca o
pasiune nu se stinge cu atta uurin; prin urmare nu e ndrgostit de ea!
De Guiche rosti aceste cuvinte din urm cu o asemenea expresie, nct
Raoul ridic faa. Pe nobilul chip al tnrului su prieten se citea o
nemulumire lesne de observat.
Ceea ce i-am spus lui, conte? Rspunse Raoul? Am s i-o repet ie.
Asculta bine, iat: Domnule, privii cu un aer de invidie, cu un aer de patim

jignitoare pe sora Prinului dumitale, care nu-i este logodnic i care nu este,
nu poate s-i e amant; aduci deci o ocar acelora care, ca noi, vin s
ntmpine o fecioar spre a o conduce la soul ei.
I-ai spus tu asta? ntreb de Guiche, nroindu-se.
n mod foarte deschis; ba am mers i mai departe.
De Guiche fcu o micare.
L-am spus: Cu ce ochi ne-ai privi dumneata dac ai zri printre noi
un brbat att de nesocotit, att de neloial, nct s nutreasc alte
simminte n afar de cel mai curat respect fa de o prines hrzit
stpnului nostru?
Aceste cuvinte i se adresau n aa msur lui de Guiche, nct contele
pli i, cuprins de un tremur subit, nu putu dect s ntind mainal o mn
spre Raoul, n timp ce cu cealalt i acoperea ochii i fruntea.
Dar, slav Domnului? Continu Raoul, fr s ia n seam micarea
prietenului su? Francezii, despre care se spune c sunt uuratici, curioi,
nesbuii, tiu s treac la o judecat sntoas i la o moral sntoas
cnd e vorba de chestiuni de nalt cuviin. Or, am adugat, a, domnule
de Buckingham, c noi, gentilomii Franei, noi ne slujim regii jertndu-le nu
numai pasiunile noastre, dar i averea i chiar viaa noastr; iar dac, din
ntmplare, demonul face s ncoleasc n noi unul din acele gnduri ce
aprind inima, noi stingem aceast acr, chiar de trebuie s-o stropim cu
propriul nostru snge. n felul acesta salvm dintr-o dat trei mndrii: a arii
noastre, a stpnului nostru i a noastr nine. Iat, domnule de
Buckingham, n ce fel nelegem s ne purtm noi; iat cum trebuie s se
poarte orice om de bun sim. i iat, dragul meu de Guiche? Adug Raoul?
Cum i-am vorbit domnului de Buckingham, fcndu-l, fr greutate, s
neleag totul.
De Guiche, ncovoiat pn atunci sub greutatea cuvintelor lui Raoul, se
ndrept deodat, cu privirea mndr, cu palma nerbntat i apuc mna
lui Raoul; pomeii obrajilor si, dup ce fuseser reci ca gheaa, se
aprinseser acum ca focul.
I-ai vorbit foarte bine, Raoul? Spuse el cu vocea sugrumat. Eti un
prieten desvrit, i mulumesc. i acum, te rog, las-m singur.
Vrei s rmi singur?
Da, am nevoie de odihn. Prea multe ntmplri mi-au rvit astzi
capul i inima; mine, cnd ne vom revedea, nu voi mai acelai om, te
asigur.
Ei bine, e, te las? Zise Raoul, retrgndu-se.
Contele fcu un pas ctre prietenul su i-l strnse cu cldur n brae.
Dar Raoul putu s simt n aceast mbriare prieteneasc tremurul unei
mari pasiuni nbuite.
Noaptea era senin, rcoroas, nstelat: dup furtun, cldura soarelui
readusese pretutindeni viaa, bucuria, ncrederea. Pe cer se nripaser
civa nori lungi i strvezii, a cror albea aurit fgduia un ir de zile
potolite, datorit unei adieri dinspre rsrit. n piaa primriei, umbre mari,
tiate de largi raze luminoase, formau un fel de mozaic uria, din lespezi albe

i lespezi negre. Curnd, ntregul ora adormi; doar n apartamentul

Doamnei, ale crui ferestre ddeau spre pia, se mai zrea o lumin slab i
aceast blnd licrire a lmpii aproape stinse prea imaginea acelui somn
linitit de fecioar, a crei via abia nmugurete, abia ncepe s simt i a
crei acr se astmpr iari de ndat ce trupul a adormit.
Bragelonne iei din cortul su cu mersul linitit i msurat al omului
dornic s vad totul, dar grijuliu s nu e vzut de nimeni. i atunci, pitit n
dosul perdelelor groase, cuprinznd ntreaga pia cu o singur privire, vzu,
dup o clip, perdelele de la cortul lui de Guiche micndu-se i desfcnduse. n dosul lor se zrea umbra lui de Guiche, ai crui ochi scnteiau n
ntunecime, ndreptai cu nfrigurare ctre salonul Doamnei, luminat de
plpirea dulce a lmpii din interiorul apartamentului. Aceast lucire potolit
ce mpurpura vitraliile era n clipele acelea steaua spre care cta contele. Se
putea vedea tremurndu-i n privire tot zbuciumul ce-i vnzolea suetul.
Raoul, ascuns n umbr, ghicea toate gndurile ptimae ce ntindeau ntre
cortul tnrului ambasador i balconul Prinesei un r tainic i fermector de
simpatie, un r mpletit din nzuine pline de atta voin, de atta struin,
nct aceste nzuine se adresau, fr ndoial, visurilor de dragoste, cu
rugmintea ca ele s coboare n culcuul acela parfumat pe care contele l
sorbea norat cu ochii suetului su.
Dar de Guiche i Raoul nu erau singurii care stteau de veghe.
Fereastra unei case ce ddea n pia era de asemenea deschis; era
fereastra de la locuina unde trsese Buckingham. n lumina ce se revrsa pe
aceast din urm fereastra, se desprindea, n linii groase, umbra ducelui,
care, rezemat de pervazul norit cu cioplituri frumoase i mpodobit cu
franjuri de catifea, i ndrepta i el, spre balconul Doamnei, dorinele i
nebunetile viziuni ale iubirii lui.
Bragelonne nu-i putu stpni un zmbet. Iat o biat inim luat cu
asalt? i zise el, gndindu-se la Doamna. Apoi, ntorcndu-se cu gndul, plin
de comptimire, la Domnul, adug: i un biet so ameninat din toate
prile. Bine de el c e un mare prin i are destul armat ca s-i pzeasc
odorul.
Bragelonne mai pndi ctva vreme tertipurile celor doi ndrgostii,
ascult sforitul sonor, necuviincios, al lui Manicamp, care trgea la aghioase
cu atta mndrie, de parc ar fost mbrcat n costumul lui albastru, iar nu
n cel violet, pe urm ntoarse faa spre adierea ce-i aducea din deprtri
cntecul unei privighetori i, dup ce-i fcu el nsui o provizie de alean, alt
lingoare a nopilor, se duse s se culce, gndindu-se, n ceea ce-l privea, c
poate tot aa, patru sau ase ochi, la fel de nvpiai ca i ai lui de Guiche
sau Buckinghan, o sorbeau pe aceea care era idolul su din castelul de la
Blois.
Unde domnioara de Montalais nu se poate spune c e o garnizoana
prea puternic! Rosti el ncet, suspinnd ns destul de tare.
Capitolul XVII De La Le Havre la Paris.
A doua zi, serbrile avur loc cu toat pompa i cu toat nsueirea pe
care mijloacele oraului i buna dispoziie a spiritelor puteau s le dea.

n timpul celor din urm ceasuri petrecute la Le Havre, fusese pregtit

i plecarea. Doamna, dup ce-i lu rmas bun de la ota englez i salut
pentru cea din urm oar patria, nclinndu-se n faa pavilionului ei, se urc
n trsur, nsoit de un alai strlucitor.
De Guiche sperase c ducele de Buckingham se va napoia mpreun cu
amiralul n Anglia; dar Buckingham izbuti s-i dovedeasc reginei c ar
nepoliticos din partea lui s o lase pe Doamna s ajung la Paris aproape ca
i prsit. Acest lucru odat hotrt, ca Buckingham s o nsoeasc pe
Doamna, tnrul duce i alese un grup de gentilomi i de oeri care aveau
s formeze o suit a lui proprie; astfel nct o ntreag armat se ndrept
acum spre Paris, mprtiind aur i strnind o voioie fr margini n toate
oraele i satele prin care trecea.
Vremea era frumoas. Frana se arta ncnttoare ochiului, mai ales
pe acest drum pe care-l urma alaiul. Primvara i arunca orile i ramurile
nmiresmate n calea acestei tinerei princiare. Toat Normandia, cu arinele
ei nverzite, cu zrile ei albastre, cu rurile ei argintii, se nfia ca un
paradis pentru noua sor a regelui.
Tot drumul fu numai serbri i cntece de veselie. De Guiche i
Buckingham uitaser tot ce-i dezbina; de Guiche se gndea doar s nfrng
noile asalturi ale englezului, Buckingham s rensueeasc n inima Prinesei
amintirea rii de care erau legate imaginile attor zile fericite. Dar, vai!
Bietul duce i ddu seama c icoana scumpei lui Anglii se tergea din ce n
ce mai mult n mintea Doamnei, pe msur ce, n locul ei, se ntiprea tot mai
adnc dragostea pentru Frana.
ntr-adevr, el putu s observe c toate micile lui semne de bunvoin
nu mai trezeau nici o recunotin i orict de graios s-ar artat pe unul din
cei mai iui bidivii din rasa Yorkshire, abia din cnd n cnd i numai din
ntmplare ochii Principesei se mai ntorceau i asupra lui. n zadar ncerca s
dea dovad de toat brbia, adunnd laolalt puterea, tinereea, furia i
destoinicia, pentru a atrage asupra sa una din privirile ei aruncate peste
cmp sau ndreptate ctre altcineva; n zadar i aa calul, care scotea foc
pe nri, fcndu-l s sar peste piedicile din cale sau s se avnte prin
vlcele i tpanuri, adesea gata s se zdrobeasc de un copac sau s se
rostogoleasc n vreun an, cci Doamna, auzind tropotul, ridica doar pentru
o clip faa i-l privea nepstoare, apoi, surznd uor, se ntorcea ctre
paznicii ei credincioi, Raoul i de Guiche, care clreau linitii pe lng
portierele trsurii sale. Atunci Buckingham cdea prad tuturor chinurilor
geloziei; o durere necunoscut, ciudat i arztoare se strecura n vinele sale
i amenina s-i cuprind inima; atunci, pentru a dovedi c-i ddea seama
de nebunia lui i c voia s rscumpere prin cea mai umil supunere nerozia
nzdrvniilor sale, i strunea calul necat de sudoare, acoperit de o spum
alb i groas, i-l silea s mute zbala lng fereastra trsurii, n vzul
mulimii de curteni. Uneori smulgea drept rsplat un cuvnt al Doamnei, dar
i acest cuvnt i se prea mai curnd o mustrare.
Bine, domnule Buckingham? Spunea dnsa? Iat-te, n sfrit, ntors
la simminte mai cumini.

Sau un cuvnt al lui Raoul:

Ai s-i omori calul, domnule de Buckingham.
i-l asculta rbdtor pe Raoul, cci un glas luntric i spunea, fr sa
cptat vreo dovad anume, c Raoul era cel care-l domolea pe de Guiche i
c, fr Raoul, cine tie ce pornire nesocotit, e a contelui, e a lui nsui, a
lui Buckingham, ar dus la o ruptur, la o izbucnire, la surghiun poate.
De cnd cu faimoasa discuie pe care cei doi tineri o avuseser n
corturile din Le Havre i n cursul creia Raoul l fcuse pe duce s-i dea
seama de greeala purtrilor lui, Buckingham se simea atras, fr voia sa,
ctre Raoul. i plcea s stea adesea de vorb cu el i mai totdeauna pentru
a-l ntreba ceva e despre tatl lui, e despre d'Artagnan, prietenul lor, al
amndurora, de care Buckingham era aproape tot att de ncntat ca i
Raoul. Raoul cuta de obicei s nchege asemenea discuii mai ales cnd era
de fa i de Wardes, care n tot timpul cltoriei se simise rnit de
superioritatea lui Bragelonne i ndeosebi de nrurirea acestuia asupra
spiritului lui de Guiche. De Wardes avea acel ochi n i ptrunztor ce
caracterizeaz orice natur nclinat ctre ru; el observase de la nceput
frmntrile lui de Guiche i purtarea lui, care artau c e ndrgostit de
Prines. Dar n loc s trateze acest subiect cu neleapt cumpnire a lui
Raoul, n loc s in seama, cu demnitate, ca acesta, de cuviinele i
ndatoririle crora le era supus, de Wardes atingea totdeauna la conte, cu
bun-tiin, acea coard, mereu gata s vibreze din plin, a cutezanei
tinereii i a orgoliului egoist.
Se ntmpl astfel c, ntr-o sear, n timpul unui popas la Nantes, de
Guiche i de Wardes stteau de vorb mpreun, rezemai de grilajul barierei,
n vreme ce Buckingham i Raoul discutau plimbndu-se n sus i n jos, iar
Manicamp le ntreinea pe principese, care nu-i artau prea mult
consideraie din pricina rii sale cam uuratice, a purtrilor lui de-o voioie
cam nestvilit i a caracterului su gata totdeauna s se ploconeasc.
Mrturisete? i spuse atunci de Wardes contelui? C i simi inima
tnjind i c preceptorul tu nu i-o poate vindeca.
Nu te neleg? Zise contele.
E foarte limpede, totui: te usuci din cauza dragostei.
O sminteal, de Wardes, o simpl sminteal!
Ar o sminteal, da i nimic altceva, dac Doamna ar privi cu
nepsare chinurile tale; dar ea le urmrete cu atta interes, nct mi-e
team s nu e ponegrit pe urma i m cutremur, crede-m, la gndul c,
ajungnd la Paris, pedagogul tu, domnul de Bragelonne, s nu v dea de gol
pe amndoi.
De Wardes! De Wardes! Iar te legi de Bragelonne!
Haide, haide, s sfrim cu copilriile? Spuse cu jumtate de gur
geniul ru al contelui. tii tot att de bine ca i mine ceea ce vreau s spun;
vezi, de altfel, foarte bine c privirile Prinesei devin mai blnde cnd i
vorbete; nelegi, din mldierea glasului ei, c-i face plcere s-l asculte pe
al tu; simi c aude versurile pe care i le recii i n-ai s tgduieti c-i
mrturisete n ecare diminea c a dormit prost.

 E adevrat, de Wardes, e adevrat; dar la ce bun s-mi niri toate

astea?
Nu gseti c e bine s vezi limpede lucrurile?
Nu, atunci cnd lucrurile pe care le vezi te pot face s nnebuneti.
i ntoarse cu nelinite faa ctre Prines, ca i cum, respingnd
oaptele lui de Wardes, ar vrut s caute totui o adeverire n ochii ei.
Iat! Iat? Zise de Wardes? Privete, te cheam, n-o auzi? Hai, nu
pierde prilejul, pedagogul nu-i aici.
De Guiche nu se putu stpni; o pornire de nenvins l mpinse spre
Prines. De Wardes l privea, zmbind, cum se ndrepta spre ea.
Te neli, domnule? Rosti deodat Raoul srind peste bariera de care,
cu o clip mai nainte, stteau rezemai cei doi vorbitori? Pedagogul e aici i
te ascult.
De Wardes, la glasul lui Raoul, pe care-l recunoscu fr a mai avea
nevoie s-l priveasc, ddu s trag spada din teac.
Vr spada la loc? Zise Raoul? tii doar ca n timpul cltoriei pe care
suntem chemai s-o ndeplinim, orice manifestare de acest fel nu-i are locul.
Vr spada la loc, dar ine-i i limba n gur. Pentru ce strecori n inima celui
pe care-l numeti prieten erea ce i-o roade pe a dumitale? i de ce vrei s
m faci pe mine s ursc un om cinstit, prieten al tatlui meu i alor mei? Iar
pe conte l ndemni s iubeasc o femeie hrzit stpnului dumitale? ntradevr, domnule, ai un trdtor i un ticlos n ochii mei, dac ceea ce e
mai drept, nu te-a socoti un nebun.
Domnule? Strig de Wardes nfuriat? Nu m nelam, aadar, cnd te
numeam un pedagog! Tonul acesta ngmfat, felul acesta de a vorbi e mai
curnd al unui iezuit cruia i place s jigneasc, iar nu al unui gentilom. Prsete, te rog, fa de mine, acest ton i acest limbaj. l ursc pe domnul
d'Artagnan indc a svrit o laitate fa de printele meu.
Mini, domnule? Rosti cu rceal Bragelonne.
Oh? Strig de Wardes? M mai i jigneti, domnule?
De ce nu, dac ceea ce spui nu e adevrat.
M jigneti i nu pui nc mna pe spad?
Domnule, mi-am fgduit mie nsumi s nu te ucid nainte de a
dus-o pe Doamna alturi de soul ei.
S m ucizi! Oh, pumnul dumitale de crp nu ucide chiar att de
uor, domnule ludros!
Se poate? Ripost cu asprime Raoul? Dar spada domnului d'Artagnan
ucide; i nu numai c am aceasta spad, domnule, dar el nsui m-a nvat
cum s-o folosesc i cu ea voi cuta s-i rzbun, domnule, la timpul cuvenit,
numele pe care dumneata i-l defimezi.
Domnule, domnule? Se rsti de Wardes? Ia seama! Dac nu-mi vei
da satisfacie numaidect, orice mijloc mi va ngduit ca s m rzbun!
Oh, oh, domnule? Fcu Buckingham, ivindu-se pe neateptate alturi
de ei? Iat o ameninare ce vestete un asasinat i care, dac nu m nel, nu
face cinste unui gentilom.
Ce-ai spus, domnule duce? Zise de Wardes ntorcndu-se ctre el.

 Am spus c ai rostit nite cuvinte care sun urt n urechile mele de

englez.
Ei bine, domnule? Strig de Wardes ntrtat? Dac ceea ce spui e
adevrat, cu att mai bine! Voi gsi cel puin n dumneata un om care nu-mi
va scpa printre degete. Ia deci vorbele mele aa cum le-ai auzit.
Le iau aa cum se cuvine, domnule? Rspunse Buckingham cu acel
ton trufa care-i era propriu i care ddea, chiar ntr-o convorbire obinuit,
un accent de dispre vorbelor pe care le rostea. Domnul de Bragelonne e
prietenul meu, dumneata l defimezi pe domnul de Bra-gelonne i deci va
trebui s-mi dai socoteala pentru aceast jignire.
De Wardes i arunc o privire lui Bragelonne, care, credincios rolului
su, rmnea linitit i rece, chiar n faa dispreului ducelui.
Mai nti, se pare c nu-l jignesc pe domnul de Bragelonne, ntruct
domnul de Bragelonne, care poart o spad la old, nu se socotete jignit.
Dar, oricum, ai adus o jignire cuiva?
Da, l-am defimat pe domnul d'Artagnan? Rspunse de Wardes, care
simise c numele acesta era singurul clete cu care putea s scormoneasc
mnia lui Raoul.
Atunci? Zise Buckingham? E cu totul altceva.
Nu-i aa? Se grbi s adauge de Wardes. Asta nseamn c
prietenilor domnului d'Artagnan le revine datoria de a-l apra.
Sunt ntru totul de prerea dumitale, domnule? Rspunse englezul,
care i recpt sngele su rece. Pe domnul de Bragelonne jignit, eu nu l-a
putea, la drept vorbind, apra, deoarece domnul de Bragelonne e aici; dar
dac e vorba de domnul d'Artagnan
l vei lsa pe mna mea, nu-i aa, domnule? Zise de Wardes.
A, nu, dimpotriv, m voi lupta eu nsumi? Rspunse Buckingham,
trgndu-i spada din teac? ntruct dac domnul d'Artagnan l-a jignit pe
tatl dumitale, el i-a fcut, sau cel puin a ncercat s-i fac, un mare serviciu
printelui meu.
De Wardes rmase ca ncremenit.
Domnul d'Artagnan? Continu Buckingham? E cel mai ndatoritor
gentilom din ci cunosc. Voi deci ncntat ca, avnd obligaii personale fa
de dnsul, s i le pltesc dumitale, printr-o mpunstur de spad.
i, n aceeai clip, Buckingham i fcu un semn lui Raoul i se puse n
gard. De Wardes naint un pas, pentru a-i ncrucia spada cu a celuilalt.
Stai! Stai, domnilor! Strig Raoul srind ntre ei i desprindu-i cu
spada sa, pe care i-o trase la rndu-i din teac. Toate astea nu merit s ne
sfrtecm unii pe alii aproape sub ochii Prinesei. Domnul de Wardes l
vorbete de ru pe domnul d'Artagnan, dar dumnealui nici nu-l cunoate pe
domnul d'Artagnan.
Oh, oh! Fcu de Wardes scrnind din dini i nclinnd vrful spadei
spre botul cizmei. Zici c nu-l cunosc, eu, pe domnul d'Artagnan?
Da, nu-l cunoti? Rspunse Raoul cu acelai ton rece? i nici nu tii
unde se a el acum.
Eu? Nu tiu unde se a?

 Firete, aa trebuie s e, de vreme ce caui s te ceri cu nite

strini din pricina lui, n loc s te duci s te rfuieti cu domnul d'Artagnan
acolo unde se a el.
De Wardes pli.
Ei bine, am s-i spun eu, domnule, unde-l poi gsi? Continua Raoul.
Domnul d'Artagnan se a la Paris; locuiete la Luvru, cnd e de serviciu; n
strada Lombarzilor, cnd nu e. Domnul d'Artagnan poate oricnd gsit la
una sau la cealalt din aceste dou locuine. Aadar, ntruct i pori atta
ur, nu vei deloc un brbat vrednic de stim dac nu te vei duce s-l caui
spre a-i da satisfacia pe care pari a o cere tuturor, numai lui nu.
De Wardes i terse fruntea npdit de sudoare.
Asta-i, domnule de Wardes! Adug Raoul. Nu ne st bine s ne
artm att de btioi, cnd tim c exist anumite edicte mpotriva
duelurilor. Gndete-te, regele s-ar supra pe noi pentru aceasta nesupunere,
mai ales ntr-un moment ca sta i regele ar avea dreptate.
Scuze! Rnji de Wardes. Pretexte!
Haidade! I-o ntoarse Raoul. Vorbeti nerozii, dragul meu de Wardes.
tii foarte bine c domnul duce de Buckingham e un brbat curajos, c a tras
spada din teac de zece ori i c o va mai trage i a unsprezecea oar. Poart
un nume care l oblig, ce dracu! Ct despre mine, tii tot att de bine, nu-i
aa? C nici mie nu mi-e team s m bat. M-am luptat la Sens, la Blneau, la
Dunes, n faa tunurilor, la o sut de pai naintea liniei frontului, n timp ce
dumneata, n parantez e spus, stteai la o sut de pai napoia ei. E
adevrat c acolo era prea mult lume ca s i se bgat de seam vitejia,
de aceea nici nu i-o artai; dar aici s-ar strni vlv, ar scandal i ii s se
vorbeasc de dumneata cu orice pre i n orice chip. Ei bine, nu te bizui pe
mine, domnule de Wardes, pentru a te ajuta n acest plan; nu-i voi face
aceast plcere.
Ai deplin dreptate? Zise Buckingham vrndu-i la loc spada n
teac? i i cer iertare, domnule de Bragelonne, de a m lsat trt de
furia primei clipe.
De Wardes ns, dimpotriv, fcu mnios o sritur i, cu spada
ridicat, l amenin pe Raoul, care abia avu timp s pareze lovitura.
Ei, domnule? Zise Bragelonne linitit? Ia seama, erai s-mi scoi un
ochi.
Aadar, nu vrei s te bai! Strig ct se poate de tare de Wardes.
Nu, cel puin deocamdat. Dar iat ce-i fgduiesc, de ndat ce
vom ajunge la Paris: te voi duce la domnul d'Artagnan, cruia i vei arta
plngerile pe care le-ai putea avea mpotriva lui. Domnul d'Artagnan va cere
regelui ngduina de a-i vr spada ntre coaste, regele va ncuviina, i,
odat mpuns cu spada, ei bine, scumpe domnule de Wardes, atunci vei privi
cu un ochi mai blnd preceptele Evangheliei, care propovduiete uitarea
jignirilor.
Ah! Strig iari de Wardes, nfuriat de atta snge rece. Se vede ct
de colo, domnule de Bragelonne, c eti pe jumtate bastard!

Raoul se fcu deodat tot aa de alb la fa ca i gulerul cmii sale;

din ochi i ni un fulger care-l determin pe de Wardes s se dea un pas
ndrt. Buckingham nsui fu uimit i se arunc ntre cei doi vrjmai, pe
care se atepta s-i vad npustindu-se unul asupra celuilalt. De Wardes
pstrase anume aceast ocar pentru la urm; strngea convulsiv mnerul
spadei i atepta lovitura.
Ai dreptate, domnule? Vorbi Raoul, fcnd o mare sforare de a se
stpni? Eu nu cunosc dect numele tatlui meu; dar tiu de ct cinste i
curenie sueteasc se bucur contele de La Fere pentru a nu m teme nici
mcar o singur clip, aa cum ai vrea s spui dumneata, c ar exista vreo
pat asupra naterii mele. Faptul c nu cunosc numele mamei mele este
pentru mine i numai pentru mine, o nefericire, dar nu poate un prilej de
defimare. Or, dumneata dai dovad de lips de loialitate, domnule, dai
dovad de lips de consideraie jignindu-m pentru aceast nefericire a mea.
Dar ce are a face, m-ai jignit i de asta dat m consider jignit! Aa c, s m
nelei: dup ce-i vei ncheiat socotelile cu domnul d'Artagnan, vei avea
de a face cu mine, dac nu te superi!
Oh, oh! Rspunse de Wardes cu un zmbet amar. i admir prudena,
domnule! Adineauri mi fgduisei o mpunstur de spad din partea
domnului d'Artagnan i abia dup lovitura pe care mi-o va da domnul
d'Artagnan mi-o oferi i pe a dumitale.
Nu te neliniti din pricina asta? Rspunse Raoul cu o mnie surd?
Domnul d'Artagnan e nentrecut n mnuirea armelor i-i voi cere ngduina
s se poarte cu dumneata aa cum s-a purtat cu printele dumitale, adic s
nu te omoare cu totul, spre a-mi lsa mie plcerea ca, dup ce te vei
nzdrvenit, s te ucid cu adevrat, indc eti un suet ru, domnule de
Wardes i nu merii, ntr-adevr, ca cineva s caute a te crua.
Nici eu, domnule, nu te voi crua pe dumneata, i fr grij?
Rspunse de Wardes.
Domnule? Fcu Buckingham? ngduie-mi s traduc cuvintele
dumitale printr-un sfat pe care vreau s i-l dau domnului de Bragelonne:
domnule de Bragelonne, pune-i de acum ncolo plato.
De Wardes i strnse pumnii.
Ah, pricep? Zise el? Domnii ateapt momentul cnd vor putut si ia aceast msur de precauie ca s se msoare cu mine.
Bine, domnule? Rosti atunci Raoul? Pentru c ii cu tot dinadinsul, s
terminm odat!
i fcu un pas ctre de Wardes, cu spada ntins.
Ce-ai de gnd? ntreb Buckingham.
Fii pe pace? Rspunse Raoul? Nu va ine mult.
De Wardes trecu n gard; spadele li se ncruciar. De Wardes se
repezi cu atta furie asupra lui Raoul, nct la cea dinti scrnire a lamelor
de metal, pentru Buckingham fu limpede c Raoul i cru adversarul.
Ducele se ddu un pas napoi i urmrea desfurarea luptei.
Raoul era netulburat, ca i cum s-ar jucat cu o oret i nu s-ar
luptat cu o spad; i eliber arma ce-i fusese prins pn la mner;

retrgndu-se un pas ndrt, par prin contre cele trei sau patru atacuri pe
care le ncerc de Wardes, apoi, la o ameninare de lovitur direct pe care
de Wardes o apr printr-o micare rotit, i smulse spada i o arunc la
douzeci de picioare dincolo de grilajul barierei. Dup aceea, cum de Wardes
rmsese dezarmat i zpcit, Raoul i vr spada n teac, pe urm l apuc
de guler i de centur i-l azvrli peste barier, tremurnd i gemnd de
mine.
O s ne mai vedem noi! O s ne mai vedem noi! ngim de Wardes
ridicndu-se i culegndu-i spada de pe jos.
Eh, la dracu! Zise Raoul. Acelai lucru i tot repet i eu de un ceas!
Apoi, ntorcndu-se ctre Buckingham, i spuse: Duce, nici o vorb despre
toate astea, te rog mult; m simt ruinat c-am trecut dincolo de orice
margine a rbdrii, dar nu mi-am mai putut stpni furia. i cer iertare, uit
totul.
Ah, scumpul meu viconte? Zise ducele strngndu-i mna att de
drz i att de dreapt totodat? ngduie-mi, dimpotriv, s-mi amintesc i
s-mi amintesc prin ce primejdii ai trecut; omul sta e periculos, te va ucide.
Tatl meu? Rspunse Raoul? A trit douzeci de ani sub ameninarea
unui duman mult mai de temut i e nc viu. Sunt plmdit dintr-un snge
pe care Dumnezeu l ocrotete, domnule duce.
Tatl dumitale avea prieteni de ndejde, viconte.
Da? Oft Raoul? Prieteni cum nu se mai ntlnesc astzi.
Oh, nu spune asta, te rog, n clipa cnd i druiesc prietenia mea.
i Buckingham ntinse braele spre Bragelonne, care primi cu bucurie
aliana oferit.
n familia mea? Aduga Buckingham? Se moare pentru cei pe care-i
iubeti, tii asta, domnule de Bragelonne?
Da, duce, o tiu? Rspunse Raoul.
Capitolul XVIII Ce gndea cavalerul de Lorraine despre prines.
Pe drum nu se mai ntmpl nimic deosebit. Sub un motiv oarecare, ce
nu fcu mare vlv, domnul de Wardes se desprinse de grup i o lu nainte.
l chem cu sine i pe Manicamp, a crui re nepstoare i molie i slujea
de balan. Este de luat n seam faptul c oamenii certrei i nbdioi se
nsoesc totdeauna cu semeni de-ai lor mai blajini i mai potolii, ca i cum
unii ar cuta n acest contrast o nfrnare a rii lor, ceilali o aprare pentru
propria lor slbiciune.
Buckingham i Bragelonne, artndu-i lui de Guiche prietenia lor,
formau n tot timpul cltoriei un adevrat concert de laude ntru slvirea
Prinesei. Numai c Bragelonne izbutise s fac n aa fel nct acest concert
s e nlat n trio, iar nu n solo, aa cum de Guiche i rivalul su preau a
nzui nc s se ridice n ochii ei.
Aceast metod da armonie, ca s zicem aa, i plcu mult doamnei
Henriette, regina-mam; ea nu fu, poate, n aceeai msur i pe gustul
Prinesei, care era cochet ca un demon i care, fr team de ceea ce i s-ar
spus, cuta parc anume prilejurile de zzanie. Avea, ntr-adevr, una din
acele inimi vajnice i cuteztoare ce merg pn la simmintele cele mai

delicate, dar a totodat spada cu o anume poft de rnire. Astfel,

privirile, zmbetele, toaletele ei, ca nite proiectile interminabile, cdeau ca
ploaia asupra celor trei tineri, i ciuruiau fr mil i din acest arsenal
nesectuit se nteau apoi ocheade norate, srutri de mini erbini i mii
de alte delicii care sgetau de la distan inimile gentilomilor din suit, ale
burghezilor, ale oerilor din oraele prin care trecea cortegiul, ale pajilor, ale
poporului, ale lacheilor; era un prpd general, o devastare universal.
Ajungnd la Paris, Doamna lsase n urma ei o sut de mii de ndrgostii i
aducea cu sine n capital o jumtate de duzin de nebuni i cel puin doi
srii la minte.
Singur Raoul, ghicind ntreaga putere de seducie a acestei femei i dat
ind c el avea inima ocupat, n care nu se mai gsea nici un locor gol
unde s se mai ng vreo sgeat, singur Raoul ajunse teafr i stpn pe
sine n capitala regatului. De cteva ori, pe drum, sttu de vorb cu regina
Angliei despre farmecul mbttor pe care Doamna l mprtia n jurul ei i
atunci mama, pe care attea nenorociri i dezamgiri o nvaser s
cunoasc viaa, i rspunse:
Henriette a fost menit s e o femeie ilustr, e c s-ar nscut pe
tron, e c s-ar nscut n ntuneric, cci e nzestrat cu imaginaie, capricii
i voin.
De Wardes i Manicamp, mergnd nainte i dnd de veste, rspndeau
pretutindeni zvonul despre sosirea Prinesei. Cortegiul se pomeni astfel, la
Nanterre, ntmpinat de o strlucitoare escort de clrei i trsuri. Era
Domnul, care, urmat de cavalerul de Lorraine i de favoriii lui, urmai ei nii
de o parte din casa militar a regelui, venea s-i salute augusta logodnic.
De la Saint-Germain, Prinesa i mama ei schimbaser rdvanul de
cltorie, puin prea greu i cam obositor la drum i se urcaser ntr-un cupeu
tras de ase cai, cu hamuri btute n aur i argint. n acest soi de caleac
regal, stnd ca pe un tron sub umbrela de mtase brodat cu lungi ciucuri
de pene, i fcu apariia tnra i frumoasa Prines, pe al crei chip
zmbitor se rsfrngeau reexele trandarii ce se aterneau att de plcut
pe obrajii ei albi ca sideful.
Prinul, apropiindu-se de trsur, fu uimit de atta frumusee; el i
exprim admiraia n termeni destul de gritori pentru ca nsoitorul su,
cavalerul de Lorraine, s ridice din umeri n mijlocul curtenilor i pentru ca
Buckingham i contele de Guiche s simt cte un junghi n inim.
Dup cuvintele de bun sosit i dup ndeplinirea regulilor cuvenite,
cortegiul porni ncet mai departe, pe drumul Parisului.
Prezentrile se fcuser fr prea mult ceremonie. Domnul de
Buckingham i fusese prezentat Prinului laolalt cu ceilali gentilomi englezi.
Prinul le aruncase doar o scurt privire i atta tot. ns pe drum, vzndu-l
pe duce c ddea trcoale pe lng portierele trsurii cu neastmprul lui de
totdeauna, l ntreba pe cavalerul de Lorraine, ce nu se deprta nici o clip de
lng el:
Cine este clreul acela?

 A fost prezentat adineauri alteei voastre? Rspunse cavalerul de

Lorraine? E frumosul duce de Buckingham.
Ah, aa-i.
Cavalerul Doamnei? Adug favoritul cu o subliniere i cu un ton pe
care numai invidioii pot s le dea frazelor lor cele mai simple.
Cum! Ce vrei s spui? ntreb Prinul strunindu-i calul.
Am spus cavalerul.
Doamna are, aadar, un cavaler de curte?
Dar mi se pare c-l vedei tot aa de bine ca i mine; pnvii-i cum
rd, glumesc i ct de fericii sunt amndoi.
Cteitrei.
Cum cteitrei?
De bun seam; nu vezi c e i de Guiche acolo?
Aa e! Da, l vd Dar ce dovedete asta? C Doamna are doi
cavaleri, nu unul.
nveninezi totul, viper!
Nu nveninez nimic Ah, monseniore, v gndii numai la ru! Iat
c se fac soiei voastre onorurile regatului Franei i tot nu suntei mulumit.
Ducele de Orlans se temea de verva satiric a cavalerului, mai ales
cnd o simea ridicat la o anumit treapt a triei. I-o tie scurt:
Prinesa e frumoas? Rosti el nepstor, ca i cum ar fost vorba de
o strin.
Da? Rspunse pe acelai ton cavalerul.
Spui da ca i cum ai zice nu. Ochii ei negri sunt foarte frumoi, aa
mi se pare.
Cam mici.
E adevrat, dar strlucitori. Are o statur potrivit.
E puin cam scund, monseniore.
Nu zic nu. Dar are un aer nobil.
Prea slab la fa.
Dinii mi s-au prut minunai.
Prea se vd. Are o gur destul de mare, slav Domnului! Hotrt
lucru, monseniore, m-am nelat: suntei mai frumos dect soia voastr.
i gseti cumva c sunt mai frumos chiar dect Buckingham?
Spune.
Oh, da; i el simte asta, cci, privii-l: i sporete ateniile pe lng
Doamna, de team s nu-l punei n umbr.
Domnul fcu un gest de nerbdare; dar, cnd vzu un zmbet de triumf
uturnd pe buzele cavalerului, i ls calul s mearg la pas.
n fond? Zise el? De ce m-a preocupa att de vara mea? Ce, n-o
cunosc destul de bine? N-am fost crescut mpreun cu ea? N-am vzut-o
mereu la Luvru, pe vremea cnd eram copii?
Ah, iertare, drag Prine, s-a schimbat mult de atunci? Rosti
cavalerul. La vremea de care vorbii era mai puin strlucitoare i ndeosebi
mult mai puin mndr: mai ales n seara aceea? V aducei aminte,

monseniore? Cnd regele n-a vrut s danseze cu ea, indc o gsea urt i
prost mbrcat?
Aceste cuvinte fcur s se ncrunte sprncenele ducelui de Orlans.
Orice s-ar spune, nu era o laud pentru el s se nsoare cu o prines creia
regele nu-i dduse prea mult atenie n tinereea lui. Ar vrut, poate, s
spun ceva, dar tocmai n acea clip de Guiche se ndeprt de trsur i se
apropie de Prin. El zrise de departe pe Prin i pe cavaler i, cu urechea
aintit, prea c ncearc s ghiceasc vorbele pe care le schimbau ntre ei
Domnul i favoritul su. Acesta din urm, e din viclenie, e din nesocotin,
nu se osteni s-i ascund gndurile.
Conte? Zise el? tiu c ai gust.
Mulumesc pentru laud? Rspunse de Guiche? Dar n legtur cu ce
mi spui asta?
Doamne, s-o ntrebm pe altea sa.
Fr ndoial? Spuse Domnul? Guiche tie bine c-l socotesc un
clre desvrit.
Acestea ind zise, s mergem mai departe, conte; te ai n preajma
Prinesei de opt zile, nu-i aa?
ntocmai? Rspunse de Guiche roindu-se fr s vrea.
Ei bine, spune cinstit, ce gndeti despre persoana ei?
Despre persoana ei? Fcu de Guiche fstcit.
Da, despre persoana ei, despre felul ei de a , n sfrit, despre ea
Zpcit de aceast ntrebare, de Guiche ovia s rspund.
Haide, haide, de Guiche? l ndemn cavalerul, rznd? Spune ce
gndeti i i sincer: Domnul i-o cere.
Da, da, i sincer? Adug Prinul.
De Guiche bolborosi cteva cuvinte de neneles.
mi dau seama c e o ntrebare ginga? l ncuraj Domnul? Dar, m
rog, tu tii c mie mi se poate spune totul. Cum o gseti?
Pentru a ascunde ceea ce se petrecea n suetul lui, de Guiche se ag
de singurul mijloc de aprare ce st la ndemna omului luat pe neateptate:
mini.
Eu n-o gsesc pe Doamna? Bigui el? Nici bine, nici ru, dar totui
nclin mai mult ctre bine dect ctre ru.
Eh, conte drag? Strig cavalerul? Tocmai dumneata vorbeti astfel,
care te topeai de admiraie i nu mai gseai cuvinte de laud atunci cnd i-ai
vzut portretul?
De Guiche se nroi pn n vrful urechilor. Din fericire, calul su,
fcnd o sritur ntr-o parte, l ajut s-i ascund aceast roea.
Portretul! Murmur el apropiindu-se din nou. Ce portret?
Cavalerul nu-l slbise nici o clip din ochi.
Da, portretul. Miniatura nu-i seamn oare?
Nu tiu. Am uitat acel portret, mi s-a ters cu totul din minte.
Cu toate astea, el i fcuse o impresie puternic? Zise cavalerul.
Se poate.
Are spirit, cel puin? ntreb ducele.

 Cred c da, monseniore.

Dar domnul de Buckingham are? ntreb cavalerul.
Nu tiu.
Eu sunt de prere c are? Rspunse cavalerul? Cci o face s rd
pe Doamna i se pare ca ea se simte bine n compania lui, ceea ce nu se
ntmpl niciodat cu o femeie de spirit cnd se a n preajma unui prost.
Atunci nseamn c e un om de duh? Spuse cu nevinovie de
Guiche, n ajutorul cruia veni ndat Raoul, vzndu-l ncolit de acest
primejdios interlocutor, cu care intr n vorb i-l sili astfel s schimbe
discuia.
Sosirea fu strlucitoare i plin de voioie. Regele, ca s-i
srbtoreasc fratele, dduse ordin ca totul s e pregtit ntr-un chip mre.
Doamna i mama ei coborr la Luvru, n acel Luvru unde, pe vremea
surghiunului, ele nduraser cu atta umilina bezna, srcia i lipsurile. Acest
palat neospitalier pentru nefericita ic a lui Henric al IV-lea, cu pereii goi,
podelele desfundate, tavanele tapisate cu pnz de pianjeni, uriaele
cmine cu marmura ciuntit pe la coluri, vetrele acelea reci, pe care doar
milostivirea parlamentului le mai nclzise puin pentru ele, i schimbaser
cu totul nfiarea. Zugrveli minunate, covoare groase, lespezi
strlucitoare, picturi proaspete n largi rame aurite; pretutindeni, candelabre,
oglinzi i mobile artoase; pretutindeni, grzi n inute falnice, cu panaele
uturnd i un ntreg popor de valei i de curteni prin anticamere i scri. n
curile unde altdat cretea iarba, ca i cum acel ingrat Mazarin ar socotit
de cuviin s le dovedeasc parizienilor c singurtatea i restritea
trebuiau s e, alturi de mizerie i dezndejde, cortegiul monarhiilor
nfrnte, n curile acelea imense, mute i pustii, se mndreau acum cavaleri
ai cror cai scoteau scntei din lespezile de piatr atinse de copitele lor.
Trsuri ncrcate cu femei tinere i frumoase ateptau s o salute, cnd va
trece, pe ica acestei ice a Franei, care, n timpul vduviei i exilului ei, nu
avusese de multe ori nici mcar o bucat de lemn s arunce n foc sau o
bucat de pine s pun pe mas i pe care o umiliser pn i cei mai umili
slujitori ai castelului. De aceea, doamna Henriette se ntorcea la Luvru cu
inima tot att de npdit de durere i de triste amintiri, pe ct de voioas i
de triumftoare se rentorcea aici ica ei, re mai schimbtoare i care uitase
aproape totul. Ea tia c aceast primire strlucitoare se adresa fericitei
mame a unui rege reaezat pe al doilea tron al Europei, n timp ce primirea
aceea rea i fusese rezervat ei, personal, icei lui Henric al IV-lea, pedepsit
de a trit n nenorocire.
Dup ce principesele fur instalate n apartamentele lor, unde fur
lsate s se odihneasc, brbaii, care se nviorar i ei dup oboseala
ncercat, se ntoarser la treburile i datoriile lor.
Bragelonne ncepu prin a se duce s-i vad printele. Dar Athos
plecase la Blois. Tnrul voi atunci s-l revad pe domnul d'Artagnan. Dar i
acesta, ocupat cu organizarea unei noi case militare a regelui, era de negsit.
Bragelonne se repezi n cele din urm la de Guiche. Contele avea ns
nesfrite convorbiri cu croitorii lui i cu Manicamp, care i rpeau ziua

ntreag. i mai ru o nimeri la ducele de Buckingham. Acesta cumpra cai

peste cai, diamante peste diamante. Tot ce avea Parisul mai bun n materie
de brodeze, de giuvaergii, de croitori, era inut de el de diminea pn
seara. ntre el i de Guiche se ddea o lupt mai mult sau mai puin
curtenitoare de a obine succesul pentru care ducele voia s cheltuiasc un
milion i pentru care marealul de Grammont i dduse lui de Guiche aizeci
de mii de livre. Buckingham se bucura i-i risipea milionul su. De Guiche
ofta ns din greu i ar ajuns s-i smulg prul din cap, dac nu l-ar avut
alturi de el pe de Wardes, care-l mbrbta cu sfaturile lui.
Un milion! Repeta n ecare zi de Guiche. O s u copleit. De ce nu
vrea domnul mareal s-mi dea partea mea de motenire?
Fiindc ai face-o praf? i spunea Raoul.
Ei, dar ce-l privete pe el! Dac va trebui s mor, voi muri. Pe urm
nu voi mai avea nevoie de nimic.
Dar de ce trebuie numaidect s mori? l ntreb Raoul.
Nu vreau s u ntrecut n elegan de un englez.
Scumpul meu conte? Interveni atunci Manicamp? Elegana nu-i un
lucru costisitor, e doar un lucru pretenios.
Da, dar lucrurile pretenioase cost foarte mult, iar eu n-am dect
aizeci de mii de livre.
La naiba? Zise de Wardes? Eti ntr-o oarecare ncurctur;
cheltuiete tot att ct Buckingham: nu e dect o diferen de nou sute
patruzeci de mii de livre.
De unde s le iau?
F datorii.
Am destule.
Un motiv n plus s mai faci.
Aceste sfaturi sfrir prin a-l ntrta att de tare pe de Guiche, c se
porni s fac nebunii, n timp ce Buckingham nu fcea dect cheltuieli.
Vestea despre risipa celor doi gentilomi nori obrazurile tuturor negustorilor
din Paris i ntre palatul lui Buckingham i palatul lui Grammont era o continu ntrecere care s e n frunte.
n aceast vreme, Doamna se odihnea, iar Bragelonne i scria
domnioarei de La Valliere. Patru scrisori i i luaser zborul din pana lui, fr
s primit ns nici un rspuns, pentru ca, chiar n dimineaa cnd trebuia s
aib loc ceremonia cstoriei n capela de la Palatul Regal, Raoul, n timp cei fcea toaleta, s-l aud pe valetul su anunnd:
Domnul de Malicorne!
Ce-o vrnd de la mine acest Malicorne? Se ntreb Raoul. Spune-i
s atepte? i rspunse lacheului.
E un domn de la Blois? Adug valetul.
Ah, las-l s intre! Strig Raoul cu vioiciune.
Malicorne intr, frumos ca un astru i purtnd o spad neasemuit.
Dup ce salut cu mult graie, spuse:
Domnule de Bragelonne, v aduc mii de urri din partea unei
doamne.

Raoul se nroi.
Din partea unei doamne? Murmur el? A unei doamne din Blois?
Da, domnule, din partea domnioarei de Montalais.
Ah, mulumesc, domnule, te recunosc acum? Zise Raoul. i ce
dorete de la mine domnioara de Montalais?
Malicorne scoase din buzunar patru scrisori, pe care i le ntinse lui
Raoul.
Scrisorile mele! E oare cu putin? Rosti acesta plind. Scrisorile
mele nedesfcute nc!
Domnule, aceste scrisori n-au mai gsit la Blois persoanele crora le
erau trimise, de aceea v sunt aduse napoi.
Domnioara de La Valliere a plecat din Blois? Strig Raoul.
Acum opt zile.
i unde se a?
Trebuie s e la Paris, domnule.
Dar cum ai tiut c aceste scrisori veneau de la mine?
Domnioara de Montalais v-a recunoscut scrisul i plicurile?
Rspunse Malicorne.
Raoul se mbujor i zimbi.
E foarte frumos din partea domnioarei Aure? Zise el. A rmas
aceeai persoan bun i ncnttoare.
Aceeai, domnule.
Ar trebuit s-mi dea totui o veste mai precis despre domnioara
de La Valliere. N-o s m apuc acum s rscolesc acest imens Paris.
Malicorne scoase din buzunar un alt plic.
Poate vei gsi n aceast scrisoare ceea ce dorii s tii? Zise el.
Raoul desfcu nerbdtor plicul. Scrisul era al domnioarei Aure i iat
ce cuprindea rvaul: Paris, Palatul Regal, n ziua celebrrii nunii.
Ce nseamn asta? l ntreb Raoul pe Malicorne. Dumneata tii ceva,
domnule?
Da, domnule viconte.
Atunci i bun i spune-mi.
Cu neputin, domnule.
Pentru ce?
Pentru c domnioara Aure m-a oprit s vorbesc.
Raoul se uit lung la acest personaj ciudat i nu tiu ce s mai ntrebe.
Cel puin? Relu el? E o veste mbucurtoare sau trist pentru mine?
Vei vedea.
Eti neclintit n taina dumitale!
Domnule, o favoare.
n schimbul aceleia pe care dumneata mi-o refuzi?
Exact.
Vorbete!
Doresc foarte mult s vd ceremonia i nu am bilet de participare, cu
toate demersurile pe care le-am fcut ca s obin unul. M-ai putea ajuta s
intru?

 Desigur.
Facei asta pentru mine, domnule viconte, v rog din suet!
O voi face cu plcere, domnule; vino cu mine.
Domnule, v rmn cea mai plecat slug.
Te credeam prieten cu domnul de Manicamp!
Da, domnule. Dar azi-diminea, n timp ce-l priveam cum se
mbrac, i-am vrsat din greeal o sticl de lustru pe costumul lui cel nou i
a nceput s m amenine cu spada n mn n aa fel, c a trebuit s-o iau la
fug. Iat pentru ce nu i-am mai cerut un bilet. M-ar ucis.
Este foarte probabil? Zise Raoul. l tiu pe Manicamp n stare s ucid
pe omul vinovat de a svrit crima de care te consideri mpovrat fa de
el, dar voi ndrepta rul n ceea ce te privete; s-mi mbrac mantia i sunt
gata s-i slujesc de cluz i ocrotitor.
Capitolul XIX Surpriza domnioarei de Montalais.
Doamna fu cununat la Palatul Regal, n capel, n faa unei lumi de
curteni alei cu cea mai mare strictee. Totui, n poda naltei cinsie pe care
o arta o invitaie, Raoul, credincios fgduielii sale, i nlesni intrarea lui
Malicorne, dornic de a se bucura de aceast rar privelite. Dup ce-i
ndeplini sarcina luat, Raoul se duse lng de Guiche, care, n contrast cu
strlucitorul lui costum, avea o nfiare att de rvit de durere, nct
numai ducele de Buckingham putea s-l ntreac n privina paliditii i a
posomorrii.
Ia seama, conte? opti Raoul apropiindu-se de prietenul su i
pregtindu-se s-l sprijine, n momentul cnd arhiepiscopul i binecuvnta pe
cei doi soi.
ntr-adevr, domnul prin de Cond putea vzut cum se uita cu un
ochi mai mult dect curios la aceste dou imagini ale dezndejdii stnd n
picioare, ca nite cariatide, de o parte i de alta a altarului. Contele cut si schimbe nfiarea.
Dup terminarea ceremoniei, regele i regina trecur n salonul cel
mare, unde le fur prezentate Doamna i suita ei. Se observ c regele, care
pruse tare ncntat la vederea cumnatei sale, i aduse laudele cele mai
deschise. Se observ c regina-mam, nfurndu-l pe Bukingham cu o
privire lung i ngndurat, se aplec spre doamna de Motteville i-i spuse:
Nu gseti c-i seamn tatlui su?
Se observ, n sfrit, c Domnul cerceta din ochi toat lumea de acolo
i prea destul de nemulumit.
Dup recepia prinilor i a ambasadorilor, Domnul ceru regelui
ncuviinarea de a-i prezenta i totodat i Doamnei, persoanele care fceau
parte din noua sa cas.
Dumneata tii, viconte? l ntreb ncet domnul de Cond pe Raoul?
Dac ntocmirea casei a fost fcut de o persoan de gust i dac vom avea
n preajma noastr nite chipuri mai curele?
Nu tiu nimic, monseniore? Rspunse Raoul.
Oh, te prefaci c nu tii.
Cum asta, monseniore?

 Eti prieten cu de Guiche, care e unul dintre prietenii Prinului.

E adevrat, monseniore, dar ntruct acest lucru nu m-a interesat de
loc, nu i-am fcut nici o ntrebare lui de Guiche i, la rndul su, de Guiche,
neind ntrebat, nu mi-a dezvluit nimic.
Dar Manicamp?
L-am vzut, e drept, pe domnul de Manicamp la Le Havre i apoi pe
drum, ns am avut grij s u tot att de puin curios fa de el, precum am
fost i fa de de Guiche. De altminteri, domnul de Manicamp va putea ti
oare ceva despre toate astea, el care nu e dect un personaj de mna a
doua?
Eh, dragul meu viconte, dar pe ce lume trieti? Zise domnul de
Cond. Nu tii c n astfel de mprejurri tocmai personajele de mna a doua
nvrtesc totul? Dovad e c aproape toate numirile s-au fcut prin
recomandrile domnului Manicamp ctre de Guiche i ale lui de Guiche ctre
Domnul.
Ei bine, monseniore, nu tiam nimic despre asta? Zise Raoul? i e o
veste nou pe care altea voastr mi face cinstea de a mi-o aduce la
cunotin.
A vrea s te cred, cu toate c e de necrezut. Ah, dar nu mai avem
mult de ateptat: iat escadronul zburtor care nainteaz, cum spunea buna
regin Caterina. Drace, frumoase fpturi!
Un plc de fecioare se pregteau s intre, ntr-adevr, n salon, sub
ndrumarea doamnei de Navailles i trebuie s o spunem, spre lauda lui
Manicamp, dac el a avut cu adevrat n aceast alegere partea pe care i-o
atribuia prinul de Cond, c era o privelite demn de a ncnta ochiul
acelora care, asemeni domnului prin de Cond, erau admiratorii tuturor
genurilor de frumusee. O tnr blond, ce putea s aib ntre douzeci i
douzeci i unu de ani i ai crei mari ochi albatri, deschizndu-se,
mprtiau n jurul lor o vpaie de cri orbitoare, mergea n frunte i fu
prezentata cea dinti.
Domnioara de Tonnay-Charente? i spuse Domnului btrna doamn
de Navailles.
La care Domnul repet, adresndu-se Doamnei:
Domnioara de Tonnay-Charente.
Ah, ah, asta mi pare ndeajuns de plcut? Zise domnul de Cond,
ntorcndu-se ctre Raoul Una la mn.
ntr-adevr? Rspunse Raoul? E frumoas, cu toate c are un aer
cam prea mndru.
Hm, cunoatem noi aerele astea, viconte; n trei luni va
domesticit! Hei, dar privete, iat alt frumusee.
Da? opti Raoul? i nc una dintre cunotinele mele.
Domnioara Aure de Montalais? Anun doamna de Navailles.
Numele i pronumele fur repetate n acelai chip ceremonios de ctre
Domnul.
Dumnezeule mare! Exclam Raoul, aintindu-i ochii uluii spre ua
de la intrare.

 Ce s-a ntmplat? ntreb prinul de Cond. Oare domnioara de

Montalais te-a fcut s scoi acest Dumnezeule mare?
Nu, monseniore, nu? Rspunse Raoul, fcndu-se alb ca varul i
ncepnd s tremure.
Atunci, dac nu e domnioara Aure de Montalais, trebuie s e
aceast ncnttoare blond care o urmeaz. Frumoi ochi, pe cinstea mea.
Puin cam slbu, dar plin de farmec.
Domnioara de La Baume Le Blanc de La Valliere? Rosti doamna de
Navailles.
La acest nume, ce rsun pn n adncul inimii lui Raoul, un nor cald i
se urc din piept pn n dreptul ochilor. n aa fel nct nu mai vzu i nu mai
auzi nimic; n aa fel c domnul de Cond, nemaigsind n el dect un ecou
mut al glumelor sale, se duse s vad mai de aproape minunatele fpturi cei tulburaser inima de la prima arunctur de ochi.
Louise aici! Louise, domnioar de onoare a Doamnei! Murmura
Raoul.
i ochii lui, ca i cum nu le-ar venit s cread ceea ce vedeau, sreau
ntr-una de la Louise la Montalais. Acum ns, aceasta din urm se dezbrase
cu totul de siciunea ei momentan, siciune la care nu recursese, de altfel,
dect n clipa prezentrii i a reverenelor de rigoare. Dup acestea,
domnioara de Montalais privea din ungherul ei, cu destul stpnire de sine,
lumea de acolo i vzndu-l pe Raoul, fcea haz de uimirea nemaipomenit
n care prezena ei i a prietenei sale l aruncaser dintr-o dat pe bietul
ndrgostit. Aceast privire struitoare, rutcioas, aproape obraznic, pe
care Raoul voia s-o ocoleasc, dar la care se ntorcea mereu cu un aer
ntrebtor, l chinuia peste msur pe tnr. Ct despre Louise, e datorit
siciunii ei reti, e din alt pricin, pe care Raoul nu putea s-o neleag, i
inea necontenit ochii n jos i, intimidat, uluit, cu respiraia scurt, se
retrgea ct putea mai la o parte, nepstoare chiar la semnele cu cotul pe
care i le fcea Montalais.
Toate acestea erau pentru Raoul o adevrat enigm, pentru a crei
dezlegare bietul viconte ar fost n stare s dea orict. Dar nimeni nu era
lng el s-i spun un cuvnt, nici mcar Malicorne, care, puin fstcit de a
se vedea ntre atia gentilomi i oarecum speriat de privirile necrutoare
ale lui Montalais, descrise un cerc i, puin cte puin, trecu la civa pai n
spatele domnului de Cond, dincolo de grupul domnioarelor de onoare, ct
mai aproape de domnioara Aure, planet n jurul creia, umil satelit, prea
s graviteze necontenit, cu voie sau fr voie.
Revenindu-i n re, Raoul crezu a auzi la stnga lui nite glasuri
cunoscute. Erau, ntr-adevr, de Wardes, de Guiche i cavalerul de Lorraine,
care vorbeau mpreun. E drept ns c vorbeau att de ncet, nct abia li se
auzeau oaptele n sala aceea vast. Ca s vorbeti astfel, fr s te miti din
loc, fr s te ntorci, fr s te apleci, fr s-i priveti interlocutorul, era un
talent a crui desvrire noii venii nu puteau s-o ating dintr-o dat. De
aceea, trebuia mai nti o ndelungat experien a acestor uotiri care, fr
priviri, fr cltinri din cap, preau o convorbire ntre un grup de statui. Ca

atare, n cercurile largi din jurul regelui i al reginelor, n timp ce maiestile

lor vorbeau tare i toi ceilali aveau aerul c-i ascult ntr-o tcere religioas,
se inea un mare numr de asemenea colocvii uotite, n care mgulirea nu
era ctui de puin nota dominant. Dar Raoul era unul dintre cei pricepui n
a ptrunde taina oricrei etichete i, din simpla micare a buzelor, el putea s
ghiceasc adesea nelesul cuvintelor optite.
Cine-i aceast Montalais? ntreba de Wardes. Cine-i aceast La
Valliere? Ce-i cu provincia asta care ne ia cu asalt?
Pe Montalais? Rspunse cavalerul de Lorraine? O cunosc bine: e o
fat stranic, ce va nveseli curtea, La Valliere e o chioap foarte drgu.
Vai, ru am ajuns! Fcu de Wardes.
Nu rde, de Wardes; despre chioape exist nite axiome latineti
foarte ingenioase i ndeosebi foarte caracteristice.
Domnilor, domnilor? Le atrase atenia de Guiche, privind cu nelinite
spre Raoul? Puin msur n cuvinte, v rog!
Dar ngrijorarea contelui, cel puin n aparen, nu-i avea nici un rost:
Raoul i pstrase cea mai desvrit i cea mai netulburat nepsare, cu
toate c nu scpase nici o vorb din cele ce se spuseser acolo. Se prea c
nsemneaz pe rboj necuviinele i obrzniciile celor doi provocatori, pentru
a se rfui cu ei la timpul potrivit. Ca i cum i-ar ghicit gndurile, de Wardes
strui:
i cine sunt amanii acestor domnioare?
Al lui Montalais? ntreb cavalerul.
Da, al lui Montalais, mai nti.
Ei bine, tu, eu, de Guiche, cine-o vrea, la naiba!
i al celeilalte?
Al domnioarei de La Valliere?
Da.
Luai seama, domnilor? Le opti Guiche, spre a-l mpiedica pe de
Wardes s ae rspunsul cerut? Luai seama, Doamna ascult.
Raoul i vr mna pn la ncheietur sub deschiztura hainei i-i
frmnt amarnic pieptul i dantelele. Dar tocmai aceast neruinare pe care
o vedea ndreptndu-se mpotriva bietelor femei l fcu s ia o hotrre
nestrmutat. Dac Louise a venit aici? i spuse el n sinea lui? N-a putut-o
face dect ntr-un scop onorabil i sub o ocrotire onorabil; trebuie s cunosc
ns acest scop, trebuie s au cine o protejeaz. i, procednd la fel ca
Malicorne mai nainte, se retrase ncetul cu ncetul spre grupul domnioarelor
de onoare.
Curnd, prezentrile se terminar. Regele, care tot timpul nu ncetase
s-o priveasc i s-o admire pe Doamna, prsi sala de recepie nsoit de cele
dou regine. Cavalerul de Lorraine i relu locul lng Domnul i, n timp ce
se retrgeau mpreun, i strecurar la ureche cteva picturi din otrava pe
care o strnsese n el n decurs de un ceas, ct privise noile fete i se gndise
la cei ce aveau s se bucure de ele. Regele, ieind, trsese dup sine o parte
din asisten, iar acei curteni care ineau s se arate independeni sau galani
ncepur s se apropie de doamne. Domnul de Cond i spuse cteva cuvinte

mgulitoare domnioarei de Tonnay-Charente. Buckingham i fcea curte

doamnei de Chalais i doamnei de Lafayette, pe care Doamna le privise cu
plcere de la nceput i i le apropiase. Ct despre contele de Guiche,
prsindu-l pe Domnul de ndat ce se putuse apropia singur de Doamna, se
ntreinea foarte voios cu doamna de Valentinois, sora lui i cu domnioarele
de Crquy i de Chtillon.
n mijlocul tuturor acestor interese politice sau amoroase, Malicorne
voia s rmn i el singur cu Montalais, dar aceasta prefera s stea de
vorb cu Raoul, e i numai spre a face haz de toate ntrebrile i
nedumeririle lui. Raoul se ndreptase direct ctre domnioara de La Valliere i
o salutase cu cel mai profund respect, lucru care o fcu pe Louise s se
mbujoreze la fa i s se blbie; dar Montalais se grbi s-i sar n ajutor.
Ei bine? Zise ea? Iat-ne, domnule viconte.
V vd? Zise Raoul zmbind? i tocmai n legtur cu prezena
dumneavoastr aici am venit s v cer o mic lmurire.
Malicorne se apropie de ei cu cel mai fermector surs.
Retrage-te puin, domnule Malicorne? l nltur Montalais. ntradevr, ai devenit foarte indiscret.
Malicorne i muc buzele i fcu doi pai napoi, fr a spune un
singur cuvnt. Numai c sursul lui i schimba dintr-o dat expresia i, din
senin cum era, deveni rutcios.
Vrei o lmurire, domnule Raoul? ntreb Montalais.
De buna seam i cred c ntmplarea asta merit una: domnioara
de La Valliere, domnioar de onoare a Doamnei!
Pentru ce n-ar i ea domnioar de onoare, la fel ca i mine? Fcu
Montalais.
Primii felicitrile mele, domnioar? Zise Raoul, cruia i se prea c
ele nu vor s-i rspund direct la ntrebare.
Spui asta cu un aer foarte ceremonios, domnule viconte.
Eu?
Doamne! S-o ntrebm i pe Louise.
Domnul de Bragelonne socotete poate c locul e mai presus de
rangul meu? Zise Louise, foarte tulburat.
Oh, nu, domnioar? Rspunse cu vioiciune Raoul? tii foarte bine c
nu asta este prerea mea; nu m-a mira chiar dac ai ocupa locul unei
regine, cu att mai puin pe acesta de aici. Singurul lucru care m uimete
este c am aat totul abia azi i numai din ntmplare.
Ah, e adevrat? Rspunse Montalais fr s stea prea mult pe
gnduri, aa cum i e obiceiul. Tu nu pricepi nimic din toate astea, Louise, i,
ntr-adevr, nici nu ai cum s pricepi ceva. Domnul de Bragelonne i-a trimis
patru scrisori, dar la Blois rmsese numai mama ta; trebuia s ne ferim ca
acele scrisori sa cad n mna ei; le-am primit eu i i le-am trimis napoi
domnului Raoul, care te credea ta Blois cnd tu erai la Paris, fr ca
dumnealui s tie mcar c fusesei ridicat n demnitate.
Dar cum, nu l-ai prevenit pe domnul Raoul, aa cum te rugasem eu?
Strig Louise.

 Asta mai trebuia! S fac pe supratul, sa nceap cu mustrrile, s

strice tot ceea ce noi ne-am strduit att de mult s facem? Ah, nu, rete!
Aadar, sunt un om aspru? Zise Raoul.
De altfel? Adug Montalais? Aa mi s-a prut c e mai bine. Eu
plecam la Paris, dumneata nu erai acolo, Louise plngea cu lacrimi erbini;
credei ce v-o plcea, dar l-am rugat atunci pe protectorul meu, acela care a
cptat un brevet pentru mine, s mai cear unul pentru Louise; i brevetul
a venit. Louise a plecat s-i comande rochiile; eu am rmas n urm, dat
ind c mi fcusem rochiile mai nainte; am primit scrisorile dumitale, i leam trimis napoi, adugnd un cuvnt care i fgduia o surpriz. i surpriza,
scumpe domn, iat-o; mi se pare frumoas, nu mai cere alte lmuriri Haide,
domnule Malicorne, e timpul s-i lsm pe aceti tineri mpreun; au s-i
spun o mulime de lucruri. D-mi braul! Sper ca prin asta i se face o mare
cinste, domnule Malicorne.
Iart-m, domnioar? Zise Raoul, oprind-o pe nebunatica fat i
dnd cuvintelor lui o intonaie a crei gravitate contrasta cu tonul glume al
lui Montalais? Iart-m, dar a putea s tiu i eu numele acelui protector?
Cci dac cineva te protejeaz pe dumneata, domnioar i n virtutea unor
anumite motive Raoul se nclin, apoi i ncheie gndul: Nu e nevoie de
aceleai motive pentru ca domnioara de La Valliere s e protejat.
Pentru Dumnezeu, domnule Raoul? Spuse cu nevinovie Louise?
Lucrul e foarte simplu i nu vd pentru ce nu i-a spune eu singur totul
Protectorul meu e domnul Malicorne.
Raoul rmase o clip ca trsnit, ntrebndu-se dac nu-i bate cumva
joc de el; pe urm se ntoarse s-l ntrebe pe Malicorne. Dar acesta se
deprtase, tras de mn de Montalais. Domnioara de La Valliere fcu o
micare s-o urmeze pe prietena ei, ns Raoul o reinu cu un fel de blnd
autoritate.
Te rog, Louise? Zise el? Un cuvnt.
Dar, domnule Raoul? Rosti fata roindu-se? Am rmas singuri. Toat
lumea s-a retras Au s ne caute, ce vor spune?
Nu-i e team? Rspunse tnrul surznd? Nu suntem, niciunul,
nici altul, personaje att de importante, nct s se bage de seama lipsa
noastr.
Dar serviciul meu, domnule Raoul?
Fii linitit, domnioar, eu cunosc obiceiurile de la curte: serviciul
dumitale va ncepe abia de mine; i mai rmn deci cteva minute de
rgaz, n cursul crora poate vei binevoi s-mi dai desluirile pe care am avut
onoarea s i le cer.
Ct eti de serios, domnule Raoul! Murmur Louise, nelinitit.
Din pricin ca mprejurarea e serioas, domnioar. Vrei s m
asculi?
Te ascult; dar, domnule, i repet, am rmas singuri.
Ai dreptate? Zise Raoul.
i, oferindu-i braul, o conduse pe tnra fat n galeria vecin cu sala
de recepie, ale crei ferestre ddeau n pia. Toat lumea se ngrmdea la

fereastra din mijloc, care avea un balcon n afar, de unde se puteau vedea
n toat amnunimea tacticoasele pregtiri de plecare. Raoul deschise una
din ferestrele laterale i acolo, singur cu domnioara de La Valliere, i vorbi:
Louise, tii c, nc din copilrie, te-am iubit ca pe o sor i i-am
mprtit toate necazurile mele, i-am ncredinat toate speranele ce-mi
luminau suetul.
Da? Rspunse ea ncet? Da, domnule Raoul, tiu asta.
Aveai obiceiul, la rndu-i s-mi mrturiseti aceeai prietenie,
aceeai ncredere. De ce, n ntlnirea de azi, nu te-ai artat ca o prieten?
De ce te fereti de mine?
La Valliere nu rspunse.
Credeam c m iubeti? Zise Raoul, al crui glas devenea din ce n
ce mai tremurtor? Credeam c ai consimit la toate planurile fcute
mpreun pentru fericirea noastr, atunci cnd ne plimbam amndoi pe
marile alei de la Cour-Cheverny i pe sub plopii oselei care duce la Blois. Numi rspunzi, Louise? i se ntrerupse. Taci oare? O ntreb el apoi, cu
rsuarea ntretiat? Fiindc nu m mai iubeti?
Nu spun asta? Rspunse Louise aproape n oapt.
Oh, spune-mi adevrul, te rog! Mi-am pus toat ndejdea vieii mele
n tine, te-am ales pentru purtrile tale blnde i simple. Nu te lsa orbit,
Louise, acum te ai n mijlocul curii, unde tot ce e curat se ntineaz, unde
tot ce e tnr se vetejete repede. Louise, astup-i urechile ca s n-auzi ce
se vorbete, nchide-i ochii ca s nu vezi ce se petrece n juru-i, strnge-i
buzele ca s nu respiri miazmele coruptorilor. Fr minciuni, fr
ascunziuri, Louise, s cred oare cuvintele pe care le-a spus domnioara de
Montalais? Louise, ai venit la Paris pentru c eu nu mai eram la Blois?
La Valliere se nroi i-i ascunse faa n palme.
Da, aa este? Strig Raoul n culmea fericirii? Da, de aceea ai venit!
Oh, te iubesc cum nu te-am iubit nc niciodat! i mulumesc, Louise, pentru
acest devotament. Dar trebuie s iau msuri pentru a te pune la adpost de
orice jignire, pentru a te feri de orice pat. Louise, o domnioar de onoare, la
curtea unei Prinese tinere, n aceste vremuri de moravuri uoare i de
nestatornicie n dragoste, o domnioar de onoare e inta tuturor atacurilor,
fr s e aprat de nimeni i aceast situaie nu poate s-i convin.
Trebuie s te mrii ca s i respectat.
S m mrit?
Da.
Dumnezeule!
Iat mna mea, Louise; d-mi-o pe-a ta.
Dar tatl dumitale?
Tatl meu nu se mai amestec.
Totui
i neleg aceast ndoial, Louise; voi vorbi cu tatl meu.
Oh, domnule Raoul, mai gndete-te, mai ateapt.
S mai atept, e cu neputin; s mai stau pe gnduri, cnd e vorba
de tine, ar nsemna s te jignesc. D-mi mna, scumpa Louise, sunt stpn

pe mine nsumi; tatl meu va spune da, i-o fgduiesc. D-mi mna, nu m
face s atept astfel, rspunde-mi repede un cuvnt, unul singur, altfel voi
crede c, pentru a te schimbat ntr-atta, a fost de ajuns un singur pas n
acest palat, o singur suare a strlucirii, un singur surs al reginelor, o
singur privire a regelui.
Raoul abia apuc s rosteasc acest din urm cuvnt, c La Valliere
deveni palid ca moartea, fr ndoial din teama pe care o ncerca vzndul pe tnr vorbindu-i cu atta nsueire. De aceea, printr-o micare mai iute
ca gndul, i ls amndou minile s cad n palmele lui Raoul. Apoi o
rupse la fug fr a mai rosti o silab i dispru fr a se mai uitat nici o
clip napoi.
Raoul i simi tot trupul tremurnd la atingerea minilor ei. Primi
jurmntul, ca un jurmnt solemn pe care dragostea l smulge feciorelnicei
siciuni.
Capitolul XX Consimmntul lui Athos.
Raoul ieise din Palatul Regal cu o hotrre ce nu ngduia nici o
amnare n ndeplinirea ei. nclec deci pe cal chiar n curtea palatului i
apuc drumul spre Blois, n timp ce nunta Domnului i a Principesei Angliei se
desfura n urma lui, n marea veselie a curtenilor i spre i mai marea
ntristare a lui de Guiche i a lui Bukingham.
Raoul i vzu de treaba lui: n optsprezece ceasuri ajunse la Blois. i
pregtise pe drum cele mai tari argumente. Febra este i ea un argument
fr replic i Raoul avea febr.
Athos se aa n cabinetul lui, sporind cu cteva pagini memoriile sale,
cnd Raoul intra pe u, condus de Grimaud. Clarvztorul gentilom nu avu
nevoie dect de o aruncaser de ochi pentru a vedea c ceva cu totul neobinuit se petrecea n suetul ului su.
mi pari a venit pentru o afacere important? Spuse el artndu-i
un scaun lui Raoul, dup ce-l mbriase.
Da, domnule? Rspunse tnrul? i te rog s m asculi cu aceeai
binevoitoare atenie de care nu m-ai lipsit niciodat.
Vorbete, Raoul.
Domnule, iat faptele dezbrcate de orice vorbe de prisos, pe care
le-a socoti nedemne faa de un brbat ca domnia ta: domnioara de La
Valliere se a la Paris, n calitate de domnioar de onoare a Doamnei. Am
stat i am chibzuit mult; o iubesc pe domnioara de La Valliere mai presus de
orice i nu-mi ngduie cugetul s o las ntr-un post unde bunul ei renume,
virtutea ei chiar pot s e ameninate. Doresc deci s m nsor cu ea i de
aceea, domnule, am venit s-i cer consimmnitul pentru aceast cstorie.
Athos pstrase, n timpul acestei declaraii, o tcere i o rezerv
neclintite. Raoul i ncepuse cuvntarea sa cutnd s par condus de cel
mai deplin snge rece, dar o sfri prin a lsa s se vad la ecare cuvnt o
tulburare dintre cele mai vii. Athos l nvlui pe Bragelonne cu privirea lui
adnc, umbrit de o uoar tristee.
Aadar, zici c te-ai gndit bine? ntreb el.
Da, domnule.

 Mi se pare c i-am mprtit sentimentele mele n legtur cu

aceast alian.
tiu, domnule? Rspunse Raoul destul de ncet? Dar mi-ai dat a
nelege c dac a strui
i struieti?
Bragelonne bigui un da aproape neneles.
Probabil, domnule? Relu Athos foarte linitit? C pasiunea dumitale
trebuie s e, ntr-adevr, foarte puternic, de vreme ce, n ciuda mpotrivirii
mele fa de aceast unire, nu te poi hotr s renuni la ea.
Raoul i trecu peste frunte o mn tremurtoare, tergnd astfel
sudoarea care-l npdise. Athos l privi ndeaproape pe ul su i simi c
inima i se umple de mil. Se ridic n picioare.
Prea bine? Zise el? Sentimentele mele personale nu nseamn nimic,
pentru c e vorba de ale tale; ai venit s m rogi ceva, i stau la dispoziie.
De fapt, s vedem, ce doreti de la mine?
Oh, bunvoina dumitale, domnule, bunvoina dumitale mai nti?
Zise Raoul apucndu-i minile.
Te neli asupra sentimentelor ce i le nutresc, Raoul; n inima mea ai
s gseti ceva mai mult dect bunvoin? Replic Athos.
Raoul srut apsat mna pe care o strngea, aa cum ar fcut
ndrgostitul cel mai ptima.
Haide, haide? Relu contele? Spune, Raoul, sunt gata pentru orice;
ce trebuie s semnez?
Oh, nimic, domnule, nimic; te-a ruga numai s-i dai osteneala de
a-i scrie regelui, cernd pentru mine maiestii sale, cruia i aparin,
ngduina de a m cstori cu domnioara de La Valliere.
Bine, iat o idee chibzuit, Raoul. ntr-adevr, dup mine, sau mai
degrab naintea mea, ai un stpn; acest stpn e regele; te supui deci unei
ndoite ncercri, aa e loial.
Oh, domnule!
i voi ndeplini fr zbav dorina, Raoul.
Contele se apropie de fereastra i, aplecndu-se puin n afar, strig:
Grimaud!
Grimaud i art capul de dup o tuf de iasomie pe care o cura de
uscturi.
Caii! i spuse contele.
Ce nseamn ordinul sta? ntreb Raoul.
C vom pleca peste dou ceasuri.
Unde?
La Paris.
Cum la Paris! Vii la Paris?
Regele nu e la Paris?
Fr ndoial.
Ei bine, ai uitat c trebuie s mergem mpreun acolo?

 Dar, domnule? Zise Raoul aproape cutremurat de atta buntate

printeasc? Eu nu-i cer s te oboseti n felul acesta, ci s faci doar o
scrisoare
Raoul, te neli i asupra trecerii mele; nu se cade ca un simplu
gentilom ca mine s-i scrie regelui su. Vreau i se cuvine, s-i vorbesc n
fa regelui. O voi face. Vom pleca mpreun, Raoul.
Oh, ct bunvoin, domnule!
n ce dispoziii crezi c se a maiestatea sa?
Faa de mine?
Da.
Oh, foarte bune.
i-a spus-o cumva?
Cu propria sa gur.
n ce mprejurare?
Cu prilejul unei recomandri a domnului d'Artagnan, mi se pare i n
legtur cu o ntmplare din Piaa Grevei, unde am avut cinstea s trag
spada pentru maiestatea sa. Am deci motive s m socotesc, fr deart
mndrie, destul de nlat n ochii maiestii sale.
Cu att mai bine!
Dar, te rog din suet? Continu Raoul? Nu pstra fa de mine
aceast seriozitate i acest aer de tain, nu m face s regret c am ascultat
de un simmnt mai puternic ca orice.
E a doua oar cnd mi spui asta, Raoul i nu era nevoie; vrei o
formalitate pentru consimmntul meu, pe care i-l dau, e lucru hotrt i s
nu mai vorbim despre asta. Vino s-mi vezi noile plantaii, Raoul.
Tnrul tia c, dup ce contele i manifesta voina, nu mai putea loc
pentru controvers. Ls capul n jos i-l urm pe tatl su n grdin. Athos i
art, pe ndelete, altoiurile, rsadniele i pepinierele. Aceast linite a
contelui l nedumerea din ce n ce mai mult pe Raoul; dragostea ce-i umplea
inima i se prea att de mare, nct lumea ntreag abia dac o putea
cuprinde. Cum se fcea atunci c inima lui Athos rmnea goal i nchis n
faa nemrginitei lui iubiri? De aceea, Bragelonne, adunndu-i toate puterile,
strig dintr-o dat:
Domnule, e cu neputin ca dumneata s n-ai un motiv de a o
respinge pe domnioara de La Valliere, care e att de bun, att de blnd,
att de curat, nct spiritul domniei tale, nzestrat cu o mare nelepciune, ar
trebui s o preuiasc aa precum merit. n numele cerului, s e oare ntre
domnia ta i familia ei vreo tainic dumnie, sau vreo ur pstrat din
prini?
Uite, Raoul, ce brazd frumoas de lcrmioare? Zise Athos? Vezi ce
bine le priete umbra i umezeala, mai ales umbra frunzelor de sicomor,
printre care se strecoar cldura, ferindu-le de aria soarelui?
Raoul se opri n loc, i muc buzele, apoi, simind c sngele i
nvlete spre tmple, zise plin de cutezan:
Domnule, d-mi te rog, o explicaie; nu poi uita c ul dumitale e i
el un om.

 Atunci? Rspunse Athos ridicndu-se ncruntat? Dovedete-mi ca eti

un om, cci un u nu-mi dovedeti prin nimic c eti. Te-am rugat s atepi
momentul unei aliane ilustre; i-a gsit o soie n primele rnduri ale
nobilimii bogate; voiam s poi strluci prin aceast ndoit sclipire pe care o
dau gloria i averea, cci nobleea o ai prin snge.
Domnule? Strig Raoul mpins de o pornire nestpnit? Acum dou
zile mi s-a adus ocara c nu-mi cunosc mama.
Athos pli; apoi, ncruntndu-i sprnceana ca zeul suprem al
antichitii, ntreb cu foarte mult maiestate:
A dori s tiu ce-ai rspuns, domnule.
Oh, iart-m Iart-m! Murmur tnrul, prbuindu-se din
nlimea exaltrii sale.
Ce-ai rspuns, domnule? Repet contele, btnd din picior.
Domnule, aveam spada n mn, iar cel care m jignea astfel era n
gard; i-am smuls spada i i-am aruncat-o peste un an, unde l-am zvrlit
apoi i pe el, s i-o culeag de pe jos.
i pentru ce nu l-ai ucis?
Maiestatea sa oprete duelul i n momentul acela eram ambasador
al maiestii sale.
Prea bine? Rosti Athos? Iat un motiv n plus spre a m duce s-i
vorbesc regelui.
Ce-ai de gnd s-i ceri, domnule?
Permisiunea de a trage spada mpotriva aceluia care ne-a fcut
aceast jignire.
Domnule, dac nu m-am purtat aa cum ar trebuit s m port, te
rog sa m ieri.
Cine i aduce vreo mustrare, Raoul?
Aceast permisiune pe care vrei s i-o ceri regelui.
Raoul, voi ruga pe maiestatea s s-i semneze contractul de
cstorie.
Domnule
Dar cu o condiie.
Mai e nevoie s-mi pui condiii, dumneata, mie? Poruncete,
domnule, m voi supune.
Cu condiia? Urm Athos? C mi vei spune numele celui care a
vorbit astfel despre mama ta.
Dar, domnule, ce nevoie ai s cunoti acest nume? Jignirea mi-a fost
adus mie i odat permisiunea obinut din partea maiestii sale,
rzbunarea m privete numai pe mine.
Numele lui, domnule!
Nu pot ngdui s te expui unei primejdii!
M iei drept un Don Diego? Numele lui!
l ceri cu tot dinadinsul?
Vreau s-l tiu.
Vicontele de Wardes.

 Ah, fcu linitit Athos. Foarte bine, l cunosc. Dar caii notri sunt
gata, domnule; n loc s plecm peste dou ceasuri, vom pleca chiar acum. n
a, domnule, n a!
Capitolul XXI Prinul e gelos pe ducele de Buckingham.
n timp ce domnul conte de La Fere se ndrepta spre Paris, nsoit de
Raoul, Palatul Regal era teatrul unei scene pe care Moliere ar numit-o de
bun comedie.
Trecuser patru zile de la cstorie. Domnul, dup ce mncase n mare
grab, trecu n anticamerele sale, cu buzele strnse, cu sprnceana
ncruntat. Masa nu fusese vesel. Doamna ceruse s e servit n
apartamentul ei. Prinul luase deci prnzul n cerc restrns. Cavalerul de
Lorraine i Manicamp fuseser singurii prezeni la acest dejun, care inuse
doar trei sferturi de ceas, fr s se scoat o vorb.
Manicamp, mai puin introdus n intimitatea alteei sale regale dect
cavalerul de Lorraine, ncerca n zadar s citeasc n ochii Prinului motivul
pentru care avea o min att de posomort. Cavalerul de Lorraine, care navea nevoie s ghiceasc nimic, indc tia totul, se ospta cu acea poft
extraordinar pe care o avea atunci cnd i vedea pe alii mhnii i se bucura
n aceeai msur de suprarea Prinului, ca i tulburarea lui Manicamp. i
fcea plcere s-l in la mas, n timp ce el mnca fr ntrerupere, pe
Prinul nerbdtor, care ardea de dorina de a se ridica de pe scaun.
De multe ori, Prinul se cia c-i dduse cavalerului de Lorraine
libertatea de a-i lua nasul la purtare, ceea ce-l fcea s treac peste orice
etichet. Acum, Domnul se aa ntr-o asemenea stare de spirit; dar se temea
de cavaler n aceeai msur n care-l iubea, astfel c se mulumi s-i
nbue nduful n piept. Din timp n timp, Prinul ridica ochii n tavan, apoi ii cobora la feliile de cat pe care cavalerul le ataca fr ncetare; pentru ca,
n cele din urm, nendrznind s-i dea drumul, s nceap a juca o
pantomim de care nsui Arlechin ar fost gelos. n sfrit, Prinul nu se mai
putu stpni i, la fructe, se ridic, ncruntat, aa precum am spus, i-l ls
pe cavalerul de Lorraine s-i termine dejunul dup pofta stomacului su.
Vznd c Prinul se ridic, Manicamp se ridic i el, eapn, cu ervetul n
mn.
Prinul alerga mai curnd dect mergea spre anticamer i ntlnind un
valet de u, i ddu n oapt un ordin scurt. Apoi, schimbnd direcia, ca s
nu mai treac prin sala de mncare, strbtu cabinetele sale, cu gndul de a
se duce s-o ntlneasc pe regina-mam n camera ei de rugciune, unde
btrna suveran avea obiceiul s-i petreac cea mai mare parte a timpului.
Puteau s e ceasurile zece dimineaa. Ana de Austria scria n clipa
cnd intr Prinul.
Regina-mam inea foarte mult la acest u, care era frumos la chip i
bun la inim. Prinul era, ntr-adevr, mai tandru i, dac vrei, mai feminin
dect regele. El o obinuise pe mama sa cu acele mici gingii feminine care
le plac totdeauna femeilor. Ana de Austria, care ar dorit s aib o ic,
gsea aproape n acest u micile atenii, micile ngrijorri i toat
drglenia unui copil de doisprezece ani. Astfel, Prinul i folosea tot timpul

pe care-l petrecea alturi de mama lui admirndu-i braele frumoase, dndui sfaturi asupra aliilor i reete de esene, de care ea se arta foarte dornic;
apoi i sruta minile i ochii cu un farmec copilresc, avnd totdeauna la
dnsul o zaharical, ca s i-o ofere, sau dndu-i o pova despre cum s-i
fac o pieptntur nou.
Ana de Austria l iubea pe rege, sau mai bine zis iubea n ul ei mai
mare regalitatea: Ludovic al XIV-lea reprezenta pentru ea legitimitatea divin.
Era regina-mam cu regele; mam era numai cu Filip. Iar acesta din urma tia
c, dintre toate adposturile, snul unei mame e cel mai dulce i cel mai
sigur. De aceea, n copilrie, se refugia la el ori de cte ori se iscau furtuni
ntre rege i fratele su; adesea, dup ghioni care nsemnau din partea lui
crime de lezmajestate, dup lupte cu pumnii i cu unghiile, n care regele i
supusul lui foarte nesupus se ncierau, n cmi, ntr-un pat unde ecare
voia s rmn stpn, avndu-l pe valetul de camer Laporte drept singurul
judector al btliei, Filip, nvingtor, dar nspimntat de victoria lui, alerga
s-i cear mamei sale sprijinul sau mcar asigurarea unei iertri pe care
Ludovic al XIV-lea n-o acorda dect cu greu i numai de la distan. Ana
izbutise, prin aceste intervenii panice, s aplaneze toate con-ictele dintre
ii ei i s cunoasc astfel, cu aceleai prilejuri, toate tainele lor.
Regele, puin gelos de aceast dragoste matern ce se revrsa mai
ales asupra fratelui su, cuta s-i arate Anei de Austria mai mult supunere
i mai mult ascultare dect i sttea de obicei n re. Ana de Austria
adoptase acest sistem de politic i fa de tnra regin. De aceea, dat
ind atitudinea ei aproape despotic de a conduce menajul regal, i pregtea
acum toate bateriile pentru a conduce cu acelai absolutism i csnicia celui
de al doilea u. Regina-mam era aproape mndr atunci cnd vedea c vine
la dnsa un chip alungit, cu obrajii palizi, cu ochii nroii, nelegnd
numaidect c era cazul s dea un ajutor celui mai slab sau celui mai
suprat.
Ea scria deci, dup cum am spus, n momentul cnd Prinul intr n
camera sa de rugciune, dar nu cu ochii roii, nu cu obrajii palizi, ci nelinitit,
necjit, ntrtat. Srut, cu un aer distrat, braele mamei sale i se aez
nainte ca ea s-i dat ncuviinarea. n lumina regulilor de etichet stabilite
la curte de ctre Ana de Austria, aceast uitare a convenienelor era un semn
de rtcire, mai ales din partea lui Filip, care ndeplinea cu atta tragere de
inim formele respectului. Dar dac nclca ntr-un chip aa de vdit aceste
principii, nsemna c motivul trebuia s e foarte grav.
Ce ai, Filip? ntreb Ana de Austria, ntorcndu-se ctre ul ei.
Ah, doamn, o mulime de lucruri? Murmur Prinul cu un aer
ndurerat.
mi pari, ntr-adevr, un om foarte preocupat? Spuse regina, lsnd
pana n climar.
Filip ncrunt sprnceana, dar nu rspunse.
n toate acele lucruri ce-i frmnt mintea? Zise Ana de Austria?
Pesemne c e unul care te chinuie mai mult dect celelalte!
Unul, n adevr, m apas mai tare ca toate celelalte, da, doamn.

 Te ascult.
Filip deschise gura ca s dea drumul tuturor ofurilor ce-i stteau pe
suet i care preau s nu atepte dect o ieire ca s-i ia zborul. ns tcu
deodat i tot nduful din inim se rezum la un suspin.
Haide, Filip, haide, curaj? Zise regina-mam. Cnd ai s te plngi de
ceva, nseamn mai totdeauna c la mijloc e o persoan care te stingherete,
nu-i aa?
Nu vreau s spun asta, doamn.
De cine vrei s vorbeti? Haide, haide, spune, pe scurt.
Adevrul e, doamn, ca ceea ce a vrea s spun e foarte discret.
Ah, Doamne!
Da; cci, n ne, o femeie
Ah, vrei s vorbeti de Prines? ntreb regina-mam cu un
pronunat sentiment de curiozitate.
De Prines?
De soia ta, m rog.
Da, da, neleg.
Ei bine, dac despre Prines vrei s-mi vorbeti, ul meu, atunci nu
te si. i sunt mam i Prinesa nu e pentru mine dect o strin. Totui,
ntruct mi e nor, nu te ndoi c am s ascult cu mult interes ceea ce ai smi spui, e numai indc te privete pe tine.
Ei bine, doamn? Zise Filip? Mrturisete-mi, la rndu-i, dac n-ai
bgat de seam ceva.
Ceva, Filip? Te exprimi ntr-un chip ngrozitor de vag. Ceva? i cam
la ce se refer acest ceva?
Prinesa e o femeie drgu, nu-i aa?
Ei, da, este.
Totui nu este o frumusee.
Nu; dar, pe msur ce se va maturiza, poate s devin i mai
frumoas. Ai vzut bine cte schimbri au adus pe chipul ei cei civa ani
care au trecut. Ei bine, se va dezvolta din ce n ce mai mult, gndete-te c
n-are dect aisprezece ani. La cincisprezece ani i eu eram foarte slab; dar,
n sfrit, aa cum e, Prinesa e drgu.
Prin urmare, poate bgat n seam.
Firete; e bgat n seam o femeie oarecare, cu att mai mult o
prines.
Ea a fost bine crescut, nu-i aa, doamn?
Doamna Henriette, mama ei, e o femeie puin cam rece, puin cam
pretenioas, dar o femeie plin de simiri frumoase. Educaia tinerei Prinese
se poate s fost ntructva neglijat, dar ct despre principii, le cred bune;
asta era cel puin prerea mea despre dnsa n timpul ct a stat n Frana;
dup aceea s-a ntors n Anglia, nu tiu ce s-a mai ntmplat acolo.
Ce vrei s spui?
Ei, Doamne, vreau s spun c unele capete, puin mai uoare, se
zpcesc repede cnd totul le merge bine.

 Ei bine, doamn, ai rostit cuvntul: eu o socotesc pe Prines un

astfel de cap puin mai uor, asta e.
Nu trebuie s exagerm, Filip; are mult spirit i e ntr-o anumit
msur cochet, lucru foarte resc la o femeie tnr, dar, ul meu, la
persoanele de rang nalt acest cusur poate spre lauda unei curi. O prines
care e puin cochet i formeaz de obicei o curte strlucit; un zmbet al ei
face s noreasc pretutindeni luxul, spiritul i chiar curajul; nobilimea se
lupt mai bine pentru un prin a crui soie e frumoas.
Foarte mulumesc, doamn? Zise Filip n glum. ntr-adevr,
dumneata mi spui lucruri care m pun pe gnduri, mam.
n ce fel? ntreb regina cu prefcut naivitate.
Dumneata tii, doamn? Rosti cu amrciune Filip? Dumneata tii ct
de mult am inut eu s nu m nsor.
Ah, de ast dat tu m pui pe mine pe gnduri. Ai oare vreun motiv
serios s te plngi de Prines?
Serios n-a putea spune.
Atunci las aceast nfiare nenorocit. Dac tot astfel te ari i n
casa ta, i atent, vei luat drept un so nefericit.
De fapt? Rspunse Filip? Nu sunt un so mulumit i chiar vreau s se
tie asta.
Filip! Filip!
Pe cuvntul meu, doamn, i vorbesc foarte deschis; eu n-am neles
viaa aa cum sunt silit astzi s o triesc.
Explic-te.
Soia mea a putea spune c nici nu e a mea: nu st niciodat cu
mine. Dimineaa? Vizite, coresponden, toalete, seara? Baluri, concerte.
Eti gelos, Filip?
Eu? S m fereasc Dumnezeu! Las altora rolul acesta neghiob de
so gelos; sunt ns nemulumit.
Filip, toate aceste nvinuiri pe care i le aduci soiei tale sunt copilrii
i atta vreme ct n-ai alte pricini mai temeinice
Ascult atunci: fr a vinovat, o femeie poate s dea loc la multe
nenelegeri; sunt anumite legturi, anumite preferine pe care femeile tinere
in s le arate n lume i care sunt de ajuns pentru a-i face nenorocii pn i
pe brbaii cei mai puin geloi.
Ah, iat-ne ajuni, n sfrit, la obiect, dup atta vorbrie!
Legturile, preferinele deci! De un ceas de cnd batem cmpii i abia acum
ai izbutit s spui ce anume te doare.
Ei bine, da
Asta e ns altceva i e mult mai serios. Prinesa s-a fcut vinovat
cumva de asemenea nedrepti fa de tine?
Hotrt c da.
Cum, soia ta, la patru zile dup cstorie, st de vorb cu altul n
locul tu, prefer pe altul? Ia seama, Filip, mi-e team c exagerezi; cnd vrei
prea mult s dovedeti ceva, tocmai atunci nu dovedeti nimic.

Prinul, speriat de seriozitatea mamei sale, ncerc s rspund, dar nu

putu dect s bolboroseasc nite cuvinte ce n-aveau nici un neles.
Iat c dai napoi? Zise Ana de Austria? i mi pare bine; asta
nseamn c recunoti netemeinicia celor spuse.
Nu! Strig Filip. Nu dau napoi i am s i-o dovedesc. Am spus
legturi, nu-i aa? Am spus preferine, da? Ei bine, ascult!
Ana de Austria se pregti numaidect s asculte cu acea plcere de
cumtr pe care cea mai cumsecade femeie, cea mai desvrit mam, e
ea i regin, o simte totdeauna atunci cnd e vorba s se amestece n micile
certuri ale unei csnicii.
Ei bine? Relu Filip? Spune-mi un lucru.
Ce anume?
Pentru ce soia mea a pstrat o curte englez? Explic-mi.
i Filip i ncruci braele la piept, msurnd-o pe mama lui ca i cum
ar fost ncredinat c ea nu va avea ce s rspund la aceast nvinuire.
Dar? Vorbi Ana de Austria? E foarte simplu. Englezii sunt compatrioii
ei, au cheltuit o mulime de bani ca s-o nsoeasc n Frana i n-ar frumos,
n-ar nici chiar politic s se despart dintr-o dat de o nobilime care n-a
ovit n faa nici unei ndatoriri, a nici unei jertfe.
Eh, mam, frumoas jertf, n-am ce zice, s vii ntr-o ar strin
unde poi face, cu un scud, mai mult impresie dect n alt parte cu patru!
Minunat ndatorire, nu-i aa, s strbai o sut de leghe pentru a nsoi o
femeie de care eti ndrgostit!
ndrgostit, Filip? Te gndeti la cele ce spui?
Ba bine c nu!
i cine e ndrgostit de Prines?
Chipeul duce de Buckingham! Nu cumva vrei s-i iei aprarea,
mam?
Ana de Austria se nroi i zmbi n acelai timp. Numele ducelui de
Buckingham trezea n dnsa amintiri att de dulci i att de triste totodat.
Ducele de Buckingham? Murmur ea.
Da, unul din acei frumuei de alcov, cum spunea bunicul meu, Henric
al IV-lea.
Toi din neamul Buckingham sunt brbai leali viteji? Zise cu
ndrzneal Ana de Austria.
Prea bine, prea bine! Iat-o pe propria mea mam lund aprarea
galantului care-i face curte soiei mele! Strig Filip cu atta dezndejde, nct
constituia lui plpnd fu zguduit pn la lacrimi.
Fiul meu! Fiul meu! Exclam Ana de Austria. Asemenea vorbe nu
sunt vrednice de un om ca tine. Soia ta nu are nici un curtezan i chiar dac
ar avea unul, acela n-ar domnul de Buckingham: brbaii din neamul lor, i
repet, sunt loiali i discrei; ei respect cu snenie legile ospeiei.
Eh, doamna? Ripost Filip? Domnul de Buckingham e englez i crezi
c englezii respect chiar cu atta snenie bunurile principilor francezi?

Ana se nroi pentru a doua oar sub peruca ei i i ntoarse faa sub
pretextul c vrea s apuce pana din climar; n realitate, ns, voia s-i
ascund de ochii ului ei roeaa din obraji.
ntr-adevr, Filip? Zise ea? tii s gseti cuvinte care m surprind,
iar pe tine mnia te orbete, aa cum pe mine m nspimnt; gndete-te
bine, dragul meu!
Doamn, n-am nevoie s m gndesc, cci vd.
i ce vezi?
Vad c domnul de Buckingham se ine scai de soia mea. ndrznete
s-i fac daruri, iar ea are ndrzneala de a le primi. Ieri, vorbea de o perni
cu parfum de violete; or, parfumerii notri francezi, doamn, o tii prea bine,
cci le-ai cerut de attea ori, fr s poi cpta, parfumerii notri n-au ajuns
s aib aceast esen. Ei bine, am vzut c ducele avea la el o asemenea
perni cu parfum de violete. Prin urmare, cea pe care o avea soia mea, de
la el o cptase.
ntr-adevr, domnule? Zise Ana de Austria? Dumneata cldeti
piramide pe vrfuri de ace. Ia seama! Te ntreb, ce ru vezi n faptul c un
compatriot i d o reet pentru un parfum nou compatrioatei sale? Aceste
gnduri ciudate, i-o jur, mi reamintesc cu durere de tatl tu, care m-a fcut
adeseori s sufr pe nedrept.
Tatl domnului de Buckingham era, fr ndoial, mai rezervat, mai
respectuos dect ul su? Zise Filip cu nesbuin, fr a-i da seama c o
rnea adnc n inim pe mama sa.
Regina pli i-i duse o mn crispat la piept; dar, reculegndu-se
repede, vorbi:
n sfrit, ai venit aici cu un gnd oarecare?
De bun seam.
Atunci vorbete.
Am venit, doamn, cu gndul de a m plnge fr nconjur i de a te
preveni c nu voi ngdui nimic din partea domnului de Buckingham.
Nu vei ngdui nimic?
Nu.
Ce vei face?
M voi plnge regelui.
i ce crezi c-o s-i rspund regele?
Ei bine? Zise Prinul cu o expresie de crunt hotrre, ce contrasta
straniu cu blndeea obinuit a zionomiei lui? Ei bine, atunci mi voi face
dreptate singur.
Ce nelegi prin a-i face dreptate singur? ntreb Ana de Austria cu
oarecare groaz.
Vreau ca domnul de Buckingham s-mi lase soia n pace; vreau ca
domnul de Buckingham s prseasc Frana, i-l voi face s-mi cunoasc
dorina.
Nu vei face s i se cunoasc nimic, Filip? Rspunse regina? Cci
dac te vei purta astfel, dac vei nclca legile ospitalitii, voi cere s se
ridice mpotriva ta asprimea regelui.

 Aadar m amenini, mam! Strig Filip, izbucnind n lacrimi. M

amenini, cnd eu vin s m plng!
Nu, nu te amenin, ci vreau s-i stvilesc mnia. i spun c a lua
mpotriva domnului de Buckingham sau a oricrui alt englez o msur
necuvenit, c a folosi chiar un mijloc orict de puin neplcut nseamn s
trti Frana i Anglia n dezbinri foarte dureroase. Cum, un Prin, fratele
regelui Franei, nu va ti s treac peste o jignire, chiar real, n faa unei
necesiti politice?
Filip fcu o micare.
De altminteri? Continu regina? Jignirea nu e nici adevrat, nici
posibil i nu e vorba dect de o gelozie ridicol.
Doamn, tiu eu ce tiu.
Iar eu, orice ai ti, te ndemn s-i stpneti pornirea.
Dar nu m mai pot stpni, doamn.
Regina se ridic n picioare, plin de demnitate, cu o rceal
ceremonioas.
Atunci, spune-mi, ce vrei s faci? ntreb ea.
N-am de gnd s fac nimic, doamn, dar mi exprim dorina. Dac
domnul de Buckingham nu va pleca de bun voie din casa mea, voi pune s i
se nchid ua.
Asta e o chestiune despre care va trebui s-i vorbim regelui? Zise
Ana de Austria, cu inima btndu-i, cu vocea tremurnd.
Dar, doamn? Strig Filip, lovindu-i minile una de alta? Fii mam i
nu regin, deoarece eu i vorbesc ca u; ntre domnul de Buckingham i
mine totul se va termina n patru minute.
Tocmai asta nu vreau s se ntmple, domnule? Zise regina lundu-i
atitudinea autoritar? Cci ar nedemn de dumneata.
Ei bine, nu voi da ochii cu el, dar i voi impune dorina mea Prinesei.
Oh! Fcu Ana de Austria cu tristeea aducerilor aminte. S nu
tiranizezi niciodat o femeie, ul meu; s nu i niciodat poruncitor cu soia
ta! O nevast nvins nu-i totdeauna i convins.
Ce s fac atunci? Voi cere sfatul celor din jurul meu.
Da, al sfetnicilor ti farnici, al cavalerului de Lorraine, al lui de
Wardes Las-mi mie grija acestei trebi, Filip. Vrei ca ducele de Buckingham
s plece, nu-i aa?
Ct mai repede, doamn.
Ei bine, trimite-l la mine pe duce, ule! Zmbete-i, nu-i spune nimic
soiei tale, regelui, nimnui. Sfaturi s nu primeti dect din parte-mi. Vai, eu
tiu ce nseamn o csnicie tulburat de ctre domnii sfetnici.
M voi supune, mam.
i vei mulumit, Filip. Gsete-mi-l pe duce.
Oh, asta nu va de loc greu.
Unde crezi c se a el acum?
Pe dracu! La ua Prinesei, ateptnd-o s se scoale! E n afar de
orice ndoial.

 Bine? Fcu Ana de Austria cu deplin calm. Fii bun i spune-i ducelui
c l rog s vin s m vad.
Filip srut mna mamei sale i se duse s-l caute pe domnul de
Buckingham.
Capitolul XXII For ever!
Milord Buckingham, rspunznd invitaiei reginei-mame, se prezent la
dnsa dup o jumtate de ceas de la plecarea ducelui de Orlans.
Cnd numele lui fu rostit de ctre valetul de la intrare, regina, care
sttea cu coatele rezemate pe mas, inndu-i fruntea n palme, se ridic i
primi cu un surs suav salutul plin de graie i de respect pe care i-l adresa
ducele.
Ana de Austria era frumoas nc. Se tie c la vrsta aceasta destul de
naintat, prul ei lung, cenuiu, minile ei frumoase, buzele-i rumene
strneau nc admiraia tuturor celor ce-o vedeau. n clipa aceea, prad unei
amintiri ce-i rscolea trecutul n piept, era tot aa de frumoas ca i n zilele
tinereii sale, atunci cnd uile palatului ei se deschideau pentru a-l primi,
tnr i pasionat, pe tatl acestui Buckingham, acel nefericit brbat care
trise numai pentru ea, care murise cu numele ei pe buze. Ana de Austria i
ndrept deci asupra lui Buckingham o privire att de tandr, nct se putea
ghici n ea cldura unei iubiri materne i n acelai timp ceva plcut i blnd,
ca o cochetrie de amant.
Maiestatea voastr? Zise Buckingham cu respect? A dorit s-mi
vorbeasc?
Da, duce? Rspunse regina n englezete. Binevoii i luai loc.
Aceast favoare pe care i-o Fcea Ana de Austria tnrului, aceasta
mngiere a limbii rii sale, de care ducele fusese dezobinuit de cnd se
aa n Frana, i tulburar adnc suetul. Bnui numai dect c regina avea
s-i cear ceva.
Dup ce ncerc, n primele momente, apsarea aproape de nenvins
ce-o cotropise, regina i relu aerul ei zmbitor.
Domnule? ntreb ea n franuzete? Cum gsii Frana?
O ar frumoas, doamn? Rspunse ducele.
Ai mai vzut-o vreodat?
O singur dat, da, doamn.
Dar, ca orice englez, preferai Anglia, desigur!
mi iubesc mai mult patria dect patria unui francez? Rspunse iari
ducele? Dar dac maiestatea voastr m-ar ntreba unde mi-ar plcea mai
mult s stau, la Londra sau la Paris, a rspunde: la Paris.
Ana de Austria observ tonul nsueit cu care fuseser rostite aceste
cuvinte.
Avei, milord, mi s-a spus, o avere frumoas n ara dumneavoastr;
locuii ntr-un palat vechi i bogat.
Palatul tatlui meu? Rspunse Buckingham coborndu-i privirea.
Avei acolo multe lucruri de pre i multe mrturii din trecut? Spuse
regina, rscolind fr s vrea amintiri ce nu se uit att de uor.

 ntr-adevr? Zise ducele, simindu-se cuprins de melancolia acestui

nceput de convorbire? Oamenii de inim viseaz mai mult la trecut sau la
viitor, dect la prezent.
Asta aa e? Rosti regina cu voce nceat. De aici rezult? Adug ea?
C dumneavoastr, milord, care suntei un om de inim Vei prsi n
curnd Frana Pentru a v rentoarce la bogiile dumneavoastr, la
amintirile dumneavoastr.
Buckingham nl fruntea.
Nu cred, doamn? Murmur el.
Cum?
M gndesc, dimpotriv, s prsesc Anglia, pentru a veni s triesc
n Frana.
Fu rndul Anei de Austria s-i arate uimirea.
Dar? Zise ea? Nu v bucurai de favoarea noului rege?
Dimpotriv, doamn, maiestatea sa m cinstete cu o bunvoin
fr margini.
Nu-mi nchipui? Adug regina? Nici c averea vi s-a mpuinat; se
pare c e foarte mare.
Averea mea, doamn, n-a fost niciodat mai noritoare.
Atunci nseamn c avei un motiv tainic?
Nu, doamn? Se grbi s rspund Buckingham? Nu e nimic tainic n
ceea ce m-a fcut s iau aceast hotrre. mi place s triesc n Frana, mi
place s u la o curte plin de gust i de politee; iubesc, n sfrit, doamn,
plcerile acestea oarecum serioase, care nu sunt plcerile rii mele i care
se ntlnesc numai aici, n Frana.
Ana de Austria zmbi cu neles.
Plceri serioase! Fcu ea. V-ai gndit bine, domnule de Buckingham,
la aceast seriozitate?
Ducele se blbi.
Nu exist plcere att de serioas? Continu regina? Care l-ar putea
mpiedica pe un brbat de rangul dumneavoastr
Doamn? O ntrerupse ducele? Maiestatea voastr struie prea mult
asupra acestui punct, aa mi se pare.
Gsii, duce?
E pentru a doua oar, dac nu se supr maiestatea voastr, c
ludai farmecul Angliei, n dauna ncntrii pe care o simte oricine trind n
Frana.
Ana de Austria se apropie de tnr i, punndu-i mna ei frumoas pe
umrul lui, care tresri la aceast atingere, i spuse:
Domnule, crede-m, nimic nu ntrece bucuria de a tri n ara unde
te-ai nscut. Mi s-a ntmplat, mie nsmi, n dese rnduri, s duc dorul
Spaniei. Am trit mult, milord, prea mult pentru o femeie i v mrturisesc c
n-a fost an n care s nu simit adnc n mine dorul Spaniei.
n nici un an, doamn? Zise tnrul cu rceal. n niciunul din aceti
ani n care ai fost o regin a frumuseii, aa cum, de altfel, suntei nc i
astzi?

 Oh, fr mguliri, duce! Sunt o femeie care v-ar putea mam. i

puse n aceste ultime cuvinte un accent, o dulcea ce ptrunser inima lui
Buckingham. Da? Adug ea? V-a putea mam i iat pentru ce vreau sa
v dau un sfat.
Sfatul de a m rentoarce la Londra? Exclam el.
Da, milord? ncuviin ea.
Ducele i mpreun minile cu un aer nenorocit, ce nu putea s-i scape
acestei femei nclinate ctre simminte mngietoare, graie amintirilor ei
mngietoare.
Trebuie! ntri regina.
Cum? Strig el de ast dat? Mi se spune n chip serios c trebuie s
plec, c trebuie s m exilez, ca trebuie s plec repede de aici?
S v exilai ai spus? Ah, milord, s-ar crede c Frana e patria
dumneavoastr.
Doamn, ara oamenilor care iubesc e ara celor pe care-i iubesc.
Nici un cuvnt mai mult, milord! Rosti regina. Dumneavoastr uitai
cu cine vorbii!
Buckingham czu n genunchi.
Doamn, doamn, suntei un izvor de nelepciune, de buntate, de
ndurare; doamn, suntei nu numai cea dinti din acest regat prin rang,
suntei cea dinti din lume prin virtuile care v fac divin; eu n-am spus
nimic, doamn. Am spus oare ceva la care s-mi rspundei cu un att de
crud cuvnt? S m trdat oare, doamn?
V-ai trdat? Zise regina cu voce slab.
Dar n-am spus nimic! Nu tiu nimic!
Ai uitat c vorbii, c gndii n faa unei femei i de altminteri
De altminteri? O ntrerupse el repede? Nimeni nu tie c m
ascultai.
Dimpotriv, se tie, duce; avei toate cusururile i toate nsuirile
tinereii.
Am fost trdat! Am fost prt!
De ctre cine?
De cei care, la Le Havre, au citit n inima mea, cu o drceasc
ptrundere, ca ntr-o carte deschis.
Nu tiu de cine vrei s vorbii.
Domnul de Bragelonne, de pild.
E un nume de care am auzit, fr s-l cunosc pe cel care-l poart.
Nu, domnul de Bragelonne n-a spus nimic.
Atunci cine? Oh, doamn, dac cineva a avut cutezana s vad n
mine ceea ce eu nsumi nu vreau s vd
Ce vei face, duce? Zise regina, schimbnd tonul.
Sunt taine care i ucid pe cei ce le descoper.
Cel care a descoperit taina dumitale, nebunule, n-a fost nc ucis;
ceva mai mult, nici nu-l vei ucide, indc el e narmat cu toate drepturile: e
un so, e un gelos, e al doilea gentilom al Franei, e ul meu, este ducele de
Orlans.

Buckingham pli.
Ct suntei de crud, doamn! Scrni el.
Iat-te, duce de Buckingham? I se adres Ana de Austria cu
amrciune? Trecnd prin toate ncercrile i luptndu-te cu norii, cnd i-ar
att de uor s rmi mpcat cu dumneata nsui.
Dac am intrat n lupt, doamn, vom ti s murim pe cmpul de
btlie? Rspunse tnrul cu glas stins, lsndu-se prad celei mai dureroase
apsri.
Ana se repezi la el i-i lu mna.
Villiers? i spuse ea n englezete, pe un ton att de aspru, nct
nimeni n-ar putut s-o nfrunte? Dar ce doreti dumneata? Ca o mam s-i
jertfeasc ul? Ca o regin s consimt la dezonoarea casei sale? Eti un
copil, scoate-i din cap asemenea gnduri! Cum, pentru a-i crua dumitale o
lacrim, s nfptuiesc eu aceste dou nelegiuiri, Villiers? Vorbeai adineauri
de mori, dar morii au fost cel puin respectuoi i supui; morii se nclinau
n faa unui ordin de surghiun; i duceau dezndejdea ca pe o comoar n
inima lor, indc dezndejdea venea de la femeia iubit, indc moartea,
att de amgitoare, era ca un dar, ca o favoare.
Buckingham se ridic n picioare, cu chipul rvit, cu palmele lipite n
dreptul inimii.
Avei dreptate, doamn? Zise el? Dar cei de care vorbii primiser
ordinul de surghiun dintr-o gur iubit; nu erau alungai, erau rugai s plece
i nimeni nu-i btea joc de ei.
Nu; li se pstra amintirea chiar! Murmur Ana de Austria. Dar cine ia spus c eti alungat, ca eti trimis n surghiun? Cine i-a spus c
devotamentul dumitale va uitat? Eu nu vorbesc n numele nimnui, Villiers;
vorbesc n numele meu, pleac! F-mi acest mare bine, arat-mi atta
respect; a mai fcut asta cndva i altcineva care-i purta numele.
Aadar, pentru dumneavoastr, doamn?
Numai pentru mine.
Nu va rmne n urm nici un om care s rd, nici un prin care s
spun: Asta am vrut!.?
Duce, ascult-m. i aici, chipul august al btrnei regine lu o
expresie solemn. i jur c nimeni nu poruncete aici, n afar de mine; i jur
nu numai c nimeni nu va rde, nu se va luda, dar nimeni nu va clca
respectul la care rangul dumitale l impune. Bizuie-te pe mine, duce, cum mam bizuit i eu pe dumneata.
Nu suntei destul de convingtoare, doamn; m simt chinuit,
dezndjduit; consolarea, orict de dulce i de ntreag ar ea, nu mi se va
prea ndeajuns de linititoare.
Prietene, ai cunoscut-o pe mama dumitale? l ntreb regina cu un
zmbet mngietor.
Oh, prea puin, doamn, dar mi amintesc c aceast nobil femeie
m acoperea cu srutri i cu lacrimi ori de cte ori m vedea plngnd.

 Villiers? Murmur regina trecndu-i braul peste umrul tnrului?

Eu sunt ca o mam pentru dumneata i, crede-m, nimeni, niciodat, nu-mi
va face ul s plng.
Mulumesc, doamn, mulumesc! Zise tnrul nduioat i tulburat
peste msur. Acum simt c se mai gsete nc n inima mea loc pentru un
simmnt mai frumos i mai nobil dect iubirea.
Regina-mam l privi n ochi i-i strnse mna.
Du-te! Zise ea.
Cnd trebuie s plec? Poruncii!
Cnd vei crede de cuviin, milord? Rspunse regina. Pleci, dar i
alegi singur ziua i ceasul. Astfel, n loc s pleci astzi, cum ai dori-o de bun
seam, sau mine, dup cum muli s-ar putea atepta, pleac poimine
sear; att doar, f-i cunoscut nc de pe acum hotrrea dumitale.
Hotrrea mea! Murmura tnrul.
Da, duce.
i s nu m mai ntorc niciodat n Frana?
Ana de Austria sttu o clip pe gnduri, adncindu-se n dureroasa
povar a meditaiilor rscolite de aceast ntrebare.
mi va plcut? Rspunse ea? S tiu c vei reveni aici n ziua cnd
eu m voi duce s dorm somnul cel venic la Saint-Denis, alturi de rege,
soul meu.
Care v-a fcut s suferii att de mult! Zise Buckingham.
Care a fost regele Franei? Rspunse regina.
Doamn, suntei plin de buntate, pii ntr-o via fericit, notai
n bucurie; v ateapt ani muli n fa.
Ei bine, atunci nseamn c vei reveni trziu aici? Rosti regina,
ncercnd s zmbeasc.
Nu voi mai reveni niciodat? Rspunse Buckingham cu tristee? Dei
sunt un om tnr.
Oh, slav Domnului
Moartea, doamn, nu ine seam de numrul anilor, e neprtinitoare:
poi muri tnr, poi tri pn la adnci btrnee.
Duce, fr gnduri ntunecate; am s-i spun ceva care are sa te
nveseleasc. Revino peste doi ani. Citesc pe frumosul dumitale chip c
gndurile care te fac s te ntristezi astzi i se vor prea nedemne de luat n
seam peste ase luni; iar n rgazul pe care i-l dau eu, ele vor murit i vor
fost uitate ele mult.
Socot c m judecai mai bine adineauri, doamn? Rspunse
tnrul? Cnd mi spuneai c asupra noastr, a celor din familia
Buckingham, trecerea timpului nu las urme.
Tcere! Oh, tcere! Rosti regina, srutndu-l pe duce pe frunte cu o
afeciune pe care nu i-o putu stpni. Haide, haide, nu m mhni iar, nu
ncepe iar de la capt! Eu sunt regin, dumneata eti supus al regelui Angliei;
regele Carol te ateapt. Adio, Villiers! Farewell, Villiers!
For ever! Rspunse tnrul.

i plec numaidect, npdit de lacrimi. Ana i apsa palmele pe

frunte; apoi, privindu-se n oglind, murmur:
Orice s-ar spune, femeia e pururea tnr; ntr-un col al inimii sale,
ea are totdeauna douzeci de ani.
Capitolul XXIII Unde maiestatea sa Ludovic al XIV-lea n-o gsete pe
domnioara de la Valliere nici destul de bogat, nici destul de frumoas
pentru un gentilom de rangul vicontelui de Bragelonne.
Raoul i contele de La Fere ajunser la Paris n seara zilei cnd
Buckingham avusese aceast convorbire cu regina-mam. De cum sosi,
contele ceru, prin Raoul, o audien la rege.
Regele i petrecuse o bun parte a zilei privind cu Prinesa i cu
doamnele de la curte esturile de Lyon pe care i le dduse n clar cumnatei
lui. Luase apoi masa la curte, pe urm trecuse n sala de jocuri, dup care,
prsind jocurile la ceasurile opt, ca de obicei, se nchisese n cabinetul su
pentru a lucra mpreuna cu domnii Colbert i Fouquet.
Raoul se aa n anticamer n momentul cnd cei doi minitri ieir i
regele l zri prin deschiztura uii.
Ce dorete domnul de Bragelonne? ntreb el.
Tnrul se apropie.
Sire? Rspunse el? O audien pentru domnul conte de La Fere, care
vine de la Blois cu marea rugminte de a primit de maiestatea voastr.
Am un ceas de rgaz nainte de joc i de cin? Zise regele. Domnul
de La Fere e gata?
Domnul conte e jos, la ordinele maiestii voastre.
S urce.
Peste cinci minute, Athos intra la Ludovic al XIV-lea, primit de stpn cu
acea graioas bunvoin pe care regele, cu un tact rar ntlnit la vrsta lui,
o folosea pentru a cuceri pe acei oameni ce nu puteau cucerii prin
favorurile obinuite.
Conte? Zise regele? Las-m s sper c ai venit s-mi ceri ceva.
N-o voi ascunde de loc maiestii voastre? Rspunse contele. Am
venit, ntr-adevr, cu o rugminte.
S-o auzim! Fcu regele plin de voioie.
Dar nu pentru mine, sire.
Cu att mai ru! Dar, n sfrit, voi face pentru protejatul dumitale,
conte, ceea ce-mi refuzi s fac pentru domnia ta.
Maiestatea voastr m consoleaz Am venit s-i vorbesc regelui
pentru vicontele de Bragelonne.
Conte, e ca i cum ai vorbi pentru domnia ta.
Nu tocmai, sire Ceea ce doresc s obin pentru el de la maiestatea
voastr n-a putea-o cere pentru mine. Vicontele vrea s se nsoare.
E tnr nc; dar n-are a face E un brbat distins, i voi gsi o soie
potrivit.
A i gsit-o sire i nu cere dect asentimentul maiestii voastre.
Ah, prin urmare, e vorba numai s semnez un contract de cstorie?
Athos se nclin.

 i-a gsit o logodnic bogat i de o condiie care s-i convin?

Athos ovi o clip.
Logodnica e domnioar de neam bun? Rspunse el? Dar, de bogat,
nu e bogat.
E un ru cruia i vom gsi leacul.
Maiestatea voastr m umple de recunotin; totui, mi va ngdui
s fac o ntrebare?
F, conte.
Maiestatea voastr pare a-i arta intenia de a nzestra aceast
tnr fat?
Da, rete.
i asta ca urmare a venirii mele la Luvru? M-a simi mhnit, sire.
Fr fals sensibilitate, conte; cum se numete logodnica?
Este? Rspunse Athos cu rceal? Domnioara de La Valliere de La
Baume Le Blanc.
Ah! Fcu regele cutnd s-i aduc aminte. Cunosc acest nume; un
marchiz de La Valliere
Da, sire, e ica lui.
El a murit?
Da, sire.
Iar vduva s-a cstorit cu domnul de Saint-Rmy, majordomul
Prinesei de la Blois?
Maiestatea voastr e bine informat.
Aa e, aa e Ceva mai mult, domnioara face parte dintre
domnioarele de onoare ale Prinesei celei tinere.
Maiestatea voastr cunoate mai bine dect mine toat povestea.
Regele se gndi o clip, apoi, privind pe ascuns faa ngrijorat a lui
Athos, i spuse fr ocol:
Conte, aceast domnioar nu e prea frumoas, mi se pare!
Nu tiu ce s v spun, sire? Rspunse Athos.
Eu am privit-o: nu m-a izbit prin nimic.
Are un aer de blndee i de modestie, dar nu e prea frumoas, ntradevr, sire.
Prul ei blond e frumos, totui.
Cred c da.
i ochii si albatri la fel.
Aa zic i eu.
Deci, sub raportul frumuseii, nu e ceva deosebit. S trecem la bani.
O zestre de cincisprezece pn la douzeci de mii de livre cel mult,
sire; ndrgostiii nc nu se gndesc la asta; eu nsumi nu fac mare caz de
bani.
De ceea ce prisosete, vrei s spui; dar de ceea ce este necesar, nu
se pot lipsi. Cu o zestre de cincisprezece mii de livre, fr alte venituri, o
femeie nu poate nzui s rzbat la curte. i vom ntregi noi dota? Vreau s
fac asta pentru Bragelonne.

Athos se nclin. Regele observ struind nc o anumit rceal la

conte.
S trecem de la bani la merite? Zise Ludovic al XlV-lea. Fiic a
marchizului de La Valliere, asta e bine; dar l avem pe acest brav Saint-Rmy,
care stric puin blazonul Prin partea femeiasc, tiu, dar, oricum, l stric:
i dumneata, conte, ii cu trie, cred, la blazon.
Eu, sire, nu mai in la nimic, dect la credina fa de maiestatea
voastr.
Regele czu din nou pe gnduri.
Observ, domnule? Zise el? C m surprinzi din ce n ce mai mult de
cnd am nceput aceast convorbire. Ai venit s-mi ceri ncuviinarea pentru
o cstorie, dar pari a face aceast cerere cu inima foarte ndoit. Oh, rareori
se ntmpl s m nel, cu toate c sunt tnr, cci fa de unii mi pun
prietenia n slujba nelepciunii; fa de alii, pun nencrederea, care sporete
puterea de ptrundere. Repet dar, dumneata nu faci aceast cerere din tot
suetul.
Ei bine, sire, e adevrat.
Atunci nu mai neleg nimic; renun.
Nu, sire; l iubesc pe Bragelonne nespus de mult; el s-a ndrgostit de
domnioara de La Valliere i i furete tot felul de visuri pentru viitor; nu
sunt dintre aceia care vor s distrug iluziile tinereii. Cstoria asta nu-mi e
pe plac, dar rog pe maiestatea voastr s consimt la nfptuirea ei ct mai
degrab, fcnd astfel fericirea lui Raoul.
Bine, bine, conte, dar ea l iubete?
Dac maiestatea voastr dorete s spun adevrul, eu nu cred n
iubirea domnioarei de La Valliere; e tnr, e o copil, e netiutoare;
plcerea de a vedea curtea, onoarea de a n serviciul Doamnei vor cntri
n mintea ei mai mult dect dragostea care ar putea s-i slluiasc n
inim; cu alte cuvinte, va o cstorie cum maiestatea voastr a vzut
destule la curte; dar dac Bragelonne o vrea, s e aa cum vrea el.
Nu semeni cumva cu acei prini slabi de voin care se fac sclavii
copiilor lor? Rosti regele.
Sire, am voin mpotriva celor ri, dar mi calc pe inim cnd e
vorba de oameni cumsecade. Raoul sufer, e prad mhnirii: spiritul lui, senin
de obicei, a devenit greoi i ntunecat; nu vreau s lipsesc pe maiestatea
voastr de serviciile pe care el le poate aduce regelui su.
Te neleg? Rspunse Ludovic? i-i neleg mai ales inima.
Atunci? Adug contele? Nu mai e nevoie s spun maiestii voastre
c scopul meu este s cldesc fericirea acestor copii, sau mai bine zis a
acestui copil.
i eu vreau, ca i dumneata, fericirea domnului de Bragelonne.
Nu mai atept, sire, dect semntura maiestii voastre. Raoul va
avea cinstea de a se prezenta n faa voastr pentru a primi ncuviinarea.
Te neli, conte? Zise cu hotrre regele. i-am spus c vreau
fericirea vicontelui, de aceea m mpotrivesc deocamdat la aceast
cstorie.

 Dar, sire? Exclam Athos? Maiestatea voastr mi-a fgduit

Nu asta, conte; nu i-am fgduit asta, indc nu intr n vederile
mele.
neleg toat bunvoina i generozitatea pe care maiestatea voastr
le nutrete fa de mine, dar mi iau ngduina de a v reaminti c am primit
sarcina de a veni aici ca ambasador.
Un ambasador, conte, cere adesea, dar nu obine totdeauna.
Ah, sire, ce lovitur pentru Bragelonne!
Lovitura o voi da eu; am s-i vorbesc vicontelui.
Iubirea, sire, e o putere de nenvins.
Oricine o poate nvinge; te ncredinez de asta, conte.
Cnd ai suetul unui rege, suetul vostru, da, sire.
Nu te mai neliniti asupra acestui subiect. Am anumite vederi n
privina lui Bragelonne; nu spun c nu se va nsura cu domnioara de La
Valliere, dar nu vreau s se cstoreasc att de tnr; nu vreau s-o ia n
cstorie nainte ca ea s-i mrit zestrea, iar el, la rndul su, nainte de a
ctigat toate meritele pe care vreau s i le dau eu. ntr-un cuvnt, conte,
doresc s mai atepte.
Sire, nc o dat
Domnule conte, ai venit, spuneai, s-mi ceri o favoare?
Da, desigur.
Ei bine, acord-mi domnia ta una: s nu mai vorbim despre asta. S-ar
putea ca nu peste mult timp s fac un rzboi; am nevoie de gentilomi liberi n
jurul meu. A ovi s trimit sub gloane i n btaia tunului un brbat nsurat,
un printe de familie; a ovi de asemeni, spre binele lui Bragelonne, s
nzestrez, fr temeiuri solide, o fat necunoscut? Asta ar nate gelozia n
nobilimea mea.
Athos fcu o plecciune i nu rspunse.
Asta e tot ce voiai s-mi ceri? Adug Ludovic al XlV-lea.
Absolut tot, sire i cer ngduina de a m retrage. Dar trebuie s-l
previn pe Raoul?
Nu te ngriji de asta, nu-i face suprri din aceast pricin. Spune-i
vicontelui c mine diminea, cnd m voi scula, am s-i vorbesc eu. Ct
pentru ast-sear, conte, eti ateptat la jocul meu.
Sunt n costum de cltorie, sire.
Va veni o zi, sper, cnd n-ai s m mai prseti. Nu mai e mult,
conte, pn cnd monarhia va stabilit n aa fel, nct s poat oferi o
demn gzduire tuturor oamenilor cu meritele domniei tale.
Sire, atta vreme ct un rege e mare n inimile supuilor si, nu mai
are importan palatul n care locuiete, ntruct el e adorat ntr-un templu.
Spunnd aceste cuvinte, Athos iei din cabinet i l regsi afar pe
Bragelonne, care-l atepta.
Ei bine, domnule? l ntreb tnrul.
Raoul, regele e foarte binevoitor fa de noi, poate nu n sensul la
care te atepi, dar e bun i generos cu familia noastr.
Domnule, mi aduci o veste rea! Murmur tnrul plind.

 Regele i va spune mine diminea, cu propria lui gur, c nu e o

veste rea.
Dar, n sfrit, domnule, regele n-a semnat?
Regele vrea s-i fac el nsui contractul, Raoul; i vrea s-l fac aa
de bine, nct pentru asta i trebuie timp. Cat a-i stpni mai curnd
nerbdarea ta, dect a te ndoi de bunele intenii ale regelui.
Raoul, consternat, deoarece cunotea sinceritatea contelui i n acelai
timp dibcia lui, rmase adncit ntr-o posomort amorire.
Nu vrei s vii puin cu mine? l ntreb Athos.
Iart-m, domnule, te urmez? Bigui el.
i cobor scrile n urma lui Athos.
Oh, indc tot m au aici? Rosti deodat contele? N-a putea s-l
vd i pe domnul d'Artagnan?
Vrei s te conduc la apartamentul su? Zise Bragelonne.
Da, a vrea.
E pe scara cealalt, haidem.
i schimbar drumul; dar, cnd ajunser la captul galeriei celei mari,
Raoul zri un lacheu n livreaua contelui de Guiche, caro alerg iute spre el
ndat ce-i auzi glasul.
Ce este? l ntreba Raoul.
Acest bilet, domnule. Domnul conte a aat c v-ai ntors i s-a grbit
s v scrie; v caut de un ceas.
Raoul se apropie de Athos pentru a desface scrisoarea.
mi dai voie, domnule? Zise el.
Poftim.
Scumpul meu Raoul? Scria contele de Guiche? Am s-i comunic o
chestiune foarte important fr ntrziere; tiu c te-ai ntors; vino la mine
ct mai repede.
Abia termin de citit, cnd, ivindu-se din galerie, un valet, de ast dat
n livreaua lui Buckingham, recunoscndu-l pe Raoul, se apropie de el foarte
respectuos.
Din partea milordului duce? Murmur valetul.
Ah! Exclam Athos. Vd, Raoul, ca eti cutat ca un general de
armat; te las, m voi duce singur la domnul d'Artagnan.
Te rog s m ieri, n-am ce face? Zise Raoul.
Da, da, te iert. Cu bine, Raoul. M poi gsi la mine pn poimine,
cnd m ntorc la Blois, daca nu vor surveni alte ordine.
Domnule, mine i voi prezenta respectele mele.
Athos plec. Raoul deschise scrisoarea lui Buckingham.
Domnule de Bragelonne? Scria ducele? Dintre toi francezii pe care iam cunoscut, dumneata eti acela care-mi placi mai mult; cred c o s am
nevoie de prietenia dumitale. Am primit o anumit ntiinare scris n cea
mai bun franuzeasc. Eu sunt englez i mi-e team s n-o neleg greit.
Scrisoarea e semnat de un nume mare, iat tot ce pot s tiu. M vei
ndatora mult venind s m vezi, cci am aat c te-ai ntors de la Blois.
Al dumitale devotat, VILLIERS, DUCE DE BUCKINGHAM.

 Am s trec pe la stpnul tu? Zise Raoul ctre valetul lui de Guiche,

lsndu-l s plece. Iar peste un ceas voi la domnul de Buckingham? Adug
el, fcnd un semn cu mna ctre mesagerul ducelui.
Capitolul XXIV A bate apa cu spada.
Ducndu-se la el, Raoul l gsi pe de Guiche stnd de vorb cu
Manicamp i cu de Wardes. Acesta din urm, de cnd cu ntmplarea de la
barier, l privea pe Raoul ca pe un strin. S-ar zis c nu se petrecuse nimic
ntre ei; att doar c aveau aerul c nu se cunosc.
Raoul intra, iar de Guiche se grbi s-l ntmpine. n timp ce-i strngea
mna prietenului su, Raoul i arunc n fug privirea asupra celorlali doi
tineri. Spera s citeasc pe feele lor ceva din ceea ce le frmnta spiritele.
De Wardes era ns rece i de neptruns. Manicamp prea cufundat n
contemplarea unei mobile de la care nu-i lua ochii.
De Guiche l duse pe Raoul ntr-un cabinet alturat i-i spuse s ia loc.
Ct de voios ari astzi! l luda el.
E destul de ciudat? Rspunse Raoul? Cci nu sunt ctui de puin
vesel.
ntocmai ca i mine, nu-i aa, Raoul? Ne merge prost n dragoste.
Cu att mai bine n ceea ce te privete, conte: vestea cea mai rea pe
care mi-ai da-o despre dumneata i care m-ar putea ntrista i mai mult, ar
o veste bun fa de ceea ce-i n suetul meu.
Oh, atunci nu te mhni ntr-atta, cci nu numai c sunt foarte
nenorocit, dar nu vd dect oameni fericii n jurul meu.
Iat ceea ce nu mai neleg de loc? Rspunse Raoul. Explic-te,
prietene, explic-te.
Ai s nelegi ndat. M-am luptat n zadar cu simmntul pe care tu
l-ai vzut nscndu-se n mine, crescnd n mine, nrobindu-m cu totul; am
chemat n ajutor toate poveele i toat puterea mea sueteasc; am stat i
am judecat bine nenorocirea spre care m ndreptam; am cercetat-o n
adnc, e un abis, tiu; dar nu-mi pas, mi voi urma drumul.
Nesocotitule! Nu mai poi face un singur pas, fr a atrage asupr-i
astzi ruina, mine moartea.
ntmpl-se orice!
De Guiche!
M-am gndit n toate felurile; ascult
Oh, crezi c vei izbuti, crezi c Doamna te va iubi?
Raoul, nu cred nimic, sper, indc sperana e sdit n om i ea nu-l
prsete pn la mormnt.
Dar s zicem c vei avea fericirea la care nzuieti; atunci vei n
mod sigur mai nenorocit dect dac n-ai avea-o.
Te rog nu m mai ntrerupe, Raoul, cci n-ai s m convingi de loc; io spun de la nceput: nu vreau s u convins. Am mers att de departe, nct
nu pot s mai dau napoi, am suferit att de mult, nct moartea mi va
aprea ca o binefacere. Sunt nu numai ndrgostit pn la delir, Raoul, sunt
gelos pn la furie.

Raoul i lovi minile una de alta cu un sentiment ce prea mai degrab

mnie.
Bine! Zise el.
Bine sau ru, puin mi pas. Iat ceea ce vreau de la tine, prietenul
meu, fratele meu. De trei zile, Prinesa e n srbtoare, n beia plcerilor. n
prima zi n-am ndrznit s-o privesc; o uram, indc nu era att de neno-rocit
ca mine. A doua zi nu mi-am mai luat ochii de la ea; la rndu-i, da, aa cel
puin mi se prea c vd, Raoul, la rndu-i, m privi de cteva ori, dac nu cu
mil, n orice caz cu o anumit blndee. Dar ntre privirile ei i ale mele s-a
strecurat umbra altuia. Zmbetul aceluia o face i pe ea s zmbeasc;
alturi de calul ei galopeaz nencetat un cal care nu e al meu; la urechea ei
murmur necontenit o voce mngietoare, care nu e a mea. Raoul, de trei
zile mi arde capul, prin vine mi curg cri. Aceast umbr trebuie s-o
gonesc; acest zmbet, s-l sting; aceast voce, s-o nbu.
Vrei s-l ucizi pe Domnul? Strig Raoul.
Eh, nu. Nu sunt gelos pe Domnul; nu sunt gelos pe so; sunt gelos pe
amant.
Amant?
Dar n-ai observat nimic aici, tu care acolo vedeai totul?
Eti gelos pe domnul de Buckingham?
l ursc de moarte!
Iari?
Oh, de data asta socoteala se va ncheia repede ntre nci; i-am luato nainte, l-am fcut s primeasc un bilet.
Tu eti cel care l-ai scris? Tu?
De unde tii c i-am scris?
tiu indc el nsui m-a ncunotinat. Iat.
i-i ntinse lui de Guiche scrisoarea pe care o primise aproape n
aceeai clip cu a sa. De Guiche o citi cu nerbdare.
E scris de un om brav i mai ales e un brbat care ine la onoare?
Zise el.
Da, rete, ducele e un brbat nobil; nu mai e nevoie s te ntreb
dac tu i-ai scris n aceiai termeni nobili.
i voi arta scrisoarea mea cnd te vei duce s-l convoci din partemi.
Dar asta e aproape cu neputin.
Ce anume?
S ma duc la el, eu.
De ce?
Ducele mi cere sfatul; tu, de asemeni.
Oh, presupun c-mi vei da preferin. Ascult, uite ce te rog s-i spui
excelenei sale E un lucru simplu ntr-una din zilele astea, astzi, mine,
poimine, n ziua care-i convine, vreau s-l ntlnesc la Vincennes.
Mai gndete-te!
Credeam a-i spus c m-am gndit n toate felurile.

 Ducele e strin; are o misiune care-l face inviolabil Vincennes e

foarte aproape de Bastilia.
Urmrile m privesc.
Dar motivul acestei ntlniri? Ce motiv vrei s-i art?
Nu te va ntreba nimic despre asta, i linitit Ducele trebuie s e
tot att de plictisit de mine, pe ct sunt eu de el; ducele trebuie s m urasc
tot att ct l ursc i eu. De aceea, te rog, du-te la duce i, dac va nevoie
s-l rog ca s primeasc propunerea mea, l voi ruga.
E de prisos Ducele m-a ntiinat c vrea s-mi vorbeasc. Acum e
la jocul regelui S mergem acolo amndoi. Eu l voi chema deoparte, n
galerie; tu vei sta ascuns. Dou cuvinte vor de ajuns.
Foarte bine, l voi lua cu mine pe de Wardes, ca s am mai mult
curaj.
De ce nu pe Manicamp? De Wardes o s vin i aa, chiar de l-am
lsa aici.
Da, ai dreptate.
N-a aat nimic?
Oh, absolut nimic. Mai suntei suprai?
Nu i-a povestit nimic?
Nu.
Nu-mi place omul acesta i, indc nu l-am iubit niciodat, nseamn
c nu pot astzi mai suprat pe el dect eram ieri.
Atunci s mergem.
Coborr toi patru. Trsura lui de Guiche atepta la u i-i conduse la
Palatul Regal. Pe drum, Raoul i furi un plan. Fiind singurul care cunotea
tainele celor doi nobili, el nu-i pierduse ndejdea c va ajunge la o mpcare
ntre ei. tia c are trecere la Buckingham: cunotea nrurirea pe care o
avea asupra lui de Guiche; lucrurile nu i se preau deci chiar att de
dezndjduite. Alungnd n galeria din faa salonului regal, unde totul
strlucea de lumini, unde cele mai frumoase i mai ilustre femei de la curte
se micau n sus i n jos ca nite atri n vzduhul lor cotropit de cri,
Raoul nu se putu mpiedica de a-l uita o clip pe de Guiche, pentru a o privi
pe Louise, care, n mijlocul celorlalte doamne de onoare, asemenea unei
porumbie vrjite, sorbea din ochi cercul regesc, scnteietor de aur i
diamante.
Brbaii stteau n picioare, regele singur era aezat. Raoul l zri pe
Buckingham. Era la zece pai de Domnul, ntr-un grup de francezi i de
englezi care admirau nfiarea lui plin de mreie i neasemuita bogie a
costumului su. Unii dintre curtenii mai btrni i aduceau aminte c-l
vzuser cndva pe printe i aceast amintire nu era spre paguba ului.
Buckingham se ntreinea cu Fouquet. Ministrul i vorbea cu glas tare
despre Belle-Isle.
Nu pot s m duc la el acum? Zise Raoul.
Ateapt i alege prilejul, dar termin mai repede. Ard tot.

 Ah, iat-l pe salvatorul nostru! Exclam Raoul vzndu-l pe

d'Artagnan, care, foarte mndru n noul lui costum de cpitan de muchetari,
tocmai i fcea n galerie o intrare de cuceritor.
i se ndrept spre el.
Contele de La Fere te caut, cavalere? Zise Raoul.
Da? Rspunse d'Artagnan? Acum m-am desprit de el.
Crezusem a nelege c urma s petrecei o parte din noapte
mpreun.
Ne-am i dat ntlnire pentru mai trziu.
i, n timp ce-i rspundea lui Raoul, d'Artagnan i plimba privirile
distrate n stnga i n dreapta, cutnd pe cineva n mulime sau urmrind
ceva n apartament. Deodat, ochii i se oprir asupra unui punct, ca ochii
unui vultur care a zrit prada cutat. Raoul se uit n direcia aceea. Vzu c
d'Artagnan i de Guiche se salutar. Dar nu putu s observe asupra cui se
oprise atunci privirea att de curioas i att de mndr a cpitanului.
Domnule cavaler? Zise Raoul? Numai dumneata ai putea s-mi faci
un mare serviciu.
Care, scumpul meu viconte?
E vorba de a-l chema pe domnul de Buckingham, cruia vreau s-i
spun dou cuvinte, dar cum domnul de Buckingham vorbete cu domnul
Fouquet, nelegi c nu eu sunt acela care m-a putea duce s le tulbur
convorbirea.
Ah, ah, domnul Fouquet! E aici? ntreb d'Artagnan.
E n faa dumitale, iat-l.
Da, el este. Dar crezi c eu am mai multe drepturi dect tine?
Eti un brbat care se bucur de mult consideraie.
Ah, aa-i, sunt cpitan de muchetari; dar a trecut att de mult timp
de cnd mi s-a tot fgduit acest grad i att de puin de cnd l am, nct mi
uit mereu rangul.
mi vei face acest serviciu, nu-i aa?
Domnul Fouquet, drace!
Ai ceva mpotriva lui?
Nu, mai curnd el are ceva mpotriva mea; clar, e; cum ntr-o zi sau
alta va trebui s
Uite, mi se pare c te privete; sau poate c?
Nu, nu te neli de loc, mie mi face aceast cinste.
Atunci, prilejul e tocmai bun.
Crezi?
Du-te, te rog.
Bine, m duc.
De Guiche nu-i mai dezlipea ochii de la Raoul; acesta i fcu semn c
totul e n ordine.
D'Artagnan pi drept spre grup i salut foarte politicos pe domnul
Fouquet i pe ceilali.
Bun ziua, domnule d'Artagnan. Vorbeam despre Belle-Isle-en-Mer?
Zise Fouquet cu acel talent curtenitor i cu acea tiin a privirii pentru care

este nevoie de o jumtate din viaa ca s le desprinzi i pe care unii oameni,

n poda ncercrilor lor, nu i le nsuesc niciodat.
Despre Belle-Isle-en-Mer? Ah, ah! Fcu d'Artagnan. Care v aparine,
nu-i aa, domnule Fouquet?
Domnul mi spune c a druit-o regelui? Rspunse Buckingham. Cu
plecciune, domnule d'Artagnan.
Cunoti cumva Belle-Isle, cavalere? l ntreb Fouquet pe muchetar.
Am fost acolo o singur dat, domnule? Rspunse d'Artagnan ca un
desvrit om de spirit i ca om de lume.
i ai stat mult acolo?
Numai o zi, monseniore.
i ce-ai vzut?
Tot ce se poate vedea ntr-o zi.
O zi e mult pentru cineva cu privirea dumitale, domnule.
D'Artagnan se nclin.
n timpul acestei convorbiri, Raoul i fcu semn lui Buckingham.
Domnule intendent superior? Zise Buckingham? Vi-l las pe cpitan,
care se pricepe mai bine dect mine la bastioane, ntrituri i contrantrituri
i m duc s ntlnesc un prieten care mi face semn. nelegei
ntr-adevr, Buckingham se desprinse din grup i se ndrept spre
Raoul, ns oprindu-se o clip lng masa unde jucau Prinesa, regina-mam,
regina cea tnr i regele.
Haide, Raoul? Zise de Guiche? Iat-l; repede i fr ovire!
Buckingham, dup ce fcu o plecciune n faa Prinesei, i continu
drumul nspre Raoul. Acesta i veni n ntmpinare. De Guiche sttea nemicat
la locul su, de unde i urmrea cu privirea.
Lucrurile fuseser combinate n aa fel, nct ntlnirea celor doi tineri
avu loc n spaiul rmas gol dintre grupul juctorilor i galeria unde se
plimbau n sus i n jos, oprindu-se din cnd n cnd, pentru a vorbi, civa
gentilomi gravi. Dar n clipa cnd cele dou linii erau gata s se uneasc, ele
fur deodat rupte de o a treia. Era Prinul, care nainta spre ducele de
Buckingham. Prinul avea pe buzele sale trandarii i pomdate cel mai
fermector surs.
Ei, Doamne? Zise el cu o politee plin de bunvoin? Ce mi-a fost
dat s aud, scumpul meu duce?
Buckingham se ntoarse brusc: nu-l vzuse pe Prin venind, i auzise
numai vocea, dintr-o dat. Tresri, fr s vrea. O uoar paloare i brazd
obrajii.
Monseniore? ntreb el? Ce i s-a putut spune alteei voastre, pentru
a-i pricinui o uimire att de mare?
Un lucru care m dezndjduiete, domnule? Rspunse Prinul? Un
lucru care va nsemna un doliu pentru ntreaga curte.
Ah, altea voastr e prea bun? Zise Buckingham? ntruct vd c
vrea s-mi vorbeasc despre plecarea mea.
ntocmai.

 Vai, monseniore, andu-m la Paris abia de cinci sau ase zile,

plecarea mea nu poate un doliu dect pentru mine.
De Guiche auzi rspunsul din locul unde se aa i tresri la rndul su.
Plecarea sa! Murmur el. Ce vrea s spun?
Filip continu cu acelai zmbet graios:
C regele Marii Britanii v cheam, domnule, neleg asta: se tie c
maiestatea sa Carol al II-lea, care i cunoate gentilomii, nu se poate lipsi de
dumneavoastr. Dar ca noi s v pierdem fr prere de ru, aa ceva nu se
poate concepe; primii deci omagiul alor mei.
Monseniore? Zise ducele? Credei c dac prsesc curtea Franei
O facei indc suntei chemat, tiu asta; dar, oricum, dac socotii
c dorina mea ar avea oarecare trecere la rege, m ofer s rog pe
maiestatea sa Carol al II-lea de a v lsa printre noi ctva vreme nc.
Atta bunvoin m copleete, monseniore? Rspunse
Buckingham? Dar am primit ordine precise. ederea mea n Frana era
limitat; eu am prelungit-o, cu riscul de a displcea scumpului meu suveran.
Abia astzi mi-am adus aminte c trebuia s plec de-acum patru zile.
Oh! Fcu Prinul.
Da; eu ns? Adug Buckingham ridicnd vocea, n aa fel ca s e
auzit i de prinese? Eu m asemuiesc acelui om din Orient care, timp de mai
multe zile, a fost nebun din pricina unui vis frumos i care, ntr-o bun
diminea, s-a trezit vindecat, adic cu judecata ntreag. Curtea Franei are
frumusei ce se pot asemna cu acel vis, monseniore, dar trebuie s ne
trezim i s ne ducem la datoriile noastre. N-a putea deci prelungi ederea
mea aici, aa cum altea voastr are buntatea de a mi-o cere.
i cnd ai hotrt s plecai? ntreb Filip foarte ndatoritor.
Mine, monseniore Echipajele mele sunt gata de trei zile.
Ducele de Orlans fcu o micare din cap, care ar vrut s nsemne:
Dac aa stau lucrurile, duce, nu mai e nimic de adugat. Buckingham i
ntoarse ochii spre regine; privirea lui o ntlni pe aceea a Anei de Austria,
care-i mulumi i-l ncuviin printr-un gest. Buckingham i rspunse printr-un
alt gest, ascunznd sub un zmbet voios durerea ce-i strpungea inima.
Prinul se retrase n direcia din care venise. Dar, n acelai timp, din direcia
opus apru de Guiche. Raoul se temu ca nu cumva nerbdtorul tnr s
fac el propunerea pus la cale i-i iei nainte.
Nu, nu, Raoul, totul e de prisos acum? Zise de Guiche, ntinzndu-i
amndou braele ctre duce i trndu-l n dosul unei coloane Oh, duce,
duce? Rosti de Guiche? Iart-mi ceea ce i-am scris! Am fost nebun! D-mi
scrisoarea napoi!
E adevrat? Rspunse tnrul duce cu un zmbet trist? Acum nu mai
ai de ce s m urti.
Oh, duce, duce, iart-m! Prietenia mea, prietenia mea venic
Pentru ce, ntr-adevr, mai m-ai ur, conte, de vreme ce o prsesc,
de vreme ce n-am s-o mai vd?
Raoul auzi aceste cuvinte i, nelegnd c prezena lui era de prisos
acum ntre aceti tineri care nu-i spuneau dect vorbe de prietenie, se

retrase civa pai ntr-o parte. Aceti pai l apropiar de de Wardes. Acesta
vorbea despre plecarea lui Buckingham. Interlocutorul lui era cavalerul de
Lorraine.
neleapt retragere! Spunea de Wardes.
Pentru ce?
Pentru c l scap pe nobilul duce de o mpunstur de spad.
i amndoi ncepur s rd. Raoul, indignat, se ntoarse spre ei, cu
sprncenele ncruntate, cu tmplele zvcnindu-i, cu un zmbet dispreuitor.
Cavalerul de Lorraine se rsuci pe clcie; de Wardes rmase nemicat i
atept.
Domnule? I se adres Raoul lui de Wardes? Cnd ai s te lai de
urtul obicei de a-i jigni pe cei ce nu sunt de fa? Ieri l ponegreai pe domnul
d'Artagnan; astzi, pe domnul duce de Buckingham.
Domnule, domnule? Ripost de Wardes? tii prea bine c uneori i
jignesc i pe cei ce sunt de fa!
Pieptul lui de Wardes l atingea pe al lui Raoul, umerii lor se ngeau
unul n altul, feele lor se aplecau una spre alta, ca pentru a se aprinde unul
pe altul cu focul rsurii i al mniei lor. Se vedea bine c unul era n culmea
furiei, cellalt la captul rbdrii. Deodat auzir o voce plin de graie i
ngduina, care rsun la spatele lor:
Mi se pare c mi s-a rostit numele aici!
Se ntoarser amndoi dintr-o dat: era d'Artagnan, care, cu o privire
zmbitoare, cu gura deschis ntr-un zmbet, l nfc de umr pe de
Wardes. Raoul se ddu un pas la o parte, spre a-i face loc muchetarului. De
Wardes, tremurnd din tot trupul, pli; dar nu se mic din loc. D'Artagnan,
cu acelai zmbet pe buze, trecu n locul pe care i-l lsase liber Raoul.
Mulumesc, dragul meu Raoul? Zise el. Am a-i vorbi, domnule de
Wardes. Nu pleca, Raoul; toat lumea poate s aud ceea ce am a-i spune
domnului de Wardes.
Apoi zmbetul i dispru, privirea i deveni rece i ascuit ca o lam de
oel.
Sunt la ordinele dumitale, domnule? Bigui de Wardes.
Domnule? Relu d'Artagnan? De mult cutam prilejul s stau de
vorb cu dumneata; acest prilej s-a ivit abia astzi. Ct despre loc, e ru ales,
recunosc, dar, dac vrei s-i dai osteneala s vii pn la mine, acest la mine
se a lng scara care pornete de la captul galeriei.
Te urmez, domnule? Zise de Wardes.
Eti singur aici, domnule? ntreb d'Artagnan.
Nu, sunt cu domnii Manicamp i de Guiche, doi prieteni buni.
Bine? Rosti d'Artagnan? Dar numai dou persoane e cam puin. Sper
c vei mai gsi pe cineva, ce zici?
Firete? Rspunse tnrul care nu tia unde voia s ajung
d'Artagnan. Orici vei dori.
Prieteni?
Da, domnule.
Prieteni buni?

 De bun seam.
Ei bine, f-i, rogu-te, o provizie de aa ceva. Vino i tu, Raoul Adul i pe domnul de Guiche; i pe domnul de Buckingham, dac vrei.
Oh, Doamne, ce tmblu, domnule! Rosti de Wardes, ncercnd s
zmbeasc.
Cpitanul i fcu un mic semn cu mna, ca pentru a-l ndemna s aib
rbdare.
Eu sunt totdeauna netulburat. Prin urmare, te atept, domnule? Zise
el.
Ateapt-m.
Atunci, la revedere.
i porni ctre apartamentul su.
Camera lui d'Artagnan nu era goal; se aa acolo contele de La Fere,
retras n rida unei ferestre.
Ei bine? l ntreb el pe d'Artagnan, cnd l vzu intrnd pe u.
Ei bine? Rspunse acesta? Domnul de Wardes binevoiete s-mi
acorde cinstea de a-mi face o mic vizit n tovria ctorva prieteni de-ai
si i de-al notri.
ntr-adevr, numaidect dup muchetar aprur de Wardes i
Manicamp. i urmau de Guiche i Buckingham, destul de nedumerii, netiind
ce voiau de la ei. Raoul venise i el, nsoit de vreo doi-trei gentilomi. De cum
intr, i roti privirea de jur mprejurul camerei. Zrindu-l pe conte, se duse i
se aez lng el.
D'Artagnan i primea musarii cu toat curtenia de care era n stare.
i pstra o expresie potolit i binevoitoare. Toi cei care se gseau acolo
erau oameni de vaz, ocupnd posturi la curte. Apoi, dup ce rug pe ecare
n parte s-l ierte pentru osteneala pricinuit, se ntoarse ctre de Wardes,
care, cu toat stpnirea de sine, nu-i ascunse totui o expresie pe care se
citea un amestec de surprindere i ngrijorare.
Domnule? I se adres d'Artagnan? Acum c ne am n afara
Palatului Regal, acum c putem vorbi cu glas tare fr s clcm
convenienele, am s te ncunotinez pentru ce mi-am luat libertatea de a te
ruga s treci pe la mine, convocndu-i n acelai timp i pe aceti domni. Am
aat, prin domnul conte de La Fere, prietenul meu, despre vorbele
defimtoare pe care le-ai rostit pe seama mea; ai spus c m socoteti
dumanul dumitale de moarte, ntruct, zici dumneata, a fost dumanul
tatlui dumitale.
E adevrat, domnule, am spus toate astea? Recunoscu de Wardes, a
crui paloare se aprinse uor.
Aadar, dumneata m nvinoveti de o ucidere, de o greeal sau
de o laitate? Te rog s-i precizezi acuzarea.
De fa cu martori, domnule?
Da, se nelege, de fa cu martori i bagi de seam c i-am ales
dintre cei mai buni cunosctori ai codului onoarei.
Dar dumneata nu ii seam de faptul c m-am purtat delicat,
domnule. Te-am acuzat, e adevrat, ns am pstrat secretul asupra acuzrii.

N-am intrat n nici un amnunt, m-am mulumit s-mi art ura fa de nite
persoane pentru care era aproape o datorie de a i-o face cunoscut. N-ai
luat n seam discreia mea, cu toate c era n interesul dumitale s pstrez
tcerea. Nu-i mai recunosc de loc prudena dumitale obinuit, domnule
d'Artagnan.
D'Artagnan i muc un capt al mustii.
Domnule? Zise el? Am avut cinstea de a te ruga s-i ari motivele
pentru care m urti.
Cu glas tare?
La dracu!
Atunci, am s vorbesc.
Vorbete, domnule? Zise d'Artagnan ploconindu-se? Te ascultm cu
toii.
Ei bine, domnule, e vorba nu de o vina fa de mine, ci de o vin fa
de tatl meu.
Ai mai spus asta o dat.
Da, numai c sunt anumite chestiuni de care nu te apropii dect cu
ovial.
Dac o astfel de ovial exist cu adevrat, te rog s i-o nvingi,
domnule.
Chiar n cazul c va vorba de o fapt ruinoas?
n toate cazurile.
Martorii acestei scene ncepur s se uite unii la alii cu o anumit
ngrijorare. Totui se linitir repede, vznd c faa lui d'Artagnan nu trda
nici un fel de tulburare. De Wardes continua s tac.
Vorbete, domnule? l som d'Artagnan. Vezi bine c ne faci s
ateptm.
Ei bine, ascultai! Tatl meu iubea o femeie, o femeie nobil; aceast
femeie l iubea i ea pe tatl meu.
D'Artagnan schimb o privire cu Athos. De Wardes urm.
Domnului d'Artagnan i czur n mn nite scrisori n care era
vorba de o ntlnire; dumnealui se deghiz n costumul celui care era
ateptat, se duse la ntlnire n locul lui i abuz de faptul ca era ntuneric.
E adevrat? Zise d'Artagnan.
Un murmur uor se auzi n rndul celor de fa.
Da, am svrit aceast fapt urt. Ar trebuit s adaugi, domnule,
ntruct te ari att de neprtinitor, c pe vremea cnd s-a petrecut
ntmplarea de care m nvinuieti nici nu mplinisem nc douzeci i unu de
ani.
Fapta nu e mai puin ruinoas? Zise de Wardes? i vrsta cnd
ncepi s judeci e de ajuns pentru un gentilom ca s nu svreasc o
murdrie.
Un nou murmur se auzi n preajm, dar acum de uimire i aproape de
ndoial.
A fost un iretlic ruinos, ntr-adevr? Zise d'Artagnan? i nu l-am
ateptat pe domnul de Wardes ca s vin s m mustre pentru a m mustra

eu nsumi i nc destul de aspru, pentru ceea ce am fptuit. Cu timpul, am

devenit mai nelept, mai onest ndeosebi i am pltit aceast greeal prin
ndelungi remucri. Dar, m adresez dumneavoastr, domnilor, aceasta s-a
ntmplat n anul 1626 i era ntr-o vreme, din fericire dumneavoastr nu tii
asta dect din auzite, era ntr-o vreme cnd dragostea nu inea seam de
ngrdiri, iar cugetele nu-i picurau, ca astzi, veninul lor i smirna. Eram
soldai tineri, mereu btndu-ne, mereu btui, totdeauna cu spada tras din
teac, sau cel puin pe jumtate tras, totdeauna cu moartea n fa; rzboiul
ne nvrtoea suetele, iar cardinalul nu ne mai ddea rgaz. n sfrit, m-am
cit i, mai mult nc, m ciesc nc i acum, domnule de Wardes.
Da, domnule, neleg prea bine, cci o asemenea fapt nu putea s
nu trag dup sine cine; dar asta nu te poate ierta de a pricinuit pierzania
unei femei. Aceea despre care vorbeti, sub vlul ruinii, sub apsarea ocrii,
aceea despre care vorbeti a fugit, a prsit Frana i nimeni n-a mai tiut ce
s-a ntmplat cu ea
Oh? Rosti contele de La Fere ntinznd braul spre de Wardes cu un
zmbet sinistru? Ba da, domnule, a mai fost vzut i sunt chiar aici, de fa,
cteva persoane care, auzind vorbindu-se despre ea, pot s o re-cunoasc n
portretul pe care i-l voi face eu acum. Era o femeie de douzeci i cinci de
ani, slab, palid i blond, care se mritase n Anglia.
Se mritase? ntreb de Wardes.
Ah, nu tiai c era mritat? Vezi dar c noi suntem mai bine
informai dect dumneata, domnule de Wardes. tii, desigur, c i se spunea
milady, fr a se mai aduga altceva la aceast denumire?
Da, domnule, tiu asta.
Dumnezeule! Murmur Buckingham.
Ei bine, aceast femeie care venise din Anglia s-a rentors n Anglia,
dup ce pusese la cale, nu mai puin de trei ori, moartea lui d'Artagnan. Un
act de dreptate, nu-i aa? N-am nimic de zis, domnul d'Artagnan o fcuse de
batjocur. Dar ceea ce nu mai e dreptate este c n Anglia, prin farmecul ei,
aceast femeie l-a cucerit pe un tnr care era n serviciul lordului Winter i
care se numea Felton. De ce pleti, milord de Buckingham? De ce vi se
aprind aa ochii de mnie i durere? Atunci sfrii povestirea, milord i
spunei-i domnului de Wardes cine era acea femeie care a pus cuitul n mna
celui ce l-a ucis pe tatl dumneavoastr.
Un strigt zbur de pe buzele tuturor. Tnrul duce i scoase batista ii terse fruntea npdit de sudoare. O mare tcere se ls printre cei de
fa.
Vezi, domnule de Wardes? Spuse d'Artagnan? C aceast povestire
a avut darul de a tulbura cu att mai mult, cu ct vorbele lui Athos au rscolit
amintiri neplcute; vezi dar ca nelegiuirea mea n-a fost pricin de pierzanie
a unui suet, cci suetul era pe de-a-ntregul pierdut nainte de remucarea
mea. Totui, a fost o mustrare de cuget. Aa nct acum, cnd adevrul a ieit
la lumin, nu-mi mai rmne, domnule de Wardes, dect s-i cer cu toat
umilina iertare pentru aceast fapt ruinoas, aa cum, de bun seam, i-

a cerut iertare i printelui dumitale, dac ar mai tri i dac l-a mai
ntlnit atunci cnd m-am rentors n Frana dup moartea regelui Carol I.
Dar e prea mult, domnule d'Artagnan! Strigar cu nsueire cteva
glasuri.
Nu, domnilor? Zise cpitanul. Acum, domnule de Wardes, sper c
totul s-a lmurit ntre noi i c nu vei mai dori s m vorbeti de ru. E o
afacere ncheiat, nu-i aa?
De Wardes se nclin, blbind ceva.
Sper de asemenea? Continu d'Artagnan apropiindu-se i mai mult
de tnr? C nu vei mai vorbi de ru pe nimeni de aici ncolo, aa cum ai
urtul obicei; cci un brbat att de cumpnit, att de desvrit cum eti
dumneata, dumneata care-l ceri pe un btrn soldat, dup treizeci i cinci de
ani, pentru o pozn fcut la tineree, dumneata, zic, care ii att de mult la
curenia cugetului, i vei lua, la rndu-i, n sinea dumitale, fgduiala de a
nu face nimic care s e mpotriva cugetului i a onoarei. De aceea, ascult
bine ceea ce-mi rmne s-i spun, domnule de Wardes. Ferete-te ca vreo
nou poveste n care s e amestecat i numele dumitale s-mi mai ajung
la ureche!
Domnule? Zise de Wardes? N-are rost s u ameninat pentru nimic.
Oh, n-am terminat nc, domnule de Wardes? Adug d'Artagnan? i
eti silit s m mai asculi puin.
Cercul se strnse n jurul lor, nsueit de curiozitate.
Vorbeai adineauri ct se poate de tare de cinstea unei femei i de
onoarea printelui dumitale; ne-ai fcut mare plcere vorbind astfel, cci e o
ncntare s te gndeti ca acest simmnt de delicatee i onestitate, care
nu tria, s-ar prea, n suetul nostru, triete n suetul copiilor notri i e
frumos, n sfrit, s vezi un tnr la vrsta cnd de obicei se ia n derdere
cu prea mult uurin cinstea femeilor, e frumos, zic, s vezi un tnr care le
respect i le apr.
De Wardes i nclet buzele i pumnii, de bun seam foarte nelinitit
s tie cum se va ncheia acest discurs al crui nceput se anuna att de ru.
Cum se face atunci? Continu d'Artagnan? C i-ai ngduit s-i spui
domnului viconte de Bragelonne c nu i-a cunoscut mama?
Ochii lui Raoul scnteiar.
Oh! Strig el fcnd un pas nainte. Domnule cavaler, domnule
cavaler, asta e o chestiune care m privete pe mine!
De Wardes rnji cu rutate. D'Artagnan l ndeprt pe Raoul cu braul.
Nu m ntrerupe, tinere? Zise el. i aruncndu-i privirea asupra lui
de Wardes, urm: Tratez aici o afacere care nu se rezolv prin lovituri de
spad. O tratez n faa unor brbai de onoare, care, cu toii, au nvrtit mai
mult dect o dat spada n mn. I-am ales anume. Or, aceti domni tiu c
orice tain pentru care e scoas spada din teac nu mai e o tain. Repet deci
ntrebarea pe care i-o pun domnului de Wardes: ce te-a fcut s-l jigneti pe
acest tnr, jignind n acelai timp pe tatl i pe mama lui?

 Dar mi se pare? Replic de Wardes? C vorbele sunt libere, cnd teai hotrt s le susii prin toate mijloacele ce-i stau la ndemn unui om de
lume.
Ah, domnule, spune-mi: care sunt mijloacele cu ajutorul crora un
om de lume poate susine o vorb urt?
Spada.
Eti lipsit nu numai de logic, spunnd asta, dar i de credin i de
onoare; pui n primejdie viaa mai multor oameni, fr s mai vorbim de a
dumitale, care mi se pare foarte nesbuit. tii ns c orice mod trece,
domnule i moda ntlnirilor pe teren a trecut, fr s mai punem la
socoteal edictele maiestii sale, care opresc duelul. Deci, pentru a
consecvent cu ideile dumitale de cavalerism, va trebui s-i ceri scuze
domnului Raoul de Bragelonne; i vei spune c regrei de a-i adresat o vorb
nesocotit, c nobleea i puritatea neamului su sunt scrise nu numai n
inima lui, dar n toate faptele vieii sale. Vei face asta, domnule de Wardes,
cum am fcut-o i eu adineauri, eu, btrn cpitan, n faa mustii dumitale
de bieandru.
i dac n-o voi face? ntreb de Wardes.
Ei bine, atunci se va ntmpla
Ceea ce dumneata vrei s mpiedici? l ntrerupse de Wardes rznd?
Se va ntmpla ca logica dumitale de mpciuire s duc la o nclcare a
edictelor regelui.
Nu, domnule? Spuse cpitanul cu mult calm? Te neli.
Atunci ce se va ntmpla?
Se va ntmpla c m voi duce la rege, cu care sunt n raporturi
destul de bune; regele, cruia am avut fericirea de a-i face cteva servicii pe
vremea cnd dumneata nici nu te nscusei nc, regele, n sfrit, care, la
cererea mea, mi-a trimis un ordin n alb pentru domnul Baisemeaux de
Montlezun, guvernatorul Bastiliei, regele m va auzi spunndu-i: Sire, un om
l-a jignit n chip la pe domnul de Bragelonne n persoana mamei sale. Am
scris numele acestui om pe ordinul de arestare pe care maiestatea voastr a
binevoit s mi-l dea, astfel c domnul de Wardes se a la Bastilia pe timp de
trei ani.
i d'Artagnan scoase din buzunar ordinul semnat de rege, artndu-i-l
lui de Wardes. Apoi, vznd c tnrul nu era prea convins i c lua aceasta
drept o ameninare fr temei, ridic din umeri i se ndrept cu rceal spre
masa unde se aau o climar i o pan a crei lungime l-ar speriat chiar i
pe topograful Porthos. Abia atunci de Wardes vzu c ameninarea era cum
nu se poate mai serioas; Bastilia era, nc de pe vremea aceea, ceva
nspimnttor. Fcu un pas spre Raoul i, cu un glas aproape de neneles,
bigui:
Domnule, i cer scuzele pe care mi le-a impus adineauri domnul
d'Artagnan i pe care m vd silit s i la adresez.
O clip, o clip, domnule? Sri muchetarul foarte nemulumit? Te
neli asupra termenilor. Eu n-am spus: i pe care m vd silit s i le
adresez. Am spus: i pe care cugetul meu m ndeamn s i le cer. Fraza

asta merge mai bine dect cealalt, crede-m; va merge cu att mai bine cu
ct va mrturia cea mai adevrat a simmintelor dumitale.
Subscriu la asta, deci? Zise de Wardes? Dar, ntr-adevr, domnilor,
mrturisii c o mpunstur de spad, strpungnd trupul, aa cum se fcea
odinioar, e mai dulce dect o asemenea tiranie.
Nu, domnule? Rspunse Buckingham? ntruct o mpunstur de
spad, cnd o primeti, nu nseamn c ai sau nu ai dreptate; nseamn doar
c eti mai mult sau mai puin dibaci.
Domnule! Rosti de Wardes.
Ah, eti gata s spui iar vreo rutate? l fulger d'Artagnan, tindu-i
vorba? i-i fac un bine silindu-te s te opreti aici.
Asta e tot, domnule? ntreb de Wardes.
Absolut tot? Rspunse d'Artagnan? i aceti domni, dimpreun cu
mine, suntem mulumii de dumneata.
Crede-m, domnule? I-o ntoarse de Wardes? Mijloacele dumitale de
mpciuire nu sunt prea fericite.
i pentru ce asta?
Pentru c ne desprim, eu i domnul de Bragelonne, fac rmag,
dumnindu-ne mai mult dect nainte.
n ce m privete, te neli, domnule? Rspunse Raoul? Cci nu voi
pstra n inima mea nici un atom de ere mpotriva dumitale.
Aceasta ultim lovitur l zdrobi pe de Wardes. i arunc ochii de jur
mprejur, ca un om rtcit.
D'Artagnan i salut cu graiozitate pe gentilomii care avuseser
bunvoina s ia parte la aceste explicaii i ecare se retrase, dndu-i
mna. Nimeni nu-i ntinse mna lui de Wardes.
Oh! Strig tnrul rpus de mnia ce-i rodea inima. Oh, s nu gsesc
oare pe nimeni asupra cruia s m rzbun?
Ba da, domnule, mai sunt eu aici! i rsun n ureche un glas plin de
ameninare.
De Wardes se ntoarse i-l vzu pe ducele de Buckingham, care, rmas
acolo cu aceast intenie, fr ndoial, se apropie ncet de el.
Dumneata, domnule? Strig de Wardes.
Da, eu. Eu nu sunt supus al regelui Franei, domnule; eu nu voi mai
rmne pe pmntul Franei, cci m ntorc n Anglia. Eu, care am strns n
suetul meu destul dezndejde i mnie, simt deci, ca i dumneata, nevoia
de a m rzbuna pe cineva. Aprob ntru totul principiile domnului d'Artagnan,
dar nu m simt obligat s le respect cnd e vorba de dumneata. Sunt englez
i vreau s-i propun, la rndul meu, ceea ce dumneata le-ai propus n zadar
celorlali.
Domnule duce!
Haide, iubite domnule de Wardes, indc eti att de nverunat, iam pe mine drept int. Voi la Calais peste treizeci i ase de ore. Vino cu
mine, drumul ne va prea mai puin lung mergnd laolalt, dect desprii.
Acolo vom trage spadele pe nisipul peste care se revars marea i care, ase

ceasuri din zi, e teritoriul Franei, iar celelalte ase ceasuri, teritoriul lui
Dumnezeu.
Prea bine? Rspunse de Wardes? Primesc.
La dracu? Zise ducele? Dac m ucizi, iubite domnule de Wardes, mi
vei face, te ncredinez, un mare bine!
Voi face tot ce voi putea ca s-i u pe plac, duce? Rspunse de
Wardes.
Atunci, ne-am neles, mergi cu mine.
Voi la dispoziia dumitale. Drace, aveam nevoie, ca s m potolesc,
de o primejdie adevrat, de o ntlnire cu moartea.
Ei bine, cred c ai gsit ceea ce cutai. Cu plecciune, domnule de
Wardes; mine, n cursul dimineii, valetul meu de camera i va spune ora
precis a plecrii. Vom cltori mpreun, ca doi buni prieteni. De obicei,
cltoresc ca un om grbit. Cu bine!
Buckingham l salut pe de Wardes i intr la rege. De Wardes, cu
suetul strivit, iei de la Palatul Regal i porni repede spre casa unde locuia.
Capitolul XXV Baisemeaux de Montlezun.
Dup lecia puin cam aspr pe care i-o ddur lui de Wardes, Athos i
d'Artagnan coborr mpreun scara ce ducea n curtea Palatului Regal.
Vezi tu? i spuse Athos lui d'Artagnan? Mai curnd sau mai trziu,
Raoul nu va scpa de acest duel cu de Wardes; i de Wardes e tot att de
curajos, pe ct e de ru.
i cunosc pe caraghioii tia? Rspunse d'Artagnan? Am avut de-a
face cu tatl. i mrturisesc, iar pe vremea aceea aveam muchii stranici i
o ndemnare de ar, i mrturisesc, zic, c tatl mi-a dat mult de furc.
Dar s m vzut cum m descurcam! Ah, prietene, astzi nu se mai
pomenesc asemenea lovituri; aveam un bra care nu putea s stea o clip
locului, un bra ca argintul viu, tu tii asta, Athos, cci m-ai vzut de multe ori
la treab. Nu mai era o simpl bucat de oel, era un arpe care lua toate
formele i toate lungimile, ca s-i poat nge capul acolo unde trebuie,
adic s mute ct mai bine; sream la ase picioare, apoi la trei, mi
nfruntam adversarul corp la corp, apoi fceam un salt la zece picioare. Nu
era putere omeneasc n stare s ie piept unei att de slbatice sprinteneli.
Ei bine, de Wardes tatl, cu vitejia lui nnscut, cu nverunarea lui cinoas,
m-a fcut s asud mult, nct mi aduc aminte i acum c, la sfritul luptei,
mi simeam degetele nepenite de mnerul spadei.
Prin urmare bine i spuneam? Relu Athos? C ul l va cuta pe
Raoul i va sfri prin a-l ntlni pe teren, cci Raoul e uor de gsit n
asemenea mprejurri.
De acord, prietene, dar Raoul e un om cu judecat; el nu-l urte pe
de Wardes, aa a spus; va atepta s e provocat i atunci situaia lui va
mai bun. Regele nu se va putea supra pe el; de altminteri, vom gsi noi un
mijloc de a-l potoli pe rege. Dar de ce aceste temeri, aceste ngrijorri, la tine
care nu te neliniteai niciodat cu una cu dou?
Iat: totul m tulbur. Raoul se duce mine s-l vad pe rege, care-i
va spune hotrrea lui n privina cstoriei. Raoul, ndrgostit cum este, se

va mhni mult de tot i dac, n aceast proast dispoziie, l va ntlni pe de

Wardes, apoi i nchipui!
Vom cuta s mpiedicam trsnetul, prietene.
Eu n-o sa mai pot, cci vreau s m rentorc la Blois. Toat aceast
spoial simandicoas de la curte, toate aceste clevetiri m dezgust. Nu mai
sunt tnr ca s pactizez cu josniciile de astzi. Am citit n marea carte a lui
Dumnezeu multe lucruri prea frumoase i prea limpezi, ca s m mai
intereseze micile mguliri pe care i le optesc aceti oameni cnd vor s se
prosteasc unii pe alii. ntr-un cuvnt, m plictisesc la Paris, pretutindeni
unde nu te am lng mine i indc nu te pot avea lng mine mereu, vreau
s m rentorc la Blois.
Oh, ct de mult te neli, Athos! Cum i amgeti obria i mreia
sueteasc! Oamenii de calibrul tu sunt fcui s-i arate pn n ultima zi
plenitudinea facultilor lor. Iat: vechea mea spad din La Rochelle, aceast
lam spaniol, m-a slujit treizeci de ani fr cusur; ntr-o zi de iarna, cznd
pe lespezile Luvrului, s-a spart ca un ciob, dragul meu. Am pus de mi s-a
fcut din ea un cuit de vntoare ce va ine nc o sut de ani de aici ncolo.
Tu, Athos, cu suetul tu cinstit, cu sinceritatea ta, cu sngele tu rece i cu
instrucia ta att de temeinic, eti omul care trebuie pentru a-i povui i a-i
ndruma pe regi. Rmi aici: domnul Fouquet nu va dinui ct lama mea
spanioleasc.
Haide, haide? Zmbi Athos? Iat-l pe d'Artagnan care, dup ce m-a
ridicat n slvi, fcnd din mine un fel de zeu, m azvrle din vrful Olimpului
i m turtete de pmnt. Eu am ambiii mai mari, prietene. S u ministru,
s u sclav, la naiba! Nu sunt nimic? Nu sunt aa mai mare? Mi-aduc aminte
c te auzeam adeseori spunndu-mi marele Athos. Or, nu cred c, dac a
ministru, ai mai de acord cu acest epitet. Nu, nu, eu nu m predau att de
uor!
Atunci s nu mai vorbim despre asta; renun la tot, chiar la
fraternitate.
Oh, scumpul meu prieten, e prea aspru ceea ce-mi spui.
D'Artagnan strnse cu nsueire mna lui Athos.
Da, da, renun fr team. Raoul se poate lipsi de tine, atta vreme
ct sunt eu la Paris.
Ei bine, atunci m voi rentoarce la Blois. Ast-sear ne vom lua
rmas bun; mine, n zorii zilei, voi ncleca pe cal.
Dar acum nu te poi ntoarce singur la han; de ce nu l-ai luat cu tine
pe Grimaud?
Prietene drag, Grimaud doarme; el se culc devreme. Bietul meu
btrnel obosete repede. A venit cu mine de la Blois i l-am silit s stea
acas, cci dac-ar trebui, pe neodihnite, s fac din nou cele patruzeci de
leghe ce ne despart de Blois, ar muri, dar fr s crcneasc. i eu in mult la
Grimaud al meu.
i voi da un muchetar s-i lumineze calea. Hei, s vin careva!
i d'Artagnan se aplec peste balustrada aurit. ase sau opt capete de
muchetari se desprinser din ntuneric.

 Cineva care vrea s-l nsoeasc pe domnul conte de La Fere! Strig

d'Artagnan.
V mulumesc pentru bunvoin, domnilor? Zise Athos. Dar n-a
vrea s stingheresc astfel pe nite gentilomi.
L-a nsoi eu bucuros pe domnul? Se auzi un glas? Dac n-a avea
s-i vorbesc domnului d'Artagnan.
Cine-i acolo? ntreb d'Artagnan scrutnd ntunericul.
Eu, scumpe domnule d'Artagnan.
S m ierte Dumnezeu, dar sta e glasul lui Baisemeaux!
Eu nsumi, domnule.
Ei, dragul meu Baisemeaux, ce caui la curte?
Atept ordinul dumitale, scumpe domnule d'Artagnan.
Ah, uituc ce sunt? Zise d'Artagnan? ntr-adevr, ai fost ntiinat n
legtur cu o arestare; dar de ce-ai venit dumneata, n loc s trimis un
scutier?
Am venit eu, indc am s-i spun ceva.
i de ce nu m-ai chemat mai devreme?
Ateptam? Rspunse cu sal domnul Baisemeaux.
Eu plec. Rmi cu bine, d'Artagnan? i spuse Athos prietenului su.
Nu pleca nainte de a i-l prezenta pe domnul Baisemeaux de
Montlezun, guvernatorul castelului Bastiliei.
Baisemeaux se nclin; Athos fcu la fel.
Dar mi se pare c-ar trebui s v cunoatei? Adug d'Artagnan.
Parc mi-aduc aminte de domnul? Zise Athos.
tii, dragul meu, e Baisemeaux, din garda regelui, cu care am fcut
attea isprvi frumoase, altdat, sub cardinal.
Foarte bine? Zise Athos lundu-i rmas bun cu voioie.
Domnul conte de La Fere, al crui nume de rzboinic era Athos?
opti d'Artagnan la urechea lui Baisemeaux.
Da, da, un brbat stranic, unul din cei patru faimoi? Zise
Baisemeaux.
Chiar aa. Dar, ia spune, drag Baisemeaux, despre ce e vorba?
Dac vrei s m-asculi
Mai nti, n legtur cu ordinul meu, a c nu mai e nici un ordin.
Regele renun la arestarea persoanei cu pricina.
Ah, cu att mai ru! Rosti Baisemeaux cu un suspin.
Cum cu att mai ru? Strig d'Artagnan rznd.
Firete? Rspunse guvernatorul Bastiliei. Prizonierii mei sunt
veniturile mele.
Ah, e adevrat. Nu m gndisem la asta.
Care va s zic, nici un ordin?
i Baisemeaux suspin din nou.
Dumneata ncaltea? Relu el? tii c ai o poziie frumoas: cpitanlocotenent de muchetari!
Destul de bun, da. Dar nu vd pentru ce m-ai invidia, dumneata,
guvernatorul Bastiliei, care e cel dinti castel al Franei.

 Asta o tiu eu? Rspunse cu tristee Baisemeaux.

Vorbeti de parc ai un osndit, la dracu! A face schimb de
venituri cu dumneata, dac ai voi acest lucru.
S nu vorbim de venituri? Zise Baisemeaux? Dac vrei s nu-mi
zdrobeti inima.
Dar vd c te uii n dreapta i-n stnga de parc i-ar team s nu
te aresteze, dumneata care-i pzeti pe cei arestai.
M uit s vd dac nu ne privete i nu ne ascult cineva i ar mai
bine s stm de vorb undeva, mai retrai, dac mi ngdui aceast favoare.
Baisemeaux! Baisemeaux! Ai uitat deci c ne cunoatem de treizeci
i cinci de ani! Nu lua fa de mine aere de nfricoat. Fii la largul dumitale. Eu
nu-i mnnc de vii pe guvernatorii Bastiliei.
Fereasc-i Cel de sus!
Haide, vino n curte, vom merge bra la bra; e un clar de lun
minunat i de-a lungul aleii, sub stejari, mi vei povesti trenia dumitale
lugubr. Vino.
l trase pe nefericitul guvernator n curte, l lu la bra, aa precum
spusese, i, cu voioia lui nestvilit, i zise:
Haide, d-i drumul, Baisemeaux, deart-te. Ce vrei s-mi spui?
Povestea e cam lung.
Vrei poate s ncepi prin a te vicri? Asta o va lungi i mai mult. M
prind c porumbeii dumitale de la Bastilia i aduc un venit de cincizeci de mii
de livre.
Bine ar , drag domnule d'Artagnan!
M uimeti, Baisemeaux; ia privete-te puin, dragul meu. Faci pe
omul nfricoat, la dracu! Am s te duc n faa unei oglinzi i acolo ai s vezi
c eti dolofan, noritor, grsu i rotund n obraji ca o roat de cacaval; c
ai nite ochi ca doi crbuni aprini i c, fr aceast cut prdalnic prin
care te prefaci c i-e fruntea ncreit, nici nu pari de cincizeci de ani. Or,
dup cte tiu, ai ajuns la aizeci, nu?
Aa e!
Ei, la dracu, tiu bine c aa e, aa cum tiu i de venitul de cincizeci
de mii de livre.
Micul Baisemeaux btu din picior.
Bine, bine? Zise d'Artagnan? Am s-i fac socoteala pungii: erai
cpitan de gard la domnul de Mazarin? Dousprezece mii de livre pe an;
ncasate timp de doisprezece ani, fac, s zicem, o sut patruzeci de mii de
livre.
Dousprezece mii de livre! Pe ce lume te ai? Strig Baisemeaux.
Zgripuroiul acela btrn n-a dat niciodat mai mult de ase mii i cheltuielile
slujbei se ridicau la ase mii cinci sute. Domnul Colbert, care mi-a tiat dintrun condei cele ase mii de livre, a binevoit s-mi dea o graticaie de
cincizeci de pistoli, astfel c, fr moioara de la Montlezun, care mi aduce
dousprezece mii de livre, n-a putut-o scoate la capt cu nevoile.

 S trecem peste cele ce-ai pit, s revenim la cele cincizeci de mii

de livre de la Bastilia. Aici ai, sper, locuin, hran; primeti ase mii de livre
ca simbrie.
S zicem!
An bun, an ru, cincizeci de prizonieri, care, unul peste altul, i aduc
o mie de livre.
N-a putea sa tgduiesc.
Asta nseamn cincizeci de mii de livre pe an; stai n slujb de trei
ani, prin urmare ai ncasat o sut cincizeci de mii de livre.
Uii un amnunt, scumpe domnule d'Artagnan.
Care?
C dumneata ai primit slujba de cpitan din minile regelui.
Da, tiu. i?
Pe ct vreme eu am primit-o pe aceea de guvernator de la domnii
Tremblay i Louviere.
E drept; iar Tremblay nu era omul care s-i lase slujba lui pe
degeaba.
Oh i Louviere la fel. De aici rezult c i-am dat aptezeci i cinci de
mii de livre lui Tremblay, partea sa.
Frumos! i lui Louviere?
Tot att.
Chiar cnd ai fost numit?
Nu, ar fost cu neputin. Regele nu voia, sau mai degrab domnul
de Mazarin nu voia s se vad c au fost ndeprtai aceti doi lupttori pe
baricade; i atunci a fost nevoit s admit, pentru ca ei s se retrag, nite
condiii aspre de tot.
Ce condiii?
Cutremur-te! Venitul pe trei ani, ca sfnuial.
Drace! Aa c cele o sut cincizeci de mii de livre au intrat n minile
lor?
Exact.
i afar de asta?
O sum de cincisprezece mii de scuzi sau cincizeci de mii de pistoli,
cum vrei, n trei plai.
E nemaipomenit!
Dar asta nu e totul.
Ei, las-m!
Dac nu ndeplinesc una din condiii, aceti domni au dreptul s
reintre n slujba lor. Regele a semnat asta.
E groaznic! De necrezut!
i totui e adevrat.
Te plng, bietul meu Baisemeaux. Dar atunci, spune-mi, la ce dracu
i-a mai acordat domnul de Mazarin aceast pretins favoare? Ar fost mai
simplu s i-o refuze.
Oh, da, dar l-a silit sprijinitorul meu s-o fac.
Sprijinitorul dumitale? Cine-i ala?

 La naiba, unul din prietenii dumitale, domnul d'Herblay!

Domnul d'Herblay? Aramis?
Aramis nsui. A fost foarte binevoitor cu mine.
Binevoitor! C te-a bgat la asemenea cazn!
Stai s vezi cum s-a ntmplat. Voiam s prsesc serviciul
cardinalului. Domnul d'Herblay le-a vorbit despre mine lui Louviere i lui
Tremblay; ei se ineau tari. Rvneam mult la aceast slujb, cci tiam ce
poate s aduc i m-am plns domnului d'Herblay despre srcia mea; el s-a
oferit s rspund pentru mine la ecare soroc de plat.
Auzi colo! Aramis? Oh, dar m uimeti! Aramis s rspund pentru
dumneata?
Ca om de onoare. A obinut semntura. Tremblay i Louviere au
prsit slujba, iar eu am pltit n ecare an unuia din aceti domni douzeci i
cinci de mii de livre ca beneciu; n ecare an, de asemeni, n luna mai,
domnul d'Herblay venea el nsui la Bastilia i-mi aducea dou mii cinci sute
de pistoli spre a-i mpri crocodilior mei.
Atunci, i datorezi o sut cincizeci de mii de livre lui Aramis?
Oh, iat dezndejdea mea, nu-i datorez dect o sut de mii.
Nu te neleg prea bine.
Eh, fr ndoial! El n-a venit dect doi ani. Astzi ns suntem n 31
mai i el n-a venit, iar scadena e mine la amiaz. nct, dac mine nu voi
plti, aceti domni, n baza contractului, pot s reintre n slujb; voi
despuiat i voi muncit trei ani, pltind dou sute cincizeci de mii de livre, pe
degeaba, scumpe domnule d'Artagnan, absolut pe degeaba.
Asta e foarte ciudat? Murmur d'Artagnan.
Recunoti acum c a putea s am o cut pe frunte?
Oh, da!
Recunoti acum c, cu toat rotunjimea asta de cacaval, cu toat
mbujorarea din obrajii ca dou mere i cu toat strlucirea acestor ochi ca
doi crbuni aprini, am ajuns s m tem c nu voi avea mcar o felie de
cacaval sau mcar un mr s-mi potolesc foamea i nici ochi ca s-mi plng
soarta?
E trist, ntr-adevr.
Am venit deci la dumneata, domnule d'Artagnan, cci numai
dumneata m poi scoate din ncurctur.
Cum asta?
l cunoti pe abatele d'Herblay?
La dracu!
l tii c e cam ascuns?
Eh, da.
Atunci s-mi dai adresa eparhiei lui, cci l-am cutat la Noisy-le-Sec,
dar nu mai e acolo.
La naiba, e episcop la Vannes!
Vannes, n Bretania?
Da.
Omul cel mrunel ncepu s-i smulg prul din cap.

 Vai de mine! Se vit el. Cum s ajung la Vannes pn mine la

amiaz? Sunt un om pierdut. Vannes! Vannes! Se vicrea ntruna
Baisenieaux.
Dezndejdea dumitale mi face ru. Ascult, un episcop nu st venic
la el acas; monseniorul d'Herblay s-ar putea s nu e chiar att de departe
cum crezi.
Oh, d-mi adresa lui!
N-o tiu nici eu, prietene.
Hotrt, sunt pierdut! M duc s m-arunc la picioarele regelui.
Dar, Baisemeaux, nu te mai neleg; de ce, dac Bastilia putea s
aduc cincizeci de mii de livre, n-ai fcut n aa fel ca s aduc o sut de mii?
Fiindc sunt un om cinstit, drag domnule d'Artagnan i indc
deinuii mei sunt hrnii ca nite priniori.
La dracu! Ai ajuns prea departe. Atunci ndoap-te cu buna dumitale
hran i pn mine la amiaz s te vd crpat.
Ce cruzime! i mai arde de rs!
Nu, dimpotriv, m ntristezi Ascult, Baisemeaux, eti un om de
cuvnt?
Oh, cpitane!
Ei bine, d-i cuvntul de onoare c n-ai s sui nimnui o vorb din
ceea ce am s-i spun acum.
Nimnui! Nimnui!
Vrei s pui mna pe Aramis?
Cu orice pre.
Ei bine, du-te i caut-l pe domnul Fouquet.
Ce legtur?
Neghiob ce eti! Unde e Vannes?
Pi
Vannes se a n dioceza Belle-Isle, sau Belle-Isle n dioceza Vannes.
Belle-Isle e a domnului Fouquet; domnul Fouquet l-a numit pe domnul
d'Herblay la aceast episcopie.
Dumneata mi deschizi ochii i mi redai viaa.
Cu att mai bine. Atunci du-te i spune-i limpede domnului Fouquet
c vrei s-i vorbeti domnului d'Herblay.
Aa-i! Aa-i! Striga Baisemeaux plin de fericire.
i? Adug d'Artagnan, oprindu-l cu o privire aspr? Cuvntul de
onoare?
Oh, e sfnt! Rspunse omuleul, pregtindu-se s-o ia la fug.
Unde te duci?
La domnul Fouquet.
Nu, domnul Fouquet se a la joc, cu regele. Ai s te duci la domnul
Fouquet mine diminea, devreme; asta e tot ce poi face.
M voi duce! Mulumesc!
i doresc noroc!
Mulumesc.

 Iat o poveste nstrunic? Murmur d'Artagnan, care, dup ce se

despri de Baisemeaux, urc ncet treptele scrii. Ce dracu s-l mpins
oare pe Aramis s-l bage pe Baisemeaux ntr-o asemenea ncurctur? Las
O s am noi asta ntr-o bun zi!
Capitolul XXVI Jocul Regelui.
Fouquet se aa, dup cum spusese d'Artagnan, la masa de joc a
regelui.
Se prea c plecarea lui Buckingham aruncase balsam n toate inimile
chinuite n ajun. Domnul, strlucind de voie bun, i fcea mii de semne
clduroase mamei sale. Contele de Guiche nu se mai putea despri de
Buckingham i, n timp ce juca, se ntreinea cu el asupra diverselor probleme ale cltoriei. Buckingham, cu un aer vistor i plin de bunvoin, ca
orice om de inim care a luat o hotrre, l asculta pe conte i-i arunca din
cnd n cnd Doamnei o privire ncrcat de regrete i de dragoste erbinte.
Prinesa, n snul fericirii sale, i mprea gndurile ntre rege, care juca
alturi de ea, Domnul, care fcea uoare glume pe seama celor ce ctigau
mult i de Guiche, care trda o voioie ce ntrecea msura. Ct despre
Buckingham, el aproape c n-o mai preocupa; pentru dnsa, acest trector
pe aici, acest izgonit era o amintire, nu mai era un om.
Aa sunt fcute inimile uuratice: legate prea mult de prezent, ele o rup
din rdcini cu tot ceea ce le-ar putea stingheri mruntele socoteli privind o
mulumire egoist. Doamna s-ar obinuit cu zmbetul, atenia, suspinele
unui Buckingham aat de fa; dar, din deprtare, zmbete, suspine,
ngenuncheri, ce rost mai aveau? Vntul strmtorii, ce mna corbiile grele,
ncotro va mpinge oare aceste suspine? Cine putea s tie?
Ducele i ddea seama de aceast schimbare i i simea inima rnit
de moarte. Fire delicat, mndr i predispus la simminte adnci, el
blestema ziua n care pasiunea i cotropise suetul. Privirile pe care i le
trimitea Doamnei se rcir ncetul cu ncetul la suul de ghea al gndurilor
sale. Nu putea nc dispreui, dar avea destul trie pentru a impune tcere
strigtelor nvalnice din inima sa.
Pe msur ce Doamna ghicea transformrile din suetul lui, se strduia
s-i sporeasc i mai mult strlucirea, pentru a-l tulbura i mai tare.
Inteniile ei, soase i nehotrte la nceput, se armar mai apoi cu toat
puterea: trebuia s e remarcat cu orice pre i mai presus de oricine, mai
presus chiar de regele nsui. i era remarcat. Reginele, n ciuda demnitii
lor, regele, n ciuda respectelor impuse de etichet, fura eclipsai. Reginele,
mndre i nepate, luar la nceput n glum i trecur cu vederea acest
lucru. Doamna Henriette, regina-mam, fu uimit ea nsi de strlucirea pe
care o recpta neamul ei, graie vioiciunii nepoatei lui Henric al IV-lea.
Regele, gelos att ca tnr, gelos att ca rege pe tot ceea ce se ridica mai
presus de el n jurul su, nu se putu mpiedica de a depune armele n faa
acestei zburdlnicii franceze creia nsuirile mprumutate vieii engleze i
ddeau i o mai mare putere de atracie. Se ls prins ca un copil de aceast
cuceritoare frumusee ce punea spiritul n micare. Ochii Doamnei aruncau

fulgere n toate prile. Voioia se desprindea de pe buzele sale de purpur ca

nelepciunea de pe buzele btrnului grec Nestor.
n jurul reginelor i regelui, toat curtea, vrjit de farmecul Prinesei,
observ pentru prima dat c se putea i rde n faa celui mai mare rege de
pe pmnt, n chip de oameni vrednici de a socotii cei mai politicoi i mai
spirituali oameni din lume.
Doamna, din seara aceea, se bucur de un succes n stare s
zpceasc pe orice muritor ce nu s-ar nscut n aceste sfere nalte care se
numesc Un tron i care sunt la adpost de asemenea ameeli, datorit
nlimii lor. ncepnd din acel moment, regele o privi pe Doamna ca pe un
personaj de vaz. Buckingham o privi ca pe o cochet n stare s produc
cele mai crude chinuri. De Guiche o privi ca pe o divinitate. Curtenii, ca pe un
astru a crui lumin trebuia s devin un focar pentru orice favoare, pentru
orice treapt a puterii. Totui, Ludovic al XlV-lea, cu civa ani n urm, nu
catadicsise nici mcar s-i dea mna acestei urenii, la un bal. Totui,
Buckingham o adorase n genunchi pe aceast cochet. Totui, de Guiche se
uitase la aceast divinitate ca la o femeie. Totui, curtenii nu ndrzniser s
aplaude apariia acestui astru, de team s nu displac regelui, cruia pe
vremuri acest astru nu-i era pe plac.
Iat acum ce se petrecu, n seara aceea de neuitat, n sala de joc a
regelui. Regina cea tnr, dei spaniol i nepoat a Anei de Austria, l iubea
pe rege i nu tia s-i ascund simmintele. Ana de Austria, iscoditoare ca
orice femeie i impuntoare ca orice regin, nelese puterea Doamnei i se
nclin numaidect n faa ei. Ceea ce fcu pe regina cea tnr s se ridice
de pe scaun i s se retrag n apartamentul ei. Regele abia dac lu n
seam aceast plecare, n poda semnelor de prefcut indispoziie pe care
le ddea. Bizuindu-se pe regulile etichetei, pe care ncepuse s-o introduc la
curte ca element pentru orice fel de relaie, Ludovic al XIV-lea nu se tulbur
ctui de puin; el oferi braul Doamnei, fr s se uite la Domnul, fratele lui
i o conduse pe tnra Prines pn la ua apartamentului ei. Se observ c,
n pragul uii, maiestatea sa, liber de orice constrngere sau nemaiputnduse stpni, ls s-i ias din piept un lung i adnc suspin. Femeile, cci lor
nu le scap nimic, domnioara de Montalais, n primul rnd, nu pierdur
prilejul de a uoti ntre ele:
Regele a oftat.
Doamna a oftat.
i aa era. Doamna oftase uor, dar cu un acompaniament mult mai
primejdios pentru linitea regelui. Ea oftase nchizndu-i frumoii ochi negri,
apoi i-i redeschisese i, aa ncrcai cum erau de o nespus tristee, i-i
ridicase asupra regelui, al crui chip, n momentul acela, se mpurpurase
deodat. n urma acestei mbujorri, a acestui schimb de oftri i a tuturor
acestor gesturi regale, se vede treaba c Montalais svrise o indiscreie i
c aceast indiscreie o tulburase pesemne pe prietena ei, cci domnioara
de La Valliere, mai puin ptrunztoare, fr ndoial, pli cnd regele se
nroi, apoi, ntruct serviciul o chema s e lng Doamna, intr, tremurnd,
dup Prines, fr a se gndi s-i pun mnuile, aa cum o cerea

ceremonialul. E adevrat c aceast provincial putea s ia drept scuz

fstcirea pe care i-o cauzase maiestatea regal. ntr-adevr, domnioara de
La Valliere, preocupat s nchid ua, i ndreptase, fr s vrea, ochii
asupra regelui, care se retrgea de-a-ndrtelea.
Regele se ntoarse n sala de jocuri; voia s se ntrein cu diferite
persoane, dar se putea vedea limpede c gndurile i erau n alt parte.
ncurc mai multe jocuri, de pe urma crora traser folos diveri seniori ce
pstraser acest obicei de pe vremea domnului de Mazarin, cel de trist
amintire, dar de bune socoteli. Astfel, Manicamp, orict ar fost el de distrat,
lucru asupra cruia cititorul nu mai poate avea ndoieli, Manicamp, omul cel
mai cinstit de pe lume, trase pur i simplu spre el douzeci de mii de livre ce
stteau pe postav i a cror proprietate se prea c nu i-o revendic nimeni.
Astfel, domnul de Wardes, cruia i vuia oarecum capul din pricina tuturor
ntmplrilor din seara aceea, pierdu aizeci de dubloni de aur, pe care-i
ctig domnul de Buckingham i pe care acesta, neind n stare, ca i
printele sau, s-i mnjeasc minile cu o sum de bani att de nensemnat, i ls lumnrarului, acel lumnrar avnd datoria s e venic
treaz.
Regele i recpt puin atenie abia n clipa cnd domnul Colbert,
care pndea de cteva momente, se apropie i, foarte respectuos, de bun
seam, dar totodat struitor, i strecur unul din sfaturile sale n urechea
plin nc de vuiet a maiestii sale. La acest sfat, Ludovic i ncord atenia
i, deodat, aruncndu-i privirile naintea lui, ntreb:
Oare domnul Fouquet nu-i aici?
Ba da, sire, ba da? Rspunse glasul intendentului superior, care
sttea de vorb cu Buckingham.
i se apropie. Regele fcu un pas spre el, cu un aer fermector,
degajat.
Iart-m, domnule ministru, dac-i tulbur convorbirea? Zise
Ludovic? Dar te chem pretutindeni unde am nevoie de dumneata.
Serviciile mele sunt totdeauna la dispoziia regelui? Rspunse
Fouquet.
i mai ales vistieria? Rosti regele, silindu-se s zmbeasc.
Vistieria mai nainte de orice? Zise cu rceal Fouquet.
Iat despre ce e vorba, domnule: vreau s dau o serbare la
Fontainebleau. Cas deschis pentru cincisprezece zile. Am nevoie de
Regele se uit piezi la Colbert. Fouquet atepta netulburat.
De? ntreb el.
De patru milioane? Rosti regele, rspunznd la zmbetul crud al lui
Colbert.
Patru milioane? Repet Fouquet, fcnd o plecciune adnc.
i unghiile, ngndu-i-se n carnea pieptului, ptrunser pn la snge,
fr ca senintatea de pe faa lui s e o singur clip tulburat.
Da, domnule? Zise regele.
Cnd, sire?
Dar Cnd vei putea Adic Nu, ct mai curnd cu putin.

 mi trebuie timp.
Timp! Strig triumftor Colbert.
Timp ca s pot numra scuzii? Rosti intendentul superior cu un
dispre suveran. Nu se poate mnui i nu se poate socoti dect un milion pe
zi, domnule.
Atunci, patru zile? Spuse Colbert.
Oh! Rspunse Fouquet adresndu-se regelui. Slujbaii mei se ntrec
cu rea cnd e vorba de un serviciu pentru maiestatea sa. Suma va
pregtit n trei zile.
Fu rndul lui Colbert s pleasc. Regele l privi cu nedumerire.
Fouquet se retrase fr ngmfare, fr slbiciune, zmbind
numeroilor prieteni n privirile crora numai el singur vedea o adevrat
prietenie, un legmnt ce mergea pn la comptimire. Dar ministrul nu
trebuia judecat dup zmbetul lui; Fouquet avea, n realitate, moartea n
suet. Cteva pi-cturi de snge ptau, sub hain, estura n ce-i acoperea
pieptul. Haina ascundea sngele; zmbetul i ascundea furia. Dup felul cum
se urc n trsur, oamenii si ghicir c stpnul nu era n apele lui. Din
aceast bnuial rezult c ordinele fur ndeplinite cu acea precizie ce se
observ n manevrele de pe un vas de rzboi comandat pe furtun de un
cpitan ctrnit. Trsura nu alerga, zbura. Fouquet abia avu timp s-i adune
gndurile pn acas. De ndat ce ajunse, urc la Aramis. Episcopul nu se
culcase nc.
n ce-l privete pe Porthos, el se osptase din belug cu o pulp de
berbec la frigare, cu doi fazani fripi i cu un munte de raci; apoi pusese s i
se ung trupul cu uleiuri parfumate, aa cum fceau lupttorii din antichitate;
pe urm, dup ungere, se nfurase n anele i ceruse s e dus ntr-un pat
uor nclzit i stropit.
Aramis, precum am spus, nu se culcase nc. mbrcat ntr-un halat de
catifea, scria, scrisori dup scrisori, cu scrisul lui mic i nghesuit, care, ntr-o
pagin, putea s cuprind un sfert de volum.
Ua se deschise cu zgomot; intendentul superior apru n prag, palid,
tulburat, rvit. Aramis ridic faa.
Buna seara, scump gazd? Zise el.
i privirea lui cercettoare observ toat aceast suprare, toat
aceast nelinite.
A fost frumos jocul la rege? ntreb Aramis, ca s lege o convorbire.
Fouquet se aez i, cu un gest, i art ua lacheului care-l nsoise.
Apoi, dup ce lacheul iei, rspunse:
Foarte frumos!
i Aramis, care-l urmrea cu privirea, l vzu cum se ntinde pe perini,
cu o mare nestpnire.
Ai pierdut, ca de obicei? ntreb Aramis, cu pana n mn.
Mai mult ca oricnd? Rspunse Fouquet.
Dar e tiut c dumneata nu te topeti cu rea cnd pierzi.
Uneori.
Hm! Domnul Fouquet juctor prost?

 Sunt jocuri i jocuri, domnule d'Herblay.

Ct ai pierdut, monseniore? ntreb Aramis cu oarecare nelinite.
Fouquet se reculese o clip, spre a-i alege tonul, apoi, fr nici un tel
de tulburare, rspunse:
Seara asta m cost patru milioane.
i un rs amar nsoi ultimele vibraii ale acestor cuvinte. Aramis nu se
atepta la o cifr att de mare; el ls pana s-i cad din mn.
Patru milioane! Repet el. Ai pus la joc patru milioane? Cu neputin!
Domnul Colbert mi inea crile? Rspunse intendentul superior cu
acelai rs sinistru.
Ah, acum neleg, monseniore. Aadar, o nou cerere de fonduri?
Da, prietene.
Din partea regelui?
Din gura lui nsui. E cu neputin ca un om s e dobort cu un
zmbet mai drgla ca al lui!
Drace!
Se zici de asta?
La naiba! Zic c vor s te ruineze, e limpede.
Asta e prerea dumitale?
Asta. De altminteri n-ar trebui s te mire, indc este tocmai ceea ce
noi prevzusem mai de mult.
Fie; dar nu m ateptam la patru milioane.
E adevrat c suma e mare; dar, la urma urmei, patru milioane nu
nseamn moartea unui om, e cazul s o spunem, mai ales cnd acest om se
numete domnul Fouquet.
Dac mi-ai cunoate fundul lzii, dragul meu d'Herblay, ai mai
puin linitit.
i i-ai fgduit?
Dar ce-ai vrut s fac?
n ziua cnd eu voi refuza, Colbert se va oferi s dea. De unde? Nu
tiu! Dar va gsi bani i eu a pierdut!
Nu mai ncape ndoial. i peste cte zile ai fgduit aceste patru
milioane?
n trei zile. Regele prea foarte grbit.
n trei zile!
Oh, prietene? Rosti Fouquet? i cnd te gndeti c adineauri, cnd
treceam pe strad, oamenii strigau; Iat-l pe bogatul domn Fouquet, n
trsur! ntr-adevr, drag d'Herblay, s-i pierzi minile, nu aha!
Oh, nu, monseniore, pn aici! Treaba asta nu merit atta
suprare? Zise pe un ton dispreuitor Aramis, mprtiind cenu peste
scrisoarea pe care abia o terminase.
Atunci, un leac, un leac pentru aceast boal fr leac!
Nu e dect unul singur: pltete.
Dar nu tiu dac voi mai avea aceast sum. Vistieria trebuie s e
golit; s-a pltit pentru Belle-lsle; s-a pltit ntreinerea; banii, de cnd cu
ivirea mijlocitorilor, sunt rari. Admind totui c voi plti de ast dat, ce voi

face rndul viitor? Cci, te rog s m crezi, n-am ajuns la capt! Cnd regii
prind gustul banilor, sunt ca tigrii nrvii la carne de om: nghit mereu! ntro bun zi m voi vedea silit s spun: Cu neputin, sire! Ei bine, n ziua
aceea voi pierdut!
Aramis ddu uor din umeri.
Un om cu poziia domniei tale, monseniore? Zise el? Nu poate
pierdut dect atunci cnd vrea s e.
Un om, n orice poziie ar el, nu poate lupta mpotriva unui rege.
Hm! n tinereea mea, eu m-am luptat cu cardinalul de Richelieu,
care era rege n Frana, ba mai mult, cardinal!
Am eu armate, trupe, comori? Nu mai am nici mcar Belle-Isle.
Eh, nevoia e mama nscocirilor. Cnd vei crede c totul e pierdut
Ei bine?
Se va descoperi ceva neateptat, care va salva totul.
i cine va descoperi acest minunat ceva?
Dumneata.
Eu? M dau btut n materie de descoperiri.
Atunci, eu.
Bun. Dac-i aa, pune-te pe treab numaidect.
Ah, avem destul timp.
Dumneata m ucizi cu acest snge rece, d'Herblay? Zise intendentul
superior tergndu-i cu batista fruntea plin de sudoare.
Nu-i mai aminteti cele ce i-am spus ntr-o zi?
Ce mi-ai spus?
S nu te lai prada ngrijorrii, dac mai ai o brum de curaj. Mai ai?
Aa cred.
Atunci nu te ngrijora.
Prin urmare, ne-am neles: n clipa suprem, mi vei sri n ajutor,
nu-i aa, d'Herblay?
Nu va nsemna dect s-i dau napoi ceea ce-i datorez, monseniore.
E datoria oamenilor de nane s-i plece urechea la nevoile unor
oameni ca dumneata, d'Herblay.
Dac bunvoina e datoria oamenilor de nane, milostenia e
virtutea oamenilor bisericii. Dar, de data asta, iei singur din ncurctur,
monseniore. N-ai czut nc att de jos: n ultima clip, vom vedea noi.
Vom vedea peste puin, crede-m.
Fie. Deocamdat, ngduie-mi s-i spun c, n ceea ce m privete,
mi pare nespus de ru c stai aa de prost cu banii.
Pentru ce asta?
Fiindc voiam s-i cer i eu obolul.
Pentru dumneata?
Pentru mine sau pentru ai mei, pentru ai mei sau pentru ai notri.
i ct anume?
Ah, linitete-te; o sum bunicic, e drept, dar nu prea mare.
Spune, ct?
Oh, cincizeci de mii de livre.

 Un eac!
Adevrat?
Fr ndoial; cincizeci de mii de livre se gsesc oricnd. Ah, de ce
oare pungaul acela care se numete domnul Colbert nu se mulumete cu
att de puin ca dumneata! Nu mi-a mai face atta snge ru. i cnd i
trebuie aceast sum?
Mine diminea.
Bine, i?
Ah, ai dreptate, n ce scop, vrei s ntrebi?
Nu, cavalere, nu; n-am nevoie de lmuriri.
Ba da; nu este mine 1 iunie?
Da, i?
Scadena unuia dintre obligaiile noastre.
Aadar, avem obligaii?
Fr ndoial: mine pltim ultima noastr treime.
Care treime?
Din cele o sut cincizeci de mii de livre ale lui Baisemeaux.
Baisemeaux? Cine mai e i sta?
Guvernatorul Bastiliei.
Ah, da, aa-i; m-ai pus s pltesc o sut cincizeci de mii de franci
pentru omul acesta.
i nu e bine?
Dar n ce scop?
Pentru slujba lui, pe care a cumprat-o sau, mai bine zis, pe care noi
am cumprat-o de la Tremblay i Louviere.
Nu prea-mi mai amintesc limpede toate astea.
neleg, ai attea pe cap! Totui, nu cred c ai vreo afacere mai
important dect aceasta.
Atunci, spune-mi, cu ce rost am cumprat noi slujba aceea?
Ca s-i m de folos.
Aha!
Mai nti lui.
i pe urm?
Pe urm, nou.
Cum, nou? Rzi de mine?
Monseniore, sunt vremuri cnd un guvernator al Bastiliei poate s e
o cunotin foarte plcut.
Am fericirea s nu te neleg, d'Herblay.
Monseniore, avem poeii notri, inginerul nostru, arhitectul nostru,
muzicanii notri, tipograful nostru, pictorii notri; ne mai trebuia i un
guvernator al Bastiliei.
Ah, crezi?
Monseniore, s nu ne facem iluzii; suntem pe cale de a ajunge la
Bastilia, scumpe domnule Fouquet? Zise prelatul, artndu-i de sub buzele
palide dinii lui frumoi, care erau nc aceiai dini adorai cu treizeci de ani
n urm de Marie Michon.

 i crezi c pentru atta lucru nu e prea mult o sut cincizeci de mii

de livre, d'Herblay? Te ncredinez c, de obicei, i foloseti cu mai mult
chibzuin banii.
Va veni o zi cnd vei recunoate c aceast credin e greit.
Dragul meu d'Herblay, n ziua cnd ai ajuns la Basstlia, nu te mai
poi bizui pe trecut.
Ba da, dac obligaiile luate sunt ndeplinite la timp; i apoi, credem, acest cumsecade Baisemeaux n-are o inima de curtean. Sunt convins cmi va pstra mult recunotin pentru aceti bani; fr s mai punem la
socoteal, cum i spun, monseniore, c actele le pstrez eu.
La dracu, ce fel de afacere mai e i asta? Cmtrie cnd e vorba de
binefacere!
Monseniore, monseniore, nu te amesteca n treaba asta! Dac e
cmtrie, asta m privete pe mine singur; de pe urma ei vom trage ns
folos amndoi, asta-i tot.
Vreo intrig, d'Herblay?
Nu zic nu.
i Baisemeaux complice?
De ce nu? Sunt alii i mai ri. Aadar, pot conta mine pe cei cinci
mii de pistoli?
i vrei ast-sear?
Ar i mai bine, cci am de gnd s pornesc la drum ct mai
devreme; bietul Baisemeaux, care nu tie ce-am devenit, trebuie c st ca pe
jar.
Vei avea suma peste un ceas. Ah, d'Herblay, dobnda celor o sut
cincizeci de mii de franci nu va compensa niciodat cele patru milioane ale
mele? Zise Fouquet ridicndu-se.
De ce nu, monseniore?
Bun seara! Am treab cu slujbaii mei, nainte de a m duce s m
culc.
Noapte bun, monseniore!
D'Herblay, mi doreti ceva ce-mi va cu neputin s am.
Voi cpta cele cincizeci de mii de livre ast-sear.
Da.
Ei bine, atunci culc-te fr nici o grij; i-o spun eu. Noapte bun,
monseniore!
n ciuda acestei urri i a tonului cu care fusese fcut, Fouquet iei
dnd nencreztor din cap i scond un oftat adnc.
Capitolul XXVII Micile socoteli ale domnului Baisemeaux de Montlezun.
apte ceasuri bteau la Saint-Paul, cnd Aramis, clare, n costum de
burghez, adic mbrcat ntr-o hain de postav colorat, avnd drept semn de
deosebire un fel de cuit de vntoare la bru, trecu pe lng strada PetitMusc i se opri n capul strzii Tournelles, la poarta castelului Bastiliei. Dou
grzi fceau de straj la poart. Nu sttur mult pe gnduri ca s-i deschid
lui Aramis, care intr clare pe cal, i-i artar cu mna o lung alee

mrginit de cldiri pe dreapta i pe stnga. Aceast alee ducea pn la

podul mobil, adic pn la adevrata intrare.
Podul mobil era lsat; tocmai se ncepea serviciul la castel. Santinela de
la corpul de gard dinafar l opri pe Aramis i-l ntreb pe un ton destul de
repezit ce treab l aducea acolo. Aramis i spuse cu politeea lui obinuit c
treaba pentru care venise era dorina de a-i vorbi domnului Baisemeaux de
Montlezun. Primul paznic strig la un al doilea paznic, aezat ntr-o cuc,
dincolo de poart. Acesta scoase capul printr-o deschiztur i-l cercet cu
toat atenia pe noul venit. Aramis repet dorina ce-l mnase ncoace.
Paznicul chem numaidect un suboer care se plimba printr-o curte destul
de larg i care, and despre ce este vorba, alerg s caute un oer din
statul-major al guvernatorului. Acest din urm oer, dup ce ascult cererea
lui Aramis, l rug s atepte puin, ddu s plece, dar se ntoarse din drum,
ntrebndu-l care e numele su.
Nu pot s i-l spun, domnule? Zise Aramis. A numai c am s-i
comunic domnului guvernator chestiuni de o att de mare nsemntate, nct
pot s rspund de la nceput de un lucru, anume c domnul Baisemeaux va
ncntat s m vad. Ceva mai mult, dac i vei spune c e persoana pe care
el o ateapt la 1 iunie, sunt convins c va alerga el nsui s m ntmpine.
Oerului nu putea s-i intre n cap c un om att de sus-pus ca domnul
guvernator se va osteni s ias naintea unui alt om att de puin important
cum prea s e acest mic burghez de pe cal.
Foarte bine, domnule, ai sosit la timp. Domnul guvernator se
pregtete s ias, iat-i trsura cu caii nhmai, n curtea Guvernmntului;
aa c nu va nevoie s vin s te ntmpine, ntruct are s te vad cnd
va trece pe aici.
Aramis fcu din cap un semn de ncuviinare; nu voia s le arate
celorlali c ar un personaj de seam; atept deci n tcere i cu rbdare,
aplecat peste oblncul eii. Nu trecur nici zece minute, c vzu cum trsura
guvernatorului se urni din loc i se apropie de poart. Guvernatorul se ivi, se
urc n trsur i se pregti s plece undeva. Dar acelai ceremonial avu loc
pentru stpnul casei, ca pentru orice strin suspect: paznicul din cuc i iei
nainte n clipa cnd trsura ddu s intre sub portic i guvernatorul deschise
uia pentru a se supune el, cel dinti, consemnului. n felul acesta, paznicul
rmnea ncredinat c nimeni nu ieea din Bastilia pe ascuns.
Trsura ptrunse sub portic. Dar n timp ce se deschidea poarta cea
mare de er, oerul se apropie de trsura ce se oprise pentru a doua oar ii spuse ceva guvernatorului. Acesta ntinse numaidect capul pe ui i-l zri
pe Aramis, clare, la captul podului mobil. Scoase ndat un strigt de
bucurie i cobor, sau mai degrab sri din trsur, venind, n mare grab, si strng minile lui Aramis i s-i cear mii de scuze. Puin a lipsit s nu-i
srute dosul palmelor.
Greu se mai intr la Bastilia, domnule guvernator! S e oare la fel
pentru cei care sunt adui aici fr voia lor, ca i pentru cei care vin de
bunvoie?

 Iertare! Iertare! Ah, monseniore, ce bucuros sunt c vd pe snia

voastr!
Sst! Nu te gndeti, drag domnule de Baisemeaux? Ce-ar crede
oamenii tia vznd un episcop n vemintele mele de-acum?
Ah, s-mi e cu iertare, nu mi-a dat prin minte Calul domnului la
grajd! Strig Baisemeaux.
Nu, nu, la dracii, nu! Zise Aramis.
Dar pentru ce?
Pentru c am cinci mii de pistoli n traista de la a.
Faa guvernatorului se lumin att de tare, nct deinuii, dac l-ar
vzut, ar putut crede c e vizitat de vreun prin de snge.
Da, da, avei dreptate. Calul la Guvernmnt! Vrei, scumpe domnule
d'Herblay, s ne urcm n trsur ca s mergem pn la mine?
S m urc ntr-o trsur pentru a strbate o curte, domnule
guvernator! M crezi oare att de beteag! Nu, pe jos, domnule guvernator, pe
jos!
Baisemeaux i oferi atunci braul ca sprijin, dar prelatul nu se folosi de
el. Ajunser astfel la Guvernmnt, Baisemeaux frecndu-i minile i
trgnd cu ochiul spre calul neuat, Aramis cercetnd zidurile sumbre i
goale dimprejur.
Un vestibul destul de spaios, o scar dreapt, cu trepte albe de piatr,
duceau la apartamentele lui Baisemeaux. Acesta trecu prin anticamer, prin
sala de mncare, unde se pregtea micul dejun, deschise o mic u ascuns
i se nchise cu oaspetele su ntr-un cabinet mare, ale crui ferestre ddeau
piezi spre curile din interior i spre grajduri.
Baisemeaux l pofti pe prelat s ad, cu acea politee smerit pe care
numai un om cumsecade sau un om foarte recunosctor poate s o cunoasc
n toate tainele ei. Jil cu brae, pern sub picioare, mas cu rotie, de care si rezeme coatele? Guvernatorul pregti totul el nsui. El nsui aez apoi pe
acea mas, cu o grij plin de religiozitate, sculeul cu aur pe care unul din
soldaii lui l adusese sus cu un respect nu mai mic dect al unui preot care
aduce sfnta mprtanie.
Soldatul iei. Baisemeaux nchise ua n urma sa, trase perdeaua la
fereastr i se uit n ochii lui Aramis pentru a vedea dac nu-i lipsea nimic.
Ei bine, monseniore? Zise el, rmnnd n picioare.
inei mult s i cel mai nedezminit om de cuvnt!
n afaceri, drag domnule de Baisemeaux, punctualitatea nu e o
virtute, ci o simpl ndatorire.
Da, n afaceri, pricep; dar cu mine nu tratai nici o afacere,
monseniore, mi facei doar un serviciu.
Haide, haide, drag domnule Baisemeaux, recunoate c, n ciuda
acestei punctualiti, n-ai fost scutit de oarecare nelinite.
n privina sntii dumneavoastr, da, fr ndoial? Bolborosi
Baisemeaux.
Am voit s vin de ieri, dar n-am putut, ind prea obosit? Adaug
Aramis.

Baisemeaux se grbi s mai vre o pern la alele musarului su.

Dar? Relu Aramis? Mi-am fgduit s vin s-i fac o vizit astzi, ct
mai de diminea.
Suntei un om minunat, monseniore.
Ei bine, m-am cam grbit, aa mi se pare.
Cum asta?
Da, te pregteai de plecare.
Baisemeaux se nroi.
ntr-adevr? Zise el? Eram pe punctul de a iei.
Atunci te-am ntors din drum?
ncurctura lui Baisemeaux deveni vdit.
Te stingheresc poate? Continu Aramis, ngndu-i privirea ascuit
n bietul guvernator. Dac a tiut asta, n-a mai venit.
Ah, monseniore, cum putei crede c m-ai putea stingheri vreodat,
dumneavoastr?
Mrturisete c te duceai s caui bani.
Nu? Se blbi Baisemeaux? Nu, v-o jur, m duceam
Domnul guvernator se mai duce la domnul Fouquet? Se auzi tocmai
atunci, de jos, din curte, glasul maiorului.
Baisemeaux alerg ca un apucat la fereastr.
Nu, nu! ip el nfuriat. Cine dracu vorbete de domnul Fouquet?
Suntei bei? Pentru ce m tulburai cnd tii c am treab?
Te duceai la domnul Fouquet? Zise Aramis ascuindu-i buzele? La
abate sau la intendentul superior?
Baisemeaux avea mare poft s trnteasc o minciun, dar i lipsi
curajul.
La domnul intendent superior? Zise el.
Atunci, vezi bine c aveai nevoie de bani, de vreme ce te duceai la
cel care-i poate da.
Dar nu, monseniore!
Haide, haide, n-ai ncredere n mine?
Scumpul meu senior, netiind, neputnd aa locul unde v-a
gsit
Oh, ai primit bani de la domnul Fouquet, drag domnule
Baisemeaux, e un om care are mna larg.
V jur c n-a ndrznit niciodat s-i cer bani domnului Fouquet.
Voiam s-i cer adresa dumneavoastr, atta tot.
Adresa mea, de la domnul Fouquet? Exclam Aramis, cscnd ochii
mari, fr s vrea.
Da? Rosti Baisemeaux fstcit de privirea prelatului? Da, fr
ndoial, de la domnul Fouquet.
Nu e nici un ru n asta, domnule Baisemeaux, numai c, m ntreb,
pentru ce-i cereai adresa mea domnului Fouquet?
Ca s v scriu.

 neleg? Zise Aramis zmbind? Dar nu asta voiam sa spun; nu te

ntreb n ce scop te duceai s ceri adresa mea, te ntreb cum se face c te
duceai s o ceri tocmai domnului Fouquet?
Ah? Rspunse Baisemeaux? Fiindc domnul Fouquet avnd BelleIsle
Ei bine, i?
Belle-Isle, care se a n dioceza Vannes i cum dumneavoastr
suntei episcop de Vannes
Scumpe domnule de Baisemeaux, ntruct tiai c sunt episcop de
Vannes, nu mai aveai nevoie s te duci s-i ceri adresa mea domnului
Fouquet.
M rog, domnule? Zise Baisemeaux ncolit? Am svrit cumva vreo
nesocotin? n cazul acesta, v cer iertare.
Haidade! Dar cum puteai oare s svreti o nesocotin? ntreb
foarte linitit Aramis.
i cutnd s se nsenineze la chip, zmbindu-i n acelai timp
guvernatorului, Aramis se ntreba cum se face c Baisemeaux, care nu-i
cunotea adresa, tia totui c Vannes era reedina sa. O s lmuresc eu
asta? i zise el n sinea lui. Apoi, cu glas tare:
Hai, dragul meu guvernator, vrei s ncheiem micile noastre socoteli?
La ordinele dumneavoastr, monseniore. Dar, mai nainte, spuneimi, monseniore
Ce?
Nu-mi facei cinstea s luai dejunul cu mine, ca de obicei?
Ba da, foarte bucuros.
Minunat.
Baisemeaux btu de trei ori ntr-o tipsie.
Ce nseamn asta? ntreb Aramis.
C am pe cineva la mas i s se fac pregtirile cuvenite.
Ah, drace! i-ai btut de trei ori! Am impresia, crede-m, dragul meu
guvernator, c mi dai prea mult importan.
Oh, auzi vorb! De altminteri, e o datorie pentru mine s v primesc
ct pot mai bine.
De unde i pn unde?
Fiindc nici un prin n-a fcut pentru mine ceea ce-ai fcut
dumneavoastr!
Ei, iari? Las asta!
Ba nu, ba nu
S vorbim despre altceva, sau, mai bine, spune-mi, eti mulumit de
cum i merg afacerile la Bastilia?
N-am de ce s m plng.
Deinuii i aduc ceva venit?
Prea puin.
Drace!
Domnul de Mazarin nu era att de crpnos.
Ah, da, i-ar prinde bine un guvern bnuitor, ca al fostului cardinal.

 Da, sub el, treaba mergea bine. Fratele eminenei sale cenuii aici ia fcut averea.
Crede-m, dragul meu guvernator? Zise Aramis apropiindu-se de
Baisemeaux? Un rege tnr face ct un cardinal btrn. Tinereea i are
nencrederile ei, furiile ei, pasiunile ei, n timp ce btrneea e stpnit de
ur, de prevedere, de temeri. Le-ai pltit lui Tremblay i Louviere beneciile
pe cei trei ani?
Oh, Doamne, da!
n aa fel c nu rmne s le mai dai dect cele cincizeci de mii de
livre pe care i le-am adus?
Da.
Aadar, fr economii?
Ah, monseniore, dnd acestor domni cincizeci de mii de livre din
partea mea, v jur c le dau tot ceea ce ctig. Asta i-o spuneam i domnului
d'Artagnan, asear.
Ah? Fcu Aramis, ai crui ochi scnteiar o clip, pentru a se stinge
numaidect? Ah, l-ai vzut asear pe d'Artagnan i cum o mai duce acest
bun prieten?
Mai bine ca oricnd.
i ce zici c-i spuneai, domnule Baisemeaux?
i spuneam? Rspunse guvernatorul fr s-i dea seama de
zpceala sa? i spuneam c la mine deinuii o duc prea bine.
Ci ai? ntreb Aramis ntr-o doar.
aizeci.
Ei, dar asta e o cifr destul de frumuic.
Ah, monseniore, altdat erau ani cnd se aau aici i dou sute.
Dar, n sfrit, nici aizeci nu sunt de lepdat. Las, n-ai de ce s te
plngi.
Nu, fr ndoial, cci, dac ar altul n locul meu, ecare i-ar aduce
cte o sut cincizeci de pistoli.
O sut cincizeci de pistoli!
Doamne! Facei socoteala: pentru un prin de snge, bunoar,
primesc cincizeci de livre pe zi.
Numai c dumneata n-ai nici un prin de snge aici, cel puin aa
presupun? Fcu Aramis cu un tremur uor n glas.
Nu, slav Domnului! Adic, nu, din pcate.
Cum din pcate?
Pi da, indc altfel a subvenionat.
Ai dreptate.
Se dau, deci, pentru un prin de snge, cincizeci de livre.
Da.
Pentru un mareal al Franei, treizeci i ase de livre.
Dar, deocamdat, n-ai nici mareali ai Franei, dup cum n-ai nici
prini de snge, nu-i aa?
Vai, nu! Ce-i drept ns, locotenenii-generali i brigadierii sunt
socotii la cte douzeci i patru livre i am doi.

 A, bun!
Vin apoi consilierii parlamentari, care mi aduc cte cincisprezece
livre.
i ci din tia ai?
Patru.
Nu tiam c aceti consilieri sunt att de bine preuii.
Da, ns de la cincisprezece livre cobor numaidect la zece.
La zece?
Da, un judector de pace, un aprtor, un om al bisericii, zece livre.
i din tia ai apte? Bun afacere!
Nu, proast!
De ce?
Pentru c nu pot s nu tratez pe aceti biei oameni, care sunt
oricum ceva, la fel ca pe un consilier al parlamentului.
ntr-adevr, ai dreptate, nu vd cum s-ar putea face o deosebire de
cinci livre ntre unii i alii.
V dai seama, dac gtesc un pete bun, l pltesc totdeauna cu
patru sau cinci livre; dac prepar o gin gras, m cost o livr i jumtate.
Cresc multe ortnii n ograd, nimic de zis, dar trebuie s le cumpr grune
i nici nu v putei nchipui ce armat de oareci avem aici.
Ei bine, de ce n-ai mpotriva lor vreo jumtate de duzin de pisici?
Ei da, pisicile i vneaz, dar a trebuit s renun la ele, indc tii
cum se folosesc pisicile de grune Am fost nevoit s iau oricari, pe care iam adus tocmai din Anglia, ca s strpesc atta obolnime. Dar cinii
mnnc ngrozitor de mult; m cost ct un deinut de categoria a cincea,
fr a mai ine seama c uneori dau iama prin iepurii i ginile mele.
l asculta oare Aramis sau nu-l asculta? Greu de spus; ochii lui plecai n
jos artau un om care-l urmrea cu atenie pe interlocutorul su, mna lui
nelinitit arta ns pe unul care se gndea la altceva. Episcopul medita,
ntr-adevr.
Cum v spuneam deci? Continu Baisemeaux? O pasre mai actrii
se ridic la o livr i jumtate, iar un pete bun m cost patru sau cinci livre.
i la Bastilia se dau trei mese pe zi; deinuii, indc n-au altceva de fcut,
mnnc toat ziua; un om care mi aduce zece livre, consum apte livre i
cincizeci de centime.
Dar mi spuneai ca pe cei de zece livre i ngrijeti la fel ca pe cei de
cincisprezece livre.
Da, se nelege.
Prea bine! Atunci nseamn c de la cei de cincisprezece livre i
rmne un ctig de apte livre i jumtate.
Trebuie s-mi scot paguba de undeva? Zise Baisemeaux, care i
ddu seama c se lsase prins cu ocaua mic.
Ai dreptate, drag guvernatorule; dar nu mai ai i deinui sub zece
livre?
Oh, ba da! Aici se numr burghezii i avocaii.
S le e de bine. La ct e taxat unul din tia?

 La cinci livre.
i de ct mnnc?
La dracu! nelegei doar c nu li se poate da n ecare zi pete sau
friptura de pasre i nici vin de Spania la orice mas; dar, oricum, tot au de
trei ori pe sptmn cte un prnz mbelugat.
Dar asta e curat lantropie, dragul meu guvernator, i-ai s ajungi
s te ruinezi.
Nu. Gndii-v la un lucru: cnd cel de cincisprezece livre nu i-a
mncat toat friptura, sau cnd cel de zece livre a mai lsat ceva n blid,
aceste resturi le trimit celor de cinci livre; i asta e un adevrat banchet
pentru bieii de ei. Ce vrei, trebuie s u milos!
i ct i rmne, n mijlociu, de la cei de cinci livre?
Un franc i jumtate.
Bravo, eti un om cinstit, Baisemeaux!
Mulumesc!
Nu, ntr-adevr, o spun cu toat sinceritatea.
Mulumesc, mulumesc, monseniore. De ast dat cred c avei
dreptate. Dar tii ce m face s sufr?
Nu.
Ei bine, m doare inima pentru burghezii de jos i pentru aprozii
notarilor, taxai la cte trei livre. tia nu vd niciodat crapul de Rin sau
morunul din Canalul Mnecii.
neleg. Dar de la cei de cinci livre nu se ntmpl s mai rmn
cte ceva?
Oh, monseniore, s nu m socotii pn ntr-atta de hain! M
strduiesc s-l fac fericit i pe burghezul de jos sau pe ajutorul de notar,
dndu-le i lor cte o aripioar de potrniche, cte o felioar de friptur de
cprioar sau o frm de pateu cu trufe, bunti pe care nu le-au mai
gustat ei dect n vis; ce-i drept, acestea sunt resturi de la cei de douzeci i
patru de livre; mnnc, beau, la sfrit strig: Triasc regele! i
binecuvnteaz Bastilia; cu dou sticle de vin de Champagne, care m cost
un sfert de livr bucata, i ameesc n ecare duminic. Oh, tia se roag
pentru mine i sunt singurii crora le pare ru cnd pleac de la nchisoare. i
tii ce-am remarcat?
Nu, nu tiu.
Ei bine, am remarcat Iar asta e o adevrat fericire pentru casa
mea, am remarcat c unii deinui, dup ce sunt pui n libertate, fac tot ce
pot ca s se ntoarc din nou aici i ct mai curnd. Pentru ce fac asta, dac
nu ca s se nfrupte din bucatele mele?
Aramis zmbi cu un aer ndoielnic.
Zmbii?
Da.
V spun c avem aici nume nscrise de trei ori n decurs de doi ani.
Ar trebui s vd, ca s cred.
Oh, pot s v art, cu toate ca nu e ngduit s deschidem condica n
faa strinilor.

 Cred c nu e ngduit.
Dar dumneavoastr, monseniore, dac vrei s vedei cu ochii
proprii
A ncntat, o mrturisesc.
Ei bine, e!
Baisemeaux se duse la un sertar i scoase din el o condic mare.
Aramis l urmrea cu privirea aprins. Baisemeaux se ntoarse, puse condica
pe mas, rsfoi cteva le i se opri la litera M.
Iat? Zise el? sta, de pild.
Cine anume?
Martinier, 1659; Martinier, iunie 1660; Martinier, martie 1661.
Pamete, mazarinade etc. Dar pricepei c sta nu e dect un pretext,
indc n-a fost ncarcerat pentru mazarinade; amicul se denuna el singur, ca
s e nchis la Bastilia. i cu ce scop, domnule? Cu scopul de a reveni s
mnnce la buctria mea pentru trei livre pe zi.
Pentru trei livre! Nenorocitul!
Da, monseniore: poetul e taxat la ultima categorie, mai jos dect
burghezul umil i dect ajutorul de notar; dar, v-am spus, tocmai acestora le
fac i eu surprize.
Aramis mai ntoarse, cu un gest mainal, cteva foi ale condicii,
continund s citeasc, dar fr s par c-l intereseaz vreunul din numele
citite.
n 1660, vedei, optzeci de nscrii? Zise Baisemeaux? n 1659, tot
optzeci.
Ah, Seldon! Fcu Aramis. Cunosc acest nume, aa nu se pare. Nu miai vorbit chiar dumneata de un tnr cu acest nume?
Da, da, un diavol de student care a fcut Cum numii
dumneavoastr asta, dou versuri latineti care se leag ntre ele?
Un distih.
Da, chiar aa.
Nenorocitul! Pentru un distih!
Drace, repede vi se mai nmoaie inima! Dar tii c acest distih l-a
fcut mpotriva iezuiilor?
Mi-e totuna; oricum, pedeapsa mi se pare prea aspr.
Nu-l plngei: anul trecut v interesai parc de el.
Fr ndoial.
Ei bine, ntruct interesul vostru, monseniore, e atotputernic aici, din
ziua aceea l tratez, ca pe unul de cincisprezece livre.
Ca i pe acesta adic? Zise Aramis, care, dup ce mai ntorsese
cteva le, se oprise la unul din numele ce venea numaidect dup al lui
Martinier.
ntocmai, ca i pe acesta.
S e oare italian acest Marchiali? ntreb Aramis artnd cu vrful
degetului numele asupra cruia se oprise.
Sst! Fcu Baisemeaux.
De ce sst? Rosti Aramis, crispndu-i fr s vrea mna-i alb.

 Credeam c v-am vorbit despre acest Marchiali.

Nu, e ntia oar cnd aud rostindu-i-se numele.
Se prea poate, pesemne c v-am vorbit fr s-l numesc.
Nu-i vreun btrn pctos i acesta? ntreb Aramis ncercnd s
zmbeasc.
Nu, dimpotriv, e un om tnr.
Ah, ah, atunci frdelegea lui trebuie s e cu att mai mare!
De neiertat!
A ucis pe cineva?
A.
A pus foc?
Nici.
Vreo defimare?
Ei nu. E acela care i Baisemeaux se pleca la urechea lui Aramis,
fcndu-i plnie amndou palmele: E acela care i ngduie s semene
cu
Ah, da, da! Zise Aramis. Acuma tiu, mi-ai vorbit de el anul trecut;
dar pcatul lui mi s-a prut destul de mic
Mic!
Sau, mai degrab, strin de voina lui.
Monseniore, cnd cineva i gsete o astfel de asemnare, n-o face
fr o anumit voin.
n sfrit, l uitasem, sta e adevrul. Dar, auzi, scumpa mea gazd?
Spuse Aramis nchiznd condica? Mi se pare c suntem chemai.
Baisemeaux lu condica, o duse repede la loc, n scrinul pe care-l ncuie
cu grij i bg cheia n buzunar.
Dorii s ne aezm la mas, monseniore? Zise apoi. Cci, ntradevr, nu v-ai nelat, suntem chemai la dejun.
Cum vrei, scumpul meu guvernator.
i trecur n sala de mncare.
Capitolul XXVIII Dejunul domnului Baisemeaux.
Aramis era cumptat de obicei; de data asta ns, abinndu-se de la
vin, din care bu ct mai puin, onor cum se cuvine dejunul lui Baisemeaux,
care de altminteri merita toate laudele. Gazda, la rndu-i, devenise de o
voioie nestpnit; vederea celor cinci mii de pistoli, la care i ntorcea din
cnd n cnd ochii, fcea s-i creasc inima de bucurie. Din cnd n cnd,
apoi, se uita i la Aramis, cu o adnc recunotin. Acesta se lsase pe
speteaza scaunului i sorbea din pahar, cu vrful buzelor, cteva picturi de
vin, pe care le plimba pe limb ca un cunosctor.
S mai ndrzneasc cineva s-mi spun c se triete ru la
Bastilia! Zise el clipind din ochi. Fericii deinuii care capt mcar o
jumtate de sticl pe zi din acest minunat bourgogne!
Toi cei de cincisprezece livre l beau? Rspunse Baisemeaux. E un
vin foarte vechi.
Oare i bietul nostru colar, srmanul nostru Seldon, gust din el?
Nu! El nu!

 Dar mi se pare c te-am auzit spunnd c el face parte din rndul

celor de cincisprezece livre!
El? Nici pomeneal! Un om care face districte Sau cum le-ai spus
la acelea?
Distihuri
La cincisprezece livre! Haidade! Vecinul lui e la cincisprezece livre.
Vecinul lui?
Da.
Care?
Cellalt, al doilea Bertaudiere.
Scumpul meu guvernator, iart-m, dar dumneata vorbeti o limb
pentru care trebuie o anumit ucenicie ca s-o nelegi.
Aa-i, scuzai. Al doilea Bertaudiere, s vedei, nseamn cel care st
la catul al doilea al turnului Bertaudiere.
Prin urmare, Bertaudiere e numele unuia din turnurile Bastiliei? ntradevr, am auzit eu c ecare turn are cte un nume. i unde se a acest
turn?
Uitai, acela-i? Zise Baisemeaux ducndu-se la fereastr. Peste
curtea asta din stng, al doilea.
Foarte bine. Ah, acolo zace deinutul de cincisprezece livre?
Da.
i de cnd e nchis acolo?
Ah, Doamne! De apte sau opt ani, cam aa ceva.
Cum cam aa ceva? Nu mai tii datele?
Pe sta l-am gsit aici, scumpe domnule d'Herblay.
Dar Louviere, dar Tremblay socot c ar trebuit s-i spun.
Oh, scumpul meu domn Iertai, iertai Vreau s spun monseniore.
Nu face nimic. Spuneai c?
Spuneam c tainele Bastiliei nu se motenesc o dat cu cheile
Guvernmntului.
Ah, aa! Atunci, cu deinutul sta e un mister, un secret de stat?
Oh, chiar un secret de stat nu cred; e un secret oarecare, ca tot ce se
petrece la Bastilia.
Foarte bine? Zise Aramis? Dar atunci de ce vorbeti cu mai mult
libertate despre Seldon, dect despre
Dect de-al doilea Bertaudiere?
Exact.
Pi indc, dup prerea mea, vina unui om care a fcut un distih e
mai mic dect a aceluia care seamn cu
Da, da, te neleg, dar temnicerii
Ce este cu temnicerii?
Stau de vorb cu deinuii, nu-i aa?
Fr ndoial.
Atunci deinuii le vor spunnd c sunt nevinovai.
Nu le spun dect asta, toi; e isonul tuturor.
Da, dar asemnarea asta despre care mi vorbea; adineauri?

 Adic?
Nu le sare n ochi temnicerilor?
Oh, scumpe domnule d'Herblay, trebuie s i om de curte, ca
dumneavoastr, ca s ii seam de aceste amnunte.
Ai de o mie de ori dreptate, drag domnule Baisemeaux. nc un
strop din acest bourgogne, dac nu te superi.
Nu un strop, un pahar.
Nu, nu. Dumneata ai rmas muchetar pn n vrful unghiilor, pe
ct vreme eu am devenit episcop. Un strop pentru mine, un pahar pentru
dumneata.
Fie.
Aramis i guvernatorul ciocnir.
i apoi? Zise Aramis, cercetnd cu privirea-i strlucitoare rubiniul ce
juca n paharul pe care-l inea cu mna n dreptul ochilor, ca i cum ar vrut
s-l soarb cu toate simurile deodat? i apoi, ceea ce dumneata numeti o
asemnare, altul poate c nici n-ar lua-o n seam.
Oh, ba da! Oricine care ar cunoate ct de ct persoana cu care se
aseamn.
Eu cred, drag domnule Baisemeaux, c asta nu-i dect o nscocire
a minii dumitale.
Nu, pe cinstea mea!
Ascult? Strui Aramis? Eu am vzut muli oameni care semnau cu
acela despre care vorbim, dar, din respect, nu se pomenea nimic despre aa
ceva.
Fr ndoial, cci sunt asemnri i asemnri; aceasta este ns
izbitoare i, dac l-ai vedea
Ei bine?
V-ai ncredina singur.
Dac l-a vedea? Zise Aramis cu un aer nepstor? Dar nu-l voi
vedea niciodat, dup ct se pare.
i de ce nu?
Fiindc numai dac a clca pragul uneia din ncperile acelea
ngrozitoare, m-a socoti nmormntat pentru totdeauna.
Eh, nu! Locuina e bun.
Las, las!
Cum las, las?
Nu te cred pe cuvnt, iat totul.
Dai-mi voie, dai-mi voie! Nu-l plngei pe al doilea Bertaudiere. La
dracu! Are o camer bun, mobilat plcut, cu covoare.
Nu zu!
Da, da! Nu-i de loc nenorocit cul sta! Cea mai bun ncpere de
la Bastilia i s-a dat lui. A avut mare noroc!
Haide, haide? Zise Aramis cu rceal? N-o s m faci acum s cred
c la Bastilia se gsesc i odi de lux; ct despre covoarele dumitale
Ei bine, ct despre covoarele mele?

 Ce s mai vorbim, ele nu exist dect n nchipuirea dumitale; eu nu

vd dect pianjeni, obolani, broate chiar.
Broate? Ah, n celule, nu zic nu.
Oricum, eu nu prea vd mobile i nici o zdrean de covor.
Dar dac ai vedea cu ochii dumneavoastr, ce-ai zice? Zise
Baisemeaux ntrtat.
Nu, oh, la dracu, nu!
Chiar pentru a v ncredina de asemnarea aceea, pe care o
tgduii ca i covoarele?
Vreun spectru, poate vreo umbr, vreun nenorocit care trage s
moar.
Nu, nu! Un voinic tot aa de solid ca Podul Nou din Paris.
Trist, posomort?
Ctui de puin; plin de zburdlnicie.
Haidade!
sta e cuvntul; l-am spus, nu-l mai retrag.
E cu neputin!
Venii cu mine!
Unde?
O s vedei!
Unde vrei sa m duci?
S dm o rait prin Bastilia.
Ce-ai spus?
O s vedei, o s vedei cu ochii dumneavoastr.
Dar regulamentele?
Oh, despre asta n-avei nici o grij. E ziua de ieire a maiorului meu:
locotenentul e de rond la bastioane; suntem stpni deplini.
Nu, nu, drag guvernatorule; numai cnd m gndesc la huruitul
zvoarelor ce trebuiesc trase i m-apuc groaza.
Ei, ce atta team?
S-ar putea s m uii pe la al treilea sau al patrulea Bertaudiere i
Brr!
Glumii?
Nu, i vorbesc foarte serios.
Dai cu piciorul unui prilej neasemuit. tii c, pentru a obine
favoarea pe care eu v-o fac gratuit, unii prini de snge au pltit pn la
cincizeci de mii de livre?
Ce spui? S strneasc oare atta curiozitate?
Fructul oprit, monseniore! Fructul oprit! Dumneavoastr, ca om al
bisericii, tii ce nseamn asta.
Nu. Eu, unul, dac a avea vreo curiozitate, ar pentrul bietul autor
al distihului.
Ei bine, haidem la acela; st la al treilea Bertaudiere i el.
Pentru ce spui: i el?
Pentru ca eu, dac a avea o curiozitate, ar pentru camera aceea
frumoas, cu covoare i pentru cel ce locuiete n ea.

 Hm! Mobile am mai vzut; iar un chip fr nsemntate nu prezint

interes.
Un cincisprezece livre, monseniore, un cincisprezece livre e
totdeauna demn de a vzut.
Ei da, tocmai voiam s te ntreb: de ce cincisprezece livre pentru
acesta i numai trei livre pentru bietul Seldon?
Ah, vedei, e un lucru minunat aceast deosebire, scumpul meu
domn i iat unde se vede din plin buntatea regelui
A regelui? A regelui zici?
A cardinalului vreau s spun. Nenorocitul sta? i-a spus domnul de
Mazarin? Nenorocitul sta e sorocit s rmn toat viaa n temni.
Pentru ce?
Doamne! Mi se pare c frdelegea lui e venic i tot aa trebuie
s-i e i osnda.
Venic?
Fr ndoial. Dac nu va avea norocul s se mbolnveasc de
vrsat, pricepei? Dar asemenea noroc e rar, cci aerul la Bastilia nu e
tocmai ru.
Judecata dumitale e cum nu se poate mai nstrunic, scumpe
domnule de Baisemeaux.
Nu-i aa?
Vrei s spui, cu alte cuvinte, c nenorocitul acela va trebui s ndure
fr ntrerupere, pn la captul zilelor lui
S ndure? N-am spus asta, monseniore; un cincisprezece livre nu
ndur nimic.
ndur temnia, n orice caz.
Fr ndoial, asta e o fatalitate; dar aceast suferin i e ndulcit
ntructva. Ce mai, vei recunoate c acest cu nu fusese adus pe lume
ca s mnnce toate buntile pe care le mnnc aici. La naiba, privii:
avem pe masa noastr un pateu de care nici nu ne-am atins, aceti raci din
care abia am ciugulii, raci de Marna, mari ca nite homari, uitai-v. Ei bine,
toate astea vor porni spre al doilea Bertaudiere, dimpreun cu o sticl din
acest vin pe care-l gsii att de stranic. i acum, c le vedei, sper c nu v
mai ndoii.
Nu, scumpul meu guvernator, nu; numai c dumneata te gndeti
doar la acele fericite cincisprezece livre i l uii cu totul pe srmanul Seldon,
protejatul meu.
Fie! n cinstea domniei voastre, va zi de srbtoare pentru el: va
primi picoturi i prjituri i aceast sticlu de porto.
Eti un om de isprav, i-am mai spus-o i i-o repet, dragul meu
Baisemeaux.
S mergem, s mergem? Zise guvernatorul, puin ameit, pe de o
parte de vinul pe care-l buse, pe de alta de laudele lui Aramis.
S nu uii c te urmez numai ca s-i fac pe plac? Zise prelatul.
Oh, cnd ne-om ntoarce o s-mi mulumii.
Atunci, s mergem.

 Ateptai numai s-i dau de veste temnicerului cu cheile.

Baisemeaux btu de dou ori n tipsie; se ivi un om.
M duc prin turnuri! Strig guvernatorul. Fr paznici, fr tobe, fr
zarv, s-a neles?
Dac nu mi-a lsa aici mantia? Zise Aramis prefcndu-se ngrozit?
A crede, ntr-adevr, c intru n temni ca osndit.
Temnicerul porni naintea guvernatorului; Aramis, la dreapta lui; civa
soldai mprtiai prin curte se nirar drepi, ca nite pari nemicai, la
trecerea guvernatorului. Baisemeaux l ndemn pe oaspetele lui s urce mai
multe trepte, ce ddeau pe un fel de esplanad; de acolo ajunser pe podul
mobil, unde paznicii i ieir nainte guvernatorului i-l recunoscur.
Domnule? Spuse atunci guvernatorul, ntorcndu-se ctre Aramis i
vorbindu-i n aa fel, nct paznicilor nu le scpa nici un cuvnt? Domnule, ai
o memorie bun, nu-i aa?
Pentru ce? ntreb Aramis.
Pentru planurile i pentru msurtorile dumitale; cci, dup cum tii,
nu-i e ngduit nimnui, nici mcar arhitecilor, s intre la persoanele de aici
cu hrtie, pene sau plaivasuri.
Bun! i zise Aramis n sinea lui. Se pare c sunt luat drept un arhitect.
N-o cumva vreo glum de-a lui d'Artagnan, care m-a vzut inginer la Bellelsle? Apoi, cu glas tare:
Fii linitit, domnule guvernator; n meseria noastr, o arunctur de
ochi i o memorie bun sunt de ajuns.
Baisemeaux nu mic nici o sprncean: paznicii l luar pe arhitect
drept ceea ce prea s e.
Ei bine, s mergem mai nti la Bertaudiere? Zise Baisemeaux cu
aceeai intenie de a auzit de strji.
Sa mergem? Rspunse Aramis.
Apoi, adresndu-se temnicerului cu cheile, guvernatorul spuse:
Tu i vei duce ntre timp celui de la numrul 2 ospul de care i-am
vorbit.
Numrul 3, drag domnule Baisemeaux, numrul 3; iari l-ai uitat.
Ai dreptate.
i ncepur s urce. Traser i deschiser attea zvoare, attea ui
zbrelite i attea broate numai n aceasta singur curte, cte ar fost de
ajuns pentru un ora ntreg.
Aramis nu era nici vistor, nici un om cu simirea prea ascuit; fcuse
versuri n tinereea lui, dar acum avea inima uscat, ca orice brbat de
cincizeci i cinci de ani care a iubit mult femeile, sau, mai bine zis, care a fost
mult iubit de ele. Totui, cnd puse piciorul pe treptele de piatr tocite, pe
care clcaser atia npstuii ai vieii, cnd se simi ptruns de rceala
bolilor ntunecate, umede de attea lacrimi, fu, de bun seam, nduioat,
cci fruntea i se nclin, privirile i se umezir, i-l urm pe Baisemeaux fr
a-i mai spune o vorb.
Capitolul XXIX Al doilea de la Bertaudiere.

La al doilea etaj, e din pricina oboselii, e c era prea tulburat,

musarul simi c i se taie rsuarea. Se rezem cu spatele de zid.
Vrei s ncepem cu cel de-aici? ntreb Baisemeaux. ntruct vom
trece de la unul la altul, e acelai lucru, cred, dac vom urca de la al doilea la
al treilea, sau dac vom cobor de la al treilea la al doilea. De altminteri, n
ncperea de aici sunt de fcut oarecare reparaii? Se grbi el s adauge cu
intenia de a auzit de paznicul ce se aa lng ei.
Nu, nu! Protest cu nsueire Aramis. Mai sus, mai sus, domnule
guvernator, dac vrei; sus e mai mult grab.
i continuar s urce.
Cere cheile temnicerului? i opti Aramis.
Bucuros.
Baisemeaux lu cheile i deschise el nsui ua ncperii a treia.
Temnicerul intr cel dinti i puse pe mas poria de hran pe care bunul
guvernator o numea osp. Apoi iei. Deinutul nu fcuse nici o micare. Dup
aceea intr Baisemeaux, n timp ce Aramis rmase n prag. De acolo, el vzu
un tnr, un copilandru aproape, de optsprezece ani, care, ridicnd capul la
auzul unui zgomot neobinuit, sri jos din pat cnd l zri pe guvernator i,
mpreunndu-i minile, ncepu s strige:
Mama! Mama!
n strigtul acestui tnr era atta durere, nct Aramis simi c se
cutremur fr voia lui.
Dragul meu oaspete? i spuse Baisemeaux silindu-se s zmbeasc?
i-am adus n acelai timp o distracie i un ntritor, distracia pentru spirit,
ntritorul pentru corp. Iat-l pe domnul care va face anumite msurtori la
dumneata i iat nite dulciuri pentru a sfri masa.
Oh, domnule, domnule? Rspunse tnrul? Las-m singur un an
ntreg, hrnete-m un an numai cu pine i ap, dar spune-mi c dup un an
voi iei de aici, spune-mi c dup un an mi voi revedea mama.
Dar, dragul meu? Zise Baisemeaux? Te-am auzit pe dumneata nsui
spunnd c mama i-e foarte srac i c stteai foarte prost la ea, pe cnd
aici, la naiba!
Dac e srac, domnule, cu att mai mult se cuvine s-i lsai
singurul sprijin pe care-l are. C stteam prost la ea? Oh, domnule, cnd eti
liber te simi bine pretutindeni!
n sfrit, de vreme ce dumneata nsui mrturiseti c n-ai fcut
dect prdalnicul acela de distih
i fr gnd ru, domnule, v-o jur, fr nici un gnd ru; l citeam pe
Marial cnd mi-a venit n minte acea idee. Oh, domnule, s u pedepsit, s
mi se taie mna cu care l-am scris, voi munci cu cealalt; dar s u lsat
lng mama.
Copilul meu? Zise Baisemeaux? tii prea bine c asta nu atrn de
mine; eu nu pot dect s-i mresc raia de hran, s-i dau un phrel de
porto, s-i strecor un pesmet ntre dou blide.
O, Dumnezeule, Dumnezeule! Strig tnrul, prbuindu-se pe spate
i rostogolindu-se pe duumea.

Aramis, neputnd s ndure prea mult timp aceast scen, se retrase

pe u, la captul scrii.
Nenorocitul! Murmur el ncet.
Oh, da, domnule, e nenorocit, ns numai din vina prinilor.
Cum asta?
Fr ndoial Pentru ce l-au pus s nvee latineasca? Prea mult
tiin, vedei prea bine, domnule, duneaz Eu nu tiu nici s scriu, nici s
citesc latinete de aceea nici nu sunt la nchisoare.
Aramis se uit cu nedumerire la acest om care spunea c nu e la
nchisoare, dei era temnicer al Bastiliei. Ct despre Baisemeaux, vznd c
nici sfaturile, nici vinul lui de Porto nu aveau nici un efect, iei el nsui foarte
tulburat.
Ei, ua, ua! Strig temnicerul. Ai uitat s nchidei ua.
Aa-i? Zise Baisemeaux. Poftim, ine cheile.
Voi cere iertarea acestui copilandru? Zise Aramis.
Iar dac n-o vei obine? Adug Baisemeaux? Cerei mcar s e
trecut la zece livre; vom avea de ctigat amndoi i el i eu.
Dac i cellalt deinut i strig tot astfel mama? Zise Aramis? Mai
bine nu mai intru; voi face msurtoarea de afar.
Oh, oh! Rspunse temnicerul. S nu v e team, domnule arhitect,
sta e blnd ca un mieluel; ca s-i strige mama, ar trebui s vorbeasc i el
nu vorbete niciodat.
Atunci s intrm? Rosti Aramis cu jumtate de gur.
Oh, domnule? ntreb temnicerul cu cheile? Dumneavoastr suntei
arhitect de nchisoare?
Da.
i nc nu v-ai obinuit cu astfel de lucruri? Ciudat!
Aramis i ddu seama c, pentru a nu trezi bnuieli, trebuia s-i
cheme n ajutor tot sngele rece.
Baisemeaux avea cheile, deschise ua.
Rmi afar? i spuse el temnicerului? i ateapt-ne la captul
scrii.
Temnicerul ascult i se retrase.
Baisemeaux intr cel dinti i deschise cu mna lui cea de a doua u.
Atunci, n ptratul de lumin ce se strecura prin fereastra zbrelit se zri un
tnr inimos la chip, mai mult scund, cu prul tiat scurt, cu o barb ce
apucase s creasc bine; sttea pe un scunel, cu cotul pe un jil de care i
rezema partea de sus a trupului. Haina lui, aruncat pe pat, era de catifea
neagr, subire, iar el respira cu nesa aerul proaspt ce-i umplea pieptul
acoperit de o cma din cea mai bun mtase ce se putea gsi.
La intrarea guvernatorului, tnrul ntoarse capul cu o micare domoal
i, recunoscndu-l pe Baisemeaux, se ridic i salut curtenitor. Dar cnd i
ndrept ochii spre Aramis, care rmsese n umbr, acesta se cutremur,
pli i scp din mn plria pe care o inea ntre degete, ca i cum toi
muchii i-ar plesnit deodat.

n acest timp, Baisemeaux, obinuit cu prezena deinutului su, prea

c nu lua ctui de puin parte la tulburarea mprtit de Aramis; el aez
pe mas pateul i racii, aa cum ar fcut un slujitor plin de zel. Ocupat cu
acestea, nu observ nici pe departe nelinitea ce pusese stpnire pe
musarul su. Dar dup ce termin, adresndu-se tnrului deinut, i spuse:
Ari plcut la fa, semn c-i merge bine.
Foarte bine, domnule, mulumesc? Rspunse tnrul.
Glasul lui era ct pe-aci s-l nuceasc pe Aramis. Fr s-i dea
seama, fcu un pas nainte, cu buzele tremurnd. Aceast micare era att
de uor de observat, nct nu-i scp lui Baisemeaux, orict era el de ocupat.
Iat un arhitect care a venit s cerceteze soba dumitale? Zise
Baisemeaux. Scoate fum?
Niciodat, domnule.
Spuneai c nimeni nu poate fericit n nchisoare? Zise
guvernatorul frecndu-i minile i uitndu-se ctre Aramis. Iat, totui, un
deinut care e fericit. Dumneata nu te plngi de nimic, sper!
De nimic, domnule.
i nu i-e urt aici? ntreb Aramis.
Niciodat.
Ei? Fcu Baisemeaux ncet? Aveam dreptate?
Doamne, ce vrei, dragul meu guvernator, n faa evidenei trebuie s
te pleci. E ngduit s i se pun cteva ntrebri?
Oricte v dorete inima.
Ei bine, f-mi atunci plcerea i ntreab-l dac tie pentru ce se a
aici.
Domnul m roag s te ntreb? Zise Baisemeaux? Dac cunoti
motivele deteniunii dumitale.
Nu, domnule? Rspunse tnrul cu simplitate nu le cunosc.
Dar e cu neputin? Rosti Aramis nerbntndu-se fr s vrea.
Dac n-ai ti motivul deteniunii clumitale, n-ai sta aici att de linitit!
Am fost furios n primele zile.
i acum de ce nu mai eti?
Fiindc am stat i m-am gndit.
Ciudat! Zise Aramis.
Nu-i aa c-i uluitor? Adug Baisemeaux.
i la ce te-ai gndit? ntreb Aramis. Ai putea s rspunzi, domnule?
M-am gndit c, ntruct n-am svrit nici o frdelege, Dumnezeu
nu m poate pedepsi.
Dar ce altceva e nchisoarea? ntreb Aramis? Dac nu o pedeaps?
Vai, nu tiu? Rspunse tnrul. Tot ceea ce pot s v spun este c
ceea ce gndesc astzi se deosebete cu totul de ceea ce gndeam acum
apte ani.
Auzindu-te vorbind astfel, domnule i vznd resemnarea dumitale,
s-ar putea crede c i place s stai la nchisoare.
O ndur.
Cu ncredinarea c ntr-o zi vei liber?

 Nu mai cred nimic, domnule; sper, i-atta tot; dar i sperana, o

mrturisesc, mi scade cu ecare zi ce trece.
Dar, n sfrit, de ce n-ai liber, de vreme ce ai fost odat?
Tocmai asta e? Rspunse tnrul? Cauza care m mpiedic s mai
atept libertatea: de ce-a mai fost nchis, dac ar fost vorba s mi se
redea libertatea mai trziu?
Ce vrst ai dumneata?
Nu tiu.
Cum te numeti?
Am uitat numele care mi s-a dat.
Prinii dumitale?
Nu i-am cunoscut niciodat.
Dar cei care te-au crescut?
Nu m socoteau ul lor.
Ai iubit pe cineva nainte de a adus aici?
mi iubeam doica i orile.
Asta e tot?
l iubeam i pe valetul meu.
i pare ru dup doica i valetul acela?
Am plns mult cnd au murit.
Au murit dup ce ai fost adus aici sau nainte de asta?
Au murit n ajunul zilei cnd am fost ridicat.
Amndoi deodat?
Amndoi deodat.
i cum te-au ridicat?
A venit un om s m caute, m-a urcat ntr-o trsur care era nchis
cu zvoare i m-a adus aici.
i l-ai putea recunoate pe acest om?
Purta masc.
Nu-i aa c aceast poveste e nemaipomenit? i spuse ncet
Baisemeaux lui Aramis.
Aramis abia mai rsua.
Da, nemaipomenit? Murmur el.
Dar ceea ce-i i mai ciudat este c mie niciodat nu mi-a spus attea
cte v-a spus dumneavoastr acum.
Poate din pricin c nu l-ai ntrebat! Zise Aramis.
Asta se poate? Rspunse Baisemeaux? Eu nu sunt curios. Dar,
vedei, camera e frumoas, nu-i aa?
Foarte frumoas.
Un covor
Minunat.
M prind c el nu avea unul ca asta nainte de a veni aici.
Cred. Apoi, ntorcndu-se ctre tnr, l ntreb: Nu-i aminteti dac
ai fost vizitat vreodat de vreun strin sau de vreo strin?

 Oh, ba da, de trei ori, de o femeie care, de ecare dat, s-a oprit cu
trsura la poart, apoi a intrat acoperit de un vl pe care nu i-l ridica dect
atunci cnd nchideam ua i eram singuri.
i mai reaminteti acea femeie?
Da.
Ce-i spunea ea?
Tnrul surse cu tristee.
M ntreba ceea ce m ntrebai i dumneavoastr, dac sunt fericit
i dac nu mi-e urt.
Iar cnd venea, sau cnd pleca?
M cuprindea cu braele, m strngea la piept, m sruta.
i-o aminteti bine?
Foarte bine.
Te ntreb dac i aminteti trsturile chipului ei!
Da.
Deci, ai recunoate-o dac ntmplarea i-ar aduce-o n fa sau te-ar
pune n faa ei?
Oh, fr nici o ndoial!
O raz de fugar mulumire trecu pe chipul lui Aramis. n acea clip,
Baisemeaux l auzi urcnd pe temnicerul cu cheile.
Vrei s ieim? i spuse repede lui Aramis.
Pesemne c Aramis aase tot ceea ce dorea s ae.
Cnd dorii? Rspunse el.
Tnrul i vzu c se pregtesc s plece i-i salut politicos.
Baisemeaux rspunse printr-o simpl nclinare a capului. Aramis, probabil din
respect pentru durerea deinutului, l salut cu o plecciune adnc. Ieir.
Baisemeaux trase ua dup ei.
Ei bine? ntreb Baisemeaux pe scar? Ce spunei de toat povestea
asta?
Am descoperit taina, dragul meu guvernator? Rspunse Aramis.
Ia auzi! i care e aceast tain?
n casa aceea s-a svrit un asasinat.
Haidade!
nelegi, valetul i doica mori n aceeai zi.
Dar cum?
Otrav.
Ah! Ah!
Ce prere ai de asta?
C s-ar putea s e adevrat Oare acest tnr s e un uciga?
Eh, cine-i spune asta? Cum i nchipui c bietul copil a putut s e
un uciga?
Asta m ntrebam i eu.
Crima s-a ntmplat n casa lui? Asta e de ajuns. Poate c i-a vzut
pe ucigai, iar ei se tem s nu-i dea n vileag.
Drace, dac tiam asta
Ce-ai fcut?

 Puneam s e supravegheat mai ndeaproape.

Oh, nu pare c-ar avea chef s fug.
Ah, deinuii, nu-i cunoatei!
i dai cri de citit?
Niciodat; e absolut oprit.
Absolut?
Ordin scris de domnul Mazarin, cu mna lui.
Mai ai acest ordin?
Da, monseniore; vrei s-l vedei cnd ne-om ntoarce s v luai
mantaua?
Vreau, autografele mi plac foarte mult.
Acesta e ct se poate de cite; n-are dect o singur terstur.
Aha, o singur terstur! i ce ascunde aceast terstur?
O cifr.
O cifr?
Da. Mai nti scria: ntreinere de 50 de livre.
Ca prinii de snge, va s zic?
Dar cardinalul va vzut c se nelase, pricepei: a ters pe zero i
a adugat un 1 naintea lui 5. Ei, clar bine c mi-am adus aminte
Ce?
Nu spunei nimic despre asemnare?
Nu spun nimic, drag domnule Baisemeaux, dintr-un motiv foarte
simplu: c nici nu exist.
Ei, asta-i!
Sau, dac exist, ea e numai n nchipuirea dumitale; dar, chiar de-ar
exista undeva, eu cred c ai face mai bine s nu mai vorbeti despre ea.
Adevrat?
Regele Ludovic al XIV-lea, nelegi foarte bine, nu te-ar ierta niciodat
dac ar aa c mprtii zvonul c unul dintre supuii lui are ndrzneala de
a-i semna.
Aa-i, aa-i? Zise Baisemeaux ngrozit? Dar n-am vorbit despre asta
dect cu dumneavoastr i, nelegei, monseniore, m bizui pe discreia
domniei voastre.
Ct despre asta, i linitit.
Mai dorii s vedei ordinul? ntreb Baisemeaux nc speriat.
Fr ndoial.
Vorbind astfel, ajunser din nou n apartamentul guvernatorului.
Baisemeaux scoase din dulap o condic special, asemntoare cu aceea pe
care i-o artase mai nainte lui Aramis, dar cu o cataram ncuiat. Cheia cu
care se deschidea aceast cataram fcea parte dintr-o legtur pe care
Baisemeaux o purta mereu cu el. Apoi, punnd ceaslovul pe mas, l deschise
la litera M i-i art lui Aramis urmtoarea nsemnare din coloana pentru
deinui: Nici o carte, rufrie din cea mai n, haine ngrijite; s nu e scos la
plimbare, s nu i se schimbe temnicerul, s nu intre nimeni la el.

Instrumente de muzic; mn liber n privina ngrijirii; 15 livre pentru

hran. Domnul Baisemeaux poate s fac plngere dac cele 15 livre nu
ajung.
Iat, da? Zise Baisemeaux? Tocmai m gndesc s fac plngere.
Aramis nchise condica.
Da? Spuse el apoi? E scrisul domnului de Mazarin: i recunosc slova.
i acum, scumpul meu guvernator? Continu pe urm, ca i cum cu aceast
ultim constatare i-ar ndeplinit dorinele? Acum, dac vrei, s trecem la
micile noastre socoteli.
Ei bine, ce termen dorii s iau? Hotri-l dumneavoastr.
Nu lua nici un termen; f-mi o simpl chitan pentru o sut cincizeci
de mii de franci.
Pltibili?
La cererea mea. Dar, s m nelei, nu i-i voi cere dect atunci
cnd i dumneata vei avea putina s mi-i dai.
Oh, asta m bucur? Zise Baisemeaux surznd. Dar v-am mai dat
dou adeverine Da, ntr-adevr, iat-le, le rup.
i, dup ce-i art guvernatorului cele dou adeverine, Aramis le
rupse. Copleit de o asemenea dovad de ncredere, Baisemeaux scrise fr
ovire o chitan pentru o sut cincizeci de mii de franci pltibili la cererea
prelatului. Aramis, care urmrise pe deasupra umrului guvernatorului mna
care scria, lu chitana i o bg n buzunar fr s aib aerul c ar mai citi-o,
ceea ce-i ddu i mai mult ncredere lui Baisemeaux.
Iar acum? Zise Aramis? N-ai s te superi pe mine, nu-i aa, dac am
s-i iau vreun deinut?
Cum asta?
Foarte simplu, obinnd iertarea lui. Nu i-am spus oare c srmanul
Seldon m intereseaz mult?
Ah, e adevrat!
Ei bine?
Treaba dumneavoastr; facei cum vrei. Vd c avei braul lung i
mna larg.
Adio, atunci! Adio!
i Aramis plec, nsoit de binecuvntrile guvernatorului.
Capitolul XXX Cele dou prietene.
La ceasul cnd domnul Baisemeaux i arta lui Aramis deinuii din
Bastilia, o trsur se opri n faa porii doamnei de Belliere i la acel ceas,
nc prea devreme, o tnr femeie cu chipul ascuns sub o glug de mtase
urc scara.
Cnd fu anunat doamna Vanel, doamna de Belliere citea, sau, mai
bine zis, sorbea cu privirile slovele unei scrisori, pe care se grbi s-o ascund
undeva. Abia i sfrise toaleta de diminea i slujnicele sale se aau nc n
camera alturat. La numele i la paii Margueritei Vanel, doamna de Belliere
alerg s-o ntmpine. I se pru c vede n ochii prietenei sale o strlucire ce
nu arta nici sntate, nici bucurie.

Marguerite o mbria, i strnse minile, abia dndu-i rgaz s

vorbeasc.
Draga mea? i spunea? M-ai uitat oare de tot? Nu te mai gndeti la
altceva dect la plcerile de la curte?
N-am vzut nici mcar serbrile cstoriei.
Atunci, ce faci tot timpul?
M pregtesc s plec la Belliere.
La Belliere?
Da.
La ar, deci. mi place s te vd bucuroas c pleci. Dar eti cam
palid.
Nu, m simt minunat.
Cu att mai bine, eram ngrijorat. Nu tii ce mi s-a spus!
Se spun attea lucruri!
Oh, dar am auzit ceva nemaipomenit!
Ct de bine te pricepi s-i ai pe cei ce te ascult, Marguerite!
Aa-s eu. M tem ns s nu te supr.
Oh, n nici un caz. tii doar c nu m pierd cu rea aa uor.
Ei bine, se spune c Ah, Doamne, nu voi putea niciodat s-i
mprtesc una ca asta!
Atunci s nu mai vorbim? Zise doamna de Belliere, care ghicea o
rutate n aceste oviri de nceput, dar care era totui mistuit de
curiozitate.
Ei bine, scump marchiz, se spune c de la o vreme l regrei tot
mai puin pe domnul de Belliere, bietul om!
Vorbe rele, Marguerite; l regret i-l voi regreta totdeauna pe soul
meu. Dar au trecut doi ani de cnd a murit, iar eu n-am dect douzeci i opt
i durerea pierderii lui nu trebuie s stpneasc toate faptele, toate
gndurile vieii mele. Sunt ncredinat, Marguerite, c tu, tu, ca femeie
desvrit ce eti, n-ai s dai crezare celor ce se spun.
De ce nu? Tu ai o inim att de iubitoare! Rspunse cu rutate
doamna Vanel.
i a ta e la fel, Marguerite i totui nu te-am vzut niciodat rpus
de necaz cnd inima i era rnit.
Aceste cuvinte erau o aluzie direct la ruptura dintre Marguerite i
intendentul superior. Era totodat o dojan ascuns, dar la fel de direct,
ndreptat spre inima tinerei femei. Ca i cum n-ar ateptat dect acest
semnal ca s-i arunce sgeata, Marguerite strig:
Ei bine, lise, se spune c eti ndrgostit.
i o strpunse cu privirea pe doamna de Belliere, care nu se putu
mpiedica s nu roeasc.
Cine mai ine seama de cte defimri se fac pe seama femeilor?
Replic marchiza dup o clip de tcere.
Oh, nimeni nu te defimeaz, lise!
Cum, se spune c sunt ndrgostit i asta nu-i o defimare?

 Mai nti, dac e adevrat, nu e defimare, e o simpl clevetire i

apoi, indc nu m lai s termin, lumea nu spune c te-ai prins n mrejele
acestei iubiri. Te zugrvete, dimpotriv, ca pe o iubit virtuoas, narmat cu
gheare i dini, nchizndu-te la tine ca ntr-o fortrea i nc o fortrea de
necucerit, ca aceea a Danaei, cu toate c turnul Danaei era cldit din aram.
Ai mult spirit, Marguerite? Zise doamna de Belliere tremurnd.
Totdeauna m-ai mgulit, lise Pe scurt, se spune c nimeni nu te
poate seduce i nimeni nu poate ajunge la tine. Vezi dar c nu eti
defimat Dar la ce te gndeti, cnd i vorbesc?
Cine, eu?
Da, eti roie toat i-ai amuit.
Caut s neleg? Rspunse marchiza ridicndu-i frumoii ei ochi, cu
un nceput de furie? Caut s neleg la ce ai putut s faci aluzie, tu, att de
priceput n mitologie, asemuindu-m cu Danae.
Ah, ah! Fcu Marguerite. La asta te gndeti?
Da. Nu i-aduci aminte c la mnstire, cnd ncercam s dezlegm
probleme de aritmetic Ah, e cam greu ceea ce vreau s-i spun, iar eu
Nu i-aduci aminte c, dac ni se ddea un termen, noi trebuia s-l gsim pe
cellalt? i apoi caut i caut.
Dar nu ghicesc ce vrei s spui!
Nimic mai simplu, totui. Pretinzi c sunt ndrgostit, nu-i aa?
Aa mi s-a spus.
Ei bine, nu se spune, cred c sunt ndrgostit de o nchipuire. Nu e
nici un nume de om n toate vorbele astea?
Firete c da, e i un nume.
Ei bine, draga mea, nu e de mirare c eu trebuie s caut acest nume,
de vreme ce tu nu vrei s mi-l spui.
Scumpa mea marchiz, vzndu-te roind, credeam c n-ai s-i bai
prea mult capul ca s-l gseti.
Cuvntul tu Danae m-a pus n ncurctur. Cine spune Danae,
spune ploaie de aur, nu-i aa?
Adic Iupiter se schimbase pentru Danae n ploaie de aur.
Amantul meu atunci Acela pe care mi-l dai
Oh, iart-m, eu i sunt prieten i nu-i dau pe nimeni.
Fie! Atunci dumanii.
Vrei s-i spun numele?
E o jumtate de ceas de cnd m faci s-l atept.
l vei auzi. Nu te speria, e un om mare.
Bine!
Marchiza i ngea unghiile n carnea palmelor, ca un osndit la
apropierea securii.
E un brbat foarte bogat? Adug Marguerite? Poate cel mai bogat.
n sfrit e
Marchiza nchise o clip ochii.
E ducele de Buckingham! Zise Marguerite izbucnind n rs.

Perdia fusese calculat cu o dibcie de necrezut. Acest nume, care

cdea fr sens n locul numelui pe care-l atepta marchiza, fcu asupra
bietei femei efectul acelor securi neascuite care-i ciopriser, fr a-i ucide,
pe domnii de Chalais9 i de Thou10, condamnai la eafod. Doamna de
Belliere nu-i pierdu ns cumptul.
Aveam dreptate s te recunosc o femeie de spirit? Zise ea. M faci s
petrec o clip plcut. Gluma e minunat Nu l-am vzut niciodat pe
domnul de Buckingham.
Niciodat? Rosti Marguerite stpnindu-i rsul.
N-am ieit de loc din cas de cnd ducele se a la Paris.
Oh! Relu doamna Vanei, ntinzndu-i piciorul zglobiu spre o bucat
de hrtie ce utura pe covor, n apropiere de fereastr. Poi s nu te vezi cu
cineva, dar poi s-i scrii.
Marchiza simi un or rece: hrtia aceea era plicul scrisorii pe care o
citea n momentul cnd sosise prietena ei. Iar plicul era pecetluit cu armele
intendentului superior. Retrgndu-se puin pe canapeaua sa, doamna de
Belliere i arunc poalele largi ale rochiei de mtase peste bucata de hrtie,
acoperind-o cu totul.
Spune, Marguerite? Zise ea apoi? Spune-mi, pentru a-mi nira toate
aceste prostii ai venit la mine aa de diminea?
Nu, am venit ca s te vd, mai nti i ca s-i aduc aminte de
vechiul nostru obicei, att de plcut i att de frumos, tii, cnd ne duceam
s ne plimbm la Vincennes i cnd, sub un stejar, ntr-un zvoi, vorbeam
despre cei care ne iubeau i pe care-i iubeam.
Vrei s m iei la o plimbare?
Sunt cu trsura i am trei ceasuri libere.
Nu sunt mbrcat, Marguerite i Dac vrei s stm de vorb, nu
e nevoie s ne ducem la pdurea de la Vincennes, vom gsi i n grdina mea
un copac frumos, o alee stufoas, o pajite presrat cu prlue i violetele
acestea al cror parfum se simte de aici.
Draga mea marchiz, mi pare ru c m refuzi Simeam nevoia
s-mi uurez inima ntr-a ta.
Dar i repet, Marguerite, inima mea e a ta i aici, n aceast camer
i aici, aproape, sub teiul din grdina mea, ca i acolo, sub un stejar din
pdure.
Pentru mine nu-i totuna, marchiz Cnd m apropii de Vincennes,
mi simt suspinele mai aproape de inta spre care se ndreapt mereu de
cteva zile ncoace.
Marchiza i ridic dintr-o dat faa.
Te miri, nu-i aa C m gndesc nc la Saint-Mand?
La Saint-Mand? Exclam doamna de Belliere.
i privirile celor dou femei se ncruciar, ca dou spade ce se
ntlnesc n prima ciocnire a unei lupte.
Tu, att de mndr? Adug cu dispre marchiza.
Eu Att de mndr! Rspunse doamna Vanel. Aa sunt fcut
eu Nu pot ierta uitarea, nu pot ndura necredina. Cnd prsesc pe cineva

i-l fac s plng, sunt ispitit s mai iubesc nc; dar cnd sunt prsit i
vd c cellalt rde, atunci iubesc ca o nebun.
Doamna de Belliere fcu o micare fr s vrea. E geloas? i zise
Marguerite.
Atunci? Spuse marchiza? Eti ndrgostit nebunete de Domnul de
Buckingham Nu, m nel De domnul Fouquet?
Doamna Vanel simi lovitura i tot sngele i nvli n inim.
i vrei s mergi la Vincennes la Saint-Mand chiar!
Nu tiu ce voiam, dar tu mi-ai putut da un sfat.
n ce privin?
Cum ai mai fcut-o adesea.
Da, ns nu i de data asta; cci eu, eu nu iert, ca tine. Iubesc mai
puin, poate; dar cnd inima mi-a fost jignit, e pentru totdeauna.
Domnul Fouquet nu te-a jignit, totui? Zise cu nevinovie de
fecioar Marguerite Vanel.
nelegi foarte bine ceea ce vreau s-i spun. Domnul Fouquet nu ma jignit cu nimic; fa de mine nu s-a nvrednicit nici cu vreo favoare, nici cu
vreo ocar, tu ns ai de ce s te plngi de el. Eti prietena mea, nu-i voi da,
deci, sfatul pe care-l atepi.
Ah, faci presupuneri?
Suspinele de care vorbeai adineauri sunt mai mult dect nite
semne.
Ah, dar tu m striveti! Fcu deodat tnra femeie, adunndu-i
toate puterile, ca lupttorul ce se pregtete s dea ultima lovitur. Nu ii
seama dect de patimile i slbiciunile mele; de sentimentele curate i
generoase nu vrei s vorbeti. Dac m simt mpins, n clipa de fa, spre
intendentul superior, dac fac chiar un pas spre el, ceea ce este cu putin,
i-o mrturisesc, este din pricin c soarta domnului Fouquet m tulbur
adnc, ntruct, dup prerea mea, el este unul dintre brbaii cei mai nefericii astzi.
Ah? Fcu marchiza, ducndu-i o mn la inim? S-a mai ntmplat
oare ceva nou?
Nu tii, aadar?
Nu tiu nimic? Rspunse doamna de Belliere cu acel freamt de
nelinite ce oprete gndul i vorba, ce poate opri chiar inima s mai bat.
Draga mea, s-a ntmplat c toat favoarea regelui s-a ntors de la
domnul Fouquet, pentru a trece de partea domnului Colbert.
Da, aa se spune.
i e resc, dup dezvluirea complotului de la Belle-Isle.
Am auzit ns c descoperirea acelor forticaii l-a umplut de cinste
pe domnul Fouquet.
Marguerite se porni s rd cu atta cruzime, c doamna de Belliere iar mplntat n clipa aceea, cu mult plcere, un pumnal n inim.
Draga mea? Continu Marguerite? Nu mai e vorba de cinstea
domnului Fouquet, e vorba de salvarea lui. Pn n trei zile, ruina
intendentului superior va un fapt ndeplinit.

 Oh? Fcu marchiza, surznd la rndul ei? nseamn s se mearg

prea repede.
Am spus trei zile indc vreau s m mai leg nc de o speran. Dar,
mai mult ca sigur, catastrofa se va produce n douzeci i patru de ore.
i pentru ce?
Pentru cel mai simplu dintre toate motivele: domnul Fouquet nu mai
are bani.
n lumea nanelor, draga mea Marguerite, cutare n-are astzi un
ban, dar poate s aib mine milioane.
Asta putea s i se ntmple domnului Fouquet atunci cnd avea doi
prieteni bogai i pricepui care goleau de bani toate sipetele i strngeau
grmezi de aur pentru el; dar aceti prieteni sunt mori.
Scuzii nu mor, Marguerite; sunt ascuni, i caui, dai de ei i-i
cumperi.
Tu vezi totul n alb i n roz, cu att mai bine pentru tine. Pcat c nu
eti Egeria domnului Fouquet, i-ai putea arta izvorul de unde s scoat
milioanele pe care i le-a cerut regele ieri.
Milioane? opti marchiza cu groaz.
Patru Numr cu so.
Infama! Murmur doamna de Belliere, torturat de bucuria crud a
celeilalte Dar cred c domnul Fouquet are patru milioane? Rspunse ea
apoi cu mult ndrzneal.
Dac le are pe acestea cerute de rege astzi? Zise Marguerite? Poate
c nu le va mai avea pe acelea pe care regele i le va cere peste o lun.
Regele i va mai cere i ali bani?
Fr ndoial i iat de ce i spun c ruina bietului domn Fouquet
devine de nenlturat. Din orgoliu, va scoate bani de unde va ti, dar cnd nu
va mai avea, va cdea.
E adevrat? Zise marchiza cutremurndu-se? Planul e tare Spunemi, domnul Colbert l urte att de mult pe domnul Fouquet?
Nu cred c-l iubete Or, domnul Colbert e un om puternic; ctig
mult cnd l cunoti de-aproape: concepii mari, voin, discreie Va ajunge
departe.
Va intendent superior?
Tot ce este cu putin Iat pentru ce, buna mea marchiz, m simt
micat cnd m gndesc la acest biet om care m-a iubit, m-a adorat chiar;
iat pentru ce, vzndu-l att de nenorocit, i iert necredina De care, sunt
nclinat s cred, se ciete acum; iat pentru ce nu m-a da ndrt de a-i
aduce o mngiere, de a-l ajuta cu un sfat; el ar nelege de ce fac asta i lear primi bucuros. E plcut s i iubit, vezi tu Brbaii preuiesc mult
dragostea, cnd nu sunt orbii de putere.
Marchiza, zpcit, zdrobit de aceste atacuri pline de cruzime,
calculate cu dibcie i precizia unui tir de artilerie, nu mai tia ce s
rspund; nu mai tia nici ce s gndeasc. Glasul perdei luase intonaiile
cele mai drgstoase; vorbea ca o femeie, dar ascundea instincte de panter.

 Ei bine? Spuse doamna de Belliere, care atepta n zadar ca

Marguerite s nceteze de a lovi mereu n dumanul nfrnt? Ei bine, de ce nu
te duci s stai de vorb cu domnul Fouquet?
ntr-adevr, marchiz, ideea ta nu e rea. Dar nu, nu se cade s fac
eu, cea dinti, primul pas. Domnul Fouquet m iubete, fr ndoial, ns e
prea mndru. Nu m pot expune s u gonit Trebuie, de altminteri, s-mi
cru i brbatul. Nu-mi spui nimic? Bine, m voi duce s m sf-tuiesc cu
domnul Colbert.
Se ridic zmbind, ca i cum ar fost hotrt s plece. Marchiza nu
avu puterea s fac la fel. Marguerite se ndeprt civa pai, spre a se
bucura n continuare de umilitoarea durere n care era adncit rivala ei,
apoi, deodat, o ntreb pe gazd:
Nu m conduci pn jos?
Marchiza se ridic, palid i rece, fr a se mai gndi la plicul pe care
cutase s-l ascund la nceputul convorbirii i pe care, la primul pas, l ls
la vedere. Apoi deschise ua ce da n camera de rugciune i, fr mcar s
mai ntoarc faa spre Marguerite Vanel, trecu dincolo. Marguerite rosti, sau
mai degrab bolborosi trei sau patru cuvinte, pe care doamna de Belliere nu
le auzi. Dar, de ndat ce marchiza dispru, nverunata ei rival nu-i putu
stpni dorina de a se ncredina c presupunerile ei erau ntemeiate: se ntinse ca o panter i lu plicul de jos.
Ah? Murmur ea, scrnind din dini? Citea chiar o scrisoare de la
domnul Fouquet cnd am intrat eu aici!
i iei, la rndul ei, din camer.
n acest timp, marchiza, trecut dincolo de pragul uii sale, se simi la
captul puterilor: o clip rmase nemicat, palid i ncremenit ca o
statuie; apoi, ca o statuie pe care furtuna o rstoarn de pe soclul ei, se
cltin i czu nensueit pe covor. Rbufneala cderii ei rsun n acelai
timp cu huruitul trsurii Margueritei ce ieea pe poarta palatului.
Capitolul XXXI Argintria doamnei de Belliere.
Lovitura fusese cu att mai dureroas, cu ct czuse pe neateptate;
marchizei i-a trebuit deci ctva timp pn s-i revin; dar, odat
rensueit, ncepu s se gndeasc numaidect la cele ce aveau s se
ntmple de aici ncolo. Ca atare, ea relua, chiar dac ar fost ca viaa s i se
prbueasc nc o dat, rul ideilor pe care i le strnise nendurtoarea ei
prieten. Trdare, apoi negre ameninri ascunse sub o aparen de interes
obtesc, iat ce nsemnau uneltirile lui Colbert. Bucuria josnic n faa unei
apropiate cderi, sforri necontenite pentru a ajunge la acest el, seduceri
nu mai puin vinovate dect nsi crima, iat ceea ce punea la cale
Marguerite.
Marchiza vzu cu tristee, mai mult dect cu indignare, c regele se
sclda ntr-un complot care ntrecea duplicitatea lui Ludovic al XIII-lea pe
cnd era btrn i zgrcenia lui Mazarin de pe vremea cnd n-ajunsese nc
s se afunde pn la gt n aurul francez. Dar, numaidect, spiritul acestei
curajoase femei i recpt ntreaga trie i ncet de a se mai opri la
speculaiile napoiate ale comptimirii. Marchiza nu se numra printre aceia

care se vicresc atunci cnd trebuie s fac ceva i crora le place s

deplng o nenorocire pe care au putina s-o uureze. Sttu, timp de aproape
zece minute, cu fruntea n palmele reci ca gheaa; apoi, ridicndu-i capul,
sun, cu o mn hotrt i cu un gest plin de energic, femeile sale de
serviciu. tia ce avea de fcut.
S-a pregtit totul pentru plecarea mea? ntreb pe una dintre
cameriste, care intr pe u.
Da, doamn; dar nu credeam c doamna marchiz va pleca la
Belliere nainte de trei zile.
Totui, podoabele i nestematele sunt strnse?
Da, doamn; dar de obicei toate astea le lsm la Paris; doamna nui ia niciodat giuvaericalele la ar.
i zici c toate sunt mpachetate?
n cabinetul doamnei.
i obiectele de aur?
n lzi.
i argintria?
n scrinul cel mare, de stejar.
Marchiza tcea; apoi, cu o voce linitit, zise:
S e chemat argintarul meu.
Femeile se retraser s mplineasc ordinul. Marchiza trecu atunci n
cabinetul ei i cercet, cu mult atenie, toate ldiele i sertarele. Niciodat
nu dduse atta importan acestor bogii care fac mndria unei femei;
niciodat nu privise aceste podoabe, dect pentru a le alege pe cele care i
trebuiau, dup garniturile i culorile lor. Acum admira mrimea rubinelor i
limpezimea diamantelor; se ntrista dac zrea o pat, dac descoperea cel
mai mic cusur; i se prea c aurul era prea slab i c pietrele erau lipsite de
valoare.
Argintarul o surprinse n aceast ndeletnicire cnd intr pe u.
Domnule Faucheux? i spuse ea? Dumneata mi-ai furnizat toat
argintria pe care o am, nu-i aa?
Da, doamn marchiz.
Nu mai mi-aduc aminte la ct se ridica nota de plat.
A celei noi, doamn, sau a aceleia pe care v-a druit-o domnul de
Belliere la cstorie? Cci le-am furnizat pe amndou.
Ei bine, a celei noi, mai nti.
Doamn, ibricele, cniele i farfuriile, cu capacele lor, fructierele i
piuliele, bombonierele i carafele au costat-o pe doamna marchiz aizeci de
mii de livre.
Numai att, pentru Dumnezeu?
Doamna gsea atunci c nota era prea scump
Aa-i, aa-i! Mi-amintesc, ntr-adevr, c erau scumpe; lucrul lor, se
nelege.
Da, doamn: gravuri, cizelri, forme noi.
i la ct se ridic lucrul, din acest pre? Nu ovi.
O treime din valoare, doamn. ns

 S trecem acum la cellalt serviciu, la cel vechi, pe care l-am primit

de la soul meu.
Oh, doamn, e mai puin lucrat dect cel de care am vorbit. Nu se
ridic dect la treizeci de mii de livre, valoare net.
aptezeci! Murmur marchiza. Dar, domnule Faucheux, mai e i
argintria rmas de la mama; tii, lucrurile acelea masive de care n-am vrut
s m despart, ind amintiri.
Ah, doamn, aceasta ar un bun mijloc de ctig pentru oameni
care, ca i doamna marchiz, nu i-ar mai putea pstra vsria. Pe vremea
aceea, doamn, nu se lucrau obiecte att de uoare ca astzi. Se lucrau n
lingouri. De aceea, aceast vesel nu mai e pe gustul nostru; totui,
cntrete.
Iat, iat tot ce vreau s tiu. Ct preuiete?
Cincizeci de mii de livre, cel puin. Nu vorbesc i de vasele acelea
mari de pe bufet, care, ecare, valoreaz cinci mii de livre argint: adic zece
mii de livre amndou.
O sut treizeci! Murmur marchiza. Eti sigur de aceste cifre,
domnule Faucheux?
Sigur, doamn. De altfel, nu e greu s le cntrim.
Cantitile le am trecute n condicele mele.
Oh, suntei o femeie ordonat, doamn marchiz.
S trecem la altceva? Zise doamna de Belliere.
i deschise un scrin.
Recunosc aceste smaralde? Zise negustorul? Eu vi le-am montat;
sunt cele mai frumoase de la curte. Adic nu, cele mai frumoase sunt ale
doamnei de Chtillon; le-a primit de la domnul de Guise. Ale dumneavoastr,
doamn, vin dup acelea.
i preuiesc?
Montate?
Nu; presupune c-ar de vnzare.
tiu c s-ar gsi destui cumprtori! Exclam domnul Faucheux.
Iat tocmai ceea ce voiam s te ntreb. Le-ar cumpra cineva?
Oricine ar cumpra pietrele dumneavoastr, doamn; se tie c avei
cele mai frumoase podoabe din Paris. Dumneavoastr nu suntei dintre
femeile care se schimb; cnd cumprai ceva, e lucru de pre; iar cnd avei
un lucru bun, l pstrai.
Deci ct s-ar plti pe aceste smaralde?
O sut treizeci de mii de livre.
Marchiza scrise pe o tbli, cu un condei, cifra spus de argintar.
i acest colier de rubine? ntreb ea.
Rubine roz?
Iat-le.
Sunt frumoase, sunt superbe. Nu tiam c avei aceste pietre,
doamn.
Preuiete-le.

 Dou sute de mii de livre. Acela de la mijloc face el singur o sut de

mii.
Da, da, la att m gndeam i eu? Zise marchiza. Diamante,
diamante, oh, am att de multe: inele, lnioare, cercei, agrafe, ace!
Preuiete-le, domnule Faucheux, preuiete-le.
Argintarul i scoase lupa, tiriziile, cntri, cercet cu lupa, apoi spuse
ncet, fcndu-i socoteala:
Iat pietre care-i pot aduce doamnei marchize o rent de patruzeci
de mii de livre.
Le preuieti la opt sute de mii de livre?
Aproape.
La att m gndeam i eu. Dar monturile sunt aparte.
Ca totdeauna, doamn. i dac a chemat sa vnd sau s cumpr,
m-a mulumi drept beneciu numai cu aurul acestor monturi: m-a alege cu
vreo douzeci i cinci de mii de livre.
Frumoas sum!
Da, doamn, foarte frumoas.
Primete beneciul, cu condiia s-mi prefaci n bani lichizi toate
aceste pietre?
Dar, doamn? Strig argintarul ngrozit? Presupun c nu avei de
gnd s v vindei diamantele!
Tcere, domnule Faucheux, nu te neliniti din pricina asta; d-mi
numai rspunsul. Dumneata eti un om cinstit, furnizor al casei mele de
treizeci de ani; i-ai cunoscut pe tatl i pe mama mea, pe care-i serveau tatl
i mama dumitale. i vorbesc ca unui prieten: primeti aurul monturilor
pentru suma pe care vreau s mi-o aduci n schimbul pietrelor?
Opt sute de mii de livre! Este enorm!
tiu.
Cu neputin s gsesc atia bani.
Oh, nu te cred!
Dar, doamn, gndii-v la vlva pe care o va face n lume vestea c
v punei bijuteriile n vnzare!
Nimeni nu va aa Dumneata mi vei face tot attea podoabe false,
care s semene cu cele adevrate. Nu rspunde nimic: aa vreau eu. Vinde
cu bucata, vinde numai pietrele.
Asta mi va foarte uor Domnul caut giuvaeruri, pietre preioase
pentru toaleta Doamnei. Voi plasa fr nici o greutate DomnulUI lucruri n
valoare de ase sute de mii de livre. Sunt convins c ale dumnea-voastr sunt
cele mai frumoase.
Cnd asta?
n mai puin de trei zile.
Ei bine, restul l vei plasa la particulari; deocamdat, f-mi un
contract de vnzare garantat Cu plata peste trei zile.
Doamn, doamn, gndii-v bine, v rog Pierdei o sut de mii de
livre, dac v grbii.

 Voi pierde i dou sute, la nevoie. Vreau ca totul s se fac astsear. Primeti?
Primesc, doamn marchiz Nu v ascund c voi ctiga din asta
cinci mii de pistoli.
Cu att mai bine! n ce moned mi vei da banii?
n aur sau n bilete ale bncii de Lyon, pltibile la domnul Colbert.
Primesc? Zise marchiza cu nsueire. Du-te i adu-mi ct mai repede
suma, n bilete, ai auzit?
Da, doamn; dar vreau s
Nici un cuvnt, domnule Faucheux! Ah, argintria, o uitasem Ct
mi dai pe ea?
Cincizeci de mii de livre, doamn.
Un milion? i spuse marchiza. Domnule Faucheux, vei lua de
asemeni aurria, argintria i ntreaga vesel. Voi spune c le-am dat la topit
pentru a face alte modele mai pe gustul meu. Topete-le, zic i adu-mi
valoarea n aur Numaidect.
Bine, doamn marchiz.
Vei pune aurul ntr-o ldi; vei trimite acest aur printr-un vnztor al
dumitale, fr ca oamenii mei s-l vad; vnztorul m va atepta ntr-o
trsur.
Aceea a doamnei Faucheux? ntreb argintarul.
Dac vrei, o voi lua de la dumneata.
Da, doamn marchiz.
i dau trei oameni de-ai mei, ca s duc argintria la dumneata.
Da, doamn.
Marchiza sun.
Furgonul? Zise ea? La dispoziia domnului Faucheux!
Argintarul salut i iei, spunnd ca furgonul s-l urmeze ndeaproape
i vestind el nsui, n gura mare, c marchiza i trimite vesela la topit,
pentru a face una mai nou.
Trei ceasuri mai trziu, ea se duse la domnul Faucheux i primi de la
dnsul opt sute de mii de livre n bilete ale bncii de Lyon i dou sute
cincizeci de mii de livre n aur, totul nchis ntr-un sipet pe care un vnztor
abia l putu cra pn la trsura doamnei Faucheux. Cci doamna Faucheux
i avea trsura ei. Fiic a unui preedinte de conturi, ea i adusese soului,
sindic al argintarilor, treizeci de mii de scuzi. Aceti treizeci de mii crescuser
i se nmuliser n rstimp de douzeci de ani. Argintarul era milionar, dar
om modest. Pentru nevasta lui cumprase o venerabil caleac, meterit n
1648, adic la zece ani dup ce se nscuse regele. Aceast caleac, sau,
mai degrab, aceast csu pe roate constituia mndria ntregului cartier;
era zugrvit toat cu scene alegorice i cu nori mpnzii cu stele de aur i
de argint.
n acest echipaj, ce strnea aproape rsul, se urc distinsa femeie, sub
privirea vnztorului, care i strngea cu sal genunchii, de team s nu
ating rochia nobilei doamne. i acelai vnztor i strig vizitiului, mndru c
ducea n butc o marchiz:

 Drumul spre Saint-Mand!

Capitolul XXXII Zestrea.
Caii domnului Faucheux erau demni descendeni din rasa Perche, cu
genunchii mari i cu picioarele tot pe att de butucnoase. Ca i caleaca, ei
datau din cealalt jumtate a veacului. Nu alergau deci cu iueala armsarilor
englezeti ai domnului Fouquet. Astfel c fcur pn la Saint-Mand nu mai
puin de dou ceasuri. Se poate spune ns c mer-geau cu o anumit
mreie. Iar mreia nltur zdruncinrile.
Marchiza se opri n faa unei pori binecunoscute, cu toate c n-o
vzuse dect o dat, ne amintim, ntr-o mprejurare nu mai puin penibil
dect aceea care o aducea aici i acum. Scoase din buzunar o cheie, o vr cu
mna ei mic i alb n broasc, mpinse ua, care se deschise fr zgomot,
i-i spuse vnztorului s urce sipetul la etajul nti. Dar sipetul acesta era
att de greu, c vnztorul se vzu silit s-l cheme n ajutor pe vizitiu.
Sipetul fu aezat n acel mic cabinet, anticamer sau mai degrab
budoar, ce inea de salonul unde noi l-am vzut pe domnul Fouquet
ngenuncheat la picioarele marchizei. Doamna de Belliere i drui un ludovic
vizitiului, un surs fermector vnztorului i le fcu semn la amndoi s
plece. Ea nchise ua n urma lor i rmase astfel singur, n ateptare,
baricadat. Nici un servitor nu se ivea nuntru. Totul era ns n aa fel
pregtit, de parc un spirit nevzut ar ghicit nevoile i dorinele musarului,
sau mai bine-zis ale musarei care era ateptat. Focul n vatr, lumnrile n
candelabre, rcoritoarele pe mescioar, crile pe birou, orile proaspete n
vaze japoneze. Ai zis o cas a minunilor.
Marchiza aprinse candelabrele, respir parfumul orilor, se aez i
czu pe dat ntr-o adnc visare. Dar aceast reverie, orict de trist, era
mbibat de o anumit dulcea. Vedea n faa sa o comoar pus n mijlocul
camerei. Un milion pe care-l smulsese din averea ei, aa cum o secertoare
smulge o albstrea din coronia ei. i furea cele mai dulci visuri. Se gndea
mai presus i mai nainte de toate la un mijloc de a-i lsa tot acest bnet
domnului Fouquet, fr ca el s tie de unde i pic un asemenea dar. Un
astfel de gnd i se nfi, se nelege, n primul rnd n minte. i cu toate
c, n timp ce se gndea la el, planul i se prea greu de nfptuit, nu
dezndjdui totui n dorina de a ajunge la int. Trebuia s sune pentru a-l
chema pe domnul Fouquet i apoi s fug ndat din cas, mai fericit dect
dac, n loc de a da un milion, ar primit ea nsi un milion. Dar, de cnd
venise aici, din clipa cnd dduse cu ochii de acest budoar att de cochet, din
care s-ar zis c o camerist avusese grij s tearg pn i ultimul r de
praf, din clipa cnd vzuse acest salon att de bine ntreinut, nct ar putut
crede c znele care stteau acolo abia atunci plecaser, ea se ntreb dac
privirile acelora care fugiser la ivirea sa, duhuri, zne, strigoi sau fpturi
omeneti, nu o recunoscuser cumva. Atunci Fouquet ar aa totul, iar ceea ce
n-ar aa, ar bnui; Fouquet n-ar primi n dar ceea ce ar primi poate cu titlu de
mprumut, aa nct, ndreptat pe acest fga, planul n-ar ajunge la int i
n-ar duce la nici un rezultat. Era deci nevoie, pentru a reui, s fac totul n
chipul cel mai serios. Trebuia ca ministrul s neleag ntreaga primejdie ce-l

amenina, pentru a se supune capriciului generos al unei femei; trebuia, n

ne, pentru a-l convinge, s foloseasc tot farmecul unei prietenii sincere i,
dac atta nu ar fost de ajuns, toat ncrarea unei dragoste puternice,
pe care nimic n-ar putea-o abate de la hotrrea ei nestrmutat de a-l
ndupleca.
ntr-adevr, ministrul era cunoscut ca un brbat galant i plin de
demnitate. Avea s primeasc oare el obolul unei femei? Nu, se va mpotrivi
i dac totui vreun glas n lume ar fost n stare s-i nfrng mpotrivirea,
acesta era numai glasul femeii pe care o iubea.
Acum, alt ndoial, o ndoial crud, strpungea inima doamnei de
Belliere cu durerea i cu ascuimea rece a unui pumnal. Era oare el n stare s
iubeasc? Acest spirit fugar, aceast inim nestatornic se putea oare hotr
s se opreasc o clip, e chiar i pentru a contempla un nger? Nu cumva i
Fouquet, n ciuda nelepciunii lui, n ciuda suetului lui cinstit, era asemenea
acelor cuceritori ce vars lacrimi pe cmpul de btlie atunci cnd au
repurtat o victorie? Ei bine, asupra acestui lucru trebuie s m lmuresc i n
aceasta privin trebuie s-l judec? i spuse marchiza. Cine tie dac aceast
inim att de rvnit nu e o inim vulgar i plin de necurenii, cine tie
dac acest spirit nu se va dovedi a , atunci cnd l voi pune la ncercare,
josnic i de proast calitate? Haide, haide! Adug ea apoi. Prea mult
ndoial, prea mult ovire! La ncercare! La ncercare! Se uit la pendula
din perete. Sunt ceasurile apte, trebuie s sosit; e ora semnturilor.
Haide! i, ridicndu-se cu o nestpnit nerbdare, se ndrept spre oglind,
n care i surse cu zmbetul hotrt al ntregului devotament; rsuci dup
aceea arcul i trase mnerul soneriei. Apoi, istovit parc mai dinainte de
lupta n care se aruncase, se apropie de un fotoliu i ngenunche n netire
lng el, cu fruntea acoperit de palmele-i tremurtoare.
Dup zece minute, auzi scrnind arcul de la u. Ua alunec pe
nele ei nevzute. Fouquet se ivi. Era palid la fa i parc apsat de
greutatea unui gnd amar. Nu se grbea, ci venea, atta tot. Trebuie c
povara care-l apsa era destul de mare, de vreme ce un om robit plcerii,
pentru care plcerea era totul, se mica att de ncet la o astfel de chemare.
ntr-adevr, noaptea, ncrcat de visuri chinuitoare, i nsprise
trsturile, de obicei nzestrate cu o nobil nepsare, i-i spase n jurul
ochilor cearcne vinete i adnci. Totui, era nc frumos, nc mndru, iar
expresia melancolic a gurii, expresie att de rar la el, ddea zionomiei
sale o nfiare nou, ce-l ntinerea. mbrcat n negru, cu pieptul bombat de
dantele rvite de mna-i nelinitit, intendentul superior se opri cu privirea
nceoat de gnduri n pragul acestei odi unde de attea ori venise s
guste o fericire ateptat.
Aceast blndee mohort, aceast tristee surztoare, ce nlocuia
exaltarea bucuriei, fcur asupra doamnei de Belliere, care-l privea de
departe, un efect de nedescris. Ochiul unei femei tie s citeasc toat trua
sau toat suferina n trsturile brbatului pe care-l iubete; s-ar zice c, n
ciuda slbiciunii lor, Dumnezeu a fost cu femeile mai darnic dect a fost cu
celelalte creaturi ale sale. Ele i pot ascunde simmintele n faa brbatului;

brbatul nu i le poate ascunde pe ale sale. Marchiza ghici dintr-o privire

toat nenorocirea ministrului. Ghici c-i petrecuse o noapte fr somn, o zi
plin de necazuri. Din clipa aceea se simi tare, nelegnd c-l iubete pe
Fouquet mai presus de orice. Se ridic de jos i se apropie de el:
Mi-ai scris azi-diminea? i spuse ea? C-ai nceput s m uii i c
eu, indc nu m-ai mai vzut de mult, am ncetat fr ndoial s m mai
gndesc la dumneata. Am venit s-i dovedesc c te neli, domnule i asta
cu att mai mult cu ct citesc n ochii dumitale un anumit lucru.
Care, doamn? ntreb Fouquet foarte mirat.
C niciodat nu m-ai iubit att de mult ca n clipa de fa, tot astfel
cum dumneata ar trebui s citeti n hotrrea mea de a veni aici c nu team uitat de loc.
Oh, dumneata, marchiz? Rosti Fouquet, al crui nobil chip fu
luminat o clip de o raz de bucurie? Dumneata eti un nger i brbaii n-au
dreptul s se ndoiasc de dumneata. Nu le rmne dect s se umileasc i
s cear iertare!
Atunci s-i e dat iertarea!
Fouquet voi s ngenuncheze n faa ei.
Nu? Zise marchiza? Aaz-te alturi de mine. Ah, urt gnd i mai
trece prin minte!
De unde deduci asta, doamn?
Din zmbetul dumitale, care-i tulbur ntreaga zionomie. Spune-mi,
la ce te gndeti? Vorbete deschis, i sincer, ntre prieteni nu exist taine.
Ei bine, doamn, spune-mi atunci, pentru ce aceast asprime fa de
mine, de trei sau patru luni ncoace?
Aceast asprime?
Da; nu mi-ai spus oare s nu te mai vizitez?
Vai, prietene drag? Rspunse doamna de Belliere cu un suspin
adnc? Din cauz c vizita dumitale la mine i-a pricinuit o mare nenorocire,
din cauz c locuina mea e supravegheat, din cauz c aceiai ochi care teau vzut o data te-ar mai putea vedea nc, din cauz c socot mai puin
primejdios pentru dumneata s vin eu aici, dect s vii dumneata la mine; n
sfrit, din cauz c te gsesc destul de nefericit, pentru a nu voi s-i
sporesc i mai mult nefericirea
Fouquet tresri. Aceste cuvinte i aduceau aminte de necazurile de la
vistierie, lui, care, cu cteva minute mai nainte, nu se gndea dect la
speranele amantului.
Nefericit, eu? Bigui apoi, ncercnd s zmbeasc. ntr-adevr,
marchiz, cu tristeea dumitale m-ai face s cred c aa este. Oare aceti
ochi frumoi nu se uit la mine dect ca s m plng? Oh, atept de la ei o
alt mngiere.
Nu eu sunt trist, domnule; privete-te n oglind: dumneata eti.
Marchiz, sunt puin palid, e adevrat, dar din pricina prea multor
treburi; regele mi-a cerut ieri bani.
Da, patru milioane; tiu asta.

 tii? Strig Fouquet surprins. Dar cum de o tii? Abia asear, la joc,
dup plecarea reginelor i n prezena unei singure persoane, regele mi-a
Vezi, deci, c tiu; asta e de ajuns, nu-i aa? Ei bine, continu,
prietene; regele i-a cerut
Ei bine, nelegi, marchiz, a trebuit s caut banii, apoi s-i numr,
apoi s-i trec n registre; asta cere timp. De la moartea domnului de Mazarin
se simte oarecare greutate i ncurctur n serviciul nanelor. Administraia
mea e suprancrcat; iat pentru ce am vegheat toat noaptea.
Cel puin ai gsit suma? ntreb cu nelinite marchiza.
Ar de mirare, marchiz? Rspunse Fouquet cu voioie? Ca un
intendent superior s nu aib n lzile lui o biat sum de patru milioane.
Da, cred c o ai, sau c o vei avea.
Cum adic o voi avea?
Nu e mult de cnd i s-au mai cerut dou milioane.
Mie mi se pare, dimpotriv, c a trecut un veac de atunci. Dar s nu
mai vorbim de bani, te rog!
Din contr, tocmai despre ei vreau s vorbim, prietene.
Oh!
Ascult, n-am venit dect pentru asta aici.
Dar ce vrei s spui? ntreb intendentul superior, ai crui ochi
exprimau o mare curiozitate.
Domnule, intendena superioar e o slujb pe via?
Marchiz!
Observ c eu i rspund la toate ntrebrile i cu deplin
sinceritate.
Marchiz, m uimeti, mi vorbeti ca un om de afaceri.
E foarte simplu: vreau s-mi plasez nite bani la dumneata i, rete,
vreau s tiu dac prezini garanii.
ntr-adevr, marchiz, ncep s-mi pierd capul i nu mai tiu unde
vrei s ajungi.
Vorbesc cu toat seriozitatea, drag domnule Fouquet; am oarecare
fonduri ce m stingheresc. M-am sturat s tot cumpr pmnturi i vreau s
nsrcinez pe un prieten s-mi pun n valoare banii.
Dar asta nu e att de grabnic, mi nchipui! Zise Fouquet.
Dimpotriv, e grabnic, chiar foarte grabnic.
Ei bine, vom vorbi despre asta mai trziu.
Nu mai trziu, cci banii mei sunt aici.
Marchiza i art intendentului superior sipetul, apoi l deschise, lsnd
s se vad n el teancuri de bilete i o grmad de aur. Fouquet se ridicase n
aceeai clip ca i doamna de Belliere; rmase ctva timp pe gnduri, pe
urm, dintr-o dat, se trase napoi, pli i czu pe un scaun, ascunzndu-i
faa n palme.
Oh, marchiz, marchiz! Murmur el.
Ce este, domnule?
Ce crezi oare despre mine, ca s-mi faci un asemenea dar?
Despre dumneata?

 Fr ndoial.
Dar s vedem ce crezi dumneata nsui? Spune.
Aceti bani i-ai adus aici pentru mine; mi-i dai indc m tii la
strmtoare. Oh, nu tgdui, ghicesc totul. Oare nu-i cunosc eu inima?
Ei bine, dac mi cunoti inima, trebuie s vezi c eu i ofer inima.
Aadar, am ghicit! Striga Fouquet. Eh, doamn, ntr-adevr, nu i-am
dat niciodat dreptul s m jigneti astfel.
S te jignesc! Murmur ea plind. Ciudat gingie omeneasc! M
iubeti, mi-ai spus sau nu aa? Mi-ai cerut sau nu, n numele acestei iubiri,
reputaia mea, onoarea mea? Iar cnd i ofer aceti bani, m refuzi!
Marchiz, marchiz, ai fost liber s-i pstrezi ceea ce numeti
reputaia dumitale i onoarea dumitale. Las-mi libertatea de a le pstra i eu
pe ale mele. Las-m s m ruinez, las-m s cad sub povara urii ce m
nconjoar, sub povara greelilor pe care le-am svrit, sub povara chiar a
remucrilor mele; dar, n numele cerului, marchiz, nu m zdrobi sub
aceast ultim lovitur!
Adineauri te artasei lipsit de spirit, domnule Fouquet? Zise ea.
Se poate, doamn.
Iar acum iat-te lipsit de inim.
Fouquet i aps mna crispat peste pieptul gfind.
Strivete-m, doamn? Murmur el? N-am ce s rspund.
i-am oferit prietenia mea, domnule Fouquet.
Da, doamn; dar te-ai mrginit la att.
Ceea ce fac dovedete o prieten?
Fr ndoial.
i respingi aceast dovad a prieteniei mele?
O resping.
Privete-m n fa, domnule Fouquet. Ochii marchizei scnteiar. i
ofer dragostea mea.
Oh, doamn! ngn Fouquet.
Te iubesc, m auzi, de mult vreme; femeile au, ca i brbaii, falsele
lor gingii. Te iubesc de mult, dar nu voiam s i-o spun.
Oh! Fcu Fouquet, mpreunndu-i minile.
Ei bine, i-o spun acum. Mi-ai cerut aceast dragoste n genunchi, iar
eu i-am refuzat-o; eram oarb, cum ai fost i dumneata adineauri. Iat
iubirea mea, i-o ofer ntreag.
Da, iubirea, dar numai iubirea.
Iubirea mea, ina mea, viaa mea! Totul, totul, totul!
Oh, Doamne! Exclam Fouquet uluit.
mi primeti dragostea?
Oh, dar m striveti sub greutatea propriei mele bucurii!
Vei mulumit, spune, spune Dac voi ntreag a dumitale?
E cea mai mare fericire!
Atunci, ia-m. Dar, dac i sacric o prejudecat, sacric-mi i
dumneata un scrupul.
Doamn, doamn, nu m ispiti!

 Prietene, prietene, nu m refuza!

Oh, ia seama la ceea ce propui!
Fouquet, un cuvnt Nu!. i voi deschide aceast u? Zise ea,
artnd ua ce ddea n strad. i nu m vei mai vedea. Un alt cuvnt
Da!. i te voi urma unde vei voi, cu ochii nchii, fr aprare, fr
mpotrivire, fr remucri.
lise! lise! Dar acest sipet?
E zestrea mea.
E ruina ta! Strig Fouquet, rscolind aurul i hrtiile. E aici un
milion
Exact Podoabele mele, care nu-mi vor mai folosi la nimic dac nu
m iubeti, care nu-mi vor mai folosi, de asemeni, dac m vei iubi aa cum
te iubesc eu!
Oh, e prea mult, prea mult! Murmur Fouquet. Cedez, cedez, e
numai i pentru a preamri acest devotament. Primesc zestrea
Iat i femeia? Adug marchiza, aruncndu-se n braele lui.
Capitolul XXXIII Pe terenul lui Dumnezeu.
n acest timp, Buckingham i de Wardes fceau, n bun tovrie i
ntr-o nelegere deplin, drumul de la Paris la Calais.
Buckingham se grbise s-i ia rmas bun de la cei de la curte, n aa
fel nct ntrevederile cele mai importante le scurt ct putu mai mult.
Vizitele la Domnul i la Doamna, la regina cea tnr i la regina vduv
fuseser reduse la una singur pentru toate aceste persoane. Aceasta ca o
msur de prevedere luat de regina-mam, care-l crua astfel de neplcerea
de a mai sta singur de vorb cu Domnul i de primejdia de a o revedea pe
Doamna.
Buckingham l mbri pe de Guiche i pe Raoul, asigurndu-l pe cel
dinti de ntreaga lui consideraie, iar pe al doilea de o statornic prietenie,
sortit s nving toate piedicile i s nu se lase zdruncinat nici de
deprtare, nici de trecerea timpului.
Carele cu ncrcturile lor plecaser nainte; el porni la drum seara, n
trsur, mpreun cu ntreaga sa curte.
De Wardes, nemulumit c fusese silit s se in, ca s spunem aa, de
coada acestui englez, cutase n mintea lui ager toate mijloacele spre a
scpa de aceast povar; dar nimeni nu-i ddu nici o mn de ajutor, astfel
c se vzu nevoit s trag ponoasele pentru nepturile i pentru vorbele lui
rutcioase. Cei crora li s-ar putut destinui, n calitate de oameni de
spirit, i-ar rs n nas, vorbindu-i de superioritatea ducelui. Ceilali, mai greu
de urnit, dar mai cumpnii, i-ar aruncat n fa ordinele regelui, care
opreau duelul. Alii, n sfrit i acetia erau cei mai numeroi, dei, din
buntate cretineasc sau din mndrie naional, i-ar putut da un sprijin,
n-aveau chef s nfrunte o dizgraie i cel mult le-ar optit minitrilor la
ureche c plecarea ducelui ar putea degenera ntr-un mic masacru. Astfel c,
mai de voie, mai de nevoie, de Wardes i pregti lucrurile de drum, lu doi
cai i, urmat de un singur lacheu, se ndrept spre bariera de unde urma s ia
trsura lui Buckingham.

Ducele i primi rivalul ca i cum ar legat cea mai plcut cunotin:

se strnse ca s-i fac loc n cupeu, i oferi zaharicale, i acoperi genunchii cu
mantia cptuit cu blan de jder, care sttea aruncat pe bancheta din fa.
Apoi vorbir:
Despre curte, fr s pomeneasc nimic de Doamna;
Despre Domnul, fr s pomeneasc nimic de csnicia lui;
Despre rege, fr s pomeneasc de cumnata lui;
Despre regina-mam, fr s pomeneasc de nora ei:
Despre regele Angliei, fr s pomeneasc de sora lui;
Despre starea sueteasc a ecrui cltor, fr s rosteasc nici un
nume primejdios.
Astfel, cltoria, care se continua n etape scurte, fu plcut.
Astfel, Buckingham, adevrat francez prin spirit i prin educaie, fu
ncntat c-i alesese un att de bun nsoitor de drum.
Ospee gustoase servite n prip, ntreceri la clrie prin frumoasele
lunci ntlnite n drum, vntori de iepuri, cci ducele i luase cu sine ogarii
i timpul se scurgea repede i n voioie.
Buckingham se asemna puin cu acest minunat uviu Sena, care
mbrieaz de o mie de ori Frana n cotiturile lui amoroase, nainte de a se
hotr s se reverse n ocean. Dar, prsind Frana, Buckingham ducea i mai
mult dorul noii franceze pe care o condusese la Paris; nu era gnd care s nui strneasc o amintire i, prin urmare, un regret. De aceea, cnd, uneori, se
adncea n gnduri, n ciuda marii lui stpniri de sine, de Wardes l lsa s
pluteasc n reveriile sale. Aceast delicatee l-ar nduioat de bun seam
pe Buckingham i i-ar schimbat dispoziiile cu privire la de Wardes dac
acesta, chiar tcnd din gur, ar avut o privire mai puin rutcioas i un
zmbet mai puin fals. Dar ura din instinct e nenfrnt: nimic nu o poate
stinge; un pumn de cenu o acoper uneori, ns ea coace sub aceast
cenu cu i mai mult furie.
Dup ce se bucurar de toate petrecerile pe care le puteau ntlni pe
drum, ajunser, n sfrit, la Calais. Era ctre apusul zilei a asea. nc din
ajun, oamenii ducelui o luaser nainte i pregtiser o barc. Aceast barc
era menit s-i duc pn la iahtul ce rtcea prin larg, de-a lungul coastei,
sau se oprea n loc, la dou sau trei bti de tun de rm, atunci cnd i
simea aripile albe obosite. Barca, ducndu-se i venind de cteva ori, avea
s care la bord toate echipajele ducelui.
Caii fur urcai n barc, de aici fur ridicai pe puntea corbiei cu
ajutorul unor cuti fcute anume i cptuite n aa fel, nct copitele cailor,
chiar n momentele de panic sau nerbdare, se loveau de pereii moi; aceti
perei i aprau n acelai timp i de juliturile ce le-ar tirbit frumuseea. Opt
din aceste cuti, puse unele peste altele, umpleau fundul corbiei. Dup cum
se tie, n timpul scurtelor traversri pe mare, caii, tremurnd de spaim, nu
mnnc nimic, ba chiar se zbrlesc la vederea celei mai bune hrane pe care
o primesc cu atta bucurie pe uscat.
ncetul cu ncetul, ntregul echipaj al ducelui fu astfel transportat pe
iaht i atunci oamenii lui se rentoarser pentru a-l vesti c totul era gata i

c, dac dorete s se mbarce mpreun cu gentilomul francez, nu-i mai

ateapt dect pe ei. Cci nimeni nu-i nchipuia c gentilomul francez ar
putut avea de ncheiat cu milordul duce i alte socoteli dect acelea ale
prieteniei. Buckingham i rspunse stpnului brcii c el ar gata de
plecare, dar cum marea era prea frumoas, iar sfritul zilei fgduia un apus
de soare minunat, se gndea s nu se mbarce dect peste noapte,
rmnnd sa fac, la nserare, o plimbare pe rm. De altfel, adug el,
andu-se ntr-o foarte bun tovrie, nu avea nici o grab s se mbarce pe
corabie. Spunnd acestea, le art oamenilor care-l nconjurau mreaa
privelite a cerului mpurpurat la orizont i treptele de nori scmoai ce
urcau de la discul soarelui pn la zenit, semnnd cu un lan de muni ale
cror vrfuri ar ngrmdite unul ntr-altul. Toat aceast nvlmeal de
nori era smluit la baz cu un fel de spum nsngerat ce cpta culorile
opalului i sidefului pe msur ce privirea se ridica de jos n sus. Marea, la
rndul ei, era brzdat de aceleai reexe i pe ecare creast de val
albastru scnteia un punct de lumin, asemenea unui rubin aezat n raza
unei lmpi. nserarea cald, miresmele srate ndrgite de vistorii cu
nchipuirea aprins, vntul de rsrit sund n adieri blnde i potolite, apoi,
n deprtare, iahtul prolndu-se negru, cu formele lui ascuite, pe fondul
cerului mpurpurat, iar ici i colo pnzele triunghiulare ale goeletelor nclinate
n azur ca nite aripi de pescrui ce calc apa, privelitea merita, ntradevr, s e admirat.
Gloata curioilor se inea dup valeii cu returi de aur, printre care,
zrindu-l pe intendent i pe secretar, muli credeau c-l vd pe stpn i pe
prietenul lui. Ct despre Buckingham, mbrcat foarte simplu, cu o vest de
mtase cenuie i cu o hain pn la genunchi, de catifea violet, cu plria
tras pe ochi, fr decoraii i broderii, nu era luat n seam mai mult dect
era de Wardes, mbrcat n negru ca un procuror.
Oamenii ducelui primiser nsrcinarea s atepte la rm cu o barc
pregtit pentru transportarea stpnului lor, dar fr a veni s-l ia mai
nainte ca el sau prietenul lui s-i chemat. Orice-ar vedea c se ntmpl!
Adugase el apsnd pe aceste cuvinte, n aa fel ca ele s e bine nelese.
Dup civa pai fcui pe plaj, Buckingham i spuse lui de Wardes:
Cred, domnule, c a sosit vremea s ne lum rmas bun. Uite, marea
se um, n zece minute ea se va ntinde aa de mult peste nisipul pe care
clcm, nct nu vom mai avea unde s punem piciorul.
Milord, sunt la dispoziia dumitale, numai c
Numai c ne am nc pe pmntul regelui, nu-i aa?
Asta vream s spun.
Ei bine, atunci vino; se a acolo, dup cum vezi, un fel de insuli
nconjurat de o ap mic; apa crete ns necontenit i insulia tinde s
dispar din minut n minut. Aceast insul i aparine lui Dumnezeu, cci ca
se a ntre uxul i reuxul mrii, astfel c regele n-o are trecut pe hrile
sale. O vezi?
O vd. Dar acum nu putem s ajungem la ea fr s ne udm la
picioare.

 Da, ns observ c ea formeaz un dmb destul de nalt i c apa

crete de jur mprejur, ocolindu-i vrful. nseamn c ne vom putea ntlni
foarte bine pe acea mic scen. Ce prere ai?
Eu voi socoti bine ales orice loc unde spada mea va avea cinstea de
a se ncrucia cu a dumitale, milord.
Ei bine, dac-i aa, haide. mi pare nespus de ru c te voi sili s te
uzi la picioare, domnule de Wardes, dar va trebui, cred, s-i poi spune
regelui: Sire, nu m-am duelat pe pmntul maiestii voastre. E poate ceva
cam subtil n asta, dar, de cnd cu Port-Royal-ul, dumneavoastr plutii n
subtiliti. Oh, s nu ne plngem ns, asta v face s avei un spirit plin de
farmec i care nu v aparine dect dumneavoastr, francezilor. Dac vrei, s
ne grbim, domnule de Wardes, cci, iat, marea se um i noaptea se las.
Dac nu merg mai repede, milord, este indc nu vreau s i-o iau
nainte. Nu te-ai udat, domnule duce?
Pn acum nu. Dar ia privete colo: caraghioii aceia ai mei se tem
s nu ne necm i sunt gata s ne sar n ajutor cu barca. Iat-i cum salt pe
crestele valurilor i ce ciudai par; dar asta mi d ru de mare. N-ai vrea s
ne ntoarcem cu spatele la ei?
Dac te vei ntoarce cu spatele la ei, vei avea soarele n fa, milord.
Oh, soarele e slab la ceasul acesta i va dispare n curnd; nu te
neliniti n privina asta.
Cum doreti, milord; dac mi-am spus prerea, am fcut-o din
delicatee.
tiu, domnule de Wardes, i-i apreciez observaia. Nu vrei s ne
scoatem hainele?
Cum hotrti, milord.
E mai comod.
Atunci, sunt gata.
Spune-mi, domnule de Wardes, dar deschis, fr nici o jen, te simi
cumva prost pe nisipul acesta ud, sau te mai consideri nc pe teritoriu
francez? Dac da, ne putem bate n Anglia sau pe puntea iahtului meu.
E foarte bine aici, milord; att doar, am onoarea de a-i atrage
atenia, c marea crete mereu, astfel nct abia vom avea timp
Buckingham fcu un semn de ncuviinare, i scoase haina i-o arunc
pe nisip. De Wardes fcu la fel. Cele dou trupuri, albe ca nite stai pentru
cei care le priveau de pe rm, se desenau clare n umbra roie-violet ce
cobora din cer.
Pe legea mea, domnule duce, nu vom putea face nici o micare aici!
Zise de Wardes. Nu simi cum se afund picioarele n nisip?
Sunt ngropat pn la glezne? Rspunse Buckingham, fr s mai
vorbesc de apa care ne ptrunde.
Eu sunt ud tot n gard, domnule duce!
De Wardes trase spada din teac. Ducele l imit.
Domnule de Wardes? Spuse atunci Buckingham? Un ultim cuvnt, te
rog M bat cu dumneata indc nu te iubesc, indc mi-ai sfiat inima
lund n rs o anumit pasiune a mea, pe care o mrturisesc n clipa de fa

i pentru care a foarte fericit s-mi dau viaa. Eti un om ru, domnule de
Wardes i vreau s fac toate sforrile pentru a te ucide; cci, simt asta, dac
nu vei muri n aceast lupt, vei face mai trziu mult ru prietenilor mei. Iat
ce aveam s-i spun, domnule de Wardes.
i Buckingham salut.
Iar eu, milord, iat ce am a-i rspunde: nu te-am urt mai nainte;
dar acum, c ai ghicit cu cine ai de-a face, te ursc i m voi strdui din toate
puterile mele s te ucid.
i de Wardes l salut la rndu-i pe Buckingham.
n aceeai clip, spadele li se ncruciar; dou fulgere se ntlnir n
ntuneric. Lamele de oel se cutau, se ateptau, se atingeau. Dar amndoi
erau buni spadasini; primele micri nu duser la nici un rezultat.
Noaptea se lsase repede. Bezna era att de adnc, nct atacau i se
aprau cluzii numai de instinct. Deodat, de Wardes simi c spada lui se
oprise n ceva: l mpunsese pe Buckingham n umr. Spada ducelui se ls n
jos, o dat cu braul.
Oh! Fcu el.
Atins, nu-i aa, milord? Zise de Wardes, retrgndu-se doi pai
napoi.
Da, domnule, ns uor.
Totui, ai ieit din gard.
E prima senzaie produs de erul rece; dar mi-am revenit. S
rencepem, te rog, domnule. i, degajnd cu o sinistr avntare a spadei,
ducele zgrie pieptul marchizului. Atins, de asemeni? Zise el.
Nu? Rspunse de Wardes, rmnnd nemicat.
Nu se poate! i vd cmaa roie! Strig Buckingham.
Atunci? Mri de Wardes furios? Atunci Primete!
i, fandnd cu pricepere, strpunse antebraul lui Buckingham. Vrful
spadei trecu printre cele dou oase. Buckingham i simi braul drept
paralizat; ntinse braul stng, nh spada, gata s-i cad din mna
amorit, i, nainte ca de Wardes s se pus n gard, i strpunse pieptul.
De Wardes se cltin, genunchii i se ndoir i, lsndu-i spada npt n
braul ducelui, czu n ap, care se nroi cu un reex mai real dect acela
rsfrnt din norii amurgului.
De Wardes nu murise. Dar i ddea seama de primejdia ngrozitoare
ce-l amenina: marea avea s-l nghit. Ducele simi i el primejdia. Cu un
efort brusc i cu un strigt ascuit de durere, smulse spada npt n braul lui
i, ntorcndu-se ctre de Wardes, l ntreb:
Ai murit, marchize?
Nu? Rspunse de Wardes cu glasul nbuit de sngele ce-i nvlea
din plmni spre gtlej? Dar nu mai am mult.
Ei bine, ce-i de fcut? S vedem, poi merge?
Buckingham l ridic ntr-un genunchi.
Cu neputin? Rosti de Wardes. Apoi, recznd, murmur: Cheam-i
oamenii, sau m nec.
Haide! Strig Buckingham. Hei, cei din barc! Venii repede, repede!

Barca ncepu s nainteze pe ap, dnd din toate vslele. Dar marea
cretea mai repede dect putea s alerge barca. Buckingham vzu c de
Wardes era gata s e acoperit de un talaz; cu braul su stng, teafr i
nernit, l cuprinse de grumaz i-l trase mai sus. Valul se revrs pn n
dreptul brului, dar nu-l putu mica din loc. Ducele porni apoi spre rm. Dar
abia fcu zece pai, c un al doilea talaz, mai mare, mai amenintor, mai
furios dect primul, l lovi n coul pieptului, l prvli la pmnt i l acoperi.
Apoi, la reux, trupul ducelui i al lui de Wardes rmaser ntinse pe nisip. De
Wardes leinase.
n acel moment, patru mateloi ai ducelui, nelegnd primejdia, se
aruncar n ap i, ntr-o secund, fur lng Buckingham. Mare le fu spaima
cnd l vzur pe stpnul lor plin de snge pe msur ce apa se scurgea de
pe el spre genunchi i spre picioare. Voir s-l ia pe brae.
Nu, nu! Zise ducele. La rm, marchizul, la rm!
Moarte! Moarte francezului! Strigar surd englezii.
Caraghioilor! Se rsti ducele, rididndu-se cu un gest superb i
mprocndu-i cu snge. Supunei-v! Domnul de Wardes la rm, domnul de
Wardes la adpost de orice pericol, altfel v spnzur pe toi!
ntre timp se apropiase i barca. Secretarul i intendentul srir la
rndul lor n ap i venir lng marchiz. Acesta nu mai ddea semne de
via.
Vei rspunde cu capul de acest om! Zise ducele. La rm! Domnul
de Wardes la rm!
Fu luat pe brae i fu dus pe nisipul uscat, unde marea nu ajungea
niciodat. Civa curioi, precum i vreo cinci-ase pescari, se strnseser la
mal, atrai acolo de neobinuitul spectacol al celor doi oameni care se duelau
n apa ce le ajungea pn la genunchi. Pescarii, vznd c vine spre ei un
grup de oameni ducnd pe brae un rnit, intrar i ei pn la glezne n ap.
Englezii le ddur rnitul n clipa cnd acesta ncepea s-i redeschid ochii.
Apa srat a mrii i nisipul mrunt i ptrunseser n rni, pricinuindu-i
dureri de nedescris.
Secretarul ducelui scoase din buzunar o pung plin i i-o nmn celui
care prea mai vrednic dintre cei de fa.
Din partea stpnului meu, milordul duce de Buckingham? i spuse
el? Pentru a i se da domnului marchiz de Wardes toate ngrijirile ce se pot
gsi.
i se rentoarse, urmat de ai lui, pn la barca n care se urcase cu
mare greutate Buckingham, dar numai dup ce vzuse c de Wardes era n
afar de orice primejdie.
Marea crescuse i mai mult; hainele brodate i cingtorile de mtase
fur npdite de ap. Multe plrii fur luate de valuri. Ct despre hainele
milordului duce i a lui de Wardes, acestea fuseser mpinse de ux pn la
rm. De Wardes fu nfurat n haina ducelui, crezndu-se c era a lui i fu
dus pe brae spre ora.
Capitolul XXXIV ntreita iubire.

Dup plecarea lui Buckingham, de Guiche i nchipui c lumea era

acum numai a lui, fr a o mai mpri cu nimeni.
Domnul, care nu mai avea nici un motiv s e gelos i care, de
altminteri, se lsa tot mai mult n voia cavalerului de Lorraine, ngduia n
casa lui mai mult libertate dect ar putut s doreasc chiar cei mai
pretenioi.
La rndul su, regele, care prinsese gustul de a sta n preajma
Prinesei, nscocea petreceri dup petreceri pentru a face ederea la Paris
ct mai plcut; astfel c nu era zi fr o serbare la Palatul Regal sau fr o
recepie la Prin. Regele pusese s se fac pregtiri la Fontainebleau, unde
avea s primeasc ntreaga curte i toat lumea era pe picior de plecare.
Prinesa ducea viaa cea mai ocupat cu putin. Glasul ei, pana sa, nu
mai aveau nici o clip de rgaz. Convorbirile cu de Guiche cptau ncetul cu
ncetul acel interes n care nu se putea s nu se recunoasc preludiile marilor
pasiuni. Cnd ochii se nduioeaz ntr-o discuie despre culorile stofelor,
cnd petreci un ceas vorbind despre calitile i parfumul unui acon sau ale
unei ori, sunt n acest soi de convorbiri cuvinte pe care toat lumea le aude,
dar sunt i gesturi sau suspine pe care nu toat lumea poate s le vad.
Dup ce Doamna vorbise destul cu domnul de Guiche, vorbea i cu
regele, care venea s-o vad cu regularitate n ecare zi. Se juca, se fceau
versuri, se alegeau devize i embleme; primvara aceasta nu era numai
primvara naturii, era tinereea unei curi ntregi.
Regele era tnr, frumos i mai galant ca oricine altul. Iubea ca un
ndrgostit toate femeile, chiar i pe regin, soia lui. Dar marele rege era
omul cel mai sos sau cel mai rezervat din regatul su, nct nu-i mrturisise
nici mcar lui nsui simmintele proprii. Aceast sal l reinea n marginile
simplei politei i nici o femeie nu putea s se laude c era preferat fa de
altele. Se putea presimi c ziua cnd el i va declara imboldurile sueteti
va aurora unei noi suveraniti; dar el nu se declara. Domnul de Guiche se
folosea de acest lucru, rmnnd regele ntregii curi amoroase. Se spunea
c-i trsese clopotele domnioarei de Montalais, se spunea c-i sfriau
clciele dup domnioara de Chtillon; acum ns aproape c nu se mai uita
la nici o femeie de la curte. N-avea ochi i urechi dect pentru una singur.
De aceea cut pe nesimite s-i cucereasc un loc n casa Domnului, care-l
iubea i-l reinea ct mai mult n preajma lui. Slbatic din re, fusese greu de
inut pe loc nainte de venirea Prinesei; dup sosirea ei nu-i mai venea s
prseasc palatul. Lucru care, observat de toat lumea, fu nregistrat mai
ales de geniul ru al casei, cavalerul de Lorraine, cruia Domnul i arta o
deosebit simpatie, indc era totdeauna vesel, chiar i n rutile sale i
avea mult duh, ceea ce fcea ca timpul s treac ntr-un mod mai plcut.
Cavalerul de Lorraine, spunem, vznd c de Guiche amenina s-l
ndeprteze, recurse la un mijloc ce nu putea da gre. Dispru, lsndu-l pe
Prin n ncurctur. n prima zi a dispariiei sale, Domnul aproape nu-i simi
lipsa, cci de Guiche era alturi i, n afar de convorbirile cu Doamna, el i
consacr cu eroism ceasurile din zi i din noapte Prinului. A doua zi ns,

nevznd pe niciunul n jurul su, Prinul ntreb unde e cavalerul. I se

rspunse c nimeni nu tia nimic.
De Guiche, dup ce-i petrecuse dimineaa alegnd broderii i franjuri
cu Doamna, veni s-l consoleze pe Prin. Dar dup-mas mai erau de cercetat
nite lalele i de preuit nite ametiste: de Guiche se rentoarse n salonul
Doamnei.
Prinul rmase iari singur; era ora cnd i fcea toaleta; se pomeni
dintr-o dat c e cel mai nenorocit dintre oameni i ntreb din nou dac se
primise vreo veste de la cavaler.
Nimeni nu tie unde ar putea gsit domnul cavaler? Fu rspunsul
care i se ddu.
Domnul, netiind cum s-i mai omoare urtul, se duse n hain de cas
i cu scue pe cap la Doamna. Aici se aau o mulime de tineri care rdeau i
uoteau n toate colurile: ici un grup de femei chicoteau pe nfundate n
jurul unui brbat; dincolo, Manicamp i Malicorne erau rpii de Montalais, de
domnioara de Tonnay-Charente i de alte dou fete vesele. Mai departe,
Doamna sta aezat pe perne, iar de Guiche, n genunchi lng ea, inea
ntins palma plin de perle i pietre preioase, dintre care Prinesa le arta
cu degetul ei subire i alb pe cele care-i plceau mai mult. n alt col, un
cntre din chitar ngna nite melodii spaniole dup care Prinesa se
nnebunea de cnd le auzise cntate, cu o anumit melancolie, pentru regina
cea tnr: numai c, ceea ce spaniola murmura cu pleoapele umezite de
lacrimi, englezoaica fredona cu un surs ce lsa s i se vad dinii de sidef.
Acest salon, astfel populat, prezenta cea mai vesel imagine a plcerii.
Intrnd, Prinul fu surprins s vad acolo atta lume care se distra fr
el. Fu att de gelos, nct nu se putu stpni s nu strige, ca un copil:
Cum, v veselii aici i eu m plictisesc singur?
Vocea lui fu ca o bubuitur de tunet ce ntrerupe dintr-o dat ciripitul
psrelelor ntr-un frunzi; se fcu o tcere adnc. De Guiche sri
numaidect n picioare. Malicorne se fcu mic n dosul rochiei domnioarei de
Montalais. Manicamp nal capul i lu poziia i aerul cel mai ceremonios.
Chitaristul vr chitara sub o mas i trase covorul ca s n-o vad Prinul.
Singur Doamna nu se mic de la locul ei i, zmbindu-i soului, i rspunse:
tiam c e ceasul cnd i faci toaleta.
i care a fost ales pentru distracii! Bombni Prinul.
Aceast replic plin de suprare fu semnalul mprtierii: femeile se
risipir ca un stol de psri speriate; cntreul din chitar se topi ca o
umbr; Malicorne, aprat de Montalais, care-i ntindea poalele rochiei, se
strecur n dosul unei tapiserii. Ct despre Manicamp, el sri n ajutorul lui de
Guiche, care, rete, rmsese alturi de Doamna i amndoi nfruntar
ciocnirea, laolalt cu Prinesa. Contele era prea fericit ca s se supere pe so;
dar Prinul era pornit mpotriva soiei lui. Acestuia i trebuia un motiv de
ceart; l cuta cu tot dinadinsul i plecarea grbit a celor de acolo, care se
veseleau nainte de venirea lui i preau att de tulburai de prezena sa, i
sluji ca pretext.
Pentru ce fug toi la ivirea mea? Zise el pe un ton morocnos.

Doamna rspunse cu rceal c, de cte ori apare stpnul, familia se

retrage la o parte, din respect. i, rostind aceste cuvinte, ea fcu o
strmbtur att de caraghioas i att de glumea, c de Guiche i
Manicamp nu se putur stpni i izbucnir n rs. Prinesa i imit. Voioia lor
l cuprinse i pe Prin, care se vzu silit s se aeze, deoarece, rznd, i
pierdea mult din gravitatea sa. n sfrit, el ncet s rd, dar mnia i spori.
Era mai furios acum, din pricin c se lsase cuprins de rs, dect fusese n
clipa cnd i vzuse pe ceilali rznd. l privea pe Manicamp cu ochi mari,
nendrznind s-i descarce mnia pe contele de Guiche.
Dar la un semn poate prea dispreuitor, Manicamp i de Guiche ieir.
Astfel c Prinesa rmase singur, ncepu s-i strng cu un aer trist perlele,
fr a mai zmbi mcar i vorbi nc i mai puin.
Observ fr nici un fel de greutate? Zise Prinul? C sunt primit ca un
strin la dumneata, doamn.
i iei foarte ntrtat. n cale se ntlni cu Montalais, care sttea n
aticamer.
E plcut s vin cineva s v vad? Zise el? Dar numai de la u.
Montalais fcu plecciunea cea mai adnc.
Nu neleg? Zise ea? Ceea ce altea voastr regal mi face cinstea
de a-mi spune.
Spun, domnioar, c atunci cnd rdei cu toii n apartamentul
Doamnei, e musar nepoftit cel ce nu rmne afar.
Altea voastr regal nu se gndete la sine, de bun seam, cnd
spune asta.
Dimpotriv, domnioar, tocmai despre mine vorbesc, tocmai la
mine m gndesc. E limpede, n-am motive s m mndresc cu primirile ce mi
se fac aici. Cum, ntr-o zi cnd la Doamna, adic la mine, se strnge lume i
se face muzic, ntr-o zi cnd vreau s m distrez i eu puin, toi fug Ah,
am ajuns, aadar, spaima tuturor, nct toi se retrag cnd m vd?
nseamn oare c se petrec aici lucruri urte n absena mea?
Dar? Rspunse Montalais? Nu s-a fcut astzi nimic n plus,
monseniore, fa de ceea ce se face n toate zilele.
Cum, n toate zilele se rde aa?
Da, monseniore.
n toate zilele sunt aici grupuri ca acelea pe care le-am vzut acum?
Mereu la fel, monseniore.
i, n ne, n toate zilele se zdrngnete la strunele acelea?
Monseniore, chitara s-a ntmplat s e astzi; dar cnd n-avem
chitar, avem lute i aute; femeile se plictisesc fr muzic.
M rog! Dar brbaii aceia?
Care brbai, monseniore?
Domnul de Guiche, domnul de Manicamp i ceilali.
Toi fac parte din casa monseniorului.
Da, da, ai dreptate, domnioar.
i Prinul intr n apartamentele sale. Era foarte abtut. Se trnti n cel
mai adnc fotoliu, fr a se mai privi n oglind.

 Unde poate s e cavalerul? Se ntreb el.

n apropierea Prinului se aa un valet. Acesta i auzi ntrebarea.
Nu se tie, monseniore.
Iari acest rspuns! Primul care-mi va mai rspunde: Nu se tie,
va izgonit de aici.
Toat lumea, auzind aceasta, fugi din preajma Prinului, aa cum fugise
i din preajma Prinesei. Atunci, Prinul fu cuprins de o furie nespus. Ddu cu
piciorul ntr-un scrin, care se rostogoli pe parchet, sfrmndu-se n treizeci
de buci. Apoi, cu cel mai mare snge rece, trecu n galerie i rsturn rnd
pe rnd un vas de smal, un ibric de porr i un candelabru de bronz. Totul
fcu un zgomot asurzitor. Oamenii bgar capetele pe ui.
Ce dorete monseniorul? Cutez s ntrebe cu sal cpitanul
grzilor.
Fac muzic? Rspunse monseniorul scrnind din dini.
Cpitanul grzilor trimise s e chemat n grab medicul alteei sale
regale. Dar, naintea medicului, sosi Malicorne, care-i spuse Prinului:
Monseniore, domnul cavaler de Lorraine m urmeaz.
Prinul l privi atunci pe Malicorne i-i zmbi recunosctor. ntr-adevr,
cavalerul de Lorraine intra pe u.
Capitolul XXXV Gelozia domnului de Lorraine.
Ducele de Orlans scoase un strigt de mulumire cnd l zri pe
cavalerul de Lorraine.
Ah, ce fericire! Exclam el. Prin ce ntmplare te mai putem vedea?
N-ai disprut, aa dup cum se spunea?
Ba da, monseniore.
Un capriciu?
Un capriciu? Eu s am capricii fa de altea voastr? Respectul
Las ncolo respectul, de care nu mi-ai dat dovad niciodat. Te
dezleg de el. Pentru ce-ai plecat?
Pentru c-i eram ntru totul de prisos monseniorului.
Fii mai lmurit.
Monseniorul are n preajma sa oameni mult mai distractivi dect a
putea eu. Nu m simt n stare s lupt; de aceea m-am retras.
Toat aceast rezerv n-o vd ntemeiat. Care sunt oamenii contra
crora nu vrei s lupi? Guiche?
Nu numesc pe nimeni.
Dar e absurd! Te stingherete Guiche?
Nu spun asta, monseniore! Nu m facei s vorbesc, tii prea bine
c de Guiche este unul dintre prietenii notri buni.
Atunci cine?
Iertai-m, monseniore, dar s schimbm vorba, v rog.
Cavalerul tia foarte bine c setea i curiozitatea se a cu att mai
mult atunci cnd nlturi butura sau explicaiile.
Nu, vreau s au pentru ce-ai disprut!
Ei bine, am s v-o spun; dar s n-o luai n nume de ru.
Vorbete!

 Mi-am dat seama c devenisem stnjenitor.

Pentru cine?
Pentru Doamna.
Cum asta? Rosti Prinul uimit.
Foarte simplu: Doamna e poate geloas de prietenia pe care
binevoii s mi-o acordai.
i-a mrturisit-o ea?
Monseniore, Doamna nu-mi adreseaz niciodat cuvntul, mai ales
de la o vreme ncoace.
De cnd?
Din clipa cnd domnul de Guiche, plcndu-i mai mult dect mine, e
primit la orice or.
Prinul roi.
La orice or? Ce nseamn cuvintele acestea, cavalere? Zise el cu
asprime.
Vedei dar, monseniore, c am izbutit s v supr? tiam c aa are
s se ntmple.
Nu m superi, ns rosteti vorbele cam la repezeal, ntruct
Doamna l prefer pe Guiche mai mult dect pe dumneata?
Nu voi mai spune nimic? Zise cavalerul cu un salut plin de
ceremonie.
Dimpotriv, vreau s vorbeti. Dac te-ai retras din pricina asta,
nseamn c eti gelos.
Se cuvine s i gelos atunci cnd iubeti, monseniore; oare altea
voastr nu e gelos pe Doamna? Dac altea voastr ar vedea ntotdeauna pe
cineva n preajma Doamnei, pe cineva tratat cu prea mult ngduin, n-ar
intra la gnduri? Ne aprm prietenii la fel ca i iubirea. Altea voastr regal
mi-a fcut uneori marea cinste de a m numi prietenul su.
Da, da, ns iat nc un cuvnt cu dou nelesuri; cavalere, ai astzi
o conversaie nefericit.
Care cuvnt, monseniore?
Ai spus cineva tratat cu prea multa ngduin Ce nelegi
dumneata prin aceast ngduin?
Ceva foarte simplu, monseniore? Rspunse cavalerul cu o mare voie
bun. Astfel, de pild, cnd un so vede c soia lui cheam de preferin pe
cutare sau cutare brbat lng ea, cnd acest brbat se gsete totdeauna la
cptiul patului ei sau la portiera trsurii sale, cnd n marginea poalelor
rochiilor soiei se gsete oricnd un locor unde s calce piciorul acestui
brbat, cnd amndoi se ntlnesc n afara subiectelor conversaiei, cnd
oarea uneia este de aceeai culoare cu paglica celuilalt, cnd muzica se
face n apartament, iar supeul se ia n dormitor, cnd, la apariia soului, toi
amuesc n jurul soiei, cnd soul se pomenete pe neateptate c are drept
prieten pe cel mai ndatoritor, pe cel mai tandru dintre brbai, dei, cu opt
zile mai nainte, acesta prea cel mai puin al lui Atunci
Atunci, ncheie.

 Atunci, spun, monseniore, soul are tot dreptul s e gelos. Dar toate
aceste amnunte nu-i au rostul, ele n-au nici o legtur cu ceea ce vorbeam
noi.
Prinul se frmnta, se strduia s rspund ceva.
Nu mi-ai spus totui? Sfri el prin a rosti? Pentru ce te-ai deprtat.
Adineauri spuneai c-ai fcut-o de team s nu stinghereti pe cineva, ai
adugat chiar c-ai remarcat la Doamna o nclinare de a-l favoriza pe de
Guiche.
Ah, monseniore, n-am spus asta.
Ba da!
Dar, dac am spus-o, nu m gndeam la nimic ru.
n sfrit, te-ai gndit la ceva?
Monseniorul m pune n ncurctur.
Nu-i nimic, vorbete. Dac spui adevrul, pentru ce s te pun n
ncurctur?
Eu spun totdeauna adevrul, monseniore, dar ovi mereu cnd e
vorba s repet ceea ce aud de la alii.
Ah, s repei Atunci se pare c s-a spus ceva?
Mrturisesc c mi-a vorbit cineva.
Cine?
Cavalerul lu o nfiare aproape ncruntat.
Monseniore? Zise el? M supunei unei anchete, m tratai ca pe un
acuzat n faa judecii Numai c zvonurile care zboar pe lng urechea
unui gentilom nu se opresc totdeauna acolo. Altea voastr vrea s dau
acestor zvonuri nsemntatea unui eveniment?
n sfrit? Adug Prinul cu ciud? Un fapt e sigur i anume acela c
te-ai retras din pricina acestor zvonuri.
Trebuie s spun adevrul: mi s-a vorbit despre struinele domnului
de Guiche pe lng Doamna, att i nimic mai mult; o plcere nevinovat,
repet, i, pe deasupra, ngduit. Monseniorul s nu e ns nedrept i s nu
mping lucrurile prea departe. Asta nu v privete.
Nu m privete cnd se vorbete despre struinele lui de Guiche pe
lng Doamna?
Nu, monseniore, nu; i ceea ce v spun i-a spune-o i lui de Guiche
nsui, att de curat mi se pare curtea pe care i-o face Doamnei; i-a spuneo i ei nsi. Dar tii de ce m tem? M tem s nu u luat drept un gelos din
pricina favorurilor, cnd eu nu sunt gelos dect din prietenie. V cunosc
partea slab, tiu c, atunci cnd iubii, nu vrei s mai inei seam de nimic.
Or, o iubii pe Doamna, i, de altminteri, cine n-ar iubi-o? Urmrii bine cercul
n care v plimb: Doamna l-a remarcat printre prietenii notri pe cel mai
chipe i mai atrgtor; ea ne va face s-l privim pe acesta n aa fel, nct i
vei lsa pe planul al doilea pe ceilali. Dispreul vostru m-ar face s mor; e
destul s-l ndur pe cel al Doamnei. De aceea, m-am hotrt, monseniore, s
las locul celui favorit, a crui fericire o invidiez, pstrndu-i totui o prietenie
sincer i o sincer admiraie. Spunei, avei ceva mpotriva acestui fel de a
privi lucrurile? Este al unui brbat galant? Purtarea mea e vrednic de un

prieten adevrat? Rspundei-mi mcar un cuvnt, acum, dup ce m-ai

interogat cu atta asprime.
Prinul se aezase, i inea tmplele n mini i-i rvea prul cu
degetele. Dup o tcere destul de lung pentru ca tnrul cavaler s putut
cntri efectul manevrelor lui oratorice, monseniorul se ridic.
Ia s vedem? Zise el? Dar s i deschis.
Ca ntotdeauna.
Bun! tii prea bine c noi am observat ceva n legtur cu
extravagantul acela de Buckingham.
Oh, monseniore, n-o nvinovii pe Doamna, sau v prsesc pentru
totdeauna! Cum, aici ai ajuns? La bnuieli?
Nu, nu, cavalere, n-o bnuiesc pe Doamna; dar n sfrit Vd.
Compar.
Buckingham era un nebun.
Un nebun asupra cruia chiar tu mi-ai deschis ochii.
Nu, nu? Protest cu nsueire cavalerul? Nu eu v-am deschis ochii, ci
de Guiche! Oh, s nu confundm!
i ncepu s rd cu acel rs strident ce seamn cu un uier de
nprc.
Da, da, ntr-adevr Tu spui doar cteva vorbe, pe cnd Guiche se
arta de-a dreptul gelos.
Cred i eu? Adug cavalerul pe acelai ton? El lupt pentru altar i
cmin.
Cum ai spus? ntreb Prinul cu semeie i revoltat de aceast glum
perd.
Fr ndoial, nu este oare domnul de Guiche primul gentilom al
casei voastre?
n sfrit? Rspunse Prinul ceva mai calm? Crezi c aceast pasiune
a lui Buckingham a fost observat?
Se-nelege!
Ei bine i zici c i a domnului de Guiche e observat la fel?
Dar, monseniore, recdei n aceeai greeal; nimeni nu spune c
domnul de Guiche ar avea vreo pasiune.
Bine, bine!
Vedei, monseniore, ar mai bine, de o sut de ori mai bine, s m
lsai s dispar, dect s v strnesc, cu scrupulele mele, nite bnuieli pe
care Doamna le-ar considera drept crime i ar avea dreptate.
Ce-ai face n locul meu?
Un lucru nelept.
Care?
N-a mai lua n seam vanitatea acestor epicurieni noi i n felul
acesta zvonurile ar cdea de la sine.
Voi vedea, voi chibzui.
Oh, avei destul timp, primejdia nu e mare i apoi nu e vorba nici de
primejdie, nici de pasiune; e vorba numai de teama pe care o am de a vedea
c prietenia voastr pentru mine slbete. De ndat ce-mi vei reda

ncrederea cu aceeai bunvoin, nici un alt gnd nu-mi va mai trece prin
minte.
Prinul cltin din cap ca i cum ar vrut s spun: Dac ie nu-i va
mai trece, mie mi va trece!
Dar, sosind ora dejunului, monseniorul trimise s e prevenit Doamna.
I se aduse rspunsul c Doamna nu putea s ia parte la masa mare i c
avea s prnzeasc la dnsa.
Eu n-am nici o vin? Zise Prinul. Azi-diminea am czut pe
neateptate n momentul cnd se veseleau cu muzic, am fcut pe gelosul i
acum sunt pedepsit.
Vom lua masa singuri? Zise cavalerul cu un suspin. mi pare ru de
de Guiche.
Oh, lui Guiche i va trece repede suprarea, e o re bun!
Monseniore? Spuse deodat cavalerul? Mi-a venit o idee: adineauri,
n timpul convorbirii noastre, poate c am amrt pe altea voastr i v-am
trezit anumite bnuieli. Se cade s u tot eu mpciuitorul M duc s-l caut
pe conte i s-l aduc ncoace.
Ah, cavalere, eti un suet minunat!
Spunei asta ca i cum ai surprins.
Doamne, dar nu eti n ecare zi att de drgu!
Fie; n schimb, tiu s ndrept o greeal pe care am svrit-o,
mrturisii!
Mrturisesc!
Altea voastr vrea s-mi fac plcerea de-a atepta aici cteva
clipe?
Bucuros, du-te Voi ncerca costumul pentru Fontainebleau.
Cavalerul plec i i chem oamenii si cu o mare grij, ca i cum le-ar
dat nite ordine tainice. Toi pornir n diferite direcii, n timp ce el i
pstr valetul de camer.
A? i spuse? Dar a numaidect dac domnul de Guiche nu-i la
Doamna. ns, vezi, cum vei aa asta?
Foarte uor, domnule cavaler: l voi ntreba pe Malicorne, care va aa
de la domnioara de Montalais. Dar trebuie s v spun de la nceput c
ntrebarea va de prisos, cci toi oamenii domnului de Guiche sunt plecai:
probabil c i stpnul lor a plecat o dat cu ei.
Informeaz-te totui.
Nu trecur nici zece minute i valetul de camer se rentoarse, l trase
ntr-un chip misterios pe stpnul su pe o scar de serviciu i-l fcu s intre
ntr-o cmru a crei fereastr ddea spre grdin.
Ce s-a ntmplat? ntreb cavalerul. Pentru ce attea precauiuni?
Privii, domnule? Zise valetul de camer.
Ce?
Privii acolo jos, sub castan.
Bine Ah, Doamne, l vd pe Manicamp, care ateapt; ce ateapt
oare?

 Vei vedea ndat, dac vei avea puin rbdare Colo, acum
vedei?
Vd unul, doi, patru muzicani cu instrumentele lor i dup ei,
mpingndu-i din urm, pe de Guiche n persoan. Dar ce face acolo?
Ateapt s i se deschid ua cea mic de la scara doamnelor de
onoare; va urca pe acolo la Doamna, unde se va auzi o nou cntare n
timpul mesei.
E foarte frumos ceea ce-mi spui.
Nu-i aa, domnule?
Domnul Malicorne i-a spus toate astea?
El nsui.
ine la tine deci?
ine la Domnul.
Pentru ce?
Pentru c vrea s fac parte din casa sa.
La naiba, va face! Ce i-a dat pentru asta?
Taina pe care v-o vnd, domnule.
i-o pltesc cu o sut de pistoli. ine!
Mulumesc, domnule Privii, ua cea mic se deschide i o femeie
cheam muzicanii nuntru.
E Montalais.
Mai ncet, domnule, nu rostii prea tare acest nume; cine spune
Montalais, spuse Malicorne. Dac v punei ru cu unul, avei de furc cu
cellalt.
Bine, n-am vzut nimic.
Iar eu n-am primit nimic? Zise valetul vrnd punga n buzunar.
Cavalerul, avnd certitudinea c de Guiche intrase acolo, se rentoarse
la Domnul, pe care-l gsi mbrcat n costumul su splendid, strlucind de
bucurie i de frumusee.
Se spune? Strig de Lorraine? C regele a ales soarele ca deviz;
adevrul e, monseniore, c vou vi se potrivete mai bine aceast deviz.
i Guiche?
De negsit. A fugit, s-a evaporat. Scandalul vostru de azi-diminea
l-a speriat. A disprut de-acas.
Hm, e n stare, neghiobul, s luat pota i s se dus la
proprietile lui. Bietul biat! l vom chema napoi, las. Haidem s mncm.
Monseniore, astzi e ziua ideilor; mi-a mai venit una n cap.
Care?
Monseniore, Doamna e suprat pe altea voastr i are dreptate s
e. i datorai o scuz; ducei-v s mncai mpreun.
Oh, sta e un sfat pentru un so slab.
E pentru un so bun. Prinesei i e urt; va plnge n farfurie, va avea
ochii roii. Un so care face ca ochii soiei lui s se roeasc e un so
nesuferit. Ducei-v, monseniore, ducei-v!
Nu, am spus s mi se aduc masa aici.

 Haide, haide, monseniore, vom triti amndoi: eu mi voi simi

inima mpovrat tiind c Doamna e singur, iar altea voastr, orict de
nenduplecat vei voi s prei, vei suspina totui. Luai-m i pe mine la
prnzul Doamnei i va o surpriz foarte plcut. Fac prinsoare c vom
petrece de minune; azi-diminea v-ai nelat.
Tot ce se poate.
Fr nici un poate; e un fapt.
Cavalere, cavalere, tu m sftuieti ru!
V sftuiesc bine, e n folosul vostru: costumul acesta de culoarea
panselelor, brodat cu aur, v vine de minune. Doamna va mai subjugat de
brbat dect de procedeu. Haide, monseniore!
M-ai nduplecat, s mergem.
Prinul, mpreun cu cavalerul, iei din apartamentul su i se ndrept
spre acela al Prinesei. Cavalerul opti la urechea valetului su aceste
cuvinte:
Oameni n faa uii celei mici. Nimeni s nu poat fugi pe acolo!
Repede!
i, urmndu-l pe Prin, ajunse n anticamera Doamnei. Uierii se
pregteau s dea de veste.
Nimeni s nu se mite? Zise cavalerul zmbind. Monseniorul vrea s
fac o surpriz.
Capitolul XXXVI Prinul e gelos pe de Guiche.
Prinul intr brusc, asemenea oamenilor cu gnduri curate i care cred
c fac o plcere, sau asemenea celor care sper s surprind o tain, ca un
trist obol al geloilor.
Doamna, mbtat de primele msuri ale muzicii, dansa cu o patim
nebun, lsnd la o parte dejunul nceput. Dansatorul ei era domnul de
Guiche, cu braele ridicate, cu ochii pe jumtate nchii, cu genunchiul pe
parchet, ca acei dansatori spanioli cu priviri voluptoase, cu gesturi
mngietoare. Prinesa se nvrtea n jurul lui, cu acelai surs i cu aceeai
vraj atoare. Montalais admira. La Valliere, aezat ntr-un col, privea cu
un aer vistor.
E cu neputin s redm efectul pe care-l produse asupra acestor
oameni fericii apariia neateptat a Domnului. Este de asemenea cu
neputin de redat efectul pe care-l produse asupra lui Filip vederea acestor
oameni fericii. Contele de Guiche nu mai avu puterea s se ridice de jos;
Doamna rmsese la jumtatea pasului i micrii sale, fr s poat ngna
un cuvnt. Cavalerul de Lorraine, rezemat de pervazul uii, zmbea ca un om
adncit n cea mai nevinovat admiraie.
Paloarea prinului, tremurul convulsiv al minilor i piciorului fu primul
simptom care-i trezi la realitate pe cei de fa. O mare tcere urm dup
tropotele dansului. Cavalerul de Lorraine se folosi de acest rgaz pentru a
veni s-i salute pe Doamna i respectiv pe de Guiche, prefcndu-se c-i
confund n reverenele sale cu cei doi stpni ai casei. Prinul, apropiindu-se
la rndul su, zise cu un glas rguit:

 Sunt ncntat; veneam aici creznd c te gsesc bolnav i mhnit,

dar te vd prins n noi plceri; ntr-adevr, e o fericire! Casa mea e cea mai
vesel din univers! Apoi, ntorcndu-se ctre de Guiche, i spuse: Conte, nu te
tiam un dansator att de iscusit. i, revenind la soia lui: Fii mai bun cu
mine? I se adres el cu o amrciune sub care i ascundea mnia. De cte
ori se petrece la dumneata, cheam-m i pe mine Sunt un Prin foarte
nsingurat.
De Guiche i recpt sngele rece i, cu o mndrie reasc, ce-i
sttea att de bine, zise:
Monseniorul tie c ntreaga mea via e n serviciul su: oricnd va
vorba s o dau, voi gata s-o fac; azi ns, neind vorba dect de dans,
dansez.
i ai dreptate? Zise Prinul cu rceal. i apoi, doamn? Continu el?
Nu observi c doamnele dumitale mi rpesc prietenii cei mai buni? Domnul
de Guiche nu-i al vostru, doamn, e al meu. Dac vrei s iei masa fr mine,
ai doamnele. Cnd mnnc singur, eu am gentilomii mei; nu m lipsi pn i
de ei.
Doamna simi i dojana i lecia. Roeaa i npdi dintr-o dat obrajii.
Domnule? Rspunse ea? Nu tiam, venind la curtea Franei, c
Prinesele de rangul meu sunt considerate ca femeile din Turcia. Nu tiam c
nu le e ngduit s vad brbai; dar dac asta i e dorina, m voi supune;
nu te ruina de loc dac vrei s pui zbrele la ferestrele mele.
Aceast ripost, care i fcu s zmbeasc pe Montalais i pe de
Guiche, rscoli mnia n inima Prinului, mnie din care o bun parte se
risipise prin cuvintele ce le rostise.
Foarte bine! Zise el pe un ton stpnit. Iat cum sunt respectat n
casa mea!
Monseniore! Monseniore! Murmur cavalerul la urechea Prinului, n
aa fel nct toat lumea observ c voia s-l potoleasc.
S mergem! Rosti Prinul drept orice rspuns, trgndu-l pe cavaler
dup el i rsucindu-se cu o micare brusc, gata aproape s-o mbrnceasc
pe Doamna.
De Lorraine i urm stpnul pn n apartamentul su, unde Prinul
nu avu rbdare s se aeze i ddu fru liber mniei ce-i clocotea n piept.
Cavalerul i ridic ochii n tavan, i mpreun minile i nu scotea o vorb.
Prerea ta? Strig Domnul.
Despre ce, monseniore?
Despre tot ce se petrece aici.
Oh, monseniore, e grav!
E odios! Viaa nu se poate duce astfel!
ntr-adevr, nu e o fericire! Zise cavalerul. i tocmai sperasem s
avem linite dup plecarea nebunului acela de Buckingham.
Iar acum e i mai ru!
Nu spun asta, monseniore.
Nu, dar o spun eu, cci Buckingham nu ndrznise s fac nici pe
sfert din ceea ce am vzut astzi.

 Ce anume?
S se ascund pentru a dansa, s se prefac pentru a lua masa n
doi.
Oh, monseniore, nu, nu!
Ba da! Ba da! Strig Prinul ntrtndu-se singur ca un copil
rutcios. Dar nu voi mai ndura asta mult vreme! Vreau s se tie ce se
petrece aici!
Monseniore, un scandal
La naiba, s m ruinez eu, cnd ei nu se ruineaz fa de mine?
Ateapt-m aici, cavalere, ateapt-m!
Prinul dispru n camera alturat i-l ntreb pe uier dac reginamam se rentorsese de la capel.
Ana de Austria era fericit: linitea restabilit n snul familiei sale, o
ntreag curte bucuroas de prezena unui suveran tnr i pornit spre lucruri
mari, veniturile statului sporite, pacea la granie asigurat, totul o fcea s
prevad un viitor luminos. Din cnd n cnd doar o rscolea amin-tirea acelui
biat tnr pe care-l primise ca o mam bun i-l alungase ca una vitreg. Un
suspin i ncheie gndul. Deodat, ducele de Orlans intr la dnsa.
Mam? Strig el trgnd cu nerbdare draperiile n urma lui, la u?
Lucrurile nu mai pot s mearg astfel!
Ana de Austria i ridic frumoii ei ochi asupra lui i, cu o netulburat
blndee, l ntreb:
Despre ce lucruri vrei s vorbeti?
Vreau s vorbesc de Doamna.
Soia ta?
Da, mam.
M prind c nebunul de Buckingham i va trimis vreo scrisoare de
bun rmas.
Ei bine, nu, mam, nu-i vorba de Buckingham.
De cine atunci? Cci bietul biat era pe punctul de a-i pune gelozia
la ncercare i credeam c
Mam, Doamna l-a i nlocuit pe domnul de Buckingham.
Filip, ce-i iese din gur? Rosteti cuvintele cu prea mult uurtate.
Nu, nu. Doamna a ntors-o att de bine, nct sunt nc i mai gelos.
Doamne i pe cine?
Cum, n-ai bgat de seam nimic?
Nu.
N-ai observat c domnul de Guiche e mereu la ea, mereu cu ea?
Regina i pocni palmele i ncepu s rd.
Filip? Zise ea? La tine nu mai e vorba de un cusur, e o boal.
Boal sau cusur, doamn, eu sufr.
i pretinzi c s-ar putea vindeca un ru care exist numai n
nchipuirea ta? Vrei s i se dea dreptate, dei gelozia ta n-are nici un temei?
Ah, iat c rencepi s spui despre acesta ceea ce spuneai i despre
cellalt.

 Asta, ul meu? Rosti pe un ton sec regina? Fiindc ceea ce credeai

despre cellalt rencepi s crezi i despre acesta.
Prinul se nclin puin nepat.
i dac i-a cita fapte? Zise el? Ai crede?
Fiul meu, pentru orice alt lucru, n afar de gelozie, te-a crede fr
s-mi aduci dovezi; dar cnd e vorba de gelozie, nu-i fgduiesc nimic.
Asta e ca i cum maiestatea ta mi-ar porunci s tac i m-ar scoate
din cauz.
Ctui de puin; eti ul meu i-i datorez toat ngduina unei
mame.
Oh, mrturisete-i gndul: mi datorezi toat ngduina cuvenit
unui nebun.
Nu exagera, Filip i ia seama s nu-mi vorbeti despre soia ta ca
despre o femeie uuratic
Dar faptele?
Te ascult.
Azi-diminea se fcea muzic la Doamna, la ceasurile zece.
Un lucru nevinovat.
Domnul de Guiche sttea de vorb cu ea, numai ei amndoi Ah,
am uitat s-i spun c de opt zile el n-o mai prsete, se ine de dnsa ca o
umbr.
Dragul meu, dac ar ceva ru, s-ar ascunde.
Bun! Exclam atunci ducele. Asta ateptam s-mi spui. ine minte
ce-ai spus! Azi-diminea, zic, i-am surprins i mi-am exprimat fr nconjur
nemulumirea.
Fii sigur c asta e de ajuns; ai fost poate chiar prea aspru. Soiile
tinere sunt suprcioase. Mustrndu-le pentru un ru pe care nu l-au fcut
nseamn adesea s le spui c-l puteau face.
Bine, bine, ateapt! Reine de asemenea i ceea ce-ai spus acum,
doamn: Lecia de azi-diminea e da ajuns i, dac ar face ceva ru, s-ar
ascunde.
Aa am spus, da.
Dar, puin dup aceea, cindu-m de slbiciunea mea de azidiminea i tiind c Guiche st suprat la el acas, m-am dus din nou la
Doamna. Ghicete ce-am gsit acolo? Alte muzici i dansuri i Guiche?
Ascuns acolo!
Ana de Austria i ncrunt sprncenele.
O nechibzuin? Zise ea. i ce-a spus Doamna?
Nimic.
Dar Guiche?
La fel Ba da El a blbit nite obrznicii.
i tu ce crezi, Filip?
C-am fost orb, c Buckingham nu era dect un pretext i c
adevratul vinovat e Guiche.
Ana ridic din umeri.
i atunci?

 Vreau ca Guiche s plece din preajma mea, ca i Buckingham i voi

cere asta regelui, afar numai dac
Dac?
N-ai s faci dumneata aceast rnduial, doamn, dumneata care
eti att de neleapt i de bun.
N-o voi face.
Cum, mam?
Ascult, Filip, nu sunt n ecare zi dispus s m cert cu oamenii; am
autoritate asupra celor tineri, dar nu m-a putea folosi de ea fr s o pierd;
de altfel, nimic nu dovedete c domnul de Guiche ar vinovat.
Mi-a displcut.
Asta te privete.
Bine, atunci tiu ce am de fcut? Zise Prinul cu ndrjire.
Ana l privi nelinitit.
i ce vei face? ntreb ea.
l voi neca n bazin, prima oar cnd l voi mai gsi n cas la mine.
Dup o asemenea crud ameninare, Prinul atept un efect de
groaz. Regina rmase ns nepstoare.
N-ai dect? Zise ea.
Filip era slab ca o femeie; ncepu s urle:
Sunt trdat, nimeni nu m iubete! Iat-o i pe mama mea trecnd de
partea dumanilor mei!
Mama ta vede mai departe dect tine i nu se ostenete s te mai
povuiasc, indc nu vrei s-o asculi.
M voi duce la rege!
Asta voiam s-i i spun. Atept pe maiestatea sa aici, e ora sa de
vizit. Plnge-te.
N-apuc s termine, c Filip auzi ua de la anticamer deschizndu-se
cu zgomot. l cuprinse teama. Se deslueau paii regelui, ale crui tlpi
scriau pe covoare. Prinul dispru pe o ui, lsnd-o pe regin singur.
Ana de Austria ncepu s rd. Rdea nc n clipa cnd intr regele. El
venea, foarte ndatoritor, s ae despre sntatea, cam zdruncinat, a
reginei-mame. Venea, de asemeni, s-o anune ca toate pregtirile pentru
cltoria la Fontainebleau erau terminate. Vznd-o c rde, se simi mai
puin ngrijorat i-o ntreb, el nsui zmbind, ce anume o face s e att de
vesel. Ana de Austria i lu mna i, cu o voce plin de haz, i zise:
tii, sunt mndr c am snge spaniol n vine.
Pentru ce, doamn?
Pentru c spaniolele sunt mai cumsecade, cel puin n comparaie cu
englezoaicele.
Explic-te.
De cnd te-ai nsurat, n-ai avut motiv s-i faci nici o mustrare reginei,
nu-i aa?
Nu, de bun seam.
i s-a scurs destul timp de cnd te-ai nsurat. Fratele tu, dimpotriv,
e nsurat numai de cincisprezece zile.

 i?
Se plnge de Doamna pentru a doua oar.
Cum! Iari Buckingham?
Nu, altul.
Cine?
Guiche.
Aa! Atunci Doamna e o cochet.
M tem c da.
Srmanul meu frate! Zise regele zmbind.
ngdui cochetria, dup cte vd.
Cnd e vorba de Doamna, da; de fapt, Prinesa nu e cochet.
Fie; dar fratele tu i va pierde capul din pricina asta.
Ce vrea?
S-l nece pe Guiche.
Cam violent.
Nu rde. El e dezndjduit. Gndete-te la un mijloc.
Ca s-l salvez pe Guiche, bucuros.
Oh, dac fratele tu te-ar auzi vorbind astfel, ar conspira mpotrivi, aa cum a fcut unchiul vostru, Domnul, mpotriva regelui, printele tu.
Nu. Filip m iubete tare mult i eu l iubesc tare mult la rndul meu;
vom tri ca buni prieteni. n rezumat, ce dorete de la mine?
S-o mpiedici pe Doamna de a mai cochet i pe Guiche de a mai
galant.
Numai att? Fratele meu i face o idee prea mare despre puterea
regal S schimbi rea unei femei! Cu un brbat mai treac-mearg, dar cu
o femeie?
Cum ai s te descurci?
i voi spune un cuvnt lui Guiche, care e biat detept, i-l voi face s
neleag.
Dar Doamna?
Cu ea e mai greu; un cuvnt nu va de ajuns; va trebui s-i in
predici.
Lucrul e ns grabnic.
Oh, voi cuta s m zoresc ct mai mult cu putin. Avem repetiie
de balet astzi dup-mas.
Vei ine predica dansnd?
Da, doamn.
i fgduieti o convertire?
Voi curma erezia prin convingere sau prin foc.
i doresc izbnd! Pe mine s nu m amesteci ns n toate astea?
Doamna nu mi-ar ierta-o niciodat; i, soacr ind, trebuie s m neleg cu
nora mea.
Doamn, regele va lua totul asupra lui. Uite, chiar m gndesc.
La ce?
Ar poate mai bine s m duc eu nsumi la Doamna.
E puin cam solemn.

 Da, dar solemnitatea nu le st ru predicatorilor i apoi lutele

baletului vor acoperi jumtate din vorbele mele. Afar de asta, e nevoie s
mpiedicm vreo furie de-a fratelui meu E mai bine s m grbesc
Doamna e n apartamentele sale?
Aa cred.
Motivele nenelegerilor, te rog.
n dou cuvinte, iat: mereu muzic Struina lui Guiche Bnuieli
de ascunziuri i urzeli
Dovezi?
Niciuna.
Bine; m duc la Doamna.
i regele ncepu s-i priveasc, n oglind, costumul bogat i faa carei strlucea ca diamantele de pe el.
Aadar, Domnul e inut la distan? Zise el.
Oh, focul i apa nu se gonesc cu mai mult nverunare!
De ajuns, mam, i srut minile Cele mai frumoase mini din
Frana.
Izbutete, sire Fii mpciuitorul acestei csnicii.
Nu m folosesc de ambasador? Rspunse regele. Prin asta vreau si spun c voi izbndi.
i iei rznd, scuturndu-i cu mult atenie mbrcmintea, n timp ce
se ndrepta spre apartamentul Prinesei.
Capitolul XXXVII Mediatorul.
Cnd regele apru la Doamna, toi curtenii, pe care vestea unei scene
conjugale i mprtiase prin jurul apartamentelor, ncepur s se simt prad
celor mai mari neliniti. Chiar se i strni n aceast privin o furtun pe care
cavalerul de Lorraine, n mijlocul grupurilor, o discuta cu bucurie n toate
elementele ei, ngrondu-le pe cele mai slabe i manevrndu-le, conform
planurilor lui rutcioase, pe cele mai tari, cu scopul de a produce efectele
cele mai rele cu putin.
Aa dup cum prevzuse Ana de Austria, prezena regelui ddu un
caracter solemn evenimentului. Nu era un lucru mrunt, n 1662,
nemulumirea Domnului din pricina Doamnei i amestecul regelui n treburile
particulare ale Domnului. De aceea se vzu cum cei mai ndrznei brbai,
care-l nconjurau pe contele de Guiche nc din primele momente, se
deprtau acum de el cu un fel de groaz; contele nsui, cuprins de panica
celorlali, se retrase la el, singur.
Regele intr la Doamna salutnd, aa cum avea obiceiul s fac
totdeauna. Doamnele de onoare erau nirate la rnd n galerie, la trecerea
sa. Orict de preocupat ar fost maiestatea sa, i arunc totui ochiul de
stpn asupra acestor dou rnduri de tinere i ncnttoare femei ce-i
lsau cu modestie feele n jos. Toate se nroiser simind privirea regelui
aintit asupra lor. Una singur, al crei pr lung cdea n bucle mtsoase
pe cei mai frumoi umeri din lume, una singur era palid i abia i stpnea
emoia, cu toate c prietena ei o mboldea necontenit cu cotul. Aceasta era
La Valliere, creia Montalais se strduia s-i insue, prin semne i priviri,

curajul care ei nu-i lipsea niciodat. Regele nu se putu stpni s nu ntoarc

faa. Toate frunile, ce abia se ridicaser, se plecar din nou; numai capul
acela blond rmase nemicat, ca i cum n-ar mai avut nici o putere i nici o
voin.
Intrnd la Doamna, Ludovic o gsi pe cumnata lui ntins pe jumtate
peste pernele din camera ei. Aceasta se ridic numaidect i fcu o reveren
adnc, ngimnd cteva cuvinte de mulumire pentru cinstea ce i se arta.
Apoi se aez din nou, nvins de o slbiciune, prefcut, fr ndoial, cci
un colorit fermector i mbujora obrajii, iar ochii, din pricina ctorva lacrimi
pe care abia i le tersese, aveau parc i mai mult strlucire.
Regele se aez, fr a-i scpat, datorit acelui spirit de observaie
ce-l caracteriza, nici dezordinea din camer, nici aceea, tot att de vdit, de
pe chipul Doamnei i lu un aer de voioie.
Sora mea? Zise el? La ce or vrei s repetm astzi gurile de balet?
Ah, sire? Rspunse ea cltinndu-i ncet i trist capul fermector?
Binevoii i iertai-m pentru astzi; tocmai aveam de gnd s previn pe
maiestatea voastr c astzi nu voi putea lua parte la repetiie.
Cum? Fcu regele cu o surprindere stpnit? Sora mea, eti cumva
indispus?
Da, sire.
Atunci s trimit dup medicii alteei tale.
Nu, cci medicii nu-mi pot alina cu nimic rul de care sufr.
M nspimni!
Sire, vreau s cer maiestii voastre ngduina de a m rentoarce n
Anglia.
Regele fcu o micare.
n Anglia? Spune limpede ceea ce vrei s spui, doamn.
O spun fr tragere de inim, sire? Rspunse cu hotrre nepoata lui
Henric al IV-lea. i frumoii ei ochi negri scnteiar aprini. Da, mi pare ru
c trebuie s-i fac maiestii voastre mrturisiri de acest fel, dar m simt prea
nefericit la curtea maiestii voastre i vreau s m ntorc n familia mea.
Doamn, Doamn!
i regele se apropie.
Ascultai-m, sire? Continu tnra femeie, recptnd asupra
interlocutorului ei puterea de dominare pe care i-o ddeau frumuseea i rea
sa nestpnit? Eu sunt obinuit cu suferina. De tnr nc am fost
umilit, am fost dispreuit. Oh, s nu spunei c nu-i aa, sire! Adug ea cu
un surs.
Regele se nroi.
Atunci, v spun, eram gata s cred c Dumnezeu m adusese pe
lume pentru asta, pe mine, ica unui rege puternic; dar, indc-i zdrobise
tatlui meu viaa, mie putea s-mi zdrobeasc numai mndria. Am suferit
mult, am fcut-o s sufere i pe mama; am jurat ns c dac vreodat
Dumnezeu m va ajuta s-mi duc zilele n libertate, e chiar i ca o lucrtoare
din popor care-i ctig pinea prin truda sa, nu voi mai ndura nici cea mai
mic umilire. i ruga mi-a fost ascultat: am recptat bogia cuvenit

rangului meu, naterii mele; am urcat pn la treptele tronului; am crezut c,

aliindu-m cu un principe francez, voi gsi n el o rud, un prieten, un egal;
dar constat c n-am gsit dect un stpn i asta m revolt. Mama nu va
aa nimic, iar maiestatea voastr, pe care o respect i O iubesc
Regele tresri: nici un glas nu-i sunase nc att de plcut n urechi.
Maiestatea voastr, spun, sire, care tii totul, indc ai venit aici,
poate c m vei nelege. Dac nu mi-ai trecut pragul, veneam eu s v
caut. Nu vreau dect libertatea de a putea s plec fr ngrdire. Las n
seama maiestii voastre, pe care v consider un om nobil i delicat, grija de
a m dezvinovi i a m apra.
Sora mea, sora mea? Bigui regele, copleit de acest atac att de
direct? Te-ai gndit bine la enorma rspundere a planului pe care i l-ai furit?
Sire, eu nu stau s m gndesc, eu simt. Lovit, resping din instinct
lovitura? Iat totul!
Dar ce i s-a fcut? S vedem!
Prinesa, se vedea bine, voia ca prin aceast manevr de care se
folosesc totdeauna femeile, s nlture orice mustrare i s arunce ea una
mai grav; din acuzat, s devin acuzatoare. E semnul nendoios al
vinoviei; dar prin aceast ntorstur vdit, femeile, chiar cele mai puin
dibace, tiu s ias de ecare dat nvingtoare. Regele nu bg de seam c
venise la ea ca s-o ntrebe: Ce i-ai fcut fratelui meu? i c se rezumase
doar a spune: Ce i s-a fcut?
Ce mi s-a fcut? Rspunse Doamna. Oh, trebuie s i femeie ca s
nelegi, sire: m-a fcut s plng.
i cu un deget alb-sideu, care nu-i gsea perechea ca nee, i art
ochii nlcrimai i ncepu din nou s plng.
Sora mea, te rog! Zise regele apropiindu-se i mai mult, pentru a-i
lua o mna pe care ea i-o ls umed i tremurtoare.
Sire, am fost mai nti lipsit de prezena unui prieten al fratelui
meu. Milordul de Buckingham era pentru mine un oaspe plcut, voios, un
compatriot care-mi cunotea obiceiurile, a spune aproape un nsoitor de-a
lungul vieii, cci am petrecut multe zile mpreun, alturi de ceilali prieteni
ai notri, n frumosul parc de la Saint-James.
Dar, sora mea, Villiers era ndrgostit de dumneata!
Pretext! i ce dac domnul de Buckingham ar fost sau nu
ndrgostit de mine? Zise ea cu un aer foarte serios. S e oare un pericol
pentru mine un brbat ndrgostit? Ah, sire, nu e de ajuns ca cineva s te
iubeasc.
i zmbi cu atta drglenie, cu atta nee, c regele simi inima
btndu-i tare, gata s i se sparg n piept.
n sfrit i dac fratele meu ar gelos? O ntrerupse el.
Bine, consimt asta, iat un motiv. Dar domnul de Buckingham a fost
alungat.
Alungat? Oh, nu!
Expulzat, respins, trimis napoi, dac v place mai mult, sire. Unul
dintre primii gentilomi ai Europei s-a vzut silit s prseasc n prip curtea

regelui Franei, a lui Ludovic al XIV-lea, ca un om de rnd, din pricina unei

priviri sau a unui buchet de ori. Nu e o laud pentru curtea cea mai
galant Iertare, sire, uitam c, vorbind astfel, lovesc n puterea voastr
suveran.
Vai de mine! Nu, sora mea, nu eu l-am trimis napoi pe domnul de
Buckingham! mi plcea foarte mult!
Nu? Fcu Doamna cu iretenie. Ah, atunci cu att mai bine!
i accentu acest cu att mai bine ca i cum n locul acestor cuvinte ar
rostit cu att mai ru. Urm o tcere de cteva clipe. Prinesa relu:
Domnul de Buckingham plecat tiu acum pentru ce i prin cine
credeam c-mi voi recpta linitea Dar nu Iat c Domnul gsete alt
pretext; iat c
Iat c apare altul? Zise regele cu voioie. i e resc: eti frumoas,
doamn, vei iubit totdeauna.
Atunci? Strig Prinesa? Voi nconjurat de singurtate! Oh, asta
vor, asta mi se pregtete! Dar nu, prefer s m ntorc la Londra. Acolo sunt
cunoscut, sunt apreciat. Voi avea prietenii mei, fr a m teme c unii i
alii vor cuteza s spun c mi sunt amani. La naiba, urt bnuial, mai
ales din partea unui gentilom! Ah, Domnul a sczut mult n ochii mei de cnd
am vzut, de cnd am constatat c se poart cu mine ca un tiran.
Ei, ei, fratele meu nu e vinovat de altceva dect c te iubete.
M iubete! Domnul m iubete? Ah, sire i ncepu s rd cu
hohote. Domnul nu va iubi niciodat o femeie? Continu ea? Fiindc se
iubete prea mult pe sine; da, din nenorocire pentru mine, Domnul face parte
din spea cea mai rea de geloi: e gelos fr a iubi.
Mrturisete totui? Zise regele, care ncepea s se pasioneze de
aceast convorbire aprins, vioaie? Mrturisete c Guiche te iubete.
Ah, sire, eu nu tiu nimic!
Ar trebui s vezi. Un brbat care iubete se trdeaz.
Domnul de Guiche nu s-a trdat.
Sora mea, sora mea, l aperi pe domnul de Guiche!
Eu? Nici nu m gndesc! Oh, sire, att i-ar mai lipsi nefericirii mele,
o bnuial din partea voastr!
Nu, doamn, nu? Se grbi s rspund regele. Nu te mhni n zadar.
Oh, plngi! Te conjur, linitete-te!
Ea plngea ns de-a binelea; lacrimi mari i curgeau pe mini. Regele i
apuc o mn i-i sorbi una din aceste lacrimi. Ea l privi cu atta tristee i
cu atta duioie, nct el i simi inima rpus.
Nu ai nimic cu Guiche? ntreb regele mai nelinitit dect s-ar
cuvenit s e n rolul su de mediator.
Dar nimic, nimic!
Atunci pot s-l mbunez pe fratele meu.
Eh, sire, nimic nu-l va mbuna. S nu credei c e numai gelos.
Domnul a fost ru povuit i e o re bnuitoare.
Oricine poate s e aa, cnd e vorba de dumneata.

Doamna i ls ochii n jos i tcu. Regele fcu la fel, inndu-i ns

mereu mna ntr-a lui. Aceast tcere de o clip dinui un veac. Doamna i
retrase ncet mna. Acum era sigur de izbnd. Cucerise cmpul de btlie.
Domnul se plnge? Spuse regele cu sal? C n loc s stai cu el, n
locul societii lui preferi alte cercuri particulare.
Sire, Domnul i petrece vremea privindu-se mereu n oglind i
punnd la cale tot felul de ruti mpotriva femeilor, mpreun cu domnul
cavaler de Lorraine.
Oh, mergi, mi se pare, prea departe!
Spun ceea ce este. Observai! Vei vedea, sire, dac am dreptate.
Voi observa. Dar, pn atunci, ce satisfacie i-am putea da fratelui
meu?
Plecarea mea.
Iar repei acest cuvnt? Strig regele puin iritat, ca i cum ar
crezut c n zece minute se produsese o asemenea schimbare, nct Doamna
ar renunat la ideile ei de mai nainte.
Sire, nu mai pot s u fericit aici? Zise ea. Domnul de Guiche l
stnjenete pe Domnul. Va oare ndeprtat i el?
Dac va nevoie, de ce nu? Rspunse zmbind Ludovic al XlV-lea.
Ei bine i dup domnul de Guiche? Pe care-l voi regreta de altfel,
v previn, sire.
Ah, l vei regreta?
Fr ndoial! E binevoitor, se poart cu mine ca un prieten, m
distreaz.
Ah, dac te-ar auzi Domnul! Rosti regele, nemulumit. S tii c nu
m voi mai nsrcina s v mpac i nici nu voi mai ncerca s-o fac!
Sire, n momentul de fa credei c l-ai putea mpiedica pe Domnul
s e gelos pe primul venit? Iar eu tiu foarte bine c domnul de Guiche nu e
primul venit.
Iari! Te previn c, n calitate de frate, voi ncepe s-l ursc pe
domnul de Guiche.
Ah, sire? Zise Doamna? Nu v nsuii, v rog, nici simpatiile, nici
dumniile Domnului. Rmnei rege: va mai bine pentru maiestatea
voastr i pentru toat lumea.
Eti o adorabil zeemist, doamn i neleg de ce chiar i cei pe
care-i batjocoreti te ador.
De aceea, sire, voi, pe care-l socoteam aprtorul meu, trecei acum
de partea celor care m asupresc? Rspunse Doamna.
Eu asupritorul dumitale? Ferit-a sfntul!
Atunci? Strui ea cu un aer rugtor? ncuviinai cererea mea.
Dar ce mi-ai cerut?
S m rentorc n Anglia.
Oh, asta nu, niciodat! Strig Ludovic al XlV-lea.
Sunt, prin urmare, prizonier?
n Frana, da.
i atunci, ce trebuie s fac?

 Ei bine, sora mea, uite, am s-i spun.

Ascult pe maiestatea voastr ca o slug umil.
n loc de a prefera anumite intimiti oarecum nepotrivite, n loc s
ne creezi ngrijorri cu izolarea dumitale, arat-te n mijlocul nostru mereu,
nu ne mai prsi; s trim n familie. De bun seam, domnul de Guiche e un
om curtenitor; dar, n sfrit, dac noi n-avem spiritul su
Oh, sire, tii bine c facei pe modestul!
Nu, i-o jur. Poi rege i s simi totui c ai mai puin noroc de a
plcea dect cutare sau cutare gentilom.
Jur c nu credei un singur cuvnt din ceea ce spunei, sire.
Regele o privi pe Doamna cu mult tandree.
Vrei s-mi fgduieti un lucru? Zise el.
Care?
S nu-i mai pierzi n apartamentul dumitale, mpreun cu strinii,
timpul pe care ni-l datorezi nou. Vrei s facem mpotriva dumanului comun
o alian ofensiv i defensiv?
O alian cu maiestatea voastr, sire?
De ce nu? Oare nu eti o putere?
Dar, sire, suntei un aliat credincios?
Vei vedea, doamn.
i din ce zi va ncepe aceast alian?
De astzi.
Voi ntocmi eu tratatul?
Foarte bine!
i maiestatea voastr l va semna?
Orbete.
Oh, atunci, sire, v fgduiesc minuni; suntei astrul curii i cnd
vei aprea n faa mea
Ei bine?
Totul va strluci.
Oh, doamn, doamn? Zise Ludovic al XIV-lea? tii foarte bine c
ntreaga lumin vine de la dumneata i c dac eu am ales soarele ca deviz,
asta e numai o emblem.
Sire, v mgulii prea mult aliata; asta nseamn c vrei s-o
amgii? Zise Doamna ameninndu-l pe rege cu degetul ei, mustrtor.
Cum, crezi c vreau s te amgesc atunci cnd te ncredinez de
ntreaga mea afeciune?
Da.
i ce te face s te ndoieti?
Un lucru.
Unul singur?
Da.
Care? A tare nefericit dac m-a vedea nvins de un singur lucru.
Acest lucru nu st n puterea voastr, sire i nici chiar n puterea lui
Dumnezeu.
i care e acest lucru?

 Trecutul.
Doamn, nu neleg? Zise regele, care nelesese totui foarte bine.
Prinesa i lu mna.
Sire? Spuse ea? Am avut nenorocirea de a va displace vreme att de
ndelungat, nct am aproape dreptul s m ntreb astzi cum de ai putut
ngdui s v u cumnat.
S-mi displaci? Mi-ai displcut, dumneata?
Haide, nu tgduii.
D-mi voie
Nu, nu, mi-aduc aminte bine.
Aliana noastr ncepe de astzi? Rosti regele cu o nsueire ce nu
era prefcut. Nu-i mai aduce aminte, deci, de trecut, aa cum nu-mi mai
amintesc nici eu; m gndesc numai la prezent. l am sub ochi, iat-l,
privete!
i o trase pe Prines n faa unei oglinzi, n care ea se vzu mbujorat
i frumoas, att de frumoas c ar fost n stare s suceasc i minile unui
sfnt.
Asta n-are importan? Zise ea? Asta nu poate chezia unei
aliane trainice.
E nevoie s jur? ntreb regele, ameit de ntorstura plin de vraj
pe care o luase aceast convorbire.
Oh, nu refuz niciodat un jurmnt sincer! Zise Doamna. E un temei
pentru a avea ncredere.
Regele ngenunche pe un covora i lu mna Doamnei. Ea, cu un surs
pe care un pictor nu l-ar putea niciodat reda, iar un poet nu l-ar putea dect
imagina, i ddu amndou minile, n care el i ascunse fruntea
nerbntat. Niciunul, nici altul nu putur gsi un cuvnt.
Regele simi c Doamna i retrage palmele, atingndu-i uor obrajii. Se
ridic numaidect i iei din apartament. Curtenii i observ roeaa din obraji
i deduser c scena fusese furtunoas. Dar cavalerul de Lorraine se grbi s
spun:
Oh, nu, domnilor, i pe pace! Cnd maiestatea sa e furios, se
nglbenete.
Capitolul XXXVIII Sftuitorii.
Regele o prsi pe Doamna ntr-o stare de mare tulburare, pe care abia
el nsui i-o putea explica.
Este cu neputin, ntr-adevr, s se explice jocul tainic al acestor
simpatii ciudate, care se aprind dintr-o dat i fr vreun motiv ntemeiat,
dup muli ani petrecui n cea mai netulburat linite, n cea mai desvrit
nepsare a dou inimi sortite s se iubeasc. De ce Ludovic al XIV-lea o
dispreuise, aproape o urse altdat pe Doamna? De ce acum o gsea, pe
aceeai femeie, att de frumoas, att de ispititoare i pentru ce, nu numai
c se gndea la ea, dar era obsedat de dnsa? Pentru ce, la rndul ei,
Doamna, ai crei ochi i al crei spirit erau atrase n alt parte, arta, de opt
zile, fa de rege, un fel de favoare ce te ducea cu gndul la cele mai strnse
intimiti?

Nu trebuie s se cread c Ludovic i furise vreun plan de seducere:

legtura care o unea pe Doamna cu fratele su era, sau cel puin i se prea,
o barier de netrecut; era chiar nc prea departe de aceast barier ca s-i
dea seama c ea exist. Dar pe panta pasiunilor ce cuprind inima i spre care
tinereea ne mpinge totdeauna cu putere, nimeni nu poate spune unde se va
opri, nici mcar acela care a cntrit bine, dinainte, toi sorii de izbnd sau
de nfrngere. Ct despre Doamna, nclinarea ei ctre rege poate explicat
uor: era tnr, cochet i dornic s strneasc admiraia. Era una din
acele naturi cu porniri nestvilite care, la un teatru, ar n stare s sar peste
crbuni aprini numai pentru a smulge spectatorilor un ropot de aplauze. Nu
era deci surprinztor c, odat pornit pe treptele acestui urcu, dup ce
fusese adorat de Buckingham, trecuse la de Guiche, care i era superior lui
Buckingham, e numai i prin acest merit care se bucur de mult trecere n
ochii femeilor, noutatea; nu era deci de mirare, spunem, ca Prinesa s-i
nlat ambiia pn la a admirat de rege, care era nu numai cel dinti din
regat, dar i unul dintre brbaii cei mai frumoi i mai spirituali. Ct despre
subita pasiune a lui Ludovic pentru cumnata lui, ziologia nu ne-ar putea da
dect nite explicaii banale, iar natura ne-ar duce la unele din anitile ei
misterioase. Doamna avea cei mai frumoi ochi negri, Ludovic cei mai
frumoi ochi albatri din lume. Doamna era vesel i zburdalnic, Ludovic
melancolic i potolit. Menite s se ntlneasc pentru ntia oar pe terenul
unui interes i al unei curioziti comune, aceste dou naturi opuse ntre ele
se aprinseser prin atingerea asperitilor lor reciproce. Ludovic, ntorcnduse la el, i ddu seama c Doamna era femeia cea mai seductoare de la
curte. Doamna, rmnnd singur, se gndea, cu plcere, c produsese
asupra regelui o impresie puternic. Dar acest sentiment, la ea trebuia s e
pasiv, n timp ce la rege nu putea mpiedicat de a izbucni cu toat puterea
reasc spiritului unui tnr brbat, mai ales al unui tnr care nu are dect
s voiasc pentru a-i vedea mplinite toate dorinele.
Regele l anun mai nti pe Domnul c lucrurile s-au mpcat, c
Doamna avea pentru el cel mai mare respect, cea mai sincer afeciune, dar
c era o re mndr, temtoare chiar i ale crei susceptibiliti trebuiau
trecute cu vederea. Domnul replic, pe tonul acela dulce-acru pe care-l
folosea de obicei fa de fratele su, c el nu putea nelege susceptibilitile
unei femei ale crei purtri meritau, dup prerea lui, s e supuse unei
anumite cenzuri i c, dac cineva are dreptul s se considere rnit, acela
este el, Domnul, cruia nu i se poate contesta acest drept. Dar atunci regele
i rspunse pe un ton destul de viu i care dovedea interesul ce i-l purta
cumnatei sale:
Doamna e mai presus de orice cenzur, crede-m!
A altora, da, sunt de acord? Zise Prinul? Dar nu i de a mea, aa
presupun.
Ei bine? Ripost regele? in s-i spun, frate, c purtrile Doamnei nu
merit cenzura ta. Da, e fr ndoial o femeie tnr, foarte distrat i
foarte ciudat, dar care d dovad de cele mai bune sentimente. Caracterul
englez nu e totdeauna bine neles n Frana, drag frate i libertatea

moravurilor engleze i uimete uneori pe cei care nu tiu c aceast libertate

e ntemeiat chiar pe inocen.
Ah? Zise Domnul din ce n ce mai nemulumit? De vreme ce
maiestatea ta ia aprarea soiei mele, pe care eu o acuz, nseamn c ea e
nevinovat i atunci nu mai am nimic de spus.
Frate? Se grbi s reia regele, cruia glasul contiinei i optea n
adncul inimii c Domnul avea ntructva dreptate? Frate, tot ceea ce spun i
mai ales tot ceea ce fac e numai pentru fericirea ta. Am aat c te-ai plns de
lips de ncredere sau de lips de respect din partea Doamnei i nu vreau de
loc ca nelinitile tale s se prelungeasc prea mult. Intra n datoriile mele s
veghez asupra cminului tu, ca i asupra cminului celui mai umil dintre
supuii mei. i am vzut, cu cea mai mare plcere, c temerile tale n-au nici
un fundament.
Dar? Strui Domnul pe un ton interogativ i aintindu-i ochii asupra
fratelui su? Ceea ce maiestatea ta a constatat referitor la Doamna i m
nchin n faa nelepciunii tale regale, a vericat oare i n cazul celor ce-au
pricinuit scandalul de care m plng?
Ai dreptate, frate? Zise regele? Voi cerceta.
Aceste cuvinte cuprindeau un ordin, n acelai timp cu o consolare.
Prinul nelese asta i se retrase. Ludovic se duse ns la mama lui; simea c
avea nevoie de o iertare mai deplin dect aceea pe care o smulsese de la
fratele su.
Ana de Austria n-avea fa de domnul de Guiche aceleai motive de a
ngduitoare ca fa de Buckingham. Observ, de la cele dinti cuvinte, c
Ludovic nu era dispus s e aspru; ea ns fu. Era unul din vicleugurile
obinuite ale btnei regine de a ajunge s cunoasc adevrul. Dar i Ludovic
trecuse de vrsta uceniciei: aproape de un an era rege. n acest an avusese
destul timp s nvee s se prefac. Ascultnd-o pe Ana de Austria i lsndo s-i dezvluie toate gndurile, fcnd doar cte un semn de ncuviinare
cu privirea sau cu mna, se convinse, dup anumite jocuri ale ochilor, dup
anumite aluzii uoare, c regina, att de priceput n materie de galanterii,
ghicise, sau cel puin bnuise slbiciunea lui pentru Doamna. Dintre toi
sfetnicii si, Ana de Austria trebuia s e cel mai nsemnat; dintre toi rivalii
lui, Ana de Austria putea s e cel mai periculos. Ludovic schimb deci
tactica. O nvinovi pe Doamna, l cin pe Domnul, ascult ceea ce mama
lui spunea despre de Guiche, aa cum ascultase ceea ce spusese despre
Buckingham. Apoi, cnd simi c ea se ncredinase c repurtase asupra lui o
victorie deplin, o prsi.
Toat curtea, adic toi favoriii i toi intimii i erau muli, ntruct se
aau acolo cinci stpni, se reunir seara pentru repetiia de balet.
n acest rstimp, bietul de Guiche i mai alin necazurile prin cele
cteva vizite pe care le primi. Dintre acestea, era una de care se temea, dar
de care i lega i ndejdea aproape n aceeai msur. Era vizita cavalerului
de Lorraine. Pe la ceasurile trei dup-amiaz, cavalerul intr la conte. Chipul
lui era dintre cele mai linititoare. Domnul, i spuse el lui de Guiche, devenise
foarte voios i nimeni n-ar putut spune c vreun nor ct de mic ar

ntunecat vreodat cerul conjugal. De altminteri, Domnul nu purta niciodat

pic nimnui!
De mult vreme la curte, cavalerul de Lorraine stabilise ca, dintre cei
doi i ai lui Ludovic al XIII-lea, Domnul era cel care motenise rea
printeasc, o re schimbtoare, nehotrt, bun n aparen, rea n fond,
dar cu siguran nul pentru prietenii lui. i ddu mai ales multe sperane lui
de Guiche demonstrndu-i c Doamna va ajunge n curnd s-l duc de nas
pe soul ei i c, prin urmare, acela l va conduce pe Domnul, care va izbuti s
o conduc pe Doamna. La care de Guiche, nencreztor i cu prezen de
spirit, rspunse:
Da, cavalere, numai c eu o socot pe Doamna foarte periculoas.
n ce sens?
n sensul c a bgat de seam c Domnul nu e un brbat care se
pasioneaz dup femei.
Asta e adevrat? Zise cavalerul de Lorraine rznd.
i atunci
Ei bine?
Doamna alege pe primul venit, fcnd din el obiectul preferinelor
sale i atrgndu-l pe so prin gelozie.
Adnc! Adnc! Exclam cavalerul.
Adevrat! Rspunse de Guiche.
Dar niciunul, nici altul nu-i mrturisir gndurile pn la capt. De
Guiche, n timp ce nvinuia astfel caracterul Doamnei, n sinea lui i cerca
iertare din adncul inimii. Cavalerul, admirnd profunzimea de gndire a lui
de Guiche, l ndruma cu ochii nchii spre prpastie. De Guiche l descusu
atunci mai ndeaproape asupra efectului produs de scena de diminea i
asupra efectului, mai grav nc, produs de scena din timpul mesei.
Dar i-am mai spus c i-a fcut pe toi s rd, n frunte cu Domnul!
Rspunse cavalerul de Lorraine.
Totui? Mai arunc de Guiche o ntrebare? Mi s-a vorbit de o vizit a
regelui la Doamna!
Ei bine, e adevrat; Doamna era singura care nu rdea i regele s-a
dus la ea spre a o face s rd.
Astfel c?
Astfel c nimic nu s-a schimbat n programul zilei.
i baletul se repet?
De bun seam.
Eti sigur?
Foarte sigur.
La acest punct al convorbirii celor doi tineri, pe ua intr Raoul, cu
fruntea ngndurat. Zrindu-l, cavalerul, care avea pentru el, ca pentru orice
caracter nobil, o ur ascuns, se ridic n picioare.
Atunci, ma sftuieti s? l ntreb de Guiche pe cavaler.
Te sftuiesc s dormi linitit, dragul meu conte.
Eu ns, de Guiche? Zise Raoul? i dau un sfat cu totul deosebit.
Care, prietene?

 Acela de a ncleca pe cal i de a pleca la una dm proprietile

dumitale; acolo, dac ii s urmezi sfatul cavalerului, poi s dormi linitit i
nestingherit de nimeni, orict i va face plcere.
Cum, s plece? Strig cavalerul fcnd pe surprinsul. i pentru ce-ar
pleca de Guiche?
Pentru c i dumneata nu se poate s nu tii asta, mai ales
dumneata, pentru c toat lumea a nceput s vorbeasc despre o scen care
s-ar petrecut aici ntre Domnul i de Guiche.
De Guiche pli.
Nu-i adevrat? Rspunse cavalerul? Nu-i adevrat; iar dumneata ai
fost ru informat, domnule de Bragelonne.
Am fost, dimpotriv, foarte bine informat, domnule? I-o ntoarse
Raoul? i sfatul pe care i-l dau lui de Guiche e un sfat prietenesc.
n timpul acestui schimb de cuvinte, de Guiche, puin uluit, se uita pe
rnd cnd la unul, cnd la cellalt dintre cei doi sftuitori ai lui. Simea n
sinea sa c n momentul acela se ddea o lupt de care avea s atrne tot
restul vieii lui de aici ncolo.
Nu-i aa? Zise cavalerul adresndu-i-se contelui? Nu-i aa, de
Guiche, c scena n-a fost att de furtunoas precum pare s cread domnul
viconte de Bragelonne, care, de altfel, nici nu era de fa?
Domnule? Strui Raoul? Furtunoas ori nu, eu nu vorbesc acum de
scena n sine, ci de urmrile pe care le poate avea. tiu c Domnul a
ameninat. tiu c Doamna a plns.
Doamna a plns? Strig de Guiche fr voia lui i mpreunndu-i
minile.
Ah, ca s vezi! Zise cavalerul rz. nd. Iat un amnunt pe care nu-l
tiam. Hotrt, eti mai bine informat dect mine, domnule de Bragelonne.
i tocmai indc sunt mai bine informat dect dumneata, cavalere,
tocmai de aceea insist ca de Guiche s plece ct mai departe.
Dar nu i nc o dat nu! mi pare ru c te contrazic, domnule
viconte, dar aceast plecare n-are nici un rost.
E grabnic.
i pentru ce-ar trebui s plece? Ia s vedem.
Dar regele? Regele?
Regele? Exclam de Guiche.
Ei da, i spun, regele se intereseaz de aceast afacere.
Ei i? Zise cavalerul. Regele ine la de Guiche i mai ales la tatl su;
gndete-te c, dac ar pleca, contele ar nsemna s mrturiseasc singur c
a svrit o fapt urt.
Cum asta?
Fr ndoial, cnd cineva fuge, dovedete c e vinovat sau c se
teme.
Sau c este necjit ca un om nvinuit pe nedrept? Zise Bragelonne.
S dm plecrii sale caracterul necazului, nimic nu e mai uor; vom spune c
am fcut amndoi tot ce ne-a stat n putin ca s-l oprim i dumneata cel

puin nu vei mini. Haide, haide, de Guiche, eti nevinovat; scena de astzi
trebuie s te rnit, dragul meu; pleac, pleac, de Guiche.
Ei nu, de Guiche, rmi? Zise cavalerul? Rmi tocmai indc, aa
cum spunea domnul de Bragelonne, eti nevinovat. Iart-m nc o dat,
viconte, dar nu sunt de aceeai prere cu dumneata.
Crede ce vrei, domnule, dar observ, te rog, c exilul pe care de
Guiche i-l va impune singur va de scurt durat. i va pune capt oricnd
va voi i, ntorcndu-se dintr-un exil voluntar, va regsi zmbetul pe toate
buzele; pe ct vreme, dimpotriv, o proast dispoziie a regelui poate strni
o furtun ale crei urmri nimeni nu va ndrzni s le prevad.
Cavalerul surse.
La dracu, e tocmai ceea ce doresc! Murmur el ncet, numai pentru
sine.
i n acelai timp nal din umeri. Aceast micare nu-i scp contelui;
el se temea c, dac va pleca de la curte, ar putea s dea impresia c o face
de fric.
Nu, nu? Strig el? S-a hotrt! Rmn, Bragelonne!
Profet sunt? Zise cu tristee Raoul. Nenorocire ie, de Guiche,
nenorocire!
i eu sunt profet, dar nu pentru a proroci nenorocirea; dimpotriv,
conte i i spun rmi, rmi!
Repetiia de balet va avea totui loc, eti sigur? l ntreb de Guiche.
Absolut sigur.
Ei bine, vezi, Raoul? Relu de Guiche silindu-se s zmbeasc. Vezi,
o curte unde se danseaz cu atta poft nu este o curte posomort,
pregtit pentru lupte luntrice. Hai, mrturisete c am dreptate, Raoul!
Raoul ddu din cap.
Nu mai am nimic de spus? Rspunse el.
n sfrit? ntreb cavalerul, curios de a ti din ce izvor cptase
Raoul vetile a cror exactitate se vedea silit s o recunoasc n sinea lui?
Dumneata zici c eti bine informat, domnule viconte; dar cum ai putea
informat mai bine dect mine, care sunt unul din prietenii cei mai apropiai ai
Domnului?
Domnule? Rspunse Raoul? n faa unei asemenea declaraii, m
plec. Da, dumneata trebuie s i mai bine informat, recunosc asta, i, ntruct
un om de onoare nu poate s spun altceva dect ceea ce tie, s vorbeasc
altfel dect cum gndete, tac, m socotesc nvins i i las cmpul de btaie.
i, ntr-adevr, Raoul, ca unul ce prea a nu dori dect odihna, se trnti
ntr-un fotoliu larg, n timp ce contele i chema oamenii ca s-l mbrace.
Cavalerul simea c timpul e naintat i-ar vrut s plece, dar se temea ca
Raoul, rmnnd singur cu de Guiche, s nu-l ndemne s ia alt hotrre.
Arunc deci n joc ultima lui arm.
Doamna va strlucitoare? Zise el? ncearc astzi costumul ei de
Pomon.
Ah, aa-i! Exclam contele.

 Da, da? Continu cavalerul? A dat toate ordinele necesare n aceast

privin. tii, domnule de Bragelonne, c regele va ntruchipa primvara?
Va minunat? Zise de Guiche? i iat un motiv mai bun dect toate
celelalte pe care mi le-ai dat pn acum de a rmne: ntruct eu joc rolul lui
Vertumniu i voi dansa n pas cu Doamna, nu mai pot pleca fr un ordin al
regelui, deoarece absena mea ar dezorganiza baletul.
Iar eu? Zise cavalerul? Voi avea un simplu rol de satir chiop; e drept
c sunt un dansator prost i nu am piciorul fcut pentru aa ceva. Domnilor,
la revedere! Nu uita coul cu fructe pe care trebuie s i-l oferi Pomonei,
conte!
Oh, nu voi uita nimic, i linitit? Zise de Guiche, foarte fericit.
Acum sunt sigur c nu va mai pleca? i spuse cavalerul de Lorraine,
ieind pe u.
Raoul, dup plecarea cavalerului, nu ncerc s-i mai conving
prietenul; i ddea seama c s-ar ostenit degeaba.
Conte? i spuse el totui, cu vocea lui trist i melodioas? Conte, te
arunci ntr-o pasiune cumplit. Te cunosc, eti o re nepotolit; aceea pe care
o iubeti e la fel Ei bine, admit pentru o clip c ea te-ar putea iubi
Oh, niciodat! Strig de Guiche.
De ce spui niciodat?
Fiindc ar o mare nenorocire pentru amndoi.
Atunci, drag prietene, n loc de a te privi ca pe un nechibzuit, d-mi
voie s te privesc ca pe un nebun.
Pentru ce?
Eti pe deplin ncredinat, hai, rspunde-mi cu toat sinceritatea, c
nu-i vei cere nimic aceleia pe care o iubeti?
Oh, da, sunt foarte sigur de asta!
Atunci, iubete-o de departe.
Cum, de departe?
Fr ndoial; ce-i pas c e sau nu e de fa, de vreme ce nu
doreti nimic de la ea? Iubete un portret, iubete o amintire.
Raoul!
Iubete o umbr, o iluzie, o himer, iubete dragostea, dnd un
nume idealului tu. Ah, ntorci capul! Intr valeii, nu mai spun nimic. n
mprejurri fericite sau nefericite, bizuie-te pe mine, de Guiche.
La naiba, m i bizui!
Ei bine, iat tot ce-aveam s-i spun. F-te frumos, de Guiche, f-te
ct mai frumos. Cu bine!
Nu vii la repetiia baletului, viconte?
Nu, am de fcut o vizit n ora. mbrieaz-m, de Guiche. Cu
bine!
Reuniunea avea loc la rege. Reginele mai nti, apoi Doamna, cteva
doamne de onoare alese i un mare numr de curteni, de asemenea alei,
precedau exerciiile de dans prin conversaii pline de spirit, cum tiau s fac
oamenii pe vremea aceea. Niciuna dintre doamnele invitate nu mbrcase
costumul de serbare, aa cum prevzuse cavalerul de Lorraine; dar se vorbea

mult despre bogatele i ingenioasele desene fcute de diferii pictori pentru

baletul semizeilor. Astfel erau numii regii i reginele al cror Panthon avea
s e Fontainebleau.
Domnul intr innd n mn desenul ce nfia personajul pe care
avea s-l joace el; avea nc fruntea puin ntunecat. Reverena pe care o
fcu n faa tinerei regine i a mamei sale fu plin de curtoazie i afeciune.
O salut apoi aproape cavalerete pe Doamna i se rsuci pe clcie. Acest
gest i aceast rceal fur remarcate.
Domnul de Guiche o despgubi ns pe Prines printr-o privire
nvpiat i Doamna, trebuie s o spunem, ridicndu-i pleoapele, l rsplti
cu o ncrare nsutit. Trebuie s o spunem, de asemeni, c niciodat de
Guiche nu fusese att de frumos, iar privirea Doamnei iluminase parc i mai
mult chipul ului marealului de Grammont. Cumnata regelui simea o
furtun bubuind deasupra capului ei; mai simea apoi c n cursul acestei zile,
att de bogat n prevestirea unor ntmplri viitoare, svrise, fa de cel
care o iubea cu atta aprindere i pasiune, o nedreptate, dac nu o grav
trdare. Acum i se prea c sosise momentul cnd trebuia s dea socoteal,
n faa bietului sacricat de aceast nedreptate din timpul dimineii. Inima
Doamnei btea tare i btea pentru de Guiche. Contele era deplns cu toat
sinceritatea, contele o preocupa mai mult dect oricine. Nu mai era vorba de
Domnul, de rege, de milordul Buckingham. De Guiche singur i stpnea
acum toate gndurile i toate simmintele.
Totui, Domnul era i el un brbat destul de frumos; dar nu putea
asemuit contelui. Cci, se tie i toate femeile o spun, e totdeauna o mare
deosebire ntre frumuseea amantului i aceea a soului. Or, n situaia de
fa, dup retragerea Domnului, dup acea reveren plin de curtoazie i
afeciune fcuta tinerei regine i reginei-mame, dup acel salul rece i
cavaleresc adresat Doamnei i care fusese remarcat de toi curtenii, dup
toate acestea, spunem, n reuniunea de la rege, amantul ctig mult fa de
so. Domnul ns era prea mare senior ca s in seama de acest amnunt.
Nimic nu produce mai mult efect dect o idee bine xat despre
superioritate, cnd e vorba s ari inferioritatea unui om care are aceast
prere despre el nsui.
Regele se ivi. Toat asistena urmrea desfurarea evenimentelor n
privirea ce ncepea s dea tonul, ntocmai ca sprnceana lui Iupiter
Fulgertorul.
Ludovic n-avea nimic din tristeea fratelui su; el era strlucitor.
Cercetnd o parte din desenele ce i se artau din toate prile, i exprim
prerile sau criticile, fcnd fericii sau nefericii cu un singur cuvnt.
Deodat, privirea lui, care aluneca piezi ctre Doamna, observ muta
coresponden statornicit ntre Prinesa i conte. Buzele regale se ncletar
i cnd se redeschiser o fcur pentru a da glas unor fraze banale.
Doamnelor? Zise regele, naintnd spre regine? Am primit tirea c
totul e pregtit la Fontainebleau, aa dup cum am dispus.
Un murmur de ncntare se strni n grupuri. Regele citi pe feele
tuturor dorina vie de a primi o imitaie pentru serbare.

 Voi pleca mine? Adaug el.

Tcere adnc n snul adunrii.
i invit? Termin regele? Persoanele care m nconjoar s se
pregteasc pentru a m nsoi.
Zmbetul nsenin toate feele. Numai aceea a Domnului i pstra
caracterul de proast dispoziie. Atunci ncepur s se perinde prin faa
regelui i a doamnelor seniorii care se grbeau s-i mulumeasc maiestii
sale pentru marea cinste a invitaiei. Cnd i veni rndul lui de Guiche, regele
i spuse:
Ah, domnule, nu te vzusem aici!
Contele fcu o plecciune. Doamna pli. De Guiche ddu s deschid
gura pentru a-i exprima i el mulumirea.
Conte? Zise regele? Iat vremea cnd se fac ultimele nsmnri.
Sunt sigur c agricultorii dumitale din Normandia vor fericii s te vad la
proprietile domniei tale.
i, dup acest atac brutal, regele i ntoarse spatele nenorocitului conte.
Fu rndul lui de Guiche s pleasc; fcu doi pai spre rege, uitnd c nu se
cade a i se vorbi maiestii sale fr a ntrebat.
Poate c n-am neles bine? Bolborosi el.
Regele ntoarse uor capul i, cu acea privire rece i neclintit ce cade
ca o spad nemiloas n inima celor dizgraiai, el repet rar, pronunnd
cuvintele unul cte unul:
Am spus proprietile domniei tale!
O sudoare de ghea npdi fruntea contelui, iar minile i se
deschiser, lsnd s-i cad plria pe care o inea ntre degetele-i
tremurtoare. Ludovic cut privirea mamei sale, ca pentru a-i arta c se
purtase ca un adevrat stpn. Apoi cut privirea triumftoare a fratelui
su, ca pentru a-l ntreba dac rzbunarea i era pe plac. n sfrit, i
ndrept ochii asupra Doamnei. Prinesa zmbea i vorbea cu doamna de
Noailles. Ea nu auzise nimic, sau mai curnd se prefcea c nu auzise nimic.
Cavalerul de Lorraine privea de asemeni cu una din acele struine
dumnoase ce par a da cutturii unui om puterea prghiei care smulge,
ridic i arunc departe un obstacol.
Domnul de Guiche rmase singur n cabinetul regelui; toat lumea
dispruse. Prin faa ochilor si, de om nenorocit, dansau doar nite umbre.
Deodat se smulse din cruda dezndejde ce pusese stpnire pe el i alerg
cu rsuarea tiat s se nchid n apartamentul su, unde Raoul, credincios
sumbrelor lui presimiri, l atepta ns.
Ei bine? Murmur acesta vzndu-i prietenul intrnd cu capul gol,
cu privirea rtcit, cu mersul mpleticit.
Da, da, e adevrat, da
De Guiche nu putu spune mai mult; czu istovit pe perne.
i ea? ntreb Raoul.
Ea! Strig nefericitul conte ridicnd spre cer un pumn ncletat de
furie. Ea!
Ea ce spune?

 Spune c rochia i vine bine.

i ce face?
Rde.
Un hohot znatic de rs zgudui toi nervii bietului surghiunit. Apoi el
czu pe spate? Era zdrobit.
Capitolul XXXIX Fontainebleau.
De patru zile, toate ncntrile reunite n minunatele grdini de la
Fontainebleau fceau din aceast reedin un cuib de desftri.
Domnul Colbert se ntrecea pe sine nsui Dimineaa, socoteala
cheltuielilor de peste noapte; ziua programe, probe, angajri, pli. Strnsese
patru milioane i le folosea cu o chibzuial savant. Se ngrozea ct de mult
bnet nghieau scenele mitologice. Un silvan, o driad nu costa mai puin de
o sut de livre pe zi. Costumul ecruia se ridica la trei sute de livre. Pulberea
i pucioasa care se ardeau n focurila de articii atingeau n ecare noapte o
sut de mii de livre. Mai erau apoi iluminaiile pe marginea ochiurilor de ap,
ce consumau i ele treizeci de mii de livre pe sear.
Serbrile preau ns falnice. Colbert nu-i mai ncpea n piele de
bucurie. i vedea n orice clip pe Doamna i pe rege ieind la vntoare sau
pentru recepia personajelor fantastice, solemniti ce se repetau de
cincisprezece zile n continuu i fceau s strluceasc tot mai mult spiritul
Doamnei i drnicia regelui. Cci Doamna, eroina serbrii, asculta oraiile
reprezentanilor unor popoare necunoscute, garamani, scii, hiperboreeni,
caucazieni i patagoni, ce preau c ies din mruntaiele pmntului pentru a
veni s-i fac urri, iar regele druia ecrui ales al acestor noroade cte un
diamant sau cte un alt obiect de pre. i atunci, solii acetia i asemuiau, n
versuri mai mult sau mai puin groteti, pe rege cu Soarele, pe Doamna cu
Febe, sora lui, fr a pomeni nimic de regina sau de Domnul, ca i cum regele
ar fost nsurat cu doamna Henriette a Angliei i nu cu infanta Maria-Tereza.
Fericita pereche, inndu-se de mini, strngndu-i abia simit
degetele, sorbea cu nghiituri mari butura aceasta att de dulce a mgulirii,
pe care o aa tinereea, frumuseea, puterea i iubirea.
Fiecare personaj de la Fontainebleau se mira de marea nrurire pe care
Doamna o cptase asupra regelui. Fiecare i spunea n oapt c Doamna
era adevrata regin. i, ntr-adevr, regele ntrea aceste ciudate
presupuneri prin ecare gnd al lui, prin ecare cuvnt, prin ecare privire. i
lega toate dorinele, i cuta inspiraiile n ochii Doamnei i cnd Prinesa
binevoia s zmbeasc, el se mbta de bucuria sa. Dar Doamna, la rndul ei,
se mbta oare n aceeai msur de puterea ei, vznd c toat lumea i
cade la picioare? N-ar putut s-o spun nici ea singur; dar ceea ce tia bine
era ca nu avea nici o dorin, c se simea nespus de fericit.
Din toate aceste schimbri, al cror izvor se aa n voina regal,
rezulta c Domnul, n loc s e al doilea personaj al regatului, devenise n
realitate al treilea. Era mai ru dect pe vremea cnd de Guiche i suna
chitarele sale n apartamentul Doamnei. Atunci Domnul avea cel puin
satisfacia de a-l pune la respect pe cel care-l stingherea. Acum ns, dup

plecarea rivalului, izgonit de fratele su regele, Domnul purta pe umeri un jug

cu mult mai greu dect nainte.
n ecare sear, Doamna se rentorcea la dnsa istovit. Clria, bile
n Sena, spectacolele, mesele ntinse sub frunzare, balurile pe marginea
marelui canal, concertele ar fost de ajuns ca s omoare nu o femeie rav
i plpnd, dar chiar i pe cel mai robust elveian de la castel. E adevrat c
atunci cnd e vorba de dansuri, de concerte, de plimbri, o femeie e cu mult
mai rezistent dect cel mai voinic u al celor treisprezece cantoane. Dar,
orict de ntinse ar puterile unei femei, ele au un capt i nu pot ine mult
timp piept unui asemenea trai.
Ct despre Domnul, el nu avea nici mcar mulumirea de a o vedea pe
Doamna abdicnd de la regalitatea ei seara. Cci, noaptea, Doamna locuia n
pavilionul regal, mpreun cu regina cea tnr i cu regina-mam.
E de la sine neles c domnul cavaler de Lorraine nu-l prsea nici o
clip pe Domnul i se grbea s toarne o pictur de ere peste ecare ran
primit de acesta. Aa se face c Domnul, care la nceput, dup plecarea lui
de Guiche, se simise vesel i ntinerit parc, reczu n melancolic la trei zile
dup instalarea curii la Fontainebleau.
Dar iat c ntr-o zi, pe la ceasurile doua, Domnul, care se sculase
trziu i pusese mai mult grij ca de obicei n inuta sa, iat c Domnul, care
nu auzise vorbindu-se nc nimic despre programul din ziua aceea, fcu
planul s-i strng curtea sa n jurul lui, pentru a se duce cu Doamna, s
supeze la Moret, unde avea o frumoas cas de ar. Se ndrept, deci, spre
pavilionul reginelor i intr, foarte nedumerit c nu ntlnete n cale nici un
om din serviciul regal. Ptrunse singur n apartament. O u se deschidea la
stnga, spre dormitorul Doamnei, una la dreapta, spre dormitorul tinerei
regine. n camera soiei lui, Domnul a, din gura unei subrete care i vedea
acolo de treaba ei, c toat lumea plecase la ceasurile unsprezece s se
mbieze n Sena, ca plecarea se fcuse cu mare alai, c toate acestea se
ntmplaser de mai bine de un ceas. Bun! i zise Domnul. Ideea e fericit.
E o cldur nbuitoare, deci m voi sclda bucuros i eu. i i strig
oamenii Nimeni nu se ivi. Chem pe cineva de la Doamna; toi erau plecai.
Cobor la grajduri. Un rnda i spuse c nu se mai gsea nici o trsur, nici o
caleac. Atunci ceru s e neuai doi cai, unul pentru el, unul pentru
valetul su de camer. Rndaul i rspunse foarte respectuos c nu mai
avea nici un cal. Domnul, galben de mnie, se urc din nou n apartamentul
reginelor. Se duse pn la camera de rugciune a Anei de Austria. De acolo,
prin draperia desfcut, o zri pe tnra lui cumnat ngenuncheat n faa
reginei-mame; se prea c avea ochii plini de lacrimi. Nu fusese nici vzut,
nici auzit. Se apropie tiptil de draperie i trase cu urechea: spectacolul
acestei dureri i strni curiozita-tea. Regina cea tnr nu numai c plngea,
dar se plngea.
Da? Spunea ea? Regele m trateaz cu nepsare, regele nu mai tie
dect de petreceri i petreceri la care eu nu iau parte niciodat.
Rbdare, rbdare, ica mea? Rspunse Ana de Austria n spaniol.

Apoi, tot n limba spaniol, ea adug cteva sfaturi pe care Domnul nu

le nelese. Regina cea tnr rspundea prin nvinuiri amestecate cu lacrimi
i suspine, printre care Domnul desluea adesea cuvntul banos pe care
Maria-Tereza l rostea cu furie i dispre. Bile? i spuse Domnul? Bile. S-ar
prea c are ce are cu bile. i se strduia s lege ntre ele frnturile de
fraze pe care izbutea s le neleag. Ajunse astfel s vad c regina plngea
amarnic i c, dac Ana de Austria n-o putea mngia, ncerca cel puin s o
mngie.
Domnul se temea s nu e surprins ascultnd la u, de aceea tui
uor. Cele dou regine ntoarser capetele, amndou deodat. Domnul intr.
Cnd l vzu pe Prin, tnra regin se ridic repede i-i terse ochii. Domnul
tia prea bine ce se petrece acolo pentru a nu ntreba nimic, tia prea bine s
e politicos pentru a rmne mut, deci salut numai. Regina-mam i zmbi
cu drglenie.
Ce vrei, ul meu? ntreb ea.
Eu? Nimic? Se blbi Domnul. Cutam
Pe cine?
Mam, o cutam pe Doamna.
Doamna e la scldtoare.
Dar regele? Zise Domnul pe un ton care o fcu pe regin s se
cutremure.
i regele, dimpreun cu toat curtea? Rspunse Ana de Austria.
Atunci, dumneata, doamn? Fcu Domnul.
Oh, eu? Murmur tnra regin? Eu sunt spaima tuturor celor care se
distreaz.
i eu de asemeni, dup ct se pare? Adug Domnul.
Ana de Austria i fcu un semn din ochi nurorii sale, care se retrase
izbucnind n lacrimi. Domnul i ncrunt sprncenele.
Trist cas regal? Zise el. Ce prere ai, mam?
Dar Nu. Nu. Toat lumea aici caut s petreac.
La naiba, tocmai asta i ntristeaz pe cei crora aceste petreceri nu
le priesc.
Cu ce ton spui asta, dragul meu Filip!
Ah, mam, o spun aa cum o gndesc.
Explic-te: ce s-a ntmplat?
ntreab pe cumnata mea, care i vorbea adineauri de necazurile ei.
Necazurile ei Care?
Da, am ascultat fr s vreau, dar, mrturisesc, am ascultat Ei
bine, am auzit cum sora mea se plngea de faimoasele bai ale Doamnei.
Oh, nebunie
Nu, nu, nu; cnd plngi, nu eti totdeauna nebun Banos spunea
regina; asta nu nseamn bi?
i repet, ul meu? Zise Ana de Austria? C srmana ta cumnat e de
o gelozie copilreasc.
n acest caz, doamn? Rspunse Prinul? M nvinuiesc cu toat
umilina c am acelai cusur cu ea.

 i tu, ul meu?
De bun seam.
i tu i tu eti gelos pe bile acelea?
Cred i eu!
Oh!
Cum, regele se duce s se scalde cu soia mea i n-o ia pe regin?
Cum, Doamna se duce s se scalde cu regele i nu-mi face mcar cinstea de
a m preveni? i vrei ca biata mea cumnat s e mulumit? Vrei ca eu s
u mulumit?
Dar, dragul meu Filip? Zise Ana de Austria? Eti din cale-afar de
exagerat! Dup ce-ai fcut s e izgonit domnul de Buckingham, dup ce-ai
fcut s e surghiunit domnul de Guiche, vrei acum s-l goneti pe rege de la
Fontainebleau?
Oh, nu pot avea o astfel de pretenie, doamn! Zise cu acreal
Prinul. Dar pot foarte bine s m retrag eu i m voi retrage.
Gelos pe rege! Gelos pe fratele tu!
Gelos pe fratele meu, pe rege, da, doamn, gelos, gelos, gelos!
Vai de mine, domnule! Strig Ana de Austria, prefcndu-se mniat
i indignat. ncep s te cred nebun i dumanul nverunat al linitii mele, de
aceea te las n plata Domnului, neputndu-m apra mpotriva unor
asemenea nscociri.
i, spunnd acestea, prsi ncperea, lsndu-l pe Prin prad celei
mai cumplite furii. Domnul rmase o clip buimcit; apoi, revenindu-i n re,
pentru a-i aduna toate puterile, cobor din nou la grajd, l chem pe rnda i
i ceru o trsur, apoi un cal; iar la dublul rspuns al acestuia c nu avea nici
cal, nici trsur, Domnul smulse o biciuc din minile unui ngrijitor i ncepu
s-l goneasc pe bietul nevinovat de-a lungul curii, plesnindu-l cu biciul, fr
s in seama de vicrelile i cererile lui de iertare; apoi, obosit, cu
rsuarea tiat, plin de ndueal, tremurnd din toate mdularele, urc
iari n apartamentul su, prefcu n ndri cele mai frumoase porelanuri,
dup care se trnti pe pat, mbrcat i nclat, strignd:
Ajutor! Ajutor!
Capitolul XL Baia.
La Valvins, sub bolile de neptruns ale rchitelor norite i ale slciilor
care i plecau ramurile verzi pn atingeau cu vrfurile crengilor unda
albastr, o plut, lung i lat, cu trepte acoperite de perdele albstrii, slujea
de refugiu Dianelor ce se scldau n ru i pe care le pndeau cu ochi
ptimai, la ieirea din ap, douzeci de Acteoni mpodobii cu pene, ce
galopau pe malul mbrcat n muchi i nvluit n miresme, de la marginea
pdurii. Dar Diana nsi, chiar o Dian pudic, nfurat ntr-o hlamid
lung, ar fost mai puin cast, mai puin ferit de privirile strine dect era
Doamna, tnr i frumoas ca nsi aceast zeia. Cci, n poda
vemntului ei subire, vntoriei tot i se mai vedea un genunchi alb i
rotund; n poda tolbei de sgei pe care o purta pe grumaz, i se mai zreau
totui umerii ari de soare; pe cnd un vl lung, nfurat de o sut de ori, o

acoperea pe Doamna, atunci cnd se furia n braele femeilor ei i o fcea s

rmn ascuns celor mai pofticioase i celor mai nvpiate priviri.
n clipa cnd ea pi pe trepte, poeii care se aau acolo i toi erau
poei cnd era vorba de Doamna, cei douzeci de poei care galopau la rm
se oprir i strigar ntr-un glas c nu picturi de ap erau acelea ce se
scurgeau de pe trupul Doamnei, ci perle care cdeau i se pierdeau n uvoiul
prea fericit al rului. Regele, care se aa n centrul acestor poezii i al acestor
omagii, le impuse tcere guralivilor, a cror verv n-ar mai secat niciodat
i trase de fru, ntorcnd calul, de team s nu jigneasc, chiar sub
perdelele de mtase, modestia femeii i demnitatea principesei. Se fcu deci
un mare gol n scen i o mare tcere pe plut. Dup micri, dup jocul
cutelor, dup ondularea perdelelor, se ghicea graba femeilor de a-i sluji
stpna.
Regele asculta zmbind frazele gentilomilor si, dar se putea vedea,
privindu-l, c atenia nu-i era ctui de puin la cele ce spuneau ei. ntradevr, de ndat ce zornitul inelelor alunecnd pe vergelele de er ddu de
veste c Doamna se mbrcase i c zeia avea s apar, regele se ntoarse
numaidect, alerg spre rm i ddu semnalul tuturor acelora pe care
serviciul sau buna lor plcere i chema n preajma Doamnei. Pajii se grbir
s vin, aducnd caii de cpestre; caletile, trase la umbr sub frunziuri, se
apropiar de cort, dimpreun cu puzderia de valei, de hamali i de femei,
care, n timp ce stpnii se scldaser, se retrseser deoparte,
mprtindu-i prerile, criticile i interesele lor, aidoma unui jurnal fugar al
acestei epoci, jurnal de care nimeni nu-i mai amintete astzi, nici chiar
valurile, aceste oglinzi ale personajelor, aceste ecouri ale discuiilor, valurile,
acei martori pe care Dumnezeu i-a prvlit n imensitate, dup cum pe actorii
scenei de acolo i-a aruncat n eternitate.
Toat aceast lume ngrmdit pe malurile rului, fr a mai ine
seama de mulimea de rani atrai de dorina de a vedea pe rege i pe
principes, toat aceast lume fu, timp de opt sau zece minute, cel mai
nvlmit, cel mai plcut talme-balme din cte se pot nchipui.
Regele desclec i naint civa pai pe jos; toi curtenii fcur la fel;
el i oferi braul Doamnei, al crei costum de clrie arta o talie elegant, ce
se ghicea sub vemntul de ln n, cusut cu argint. Prul, ud nc i mai
ntunecat dect abanosul, i umezea gtul att de alb i att de curat.
Sntatea i bucuria scnteiau n ochii ei frumoi; era odihnit i plin de
neastmpr, sorbea aerul n rsuri prelungi, sub umbrela brodat pe care
i-o inea un paj. Nimic mai tandru, mai graios i mai poetic dect aceste
dou chipuri ngemnate sub plria trandarie a umbrelei: regele, ai crui
dini albi sclipeau ntr-un zmbet nentrerupt, Doamna, ai crei ochi negri
strluceau ca dou nestemate n reexele mictoare ale mtsurilor.
Cnd Doamna ajunse la calul ei, un minunat buiestra andaluz, de un
alb fr pat, puin cam greoi poate, dar cu un cap inteligent i plin de
vioiciune, n care se regsea amestecul de snge arab att de fericit mbinat
cu sngele spaniol i cu o coad lung ce mtura pmntul i cnd Prinesa,
cu micri lenevoase, se prefcea c nu poate s vre piciorul n scar,

regele o prinse n brae, n aa fel nct un bra al Doamnei nconjur ca un

arc de foc gtul monarhului. Ludovic, retrgndu-se, atinse fr s vrea cu
buzele acest bra ce nu voia s se ndeprteze. Apoi, Prinesa mulumindu-i
regelui scutier, toat lumea fu, ntr-o clip, n a.
Regele i Doamna se abtur din drum, lsnd s treac nainte
trsurile, hitaii, gonacii. Un mare numr de clrei, scpai de jugul
etichetei, ddur pinteni cailor i pornir dup trsurile n care se aau
doamnele de onoare, fragede ca nite nimfe n jurul Dianei i echipajele i
luar zborul n zumzetul de rsete, de uotiri i de fituri mtsoase.
Regele i Doamna i ineau caii la pas. n urma maiestii sale i a
Prinesei, cumnata lui, dar la o deprtare destul de respectuoas, curtenii
gravi sau dornici s e la ndemna i sub ochii regelui clreau ncet,
strunindu-i caii neastmprai, potrivindu-i pasul dup acela al armsarilor
regelui i Doamnei i gustau tot ceea ce poate oferi mai plcut i mai
pasionat schimbul de preri ntre nite oameni de spirit care arunc ntr-un
chip foarte elegant mii de glume i de ruti pe seama aproapelui lor. n
hohotele lor nbuite, n pufniturile rsului lor sardonic, Domnul, acest
nefericit absent, nu era, rete, cruat. n schimb, se artau ndurerai, ba unii
oftau chiar cnd se gndeau la soarta lui de Guiche i, trebuie s o
mrturisim, comptimirea i avea rostul ei acolo.
Totui, regele i Doamna, ndemnndu-i caii i repetnd de o sut de
ori ceea ce le puneau pe buze curtenii care-i fceau sa vorbeasc, pornir n
galop de vntoare i atunci crrile adnci ale pdurii prinser s rsune
sub tropotul acestei cavalcade. Dup convorbirile n oapt, dup dialogurile
cu caracter de conden, dup frazele schimbate cu un fel de mister urmar
izbucnirile cele mai zgomotoase: de la hitai pn la prini, voioia i
cuprinse deodat pe toi. ntreaga ceat ncepu s rd i s strige. Gaiele i
coofenele se refugiau cu ipete speriate n coroanele stufoase ale stejarilor,
cucul i ntrerupse vaierul lui monoton n inima codrului, piigoii i cintezoii
zburau n stoluri, n timp ce cprioarele, cerbii i ciutele sreau, ngrozite, prin
tuuri. Aceast ceat, rspndind n calea ei, ca o dr, veselia, zgomotul i
lumina, fu precedat la castel, ca s spunem astfel, de propria ei zarv.
Regele i Doamna intrar n ora, salutai laolalt de aclamaiile
generale ale mulimii. Doamna se grbi s-l caute pe Domnul. Instinctul i
spunea c-l fcuse s stea prea mult n afara acestei veselii. Regele se duse
s le ntlneasc pe regine. tia c trebuie s le despgubeasc, pe una mai
ales, pentru ndelungata lui absen. Dar Doamna nu fu lsat s intre la
Domnul. I se rspunse c Prinul dormea. Regele, n loc s-o ntlneasc pe
Maria-Tereza zmbind ca ntotdeauna, o gsi n galerie pe Ana de Austria,
care, pndind sosirea lui, i iei nainte, l apuc de mn i-l trase la dnsa.
Ceea ce-i spuser sau, mai degrab, ceea ce-i spuse regina-mam lui
Ludovic al XIV-lea, nimeni n-a putut s tie vreodat; dar se putea bnui,
desigur, dup chipul rscolit pe care-l avea regele cnd iei de la aceast
ntrevedere. Noi ns, avnd menirea de a interpreta, m-prtind totodat
cititorului interpretrile noastre, ar nsemna s nu ne facem datoria lsndu-l

n necunotin de cauz asupra rezultatului acestei ntrevederi. l va gsi

ndeajuns de dezvoltat, aa sperm cel puin, n capitolul urmtor.
Capitolul XLI Vntoarea de uturi.
Regele, intrnd n apartamentul su pentru a da unele dispoziii i
pentru a-i potoli nvala gndurilor, gsi pe masa de toalet un bileel al
crui scris prea prefcut. l deschise i citi: Venii repede, am o mie de
lucruri s v spun.
Nu trecuse chiar att de mult de cnd regele i Doamna se
despriser, pentru ca aceste o mie de lucruri s e o continuare a celorlalte
trei mii pe care i le spuseser pe drumul ce desparte Valvins de
Fontainebleau. De aceea, cuprinsul bileelului i graba lui i ddur mult de
gndit regelui.
i potrivi puin toaleta i plec s-i fac o vizita Doamnei.
Prinesa, care nu voia s se vad c-l ateapt, coborse n parc
mpreun cu toate doamnele de onoare. Cnd regele aa ca Doamna i
prsise apartamentele pentru a se duce la plimbare, strnse n grab toi
gentilomii pe care-i putu gsi la ndemn i-i pofti s-l urmeze n parc.
Doamna ieise s prind uturi pe o mare pajite mrginit de tufe de
mirt i de grozam. Privea cum cele mai tinere i mai harnice dintre
domnioarele ei de onoare alergau prin parc i, cu spatele ntors ctre plcul
de carpeni, atepta foarte nelinitit sosirea regelui, cruia i dduse ntlnire
aici. Scritul unor pai pe nisipul aleii o fcu s ntoarc faa. Ludovic al XIVlea era n capul gol; el doborse cu bastonul un uture coad de pun, pe
care domnul de Saint-Aignan l culese aproape amorit din iarb.
Vezi, doamn? Zise regele? C i eu prind uturi pentru dumneata?
i se apropie de dnsa. Domnilor? Se adres apoi ctre gentilomii care i
alctuiau suita? Prindei ecare cte un uture, mpreun cu aceste doamne.
nsemna c toat lumea trebuia s plece. Se putu vedea atunci un
spectacol destul de curios: btrnii curteni, curtenii grai alergar dup
uturi, pierzndu-i plriile prin tufe i rzboindu-se cu mirtul i cu grozama
ca i cum s-ar luptat cu spaniolii.
Regele i oferi Doamnei braul i alese mpreun cu ea, drept centru de
observaie, o banc aezat sub o streain de muchi verde, un fel de colib
nripat de mintea soas a vreunui grdinar care introdusese pitorescul i
fantezia n stilul sever al grdinriei de pe atunci. Aceast streain, pe care
creteau ppdii i trandari urctori, adpostea o banc fr sptar, n aa
fel nct cei care stteau acolo, izolai n mijlocul pajitei, vedeau i erau
vzui din toate prile, dar nu puteau s e auzii fr ca ei nii s nu-i
vad pe cei ce s-ar apropiat ca s-i asculte. Din acest loc, unde se aezar
cei doi condeni, Ludovic le fcu un semn de ncuviinare vntorilor; apoi,
ca i cum ar discutat cu Doamna despre uturele npt ntr-un ac de aur i
prins la plria ei, o ntreb:
Crezi c e bine ca s stm de vorb aici?
Da, sire, cci am nevoie s u auzit numai de maiestatea voastr,
dar vzut de toat lumea.
i eu de asemeni? Zise regele.

 Biletul meu v-a surprins?

M-a ngrozit! Dar ceea ce am s-i spun eu e mult mai important.
Oh, nu! tii c Domnul mi-a nchis ua?
Dumitale? i pentru ce?
Nu bnuii?
Ah, doamn, dar atunci avem s ne spunem amndoi acelai lucru!
Ce vi s-a ntmplat oare?
Vrei s ncep eu?
Da. Eu am spus tot ce aveam de spus.
Atunci e rndul meu. A c, la ntoarcere, am gsit-o pe mama care
m atepta i m-a tras la dnsa.
Oh, regina-mam! E grav? Rosti Doamna cu nelinite.
Aa cred i eu. Iat ce mi-a spus Dar, mai nti, ngduie-mi un
preambul.
Vorbii, sire.
Domnul i-a vorbit vreodat despre mine?
Adesea.
i a pomenit vreodat de gelozia lui?
Oh, de mai multe ori chiar!
n legtur cu mine?
Nu, dar n legtur cu
Da, tiu, cu Buckingham, cu de Guiche.
Exact.
Ei bine, doamn, iat c Domnul se arat acum gelos pe mine.
Ce spunei? Replic Prinesa cu un zmbet rutcios.
Dar, dup cum mi se pare, noi doi n-am dat niciodat loc la
Niciodat! Eu cel puin Dar cum ai aat de gelozia Domnului?
Mama mi-a adus la cunotin c Domnul a intrat la dnsa ca un
furios, c i s-a plns de Iart-m.
Spunei, spunei!
I-a vorbit despre cochetria dumitale. Se pare c Domnul este
nedrept.
Suntei prea bun, sire.
Mama l-a potolit; dar el a pretins c e potolit prea de multe ori i c
nu vrea s mai e.
N-ar fcut mai bine s nu se amestecat de loc?
Asta am spus i eu.
Mrturisii, sire, c lumea se gndete numai la ruti. Cum, un
frate, o sor nu pot vorbi mpreun, nu se pot bucura s stea alturi n
societate, fr a da loc la comentarii, la bnuieli? Cci, la urma urmei, sire,
noi nu facem nici un ru, n-avem nici un chef s facem ru.
i-i arunc regelui acea privire mndr i atoare care aprinde
acra dorinei chiar i n omul cel mai rece sau cel mai cuminte.
Nu, aa e? Suspina Ludovic.

 nelegei, sire, c dac povestea asta mai continu, voi silit s

izbucnesc ntr-o bun zi? Poftim, judecai purtarea noastr: este sau nu este
ea cuviincioas?
Oh, rete, e cuviincioas.
Singuri adesea, cci ne plac la amndoi aceleai lucruri, am putea s
alunecm spre cele rele; am fcut-o oare vreodat? Pentru mine suntei un
frate, nimic mai mult.
Regele i ncrunt sprncenele. Ea continu:
Mna voastr, care o ntlnete adeseori pe-a mea, nu-mi strnete
acele tresriri, acea tulburare pe care amanii, bunoar
Oh, destul, destul, te conjur! Rosti regele prad chinurilor. Eti
nendurtoare i-ai s m faci s mor.
Doamne, de ce?
n sfrit Spui limpede c nu simi nimic alturi de mine.
Oh, sire Nu spun asta! Afeciunea mea
Henriette, destul! i-o cer nc o dat Dac m crezi de
marmur, ca pe dumneata, schimb-i prerea.
Nu v neleg.
Aa e? Oft regele, lsndu-i ochii n jos. Prin urmare, ntlnirile
noastre Strngerile noastre de mini Privirile schimbate ntre noi Iartm, iart-m Da, ai dreptate, acum tiu ce vrei s spui.
i ngrop faa n palme.
Luai seama, sire? Rosti iute Doamna? Iat c domnul de SaintAignan v privete.
sta-i adevrul! Exclam regele furios. Nici o brum de libertate, nici
un fel de sinceritate n relaiile cu alii! Crezi c-ai gsit un prieten, i-ai dat
de-o iscoad O prieten i n-ai dect o sor.
Doamna tcu, plecndu-i privirea.
Domnul, e gelos! Murmur ea cu un accent al crui farmec i
dulcea nimeni nu le-ar putea reda.
Oh? Oft adnc regele? Ai dreptate.
Vedei dar? Murmura ea nvluindu-l cu o privire ce-i ardea inima?
Suntei liber; nu suntei bnuit, nu vi se nvenineaz fericirea casnic.
Vai, dumneata nu tii nc nimic! Nu tii c regina e geloas!
Maria-Tereza?
Pn la nebunie. Gelozia Domnului a pornit de la a ei; a plns, i s-a
tnguit mamei mele, ne-a nvinuit pentru aceste bai la ru, care mie mi fac
atta plcere.
i mie! adug Doamna din priviri.
Deodat, Domnul, care trgea cu urechea, a auzit cuvntul banos,
pe care-l rostea regina cu amrciune; asta l-a lmurit. A intrat furios, s-a
amestecat n convorbire i a dojenit-o pe mama cu atta asprime, nct ea a
trebuit s-l prseasc pe loc. Asta nseamn c dumneata ai de-a face cu un
so gelos, iar eu vd ridicndu-se n faa mea necontenit, fr ndurare,
spectrul geloziei, cu ochii umai, cu obrajii supi, cu gura strmbat sinistru.

 Biet rege! Murmur Doamna, lsndu-i mna s-o ating uor pe cea
a lui Ludovic.
El reinu aceast mn i, pentru a o strnge fr s dea de bnuit
spectatorilor care nu se ngrijeau atta de uturi ct cutau sa ae cte ceva
i s neleag vreuna din tainele legturii dintre rege i Doamna, Ludovic
apropie de cumnata lui uturele nensueit i amndoi se aplecar ca i cum
ar vrut s numere miile de ochiori de pe aripile sale sau rioarele ce le
acopereau cu o pulbere de aur. Niciunul, nici altul nu scoteau o vorb; prul li
se atingea, rsurile li se ngreunau, minile le ardeau strnse una ntr-alta.
Se scurser astfel cinci minute.
Capitolul XLII Ce se poate prinde alergnd dup uturi.
Cei doi tineri rmaser o clip cu frunile nclinate sub povara acestui
dublu simmnt de dragoste nmugurit care face s creasc attea ori n
imaginaiile celor de douzeci de ani. Doamna Henriette l privea pe Ludovic
pe furi. Era una din acele ri bine ntocmite, care tie s priveasc n ele
nsele, dar n acelai timp i n alii. Ea vedea dragostea n adncul inimii lui
Ludovic, aa cum un nottor priceput vede o perl n adncul mrii. nelese
c Ludovic czuse prad ovielii, dac nu chiar ndoielii i c trebuie s
mboldeasc aceast inim vlguit ori poate prea soas.
Aadar? Rosti ea, ntrebnd i totodat rupnd tcerea.
Ce vrei s spui? ntreb la rndul su Ludovic, dup ce sttuse o
clip pe gnduri.
Vreau s spun c va trebui s m rentorc la hotrrea pe care o
luasem.
Ce hotrre?
Aceea pe care am spus-o maiestii voastre.
Cnd?
n ziua cnd ncercam s ne explicm geloziile Domnului.
i ce mi-ai spus n ziua aceea? ntreb Ludovic cu nelinite.
Nu v mai reamintii, sire?
Ah, dac e vorba iari de ceva ru, mai bine s-mi amintesc ct mai
trziu.
Oh, nu e ru dect pentru mine, sire? Rspunse doamna Henriette?
Dar un ru necesar.
Ei, Doamne!
i pe care-l voi ndura.
n sfrit, spune, care este acest ru?
Plecarea!
Oh, iari aceast crud hotrre?
Sire, credei-m c n-am fcut-o fr a m lupta din rsputeri cu
mine nsmi Sire, trebuie, credei-m, s m ntorc n Anglia.
Oh, niciodat, niciodat! Nu voi ngdui s prseti Frana! Strig
regele.
i totui? Spuse Doamna, cutnd s par de o dulce i trist
neclintire? Totui, sire, nimic nu poate mai grabnic; i, ceva mai mult, sunt
ncredinat c asta este i voina mamei voastre.

 Voina! Rosti regele. Oh, oh, scump sor, ai pronunat n faa mea
un cuvnt neobinuit.
Dar? Rspunse surznd doamna Henriette? Nu v simii fericit s
mplinii voina unei mame att de bune?
Destul, te implor; dumneata mi sfii inima.
Eu?
Dar cine altul? mi vorbeti de aceast plecare cu o linite
Nu sunt fcut s u fericit, sire? Rspunse Prinesa cu o voce
melancolic? i m-am obinuit de tnr, s-mi vd rsturnate cele mai
scumpe gnduri.
Vorbeti adevrat? i aceast plecare i-ar rsturna un gnd care i
este scump?
Dac a rspunde da, nu-i aa, sire c durerea voastr s-ar
transforma n rbdare?
Crudo!
Luai seama, sire, se apropie cineva.
Regele privi n jurul lui.
Nu? Zise el. Apoi, rentorcndu-se ctre Doamna: Ascult, Henriette,
n loc de a ncerca s nvingi gelozia Domnului printr-o plecare ce m-ar
ucide
Henriette nl uor din umeri, ca o femeie care se ndoiete.
Da, care m-ar ucide? Repet Ludovic. Ia s vedem, n loc de a te opri
la aceast plecare, oare imaginaia dumitale Sau mai degrab inima
dumitale nu te sftuiete i altfel?
Dar cum ai vrea s m sftuiasc inima mea, Doamne?
n sfrit, ia spune, cum i se dovedete cuiva c se nal struind n
gelozia sa?
Mai nti, sire, nedndu-i nici un motiv s e gelos, adic iubindu-l
numai pe el.
Oh, m ateptam la ceva mai bun!
La ce v ateptai?
S-mi rspunzi foarte simplu, c geloii pot potolii ascunzndu-lise dragostea ce se ndreapt ctre obiectul geloziei lor.
E greu de ascuns aa ceva, sire.
Totui, numai nvingnd greutile poi ajunge la fericire. n ceea ce
m privete, i jur c-i voi dezmini pe geloii mei, dac va nevoie,
prefcndu-m c m port fa de dumneata ca fa de toate celelalte femei.
Ru mijloc, slab mijloc? Zise tnra Prines cltinnd din capul ei
fermector.
Dumneata toate le gseti rele, scump Henriette? Zise Ludovic
nemulumit. Distrugi tot ceea ce propun eu. Pune cel puin altceva n loc,
caut. Eu m ncred mult n inventivitatea femeilor; inventeaz i dumneata
ceva.
Ei bine, am gsit. M ascultai, sire?
M mai ntrebi? Vorbeti de viaa mea i de moartea mea i m mai
ntrebi dac ascult!

 Ei bine, judec lucrurile prin mine nsmi. Dac ar vorba s u pus

la ncercare asupra inteniilor soului meu cu privire la alt femeie, un lucru
m-ar liniti mai mult ca orice.
Care?
Acela de a vedea, mai nti, c nu m intereseaz de acea femeie.
Ei bine, iat tocmai ceea ce-i spuneam eu adineauri.
Fie, dar eu a vrea, pentru a pe deplin linitit, s-l vd c se
intereseaz de alta.
Ah, te neleg? Rspunse Ludovic zmbind. Dar, spune-mi, scump
Henriette
Ce?
Dac mijlocul este ingenios, el nu e de loc caritabil.
Pentru ce?
Vindecnd rana n spiritul gelosului, i faci alt ran n inim. El n-o
s se mai team, e adevrat, dar o s sufere, ceea ce mi se pare a mai ru.
De acord; dar cel puin nu-l mai surprinde, nu-l mai bnuiete pe
rivalul su, nu mai pune la ndoial dragostea, i concentreaz toate forele
ntr-o direcie unde forele sale nu vor face nici un ru nimnui. ntr-un
cuvnt, sire, sistemul meu, pe care, mrturisesc, m mir s vd c-l
combatei, le face ru geloilor, e adevrat, dar le face bine ndrgostiilor.
Or, v ntreb, sire, cine, n afar de maiestatea voastr poate, s-a gndit
vreodat s-i plng pe geloi? Nu sunt ei oare nite proti, nite proti
melancolici, totdeauna nefericii, e ca au sau nu motive? nlturai motivul,
nu vei distruge rul. Aceast boal i are rdcinile n nchipuire i, ca toate
bolile nchipuite, e nevindecabil. Uite, mi amintesc de o vorb, scumpul
meu sire, de un aforism al bunului meu medic Dawley, un doctor savant i
spiritual, pe care, dac n-ar fratele meu, care nu se poate lipsi de el, l-a
avea acum lng mine: Cnd suferi de dou rele? mi spunea el? Alege-l pe
cel care te supr mai puin, pe acela i-l voi lsa; cci, Dumnezeul meu?
Aduga el? Acela mi este absolut necesar ca s te pot lecui de cellalt.
Bine spus, bine gndit, drag Henriette? Zise regele gale.
Oh, noi avem muli oameni pricepui la Londra, sire.
i aceti oameni pricepui au elevi adorabili; acest Daley, Darley
Cum i-ai spus?
Dawley.
Ei bine, i voi face de mine o pensie pentru aforismul lui; iar
dumneata, Henriette, ncepe, te rog, prin a alege pe cea mai mic dintre
durerile dumitale. Nu-mi rspunzi, zmbeti! Am ghicit, cea mai mic dintre
durerile dumitale este, nu-i aa, ederea n Frana. i-o voi lsa pe aceasta i,
pentru a porni lupta mpotriva celeilalte, vreau s caut chiar de astzi un
subiect de trncneal pentru geloii de orice sex care ne persecut.
Sst! De ast dat chiar vine cineva? Zise Doamna.
i se aplec s culeag un brebenel din iarba deas.
ntr-adevr, venea cineva, cci, pe neateptate, o mulime de tinere
femei ddur buzna peste creasta dmbului, umate de cavaleri; pricina
acestei npustiri era un magnic snx cu aripile din faa asemenea penelor

unei cucuvele, iar cu cele din spate catifelate ca nite petale de trandar.
Aceasta prad de neasemuit czuse n plasa domnioarei de TonnayCharente, care o arta cu mndrie rivalelor ei, mai puin pricepute dect ea
n a prinde uturi. Regina prinztorilor de uturi se opri la douzeci de pai de
banca pe care edeau Ludovic cu doamna Henriette, se rezem cu spatele de
trunchiul unui uria stejar, ncolcit cu ieder i npse uturele n vrful
prjinii sale lungi.
Domnioara de Tonnay-Charente era foarte frumoas; de aceea,
brbaii le prsiser pe celelalte femei, pentru a veni sub pretextul de a-i
face complimente pentru dibcia ei, s se strng n preajma sa. Regele i
Prinesa priveau pe sub sprncene aceast scen, aa cum oamenii n vrst
se uit de sus la jocurile copiilor.
tiu c se distreaz! Glsui regele.
Mult, sire; am observat ntotdeauna c se petrece din plin acolo unde
se ntlnesc tinereea i frumuseea.
Ce zici de domnioara de Tonnay-Charente, Henriette? ntreb
regele.
Spun c e puin prea blond? Rspunse Doamna, legndu-se de la
nceput de singurul cusur ce i se putea gsi frumuseii aproape desvrite a
viitoarei doamne de Montespan.
Puin prea blond, e; dar frumoas, cu toate acestea, aa mi se
pare.
E prerea voastr, sire?
Ei da.
Prea bine, atunci e i a mea.
i e cutat, vezi?
Oh, n aceast privin, da; ndrgostiii roiesc n jurul ei. Dac am
cuta s prindem ndrgostii n loc s prindem uturi, pe ce frumoas prad
am pune mna acolo!
Spune, Henriette, ce s-ar zice dac regele s-ar amesteca printre toi
aceti ndrgostii, lsndu-i ochii s-i fug n partea aceea? Ar mai putea
cineva s e gelos i atunci?
Oh, sire, domnioara de Tonnay-Charente e un leac foarte bun?
Rspunse Doamna cu un suspin uor. Ea l-ar vindeca pe gelos, e adevrat,
dar ar putea s fac o geloas.
Henriette! Henriette! Strig regele. mi umpli inima de bucurie! Da,
da, ai dreptate, domnioara de Tonnay-Charente e prea frumoas spre a servi
de mantie.
De mantie regal? Zise doamna Henriette zmbind. Mantia regelui
trebuie s e frumoas.
M sftuieti, deci? ntreb Ludovic.
Oh, eu ce v-a putea spune, sire, dect c, dnd un astfel de sfat, ar
nsemna s dau arme mpotriva mea nsmi. Ar o nebunie sau true s i
sftuit a lua drept eroin a unei false iubiri o femeie mai frumoas dect
aceea pentru care pretindei c simii o iubire adevrat.

Regele cut cu mna mna Doamnei, cu ochii ochii ei, apoi ngn
cteva cuvinte att de drgstoase, dar n acelai timp rostite att de ncet,
nct istoricul, care e dator s aud totul, nu le putu auzi. Pe urm zise cu
glas tare:
Ei bine, atunci alege-o dumneata pe aceea care va trebui s-i
tmduiasc pe geloii notri. Ctre aceea mi voi ndrepta toate gndurile,
toate ateniile, tot timpul pe care-l voi smulge treburilor mele; aceleia,
Henriette, i voi oferi oarea pe care o voi culege pentru dumneata,
simmintele de dragoste pe care le vei trezi n mine; aceleia i voi acorda
privirea pe care nu voi ndrzni s i-o mai adresez i care ar trebui s te
smulg din nepsarea dumitale. Dar alege-o bine, cu teama c voind s m
gndesc la ea, cu teama c druindu-i roza culeas de propriile mele degete,
s nu m pomenesc cucerit de dumneata i ochiul, mna, buzele s nu se
rentoarc pe neateptate la dumneata, chiar dac ntregul univers ar s-mi
cunoasc taina.
n timp ce aceste cuvinte se revrsau din gura regelui, ca un uvoi de
iubire, Doamna se nroea i palpita, fericit, mndr, mbtat; nu gsea
nimic s rspund, orgoliul i setea ei de mguliri erau satisfcute.
Voi da gre? Zise ea ridicndu-i ochii frumoi spre dnsul? Dar nu n
sensul n care m rugai, cci toat aceast tmie pe care vrei s-o ardei pe
altarul unei alte zeie, ah, sire, m va face geloas de asemeni; i vreau ca
tmia s e numai pentru mine i nu vreau s se rtceasc pe drum nici o
singur prticic din ea. Deci, sire, o voi alege, cu regala voastr ngduin,
pe aceea care mi se va prea cea mai puin n stare s v subjuge i care va
lsa ca imaginea mea s rmn netirbit n suetul vostru.
Am noroc? Spuse regele? C inima dumitale nu-i att de rea, astfel
m-ar ngrozi ameninarea pe care mi-o faci; ne-am luat ns n aceast
privin msurile de aprare i n jurul dumitale, ca i n jurul meu, va greu
s ntlnim o in neplcut.
Pe cnd regele vorbea astfel, Doamna se ridicase n picioare,
strbtuse cu privirea toat pajitea i, dup o cercetare amnunit i mut,
zise, chemndu-l pe rege la dnsa:
Uite, sire, vedei colo, pe povrniul colinei, lng tuul acela de
clini, o frumoas ntrziat, care merge singur, cu faa plecat, cu braele
legnndu-se pe lng trup, cutnd parc ceva printre orile pe care le
calc n picioare, ca toi cei ce umbl cu gndurile rtcite?
Domnioara de La Valliere? Tresri regele.
Da.
Oh!
Nu v convine, sire?
Dar privete-o, biata copil e slab, aproape un schelet.
Ei, dar oare eu sunt gras?
i e trist s te fac s mori!
Va altfel dect mine, care sunt nvinuit c-s prea vesel.
Dar e chioap!
Credei?

 Fr ndoial. Privete, a lsat toat lumea s-i treac nainte, de

team s nu i se observe meteahna.
Ei bine, va alerga mai ncet dect Dafne i nu va putea fugi de Apolo.
Henriette, Henriette? Murmur regele cu posomoreal? Ai ales-o
nadins pe cea mai pocit dintre domnioarele dumitale de onoare.
Da, dar e una dintre domnioarele mele de onoare, notai asta.
E adevrat. i ce vrei s spui cu aceste vorbe?
Vreau s spun c, pentru a vizita aceast nou divinitate, nu v vei
putea lipsi de a veni la mine i ca, buna-cuviin nengduind crii voastre
s se nchine de-a dreptul zeiei, vei constrns s-o vedei numai n cercul
meu i deci de a-mi vorbi mie, vorbindu-i ei. Vreau s spun, n sfrit, c
geloii nu vor mai avea de ce s cread c venii la mine pentru mine,
deoarece vei veni pentru domnioara de La Valliere.
Care chiopteaz.
Puin de tot.
Care nu deschide niciodat gura.
Dar care, cnd i-o deschide, arat nite dini foarte frumoi.
Care le poate servi de model osteologitilor.
Favoarea voastr o va ngra.
Henriette!
Dar nu mi-ai dat oare dreptul s aleg?
Vai, da!
Ei bine, asta e alegerea mea. V-o impun. Primii-o.
Oh, a primi i o Furie, dac mi-ai impune-o dumneata!
La Valliere e blnd ca o mieluea; s nu v temei c vi se va
mpotrivi vreodat cnd i vei spune c o iubii.
i Doamna ncepu s rd.
Oh, nu i-e team c am s-i spun aa ceva prea des, nu-i aa?
E dreptul meu.
Fie.
Tratatul e deci fcut?
Semnat.
mi vei pstra o prietenie de frate, o curtenie freasc, o galanterie
de rege, nu-i aa?
i voi pstra o inima care s-a obinuit s bat numai la porunca
dumitale.
Ei bine, credei c viitorul ne va pus la adpost n felul acesta?
Aa sper.
Mama voastr va nceta de a m mai privi ca o dumanc?
Da.
Maria-Tereza va nceta de a mai vorbi n spaniol fa de Domnul,
cruia i displac convorbirile n limbi strine deoarece crede totdeauna ca e
ponegrit?
Vai i se nal oare? Murmur regele cu tandree.

 i ca s nchei? Adug Prinesa? Regele va mai nvinuit c se

gndete la iubiri nengduite, cnd adevrul este c nu simim nimic unul
pentru altul, dect o prietenie ferit i de cea mai mic pat?
Da, da? ngn regele. n schimb se va spune altceva.
Ce se va spune, sire? ntr-adevr, nu vom oare niciodat linitii?
Se va spune? Continu regele? C am gusturi proaste; dar ce mai
nseamn amorul meu propriu, cnd e vorba de linitea dumitale?
De onoarea mea, sire i de aceea a familiei noastre, vrei s spunei.
De altfel, credei-m, nu v grbii s-o desconsiderai astfel pe La Valliere;
chioapt puin, e adevrat, dar nu e lipsit de un anumit bun sim. i, pe
urm, tot ce atinge regele se preface n aur.
n sfrit, doamn, i ncredinat de un lucru, c i rmn totui
recunosctor; m-ai putea face s pltesc i mai scump ederea dumitale n
Frana.
Sire, se apropie cineva.
Nu-i bine?
Un ultim cuvnt.
Care?
Suntei prevztor i nelept, sire, dar de ast dat va trebui s
chemai n ajutor toat prudena i toat nelepciunea voastr.
Oh! Exclam regele rznd. Voi ncepe chiar de ast-sear s-mi joc
rolul i vei vedea dac am nzestrarea s nfiez cum se cuvine un pstor.
Dup gustare vom face o mare plimbare prin pdure, apoi vom avea supeu i
balet la ceasurile zece.
tiu asta.
Or, acra mea va ni ast-sear mai sus dect focurile de articii,
va lumina mai limpede dect lampioanele amicului nostru Colbert; ea va
strluci aa de tare, nct reginele i Domnul i vor simi ochii orbii.
Luai seama, sire, luai seama!
Ei, Doamne, dar ce-am fcut oare?
Iat c sunt gata s-mi retrag complimentele de adineauri Suntei
prevztor, suntei nelept am spus Dar ncepei printr-o nebunie
ngrozitoare! Credei c o pasiune se aprinde astfel, ntr-o clip, ca o tor?
Credei c un rege ca voi poate cdea, fr nici o pregtire, la picioarele unei
fete ca La Valliere?
Oh, Henriette! Henriette! Henriette! Te-am prins Nici n-am nceput
asaltul i m jefuieti!
Nu, dar vreau s v aduc la gnduri mai bune. Lsai acra s se
aprind ncetul cu ncetul, n-o facei s neasc dintr-o dat. Iupiter tun i
lumineaz cu fulgere nainte de a da foc cerului. Orice lucru i are un preludiu. Dac o s v nerbntai astfel, nimeni nu v va crede ndrgostit i
toat lumea v va socoti nebun. Afar numai dac nu se va ghici totul.
Oamenii sunt uneori mai puin proti dect las s se par.
Regele se vzu silit s admit c Doamna era un nger de nelepciune
i un diavol de iretenie. Se nclin.

 Ei bine, e? Zise el? Voi medita asupra planului meu de atac;

generalii, vrul meu de Cond, bunoar, asud deasupra hrilor lor
strategice nainte de a pune n micare unul singur din acei pioni care se
numesc corpuri de armat; eu voi ntocmi un ntreg plan de atac. tii foarte
bine c dragostea e subdivizat n tot felul de circumscripii. Ei bine, m voi
opri n satul Micilor-Precauii, n ctunul Biletelor-Dulci, nainte de a apuca
drumul spre Iubirea-Vdit; poteca e bttorit, tii asta i biata domnioar
de Scudry nu-mi va ierta de loc c am mers de-a dreptul la int.
Iat-ne ajuni pe calea cea bun, sire. i-acum, ngduii s ne
desprim?
Din pcate, trebuie, cci, iat, ne despart ei.
Ah? Zise doamna Henriette? ntr-adevr, iat-i c ne aduc snxul
domnioarei de Tonnay-Charente n sunete de trmbie, aa cum se cinstesc
marii vntori.
Prin urmare, ne-am neles: ast-sear, n timpul plimbrii, m voi
furia n pdure i, gsind-o pe La Valliere fr dumneata
O voi face s nu e lng mine. De asta m ngrijesc eu.
Foarte bine. M voi duce la ea, n mijlocul prietenelor sale i voi
arunca prima sgeat.
Fii bun ochitor? Zise Doamna rznd? i lovii drept n inim.
i Prinesa se despri de rege pentru a iei naintea grupului vesel ce
se apropia cu fals ceremonie, n ropotul strigtelor ce ieeau din toate gurile
prefcute n surle de vntoare.
Capitolul XLIII Baletul anotimpurilor.
Dup gustare, care avu loc spre ceasurile cinci, regele intr n cabinetul
su, unde l ateptau croitorii. Era vorba s ncerce, n sfrit, acel faimos
costum al Primverii, pentru care se cheltuise atta imaginaie, attea
eforturi de gndire din partea desenatorilor i a ornamentitilor curii.
Ct despre balet, toat lumea i tia rolul i cum i-l va juca. Ludovic se
hotrse totui s fac din acesta obiectul unei surprize. Ca atare, de cum
termin convorbirea i se ntoarse n apartamentul lui, i chem pe cei doi
maetri de ceremonii, Villeroy i Saint-Aignan. Amndoi rspunser c nu se
atepta dect ordinul su i c totul era pregtit pentru ncepere; dar pentru
ca acest ordin s e dat, era nevoie de un timp frumos i de o noapte
prielnic.
Regele deschise fereastra; pulberea de aur a nserrii se cernea la
orizont prin luminiurile pdurii, alb ca ninsoarea de zpad, iar luna i
fcuse apariia pe cer. Nici o cut pe suprafaa apelor verzi; lebedele nsele,
odihnindu-se pe aripile lor strnse, ca nite corbii ancorate, preau c sunt
ptrunse de cldura acrului, de rcoarea apei i de linitea unei minunate
seri. Regele, vznd toate acestea, contemplnd acest tablou mre, ddu
ordinul pe care-l cereau domnii de Villeroy i de Saint-Aignan. Pentru ca acest
ordin s e ns ndeplinit regete, mai era necesar o ultim ntrebare;
Ludovic al XIV-lea o puse acestor doi gentilomi. ntrebarea se compunea din
dou cuvinte:
Avei bani?

 Sire? Rspunse de Saint-Aignan? Ne-am neles cu domnul Colbert.

A, foarte bine.
Da, sire i domnul Colbert a spus c va la maiestatea voastr
ndat ce maiestatea voastr i va arta intenia de a da urmare serbrilor al
cror program l-ai alctuit.
Atunci, s vin.
Ca i cum Colbert ar ascultat la u pentru a la curent cu cele ce se
vorbeau nuntru, el intra de cum auzi c regele i rostise numele n faa celor
doi curteni.
Ah, foarte bine, domnule Colbert? Zise maiestatea sa. Aadar, la
posturile dumneavoastr, domnilor!
De Saint-Aignan i Villeroy ieir. Regele se aez ntr-un fotoliu, lng
fereastr.
Ast-sear se va juca baletul, domnule Colbert? Zise el.
Atunci, sire, mine voi plti notele.
Cum adic?
Le-am fgduit furnizorilor c le voi achita cheltuielile a doua zi dup
ce baletul va avea loc.
Fie, domnule Colbert; dac ai fgduit, pltete.
Foarte bine, sire; dar, pentru a plti, trebuie bani, cum spunea
domnul de Lesdiguieres.
Cum, cele patru milioane fgduite de domnul Fouquet n-au fost nc
vrsate? Am uitat s-i cer socoteala.
Sire, au fost n minile maiestii voastre la ora hotrt.
Ei bine?
Ei bine, sire, sticlele colorate, tocurile de articii, lutele i buctarii
au mncat patru milioane n opt zile.
n ntregime?
Pn la ultima centim. De cte ori maiestatea voastr a ordonat s
e iluminate marginile marelui canal, pentru asta s-a ars atta ulei ct ap
e n bazine.
Bine, bine, domnule Colbert. n sfrit, deci nu mai ai bani, nu-i aa?
Eu nu mai am, dar are domnul Fouquet.
i chipul lui Colbert se lumin de o bucurie sinistr.
Ce vrei s spui? ntreb Ludovic.
Sire, noi l-am fcut pe domnul Fouquet s dea ase milioane. El ni lea dat cu prea mult bunvoin pentru a nu mai da i altele dac va nevoie.
i astzi avem nevoie; trebuie, deci, s se execute.
Regele ncrunt sprnceana.
Domnule Colbert? Zise el accentund numele nanciarului? Eu nu
neleg aa lucrurile; nu vreau s se foloseasc faa de unul din slujitorii mei
mijloace de constrngere care l-ar stnjeni i l-ar ncurca n serviciul lui.
Domnul Fouquet a dat ase milioane n opt zile, asta e o sum.
Colbert pli.
Totui? Spuse el? Maiestatea voastr nu vorbea astfel acum ctva
timp; bunoar, atunci cnd fuseser primite vetile de la Belle-Isle.

 Ai dreptate, domnule Colbert.

i nimic nu s-a schimbat de atunci; ba dimpotriv.
n gndurile mele, domnule, totul s-a schimbat.
Cum, sire, maiestatea voastr nu mai crede n comploturi?
Afacerile mele m privesc, domnule intendent i i-am mai spus c
m ngrijesc eu singur de ele.
Atunci? Zise Colbert tremurnd de mnie i de spaim? Vd c am
nefericirea de a cdea n dizgraia maiestii voastre.
Ctui de puin; mi eti, dimpotriv, foarte agreabil.
Eh, sire? Rosti ministrul cu acea repezeal prefcut i bine plasat
cnd era vorba s mguleasc amorul propriu al regelui? La ce bun s u
agreabil maiestii voastre, dac nu-i mai sunt util?
mi rezerv serviciile dumitale pentru un prilej mai bun i, crede-m,
ele mi vor de mai mult folos.
Deci, planul maiestii voastre n privina serbrii?
Ai nevoie de bani, domnule Colbert?
De apte sute de mii de livre, sire.
Le vei lua din vistieria mea particular.
Colbert fcu o plecciune.
i? Adug Ludovic? ntruct mi se pare greu ca, n ciuda cumptrii
dumitale, s poi face fa cu o sum att de mic cheltuielilor ce nu vreau s
e cruate, am s-i semnez un bon de trei milioane.
Regele lu o pan i semn numaidect. Apoi, dndu-i hrtia lui
Colbert, zise:
Fii linitit, planul pe care l-am adoptat e un plan regesc, domnule
Colbert.
i cu aceste cuvinte, rostite cu toat maiestatea pe care tnrul rege
tia s-o ia n asemenea mprejurri, l concedie pe Colbert pentru a-i primi pe
croitori.
Ordinul dat de rege fu cunoscut de ntregul Fontainebleau; se tia c
monarhul i probeaz costumul i c baletul va avea loc n seara aceea.
Aceast veste se rspndi cu iueala fulgerului i n goana ei aprinse toate
cochetriile, toate dorinele, toate ambiiile nebuneti. ntr-o clip, ca prin
farmec, oricine tia s in n mn un ac, oricine tia s deosebeasc un
pantalon de salon de nite ndragi de vntoare, cum spune Moliere, fu
chemat s e la dispoziia eleganilor i a doamnelor.
Regele i sfri toaleta la ceasurile nou; apru apoi n trsura sa
deschis, mpodobit cu ramuri i ori. Reginele luaser loc pe o splendid
estrad aezat lng malul heleteului, n faa unei scene de o ncnttoare
elegan.
n cinci ceasuri, meterii tmplari njghebaser toate prile
componente ale acestei scene; tapierii ntinseser draperiile, aezaser
scaunele, i, ca la semnul unei baghete magice, o mie de brae, ajutndu-se
unele pe altele, fr s se ncurce ntre ele, construiser ediciul n sunetele
muzicilor, n timp ce articierii iluminau teatrul i marginile lacului cu un
numr incalculabil de fclii. Fiindc cerul era nstelat i nu avea nici un nor,

indc nu se auzea nici un fonet de vnt prin pdurea ntins, ca i cum

natura nsi se supusese fanteziei regelui, fundul acestei scene fusese lsat
deschis. n aa fel c, n spatele primelor planuri ale decorului, se zrea ca
fundal acel minunat cer spuzit de stele, acea suprafa neted a apei nconjurat de lumini ce se reectau n ea i umbrele albstrii ale copacilor
uriai, cu coroanele lor rotunde.
Cnd apru regele, sala era plin i prezenta o ngrmdire sclipitoare
de pietre preioase i de aur, n care, la prima arunctur de ochi, nu puteai
distinge nici o zionomie. ncetul cu ncetul, pe msur ce vzul se obinuia
cu atta strlucire, cele mai rare frumusei prindeau a se nripa una cte
una, ca stelele pe cer pentru cel care a nchis o clip ochii, apoi i-a deschis
iari.
Scena nfia o dumbrav; civa fauni, ridicndu-i picioarele cu
copite, sreau ici i colo; se ivi o driad, care i ispitea s-o urmreasc; altele
se strnser n jurul ei, ca s-o apere i ncepur s se hrjoneasc astfel,
dansnd. Deodat i fcu apariia, pentru a restabili ordinea i pacea, zeul
Primverii cu ntreaga sa curte. Elementele, puterile subordonate lui, din
mitologie, cu toate atributele lor, se repezeau pe urmele stpnului att de
fermector i att de graios. Anotimpurile, alturndu-se Primverii, se
nirau n juru-i, formnd un cadril care, pe rite cuvinte mai mult sau mai
puin mgulitoare, ncropeau dansul. Muzica? Oboaie, aute, alute?
Zugrvea plcerile campestre.
De la nceput, regele fu ntmpinat cu un ropot de aplauze. Era
mbrcat ntr-o tunic de ori, care-i scotea n eviden, n loc s-o ngroae,
talia zvelt i bine legat. Piciorul, unul dintre cele mai elegante de la curte,
cpta i mai mult graie ntr-un ciorap de mtase de culoarea pielii, o
mtase att de n i att de strvezie, nct ai putut spune c este pielea
nsi. Cel mai ncnttor pantof de catifea de culoarea liliacului deschis, cu
fundulie de ori i de frunze, i strngea piciorul mic i subire. Bustul era n
armonie cu aceast parte de jos a trupului; un pr bogat, n bucle ondulate,
un aer de prospeime exprimat de strlucirea frumoilor ochi albatri, ce
rscoleau cu dulceaa lor inimile, o gur cu buzele ispititoare ce abia se
deschideau pentru cte un zmbet scurt? Aa se nfia craiul anului, care
putea socotit i pe drept cuvnt, n seara aceea, regele tuturor Iubirilor. n
mersul lui era ceva din suava mreie a unui zeu. Nu dansa, plutea prin aer.
Aceast intrare produse deci un efect strlucitor. Deodat, dup cum
am spus, fu zrit contele de Saint-Aignan, care cuta s se apropie de rege
sau de Doamna. Prinesa, mbrcat ntr-o rochie lung, diafan i uoar
cum sunt cele mai ne mtsuri ce ies din mna nentrecutelor estoare din
Malinois, cu genunchiul conturat adesea sub cutele vemntului, cu piciorul
mic n pantoful de satin, naint plin de voioie n fruntea cortegiului de
bacante i se opri n locul ce-i fusese ales pentru dans. Aplauzele inur att
de mult, nct contele avu destul timp pentru a se apropia de rege, care se
oprise pe vrful unui picior.
Ce este, Saint-Aignan? ntreb Primvara.

 Doamne, sire? Rspunse curteanul galben la fa? Maiestatea

voastr nu s-a gndit la dansul Fructelor.
Ba da; l-am suprimat.
Nu, sire, maiestatea voastr n-a dat acest ordin i muzica l va cnta.
Asta e suprtor! Murmur regele. Dansul nu poate executat, din
pricin c lipsete de Guiche. Va trebui suprimat.
Oh, sire, un sfert de ceas de muzic fr dansuri nseamn s dea
peste cap tot baletul.
Atunci, conte
Oh, sire, nenorocirea cea mare nu e asta, cci, la urma urmei,
orchestra va putea nc s taie, de bine de ru, partea aceea, dac va
nevoie, dar
Dar ce?
Domnul de Guiche e aici.
Aici? Replic regele ncruntndu-i sprinceana. Aici? Eti sigur?
mbrcat pentru balet, sire.
Regele simi c i se nroesc obrajii.
Poate c te neli? Zise el.
Att de puin, sire, nct maiestatea voastr n-are dect s priveasc
la dreapta. Contele ateapt.
Ludovic ntoarse repede faa n partea aceea; i, ntr-adevr, la dreapta
sa, strlucind de frumusee n costumul de Vertumniu, de Guiche atepta ca
regele s-l priveasc, spre a-i adresa cuvntul. A descrie uimirea regelui, pe
a Domnului, care se frmnta n loja lui, a descrie uotelile, micrile
capetelor n sal, a descrie ciudata tresrire a Doamnei, cnd l vzu pe
partenerul ei, e o sarcin pe care noi o lsm altora mai pricepui. Regele
rmsese cu gura cscat i l privea ntruna pe conte Acesta se apropie
respectuos, cu fruntea nclinat.
Sire? Zise el? Cel mai umil slujitor al maiestii voastre vine s v
serveasc astzi, aa cum a fcut-o i n zilele de btlii. Regele, fr dansul
Fructelor, ar pierde cea mai frumoas scen din balet. N-am vrut ca un astfel
de neajuns, pricinuit de mine, s tirbeasc armonia, graia i iscusina
regelui; mi-am prsit deci agricultorii, pentru a veni n sprijinul suveranului
meu.
Fiecare din aceste cuvinte cdea msurat, armonios, convingtor n
urechea lui Ludovic al XIV-lea. Mgulirea i plcu, tot aa cum curajul l uimi.
Se mulumi s rspund:
Nu i-am spus s te ntorci, conte.
Avei dreptate, sire, dar maiestatea voastr nu mi-a spus nici s
rmn acolo.
Regele simi c timpul trece. Scena aceasta, prelungindu-se, putea s
ncurce totul. O singur umbr la acest tablou i l-ar strica pentru totdeauna.
De altfel, regele era nsueit de gnduri bune; el regsi n ochii att de
gritori ai Doamnei o inspiraie nou. Privirea Henriettei i spunea parc:
Fiindc ai strnit gelozia n alii, mparte n dou bnuielile; cine se teme de

doi rivali, nu se teme de niciunul. Doamna, prin aceast diversiune abil, l

scoase din impas. Regele i surse lui de Guiche.
De Guiche nu nelese o iot din limbajul mut al Doamnei. Vzu doar c
ea se prefcea a nu-l bga n seam. Odat iertarea dobndit, o atribui
inimii Prinesei. Regele fcu pe placul tuturor. Singur Domnul nu pricepu
nimic.
Baletul rencepu; el fu ncnttor. Cnd lutele, prin nsueirea lor, i
prinser n iureul dansului pe aceti ilutri actori, cnd pantomima naiv a
epocii, poate i mai naiv nc prin jocul foarte mediocru al augutilor
histrioni, atinse punctul culminant al triumfului, sala era gata s se nruie din
pricina aplauzelor puternice.
De Guiche strlucea ca un soare, dar ca un soare de la curte, ce se
resemneaz s rmn pe planul al doilea. Dispreuind acest succes, pentru
care Doamna nu-i mrturisea nici un fel de recunotin, el nu se gndea
dect s recucereasc fr ovial favorul vdit al Prinesei. Ea nu-i acord
ns nici mcar o singur privire. ncetul cu ncetul, toat bucuria lui, toat
strlucirea lui se necar n nelinite i amrciune, aa fel c picioarele i se
nmuiar, braele i se ngreuiar, capul i se nceo. Din acel moment, regele
rmase pe drept cuvnt cel mai bun dansator al cadrilului. i arunc o privire
piezi rivalului nfrnt. De Guiche nu mai era nici mcar curtean; dansa
prost, nu mai tia s mguleasc; peste puin, nici nu mai dans. Regele i
Doamna triumfar.
Capitolul XLIV Nimfele din parcul de la Fontainebleau.
Regele se opri o clip pentru a se bucura de triumful su, care, am
spus, era att de deplin pe ct putea s e cu putin. Apoi se ntoarse ctre
Doamna, spre a o admira puin i pe ea.
Tinerii iubesc poate cu mai mult for, cu mai mult ncrare, cu
mai mult pasiune dect oamenii de vrst naintat; dar ei au n acelai
timp toate celelalte sentimente dezvoltate n proporie cu tinereea i avntul
lor; n aa fel c amorul propriu ind aproape totdeauna, la ei, echivalentul
iubirii, acest din urm sentiment, combtut de legile ponderaiunii, nu atinge
niciodat acea treapt a desvririi pe care el o capt la brbaii i la
femeile ntre treizeci i treizeci i cinci de ani. Ludovic se gndea, deci, la
Doamna, dar numai dup ce se gndise mai nti la el nsui, iar Doamna se
gndea mult la sine, poate fr a se gndi ctui de puin la rege. ns
victima, n mijlocul acestor amoruri i amoruri proprii regele, era de Guiche.
Astfel, toat lumea putu remarca, n acelai timp, frmntarea i pleotirea
bietului gentilom, iar aceast pleotire, mai ales, era cu att mai uor de
observat, cu ct nimeni nu-l vzuse pn atunci cu braele czute, cu capul
ngreuiat, cu ochii lipsii de strlucirea lor obinuit.
Or, cineva nu se ntristeaz chiar ntr-atta cnd e vorba numai de o
chestiune de gust sau de elegan. Astfel, starea aceasta a lui de Guiche fu
pus, de ctre cei mai muli, pe seama artei lui de curtean. Alii ns, cci
ochi ptrunztori se gsesc destui la curte, alii ns observ toat paliditatea
i amoreala lui, paliditate i amoreal pe care nu putea s le prefac, dar
nici s le ascund i se trase concluzia, pe bun dreptate, c de Guiche nu

juca rolul unui linguitor. Aceste suferine, aceste succese, aceste comentarii
fur nvluite, amestecate, pierdute n vuietul aplauzelor. Dar, dup ce
reginele i exprimar mulumirea lor, iar spectatorii entuziasmul, dup ce
regele se duse la loja lui spre a-i schimba costumul, n timp ce Domnul,
mbrcat ca femeie, dup obiceiul su, intr la rndul lui n dans, de Guiche,
reculegndu-se, se apropie de Doamna, care, aezat n fundul scenei,
atepta s intre a doua oar n joc i cutase singurtatea n mijlocul mulimii
ca spre a-i pregti dinainte efectele sale coregrace. Se nelege c,
adncit n aceast meditare grav, ea nu vzu, sau se prefcu a nu vedea
nimic din ceea ce se petrecea n juru-i. De Guiche, gsind-o deci singur
lng o pnz pe care era zugrvit un tu, se apropie de dnsa. Dou dintre
domnioarele de onoare, costumate n hamadriade, vznd c de Guiche se
apropie de Doamna, se retraser cu respect. De Guiche naint pn n
mijlocul cercului i o salut pe altea sa regal. Dar altea sa regal, e c
observase sau nu salutul, nici nu ntoarse capul. Un or l strbtu pe
srmanul nenorocit: nu se atepta la o nepsare att de mare, el care nu
vzuse nimic, nu aase nimic i, prin urmare, nu putea s ghiceasc nimic.
Deci, constatnd c salutul lui nu primea nici un rspuns, mai fcu un pas i,
cu o voce pe care se strduia, dar n zadar, s i-o stpneasc, zise:
Am onoarea de a prezenta umilele mele respecte Doamnei.
De ast dat, altea sa regal catadicsi s-i ndrepte ochii vistori spre
conte.
Ah, domnul conte de Guiche? Rosti ea? Dumneata eti. Bun seara!
i-i ntoarse iari privirea de la el. Contele simi c-i pierde
cumptul.
Altea sa regal a dansat minunat adineauri? Zise el.
Gseti? Rosti ntr-o doar Doamna.
Da, personajul e ntru totul potrivit cu rea alteei voastre regale.
Doamna se rsuci pe scaun i, aruncndu-i lui de Guiche o privire
ptrunztoare, l ntreb:
Cum asta?
De bun seam.
Explic-te!
Reprezentai o divinitate frumoas, dispreuitoare, nepstoare?
Rspunse el.
Vrei s vorbeti de Pomona, nu, domnule conte?
Vorbesc de zeia pe care o reprezint altea voastr regal.
Doamna rmase o clip cu buzele crispate.
Dar i dumneata, domnule? Vorbi ea? Eti un dansator desvrit!
Oh, eu, doamn, sunt dintre aceia neluai n seam, sau care sunt
repede dai uitrii dac, din ntmplare, au fost remarcai.
i cu aceste cuvinte, nsoite de unul din acele suspine adnci, care fac
s tresar pn i ultimele bre ale inei, cu inima plin de dezndejde i
durere, cu fruntea nvpiat, cu privirea tulbure, fcu o plecciune,
cltinndu-se i se retrase n dosul tuului de pe pnz. Doamna, drept orice
rspuns, ddu uor din umeri. i indc domnioarele ei de onoare se

retrseser, dup cum am spus, din discreie, n timpul ct durase aceast

convorbire, Prinesa le chem cu o privire. Acestea erau domnioarele de
Tonnay-Charente i de Montalais. Amndou, la semnul Doamnei, se
apropiar n grab.
Ai auzit, domnioarelor? ntreb Prinesa.
Ce, doamn?
Ce-a spus contele de Guiche.
Nu.
ntr-adevr, se vede ct de colo? Continu Prinesa cu un accent de
comptimire? C exilul a obosit spiritul acestui biet domn de Guiche. Apoi,
mai tare, ca nu cumva nenorocitului s-i scape vreun cuvnt, adug: Mai
nti, a dansat prost, pe urm, n-a spus dect nite nimicuri.
i se ridic, fredonnd aria dup care avea s danseze.
De Guiche auzise totul. Cuitul i se npse n adncul immii i i-o zdrobi.
Atunci, cu riscul de a tulbura toat armonia serbrii prin amrciunea lui,
fugi, sfiindu-i n buci frumosul su costum de Vertumniu i aruncnd n
cale frunzele de vi, rugii de mure, ramurile de migdal i toate micile
atribuie articiale ale divinitii pe care o ntruchipa. Dup un sfert de ceas
era napoi, n teatru. Dar se putea lesne nelege c numai un efort puternic
al raiunii asupra nebuniei l ntorsese din drum, sau poate aa e fcut inima
omului, s nu-l lase s rmn prea mult vreme departe de aceea care i-a
zdrobit-o.
Doamna i ncheia dansul. l vzu, dar nu-i acord nici o privire. El, la
rndul su, mbufnat, furios, i ntoarse spatele cnd ea trecu prin faa lui,
nsoit de nimfele sale i de o suit de linguitori.
n acest timp, n partea cealalt a teatrului, lng lac, o femeie sttea
pe o banc, cu ochii aintii la una din ferestruile de lng scen. Pe aceast
ferestruie se revrsau dre lungi de lumin. Era ferestruia de la loja regal.
De Guiche prsind teatrul, de Guiche ducndu-se s caute aerul de care
avea att de mare nevoie, De Guiche trecu pe lng aceast femeie i o
salut. Ea, la rndu-i, zrindu-l pe tnr, se ridic n grab, ca o femeie
surprins n prada gndurilor pe care ar vrut s le ascund pn i ei nsei.
De Guiche o recunoscu. Se opri.
Bun seara, domnioar! Rosti el cu nsueire.
Bun seara, domnule conte!
Ah, domnioar de La Valliere? Continu de Guiche? Ct de fericit
sunt s v ntlnesc!
i eu de asemeni, domnule conte, sunt fericit de aceast
ntmplare? Rspunse tnra fat fcnd o micare s se retrag.
Oh, nu, nu! Nu m prsii? Zise de Guiche ntinznd mna spre ea?
Cci ar nsemna s dezminii bunele cuvinte pe care le-ai rostit. Rmnei,
v rog; e seara cea mai frumoas de pe lume. Dumneavoastr fugii de
zgomot! V place s i singur! Ei bine, da, neleg asta; toate femeile care
au inim sunt astfel. Niciodat n-ai s vezi pe vreuna plictisindu-se departe
de vrtejul acestor plceri zgomotoase. Of, domnioar, domnioar!

 Dar ce avei, domnule conte? ntreb La Valliere cu oarecare spaim.

Prei frmntat.
Eu? Nu, nici vorb.
Atunci, domnule de Guiche, ngduii-mi s v aduc acum
mulumirile pe care aveam de gnd s vi le aduc cu primul prilej ce s-ar ivit.
Datorit bunvoinei dumneavoastr, tiu asta, am avut norocul s u primit
printre domnioarele de onoare ale Doamnei.
Ah, da, ntr-adevr, mi-aduc aminte i m felicit c am fcut-o,
domnioar. Dumneavoastr suntei ndrgostit de cineva?
Eu?
Oh, iertai-m, nu mai tiu ce vorbesc; v cer de o mie de ori iertare!
Doamna avea dreptate, mult dreptate: exilul acesta brutal mi-a zdruncinat
cu totul mintea.
Dar regele v-a primit bine, aa mi se pare, domnule conte.
Gsii? M-a primit bine Poate Da.
Fr ndoial, v-a primit bine; cci, n denitiv, v-ai ntors fr
ngduina lui, nu-i aa?
E adevrat, cred c avei dreptate, domnioar. Dar nu l-ai vzut
cumva pe aici pe domnul viconte de Bragelonne?
La Valliere tresri la acest nume.
De ce aceast ntrebare? Murmur ea.
Oh, Doamne, v-am rnit iari? Rspunse de Guiche. n acest caz
sunt un adevrat nenorocit, demn de plns!
Da, foarte nenorocit i demn de plns, domnule de Guiche, cci se
pare c suferii ngrozitor.
Oh, domnioar, de ce n-am i eu o sor devotat, o prieten
sincer!
Avei prieteni, domnule de Guiche i domnul viconte de Bragelonne,
de care ntrebai adineauri, este, dac nu m nel, unul din aceti buni
prieteni.
Da, da, ntr-adevr, e unul din bunii mei prieteni. Adio, domnioar,
adio! Primii omagiile mele!
i dispru ca un nebun spre marginea lacului. Umbra lui neagr se
strecura, crescnd i descrescnd, printre lampioanele aprinse i ochiurile
mari, strlucitoare, de ap. La Valliere l urmri ctva timp cu privirea,
comptimitor.
Oh, da, da? Murmur ea? Sufer i ncep s neleg pentru ce.
Abia ncheie, cnd prietenele sale, domnioarele de Montalais i de
Tonnay-Gharente, alergar spre ea. i terminaser rolurile, i dezbrcaser
costumele de nimfe i, ncntate de aceast noapte fermectoare, de
succesele serii, veneau s-o rentlneasc pe prietena lor.
Cum, ai i sosit? i spuser ele. Noi credeam c o s m primele la
ntlnire.
Sunt aici de un sfert de ceas? Rspunse La Valliere.
Oare dansul nu i-a plcut?
Nu.

 i nici spectacolul?
Nici. Dac e vorba de spectacol, mi place mai mult acela al copacilor
acetia negri, printre care se zrete cte o lumin scnteind ca un ochi rou,
aci deschizndu-se, aci nchizndu-se.
E poet aceast La Valliere? Zise Tonnay-Charente.
Adic nesuferit? Adug Montalais. Ori de cte ori e vorba s rdem
puin sau s facem haz de ceva, La Valliere plnge; ori de cte ori e vorba s
plngem, noi, femeile, pentru o zorzoan pierdut, pentru amorul propriu
jignit, pentru o gteal care nu ne place, La Valliere rde.
Oh, n ceea ce m privete, eu nu pot s u astfel? Zise domnioara
de Tonnay-Charente. Sunt femeie, dar femeie cum nu sunt multe; cine m
iubete, m ncnt, cine m n-cnt, mi place prin mgulirile sale i cine
m place
Ei bine, termin odat! O mboldi Montalais.
Nu-i chiar aa de uor? Rspunse domnioara de Tonnay-Charente
rznd cu hohote. Termin tu n locul meu, tu care ai atta spirit.
Dar tu, Louise? ntreb Montalais? Pe tine te place cineva?
Asta nu privete pe nimeni? Rspunse tnra fat ridicndu-se de pe
banca acoperit cu muchi pe care ezuse tot timpul ct inuse baletul.
Acum, domnioarelor, ne fcusem planul s petrecem noaptea asta fr
supravegheri i fr nsoitori. Suntem trei, ne simim bine laolalt, vremea e
minunat; privii n partea aceea, iat luna care urc ncet pe bolt, argintnd crestele castanilor i ale stejarilor. Oh, frumoas plimbare! Dulce
libertate! Drag iarb a pdurii! Minunat bucurie pe care mi-o face prietenia
voastr! S ne lum de bra i s pornim printre copaci! Toi ceilali, n clipa
aceasta, sunt ocupai s se pregteasc pentru o plimbare fcut cu toat
pompa; se pun eile pe cai, se aduc trsurile, cu cei patru catri ai reginei i
cele patru iepe albe al Doamnei. Noi s ne cutm repede un colior, unde
s nu ne gseasc nici un ochi, unde s nu ne urmreasc nici un pas. i
aminteti, Montalais, pdurile de la Cheverny i din Chambord, sau aleile
nesfrite de plopi de la Blois? Cte visuri n-am depnat m-preun acolo!
i cte taine nu ne-am mprtit!
Aa e.
i eu? Zise domnioara de Tonnay-Charente? Visez mult, numai c
Nou nu ne spune nimic? O ntrerupse Montalais? Astfel c tot ce
viseaz domnioara de Tonnay-Charente, singur Athnais tie
Linite! Strig domnioara de La Valliere. Aud pai venind din partea
aceea.
Haide repede, repede, n tu? Le grbi Montalais. Apleac-te,
Athnais, eti o lungan!
Domnioara de Tonnay-Charente se aplec fr a crcni. Aproape n
aceeai clip se zrir, ntr-adevr, doi gentilomi, cu capetele nclinate,
inndu-se de bra, pind ncet pe nisipul mrunt al aleii ce nainta pe lng
malul lacului. Fetele se fcur mici, spre a nu vzute.
E domnul de Guiche? opti Montalais la urechea domnioarei de
Tonnay-Charente.

 E domnul de Bragelonne? opti aceasta la urechea domnioarei de

La Valliere.
Cei doi tineri continuau s se apropie, vorbind cu nsueire.
Pe aici am ntlnit-o mai adineauri? Spunea contele. Dac m-a
mulumit s-o vd numai, a spune c mi s-a prut; dar am vorbit cu ea.
Aa! Eti sigur?
Da, dar poate c am speriat-o.
Cum asta?
Ei, Doamne! Eram nc nnebunit de ceea ce i-am povestit, astfel c
ea nu va priceput nimic din cuvintele mele i se va speriat.
Oh? Zise Bragelonne? Nu te neliniti, prietene. Ea e bun, te va ierta;
e neleapt, va nelege.
Da, dar dac a neles, dac a neles totul?
Ei i?
i dac vorbete?
Oh, n-o cunoti pe Louise, conte! Zise Raoul. Louise are toate
virtuile i nici un singur cusur.
i tinerii trecur mai departe, astfel nct, ndeprtndu-se, glasurile li
se pierdur ncetul cu ncetul.
Ai auzit, La Valliere? Zise domnioara de Tonnay-Charente. Domnul
viconte de Bragelonne a spus Louise vorbind de tine! Cum vine asta?
Am fost crescui mpreun? Rspunse domnioara de La Valliere? Ne
cunoatem de cnd eram copii.
i apoi domnul de Bragelonne e logodnicul tu, oricine tie asta.
Oh, eu nu tiam! E adevrat, domnioar?
Adic? Rspunse Louise nroindu-se? Domnul de Bragelonne mi-a
fcut cinstea s-mi cear mna ns
ns ce?
Se pare c regele
Ei bine?
Ca regele nu vrea s consimt la aceast cstorie.
Ei, dar pentru ce regele! Ce amestec are regele! Strig Aure cu
aprindere. Regele are oare dreptul de a se vr n astfel de lucruri. Doamne
snte! Politica e politic, ma amore e amore? Cum spunea domnul de
Mazarin. Aa c dac-l iubeti pe domnul de Bragelonne i te iubete i el,
cstorii-v. V dau eu consimmntul.
Athnais ncepu s rd.
Oh, vorbesc foarte serios? i spuse Montalais? i prerea mea, n
mprejurarea asta, face mai mult dect prerea regelui, presupun. Nu-i aa,
Louise?
Haide, haide, domnii aceia s-au dus? Zise La Valliere. S ne folosim
de singurtate i s strbatem pajitea pentru a intra n pdure.
Cu att mai mult? Zise Athnais? Cu ct vd lumini pornind de la
castel i de la teatru, ceea ce mi se pare c vestete plecarea ilustrului alai.
S fugim! Ziser toate trei deodat.

i, ridicndu-i cu graie cutele lungi ale rochiilor de mtase, strbtur

n grab spaiul ce se ntindea ntre malul lacului i marginea cea mai
ntunecat a parcului. Montalais, sprinten ca o cprioar, Athnais, ncordat
ca o lupoaic tnr, sreau prin iarba moale i un Acteon cuteztor ar zrit
din cnd n cnd picioarele lor, iui i subiri, ivindu-se de sub poala grea a
rochiilor de mtase. La Valliere, mai rav i mai pudic, i flfia rochiile n
urm; neputnd s alerge din pricina piciorului ei, nu ntrzie s strige dup
celelalte. i, rmas n urm, le sili pe celelalte dou prietene s-o atepte. n
acea clip, un brbat ascuns ntr-un an presrat cu miori de salcie sri
deodat pe marginea acelui an i ncepu s alerge n direcia castelului.
Cele trei femei, la rndul lor, ajunser la marginea parcului ale crui poteci le
erau prea bine cunoscute. Largi alei norite se ntindeau de-a lungul
anurilor; grdulee de verdea aprau n aceast parte, pe cei ce se
plimbau, de nvala cailor sau a trsurilor. ntr-adevr, n deprtare se auzeau
huruind, pe pmntul uscat al drumului, trsurile reginelor i cea a Doamnei.
Mai muli clrei le urmau n cadena att de bine imitat de versurile
regulate ale lui Virgiliu. Sunetul unei muzici deprtate se strecura prin
tropotul acesta, iar cnd instrumentele ncetau, privighetoarea, cntreaa
stpnit de un mare orgoliu, trimitea alaiului pe care-l simea naintnd pe
sub coroanele copacilor cele mai complicate, mai suave i mai savante triluri.
n jurul cntreei scnteiau, n ntunecimea pdurii, ochii vreunei bufnie ce
se bucura de aceast armonie. Astfel, serbarea ntregii curi era i serbarea
oaspeilor tainici ai pdurii; cci, fr ndoial, cprioara asculta n tuul ei,
fazanul pe creanga lui, vulpea furiat n viziunea sa. Se ghicea existena
acestor vieti nocturne i invizibile n micarea brusc a unei ramuri, n
fonetul grbit al frunzelor, care le fceau pe nimfele refugiate n pdure s
scoat cte un ipt scurt, apoi, linitindu-se numaidect, s rd i s
porneasc mai departe. Astfel ajunser la stejarul regal, venerabil umbr a
unui stejar care, n tinereea lui, auzise suspinele lui Henric al II-lea pentru
frumoasa Diana din Poitiers, iar ceva mai trziu pe ale lui Henric al IV-lea
pentru tot att de frumoasa Gabrielle d'Estres. Sub acest stejar falnic,
grdinarii strngeau totdeauna muchiul verde i iarba moale, n aa fel c
nicieri i niciodat picioarele obosite ale unui rege nu se simeau mai bine
ca n acest culcu. Trunchiul arborelui forma un sptar cam tare, dar destul de
larg ca s poat sta alturi patru persoane. Iar sub crengile ce se plecau spre
trunchi, glasurile se ridicau printre ramuri, pierzndu-se n frunziul lor bogat.
Capitolul XLV Ce se vorbea sub stejarul regal.
Era n dulceaa aerului, n linitea frunziului o mut chemare ce le
ndemna pe cele trei tinere fete s schimbe rsetele lor glumee ntr-o
convorbire potolit i serioas. nsi aceea dintre ele care era cea mai
zburdalnic, Montalais, de exemplu, ddu tonul. ncepu printr-un oftat.
Ce fericire? Zise ea? S ne am aici, libere, singure, putnd s m
acum sincere, mai ales fa de noi nine!
Da? Rspunse domnioara de Tonnay-Charente? Cci curtea, orict
de strlucitoare ar ea, ascunde totdeauna o minciun sub faldurile de
catifea sau sub sclipirea diamantelor.

 Eu? Adug La Valliere? Eu nu mint niciodat; cnd nu pot s spun

adevrul, tac.
Tu nu te vei bucura mult vreme de favoare, draga mea? Zise
Montalais. Aici nu e ca la Blois, unde-i spuneam btrnei DOAMNE de-acolo
toate necazurile i toate dorinele noastre. Doamna i avea zilele ei cnd i
amintea c fusese i ea tnr cndva. n acele zile, oricine vorbea cu
Doamna gsea n dnsa o prieten sincer. Doamna ne povestea despre
dragostea ei cu Domnul, iar noi i povesteam despre iubirile ei cu alii, sau cel
puin despre zvonurile care umblau n legtur cu galanteriile sale. Biata
femeie! Era att de curat la suet! Rdea de tot ceea ce-i spuneam, iar noi
de asemenea. Unde o ea acum?
Ah, Montalais, vesel Montalais? Strig La Valliere? Iat c te vad
suspinnd; pdurea te inspir i ast-sear eti aproape neleapt.
Domnioarelor? Zise Athnais? Nu trebuie s v par ru dup
curtea de la Blois, atta vreme ce v simii fericite la noi, aici. O curte e locul
unde se strng brbaii i femeile pentru a vorbi despre lucrurile pe care
mamele i tutorii pe care duhovnicii, mai ales, le interzic cu asprime. La curte
se vorbete despre aceste lucruri sub egida regelui i a reginelor; nu e
plcut?
Oh, Athnais! Murmur Louise nroindu-se.
Athnais e sincer ast-sear? Zise Montalaiss ne folosim de prilej.
Da, s ne folosim, cci sunt n stare s dezvlui ast-sear cele mai
intime dintre tainele inimii mele.
Ah, dac domnul de Montespan ar aici! Exclam Montalais.
Credei c-l iubesc pe domnul de Montespan? Murmur frumoasa
domnioar.
E chipe, presupun!
Da i asta nu e cea mai nensemnat nsuire pe care o are n ochii
mei.
Se nelege.
A spune mai mult: este, dintre toi brbaii care pot vzui aici, cel
mai chipe i cel mai
Ce se aude acolo? Tresri La Valliere, rsucindu-se deodat pe banca
de muchi
Vreun cerb care fuge printre ramuri.
Mie nu mi-e team dect de brbai? Zise Athnais.
Cnd nu seamn cu domnul de Montespan!
Sfrete cu rutile Domnul de Montespan e ndrgostit de mine,
dar asta nu nseamn nimic. Nu-l avem oare aici pe domnul de Guiche care e
ndrgostit de Doamna?
Bietul, bietul biat! Rosti La Valliere.
De ce bietul? Doamna e destul de frumoas i destul de nobil,
presupun.
La Valliere ddu cu tristee din cap.

 Cnd iubeti? Zise ea? Nu e vorba nici de frumusee, nici de noblee;

dragele mele, cnd iubeti nu te gndeti dect la inima i la ochii aceluia
sau aceleia de care eti ndrgostit.
Montalais ncepu s rd zgomotos.
Inim, ochi, oh, dulcegrii! Zise ea.
Vorbesc n ce m privete? Rspunse La Valliere.
Simminte mari, ns reci? Adug Athnais cu un aer protector.
Nu le ai, domnioar? ntreb Louise.
Ba da, domnioar; dar altceva vreau s spun. Cum poate plns un
brbat care e ndrgostit de o femeie ca Doamna? Dac e vreo disproporie n
asta, ea e n dauna contelui.
Oh, nu, nu? Protest La Valliere? E n dauna Doamnei!
Explic-te.
M explic. Doamna nici nu vrea s tie mcar ce este aceea
dragoste. Ea se joac cu acest simmnt ca un copil cu articiile a cror
scnteie poate aprinde un palat. Strlucire, iat tot ce-i trebuie ei. Bucurie i
dragoste este estura din care vrea s-i e croit ntreaga via. Domnul de
Guiche o va iubi pe aceast femeie ilustr; ea ns nu-l va iubi.
Athnais izbucni ntr-un hohot de rs dispreuitor.
Asta nseamn a iubi? Zise ea. Unde sunt nobilele tale sentimente
de-adineauri? Virtutea unei femei nu st oare n refuzul curajos al oricrei
intrigi cu urmri? O femeie chibzuit i nzestrat cu o inim generoas
trebuie s-i priveasc pe brbai fr a-i face s-o iubeasc, s-o adore chiar i
s spun o dar mai mult n via: Iat, mi se pare c dac n-a fost ceea
ce sunt, l-a dispreuit mai puin pe acesta dect pe ceilali.
Atunci? I se adres La Valliere, mpreunndu-i minile? Asta i-o
fgduieti tu domnului de Montespan?
Ei da, lui ca i tuturor celorlali. Ce! i-am spus c-i recunosc o
anumit superioritate, asta nu-i de ajuns? Draga mea, suntem femei, adic
regine, atta timp ct natura ne d prilejul s deinem aceast regalitate? De
la cincisprezece la treizeci i cinci de ani. N-ai dect s ai inim dup aceea,
cnd nu-i va mai rmne dect att.
Oh, oh! Murmur La Valliere.
Foarte bine! Strig Montalais. Iat o adevrat femeie! Athnais, vei
ajunge departe!
Nu eti de aceeai prere?
Oh, din cretet pn-n tlpi! Zise rutcioasa.
Glumeti, nu-i aa, Montalais? O ntreb Louise.
Nu, nu, aprob tot ce-a spus Athnais; numai c
Numai c?
Ei bine, nu pot s le traduc n fapt. Am cele mai desvrite
principii, iau hotrri fa de care planurile stathiderului i cele ale regelui
Spaniei sunt jocuri de copii, apoi, n ziua cnd s le aduc la ndeplinire, nimic.
Te pierzi cu rea? ntreb, nu fr dispre, Athnais.
ntr-un chip nevrednic.
Nefericit fptur? Adug Athnais. Dar cel puin alegi?

 Doamne Doamne, nu! Soarta mi se pare totdeauna mpotriv:

visez mprai i dau peste
Aure! Aure! Strig La Valliere. Fie-i mil, nu jert, din plcerea de a
spune un cuvnt, pe cei care te iubesc cu o dragoste att de sincer!
Oh, n privina asta m descurc binior: cei care m iubesc sunt
fericii c nu-i alung, draga mea. Cu att mai ru pentru mine, dac am vreo
slbiciune; dar cu att mai ru pentru ei, dac m-a rzbuna pe dumnealor.
i, zu, am s m rzbun!
Aure!
Bine faci? Zise Athnais? i poate c vei ajunge la acelai rezultat.
Asta se numete a cochet, nelegei, domnioarelor? Brbaii, care sunt
nite proti n multe privine, sunt mai ales n aceea c ei confund sub acest
cuvnt de cochetrie mndria unei femei i rea ei schimbtoare. Eu sunt
mndr, adic de necucerit; i reped pe pretendeni, dar fr nici un fel de
gnd de a-i atrage. Brbaii spun c sunt cochet, indc au amorul propriu
de a crede c-i doresc. Alte femei, Montalais, de exemplu, s-au lsat
ademenite de mguliri; ele ar pierdut fr binecuvntatul resort al
instinctului, care le ndeamn s se schimbe dintr-o dat i s-i urasc pe
aceia ale cror mguliri le primeau altdat.
Savant disertaie! Zise Montalais cu tonul unui degusttor care se
desfat.
Odioas! Murmur Louise.
Datorit acestei cochetrii, cci iat adevrata cochetrie? Continu
domnioara de Tonnay-Charente? Amantul ce nu-i mai ncpea n piele de
orgoliu acum un ceas, se dezum ntr-o clip de toat ngmfarea amorului
su propriu. i lua aere de nvingtor, iar acum d napoi; voia s par c
ocrotete, iar acum cade din nou n genunchi. De aici rezult c, n loc de un
so gelos, nesuferit, cum sunt toi, ai de-a face cu un amant totdeauna
tremurnd, totdeauna doritor, totdeauna supus, din aceast singur pricin
c are n fa o amant totdeauna nou. Iat i i ncredinate de asta,
domnioarelor, ce nseamn cochetria. Prin aceasta poi regin ntre
femei, cnd n-ai primit de la Dumnezeu harul att de preios de a-i ine n
fru inima i mintea.
Oh, ct eti de istea? Zise Montalais? i ct de bine nelegi
menirea femeilor!
mi pregtesc o fericire a mea proprie? Spuse Athnais cu modestie.
M apr, ca toi ndrgostiii slabi, mpotriva asupririi celor mai tari.
La Valliere vd c nu spune nimic.
Oare indc nu e de prerea noastr?
Eu nu neleg nimic? Rspunse Louise. Vorbii ca nite ine ce n-ar
sortite s triasc pe aceast lume.
Frumoas lume! Zise Montalais.
O lume? Adug Athnais? n care brbatul o tmiaz pe femeie
pn o face s cad ameit, ca apoi s-o batjocoreasc dup ce a czut.
Cine i vorbete de cdere? Zise Louise.

 Ah, iat o teorie nou, draga mea; arat-mi, te rog, mijlocul de a nu

nvins, o dat ce te-ai lsat trt de dragoste.
Oh? Strig tnra fat, ridicndu-i spre cerul ntunecat frumoii ei
ochi umezi? Oh, dac ai ti ce nseamn s ai o inim, v-a explica i v-a
convinge; o inim care iubete e mai tare dect toat cochetria i dect
toat mndria de care vorbii voi. Niciodat o femeie nu e iubit, aa cred eu
i Dumnezeu m aude, niciodat un brbat nu iubete ca un idolatru dect
atunci cnd se simte iubit. Las-i pe btrnii din comedii s se cread adorai
de cochete. Tnrul se cunoate pe sine nsui, el nu se pierde cu rea; dac
are pentru cochet o dorin, o ncrare, o furie? Vedei c v las gndirii
cmp liber i ct vrei de larg? ntr-un cuvnt, dac o cochet poate s-i
suceasc minile, niciodat nu va face din el un ndrgostit. Iubirea, vedei
voi, aa cum o neleg eu, e un sacriciu necontenit, absolut, ntreg; dar nu
sacriciul numai uneia din cele doua pri. Este abnegaia deplin a dou
suete care vor s se topeasc ntr-unul singur. Dac voi iubi vreodat, l voi
ruga pe iubitul meu s m lase liber i curat; i voi spune i el va nelege,
c suetul mi-e sfiat de acest refuz, iar el, el care m va iubi, simind
dureroasa mreie a sacriciului meu, la rndu-i se va jert ca i mine, m va
respecta, nu va caut niciodat s m fac s cad, pentru a m batjocori
dup ce-am czut, aa cum spuneai adineauri aruncnd cu pietre n iubirea
pe care eu aa o neleg. Iat ce nseamn pentru mine dragostea. i-acum
mi vei spune c iubitul meu m va dispreui; nu cred asta, afara doar dac
el va cel mai ticlos dintre oameni, dar inima mea mi-e cheza c nu voi
alege niciodat astfel de oameni. Privirea mea l va rsplti pentru jertfele
sale sau i va impune virtui pe care n-ar crezut niciodat c le are.
Dar, Louise? Strig Montalais? Tu ne vorbeti despre toate acestea,
fr a le pune n practic!
Ce vrei s spui?
Eti adorat de Raoul de Bragelonne, iubit n genunchi. Bietul biat
e victima virtuii talc, aa cum ar , sau chiar mai mult dect ar a
cochetriei mele sau a mndriei domnioarei Athnais.
Asta e pur i simplu o alt treapt a cochetriei? Zise Athnais? i La
Valliere, dup cte vd, o folosete fr nici un fel de ovial.
Oh! Fcu Louise.
Da, aceasta se numete instinct: sensibilitate desvrit, cutare
atent a sentimentelor, revrsare continu de porniri pasionate, care nu
ajung niciodat pn la capt. Oh, e o mare dibcie asta i e foarte ecace!
Acum, cnd stau i m gndesc, a prefera i eu aceast tactic de a lupta
mpotriva brbailor, n locul mndriei mele, deoarece ea i ofer avantajul
de a-i face s cread uneori n simpla ncercare de convingere; oricum, de
aici ncolo, fr a m condamna n totul pe mine, o declar superioar simplei
cochetrii n care crede Montalais.
Cele dou fete ncepur s rd. Numai La Valliere tcea i cltina din
cap, ngndurat. Apoi, dup o clip, zise:

 Dac mi-ai spune de fa cu un brbat numai un sfert din cele ce miai spus acum sau dac a ncredinat doar c ai gndi aa ceva, a muri
de durere i de ruine chiar n acest loc.
Ei bine, mori, drgua mea? Rspunse domnioara de TonnayCharente? Cci, dac nu e nici un brbat aici, sunt n schimb dou femei,
prietenele tale, care i spun deschis i fr ocol c eti o cochet din instinct,
o cochet naiv, adic cea mai primejdioas specie de cochete din cte
exist pe lume.
Oh, domnioarelor! Suspin La Valliere nroindu-se i aproape
podidit de lacrimi.
Cele dou nsoitoare ale ei izbucnir pentru a doua oar n rs.
Ei bine, i voi cere lmuriri lui Bragelonne.
Lui Bragelonne? Se mir Athnais.
Ei da, acestui cu curajos ca Cezar, n i spiritual ca domnul
Fouquet, acestui biet tnr care te cunoate de doisprezece ani, te iubete i
care, totui, daca ar s te credem, nu i-a srutat, pn acum, nici mcar
vrful degetelor.
Explic-ne aceast cruzime, tu, femeia cu inim! Zise Athnais ctre
La Valliere.
O voi explica printr-un singur cuvnt: virtutea. Nu cumva negi
virtutea?
Haide, Louise, nu mini? Zise Montalais apucnd-o de mn.
Dar ce vrei s v spun? Strig La Valliere.
Ce vrei. Dar orice-ai spune, eu rmn la prerea mea despre tine:
cochet din instinct, cochet naiv, adic, am spus-o i o mai spun, cea mai
primejdioas dintre toate cochetele.
Oh, nu, nu, te rog, nu crede una ca asta!
Cum, doisprezece ani de neclintire absolut?
Oh, acum doisprezece ani eu nu aveam dect cinci. Nevinovia unei
copile nu poate trecut n seama unei fete mari.
Ei, bine, acum ai aptesprezece ani: s zicem trei ani, n loc de
doisprezece. Timp de trei ani ai fost mereu i n ntregime crud. i aveai
mpotriv-i colurile tainice de la Blois, ntlnirile sub cerul nstelat,
ntrzierile nocturne pe sub platani, cei douzeci de ani ai lui vorbind celor
paisprezece ani ai ti, vpaia din ochii lui ndreptai numai ctre tine.
Fie, e; dar asta a fost totul!
Cu neputin!
Dar, Doamne, de ce e cu neputin?
Spune-ne lucruri vrednice de crezare, draga mea i te vom crede.
Dar, n sfrit, presupunei un lucru.
Care? S vedem.
Spune repede, altfel vom presupune mai mult dect ai vrea.
S presupunem, deci, c a crezut c-l iubesc, fr a iubi de loc.
Cum, n-ai iubit de loc?
Ce vrei, dac am fost altfel dect sunt toate celelalte atunci cnd
iubesc, nseamn c n-am iubit; c nu mi-a sosit nc vremea.

 Louise! Louise! Zise Montalais. Ia seama, am s-i dovedesc c n-ai

dreptul s vorbeti astfel. Raoul nu e aici, nu-l amr n lipsa lui, i milostiv i
dac, privind lucrurile mai de aproape, crezi c nu-l iubeti, spune-i-o. Bietul
biat!
i ncepu s rd.
Domnioara l deplngea adineauri pe domnul de Guiche? Interveni
Athnais. Nu s-ar putea gsi oare explicaia acestei nepsri fa de unul n
comptimirea fa de cellalt?
Lovii-m, domnioarelor? Murmur La Valliere cu tristee? Lovii-m,
deoarece nu m putei nelege.
Oh, oh? Rspunse Montalais? Amrciune, durere, lacrimi! Dar noi
rdem, Louise i nu suntem, te asigur, montrii pe care-i crezi. Uit-te la
Athnais cea mndr, cum i se spune: ea nu-l iubete pe domnul de
Montespan, e adevrat, dar ar nenorocit dac domnul de Montespan n-ar
iubi-o Uit-te la mine! Rd de domnul Malicorne, dar acest biet Malicorne
de care rd tie prea bine cnd poate s duc mna mea la buzele lui. i
apoi, cea mai n vrst dintre noi n-are nc douzeci de ani Ce viitor!
Nebune! Nebune ce suntei! Murmur Louise.
Ai dreptate? Rosti Montalais? i numai tu ai spus aici cuvinte
nelepte.
De bun seam!
De acord? Rspunse Athnais. Aadar, hotrt, nu-l iubeti pe acest
biet domn de Bragelonne?
Poate! Zise Montalais. Nu e nc sigur. Dar, n orice caz, ascult,
Athnais: dac domnul de Bragelonne devine liber, i dau un sfat, ca
prieten.
Ce sfat?
S te uii bine la el, nainte de a te decide pentru domnul de
Montespan.
Oh, dac iei lucrurile aa, draga mea, domnul de Bragelonne nu e
singurul la care te poi uita cu plcere. Nici domnul de Guiche, de exemplu,
nu e de lepdat.
N-a strlucit ast-sear? Zise Montalais? i tiu din izvor sigur c
Doamna l-a gsit nesuferit.
Domnul de Saint-Aignan, n schimb, a strlucit destul i pot s spun
c multe dintre cele ce l-au vzut dansnd nu-l vor uita att de repede. Nu-i
aa, La Valliere?
Pentru ce-mi pui mie aceast ntrebare? Nici nu l-am vzut dansnd,
nici nu-l cunosc.
Nu l-ai vzut pe domnul do Saint-Aignan? Nu-l cunoti?
Nu.
Haide, haide, nu te preface c ai o virtute mai grozav dect
mndria noastr! Doar ai ochi, nu-i aa?
Foarte buni.
Atunci i-ai vzut pe toi dansatorii din ast-sear?
Da, aproape pe toi.

 Iat un aproape pe toi destul de nepoliticos pentru ei.

i spun ceea ce este.
Ei bine, dintre toi aceti gentilomi pe care aproape i-ai vzut, la care
i s-au oprit ochii?
Da? Adug Montalais? Da, dintre domnul da Saint-Aignan, domnul
de Guiche, domnul
Nu prefer pe niciunul, domnioarelor, i gsesc pe toi deopotriv de
bine.
Atunci, n aceast strlucit adunare, n mijlocul acestei curi, cea
dinti din lume, nu i-a plcut nimeni?
Nu spun asta.
Atunci vorbete. Hai, mprtete-ne i nou idealul tu.
Nu e vorba de un ideal.
Prin urmare, cineva exist totui?
Zu, domnioarelor? Izbucni La Valliere, pierzndu-i rbdarea? Nu
v mai neleg de loc! Cum, avei ca i mine o inim, avei ca i mine ochi i
vorbii de domnul de Guiche, de domnul de Saint-Aignan, de domnul? Mai
tiu eu cine? Cnd regele se aa n mijlocul lor?
Aceste cuvinte, aruncate la repezeal de un glas tulburat, nestpnit,
fcur s rsune n aceeai clip de o parte i de alta a tinerei fete cte o
exclamaie care aproape o speriar.
Regele! Strigar deodat Montalais i Athnais.
La Valliere i lsa fruntea s-i cad n palme.
Oh, da, regele, regele! Murmur ea. Ai vzut vreodat pe cineva
care s se asemene cu regele?
Aveai dreptate adineauri cnd spuneai c ai ochi foarte buni,
domnioar, cci vezi departe, foarte departe. Din pcate, regele nu face
parte din rndul acelora asupra crora au dreptul s se opreasc nite biei
ochi ca ai notri.
Oh, e adevrat, e adevrat! Strig La Valliere. Nu le e dat tuturor
ochilor s priveasc n fa soarele. Eu ns l voi privi, chiar de-ar s
orbesc!
n acel moment i ca i cum ar fost strnite de cuvintele ce ieiser
din gura domnioarei de La Valliere, un fonet de frunze i un fit de
mtase se auzir n dosul tuului alturat. Fetele tresrir ngrozite. Ele
vedeau bine frunzele care se micau, fr s vad ns obiectul care le mica.
Oh, un lup sau un mistre! Strig Montalais. S fugim, domnioarelor,
s fugim!
i cele trei tinere fete se ridicar n prada unei spaime de nedescris, o
luar la fug pe prima alee ce le iei n cale i nu se mai oprir dect la
marginea pdurii. Acolo, cu rsurile tiate, nghesuindu-se una ntr-alta,
simind ecare cum bate inima n pieptul celeilalte, ncercar s-i recapete
linitea, dar nu izbutir dect dup ctva timp. n cele din urm, vznd
luminile ce scnteiau nspre castel, se hotrr s porneasc spre acele
lumini.

La Valliere era moart de oboseal. Aure i Athnais o sprijineau de

brae.
Oh, am scpat ca prin urechile acului! Zise Montalais.
Domnioarelor, domnioarelor? Spuse La Valliere? Eu m tem s nu
fost ceva mai ru dect un lup. n ceea ce m privete i spun ceea ce
gndesc, a prefera s u sfiat de vie de o ar slbatic, dect s fost
auzit de cineva. Oh, nebun, nebun ce sunt! Cum am putut s gndesc,
cum am putut s rostesc asemenea lucruri!
i, cu acestea, capul i se nclin ca un spic de trestie; apoi i simi
picioarele nmuindu-se, toate puterile o prsir i alunec, aproape
nensueit, din braele prietenelor ei, cznd pe iarba aleii.
Capitolul XLVI Nelinitea Regelui.
S-o lsm pe biata La Valliere, pe jumtate leinat ntre prietenele sale
i s ne rentoarcem n preajma stejarului regal. Cele trei fete nu fcuser nici
douzeci de pai n fuga lor, cnd fonetul care le ngrozise att de tare spori
i mai mult n frunzi. O form omeneasc, care pe msur ce ddea la o
parte ramurile tuului se distingea mai bine, apru sub coroana stejarului i,
vznd locul liber, izbucni ntr-un hohot de rs. E de prisos s mai spunem c
aceast form omeneasc era a unui tnr i elegant gentilom, care i fcea
semne, nerbdtor, aceluia ce apru numaidect n urma lui.
Ei bine, sire? Zise a doua form naintnd cu sala? Oare maiestatea
voastr s le gonit pe tinerele noastre ndrgostite?
Ei, Doamne, da! Rspunse regele. Te poi arta fr nici o grij,
Saint-Aignan!
Dar, sire, luai seama, vei recunoscut.
i-am spus doar c au fugit!
Iat o ntlnire fericit, sire, i, dac a ndrzni s dau un sfat
maiestii voastre, a spune s le urmrim.
Dar cred c sunt departe.
Eh, se vor lsa ajunse, mai ales dac vor aa cine sunt cei care le
urmresc.
Cum aa, domnule ncrezut?
Doamne! Una dintre ele m-a gsit pe gustul ei, iar alta v-a asemuit
cu soarele.
Motiv n plus s rmnem ascuni, Saint-Aignan. Soarele nu se arat
noaptea.
Pe legea mea, sire, maiestatea voastr nu e curioas? n locul vostru,
eu a vrea s tiu cine sunt cele dou nimfe, cele dou driade, cele dou
hamadriade care au preri att de bune despre noi.
O, le voi recunoate uor, fr s alerg dup ele, te ncredinez.
Cum, sire?
La naiba, dup glas! Sunt de la curte i aceea care vorbea despre
mine avea o voce fermectoare.
Ah, iat c maiestatea voastr se las nrurit de mguliri.
Nu s-ar putea spune c e un mijloc pe care-l foloseti i tu.
Oh, iertare, sire, sunt un neghiob.

 Bine, haide s cutm unde i-am spus.

i pasiunea aceea despre care mi-ai vorbit n tain, sire, s e oare
dat uitrii att de repede?
Oh, nu, nu! Cum vrei s uii nite ochi ca aceia ai domnioarei de La
Valliere?
Oh, dar cealalt are o voce att de fermectoare!
Care?
Aceea care iubete soarele.
Domnule de Saint-Aignan!
Iertare, sire!
De altminteri, nu m supr dac tu crezi c-mi plac att de mult
vocile drglae i ochii frumoi. Te cunosc, eti un ecar ngrozitor i mine
voi avea de pltit pentru ncrederea pe care i-am artat-o.
Cum asta?
Spun c mine toat lumea va ti c m-am uitat la aceast mic La
Valliere; dar, ia seama, Saint-Aignan, numai tu cunoti aceast tain a mea i
dac o singur persoan mi va vorbi despre ea, voi ti cine mi-a trdat
secretul!
Oh, ce cldur, sire!
nelegi, nu vreau de loc ca aceast biat fat s e compromis!
Sire, n-avei nici o grij!
mi fgduieti?
Sire, v dau cuvntul meu!
Bun? i zise regele, rznd, n sinea lui? Mine toat lumea va ti ca
am alergat n noaptea asta dup La Valliere. Apoi, ncerend s se orienteze,
zise:
Ei asta-i, dar ne-am rtcit!
Ah, nu e nici o primejdie.
Unde se ajunge prin aceast poart?
La Rond-Point, sire.
Unde ne duceam cnd am auzit glasurile acelea de femei?
Da, sire i acel sfrit de convorbire n care am avut onoarea de a
auzi numele meu rostit alturi de al maiestii voastre.
Te ntorci cam des la asta, Saint-Aignan!
Maiestatea voastr m va ierta, dar sunt ncntat s au c o femeie
se gndete la mine, fr ca eu s tiut i fr s fcut nimic n aceast
privin. Maiestatea voastr nu poate nelege o astfel de mulumire, ea al
crui rang i ale crei merite atrag atenia i strnesc iubirea pretutindeni.
Ei bine, da, Saint-Aignan? Zise regele, sprijinindu-se prietenete de
braul gentilomului i pornind pe crarea ce socotea c trebuie s duc spre
castel? M vei crede sau nu, dar aceast naiv mrturisire, aceast preferin
dezinteresat a unei femei care nu-mi va atrage poate niciodat privirea
ntr-un cuvnt, misterul acestei aventuri m tulbur i, ntr-adevr, dac n-a
att de preocupat de La Valliere
Oh, asta s nu v neliniteasc, maiestatea voastr are destul timp.
Ce vrei s spui?

 Se zice c La Valliere e foarte cinstit.

Tu m ai, Saint-Aignan, sunt nerbdtor s-o vd. Haide, haide!
Regele minea, nu era ctui de puin nerbdtor; dimpotriv, avea alt
rol de jucat. i porni cu un pas iute. Saint-Aignan l urma, pstrnd ns o
anumit distan. Deodat, regele oprindu-se, curteanul fcu acelai lucru.
Saint-Aignan? ntreb el? Nu auzi nite suspine?
Eu?
Da, ascult.
ntr-adevr, ba i ipete mi se pare.
Vin din partea asta? Zise regele artnd cu mna.
S-ar zice c sunt suspinele, gemetele unei femei? Spuse domnul de
Saint-Aignan.
Hai repede!
i regele, mpreun cu favoritul, apucnd pe o crare piezi, ncepur
s alerge prin iarb. Pe msur ce naintau, strigtele se auzeau tot mai bine.
Ajutor! Ajutor! Chemau dou voci.
Cei doi tineri alergar i mai tare. Cu ct se apropiau mai mult, cu att
strigtele deveneau ipete.
Ajutor! Ajutor! Se auzea mereu.
Iar aceste ipete sporeau goana regelui i a nsoitorului su. Deodat,
la marginea unui an, sub nite slcii cu ramurile plecate, ei zrir o femeie
n genunchi, innd o alt femeie leinat. La civa pai de acolo, o a treia
striga dup ajutor, n mijlocul potecii. Cnd i vzu pe cei doi gentilomi,
despre care nu-i ddea seama cine sunt, ipetele femeii care striga dup
ajutor se nteir. Regele o lu naintea nsoitorului su, sri anul i ajunse
n apropierea grupului n momentul cnd, din cealalt parte a aleii ce ducea
spre castel, aprur vreo zece persoane, atrase de aceleai ipete care-i
atrseser pe rege i pe domnul de Saint-Aignan.
Ce s-a ntmplat aici, domnioarelor? ntreb Ludovic.
Regele! Strig domnioara de Montalais, scpnd din mn, n
uluirea ei, capul bietei La Valliere, care czu astfel ntins n ntregime pe
iarb.
Da, regele. Dar sta nu-i un motiv s-o lai aa pe prietena dumitale.
Cine e dnsa?
E domnioara de La Valliere, sire.
Domnioara de La Valliere?
Care a leinat
Ah, Doamne? Exclam regele? Biata copil! Repede, repede, un
medic!
Dar, n zelul cu care rostise aceste cuvinte, regele nu se mai ngrijise
ca, att exclamaia ct i gesturile care o nsoeau, s nu-i par cam prea
puin nsueite domnului de Saint-Aignan, care tocmai auzise din gura sa
mrturisirea acestei mari iubiri ce-i atinsese inima.
Saint-Aignan? Adug suveranul? Ai grij, te rog, de domnioara de
La Valliere. Cheam un medic. Eu m duc s-o previn pe Doamna despre
accidentul care i s-a ntmplat domnioarei sale de onoare.

ntr-adevr, n timp ce domnul de Saint-Aignan se ngrijea ca

domnioara de La Valliere s e dus la castel, regele alerg nainte, bucuros
ca avea prilejul de a se apropia nc o dat de Doamna i de a-i vorbi sub un
pretext oarecare.
Din fericire, tocmai trecea o trsur; i fcu semn vizitiului s opreasc
i persoanele dinuntru, and de accident, se grbir s-i cedeze locul
domnioarei de La Valliere. Curentul de aer produs de iueala cu care mergea
trsura o readuse pe bolnav la via. Ajunsa la castel, ea putu, cu toate ca
era foarte slbit, s coboare din trsur i, cu ajutorul domnioarelor
Montalais i Athnais, ptrunse n interiorul apartamentelor. Fu aezat ntr-o
camer ce inea de saloanele de la parter. Apoi, ca i cum aceast ntmplare
n-ar produs prea mare efect asupra celor ce se plimbau, promenada fu
reluat.
ntre timp, regele o ntlni pe Doamna ntr-un boschet, se aez alturi
de dnsa i piciorul lui l cut ncet pe al Prinesei sub scaunul acesteia.
Luai seama sire,? i opti Henriette? Nu prei a un brbat
nepstor.
Vai? Rspunse Ludovic al XIV-lea la acelai diapazon? Mi-e team s
nu ncheiat o convenie mai presus de puterile noastre. Apoi, cu glas tare,
ntreb: Ai aat de accident?
Ce accident?
Oh, Dumnezeule, de bucurie c te revd, am i uitat c venisem
anume s-i vorbesc despre el. Sunt totui foarte ndurerat de aceast
ntmplare: una dintre domnioarele dumitale de onoare, biata La Valliere, ia pierdut cunotina.
Ah, srmana copil? Zise fr a se tulbura Prinesa? i ce-a pit?
Apoi, ncet: Dar nu v gndii, sire? Vrei s se cread c avei o mare
pasiune pentru aceast fat i stai aici, cnd ea d s moar dincolo!
Ah, doamn, doamn? Zise regele suspinnd? Ct de bine te pricepi
s-i joci rolul i cum te gndeti la toate? i se ridic. Doamn? Spuse apoi
destul de tare pentru ca toat lumea s-l aud? ngduiete-mi s te
prsesc; nelinitea mea e mare i vreau s m ncredinez eu nsumi dac
au fost date toate ngrijirile cuvenite.
i regele se retrase pentru a se duce din nou lng La Valliere, n timp
ce asistena ncepu s comenteze aceste cuvinte ale lui: Nelinitea mea e
mare.
Capitolul XLVII Taina Regelui.
Pe drum, regele l ntlni pe contele de Saint-Aignan.
Ei bine, Saint-Aignan? ntreb el cu prefcut nelinite? Cum se
simte bolnava?
Dar, sire? Se blbi de Saint-Aignan? Mrturisesc, spre ruinea mea,
c nu mai tiu nimic.
Cum nu mai tii? Vorbi regele, strduindu-se s dea a nelege c ia
n serios aceast lips de atenie pentru obiectul predileciei sale.
Sire, iertai-m, dar m-am ntlnit cu una din cele trei fete care
vorbeau sub copac i mrturisesc c asta mi-a fcut mare plcere.

 Ah, ai i gsit-o? Spuse numaidect regele.

Pe aceea care vorbea att de frumos despre mine, i, gsind-o pe a
mea, m duceam s-o caut pe a voastr, sire, cnd am avut fericirea de a
ntlni pe maiestatea voastr.
Prea bine; dar nainte de toate, domnioara de La Valliere! Vorbi
regele, credincios rolului su.
Oh, iat o frumusee demn de luat n seam? Zise Saint-Aignan? i
leinul ei face mare vlv, ntruct maiestatea voastr se interesa de ea
nainte de aceast ntmplare.
Dar numele frumoasei dumitale, Saint-Aignan, e secret?
Sire, ar trebui s e un secret, ba chiar unul foarte mare; dar pentru
maiestatea voastr, tii foarte bine, nu pot exista secrete.
Numele ei, atunci?
Domnioara de Tonnay-Charente.
E frumoas?
Mai presus de orice, da, sire. I-am recunoscut glasul care rostea cu
atta drglenie, numele meu i m-am dus lng ea, i-am pus ntrebri,
att ct mi-a fost cu putin s o fac n mijlocul mulimii, iar ea mi-a spus,
fr s bnuiasc nimic, c se aa, cu puin mai nainte, dup stejarul cel
mare, cu dou prietene, cnd apariia unui lup sau a unui ho le-a speriat i
le-a pus pe fug.
Dar? ntreb regele cu nerbdare? Numele celor dou prietene?
Sire? Se blbi Saint-Aignan? Maiestatea voastr m poate nchide la
Bastilia.
Pentru ce?
Pentru c sunt un egoist i un prost. Surprinderea mea a fost att de
mare fcnd o asemenea cucerire i o att de fericit descoperire, nct mam oprit aici. De altminteri, n-a putut crede c maiestatea voastr,
preocupat cum o tiam de domnioara de La Valliere, ar mai dat vreo nsemntate celor auzite acolo; pe urm domnioara de Tonnay-Charente m-a
prsit n grab, pentru a se duce lng domnioara de La Valliere.
Bine, s sperm c voi avea i eu norocul tu. Vino, Saint-Aignan.
Regele meu are ambiie, precum vd i nu ngduie s-i scape nici o
cucerire. Ei bine, i fgduiesc c voi cuta pn la capt i de altfel, printruna din cele trei graii, vom aa numele celorlalte, iar o dat cu numele i
taina.
Oh i eu voi face la fel? Zise regele. Nu am nevoie dect s-i aud
glasul pentru a o recunoate. Dar s ne oprim aici deocamdat i, hai, condum la aceast biat La Valliere.
Ei? i spuse Saint-Aignan? Iat, ntr-adevr, o pasiune ce se nrip
pentru aceast feti. E nemaipomenit! Aa ceva n-a putut crede
niciodat! i cum, n timp ce gndea acestea, i artase regelui sala n care
fusese dus La Valliere, regele intr acolo. Saint-Aignan l urm.
ntr-o sal scund, lng o fereastr mare ce ddea spre grdin, La
Valliere, aezat ntr-un fotoliu larg, aspira cu rsuri adnci aerul
nmiresmat al nopii. De la pieptu-i desfcut, dantelele cdeau rvite

printre buclele frumosului ei pr blond, mprtiat peste umerii albi. Cu

privirea obosit, strbtut de vpi aproape stinse i necat n uvoaie mari
de lacrimi, ea nu mai tria dect ca una din acele minunate vedenii din
visurile noastre ce se perind att de rave i att de poetice prin faa ochilor
nchii ai celui care doarme, desfcndu-i aripile fr s le mite i
deschizndu-i buzele fr s scoat nici un sunet.
Aceast paloare de sidef a tinerei La Valliere avea un farmec pe care
nimic nu l-ar putea reda; suferina trupeasc i sueteasc nfurase
aceast dulce nfiare cu o armonie de nobil durere; nemicarea total a
braelor i bustului ei o fcea s semene mai mult cu o moart dect cu o
fptur vie; prea c nu aude nici oaptele prietenelor sale, nici larma
deprtat ce se ridica din mprejurimi. Se ntreinea cu ea nsi, iar
frumoasele ei mini, lungi i delicate, tresreau din timp n timp, ca sub orul
unor atingeri nevzute.
Regele intr fr ca ea s observat sosirea lui, ntr-att de cufundat
era n reveria sa. El vzu ns de departe acel chip adorabil peste care luna
nvpiat i revrsa lumina linitit a lmpii sale de argint.
Dumnezeule? Strig regele cu o nestpnit groaz? E moart!
Nu, nu, sire? Rosti ncet Montalais? Dimpotriv, i e mai bine. Nu-i
aa, Louise, ca te simi mai bine?
La Valliere nu rspunse nimic.
Louise? Aduga Montalais? E regele, care binevoiete s ntrebe de
sntatea ta.
Regele! Exclam Louise, ridicnd cu tresrire capul, ca i cum un
izvor de via i-ar rensueit deodat inima. Regele ntreab de sntatea
mea?
Da? Rspunse Montalais.
Regele e, aadar, aici? Zise La Valliere, fr a ndrzni s priveasc n
jurul ei.
Asta e vocea! Asta e vocea aceea! opti Ludovic cu nvolburare la
urechea lui Saint-Aignan.
Ei da? Rspunse Saint-Aignan? Maiestatea voastr are dreptate, e
ndrgostit de soare.
Sst! Fcu regele. Apoi, apropiindu-se de La Valliere: Nu te simi bine,
domnioar? Adineauri, n parc, te-am vzut leinat chiar. Ce i s-a
ntmplat?
Sire? Bigui biata copil tremurnd i fr pic de culoare n obraji?
Credei-m, nici eu nu tiu ce s spun.
Ai umblat prea mult? Zise regele? i poate oboseala
Nu, sire? Se grbi s rspund Montalais pentru prietena sa? Nu
poate s e oboseala, cci ne-am petrecut o parte din sear aezate sub
stejarul regal.
Sub stejarul regal! Repet regele, tresrind. Deci nu m-am nelat, ea
este.
i-i adres contelui o ochead plin de neles.

 Ah, da? Zise Saint-Aignan? Sub stejarul regal, cu domnioara de

Tonnay-Charente.
De unde tii asta? ntreb Montalais.
Dar am aat ntr-un chip foarte simplu: domnioara de TonnayCharente mi-a spus.
Atunci poate v-a spus i pricina pentru care a leinat La Valliere?
Doamne, mi-a vorbit de un lup sau de un ho, nu mai tiu bine.
La Valliere asculta cu ochii pironii, cu pieptul zbtndu-i-se, ca i cum
ar neles, printr-o ncordare a spiritului, o parte a adevrului. Ludovic lu
aceast atitudine i acest zbucium drept continuarea unei spaime de care nu
scpase nc.
Nu-i e team, domnioar? Spuse el cu un nceput de tulburare pe
care nu i-o putea ascunde? Lupul care te-a speriat att de tare era un lup cu
dou picioare.
Era un om! Era un om! Strig Louise. Un om care a auzit totul!
Ei bine, domnioar, dar ce ru vezi dumneata n faptul c cineva ar
stat i ar ascultat? Socoi oare c ai spus cuvinte care nu puteau
auzite?
La Valliere i lovi minile una de alta i le duse repede la fruntea a
crei roea ncerca s i-o ascund.
Oh? ntreb ea? n numele cerului, cine s-a furiat acolo? Cine a auzit
cele ce am spus?
Regele fcu un pas i-i lu o mn.
Eu eram, domnioar? Zise el nclinndu-se cu un blnd respect. Te
sperie asta cumva?
La Valliere scoase un ipt; pentru a doua oar, puterile o prsir i,
rece, gemnd dezndjduit, reczu nemicat n fotoliul ei. Regele avu
timpul s ntind un bra, astfel c fata se pomeni pe jumtate susinut de
el.
La doi pai de rege i de la Valliere, domnioarele de Tonnay-Charente
i Montalais, amuite i parc mpietrite, amintindu-i convorbirea pe care o
avuseser cu La Valliere, nici nu se mai gndeau s-i vin n ajutor, zpcite
cum erau de prezena regelui, care, cu un genunchi la pmnt, o inea pe La
Valliere de mijloc.
Maiestatea voastr a auzit totul, sire? Murmur Athnais.
Dar regele nu rspunse; el avea privirea ndreptat ctre ochii pe
jumtate nchii ai domnioarei de La Valliere i inea n mn braul ei lipsit
de putere.
La naiba? Zise Saint-Aignan, care spera, la rndu-i, s-o vad pe
domnioara de Tonnay-Charente leinat i se grbea s-o sprijine cu braele
deschise? Dar nu ne-a scpat un cuvnt din tot ce s-a spus acolo!
ns mndra Athnais nu era femeia care s leine aa de uor; i
arunc o privire cumplit lui Saint-Aignan i fugi. Montalais, mai curajoas,
veni repede lng Louise i o primi din minile regelui, care era pe cale s-i
piard capul simindu-i faa atins de prul nmiresmat al bolnavei.

 S e ntr-un ceas bun! Murmur Saint-Aignan. Iat o ntmplare

grozav, i, dac nu voi primul care s o povestesc, va vai de mine.
Regele se apropie de el i, cu glas tremurnd, cu o min furioas,
scrni:
Conte, nici un cuvnt!
Bietul rege uitase c, numai cu un ceas mai nainte, i fcuse aceluiai
om aceeai recomandaie, dar dorind cu totul altceva i anume ca acest om
s e ct mai indiscret. Drept care i recomandaia de acum prea s e tot
att de zadarnic precum fusese i cea dinti.
Peste o jumtate de ceas, ntregul Fontainebleau tia c domnioara de
La Valliere avusese sub stejarul regal o convorbire cu Montalais i TonnayCharente i c n aceast convorbire ca i mrturisise dragostea pentru rege.
Se tia, de asemeni, c regele, dup ce-i artase ngrijorarea pe care i-o
strnise starea domnioarei de La Valliere, devenise palid i fusese cuprins de
tremur primind-o n braele sale pe frumoasa leinat, astfel nct fu pe
deplin stabilit, n mintea tuturor curtenilor, c cel mai mare eveniment al
vremii se produsese, n sfrit: anume, c maiestatea sa o iubea pe
domnioara de La Valliere i c, prin urmare, Domnul putea s doarm de aici
ncolo fr nici o grij. Ceea ce, de altfel, regina-mam, tot att de surprins
ca i ceilali de aceast brusc schimbare, se grbi s mprteasc tinerei
regine i lui Filip de Orlans. Numai c fcu aceasta ntr-un chip diferit fa de
ecare. Nurorii sale:
Vezi, Tereza? i spuse ea? C ai svrit o mare greeal nvinuindu-l
pe rege? Poftim, astzi i se d o nou amant; de ce aceea de astzi ar mai
adevrat dect aceea de ieri i aceea de ieri dect aceea de azi?
Iar Domnului, povestindu-i ntmplarea de la stejarul regal:
Te mai ncpnezi n geloziile tale absurde, dragul meu Filip? Iat,
s-a dovedit c regele i-a pierdut capul pentru aceast mic La Valliere. Nu-i
spune nimic nevestei tale: regina ar aa fr ntrziere.
Aceast din urm conden avu un efect imediat. Domnul, nseninat,
triumftor, o cut pe soia lui i, ntruct nu era nc miezul nopii, iar
serbarea trebuia s in pn la ceasurile dou dimineaa, i oferi braul
pentru o mic plimbare. Dar, dup civa pai numai, cel dinti lucru pe carel fcu fu s calce sfatul pe care i-l dduse mama lui.
S nu-i spui nimic reginei, auzi, despre cele ce se povestesc pe
socoteala regelui? Zise el pe un ton misterios.
Dar ce se povestete? ntreb Doamna.
C fratele meu a czut prad, pe neateptate, unei pasiuni ciudate.
Pentru cine?
Pentru tinerica aceea de La Valliere.
Era ntuneric, aa ca Doamna putu s zmbeasc n voie.
Ah? Fcu ea? i de cnd ine asta?
De cteva zile, dup cte se pare. Dar pn acum nu era dect fum
i acra s-a aprins abia ast-sear.
Regele are gust? Zise Doamna. Dup prerea mea, micua e
ncnttoare.

 Ai aerul c-i bai joc de mine, scumpa mea.

Eu? Ce te ndeamn s crezi?
Oricum, aceast pasiune va face fericit cel puin o persoan, e ea
i La Valliere.
Dar? Adug Prinesa? ntr-adevr, domnule, vorbeti ca i cum ai
citit n adncul inimii domnioarei mele de onoare. Cine i spune c ea va
consimi s rspund la pasiunea regelui?
i cine-i spune c nu va rspunde?
l iubete pe vicontele de Bragelonne.
Ah, crezi?
E chiar logodnica lui.
A fost.
Cum asta?
Da; cnd i s-a cerut regelui ncuviinarea pentru aceast cstorie, el
a refuzat s o dea.
A refuzat?
Da i fa de contele de La Fere nsui, cruia regele i pstreaz, tii
asta, o mare stim pentru rolul pe care l-a jucat n restaurarea fratelui
dumitale, precum i n alte cteva evenimente petrecute mai demult.
Ei bine, bieii ndrgostii vor trebui s atepte pn cnd regele va
binevoi s-i schimbe prerea; sunt tineri, au destul timp.
Ah, draga mea? Zise Filip zmbind la rndul lui? Vd c nu cunoti
partea cea mai nostim a acestei ntmplri.
Nu, n-o cunosc.
Aceea care l-a micat adnc pe rege.
Regele a fost micat adnc?
Pn n strfundul inimii.
Dar despre ce este vorba? Spune-mi repede, te rog!
De o aventur cum nu se poate mai romantic.
tii bine ct de mult mi plac astfel de aventuri i totui m faci s
atept? Zise Prinesa cu nerbdare.
Ei bine, iat
i Domnul fcu o pauz.
Ascult.
Sub stejarul regal tii unde e stejarul regal?
N-are importan Sub stejarul regal, aadar?
Ei bine, domnioara de La Valliere, crezndu-se singur cu dou
prietene, le-a fcut mrturisiri despre dragostea ei pentru rege.
Ah! Exclam Doamna cu un nceput de nelinite. Despre dragostea ei
pentru rege?
Da.
i cnd asta?
Acum un ceas.
Doamna tresri.
i nimeni nu cunotea aceast dragoste?
Nimeni.

 Nici chiar maiestatea sa?

Nici chiar maiestatea sa. Mica persoan i pstra taina nchisa n
strfundul inimii, pn cnd, deodat, taina ind mai puternic dect ea, a
ieit la iveal.
i de la cine ai aat aceast absurditate?
Dar toat lumea o tie!
i de unde o tie toat lumea, spune!
De la nsi La Valliere, care i-a mrturisit aceast iubire fa de
Montalais i Tonnay-Charente, prietenele ei.
Doamna se opri din mers i, cu o micare brusc, i trase mna de la
braul soului ei.
Acum un ceas zici c a fcut aceast mrturisire? ntreb dnsa.
Aproape.
i regele a aat?
Tocmai asta e partea cea mai romantic a ntmplrii, c regele se
gsea cu Saint-Aignan n dosul stejarului regal i a auzit toat acea
interesant convorbire, fr a-i scpa un singur cuvnt.
Doamna simi o mpunstura n inim.
Dar l-am vzut pe rege puin dup aceea? Zise ea fr s se
controleze? i nu mi-a spus nimic.
Cum era s-i spun! Rosti Domnul, naiv ca un so care triumf. Se
ferea s-i vorbeasc despre asta tocmai el care dduse dispoziii la toat
lumea s nu-i spun o vorb despre cele petrecute.
Ce-ai spus? Strig Doamna furioas.
Spun c voia s-i ascund ntmplarea.
i pentru ce s-ar feri de mine?
De team ca prietenia dumitale cu tnra regin s nu te ndemne
s-i dezvlui ceva acesteia, iat totul.
Doamna i ls capul n jos; se simea rnit de moarte. Din clipa
aceea nu mai putea avea odihn pn cnd nu avea s-l ntlneasc pe rege.
Cum un rege este, n chip resc, ultimul din regatul su care a ce se
vorbete despre el i cum un ndrgostit este singurul care nu tie ce se
spune despre iubita lui, cnd regele o zri pe Doamna, care-l cuta, se
ndrept spre ea puin tulburat, dar, ca totdeauna, bucuros i plin de graie.
Doamna atepta ca el s deschid vorba despre La Valliere. Apoi, indc
Ludovic nu spunea nimic, l ntreb:
i micua aceea?
Care micu? Se mir regele.
La Valliere Nu mi-ai spus, sire, c-i pierduse cunotina?
Nici acum nu se simte mai bine? Zise regele prefcndu-se c nici
nu-i pas.
Dar asta va duna zvonului pe care maiestatea voastr ar trebui s-l
fac s se rspndeasc, sire.
Care zvon?
C v interesai de ea.

 Oh, sper c zvonul se va rspndi totui? Zise regele cu un aer

distrat.
Doamna atepta nc; ea voia s vad dac regele i va vorbi ceva
despre aventura de la stejarul regal. Dar regele nu scoase o vorb. Doamna,
la rndul ei, nu deschise gura despre aceast ntmplare, astfel c regele se
despri de ea fr s-i fcut nici cea mi mic mrturisire. Abia l vzu ns
pe rege plecat i Doamna se duse s-l caute pe Saint-Aignan. Acesta era uor
de gsit, cci se asemna cu acele bastimente nsoitoare ce se in totdeauna
alturi de vasele cele mari.
Saint-Aignan era tocmai omul care-i trebuia Doamnei, n starea de spirit
n care se gsea ea acum. El nu cuta dect o ureche ceva mai nobil dect
celelalte, pentru a-i povesti ntmplarea n toate amnuntele ei. Astfel, nu-i
ascunse Doamnei nici mcar un singur cuvnt. Dup ce sfri, Doamna i
spuse:
Mrturisete c e o poveste ct se poate de frumoas.
Poveste, nu; ntmplare, da.
Mrturisete c, poveste sau ntmplare, mi-ai spus-o aa cum ai
auzit-o i dumneata de la alii, dar c n-ai fost de fa.
Doamn, pe onoarea mea, am fost acolo!
i crezi c declaraiile acelea i-au fcut vreo impresie regelui?
Aa cum mi-au fcut mie cele ale domnioarei de Tonnay-Charente?
Rspunse Saint-Aignan. Ascultai-m, doamn, domnioara de La Valliere l-a
comparat pe rege cu soarele: ce poate mai mgulitor?
Regele nu se las ameit de asemenea mguliri.
Doamn, regele e oricum mai mult om dect soare i asta am vzut
adineauri, cnd La Valliere i-a czut n brae.
La Valliere i-a czut n brae regelui?
Oh, era un tablou dintre cele mai plcute! nchipuii-v c La Valliere
sttea ntins i c
Ei bine, ce-ai vzut? Spune, vorbete!
Am vzut ceea ce alte zece persoane au vzut n acelai timp cu
mine i anume am vzut c, atunci cnd La Valliere czuse n braele sale,
regele era s leine.
Doamna scoase un mic ipt, singurul semn al furiei sale surde.
Mulumesc? Zise ea rznd nervos? Eti un povestitor nentrecut,
domnule de Saint-Aignan.
i o lu la fug, singur i gfind, spre castel.
Capitolul XLVIII Curse de noapte.
Domnul o prsise pe Prines n cea mai bun dispoziie din lume i
cum se obosise mult n cursul acelei zile, se retrase n apartamentul lui,
lsndu-i pe ecare din ai si s-i sfreasc noaptea aa cum avea s le
fac plcere. ntorcndu-se la dnsul, Prinul se ocup de toaleta sa de
noapte cu un tabiet mai pronunat ca de obicei, dat ind starea de deplin
mulumire ce-l stpnea. Astfel, n timp ce valeii de camer i pregteau cele
necesare, el fredona principalele arii ale baletului pe care-l cntaser alutele
i pe care regele l dansase. Apoi chem croitorii, ceru s i se arate costumele

de a doua zi i, deoarece era foarte mulumit de ei, le mpri cteva

graticaii. n sfrit, ntruct cavalerul de Lorraine, vzndu-l intrnd, intr i
el la rndul su, Domnul l coplei cu amabiliti. Acesta, dup ce-l salut pe
Prin, rmase o clip tcut, ca un ef de trgtori care studia terenul pentru
a ti n ce punct anume s-i ndrepte focul; apoi, prnd a se decide, zise:
Ai observat un lucru cu totul neobinuit, monseniore?
Nu, care?
Proasta primire pe care maiestatea sa a fcut-o n aparen contelui
de Guiche.
n aparen?
Da, fr ndoial, indc, n realitate, i-a artat favoarea sa.
Dar eu n-am bgat de seam? Zise Prinul.
Cum, n-ai bgat de seam c n loc s-l trimit napoi n exilul su,
aa cum era resc, regele l-a autorizat n ciudata lui rezisten i i-a ngduit
s-i reia locul n balet?
i socoi c regele a fcut ru, cavalere? ntreb Domnul.
Nu suntei de prerea mea, Prine?
Nu prea, dragul meu cavaler i eu l ncuviinez pe rege c nu i-a
artat mnia fa de un nenorocit, mai degrab nebun dect ru intenionat.
Pe cinstea mea? Zise cavalerul? n ce m privete, mrturisesc c
aceast mrinimie m uimete peste msur.
i pentru ce te uimete? ntreb Filip.
Pentru c l-a crezut pe rege mai gelos? Rspunse cu rutate
cavalerul.
De cteva clipe, Domnul simea c n cuvintele cavalerului se ascundea
ceva iritant; ultima fraz a acestuia puse foc la cazan.
Gelos! Strig Prinul. Gelos! Ce nseamn cuvntul sta? Gelos
pentru ce, dac eti bun, sau din cauza cui?
Cavalerul i ddu seama c lsase s-i scape una din rutile sale,
aa cum fcea adesea. ncerc deci s ndrepte greeala, att ct i mai
sttea n putin s-o fac.
Gelos pentru autoritatea sa? Zise el cu o naivitate prefcut? De ce
altceva vrei ca regele s e gelos?
Ah? Fcu monseniorul? Foarte bine!
Oare? Continu cavalerul? Altea voastr regal ar cerut iertarea
acestui simpatic conte de Guiche?
Vai, nu! Rspunse Domnul. Guiche e un biat de spirit i de curaj, dar
a fost cam uuratic fa de Doamna, astfel c nu-i vreau nici rul, nici binele.
Cavalerul l aa mpotriva lui de Guiche, aa cum ncercase s-l ae
mpotriva regelui; dar crezu a nelege c momentul nclina spre iertare i
chiar ctre cea mai deplin nepsare, astfel c, pentru a lmuri lucrurile, se
vedea nevoit s vre lumina chiar sub nasul soului. Cu un asemenea joc ns
poi frige uneori pe alii, dar mai adesea te frigi pe tine nsui. Prea bine,
prea bine? i spuse n sinea lui cavalerul? l voi atepta de pe Wardes; el va
face ntr-o zi mai mult dect mine ntr-o lun, deoarece cred, Dumnezeu s
m ierte, sau, mai degrab, Dumnezeu s-l ierte, c el e i mai gelos dect

sunt eu. i apoi, nu de Wardes mi e de trebuin, ci o ntmplare, pe care no vd ivindu-se altfel. C de Guiche s-a ntors dup ce fusese izgonit, rete,
lucrul e grav; dar toat gravitatea dispare cnd te gndeti c de Guiche a
revenit n momentul cnd Doamna nu se mai ocup de el. ntr-adevr,
Doamna se ocup de rege, asta e limpede. Dar, cu toate c dinii mei nu-l pot
muca i nici n-au voie s-l mute pe rege, sigur este c Doamna nu se va
mai putea ocupa prea mult vreme de rege, dac, dup cum se, spune,
regele nu se mai ocup de dnsa. De aici rezult c trebuie s stm linitii i
s ateptm naterea unui nou capriciu, care va pune vrf la toate. Cu
acestea, cavalerul se ntinse cu resemnare n fotoliul pe care Domnul i
ngduise s se aeze n prezena sa i, nemaiavnd nici o rutate de spus,
iat c isteul cavaler de Lorraine nu mai avea nici spirit. Din fericire, Domnul
avea o mare provizie de voioie, aa cum am spus, din care se nfruptar
amndoi pn n momentul cnd, concediindu-i valeii i oerii, Prinul trecu
n camera sa de culcare. Retrgndu-se, l nsrcin pe cavaler s-i transmit
Doamnei complimentele sale i s-i spun c, noaptea ind rece, Domnul,
care se temea de dureri de dini, n-avea s mai coboare n parc pn la ziu.
Cavalerul ajunse la Prines tocmai n clipa cnd i ea se ntorcea la
dnsa. Ca un mesager credincios, se achit de nsrcinarea primit i observ
mai nti nepsarea, ba chiar tulburarea cu care Doamna primi cele
transmise de soul ei. n asta i se pru c vede ceva oarecum nou. Dac
Doamna ar ieit din cas cu acest aer ciudat, el ar urmrit-o. Dar Doamna
se ntorcea, deci nu era nimic de fcut. Se rsuci pe clcie ca un btlan care
nu tie ncotro s-o apuce, interog acrul, pmntul, apa, nl capul i se
hotr deodat, pornind cu un gest mainal spre aleile parcului. Dar nu fcu
nici o sut de pai i ntlni doi tineri care mergeau la bra, cu capetele
plecate, lovind cu vrful piciorului pietricelele pe care le gseau n cale? Vag
distracie ce prea s le nsoeasc gndurile. Erau domnii de Guiche i de
Bragelonne. Vzndu-i, cavalerul de Lorraine avu, ca ntotdeauna, un
simmnt de repulsie. Le fcu totui un salut adnc, la care i se rspunse cu
aceeai msur. Apoi, observnd c parcul se golea, c iluminaiile ncepeau
sa se sting, c adierea dimineii prindea s se simt, o lu la stnga i intr
n castel prin curtea cea mic. Ceilali doi o apucar la dreapta i-i
continuar drumul spre marele parc.
n momentul cnd cavalerul urca mica scar ce ducea la intrarea
ascuns, el zri o femeie, urmat de o alta, ivindu-se sub arcada ce fcea
legtura ntre curtea mic i curtea cea mare. Aceste dou femei i iueau
paii, pe care fonetul rochiilor lor de mtase i trdau n noaptea destul de
ntunecoas. Croiala mntluelor lor, talia elegant, mersul misterios i
mndru totodat prin care se distingeau cele dou femei i mai ales aceea
care pea nainte, l izbir pe cavaler. Iat dou femei pe care le cunosc,
desigur? i spuse el, oprindu-se pe ultima treapt a peronului. Apoi, n clipa
cnd, cu instinctul lui de copoi, se pregtea s le urmreasc, unul din lacheii
si, care alerga dup el de ctva timp, l opri:
Domnule? i spuse acesta? A sosit curierul.
Bine, bine! Rspunse cavalerul. Avem timp mine.

 Dar sunt dou scrisori grabnice, pe care domnul cavaler va poate

bucuros s le citeasc.
Ah! Fcu acum cavalerul. i de unde vin ele?
Una vine din Anglia, cealalt din Calais; aceasta din urm a sosii prin
tafet i pare s e foarte important.
Din Calais? Dar cine dracu-mi scrie din Calais?
Cred c am recunoscut slova prietenului dumneavoastr, contele de
Wardes.
Oh, dac-i aa, urc numaidect? Zise cavalerul, uitnd n aceeai
clip planul su de iscodire.
i urc, ntr-adevr, pe cnd cele dou femei ce-i rmaser
necunoscute disprur la captul arcadei, n partea opus aceleia prin care
intraser. Noi le vom urmri ns pe ele, lsndu-l pe cavaler s-i vad de
corespondena sa.
Ajungnd la careul de arbori, aceea care mergea nainte se opri puin,
obosit, i, ridicnd cu grij gluga, ntreb:
Mai e mult pn la copacul acela?
Oh, da, doamn, mai bine de cinci sute de pai; dar doamna s se
opreasc o clipa, n-o s poat merge mereu aa.
Ai dreptate.
i Prinesa, cci ea era, se rezem de un arbore.
Ascult, domnioar? Adug ea dup ce rsu o clip? S nu-mi
ascunzi nimic, s-mi spui adevrul.
Oh, doamn, iat c ai i devenit sever? Zise tnra fat cu glas
tulburat.
Nu, draga mea Athnais, i linitit, cci nu-i vreau ctui de puin
rul. De altminteri, toate astea nu m privesc pe mine. Eti ngrijorat din
pricina celor ce-ai vorbit sub stejarul acela, te temi s nu-l rnit cumva pe
rege i eu vreau s te linitesc cutnd s m ncredinez cu ochii mei dac
ai putut auzite.
Oh, da, doamn, regele era att de aproape de noi!
Dar, n sfrit, nu vorbeai, cred, att de tare nct s se aud toate
cuvintele, nu-i aa?
Doamn, noi ne credeam absolut singure.
i erai trei?
Da, La Valliere, Montalais i eu.
Astfel c dumneata, dumneata personal, ai spus ceva necuviincios la
adresa regelui?
Mi-e team c da. Dar, n acest caz, altea voastr va avea
buntatea s m mpace cu maiestatea sa, nu-i aa, doamn?
Dac va nevoie, i fgduiesc. Totui, dup cum i-am spus, e mai
bine s n-o iei naintea rului i s te asiguri mai nti dac rul a fost cu
adevrat svrit. Noaptea e ntunecoas, iar ntunericul e i mai mare sub
aceti copaci stufoi. Poate c n-ai fost recunoscut de rege. Prevenindu-l,
vorbindu-i dumneata cea dinti, nseamn c te dai de gol singur.

 Oh, doamn, doamn! Dac a recunoscut-o pe domnioara de La

Valliere, m va recunoscut i pe mine. De altfel, domnul de Saint-Aignan nu
mi-a lsat nici o ndoial n aceast privin.
Dar, n sfrit, ai spus ceva care s-l supere pe rege?
Nimic, doamn, nimic. Alta a spus ns lucruri prea mgulitoare i
atunci poate c vorbele mele s contrastat cu ale ei.
Aceast Montalais e att de nebun! Zise Doamna.
Oh, nu e Montalais! Ea n-a spus nimic. E La Valliere.
Doamna tresri ca i cum n-ar tiut totul mai dinainte.
Oh, nu, nu? Vorbi ea? Regele poate c n-a auzit. De altminteri, vom
face proba pentru care am venit aici. Arat-mi stejarul? i Doamna i relu
mersul. tii unde este? ntreb ea.
Vai, da, doamn!
i-ai s-l regseti?
L-a regsi cu ochii nchii.
Atunci e foarte bine. Dumneata te vei aeza pe banca pe care ai
stat, pe banca unde se aa La Valliere i ai s vorbeti cu acelai ton i n
acelai chip; eu m voi ascunde n tu i, dac voi auzi, i voi spune.
Da, doamn.
nseamn c dac ai vorbit cu adevrat att de tare nct regele s
te auzit, ei bine
Athnais prea c ateapt cu nelinite sfritul acestei fraze.
Ei bine? Continu Doamna cu o voce necat, fr ndoial din pricina
mersului prea repede? Ei bine, te voi apra
i i iui i mai tare pasul. Deodat se opri.
Mi-a venit o idee? Zise ea.
Oh, o idee bun, desigur! Rspunse domnioara de Tonnay-Charente.
Montalais trebuie s e tot att de ncurcat ca i voi dou!
Mai puin, indc ea e mai puin compromis, spunnd mai puine
vorbe.
Nu import, te va putea ajuta printr-o mic minciun.
Oh, mai ales dac va ti c Doamna vrea s m apere!
Bine! Am gsit, cred, ceea ce ne trebuie, copila mea.
Ce fericire!
Vei spune c tiai, toate trei, de prezena regelui n dosul acestui
copac, sau n dosul tuului, o s vedem noi, tot aa cum tiai c se aa
acolo i domnul de Saint-Aignan.
Da, doamn.
Cci, nu trebuie s i-o ascund, Athnais, Saint-Aignan bate toba
despre cele cteva cuvinte foarte mgulitoare pentru el pe care le vei rostit
acolo.
Vedei, doamn, vedei c a auzit totul, de vreme ce domnul de
Saint-Aignan a auzit! Exclam Athnais.
Doamna vorbise fr s se gndeasc prea mult la cele ce spusese, de
aceea i muc buzele.

 Oh, tii cum e Saint-Aignan! Zise ea. Favoarea regelui l ameete i

atunci d drumul la tot ce-i vine pe buze; de multe ori nscocete. Dar nu
despre asta e vorba. Regele a auzit sau nu a auzit? Iat problema.
Ei bine, da, doamn, a auzit! Zise Athnais cu dezndejde.
Atunci facei ceea ce spun eu: susinei cu trie c tiai, toate trei,
m nelegi, toate trei, cci dac se vor ndoi de una, se vor ndoi i de
celelalte; susinei, deci, c tiai toate trei de prezena regelui i a domnului
de Saint-Aignan i c ai vrut s v distrai pe socoteala celor ce ascultau n
tu.
Ah, doamn, pe socoteala regelui! Niciodat nu vom ndrzni s
spunem una ca asta!
Dar nu e dect o glum, o simpl glum; o rutate nevinovat i cu
totul ngduit unor femei pe care brbaii vor s le surprind. n felul acesta,
totul se explic. Ceea ce Montalais a spus despre Malicorne, o glum; ceea ce
dumneata ai spus despre domnul de Saint-Aignan, tot o glum; ceea ce La
Valliere a putut s spun
i pe care tare ar mai vrea s le retracteze.
Eti sigur?
Oh, da, rspund de asta!
Ei bine, cu att mai mult, tot glum i asta. Domnul Malicorne n-o s
se supere niciodat. Domnul de Saint-Aignan o s rmn ncremenit i se va
rde de el n loc s se rd de voi. n sfrit, regele va pedepsit pentru
curiozitatea lui, nedemn de rangul su. S se rd puin de rege ntr-o
mprejurare ca asta i nu cred c o s se plng.
Ah, doamn, suntei, ntr-adevr, un nger de buntate i de
nelepciune!
E n interesul meu.
Cum asta?
M ntrebi cum de e n interesul meu s le apr pe domnioarele
mele de onoare de clevetiri, de jigniri, de calomnii poate? Vai, tii prea bine,
copila mea, curtea nu iart niciodat pe cei asupra crora se abat astfel de
npaste! Dar mi se pare c am mers foarte mult; n-am ajuns oare la locul cu
pricina?
nc cincizeci sau aizeci de pai. S apucm la stnga, doamn,
dac vrei.
Aadar, ai ncredere n Montalais? ntreb Doamna.
Oh, da!
Va face tot ce vei vrea dumneata?
Tot! Va chiar ncntat!
Dar n La Valliere? ncerc s ae Prinesa.
Oh, cu ea va mai greu, doamn; ea nu ngduie minciuna.
Totui, cnd va vedea c e n interesul ei
M tem c asta n-o va abate de la ideile sale.
Da, da? Zise Doamna? Am i fost prevenit n acest sens; e o
persoan foarte pretenioas, una din acele mofturoase care-l pun pe
Dumnezeu nainte, pentru a se ascunde n dosul lui. Dar, dac nu vrea s

mint, parc o vd c se va expune la batjocura ntregii curi, parc o vd cl va ntrta pe rege printr-o mrturisire pe ct de ridicol, pe att de
necuviincioas i atunci domnioara de La Baume Le Blanc de La Valliere nu
va avea de ce s se mire c am trimis-o napoi la porumbeii ei, pentru ca
acolo, n Touraine, n Blaisois, sau nu mai tiu unde, s poat face ct i place
pe cinstita i pe neprihnita.
Aceste cuvinte fur rostite cu o trie i chiar cu o asprime care o
nspimntar pe domnioara de Tonnay-Charente. Drept care, ea i fgdui
n sine, n ceea ce-o privea, s mint att ct va nevoie s o fac.
ntr-o astfel de bun nelegere ajunser Doamna i nsoitoarea ei pn
aproape de stejarul regal.
Acesta este? Zise Tonnay-Charente.
Vom vedea ndat dac se aude? Rspunse Doamna.
Sst! Fcu tnra fat reinnd-o pe Doamna cu un gest brusc, n care
uitase de orice etichet.
Doamna se opri.
Vedei c se aude? Zise Athnais.
Ce se aude?
Ascultai!
Doamna i opri rsuarea i atunci se auzir, ntr-adevr, aceste
cuvinte rostite de o voce suav i trist, plutind prin vzduh:
Oh, i spun, viconte, i spun c o iubesc ca un nebun; i spun c o
iubesc att de mult, nct sunt n stare s mor pentru ea.
Auzind aceast voce, Doamna tresri i, sub glug, o raz de voioie i
lumin faa. O opri la rndul ei pe nsoitoarea sa i, cu un mers uor, o
ntoarse vreo douzeci de pai napoi, adic pn acolo de unde vocea aceea
nu se mai auzea:
Stai aici, draga mea Athnais? i spuse ea? i ai grij s nu ne
surprind nimeni. Mi se pare c e vorba de dumneata n aceast convorbire.
De mine, doamn?
De dumneata, de Sau mai degrab de aventura voastr. Am s
ascult eu; amndou am descoperite. Du-te i caut-o pe Montalais i
ateapt-m cu ea la marginea pdurii. Apoi, indc Athnais ovia, Prinesa
i spuse pe un ton ce nu ngduia cumpnire: Du-te!
Fata i strnse faldurile fonitoare ale rochiei i, pe o crare ce tia dea curmeziul pdurea, ajunse la aleile din parc.
Ct despre Doamna, ea se pitul n tu, cu spatele rezemat de un
castan uria, care avea o creang tiat la cteva palme de pmnt, nct
inea loc de scaun. i acolo, plin de nelinite i team, i spuse: Acum,
indc se aude aa de bine de aici, s ascultm ce-i va spune despre mine
domnului de Bragelonne acest alt nebun ndrgostit care se numete contele
de Guiche.
Capitolul XLIX Unde prinesa capt dovada c, ascultnd, poi auzi ce
se vorbete.

Urm o clip de tcere, ca i cum toate oaptele misterioase ale nopii

ar amuit deodat, pentru a asculta mpreun cu Doamna aceast
tinereasc mrturisire de dragoste.
Era rndul lui Raoul s vorbeasc. El se rezem, alene de trunchiul
btrnului stejar i rspunse cu vocea lui blnda i armonioas:
Vai, dragul meu de Guiche, asta e o mare nenorocire!
Oh, da? Oft acesta? Mare, tiu!
Nu m asculi, de Guiche; sau, mai degrab, nu m nelegi. i spun
c e o mare nenorocire pentru tine nu indc iubeti, ci indc nu-i poi
ascunde iubirea.
Cum asta? ntreb de Guiche.
Da, tu nu-i dai seama de un lucru i anume c acum, aici, nu numai
singurului tu prieten, adic unui om care mai curnd s-ar omor dect s-i
dezvluie taina, nu-i dai seama, zic, c nu numai singurului tu prieten i
mprteti dragostea ta, ci primului venit care i iese n cale.
Primului venit! Repet de Guiche. Eti nebun, Bragelonne, de-mi spui
asemenea lucruri?
Dar aa este!
Cu neputin! Cum e posibil i n ce chip a devenit oare att de
indiscret?
Vreau s spun, prietene, c ochii, gesturile, suspinele tale vorbesc
fr voia ta; c orice pasiune fr fru l face pe om s-i ias din el nsui.
Atunci acest om nu se mai poate stpni; e n prada unei nebunii care-l
ndeamn s-i povesteasc necazul copacilor, cailor, vzduhului, dac n-are
nici o in cu judecat n faa creia s-i descarce suetul. Or, bietul meu
prieten, nu uita un lucru: c rareori se ntmpl s nu e prin preajm cineva
care s asculte tocmai ceea ce nu trebuie s e auzit.
De Guiche scoase un oftat adnc.
Uite? Continu Bragelonne? Din seara asta ncepi s m ngrijorezi;
de cnd te-ai rentors aici, i-ai povestit de o sut de ori i n o sut de chipuri
dragostea ce i-o pori; i chiar daca n-ai spus nimic, nsi revenirea ta este
o indiscreie teribil. Vreau s ajung la urmtoarea concluzie: dac nu te vei
controla mai bine dect o faci, ntr-o zi sau alta se va produce o explozie. Cine
te va salva atunci? Spune, rspunde-mi! Cine o va salva pe ea nsi? Cci,
orict de nevinovat ar de dragostea ta, aceast dragoste va n minile
dumanilor ei o acuzaie mpotriva sa.
Ah, Dumnezeule! Exclam de Guiche.
i un alt oftat adnc i nsoi aceast exclamaie.
Asta nu nseamn c-mi rspunzi, de Guiche.
Ba da.
Ei bine, ia s vedem, ce-mi rspunzi?
i rspund, drag prietene, c n ziua aceea nu voi mai mort dect
m simt astzi.
Nu neleg.
Da; attea zbuciumau m-au rpus. Astzi nu mai sunt o in care
gndete, care face ceva; astzi nu m mai socot un om, orict de nevolnic

ar el; de aceea, vezi tu, astzi ultimele mele puteri s-au scurs, ultimele
mele hotrri s-au sleit i renun s m mai lupt. Cnd eti pe cmpul de
btlie, aa cum am fost de multe ori mpreun i porneti de unul singur la
ncierare, adesea te ntlneti cu un grup de cinci sau ase rivali i, cu toate
c tu eti singur, te aperi; mai apar ali ase i atunci te nerbni i te
ndrjeti; dar dac se mai ivesc nc ase, opt sau zece n jurul tu, dai
pinteni calului, dac mai ai un cal, sau te lai s i ucis, ca s nu fugi. Ei bine,
aici am ajuns cu: mai nti m-am luptat cu mine nsumi; pe urm cu
Buckingham. Acum a aprut regele; nu voi lupta mpotriva regelui, nici chiar,
m grbesc sa i-o spun, dac regele s-ar retrage; nu voi lupta nici chiar
mpotriva rii acestei femei. Oh, nu-mi fac nici o iluzie: intrat n mrejele
acestei iubiri, tiu c sunt sortit morii.
Nu pe ea trebuie s-o nvinuieti pentru asta? Rspunse Raoul? Ci pe
tine.
Cum adic?
Ei bine, o tii pe Prines puin zvpiat, dornic totdeauna de ceva
nou, setoas de mguliri, chiar dac mgulirile ar veni din partea unui orb
sau a unui copil i nc te mai aprinzi n asemenea msur nct s te mistui
cu totul? Uit-te la femeie, iubete-o, cci oricine nu are inima stpnit de
alt iubire nu poate s-o vad fr s-o iubeasc. Dar, iubind-o, respect n
dnsa, mai nti, rangul soului ei, apoi pe el nsui, apoi, n sfrit, gndetete la propria ta aprare.
i mulumesc, Raoul.
Pentru ce?
Pentru c, vznd ct sufr pentru aceast femeie, tu m mngi,
pentru c mi spui despre ea tot binele pe care-l gndeti i poate chiar pe
acela pe care nu-l gndeti.
Oh? Fcu Raoul? Te neli, de Guiche; nu tot ceea ce gndesc spun i
atunci nu vorbesc de loc; dar cnd vorbesc, nu tiu nici s m prefac, nici s
amgesc i cine m ascult poate s m cread.
n acest timp, Doamna, cu gtul ntins, cu urechea aintit, cu ochiul
mrit i cutnd s vad n ntuneric, sorbea cu lcomie pn i cea mai mic
oapt ce fremta printre ramuri.
Oh, atunci eu o cunosc mai bine dect tine! Strig de Guiche. Nu e
zvpiat, ci uuratic; nu e dornic de ceva nou, ci n-are nici memorie, nici
credin; nu e pur i simplu atras de mguliri, ci e cochet cu ranament i
cruzime. O cochet n stare s te ucid, oh, da, tiu asta! Iat, crede-m,
Bragelonne, ndur toate chinurile iadului; netemtor, iubind cu patim
primejdia, m lovesc acum de o primejdie mai mare dect puterile i curajul
meu. Dar, ascult-m, Raoul, mi pregtesc o izbnd care o va costa multe
lacrimi.
Raoul i privi prietenul cu struin i cum acesta, aproape nbuit de
emoie, i ls capul pe spate, sprijinindu-l de trunchiul stejarului, l ntreb:
O izbnd? i care?
Care?
Da.

 ntr-o zi m voi opri n faa ei; ntr-o zi i voi spune: Eram tnr,
iubeam ca un nebun; aveam totui destul respect pentru a cdea la picioarele
tale i a rmne aa, cu fruntea n rn, dac privirile tale nu m-ar ridicat
pn la mna ta. Am crezut c-i neleg privirea, m-am ridicat i atunci, fr
s-i fcut nimic altceva, dect c te iubeam i mai mult, dac s-ar putea
nchipui aa ceva, atunci, tresltnd de fericire n sinea ta, m-ai zdrobit printrun capriciu, femeie fr inim, femeie fr credin, femeie lipsit de
dragoste! Nu eti vrednic de iubirea unui om cinstit, orict i-ar curge prin
vine snge regal; i m pedepsesc cu moartea pentru a te iubit prea mult i
mor blestemndu-te.
Oh? Strig Raoul nspimntat de accentul de adnc de adevr ce
strbtea cuvintele tnrului conte? Oh, i-am spus, de Guiche, c eti nebun
de-a binelea!
Da, da? Zise de Guiche urmndu-i gndul? i pentru c aici nu mai
avem rzboaie, m voi duce acolo, la miaznoapte, voi cere s intru n slujba
Imperiului i se va gsi el vreun ungur, vreun croat sau vreun turc care se va
milostivi s-mi trimit un glonte n cap.
De Guiche nu sfri bine, sau mai degrab n timp ce sfrea, un fonet
l fcu s tresar o dat cu Raoul, care sri n picioare. Dar contele, adncit n
gndurile lui, rmase nemicat, cu tmplele ngropate ntre cele dou palme.
Tuul se desfcu i n faa celor doi tineri apru o femeie, palid, rvit.
Cu o mn ddea la o parte ramurile ce i-ar lovit obrajii, iar cu cealalt i
ridica gluga mantiei ce-i acoperea umerii. n privirea aceea umezit i
scnteietoare, n mersul acela regesc, n nlimea gestului acela suveran i,
mai mult dect n toate acestea, dup btile inimii sale, de Guiche o
recunoscu pe Doamna i, scond un strigt nbuit, i trase palmele de la
tmple i-i acoperi cu ele ochii. Raoul, tremurnd, peste msur de uluit, i
rsucea plria n mn, bolborosind cteva cuvinte vagi de respect.
Domnule de Bragelonne? Zise Prinesa? Fii bun, te rog i vezi dac
femeile mele nu sunt pe undeva, pe alei sau prin boschete. Iar dumneata,
domnule conte, rmi, sunt obosit i-mi vei da braul dumitale.
Un trsnet dac ar czut la picioarele nefericitului tnr l-ar ngrozit
mai puin dect aceste cuvinte reci i rostite pe un ton sever. Totui, ntruct,
dup cum o spusese mai adineauri, nu-i mai psa de nimic i ntruct, n
adncul inimii sale, luase hotrri de neclintit, de Guiche se ridic i, vznd
ovirea lui Bragelonne, i adres o privire plin de resemnare i de suprem
mulumire. n loc s-i rspund numaidect Doamnei, fcu un pas spre
viconte i ntinzndu-i mna pe care i-o ceruse Prinesa, strnse mna leal
a prietenului sau, lsnd s-i scape un suspin, prin care prea s druiasc
prieteniei ultimele tresriri de via pe care le mai simea n adncul inimii
lui.
Doamna atept, ea cea att de mndr, ea care nu tia s atepte,
Doamna atept pn cnd aceast convorbire mut lu sfrit. Mna ei,
regala sa mn, rmsese ntins n aer i, dup ce Raoul plec, reczu fr
mnie, dar nu i fr emoie, n a lui de Guiche. Erau singuri n mijlocul
pdurii ntunecate i mute i nu se mai auzeau dect paii lui Raoul

ndeprtndu-se n grab pe aleile nvluite n bezn. Deasupra capetelor lor

se ntindea bolta deas i nmiresmat a frunziului, prin deschizturile creia
se vedeau licrind ici i colo cteva stele pe cer.
Doamna l trase ncet pe de Guiche la vreo sut de pai de copacul
acesta indiscret, care auzise i lsase s se aud attea lucruri n seara
aceasta, i, oprindu-se la un lumini nvecinat, de unde se putea vedea pn
la o anumit deprtare de jur mprejur, vorbi, fremtnd:
Te-am adus aici, deoarece acolo unde ne aam ecare vorb poate
auzit.
Fiecare vorb poate auzit? Aa ai spus, doamn? Repet aproape
mainal tnrul.
Da.
Ceea ce nseamn c? Murmur de Guiche.
Ceea ce nseamn ca am auzit tot ce-ai spus.
Oh, Doamne, Doamne, asta mi mai lipsea! Bigui tnrul.
i i ls capul moale, cum face un nottor obosit sub valul care se
prvale peste el.
Prin urmare? Zise ea? M judeci aa cum ai vorbit?
De Guiche pli, ntoarse capul i nu rspunse nimic: simea c era pe
cale s leine.
Foarte bine? Continu Prinesa cu o voce plin de blndee. Prefer
aceast sinceritate care m poate rni, dect o mgulire ce m-ar nela. Fie!
Deci, dup prerea dumitale, domnule de Guiche, sunt cochet i josnic.
Josnic? Strig tnrul. Josnic, dumneavoastr? Oh, dar eu n-am
spus, nu puteam s spun c ceea ce preuiesc mai mult dect orice pe lume
ar ceva josnic! Nu, nu, n-am spus aa ceva!
O femeie care vede cum un brbat e mistuit de focul aprins de ea
nsi i nu caut s sting acest foc este, dup prerea mea, o femeie
josnic.
Oh, ce v pas de cele ce-am spus eu? Zise tnrul. Ce sunt eu,
Doamne, alturi de altea voastr i de ce s v nelinitii dac mai sunt sau
nu mai sunt pe aceast lume?
Domnule de Guiche, dumneata eti brbat, aa cum eu sunt femeie
i cunoscndu-te att ct te cunosc, nu vreau s te arunc n braele morii;
mi schimb fa de dumneata i rea i purtrile. Voi nu sincer, cci aa
sunt ntotdeauna, ci adevrat. Te rog deci, domnule conte, s nu m mai
iubeti i s uii c i-am adresat vreodat un cuvnt sau o privire.
De Guiche ridic faa, nvluind-o pe Doamna cu o privire plin de
patim.
Dumneavoastr? Zise el? V cerei iertare? Dumneavoastr m
rugai pe mine?
Da, fr ndoial; pentru c am svrit rul, trebuie s ndrept acest
ru. Aadar, domnule conte, iat ce-am hotrt. Dumneata mi vei ierta
uurtatea, cochetria. Nu m ntrerupe. Eu i voi ierta faptul de a spus c
sunt uuratic i cochet, ba poate ceva i mai ru nc; i vei renuna la

gndul morii, pstrnd familiei dumitale, regelui i doamnelor un cavaler pe

care toat lumea l stimeaz i muli l iubesc.
Doamna rosti acest ultim cuvnt cu un accent att de sincer i chiar
att de drgstos, nct inima tnrului era gata s-i sar din piept.
Oh, doamn, doamn! Murmur el.
Ascult-m nc? Adug ea. Dup ce vei renunat la mine, de
nevoie mai nti, apoi pentru a-mi ndeplini rugmintea, atunci m vei judeca
altfel i, sunt sigur, vei nlocui aceast dragoste, iertat e aceast nebunie,
cu o prietenie sincer, pe care mi-o vei oferi din toat inima i care, i jur, va
primit cu toat cldura.
De Guiche, cu fruntea plin de sudoare, cu inima zdrobit, cu toate
brele tremurndu-i, i muca buzele, btea din picior, i devora, ntr-un
cuvnt, cumplita lui durere.
Doamn? Zise el? Ceea ce-mi propunei acum e cu neputin i nu
voi primi niciodat un asemenea trg.
Cum? Se mir Doamna? Refuzi prietenia mea?
Nu, nu! Fr prietenie, doamn. Vreau mai bine s mor din dragoste,
dect s triesc cu prietenia.
Domnule conte!
Oh, doamn? Izbucni de Guiche? Am ajuns la clipa suprem cnd nu
mai poate vorba de alt consideraie, de alt respect dect consideraia i
respectul unui brbat cinstit fa de o femeie adorat. Alungai-m,
blestemai-m, condamnai-m, vei avea dreptul s o facei. M-am plns de
dumneavoastr, dar nu m-am plns att de amar dect indc v iubesc; vam spus c voi muri i voi muri; viu, m vei uita; mort, nu m vei uita
niciodat, sunt sigur de asta!
De data asta ea, care sttea dreapt i gnditoare i care era la fel de
tulburat ca i tnrul, ntoarse o clip capul aa cum l ntorsese puin mai
nainte el. Apoi, dup o scurt tcere, l ntreb:
M iubeti, aadar?
Oh, ca un nebun! i gata s mor, aa precum spuneai. Gata s mor,
e c m vei alunga, e c m vei asculta.
Atunci e un ru fr ndejde? Spuse ea cu un aer glume. Un ru ce
trebuie tratat prin alintri. Hai, d-mi mna E rece ca gheaa!
De Guiche ngenunche, lipindu-i buzele nu pe una, ci pe amndou
minile erbini ale Doamnei.
Prea bine, iubete-m dar? Zise Prinesa? Dac altfel nu se poate.
i-i strnse degetele aproape pe nesimite, ridicndu-l astfel de jos, pe
jumtate ca o regin, pe jumtate ca o iubit. De Guiche se nor din tot
trupul. Doamna simi orul trecnd prin vinele tnrului i nelese c acesta
iubea cu adevrat.
Braul dumitale, conte? Zise ea? i s ne ntoarcem la castel.
Ah, doamn! i rspunse contele uluit, mpleticindu-se, cu ochii
nvpiai de un nor de cri. Ah, ai gsit un al treilea mijloc de a m ucide!
Noroc c e cel mai lung, nu-i aa? Zise ea.
i l trase spre terasa castelului.

Capitolul L Scrisorile lui Aramis.

Pe cnd treburile lui de Guiche, mbuntite astfel dintr-o dat, fr ca
el s poat ghici cauza acestor schimbri n bine, luau ntorstura nesperat
pe care am vzut-o, Raoul, nelegnd invitaia Doamnei, se deprtase,
pentru a nu stnjeni o explicaie ale crei rezultate nu le bnuia ctui de
puin i se amestec printre domnioarele de onoare mprtiate prin parc.
n acest timp, cavalerul de Lorraine, retras n camera lui, citea cu
surprindere scrisoarea lui de Wardes, n care acesta i povestea, sau, mai
degrab, pusese s-i e povestite, prin mna valetului su de camer,
lovitura de spad primit la Calais i toate amnuntele acelei aventuri,
rugndu-l s-i comunice lui de Guiche sau Domnului tot ceea ce ar putea s
displac unuia sau alteia dintre ei n aceast ntmplare. De Wardes inea mai
ales s-i demonstreze cavalerului violena iubirii lui Buckingham pentru
Doamna i ncheia scrisoarea vestindu-l c el socotea c i se rspunde
acestei pasiuni.
Citind acest ultim paragraf, cavalerul nl din umeri; ntr-adevr, de
Wardes rmsese mult n urma evenimentelor, dup cum se putea vedea. El
rmsese de-abia la Buckingham. Cavalerul arunc hrtia, peste umr, pe o
mas alturat i, pe un ton dispreuitor, zise:
Orice s-ar spune, e de necrezut; acest srman de Wardes e totui un
biat cu spirit; dar, ntr-adevr, nu pare att de repede, te mucezeti n
provincie. S-l ia naiba pe acest nte, care ar trebui s-mi scrie lucruri
importante i-mi scrie asemenea nerozii! n locul acestui rva nesrat, ce nu
spune nimic, a gsit acolo afar, n boschete, o intrig tocmai bun pentru
a compromite o femeie, poate chiar pentru a-l vr ntr-un duel pe un brbat
i a-l face pe Domnul s se bucure trei zile n ir. Se uit la ceas. Acum?
Continu el? E prea trziu. Sunt ceasurile unu dinspre ziu: toat lumea
trebuie s se dus la rege, unde se ncheie noaptea; pcat, un prilej pierdut,
afar dac nu cumva vreo ans nemaipomenit
i rostind aceste cuvinte, ca i cum i-ar invocat steaua
proteguitoare, cavalerul se apropie nciudat de fereastra de unde se vedea o
parte singuratic a grdinii. Deodat, de parc un geniu ru i-ar ascultat
obida, zri, revenind spre castel n tovria unui brbat, o mantie de mtase
de culoare nchis i recunoscu aceeai siluet care-i atrsese luarea-aminte
cu o jumtate de ceas mai nainte. Ei, Doamne! Gndi el pocnind din palme.
Dumnezeu s m bat, cum spune prietenul nostru Buckingham, iat
misterul care mi trebuie! i se repezi numaidect pe scri, n sperana de a
ajunge la timp n curte pentru a recunoate femeia cu glug i pe nsoitorul
ei. Dar, la ua care ddea n curtea cea mic, aproape c se lovi fa n fa
cu Doamna, al crei chip radios se ivea plin de o voioie ncnttoare de sub
gluga ce-l nfura fr s-l ascund. Din nefericire ns, Doamna era singur.
Cavalerul i fcu socoteala c, de vreme ce o vzuse, acum cinci
minute, cu un gentilom, acest gentilom nu putea s e prea departe. n
consecin, abia o salut n grab pe Prines, lipindu-se de perete spre a-i
lsa loc s treac, apoi, n timp ce ea se ndeprta cu repeziciunea unei femei
ce se teme s nu e recunoscut i bgnd de seam c era foarte

preocupat de ea nsi pentru a se mai neliniti din pricina lui, cavalerul

porni n fug spre grdin, rotindu-i ochii, cu nerbdare, n toate prile i
mbrind cu privirea un cmp ct mai larg cu putin. Ajunsese la timp:
gentilomul care o nsoise pe Doamna nu dispruse nc; att numai c se
ndrepta cu pai iui spre o arip a castelului, unde avea s-l scape din ochi.
Nu era nici o clip de pierdut; cavalerul se lu n fug dup el, spunndu-i c
va trebui s-i ncetineasc pasul numai cnd se va apropia de necunoscut;
dar, cu toate msurile sale, necunoscutul ddu colul naintea lui. Cum era
ns limpede c acela pe care-l urmrea mergea ncet, gnditor, cu capul
nclinat sub povara tristeii sau a fericirii, cavalerul i spunea c tot l va
ajunge din urm, dac nu cumva, dup ce va da colul, nu se va furia pe
vreo u oarecare. Ceea ce s-ar ntmplat de bun seam dac, n clipa
cnd el nsui trecea pe lng col, cavalerul nu s-ar lovit de dou persoane
ce veneau tocmai atunci din partea opus. Era ct pe-aci s le arunce cteva
cuvinte de ocara acestor doi ncurc-lume, cnd, ridicnd ochii, l recunoscu
pe domnul intendent superior. Fouquet era nsoit de o persoan pe care
cavalerul o vedea pentru ntia oar. Aceast persoan era snia sa
episcopul de Vannes.
Oprit n loc din pricina importanei personajului ntlnit i silit de legile
bunei-cuviine s cear scuze acolo unde se atepta s i se cear lui scuze,
cavalerul se retrase un pas din cale i cum domnul Fouquet se bucura, dac
nu de prietenia, cel puin de respectul tuturor, cum regele nsui, cu toate c
era mai curnd dumanul dect prietenul su, l trata pe domnul Fouquet ca
pe un om vrednic de stim, cavalerul fcu ceea ce-ar fcut i regele: l
salut pe domnul Fouquet, care-l salut la rndul lui cu o politee
binevoitoare, vznd c acest gentilom se lovise de el din ntmplare i nu cu
o intenie rea. Apoi, aproape numaidect, recunoscnd pe cavalerul de
Lorraine, ministrul i adres cteva complimente, la care cavalerul se simi
dator s rspund.
Orict de scurt fu aceast convorbire, cavalerul de Lorraine vedea, cu
o ciud ucigtoare, cum necunoscutul lui se fcea din ce n ce mai mic i se
pierdea n ntuneric. De aceea se resemn i, odat resemnat, rmase pe dea ntregul al domnului Fouquet.
Ah, domnule? Zise el? Ai sosit cam trziu. S-a vorbit mult aici de
lipsa dumneavoastr i l-am auzit pe Domnul mirndu-se c, ind invitat de
rege, n-ai venit totui.
Mi-a fost cu neputin s-o fac, domnule, dar, odat liber, iat c
sosesc.
Parisul e linitit?
Pe deplin. Capitala a primit cu bunvoin ultima sa chemare la
tribut.
Ah, neleg, ai vrut s v ncredinai de aceast bunvoin, nainte
de a veni s luai parte la serbrile noastre.
Totui, de sosit am sosit, puin cam trziu ns. M voi adresa deci
dumitale, domnule, pentru a te ntreba dac regele e n parc sau n castel,
dac a putea s-l vd ast-sear sau va trebui s atept pn mine.

 L-am pierdut din vedere pe rege de aproape o jumtate de ceas?

Rspunse cavalerul.
Se a poate la Doamna? ntreb Fouquet.
La Doamna nu cred, cci am vzut-o chiar acum intrnd pe scara cea
mic; dac, bineneles, gentilomul pe care l-ai ntlnit adineauri nu va fost
cumva regele nsui
i cavalerul atept, cu sperana c va auzi numele celui pe care-l
urmrise. Dar Fouquet, e c-l recunoscuse sau nu pe de Guiche, se mulumi
s rspund:
Nu, domnule, nu era monarhul.
Cavalerul, dezamgit, salut; dar, n timp ce saluta, aruncnd o ultim
privire n jurul su i zrindu-l pe domnul Colbert n mijlocul unui grup, i
spuse intendentului superior:
Iat, domnule, colo, sub copacii aceia, e cineva care v-ar putea
lmuri mai bine dect mine.
Cine? ntreb Fouquet, a crui vedere slab nu putea ptrunde
ntunericul.
Domnul Colbert? Rspunse cavalerul.
Ah, foarte bine! Persoana aceea care le vorbete oamenilor de colo,
ce duc torele, e domnul Colbert?
El nsui. D ordine pentru mine celor nsrcinai cu luminile.
Mulumesc, domnule.
i Fouquet fcu din cap o micare ce arta c aase tot ceea ce voia s
tie. La rndul lui, cavalerul, care nu aase nimic, se retrase cu un salut
adnc.
Abia se deprta acesta, c Fouquet, ncreindu-i sprncenele, czu
ntr-o scurt reverie. Aramis l privi o clip cu un fel de comptimire plin de
tristee.
Ei bine? i spuse el? Iat-te ngndurat numai la rostirea numelui
acestui om. Cum, triumftor i vesel adineauri, iat c te posomorti
deodat la vederea acestei nevolnice fantome? Ascult-m, domnule: crezi n
norocul dumitale?
Nu? Rspunse cu glas stins Fouquet.
i pentru ce?
Fiindc sunt prea fericit n acest moment? Rspunse el cu o voce
tremurtoare. Ah, scumpul meu d'Herblay, dumneata, care eti att de
nvat, trebuie s cunoti povestea unui oarecare tiran din Samos. Eu ce-a
putea s-i dau mrii, pentru a nltura primejdia ce m amenin? Oh, i-o
repet, prietene, sunt prea fericit, att de fericit, nct nu mai doresc nimic n
afar de ceea ce am M-am urcat att de sus Cunoti deviza mea: Quo
non ascendet (Unde nu va ajunge oare?). M-am urcat att de sus, nct
acuma nu-mi rmne dect s cobor. mi este deci cu neputin s cred n
sporirea unui noroc care i aa, e mai presus de tot ce poate s rvneasc un
om.
Aramis zmbi, ndreptndu-i spre Fouquet privirea lui att de
mngietoare i att de ptrunztoare.

 Dac i-a cunoate fericirea? Zise el? M-a teme poate s nu-mi
atrag dizgraia domniei tale; dar m socoteti un adevrat prieten, adic m
gseti bun la necazuri, iat totul. Asta e mult i de mare pre, tiu. Totui, n
adevr, am dreptul de a-i cere s-mi ncredinezi din cnd n cnd lucrurile
fericite care i se ntmpl i la care eu voi lua parte, o tii prea bine, cu
aceeai bucurie ca i cnd ar vorba de mine nsumi.
Dragul meu prelat? Zise Fouquet rznd? Tainele mele sunt prea
profane spre a le ncredina unui episcop, orict ar el om de lume.
Hm, om de lume cnd e vorba de spovedanie?
Ah, a roi peste msur dac ai duhovnicul meu.
i Fouquet ncepu s ofteze. Aramis continua s-l priveasc, fr vreo
alt manifestare a gndurilor lui, dect un zmbet mut.
Bine? Zise el? Discreia e o mare virtute.
Tcere! Rosti Fouquet. Iat aceast veninoas ar care m-a
recunoscut i se apropie de noi.
Colbert?
Da; ndeprteaz-te, dragul meu d'Herblay; nu vreau ca ticlosul
sta s te vad alturi de mine; ar ncepe s te dumneasc.
Aramis i strnse mna.
Ce nevoie am eu de prietenia lui? Zise el. Nu te am pe domnia ta?
Da, ns s-ar putea ca eu s nu u totdeauna? Rspunse cu tristee
Fouquet.
n ziua aceea, dac o zi ca aceea se va ivi vreodat? Spuse foarte
linitit Aramis? Vom chibzui dac vom lua n seam prietenia domnului
Colbert sau vom nfrunta dumnia lui. Dar, spune-mi, scumpe domnule
Fouquet, n loc s stai de vorb cu acest ticlos, cum i-ai fcut cinstea de a-l
numi, convorbire creia eu nu-i vd nici un rost, de ce nu te duci, dac nu la
rege, cel puin la Prines?
La Prines? Tresri ministrul, prad amintirilor sale. Da, fr
ndoial, la Prines.
Nu uita? Continu Aramis? C am auzit vorbindu-se de marea
favoare de care se bucur Doamna de dou sau trei zile ncoace. Este, cred,
n vederea politicii domniei tale i a planurilor noastre s faci curte, cu
struin, prietenilor maiestii sale. E un mijloc de a cltina autoritatea
nscnd a domnului Colbert. Du-te, deci, ct mai repede cu putin la
Doamna i pune-te bine cu aceast aliat.
Dar? Zise Fouquet? Eti sigur c regele i are cu adevrat ochii
ndreptai, n momentul acesta, asupra ei?
Dac acul s-ar ntors, asta nu s-ar putut ntmpla dect de azidiminea. tii c eu am iscoadele mele.
Bine, m voi duce la ea; i, pentru orice piedic, am mijlocul meu de
a ajunge la dnsa: o minunat pereche de camee antice, ncrustate cu
diamante.
Am vzut-o: nimic mai bogat i mai regesc.
Fur ntrerupi n clipa aceea de un lacheu ce conducea un curier.

 Pentru domnul ministru de nane? Spuse cu glas tare curierul,

ntinzndu-i lui Fouquet o scrisoare.
Pentru monseniorul episcop? Spuse ncet lacheul, dndu-i o scrisoare
lui Aramis.
i ntruct lacheul avea n mn o tor, se aplec ntre ministru i
episcop, aa fel ca amndoi s poat citi n acelai timp.
La vederea scrisului subire i strns de pe plic, Fouquet tresri de
bucurie; numai aceia care iubesc sau care au iubit vreodat pot nelege
tulburarea sa, mai nti, apoi fericirea lui. Desfcu repede scrisoarea, care nu
cuprindea dect aceste cuvinte: E un ceas de cnd te-am prsit, e un veac
de cnd nu i-am spus te iubesc.
Asta era totul.
Doamna de Belliere l prsise, ntr-adevr, pe Fouquet de un ceas,
dup ce petrecuse cu el dou zile; i de team ca amintirea ei s nu se
tearg prea repede din inima pe care o regreta, i trimitea curierul s-i
nmneze aceast important misiv. Fouquet srut scrisoarea i-l rsplti
pe aductor cu un pumn de aur.
n acest timp, Aramis citea, cum am artat, la rndul su, dar cu mai
mult rceal i cumpnire, rvaul urmtor: Regele a fost lovit ast-sear
de un fapt ciudat: o femeie l iubete. A aat asta din ntmplare, ascultnd
convorbirea tinerei fete cu prietenele sale. Regele este acum prins cu totul de
acest nou capriciu. Femeia se numete domnioara de La Valliere i e de o
frumusee destul de mediocr pentru ca acest capriciu s devin o mare
pasiune.
Atenie la domnioara de La Valliere.
Nici o vorb despre Doamna. Aramis ndoi ncet biletul i-l vr n
buzunar. Ct despre Fouquet, el sorbea nc parfumul scrisorii sale.
Monseniore! Zise Aramis atingndu-i uor braul.
Ce este? ntreb Fouquet.
Mi-a venit o idee. Cunoti o fat cu numele La Valliere?
Doamne, nu!
Gndete-te bine!
Ah, cred c da, e una dintre domnioarele de onoare ale Doamnei.
Asta trebuie s e.
Ei i?
Ei bine, monseniore, acestei fete trebuie s-i faci o vizit ast-sear.
Hm, cum aa?
Mai mult chiar, acestei fete va trebui s-i dai cameele domniei tale.
Hai dade!
tii, monseniore, c eu dau numai sfaturi bune.
Dar acest neprevzut
Asta e treaba mea Repede, o curte n regul tinerei La Valliere,
monseniore. Voi depune mrturie la doamna de Belliere c nu e dect o curte
politic.
Ce tot spui acolo, prietene? Strig nemulumit Fouquet. Ce nume ai
rostit acum?

 Un nume care ar trebui s-i dovedeasc, domnule intendent

superior, c, bine informat asupra domniei tale, eu pot s u tot att de bine
informat i cu privire la alte persoane. F-i deci curte junei La Valliere.
Voi face curte oricui vei voi? Rspunse Fouquet cu paraclisul n
inima.
ncet, ncet, s coborm pe pmnt, cltorule din al aptelea cer?
Zise Aramis? Se apropie domnul Colbert. Oh, dar grupul din jurul lui a crescut
ct timp ne-am citit bileelele noastre; e nconjurat, mgulit, slvit; hotrt, e
o putere!
ntr-adevr, Colbert pea nsoit de toi curtenii ce se mai aau n parc
i ecare i aducea, referitor la felul cum se deslurase serbarea, lauda care
i mergea la inim.
Dac La Fontaine ar aici? Zise Fouquet cu un surs? Ce frumos
prilej ar avea s recite fabula Broasca ce vrea s-ajung la fel de mare ca boul!
Colbert se apropia nvluit de un cerc strlucitor de lumin; Fouquet l
atepta nemicat, cu un zmbet uor dispreuitor. Colbert i zmbea n acelai
fel; l vzuse pe rivalul su de mai bine de un sfert de ceas i venea spre el n
sil. n zmbetul lui Colbert se citea chiar o anumit dumnie.
Oh, oh? i opti Aramis ministrului? Nemernicul vine s-i mai cear
niscaiva milioane pentru a plti articiile sale i cioburile de sticl colorat.
Colbert salut cel dinti, cu un aer prin care se strduia s par ct mai
respectuos; Fouquet rspunse cu o uoar micare din cap.
Ei bine, monseniore? ntreb Colbert? Ce v spun ochii? Am avut
oare gust?
Un gust desvrit? Rspunse Fouquet, fr ca cineva s putut
observa n aceste cuvinte cea mai mic luare n derdere.
Oh? Zise Colbert pe un ton rutcios? Suntei prea ngduitor Noi,
oamenii regelui, suntem sraci, iar Fontainebleau nu e o reedin ce s-ar
putea asemui cu Vaux.
Asta e adevrat? Rspunse egmatic Fouquet, care stpnea cu
privirea pe toi actorii acestei scene.
Ce vrei, monseniore? Continu Colbert? Am fcut i noi att ct neau ngduit mijloacele.
Fouquet fcu un gest de ncuviinare.
Dar? Urm Colbert? Ar vrednic de bogia voastr, monseniore, si oferii maiestii sale o serbare n minunatele voastre grdini n acele
grdini care v-au costat aizeci de milioane.
aptezeci i dou? Murmur Fouquet.
Cu att mai mult? Adug Colbert. Iat ceva ce-ar cu adevrat
mre.
Dar crezi, domnule? Zise Fouquet? C maiestatea sa va binevoi s
primeasc invitaia mea?
Oh, nu m ndoiesc de asta? Se grbi s rspund Colbert? i m fac
cheza c aa va .
E foarte drgu din partea dumitale? Zise Fouquet. Pot deci s m
bizui pe domnia ta?

 Da, monseniore, da, fr ndoial.

Atunci, voi chibzui? Zise Fouquet.
Primete, primete? i opti n grab la ureche Aramis.
Vei chibzui? Repet Colbert.
Da? Rspunse Fouquet? Pentru a vedea n ce zi a putea face
invitaia mea regelui.
Oh, chiar i ast-sear, monseniore, chiar i ast sear!
De acord? Rspunse intendentul superior. Domnilor, a vrea s v
invit i pe dumneavoastr, dar tii c oriunde se duce regele, pretutindeni e
la el acas; ca atare, se cuvine s i invitai de maiestatea sa.
Un murmur de mulumire strbtu grupul. Fouquet salut i plec.
Orgolios nenorocit! i zise n sinea lui Colbert. Primeti, dei tii c
asta are sa te coste zece milioane.
M-ai ruinat? i spuse Fouquet n oapt lui Aramis.
Te-am salvat? Rspunse acesta, n timp ce Fouquet urca treptele
peronului i trimitea s e ntrebat regele dac mai putea s e vzut n astsear.
Capitolul LI Slujbaul ordonat.
Regele, nerbdtor s rmn singur cu el nsui pentru a studia cele
ce se petreceau n propria lui inima, se retrsese n apartamentele sale, unde
domnul de Saint-Aignan venise s-l caute dup convorbirea avut cu
Doamna. Despre aceast convorbire am vorbit mai nainte.
Favoritul, mndru de dubla lui importan i simind c, de dou
ceasuri, devenise condentul regelui, ncepea, orict ar fost el de
respectuos, s trateze oarecum de sus treburile curii i, de pe poziia unde
se aa, sau, mai degrab, unde norocul l aruncase, nu vedea n jurul lui
dect amoruri i ghirlande. Dragostea regelui pentru Doamna, a Domnului
pentru rege, a lui de Guiche pentru Doamna, a domnioarei de La Valliere
pentru rege, a lui Malicorne pentru Montalais, a domnioarei de TonnayCharente pentru el, Saint-Aignan, nu erau oare destule, ntr-adevr, pentru a
face pe un curtean s se zpceasc de tot? Cci Saint-Aignan ntruchipa
modelul curteanului din trecut, prezent i viitor.
De altfel, el se arta un att de bun povestitor i un observator att de
priceput, nct regele l ascult cu mult interes, mai ales cnd i vorbi despre
atenia deosebit prin care Doamna cutase s-l descoas n legtur cu tot
ceea ce i se ntmplase domnioarei de La Valliere.
Acum, cnd regele nu mai simea pentru doamna Henriette nimic din
ceea ce ncercase pn atunci, aceast curiozitate arztoare a Doamnei de a
cpta ct mai multe lmuriri oferea o satisfacie amorului su propriu, care
nu putea s-i scape. El avu deci aceast mulumire, dar numai att i inima
lui nu se ngrijor nici o clip de ceea ce putea s gndeasc sau s nu
gndeasc Doamna despre toat acea aventur. Totui, dup ce Saint-Aignan
sfri, regele, pregtindu-se pentru toaleta de noapte, ntreb:
Acum, Saint-Aignan, cred c tii cine este domnioara de La Valliere,
nu-i aa?
Nu numai cine este, dar i cine va .

 Ce vrei s spui?
Vreau s spun c este ceea ce orice femeie dorete s poat ajunge,
adic s e iubit de maiestatea voastr; vreau s spun c va tot ceea ce
maiestatea voastr va voi s e.
Nu asta te-am ntrebat Nu vreau s tiu ce este ea astzi i nici ce
va mine: ai spus-o tu singur i asta m privete pe mine; dar vreau s tiu
ce era ieri. Spune-mi deci ce se vorbete despre ea.
Se zice c e foarte cuminte.
Oh? Fcu regele zmbind? E numai un zvon.
Destul de rar la curte, sire, ca s e crezut cnd se rspndete.
Poate c ai dreptate, dragul meu De familie bun?
Excelent: copila marchizului de La Valliere i ica vitreg a
vrednicului domn de Saint-Rmy.
Ah, da, majordomul mtuii mele mi aduc aminte, da, acum mi
amintesc: am vzut-o cnd am trecut pe la Blois. Ne-a fost prezentat de
Doamna, mtua mea. Trebuie chiar s-mi reproez c atunci nu i-am dat
toat atenia pe care o merita.
Oh, sire, maiestatea voastr are prilejul acum s rectige timpul
pierdut.
i se zvonete, spui, c domnioara de La Valliere n-ar avea nici un
amant?
Oricum, nu cred c maiestatea voastr s-ar teme prea mult de o
rivalitate.
Stai puin! Exclam deodat regele cu un accent ct se poate de
serios.
Ce-ai spus, sire?
mi aduc aminte de ceva.
Ah!
Dac n-are amant, are un logodnic.
Un logodnic?
Cum, nu tiai asta, conte?
Nu.
Tu, omul atottiutor!
Cer iertare maiestii voastre. i regele l cunoate pe acest
logodnic?
La naiba, tatl lui a venit s-mi cear s-i semnez contractul! Este
Regele era gata, fr ndoial, s rosteasc numele vicontelui de
Bragelonne, cnd se opri deodat, ncruntndu-i sprncencle.
Este? Repet Saint-Aignan.
Nu-mi mai amintesc? Rspunse Ludovic al XlV-lea ncercnd s-i
ascund o tulburare pe care numai cu greu i-o stpnea.
Pot s vin n ajutorul maiestii voastre? ntreba contele de SaintAignan.
Nu, deoarece nici nu mai tiu de cine voiam s vorbesc, crede-m;
mi-aduc aminte vag c una din domnioarele de onoare trebuia s se
mrite Dar i-am uitat numele.

 Era cumva domnioara de Tonnay-Charente cea care trebuia s se

mrite? ntreb Saint-Aignan.
Poate c da? Rspunse regele.
Atunci mirele era domnul de Montespan; dar domnioara de TonnayCharente n-a vorbit, mi se pare, niciodat despre, asta n aa fel nct s-i
sperie pe pretendeni.
n sfrit? Zise regele? Nu tiu nimic, sau aproape nimic, despre
domnioara de La Valliere. Saint-Aignan, te nsrcinez s capei informaii
despre ea.
Da, sire i cnd voi avea cinstea s revd pe maiestatea voastr spre
a i le da?
Cnd le vei avea.
Le voi cpta repede, dac informaiile vor ine pasul cu dorina mea
de a-l revedea pe rege.
Bine spus! Dar ascult, Doamna a artat n vreun fel c ar avea ceva
cu aceast fat?
Nu, sire.
Doamna nu s-a suprat de loc?
Nu tiu asta; att doar c rdea mereu.
Foarte bine. Ah, aud zgomot n anticamere, aa mi se pare; pesemne
c vor s-mi anune vreun curier.
ntr-adevr, sire.
Ia vezi ce este, Saint-Aignan.
Contele se duse la u i schimb cteva cuvinte cu valetul de la
intrare.
Sire? Zise el ntorcndu-se? E domnul de Fouquet, care a sosit chiar
acum, la un ordin al regelui, dup cum spune. S-a prezentat la castel, dar ora
ind naintat, nu mai struie s e primit n audien ast-sear; se
mulumete s-i anune prezena.
Domnul Fouquet! I-am scris la ceasurile trei, invitndu-l s e la
Fontainebleau mine diminea; a sosit la Fontainebleau la ceasurile dou,
sta da zel! Strig regele, fericit de a se vedea ascultat cu atta srguin. Ei
bine, dimpotriv, domnul Fouquet va binevenit n audiena sa. L-am
chemat, l voi primi. S e introdus. Iar tu, conte, alearg dup informaii, i,
pe mine!
Regele i duse un deget la buze i Saint-Aignan iei cu inima tresltnd
de bucurie, poruncindu-i uierului s-l introduc pe domnul Fouquet. Ministrul
i fcu astfel intrarea n camera regelui. Ludovic al XIV-lea se ridic spre a-l
primi.
Bun seara, domnule Fouquet? Zise el cu un surs binevoitor. Te
felicit pentru punctualitate; mesajul meu trebuie s-i sosit, totui, destul de
trziu.
La nou ceasuri seara, sire.
Ai lucrat mult zilele acestea, domnule Fouquet, cci mi s-a spus ca
n-ai mai ieit din cabinetul de la Saint-Mand de trei sau patru zile.

 ntr-adevr, am stat nchis acolo trei zile, sire? Rspunse Fouquet

nclinndu-se.
tii, domnule Fouquet, c aveam multe s-i spun? Continu regele
cu aerul su cel mai graios.
Maiestatea voastr m copleete i, ntruct se arat att de
binevoitoare cu mine, mi ngduie s-i amintesc fgduiala unei audiene cemi fusese fcut?
Ah, da, un om al bisericii, care se crede dator s-mi mulumeasc,
nu-i aa?
ntocmai, sire. Ora este poate ru aleas, dar timpul aceluia pe care
l-am adus e foarte drmuit i cum Fontainebleau se a pe drumul spre
dioceza lui
Dar cine e?
Cei din urm episcop de Vannes pe care maiestatea voastr, la
recomandarea mea, a binevoit s-i nvesteasc acum trei luni.
Se poate? Zise regele, care semnase fr s citeasc. i e aici?
Da, sire. Vannes e o diocez nsemnat; enoriaii acestui pastor au
nevoie de cuvntul su divin, sunt nite slbatici care trebuiesc mereu
instruii i lmurii, iar domnul d'Herblay e nentrecut n astfel de misiuni.
Domnul d'Herblay! Rosti regele, rscolindu-i amintirile, ca i cum
acest nume, auzit de demult, nu i-ar fost totui necunoscut.
Oh? Fcu numaidect Fouquet? Maiestatea voastr nu cunoate
acest nume obscur al unuia dintre cei mai credincioi i mai preioi slujitori
ai si?
Nu, mrturisesc i vrea s plece napoi?
A primit astzi nite scrisori n urma crora ar trebui poate s plece;
astfel c, nainte de a porni la drum spre inutul ndeprtat care se numete
Bretania, ar dori s prezinte omagiile sale maiestii voastre.
i ateapt?
E aici, sire.
Atunci, s intre.
Fouquet fcu un semn uierului, care sttea n dosul tapiseriei. Ua se
deschise i Aramis intr. Regele l ls s-i rosteasc omagiile sale, nvluind
cu o privire lung aceast zionomie pe care nimeni n-o mai putea uita dup
ce a vzut-o o dat.
Vannes! Zise el. Dumneata eti episcop la Vannes, domnule?
Da, sire.
Vannes e n Bretania?
Aramis fcu o plecciune.
Aproape de mare?
Aramis se nclin din nou.
La cteva leghe de Belle-Isle?
Da, sire? Rspunse Aramis? La ase leghe, aa cred.
ase leghe, adic la doi pai? Zise Ludovic al XIV-lea.
Nu pentru noi, bieii bretoni, sire? Zise Aramis. ase leghe,
dimpotriv, e o distan, dac socotii pe uscat; dac aceste ase leghe sunt

socotite pe mare, atunci e o imensitate. Or, am avut cinstea de a-i spune

regelui c ase leghe sunt numrate pe mare, de la rm pn la Belle-Isle.
Se spune c domnul Fouquet are acolo o cas foarte frumoas! Vorbi
regele.
Da, aa se spune? Rspunse Aramis, privindu-l n linite pe Fouquet.
Cum aa se spune? Strig regele.
Da, sire.
ntr-adevr, domnule Fouquet, m mir un lucru, mrturisesc.
Care, sire?
Ai n fruntea parohiilor dumitale un brbat ca domnul d'Herblay i nu
i-ai artat nc Belle-Isle! Cum se face una ca asta?
Oh, sire? Rspunse episcopul, fr a-i lsa timp lui Fouquet s
deschid gura? Noi, prelaii bretoni, stm mai mult lng altarele noastre.
Domnule de Vannes? Zise regele? l voi pedepsi pe domnul Fouquet
pentru lipsa lui de grij.
n ce fel, sire?
Te voi muta de acolo.
Fouquet i muc buzele; Aramis zmbi.
Ct aduce Vannes? ntreb regele.
ase mii de livre, sire? Rspunse Aramis.
Ah, Doamne, att de puin?! Atunci nseamn c ai alte venituri,
domnule de Vannes!
Nu am nimic, sire; att doar c domnul Fouquet mi mai numr o
mie dou sute de livre pe an pentru banca epitropilor.
Bine, bine, domnule d'Herblay, eu i fgduiesc mai mult.
Sire
M voi gndi la dumneata.
Aramis se nclin. La rndul lui, regele l salut aproape cu respect, aa
cum avea, de altminteri, obiceiul s fac fa de femei i de oamenii bisericii.
Aramis nelese c audiena lui se sfrise; se retrase rostind o fraz dintre
cele mai simple, o fraz de adevrat preot de ar i iei.
Iat o gur demn de luat n seam? Zise regele, urrnrindu-l cu
privirea att timp ct putu s-l vad, ba oarecum chiar i dup ce nu-l mai
vzu.
Sire? Rspunse Fouquct? Dac acest episcop ar avea mai mult
coal, nici un prelat din regat nu i-ar putea sta alturi n a merita cele mai
mari distinciuni.
Nu e nvat?
A schimbat spada pe sutan i destul de trziu. Dar asta n-are a
face, dac maiestatea voastr mi va ngdui s-i reamintesc de domnul de
Vannes la timpul i locul
Te rog chiar. Dar mai nainte de a vorbi despre el, s vorbim despre
dumneata, domnule Fouquet.
Despre mine, sire?
Da, am o mie de complimente s-i fac.

 Nu voi ti, ntr-adevr, cum s exprim n faa maiestii voastre

bucuria de care m simt copleit.
Da, domnule Fouquet, neleg. Da, am avut cndva alte preri despre
dumneata.
i eram nenorocit atunci, sire.
Dar ele au trecut. Nu i-ai dat seama de asta?
Ba da, sire. Ateptam ns cu resemnare ziua adevrului. Se pare c
aceast zi a venit, n sfrit.
Ah, tiai c eti n dizgraia mea?
Vai, sire, da!
i tii pentru ce?
Foarte limpede: regele credea c fur banii statului.
O, nu!
Sau, mai bine zis, c sunt un administrator nepriceput. n sfrit,
maiestatea voastr credea c dac poporul n-are bani, nu va avea nici regele.
Da, am crezut asta; dar am vzut c m nelam.
Fouquet se nclin.
Nu mai avem rzvrtiri, jalbe?
i avem nc bani? Adug Fouquet.
Adevrul e c n luna din urm mi-ai dat att ct am cerut.
i mai am nc, nu numai pentru toate nevoile, dar i pentru toate
capriciile maiestii voastre.
Slav Domnului, domnule Fouquet? Rspunse regele cu seriozitate?
Nu te voi pune la ncercare. Pn n dou luni, vreau s nu-i mai cer nimic.
M voi folosi de asta pentru a-i strnge regelui cinci sau ase
milioane spre a-i sluji ca prime fonduri n caz de rzboi.
Cinci sau ase milioane?
Numai pentru casa regal, bineneles.
Te atepi deci la un rzboi, domnule Fouquet?
Cred c dac Dumnezeu i-a dat vulturului un cioc i gheare, a fcuto pentru ca prin ele s-i arate regalitatea.
Regele se mbujor de plcere.
Am cheltuit cam mult cu serbrile acestea, domnule Fouquet; n-ai s
m ceri?
Sire, maiestatea voastr are nc douzeci de ani de tineree i un
miliard de risipit n aceti douzeci de ani.
Un miliard? E cam mult, domnule Fouquet? Zise regele.
Voi face economii, sire De altminteri, maiestatea voastr are n
domnul Colbert i n mine doi oameni de isprav. Unul v va face s cheltuii
banii i acela voi eu, dac slujirea mea va totdeauna pe placul maiestii
sale; cellalt vi-i va economisi i acela va domnul Colbert.
Domnul Colbert? Repet regele uimit.
De bun seam, sire; domnul Colbert se pricepe ca nimeni altul s
in socotelile.
La aceast laud adus rivalului de ctre rival nsui, regele se simi
cuprins de ncredere i admiraie. Cci, ntr-adevr, nici n glasul, nici n

privirea lui Fouquet nu era nimic care s dezmint vreo silab din cuvintele
rostite de el; se vedea bine c nu aducea o laud pentru a-i crea dreptul de
a face dou mustrri. Regele nelese i, depunnd armele n faa unei atari
mrinimii i nelepciuni, zise:
l lauzi pe domnul Colbert?
Da, sire, l laud, cci, pe lng c e un brbat de merit, l socot foarte
devotat intereselor maiestii voastre.
i asta indc adesea s-a mpotrivit vederilor dumitale? ntreb
regele surznd.
Tocmai de aceea, sire.
Lmurete-m, te rog.
E foarte simplu: eu sunt omul care trebuie pentru a face s intre
banii; el, omul care trebuie pentru a-i mpiedica s ias.
Haide, haide, domnule intendent superior, ce naiba, nu poi s-mi
spui i altceva care s nlocuiasc aceast prere att de bun?
Din punct de vedere administrativ, sire?
Da.
Absolut nimic, sire.
Adevrat?
Pe cuvnt de onoare, nu cunosc n Frana un slujba mai bun dect
domnul Colbert.
Acest cuvnt, slujba, nu avea n 1661 nelesul oarecum de subaltern
care i se d astzi; dar n gura domnului Fouquet, cruia regele i se adresase
cu domnule intendent superior, el cpt o nuan de ceva umilitor i
mrunt, care-l punea n chip admirabil pe domnul Fouquet la locul lui i pe
domnul Colbert la al su.
Ei bine? Zise Ludovic al XIV-lea? Totui el este acela care, orict de
econom ar , a pregtit serbrile mele de la Fontainebleau; i te asigur,
domnule Fouquet, c n-a mpiedicat; ctui de puin banii s ias din vistieria
mea.
Fouquet se nclin, dar fr s rspund.
Nu este i prerea dumitale? ntreba regele.
Gsesc, sire? Rspunse ministrul? C domnul Colbert a fcut totul cu
foarte mult ordine i merit, sub acest raport, toate laudele maiestii
voastre.
Acest cuvnt, ordine, se lega foarte bine de cuvntul slujba. Nici o re
nu avea, mai mult dect a regelui, acea sensibilitate vie, acea nee de tact
care ntrevede i surprinde ordinea senzaiilor naintea senzaiilor nsei.
Ludovic al XIV-lea nelese deci c slujbaul fcuse totul, dup prerea lui
Fouquet, cu prea mult ordine, adic serbrile att de splendide de la
Fontainebleau ar putut s e i mai splendide nc. Regele simi, n
consecin, c cineva ar putea s gseasc unele cusururi acestor distracii
ale lui; ncerc deci un fel de dezamgire, ca provincialul care, mbrcat n cel
mai frumos costum din garderoba sa, vine la Paris, unde omul cu adevrat
elegant se uit la el prea mult, sau nu se uit de loc.

Aceast parte a convorbirii, att de cumpnit i att de istea, n

ceea ce-l privete pe domnul Fouquet, l fcu pe rege s-l stimeze i mai mult
pentru caracterul omului i pentru destoinicia ministrului.
Fouquet iei de la rege la ceasurile dou dinspre ziu, iar suveranul se
ntinse n pat puin nelinitit, puin abtut de lecia voalat pe care o primise;
i dou bune sferturi de ceas fur jertte de el cutnd s-i aduc aminte
cum artau broderiile, tapiseriile, listele de gustri, arhitectura arcurilor de
triumf, instalaiile de iluminri i articii imaginate de ordinea slujbaului
Colbert. Rezultatul fu c, gndindu-se bine la tot ce se petrecuse aici timp de
opt zile, regele gsi c serbrile sale nu fuseser tocmai la nlime.
Dar Fouquet reuise, prin politeea, prin graia, prin mrinimia lui, s-l
ponegreasc pe Colbert mai mult dect reuise acesta, prin viclenia, prin
rutatea i prin ura lui struitoare, s-l ponegreasc pe Fouquet.
Capitolul LII Fontainebleau la ceasurile dou dinspre ziu.
Dup cum am vzut, de Saint-Aignan ieise din camera regelui n clipa
cnd intendentul superior tocmai intra. Fusese nsrcinat cu o misiune
grabnic; asta nsemna c avea s fac tot ce-i sttea n putin pentru a-i
ntrebuina timpul ct mai cu folos.
Era un om rar acest de Saint-Aignan, pe care noi l-am prezentat ca ind
prieten al regelui: unul din acei curteni preioi, al crui spirit sritor i plin de
intenii bune punea n umbr, n acea vreme, orice favorit trecut sau viitor,
cltinnd prin exactitate pn i servilismul lui Dangeau. De aceea, Dangeau
nu mai era un favorit, era un ngduit al regelui.
De Saint-Aignan i fcu deci planul de btaie. El se gndi c primele
informaii pe care trebuia s le capete nu puteau s-i vin dect de la de
Guiche. Se duse deci s-l vad pe de Guiche.
De Guiche, pe care l-am vzut disprnd dup un col al castelului i
care lsa a se crede c se ndrepta spre camera lui, nu se ntorsese nc
acas. De Saint-Aignan porni n cutarea lui. Dup ce se nvrti, se roti,
cercet i ntreb peste tot, de Saint-Aignan ddu cu ochii de ceva ce semna
cu o form omeneasc rezemat de un copac. Aceast form sttea
nemicat ca o statuie i parc foarte adncit n contemplarea unei ferestre,
cu toate ca perdelele acelei ferestre fuseser bine nchise. Cum acea
fereastr era tocmai fereastra Doamnei, de Saint-Aignan i spuse c
pomenita form omeneasc, nu putea s e dect de Guiche. Se apropie
ncet de el i vzu c nu se nelase.
De Guiche rmsese, dup ntrevederea cu Doamna, ptruns de o att
de mare fericire, nct ntreaga lui for sueteasc abia dac putea s o
suporte.
n ceea ce-l privete pe de Saint-Aignan, el tia c de Guiche avusese
un oarecare merit n introducerea domnioarei de La Valliere n serviciul
Doamnei? Un curtean tie orice i-i amintete de orice. Un singur lucru nu
tia de Saint-Aignan: anume, sub ce titlu i n ce condiii acordase de Guiche
protecia lui domnioarei de La Valliere. Dar cum, ntrebnd i descusnd,
rareori se ntmpl s nu ai cte ceva, de Saint-Aignan trgea ndejdea s
ae cte ceva, sau chiar tot, trgndu-l de limb pe de Guiche, pe ocolite,

bineneles, dar n aceiai timp cu toat struina de care era n stare. Planul
lui Saint-Aignan era acesta: dac informaiile cptate aveau s e bune, se
va grbi s-i comunice regelui c pusese mna pe o perl, cernd privilegiul
de a ncrusta aceast perl la coroana regal. Dac informaiile aveau s e
rele, ceea ce se putea, la urma urmei, va trebui s vad n ce msur regele
inea la de La Valliere i s potriveasc apoi lucrurile n aa fel nct fata s
e expulzat, el fcndu-i din aceast ndeprtare un merit fa de toate
femeile care puteau s aib pretenii asupra inimii regelui, ncepnd cu
Doamna i sfrind cu regina. n cazul cnd regele se va arta c nu e dispus
s renune la pasiunea lui, i va ascunde notele sale; n acest caz, i va face
cunoscut domnioarei de La Valliere c asemenea note rele se a nchise
ntr-un sertar tainic al memoriei lui i c numai el le cunoate; astfel, se va
arta mrinimos n ochii nenorocitei fete i o va ine mereu suspendat ntre
recunotin i team, fcndu-i din ea o prieten la curte, adic o complice,
care, urmrind propriile sale interese, urmrete totodat interesele
complicelui ei. Iar dac ntr-o zi bomba trecutului va exploda, presupunnd c
aceast bomb va exploda cndva, de Saint-Aignan i fgdui s ia toate
msurile de precauie, fcnd pe ignorantul n faa regelui. Fa de La Valliere
va juca, chiar i n ziua aceea, un rol de netirbit mrinimie.
narmat cu toate aceste gnduri, furite ntr-o jumtate de ceas, n
focul setei sale de izbnd, Saint-Aignan, cel mai bun u al lumii, cum ar
spus La Fontaine, porni cu intenia bine determinat de a-l face pe de Guiche
s vorbeasc, adic de a-l tulbura n fericirea lui, fericire despre care SaintAignan nu tia, de altfel, nimic.
Era ceasul unu dinspre ziua cnd Saint-Aignan l zri pe de Guiche
stnd n picioare, nemicat, sprijinit de trunchiul unui copac i cu ochii pironii
la fereastra aceea luminoas. Unu dinspre ziu: adic ora cea mai dulce a
nopii, aceea pe care pictorii o ncununeaz cu mirt i maci norii, ora cnd
ochii sunt obosii, cnd inima bate mai greu, cnd capul cade n jos, ora ce
arunc spre ziua care s-a dus o privire de regret i adreseaz zilei ce se
pregtete s vin un salut drgstos.
Pentru de Guiche era aurora unei fericiri de nedescris? Ar dat o
comoar ceretorului ce i-ar ieit n cale, numai s nu-l tulbure n
depnarea visurilor sale. i iat ca tocmai la aceast ora, Saint-Aignan, prost
inspirat, cci egoismul e totdeauna un ru sftuitor, se apropie i-l btu pe
umr, chiar n clipa cnd contele murmura un cuvnt sau mai degrab un
nume.
Ah? Rosti el cu sal? Te cutam.
Pe mine? Fcu de Guiche, tresrind.
Da i te gsesc visnd la lun. Eti cumva atins de meteahna
poeziei, scumpul meu conte i te-ai apucat s faci versuri?
Tnrul conte i sili faa s exprime un zmbet, n timp ce n adncul
inimii sale mii i mii de sentimente contrarii zmbetului se ridicau mpotriva
lui Saint-Aignan.
Tot ce se poate? Rosti el. Dar prin ce fericit mprejurare aici?
Ah, iat ceea ce-mi dovedete c nu m-ai auzit bine.

 Cum aa?
Da, indc am nceput prin a-i spune c te cutam.
M cutai, dumneata?
Da i te-am prins.
Cu ce m-ai prins, dac nu te superi?
Cntnd-o pe Philis.
E adevrat, nu tgduiesc? Zise de Guiche rznd. Da, dragul meu
conte, o cnt pe Philis.
Dumitale i-e ngduit s-o faci.
Mie?
Fr ndoial, dumitale. Dumitale, vajnicul ocrotitor al oricrei femei
frumoase i spirituale.
Ce naiba mi ndrugi acolo?
Adevruri recunoscute, o tiu bine. Dar, ascult, sunt ndrgostit.
Dumneata?
Da.
Cu att mai bine, drag conte. Vino i povestete-mi i mie.
i de Guiche, temndu-se, poate cam trziu, ca Saint-Aignan s nu
observe fereastra luminat, l lu de bra pe conte i ncerc s-l trag n alt
parte.
Oh? Fcu acesta, mpotrivindu-se? Nu m duce spre pdurea aceea
ntunecat, e prea mult umezeal acolo. S rmnem la lumina lunei, vrei?
i, lsndu-se oarecum trt de braul lui de Guiche, se opri pe o alee
din preajma castelului.
Haide? Zise de Guiche, resemnat? Du-m unde i va face plcere i
ntreab-m tot ce-i poftete inima.
Ce drgu din partea dumitale! Apoi, dup o clip de tcere, SaintAignan adug: Drag conte, a dori s-mi spui dou cuvinte despre o
anumit persoan pe care ai protejat-o dumneata.
i pe care o iubeti?
Nu spun nici da, nici nu, dragul meu nelegi c nu-i dai inima aa,
cu una cu dou i c trebuie s iei mai nainte msuri de siguran.
Ai dreptate? Zise de Guiche cu un oftat? E lucru preios o inim.
A mea, mai ales, e tandr i i-o art aa cum e.
O, eti cunoscut, conte! Mai departe?
Iat. E vorba, pe scurt, de domnioara de Tonnay-Charente.
Aa! Scumpul meu Saint-Aignan, ai nnebunit pesemne!
Pentru ce spui asta?
Eu n-am protejat-o niciodat pe domnioara de Tonnay-Charente!
Nu se poate!
Niciodat!
Dar nu dumneata ai ajutat-o pe domnioara de Tonnay-Charcnte s
intre n serviciul Doamnei?
Domnioara de Tonnay-Charente i dumneata trebuie s tii asta mai
bine ca oricine, dragul meu conte, se trage dintr-o familie destul de bun ca
s e dorit i cu att mai mult ca s e primit.

 i bai joc de mine.

Nu, pe cuvnt de onoare i zu dac tiu ce vrei s spui!
Prin urmare, nu i-ai nlesnit cu nimic primirea?
Cu nimic.
Nici n-o cunoti?
Am vzut-o pentru ntia oar n ziua cnd s-a prezentat la Doamna.
Aa c, neprotejnd-o, necunoscnd-o, n-a putea s-i dau despre ea, draga
conte, lmuririle pe care le doreti.
i de Guiche fcu o micare pentru a se despri de interlocutorul su.
Stai, stai o clip, drag conte? Zise Saint-Aignan. N-ai s-mi scapi
att de uor.
Iart-m, dar mi se pare c e timpul s ne ducem la culcare.
Totui nu te duceai la culcare atunci cnd, nu spun c te-am ntlnit,
ci te-am gsit.
Atunci, drag conte, dac mai ai s m ntrebi ceva, i stau la
dispoziie.
i faci bine, zu aa! O jumtate de or mai mult sau mai puin,
dantelele dumitale nu vor nici mai mult, nici mai puin mototolite. Jur-mi
c n-ai s-mi spui nimic ru despre ea i c, dac ai avut s-mi spui ceva
ru, nu asta este pricina tcerii dumitale.
Oh, biata copil, o cred curat cum e cristalul!
M umpli de bucurie. Totui n-a vrea s am n faa dumitale aerul
unui om att de ru informat precum par. Se tie c dumneata ai cutat i ai
adus pentru casa Prinesei o parte din domnioarele ei de onoare. S-a fcut
chiar i un cntec despre asta.
Dumneata tii, drag prietene, c se fac cntece despre orice.
l cunoti?
Nu; dar cnt-mi-l, i voi face cunotin.
N-a putea s-i spun cum ncepe, dar mi-aduc aminte cum se
sfrete.
Bine; e i asta ceva.
Mereu de Guiche e-n cutare de domnioare de onoare.
Ideea e slab, iar rima srac.
Ah, ce vrei, dragul meu, stihurile nu sunt fcute nici de Racine, nici
de Moliere, ci de La Leuillade i un mare senior nu poate s rimeze ca un te
miri ce coate goale.
mi pare ru, ntr-adevr, c nu-i aminteti dect sfritul.
Ateapt, ateapt, iat c-mi amintesc nceputul celui de-al doilea
cuplet.
Ascult.
El le-a gsit, nu-i un mister, Pe Montalais i
i La Valliere! Ei drcie! Strig de Guiche scos din srite, dar mai ales
pentru c nu tia unde voia s ajung Saint-Aignan.
Da, da, aa e, La Valliere. Ai gsit dumneata singur rima, dragul meu.
Frumoas descoperire, n-am ce zice!
Montalais i La Valliere, ele sunt cele dou fete pe care le-ai protejat.

i Saint-Aignan ncepu s rd.

Prin urmare, n cntec nu e vorba i de domnioara de TonnayCharente? ntreb de Guiche.
Nu, zu c nu!
Atunci, eti mulumit?
Fr ndoial; n schimb, e vorba de Montalais? Zise Saint-Aignan,
continund s rd.
Oh, pe ea o gseti pretutindeni! E o domnioar tare zglobie.
O cunoti?
Prin altcineva. Era protejat de un oarecare Malicorne, pe care-l
protejeaz Manicamp; Manicamp m-a rugat s cer un loc de domnioar de
onoare, pentru Montalais, n casa Doamnei i un post de oer, pentru
Malicorne, n casa Domnului. Le-am cerut; tii bine c am o slbiciune pentru
caraghiosul sta de Manicamp.
i le-ai obinut?
Pentru Montalais, da; pentru Malicorne, da i nu, cci nu e nc dect
tolerat. Asta e tot ce voiai s ai?
Rmne rima.
Ce rim?
Rima pe care ai gsit-o dumneata.
La Valliere?
Da.
i Saint-Aignan i relu rsul care ncepea s-l enerveze pe de Guiche.
Ei bine? Zise acesta din urm? Am bgat-o i pe ea la Doamna, e
adevrat.
Ha! Ha! Ha! Fcu de Saint-Aignan.
Dar? Continu de Guiche cu aerul su cel mai rece? M-ai face nespus
de fericit, drag conte, dac n-ai mai rde pe seama acestui nume.
Domnioara de La Baume Le Blanc de La Valliere e o persoan foarte
cuminte.
Foarte cuminte?
Da.
Nu tii, aadar, zvonul cel nou? Strig de Saint-Aignan.
Nu i mi-ai face un mare bine, drag conte, dac l-ai pstra pentru
dumneata i pentru cei ce-l trmbieaz.
Ei, na! S-ar zice c iei lucrurile astea n serios!
Le iau, da; domnioara de La Valliere e iubit de unul din bunii mei
prieteni.
Saint-Aignan tresri.
Oh, oh! Fcu el.
Da, conte? Adug de Guiche. Prin urmare, nelegi, dumneata, omul
cel mai bine crescut din Frana, nelegi c nu pot ngdui ca prietenul meu s
e pus ntr-o situaie ridicol.
Oh, minunat!
i Saint-Aignan ncepu s-i road unghiile, jumtate nciudat, jumtate
dezamgit n curiozitatea lui. De Guiche i fcu un salut de desprire.

 M alungi? Zise Saint-Aignan, care murea de dorina s cunoasc

numele prietenului.
Nu te alung de loc, drguule! Vreau s-mi termin versurile ctre
Philis.
Ce fel de versuri?
Un catren. Pricepi, nu-i aa? Un catren e lucru sfnt.
Vai de mine, da!
i cum, din patru versuri ce-l compun n mod resc, mai am de fcut
trei versuri i un emistih, am nevoie de toat linitea minii mele.
Asta se nelege. Cu bine, conte!
Cu bine!
Ascult-m
Ce?
Ai uurin la compus?
Foarte mult.
Crezi c vei sfri cele trei versuri i jumtate pn mine
diminea?
Sper.
Ei bine, atunci pe mine.
Pe mine; adio!
Saint-Aignan se vzu silit s se despart; se despri i dispru n dosul
aleii de carpeni.
n timpul acestei convorbiri, de Guiche i Saint-Aignan ajunseser
destul de departe de castel. Orice matematician, orice poet i orice vistor
are momentele lui de distracie; Saint-Aignan se trezi deci, cnd l prsi pe
de Guiche, la captul boschetelor, n locul unde ncep dependinele i unde,
n dosul unor plcuri de salcmi i de castani ce-i mpreunau ramurile prin
vrejuri de clematit i de vi slbatic, se ridic zidul despritor dintre parc
i curtea dependinelor. Saint-Aignan, rmas singur, porni ctre aceste cldiri;
de Guiche o apuc n partea cealalt. Unul, prin urmare, se ntorcea la terase,
pe cnd celalalt se ndrepta spre ziduri.
Saint-Aignan mergea pe sub o bolt adnc de sorb, liliac i pducel,
pind prin nisipul moale, nvluit n umbr, fr s fac nici un zgomot pe
covorul de muchi verde pe care clca. Rumega o rzbunare, ce i se prea
ns greu de atins, simindu-se despotcovit, cum ar spus Tallemant des
Raux, din pricin c nu aase mai multe lucruri despre La Valliere, cu toat
tactica savant pe care o folosise ca s aduc vorba despre ea. Deodat, un
zgomot de glasuri omeneti i lovi auzul. Era parc un amestec de uotiri, de
tnguiri femeieti i de exclamaii ntrebtoare; erau apoi rsete nfundate,
suspine, ipete nbuite de surprindere; dar, pe deasupra tuturor, struia
glasul acela femeiesc. Saint-Aignan se opri pentru a-i da seama ce se
ntmpl; constat atunci cu o mare uimire c oaptele nu veneau de pe
pmnt, ci coborau din frunziul copacilor. i ridic faa, strecurndu-se pe
sub bolta de verdea i zri pe coama zidului o femeie crat pe o scar,
n mare zor de a vorbi, prin gesturi i cuvinte, cu un brbat agat ntr-un
copac, de unde nu i se vedea dect capul, deoarece restul trupului i se

pierdea n rmuriul unui castan. Femeia era dincoace de zid, brbatul,

dincolo.
Capitolul LIII Labirintul.
De Saint-Aignan umbla numai dup nite informaii i iat c ddea
peste o aventur. Era un adevrat noroc. Curios s ae pentru ce i mai cu
seam despre ce vorbeau brbatul i femeia aceea, la o or att de trzie i
ntr-o situaie att de neobinuit, de Saint-Aignan se fcu mititel de tot i se
tr pn aproape de picioarele scrii. Acolo, cutnd s se aeze ct mai
bine cu putin, se rezem cu spatele de un arbore i ascult. Auzi dialogul
urmtor. Vorbea femeia.
ntr-adevr, domnule Manicamp? Spunea ea cu un glas care, n ciuda
tonului mustrtor, pstra un ciudat accent de cochetrie? ntr-adevr,
dumneata eti de o indiscreie nemaipomenit i, pe deasupra, foarte
primejdioas. Nu puteam sta mult de vorb astfel, fr s nu m surprini.
Asta se prea poate? O ntrerupse brbatul la rndul lui, pe un ton
egmatic i nepstor.
Ei bine, gndete-te ce s-ar spune. Oh, dac m-ar vedea cineva aici,
i mrturisesc c-a muri de ruine!
Oh, ar o mare copilrie; noroc ns c nu te cred n stare s-o faci.
Mcar de-ar ceva ntre noi; dar s te alegi cu ponosul pe degeaba,
zu dac nu sunt o proast! Adio, domnule Manicamp!
Bun, tiu cine e brbatul; s vedem acum cine e femeia? i zise
Saint-Aignan, cercetnd la captul scrii cele dou picioare nclate n
panto de satin albastru ca cerul i cu ciorapi de culoarea pielii.
Ei, stai, stai! Strig Manicamp. Te rog, domnioar Montalais, nu fugi,
ce naiba, am nc s-i spun lucruri de cea mai mare importan!
La aceast chemare a interlocutorului ei, Montalais se opri la mijlocul
scrii. Montalais? i zise n sinea lui de Saint-Aignan? Una din cele trei
guralive. Fiecare i are, aadar, aventura ei; numai c, dup cte
nelesesem, aventura acesteia se numea Malicorne, iar nu Manicamp. n
aceeai clip, nenorocitul de Manicamp se mut pe o crac mai sus n castan,
e pentru a gsi o poziie mai bun de stat, e pentru a schimba locul i a
putea vorbi mai n voie cu fata.
Stai puin i ascult-m? Zise el? tii bine, doar, c n-am venit cu nici
un gnd ru aici.
Fr ndoial Dar, atunci, ce nseamn scrisoarea pe care mi-ai
trimis-o, amintindu-mi de o anumit recunotin? Ce nseamn ntlnirea
asta pe care mi-ai cerut-o la o astfel de or i ntr-un astfel de loc?
i-am adus aminte de recunotin, spunndu-i c eu sunt acela
care te-am ajutat s intri n serviciul Doamnei, deoarece, dorind foarte mult
s ajung la aceast ntlnire pe care ai avut bunvoina s mi-o acorzi, am
folosit, ca s-o obin, mijlocul ce mi s-a prut cel sigur. De ce te-am chemat la
o astfel de or i ntr-un astfel de loc? Fiindc ora mi s-a prut tainic, iar
locul ferit de ochii lumii. Or, aveam de gnd s te ntreb anumite lucruri i
pentru asta trebuie s m undeva unde s nu ne aud i s nu ne vad
nimeni.

 Domnule de Manicamp!
Al dumitale cu cele mai bune gnduri, scump domnioar.
Domnule de Manicamp, cred c ar mai bine s m retrag.
Ascult-m, sau, altfel, sar din cuibul meu ntr-al dumitale; i feretete s m mai superi, cci i aa, craca asta de castan, pe care stau, m
chinuie la culme. Nu face ca ea i ascult-m.
Te ascult, n-am ncotro; dar i scurt, cci, dac dumneata ai o crac
ce te supr, pe mine m supr muchia de la stinghia scrii, care mi-a intrat
n tlpi. Am s rmn fr panto, te previn.
F-mi plcerea i ntinde-mi mna, domnioar.
Pentru ce?
ntinde-mi-o, hai!
Poftim; dar ce vrei s faci?
Vreau sa te trag mai aproape de mine.
n ce scop? Sper c n-ai de gnd sa m faci s m urc n copacul
dumitale?
Nu; dar vreau s te aezi pe coama zidului; acolo, unde, locul e mai
larg i mai bun i a da orict dac mi-ai ngdui s m aez i eu alturi de
dumneata.
Asta nu! Stai bine acolo unde stai; are s ne vad cineva.
Crezi? ntreb Manicamp pe un ton ademenitor.
Sunt sigur.
Fie. Rmn n castanul meu, cu toate c stau foarte prost.
Domnule Manicamp, domnule Manicamp, ne deprtm de subiect!
Aa e, ai dreptate.
Mi-ai scris, da?
Foarte adevrat.
Dar pentru ce mi-ai scris?
nchipuiete-i c astzi, la ceasurile dou, de Guicha a plecat.
Ei i?
Vzndu-l c pleac, l-am urmrit, aa cum am obiceiul s fac
adesea.
mi dau seama, de vreme ce eti aici.
Ateapt puin tii c bietul de Guiche era nfundat pn la gt n
dizgraie, nu-i aa?
Vai, da!
A svrit, deci, cea mai mare nesocotin venind s ntlneasc la
Fontainebleau pe aceia care l-au exilat de la Paris i mai ales pe aceia din
preajma crora era alungat.
Judeci ca rposatul Pitagora, domnule Manicamp.
Or, de Guiche e ncpnat ca un ndrgostit: n-a inut seama de
niciuna din mustrrile mele. L-am rugat, l-am implorat, dar n-a vrut s asculte
de nimic Ah, drace!
Ce-ai pit?
Iart-m, domnioar, dar blestemata de crac despre care am avut
cinstea s-i vorbesc mi-a sfiat pantalonii.

 Noroc ca e noapte? Rspunse Montalais rznd. Spune mai departe,

domnule Manicamp.
De Guiche a plecat, aadar, n trapul calului, iar eu m-am inut dup
el, ns la pas. i dai seama, s sri n ap o dat cu un prieten ce pare att
de grbit nseamn s i ori un prost, ori un nebun. L-am lsat deci pe de
Guiche s-o ia nainte i cu veneam ncet pe urma lui, ca un nelept, ncredinat cum eram c nenorocitul nu va primit sau, dac va , va face calentoars la primul cuvnt usturtor, astfel c-l voi vedea revenind nc i mai
repede dect plecase, fr ca eu s ajuns mai departe de Ris sau Melun,
ceea ce e destul, gndete-te, s faci unsprezece leghe la dus i tot attea la
ntors.
Montalais ddu din umeri.
Ai chef de rs, domnioar; dar dac, n loc s stai comod, pe coama
unui zid, ca dumneata, ai clare pe o craca de copac, ca mine, te-ai simi
cum e mai prost i ai avea o mare poft s cobori.
nc puin rbdare, drag domnule Manicamp i vei scpa ndat.
Spuneai, deci, c trecusei dincolo de Ris i Melun.
Da, trecusem dincolo de Ris i Melun i-mi continuam drumul,
mirndu-m c nu-l vd ntorcndu-se. n sfrit, iat-m la Fontainebleau i,
intrat, l caut pretutindeni pe de Guiche, dar nimeni nu l-a vzut, nimeni nu ia vorbit n ora; a sosit n goana calului, a intrat n castel i a disprut. De la
ceasurile opt, de-asear, m au la Fontainebleau, cutndu-l pe de Guiche
n toate prile, dar nici urm de de Guiche. S mor de ngrijorare! Pricepi c
n-aveam de gnd s m arunc n gura lupului, intrnd i eu n castel, aa cum
a fcut nesocotitul meu prieten; am venit doar pn la dependine, de unde
i-am trimis o scrisoare. Acum, domnioar, n numele cerului, scap-m de
ngrijorarea ce-a pus stpnire pe mine!
Nimic mai uor, drag domnule Manicamp: prietenul dumitale de
Guiche a fost foarte bine primit.
Cum?
Regele l-a primit srbtorete.
Regele, care-l surghiunise?
Doamna i-a zmbit; Domnul prea c-l iubete mai mult dect
nainte.
Ah, ah! Fcu Manicamp. Dac-i aa, mi explic de ce i cum de a
rmas. i n-a pomenit nimic despre mine?
Nici un cuvnt.
Urt din partea lui. i-acum ce face?
Dup toate probabilitile, doarme, sau, dac nu doarme, viseaz.
i ce s-a fcut aici toat seara?
S-a dansat.
Faimosul balet. Cum a fost de Guiche?
Minunat.
Drguul de el! Acum, iart-m, domnioar, dar nu-mi rmne
dect s trec de aici la dumneata.
Cum adic?

 nelege, nu-mi nchipui c au s-mi deschid poarta castelului la ora

asta i, ca s m culc agat de craca pe care m au, a face-o bucuros,
ns declar c lucrul este cu neputin pentru or ce in vie, n afara de un
papagal.
Dar eu, domnule Manicamp, nu pot s introduc un brbat n castel
fcndu-l s sar peste zid!
Ba doi, domnioar? Se auzi o a doua voce, dar cu un accent att de
sos, nct se vedea limpede c proprietarul ei i ddea seama de necuviina
unei asemenea cereri.
Doamne snte! Exclam Montalais ncercnd s-i arunce privirea
spre rdcina castanului. Cine mi vorbete de acolo?
Eu, domnioar.
Cine eti dumneata?
Malicorne, preasupusul dumitale servitor.
i, spunnd acestea, Malicorne se ntinse de la pmnt pn la primele
crengi i de la primele crengi pn la nlimea zidului.
Domnul Malicorne! Sfnt Fecioar, dar suntei amndoi nebuni!
Cum te simi, domnioar? ntreba Malicorne, silindu-se s par ct
mai politicos.
Dumneata mai lipseai! Rosti Montalais dezndjduit.
Oh, domnioar? Murmur Malicorne? Nu rea, te rog.
n sfrit, domnioar? Zise Manicamp? Suntem prietenii dumitale i
nimeni nu dorete moartea prietenilor si. Or, a ne lsa s petrecem noaptea
aici unde suntem nseamn s ne osndeti la moarte.
Oh? Rspunse Montalais? Domnul Malicorne e voinic i n-are s se
prpdeasc dac va petrece o noapte sub cerul nstelat.
Domnioar!
Asta va pedeapsa ce i se cuvine pentru escapada lui.
Fie. Malicorne n-are dect s se trguiasc cu dumneata; eu ns trec
dincolo? Zise Manicamp.
i, ndoind faimoasa crac mpotriva creia se plnsese cu atta
amrciune, sfri, ajutndu-se cu minile i cu picioarele, prin a se aeza
alturi de Montalais. Fata ncerc s-l mbrnceasc pe Manicamp, dar acesta
se propti mai bine n zid. Aceast hruial, care inu cteva secunde, i avu
partea ei hazlie, parte pe care ochiul domnului de Saint-Aignan, fr nici o
ndoial, n-o ls s-i scape. Dar Manicamp nvinse. Stpn acum pe scar, i
puse piciorul pe o treapt, apoi i oferi mna, cu galanterie, rivalei lui. n
acest timp, Malicorne lu, n castan, locul pe care-l ocupase Manicamp,
pregtindu-se, la rndul lui, s treac mai departe, pe coama zidului.
Manicamp i Montalais coborr cteva trepte ale scrii. Manicamp
struind, Montalais rznd i aprndu-se. Se auzi atunci glasul lui Malicorne,
care se tnguia.
Domnioar? Spunea el? Nu m prsi aici, te rog din suet! Sunt
ntr-o poziie foarte proast i nu pot s ajung singur dincolo de zid, fr s
pesc ceva. C Manicamp i-a rupt pantalonii, l privete? i are pe ai

domnului de Guiche; eu ns nu-i voi avea nici mcar pe-ai lui Manicamp,
pentru bunul motiv c sunt rupi.
Sunt de prere? Zise Manicamp, fr s in seam de lamentrile
lui Malicorne? Sunt de prere c lucrul cel mai bun e s m duc chiar acum
s-l caut pe de Guiche. Mai trziu m tem c n-am s mai pot ptrunde la el.
Asta e i prerea mea? Rspunse Montalais. Du-te, da, domnule
Manicamp.
Mii de mulumiri! La revedere, domnioar! Rosti Manicamp srind la
pmnt. Nu exist persoan mai binevoitoare ca dumneata.
Domnule Manicamp, sluga dumitale. i-acum s m scap i de
Malicorne.
Malicorne scoase un oftat.
Haide, haide? l ndemna Montalais.
Manicamp fcuse civa pai; dar, rentorcndu-se la scar, ntreb:
Spune-mi, domnioar, pe unde se ajunge la domnul de Guiche?
Ah, aa-i Nimic mai simplu: o iei pe lng irul de carpeni
Oh, foarte bine!
Ajungi la rspntia din poienia verde.
Bun!
Acolo vei da de patru alei
Minunat!
O vei apuca pe una din ele
Pe care?
Cea din dreapta.
Cea din dreapta?
Nu, cea din stnga.
Ei, drace!
Nu, nu Ateapt
Mi se pare c nu eti prea sigur. Amintete-i bine, te rog,
domnioar.
Cea din mijloc.
Zici c sunt patru.
E adevrat. Tot ce tiu este c, din acestea patru, una duce drept la
Doamna; numai pe aceea o cunosc eu.
Dar domnul de Guiche cred c nu se a la Doamna, nu-i aa?
Slav Domnului, nu.
Aceea care duce la Doamna mi-e deci de prisos, i-a dori s-o schimb
cu aceea care duce la domnul de Guiche.
Da, rete, o cunosc i pe aceea: dar, ca s i-o art de aici, mi-ar
cu neputin.
Dar, n sfrit, domnioar, s presupunem c a gsit aceast
preafericit alee.
Atunci, ai i ajuns.
Bine.
Da i nu-i va mai rmne dect s strbai labirintul.
Numai att? Drace, mai e i un labirint?

 Destul de nclcit, da; chiar i ziua te rtceti uneori, cci are o

mulime de ocoluri i ntortocheri. Trebuie s faci mai nti trei ocoluri la
dreapta, apoi dou la stnga, pe urm unul Stai, unul sau dou? Ateapt
puin n sfrit, dup ce-ai ieit din labirint, vei ajunge ntr-o alee de
sicomori i aceast alee de sicomori te duce drept la pavilionul unde e
gzduit domnul de Guiche.
Domnioar? Zise Manicamp? Iat o ndrumare cum nu se poate mai
bun i nu m ndoiesc c, urmnd-o ntocmai, n-am s m rtcesc. De
aceea, vreau s-i cer un mic serviciu.
Care?
S-mi dai braul i s m conduci dumneata nsi, ca o alt ca o
alt Cunosc totui mitologia, domnioar, dar gravitatea evenimentelor ma fcut s uit totul. Vino deci cu mine, te rog.
i eu? Strig Malicome. i eu? M lsai n prsire?
Ei, domnule, cu neputin! i rspunse Montalais lui Manicamp. S-ar
putea s u vzut cu dumneata la ora asta i d-i seama ce s-ar spune!
Vei avea de partea dumitale contiina, domnioar? Zise Manicamp
pe un ton sentenios.
Cu neputin, domnule, cu neputin!
Atunci, las-m s-l ajut pe Malicorne s coboare: e un biat detept
i care tie s se descurce cu uurin; m va cluzi el, i, dac ne vom
rtci, ne vom rtci doi deodat i ne vom regsi unul pe altul. n doi, dac
ne vom ntlni cu cineva, vom avea aerul a ceva; pe cnd singur, voi avea
aerul unui amant sau al unui ho. Vino, Malicorne, iat scara!
Domnule Malicorne? Strig Montalais? i interzic s-i prseti
copacul, altfel i vei atrage toat mnia mea!
Malicorne i i ntinsese un picior spre marginea zidului, dar i-l retrase
cu ntristare.
Sst! Fcu ncet Manicamp.
Ce este? ntreb Montalais.
Aud pai.
Oh, Dumnezeule!
ntr-adevr, paii bnuii deveniser un zgomot desluit, frunziul se
ddu la o parte i de Saint-Aignan apru deodat, cu privirea voioas i cu
mna ntins, surprinzndu-l pe ecare n poziia n care se aa: adic pe
Malicorne n copac, cu gtul ntins, pe Montalais pe scar i lipit de ea, pe
Manicamp jos, cu un picior ridicat, gata s porneasc la drum.
Ei, bun seara, Manicamp? Zise contele? Fii binevenit, drag
prietene! Ne-ai lipsit ast-noapte i toat lumea a ntrebat de tine.
Domnioar de Montalais, preaplecata dumitale slug!
Montalais se nroi ca focul.
Ah, Doamne! Gngvi ea, ascunzndu-i faa n palme.
Domnioar? Zise de Saint-Aignan? Linitete-te, cunosc toat
nevinovia dumitale i voi depune mrturie de asta. Manicamp, urmeazm. Carpeni, rspntie, labirint, toate m cunosc? Voi Ariadna dumitale. Ce
zici, iat numele mitologic pe care-l uitasei!

 Acesta este, ai dreptate, conte, i mulumesc!

Dar, cu acelai prilej, conte? Zise Montalais? Ia-l i pe domnul
Malicorne.
Nu, nu! Se mpotrivi Malicorne. Domnul Manicamp a vorbit destule cu
dumneata, domnioar; acum e rndul meu, dac mi ngdui; am i eu s-i
spun o mulime de lucruri n legtur cu viitorul nostru.
Ai auzit? Zise contele rznd. Rmi cu el, domnioar. Nu tii c
noaptea asta e noaptea tainelor?
i, lund braul lui Manicamp, contele l conduse cu un pas repede n
direcia aleii pe care Montalais o cunotea att de bine, dar o arta att de
ru. Montalais i urmri din ochi pn cnd nu se mai vzur.
Capitolul LIV Cum a fost izgonit Malicorne de la hanul Frumosul Pun
n vreme ce Montalais i urmrea cu privirea pe conte i pe Manicamp,
Malicorne se folosi de neatenia fetei pentru a se aeza ntr-o poziie mai
bun. Cnd ea i rentoarse faa, deosebirea intervenit n poziia lui
Malicorne i sri numaidect n ochi: Malicorne era aezat ntr-un chip ce
amintea de o maimu, cu dosul pe zid i cu picioarele pe prima stinghie a
scrii. Via slbatic i caprifoiul i acopereau capul ca unui faun, iar joardele
rsucite de ieder i ddeau parc picioare de ap. Ct despre Montalais,
nimic nu-i lipsea ca s e luat drept o driad desvrit.
Aa? Rosti ea, urcndu-se cu o treapt mai sus pe scar? Ai de gnd
s m nenoroceti de tot, vrei s m asupreti ntr-una, tiran ce eti?
Eu? Fcu Malicorne? Eu, tiran?
Da, m compromii fr ntrerupere, domnule Malicorne! Eti un
monstru de rutate!
Eu?
Ce caui la Fontainebleau? Spune! Nu locuieti la Orlans?
Ce caut aici, m ntrebi? Dar trebuia s te vd.
Ah, mare nevoie!
Pentru dumneata, domnioar, poate c nu e, dar pentru mine este.
Ct despre locuina mea, tii prea bine c am prsit-o i c de aici nainte nu
am alt locuin dect aceea pe care o ai i dumneata. Deci, locuina
dumitale ind deocamdat la Fontainebleau, la Fontainebleau am venit i eu.
Montalais ddu din umeri.
Voiai s m vezi, nu-i aa?
Fr ndoial.
Ei bine, m-ai vzut, eti mulumit, pleac!
O, nu! Fcu Malicorne.
Cum, o, nu?
N-am venit numai s te vd; am venit s vorbesc cu dumneata.
Prea bine, vom vorbi mai trziu i n alt parte.
Mai trziu! Dumnezeu tie dac te voi mai ntlni mai trziu n alt
parte. Nicieri nu vom gsi un colior mai prielnic dect acesta de aici.
Dar nu pot ast-sear, nu pot n acest moment!
Pentru ce?
Pentru c n noaptea asta s-au ntmplat o mie de lucruri.

 Ei bine, al meu va al o mie unulea.

Nu, nu; domnioara de Tonnay-Charente m ateapt n camera
noastr pentru a-mi face o comunicare de cea mai mare nsemntate.
De cnd te ateapt?
De cel puin un ceas.
Atunci? Zise bucuros Malicorne? N-o s moar dac va mai atepta
cteva minute.
Domnule Malicorne? I-o ntoarse Montalais? Uii unde te ai!
Adic dumneata uii de mine, domnioar, n timp ce eu m
chinuiesc s joc rolul pe care mi-l impui, zu aa! Domnioara, de opt zile nu
fac dect s dau trcoale pe aici, fr ca dumneata s binevoit mcar o
singur dat s observi c sunt prin apropiere.
Dai trcoale pe aici, de opt zile?
Ca un vrcolac; prlit colo de focurile de articii care mi-au ars dou
peruci, ptruns dincolo, n rchite, de umezeala serii sau de stropii de ap ai
fntnilor nitoare, mereu mnd, mereu ncovrigat, cu teama de a luat
la goan i gata de a sri peste un zid. La naiba, domnioar, asta nu e o
soart pentru o fptur care nu e nici iepure, nici salamandr, nici vidr! Dar
dac dumneata duci neomenia pn acolo nct s m faci s calc n picioare
condiia mea de om, o ndur i p-asta. Ce dracu! Om sunt i om voi rmne,
doar dac nu se va hotr altceva acolo sus!
Ei bine, spune, ce doreti, ce-mi ceri? Ce vrei de la mine? ntreb
Montalais, oarecum nduplecat.
Era sau nu s-mi rspunzi c nu tiai c m aam la Fontainebleau?
Eu
Fii sincer.
Bnuiam.
Ei bine, de opt zile n-ai putut s m vezi mcar o dat pe zi?
Totdeauna am fost mpiedicat de ceva, domnule Malicorne.
Mofturi!
ntreab-le pe celelalte domnioare, dac pe mine nu m crezi.
Eu nu ntreb niciodat pe altul pentru a m lmuri asupra unor
lucruri pe care le cunosc mai bine dect oricine.
Potolete-te, domnule Malicorne, au s se schimbe toate.
Chiar i trebuie!
tii c, de eti sau de nu eti vzut, cineva se gndete mereu la
dumneata? Zise Montalais cu zmbetul ei dezmierdtor.
Oh, cineva se gndete la mine
Pe cuvnt de onoare.
i nimic altceva?
n ce privin?
n legtur cu primirea mea n suita Domnului.
Ah, drag domnule Malicorne, zilele acestea nu s-a putut sta de
vorb cu altea sa regal.
Dar acum?
Acum e altceva; de ieri nu mai e gelos.

 Hm! i cum i-a trecut gelozia?

S-a ntmplat ceva.
Povestete-mi i mie ce s-a ntmplat.
S-a rspndit zvonul c regele i-ar ii aintit ochii asupra altei femei
i Domnul s-a domolit deodat.
i cine a rspndit acest zvon?
Montalais cobor vocea.
ntre noi e vorba? Zise ea? Cred c Doamna i cu regele sunt
nelei n aceast privin.
Ah, ah! Fcu Malicorne. Era singurul mijloc. Dar domnul de Guiche,
nenorocitul de el?
Oh, de Guiche este pur i simplu ignorat!
i-au scris?
Doamne, nu! N-am vzut pe nimeni innd o pan n mn de opt
zile ncoace.
n ce raporturi eti cu Doamna?
Dintre cele mai bune.
Dar cu regele?
Regele mi zmbete de cte ori m vede.
Bun. i-acum, spune-mi, asupra crei femei s-au oprit cei doi amani
pentru a le servi de paravan?
Asupra bunei mele La Valliere.
Oh, oh, biata fat! Dar ar trebui s se mpiedice una ca asta, draga
mea!
Pentru ce?
Pentru c domnul Raoul de Bragelonne o va ucide sau se va ucide,
dac ar avea vreo bnuial.
Raoul! Acest att de cumsecade Raoul! Crezi?
Femeile au pretenia c se pricep n materie de pasiuni? Rspunse
Malicorne? Dar ele nu tiu s citeasc nici mcar n propriile lor inimi sau n
propriii lor ochi. Ei bine, i spun eu c domnul de Bragelonne o iubete pe La
Valliere att de mult, nct, dac ea i va da a nelege c-l nal, se va ucide
sau o va ucide.
Regele e aici ca s-o apere? Zise Montalais.
Regele! Rosti Malicorne.
Fr ndoial.
Eh, Raoul l va ucide pe rege ca pe-un soldoi.
Doamne snte! Exclam Montalais. Dar ai nnebunit de tot, domnule
Malicorne!
Nici un pic. Tot ceea ce-i spun acum, draga mea, e dimpotriv,
foarte serios; n ceea ce m privete, tiu un lucru.
Care?
C-l voi preveni pe Raoul, cu biniorul, despre aceast glum.
Taci, nesbuitule! Rosti Montalais urcnd nc o treapt pe scar,
pentru a veni mai aproape de Malicorne. S nu-i sui o vorb lui Bragelonne!
i de ce, m rog?

 Fiindc tu nu tii nc nimic.

Dar ce mai e?
E c ast-sear Nu ne-ascult nimeni?
Nimeni.
E c ast-sear, sub stejarul regal, La Valliere a spus, cu glas tare i
cu toat nevinovia, aceste cuvinte: Nu pot s cred c, dup ce l-ai vzut
pe rege, ai mai putea s iubeti alt brbat.
Malicorne fcu o sritur pe creasta zidului.
Ah, Doamne! Exclam el. A spus ea asta?
Cuvnt cu cuvnt.
i chiar gndete aa?
La Valliere nu spune dect ceea ce gndete.
Dar aa ceva cere rzbunare! Zise Malicorne. Ah, femeile sunt nite
vipere!
Potolete-te, dragul meu Malicorne, potolete-te!
Ba nu! Dimpotriv, s tiem rul de la rdcin! S-i prevenim pe
Bragelonne; mai e nc timp.
Neghiobule, a c nu mai e nici un timp? Rspunsa Montalais.
Ce vrei s spui?
Cuvintele rostite de La Valliere
Ei da!
Cuvintele acestea la adresa regelui
Ei bine?
Ei bine, ele au ajuns la adres.
Regele a aat? I-a spus cineva regelui?
Regele a auzit cu urechile lui.
Obim, cum striga domnul cardinal!
Regele era ascuns n tuul de lng stejarul regal.
Asta nseamn? Zise Malicorne? C de aici nainte pianul regelui i al
Doamnei va merge ca pe roate, trecnd peste trupul bietului Bragelonne.
Dup cum ai spus-o.
E ngrozitor!
Asta este.
Pe legea mea? Zise Malicorne dup un minut de tcere, n care se
gndi adnc? S nu ne punem umilele noastr ine ntre un stejar btrn i
un mare rege, cci vom strivii, draga mea.
Asta voiam s-i spun i eu.
S ne gndim la noi.
Aa socot i eu.
Deschide-i, deci, frumoii ochiori.
Iar dumneata urechile acelea mari.
Apropie-i guria pentru un srut dulce i prelung.
Iat? Zise Montalais, care-i plti numaidect cu o puptur scurt i
zgomotoas.
Acum, ia s vedem! Aadar, domnul de Guiche o iubete pe Doamna;
La Valliere l iubete pe rege; regele o iubete pe Doamna, dar i pe La

Valliere; iar Domnul, dnsul nu iubete pe nimeni n afar de sine nsui. ntre
toate aceste amoruri, pn i un prost ar putea s-i fac o situaie, cu att
mai mult nite persoane detepte ca noi.
Tot cu visurile dumitale!
Adic tot cu realitile mele. Las-te condus de mine, draga mea,
cci nici pn acum n-ai nimerit-o ru, nu-i aa?
Nu.
Ei bine, viitorul n-o s e mai prejos de trecut. Att ns c, de vreme
ce toi se gndesc la ei, s ne gndim i noi la ale noastre.
E foarte adevrat.
Dar numai la ale noastre!
Fie!
Alian ofensiv i defensiv!
Sunt gata s jur pentru ea.
Ridic mna i spune: Totul pentru Malicorne!
Totul pentru Malicorne!
Totul pentru Montalais! Rspunse Malicorne, ridicnd la rndu-i
mna.
i-acum, ce trebuie s facem?
S m mereu cu ochii deschii, cu urechile aintite, s strngem
arme mpotriva altora i s nu le lsm s ne ating pe cele ce-ar putea
ndreptate mpotriva noastr.
Ne-am neles!
S-a fcut!
Am jurat! i acum, c pactul e ncheiat, adio!
Cum adio?
Fr ndoial! ntoarce-te la hanul dumitale.
La hanul meu?
Da! N-ai tras la hanul Frumosul Pun?
Montalais, Montalais! Prin urmare tiai c m au la Fontainebleau!
i ce dovedete asta? C i se d mai mult atenie dect merii,
ingratule!
Vleu!
ntoarce-te, deci, la Frumosul Pun.
Ei bine, tocmai asta e.
Ce?
C nu mai e cu putin.
Dar n-aveai o odaie acolo?
Da, ns n-o mai am.
N-o mai ai? i cine i-a luat-o?
Ateapt s vezi Dup ce-am alergat s te caut, m-am ntors istovit
la han, cnd am zrit o targ pe care patru rani aduceau un clugr bolnav.
Un clugr?
Da, un franciscan btrn, cu barba crunt. n timp ce priveam acest
clugr bolnav, au intrat cu el n han. i indc au nceput s urce scara,

urcam i eu n urma lor, dar cnd am ajuns n capul scrii, am vzut c l-au
bgat n camera mea.
n camera dumitale?
Da, chiar n camera mea. Am crezut c e o greeal i m-am dus de
l-am ntrebat pe hangiu; hangiul mi-a spus c odaia nchiriat de mine pentru
opt zile a fost nchiriat franciscanului pentru a noua zi.
Oh, oh!
Tot aa am strigat i cu: Oh, oh! Am fcut chiar mai mult dect
att, am vrut s m supr. M-am urcat din nou sus. M-am adresat
franciscanului n persoan. Voiam s-l dojenesc pentru procedeul lui
necuviincios. Dar acest clugr, cu toate c prea s e pe moarte, se ridic
ntr-un cot, m sfredeli cu nite ochi nvpiai i, cu un glas ce-ar fost n
stare s comande o arj de cavalerie, strig: Aruncai-l pe u pe
caraghiosul sta! Ceea ce i fcur numaidect hangiul i cei patru rani,
care m trimiser pe scar n jos ceva mai repede dect s-ar cuvenit. Iat
cum se face, draga mea, c nu mai am locuin.
Dar cine e acest franciscan? ntreb Montalais. E cumva vreun
general?
Chiar aa; acesta este, mi se pare, titlul pe care i-l ddea unul dintre
rani, vorbind cu el n oapt.
Astfel c? Fcu Montalais.
Astfel c nu mai am odaie, nu mai am han, nu mai am adpost i
sunt hotrt, aa cum era adineauri i prietenul meu Manicamp, s nu dorm
sub cerul liber.
i ce vrei s faci? Tresri Montalais.
Aici e toat problema! Rosti Malicorne.
Dar nimic mai simplu? Se auzi un al treilea glas. Montalais i
Malicorne scoaser, amndoi deodat, un strigt scurt. Era de Saint-Aignan.
Drag domnule Malicorne? Spuse acesta? O fericit ntmplare m
readuce aici pentru a te scoate din ncurctur. Vino, i ofer o camer la
mine i pe aceasta, i-o jur, nici un franciscan nu i-o va mai lua. Ct despre
dumneata, scumpa domnioar, i linitit: cunoteam taina domnioarei de
La Valliere, ca i pe a domnioarei de Tonnay-Charente; acum ai avut
buntatea de a mi-o ncredina i pe a dumitale, mulumesc. Le voi pstra tot
att de bine pe toate trei, ca pe una singur.
Montalais i Malicorne se privir ca doi colari prini cu oalda; dar
cum, la urma urmei, Malicorne vedea un mare ctig n propunerea ce i se
fcuse, i arunc o privire plin de resemnare lui Montalais, la care aceasta
rspunse n acelai fel. Apoi Malicorne cobor scara treapt cu treapt,
gndindu-se la ecare pas cum ar putea face s-i smulg lui Saint-Aignan,
bucic cu bucic, tot ceea ce tia acesta n legtur cu taina de care
pomenise adineauri.
Montalais plecase naintea lor, disprnd ca o cprioar i nici o
rspntie, nici un labirint nu fur n stare s-i ncurce paii. Ct despre SaintAignan, acesta l duse, ntr-adevr, pe Malicorne la el, primindu-l cu ntreaga
bunvoin de care era n stare, ncntat c-i avea n mn pe cei doi tineri

care, presupunnd c de Guiche ar rmne mut, puteau s-i dea toate

informaiile de care avea nevoie despre cele trei domnioare de onoare.
Capitolul LV Ce se petrecuse n realitate la hanul Frumosul Pun
Mai nti, le vom da cititorilor cteva amnunte despre hanul Frumosul
Pun; apoi vom trece la descrierea cltorilor care trseser acolo.
Hanul Frumosul Pun, ca orice han, i datora numele unei rme.
Aceast rm nfia un pun care se uma n pene. Numai c, dup pilda
anumitor zugravi care au dat arpelui ce-o ispitea pe Eva chipul unui cu
ademenitor, zugravul acestei rme dduse frumosului pun un chip de
femeie. Acest han, epigram vie la adresa acelei jumti a speei omeneti
care face farmecul vieii, cum zice domnul Legouv, se ridica la
Fontainebleau pe cea dinti strad lateral de pe partea stng, cum veneai
de la Paris i care tia marea arter ce forma, ea singura, ntregul ora
Fontainebleau. Strada lateral se numea pe atunci strada Lyonului, fr
ndoial din pricin c, geogracete, era ndreptat n direcia celei de a
doua capitale a regatului. Ea se compunea din dou case locuite de burghezi,
case desprite una de alta prin dou mari grdini mprejmuite cu lese de
garduri vii. La prima vedere, se prea ns c erau trei case pe strada aceea
mic; s explicm cum, n ciuda acestei aparene, nu erau totui dect dou.
Hanul Frumosul Pun i avea faada principal pe strada cea mare;
dar n dos, pe strada Lyonului, doua corpuri de cldiri, desprite de dou
ogrzi, cuprindeau nite ncperi mari, unde puteau s poposeasc orict de
muli drumei, e pe jos, e clri, e chiar n trsur, oferind nu numai mas
i adpost, dar i plimbare sau singurtate celor mai bogai curteni, dac,
dup vreo nfrngere la palat, doreau s se retrag n ei nii pentru a-i
rumega n linite cderea sau pentru a urzi planuri de rzbunare. De la
ferestrele din dos ale acestui corp de cldiri, cltorii vedeau, mai nainte de
toate, strada, cu iarba ce cretea printre pietrele caldarmului, pe care colii
ei le desfceau ncetul cu ncetul. Apoi, frumoasele tufe de soc i de pducel
care nlnuiau, ca ntre nite brae verzi i norite, casele burgheze despre
care am vorbit. Dup aceea, prin despriturile dintre aceste case, alctuind
un fundal de tablou i desenndu-se ca un orizont de netrecut, un ir de
arbori mari i stufoi? Cei dinti paznici ai pdurii adnci ce pornete nc de
la intrarea n Fontainebleau. Aveai putina deci, dac nchiriai un apartament
pe colul strzii celei mari, a Parisului, s priveti i s asculi trectorii i
toat larma lor, precum i serbrile din ora, iar n partea cealalt, pe strada
Lyonului, s-i odihneti ochii cu privelitea larg i potolit a naturii. Fr a
mai pune la socoteal c, la caz de nevoie, dac cineva ar btut n poarta
cea mare din strada Parisului, puteai s fugi prin porile din strada Lyonului i,
strbtnd grdinile dintre casele burgheze, s te faci nevzut n desiul
pdurii.
Malicorne, care, ne amintim, a adus vorba cel dinti despre acest han al
Frumosului Pun, povestind cum a fost izgonit de acolo, Malicorne,
gndindu-se la ale lui, era departe de a-i spus lui Montalais tot ceea ce ar
putut s-i spun despre acest curios han. Ne vom strdui s umplem noi
acest regretabil gol lsat de Malicorne.

Malicorne uitase s spun, bunoar, cum ajunsese el s locuiasc la

hanul Frumosul Pun. De asemeni, n afar de franciscanul despre care a
spus cteva cuvinte, n-a dat nici un amnunt despre ceilali muterii ai
hanului. Totui, felul n care ptrunseser acolo, modul cum triau, greutatea
de care se lovea orice alt cltor, dac nu era o persoan de vaz, ca s
ptrund n han fr un cuvnt de ordine i s stea acolo fr anumite msuri
de prevedere trebuiau s izbeasc de bun seam pe oricine i, ndrznim s
o spunem, trebuie c-l izbiser chiar i pe Malicorne nsui. Dar, dup cum
am spus, el avea anumite preocupri personale care-l mpiedicau s observe
multe din cele ce se petreceau n jurul lui.
ntr-adevr, toate ncperile hanului Frumosul Pun erau reinute i
ocupate de strini care locuiau acolo i duceau o via foarte potolit?
Oameni cu fee binevoitoare, dintre care Malicorne nu cunotea pe niciunul.
Toi aceti cltori sosiser la han n acelai timp cu el i ecare intrase acolo
cu un fel de cuvnt de ordine, care la nceput l nedumerise pe Malicorne;
dar, informndu-se personal, aase c hangiul i motiva acest soi de msuri
de prevedere prin faptul c oraul, plin cum era de seniori bogai, putea s e
tot att de bine nesat de cei mai dibaci i mai nrvii pungai. Era n joc,
deci, reputaia unei case ca aceea de la Frumosul Pun de a nu-i lsa
oaspeii jefuii ntre zidurile ei. De aceea, Malicorne se ntreba uneori, cnd
rmnea singur i se gndea la poziia lui de la Frumosul Pun, cum de a
fost lsat s ptrund n acest han, mai ales c, dup venirea lui, a vzut cu
ochii si cum attor altora li se nchidea ua n nas. Ceea ce-l mira i mai mult
era faptul c Manicamp, care, dup prerea lui, trebuia s e privit ca un
senior respectat de toat lumea, vrnd s-i bage calul n grajdul de la
Frumosul Pun, fusese trimis la plimbare? Cal i clre? Chiar de la sosire,
cu un nescio vos ct se poate de rspicat. Era deci o problem pe care,
ocupat cum era cu urmrirea planurilor lui de dragoste i ambiie, Malicorne
nu-i dduse osteneala s-o aprofundeze.
Ce-i drept, chiar dac ar voit s-o fac, nu vom cuteza s spunem c ar
reuit, cu toat nelepciunea pe care noi i-am atribuit-o.
Cteva minute i vor dovedi cititorului c era nevoie s e Oedip n
persoan pentru a dezlega o astfel de enigm. De opt zile locuiau n acel han
apte cltori, venii toi a doua zi dup fericita sear n care Malicorne
pusese ochii pe Frumosul Pun. Aceste apte personaje, sosite fr mare
vlv, erau:
Mai nti, un comandant al armatei germane, cu secretarul su, cu
doctorul, cu trei lachei i cu apte cai. Acest comandant se numea contele de
Wostpur.
Un cardinal spaniol, cu doi nepoi, doi secretari, un oer al casei lui i
doisprezece cai. Acest cardinal se numea monseniorul Herrebia.
Un bogat negutor din Bremen, cu lacheul lui i cu doi cai. Acest
negutor se numea meinheer Bonstett.
Un senator veneian, cu soia i cu ica lui, amndou de o rar
frumusee. Senatorul se numea signor Marini.

Un proprietar din Scoia, nsoit de apte munteni din neamul su, toi
pe jos. Proprietarul se numea Mac Cumnor.
Un austriac din Viena, fr titlu i fr blazon, venit cu trsura; semna
mai mult cu un preot, dar aducea puin i cu un soldat. I se spunea
Consilierul.
n sfrit, o doamn amand, cu un lacheu, o femeie de serviciu i o
domnioar de companie. Alai, inut, cai frumoi. I se spunea Doamna
amand.
Toi aceti cltori sosiser n aceeai zi, dup cum am spus, i, cu
toate acestea, descinderea lor nu strnise nici o zarv n han, nici o forfot pe
strad, apartamentul ecruia ind pregtit mai dinainte, la cererea curierilor
sau a secretarilor lor, venii n ajun sau chiar n dimineaa aceea.
Malicorne apruse cu o zi naintea lor i, cltorind pe un cal slab,
mpovrat cu un cufr nu prea mare, se anunase la hanul Frumosul Pun
ca prieten al unui senior curios s vad serbrile i care, la rndul lui, urma
s soseasc peste puin. Hangiul, la aceste cuvinte, zmbise, ca i cum l-ar
cunoscut e pe Malicorne, e pe prietenul lui, seniorul, i-i spusese doar att:
Alegei-v, domnule, apartamentul care v va pe plac, dat ind c
ai venit cel dinti.
i asta cu acea plecciune att de obinuit la hangii, de parc ar
vrut s spun: Fii linitit, domnule, tim cu cine avem de-a face i vei
slujit cum se cuvine.
Aceste cuvinte i gestul care le nsoise i se pruser lui Malicorne
binevoitoare, dar cam n doi peri. Or, cum el nu voia s fac cheltuieli prea
mari, iar dac ar cerut o camer mic ar fost fr ndoial refuzat, din
pricin c nu i s-ar mai dat aceeai importan, se grbi s asculte de
cuvintele hangiului i s-l pcleasc prin propria lui iretenie. Astfel,
zmbind ca un om obinuit s i se ofere totdeauna ceea ce i se cuvine,
rspunse:
Scump gazd, voi lua apartamentul cel mai bun i mai vesel.
Cu grajd?
De bun seam.
Pentru care zi?
Chiar de-acum, dac se poate.
Foarte bine.
Numai c? Se grbi s adauge Malicorne? Nu voi ocupa de ndat
apartamentul cel mare.
Bun! Fcu hangiul cu aerul c nelege.
Anumite pricini, pe care le vei nelege mai trziu, m silesc s nu
nchiriez deocamdat dect aceast odi.
Da, da, da? Zise hangiul.
Prietenul meu, cnd va veni, va lua apartamentul cel mare i, rete,
cum apartamentul va al lui, i va plti el chiria.
Foarte bine, foarte bine! Rosti hangiul. Asta era nelegerea.
Asta era nelegerea?
Cuvnt cu cuvnt.

 Nemaipomenit! Murmur Malicorne. Prin urmare, pricepi despre ce

este vorba?
Da.
Atunci e n regul. i indc ai priceput Cci dumneata vd c
pricepi repede, nu-i aa?
Fr nici o greeal.
Ei bine, haide i-mi arat camera mea.
Stpnul Frumosului Pun porni naintea lui Malicorne, cu boneta n
mn.
Malicorne se instala n odaia lui i rmase acolo, foarte surprins s-l
vad pe hangiu, de cte ori urca sau cobora, fcndu-i cu ochiul mici semne
ce artau c ntre ei s-ar stabilit cea mai deplin nelegere. Mi se pare c
e o nenelegere la mijloc? i spunea Malicorne? Dar, ateptnd ca lucrurile
s se lmureasc, eu m aleg cu folosul i asta e partea cea mai bun din
toat aceast afacere. i din odaia lui se repezea ca un cine de vntoare
pe urmele noutilor i curiozitilor de la curte, lsnd-se prplit ici, udat
leoarc dincolo, dup cum i spusese el nsui domnioarei de Montalais.
A doua zi dup instalarea sa vzuse ivindu-se pe rnd cei apte
cltori, ce umplur dintr-o data tot hanul. Fa de atta lume, de attea
echipaje, de asemenea alaiuri, Malicorne i freca bucuros minile, gndinduse c, de-ar mai zbovit o zi, n-ar mai gsit un pat unde s se poat
odihni dup explorrile sale.
Dup ce toi aceti strini fur cazai, hangiul intr n odia lui i, cu
bunvoina sa obinuita, i se adres:
Scumpul meu domn, dumneavoastr v rmne apartamentul cel
mare dintr-al doilea corp de cldire: tii asta?
Fr ndoial, tiu.
E un adevrat plocon pe care vi-l fac.
Mulumesc!
Astfel c, atunci cnd are s v vin prietenul
Ei bine?
Ei bine, va mulumit de mine, iar dac nu, nseamn c e un om
prea pretenios.
Iart-m, mi ngdui s-i spun cteva cuvinte n legtur cu
prietenul meu?
Spunei, pentru Dumnezeu! Suntei doar stpnul.
Trebuia s vin, dup cum tii.
i dup cum va i veni.
Dar s-ar putea s-i schimbat planul.
Asta nu.
Eti sigur?
Sunt sigur.
Oricum, dac vei avea cumva vreo ndoial
Ei?
Eu i spun: nu rspund c are s vin.
Dar v-a spus totui c

 Firete, mi-a spus; dar dumneata tii: omul propune i Dumnezeu

dispune, verba volant, scrtpta marient.
Adic?
Adic vorbele zboar, scrisul rmne: i cum el nu mi-a scris nimic,
ci s-a mulumit numai s-mi spun din gur, i dau dezlegare, fr s te
ndemn numaidect la asta Ah, nelegi, mi vine foarte greu s-i explic
Pentru ce anume mi dai dezlegare?
Doamne, s nchiriezi apartamentul lui, dac i se ivete un pre bun.
Eu?
Da, dumneata.
Niciodat, domnule, niciodat nu voi face una ca asta. Dac
dumneavoastr nu v-a scris
Nu.
Mi-a scrie mie.
Ah!
Da.
i n ce fel? S vedem daca scrisoarea se potrivete cu vorbele lui.
Iat cam ce mi-a sens: Domnule proprietar al hotelului Frumosul
Pun, Cred c ai fost ntiinat despre ntlnirea pe care i-au dat-o la hotelul
dumitale cteva personaje de vaz; eu fac parte din societatea care se
reunete la Fontainebleau. Oprete deci o cmru pentru un prieten care va
veni naintea mea sau dup mine
Dumneavoastr suntei acest prieten, nu-i aa? ntreb hangiul de la
Frumosul Pun, ntrerupndu-se o clip.
Malicorne se nclin cu modestie. Hangiul relu:
i un apartament mare pentru mine. Apartamentul cel mare m
privete pe mine; doresc ns ca preul cmruei s e ct mai mic, ea ind
destinat unui om mai srman.
Dumneavoastr suntei acela, nu-i aa? ntrebhangiul.
Da, eu? Zise Malicorne.
Atunci suntem nelei: prietenul dumneavoastr va plti pentru
apartamentul cel mare, iar dumneavoastr pentru cmru.
S u ars de viu? i zise Malicorne n sinea lui? Dac pricep ceva din
toate astea. Apoi, cu glas tare:
i, spune-mi, ai fost mulumit de nume?
De ce nume?
De numele care ncheia scrisoarea. Prezenta destul ncredere?
Dar tocmai asta vreau s v ntreb i eu? Zise hangiul.
Cum, scrisoarea nu era semnat?
Nu? Fcu hangiul, cscndu-i ochii npdii de mister i curiozitate.
Atunci? Rspunse Malicorne, imitnd gestul i fcnd pe misteriosul?
Dac nu i-a dat numele
Ei bine?
Trebuie s nelegi c are motivele lui ca s n-o fac.
Fr ndoial.

 i c nu voi tocmai eu, prietenul lui, omul lui de ncredere, acela

care s-i dau n vileag numele.
Aa e, domnule? Rspunse hangiul? De aceea nici nu struiesc.
Preuiesc aceast buntate. n ceea ce m privete, dup cum a spus
prietenul meu, odia intrnd n sarcina mea, s ne nelegem asupra
preului.
Domnule, suntem nelei.
tiu, dar socoteala bun face prieteni buni. S ne socotim deci.
Nu e nici o grab.
S ne socotim totui. Camer, mncare pentru mine, loc la grajd i
hran pentru cal: ct pe zi?
Patru livre, domnule.
Asta nseamn dousprezece livre pentru cele trei zile care au
trecut?
Da, domnule, dousprezece livre.
Poftim dousprezece livre ce i se cuvin.
Ei, domnule, dar de ce s-mi pltii numaidect?
Pentru c? Zise Malicorne cobornd vocea i fcnd pe misteriosul,
deoarece vedea c misterul prinde bine? Pentru c, dac va nevoie s plec
pe neateptate, ceea ce s-ar putea ntmpla dintr-un moment ntr-altul, e mai
cinstit ca socoteala s e fcut.
Domnule, avei dreptate.
Deci, pot sta linitit n camera mea?
Ca la dumneavoastr acas.
Atunci, cu bine. La revedere!
Hangiul se retrase. Rmas singur, Malicorne sttu i se gndi n felul
urmtor: Numai domnul de Guiche sau Manicamp au putut s-i scrie
hangiului meu; domnul de Guiche, indc vrea s aib o locuin n afara
curii, pentru cazul c va izbndi sau nu va izbndi; Manicamp, indc va
fost nsrcinat de domnul de Guiche n aceast misiune. Iat ce trebuie s-i
spus domnul de Guiche sau Manicamp: apartamentul cel mare, pentru a
primi n el, n chip ct mai plcut, vreo doamn acoperit n vluri grele, ca s
nu e recunoscut i pentru ca pomenita doamn s poat iei pe a doua
u, din dos, ce d n strada aproape pustie i care duce spre pdure.
Cmrua, pentru a-l adposti pn una alta e pe Manicamp, condentul
domnului de Guiche i paznic grijuliu al intrrii, e pe domnul de Guiche
nsui, jucnd n acelai timp, pentru mai mult siguran i rolul stpnului i
pe acela al condentului. Dar acea reuniune care trebuie s aib loc i care
are cu adevrat loc la han? Sunt, fr ndoial, oameni ce urmeaz s e
prezentai regelui. Dar acest om srman, pentru care a fost oprit cmrua?
Un vicleug, desigur, pentru a-l acoperi mai bine pe de Guiche sau pe
Manicamp. Dac e aa i aa se pare c este, atunci rul e numai pe
jumtate ru: iar de la Manicamp la Malicorne nu mai e vorba dect de
pung. Dup ce se gndi astfel, Malicorne se culc i dormi fr nici o grij,
lsnd pe cei apte strini s ocupe i s strbat n toate sensurile cele
apte apartamente ale hanului Frumosul Pun.

De cte ori se lsa pguba de a mai da trcoale pe la curte, de cte ori

se ntorcea istovit de alergturi i iscodiri, stul de a mai scrie bilete pe care
nu avea niciodat prilejul s le trimit la adresa lor, atunci se nchidea n
prealinitita lui odi i, cu coatele rezemate pe balconul mpodobit cu
clunai i garoe, trgea cu ochiul la cltorii aceia ciudai, pentru care se
prea c Fontainebleau nu strlucea nici prin iluminaii, nici prin petreceri,
nici prin serbri. Asta inu pn n ziua a aptea, zi pe care noi am descris-o
n amnunime, mpreun cu noaptea sa, n capitolele precedente.
n noaptea aceea, Malicorne sttea la fereastra, sorbind aerul curat,
cnd, pe la ceasurile unu dinspre ziu, apru Manicamp, clare, cu nasul n
vnt, cu o nfiare ngrijorat i foarte plictisit. Bun? i zise Malicorne
recunoscndu-l de la prima privire? Iat omul meu, care vine s-i ia n
primire apartamentul, adic odia n care stau eu. i l strig pe Manicamp.
Manicamp ridic faa i-l recunoscu, la rndu-i, pe Mahcorne.
Ei drace! Strig el descreindu-i fruntea. Fii bine gsit, Malicorne! M
nvrtesc prin Fontainebleau cutnd trei lucruri de care nu pot s dau
nicieri: pe de Guiche, o camer i un grajd.
n privina domnului de Guiche nu pot s-i dau nici o veste, nici
bun, nici rea, indc nu l-am vzut de loc; ct despre camer i grajd, asta-i
cu totul altceva.
Ah!
Da; au fost reinute chiar aici.
Reinute? i de cine?
De dumneata, mi se pare.
De mine?
N-ai reinut o locuin aici?
Nici pomeneal de aa ceva!
n acea clip, hangiul apru n prag.
Ai o camer? l ntreb Manicamp.
Ai reinut-o, domnule?
Nu.
Atunci n-am.
Dac-i aa, a c am reinut o camer.
O camer sau un apartament.
Ce vrei dumneata.
Prin scrisoare? ntreb hangiul.
Malicorne i fcu un semn din cap lui Manicamp s spun c da.
Ei, rete, prin scrisoare? Zise Manicamp. N-ai primit o scrisoare de
la mine?
Trimis n ce zi? ntreb hangiul, cruia ovielile lui Manicamp i cam
ddeau de bnuit.
Manicamp i frec urechea i se uit spre fereastra iui Malicorne; dar
Malicorne plecase de la fereastr i cobora scara spre a veni n ajutorul
prietenului su.
Chiar n acel moment, un cltor nfurat ntr-o pelerin spaniol
apru n poarta hanului, astfel c putu s aud bine cele ce se vorbeau acolo.

 V ntreb n ce zi mi-ai trimis scrisoarea aceea pentru a reine un

apartament la mine? ntreb a doua oar hangiul, struind.
Miercurea trecut? Zise cu o voce blnd i prietenoas misteriosul
strin, care atinse cu mna umrul hangiului.
Manicamp se ddu un pas napoi, iar Malicorne, care pea pragul, i
frec la rndul lui o ureche. Hangiul l salut pe noul venit ca pe omul n care
recunotea pe adevratul su oaspe.
Domnule? i spuse el cu mult cuviin? Apartamentul
dumneavoastr v ateapt, ntocmai ca i grajdul. Numai c i privi de jur
mprejur. Caii dumneavoastr? ntreb apoi.
Caii mei vor sosi sau nu vor sosi. Dar ce-i pas, de vreme ce i se
pltete pentru ceea ce s-a reinut?
Hangiul fcu o plecciune i mai adnc.
Mi-ai pstrat? Continu cltorul necunoscut? Cmrua pe care iam cerut-o?
Hait! Fcu Malicorne, cutnd s se ascund ntr-un col.
Domnule, prietenul dumneavoastr st n ea de opt zile? Rspunse
hangiul artnd spre Malicorne, care ncerca s se fac tot mai mititel n
colul su.
Cltorul, desfcndu-i pelerina pn n dreptul nasului, i arunc o
privire scurt lui Malicorne.
Domnul nu e prieten cu mine? Zise el.
Hangiul sri n sus.
Nu-l cunosc pe domnul? Adug cltorul.
Cum! Strig hangiul, adresndu-se lui Malicorne. Cum, nu suntei
prietenul domnului?
Ce-i pas, de vreme ce i se pltete? Zise Malicorne, parodiindu-l
cu mult snge rece pe strin.
mi pas aa de mult? Rspunse hangiul, care ncepea s-i dea
seama c era vorba de o substituire de persoan? nct te rog, domnule, s
liberezi numaidect camerele reinute naintea dumitale de altcineva.
Dar, m rog? Strui Malicorne? Domnul n-are nevoie chiar acum de
o camer la primul i de un apartament la al doilea Dac domnul ia
camera, voi lua eu apartamentul; dac domnul alege apartamentul, atunci eu
voi pstra camera.
mi pare ru, domnule? Rspunse cltorul cu vocea lui blnd? Dar
mi trebuiesc de ndat i apartamentul i camera.
i pentru ce, m rog? ntrea Malicorne.
Apartamentul pentru mine.
Fie. i camera?
Privii? Rspunse cltorul artnd cu mna spre un fel de cortegiu
care se apropia.
Malicorne i ntoarse privirea n direcia artat de strin i vzu o
targ pe care se aa acel franciscan despre a crui instalare n camera sa i
vorbise lui Montalais, punnd cteva norituri de la el i pe care ncercase n
zadar s-l aduc la simminte mai bune.

Rezultatul sosirii cltorului necunoscut i a franciscanului bolnav fu

izgonirea lui Malicorne, care se pomeni dat afar pe u de ctre hangiul de
la Frumosul Pun i de cei patru rani care purtau targa clugrului.
Cititorul cunoate ndeajuns urmrile acestei izgoniri, precum i convorbirea
lui Manicamp cu Montalais, pe care Manicamp, mai ndemnatic dect
Malicorne, o gsise naintea lui, cerndu-i s-i dea veti despre de Guiche; de
asemeni i convorbirea care a urmat, dintre Montalais i Malicorne; n ne i
felul cum contele de Saint-Aignan le-a gsit cte un culcu, att lui
Manicamp, ct i lui Malicorne. Ne rmne s le artm cititorilor cine erau
cltorul cu pelerin, adevratul chiria al apartamentului i al cmruei pe
care o ocupase Malicorne i franciscanul acela, tot att de misterios, a crui
sosire, combinat cu aceea a cltorului cu pelerin, avusese darul de a
ncurca planurile celor doi prieteni.
Capitolul LVI Un iezuit n anul al unsprezecelea.
i mai nti, pentru a nu-l face pe cititor s atepte, ne vom grbi s
rspundem la prima ntrebare.
Cltorul cu pelerina tras peste fa era Aramis. Acesta, dup ce se
desprise de Fouquet i scosese dintr-o lad deschis de lacheul su un
costum de clre, ieise din castel i venise la hanul Frumosul Pun, unde,
cu apte zile mai nainte, reinuse, prin scrisoare, aa cum artase hangiul, o
camer i un apartament.
ndat dup izgonirea lui Malicorne i Manicamp, Aramis se apropie de
franciscan i-l ntreb ce alege, apartamentul sau camera. Franciscanul
ntreb unde se a unul i unde cealalt. I se rspunse c apartamentul era
n al doilea i camera n primul corp de cldiri.
Atunci camera? Zise el.
Aramis nu mai adaug nimic i, cu o deplin supunere, i spuse
hangiului:
Camera.
i, salutnd cu tot respectul, se retrase n apartament. Franciscanul fu
dus numaidect n camer.
Acum, nu vi se pare surprinztor acest respect al unui prelat fa de un
simplu clugr i nc un clugr dintr-un ordin ceretoresc, cruia i se
ddea, fr ca el s cerut-o mai dinainte, o camer la care rvneau atia
cltori? Cum se poate explica apoi sosirea neateptat a lui Aramis la hanul
Frumosul Pun, el care, dup ce intrase cu domnul Fouquet la castel, putea
s e gzduit acolo mpreun cu ministrul?
Franciscanul ndur urcuul pe scar fr s scoat un icnet, cu toate
c se vedea bine ct de mare i era suferina i c la ecare lovire a trgii de
perete sau de marginea scrii simea n tot trupul o zdruncintur puternic.
n sfrit, cnd ajunse n odaia lui, le spuse purttorilor:
Ajutai-m s trec n jilul acela.
Acetia lsar targa pe podea i, ridicndu-l pe bolnav cu cea mai mare
grij de care erau n stare, l mutar n fotoliul pe care-l artase el i care se
aa la captul patului.

 Acum? Adug bolnavul cu o voce i cu gesturi ct se poate de

blajine? Chemai-l aici pe hangiu.
Oamenii se supuser. Peste cinci minute, hangiul de la Frumosul Pun
apru n pragul uii.
Prietene? i spuse franciscanul? D-le drumul, te rog, acestor oameni
cumsecade; sunt vasali ai vicontelui de Melun. M-au gsit leinat pe drum,
din pricina cldurii, i, fr s se gndeasc dac osteneala le va sau nu
rspltit, au vrut s m duc acas la ei. Dar eu tiu ct i cost pe cei
sraci gzduirea pe care o dau unui bolnav i am preferat s u adus la han,
unde, de altfel, eram ateptat.
Hangiul l privi pe franciscan cu nedumerire. Clugrul fcu semnul
crucii pe piept, cu vrful degetelor i ntr-un anumit fel. Hangiul rspunse
fcnd acelai semn pe umrul stng.
Da, e adevrat? Zise el? Erai ateptat, printe; ns ndjduiam c
vei veni la noi ntr-o stare mai bun.
i, ntruct ranii se uitau cu uimire la acest hangiu att de mndru,
devenit dintr-o dat respectuos n faa unui biet clugr, franciscanul scoase
din buzunarul adnc al sutanei sale vreo dou-trei monede de aur, pe care le
art celorlali.
Iat, prieteni? Zise el? Cu ce va pltit ngrijirea ce mi se va da.
Aa c i linitii i nu v temei s m lsai aici. Metocul meu, pentru care
bat drumurile, nu vrea s ceresc nimic. Dar cum bunvoina pe care mi-ai
artat-o merit o rsplat, luai aceti doi ludovici i ducei-v n pace.
ranii se codeau s primeasc; hangiul lu cei doi ludovici din mna
clugrului i-i puse n palma unuia dintre rani. Cei patru purttori se
retraser, cscnd ochii mai mari ca niciodat.
Dup ce ua se nchise i n timp ce hangiul sttea n picioare, foarte
respectuos, cu spatele lipit de ea, franciscanul se reculese o clip. Apoi i
trecu peste fruntea nglbenit o mn slbit de febr i, cu degetele
epene, i netezi, tremurnd, rele crunte ale brbii. Ochii lui mari, adncii
n fundul capului din pricina bolii i a oboselii, preau c urmresc n gol un
gnd, x i dureros.
Ce doctori avei la Fontainebleau? ntreb el n cele din urm.
Avem trei, printe.
Cum se numesc?
Luiniguet, mai nti.
i apoi?
Apoi un frate carmelit, pe nume fratele Hubert.
i cellalt?
Cellalt e un mirean, anume Grisart.
A, Grisart! Murmur clugrul. Cheam-l iute pe domnul Grisart.
Hangiul fcu o micare de supuenie grbit.
i nc ceva: ce preoi avei pe aici?
Ce preoi?
Da, din ce ordine?

 Sunt iezuii, augustini i cordelieri. Dar, printe, iezuiii sunt cei mai
aproape; voi chema un duhovnic iezuit, nu-i aa?
Da, du-te.
Hangiul iei.
S-a ghicit, de bun seam, c la semnul crucii schimbat ntre ei, hangiul
i bolnavul se recunoscuser ca doi adepi ai temutei Companii a lui Isus.
Rmas singur, franciscanul scoase din buzunar un maldr de hrtii,
aruncndu-i ochii cu o atenie sporit asupra unora dintre ele. Dar boala de
care suferea i nfrnse tria: ochii i se ddur peste cap, fruntea i fu
npdit de o sudoare rece i el czu aproape leinat, ntins pe spate, cu
braele atrnndu-i de o parte i de alta a jilului. Sttea aa de mai bine de
cinci minute, fr s mai fac vreo micare, cnd hangiul se ntoarse i intr
n odaie, mpreun cu doctorul, cruia abia i lsase rgaz s se mbrace.
Zgomotul sosirii lor, nvala de aer rece strnit de deschiderea uii l trezir
pe bolnav din amoreal. Strnse la repezeal hrtiile mprtiate i, cu
mna-i lung i descrnat, le ascunse sub perna fotoliului. Hangiul iei,
lsndu-i mpreun pe bolnav i pe doctor.
Haide? Rosti franciscanul ctre doctor? Haide, domnule Grisart,
apropie-te, cci nu e vreme de pierdut; pipie, pune urechea, judec i d
sentina.
Gazda noastr? Rspunse doctorul? mi spusese c voi avea cinstea
de a ngriji un adept al Companiei lui Isus.
Un adept, da? Glsui franciscanul. Spune-mi deci adevrul; m simt
foarte ru; mi se pare c voi muri.
Doctorul apuc mna clugrului i-i pipi pulsul.
Oh, oh? Fcu el? Febr primejdioas!
Ce nelegi prin febr primejdioas? ntreb bolnavul cu o privire
poruncitoare.
Unui adept din primul sau din al doilea an? Rspunse doctorul,
iscodindu-l pe clugr din ochi? I-a spune o boal ce se poate lecui.
Dar mic? ntreb franciscanul.
Doctorul ovi.
Uit-te la prul meu alb i la fruntea ncreit de gnduri? Vorbi
clugrul? Uit-te la zbrciturile prin care mi numr ncercrile; sunt un iezuit
n al unsprezecelea an, domnule Grisart.
Doctorul tresri. ntr-adevr, un iezuit n al unsprezecelea an era unul
din acei oameni iniiai n toate tainele ordinului, unul din acei oameni pentru
care tiina nu mai are secrete, societatea nu mai are stavile, supunerea
temporal nu mai e legat de nimic.
Atunci? Zise Grisart, salutndu-l cu respect? M gsesc n faa unui
maestru?
Da i ca atare f ceea ce trebuie.
Adic vrei s tii?
Starea mea adevrat.
Ei bine? Spuse medicul? E o febr a creierului, altfel spus, o
meningit acut, ajuns la cel mai nalt grad de intensitate.

 Prin urmare, nu mai sunt sperane, nu-i aa? ntreb franciscanul pe

un ton ferm.
Nu spun asta? Rspunse doctorul. Totui, dat ind moleeala
creierului, respiraia scurt, pulsul mrit, tria febrei cumplite care v
mistuie
i care m-a trntit la pmnt de trei ori, de azi-diminea? Adug
fratele.
De aceea i i spun cumplit. Dar cum de n-ai rmas undeva, pe
drum?
Eram ateptat aici, trebuia s vin cu orice pre.
Chiar cu preul vieii?
Chiar i atunci.
Ei bine, date ind toate aceste simptome, trebuie s v spun c
situaia e aproape dezndjduit.
Franciscanul zmbi ntr-un chip ciudat.
Ceea ce-mi spui dumneata poate de ajuns pentru un adept, chiar
din al unsprezecelea an, dar pentru mine e prea puin, metere Grisart i eu
am dreptul s cer mai mult. Haide, s-i spunem adevrului pe nume, s nu ne
mai ascundem, s vorbim ca i cum ne-am adresa lui Dumnezeu. De
altminteri, am i trimis dup un duhovnic.
Oh, eu mai ndjduiesc totui? Bigui doctorul.
Rspunde! Zise bolnavul, artnd cu un gest plin de demnitate un
inel de aur a crei montur fusese pn atunci ntoars nuntru i pe care
era gravat semnul distinctiv al ordinului iezuiilor.
Grisart scoase o exclamaie.
Generalul! Strig el.
Tcere! Fcu franciscanul. Pricepi, deci, c trebuie s spunem
adevrul.
Seniore, seniore, chemai duhovnicul? Murmur Grisart? Cci n dou
ceasuri, la prima nrutire, vei cdea n delir i vei intra n criz.
Tot e bine? Spuse bolnavul, ale crui sprncene se ncruntar o clip.
Mai am, aadar, dou ceasuri?
Da, mai ales dac luai butura pe care am s v-o trimit eu.
Ea mi va mai da dou ceasuri?
Dou ceasuri.
O voi lua, de-ar chiar i otrav, cci aceste dou ceasuri mi sunt
necesare nu numai mie, dar i gloriei ordinului.
Oh, ce pierdere! Murmur doctorul. Ce nenorocire pentru noi!
E pierderea unui om, atta tot? Rspunse franciscanul? i Dumnezeu
va avea grij ca srmanul clugr care v prsete s gseasc un vrednic
nlocuitor. Adio, domnule Grisart; e o ngduin a lui Dumnezeu c te-am
ntlnit. Un doctor care n-ar fost adeptul sntei noastre congregaii nu m-ar
fcut s cunosc adevrata mea stare ori, creznd c voi mai avea multe zile
de trit, n-a mai putut s iau msurile de trebuin. Dumneata eti om
nvat, domnule Grisart, asta ne face cinste la toi: mi-ar prut ru s vd

un nepriceput n meseria lui, chiar de-ar fost de-al nostru. Adio, metere
Grisart, adio i trimite-mi repede leacul dumitale!
Binecuvntai-m cel puin, monseniore!
Cu duhul, da Du-te Cu spiritul, i spun Animo, metere
Grisart Viribus impossiblle.
i se prbui iari n jilul su, aproape leinat din nou. Meterul
Grisart ovi ntre a-i da un ajutor imediat sau a alerga s-i pregteasc
leacul fgduit. De bun seam c se hotr n favoarea leacului, deoarece
iei ca vrtejul din camer i dispru n josul scrii.
Capitolul LVII Secretul de stat.
La cteva momente dup plecarea doctorului Grisart sosi duhovnicul.
Abia trecu pragul uii, c franciscanul l msur de sus pn jos cu privirea lui
adnc. Apoi, cltinndu-i capul palid, murmur:
Iat un spirit nevolnic i sper c Dumnezeu m va ierta c mor fr
ajutorul acestui suet schilod.
Duhovnicul, la rndul su, se uita cu uimire, aproape cu spaima la
muribund. Nu mai vzuse ochi att de aprini n clipa cnd s se nchid,
privire att de cumplit n momentul cnd s se sting.
Franciscanul fcu un semn scurt i poruncitor cu mna.
Aaz-te aici, printe? Spuse el? i ascult-m.
Duhovnicul iezuit, bun preot de altfel, dar simplu i prea puin iniiat,
care, dintre toate misterele ordinului, nu cunoscuse dect iniierea, se plec
n faa superioritii muribundului.
Sunt n acest han mai multe persoane? Continua franciscanul.
Dar? ntreb iezuitul? Credeam c am venit pentru o spovedanie.
Asta v e spovedania?
De ce-mi pui aceast ntrebare?
Pentru a ti dac trebuie s pstrez taina cuvintelor ce-mi vei spune.
Cuvintele mele sunt litere de spovedanie; le ncredinez datoriei
dumitale de duhovnic.
Foarte bine? Zise preotul, aezndu-se n jilul din care se ridicase cu
mult cazn franciscanul, pentru a se duce s se ntind n pat.
Franciscanul continu.
Sunt, i spuneam, mai multe persoane n acest han.
Am auzit asta.
Aceste persoane trebuie s e n numr de opt.
Iezuitul fcu un semn pe care cellalt l nelese.
Prima creia vreau s-i vorbesc? Zise muribundul? Este un german
din Viena i se numete baronul de Wostpur. mi vei face plcerea de a te
duce s-l caui i s-i spui c acela pe care-l ateapt a sosit.
Duhovnicul i privi uimit penitentul: spovedania aceasta i se prea cu
totul neobinuit.
Supune-te! Spuse franciscanul cu tonul poruncitor al unui
comandant.

Bunul iezuit, foarte supus, se ridic i iei din camer. Dup ieirea lui,
franciscanul relu hrtiile pe care un acces al bolii l silise s le pun deoparte
prima dat.
Baronul de Wostpur. Da! Zise el. Ambiios, prost, ngust.
ndoi hrtiile i le vr din nou sub pern. Nite pai repezi se auzir la
captul coridorului. Duhovnicul intr, urmat de baronul de Wostpur, care
mergea cu capul nlat ca i cum ar vrut s sparg tavanul cu penajul lui.
i, vzndu-l pe franciscanul acesta cu privirea ntunecat, precum i
simplitatea odii lui, neamul ntreb:
Cine m cheam?
Eu! Rosti franciscanul. Apoi, ntorcndu-se ctre duhovnic, i spuse:
Printe, las-ne o clip singuri; cnd domnul va iei, vei reintra dumneata.
Iezuitul iei i, fr ndoial, se folosi de aceast alungare momentan
din camera muribundului su pentru a-i cere hangiului cteva lmuriri n
legtur cu acest ciudat penitent, care i trateaz duhovnicul aa cum e
tratat un valet de camer.
Baronul se apropie de pat i vru s spun ceva, dar franciscanul,
ridicnd mna, i impuse tcere.
Clipele sunt preioase? Spuse acesta din urm cu grab. Ai venit aici
pentru concurs, nu-i aa?
Da, printe.
Sperai s i ales general al iezuiilor?
Sper, da.
tii n ce condiiuni se poate ajunge la acest nalt grad, care face
dintr-un om un stpn al regilor i un egal al papilor?
Cine eti dumneata? ntreba baronul? Ca s m supui acestui
interogatoriu?
Sunt cel pe care-l ateptai.
Alegtorul general?
Sunt alesul.
Suntei?
Franciscanul nu-i ddu timp s termine: ntinse mna-i slbit spre el?
La un deget sclipea inelul generalatului. Baronul se trase napoi uluit; apoi,
numaidect, nclinndu-se cu profund respect, strig:
Cum! Dumneavoastr aici, monseniore? n camera asta
srccioas, n patul acesta mizer, cutnd i alegnd pe viitorul general,
adic pe urmaul vostru?
Nu te neliniti din pricina asta, domnule. Ci mai bine gndete-te s
ndeplineti condiia principal, care este aceea de a furniza ordinului un
secret de-o asemenea importan, nct una dintre cele mai mari curi ale
Europei s e nfeudat pentru totdeauna ordinului, prin mijlocirea dumitale.
Ei bine, ai acest secret, aa cum ai fgduit c-l vei avea, atunci cnd ai
adresat marelui consiliu cererea dumitale?
Monseniore
Dar, s procedm n bun rnduial Dumneata eti baronul de
Wostpur?

 Da, monseniore.
Aceast scrisoare este a dumitale?
Generalul iezuiilor trase o hrtie din grmad i o puse sub ochii
baronului. Acesta i arunc ochii asupra ei i, cu uu semn armativ,
rspunse:
Da, monseniore, scrisoarea e a mea.
i poi s-mi ari rspunsul trimis de secretarul marelui consiliu?
Iat-l, monseniore.
Baronul ntinse franciscanului o scrisoare avnd aceast simpl adres:
Excelenei sale baronului de Wostpur.
i cuprinznd aceast singur fraz: De la 15 la 22 mai,
Fontainebleau, hanul Frumosul Pun.
A. M. D. G.
Bun! Fcu franciscanul. Iat-ne fa n fa. Vorbete!
Am un corp de trupe format din cincizeci de mii de oameni; toi
oerii sunt ctigai. Mi-am instalat tabra pe Dunre. Pot s-l rstorn n
patru zile pe mprat, care se opune, dup cum tii, progresului ordinului
nostru i s-l nlocuiesc prin acela dintre principii familiei sale pe care-l va
desemna ordinul.
Franciscanul ascult fr s dea semne c mai triete.
Asta-i tot? ntreb el.
Planul meu prevede i o revoluie european? Zise baronul.
Prea bine, domnule de Wostpur, ai sa primeti rspunsul. ntoarce-te
n apartamentul dumitale, iar peste un sfert de ceas s i plecat din
Fontainebleau.
Baronul iei retrgndu-se de-a-ndrtelea i cu attea plecciuni, de
parc s-ar aat n faa mpratului pe care voia s-l trdeze.
Asta nu e un secret, e un complot? Murmur franciscanul De
altminteri? Adug el dup o clip de gndire? Viitorul Europei nu se mai a
astzi n minile casei de Austria. i, cu un creion rou pe care-l inea ntre
degete, tie de pe list numele baronului de Wostpur. S trecem la cardinal
acum? Zise el. Din partea Spaniei trebuie s avem ceva mai actrii.
Ridicndu-i ochii, l zri pe duhovnicul care atepta ordinele sale, supus ca
un colar cuminte. Ah, ah! Fcu el, observnd aceast supuenie. I-ai vorbit
hangiului?
Da, monseniore, i doctorului.
Lui Grisart?
Da.
S-a ntors?
Ateapt aici, cu butura fgduit.
Prea bine; dac va nevoie, l voi chema. Acum nelegi toat
nsemntatea spovedaniei mele, nu-i aa?
Da, monseniore.
Atunci du-te i adu-l pe cardinalul spaniol Herrebia. Grbete-te. De
data asta ns, ntruct tii despre ce e vorba, vei rmne lng mine, cci
simt c m las puterile.

 S-l chem pe doctor?

Nu nc, nu nc Deocamdat, cardinalul spaniol Du-te!
Dup cinci minute, cardinalul intra, palid i nelinitit, n camera cea
mic.
Am auzit, monseniore c? Bolborosi cardinalul.
La fapt? Spuse franciscanul cu voce stins. i-i art cardinalului o
scrisoare trimis de acesta marelui consiliu. E scrisul dumitale? ntreb el.
Da; ns
i convocarea dumitale?
Cardinalul ovia s rspund. Purpura lui se rzvrtea mpotriva
sutanei srccioase a franciscanului. Muribundul ntinse mna i art
inelul. Inelul i fcu efectul, mai mare nc pe msur ce personajul asupra
cruia franciscanul i impunea puterea sa era mai suspus.
Secretul, secretul, repede! Vorbi bolnavul, sprijinindu-se de
duhovnicul sau.
Coram iti? ntreb la rndul lui cardinalul nelinitit.
Vorbete n spaniol? Zise franciscanul, pregtindu-se s asculte cu
cea mai deplin atenie.
tii, monseniore? Zise cardinalul, continund convorbirea n
castilian? C una din condiiile cstoriei Infantei cu regele Franei este
renunarea absolut, din partea Infantei, ct i din partea regelui Ludovic, la
orice favoare n ce privete coroana Spaniei!
Franciscanul fcu un semn armativ.
Din asta rezult? Urm cardinalul? C pacea i nelegerea ntre cele
dou regate depind de respectarea acestei clauze a contractului.
Acelai semn al franciscanului.
Nu numai Frana i Spania? Adug cardinalul? Ci i ntreaga Europ
ar zguduit de nclcarea uneia dintre pri.
Alt semn din cap al bolnavului.
nseamn deci? Spuse mai departe vorbitorul? C acela care ar
putea s prevad evenimentele i s dea ca sigur ceea ce apare totdeauna
nvluit ntr-un nor n mintea omului, adic ideea binelui sau a rului ce va s
vie de aici ncolo, ar feri lumea de o mare nenorocire i ar ntoarce spre
folosul ordinului evenimentul bnuit n nsui creierul aceluia ce-l pregtete.
Pronto! Pronto! Murmur franciscanul, care pli i se rezem de
preot.
Cardinalul se apropie de urechea muribundului.
Ei bine, monseniore? Zise el? tiu c regele Franei a hotrt ca, la
cel dinti pretext, o moarte de pild, e aceea a regelui Spaniei, e aceea a
unui frate al Infantei, Frana s ridice pretenii i s cear, cu arma n mn,
motenirea i eu dein planul politic ntocmit de Ludovic al XIV-lea pentru
aceast mprejurare.
Unde-i acest plan? ntreb franciscanul.
Iat-l? Rspunse cardinalul.
De a cui mn e scris?
De a mea.

 Nu mai ai nimic de spus?

Cred c am spus destul, monseniore? Rspunse cardinalul.
Ai dreptate, ai adus un mare serviciu ordinului. Dar cum ai cptat
amnuntele cu ajutorul crora ai alctuit acest plan?
Am n solda mea slugile regelui Franei i primesc de la ele toate
hrtiile care nu au fost aruncate n foc.
Bun metod? Murmur franciscanul silindu-se s zmbeasc.
Domnule cardinal, vei pleca din acest han n decurs de un sfert de ceas;
rspunsul i va trimis; du-te.
Cardinalul se retrase.
Cheam-l pe Grisart i du-te de-l caut pe veneianul Marini? Spuse
bolnavul.
n timp ce duhovnicul ndeplinea ordinul, franciscanul, n loc s tearg
numele cardinalului, aa cum fcuse cu al baronului, fcu o cruce n dreptul
acestui nume. Apoi, istovit de aceast sforare, czu n pat, strignd numele
doctorului Grisart. Cnd i reveni n re, buse jumtate dintr-o licoare ce i
se dduse ntr-un pahar i era sprijinit de doctor, n timp ce veneianul i
duhovnicul stteau retrai lng u.
Veneianul trecu prin aceleai formaliti ca i ceilali doi concureni,
ovi ca i ei la vederea celor doi strini, apoi, primind i el ncredinarea c
se aa n faa generalului, dezvlui c papa, nspimntat de puterea
ordinului, urzea un plan de expulzare general a iezuiilor i cuta s intre n
legtur cu toate curile Europei, spre a obine sprijinul lor. Spuse numele
auxiliarilor pontifului, mijloacele sale de aciune, art locul din Arhipelag
unde, la un semn al su, doi cardinali adepi n anul unsprezece i prin urmare e superiori, aveau s e deportai, mpreun cu ali treizeci i doi
dintre principalii adepi din Roma.
Franciscanul i mulumi lui signor Marini. Nu era, ntr-adevr, un serviciu
fr nsemntate pe care-l aducea congregaiei denunarea acestui plan
pontical. Dup care, veneianul primi ordinul de a pleca ntr-un sfert de ceas
i iei bucuros, ca i cum ar i cptat inelul, nsemnul comandamentului
congregaiei. Dar, n timp ce el se deprta, franciscanul murmura n patul
su:
Toi aceti oameni sunt iscoade sau zbiri, niciunul nu e general; toi
au descoperit cte un complot, niciunul nu are un secret. Iar Compania lui
Isus nu trebuie s stpneasc prin ruin, prin rzboi sau prin for, ci prin
nrurirea misterioas pe care o d superioritatea moral. Nu, omul nu e gsit
i, culme a nenorocirii, Dumnezeu m lovete, cci am s mor. Oh, trebuie
oare ca ordinul s se prbueasc o dat cu mine, din lips de conductor?
Trebuie oare ca moartea care m pndete s spulbere i viitorul
congregaiei? Acest viitor pe care nc zece ani din viaa mea l-ar eternizat,
cci prea a se deschide luminos i strlucitor, o dat cu domnia noului rege!
Aceste cuvinte, gndite pe jumtate, rostite pe jumtate, fur ascultate
de bunul iezuit cu groaz, aa cum ai asculta verbele unui bolnav ce ncepe
s aiureze, n timp ce Grisart, spirit mai nalt, le sorbea ca pe nite revelaii

ale unei lumi necunoscute pe care ochii lui o vedeau, dar minile nu puteau
s-o ating.
Deodat, franciscanul se ridic pe pern.
S sfrim? Zise el? Moartea pune stpnire pe mine. Oh, adineauri
muream linitit, ndjduind Acum cad dezndjduit, afar doar dac printre
cei ce rmn Grisart, Grisart, f-m s mai triesc nc un ceas!
Grisart se apropie de muribund i-i ddu s nghit cteva picturi, nu
din butura ce se aa n pahar, ci dintr-o sticlu pe care o avea n buzunar.
Chemai-l pe scoian! Strig franciscanul. Chemai-l pe negutorul
din Bremen! Chemai-i! Chemai-i! Oh, Isuse! Mor! Isuse! M nbu!
Duhovnicul alerg s caute ajutoare, ca i cum s-ar gsi undeva o
putere omeneasc n stare s nlture degetul morii ce apsa pe bolnav; dar
n pragul uii se ntlni cu Aramis care, cu mna la gur, ca o statuie a lui
Harpocrate, zeul tcerii, l mpinse cu privirea spre fundul odii. Doctorul i
duhovnicul fcur totui o micare, dup ce se sftuir din ochi, pentru a-l
ndeprta pe Aramis. Acesta ns, cu dou cruci fcute pe pieptul su, ecare
n alt fel, i intui locului pe amndoi.
Un ef! Murmurar amndoi deodat.
Aramis ptrunse ncet n camera unde muribundul se lupta cu cele
dinti atingeri ale agoniei. Ct despre franciscan, e ca leacul i fcuse
efectul, e c aceast apariie a lui Aramis i ddea puteri, se zvrcoli pe pat
i, cu ochii aprini, cu gura ntredeschis, cu prul nclit de sudoare, se
ridic ntr-un cot.
Aramis simi c aerul din camer era nbuitor: toate ferestrele erau
nchise, locul ardea n vatr, doua lumnri de cear galben se topeau pe
mas n sfenicele de aram i nclzeau i mai mult atmosfera cu fumul lor
gros. Aramis deschise o fereastr i, aruncndu-i bolnavului o privire plin de
nelegere i respect, i spuse:
Monseniore, v cer iertare c-am venit fr s fost chemat, dar
starea voastr m ngrijoreaz i m-am temut s nu murii nainte de a m
vzut, cci eu sunt abia al aselea pe lista voastr.
Muribundul tresri i cercet lista.
Dumneata eti dar acela care pe vremuri se numea Aramis, iar mai
apoi d'Herblay? Dumneata eti episcopul de Vannes?
Da, monseniore.
Te cunosc, te-am vzut.
La ultimul jubileu, am fost mpreun la Sfntul Printe.
Ah, da, e adevrat, mi-aduc aminte. i vrei s i trecut n rnd cu
ceilali?
Monseniore, am auzit spunndu-se c ordinul are nevoie de un mare
secret de stat i, tiind c din modestie v-ai hotrt s renunai la sarcinile
voastre i s le ncredinai aceluia care va aduce acest secret, am scris c
sunt gata s iau parte la concurs, ntruct dein un secret pe care-l socot de
mare nsemntate.
Vorbete? Zise franciscanul? Sunt gata s te ascult i s judec
nsemntatea acestui secret.

 Monseniore, un secret ca acela pe care voi avea cinstea de a vi-l

ncredina nu se poate rosti prin cuvinte. Orice idee care s-a desprins odat
din vzduhul gndirii i s-a manifestat ntr-un chip oarecare nu mai aparine
nici mcar aceluia care a zmislit-o. Cuvntul poate surprins de o ureche
vrjma creia nu-i scap nimic; nu trebuie, deci, s-l aruncm la
ntmplare, cci atunci secretul nu mai e secret.
i cum socoi dumneata c-ai putea s mprteti acest secret?
ntreb muribundul.
Aramis le fcu semn, cu o mn, doctorului i duhovnicului s se
ndeprteze, iar cu cealalt i ntinse franciscanului o hrtie nchis n dou
plicuri.
Oare scrisul? ntreb franciscanul? Nu e i mai primejdios nc dect
cuvntul? Spune!
Nu, monseniore? Rspunse Aramis? Fiindc vei gsi n acest plic un
scris cu un caracter pe care numai dumneavoastr i cu mine l putem
nelege.
Franciscanul se uita la Aramis cu o uimire din ce n ce mai mare.
Este? Continu acesta? Cifrul pe care-l aveai n 1655 i pe care
singur secretarul vostru, Juan Jujan, acum rposat, l-ar putea dezlega dac sar mai ntoarce pe aceast lume.
Aadar, dumneata cunoteai acest cifru?
Eu i l-am dat.
i Aramis fcu o plecciune plin de graie i respect, apoi se ndrepta
spre u, ca i cum ar vrut s plece. Dar un gest al franciscanului, nsoit de
un strigt de chemare, l opri.
Isuse! Exclam el. Ecce homo! Pe urm, dup ce mai citi o dat
hrtia din mn, zise: Vino repede, vino!
Aramis se apropie de franciscan cu aceeai nfiare potolit i cu
acelai aer respectuos. Franciscanul, cu braul ntins, ardea la acra
lumnrii hrtia pe care i-o dduse Aramis. Dup aceea, lund mna lui
Aramis i trgnd-o spre el:
Cum i prin cine ai putut s ai un asemenea secret? ntreb el.
Prin doamna de Chevreuse, prietena intim, condenta reginei.
i doamna de Chevreuse?
E moart acum.
Dar altcineva, altcineva mai cunoate acest secret?
Numai un brbat i o femeie din popor.
Cine sunt acetia?
Cei care l-au crescut.
i ce s-a ntmplat cu ei?
Au murit de asemenea Acest secret arde ca focul.
Totui dumneata ai supravieuit.
Nimeni nu tie c eu l cunosc.
De cnd deii dumneata acest secret?
De cincisprezece ani.
i nu l-ai dezvluit nimnui?

 Voiam s triesc, monseniore.

i-l ncredinezi ordinului, fr ambiie, fr gnd ascuns?
l ncredinez ordinului cu o anumit ambiie i cu un anumit gnd?
Rspunse Aramis? Cci, dac vei mai tri, monseniore, vei face din mine,
acum cnd m cunoatei, ceea ce pot, ceea ce trebuie s u.
i indc eu mor? Strig franciscanul? Fac din tine urmaul meu
Iat!
i, smulgndu-i inelul, l trecu n degetul lui Aramis. Apoi, ntorcnduse ctre cei doi spectatori ai acestei scene, le spuse:
Fii martori i ntrii n orice mprejurare c, bolnav trupete, dar
sntos la minte, am druit, din proprie voin i n deplin libertate, acest
inel, semn al atotputerniciei, monseniorului d'Herblay, episcop de Vannes, pe
care-l numesc urmaul meu i n faa cruia, eu, umilul pctos ce se
pregtete s se nfieze naintea lui Dumnezeu, m nchin cel dinti, ca s
dau pild tuturora.
i franciscanul se plec, ntr-adevr, n timp ce doctorul i iezuitul
czur n genunchi. Aramis, mai palid dect nsui muribundul, i ndrepta
privirea rnd pe rnd la toi actorii acestei scene. Ambiia satisfcut i
nvlea o dat cu sngele spre inim.
S ne grbim? Zise franciscanul. Ceea ce aveam de fcut aici m
zorete, nu-mi d pace! Mi-e team c nu voi mai apuca s termin.
Voi face eu restul? Adug Aramis.
Foarte bine? Rosti franciscanul. Apoi, adresndu-se medicului i
iezuitului, le spuse: Lsai-ne singuri.
Amndoi se supuser.
Prin acest inel? Vorbi clugrul? Eti omul care trebuie pentru a
cltina lumea ntreag; prin acest inel vei rsturna totul; prin acest inel vei
cldi din nou: In hoc signo vinces! ncuie ua? i spuse franciscanul.
Aramis trase zvorul i se apropie de bolnav.
Papa a conspirat mpotriva ordinului? Zise franciscanul? Papa trebuie
s moar.
Va muri? Rspunse cu tot calmul Aramis.
i datorm apte sute de mii de livre unui negutor din Bremen, pe
nume Bonstett, care a venit aici s cear garania semnturii mele.
Va pltit? Zise Aramis.
ase cavaleri de Malta, ale cror nume sunt scrise aici, au
descoperit, prin indiscreia unui adept din anul al unsprezecelea, al treilea
mister; va trebui s ai ce-au fcut aceti oameni cu secretul, s pui mna pe
el i s-l distrugi.
Aa voi face.
Trei adepi periculoi trebuiesc trimii n Tibet, ca s piar acolo?
Sunt osndii. Aici sunt numele lor.
Am s execut sentina.
n sfrit, mai e o doamn din Anvers, nepoat a lui Ravaillac; ea
deine anumite hrtii care defimeaz ordinul. Familia ei primete, de
cincizeci i unu de ani, un subsidiu de cincizeci de mii de livre. Subsidiul e

greu; ordinul nu e prea bogat Rscumpr hrtiile pentru o sum de bani

pltit odat pentru totdeauna, sau, n caz de refuz, taie subsidiul Fr risc.
Voi chibzui? Zise Aramis.
O corabie venind dinspre Lima trebuia s intre sptmna trecut n
portul Lisabona; am rspndit zvonul c e ncrcat cu ciocolat; n realitate
e plin cu aur. Fiecare lingou e ascuns sub un strat de ciocolat. Aceast
corabie e a ordinului; aduce aptesprezece milioane de livre, pe care le vei
lua n primire: iat scrisorile de mputernicire.
n ce port s-i spun s vin?
La Bayonne.
Dac vntul nu va potrivnic, pn n trei sptmni va acolo.
Asta e tot?
Franciscanul fcu un semn armativ din cap, cci nu mai putea s
vorbeasc: sngele i nvlea n gt i la tmple, i nea pe gur, prin nri,
prin ochi. Nenorocitul nu mai avu timp dect s-i strng mna lui Aramis i
se prbui, nepenit, din pat pe duumea. Aramis puse mna n dreptul inimii
lui; inima i ncetase s mai bat. n timp ce se aplec, Aramis vzu c o
bucic din hrtia pe care i-o dduse franciscanului nu fusese mistuit de
cri. O ridic i o arse pn la cel din urm atom. Apoi, chemndu-i pe
doctor i pe duhovnic, i spuse acestuia din urm:
Penitentul dumitale e acum n faa lui Dumnezeu; nu mai are nevoie
dect de rugciuni i de o groap de mort. Du-te i pregtete o
nmormntare ct mai simpl, aa cum i se potrivete unui biet clugr Dute.
Iezuitul iei. Atunci, ntorcndu-se ctre doctor i zrindu-i chipul palid
i ngrijorat, Aramis i spuse ncet:
Domnule Grisart, golete acest pahar i cur-l; a rmas prea mult
din ceea ce marele consiliu i-a poruncit s pui n el.
Grisart, uluit, zdrobit, trsnit, era s cad pe spate. Aramis nal din
umeri n semn de mil, lu paharul i vrs coninutul n cenua din vatr.
Apoi iei ducnd cu sine hrtiile mortului.
Capitolul LVIII Misiune.
A doua zi, sau, mai bine zis, n aceeai zi? Cci ntmplrile pe care leam povestit se ncheiaser abia la ceasurile trei dimineaa? nainte de prnz,
n timp ce regele pleca la liturghie mpreun cu cele dou regine, n timp ce
Domnul, mpreun cu cavalerul de Lorraine i ali civa intimi nclecau pe
cai pentru a se duce la ru, unde aveau de gnd s fac una din acele bai
dup care doamnele se nnebuneau i ntruct la castel nu mai rmsese
dect Doamna, care, sub pretext de indispoziie, nu voise s ias, se zri, sau
mai degrab nu se zri, Montalais furindu-se din camera domnioarelor de
onoare i trgnd-o dup ea pe La Valliere, care se ascun-dea ct mai mult cu
putin; amndou, strecurndu-se prin grdini i uitndu-se mereu n urma
lor, ajunser pn la aleea de carpeni.
Vremea era noroas; un vnt erbinte ndoia tulpinile orilor i ale
tutelor; praful ncins, spulberat de pe drumuri, se urca n vrtejuri pn la
nlimea copacilor.

Montalais care, n fuga lor, ndeplinise sarcina de cluz priceput,

mai fcu vreo civa pai, apoi, ntorcndu-se s vad dac nimeni nu le
asculta sau nu le urmrea, zise:
Haide, slav Domnului, suntem singure. De ieri, toat lumea ne
iscodete i s-a format n jurul nostru un cerc, de parc am cu adevrat
ciumate.
La Valliere lsa capul n jos i scoase un suspin uor.
n sfrit, e de necrezut? Continua Montalais. De la domnul Malicorne
pn la domnul de Saint-Aignan, toat lumea are ce are cu taina noastr.
Haide, Louise, s ne nelegem puin, ca s tiu ce-mi rmne de fcut.
La Valliere ridic spre prietena sa ochii ei frumoi, limpezi i adnci ca
azurul unui cer de primvar.
Iar eu? Zise ea? Te-a ntreba pentru ce am fost chemate la Doamna;
de ce ne-am culcat la dnsa, n loc s ne culcm ca de obicei n camera
noastr; de ce te-ai ntors att de trziu azi-noapte i de unde pornesc
msurile de supraveghere care au fost luate azi-diminea cu privire la noi?
Scumpa mea Louise, tu rspunzi la ntrebarea mea printr-o alt
ntrebare, sau mai curnd prin zece alte ntrebri, ceea ce nu nseamn deloc
c-mi dai un rspuns. i voi explica toate astea mai trziu i indc sunt
lucruri de o nsemntate mai mic, poi s mai atepi. Ceea ce vreau s-mi
spui, cci totul va atrna de asta, e s mrturiseti dac este sau nu este
vorba de o tain.
Nu tiu dac e vreo tain? Rspunse La Valliere? Dar ceea ce tiu, n
ce m privete cel puin, este c am svrit o mare nesocotin prin vorbele
mele prosteti de azi-noapte i prin leinul acela i mai prostesc; ecare
trncnete azi pe seama noastr.
Vorbete n numele tu, draga mea? Zise Montalais rznd? n
numele tu i al lui Tonnay-Charente, cci amndou ai fcut ieri declaraii
norilor, declaraii care, din nefericire, au fost auzite.
La Valliere i plec din nou capul.
n adevr? Murmur ea? Tu m faci s sufr i mai mult.
Eu?
Da, aceste glume m jignesc de moarte.
Ascult, ascult, Louise. Nu sunt glume i, dimpotriv, nimic nu e
mai serios. Nu te-am smuls din castel, n-am renunat la liturghie, nu m-am
prefcut c am migren ca Doamna, migrena pe care Doamna n-o are tot aa
cum n-o am nici eu, n sfrit, n-am desfurat de zece ori mai mult
diplomaie dect a putut s moteneasc domnul Colbert de la domnul de
Mazarin pentru a o folosi fa de domnul Fouquet, dect cu gndul de a izbuti
s-i ncredinez cele patru dureri ale mele, cu singurul scop ca, ind singure,
undeva unde s nu ne asculte nimeni, s cdem amndou de acord. Nu, nu,
crede-m, dac te ntreb, n-o fac numai din curiozitate, ci pentru c situaia
e ntr-adevr critic. Se tie ce-ai spus tu azi-noapte, se uotesc tot felul de
lucruri despre asta. Fiecare brodeaz cum poate, cu orile fanteziei lui. Ai
avut cinstea ast-noapte i o ai nc i n aceast diminea de a subiectul
de discuie al curii, draga mea i numrul gesturilor drglae i spirituale ce

i se atribuie ar face-o s crape de ciud pe domnioara de Scudry i pe

fratele ei, dac li s-ar povesti toate aa cum s-au ntmplat.
Ah, buna mea Montalais? Zise srmana copil? Tu tii mai bine ca
oricine ceea ce-am spus, indc am vorbit doar de fa cu tine.
Da, tiu. Dar, Doamne, nu asta este partea cea mai grav. N-am
uitat nici o singur vorb din tot ce-ai spus tu, dar te gndeai, oare, atunci, la
ceea ce spuneai?
Louise se tulbur.
Iar ntrebri? Strig ea. Ah, Doamne, de ce oare, n vreme ce eu a
da o lume ntreag ca s uit ceea ce am spus Alii se neleg parc anume
ca s m fac s-mi reamintesc? Oh, iat ceva groaznic, ntr-adevr!
Ce e groaznic? Spune!
S ai o prieten de la care ai atepta o cruare, un sfat, un sprijin,
dar care m chinuie i m ucide!
Hopa! Fcu Montalais. Dup ce nu voiai s vorbeti deloc, acum ai
nceput s spui prea multe. Nimeni nu se gndete s te ucid, nici mcar si fure ceva, e chiar i taina ta; a vrea s mi-o mprteti de bun voie i
nu altfel, cci nu e vorba numai de treburile tale, ci i de ale noastre; TonnayCharente i-ar spune acelai lucru ca i mine dac ar aici. Ei bine, a c,
asear, ea mi ceruse o ntrevedere n camera noastr, unde m-am i dus,
dup disputele mele manicampiene i malicorniene, dar unde am ajuns cam
trziu, e adevrat, dup ce Doamna sechestrase toate dom-nioarele de
onoare, silindu-ne s dormim la ea, n loc s dormim la noi. Or, Doamna a
sechestrat domnioarele de onoare pentru ca ele s nu aib timp s se
neleag ntre dnsele, iar azi-diminea dumneaei s-a nchis cu TonnayCharente n acelai scop. Spune-mi deci, drag prieten, ce trebuie s
declarm, Athnais i cu mine, despre tine, iar noi i vom spune ce-ai putea
tu s declari despre noi.
Nu neleg prea bine ntrebarea pe care mi-o pui? opti Louise foarte
tulburat.
Hm! mi faci impresia, dimpotriv, c nelegi foarte bine. Dar vreau
s precizez ntrebarea, ca s nu-i dau prilejul de a ocoli rspunsul. Ascult
deci: l iubeti pe domnul de Bragelonne? E limpede aa, ce zici?
La aceast ntrebare, care czu ca prima bomb a unei armate
atacatoare ntr-o cetate atacat, Louise fcu o micare de surprindere.
Dac-l iubesc pe Raoul! Exclam ea. Prietenul meu din copilrie,
fratele meu!
Ei, nu, nu, nu! Iat c iar mi scapi, sau mai bine zis ncerci s-mi
scapi. Nu te ntreb dac-l iubeti pe Raoul, fratele i prietenul tu din
copilrie; te ntreb dac-l iubeti pe vicontele de Bragelonne, logodnicul tu!
O, Doamne, draga mea, ct asprime n glasul tu! Zise Louise.
Fr nconjur; nu sunt nici mai aspr, nici mai blajin ca de obicei. i
pun o ntrebare; rspunde la aceast ntrebare.
Hotrt lucru? Rosti Louise cu o voce nbuit? Tu nu-mi vorbeti ca
prieten, n schimb eu i voi rspunde ca o prieten sincer.
Rspunde.

 Ei bine, am o inim plin de scrupule i de o mndria ridicol cnd e

vorba de ceea ce o femeie e datoare s pstreze ca o tain i nimeni n-a citit
pn acum sub acest raport, n suetul meu.
Asta o tiu. Dac a putut s citesc, nu te-a mai sci cu
ntrebrile; i-a spune numai att: Buna mea Louise, ai fericirea de a-l
cunoate pe domnul de Bragelonne, care e un biat cumsecade i o partid
frumoas pentru o fat fr zestre. Domnul de La Fere i va lsa ului su o
rent de cincisprezece mii de livre. Tu vei avea deci ntr-o bun zi o rent de
cincisprezece mii de livre, ca soie a acestui u; e foarte bine. Nu te mai uita
dar nici n dreapta, nici n stnga, du-te drept ctre domnul de Bragelonne,
adic la altarul unde te va conduce el. Pe urm? Ei bine, pe urm, innd
seama de rea lui, vei sau emancipat sau sclav, adic vei avea dreptul s
faci toate nebuniile pe care le fac oamenii prea liberi sau prea nrobii. Iat,
scumpa mea Louise, ceea ce i-a spun mai nainte de toate, dac i-a
citit n adncul inimii.
Iar eu i-a mulumi? Bigui Louise? Cu toate c sfatul nu mi se pare
ntru totul bun.
Ateapt, ateapt Cci, ndat ce i l-a dat, a adugat:
Louise, e primejdios s-i petreci zile ntregi cu capul aplecat n piept, cu
minile nemicate, cu privirea pierdut n gol; e primejdios s caui aleile
ntunecoase i s ocoleti distraciile ce noresc naintea tuturor fetelor; e
primejdios, Louise, s scrii cu vrful pantofului pe nisip, cum faci tu, litere pe
care orict le-ai terge pe urm cu talpa, tot se mai zresc, mai ales cnd
aceste litere seamn mai mult cu L dect cu B; e primejdios, n sfrit, s-i
vri n cap mii de nchipuiri bizare, roadele singurtii i ale migrenei; aceste
nchipuiri sap obrajii unei biete copile, n acelai timp n care sap i
creierul, n aa fel nct, nu rareori se ntmpl, n asemenea mprejurri, s
vezi cum cea mai plcut fptur din lume devine cea mai posac i cum cea
mai spiritual devine cea mai neroad.
Mulumesc, scumpa mea Aure? Rspunse La Valliere cu blndee. E
n rea ta s-mi vorbeti astfel, i-i mulumesc c-mi vorbeti dup cum i-e
rea.
i nu vorbesc dect pentru cei cu capul n nori; nu lua deci din
vorbele mele dect pe acelea pe care le vei crede c merit s le reii. Iat,
mi vine n minte nu mai tiu ce poveste despre o fat melancolic sau
vistoare, cci mai zilele trecute domnul Dangeau mi demonstra c
melancolia ar trebui s se scrie, gramatical, melancholia, cu un h, dat ind c
acest cuvnt francez e format din dou cuvinte greceti, unul nsemnnd
negru i cellalt ere. M gndeam, aadar, la acea tnr persoan care a
murit de ere neagr, deoarece i nchipuia c prinul, regele sau
mpratul Dar, zu, n-are importan care, se ndrgostise de ea; n timp ce
prinul, regele sau mpratul, care vrei tu, se vedea ct de colo c iubea pe
altcineva i, lucru ciudat, lucru de care ea nu-i ddea seama, dei pentru
toat lumea din jurul ei era limpede, ea slujea ca paravan al iubirii lor. Rzi,
ca i mine, de aceast fat prostu, nu-i aa, La Valliere?
Rd? Murmur Louise palid ca o moart? Da, de bun seam, rd.

 i ai dreptate, cci ntmplarea e hazlie. Faptul sau povestea, spunei cum vrei, mi-a plcut; iat de ce am reinut-o i de ce i-o mprtesc i ie.
i nchipui, buna mea Louise, ce prpd ar face n creierul tu, de pild, o
melancolie de felul acesta, cu h? n ce m privete, m-am hotrt s-i spun
povestea, cci dac aa ceva i s-ar ntmpla vreuneia din noi, e bine s m
ptrunse de acest adevr: astzi aa ceva e o momeal; mine va un prilej
de batjocur; poimine va moartea.
La Valliere tresri i se nglbeni nc i mai mult.
Cnd un rege se intereseaz de noi? Continu Montalais? El ne face
s vedem asta i dac noi suntem bunul pe care-l rvnete, tie s-i
pstreze bunul. Vezi dar, Louise, c, n asemenea mprejurri, fetele expuse
unor astfel de primejdii e bine s-i fac mrturisiri ntre ele, n aa fel ca
inimile ne-melancolice s vegheze asupra celor care ar putea s devin.
Tcere, tcere! opti La Valliere. Se aude cineva.
Se aude, ntr-adevr? Zise Montalais? Dar cine poate s e? Toat
lumea e la liturghie cu regele, sau la vntoare, cu Domnul.
La captul aleii, tinerele fete zrir n aceeai clip, sub bolta de
verdea, mersul graios i statura impuntoare a unui brbat tnr, care, cu
spada sub bra i cu o mantie pe umeri, cu pintenii zornind la cizme, le
saluta de departe cu un zmbet blnd i plcut.
Raoul! Exclam Montalais.
Domnul de Bragelonne! Murmur Louise.
Iat un judector care vine s ne mpace pe amndou? Zise
Montalais.
Oh, Montalais, Montalais, e-i mil! Suspin La Valliere. Dup ce-ai
fost crud cu mine, nu te arta i nendurtoare!
Aceste cuvinte, rostite cu toat ardoarea unei rugciuni, terser de pe
fa, dac nu i din inima lui Montalais, orice urm de ironie.
Oh, iat-te frumos ca un Amadis, domnule de Bragelonne i tot ca el
de narmat i mpintenat! I se adres ea lui Raoul.
Mii de respecte, domnioarelor? Rspunse Bragelonne nclinndu-se.
Dar, ia spune, pentru ce aceast inut? ntreb Montalais, n timp ce
La Valliere, dei l privea pe Raoul cu aceeai surprindere ca i prietena ei,
pstra totui tcerea.
Pentru ce? Fcu Raoul.
Da? ndrzni la rndul ei La Valliere.
Pentru c m pregtesc de drum? Rspunse Raoul privind la Louise.
Tnra fat se simi lovit de o team superstiioas i se cltin.
Pleci, Raoul? Tresri ea. i unde te duci?
Draga mea Louise? Spuse tnrul cu calmul lui resc? M duc n
Anglia.
i ce vei face n Anglia?
Regele m trimite acolo.
Regele! Exclamar n acelai timp Louise i Aure, care schimbar
fr s vrea o privire ntre ele, amintindu-i i una i alta de convorbirea pe
care abia o ntrerupseser.

Raoul observ privirea lor, dar nu putu nelege ce nsemna ea. O

atribui, foarte resc, interesului pe care i-l artau lui cele dou fete.
Maiestatea sa? Zise el? A binevoit s-i aduc aminte c domnul
conte de La Fere este bine vzut de regele Carol a II-lea. Azi-diminea deci,
pe cnd pleca la liturghie, regele, ntlnindu-m n cale, mi-a fcut un semn
din cap. i eu m-am apropiat. Domnule de Bragelonne? Mi-a spus? Vei trece
pe la domnul Fouquet, care a primit de la mine nite scrisori pentru regele
Marii Britanii; aceste scrisori le vei duce dumneata. Am fcut o plecciune.
Ah, nainte de a pleca? Adug el? Fii bun i treci pe la Doamna, s primeti
comisioanele pentru regele fratele ei.
Doamne! Murmur Louise, foarte nelinitit i foarte ngndurat n
acelai timp.
Att de grabnic? i s-a spus s pleci att de grabnic? Zise Montalais,
nmrmurit de aceast ntmplare neateptat.
Pentru a te supune acelora pe care-i respeci? Rspunse Raoul?
Trebuie s-i asculi fr zbav. n zece minute, dup ce am primit ordinul,
eram gata. Doamna, prevenit, aterne pe hrtie scrisoarea pe care a
binevoit s-mi fac onoarea de a mi-o ncredina. ntre timp, and de la
domnioara de Tonnay-Charente c trebuie s i prin partea aleii de carpeni,
am venit ncoace i iat c v-am ntlnit pe amndou.
i amndou deopotriv de ntristate, dup cum vezi? Spuse
Montalais spre a veni n ajutorul Louisei, a crei zionomie se ntuneca
vznd cu ochii.
ntristate? Repet Raoul, strngnd cu o drgstoas curiozitate
mna Louisei de La Valliere. Oh, ntr-adevr, ai mna rece!
Nu e nimic.
Rceala aceasta n-ajunge pn la inim, nu-i aa, Louise? ntreb
tnrul cu un surs plin de blndee.
Louise ridic numaidect capul, ca i cum aceast ntrebare ar pornit
dintr-o bnuial i-ar rscolit o remucare.
Oh, tii bine? Murmur ea cu un efort? C niciodat inima mea nu se
va rci fa de un prieten ca dumneata, domnule de Bragelonne.
Mulumesc, Louise. i cunosc i inima i suetul i nu dup o
atingere de mn se judec o simire ca a dumitale, tiu asta. Louise, tii ct
de mult te iubesc i cu ce ncredere i bucurie i-am oferit viaa mea; m vei
ierta, prin urmare, nu-i aa, c-i vorbesc puin ca un copil?
Vorbete, domnule Raoul? Zise Louise tremurnd? Te ascult.
Nu pot pleca departe de dumneata, ducnd cu mine o frmntare,
fr sens, tiu, dar care m sfie.
Pleci pentru mult vreme? ntreba La Vallierc cu o voce sugrumat,
n timp ce Montalais ntorcea capul n alt parte.
Nu, probabil c nu voi lipsi mai mult de cincisprezece zile.
La Valliere i duse o mn la inima pe care i-o simea zdrobit.
Ce ciudat! Urm Raoul privind cu tristee spre tnra fat. De multe
ori te-am prsit pentru a lua parte la ncierri primejdioase i plecam
totdeauna vesel, cu inima deschis, cu gndul nsueit de bucuria

rentoarcerii, de speranele viitorului, cu toate c atunci m duceam s

nfrunt gloanele spaniolilor sau halebardele necrutoare ale valonilor. Astzi
plec fr nici o primejdie, fr nici o team, pentru a culege, pe cel mai uor
drum din lume, o rspltire pe care mi-o fgduiete aceast favoare a
regelui; plec pentru a te cuceri poate; cci ce alt favoare mai preioas ca
dumneata mi-ar putea acorda regele? Ei bine, Louise, nu tiu, ntr-adevr,
cum se face, dar toat aceast bucurie, tot acest viitor fuge din faa ochilor
mei, se destram ca o trmb de fum, ca un vis neltor i simt aici, aici, n
adncul inimii, o mare tristee, o apsare greu de exprimat prin cuvinte, ceva
ncruntat, nemicat i nensueit, ca un cadavru. Oh, tiu foarte bine pentru
ce, Louise: pentru c nu te-am iubit niciodat ca n clipa asta. Oh, Doamne!
Doamne!
La aceast ultim exclamaie, pornit dintr-o inim zdrobit, Louise
izbucni n lacrimi i czu n braele lui Montalais. Aceasta, care nu era totui
o re dintre cele mai duioase, i simi ochii umezindu-i-se, iar inima
strngndu-i-se ca ntr-un cerc de er.
Raoul i vedea logodnica plngnd. Privirea lui nu ptrundea, se ferea
s ptrund dincolo de acest plns. i ndoi un genunchi n faa ei i-i srut
mna cu buzele erbini. n aceast srutare i punea toat inima lui.
Ridic-te, ridic-te? i spuse Montalais aproape s plng ea nsi?
Cci iat-o pe Athnais venind ncoace.
Raoul i terse genunchiul cu dosul mnecii, i mai zmbi o dat
Louisei, care nu-l mai privea, i, dup ce strnse cu ncrare mna lui
Montalais, se ntoarse pentru a o saluta pe domnioara de Tonnay-Charente,
a crei rochie de mtase ncepea s se aud fonind pe nisipul mrunt al
aleii.
Doamna a sfrit scrisoarea? O ntreb el, cnd fata ajunse la civa
pai de dnsul.
Da, domnule viconte, scrisoarea e gata, pecetluit i altea sa regal
te ateapt.
Raoul, la aceste cuvinte, abia i mai ngdui rgazul s o salute pe
Athnais, i arunc o ultim privire Louisei, fcu un ultim semn spre Montalais
i porni grbit spre castel. Dar, pe msur ce se ndeprta, ntorcea capul i
privea necontenit n urma. Pn cnd, la cotitura aleii celei mari, ntorcnd
nc o dat faa, nu mai vzu nimic. La rndul lor, cele trei fete se uitar dup
el, urmrindu-l, cu gnduri diferite, cum se n-deprteaz.
n sfrit? Zise Athnais rupnd cea dinti tcerea? n sfrit, iat-ne
singure, putnd s vorbim n voie despre ntmplarea de azi-noapte i s ne
nelegem asupra celor ce vom avea de fcut de aici nainte. Or, dac vrei s
m ascultai? Continu ea rotindu-i ochii n toate prile? Am s v explic,
ct mai pe scurt cu putin, mai nti datoria noastr, aa cum o vd eu, apoi,
dac nu m vei nelege din cteva vorbe i voina Doamnei.
i domnioara de Tonnay-Charente aps pe aceste ultime cuvinte, n
aa fel nct s nu lase nici o ndoiala prietenelor ei asupra nsrcinrii ociale
cu care fusese nvestit.
Voina Doamnei?! Strigar n acelai timp Montalais i La Valliere.

 Ultimatum! Rspunse cu un aer diplomatic domnioara de TonnayCharente.

Dar, pentru Dumnezeu, domnioar? Murmur La Valliere? Doamna
tie oare?
Doamna tie mai mult chiar dect am vorbit noi? Spuse rspicat
Athnais. De aceea, domnioarelor, s m bine nelese.
Oh! Oh! Fcu Montalais. Sunt numai urechi; vorbete, Athnais.
Doamne! Doamne! Murmur Louise tremurnd toat. Voi mai putea
oare tri dup cele ntmplate n noaptea aceasta?
Oh, nu te pierde cu rea astfel? O ncuraj Athnais? Cci avem noi
o scpare.
i aezndu-se ntre cele dou prietene ale ei, lund cte o mn a
ecreia i strngndu-le ntre-ale sale, ncepu s vorbeasc. La uotirea
primelor sale cuvinte se putu auzi tropotul unui cal ce galopa pe pavajul
drumului mare, dincolo de grilajul castelului.
Capitolul LIX Fericit ca un prin.
n clipa cnd ptrundea n castel, Bragelonne se ntlni cu de Guiche.
Dar, nainte de a se ntlni cu Raoul, de Guiche se ntlnise cu Manicamp,
care se ntlnise la rndul su cu Mali-corne. Cum l ntlnise Malicorne pe
Manicamp? Foarte simplu: l ateptase s se ntoarc de la liturghie, unde se
dusese mpreun cu domnul de Saint-Aignan. Revzndu-se, ei se bucurar
c avuseser acest noroc i Manicamp se folosi de aceast mprejurare
pentru a-l ntreba pe prietenul su dac nu-i mai rmseser cumva civa
scuzi prin fundul buzunarului. Malicorne, fr s se mire de aceasta ntrebare,
la care pesemne c se atepta, rspunse c orice buzunar din care scoi
mereu fr s mai pui nimic n loc se aseamn cu acele puuri care dau ap
mult chiar i iarna, dar pe care grdinarii sfresc prin a le seca vara; c
buzunarul su, al lui Malicorne, era fr ndoial adnc i-i fcea o mare
plcere s bagi mna n el pe vreme de belug, dar c, din pcate, prea
numeroasele cheltuieli l goliser acum cu totul. La care Manicamp rspunse
cu un aer vistor:
E drept.
Ar deci timpul s-l umplem din nou? Adaug Malicorne.
Fr ndoial; dar cum?
Nimic mai uor, scumpe domnule Manicamp.
Bine, spune.
O slujb pe lng Domnul i buzunarul va plin.
Aceast slujb n-o ai?
Am numai titlul.
Ei bine?
Titlul fr slujb e o pung fr bani.
E drept? Rspunse nc o dat Manicamp.
S vnm deci slujba? Strui titularul.
Scumpul, preascumpul meu? Oft Manicamp? O slujb pe lng
Domnul, iat una din marile greuti ala situaiei noastre.
Oh! Oh!

 Fr ndoial; n clipa de fa nu-i putem cere nimic Domnului.

i pentru ce asta?
Pentru c nu suntem bine cu el.
Absurd? Rosti scurt Malicorne.
Hm! Dar dac i-am face curte Doamnei? Zise Manicamp? Crezi, ce
zici, c am intra n graiile Domnului?
Nici vorb; dac i-am face curte Doamnei i ne-am dovedi destoinici,
nu se poate s nu m adorai de ctre Domnul.
Mda!
Sau, altfel, suntem nite proti! Grbete-te deci, domnule
Manicamp, dumneata care eti un mare om politic, s-l mpaci pe domnul de
Guiche cu altea sa regal.
Ia spune, dumitale, Malicorne, ce i-a dezvluit domnul de SaintAignan?
Mie? Nimic! Mi-a pus cteva ntrebri i atta tot.
Ei bine, cu mine a fost mai puin discret.
i-a dezvluit ceva?
C regele e ndrgostit nebun de domnioara de La Valliere.
Asta o tiam, la dracu! Rspunse Malicorne ironic. i ecare o spune
cu glas tare, nct toat lumea a aat noutatea. Dar, pn una alta, f, te rog,
aa cum te sftuiesc eu: du-te la domnul de Guiche i ncearc s-i convingi
s pun o vorb bun pe lng Domnul. Ce naiba, atta trecere are el la
altea sa regal!
Pentru asta ns trebuie s-l gsim pe de Guiche.
Mi se pare c sta nu e un lucru prea greu. F, ca s-l vezi, ceea ce
am fcut eu ca s te vd pe dumneata; ateapt-l undeva, tii doar c e un
om cruia i place s se plimbe.
Da, ns pe unde se plimb?
Frumoas ntrebare, pe legea mea! E ndrgostit de Doamna, e
adevrat?
Aa se spune.
Ei bine, se plimb prin faa apartamentelor Doamnei.
Ah, uite, dragul meu Malicorne, nu te-ai nelat de loc, iat-l c vine.
i pentru ce ai voi s m nel? Ai constatat cumva c e n obiceiul
meu? Spune Privete, nu pare n toane bune. Ei, ai nevoie de bani?
Ah! Fcu Manicamp cu jale.
Eu am nevoie de slujb. De ndat ce Malicorne va avea slujb,
Malicorne va avea i bani. Nimic nu-i mai uor dect asta.
Ei bine, atunci i linitit. Voi face tot ce-mi st n putin.
S te vedem.
De Guiche se apropia; Malicorne se retrase la o parte; Manicamp l
atac pe de Guiche. Contele era posomort i ngndurat.
Spune-mi ce rim caui, scumpul meu conte? Zise Manicamp. Am
una care se potrivete foarte bine cu a dumitale, mai ales dac a dumitale se
termin cu vis.
De Guiche ridic faa i, recunoscnd un prieten, l lu de bra.

 Nu, drag Manicamp? Rspunse el? Caut altceva, nu o rim.

Spune-mi i mie ce caui.
Iar dumneata ai s m ajui s gsesc ceea ce caut? Adug
contele? Dumneata care eti un lene, adic un spirit de ingeniozitate.
S-mi pun la ncercare ingeniozitatea, drag conte.
Iat faptul: vreau s m apropii de o cas unde am treab.
N-ai dect s te ndrepi spre casa aceea? Zise Manicamp.
tiu. ns acea cas e locuit de un so gelos.
E mai gelos dect dulul Cerber?
Nu mai mult, dar tot att.
Are trei guri, ca acel nspimnttor paznic al Infernului? Oh, nu
ridica din umeri, drag conte; mi fac aceast ntrebare cu un scop precis,
ntruct poeii pretind c, pentru a-l mblnzi pe Cerber al meu, e destul s-i
aduci o prjitur. Or, eu care vd lucrurile prin prizma prozei, adic a
realitii, zic: o singur prjitur e prea puin pentru trei guri. Dac gelosul
dumitale are trei guri, conte, atunci du-i trei prjituri.
Manicamp, astfel de sfaturi i-a putea cere domnului Beautru.
Pentru a cpta altele mai bune, domnule conte? I-o ntoarse
Manicamp cu un aer de seriozitate comic? Invoc, dac nu te superi, un
motiv mai actrii dect acela pe care mi l-ai artat.
Ah, dac Raoul ar aici? Zise de Ghiche? El m-ar nelege.
Cred i eu, mai ales dac i-ai spune: a vrea tare mult s-o vd pe
Doamna mai de aproape, dar m tem de Domnul, care e gelos.
Manicamp! Strig contele nfuriat i ncercnd s-l striveasc pe
zeemist sub privirea lui de plumb.
Dar zeemistul nu pru s e ctui de puin tulburat.
Aadar, despre ce e vorba, dragul meu conte? ntreb Manicamp.
Cum, iei n derdere numele cele mai sacre? Strig de Guiche.
Ce nume; dragul meu?
Domnul! Doamna! Cele dinti nume ale regatului.
Dragul meu conte, te neli ntr-un chip ciudat i eu i-am pomenit de
cele dinti nume ale regatului. i-am rspuns n legtur cu un so gelos al
crui nume nu mi l-ai spus, dar care, se nelege de la sine, trebuie s aib o
soie; i-am rspuns aa: ca s-o vezi pe Doamna, apropie-te de Domnul.
oitar netrebnic? Zise contele surznd? Oare asta ai spus?
Nimic altceva.
Atunci, bine.
i? Relu Manicamp? Dac vrei s aduci vorba despre doamna
duces de i domnul duce de Fie, i voi spune: S ne apropiem de
aceast cas, oricare ar ea; e o tactic de pe urma creia, n nici un caz,
iubirea dumitale nu va avea de pierdut.
Ah, Manicamp, un pretext, un pretext bun, gsete-mi-l!
Un pretext, la naiba! O sut de pretexte, o mie de pretexte! Dac
Malicorne ar aici, el i-ar gsit pn acum cincizeci de mii de pretexte
foarte bune!

 Cine e acest Malicorne? ntreb de Guiche, clipind din ochi ca un om

care caut s-i aduc aminte. Mi se pare c numele acesta mi-e cunoscut
Dac i-e cunoscut! Cred i eu: i datorezi treizeci de mii de scuzi
printelui su.
Ah, da; e biatul acela cumsecade din Orlans
Cruia i-ai fgduit o slujb pe lng Domnul; nu soul gelos, cellalt.
Ei bine, dac prietenul tu Malicorne are atta spirit, s-mi gseasc
atunci un mijloc prin care s u adorat de Domnul, s-mi gseasc un pretext
pentru a m mpca din nou cu el.
Fie, am s-i vorbesc.
Dar cine vine de-acolo?
E vicontele de Bragelonne.
Raoul! Da, ntr-adevr.
i de Guiche se duse repede n ntmpinarea tnrului viconte.
Tu eti, dragul meu Raoul? I se adres de Guiche.
Da, te cutam pentru a-mi lua rmas bun, drag prietene? Rspunse
Raoul strngnd mna contelui. Bun ziua, domnule Manicamp.
Cum, pleci, viconte?
Da, plec O misiune din partea regelui.
Unde te duci?
La Londra. Acum m duc la Doamna; trebuie s-mi dea o scrisoare
pentru maiestatea sa regele Carol al II-lea.
Ai s-o gseti singur, cci Domnul a ieit.
ncotro?
S fac o baie n ru.
Atunci, drag prietene, tu care faci parte dintre gentilomii Domnului,
ia-i sarcina i cere-i scuze n numele meu. L-a ateptat s primesc
ordinele sale, dac dorina de a pleca fr ntrziere nu mi-ar fost transmis
de domnul Fouquet, din partea maiestii sale.
Manicamp i fcu semn lui de Guiche cu cotul:
Iat pretextul? Zise el.
Care?
Scuzele domnului de Bragelonne.
Slab pretext? Rosti de Guiche.
Excelent, dac Domnul nu-i poart pic; zadarnic, ca oricare altul,
dac Domnul te urte.
Ai dreptate, Manicamp; un pretext, oricare ar , iat ceea ce-mi
trebuie. Aadar, cltorie bun, drag Raoul!
i, cu acestea, cei doi prieteni se mbriar.
Cinci minute mai trziu, Raoul intra la Doamna, aa dup cum l
invitase domnioara de Tonnay-Charente. Doamna se aa nc la masa unde
abia sfrise scrisoarea. n faa ei ardea lumnarea de cear roie cu care o
pecetluise. Numai c, n preocuparea sa, deoarece Doamna prea foarte
preocupat, uitase s sue n aceast lumnare.
Bragelonne era ateptat; fu anunat de ndat ce sosi. Vicontele era
elegana nsi; era cu neputin s-l vezi o dat, fr s nu i-l reaminteti

mereu; i Doamna nu numai c-l vzuse o dat, dar i-l reamintea foarte
bine, ind unul dintre cei pe care-i avusese prima dat naintea ei i care o
nsoise de la Le Havre la Paris. Doamna pstra deci o foarte plcut amintire
despre Bragelonne.
Ah? i spuse ea? Iat-te, domnule; te vei duce s-l vezi pe fratele
meu, care va bucuros s-l rsplteasc pe u cu o parte din recunotina pe
care i-o datoreaz printelui.
Contele de La Fere, doamn, a fost rspltit din plin, pentru puinul
pe care a avut fericirea s-l fac pentru rege, prin buntatea pe care regele
i-a artat-o, iar eu m duc acum s prezint regelui respectul, devotamentul i
recunotina tatlui i ului.
l cunoti pe fratele meu, domnule viconte?
Nu, alte; e pentru prima dat cnd voi avea fericirea de a vedea pe
maiestatea sa.
Dumneata n-ai nevoie s-i i recomandat. Totui, dac te ndoieti
cumva de valoarea dumitale personal, vorbete-i fr nici o sal n numele
meu, n-am s te dezmint.
Oh, altea voastr e prea bun!
Nu, domnule de Bragelonne. Mi-aduc aminte c am fcut drumul
mpreun i am putut s-mi dau seama de nelepciunea dumitale, n mijlocul
nesbuitelor nebunii la care se dedau, n stnga i n dreapta dumitale, doi
dintre cei mai smintii de pe lumea aceasta, domnii de Guiche i de
Buckingham. Dar s nu mai vorbim despre ei; s vorbim despre dumneata. Te
duci n Anglia spre a te stabili acolo pentru mai mult vreme? Iart-mi
ntrebarea: o fac nu din curiozitate, ci pentru c aa mi dicteaz dorina de
a-i de folos cu ceva.
Nu, doamn: m duc n Anglia pentru a ndeplini o misiune pe care a
binevoit s mi-o ncredineze maiestatea sa, atta tot.
i ai de gnd s te rentorci n Frana?
De ndat ce aceast misiune va ndeplinit, afar doar dac
maiestatea sa Carol al II-lea nu-mi va da alte ordine.
i va face, n orice caz, sunt sigur de asta, rugmintea de a rmne
ct mai mult n preajma lui.
Atunci, ntruct nu voi putea s refuz, am s rog mai dinainte pe
altea voastr regal s binevoiasc a-i aminti regelui Franei c are departe
de sine pe unul dintre cei mai credincioi slujitori.
Ia seama c, atunci cnd te va rechema, s nu priveti ordinul su ca
un abuz de putere.
Nu v neleg, doamn.
Curtea Franei e neasemuit, tii asta; dar avem i noi, la curtea
Angliei, cteva femei frumoase.
Raoul zmbi.
Oh? Fcu Doamna? Iat un zmbet care nu prevestete nimic bun
pentru compatrioii mei. E ca i cum le-ai spune, domnule de Bragelonne:
Am venit la voi, dar mi-am lsat inima dincolo de strmtoare. Oare nu asta
nseamn zmbetul dumitale?

 Altea voastr are darul de a citi pn n adncul suetului: acum

vei nelege dar pentru ce orice edere prelungit la curtea Angliei va
pentru mine o durere.
i mi este ngduit s ntreb dac un att de brav cavaler va
rspltit la ntoarcere?
Doamn, am fost crescut mpreun cu aceea pe care o iubesc i cred
c ea are pentru mine aceleai simminte pe care le am eu pentru dnsa.
Ei bine, pleac atunci ct mai repede, domnule de Bragelonne,
revino repede i, la ntoarcere, vom putea vedea doi oameni fericii, deoarece
sper c nici o piedic nu st n calea fericirii dumneavoastr.
Este totui una, doamn; una mare.
Ce spui! Care?
Voina regelui.
Voina regelui! Regele se mpotrivete la cstoria dumitale?
Sau cel puin caut s-o ntrzie. I-am cerut regelui consimmntul
prin contele de La Fere, dar, fr a-l refuza cu tot dinadinsul, i-a spus deschis
c trebuie s mai atepte.
Persoana pe care o iubeti e oare nevrednic de dumneata?
Ea merit i dragostea unui rege, doamn.
Vreau s spun c poate nobleea ei nu este de acelai rang cu a
dumitale.
Aparine unei familii foarte bune.
E tnr, frumoas?
Are aptesprezece ani i pentru mine e de o frumusee nentrecut.
E n provincie sau la Paris?
Acum se a la Fontainebleau, doamn.
La curte?
Da.
O cunosc?
Are cinstea de a face parte din casa alteei voastre regale.
Numele ei? ntreb Prinesa tulburat, dar n aceiai timp
reculegndu-se repede i adugnd: Bineneles, dac numele ei nu e o tain.
Nu, doamn. Dragostea mea e prea curat ca s fac din ea o tain
fa de cineva i cu att mai puin n ochii alteei voastre, care e att de bun
cu mine. Se numete domnioara Louise de La Valliere.
Doamna nu-i putu stpni un strigt, care era mai mult dect o uimire.
Ah! Fcu ea, La Valliere Aceea care ieri i se ntrerupse. Dar
adug: Aceea care ieri sear a avut o indispoziie, aa cred.
Da, doamn, am aat despre aceast ntmplare abia azi-diminea.
i ai vzut-o nainte de a veni aici?
Am avut plcerea s-mi iau rmas bun de la dnsa.
i zici c regele? ntreb Doamna, fcnd un efort spre a se stpni?
Zici c regele a amnat cstoria dumitale cu aceast copil?
Da, doamn, a amnat-o.
i a invocat vreun motiv pentru aceast amnare?
Niciunul.

 E mult de cnd contele de La Fere i-a cerut ncuviinarea?

Mai mult de o lun, doamn.
Ciudat! Murmur Prinesa i ceva ca un nor i nvlui privirea. O lun?
Repet ea.
Cam att.
Ai dreptate, domnule viconte? Spuse Prinesa cu un surs n care
Bragelonne ar putut s vad o anumit nemulumire? Ai dreptate, nu
trebuie ca fratele meu s te rein prea mult acolo; du-te, deci, ct mai
repede i, n prima scrisoare pe care o voi trimite n Anglia, am s te rechem
n numele regelui.
Apoi Doamna se ridic pentru a-i nmna lui Bragelonne scrisoarea pe
care o pregtise. Raoul nelese c audiena lui se sfrise; lu scrisoarea, se
nclin n faa Prinesei i iei.
O lun! Murmur Prinesa. S fost oare orbit eu pn ntr-att i el
s-o iubeasc de o lun?
i cum Doamna nu avea altceva de fcut, ncepu s ntocmeasc o
scrisoare ctre fratele ei, n al crei post-scriptum trebuia s-l recheme pe
Bragelonne.
Contele de Guiche cedase, dup cum am vzut, struinelor lui
Manicamp i se ls trt de el pn la grajduri, unde cerur s li se pun
eile pe cai; apoi, pe mica alee a crei descriere am fcut-o mai nainte,
pornir n ntmpinarea Domnului, care, ieind din baie, se ntorcea nviorat
spre castel, avnd pe cap un voal de femeie, pentru ca soarele, destul de
erbinte, s nu-i prleasc faa.
Domnul se aa ntr-una din acele bune dispoziii care i inspirau adesea
admiraie pentru propria lui frumusee. n ap, avusese prilejul s compare
albeaa trupului su cu aceea a trupurilor curtenilor si i graie ngrijirilor de
care altea sa regal nu uita niciodat, nimeni nu putuse, nici chiar cavalerul
de Lorraine, s se asemene cu el. n afar de asta, Domnul notase cu
oarecare succes i toi nervii lui, destini cu msur prin aceast
binefctoare afundare n apa rece, i ineau trupul i spiritul ntr-un fericit
echilibru.
Iat de ce, vzndu-l pe de Guiche care venea spre el n trapul unui
admirabil cal alb, Prinul nu-i putu stpni o exclamaie de bucurie.
Mi se pare c-am nimerit-o bine? Spuse Manicamp, care crezu a citi
aceast voioie pe chipul alteei sale regale.
A, bun ziua, Guiche, bun ziua, bietul meu Guiche! Strig Prinul.
Salut monseniorului! Rspunse de Guiche, ncurajat de acest ton al
vocii lui Filip. Sntate, bucurie, fericire i prosperitate alteei voastre!
Fii bine venit, Guiche i treci n dreapta mea, dar ine-i calul n fru,
cci vreau s merg la pas pe sub bolile acestea rcoroase.
La ordinele voastre, monseniore.
i de Guiche i trase calul n dreapta Prinului, aa cum fusese invitat.
Hai, scumpul meu de Guiche? Zise Prinul? Hai, vorbete-mi despre
acel de Guiche pe care l-am cunoscut cndva i care i fcea curte soiei
mele.

De Guiche se nroi pn n albul ochilor, n timp ce Domnul izbucni n

rs, ca i cum ar fcut cea mai spiritual glum din lume. Cei civa
privilegiai care-l nconjurau pe Domnul crezur de datoria lor s-l imite, cu
toate c nu auziser ce spusese i se pomenir cuprini de un hohot de rs
care pornea de la cel din frunte, trecea de-a lungul cortegiului i se stingea la
cel din urm. De Guiche, rou ca para cum era, i pstra totui cumptul:
Manicamp nu-l slbea din ochi.
Ah, monseniore? Rspunse de Gutch? Fii ndurtor cu un nenorocit;
nu m bgai n gura domnului cavaler de Lorraine!
Ce vrei s spui?
Dac v va auzi glumind pe socoteala mea, va folosi prilejul i va
cleveti fr msur.
n legtur cu dragostea ta pentru Prines?
Oh, monseniore, e-v mil!
Haide, haide, de Guiche, mrturisete c i-ai fcut ochi dulci
Doamnei.
Niciodat nu voi mrturisi aa ceva, monseniore.
Din respect pentru mine? Ei bine, te scutesc de respect, de Guiche.
Mrturisete, ca i cum ar vorba de domnioara de Chalais, sau de
domnioara de La Valliere. Apoi, dup o scurt ntrerupere, relu, ncepnd s
rd: Na-i-o bun! Iat c m joc cu o spad cu dou tiuri. Lovesc n tine,
dar lovesc i n fratele meu; Chalais i La Valliere, cea dinti logodnica ta, cea
de a doua viitoarea lui amant.
ntr-adevr, monseniore? Rspunse contele? Suntei astzi de o
dispoziie ncnttoare.
Nu neg, aa e. M simt bine i pe urm mi-a fcut mare plcere c
te-am vzut.
Mulumesc, monseniore.
Erai suprat pe mine?
Eu, monseniore?
Da.
i pentru ce, Doamne?
Fiindc am curmat sarabandele i spaniolismele tale.
Oh, alte!
Haide, nu tgdui. Ai ieit n ziua aceea de la Prinesa cu o privire
nfuriat; asta i-a adus ghinion, dragul meu i ai dansat baletul de asear
ntr-un chip vrednic de plns. Nu te ncrunta, de Guiche; cnd te burzuluieti
aa, parc ai un urs. Dac Prinesa se va uitat la tine asear, sunt sigur de
un lucru
Care, monseniore? Altea voastr m nspimnt.
C se va lecuit de tine.
i Prinul rse cu o poft i mai mare.
Hotrt? Gndi Manicamp? Rangul nu nseamn nimic; toi sunt la fel.
Prinul continu:
n sfrit, iat-te ntors; s sperm c o dat cu asta va deveni i
cavalerul mai drgu.

 Cum aa, monseniore, prin ce minune pot avea eu vreo nrurire

asupra cavalerului de Lorraine?
Foarte simplu, e gelos pe tine.
Ei, asta-i! Adevrat?
E aa cum i spun.
mi face prea mult cinste.
nelegi, cnd eti tu aici, m mngie; cnd eti plecat, m
martirizeaz. Trec necontenit de la una la alta i apoi, nu tii ce idee mi-a
trsnit n cap!
Nu pot s-mi dau seama, monseniore.
Ei bine, cnd te aai n surghiun, cci ai fost surghiunit, dragul meu
Guiche
La naiba, monseniore, din a cui vin? Rosti de Guiche, lund un aer
bosumat.
Oh, i sigur c nu din a mea, drag conte! Rspunse altea sa regal.
Eu nu i-am cerut regelui s te surghiuneasc, pe cinstea mea de Prin!
Nu altea voastr, monseniore, tiu asta, ci
Ci Doamna? Oh, ct despre asta, nu spun nu. Dar ce dracu i-ai fcut
Doamnei, ia spune?
ntr-adevr, monseniore
Femeile se rzbun n felul lor, tii prea bine i soia mea nu face
excepie de la regul. Dar, dac ea te-a surghiunit, eu n-am nimic cu tine, s
tii.
n cazul acesta, monseniore? Se bucur de Guiche? Nu mai sunt
dect pe jumtate nenorocit.
Manicamp, care venea n urma lui de Guiche i cruia nu-i scpa un
cuvnt din cele ce spunea Prinul, se plec n a pn aproape de coama
calului pentru a-i ascunde rsul pe care nu i-l mai putea stpni.
De altfel, surghiunul tu a fcut s-mi rsar n cap un plan.
Bun!
Cnd cavalerul, nemaivzndu-te aici i ind sigur c acum va domni
numai el, mi fcea snge ru i n timp ce o priveam, prin comparaie cu
acest om rutcios, pe soia mea att de bun i att de drgla cu mine,
pe care o nesocoteam totui, mi-a dat n minte s devin un so model, o
raritate, o curiozitate la curte: mi-a dat n minte s-mi iubesc nevasta.
De Guiche se uit la Prin cu un aer de nmrmurire, fr s e ctui
de puin prefcut.
Oh, monseniore? Se bigui el, tremurnd? Nu cumva ai luat aceast
hotrre n chip serios?
Pe legea mea, da! Eu am averea pe care fratele meu mi-a druit-o la
cstorie; ea are bani i nc muli, deoarece capt n acelai timp i de la
fratele ei i de la cumnatul ei, adic i din Anglia i din Frana. Ei bine, am
putea prsi curtea. M-a putea retrage la castelul de la Villers-Cotterets,
care e trecut pe numele meu, n mijlocul unei minunate pduri, unde am
putea cunoate adevrata dragoste, n aceleai locuri n care a trit bunicul

meu Henric al IV-lea cu frumoasa Gabrielle Ce zici de acest plan, de

Guiche?
Spun c te face s te nori, monseniore? Rspunse de Guiche, care
se norase cu adevrat.
Ah, vd c n-ai mai vrea s i surghiunit a doua oar.
Eu, monseniore?
Las, n-am de gnd s te iau cu noi, aa cum m hotrsem la
nceput.
Cum, cu noi, monseniore?
Da, dac, din ntmplare, mi s-ar nzri s m supr pe curte.
Oh, monseniore, orice ar , voi urma pe altea voastr pn la
captul lumii.
Neghiob ce eti! Scrni Manicamp, mpingndu-i calul n de Guiche
cu scopul de a-l opri s mai spun i alte prostii. Apoi, trecnd pe lng el, ca
i cum nu i-ar mai putea struni calul, i opti iute: Dar gndete-te la ceea ce
spui!
Atunci? Zise Prinul? Ne-am neles; dac mi eti att de devotat, te
iau cu mine.
Oriunde, monseniore, oriunde? Rspunse nveselit de Guiche?
Oriunde i chiar din clipa aceasta. Suntei gata?
i de Guiche i mpinten rznd calul, care fcu dou srituri nainte.
O clip, o clip? Strig Prinul? S trecem mai nti pe la castel.
Pentru ce?
Pentru a o lua pe soia mea, ce naiba!
Cum? ntreb de Guiche.
Fr ndoial, ntruct i-am spus ca e un plan de dragoste conjugal,
trebuie deci s-mi iau nevasta.
Atunci, monseniore? Rspunse contele? Sunt dezndjduit, dar de
Guiche nu v mai poate urma.
Cum?
Da. Pentru ce s o luai i pe Doamna?
Poftim! Fiindc mi dau seama c-o iubesc.
De Guiche pli uor, ncercnd totui s-i pstreze aparenta voioie.
Dac o iubii pe Doamna, monseniore? Spuse el? Aceasta dragoste
v poate de ajuns i nu mai avei nevoie de ali prieteni.
Nu e ru, nu e ru? Murmur Manicamp.
Hei, vd c iar ncepe s-i e team de Doamna? Replic Prinul.
Ascultai-m, monseniore, mi s-a pltit destul n privina asta; o
femeie care a cerut s u surghiunit
Oh, Doamne, urt caracter mai ai, de Guiche; cum te stpnete
pizma, prietene!
A vrea s v vd n locul meu, monseniore.
De bun seam, din pricina asta ai dansat att de prost asear: voiai
s te rzbuni, fcnd-o pe Doamna s greeasc pasul. Ah, de Guiche, asta
nu e cinstit i am s i-o spun Doamnei.

 Oh, putei s-i spunei orice vei voi, monseniore. Altea sa nu m va

ur mai mult dect o face acum.
Ei, ei! Exagerezi, prietene, pentru cele cincisprezece zile de edere
forat la ar, pe care i le-a impus ea.
Monseniore, cincisprezece zile sunt cincisprezece zile, dar cnd le
petreci plictisindu-te de moarte, cincisprezece zile sunt o venicie.
Aa c n-ai de gnd s-o ieri?
Niciodat.
Haide, haide, de Guiche, i biat mai cumsecade, vreau s te mpac
din nou cu ea; vei recunoate, cnd vei sta mai mult de vorb cu ea, c nu e
deloc rea i c are mult spirit.
Monseniore
Vei vedea c tie s primeasc oaspeii ca o prines i s rd ca o
burghez; vei vedea c, atunci cnd vrea, tie s fac ceasurile s treac
repede ca minutele. De Guiche, prietene, trebuie s-i schimbi prerea despre
soia mea.
Hotrt? i spuse Manicamp? Iat un so cruia numele soiei lui i va
aduce nenorocire i rposatul rege Gandaule era un adevrat tigru pe lng
monseniorul.
n sfrit? Adaug Prinul? i vei schimba prerea despre soia mea,
de Guiche, i-o garantez eu. Numai c trebuie s-i art calea. Ea nu e ca
oricare alta i nu oricine poate s ajung la inima sa.
Monseniore
Fr mpotrivire, de Guiche, sau ne certam! I-o tie Prinul.
Dar dac el vrea? opti Manicamp la urechea lui de Guiche? F-i pe
plac.
Monseniore? Zise contele? M voi supune.
i pentru nceput? Relu monseniorul? Ast-sear se face muzic la
Doamna; vei lua masa cu mine i te voi conduce la ea.
Oh, n privina asta, monseniore? Obiect de Guiche? ngduii-mi s
m mpotrivesc.
nc! Dar asta e curat rzvrtire!
Doamna m-a primit prea urt asear, de fa cu toat lumea.
Adevrat! Zise Prinul rznd.
n aa fel, nct nici nu mi-a rspuns cnd i-am vorbit; poate c e
bine s n-ai amor propriu, dar cnd e prea puin, e prea puin, cum se spune.
Conte, dup-mas te vei duce la tine s te mbraci, apoi vei veni s
m iei; te voi atepta.
Pentru c altea voastr mi poruncete cu orice chip
Cu orice chip!
Nu va renuna nici n ruptul capului? i spuse iari Manicamp? i
acest soi de lucruri se ng cu toat drzenia n mintea soilor. Ah, de ce nu la putut auzi domnul Moliere pe acesta? L-ar pus n versuri.
Prinul i curtea sa, vorbind i glumind astfel, intrar n cel mai rcoros
apartament al castelului.

 S nu uit? Zise de Guiche n pragul uii? Am o nsrcinare pentru

altea voastr regal.
Du-o la ndeplinire.
Domnul de Bragelonne a plecat la Londra, din ordinul regelui i m-a
rugat s transmit monseniorului respectele sale.
Mulumesc! Cltorie bun vicontelui, la care in rnult. i acum du-te
s-i schimbi costumul, de Guiche i revino la noi. Iar dac nu vei reveni
Ce se va ntmpla, monseniore?
Se va ntmpla c voi pune s i aruncat n Bastilia.
Atunci, hotrt lucru? Zise de Guiche rznd? Altea sa regal
Domnul e contrariul alteei sale regale Doamna. Doamna pune s u trimis n
surghiun indc nu m iubete de loc, Domnul pune s u n-temniat indc
m iubete prea mult. Mulumesc, Domnule! Mulumesc, Doamn!
Haide, haide? i spuse Prinul? Eti un prieten ncnttor i tii bine
c nu m pot lipsi de tine. ntoarce-te repede.
Fie, dar, la rndul meu, mi place s cochetez puin, monseniore.
Adic?
Nu m ntorc la altea voastr dect cu o condiie.
Care?
Am o rugminte pentru prietenul unuia din prietenii mei.
Pe nume?
Malicorne.
Vulgar nume!
Purtat ns cu demnitate, monseniore.
Fie. Ei bine?
Ei bine, i datorez domnului Malicorne un loc la curtea voastr,
monseniore.
Ce fel de loc?
Un loc oarecare; de supraveghetor, bunoar.
La naiba, asemenea loc se gsete; ieri l-am concediat pe
intendentul apartamentelor mele.
E bine i intendent al apartamentelor, monseniore. Ce are de fcut?
Nimic, dect s priveasc i s dea raport.
Poliie de interior?
Exact.
Oh, ce bine i se potrivete asta lui Malicorne! ndrzni s spun
Manicamp.
l cunoti pe cel despre care e vorba, domnule Manicamp? ntreb
Prinul.
Foarte ndeaproape, monseniore. E prietenul meu.
i prerea dumitale?
Este c monseniorul nu va avea niciodat un intendent al
apartamentelor mai bun ca acesta. Cum e pltit un asemenea post? l ntreb
contele pe Prin.
Nu tiu; dar mi s-a spus totdeauna c nu este destul de bine pltit,
cnd omul i vede de treab.

 Ce nelegei prin a-i vedea de treab, Prine?

Adic atunci cnd slujbaul e om de spirit.
n cazul acesta cred c monseniorul va mulumit, deoarece
Malicorne e plin de spirit ca un diavol.
Bun. Dac-i aa, postul o s m coste mult? Rspunse Prinul rznd.
mi faci un adevrat dar, conte.
Aa cred i eu, monseniore.
Ei bine, du-te i d-i de veste lui Mlicorne al tu
Malicorne, monseniore.
N-am s m deprind niciodat cu numele sta!
i totui l rostii bine pe al lui Manicamp, monseniore.
Oh, l voi rosti foarte bine i pe al lui Manicorne. Obinuina m va
ajuta.
Spunei-i oricum, monseniore, v fgduiesc c inspectorul
apartamentelor voastre nu se va supra de loc; e cea mai nelegtoare re
din cte se pot ntlni.
Ei bine, atunci, dragul meu de Guiche, comunic-i numirea sa Dar,
stai
Ce e, monseniore?
Vreau s-l vd mai nainte. Dac e tot att de urt pe ct i e numele,
m rzgndesc.
Monseniorul l cunoate.
Eu?
Fr ndoial. Monseniorul a avut prilejul s-l vad o dat la Palatul
Regal; cred c chiar eu vi l-am prezentat.
Ah, foarte bine, mi reamintesc Drace, e un biat tare drgu!
tiam c monseniorul trebuie s-l remarcat.
Da, da, da! Vezi tu, de Guiche, vreau ca, nici eu, nici soia mea, s nu
avem urenii n faa ochilor. Soia mea va lua totdeauna ca domnioare de
onoare numai fete frumoase; eu voi lua, la rndul meu, numai gentilomi
chipei. n felul acesta, vezi tu, de Guiche, dac eu voi avea copii, vor de
bun inspiraie i dac soia mea va face copii, se va uitat la modele
frumoase.
Judecata e bine ntocmit, monseniore? Zise Manicamp, aprobnd n
acelai timp din ochi i din gur.
Ct despre de Guiche, se pare c el nu gsi judecata tot att de bine
ntocmit, cci i ddu prerea numai printr-un gest, dar i acest gest fcut
cu mult nehotrre.
Manicamp alerg s-i mprteasc lui Malicorne fericita veste pe care
o aase. De Guiche se duse s-i pun, cam fr tragere de inim, costumul
de salon. Domnul, cntnd, rznd i privindu-se n oglind, atepta ora
mesei ntr-o dispoziie ce-ar ndreptit din plin acest proverb: Fericit ca un
prin.
Capitolul LX Povestea unei naiade i a unei driade.
Toat lumea luase gustarea la castel i dup gustare se pregti pentru
inuta de salon.

Gustarea avea loc de obicei la ceasurile cinci. S punem un ceas pentru

mncare i dou ceasuri pentru schimbarea costumelor. Fiecare era deci gata
ctre ceasurile opt seara. Aa c, pe la ceasurile opt seara ncepur
prezentrile la Doamna. Cci, dup cum am spus, n seara aceea era rndul
Doamnei s primeasc. i de la seratele Doamnei nu se gndea nimeni s
lipseasc, deoarece serile petrecute la ea aveau tot farmecul pe care regina,
aceast cuminte i minunat prines, nu izbutise niciodat s-l dea
reuniunilor sale. Cci unul din meritele buntii este, din nefericire, s
creeze mai puin voioie dect ar putea-o face un spirit rutcios. Cu toate
acestea, s ne grbim a o spune, spirit rutcios nu este nicidecum epitetul
ce i s-ar putea atribui Doamnei. Aceast re de elit nchidea n ea prea
mult adevrat mrinimie, prea multe elanuri nobile i gnduri nalte,
pentru a putea numita o re rutcioas. Dar Doamna avea acea virtute de
a nu se lsa clcat n picioare, virtute adesea att de fatal pentru cel careo deine, ntruct duce la zdrobire acolo unde alt nsuire ar impune o
plecciune; de aici rezult c loviturile nu se nmuiau ctui de puin cnd
ajungeau la ea, aa cum se ntmpla cu acest suet nfat n vat care era
Maria-Tereza. Inima ei tresrea la ecare atac i, ntocmai ca n acele
ncrncenri de la jocurile cu inele, Doamna, dac nu era lovit n aa fel
nct s e scoas din lupt, ntorcea loviturile cu vrf i ndesat
nesocotitului, oricine ar fost el, care i se punea mpotriv. Este oare aceasta
rutate? Este oare doar asprime? Noi socotim c naturile puternice i bogate
sunt acelea care, asemenea arborelui tiinei, produc n acelai timp i binele
i rul, creang ngemnat i pururi norit, pururi roditoare, al crei fruct
bun tiu s-l vad numai cei crora le e foame de el i al crui fruct ru l
mnnc cei de prisos i cei netrebnici, care i mor din aceast pricin, ceea
ce, la urma urmei, nu este o nenorocire.
Deci Doamna, care i furise bine n minte planul ei de a doua regin,
sau chiar de prim regin, Doamna, spunem, fcea ca n jurul ei lumea s se
simt totdeauna ncntat prin conversaie, prin ntlniri, prin libertatea
netirbit pe care o lsa ecruia de a-i rosti cuvntul su, cu condiia,
bineneles, ca acest cuvnt s e frumos sau folositor. i, de necrezut, din
aceast pricin, la Doamna se vorbea poate mai puin ca n alte pri.
Doamna i dispreuia pe ecari i se rzbuna crud pe ei: i lsa s vorbeasc.
Ea dispreuia de asemeni nfumurarea i nu-i ierta nici chiar regelui acest
cusur. Domnul suferea de aceast boal i Prinesa i luase nemaipomenita
sarcina de a-l lecui de ea. ncolo, poei, oameni de duh, femei frumoase, ea i
primea pe toi ca o stpn mai presus de sclavii ei. ndeajuns de vistoare n
mijlocul tuturor acestor zburdlnicii pentru a-i face s viseze pe poei,
ndeajuns de stpn pe farmecele sale pentru a strluci chiar i n mijlocul
celor mai recunoscute frumusei, ndeajuns de spiritual pentru ca i cei mai
nentrecui s-o asculte cu plcere. Se poate lesne bnui cine anume era atras
de reuniuni ca acelea care se ineau la Doamna: tineretul ddea naval. Cnd
regele e tnr, totul e tnr la curte. De aceea, btrnele doamne, capete
tari de pe vremea Regenei sau a ultimei domnii, rmneau ursuze; dar la
ursuzenia lor se rspundea rznd de aceste venerabile persoane care

duseser spiritul de dominaie pn la a comanda trupe de soldai n rzboiul

Frondei, pentru ca, spunea Doamna, s nu-i piard cu totul nrurirea asupra
brbailor.
Cnd btur ceasurile opt, altea sa regal intr n marele salon,
nsoit de doamnele de onoare i gsi aici civa curteni care ateptau de
mai bine de zece minute. Printre aceti sosii mai devreme, ea l cuta pe
acela care credea c trebuia s venit acolo naintea tuturor. Dar nu-l zri.
Aproape n aceeai clip n care Prinesa i sfrea investigaia sa, fu anunat
Domnul.
Prinul era strlucitor la nfiare. Toate nestematele cardinalului
Mazarin, acelea, se nelege, pe care ministrul nu avusese ncotro i trebuise
s le lase, toate nestematele reginei-mame, ba chiar i unele ale soiei sale,
le avea pe el Domnul n ziua aceea. Nu-i de mirare, deci, c strlucea ca un
soare. n urma lui, cu pas domol i cu un aer de pocin admirabil jucat,
venea de Guiche, mbrcat ntr-un costum de catifea de culoarea
mrgritarului cenuiu, brodat cu argint i cu panglicue albastre. De Guiche
purta, de asemeni, dantele care erau tot att de frumoase n telul lor ca i
pietrele preioase ale Domnului. Pana de la plrie i era roie.
Doamna avea mai multe culori. Ei i plcea roul n tapete, griul n
veminte, albastrul la ori.
Domnul de Guiche, astfel mbrcat, era de o frumusee pe care toat
lumea putea s-o remarce. O anumit paliditate atrgtoare, o anumit visare
n priviri, mini de o albea de crin sub dantelele mari, gura cu o trstur
melancolic? Era destul, ntr-adevr, s-l vezi pe domnul de Guiche, pentru a
mrturisi c puini brbai la curtea Franei se puteau asemui cu el. Din
aceasta rezult c Domnul, care avea pretenia s eclipseze o stea, dac o
stea s-ar luat la ntrecere cu el, fu, dimpotriv, eclipsat cu desvrire n
toate imaginaiile, care sunt judectori foarte tcui, desigur, dar i foarte
necrutori n judecile lor.
Doamna i aruncase o privire n treact lui de Guiche; dar orict de
fugar fusese aceast privire, ea i aternu pe frunte o mpurpurare
ncnttoare. Doamna l gsise pe de Guiche, cu adevrat, att de frumos i
att de elegant, nct era aproape s nu mai regrete cucerirea regal pe care
simea c o pierde din mn. i ls deci inima, fr voia ei, s-i mping tot
sngele pn n mijlocul obrajilor.
Domnul, lund aerul su trufa, se apropie de ea. El nu observase
roeaa Prinesei, sau, dac o observase, era departe de a o atribui
adevratei cauze.
Doamn? Zise el, srutnd mna soiei? E aici un dizgraiat, un
nenorocit surghiunit, pe care mi iau sarcina de a i-l prezenta. ine seam, te
rog, c e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei i c primirea pe care i-o vei
face va o mgulire pentru mine.
Ce surghiunit? Ce dizgraiat? ntreb Doamna rotindu-i ochii n jurul
ei, dar fr a i-i opri la conte mai mult dect la alii.

Era momentul s e mpins n scen protejatul. Prinul se ddu la o

parte i-i ls loc lui de Guiche, care, cu un aer destul de posomort, se
apropie de Doamna i-i fcu o reveren.
Dar cum? ntreb Doamna, ca i cnd ar ncercat cea mai vie
uimire? Domnul conte de Guiche este dizgraiatul, surghiunitul?
Da, el? Murmur ducele.
Aa e? Zise Doamna. Nu se vede dect el aici.
Ah, doamn, eti nedreapt? Rosti Prinul.
Eu?
Fr ndoial. Dar e. Haide, iart-l pe bietul biat.
S-l iert, pentru ce? Ce-a putea oare s-i iert eu domnului de
Guiche?
La drept vorbind, explic-te, de Guiche. Ce vrei s i se ierte? ntreb
Prinul.
Vai, altea sa regal tie foarte bine? Rspunse contele cu
prefctorie.
Haide, haide, d-i mna, doamn? Zise Filip.
Dac asta i face plcere, domnule
i, cu o indescriptibil micare a ochilor i a umerilor, Doamna ntinse
frumoasa ei mn parfumat n faa tnrului, care o atinse cu buzele. E de
crezut c aceast atingere inu prea mult i c Doamna nu-i retrase prea
repede mna, cci ducele adug:
De Guiche nu e ru, doamn i n-are s te mute, desigur.
Cei din jur luar ca pretext aceste cuvinte, cum nu se poate prea
glumee, pentru a rde cu hohote. ntr-adevr, situaia era vrednic de bgat
n seam i cteva spirite binevoitoare fcur totul ca ea s nu treac
neobservat.
Domnul se bucura nc de efectul vorbelor sale, cnd fu anunat regele.
n acest moment, aspectul salonului era acesta pe care vom ncerca sl zugrvim. n mijloc, n faa cminului ncrcat de ori, sta Doamna, cu
domnioarele sale de onoare, ce formau dou aripi, n jurul crora zburdau
uturii de la curte. Alte grupuri erau strnse n dreptul ridelor de la ferestre,
cum fac n rondurile lor prestabilite Strjile unei garnizoane, i, din locurile
respective, prindeau din zbor cuvintele pornite din grupul principal. Din unul
din aceste grupuri, cel mai apropiat de cmin, Malicorne, numit, ct ai bate
din palme, de ctre Manicamp i de Guiche, intendent al apartamentelor,
Malicorne, a crui uniform de oer era gata de mai bine de dou luni,
sclipea n podoabele sale i i arunca spre Montalais, extrema stng a
Doamnei, tot focul ochilor lui i toate scnteierile vemintelor sale de catifea.
Doamna vorbea cu domnioara de Chtillon i cu domnioara de
Crqui, cele mai apropiate de ea i arunca din cnd n cnd cte un cuvnt i
Domnului, care plec de lng dnsa de ndat ce valetul de la intrare strig:
Regele!
Domnioara de La Valliere era, ca i Montalais, n stnga Doamnei,
adic penultima din rnd; la dreapta ei fusese aezat domnioara de
Tonnay-Charente. Se aa deci n poziia acelor corpuri de trup a cror

slbiciune e bnuit i tocmai de aceea sunt puse ntre dou fore ncercate.
Flancat astfel de cele dou prietene ale sale de aventuri, La Valliere, e c
era mhnit din pricina plecrii lui Raoul, e c era nc tulburat de
ntmplrile petrecute de curnd i care ncepuser s-i fac numele
cunoscut n lumea curtenilor, La Valliere, spunem, i ascundea n dosul
evantaiului ochii puin nroii i prea s dea o mare atenie cuvintelor pe
care Montalais i Athnais i le strecurau pe rnd, cnd ntr-o ureche, cnd n
cealalt.
n clipa cnd numele regelui fu rostit, un freamt mare se produse n
tot salonul. Doamna, n calitate de gazd, se ridic spre a-l primi pe regescul
oaspete; dar, ridicndu-se, orict ar fost de preocupat, arunc o privire la
stnga sa i aceast privire, pe care ncrezutul de Guiche o interpret ca ind
adresat lui, se opri, dup ce alunec de-a lungul cercului, asupra
domnioarei de La Valliere, la care vzu o vie roea n obraji i o adnc
tulburare.
Regele pi n mijlocul grupului, devenit acum unul singur printr-o
micare ce se fcu, n chip resc, de la margini spre centru. Toate frunile se
plecau n faa maiestii sale, toate femeile se ndoiau ca nite crini mrei i
mldioi n faa regelui Aquilo.
Maiestatea sa nu avea nimic solemn, am putea spune nimic regal n
seara aceea, bineneles n afar de tinereea i de frumuseea lui. Un anumit
aer de voioie real i de bun dispoziie trezi dintr-o dat toate spiritele; i
iat c ecare i fgdui o sear minunat, chiar dac n-ai vedea dect
marea dorin pe care o avea maiestatea sa de a petrece la Doamna.
Dac cineva putea, prin bucuria i prin voioia lui, s-l egaleze pe rege,
acesta era domnul de Saint-Aignan, roz la fa, la haine i la panglici, cu idei
roze mai ales? i, n seara aceea, domnul de Saint-Aignan era plin de idei.
Ceea ce dduse o norire nou tuturor acestor idei care germinau n spiritul
lui voios era faptul c o vzuse pe domnioara de Tonnay-Charente
mbrcat, ca i el, n roz. N-am vrea totui s spunem c iretul curtean nu
tiuse mai dinainte c frumoasa Athnais avea s se mbrace n aceast
culoare: se pricepea att de bine n arta de a face s ecreasc un croitor
sau o camerist asupra planurilor stpnei sale! i trimise, deci, tot attea
ocheade asasine domnioarei Athnais cte noduri de panglici avea la panto
i la hain, adic fcu o adevrat risip.
Regele adresndu-i complimentele sale Doamnei i Doamna ind
aproape rugat s se aeze, cercul se alctui ndat. Ludovic i ceru Domnului
s-i spun cum a fost la scldtoare; el nsui povesti, trgnd cu ochiul spre
doamne, c poeii se ntrec n a pune n versuri aceast galant distracie a
bilor de la Valvins i c unul din ei mai ales, domnul Loret, pare a primit
destinuirile vreunei nimfe a apelor, att de multe adevruri a putut s spun
n versurile sale.
Multe doamne se simir datoare s roeasc. Regele prot de acest
prilej pentru a trage cu ochiul mai n voie; singur Montalais nu se roise i
nu-i coborse ochii de la rege, astfel c-l vzu sorbind-o cu privirea pe
domnioara de La Valliere. Aceast ndrznea domnioar de onoare, care

se numea Montalais, fcu s se plece n jos privirea regelui, scpnd-o astfel

pe Louise de La Valliere de sub o vpaie arztoare ce i-ar fost probabil
transmis de acea privire.
Ludovic era acum prins de Doamna, care-l copleea cu ntrebrile i
nimeni pe lume nu se pricepea s pun ntrebrile ca ea! El ns ncerca s
dea convorbirii un caracter general i, spre a izbuti, trebui s-i sporeasc
spiritul i galanteria.
Doamna inea foarte mult la mguliri; se hotr deci s le smulg cu
orice pre, i, adresndu-se regelui. i zise:
Sire, maiestatea voastr, care tie tot ce se ntmpl n regatul su,
trebuie s cunoscut mai dinainte versurile ce i-au fost povestite domnului
Loret de acea nimf; maiestatea voastr vrea s ni le mprteasc i nou?
Doamn? Rspunse regele cu o graie nentrecut? Nu am aceast
cutezan Nu poate ndoial c, dumneata personal, te-ai simi oarecum
ncurcat s asculi anumite detalii Dar de Saint-Aignan povestete frumos
i reine foarte bine versurile; iar dac nu le reine, le improvizeaz. i-l
nfiez ca poet desvrit.
De Saint-Aignan, adus n scen, fu nevoit s se produc, dar ct mai
puin necuviincios cu putin. Din nefericire ns pentru Doamna, el nu se
gndea dect la treburile lui, adic n loc s-i aduc Doamnei mgulirile pe
care ea i le dorea, se apuc s trag spuza pe turta lui puin mai mult dect
i era ngduit. Aruncndu-i deci, pentru a suta oar, privirea ctre frumoasa
Athnais, care punea n practic fr abatere teoria sa din ajun, adic nu
catadicsea s-i priveasc adoratorul, Saint-Aignan ncepu prin a spune:
Sire, maiestatea voastr m va ierta fr ndoial ca am reinut prea
puin versurile pe care nimfa i le-a dictat lui Loret; dar acolo unde regele n-a
reinut nimic, ce-a putea face eu, un biet spirit mult mai slab?
Doamna nu fu ncntat de aceast ploconire de curtean.
Ah, doamn? Continu de Saint-Aignan? Astzi nu se mai vorbete
despre ceea ce spun nimfele de ap dulce. ntr-adevr, am ispitii s
credem c nu se mai ntmpl nimic interesant n regatele lichide. Numai pe
uscat, doamn, se petrec marile evenimente. Ah, pe uscat, doamn, attea
poveti pline de
Bine! Fcu Doamna. i ce se petrece pe uscat?
Asta ar trebui s le ntrebm pe driade? Rspunse contele? Cci
driadele triesc n pduri, dup cum altea voastr o tie.
tiu chiar c sunt prin rea lor vorbree, domnule de Saint-Aignan.
E adevrat, doamn; dar atunci cnd nu dezvlui dect lucruri
frumoase, ar nedrept s le nvinuim de vorbrie goal.
Aadar, ele dezvluie lucruri frumoase? ntreb cu un aer galnic
Prinesa. n adevr, domnule de Saint-Aignan, mi ai curiozitatea i, dac
a regele, i-a porunci numaidect s ne povesteti acele lucruri frumoase
pe care le spun doamnele driade, ntruct numai dumneata singur, aici, pari
s pricepi limba lor.
Oh, pentru aa ceva, doamna, eu sunt la ordinele maiestii sale?
Rspunse cu glas tare contele.

 Pricepe limba driadelor? Zise Domnul. Fericit om acest Saint-Aignan.

Ca nsi limba francez, monseniore.
Atunci povestete? Ceru Doamna.
Regele se simi ncurcat; fr ndoial c omul lui avea s-l vre n vreo
afacere prdalnic. Simea bine asta, datorit ateniei generale strnit de
primele cuvinte ale lui de Saint-Aignan, strnit de asemeni i de atitudinea
neobinuit a Doamnei. Cei mai discrei preau gata s soarb ecare cuvnt
pe care avea s-l rosteasc contele. Se tuea, se apropiau unu de alii, se
trgea cu coada ochiului spre anumite doamne, care, ele nsele, spre a
nfrunta cu mai mult decen, sau cu mai mult hotrre, aceste priviri
inchizitoriale i att de apstoare, i pregteau evantaiele i luau nfiri
de dueliste gata s rspund la atacul adversarilor lor.
Pe vremea aceea era att de ndtinat obiceiul conversaiilor ce ieeau
dm comun i al povestirilor spinoase, nct acolo unde un ntreg salon din
zilele noastre ar bnui scandal, rzbunare, tragedie i s-ar mprtia cu
groaz, n salonul Doamnei ecare se pregtea s se aeze ct mai bine pe
scaunul lui, astlel nct s nu piard nici un cuvnt, nici un gest din comedia
compus spre folosul su de domnul de Saint-Aignan i a crei ncheiere,
oricare ar fost stilul i intriga, trebuia s e cu necesitate perfect n
privina calmului i a observaiei.
Contele era cunoscut ca un om bine crescut i ca un admirabil
povestitor. ncepu deci, cu tot curajul, n mijlocul unei tceri adnci, care l-ar
putut fstci pe oricare altul, n afar de el.
Doamn, regele mi ngduie s m adresez mai nti alteei voastre
regale, ntruct se arat a cea mai curioas din cercul ei; voi avea deci
onoarea de a spune alteei voastre regale c driada locuiete de preferin n
scorburile stejarilor i cum driadele sunt nite minunate fpturi mitologice,
ele i aleg de obicei arborii cei mai frumoi, adic aceia cu trunchiurile cele
mai groase.
La aceast introducere, care, sub un vl strveziu, reamintea faimoasa
ntmplare de la stejarul regal, care jucase un rol att de mare n seara
precedent, multe inimi ncepur s bat de bucurie sau de nelinite, nct,
dac de Saint-Aignan n-ar avut un glas aa de puternic i de sonor, aceste
bti ale inimi s-ar auzit pe deasupra glasului su.
Trebuie s e driade i la Fontainbleau? Spuse Doamna pe un ton ct
se poate de calm? Cci niciodat n viaa mea n-am vzut stejari mai frumoi
ca aceia din parcul regal de aici.
i, spunnd aceste cuvinte, i ntoarse n direcia lui de Guiche o privire
de care acesta nu se mai putea plnge ca de aceea de mai nainte, care,
dup cum am spus, avea o anumit nuan de ceva fugar, nuan destul de
dureroas pentru o inim att de iubitoare.
ntr-adevr, doamn, chiar de Fontainebleau voiam s vorbesc
alteei voastre regale? Rspunse de Saint-Aignan? Deoarece driada a crei
poveste o urmrim locuiete n parcul castelului maiestii sale.
Se intrase n subiect; aciunea ncepuse; auditori i narator, nimeni nu
mai putea s dea napoi.

 S ascultm? Zise Doamna? Cci povestirea mi se pare a avea nu

numai farmecul unei poveti populare, dar i al unei cronici foarte apropiate
de noi.
Se cuvine s ncep cu nceputul? Relu contele. Aadar, la
Fontainebleau, ntr-o colib cu o frumoas nfiare, locuiesc nite pstori.
Unul e pstorul Tircis, care stpnete cele mai bogate puni, motenite de
la prinii lui. Tircis e tnr i frumos i nsuirile sale l fac s e primul dintre
pstorii de prin aceste pri. Se poate deci spune cu toat ndrzneala c e
regele acelor locuri.
Un uor murmur de aprobare l nsuei pe povestitor, care continu:
Curajul lui e deopotriv cu puterea lui; nimeni nu-l ntrece n dibcie
la vntoarea de are slbatice, nimeni nu d sfaturi mai nelepte ca el.
Cnd i miia calul prin frumoasele cmpii ale inuturilor sale, cnd, n
ntrecerile pentru dovedirea ndemnrii i-a isteimii, e n fruntea celorlali
pstori care i se supun cu credin, ai zice c e zeul Marte nvrtindu-i
lancea pe cmpiile Traciei, sau i mai bine nc, Apolo, zeul luminii, nvluind
pmntul cu sgeile lui ncinse de cri.
Fiecare i spunea c acest portret alegoric al regelui nu era nceputul
cel mai ru pe care povestitorul l-ar putut alege. De aceea i fcu efectul i
asupra asistenei, care, att din datorie ct i plcere, aplaud cu nsueire
i asupra regelui nsui, cruia i plceau foarte mult laudele, atunci cnd
erau la locul lor, ba nu-i displceau nici chiar atunci cnd erau puin
exagerate. Domnul de Saint-Aignan continu.
i nu numai datorit capriciilor gloriei, doamnele, i-a cptat
pstorul Tircis un renume care a fcut din el regele pstorilor.
Al pstorilor de la Fontainebleau? Zise regele zmbind ctre
Doamna.
Oh? Strig Doamna? Fontainebleu e luat doar la ntmplare de ctre
poet; eu a spune: al pstorilor din ntreaga lume.
Regele i uit rolul de asculttor pasiv i se nclin.
Dar mai ales? Urm de Saint-Aignan n mijlocul unui murmur
mgulitor? Mai ales n preajma femeilor frumoase se desfoar pe deplin
meritele acestui rege al pstorilor. E un pstor al crui spirit e pe att de n
pe ct de curat i e inima; tie s spun un compliment cu o graie care
cucerete, tie s iubeasc cu o discreie care fgduiete plcutelor i
fericitelor lui cuceriri soarta cea mai vrednic de invidiat. Niciodat nu se
nfurie, niciodat nu uit. Cine l-a vzut pe Tircis i l-a auzit, trebuie s-l
iubeasc; cine l iubete i e iubit de el, a ntlnit fericirea.
De Saint-Aignan fcu aici o pauz? Gusta voluptatea laudelor? i acest
portret, orict de grotesc ar fost umat, gsise ncuviinarea mai ales n
anumite urechi pentru care meritele pstorului nu preau sa fost prea
exagerate. Doamna l ndemn pe orator s continue.
Tircis? Relu contele? Avea un prieten credincios, au mai degrab un
slujitor devotat, care se numea Amyntas.
Ah, s auzim portretul lui Amyntas! Rosti cu iretenie Doamna. Eti
un pictor att de bun, domnule de Saint-Aignan!

 Doamn
Oh, conte de Saint-Aignan, s nu-l jertfeti, te rog, pe acest biet
Amyntas! Nu i-a ierta-o niciodat!
Doamn, Amyntas e de o condiie prea inferioar, mai ales fa de
Tircis, pentru ca persoana lui s poat avea onoarea de a se face vreo
asemnare. n antichitate erau anumii prieteni din acetia i anumii servitori
care se lsau s e ngropai de vii la picioarele stpnilor lor. La picioarele lui
Tircis, acolo este locul lui Amyntas; el nici nu cere altul i dac vreodat
ilustrul erou
Ilustrul pstor, vrei s spui? Rosti Doamna prefcndu-se c-l
corecteaz pe de Saint-Aignan.
Altea voastr regal are dreptate, m-am nelat? Relu curteanul.
Dac pstorul Tircis, zic, binevoiete uneori s-l numeasc pe Amyntas
prietenul su i s-i deschid inima n faa lui, aceasta e o favoare fr
pereche, de care cel din urm se bucur ca de cea mai nsemnat fericire.
Toate acestea? l ntrerupse Doamna? Arat devotamentul absolut al
lui Amyntas pentru Tircis, dar nu ne dau portretul lui Amyntas. Conte, nu-l
nfrumusea dac nu-i place, dar zugrvete-ni-l aa cum e; vreau s cunosc
portretul lui Amyntas.
De Saint-Aignan se supuse, dup ce fcu o plecciune adnc n faa
cumnatei maiestii sale.
Amyntas? Zise el? E ceva mai n vrst dect Tircis; nu e un pstor
cu totul defavorizat de natur; se poate chiar spune c Muzele au binevoit s
zmbeasc la naterea lui, aa cum Hebe zmbete tinereii. Nu are ambiia
s strluceasc; o are pe aceea de a iubit i poate c s-ar nvrednici de
asta, dac ar cunoscut mai ndeaproape.
Acest din urm paragraf fu ntrit de o ochead ucigtoare trimis de-a
dreptul ctre domnioara de Tonnay-Charente, care nfrunt lovitura fr a se
cltina. Dar modestia i dibcia aluziei avuseser un mare efect: Amyntas
culese rodul dorit, prin aplauze; capul lui Tircis nsui ddu semnalul pnntr-o
ncuviinare plin le bunvoin.
i iat c? Continu de Saint-Aignan? Tircis i Amyntas se plimbau
ntr-o sear prin pdure vorbind despre amrciunile lor n dragoste. Notai
c aici ncepe povestirea driadei, doamnelor; altminteri, cum am putut noi
aa ce-i spuneau Tircis i Amyntas, care erau cei mai discrei pstori de pe
pmnt? Ei aleser deci colul cel mai stufos din pdure, pentru a se ascunde
de ceilali i a-i mprti nestnjenii necazurile lor, cnd deodat auzul le
fu lovit de murmurul unor glasuri
Ah, ah! Fcu cineva n preajma povestitorului. Iat c totul devine
nespus de interesant!
Aci, Doamna, asemenea generalului ager care i inspecteaz armata,
le strpunse cu o privire pe Montalais i pe Tonnay-Charente, care ncepeau
s fac fee-fee.
Aceste glasuri melodioase? Urma de Saint-Aignan? Erau ale ctorva
pstorie care voiser i ele s se bucure de rcoarea codrului i care, tiind

c acel col era mai retras, aproape neumblat, se strnseser acolo pentru ai mprti unele preri cu privire la viaa pstoreasc.
Un imens hohot de rs, strnit de ultima fraz a lui Saint-Aignan, un
foarte n zmbet al regelui privind ctre Tonnay-Charente, acestea fur
rezultatele intirii.
Driada ne asigur? Vorbi mai departe Saint-Aignan? C pstoriele
erau trei i c toate trei erau tinere i frumoase.
Numele lor? ntreb Doamna cu un glas linitit.
Numele lor? Fcu de Saint-Aignan care se zburli mpotriva acestei
indiscreii.
Fr ndoial. I-ai numit pe pstori Tircis i Amyntas; numete-le i pe
pstorie ntr-un fel oarecare.
Oh, doamn, eu nu sunt un nscocitor, un truver, cum se spunea
odinioar; eu povestesc ceea ce a spus driada.
i cum le numea driada dumitale pe acele pstorie? ntr-adevr, iat
o memorie ruvoitoare. Sau aceast driad era certat cu zeia Mnemosyna?
Doamn, aceste pstorie Dar inei seama c a da n vileag nume
de femei e un adevrat sacrilegiu.
De care o femeie te iart, conte, cu condiia s ne spui numele
pstorielor.
Ele se numeau Philis, Amaryllis i Galateea.
Minunat! N-am pierdut nimic ateptnd? Zise Doamna? i iat trei
nume ncnttoare. Acum, portretele lor!
De Saint-Aignan fcu o nou micare de mpotrivire.
Oh, s procedm n ordine, te rog, conte? Strui Doamna. Nu-i aa,
sire, c trebuie s ni se zugrveasc portretele pstorielor?
Regele, care se atepta la aceast struin i care ncepea s simt o
anumit nelinite, nu crezu de cuviin s se pun ru cu o att de
primejdioas interogatoare. Se gndea apoi c de Saint-Aignan, n portretele
sale, va gsi mijlocul de a strecura cteva trsturi delicate ce vor bucura
urechile pe care maiestatea sa avea interesul s le ncnte. Cu aceast
speran, dar i cu aceast team, Ludovic ncuviin ca de Saint-Aignan s
fac portretele pstorielor Philis, Amaryllis i Galateea.
Ei bine, atunci e! Zise de Saint-Aignan, ca un om care i ia inima n
dini.
i ncepu.
Capitolul LXI Sfritul povetii naiadei i driadei
Philis? Zise de Saint-Aignan aruncnd o privire provocatoare spre
Montalais, cam n felul cum un spadasin ncercat i ndeamn, ntr-un asalt,
rivalul demn de el sa se pun n gard? Philis nu e nici brun nici blond, nici
nalt nici scund, nici rece nici aprins; e, orict ar ea de pstori,
spiritual ca o prinesa i neastmprat ca un demon. Are o privire creia
nimic nu-i scap. i tot ceea ce vede cu ochii dorete cu inima. E o pasre
care, ciripind necontenit, aci atinge iarba n zbor, aci se ridic n aer dup un
uture, aci se oprete pe ramura cea mai nalt a unui copac i de acolo le
face n ciud psrarilor, s vin s-o prind sau s-o agae n plasele lor.

Portretul era att de asemntor, nct toate privirile se ntoarser spre

Montalais care, cu ochii larg deschii, cu nasul n sus, l asculta pe de SaintAignan ca i cum ar fost vorba de o persoan ce n-ar avut nici o legtur
cu ea.
Asta e tot, domnule de Saint-Aignan? ntreb Prinesa.
Oh, altea voastr regal, portretul e doar schiat i ar mai nc
multe de spus. Dar mi-e team s nu obosesc rbdarea alteei voastre, sau
s nu rnesc modestia pstoriei, astfel c trec la prietena ci Amaryllis.
Prea bine, domnule de Saint-Aignan? Zise Doamna? Treci la
Amaryllis; noi te urmrim.
Amaryllis e cea mai n vrst dintre cele trei; totui? Se grbi s
adauge de Saint-Aignan? Aceast vrsta naintat nu atinge nici douzeci de
ani.
Sprncenele domnioarei de Tonnay-Charente, care se ncruntaser la
nceputul povestirii, se descreir acum cu un zmbet uor.
Ea e nalt la trup i are un pr lung pe care i-l mpletete dup
modelul statuilor greceti; mersul i e maiestuos i gesturile pline de mndrie,
astfel nct pare mai degrab o zei dect o simpl muritoare, iar printre
zeie, aceea care i seamn cel mai mult este Diana vntoria; cu singura
deosebire c aceast cruda pstori, terpelindu-i ntr-o zi tolba cu sgei lui
Amor, pe cnd bietul Cupidon dormea ntr-un tu de trandari, n loc s-i
ndrepte arcul nspre oaspeii pdurii, ea i-l descarc fr mila n pstorii
care trec pe acolo i pe care-i poate vedea i ochi cu sgeile sale.
Oh, urcioas pstori! Vorbi Doamna. N-o s se aleag i ea pn
la urm cu una din acele sgei pe care le arunc fr mil n dreapta i n
stnga?
Asta e i sperana tuturor pstorilor notri? Zise de Saint-Aignan.
i mai ales a lui Amyntas, nu-i aa? Adug Doamna.
Pstorul Amyntas e att de timid? Spuse de Saint-Aignan cu aerul cel
mai modest pe care-l putea lua? nct, dac sper i el asta, nimeni n-a putut
aa ceva, cci el i ascunde sperana n cel mai adnc ungher al inimii.
Un murmur dintre cele mai mgulitoare ntmpin aceast profesiune
de credin a povestitorului n legtur cu pstorul Amyntas.
i Galateea? ntreba Doamna. Sunt nerbdtoare s vd o mn
dibace relund portretul ei de unde l-a lsat Virgiliu i terminndu-l sub ochii
notri.
Doamn? Rspunse de Saint-Aignan? Fa de marele Virgiliu Maro,
umilul vostru servitor nu e dect un poetastru; totui, ncurajat de ordinul
vostru, voi face tot ce-mi st n putin.
Te ascultm? Zise Doamna.
De Saint-Aignan i ntinse un picior, un bra i i uguie amndou
buzele.
Alb ca spuma laptelui? ncepu el? Aurie ca spicul de gru, ea
rspndete n vzduh miresmele parului ei blai. nct te ntrebi dac nu
este cumva nsi acea frumoas Europa care a trezit iubirea n inima lui
Iupiter, pe cnd se juca mpreun cu prietenele sale pe pajitea norit. Din

ochii ei, albatri ca azurul cerului n cele mai minunate zile de var, coboar
o lumin dulce i mngietoare; reveria o hrnete, amorul o mbogete.
Iar cnd i ncrunt sprnceana sau cnd i apleac fruntea spre pmnt,
soarele se ntunec n vzduh n semn de doliu. Dimpotriv, cnd rde,
ntreaga re i recapt voioia i psrile, care amuiser o clip, i rencep
cntecele lor n frunziul copacilor. Aceast pstori ndeosebi? Zise de
Saint-Aignan ca s ncheie? Aceast pstori e vrednic de adoraia tuturor;
i dac vreodat inima ei se va drui cuiva, ferice de muritorul pe care
dragostea sa feciorelnic l va nla la treapta unui zeu!
Doamna, ascultnd zugrvirea acestui portret, aa cum fceau toi
ceilali, se mulumi s-i arate ncntarea subliniind prile cele mai poetice
prin cteva cltinri din cap; dar era cu neputin de spus dac aceste semne
de ncntare se refereau la talentul povestitorului sau la asemnarea
portretului. Rezult c, Doamna neaplaudnd fi, nimeni nu-i ngdui s
aplaude, nici chiar Domnul nsui, care gsea n sinea sa c de Saint-Aignan
se oprise prea mult asupra portretelor pstorielor, dup ce trecuse oarecum
cam repede peste portretele pstorilor. Adunarea prea deci de ghea.
De Saint-Aignan, care i sleise i retorica i penele n nuanarea
portretului Galateei i care se atepta, dup primirea favorabil fcut
celorlalte pri, s aud un ropot de aplauze pentru aceasta din urm, fu i
mai ngheat dect regele i ntreaga reuniune.
Urm o clip de tcere, rupt, n sfrit, de Doamna:
Ei bine, sire? ntreb ea? Ce spune maiestatea voastr despre aceste
trei portrete?
Regele voia s vin n ajutorul lui de Saint-Aignan, cu gndul de a se
pune pe sine la adpost.
Gsesc c Amaryllis e frumoas, dup prerea mea? Zise el.
Mie mi place mai mult Philis? Adug Domnul. E o fat stranic, sau
mai bine zis un stranic bieoi de nimf.
Ceilali avur dreptul s rd.
De data aceasta, privirile fur att de directe, nct Montalais simi cum
roeaa i se urc n obraji ntr-un uvoi de cri violete.
Prin urmare? Relu Doamna? Aceste pstorie i spuneau?
Dar de Saint-Aignan, rnit n amorul propriu, nu se mai simea n stare
s nfrunte atacul unor fore proaspete i odihnite.
Doamn? Zise el? Aceste pstorie i mprteau una alteia micile
lor nclinri.
Haide, haide, domnule de Saint-Aignan, dumneata eti un uviu de
poezie pastoral? l ndemn Doamna cu un surs drgla ce-l renvior
puin pe narator.
i spuneau c dragostea e o primejdie, dar c lipsa dragostei e
moartea inimii.
i concluzia lor? ntreb Doamna.
Concluzia lor e c trebuie s iubeti.
Foarte bine. i puneau pentru asta anumite condiiuni?

 Condiiunea de a alege? Rspunse de Saint-Aignan. Trebuie s adaug

chiar, i, v reamintesc, driada este aceea care vorbete, c una dintre
pstorie, Amaryllis, cred, se mpotrivea cu atta ndrjire dragostei, fr ca
totui s se apere prea mult atunci cnd inima i-a fost cucerit de imaginea
unui anumit pstor.
Amyntas sau Tircis?
Amyntas, doamn? Rspunse cu modestie de Saint-Aignan. Dar
numaidect Galateea, dulcea Galateea cu ochii albatri, spuse c nici
Amyntas, nici Alphesibeu, nici Tityr, nici alt pstor dintre cei mai chipei de
prin partea locului nu putea s se asemene lui Tircis, c Tircis i umbrea pe
toi ceilali brbai, aa cum stejarul ntrece prin mreie toi ceilali copaci i
crinul prin splendoare toate celelalte ori. Ea i fcu chiar lui Tircis un portret
att de frumos, c Tircis, care o asculta, a trebuit s e cu adevrat mgulit,
n ciuda mririi sale. i iat c aa se dovedi c Tircis t Amyntas erau preuii
de Amaryllis i Galateea. i tot astfel, taina acestor dou inimi fu dezvluit
n ntunecimea nopii i n linitea adnc a pdurii. Iat, doamn, ce mi-a
povestit driada, ea care tie tot ce se petrece n scorburile stejarilor i
tuurile din jurul lor, ea care cunoate aleanul pasrilor i nelege cntecele
lor de dragoste, n sfrit, ea care desluete freamtul vntului printre
ramuri i zumzetul gzelor de aur sau de smarald n corolele orilor slbatice;
ea mi-a spus toat aceast poveste, eu n-am fcut dect s-o repet.
i acum ai terminat, nu-i aa, domnule de Saint-Aignan? ntreb
Doamna cu un surs care-l fcu pe rege s se cutremure.
Am terminat, da, doamn? Rspunse de Saint-Aignan? i sunt fericit
dac am putut s ofer alteei voastre cteva clipe de voioie.
Clipe prea scurte? Zise Prinesa? Cci n-ai povestit dect ceea ce
tiai; dar, scumpe domnule de Saint-Aignan, dumneata ai avut nenorocul s
asculi numai ceea ce a spus o singur driad, nu-i aa?
Da, doamn, una singur, mrturisesc.
Atunci nseamn ca ai trecut pe lng o mic naiad ce nu te
atrgea prin nimic, dar care tia mai multe dect driada dumitale, dragul
meu conte.
O naiad? Repetar cteva glasuri ce ncepeau s prevad c
povestea va avea i o urmare.
Fr ndoial! Alturi de acel stejar de care vorbeti i care se
numete stejarul regal, dup ct cred cel puin, nu-i aa, domnule de SaintAignan?
Saint-Aignan i regele schimbar cte o privire.
Da, doamn? Rspunse de Saint-Aignan.
Ei bine, e acolo un mic izvor care susur printre pietricele i se
strecoar pe sub ori de miozotis i printre pilcuri de prlue.
Cred c Doamna are dreptate? Zise regele nelinitit, cu inima
suspendat la frazele cumnatei sale.
Oh, este unul, da, rspund eu n locul dnsului? Continu Doamna?
Iar dovada cea mai bun este c naiada care i are slaul n acel izvor m-a
oprit din drum pe mine, cea care v vorbesc aici.

 Hm! Fcu de Saint-Aignan.

Da, da? Adug Prinesa? M-a oprit pentru a-mi spune o mulime de
lucruri pe care domnul de Saint-Aignan nu le-a pus n povestirea sa.
Hai, povestete acum dumneata? Zise Domnul? Cci povesteti cu
mult farmec.
La complimentul conjugal, Prinesa rspunse printr-o nclinare plin de
graie.
Eu n-o s am poezia contelui i nici talentul lui pentru a depna toate
amnuntele.
Asta nu nseamn c vei ascultat cu mai puin interes? Zise
regele, care simea de pe-acum ceva ndreptat mpotriva lui n povestirea
cumnatei sale.
Vorbesc, de altminteri? Continu Prinesa? n numele acelei mici
naiade, care este totui cea mai fermectoare semizei pe care am ntlnito vreodat. Ea rdea cu atta poft n timp ce-mi povestea, nct m-a fcut
ca, n virtutea axiomei medicale: Rsul e molipsitor, s v cer ngduina de
a rde i eu acum, pe msur ce-mi voi aminti cuvintele ei.
Regele i Saint-Aignan, care vzur norind pe multe fee un nceput
de veselie aidoma aceleia pe care o anuna Doamna, sfrir prin a se privi
ntre ei i a se ntreba din ochi dac n toate acestea nu se ascunde cumva
vreo conspiraie oarecare.
Dar Doamna era hotrt s suceasc i s rsuceasc fr mil cuitul
n ran; de aceea relu cu un aer de naiv candoare, adic aerul cel mai
primejdios cu putin.
Prin urmare, treceam pe-acolo? Spuse ea? i cum paii mei ntlneau
n cale o mulime de ori proaspete, abia deschise, m-am ncredinat c
Philis, Amaryllis, Galateea i toate celelalte pstorie ale dumitale nu se
abtuser nc pe acel drum, nainte de a veni eu.
Regele i muc buzele. Povestirea se arta din ce n ce mai
amenintoare.
Mica mea naiad? Urm Doamna? i ngna cntecelul ei n ptucul
din unda ruorului; cnd am vzut c m chema, atingndu-mi marginea
rochiei, m-am gndit s nu-i fac o primire ruvoitoare i asta cu att mai mult
cu ct, la urma urmei, o divinitate, e ca i de ordinul al doilea, preuiete
totdeauna mai mult dect o prines muritoare. Deci, m-am apropiat de
naiad i iat ce mi-a spus ea, izbucnind n hohote de rs: nchipuiete-i,
prines Reinei, sire, naiada e aceea care vorbete!
Regele fcu un semn de ncuviinare; Doamna relu rul povestirii:
nchipuiete-i, prines, c malurile miletului meu au fost martorele
unei ntmplri dintre cele mai hazlii. Doi pstori curioi, curioi pn la
indiscreie, s-au lsat pclii, ntr-un chip care te-ar face s mori de rs, de
ctre trei nimfe, sau trei pstorie V cer iertare, dar nu-mi mai aduc
aminte dac naiada a spus nimfe sau pstorie. Dar asta n-are importan,
nu-i aa? S trecem mai departe.
La acest preambul, regele se nroi vizibil, iar de Saint-Aignan,
pierzndu-i cumptul, ncepu s cate cei mai nelinitii ochi din lume.

 Cei doi pstori, urm mica mea naiad rznd ntruna, se luar dup
cele trei domnioare Ah, nu, vreau s spun cele trei nimfe Iertare, iar m
nel: cele trei pstorie. Oricum, asemenea fapt nu e frumoas, ea ar putea
s le supere pe cele ce sunt urmrite n felul acesta. De m-a adresa tuturor
doamnelor de aici, sunt sigur, niciuna nu m va dezmini.
Regele, foarte tulburat de ceea ce avea s urmeze, i ddu prerea
printr-un gest.
Dar, mi spuse mai departe naiada, pstoriele i vzuser pe Tircis i
Amyntas strecurndu-se n pdure; i cu ajutorul lunii, ele i recunoscuser
venind pe alee Ah, rdei? Se ntrerupse Doamna. Ateptai, ateptai, nu
suntem nc la capt!
Regele pli; de Saint-Aignan i tergea fruntea npdit de sudoare. n
grupurile femeilor se auzeau mici rsete nbuite sau frnturi de oapte
aruncate n grab.
Pstoriele, spuneam, vznd indiscreia celor doi ciobani, se duser
i se aezar la poalele stejarului regal, iar cnd simir c indiscreii lor
urmritori se apropiaser att de mult nct puteau s aud tot ceea ce
aveau s spun ele, ncepur s le fac n chip nevinovat, n chipul cel mai
nevinovat din lume, nite declaraii de dragoste att de nfocate, nct amorul
propriu, resc la orice brbat i chiar la pstorii cei mai sentimentali, fcu ca
acele vorbe s li se par celor doi asculttori mai dulci dect nite picturi de
miere.
Regele, la aceste cuvinte pe care adunarea nu le putea asculta fr s
pufneasc n rs, ls s-i neasc un fulger din priviri. Ct despre SaintAignan, el i npse brbia n piept i, sub potopul rsului din jurul su,
simea cuprinzndu-l o ciud amar i adnc mpotriva tuturor.
Oh? Zise regele, sltndu-se n fotoliul su? Iat, n-am ce zice, o
glum foarte frumoas, desigur i pe care ai povestit-o, doamn, ntr-un chip
nu mai puin frumos; ns, ai neles, ai neles dumneata cu adevrat limba
naiadelor acelora?
Dar contele pretinde c a neles-o pe aceea a driadelor! Ripost
nepat Doamna.
Fr ndoial? Zise regele. ns, precum tii, contele are slbiciunea
de a nzui s ajung la Academie i n acest scop el a nvat tot felul de
lucruri pe care, din fericire, dumneata nu le cunoti i s-ar putea ca limba
nimfei de ap dulce s se numere tocmai printre aceste lucruri pe care nu leai studiat.
nelegei, sire? Rspunse Doamna? C pentru astfel de fapte nu te
poi ncrede numai n tine nsui; urechea unei femei nu e ceva care s nu
poat s greeasc, a spus sfntul Augustin; de aceea, am inut s am i alte
preri n afara de a mea i cum naiada mea, n calitatea ei de divinitate, este
poliglot Astfel se spune, nu-i aa, domnule de Saint-Aignan?
Da, doamn? Zise de Saint-Aignan, cu totul zpcit.
Deci? Continu Prinesa? Cum naiada mea, n calitatea ei de
divinitate, este poliglot i cum mi-a vorbit mai nti n englez, m-am temut,
precum ai spus, s nu neles greit i atunci le-am chemat pe

domnioarele Montalais, de Tonnay-Charente i La Valliere, rugnd-o pe

naiad s-mi mai spun o dat n limba francez povestirea pe care mi-o
spusese n englez.
i a fcut-o? ntreb regele.
Oh, e cea mai binevoitoare divinitate din cte exist. Da, sire, mi-a
spus-o a doua oar. Aa c nu mai poate nici o ndoial asupra exactitii.
E adevrat, domnioarelor? Zise Prinesa ntorcndu-se spre stnga trupei
sale? E adevrat c naiada a vorbit exact aa cum am povestit eu i c n-am
tirbit cu nimic adevrul? Philis Iertare, m-am ncurcat! Domnioar
Aure de Montalais, e adevrat?
Oh, ntru totul, doamn? Rosti limpede domnioara de Montalais.
E adevrat, domnioar de Tonnay-Charente?
Curatul adevr? Rspunse Athnais cu o voce nu mai puin hotrt,
dar ceva mai greu de auzit.
i dumneata, La Valliere? ntreb Doamna.
Biata copil simea privirea arztoare a regelui ndreptat asupra ei; nu
ndrznea s nege, nu ndrznea s mint; i ls capul n jos n semn de
ncuviinare. i rmase aa, fr s-i mai ridice faa, pe jumtate ngheat
de un or mai dureros dect acela al morii.
Aceast ntreit mrturie l strivi pe rege. Ct despre Saint-Aignan, el
nici nu mai ncerca s-i ascund dezndejdea i, fr s mai tie ce spune,
bolborosi:
Frumoas glum! Bine jucat, doamnelor pstorie!
Dreapt pedeapsa pentru pcatul curiozitii! Decret regele cu un
glas rguit. Oh, cine va mai ndrzni, dup osnda primit de Tircis i
Amyntas, cine va mai ndrzni s caute s ae ce se petrece n inima
pstorielor? Eu, unul, nu, mrturisesc Dar dumneavoastr, domnilor?
Nici eu! Nici eu! Repet n cor grupul curtenilor.
Doamna triumf de aceast amrciune a regelui; ea se bucura,
creznd c povestirea sa era, sau avea s e, deznodmntul tuturor celor
ntmplate. Ct despre Domnul, care rsese cu poft ascultnd ambele
povestiri, fr s neleag nimic, el se ntoarse ctre de Guiche i-i zise:
Ei, conte, tu nu spui nimic? Nu gseti nimic de spus? Nu cumva le
plngi de mil domnilor Tircis i Amyntas?
i plng din tot suetul meu, da? Rspunse de Guiche? Cci, ntradevr, iubirea e o himer att de dulce, nct pierznd-o, orict ar ea de
himer, nseamn a pierde mai mult dect viaa. Deci, dac aceti doi pstori
au crezut c sunt iubii i dac s-au simit fericii, iar dac, apoi, n locul
acestei fericiri ntlnesc nu numai vidul, care e la fel ca moartea, dar i o
batjocur a iubirii, ceea ce e mai ru dect o sut de mii de mori Ei bine,
spun c Tircis i Amyntas sunt oamenii cei mai nenorocii pe care-i cunosc.
i ai dreptate, domnule de Guiche? Zise regele? Cci, oricum,
moartea e o pedeaps prea aspr pentru un pic de curiozitate.
Atunci s-ar prea c povestirea naiadei mele i-a displcut regelui?
ntreb cu nevinovie Doamna.

 Oh, doamn, nu te amgi? Rspunse Ludovic atingnd mna

Prinesei. Naiada dumitale mi-a plcut cu att mai mult cu ct a spus numai
adevrul i cu ct povestirea ei, trebuie s o recunosc, e sprijinit pe mrturii
nendoielnice.
i aceste cuvinte czur cu toat greutatea lor peste La Valliere,
nsoit de o privire pe care nimeni, de la Socrate pn la Montaigne, n-ar
putut-o deni aa precum ar merita. Aceast privire i aceste cuvinte sfrir
prin a o zdrobi pe nefericita fat, care, sprijinit de umrul domni-oarei de
Montalais, prea c-i pierduse cunotina.
Regele se ridic fr s observat acest incident, cruia, de altfel,
nimeni nu-i ddu importan; i, mpotriva obiceiului su, cci de regul
rmnea pn trziu la Doamna, i ceru iertare i se retrase n
apartamentele sale. De Saint-Aignan l urm numaidect, pe att de
nenorocit la plecare, pe ct de fericit se artase la venire.
Domnioara de Tonnay-Charente, mai puin sensibil la tulburri dect
La Valliere, nu se sperie de nimic i nu lein de loc. Totui, ultima privire n
care o nvluise de Saint-Aignan avusese parc o altfel de mreie dect
ultima uittur a regelui.
Sfritul volumului II
***

Volumul 3
Continuarea romanelor: Cei trei muchetari, Dup douzeci de ani,
Vicontele de Bragelonne vol. 1, 2.
Capitolul I Psihologie regal.
Regele intr n apartamentele sale cu un pas grbit. Se prea poate c
Ludovic al XIV-lea mergea att de repede ca s nu se clatine. Ai zis c lsa
n urma lui vlul unui doliu misterios. Voioia aceea pe care toat lumea o
observase n micrile lui la venirea sa n salonul Doamnei i de care toi se
bucuraser, nimeni n-o adncise poate n adevratul ei sens; dar acum,
aceast plecare att de furtunoas, acest chip att de rvit, ecare le
nelese, sau cel puin crezu c le nelege fr mare greutate. Cutezanele
Doamnei, glumele ei puin cam aspre pentru o re uor de ntrtat i mai
ales pentru o re de rege, asemuirea, prea direct, fr ndoial, a acestui
rege cu un om de rnd? Iat motivele pe care adunarea le ddea plecrii att
de pripite i att de neateptate a lui Ludovic al XIV-lea.
Doamna, mai ptrunztoare ca alii, nu vzu nici ea totui altceva n
purtarea monarhului. i se simea mulumit c lovise ntructva n amorul
propriu al aceluia care, uitnd att de repede nelegerea ncheiat, prea c
luase hotrrea s dispreuiasc, fr a se sinchisi de nimic, cele mai nobile
i mai ilustre cuceriri. Nu era tocmai lipsit de nsemntate pentru Doamna, n
situaia n care se gseau lucrurile, de a-l face pe rege s priceap c era
totui o deosebire ntre a iubi pe plan nalt i a umbla dup un amor oarecare,
ca un cadet de provincie. Prin iubirile acestea mari, care-i fceau simite

regalitatea i atotputernicia, pstrndu-i ntr-o anumit msur eticheta i

mndria, un rege nu numai c nu se cobora cu nimic, dar i ctiga chiar
linitea, aprarea, misterul i respectul tuturor. Amorurile vulgare,
dimpotriv, i aduceau, chiar i din partea celor mai umili supui, clevetiri i
zmbete de sarcasm; pierdea atunci din mreia lui, socotit ca neputnd da
gre i neputnd tirbit. Cobort n sfera mruntelor mizerii omeneti, el
se lovea acolo de biete furtuni lipsite de glorie. ntr-un cuvnt, a face din
regele-zeu un simplu muritor, atingndu-l n inim, sau chiar numai n obraz,
ca pe cel din urm dintre supuii lui, nsemna s aduci o lovitur ngrozitoare
orgoliului ce stpnea acest snge clocotitor: Ludovic putea captivat mai
degrab prin amor propriu, dect prin iubire. Doamna i ticluise bine
rzbunarea; i, dup cum am vzut, se i rz-bunase.
S nu se cread totui c Doamna era prad pasiunilor oarbe ale
eroinelor din evul mediu i c privea lucrurile sub aspectul lor sumbru;
Doamna, dimpotriv, tnr, graioas, spiritual, cochet, ndrgostit mai
mult din fantezie, din imaginaie sau ambiie, dect dintr-o pornire a inimii,
Doamna, dimpotriv, inaugura acea epoc de plceri uoare i trectoare ce
se ntinde pe parcursul celor o sut douzeci de ani ci se numr ntre
jumtatea veacului al XVII-lea i cele trei ptrimi ale veacului al XVIII-lea.
Doamna vedea, prin urmare, sau, mai bine zis, credea c vede lucrurile
sub adevrata lor nfiare; ea tia c regele, augustul ei cumnat, fusese cel
dinti care rsese de srmana La Valliere i c, dup obiceiul lui, nu era de
presupus c s-ar putea ndrgosti vreodat de persoana de care avusese
prilejul s rd, e chiar i numai o singur clip. i apoi nu era aici i amorul
propriu, acest demon optitor care joac un rol att de mare n comedia
dramatic ce se numete viaa unei femei? Amorul propriu care-i striga cu
glas tare, n oapt, cu jumtate de voce, pe toate tonurile posibile, c nu se
putea n nici un chip ca ea, prines, tnr, frumoas, bogat, s e pus
alturi de biata La Valliere, tot att de tnr ca i dnsa, e adevrat, dar nu
att de frumoas i, pe deasupra, cu desvrire srac. Iar aceast prere a
Doamnei nu trebuie s mire pe nimeni: se tie doar c rile cele mai
puternice sunt acelea care se mgulesc cel mai mult n comparaiile pe care
le fac ntre ele i alii, ntre alii i ele.
Vom poate ntrebai ce urmrea Doamna prin acest atac att de
savant ntocmit? Pentru ce attea fore risipite, dac nu era serios vorba s-l
smulg pe rege de lng o inim nou n care el voia s se instaleze? Avea
oare nevoie Doamna s-i dea o asemenea importan domnioarei de La
Valliere, ct vreme nu se temea de ea? Nu, Doamna nu se temea de La
Valliere, n lumina vederilor unui istoric care cunoate faptele i tie cum se
nlnuiesc ele n viitor sau cum s-au nln-uit n trecut; Doamna nu era nici
proroc, nici sibil; ea nu putea s citeasc mai mult dect oricare altul n
aceast teribil i fatal carte a viitorului, care nchide n paginile ei cele mai
tainice evenimentele cele mai serioase. Nu, Doamna voia pur i simplu s-l
pedepseasc pe rege pentru c-i ascunsese nclinarea lui ctre o alt femeie;
voia s-i dovedeasc n chip limpede c, dac el folosea acest soi de arme
ofensive, atunci ea, femeie de spirit i de vi, gsea fr doar i poate n

arsenalul imaginaiei sale armele defensive n stare s in piept chiar

atacurilor unui rege. i, pe urm, mai voia s-i arate c, n acest gen de
rzboaie, regii nu mai sunt regi sau, n tot cazul, c regii, luptnd pentru
propria lor piele, ca nite oameni de rnd, pot s-i vad coroanele cznd la
cea dinti lovitur primit; c, n sfrit, dac la nceput, bizuindu-se pe
frumuseea lui, sperase s e adorat de toate femeile de la curtea sa, asta
era o pretenie pur omeneasc, ndrznea, jignitoare pentru unele femei
situate mai sus dect altele i c lecia, dat la timp acestui cap regal prea
nalt i prea mndru, nu va dect folositoare.
Iat, desigur, care erau gndurile Doamnei cu privire la rege. Ceea ce
se ntmplase mai nainte rmnea n afara lor.
Aadar, am vzut c ea acionase asupra spiritului domnioarelor sale
de onoare i pregtise n toate amnuntele comedia care tocmai se jucase.
Regele fu de-a dreptul uluit. De cnd scpase de sub tutela domnului
de Mazarin, era pentru ntia oar cnd se vedea iari tratat ca un simplu
om. O astfel de severitate, din partea supuilor si, i-ar dat prilejul s se
mpotriveasc. n lupt, puterile cresc. Dar s se ia la har cu nite femei, s
e ncolit de nite biete provinciale venite de la Blois anume pentru asta, era
culmea dezonoarei pentru un rege tnr, plin de vanitatea pe care i-o
strneau deopotriv i nsuirile sale personale i puterea regal.
Nu era nici o msur de luat, nici mustrri, nici surghiun, nici a o face
pe supratul. A face pe supratul ar nsemnat s mrturiseasc singur c a
fost atins, ca Hamlet, de o spad cu vrful fr aprtoare? Arma ridicolului.
S te prefaci suprat pe femei, ce umilire! Mai ales cnd aceste femei au landemn rsul pentru a se rzbuna! O, dac, n loc s lase totul pe seama
femeilor, un curtean oarecare s-ar amestecat n aceast intrig, cu ct
plcere s-ar slujit Ludovic al XIV-lea de prilej pentru a-l arunca n Bastilia!
Dar i aici mnia regelui se oprea n loc, nvins de puterea judecii. S
ai o armat, nchisoare, o putere aproape divin i s pui aceast
atotputernicie n slujba unei mrunte dorine de rzbunare, iat ceva nedemn
nu numai de un rege, dar chiar de un om. Trebuia deci s-i mistuie n tcere,
pur i simplu, ocara i s-i pun pe fa masca blndeii i a bunvoinei.
Trebuia s o trateze pe Doamna ca pe o prieten. Ca pe o prieten! i de ce
nu? Cci Doamna sau pusese la cale cele ce s-au ntmplat, sau ntmplrile
i dduser ap la moar. Dac ea era aceea care pusese la cale totul, o
fcuse cu mult ndrzneal, dar, la urma urmei, oare nu sta era rolul ei
resc? Cine se dusese s-o caute, n cele mai dulci momente al lunii sale de
miere, pentru a-i opti la ureche cuvinte de dragoste? Cine cutezase s
nfrunte riscurile adulterului, mai mult chiar, ale in-cestului? Cine, retras n
dosul omnipotenei sale regale, i spusese acestei tinere femei: Nu te teme
de nimic, iubete-l pe regele Franei, el e mai presus de toi i un gest al
braului su narmat cu sceptru te va apra mpotriva tuturor, chiar mpotriva
remucrilor tale? Deci tnra Prines se supusese acestui cuvnt regesc,
cedase la acest glas ispititor, iar acum, dup ce fcuse sacriciul moral al
onoarei sale, se vedea pltit pentru acest sacriciu printr-o necredin cu
att mai umilitoare, cu ct avea drept pricin o femeie cu mult mai prejos

dect aceea care la nceput se crezuse a iubit. Aa nct, dac Doamna ar

fost instigatoarea acestei rzbunri, Doamna ar avut dreptate. Dac,
dimpotriv, ea n-avea nici un amestec n aceast ntmplare, ce motiv avea
regele s se supere pe ea? Trebuia oare, sau, mai degrab, putea ea s
stvileasc limbuia ctorva guri provinciale? Trebuia oare, printr-un exces de
zel ru neles, s nbue, cu riscul de a o nvenina, obrznicia celor trei
feticane?
Toate aceste gnduri erau tot attea nepturi n nsui orgoliul regelui;
dar, dup ce-i reaminti cu de-amnuntul cele petrecute, Ludovic se mir,
stnd i chibzuind, adic dup ce-i legase rnile, c simte alte dureri surde,
necunoscute i de nesuportat. i, ceea ce nu ndrznea s-i mrturiseasc
nici lui nsui, era c aceste mhniri apstoare porneau chiar din inima sa.
i, ntr-adevr, se cuvine ca povestitorul s-o mrturiseasc n faa
cititorului, aa cum regele i-o mrturisea lui nsui: i lsase inima s-i e
ademenit de acea declaraie copilreasc a domnioarei de La Valliere;
crezuse ntr-o dragoste curat, ntr-o dragoste adresat brbatului din el, ntro dragoste strin de orice interes; i suetul su, mai tnr i mai naiv dect
ar crezut, srise n ntmpinarea celuilalt suet ce se ndrepta spre el cu
toate nzuinele sale.
Lucrul cel mai puin obinuit n istoria att de complex a dragostei
este dubla tresrire a iubirii n dou inimi dintr-o dat: nici simultaneitate, nici
egalitate; unul din ndrgostii ncepe s iubeasc aproape ntotdeauna
naintea celuilalt, dup cum unul sfrete s iubeasc, aproape ntotdeauna,
mai trziu dect cellalt. Astfel nct curentul electric se stabilete n funcie
de intensitatea primei pasiuni care se aprinde. Cu ct domnioara de La
Valliere se artase mai ndrgostit, cu att regele se simea mai atras spre
ea. i tocmai asta era ceea ce l uimea pe rege. Cci era limpede pentru el c
nici un curent de simpatie nu putuse s-i strbat inima, deoarece
mrturisirea aceea a fetei nu era dragoste, deoarece mrturisirea aceea a ei
nu era dect o insult adus brbatului i regelui, deoarece, n sfrit i asta
mai ales l ardea ca un er rou, deoarece, n sfrit, vorbele acelea nu erau
dect o prefctorie.
Aadar, aceast copil, creia, la o privire mai atent, i se putea
tgdui totul, frumusee, blazon, spirit, aadar, aceast copil, aleas de
Doamna nsi tocmai pentru starea ei umil, nu numai c l provocase pe
rege, dar l dispreuise pe rege, adic pe un brbat care, asemeni unui sultan
din Asia, n-avea dect s-i arunce ochii, s ntind mna, s lase s-i cad
batista.
i totui, din ajun, el era preocupat de aceast copil n aa msur, c
nu se mai gndea dect la ea, n-o mai visa dect pe ea; din ajun, imaginaia
lui se complcea n a-i mpodobi imaginea cu toate vrjile pe care ea nu le
avea; din ajun, n sfrit, el, pe care-l chemau attea treburi, pe care-l
chemau attea femei, i consacrase toate minutele vieii sale, toate btile
inimii sale acestei singure reverii. ntr-adevr, era prea mult, sau era prea
puin.

Indignarea l fcea pe rege s uite de orice, chiar de faptul c de SaintAignan era alturi de el; iar aceast indignare se manifesta prin cele mai
necrutoare mustrri la adresa altora.
E adevrat c de Saint-Aignan se ghemuise ntr-un col i privea din
acel col cum se nteete furtuna. Dezamgirea lui i se prea probabil un
lucru de nimic n comparaie cu mnia regal. Asemuia micul su amor
propriu cu nemrginitul orgoliu al acestui rege jignit i, cunoscnd inima
regilor n general i pe a celor puternici n particular, se ntreba dac aceast
greutate a furiei, suspendat pn acum n gol, nu va sfri n curnd prin a
cdea asupra lui, tocmai pentru faptul c era cu totul nevinovat i c alii
erau de vin.
ntr-adevr, regele se opri dintr-o dat din mersul sau nestpnit i,
aruncnd asupra lui de Saint-Aignan o privire ncruntat, strig:
i tu, de Saint-Aignan?
De Saint-Aignan fcu o micare ce voia s spun: Ei bine, sire?
Da, ai fost la fel de neghiob ca i mine, nu-i aa?
Sire? Bigui de Saint-Aignan.
Te-ai lsat prins de aceast glum de prost gust.
Sire? Zise de Saint-Aignan cuprins de un fel de tremur? Maiestatea
voastr s nu se mnie: femeile, o tii prea bine, sunt nite fpturi
nedesvrite, create pentru ru; deci a atepta de la ele binele este a le
cere imposibilul.
Regele, care avea un respect adnc fa de sine i care ncepea s-i
stpneasc pasiunile cu acea putere pe care avea s i-o pstreze toat
viaa, regele simi c se cobora pe sine artnd un att de mare interes
pentru un subiect att de nensemnat.
Nu? Rspunse el cu nsueire? Nu, te neli, Saint-Aignan, nu m
mnii deloc; m mir numai c ne-am lsat jucai cu atta dibcie i atta
ndrzneal de aceste dou feticane. M mir mai ales c, n loc s ne dm
seama de ce se ntmpl, am fcut nebunia de a ne lsa condui de propria
noastr inim.
Oh, inima, sire, inima e un organ care trebuie redus la simplele lui
funciuni zice i cruia trebuie s i se interzic toate funciunile morale.
Mrturisesc, n ce m privete, c atunci cnd am vzut inima maiestii
voastre preocupat att de mult de aceast mic
Preocupat, eu? Inima mea preocupat? Spiritul meu poate; ct
despre inim Ea era
Ludovic i ddu seama i de ast dat, c, pentru a umple un gol, se
pomenea n faa unui alt gol.
De fapt? Adug el? N-am nimic s-i reproez acestei copile. tiam
foarte bine c iubete pe altul.
Pe vicontele de Bragelonne, da. Prevenisem despre asta pe
maiestatea voastr.
Fr ndoial. Dar nu erai primul. Contele de La Fere mi ceruse mna
domnioarei de La Valliere pentru ul su. Ei bine, la ntoarcerea acestuia din
Anglia, i voi cstori, cci se iubesc.

 n adevr, recunosc n asta ntreaga mrinimie a regelui.

Haide, Saint-Aignan, ascult-m, s nu mai vorbim despre astfel de
lucruri? Zise Ludovic.
Da, s cutm a uita afrontul, sire? ncuviin curteanul, resemnat.
De altfel, va foarte uor? Vorbi regele, modulnd un suspin.
i, pentru nceput, eu? Rosti Saint-Aignan.
Ei bine?
Ei bine, am s fac o epigram pe seama acestui trio. O voi intitula:
Naiad i Driad i cred c are s-i fac plcere Doamnei.
F, Saint-Aignan, f? Murmur regele. mi vei citi apoi versurile, asta
m va distra. Ah, dar n-are a face, n-are a face, Saint-Aignan? Adug regele
ca un om ce rsu cu greutate? Lovitura cere o trie supraomeneasc
pentru a ndurat cu demnitate.
n timp ce regele ncheia astfel, lund aerul celei mai ngereti rbdri,
unul dintre valeii de serviciu ncepu s ciocne timid n ua de la camer.
Saint-Aignan se retrase la o parte, din respect.
Intr? Zise regele.
Valetul ntredeschise ua.
Ce doreti? l ntreb Ludovic.
Valetul art o scrisoare ndoit n form de triunghi.
Pentru maiestatea sa? Rspunse el.
Din partea cui?
Nu tiu; a fost adus de unul dintre oerii de serviciu.
Regele fcu un semn; valetul i nmn biletul. Cu el n mn, regele se
apropie de o lumnare, desfcu hrtia, citi semntura i ls s-i scape un
strigt.
De Saint-Aignan era destul de politicos pentru a nu privi direct; dar,
fr s priveasc, vedea i auzea totul. Alerg lng monarh. Regele, cu un
gest, i fcu semn valetului s ias.
Oh, Dumnezeule! Murmur regele citind.
Maiestatea voastr se simte ru? ntreb de Saint-Aignan cu braele
ntinse.
Nu, nu, Saint-Aignan; citete!
i-i ddu biletul. Ochii lui Saint-Aignan se oprir asupra semnturii.
La Valliere! Exclam el. Oh, sire!
Citete! Citete!
i Saint-Aignan citi: Sire, iertai-mi cutezana, iertai-mi mai ales lipsa
de formalitate care nsoete aceast hrtie; un bilet mi se pare mai grabnic
i mai struitor dect o scrisoare; mi ngdui deci s adresez un bilet
maiestii voastre.
M-am ntors n camera mea zdrobit de durere i de oboseal, sire i
implor din partea maiestii voastre favoarea unei audiene n care voi putea
spune ntregul adevr regelui meu.
Semnat: LOUISE DE LA VALLIERE
Ei bine? ntreb regele, relund hrtia din minile lui Saint-Aignan,
uimit i el de cele ce citise.

 Ei bine? Repet Saint-Aignan.

Ce zici de asta?
Nu tiu ce s cred.
Totui spune ceva!
Sire, micua va auzit bubuind trsnetul i se va speriat.
S se sperie, de ce? ntreb Ludovic cu mrinimie.
Doamne, ce vrei, sire! Maiestatea voastr are attea motive s se
supere pe autorul, sau pe autorii unei glume att de rutcioase i memoria
maiestii voastre, ndreptat spre vinovat, va o venic ameninare pentru
imprudent.
Saint-Aignan, eu nu gndesc ca tine.
Regele trebuie s gndeasc mai bine dect mine.
Ei bine, eu vd n aceste rnduri durere, apsare i acum, ndeosebi,
cnd mi amintesc unele amnunte din scena care s-a petrecut la Doamna
n ne
Regele se opri cu aceste cuvinte pe buze.
n ne? Relu Saint-Aignan? Maiestatea voastr va ngdui audiena,
iat ceea ce e mai limpede ca orice.
Voi face mai mult, Saint-Aignan.
Ce vei face, sire?
Ia-i mantia.
Dar, sire
tii unde este camera domnioarelor de onoare ale Doamnei?
Bineneles.
Cunoti vreun mijloc de a ptrunde nuntru?
Oh, aa ceva nu.
Dar, n sfrit, trebuie s cunoti pe cineva de pe-acolo!
n adevr, maiestatea voastr e un izvor de idei nelepte.
Cunoti pe cineva?
Da.
Pe cine cunoti? Spune!
Cunosc pe un anumit tnr care se are bine cu o anumit
domnioar.
De onoare?
Da, de onoare, sire.
Cu domnioara de Tonnay-Charente? ntreb Ludovic rznd.
Nu, din pcate; cu Montalais.
Cum se numete tnrul?
Malicorne.
Bun. Te poi bizui pe el?
Aa cred, sire. El trebuie s aib o cheie i dac are, ntruct i eu
i-am fcut lui un serviciu Mi-o va mprumuta.
E foarte bine! S mergem.
Sunt la ordinele maiestii voastre.
Regele i arunc mantia sa pe umerii lui Saint-Aignan, iar el o lu pe a
acestuia. Apoi ieir amndoi n vestibul.

Capitolul II Ceea ce nu prevzuse nici naiada, nici driada.

De Saint-Aignan se opri la captul scrii ce ducea spre domnioarele de
onoare, la mezanin i la Doamna, deasupra. De acolo, printr-un valet pe carel ntlni n drum, i ddu de veste lui Malicorne, care se aa nc la Domnul.
Nu trecur nici zece minute i Malicorne se ivi, cu nasul n vnt, adulmecnd
prin umbr.
Regele se retrase mai n urm, ascunzndu-se n partea cea mai
ntunecoas a vestibulului. De Saint-Aignan, dimpotriv, fcu un pas nainte.
Dar la primele cuvinte prin care acesta i formul dorina, Malicorne btu n
retragere.
Oh, oh? Zise el? Dumneavoastr cerei s i introdus n camerele
domnioarelor de onoare?
Da.
Dar nelegei c nu pot face un asemenea lucru fr s tiu ce scop
urmrii prin asta.
Din nenorocire, scumpe domnule Malicorne, mi este cu neputin si dau vreo explicaie; trebuie deci s te ncrezi n mine ca ntr-un prieten care
te-a scos din ncurctur ieri i te roag s-l scoi dumneata pe el astzi.
Eu ns, domnule, v-am spus ce voiam: voiam s nu dorm sub cerul
liber i orice om cinstit poate mrturisi o asemenea dorin; pe cnd
dumneavoastr, dumneavoastr nu mrturisii nimic.
Crede-m, scumpe domnule Malicorne? Strui de Saint-Aignan? C,
dac mi-ar ngduit s m explic, m-a explica.
Atunci, drag domnule, cu neputin s v dau voie s intrai la
domnioara de Montalais.
De ce?
Dumneavoastr tii mai bine ca oricine, indc m-ai surprins pe un
zid fcndu-i curte domnioarei de Montalais; i, ar frumos din partea mea,
spunei i dumneavoastr, ca tocmai eu, care-i fac curte, s v deschid ua
de la camera ei?
Eh, dar cine-i spune c pentru ea i cer cheia?
Atunci pentru cine?
Ea nu locuiete singur, nu-i aa?
Nu, fr ndoial.
St cu domnioara de La Valliere?
Da. ns dumneavoastr n-avei cu domnioara de La Valliere mai
multe legturi dect avei cu domnioara de Montalais i nu sunt dect doi
oameni crora le-a da aceast cheie: unul este domnul de Bragelonne, dac
m-ar ruga s i-o dau; cellalt e regele, dac mi-ar ordona-o.
Ei bine, d-mi cheia, domnule, i ordon! Rosti regele ieind din
ntuneric i desfcndu-i mantia. Domnioara de Montalais va cobor lng
dumneata, n timp ce noi vom urca la domnioara de La Valliere; cci numai
cu ea singur avem treab.
Regele! Exclam Malicorne, plecndu-i fruntea pn la genunchii
regelui.

 Da, regele? Zise Ludovic surznd? Regele, care i preuiete att

mpotrivirea, ct i capitularea. Ridic-te, domnule i f-ne serviciul pe care
i-l cerem.
Sire, la ordinele voastre? Rspunse Malicorne, lund-o pe scar n
sus.
Malicorne se pleca mereu n semn de supunere, n timp ce continua s
urce. Dar regele, cu o vie hotrre, l urma aa de repede, c, dei Malicorne
se aa cu mai multe trepte naintea lui, ajunser amndoi deodat n faa
camerei fetelor. Zri atunci, prin ua rmas ntredeschis n urma lui
Malicorne, pe La Valliere, aezat ntr-un fotoliu, iar n cellalt col pe
Montalais, care i pieptna prul, n rochie de cas, n picioare n faa unei
oglinzi mari, parlamentnd cu Malicorne.
Regele deschise ua brusc i intr. Montalais scoase un ipt la
zgomotul pe care-l fcu ua, apoi, recunoscndu-l pe rege, fugi i se ascunse.
Vzndu-l pe rege, La Valliere se ridic, la rndul ei, pentru o clip, ca o
moart rensueit, pe urm czu din nou n fotoliul ei. Regele naint ncet
spre ea.
Mi-ai cerut o audien, domnioar? i spuse el cu o anumit rceal.
Sunt gata s te ascult, vorbete.
De Saint-Aignan, credincios rolului su de surd, de orb i de mut, se
aezase, ntr-un ungher de dup u, pe un scunel fr speteaz pe care
ntmplarea i-l scosese parc la comand n cale. Adpostit dup tapiseria ce
servea de draperie la u, cu spatele rezemat de perete, asculta astfel fr
s e vzut, rezumndu-se la rolul cinelui de paz care ateapt i vegheaz
fr s-i stnjeneasc ntru nimic stpnul.
La Valliere, cuprins de spaim vzndu-l pe rege att de iritat, se
ridic pentru a doua oar i, rmnnd ntr-o atitudine de umilin, bigui,
rugtoare:
Sire, iertai-m.
Dar, domnioar, ce vrei s-i iert? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Sire, am svrit o mare greeal; mai mult dect o mare greeal,
o mare crim.
Dumneata?
Sire, am adus o ofens maiestii voastre.
Pentru nimic n lume? Rspunse Ludovic al XIV-lea.
Sire, v rog, nu pstrai fa de mine aceast cumplit asprime care
arat mnia ndreptit a regelui. tiu c v-am adus o ofens, sire; dar simt
nevoia s v explic cum v-am jignit fr s voit acest lucru, sire.
Mai nti, domnioar? Zise regele? n ce fel crezi c m-ai ofensat?
Eu nu vd cum. S e oare printr-o glum de tnr fat, glum foarte
nevinovat, de altfel? Ai fcut haz pe seama unui tnr prea ncrezut n sine:
nimic mai resc; orice alt femeie, n locul dumitale, ar fcut acelai lucru.
Oh, maiestatea voastr m strivete cu astfel de cuvinte!
i pentru ce, oare?
Fiindc dac gluma ar pornit de la mine, ea n-ar mai fost cu totul
nevinovat.

 n sfrit, domnioar? Relu regele? Asta e tot ce voiai s-mi spui

cerndu-mi o audien?
i regele ddu s fac un pas napoi. Atunci La Valliere, cu glasul scurt
i ntretiat, cu ochii secai de vpaia lacrimilor, fcu la rndul ei un pas spre
rege.
Maiestatea voastr a auzit totul? ntreb ea.
Tot ce?
Tot ce-am spus eu sub stejarul regal?
Nu mi-a scpat un singur cuvnt, domnioar.
i maiestatea voastr, atunci cnd m-a auzit, a putut avea
convingerea c am abuzat de credulitatea sa?
Da, credulitate, foarte bine, acesta e cuvntul.
i maiestatea voastr n-a bnuit c o biat fat ca mine poate
constrns uneori s asculte de voina altcuiva?
Iart-m, dar n-a crede niciodat c aceea a crei voin prea s
se exprime cu atta libertate sub stejarul regal s-ar putea lsa inuenat
pn ntr-att de voina altcuiva.
Oh, dar ameninarea, sire?
Ameninarea! Cine te amenina? Cine ndrznea s te amenine?
Cei care au dreptul s o fac, sire.
Eu nu recunosc nimnui dreptul s amenine n regatul meu.
Iertai-m, sire, se a chiar n preajma maiestii voastre persoane
destul de suspuse pentru a avea, sau pentru a crede c au dreptul de a
pierde pe o fat fr viitor, fr avere i mngindu-se numai cu bunul ei
renume.
Dar cum s o piard?
Fcnd-o s-i piard acest bun renume printr-o ruinoas izgonire.
Oh, domnioar? Zise regele cu un aer de adnc nemulumire? mi
plac mult oamenii care se dezvinovesc fr s nvinoveasc pe alii.
Sire!
Da i mi vine greu, mrturisesc, s vd c o justicare uoar, cum
ar putea s e a dumitale, se complic n faa mea printr-o estur de
mustrri i nvinuiri.
Crora nu le dai crezare, da? Strig La Valliere.
Regele rmase tcut.
Oh, spunei-mi-o-n fa! Repet La Valliere cu un accent apsat.
mi pare ru c trebuie s i-o mrturisesc? Rosti regele nclinndu-se
cu rceal.
Tnra fat scoase o exclamaie de ndurerare i zise, lovindu-i minile
una de alta:
Aadar, nu m credei?
Regele nu rspunse nimic. Trsturile domnioarei de La Valliere se
nsprir deodat n faa acestei tceri.
Aadar, presupunei c eu, eu? ntri ea? Am urzit acest ridicol, acest
mrav complot de a glumi ntr-un chip att de neruinat pe seama maiestii
voastre?

 Ei, Doamne, nu e nici ridicol, nici mrav? Zise regele? Nu e nici

mcar un complot: e o zeemea mai mult sau mai puin plcut, asta-i totul.
Oh? Murmur tnra fat dezndjduit? Regele nu m crede, regele
nu vrea s m cread.
Prea bine, nu vreau s te cred!
Dumnezeule! Dumnezeule!
Ascult: ce poate mai resc, la urma urmei? Regele m urmrete,
m ascult, m pndete; regele vrea poate s se amuze pe socoteala mea;
ei bine, s ne amuzm i noi pe socoteala lui i cum regele e un om de inim,
s ne legm de inima lui.
La Valliere i ascunse faa n palme, nbuindu-i un suspin. Regele
ns continu s vorbesc: se rzbuna fr mil pe biata victim pentru tot
ceea ce suferise el nsui.
S ncepem deci cu aceast poveste, c-l iubesc i l socot mai
presus de toi ceilali. Regele e att de naiv i att de vanitos totodat, nct
m va crede i atunci vom trmbia aceast naivitate a regelui i vom putea
rde din plin.
Oh? Strig La Valliere? A gndi aa ceva, a gndi aa ceva e
groaznic!
Dar? Spuse mai departe regele? Asta nu e totul: dac acest prin plin
de vanitate va lua joaca noastr n serios, dac va face imprudena s arate
n faa lumii ceva ce-ar prea a o bucurie, ei bine, n faa ntregii curi,
regele va umilit; i, ntr-o zi, i voi putea spune o poveste nostim iubitului
meu, i voi putea aduce o parte de zestre soului, prin aceast aventur a
unui rege pclit de o tnr fat rutcioas.
Sire! Strig La Valliere zguduit, nnebunit. Nici un cuvnt mai mult,
v implor! Nu vedei oare c m ucidei?
O, glume! Murmur regele, care ncepea totui s se nduioeze.
La Valliere czu n genunchi, dar att de tare, nct genunchii i pocnir
de parchet. Apoi zise, mpreunndu-i minile:
Sire, prefer s ndur ruinea, nu ns s ajung la trdare.
Ce faci? I se adres regele, fr s dea totui vreun semn c ar avea
de gnd s-o ridice.
Sire, cnd v voi jertt cinstea i judecata mea, atunci vei crede
poate n loialitatea mea. Povestea care vi s-a spus la Doamna, de ctre
Doamna, e un neadevr; ceea ce-am spus eu sub stejarul cel mare
Ei bine?
Numai acela e adevrul.
Domnioar! Strig regele.
Sire? Continu La Valliere prad viitorii senzaiilor ei? Sire, de-ar
trebui s mor de ruine chiar n acest loc unde mi sunt npi genunchii, v
voi repeta pn mi va pieri glasul: am spus c v iubeam Ei bine, v
iubesc!
Dumneata?
V iubesc, sire, din ziua n care v-am vzut ntia oar, din ziua cnd,
la Blois, unde tnjeam, privirea voastr regal a czut asupra mea, luminoas

i ntritoare; v iubesc, sire! E o crim de lezmajestate, tiu, ca o biat fat

ca mine s se ndrgosteasc de regele ei i s i-o spun. Pedepsii-m
pentru aceast ndrzneal, dispreuii-m pentru aceast nesocotin, dar
nu spunei niciodat, nu credei nici o clip c v-am putut ofensa, c v-am
putut trda. M cobor dintr-un snge credincios regalitii, sire; i mi
iubesc mi iubesc regele! Oh, simt c mor!
i deodat, sleit de puteri, fr glas, cu rsuarea stins, czu frnt
n dou, asemeni acelei ori de care vorbete Virgiliu i pe care a atins-o
coasa secertorului.
Regele, la aceste cuvinte, la aceast strigtoare declaraie, nu mai
simi nici ur, nici ndoial; inima lui ntreag se deschise la acra vie a
acestei iubiri care vorbea ntr-un grai att de nobil i att de curajos. De
aceea, cnd auzi mrturia ptima a acestei iubiri, se topi deodat i-i
acoperi faa cu palmele. Dar cnd La Valliere i apuc minile, cnd erbintea
strngere a tinerei fete ndrgostite i npdi n artere, se nerbnt la
rndul lui i, apucnd-o pe La Valliere de mijloc, o ridic i o lipi de pieptul
su. Ea ns, istovit, lsndu-i capul s-i atrne pe umr, prea c nu mai
triete. Atunci regele, ngrozit, l strig pe de Saint-Aignan.
De Saint-Aignan, care dusese discreia pn la a sta neclintit n locul lui,
prefcndu-se c-i terge o lacrim, alerg numaidect la chemarea regelui.
l ajut pe Ludovic s-o aeze pe fat ntr-un fotoliu, i frec minile, o stropi cu
esen de ori, strigndu-i:
Domnioar, haide, domnioar, s-a sfrit, regele v crede, regele
v iart. Ei, na, na! Luai seama, l-ai tulburat prea tare pe rege, domnioar;
maiestatea sa e simitor, maiestatea sa are o inim. Ah, la naiba,
domnioar, trezii-v, regele e foarte palid!
ntr-adevr, regele plise mult. Ct despre La Valliere ns, ea nici nu se
mica.
Domnioar, domnioar? Relu de Saint-Aignan? Zu aa, venii-v
n re, v rog, v implor, e timpul! Gndii-v la un lucru: dac regele se va
simi ru, voi silit s chem medicul. Ah, ce ntmplare, Dumnezeule!
Domnioar, scump domnioar, trezii-v, facei un efort, repede, repede!
Era cu neputin de a desfura mai mult elocven dect fcea de
Saint-Aignan; dar altceva mai puternic i mai vibrant dect aceast elocven
o trezi pe La Valliere. Regele ngenunchease lng ea i i depunea n palma
fetei acele srutri erbini care sunt pentru mn ceea ce srutarea buzelor
este pentru chip. Ea i reveni n cele din urm n re, i deschise ncet ochii
obosii i, cu o privire stins, murmur uor:
Oh, sire, maiestatea voastr m-a iertat, aadar?
Regele nu rspunse Era nc prea emoionat. De Saint-Aignan crezu
de cuviin s se ndeprteze din nou nelesese acra ce nea din ochii
maiestii sale.
La Valliere se ridic.
i acum, sire? Spuse ea cu mult curaj? Acum cnd m-am
dezvinovit, aa sper cel puin, n faa maiestii voastre, ngduii-mi s m
retrag ntr-o mnstire. Acolo l voi binecuvnta pe regele meu toat viaa,

acolo voi muri iubindu-l pe Dumnezeu, care mi-a dat pe lumea asta o zi de
fericire.
Nu, nu? Rspunse regele? Nu, dimpotriv, vei sta i vei tri aici,
binecuvntndu-l pe Dumnezeu i iubindu-l pe Ludovic, care i va da o via
de fericire, pe Ludovic care te iubete, pe Ludovic care i-o jur!
Oh, sire! Sire!
i cum La Valliere se ndoia nc, srutrile regelui devenir att de
aprinse, c de Saint-Aignan crezu de datoria lui s treac de partea cealalt
a tapiseriei. Dar aceste srutri, pe care ea nu avu puterea s le resping de
la nceput, prinser s-o ard pe tnra fat.
Oh, sire? Strig ea atunci? Nu m facei s m ciesc de a fost att
de loial, cci ar nsemna s neleg c maiestatea voastr m dispreuiete
nc.
Domnioar? Spuse deodat regele, retrgndu-se plin de respect?
Nu iubesc i nu onorez pe nimeni pe lume mai mult ca pe dumneata i nimeni
de aici ncolo nu va avea n inima mea mai mult preuire dect dumneata, o
jur n faa lui Dumnezeu; de aceea, i cer iertare pentru pornirea mea
nestvilit, domnioar, ea venea dintr-o iubire prea mare: dar pot s-i
dovedesc c te voi iubi i mai mult, respectndu-te att ct vei voi i vei dori.
Apoi, nclinndu-se n faa ei i lundu-i mna, rosti: Domnioar, vrei s-mi
faci cinstea de a primi srutarea pe care o depun acum pe mna dumitale?
i buzele regelui atinser uor, cu foarte mult respect, mna
tremurtoare a tinerei fete.
De azi ncolo? Adug Ludovic ridicndu-se i nvluind-o pe La
Valliere cu privirea? De azi ncolo eti sub oblduirea mea. Nu vorbi nimnui
de rul pe care i l-am fcut, iart-le altora rul pe care i l-au putut face. Pe
viitor, vei att de mult deasupra celorlali, nct, departe de a-i mai inspira
team, ei nu-i vor mai strni dect mil.
i salut cu religiozitate, ca la ieirea dintr-un templu. Pe urm l chem
pe de Saint-Aignan, care se apropie umil.
Conte? Spuse el? Sper c domnioara va binevoi s-i acorde puin
prietenie, n schimbul aceleia pe care eu i-o voi pstra ntotdeauna.
De Saint-Aignan i ndoi genunchiul n faa domnioarei de La Valliere.
Ct bucurie pentru mine? Murmur el? Dac domnioara mi va face
o asemenea onoare!
M duc s-i trimit napoi prietena? Zise regele. Adio, domnioar,
sau, mai degrab, la revedere! Fii bun i nu m uita n rugciunile dumitale.
Oh, sire? Rspunse La Valliere? Fii linitit: slluii n inima mea
mpreun cu Dumnezeu nsui.
Acest ultim rspuns l mbt cu totul pe rege, care, foarte fericit, l
trase pe de Saint-Aignan pe scar n jos.
Doamna nu prevzuse un asemenea deznodmnt: nici naiada, nici
driada nu-i vorbiser nimic n aceast privin.
Capitolul III Noul general al iezuiilor.
n timp ce La Valliere i regele amestecau n prima lor mrturisire toate
necazurile trecutului, toat fericirea prezentului, toate speranele viitorului,

Fouquet, rentors la el, adic n apartamentul ce-i fusese rezervat la castel, se

ntreinu cu Aramis exact despre ceea ce regele dduse uitrii n acel
moment.
Acum spune-mi, domnule d'Herblay? ncepu Fouquet dup ce-i
instal oaspele ntr-un fotoliu i lu i el loc alturi? Acum spune-mi unde ne
am cu afacerea Belle-Isle i dac ai mai primit veti noi n legtur cu ea.
Domnule intendent superior? Rspunse Aramis? Totul se desfoar
dup cum dorim noi: cheltuielile au fost acoperite, nimeni n-a aat despre
planurile noastre.
Dar garnizoana pe care regele voia s o trimit acolo?
Am primit azi-diminea tirea c a sosit n insul de cincisprezece
zile.
i cum a fost primit?
Foarte bine.
Iar vechea garnizoan, ce s-a ntmplat cu ea?
A fost readus pe continent la Sarzeau i a fost numaidect
ndreptat spre Quimper.
i noii soldai?
Sunt de partea noastr n ceasul de fa.
Eti sigur de ceea ce-mi spui, scumpe domnule de Vannes?
Sigur i vei vedea singur, de altfel, cum s-au petrecut lucrurile.
Numai c, dintre toate garnizoanele, tii asta, Belle-Isle este cea mai
oropsit.
tiu asta i am procedat n consecin; fr libertate de a se mica,
fr legturi cu restul lumii, fr femei, fr jocuri; astfel nct? Adug
Aramis cu unul din acele sursuri pe care numai el le avea? Astzi i-e mai
mare mila s-i vezi pe bieii biei cu ct nerbdare caut s se distreze i
ct de gata sunt s asculte de cel care le pltete micile lor petreceri.
Dar dac ar petrece bine la Belle-Isle?
Dac ar petrece pe cheltuiala regelui, l-ar iubi pe rege; dar dac se
plictisesc din ordinul regelui i petrec n numele domnului Fouquet, l vor iubi
pe domnul Fouquet.
i l-ai prevenit pe administratorul meu astfel ca, ndat dup sosirea
lor
Nu; au fost lsai opt zile s se plictiseasc n toat puterea
cuvntului; dup opt zile ns au nceput s se plng, spunnd c cei
dinaintea lor o duceau mai bine dect ei. Li s-a rspuns atunci c vechii oeri
au tiut s-i fac un prieten din domnul Fouquet i c domnul Fouquet,
cunoscndu-i ca prieteni, s-a artat darnic cu ei, n aa fel nct niciunul s nu
se plictiseasc pe pmnturile sale. Ei au stat s chibzuiasc. Dar
numaidect administratorul a adugat c, fr s primeasc ordinele
domnului Fouquet, el l cunotea destul de bine pe stpnul su pentru a ti
c orice gentilom n serviciul regelui l interesa pe domnul Fouquet i c, dei
nu-i vzuse nc pe noii venii, va face pentru ei tot att ct fcuse i pentru
ceilali.

 Minunat! i, n aceast privin, rezultatele au fost pe msura

fgduielilor, sper! Doresc, dumneata tii asta, s nu se fgduiasc n
numele meu nimic ce nu s-ar putea ndeplini.
Ct despre asta, li s-au pus la dispoziie oerilor notri dou fregate
i caii dumitale; li s-au dat cheile de la casa principal; astfel c acum fac
partide de vntoare i de plimbri cu doamnele care se gsesc la Belle-Isle
i cu acelea pe care le-au putut aduce de prin mprejurimi i care nu se tem
de rul de mare.
i sunt destule din acestea la Sarzeau i la Vannes, nu-i aa, snia
ta?
Oh, pe toat coasta! Rspunse netulburat Aramis.
Dar n ce-i privete pe soldai?
N-au fost nici ei dai uitrii, rete; soldaii se mulumesc cu vin, cu
hran din belug i cu o sold ct mai mare.
Foarte bine; astfel c?
Astfel c ne putem bizui pe aceast garnizoan, care se arat a
mai credincioas dect cealalt.
Bine.
De aici rezult c, dac Dumnezeu ne va ajuta s se schimbe
garnizoana la ecare dou luni numai, n decurs de trei ani toat armata
Franei va trecut pe acolo i n loc s avem un singur regiment de partea
noastr, vom avea cincizeci de mii de oameni.
Da, mi dau seama, domnule d'Herblay? Zise Fouquet? C dumneata
eti un prieten preios, neprecupeit; dar, n toate acestea? Adug el
rznd? L-am uitat pe amicul nostru du Vallon: ce face el? Mrturisesc c, n
rstimpul celor trei zile ct am stat la Saint-Mand, nu m-am gndit la dnsul.
Oh, eu, n schimb, nu l-am dat de loc uitrii? Spuse Aramis. Porthos
se a nc la Saint-Mand, uns la toate ncheieturile, rsfat cu de-ale
mncrii, nelipsit de vinuri alese; l-am lsat s se plimbe prin parcul cel mic,
prin care numai dumneata singur te plimbi cnd eti acolo; i se plimb toat
ziua. A renceput s umble ntr-adevr; i ncearc puterile frngnd
trunchiurile ulmilor tineri sau fcnd s trosneasc stejarii btrni, aa cum
se distra cndva Milon din Crotona i ntruct n parc nu se gsesc lei, nu m
ndoiesc c-l vom regsi ntreg i teafr. E un om stranic acest Porthos al
nostru!
Da; numai c, ateptnd, are s se plictiseasc.
A, niciodat!
O s nceap s pun ntrebri.
Nu vede pe nimeni.
Dar, n sfrit, ateapt sau sper ceva?
L-am lsat s cread ntr-o speran pe care i-o vom ndeplini ntr-o
bun zi i triete cu aceast speran.
Care anume?
Aceea de a prezentat regelui.
Oh, oh, n ce calitate?
Ca inginer la Belle-Isle.

 Ar cu putin?
De ce nu.
Ai dreptate. Dar acum n-ar mai bine s se rentoarc la Belle-Isle?
E chiar nevoie de el acolo; m-am i gndit s-l trimit ct mai repede
n insul. Porthos are mult prestan; e un om ale crui pri slabe le
cunoatem numai noi? Eu, d'Artagnan i Athos. Nu se d niciodat btut i e
plin de demnitate; n faa oerilor, va face impresia unui paladin de pe
vremea cruciadelor. Va mbta tot statul-major, fr ca el s se ameeasc i
va pentru toat lumea un obiect de admiraie i de simpatie; i apoi, dac
s-ar ntmpla s avem nevoie ca un ordin de-al nostru s e ndeplinit de
cineva, Porthos e un consemn viu, astfel nct oricine va trebui s treac pe
acolo pe unde va hotr el.
Atunci, trimite-l napoi.
Acesta este i planul meu, dar abia peste cteva zile, cci trebuie si spun un lucru.
Ce anume?
M tem de d'Artagnan. El nu e la Fontainebleau, dup cum ai putut
s bagi de seam i d'Artagnan nu lipsete degeaba, el nu st niciodat
degeaba. De aceea, acum, c treburile mele sunt ncheiate, voi ncerca s
au care sunt treburile lui d'Artagnan.
Treburile dumitale sunt ncheiate, zici?
Da.
n acest caz, eti un om fericit i a vrea s pot spune acelai lucru i
despre mine.
Sper c nu ai de ce s i nelinitit, totui!
Eh!
Regele te primete foarte binevoitor.
E adevrat.
i Colbert te las n pace?
Aproape.
Dac-i aa? Zise Aramis cu acea nlnuire de idei n care consta
tria lui? Dac-i aa, atunci putem s ne gndim la ceea ce-i spuneam ieri cu
privire la mititic.
Care mititic?
Ai i uitat?
Da.
Cu privire la domnioara de La Valliere.
Ah, aa e.
Nu te trage inima s-o cucereti pe aceast fat?
Dintr-un singur punct de vedere nu.
Care?
C inima mea e druit alteia i apoi nu simt absolut nimic pentru
aceast copil.
Oh, oh! Fcu Aramis. Inima i-e druit, ai spus?
Da.
Ei, drace! Trebuie s iei seama la asta.

 Pentru ce?
Pentru c ar groaznic s nu i stpn pe inim, atunci cnd, ca n
cazul dumitale, ai atta nevoie de cap.
Ai dreptate. De aceea, precum vezi, la cea dinti chemare a
dumitale, am i prsit totul. Dar s ne ntoarcem la mititic. La ce crezi oare
c-ar folosi s m ocup de ea?
Iat: regele, se spune, are un capriciu pentru aceast fat; aa se
crede, cel puin.
i dumneata, care le tii pe toate, mai tii i altceva?
tiu c regele s-a schimbat repede; alaltieri era nebun dup
Doamna; acum cteva zile, Domnul se plnsese reginei-mame mpotriva
regelui; au fost certuri conjugale, mustrri materne.
De unde tii toate astea?
n sfrit, le tiu.
i?
n urma acestor certuri i mustrri, regele nu i-a mai adresat nici un
cuvnt i nu i-a mai dat nici o atenie alteei sale regale.
Dup care?
Dup care i-a ndreptat ochii spre domnioara de La Valliere. La
Valliere e domnioar de onoare a Doamnei. tii ce se numete n dragoste
un paravan?
Fr ndoial.
Ei bine, domnioara de La Valliere e paravanul Doamnei. Folosete-te
de aceast situaie. N-ai nevoie de aa ceva, dar, n sfrit, amorul propriu
rnit va face cucerirea mai uoar: mititica va cunoate taina regelui i a
Doamnei. Iar dumneata tii ce poate face un om inteligent cu o asemenea
tain.
Dar cum s ajung la ea?
Dumneata m ntrebi asta? Se mir Aramis.
De bun seam, n-o s am timp s m ocup de ei.
E o fat srac, umil, i vei crea o situaie: i e c l subjug pe
rege ca amant, e c nu se apropie de el dect ca o condent, vei avea n
ea o nou adept.
Nu e ru? Zise Fouquet. Dar ce-am putea face cu privire la aceast
fat?
Atunci cnd ai dorit o femeie, ce-ai fcut, domnule ministru?
I-am scris. I-am fcut declaraii de dragoste. Am adugat c sunt la
dispoziia ei i am semnat Fouquet.
i a rezistat vreuna?
Una singur? Rspunse Fouquet. Dar acum patru zile a cedat i ea,
ca toate celelalte.
Vrei s-i dai osteneala de a-i scrie? Spuse Aramis, ntinzndu-i o
pan lui Fouquet.
Fouquet o lu.
Dicteaz? Zise el. Mi-e capul plin de attea alte griji, c n-a n
stare s nsilez nici dou rnduri.

 Fie? Spuse Aramis. Scrie.

i i dict: Domnioar, v-am vzut i n-o s v mirai deloc spunnduv c v-am gsit frumoas. Dar, din lips de o poziie demn, de
dumneavoastr, n-o s putei face altceva dect s lncezii la curte.
Dragostea unui brbat cinstit, n cazul c avei o ambiie, ar putea o
completare a spiri-tului i farmecului dumneavoastr.
mi atern dragostea la picioarele dumneavoastr; dar, ntruct o
dragoste, e ea orict de umil i discret, poate s ntineze obiectul cultului
ei, nu se cade ca o persoan cu meritele dumneavoastr s rite a
compromis fr un rezultat n ce privete viitorul ei. Dac vei binevoi s
rspundei la iubirea mea, iubirea mea v va dovedi recunotina sa,
ajutndu-v s devenii pentru totdeauna liber i independent.
Dup ce scrise acestea, Fouquet i ntoarse ochii ctre Aramis.
Semneaz? i spuse episcopul.
E neaprat nevoie?
Semntura dumitale sub aceste rnduri face un milion; uii asta,
scumpul meu ministru?
Fouquet semn.
Acum, prin cine vei trimite scrisoarea? ntreba Aramis.
Printr-un valet de ncredere.
Pe care te poi bizui?
E omul meu de tain.
Foarte bine.
De altminteri, jucm, n toat povestea asta, un joc care nu e deloc
greu.
Cum asta?
Dac ceea ce spui despre legturile acestei fete cu regele i cu
Doamna e adevrat, regele i va da tot bnetul pe care ea l va dori.
Dar regele mai are bani de aruncat? ntreb Aramis.
Doamne, aa se pare, cci nu mai cere.
Oh, are s cear din nou, i linitit.
Ceva mai mult chiar, m ateptam s-mi vorbeasc despre serbarea
mea de la Vaux.
Ei bine?
Nu mi-a spus nimic.
Are s-i spun.
Oh, l crezi pe rege prea crud, dragul meu d'Herblay!
Nu pe el, n persoan.
Regele e tnr, deci e bun.
E tnr, deci e slab sau supus pasiunilor; iar domnul Colbert ine n
minile lui necioplite slbiciunea i pasiunile sale.
Vezi bine, dar, c te temi de el.
Nu tgduiesc asta.
Atunci sunt pierdut.
Cum adic?
Nu eram tare n preajma regelui dect prin bani.

 Da, i?
Acum sunt ruinat.
Nu eti ruinat.
Cum nu? mi cunoti dumneata afacerile mai bine dect mine?
Poate c da.
i dac totui mi va cere serbarea aceea?
O vei da.
Dar cu ce bani?
i-au lipsit vreodat?
Oh, dac ai ti cu ce pre mi i-am procurat pe cei din urm!
Cei pe care i vei avea nu te vor costa nimic.
Dar cine mi-i va da?
Eu.
mi vei da dumneata ase milioane?
Da.
Dumneata, ase milioane?
Zece, dac va nevoie.
ntr-adevr, scumpul meu d'Herblay? Exclam Fouquet? ncrederea
dumitale m ngrozete mai mult dect nsi mnia regelui.
Ei, las!
Dar cine eti dumneata?
M cunoti, mi se pare.
S zicem c m nel; spune-mi, atunci, ce gnduri ai?
Vreau pe tronul Franei un rege care s-i e devotat domnului
Fouquet i vreau ca domnul Fouquet s-mi e devotat mie.
Oh? Strig Fouquet strngndu-i mna? Dac e vorba s u al
dumitale, a c sunt ntru totul; dar, cre-de-m, dragul meu d'Herblay, i
faci iluzii!
n ce privin?
Niciodat regele nu-mi va devotat mie.
Nu i-am spus c regele i va devotat, aa mi se pare.
Ba da, dimpotriv, aa ai spus.
Nu i-am spus regele. Am spus un rege.
Nu e acelai lucru?
Din contr, e cu totul altceva.
Nu mai neleg nimic.
Ai s nelegi. Presupune c acest rege va altcineva dect Ludovic
al XIV-lea.
Altcineva?
Da, care va primi totul de la dumneata.
Cu neputin.
Chiar i tronul su.
Oh, eti nebun! Nu exist alt om n afar de regele Ludovic al XIV-lea
care ar putea sta pe tronul Franei, nu vd pe altcineva pentru asta, pe
nimeni altul.
Eu, unul, vd totui pe cineva.

 Doar dac nu cumva e vorba de Domnul? Zise Fouquet privindu-l cu

nelinite pe Aramis ns Domnul
Nu e vorba de Domnul.
Dar cum crezi c un prin care nu e de snge, cum vrei ca un prin
fr nici un drept
Regele meu, sau, mai degrab, regele dumitale, va tot ce trebuie
s e, n-avea nici o grij.
Ia seama, ia seama, domnule d'Herblay, m faci s m cutremur, m
faci s-mi vie ameeala.
Aramis zmbi.
O ameeal i un cutremur care te cost prea puin? Rspunse el.
Oh, nc o dat, m nspimni.
Aramis zmbi din nou.
Rzi? ntreb Fouquet.
n ziua hrzit, vei rde i dumneata ca mine; acum ns, trebuie s
u singurul care rde.
Oh, explic-te!
n ziua hrzit, am s m explic, nu te ngriji de asta. Nici dumneata
nu eti sfntul Petru, dup cum nici eu nu sunt Christos, totui i voi spune:
Om cu att de puin credin, de ce te ndoieti?
Ei, Doamne, m ndoiesc M ndoiesc indc nu vd.
Atunci nseamn c eti orb i nu te voi mai privi ca pe sfntul Petru,
ci ca pe sfntul Pavel i i voi spune: Va veni o zi cnd ochii i se vor
deschide.
Oh? Fcu Fouquet? Ct a vrea s cred!
Pcat ns c nu crezi! Dumneata, pe care te-am ajutat de zece ori
s treci prpastia n care singur czusei, nu crezi, dumneata care de la
procuror general te-ai nlat la rangul de intendent al statului, de la rangul
de intendent la rangul de cel dinti ministru i care de la rangul de cel dinti
ministru vei trece la acela de conductor al palatului Dar nu? Rosti el cu
venicul lui surs. Nu, nu, dumneata nu poi s vezi i, ca atare, nu poi s
crezi aa ceva.
i Aramis se ridic pentru a se retrage.
Un ultim cuvnt? Zise Fouquet. Niciodat nu mi-ai vorbit astfel,
niciodat nu te-ai artat att de ncreztor, sau, mai bine zis, att de
ndrzne.
Pentru c, spre a vorbi cu glas tare, trebuie s i stpn pe ceea ce
spui.
i dumneata eti?
Firete.
De cnd asta?
De ieri.
Oh, domnule d'Herblay, ia seama, mpingi sigurana pn la
cutezan!
Fiindc atunci cnd eti puternic, poi cuteztor.
Dumneata eti puternic?

 i-am oferit zece milioane, i le ofer nc.

Fouquet se ridic, foarte tulburat la rndul lui.
Ia s vedem? Zise el? Ia s vedem: ai vorbit de rsturnarea regilor,
de nlocuirea lor cu ali regi. S m ierte Dumnezeu, dar, dac nu sunt nebun,
asta ai spus adineauri.
Nu eti ctui de puin nebun, iar eu, ntr-adevr, asta am spus
adineauri.
i pentru ce-ai spus-o oare?
Pentru c poi vorbi astfel despre tronuri rsturnate i despre regi
nlai, cnd te simi mai presus de regii i de tronurile De pe lumea asta.
Atunci eti atotputernic? Strig Fouquet.
i-am spus-o i i-o repet? Rspunse Aramis cu ochiul scprtor i
cu buza tremurnd.
Fouquet se prbui ntr-un fotoliu i i ls capul s-i cad n palme.
Aramis l privi o clip, aa cum ar fcut arhanghelul destinelor omeneti n
faa unui simplu muritor.
Cu bine? i spuse el? Culc-te linitit i trimite scrisoarea fcut
pentru La Valliere. Mine ne vom vedea din nou, nu-i aa?
Da, mine? Murmur Fouquet cltinnd din cap ca un om care i
revine n ne? Dar unde ne vom revedea?
La plimbarea regelui, dac vrei.
Foarte bine.
i se desprir.
Capitolul IV Furtuna.
A doua zi, vremea se art mohort i ceoas i cum toat lumea tia
c era xat o plimbare n programul regal, ecare, cnd se scul, i arunc
mai nti ochii spre cer.
Pe vrfurile arborilor plutea o negur deas i erbinte, ce abia avusese
puterea s se ridice la treizeci de picioare deasupra pmntului sub razele
unui soare ce nu se zrea dect prin vlul greu i ntunecat al unui nor.
n dimineaa aceea nu czuse rou. Iarba era uscat, orile erau olite.
Psrile cntau cu mai puin voioie ca de obicei n frunziul nemicat, ce
prea amorit. Murmurul ciudat, nedesluit, plin de via, ce prea c se
nate i triete prin soare, acea rsuare a naturii care vorbete necontenit
n mijlocul tuturor celorlalte freamte nu se simea nicieri, linitea nu fusese
niciodat att de mare.
Aceast tristee a cerului lovi ochii regelui n clipa cnd se scul i se
duse la fereastr. Dar cum toate ordinele pentru plimbare fuseser date, cum
toate pregtirile fuseser fcute, cum, amnunt i mai hotrtor, Ludovic i
legase de aceast plimbare toate fgduielile luate fa de imaginaia lui, i,
putem chiar spune, fa de imboldurile inimii lui, regele decise, fr s stea n
cumpn, c starea timpului nu putea sa nrureasc plimbarea plnuit i
c, oricum ar vremea, plimbarea trebuia s aib loc.
De altfel, sunt n anumite domnii pmnteti, favorizate de cer, ceasuri
cnd s-ar crede c voina unui rege de pe pmnt poate s abat din drum
voina divin. Augustus l avea pe Virgiliu care s-i spun: Nocte placet o

redeunt spectacula mane. (Noaptea hotrte ca jocurile publice s se reia

n ntregime dimineaa) Ludovic al XIV-lea l avea pe Boileau, care trebuia si spun cu totul altceva i pe Dumnezeu, care trebuia s se arate aproape tot
att de binevoitor pentru el, aa cum Iupiter fusese pentru Augustus.
Ludovic ascult liturghia de diminea ca de obicei, ns, trebuie s o
mrturisim, cu gndurile puin ntoarse de la Creator, indc n mintea lui
struia amintirea creaturii. n timpul slujbei, el se ndeletnici s numere i
asta nu numai o dat, minutele, apoi secundele ce-l despreau de fericitul
moment cnd va ncepe plimbarea, adic de momentul cnd Doamna va
porni la drum mpreun cu domnioarele sale de onoare.
Altminteri, e de la sine neles c nimeni la castel nu aase de
ntrevederea ce avusese loc n ajun ntre La Valliere i rege. Poate c
Montalais, cu ecreala ei cunoscut, ar putut s dezvluie ceva; dar
Montalais, n aceast mprejurare, era inut n fru de Malicorne, care-i
ferecase gura cu lactul interesului comun. Ct despre Ludovic al XIV-lea, el
era att de fericit, nct i iertase, sau aproape i iertase Doamnei mica ei
rutate din ajun. ntr-adevr, acum putea mai curnd s se laude, dect s se
plng de aceasta. Fr gluma rutcioas a Doamnei, el n-ar primit
scrisoarea trimis de La Valliere; fr aceast scrisoare, n-ar avut loc
ntrevederea i fr aceast ntrevedere, ar rmas prad nehotrrii.
Struia deci prea mult fericire n inima lui pentru ca s mai ncap acolo
vreo pizm mpotriva cuiva, cel puin n acel moment. Ca atare, n loc s-i
ncrunte sprnceana zrind-o pe cumnata lui, Ludovic i fgdui s-i arate i
mai mult prietenie i s-i fac o primire mai graioas ca de obicei. Dar asta
numai cu o condiie i condiia era ca dnsa s apar ct mai devreme.
Iat lucrurile la care se gndea Ludovic n timpul liturghiei i care,
trebuie s o spunem, l fceau s uite, n decursul serviciului divin, pe acela
de care ar trebuit s in mai ales seam n calitatea lui de rege preacretin
i de u mai mare al Bisericii. Noroc c Dumnezeu e ngduitor cu rtcirile
tinereti; tot ce e dragoste, chiar dragoste vinovat, gsete att de uor
iertare n printeasca lui nelegere, nct, ieind de la slujb, Ludovic,
ridicndu-i ochii spre cer, putu s vad, printre sprturile unui nor, un col al
covorului de azur pe care calc picioarele atotst-pnitorului.
Se ntoarse la castel i cum plimbarea fusese hotrt abia pe la
amiaz, iar acum nu erau dect ceasurile zece, se apuc s lucreze cu rvn,
mpreun cu Colbert i Lyonne. Dar cum, n timp ce lucra, Ludovic trecea
mereu de la mas la fereastr, iar aceast fereastr se aa n partea dinspre
pavilionul Doamnei, el putu s-l vad n curte pe domnul Fouquet, cruia
curtenii, n virtutea favoarei de care se bucurase n ajun, i artau mai mult
atenie ca oricnd; Fouquet venea, cu un aer ct se poate de bine dispus i
fericit, s-i fac, la rndul lui, curte regelui.
Instinctiv, zrindu-l pe Fouquet, regele se ntoarse ctre Colbert.
Colbert era numai surs i prea el nsui plin de mulumire i de voioie.
Fericirea aceasta l stpnea din clipa cnd unul din secretarii lui intrase i-i
adusese un portofel pe care, fr s-l deschid, vistiernicul l vrse n marele buzunar al pantalonilor si. Dar, cum n bucuria lui Colbert era totdeauna

ceva necurat, Ludovic prefer, ntre cele dou sursuri, pe acela al lui
Fouquet. i fcu semn intendentului superior s urce, apoi, ntorcndu-se
ctre Lyonne i Colbert, le spuse:
ncheiai acest lucru i lsai-l pe biroul meu; l voi cerceta cnd voi
cu mintea mai limpede.
i iei.
La semnul regelui, Fouquet se grbi s urce. Ct despre Aramis, care-l
nsoea pe intendentul superior, aceste se amestec n grupul curtenilor de
rnd i se pierdu n mijlocul lor, fr ca regele s-l observat mcar.
Regele i Fouquet se ntlnir la captul scrii.
Sire? Zise Fouquet vznd binevoitoarea primire pe care i-o pregtea
Ludovic? Sire, de cteva zile, maiestatea voastr m umple de bucurie. Nu
mai e un rege tnr, ci un zeu tnr cel care domnete n Frana, zeul
plcerii, al fericirii i al dragostei.
Regele roi. Orict de mgulitor, complimentul era puin cam direct.
Ludovic l conduse pe Fouquet ntr-un mic salon ce desprea cabinetul
lui de lucru de camera de dormit.
tii pentru ce te-am chemat? Spuse regele aezndu-se pe marginea
ferestrei, n aa fel ca s nu piard nimic din ceea ce s-ar petrecut pe terasa
unde ddea cea de a doua intrare a pavilionului Doamnei.
Nu, sire Dar, dup zmbetul graios al maiestii voastre, pentru
ceva plcut, sunt ncredinat de asta.
Ah, presupui?
Nu, sire, privesc i neleg.
Atunci, te neli.
Eu, sire?
Cci te-am chemat, dimpotriv, ca s-i fac o mustrare.
Mie, sire?
Da i dintre cele mai serioase.
ntr-adevr, maiestatea voastr m nspimnt i cu toate astea
atept, plin de ncredere, judecata i buntatea voastr.
Ce-am auzit, domnule Fouquet, c pregteti o mare serbare la
Vaux?
Fouquet zmbi cum face bolnavul la primul or al unei boli uitate, dar
care revine.
i pe mine nu vrei s m invii? Continu regele.
Sire? Rspunse Fouquet? Nu m gndeam la aceast serbare i abia
ieri sear unul din prietenii mei (Fouquet aps pe acest cuvnt) a binevoit
s-mi dea ideea.
Dar ieri sear ne-am vzut i nu mi-ai spus nimic despre asta,
domnule Fouquet.
Sire, cum puteam s sper c maiestatea voastr va cobor n
asemenea msur din naltele sfere n care triete, nct s-mi cinsteasc
locuina cu prezena sa regal?
Iart-m, domnule Fouquet, dar nu-mi vorbisei nimic despre
serbarea dumitale.

 Nu i-am vorbit regelui despre aceast serbare, repet, indc, mai

nti, nimic nu fusese nc hotrt n legtur cu ea, i, n al doilea rnd,
indc m temeam de un refuz.
Dar ce te fcea s-i e team de un refuz, domnule Fouquet? Bag
de seam, vreau s merg cu dumneata pn la capt.
Sire, marea dorin pe care o aveam de a ti c regele va primi
invitaia mea.
Ei bine, domnule Fouquet, nimic mai uor, pe ct vd, dect s ne
nelegem. Dumneata doreti s m invii la serbare, eu doresc s vin; invitm i voi veni.
Cum! Maiestatea voastr va binevoi s primeasc? Murmur
intendentul superior.
ntr-adevr, domnule? Zise regele rznd? Cred c am s fac mai
mult dect s primesc: cred c am s m invit singur.
Maiestatea voastr m copleete cu atta cinste i cu atta
bucurie! Strig Fouquet. M vd silit s repet ceea ce domnul de La Vieuville
i spunea bunicului vostru Henric al IV-lea: Domine, non sum dignus.
(Stpne, nu sunt vrednic)
Rspunsul meu la aceasta, domnule Fouquet, e c, dac vei da o
serbare, invitat sau nu, voi veni la serbarea dumitale.
Oh, mulumesc, mulumesc, regele meu! Rosti Fouquet nlnd
capul sub aceast favoare, care, n gndul lui, nsemna ruina sa. Dar cum a
fost prevenit maiestatea voastr?
Prin zvon public, domnule Fouquet, care spune cele mai bune lucruri
despre dumneata i adevrate minuni despre casa domniei tale. Nu vei
mndru, domnule Fouquet, c regele va gelos pe dumneata?
Asta m va face cel mai fericit om de pe pmnt, sire, deoarece n
ziua cnd regele va gelos pe reedina mea de la Vaux, nseamn c voi
avea ceva demn de a-i oferi regelui meu.
Ei bine, domnule Fouquet, pregtete-i serbarea i deschide larg
uile casei domniei tale.
Iar maiestatea voastr, sire, hotri ziua.
De astzi ntr-o lun.
Sire, maiestatea voastr nu mai dorete nimic altceva?
Nimic, domnule intendent superior, dect ca, de aici ncolo, s te am
lng mine ct mai des cu putin.
Sire, am cinstea de a m numra printre cei care vor nsoi pe
maiestatea voastr la plimbare.
Foarte bine; tocmai ies, ntr-adevr, domnule Fouquet, cci iat
doamnele care vin la ntlnire.
i, rostind aceste cuvinte, regele se retrase de la fereastr nu numai cu
nerbdarea unui tnr, ci cu a unui tnr ndrgostit, pentru a lua mnuile i
bastonul pe care i le ntindea valetul su de camer.
Afar se auzeau tropotele cailor i uruitul roilor prin nisipul din curte.
Regele cobor scrile. n clipa cnd apru pe peron, ecare se opri n loc.
Regele pi drept ctre regina cea tnr. Ct despre regina-mam, din ce n

ce mai suferind din pricina bolii ce-o atinsese, ea nu mai voise s ias.
Maria-Tereza se urc n trsur mpreun cu Doamna i-l ntreb pe rege n ce
parte dorete s e fcut plimbarea. Regele, care o zri n clipa aceea pe La
Valliere, palid nc n urma celor petrecute n ajun, urcndu-se ntr-o
caleac mpreun cu trei dintre prietenele ei, i rspunse reginei c n-avea
nici un fel de preferin i c se va simi bine oriunde se va aa dnsa. Regina
porunci atunci s li se spun clreilor s se ndrepte spre Apremont.
Clreii pornir nainte.
Regele se urc n a. Cteva minute, el urm trsura reginei i a
Doamnei, clrind pe lng portier.
Timpul se mai limpezise puin; totui, un fel de vl de pulbere,
asemenea unei pnze murdare, se ntindea pe toat suprafaa cerului;
soarele fcea s strluceasc n btaia razelor sale pulberea argintie ce
plutea n vzduhul mbcsit. Cldura devenise nbuitoare. Dar cum regele
nu prea s ia n seam starea cerului, nimeni nu se mai neliniti de asta i
plimbarea, conform ordinului pe care-l dduse regina, se ndrept spre
Apremont.
Convoiul curtenilor era zgomotos i vesel: se vedea c ecare cuta s
uite i s-i fac i pe ceilali s uite convorbirile nveninate din ajun. Doamna,
mai ales, era ncnttoare.
ntr-adevr, Doamna, vzndu-l pe rege lng portiera trsurii i cum
nu presupunea c el putea s e acolo pentru regin, era nsueit de
sperana c monarhul se ntorsese la dnsa. Dar, dup aproape un sfert de
leghe de drum, regele, adresndu-le un surs graios, le salut i i struni
calul, lsnd s treac prin faa lui trsura reginei, apoi aceea a primelor
doamne de onoare, apoi pe toate celelalte la rnd, care, vzndu-l c se
oprete, voir s se opreasc i ele. ns regele le fcu semn cu mna s-i
urmeze calea mai departe. Cnd trecu trsura n care se aa La Valliere,
regele se apropie de ea. Le salut pe cele dinuntru i tocmai se pregtea s
porneasc pe lng trsura domnioarelor de onoare, aa cum mersese pe
lng aceea a Doamnei, cnd, deodat, irul trsurilor se opri n drum.
Fr ndoial, regina, nelinitit c regele rmsese n urm, dduse
ordin s se ntrerup mersul. Ne amintim c ei i se lsase libertatea de a
conduce plimbarea. Regele o ntreb care i era dorina pentru care oprise
brusc trsurile.
Vreau s mergem pe jos? Rspunse regina.
De bun seam, ca spera c regele, care urma clare trsura
domnioarelor de onoare, nu va ndrzni s le urmeze pe acestea pe jos.
Ajunseser n mijlocul pdurii. Plimbarea, ntr-adevr, se anuna
frumoas, frumoas mai ales pentru vistori i pentru ndrgostii. Trei
minunate alei lungi, umbrite i neumblate, porneau din mica rspntie unde
fcuser popas. Alei mbrcate n verdea, dantelate de frunziuri, sfrinduse ecare prin cte o palm de cer ce se ntrezrea pe sub bolile de crengi?
Iat cum arta locul.
La captul acestor alei treceau ntr-o parte i n alta, dnd semne
vdite de ngrijorare, cprioarele speriate, care, dup ce se opreau o clip n

mijlocul crrii i ridicau capul n sus, o zbugheau ca nite sgei, afundnduse, dintr-o sritur, n ascunziul pdurii, unde se fceau nevzute, n timp
ce, din cnd n cnd, cte un iepure losof, aezndu-se pe coad, i
scrpina botul cu labele dinainte i adulmeca aerul pentru a-i da seama
dac toi aceti oameni care se apropiau i care veneau s-i tulbure astfel
meditaiile, ospeele i iubirile nu erau urmai de vreun cine cu labele
strmbe sau nu aveau vreo puc ascuns la subsuoar.
ntreaga societate, de altminteri, coborse din trsur, de ndat ce o
vzuse pe regin cobornd. Maria-Tereza apuc braul uneia dintre doamnele
ei de onoare i, dup ce arunc o privire piezi regelui, care nu prea s
bage ctui de puin de seam c era inta ateniei reginei, se adnci n
pdure pe cea dinti crare ce-i iei nainte.
Doi nsoitori mergeau naintea regelui, curnd cu bastoanele crarea
de crengi uscate i nlturnd mrcinii ce puteau s ncurce drumul.
Cobornd din trsur, Doamna se pomeni lng ea cu domnul de
Guiche, care se nclin n faa ei, gata s-i stea la dispoziie.
Domnul, ncntat de baia fcut cu dou zile n urm, declarase c
opteaz pentru ru i, ngduindu-i lui de Guiche s plece, rmsese la castel
mpreun cu Manicamp i cavalerul de Lorraine. Nu mai simea nici urm de
gelozie. n zadar fu deci cutat printre cei din cortegiu; dar, cum Domnul era
un prin cu apucturi ciudate, care de obicei nu prea inea seama de plcerea
general, lipsa lui fu mai curnd un prilej de mulumire, dect de regret.
Fiecare urm exemplul dat de regin i de Doamna, pornind ncotro i
era pe plac, la ntmplare i la noroc.
Regele, am spus, rmsese lng La Valliere i, desclecnd chiar n
clipa cnd se deschidea ua de la trsur, i oferi braul. Nuniaidect,
Montalais i Tonnay-Charente se ndeprtar, prima din calcul, a doua din
discreie. Att doar ca ntre ele exista aceast deosebire: pe cnd una se
ndeprta din dorina de a-i pe plac regelui, cealalt o fcea spre a-i
displace.
n timpul ultimei jumti de ceas, vremea nsi se zbrlise: vlul acela
de cea, ca mpins de un vnt cald, se retrsese spre apus; apoi, mbrncit
de un curent potrivnic, rtcea greoi, domol, prin vzduh. Se simea c se
apropie furtuna; dar cum regele nu o vedea, nimeni nu se credea ndreptit
s-o vad.
Plimbarea fu, deci, continuat; cteva spirite nelinitite i ridicau din
cnd n cnd ochii spre cer. Altele, mai fricoase, se plimbau fr s se
deprteze de trsuri, unde se gndeau s gseasc un adpost n caz de
ploaie. Dar cea mai mare parte a cortegiului, vzndu-l pe rege intrnd fr
team n pdure cu La Valliere, cea mai mare parte a cortegiului, spunem, l
urm pe rege. Ceea ce regele vznd, o lu de mn pe La Valliere i se
furi cu ea pe o crare lturalnic, unde, de ast dat, nimeni nu ndrzni
s-l mai urmeze.
Capitolul V Ploaia.
n acest timp, chiar n partea spre care se ndreptaser, singuri, regele
i La Valliere, doi brbai naintau n sus, mergnd pe sub copaci, n loc s

in mijlocul crrii, ind foarte ngrijorai de felul cum arta cerul. Aveau
capetele plecate, ca nite oameni ce se gndesc la probleme mari. Nu-i
vzuser nici pe de Guiche, nici pe Doamna, nici pe rege, nici pe La Valliere.
Deodat, ceva spintec vzduhul, ca o nire de foc, urmat de un bubuit
surd i ndeprtat.
Ah? Zise unul dintre cei doi brbai ridicnd capul? Vine furtuna. Ne
ntoarcem la trsuri, scumpul meu d'Herblay?
Aramis se uit n sus, cercetnd atmosfera.
O? Fcu el? Nu e cazul s ne grbim! Apoi relu convorbirea pe care,
fr ndoial, o ntrerupsese: Spuneai, deci, c scrisoarea pe care am
ntocmit-o asear trebuie s ajuns pn n ceasul de fa la destinaie.
Sunt mai mult ca sigur c da.
Prin cine ai trimis-o?
Prin omul meu de tain, aa cum am avut onoarea s-i spun.
i-a adus rspunsul?
Nu l-am mai vzut; pesemne c fata se aa n apartamentul
Doamnei, sau poate se mbrca n camera ei i va spus s atepte. A venit
apoi ora plecrii i am pornit ncoace. Aa c nu tiu ce s-a petrecut acolo.
L-ai vzut pe rege nainte de plecare?
Da.
Cum l-ai gsit?
Foarte cumsecade sau ticlos, dup cum va fost sincer sau ascuns.
i serbarea?
Va avea loc peste o lun.
S-a invitat singur?
Cu o struin n care am recunoscut amestecul lui Colbert.
Foarte bine.
Noaptea nu i-a spulberat iluziile?
Ce iluzii?
n legtur cu sprijinul pe care poi s mi-l dai n aceast
mprejurare.
Nu, am stat i am scris toat noaptea, astfel nct toate ordinele au
fost date.
Serbarea va costa cteva milioane, s nu te amgeti cu gndul.
Eu i voi da ase Pregtete i dumneata nc dou sau trei, ca s
e.
Eti un om miraculos, dragul meu d'Herblay!
Aramis surse.
Dar? ntreb Fouquet cu un rest de ngrijorare? De vreme ce vnturi
astfel milioanele, de ce, acum cteva zile, nu i-ai dat din buzunarul dumitale
cele cincizeci de mii de livre lui Baisemeaux?
Pentru c, acum cteva zile, eram la fel de srac ca Iov.
i astzi?
Astzi sunt mai bogat dect regele.

 Prea bine? Zise Fouquet? M pricep la oameni. tiu c n-ai n stare

s-i calci cuvntul; i nu vreau s-i ptrund taina: aa c, s nu mai vorbim
despre asta.
n acel moment se auzi un bubuit nfundat, care izbucni deodat ntr-un
tunet ce cutremur vzduhul.
Oh, oh? Fcu Fouquet? i-am spus eu!
Haide? Zise Aramis? Repede la trsuri.
Nu vom mai avea timp? Rspunse Fouquet? Iat ploaia.
ntr-adevr, ca i cum cerul s-ar deschis, o rpial cu picuri mari
ncepu s rsune numaidect pe bolta de frunzi a pdurii.
Oh? Zise Aramis? Mai avem nc timp s ajungem, la trsuri nainte
ca apa s ptrund prin frunzi.
Ar poate mai bine? Zise Fouquet? S ne adpostim n vreo grot.
Da, ns unde s gsim grota? ntreb Aramis.
tiu eu una, la zece pai de aici? Rspunse Fouquet cu un zmbet.
Apoi, dup ce privi n jur, adug: Da, e acolo.
Ce fericit eti c ai o memorie aa de bun! Zise Aramis, zmbind la
rndul lui. Dar nu i-e team c, vznd c nu ne mai ntoarcem, vizitiul
dumitale are s-i nchipuie c am apucat alt drum i are s plece o dat cu
celelalte trsuri ale curii?
Oh? Rspunse Fouquet? Nu e nici o primejdie: cnd mi las vizitiul i
trsura undeva, numai un ordin precis al regelui ar putea s-i urneasc din
loc i poate nici atunci. De altminteri, mi se pare c nu suntem singurii care
am ajuns att de departe: aud pai i un murmur de glasuri.
i, spunnd acestea, Fouquet se ntoarse, desfcnd cu bastonul un
plc de ramuri ce-i nchideau calea. Privirea lui Aramis ptrunse o dat cu a
lui prin deschiztur.
O femeie! Exclam Aramis.
Un brbat! Rosti Fouquet.
La Valliere!
Regele!
Oh, oh? Fcu Aramis? Nu cumva regele cunoate i el petera
dumitale? Nu m-a mira ctui de puin; mi se pare c e n strnse legturi cu
nimfele de la Fontainebleau.
Nu-i nimic? Zise Fouquet? S mergem totui acolo. Dac n-o
cunoate, vom vedea ce are s fac; dac o cunoate, cum ea are dou guri,
n timp ce el va intra pe una, noi vom iei pe cealalt.
E departe? ntreb Aramis. Iat c a nceput s ne ude ploaia.
Am i ajuns.
Fouquet ddu la o parte cteva ramuri i n faa lor apru o scobitur n
stnc, acoperit n ntregime de curpeni, de blrii i de un strat gros de
muchi. Fouquet art calea. Aramis l urm.
n clipa cnd s intre n grot, Aramis ntoarse capul.
Oh, oh? Zise el? Iat-i c ptrund n pdure, iat-i c vin ncoace.
Ei bine, s le cedam locul? Rosti Fouquet zmbind i trgndu-l pe
Aramis de poala mantiei. Nu cred, totui, ca regele s cunoasc petera mea.

 ntr-adevr? Rspunse Aramis? Caut un adpost, ns un copac cu

frunziul mai des, asta-i tot.
Aramis nu se nela: ragele privea n sus, nu n jurul lui. O inea pe La
Valliere de bra, cu mna lui pe mna ei.
La Valliere ncepea s alunece prin iarba ud. Ludovic privi cu mai
mult atenie de jur mprejur i, zrind un stejar uria, cu ramuri stufoase, o
trase pe La Valliere sub coroana lui. Biata fat privea cu nelinite n jurul ei;
prea c se teme i totodat c dorete s e urmrit de cineva.
Regele o lipi cu spatele de trunchiul copacului, a crui larg
circumferin, aprat de desimea frunziului, era nc uscat, ca i cum n
acel moment ploaia n-ar czut n uvoaie. El sttea n faa ei, cu capul gol.
Dup o clip ns, cteva picturi ptrunser prin rmuriul copacului i
czur pe fruntea regelui, care nu le lu n seam.
Oh, sire! Murmur La Valliere, vrnd s-l apere cu propria lui plrie.
Dar regele se nclin i refuz cu ndrtnicie s-i acopere capul.
Acum avem prilejul s le oferim locul nostru? opti Fouquet la
urechea lui Aramis.
Acum avem prilejul s ascultm i s nu scpm o vorb din ceea
ce-i vor spune? Rspunse Aramis la urechea lui Fouquet.
ntr-adevr, amndoi tcur chitic i glasul regelui putu s ajung pn
la ei.
Oh, Doamne snte, domnioar? Zise regele? Vd, sau mai degrab
i ghicesc nelinitea; crede-m c-mi pare foarte ru de a te ndeprtat de
restul grupului i de a te adus ntr-un loc unde ai s suferi din pricina ploii.
Te-a i udat, ba poate i-e i frig?
Nu, sire.
Tremuri totui.
Sire, m tem s nu se interpreteze n ru lipsa mea ntr-un moment
cnd, fr ndoial, toat lumea s-a strns la un loc.
i-a propune s ne ntoarcem la trsuri, domnioar; dar, iat,
privete, ascult i spune-mi dac e cu putin s ne micm de aici n clipa
de fa.
ntr-adevr, cerul rsuna de trsnete i ploaia cdea n iroaie.
De altminteri? Continu Ludovic? Nu se poate face nici o interpretare
n defavoarea dumitale. Nu eti oare nsoit de regele Franei, adic de
primul gentilom al regatului?
De bun seam, sire? Rspunse La Valliere? i asta e o mare cinste
pentru mine; ns nu pentru mine m tem de cele ce s-ar putea spune.
Pentru cine, atunci?
Pentru voi, sire.
Pentru mine, domnioar? Spuse regele, surznd. Nu neleg ce vrei
s spui.
Maiestatea voastr a uitat oare cele ce s-a ntmplat asear la altea
sa regal?

 Oh, s uitm asta, te rog, sau, mai degrab, ngduie-mi s-mi

reamintesc totul, spre a-i mulumi nc o dat pentru scrisoarea dumitale
i
Sire? l ntrerupse La Valliere? ncepe s curg apa i maiestatea
voastr st cu capul descoperit.
Te rog, s nu ne ngrijim dect de dumneata, domnioar.
Oh, eu? Rspunse La Valliere cu un surs? Eu sunt o ranc
obinuit s colind cmpiile Loarei i parcul de la Blois, pe orice vreme. Iar
ct despre mbrcmintea mea? Adug ea privindu-i rochia simpl, de
muselin? Maiestatea voastr vede prea bine c n-am mare lucru de pierdut.
E adevrat, domnioar, am observat nu numai o dat c datorezi
totul aproape numai dumitale nsi i nimic mbrcminii. Nu eti deloc
cochet i asta, dup mine, e o mare nsuire.
Sire, nu m facei mai perfect dect sunt i spunei mai degrab: nu
eti n stare s i cochet.
Pentru ce asta?
Pentru c? Rspunse La Valliere zmbind? Pentru c nu sunt bogat.
Atunci mrturisete c-i plac lucrurile frumoase! Rosti cu nsueire
regele.
Sire, nu socotesc frumoase dect lucrurile la care pot s ajung. Tot
ceea ce e prea sus pentru mine
Te las nepstoare?
mi e strin, ca indu-mi nengduit.
Iar eu, domnioar? Rspunse regele? Socotesc c nu eti la curtea
mea pe treapta pe care ai merita s i. Nu mi s-a vorbit ndeajuns, de bun
seam, despre serviciile familiei dumitale. nzestrarea casei dumitale a fost n
chip crud nesocotit de ctre unchiul meu.
Oh, nu, sire. Altea sa regal monseniorul duce de Orlans a fost
totdeauna ct se poate de bun cu domnul de Saint-Remy, tatl meu vitreg.
Serviciile au fost nensemnate i se poate spune c am fost rspltii dup
faptele noastre. Nu toat lumea are norocul s gseasc prilejuri de a-i sluji
regele cu strlucire. Firete, nu m ndoiesc c, dac prilejul s-ar ivit, familia
mea ar dat dovad de o inim tot att de mare pe ct i era dorina, dar noi
n-am avut aceast fericire.
Ei bine, domnioar, e datoria regilor s ndrepte greelile hazardului
i mi iau bucuros sarcina de a repara, ct mai repede, n ceea ce te privete,
vitregia soartei.
Nu, sire? Strig La Valliere cu aprindere? V rog s lsai lucrurile n
starea n care sunt.
Cum, domnioar, refuzi ceea ce trebuie, ceea ce vreau s fac
pentru dumneata?
S-a fcut tot ceea ce doream, sire, atunci cnd mi s-a acordat cinstea
de a numit n casa Doamnei.
Dar dac refuzi pentru dumneata, primete cel puin pentru ai
dumitale.

 Sire, intenia voastr att de mrinimoas m tulbur i m sperie,

cci, fcnd pentru familia mea ceea ce buntatea voastr v ndeamn s
facei, maiestatea voastr ne va crea nou pizmuitori, iar siei dumani.
Lsai-m, sire, n situaia modest n care m au, lsai simmintelor pe
care le pot ncerca gingaa bucurie a dezinteresrii.
Oh, iat un limbaj cu adevrat minunat? Zise regele.
Aa e? Murmur Aramis la urechea lui Fouquet? i regele nu trebuie
s e obinuit cu aa ceva.
Dar dac ea va rspunde tot aa i la scrisoarea mea? ntreb
Fouquet.
Las? Rspunse Aramis? S nu ne grbim i s ateptm sfritul.
i apoi, scumpe domnule d'Herblay? Adug intendentul superior,
neputnd s cread n toate vorbele pe care le spusese La Valliere? E adesea
un calcul dibaci n a cuta s pari dezinteresat cu regii.
Este tocmai ceea ce gndeam i eu acum? Rspunse Aramis. Dar s
ascultm.
Regele se apropie de La Valliere i, cum ploaia ptrundea tot mai mult
prin frunziul stejarului, i inu plria deasupra capului tinerei fete. Ea i
ridic frumoii si ochi albatri spre aceast plrie regal care o apra de
ploaie i ddu din cap, lsnd s-i scape un suspin.
Oh, Doamne? Murmur regele? Ce gnd trist poate s mai ajung
pn la inima dumitale, cnd eu o ocrotesc cu a mea?
Sire, am sa v spun. Am mai ncercat s ating aceast chestiune,
att de greu de ridicat pentru o fat de vrsta mea, dar maiestatea voastr
mi-a impus tcerea. Sire, maiestatea voastr nu-i mai aparine; sire,
maiestatea voastr e nsurat; orice sentiment ce-ar ndeprta pe maiestatea
voastr de regin, mpingnd pe maiestatea voastr s se ocupe de mine, ar
pentru regin izvorul unei adnci tristei.
Regele ncerc s-o ntrerup, dar ea continu cu un gest rugtor:
Regina iubete pe maiestatea voastr cu o dragoste lesne de neles;
regina urmrete din ochi pe maiestatea voastr la ecare pas care o
deprteaz de dnsa. Avnd fericirea de a ntlnit un asemenea so, c se
roag cerului cu lacrimi n ochi s-i pstreze acest dar i e geloas de cea mai
nensemnat micare a inimii voastre.
Regele voi iari s spun ceva, dar i de ast dat La Valliere ndrzni
s-l opreasc.
N-ar oare o fapt vinovat? i spuse ea? Dac, vznd o dragoste
att de vie i att de nobil, maiestatea voastr i-ar da reginei un prilej de
gelozie? Oh, iertai-mi acest cuvnt, sire! Oh, Doamne, e cu neputin, tiu,
sau mai degrab ar trebui s e cu neputin ca regina cea mai mrea din
lume s e geloas pe o biat fat ca mine! Dar e femeie, aceast regin i
inima sa, ca a oricrei simple femei, se poate nclina ctre bnuielile pe care
oamenii ri i le-ar strni. n numele cerului, sire, nu v ocupai de mine, nu
sunt vrednic de atta cinste!
Oh, domnioar? Rosti atunci regele? Dar nu te gndeti c,
vorbindu-mi astfel, nu faci dect s-mi schimbi stima n admiraie?

 Sire, luai cuvintele mele drept ceea ce nu vor s e; m vedei mai

bun dect sunt; m socotii mai vrednic dect m-a creat Dumnezeu. Fii
ndurtor, sire, cci, dac nu l-a ti pe rege cel mai generos om din regatul
su, a crede c regele vrea s-i bat joc de mine.
Oh, rete, nici vorb nu poate ca dumneata s crezi una ca asta!
Strig Ludovic.
Sire, voi silit s o cred, dac regele continu s-mi vorbeasc n
felul acesta.
Sunt, aadar, un Prin tare nefericit? Zise regele cu o tristee care nu
avea nimic prefcut? Cel mai nefericit Prin al cretintii, deoarece n-am
puterea de a o face s cread n cuvintele mele pe aceea pe care o iubesc cel
mai mult pe lume i care mi zdrobete inima refuznd s cread n iu-birea
mea.
Oh, sire? Rosti La Valliere ndeprtndu-se ncet de rege, care se
apropiase din ce n ce mai mult de ea? Iat, mi se pare c furtuna se
potolete i ploaia nceteaz.
Dar, chiar n clipa cnd biata copil rostea aceste cuvinte, pentru a-i
nfrna inima, care, fr ndoial, btea n acelai tact cu a regelui, furtuna se
hotr s o dezmint: un fulger albstrui nvlui pdurea ntr-o lumin
fantastic i un tunet asemntor cu o salv de artilerie bubui deasupra
capetelor celor doi tineri, ca i cum creasta stejarului sub care se adposteau
ar slobozit ea nsi aceast descrcare. Fata nu-i putu stpni un ipt de
groaz. Regele, cu un bra, o apropie de pieptul su, iar pe cellalt i-l ridic
deasupra capului ei, ca pentru a o apra de trsnet. Urm o clip de tcere n
care acest grup, plin de farmec, ca tot ce este tnr i plcut, rmase
nemicat, n timp ce Fouquet i Aramis i priveau cu admiraie, nu mai puin
neclintii la locurile lor dect erau regele i La Valliere.
Oh, sire, sire? Murmur La Valliere? Auzii?
i i ls capul s-i cad pe umrul lui.
Da? Rspunse regele? Vezi c furtuna nu s-a potolit?
Sire, e o prevestire.
Regele zmbi.
Sire, e glasul lui Dumnezeu care amenin.
Ei bine? Zise regele? Am s consider acest fulger o prevestire i chiar
o ameninare, dac n rstimp de cinci minute se va repeta cu aceeai putere
cu aceeai drzenie; dar dac nu, d-mi voie s cred c furtuna e furtun i
nimic altceva.
n aceeai clip, regele ridic faa ca pentru a ntreba cerul. Dar, ca i
cum cerul ar fost complicele lui Ludovic, n rstimpul celor cinci minute de
tcere care urmar dup trsnetul ce-i speriase pe cei doi ndrgostii nu se
mai auzi nici o bubuitur nou, iar cnd un tunet rsun iari, ce se
rostogolea n deprtare, nct ai zis c n decurs de cinci minute furtuna,
pus pe goana, ar strbtut zeci de leghe, biciuit de aripa vntului.
Ei bine, Louise? Spuse regele n oapt? Acum m mai amenini oare
cu mnia cerului? i, indc ai vrut s faci din trsnet o prevestire, te mai
ndoieti oare c nu poate vorba, n nici un caz, de o prevestire rea?

Tnra fat ridic ncet capul. ntre timp, apa strbtuse bolta
frunziului i acum cdea n picuri mari pe chipul regelui.
Oh, sire, sire! opti ea cu un accent trdnd atta ngrijorare, nct l
tulbur pn i pe rege n cel mai nalt grad. Oare pentru mine st regele cu
capul descoperit n ploaie? Murmur ea. Dar cine sunt eu?
Eti, vezi bine? Rspunse regele? Divinitatea care gonete furtuna,
zeia care readuce timpul frumos!
ntr-adevr, o raz de soare, strecurndu-se prin desiul pdurii, fcea
s strluceasc, asemeni unor diamante, picturile de ap ce se prelingeau
pe marginea frunzelor sau se desprindeau i picurau n jos printre crengile
copacului.
Sire? Zise La Valliere aproape nvins, dar fcnd o sforare
suprem? Sire, pentru cea din urm oar, gndii-v la durerile pe care
maiestatea voastr va avea s le ndure din pricina mea. n aceast clip,
Dumnezeule! Suntei cutat, suntei chemat. Regina trebuie s e nelinitit,
iar Doamna, oh, Doamna! Strig tnra fat cu o pornire ce semna a
groaz.
Acest nume avu un anume efect asupra regelui: el tresri i o ls pe
La Valliere, pe care o inuse pn atunci n braele sale. Apoi se duse la
marginea crrii, pentru a se uita de-a lungul ei, dup care se rentoarse cu
un aer ngrijorat lng La Vailiere.
Doamna ai spus? ntreb el.
Da, Doamna; Doamna, care e de asemeni geloas? Rspunse La
Valliere cu o voce grav.
i ochii ei, att de soi, cu o cuttur att de nevinovat, ndrznir
s se opreasc o clip n ochii regelui.
Dar? Rosti Ludovic strduindu-se s-i ascund o tresrire? Doamna
nu are, mi se pare, nici un motiv s e geloas pe mine, Doamna nu are nici
un drept
Vai! Murmur La Valliere.
Oh, domnioar? Zise regele aproape cu o not de mustrare n glas?
Oare i dumneata te numeri printre aceia care cred c sora are dreptul s e
geloas pe frate?
Sire, nu st n cderea mea s ptrund tainele maiestii voastre.
Oh, crezi asta, ntocmai ca i ceilali? Zise regele.
Cred c Doamna e geloas, da, sire? Rspunse fr ovial La
Valliere.
O, Doamne! Exclam regele cu nelinite. Ai observat asta din felul ei
de a se purta fa de dumneata? Doamna i-a dat vreo dovad de reacredin pe care ai putea-o pune pe seama geloziei?
Niciodat, sire; eu nsemn att de puin!
Oh, dac ar aa? Rosti Ludovic cu o trie neobinuit.
Sire? l ntrerupse tnra fat? Nu mai plou; i mi se pare c vine
cineva; da, vine cineva.
i uitnd de orice etichet, apuc braul regelui.

 Ei bine, domnioar? Rspunse regele? Las s vin. Cine va ndrzni

s gseasc ceva ru n faptul c i-am inut tovrie domnioarei de La
Valliere?
ndurare, sire! Oh, are s li se par ciudat c suntei att de ud, c
v-ai sacricat pentru mine.
Nu mi-am fcut dect datoria de gentilom? Zise Ludovic? i vai de
acela care nu i-o va face pe a lui, criticnd purtrile regelui su!
ntr-adevr, n acel moment se vzur aprnd pe alee cteva chipuri
grbite i curioase, care preau s caute ceva i care, zrindu-l pe rege i pe
La Valliere, lsar a se nelege c gsiser ceea ce cutau. Erau trimiii
reginei i ai Doamnei, care i scoaser plriile de pe cap, n semn c-l
vzuser pe maiestatea sa. Totui, Ludovic nu-i prsi deloc, orict de
stingherit se simea La Valliere, atitudinea lui plin de respect i duioie
drgstoas. Apoi, cnd toi curtenii se strnser n alee, dup ce toat
lumea putu s vad msura n care el i manifesta atenia fa de tnra
fat, rmnnd n picioare i cu capul gol naintea ei n timpul furtunii, regele
i oferi braul, o conduse spre grupul care atepta, rspunse din cap la salutul
pe care i-l fcea ecare i, cu plria n mn, o nsoi pn la trsura ei. i
cum ploaia continua nc s cad, ca un ultim salut al furtunii ce se
ndeprta, celelalte doamne, pe care respectul le mpiedicase de a se urca n
trsuri naintea regelui, primeau fr glugi i fr pelerine chiuirea acestei
ploi de care regele, cu plria lui, o apra, att ct i sttea n putin, pe cea
mai umil dintre ele.
Regina i Doamna fur nevoite, ca i celelalte, s vad aceast curtenie
exagerat a regelui; Doamna i pierdu chiar ntr-att stpnirea, nct i fcu
an semn reginei, cu cotul, spunndu-i:
Privete! Privete, te rog!
Regina nchise ochii, ca i cum ar simit c o apuc ameeala. i
acoperi faa cu palma i se urc repede n trsur. Doamna se urc dup
dnsa. Regele nclec pe cal i, fr s arate vreo preferiu vreuneia dintre
portiere, se rentoarse la Fontainebleau cu frul pe coama calului, vistor i
adncit n gnduri.
Dup ce mulimea se deprt, dup ce auzir ultimele tropote ale cailor
i trsurilor stingndu-se ncet, dup ce se ncredinar c nimeni nu-i mai
putea vedea, Aramis i Fouquet ieir din grota lor. Apoi pornir amndoi,
tcui, pe alee. Aramis i arunca privirea nu numai naintea i napoia lui, dar
i ntr-o parte i n alta, n desiul pdurii.
Domnule Fouquet? Zise el dup ce se asigur c nimeni nu mai era
prin mprejurimi? Trebuie s capei napoi, cu orice pre, scrisoarea trimis
fetei.
Asta va uor? Rspunse Fouquet? Dac omul meu nu i-o va dat-o
nc.
Oricum, trebuie s e cu putin, nelegi?
Da, regele o iubete pe fat, asta vrei s spui, nu?
O iubete mult i ceea ce-i mai ru este c, la rndul ei i fata l
iubete cu patim.

 Ceea ce nseamn c trebuie s schimbm tactica, nu-i aa?

Fr nici o ndoial; i nu ai timp de pierdut. Trebuie s-o vezi pe La
Valliere i fr a te mai gndi s devii amantul ei, ceea ce e cu neputin, te
vei declara cel mai credincios i cel mai umil slujitor al ei.
Aa voi face? Rspunse Fouquet? i nu voi avea nici un fel de prere
de ru; fata asta mi se pare plin de inim.
Sau de iscusin? Adug Aramis? Dar tocmai de aceea trebuie s
faci ceea ce i-am spus. Apoi, dup o clip de tcere, ncheie: Sau eu m
nel, sau aceast fat va marea pasiune a regelui. S ne urcm n trsur
i s pornim n goana cailor spre castel.
Capitolul VI Tobie.
La dou ceasuri dup ce trsura intendentului superior pornise,
ducndu-i, din ordinul lui Aramis, pe amndoi la Fontainebleau cu iueala
norilor ce alergau pe cer mpini de ultima suare a furtunii, La Valliere se
aa n camera ei, mbrcat ntr-o rochie simpl de muselin i i termina
gustarea, aezat la o msu de marmur lucioas. Deodat, ua se
deschise i un valet o anun c domnul Fouquet i cerea ngduina s-i
prezinte omagiile sale. Fata l fcu s repete aceast veste; biata copil nu-l
cunotea pe domnul Fouquet dect dup nume i nu bnuia ce putea s aib
ea comun cu un intendent superior al nanelor. Totui, ntruct se putea ca
el s vin din partea regelui i cum, dup convorbirea pe care noi am relatato, acest lucru era foarte posibil, ca se privi repede n oglind, i potrivi n
grab buclele lungi ale prului, apoi spuse ca vizitatorul s e introdus.
La Valliere nu-i putea ascunde ns o anumit tulburare. Vizita
intendentului superior nu era un eveniment obinuit n viaa unei femei de la
curte. Fouquet, att de cunoscut prin generozitatea, galanteria i bunvoina
lui fa de femei, primise mai multe invitaii dect ceruse el s e primit. n
multe case, prezena ministrului nsemna avere. n nenumrate inimi, ea
nsemna dragoste.
Fouquet intr ct se poate de respectuos la domnioara de La Valliere,
prezentndu-se cu acea graie care era semnul distinctiv al oamenilor de
seam din acel veac i care astzi nu mai poate neleas, nici mcar n
portretele epocii, unde pictorii au ncercat s-i fac s triasc. La Valliere
rspunse la salutul ceremonios al lui Fouquet printr-o reveren de fat de
pension i-i art un scaun. Dar Fouquet spuse, nclinndu-se:
Nu m voi aeza, domnioar, nainte de a m iertat.
Eu? ntreb La Valliere.
Da, dumneavoastr.
i pentru ce s v iert, Doamne?
Fouquet i ainti privirea ptrunztoare asupra tinerei fete i crezu a nu
vedea pe chipul ei dect cea mai nevinovat surprindere.
Observ, domnioar? Zise el? C suntei tot att de mrinimoas pe
ct de neleapt i citesc n ochii dumneavoastr iertarea pe care o cer. Dar
nu-mi este de ajuns numai o iertare rostit cu buzele, v rog s m credei,
vreau o iertare pornit din inim i din gnd.

 Pe cuvntul meu, domnule? Spuse La Valliere? V jur c nu v neleg

deloc.
Iat nc o dovad de gingie care m farmec? Rspunse Fouquet?
i neleg c nu vrei s m vedei roind n faa dumneavoastr.
Roind? Roind n faa mea? Dar, spunei, pentru ce s roii?
S m nel oare? Zise Fouquet? Sau trebuie s m bucur c purtarea
mea fa de dumneavoastr nu v-a suprat cu nimic?
La Valliere ridic din umeri.
Hotrt, domnule? Rspunse ea? Vorbii n enigme, iar eu sunt prea
nepriceput, pe ct se pare, ca s v neleg.
Fie? Rosti Fouquet? Nu voi mai strui. Spunei-mi ns numai un
lucru, v rog: c pot s m bizui pe iertarea dumneavoastr sincer i
ntreag.
Domnule? Zise La Valliere cu un fel de nerbdare? Nu pot s v dau
dect un rspuns i sper c el v va mulumi. Dac a ti cu ce-ai greit fa
de mine, rete c v-a ierta. Cu att mai mult, deci, v rog s m credei,
necunoscnd aceast greeal
Fouquet i muc buzele, aa cum ar fcut Aramis.
Atunci? Murmur el? Pot spera c, n ciuda celor ntmplate, vom
rmne n bun nelegere i c vei binevoi s-mi facei plcerea de a crede
n prietenia mea cea mai respectuoas.
La Valliere crezu c era pe cale s neleag. Ah? i spuse n sinea ei?
Nu l-a crezut pe domnul Fouquet aa de dornic de a cuta rele unei
protecii att de noi. Apoi zise cu glas tare:
Prietenia dumneavoastr, domnule? mi oferii prietenia
dumneavoastr? Dar, ntr-adevr, asta e pentru mine o mare cinste i
dumneavoastr m copleii.
tiu, domnioar? Rspunse Fouquet? C prietenia stpnului poate
s par mai strlucitoare i mai demn de a rvnit dect a slujitorului; dar
v ncredinez c aceasta din urm va tot att de devotat, tot att de
sincer i cu desvrire dezinteresat.
La Valliere se nclin; n glasul intendentului superior era, ntr-adevr,
mult convingere i un real devotament. De aceea i ntinse mna.
V cred? Spuse ea.
Fouquet lu cu nsueire mna pe care i-o ntindea fata.
Atunci? Adug el? Nu vedei nici o greutate, nu-i aa, n a-mi da
napoi acea nenorocit scrisoare?
Ce scrisoare? Se mir La Valliere.
Fouquet o mai ntreb o dat, dar acum cu toat puterea struitoare a
privirii lui. Aceeai nevinovie a zionomiei, aceeai candoare a chipului.
Bine, domnioar? Zise el dup aceast tgduire? M vd silit s
mrturisesc c sistemul dumneavoastr este cel mai delicat din lume i n-a
mai eu nsumi un brbat cinstit dac m-a mai teme de ceva n faa unei
femei att de mrinimoase ca dumneavoastr.

 Credei-m, domnule Fouquet? Rspunse La Valliere? Cu mare prere

de ru m vd nevoit s v repet c nu neleg absolut nimic din cuvintele
dumneavoastr.
Aadar, pe cuvnt de onoare, n-ai primit nici o scrisoare din partea
mea, domnioar?
Pe cuvnt de onoare, niciuna? Rspunse cu hotrre La Valliere.
Prea bine, asta mi e de ajuns, domnioar i ngduii-mi s
rennoiesc asigurarea deplinei mele stime i a ntregului meu respect.
Apoi, fcnd o plecciune, iei pentru a se duce s-l ntlneasc pe
Aramis, care-l atepta la el, lsnd-o pe La Valliere s se ntrebe dac nu
cumva intendentul superior se scrntise la cap.
Ei bine? ntreb Aramis care-l atepta cu nerbdare pe Fouquet? Eti
mulumit de favorit?
ncntat? Rspunse Fouquet? E o femeie plin de inim i
nelepciune.
Nu s-a suprat de loc?
Departe de aa ceva; ba chiar mi-a fcut impresia c nici n-a neles.
N-a neles ce?
C i-a trimis o scrisoare.
Totui trebuie c te-a neles, de vreme ce i-a dat scrisoarea,
ntruct presupun c i-a napoiat-o.
Nici poveste de aa ceva.
Dar mcar te-ai ncredinat c ar ars-o?
Drag domnule d'Herblay, a trecut un ceas de cnd m tot joc de-a
vorbele fr ir i acest joc, orict ar de plcut, ncepe s m plictiseasc.
A deci c mititica s-a prefcut c nu nelege nimic din ceea ce-i spuneam
eu: a tgduit c-ar primit vreo scrisoare; aa c, tgduind primirea, n-a
putut nici s mi-o dea napoi, nici s o ard.
Oh, oh? Fcu Aramis cu nelinite? Ce-mi tot spui dumneata?
i spun c mi-a jurat pe toi zeii c n-a primit nici o scrisoare de la
mine.
Oh, asta e prea de tot! i n-ai struit?
Am struit, dimpotriv, pn la a ntrece msura.
i a tgduit mereu?
Mereu.
Nu s-a dezminit nici o clip?
Nici o clip.
Atunci, dragul meu, ai lsat scrisoarea noastr n minile ei?
N-am avut ncotro, la naiba!
Oh, ce mare greeal!
Dar ce dracu ai fcut dumneata n locul meu?
De bun seam nu putea silit, dar asta m pune pe gnduri; o
asemenea scrisoare nu trebuie s ne stea mpotriv.
Oh, aceast fat e mrinimoas.
Dac ar cu adevrat, i-ar napoiat scrisoarea.

 i spun c e mrinimoas; m-am uitat n ochii ei i m pricep s

citesc n ochii altora.
Prin urmare, o socoi de bun credin?
O, sunt convins de asta!
Ei bine, eu cred c ne nelm.
Cum adic?
Eu cred c, ntr-adevr, aa dup cum i-a spus, nici n-a primit
scrisoarea.
Cum, s nu primit scrisoarea?
Nu.
i ce presupui?
Presupun c, dintr-un motiv pe care nu-l cunoatem, omul dumitale
nu i-a dus scrisoarea.
Fouquet btu ntr-o tipsie. Apru un valet.
Cheam-l pe Tobie? i spuse ministrul.
Dup o clip se ivi un om cu privirea nelinitit, cu gura n, cu braele
scurte, cu spatele ncovoiat. Aramis i ndrept asupra lui ochiul su
ptrunztor.
mi dai voie s-l ntreb eu? Zise el.
F cum vrei? Rspunse Fouquet.
Aramis fcu o micare, gata s-i adreseze cuvntul lacheului, dar se
opri deodat.
Nu? Spuse el? Ar vedea c dm prea mult importan rspunsului
su; ntreab-l dumneata; eu m voi preface c scriu.
Aramis se aez, ntr-adevr, la o mas, cu spatele ctre lacheu, dar
urmrindu-i ecare gest i ecare privire ntr-o oglind din fa.
Apropie-te, Tobie? Zise Fouquet.
Lacheul se apropie cu un pas destul de sigur.
Cum ai ndeplinit nsrcinarea pe care i-am dat-o? l ntreb Fouquet.
Am ndeplinit-o ca de obicei, monseniore? Rspunse omul.
Bine, vorbete.
Am intrat la domnioara de La Valliere, care se aa la liturghie i iam lsat biletul pe masa de toalet. Nu mi-ai spus aa?
Ba da; asta e tot?
Absolut tot, monseniore.
Nu era nimeni acolo?
Nimeni.
Te-ai ascuns, aa cum i-am spus eu?
Da.
i ea s-a ntors?
Dup zece minute.
i nimeni n-a putut s ia scrisoarea?
Nimeni, cci n-a intrat nimeni.
De afar; dar dinuntru?
Din locul unde eram ascuns, puteam s vd pn n fundul odii.

 Ascult? Zise Fouquet privindu-l int pe lacheu? Dac acea scrisoare

a czut n mini strine, spune-mi-o din capul locului, cci, dac s-a fcut
cumva vreo greeal, o vei plti cu capul.
Tobie tresri, dar se stpni repede.
Monseniore? Zise el? Am lsat scrisoarea n locul unde v-am spus i
nu cer dect o jumtate de ceas pentru a v dovedi c scrisoarea se a n
minile domnioarei de La Valliere, sau pentru a v-o aduce napoi.
Aramis l cerceta ntr-ascuns pe lacheu. Fouquet l privea cu toat
ncrederea; omul acesta l servise cu vrednicie timp de douzeci de ani.
Bine, dute? Zise el? Dar s-mi aduci dovada de care vorbeai.
Lacheul iei.
Ei bine, ce crezi din toate astea? l ntreb Fouquet pe Aramis.
Cred c trebuie, printr-un mijloc oarecare, s te convingi de adevr.
M gndesc c scrisoarea ori a ajuns, ori n-a ajuns n minile domnioarei de
La Valliere; n primul caz, trebuie ca La Valliere s i-o trimit napoi, sau s-i
dea satisfacia de a o arde n faa dumitale; n al doilea caz, trebuie s
cptm scrisoarea, chiar de-ar ca s ne coste un milion. Nu eti de aceeai
prere?
Da; numai c, dragul meu episcop, mi se pare c dumneata
exagerezi lucrurile.
Orb, orb ce eti! Murmur Aramis.
La Valliere, pe care noi o socotim de o dibcie fr pereche, nu-i
dect o cochet care sper c-i voi face curte, deoarece i-am i fcut puin,
iar acum, dup ce s-a ncredinat c regele e ndrgostit de ea, sper s m
in n ah cu aceast scrisoare. E foarte resc.
Aramis cltin din cap.
Dumneata nu crezi la fel? ntreb Fouquet.
Ea nu e cochet? Rspunse Aramis.
D-mi voie s-i spun c
Oh, m pricep cnd e vorba de femei cochete? Rosti Aramis.
Prietene! Prietene!
A trecut mult de cnd mi-am fcut studiile, asta vrei s spui. Oh,
femeile nu se schimb niciodat!
Da, ns brbaii se schimb i dumneata eti astzi mai bnuitor ca
alt dat. Apoi, ncepnd s rd, zise: Spune, dac La Valliere ar vrea s m
iubeasc n proporie de o treime, iar pe rege de dou treimi, gseti c
aceast situaie ar acceptabil?
Aramis se ridic, nelinitit.
La Valliere? Zise el? N-a iubit niciodat pe cineva i nu-l va iubi dect
pe rege.
Dar, m rog, ce-ai face dumneata?
ntreab-m mai bine ce-a fcut.
Ei bine, ce-ai fcut?
Mai nti, nu l-a lsat pe acest om s plece.
Tobie?
Da, Tobie; e un trdtor!

 Oh!
Sunt sigur. Nu l-a lsat s ias pn nu mi-ar mrturisit
adevrul.
Dar mai e nc vreme.
n ce sens?
S-l chemm napoi i ntreab-l dumneata nsui.
Fie!
Te ncredinez ns c e de prisos. l am de douzeci de ani i nu mia fcut niciodat nici cea mai mic ncurctur, cu toate c? Adaug Fouquet
rznd? Nu i-ar fost greu de loc.
Totui cheam-l. Azi-diminea mi s-a prut ca l-am vzut stnd de
vorb cu unul dintre oamenii domnului Colbert.
Unde asta?
n faa grajdurilor.
Nici pomeneal! Toi oamenii mei sunt la cuite cu slugile acestui
ticlos.
L-am vzut, i spun! i chipul lui, care trebuia s-mi e necunoscut
cnd a intrat adineauri aici, m-a izbit ntr-un fel neplcut.
De ce n-ai spus nimic atunci cnd era aici?
Fiindc de-abia acum vd limpede n amintirile mele!
Oh, oh, dumneata m sperii, zu aa! Spuse Fouquet. i lovi nc o
dat n tipsie.
Numai s nu e prea trziu? Zise Aramis.
Fouquet lovi a doua oar. Valetul de camera apru n u.
Tobie! i spuse Fouquet. Cheam-l pe Tobie.
Valetul de camer se retrase, nchiznd ua.
M lai pe mine, nu-i aa?
ntru totul.
Pot folosi orice mijloc ca s au adevrul?
Orice.
Chiar i intimidarea?
Te fac procuror general n locul meu.
Ateptar zece minute, dar n zadar. Fouquet, nerbdtor, btu din nou
n tipsie.
Tobie! Striga el.
Dar, monseniore? Zise valetul? S-a dus s-l caute.
Nu poate s e departe, nu l-am trimis nicieri.
M duc s vd, monseniore.
i valetul de camer nchise iari ua dup el.
Aramis, n acest timp, se plimba, nelinitit, ns fr s scoat o vorb,
prin cabinet.
Mai ateptar nc zece minute. Apoi Fouquet sun n aa fel, nct ar
putut s trezeasc un cimitir ntreg. Valetul de camer se ntoarse oarecum
tremurnd, ceea ce lsa s se cread c nu aducea o veste bun.

 Monseniorul se nal? Zise el mai nainte ca Fouquet s-i pun vreo

ntrebare? Monseniorul trebuie s-i dat vreo nsrcinare lui Tobie, cci s-a
dus la grajduri, a luat cel mai bun cal i a pus aua pe el.
Ei bine?
A plecat.
A plecat? Zbier Fouquet. Dup el, s e adus napoi!
Ei, ei? Fcu Aramis, apucndu-l de bra? S ne potolim; rul e
svrit.
Rul e svrit?
Fr ndoial, eram sigur de asta. Acum, s nu facem zarv; s
cntrim lovitura i s ne aprm, dac mai putem.
La urma urmei? Zise Fouquet? Nenorocirea nu e prea mare.
Crezi asta? ntreb Aramis.
Firete. i e ngduit oricrui brbat s-i scrie un bilet de dragoste
unei femei.
Unui brbat, da; unui supus, nu; mai ales cnd de aceast femeie e
ndrgostit regele.
Eh, prietene drag, regele n-o iubea pe La Valliere acum opt zile; n-o
iubea nici chiar ieri i scrisoarea e de ieri; nu puteam bnui dragostea regelui,
atunci cnd ea nici nu exista.
Fie? Replic Aramis. Din nenorocire ns, scrisoarea nu avea dat.
Iat ceea ce m frmnt mai mult. Ah, dac ar avut mcar data de ieri, nu
m-a mai neliniti pentru dumneata.
Fouquet ridic din umeri.
Am intrat, aadar, la stpn? Zise el? i regele s e oare rege
asupra gndurilor i simurilor mele?
Ai dreptate? Rspunse Aramis? S nu dm lucrurilor mai mult
nsemntate dect se cuvine. i apoi Ei bine, dac vom ameninai, vom
gsi noi mijloacele s ne aprm.
Oh, ameninai! Rosti Fouquet. Sper c nu vei pune aceast pictur
de furnic n rndul ameninrilor ce mi-ar putea compromite averea i viaa,
nu-i aa?
Eh, gndete-te bine, domnule Fouquet, o pictur de furnic poate
ucide un uria, dac furnica e veninoas.
Dar acea atotputernicie a dumitale, de care-mi vorbeai mai nainte,
spune, s-a sleit oare cu totul?
Sunt atotputernic, da; ns nu sunt nemuritor.
Deocamdat, s-l regsim pe Tobie, sta mi se pare a lucrul cel mai
grabnic. Nu eti de aceeai prere?
Oh, ct despre asta, nu vei mai da ochii cu el? Zise Aramis? Iar dac
i era de folos, las-te pguba.
Oricum, trebuie s e el pe undeva? Zise Fouquet.
Ai dreptate? Zise Aramis? De asta m voi ngriji eu.
Capitolul VII Cei patru sori de ctig ai Doamnei.
Regina Ana o rugase pe regina cea tnr s vin s-i fac o vizit. De
ctva vreme, suferind i cobornd de pe soclul frumuseii sale, de pe soclul

tinereii ei cu acea iueal a decli-nului ce vestete decderea femeilor care

au luptat prea mult, Ana de Austria vedea c la metehnele trupeti se aduga
durerea de a nu mai socotit dect ca o amintire rav n mijlocul noilor
frumusei, al spiritelor tinere i al puterilor proaspete de la curte. Sfaturile
doctorului, ca i acelea ale oglinzii, o mhneau mai puin dect aceste
necrutoare avertismente ale societii curtenilor, care, asemenea oarecilor
de pe o corabie, prseau cala unde apa e pe cale s ptrund din pricina
putre-zirii brnelor.
Ana de Austria nu era de loc mulumit de puinele ceasuri pe care i le
acorda ul ei mai mare. Regele, u ndatoritor, venea la nceput s petreac
alturi de mama lui un ceas dimineaa i un ceas seara, ns i asta mai mult
din bunvoin dect din dragoste; apoi, de cnd i luase asupr-i crma
treburilor statului, vizitele de diminea i de seara se reduseser la o
jumtate de ceas, pentru ca, ncetul cu ncetul, vizita de diminea s e
pn la urm suprimat. Nu se mai vedeau dect la liturghie; nsi vizita de
seara fusese nlocuit printr-o simpl ntrevedere, e la rege, n adunare, e
la Doamna, unde regina venea destul de voioas, din dorina de a-i vedea pe
cei doi i ai ei. De aici rezult nrurirea crescnd pe care Doamna o
cucerise asupra curii i care fcea din casa ei locul adevratelor reuniuni
regale.
Ana de Austria simea asta. Vzndu-se suferind i osndit de
suferin la retrageri din ce n ce mai dese, ea era dezndjduit s prevad
c cele mai multe din zilele i serile sale se vor scurge de acum ncolo n
singurtate, restrite i amrciune. i amintea cu groaz izolarea n care o
lsa pe vremuri cardinalul Richelieu, crude i chinuitoare seri, n cursul crora
se mngia totui cu tinereea i frumuseea sa, ce sunt totdeauna nsoite
de adierile speranei. i furi planul de a muta curtea n casa ei i de a o
atrage acolo i pe Doamna, cu strlucita ei suit, n reedina posomort i
plin de tristee unde vduva unui rege al Franei i mama unui rege al
Franei nu putea face altceva dect s consoleze cu vduvia ei timpurie soia
venic nlcrimat a unui rege al Franei.
Ana sttea i chibzuia. Se slujise mult de intrig n viaa ei. n vremurile
bune, atunci cnd n mintea sa tnr ncoleau planuri totdeauna frumoase,
avea n preajma ei, pentru a-i rscoli ambiia i dragostea, o prieten mai
zvpiat i mai ambiioas ca dnsa, o prieten pe care o iubise, lucru rar la
curte, dar pe care consideraiuni josnice o ndeprtaser apoi de ea. Dar, de
atia ani, n afar de doamna de Motteville, n afar de Molena, aceast
doic spaniol, condent n calitatea ei de compatriot i de femeie, cine
altcineva se putea mndri de a-i dat vreun sfat folositor reginei? Cine, pe
urm, dintre toate aceste nfiri tinere, i putea aminti trecutul ei, singurul
prin care mai tria nc? Ana de Austria i aminti de doamna de Chevreuse,
la nceput surghiunit mai mult din propria ei voin dect din aceea a
regelui, apoi moart n exil ca soie a unui gentilom obscur. Se ntreba ce i-ar
spus altdat doamna de Chevreuse n mprejurri ca acelea de acum, n
mpletirea lor de intrigi comune, i, dup o adnc meditaie, i se prea c
aceast femeie ireat, cu o agerime i cu o experien bogat, i rspundea

cu glasul ei ironic: Toi aceti tineri de azi sunt sraci i lacomi de bogie. Ei
au nevoie de aur i de venituri spre a-i ndeplini dorinele lor; ia-i dar aa
cum sunt i folosete-te de ei.
Ana de Austria i nsui acest sfat. Punga ei era plin; dispunea de o
nsemnat sum de bani, strns de Mazarin pentru dnsa i pus la loc
sigur. Avea apoi cele mai frumoase pietre preioase din Frana i ndeosebi
perle de o asemenea mrime, nct l fceau pe rege s ofteze ori de cte ori
le vedea, deoarece perlele coroanei sale nu erau, pe lng acestea, dect
nite mrunte boabe de mei.
Ana de Austria nu se mai bucura nici de frumusee, nici de farmec. Era
n schimb bogat i-i momea pe cei care veneau la dnsa e lsndu-i s
ctige la joc, e prin daruri fcute cu dibcie n zilele de bun dispoziie, e
prin miluiri de rente smulse din avutul regelui, la cerere, lucru pe care se
hotrsc s-l practice numai pentru a-i pstra trecerea. i se folosi de aceste
mijloace mai nti pe lng Doamna, a crei apropiere i era mai necesar
dect toate celelalte.
Doamna, cu toat ncrederea pe care o avea n spiritul i n tinereea ei,
czu n capcana ce i se ntinsese. mbogit rnd pe rnd cu daruri, cu
nzestrri, ea prinse gustul acestor moteniri pretimpurii.
Ana de Austria se folosi de aceleai mijloace i fa de Domnul i chiar
fa de regele nsui. Organiz loterii n casa ei.
n ziua n care am ajuns cu povestirea noastr, era vorba de o astfel de
ncercare a norocului la regina-mam i btrna prines pusese la loterie
dou brri foarte bogate n briliante i de o lucrtur extrem de n.
Medalioanele erau camee antice de o mare valoare; ca pre, diamantele nu
reprezentau o sum prea considerabil, ns originalitatea, raritatea lucrturii
ieeau din comun, nct lumea de la curte dorea nu numai s le aib, dar
mcar s vad aceste nestemate pe braul reginei i n zilele cnd ea le purta
era o adevrat favoare s i se ngduie s le admiri, srutndu-i minile.
Curtenii adoptaser n aceast privin anumite forme de galanterie,
instaurnd aforismul c brrile ar nepreuite, dac n-ar avea nenorocul s
e prinse pe nite brae ca acelea ale reginei. Acest compliment avusese
cinstea s e tradus n toate limbile Europei i peste o mie de distihuri
latineti i franuzeti circulau pe aceast tem.
Ziua n care Ana de Austria se hotr pentru loterie era un moment
decisiv: regele nu mai dduse de dou zile pe la mama lui, iar Doamna fcea
pe suprata dup ntmplarca cu driadele i naiadele. Regelui i trecuse
suprarea, dar un alean mai puternic dect orice l fcea s rmn deasupra
furtunilor i a plcerilor de la curte.
Ana de Austria i alese bine momentul, dnd de veste c a doua zi,
seara, va avea loc la ea faimoasa loterie. n acest scop, ea se vzu cu regina
cea tnr, pe care, dup cum am artat, o chemase s-i fac o vizit n
cursul dimineii.
? Copila mea? i spuse ea? Am s-i dau o veste bun. Regele mi-a
vorbit despre dumneata lucrurile cele mai drglae. Regele e tnr i poate
uor prins n mreje; dar, atta timp ct vei sta lng mine, el nu va ndrzni

s se ndeprteze de dumneata, pentru care simte, de altfel, o dragoste

puternic. Ast-sear va loterie la mine; vii i dumneata?
Mi s-a spus? Rosti tnra regin cu un fel de soas dojan? C
maiestatea voastr pune la loterie frumoasele sale brri, care sunt de o
asemenea raritate, nct n-ar trebui s lsm s e scoase din scrinul
coroanei, e i numai pentru c sunt ale maiestii voastre.
Copila mea? Spuse atunci Ana de Austria, care nelese gndurile
tinerei regine i voia s o mngie pentru c nu-i fcuse ei acest dar? Trebuie
s-o atrag cu orice chip la mine pe Doamna.
Pe Doamna? Murmur nroindu-se tnra regin.
Firete; nu crezi c e mai bine s ai alturi o rival, pentru a o
supraveghea i stpni, dect s-l tii pe rege la ea, mereu dispus s-i fac
curte, ca de obicei? Aceast loterie e prilejul de care m folosesc n acest
scop: m condamni oare?
Oh, nu! Fcu Maria-Tereza, btnd din palme cu acea copilreasc
bucurie spaniol.
i nu-i mai pare ru, draga mea, c nu i-am druit aceste brri,
aa cum aveam de gnd la nceput?
Oh, nu! Oh, nu, preabun mam!
Ei bine, scumpa mea ic, atunci s te faci ct mai frumoas, pentru
ca seara noastr s e cu adevrat strlucit: cu ct vei mai vesel, cu att
vei mai fermectoare i le vei umbri pe toate celelalte femei prin graie, ca
i prin rangul dumitale.
Maria-Tereza plec nsueit de fericire.
Dup un ceas, Ana de Austria o primea pe Doamna, copleind-o cu
mngieri:
Veste bun? Zise ea? Regele e ncntat de loteria mea.
Eu? Rspunse Doamna? Nu sunt tot att de ncntat; s vad nite
brri att de frumoase la miniie altei femei dect ale voastre, regina mea,
sau ale mele, iat ceva cu care nu m pot mpca.
Ei, ei? Fcu Ana de Austria, ascunznd sub un zmbet o durere
crncen ce-o ncerca atunci? Nu te revolta, fetio i nu te grbi s iei
lucrurile n ru.
Ah, doamn, norocul e orb i avei, mi s-a spus, dou sute de
bilete.
Cam attea. Dar nu uita c numai unul e ctigtor.
tiu. i cui i va cdea? Putei s-mi spunei? Zise Doamna cu
dezndejde.
M faci s-mi aduc aminte c am avut un vis azi-noapte Ah,
visurile nu m nal i sunt rare Dorm att de puin.
Ce-ai visat? V doare ceva?
Nu? Rspunse regina nbuindu-i, cu o admirabil stpnire, chinul
unei noi nepturi la sn. Am visat c regele ctigase brrile.
Regele?
i ai s m ntrebi ce-o s fac regele cu brrile, nu-i aa?
ntr-adevr.

 Apoi ai s adaugi c ar foarte bine s ctige regele, deoarece,

avnd aceste brri, va trebui s le dea cuiva.
S vi le napoieze, de pild.
n cazul acesta, eu le-a drui imediat; cci nu-i nchipui, cred?
Spuse regina zmbind? C am pus aceste brri ia loterie indc sunt
strmtorat. Le-am pus pentru a le drui, fr s strnesc zzanii; dar dac
hazardul n-o s vrea s m scoat din ncurctur, ei bine, voi corija
hazardul i tiu eu cui s-i ofer brrile.
Aceste cuvinte fur nsoite de un zmbet att de gritor, nct Doamna
se simi datoare s-l rsplteasc printr-un srut de mulumire.
Dar? Adug Ana de Austria? tii tot aa de bine ca i mine c regele
nu-mi va napoia brrile, dac le va ctiga.
Atunci i le va drui reginei.
Nu; din acelai motiv pentru care nu mi le va mai da napoi; i pe
urm, dac eu a vrut s i le ofer reginei, n-a avut nevoie de el pentru
asta.
Doamna arunc o privire ctre brri, care, n caseta lor, scnteiau pe
o consol din apropiere.
Ct sunt de frumoase! Exclam ea suspinnd. Ah? Adug Doamna?
Dar, iat, am uitat c visul maiestii voastre nu e dect un vis.
M-ar mira foarte mult? Relu Ana de Austria? Ca visul meu s m
nele; rareori mi se ntmpl asta.
Atunci ai putea o profet.
i-am spus, copila mea, c eu nu visez aproape niciodat; dar e o
legtur att de ciudat ntre visul acesta i gndurile mele! Se potrivete
att de bine cu planurile mele!
Ce planuri?
Acela, bunoar, ca dumneata s ctigi brrile.
Prin urmare, nu le va ctiga regele?
Ah? Continu Ana de Austria? Nu e mult de la inima maiestii sale la
inima dumitale A dumitale care eti sora lui drag Nu e mult, zic, astfel
nct s se poat spune c visul e neltor. Toi sorii sunt de partea
dumitale; ia stai i-i socoate.
i socot.
Mai nti, aceia din vis. Daca regele ctig, nu e ndoial c el i va
drui brrile.
Asta o dat.
Dac ai s ctigi dumneata, le vei avea oricum.
Se nelege; e i asta cu putin.
n sfrit, dac le ctig Domnul!
Oh? Fcu Doamna rznd cu hohote? El le va drui cavalerului de
Lorraine.
Ana de Austria ncepu s rd ca i nora ei, adic cu atta poft nct
durerea o cuprinse din nou i se nglbeni deodat la fa, n mijlocul acestei
veselii.
Ce avei? ntreb Doamna nspimntat.

 Nimic, nimic, o mpunstur aici Am rs prea mult Eram, deci, la

al patrulea sor de ctig.
Oh, pe acesta nu-l vd de loc.
Iart-m, dar mai sunt i eu la rnd i dac am s ctig eu, te poi
bizui pe mine.
Mulumesc! Mulumesc! Strig Doamna.
Sper c eti favorizat i c visul ncepe s capete de pe-acum
contururile depline ale realitii.
ntr-adevr, m facei s sper i s am ncredere? Zise Doamna? i
brrile ctigate n felul acesta mi vor de o sut de ori mai preioase.
Pe disear, deci!
Pe disear.
i prinesele se desprir.
Ana de Austria, dup ce i prsi nora, i spuse, cercetnd brrile:
Sunt preioase, ntr-adevr, deoarece, datorit lor, ast-sear mi voi
apropiat o inim i voi descoperit totodat o tain. Apoi, ntorcndu-se
spre alcovul pustiu, ea rosti n gol: Tot aa ai mpletit i tu lucrurile, biata
mea Chevreuse? Spune, n-am dreptate?
i, ca o mireasm din alte vremuri, toat tinereea ei, toate iluziile
nchipuirii sale, toat fericirea o nfurar blnd, o dat cu ecoul acestei
invocri.
Capitolul VIII Loteria.
Seara, la ceasurile opt, toat lumea era adunat la regina-mam.
Ana de Austria, n mare inut de ceremonie, frumoas prin rmiele
de frumusee i prin toate mijloacele pe care cochetria le poate pune n
nite mini pricepute, i ascundea, sau mai degrab cuta s-i ascund, n
faa mulimii de tineri curteni ce-o nconjurau i o admirau nc, datorit
intereselor despre care am vorbit n capitolul precedent, urmele tot mai
vizibile ale suferinei ce avea s o rpun civa ani mai trziu.
Doamna, aproape tot att de cochet ca i Ana de Austria, iar regina,
ca totdeauna, simpl i reasc, erau aezate alturi i i disputau bunele ei
graii.
Doamnele de onoare, reunite n corpore ca s poat rezista cu mai
mult trie i, prin urmare, cu mai mult succes vorbelor rutcioase pe care
tinerii le aruncau asupra lor, se ncurajau reciproc, ca un batalion n linie de
lupt, pentru a se apra ct mai bine i a da ripostele cuvenite.
Montalais, nentrecut n acest rzboi de trgtori, ocrotea ntregul
front prin focul nentrerupt pe care-l ndrepta asupra inamicului.
De Saint-Aignan, dezndjduit de severitatea ndrtnic a domnioarei
de Tonnay-Charente, ncerca s-i ntoarc spatele; dar, nvins de strlucirea
cuceritoare a celor doi mari ochi ai frumoasei, nu fcea dect s-i declare n
ecare clip nfrngerea prin noi semne de supunere, crora domni-oara de
Tonnay-Charente le rspundea printr-o i mai mare arogan. De Saint-Aignan
nici nu mai tia crui sfnt s i se nchine.
La Valliere avea n jurul ei nu o curte, ci un nceput de curte.

De Saint-Aignan, spernd c n felul acesta va atrage asupra lui privirile

tinerei Athnais, venise s o salute pe fat cu un respect care, pentru
anumite spirite mai puin informate, lsa s cread c ar sta n cumpn ntre
Athnais i Louise. Dar martorii erau tocmai aceia care nici nu vzuser, nici
nu auziser nimic despre scena din timpul ploii. Totui, cum cei mai muli
tiau cte ceva i tiau chiar bine, dragostea lui mrturisit strni atenia att
a celor mai istei, ct i a celor mai proti de la curte. A celor dinti, pentru
c-i spuneau, unii, ca Montaigne: Ce tiu eu? A celorlali, pentru c
spuneau ca Rabelais: Tot ce se poate. Numrul cel mai mare era de partea
acestora din urm, aa cum la vntoare cinci sau ase copoi dibaci se iau
dup mirosul vnatului, n timp ce tot restul haitei se ine dup mirosul
copoilor.
Prinesele i regina cercetau toaletele doamnelor i domnioarelor de
onoare, ca i pe ale celorlalte doamne; i astfel uitau pentru o clip c sunt
regine, pentru a-i aduce aminte c erau femei. Adic sfiau din priviri, fr
mil, toate fustele, aa cum ar spus Moliere.
Ochii celor dou prinese czuser n acelai timp asupra domnioarei
de La Valliere, care, dup cum am amintit, era foarte anturat n clipa aceea.
Doamna fu necrutoare:
ntr-adevr? Spuse ea aplecndu-se ctre regina-mam? Dac soarta
ar dreapt, ar favoriza-o pe aceast biat La Valliere.
Asta nu e cu putin? Rspunse regina-mam, zmbind.
De ce?
Pentru c nu sunt dect dou sute de bilete i nu toat lumea a
putut trecut pe list.
Aadar, ea nu are bilet?
Nu.
Ce pcat! Ar putut s ctige brrile i s le vnd.
S le vnd? Se mir regina-mam.
Da, asta ar ajuta-o s-i fac o zestre i n-ar sortit s se mrite
fr trusou, cum probabil c se va ntmpla.
Ce spui! Adevrat? Zise regina-mam. Biata copil nu are
mbrcminte?
i rosti aceste cuvinte ca o femeie care n-a tiut niciodat ce este
aceea srcia.
Doamne, dar privii: cred, Dumnezeu s m ierte, c are aceeai
rochie, acum, seara, pe care a purtat-o i azi-diminea la plimbare i pe care
i-a putut-o pstra curat datorit grijii regelui de a o apra de ploaie.
Chiar n clipa cnd Doamna spunea aceste cuvinte, intr regele. Cele
dou prinese poate c n-ar observat sosirea lui, ntr-att erau de
preocupate s le judece pe celelalte. ns Doamna o vzu deodat pe La
Valliere, care sttea n picioare n faa galeriei, tulburndu-se i optindu-le
ceva curtenilor care o nconjurau: acetia se ndeprtar numaidect.
Micarea aceasta o fcu pe Doamna s-i ntoarc ochii spre u. n aceeai
clip, cpitanul grzii l anun pe rege. La anunarea regelui, La Valliere, care

pn atunci i avea privirea aintit asupra galeriei, i ls repede ochii n

jos.
Regele intr. Era mbrcat cu o mreie plin de gust i vorbea cu
Domnul i cu ducele de Roquelaure, care-l nsoeau? Domnul, la dreapta,
ducele de Roquelaure, la stnga.
Regele se ndrept mai nti spre regine, pe care le salut cu un respect
graios. Lu mna mamei sale i o srut, i adres cteva complimente
Doamnei n legtur cu elegana toaletei sale, apoi ncepu s peasc prin
faa adunrii. La Valliere fu salutat ca toate celelalte, nici mai mult, nici mai
puin dect celelalte. Dup aceea, maiestatea sa reveni lng mama i soia
lui.
Curtenii, vznd c regele nu-i adreseaz dect o fraz banal tinerei
fete att de cutat n cursul dimineii, se grbir s trag o concluzie din
aceast rceal. Concluzia era c regele avusese un capriciu, dar c acest
capriciu i trecuse acum. Totui, ei ar trebuit s observe un lucru, anume c,
lng La Valliere, printre curteni, se aa domnul Fouquet, a crui
respectuoas politee i slujea de adpost fetei, n mijlocul feluritelor tulburri
ce-o frmntau n chip vdit. Domnul Fouquet se pregtea, de altfel, s
vorbeasc mai ndeaproape cu domnioara de La Valliere, cnd domnul
Colbert se apropie i, dup ce fcu o plecciune n faa lui Fouquet, dup
toate regulile celei mai respectuoase politei, pru hotrt s rmn lng
La Valliere pentru a sta de vorb cu ea. Fouquet se retrase mouz.
Toat aceast scen era urmrit cu ochi mari de Montalais i
Malicorne, care-i mprteau unul altuia observaiile proprii.
De Guiche, aezat n dreptul unei ferestre, n-o vedea dect pe Doamna.
Dar, cum Doamna, la rndul ei, i ndrepta mereu privirea ctre La Valliere,
ochii lui de Guiche, condui de aceia ai Doamnei, se ntorceau din cnd n
cnd i asupra fetei. La Valliere simi instinctiv oprindu-se asupra ei toat
greutatea acestor priviri, pline, unele de interes, altele de invidie. Dar ea nu
primea, ca s-i uureze aceast povar, nici un cuvnt de mbrbtare din
partea prietenelor sale, nici o privire de dragoste din partea regelui. Astfel c
nimeni n-ar putut s spun ct de mult suferea biata copil.
Regina-mam ceru s se aduc msua pe care se aau biletele de
loterie, n numr de dou sute i o rug pe doamna de Motteville s citeasc
lista juctorilor. E de la sine neles c aceast list era ntocmit dup toate
legile etichetei: regele se aa n frunte, apoi venea regina-mam, pe urm
regina, pe urm Domnul, dup el Doamna i aa mai departe.
Inimile bteau cu putere n timp ce se citea lista. La regin se aau nu
mai puin de trei sute de invitai. Fiecare se ntreba dac numele su va
strluci printre ale celorlali privilegiai.
Regele asculta cu aceeai atenie ca i ceilali. Dup ce fu strigat
ultimul nume, el vzu c La Valliere nu fusese trecut pe list. Toi, de altfel,
bgar de seam aceast omisiune. Regele se nroi, ca sub chiuirea unei
ari.
La Valliere, bund i resemnat, nu ddu nici un semn de nemulumire.

n tot timpul ct se citise lista, regele n-o slbise din ochi: tnra fat
se topea sub aceast fericit nvluire pe care o simea strlucind n jurul ei,
prea bucuroas i prea curat la suet cum era, pentru ca alt gnd, n afar
de acela al iubirii, s-i stpnit spiritul sau inima. Rspltind prin necurmata
lui atenie aceast nduiotoare abnegaie, regele i art iubitei lui c
nelegea tria i gingia simmintelor ei.
Dup citirea listei, toate feele femeilor omise sau uitate fur brzdate
de umbra mhnirii. Malicorne fusese i el uitat, printre brbai i strmbtura
lui i spunea limpede lui Montalais, omis de asemenea de pe list: Las, o
s ne furim noi singuri norocul, astfel ca s nu ne mai ocoleasc altdat.
Oh, aa-i? Rspunse zmbetul nelegtor al domnioarei Aure.
Biletele fur mprite ecruia dup numrul pe care-l avea. Mai nti,
regele i-l primi pe al su, apoi regina-mam, pe urm Domnul, regina,
Doamna i aa mai departe. Dup aceea, Ana de Austria deschise un scule
din piele de Spania, n care se aau dou sute de numere gravate pe plcue
de sidef i ntinse sculeul deschis celei mai tinere dintre doamnele de
onoare, pentru a trage dinuntru o plcu. Ateptarea de-a lungul acestor
pregtiri foarte domoale era mai curnd ncordat de lcomie, dect de
curiozitate.
De Saint-Aignan se apleca la urechea domnioarei de Tonnay-Charente
i-i opti:
ntruct avem ecare cte un numr, domnioar, s ne unim
ansele. Dumitale brara, dac voi ctiga eu; mie, daca vei ctiga
dumneata, o singur privire a ochilor dumitale frumoi.
Nu? Rspunse Athnais? Pstreaz brara, dac o vei ctiga.
Fiecare cu norocul lui.
Eti nemiloas? Zise de Saint-Aignan? i am s te pedepsesc cu un
catren:
Frumoasa Iris, eti prea crud.
Cu dragostea ce eu i-o port
Tcere! l ntrerupse Athnais. M mpiedici s aud numrul
ctigtor.
Numrul 1! Strig tnra fat care scosese o plcu de sidef din
sculeul de piele de Spania.
Regele! Exclam regina-mam.
Regele a ctigat! Repet regina, vesel.
Ah, regele! Visul vostru! opti voioas Doamna la urechea Anei de
Austria.
Singur regele nu manifest nici un fel de ncntare. Mulumi totui
norocului care-l favoriza, adresnd un mic salut domnioarei ce fusese aleas
ca vestitoare a zeiei protectoare. Apoi, primind din minile Anei de Austria
caseta n care se aau brrile, spuse, n mijlocul murmurelor nes-ioase
ale adunrii:
Sunt, cu adevrat, att de frumoase aceste brri?
Privete-le? Rspunse Ana de Austria? i judec singur.
Regele se uit la ele.

 Da? Zise el? i iat, ntr-adevr, un minunat medalion. Ce lucrtur!

Ce lucrtur! Repet Doamna.
Regina Maria-Tereza vzu cu uurin, de la prima arunctur de ochi,
c regele nu-i va drui ei brrile; dar, cum se prea c nu avea de gnd s
i le ofere nici Doamnei, se declar mulumit, sau aproape mulumit.
Regele se aez. Cei mai intimi dintre curteni venir, rnd pe rnd, s
admire ndeaproape aceast minune, care, numaidect, trecu din mn n
mn, cu ngduina regelui. Apoi toi, cunosctori sau nu, se ntrecur n
laude, copleindu-l pe rege cu felicitrile lor.
Toat lumea avea, ntr-adevr, ce s admire: unii briliantele, alii felul
cum erau lucrate. Doamnele mai ales se dovedir nerbdtoare s vad o
asemenea comoar ce nu mai putea smuls din minile cavalerilor.
Domnilor, domnilor? Zise regele, cruia nu-i scpa nimic? S-ar spune,
ntr-adevr, c purtai brri ca sabinii: lsai-le puin i doamnelor, care mi
se pare a avea pe drept cuvnt pretenia de a se pricepe mai bine ca
dumneavoastr la astfel de lucruri.
Aceast fraz i se pru Doamnei nceputul unei hotrri pe care tocmai
o atepta. Citea, de altfel, aceeai fericit speran n ochii reginei-mame.
Curteanul care le inea n mn n clipa cnd regele fcu aceast
observaie n mijlocul forfotei generale se grbi s depun brrile n minile
reginei Maria-Tereza, care, tiind bine, srmana femeie, c nu-i erau destinate
ei, le privi n treact i i le ddu repede Doamnei. Aceasta i, mai mult dect
ea, Domnul i aruncar asupra brrilor o privire lung i rvnitoare. Apoi
Doamna trecu bijuteriile n minile doamnelor din preajma ei, rostind un
singur cuvnt, ns cu un accent care fcea ct o fraz ntreag:
Minunate!
Doamnele, care primiser brrile din minile Prinesei, le cercetar
ndelung, att ct le fu n putin, apoi le lsar s circule din mn n mn,
spre dreapta.
n acest timp, regele se ntreinu n linite cu de Guiche i cu Fouquet.
Ei vorbeau mai mult dect i asculta el. Obinuit s prind din zbor frnturi de
fraze, urechea lui, ca i a tuturor oamenilor care se bucur de o superioritate
nedezminit asupra celorlali, nu reinea din vorbele aruncate n dreapta i n
stnga dect pe acelea demne de a auzite i care meritau un rspuns. Ct
despre atenia lui, ea era ndreptat n alt parte. i rtcea prin salon,
laolalt cu privirile.
Domnioara de Tonnay-Charente era ultima dintre doamnele nscrise
pentru bilete, i, ca i cum i-ar pstrat locul pe care-l avea pe list, dup
ea nu mai urmau dect Montalais i La Valliere. Cnd brrile ajunser la
acestea dou de la captul rndului, se prea c nimeni nu le mai ddea
atenie. Nensemntatea minilor care mngiau n acel moment podoabele
fcea parc s scad valoarea giuvaerurilor. Ceea ce n-o mpiedica pe
Montalais s tresar de plcere, de invidie i de poft, vznd pietrele de o
rar frumusee, ncntat de ele mai mult dect de felul cum erau lucrate. Nu
putea ndoial c, pus s aleag ntre preuirea lor n bani i frumuseea
lor artistic, Montalais n-ar ovit s prefere diamantele, cameelor. De

aceea, i venea greu s se despart de ele i s i le treac prietenei sale La

Valliere. Aceasta se uit la nestemate cu o privire aproape nepstoare.
Ah, ct de bogate sunt aceste brri! i ce minunate sunt! Exclam
Montalais. Iar tu nu te extaziezi n faa lor, Louise! Zu, parc nici n-ai
femeie!
Ba da? Rspunse tnra fat cu un accent de adorabil melancolie.
Dar la ce bun s rvneti ceva care nu se poate s ne aparin?
Regele, cu capul aplecat nainte, asculta ceea ce spunea tnra fat.
Abia i atinse urechea murmurul glasului ei, c se ridic plin de strlucire,
strbtu tot cercul, pentru a ajunge de la locul su la locul unde se aa La
Valliere, i-i spuse:
Domnioar, te neli! Eti femeie i orice femeie are dreptul s
rvneasc asemenea bijuterii.
Oh, sire! Zise La Valliere. Maiestatea voastr nu crede oare deloc n
modestia mea?
Cred c eti nzestrat cu toate virtuile, domnioar, cu sinceritate,
ca i cu celelalte; te rog deci s-mi spui, cu sinceritate, ce prere ai despre
aceste brri?
C sunt frumoase, sire i c nu pot oferite dect unei regine.
M bucur c ai o asemenea prere, domnioar; brrile sunt ale
dumitale i regele te roag s le primeti.
i cum, printr-o micare ce semna mai mult a groaz, La Valliere i
ntindea regelui caseta, regele ndeprt cu blndee mna tremurtoare a
domnioarei de La Valliere. O tcere de uimire, mai funebr dect tcerea din
preajma unui mort, cuprinse adunarea. Totui, n partea unde se aau
reginele nu se auzise ceea ce spusese el, nu se nelesese ceea ce fcuse
regele. O prieten binevoitoare i lu sarcina s rspndeasc vestea.
Aceasta fu Tonnay-Charente, creia Doamna i fcu semn s se apropie.
Ah, Doamne! Exclam de Tonnay-Charente. Ce fericire pe La Valliere!
Regele i-a druit brrile!
Doamna i muc buzele cu atta putere, nct sngele i ni la
suprafaa pielii. Regina cea tnr privi rnd pe rnd, cnd spre La Valliere,
cnd spre Doamna i ncepu s rd. Ana de Austria i sprijini brbia n
pumnul ei alb i rmase un rstimp adncit n mrejele unei bnuieli ce-i
zdrobea spiritul i ale unei dureri cumplite, ce-i sfia inima. De Guiche,
vznd-o pe Doamna c plete i nelegnd pricina ce-o fcea s pleasc,
prsi repede adunarea i dispru. Malicorne putu atunci s se strecoare
lng Montalais i, la adpostul zarvei convorbirilor ce se strnir, i spuse:
Aure, ai alturi de tine norocul i viitorul nostru.
Da? Rspunse Montalais.
i o mbria cu dragoste pe La Valliere, dei n sinea ei ar fost n
stare s-o sugrume.
Capitolul IX Malaga.
n tot timpul acestei lungi i ndrjite ciocniri ntre ambiiile de la curte
i pornirile inimilor, unul dintre personajele noastre, poate cel mai puin demn
de a neglijat, era totui foarte neglijat, foarte uitat i foarte nenorocit.

ntr-adevr, d'Artagnan, d'Artagnan, cci se cuvine s-i spunem pe

nume pentru a ne aduce aminte c mai exista i el, d'Artagnan nu avea
absolut nimic comun cu aceast lume uuratic i plin de strlucire. Dup
ce-l urmase pe rege timp de dou zile la Fontainebleau i dup ce privise
toate aventurile ciobneti i toate travestirile eroi-comice ale suveranului
su, muchetarul simise c toate acestea nu aveau nici o legtur cu
rosturile vieii lui. Oprit la ece pas de oameni care-l ntrebau:
Cum gseti c-mi vine acest costum, domnule d'Artagnan?
El rspundea cu glasul su potolit, dar batjocoritor:
Gsesc c eti la fel de bine mbrcat ca i cea mai frumoas
maimu din blciul de la Saint-Laurent.
Era unul din complimentele pe care le fcea d'Artagnan atunci cnd nu
voia s fac altul; vrnd-nevrnd, omul trebuia s se mulumeasc i cu att.
Iar cnd era ntrebat:
Domnule d'Artagnan, cum ai s te mbraci ast-sear?
El rspundea:
Disear am s m dezbrac.
Ceea ce le fcea s rd chiar i pe doamne.
Dar, dup dou zile petrecute astfel, muchetarul, vznd c nimic
serios nu se ntmpl n jurul su i c regele uitase cu totul, sau cel puin
prea c uitase cu desvrire de Paris, de Saint-Mand i de Belle-Isle, c
domnul Colbert nu se gndea dect la lampioane i la focuri de articii, c
doamnele aveau pentru ce s-i fac ocheade sau s primeasc ocheade o
lun de zile de aici ncolo, d'Artagnan i ceru regelui un concediu pentru
treburi de familie.
n seara cnd d'Artagnan i cerea acest lucru, regele se pregtea de
culcare, istovit de attea jocuri i dansuri.
Vrei sa m prseti, domnule d'Artagnan? l ntreb el cu un aer
mirat.
Ludovic al XIV-lea nu putea nelege c cineva dorea s se despart de
el cnd avea marea cinste s se ae n preajma sa.
Sire? Zise d'Artagnan? V prsesc ntruct nu v mai pot de nici
un folos. Ah, dac a putea s v u sprijin n timp ce dansai, atunci ar cu
totul altceva!
Dar, drag domnule d'Artagnan? Rspunse regele cu gravitate? n
dansurile noastre n-avem nevoie de sprijin.
Ah? Fcu muchetarul cu ironia lui n? Iat, nu tiam asta!
Dar nu m-ai vzut oare dansnd? ntreb regele.
Ba da; ns eu credeam c jocul se ncinge pe msur ce se
desfoar. M-am nelat: un motiv n plus ca s m retrag. Sire, o repet, nu
avei nevoie de mine; de altminteri, dac maiestatea voastr va avea nevoie,
va ti unde s m gseasc.
Bine? Zise regele.
i-i ncuviin concediul.

Aadar, nu-l vom mai cuta pe d'Artagnan la Fontainebleau, ar de

prisos; dar, cu ngduina cititorilor, l vom regsi n strada Lombarzilor, la
Drugul de Aur, la venerabilul nostru prieten Planchet.
Sunt ceasurile opt seara, e cald, o singur fereastr a rmas deschis,
aceea a unei odi de la primul cat. Un miros de bcnie, amestecat cu
mirosul mai puin exotic, dar mai ptrunztor, al gunoaielor de pe strad,
urc spre nrile muchetarului. D'Artagnan, trntit ntr-un jil nalt, cu
sptarul drept, cu picioarele nu ntinse, ci rezemate de un scunel, formeaz
unghiul cel mai obtuz din cte se pot nchipui. Ochiul su, att de ager i att
de iscoditor de obicei, e acum x, aproape nchis i a luat drept int
neschimbtoare micul col de cer albastru ce se zrete dincolo de ascuiul
courilor; pata aceasta albastr nu e mai mare dect ar trebui ca s e crpit
cu ea unul din sacii cu linte sau cu fasole ce constituie principala mobil din
prvlia de la parter.
ntins astfel, cufundat astfel n contemplarea transfenestral,
d'Artagnan nu mai e un rzboinic, nu mai e un oer al palatului, ci un
burghez dormitnd ntre masa de prnz i cin, ntre cin i culcare; unul din
acele respectabile creiere scorojite n care nu se mai gsete loc pentru nici
o idee, ntr-att materia st de straj la porile nelepciunii i are grij s
mpiedice cu ndrtnicie contrabanda ce s-ar putea face prin introducerea
vreunui simptom de gndire n cutia cranian.
Am spus c se nnoptase; n dughene se aprindeau lmpile, n timp ce
ferestrele de la apartamentele de sus se nchideau; o patrul de soldai de
paz fcea s se aud pe strad tropotul neregulat al pailor. D'Artagnan
continua s nu aud nimic i s nu vad dect coliorul lui de cer albastru.
La doi pai de el, n ntuneric, culcat pe un sac de porumb, Planchet, ntins pe
burt deasupra sacului, cu minile mpreunate sub brbie, l privea pe
d'Artagnan cum se gndete, viseaz sau poate doarme cu ochii deschii.
Observarea aceasta dinuia de ctva vreme. n cele din urm, Planchet
ncepu s mormie:
Hm! Hm!
D'Artagnan ns nu fcu nici o micare. Planchet i spuse atunci c va
trebui s recurg la un mijloc mai de isprav; dup ce cumpni ndelung,
ceea ce i se pru lui mai potrivit n mprejurrile de fa fu s se prvale de
pe sacul su pe duumea, boscorodindu-se pe el nsui:
Ntrule!
Dar, orict de mare ar fost trboiul fcut de Planchet n cderea sa,
d'Artagnan, care n cursul vieii lui auzise destule zgomote i mai mari, pru
s nu dea nici cea mai mic atenie celui de acum. Nu-i vorb, tocmai atunci
o cru uria, ncrcat cu pietre, cobornd de pe strada Saint-Mdric,
nbui cu uruitul roilor sale bufnitura cderii lui Planchet. Totui, Planchet
crezu c-l vede zmbind uor, n semn de mut ncuviinare, la cuvntul
ntru. Ceea ce, prinznd curaj, l fcu s ntrebe:
Dormii cumva, domnule d'Artagnan?
Nu, Planchet, nici mcar nu dorm? Rspunse muchetarul.
M doare inima? Rosti Planchet? Auzindu-v vorbind aa: nici mcar.

 Dar de ce, drag Planchet? Oare acest cuvnt nu e i el din limba

noastr?
Ba da, domnule d'Artagnan.
Atunci?
Ei bine, acest cuvnt m ntristeaz adnc.
Explic-mi i mie tristeea ta, Planchet? Zise d'Artagnan.
Cnd spunei c nici nu dormii mcar, e ca i cum ai spune c nu
avei nici mcar mngierea de a dormi. Sau, cu alte cuvinte, e ca i cum ai
spune: Planchet, m plictisesc de moarte.
Planchet, tu tii ns c eu nu m plictisesc niciodat.
n afar de astzi i de alaltieri.
Hm!
Domnule d'Artagnan, iat opt zile de cnd v-ai ntors de la
Fontainebleau; iat opt zile de cnd nu mai avei nici ordine de dat, nici
companie de comandat. V lipsete bubuitul muschetelor, al tobelor i al
regalitii; la drept vorbind, eu, care am intit n mn o muschet, neleg
asta.
Planchet? Rspunse d'Artagnan? Te ncredinez c nu m plictisesc
ctui de puin aici.
Atunci, ce facei acolo, ntins ca un mort?
Prietene Planchet, era n timpul asediului din La Rochelle, cnd m
aam acolo, cnd te aai i tu, cnd ne aam cu toii laolalt, era n timpul
asediului din La Rochelle un arab vestit pentru priceperea lui de a trage cu
tunul. Era un biat detept, cu toate c avea o culoare ciudat, culoarea
mslinelor tale. Ei bine, acest arab, dup ce mnca sau dup ce-i termina
treaba, se culca i sttea nemicat, aa cum stau eu acum i fuma nu tiu ce
buruian de leac, trgnd fumul printr-o eav lung, cu vrful de chihlimbar;
iar dac vreun comandant, trecnd pe acolo, l mutruluia c-l vede mereu
dormind, el rspundea netulburat: Mai bine s stai jos dect n picioare, mai
bine s dormi dect s ezi, mai bine mort dect culcat.
Era un arab ntunecat i prin culoarea i prin cugetrile lui? Zise
Planchet. Mi-l amintesc prea bine. Reteza capetele protestanilor cu o
deosebit plcere.
ntocmai i le mblsma atunci cnd credea el c merit osteneala.
Da, iar cnd se apuca s mblsmeze cu ierburile i buruienile lui
vrjite, semna cu unul care mpletete couri.
Da, Planchet, acela e, ai dreptate.
Oh, am i eu oleac de memorie!
Nu m ndoiesc; dar ce zici de felul cum gndea el?
Domnule, l gsesc desvrit ntr-o privin i neghiob n alta.
Limpede, Planchet, limpede!
Ei bine, domnule, ntr-adevr, mai bine s stai jos dect n picioare,
mai ales atunci cnd eti obosit, n anumite mprejurri (i Planchet zmbi
cu un aer trengresc.) Mai bine s dormi dect s ezi; dar ct despre ultima
cugetare: mai bine mort dect culcat, spun deschis c pe asta o socot fr
noim. Preferina mea de netgduit este pentru pat i dac dumneavoastr

nu suntei de aceeai prere, este numai din pricin c, dup cum am mai
avut cinstea de a o spune, v plictisii de moarte.
Planchet, tu l cunoti pe domnul La Fontaine?
Spierul din colul strzii Saint-Mdric?
Nu, fabulistul.
A, jupnul corb?
Exact. Ei bine, eu sunt ca iepurele lui.
Are, deci i un iepure?
Are tot soiul de dobitoace.
Ei bine i ce face, m rog, acest iepure?
Se gndete.
O, o!
Planchet, eu sunt ca iepurele domnului La Fontaine: m gndesc.
V gndii? Spuse Planchet cu ngrijorare.
Da: locuina ta, Planchet, e destul de trist ca s te mbie la cugetri;
eti de acord, sper.
Totui, domnule, avei vederea la strad.
La naiba i asta i se pare odihnitor, nu-i aa?
Nu e mai puin adevrat, domnule, c dac ai locui n partea din
dos, v-ai plictisi i mai ru Nu, vreau s spun c v-ai gndi i mai mult.
Pe cinstea mea, nu tiu, Planchet.
Chipurile? Zise bcanul? Dac gndurile dumneavoastr ar ca
acelea care v-au ndrumat spre restaurarea recelui Carol al II-lea
i Planchet las s se aud un mic rs ce nu era lipsit de o anumit
semnicaie.
Ah, Planchet, prietene? Zise d'Artagnan? Ai nceput s i ambiios.
Oare nu s-o mai gsind vreun rege de restaurat, domnule
d'Artagnan, sau vreun Monck de nchis n lad?
Nu, dragul meu Planchet, toi regii sunt aezai pe tronurile lor
Poate mai puin bine dect stau eu pe scaunul acesta, dar, n sfrit, i are
ecare tronul lui.
i d'Artagnan scoase un oftat.
Domnule d'Artagnan? Zise Planchet? Dumneavoastr m facei s
sufr.
Eti prea bun, Planchet.
Am o bnuial, Dumnezeu s m ierte.
Ce bnuial?
Domnule d'Artagnan, vd c slbii
Oh? Fcu d'Artagnan, lovindu-se n pieptul care rsun ca o plato
goal? E cu neputin, Planchet!
Ah, vedei? Zise Planchet cu nsueire? Dac e s slbii n casa
mea
Ei bine?
Ei bine, sunt gata sa fac o nelegiuire.
Nu mai spune!
Da.

 i ce-ai face? Ia s vedem.

L-a cuta pe cel care v pricinuiete necazurile.
Iat c acum am un necaz.
Da, chiar avei unul.
Nu, Planchet, nu.
Dar eu v spun c da, avei un necaz, care v face s slbii.
Slbesc? Eti sigur?
Vznd cu ochii Malaga! Dac vei slbi i mai mult, pun mna pe
spad i m duc drept la domnul d'Herblay, s-i tai beregata.
Hei! Fcu d'Artagnan sltndu-se n jilul su. Ce tot spui acolo,
Planchet? Ce amestec are numele domnului d'Herblay n bcnia ta?
Bine, bine, suprai-v dac vrei, njurai-m dac v place, dar, la
dracu, tiu eu ce tiu!
Dup aceste din urm cuvinte ale lui Planchet, d'Artagnan se aez n
jil n aa fel nct s nu-i scape nimic din ochi, adic rmase cu cele dou
mini sprijinite pe genunchi i cu gtul ntins spre cumsecadele bcan.
Haide, explic-te? Zise el? i spune-mi cum de-ai putut s rosteti un
asemenea blestem? Domnul d'Herblay, fostul tu ef, prietenul meu, om al
bisericii, un muchetar care a ajuns episcop i vrei s ridici spada mpotriva
lui, Planchet?
A ridica spada i mpotriva tatlui meu, cnd v vd n halul sta.
Domnul d'Herblay, un gentilom!
Puin mi pas mie dac e sau nu gentilom. Va face s avei gnduri
negre, iat tot ce tiu. i gndurile negre v slbesc. Malaga! Nu vreau ca
domnul d'Artagnan s plece de la mine mai slab dect cnd a venit.
Cum m face s am gnduri negre? Hai, lmurete-m, lmuretem!
Iat trei nopi de cnd visai urt.
Eu?
Da, dumneavoastr i n aceste visuri strigai mereu: Aramis!
Prefcutul de Aramis!
Ah, am spus eu asta? Zise d'Artagnan nelinitit.
Ai spus-o, pe cinstea lui Planchet.
Ei i mai departe? tii zictoarea, prietene: Visul te minte.
Nu; cci, de trei zile, de cte ori ai ieit din cas, nu uitai s m
ntrebai la ntoarcere: L-ai vzut pe domnul d'Herblay? Sau: Ai primit vreo
scrisoare pentru mine din partea domnului d'Herblay?
Dar nu se pare c e resc s m interesez de acest bun prieten, nu-i
aa? Zise d'Artagnan.
Nimic de zis, dar nu pn ntr-att ca s slbii.
Planchet, am s m ngra, i dau cuvntul meu de onoare!
Bine, domnule, primesc; indc tiu c atunci cnd v dai cuvntul
de onoare, el e sfnt.
i nu-l voi mai visa pe Aramis.
Foarte bine.
Nu te voi mai ntreba dac au sosit scrisori de la domnul d'Herblay.

Minunat!
Dar s-mi explici un lucru.
Spunei, domnule.
Mie nu-mi scap nimic
tiu asta.
i adineauri ai rostit o ocar neobinuit
Da.
Pe care n-o rosteti oricnd.
Malaga! Asta vrei s spunei?
ntocmai.
E njurtura mea preferat de cnd sunt bcan.
Ai dreptate, e un nume de stad.
E njurtura mea de mnie! O dat ce-am zis Malaga, nu mai sunt

om.
Dar nu-i cunoteam aceast njurtur.
Aa e, domnule, am mprumutat-o i eu de la alii.
i Planchet, rostind aceste cuvinte, clipi din ochi cu un aer iret, lucru
ce-i atrase atenia lui d'Artagnan.
He! He! Fcu el.
Planchet repet:
He! He!
Haide, haide, domnule Planchet!
Doamne snte, domnule? Zise Planchet? Eu nu sunt ca dumneata,
eu nu-mi petrec viaa gndind.
Foarte ru.
Vreau s spun plictisindu-m; viaa noastr e scurt, domnule, de ce
s nu ne bucurm de ea?
Eti un losof epicurean, dup ct se pare, Planchet.
i de ce nu? Mna e zdravn, scrie i cntrete zahrul sau
mirodeniile; piciorul e sntos, danseaz sau te duce la plimbare; stomacul
are dini buni, rupe i mistuie; inima nu e prea nvrtoat; ei bine,
domnule
Ei bine, ce, Planchet?
Ah, iat! Zise Planchet frecndu-i minile.
D'Artagnan i puse picior peste picior.
Plancher, prietene? Zise el? M sperii i m uimeti.
Pentru ce, domnule?
Fiindc mi apari sub o lumin cu totul nou.
Planchet, mgulit peste msur, continu s-i frece minile de-ai zis
c vrea s le jupoaie.
Ah, ah? Murmur el? Fiindc nu sunt dect un animal de povar,
dumneavoastr m socotii un prostnac?
Bine, Planchet i asta e o judecat n felul ei.
Urmrii-mi rul gndurilor, domnule? Adug Planchst. Mi-am spus:
fr plcere nu exist fericire pe pmnt.
Oh, e foarte adevrat ce-ai spus, Planchet! l ntrerupse d'Artagnan.

 Dar, mergnd mai departe, dac nu e plcere, care nu se ntlnete

pe toate crrile, s avem mcar unele mngieri
i tu le ai?
De bun seam.
Explic-mi i mie cum se ntmpl asta!
M narmez cu un scut, ca s m apr de urt. mi ornduiesc timpul
ct pot s-o duc fr grij i n ziua cnd simt c ncepe s-mi e urt, m pun
pe petreceri.
i treaba asta nu e grea?
Ctui de puin.
Iar toate astea le-ai descoperit tu singur?
Eu singur.
E o adevrat minune!
Ce-ai zis?
Am zis c losoa ta n-are pereche pe lume.
Ei bine, atunci urmai pilda mea.
M ispitete s-o fac.
Trii ca mine.
Nici n-a dori altceva mai bun; numai c nu toate suetele sunt
plmdite din acelai aluat i s-ar putea ca, vrnd s petrec ca tine, s m
plictisesc i mai ru
Eh, ncercai mai nti.
Cum faci tu? S vedem.
Ai bgat de seam c dispar din cnd n cnd?
Da.
ntr-un anumit fel?
La intervale regulate.
Pe legea mea, aa e! Prin urmare, ai bgat de seam?
Dragul meu Planchet, tu nelegi c atunci cnd te vezi cu cineva
aproape n ecare zi, dac unul dispare, cellalt i simte lipsa. Oare tu nu-mi
simi lipsa, cnd eu sunt n campanie?
Foarte mult. E ca i cum a un trup fr suet.
Acestea ind zise, s mergem mai departe.
Cam la ce dat am obiceiul s dispar?
La 15 i la 30 ale ecrei luni.
i stau plecat?
Una ori dou, uneori trei, uneori patru zile.
Ce credei c fceam eu n acest timp?
ncasri.
Iar la ntoarcere cum m gseai la nfiare?
Foarte mulumit.
Vedei, dumneavoastr niv o spunei, totdeauna mulumit. i de
unde venea aceast mulumire?
De acolo c negoul i merge bine; c toate cumprturile de orez,
de prune, de zahr ranat, de pere uscate, de siropuri i ieeau la socoteal.
Tu ai avut mereu o re deosebit, Planchet; de aceea n-am fost ctui de

puin mirat vzndu-te c te faci bcan, care este unul din negourile cele
mai variate i mai plcute, ntruct umbli aproape numai cu mrfuri culese
din snul naturii, totdeauna gustoase i nmiresmate.
E bine spus, domnule; dar ct de mult greii!
Cum, greesc?
Cnd spunei c m duc la ecare cincisprezece zile dup ncasri
sau cumprturi. Oh, oh, domnule, cum naiba ai putut s credei una ca sta?
Oh, oh, oh!
i Planchet ncepu s rd cu atta poft, nct l fcea pe d'Artagnan
s se ndoiasc adnc de propria lui nelepciune.
Mrturisesc? Zise muchetarul? C nu sunt la nlimea ta.
Domnule, aa e!
Cum aa e?
Trebuie s e aa, de vreme ce o spunei dumneavoastr; dar inei
seama c asta nu v face s decdei cu nimic n faa mea.
Ah, ce fericire!
Nu, dumneavoastr suntei un om de geniu, zu! Cnd e vorba de
rzboi, de surprinderi, de tactic i de ncercuiri neateptate, Doamne, regii
par nite nimicuri pe lng dumneavoastr. Dar n privina odihnei sueteti,
a ngrijirii trupeti, a dulceii vieii, dac se poate spune aa, ei bine,
domnule, s nu-mi pomenii de oamenii de geniu, indc ei sunt propriii lor
cli.
Bine, Planchet? Zise d'Artagnan fremtnd de curiozitate? Iat c te
ascult cu cel mai mare interes.
Acum v plictisii mai puin dect adineauri, nu-i aa?
Nu m plictisesc deloc; dimpotriv, de cnd ai nceput s-mi
vorbeti, petrec de minune.
Atunci, s-i dam nainte. Am sa v vindec eu, lsai pe mine!
Nici nu doresc altceva.
Vrei s ncerc?
Chiar acum.
Fie. Avei niscaiva cai aici?
Da: zece, douzeci, treizeci.
Nu e nevoie de atia; doi sunt de ajuns.
i stau la dispoziie, Planchet.
Bun. V iau cu mine.
Cnd?
Mine.
Unde?
Ah, prea ntrebai multe.
Oricum, trebuie s recunoti c m intereseaz s tiu unde m duc.
V place viaa la ar?
Prea puin, Planchet.
Atunci v place la ora?
Depinde.
Ei bine, am s v duc ntr-un loc jumtate ora, jumtate sat.

 S-a fcut.
ntr-un loc unde o s v simii bine, sunt sigur.
Minunat!
i, ciudenie, ntr-un loc de unde ai fugit indc vi se ura.
Mie?
De moarte!
La Fontainebleau vrei s zici?
La Fontainebleau, da.
Te duci la Fontainebleau, aa dar?
Acolo m duc.
i ce-ai s faci tu la Fontainebleau, Doamne snte?
Planchet i rspunse lui d'Artagnan printr-o clipire din ochi plin de
iretenie.
Ai vreun petic de pmnt pe acolo, nelegiuitule?
Oh, o srcie, o cocioab.
Te-am prins.
Dar e frumuic, pe cuvntul meu de onoare!
Voi merge la moia lui Planchet! Exclam d'Artagnan.
Oricnd vei voi.
Dar parc spuneai c mine!
Mine, dac vrei; i aa mine suntem n 14, adic n ajunul zilei
cnd ncep s m tem de plictiseal. Prin urmare, ne-am neles.
Ne-am neles.
mi vei mprumuta un cal de-al dumneavoastr?
Pe cel mai bun.
Nu, l prefer pe cel mai blnd; n-am fost niciodat un clre stranic,
dumneavoastr tii, iar n bcnie mi s-au ruginit mdularele i mai mult; i
apoi
i apoi?
i apoi? Adug Planchet cu o alt clipire din ochi? Nu vreau s m
obosesc.
De ce? Se ncumet s ntrebe d'Artagnan.
Fiindc nu m-a mai putea distra? Rspunse Planchet i cu aceasta
se ridic de pe sacul su de porumb, ntinzndu-se i pocnindu-i toate
oasele, unul dup altul, ntr-un fel de armonie prelung.
Planchet! Planchet! Strig d'Artagnan. Declar c nu se gsete pe
pmnt un sybarit care s se poat asemui cu tine. Ah, Planchet, se vede ct
de colo c n-am mncat mpreun, unul lng altul, un butoi de sare!
i pentru ce asta, domnule?
Pentru c nu te cunosc nc ndeajuns? Rspunse d'Artagnan?
Hotrt lucru, abia acum ncep s cred ceea ce gndisem la Boulogne, n ziua
cnd l-ai sugrumat, sau era s-o faci, pe Lubin, valetul domnului de Wardes i
anume, Planchet, c tu eti un om tare de isprav.
Planchet se porni s rd cu un rs plin de nfumurare, i spuse bun
seara muchetarului i cobor n odaia din spatele prvliei, care-i slujea
drept camer de culcare. D'Artagnan i relu poziia de la nceput, n jil i

fruntea lui, descreit o clip, deveni mai ngndurat ca oricnd. Aproape c

i uitase nzbtiile i visurile lui Planchet. Da? i spuse el, relund rul
gndurilor ntrerupt de hazlia convorbire pe care am redat-o mai sus? Da, aici
e totul:
1. S au ce voia Baisemeaux de la Aramis;
2. S au pentru ce Aramis se ferete de mine;
3. S au unde e Porthos.
Asupra acestor trei puncte plutete un mister. Dar? Continu
d'Artagnan? ntruct prietenii notri nu vor s mrturiseasc nimic, s ne
bizuim pe biata noastr deteptciune. Vom face ce-om putea, la dracu! Sau,
Malaga! Cum spune Planchet.
Capitolul X Scrisoarea domnului Baisemeaux.
Credincios planului su, a doua zi dimineaa d'Artagnan se duse s-i
fac o vizit domnului Baisemeaux.
La Bastilia era zi de curenie: tunurile erau frecate, lustruite, scrile
splate; temnicerii cutau parc s-i lustruiasc pn i cheile. Ct despre
soldaii din garnizoan, ei se plimbau prin curile interioare, sub pretext c
erau destul de curai.
Comandantul Baisemeaux l primi pe d'Artagnan ntr-un chip mai mult
dect amabil; dar fu cu el de o rezerv att de mare, nct d'Artagnan, cu
toat dibcia lui, nu putu s-i smulg din gur o singur silab. Cu ct se
ferea mai mult, cu att nencrederea lui d'Artagnan sporea. Acesta din urm
sfri chiar prin a-i spune c purtarea comandantului se datora vreunei
dispoziii proaspete, primite anume. Cci Baisemeaux nu i se pruse lui
d'Artagnan, la Palatul Regal, omul rece i de neptruns pe care-l gsea acum
la Bastilia. Cnd d'Artagnan ncerc s-l fac s vorbeasc despre afacerile
bneti att de grabnice care-l mnaser atunci n cutarea lui Aramis i
care-i strniser atta chef de vorb n seara aceea, Baisemeaux spuse c
are de dat nite ordine n nchisoare i-l ls pe d'Artagnan s se frmnte
att de ndelung n ateptare, nct muchetarul nostru, ncredinat c nu va
scoate nici o vorb de la el, prsi Bastilia nainte ca Baisemeaux s se
ntors din inspecia lui. Dar n minte i ncolise o bnuial i odat bnuiala
ivit, spiritul lui d'Artagnan nu mai avea astmpr. El era, printre oameni,
ceea ce pisica e printre patrupede? ntruparea nelinitii i n acelai timp a
nerbdrii. O pisic aat nu mai st locului, asemenea unui ghemotoc de
mtase pe care vntul l poart n toate prile. O pisic la pnd e ca i
moart la postul ei de observaie i nici foamea, nici setea n-o pot cltina din
nemicarea sa.
D'Artagnan, care ardea de nerbdare, i scutur deodat acest
simmnt, ca pe o mantie prea grea. i spunea c lucrul ce i se ascundea
era tocmai acela pe care ar trebui s-l tie cu tot dinadinsul. n consecin, el
se gndi c Baisemeaux se va grbi s-i dea de veste lui Aramis, dac Aramis
i va spus s fac aceasta. Ceea ce se i ntmpl.
Baisemeaux abia avu timp s se ntoarc din turn, c d'Artagnan se i
puse la pnd ntr-un col de lng strada Petit-Muse, n aa fel c vedea de
acolo pe toi cei care ieeau pe poarta Bastiliei. Dup vreun ceas de pnd,

lng Grapa de Aur, de sub un zplaz unde gsise un petic de umbr,

d'Artagnan vzu ieind un soldat din gard. Asta era cea mai bun dovad pe
care ar dorit-o. Orice paznic sau temnicer i avea zilele i chiar orele de
ieire din Bastilia, deoarece toi erau constrni s nu aib nici neveste, nici
locuin n castel i, prin urmare, puteau iei oricnd, fr s trezeasc
curiozitatea cuiva. Numai c un soldat ncazarmat trebuia s stea nuntru o
zi i o noapte, atunci cnd era de gard, asta o tia toat lumea i d'Artagnan
o tia mai bine ca oricine. Un astfel de soldat nu putea s ias n inut de
serviciu dect dac avea de ndeplinit un ordin grabnic i nsemnat.
Soldatul, spuneam, iei din Bastilia i, ncet-ncet, ca un fericit muritor
cruia n loc s stea ncremenit n faa unui prlit de corp de gard sau ntr-un
bastion nu mai puin plictisitor, i se ofer prilejul de a gusta libertatea unit
cu o plimbare, aceste dou plceri fcnd parte din serviciul pe care-l avea
de ndeplinit, se ndrept spre mahalaua Saint-Antoine, adulmecnd aerul,
soarele i ntorcndu-i mereu ochii dup femei.
D'Artagnan l urmri de la distan. Nu-i fcuse nici o idee asupra
rostului i misiunii lui. Mai nti? i spuse el? Trebuie s-l vd la fa pe
caraghiosul sta. Un om vzut de aproape e un om cntrit. Astfel c
d'Artagnan iui pasul i, ceea ce nu era greu, trecu naintea soldatului. Nu
numai c-i zri faa, care prea destul de istea i hotrt, dar i vzu i
nasul, care era puin cam rou. Amicului i place s bea? i spuse el. n
clipa cnd i vzu nasul, mai zri la centura soldatului o bucat de hrtie alb.
Bun, are o scrisoare? Adug n sinea lui d'Artagnan. ns un sol-dat se
consider prea fericit c e ales de domnul Baisemeaux s duc un ordin i el
nu pierde pentru nimic n lume mesajul.
n timp ce d'Artagnan i frmnta pumnii, soldatul nainta fr grij
spre mahalaua Saint-Antoine. Se duce, de bun seam, la Saint-Mand? i
spuse muchetarul? i eu n-o s au ce cuprinde scrisoarea S-i vie ru,
nu altceva. Dac a n uniform? Gndea d'Artagnan? L-a nha pe rcan
dimpreun cu scrisoarea lui. Primul corp de gard mi-ar veni n ajutor. i s
u al naibii dac mi-a spune numele ntr-o afacere ca asta! S-l trag la
butur, ar intra la bnuial i m va mbta el pe mine Drace, nu tiu ce
s fac, nu m mai ajut mintea! S-l atac pe acest nenorocit, s-l provoc la
lupt, s-l ucid pentru o scrisoare! Ar mai merge, dac ar vorba de
scrisoarea unei regine ctre un lord, sau a unui cardinal ctre o regin. Dar,
Doamne, pentru nite intrigi pctoase ale domnilor Aramis i Fouquet la
adresa domnului Colbert! Viaa unui om pentru atta lucru! Nu, ele nu merit
nici mcar zece scuzi!
n timp ce losofa astfel, mucndu-i unghiile i mustaa, zri un mic
grup de arcai i un comisar. Aceti oameni trau un brbat chipe, care se
zbtea n minile lor. Arcaii i sfiaser mbrcmintea i-l trgeau dup ei.
El spunea s se poarte mai frumos cu dnsul, ind gentilom i soldat. Cnd
arestatul l zri pe soldat, strig:
Hei, soldat, vino-ncoa'!
Soldatul porni cu acelai pas spre cel care-l chema, iar mulimea se lu
dup el.

Atunci, lui d'Artagnan i veni o idee. Era cea dinti? i vom vedea c nu
era o idee rea. n vreme ce gentilomul i povestea soldatului c fusese prins
ntr-o cas i luat drept ho, cu toate c nu era dect un amant, soldatul l
cina i cuta s-l mngie i s-i dea sfaturi cu acea gravitate pe care
soldatul francez o pune n slujba amorului su propriu i a spiritului de corp.
D'Artagnan se strecur la spatele soldatului mpins de mulime i-i smulse
pur i simplu hrtia de la cingtoare. Cum, n acele clipe, gentilomul crtnit
trgea de soldat, cum comisarul trgea de gentilom, d'Artagnan putu s pun
mna pe hrtie fr nici un fel de greutate. Se retrase apoi la vreo zece pai,
n dosul stlpului unei case i citi pe adres: Domnului du Vallon, la domnul
Fouquet, la Saint-Mand.
Bun! i zise el.
i desfcu pecetea fr s rup plicul, apoi scoase hrtia ndoit n
patru, care cuprindea numai aceste cuvinte: Drag domnule du Vallon, i
bun transmite-i domnului d'Herblay c a venit la Bastilia i mi-a pus cteva
ntrebri.
Al dumitale devotat, DE BAISEMEAUX
Ei bine, am nimerit-o! Exclam d'Artagnan. Acum totul e limpede.
Porthos se a acolo.
Sigur de ceea ce voia s tie, muchetarul gndi: Drace! Iat un biet
soldat cruia turbatul i houl de Baisemeaux i va plti scump vicleugul
meu! Dac se ntoarce far scrisoare, ce-o s peasc oare? La urma
urmei, nu mai am nevoie de acest bilet. Dup ce-ai nghiit oul, la ce-i mai
trebuie goacea?
D'Artagnan vzu c arcaii i comisarul l lmuriser pe soldat i-l trau
mai departe pe prizonierul lor. Acesta era nconjurat de mulime i se tnguia
ntr-una. D'Artagnan se furi n mijlocul gloatei i ls s cad scrisoarea pe
pmnt, fr ca nimeni s vad, apoi se ndeprt cu pas iute.
Soldatul i relu drumul spre Saint-Mand, gndindu-se mai mult la
gentilomul care-i ceruse sprijinul. Deodat i aduse aminte de scrisoare i,
uitndu-se la cingtoare, vzu c nu mai era acolo. Strigtul lui de groaz i
fcu plcere lui d'Artagnan. Bietul soldat i roti ochii n jurul su, n-glbenit
de spaim, i, n sfrit, la vreo douzeci de pai n urma lui, zri
binecuvntatul plic. Se repezi asupra lui, ca vulturul asupra przii. Plicul era
puin prfuit, puin mototolit, dar, oricum, scrisoarea fusese gsit.
D'Artagnan observ c soldatul se uita cu mult atenie la pecetea desfcut; dar sfri prin a se liniti i vr din nou rvaul la cingtoare.
Du-te? Rosti d'Artagnan? Acum am destul vreme; poi s-o iei
nainte. Se pare c Aramis nu-i la Paris, cci Baisemeaux i scrie lui Porthos.
Dragul de Porthos, ce bucurie s-l revd i s stau de vorb cu el! Zise
gasconul.
i, potrivindu-i pasul dup al soldatului, i fgdui s ajung cu un
sfert de ceas dup el la domnul Fouquet.
Capitolul XI Unde cititorul va vedea cu plcere ca Porthos n-a pierdut
nimic din puterea lui.

D'Artagnan i fcuse, dup obiceiul lui, socoteala c un ceas are

aizeci de minute i un minut aizeci de secunde. Datorit acestui calcul,
absolut perfect, n minute i secunde, el ajunse n faa porii intendentului
superior exact n clipa cnd soldatul ieea fr s mai aib nimic la
cingtoare. D'Artagnan se prezent la intrare, unde un portar, galonat de sus
pn jos, ntredeschise ua la ivirea lui. Muchetarul ar vrut s intre fr si spun numele, dar acest lucru nu se putea. i rosti deci numele. Cu toat
aceast concesie, care ar putut s nlture orice greutate, aa cel pu-in
credea d'Artagnan, portarul sttea nc n cumpn; totui, la rostirea pentru
a doua oar a titlului de cpitan n garda regelui, portarul, fr s-i lase dintro dat liber trecerea, nu i-o mai nchidea ca nainte. D'Artagnan nelese c
omul primise un consemn pe care nu-l putea clca. Se hotr deci s
trnteasc o minciun, lucru care, de altfel, nu-l costa prea mult, mai ales
atunci cnd vedea n minciun salvarea statului, sau pur i simplu interesul
su personal. Adug astfel, la cele declarate mai nainte, c soldatul care
adusese o scrisoare pentru domnul du Vallon nu era altul dect trimisul su i
c acea scrisoare avea drept scop s vesteasc sosirea lui. Cu aceasta,
nimeni nu se mai putea mpotrivi la intrarea lui i d'Artagnan trecu pragul
uii. Un valet voi s-l nsoeasc, dar el i spuse c era de prisos s se mai
osteneasc, dat ind c tia prea bine i singur unde avea s-l gseasc pe
domnul du Vallon. Nu se mai putea rspunde nimic n faa unui om att de
bine informat. Fu lsat s se duc singur.
Peroane, saloane, grdini, toate fur trecute n revist de ctre
muchetar. Colind un sfert de ceas prin aceast cas mai mult dect regal,
n care se numrau tot attea minunii cte mobile, tot atia servitori cte
coloane i ui. Hotrt? i zise el? Aceast cas nu se termin dect la
marginea pmntului. Nu cumva lui Porthos i se va nzrit s se ntoarc la
Pierrefonds, fr s ias din casa domnului Fouquet? n sfrit ajunse ntr-o
arip mai retras a castelului, nconjurat de un zid de piatr deasupra cruia
se crai o puzderie de plante grase, ncrcate de ori, mari i pietroase ca
nite roade. Din loc n loc, pe zidul mprejmuitor, se nlau statui cu nfiri
soase sau pline de mister. Erau vestale nvluite n cte un peplum cu
falduri mari, strji agere, ascunse sub voalurile lor de marmur i nfurnd
palatul cu privirile ior furie. Un Hermes cu degetul la gur, o Iris cu aripile
ntinse, o Noapte acoperit de maci dominau parcul i cldirile ce se
retrgeau dincolo de copaci; toate aceste statui se prolau n alb deasupra
chiparoilor nali, ce-i ndreptau vrfurile negre spre albastrul cerului. n
jurul chiparoilor se ncolceau mcei btrni, ce-i atrnau de ecare
creang inelele norite i presrau peste ramurile de jos i peste statui o
ploaie de petale nmiresmate.
Aceste podoabe ncnttoare i se prur muchetarului supremul efort
al spiritului omenesc. Se aa ntr-o dispoziie sueteasc ce-l ndemna s
poetizeze. Gndul c Porthos locuia ntr-un asemenea Eden l nclina s-i
fac despre Porthos o prere mai bun, ntr-att e de adevrat c pn i
spiritele cele mai nalte nu sunt absolvite de nrurirea mediului nconjurtor.

D'Artagnan gsi ua pe care o cuta; la u, un fel de arc, pe care-l

mic. Ua se deschise. D'Artagnan intr, nchise ua la loc i ptrunse ntr-un
pavilion construit n form de cerc, unde nu se auzeau alte zgomote dect
susurul cascadelor i cntecele psrilor. La ua pavilionului ddu peste un
lacheu.
Aici locuiete domnul baron du Vallon, nu-i aa? Zise d'Artagnan fr
pic de ovire.
Da, domnule? Rspunse lacheul.
Anun-l c domnul cavaler d'Artagnan, cpitan al muchetarilor
maiestii sale, l ateapt.
D'Artagnan fu introdus ntr-un salon. Acolo nu atept prea mult: un pas
cunoscut cutremur podeaua din sala alturat, o u se deschise, sau mai
degrab se ddu de perete i Porthos veni s se arunce n braele prietenului
su cu un fel de stnjenire ce nu-i sttea de loc ru.
Tu aici? Strig el.
Dar tu? Rspunse d'Artagnan. Ah, iretule!
Da? Zise Porthos zmbind cu un aer ncurcat? Da, m gseti la
domnul Fouquet i asta te mir ntructva, nu-i aa?
Ctui de puin! La urma urmei, de ce n-ai unul din prietenii
domnului Fouquet? Domnul Fouquet are muli prieteni, mai ales printre
oamenii de spirit.
Porthos avu modestia s nu ia mgulirea ca ind adresat lui.
i apoi? Adug el? M-ai vzut la Belle-Isle.
Un motiv mai mult ce m ndeamn s cred c faci parte dintre
prietenii domnului Fouquet.
Adevrul este c l cunosc? Zise Porthos oarecum stingherit.
Ah, prietene? Zise d'Artagnan? Ct eti de vinovat fa de mine!
Cum asta? Strig Porthos.
Cum? Fureti o lucrare mreaa ca forticaiile de la Belle-Isle i mie
nu-mi spui nimic!
Porthos se fcu rou ca para.
Ceva mai mult chiar? Continu d'Artagnan? M vezi acolo, tii c
sunt omul regelui i nu te gndeti c regele, dornic s-l cunoasc pe
brbatul de merit care desvrete o oper despre care i s-au spus cele mai
frumoase lucruri, nu te gndeti c regele m-a trimis acolo pentru a aa cine
e acest brbat!
Cum, regele te-a trimis pentru a aa?
La dracu! S nu mai vorbim de asta.
Ei drcie! Strig Porthos. Dimpotriv, s vorbim! Aadar, regele tia
c la Belle-Isle se fac forticaii?
Hei, dar ce crezi, c regele nu le tie pe toate?
Totui, nu tia cine face forticaiile?
Asta nu; ns, n urma celor ce i s-au spus despre lucrri, nu se ndoia
c trebuie s e un ilustru om de rzboi.
Drace? Rosti Porthos? Dac a tiut asta!
N-ai mai fugit de la Vannes, nu-i aa?

 Nu. Ce-ai spus vznd c nu mai sunt acolo?

Dragul meu, am stat i m-am gndit.
A, da, te-ai gndit Tu tii s i gndeti i la ce rezultat ai ajuns,
gndindu-te?
Am ghicit ntregul adevr.
Aha, ai ghicit?
Da.
i ce-ai ghicit? Ia s vedem? Zise Porthos, aezndu-se mai bine pe
un scaun i lund nfiarea unui snx.
Am ghicit, mai nti, c tu construieti forticaiile din Belle-Isle.
Pi, asta nu era greu de ghicit: doar m-ai vzut lucrnd acolo.
Ateapt puin, cci am mai ghicit ceva: anume c fortici Belle-Isle
din ordinul domnului Fouquet.
Asta e adevrat.
Dar nu e totul. Cnd m pornesc s ghicesc, nu m opresc la mijlocul
drumului.
Dragul meu d'Artagnan!
Am ghicit c domnul Fouquet voia s pstreze taina cea mai mare n
legtur cu aceste forticaii.
Avea de gnd, ntr-adevr, dup ct cred eu? Zise Porthos.
Da, ns tii de ce inea att de mult s pstreze taina?
Doamne, ca s nu se ae! Rspunse Porthos.
n primul rnd. Dar aceast dorin pornea dintr-o galanterie
E drept? Zise Porthos? Am auzit i eu c domnul Fouquet este foarte
galant.
Dintr-o galanterie fa de rege.
Oh! Oh!
Te mir asta?
Da.
Nu tiai nimic?
Nu.
Ei bine, eu tiu totul.
nseamn c eti un vrjitor.
Nici pe departe!
Atunci cum de-ai aat?
Ah, uite, printr-un mijloc foarte simplu: l-am auzit pe domnul Fouquet
nsui vorbindu-i regelui despre asta.
Spunndu-i ce?
C a pus s se fortice Belle-Isle pentru el i c o s-i ofere n dar
Belle-Isle.
Ah, l-ai auzit pe domnul Fouquet spunndu-i asta regelui?
Cuvut cu cuvnt. Ba chiar a adugat: Belle-Isle a fost forticat de
ctre un inginer care mi e prieten, om cu multe merite, pe care voi cere
ngduina s-l prezint regelui. Numele lui? a ntrebat regele. Baronul du
Vallon? A rspuns domnul Fouquet. Prea bine.
A ncuviinat regele? S mi-l prezini.

 Regele a ncuviinat, zici?

Pe cinstea lui d'Artagnan!
Oh, oh! Fcu Porthos. Atunci, de ce nu i-am fost prezentat?
Nu i s-a vorbit nc nimic despre aceast prezentare?
Ba da, ns atept mereu.
Ai rbdare, va veni.
Hm! Hm! Mormi Porthos.
D'Artagnan se prefcu c nu-l aude i, schimbnd vorba, ntreb:
Dar locuieti ntr-o singurtate deplin, dragul meu prieten, nu-i aa?
Totdeauna mi-a plcut singurtatea. Sunt o re melancolic?
Rspunse Porthos cu un suspin.
Uite, ciudat! Zise d'Artagnan. Nu bgasem de seam!
Asta de cnd m-am consacrat studiilor? Zise Porthos cu un aer
preocupat.
Sper ns c munca spiritului nu e n dauna sntii trupului!
Oh, nu, deloc!
Puterile te in tot aa?
M in bine, prietene, m in bine.
Ce-am auzit, c n primele zile dup venirea ta aici
Da, nu puteam s m mai mic, nu-i aa?
Cum asta? Se mir d'Artagnan cu un surs? Din ce pricin nu puteai
s te mai miti?
Porthos i ddu seama c spusese o nerozie i voi s-o repare.
Da, am venit de la Belle-Isle pn aici pe nite cai proti? Zise el? i
asta mi-a frnt oasele.
Nu m mir, cci, venind pe urmele tale, am vzut vreo apte sau
opt cai mori pe drum.
Sunt greu, ce s-i faci? Zise Porthos.
n aa fel nct te-ai obosit prea tare?
Grsimea s-a topit pe mine i din pricina asta m-am mbolnvit.
Ah, srmanul Porthos! Dar Aramis cum s-a purtat cu tine n acea
vreme?
Foarte bine A pus s u ngrijit chiar de medicul domnului Fouquet.
ns nchipuiete-i c dup opt zile nu mai puteam s rsuu.
Cum aa?
Odaia era prea mic, n-aveam destul aer pentru plmnii mei.
Zu?
Aa mi s-a spus, cel puin i am fost mutat n alt ncpere.
Unde aveai aer din belug?
Ceva mai mult, da, ns nu puteam s fac nici o micare. Doctorul
spunea c n-am voie s m mic; eu, din contra, m simeam, mai n putere
ca oricnd. Asta a dat natere unui grav accident.
Ce accident?
nchipuiete-i, prietene, m-am revoltat mpotriva prescripiilor
acestui dobitoc de medic i m-am hotrt s ies din cas e c el vrea sau nu

vrea. n consecin, i-am poruncit valetului care m slujea s-mi aduc

vemintele.
Pe lng toate celelalte, te lsaser gol, dragul meu Porthos?
Nu, deloc! Aveam, dimpotriv, o frumusee de halat. Lacheul s-a
supus; m-am mbrcat cu hainele mele, care deveniser prea lungi; dar, lucru
ciudat, picioarele mi se ngroaser foarte mult.
Da, neleg.
Iar cizmele nu m mai ncpeau.
Picioarele i se umaser, pesemne.
Asta-i, ai ghicit.
Drace! i sta e accidentul de care voiai s-mi vorbeti?
Ei bine, da. Eu n-am stat s m gndesc, ca tine. Mi-am spus: De
vreme ce picioarele mi-au intrat de zece ori n cizme, nu e nici o pricin ca
ele s nu intre i a unsprezecea oar.
De ast dat, dragul meu Porthos, d-mi voie s i-o spun, erai lipsit
de logic.
Pe scurt, m-am rezemat de un perete i am ncercat s ncal cizma
dreapt; trgeam cu minile, mpingeam cu genunchiul, fcnd sforri
nemaipomenite, cnd, deodat, rmsei cu cele dou urechi ale cizmei n
mini, iar piciorul mi scp din strnsoare i czu ca o catapult.
Catapult! Se vede c te pricepi la forticaii, drag Porthos!
Piciorul mi czu, deci, ca o catapult i se lovi de perete, care se
prbui. Prietene, am crezut c, asemenea lui Samson, drmasem templul.
S vzut cte tablouri, cte porelanuri, cte vaze de ori, cte tapiserii i
vergele de draperii se prvliser la pmnt!
Zu?
Fr a mai pune la socoteal c dincolo de perete era un dulap plin
cu porelanuri.
Pe care l-ai rsturnat?
Pe care l-am aruncat n cealalt parte a odii.
Porthos ncepu s rd.
ntr-adevr, e de necrezut!
i d'Artagnan ncepu s rd i el, ca Porthos. Porthos ncepu atunci s
rd mai tare ca d'Artagnan.
Am spart? Zise Porthos cu o voce ntretiat de aceast veselie
crescnd? Porelanuri n valoare de peste trei mii de franci. Ha! Ha! Ha!
Bravo! Fcu d'Artagnan.
Iar oglinzi, n valoare de peste patru mii de franci, Ha! Ha! Ha!
Minunat!
n afar de un policandru care mi-a czut drept n cap i s-a zdrobit
n mii de buci. Ha! Ha! Ha!
Drept n cap? Zise d'Artagnan, care se inea cu mna de burt.
n cretetul capului.
i nu i l-a spart?
Nu, pentru c, dup cum i-am spus, policandrul ind de sticl, s-a
prefcut n cioburi.

 Ah, policandrul era de sticl?

De sticl de Veneia; o raritate, prietene, o pies care n-avea
pereche, un obiect ce cntrea dou sute de livre.
i care i-a czut n cap?
n cap da! nchipuiete-i un glob de cristal aurit, ncrustat de jur
mprejur, cu mirodenii care ardeau sus, cu ciocuri ce luminau cnd erau
aprinse.
Bineneles; dar nu erau aprinse?
Din fericire, nu; altfel a luat foc.
Aa c te-ai ales numai cu o turtire.
Nu.
Cum nu?
Nu, policandrul mi-a czut n cap i se pare c noi avem acolo, n
vrful capului, un os foarte tare.
Cine i-a spus asta, Porthos?
Doctorul. Un fel de bolt care ar putea susine pn i catedrala
Notre-Dame din Paris.
Oho!
Da, se pare c aa e easta noastr.
Asta i se potrivete ie, drag prietene; poate easta ta s e aa,
nu i a celorlali.
Se poate? Zise Porthos cu mndrie. Fapt este c, atunci cnd a czut
policandrul peste aceast bolt pe care o avem n vrful capului, s-a strnit
un bubuit ca o descrcare de tun; cristalul s-a fcut ndri i eu am czut jos
ud leoarc.
De snge, drag Porthos?
Nu, de mirodeniile care miroseau ca aliile; era foarte plcut, dar
miroseau prea tare i aproape c m ameeau parfumurile alea. Ai simit i tu
vreodat, nu-i aa, d'Artagnan?
Da, atunci cnd sorb mireasma de lcrmioare. Prin urmare, dragul
meu prieten, ai czut jos din pricina loviturii i ai ameit din pricina
mirosurilor.
Dar ceea ce era neobinuit i doctorul mi-a spus, pe cuvntul lui de
onoare, c n-a mai vzut niciodat aa ceva
Te alesesei mcar cu un cucui? l ntrerupse d'Artagnan?
Cu cinci.
De ce cinci?
Ateapt: policandrul avea n partea de jos cinci ornamente aurite,
foarte ascuite.
Au!
? Aceste cinci ornamente mi-au ptruns prin pr, pe care-l port foarte
des, precum vezi.
Din fericire.
i mi s-au npt n piele. Dar, s vezi ciudenie, aa ceva nu mi s-a
ntmplat dect mie. n loc s fac guri, mi-au fcut cucuie. Doctorul nu mia putut explica asta ntr-un chip mulumitor.

 Ei bine, am s i-o explic eu.

Mi-ai face un mare serviciu? Zise Porthos clipind din ochi, ceea ce era
la el un semn c ascult cu atenia cea mai mare.
De cnd i-ai pus creierul pe treab, cu studii nalte i calcule
nsemnate, capul a avut de ctigat, astfel c ai acuma un cap prea plin de
nvtur.
Crezi?
Sunt sigur. De aici rezult c, n loc s lase s ptrund ceva dinafar
nuntrul capului, cutia ta osoas, ind prea plin, se folosete de
deschizturile ce se fac, pentru a lsa s se reverse acest preaplin.
Ah! Fcu Porthos, cruia aceast explicaie i se prea mai limpede
dect aceea a doctorului.
Cele cinci cucuie fcute de cele cinci ornamente ale policandrului
erau de bun seam grmezi de tiin, mpinse n afar de fora lucrurilor.
ntr-adevr? Zise Porthos? i dovad e c m durea mai mult n afar
dect nuntru. Am s-i mrturisesc chiar c, atunci cnd mi puneam plria
pe cap, ndesnd-o cu toat acea energie plin de graie pe care o avem noi,
gentilomii de spad, ei bine, cnd apsam ceva mai tare, simeam nite
dureri ngrozitoare.
Porthos, te cred.
De aceea, drag prietene? Spuse uriaul? Domnul Fouquet, vznd
ubrezenia casei, s-a hotrt s-mi dea alt locuin. Aa se face c am fost
adus aici.
n parcul sta nu intr nimeni, nu-i aa?
Nimeni.
E rezervat ntlnirilor, da? E parcul despre care se vorbete atta, n
legtur cu petrecerile tainice ale intendentului superior?
Nu tiu; eu unul, n-am avut nici ntlniri, nici petreceri tainice; dar
aici am libertatea s-mi ncerc muchii i m folosesc de aceast ngduin
smulgnd arborii din rdcini.
i pentru ce faci asta?
Ca s nu-mi nepeneasc minile i apoi ca s dau jos cuiburile de
psri: mi se pare mult mai uor aa, dect s m urc eu n vrful copacilor.
Eti pastoral ca Tircis, dragul meu Porthos.
Da, mi plac oule mici; mi plac mai mult dect cele mari. Nici nu-i
nchipui ce gustare bun e o omlet de patru sau cinci sute de ou de scatiu,
de cintezoi, de graur, mierl i sturz.
Cinci sute de ou, e cutremurtor!
Attea ncap ntr-o tigaie? Zise Porthos.
D'Artagnan l admir timp de cinci minute pe Porthos, ca i cum l-ar
vzut pentru ntia oar. Ct despre Porthos, el se topea de fericire sub
privirea prietenului su. Rmaser cteva clipe aa, d'Artagnan uitndu-se la
el, Porthos topindu-se de fericire.
D'Artagnan cuta cu tot dinadinsul s dea o ntorstur nou
convorbirii.

 i-i petreci bine vremea aici, Porthos? ntreb el n cele din urm,
rete dup ce gsise ceea ce cuta.
Nu totdeauna.
neleg; dar cnd i se urte prea tare, atunci ce faci?
Oh, n-o s mai stau mult aici. Aramis ateapt s mi se dezume
ultimul cucui i s m prezinte regelui, care nu poate suferi cucuiele, dup
cte mi s-a spus.
Aadar, Aramis e la Paris?
Nu.
Dar unde e?
La Fontainebleau.
Singur?
Cu domnul Fouquet.
Foarte bine. Dar tii ceva?
Nu. Spune-mi i-am s tiu.
Mi se pare c Aramis te-a dat uitrii.
Crezi?
Acolo, tii, se rde, se danseaz, se dau serbri, vinurile domnului de
Mazarin curg grl. n ecare sear sunt balete.
Drace! Drace!
De aceea, te ntiinez c scumpul tu Aramis te-a dat uitrii.
Da, s-ar putea ntmpla i uneori m-am gndit i eu la asta.
Mcar de nu te-ar trage pe sfoar, mecherul!
Oh!
l cunoti, e o vulpe btrn acest Aramis!
Da, dar s m trag pe sfoar
Ascult: mai nti te-a nchis aici.
Cum m-a nchis? Ce, eu sunt nchis aici?
Cam aa ceva.
Te poftesc s-mi demonstrezi asta.
Nimic mai uor. Iei vreodat?
Nu.
Ai nclecat pe vreun cal?
Niciodat.
Prietenii ti au voie s vin s te vad?
N-a venit niciunul.
Ei bine, amice, a nu iei niciodat, a nu ncleca pe cal, a nu-i vedea
prietenii, asta se cheam c eti nchis.
i ce interes ar avea Aramis s m in nchis? ntreb Porthos.
Ei las, Porthos, i sincer! Zise d'Artagnan.
Sunt foarte sincer.
Aramis a fcut planul forticaiilor de la Belle-Isle, nu-i aa?
Porthos se nroi.
Da? Rosti el? ns asta e tot ce-a fcut.
E adevrat i dup prerea mea nu-i mare lucru.
i eu cred la fel.

 Bun; mi pare bine c ne potrivim la gnduri.

El nici n-a clcat vreodat la Belle-Isle? Zise Porthos.
Ca s vezi!
Eu m duceam la Vannes, cum ai putut s constai.
Zi, mai bine, dup cum am constatat. Ei bine, iat cum stau lucrurile,
dragul meu Porthos: Aramis, care n-a fcut dect planurile, vrea s treac
drept inginer, n timp ce pe tine, care ai nlat zidurile piatr cu piatr, care
ai construit fortreaa i turnurile, vrea s te coboare la rangul de simplu
constructor.
De constructor, adic de zidar?
De zidar, da.
Unul care ntinde mortarul cu mistria?
Chiar aa.
Adic un salahor?
Ai ghicit.
Oh, oh, iubite Aramis, te crezi nc la douzeci i cinci de ani, precum
s-ar spune!
De-ar numai att! Dar el te socoate pe tine de cincizeci.
A vrea s-l vd la treab.
Da.
Pe el care sufer de gut.
Da.
i de piatr la rinichi.
Da.
Cruia i lipsesc trei dini.
Ba patru.
Pe cnd eu, uite!
i Porthos i desfcu buzele groase i-i art dou iruri de dini doar
ceva mai puin albi ca zpada, dar tot att de netezi, tot att de tari i
sntoi ca ldeul.
Nici nu-i nchipui, Porthos, ct de mult ine regele la dini? Spuse
d'Artagnan. Ai ti m-au hotrt: te voi prezenta regelui.
Tu?
De ce nu? Crezi oare c sunt mai ru vzut la curte dect Aramis?
Oh, nu!
Te temi cumva c a avea cea mai mic pretenie asupra
forticaiilor de la Belle-Isle?
Oh, nici gnd de aa ceva!
Fac totul numai pentru binele tu.
Nu m ndoiesc de asta.
Ei bine, sunt prieten apropiat al regelui i dovada e c atunci cnd
trebuie s i se spun ceva neplcut, eu mi iau aceast sarcin.
Dar, drag prietene, dac m vei prezenta tu
Ei, ce-are s e?
O s se supere Aramis.
Pe mine?

 Nu, pe mine.
Moft! C te-ar prezenta el sau c te-a prezenta eu, de vreme ce
trebuie s i prezentat, e totuna.
O s e nevoie s-mi fac un costum nou.
sta pe care-l ai e foarte bun.
Oh, cel pe care l-am comandat e i mai frumos.
Nu uita ns: regelui i place simplitatea.
Atunci voi ct mai simplu. Dar ce va zice domnul Fouquet cnd va
aa c am plecat?
Eti oare prizonierul lui pe cuvnt de onoare?
Nu, nici vorb! Dar i-am fgduit c nu voi pleca din Saint-Mand
fr s-i dau de veste.
Ateapt, vom veni i la asta. Acum ai ceva de fcut aici?
Eu? Nimic de seam, sau aproape nimic.
Eti poate mijlocitorul lui Aramis n vreo afacere ncurcat?
Pe legea mea, nu!
Tot ce-i spun, i dai seama, e n interesul tu. Presupun, bunoar,
c ai sarcina s-i trimii lui Aramis anumite mesaje, anumite scrisori.
Ah, scrisori, da. i trimit unele scrisori.
Unde i le trimii?
La Fontainebleau.
Ai vreuna la tine?
Pi
Las-m s termin. Ai vreuna la tine?
Tocmai am primit una mai adineauri.
Interesant?
Bnuiesc.
Nu le citeti niciodat?
Nu sunt curios din re.
i Porthos scoase din buzunar scrisoarea adus de soldat, pe care el no citise, dar pe care d'Artagnan o citise mai nainte.
tii ce trebuie s faci? Spuse d'Artagnan.
La naiba, ceea ce fac totdeauna, s i-o trimit.
Nu.
Vrei s-o pstrez cumva?
Nici asta. Nu i s-a spus c aceast scrisoare ar de mare
nsemntate?
Ba chiar de foarte mare nsemntate.
Ei bine, trebuie s-o duci tu nsui la Fontainebleau.
Lui Aramis?
Da.
Ai dreptate.
i, pentru c regele e acolo
Vei folosi prilejul?
Voi folosi prilejul ca s te prezint regelui.

 Ah, drcia dracului! D'Artagnan, ntr-adevr, numai tu eti n stare s

le rostuieti pe toate!
Aadar, n loc s-i trimitem prietenului nostru mesageri mai mult sau
mai puin credincioi, i vom duce noi nine scrisoarea.
La asta nu m gndisem i totui, e foarte simplu.
Treaba ind grabnic, dragul meu Porthos, s plecm numaidect.
ntr-adevr? Zise Porthos? Cu ct vom pleca mai repede, cu att
misiva lui Aramis va ntrzia mai puin.
Porthos, judeci totdeauna cu nelepciune i la tine logica ine pasul
cu imaginaia.
Gseti? Fcu Porthos.
E rezultatul studiilor temeinice? Rspunse d'Artagnan. Haide, s
mergem.
Dar? Murmur Porthos? Fgduiala mea fa de domnul Fouquet?
Ce fgduiala?
C nu voi pleca din Saint-Mand fr s-i dau de veste.
Ah, dragul meu Porthos? Rspunse d'Artagnan? Ce copil eti!
Cum adic?
Vei ajunge la Fontainebleau, nu-i aa?
Acolo l vei gsi pe domnul Fouquet.
Da.
La rege, probabil.
La rege? Repet Porthos plin de mndrie.
Te vei duce la el i-i vei spune: Domnule Fouquet, am onoarea s v
anun c am plecat de la Saint-Mand.
i? Adug Porthos cu aceeai mndrie? Vzndu-m la
Fontainebleau, n cabinetul regelui, domnul Fouquet nu va putea spune c
mint.
Dragul meu Porthos, tocmai voiam s deschid gura pentru a spune i
eu acelai lucru: mi-o iei totdeauna nainte. Oh, Porthos, ce bine te ii tu! Anii
n-au lsat nici o urm asupra ta.
Nu prea.
Atunci, ne-am neles.
Eu cred c da.
Nu mai ai nici un scrupul?
Cred c nu.
Atunci, te iau cu mine.
Foarte bine; ma duc s spun s pun eile pe caii mei.
Ai cai aici?
Am cinci.
Pe care ai cerut s i-i aduc de la Pierrefonds?
Pe care mi i-a druit domnul Fouquet.
Dragul meu Porthos, n-avem nevoie de cinci cai pentru doi ini; de
altfel mai am i eu trei la Paris, ceea ce ar face opt; ar prea muli.
N-ar prea muli, dac a avea oamenii mei aici; dar, din pcate, nui am.

 i pare ru dup oamenii ti?

mi pare ru dup Mousqueton, el mi lipsete.
Minunat inim! Exclam d'Artagnan. Dar, ascult-m, las-i caii
aici, aa cum l-ai lsat pe Mousqueton acolo.
De ce s-i las?
Fiindc, mai trziu
Ei bine?
Ei bine, mai trziu s-ar putea s e bine c domnul Fouquet s nu-i
dat nimic.
Nu neleg ce vrei s spui? Zise Porthos.
Nu folosete la nimic s nelegi.
Totui
Am s-i explic mai trziu, Porthos.
E vorba de politic, fac prinsoare.
i nc de cea mai nalt.
Porthos i nclin capul n faa cuvntului politic; apoi, dup o clip de
gndire, adug:
Am s-i mrturisesc, d'Artagnan, c eu nu m pricep n politic.
O tiu, la naiba, prea bine.
Nimeni nu tie asta; mi-ai spus-o tu nsui, tu, care eti un viteaz
ntre viteji.
Ce i-am spus, Porthos?
C ecare cu norocul lui. Aa mi-ai spus tu i am vzut c ai
dreptate. Sunt zile cnd te simi mai puin fericit dect n altele cnd eti
mpuns cu spada.
Aa gndesc eu.
i eu gndesc tot aa, cu toate c nu cred n loviturile ce-ar putea s
ucid.
Drace i totui le-ai fcut multora de petrecanie.
Da, ns pe mine nu m-a rpus nimeni.
Judecata ta e stranic.
Deci, nu cred s mor vreodat de tiul unei spade, sau de glonul
vreunei puti.
Atunci nseamn c nu i-e team de nimic? Ah, de ap, poate?
Nu, not ca o vidr.
Atunci, de friguri?
Nu le-am avut niciodat i nici nu cred s le am cndva; dar am s-i
mrturisesc un lucru
i Porthos cobor glasul.
Ce anume? ntreb d'Artagnan, cobornd vocea la acelai diapazon
cu Porthos.
i mrturisesc? Rspunse Porthos? C am o groaz cumplit de
politic.
Ei, a! Exclam d'Artagnan.
Chiar aa! Zise Porthos cu o voce de stentor. I-am cunoscut pe
eminena sa domnul cardinal de Richelieu i pe eminena sa domnul cardinal

de Mazarin; unul nvrtea un fel de politic, cellalt alt fel de politic. N-am
fost niciodat mai mulumit de una dect de cealalt; cea dinti a fcut s li
se taie capetele domnilor de Mareillac, de Thou, de Cinq-Mars, de Chalais, de
Boutteville i de Montmorency; a doua a scrmnat o mulime de partizani ai
Frondei, printre care ne numrm i noi, dragul meu.
Ba printre care, dimpotriv, nu ne numrm? Spuse d'Artagnan.
Oh, ba da, cci dac scoteam spada pentru cardinal, loveam pentru
rege.
Scumpul meu Porthos!
Hai s nchei. Aadar, groaza mea de politic e aa de mare, c, dac
i aici e vorba de politic, atunci prefer s m ntorc la Pierrefonds.
Ai avea dreptate, dac ar aa; dar cu mine, drag Porthos, n-ai de
ce s te temi de politic, asta e limpede. Ai lucrat la forticaiile de la BelleIsle; regele a vrut s ae numele iscusitului inginer care a pus pe picioare
lucrrile de acolo; tu eti sos ca toi oamenii de adevrat valoare. Poate c
Aramis vrea s te in n umbr, dar eu te scot la lumin; eu art cine eti,
spun ce-ai fcut; regele te va rsplti? Iat toat politica mea.
i a mea, pe toi dracii! Zise Porthos ntinzndu-i mna lui
d'Artagnan.
Dar d'Artagnan cunotea mna lui Porthos; el tia c odat prins ntre
cele cinci degete ale baronului, o mn oarecare nu va scpa nescrntit. i
ntinse deci prietenului su nu mna, ci pumnul. Porthos nu bg de seam
nimic. Dup aceea, ieir mpreun din Saint-Mand. Paznicii uotir ceva ii suar la ureche cteva cuvinte pe care d'Artagnan le auzi, dar se feri s i
le mprteasc i lui Porthos. Prietenul nostru? i zise el? Era pur i simplu
prizonierul lui Aramis. S vedem ce va iei acum, din punerea n libertate a
acestui conspirator.
Capitolul XII oarecele i brnza.
D'Artagnan i Porthos pornir pe jos, aa cum fcuse d'Artagnan la
venire.
Cnd d'Artagnan, intrnd primul n prvlie la Drugul de Aur, i spuse
lui Planchet c domnul du Vallon va unul din oaspeii privilegiai, cnd
Porthos, pind n dughean, fcu s se clatine mrfurile atrnate deasupra
uii, atingndu-le cu penele de la plria sa, ceva ca o presimire dureroas
tulbur bucuria pe care Planchet i-o fgduise pentru a doua zi. Dar bcanul
nostru avea o inim de aur, relicv preioas rmas din alte vremuri mai
bune, care sunt i au fost totdeauna pentru btrni vremurile tinereii lor, iar
pentru cei tineri btrneea naintailor lor. Planchet, n poda tresririi sale
luntrice, nbuit ndat ce fu simit, l primi deci pe Porthos cu un respect
plin de o cald cordialitate.
Porthos, puin eapn la nceput, din pricina distanei sociale ce exista
pe vremea aceea ntre un baron i un bcan, sfri prin a deveni mai omenos
vznd la Planchet atta bunvoin i atta atenie. Fu mai ales sensibil la
libertatea ce i se ngdui, sau mai degrab i se oferi, de a-i nge minile lui
mari n lzile cu fructe uscate i picoturi, n sacii cu migdale i nuci, n
sertarele ncrcate cu zaharicale. De aceea, cu toate c Planchet l poftise s

urce n apartamentul de deasupra, Porthos i alese, pentru noaptea pe care

avea s-o petreac aici, prvlia de jos, unde degetele lui puteau s ating n
orice clip tot ceea ce el simea cu nasul i vedea cu ochii. Smochinele
crnoase de Provence, alunele din Forest, prunele de Touraine fur pentru
Porthos obiectul unei delectri pe care o degust timp de cinci ore fr
ntrerupere. ntre dinii lui, ca ntre nite pietre de moar, se sprgeau n
continuu smburii, ale cror sfrmturi umpluser duumeaua i trosneau
sub tlpile celor ce intrau sau ieeau; Porthos cura ntre buzele sale, dintr-o
micare, ciorchinii mari de stade, de o culoare ce btea n violet, aa nct o
jumtate de livr trecea din gura lui n stomacul lui ct ai clipi din ochi.
ntr-un col al dughenei, vnztorii, nfricoai i pitii n dosul sacilor, se
uitau unii la alii fr a ndrzni s scoat o vorb. Nu-l cunoteau pe Porthos
i nu-l mai vzuser niciodat pn atunci. Neamul acelor titani care
purtaser ultimele cuirase ale lui Hugo Capet, ale lui Filip-August i Francisc I
ncepea s dispar. Ei se ntrebau deci n sinea lor dac n-aveau de-a face
cumva cu cpcunul din poveste, ce va face s dispar n brdhanul lui fr
fund toat prvlia lui Planchet i asta fr s clinteasc de la locul lor
butoaiele i sacii ncrcai.
Ronind, mestecnd, sprgnd, scuipnd, sugnd i nghiind, Porthos
i spunea din cnd n cnd bcanului:
Avei aici o prvlie ncrcat cu de toate, prietene Planchet.
n curnd n-o s mai rmn nimic, dac o s mai stea mult aici?
Mormi primul vnztor, cruia Planchet i fgduise c-o s-l fac urmaul lui.
i, n dezndejdea lui, se apropie de Porthos, care ocupase toat
trecerea dintre odaia din dos i prvlie. Credea c Porthos are s se ridice i
c aceast micare l va face s-i uite de preocuprile lui mistuitoare.
Ce vrei dumneata, prietene? l ntreb Porthos cu un zmbet
binevoitor.
A vrea s trec, domnule, dac asta nu v stnjenete.
Ai toat libertatea? Zise Porthos? i nu m stnjeneti deloc.
i n aceeai clip l apuc pe biat de bru, l ridic n sus i-l depuse n
partea cealalt, fcnd totul cu acelai zmbet binevoitor. Biatul, speriat, n
momentul cnd Porthos l ls jos nu se mai putu sprijini pe picioare i czu
pe spate peste nite plute. Totui, vznd aerul plin de blndee al uriaului,
prinse din nou curaj.
Ah, domnule? Rosti el? Luai seama.
La ce, prietene? ntreb Porthos.
Are s v ia burta foc.
Cum asta, bunul meu prieten? Se mir Porthos.
Toate buntile de aici au o mare putere de ardere, domnule.
Care?
Stadele, alunele, migdalele.
Da; ns dac migdalele, alunele i stadele nclzesc
Asta fr doar i poate, domnule.
Le voi rci cu miere.

i, ntinznd mna spre o balerc cu miere, ce se aa alturi,

desfcut, vr nuntru msura de care se serveau vnztorii i ddu pe gt
deodat mai mult de o jumtate de livr.
Prietene? Zise apoi? Acum a vrea s-mi aduci nite ap.
ntr-o gleat, domnule? ntreb cu naivitate vnztorul.
Nu, ntr-o caraf; o caraf mi ajunge? Rspunse Porthos cu un aer
glume.
i ducnd sticla la gur, ca un trmbia cnd vrea s sune din
trmbi, o goli din cteva nghiituri.
Planciet tresri din toate brele ce corespund simurilor de proprietate
i de amor propriu. Totui, gazd ce nu dezminea ospitalitatea antic, el se
prefcea c st de vorb cu d'Artagnan i-i repeta acestuia, necontenit, cu
aprindere:
Ah, domnule, ce bucurie! Ah, domnule, ct cinste!
La ce or se mnnc aici, Planchet? Mi-e foame? Zise Porthos.
Primul vnztor i mpreun minile, implornd pronia cereasc.
Ceilali doi se lsar sub tejghea, ca Porthos s nu simt mirosul de carne
proaspt.
Vom lua aici numai o mic gustare? Rspunse d'Artagnan? i, dup
ce vom ajunge la ar, la Planchet, vom mnca acolo mai bine.
Ah, mergem la dumneavoastr la ar, Planchet? Zise Porthos. Cu
att mai bine atunci!
M copleii, domnule baron.
Domnule baron fcu o deosebit impresie asupra bieilor de prvlie,
care vedeau un brbat de cel mai nalt rang avnd o poft de mncare pe
msura rangului. De fapt, acest titlu i liniti. Nu mai auziser niciodat ca
unui cpcun s i se spun domnule baron.
Voi lua cteva picoturi, ca s am pe drum? Zise cu nepsare
Porthos.
i, spunnd acestea, goli o cutie cu picoturi preparate cu anason n
buzunarul larg al surtucului su.
Prvlia mea a scpat! Exclam Planchet.
Da, ca brnza, adug primul vnztor.
Ce brnz?
Brnza aceea de Olanda n care a intrat un oarece i din care n-am
mai gsit dect coaja.
Planchet i roti ochii prin prvlie i, vznd cele ce scpaser
neatinse de dinii lui Porthos, socoti comparaia biatului cam exagerat.
Acesta ns pricepu ce se petrecea n mintea stpnului su.
Numai de nu s-ar mai ntoarce! Zise el.
N-avei cumva pe-aici nite fructe? ntreb Porthos, urcnd spre
ncperile de sus, unde fuseser chemai la gustare.
Vai! Vai! fcu n sinea lui bcanul, adresndu-i lui d'Artagnan o privire
rugtoare, pe care acesta o pricepu ns doar pe jumtate.
Dup gustare, pornir la drum.

Se fcuse trziu cnd cei trei clrei, plecai din Paris pe la ceasurile
ase, pir pe pavajul din Fontainebleau. Drumul fusese plin de voioie. Lui
Porthos i plcea mult tovria lui Planchet, ntruct acesta se arta foarte
respectuos fa de el i-i povestea cu tragere de inim despre ogoarele,
pdurile i heleteiele sale. Porthos avea gusturi i mndrii de proprietar.
D'Artagnan, vzndu-i pe cei doi nsoitori prini n vorb, o lu pe
marginea drumului i, lsnd frul s se legene pe coama calului, se
desprinse de lumea nconjurtoare, ca i de Porthos i Planchet.
Luna se strecura uor printre frunziul albstrui al pdurii. Miresmele
cmpului se urcau, mbietoare, spre nrile cailor, care le adulmecau cu
rsuri mari de bucurie. Porthos i Planchet ncepur s vorbeasc despre
fn. Planchet i destinui lui Porthos c, la vrsta lui coapt, nesocotise, ntradevr, agricultura, pentru a se ndeletnici cu negoul, dar c toat copilria
i-o petrecuse n Picardia, hoinrind prin lucerna ce-i ajungea pn la
genunchi i pe sub merii verzi, ncrcai cu roade roii; de aceea, se jurase
ca, de ndat ce va face destul avere, s se ntoarc la natur i s-i
sfreasc zilele aa cum i le ncepuse, ct mai aproape de pmntul n care
se duc pn la urm toi oamenii.
Eh, eh! Zise Porthos. Atunci, drag domnule Planchet, nseamn c
v apropiai de retragere.
Cum adic?
Da, mi se pare c suntei pe cale de a strnge o mic avere.
Ei da? Rspunse Planchet? Am agonisit eu ceva.
Ct vrei s strngei i la ce sum socotii c v-ai putea retrage?
Domnule? Zise Planchet, fr s rspund la ntrebare? Orict ar
ea de interesant, domnule, un singur lucru m frmnt.
Ce lucru? ntreb Porthos ntorcnd ochii n urm, ca i cum ar
cutat lucrul ce-l frmnt pe Planchet i de care ar vrut s-l scape.
Altdat? Zise bcanul? Mi-ai spus Planchet, pe nume i m-ai
ntrebat: Ct vrei s strngi, Planchet i la ce sum ai de gnd s te retragi?
Firete, rete, aa a ntrebat altdat? Rspunse cinstitul
Porthos, simind c e pus ntr-o uoar ncurctur? Numai c altdat
Altdat eram lacheul domnului d'Artagnan, aa vrei s spunei, nui aa?
Da.
Ei bine, dac astzi nu mai sunt lacheul su, i sunt nc un slujitor
credincios; i, mai mult chiar, nc de pe atunci
Ei da, Planchet?
nc de pe atunci am avut cinstea de a asociatul su.
Oh, oh! Fcu Porthos. Cum! D'Artagnan i-a bgat banii n bcnie?
Nu, nu? Rspunse d'Artagnan, pe care aceste cuvinte l trezir din
visarea lui i-i ndreptar atenia ctre convorbirea celor doi cu iueala i
uurina ce-i caracterizau ecare micare a gndului i trupului su. Nu
d'Artagnan a intrat n negoul de bcnie, ci Planchet a intrat n politic. Astai totul!

 Da? Zise Planchet cu mndrie i satisfacie totodat? Am fcut

mpreun o mic afacere, care mie mi-a adus o sut de mii de livre, iar
domnului d'Artagnan dou sute de mii.
Oh, oh! Fcu Porthos cu admiraie.
Astfel c, domnule baron? Continu bcanul? V rog s-mi spunei
din nou Planchet, ca n trecut i s m tutuii iari. Nu v putei nchipui ce
plcere mi-ar face asta!
O voi face, dac aa vrei tu, dragul meu Planchet? Rspunse Porthos.
i ntruct se aa aproape de Planchet, ridic mna spre a-l bate pe
umr, n semn de adnc prietenie. Dar o micare providenial a calului
abtu gestul clreului, n aa fel c mna sa czu asupra calului lui
Planchet. Animalul se ndoi din ale. D'Artagnan se porni s rd i s
gndeasc cu glas tare:
Ia seama, Planchet, cci dac Porthos ncepe s te iubeasc, o s
vrea s te mngie i dac te mngie, te turtete. Vezi tu, Porthos a rmas
la fel de puternic!
Oh? Rspunse Planchet? Mousqueton n-a murit, cu toate c domnul
baron l iubete mult.
De bun seam? Zise Porthos cu un oftat ce-i fcu pe cei trei cai s
se sperie deodat? i chiar azi-diminea i spuneam lui d'Artagnan ct de
mult i simt lipsa. Dar, spune-mi, Planchet
Mulumesc, domnule baron, mulumesc.
Bine, biatule, bine! Spune-mi, cte pogoane are parcul tu?
Parcul?
Da. O s vorbim despre ogoare pe urm, iar dup aceea despre
pdure.
Unde toate astea, domnule?
La castelul tu.
Dar, domnule baron, eu n-am nici castel, nici parc, nici ogoare, nici
pdure.
Atunci ce ai? ntreb Porthos. i de ce spuneai c mergem la tine la
conac?
N-am spus la conac, domnule baron? Rspunse Planchet puin
umilit? Ci am pomenit doar de un petic de pmnt.
Ah, ah! Zise Porthos. neleg, vrei s ne faci o surpriz.
Nu, domnule baron, spun adevrul: n-am dect dou cmrue
pentru prieteni, atta tot.
Dac-i aa, unde se plimb prietenii ti?
Mai nti, prin pdurea regelui, care e foarte frumoas.
Adevrul e c pdurea e frumoas? Zise Porthos? Aproape tot att
de frumoas ca i pdurea mea de la Berri.
Planchet fcu ochii mari.
Avei o pdure asemenea aceleia de la Fontainebleau, domnule
baron? Bigui el.
Da, am chiar dou; ns aceea de la Berri mi place mai mult.
De ce? ntreb cu un aer graios Planchet.

 Mai nti, indc nu-i cunosc marginile; iar n al doilea rnd, indc e
plin de braconieri.
i pentru ce v face aceast mulime de braconieri s v plac
pdurea aceea mai mult?
Din pricin c ei prind vnatul meu, iar eu i vnez pe ei i asta,
pentru mine, n timp de pace, seamn, n mic, a rzboi.
Ajunseser la acest punct al convorbirii, cnd Planchet, ridicnd ochii,
zri primele case din Fontainebleau, care se desenau n linii groase pe cer, n
timp ce deasupra ngrmdirii nghesuite i neregulate de ziduri se nlau
acoperiurile uguiate ale castelului, ale crui olane roii strluceau sub
razele lunii ca solzii unui pete uria.
Domnilor? Zise Planchet? Am onoarea s v anun c am ajuns la
Fontainebleau.
Capitolul XIII Conacul lui Planchet.
Clreii ridicar capetele i vzur c cinstitul Planchet spusese purul
adevr. Zece minute mai trziu, se aau n strada Lyonului, dincolo de hanul
La Frumosul Pun. Un gard nalt, de soc stufos, plcuri de pducel i de
hamei formau o mprejmuire neagr i de neptruns, n dosul creia se ridica
o cas alb, cu acoperiul larg, de igl. Dou ferestre ale acestei case
ddeau la strad. Amndou erau ntunecate. ntre ele, o u mic, deasupra
cu o streain meninut de doi stlpi, inea loc de intrare. La acea u se
ajungea pind peste un prag nalt.
Planchet desclec de pe cal, ca i cum s-ar pregtit s bat n u;
dar, rzgndindu-se, lu calul de fru i mai fcu nc vreo treizeci de pai.
Cei doi nsoitori l urmar. Planchet ajunse n faa unei pori de scnduri, cu
acoperi, aat la treizeci de pai mai ncolo, i, ridicnd un zvor de lemn,
singura nchiztoare a acestei pori, o mpinse nuntru.
Apoi intr mai nti el, pe urm trase i calul de fru, ntr-o curte mic,
plin de blegar, al crui miros puternic arta c n apropiere se aa un grajd.
Stranic miros! Rosti tare Porthos, desclecnd la rndul su. Parc-a
la staulele mele de vaci de la Pierrefonds.
Eu n-am dect o vac? Se grbi s spun Planchet, cu modestie.
Eu am treizeci? Zise Porthos? Sau, mai bine zis, nici nu le mai tiu
numrul.
Cei doi clrei intrai n curte, Planchet nchise din nou poarta n urma
lor.
n acest timp, d'Artagnan, care srise din a cu sprinteneala lui
obinuit, mirosea aerul din jur i, bucuros ca un parizian care d de
verdea, smulse cu o mn un r de caprifoi, iar cu cealalt o oare de
rsur. Porthos ntinse braul dup mazrea ce atrna de-a lungul aracilor i
ncepu s mnnce, sau, mai degrab, s rumege i pstile i boabele.
Planchet se duse numaidect s-l scoale pe un fel de ran, btrn i
neputincios, care dormea ntr-un opron, pe o grmad de iarb acoperit cu
o zdrean. ranul, recunoscndu-l pe Planchet, i spuse stpnul nostru,
spre marea ncntare a bcanului.
Du caii la iesle, monege i d-le hran bun? Zise Planchet.

 Oh, da, da, bietele dobitoace? Rspunse ranul? Oh, da, am s le

hrnesc pe sturate!
ncet, ncet, moule? Zise d'Artagnan. La dracu, ce vrei s faci? Ovz
i un bra de paie, atta tot!
i ap rece pentru calul meu? Zise Porthos? Cci mi se pare c e
nsetat.
Oh, n-avei nici o grij, domnilor? Spuse Planchet? Mo Clestin e un
fost jandarm din Ivry, tie el ce trebuie s fac la grajd. Haide, poftii n cas!
i-i trase pe cei doi prieteni pe o crruie umbrit, ce strbtea printre
nite brazde de zarzavaturi, apoi printr-un petic de lucern, ajungnd astfel
ntr-o grdini n dosul creia se aa casa a crei faad o vzuser mai
nainte, din strad.
Pe msur ce se apropiau, puteau s disting, prin dou ferestre
deschise n partea de jos i care ddeau spre camera dinuntru, interiorul lui
Planchet. Aceast camer, luminat plcut de o lamp aezat pe mas,
aprea n fundul grdinii ca o imagine mbietoare a linitii, a odihnei i a
fericirii. Pretutindeni unde cdeau, drele de lumin ce-o porneau de la
acra lmpii, mprtiindu-se peste faiana veche, peste dulapul ce
strlucea de curenie, peste arma atrnat n mijlocul unei tapiserii, se
rsfrngeau n reexe plcute ce parc atrnau deasupra lucrurilor, spre
ncntarea ochiului.
Aceast lamp care lumina odaia, n timp ce frunzele de iasomie i de
curcubeic se ntindeau pe peretele dintre cele dou ferestre, fcea s
strluceasc viu o fa de mas dungat i alb ca un covor de zpad. Dou
tacmuri erau aezate pe aceast fa de mas. Un vin nglbenit de
vechime i juca rubinele n cletarul cu multe fee al sticlei cu gtul alungit i
o oal mare de faian albastr, cu capac de argint, sta plin cu un cidru
spumos.
Lng mas, ntr-un jil cu sptar nalt, dormea o femeie de treizeci de
ani, cu chipul norit de sntate i prospeime. Iar pe genunchii acestei
fpturi sntoase, o pisic mare i blnd, ncolcit peste labele strnse sub
ea, cu ochii nchii, lsa s se aud torsul acela caracteristic, ce pare s
spun n limbajul felinelor: Sunt pe deplin fericit.
Cei doi prieteni se oprir n faa ferestrei, deopotriv de uimii.
Planchet, vznd surprinderea lor, fu cuprins de o dulce bucurie.
Ah, trengarule? i spuse d'Artagnan? Acum neleg unde o tergeai
tu de la prvlie!
Oh, oh, iat ce rufrie alb! Zise la rndul lui Porthos, cu un glas de
tunet.
La zgomotul acestui glas, pisica fugi speriat, femeia se trezi tresrind
i Planchet, lund un aer ospitalier, i pofti pe cei doi nsoitori n camera unde
era aezat masa.
D-mi voie, draga mea? Zise el? S-i prezint pe domnul cavaler
d'Artagnan, ocrotitorul meu.
D'Artagnan lu mna acestei gazde ca un om de curte i cu aceleai
maniere cavalereti ca i cum ar luat mna Doamnei.

 Domnul baron du Vallon de Bracieux de Pierrefonds? Adug

Planchet.
Porthos fcu un salut de care Ana de Austria s-ar declarat foarte
mulumit, orict ar fost ea de pretenioas.
Veni apoi i rndul lui Planchet. Acesta o mbri cu toat puterea pe
doamna, dup ce fcuse totui un semn ctre d'Artagnan i Porthos, ca
pentru a le cere ngduina. Lucru ce-i fu acordat, se nelege.
D'Artagnan i adres lui Planchet un compliment:
Iat? Zise el? Un om care tie s-i ornduiasc viaa.
Domnule? Rspunse Planchet rznd? Viaa e un capital pe care
omul trebuie s-l plaseze cu cea mai mare dibcie
Iar tu vd c ai o dobnd stranic? Adug Porthos, rznd de se
cutremurau ferestrele.
Planchet se ntoarse ctre gospodina lui:
Draga mea? Zise el? i vezi aici pe cei doi brbai care mi-au
ndrumat o parte din via. Numele lor i le-am rostit adesea, vorbindu-i
despre ei.
i nc pe ale altor doi? Zise femeia cu un accent amand foarte
pronunat.
Doamna e olandez? ntreb d'Artagnan.
Porthos i rsuci mustaa, dup cum bg de seam d'Artagnan, cruia
nu-i scpa nimic.
Sunt din Anvers? Rspunse gazda.
i se numete doamna Gechter? Adug Planchet.
Dar tu nu-i spui niciodat aa doamnei? Zise d'Artagnan.
De ce? ntreb Planchet.
Pentru c ar nsemna s-o mbtrneti de cte ori i-ai rosti numele.
Nu, eu i spun Trchen.
Fermector nume? Zise Porthos.
Trchen? Continu Planchet? Mi-a venit din Flandra, mpreun cu
virtutea ei i cu dou mii de orini. A fugit de lng un so urcios, care o
btea. n calitatea mea de picard, mi-au plcut totdeauna artesiencele. Din
Artois n Flandra nu-i dect un pas. A venit s i se plng naului ei, naintaul
meu din strada Lombarzilor; mi-a lsat n seam cele dou mii de orini, pe
care i-am vrt n afaceri i care i-au adus apoi zece mii.
Bravo, Planchet!
E liber, e bogat; are o vac, le poruncete unei slujnice i lui mo
Clestin; ea mi ese toate cmile, mi mpletete toi ciorapii de iarn, nu
m vede dect o dat la cincisprezece zile i binevoiete s se simt fericit.
Fericit sunt cu ateverat? Zise Trchen languroas.
Porthos i rsuci i cealalt emisfer a mustii. Drace! Drace! i zise
d'Artagnan. Oare Porthos s aib vreun gnd?
ntre timp, Trchen, nelegnd despre ce era vorba, o chem n grab
pe buctreas, mai puse dou tacmuri i ncrc masa cu cele mai alese
bunti, care fac dintr-o cin un osp i dintr-un osp un festin. Unt
proaspt, pastram de vac, sardele i ton, ntreag bcnia lui Planchet. Pui

fript, legume, salat, pete de balt, pete de ru, vnat de pdure, toate
darurile provinciei. Pe deasupra, Planchet se ntoarse din pivni cu zece
sticle al cror nveli se pierdea sub un strat gros de rn negricioas.
Toate acestea fcur s-i tresalte inima n piept lui Porthos.
Mi-e foame? Zise el.
i se aez alturi de coana Trichen, aruncndu-i priviri ucigae.
D'Artagnan se aez n partea cealalt a cucoanei. Planchet, discret i
bucuros, lu loc n faa lor.
S nu v suprai? Zise el? Dac, n timpul mesei, Trichen se va
ridica din cnd n cnd: ea va pregti odile pentru dormit.
ntr-adevr, gospodina pleca deseori i la etajul de sus se auzeau
paturile scrind i rotie zornind pe duumele.
n aceast vreme, cei trei brbai mncau i beau vrtos, mai ales
Porthos. Era o plcere s-i vezi. Cele zece sticle rmseser zece cadavre
cnd Trichen cobor cu brnza.
D'Artagnan i pstrase ntreaga demnitate. Porthos, dimpotriv, i
pierduse o parte din a sa. Cntau despre rzboi, vorbeau n cntece.
D'Artagnan fu de prere s se fac un nou drum la pivni i cum Planchet nu
mai putea merge cu toat sigurana unui destoinic spadasin, cpitanul de
muchetari se oferi s-l nsoeasc. Plecar mpreun, fredonnd nite
cntece care i-ar nspimntat pn i pe cei mai mnzi draci.
Trchen rmase la mas, alturi de Porthos. Pe cnd cei doi beivani
scotoceau printre lemnele din pivni, se auzi acel ocit scurt i sonor pe
care-l fac dou buze ce sug un obraz. Porthos se va creznd n La
Rochelle? i zise d'Artagnan.
Se ntoarser sus, ncrcai de sticle. Planchet nu mai vedea nimic,
atta chef de cntat avea. D'Artagnan, pe care vzul nu-l nela niciodat,
observ ns c obrazul stng al doamnei Trchen era mai rou dect cel din
dreapta. La rndul lui, Porthos zmbea la stnga gospodinei i i rsucea cu
amndou minile deodat cele dou fuioare ale mustii. Trchen i zmbea
i ea uriaului senior.
Vinul neptor de Anjou fcu din cei trei brbai trei diavoli mai nti,
trei mmligi dup aceea. D'Artagnan nu mai fu n stare dect s ia un
sfenic i s-i lumineze lui Planchet scara ce ducea la propria lui odaie.
Planchet l trgea pe Porthos, pe care-l mpingea i Trchen de la spate, plin
de voioie la rndul ei. Tot d'Artagnan fu acela care nimeri odile i descoperi
paturile. Porthos se trnti ntr-al su, dezbrcat de prietenul lui, muchetarul.
D'Artagnan s arunc ntr-al su, spunnd:
La dracu! M jurasem s nu mai pun n gur nici un strop din acest
vin glbui, ce miroase a praf de puc. Tii, dac muchetarii i-ar vedea
cpitanul n asemenea hal! Apoi, trgnd perdelele n jurul patului, adug:
Noroc c n-au s m vad.
Planchet fu crat n brae de Trchen, care-l dezbrc, pe urm ls
draperiile i nchise uile.
E plcut s petreci la conac? Zise Porthos ntinzndu-i picioarele,
care-i trecur prin tblia patului, lucru ce strni o pocnitur i o sprtur

uria, pe care ns nimeni nu le mai lu n seam, att de bine petrecuser

la conacul lui Planchet.
La ceasurile dou dup miezul nopii, toat lumea sforia.
Capitolul XIV Ce se vedea din casa lui Planchet.
Zorile i gsir pe cei trei viteji dormind cu gurile cscate.
Trchen trsese obloanele, ca o femeie grijulie ce nu voia ca rsritul
soarelui s le strice somnul oaspeilor ei. Astfel, era nc ntuneric sub
draperiile lui Porthos i sub baldachinul lui Planchet cnd d'Artagnan, trezit
cel dinti de o raz indiscret ce se furiase pe fereastr, sri iute din pat, ca
i cum ar vrut s e n frunte la atac. Apoi lu cu asalt odaia lui Porthos,
nvecinat cu a sa.
Vrednicul Porthos sforia de parc bubuia cerul; i expunea cu mndrie
n ntuneric trupul uria, iar pumnul umat i atrna la marginea patului, pe
covoraul de jos. D'Artagnan l trezi i Porthos se frec la ochi cu mult
plcere dup un somn att de adnc.
n acest timp, Planchet se mbrcase i venise s-i ntmpine, la uile
lor, pe cei doi oasipei, buimaci nc de cheful din ajun.
Cu toate c abia se fcuse ziu, toat casa era n picioare. Buctreasa
mcelrea fr mil n curtea psrilor, iar mo Clestin culegea de zor ciree
n livad. Porthos, foarte voios, i ntinse o mn lui Planchet, iar d'Artagnan
ceru ngduina s-o pupe pe doamna Trchen. Aceasta, care nu pstra
niciodat pic celor nvini, se apropie de Porthos, cruia i fu acordat
aceeai favoare. Porthos o pup pe doamna Trchen cu un oftat adnc. Atunci
Planchet i lu de mn pe cei doi prieteni:
Vreau s v art ceva? Le spuse el. Asear, am intrat aici ca ntr-un
cuptor i n-am putut s vedem nimic; la lumina zilei ns, toate i schimb
nfiarea i cred c vei mulumii.
S ncepem cu privelitea din jur? Zise d'Artagnan. O privelite
frumoas mi place mai mult ca orice; eu am locuit totdeauna n case regale
i prinii se pricep destul de bine s-i aleag astfel de vederi.
i eu? Adug Porthos? Am inut totdeauna la vederile frumoase. n
castelul meu de la Pierrefonds am pus s se croiasc patru alei, care dau o
perspectiv minunat.
Venii s vedei i perspectiva mea? Zise Planchet.
i-i trase pe cei doi oaspei la o fereastr.
Ah, da, asta e strada Lyonului? Spuse d'Artagnan.
Da. Am dou ferestre aici, care nu au ns o vedere prea frumoas.
Se zrete hanul acela, mereu plin de lume i foarte glgios; e o vecintate
nu tocmai plcut. Aveam aici patru ferestre, dar n-am mai pstrat dect
dou.
S vedem mai departe? Zise d'Artagnan.
Ptrunser ntr-un coridor ce ducea la odi; Planchet deschise
obloanele.
Iat, iat? Se mir Porthos? Dar ce se zrete acolo?

 Pdurea? Rspunse Planchet. Ea ine loc de orizont; o linie totdeauna

groas, care e galben primvara, verde vara, rocat toamna i alb n
timpul iernii.
Foarte bine, ns e ca o perdea care mpiedic vederea mai departe.
Aa e? Zise Planchet? Dar de aici se vede bine
Oh, ce cmp ntins! Exclam Porthos. Uite, ce-mi vd ochii acolo?
Cruci, pietre!
Dar e cimitirul! Strig d'Artagnan.
ntr-adevr, ntr-adevr? ntri Planchet? i v asigur c e ceva foarte
ciudat. Nu trece zi, fr s nu e nmormntat cineva acolo. Fontainebleau e
destul de mare. Uneori, vezi fete tinere mbrcate n alb, conduse cu prapuri,
alteori magistrai municipali sau burghezi bogai, jeluii de cntrei i de
toat liota parohial, din cnd n cnd i oeri din casa regal.
Mie nu-mi plac toate astea? Zise Porthos.
Nu e de loc vesel? Adug d'Artagnan.
V ncredinez c asta i aduce aminte de cele snte? Replic
Planchet.
Ah, se prea poate!
Da? Relu Planchet? Toi vom muri ntr-o zi i e undeva un dicton pe
care-l in bine minte, anume: Gndul morii e un gnd care te uureaz.
Nu zic c nu-i aa? Rosti Porthos.
Dar? Obiect d'Artagban? Tot att de bine te uureaz i gndul la
verdea, la ori, la ruri, la cerul albastru, la cmpiile fr sfrit
Dac le-a avea, nu le-a da cu piciorul? Zise Planchet? Dar cum nam dect acest mic cimitir, norit, plin de iarb i el, unde dinuie umbra i
linitea, m mulumesc cu att i m gndesc la oamenii din ora, care i
petrec viaa n strada Lombarzilor, bunoar ascultnd cum huruie printre
case dou mii de crue pe zi i privesc cum noat prin noroaie o sut
cincizeci de mii de persoane
ns vii? l ntrerupse Porthos? Vii, dragul meu!
Tocmai de aceea? Adug Planchet cu sal? M simt parc mai
odihnit cnd vd i civa mori.
Nzdrvanul sta de Planchet? Zise d'Artagnan? A fost fcut s e
poet, tot aa cum e bcan.
Domnule? I-o ntoarse Planchet? Sunt i eu unul din acele mrunte
aluaturi omeneti pe care Dumnezeu le-a plmdit pentru a vieui o bucat
de vreme i pentru a gsi bune toate bucuriile ce le nsoesc n trecerea lor
pe pmnt.
D'Artagnan se aez mai aproape de fereastr i, aceast losoe a lui
Planchet prndu-i-se plin de tlc, ncepu s viseze.
Mii de draci! Strig Porthos. Iat c a i nceput comedia! Mi se pare
mie sau se aude un bocet?
E un bocet, da? Zise d'Artagnan.
Oh, e o nmormntare de sraci? Zise cu dispre Planchet. Nu e dect
preotul care prohodete, rcovnicul i copilul care ine isonul. Vedei,
domnilor, rposatul sau rposata nu e de os domnesc.

 Nu, cci nimeni nu urmeaz convoiul.

Ba da? Zise Porthos? Zresc un brbat.
Da, ai dreptate, un brbat nvluit ntr-o mantie? Conrm
d'Artagnan.
Ceva care nu merit osteneala s e vzut? Zise Planchet.
Ceva care pe mine m intereseaz? Rosti d'Artagnan cu nsueire,
sprijinindu-se cu coatele de pervazul ferestrei.
Iat, iat, vd c le-ai prins gustul? Spuse Planchet cu voioie. Aa
am pit i eu: n primele zile m apuca jalea fcnd attea cruci toat ziua,
iar cntrile de ngropciune mi ptrundeau n creier ca nite cuie; de atunci
ns m legn cu cntrile i pot sa v spun c n-am vzut nicieri psri mai
frumoase ca acelea din cimitir.
Pe mine? Mormi Porthos? Nu m amuz de loc; mai bine cobor.
Planchet fcu doar o sritur i-i oferi lui Porthos braul, ca s-l plimbe
prin grdin.
Hei, rmi acolo? Strig Porthos ntorcnd capul spre d'Artagnan.
Da, prietene, da; am s v ajung din urm.
Eh, domnul d'Artagnan nu se nal. A i nceput nmormntarea?
Nu nc.
Ah, da, groparul ateapt s e legate frnghiile n jurul
cociugului Uite, intr o femeie prin poarta din dos a cimitirului.
Da, da, drag Planchet? Zise cu neastmpr d'Artagnan? Dar lasm, las-m: ncep s-mi vin gndurile care uureaz, nu m tulbura.
Planchet odat plecat, d'Artagnan urmri cu nesa, de dup oblonul pe
jumtate nchis, spectacolul ce se desfura n faa lui. Cei doi ciocli care
duceau mortul desfcur chingile de la nslie i lsar povara lor s alunece
ncet n groap. La civa pai, brbatul cu mantie, singurul spectator al
acestei scene lugubre, sttea rezemat de un chiparos nalt, ascunzndu-i
faa de ochii preotului i ai groparilor. Trupul rposatului fu ngropat n mai
puin de cinci minute.
Groapa odat astupat, preotul se pregti s plece. Groparii i spuser
ceva i pornir pe urmele lui. Brbatul n mantie i salut cnd trecur prin
dreptul lui i depuse o moned n mna unui gropar.
Drace, dar omul sta e Aramis! Murmura d'Artagnan.
Aramis, ntr-adevr, rmase singur, cel puin deocamdat; cci, abia i
ntoarse capul i pasul unei femei, nsoit de fonetul unei rochii, se auzi pe
crare, n apropierea lui. El se ntoarse numaidect i-i scoase plria cu
respectul unui adevrat curtean; apoi o conduse pe femeie sub bolta de
frunzi a unor castani i tei ce umbreau un mormnt fastuos.
Ah, asta-i bun! i zise d'Artagaan. Episcopul de Vannes are o
ntlnire! E acelai abate Aramis care le fcea curte femeilor din Moisy-leSec! Da? Adug muchetarul? Numai c, ntr-un cimitir, e o ntlnire snit.
i ncepu s rd.
Convorbirea inu mai bine de o jumtate de ceas. D'Artagnan nu putea
s vad chipul femeii, cci sttea cu spatele la el. Dar vedea bine, dup
atitudinea eapn a celor dou personaje, dup gesturile lor msurate, dup

felul cumpnit, plin de prevedere, cu care se priveau, parc aprndu-se,

parc atacnd, vedea bine c nu vorbeau ca doi ndrgostii. La sfritul
convorbirii, femeia se ridic i ea fu aceea care se nclin adnc n faa lui
Aramis.
Oh, oh? Zise iari d'Artagnan? Dar asta se ncheie ca o adevrat
ntlnire de dragoste! Cavalerul cade n genunchi la nceput; domnioara e
mblnzit apoi i ea este aceea care se roag Cine o aceast
domnioar? A da un vrf de unghie ca s-o vd la fa!
Dar aa ceva i fu cu neputin. Aramis se ndeprt cel dinti; apoi
femeia se acoperi n vlurile sale i plec i ea.
D'Artagnan nu mai putea sta locului; alerg la fereastra ce ddea n
strada Lyonului. Aramis tocmai intra n han. Femeia apucase n partea
cealalt. Prea c se duce spre echipajul alctuit din doi cai i o trsur ce se
vedea la marginea pdurii. Mergea ncet, cu capul plecat, cufundat n
gnduri.
La dracu! La dracu! Trebuie s-o cunosc pe aceast femeie! i spuse
nc o dat muchetarul.
i fr s mai stea n cumpn, porni pe urmele ei. Pe drum, se ntreba
prin ce mijloc ar putea s-o fac i ridice vlul.
Nu e tnr? i zise el. E o femeie din lumea mare. Dracul s m ia,
dar parc a cunoate acest mers!
n timp ce alerga, zornitul pintenilor i tropotul cizmelor lui pe
pmntul bttorit al strzii strneau un zgomot neobinuit. Un mare noroc i
veni n ajutor, un noroc la care nici nu se atepta. Zgomotul pailor lui o
neliniti pe femeie; ea crezu c e urmat sau urmrit, ceea ce era adevrat
i ntoarse capul. D'Artagnan sri n sus, ca i cum o salv de alice pentru
vrbii i-ar ciuruit gleznele; apoi, fcnd o rotire, ca pentru a se ntoarce din
drum, murmur:
Doamna de Chevreuse!
D'Artagnan nu voia s se lase pn nu va aa totul. i spuse lui mo
Clestin s se duc s-l ntrebe pe gropar cine era mortul care a fost ngropat
n dimineaa aceea.
Un biet ceretor franciscan? Rspunse acesta? Care n-avea nici
mcar un cine ca s-l iubeasc pe aceast lume i s-l urmeze pe ultimul
su drum.
Dac ar aa? Gndi d'Artagnan? Aramis n-ar luat parte la
nmormntarea lui. Domnul episcop de Vannes nu ine loc de cine
credincios; dar c are miros ct un cine, asta n-o neg!
Capitolul XV Cum Porthos, Truchen i Planchet se desprir ca buni
prieteni, datorit lui d'Artagnan.
Fu un adevrat prpd la conacul lui Planchet. Porthos rupse o scar i
doi cirei, rscoli tufele de zmeur, dar nu putu s culeag nimic; din cauza
centironului, spunea el. Trchen, care ncepuse a se obinui cu uriaul, i
rspunse:
Nu este entiron de vina, este burta.

i Porthos, plin de bucurie, o pup pe Trchen, care i culese apoi

zmeur din belug, ndemnndu-l s-o mnnce din palma ei. D'Artagnan,
surprinzndu-i asupra acestui fapt, l cert pe Porthos pentru lenea lui i-l
plnse n sinea sa pe Planchet. Porthos se ospta ns mai departe i, dup ce
sfri, zise, trgnd cu ochiul spre Trchen:
Mi-ar plcea s stau mai mult aici.
Trchen zmbi. Planchet fcea la fel, nu fr oarecare stinghereal.
Atunci d'Artagnan i spuse lui Porthos:
Nu trebuie, prietene, ca desftrile de aici s te fac s uii
adevratul scop al cltoriei noastre la Fontainebleau.
Prezentarea mea regelui?
Exact! M duc s dau o rait prin ora, ca s pregtesc lucrurile. S
nu iei de aici, te rog.
Oh, nu, nu! Strig Porthos.
Planchet se uit la d'Artagnan cu o anumit team.
Vei lipsi mult? l ntreb el.
Nu, prietene i chiar de ast-sear am s te scap de doi oaspei care
i stau ca o povar pe cap.
Oh, domnule d'Artagnan, cum putei s spunei aa ceva?
Eh, dragul meu, tu ai o inim foarte bun, dar casa i-e mic. n jurul
ei sunt doi stnjeni de pmnt, ce-ar putea gzdui un rege i l-ar face fericit,
dar tu nu te-ai nscut senior, asta e.
Dar nici domnul Porthos nu s-a nscut senior? Murmur Planchet.
El a devenit ns, dragul meu; de douzeci de ani e suzeran pe un
venit de dou sute de mii de livre, iar de cincizeci de ani e stpnul a doi
pumni i al unui grumaz ce nu i-au gsit nc pereche n acest minunat regat
al Franei. Porthos e un foarte mare senior alturi de tine, ule, i Dar nu-i
spun mai mult; te tiu biat inteligent.
Ba nu, ba nu, domnule, lmurii-m!
Privete-i grdina rvit, cmara goal, patul stricat, pivnia
pustiit, uit-te la Doamna Trchen
Ah, Doamne! Zise Planchet.
Porthos, m nelegi, e senior peste treizeci de sate care numr trei
sute de vasale foarte zglobii, iar Porthos e un adevrat brbat!
Ah, Doamne! Repet Planchet.
Doamna Trchen e o femeie foarte cumsecade? Continu
d'Artagnan? Pstreaz-o pentru tine, nelegi?
i-l btu cu palma pe umr. n clipa aceea, bcanul ddu cu ochii de
Trchen i Porthos, retrai sub umbra unui pom. Trchen, cu o graie de-a
dreptul amand, i punea lui Porthos cercei din ciree la urechi, iar Porthos
rdea ca un ndrgostit, de parc-ar fost Samson n faa Dalilei. Planchet i
strnse mna lui d'Artagnan i porni spre umbrar.
S nu vorbim cu pcat despre Porthos, dar el nu se sinchisi De bun
seam, nu socotea c face vreun lucru ru. Trchen nu se sinchisi nici ea,
ceea ce-l supr pe Planchet; dar bcanul avusese de-a face cu destul lume
n prvlia lui, pentru a-i stpni rea n faa unei nemulumiri ca atare.

Planchet l lu de bra pe Porthos i-i propuse s mearg s-i arate caii.

Porthos spuse c se simte obosit. Planchet l pofti atunci pe baronul du Vallon
s guste o dulcea pe care o fcea el nsui i care nu avea pereche. Baronul
primi. i astfel, toat ziua, Planchet avu grij s nu-l mai scape din ochi pe
rivalul su. i jert chiselele cu dulceuri, ca s-i pstreze onoarea de
familist.
D'Artagnan se rentoarse dup dou ceasuri.
Totul s-a aranjat? Zise el. Am vzut pe maiestatea sa n clipa cnd
pleca la vntoare: regele ne ateapt n ast sear.
Regele m ateapt! Strig Porthos mbtat de fericire.
i, s-o mrturisim, cci inima omului e ca valul nestatornic, ncepnd
din clipa aceea Porthos nu se mai uit la doamna Trchen cu acea cldur
ptrunztoare ce muiase inima anversezei.
Planchet cut s in treaz aceast sete de mrire. El povesti, sau
mai degrab aminti toate splendorile din timpul ultimei domnii: btliile,
asediile, serbrile. Vorbi despre luxul englezilor, despre trofeele cucerite de
cei trei viteji, dintre care d'Artagnan, cel mai negbat n seam la nceput,
sfrise prin a deveni eful lor. l entuziasm pe Porthos, pomenindu-i de
tinereea lui dus; lud ct putu mai mult neprihnirea acestui mare senior
i religiozitatea cu care respecta el prietenia; fu bun de gur, fu nespus de
dibaci. l vrji pe Porthos, o tulbur pe Trchen, l puse pe gnduri pe
d'Artagnan.
La ceasurile ase, muchetarul porunci s e pregtii caii i-l puse pe
Porthos s se mbrace. i mulumi lui Planchet pentru buna lui gzduire i-i
strecur la ureche cteva cuvinte despre o slujb pe care ar putea s i-o
gseasc la curte, ceea ce-l nl numaidect pe Planchet n ochii doamnei
Trchen, n faa crora bietul bcan, att de cumsecade, att de mrinimos,
att de devotat, sczuse mult de la ivirea i de la asemuirea lui cu cei doi
mari seniori. Cci aa sunt fcute femeile: rvnesc la ceea ce nu au i
dispreuiesc ceea ce au cptat dup mult rvnire.
Dup ce-i fcu acest bine prietenului su Planchet, d'Artagnan i spuse
ncet lui Porthos:
Prietene, ai un inel foarte frumos n deget.
Trei sute de pistoli? Rspunse Porthos.
Doamna Trchen i-ar pstra i mai mult amintirea dac i-ai drui ei
acest inel? Zise d'Artagnan.
Porthos ovi.
Gseti c nu e destul de frumos inelul? ntreb muchetarul. Te
neleg; un mare senior, ca tine, nu vrea s e gzduit de o fost slug fr
s-i plteasc din belug gzduirea; dar, crade-m, Planchet are o inim att
de bun, nct nu va ine seama c posezi un venit de o sut de mii de livre.
A vrea? Zise Porthos, mgulit de aceste cuvinte? S-i dau doamnei
Trichen mica mea crie de la Bracieux: face ct un inel frumos pe un
deget Doisprezece stnjeni.
E prea mult, dragul meu Porthos, prea mult deocamdat Pstreaz
cria pentru mai trziu. i, scondu-i diamantul din deget, se apropie de

Trchen: Doamn? Zise el? Domnul baron nu tie cum s te roage s

primeti, ca semn al prieteniei lui, acest mic inel. Domnul du Vallon este unul
din oamenii cei mai generoi i discrei pe care-i cunosc. Ar vrut s-i ofere
o crie pe care o are la Bracieux, dar eu l-am sftuit altfel.
Oh! Fcu Trchen, sorbind din ochi diamantul.
Domnule baron! Rosti Planchet nduioat.
Bunul meu prieten! Bigui Porthos, ncntat de-a fost att de bine
ajutat de ctre d'Artagnan.
Toate aceste exclamaii, ncrucindu-se, fcur ca ziua s se
sfreasc ntr-un chip patetic, dup ce ameninase s aib un deznodmnt
grotesc. Dar d'Artagnan era acolo i totdeauna cnd muchetarul conducea,
lucrurile se terminau dup gustul i dorina lui.
Se pupar. Trchen, readus n re de drnicia baronului, rmase
rezervat la locul ei i nu-i oferi dect o frunte soas i mpurpurat
uriaului senior fa de care se simise att de familiar n ajun. Planchet
nsui fu ptruns de recunotin.
Pornit pe calea drniciei, baronul Porthos i-ar golit bucuros
buzunarele n minile buctresei i ale lui Clestin. Dar d'Artagnan l opri.
E rndul meu? Zise el.
i-i ddu un pistol femeii i doi pistoli moneagului. Fu rspltit cu
blagosloviri n stare s nmoaie pn i inima lui Harpagon i s-l fac
lantrop.
D'Artagnan l rug pe Planchet s-l nsoeasc pn la castel, i-l
introduse pe Porthos n apartamentul su de cpitan, fr s fost zrit de
niciunul dintre cei pe care nu dorea s-i ntlneasc.
Capitolul XVI Prezentarea lui Porthos.
n aceeai sear, la ceasurile apte, regele ddea audien unui
ambasador al Provinciilor-Unite, n marele salon. Audiena inu un sfert de
ceas. Dup aceea primi pe noii prezentai i cteva doamne, care intraser
cele dinti.
ntr-un col al salonului, n dosul unei coloane, Porthos i d'Artagnan
stteau de vorb amndoi, ateptnd s le vin rndul.
Ai aat vestea cea nou? l ntreb muchetarul pe prietenul su.
Nu.
Ei bine, privete!
Porthos se ridic n vrful picioarelor i-l vzu pe domnul Fouquet, n
costum de ceremonie, conducndu-l la rege pe Aramis.
Aramis! Exclam Porthos.
Prezentat regelui de ctre domnul Fouquet.
Ah! Fcu Porthos.
Pentru c a forticat Belle-Isle? Continu d'Artagrtan.
i eu?
Tu? Tu, drag, dup cum am avut cinstea de a-i spune, tu eti bunul
Porthos, pinea lui Dumnezeu; pe tine te-au rugat s mai stai puin la SaintMand.
Ah! Repet Porthos.

 Dar, din fericire, mai sunt i eu pe-aici? Spuse d'Artagnan? i-mi va

veni i mie rndul numaidect.
n acel moment, Fouquet se adres regelui:
Sire? Zise el? Vreau s v cer o favoare maiestii voastre. Domnul
d'Herblay nu e un ambiios, dar tie c poate s e de ajutor. Maiestatea
voastr are nevoie de un plenipoteniar la Roma i acesta trebuie s e un
om puternic! Am putea gsi o plrie pentru domnul d'Herblay.
Regele fcu o micare.
Eu vin rareori cu cereri la maiestatea voastr? Zise Fouquet.
E un caz? Rspunse regele, care i traducea totdeauna prin aceste
cuvinte ovirile la care nimeni nu mai putea spune nimic. Fouquet i Aramis
se privir unul pe altul. Regele adug:
Domnul d'Herblay ar putea s ne e de folos i n Frana; ca
arhiepiscop, de pild.
Sire? Obiect Fouquet cu o graie ce-i era recunoscut? Maiestatea
voastr l copleete pe domnul d'Herblay; arhiepiscopia poate s e, n
inteniile regelui, un pas spre plria de cardinal; una n-o exclude pe cealalt.
Regele i admir prezena de spirit i zmbi.
Nici d'Artagnan n-ar rspuns mai bine? Zise el.
Dar nu apuc s rosteasc bine acest nume, c d'Artagnan se i ivi
alturi.
Maiestatea voastr m-a chemat? ntreb el.
Aramis i Fouquet fcur un pas, s se deprteze.
ngduii, sire? Zise repede d'Artagnan, care-l trase nainte pe
Porthos? ngduii s prezint maiestii voastre pe domnul baron du Vallon,
unul dintre cei mai viteji gentilomi ai Franei.
Aramis, cnd l vzu pe Porthos, se tcu alb ca varul; Fouquet i
nclet pumnii sub dantela manetelor. D'Artagnan le zmbi amndurora, n
timp ce Porthos se nclin, vdit emoionat, n faa maiestii regale.
Porthos aici! opti Fouquet la urechea lui Aramis.
Sst! E o trdare? Rspunse acesta.
Sire? Continua d'Artagnan? Sunt ase ani de cnd ar trebuit s-l
prezint maiestii voastre pe domnul du Vallon; dar anumii oameni se
aseamn stelelor: nu ies la iveal fr cortegiul prietenilor lor. Pleiada a
rmas unit, iat de ce am ales pentru prezentarea domnului du Vallon
momentul cnd l putei vedea alturi de el i pe domnul d'Herblay.
Aramis era pe cale de a-i pierde cumptul. l fulger pe d'Artagnan cu
o privire semea, ca pentru a primi sdarea, pe care prea s i-o arunce
acesta.
Ah, aceti domni sunt prieteni buni? ntreb regele.
Foarte buni, sire i unul rspunde pentru cellalt. ntrebai-l pe
domnul de Vannes cum a fost forticat Belle-Isle?
Fouquet se retrase cu un pas.
Belle-Isle? Rspunse Aramis cu rceala? A fost forticat de ctre
domnul.
i-l art pe Porthos, care salut pentru a doua oar.

Ludovic admira, dar nu tia ce s cread.

Da? Zise d'Artagnan. Acum ntrebai-l pe domnul baron cine l-a ajutat
n lucrrile sale?
Aramis! Se grbi s rspund Porthos cu sinceritatea lui recunoscut.
i art ctre episcop.
Ce dracu vrea s nsemne toat povestea asta i ce sfrit va avea
aceast comedie? se ntreba n sinea lui episcopul.
Cum? Zise regele? Domnul cardinal Vreau s spun episcop Se
numete Aramis?
Nume de rzboi? Explic d'Artagnan.
Nume dat ntre prieteni? Adug Aramis.
Fr modestie? Interveni d'Artagnan. Sub nfiarea unui preot, sire,
se ascunde cel mai strlucit oer, cel mai viteaz gentilom, cel mai nvat
teolog al regatului vostru.
Ludovic nl fruntea.
i un inginer! Zise el admirnd zionomia cu adevrat demn pe
atunci de admirat a lui Aramis.
Inginer cnd se ntmpl, sire? Rspunse acesta.
Camaradul meu, fost muchetar, sire? Adug d'Artagnan cu
cldur? Omul ale crui sfaturi le-au fost de o sut de ori de folos minitrilor
printelui maiestii voastre Domnul d'Herblay, ntr-un cuvnt, care,
mpreun cu domnul du Vallon, cu mine i cu contele de La Fere, cunoscut de
maiestatea voastr Alctuiau acel cadril de care s-a vorbit mult n timpul
rposatului rege i n copilria maiestii voastre.
i care a forticat Belle-Isle? Repet regele cu glas adnc.
Aramis fcu un pas nainte.
Pentru a-l sluji pe u? Zise el? Cum l-am slujit pe tat.
D'Artagnan l privea ndeaproape pe Aramis n timp ce rostea aceste
cuvinte. Descifra atta respect adevrat, atta clduros devotament, atta
convingere neclintit, nct el, d'Artagnan, omul care venic se ndoia, el,
nenvinsul, se simea de ast dat dezarmat. Nu poate avea un asemenea
accent cineva care minte? Gndi n sinea lui.
Ludovic se ls convins.
n acest caz? i spuse el lui Fouquet, care atepta cu nelinite
rezultatul acestei nfruntri? Plria de cardinal i e acordat. Domnule
d'Herblay, i dau cuvntul meu pentru prima promoie. Mulumete-i
domnului Fouquet.
Aceste cuvinte fur auzite de Colbert, care i simi inima sfiat. Iei
cu pai repezi din salon.
Domnule du Vallon? Zise apoi regele? Exprim-i i dumneata
dorina Vreau ca slujitorii tatlui meu s e rspltii.
Sire? Murmur Porthos.
Dar nu putu s spun mai mult.
Sire? Strig d'Artagnan? Acest vrednic gentilom este emoionat de
maiestatea persoanei voastre, el care a nfruntat cu brbie privirea i focul
a mii de dumani. Dar tiu ce gndete i eu, care sunt mai obinuit acum s

privesc soarele n fa V voi exprima gndurile sale: nu are nevoie de

nimic, nu dorete nimic altceva dect fericirea de a contempla pe maiestatea
voastr timp de un sfert de ceas.
Vei lua masa cu mine n seara aceasta? Zise regele salutndu-l pe
Porthos cu un zmbet graios.
Porthos se mpurpura de fericire i mndrie. Regele i fcu semn c e
liber s plece i d'Artagnan l mpinse spre ieire, dup ce-l mbri cu
cldur.
S stai lng mine la mas? i spuse Porthos la ureche.
Da, prietene.
Aramis e suprat pe mine, nu-i aa?
Aramis nu te-a iubit niciodat ca acum. Gndete-te c eu l-am
ajutat s capete plria de cardinal.
Aa e? Zise Porthos. Dar, ia spune, regelui i place ca cineva s
mnnce mult la masa lui?
nseamn s-l mguleti? Rspunse d'Artagnan? Cci are o poft de
mncare cu adevrat regal.
Asta m bucur? Zise Porthos.
Capitolul XVII Confruntri.
Aramis fcuse pe furi un ocol pentru a se ntlni cu Porthos i
d'Artagnan. Ajunse lng cel dinti n dosul unei coloane i, strngndu-i
mna, l ntreb:
Ai fugit din nchisoarea mea?
Nu-l certa? Interveni d'Artagnan. Eu i-am dat, drag Aramis, cheia
care l-a pus n libertate.
Ah, prietene? Replic Aramis, adresndu-se lui Porthos? Nu puteai s
mai ai puin rbdare?
D'Artagnan sri n ajutorul lui Porthos, pe care ncepuser s-l treac
sudorile.
Voi, oamenii bisericii? i spuse el lui Aramis? Suntei nite mari
capete politice. Noi tia, mnuitorii de spad, mergem drept la int. Iat
faptul: m dusesem s-i fac o vizit drguului de Baisemeaux
Aramis i ainti urechea.
Iac? Zise Porthos? Mi-am adus aminte c am o scrisoare de la
Baisemeaux pentru tine, Aramis.
i Porthos i ntinse scrisoarea pe care o cunoatem. Aramis ceru
ngduina s o citeasc i o citi, fr ca d'Artagnan s prut o singur clip
stnjenit de aceast mprejurare, pe care o prevzuse de altfel. Nu-i vorb,
Aramis cut s nu se trdeze prin nimic, lucru pentru care d'Artagnan l
admir mai mult ca oricnd. Scrisoarea odat citit, Aramis o vr n buzunar
cu cel mai desvrit calm.
Spuneai, aadar, scumpe cpitane? ntreb el.
Spuneam? Relu muchetarul? C m dusesem s-i fac o vizit lui
Baisemeaux, n interes de serviciu.
n interes de serviciu? Se mir Aramis.

 Da? Rspunse d'Artagnan. i, rete, am vorbit despre tine i despre

ceilali prieteni ai notri. Trebuie s spun c Baisemeaux m-a primit destul de
rece. Am i plecat repede. Dar, pe cnd ieeam de la el, un soldat m-a oprit i
mi-a spus (m recunotea, de bun seam, cu toate c eram n costumul de
ora): Cpitane, vrei s-mi faci un bine i s-mi citeti numele scris pe plicul
acesta? i am citit: Domnului du Vallon, la Saint-Mand, la domnul
Fouquet. Drace? Mi-am zis? Porthos nu s-a ntors, aa precum credeam, la
Pierrefonds sau la Belle-Isle, ci e la Saint-Mand, la domnul Fouquet. Domnul
Fouquet nu e ns la Saint-Mand. Porthos e deci singur, sau cu Aramis. Hai
s-l vd pe Porthos! i m-am dus s-l vd pe Porthos.
Foarte bine! Zise Aramis, cu un aer vistor.
Asta nu mi-ai povestit-o! Rosti Porthos.
Nici nu am avut vreme, prietene.
i l-ai adus pe Porthos la Fontainebleau?
La Planchet.
Planchet locuiete la Fontainebleau? ntreb Aramis.
Da, lng cimitir! Strig Porthos, fr s-i dea seama ce face.
Cum, lng cimitir? Tresri Aramis bnuitor.
Hai, gata? i zise muchetarul? S ne folosim de ncurctur, dac e
ncurctur!
Da, lng cimitir? Repet Porthos. Planchet e, fr ndoial, un biat
minunat, care face nite dulceuri grozave, dar ferestrele casei lui dau spre
cimitir. E ntristtor! Aa, bunoar, azi-diminea
Azi-diminea? Murmur Aramis din ce n ce mai tulburat.
D'Artagnan se ntoarse cu spatele i se duse s bat toba, cu degetele,
n geam.
Azi-diminea? Continu Porthos? Am vzut nmormntarea unui
cretin.
Ah! Ah!
Era ceva trist de tot! Eu, unul, n-a putea s triesc ntr-o cas de
unde vezi mereu numai mori Lui d'Artagnan, dimpotriv, prea c-i place.
Ah, a vzut i d'Artagnan?
N-a vzut, a sorbit din ochi toat ntmplarea.
Aramis simi c se nbu i se ntoarse s-l priveasc pe muchetar;
dar acesta intrase n vorb i discuta nsueit cu de Saint-Aignan.
Episcopul continu s-l mai trag de limb pe Porthos; apoi, dup ce
stoarse tot sucul din aceast lmie uria, arunc la o parte coaja. Se
ntoarse spre prietenul su d'Artagnan i, btndu-l pe umr, i zise, dup ce
de Saint-Aignan se deprt, cci se anunase masa regelui:
Prietene!
Prieten scump! Rspunse d'Artagnan.
Noi nu lum masa cu regele ast-sear.
Ba da, eu o iau.
Poi s stai de vorb cu mine zece minute?
Douzeci. Att i trebuie maiestii sale pn vine la mas.
Unde vrei s vorbim?

 Dar i aici, pe aceste canapele; regele a plecat, astfel c sala a

rmas goal i putem vorbi n linite.
Atunci s ne aezm.
Se aezar. Aramis apuc o mn a lui d'Artagnan.
Mrturisete, prietene? Zise el? C l-ai ndemnat pe Porthos s nu
mai aib ncredere n mine.
Mrturisesc, dar nu n sensul n care nelegi tu. L-am vzut pe
Porthos plictisindu-se de moarte i am vrut ca, prezentndu-l regelui, s fac
pentru el i pentru tine ceea ce voi n-ai putea face niciodat.
Ce anume?
Elogiul vostru, al amndurora.
Ai fcut-o ntr-un chip nobil, mulumesc.
i i-am apropiat plria de cardinal, care era cam departe.
Ah, recunosc! Zise Aramis cu un zmbet ciudat. ntr-adevr, eti un
brbat nepreuit cnd e vorba s vii n sprijinul prietenilor ti.
De fapt, n-am fcut altceva dect s-l sprijin pe Porthos.
Oh i eu aveam de gnd s fac acelai lucru! Dar tu ai braul mai
lung dect noi.
Fu rndul lui d'Artagnan s zmbeasc.
Uite ce e? Zise Aramis? S m sinceri unul cu altul; m iubeti ca i
altdat, dragul meu d'Artagnan?
La fel ca i-altdat? Rspunse d'Artagnan, fr s mint prea mult
dndu-i acest rspuns.
Atunci, i mulumesc i s ne spunem adevrul pn la capt? Zise
Aramis. Ai fost la Belle-Isie ca trimis al regelui?
S zicem.
Voiai, aadar, s ne rpeti plcerea de a-i oferi regelui Belle-Isle
forticat n ntregime?
Dar, prietene drag, pentru a v rpi o plcere, ar trebuit ca mai
nti s v cunosc inteniile.
Ai fost la Belle-Isle fr s tii nimic?
n ceea ce te privete, da! Cum dracu vrei s-mi nchipuit c
Aramis a devenit un inginer priceput la forticaii ca Polibiu sau Arhimede?
Aa-i. Totui ai bnuit c sunt amestecat n treaba de acolo?
Ah, da!
i despre Porthos la fel?
Dragul meu, n-am avut cum s ghicesc c Aramis ar inginer. i na putut s ghicesc c Porthos a i devenit. Un latin a spus: Devii orator,
poet te nati. Dar el n-a spus: Te nati Porthos i devii inginer.
i-ai pstrat toat vioiciunea de spirit? Zise Aramis cu rceal. Mai
departe.
Mai departe.
Dup ce-ai aat taina noastr, te-ai grbit s i-o spui regelui?
M-am grbit cu att mai mult, bunul meu prieten, cu ct am vzut c
tu te grbeai i mai tare. Cnd un brbat ce cntrete dou sute cincizeci i
opt de livre, ca Porthos, prsete postul su, cnd un prelat gutos (iart-m,

tu singur mi-ai spus c suferi de gut), cnd un prelat bate drumurile n

goan, eu trag concluzia c aceti doi prieteni, care n-au voit s m previn,
aveau de ascuns fa de mine lucruri de cea mai mare nsemntate i? Pe
cinstea mea?! O iau i eu la goan i alerg att de repede ct mi ngduie
slbiciunea mea i faptul c nu sufr de gut.
Drag prietene, dar nu te-ai gndit c ai putut s ne faci, mie i lui
Porthos, un prost serviciu?
Ba m-am gndit; dar voi, Porthos i cu tine, m-ai fcut s joc rolul
unui caraghios la Beile-Isle.
Iart-m? Zise Aramis.
Nu te supra? Zise d'Artagnan.
Prin urmare, acum tii totul? Relu Aramis.
Pe cinstea mea, nu.
tii c a trebuit s-l previn numaidect pe domnul Fouquet, pentru
ca el s i-o ia nainte la rege?
Tocmai asta nu neleg, de ce trebuia.
Domnul Fouquet are dumani, recunoti?
Ei, da.
Are mai ales unul
Primejdios?
De moarte! Ei bine, pentru a nfrnge inuena acestui duman,
domnul Fouquet a trebuit s-i fac regelui dovada unui mare devotament i a
unor mari sacricii. I-a fcut o surpriz maiestii sale, oferindu-i Belle-Isle.
Tu, ajungnd cel dinti ia Paris, surpriza s-ar spulberat Am avut aerul c
cedm de fric.
neleg.
Iat tot misterul? Spuse Aramis, mulumit c-l convinsese pe
muchetar.
Numai c? Zise acesta? Mai simplu ar fost s m tras deoparte,
la Belle-Isle i s-mi spus: Drag prietene, noi forticm Belle-Isle-en-Mer
pentru a i-o oferi regelui. F-ne plcerea i spune-ne pentru cine lucrezi. Eti
prietenul domnului Colbert sau al domnului Fouquet? Poate c n-a
rspuns nimic; dar tu ai struit: Eti prietenul meu? i eu i-a spus:
Da.
Aramis nclin capul.
n felul acesta? Urm d'Artagnan? M-ai legat de mini i de
picioare, iar eu i-a spus regelui: Sire, domnul Fouquet fortic Belle-Isle i
nc foarte bine; dar iat un mesaj pe care guvernatorul din Belle-Isle m-a
rugat s-l prezint maiestii voastre. Sau mai degrab: Iat o vizit a
domnului Fouquet, n vederea inteniilor sale. N-a mai jucat astfel rolul
unui neghiob, surpriza v-ar izbutit din plin, iar noi nu ne-am uitat chior
unul la altul.
Pe cnd aa? Replic Aramis? Astzi ai procedat ca un prieten al
domnului Colbert. Eti cumva prietenul lui?
Pcatele mele, nu! Se lepd muchetarul. Domnul Colbert e un
ticlos i l ursc aa cum l-am urt pe Mazarin, dar fr s m tem de el.

 Ei bine? Zise Aramis? Eu l iubesc pe domnul Fouquet i sunt al lui.

Cunoti situaia mea N-am avere Domnul Fouquet mi-a dat putina s
agonisesc cte ceva, s am o episcopie; domnul Fouquet m-a ndatorat, ca un
om binevoitor, i-mi reamintesc nc destul de lume, pentru a preui bunele
procedee. Pe scurt, domnul Fouquet mi-a cucerit inima i m-am pus n slujba
lui.
Nimic mai bun. Ai un stpn vrednic de ncredere.
Aramis i muc buzele.
Cel mai bun, cred, din ci se pot ntlni.
Apoi fcu o pauz. D'Artagnan se feri s-l tulbure.
tii cumva prin ce mprejurare s-a pomenit Porthos amestecat n
toate astea?
Nu? Rspunse d'Artagnan. Sunt curios din re, e adevrat, dar nu-l
descos niciodat pe un prieten, dac el vrea s-mi ascund o tain.
Eu am s i-o spun totui.
Nu e nevoie, dac mrturisirea m oblig la ceva.
Oh, nu te teme de nimic! Porthos e omul pe care-l iubesc cel mai
mult, indc e simplu i bun; Porthos e un om drept. De cnd sunt episcop,
caut cu precdere rile simple, care m fac s iubesc adevrul i s ursc
intriga.
D'Artagnan i mngie mustaa.
L-am neles i l-am cutat pe Porthos: n-avea nici o treab, iar
prezena lui mi amintea de zilele mele frumoase de altdat, fr a m gndi
s fac ceva ru n prezent. L-am chemat pe Porthos la Vannes. Domnul
Fouquet, care ine la mine, and c Porthos mi-e prieten, i-a fgduit ordinul
la prima promoie; iat tot secretul.
Nu m voi folosi de el? Zise d'Artagnan.
O tiu, drag prietene; nimeni nu are mai mult onoare ca tine.
M mndresc cu asta, Aramis.
Acum i prelatul i privi prietenul pn n adncul suetului. Acum
s vorbim despre noi, pentru noi. Vrei s devii unul din prietenii domnului
Fouquet? Nu m ntrerupe nainte de a ti ce vreau s spun.
Te ascult.
Vrei s devii mareal al Franei, pair, duce i s ai un ducat de un
milion?
Dar, prietene? ntreb d'Artagnan? Ca s capt toate astea, ce
trebuie s fac?
S i omul domnului Fouquet.
Eu sunt omul regelui, prietene.
Nu ntru totul, presupun.
Oh, d'Artagnan e dintr-o bucat!
Ai, mi nchipui, o ambiie pe msura inimii mari pe care o pori n
piept.
Da, am.
Ei bine?

 Ei bine, doresc s u mareal al Franei; dar regele m va face

mareal, duce, pair; regele mi va da toate acestea.
Aramis l sfredeli pe d'Artagnan cu o privire scurt.
Oare nu e regele stpnul? ntreb d'Artagnan.
Nimeni nu tgduiete asta; dar i Ludovic al XIII-lea era stpn.
Oh, prietene drag, ns ntre Richelieu i Ludovic al XIII-lea nu exista
un d'Artagnan? Rspunse n linite muchetarul.
n jurul regelui? Zise Aramis? Sunt destule pietre de care te loveti.
Nu ns i regele, nu-i aa?
De bun seam, numai c
Uite ce e, Aramis, eu vd c toi se gndesc la ei i niciunul la acest
tnr prin; eu m voi susine, susinndu-l.
i ingratitudinea?
Numai cei slabi se tem de ea.
Eti att de sigur de tine?
Cred c da.
Dar regele s-ar putea s nu mai aib nevoie de tine.
Dimpotriv, cred c va avea mai mult nevoie ca oricnd; gndetete, prietene, dac va trebui s e arestat un nou Cond, cine-l va aresta?
Numai asta Ea singur n toat Frana.
i d'Artagnan btu cu palma teaca spadei sale.
Ai dreptate? Rosti Aramis plind.
i se ridic, strngndu-i mna lui d'Artagnan.
Iat ultima chemare la mas? Zise cpitanul de muchetari. mi dai
voie
Aramis i trecu braul pe dup grumazul muchetarului i-i ispuse:
Un prieten ca tine e piatra cea mai preioas de la coroana regal.
Apoi se desprir.
Bine-am spus eu? Gndi d'Artagnan? C aici se ascunde ceva. S ne
grbim s dm foc pulberii? i spuse Aramis? D'Artagnan ne-a artat tilul.
Capitolul XVIII Prinesa i de Guiche.
Am vzut cum plecase din sal contele de Guiche n ziua cnd Ludovic
al XIV-lea i oferise cu atta galanterie domnioarei de La Valliere minunatele
brri ctigate la loterie. Contele se plimb ctva timp prin jurul palatului,
cu mintea sfiat de mii de bnuieli i mii de neliniti. Apoi fu vzut pndind
ntr-un col al parcului, n dreptul plcului de carpeni, plecarea Doamnei.
Se scurse o bun jumtate de ceas. Singur n clipele acelea, contele nu
putea spune c era strbtut de gnduri voioase. i scosese carneelul din
buzunar i se hotr, dup mii de ovieli, s scrie aceste cuvinte: Doamn,
v rog s-mi acordai o ntrevedere de cteva clipe. S nu v sperie aceast
cerere, care nu trece dincolo de profundul respect ce m face al
dumneavoastr etc., etc.
Semn aceast ciudat cerere, mpturit ca un rva de dragoste,
cnd vzu ieind din castel mai multe femei, apoi civa brbai, n sfrit
aproape tot cercul reginei. O zri pe La Valliere nsi, pe urm pe Montalais

vorbind cu Malicorne. i vzu pe toi oaspeii, pn la ultimul, care, cu puin

mai nainte, umpleau salonul reginei-mame.
Doamna nu trecuse nc; ea trebuia oricum s strbat curtea pentru a
ajunge n apartamentele sale, i, din colul parcului, de Guiche se strecur n
curte. n sfrit, o vzu ieind pe Doamna, nsoit de doi paji ce duceau
fcliile aprinse. Mergea repede i cnd ajunse n faa uii, strig:
Paji, s e cutat domnul conte de Guiche. Are s-mi aduc un
rspuns n legtur cu o nsrcinare pe care i-am dat-o. Dac e liber, s e
rugat s treac pe la mine.
De Guiche rmase mut, ascuns n ntuneric; dar, de ndat ce Doamna
pi pragul, el se repezi spre scria de la intrare, lund aerul cel mai
nepstor, dar cutnd s e vzut de pajii care i porniser n grab spre
locuina lui. Ah, Doamna m caut! i zise el foarte emoionat i mototoli
biletul devenit acum de prisos.
Conte? Zise unul dintre paji zrindu-l? Suntem fericii c v-am
ntlnit.
Ce este, domnii mei?
Un ordin de la Doamna.
Un ordin de la Doamna? Rosti de Guiche cu surprindere.
Da, conte, altea sa regal v cheam; i datorai, ne-a spus, un
rspuns n legtur cu o nsrcinare. Suntei liber?
Sunt ntru totul la ordinul alteei sale regale.
Atunci, binevoii i venii cu noi.
Urcat la Prines, de Guiche o gsi palid i tulburat. La u sttea
Montalais, puin nelinitit de ceea ce se petrecea n mintea stpnei sale.
De Guiche se ivi n prag.
Ah, dumneata eti, domnule de Guiche! Rosti Prinesa. Intr te rog
Domnioar de Montalais, nu mai am nevoie de dumneata.
Montalais i mai nedumerit nc, spuse noapte bun i iei. Cei doi
interlocutori rmaser singuri.
Contele se simea stpn pe situaie: Doamna fusese aceea care i
dduse o ntlnire. Dar cum s-ar putea folosi contele de acest avantaj?
Doamna era o in att de capricioas! Altea sa regal avea o re att de
schimbtoare! Ceea ce i dovedi fr ntrziere, cci deschiznd vorba, ea
ntreb:
Ei bine, n-ai s-mi spui nimic?
El crezu c-i ghicise gndul; crezu, cci aa sunt fcui cei ce iubesc,
lesne ncreztori i orbi ca poeii i ca profeii, crezu c ea i nelesese
dorina ce-l frmnta de a o vedea, precum i motivul acestei dorine.
Ba da, doamn? Murmur el? i mi se pare totul foarte ciudat.
ntmplarea cu brrile, nu-i aa? Zise ea cu aprindere.
Da, doamn.
l crezi pe rege ndrgostit? Spune!
De Guiche o privi lung; ea i plec ochii sub aceste priviri care
ptrundeau pn n adncul inimii.

 Cred? Rspunse el? C regele s-ar putea s-i pus n gnd s fac
n ciud cuiva; altfel nu s-ar arta att de grbit pe ct este; nu s-ar ncumeta
s ntunece virtutea unei fete pn acum mai presus de orice discuie.
Cum! Aceast neruinat? Zise pe un ton tios Prinesa.
Pot ncunotina pe altea voastr regal? Vorbi de Guiche cu o
hotrre plin de respect? C domnioara de La Valliere este iubit de un om
care merit toat consideraia, ntruct e un brbat cu nsuiri alese.
Oh, Bragelonne poate?
Prietenul meu. Da, doamn.
Ei bine, chiar dac e prietenul dumitale, ce-i pas regelui de asta?
Regele tie c Bragelonne e logodnicul domnioarei de La Valliere; i
cum Raoul l-a slujit pe rege cu toat vrednicia, regele nu va svri un ru ce
nu va mai putea ndreptat.
Doamna ncepu s rd cu hohote, ceea ce-i fcu lui de Guiche o
impresie dureroas.
V repet, doamn, c eu nu-l cred pe rege ndrgostit de La Valliere
i dovada c nu-l cred e c tocmai voiam s v ntreb al cui amor propriu
caut s-l nepe maiestatea sa n aceast mprejurare? Dumneavoastr, care
cunoatei toat curtea, m-ai putea ajuta s gsim rspunsul, cu att mai
mult cu ct, aa precum se spune pretutindeni, altea voastr regal e n
relaii de strns prietenie cu regele.
Doamna i muc buzele i, ntruct n-avea ce s rspund, cut s
schimbe rul convorbirii.
Dovedete-mi? Zise ea, aintind asupra lui una din acele priviri n
care se oglindete parc suetul ntreg? Dovedete-mi c m cutai s-mi pui
ntrebri, mie care te-am chemat aici.
De Guiche scoase atunci din buzunar, cu gravitate, biletul pe care-l
scrisese i i-l art.
Simpatie? Zise ea.
Da? Rspunse contele cu o nemrginit tandree? Da, simpatie. Eu
ns v-am explicat cum i pentru ce v cutam: dumneavoastr, doamn, mi
face impresia c v ntrebai nc i acum pentru ce m-ai chemat aici.
Ai dreptate.
i nu tiu ce s mai spun.
Aceste brri au s m fac s-mi pierd capul? Zise ea deodat.
V ateptai cumva ca regele s vi le ofere? ntreb de Guiche.
i de ce nu?
Dar, naintea dumneavoastr, doamn, naintea dumneavoastr,
cumnata lui, era regina, soia regelui.
nainte de La Valliere? Rosti Prinesa cu nveninare? Nu eram eu, nu
era ntreaga curte?
V ncredinez, doamn? Zise cu mult respect contele? C dac ai
auzit vorbind astfel, c dac cineva v-ar vedea ochii nroii i, Dumnezeu s
m ierte, lacrima asta ce vi se ivete ntre gene, oh, da, toat lumea ar spune
c altea voastr regal e geloas.
Geloas! Rosti Prinesa cu semeie. Geloas pe La Valliere?

Se atepta s-l vad pe de Guiche nclinndu-se n faa tonului ei seme

i a gestului ei plin de mndrie.
Geloas pe La Valliere, da, doamn? Repet el neclintit.
Mi se pare, domnule? ngim ea? C dumneata i permii s m
insuli!
Nu cred asta, doamn? Rspunse contele, puin nelinitit, dar hotrt
s in n fru aceast mnie nestpnit.
Iei! Strig Prinesa n culmea ntrtrii, ntr-att sngele rece i
respectul mut al lui de Guiche o scoseser din srite.
De Guiche se retrase un pas, fcu o reveren cu ncetineal, se ridic
alb ca manetele pe care le purta i, cu o voce uor schimbat, zise:
Nu merita osteneala s m grbesc, pentru a m alege cu aceast
nedreapt dizgraie.
i ntoarse spatele fr grab. Nu fcu cinci pai, c Doamna se repezi
ca o tigroaic dup el, l apuc de mnec i, ntorcndu-l spre dnsa, i zise,
tremurnd de furie:
Respectul dumitale prefcut este mai jignitor ca jignirea nsi. M
rog, jignete-m, dar cel puin spune o vorb!
Iar dumneavoastr, doamn? Rspunse contele calm, trgnd spada
din teac? Strpungei-mi inima, dar nu m chinuii n felul acesta.
Dup privirea pe care el o ainti asupra-i, privire ncrcat de dragoste,
de hotrre, de dezndejde chiar, ea nelese c un brbat att de potolit n
aparen i va nge spada n piept dac i-ar mai spune un singur cuvnt. i
smulse erul din mn i, strngndu-i braul cu o pornire ce putea s e
luat drept dragoste, i spuse:
Conte, cru-m. Vezi bine c sufr i n-ai nici o mil.
Lacrimile, ultima criz a acestui acces, i nbuir glasul. De Guiche,
vznd-o c plnge astfel, o lu n brae i o duse pn la fotoliu; dup o
clip, ea izbucni n hohote.
De ce? Murmur el la picioarele sale? Nu-mi mrturisii necazurile ce
v ntunec suetul? Iubii pe cineva? Spunei-mi. Sunt gata s mor, dar
numai dup ce v voi uurat, consolat, slujit chiar.
Oh, m iubeti att de mult? Murmur ea nvins.
Att de mult v iubesc, da, doamn.
Ea i ntinse amndou minile.
Iubesc pe cineva, ntr-adevr? Rosti ea att de ncet, nct nimeni nar putut s-o aud.
El o auzi totui.
Pe rege? ntreb.
Ea ddu uor din cap i sursul i fu asemenea acelor luminri ale
norilor prin care, dup furtun, ai crede c vezi deschizndu-se porile
paradisului.
Dar? Adug Prinesa? O inim nobil e frmntat i de altfel de
pasiuni. Iubirea e poezie; dar viaa acestei inimi este orgoliul. Conte, m-am
nscut pe un tron, sunt mndr i geloas de rangul meu. Pentru ce regele i
apropie ceea ce nu e vrednic de el?

 Iari? Vorbi de Guiche. Iat c o persecutai pe aceast biat fat,

care va soia prietenului meu.
Eti att de naiv, ca s crezi asta?
Dac n-a crede-o? Rspunse el foarte palid deodat? Bragelonne ar
prevenit chiar mine, da, dac a bnui c aceast biat La Valliere i-ar
uitat jurmntul pe care i l-a fcut lui Raoul. Dar nu, ar o crim s trdez
taina unei femei; ar o crim s tulbur linitea unui prieten.
Dumneata socoi? Zise Prinesa cu o slbatic izbucnire de rs? C a
nu ti ce se petrece n jurul tu nseamn fericire?
Aa socot? Rspunse el.
Dovedete! Dovedete-mi-o! l a ea.
E foarte uor. Doamn, se vorbete la curte c regele v iubete i
c-l iubii pe rege.
Ei bine? Zise ea rsund cu greu.
Ei bine, presupunei c Raoul, prietenul meu, ar venit i mi-ar
spus: Da, regele o iubete pe Doamna; da, regele a cucerit inima Doamnei.
Cred c l-a ucis pe Raoul!
Ar trebuit? Zise Prinesa cu acea ncpnare a femeilor ce se
simt de necucerit? Ar trebuit ca domnul Bragelonne s aib dovezi pentru
a-i vorbi astfel.
Fapt este? Rspunse de Guiche cu un oftat? C, neind ntiinat, nu
m-a preocupat aceasta i iat c netiina mea mi-a salvat viaa.
Vei duce egoismul i rceala dumitale pn acolo? Spuse Doamna?
nct l vei lsa pe acest nefericit tnr s o iubeasc mai departe pe La
Valliere?
Pn n ziua cnd voi vedea c La Valliere e vinovat, da, doamn.
Dar brrile?
Ei, doamn, ntruct dumneavoastr niv v ateptai s le primii
de la rege, ce-a mai putea spune?
Argumentul era puternic; Prinesa fu zdrobit. Din clipa aceea nu mai
avu ce s rspund. Dar, cum era o inim plin de noblee, cum spiritul ei
venea totdeauna n ajutor, ea nelese ntreaga delicatee a lui de Guiche. Citi
limpede n inima lui c-l bnuia pe rege de a o iubi pe La Valliere, dar nu voia
s se foloseasc de aceast porti de scpare vulgar, care const n a
prbui un rival n spiritul unei femei, dndu-i acesteia ncredinarea,
certitudinea c acest rival face curte altei femei. Ghici c el o bnuia pe La
Valliere, dar c spre a-i lsa timp s se ndrepte, spre a nu-i da prilejul s se
piard pentru totdeauna, i rezerva dreptul de a interveni direct atunci cnd
va cazul, sau de a o mustra la momentul potrivit. Citi, ntr-un cuvnt, atta
mreie sueteasc, atta generozitate n inima iubitului ei, nct simi c se
aprinde i a sa n apropierea unei cri att de curate. De Guiche,
rmnnd, cu toat teama lui de a displace, un brbat consecvent i devotat,
cretea n ochii ei pn la proporiile unui erou, cobornd-o pe dnsa la
starea de femeie geloas i mic la suet. l iubi din clipa aceea cu atta
cldur, nct nu se putu mpiedica de a-i da o dovad.

 Iat attea vorbe de prisos? Zise ea apucndu-i mna. Bnuial,

nelinite, dispre, durere, cred c am rostit toate aceste cuvinte pe rnd.
Din pcate, da, doamn.
terge-le din inima-i, aa cum i eu le smulg dintr-a mea. Conte, c
aceast La Valliere l iubete pe rege sau nu-l iubete, c regele o iubete sau
n-o iubete pe La Valliere, s facem, din clipa aceasta, o deosebire ntre cele
dou roluri ale noastre. Vd c faci ochii mari; pun rmag c nu m
nelegi!
Suntei att de ager, doamn, nct tremur totdeauna de team s
nu v displac.
Iat-l cum tremur, frumosul ngrozit! Rosti ea cu o drglenie
plin de farmec. Da, domnule, am dou roluri de jucat. Sunt sora regelui i
cumnata soiei lui. n aceast calitate, nu am oare dreptul s m preocupe
intrigile csniciei lor? Care e prerea dumitale?
Ct mai puin, doamn.
Aa e, dar mai e i o chestiune de demnitate; i, pe urm, sunt soia
Domnului.
De Guiche scoase un suspin.
Ceea ce? Adug ea cu tandree? Ar trebui s te fac s-mi vorbeti
totdeauna cu cel mai suveran respect.
Oh! Exclam el czndu-i la picioare i srutndu-i-le cu aprindere,
ca pe ale unei diviniti.
Dar? Murmur Prinesa? Cred c mai am i un alt rol. l uitasem.
Care? Care?
Sunt femeie? Rspunse ea i mai ncet nc. Iubesc.
De Guiche se ridic. Ea i ntinse braele. Buzele li se mpreunar. Un
pas se auzi n dosul tapiseriei. Montalais ciocni.
Ce s-a ntmplat, domnioar? ntreb Doamna.
Cineva l caut pe domnul de Guiche? Rspunse Montalais, care
avusese destul timp s vad fstcirea actorilor acestor patru roluri, cci de
Guiche i-l jucase i el cu eroism pe al su.
Capitolul XIX Montalais i Malicorne.
Montalais avea dreptate. Domnul de Guiche, chemat peste tot, era
foarte expus, datorit mulimii nsi a treburilor, s nu poat rspunde
nicieri. Aa c i aceasta e tria situaiilor slabe, Doamna, n poda
orgoliului ei rnit, n ciuda furiei sale luntrice, n-o putu dojeni cu mnie,
deocamdat cel puin, pe Montalais, care nclcase cu atta neobrzare
consemnul aproape regal prin care fusese ndeprtat.
De Guiche, de asemenea, i pierdu capul, sau, mai bine s o spunem
de-a dreptul, el i pierduse capul nainte de a se ivit Montalais, cci, de
ndat ce auzi glasul fetei, fr s-i mai ia rmas bun de la Doamna, aa
cum cea mai simpl bun-cuviin o cerea, chiar ntre egali, o zbughi pe u
cu inima nvolburat, cu mintea zpcit, lsnd-o pe Prines cu o mn
ridicat i fcndu-i un gest de desprire. Cel mult, de Guiche putea s
spun, cum avea s spun Chrubin o sut de ani mai trziu, c ducea pe
buzele lui o fericire pentru o eternitate ntreag.

Montalais i gsi deci pe cei doi ndrgostii foarte ncurcai: ncurcat era
cel care fugea, ncurcat era i cea care rmnea. Drept care, tnra fat
murmur, aruncnd o privire interogativ n jurul ei:
Cred c, de data asta, tiu att ct poate dori s tie cea mai
curioas femeie din lume.
Doamna se simi aa de stnjenit de aceast privire inchizitorial,
nct, ca i cum ar auzit vorbele murmurate de Montalais, nu-i spuse nimic
domnioarei sale de onoare i, lsndu-i ochii n jos, trecu n camera ei de
culcare. Ceea ce vznd, Montalais trase cu urechea. i o auzi pe Doamna
ntorcnd cheia n u. Din clipa aceea, ea nelese c era liber pentru tot
restul nopii i, fcnd n faa uii care abia se nchisese un gest destul de
nerespectuos, ce voia s spun: Noapte bun, Prines!, cobor s-l
rentlneasc pe Malicorne, foarte preocupat n momentul acela s
urmreasc din ochi un curier plin de praf care tocmai ieea de la contele de
Guiche.
Montalais i ddu numaidect seama c Malicorne fcea un lucru de
mare nsemntate; l ls deci s-i holbeze ochii, s-i ntind gtul i cnd
el reveni la poziia sa reasc, l btu uurel pe umr:
Ei bine? ntreb fata? Ce e nou?
Domnul de Guiche e ndrgostit de Doamna? Rspunse Malicorne.
Stranic veste! Eu am aat o noutate mai proaspt.
i ce anume ai aat?
C Doamna e ndrgostit de domnul de Guiche.
Una e urmarea celeilalte.
Nu ntotdeauna, frumosul meu domn.
Aceast axiom se refer la mine?
Persoanele prezente sunt, ca de obicei, scoase din cauz.
Mulumesc? Spuse Malicorne. Dar de partea cealalt? Relu el
ntrebrile.
Regele a venit ast-sear, dup loterie, s o vad pe domnioara de
La Valliere.
Ei bine, a vzut-o?
Nu.
i de ce nu?
Ua era ncuiat.
Astfel c?
Astfel c regele s-a ntors mouz, ca un simplu ho care i-a uitat
uneltele acas.
Bun.
Dar n partida a treia? ntreb Montalais.
Curierul care a venit la domnul de Guiche a fost trimis de domnul de
Bragelonne.
Bun! Rosti Montalais btnd din palme.
Pentru ce bun?
Fiindc avem cu ce s ne ndeletnicim. Dac ne-am plictisi acum, ar
ru de noi.

 Ar trebui s ne mprim rolurile? Zise Malicorne? Astfel ca s nu

ncurcm lucrurile.
Nimic mai simplu? Rspunse Montalais. Trei intrigi, esute cu cap,
duse cu ndemnare, dau, una peste alta, n cifr rotund, trei bilete pe zi.
Oh! Strig Malicorne ridicnd din umeri. Dar nu te gndeti, draga
mea, c trei bilete ntr-o zi se potrivete pentru simmintele unor burghezi!
Un muchetar n serviciu, o fat la mnstire, schimbndu-i biletul zilnic la
nlimea unei scri sau printr-o gaur fcut n zid ntr-un bilet e cuprins
toat poezia acestor biete inimi. Pe cnd n cazul nostru Oh, nseamn c-l
cunoti puin pe ibovnicul regal, draga mea!
Bine, concluzia! Zise Montalais nelinitit. S-ar putea s vin cineva.
Concluzia? Dar abia sunt la naraiune! Mai am nc trei puncte de
adugat.
Zu c o s m omoare cu egma lui de amand! Strig Montalais.
Iar dumneata, dumneata ai s m faci s-mi pierd capul cu aceast
nerbdare de italianc. i-am spus c ndrgostiii notri i vor scrie volume,
dar unde vrei s ajungi cu asta?
La aceea c niciuna din doamnele noastre nu poate s pstreze
scrisorile pe care le va primi.
Asta fr doar i poate.
C domnul de Guiche nu va ndrzni nici el s le pstreze pe ale sale.
Ceea ce este cu putin.
Ei bine, le voi pstra eu pe toate.
Iat, ntr-adevr, ceva imposibil? Zise Malicorne.
i de ce, m rog?
Pentru c nu eti la dumneata acas; pentru c stai n aceeai
camer cu La Valliere, pentru c n odaia unei domnioare de onoare intr
oricine, oricnd vrea i scotocete totul; pentru c m tem de regin, care e
geloas ca o spaniol, de regina-mam, geloas ca dou spaniole, i, n
sfrit, de Doamna, geloas ca zece spaniole.
Ai uitat pe cineva.
Pe cine?
Pe Domnul.
Nu vorbeam dect de femei. S numrm deci.
Domnul, nr. 1.
Nr. 2, de Guiche.
Nr. 3, vicontele de Bragelonne.
Nr. 4, regele.
Regele?
De bun seam, regele, care va nu numai cel mai gelos, dar i cel
mai puternic dintre toi. Ah, draga mea!
Ce vrei s spui?
n ce viespar te-ai vrt!
Nu nc att de primejdios, dac vei voi s m urmezi.
Fr ndoial c te voi urma. Numai c
Numai c?

 Cred c ar mai nelept s dm napoi, ct mai e nc timp.

Eu, dimpotriv, cred c cel mai nelept este s ne aezm de la
nceput n fruntea tuturor acestor intrigi.
Singur nu vei face nimic.
Cu dumneata mpreun, voi conduce i zece asemenea intrigi.
Acesta este elementul meu, nelegi? Sunt fcut s triesc la curte, aa cum
salamandra e fcut s triasc n mijlocul crilor.
Comparaia dumitale nu m mulumete ctui de puin, drag
prieten. I-am auzit spunnd pe nvaii foarte nvai, mai nti, c nu
exist salamandre i c chiar de-ar exista, ele ar arse i ar iei fripte gata
din foc.
nvaii dumitale pot s e foarte nvai n materie de salamandre.
Dar savanii dumitale n-au s-i spuie niciodat cele ce-i spun eu acum: Aure
de Montalais e menit s e, pn ntr-o lun, primul diplomat de la curtea
Franei!
Bine, dar cu condiia ca eu s u al doilea.
S-a fcut: alian ofensiv i defensiv, bineneles!
Caut ns i te ferete de scrisori.
i le voi transmite pe msur ce-mi vor cdea n mn.
Ce-i vom spune regelui despre Doamna?
C Doamna l iubete nencetat pe rege.
Ce-i vom spune Doamnei despre rege?
C va face greeala cea mai mare dac nu-l va menaja.
Ce-i vom spune domnioarei de La Valliere despre Doamna?
Tot ce vom vrea: La Valliere e a noastr.
A noastr?
De dou ori.
Cum vine asta?
Mai nti, prin vicontele de Bragelonne.
Lmurete-m.
N-ai uitat, sper, c domnul de Bragelonne i-a trimis mai multe
scrisori domnioarei de La Valliere!
Nu uit nimic.
Aceste scrisori eu le-am primit, eu le-am ascuns.
i, prin urmare, le mai pstrezi nc?
Totdeauna.
Unde? Aici?
O, nu! Le am la Blois, n cmrua pe care o tii.
Cmrua mult iubit, cmru a dragostei, anticamer a palatului
n care te voi face s trieti ntr-o zi! Dar, iart-m, zici c toate aceste
scrisori se a n cmrua aceea?
Da.
i nu le-ai pus ntr-un scrin?
Fr ndoial, n acelai scrin unde puneam i scrisorile pe care le
primeam de la dumneata i unde le aruncam i pe ale mele atunci cnd
treburile sau plcerile te mpiedicau s vii la ntlnire.

 Ah, foarte bine! Zise Malicorne.

Pentru ce aceast satisfacie?
Pentru c vd c nu mai e nevoie s alerg la Blois dup scrisori. Le
am aici.
Ai adus scrinul aici?
mi era drag, ind al dumitale.
Ia seama atunci, n scrin se gsesc scrisori originale ce vor avea un
pre mare mai trziu.
tiu asta, la naiba i iat de ce rd i nc din toat inima.
Acum, un ultim cuvnt.
Pentru ce ultimul?
Avem nevoie de ajutorul cuiva?
Al nimnui.
Valei, slujitoare?
Ri, detestabili! Dumneata vei duce scrisorile, dumneata le vei primi.
Oh, s lsm mndria la o parte! Altfel, dac domnul Malicorne i domnioara
Aure nu-i vor face singuri afacerile, vor trebui s se resemneze a le vedea
fcute de alii.
Ai dreptate; dar ce se petrece oare la domnul de Guiche?
Nimic, i deschide fereastra.
S ne ascundem.
i fugir amndoi; conjuraia fusese ncheiat.
Fereastra care se deschise era, ntr-adevr, aceea a contelui de Guiche.
Dar, aa cum i-ar putea nchipui ignoranii, el n-o deschisese i nu ajunsese
la fereastr numai spre a ncerca s vad umbra Doamnei n dosul perdelelor
sale, iar preocuparea lui nu era acum aceea a unui ndrgostit. Primise, dup
cum am spus, un curier; acest curier i fusese trimis de Bragelonne. Vicontele
de Bragelonne i scrisese contelui de Guiche. Acesta din urm citise i recitise
scrisoarea, care i fcuse o adnc impresie.
Ciudat! Ciudat! Murmur el. Prin ce mijloace att de puternice i
mn soarta pe oameni spre intele lor?
i prsi fereastra pentru a se apropia de lumin; reciti pentru a treia
oar aceast scrisoare, ale crei slove i ardeau n acelai timp i spiritul i
ochii.
Calais.
Dragul meu conte, L-am gsit la Calais pe domnul de Wardes, care a
fost greu rnit ntr-o ntlnire cu domnul de Buckingham.
E un om viteaz, dup cum tii, acest de Wardes, dar dumnos i plin
de rutate. Mi-a vorbit mult despre tine, pentru care, spunea, are o deosebit
simpatie; despre Doamna, pe care o gsete frumoas i drgla. A ghicit
dragostea ta pentru persoana pe care o tii.
Mi-a vorbit, de asemenea, despre o persoana care mi e drag i mi-a
strnit cel mai viu interes, deplngndu-m foarte mult, totul cu neprecizri
care m-au speriat la nceput, dar pe care am sfrit prin a le socoti drept
rezultate ale nclinrilor lui ctre mister. Iat faptul:

El a primit veti de la curte. nelegi c nu puteau dect de la domnul

de Lorraine. Se zvonete, spun vetile lui, despre o schimbare survenit n
afeciunea regelui. tii la cine se refer asta. Apoi, mai spun vetile lui, se
vorbete despre o domnioar de onoare care ar da loc la fel de fel de
clevetiri.
Aceste fraze vagi nu m-au lsat s dorm. Stau i m mustru, de ieri
ncoace, c rea mea dreapt i slab, n ciuda unei anumite drzenii, nu ma lsat s dau riposta cuvenit acestor insinuri. ntr-un cuvnt, domnul de
Wardes pleca la Paris; n-am cutat s-i ntrzii plecarea, cerndu-i lmuriri; i
apoi mi se prea prea aspru, mrturisesc, s-l iau la rost pe un om ale crui
rni abia se vindecaser. Pe scurt, a plecat spunnd c va face popasuri dese
i s-a dus s ia parte, zicea el, la curiosul spectacol pe care curtea se
pregtete s-l dea peste puin vreme. A adugat la aceste cuvinte anumite
felicitri, pe urm anumite condoleane. Nu le-am priceput nici pe unele, nici
pe celelalte. Eram frmntat de gndurilc mele i de nencrederea ce mi-o
trezea acest om, nencredere pe care, tu tii mai bine ca oricine, n-am putut
s mi-o nving niciodat.
Dar, dup plecarea lui, am intrat i mai mult la bnuieli. E cu neputin
ca un caracter cum e acela al lui de Wardes s nu pus o pictur din
rutatea sa n raporturile pe care le-am avut mpreun. E deci cu neputin ca
n toate acele vorbe misterioase pe care le-a spus domnul de Wardes s nu
e i un neles tainic care s m pun pe gnduri n ceea ce m privete, sau
cu privin la persoana pe care o tii.
Silit cum eram s plec numaidect spre a mplini nsrcinarea regelui,
nu mi-a dat n minte s alerg dup domnul de Wardes pentru a-i cere
explicaie asupra vorbelor sale n doi peri; i trimit ns un curier i aceast
scrisoare, care i va arta toate ndoielile mele. Te socot n locul meu; eu mi
frmnt mintea, tu f ceva. Domnul de Wardes va sosi acolo n curnd; a
ce a vrut s spun, dac nu tii nc nimic.
n rest, domnul de Wardes pretindea c domnul de Buckingham a
prsit Parisul copleit de bunvoina DOAMNEI; iat o chestiune care m-ar
fcut s pun numaidect mna pe spad, dac nu mi-a gndit c m
gsesc ntr-o situaie cnd slujirea regelui trebuie s treac naintea oricrei
zzanii.
Arde aceast scrisoare, pe care i-o aduce Olivain. i cine spune
Olivain, spune ncrederea nsi.
Binevoiete, te rog, dragul meu conte, i-i amintete de mine
domnioarei de La Valliere, creia i srut respectuos minile.
Te mbrieaz, al tu, VICONTE DE BRAGELONNE.
P. S. Dac ceva grav intervine, cci trebuie s prevedem totul, drag
prietene, trimite-mi un curier cu acest singur cuvnt: Vino i voi la Paris
dup treizeci i ase de ceasuri de la primirea scrisorii tale.
De Guiche suspin, mpturi scrisoarea pentru a treia oar i, n loc s-o
arunce n foc, cum l ndemnase Raoul, o vr n buzunar. Simea nevoia s-o
citeasc i s-o reciteasc mereu.

 Ct tulburare i ct ncredere n acelai timp? Murmur contele.

Tot suetul lui Raoul e n aceast scrisoare; a uitat s pomeneasc de contele
de La Fere, dar vorbete despre respectul pe care i-l pstreaz Louisei! M
previne pe mine, m roag pentru el. Ah? Continu de Guiche cu un gest
amenintor? Te amesteci n treburile mele, domnule de Wardes? Ei bine, m
voi ocupa i eu de ale dumitale! Ct despre tine, srmane Raoul, inima ta mi
las n grij o comoar; voi veghea asupra ei, s n-ai nici o team!
Aceast fgduial fcut, de Guiche trimise dup Malicorne, rugndul s treac pe la dnsul fr zbav, dac era cu putin. Malicorne rspunse
chemrii cu o grab ce era primul rezultat al convorbirii lui cu Montalais.
Cu ct de Guiche, care se credea acoperit, i punea mai multe ntrebri
lui Malicorne, cu att acesta, care lucra n umbr, i ghicea gndurile. Rezult
c, dup un sfert de ceas de convorbire, n care rstimp de Guiche crezu c
descoperise ntregul adevr n legtur cu La Valliere i regele, el nu a
absolut nimic n afar de ceea ce vzuse cu ochii lui, n timp ce Malicorne a
sau ghici, cum vrei, c Raoul avea bnuieli, acolo, departe i c de Guiche i
luase sarcina s vegheze i s apere comoara Hesperidelor. Malicorne primi
s e balaurul.
De Guiche socoti c fcuse totul pentru prietenul su i nu se mai
ocup dect de ale lui.
Fu anunat pentru a doua zi seara ntoarcerea lui de Wardes i prima
lui nfiare la rege. Dup aceea, convalescentul trebuia s se duc la
Domnul.
De Guiche se prezent la Domnul nainte de ora hotrt.
Capitolul XX Cum a fost primit de Wardes la Curte.
Domnul l primise pe de Wardes cu acea aleas favoare pe care
mprosptarea spiritului o impune unui caracter nestatornic atunci cnd se
ivete ceva nou.
De Wardes, care, ntr-adevr, nu mai fusese vzut de o lun, era un
fruct nou. A-l mngia nsemna mai nti o necredin artat celor vechi i o
necredin are totdeauna farmecul ei; nsemna apoi o reparare ce i se
cuvenea. Domnul l trat deci ntr-un chip cu totul deosebit.
Domnul cavaler de Lorraine, care se temea foarte mult de acest rival,
dar care respecta aceast a doua natur ntru totul asemntoare cu a sa,
plus curajul, domnul cavaler de Lorraine avu pentru de Wardes mngieri i
mai dulci nc dect acelea ale Domnului.
De Guiche era acolo, dup cum am artat, dar sta puin mai la o parte,
ateptnd cu rbdare ca toate aceste mbriri s ia sfrit.
De Wardes, n timp ce vorbea cu ceilali i chiar cu Domnul, nu-l scpa
din ochi pe de Guiche; instinctul i spunea c acesta se aa acolo numai
pentru el. De aceea se ndrept spre de Guiche de ndat ce termin cu
ceilali. Amndoi schimbar complimentele cele mai curtenitoare; dup care,
de Wardes se rentoarse la Domnul i la ceilali gentilomi.
n mijlocul acestor felicitri de bun sosit fu anunat Doamna. Prinesa
aase despre sosirea lui de Wardes. Ea tia totul despre duelul lui cu
Buckingham. Nu se simea totui stnjenit c se aa acolo la primele

cuvinte pe care trebuia s le rosteasc cel pe care-l tia dumanul ei. Ea era
nsoit de cteva doamne de onoare.
De Wardes i fcu Doamnei cele mai graioase reverene, apoi anun
din capul locului, pentru a deschide ostilitile, c era gata s dea tiri despre
domnul de Buckingham i prietenii lui. Era un rspuns direct la rceala cu
care l primise Doamna.
Atacul era puternic; Doamna simi lovitura, fr s par c o primise. i
arunc repede ochii asupra Domnului i asupra lui de Guiche. Domnul roi, de
Guiche pli. Numai Doamna nu-i schimb zionomia; dar, nelegnd cte
neplceri putea s-i fac acest duman n faa celor dou personaje care-l
ascultau, se plec zmbitoare ctre cltor. Acesta schimb numaidect
vorba.
Doamna era ndrznea, imprudent chiar; orice retragere o mpingea
nainte. Dup prima strngere de inim, intr din nou n foc.
Ai suferit mult din pricina rnilor, domnule de Wardes? ntreb ea.
Cci am auzit c ai avut nenorocul s i rnit.
Fu rndul lui de Wandes s tresar; el i muc buzele.
Nu, doamn? Rspunse? Aproape deloc.
Totui, pe cldura asta ngrozitoare
Aerul mrii e rece, doamn i apoi aveam o consolare.
Oh, cu att mai bine! Care?
Aceea de a ti c adversarul meu suferea mai mult dect mine.
Ah, el a fost rnit mai grav dect dumneata? Nu tiam asta? Zise
Prinesa cu o desvrit nepsare.
Oh, doamn, v nelai, sau mai degrab lsai a se crede c v
nelai ascultnd vorbele mele. Nu spun c ar suferit trupete mai mult
dect mine, ci c inima i era rnit.
De Guiche nelese unde intea discuia; i lu ndrzneala s-i fac
semn Doamnei; acest semn o ruga s se retrag din lupt. Dar ea, fr a-i
rspunde lui de Guiche, prefcndu-se c nici nu-l ia n seam i mereu
zmbitoare, ntreb:
Dar cum, domnul de Buckingham era rnit n inim? Nu credeam,
pn acum, c o ran la inim se poate vindeca.
Vai, doamn? Rspunse cu graiozitate de Wardes? Toate femeile
cred aa ceva i tocmai asta le face s aib asupra noastr superioritatea
ncrederii.
Draga mea, n-ai neles bine? Zise Prinul, pierzndu-i rbdarea.
Domnul de Wardes vrea s spun c ducele de Buckingham a fost atins la
inim de altceva dect de o spad.
A, bine, bine! Exclam Doamna. Ah, e o glum a domnului de
Wardes; foarte bine. Totui a vrea s tiu, oare domnul de Buckingham ar
gusta aceast glum? ntr-adevr, pcat c nu se a i el aici, domnule de
Wardes!
Un fulger trecu prin ochii interlocutorului ei.
Oh? Rosti el scrnind din dini? i eu a vrea asta!

De Guiche nu fcu nici o micare. Doamna prea c ateapt s-i sar

n ajutor.
Domnul ovia. Cavalerul de Lorraine fcu un pas i lu cuvntul.
Doamn? Zise el? De Wardes tie prea bine c, pentru un
Buckingham, o ran la inim nu e un lucru nou i c tot ce-a spus el s-a mai
vzut.
n loc de un aliat, doi dumani? Murmur Doamna? Doi dumani unii
ntre ei, nverunai!
i schimb rul convorbirii.
A schimba rul convorbirii este, se tie, un drept al prinilor, iar eticheta
oblig pe ceilali s-l respecte. Restul ntrevederii fu deci moderat: principalii
actori i terminaser rolurile.
Doamna se retrase devreme i Domnul, care voia s-i vorbeasc, i
ddu braul. Cavalerul se temea ca buna nelegere s nu se statorniceasc
ntre cei doi soi, lsndu-i s plece linitii mpreun. Se ndrept deci spre
apartamentul Domnului, pentru a-l surprinde la ntoarcere i a distruge, cu
trei vorbe, toate bunele impresii pe care Doamna le-ar putut sdi n inima
lui.
De Guiche fcu un pas ctre de Wardes, care era nconjurat de mult
lume. i art prin aceasta dorina de a vorbi cu el. De Wardes i fcu semn,
din ochi i din cap, c nelegea. Pentru strini, acest semn nu era dect o
manifestare de prietenie. Atunci de Guiche se ntoarse linitit i atept.
Nu avu ns prea mult de ateptat. De Wardes, dup ce scp de cei
din jurul lui, veni lng de Guiche i, dup un nou salut, ncepur s se
plimbe amndoi, unul lng altul.
Ai cltorit bine la ntoarcere, dragul meu de Wardes? Zise contele.
Excelent, dup cum vezi.
i ai rmas tot vesel ca de obicei?
Mai mult ca oricnd.
Asta e o mare fericire.
Ce vrei, totul e bufonerie pe lumea asta, totul e grotesc n jurul
nostru!
Ai dreptate.
Ah, eti, aadar, de aceeai prere?
La dracu! i ne aduci veti de acolo?
Pe legea mea, nu! Vin s au aici veti.
Spune, nu te-ai ntlnit totui, nu de mult, la Boulogne, cu cineva, cu
unul din prietenii notri?
Cu cineva Din prietenii notri?
Ai memoria scurt, dup cum vd.
Ah, da: Bragelonne?
Exact.
Care se ducea cu o misiune la regele Carol al II-lea?
Aa e. Ei bine, nu i-a spus, sau nu i-ai spus
Nu mai tiu ce i-am spus, i mrturisesc sincer; dar tiu ceea ce nu
i-am spus.

De Wardes era iretenia nsi. Simea foarte bine, dup atitudinea lui
de Guiche, atitudine plin de rceal, de demnitate, c ntrevederea lor va
lua o ntorstur neplcut. Se hotr deci s lase convorbirea s-i urmeze la
ntmplare rul, dar el s se in mereu n gard.
Si, dac nu te superi, ce anume nu i-ai spus? l ntreb de Guiche.
Ei bine, ceea ce se vorbete despre La Valliere.
La Valliere Ce mai e i asta? i ce lucrri att de ciudate ai putut s
ai dumneata acolo, pe cnd Bragelonne, care era aici, nu le-a aat?
mi pui aceast ntrebare n mod cu adevrat serios?
Ct se poate de serios!
Cum, dumneata, om de curte, dumneata, care trieti n preajma
Doamnei, dumneata, comeseanul casei, prietenul Doamnei, dumneata,
favoritul frumoasei noastre Prinese?
De Guiche se fcu rou de mnie.
De care Prines vorbeti? ntreb el.
Dar nu cunosc dect una, dragul meu. Vorbesc de Doamna. Oare mai
ai i alt Prines n inim? Spune!
De Guiche era gata s izbucneasc, dar observ prefctoria.
O ceart era de nenlturat ntre cei doi tineri. De Wardes voia ns ca
cearta s se desfoare n numele Doamnei, n timp ce de Guiche n-o primea
dect n numele domnioarei de La Valliere. De aceea, ncepnd din acea
clip, ntre ei se nrip un joc de prefctorii necontenite i care aveau s
dureze pn cnd unul avea s e atins n plin.
De Guiche i recpt deodat tot sngele rece.
Nu e ctui de puin vorba aici despre Doamna, dragul meu de
Wardes? Zise el? Ci despre ceea ce spuneai dumneata nsui adineauri.
i ce spuneam eu adineauri?
C i-ai ascuns lui Bragelonne anumite lucruri.
Pe care dumneata le cunoti tot att de bine ca i mine? Replic de
Wardes.
Nu, pe onoarea mea!
Haidade!
Dac mi le spui, le voi ti; altfel nu, i jur!
Cum, eu vin de departe, de la aizeci de leghe, n timp ce dumneata
nu te-ai clintit de aici, ai vzut cu ochii dumitale ceea ce zvonurile mi-au
vestit mie acolo i acum te aud spunnd cu toat seriozitatea c nu tii
nimic? Oh, conte, nu eti deloc milos cu mine!
Crede ce vrei, de Wardes, dar, i repet, nu tiu nimic.
Faci pe discretul; e prudent din parte-i.
Aadar, nu-mi vei spune nimic, nimic, ca i lui Bragelonne?
Faci pe netiutorul, dar sunt convins c Doamna nu va tot att de
stpn pe sine ca dumneata.
Ah, farnicule? Gndi de Guiche? Iat-te adus pe terenul tu.
Ei bine? Continu de Wardes? Dac e att de greu s ne nelegem
cu privire la Bragelonne i La Valliere, atunci s vorbim despre chestiunile
dumitale personale.

 Dar? Rspunse de Guiche? Eu nu am chestiuni personale. Presupun

c nu i-ai spus nimic lui Bragelonne ce nu mi-ai putea spune acum i mie!
Nu. Dar, pricepi, de Guiche? Cu ct sunt mai netiutor n privina
unor lucruri, cu att sunt mai stpn pe altele. Dac ar s-i vorbesc, de
pild, despre legturile domnului de Buckingham la Paris, ntruct am
cltorit mpreun cu ducele, a putea s-i spun lucrurile cele mai
interesante. Vrei s i le spun?
De Guiche i trecu mna peste fruntea npdit de sudoare.
Nu? Zise el? De o sut de ori nu! Nu simt nici o curiozitate pentru
ceea ce nu m privete personal. Domnul de Buckingham nu e pentru mine
dect o simpl cunotin, pe ct vreme Raoul mi-e un prieten foarte
apropiat. Deci nu m intereseaz s tiu ce i s-a ntmplat domnului de
Buckingham, dar m intereseaz foarte mult s au ce i s-a ntmplat lui
Raoul.
La Paris?
Da, la Paris sau la Boulogne. nelegi, eu sunt aici; dac se petrece
ceva, eu m gsesc aici pentru a face fa la orice, n timp ce Raoul e absent
i nu m are dect pe mine s-l reprezint; prin urmare, chestiunile lui Raoul
naintea alor mele.
Dar Raoul se va ntoarce.
Da, dup ce-i va ndeplini misiunea. Pn atunci, i dai seama, nu
pot lsa s se vorbeasc despre el anumite lucruri, fr ca eu s le cercetez.
Cu att mai mult cu ct el va rmne oarecare timp la Londra? Zise
de Wardes cu un rnjet semnicativ.
Crezi? ntreb de Guiche cu un aer naiv.
La naiba, i nchipui oare c a fost trimis la Londra numai ca s se
duc pn acolo i s se ntoarc? Nu, a fost trimis la Londra ca s rmn
acolo.
Ah, conte? Zise de Guiche strngndu-l cu putere de bra pe de
Wardes? Iat o bnuial destul de neplcut pentru Bragelonne i care
justic pe deplin ceea ce mi-a scris el de la Boulogne.
De Wardes tcu o clip: dorina de a br l mpinsese prea departe i,
din propria lui nesocotin, czuse singur n capcan.
Ei bine, s vedem ce i-a scris? ntreb el.
C ai strecurat cu perdie cteva vorbe n doi peri cu privire la
domnioara de La Valliere i c preai a lua n rs marea lui ncredere n
aceast fat.
Da, am fcut aceasta? Zise de Wardes? i m ateptam, fcnd-o,
s-l aud pe vicontele de Bragelonne spunnd ceea ce un brbat i spune unui
alt brbat cnd acesta din urm l supr cu ceva. Astfel, de pild, dac eu a
cuta un motiv de ceart cu dumneata, i-a spune ca Doamna, dup ce-a
pus ochii pe domnul de Buckingham, dovedete acum c nu l-a ndeprtat pe
frumosul duce dect n favoarea dumitale.
Oh, asta nu m-ar jigni pentru nimic n lume, dragul meu de Wardes!
Rspunse de Guiche surznd, n ciuda orului ce simea c-i strbate vinele
ca o injecie de foc. La dracu, o asemenea favoare e dulce ca mierea!

 De acord; numai c, dac a ine cu orice pre s m cert cu

dumneata, a cuta s-i smulg o dezminire i i-a vorbi de un anumit
boschet unde te-ai ntlnit cu aceast ilustr Prines, de anumite
ngenuncheri, de anumite srutri de mini i dumneata, care eti un om
tainic, dumneata, aprins i ntrtat
Ei bine, nu, i-o jur? Rosti de Guiche ntrerupndu-l cu zmbetul pe
buze, dei simea c moare de ciud? Nu, i jur c asta nu m-ar rni ctui de
puin i c nu i-a da nici o dezminire. Ce vrei, scumpul meu conte, aa sunt
eu fcut! Cnd e vorba de lucruri cate m privesc, rmn rece ca gheaa. Ah,
dar e cu totul altceva cnd e vorba de un prieten care nu se a de fa, de
un prieten care, plecnd, mi-a lsat n grij aprarea intereselor lui. Oh,
pentru acest prieten, crede-m, de Wardes, m aprind ca focul!
Te neleg, domnule de Guiche, dar, aa cum singur ai spus, nu poate
vorba ntre noi, n clipa de fa, nici de Bragelonne, nici de aceast
fetican fr nsemntate care se numete La Valliere.
Tocmai atunci, civa tineri de la curte strbteau salonul i, auzind
cuvintele ce fuseser rostite, erau dispui s le asculte i pe cele ce aveau s
urmeze. De Wardes observ aceasta i continu cu glas tare:
O, dac La Valliere ar o cochet ca Doamna, ale crei nazuri, foarte
nevinovate, o recunosc, l-au izgonit mai nti pe domnul de Buckingham n
Anglia i apoi te-au trimis pe dumneata n surghiun, cci, orice s-ar zice, te-ai
lsat prins n mrejele ei, nu-i aa, domnule?
Gentilomii se apropiar, de Saint-Aignan n frunte, Manicamp dup el.
Eh, dragul meu, ce s-i faci? Zise de Guiche rznd? Sunt un
nchipuit, toat lumea tie asta! Am luat n serios o glum i m-am pomenit
trimis n exil. Dar am vzut greeala, mi-am ngenuncheat mndria la
picioarele cui trebuia i am obinut rentoarcerea, dezvinovindu-m n chip
onorabil i fgduindu-mi s m vindec de acest cusur, nct, dup cum vezi,
m-am i vindecat n aa fel c astzi rd de ceea ce, cu patru zile n urm, mi
sfia inima. Dar el, Raoul, e iubit; el nu rde de zvonurile ce-i pot tulbura
fericirea, de zvonurile al cror interpret te-ai fcut dumneata, dei tiai,
conte, ca i mine, ca i aceti domni, ca toat lumea de la curte, c aceste
zvonuri nu erau dect o defimare.
O defimare! Strig de Wardes, furios de a se vedea prins n curs de
sngele rece al lui de Guiche.
Ei da, o defimare. Doamne, iat scrisoarea lui, n care mi spune c-ai
vorbit-o de ru pe domnioara de La Valliere i n care m ntreab dac tot
ceea ce i-ai spus despre aceast fat este adevrat. Vrei s-i fac judectori
pe aceti domni, de Wardes? i, cu cel mai desvrit snge rece, de Guiche
citi cu glas tare paragraful din scrisoare referitor la de La Valliere. i acum?
Continu de Guiche? Pentru mine e limpede c ai vrut s destrami fericirea
scumpului meu Bragelonne i c vorbele dumitale porneau numai din rutate.
De Wardes se uit n jurul lui, pentru a vedea dac va primi vreun
sprijin de undeva; dar, la gndul c de Wardes o defimase, e direct, e
indirect, pe aceea care era idolul zilei, ecare cltin din cap i de Wardes nu
vzu n preajma sa dect oameni gata s-l nvinoveasc.

 Domnilor? Zise de Guiche, ghicind din instinct sentimentele

celorlali? Discuia mea cu domnul de Wardes se poart asupra unui subiect
att de delicat, nct e bine ca nimeni s nu aud mai mult dect s-a auzit.
De aceea, pzii uile, v rog i lsai-ne s terminm aceast convorbire
ntre noi, aa cum se cuvine ntre doi gentilomi dintre care unul a cutat s-i
aduc o jignire celuilalt.
Domnilor! Domnilor! Strigar cei din jur.
Gsii oare c-am fcut ru lund aprarea domnioarei de La
Valliere? Zise de Guiche. n acest caz, m consider vinovat i-mi retrag
cuvintele jignitoare pe care le-am putut spune mpotriva domnului de Wardes.
La dracu, nu! Rosti de Saint-Aignan. Domnioara de La Valliere e un
nger.
Virtutea, puritatea ntruchipat! Adug Manicamp.
Vezi dar, domnule de Wardes? Zise de Guiche? C nu sunt singurul
care iau aprarea acestei biete copile. Domnilor, v rog, pentru a doua oar,
s ne lsai singuri. Privii, e cu neputin s m mai calmi dect suntem.
Curtenii nici nu voiau altceva dect s se retrag; unii se ndreptar
spre o u, ceilali spre cealalt. Cei doi tineri rmaser singuri.
Frumos joc! Zise de Wardes ctre conte.
Nu-i aa? Rspunse acesta.
Ce vrei? Eu m-am prostit n provincie, dragul meu, n timp ce
dumneata, care ai cptat atta stpnire asupra dumitale nsui, m
depeti, conte. nvei totdeauna ceva n societatea femeilor! Primete, deci,
felicitrile mele!
Le primesc.
Pe care i le vei rentoarce Doamnei.
O, acum, drag domnule de Wardes, s vorbim orict de tare vei voi.
Nu m provoca.
Oh, te provoc! Eti cunoscut ca un om ru; dac vei face aceasta, vei
trece drept un la i Domnul va pune s i spnzurat chiar ast-sear de
drugul ferestrei lui. Vorbete, scumpul meu de Wardes, vorbete!
Sunt btut.
Da, ns nu att ct ar trebui.
Vd c nu te-ai da n lturi s m snopeti n btaie.
Nu, deloc.
Drace! Deocamdat ns, dragul meu conte, ai nimerit-o prost; dup
cele cte am pit, nu mai pot face fa unei ncierri. Am pierdut prea mult
snge la Boulogne; la cel mai mic efort, rnile mi s-ar redeschide i, ntradevr, ai termina repede cu mine.
Asta aa e? Zise de Guiche? Totui, cnd ai venit aici, aveai o min
bun i-i artai braele puternice.
Da, braele m ajut nc, e adevrat, ns picioarele mi sunt slbite
i, apoi, n-am mai mnuit spada de cnd cu blestematul acela de duel; n
timp ce dumneata, sunt sigur, faci exerciii n ecare zi pentru a-i desvri
ndemnarea.

 Pe cuvnt de onoare, domnule? Rspunse de Guiche? Iat o jumtate

de an de cnd n-am mai fcut exerciii.
Nu, degeaba, conte, orict a vrea, nu m voi bate, cu dumneata cel
puin. l voi atepta pe Bragelonne, deoarece mi spui c Bragelonne e cel
suprat pe mine.
O, nu, n-ai s-l atepi pe Bragelonne! Zbier de Guiche scos din
rbdri. Cci, singur ai spus, Bragelonne s-ar putea s se ntoarc trziu i,
pn s vin el, rea dumitale pctoas i-ar face de cap.
Totui voi avea o scuz. Ia seama!
i dau opt zie, ca s te ntremezi.
Aa e mai bine. n opt zile, vom vedea.
Da, da, neleg: n opt zile vei putea fugi la duman. Ei bine, nu, nu!
Eti nebun, domnule? Zise de Wardes fcnd un pas napoi.
Iar dumneata eti un ticlos dac nu vrei s te bai de bun voie!
Ei bine?
Te voi pr regelui c n-ai vrut s te bai dup ce-ai defimat-o pe La
Valliere.
Ah? Fcu de Wardes? Eti primejdios de perd, domnule om
cumsecade!
Nimic nu poate mai prejos dect perdia aceluia care face
totdeauna pe cinstitul.
Red-mi atunci picioarele, sau las-i snge pentru a ne potrivi
puterile.
Nu, propun altceva mai bun.
Ce, spune!
Vom ncleca amndoi pe cai i vom schimba cte trei focuri de
pistoale. Eti un trgtor de prima mn. Te-am vzut dobornd rndunele
dintr-un glonte i din goana calului. Nu spune nu, te-am vzut!
Mi se pare c ai dreptate? Zise de Wardes? i, dac-i aa, s-ar putea
s te ucid.
ntr-adevr, mi-ai face un mare serviciu.
M voi sili s-i ndeplinesc dorina.
Ne-am neles?
D-mi mna.
Iat-o Dar cu o condiie.
Care?
Jur-mi c nu-i vei spune nimic regelui i nici nu vei pune pe
altcineva s-i spun.
Nu-i voi spune, i-o jur.
M duc s-mi iau calul.
i eu pe-al meu.
Unde ne vom duce?
Pe cmp; cunosc un loc ct se poate de bun.
Mergem mpreun?
De ce nu!

i, ndreptndu-se amndoi spre grajduri, trecur pe sub ferestrele

Doamnei, unde se zrea o lumin slab: o umbr cretea n dosul perdelelor
de dantel.
Iat acolo o femeie? Zise de Wardes surznd? Creia nici prin gnd
nu-i trece c noi ne ducem la moarte pentru ea.
Capitolul XXI Lupta.
De Wardes i alese calul su, iar de Guiche pe al lui. Apoi ecare i-l
neu singur, cu cte o a cu cobur pentru pistoale. De Wardes n-avea nici
un pistol. De Guiche avea dou perechi. Trimise s i le aduc de acas, le
ncrc i-i ddu lui de Wardes s aleag. De Wardes alese pistoalele pe care
le mai folosise de douzeci de ori, aceleai cu care de Guiche l vzuse
dobornd rndunelele din zbor.
N-ai s te miri? Zise el? Dac-mi iau toate msurile de precauie.
Dumneata i cunoti armele. Nu fac altceva, deci, dect s-mi egalizez sorii
cu ai dumitale.
Observaia era de prisos? Rspunse de Guiche? Eti n drepturile
dumitale.
Acum? Zise de Wardes? Te rog s m ajui s ncalec, deoarece simt
nc oarecare greutate.
Atunci, ar trebuit s pornim pe jos.
Nu, odat n a, m simt n puteri.
Foarte bine, s nu mai vorbim despre asta.
i de Guiche l ajut s se urce pe cal.
Dar? Zise pe urm tnrul? n graba noastr de a ne ucide unul pe
altul, n-am inut seama de un lucru.
De care?
C e noapte i c ar trebui s ne omorm pe dibuite.
Nu e nimic. Rezultatul va acelai.
Totui, mai e i altceva, peste care nu putem trece, anume c
oamenii cinstii nu se bat niciodat n duel fr martori.
Oh? Strig de Guiche? Dumneata doreti ca i mine ca totul s e n
ornduial!
Da, cci n-a vrea de loc s se spun c m-ai asasinat i cu att mai
puin, n cazul c te voi ucide eu, n-a vrea s u nvinuit de crim.
S-a spus aa ceva despre duelul dumitale cu domnul de
Buckingham? ntreb de Guiche. i el s-a desfurat totui n aceleai
condiiuni n care se va desfura i-al nostru.
Da, dar atunci era nc ziu, iar noi ne aam n ap pn la coapse;
afar de asta, un mare numr de spectatori erau nirai pe rm i ne
priveau ndeaproape.
De Guiche sttu o clip s cumpneasc, dar gndul? Care-i mai
trecuse o dat prin minte? C de Wardes voia s aib martori pentru a aduce
iari vorba despre Doamna i a da astfel o ntorstur nou ntlnirii, i strui
i mai tare n minte. Nu rspunse deci nimic i cnd de Wardes l ntreb
pentru ultima oar cu o privire, i rspunse printr-un semn din cap care voia
s spun c e mai bine s rmn la cele ce-au hotrt.

Cei doi adversari pornir aadar la drum i ieir din castel pe poarta
pe care o cunoatem, ntruct am vzut c n apropierea ei se aau Montalais
i Malicorne. Noaptea, ca pentru a mprtia cldura zilei, ngrmdise toi
norii la un loc i-i mpingea n tcere i ncet de la apus la rsrit. Aceast
bolt, fr fulgere i fr tunete n vzduh, apsa cu toat greutatea
deasupra pmmtului i ncepea s se destrame, la suarea vntului, ca o
pnz uria desprins de pe un perete. Picturile de ploaie cdeau calde i
mari pe drum, strngnd praful n cocoloae mici i rotunde. n acelai timp,
mrciniurile, care presimeau apropierea furtunii, orile olite, copacii cu
frunziul nvolburat mprtiau mii de miresme mbttoare, ce rscoleau n
creier amintiri plcute, gnduri de tineree, de via lung, de fericire i
iubire.
rna miroase tare frumos? Zise de Wardes. O cochetrie din
partea ei, vrnd s ne trag spre ea.
Ascult? Adug de Guiche? Mi-au venit cteva idei i vreau s i le
mprtesc.
n legtur cu?
n legtur cu lupta noastr.
ntr-adevr, e timpul, mi se pare, s ne pregtim.
Va o lupt obinuit, care va respecta regula?
S vedem care e regula dumitale!
Vom descleca ntr-o pajite nverzit, vom lega caii de cel dinti
copac ntlnit n cale, ne vom apropia unul de altul fr arme, pe urm ne
vom ndeprta cte o sut cincizeci de pai ecare, pentru a ne ntoarce apoi
fa n fa.
Bun! Aa l-am ucis pe bietul Follivent, acum trei sptmni, la SaintDenis.
Iart-m, ai uitat un amnunt.
Care?
n duelul cu Follivent, v ndreptai unul ctre altul cu spadele ntre
dini i cu pistoalele n mn.
E adevrat.
Da data aceasta, dimpotriv, indc nu putem merge pe jos, aa
cum singur ai spus, vom ncleca din nou pe cai i ne vom lua la ochi, iar cel
care va apuca s trag primul va n ctig.
E mai bine aa, fr ndoial, numai c acum e noapte; nseamn c
trebuie s tragem mai multe gloane, ceea ce nu s-ar ntmpla ziua.
Fie. n cazul acesta, ecare va trage trei focuri, dou ncrcate de la
nceput, al treilea dup o nou ncrcare.
Minunat! Unde va avea loc lupta?
Ai vreo preferin?
Nu.
Vezi pduricea aceea din faa noastr?
Pdurea Rochin? Foarte bine.
O cunoti?
Ca-n palm.

 Atunci tii c are un lumini la mijloc.

Da.
S mergem la el.
Gata!
E un fel de teren natural nchis, cu tot felul de drumeaguri, prtii,
crrui, gropi, ocoliuri i alei; acolo ne vom simi foarte bine.
Dac dumneata vrei, n-am nimic mpotriv. Am ajuns cred.
Da. Iat pajitea din mijlocul pdurii. Lumina slab ce se prer de la
stele, cum spune Corneille, se strnge n acest loc mprejmuit de copaci ca un
arc natural.
Bine. S facem cum spui.
Atunci s xm condiiile.
Iat-le pe ale mele: dac e ceva care nu-i convine, spune.
Te ascult.
Dac e ucis calul, stpnul lui e obligat s continue lupta pe picioare.
Fr doar i poate, deoarece n-avem cai de schimb.
Dar asta nu-l oblig pe adversar s descalece i el.
Adversarul va liber s fac aa cum i se va prea mai bine.
Adversarii, dup ce s-au ntlnit o dat, pot s nu se mai deprteze
i, prin urmare, s trag unul n altul n plin.
Admis.
Trei focuri, nu mai multe, da?
Sunt de ajuns cred. Iat pulbere i cartue pentru pistolul dumitale.
Msoar trei ncrcturi, ia trei cartue; voi face i eu la fel, apoi vom arunca
restul de pulbere i cartuele de prisos.
i vom jura pe Crist, nu-i aa? Adug de Wardes? C niciunul nu va
avea la el nici pulbere, nici alte cartue?
S-a fcut. Eu jur.
De Guiche ntinse braul spre cer. De Wardes l imit.
i acum, dragul meu conte? Zise el? D-mi voie s-i spun c nu mam nelat cu nimic. Eti sau vei amantul Doamnei. Am descoperit taina i
i-e team s n-o dezvlui; vrei s m ucizi, pentru a sigur c nu voi vorbi;
e simplu i n locul dumitale a face la fel.
De Guiche ls capul n jos.
Dar? Continu de Wardes triumftor? Crezi c mai merit, spune, smi arunci n brae aceasta trist afacere a lui Bragelonne? Ia seama, prietene,
ncolind mistreul, l ndrjeti, nfuriind vulpea, o faci s devie mai feroce ca
jaguarul. De aici rezult c, silindu-m s intru n lupt, m voi apra pn la
moarte.
E dreptul dumitale.
Da, ns, nu uita, voi face mult ru. Astfel, pentru nceput, bnuieti,
desigur, c n-am fcut prostia s-mi ngrop taina, sau mai bine zis taina
dumitale, n inim. Exist un prieten, un prieten inteligent, dumneata l
cunoti, care tie taina mea; aa c, gndete-te bine, dac m ucizi,
moartea mea nu va sluji la mare lucru; pe cnd, dimpotriv, dac te ucid eu?
Doamne, totul e cu putin?! i dai seama ce va urma.

De Guiche se cutremur.
Dac te ucid eu? Adug de Wardes? i vei lsat Doamnei doi
dumani care vor face tot ce le va sta n putin ca s-o ruineze.
Oh, domnule? Strig de Guiche furios? Nu te bizui astfel pe moartea
mea; din aceti doi dumani, pe unul sper s-l ucid chiar ast-sear, iar pe
cellalt cu primul prilej.
De Wardes nu rspunse dect printr-un hohot de rs att de diabolic,
nct un om superstiios ar fost cuprins de groaz. Din fericire, de Guiche nu
se pierdea cu rea chiar ntr-att.
Cred? Zise el? C totul e n ordine, domnule de Wardes; de aceea, iao nainte, te rog, afar numai dac nu preferi s-o fac eu.
Nu? Zise de Wardes? Sunt ncntat s te cru de-o osteneal.
i, dnd pinteni calului, strbtu n galop luminiul n toat ntinderea
lui i i alese locul ntr-un punct de pe marginea pajitei, situat n partea
opus punctului n care se oprise de Guiche. Contele rmase nemicat.
La o distan de aproape o sut de pai, cei doi adversari nu se vedeau
unul pe altul, cufundai n bezna deas pe care o fceau n jurul lor coroanele
ulmilor i ale castanilor. Se scurse un minut, n cea mai adnc tcere. Dup
trecerea acestui minut, ecare, n ntunericul n care se aa, auzi dou
cnituri ale cocoului rsunnd pe patul pistolului.
De Guiche, urmnd tactica obinuit, i porni calul la galop, ncredinat
c va gsi o ndoit garanie de siguran n ondularea calului i n iueala
calului. Alerga n linie dreapt spre punctul unde, dup prerea lui, trebuia s
se ae adversarul su. Se atepta ca, la jumtatea drumului, s-l ntlneasc
pe de Wardes; se nel ns. i continu goana, presupunnd c de Wardes l
atepta nemicat. Dar, dup ce strbtu dou treimi din teren, vzu o lumin
nind n faa lui i un glon i retez, uiernd, pana ce i se nla la plrie.
Aproape n acelai timp i ca i cum focul primei descrcri ar fost tras
numai ca s-o lumineze pe cealalt, o a doua pocnitur rsun n noapte i un
al doilea glonte nimeri n capul calului lui de Guiche, ceva mai jos de ureche.
Animalul se prbui.
Aceste dou gloane, venind dintr-o direcie cu totul opus aceleia n
care se atepta s-l gseasc pe de Wardes, l uimir peste msur pe de
Guiche; dar, cum era un brbat ce nu-i pierdea niciodat sngele rece, i
calcul repede cderea, totui nu att de bine nct vrful cizmei s nu e
prins sub cal. Din fericire, n agonia lui, animalul se zvrcoli o dat i de
Guiche putu s-i smulg piciorul de sub apsare. Se ridic n picioare, se
pipi; nu era rnit.
n clipa cnd i vzuse calul cltinndu-se, i vrse cele dou pistoale
n tocuri, de team ca n cdere s nu se descarce vreunul, sau amndou
deodat, ceea ce l-ar dezarmat fr rost. Odat n picioare, i scoase
pistoalele din tocuri i naint spre locul unde, dup acra descrcrilor, l
vzuse aprnd pe de Wardes. nc de la prima mpuctur, de Guiche i
dduse seama de manevra adversarului su, care era cum nu se poate mai
simpl. n loc s se repead spre de Guiche sau s stea i s-l atepte n
punctul unde se aa, de Wardes se mutase cu vreo cincisprezece pai mai

ncolo, n cercul de ntuneric unde nu putea vzut de adversarul su, i, n

momentul cnd acesta trecuse prin dreptul lui, ochise i trsese n voie,
goana calului slujindu-l, n loc s-l stnjeneasc.
Am vzut c, n ciuda ntunericului, primul glonte trecuse la o chioap
numai de cretetul lui de Guiche. De Wardes era ns att de sigur de lovitura
sa, nct crezuse c-l vede pe de Guiche prvlindu-se. Mare-i fu mirarea
cnd, dimpotriv, clreul rmsese n a. Aps pe cocoul pistolului pentru
a slobozi al doilea glonte, dar mic mna, aa c ucise calul. Ar fost un
noroc pentru el dac de Guiche ar rmas prins sub cal, cci nainte ca
acesta s se ridicat, de Wardes i-ar ncrcat al treilea glonte i l-ar avut
pe de Guiche n mn. Dar, cu totul dimpotriv, de Guiche srise n picioare i
avea de tras trei gloane.
De Guiche nelese situaia n care se aa Trebuia s i-o ia nainte lui
de Wardes. Porni n goan, spre a-l surprinde nainte ca acesta s apuce s-i
ncarce pistolul.
De Wardes l vedea apropiindu-se ca o furtun. Plumbul era exact ct
eava i intra greu. O ncrctur pripit ar riscat s-i prpdeasc ultimul
foc. O ncrctur bun nsemna pierdere de vreme, sau chiar pierderea
vieii. i struni calul, fcndu-l s se ridice n dou picioare.
De Guiche se roti la stnga i, n momentul cnd calul reczu pe
picioarele dinainte, glontele porni, smulgndu-i plria lui de Wardes. De
Wardes nelese c avea o clip n favoarea lui? Se grbi s termine
ncrcarea pistolului.
De Guiche, vznd c adversarul su nu cade, arunc primul pistol,
care nu-i mai folosea la nimic i se ndrept spre de Wardes cu al doilea pistol
ridicat. Dar la al treilea pas, de Wardes l ochi din mers i trase. Un rcnet de
mnie fu rspunsul: braul contelui se crisp i se ls n jos. Pistolul se
rostogoli alturi.
De Wardes l vzu pe conte aplecndu-se, ridicnd pistolul cu mna
stng i fcnd nc un pas spre el. Clipa era hotrtoare.
Sunt pierdut? Murmur de Wardes? Nu e rnit de moarte.
Dar, n momentul cnd de Guiche ntindea pistolul spre de Wardes,
capul, umerii i alele contelui se frnser dintr-o dat. El scoase un suspin
dureros i se prbui la picioarele calului lui de Wardes.
Acum e acum! Murmur acesta.
i, trgnd de fru, ddu pinteni. Calul sri peste trupul nepenit i-l
duse pe de Wardes n goan la castel. Ajuns acolo, acesta sttu un sfert de
ceas s cumpneasc. n graba lui de a prsi terenul de lupt, nu mai
cutase s se ncredineze dac de Guiche murise sau nu. O dubl ipotez
frmnta acum spiritul nelinitit al lui de Wardes: de Guiche era sau mort sau
numai rnit. Dac de Guiche era mort, trebuia oare s-i lase trupul astfel n
gura lupilor? Ar fost o cruzime de prisos, cci dac de Guiche era ucis, el nu
mai putea vorbi niciodat. Iar dac nu era ucis, la ce bun, nedndu-i nici un
ajutor, s se nfieze ca un slbatic lipsit de mrinimie? Se opri la aceast
din urm consideraie.
Astfel c de Wardes se interes s ae unde e Manicamp.

I se spuse c Manicamp, dup ce-l cutase pe de Guiche i nu-l gsise

nicieri, se culcase. De Wardes se duse i-l trezi pe somnoros, povestindu-i
toat ntmplarea, pe care Manicamp o ascult fr s scoat o vorb, dar cu
o expresie de energie crescnd ce nu s-ar putut bnui n felul de a al lui
Manicamp. Abia dup ce de Wardes termin de povestit, el rosti un singur
cuvnt:
Haide!
Pe drum, Manicamp i frmnt n fel i chip mintea i, pe msur ce
de Wardes povestea cele petrecute, el se posomora tot mai mult la fa.
Prin urmare? Spuse apoi, dup ce de Wardes termin? Crezi c e
mort?
Vai, da!
i v-ai btut fr martori?
Aa a vrut el.
Ciudat!
Cum ciudat?
Da, caracterul lui de Guiche nu prea lsa s se cread una ca asta.
Te ndoieti cumva de vorbele mele?
Eh, eh!
Te ndoieti, da?
Puin Dar m voi ndoi i mai mult, te previn, dac bietul biat e
mort.
Domnule Manicamp!
Domnule de Wardes!
Mi se pare c m insuli!
Depinde cum o iei. Ce s fac, mie nu mi-au plcut niciodat oamenii
care vin i-i spun: L-am ucis pe domnul Cutare ntr-un tu; e o mare
nenorocire, dar l-am ucis n mod cinstit. Noaptea e prea neagr pentru
asemenea poveste, domnule de Wardes.
Linite, am ajuns.
ntr-adevr, ncepea s se ntrezreasc micul lumini i, n mijlocul lui,
hoitul nepenit al calului. La dreapta calului, n iarba neagr, zcea, cu faa la
pmnt, bietul conte, scldat n propriul lui snge. Rmsese n acelai loc i
nu prea c fcuse vreo micare.
Manicamp se aplec n genunchi, l rsuci pe conte i-l gsi rece i
mnjit de snge. l ls din nou pe iarb. Apoi, ntinzndu-se, cut prin jurul
lui, pn cnd gsi pistolul lui de Guiche.
Nenorocire! Zise el atunci, ridicndu-se palid ca un spectru i cu
pistolul n mn. Nenorocire! Nu te-ai nelat, da, e mort!
Mort? Repet de Wardes.
Da i pistolul e ncrcat? Adug Manicamp cercetnd cu degetul
butoiaul.
Dar nu i-am spus c l-am ochit din mers i c am tras n el n
momentul cnd i el m intea pe mine?
Eti sigur c te-ai luptat cu el, domnule de Wardes? Cci,
mrturisesc, mi-e team c dumneata l-ai asasinat. Oh, nu te supra,

dumneata ai tras trei gloane, iar pistolul lui e ncrcat! Dumneata i-ai ucis
calul, iar el, de Guiche, unul dintre cei mai buni trgtori din Frana, nu te-a
atins nici pe dumneata, nici calul dumitale! Uite ce-i, domnule de Wardes, iai fcut un mare ru c m-ai adus aici! Tot acest snge al lui mi s-a urcat la
cap. Sunt puin beat i cred, pe cinstea mea, ntruct prilejul mi se ofer pe
loc, cred c-am s-i zbor creierii. Domnule de Wardes, ncredineaz-i suetul
lui Dumnezeu!
Domnule de Manicamp, dar nu te gndeti ce faci?
Ba tocmai c m gndesc foarte bine.
Vrei s m asasinezi?
Fr nici o remucare, deocamdat cel puin.
Eti sau nu un gentilom?
Am fost paj; deci, am fcut dovada.
Atunci, las-m s-mi apr viaa.
Aha! Ca s-mi faci i mie ceea ce i-ai fcut bietului de Guiche.
i Manicamp, ridicnd pistolul, l opri, cu braul ntins i cu sprncenele
ncruntate, n dreptul pieptului lui de Wardes. De Wardes nici nu ncerc
mcar s fug; era mpietrit.
Deodat, n aceast cumplit tcere de o clip, care lui de Wardes i se
pru un veac, se auzi un suspin prelung.
Oh? Strig de Wardes? Triete! Triete! Ajutor, domnule de Guiche,
vrea s m asasineze!
Manicamp se trase napoi i, ntre cei doi tineri, contele ncerc s se
ridice cu greu, sprijinindu-se ntr-un bra. Manicamp arunc pistolul la zece
pai, apoi se repezi la prietenul su, scond un strigt de bucurie. De Wardes
i terse fruntea npdit de sudoare rece ca gheaa.
Tocmai la timp! Murmur el.
Ce ai? l ntreb Manicamp pe de Guiche. Unde eti rnit?
De Guiche i art braul zdrobit i pieptul sngernd.
Conte? Strig de Wardes? Sunt nvinuit c te-am asasinat! Vorbete,
te conjur, spune c m-am luptat n mod cinstit!
E adevrat? Zise rnitul? Domnul de Wardes a luptat loial i oricine
va spune altfel i va face din mine un duman.
Ei, domnule? Zise Manicamp? Ajut-m mai nti s-l ducem de aici
pe acest srman tnr i apoi i voi da toate satisfaciile pe care le vei cere,
sau, dac eti cumva grbit, s facem altceva i mai bine: s legm rnile
contelui cu batista dumitale i cu a mea i, ntruct au mai rmas dou focuri
de tras, s le tragem.
Mulumesc? Rspunse de Wardes. Am vzut de dou ori moartea n
decurs de un ceas: e prea urt aceast moarte i prefer scuzele dumitale.
Manicamp ncepu s rd i de Guiche de asemenea, cu toate c
suferea cumplit. Cei doi tineri voir s-l ia pe brae, dar el spuse c se simte
destul de n puteri ca s mearg singur. Glonul i zdrobise inelarul i degetul
cel mic, apoi alunecase pe o coast, fr s-i ptrund n piept. Deci, mai
mult durerea dect gravitatea rnii l fulgerase pe de Guiche.

Manicamp i trecu un bra pe dup umr, de Wardes i lu cellalt bra,

i-l duser astfel la Fontainebleau, la medicul care-l asistase n ultimele clipe
ale vieii pe franciscan, naintaul lui Aramis.
Capitolul XXII Cina Regelui.
Regele se aezase, n acest timp la mas i suita puin numeroas, a
invitailor zilei luase loc de o parte i de alta a lui, dup gestul obinuit ce le
arta c pot s stea jos.
n acea epoc, dei eticheta nu era nc statornicit aa cum avea s se
ntmple mai trziu, curtea Franei o rupsese n ntregime cu tradiiile de
voioie i de sporovial patriarhal ce se mai ntlneau nc pe vremea lui
Henric al IV-lea i pe care spiritul bnuitor al lui Ludovic al XIII-lea le
nlturase ncetul cu ncetul, pentru a le nlocui cu nclinaii fastuoase ctre o
mreie pe care fusese dezndjduit c nu putuse s-o ating.
Regele mnca aadar la o msu separat, care domina, ca biroul unui
preedinte, mesele nvecinate; am spus msu, dar s ne grbim a aduga
c aceast msu era totui cea mai mare de acolo. Afar de aceasta, era
aceea pe care se ngrmdea un numr prodigios de bucate dintre cele mai
variate: pete, vnat, crnuri de animale domestice, fructe, legume i
conserve.
Regele, tnr i viguros, mare vntor, deprins cu toate exerciiile
violente, avea, pe deasupra, acea erbineal reasc a sngelui, comun
tuturor Burbonilor, care mistuie repede orice i redeschide mereu pofta de
mncare. Ludovic al XIV-lea era deci un mesean de temut; i plcea s-i
critice buctarii, dar cnd le fcea cinstea s-i laude, aceste laude erau de-a
dreptul copleitoare.
Regele ncepea prin a mnca mai multe supe, e amestecate, ntr-un
fel de ghiveci, e pe rnd; el nsoea, sau mai curnd desprea aceste supe
prin cte un pahar de vin vechi. nghiea repede i cu lcomie.
Porthos, care mai nti ateptase, din respect, ca d'Artagnan s-i fac
un semn cu cotul, vzndu-l pe rege c se nfrupt astfel, se ntoarse ctre
muchetar i-i opti la ureche:
Mi se pare c putem ncepe: maiestatea sa ne d pild. Ia privete!
Regele mnnc? Zise d'Artagnan? Dar n acelai timp i vorbete; f
n aa chip ca, dac din ntmplare i va adresa un cuvnt, s nu te prind cu
gura plin; ar neplcut.
Cel mai bun mijloc ar atunci? Rspunse Porthos? S nu m ating de
nimic. Dar mi-e o foame de lup, mrturisesc i toate bucatele astea au un
miros att de mbietor, nct mi a deopotriv i nrile i stomacul.
Nu da a nelege c nu vrei s mnnci? l sftui d'Artagnan? Regele
s-ar supra. Maiestatea sa are obiceiul s spun c cel ce muncete bine
mnnc bine i nu vrea s vad pe cineva fcnd nazuri la masa lui.
Atunci, cum s fac s nu u cu gura plin n timp ce mnnc? ntreb
Porthos.
Foarte simplu? Rspunse cpitanul de muchetari? S nghii repede
mbuctura n clipa cnd vezi c regele i face cinstea de a-i adresa
cuvntul.

 Prea bine.
i, ncepnd din acel moment, Porthos se porni s care la gur cu un
entuziasm destul de controlat totui.
Regele ridica din cnd n cnd ochii asupra grupului i, ca un bun
cunosctor ce era, aprecia dispoziiile comeseanului su.
Domnul du Vallon! Zise el.
Porthos era la o tocan de iepure i tocmai nfuleca o halc. Auzindu-i
numele rostit pe neateptate, tresri deodat i, cu un mare efort al
gtlejului, nghii mbuctura pe nemestecate.
Sire? Rspunse el cu un glas sugrumat, dar cu o pronunare destul
de limpede.
Dai-i domnului du Vallon aceast friptur de miel? Zise regele. i
place carnea de oaie, domnule du Vallon?
Sire, mi place orice? Rspunse Porthos.
La care d'Artagnan i su:
Tot ce-mi ofer maiestatea voastr.
Porthos repet:
Tot ce-mi ofer maiestatea voastr.
Regele fcu din cap un semn c e ncntat.
Mnnci bine cnd munceti bine? Zise monarhul, bucuros c avea
drept comesean un mncu de fora lui Porthos.
Porthos primi tava cu friptura de miel i-i trase n farfurie o bun parte
din ea.
Ei bine? Fcu regele.
Minunat! Rspunse Porthos calm.
Prin prile dumitale se gsesc oi att de gustoase, domnule du
Vallon? l iscodi regele.
Sire? Zise Porthos? Cred c i prin prile mele, ca peste tot, ceea ce
e mai bun e n primul rnd al regelui; apoi, eu nu mnnc oaia aa cum o
mnnc maiestatea voastr.
Auzi! Auzi! i cum o mnnci dumneata?
De regul, eu pun s mi se frig berbecul ntreg.
ntreg?
Da, sire!
i n ce fel?
Iat cum: buctarul meu? Nzdrvanul e german, sire? Buctarul
meu mpneaz berbecul cu crnciori, pe care-i aduce de la Strasbourg, cu
unculie, pe care le aduce de la Troyes, cu prepelie, pe care le aduce din
Pithiviers, prin nu tiu ce mijloc i scoate apoi oasele, ca dintr-o pasre,
lsndu-i ns pielea, care se ntrete i se rumenete; i cnd l tai n felii,
ca pe un crnat gros, se scurge din el o zeam aurie, care e plcut la vedere
i deosebit de bun la gust.
i Porthos i plesni limba n cerul gurii. Regele fcu ochii mari de
mirare i, atacnd fazanul la tav ce-i fusese adus, zise:
Iat, domnule du Vallon, o mncare dup care mi las gura ap.
Cum, berbecul ntreg?

 ntreg, da, sire.

Dai-i acest fazan domnului du Vallon, vd c se pricepe.
Ordinul fu ndeplinit. Apoi, revenind la berbec:
i nu e prea gras pregtit n felul acesta?
Nu, sire; grsimea se scurge o dat cu zeama i plutete deasupra;
atunci eful buctar, nainte de a o tia n felii, d grsimea la o parte, cu o
lingur de argint pe care am pus s o fac anume.
i unde locuieti dumneata? ntreb regele.
La Pierrefonds, sire.
La Pierrefonds? Unde vine asta, domnule du Vallon? nspre Belle-Isle?
Oh, nu, sire! Pierrefonds se a n Soissonnais.
Eu credeam c-mi vorbeti despre aceti berbeci din pricina ierbii
srate din preajma mrii.
Nu, sire; am puni care nu sunt srate, e drept, dar asta nu
nseamn c sunt mai puin bune.
Regele trecu la felul urmtor, ns fr a-l slbi din ochi pe Porthos,
care i vedea de treaba lui nestnjenit.
Ai o mare poft de mncare, domnule du Vallon? Zise el? i eti un
comesean care-mi placi.
Ah, pe legea mea, sire, dac maiestatea voastr ar veni vreodat la
Pierrefonds, am mpri mpreun un berbec, cci nici cu pofta voastr de
mncare nu mi-e ruine.
D'Artagnan l clc zdravn cu piciorul pe sub mas i Porthos se nroi.
La vrsta fericit a maiestii voastre? Zise Porthos ca s-o dreag?
Eram la muchetari i niciodat nu m puteam stura. Maiestatea voastr are
o bun poft de mncare, dup cum am avut cinstea de a v-o spune, dar
alege bucatele cu prea mult cutare pentru a numit un mare mnccios.
Regele pru ncntat de complimentele acestui potrivnic al su.
ncearc i aceste creme? i spuse lui Porthos.
Sire, maiestatea voastr m cinstete prea mult ca s nu-i spun
ntregul adevr.
Spune, domnule du Vallon, spune!
Ei bine, sire, n materie de dulciuri, nu-mi plac dect aluaturile, dar i
acestea trebuie s e ct se poate de groase; toate spumele astea mi um
stomacul i ocup un loc pe care prefer s-l umplu cu altceva mai sios.
Ah, domnilor? Zise regele artnd spre Porthos? Iat un adevrat
model de gastronomie. Aa mncau prinii notri, care tiau s se
hrneasc? Adug maiestatea sa? Pe cnd noi, noi abia ciugulim.
i, spunnd acestea, lu o farfurie de piept de pasre asortat cu felii de
unc. Porthos, la rndul lui, trase un castron ncrcat cu potrnichi i crstei.
Paharnicul umplu cu voioie pocalul regelui.
Toarn-i i domnului du Vallon din vinul meu? Zise maiestatea sa.
Aceasta era una din marile cinstiri la masa regal. D'Artagnan i fcu
semn, cu genunchiul, prietenului su.

 Dac vei n stare s mnnci numai jumtate din capul de mistre

ce se a colo? i spuse el lui Porthos? Te vd duce i pair n mai puin de un
an.
Numaidect? Zise Porthos ct se poate de linitit.
i, ntr-adevr, cpna de mistre nu ntrzie s urmeze la rnd, cci
regelui i fcea plcere s-l mbie pe acest stranic oaspete i nu-i trecea o
mncare lui Porthos mai nainte de a gustat-o el nsui; gust deci i din
capul de mistre. Iar Porthos se dovedi un om de isprav, cci, n loc s
mnnce jumtate, aa cum spusese d'Artagnan, ddu gata trei sferturi din
cpn.
E cu neputin? Zise regele cu jumtate glas? Ca un gentilom care
mnnc att de mult n ecare zi i cu atta poft, s nu e cel mai cinstit
brbat din regatul meu.
Ai auzit? i opti d'Artagnan la ureche prietenului su.
Da, cred c m bucur de oarecare favoare? Zise Porthos legnnduse pe scaun.
Oh, ai vntul n pupa! Da, da, da!
Regele i Porthos continuar s mnnce astfel, spre marea mulumire
a comesenilor, dintre care unii ncercar, dup pilda celor doi, s-i urmeze,
ns vzndu-se nevoii s se dea btui la jumtatea drumului. Regele se
aprinse la fa i sngele care-i mpurpura obrajii arta c era pe cale de a se
declara stul. Cnd ajungea aici, Ludovic al XIV-lea, n loc s dea semne de
voioie, ca toi butorii, se posomora i devenea morocnos. Porthos,
dimpotriv, devenise vesel i avea chef de vorb. Piciorul lui d'Artagnan
trebui s-i aduc nu numai o dat aminte c se cam ntrecea cu gluma.
Fu adus desertul. Regele nu se mai gndea la Porthos; el ntorcea
mereu ochii spre u i chiar fu auzit ntrebnd de cteva ori pentru ce
ntrzie de Saint-Aignan s se iveasc. n sfrit, n momentul cnd
maiestatea sa terminase o ceac de compot de prune, scond un oftat
adnc, domnul de Saint-Aignan se art n pragul uii. Privirea regelui, care
i pierduse treptat din strlucire, se lumin deodat. Contele se ndrept spre
masa regelui i, la apropierea lui, Ludovic al XIV-lea se ridic n picioare. Toat
lumea se ridic de asemenea, chiar i Porthos, care tocmai termina o
prjitur cu nuci n stare s ncleteze pn i flcile unui crocodil. Cina se
ncheiase.
Capitolul XXIII Dup cin.
Regele l lu de bra pe Saint-Aignan i trecu n camera alturat.
Ai cam ntrziat, conte! Vorbi regele.
Trebuia s-aduc rspunsul, sire? Zise contele.
I-a trebuit oare atta de mult timp ca s rspund la cele ce i-am
scris eu?
Sire, maiestatea voastr a binevoit s-i scrie n versuri; domnioara
de La Valliere a inut s-i plteasc regelui cu aceeai moned, adic n aur.
Versuri, de Saint-Aignan! Exclam regele fericit. D-mi-le, d-mi-le
repede!

i Ludovic rupse plicul n care se aa o scrisoric, alctuit, ntr-adevr,

din versuri pe care istoria ni le-a transmis ntregi, cu toate c ele sunt mai
bune ca intenie dect ca factur. Oricum ar fost ns, aceste versuri l
ncntar pe rege, care-i manifest bucuria prin efuziuni nestpnite; dar
tcerea general i aduse aminte lui Ludovic, att de atent la conveniene, c
bucuria lui ar putea s dea loc la interpretri nedorite. Se ntoarse i vr
scrisoarea n buzunar; apoi, fcnd un pas ce-l apropie din nou de pragul uii
lng care se aau oaspeii, zise:
Domnule du Vallon, mi-a fcut mare plcere s te cunosc i-mi va
plcut oricnd s te revd.
Porthos se nclin aa cum ar fcut colosul din Rodos i iei de-andratelea.
Domnule d'Artagnan? Continu regele? Vei atepta ordinele mele n
galerie; i rmn ndatorat c mi l-ai prezentat pe domnul du Vallon.
Domnilor, m rentorc mine la Paris, pentru plecarea ambasadorilor Spaniei
i Olandei. Pe mine deci!
Sala se goli numaidect. Regele lu din nou braul lui de Saint-Aignan
i-l puse s-i citeasc nc o dat versurile domnioarei de La Valliere.
Cum le gseti? ntreb el.
Sire ncnttoare!
Ele m ncnt, ntr-adevr i dac ar cunoscute
Oh, poeii ar geloi; dar ei nu le vor cunoate.
I le-ai dat pe-ale mele?
Oh, sire, le-a sorbit din ochi.
M tem c erau slabe.
Domnioara de La Valliere n-a spus asta despre ele.
Crezi c le-a gsit pe gustul ei?
Sunt sigur, sire
Ar trebui s-i rspund, atunci.
Oh, sire Acum Dup-mas Maiestatea voastr s-ar obosi prea
mult.
Cred c ai dreptate: studiul, dup-mas, nu e indicat.
Mai ales munca de poet; i apoi, n clipa aceasta, se poate ca
domnioara de La Valliere s aib alte preocupri.
Ce preocupri?
Ah, sire, ca toate celelalte doamne de onoare.
Pentru ce?
Din pricina celor ntmplate bietului de Guiche.
Ah, Doamne, a pit ceva de Guiche?
Da, sire, are o mn zdrobit, pieptul gurit, e pe moarte.
Dumnezeule! i cine i-a spus asta?
Manicamp l-a adus adineauri la un medic din Fontainebleau i vestea
s-a rspndit peste tot.
Adus la un medic? Srmanul de Guiche! Dar cum de i s-a ntmplat
aa ceva?
Ah, sire, tocmai asta e: cum de i s-a ntmplat aa ceva?

 mi vorbeti cu un aer ciudat, de Saint-Aignan. D-mi amnunte. Ce

spune el?
El nu spune nimic, sire, ceilali spun.
Care ceilali?
Cei care l-au adus, sire.
i cine sunt acetia?
Nu tiu, sire; dar domnul de Manicamp tie, domnul de Manicamp
este unul din prietenii si.
Ca toat lumea? Zise regele.
Oh, nu, sire, v nelai? Relu de Saint-Aignan? Nu toat lumea e
prieten cu domnul de Guiche.
De unde tii asta?
Regele vrea s m explic?
Fr ndoial, vreau.
Ei bine, sire, cred c am auzit vorbindu-se despre o ceart ntre doi
gentilomi.
Cnd?
Chiar n ast-sear, nainte de cina maiestii voastre.
Asta nu dovedete nimic. Am dat ordonane att de aspre n privina
duelurilor, nct nimeni, presupun, nu va ndrzni s le calce.
Dumnezeu mi-e martor c nu vreau s iau aprarea nimnui!
Exclam de Saint-Aignan. Dar maiestatea voastr mi-a poruncit s vorbesc,
deci vorbesc.
Spune atunci cum a fost rnit contele de Guiche.
Sire, se zice c a fost rnit de cineva care sttea la pnd la o
vntoare.
Ast-sear?
Ast-sear.
Un bra zdrobit! O gaur n piept! i cu cine a fost la vntoare
domnul de Guiche?
Nu tiu, sire Dar domnul de Manieamp tie, sau trebuie s tie.
Dumneata mi ascunzi ceva, de Saint-Aignan.
Nimic, sire, nimic.
Atunci lmurete-mi ntmplarea; s-a spart cumva eava vreunei
muschete?
Poate c da. Dar, gndindu-m bine nu, sire, cci alturi de de
Guiche a fost gsit pistolul lui ncrcat.
Pistolul lui? Dar nimeni nu se duce la vntoare cu pistolul, aa mi se
pare.
Sire, se mai spune c i calul lui de Guiche a fost ucis i c hoitul
animalului se a nc pe teren.
Calul lui? De Guiche a stat clare la pnd, la aceast vntoare? De
Saint-Aignan, nu neleg nimic din cele ce-mi spui! Unde s-au petrecut toate
acestea?
Sire, n pdurea Rochin, n poienia de-acolo.
Bine, cheam-l pe domnul d'Artagnan.

De Saint-Aignan se supuse. Muchetarul intr la rege.

Domnule d'Artagnan? i spuse suveranul? Vei iei pe portia de la
scara particular.
Da, sire.
Vei ncleca pe cal.
Da, sire.
i te vei duce n poienia din pdurea Rochin. Cunoti locul?
Sire, m-am btut acolo de dou ori.
Cum? Strig regele uimit de acest rspuns.
Sire, pe timpul edictelor domnului cardinal de Richelieu? Preciz
d'Artagnan cu obinuita lui nesinchisire.
Asta-i altceva, domnule. Te vei duce acolo deci i vei cerceta cu toat
grija mprejurimile. Un om a fost rnit n acel loc i vei gsi acolo un cal mort.
mi vei spune ce crezi despre aceast ntmplare.
Bine, sire.
S rmnem nelei: vreau s cunosc prerea dumitale, iar nu a
altcuiva.
O vei avea ntr-un ceas, sire.
Nu ai voie s stai de vorb cu nimeni, oricine ar .
Afar de cel care mi va da un felinar? Zise d'Artagnan.
Da, bineneles? Zise regele, zmbind n faa acestei liberti pe care
n-o ngduia nimnui, dect cpitanului su de muchetari.
D'Artagnan iei pe scara cea mic.
Acum, s e chemat medicul meu? Adug Ludovic.
Zece minute mai trziu, medicul regelui apru cu suetul la gur.
Domnule, te vei duce cu trsura? i spuse regele? mpreun cu
domnul de Saint-Aignan, acolo unde te va cluzi el i mi vei da un rapot
despre starea bolnavului pe care-l vei gsi n casa unde te rog s te duci.
Medicul se supuse fr a scoate o vorb, aa cum ncepuser s i se
supun toi, nc de pe atunci, lui Ludovic al XIV-lea i iei naintea lui de
Saint-Aignan.
Dumneata, de Saint-Aignan, trimite-l la mine pe Manicamp, pn
cnd n-apuc medicul sa stea de vorb cu el.
De Saint-Aignan iei i el.
Capitolul XXIV Cum ndeplini d'Artagnan misiunea pe care i-o
ncredinase Regele.
n vreme ce regele lua aceste ultime dispoziii pentru a ajunge la
adevr, d'Artagnan, fr s piard o clip, alerg la grajd, trase din cui un
felinar, i neu singur calul i porni spre locul ce i-l desemnase maiestatea
sa.
inndu-i fgduiala fcut, nu vzu i nu sttu de vorb cu nimeni i,
dup cum am spus, mpinse contiinciozitatea pn acolo, c nu ceru ajutorul
nici unui valet sau grjdar pentru a se pregti de plecare. D'Artagnan era
unul dintre acei oameni care, n momentele grele, nu-i precupe-esc meritele
proprii cnd e vorba s ndeplineasc o sarcin.

Dup cinci minute de galopare, ajunse la pdure, leg calul de primul

copac ntlnit n cale i ptrunse pe jos pn la lumini. Acolo, strbtu cu
piciorul i cu felinarul n mn toat poienia, pustie de la un capt la altul,
nainte, napoi, msur, rscoli i, dup o jumtate de ceas de cercetri,
nclec din nou pe cal, tcut, ngndurat, se ntoarse la pas n
Fontainebleau.
Ludovic atepta n cabinetul su: era singur i nira pe o bucat de
hrtie rnduri pe care de la prima arunctur de ochi d'Artagnan le gsi
neregulate i cu multe tersturi. Trase concluzia c erau versuri. Regele
ridic faa i-l zri pe muchetar.
Ei bine, domnule? ntreb el? mi aduci veti?
Da, sire.
Ce-ai vzut acolo?
Iat, probabil, ce s-a petrecut, sire? Rspunse d'Artagnan.
Eu i-am cerut o certitudine, nu probabiliti.
Voi ncerca s m apropii de ea att ct mi va sta n putin; timpul
era potrivit pentru cercetri de felul acelora pe care le-am fcut: a plouat
ast-sear i drumurile erau nmuiate
La fapt, domnule d'Artagnan.
Sire, maiestatea voastr mi-a spus ca s-ar aa un cal mort n
poienia din pdurea Rochin? Am nceput deci prin a cuta pe toate crrile.
Spun crri, deoarece n poieni se ptrunde prin patru crri. Aceea pe care
am apucat eu era singura pe care se observau clcturi proaspete. Doi cai
trecuser pe acolo, unul lng altul: cele opt copite ale lor lsaser urme ce
se vedeau bine n glod. Unul dintre clrei prea s fost mai grbit dect
cellalt: calul lui mergea cu o jumtate de trup naintea celuilalt.
Prin urmare, eti sigur c au fost doi? ntreb regele.
Da, sire. Erau doi cai mari, cu pas regulat, cai obinuii cu astfel de
drumuri, cci au trecut amndoi de-a curmeziul anul din jurul poieniei.
Mai departe, domnule.
Apoi clreii s-au oprit o clip, fr ndoial ca s xeze condiiile
luptei; caii nu aveau astmpr. Unul dintre clrei presupun c vorbea,
cellalt asculta i se mulumea doar s rspund; calul su zgria pmntul
cu copita, ceea ce dovedete c, preocupat cum era s asculte, stpnul i
lsase frul liber.
i a avut loc o lupt?
Fr ndoial.
Continu: eti un observator iste.
Unul dintre cei doi clrei a rmas pe loc? Acela care asculta;
cellalt a strbtut poiana i, mai nti, a cutat s se aeze cu faa spre
adversarul su. Atunci cel care rmsese pe loc a dat pinteni calului i a
parcurs trei sferturi din poian, creznd c se ndreapt spre rival; dar acesta
se mutase n alt loc, pe marginea luminiului.
Nu cunoti numele nici unuia, nu-i aa?
Nu, sire. tiu doar att c acela care se aa la marginea pdurii avea
un cal negru.

 De unde tii asta?

Cteva re din coada calului su au rmas agate n mrcinii de pe
marginea poienii.
Mai departe.
Ct despre cellalt cal, nu mi-a fost greu s-l recunosc, ntruct a
rmas mort pe terenul de lupt.
i cum a murit acest cal?
Un glonte i-a gurit easta.
Glontele era de pistol sau de int?
De pistol, sire. De altfel, rana calului m-a ajutat s-mi dau seama de
tactica folosit de cel care l-a ucis. S-a micat pe sub streain pdurii ca s-l
aib pe adversarul su n anc. I-am urmrit mersul prin iarb.
Mersul calului cel negru?
Da, sire.
Continu, domnule d'Artagnan.
Acuma, c maiestatea voastr cunoate poziia celor doi adversari, l
prsesc pe clreul ce sttea pe loc, pentru a m ine dup cel care
strbtea poiana n galop.
Prea bine.
Calul celui care gonea a fost dobort dintr-o lovitur.
Cum ai aat asta?
Clreul n-a mai avut timp s sar de pe cal i a czut sub el. Am
vzut urma piciorului, pe care i l-a tras cu mare greutate de sub trupul
calului. Pintenul, prins sub greutatea animalului, a zgriat adnc pmntul.
Bine. i ce-a fcut dup ce s-a ridicat?
A pornit de-a dreptul spre adversarul su.
Care sttea sub streain pdurii?
Da, sire. Apoi, ajungnd la o deprtare potrivit, s-a oprit deodat,
cci tlpile lui au lsat urme pe iarb, una lng alta, a tras, dar nu i-a
nimerit adversarul.
De unde tii c nu l-a nimerit?
Am gsit plria gurit de un glonte.
Ah, o dovad! Strig regele.
Nu ndeajuns de gritoare, sire? Rspunse d'Artagnan cu rceal. E
o plrie fr litere, fr nsemne; doar cu o pan roie, ca la toate plriile;
panglica nsi n-are nimic deosebit.
i omul cu plria gurit a tras al doilea glonte?
Oh, sire, el trsese cele dou gloane ale sale.
Cum ai constatat asta?
Am gsit dou umpluturi de cli pe jos.
i glontele care n-a ucis calul, ce s-a ntmplat cu el?
A retezat pana de la plria celui n care fusese tras, apoi un
mesteacn subire din cealalt parte a poienei.
Atunci, omul cu calul negru era dezarmat, n timp ce adversarul su
mai avea de tras un glonte.

 Sire, n rstimpul ct clreul trntit la pmnt s-a ridicat, cellalt

i-a ncrcat din nou arma. ns era foarte tulburat, mna i tremura.
De unde tii?
Jumtate din ncrctur s-a risipit pe jos, iar el a aruncat vergeaua,
nemaiavnd timp s-o pun la locul ei, de-a lungul evii.
Domnule d'Artagnan, ceea ce-mi spui dumneata e uluitor!
Nu este dect rezultatul cercetrii, sire i oricare altul n locul meu ar
spus acelai lucru.
Vd toat scena numai ascultndu-te.
Am reconstituit-o, ntr-adevr, n mintea mea, cutnd s m apropii
ct mai mult de adevr.
Acum s ne ntoarcem la clreul care rmsese pe jos. Ai spus c
se ndrepta spre adversarul su, n timp ce acesta i rencrca pistolul.
Da; ns n momentul cnd el ochea, cellalt a tras.
Oh! Fcu regele. i?
Lovitura a fost ngrozitoare, sire; clreul de jos a czut cu faa la
pmnt, dup ce s-a mpleticit trei pai.
Unde a fost atins?
n dou locuri: la mna dreapt mai nti, apoi glontele i-a ptruns n
piept.
Dar cum poi s deduci asta? ntreb regele cu admiraie.
Oh, e foarte simplu: mnerul pistolului era plin de snge i se vedea
urma glontelui, cu frnturi dintr-un inel zdrobit. Rnitul i-a pierdut, dup
toate probabilitile, inelarul i degetul cel mic.
Asta n ce privete mna, de acord; dar rana de la piept?
Sire, am dat de dou bltoace de snge, la deprtare de dou
picioare i jumtate una de alta. Lng o bltoac, iarba fusese smuls de
mna crispat; lng cealalt, iarba era doar culcat, din pricina greutii
trapului.
Bietul de Guiche! Exclam regele.
Ah, domnul de Guiche era? Zise fr tulburare muchetarul. Am
bnuit i eu asta, dar nu ndrzneam s-o spun maiestii voastre.
i ce te-a fcut s bnuieti?
Am recunoscut nsemnele familiei Grammont ncrustate pe aua
calului ucis.
i crezi c a fost rnit grav?
Foarte grav, deoarece a czut dintr-o dat i a rmas mult timp
nemicat. Totui, s-a putut ridica i merge, ajutat de doi prieteni.
Aadar, l-ai vzut ntorcndu-se ncoace?
Nu; ns am descoperit urmele pailor a trei oameni: cel din dreapta
i cel din stnga mergeau uor, cu pai teferi; cel de la mijloc, n schimb,
pea cu mare greutate. De altfel, n urma lui lsa o dr de snge.
Acum, domnule, dup ce ai reconstituit att de bine lupta, fr s-i
scape nici un amnunt, spune-mi dou cuvinte despre adversarul lui de
Guiche.
Oh, sire, nu tiu cine este.

 Dumneata, care vezi totul att de bine!

Da, sire? Rosti d'Artagnan? Vd totul, dar nu pot spune tot ce vd i
ntruct afurisitul acela a scpat i a fugit, maiestatea voastr s-mi ngduie
de a spune c nu eu sunt cel care-l voi denuna.
Cu toate acestea, cel care se bate n duel e un vinovat, domnule.
Nu pentru mine, sire? Rspunse d'Artagnan cu snge rece.
Domnule? Strig regele? i dai seama de ceea ce spui?
Ct se poate de bine, sire; dar, vedei, n ochii mei, un brbat care se
bate fr team e un viteaz. Iat prerea mea. Maiestatea voastr poate s
aib alta, e resc, suntei stpnul.
Domnule d'Artagnan, am ordonat totui
D'Artagnan l ntrerupse pe rege cu un gest respectuos.
Mi-ai ordonat, sire, s m duc s au mprejurrile n care s-a
desfurat o lupt: vi le-am spus. Dac mi ordonai s-l arestez pe dumanul
domnului de Guiche, m voi supune; dar nu-mi ordonai s-l denun, cci asta
n-o voi face.
Ei bine, aresteaz-l!
Numii-l, sire.
Ludovic btu din picior. Apoi, dup o clip de gndire, zise:
Ai de zece, de douzeci, de o sut de ori dreptate!
Aa cred i eu, sire; sunt fericit c maiestatea voastr gndete la fel
ca mine.
nc un cuvnt Cine i-a dat ajutor lui de Guiche?
Nu tiu.
Dar vorbeai de doi oameni Au fost, deci i martori?
N-a fost nici un martor. Mai mult chiar Domnul de Guiche odat
czut, adversarul su a fugit, fr s-i dea vreun ajutor.
Mizerabilul!
Doamne, sire, e rezultatul ordonanei voastre! Omul s-a btut, a
scpat de la o moarte, vrea s scape i de la alta. Ne amintim ce-a pit
domnul de Boutteville La naiba!
Dar atunci nseamn c e un la.
Nu, e prevztor.
Prin urmare, a fugit?
Da i nc att de iute ct putea s alerge calul sau.
ncotro a apucat?
n direcia castelului.
i pe urm?
Pe urm, am avut onoarea de a o spune maiestii voastre, doi
brbai au venit, pe jos i l-au ridicat pe domnul de Guiche.
Ce dovad ai c aceti doi brbai au venit dup sfritul luptei?
Ah, o dovad limpede de tot: n timpul luptei, ploaia contenise,
terenul nu apucase s sug toat apa czut i era foarte moale, nct paii
se ngropau n el; dup lupt ns, atunci cnd domnul de Guiche sttuse
leinat, pmntul se ntrise i paii nu se mai nfundau att de adnc n el.
Ludovic i lovi palmele una de alta, n semn de admiraie.

 Domnule d'Artagnan? Zise el? Dumneata eti, ntr-adevr, cel mai

dibaci om din regatul meu.
E ceea ce gndea domnul de Richelieu i ceea ce spunea domnul de
Mazarin, sire.
Acum, rmne s vedem dac isteimea dumitale n-are, totui, vreun
cusur.
Oh, sire, omul se nal: Errare humanum est? Rosti losoc
muchetarul.
Atunci, dumneata nu faci parte din rndul oamenilor, domnule
d'Artagnan, cci mi vine a crede c dumneata nu greeti niciodat.
Maiestatea voastr a spus c rmne s vedem.
Da.
Cum asta, dac mi-e ngduit?
Am trimis s e chemat domnul de Manicamp i domnul de
Manicamp trebuie s soseasc dintr-o clip ntr-alta.
Domnul de Manicamp cunoate taina?
Domnul de Guiche n-are secrete fa de domnul de Manicamp.
D'Artagnan ddu din cap.
Nimeni n-a fost de fa la lupt, o repet, i, afar dac domnul de
Manicamp nu e unul dintre cei doi brbai care l-au adus
Ssst! Fcu regele. Iat-l c vine. Rmi aici i ascult.
Foarte bine, sire? Zise muchetarul.
n aceeai clip, Manicamp i de Saint-Aignan aprur n pragul uii.
Capitolul XXV Pnda.
Regele i fcu un semn muchetarului, alt semn lui de Saint-Aignan.
Semnele erau poruncitoare i voiau s spun: Pe viaa voastr, nici un
cuvnt!
D'Artagnan se retrase, ca un soldat supus, ntr-un col al cabinetului. De
Saint-Aignan, ca favorit, se rezem de sptarul fotoliului regal.
Manicamp, cu piciorul drept ntins nainte, cu zmbetul pe buze, cu
minile albe i pline de graie, fcu reverena de rigoare n faa regelui.
Ludovic i ntoarse salutul cu o uoar nclinare a capului.
Bun seara, domnule de Manicamp? Rosti el.
Maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s u chemat aici? Zise
Manicamp.
Da, pentru a aa de la dumneata toate amnuntele n legtur cu
nefericitul accident ce i s-a ntmplat contelui de Guiche.
Oh, sire, e dureros.
Ai fost acolo?
Nu tocmai, sire.
Dar ai ajuns la faa locului la cteva clipe dup ce totul se svrise,
nu-i aa?
Da, sire, cam dup o jumtate de ceas.
i unde s-a petrecut nenorocirea?
Cred, sire, c locul se cheam rscrucea din pdurea Rochin.
Da, locul de ntlnire al vntorilor.

 Acela e, sire.
Ei bine, povestete-mi tot ce tii despre aceast nefericit
ntmplare, domnule de Manicamp. Povestete.
Dar se poate ca maiestatea voastr s e la curent cu cele
ntmplate i m tem s n-o obosesc spunndu-i lucruri deja cunoscute.
Nu, nu-i e team de asta.
Manicamp se uit n jurul lui; nu-l vzu dect pe d'Artagnan, sprijinit de
perete, pe d'Artagnan calm, binevoitor, voios i pe de Saint-Aignan, care-l
adusese aici i care continua s stea rezemat de fotoliul regelui, cu o
nfiare tot att de graioas. n cele din urm, se hotr s vorbeasc.
Maiestatea voastr tie prea bine? Zise el? C accidentele sunt
obinuite la vntoare.
La vntoare?
Da, sire, vreau s spun, la pnda pentru vnarea animalelor.
Ah, ah? Fcu regele? Aadar accidentul s-a ntmplat la pnd?
Da, sire? Cutez Manicamp? Maiestatea voastr nu tie asta?
Aproape c nu? Zise regele iute, cci lui Ludovic al XIV-lea nu-i
plcea niciodat s mint. Prin urmare, zici c accidentul s-a ntmplat la
pnd?
Din nenorocire, da, sire.
Regele tcu o clip.
La pnd pentru ce fel de jivin? ntreb apoi.
Un mistre, sire.
Ce idee la de Guiche, s se duc aa, de unul singur, s vneze
mistrei! Asta e treab de ran i bun, cel mult, pentru cineva care nu are,
ca marealul de Grammont, cini i gonaci, ca s vneze ca un adevrat
gentilom.
Manicamp i ndoi umerii.
Tinereea e cuteztoare? Zise el pe un ton sentenios.
n sfrit Continu? l ndemn regele.
Aa se face c? Vorbi Manicamp, nendrznind s-i dea drumul i
rostind cuvintele unul cte unul, cum i mic picioarele ntr-o mlatin un
om al blii? Aa se face, sire, c bietul de Guiche s-a dus singur la vntoare.
Singur, auzi! Stranic vntor! Dar domnul de Guiche nu tie c
mistreul se repede la om cnd nu a fost dobort de la primul glonte?
Tocmai asta s-a i ntmplat, sire.
Prin urmare, aase c o ar se a prin apropiere?
Da, sire. Nite rani o vzuser n carto.
i ce fel de jivin era?
Un mistre tnr.
Trebuia s m prevenit, domnule, c de Guiche avea de gnd s-i
pun capt vieii; cci l-am vzut eu nsumi la vntoare, e un ochitor foarte
priceput. Cnd trage asupra animalului gonit, asmuind haita, i ia toate
msurile de prevedere i trage totdeauna cu carabina. De data asta, a
nfruntat mistreul doar cu nite simple pistoale!
Manicamp tresri.

 Pistoale de lux, bune s se bat n duel cu un om, nu cu un mistre,

ce dracu!
Sire, sunt unele lucruri pe care nu le nelegem niciodat bine.
Ai dreptate i ntmplarea ce ne preocup e dintre acestea.
Continu.
n timpul acestei convorbiri, de Saint-Aignan, care i-ar fcut poate
semn lui Manicamp s nu mearg prea departe, era intuit fr ncetare de
privirea ndrtnic a regelui. i era deci cu neputin s-i opteasc ceva. Ct
despre d'Artagnan, statuia Tcerii, din Atena, era mai zgomotoas i mai
expresiv dect el. Manicamp continu deci, pornit pe calea pe care apucase,
s se nfunde tot mai mult n minciun.
Sire? Zise el? Iat cum s-au petrecut probabil lucrurile. De Guiche
pndea mistreul.
Clare sau pe jos? ntreb regele.
Clare. A tras asupra arei, n-a ochit-o.
Nendemnaticul!
Fiara s-a repezit asupra lui.
i calul a fost ucis?
Ah, maiestatea voastr tie asta?
Mi s-a spus c a fost gsit un cal mort n poiana din pdurea Rochin.
Am bnuit c era calul lui de Guiche.
Era chiar al lui, ntr-adevr, sire.
Bine, n ce privete calul; dar de Guiche?
De Guiche, odat czut de pe cal, a fost ncolit de mistre i rnit la
o mn i la piept.
Groaznic ntmplare! Dar, trebuie s-o mrturisesc, e vina lui de
Guiche. Cine a mai pomenit s se duc cineva la vntoare de mistrei doar
cu nite pistoale n mn! A uitat oare fabula lui Adonis?
Manicamp se scrpin la ceaf.
E adevrat? Murmur el? Mare nesocotin.
Cum i explici asta, domnule Manicamp?
Sire, ce i-e scris omului, aceea i e dat.
Ah, eti fatalist?
Manicamp se simea din ce n ce mai strns cu ua.
Asta n-am s i-o iert, domnule Manicamp! Adug regele.
Mie, sire?
Da. Cum, eti prietenul lui de Guiche, tii c vrea s fac astfel de
nebunii i nu l-ai oprit?
Manicamp nu tia ce s mai spun: tonul regelui nu era al unui om gata
s cread cele ce aude. Pe de alt parte, acest ton nu avea nici asprimea
dramei, nici struina interogatoriului. Era n el mai mult zeemea dect
ameninare.
i dumneata zici? Continu regele? C acel cal mort care a fost gsit
acolo era al lui de Guiche?
Oh, Doamne, da, al lui!
i asta nu te-a mirat?

 Nu, sire. La ultima vntoare, maiestatea voastr i amintete,

domnul de Saint-Maure s-a pomenit cu calul ucis sub dnsul n acelai chip.
Era, ns cu pntecul sfiat.
Fr ndoial, sire.
Dac i calul lui de Guiche ar avut pntecul sfiat, ca al domnului
de Saint-Maure, nu m-ar mai mirat nimic, crede-m.
Manicamp fcu ochii mari.
Dar ceea ce m uimete? Continu regele? Este c acest cal al lui de
Guiche a fost gsit nu cu pntecul sfiat, ci cu capul sfrmat.
Manicamp se tulbur.
Oare m nel eu? Relu regele. Nu la tmpl a fost lovit calul lui de
Guiche? Recunoatei, domnule de Manicamp, c acest lucru e ciudat.
Sire, calul, tii foarte bine, e un animal foarte inteligent; va
ncercat s se apere.
Dar un cal se apr cu picioarele de dinapoi, nu cu capul.
Atunci nseamn c, speriat, a fcut o sritur n lturi? Strui
Manicamp? i mistreul, nelegei, sire, mistreul
Da, neleg ce-a pit calul; dar clreul?
E foarte limpede, mistreul s-a ntors de la cal la clre, i, dup
cum am avut cinstea de a o spune maiestii voastre, i-a zdrobit mna lui de
Guiche n clipa cnd acesta se pregtea s trag al doilea glonte; apoi, printro lovitur de rt, i-a gurit pieptul cu colii.
Totul pare s e ct se poate de adevrat, domnule de Manicamp;
faci ru c n-ai ncredere n elocina dumitale, deoarece ai un dar minunat de
a povesti.
Regele e prea bun? Rosti Manicamp salutnd cu un aer ct se poate
de fstcit.
ncepnd de astzi ns, voi interzice gentilomilor mei s se mai duc
singuri la vntoare. La naiba, asta ar tot una cu a le ngdui s se bat n
duel!
Manicamp tresri i fcu o micare ca pentru a sa retrage.
Regele e mulumit de cele ce i-am spus? ntreb, el.
ncntat. Dar nu te retrage nc, domnule de Manicamp? Zise
Ludovic? Mai am treab cu dumneata.
Aa, aa? Gndi d'Artagnan? nc unul care nu are tria noastr. i
scoase un oftat ce putea s nsemne: Oh, brbaii de tria noastr, unde
sunt oare azi?
n acel moment, un uier ridic draperia i-l anun pe medicul regelui.
Ah? Exclam Ludovic? Iat-l pe domnul Valot, care l-a vizitat pe
domnul de Guiche! O s cptm veti noi despre rnit.
Manicamp se simi mai ncurcat ca oricnd.
n felul acesta, cel puin? Adug regele? Vom avea contiina
mpcat.
i-i arunc o privire lui d'Artagnan, care nici nu clipi mcar.
Capitolul XXVI Medicul.

Domnul Valot intr. Scena era aceeai: regele aezat n fotoliu, de

Saint-Aignan rezemat de speteaza sa, d'Artagnan lipit de perete, Manicamp n
picioare ca i mai nainte.
Ei bine, domnule Valot? ntreb regele? Ai fcut ceea ce i-am spus
eu?
n cea mai mare grab, sire.
Ai fost la confratele dumitale din Fontainebleau?
Da, sire.
i l-ai gsit acolo pe domnul de Guiche?
L-am gsit pe domnul de Guiche.
n ce stare? Spune sincer.
ntr-o stare jalnic, sire.
Totui, mistreul nu l-a mncat de viu, nu-i aa?
S-l mnnce, pe cine?
Pe de Guiche.
Ce mistre?
Mistreul care l-a rnit.
Domnul de Guiche a fost rnit de un mistre?
Aa se spune, cel puin.
Vreun braconier mai degrab
Cum, vreun braconier?
Vreun so gelos, vreun amant izgonit, care, ca s se rzbune, va
tras n el.
Dar ce spui dumneata, domnule Valot? Rnile domnului de Guiche nu
sunt pricinuite de colul unui mistre?
Rnile domnului de Guiche sunt pricinuite de un glonte de pistol,
care i-a zdrobit inelarul i degetul cel mic de la mna dreapt, apoi s-a oprit
n muchii intercostali de la piept.
Un glonte! Eti sigur c domnul de Guiche a fost rnit de un glonte?
Strig regele, prefcndu-se foarte surprins.
Vai de mine? Zise Valot? Att de sigur, nct, iat, sire!
i-i art regelui un glonte pe jumtate turtit. Regele l privi fr s-l
ating.
Avea asta n piept, bietul biat? ntreb el.
Nu chiar n piept. Glontele n-a ptruns acolo, ci s-a turtit, dup cum
vedei, e lovindu-se de tocul pistolului, e de partea dreapt a sternului.
Doamne snte! Spuse regele cu toat seriozitatea. Dar dumneata nu
mi-ai pomenit nimic despre una ca asta, domnule de Manicamp!
Sire
Ce nseamn, spune, aceast nscocire cu mistreul, cu pnda, cu
vntoarea de noapte? Hai, vorbete!
Ah, sire
Mi se pare c ai avut dreptate? Zise regele ntorcndu-se ctre
cpitanul su de muchetari? i c acolo a fost o lupt.
Regele avea, mai mult dect oricine, acea nsuire a celor mari de a-i
njosi i de a-i dezbina pe cei mici. Manicamp i arunc lui d'Artagnan o privire

necrutoare. D'Artagnan nelese aceast privire i nu voi s rmn sub

povara acuzrii. Fcu un pas nainte.
Sire? Zise el? Maiestatea voastr mi-a poruncit s m duc s
cercetez poiana din pdurea Rochin i s-i spun, pe urm, ce s-a petrecut
acolo, dup umila mea prere. V-am mprtit constatrile mele, dar n-am
rostit nici un nume. Maiestatea voastr, cel dinti, a pomenit numele
domnului conte de Guiche.
Bine, bine, domnule? Zise regele tios? Dumneata i-ai fcut datoria
i sunt mulumit de felul cum i-ai ndeplinit-o; asta trebuie s-i ajung.
Dumneata ns, domnule de Manicamp, nu i-ai fcut-o pe-a dumitale, cci
m-ai minit.
Minit, sire! Cuvntul e prea aspru.
Gsete dumneata altul.
Sire, nu voi cuta altul. Am avut nefericirea de a displace maiestii
voastre i ceea ce socotesc c e mai bine este s primesc cu supunere
dojenile pe care maiestatea voastr va crede de cuviin s mi le fac.
Ai dreptate, domnule, mi displace totdeauna cineva care mi
ascunde adevrul.
Uneori, sire, nici nu-l cunoatem.
nceteaz de a mai mini, altfel i ndoiesc pedeapsa.
Manicamp se nclin, alb ca varul. D'Artagnan fcu nc un pas nainte,
hotrt s intervin dac furia crescnd a regelui ar ntrecut anumite
margini.
Domnule? Continu regele? Vezi bine c e zadarnic s mai
tgduieti. Domnul de Guiche s-a btut n duel.
Nu spun nu, sire i maiestatea voastr ar dat dovad de mrinimie
dac nu l-ar silit pe un gentilom s ocoleasc adevrul.
Silit! Cine te-a silit?
Sire, domnul de Guiche mi-e prieten. Maiestatea voastr a oprit
duelul sub pedeapsa cu moartea. O minciun mi salveaz prietenul. Mint,
deci.
Bun! i spuse d'Artagnan. Iat un biat iste, bravo lui!
Domnule? Relu regele? n loc de a mini, ar trebuit s-l mpiedici
de a se bate n duel.
Oh, sire, maiestatea voastr, care suntei gentilomul cel mai
desvrit din Frana, tie foarte bine c noi, oamenii de spad, nu l-am
socotit niciodat pe domnul de Boutteville dezonorat indc a murit n Piaa
Grevei! Ceea ce dezonoreaz este s fugi din faa adversarului, iar nu s
nfruni clul.
Ei bine, e? Zise Ludovic al XIV-lea? Vreau s-i gsesc un mijloc ca
s ndrepi totul.
Dac e dintre acelea care convin unui gentilom, m voi folosi de el
fr ntrziere, sire.
Numele adversarului domnului de Guiche?
Oh, oh? i spuse d'Artagnan? O lum iar ca pe vremea lui Ludovic al
XIII-lea?

 Sire! Zise Manicamp pe un ton mustrtor.

Nu vrei s-l numeti, aa mi se pare? Zise regele.
Sire, nu-l cunosc.
Bravo! exclam n sinea lui d'Artagnan.
Domnule de Manicamp, nmneaz cpitanului spada dumitale!
Manicamp se nclin cu toat graia, i desprinse spada de la
cingtoare, surznd i i-o ntinse muchetarului. Atunci, de Saint-Aignan sri
repede ntre el i d'Artagnan.
Sire? Zise contele? Cu ngduina maiestii voastre.
F cum vrei? Rspunse regele, mulumit poate n adncul inimii c
cineva se aeza ntre el i mnia ce pusese stpnire pe dnsul.
Manicamp, eti un om brav i regele va preui conduita dumitale;
dar, vrnd s-i aperi prietenii, se ntmpl adesea s le faci mai mult ru.
Manicamp, cunoti numele de care te ntreab maiestatea sa?
E adevrat, l cunosc.
Atunci spune-l.
Dac ar trebuit s-l spun, a fcut-o pn acum.
Atunci l voi spune eu, care nu sunt, ca dumneata, amestecat n
aceast afacere.
Dumneata eti liber, da; totui, mi se pare c
Oh, fr mrinimie ru neleas! Nu te voi lsa s ajungi la Bastilia
pentru o treab ca asta. Vorbete, sau, dac nu, vorbesc eu!
Manicamp era un biat detept; el nelese c fcuse tot ce trebuia
pentru ca ceilali s aib despre el o prere bun; acum nu-i mai rmnea
dect s se menin pe aceast poziie, rectignd bunele graii ale regelui.
Vorbete, domnule? i spuse el lui de Saint-Aignan. n ce m privete,
am fcut tot ceea ce cugetul meu mi ngduia s fac i cugetul meu a mers
poate prea departe? Adug el ntorcnd ochii ctre rege? Deoarece nu s-a
supus poruncilor maiestii sale; dar maiestatea sa nu va uita, sper, cnd va
aa c am vrut s apr onoarea unei femei.
A unei femei? ntreb regele nelinitit.
Da, sire.
O femeie a fost pricina acestui duel?
Manicamp nclin din cap. Regele se ridic i se apropie de Manicamp.
Dac persoana e demn de stima noastr? Zise el? Nu m voi mai
plnge c ai recurs la astfel de menajamente; dimpotriv.
Sire, tot ce ine de casa regelui, sau de casa fratelui su, merit
stim n ochii mei.
De casa fratelui meu? Repet Ludovic al XIV-lea cu un fel de
ovire Pricina acestui duel este o femeie din casa fratelui meu?
Sau a Doamnei.
Ah, a Doamnei?
Da, sire.
Atunci aceast femeie?
Este una dintre domnioarele de onoare ale casei alteei sale regale
doamna duces de Orlans.

 Pentru care s-a btut domnul de Guiche, vrei s spui?

Da i de ast dat nu mai mint.
Ludovic fcu o micare plin de tulburare.
Domnilor? Zise el ntorcndu-se ctre spectatorii acestei scene? Fii
buni i retragei-v o clip; vreau s rmn singur cu domnul de Manicamp.
tiu c are s-mi spun lucruri de mare nsemntate pentru dezvinovirea
sa, dar nu ndrznete s-o fac de fa cu martori Reia-i spada, domnule
de Manicamp.
Manicamp i prinse din nou spada la cingtoare.
Hotrt, mecherul e plin de prezen de spirit? Murmur
muchetarul lund braul lui de Saint-Aignan i ieind mpreun cu el.
O s se descurce? opti acesta din urm la urechea lui d'Artagnan.
i nc foarte onorabil, conte.
Manicamp le arunc lui de Saint-Aignan i cpitanului o privire
recunosctoare, ce nu fu observat de rege.
Eh, eh? Fcu d'Artagnan n timp ce trecea pragul uii? Aveam o
prere proast despre generaia nou. Ei bine, m nelam: tinerii acetia au
cap!
Valot iei naintea favoritului i a cpitanului. Regele i Manicamp
rmaser singuri n cabinet.
Capitolul XXVII Unde d'Artagnan recunoate c s-a nelat i c
Manicamp era cel care avea dreptate.
Regele se ncredina singur, ducndu-se pn la u, c nimeni nu
asculta, apoi se ntoarse i se aez nerbdtor n faa interlocutorului su.
Aa? Zise el? Acum, c suntem singuri, domnule de Manicamp,
spune tot ce ai de spus.
Cu cea mai mare sinceritate, sire? Rspunse tnrul.
Dar nainte de toate? Adaug regele? A c la nimic nu in mai mult
dect la onoarea femeilor.
Tocmai pentru asta v cruam delicateea, sire.
Da, acum neleg totul. Spui, deci, c e vorba de o domnioar de
onoare a cumnatei mele i c persoana n chestiune, adversarul lui de
Guiche, n sfrit omul pe care nu vrei s-l numeti
Dar al crui nume vi-l va spune domnul de Saint-Aignan, sire.
Da! Zici, prin urmare, c acest om a ofensat pe cineva din preajma
Doamnei?
Pe domnioara de La Valliere, da, sire.
Ah! Fcu regele ca i cum s-ar ateptat la asta, i, totui, ca i cum
aceast veste i-ar strpuns inima. Ah, domnioara de La Valliere a fost
jignit?
Nu spun chiar c a fost jignit, sire.
Dar, n sfrit
Spun c se vorbea despre dnsa n termeni puin mgulitori.
n termeni puin mgulitori, despre domnioara de La Valliere! i nu
vrei s-mi spui cine era neobrzatul!

 Sire, credeam c suntem nelei i c maiestatea voastr a renunat

s fac din mine un denuntor.
Aa e, ai dreptate? Zise regele, domolindu-se. De altfel, voi aa ct
de curnd numele aceluia care va trebui s e pedepsit!
Manicamp vedea limpede c discuia se ndrepta spre alt fga. Regele,
la rndul lui, simea c se lsase trt cam prea departe. De aceea, se grbi
s adauge:
i-l voi pedepsi nu att indc e vorba de domnioara de La Valliere,
cu toate c o stimez n chip deosebit, ci indc obiectul acestei glcevi e o
femeie. Deoarece vreau s cred c la curtea mea femeile sunt respectate i
nimeni nu se ceart din pricina lor.
Manicamp se nclin.
i acum, spune, domnule de Manicamp? Relu regele? Ce se
vorbete despre domnioara de La Valliere?
Maiestatea voastr nu bnuiete nimic?
Eu?
Maiestatea voastr tie foarte bine ce fel de glume i pot ngdui
oamenii tineri.
S-a spus, fr ndoial, c iubete pe cineva? Arunc regele.
Tot ce se poate.
Dar domnioara de La Valliere are dreptul s iubeasc pe cine-i
place? Zise regele.
Este tocmai ceea ce susinea de Guiche.
i din pricina asta s-a btut?
Da, sire, numai din aceast pricin.
Regele roi.
i? Vorbi el? Mai mult nu tii?
Asupra crui capitol, sire?
Asupra capitolului foarte interesant despre care vorbeti acum.
i ce anume dorete regele s ae?
Ei bine, de pild numele brbatului pe care-l iubete La Valliere i
cruia adversarul lui de Guiche i tgduia dreptul de a iubi.
Sire, nu tiu nimic, n-am auzit nimic, n-am vzut nimic; dar l
consider pe de Guiche un brbat cu nsuiri alese i dac, pentru un moment,
a luat locul protectorului domnioarei de La Valliere este indc acest
protector se a prea suspus pentru a o apra el nsui pe fat.
Aceste cuvinte erau mai mult dect strvezii, de aceea l fcur pe rege
s roeasc din nou, ns de ast dat de plcere. El l btu uor pe umr pe
Manicamp.
Bine, bine, eti nu numai un om de spirit, domnule de Manicamp, dar
i un vrednic gentilom, i-l gsesc pe prietenul dumitale de Guiche un paladin
ntru totul pe gustul meu; ai s-i spui asta, nu-i aa?
Aadar, sire, maiestatea voastr m iart?
Pentru toate.
i sunt liber?

Regele surse i-i ntinse mna lui Manicamp. Manicamp apuc aceast
mn i o srut.
i apoi? Adug regele? Povesteti minunat.
Eu, sire?
Mi-ai fcut o descriere desvrit a ntmplrii aceleia a lui de
Guiche. Vedeam mistreul ieind din pdure, vedeam calul prbuindu-se,
vedeam jivina repezindu-se la clre. Dumneata nu povesteti, dumneata
pictezi.
Sire, mi vine s cred c maiestatea voastr binevoiete s-i bat
joc de mine? Zise Manicamp.
Dimpotriv? Rspunse Ludovic al XIV-lea cu seriozitate? Rd att de
puin, domnule de Manicamp, nct vreau s povesteti la toat lumea
aceast aventur.
Aventura cu vntoarea de mistrei?
Da, aa cum mi-ai spus-o mie, fr s schimbi un singur cuvnt,
nelegi?
Foarte bine, sire.
O vei povesti?
Fr s pierd nici o clip.
Ei bine, cheam-l acum, dumneata nsui, pe domnul d'Artagnan;
sper c nu-i mai e team de el!
Oh, sire, atta vreme ct sunt ncredinat de graiile maiestii
voastre fa de mine, nu m mai tem de nimic.
Cheam-i atunci? Zise regele.
Manicamp deschise ua.
Domnilor? Strig el? Regele v poftete.
P'Artagnan, Saint-Aignan i Valot se rentoarser n cabinet.
Domnilor? Li se adres regele? V-am chemat pentru a v spune c
explicaia domnului de Manicamp m-a satisfcut pe deplin.
D'Artagnan i arunc lui Valot, ntr-o parte i lui Saint-Aignan, n
cealalt, o privire care nsemna: Ei bine, nu v-am spus eu?
Regele l conduse pe Manicamp pn la u i acolo i spuse n oapt:
Domnul de Guiche s se ngrijeasc i mai ales s se vindece repede;
vreau s-i mulumesc ct mai curnd, n numele tuturor femeilor, dar
ndeosebi s-l sftuiesc s nu mai fac ceea ce a fcut.
De va trebui s moar de o sut de ori, sire, va face de o sut de ori
acelai lucru, cnd e vorba de onoarea maiestii voastre.
Aluzia era direct. Dar, dup cum am mai spus, regelui Ludovic al XIVlea i plceau tmierile i, bucuros c le primete, nu era prea pretenios n
privina calitii lor.
Prea bine, prea bine? Zise el lsndu-l pe Manicamp s plece? l voi
vedea eu nsumi pe de Guiche i-i voi spune s e cuminte.
Manicamp iei cu spatele. Atunci regele se ntoarse ctre ceilali trei
spectatori ai acestei scene.
Domnule d'Artagnan! Zise el.
Sire.

 Spune-mi, te rog, cum se face c ai putut avea privirea att de

tulbure, dumneata care de obicei te lauzi cu ochi att de buni?
Eu am privirea tulbure, sire?
Fr ndoial.
Probabil c aa este, de vreme ce maiestatea voastr o spune. Dar n
ce privin tulbure, dac mi e ngduit s ntreb?
n legtur cu ntmplarea din pdurea Rochin.
Ah! Ah!
De bun seam. Ai vzut urmele a doi cai, clcturile a doi oameni,
ai descoperit amnuntele unui duel. Ei bine, nimic din toate acestea n-a
existat; nlucire curat!
Ah! Ah! Fcu nc o dat d'Artagnan.
i s-a prut c vezi urme de cal, i s-a prut c a fost un duel. A fost
lupta lui de Guiche cu mistreul, atta tot. Numai c lupta a fost lung i
ncrncenat, aa am impresia.
Ah! Ah! Continu d'Artagnan.
i cnd m gndesc c am putut crede o clip n asemenea eroare!
Dar dumneata vorbeai cu atta siguran
ntr-adevr, sire, se vede treaba c-am avut orbul ginilor? Zise
d'Artagnan cu o voioie ce-l ncnt pa rege.
Prin urmare, recunoti?
La naiba, sire, cum s nu recunosc?
n aa fel, c acum vezi lucrurile?
Cu totul altfel dect cum le vedeam cu o jumtate de ceas mai
nainte.
i atribui aceast deosebire de a vedea?
Oh, unui lucru foarte simplu, sire: acum o jumtate de ceas m
ntorceam de la pdurea Rochin, unde n-am avut, ca s fac lumin n jurul
meu, dect un nenorocit de felinar de la grajd
Pe cnd acum?
Acum am toate fcliile din cabinetul maiestii voastre, i, pe
deasupra, cei doi ochi ai regelui, care lumineaz ca doi sori.
Regele ncepu s rd, iar de Saint-Aignan izbucni n hohote.
ntocmai ca i domnul Valot? Zise d'Artagnan, lundu-i regelui vorba
din gur. El i-a nchipuit nu numai c domnul de Guiche ar fost rnit de un
glonte, dar c i-a i scos un glonte din piept.
Vai de mine! Se mir Valot. Mrturisesc c
Nu-i aa c ai crezut acest lucru? l ntreb d'Artagnan.
Adic nu numai c am crezut? Zise Valot? Dar nc i acum pot s jur
c aa e.
Ei bine, drag doctore, a c ai visat toate astea.
Am visat?
Rana domnului de Guiche, vis; glonul, vis De aceea, crede-m, s
nu mai vorbim despre asta.
Bine zis? Aprob regele. Povaa pe care i-o d domnul d'Artagnan e
neleapt. S nu mai vorbeti nimnui de visurile dumitale, domnule Valot,

i, pe cinstea mea de gentilom, n-o s-i par ru! Bun seara, domnilor! Oh,
trist lucru e o vntoare de mistrei!
Trist lucru? Repet d'Artagnan cu glas tare? O vntoare de mistrei!
i repet aceste cuvinte prin toate odile pe unde trecu. Apoi iei din
castel, ducndu-l cu sine pe Valot.
Acum, c am rmas singuri? i spuse regele lui de Saint-Aignan? Cum
se numete adversarul lui de Guiche?
De Saint-Aignan se uit n ochii regelui.
Oh, nu ovi? Zise regele? tii prea bine c voi silit s iert.
De Wardes? Rosti de Saint-Aignan.
Bine. Dar, intrnd repede n camera de culcare, Ludovic al XIV-lea
zise: A ierta nu nseamn a uita.
Capitolul XXVIII E bine uneori s ai dou coarde la arc.
Manicamp ieea de la rege, foarte fericit c se descurcase att de bine,
cnd, ajungnd la captul de jos al scrii i trecnd prin faa unei draperii, se
simi deodat tras de mnec. ntoarse capul i o recunoscu pe Montalais,
care-l atepta s treac i care, ntr-un chip misterios, cu trupul aplecat
nainte, i spuse n oapt:
Domnule, vino repede, te rog.
Unde, domnioar? ntreb Manicamp.
Mai nti, un adevrat cavaler nu mi-ar pus aceast ntrebare, el
m-ar urmat fr s mai aib nevoie de vreo explicaie.
Ei bine, domnioar? Zise Manicamp? Sunt gata s m comport ca
un adevrat cavaler.
Nu, e prea trziu acum, nu mai ai acelai merit. Vom merge la
Doamna. Vino.
Ah, ah! Fcu Manicamp. Ne ducem la Doamna.
i o urm pe Montalais, care alerga naintea lui sprinten ca o Galatee.
De ast dat? i spunea Manicamp inndu-se dup cluza lui? Nu cred smi mai mearg cu povetile de vntoare. Voi ncerca totui i, la nevoie pe
legea mea! La nevoie vom nscoci altceva. Montalais gonea mereu nainte.
Ce obositor? Gndi Manicamp? S ai n acelai timp nevoie i de cap i de
picioare! n sfrit, ajunser.
Doamna i terminase toaleta de noapte: era ntr-un elegant halat de
cas; dar se vedea limpede c i pusese aceast toalet nainte de a
ncercat emoiile ce-o tulburau nc. Acum atepta cu o nerbdare bttoare
la ochi. Astfel c Montalais i Manicamp o gsir n picioare, lng u. La
zgomotul pailor lor, Doamna srise s-i ntmpine.
Ah? Zise ea? n sfrit!
Iat-l pe domnul de Manicamp? Rspunse Montalais.
Doamna i fcu semn fetei s se retrag. Montalais se supuse. Prinesa
o urmri cu ochii, n tcere, pn cnd ua se nchise n urma ei; apoi,
ntorcndu-se ctre Manicamp, ntreb:
Ce s-a ntmplat i ce aud, domnule de Manicamp? E cineva rnit la
castel?
Da, doamn, din nenorocire Domnul de Guiche.

 Da, domnul de Guiche? Repet Prinesa. ntr-adevr, am auzit

vorbindu-se, dar nimeni nu mi-a conrmat. Prin urmare e adevrat, domnului
de Guiche i s-a ntmplat aceast nenorocire?
Chiar lui, doamn.
tii, nu-i aa, domnule de Manicamp? Zise Prinesa cu nsueire? C
duelurile nu-i sunt pe plac regelui?
tiu, doamn; ns un duel cu o ar slbatic nu poate pedepsit
de maiestatea sa.
Oh, n-o s-mi aduci jignirea de a crede c iau n serios povestea
aceea absurd, rspndit nu tiu cu ce scop i pretinznd c domnul de
Guiche a fost rnit de un mistre. Nu, nu, domnule, adevrul e cunoscut i, n
acest moment, n afar de faptul c e rnit, domnul de Guiche e ameninat
s-i piard i libertatea.
Vai, doamn? Zise Manicamp? O tiu foarte bine, dar ce-i de fcut?
L-ai vzut pe maiestatea sa?
Da, doamn.
i ce i-ai spus?
I-am povestit c domnul de Guiche s-a aezat la pnd, c un mistre
a ieit din pdurea Rochin, c domnul de Guiche a tras n el, i, n sfrit, c
ara, furioas, s-a npustit asupra trgtorului, ucigndu-i calul i rnindu-l
pe el nsui foarte grav.
i regele a crezut toate astea?
De la un cap la altul.
Oh, m uimeti, domnule de Manicamp, m uimeti foarte mult!
i Doamna ncepu s se plimbe n sus i n jos, aruncnd din cnd n
cnd cte o privire interogativ spre Manicamp, care rmsese nepstor i
fr s se mite din locul unde se oprise cnd intrase. n cele din urm se opri
i ea.
Cu toate acestea? Zise Prinesa? Toat lumea e de acord s atribuie
alt cauz acestei rni.
i ce cauz, doamn? ntreb Manicamp. mi e ngduit, fr s u
indiscret, de a adresa aceast ntrebare alteei voastre?
Dumneata ntrebi asta, dumneata, prietenul intim al domnului de
Guiche? Dumneata, condentul lui?
Oh, doamn, prieten intim, da; condent ns, nu. Domnul de Guiche
e unul din acei brbai care pot avea secrete, care chiar au, desigur, dar nu le
spun altora. De Guiche e discret, doamn.
Ei bine, atunci, aceste secrete pe care domnul de Guiche le nchide
n inima lui, voi avea eu plcerea s i le dezvlui? Spuse Prinesa cu ciud?
Cci, n adevr, regele ar putea s te ntrebe a doua oar i, dac, n aceast
a doua oar, ai s-i niri aceeai poveste ca prima dat, s-ar putea s nu se
mai declare mulumit.
Dar, doamn, cred c altea voastr se nal n privina regelui.
Maiestatea sa a fost foarte mulumit de mine, v jur!

 Atunci, d-mi voie s-i spun, domnule de Manicamp, c asta

dovedete un singur lucru i anume c maiestatea sa se declar prea uor
mulumit.
M tem c altea voastr greete oprindu-se la aceast prere.
Maiestatea sa e cunoscut ca neacceptnd dect motivele bine ntemeiate.
i crezi c-i va recunosctor pentru nscocirea dumitale
ndatoritoare, cnd mine chiar va aa c domnul de Guiche a avut, din
pricina domnului de Bragelonne, prietenul su, o ceart care a degenerat n
ntlnire pe teren?
O ceart din pricina domnului de Bragelonne? Se mir Manicamp cu
aerul cel mai nevinovat din lume. Ce am cinstea s aud din gura alteei
voastre?
De ce te mir asta? Domnul de Guiche e suprcios, mnios, se
aprinde repede.
Eu l socot, dimpotriv, doamn, pe domnul de Guiche foarte potolit
i un om ce nu se supr i nu se maniaz dect cu motive bine ntemeiate.
Prietenia nu e oare un motiv ntemeiat? ntreb Prinesa.
O, desigur, doamn, mai ales pentru o inim ca a lui!
Ei bine, domnul de Bragelonne e unul din prietenii domnului de
Guiche; n-ai s tgduieti acest lucru!
Un foarte bun prieten.
Ei bine, domnul de Guiche i-a luat aprarea domnului de Bragelonne
i cum domnul de Bragelonne era plecat i nu putea s se bat, s-a btut
pentru dnsul.
Manicamp prinse a zmbi i fcu cteva micri din cap i din umeri ce
voiau s spun: Doamne, dac inei cu tot dinadinsul
Ei, hai? Rosti nerbdtoare Prinesa? Vorbete!
Eu?
Firete, e limpede c nu eti de aceeai prere cu mine i c ai ceva
de spus.
Nu am de spus, doamn, dect un singur lucru.
Spune-l!
C nu neleg nimic din cele ce-mi facei onoarea de a-mi povesti.
Cum, nu nelegi nimic din aceast ceart a domnului de Guiche cu
domnul de Wardes? Strig Prinesa aproape mnioas.
Manicamp tcu.
Ceart? Continu ea? Pornit de la un cuvnt mai mult sau mai puin
rutcios i mai mult sau mai puin ntemeiat, rostit pe seama virtuii unei
anumite femei?
Ah, al unei anumite femei! Asta e altceva? Zise Manicamp.
ncepi s nelegi, nu-i aa?
Altea voastr m va ierta, dar nu ndrznesc
Nu ndrzneti? Zise Doamna scoas din re. Ei bine, ateapt,
atunci am s ndrznesc eu!
Doamn, doamn! Strig Manicamp, ca i cum s-ar ngrozit. Luai
seama la cele ce avei de gnd s spunei!

 Ah, se pare c, dac a brbat, te-ai bate cu mine n duel, n ciuda

edictelor maiestii sale, aa cum domnul de Guiche s-a btut cu domnul de
Wardes i asta pentru virtutea domnioarei de La Valliere.
A domnioarei de La Valliere! Exclam Manicamp, fcnd o sritur
subit, ca i cum ar fost la o sut de leghe departe de a se atepta s aud
pronunndu-se acest nume.
Oh, ce-ai pit, domnule de Manicamp, de sri aa? Zise Doamna cu
ironie n glas. Ai oare neobrzarea de a te ndoi, dumneata, de aceast
virtute?
Dar nu e vorba pentru nimic n lume, n toate acestea, despre
virtutea domnioarei de La Valliere, doamn!
Cum, cnd doi brbai i crap estele pentru o femeie, dumneata
spui c n-are nici un amestec n toate astea i c nu e ctui de puin vorba
de ea? Ah, domnule de Manicamp, nu te credeam un att de bun curtean!
Iertare, iertare, doamn? Protest tnrul? Dar iat c ne deprtm
de subiect. Dumneavoastr mi facei cinstea de a-mi vorbi o limb, iar eu, pe
ct mi se pare, v vorbesc alta.
Poftim?
Iertare, am crezut a nelege c altea voastr voia s-mi spun c
domnii de Guiche i de Wardes s-au btut pentru domnioara de La Valliere.
Ei da!
Pentru domnioara de La Valliere, nu-i aa? Strui Manicamp.
Eh, Doamne, nu spun c domnul de Guiche se ocup personal de
domnioara de La Valliere; se ocup prin procur.
Prin procur?
Haide, haide, nu face la nesfrit pe omul surprins. Toat lumea tie
c domnul de Bragelonne e logodnicul domnioarei de La Valliere i c,
plecnd la Londra ntr-o misiune pe care regele i-a ncredinat-o, el l-a
nsrcinat pe prietenul su, domnul de Guiche, de a veghea asupra acestei
interesante persoane.
Ah, nu mai spun nimic. Altea voastr este informat.
De totul, te previn.
Manicamp ncepu s rd, lucru ce-o nfurie pe Prines, care, dup
cum se tie, nu avea o re prea ngduitoare.
Doamn? Relu discretul Manicamp, nclinndu-se n faa Prinesei?
S nmormntm aceast afacere, care nu va niciodat limpezit.
Oh, n privina asta nu mai e nimic de fcut, ntruct totul este foarte
limpede. Regele va aa c de Guiche a luat aprarea acestei micue
aventuriere care i d aere de mare doamn; el va mai aa c domnul de
Bragelonne, numindu-l ca paznic permanent al grdinii Hesperidelor pe
prietenul su, domnul de Guiche, acesta i-a dat peste mn marchizului de
Wardes, care voia s culeag mrul de aur din pom. Dar nu trebuie s uii,
domnule de Manicamp, dumneata, care le tii pe toate, c i regele rvnete,
la rndul lui, la aceast faimoas comoar i c s-ar putea s-i poarte pic
domnului de Guiche pentru faptul de a se instituit aprtorul ei. Acum eti
lmurit, mai ai nevoie de vreo alt prere? Vorbete, ntreab.

 Nu, doamn, nu; nu vreau s tiu nimic mai mult dect att.
A totui, indc trebuie s tii asta, domnule de Manicamp, a c
indignarea maiestii sale va urmat de efecte cumplite. La prinii cu o re
cum este aceea a regelui, mnia rscolit de dragoste e un adevrat uragan.
Pe care altea voastr l va potoli, doamn.
Eu? Strig Prinesa cu un gest de violent ironie. Eu? Dar n ce
calitate?
Pentru c nu v plac nedreptile, doamn.
i ar o nedreptate, dup prerea dumitale, s-l mpiedic pe rege de
a-i vedea de iubirile sale?
Vei interveni, totui, n favoarea lui de Guiche.
Ei, de ast dat eti nebun, domnule? Zise Prinesa pe un ton plin de
semeie.
Dimpotriv, doamn, sunt n cea mai perfect stare mintal, i, o
repet, l vei apra pe domnul de Guiche n faa regelui.
Eu?
Da.
i cum asta?
Deoarece cauza domnului de Guiche e i cauza alteei voastre,
doamn? Zise ncet, dar cu aprindere Manicamp, ai crui ochi prinser a
strluci.
Ce vrei s spui?
Spun, doamn, c m surprinde s vd cum altea voastr n-a bnuit
un pretext n numele domnioarei de La Valliere, pe care i-a propus s-l
apere domnul de Guiche, n locul domnului de Bragelonne, plecat.
Un pretext?
Da.
Dar ce fel de pretext? Repet Prinesa, blbindu-se i uitndu-se
int n ochii lui Manicamp.
Cred, doamn? Zise tnrul? C am vorbit destul, presupun, pentru
a o ndupleca pe altea voastr s nu-l mai nvinoveasc n faa regelui pe
acest biet de Guiche, asupra cruia s-ar putea abate toate dumniile pe care
le urzete o anumit partid, foarte deosebit de a voastr.
Vrei s spui, dimpotriv, mi se pare, c toi aceia care n-o iubesc pe
domnioara de La Valliere i poate chiar unii dintre aceia care o iubesc, se vor
npusti asupra contelui?
Oh, doamn, ducei oare att de departe ndrtnicia i nu vrei s
v aplecai deloc urechea la vorbele unui prieten devotat? Trebuie oare s-mi
iau riscul de a v displcea, trebuie oare s numesc, fr voia mea, persoana
care a fost adevrata cauz a acestui duel?
Persoana? Spuse Doamna, aprinzndu-se la fa.
Trebuie oare? Continu Manicamp? S v spun ct de suprat, de
furios, de indignat este bietul de Guiche din pricina celor ce se spun despre
aceast persoan? Trebuie oare s v amintesc, dac dumneavoastr nu vrei
s o recunoatei i dac pe mine respectul m mpiedic s o numesc,
trebuie oare s v amintesc scenele pe care Domnul le-a avut cu milordul de

Buckingham din pricina acestei persoane i toate insinurile ce s-au fcut n

legtur cu izgonirea ducelui? Trebuie oare s v art grija contelui de a
menaja, de a apra, de a nu-i displcea persoanei pentru care el triete,
pentru care el respir? Ei bine, o voi face i cnd v voi reaminti toate
acestea poate c vei nelege de ce contele, la captul rbdrii, hruit mai
de mult de ctre de Wardes, la cel dinti cuvnt necuviincios pe care acesta
l-a rostit pe seama persoanei n cauz, a luat foc i nu s-a mai gndit dect la
rzbunare.
Prinesa i ascunse faa n palme.
Domnule! Domnule! Strig ea. i dai seama ce spui i cui i te
adresezi?
Atunci, doamn? Relu Manicamp ca i cum nici n-ar auzit
exclamaiile Prinesei? Nimic nu v va mai surprinde, nici furia contelui de a
provoca acest duel, nici admirabila lui precauie de a-l abate pe un teren
unde s nu ating cu nimic interesele alteei voastre. n asta const mai ales
marele lui merit i desvrita lui ndrzneal; iar dac persoana pentru care
de fapt contele de Guiche s-a btut i i-a vrsat sngele i datoreaz vreo
recunotin srmanului rnit, asta este nu pentru sngele pe care el l-a
pierdut, nu pentru durerea pe care o ndur, ci pentru tot ceea ce a fcut spre
a pstra nentinat o onoare la care ine mai mult dect la a lui nsui.
Oh! Exclam Doamna, ca i cum ar fost singur n ncpere. Oh, s
fost oare cu adevrat din cauza mea?
Manicamp rsu uurat; izbndea, n sfrit, dup mare trud; putea
s rsue n voie. Doamna, la rndul ei, rmase cteva clipe adncit ntr-o
ngndurare apstoare.
I se ghicea tulburarea dup zvcnetul ncordat al pieptului, dup
nceoarea ochilor, dup felul cum i apsa nencetat mna pe inim. Dar, la
ea, cochetria nu era o pasiune stearp; era, dimpotriv, o acr ce-i cuta
hrana i o gsea.
Atunci? Rosti ncet? Contele a ndatorat dou persoane n acelai
timp, cci domnul de Bragelonne i datoreaz i el o mare recunotin
domnului de Guiche, cu att mai mare cu ct, pretutindeni i totdeauna,
domnioara de La Valliere va trece drept persoana aprat de acest generos
ocrotitor.
Manicamp nelese c n inima Prinesei mai rmnea nc o urm de
ndoial i spiritul lui se ndrji n faa acestei rezistene.
Grozav serviciu, ce s spun? Rosti el? I-a fcut domnioarei de La
Valliere! Grozav serviciu i-a fcut i domnului de Bragelonne! Duelul acesta a
strnit o zarv ce ntunec pe jumtate cinstea bietei copile, o zarv ce-l va
pune fr doar i poate n conict cu vicontele. Urmeaz de aici c focurile de
pistol ale domnului de Wardes au avut trei rezultate n loc de unul: a zdrobit
cinstea unei femei, fericirea unui brbat i totodat? Cine tie? L-a rnit de
moarte pe unul dintre cei mai vrednici gentilomi ai Franei. Ah, doamn,
logica voastr e ct se poate de rece: ea osndete totdeauna, nu iart
niciodat.

Ultimele cuvinte ale lui Manicamp cltinar ultima ndoial ce mai

dinuia nc nu n inima, ci n spiritul Doamnei. Nu mai era o prines plin de
scrupule, sau o femeie frmntat de bnuieli, ci o inim care simea rceala
adnc a unei rni.
Rnit de moarte! Murmur ea cu o voce nbuit. Oh, domnule de
Manicamp, aa ai spus, rnit de moarte, nu?
Manicamp nu rspunse dect printr-un suspin amarnic.
Prin urmare, zici c bietul conte a cptat o ran primejdioas?
Strui Prinesa.
Eh, doamn, are o mn zdrobit i un glonte n piept.
Doamne Dumnezeule! Strig Prinesa cuprins de norare. Dar e
groaznic, domnule de Manicamp! O mn zdrobit, spui? Un glonte n piept?
Dumnezeule! i asta a fcut-o nemernicul acela, asasinul acela de de
Wardes? Hotrt, cerul nu e drept!
Manicamp prea n prada unei mari tulburri. ntr-adevr, cheltuise
mult energie n ultima parte a pledoariei lui. Ct despre Doamna, ea nu mai
era n stare s in msura; cci la ea, cnd vorbea pasiunea, nici mnia, nici
simpatia, nimic nu-i mai putea nfrna pornirile.
Prinesa se apropie de Manicamp, care se lsase s cad ntr-un jil, ca
i cum durerea ar fost o scuz destul de puternic pentru a svri o
nclcare a legilor etichetei.
Domnule? Zise ea apucndu-l de mn? Spune-mi adevrul.
Manicamp ridic faa.
Domnul de Guiche? Adug Doamna? E n primejdie de moarte?
De dou ori, doamn? Rspunse el. Mai nti, din pricina hemoragiei
ce s-a declarat n urma ruperii unei artere de la mn; pe urm, din pricina
rnii de la piept, care, aceasta cel puin e temerea medicului, se pare c a
atins un organ esenial.
Atunci, s-ar putea s moar?
S moar, da, doamn i fr s avut mcar mngierea de a ti
c altea voastr a luat cunotin de devotamentul su.
i vei vorbi dumneata despre asta.
Eu?
Da; nu eti prietenul lui?
Eu? O, nu, doamn, eu nu-i voi spune domnului de Guiche, dac
nenorocitul va mai n stare s m aud, eu nu-i voi spune dect ceea ce am
vzut, adic toat cruzimea dumneavoastr fa de el.
Domnule, oh, nu! Nu vei svri aceast barbarie!
O, ba da, doamn, i voi spune adevrul. Cci, la urma urmei, natura
e puternic la un om de vrsta lui, medicii sunt savani i dac, printr-o
ntmplare, bietul conte va supravieui rnilor sale, n-a vrea ca el s e
expus s moar din pricina durerilor inimii, dup ce va scpat de acelea ale
trupului.
Cu aceste cuvinte, Manicamp se ridic i, cu un respect adnc, prea c
ar cere s se retrag.

 Cel puin, domnule? Zise Prinesa, oprindu-l cu un aer rugtor? Fii

bun i spune-mi n ce stare se gsete bolnavul? Ce doctor l ngrijete?
Se simte foarte ru, doamn? Asta n ce privete starea lui. Ct
despre medic, e ngrijit de nsui medicul maiestii sale, domnul Valot.
Acesta, de altfel, e asistat de un confrate al lui, la care a fost dus de la
nceput domnul de Guiche.
Cum, nu se a la castel? Se mir Doamna.
Vai, doamn, srmanul era ntr-o stare att de grav, nct n-a mai
putut adus pn aici.
D-mi adresa, domnule? Zise Prinesa cu nerbdare? Voi trimite s
mi se aduc veti despre el.
Strada Feurre; o cas de crmid, cu obloane albe. Numele
medicului e nscris pe poart.
Dumneata te rentorci acum lng rnit, domnule de Manicamp?
Da, doamn.
Atunci, vei avea bunvoina s-mi faci un serviciu?
Sunt la ordinele alteei voastre.
F ceea ce voiai s faci, ntoarce-te lng domnul de Guiche,
ndeprteaz-i pe toi de acolo, apoi i bun i retrage-te i dumneata.
Doamn
S nu pierdem timpul cu explicaii de prisos. Atta i cer; nu vedea
n asta altceva dect ceea ce este, nu cere alte lmuriri dect ceea ce-i cer.
Voi trimite acolo pe una din femeile mele, dou poate, dat ind ora naintat
i n-a vrea ca ele s te vad, sau, ca s u sincer, n-a vrea ca dumneata
s le vezi: sunt scrupule pe care trebuie s le nelegi, mai ales dumneata,
domnule de Manicamp, care pricepi totul.
Oh, doamn, foarte bine! Pot chiar s fac mai mult, s merg naintea
mesagerelor voastre; sta va n acelai timp un mijloc de a le arta cu mai
mult siguran calea i de a le proteja, dac ntmplarea ar face, contra
oricrei probabiliti, s aib nevoie de ajutor.
i apoi prin acest mijloc, ndeosebi, ele vor putea intra fr nici o
greutate, nu-i aa?
Fr ndoial, doamn, cci, mergnd naintea lor, voi nltura orice
greuti, dac ntmplarea ar face ca ele s existe.
Ei bine, du-te, du-te, domnule de Manicamp i ateapt la captul
scrii.
M duc, doamn.
Stai puin.
Manicamp se opri.
Cnd vei auzi cobornd dou femei, s iei i s porneti, fr a
ntoarce capul, pe drumul ce duce la bietul conte.
Dar dac, din ntmplare, vor cobor alte persoane, iar eu m voi
nela asupra lor?
Vor bate uor de trei ori din palme.
Da, doamn.
Acum pleac.

Manicamp se ntoarse, salut pentru ultima oar i iei cu inima plin

de bucurie. El tia foarte bine c prezena Doamnei era cel mai bun balsam
pentru rnile bolnavului.
Nu trecu un sfert de ceas i scritul unei ui care se deschise i se
nchise cu mare precauie ajunse pn la el. Apoi auzi pai uori cobornd
scara; apoi cele trei bti din palme, adic semnul convenit. Iei numaidect
i, credincios cuvntului dat, se ndrept, fr s-i ntoarc faa, strbtnd
strzile din Fontainebleau, spre locuina medicului.
Capitolul XXIX Domnul Malicorne, arhivar al Regatului Franei.
Dou femei, nfurate n mantiile lor i cu ochii ascuni sub mti de
catifea neagr, peau cu mare sal pe urmele lui Manicamp.
La primul etaj, n dosul perdelelor de damasc rou, licrea dulcea
lumin a unei lmpi aezate pe o msu de noapte. La cellalt capt al
aceleiai odi, ntr-un pat cu coloane rsucite, nconjurat de perdele la fel cu
acelea prin care se strecura lumina lmpii, sttea ntins de Guiche, cu capul
sprijinit pe dou perne, cu ochii nvluii de o cea groas; uviele lungi de
pr, inelate i rspndite pe pern, acopereau n neornduiala lor tmplele
uscate i palide ale tnrului. Se simea c febra era cel mai struitor
oaspete al acestei camere.
De Guiche visa. Gndurile lui urmreau prin ntuneric unul din acele
visuri ale delirului pe care Dumnezeu le trimite pe crarea morii naintea
celor sortii s cad n universul neinei. Cteva pete de snge nc
nenchegat se zreau pe podelele odii.
Manicamp urc scara n mare grab; abia cnd ajunse n prag se opri,
mpinse ua ncet, i vr capul n camer i, vznd c totul era n linite, se
apropie n vrful picioarelor de jilul nalt de piele, mobil rmas de pe
vremea domniei lui Henric al IV-lea, i, observnd c ngrijitoarea bolnavului
adormise, o trezi i o rug s treac n odaia alturat. Apoi, n picioare lng
pat, rmase o clip nemicat, ntrebndu-se dac trebuia s-i trezeasc pe de
Guiche pentru a-i mprti vestea cea bun. Dar cum n dosul draperiei de la
u ncepuse s se aud fonetul mtsos al rochiilor i rsuarea ntretiat
a nsoitoarelor sale, vznd chiar aceast draperie micndu-se a nerbdare,
se strecur de-a lungul patului i o urm pe ngrijitoare n odaia alturat.
Atunci, chiar n clipa cnd el disprea, draperia se ridic i cele dou femei
intrar n camera din care Manicamp abia ieise. Aceea care intr prima i
fcu nsoitoarei sale un gest poruncitor care o intui pe un scunel lng u.
Pe urm se ndrept cu pai hotri spre pat, trase perdelele pe vergeaua de
er i le rsuci n sul la cptiul bolnavului. Ea vzu atunci chipul palid al
contelui; i vzu mna dreapt nfurat ntr-o pnz de-o albea orbitoare,
ntins pe cuvertura cu norituri simple ce acoperea o parte a acestui pat de
suferin. Se cutremur cnd zri o pictur de snge nroind tot mai mult
acea bucat de pnz.
Pieptul alb al tnrului era descoperit, ca i cum rcoarea nopii l-ar
ajutat s respire astfel cu mai mult uurin. O fie de pnz inea legat
rana, n jurul creia se lrgea un cerc vnt de snge scurs. Un suspin adnc
se desprinse de pe buzele tinerei femei. Se sprijini de stlpul patului i privi,

prin crpturile mtii sale, acest dureros spectacol. O rsuare grea,

strident, se strecura, ca un horcit al morii, printre dinii ncletai ai
contelui. Femeia mascat apuc mna stng a rnitului. Aceast mn
frigea ca un crbune aprins. Dar, n clipa cnd ea fu atins de mna rece a
femeii, nrurirea acestei rceli fu att de puternic, nct de Guiche deschise
ochii i ncerc s revin la via, nsueindu-i privirea. Primul lucru pe carel zri fu nluca ce sttea rezemat de stlpul patului su. La vzul ei, ochii i
se mrir, dar fr ca spiritul s-l ajute s neleag ceva. Atunci femeia fcu
un semn ctre nsoitoarea ei, care rmsese lng u; fr ndoial,
aceasta cunotea lecia, deoarece, cu o voce limpede i grav, fr pic de
ovial, rosti urmtoarele cuvinte:
Domnule conte, altea sa regal Doamna vrea s tie cum suportai
durerile acestei rni i v mprtete prin gura mea regretul pe care-l
ncearc tiindu-v suferind.
La cuvntul Doamna, de Guiche tresri; el nu vzuse nc persoana al
crei glas l auzise. i ndrept deci privirea spre punctul de unde venea
aceast voce. Dar, ntruct mna cea rece nu-l prsise, i rentoarse ochii
spre nluca nemicat de lng patul su.
Dumneavoastr mi vorbii, doamn? ntreb el cu glas stins? Sau
mpreun cu dumneavoastr mai e i altcineva n aceast camer?
Da? Rspunse fantoma cu o voce foarte nceat i lsndu-i capul n
jos.
Ei bine? Zise rnitul cu mare greutate? Mulumesc. Spunei-i
Doamnei c nu-mi pare ru c mor, dac dnsa i-a reamintit de mine.
La cuvintele nu-mi pare ru c mor, rostite de un muribund, femeia
mascat nu-i mai putu stpni lacrimile ce i se prelingeau pe sub masc i-i
aprur pe obraji acolo unde masca nu-i mai acoperea. De Guiche, dac ar
fost mai stpn pe simurile lui, le-ar vzut rostogolindu-se ca nite perle
scnteietoare i cznd pe patul su.
Femeia, uitnd c are masc, i duse mna la ochi, pentru a i-i terge,
dar dnd cu degetele de catifeaua rece i suprtoare, smulse cu furie masca
de la ochi i o arunc pe duumea. La aceast nfiare neateptat, ce
prea c se desprinde dintr-un nor, de Guiche scoase un strigt i ntinse
braele spre ea. Dar cuvintele i se stinser pe buze, dup cum toate puterile
i se sleiser n vine. Mna lui dreapt, care urmase impulsul voinei sale fr
s in seama de tria efortului, mna lui dreapt reczu pe pat i,
numaidect, fia aceea de pnz alb se nroi de o pat i mai mare nc.
Dar n acest timp, ochii tnrului suferind se nchideau i se deschideau
mereu, ca i cum ar nceput lupta cu ngerul nenfrnt al morii. Apoi, dup
cteva micri neputincioase, capul i reczu nemicat pe pern. Atta doar
c, n loc de palid, acum se fcuse alb ca varul.
Femeia se sperie; dar, de data aceasta, mpotriva obinuinei, groaza o
mbrbt. Se aplec deasupra tnrului, sorbind cu rsuarea ei faa
aceasta rece i fr nici o culoare, pe care aproape o atingea; apoi depuse o
srutare grbit pe mna stng a lui de Guiche, care, zguduit ca de o

descrcare electric, se trezi pentru a doua oar, deschise ochii mari, pierdui
i reczu ntr-un lein adnc.
S mergem? i spuse ea nsoitoarei sale? S mergem, nu mai putem
rmne prea mult aici: mi-e team s nu fac vreo nebunie.
Doamn, doamn, altea voastr a uitat masca? O preveni grijulie
nsoitoarea.
Ia-o dumneata? Rspunse stpna ei, pornind n netire pe scar.
i cum poarta de la strad rmsese ntredeschis, cele dou psri
uurele se strecurar prin aceast deschiztur i, cu mersul lor iute,
ajunser repede la castel.
Una dintre cele dou femei urc pn n apartamentul Doamnei i
dispru acolo. Cealalt intr n apartamentul domnioarelor de onoare, adic
la parter. Ajuns n camera sa, aceasta din urm se aez la o mas i, fr a
mai sta s rsue, scrise n grab urmtorul bileel: Ast-sear DOAMNA s-a
dus s-l vad pe de Guiche. Totul merge de minune n partea mea. Vezi de a
ta i nu uita s arzi aceast bucat de hrtie.
Apoi ndoi scrisoarea, dndu-i o form alungit i, ieind din camer, cu
foarte mult precauie, strbtu coridorul care ducea la corpul de serviciu al
gentilomilor Domnului. Acolo se opri n faa unei ui, sub care, dup ce btu
uor de dou ori n ea, vr bileelul i fugi. Pe urm, ntorcndu-se n camera
ei, avu grij s fac s dispar orice urm ce i-ar putut trda ieirea i
scrierea acelui bileel. n mijlocul grijii ce-o preocupa, n scopul pe care l-am
artat, ea zri pe mas masca Doamnei, pe care o luase cu dnsa, urmnd
ordinul stpnei sale, dar uitnd s i-o dea napoi.
Oh, oh? Zise ea? S nu uit s fac mine ceea ce am uitat s fac
astzi.
Apuc masca de captul ei de catifea i, simindu-i degetul cel mare
umed, se uit la el. Era nu numai umed, dar rou. Masca, atunci cnd fusese
aruncat, czuse ntr-una din acele pete de snge care, am spus mai nainte,
erau ntinse pe podea, i, din exteriorul negru ce venise din ntmplare n
atingere cu el, sngele ptrunsese n partea dinuntru i nroise cptueala
de mtase alb.
Oh, oh! Zise Montalais, cci cititorii notri au recunoscut-o desigur
dup toate micrile pe care le-am descris. Oh, oh! Nu-i voi mai da napoi
aceast masc, ea a devenit nespus de preioas acum.
i, ridicndu-se, alerg spre un scrin de lemn de arar, n care i inea
nchise mai multe lucruri de toalet i de parfumerie.
Nu, nu aici? Se rzgndi ea? O asemenea prad nu trebuie aruncat
oriunde, la voia ntmplrii. Apoi, dup o clip de tcere i cu un zmbet ce
era numai al ei, Montalais adug: Frumoas masc ptat de sngele
acestui viteaz cavaler, tu trebuie s stai n alt parte, alturi de scrisorile
domnioarei de La Valliere, alturi de scrisorile lui Raoul, alturi de ntreaga
aceast colecie amoroas, n sfrit, care va face ntr-o zi istoria Franei i
istoria regalitii. Vei intra n minile lui Malicorne? Continu nebunatica fat
rznd, n timp ce ncepe s se dezbrace? Ale acestui vrednic domn
Malicorne? Mai spuse ea sund n lumnare? Care crede c nu e dect

intendent al apartamentului Domnului, dar pe care eu l fac arhivar i

istoriograf al casei Burbonilor i al celor mai bune case din regat. S se mai
plng i acum, dac ndrznete, acest urcios de Malicorne!
Apoi trase perdelele la pat i adormi.
Capitolul XXX Cltoria.
A doua zi, cnd fusese hotrt plecarea, regele, la ceasurile
unsprezece x, cobor, mpreun cu reginele i cu Doamna, scara cea mare,
pentru a lua loc n trsura sa, la care erau nhmai ase cai ce bteau
nerbdtori din copite.
Toat curtea atepta n rondul din curtea castelului, n haine de
cltorie: i era un minunat spectacol aceast ngrmdire de cai nuai, de
trsuri gata de drum, de brbai i de femei n jurul crora se micau oerii,
valeii i pajii de la palat.
Regele se urc n trsura sa, mpreun cu cele dou regine. Doamna
fcu la fel, mpreun cu Domnul. Domnioarele de onoare le urmar exemplul
i luar loc, dou cte dou, n trsurile ce le fuseser destinate.
Trsura regelui porni n frunte, dup ea venea aceea a Doamnei, apoi
urmau celelalte, dup etichet.
Vremea era clduroas; o subire adiere de vnt, care se crezuse n
cursul dimineii c va destul de puternic pentru a rcori vzduhul, fu
repede nbuit de soarele ascuns ntre nori i nu se mai simea, n zduful
uor ce se ridica de la pmnt, dect ca o boare erbinte ce strnea un praf
mrunt i-i lovea n fa pe cltorii grbii s ajung la int.
Doamna fu cea dinti care se plnse de cldur. Domnul i rspunse
rsturnndu-se pe canapeaua trsurii, ca un om gata s leine i se stropi cu
ape i parfumuri, scond mereu suspine i oftaturi prelungi. Atunci Doamna
i spuse cu aerul ei cel mai amabil:
ntr-adevr, domnule, credeam c vei att de galant, nct, pe
cldura aceasta mi vei lsa trsura numai mie, iar domnia ta vei face drumul
clare.
Clare! Strig Prinul cu un accent de groaz ce lsa s se vad ct
de departe era de a adera la acest plan ciudat. Clare! Dar nu te gndeti,
doamn, c toat pielea mea s-ar duce bucic cu bucic, n contact cu
aceast vpaie prdalnic?
Doamna ncepu s rd.
Vei lua umbrela mea? Zise ea.
Dar osteneala de a o ine? Rspunse Domnul cu cea mai desvrit
candoare. De altfel, nici nu am cal.
Cum nu ai cal! Replic Prinesa, care, dac nu putea s rmn
singur, avea cel puin satisfacia s-i nepe soul. Te neli, domnule, cci
vd colo murgul favorit al domniei tale.
Calul meu murg? Zise Prinul ncercnd s fac spre portier o
micare ce-i ceru atta trud, nct n-o ndeplini dect pe jumtate i se grbi
s-i reia poziia nemicat.
Da? Rspunse Doamna? Calul domniei tale, pe care-l duce de fru
domnul de Malicorne.

 Bietul animal? Zise Prinul? Ct trebuie s-i e de cald!

i, rostind aceste cuvinte, nchise ochii, asemenea unui muribund gata
s-i dea suetul. Doamna, la rndul ei, se trnti moleit n cellalt col al
trsurii, nchiznd i ea ochii, dar nu ca s doarm, ci pentru a-i depna n
voie gndurile.
n acest timp, regele, aezat n partea dinainte a trsurii, ntruct
locurile din spate le cedase celor dou regine, ncerca acel adnc zbucium al
ndrgostiilor nerbdtori care, fr s-i poat nfrna setea lor arztoare,
doresc mereu s vad obiectul dubit, apoi se retrag, mulumii doar pe
jumtate, fr s-i dea seama c n-au fcut dect s-i ae i mai mult
necrutoarea lor sete.
Regele, mergnd n frunte, dup cum am spus, nu putea, de la locul
su, s vad trsurile doamnelor i domnioarelor de onoare, care veneau n
urma tuturor. Trebuia, apoi, s rspund nesfritelor ntrebri ale reginei
celei tinere, care, fericit c-l avea alturi pe scumpul ei so, cum spunea fr
a mai ine seama de eticheta regal, l nvluia cu toat dragostea sa, l
copleea cu ateniile sale, de team s nu se apropie cineva i s i-l
rpeasc, sau s nu-i vie lui pofta s-o prseasc.
Ana de Austria, creia de nimic nu-i psa n momentul acela, dect de
junghiurile surde ce-o nepau din cnd n cnd sub sn, Ana de Austria cuta
s par voioas i, cu toate c ghicea frmntarea regelui, i prelungea cu
rutate parc supliciul, relund pe neateptate convorbirea tocmai n clipele
cnd regele, adncit n el nsui, se pregtea s mngie n gnd iubirea lui
tainic.
Toate acestea, ateniile cldue ale reginei, cicleala Anei de Austria,
sfrir prin a deveni de nesuportat pentru rege, care nu mai tia cum s-i
stpneasc pasiunile inimii. Se plnse mai nti de cldur: era o pregtire
pentru alte tnguiri. O fcu ns cu destul ndemnare pentru ca MariaTereza s nu bnuiasc unde intea el. Lund deci de bune cele spuse de
Ludovic, regina ncepu s-i fac vnt cu penele sale de stru. Dar cldura
odat alungat, regele se plnse de dureri de pntece i de furnicri n
picioare i, cum tocmai atunci trsura se opri pentru a schimba caii, regina
ntreb:
Vrei s coborm puin mpreun? i mie mi-au amorit picioarele.
Vom face civa pai pe jos, apoi, cnd ne vor ajunge din urm trsurile, ne
vom urca din nou la locurile noastre.
Regele ncrunt din sprncene: la grea ncercare l supune pe cel ce-o
nal o femeie geloas, care, dei chinuit de gelozie, se stpnete cu
destul trie pentru a nu-i da nici un prilej s se nfurie. Oricum, regele nu
putu s refuze; primi deci, cobor, ddu braul reginei i fcur mpreun
civa pai, n timp ce se schimbar caii. Mergnd astfel pe jos, i arunca
privirea cu un fel de invidie ctre curtenii ce aveau fericirea s fac drumul
clare. Regina nelese repede c plimbarea pe jos i plcea tot att de puin
regelui ca i cltoria n trsur. Ceru deci s-i reia locul n cupeu. Regele o
conduse pn la scara trsurii, dar el nu se urc mpreun cu dnsa. Fcu trei

pai napoi i cut, n irul de caleti, s o vad pe aceea care-l interesa att
de mult.
La portiera celei de a asea trsuri se zrea chipul alb al domnioarei
de La Valliere. Cum regele, oprit n loc, se complcea n gndurile lui fr s
observe c totul era gata i c nu-l ateptau dect pe el, auzi deodat, la trei
pai, un glas care i se adresa cu mult respect. Era domnul de Malicorne, n
costum de scutier, innd sub braul stng frurile a doi cai.
Maiestatea voastr dorete un cal? ntreb el.
Un cal? Ai adus cumva vreunul din caii mei? Zise regele ncercnd
s-l recunoasc pe acest gentilom a crui nfiare nu-i era nc destul de
familiar.
Sire? Rspunse Malicorne? Am cel puin un cal ce poate sta la
dispoziia maiestii voastre.
i Malicorne art calul murg al Domnului pe care-l vzuse mai nainte
Doamna. Animalul era superb i mpodobit cu cele mai frumoase valtrapuri.
Dar acesta nu este unul din caii mei, domnule? Zise regele.
Sire, e un cal din grajdurile alteei sale regale. Dar altea sa regal
nu merge clare cnd e prea cald.
Regele nu spuse nimic, dar se apropie repede de calul ce btea
pmntul cu copitele. Malicorne fcu o micare ca s-i in scara; maiestatea
sa fu dintr-o sritur n a.
Regsindu-i voioia datorit acestui noroc neateptat, Ludovic alerg
surznd la trsura reginelor, care-l ateptau, i, cu tot aerul nemulumit al
Mariei-Tereza, el zise:
Ah, iat c am gsit acest cal i m folosesc de el. M nbueam n
trsur. La revedere, doamnele mele!
Apoi, aplecndu-se cu graie pe coama rotunjit a bidiviului su,
dispru ntr-o secund.
Ana de Austria scoase capul pe ua trsurii, pentru a-l urmri cu
privirea; regele nu se deprtase prea mult, cci, ajungnd n dreptul celei de
a asea trsuri, i struni calul i i scoase plria. Aici, o salut pe La
Valliere, care, vzndu-l, ls s-i scape o exclamaie de surpriz, n timp ce
se roi toat de plcere.
Montalais, care se aa n cellalt col al trsurii, l salut pe rege cu o
plecciune adnc din cap. Apoi, ca femeie neleapt, se prefcu a admira
peisajul i se retrase i mai mult n colul ei, la stnga.
Convorbirea dintre rege i La Valliere ncepu ca orice convorbire dintre
ndrgostii, mai nti prin priviri gritoare, apoi prin cteva cuvinte fr un
sens deosebit. Regele i spuse ct de cald i fusese n trsur i c apariia
unui cal czuse ca o adevrat binefacere.
Iar binefctorul? Adug el? E un om ct se poate de inteligent, cci
mi-a ghicit gndurile. Acum, am o singur dorin, de a ti cine este
gentilomul care i-a slujit cu atta pricepere regele, scpndu-l de cruda
plictiseal n care se aa.
Montalais, n timpul acestui schimb de cuvinte, care de la nceput i
atrsese atenia, veni din nou mai n fa i se aez n aa fel, nct s poat

ntlni privirea regelui la sfritul frazei sale. Rezultatul fu c, regele privind i

spre ea i spre La Valliere pe cnd punea ntrebarea, Montalais putu s
cread c regele i se adresa ei i, prin urmare, se simi ndreptit s
rspund. Ceea ce i fcu.
Sire, calul pe care clrete maiestatea voastr e unul din caii
Domnului, pe care-l ducea de fru unul dintre gentilomii alteei sale regale.
i cum se numete acest gentilom, rogu-te, domnioar?
Domnul de Malicorne, sire. Numele fcu efectul obinuit.
Malicorne? Repet regele zmbind.
Da, sire? Rspunse Aure. Privii, este clreul care galopeaz aici, la
stnga mea.
i-l art, ntr-adevr, pe Malicorne al nostru, care, cu un aer fericit,
galopa lng portiera din stnga, tiind foarte bine c se vorbea despre
dnsul n acel moment, dar fr s ntoarc de loc capul, ca i cum ar fost
surd i mut.
Da, acesta este? Zise regele? mi amintesc chipul lui i-i voi ine
minte numele.
i regele o privi cu mult tandree pe La Valliere.
Aure nu mai avea altceva de fcut; aruncase n joc numele lui
Malicorne; terenul pe care czuse era bun; acum nu-i mai rmnea dect s
lase numele s ncoleasc i apoi evenimentele s-i aduc roadele. Drept
urmare, se ghemui iari n colul ei, de unde putea s-i fac domnului de
Malicorne attea semne mbucurtoare cte ar vrut, deoarece domnul de
Malicorne avusese fericirea de a pe placul regelui. i Montalais nu pierdu
prilejul. Iar Malicorne, cu auzul lui n i cu ochiul su iste, prinse din zbor
aceste cuvinte:
Totul merge bine!
Cuvinte nsoite de o mimic ce prea c transmite o srutare.
Din pcate, domnioar? Zise n cele din urm regele? Iat c
libertatea de la ar va nceta; serviciul dumitale pe lng Doamna va de
aici ncolo mai riguros i nu ne vom putea vedea aa de uor.
Maiestatea voastr ine prea mult la Doamna? Rspunse Louise?
Pentru a nu-i face din timp n timp cte o vizit; i cnd maiestatea voastr
va trece prin camer
Ah? Rosti regele cu o voce cald ce cobora la ecare vorb? A ne zri
din treact nu nseamn a ne vedea, dei pentru dumneata se pare c e
destul i att.
Louise nu rspunse nimic; un suspin i npdi inima, dar ea i-l nbui
n piept.
Ai o mare putere de stpnire? Zise atunci regele. La Valliere zmbi
cu tristee.
Folosete aceast putere n iubire? Adug el? i-l voi luda pe
Dumnezeu c te-a nzestrat cu ea.
La Valliere continu s tac, dar i ridic spre rege o privire ncrcat
de dragoste. n acea clip, ca i cum ar fost sfiat de aceast privire
arztoare, Ludovic i trecu mna peste frunte i, mboldindu-i calul cu

genunchii, l fcu s treac vreo civa pai mai nainte. Ea, lsndu-se pe
spate, cu ochii pe jumtate nchii, l nvluia cu privirea pe acest frumos
cavaler, ale crui pene de la plrie unduiau n btaia vntului: admira
braele lui ndoite cu graie, piciorul subire i nervos strngnd coapsele
calului, rotunjimea tmplelor sale acoperite de minunate bucle inelate ce se
desfceau uneori n uturri largi, lsnd s i se vad o ureche trandarie i
ncnttoare. n sfrit, iubea, biata copil i se lsa n vraja iubirii ei.
Dup cteva clipe, regele reveni lng ea.
Oh? Zise el? Nu simi oare c tcerea dumitale mi strpunge inima?
Oh, domnioar, ct de nemiloas trebuie s i atunci cnd te-ai hotrt s-i
ntorci ochii de la cineva; i apoi te vd nestatornic Oricum, oricum, m
tem de aceast dragoste adnc pe care i-o port.
Oh, sire, v nelai? Rspunse La Valliere. Cnd voi iubi pe cineva,
va pentru toat viaa.
Cnd vei iubi! Rosti regele cu un accent apsat. Cum, nu iubeti nc
pe nimeni?
Ea i ascunse faa n palme.
Vezi, vezi c am dreptate s te nvinovesc? Zise regele. Vezi c eti
nestatornic i capricioas, poate chiar cochet? Vezi? Oh, Doamne, Doamne!
Oh, nu! Fcu ea. Nu vorbii astfel, sire. Nu! Nu! Nu!
mi fgduieti, atunci, c vei totdeauna aceeai pentru mine?
Oh, totdeauna, sire!
C nu vei avea niciodat acele asprimi care zdrobesc inima, acele
schimbri neateptate care m-ar ucide?
Nu, oh, nu!
Ei bine, iat, mi plac fgduielile, mi place s pun sub semnul
jurmntului, adic sub ocrotirea lui Dumnezeu, tot ceea ce mi strnete
inima i dragostea. Promite-mi sau, mai degrab, jur-mi, jur-mi c, dac n
aceast via pe care o vom ncepe, via plin de sacricii, de taine, de
dureri, via bogat n piedici i n nelesuri greite, jur-mi c dac ne vom
nelat, dac nu ne vom neles pe deplin, c dac vom pctuit cu ceva
unul fa de altul? i asta e o adevrat crim n dragoste, Louise
Ea tresri pn n adncul suetului: era prima dat cnd i auzea
numele rostit astfel de ctre regescul ei iubit. Ct despre Ludovic, el i
scoase mnua i ntinse braul pe fereastra trsurii.
Jur-mi? Continu regele? C, n toate nenelegerile noastre,
niciodat, orict de departe am unul de altul, niciodat nu vom lsa s
treac o noapte fr ca, n cearta noastr o vizit, sau cel puin un mesaj din
partea unuia dintre noi s nu aduc celuilalt mngierea i linitea.
La Valliere apuc n minile ei reci mna arztoare a iubitului ei i o
strnse uor, pn cnd o micare a calului, speriat de roata ce se nvrtea
lng picioarele lui, o smulse din aceast fericire. Jurase.
ntorcei-v, sire? Murmur ea? ntorcei-v lng regina. Presimt o
furtun acolo, o furtun ce-mi amenin fericirea.

Ludovic se supuse, o salut pe domnioara de Montalais i porni n

galop pentru a ajunge din urm trsura reginelor. n trecere l zri pe Domnul
dormind. Doamna nu dormea ns. Ea i spuse regelui, din mersul trsurii:
Ce cal frumos, sire! Nu cumva e calul murg al Domnului?
Ct despre regina cea tnr, ea nu rosti dect aceste cuvinte:
Te simi mai bine, scumpul meu sire?
Capitolul XXXI Trium-Feminat.
Ajuns la Paris, regele se duse la consiliu i lucr acolo o bun parte din
zi. Regina rmase la dnsa cu regina-mam i izbucni n lacrimi numaidect
dup ce se desprise de rege.
Ah, mam? Zise ca? Regele nu m mai iubete. Ce voi deveni,
Dumnezeule?
Un so iubete totdeauna o femeie ca dumneata, draga mea?
Rspunse Ana de Austria.
Dar va veni un timp, mam, cnd el va iubi alt femeie n locul meu.
Ce nelegi prin a iubi?
Oh, s te gndeti totdeauna la cineva, s doreti s-o vezi mereu pe
acea persoan.
i ai observat cumva? Zise Ana de Austria? C regele face astfel de
lucruri?
Nu, doamn? Rspunse regina cea tnr, ovind.
Ei, vezi, Maria?
ns, mam, recunoti c regele m neglijeaz.
Regele, ica mea, aparine ntregului su regat.
Tocmai de aceea nu-mi mai aparine mie; tocmai de aceea m voi
vedea, cum s-au vzut attea regine, prsit, uitat, n timp ce dragostea,
gloria i onorurile vor pentru altele, oh, mam, regele e att de frumos!
Cte femei i vor spune c-l iubesc, cte l vor iubi chiar!
Rareori femeile iubesc un brbat n persoana unui rege. Dar dac se
va ntmpla aa ceva i m ndoiesc, mai bine e s doreti, Maria, ca aceste
femei s-l iubeasc cu adevrat pe soul dumitale. Mai nti, dragostea unei
amante e un element de tulburare rapid a dragostei amantului i apoi, din
pricina dragostei sale, amanta pierde orice putere de stpnire asupra
amantului, de la care nu dorete nici mreie, nici bogie, ci numai dragoste.
Dorete, dar, ca regele s nu iubeasc i ca amanta lui s iubeasc orict de
mult.
Oh, mam, ct putere i d o dragoste adnc!
i mai spui c eti prsit.
E adevrat, e adevrat, nu mai tiu ce spun. E, totui, un mare chin,
mam, pe care nu-l voi putea nfrnge.
Ce chin?
Gndul c i-ar gsi o alt iubire, c ar avea o alt csnicie alturi de
a noastr; gndul c i-ar gsi o familie lng o alt femeie. Oh, dac a aa
vreodat c regele are copii A muri!
Maria! Maria! Rosti regina-mam cu un zmbet, apucnd mna
tinerei regine. ine minte vorba pe care i-o voi spune eu i care s-i

serveasc totdeauna ca o consolare: regele nu poate avea un Deln fr

dumneata, ct vreme dumneata poi avea fr el.
La aceste cuvinte, nsoite de un expresiv hohot de rs, regina-mam i
prsi nora, pentru a se duce s-o ntmpine pe Doamna, a crei sosire n
marele cabinet i fusese anunat de un paj.
Doamna abia avusese rgaz s se dezbrace. Apruse cu una din acele
zionomii rscolite, care trdeaz un plan a crui ndeplinire a i al crui
rezultat nelinitete.
Veneam s ntreb? Zise ea? Dac maiestile voastre simt vreo
oboseal dup mica noastr cltorie.
Niciuna? Rspunse regina-mam.
Puin? Adaug Maria-Tereza.
Eu, doamnele mele, am fost mai ales foarte nelinitit.
Nelinitit, de ce? ntreb Ana de Austria.
Din pricina oboselii ce-l va ajunge pe rege dup atta galopare pe
cal.
Ei, asta-i face bine regelui.
i i-am dat chiar eu acest sfat? Zise Maria-Tereza schimbndu-se la
fa.
Doamna nu rspunse nimic la asta, dect c unul din acele sursuri cei erau proprii numai ei i nori pe buze fr s treac pe restul chipului. Apoi,
schimbnd numaidect rul convorbirii:
Am regsit Parisul ntru totul la fel ca Parisul pe care-l lsasem:
aceleai intrigi, aceleai urzeli, aceleai cochetrii.
Intrigi? Ce intrigi? ntreb regina-mam.
Se vorbete mult pe seama domnului Fouquet i a doamnei PlessisBelliere.
Care e a zecea mie poveste la rnd? Replic regina-mam. Dar
urzelile, rogu-te?
Avem, dup ct se pare, nenelegeri cu Olanda.
n ce privin?
Domnul mi vorbea despre ntmplarea aceea cu medaliile.
Ah? Interveni regina cea tnr? Medaliile btute n Olanda pe care
se vede un nor ce umbrete soarele regelui. Greeti numind asta o urzeal,
e o insult.
Ce merit dispreul i regele o va dispreui? Adug regina-mam.
Dar pomeneai i de cochetrii. Nu cumva vrei s vorbeti de doamna de
Olonne?
Nu, nu; m voi opri la ceva mai apropiat de noi.
Casa de usted (Casa dumneavoastr)? opti regina-mam, fr si mite buzele, la urechea nurorii sale.
Doamna nu auzi nimic i continu:
Ai aat vestea cea groaznic?
Oh, da, rnirea domnului de Guiche.
i o punei, ca toat lumea, pe seama unei ntmplri de vntoare?
Ei, da? Rostir amndou reginele, de ast dat interesate.

Doamna se apropie cu un pas.

Un duel? Zise ea ncet.
Ah! Fcu ncruntat Ana de Austria, n urechile creia suna att de
urt acest cuvnt duel, interzis n Frana nc de pe vremea cnd domnea ea.
Un duel nenorocit, care era s-l coste pe Domnul doi dintre cei mai
buni prieteni ai lui, iar pe rege doi buni slujitori.
i din ce s-a pornit acest duel? ntreb regina cea tnr, mboldit
de un instinct tainic.
Cochetrii? Rspunse triumftor Doamna. Aceti domni s-au luat la
har n legtur cu virtutea unei anumite femei: unul a gsit c Pallas nu era
nimic pe lng ea, cellalt a pretins c aceast femeie se comporta ca Venus
ispitindu-l pe Marte, i, credei-m, aceti domni s-au btut ca Hector cu
Ahile.
Venus ispitindu-l pe Marte? i spuse ncet regina cea tnr, fr a
ndrzni s aprofundeze alegoria.
i cine-i aceast femeie? ntreb pe un ton tios Ana de Austria. Ai
spus, mi se pare, o doamna de onoare.
Am spus eu asta? Fcu Doamna.
Da. Mi se pare c te-am auzit rostindu-i i numele.
tii oare c o femeie de soiul sta e o pacoste pentru o cas regal?
Domnioara de La Valliere! Rosti regina-mam.
Doamne, da, mititica aceea urt.
Dar o credeam logodit cu un gentilom care nu e nici domnul de
Guiche, nici domnul de Wardes, presupun.
Se poate, doamn.
Regina cea tnr lu o tapiserie pe care ncepu s o desfac, silinduse s par ct mai linitit, dei tremurul degetelor o ddea de gol.
i ce spuneai de Venus i de Marte? Urm regina-mam. Exist oare
i vreun Marte?
Aa se laud ea.
Se laud ea cu asta?
De aici s-a strnit i lupta celor doi.
Domnul de Guiche a susinut cauza lui Marte?
Da, se nelege, ca un bun slujitor.
Ca un bun slujitor! Strig tnra regin, uitnd de rezerva sa i dnd
drumul geloziei. Slujitorul cui?
Marte? Rspunse Doamna? Neputnd aprat dect n dauna
acestei Venus, domnul de Guiche a susinut desvrita nevinovie a lui
Marte, armnd fr ndoial c Venus se laud susinnd contrariul.
i domnul de Wardes? ntreb linitit Ana de Austria? Rspndea
zvonul c Venus avea dreptate?
Ah, de Wardes? Gndi n sinea ei Doamna? Vei plti scump aceast
ran fcut celui mai nobil dintre oameni! i ncepu s-i arunce asupra lui
de Wardes toat nverunarea sa, pltind astfel datoria rnitului, ct i a ei
nsi, cu ncredinarea c va aduce n viitor ruina dumanului ei. Spuse att
de multe, nct lui Manicamp, dac ar fost de fa, i-ar prut ru c-i

ajutase att de bine prietenul, deoarece de aici nu putea urma dect ruina
acestui nenorocit duman.
n toate astea? Zise Ana de Austria? Eu nu vd dect un ru, care
este aceast La Valliere.
Regina cea tnr i relu lucrul fr s dea nici un semn de tulburare.
Doamna asculta.
Nu eti de aceeai prere? O ntreb Ana de Austria. Nu crezi c ea
a fost adevrata pricin a acestei zzanii i a luptei?
Doamna rspunse printr-un gest care nu era nici armaie, nici negaie.
Atunci nu mai neleg de loc ce voiai s-mi spui pomenind de
primejdia ce rezult din cochetrie? Relu Ana de Austria.
E adevrat? Se grbi s explice Doamna? C dac tnra persoan
n-ar fost cochet, Marte n-ar bgat-o n seam.
Acest cuvnt Marte fcu s i se roeasc o clip obrajii tinerei regine;
dar ea i vzu mai departe de lucrul nceput.
Nu vreau ca la curtea mea brbaii s se narmeze astfel unii
mpotriva altora? Zise cu oarecare true Ana de Austria. Aceste obiceiuri au
fost poate de folos ntr-o vreme cnd nobilimea, ind divizat, nu avea alt
mijloc de apropiere dect galanteria. Atunci, femeile, domnind singure, aveau
privilegiul de a menine valoarea gentilomilor prin dese duelri. Astzi ns,
slav Domnului, nu e dect un singur stpn n Frana. Acestui stpn i se
cuvin toate gndurile i toate puterile. Nu voi ngdui ca ului meu s i se
smulg vreunul dintre slujitorii lui. i se ntoarse ctre regina cea tnr. Ce
putem face cu aceast La Valliere? ntreb ea.
La Valliere? Zise regina, artndu-se surprins. Nu cunosc acest
nume.
i rspunsul fu nsoit de unul din acele sursuri ngheate ce se poart
numai pe buzele regale. Doamna era ea nsi o mare prines, mare prin
spirit, prin natere, prin orgoliu; totui, greutatea acestui rspuns o zdrobi; se
vzu silit s atepte o clip, spre a-i reveni.
Este una dintre domnioarele mele de onoare? Rspunse apoi cu o
nclinare a capului.
Atunci? Replic Maria-Tereza pe acelai ton? Asta te privete pe
dumneata, sor Nu pe noi.
Iart-m? Relu Ana de Austria? M privete i pe mine. i neleg
foarte bine? Urm ea aruncndu-i Doamnei o privire cu subneles? neleg
pentru ce Doamna mi-a spus ceea ce mi-a spus.
Tot ceea ce rostete gura voastr, doamn? Zise prinesa englez?
Pornete din nsui glasul nelepciunii.
Trimind-o pe aceast fat napoi n provincia ei? Zise Maria-Tereza
cu blndee? I se va face acolo o pensie.
Din caseta mea? Strig Doamna cu aprindere.
Nu, nu, doamn? O ntrerupse Ana de Austria? Fr izbucniri, dac nu
te superi. Regelui nu-i place s se vorbeasc ru despre femei. Toate astea,
dac nu te superi, s rmn n familie. Doamn, i bun i chemai-o aici

pe aceast fat. Dumneata, copila mea, i bun i te retrage cteva clipe la

dumneata.
Rugminile btrnei regine erau ordine. Maria-Tereza se ridic i trecu
n apartamentul ei, iar Doamna trimise un paj s o cheme pe La Valliere.
Capitolul XXXII Prima ceart.
La Valliere intr la regina-mam fr s-i treac pentru nimic n lume
prin minte c mpotriva ei se pusese la cale un complot primejdios. Credea c
fusese chemat n legtur cu serviciul ei i niciodat regina-mam nu fusese
aspr cu ea n astfel de mprejurri. De altfel, neinnd direct de autoritatea
Anei de Austria, nu putea s aib cu dnsa dect legturi ociale, crora
propria ei bunvoin i rangul augustei Prinese o ndemnau s le acorde cea
mai mare grij. naint deci spre regina-mam cu acel surs dulce i blnd ce
constituia principala trstur a frumuseii sale. Dar cum nu ndrznea s se
apropie prea mult, Ana de Austria i fcu semn s vin pn la jilul ei. n clipa
aceea intr Doamna i, cu un aer ct se poate de linitit, se aez lng
soacra ei, relund lucrul pe care-l ntrerupsese Maria-Tereza.
La Valliere, n loc de ordinul pe care se atepta s-l primeasc
numaidect, observ aceste pregtiri i cercet curioas, dac nu chiar cu
nelinite, chipurile celor dou Prinese.
Ana sttea pe gnduri. Doamna pstra o aparen de nepsare ce-ar
ngrijorat pe unele persoane mai slabe de nger.
Domnioar? Rosti deodat regina-mam, fr a se gndi s-i
ndulceasc accentul spaniol, ceea ce obinuia s fac totdeauna, afar de
momentele cnd era furioas? Vino s stm puin de vorb despre dumneata,
pentru c toat lumea vorbete despre dumneata.
Despre mine? Exclam La Valliere plind.
Te prefaci c nu tii, frumoaso Ai aat de duelul dintre domnul de
Guiche i domnul de Wardes?
Doamne snte! Doamn, zvonul acesta a ajuns ieri pn la mine?
Rspunse La Valliere mpreunndu-i minile.
i nu-l cunoteai mai dinainte, acest zvon?
Pentru ce s-l cunoscut, doamn?
Pentru c doi brbai nu se bat niciodat fr un motiv i dumneata
trebuie s cunoti motivele nenelegerii dintre cei doi adversari.
N-am tiut absolut nimic, doamn.
E un mijloc de aprare cam banal s tgduieti cu ncpnare i
dumneata, care eti o fat deteapt, domnioar, ar trebui s te fereti de
banaliti. Caut altceva.
Pentru Dumnezeu, doamn, maiestatea voastr m ngrozete cu
acest aer ngheat. S am oare nenorocul de a-mi atras dizgraia voastr?
Doamna ncepu s rd. La Valliere o privi cu un aer uluit. Ana relu:
Dizgraia mea! S-i atragi dizgraia mea! Dar nu-i dai seama,
domnioar de La Valliere? Pentru ca cineva s-i atrag dizgraia mea, ar
trebui ca acea persoan s m preocupe! Nu m gndesc la dumneata dect
indc se vorbete puin cam mult despre dumneata i mie, personal, nu-mi
place s se vorbeasc despre domnioarele de onoare de la curtea mea.

 Maiestatea voastr mi face cinstea s mi-o spun? Replic La

Valliere speriat? Dar nu neleg ntruct s-ar putea vorbi despre mine.
Ei bine, am s te lmuresc eu. Domnul de Guiche se zice c i-ar
luat aprarea.
Mie?
Dumitale nsi. E vorba de un cavaler i frumoaselor aventuriere le
place cnd cavalerii ridic lancea pentru ele. Eu ursc terenurile de lupt i,
prin urmare, ursc mai ales aventurile, aa c Bag-i bine n cap!
La Valliere ngenunche la picioarele reginei, care-i ntoarse spatele.
ntinse braele spre Doamna, care-i rse n nas. Un simmnt de mndrie o
fcu s se ridice.
Doamnelor? Zise ea? Am ntrebat ce crim am svrit; maiestatea
voastr trebuie s mi-o spun, dar observ c maiestatea voastr m
osndete nainte de a-mi dat putina s m explic.
Eh? Strig Ana de Austria? Frumoase fraze, doamn, frumoase
simminte, nimic de zis! E o infant aceast copil, una din pretendentele la
marele Cirus O comoar de dragoste i de cuvinte eroice. Se vede,
frumoasa mea, c ne-am lefuit spiritul n contactul cu capetele ncoronate!
La Valliere se simi mucat de inim; deveni nu numai palid, dar alb
ca un crin i parc toate puterile o prsir.
Voiam s-i spun? Interveni cu dispre regina? C, dac vei continua
s nutreti astfel de sentimente, nseamn s ne umileti, pe noi, femeile, n
aa msur, nct s ne ruinm de a ne mai aa n preajma dumitale. Fii
modest, domnioar. Dar, ce-am auzit? Eti logodit, nu-i aa?
La Valliere i apsa inima pe care o nou lovitur i-o sfie i mai tare.
Rspunde cnd i se vorbete.
Da, doamn. Cu un gentilom.
Care se numete?
Domnul viconte de Bragelonne.
tii c sta e un adevrat noroc pentru dumneata, domnioar i c,
fr avere, fr poziie Fr mari farmece personale, ar trebui s
binecuvntezi cerul care i-a deschis un asemenea viitor?
La Valliere nu rspunse nimic.
Unde e acum acest viconte de Bragelonne? ntreb iari regina.
n Anglia? Rspunse Doamna? Unde vestea despre succesele
domnioarei nu va ntrzia s-i parvin.
O, cerule! Murmur La Valliere, dezndjduit.
Ei bine, domnioar? Zise Ana de Austria? Vom pune s e adus
napoi acest tnr i vei trimis undeva mpreun cu el. Dac eti de alt
prere, cci fetele au vederi bizare, ncrede-te n mine, te voi ndrepta pe
calea cea bun; am fcut acest lucru pentru fete mai prejos ca dumneata.
La Valliere nu mai auzea nimic. Nemiloasa regin adug:
Te voi trimite singur ntr-un loc unde vei putea cumpni n linite.
Cumpnirea potolete clocotul sngelui; ea mprtie toate nlucirile tinereii.
Presupun c m-ai neles, da?
Doamn! Doamn!

 Nici un cuvnt!
Doamn, sunt nevinovat de tot ceea ce maiestatea voastr poate
s presupun. Doamn, privii-mi dezndejdea. Iubesc, respect att de mult
pe maiestatea voastr!
Att ar mai trebui, s nu m respeci? Spuse regina cu o rece ironie
n glas. Att ar mai trebui, s nu i nevinovat. i nchipui cumva c m-a
mulumi s m opresc aici, dac ai svrit greeala?
Oh, doamn, dar m ucidei!
Fr scene de comedie, te rog, sau voi lua asupr-mi
deznodmntul. Haide, ntoarce-te la dumneata i lecia mea s-i e de
nvtur!
Doamn? Se adres La Valliere ducesei de Orlans, apucndu-i
minile? Rugai-v pentru mine, dumneavoastr care suntei att de bun.
Eu? Rspunse aceasta cu o voioie jignitoare. Eu, bun? Ah,
domnioar, gndete-te la ceea ce spui!
i, cu o micare brusc, arunc mna tinerei fete. Aceasta, n loc s
leine, aa cum se puteau atepta cele dou Prinese vznd paloarea i
lacrimile ei, i recpt deodat calmul i demnitatea; fcu o reveren
adnc i iei.
Ei bine? Zise Ana de Austria ctre Doamna? Crezi c se va cumini?
M ndoiesc de rile blnde i rbdtoare? Rspunse Doamna. Nimic
nu poate mai ndrzne ca o inim rbdtoare, nimic nu poate mai sigur
de sine ca o re blnd.
Te ncredinez c acum se va gndi bine nainte de a-i ridica ochii la
zeul Marte.
Afar numai dac nu se va sluji de scutul lui? Replic Doamna.
O privire mndr a reginei-mame fu rspunsul la aceast observaie,
care nu era lipsit de tlc i cele dou femei, aproape sigure de victoria lor,
se duser s-o ntlneasc pe Maria-Tereza, care le atepta fr s-i trdeze
nerbdarea.
Erau atunci ceasurile ase i jumtate dinspre sear i regele i lua
gustarea. Nu pierdu nici o clip: odat gustarea terminat i treburile
ncheiate, l apuc pe de Saint-Aignan de bra i-i porunci s-l conduc la
apartamentul domnioarei de La Valliere. Curteanul fcu un mare semn de
nedumerire.
Ei bine, ce? Rspunse regele. E un obicei pe care vreau s-l introduc
i ca s introduci un obicei, trebuie s ncepi odat.
Dar, sire, apartamentul fetelor e aici, ca o lamp aprins: toat
lumea i vede pe cei ce intr i pe cei ce ies. Mi se pare c un pretext
Acesta, de pild
S vedem.
Dac maiestatea voastr va voi s atepte pn cnd Doamna se va
retrage la dnsa.
Fr pretexte! Fr ateptri! Destul cu ascunziurile, cu misterele!
Nu vd de ce regele Franei s-ar dezonora ntreinnd legturi cu o fat de
spirit. Afurisit s e cel ce se gndete la ru!

 Sire, sire, maiestatea voastr mi va ierta struina

Vorbete.
i regina?
Ai dreptate! Ai dreptate! Vreau ca regina s e totdeauna respectat.
Ei bine, m voi duce numai ast-sear la domnioara de La Valliere, apoi,
dup aceea, voi ine seama de toate pretextele tale. Mine, vom vedea; astsear n-am timp.
De Saint-Aignan nu rspunse nimic; cobor scara naintea regelui i
strbtu curile cu o ruine pe care n-o putea terge nici mcar aceast mare
cinste de a-i sluji de cluz regelui. i asta din pricin c de Saint-Aignan
voia s rmn neptat n faa Doamnei i a celor dou regine. Din pricin c
nu voia s-i displac nici domnioarei de La Valliere i c, pentru a face
attea lucruri frumoase, era greu s nu se loveasc de unele piedici. Cci
ferestrele tinerei regine, ale reginei-mame i chiar acelea ale Doamnei
ddeau toate spre curtea fetelor. A vzut conducndu-l pe rege nsemna so rup cu trei mari prinese, cu trei femei n care i putea pune toat
ncrederea, pentru slaba ndejde n efemera putere a unei metrese.
Acest nenorocit de Saint-Aignan, care avusese atta curaj ca s-o
ocroteasc pe La Valliere pe aleea de copaci sau n parcul de la
Fontainebleau, nu se mai simea n stare de nimic la lumina zilei: i gsea mii
de cusururi acestei fete i ardea de dorina de a i le mprti regelui.
n sfrit, chinul lui ajunse la capt: curile fur strbtute. Nici o
perdea nu se mic, nici o fereastr nu se deschise. Regele mergea ct putea
de repede: mai nti din cauza nerbdrii lui, apoi din cauza lungilor picioare
ale lui de Saint-Aignan, care-l preceda. n faa uii, de Saint-Aignan voi s
dispar, dar regele l opri. Era o atenie de care curteanul ar vrut tare mult
s scape. Trebui s-l urmeze pe Ludovic pn la domnioara de La Valliere.
La sosirea monarhului, tnra fat tocmai i tergea ochii de lacrimi; se
grbi s-i ascund plnsul, dar regele observ. O ntreb ca un ndrgostit
dornic s ae totul, strui chiar.
N-am nimic, sire? Zise ea.
Totui plngeai.
Oh, nu, sire!
Privete, de Saint-Aignan, m nel eu?
De Saint-Aignan trebui s rspund; se simea ns foarte ncurcat.
Oricum, ai ochii roii, domnioar? Zise regele.
Din pricina prafului de pe drum, sire.
Ei nu, nu! Nu ai nici aerul acela de mulumire care te face att de
frumoas i de atrgtoare. i nu vrei s te uii la mine.
Sire!
Ba, ce spun! Te fereti chiar s-mi ntlneti privirea!
ntr-adevr, ea ntoarse faa n alt parte.
Dar, n numele cerului, ce s-a ntmplat? ntreb Ludovic, al crui
snge ncepu s clocoteasc n vine.
V spun nc o dat, nimic, sire; i sunt gata s dovedesc maiestii
voastre c spiritul mi-e att de liber pe ct dorii.

 Spiritul dumitale liber, cnd te vd stnjenit de toate, chiar de

gesturile dumitale! Oare te-a rnit, te-a suprat cineva?
Nu, nu, sire.
Oh, ar trebui s mi-o spui! Rosti tnrul Prin cu nite ochi
scnteietori.
Dar nimeni, sire, nimeni nu m-a jignit.
Atunci, haide, reia-i voioia aceea plin de visare, sau melancolia
aceea surztoare care-mi plcea att de mult la dumneata azi-diminea;
haide Te rog!
Da, sire, da.
Regele btu din picior.
Iat ceva inexplicabil? Zise el? O asemenea schimbare!
i-l privi pe Saint-Aignan, care i el, observase tnjirea domnioarei de
La Valliere, ca i ngrijorarea regelui.
Ludovic o rug n zadar, se strdui n zadar s nving aceast stare
nefericit, tnra fat era zdrobit; nici chiar chipul morii n-ar putut s-o
smulg din toropeala ei. Regele vzu n toat aceast ndrtnic mhnire o
tain care-l punea pe gnduri: ncepu s priveasc n jurul lui cu un aer
bnuitor.
n camera domnioarei de La Valliere se aa un portret n miniatur al
lui Athos. Regele zri acest portret, care semna mult cu Bragelonne, cci
fusese fcut pe vremea cnd contele era tnr. Arunc spre acest portret o
privire ncruntat.
La Valliere, n starea de apsare n care se gsea i la o sut de leghe,
de altfel, de gndul de a-i ndrepta atenia ctre aceast pictur, nu putu
ghici frmntrile regelui. i apoi regele se cufundase ntr-o amintire
chinuitoare, ce-i bntuia adesea spiritul, dar pe care cutase totdeauna s-o
nlture, i aducea aminte de prietenia a doi tineri, nc de la naterea lor. i
aducea aminte de logodna care urmase. i aducea aminte c Athos venise
s-i cear mna domnioarei de La Valliere, pentru Raoul. i nchipui c, la
ntoarcerea ei la Paris, La Valliere primise pesemne unele veti de la Londra i
c aceste veti erau n dauna nruririi pe care el putuse s-o capete asupra
fetei. Aproape n aceeai clip se simi picat la tmple de crudul tune ce se
numete gelozie, ntreb din nou, mucat de amrciune.
Dar La Valliere nu putea s-i rspund: ar trebuit s-i spun totul, ar
trebuit s-o nvinuiasc pe regin, s-o acuze pe Doamna. Era o lupt fi
pe care trebuia s-o dea cu cele dou mari i puternice Prinese. La nceput i
se pru c, nefcnd nimic pentru a ascunde regelui ceea ce se petrecea n
suetul ei, regele putea s citeasc limpede n inima sa prin acest vl al
tcerii. C, dac el o iubea cu adevrat, trebuia s neleag totul, s
ghiceasc totul. La urma urmei, ce altceva este simpatia, dac nu acra
divin care trebuie s lumineze inimile i s-i scuteasc pe adevraii
ndrgostii de mijlocirea cuvintelor? Tcea deci, mulumindu-se s ofteze, s
plng, s-i ascund faa n palme.
Aceste suspine, aceste sughiuri, care mai nti l nduioar, apoi l
speriar, l iritau acum pe Ludovic al XIV-lea. El nu putea admite mpotrivirea,

cu att mai puin mpotrivirea suspinelor i a lacrimilor. Cuvintele lui devenir

aspre, struitoare, violente chiar. Era o nou durere ce se aduga la celelalte
dureri ale tinerei fete. Ea i spori, fa de ceea ce privea ca o nedreptate din
partea iubitului ei, tria de a-i nvinge nu numai celelalte dureri, dar mai ales
pe aceasta din urm.
Regele ncepu s treac la acuzri directe. La Valliere nici nu ncerc s
se apere mcar; ea ndur toate aceste nvinuiri fr s rspund altfel dect
printr-o cltinare a capului, fr s rosteasc alte cuvinte dect aceste dou
exclamaii ce pornesc din inimile adnc rnite:
Dumnezeule! Dumnezeule!
Dar, n loc s potoleasc furia regelui, acest strigt de durere o aa i
mai mult: era invocarea unei puteri mai mari dect a lui, a unei ine ce
putea s-o apere mpotriva lui.
De altfel, regele se vedea secondat de Saint-Aignan. Acesta, dup cum
am mai spus, presimea c furtuna se nteete; el nu tia pn unde poate
merge iubirea lui Ludovic al XIV-lea, prevedea ns loviturile celor trei
Prinese, ruina bietei La Valliere i nu era att de cavaler nct s nu se team
c va trt n aceast ruin. De Saint-Aignan nu rspunse deci la ntrebrile
regelui dect prin cuvinte rostite cu jumtate de gur sau prin gesturi
ntretiate, ce aveau ca scop s nvenineze lucrurile i s strneasc o ceart
al crei rezultat trebuia s-l scape de grija de a mai strbate curile, n plin
zi, pentru a-l urma pe ilustrul su nsoitor pn la ua domnioarei de La
Valliere.
n acest timp, regele se aprindea tot mai mult. Fcu trei pai, gata s
plece, dar se ntoarse din drum. Tnra fat nici nu ridicase capul, cu toate c
zgomotul pailor ar trebuit s-i dea de veste c iubitul ei se ndeprta.
Regele se opri o clip n faa ei, cu braele ncruciate.
Pentru ultima dat, domnioar? Zise el? Vrei s vorbeti? Vrei s-mi
dai o explicaie la aceast schimbare, la aceast nehotrre, la aceste toane?
Ce vrei s v spun, Doamne! Murmur La Valliere. Vedei bine, sire,
c sunt zdrobit n clipa de fa! Vedei bine c nu mai sunt n stare de nici o
voin, de nici un gnd, de nici un cuvnt!
E oare att de greu s-mi spui adevrul? n puinele cuvinte pe care
le-ai rostit acum, ai putut s-l mrturiseti.
Adevrul, cu privire la ce?
La tot.
Adevrul nvli atunci dintr-o dat, din inima, pe buzele domnioarei de
La Valliere. Braele ei fcur o micare pentru a se deschide, dar gura i
rmase mut, braele i reczur neputincioase. Biata copil nu fusese nc
att de nenorocit pentru a cuteza s dezvluie tot ceea ce tia ea.
Nu tiu nimic? Bigui ncet.
Oh, asta e mai mult dect cochetrie! Strig regele. Mai mult dect
capriciu: e trdare!
i de ast dat, fr ca nimic s-l mai poat opri, fr ca imboldurile
inimii s-l mai poat face s se ntoarc din drum, iei pe u cu o atitudine
dezndjduit. De Saint-Aignan l urm, nedorind altceva dect s plece.

Ludovic al XIV-lea nu se opri dect pe scar i, rezemndu-se de

marginea ei, zise:
Vezi ct de crud am fost nelat?
Cum asta, sire? ntreb favoritul.
De Guiche s-a btut pentru vicontele de Bragelonne. i acest
Bragelonne
Ei bine?
Ei bine, ea l iubete nc! ntr-adevr, de Saint-Aignan, a muri de
ruine dac, n trei zile, mi va mai rmne n inim un singur atom din
aceast dragoste.
i Ludovic al XIV-lea i relu goana spre apartamentul lui.
Ah, eu i-am spus maiestii voastre! Murmur de Saint-Aignan
alergnd n urma regelui i trgnd cu ochiul, pe furi, la toate ferestrele.
Din nefericire, la plecare nu fu la fel ca la venire. O perdea se ridic: n
dosul ei era Doamna. Doamna l vzuse pe rege ieind din apartamentul
domnioarelor de onoare.
Dup ce regele trecu, ea se ridic i iei grbit de la dnsa; urc, dou
cte dou, treptele scrii ce ducea la camera de unde tocmai coborse
regele.
Capitolul XXXIII Dezndejde.
Dup plecarea regelui, La Valliere se ridicase, cu braele ntinse, ca
pentru a-l urma, ca pentru a-l opri; apoi, dup ce uile se nchiser, dup ce
zgomotul pailor lui se pierdu n deprtare, ea nu mai avu dect exact atta
putere ca s se duc i s cad la picioarele crucixului din camera sa.
Rmase acolo istovit, zdrobit, adncit n durerea sa, fr s mai simt
nimic altceva dect aceast durere, de care nici nu-i ddea seama, de altfel,
dect datorit instinctului i senzaiilor pe care le ncerca.
n mijlocul acestui uragan al gndurilor ce-o npdir, La Valliere auzi
ua deschizndu-se din nou. Tresri i ntoarse capul, creznd c e regele
care revenea la dnsa. Se nela; era Doamna. Dar ei nu-i psa acum de
Doamna.
Reczu, cu fruntea sprijinit pe pupitrul de rugciuni. Era Doamna,
tulburat, rvit, amenintoare. Ce mai nsemna i asta?
Domnioar? I se adres Prinesa, oprindu-se n faa ei? Foarte
frumos, n-am ce zice, s ngenunchezi, s te rogi, s faci pe pocita! Dar
orict de supus ai dinaintea regelui ceresc, se cuvine s asculi puin i de
voina prinilor de pe pmnt.
La Valliere i ridic cu greu capul n semn de respect.
Mai adineauri? Continu Doamna? i s-a dat un sfat, aa mi se pare,
nu?
Privirea nepenit i buimac a domnioarei de La Valliere arata c nu
tia i c uitase despre ce era vorba.
Regina? Relu Doamna? i-a cerut s te pori n aa fel, nct nimeni
s nu mai poat vorbi pe socoteala dumitale.
Ochii domnioarei de La Valliere deveniser ntrebtori.

 Ei bine? Urm Doamna? Acum a ieit de la dumneata cineva a crui

prezen e o acuzare.
La Valliere rmase mut mai departe.
Nu trebuie? Adug Doamna? Ca tocmai casa mea, care e aceea a
primei prinese de snge, s dea o pild rea la curte; dumneata vei izvorul
acestei pilde rele. De aceea, i fac cunoscut, domnioar, acum, cnd nu mai
e nici un martor n jurul nostru, cci nu vreau s te umilesc, i fac cunoscut,
aadar, c eti liber s pleci chiar n acest moment i c te poi ntoarce
lng mama dumitale, la Blois.
La Valliere nu putea s cad mai jos dect att; La Valliere nu putea s
ndure mai mult dect ndurase. Nici o bra nu i se mic pe fa; minile i
rmaser mpreunate pe genunchi, ca acelea ale divinei Magdalena.
M-ai auzit? ntreb Doamna.
O simpl tremurare ce-i strbtu tot trupul rspunse n locul fetei. i
cum victima nu ddea nici un alt semn de via, Doamna iei.
Atunci, cu inima ncremenit, cu sngele ce-i nghease parc n vine,
La Valliere simi ncetul cu ncetul zvcniri din ce n ce mai puternice n
pumni, n gt, la tmple. Aceste zvcniri, crescnd treptat, se transformar
curnd ntr-un vrtej ameitor, n vlmagul cruia vedea nvolburndu-se
chipurile tuturor prietenilor ei, luptndu-se cu dumanii ei. Auzea, n acelai
timp, nfruntndu-se n urechile ei asurzite, cuvinte amenintoare i oapte
de dragoste; nu mai tia ce se petrece cu dnsa: i se prea c e smuls din
rdcinile vieii i purtat pe aripile unei furtuni ngrozitoare, apoi, la captul
drumului unde o mpingea vrtejul acela ameitor, vedea ridicndu-se piatra
mormntului i deschizndu-i-se n fa vzduhul nspimnttor i negru al
nopii eterne.
Dar aceast dureroas obsesie a visurilor sfri prin a se potoli, fcnd
loc resemnrii obinuite a rii sale. O raz de speran se strecur n inima ei,
ca o raz de lumin n celula unui condamnat. Se ntoarse cu gndul la
drumul dinspre Fontainebleau, l vzu pe rege clrind la fereastra trsurii ei,
spunndu-i c-o iubete, cerndu-i dragostea ei, punnd-o s jure i jurnd el
nsui c nu va lsa s treac nici o sear, niciodat, dup o ceart, fr ca o
vizit, un rva, un semn s nu aduc, dup tulburrile nserrii, odihna
binefctoare a nopii. Regele nsui hotrse aa, el o pusese s jure, el
nsui fcuse acest jurmnt. Era deci cu neputin ca regele s nu-i in
fgduiala pe care el nsui i-o ceruse ei, afar numai dac regele nu era un
despot care poruncea iubirii, aa cum le poruncea supuilor respectul, afara
numai dac regele nu era un nepstor pe care cea dinti piedic ar n
stare s-l opreasc din drum.
Regele, acest blnd ocrotitor, care, printr-un cuvnt, printr-un singur
cuvnt, putea face s nceteze toate suferinele sale, regele se altura,
aadar, dumanilor ei. Oh, dar mnia lui nu poate s dinuie prea mult!
Acum, cnd e singur, el trebuie c sufer la fel ca i ea. Dar el, el nu e
nctuat ca ea; poate s fac ceva, s se mite, s vin; pe cnd ea, ea nu
poate dect s atepte.

i atepta din tot suetul, biata copil. Cci era cu neputin ca regele
s nu vin la dnsa!
Ceasurile erau de-abia zece i jumtate. El are s vin, sau i va scrie,
sau i va trimite un cuvnt de bine prin domnul de Saint-Aignan. Dac va
veni, oh, cum se va arunca naintea lui! Cum va izgoni acea siciune pe care
o socotea acum nelalocul ei! Cum i va spune: Nu sunt eu aceea care nu te
iubesc; dar ele nu vor ca eu s te iubesc!
i atunci, trebuie s-o spunem, gndindu-se la toate acestea i pe
msur ce se gndea mai mult la toate, l gsea pe Ludovic mai puin
vinovat. ntr-adevr, el nu tia nimic. Ce va crezut el despre ncpnarea
ei de a pstra tcerea? Nepotolit, uor la mnie, aa cum era cunoscut
regele, e de mirare chiar c i-a putut pstra atta timp stpnirea de sine.
Oh, fr ndoial, ea n-ar fcut aa; ea ar neles, ar ghicit totul. Dar ea
nu era dect o biat fat i nu un mare rege. Oh, dac ar veni! Dac ar veni!
Cum l-ar ierta pentru tot ce a fcut-o c sufere! Cum l-ar iubi i mai mult,
dup ce suferise atta! i, cu urechea aintit spre u, cu buzele
ntredeschise, atepta? Dumnezeu s-o ierte pentru acest gnd profan?
Srutul ce utura cu atta naivitate pe buzele regelui azi-diminea, cnd el
rostea cuvntul iubire.
Dac regele nu va veni, i va scrie mcar; era a doua speran, mai
puin dulce, mai puin fericit dect cealalt, dar care-i va dovedi tot atta
dragoste, o dragoste mai temtoare ns. Oh, cum va sorbi din ochi acea
scrisoare! Cum se va grbi s rspund! Cum, de ndat ce mesagerul va
plecat, cum va sruta, va reciti, va strnge lng inima ei binecuvntat
bucica de hrtie care-i va aduce linitea, odihna, fericirea! Fie, regele nu va
veni; dar dac regele nu-i va scrie, e cu neputin ca el s nu-l trimit cel
puin pe Saint-Aignan, sau ca Saint-Aignan s nu vie cu de la sine putere.
Chiar i unui al treilea, cum i va spune totul! Maiestatea regal nu va mai
acolo s fac s-i nghee cuvintele pe buze i atunci nici o ndoial nu va mai
putea rmne n inima regelui.
Totul n ina domnioarei de La Valliere, inim i privire, trup i spirit,
era numai ateptare. i spunea c mai avea nc un ceas de speran, c
pn la miezul nopii regele ar putea s vin, s-i scrie sau s-i trimit pe
cineva; c abia la miezul nopii orice ateptare va de prisos, orice speran
va pierdut.
De cte ori auzea vreun zgomot n palat, biata copil credea c ea era
pricina zgomotului; de cte ori treceau oameni prin curte, credea c aceti
oameni erau mesageri ai regelui venind la ea.
Btur ceasurile unsprezece; apoi unsprezece i un sfert; apoi
unsprezece i jumtate. Minutele se scurgeau ncet n aceast nfrigurare i
totui ele fugeau prea repede. Btur trei sferturi. Miezul nopii! Miezul nopii!
Ultima i suprema speran!
Cu ultima btaie a orologiului, ultima lumin se stinse; cu ultima
lumin, ultima speran. Aadar, regele o amgise i el. i clca, primul,
jurmntul pe care i-l fcuse n aceeai zi. Dousprezece ceasuri ntre
jurmnt i clcarea jurmntului! Nu fusese prea lung iluzia! Deci nu numai

c regele n-o iubea, dar o dispreuia pe aceea pe care toat lumea o ocra.
O dispreuia pn la a o lsa prad ruinii unei izgoniri, care era egal cu o
pedeaps, care o scotea din rndul lumii. i totui, el, regele, el era cel dinti
vinovat de aceast npast czut asupra ei.
Un zmbet amar, singurul semn al mniei, care, n timpul acestui lung
zbucium, trecu pe chipul angelic al victimei, un zmbet amar i apru n colul
buzelor. ntr-adevr, pentru ea, ce mai rmnea pe pmnt, dup rege?
Nimic. Dar Dumnezeu slluia n cer. Se gndi la Dumnezeu.
Doamne? Murmur ea? Numai tu mi poi spune ce-mi rmne de
fcut! Numai de la tine atept totul, cci numai de la tine trebuie s atept.
i i ndrept ochii ctre crucixul ale crui picioare le srut cu
evlavie. Iat? i zise? Un stpn care nu uit i nu prsete niciodat pe
cei ce nu-l prsesc i nu-l uita. Numai pentru el merit s te jertfeti.
Atunci, dac cineva i-ar putut furia privirile n aceast camer, ar
putut s vad cum biata dezndjduit lu o ultim hotrre, se opri asupra
unui plan suprem pe care i-l furi n minte. Atunci, ca i cum genunchii n-ar
mai avut trie s-o susin, se ls s cad ncet-ncet pe treapta micului
pupitru de rugciune i, cu capul sprijinit de lemnul crucii, cu privirea
ncordat, cu rsuarea gfind, atept s vad la fereastr ivirea primelor
raze de lumin ale zorilor.
Ceasurile dou o gsir n aceast stare de nucire sau, mai bine zis, n
acest extaz. Nu mai tia de sine. Astfel, cnd zri geana violet a dimineii
revrsndu-se pe deasupra acoperiurilor palatului i fcnd s se
deslueasc uor contururile Cristului de lde pe care-l inea n brae, se
ridic, adunndu-i toate puterile ce-i mai rmseser, srut picioarele
divinului martir i cobor scara odii trgndu-i peste cap gluga unei mantii,
n timp ce cobora.
Ajunsese la gheret chiar n momentul cnd rondul muchetarilor
deschidea poarta pentru a lsa s intre cea dinti gard de elveieni. Atunci,
strecurndu-se prin spatele oamenilor de paz, se vzu n strad, mai nainte
ca eful patrulei s apucat s se ntrebe cine era aceast tnr femeie
care ieea aa de diminea din palat.
Capitolul XXXIV Fuga.
La Valliere mergea n urma patrulei. Patrula o lu la dreapta, pe strada
Saint-Honor; La Valliere o apuc, mainal, la stnga.
Hotrrea ei era luat, planul era ntocmit: voia s se duc la
mnstirea carmelitelor, de la Chaillot, unde starea se bucura de faima unei
severiti ce le fcea s tremure pe cochetele de la curte.
La Valliere nu vzuse niciodat Parisul, ea nu ieise niciodat pe jos,
astfel c n-ar nimerit drumul chiar dac ar fost ntr-o stare de spirit mai
potolit. Nu e de mirare deci c pornise n sus pe strada Saint-Honor, n loc
s-o apuce n partea cealalt. Dar se grbea s se ndeprteze de Palatul
Regal i se ndeprta. Auzise doar c Chaillot se aa pe malul Senei, aa c
acum ea cobora ctre Sena. Coti pe strada Coq i, neputnd s strbat
Luvrul, se ndrepta ctre biserica Saint-Germain-l'Auxerrois, trecnd pe lng
rspntia unde Perrault i ridic mai trziu colonada sa. Curnd ajunse la

chei. Mergea n fug i foarte tulburat. Abia dac mai simea slbiciunea
aceea care, din cnd n cnd, i amintea, fcnd-o s chiopteze uor, de
piciorul pe care i-l scrntise n copilrie.
La un alt ceas din zi, purtarea ei ar strnit bnuiala chiar i a celor
mai nepstori, ar atras privirile chiar i ale oamenilor mai puin curioi.
Dar la ceasurile dou i jumtate dimineaa strzile Parisului sunt pustii, sau
aproape pustii, nct nu ntlneti pe ele dect lucrtorii harnici ce se duc si ctige pinea zilnic, sau petrecreii periculoi ce se ntorc acas dup o
noapte de chef i desfru. Pentru cei dinti, ziua se ncepe; pentru ceilali,
abia se sfrete.
La Valliere se temea de toate aceste nfiri, cci necunoaterea ei n
privina oamenilor n-o putea ajuta s fac deosebire ntre cei cu adevrat
cumsecade i cei ce umblau cu gnduri rufctoare. Pentru ea, mizeria era
o grozvie i toi trectorii pe care-i ntlnea i se preau a dintre aceia care
triesc n mizerie.
mbrcmintea sa, pe care nu i-o schimbase din ajun, era ngrijit,
chiar dac se observa c e puin mototolit, cci era aceeai cu care se
dusese la regina-mam; afar de asta, sub gluga pe care i-o trsese puin
peste cap, ca s vad pe unde calc, palitatea obrajilor i ochii ei frumoi le
vorbeau un limbaj necunoscut acestor oameni din popor, i, fr ca ea s-o
tie, biata fugar atrgea poftele unora i mila altora.
La Valliere alerg astfel, gfind, gonit parc din urm, pn n dreptul
Pieii Grevei. Din loc n loc se oprea, i ducea mna la inim, se rezema de
zidul unei case, rsua un rstimp, apoi i relua drumul mergnd i mai
repede dect nainte. Cnd ajunse n Piaa Grevei, La Valliere se pomeni fa
n fa cu un grup de trei brbai cheii, mpleticindu-se, duhnind a vin, ce
coborau dintr-o dub ancorat n port. Aceast dub era ncrcat cu butoaie
i se vedea ct de colo c ei cinstiser pe deplin marfa. i cntau isprvile
bahice pe trei glasuri diferite, cnd, ajungnd la captul punii ce da spre
chei, se mpiedicar deodat de fat, care tocmai trecea pe acolo. La Valliere
se opri. Ei, la rndul lor, vznd o femeie n veminte de curte, se rsucir pe
picioare, se luar de mini i-o ncercuir pe La Vailiere, cntndu-i:
Tu, ce-i petreci noaptea singuric, Hai cu noi, s rdem mpreun
La Vailiere nelese c aceti brbai i se adresau ei i c n-o lsau s
treac mai departe; ncerc de cteva ori s se desprind din ncercuire, dar
toate strdaniile i fur n zadar. Picioarele i se nmuiar, i ddu seama c
era gata s cad i scoase un ipt de spaim. Dar, n aceeai clip, cercul
ce-o nconjura se rupse sub puterea unei izbituri dinafar. Unul dintre cheii
fu rsturnat la stnga, al doilea se rostogoli la dreapta pn la marginea apei,
al treilea se cltin pe picioare. Un oer de muchetari se ivi n faa fetei, cu
sprncenele ncruntate, cu un rnjet amenintor pe buze, cu braul ridicat
s-i continue loviturile. Beivii o luar la goan cnd vzur uniforma, dar
mai ales simind tria pumnului ce se npustise asupra lor.
Ei drcie? Strig oerul? Iat-o pe domnioara de La Vailiere!
La Vailiere, zpcit de ceea ce se petrecuse, uluit s se aud strigat
pe nume, ridic ochii i-l recunoscu pe d'Artagnan.

 Da, domnule? Zise ea? Eu sunt, chiar eu. i n aceeai clip se sprijini
de braul lui. Ai s m aperi, nu-i aa, domnule d'Artagnan? Adug ea cu o
voce rugtoare.
De bun seam c am s te apr. Dar unde-ai pornit, Doamne snte,
la ceasul sta?
M duc la Chaillot.
Te duci la Chaillot prin Rape? Dar bine, domnioar, dumneata i
ntorci spatele!
Atunci, domnule, i bun de-mi arat calea i, dac vrei, nsoete-m
civa pai.
Oh, bucuros.
Dar cum se face c te ai aici? Prin ce ndurare a cerului s-a
ntmplat ca tocmai dumneata s-mi vii n ajutor? Mi se pare, ntr-adevr, c
visez; mi se pare c nnebunesc.
M au aici, domnioar, ntruct am o cas n Piaa Grevei, la
Icoana Maicii Domnului; am venit ieri s-mi ncasez chiriile i am rmas
peste noapte acolo. M-am sculat mai devreme, pentru a m duce la palat smi controlez strjile.
Mulumesc! Zise La Valliere.
Iat ce fceam eu, da? i spuse d'Artagnan? Dar ea, ce face ea i
pentru ce se duce la Chaillot n toiul nopii? i-i oferi braul. La Valliere l lu
i porni mpreun cu el, mergnd repede. Totui, aceast grab ascundea o
mare sfreal. D'Artagnan simi asta i-i propuse domnioarei de La Valliere
s se odihneasc; ea nu primi ns.
Dup ct se vede, nu tii ncotro e Chaillot! ntreb el.
ntr-adevr, nu tiu.
E foarte departe.
Nu-i nimic.
E cel puin o leghe pn acolo.
Voi strbate aceast leghe.
D'Artagnan nu mai zise nimic; nelegea totul dup ton, atunci cnd se
aa n faa unei hotrri nestrmutate. Mai mult o ducea pe sus dect o
nsoea pe La Valliere. n sfrit, zrir turlele.
n care cldire vrei s intri, domnioar? ntreb d'Artagnan.
La carmelite, domnule.
La carmelite? Strig d'Artagnan cu uimire.
Da i indc Dumnezeu mi te-a scos n cale ca s m ajui, primete
mulumirile mele i rmi cu bine.
La carmelite? i rmi cu bine? Dar vrei cumva s te clugreti?
Strig d'Artagnan.
Da, domnule.
Dumneata!
Era n acest dumneata, pe care l-am nsoit cu trei semne de exclamaie
pentru a-l face ct mai expresiv cu putin, era n acest dumneata un ntreg
poem, ce-i rscolea domnioarei de La Valliere i amintirile ei mai vechi de la
Blois i amintirile proaspete de la Fontainebleau, ce-i spunea parc:

Dumneata, care ai putut s i att de fericit cu Raoul, dumneata, care ai

putut s i puternic prin Ludovic, vrei s intri la mnstire, dumneata?
Da, domnule, eu? Rspunse ea. Vreau s-l slujesc pe Dumnezeu;
renun la totul de pe aceast lume.
Dar nu te neli oare alegnd aceast chemare? Nu te gndeti c
poate nu este voina lui Dumnezeu?
Nu, deoarece Dumnezeu a ngduit sa te ntlnesc acum. Dac n-ai
fost dumneata, fr ndoial a czut de oboseal i de vreme ce
Dumnezeu te-a trimis n calea mea, nseamn c el a voit aa, ca s-mi pot
atinge elul.
Oh? Rosti d'Artagnan cu ndoial? Asta mi se pare prea adnc.
Oricum ar ? Relu tnra fat? Acum mi cunoti i dorina i
hotrrea. i nu vreau s te mai rog dect un singur lucru, adresndu-i
totodat mulumirile mele.
Spune, domnioar.
Regele nu tie c am fugit de la Palatul Regal.
D'Artagnan fcu o micare.
Regele? Adug fata? Nu cunoate gndurile mele.
Regele nu tie? Strig d'Artagnan. Dar, domnioar, ia seama: te-ai
gndit bine la ceea ce faci? Nimeni nu trebuie s fac ceva fr tirea regelui,
mai ales persoanele de la curte.
Nu m mai numr printre persoanele de la curte, domnule.
D'Artagnan privi spre tnra fat cu o uimire crescnd.
Oh, nu te neliniti, domnule? Continu La Valliere? Totul este bine
gndit i chiar dac n-ar , e prea trziu acum ca s revin asupra hotrrii
mele: faptul e mplinit.
Ei bine, spune, domnioar, care e rugmintea dumitale?
Domnule, n numele milei ce i se cuvine unei ine nenorocite, n
numele mrinimiei dumitale sueteti, n numele onoarei dumitale de
gentilom, te rog s-mi faci un jurmnt.
Un jurmnt?
Da.
Care?
Jur-mi, domnule d'Artagnan, c nu-i vei spune regelui c m-ai vzut
i c m-am dus la carmelite.
D'Artagnan ddu din cap.
Nu voi jura niciodat asta? Zise el.
i pentru ce?
Pentru c-l cunosc pe rege, pentru c te cunosc i pe dumneata,
pentru c m cunosc pe mine nsumi, pentru c, zu, cunosc prea bine toat
spea omeneasc. Nu, nu voi face un asemenea jurmnt!
Atunci? Strig La Valliere cu o energie de care nimeni n-ar crezut-o
n stare? n locul binecuvntrilor ce i le-a putut trimite pn la sfritul
zilelor mele, i blestemat! Cci dumneata m faci cea mai nenorocit dintre
toate fpturile omeneti.

Am spus c d'Artagnan nelegea toate accentele ce porneau din inim,

aa c nu putu s reziste la acesta. Vzu ct de schimbate erau trsturile
fetei; vzu cum i tremurau minile i picioarele; vzu cum acest trup plpnd
i neputincios era zguduit de durere; pricepu c orice mpotrivire ar ucis-o.
Fie atunci cum doreti dumneata? Zise el. Fii linitit, domnioar,
nu-i voi spune nimic regelui.
Oh, mulumesc! Mulumesc! Strig La Valliere. Eti cel mai generos
dintre oameni!
i, n bucuria ei nespus, apuc minile lui d'Artagnan i le strnse ntrale sale. Muchetarul se simi nduioat. La dracu! i zise el. Iat una care
ncepe de acolo de unde altele sfresc. Pas de te mai ine tare!
Atunci, La Valliere, care, n momentul de paroxism al durerii ei, czuse
pe o piatr, se ridic i porni spre mnstirea carmelitelor, ce se zrea
nlndu-se n lumina dimineii. D'Artagnan o urmri cu privirea de departe.
Ua de la vorbitor era ntredeschis. La Valliere se strecur prin ea ca o
umbr palid i, mulumindu-i lui d'Artagnan cu un singur semn din mn,
dispru din faa lui.
Rmas singur, muchetarul se gndi la cele ce se petrecuser. Iat, pe
legea mea? i spuse el? Ceea ce se poate numi o poziie fals A pstra o
asemenea tain nseamn a ine n buzunar un crbune aprins i a spera c
el nu va arde postavul. A nu pstra taina, dup ce-ai jurat s-o pstrezi,
nseamn s i un om lipsit de onoare. De obicei, gndurile bune mi vin n
minte mergnd; de ast dat ns, ori eu m nel, ori trebuie s umblu prea
mult pentru a gsi o soluie la aceast afacere Unde s m duc? Pe legea
mea, dac stau i m gndesc, tot nspre Paris, cci ntr-acolo e mai bine
Numai c s-o pornim repede Dar, ca s umbli repede, ar bine s ai patru
picioare, nu dou. Din pcate, deocamdat nu am dect cele dou picioare
ale mele Un cal?! Cum am auzit la teatrul din Londra? Dau coroana pentru
un cal! Dar, ia stai, pe mine n-o s m coste chiar att de scump E un
post de muchetari la bariera Conferinei i acolo voi gsi nu un cal, ct mi
trebuie, ci zece.
n virtutea acestei hotrri, luat cu repeziciunea lui obinuit,
d'Artagnan cobor numaidect dealul, ajunse la post, acolo nclec pe cel
mai bun fugar pe care-l putu gsi i, n zece minute, fu la Palat.
Orologiul Palatului Regal btea ceasurile cinci. D'Artagnan se inform
despre rege. Regele se culcase la ora lui obinuit, dup ce lucrase cu
domnul Colbert i dormea nc, aa cel puin era de presupus.
Prin urmare? Zise el? Fata mi-a spus adevrul, regele nu tie nimic;
dac ar ti numai jumtate din cele ce s-au ntmplat, Palatul Regal ar , la
ora asta, ntors cu susul n jos.
Capitolul XXXV Cum i-a petrecut timpul Ludovic, la rndul lui, ntre
ceasurile zece jumtate i miezul nopii.
Regele, dup ce plecase din camera domnioarelor de onoare, l gsi n
cabinetul lui pe Colbert, care-l atepta pentru a primi dispoziii n legtur cu
ceremonia de a doua zi. Era vorba, dup cum am mai spus, de primirea
ambasadorilor olandezi i spanioli.

Ludovic al XIV-lea avea grave motive de nemulumire mpotriva

Olandei: statele amnaser de mai multe ori legturile lor cu Frana i, fr
s-i dea seama sau fr s se team de-o ruptur, nesocoteau nc o dat
aliana cu regele preacretin, pentru a urzi tot felul de intrigi n nelegere cu
Spania.
La urcarea sa pe tron, adic la moartea lui Mazarin, Ludovic al XIV-lea
gsise aceast afacere politic deschis. Era o chestiune destul de greu de
rezolvat pentru un rege tnr; dar cum, atunci, ntreaga naiune era regele,
tot ce fcea capul, trupul era dator s ndeplineasc. Puin furie? Reacia
sngelui tnr i erbinte asupra creierului? Era de ajuns pentru a schimba o
veche linie politic i a crea un alt sistem. Rolul diplomailor din acea vreme
se mrginea n a pune la cale, ntre ei, loviturile de stat de care suveranii lor
puteau s aib nevoie.
Ludovic nu se aa ntr-o stare de spirit ce-ar putut s-i dicteze o
politic neleapt. Tulburat nc dup cearta pe care o avusese cu La Valliere,
rtcea prin cabinet foarte dornic s gseasc un prilej de a izbucni, dup ce
se stpnise atta timp.
Colbert, vzndu-l pe rege, cntri dintr-o privire situaia i nelese
frmntarea monarhului. Sttu n cumpn. Cnd suveranul i ceru prerea
despre cele ce trebuia s spun a doua zi, vistiernicul ncepu prin a gsi
ciudat c maiestatea sa nu rusese pus la curent de ctre domnul Fouquet.
Domnul Fouquet? Zise el? Cunoate toat aceast afacere cu
Olanda; prin minile lui trece ntreaga coresponden.
Regele, obinuit s-l aud pe domnul Colbert ponegrindu-l pe domnul
Fouquet, nu rspunse nimic la aceste cuvinte; se mulumi s asculte numai.
Colbert observ efectul produs i se grbi s dea napoi, spunnd c domnul
Fouquet nu era totui att de vinovat pe ct ar prea s e la prima impresie,
dat ind c el avea n acest moment alte preocupri mai mari. Regele se
art intrigat.
Ce preocupri? ntreb el.
Sire, oamenii nu sunt dect oameni i domnul Fouquet are scderile
lui, n ciuda marilor sale merite.
Ah, dar cine n-are scderi, domnule Colbert?
Chiar i maiestatea voastr are? ndrzni s spun Colbert, care tia
s strecoare o mustrare uoar ntr-o mgulire bine socotit, ntocmai ca
sgeata care brzdeaz vzduhul cu greutatea ei datorit penelor slabe care
o menin.
Regele zmbi.
i ce cusur are domnul Fouquet? Mai ntreb el.
Mereu acelai, sire: se zice c e ndrgostit.
ndrgostit? De cine?
Nu tiu prea mult, sire; eu m amestec att de puin n galanterii,
cum se spune.
Oricum, ceva tot tii dumneata, de vreme ce vorbeti!
Am auzit rostindu-se
Ce?

 Un nume.
Care?
Nu mi-l mai amintesc.
ncearc totui.
Cred c este acela al uneia dintre domnioarele de onoare ale
Doamnei.
Regele tresri.
tii mai multe dect vrei s spui, domnule Colbert? Murmur el.
Oh, sire, v asigur c nu.
Dar, n sfrit, toat lumea le cunoate pe aceste domnioare de
onoare ale Doamnei; rostindu-le numele, poate ca l vei gsi pe acela pe care
l caui.
Nu, sire.
ncearc.
Ar n zadar, sire. Cnd e vorba de numele unei femei compromise,
memoria mea e un scrin de aram a crui cheie am pierdut-o.
O umbr ntunec spiritul i fruntea regelui; apoi, cutnd s arate c
e stpn pe sine i nlnd capul, zise:
S trecem la aceast afacere cu Olanda.
Mai nti, sire, la ce or dorete maiestatea voastr s-i primeasc
pe ambasadori?
Ct mai de diminea.
La ceasurile unsprezece?
E prea trziu La ceasurile nou.
E cam devreme.
ntre prieteni, asta n-are nici o nsemntate: faci tot ce vrei cu
prietenii; cnd e vorba ns de dumani, atunci cu att mai bine dac se
supr. Nu mi-ar prea ru, te asigur, s sfresc cu aceste psri de balt
care m obosesc cu ipetele lor.
Sire, va aa cum dorete maiestatea voastr La ceasurile nou,
deci Voi da ordinele cuvenite. Va o audien solemn?
Nu. Vreau s m lmuresc cu ei, iar nu s nveninez lucrurile, cum se
ntmpl ntotdeauna cnd e de fa lume mult; dar, n acelai timp, vreau
s-i fac s neleag limpede, pentru a nu mai avea prilejul s-o ia de la capt.
Maiestatea voastr s desemneze persoanele care vor prezente la
aceast recepie.
Voi ntocmi lista S vorbim despre ambasadori: ce vor ei?
Aliai cu Spania, nu ctig nimic; aliai cu Frana, pierd mult.
Cum vine asta?
Aliai cu Spania, se vd nconjurai i ocrotii de posesiunile aliailor
lor; nu pot s mute din ele, orict ar vrea s-o fac. De la Anvers la Rotterdam
nu e dect un pas prin Escaut i Meusa. Dac vor s mute din prjitura
spaniol, voi, sire, ginerele regelui Spaniei, putei ajunge n dou zile la
Bruxelles, n fruntea cavaleriei voastre. Vor deci s se certe cu maiestatea
voastr i s v fac s suspectai Spania ntr-att, nct s nu v amestecai
n treburile ei.

 Atunci nu e mai simplu? Zise regele? S ncheie cu mine o alian

puternic, din care eu voi ctiga ceva, n vreme ce ei ar ctiga totul?
Nu, cci dac ar ajunge, din ntmplare, s v aib ca vecin,
maiestatea voastr nu e un vecin comod: tnr, aprins, rzboinic, regele
Franei poate s dea Olandei lovituri grele, mai ales dac se apropie de ea.
neleg perfect, domnule Colbert i totul e bine explicat; dar
concluzia, te rog?
nelepciunea nu lipsete niciodat hotrrilor maiestii voastre.
Ce-mi vor spune aceti ambasadori?
Ei vor spune c doresc foarte mult aliana cu maiestatea voastr, dar
aceasta va o minciun; spaniolilor le vor spune c cele trei puteri trebuie s
se uneasc mpotriva prosperitii Angliei, dar i aceasta va o minciun,
cci aliata reasc a maiestii voastre este astzi Anglia, care are vase, n
timp ce maiestatea voastr nu are; numai Anglia poate stvili puterea
olandezilor n Indii; Anglia, n sfrit, e o ar monarhic, unde maiestatea
voastr are aliane bazate pe legturi de snge.
Bine; i ce le-ai rspunde dumneata?
Le-a rspunde, sire, cu o moderaiune fr egal, c Olanda e o ar
pe care regele Franei nu poate s se bizuie, c simptomele spiritului public,
la olandezi, sunt ngrijortoare pentru maiestatea voastr, c anumite medalii
au fost btute acolo cu devize de-a dreptul jignitoare.
La adresa mea? Strig tnrul rege nfuriat.
Oh, nu, sire, nu; jignitoare nu e cuvntul potrivit i poate c m-am
nelat. Voiam s spun mgulitoare din cale-afar pentru batavi.
Oh, dac e aa, puin import mndria batavilor? Zise regele, oftnd.
Maiestatea voastr are de o mie de ori dreptate. Totui, nu e
niciodat o greeal politic, regele o tie mai bine dect mine, de a
nedrept atunci cnd vrei s obii o concesie. Maiestatea voastr, plngnduse cu oarecare susceptibilitate de batavi, va aprea n ochii lor mai demn de
luat n seam.
Ce este cu acele medalii? ntreb Ludovic. Cci, dac voi aduce
vorba despre ele, trebuie s tiu ce spun.
Credei-m, sire, nici eu nu tiu mare lucru O anumit deviz puin
cam semea Iat sensul, cuvintele n-ar putea aduga prea mult faptului.
Bine, voi accentua cuvntul medalie i ei vor nelege dac vor voi.
Oh, vor nelege! Maiestatea voastr va mai putea strecura i cteva
cuvinte despre anumite pamete care sunt rspndite n ara lor.
Niciodat! Pametele i murdresc mai mult pe cei care le scriu dect
pe cei mpotriva crora sunt scrise. Domnule Colbert, i mulumesc. Poi s te
retragi.
Sire
La revedere! Nu uita ora i s i acolo.
Sire, atept lista maiestii voastre.
Ai dreptate.
Regele prea abtut; nu se gndea ctui de puin la lista aceea.

Pendula btu ceasurile unsprezece i jumtate. Pe chipul Prinului se

putea citi lupta crncen dintre dragoste i mndrie. Convorbirea politic
fcuse ca suprarea lui Ludovic s scad mult i chipul palid, ntristat, al
domnioarei de La Valliere i vorbea imaginaiei sale un limbaj cu totul diferit
dect al medaliilor olandeze sau al pametelor batave. Sttu zece minute i
se ntreb dac trebuie sau nu trebuie s se rentoarc la domnioara de La
Valliere; dar, Colbert struind respectuos s primeasc lista, regele roi la
gndul c se frmnta din pricina dragostei, cnd afacerile de stat i cereau
ntietatea. Dict deci:
Regina-mam Regina Doamna Doamna de Motteville
Domnioara de Chtillon, doamna de Navailles. Iar dintre brbai: Domnul
Domnul prin de Cond Domnul de Grammont Domnul de Manicamp
Domnul de Saint-Aignan i oerii de serviciu.
i minitrii? ntreb Colbert.
Se nelege de la sine, dimpreun cu secretarii.
Sire, m duc s pregtesc totul: ordinele vor la adresele respective
mine diminea.
Spune mai bine c astzi? Replic Ludovic cu tristee. Btea miezul
nopii. Era ora cnd biata La Valliere se prpdea de mhnire i de durere.
Intr serviciul regelui, pentru a pregti cele pentru culcare. Regina
atepta de un ceas.
Ludovic trecu la dnsa, cu un suspin; dar, n timp ce ofta, el se felicita
pentru tria sa. Se aplauda singur c era neclintit n dragoste, ca i n
politic.
Capitolul XXXVI Ambasadorii.
D'Artagnan aase aproape n ntregime tot ceea ce am povestit noi
acum, cci el era prieten cu toi oamenii de folos ai casei, slujitori ndatoritori,
mndri de a bine vzui de cpitanul de muchetari, deoarece cpitanul era
o putere; apoi, n afar de ambiie, mai era i mndria de a nsemna ceva
pentru un brbat att de vrednic cum era d'Artagnan. Muchetarul cuta s
ae astfel n ecare diminea ceea ce nu putuse s vad sau s aud n
ajun, neindu-i posibil s e n ace-lai timp n toate prile, n aa fel c, din
cele ce observa singur n ecare zi i din cele ce-i spuneau alii, el fcea un
mnunchi pe care-l dezlega la nevoie, pentru a scoate din-tr-nsul cutare
arm pe care o socotea necesar. n chipul acesta, cei doi ochi ai lui
d'Artagnan l slujeau la fel de bine ca i cei o sut de ochi ai lui Argus. Secrete
politice, secrete de strad, vorbe scpate curtenilor la ieirea din anticamer?
D'Artagnan tia totul i nchidea totul n vastul i de neptrunsul mormnt al
memoriei sale, alturi de secretele regale pltite att de scump, pstrate cu
atta credin. A, aadar, despre ntrevederea cu Colbert; a despre
ntlnirea dat ambasadorilor pentru dimineaa aceea; a c acolo va
vorba i despre medalii; i, reconstituind convorbirea din cele cteva cuvinte
ce ajunseser pn la el, i relu postul n apartamente, pentru a prezent
n clipa cnd regele se va scula.
Regele se trezi foarte devreme, ceea ce dovedea c i el, la rndul lui,
dormise destul de prost. Pe la ceasurile apte, ntredeschise uor ua.

D'Artagnan era la postul lui. Maiestatea sa avea obrazul palid i prea obosit;
de altfel, nu-i sfrise nc toaleta.
Cheam-l pe domnul de Saint-Aignan? Zise regele.
De Saint-Aignan se atepta fr ndoial s e chemat, cci, n clipa
cnd muchetarul se duse la dnsul, era gata mbrcat. De Saint-Aignan se
grbi s se supun i intr la rege.
Puin dup aceea, regele i de Saint-Aignan treceau prin curte; regele
mergea nainte. D'Artagnan era la fereastra ce ddea n curte; nu avu nevoie
s se mite din loc pentru a-l urmri pe rege cu privirea. S-ar zis c bnuise
de mai nainte unde se va duce regele.
Regele se ducea la domnioarele de onoare. Asta nu-l mir ctui de
puin pe d'Artagnan. Nu se ndoia, dei La Valliere nu-i spusese nimic, c
maiestatea sa avea de ndreptat unele greeli.
De Saint-Aignan l urma ca i n ajun, mai puin nelinitit totui, mai
puin ngrijorat, deoarece spera c la ceasurile apte dimineaa nu se
treziser dect el i cu regele dintre toi augutii oaspei ai castelului.
D'Artagnan sttea la fereastra lui, nepstor i calm. Ai jurat c nu
vedea nimic i c habar n-avea cine erau cei doi cuttori de aventuri ce
strbteau curtea nvluii n mantiile lor. i totui, d'Artagnan, avnd aerul
c nu se uit de loc la ei, nu-i scpa nici o clip din ochi, ba nc, uiernd
acel vechi mar al muchetarilor de care nu-i amintea dect n mprejurrile
mari, ghicea i chiar msura mai dinainte furtuna de ipete i de mnie ce
avea s se dezlnuie la rentoarcere.
ntr-adevr, regele, ajungnd la camera domnioarei de La Valliere i
gsind-o goal, cu patul nedesfcut, se nspimnt i o chem pe Montalais.
Montalais veni n grab; dar uimirea ei fu egal cu aceea a regelui. Tot ce
putu s-i spun maiestii sale fu c o auzise parc plngnd pe La Valliere o
bun parte din noapte; dar, tiind c maiestatea sa venise la dnsa, nu
ndrznise s ntrebe ce s-a petrecut.
Dar? ntreb regele? Unde crezi c s-a putut duce?
Sire? Rspunse Montalais? Louise e o persoan foarte sentimental
i adesea am vzut-o sculndu-se n zorii zilei i ducndu-se n parc; poate s
e acolo i n dimineaa aceasta.
Lucrul i se prea cu putin regelui, care cobor numaidect pentru a
porni n cutarea fugarei. D'Artagnan l vzu reaprnd schimbat la fa i
vorbindu-i cu nsueire nsoitorului su. Se ndrept apoi spre grdini. De
Saint-Aignan l urma gfind. D'Artagnan nu se clintea de la fereastr,
uiernd ncontinuu, prnd c nu vede nimic i vznd totul.
Aha, aha? Murmur el dup ce regele dispru? Pasiunea maiestii
sale e mai puternic dect o credeam! Face acum, dup ct mi se pare, ceea
ce n-a fcut pentru domnioara de Mancini.
Regele se ivi din nou, dup un sfert de ceas; cutase peste tot, era cu
rsuarea tiat. E de la sine neles c nu gsise nimic.
De Saint-Aignan venea dup el, fcndu-i vnt cu plria i ntrebnd,
cu o voce sugrumat, pe primii servitori aprui, pe toi cei pe care-i ntlnea
n cale dac tiau ceva. Pe alee, se ntlni cu Manicamp. Acesta venise de la

Fontainebleau fcnd popasuri multe; pe cnd ceilali fcuser drumul n

ase ore, el l fcuse n douzeci i patru.
N-ai vzut-o cumva pe domnioara de La Valliere? l ntreb de SaintAignan.
La care Manicamp, totdeauna nuc i cu gndurile aiurea, creznd c e
vorba de de Guiche, rspunse:
Mulumesc, contele se simte mai bine.
i i continu drumul pn n anticamer, unde l gsi pe d'Artagnan,
cruia i ceru s-l lmureasc ce era cu aerul acela speriat pe care i se pruse
c-l avea regele. D'Artagnan i rspunse c se nal i c, dimpotriv, regele
era de-o voioie nebun.
ntre timp, btur ceasurile opt. La aceast or, regele i lua, de obicei,
gustarea. Era ndtinat, prin codul etichetei, ca regelui s-i e totdeauna
foame la ceasurile opt. Ceru s i se aduc micul dejun pe o msu, n
camera de culcare i mnc la repezeal. De Saint-Aignan, de care nu voia s
se despart, i inea de urt. Apoi primi cteva audiene militare. n timpul
acestor audiene, l trimise pe Saint-Aignan s fac cercetri. Dup aceea,
mereu preocupat, mereu nelinitit, pndind mereu ntoarcerea lui de SaintAignan, care i pusese toi oamenii pe goan i alerga el nsui peste tot,
regele se pomeni c a ajuns la ceasurile nou. La nou x, trecu n cabinetul
su. Ambasadorii se ivir i ei la prima btaie ce vestea ceasurile nou. Cnd
orologiul sun ultima btaie, aprur reginele i Doamna.
Ambasadorii erau trei din partea Olandei i doi din a Spaniei. Regele le
arunc o privire scurt i salut. n aceeai clip intr pe u i de SaintAignan. Intrarea lui era pentru rege mult mai important dect aceea a
ambasadorilor, orict de muli ar fost i din orice ar ar venit ei. Astfel,
nainte de toate, regele i fcu un semn interogativ lui de Saint-Aignan, la
care acesta rspunse printr-o negare ct se poate de limpede. Regele era si piard tot cumptul; dar, cum reginele, cei mari i ambasadorii aveau ochii
aintii la el, fcu o sforare puternic s se stpneasc i-i pofti pe acetia
din urm s vorbeasc. Atunci, unul din membrii deputiei spaniole inu un
lung discurs, n care luda foloasele alianei cu Spania. Regele l ntrerupse,
spunndu-i:
Domnule, sper c ceea ce e bine pentru Frana, trebuie s e foarte
bine pentru Spania.
Aceast fraz, dar mai ales tonul tios cu care fusese rostit, l fcu pe
ambasador s pleasc, iar pe cele dou regine s roeasc, deoarece,
spaniole i una i cealalt, se simeau rnite, de acest rspuns, n orgoliul lor
de nrudire i de naionalitate.
Ambasadorul olandez lu cuvntul la rndul lui i se plnse de
suspiciunile pe care regele le arta fa de guvernul rii sale. Regele l
ntrerupse:
Domnule? Zise el? E ciudat c dumneata vii s te plngi cnd eu
sunt acela care a avea motive s m plng; i totui, dup cum vezi, n-o fac.
S v plngei, sire? ntreb olandezul. Dar pentru care jignire?
Regele zmbi cu amrciune.

 M nvinoveti cumva, domnule? Zise el? C am suspiciuni fa de

un guvern care ngduie i ncurajeaz ofensele publice?
Sire!
Trebuie s-i spun? Relu regele, iritndu-se mai mult de
amrciunile lui personale dect de chestiunile politice? Trebuie s-i spun c
Olanda e o ar unde i gsesc adpost cei ce m ursc i mai ales cei ce m
defimeaz.
Oh, sire!
Ah, vrei dovezi, nu-i aa? Ei bine, i pot aduce cu uurin dovezi. De
unde pornesc acele pamete necuviincioase care m nfieaz ca pe un
monarh lipsit de glorie i de autoritate? Tiparniele dumneavoastr gem de
astfel de lucruri. Dac ar aici secretarii mei, i-a cita titlurile lucrrilor,
dimpreun cu numele celor ce le tipresc.
Sire? Rspunse ambasadorul? Un pamet nu poate opera unei
naiuni. E drept oare ca un rege att de mare, cum este maiestatea voastr,
s fac rspunztor un ntreg popor pentru nelegiuirile unor ticloi care n-au
ce mnca?
Fie, s zicem c ai dreptate, domnule. Dar cnd monetria din
Amsterdam bate medalii n defavoarea mea i asta e o nelegiuire a ctorva
ticloi?
Medalii? Se blbi ambasadorul.
Medalii, da! Repet regele privind ctre Colbert.
Rog pe maiestatea voastr? Cutez olandezul? S e sigur c
Regele se uita mereu la Colbert; dar Colbert avea aerul c nu nelege
nimic i tcea, n ciuda imboldurilor regelui.
Atunci d'Artagnan se apropie i, scond din buzunar o medalie pe care
o puse n palma regelui, zise:
Iat medalia pe care o cere maiestatea voastr.
Regele o lu. Atunci, el putu s vad, cu ochiul acela care, de cnd era
stpn, nu fcea dect s domine, atunci el putu s vad, spunem, o imagine
batjocoritoare, reprezentnd Olanda care, ntocmai ca Iosua11, oprea soarele
din mers, cu aceast legend: In conspecta meo, stetit sol.
n faa mea, soarele s-a oprit! Strig regele furios. Ah, cred c nu vei
mai tgdui acum.
Iar soarele? Zise d'Artagnan? E acesta.
i art, pe toi pereii cabinetului, emblema multiplicat i
strlucitoare, ce-i arunca pretutindeni superba sa deviz: Nec pluribus
impar12.
Mnia lui Ludovic, sporit prin rscolirile durerii lui personale, nici nu
avea nevoie de acest impuls pentru a ntrece orice msur. n ochii lui se
vedea licrind dorina vie de a cuta o ceart, ce era gata s izbucneasc. O
privire a lui Colbert zgzui furtuna.
Ambasadorul ncerc s cear scuze. El spuse c vanitatea popoarelor
nu duce la urmri grave; c Olanda, chiar cu micile ei puteri, era mndr de
a-i pstrat rangul de mare naiune, e i n faa unor regi puternici i dac

oarecare nfumurare i-a ameit pe compatrioii lui, regele e rugat s ierte

aceast rtcire.
Regele prea c cere o pova. Privi spre Colbert, care rmase ns
nemicat. Privi apoi spre d'Artagnan. Acesta ddu din umeri. Acest gest fu ca
un stvilar ridicat prin care se dezlnui furia regelui, inut prea mult timp n
fru.
Nimeni netiind unde putea s duc aceast furie, toi pstrar o tcere
posomort. Al doilea ambasador se folosi de acest moment pentru a ncepe
i el s cear scuze.
n timp ce ambasadorul vorbea i n timp ce regele, reczut ncetul cu
ncetul n mhnirea lui de ordin personal, asculta acest glas plin de tulburare,
aa cum un om ngndurat ascult vuietul unei cascade, d'Artagnan, care-l
avea la stnga lui pe Saint-Aignan, se apropie de el i, cu o voce bine
msurat, ca s poat auzit de rege, zise:
Ai aat vestea, conte?
Ce veste? ntreb Saint-Aignan.
ntmplarea cu La Valliere.
Regele tresri i fcu, fr s vrea, un pas spre cei doi oameni, care
vorbeau ntre ei.
i ce s-a ntmplat cu La Valliere? ntreb iari de Saint-Aignan pe
un ton ce se poate lesne nchipui.
Eh, biata copil! Zise d'Artagnan. S-a dus la mnstire.
La mnstire? Exclam de Saint-Aignan.
La mnstire? Exclam i regele n mijlocul discursul lui pe care i-l
continua ambasadorul.
Apoi, sub imperiul etichetei, se stpni, dar trgnd cu urechea mai
departe.
La ce mnstire? ntreb de Saint-Aignan.
La carmelitele de la Chaillot.
Carmelitele de la Chaillot! De unde nalba tii asta?
Chiar din gura ei.
Ai vzut-o dumneata?
Eu am condus-o pn acolo.
Regele nu pierdu nici un cuvnt; erbea n sinea lui i ncepu s se
piard cu rea.
Dar de ce-a fugit? Mai ntreb de Saint-Aignan.
Fiindc srmana copil a fost gonit ieri de la curte? Rspunse
d'Artagnan.
Nu termin bine aceast fraz, c regele fcu un gest autoritar.
Destul, domnule! I se adres el ambasadorului. Destul! Pe urm,
naintnd ctre cpitan. Cine spune? Strig el? C La Valliere s-a dus la
mnstire?
Domnul d'Artagnan? Rosti favoritul.
i e adevrat ceea ce spui? Zise regele ntorcndu-se spre
muchetar.
Adevrat ca adevrul nsui.

Regele strnse din pumni i se fcu alb la fa.

Dar parc ai mai adugat ceva, domnule d'Artagnan? Zise el.
Nu mai tiu ce anume, sire.
Ai adugat c domnioara de La Valliere a fost alungat de la curte.
Da, sire.
i e adevrat i acest lucru?
Informai-v, sire.
La cine?
Oh! Fcu d'Artagnan ca omul ce-ar vrea s arate c nu poate spune
mai mult.
Regele sri deodat, lsnd balt pe ambasadori, pe minitri, pe
curteni, pe politicieni. Regina-mam se ridic n picioare: ea auzise totul, sau,
ceea ce nu auzise, ghicise. Doamna, rpus de mnie i spaim, ncerc s
se ridice i ea, ca i regina-mam, dar reczu pe fotoliul care, din pricina
prbuirii Prinesei, alunec napoi.
Domnilor? Gri regele? Audiena e sfrit: voi face cunoscut
rspunsul meu, sau mai bine zis voina mea, att Spaniei, ct i Olandei.
i, cu un gest impuntor, le art ambasadorilor c puteau sa plece.
Ia seama, ul meu? i opti regina-mam cu indignare? Ia seama, mi
se pare c nu te mai poi stpni.
Ah, doamn? Rcni tnrul leu cu un gest ce strnea groaza? Dac
nu sunt stpn pe mine, voi , te ncredinez, pe cei care m calc n
picioare! Vino cu mine, domnule d'Artagnan, vino!
i prsi sala, fcndu-i pe ceilali s ncremeneasc de uimire i de
spaim.
Regele cobor scara i se pregti s strbat curtea palatului.
Sire? Spuse d'Artagnan? Maiestatea voastr a greit drumul.
Nu, m duc la grajduri.
Nu e nevoie, sire; am caii pregtii pentru maiestatea voastr.
Regele nu-i rspunse slujitorului su dect printr-o privire, dar aceast
privire fgduia mai mult dect ar ndrznit s spere trei de-alde
d'Artagnan la un loc.
Capitolul XXXVII Chaillot.
Cu toate c nimeni nu-i chemase, Manicamp i Malicorne l urmar pe
rege i pe d'Artagnan. Erau doi oameni foarte inteligeni; att ns c
Malicorne sosea adesea prea devreme, din ambiie, iar Manicamp sosea
adesea prea trziu, din lene. De ast dat ajunser amndoi la timp.
Cinci cai erau gata de plecare. Doi fur luai de rege i d'Artagnan; doi
de Manicamp i Malicorne. Un paj de la grajduri nclec pe al cincilea. Toat
cavalcada porni n galop.
D'Artagnan alesese ntr-adevr bine caii; erau adevrai fugari pentru
ndrgostiii nerbdtori? Caii nu fugeau, zburau.
Dup zece minute de la plecare, cavalcada, sub forma unui vrtej de
praf, ajunse la Chaillot. Regele sri literalmente din a. Dar, orict de repede
ar fcut aceast micare, el l gsi pe d'Artagnan la picioarele calului su.
Ludovic i adres lui d'Artagnan un zmbet de mulumire i arunc frul n

braele pajului. Apoi intr cu un pas grbit n vestibul i, mpingnd ua cu

putere, ptrunse n vorbitor.
Manicamp, Malicorne i pajul rmaser afar; d'Artagnan i urm
stpnul.
De cum pi n vorbitor, primul lucru ce-l izbi pe rege fu s-o vad pe
Louise nu n genunchi, ci culcat la picioarele unui mare crucix de piatr.
Tnra fat era ntins pe lespedea umed, abia zrindu-se n umbra acestei
sli n care lumina nu ptrundea dect printr-o fereastr ngust, zbrelit i
npdit de plante agtoare. Era singur, nensueit, rece ca piatra
deasupra creia i odihnea trupul obosit.
Vznd-o astfel, regele o crezu moart i scoase un strigt ngrozitor,
ce-l fcu pe d'Artagnan s alerge la el. Regele i trecuse un bra pe sub
mijlocul tinerei fete. D'Artagnan i ajut regelui s-o ridice pe biata femeie, ce
prea atins de suarea morii. Regele o lu atunci n brae i-i nclzi minile
i tmplele ngheate cu srutrile lui.
D'Artagnan se ag de frnghia clopotului din turn. Surorile carmelite
ddur buzna din toate prile. Cucernicele clugrie ncepur s scoat
ipete de indignare la vederea acestor brbai care ineau n braele lor o
femeie.
Starea sosi i ea ndat. Dar, femeie mai de lume dect toate femeile
de la curte, n poda austeritii ei, de la prima arunctur de privire l
recunoscu pe rege dup respectul ce i-l artau nsoitorii lui, ca i dup aerul
de stpn prin care domina ntreaga asisten. Vzndu-l pe rege, ea se
retrase n chilia sa; acesta era un mijloc de a nu-i pta demnitatea
personal. Trimise n schimb, prin cteva maici, tot felul de leacuri, ape deale reginei Ungariei, melis etc. Etc., poruncind n acelai timp ca toate uile
s e nchise. Era i timpul: durerea regelui devenise glgioas i dezndjduit.
Regele prea hotrt s trimit dup medicul su, cnd La Valliere i
reveni n simiri. Deschiznd ochii, cel dinti lucru pe care-l vzu fu regele la
picioarele ei. Fr ndoial c nu-l recunoscu, deoarece scoase un oftat
dureros. Ludovic o nvluia ntr-o privire nepotolit. n sfrit, ochii ei rtcii
se oprir asupra regelui. Acum l recunoscu i fcu un efort s se desprind
din braele lui.
Cum? Murmur ea? Jertfa nu s-a mplinit nc?
Oh, nu, nu? Strig regele? i nici nu se va mplini, i-o jur!
Fata se ridic, slab i zdrobit cum era.
Dar trebuie? Rosti ea? Trebuie, nu m mai oprii.
S te las s te jertfeti, eu? Strig Ludovic. Niciodat! Niciodat!
Bun! Murmur d'Artagnan. E timpul s plecm. De vreme ce-au
nceput s vorbeasc, s ne astupm urechile.
D'Artagnan iei; cei doi ndrgostii rmaser singuri.
Sire? Adug La Valliere? Nici un cuvnt mai mult, v rog. Nu
zdrnicii singurul viitor n care mai sper, adic mntuirea mea; i nici pe al
vostru, adic gloria voastr, pentru un capriciu.
Un capriciu? Strig regele.

 Oh, acum, sire? Zise La Valliere? Acum vd limpede n inima voastr.

Dumneata, Louise?
Oh, da, eu!
Explic-te!
O pornire de neneles, nechibzuit, poate s v par pentru un
moment o scuz ntemeiat; dar maiestatea voastr are ndatoririle sale care
nu se pot mpca, sire, cu dragostea pentru o biat fat. Uitai-m.
Eu, s te uit?
Ai i fcut-o.
Mai degrab mor!
Sire, o putei iubi pe aceea la a crei moarte ai consimit cu atta
cruzime n noaptea aceasta?
Ce vrei s spui? Haide, i limpede.
Mi-ai cerut ieri diminea, spunei, s v iubesc? i ce mi-ai
fgduit n schimb? C nu va trece niciodat miezul nopii fr a-mi aduce o
mpcare, atunci cnd v vei suprat pe mine.
Oh, iart-m, iart-m, Louise! Eram nebun de gelozie!
Sire, gelozia e un simmnt ru, care renate ca neghina tiat din
rdcin. Vei mereu gelos i vei sfri prin a m ucide. Avei mil i lsaim s mor.
nc un cuvnt ca acesta, domnioar i m vei vedea sfrindu-m
la picioarele dumitale.
Nu, nu, sire, eu tiu mai bine ct preuiesc. Credei-m i nu v
pierdei niv pentru o biat nenorocit pe care toat lumea o dispreuiete.
Oh, numete-i pe aceia pe care-i acuzi, numete-i!
Nu am s m plng mpotriva nimnui, sire; nu m acuz dect pe
mine. Adio, sire! V facei ru singur vorbindu-mi astfel.
Ia seama, Louise! Vorbindu-mi n felul acesta, m aduci la
dezndejde. Ia seama!
Oh, sire! Sire! Lsai-m lng Dumnezeu, v rog!
Te voi smulge chiar din braele lui Dumnezeu!
Dar, mai nti? Strig srmana copil? Smulgei-m din ghearele
acestor dumani cruzi care vor s-mi distrug viaa i cinstea. Dac avei
atta trie s m iubii, avei i atta putere ca s m aprai! Dar nu, aceea
pe care spunei c o iubii e batjocorit, umilit, alungat!
i buna copil, silit de durerea ei s acuze, i frngea braele
plngnd cu hohote.
Ai fost alungat! Strig regele. Iat pentru a doua oar c aud acest
cuvnt.
ntr-un mod josnic, sire. Vedei bine, n-am alt ajutor dect pe
Dumnezeu, alt mngiere dect rugciunile, alt adpost dect mnstirea.
Vei avea palatul meu, vei avea curtea mea. Oh, nu te teme de nimic,
Louise! Aceia, sau mai bine zis acelea care te-au alungat ieri, vor tremura
mine n faa dumitale. Ce spun, mine? Chiar n dimineaa asta am rcnit,
am ameninat. A putea dezlnui trsnetul pe care-l stp-nesc nc. Louise!

Louise, vei crud rzbunat! Lacrimi de snge vor rsplti lacrimile dumitale.
Numete-i numai pe cei ce-i doresc rul.
Niciodat! Niciodat!
Atunci cum vrei s lovesc?
Sire, cei care ar trebui lovii vor face s vi se clatine braul.
Oh, nu m cunoti de loc! Strig regele mnios. Dect s mi se
clatine braul, mai curnd voi da foc regatului meu i-mi voi blestema familia.
Da, mi voi strivi chiar i acest bra, dac el nu va n stare s doboare pe
aceia care o dumnesc pe cea mai dulce dintre fpturi.
i, ntr-adevr, rostind aceste cuvinte, Ludovic izbi furios cu pumnul n
lemnria de stejar a peretelui, ce scoase un sunet lugubru.
La Valliere se ngrozi. Mnia acestui tnr atotputernic avea ceva
impuntor i sinistru, deoarece, ca i furia furtunii, putea s e ucigtoare.
Ea, a crei durere credea c nu are seamn, fu nvins de aceast durere ce
se manifesta prin violen i ameninri.
Sire? Zise ea? V rog, pentru cea din urm oar, lsai-m singur.
Linitea acestui refugiu mi-a dat ntrire; m simt mai linitit sub oblduirea
lui Dumnezeu. Dumnezeu e un ocrotitor n faa cruia se spulber toate
mruntele ruti omeneti. Sire, nc o dat, lsai-m n paza lui
Dumnezeu.
Atunci? Strig Ludovic? Spune deschis c nu m-ai iubit niciodat,
spune c umilina mea, spune c remucrile mele i mngie orgoliul, dar
c puin i pas de durerea mea. Spune c regele Franei nu e pentru
dumneata un ndrgostit a crui iubire ar putea s-i aduc fericirea, ci un
despot al crui capriciu a zdrobit n inima dumitale pn i ultima br a
simirii. Nu spune c l caui pe Dumnezeu, spune c fugi de rege. Nu,
Dumnezeu nu privete cu ochi buni hotrrile nestrmutate; Dumnezeu
admite pocina i remucrile; el iart, el ngduie iubirea.
Louise era strbtur de o durere sfietoare auzind aceste cuvinte ceo frigeau ca jarul pn n cele mai adnci bre.
Dar n-ai auzit ce-am spus? ntreb ea.
Ce?
N-ai auzit c sunt alungat, dispreuit, batjocorit?
Te voi face cea mai respectat, cea mai adorat, cea mai invidiat
femeie de la curtea mea.
Dovedii-mi c n-ai ncetat de a m iubi.
Cum s i-o dovedesc?
Plecai i lsai-m.
i-o voi dovedi nemaiprsindu-te niciodat.
Dar credei c eu voi ngdui asta, sire? Credei ca v voi lsa s
declarai rzboi mpotriva ntregii voastre familii? Credei c v voi lsa s v
smulgei, pentru mine, de lng mam, soie i sor?
Ah, le-ai numit, n sfrit! Aadar, ele sunt acelea care au fcut rul?
Pe Dumnezeul atotputernic, le voi pedepsi!
Iar eu iat pentru ce m tem de viitor, iat pentru ce nu voiesc s
primesc nimic, iat pentru ce nu doresc s u rzbunat. Destule lacrimi,

pentru Dumnezeu, destule dureri, destul amrciune! Oh, niciodat nu voi

mai strni alte amrciuni, alte dureri, alte lacrimi, oricine ar s e. Am
gemut prea mult, am plns prea mult, am suferit prea mult!
Dar lacrimile mele, durerile, amrciunile mele, acestea nu
nseamn nimic pentru dumneata?
Nu-mi vorbii astfel, sire, n numele cerului! n numele cerului, nu-mi
vorbii astfel! Am nevoie de ntregul meu curaj pentru a duce jertfa pn la
capt.
Louise! Louise, te conjur! Hotrte, poruncete, rzbun-te sau
iart. Dar nu m prsi!
Ah, trebuie s ne desprim, sire.
Dar nu m iubeti de loc?
Oh! Numai Dumnezeu tie asta!
Minciun! Minciun!
Dac nu v-a iubi, sire, v-a lsa mn liber s m rzbunai; a
primi, n schimbul ocrilor ce mi s-au adus, acest dulce triumf al orgoliului pe
care mi-l propunei. Vedei ns c nu vreau dulcea rsplat a iubirii voastre,
a iubirii voastre care e viaa mea totui, deoarece am vrut s mor, creznd c
nu m mai iubii.
Ei bine, da, da, acum tiu, acum recunosc: eti cea mai sfnt, cea
mai venerabil dintre femei. Niciuna nu e mai vrednic dect dumneata, nu
numai de iubirea i de respectul meu, dar de iubirea i respectul tuturor. De
aceea niciuna nu va iubit ca dumneata, Louise, niciuna nu va avea asupra
mea puterea pe care o ai dumneata. Da, i-o jur, a zdrobi n aceast clip
lumea, ca pe un pahar de sticl, dac lumea mi-ar sta mpotriv. mi
porunceti s m potolesc, s iert? Fie, m voi potoli. Vrei s domnesc prin
blndee i ngduin? Voi blnd i ngduitor. Dicteaz-mi cum s m port,
m voi supune!
Ah, Dumnezeule, dar ce sunt eu, o biat copil, pentru a-i dicta o
silab mcar unui rege ca maiestatea voastr?
Eti viaa i suetul meu! Doar nu suetul conduce trupul?
Oh, m iubii prin urmare, scumpul meu sire?
n genunchi, cu braele ridicate spre dumneata, din toate puterile pe
care Dumnezeu le-a sdit n mine! Te iubesc att de mult, nct a gata smi dau viaa cu zmbetul pe buze, dac mi-ai cere asta!
M iubii?
Oh, da!
Atunci nu mai am nimic de dorit pe aceast lume Dai-mi mna,
sire i s ne spunem adio! Am cunoscut n via ntreaga fericire ce-mi putea
hrzit.
Oh, nu, nu, spune c viaa ta abia ncepe! Fericirea ta nu e ieri, e
astzi, e mine, e totdeauna! Al tu e viitorul! Al tu e tot ce e al meu! Nu
mai vorbi de desprire, izgonete-i din minte aceste gnduri negre. Iubirea
e Dumnezeul nostru, e ceea ce le trebuie suetelor noastre. Tu vei tri pentru
mine, dup cum eu voi tri pentru tine!

i prosternndu-se n faa ei, i srut genunchii cu o inexprimabil

pornire de bucurie i recunotin.
Oh, sire, sire, totul este un vis.
Pentru ce un vis?
Fiindc nu m mai pot rentoarce la curte. Surghiunit, cum s v
mai revd? Nu e mai bine s rmn la mnstire, pentru a pstra aici, n
balsamul iubirii voastre, ultimele tresriri ale inimii voastre i ultima voastr
mrturie?
Surghiunit, dumneata? Strig Ludovic al XIV-lea. Dar cine
surghiunete, cnd eu vreau rentoarcerea?
Oh, sire, cineva care domnete mai presus de regi: lumea de la curte
i prerile ei. Gndii-v, nu vei putea iubi o femeie care a fost alungat;
aceea pe care mama voastr a ntinat-o cu o bnuial, aceea pe care sora
voastr a rnit-o cu o pedeaps, aceea nu e vrednic de maiestatea voastr.
Nu e vrednic de mine aceea care mi aparine?
Da, acesta e adevrul, sire; din moment ce v aparine, iubita
voastr a devenit o nevrednic.
Ah, ai dreptate, Louise i toate gingiile sunt n suetul dumitale. Ei
bine, nu vei surghiunit.
Oh, se vede bine c n-ai auzit-o pe Doamna!
M voi sftui cu mama.
Oh, dac ai vzut-o pe mama voastr!
i ea? Srman Louise! Aadar, toat lumea e mpotriva dumitale?
Da, da, srman Louise, care se i ncovoiase sub biciuirea furtunii
cnd ai venit aici, cnd maiestatea voastr a desvrit zdrobirea.
Oh, iart-m!
Deci n-o vei ndupleca nici pe una, nici pe cealalt; credei-m, rul
e fr leac, deoarece nu v voi lsa niciodat s facei apel la violen sau la
putere.
Ei bine, Louise, pentru a-i dovedi ct de mult te iubesc, voi svri
un lucru: m voi duce la Doamna.
Voi, sire?
i voi cere s-i schimbe sentina; o voi sili chiar.
O vei sili? O, nu, nu!
Ai dreptate. Atunci o voi ndupleca.
Louise ddu din cap.
M voi ruga, dac va nevoie? Zise Ludovic. Vei crede n dragostea
mea, dup aceea?
Louise i ridic faa.
Oh, niciodat, pentru mine, niciodat s nu v umilii! Lsai-m mai
bine s mor.
Ludovic czu pe gnduri; trsturile lui se ntunecar.
Voi iubi att ct ai iubit i dumneata? Zise el. Voi suferi att ct ai
suferit i dumneata; aceasta va ispirea mea n ochii dumitale. Haide,
domnioar, s lsm la o parte aceste meschine zzanii. S m mari ca
durerea noastr, s m tari ca iubirea noastr! i, rostind aceste cuvinte, o

cuprinse n brae i o ncercui cu minile lui. Singura mea bucurie, viaa mea,
urmeaz-m? Zise el.
La Valliere fcu un ultim efort, n care i concentr nu toat voina sa,
cci nu mai era stpn pe voina ei, ci toate puterile sale.
Nu! Rspunse ea cu glas stins. Nu, nu, a muri de ruine!
Nu, te vei rentoarce ca o regin. Nimeni nu tie c ai plecat Singur
d'Artagnan
M-a trdat deci i el?
Cum asta?
Jurase
Jurasem s nu-i spun nimic regelui? Zise d'Artagnan vrndu-i capul
pe ua ntredeschis. i mi-am inut cuvntul. I-am vorbit domnului de SaintAignan; nu e vina mea dac regele a auzit, nu-i aa, sire?
E adevrat, iart-l? Zise regele.
La Valliere zmbi i-i ntinse muchetarului mna ei alb i plpnd.
Domnule d'Artagnan? Zise regele fericit? Caut o trsur pentru
domnioara.
Sire? Rspunse cpitanul? Trsura ateapt.
Oh, iat o adevrat pild de slujitor! Exclam regele.
Era i timpul s-o recunoti? Murmur d'Artagnan, mgulit, oricum, de
aceast laud.
La Valliere era nvins; dup cteva oviri, ea se ls, fr s se mai
mpotriveasc, n voia regescului ei iubit.
Dar, la ua vorbitorului, se smulse de la braul regelui i se ntoarse la
crucixul de piatr, pe care-l srut, spunnd:
Doamne, tu m-ai chemat; Doamne, tu m-ai ndeprtat de la tine. Dar
buntatea ta e nemrginit. De aceea, cnd m voi rentoarce aici, uit c
am plecat; cci, dac m voi rentoarce, n-am s te mai prsesc niciodat.
Regele ls s-i scape un suspin. D'Artagnan i terse o lacrim.
Ludovic o conduse pe tnra femeie pn la trsur, o ajut s se urce
nuntru i-l aez pe d'Artagnan alturi de ea. Iar el, srind n a, porni n
galop spre Palatul Regal, unde, de ndat ce ajunse, trimise s i se dea de
veste Doamnei c dorete s-i acorde o scurt audien.
Capitolul XXXVIII La Doamna.
Dup felul cum regele i prsise pe ambasadori, cei mai puin iniiai
credeau c va urma un rzboi. Ambasadorii nii, neinstruii asupra cronicii
intime a regelui, socoteau c li se adresa lor aceast fraz devenit celebr:
Dac nu sunt stpn pe mine, voi fa de cei care m calc n picioare.
Din fericire pentru destinele Franei i ale Olandei, Colbert ieise dup
ei i le dduse cteva explicaii; n schimb, reginele i Doamna, tiind foarte
bine tot ce se petrece n jurul lor, auzind aceast fraz plin de ameninri,
plecaser din sal ngrijorate i stpnite de ciud. Doamna mai ales, simind
c mnia regelui se va abate asupra ei i cum era ambiioas i mndr din
cale-afar, n loc s se duc s cear ajutorul reginei-mame, se retrase la
dnsa, dar dac nu fr nelinite, cel puin fr gndul de a ocoli lupta. Din

timp n timp, Ana de Austria trimitea mesageri pentru a se informa dac

regele se rentorsese.
Tcerea ce domnea n palat n legtur cu aceast afacere a dispariiei
Louisei era, pentru cei care cunoteau rea trufa i mnioas a regelui,
prevestirea unui mare ir de nenorociri. Dar Doamna, nfruntnd cu trie
toate aceste zvonuri, se nchise n apartamentul ei, o chem pe Montalais i,
cu glasul cel mai puin tulburat, o puse pe aceast fat s-i povesteasc tot
ce s-a ntmplat. n clipa cnd guraliva Montalais i ncheia relatarea ei cu tot
felul de precauii oratorice i cu recomandarea ctre toleran, adresat
Doamnei, sub beneciul reciprocitii, domnul Malicorne se ivi la Prines
pentru a-i cere acesteia o audien.
Vrednicul prieten al domnioarei de Montalais purta pe chip toate
semnele tulburrii celei mai vii. Era cu neputin s se nele: ntrevederea
cerut de rege trebuia s e unul dintre cele mai interesante capitole ale
acestei poveti de inim a regilor i oamenilor.
Doamna fu, ntr-adevr, tulburat de aceast grab a cumnatului ei;
nu-l atepta aa de repede; nu se atepta, mai ales, la o intervenie direct a
lui Ludovic. Or, femeile, care duc att de bine rzboiul pe ascuns, sunt
totdeauna mai puin ndemnatice i mai puin tari cnd e vorba s priveasc
o lupt n fa.
Doamna, am mai spus, nu era dintre acelea care dau napoi, ea avea
cusurul sau calitatea contrar. Ducea prea departe vitejia; de aceea, aceast
veste primit de la rege, prin Malicorne, avu asupra ei efectul unei trmbie
care sun nceputul btliei. Ridic deci, cu mndrie, mnua.
Cinci minute mai trziu, regele urca scara. Era rou nc la fa, dup
goana calului. Costumul lui prfuit i mototolit contrasta cu toaleta att de
ngrijit i att de elegant a Doamnei, care i ea, plise sub roul de pe
obraji.
Ludovic nu fcu nici o introducere; se aez. Montalais dispru.
Doamna se aez i ea n faa regelui.
Sora mea? Zise Ludovic? tii c domnioara de La Valliere a fugit azinoapte de la ea i c s-a dus s-i poarte durerea, dezndejdea, ntr-o
mnstire?
Rostind aceste cuvinte, glasul regelui era ciudat de micat.
Au aceasta de la maiestatea voastr? Rspunse Prinesa.
A crezut c ai aat azi-diminea, n timpul recepiei
ambasadorilor? Zise regele.
Dup tulburarea voastr, da, sire, am bnuit c s-a ntmplat ceva
neobinuit, dar fr s ghicesc ce anume.
Regele, care era sincer i mergea de-a dreptul la int, adug:
Sora mea, pentru ce-ai alungat-o pe domnioara de La Valliere?
Pentru c serviciul ei mi displcea? Rspunse sec Doamna.
Regele se fcu stacojiu i n ochii lui plpi o acr pe care cutezana
Doamnei numai cu greu o nfrunta. El se stpni, totui i continu:
Trebuie s existe un motiv foarte ntemeiat, sora mea, pentru ca o
femeie bun ca dumneata s izgoneasc i s dezonoreze nu numai o tnr

fat, dar ntreaga ei familie. tii prea bine c oraul are ochii aintii asupra
purtrii femeilor de la curte. A alunga o domnioar de onoare nseamn s-i
arunci pe umeri o crim, o mare greeal n orice caz. Care este crima, care
este greeala domnioarei de La Valliere?
Deoarece v facei protectorul domnioarei de La Valliere? Rspunse
cu rceal Doamna? Am s v dau explicaiile pe care sunt ndreptit s nu
le dau nimnui.
Nici chiar regelui? Strig Ludovic narmndu-se cu un gest de mnie.
M-ai numit sora voastr? Replic Doamna? i sunt la mine acas.
Asta n-are nici o importan! Zise tnrul monarh ruinat de a se
lsat trt de furie. Nu poi spune, doamn i nimeni nu poate spune n acest
regat c are dreptul s nu se explice n faa mea.
Dac privii astfel lucrurile? Zise Doamna cu o sumbr mnie? Nu-mi
rmne dect s m nchin n faa maiestii voastre i s tac.
Nu, s nu folosim fraze cu dou nelesuri.
Protecia pe i-o artai domnioarei de La Valliere mi impune
respectul.
S nu folosim fraze cu dou nelesuri, am spus; tii prea bine c eu,
ca ef al nobilimii din Frana, sunt dator s dau socoteal tuturor de onoarea
familiilor. Dumneata, alungnd-o pe domnioara de La Valliere sau pe oricare
alta
Ridicare din umeri din partea Doamnei.
Sau pe oricare alta, repet? Continu regele? i, ntruct o dezonorezi
pe aceast fat procednd astfel, i cer o explicaie pentru a conrma sau a
combate aceast msur.
S combatei aceast msur? Strig Doamna cu semeie. Cum?
Cnd eu alung din casa mea pe una din slujitoarele mele, mi-ai putea
porunci s o primesc napoi?
Regele tcu.
Asta n-ar un exces de putere, sire, ar o necuviin.
Doamn!
Oh, m-a revolta, ca femeie, mpotriva unui abuz ce trece peste orice
demnitate; altfel n-a mai o Prines din sngele vostru, o ic de rege; a
cea din urm dintre creaturi, a mai njosit dect slujnica alungat.
Regele zvcni de furie.
n pieptul dumitale nu bate o inim! Strig el. Dac te pori astfel cu
mine, atunci d-mi voie s m port i eu cu aceeai asprime.
Uneori, un glon rtcit cade ca din senin ntr-o btlie. Aceast fraz,
pe care regele n-o rostise cu vreo intenie, o lovi pe Doamna i o zdruncin o
clip; putea s se atepte, ntr-o zi sau alta, la represalii.
n sfrit, sire? Zise ea? Explicai-v.
Te ntreb, doamn, cu ce i-a greit domnioara de La Valliere?
E cea mai ireat urzitoare de intrigi din cte cunosc; a fcut s se
bat ntre ei doi prieteni; a ajuns s se vorbeasc despre ea n termeni att
de ruinoi, nct toat curtea ncrunt din sprncene numai cnd i se
rostete numele.

 Ea? Ea? Strig regele.

Sub aceast nfiare att de blnd i att de ipocrit? Continu
Doamna? Ascunde un spirit plin de viclenie i rutate.
Ea?
Voi v putei nela, sire, dar eu o cunosc: e n stare s strneasc
ura ntre cele mai apropiate rude i cei mai buni prieteni. Vedei bine c
seamn vrajba chiar ntre noi doi.
Te contrazic? Zise regele.
Sire, luai seama un lucru: noi triam n cea mai bun nelegere, i,
prin spusele ei, prin plngerile ei pline de prefctorie, a aat pe
maiestatea voastr mpotriva mea.
Jur? ncepu atunci regele? C niciodat o vorb urt n-a ieit de pe
buzele ei; jur c chiar n clipele cnd eram mai furios, ea nu m-a lsat s
amenin pe nimeni; jur c dumneata nu ai o prieten mai devotat i mai
respectuoas.
Prieten? Rosti Doamna cu o expresie de dispre suprem.
Ia aminte, doamn? Spuse regele? Uii c dumneata m-ai neles
cndva i c, din acest moment, totul devine fapt. Domnioara de La Valliere
va ceea ce voi vrea eu s e i mine, dac aa voi nelege eu, va gata
s se aeze pe un tron.
Nu s-a nscut cu acest drept, n orice caz i nu putei face asta dect
pentru viitor, dar nu i pentru trecut.
Doamn, am fost fa de dumneata plin de atenie i bunvoin, nu
m sili s-mi amintesc c eu sunt stpnul.
Sire, ai repetat-o de dou ori pn acum. Am avut cinstea s v
spun c m nchin cu tot respectul.
Atunci vrei s-mi faci favoarea ca domnioara de La Valliere s se
ntoarc la dumneata?
La ce bun, sire, de vreme ce avei s-i dai un tron? Eu nsemn prea
puin pentru a ocroti o putere att de mare.
Renun la acest spirit rutcios i dispreuitor. Pentru mine, acordi ngduina dumitale.
Niciodat!
Vrei s fac rzboi n familia mea?
Am i eu familia mea, unde m voi refugia.
E o ameninare? i uii situaia chiar ntr-att? Crezi c dac vei
ajunge pn la ofens, rudele dumitale te vor susine?
Sper, sire, c nu m vei fora la nimic ce nu va demn de rangul
meu.
Iar eu speram c-i vei aminti de prietenia noastr, c m priveai ca
pe un frate.
Doamna se opri o clip.
Nu nseamn c nu v privesc ca pe un frate? Zise ea apoi? Dac m
mpotrivesc unei nedrepti a maiestii voastre.
O nedreptate?

 Oh, sire, dac a vorbi lumii despre purtarea acestei La Valliere, dac
reginele ar ti
Haide, haide, Henriette, las-i inima s griasc; adu-i aminte c
m-ai iubit, adu-i aminte c inima oamenilor trebuie s e tot att de miloas
ca i inima Stpnului suveran. Nu nenduplecat cu ceilali; iart-o pe La
Valliere.
Nu pot: m-a jignit.
Dar eu, eu?
Sire, pentru voi a face totul pe lume, afar de asta.
Atunci, m aduci la dezndejde M arunci pe acea ultim treapt
unde se opresc cei slabi; m ndemni la mnie i izbucnire.
Sire, v ndemn la raiune.
La raiune? Sora mea, nu mai am raiune.
Sire, i nelept!
Sora mea, ai mil, e prima oar cnd m rog de cineva; sora mea, nu
mai sper dect n dumneata.
Oh, sire, plngei?
De furie, da, de umilin. S u obligat s m cobor pn la
rugmini, eu, regele! Toat viaa mea voi detesta aceast clip. Sora mea,
m-ai fcut s ndur ntr-o secund mai mult durere dect am putut s prevd
n cele mai grele ncercri ale vieii mele.
i regele, ridicndu-se n picioare, se ls npdit de lacrimi, care, ntradevr, erau lacrimi de mnie i de ruine.
Doamna fu nu nduioat, cci nici cele mai blnde dintre femei n-au
mil atunci cnd e vorba de orgoliu, ci fu cuprins de teama ca aceste lacrimi
s nu trasc dup ele tot ceea ce era omenos n inima regelui.
Poruncii, sire? Zise ea? i ntruct preferai s u umilit eu n locul
vostru, cu toate c umilina mea vi cunoscut de toat lumea, pe cnd a
voastr nu m are dect pe mine ca martor, vorbii, m voi supune regelui.
Nu, nu, Henriette! Strig Ludovic ntr-un elan de recunotin. Vei
cedat unui frate!
Nu mai am frate, de vreme ce m supun.
Vrei ntregul meu regat, n semn de mulumire?
Ct de mult iubii? Zise ea? Atunci cnd iubii!
El nu rspunse. Lu mna Doamnei i i-o acoperi de srutri.
Aadar? Zise Ludovic? O vei primi napoi pe aceast biat fat, o vei
ierta, vei recunoate buntatea, cinstea inimii sale?
O voi menine n casa mea.
Nu, i vei reda prietenia dumitale, scumpa mea sor.
N-am iubit-o niciodat.
Ei bine, din dragoste pentru mine, te vei purta frumos cu ea, nu-i
aa, Henriette?
Fie, o voi trata ca pe o femeie a voastr!
Regele nl capul. Cu aceast fraz scpat att de funest, Doamna
distrusese toat valoarea sacriciului ei. Regele nu-i mai datora nimic. Rnit,
lovit mortal, rspunse:

 Mulumesc, doamn, mi voi aminti venic de binele pe care mi l-ai

fcut.
i salutnd cu un aer ceremonios, iei. Trecnd prin faa unei oglinzi, i
vzu ochii nroii i btu din picior de mnie. Dar era prea trziu: Malicorne i
d'Artagnan, postai la u, i vzuser ochii. Regele a plns? i spuse
Malicorne.
D'Artagnan se apropie respectuos de rege.
Sire? Zise el n oapt? E mai bine s apucai pe scara cea mic
pentru a v ntoarce n apartamentele voastre.
De ce?
Fiindc praful de pe drum a lsat urme pe faa voastr? Rspunse
muchetarul. Pe aici, sire, pe aici.
La dracu! Gndi apoi el, cnd regele ced ca un copil. Vai de cei care
o vor face s plng pe aceea care-l face pe rege s plng!
Capitolul XXXIX Batista domnioarei de la Valliere.
Doamna nu era rea; era doar nfuriat. Regele nu era nechibzuit; era
doar ndrgostit. De bine ce abia ncheiaser amndoi acest soi de pact, care
trebuia s-o repun pe La Valiiere n drepturile sale i unul i cellalt cutar
s ctige teren. Regele voi s-o vad pe La Valliere la orice or din zi.
Doamna, care simea ciuda regelui dup scena cu rugminile, nu voia s-o
abandoneze pe La Valliere fr lupt. Punea deci tot felul de piedici n calea
regelui.
ntr-adevr, regele, pentru a se bucura de prezena iubitei lui, se vedea
silit s-i fac curte cumnatei sale. Din acest plan decurgea toat politica
Doamnei. Cum ea alesese pe cineva ca s-o secondeze i cum acest cineva
era Montalais, regele se vedea ncercuit de ecare dat cnd venea la
Doamna. l luau n primire i nu-i mai ddeau drumul. Doamna desfura n
aceste ntrevederi o graie i un spirit ce lsau totul n umbr.
Montalais mergea pe urmele ei. Nu ntrzie deci s-i devin de nesuferit
regelui. Lucru la care ea se atepta. Atunci fata l puse n aciune pe
Malicorne; acesta gsi mijlocul de a-i spune regelui c se aa la curte o
tnr persoan foarte nenorocit. Regele ntreb cine era aceast persoan.
Malicorne rspunse c e domnioara de Montalais. La care regele declar c
e foarte resc ca o asemenea persoan s e nenorocit cnd ea nsi st n
calea fericirii altora. Malicorne ddu explicaii, potrivit ordinelor date de
domnioara de Montalais.
Regele deschise ochii bine; el observ c Doamna, de ndat ce aprea
maiestatea sa, se ivea i dnsa; c sttea n coridoare pn la plecarea
regelui; c l conducea la ieire, de team s nu vorbeasc n anticamer cu
vreuna din fetele ei.
ntr-o sear merse i mai departe. Regele era aezat pe scaun, n
mijlocul doamnelor i inea n mn, sub manet, un bilet pe care voia s-l
strecoare n palma domnioarei de La Valliere. Doamna ghici i intenia i
biletul. Dar era greu s-l mpiedice pe rege s fac ceea ce dorea. Totui,
trebuia s e mpiedicat de a se apropia de La Valliere, de a-i spune bun

ziua i de a lsa s-i cad biletul pe genunchi, n dosul evantaiului sau n

batist.
Regele, care era i el numai ochi, n-avea de unde ti c i se ntindea o
curs. Se ridic i i trase fotoliul, foarte linitit, lng domnioara de
Chtillon, creia ncepu s-i vorbeasc. Se fceau jocuri de rime; de la
domnioara de Chtillon, trecu lng Montalais, apoi lng domnioara de
Tonnay-Charente. Astfel, prin aceast manevr dibace, se pomeni aezat n
faa domnioarei de La Valliere, pe care o acoperea n ntregime cu spatele.
Doamna se prefcea c e foarte ocupat; ea ndrepta desenul unei ori
pe o canava de tapiserie.
Regele i art colul alb al biletului domnioarei de La Valliere i
aceasta ntinse batista, cu o privire ce voia s spun: Punei-l aici! Apoi
regele i puse batista sa pe braul fotoliului, de unde, cu o micare destul de
discret, o ls s cad jos. Atunci La Valliere puse repede batista ei pe
fotoliu. Regele o lu, ca i cum ar fast a lui, nfur biletul n ea, fr s
dea impresia c ar face ceva i o repuse pe braul fotoliului. Domnioarei de
La Valliere nu-i rmnea dect s ntind mna i s ia batista cu nepreuitul
bilet.
Doamna ns vzuse totul. Ea i spuse domnioarei de Chtillon:
Chtillon, ridic, te rog, batista regelui de pe covor.
i tnra fat se grbi s ndeplineasc ordinul; dar regele micnduse, La Valliere tulburndu-se, toat lumea vzu cealalt batist pe braul
fotoliului.
Ah, iertai-m, maiestatea voastr are dou batiste? Zise Prinesa.
Regele fu silit s vre n buzunar batista domnioarei de La Valliere,
mpreun cu a lui. El cpt astfel o amintire de la iubit, n schimb iubita
pierdea un catren care-l costase pe rege zece ceasuri i care, pentru el, fcea
poate ct un poem. De unde mnia regelui i dezndejdea domnioarei de La
Valliere. i una i alta ar greu de descris. Dar numaidect se petrecu o
ntmplare de necrezut. Cnd regele se ridic s se ntoarc n apartamentul
su, Malicorne, prevenit nu se tie cum, se aa n anticamer.
Anticamerele Palatului Regal erau cam ntunecoase, iar seara, la
Doamna, ceremoniile se desfurau cu mult simplitate: luminia era deci
slab. Regelui i plcea aceast lumin slab. Se tie c ndrgostiii, al cror
spirit i a cror inim ard necontenit, nu doresc alt lumin dect aceea din
spiritele i inimile lor.
Aadar, anticamera era ntunecoas; un singur paj purta o fclie
aprins naintea maiestii sale. Regele mergea ncet, rumegndu-i furia n
tcere. Malicorne trecu foarte aproape de rege, gata s-l ating, i-i ceru
iertare cu o umilin desvrit; dar regele, foarte prost dispus, l trat
foarte ru pe Malicorne, care se retrase fr zgomot.
Ludovic se culc, dup ce avu, n seara aceea, o mic ceart cu regina
i a doua zi, nainte de a se duce n cabinetul su de lucru, simi dorina s
srute batista domnioarei de La Valliere. l chem pe valetul su de camer.
Adu-mi? Zise el? Haina pe care am purtat-o asear; dar i cu bgare
de seam s nu te atingi de nimic din ceea ce se gsete n ea.

Ordinul fu ndeplinit; regele scotoci el nsui n buzunarele hainei. Nu

gsi ns dect batista sa; aceea a domnioarei de La Valliere dispruse. n
timp ce fcea tot felul de presupuneri i bnuieli, i se aduse o scrisoare din
partea domnioarei de La Valliere. Scrisoarea era conceput n aceti
termeni: Ce drgu din partea voastr, scumpul meu senior, c mi-ai trimis
aceste frumoase versuri! Ct de miastr i struitoare e dragostea voastr!
Cum s nu i iubit? Ce nseamn toate acestea? Gndi regele. Trebuie s
e o greeal.
Caut bine? i spuse apoi valetului de camer? O batist ce trebuie
s se ae n buzunarul meu i dac n-o gseti, sau dac te-ai atins de ea
Dar se rzgndi. S faci o afacere de stat din pierderea unei batiste
nseamn s dai prilej clevetirilor, astfel c adug:
Aveam n acea batist o not de mare nsemntate, care se va
rtcit printre cute.
Dar, sire? Zise valetul de camer? Maiestatea voastr n-a avut dect
o batist, pe care iat-o.
Ai dreptate? Rspunse regele scrnind din dini? Ai dreptate. Ah,
srcie, ct de mult te pizmuiesc! Fericit cel ce-i pune i i scoate din
buzunarul su batistele i biletele ce-i aparin.
Reciti scrisoarea domnioarei de La Valliere, ntrebndu-se prin ce
ntmplare catrenul putuse s ajung la destinaie. Scrisoarea mai avea i un
post-scriptum: V trimit prin mesagerul vostru acest rspuns, att de puin
vrednic de darul primit.
Foarte bine! Am s au ceva interesant! Zise el cu bucurie. Cine e
afar? ntreb apoi? i cine mi-a adus acest bilet?
Domnul Malicorne? Rspunse cu sal valetul de camer.
S intre. Malicorne intr.
Vii din partea domnioarei de La Valliere? ntreb regele cu un
suspin.
Da, sire.
i i-ai dus domnioarei de La Valliere ceva din partea mea?
Eu, sire?
Da, dumneata.
Nu, sire, nimic.
Domnioara de La Valliere mi-a scris ns negru pe alb.
Oh, sire, domnioara de La Valliere se nal.
Regele i ncrei fruntea.
Ce nseamn jocul acesta? Rosti el. Explic-te. Pentru ce domnioara
de La Valliere te numete mesagerul meu? Ce i-ai dus acestei domnioare?
Rspunde repede, domnule.
Sire, i-am dus domnioarei de La Valiiere o batist; atta tot.
O batist Ce batist?
Sire, asear, n clipa cnd am fcut greeala de a m lovi de
persoana maiestii voastre, stngcie pe care-o voi deplnge ntreaga mea
via, mai ales dup nemulumirea pe care mi-ai artat-o, n acea clip, sire,

am rmas ncremenit de dezndejde; maiestatea voastr era ns prea

departe ca s-mi aud scuzele i am vzut pe jos ceva alb.
Oh! Fcu regele.
M-am aplecat; era o batist. Am crezut mai nti c, lovind pe
maiestatea voastr, am ajutat ca aceast batist s cad din buzunar; dar
pipind-o cu respect, am simit o monogram i, cercetnd-o, am vzut c
era monograma domnioarei de La Valliere. M-am gndit c, trecnd pe
acolo, aceast domnioar va scapat-o din mn i m-am grbit s i-o dau
la ntoarcere, astfel c asta e tot ce i-am dat domnioarei de La Valliere. Rog
pe maiestatea voastr s m cread.
Malicorne prea att de nevinovat, att de dezolat, att de umil, nct
regele simi o mare plcere s-l asculte. i mulumi pentru aceast ntmplare
ca pentru cel mai preios serviciu pe care i-l fcuse.
Iat, este a doua oar cnd am fericirea de a m ntlni cu
dumneata, domnule? Zise el. Poi s te bizui pe prietenia mea.
Adevrul este c Malicorne furase, pur i simplu, batista din buzunarul
regelui, cu ndemnarea de care ar dat dovad cel mai iste dintre borfaii
acestui brav ora Paris.
Doamna nu a nimic despre aceast ntmplare. Dar Montalais i-o
spuse prietenei sale La Valliere i La Valliere i-o povesti mai trziu regelui,
care fcu un haz nespus de ea i-l proclam pe Malicorne mare om politic.
Ludovic al XIV-lea avea dreptate i se tie c el nu se nela niciodat
asupra oamenilor.
Capitolul XL Unde e vorba de nite grdinari, de nite scri i de
domnioarele de onoare.
Din pcate, minunile nu dinuie prea mult, n timp ce proasta dispoziie
a Doamnei a dinuit mult vreme. La captul a opt zile, regele ajunsese s
n-o mai poat vedea pe La Valliere fr ca o privire iscoditoare s n-o
ntlneasc pe a lui. De cte ori se punea la cale o plimbare, pentru a nu se
mai repeta scena cu ploaia sau cu stejarul regal, Doamna declara c nu se
simte bine i, graie acestor indispoziii, ea nu ieea, iar domnioarele sale de
onoare trebuiau s rmn n cas. Ct despre vizite nocturne, nici vorb nu
putea ; orice punte era tiat n aceast privin. Astfel c, sub acest raport,
nc din primele zile, regele avu de ndurat piedici ce-l fceau s sufere
cumplit.
Ca i la Fontainebleau, el l lu cu sine pe Saint-Aignan i voi s-i fac o
vizit domnioarei de La Valliere. Dar n-o gsi dect pe domnioara de
Tonnay-Charente, care se porni s ipe c au npustit peste ea focul i hoii,
n aa fel c o ntreag legiune de femei, de supraveghetoare i de paji i
srir n ajutor, iar Saint-Aignan, rmas singur pentru a salva onoarea
stpnului su, care se mulumi s fug, se alese, din partea reginei-mame i
a Doamnei, cu un perdaf ct se poate de aspru. Afar de asta, a doua zi mai
primi i dou provocri din partea familiei de Mortemart. A trebuit s
intervin regele.

Aceast ncurctur se datora faptului c Doamna ordonase pe

neateptate o schimbare n locuina fetelor ei, n sensul c La Valliere i
Montalais au fost aduse s doarm chiar n cabinetul stpnei lor.
Nimic nu mai era deci cu putin, nici mcar trimiterea de rvae: a
scrie sub ochii unui Argus att de feroce, sub o blndee att de
schimbtoare cum era aceea a Doamnei, nsemna a se expune la cele mai
mari primejdii. E lesne de nchipuit n ce stare de iritare continu i de furie
crescnd l puneau pe el toate aceste nepturi de ac. Regele i fcea
mereu snge ru, cutnd noi mijloace i cum el nu se destnuia nici lui
Malicorne, nici lui d'Artagnan, mijloacele nu puteau gsite. Malicorne se
strduia, ici i colo, s fac unele ncercri eroice pentru a-l determina pe
rege s aib ncredere n el, ns e de ruine, e din pruden, regele se
arta la nceput ispitit, dar pe urm btea numaidect n retragere.
Aa, de pild, ntr-o sear, pe cnd regele strbtea parcul i privea cu
tristee spre ferestrele Doamnei, Malicorne se mpiedic de o scar sub o tuf
de merior i se rsti la Manicamp, care mergea mpreun cu el n urma
regelui i care nu se mpiedicase de nimic i nu rspunse nimic.
N-ai bgat de seam c m-am lovit de o scar i c era s cad?
Nu? Rspunse Manicamp, distrat ca totdeauna? Dar dup ct se
pare, n-ai czut, nu?
Ce-are a face! Asta nu nseamn c trebuie lsate scrile aa, pe
unde se ntmpl.
Da, oricine se poate lovi de ele, mai ales cnd umbl cu capul n nori.
Las asta! Eu vreau s spun c nu trebuie uitate scrile astfel, sub
ferestrele domnioarelor de onoare.
Regele tresri uor.
Ce vrei s spui? ntreb Manicamp.
Vorbete mai tare? i opti Malicorne, strngndu-l de bra.
Ce vrei s spui? Repet Manicamp mai tare.
Regele ciuli urechea.
Api uite? Zise Malicorne? O scar lung de nousprezece picioare,
care poate ajunge pn la nlimea ferestrelor.
Manicamp, n loc s rspund, rmase pe gnduri.
ntreab-m la care ferestre? i opti Malicorne.
De care ferestre vorbeti? l ntreb Manicamp cu glas tare.
De ale Doamnei.
Ei, na!
O, nu spun c ar ndrzni cineva s se urce la Doamna; dar n
cabinetul Doamnei, desprit doar de un perete, dorm domnioarele de La
Valliere i Montalais, care sunt dou fete drgue.
Doar de un perete? Se mir Manicamp.
Uite, privete, colo, la apartamentul luminat al Doamnei; vezi acolo
dou ferestre?
Da.
i fereastra aceea de lng ele, luminat mai slab, o vezi?
Foarte bine.

 Aceea e a domnioarelor de onoare. Iat, iat, le e cald pesemne,

domnioara de La Valliere tocmai deschide fereastra. Ah, un ndrgostit cu
mult curaj ar putea s-i spun orice, dac ar ti c se a aici aceast scar
de nousprezece picioare care ajunge pn acolo sus!
Dar ziceai c nu e singur. St cu domnioara de Montalais, aa
spuneai.
Domnioara de Montalais nu conteaz: e o prieten din copilrie,
foarte credincioas; un adevrat pu unde poi s arunci toate tainele pe care
vrei s le ngropi.
Nici un cuvnt din aceast convorbire nu-i scp regelui. Malicorne
observ chiar c regele i ncetinise mersul, spre a-i da timp s sfreasc.
Apoi, cnd ajunse lng poart, le spuse tuturor s se retrag, n afar de
Malicorne. Acest lucru nu mir pe nimeni; se tia c regele e ndrgostit i toi
bnuiau c voia s fac versuri sub clar de lun. Cu toate c nu era lun n
seara aceea, regele poate c avea totui de fcut niscaiva versuri. Toat
lumea se retrase. Atunci regele se ntoarse ctre Malicorne, care atepta
respectuos ca maiestatea sa s-i adreseze cuvntul.
Ce spuneai adineauri despre scar, domnule Malicorne? l ntreb el.
Eu, sire? Vorbeam eu despre o scar?
i Malicorne ridic ochii spre cer, ca i cum ar vrut s-i cheme napoi
cuvintele ce-i luaser zborul prin vzduh.
Da, despre o scar de nousprezece picioare.
Ah, da, sire, e adevrat; dar i vorbeam domnului de Manicamp i
dac a tiut c maiestatea voastr ne aude, a tcut.
i de ce-ai tcut?
Pentru c n-a vrut s e certat grdinarul care a uitat-o acolo
Nemernicul!
Las, nu te teme de asta Ia s vedem, ce e cu aceast scar?
Maiestatea voastr dorete s o vad?
Da.
Nimic mai uor, ea e aici, sire.
n tufa de merior?
Exact.
Arat-mi-o.
Malicorne se ntoarse din drum i-l conduse pe rege la scar.
Iat-o, sire? Zise el.
Trage-o puin mai ncoace.
Malicorne tr scara pn la alee. Regele pi de-a lungul ei.
Hm! Fcu el. i zici c are nousprezece picioare?
Da, sire.
Nousprezece picioare e cam mult; nu cred c e att de lung.
Aa nu se vede, sire. Dac scara ar n picioare, rezemat de un
copac sau de un zid, s-ar vedea mai bine, cci am putea face comparaie.
Oh, m ndoiesc, domnule Malicorne. mi vine greu s cred c scara
asta ar avea nousprezece picioare.

 Dei tiu c maiestatea voastr are ochiul sigur, totui fac rmag
c aa este, precum spun.
Regele ddu din cap.
Exist un mijloc foarte bun s vericm? Zise Malicorne.
Care?
Oricine tie, sire, c parterul palatului are o nlime de optsprezece
picioare.
E drept, se poate ti.
Ei bine, sprijinind scara de zid, ne vom putea da seama.
Ai dreptate.
Malicorne ridic scara ca pe un fulg i o rezem de zid. El alese, sau
mai degrab ntmplarea alese tocmai fereastra de la cabinetul unde dormea
La Valliere, pentru a face aceast experien. Scara ajunse pn la brul de
sub fereastr, adic pn aproape de geam, astfel c un om crat pe
treapta cea mai de sus, un om de talie mijlocie, cum era regele, bunoar,
putea foarte uor s stea de vorb cu aceea, sau mai bine zis cu acelea care
se aau n camer. Cum fu nlat scara, regele, lsnd la o parte teatrul pe
care-l juca, ncepu s urce treptele, n timp ce Malicorne inea scara. Dar abia
ajunse pe la jumtatea cltoriei lui aeriene, c o patrul de elveieni apru
n parc i se ndrept chiar ctre scar. Regele cobor repede i se ascunse
ntr-un tu.
Malicorne nelese c trebuie s se sacrice. Dac s-ar ascuns i el,
soldaii ar cutat pn ar dat sau de el, sau de rege, ba poate chiar de
amndoi deodat. Mai bine era s e gsit numai el singur. Drept care,
Malicorne se ascunse aa de bine, ca s e numaidect arestat. Odat
arestat, Malicorne fu condus la post; odat dus la post, i spuse numele;
odat numele rostit, fu recunoscut.
ntre timp, din tu n tu, regele ajunse pn la ua din dos a
apartamentului su, foarte ruinat i mai ales foarte nciudat. Cu att mai
mult cu ct zarva arestrii le atraser la ferestrele lor pe La Valliere i
Montalais i Doamna nsi apru la a sa, ntre dou lumnri aprinse,
ntrebnd ce s-a ntmplat acolo.
La post, Malicorne ceru s e pus fa n fa cu d'Artagnan.
Muchetarul alerg numaidect la chemarea lui Malicorne. Dar n zadar
ncerc el s se dezvinoveasc, n zadar d'Artagnan nelese cum stteau
lucrurile; n zadar aceste dou spirite att de ascuite i dibace cutar s
dea o alt ntorstur ntmplrii; lui Malicorne nu-i rmase alt scpare
dect s declare c voise s intre la domnioara de Montalais, aa cum de
Saint-Aignan fusese nvinuit c ncercase s foreze ua domnioarei de
Tonnay-Charente.
Doamna era nenduplecat din acest dublu motiv c, dac ntr-adevr
Malicorne avusese de gnd s intre noaptea, pe fereastr, n locuina ei, cu
ajutorul unei scri, pentru a o vedea pe Montalais, aceasta era din partea lui
Malicorne o fapt condamnabil i care trebuia pedepsit. Iar n al doilea
rnd, dac Malicorne, n loc s fac totul n numele lui, a procedat ca interpus
ntre La Valliere i o alt persoan, pe care ea nu voia s o numeasc, vina lui

era cu att mai mare, ntruct pasiunea, care scuz toate, nu putea
invocat aici ca o scuz pentru el. Doamna ncepu deci s ipe n gura mare i
ceru ca Malicorne s e izgonit din casa Domnului, fr a se gndi, n orbirea
ei, c Malicorne i Montalais o aveau la mn prin vizita sa fcut la de
Guiche, ca i prin alte taine tot att de delicate. Montalais, furioas, voi s se
rzbune numaidect, dar Malicorne i demonstr c sprijinul regelui fcea mai
mult dect toate dizgraiile din lume i c era bine s sufere pentru rege.
Malicorne avea ns dreptate. Aa c, dei era femeie, sau mai bine zis de
zece ori femeie, Montalais se ls convins de el.
i apoi, s ne grbim a o spune, regele, la rndul lui, sri n ajutorul
nvinuitului. Mai nti, i numr lui Malicorne o despgubire de cincizeci de
mii de livre, n schimbul postului pe care-l pierduse. Pe urm, l numi n
propria lui cas, fericit c se putea rzbuna pe Doamna pentru tot ceea ce-i
fcuse s sufere, att pe el, ct i pe La Valliere. Dar nemaiavndu-l pe
Malicorne ca s-i fure batistele i s-i msoare scrile, bietul ndrgostit era
dezolat. Nu mai trgea ndejde s se apropie vreodat de La Valliere, atta
vreme ct ea ar rmne la Palatul Regal. Nici o demnitate i nici o sum de
bani nu puteau schimba situaia.
Din fericire, Malicorne era la postul su. Fcu ce fcu i se ntlni cu
Montalais. E adevrat c, la rndul ei, fata fcea tot ce-i sttea n putin
pentru a-l ntlni pe Malicorne.
Ce faci tu noaptea, la Doamna? O ntreb el pe fat.
Ce s fac, dorm? Rspunse ea.
Cum aa, dormi?
De bun seam.
Dar e foarte ru c dormi; nu se cuvine ca, prad unei dureri ca
aceea pe care o ncerci, o fat s doarm.
i care este, rogu-te, durerea ce-o ncerc eu?
Nu eti dezndjduit c nu mai sunt aproape de tine?
Nu, deoarece ai primit cincizeci de mii de livre i o slujb la rege.
Asta n-are a face, dar eti ndurerat c nu poi s m mai vezi cum
m vedeai nainte; eti dezndjduit mai ales din pricin c mi-am pierdut
ncrederea Doamnei. Nu-i aa? Spune!
Oh, e foarte adevrat!
Ei bine, aceast durere te mpiedic s dormi noaptea i atunci
ncepi s suspini, s plngi, i sui nasul cu zgomot i asta de zece ori pe
minut.
Dar, dragul meu Malicorne, Doamna nu sufer nici cel mai mic
zgomot la dnsa.
Asta o tiu prea bine, la naiba, c nu poate s sufere nimic; tocmai
de aceea i spun, vznd o durere att de mare, se va grbi s te dea i pe
tine pe u afar.
neleg unde vrei s ajungi.
Bine c nelegi!
i ce se va ntmpla pe urm?

 Se va ntmpla ca, rmnnd singur, fr tine, La Valliere va scoate

noaptea asemenea gemete i asemenea suspine, nct va face un trboi ct
dou la un loc.
Atunci va mutat n alt camer.
Da, dar n care?
n care? Iat-te la mare ncurctur, domnule Nscocitor!
Ctui de puin. Oricare va aceast camer, ea va oricum mai
bun dect aceea de lng Doamna.
Asta e adevrat.
Ei bine, pune-te chiar din aceast noapte pe tnguiri.
Am s te ascult.
i ndeamn-o i pe La Valliere s fac acelai lucru.
N-avea grij, ea plnge de pe acum, ncet.
Foarte bine, s plng mai tare.
i se desprir.
Capitolul XLI Unde e vorba de dulgherie i unde se dau cteva
amnunte despre felul cum se poate face o scar.
Sfatul primit de Montalais fu mprtit i de La Valliere, care spuse ns
c nu era destul de nelept, dar, dup oarecare mpotrivire, pornit mai mult
din team dect din lips de voin, sfri prin a se hotr s-l pun n
aplicare.
Aceast poveste, a celor dou fete plngnd ntr-una i umplnd cu
lamentrile lor camera de culcare a Doamnei, fu capodopera lui Malicorne.
Cum nimic nu e mai adevrat dect ceea ce pare neadevrat, nimic mai
resc dect ceea ce pare neresc, acest soi de poveste din O mie i una de
nopi prinse de minune la Doamna. Ea o ndeprt mai nti pe Montalais.
Apoi, peste trei zile, sau mai bine zis peste trei nopi dup ce o ndeprtase
pe Montalais, o ndeprt i pe La Valliere.
Acesteia din urm i se ddu o camer n micile apartamente de la
mansard, aate deasupra apartamentelor rezervate pentru gentilomi. Un
etaj, adic o podea, le desprea pe domnioarele de onoare de oeri i
gentilomi. O scar particular, pe care avea sarcina s o supravegheze
doamna de Navailles, ducea pn la ele. Pentru mai mult siguran, doamna
de Navailles, care auzise vorbindu-se despre ncercrile anterioare ale
maiestii sale, pusese zbrele la ferestre i la gurile emineurilor. Cinstea
domnioarei de La Valliere, a crei camer semna mai mult cu o cuc dect
cu altceva, era deci ct se poate de bine aprat.
Domnioara de La Valliere, cnd se aa la dnsa i sttea acolo cea mai
mare parte a timpului, deoarece Doamna nu mai apela la serviciile ei tiind-o
mai n siguran sub supra-vegherea doamnei de Navailles, domnioara de La
Valliere n-avea alt distracie dect s priveasc printre zbrelele ferestrei
sale. Dar, ntr-o diminea, pe cnd privea ca de obicei, l zri pe Malicorne la
o fereastr paralel cu a sa. El inea n mn un poloboc de dulgher; msura
din ochi cldirile din jur i aternea pe hrtie tot felul de formule algebrice.
Semna astfel cu unui din acei ingineri care, din colul unui an, msoar
unghiurile unui bastion sau iau nlimea zidurilor unei fortree.

La Valliere l recunoscu pe Malicorne i-l salut. Malicorne, la rndul lui,

rspunse printr-un salut larg i dispru de la fereastr. Ea se mir de aceast
rceal, puin obinuit la un caracter att de puin schimbcios cum era al
lui Malicorne; dar i aminti c bietul biat i pierduse slujba din pricina ei i
c, deci, nu putea s-o mai vad cu ochi buni, mai ales c, dup toate
probabilitile, ea nu va niciodat ntr-o poziie de unde ar putea s-i redea
cului ceea ce pierduse. tia s ierte jignirile i cu att mai mult nelegea
necazurile altora.
La Valliere i-ar cerut sfatul lui Montalais, dac Montalais ar fost
acolo; dar Montalais era departe. La ceasul acesta, Montalais i fcea
corespondena.
Deodat, La Valliere zri un obiect ce zbur de la fereastra unde-l
vzuse pe Malicorne, strbtu vzduhul, ptrunse printre zbrele i se
rostogoli pe parchetul odii sale. Se repezi, foarte curioas, spre acest obiect
i-l ridic de jos. Era unul din acele mosorele pe care se deapn mtasea.
Att c, n loc de mtase, pe mosorel era nfurat o bucat de hrtie.
La Valliere o desfcu i citi: Domnioar, Sunt dornic s au dou
lucruri: primul, de a ti dac parchetul apartamentului dumitale e de lemn
sau de crmid; al doilea, de a ti, iari, la ce deprtare de fereastr este
aezat patul dumitale.
Iart-m dac te supr i i bun de-mi rspunde pe aceeai cale pe
care ai primit scrisoarea mea, adic pe calea mosorelului. Dar, n loc de a-l
arunca n camera mea, aa cum l-am aruncat eu ntr-a dumitale, las-l mai
bine s cad jos. i socotete-m, nainte de toate, domnioar, umilul i
respectuosul dumitale servitor, MALICORNE.
Scrie, te rog, pe aceeai bucat de hrtie.
Ah, bietul biat? Suspin La Valliere? Se vede treaba c-a nnebunit.
i-i ndrept ctre corespondentul su, pe care-l ntrezrea n
penumbra camerei, o privire plin de o cald comptimire. Malicorne nelese
i cltin din cap, ca i cum i-ar rspuns: Nu, nu, n-am nnebunit, i
linitit. Ea surse cu un aer de ndoial. Nu, nu? Repet el gestul? Capul
mi-e sntos. i art cu degetul la cap. Apoi, fcnd semne cu mna, ca un
om care ar scrie repede, i ddu a nelege, cu o privire rugtoare: Scrie-mi.
Chiar dac el ar fost nebun, La Valliere nu vedea nimic ru n a face
ceea ce-i cerea Malicorne. Lu deci un creion i scrise: De lemn. Apoi numr
zece pai de la fereastr pn la pat i mai scrise: Zece pai. Dup acestea
se uit spre Malicorne, care o salut i-i fcu semn c se duce jos. La Valliere
nelese c el cobora pentru a primi mosorelul. Se apropie de fereastr i,
urmnd ndemnul lui Malicorne, l ls s cad n jos. Ghemul se rostogolea
nc pe lespezi, cnd Malicorne se repezi, l ajunse, l ridic, ncepu s-l
despoaie, aa cum face o maimu cu o nuc i alerg mai nti spre locuina
domnului de Saint-Aignan.
De Saint-Aignan i alesese, sau mai degrab ceruse s i se dea
locuina ct mai aproape cu putin de rege, asemenea acelor plante care
caut razele soarelui pentru a se dezvolta ct mai bine. Apartamentul lui se
compunea din dou ncperi, chiar n carpul cldirii unde locuia Ludovic al

XIV-lea. Domnul de Saint-Aignan era mndru de aceast vecintate, care-i

ngduia s ajung uor la maiestatea sa i-i prilejuia, pe deasupra, favoarea
unor ntlniri neateptate.
n momentul cnd noi vorbim despre el, de Saint-Aignan era ocupat s
supravegheze tapisarea celor dou ncperi, pe care le voia ct mai
frumoase, n sperana c ar avea onoarea de a primi aici, din cnd n cnd,
vizita regelui; cci maiestatea sa, de cnd se ndrgostise de La Valliere, l
alesese pe de Saint-Aignan drept condentul su i nu se putea lipsi de el nici
ziua, nici noaptea.
Malicorne ceru s e introdus la conte, lucru pentru care nu ntmpin
nici o greutate, ntruct era bine vzut de rege i trecerea unuia e totdeauna
o momeal pentru cellalt. De Saint-Aignan l ntreb pe vizitator dac-i
aducea vreo veste nou.
Una mare! Rspunse acesta.
Ah, ah! Fcu de Saint-Aignan, curios ca orice favorit. S-o auzim!
Domnioara de La Valliere s-a mutat.
Ce vorbeti? Zice de Saint-Aignan deschiznd ochii mari.
Da.
Locuia la Doamna.
Exact. Dar Doamna s-a plictisit de vecintatea ei i a instalat-o ntr-o
camer care se a chiar deasupra viitorului dumneavoastr apartament.
Cum, sus? Strig de Saint-Aignan cu surprindere i artnd cu
degetul etajul de deasupra.
Nu? Rspunse Malicorne? Jos. i-i art corpul de cldiri din fa.
Atunci pentru ce spui c odaia ei se a deasupra apartamentului
meu?
Fiindc nu m ndoiesc c apartamentul dumneavoastr trebuie s
e n mod resc sub camera domnioarei de La Valliere.
La aceste cuvinte, de Saint-Aignan i arunc srmanului Malicorne o
privire asemntoare cu aceea pe care i-o aruncase, cu un sfert de ceas mai
nainte, La Valliere. Adic l credea nebun.
Domnule? i spuse Malicorne? Cer ngduina s rspund gndurilor
dumneavoastr.
Cum, gndurilor mele?
Fr ndoial. N-ai neles, mi se pare, prea bine ceea ce am vrut sa
spun.
Mrturisesc c nu.
Ei bine, tii desigur c sub apartamentul domnioarelor de onoare
ale Doamnei locuiesc gentilomii regelui i ai Domnului.
Da, tiu c Manicamp, de Wardes i alii locuiesc acolo.
ntocmai. Ei bine, domnule, admirai aceast potrivire cu totul
ciudat: cele dou camere rezervate pentru domnul de Guiche se a chiar
sub cele dou camere n care stau domnioarele de Montalais i domnioara
de La Valliere.
Ei i ce-i cu asta?

 Este C cele dou camere sunt libere, deoarece domnul de Guiche,

rnit, st bolnav la Fontainebleau.
i spun, dragul meu domn, c nu neleg nimic.
Ah, dac a avut fericirea s m numesc de Saint-Aignan, eu a
nelege totul numaidect.
i ce-ai face dumneata atunci?
A schimba imediat camerele pe care le ocup aici, cu acelea pe care
domnul de Guiche nu le ocup acolo.
Te-ai gndit bine? Rosti de Saint-Aignan cu un aer dispreuitor. S
prsesc primul post de onoare, vecintatea regelui, un privilegiu acordat
numai prinilor de snge, ducilor i pairilor? Dar, scumpe domnule de
Malicorne, d-mi voie s-i spun c eti nebun.
Domnule? Rspunse tnrul cu gravitate? Svreti dou greeli
deodat M numesc Malicorne pur i simplu i nu sunt nebun. Apoi, scond
o hrtie din buzunar, continu: Ascultai; dup aceea v voi arta aceasta.
Ascult? Zise de Saint-Aignan.
tii c Doamna o ine din scurt pe La Valliere, aa cum Argus o inea
din scurt pe nimfa Io.
tiu, da.
tii c regele a vrut s-i vorbeasc prizonierei, dar n zadar, cci nici
dumneavoastr, nici eu n-am izbutit s-i facem aceast bucurie.
Dumneata ns mai tii i altceva, dumneata care eti pit, domnule
Malicorne.
Ei bine, ce credei c i s-ar putea ntmpla aceluia a crui imaginaie
i-ar pune fa n fa pe cei doi ndrgostii?
Oh, regele nu i-ar mrgini recunotina la puin lucru, crede-m.
Domnule de Saint-Aignan!
Mai departe?
N-ai curios s ncercai i dumneavoastr recunotina regelui?
Fr ndoial? Rspunse de Saint-Aignan? O favoare a stpnului
meu, dup ce-mi voi fcut datoria, nu poate s-mi e dect foarte
preioas.
Atunci, privii aceast hrtie, domnule conte.
Ce-i aceast hrtie? Un plan?
Planul celor dou camere ale domnului de Guiche, care, dup cum
prevd, vor deveni ale dumneavoastr.
Oh, asta nu, orice s-ar ntmpla!
De ce?
Pentru c cele dou camere ale mele de aici sunt rvnite de prea
muli gentilomi, crora nu vreau s le las pentru nimic n lume: de domnul de
Roquelaure, de domnul de La Fert, de domnul Dangeau.
Atunci v prsesc, domnule conte i m duc s ofer unuia din aceti
domni planul pe care vi l-am prezentat i foloasele ce decurg din el.
Dar de ce nu le pstrezi pentru dumneata? ntreb de Saint-Aignan
cu un aer iscoditor.

 Pentru c regele nu-mi va face niciodat cinstea s m viziteze pe

mine, n timp ce se va duce cu plcere la unul din aceti domni.
Cum, regele s-ar duce la unul din aceti domni?
La dracu! Dac s-ar duce Pun rmag pe unul la zece c da. Cum
adic, m ntrebai dac regele se va duce ntr-un apartament care-l va
apropia de domnioara de La Valliere.
Frumoas apropiere Cu un etaj ntreg ntre ei. Malicorne desfcu
bucica de hrtie de pe mosorel.
Domnule conte? Zise el? Reinei, v rog, c podeaua camerei
domnioarei de La Valliere e un simplu parchet de lemn.
Ei i ce-i cu asta?
Ei bine, vei lua un lucrtor dulgher, care, nchis la dumneavoastr,
fr s tie unde se a, va face o deschiztur n tavanul dumneavoastr i,
deci, n parchetul domnioarei de La Valliere.
Auzi, Dumnezeule! Strig de Saint-Aignan ca trsnit.
M rog? Fcu Malicorne.
Vreau s spun c iat o idee destul de ndrznea, domnule.
Regelui i va prea la mintea oricui, v asigur.
ndrgostiii nu se gndesc niciodat la primejdii.
De ce primejdie v temei, domnule conte?
Dar o asemenea gurire a tavanului va face un zgomot ngrozitor, tot
palatul va rsuna.
Oh, domnule conte, eu sunt sigur c lucrtorul pe care vi-l voi aduce
nu va face nici cel mai mic zgomot. Va tia un ptrat de ase picioare cu un
ferstru nfurat n cli i nimeni, nici chiar vecinii nu vor bga de seam
c el lucreaz.
Ah, scumpe domnule Malicorne, dumneata m zpceti, dumneata
m tulburi cu totul.
S mergem mai departe? Rspunse n linite Malicorne. Am fcut,
prin urmare, o gaur n tavan, nu-i aa?
Da.
Vei pune acolo o scar, ce-i va ngdui e domnioarei de La Valliere
s coboare la dumneavoastr, e regelui s urce la domnioara de La
Valliere.
Dar aceast scar se va vedea?
Nu, cci, la dumneavoastr, ea va ascuns de un perete pe care
vei ntinde o tapiserie la fel cu aceea care va mpodobi ntregul apartament,
iar la domnioara de La Valliere va disprea sub un capac care va parchetul
nsui i care se va deschide sub pat.
ntr-adevr! Murmur de Saint-Aignan, ai crui ochi ncepur s
strluceasc.
Acum, domnule conte, nu mai e nevoie s v spun c regele va veni
adesea foarte bucuros ntr-o camer unde se va aa o astfel de scar. Nu m
ndoiesc c domnul Dangeau va ncntat de ideea mea, de aceea m duc
s i-o nfiez.

 Ah, scumpe domnule Malicorne? Strig de Saint-Aignan? Uii c mie

mi-ai vorbit cel dinti i c, prin urmare, am dreptul de ntietate.
Vrei deci s v prefer?
Dac vreau? Te cred!
Adevrul e, domnule de Saint-Aignan, c prin asta v ofer un cordon
la prima promoie i poate chiar vreun ducat.
E, n orice caz? Rspunse de Saint-Aignan rou de plcere? Un prilej
de a-i arta regelui c nu s-a nelat numindu-m adesea prietenul su, prilej
pe care i-l voi datora dumitale, drag domnule Malicorne.
i sper c nu vei uita asta! Zise Malicorne cu un surs.
M voi mndri chiar, domnule!
Eu, domnule, eu nu sunt prietenul regelui, eu sunt slujitorul su.
Da i dac crezi c aceast scar mi va aduce mie un cordon
albastru, dumitale i va aduce un sul n care va nchis un titlu de noblee.
Malicorne se nclin.
Acum nu ne mai rmne dect s ne punem pe treab? Zise de
Saint-Aignan.
Nu vd ntruct regele s-ar mpotrivi; totui, cerei-i permisiunea.
Chiar acum m duc la el.
Iar eu m duc s caut lucrtorul de care avem nevoie.
Cnd va aici?
Ast-sear.
Nu uita s iei toate msurile de prevedere.
l voi aduce legat la ochi.
Iar eu i voi trimite una din trsurile mele.
Fr steme.
Cu unul din lacheii mei, fr livrea, bineneles!
Perfect, domnule conte.
Dar La Valliere?
Ce-i cu ea?
Ce va spune cnd va vedea toate astea?
V asigur c o vor interesa foarte mult.
Cred.
Sunt chiar convins c dac regele nu va avea ndrzneala s urce la
ea, ea va avea curiozitatea s coboare.
S sperm? Zise de Saint-Aignan.
Da, s sperm? Repet Malicorne.
Atunci, m duc la rege.
i facei foarte bine.
La ce or, disear, vei avea lucrtorul?
La ceasurile opt.
i ct timp crezi c-i va trebui pn va tia cu ferstrul ptratul
acela?
Cam dou ceasuri; numai c, dup aceea, i va trebui oarecare timp
ca s termine ceea ce se numete legtura ntre camere. O noapte i o parte
din ziua de mine; cu scar cu tot, trebuie s socotim dou zile.

 Dou zile e cam mult.

Doamne, cnd te-ai apucat s deschizi o poart spre paradis, se
cuvine, cel puin, ca aceast poart s e fcut cum trebuie.
Ai dreptate; pe curnd, scumpe domnule Malicorne. Mutarea mea va
gata poimine seara.
Capitolul XLII Plimbare la lumina faclelor.
De Saint-Aignan, fericit de cele ce auzise, ncntat de cele ce
ntrezrea, alerg n goana mare spre cele dou camere ale lui de Guiche. El
care, cu un sfert de ceas mai nainte, nu i-ar dat cele dou camere ale sale
nici pentru un milion, acum era gata s cumpere cu un milion, dac i s-ar
cerut, cele dou odi pe care le rvnea att de mult. Dar nu se lovi de cereri
aa de mari. Domnul de Guiche nu tia nc unde avea s locuiasc i, de
altfel, era prea greu bolnav ca s-l preocupe n aceste momente locuina. De
Saint-Aignan puse deci mna pe cele dou odi ale lui de Guiche. La rndul
lui, domnul Dangeau cpt cele dou camere ale lui de Saint-Aignan, pltind
o sfnuial de ase mii de livre intendentului contelui i creznd c fcuse o
afacere strlucit. Camerele n care sttea Dangeau fur rezervate pentru
viitoarea locuin a lui de Guiche. i toate acestea fr a se putea arma cu
siguran c, n ciuda acestor schimbri, de Guiche va locui vreodat n acele
camere. n ceea ce-l privete pe Dangeau, el era att de fericit, nct nu-i
mai ddu osteneala s pre-supun c de Saint-Aignan avea interese
superioare pentru a se muta din apartamentul su.
La un ceas dup noua hotrre luat de Saint-Aignan, acesta era
stpn pe cele dou camere. Peste zece minute de la instalarea lui de SaintAignan n cele dou camere, Malicorne se prezent la el mpreun cu tapierii.
n acest timp, regele l chem pe de Saint-Aignan; oamenii alergar la
el, dar acolo ddur de Dangeau; Dangeau i trimise la de Guiche, unde l
gsir n sfrit pe Saint-Aignan. Dar toate acestea l fcur pe favorit s
ntrzie, astfel c regele i manifestase de dou sau de trei ori nerbdarea
pn cnd de Saint-Aignan ajunse cu suetul la gur la stpnul su.
Aadar i tu m prseti? l ntmpin Ludovic al XIV-lea cu acest
ton plngtor prin care Cezar, cu o mie opt sute de ani mai nainte, trebuie c
rostise: Tu quoque13.
Sire? Rspunse de Saint-Aignan? Nu-l prsesc ctui de puin pe
rege, dimpotriv; dar eram ocupat cu mutarea mea.
Ce mutare? Credeam c ai terminat cu mutarea de acum trei zile.
Da, sire. ns nu m simeam bine unde stteam i am trecut n
corpul de cldiri din fa.
Cnd spun c i tu m prseti! Strig regele. Oh, asta ntrece orice
margini. Prin urmare, n-aveam dect o femeie la care inima mea inea i
ntreaga familie s-a coalizat ca s mi-o rpeasc. Nu aveam dect un prieten
cruia i mprteam necazurile mele i care m ajuta s-mi port durerile,
dar acest prieten s-a sturat de tnguirile mele i m prsete fr ca
mcar s-mi cear ngduina.
De Saint-Aignan ncepu s rd. Regele bnui c trebuie s e vreo
tain n aceast lips de respect.

 Ce s-a ntmplat? ntreb el plin de speran.

Sire, acest prieten, pe care maiestatea voastr l mutruluiete,
ncearc s-i redea regelui su fericirea pe care a pierdut-o.
Ai s m ajui s-o vd pe La Valliere? ntreb Ludovic al XIV-lea.
Sire, nu pot s rspund nc; dar
Dar?
Dar aa sper.
Oh, cum? Cum? Spune-mi, de Saint-Aignan. Vreau s cunosc planul
tu, vreau s te ajut din toate puterile mele.
Sire? Rspunse de Saint-Aignan? Nu tiu nc nici eu prea bine cum
voi face pentru a ajunge la el; dar am toate motivele s cred c, de mine
De mine zici?
Da, sire.
Oh, ce fericire! Dar pentru ce te mui?
Pentru a v sluji mai bine.
i ntruct, mutndu-te, m poi sluji mai bine?
tii unde se a cele dou camere care au fost rezervate contelui
de Guiche?
Da.
Atunci tii unde m mut.
Fr ndoial, dar asta nu m lmurete cu nimic.
Cum, nu nelegei, sire, c deasupra acestei locuine sunt alte dou
camere?
Care?
Una, a domnioarei de Montalais, cealalt
Cealalt a domnioarei de La Valliere, da, de Saint-Aignan?
Chiar aa, sire.
Oh, Saint-Aignan, aa este, da, aa este! Saint-Aignan, ai avut o idee
minunat, o idee de prieten, de poet; apropiindu-m de ea, atunci cnd
universul ntreg ne desparte, preuieti pentru mine mai mult dect Pilade
pentru Oreste, dect Patrocle pentru Achile.
Sire? Zise de Saint-Aignan cu un surs? M ndoiesc c, atunci cnd
maiestatea voastr ar cunoate planurile mele n toat ntinderea lor, ar
continua s-mi mai acorde nite mguliri att de nalte. Ah, sire, m tem c
voi avea parte de cele mai urte cuvinte, pe care anumii puritani de la curte
nu se vor da n lturi s mi le arunce atunci cnd vor aa ceea ce am de gnd
s fac pentru maiestatea voastr.
Saint-Aignan, mor de nerbdare; Saint-Aignan, m usuc pe picioare;
Saint-Aignan, nu mai pot atepta pn mine Mine! Dar pn mine mi se
pare o eternitate!
Totui, sire, dac binevoii, v propun s ieii numaidect i s v
potolii aceast nerbdare, fcnd o mic plimbare.
Cu tine, da; vom studia planurile tale, vom vorbi despre ea.
Nu, sire, eu rmn n cas.
Atunci cu cine s ies?
Cu doamnele.

 Ah, pentru nimic n lume, nu, Saint-Aignan!

Sire, trebuie.
Nu, nu! De o mie de ori nu! Nu m voi supune la cel mai groaznic
supliciu? De a la doi pai de ea, de a o vedea, de a-i atinge rochia n treact
i de a nu-i putea spune nimic. Nu, renun la acest supliciu pe care tu l socoi
o fericire i care nu e dect o tortur ce-mi arde ochii, ce-mi frnge braele imi zdrobete inima. S o vd n prezena tuturor strinilor i s nu-i pot spune
c o iubesc, cnd toat ina mea i arat aceast dragoste i s m trdez n
faa tuturor! Nu, mi-am jurat s nu mai fac acest lucru, i-mi voi ine
jurmntul.
Totui, sire, v rog s m ascultai.
Nu ascult nimic, Saint-Aignan.
n acest caz, voi continua singur. Trebuie, sire, v rog s nelegei,
trebuie, e absolut nevoie ca Doamna i domnioarele ei de onoare s
lipseasc dou ceasuri din palat.
M uluieti, Saint-Aignan!
E greu pentru mine s poruncesc regelui meu; dar, n aceast
mprejurare, poruncesc, sire. Am nevoie de o plimbare, sau de o partid de
vntoare.
Dar aceast plimbare, aceast vntoare ar aprea ca un capriciu,
ca o bizarerie! Manifestnd asemenea toane, ar nsemna s art ntregii curi
c nu mai sunt stpn pe inima mea. i nu se spune oare destul i aa, c
visez cucerirea lumii, dar c mai nainte ar trebui s ncep prin a m cuceri pe
mine nsumi?
Cei care spun asta, sire, sunt nite neruinai i nite ruvoitori; dar,
oricine ar ei, dac maiestatea voastr prefer s-i asculte, eu nu mai am
nimic de adugat. Atunci, ziua de mine va amnat pentru un timp
nedeterminat.
Saint-Aignan, voi iei ast-sear Disear m voi culca la SaintGermain, la lumina faclelor; mine voi dejuna acolo i m voi rentoarce la
Paris pe la ceasurile trei. E bine aa?
E foarte bine.
Atunci voi pleca disear la ceasurile opt.
Maiestatea voastr a ghicit ora care-mi trebuie.
i nu vrei s-mi spui nimic?
Adic nu pot s v spun nimic. Dibcia e mare lucru pe lumea
aceasta, sire; totui, hazardul joac un att de mare rol n nfptuirile ei, nct
eu am obiceiul de a lsa pe seama hazardului partea cea mai mic,
ncredinat c el va face n aa fel ca lucrurile s ias ct mai bine.
Atunci m bizui pe tine.
i facei foarte bine.
ntrit astfel, regele se duse drept la Doamna, unde anun plimbarea
plnuit. Doamna crezu la nceput c vede, n aceast partid neateptat, o
uneltire a regelui pentru a se ntlni cu La Valliere, e pe drum, aprat de
ntuneric, e altfel; dar se feri s-i trdeze vreo bnuial fa de cumnatul ei
i primi invitaia cu zmbetul pe buze. Ddu, cu glas tare, ordinul ca

domnioarele de onoare s o urmeze, rezervndu-i dreptul ca mai trziu, n

ceasul serii, s fac ceea ce i se va prea mai potrivit pentru a rsturna
planurile regelui. Apoi, dup ce rmase singur i pe cnd bietul ndrgostit,
care dduse aceast dispoziie, putea s cread c domnioara de La Valliere
va face parte din suit, n momentul poate cnd el se mngia cu gndul la
aceast trist fericire a ndrgostiilor persecutai, care este de a gusta, e i
numai vzndu-se, bucuriile ce le sunt astfel interzise, n acel moment
Doamna, n mijlocul domnioarelor sale de onoare, spunea:
mi vor de ajuns dou nsoitoare ast-sear: domnioara de
Tonnay-Charente i domnioara de Montalais.
La Valliere prevzuse lovitura i, ca atare, se atepta la ea; dar
persecutarea o fcu mai tare. Nu-i ls Doamnei satisfacia de a vedea pe
faa ei urmele loviturii pe care o primea n inim. Dimpotriv, surznd cu
acea nespus drglenie ce ddea chipului ei o nfiare angelic, zise:
Aadar, Doamn, eu sunt liber ast-sear?
Da, fr ndoial.
M voi folosi de acest prilej pentru a lucra la tapiseria pe care altea
sa regal a avut bunvoina s-o remarce i pe care, de la nceput, am avut
onoarea de a i-o oferi.
i, fcnd o reveren plin de respect, se retrase la dnsa.
Domnioarele de Montalais i de Tonnay-Charente fcur acelai lucru.
Vestea plimbrii iei o dat cu ele din camera Doamnei i se rspndi n
tot palatul. Zece minute mai trziu, Malicorne cunotea hotrrea Doamnei i
strecura sub ua lui Montalais un bileel cu urmtorul coninut: Trebuie ca L.
V. s-i petreac noaptea cu DOAMNA.
Montalais, conform nelegerilor luate, arse mai nti bileelul, apoi
ncepu s se gndeasc.
Montalais era o fat deteapt i i ntocmi repede planul. La ora cnd
trebuia s se duc la Doamna, adic pe la ceasurile cinci, ea strbtu curtea
alergnd i, ajuns la zece pai de un grup de oeri, scoase un ipt, czu n
chip graios ntr-un genunchi, se ridic i-i continu drumul, ns
chioptnd. Gentilomii ddur fuga s-o ajute. Montalais i scrntise un
picior. Dar, credincioas datoriei sale, ea inu s urce totui la Doamna.
Ce s-a ntmplat i de ce chioptezi? O ntreb aceasta. Te luasem
drept La Valliere.
Montalais povesti cum, grbindu-se s vin mai repede, i scrntise un
picior. Doamna pru s-o cineze i voi s cheme, chiar atunci, un chirurg. Dar
fata, ncredinnd-o c nu era nimic grav, zise:
Doamn, mi pare nespus de ru numai de faptul c n-am s-mi pot
ndeplini serviciul i a vrut s-o rog pe domnioara de La Valliere s m
nlocuiasc pe lng altea voastr
Doamna i ncrunt sprnceana.
Dar nu m-am dus nc s-i spun? Continu Montalais.
i de ce nu te-ai dus? ntreb Doamna.
Fiindc biata La Valliere prea aa de fericit c are o sear i o
noapte libere, nct nu am destul curaj s-o rog s fac serviciul n locul meu.

 Cum, se bucur pn ntr-att? ntreb Doamna, surprins de aceste

cuvinte.
Aproape c e nebun de bucurie; cnt, ea care totdeauna e att de
melancolic. De altfel, altea voastr tie c nu-i place s se arate n lume i
c rea ei ascunde un grunte de slbticie.
Oh, oh? Fcu n sinea ei Doamna? Voioia asta ascunde ceva!
S-a i pregtit? Continu Montalais? S cineze la ea disear,
mpreun cu una din crile sale ndrgite. i apoi, altea voastr are nc alte
ase domnioare, care vor fericite s v nsoeasc; de aceea, nu m-am mai
dus s-i propun domnioarei de La Valliere.
Doamna tcu.
Am fcut bine? Adug Montalais cu o uoar strngere de inim,
vznd c nu-i prea reuise iretlicul acesta, n care i pusese toat
ncrederea, astfel c nu mai socotise necesar s nscoceasc altul. Doamna
m aprob? ntreb ea.
Doamna se gndea c, n timpul nopii, regele ar putea foarte bine s
prseasc Saint-Germain i, cum de la Paris la Saint-Germain nu erau dect
patru leghe i jumtate, el ar putea s e ntr-un ceas la Paris.
Spune-mi? Zise ea? La Valliere, and c te-ai rnit, s-a oferit cel
puin s te nsoeasc?
Oh, ea n-a aat nc de accidentul meu i chiar dac ar ti, nu i-a
cere, rete, nimic care s-o smulg de la planurile sale. Cred c vrea s
realizeze singur, ast-sear, partida de plcere a fostului rege, care-i spunea
domnului de Saint-Mars: S ne plictisim, domnule de Saint-Mars, s ne
plictisim mpreun.
Doamna era convins c o anumit tain de ndrgostit se ascundea
n aceast sete de singurtate. Aceast tain nu putea dect ntoarcerea lui
Ludovic, peste noapte. Nu mai ncpea nici o ndoial, La Valliere fusese
prevenit despre aceast ntoarcere, de aici bucuria ei de a rmne la Palatul
Regal. Era, desigur, un plan pus la cale mai dinainte. N-o s m las pclit
de ei? i spuse Doamna. i lu o hotrre nestrmutat.
Domnioar de Montalais? Zise ea? Fii bun i anun-o pe prietena
dumitale, domnioara de La Valliere, c mi pare ru, dar trebuie s-i tulbur
planurile ei de singurtate; n loc s se plictiseasc singur aici, aa cum ar
dorit, va veni s se plictiseasc laolalt cu noi, la Saint-Germain.
Ah, biata La Valliere? opti Montalais cu un aer ndurerat, dar cu
inima plin de bucurie. Oh, Doamn, nu exist un mijloc ca altea voastr
Destul? Zise Doamna? Aa am hotrt! Prefer societatea
domnioarei de La Baume Le Blanc oricrei alte ntovriri. Du-te de-o
trimite la mine i ngrijete-i piciorul.
Montalais nu atept s i se repete ordinul. Se ntoarse acas, i scrise
rspunsul lui Malicorne i-l vr sub covor. SE VA DUCE? Spunea acest
rspuns. O spartan n-ar scris ceva mai laconic.
n acest chip? Gndea Doamna? O voi supraveghea pe drum, iar
noaptea va dormi lng mine i s vedem dac maiestatea sa va putea
schimba un cuvnt cu domnioara de La Valliere.

La Valliere primi ordinul de a pleca la plimbare cu aceeai blnd

nepsare cu care primise ordinul de a rmne. Totui, n sinea ei, se bucura
foarte mult i privea aceast schimbare n hotrrea Prinesei ca o consolare
pe care i-o trimitea Providena. Mai puin ptrunztoare dect Doamna, ea
punea totul pe seama hazardului.
n timp ce toat lumea, cu excepia celor czui n dizgraie, a
bolnavilor i a persoanelor cu picioarele scrntite, se ndrepta spre SaintGermain, Malicorne i vrse dulgherul su ntr-o trsur a domnului de
Saint-Aignan i-l aducea n camera de sub odaia domnioarei de La Valliere.
Omul se puse numaidect de lucru, mbrbtat de strlucita rsplat ce i se
fgduise. i cum i se puseser la ndemn sculele cele mai bune, luate de
la inginerii casei regale, ntre altele, un ferstru cu dini att de zdraveni,
nct puteau s taie n ap brnele de stejar tari ca erul, lucrul nainta
repede i o bucat ptrat de tavan, aleas ntre dou grinzi, czu n braele
lui Saint-Aignan, Malicorne i ale unui valet de ncredere, personaj adus pe
lume ca s vad i s aud totul, dar s nu spun nimic. Att doar c, n,
virtutea unui nou plan indicat de Malicorne, deschiztura fu fcut ntr-un
col. i iat pentru ce:
Cum nu exista cabinet de toalet n camera domnioarei de La Valliere,
aceasta ceruse i obinuse chiar n dimineaa aceea, un marc paravan, menit
s in locul unui perete. Paravanul fusese aezat la locul lui. Era destul de
larg ca s acopere deschiztura care, de altfel, avea s e ascuns sub tot
felul de obiecte din lemn de abanos.
Gaura odat fcut, lucrtorul se strecur printre grinzi i ptrunse n
camera domnioarei de La Valliere. Ajuns aici, netezi cu ferstrul marginile
tieturii, chiar din bucile de parchet, fcu o trap ce se mbuca aa de bine
n deschiztura, nct ochiul cel mai priceput n-ar putut s vad acolo dect
marginile obinuite ale bucilor din lemnul parchetului.
Malicorne prevzuse totul. Un ivr i dou balamale, cumprate mai
dinainte, fur prinse de aceast trap. Una din acele mici scri n spiral, ce
ncepeau s se foloseasc pe atunci n multe case, fu de asemenea
cumprat de gata de ctre ingeniosul Malicorne, care o plti cu dou mii de
livre. Era puin mai lung dect trebuia, ns dulgherul i tie cteva trepte,
reducnd-o la msura necesar. Aceast scar, menit s susin o att de
ilustr povar, fu prins de zid numai prin dou crlige. Partea de jos fu
npt chiar n parchetul contelui i xat cu dou uruburi de metal; regele
i ntregul su consiliu ar putut s urce i s coboare pe aceast scar fr
nici o team.
Ciocanele bteau numai deasupra unor pernie de cli, pilele mucau
fr zgomot, cu mnerul nfurat n crpe, cu lama muiat mereu n
untdelemn. De altfel, partea cea mai zgomotoas a lucrului fusese executat
n timpul nopii i n cursul dimineii, adic n lipsa domnioarei de La Valliere
i a Doamnei.
Cnd, pe la ceasurile dou, curtea se rentoarse la Palatul Regal i cnd
La Valliere se urc n camera ei, toate erau la locul lor i nici cel mai mrunt
r de rumegu, nici cea mai mic achie nu arta violarea domiciliului. Numai

de Saint-Aignan, care voise s ajute ct mai mult la aceast treab, i

zgriase degetele i-i sfiase cmaa, vrsnd o balt de sudoare n
serviciul regelui. Palmele mai ales i erau pline de bici. Aceste bici
apruser din pricin c inuse scara lui Malicorne. Afar de asta, adusese el
singur, una cte una, cele cinci buci ale scrii, format ecare din cte
dou trepte. n sfrit, putem s-o spunem, regele, dac l-ar vzut lucrnd
cu atta rvn pentru el, i-ar jurat recunotin etern.
Aa precum prevzuse Malicorne, omul calculelor exacte, lucrtorul
termin toate operaiile sale n douzeci i patru de ore. Primi douzeci i
patru de ludovici i plec peste msur de mulumit; primise att ct ctiga
el de obicei n ase luni de zile.
Nimeni nu avea nici cea mai mic bnuial despre ceea ce se petrecuse
sub apartamentul domnioarei de La Valliere.
Dar, n seara celei de a doua zile, dup ce La Valliere prsise iatacul
Doamnei i se ntorsese n camera ei, o uoar trosnitur se auzi n fundul
odii. Mirat, fata se uit s vad de unde vine zgomotul. Trosnitura se
repet.
Cine-i acolo? ntreb ea cu un accent de groaz.
Eu? Rspunse glasul att de cunoscut al regelui.
Voi! Voi! Strig tnra fat care se crezu o clip n mrejele unui
vis. Dar unde Unde suntei, sire?
Aici? Rspunse regele desfcnd una din tbliile paravanului i
aprnd ca o umbr n fundul odii.
La Valliere scoase un ipt i czu, tremurnd, ntr-un fotoliu.
Capitolul XLIII Apariia.
La Valliere i reveni repede din surpriza sa; cutnd s e ct mai
respectuos, regele i ddu prin prezena lui mai mult ncredere dect i
putuse arta prin apariia lui. Dar, vznd c ceea ce o nelinitea mai ales pe
La Valliere era mijlocul prin care el ptrunsese la dnsa, i explic sistemul
scrii ascunse n dosul paravanului, fcnd-o s neleag ndeosebi c
prezena lui aici nu era o artare supranatural.
Oh, sire? i spuse La Valliere, cltinndu-i capul ei blai cu un surs
plin de farmec? Prezent sau absent, nu e clip n care maiestatea voastr s
nu apar n gndurile mele.
Ceea ce nseamn, Louise?
Oh, ceea ce tii foarte bine, sire: c nu trece o singur clip fr ca
biata fat a crei tain ai surprins-o la Fontainebleau i de care v-ai
ncredinat apoi la picioarele crucixului, s nu se gndeasc la voi.
Louise, m umpli de bucurie i fericire.
La Valliere zmbi cu tristee i adug:
Dar, sire, v-ai gndit oare c aceast ingenioas nscocire nu ne
poate de nici un folos?
De ce? Spune: atept.
Pentru c aceast camer n care locuiesc, sire, nu e ctui de puin
ferit de cercetri i iscodiri: Doamna poate s vin aici ntmpltor; oricnd
n timpul zilei se abate aici cte una din prietenele mele; ca s ncui ua pe

dinuntru, ar nsemna s m dau singur de gol, ca i cum a scrie deasupra

ei: Nu intrai, regele e aici! Uite, chiar i acum, nimic nu mpiedic, sire, ca
ua s se deschid dintr-o dat i maiestatea voastr s e surprins alturi
de mine.
Atunci? Zise regele rznd? Chiar c voi luat drept o fantom, cci
nimeni n-ar putea s spun pe unde am venit aici. i numai fantomele sunt n
stare s treac prin ziduri i prin tavane.
Oh, sire, dar gndii-v ce aventur, ce scandal s-ar isca! Niciodat
nu se va vorbit mai mult pe seama domnioarelor de onoare, aceste
srmane fpturi pe care rutatea nu le cru de loc.
i ce concluzii tragi din toate astea, draga mea Louise? Hai spunemi, mrturisete.
C-ar trebui Vai, iertai-m, e prea aspru ceea ce vreau s spun.
Ludovic zmbi.
Spune, totui? O ndemn el.
Ar trebui ca maiestatea voastr s renune la scar, la nscociri i la
surprize de felul acesta; cci rul de a vzut aici, sire, va mai mare dect
fericirea de a v ntlni.
Ei bine, drag Louise? Rspunse regele cu un accent plin de iubire?
n loc s renun la aceast scar prin care m urc aici, exist un alt mijloc,
mult mai simplu, la care dumneata nu te-ai gndit.
Un alt mijloc?
Da, altul. Oh, nseamn c nu m mai iubeti aa cum te iubesc eu,
Louise; dovad c nu-i pui mintea la ncercare.
La Valliere l privi n ochi. Ludovic i ntinse mna, pe care ea i-o strnse
ncet.
Spui? Continua regele? C voi surprins venind aici, unde oricine
poate s intre cnd vrea?
Uite, sire, chiar n clipa cnd mi vorbii despre asta, tremur de
team.
neleg Dar dumneata nu vei surprins de nimeni cobornd
aceast scar i venind n camerele ce se a dedesubt.
Sire, sire, ce vrei s spunei? Strig La Valliere ngrozit.
M-ai neles greit, Louise, de vreme ce cuvintele mele i strnesc
atta mnie. Mai nti, tii ale cui sunt camerele acelea?
Ale domnului conte de Guiche.
Nu, ale domnului de Saint-Aignan.
Adevrat? Exclam La Valliere.
i acest cuvnt, scpat din inima bucuroas a fetei, scpr ca un
fulger de dulci prevestiri n inima norit a regelui.
Da, ale domnului de Saint-Aignan, prietenul nostru, zise el.
Dar, sire, eu n-a putea s intru n camera domnului de Saint-Aignan,
tot aa cum n-a intrat ntr-a domnului de Guiche? Rosti ngerul redevenit
femeie.
De ce n-ai putea, Louise?
Cu neputin! Cu neputin!

 Eu cred, Louise, c, sub ocrotirea regelui, totul e cu putin.

Sub ocrotirea regelui? Zise ea cu o privire ncrcat de dragoste.
Oh, te ncrezi n cuvntul meu, nu-i aa?
M ncred cnd nu suntei de fa, sire; dar cnd suntei aici, cnd
mi vorbii, cnd v vd, nu mai cred n nimic.
Ce trebuie s fac pentru a te convinge, Dumnezeule?
E lips de respect, tiu, s nu m ncred n cuvntul regelui; dar
pentru mine nu mai suntei rege.
Oh, slav Domnului, aa sper i eu! Vezi ct de mult m strduiesc
ca s gsesc o soluie? Ascult, prezena unui al treilea te-ar liniti?
Prezena domnului de Saint-Aignan? Da.
ntr-adevr, Louise, mi sfii inima cu asemenea bnuieli.
La Valliere nu rspunse nimic; l nfur pe Ludovic cu acea privire
limpede ce ptrunde pn n adncul inimilor, apoi spuse:
Oh, oh, nu de voi m tem i nu asupra voastr se ndreapt
bnuielile mele.
Primesc atunci? Zise regele cu un oftat? Ca domnul de Saint-Aignan,
care are fericitul privilegiu de a-i inspira ncredere, s e totdeauna de fa
la ntrevederile noastre, i fgduiesc.
Adevrat, sire?
Pe cuvntul meu de gentilom! Iar dumneata, la rndu-i?
Ateptai, oh, asta nu e totul.
Mai e i altceva, Louise?
Oh, fr ndoial; nu v grbii, sire, cci n-am ajuns nc la capt.
Bine, sfrete prin a-mi zdrobi inima!
nelegei, sire, c aceast ntrevedere trebuie s aib, chiar i fa
de domnul de Saint-Aignan, un motiv ct de ct ntemeiat.
Un motiv ntemeiat! Rosti regele pe un ton de blnd repro.
Firete. Gndii-v, sire!
Oh, eti o in plin de prevedere i, crede-m, singura mea dorin
este s te pot egala n aceast privin. Ei bine, Louise, va aa cum doreti
dumneata. ntrevederile noastre vor avea un motiv ntemeiat i eu am i gsit
acest motiv.
n sensul c, sire?
n sensul c, de mine, dac vrei
Mine?
Vrei s spui c e prea trziu? Exclam regele strngnd n palmele
sale mna erbinte a domnioarei de La Valliere.
n acea clip se auzir pai pe coridor.
Sire, sire? Strig La Valliere? Se apropie cineva, auzii? Sire, sire,
fugii, v rog!
Regele nu fcu dect o sritur i fu, din fotoliu, n dosul paravanului.
Era i timpul; pe cnd regele trgea una din tblii n dreptul lui, clana
uii se deschise i Montalais apru n prag. E de la sine neles c intr dintro dat, fr s ndeplineasc nici o ceremonie. Ea tia, vicleana, c a bate la
u, nainte de a deschide, nsemna s-i arate prietenei sale o nencredere

jignitoare. Montalais intr deci n camer i, dup ce-i roti ochii n jur,
observnd cele dou scaune foarte aproape unul de altul, ls s se scurg
oarecare timp, ncercnd s nchid ua care, nu se tie din ce pricin, nu
voia s se nchid, nct regele avu rgazul s trag clapa i s coboare la de
Saint-Aignan.
Un zgomot, pe care o ureche mai puin n dect a ei nu l-ar
perceput, i ddu de veste lui Montalais c regele dispruse; ea izbuti s
nchid atunci ua cea ndrtnic i se apropie de La Valliere.
Trebuie s vorbim, Louise? i spuse acesteia? Trebuie s vorbim
serios; cred c eti de aceeai prere.
Louise, orict ar fost de tulburat, nu reinu totui fr o tainic
ngrijorare cuvntul serios, pe care Montalais l accentuase dinadins.
Doamne, scumpa mea Aure? Murmur ea? Dar ce s-a mai ntmplat?
S-a ntmplat, drag prieten, c Doamna se ndoiete de toate.
De toate ce?
Mai e oare nevoie s-i explic? Nu pricepi ce vreau s spun? Ei bine,
cred c ai observat schimbrile Doamnei de cteva zile ncoace; ai observat
c ea te-a inut lng dnsa, apoi te-a alungat, pentru a te primi iari.
E ciudat, ntr-adevr; dar sunt obinuit cu ciudeniile ei.
Ceva mai mult nc. Ai bgat de seam, pe urm, c Doamna, dup
ce te-a oprit s iei parte la plimbare, ieri i-a poruncit dup aceea s mergi
totui la plimbare?
Am bgat de seam, fr ndoial.
Ei bine, se pare c Doamna are acum dovezi ndestultoare
mpotriv-i, nimic nemaiind n Frana care s poat opri acest torent ce
nltur toate stvilarele din calea lui; i nelegi la ce m gndesc cnd spun
cuvntul torent.
La Valliere i ascunse faa n palme.
M gndesc? Continu Montalais necrutoare? La acel torent care a
dat buzna pe poarta carmelitelor de la Chaillot i a rsturnat toate
prejudecile curii, att la Fontainebleau ct i la Paris.
Vai, vai mie! Murmur La Valliere, cu faa mereu acoperit de
degetele printre care i se scurgeau lacrimile.
Oh, nu te mhni astfel, cci n-ai ajuns dect la jumtatea chinurilor
tale.
Doamne, Dumnezeule? Strig tnra fat nspimntat? Dar ce se
mai poate ntmpla?
Ei bine, iat despre ce e vorba. Doamna, nemaiavnd alte ajutoare n
Frana, ntruct s-a folosit pe rnd de cele dou regine, de Domnul i de
ntreaga curte, Doamna i-a adus aminte de o anumit persoan care are
asupra nite aa-zise drepturi.
La Valliere se fcu alb ca o statuie de cear.
Aceast persoan? Continu Montalais? Nu se a la Paris n acest
moment.
Oh, Dumnezeule! Suspin La Valliere.
Aceast persoan, dac nu m nel, e plecat n Anglia.

 Da, da? Murmur La Valliere pe jumtate zdrobit.

Nu-i aa c aceast persoan se aa acum la curtea regelui Carol al
II-lea? Spune.
Da.
Ei bine, ast-sear, din cabinetul Doamnei a pornit o scrisoare la
Saint-James, cu ordinul pentru curier de a nu se opri dect la Hampton-Court,
care e, pe ct se pare, o reedin regal situat la dousprezece mile de
Londra.
Da, i?
Or, cum Doamna scrie la Londra cu regularitate din cincisprezece n
cincisprezece zile i cum curierul obinuit a fost trimis la Londra abia acum
trei zile, m gndesc c numai o mprejurare grav a fcut-o pe Doamna s
pun iari mna pe pan. tii doar ct de lene e ea la scris.
Oh, da!
Ceva mi spune c aceast scrisoare a fost trimis n legtur cu
tine.
n legtur cu mine? Repet nefericita fat cu docilitatea unui
automat.
i cnd am vzut-o pe biroul Doamnei, nainte de a nchis, mi s-a
prut c era
C era ce?
Dar poate m-am nelat.
Ce? Spune.
C i era adresat lui Bragelonne.
La Valliere se ridic n picioare, prad celei mai dureroase neliniti.
Montalais? Zise ea cu glasul sugrumat de plns? Toate visurile
surztoare ale tinereii i nevinoviei s-au spulberat din suetul meu. Nu
mai am nimic s-i ascund, nici ie, nici altcuiva. Viaa mea e acum ca o carte
deschis n care poate s citeasc toat lumea, de la rege pn la cel din
urm trector. Aure, scumpa mea Aure, ce s fac? Ce-am s deviu?
Montalais se apropie cu un pas.
Doamne, ntreab-te pe tine? Zise ea.
Ei bine, nu-l iubesc pe domnul de Bragelonne; i cnd i spun c nul iubesc, cat i m nelege: l iubesc aa cum cea mai bun sor poate s-l
iubeasc pe un frate; dar el nu asta mi cere mie, iar eu nu asta i-am fgduit
lui.
n sfrit, l iubeti pe rege? Zise Montalais? i asta e cea mai bun
scuz.
Da, l iubesc pe rege? Murmur nbuit tnra fat? i am pltit
destul de scump dreptul de a rosti aceste cuvinte. Ei bine, spune, Montalais,
ce poi face pentru mine sau mpotriva mea, n situaia n care m gsesc?
Vorbete mai limpede.
Ce i-a putea spune?
Aadar, nimic mai deosebit?
Nu? Zise Louise cu uimire.
Bun. Atunci nu-mi ceri dect un sfat?

 Da.
Cu privire la domnul Raoul?
Nimic altceva.
E o chestiune delicat? Rspunse Montalais.
Nu, nimic nu e delicat n toat povestea asta. S m cstoresc cu
el, spre a-mi ine fgduiala pe care i-am fcut-o? S-l ascult mai departe pe
rege?
tii bine c m pui n grea ncurctur? Zise Montalais zmbind. M
ntrebi dac trebuie s te cstoreti cu Raoul, cruia i sunt prieten i cruia
i-am produs o mare durere pronunndu-m mpotriva lui. M ntrebi apoi
dac s-l mai asculi pe rege, a crui supus sunt i pe care l-a jigni dac tea sftui ntr-un anume fel. Ah, Louise, Louise, nici nu-i dai seama cum te joci
cu o poziie destul de spinoas!
Nu m-ai neles, Aure? Zise La Valliere rnit de tonul uor glume pe
care-l luase Montalais. Dac vorbesc de cstoria cu domnul de Bragelonne
este indc a putea s-o fac, fr s-i pricinuiesc nici o neplcere; dar, din
acelai motiv, dac-l ascult pe rege, se cuvine oare s-l fac uzurpatorul unui
bun, mrunt, e adevrat, dar cruia dragostea i mprumut o amprent de o
oarecare valoare? Ceea ce-i cer, prin urmare, e de a-mi arta un mijloc de a
iei ct mai onorabil din aceast ncurctur, e ntr-o parte, e n alta, sau,
mai bine zis, te ntreb de partea cui ar mai cinstit s m hotrsc?
Draga mea Louise? Rspunse Montalais dup o clip de tcere? Eu
nu sunt din cei apte nelepi ai Greciei i nu am reguli de conduit absolut
xe; dar, n schimb, am oarecare experien i pot s-i spun c niciodat o
femeie nu cere un sfat de felul aceluia pe care mi-l ceri tu, fr a la grea
ncercare. Or, tu ai fcut o promisiune solemn i tu ai cuvnt; dac eti deci
n ncurctur, lund un astfel de angajament, nu sfatul unei strine, cci
totul e strin pentru o inim plin de iubire, nu sfatul meu, crede-m, te-ar
putea scoate din aceast situaie. Nu i-l voi da, prin urmare, cu att mai mult
cu ct, n locul tu, eu m-a simi i mai nehotrt dup, dect nainte de a
primi un sfat. Tot ceea ce pot s fac e s-i repet ceea ce i-am mai spus: vrei
s te ajut?
Ah, da!
Ei bine, asta e totul Spune-mi cum vrei s te ajut: spune-mi pentru
cine i mpotriva cui? n felul acesta ne vom feri s facem vreo greeal.
Dar, mai nti? Zise La Valliere strngnd mna prietenei sale? Tu
pentru cine, sau mpotriva cui te declari?
Pentru tine, dac mi eti cu adevrat prieten
Eti sau nu condenta Doamnei?
Iat un motiv n plus ca s-i u de folos. Dac n-a ti nimic din
aceast parte, nu te-a putea ajuta i, prin urmare, tu nu te-ai alege cu nimic
de pe urma sfaturilor mele. Prieteniile nu triesc dect prin acest soi de
foloase reciproce.
Asta nseamn c vei rmne n acelai timp prieten cu Doamna?
Firete. i pare ru?

 Nu? Rosti La Valliere ngndurat, cci aceast sinceritate crud i se

prea o ofens adus femeii i o greeal fcut fa de prieten.
Foarte bine? Zise Montalais? Cci altfel ai o proast.
Prin urmare, ai s m ajui?
Cu devotament, mai ales dac i tu m ajui la fel.
S-ar zice c nu-mi cunoti inima? i replic La Valliere privind-o pe
Montalais cu ochi mari, nedumerit.
Eh, Doamne, de cnd suntem la curte ne-am schimbat mult, draga
mea Louise.
Cum asta?
Foarte simplu: erai oare acolo, la Blois, a doua regin a Franei?
La Valliere i ls capul n jos i ncepu s plng. Montalais o privi ntrun chip greu de denit i rosti n oapt aceste cuvinte:
Biata fat! Apoi, rzgndindu-se, murmur: Bietul rege!
O srut pe Louise pe frunte i se ntoarse n apartamentul ei, unde o
atepta Malicorne.
Capitolul XLIV Portretul.
n aceast maladie care se numete dragoste, crizele se succed la
intervale totdeauna mai scurte atunci cnd rul se declar. Mai trziu,
accesele se rresc, pe msur ce se apropie vindecarea. Acestea spuse ca
axiom n general i ca nceput de capitol n particular, s continum
povestirea noastr.
n ziua urmtoare, zi xat de rege pentru prima ntlnire la SaintAignan, La Valliere, dnd paravanul la o parte, gsi pe parchet un bilet scris
de mna lui Ludovic. Acest bilet trecuse de la etajul de jos la cel de sus prin
tietura fcut n tavan. Nici o mn indiscret, nici o privire curioas nu
putea s urce sau s arunce acolo aceast bucic de hrtie.
Fusese una din ideile lui Malicorne. Vznd ct de folositor i devenise
regelui Saint-Aignan prin locuina lui, el nu lsase ca acest curtean s se fac
necesar i ca mesager, de aceea, cu de la sine putere, i rezerv pentru sine
acest din urm rol. La Valliere citi cu nerbdare biletul, prin care i se indica
ora dou dup-amiaz ca ceas al ntlnirii, artndu-i-se n acelai timp
mijlocul prin care putea s ridice clapa xat n parchet. i i ct mai
frumoas! Aduga post-scriptum-ul rvaului. Aceste ultime cuvinte o
surprinser pe fat, dar totodat o i linitir.
Ceasurile treceau ncet. n sfrit, se apropie momentul hotrt. La fel
de punctual ca i preoteasa Hero, n clipa cnd btur ceasurile dou, Louise
ridic ncet capacul i l gsi pe rege n vrful scrii, ateptnd-o foarte
respectuos s-i dea mna. Aceast atenie deosebit o mic mult pe fat.
La picioarele scrii, cei doi ndrgostii l gsir pe conte, care, cu un
surs i o reveren de cel mai bun gust i mulumi domnioarei La Valliere
pentru onoarea ce i-o fcea de a-i vizita apartamentul. Apoi, ntorcndu-se
ctre rege, zise:
Sire, omul nostru a sosit.
La Valliere privi nelinitit spre rege.

 Domnioar? i spuse regele? Dac te-am rugat s-mi acorzi cinstea

de a cobor aici, am fcut-o cu un anumit scop. Am trimis s e chemat un
pictor foarte nzestrat, care red ntr-un chip minunat asemnarea i vreau
s-l autorizezi s-i zugrveasc portretul. De altfel, dac ii mult la asta,
portretul va rmne la dumneata.
La Valliere roi.
Vezi dar? Adug regele? Nu vom mai numai trei aici, ci patru. Eh,
Doamne, de vreme ce nu suntem singuri, putem orict de muli.
La Valliere strnse uor vrful degetelor de la mna regescului ei iubit.
S trecem n camera de alturi, dac maiestatea voastr
binevoiete? Zise de Saint-Aignan.
Deschise ua i-i pofti oaspeii dincolo.
Regele pea dup La Valliere i-i sorbea din ochi gtul alb ca sideful,
deasupra cruia cdeau buclele dese i rsucite ale prului ei argintiu. La
Valliere era mbrcat ntr-o rochie de mtase grea, de culoare cenuiudeschis, cu irizri trandarii; un irag de perle negre i fcea parc i mai alb
gru-mazul; n minile ei ne i diafane rsucea un buchet de pansele, de roze
de Bengal i de clematite cu frunzuliele tiate cu miestrie, deasupra crora
se nla, ca o cup din care se vor revrsa mii de miresme, o lalea de Harlem
n tonuri cenuii i violete, o specie rar i desvrit care-l costase cinci ani
de combinaii pe grdinar i cinci mii de livre pe rege. Acest buchet, Ludovic l
pusese n mna domnioarei de La Valliere n clipa cnd i adresase salutul
su.
n camera a crei u o deschisese Saint-Aignan se aa un brbat
tnr, mbrcat ntr-un costum de catifea uoar, cu nite frumoi ochi negri
i cu prul lung, ntunecat. Era pictorul. Pnza era pregtit, culorile
preparate. El se nclin n faa domnioarei de La Valliere cu acea grav
curiozitate a artistului care i studiaz modelul, l salut apoi pe rege,
discret, ca i cum nu l-ar cunoscut i, deci, ar salutat pe un gentilom
oarecare. Pe urm, conducnd-o pe domnioara de La Valliere pn la
scaunul ce-o atepta, o pofti s ia loc.
Tnra fat se aez cu mult graie i cu un fel de delsare, avnd
minile ocupate i punndu-i picioarele pe nite pernie, apoi, pentru ca
privirile ei s nu rmn n gol sau s nu aib nimic silit, pictorul o rug s-i
caute o preocupare. Atunci Ludovic al XIV-lea, zmbind, veni i se aez pe
pernie, la picioarele iubitei lui. Astfel, ea, lsat puin pe spate, rezemat de
muchia fotoliului, cu orile n mn i el, cu ochii ridicai spre dnsa, sorbindo din priviri, formau un grup plin de farmec, pe care artistul l contempl
cteva minute cu ncntare, n timp ce de Saint-Aignan, la rndul lui, l
contempla cu o adnc invidie.
Pictorul schi repede contururile; apoi, la primele trsturi de pensul,
pe fondul cenuiu al pnzei prinse a se ivi dulcele i poeticul chip cu ochii
blnzi, cu obrajii mbujorai sub podoaba prului ei de un argintiu limpede i
pur.
n acest timp, cei doi ndrgostii vorbeau puin i se priveau mult;
uneori, ochii lor deveneau att de languroi, nct pictorul era silit s-i

ntrerup lucrul, pentru a nu nfia o Erycin n loc de o La Valliere. Atunci

de Saint-Aignan srea n ajutor: recita versuri sau istorisea una din acele
anecdote pe care le spunea Patru i pe care Tallemant de Raux le povestea
att de bine. Iar cnd La Valliere se simea obosit, se odihneau cu toii. n
astfel de clipe, un castron de porelan de China, ncrcat cu cele mai alese
fructe din cte se puteau gsi i vinul de Xeres, distilndu-i topazul n
argintul cizelat, serveau ca accesorii pentru acest tablou din care pictorul
trebuia s prind nuanele cele mai efemere.
Ludovic era mbtat de dragoste; La Valliere, de fericire; Saint-Aignan,
de ambiie. Pictorul i strngea amintiri pentru btrnee.
Se scurser astfel dou ore; apoi, cnd btur ceasurile patru, La
Valliere se ridic i-i fcu un semn regelui. Ludovic se ridic i el, trecu n faa
tabloului i-i adres artistului cteva complimente mgulitoare. De SaintAignan lud asemnarea, dup prerea lui, de pe acum asigurat. La
Valliere, la rndul ei, i mulumi pictorului, roindu-se i trecu n camera
alturat, unde regele o urm, dup ce-l chem i pe de Saint-Aignan.
Pe mine, nu-i aa? Zise el ctre La Valliere.
Dar, sire, gndii-v c s-ar putea s intre cineva n odaia mea i
dac nu m gsete acas?
Ei bine?
Ce voi deveni atunci?
Prea eti fricoas, Louise!
n sfrit, dac Doamna m va chema la dnsa?
Oh? Replic regele? Cnd va veni oare ziua aceea n care mi vei
spune c nfruni totul, pentru a nu te mai prsi?
n ziua aceea, sire, a o nesocotit i nu va trebui s m ascultai.
Pe mine, Louise.
La Valliere scoase un oftat; apoi, neputndu-se mpotrivi dorinei
regelui, rspunse:
Dac aa voii, sire, pe mine.
i, rostind aceste cuvinte, urc ncet scara i dispru din ochii iubitului
ei.
Ei bine, sire? ntreb de Saint-Aignan, dup ce La Valliere plec.
Ei bine, de Saint-Aignan, ieri m credeam cel mai fericit dintre
oameni.
i maiestatea voastr se crede cumva, astzi, cel mai nenorocit?
Zise contele zmbind.
Nu; ns aceast dragoste e o sete pe care nimic n-o poate stinge! n
zadar beau, n zadar sorb picturile de ap pe care dibcia ta mi le procur;
cu ct beau, cu att mi-e sete mai tare.
Sire, e puin greeala voastr; maiestatea voastr singur i-a creat
poziia n care se a.
Ai dreptate, de Saint-Aignan.
Deci, n acest caz, sire, mijlocul de a fericit este s v socotii
mulumit i s ateptai.
S atept! Cunoti oare tu cuvntul acesta, s atepi?

 Ei, sire, ei! Nu dezndjduii. Am fcut tot ce mi-a stat n putin, voi
mai ncerca nc.
Regele ddu din cap cu un aer dezolat.
Cum, sire, nu suntei mulumit de tot ce-am fcut pn acum?
Eh, ba da, scumpul meu de Saint-Aignan; dar mai caut, pentru
numele lui Dumnezeu, mai caut!
Sire, mi iau sarcina s ncerc, iat tot ce pot s spun.
Regele voi s mai vad o dat portretul, neputnd s revad originalul.
i indic pictorului cteva schimbri, apoi iei, n urma lui, de Saint-Aignan i
spuse artistului c poate s plece.
evalete, culori i pictor abia trecur pragul, c Malicorne i art
capul ntre cele dou draperii de la u. De Saint-Aignan l primi cu braele
deschise, totui nu fr o anumit tristee. Norul care trecuse peste soarele
regal l ntuneca acum i pe credinciosul satelit.
Malicorne vzu, de la prima arunctur de ochi, zbranicul de pe faa
lui de Saint-Aignan.
Oh, domnule conte? Zise el? Ce ntunecat suntei astzi!
Am i de ce, zu aa, drag domnule Malicorne; poi crede c regele
nu e mulumit?
Nu e mulumit de scar?
Oh, nu, dimpotriv, scara a plcut mult.
Atunci, tapetarea camerelor nu e pe gustul su?
Oh, la asta nici nu s-a gndit. Nu, ceea ce-i displace regelui
Am s v-o spun eu, domnule conte: este faptul de a al patrulea la
o ntlnire de dragoste. Cum, domnule conte, n-ai ghicit oare asta?
Cum a putut s ghicesc, drag domnule Malicorne, cnd eu n-am
fcut dect s urmez ntru totul instruciunile regelui?
ntr-adevr, maiestatea sa a inut cu tot dinadinsul s v vad alturi
de sine?
De bun seam.
i tot maiestatea sa a voit s e adus pictorul pe care l-am ntlnit
jos?
A cerut, domnule Malicorne, a cerut!
Atunci neleg foarte bine? La dracu?! C maiestatea sa a fost
nemulumit.
Nemulumit c m-am supus i am ndeplinit fr nici o ntrziere
ordinele sale? Nu te mai neleg, zu?
Malicorne se scrpin dup ureche.
La ce or? ntreb el? Spusese regele c vine aici?
La dou.
i erai aici, ateptndu-l pe rege?
De la unu i jumtate.
Ah, asta e!
Drace! Ar fost poate mai bine s nu u punctual n faa regelui?
Malicorne, cu tot respectul pe care i-l purta lui de Saint-Aignan, nu se
putu mpiedica de a da din umeri.

 i acestui pictor? Zise el? Regele i-a spus s vie tot la ceasurile
dou?
Nu; ns eu l-am adus aici de la prnz. Ce vrei, mai bine s atepte
un pictor dou ceasuri, dect regele un minut.
Malicorne ncepu s rd pe nfundate.
Haide, drag domnule Malicorne, rzi mai puin de mine i vorbete
mai mult.
Mi-o cerei?
Te rog.
Ei bine, domnule conte, dac vrei ca regele s e mai mulumit data
viitoare cnd va veni
Vine mine.
Ei bine, dac vrei ca regele s e mai mulumit mine
Ei drcia dracului! Cum spunea bunicul su. Dac vreau! Se nelege
c vreau!
Ei bine, mine, n momentul cnd va veni regele, cutai s avei o
treab pe afar, dar ceva care nu sufer amnare i care trebuie neaprat
ndeplinit.
Oh, oh!
Pentru douzeci de minute.
S-l las pe rege singur timp de douzeci de minute? Strig de SaintAignan ngrozit.
Atunci s ne nchipuim c n-am spus nimic? Zise Malicorne
ndreptndu-se spre u.
Stai, stai, domnule Malicorne! Ei bine, termin, ncep s neleg. Dar
pictorul? Pictorul?
Oh, pictorul trebuie s ntrzie cel puin o jumtate de ceas.
O jumtate de ceas, atta?
Da, atta.
Drag domnule, voi face aa cum spui dumneata.
i cred c vei proceda foarte bine. mi permitei s vin s vd cum
merg lucrurile?
Firete.
Am onoarea s u slujitorul dumneavoastr respectuos, domnule de
Saint-Aignan.
i Malicorne iei de-a-ndratelea.
Hotrt, biatul sta e mai detept dect mine? i zise de SaintAignan cu toat convingerea.
Capitolul XLV Hampton-Court.
Descoperirea pe care am vzut c Montalais i-o mprtea prietenei
sale La Valliere ctre sfritul penultimului nostru capitol ne face s ne
ntoarcem, cum e i resc, la principalul erou al acestei povestiri, un biet
cavaler rtcitor din pricina capriciului unui rege.
Dac cititorul binevoiete s ne urmeze, vom trece mpreun cu el
strmtoarea aceea, mai furtunoas dect Europa, care desparte Calais de
Dover; vom strbate cmpia verde i mbelugat, udat de mii de priae,

ce nconjoar Charing, Maidstone i zeci de alte orae, unele mai pitoreti

dect altele i vom ajunge, n sfrit, la Londra. De acolo, aidoma unor copoi
pornii pe urmele vnatului, dup ce vom aat c Raoul a fcut un prim
popas la White-Hall i un al doilea la Saint-James, dup ce vom aat c a
fost primit de Monck i introdus n cea mai aleas societate de la curtea lui
Carol al II-lea, vom goni mai departe dup el, pn la una din reedinele de
var ale lui Carol al II-lea, n apropierea oraului Kingston, la Hampton-Court,
scldat de apele Tamisei. Fluviul nu e nc, n aceast parte, trufaa cale
care trte zilnic pe ea o jumtate de milion de cltori i-i nvolbureaz
apele negre ca ale Cocytului, spunnd: i eu sunt marea. Nu, aici nu e
dect un ru linitit, cu undele verzi i cu malurile acoperite de muchi, cu
largi coturi de ap n care se oglindesc slcii i fagi i pe care se vd doar
cteva brci uscate de soare ce lncezesc ici i colo n mijlocul stufriului, n
cte un zvoi de arini i de miozotis. Privelitile se ntind de jur mprejur
linitite i bogate; casa de crmid strpunge cu hornurile ei, din care iese
un fum albstrui, o plato groas de pomiori cu frunze verzi i bobie roii:
copilul, mbrcat ntr-o bluz stacojie, apare i dispare prin ierburile nalte, ca
o oare de mac ce se mic n btaia vntului. Berbecii mari, albi, rumeg cu
ochii nchii la umbra plopilor pitici, i, din loc n loc, pescruul, cu penajul de
aur i smarald, alearg ca o minge vrjit pe deasupra apei i zvntur cu
neastmprul su undia semenului omenesc, pescarul, care pndete,
aezat pe marginea luntrii, linul i lostria.
Deasupra acestui paradis, alctuit din umbr deas i din lumin
blnd, se nal cldirea de la Hampton-Court, zidit de Wolsey, loc de
odihn pe care orgoliosul cardinal l ntocmise ca s e rvnit chiar i de un
rege i pe care a fost silit, ca un curtean fricos ce era, s i-l dea stpnului
su, Henric al VlII-lea, care-i ncruntase sprnceana de invidie i de lcomie
de ndat ce dduse cu ochii de noul castel. Hampton-Court, cu zidurile sale
de crmid, cu ferestrele sale mari, cu frumoasele lui garduri de er,
Hampton-Court, cu miile sale de turnulee i clopotnie bizare, cu terase
discrete i cu fntni interioare asemenea celor de la Alhambra, HamptonCourt e leagnul trandarilor, al iasomiei i al clematitelor. E bucuria ochilor
i a mirosului, e cadrul cel mai fermector al tabloului de dragoste pe care-l
desfura aici Carol al II-lea, printre voluptuoasele picturi ale lui Tizian,
Pordenone i Van Dyck, el care pstra n galeria sa portretul lui Carol I, regele
martir, iar n tapetele de lemn gurile gloanelor puritane trase de soldaii lui
Cromwell, la 24 august 1648, atunci cnd l aduseser pe Carol I ca prizonier
la Hampton-Court.
Aici i stabilise curtea sa acest rege pururi beat de plceri, acest rege
poet prin dorinele lui, acest nenorocit de odinioar, care i pltea cu o zi de
voluptate ecare minut scurs altdat n dezndejde i mizerie. Dar nu iarba
moale de la Hampton-Court, att de moale nct credeai c peti pe
covoare de catifea, nu brazdele de ori dese ce nvluiau trunchiul ecrui
arbore i formau culcuuri pentru trandarii nali de douzeci de picioare ce
se rspndeau n vzduh ca nite jerbe de foc, nu teii uriai ale cror crengi
se plecau pn la pmnt ca ramurile unor slcii i ascundeau sub umbra sau

mai degrab sub pletele lor bogate orice iubire i orice reverie, nu acestea
erau frumuseile pe care le ndrgea Carol al II-! Ea n superbul lui palat de la
Hampton-Court. Poate i plceau mai cu deosebire lacurile acelea rocate,
asemenea undelor Mrii Caspice, cu suprafeele lor ntinse, ncreite de un
vntior rcoros, vlurile ca prul Cleopatrei, apele acelea acoperite cu
frunze late i cu nuferi albi, ale cror ori vnjoase se ntredeschid pentru a
lsa s se vad cum germineaz nuntru ouorul de aur sclipitor n adncul
nveliului lptos, apele acelea misterioase i pline de oapte, pe deasupra
crora plutesc lebede negre i rute lacome, cu pieptul mbrcat ntr-un
pufuor de mtase, ce vneaz pururi musculiele aninate pe rioare de
stnjenei sau brotceii ascuni sub perdeaua de linti verde. Poate c-i
plceau, de asemenea, brusturii stufoi, cu frunzi-ul lor blat, punile
zmbitoare ntinse peste canaluri, ciutele ce smulgeau iarba pe aleile
nesfrite i codobaturile ce sreau n zboruri scurte pe marginea tuurilor i
a plcurilor de trifoi. Fiindc erau de toate n parcul de la Hampton-Court;
erau, mai ales, tufe ntregi de trandari albi ce se ridicau de-a lungul
spalierelor pentru a-i nclina apoi ctre pmnt neaua lor mirositoare; i mai
ales erau acolo sicomori btrni, cu trunchiuri mbrcate n verdea, ce-i
ngropau rdcinile ntr-o poetic i bogat hold de ierburi. Dar nu, ceea cei plcea mai mult lui Carol al II-lea n parcul de la Hampton-Court erau
umbrele mbietoare ce se lsau dup-amiaza de-a lungul teraselor, atunci
cnd, ca i Ludovic al XIV-lea, punea s li se zugrveasc frumuseea n
marele su cabinet, graie unuia din cele mai destoinice peneluri ale epocii
sale, peneluri ce tiau s atearn pe pnz o raz scpat din atia ochi
fermecai de dulcea licoare a iubirii.
n ziua cnd poposim la Hampton-Court, cerul e limpede i senin
aproape ca cerul Franei; aerul e ncropit de o cldur umed, mucatele,
mzrichea mirositoare, broteanul i eliotropul, risipite cu miile prin rzoare,
umplu vzduhul cu miresmele lor mbttoare. Este ceasul unu dup-amiaz.
Regele, ntors de la vntoare, a luat dejunul, i-a fcut o vizit ducesei de
Castelmaine, metresa recunoscut, i, dup aceast dovad de delitate, i
poate ngdui pn seara diverse indeliti, dup bunul su plac.
ntreaga curte zburd i se desfat. Este vremea cnd doamnele cer cu
toat seriozitatea gentilomilor s-i spun prerea despre cutare sau cutare
picior mai mult sau mai puin drgla, dup cum e nclat cu un ciorap de
mtase roz sau cu un ciorap de mtase verde. E vremea cnd Carol al II-lea
declar c o femeie nu poate avea trecere fr ciorapii de mtase verde, dat
ind c domnioara Lucy Stewart poart ciorapi de aceast culoare.
n timp ce regele i mprtete astfel preferinele sale, vom vedea pe
aleea de fagi din faa terasei o tnr doamn ntr-un vemnt de culoare
sobr, mergnd la un pas n urma unui alt vemnt de culoare liliachie, cu
dungi de un albastru mai ntunecat. Ele strbat pajitea de gazon, n mijlocul
creia se nal o frumoas fntn cu sirene de bronz i se ndreapt,
vorbind, spre teras, de-a lungul creia, de la intrarea de crmid roie, se
desfac spre parc mai multe cabine de forme diferite; dar cum aceste cabine

sunt mai toate ocupate, cele dou femei trec mai departe: una nroindu-se,
cealalt dnd gnditoare din cap.
Unde ne ducem, Stewart? O ntreb cea mai tnr dintre cele dou
femei pe nsoitoarea ei.
Draga mea Graton, ne ducem, vezi bine, acolo unde ne ndeamn
paii ti.
Ai mei?
Bineneles, ai ti! La captul palatului, spre banca aceea unde
tnrul francez ateapt i suspin.
Miss Mary Graton se opri deodat.
Nu, nu? Zise ea? Nu merg ntr-acolo.
Pentru ce?
S ne ntoarcem, Stewart.
Dimpotriv, s mergem acolo i s ne lmurim.
Asupra crui lucru?
Dac vicontele de Bragelonne ia parte la toate plimbrile tale, dup
cum tu iei parte la toate plimbrile lui.
i din asta tragi concluzia c m iubete sau c-l iubesc?
De ce nu? E un gentilom foarte plcut. Sper c nu m aude nimeni?
Zise miss Lucy Stewart, ntorcnd capul cu un surs ce arta, de altfel, c
ngrijorarea ei nu era prea mare.
Nu, nu? Rspunse Mary? Regele e n cabinetul oval, mpreun cu
domnul de Buckingham.
Oh, n legtur cu domnul de Buckingham, Mary
Ce?
Mi se pare c s-a declarat cavalerul tu de cnd s-a rentors din
Frana; ce-i spune inima n aceast privin?
Mary Graton ddu din umeri.
Bine, bine, l voi ntreba pe frumosul Bragelonne? Zise Stewart
rznd. Haide repede, s-l cutm.
Pentru ce te grbeti aa?
Am s-i spun ceva.
Nu nc; ascult-m mai nti. Numai tu poi s m deslueti,
Stewart, tu care cunoti micile taine ale regelui.
Crezi asta?
Ei, Doamne, dac nici tu nu tii, atunci cine ar putea s tie? Spune,
de ce domnul de Bragelonne se a n Anglia i ce face el aici?
Ceea ce face orice gentilom trimis de un rege la un alt rege.
Fie; dar, vorbind serios, cu toate c nu ne pricepem niciuna n
politic, tim totui destule lucruri pentru a ne da seama c domnul de
Bragelonne nu are aici nici o misiune important.
Ascult? Zise Stewart cu o gravitate afectat? Pentru tine sunt n
stare s trdez un secret de stat. Vrei s-i recit scrisoarea de prezentare
dat de regele Ludovic al XIV-lea domnului de Bragelonne i adresat
maiestii sale regelui Carol al II-lea?
Da, rete c vreau.

 Iat-o: Fratele meu, i trimit un gentilom de la curtea mea, ul cuiva

care i e drag. Poart-te frumos cu el, te rog i f-l s iubeasc Anglia.
Aa i-a scris?
Cuvnt cu cuvnt Sau aproape. Nu rspund de form, dar rspund
de fond.
Ei bine i ce-ai dedus din asta, sau, mai degrab, ce-a dedus regele?
C maiestatea sa francez avea motivele sale s-l ndeprteze pe
domnul de Bragelonne i s-l nsoare n alt parte dect n Frana.
Astfel c, n virtutea acestei scrisori?
Regele Carol al II-lea l-a primit pe domnul de Bragelonne aa cum
tii, cu toat strlucirea i cu toat prietenia; i-a dat cea mai frumoas
camer de la White-Hall i cum tu eti cea mai preioas persoan de la
curtea lui, refuzndu-i mai ales inima Haide, nu te nroi A voit s fac
totul pentru a-i plcea gentilomul francez, oferindu-i astfel un dar frumos.
Iat pentru ce, tu, motenitoarea a trei sute de mii de livre, tu, viitoare
duces, tu, att de frumoas i att de bun, eti silit s iei parte la toate
plimbrile pe care le face domnul de Bragelonne. Pe scurt, e un complot, un
fel de conspiraie. Dac, deci, vrei s aprinzi focul, eu i pregtesc tilul.
Miss Mary zmbi cu acea expresie fermectoare ce-i era proprie i,
strngnd braul nsoitoarei sale, zise:
F-i plcere regelui.
Da, da; ns domnul de Buckingham e gelos. Ia seama! Replic
Stewart.
Abia fur rostite aceste cuvinte, c domnul de Buckingham iei din unul
din pavilioanele de pe teras i, apropiindu-se gnditor de cele dou femei,
zise:
Te neli, miss Lucy, nu, nu sunt gelos; iar dovada, miss Mary, e c
iat-l acolo pe acela care ar trebui s e pricina geloziei mele, vicontele de
Bragelonne, care st i viseaz singur. Bietul biat! ngduie deci s-i las n
seam graioasa dumitale companie pentru cteva minute, dat ind c eu am
de vorbit ceva, n aceste cteva minute, cu miss Lucy Stewart. Apoi,
nclinndu-se ctre Lucy, spuse: Vrei s-mi faci onoarea de a-mi lua braul i
a merge s-l salutm pe rege, care ne ateapt?
i, cu aceste cuvinte, Buckingham, continund s zmbeasc, o apuc
de mn pe miss Lucy Stewart i o trase dup el.
Rmas singur, Mary Graton, cu capul aplecat pe umr, n acea
atitudine de graioas moliciune caracteristic tinerelor englezoaice, sttu o
clip nemicat, cu ochii aintii la Raoul, dar parc nehotrt asupra celor
ce trebuia s fac. n sfrit, dup ce obrajii i se mbujorar i i se nglbenir
clip de clip, trdnd lupta ce se ddea n inima ei, pru s ia o hotrre i
naint cu pas sigur spre banca unde sttea Raoul i unde, dup cum s-a
spus, visa de unul singur.
Zgomotul pailor lui miss Mary, orict de slab ar fost pe covorul de
verdea, l trezi din visare pe Raoul; el ntoarse capul, o zri pe tnra fat i
porni n ntmpinarea acestei tovare de singurtate pe care un destin fericit
i-o scotea n cale.

 Am fost trimis la dumneata, domnule? Zise Mary Graton? M

primeti?
i cui trebuie s-i u recunosctor pentru o asemenea bucurie,
domnioar? ntreb Raoul.
Domnului de Buckingham? Rspunse Mary, ncercnd s par ct
mai voioas cu putin.
Domnului de Buckingham, care caut cu atta pasiune preioasa
dumneavoastr companie?! Domnioar, s v cred oare?
ntr-adevr, domnule, vezi i dumneata, totul conspir pentru ca s
petrecem mpreun cea mai bun sau, mai curnd, cea mai lung parte a
zilelor de aici. Ieri, regele nsui mi-a poruncit s m aez lng dumneata, la
mas; astzi, domnul de Buckingham este cel care m-a rugat s viu s stau
cu dumneata pe aceast banc.
i el s-a retras ca s-mi lase mie locul? ntreb Raoul, oarecum
fstcit.
Privete colo, la captul aleii: el dispare mpreun cu miss Stewart. i
n Frana oamenii dau dovad de asemenea bunvoin, domnule viconte?
Domnioar, mi-ar greu s spun cum este n Frana, cci de-abia
dac sunt francez. Am trit prin mai multe ri i aproape totdeauna ca
soldat; apoi am petrecut mult vreme la ar; sunt un slbatic.
Nu te simi bine n Anglia, nu-i aa?
Nu tiu? Rspunse Raoul pe gnduri i scond un oftat.
Cum, nu tii?
Iertai-m? Spuse Raoul scuturnd. Din cap i adunndu-i gndurile.
Iertai-m, n-am auzit ce-ai ntrebat.
Oh? Zise tnra femeie oftnd la rndul ei? Ce ru a fcut ducele de
Buckingham ca m-a trimis aici!
Ru? Rosti deodat Raoul. Avei dreptate: compania mea este
posomort i v plictisii alturi de mine. Domnul de Buckingham a fcut ru
dac v-a trimis aici.
Tocmai pentru aceea? Replic tnra femeie cu un glas vibrant i plin
de seriozitate? Tocmai pentru c nu m plictisesc alturi de dumneata a fcut
ru domnul de Buckingham c m-a trimis la dumneata.
Raoul roi la rndul lui.
Atunci? ntreb el? Cum se face c domnul de Buckingham v trimite
s stai cu mine i cum se face c dumneavoastr niv venii aici? Domnul
de Buckingham v iubete i-l iubii i dumneavoastr
Nu? Rspunse apsat Mary? Nu! Domnul de Buckingham nu m
iubete de loc, pentru c o iubete pe ducesa de Orlans; iar, n ceea ce m
privete, eu nu simt nimic pentru duce.
Raoul privi spre tnra femeie cu uimire.
Eti cumva prieten cu domnul de Buckingham, viconte? ntreb ea.
Domnul duce mi face onoarea de a m numi prietenul su de cnd
ne-am cunoscut n Frana.
Atunci nu suntei dect nite simple cunotine?

 Nu, deoarece domnul duce de Buckingham e prietenul cel mai bun al

unui gentilom la care cu in ca la un frate.
Domnul conte de Guiche?
Da, domnioar.
Care e ndrgostit de ducesa de Orlans?
O, cine v-a spus asta?
i pe care ea l iubete? Continu netulburat tnra femeie.
Raoul i ls capul n jos; miss Mary Graton adug cu un suspin:
Amndoi sunt fericii! Haide, prsete-m, domnule de
Bragelonne, cci domnul de Buckingham i-a dat mare belea pe cap
trimindu-m s-i iu de urt. Inima dumitale e n alt parte i abia dac te
nduri s-mi adresezi un cuvnt. Recunoate, recunoate N-ar frumos din
parte-i, viconte, dac n-ai recunoate.
Doamn, recunosc.
Ea l nvlui cu o privire. Era att de simplu i att de frumos, ochii lui
aveau atta limpezime, se citea n ei atta blnd onestitate i atta
hotrre, nct unei femei distinse, aa cum era miss Mary, nu i-ar putut
trece prin cap c tnrul acesta ar putea un nesimit sau un neghiob. Dar
vedea limpede c el iubete cu toat patima inimii lui o alt femeie.
Da, neleg? Zise ea? Eti ndrgostit de cineva din Frana.
Raoul se nclin.
Ducele cunoate aceast iubire?
Nimeni nu tie nimic? Rspunse Raoul.
Atunci mie de ce mi-ai spus?
Domnioar
Haide, vorbete.
Nu pot.
Dac-i aa, am s caut s m lmuresc singur. Nu vrei s-mi spui
nimic ntruct eti ncredinat acum c eu nu-l iubesc pe duce, ntruct i
nchipui c m-a putut ndrgosti de dumneata, ntruct eti un gentilom
plin de inim i de simire i, n loc s iei, mcar ca s te distrezi o clip, o
mn ce se apropie de a dumitale, n loc s-i zmbeti gurii mele care i
zmbete, preferi, dumneata care eti tnr, s-mi spui, mie, care sunt
frumoas: Iubesc pe cineva din Frana. Ei bine, i mulumesc, domnule de
Bragelonne, eti un nobil gentilom i tocmai de aceea te iubesc i mai mult
Cu prietenie. i acum s nu mai vorbim de mine, s vorbim despre
dumneata. Uit c miss Graton i-a vorbit despre ea; spune-mi de ce eti
trist i de ce pari i mai trist de cteva zile ncoace?
Raoul fu micat pn n adncul suetului de accentul att de blnd i
att de duios al glasului ei; nu putea gsi un singur cuvnt ca s rspund.
Fata i veni i de ast dat n ajutor.
Plnge-m? Zise ea. Mama mea era francez. Pot deci spune c i eu
sunt francez prin snge i suet. Dar deasupra acestei nsuiri struie
necontenit ceaa i tristeea Angliei. Uneori am visuri de aur i de fericiri
nentrecute; deodat ns se las ceaa i-mi ntunec toate visurile. i de

data asta s-a ntmplat la fel. Iart-m, i-am vorbit destul; d-mi mna i
povestete-mi amrciunile dumitale ca unei prietene.
Suntei francez ai spus, francez prin snge i suet?
Da i repet nu numai c mama era francez, dar cum tatl meu,
prieten cu regele Carol I, se refugiase n Frana n timpul ct a inut procesul
prinului, ca i n timpul ct a trit Protectorul, am fost crescut la Paris. O
dat cu restaurarea regelui Carol al II-lea, tatl meu s-a rentors n Anglia,
pentru a muri aici la scurt timp dup aceea, bietul printe! Atunci, regele
Carol m-a fcut duces i mi-a ntregit motenirea.
i mai avei vreo rud n Frana? ntreb Raoul cu un adnc interes.
Am o sor, mai mare dect mine cu apte sau opt ani, cstorit n
Frana, dar acum e vduv; se numete doamna de Belliere.
Raoul fcu o micare de surprindere.
O cunoti?
Am auzit rostindu-se numele ei.
E ndrgostit i ea, iar n ultimele scrisori mi spune c e fericit;
ceea ce nseamn c este iubit. Eu, dup cum i-am spus, domnule de
Bragelonne, am pe jumtate suetul ei, dar nici mcar pe jumtate din
fericirea ei. Dar s vorbim despre dumneata. Pe cine iubeti n Frana?
O fat dulce i neprihnit ca un crin.
Dar, dac i ea te iubete, pentru ce eti trist?
Mi s-a spus c nu m mai iubete.
i sper c nu crezi, nu-i aa?
Cel care mi-a scris n-a semnat scrisoarea.
Un denun anonim! Oh, asta e o trdare! Zise miss Graton.
Iat? Zise Raoul artndu-i fetei biletul pe care-l citise de o sut de
ori.
Mary Graton lu biletul i citi: Viconte? Glsuia scrisoarea? Faci bine
c petreci acolo, n mijlocul frumoaselor doamne de la curtea regelui Carol al
II-lea, cci, la curtea regelui Ludovic al XIV-lea, citadela iubirii dumitale e
luat cu asalt. Rmi deci pentru totdeauna la Londra, srmane viconte, sau
ntoarce-te ct mai repede la Paris.
Fr nici o semntur? Zise miss Mary.
Niciuna.
Atunci nu lua n seam cele scrise aici.
Nu le iau; dar iat o a doua scrisoare.
De la cine?
De la domnul de Guiche.
Oh, asta e altceva! i aceast scrisoare ce spune?
Citii.
Prietene drag, sunt rnit, bolnav. Revino, Raoul, revino!
DE GUICHE
i ce-ai de gnd s faci? ntreb tnra fat cu o strngere de inim.
Intenia mea, primind aceste scrisori, era s cer numaidect
ngduina regelui ca s plec.
i cnd ai primit aceast scrisoare?

 Alaltieri.
E trimis din Fontainebleau.
E ciudat, nu-i aa? Curtea se a la Paris, n sfrit, m-am dus la
rege. Dar cnd i-am vorbit de plecarea mea, el a nceput s rd i mi-a spus:
Domnule ambasador, ce te ndeamn s pleci? Te cheam cumva stpnul
dumitale? M-am nroit, n-am tiut ce s rspund; cci, ntr-adevr, regele
m-a trimis aici i n-am primit nici un ordin de rentoarcere.
Mary i ncrunt sprnceana, cu ngndurare.
i te-ai hotrt s rmi? ntreb ea.
Trebuie, domnioar.
Dar aceea pe care o iubeti?
Ei bine?
i-a scris?
Niciodat.
Niciodat! Oh, atunci nu te iubete oare?
Cel puin nu mi-a scris nimic de cnd am plecat ncoace.
Dar nainte i scria?
Uneori Oh, sper c va fost mpiedicat de ceva.
Iat-l pe duce: tcere!
ntr-adevr, Buckingham reapru la captul aleii, singur i surztor; se
apropie ncet i le ntinse mna celor doi vorbitori.
V-ai neles? Li se adres el.
Cu privire la ce? ntreb Mary Graton.
Asupra a ceea ce poate s te fac fericit, drag Mary, iar pe Raoul
s-l fac mai puin nenorocit.
Nu neleg ce vrei s spui, milord? Zise Raoul.
Iat prerea mea, miss Mary. Vrei s-o exprim de fa cu domnul?
i zmbi.
Dac vrei s spui? Rspunse fata cu mndrie? C eram dispus s-l
iubesc pe domnul de Bragelonne, e de prisos, cci i-am spus-o.
Buckingham sttu o clip pe gnduri, apoi, fr a se fstci, aa cum se
atepta ea, zise:
Te cunosc ca un spirit delicat i mai ales ca un suet cinstit, de aceea
te-am lsat cu domnul de Bragelonne, a crui inim bolnav s-ar putea
vindeca n minile unui medic ca dumneata.
Dar, milord, nainte de a vorbi de inima domnului de Bragelonne,
vorbete-mi de a dumitale. Vrei s vindec dou inimi dintr-o dat?
Ai dreptate, miss Mary, dar d-mi voie s-i spun c eu am pus capt
oricrei sperane zadarnice, recunoscnd c rana mea e nevindecabil.
Mary se gndi o clip.
Milord? Zise ea? Domnul de Bragelonne e un om fericit. Iubete i e
iubit. Dnsul n-are deci nevoie de un medic ca mine.
Domnul de Bragelonne? Rspunse Buckingham? E n ajunul unei boli
grave i are nevoie, mai mult dect oricnd, ca cineva s se ngrijeasc de
inima lui.
Explicai-v, milord? Zise Raoul tresrind.

 Am s m explic ncetul cu ncetul; dar, dac doreti, pot s-i spun lui
miss Mary ceea ce dumneata nu e bine s auzi.
Milord, m facei s sufr cumplit; milord, dumneavoastr tii ceva.
tiu c miss Mary Graton e cel mai ncnttor leac pe care o inim
bolnav l-ar putea ntlni n cale.
Milord, i-am spus c vicontele de Bragelonne iubete pe altcineva?
Zise tnra fat.
Se nal.
Prin urmare tii, domnule duce? tii c m nel?
Atunci spune, pe cine iubete? Strig tnra fat.
Iubete o femeie nevrednic de el? Rspunse linitit Buckingham, cu
acea egm pe care numai un englez poate s o pun n vorbele i
simmintele sale.
Miss Mary Graton scoase un ipt uor, care, nu mai puin dect
cuvintele rostite de Buckingham, fcu s apar n obrajii lui Bragelonne
paloarea nedumeririi i tremurul spaimei.
Duce? Zise el? Ai rostit acum asemenea cuvinte, nct, fr s mai
ntrzii o clip, m duc s caut explicaia la Paris.
Vei rmne aici? Zise Buckingham.
Eu?
Da, dumneata.
Cum asta?
Fiindc nu ai dreptul s pleci i indc nu poi prsi ndatoririle fa
de un rege pentru o femeie, e ea chiar demn de a iubit, aa cum este
miss Mary Graton.
Atunci, lmurii-m.
O voi face. Dar vei rmne?
Da, dac mi vorbii deschis.
Aici ajunseser i fr ndoial c Buckingham avea de gnd s spun
nu tot ce se ntmplase, dar tot ce tia el, cnd un valet al regelui apru la
captul terasei i se ndrept spre pavilionul unde se aa regele cu miss Lucy
Stewart. Valetul mergea naintea unui curier prfuit, ce prea c numai de
cteva clipe coborse din a.
Un curier din Frana! Curierul Doamnei! Exclam Raoul, recunoscnd
livreaua ducesei.
Valetul i curierul se anunar la rege, n timp ce ducele i miss Graton
schimbar o privire plin de neles.
Capitolul XLVI Curierul Doamnei.
Carol al II-lea era pe cale de a-i dovedi, sau ncerca s-i dovedeasc lui
miss Stewart c nu se gndea dect la ea; n consecin, i fgduise o
dragoste asemenea aceleia pe care bunicul su, Henric al IV-lea, o avusese
pentru frumoasa Gabrielle. Din nefericire pentru Carol al II-lea, nimerise o zi
proast, o zi n care miss Stewart i pusese n gnd s-l fac gelos cu orice
pre. De aceea, la fgduinele lui, n loc s se nduioeze, aa cum spera
regele, ea izbucni n hohote de rs.

 Oh, sire, sire? Zise ea continund s rd? Dac a avea nefericita

idee de a v cere o dovad a acestei dragoste, mi-ar foarte uor s vd c
minii.
Ascult? i spuse Carol? Cunoti pnzele de Rafael pe care le am eu;
tii ct de mult in la ele; toat lumea mi le rvnete. Mai tii nc ceva: c
tatl meu le-a cumprat prin Van Dyck. Vrei s i le trimit chiar astzi
dumitale?
Oh, nu! Rspunse fata. Pstrai-le la voi, sire, eu nu am loc pentru
astfel de oaspei.
Atunci am s-i druiesc Hampton-Court, ca s ai unde s ntinzi
aceste pnze.
Fii mai puin generos, sire i iubii o vreme ct mai ndelungat, iat
tot ceea ce v cer.
Te voi iubi totdeauna; nu e destul?
Rdei, sire.
Vrei oare s plng?
Nu; dar a vrea s v vd puin mai melancolic.
Slav Domnului, frumoasa mea, am fost destul melancolic:
paisprezece ani de exil, de srcie, de mizerie; mi se pare c am pltit
ndeajuns; i apoi, tristeea urete.
Nu-i aa, uitai-v la tnrul francez.
Ah, vicontele de Bragelonne! i dumneata mi vorbeti de el? E o
pedeaps de la Dumnezeu, toate nnebunesc dup el, unele dup altele. De
altfel, el are i de ce s e trist.
De ce, vrei s-mi spunei?
Ah, pentru asta ar trebui s-i dezvlui unele secrete de stat.
Va trebui s-o facei dac vreau eu, deoarece mi-ai fgduit s-mi
mplinii orice dorin.
Ei bine, se plictisete n aceast ar. Eti mulumit?
Se plictisete?
Da, ceea ce dovedete c e un neghiob.
Cum, un neghiob?
Fr ndoial. Pricepi? i dai voie s se ndrgosteasc de miss Mary
Graton i el se plictisete.
Aa! Se pare deci c dac n-ai iubit de miss Lucy Stewart,
maiestatea voastr s-ar consola iubind-o pe miss Mary Graton?
Nu spun asta; mai nti, tii bine c Mary Graton nu m iubete; i
nimeni nu se consoleaz de o dragoste pierdut, dect printr-o nou
dragoste. Dar, nc o dat, nu de mine e vorba, ci de tnrul acesta. Se
spune c aceea pe care a lsat-o n urma lui e o Elen, o Elen dinainte de
venirea lui Paris, bineneles.
Aadar, a prsit pe cineva acest gentilom?
Adic e prsit.
Bietul biat! De fapt, aa-i trebuie!
Cum aa-i trebuie?
Da, pentru ce-a plecat?

 Crezi c-a fcut-o de plcere?

A fost deci silit?
Din ordin, draga mea Stewart; a prsit Parisul din ordin.
i din al cui ordin?
Ghicete.
Al regelui?
Exact.
Ah, acum mi deschidei ochii.
Dar s nu spui nimic nimnui, te rog.
tii bine c, n privina discreiei, sunt la fel ca un brbat. Prin
urmare, regele l-a trimis aici?
Da.
i, n lipsa lui, i-a luat iubita.
Da; i, nchipuie-i, bietul biat, n loc s-i mulumeasc regelui, se
lamenteaz.
S-i mulumeasc regelui c i-a luat iubita? Ah, dar ceea ce spunei,
sire, nu e deloc galant fa de femei n general i fa de iubite n particular.
Dar nelege-m, ce naiba! Dac aceea pe care i-o rpete regele ar
o miss Graton sau o miss Stewart, i-a da dreptate, l-a gsi chiar c nu e
destul de dezndjduit; este ns vorba de o fat slab i chioap Naiba
s-o ia de delitate, cum se spune n Frana! S renuni la una bogat pentru
una srac, s-o lai pe aceea care te iubete pentru aceea care te nal, s-a
mai vzut oare asta vreodat?
Credei c Mary dorete cu adevrat s-i e pe plac vicontelui, sire?
Da, cred.
Ei bine, vicontele se va obinui n Anglia. Mary e o fat deteapt i
cnd ea vrea ceva, apoi vrea!
Draga mea Stewart, ine seama, numai dac vicontele se va
aclimatiza n ara noastr! Nu mai de mult dect alaltieri a venit s-mi cear
ngduina de a pleca.
i i-ai refuzat-o?
Te cred! Regele, fratele meu, ine prea mult ca el s e plecat, iar n
ceea ce m privete, am i eu amorul meu propriu: s nu se spun ntr-o zi c
l-am momit pe acest young man cu fata cea mai nobil i mai dulce din
Anglia
Suntei galant, sire? Zise miss Stewart cu un zmbet fermector.
Nu e vorba de miss Stewart? Adug regele? Ea e o momeal regal
i ntruct eu m-am lsat prins de ea, altul, sper, n-o s se mai prind. Spun,
deci, c nu-i voi fcut n zadar ochi dulci acestui tnr; el va rmne la noi,
se va cstori aici, sau, Dumnezeu s m ierte!
i sper c, odat cstorit, n loc s se supere pe maiestatea
voastr, dimpotriv, i va recunosctor; cci toat lumea de aici caut s-i
e pe plac, pn i domnul de Buckingham, care, lucru de necrezut, e umbrit
de el.
Ba pn i miss Stewart, care-l socotete un cavaler ncnttor.

 Ascultai, sire, ai ludat-o destul n faa mea pe miss Graton,

lsai-mi-l i mie puin pe Bragelonne. Dar, indc a venit vorba, de ctva
timp suntei, sire, de o buntate care m surprinde: v gndii la cei ce nu
sunt de fa, iertai jignirile, suntei aproape desvrit. Cum se face asta?
Carol al II-lea prinse a zmbi.
Asta din pricin c admii s i iubit? Zise el.
Oh, trebuie s e un alt motiv.
ntr-adevr, vreau s-l ndatorez pe fratele meu Ludovic al XIV-lea.
Mai cutai unul.
Ei bine, adevratul motiv este c Buckingham mi l-a recomandat pe
acest tnr i mi-a spus: Sire, sunt gata s renun la miss Graton n
favoarea vicontelui de Bragelonne; facei ca mine.
Oh, ducele e, orice s-ar spune, un gentilom demn de laud.
Ei, haide, te aprinzi acum pentru Buckingham. Se pare c vrei s m
chinuieti cu tot dinadinsul astzi.
n acel moment cineva btu uor n u.
Cine i ngduie s ne tulbure? Zise Carol al II-lea, nemulumit.
ntr-adevr, sire, iat unul care i ngduie cea mai mare cutezan
i, pentru a v pedepsi i se duse s deschid ua. Ah, e un mesager din
Frana! Vesti miss Stewart.
Un mesager din Frana! Se mir regele. Din partea surorii mele,
poate?
Da, sire? Zise uierul? Un mesager foarte important.
S intre, s intre? Rspunse Carol al II-lea.
Curierul intr.
Aduci vreo scrisoare din partea ducesei de Orlans? ntreb regele.
Da, sire? Rspunse curierul? i att de grabnic nct am avut nevoie
de numai douzeci i ase de ore ca s-o nmnez maiestii voastre, dar am
pierdut trei sferturi de ceas la Calais.
i se va recunoate acest zel? Rosti regele i deschise scrisoarea.
Apoi se porni s rd cu hohote. Dumnezeu s m ierte? Zise el? Dar nu mai
neleg nimic!
i reciti scrisoarea pentru a doua oar.
Miss Stewart se prefcea cu totul nepstoare, dei era mistuit de
curiozitate.
Francis? i spuse regele valetului su? Vreau ca acest vrednic biat
s e osptat i primit cum se cuvine, iar mine-diminea, cnd se va trezi,
s gseasc la cptiul lui o pung cu cincizeci de ludovici.
Sire!
Du-te, prietene, du-te! Sora mea a avut dreptate s-i spun s te
grbeti: e o chestiune ce nu sufer ntrziere.
i ncepu s rd mai tare ca nainte. Mesagerul, valetul de camer i
miss Stewart nsi nu tiau ce s mai cread.
Ah? Fcu regele rsturnndu-se n fotoliu? i cnd m gndesc c ai
dat gata pe drum Ci cai?
Doi.

 Doi cai pentru a aduce aceast veste! Foarte bine; du-te, prietene,
du-te.
Curierul iei mpreun cu valetul de camer. Carol al II-Iea se duse la
fereastr, o deschise i, aplecndu-se n afar, strig de acolo:
Duce, duce de Buckingham, scumpul meu Buckingham, vino, te rog!
Ducele se grbi s rspund la chemare; dar, ajuns n pragul uii i
vznd-o pe miss Stewart, ovi s intre.
Haide, vino i nchide ua, duce.
Ducele se supuse i, vzndu-l pe rege cuprins de atta voioie, se
apropie surznd i el.
Ei bine, scumpul meu duce, unde-ai ajuns cu francezul tu?
M-a adus, sire, la cea mai deplin dezndejde.
Ei, pentru ce?
Pentru c adorabila miss Graton vrea s se mrite cu dnsul i el nu
vrea.
Dar acest francez e un adevrat beoian! Strig miss Stewart. S
spun da, sau s spun nu i s se termine odat!
Dar? Rspunse Buckingham cu toat seriozitatea? tii, sau ar trebui
s tii, doamn, c domnul de Bragelonne iubete pe altcineva.
Atunci? Zise regele venind n ajutorul lui miss Stewart? Nimic mai
simplu: s spun nu.
Oh, am ncercat s-i dovedesc c face o greeal dac n-ar spune
da.
I-ai mrturisit cumva c La Valliere l nal?
Vai, da, foarte limpede.
i ce-a fcut?
A srit n sus, gata s zboare peste canal.
n sfrit? Zise miss Stewart? Bine c a fcut ceva; credei-m, sta
e un semn ncurajator.
Eu ns? Continu Buckingham? L-am oprit i l-am dat n seama lui
miss Mary; acum sper c n-o s mai plece, aa cum avea de gnd.
Avea de gnd s plece? Exclam regele.
O clip m-am ndoit c vreo putere omeneasc ar n stare s-l
opreasc; dar miss Mary l-a nvluit cu toat privirea ei: o s rmn aici.
Ei bine, iat ceea ce face s te neli, Buckingham? Zise regele
izbucnind n rs. Acest nenorocit e predestinat.
Predestinat la ce?
S e nelat, ceea ce n-ar nimic; dar vznd c e, asta nseamn
mult.
Cu atta deprtare i cu ajutorul lui miss Graton, lucrurile s-ar
putea ndrepta.
Ei bine, nu; aici nu mai poate vorba nici de deprtare, nici de miss
Graton. Bragelonne va pleca la Paris peste un ceas.
Buckingham tresri, miss Stewart fcu ochii mari.
Dar, sire, maiestatea voastr tie prea bine c aa ceva nu se poate?
Zise ducele.

 Adic, dragul meu Buckingham, nu se mai poate acum s se

ntmple altfel.
Sire, nchipuii-v c acest tnr e un adevrat leu.
Asta vreau i eu, Villiers.
i c furia lui e cumplit.
Nu spun nu, prietene.
Dac i va vedea nenorocirea de aproape, va cu att mai ru
pentru acel care i-a pricinuit-o.
M rog; i ce vrei s fac?
De-ar vorba chiar de rege? Accentu Buckingham? i n-a putea
rspunde pentru el.
Oh, regele i are muchetarii si care-l pzesc? Zise Carol
netulburat. Eu tiu asta, eu care am fcut anticamer la el, la Blois. l are pe
domnul d'Artagnan. Eh, sta da paznic! Nu mi-ar psa, crede-m, de douzeci
de furii ca aceea a lui Bragelonne al tu, dac a avea patru paznici ca
domnul d'Artagnan.
Oh, dar maiestatea voastr, care e att de bun, s se gndeasc
puin? Zise Buckingham.
Poftim? Rspunse Carol al II-lea, ntinzndu-i ducelui scrisoarea?
Citete i rspunde-mi: ce-ai face tu n locul meu?
Buckingham lu cu un gest domol scrisoarea Doamnei i citi aceste
cuvinte, tremurnd de emoie: Pentru tine, pentru mine, pentru onoarea i
binele tuturor, trimite-l imediat n Frana pe domnul de Bragelonne.
Sora ta devotat, HENRIETTE.
Ce zici de asta, Villiers?
Pe cinstea mea, sire, nu mai spun nimic? Rspunse ducele stupeat.
M vei sftui oare, tocmai tu? ntreb regele cu un aer binevoitor? S
n-o ascult pe sora mea cnd mi vorbete cu atta struin?
Oh, nu, nu, sire. i totui
N-ai citit post-scriptum-ul, Villiers; e sub ndoitur i mi-a scpat i
mie la nceput; citete-l.
Ducele dezdoi un capt al hrtiei, unde se ascundea acest rnd: Mii de
amintiri celor care m iubesc.
Fruntea palid a ducelui se ls n jos; scrisoarea i tremura ntre
degete, ca i cum hrtia ar devenit grea ca plumbul.
Regele atept o clip, apoi, vznd c Buckingham rmnea tcut,
spuse:
S-i urmeze deci soarta lui, aa cum noi o urmm pe-a noastr;
ecare i are calvarul lui pe aceast lume; eu l-am avut pe-al meu, l-am avut
i pe-al alor mei: am purtat dou cruci pe umeri. Dar acum, la naiba cu toate
grijile! Du-te, Villiers, du-te i adu-mi-l pe acest gentilom.
Ducele deschise ua cu zbrele a pavilionului i, artndu-i regelui pe
Raoul i pe Mary care mergeau unul lng altul, zise:
Oh, sire, ce cruzime pentru aceast biat miss Graton!

 Haide, haide, cheam-l? l ndemn Carol al II-lea ncruntndu-i

sprncenele negre. Toat lumea a devenit oare sentimental aici? Aa, uite-o
i pe miss Stewart care-i terge ochii de lacrimi. Ah, afurisit francez!
Ducele l strig pe Raoul i, ducndu-se s-o ia de mn pe miss
Graton, o trase n faa cabinetului regelui.
Domnule de Bragelonne? Zise Carol al II-lea? Parc mi cerusei,
alaltieri, ngduina s te rentorci la Paris.
Da, sire? Rspunse Raoul, pe care aceast introducere l zpci la
nceput.
Ei bine, drag viconte, mi se pare c te-am refuzat, aa-i?
Da, sire.
i te-ai suprat pe mine?
Nu, sire, cci maiestatea voastr s-a mpotrivit, desigur, din motive
ntemeiate; maiestatea voastr e prea bun i prea neleapt pentru a nu
face totul cu chibzuin.
i-am invocat, cred, acest motiv; c regele Franei nu te rechemase?
Da?
Da, sire, ntr-adevr, asta mi-ai rspuns.
Ei bine, am stat i m-am gndit, domnule de Bragelonne: dac regele
nu i-a xat data rentoarcerii, pe mine m-a rugat s-i fac ct mai plcut
ederea n Anglia; or, de vreme ce mi-ai cerut s pleci, nseamn c ederea
n Anglia nu-i face, pesemne, prea mult plcere, aa-i?
N-am spus asta, sire.
Nu; ns cererea dumitale arta, cel puin? Zise regele? C ederea
n alt parte i-ar face mai mult plcere dect aceea de aici.
n acea clipa, Raoul se ntoarse cu faa spre u, n pragul creia sttea
rezemat miss Graton, palid i ntristat. Cu cealalt mn se inea de
braul lui Buckingham.
Nu rspunzi nimic? Continu Carol. Zicala francez are dreptate:
Cine tace, consimte. Ei bine, domnule de Bragelonne, m vd n msur si ndeplinesc dorina: poi pleca n Frana oricnd vei voi, nu mai am nimic
mpotriv.
Sire! Exclam Raoul.
Oh! Murmur Mary strngnd braul lui Buckingham.
Vei putea ast-sear la Dover? Adug regele? Fluxul ncepe la
ceasurile dou dimineaa.
Raoul, nevenindu-i s cread, bolborosi cteva cuvinte ce nclinau ntre
mulumiri i iertciuni.
i spun deci drum bun, domnule de Bragelonne i i doresc mult
fericire? Zise regele ridicndu-se. F-mi plcerea i pstreaz, n amintirea
mea, acest diamant, pe care-l pregtisem pentru un dar de nunt.
Miss Graton prea gata s cad jos.
Raoul primi diamantul; n timp ce-l lua, simea cum i tremur
genunchii. Adres cteva cuvinte de mulumire regelui, cteva cuvinte de
mgulire lui miss Stewart, i-l cut din ochi pe Buckingham, pentru a-i lua
rmas bun de la el. Regele se folosi de aceast clip i dispru.

Raoul l vzu pe duce ncercnd s-o ncurajeze pe miss Graton.

Spune-i s rmn, domnioar, te rog? Murmur Buckingham.
i spun s plece? Rspunse miss Graton, recptndu-i nsueirea.
Nu fac parte dintre acele femei care au mai mult mndrie dect inim. Dac
cineva l iubete n Frana, s se ntoarc n Frana i s m binecuvnteze, pe
mine care l-am sftuit s se duc s-i gseasc fericirea acolo. Dac,
dimpotriv, nu-l mai iubete, s se rentoarc aici, l voi iubi i atunci, iar
nefericirea lui nu-l va scdea cu nimic n ochii mei. n nsemnele casei mele
sunt gravate aceste cuvinte, pe care Dumnezeu mi le-a sdit n inim:
Habenti pacem, egenti cuncta? Bogailor puin, sracilor totul.
M ndoiesc, prietene? Zise Buckingham? C vei gsi acolo fericirea
pe care o lai aici.
Cred, sau cel puin sper? Rspunse Raoul cu un aer mohort? C
aceea pe care o iubesc e demn de mine; dar, dac e adevrat c port n
suet o dragoste nevrednic, aa cum ai ncercat s m faci s neleg,
domnule duce, o voi smulge din inima mea, chiar de-ar s-mi smulg o dat
cu aceast dragoste i inima din piept.
Mary Graton i ridic ochii spre el cu o expresie de nemrginit mil.
Raoul zmbi cu tristee.
Domnioar? Zise el? Diamantul pe care mi l-a druit regele era
pregtit pentru dumneata; d-mi voie s i-l ofer. Dac m nsor n Frana, mil vei napoia; dac nu m nsor, pstreaz-l.
i, salutnd, se ndeprt.
Ce vrea s spun? gndea Buckingham n timp ce Raoul strngea cu
mult respect mna de ghea a lui miss Mary. Miss Graton nelese privirea
pe care Buckingham i-o aintise asupra ei.
Dac ar fost un inel de logodn? Zise ea? Nu l-a primit pentru
nimic n lume.
I-ai dat a nelege, totui, c l atepi.
Oh, duce? Rosti tnra fat suspinnd? O femeie ca mine nu poate
niciodat o mngiere pentru un brbat ca el.
Atunci crezi c nu se va mai ntoarce?
Niciodat? Rspunse miss Graton cu o voce sugrumat.
Ei bine, eu i spun c va gsi acolo o fericire distrus, o logodnic
pierdut Onoarea lui nsi ptat Ce-i va rmne, deci, ca s pun n
locul dragostei dumitale? Oh, spune, Mary, dumneata care te cunoti att de
bine?
Miss Graton i puse mna ei alb pe braul lui Buckingham i, n timp
ce Raoul se ndeprta n goan pe aleea de tei, ea murmur cu o voce stins
aceste versuri din Romeo i Julieta:
Alege ntre a pleca i-a tri, Sau ntre a rmne i-a muri.
Pe cnd silabisea ultimul cuvnt, Raoul dispru n zare. Miss Graton se
ntoarse acas la dnsa mai palid i mai tcut ca o umbr.
Buckingham se folosi de curierul care-i adusese regelui scrisoarea,
pentru a-i scrie Doamnei i contelui de Guiche.

Regele avusese dreptate. La ceasurile dou dimineaa, uxul mrii era

n toi i Raoul se mbarc pentru Frana.
Capitolul XLVII Saint-Aignan urmeaz sfatul lui Malicorne.
Regele supraveghea executarea portretului domnioarei de La Valliere
cu o grij ce pornea att din dorina de a vedea c-i seamn ndeaproape,
dar i cu scopul de a face ca lucrarea s in ct mai mult vreme. Trebuia sl vezi cum urmrea penelul, cum atepta terminarea unui plan sau rezultatul
unei combinaii de culoare i cum l sftuia pe pictor s fac diferite
modicri, la care acesta consimea cu o supunere pornit dintr-un adnc
respect. Apoi, cnd pictorul, urmnd sfatul lui Malicorne, ntrzia puin, sau
cnd Saint-Aignan i fcea de lucru n alt parte, trebuia s vezi i nimeni nu
le vedea, tcerile acelea pline de neles care uneau ntr-un singur suspin
dou suete dornice s se neleag i totodat dornice de linite i de visare.
Atunci minutele treceau ca sub puterea unei vrji. Regele se apropia de iubita
lui, nvluind-o n vpaia privirilor sale, n atingerea rsurii lui. De se auzea
un zgomot n anticamer; de sosea pictorul sau se rentorcea Saint-Aignan
cerndu-i scuze, regele ncepea s vorbeasc ceva, La Valliere i rspundea
repede, iar ochii lor i spuneau favoritului c, n lipsa lui, ndrgostiii triser
mpreun un veac. ntr-un cuvnt, Ma-licorne, acest losof fr voia lui, tiuse
s-i deschid regelui pofta de a se bucura din plin, laolalt cu senzaia
nscut din certitudinea c e foarte fericit.
Nimic din ceea ce o ngrijora pe La Valliere nu se ntmpl. Nimeni nu
bnui c, n timpul zilei, ea lipsea dou sau trei ore din odaia sa. Se prefcea
c nu se simte bine cu sntatea. Cei care veneau la dnsa bteau n u mai
nainte de a intra. Malicorne, omul nscocirilor nstrunice, furise un
mecanism acustic prin care La Valliere era anunat n apartamentul lui SaintAignan de vizitele pe care le primea n camera ei de sus. n felul acesta, fr
s se vad c a lipsit, fr s aib nici un condent, se rentorcea la dnsa, cu
o mic ntrziere ce le ddea de gndit poate unora, dar care nfrngea totui
cu brbie bnuielile celor mai nverunai iscoditori.
Malicorne i ceruse lui Saint-Aignan prerea a doua zi. Saint-Aignan se
vzuse silit s declare c acest sfert de ceas de libertate i ddea regelui o
voioie dintre cele mai fericite.
Va trebui s ndoim doza? Rspunse Malicorne? Dar fr s se bage
de seam; s ateptm mai bine s doreasc asta.
i acest lucru fu dorit aa de repede, nct, ntr-o sear, n a patra zi, n
momentul cnd pictorul i strngea uneltele, nainte ca Saint-Aignan s se
ntors, la intrarea lui n camer Saint-Aignan zri pe faa domnioarei de La
Valliere o umbr de nemulumire pe care fata nu i-o putuse ascunde. Regele
fu mai puin ascuns, el i art ciuda printr-o ridicare din umeri foarte
semnicativ. La Valliere se nroi atunci toat. Bun! i spuse Saint-Aignan
n gndul su. Domnul Malicorne va ncntat ast-sear.
ntr-adevr, Malicorne fu ncntat n seara aceea.
E ct se poate de limpede? i spuse el contelui? C domnioara de La
Valliere spera c vei ntrzia cel puin zece minute.
Iar regele o jumtate de ceas, scumpe domnule Malicorne.

 Ai un ru slujitor al regelui? Rspunse acesta? Dac i-ai refuza

maiestii sale aceast jumtate de ceas de mulumire.
Dar pictorul? Obiect Saint-Aignan.
Voi avea grij i de asta? Zise Malicorne. Lsai-m numai s m
cluzesc dup chipuri i mprejurri; am i eu metodele mele de magie, i,
pe cnd vracii msoar cu astrolabul nlimea soarelui, a lunii i a
constelaiilor, eu m mulumesc s vd dac ochii au cearcne vinete, sau
dac gura descrie un arc concav sau convex.
Atunci observ bine!
N-avei nici o grij.
i iscusitul Malicorne avu destule prilejuri s observe. Chiar n seara
aceea, regele i fcu o vizit Doamnei, mpreun cu reginele i acolo lu o
mutr att de posomort, scoase nite oftaturi att de adnci i o privi pe La
Valliere cu nite ochi att de triti, nct Malicorne i opti lui Montalais, la
desprire:
Pe mine!
i se duse s-l caute pe pictor acas la el, n strada Jardins-Saint-Paul,
spre a-l ruga s amne edina peste dou zile.
Saint-Aignan nu era acas, cnd La Valliere, acum obinuit cu etajul de
jos, ridic trapa i cobor. Regele, ca ntotdeauna, o atepta pe scar, cu un
buchet de ori n mn; cnd ea apru, o lu n brae. La Valliere, foarte
emoionat, privi n jurul ei, dar nevzndu-l dect pe rege, nu spuse nimic.
Se aezar. Ludovic, ntins pe pernele de la picioarele ei, cu capul
nclinat pe genunchii iubitei lui, simindu-se ca ntr-un adpost de unde
nimeni nu putea s-l alunge, o privea cu nesa i, ca i cum s-ar irosit clipa
cnd nimic nu mai putea s despart aceste dou suete, fata, la rndul ei,
ncepu s-l soarb din ochi. Atunci, din ochii ei att de blnzi i att de curai
se desprinse o acr ce nea necontenit i ale crei raze se ndreptau
ctre inima regelui ei iubit, pentru a o nclzi mai nti, pentru a o topi apoi cu
totul.
norat de atingerea genunchilor ei tremurtori, tresrind de fericire
cnd Louise i mngia prul cu palma, regele se cufunda n aceast beie
dulce i se temea c o s-i vad intrnd, dintr-o clip n alta, e pe pictor, e
pe Saint-Aignan. n aceast chinuitoare stare de nelinite, el se strduia s
izgoneasc patima ce-i rscolea sngele, chema somnul inimii i al simurilor,
cuta s alunge realitatea ntru totul pregtit, ca s alerge dup o umbr.
Dar ua nu se deschise nici pentru Saint-Aignan, nici pentru pictor;
draperiile nici nu se micau mcar. O tcere de mister i de voluptate fcea
s amueasc pn i psrelele n coliviile lor aurite. Regele, nemaiputnduse stpni, ntoarse capul i i lipi gura erbinte de cele dou mini
mpreunate ale fetei; La Valliere i pierdu judecata i-i strnse sub buzele
iubitului ei minile cuprinse de nervozitate, Ludovic se rsuci pe genunchi,
cltinndu-se i cum La Val-liere nu-i micase capul, fruntea regelui ajunse
n dreptul buzelor tinerei femei, care, n extazul ei, atinse cu un srut fugar i
foarte uor prul parfumat ce-i mngia obrajii. Regele o cuprinse n brae i,

fr ca ea s se mpotriveasc, schimbar cel dinti srut, srutul acela

arztor ce preface dragostea n delir.
Nici pictorul, nici Saint-Aignan nu aprur n ziua aceea.
Un fel de beie apstoare i dulce, care rcorete simurile i face s
se scurg prin vine, ca o otrav lent, somnul, somnul acela plcut i
moleitor ca o via fericit, cobor, asemenea unui nor, ntre viaa trecut i
viaa ce abia ncepea a celor doi ndrgostii. n snul acestui somn ncrcat
de visuri, un zgomot nedesluit ce se auzea la etajul de sus o neliniti uor pe
La Valliere, dar fr s o smulg din vraja n care plutea. Totui, ntruct acest
zgomot struia, cum devenea tot mai limpede, trezind-o la realitate pe tnra
femeie cuprins de beia iluziei, ea se ridic speriat, ncnttoare n
rvirea ei i spuse:
Cineva m ateapt sus. Ludovic, Ludovic, nu auzi?
Ei, dar tu eti aceea pe care o atept eu i pe care toi ceilali o vor
atepta de acum ncolo? Zise regele cu dragoste.
Ea ridic ns puin capul i rspunse cu o privire n care strluceau
dou lacrimi mari:
Da, o fericire furat pe ascuns! O putere ce se va feri mereu de ochii
lumii! Mndria mea va trebui s tac, la fel ca i inima.
Zgomotul de sus se auzi din nou.
Aud glasul lui Montalais? Zise La Valliere.
i urc repede scara. Regele urc mpreun cu ea, neputndu-se hotr
s-o prseasc i acoperindu-i cu srutri minile, poalele rochiei.
Da, da? Repeta La Valliere, cu trupul ieit pe jumtate prin
deschiztur? Da, e Montalais care m cheam; trebuie s se ntmplat
ceva important.
Atunci, du-te, iubirea mea? i opti regele? Dar ntoarce-te ct mai
degrab.
Oh, astzi nu! Cu bine! Cu bine!
i se mai aplec o dat pentru a-i sruta iubitul, apoi dispru.
Montalais o atepta, ntr-adevr, foarte nelinitit, foarte palid.
Iute, iute? i strig ea? i aud urcnd.
Pe cine? Cine urc?
El! Ah, prevzusem asta!
Dar cine el? M faci s mor!
Raoul? Murmur Montalais.
Eu, da, eu! Rsun un glas voios pe ultimele trepte ale scrii
principale.
La Valliere scoase un ipt cumplit i se retrase spre mijlocul camerei.
Iat-m, iat-m, drag Louise? Zise Raoul alergnd spre ea. Oh,
tiam c m iubeti mereu!
La Valliere fcu un gest de groaz, apoi un alt gest de blestem; ncerc
s spun ceva, dar nu fu n stare s articuleze dect att:
Nu! Nu! i czu n braele lui Montalais, murmurnd: Nu te apropia
de mine!

Montalais i fcu un semn lui Raoul, care, mpietrit n pragul uii, se

ferea s mai nainteze spre interiorul camerei. Apoi, aruncndu-i ochii ctre
paravan, Montalais opti:
Oh, nesocotito! N-ai tras capacul la loc!
i se retrase n colul camerei, pentru a trage mai nti paravanul, apoi
pentru a lsa, n dosul paravanului, capacul. Dar din deschiztur se ridic
regele, care auzise iptul domnioarei de La Valliere i-i venea n ajutor. El
czu n genunchi n faa ei, copleind-o cu ntrebri pe Montalais, care
ncepea s-i piard capul.
Dar n clipa cnd regele cdea n genunchi, un rcnet de durere se auzi
dincolo de u i un zgomot de pai pe coridor. Regele vru s alerge i s
vad cine scosese acest rcnet, ai cui erau acei pai. Montalais ncerc s-l
opreasc, dar n zadar. Regele, prsind-o pe La Valliere, se ndrepta spre
u; Raoul era ns departe, astfel c regele nu mai vzu dect o umbr ce
ddea colul coridorului.
Capitolul XLVIII Doi vechi prieteni.
n timp ce la curte ecare se gndea la treburile sale, dincolo de Piaa
Grevei un brbat se ndrepta pe furi spre o cas pe care noi o cunoatem
mai de mult, cci am vzut-o, ntr-o zi de rscoal, asediat de ctre
d'Artagnan. Aceast cas avea intrarea principal prin piaa Baudoyer. Destul
de mare, nconjurat de grdini, nchis n partea dinspre strada Saint-Jean
de ateliere de errie care o fereau de privirile curioase, era nchis n
aceast ntreit centur de piatr, de zgomote i de verdea, ca o mumie
mblsmat, ferecat n lada ei cu trei capace.
Brbatul despre care vorbim mergea cu un pas iute, dei prea s e
trecut de prima tineree. Vzndu-i mantaua de culoarea zidului i spada
lung ce-i ieea de sub poalele mantalei, nimeni n-ar bnuit c el umbl
dup vreo aventur; dar dac i-ai cercetat mai ndeaproape sfrcurile
mustilor rsucite, obrazul proaspt i neted ce i se zrea sub plrie, ai
ghicit din capul locului c nu putea vorba dect de o aventur amoroas.
Abia apuc acest cavaler s intre n cas i orologiul de la Saint-Gervais
sun opt ceasuri. La zece minute dup aceea, o doamn, urmat de un
lacheu narmat, veni s bat la aceeai u, pe care o slug btrn i-o
deschise numaidect. Aceast doamn i ridic vlul n timp ce trecea
pragul. Nu mai era o frumusee, dar era nc o femeie; nu mai era tnr, dar
era nc supl i cu o nfiare atrgtoare. Ascundea, sub o toalet bogat
i de gust, o vrst pe care numai Ninon de Lenclos ar nfruntat-o cu
zmbetul pe buze. Dar cum apru n vestibul, cavalerul ale crui trsturi leam schiat numai i iei nainte cu minile ntinse spre ea.
Scump duces! Zise el. Bun seara!
Bun seara, scumpul meu Aramis? Rspunse ducesa.
Apoi o conduse ntr-un salon elegant mobilat, ale crui ferestre nalte
erau mpresurate de ultimele cri ale zilei ce se strecurau printre vrfurile
negre ale ctorva brazi din apropiere. Se aezar amndoi, unul lng altul.

Nici brbatul, nici femeia nu se gndeau s aprind luminile i se

nvluiau astfel n umbr, ca i cum ar vrut sa se nvluie mpreun n
uitare.
Cavalere? Zise ducesa? Nu mi-ai mai dat nici un semn de via de
cnd ne-am vzut ultima oar la Fontainebleau i mrturisesc c prezena
dumitale, n ziua morii franciscanului, mrturisesc c iniierea dumitale n
anumite secrete mi-au produs cea mai puternic surprindere pe care am
ncercat-o vreodat.
Pot s-i explic prezena mea acolo, pot s-i explic i iniierea mea?
Zise Aramis.
Dar mai nainte de toate? Rosti ducesa cu nsueire? S vorbim
puin despre noi. Iat atta vreme de cnd suntem doi buni prieteni.
Da, doamn, i, cu vrerea lui Dumnezeu, vom nc, dac nu prea
mult vreme de aici ncolo, dar ct vom mai tri.
Asta e sigur, cavalere i vizita mea aici e o mrturie.
n prezent nu mai avem, doamn duces, aceleai interese ca
altdat? Zise Aramis surznd fr team, cci n penumbra ncperii nu se
putea observa c zmbetul lui nu mai avea nici farmecul, nici sinceritatea de
pe vremuri.
Astzi, cavalere, avem ecare alte interese. Orice vrst vine cu ale
ei; dar ntruct ne nelegem astzi, stnd de vorb, tot aa de bine cum neam neles altdat fr s ne spunem nimic, s stm de vorb. Vrei?
Duces, la ordinele dumitale. Ah, iart-m, dar cum ai aat adresa
mea? i pentru ce m-ai cutat?
Pentru ce? i-am spus-o doar: din curiozitate. Voiam s tiu ce
legturi erau ntre dumneata i franciscanul acela, cu care eu aveam treab
i care a murit ntr-un chip att de ciudat. i-aduci aminte c la ntlnirea
noastr de la Fontainebleau, n cimitir, lng mormntul abia nchis, eram
amndoi att de tulburai, nct nu ne-am putut mrturisi nimic unul altuia.
Da, doamn.
Ei bine, nici n-am apucat s te prsesc atunci, c m-am i cit. Am
fost totdeauna dornic s ptrund ct mai multe taine; tii c doamna de
Longueville e la fel de curioas ca i mine, nu-i aa?
Nu tiu, doamn? Rspunse Aramis cu discreie.
Mi-am amintit deci? Continu ducesa? C nu ne-am spus nimic n
cimitirul acela, nici dumneata despre legturile pe care le aveai cu
franciscanul de a crui nmormntare te-ai ngrijit, nici eu despre treburile pe
care le aveam cu el. De aceea, asta mi s-a prut nedemn de doi prieteni ca
noi i am cutat prilejul s vin la dumneata pentru a-i face dovada c-i sunt
devotat i c Marie Michon, biata disprut, a lsat pe pmnt o umbr care
ine minte.
Aramis se aplec spre mna ducesei i depuse pe ea o srutare
galant.
Ai avut probabil oarecare btaie de cap pn m-ai gsit? Zise el.

 Da? Rspunse ea, nemulumit c Aramis aducea vorba despre cele

ce dorea s ae el? Dar te tiam prieten cu domnul Fouquet i m-am
interesat prin preajma domnului Fouquet.
Prieten? Oh, spui prea mult, doamn! Exclam cavalerul. Un srman
preot favorizat de acest generos protector, o inim plin de recunotin i
devotament, iat tot ce sunt pentru domnul Fouquet.
El te-a fcut episcop?
Da, duces.
ns, frumosule muchetar, asta e pentru dumneata ca o pensie pe
via.
Aa cum e pentru tine intriga politic? Gndi n sinea lui Aramis. i,
cu glas tare, adug:
Te-ai informat despre mine la domnul Fouquet?
Destul de uor. Ai fost mpreun la Fontainebleau, ai fcut apoi o
scurt cltorie la dioceza dumitale, care e Belle-Isle-en-Mer, mi se pare!
Nu, nu, doamn? Rspunse Aramis. Dioceza mea e Vannes.
Chiar asta voiam sa spun. Credeam ns c Belle-Isle-en-Mer
E o proprietate a domnului Fouquet, iat totul.
Oh, tocmai mi se spusese c Belle-Isle-en-Mer e forticat i cum eu
te tiu om de rzboi, prietene
M-am dezvat de aa ceva de cnd sunt om al bisericii? Zise Aramis
oarecum nepat.
M rog Am aat, aadar, c ai venit de la Vannes i am trimis s e
ntrebat un prieten, domnul conte de La Fere.
Ah! Fcu Aramis.
Acesta e ns un om discret: mi-a rspuns c nu-i cunoate adresa.
Athos e mereu acelai? i zise episcopul? Ce e bun, bun rmne!
Aa c i dai seama, nu puteam s m art aici, unde reginamam nu m vede de mult cu ochi buni.
tiu i asta m mir foarte mult.
Oh, are motivele ei s se poarte astfel! Dar s trecem peste ele
Sunt, deci, silit s m ascund, dar, din fericire, l-am ntlnit pe domnul
d'Artagnan, unul din vechii dumitale prieteni, nu-i aa?
Unul dintre prietenii mei de azi, duces.
i el m-a ndrumat spre dumneata; m-a trimis la domnul
Baisemeaux, guvernatorul Bastiliei.
Aramis se cutremur i ochii lui aruncar, n penumbr, o nire pe
care nu i-o putu ascunde fa de ptrunztoarea sa prieten.
Domnul Baisemeaux! Rosti el. i pentru ce te-a trimis d'Artagnan la
domnul Baisemeaux?
Ah, nu tiu.
Ce vrei s spui cu asta? Zise episcopul, adunndu-i toate forele
cerebrale pentru a susine cu demnitate lupta.
Domnul Baisemeaux i era ndatorat, aa mi-a spus d'Artagnan.
E adevrat.

 Iar adresa unui creditor se cunoate totdeauna, ca i aceea a unui

debitor.
i asta e adevrat. i atunci Baisemeaux te-a ndreptat?
La Saint-Mand, unde i-am lsat o scrisoare.
Pe care iat-o i care mi e nespus de preioas? Zise Aramis? Fiindc
ei i datoresc plcerea de a te revedea.
Ducesa, ncntat de a nvins fr prea mult btaie de cap toate
greutile acestei convorbiri delicate, rsu uurat. Aramis nu rsu ns
deloc.
Am ajuns, prin urmare, la vizita pe care i-ai fcut-o lui Baisemeaux?
Zise el.
Nu? Rspunse ea rznd? Ceva mai departe.
Atunci la pizma pe care i-o pori reginei-mame.
i mai departe nc? Adug ea? i mai departe; am ajuns la
legturile mele intime E simplu? Relu ducesa fr a se codi. tii c triesc
cu domnul de Laicques?
Da, doamn.
Un semiso?
Aa se spune.
La Bruxelles?
Da.
Ai aat, desigur, c am fost ruinat i despuiat de ctre copiii mei.
Oh, ce mizerie, duces!
E ngrozitor! A trebuit s fac ceva pentru a tri i mai ales ca s nu
stau degeaba.
Se nelege.
Aveam dumnii de care s m ocup, prietenii pe care le puteam
servi; nu mai aveam ns nici credit i nici protectori.
Dumneata, care-ai protejat atta lume! Rosti cu suavitate Aramis.
Aa se ntmpl totdeauna, cavalere. L-am vzut n acest timp pe
regele Spaniei.
Ei!
Care numise un general al iezuiilor, cum e regula.
Ah, aa e regula?
Ce, nu tiai?
Iart-m, eram cu gndul n alt parte.
ntr-adevr, dumneata trebuie s tii asta, dumneata care erai n
legturi att de strnse cu franciscanul.
Cu generalul de iezuii vrei s spui?
ntocmai Deci, l-am vzut pe regele Spaniei. mi voia binele, dar nu
putea s mi-l fac. M-a recomandat totui n Flandra, pe mine i pe Laicques
i mi-a dat o pensie din fondurile ordinului.
Al iezuiilor?
Da. Generalul, vreau s spun franciscanul, mi-a trimis-o.
Foarte bine.

 Dar, pentru a-mi statornici situaia, trebuie, dup statutele ordinului,

s fac anumite servicii tii c aa se procedeaz.
Nu, nu tiam.
Doamna de Chevreuse se ntrerupse spre a-l privi n ochi pe Aramis; dar
n ncpere se fcuse ntuneric bezn.
Ei bine, da, aa se procedeaz? Relu ea. Trebuie, deci, s par c am
o ntrebuinare oarecare. Am propus s cltoresc pentru ordin i m-au numit
printre adepii cltori. nelegi, era numai o aparen i o formalitate.
neleg prea bine.
Aa mi-am ncasat pensia, care era foarte bun.
Doamne, duces, ceea ce-mi spui dumneata e o lovitur de pumnal
pentru mine! Dumneata, silit s primeti o pensie din partea iezuiilor!
Nu, cavalere, din partea Spaniei.
Ah, dac nu te-ar opri contiina, duces, mi-ai putea mrturisi c e
acelai lucru.
Nu, nu, ctui de puin!
n sfrit, din toat averea dumitale, i-a mai rmas
Mi-a mai rmas Dampierre. Atta tot.
nc e ceva.
Da, ns un Dampierre plin de datorii, un Dampierre ipotecat, un
Dampierre puin ruinat, ca i proprietara sa.
i regina-mam vede toate acestea cu un ochi uscat? ntreb Aramis
cu o privire iscoditoare, ce nu ntlni ns dect ntunericul.
Da, a uitat totul.
Ai ncercat, mi se pare, duces, s reintri n graii.
Da; numai c, printr-o ciudenie pe care nu tiu cum s-o numesc,
iat c micul rege motenete antipatia pe care scumpul lui printe mi-a
pstrat-o totdeauna. Ah, mi vei spune dumneata, sunt una dintre acele femei
pe care le urte toat lumea; nu sunt dintre acelea pe care toi le iubesc.
Scump duces, s ajungem repede, te rog, la ceea ce te aduce aici,
cci mi se pare c ne putem de folos unul altuia.
M-am gndit i eu la acest lucru. Venisem, deci, la Fontainebleau cu
un dublu scop. Mai nti, fusesem chemat acolo de franciscanul pe care l-ai
cunoscut Dar, ia spune, cum l-ai cunoscut? Cci eu i-am povestit viaa
mea, dumneata nc nu mi-ai spus nimic despre a dumitale.
L-am cunoscut ntr-un chip foarte resc, duces. Am studiat teologia
cu el la Parma; ne-am mprietenit acolo, dar e treburile, e cltoriile, e
rzboiul ne-au desprit dup aceea.
tiai c e general al iezuiilor?
Bnuiam numai.
i, n sfrit, prin ce ciudat ntmplare te-ai nimerit i dumneata la
hanul acela unde se adunaser adepii cltori?
Oh? Rspunse Aramis cu un glas msurat? A fost numai o
ntmplare. M duceam la Fontainebleau, la domnul Fouquet, pentru a intra
ntr-o audien la rege; eram n treact pe acolo; nu m cunotea nimeni; l-

am vzut n drum pe acest biet muribund i l-am recunoscut. Restul l tii, a

murit n braele mele.
Da, dar lsndu-i n cer i pe pmnt o putere att de mare, nct ai
dat n numele lui ordine supreme.
M-a nsrcinat, ntr-adevr, cu cteva comisioane.
i pentru mine?
i-am spus. Aveai de primit o sum de dousprezece mii de livre.
Cred c i-am dat semntura necesar pentru a ncasa banii. Nu i-ai ncasat?
Ba da, ba da. Oh, dragul meu prelat, dai aceste ordine, mi s-a spus,
cu atta mister i cu o att de august mreie, nct toat lumea te
consider urmaul marelui disprut.
Aramis se nroi de enervare. Ducesa continu:
M-am informat? Zise ea? La regele Spaniei i el mi-a luminat
ndoielile asupra acestui punct. Orice general al iezuiilor este numit de el i
trebuie s e spaniol, dup statute. Dumneata nu eti spaniol i n-ai fost
numit de regele Spaniei.
Aramis nu rspunse dect prin aceste cuvinte:
Vezi bine, duces, c greeai, de vreme ce regele Spaniei i-a spus
toate acestea.
Da, drag Aramis; eu ns m-am gndit la altceva.
La ce?
tii c eu m gndesc la toate.
Oh, da, duces.
Cunoti spaniola?
Orice francez care a fcut Fronda vorbete spaniola.
Ai trit n Flandra?
Trei ani.
Ai fost i la Madrid?
Cincisprezece luni.
Eti, deci, n msur s i naturalizat spaniol oricnd doreti.
Crezi? Se mir Aramis cu o bonomie care avu darul de a o amgi pe
duces.
Fr ndoial Doi ani de edere i cunoaterea limbii sunt condiiile
necesare. Dumneata ai stat trei ani i jumtate Adic cincisprezece luni mai
mult.
Unde vrei s ajungi, scump doamn?
Iat unde: stau bine cu regele Spaniei.
Nici eu nu stau ru? Se gndi Aramis.
Vrei? Continu ducesa? S-i cer, pentru dumneata, regelui,
succesiunea franciscanului?
Oh, duces!
O ai cumva? ntreb ea.
Nu, pe cuvntul meu!
Ei bine, pot s-i fac acest serviciu.
De ce nu i l-ai fcut domnului de Laicques, duces? E un om plin de
nsuiri i pe care-l iubeti.

 Da, desigur; dar nu m-am gndit la asta. n sfrit, las-l la o parte

pe Laicques i rspunde: vrei?
Duces, mulumesc, nu!
Ea tcu. A i fost numit? Gndi n sinea sa. Apoi doamna de
Chevreuse adug:
Dac m refuzi astfel, nu mai ndrznesc s-i cer nimic pentru mine.
Oh, cere, cere ce vrei.
S cer! Nu pot s-o fac, de vreme ce nu ai puterea s-mi dai ceea
ce-i cer.
Orict de puin a putea, cere totui.
Am nevoie de o sum de bani pentru a face reparaii la Dampierre.
Ah? Rspunse Aramis cu rceal? Bani? S vedem, duces, ct iar trebui?
Oh, o sum rotund.
Cu att mai ru! tii c nu sunt bogat.
Dumneata nu; dar ordinul. Dac ai general
tii, prin urmare, c nu sunt general.
Oricum, ai un prieten care trebuie s e bogat: domnul Fouquet.
Domnul Fouquet? Doamn, e i el ruinat mai mult de jumtate.
Am auzit, dar nu voiam s cred.
Pentru ce, duces?
Pentru c am de la cardinalul Mazarin nite scrisori, adic Laicques le
are, n care e vorba de nite socoteli ciudate.
Ce socoteli?
n legtur cu nite rente vndute, cu nite mprumuturi, nu-mi mai
aduc bine aminte. Oricum, din scrisorile semnate de Mazarin reiese c
vistiernicul de pe atunci ar sustras vreo treisprezece milioane din avutul
statului. Cazul e grav.
Aramis i npse unghiile n carne.
Cum? Zise el? Ai asemenea scrisori i nu i-ai spus nimic domnului
Fouquet?
Ah? Rspunse ducesa? Asemenea lucruri sunt rezerve care se
pstreaz. n ziua cnd ai nevoie de ele, le scoi din scrin.
i ziua aceea a sosit? ntreb Aramis.
Da, dragul meu.
i-ai s-i ari aceste scrisori domnului Fouquet?
A prefera s vorbesc despre ele cu dumneata.
Trebuie c ai mare nevoie de bani, drag prieten, dac te gndeti
la astfel de lucruri, dumneata care ai o prere att de proast despre proza
domnului de Mazarin.
Am, ntr-adevr, nevoie de bani.
i apoi? Adug Aramis pe un ton rece? Probabil c te-ai chinuit mult
recurgnd la acest mijloc. E ct se poate de crud.
Oh, dac a vrut s fac rul i nu binele? Spuse doamna de
Chevreuse? n loc de a-i cere generalului ordinului sau domnului Fouquet cele
cinci sute de mii de livre de care am nevoie

 Cinci sute de mii de livre!

Numai att. Gseti c e prea mult? Pentru a repara Dampierre am
nevoie de cel puin att.
Da, doamn.
Spun c, n loc de a ceri aceast sum, m-a putut duce la vechea
mea prieten, regina-mam; scrisorile soului ei, signor Mazarini, mi-ar
slujit s ajung la dnsa i i-a cerut aceast bagatel, spunndu-i:
Doamn, vreau s am cinstea de a primi pe maiestatea voastr la
Dampierre; ngduii-mi s repun Dampierre pe picioare.
Aramis nu scoase un cuvnt.
Ei bine? Zise ea? La ce te gndeti?
Fac nite adunri? Rspunse Aramis.
n timp ce domnul Fouquet face scderi. Iar eu ncerc s nmulesc.
Minunai calculatori mai suntem! Ce bine ne-am putea nelege toi!
mi dai voie s mai reectez? Zise Aramis.
Nu Pentru o asemenea treab, ntre oameni ca noi, rspunsul nu
poate altul dect da sau nu i numaidect.
E o curs? Gndi episcopul? E cu neputin ca o astfel de femeie s e
ascultat de Ana de Austria.
Ei bine? Fcu ducesa.
Ei bine, doamn, a foarte surprins dac domnul Fouquet ar putea
dispune de cinci sute de mii de livre la ora actual.
Atunci s nu mai vorbim despre asta? Zise ducesa? i Dampierre se
va restaura cum va putea.
Oh, nu eti, presupun, chiar ntr-att de strmtorat!
Nu, nu sunt niciodat strmtorat.
i regina va face, de bun seam, pentru dumneata? Continu
episcopul? Ceea ce marele vistiernic nu poate face.
Oh, se poate Dar, spune-mi, n-ai vrea, de pild, s-i vorbesc eu
nsumi domnului Fouquet despre aceste scrisori?
n aceast privin, poi face, duces, tot ceea ce doreti; ns
domnul Fouquet se simte sau nu se simte vinovat; dac da, l tiu destul de
mndru ca s n-o mrturiseasc; dac nu, se va supra foc de aceast
ameninare.
Dumneata judeci totdeauna ca un nger. i ducesa se ridic n
picioare.
Prin urmare, l vei denuna pe domnul Fouquet reginei? ntreb
Aramis.
S-l denun? Oh, josnic cuvnt. Nu-l voi denuna, drag prietene;
dumneata te pricepi prea bine n politic pentru a ti cum se procedeaz n
astfel de mprejurri: voi lua msurile cuvenite mpotriva domnului Fouquet,
iat totul.
Ai dreptate.
i, ntr-un astfel de rzboi, o arm e o arm.
Fr ndoial.
Odat mpcat cu regina-mam, a putea s u primejdioas.

 E dreptul dumitale, duces.

De care m voi folosi, drag prietene.
Dar tii c domnul Fouquet se are foarte bine cu regele Spaniei,
duces?
Oh, presupun.
Domnul Fouquet, dac vei lua msuri mpotriva lui, precum zici, va
lua i el mpotriva dumitale.
O s-l faci!
Va i el n dreptul lui, nu-i aa?
Desigur.
i, cum st bine cu Spania, i va face o arm din aceast prietenie.
Cu alte cuvinte, se va pune bine cu generalul iezuiilor, nu-i aa,
dragul meu Aramis?
S-ar putea ntmpla, duces.
i atunci mi se va tia pensia pe care o primesc prin acesta.
M tem c da.
M voi resemna. Eh, dragul meu, dup Richelieu, dup Frond, dup
exil, ce-ar mai putea-o speria pe doamna de Chevreuse?
Pensia, dup cum tii, e de patruzeci i opt de mii de livre.
Vai, tiu asta!
i pe urm, cnd declari rzboi cuiva, loveti, cunoti regula, n
prietenii dumanului.
Ah, vrei s spui c se va atinge i de bietul Laicques?
E aproape de nenlturat, duces.
Oh, el nu primete dect dousprezece mii de livre ca pensie.
Da, numai c regele Spaniei are putere: la sfatul domnului Fouquet,
l-ar putea nchide pe domnul Laicques n vreo fortrea.
De asta nu m tem prea mult, bunul meu prieten, cci, datorit unei
mpcri cu Ana de Austria, voi obine ca Frana s cear punerea n libertate
a domnului Laicques.
E adevrat. Dar atunci te vei lovi de alt neajuns.
De care? ntreb ducesa, prefcndu-se surprins i speriat.
tii i vei vedea c, odat aliat ordinului, nu mai iei din el fr
unele greuti. Secretele la care ai putut ajunge sunt primejdioase, ele poart
germenii nenorocirii pentru cei ce le dezvluie.
Ducesa reect o clip.
Iat ceea ce e mai serios? Zise ea. Voi chibzui asupra acestui lucru.
i, cu toat ntunecarea ce se lsase, Aramis simi o privire arztoare
ca erul rou desprinzndu-se din ochii prietenei sale, pentru a se nge n
inima lui.
S recapitulm? Zise Aramis, care i i lu msurile de aprare,
vrndu-i mna sub pulpana vemntului, unde avea ascuns un stilet.
Aa-i, s recapitulm: socoteala dreapt face prieteni buni.
Suprimarea pensiei dumitale.
Patruzeci i opt de mii de livre i cu a lui Laicques, dousprezece mii,
fac aizeci de mii de livre; asta vrei s spui, nu-i aa?

 Exact i m gndesc ce-ai avea de ctigat n schimb?

Cinci sute de mii de livre pe care mi le va da regina.
Sau pe care nu i le va da.
Cunosc eu mijlocul de a le cpta! Zise cu nesocotin ducesa.
Aceste cuvinte l fcur pe cavaler s-i ncordeze mintea. ncepnd cu
aceast greeal a adversarei, spiritul i se puse n aa msur n gard, nct
el ctig mereu teren, n timp ce ea pierdu avantajul pe care-l avea.
S zicem c vei primi aceti bani? Relu el? Dar vei pierde ndoit,
deoarece vei primi o pensie de o sut de mii de franci, n loc de aizeci de mii
i asta zece ani la rnd.
Nu, cci nu voi suferi aceast micorare a venitului dect pe timpul
ministeriatului domnului Fouquet; i eu nu cred s mai e ministru dect
dou luni.
Ah! Fcu Aramis.
Sunt sincer, dup cum vezi.
i mulumesc, duces. Dar te neli creznd c, dup cderea n
dizgraie a domnului Fouquet, ordinul va rencepe s-i plteasc pensia.
Cunosc un mijloc prin care voi face ordinul s-mi dea banii, dup
cum cunosc mijlocul prin care o voi face pe regina-mam s m ajute.
n cazul acesta, duces, suntem silii s nclinm steagul n faa
dumitale. A dumitale e izbnda! Al dumitale, triumful! Fii ndurtoare, rogu-te.
Sunai, trmbie!
Cum e cu putin? Relu ducesa, fr a ine seama de ironia lui? S
te mai trguieti pentru o nenorocit sum de cinci sute de mii de livre, cnd
e vorba s scapi? Vreau s spun prietenul dumitale, iart-m, protectorul
dumitale? De o neplcere ca aceea pe care o produce un rzboi ntre mine i
dumneavoastr?
Duces, iat de ce: pentru c, dup cele cinci sute de mii de livre,
domnul de Laicques i va cere i el partea sa, care va tot de cinci sute de
mii de livre, nu-i aa? Apoi, dup partea domnului de Laicques i a dumitale,
va veni rndul copiilor dumitale, al sracilor dumitale, al ntregii lumi i nite
scrisori, orict de compromitoare ar ele, nu fac trei sau patru milioane.
Doamne, Dumnezeule, duces, giuvaericalele reginei Franei valoreaz mai
mult dect aceste petice de hrtie cu isclitura lui Mazarin i totui ele n-au
costat nici un sfert din ceea ce ceri dumneata astzi.
Ah, e adevrat, e adevrat. Dar negustorul i vinde marfa cu ct
vrea. E treaba cumprtorului s primeasc sau s refuze.
Uite, duces, vrei s-i spun de ce nu voi cumpra scrisorile
dumitale?
Spune.
Scrisorile dumitale isclite de Mazarin sunt false.
Haidade!
Fr ndoial. Ar cel puin straniu ca, certat cu regina din pricina
lui Mazarin, s putut avea cu acesta din urm legturi att de intime; asta
ar da de bnuit c a fost la mijloc o pasiune, un spionaj, o zu, nu vreau s
rostesc cuvntul.

 Rostete-l totui.
O obligaie.
Totul e adevrat; dar ceea ce nu e mai puin adevrat e cuprinsul
scrisorilor.
i jur, duces, c nu te vei putea folosi de ele pe lng regin.
Oh, ba da, m pot folosi de orice pe lng regin.
Bun? Gndi Aramis. Cnt, mironosi! uier, viper!
Dar ducesa vorbise destul; fcu doi pai spre u.
Aramis i pstra o ur cumplit Blestemul pe care nvinsul l face s se
aud n urma calului nvingtorului. Sun. n salon se aduser luminile.
Atunci, episcopul se pomeni ntr-un cerc de fclii ce-i rsfrngeau razele vii
pe chipul nfrnt al ducesei. Aramis i opri ndelung privirea ironic asupra
obrajilor ei palizi i uscai, asupra ochilor ce scprau de sub dou pleoape
fr gene, asupra gurii ale crei buze ascundeau cu grij nite dini nnegrii
i rari. La rndul lui, i ntinse cu graie piciorul zvelt i nervos, capul
impuntor i mndru i zmbi pentru a lsa s i se zreasc dinii, care, la
lumin mai ales, pstrau nc destul strlucire. Btrna cochet simi n faa
ei pe galantul zeemist; se aa chiar n dreptul unei oglinzi mari, n care toat
mbtrnirea sa, ascuns cu atta grij, aprea i mai pronunat prin
contrast. Atunci, fr a-l mai saluta mcar pe Aramis, care fcu o plecciune,
sprinten i fermector ca muchetarul de odinioar, porni cu pasul ovielnic
i ngreuiat parc de graba de a iei ct mai repede. Aramis ns alunec pe
parchet ca un zer, conducnd-o pn la u.
Doamna de Chevreuse fcu un semn uriaului ei lacheu, care i relu
muscheta i prsi aceast cas, unde doi prieteni att de buni nu se
putuser potrivi la gnduri din pricin c se neleseser prea bine unul pe
altul.
Capitolul XLIX Unde se vede c un trg care nu se poate face cu unul,
se poate face cu altul.
Aramis nu se nelase: de cum trecu pragul casei din piaa Baudoyer,
doamna duces de Chevreuse spuse s e condus la locuina ei. Fr
ndoial, se temea s nu e urmrit i cuta s arate c nu are de gnd s
se duc n alt parte. Dar, de ndat ce se ntoarse acas, de ndat ce se
ncredin c nimeni nu se va ine dup dnsa pentru a o neliniti, deschise
portia grdinii ce ddea ntr-o alta strad i se duse n strada Croix-desPetits-Champs, unde locuia domnul Colbert.
Am spus c se nserase; se nnoptase ar trebui s spunem i era o
noapte ntunecoas. Parisul, potolindu-i larma, ascundea n bezna lui
ngduitoare i pe nobila duces ce-i tra ntreaga politic i pe simpla
burghez care, ntrziat la o cin n ora, apuca, la braul unui amant,
drumul cel mai lung pentru a se ntoarce la cminul conjugal.
Doamna de Chevreuse era prea obinuit cu politica nocturn pentru a
ti c un ministru nu se ascunde niciodat, chiar la el acas, de tinerele femei
crora nu le place praful biroului, sau de btrnele doamne cu experien,
care se tem de ecourile indiscrete ale ministerelor.

Un valet o primi pe duces sub bolta peristilului i, trebuie s-o spunem,

o primi destul de rece. Acest om i explic chiar, dup ce o vzu la fa, c nu
se cuvenea, la o asemenea or i la o asemenea vrst, s-l tulbure din lucrul
su de noapte pe domnul Colbert. Dar doamna de Chevreuse, fr s se
supere, i scrise pe o foi din carneelul ei numele, un nume zgomotos, ce
sunase de attea ori neplcut n urechile lui Ludovic al XIII-lea i ale marelui
cardinal. Ea-i mzgli numele cu scrisul lbrat al celui ce abia tie carte,
aa cum se ntmpla cu marii seniori din acel timp, ndoi hrtia ntr-un fel cei era propriu i i-o ddu valetului fr s mai rosteasc nici un cuvnt, dar cu
o privire att de poruncitoare, nct sluga, obinuit s-i cunoasc oamenii,
mirosi c avea de a face cu o prines i i ls capul n jos, alergnd la
domnul Colbert.
E de la sine c ministrul scoase un mic strigt desfcnd biletul i c
acest strigt, lmurindu-l ndeajuns pe valet asupra interesului pe care
trebuia s-l acorde acestei vizite misterioase, se ntoarse repede s-o
introduc pe duces. Femeia urc astfel, cu destul greutate, primul etaj al
frumoasei case de curnd terminate, se opri pe palier, pentru a rsua o clip
i se pomeni n faa domnului Colbert, care-i deschisese el nsui ua i o
atepta n prag. Ducesa sttu un moment, nainte de a intra, cercetndu-l cu
privirea pe cel la care venise cu o anumit treab.
La prima impresie, capul mare, rotund, cu prul des, cu sprncenele
stufoase, mutra dizgraioas a acestui chip teit de o tichie asemntoare cu
aceea a preoilor, nfiarea aceasta, ntr-un cuvnt, o fcu pe duces s
cread c nu va ntmpina greuti n negocierile ei, dar i strni totodat i
un destul de mic interes n dezbaterea problemelor. Cci acest om cam
grosolan nu prea s e sensibil la farmecul unei rzbunri ranate sau al
unei ambiii rnite. Dar, dup ce studie mai ndeaproape ochii mici i
ptrunztori, cuta ce brzda n lung aceast frunte bombat, sever,
crisparea imperceptibil a acelor buze, pe care se desluea o bonomie fr
ifose, doamna de Chevreuse i schimb prerea i putu s-i spun: Mi-am
gsit omul.
Ce anume face s am onoarea de a primi vizita dumneavoastr,
doamn? ntreb vistiernicul regelui.
Nevoia pe care o am de dumneata, domnule? Rspunse ducesa? i
pe care dumneata o ai de mine.
Sunt fericit, doamn, auzind prima parte a frazei dumneavoastr,
dar, ct privete a doua parte
Doamna de Chevreuse se aez n fotoliul pe care i-l mpinsese Colbert.
Domnule Colbert, dumneata eti intendent al nanelor?
Da, doamn.
i nzuieti s devii ministru?
Doamn!
Nu tgdui; ar nsemna s lungim vorba degeaba.
Totui, doamn, orict de plin de bunvoin, de politee chiar, m-a
arta fa de o persoan de rangul dumneavoastr, nimic nu m va face s
mrturisesc c ncerc s-l nltur pe superiorul meu.

 N-am spus c vrei s-l nlturi, domnule Colbert. Am rostit, oare, eu,
aa ceva? Nu cred. Cuvntul a-l nlocui e mai puin agresiv i mai potrivit din
punct de vedere gramatical, cum ar spune domnul de Voiture. Pretind deci c
vrei s-l nlocuieti pe domnul Fouquet.
Averea domnului Fouquet, doamn, e din acelea care in piept
atacurilor. Domnul ministru joac, n secolul nostru, rolul colosului din Rodos:
corbiile trec pe sub el i nu-l pot rsturna.
i eu m-a servit de exact aceeai comparaie. Da, domnul Fouquet
joac rolul colosului din Rodos. Dar mi-aduc aminte c am auzit povestinduse la domnul Conrart Un academician, cred C acest colos din Rodos
odat prbuit, negutorul care i-a venit de hac Un simplu negutor,
domnule Colbert A pus s se ncarce patru sute de cmile cu drmturile
lui. Un negutor! Adic unul mult mai puin puternic dect un intendent al
nanelor.
Doamn, v pot asigura c n-am s-l rstorn niciodat pe domnul
Fouquet.
Ei bine, domnule Colbert, ntruct vd c strui s faci pe delicatul
cu mine, ca i cum n-ai ti c m numesc doamna de Chevreuse i c sunt
btrn, c adic ai n fa o femeie care a fcut politic cu domnul Richelieu
i care nu mai are timp de pierdut, ntruct, zic, svreti aceast
nechibzuin, o s caut oameni mai nelegtori i mai grbii s se
mbogeasc.
Dar despre ce este vorba, doamn, despre ce este vorba?
Dumneata m faci s n-am ncredere n negocierile de astzi,
domnule. i jur ns c, dac, pe vremea mea, o femeie s-ar dus la domnul
de Cinq-Mars, care, orice s-ar zice, nu era un mare spirit, i jur c, dac i-ar
spus despre cardinal ceea ce i spun eu astzi despre domnul Fouquet,
domnul Cinq-Mars n-ar mai stat pe gnduri i ar trecut de ndat la
treab.
V rog, doamn, v rog, puin ngduin.
Aadar, consimi s-l nlocuieti pe domnul Fouquet?
Dac regele l ndeprteaz pe domnul Fouquet, da, rete.
nc un cuvnt de prisos! E limpede c, dac nu l-ai dat nc la o
parte pe domnul Fouquet, este din pricin ca n-ai putut s-o faci. i a o
mare proast dac, venind la dumneata, nu i-a aduce tocmai ceea ce-i
lipsete.
Sunt dezolat c trebuie s struiesc, doamn? Zise Colbert, dup o
tcere ce-i ngdui ducesei s msoare toat adncimea prefctoriei lui? Dar
trebuie s v previn c, de ase ani ncoace, denunuri dup denunuri curg
mpotriva domnului Fouquet, fr ca totui poziia domnului ministru s se
cltinat vreodat.
E vreme pentru toate, domnule Colbert; cei care au fcut aceste
denunuri nu se numeau doamna de Chevreuse i nu aveau dovezi de
greutatea celor ase scrisori ale domnului de Mazarin, stabilind delictul de
care e vorba.
Delictul?

 Crima, dac i place mai mult.

O crim? Svrit de domnul Fouquet?
Att i nimic altceva Dar ce ciudat lucru, domnule Colbert;
dumneata, care ai un chip rece i prea puin expansiv, vd c te-ai luminat
deodat la fa.
O crim?
mi pare bine c asta are oarecare efect asupra dumitale.
Oh, din pricin c acest cuvnt poate s nsemne attea lucruri,
doamn.
nseamn un brevet de ministru al nanelor pentru dumneata i o
scrisoare de surghiun sau de trimitere la Bastilia pentru domnul Fouquet.
Iertai-m, doamn duces, dar e aproape cu neputin ca domnul
Fouquet s e surghiunit; ntemniat, dizgraiat? E destul de mult spus i aa!
Oh, eu tiu ce vorbesc! Relu pe un ton rece doamna de Chevreuse.
Nu triesc att de departe de Paris ca s nu au ce se petrece aici. Regele
nu-l privete cu ochi buni pe domnul Fouquet i s-ar descotorisi bucuros de el,
dac i s-ar da prilejul.
Trebuie ns ca prilejul s e bun.
E destul de bun. Ca s-i spun, e un prilej pe care eu l evaluez la
cinci sute de mii de livre.
Cum asta? ntreb Colbert.
Vreau s spun, domnule, c, avnd n minile mele acest prilej, nu-l
voi trece ntr-ale domniei tale dect n schimbul sumei de cinci sute de mii de
livre.
Foarte bine, doamn, neleg. Dar, indc ai xat un pre pentru
vnzare, s vedem i valoarea mri.
Oh, un lucru mrunt: ase scrisori, i-am spus, ale domnului de
Mazarin; autografe care nu sunt prea scumpe, te ncredinez, dat ind c
arat ntr-un chip de netgduit c domnul Fouquet a ritisit mari sume de
bani pentru a i le nsui.
ntr-un chip de netgduit? Zise Colbert cu ochii strlucitori de
bucurie.
De netgduit! Vrei s citeti scrisorile?
Din toat inima. Copiile, bineneles.
Se nelege c da.
Doamna duces scoase de la sn o legturic turtit din pricina
strngerii corsetului de catifea.
Citete? Zise ea.
Colbert se repezi cu lcomie asupra bucilor de hrtie i le devor cu
ochii.
Minunat! Exclam apoi.
E destul de limpede, nu-i aa?
Da, doamn, da. Domnul de Mazarin i-ar dat nite bani domnului
Fouquet, care i-ar pstrat. Dar ce bani?
Ah, da, ce bani? Dac vom izbuti s ne nelegem mpreun, la
aceste scrisori voi aduga o a aptea, care i va da ultimele lmuriri.

Colbert chibzui o clip.

i originalele scrisorilor?
ntrebare fr rost. E ca i cum eu te-a ntreba: domnule Colbert,
sacii cu banii pe care mi-i vei da vor plini sau goi?
Prea bine, doamn.
Ne-am neles?
Nu nc.
Cum?
Mai e un lucru la care nu ne-am gndit niciunul, nici altul.
Spune-mi-l.
Domnul Fouquet nu poate ngenuncheat n aceast mprejurare
dect printr-un proces.
Da.
Un scandal public.
Da. i?
Ei bine, nu i se poate face nici proces, nici scandal.
Fiindc?
Fiindc e procuror general n parlament; indc totul n Frana?
Administraia, armata, justiia, negoul? Se leag printr-un lan de bun
nelegere care se numete spirit de corp. Aa c, doamn, niciodat
parlamentul nu va ngdui ca eful lui s e trt n faa unui tribunal. i chiar
dac va trt prin autoritate regal, niciodat nu va condamnat.
Ah, crede-m, domnule Colbert, asta nu m privete.
tiu, doamn, dar asta m privete pe mine i scade valoarea ofertei
dumneavoastr. La ce mi-ar putea sluji dovada unei crime, fr putina
condamnrii?
Bnuit numai, domnul Fouquet i va pierde nsrcinarea de ministru.
Iat mare lucru! Exclam Colbert, ale crui trsturi ntunecate se
luminar deodat, cptnd o expresie de ur i rzbunare.
Ah, ah, domnule Colbert? Zise ducesa? Iart-m, nu te tiam att de
impresionabil. Bine, foarte bine! Atunci, indc i trebuie mai mult dect pot
s-i ofer, s nu mai vorbim de asta.
Ba da, doamn, s vorbim, s vorbim. Dar ntruct valorile
dumneavoastr au sczut, micorai-v i preurile.
Te trguieti?
E necesar pentru cine vrea s plteasc cinstit.
Ct mi dai?
Dou sute de mii de livre.
Ducesa i rse n nas; apoi, deodat, zise:
Ateapt.
Consimi?
Nu nc; am alt combinaie.
Spunei.
mi vei da trei sute de mii de livre.
Nu, nu pot.
Oh, att sau nimic Dar nu asta e totul.

 Mai e ceva? Devenii imposibil, doamn duces.

Mai puin dect crezi; de ast dat nu-i mai cer bani.
Atunci ce?
Un serviciu. Dumneata tii c am iubit-o totdeauna pe regin.
Ei bine?
Ei bine, vreau s am o ntrevedere cu maiestatea sa.
Cu regina?
Da, domnule Colbert, cu regina, care nu-mi mai e prieten, e drept,
de mult vreme, dar care mi-ar putea din nou, dac s-ar ivi prilejul.
Maiestatea sa nu mai primete pe nimeni, doamn. E foarte ru
bolnav. tii poate c durerile o ncearc din ce n ce mai des.
Tocmai pentru asta doresc s o vd pe maiestatea sa. nchipuiete-i
c la noi, n Flandra, sunt muli cei care sufer de aceast boal.
De cancer? O boal groaznic, de nelecuit.
S nu crezi asta, domnule Colbert. ranul amand e ntructva
omul naturii; s-ar putea spune c el nu are o femeie, ci o femel.
Ei bine, doamn?
Ei bine, domnule Colbert, n timp ce el i fumeaz pipa, femeia
lucreaz: scoate ap din pu, ncarc mgarul sau catrul, se mpovreaz ea
nsi. Muncind atta, e hruit ncoace i ncolo, ba uneori mai e i btut.
Cancerul vine dintr-o lovitur.
Aa e.
Flamandele nu mor ns cu una cu dou. Atunci cnd boala se
nrutete, ele umbl dup leac. i clugriele din Bruges se pricep s
tmduiasc orice fel de boal. Au ape rare, alii, ierburi; i dau bolnavei o
sticlu i o lumnare, ajutnd astfel tagma lor i slujindu-l i pe Dumnezeu
prin vnzarea acestor dou soiuri de mrfuri fcute de ele nsele. i voi aduce
deci reginei ap clugreasc de la Bruges. Maiestatea sa se va vindeca i va
aprinde attea lumnri cte va crede de cuviin. Vezi dar, domnule Colbert,
c a m mpiedica s m duc s-o vd pe regin este aproape o crim de
regicid.
Doamn duces, suntei o femeie prea deteapt i m zpcii;
totui, nu pot s nu-mi dau seama c sub aceast mare milostivire fa de
regin se ascunde un mic interes personal.
Am ncercat oare s-i ascund asta, domnule Colbert? Ai zis, mi se
pare, un mic interes personal. A c e un mare interes i i-l voi dovedi prin
cteva cuvinte. Dac m ajui s intru la maiestatea sa, m mulumesc cu
trei sute de mii de livre din cele cerute; dac nu, mi pstrez scrisorile, afar
doar de cazul c-mi vei numra, bani pein, cinci sute de mii de livre.
i, ridicndu-se dup aceste cuvinte hotrtoare, btrna duces l ls
pe Colbert ntr-o neplcut stare de uluial. A se trgui mai departe nu mai
era cu putin; a nu se trgui nsemna s piard mult prea mult.
Doamn? Zise el? Voi avea plcerea s v numr o sut de mii de
scuzi.
Oh, fcu ducesa.
Dar cum voi cpta scrisorile adevrate?

 n chipul cel mai simplu, drag domnule Colbert n cine ai mai

mult ncredere?
Posomortul nanciar ncepu s rd n tcere, n aa fel c marile lui
sprncene negre flfiau n sus i n jos ca dou aripi de liliac, sub cuta
adnc a frunii sale glbejite.
n nimeni? Spuse el.
O, vei face totui o excepie n favoarea dumitale, domnule Colbert.
Cum adic, doamn duces?
Vreau s spun c, daca i vei da osteneala s vii cu mine pn la
locul unde se a scrisorile, ele i vor nmnate chiar dumitale nsui i vei
putea s le verici, s le controlezi.
Aa e.
Vei avea ns la dumneata i cei o sut de mii de scuzi, indc nici
eu nu m ncred n nimeni.
Domnul vistiernic Colbert se nroi pn n vrful urechilor. Era, ca toi
oamenii pricepui n arta cifrelor, de o probitate matematic i puin
obinuit.
Voi aduce, doamn? Zise el? Suma fgduit, n dou bonuri pltibile
la casieria mea. Suntei mulumit?
De ce nu sunt, aceste bonuri, de cte un milion ecare, domnule
intendent! Deci, am onoarea s-i art drumul.
Permitei-mi s spun s nhame caii.
M ateapt trsura mea jos, domnule.
Colbert tui ca un om nehotrt. Se gndi un moment c propunerea
ducesei era o curs; c poate cineva atepta la poart; c aceast doamn,
al crei secret i se vindea lui Colbert cu cinci sute de mii de livre, trebuie c-i
oferise acest secret i domnului Fouquet pentru aceeai sum. Cum ovia
prea mult, ducesa l privi n albul ochilor.
Preferi s mergem cu trsura dumitale? ntreb ea.
Mrturisesc c da.
Te temi cumva c-i ntind vreo capcan?
Doamn duces, dumneavoastr avei o re zglobie i eu, care sunt
att de serios, a putea s u compromis de o glum.
Da; n sfrit, i-e fric? Ei bine, ia-i trsura dumitale i atia lachei
ci doreti Dar gndete-te bine Ceea ce facem noi amndoi o tim
numai noi; dac un al treilea ar vedea ceva, e ca i cum ar aa toat lumea.
La urma urmei, pentru mine e tot una; trsura mea va veni dup a dumitale
i m declar mulumit s m urc n trsura dumitale pentru a merge la
regin.
La regin?
Ai i uitat? Cum, o clauz de-o asemenea importan pentru mine ia scpat din vedere? Ce puin nseamn asta pentru dumneata, Doamne!
Dac a tiut, i-a cerut un pre dublu.
M-am rzgndit, doamn duces; nu v voi nsoi.
Adevrat? i pentru ce?
Pentru c am o ncredere nemrginit n dumneavoastr.

 M copleeti! Dar, atunci, cum voi primi eu cei o sut de mii de

scuzi?
Iat-i.
Vistiernicul aternu cteva cuvinte pe o bucat de hrtie, pe care i-o
ddu ducesei.
Suntei pltit? Zise el.
Actul e valabil, domnule Colbert i am s te rspltesc pentru
aceasta.
i, rostind aceste cuvinte, ncepu s rd. Rsul doamnei de Chevreuse
era un murmur sinistru; orice om care simte tinereea, ncrederea, dragostea,
viaa btnd n inima lui ar prefera s aud un plns n locul acestui rset
nortor.
Ducesa i descheie partea de sus a ilicului i scoase de la snul ei
nroit un ghemotoc de hrtii legate cu o panglic de culoarea focului. Copcile
se desfcut repede sub apsarea grea a degetelor ei nervoase. Pielea,
zgriat uor de frecarea i scoaterea hrtiilor, aprea fr ruine n faa
ochilor vistiernicului, foarte mirat de aceste preliminarii ciudate. Ducesa
continua s rd mereu.
Iat? Zise ea? Adevratele scrisori ale domnului de Mazarin. Acum le
ai i, ceva mai mult, ducesa de Chevreuse s-a dezbrcat n faa dumitale, ca
i cum ar fost Nu vreau s-i spun nume ce te-ar face trufa sau gelos.
Prin urmare, domnule Colbert? Zise ea ncheindu-i i nnodndu-i la
repezeal rochia? Norocul dumitale e consnit; nsoete-m la regin.
Nu, doamn. Dac v vei atrage din nou dizgraia maiestii sale i
dac s-ar aa la Palatul Regal c eu v-am introdus la dnsa, regina nu mi-ar
ierta asta niciodat. Nu. Am oameni devotai la palat, acetia v vor ajuta s
intrai, fr ca eu s u compromis.
Cum vrei, numai s intru.
Cum le spunei dumneavoastr clugrielor de la Bruges care-i
vindec pe bolnavi?
Beghine.
Suntei o beghin.
M rog; va trebui ns s nu mai u.
Asta v privete.
Stai! Stai! Nu vreau s u expus s mi se refuze intrarea!
i asta v privete, doamn. Voi porunci primului valet de camer al
gentilomului de serviciu la maiestatea sa de a lsa s intre o beghin care
aduce un leac bun pentru uurarea durerilor maiestii sale. Vei lua
scrisoarea mea, v vei ngriji de leacuri i de explicaiile necesare.
Recomand o beghin, n-o cunosc pe doamna de Chevreuse.
Foarte bine!
Iat scrisoarea de recomandare, doamn!
Capitolul L Pielea ursului.
Colbert i ddu ducesei scrisoarea, apoi trase ncet scaunul n dosul
cruia sttea ea. Doamna de Chevreuse salut foarte degajat i iei.

Colbert, care recunoscuse slova lui Mazarin, dup ce numr scrisorile,

l sun pe secretar i-i spuse s se duc s-l caute acas la el pe domnul
Vanel, consilier la parlament. Secretarul rspunse c domnul consilier,
credincios obiceiului su, venise tocmai atunci s-i dea vistiernicului raportul
asupra principalelor lucrri ce fuseser dezbtute chiar n ziua aceea n
edina parlamentului.
Colbert se apropie de lumnri, reciti scrisorile rposatului cardinal,
zmbi de mai multe ori recunoscnd marea valoare a pieselor pe care i le
dduse doamna de Chevreuse, apoi, sprijinindu-i cteva minute uriaul lui
cap n podul palmelor, se adnci n gnduri.
n timpul acestor cteva minute, un brbat robust i nalt, cu faa
osoas, cu ochii nemicai, cu nasul turtit, i fcuse apariia n cabinetul lui
Colbert, cu o siguran plin de modestie, ce dovedea un caracter mldios i
hotrt totodat, mldios n faa stpnului care putea s arunce prada,
nenduplecat fa de ceii ce i-ar putut smulge de la gur aceast prad
preioas. Domnul Vanel avea sub bra un dosar voluminos; l puse pe birou,
alturi de cele dou coate ce sprijineau capul domnului Colbert.
Bun seara, domnule Vanel? Zise acesta trezindu-se din meditaia
lui.
Bun seara, monseniore? Rspunse cu naturalee Vanel.
Ar trebui s-mi spui domnule? l corect cu blndee Colbert.
Minitrilor li se spune monseniore? Zise Vanel cu un netulburat snge
rece. Suntei ministru.
Nu nc!
Ba da, eu v spun monseniore; de altfel, suntei seniorul meu i asta
e de ajuns; dac v displace s v spun astfel n faa lumii, ngduii-mi s v
numesc aa n particular.
Colbert i ridic faa pn n dreptul lumnrilor i citi, sau ncerc s
citeasc pe chipul lui Vanel, pentru a vedea ct sinceritate era n aceast
dovad de devotament. Dar consilierul tia s nfrunte greutatea unei priviri,
e ea chiar i a monseniorului. Colbert oft. Nu izbutise s citeasc nimic pe
faa lui Vanel; era posibil ca Vanel s e sincer. Colbert se gndi c acest
inferior i era superior, prin aceea c avea o soie necredincioas.
n clipa cnd el deplngea soarta acestui om, Vanel scoase cu
ncetineal din buzunar un bilet parfumat, pecetluit cu cear de Spania, i-l
ntinse monseniorului.
Ce-i asta, Vanel?
O scrisoare de la nevasta mea, monseniore.
Colbert tui. Lu scrisoarea, o deschise, o citi i o vr n buzunar, n
timp ce Vanel rsfoia nepstor dosarul de pe birou.
Vanel? Zise deodat protectorul ctre protejat? Dumneata eti un om
muncitor, nu-i aa?
Da, monseniore.
Dousprezece ceasuri de lucru nu te ngrozesc?
Lucrez cincisprezece pe zi.

 Cu neputin! Un consilier n-ar trebui s lucreze mai mult de trei

ceasuri pentru parlament.
Oh, i mai in locul unui prieten fa de care am anumite obligaii, i,
indc mi mai rmne timp liber, studiez ebraica.
Eti bine privit n parlament, Vanel?
Cred c da, monseniore.
S-ar cuveni s nu putrezeti pe scaunul de consilier.
Dar ce s fac pentru aceasta?
S-i cumperi o slujb.
Ce fel de slujb?
Una mai actrii. Ambiiile mrunte sunt cele mai greu de mplinit.
Pungile mici, monseniore, sunt cele mai greu de umplut.
Ia spune, ce slujb i-ai dori dumneata? ntreb Colbert.
Nu m-am gndit la alta, credei-m.
tiu eu una bun, ns ar trebui s i rege pentru ca s-o poi
cumpra fr btaie de cap; dar regele, bnuiesc, nu va avea fantezia s
cumpere o slujb de procuror general.
Auzind aceste cuvinte, Vanel i ainti asupra lui Colbert privirea sa
umil i trist totodat. Colbert se ntreb dac fusese neles, sau mcar
ghicit de gndurile acestui om.
mi vorbii de slujba de procuror general la parlament, monseniore?
Zise Vanel. Nu cunosc dect una singur, aceea a domnului Fouquet.
Chiar de aceea e vorba, dragul meu consilier.
V arde de glum, monseniore; dar, nainte ca o marf s e
cumprat, nu trebuie oare ca ea s e vndut?
Eu cred, domnule Vanel, c aceast slujb va scoas n curnd la
vnzare
La vnzare? Slujba de procuror a domnului Fouquet?
Aa se spune.
Slujba care-l face inviolabil, scoas la vnzare? Oh! Oh!
i Vanel ncepu s rd.
Te-ai speria ru de o asemenea slujb? ntreb cu toat seriozitatea
Colbert.
S m sperii? Nu
Ai vrea s-o capei?
Monseniorul i bate joc de mine? Rspunse Vanel. Cum s nu vrea
un consilier de parlament s devin procuror general?
Atunci, domnule Vanel Fiindc i-am spus c slujba e scoas la
vnzare
Monseniorul spune asta.
Aa se zvonete.
Dar, repet, e cu neputin! Niciodat un om nu-i arunc scutul n
dosul cruia i adpostete onoarea, averea i viaa.
Sunt unii nebuni care se cred mai presus de orice vnturi ale
norocului, domnule Vanel.

 Da, monseniore; numai c aceti nebuni nu fac nebuniile lor spre

folosul unor biei Vaneli ca mine.
De ce nu?
Fiindc aceti Vaneli sunt sraci.
E adevrat c slujba domnului Fouquet poate s coste mult. Ce-ai
n stare s dai pentru ea, domnule Vanel?
Tot ce am, monseniore.
Adic?
Trei pn la patru sute de mii de livre.
i slujba cost?
Un milion i jumtate, pe puin. Cunosc oameni care au oferit un
milion apte sute de mii de livre, fr s-l ispiteasc pe domnul Fouquet. Dar
dac, din ntmplare, domnul Fouquet ar vrea s-o vnd, ceea ce eu nu cred,
cu toate c am auzit
Ah, ai auzit ceva? Cine i-a spus?
Domnul de Gourville Domnul Pellisson; ah, aa se vorbete.
Ei bine, dac domnul Fouquet ar vrea s-o vnd?
Eu tot n-a putea s-o cumpr, dat ind c domnul ministru n-o va
vinde dect pe bani ghea i nimeni nu are un milion i jumtate de pus pe
mas.
Colbert l ntrerupse aici pe consilier printr-o strmbtur autoritar.
Czu din nou pe gnduri.
Vznd atitudinea serioas a stpnului, vznd struina lui n a aduce
vorba despre acest subiect, domnul Vanel atepta o soluie, fr a ndrzni so provoace.
Lmurete-m i pe mine, rogu-te? Zise atunci Colbert? Care sunt
privilegiile slujbei de procuror general?
Dreptul de a pune sub acuzare pe orice supus francez care nu e prin
de snge; anularea oricrei acuzri mpotriva unui francez care nu e rege sau
prin. Procurorul general este braul drept al regelui care lovete n vinovai,
dar n acelai timp e i braul care poate s sting acra dreptii. De aceea,
domnul Fouquet poate s-l nfrunte pe rege nsui, asmuind mpotriva lui
parlamentul; de aceea, regele se va avea bine cu domnul Fouquet, orice-ar ,
pentru a-i promulga edictele sale. Procurorul general poate o unealt de
mare folos, dar i primejdioas totodat.
Vrei s i procuror general, Vanel? ntreb pe neateptate Colbert,
ndulcindu-i privirea i glasul.
Eu? Strig acesta uimit. Dar am avut cinstea de a v spune c-mi
lipsesc cel puin un milion i o sut de mii de livre pentru asta.
Vei mprumuta aceast sum de la prietenii dumitale.
Nu am prieteni mai bogai dect mine.
Un om cinstit ca dumneata!
Dac toat lumea ar gndi ca dumneavoastr, monseniore!
E destul c gndesc eu, i, la nevoie, voi rspunde pentru dumneata.
Luai seama la zical, monseniore.
Care zical?

 Cine rspunde, pltete.

Fie i aa.
Vanel se ridic, ameit de acest sprijin att de nebnuit, att de
neateptat venit din partea unui om pe care i cei mai uuratici l luau n
serios.
Nu v batei joc de mine, monseniore? Zise el.
Haide, s trecem repede la treab, domnule Vanel. Zici c domnul
Gourville i-a vorbit despre slujba domnului Fouquet?
i domnul Pellisson.
Ocial sau prietenete?
Iat cuvintele lor: Parlamentarii sunt oameni bogai i ambiioi; ar
trebui s pun mn de la mn ca s strng dou sau trei milioane pentru
domnul Fouquet, protectorul lor, lumina lor.
i dumneata ce-ai spus?
Am spus c, din partea mea, a putea s dau zece mii de livre, dac
ar nevoie.
Ah, prin urmare l iubeti pe domnul Fouquet? Strig Colbert cu o
privire plin de ur.
Nu; dar domnul Fouquet e procurorul nostru general; se ndatoreaz,
se neac; iar noi trebuie s salvm onoarea corpului.
Iat pentru ce domnul Fouquet va rmne totdeauna nevtmat,
atta vreme ct va ocupa aceast slujb? Rspunse Colbert.
La cele de mai sus? Urm Vanel? Domnul Gourville a adugat: A
face o poman domnului Fouquet e un procedeu umilitor, la care el va
rspunde printr-un refuz; parlamentul trebuie s strng bani pentru a
cumpra n mod demn slujba procurorului su general i atunci totul va
bine? Onoarea corpului rmne teafr, iar mndria domnului Fouquet
netirbit.
Asta nseamn c chestiunea e deschis.
Aa am zis i eu, monseniore.
Ei bine, domnule Vanel, te vei duce numaidect i-i vei cuta pe
domnii Gourville i Pellisson. Mai cunoti vreun prieten de-al domnului
Fouquet?
l cunosc bine pe domnul de La Fontaine.
La Fontaine, stihuitorul?
Da; i fcea versuri soiei mele, cnd domnul Fouquet era prieten cu
noi.
Adreseaz-te atunci lui pentru a obine o ntrevedere cu domnul
ministru.
Bucuros; dar suma?
n ziua i la ora hotrt, domnule Vanel, vei nvestit cu suma
necesar, nu te ngriji de asta.
Monseniore, atta drnicie! l umbrii pe rege, l ntrecei pe domnul
Fouquet.
O clip S nu facem risip de cuvinte. N-o s-i dau chiar aa un
milion patru sute de mii de livre; am i eu copii.

 Eh, domnule, mi vei mprumuta aceast sum i asta e de ajuns.

i-o mprumut, da.
Cerei orice dobnd, orice garanie, monseniore, sunt gata s
primesc i, dorinele dumneavoastr odat satisfcute, voi repeta c-i
ntrecei pe regi i pe domnul Fouquet n drnicie. Spunei, care sunt
condiiile dumneavoastr?
mi vei napoia banii n opt ani.
O, foarte bine!
Ipotec pe slujb nsi.
Minunat! Asta e totul?
Ateapt. mi rezerv dreptul de a rscumpra slujba cu o
despgubire de o sut cincizeci de mii de livre, dac n gestiunea acestei
slujbe nu vei urma o linie conform cu interesele regelui i cu planurile mele.
Ah! Ah! Fcu Vanel puin tulburat.
E ceva care te-ar putea nemulumi, domnule Vanel? ntreb Colbert
cu rceal.
Nu, nu! Se grbi s rspund Vanel.
Ei bine, vom semna actul atunci cnd vei voi. i-acum, du-te la
prietenii domnului Fouquet.
M duc n zbor
i obine o ntrevedere cu ministrul.
Da, monseniore.
Fii larg la concesiuni.
Da.
i odat totul pus n rnduial?
M voi grbi s ntresc prin semnturi.
Ia seama! S nu-i pomeneti nimic de semntur domnului
Fouquet, nici de sum, nici de nvoial, nelegi? Altfel vei pierde totul!
Atunci ce s fac, monseniore? E cam greu
ncearc numai s-l tragi de limb pe domnul Fouquet Du-te!
Capitolul LI La Regina-Mam.
Regina-mam se aa n camera ei de culcare de la Palatul Regal,
mpreun cu doamna de Motteville i cu senora Molina. Regele, ateptat pn
seara, nu apruse; regina, foarte nelinitit, trimisese de cteva ori s ntrebe
ce-i cu el. Totul prevestea furtun. Curtenii i doamnele se fereau s se
ntlneasc prin anticamer i coridoare, spre a nu aduce vorba despre
subiecte compromitoare.
Domnul l nsoise pe rege, n cursul dimineii, la o partid de
vntoare. Doamna nu ieea din cas i prea suprat pe toat lumea. Ct
despre regina-mam, ea, dup ce-i fcuse rugciunile n latinete, vorbea
despre ale casei cu cele dou prietene ale sale, n cea mai curat castilian.
Doamna de Motteville, care nelegea foarte bine aceast limb, rspundea n
franuzete. Cnd cele trei femei epuizar toate formulele de prefctorie i
de politee pentru a ajunge s spun c purtarea regelui le fcea s moar de
mhnire pe regin, pe regina-mam i pe toate neamurile sale, dup ce
aruncar, n termeni alei, toate blestemele mpotriva domnioarei de La

Valliere, regina-mam i ncheie acuzaiile prin aceste cuvinte ce exprimau

gndurile i caracterul ei:
Estas hijos! Rosti ea ctre Molina.
Ceea ce nsemna: Copiii tia! Cuvnt greu n gura unei mame;
cuvnt teribil n gura unei regine care, ca Ana de Austria, ascundea n suetul
ei ntunecat attea taine ciudate.
Da? Rspunse Molina? Copiii tia, pentru care se jertfete orice
mam!
Pentru care? Adug regina? O mam a jertt totul!
i nu-i sfri fraza. I se pru, cnd ridic ochii spre portretul n picioare
al palidului Ludovic al XIII-lea, c soul ei lsase nc o dat s i se umple de
lumin ochii stini, s i se ume de mnie nrile pe pnz. Portretul prindea
via; nu vorbea, dar amenina. O tcere adnc urm dup ultimele cuvinte
ale reginei. Molina ncepu s rscoleasc panglicile i dantelele dintr-un co
mare. Doamna de Motteville, surprins de aceast raz de nelegere ce
strfulger deodat i privirea condentei i pe aceea a stpnei, doamna de
Motteville, spunem, i plec ochii n jos, ca femeia discret, i, cutnd s nu
vad, asculta cu auzul ncordat. Nu prinse ns dect un hm! semnicativ al
ducesei spaniole, care era ntruparea nsi a prudenei. Mai prinse apoi un
oftat ieit ca o ultim rsuare din pieptul chinuit al reginei. Ridic
numaidect capul.
Va doare ceva? ntreb ea.
Nu, Motteville, nu; de ce m ntrebi asta?
Maiestatea voastr a gemut.
Ai dreptate, de fapt; nu prea m simt bine.
Domnul Valot e pe-aci prin apropiere, la Doamna mi se pare.
La Doamna, de ce?
Doamna are nervi.
Frumoas boal! Domnul Valot face ru c se duce la Doamna, cnd
un alt medic ar putea s-o vindece pe ea
Doamna de Motteville i ridic din nou privirile, mirat.
Un alt medic dect domnul Valot? Zise ea. Dar care?
Munca, Motteville, munca Ah, dac cineva e bolnav, asta e biata
mea ic.
i maiestatea voastr.
Mai puin n ast-sear.
Nu v ncredei n asta, doamn.
i, ca pentru a conrma ameninarea doamnei de Motteville, o durere
ascuit o mpunse pe regin n inim, o fcu s pleasc i o rsturn ntr-un
fotoliu, cu toate simptomele unui lein subit.
Picturile mele! Murmur ea.
ndat'! ndat'! Rspunse Molina, care, fr s se grbeasc de loc, se
duse i scoase dintr-un scrin cu solzi aurii o sticl mare de cristal zgrunuros
i i-o aduse destupat reginei.
Aceasta respir cu frenezie de mai multe ori i murmur:
Prin asta m va omor Dumnezeu. Fac-se sfnta lui voie!

 Nu moare omul de durere? Adug Molina punnd sticla la loc, n

scrin.
Maiestatea voastr se simte bine acum? ntreb doamna de
Motteville.
Ceva mai bine.
i regina i duse degetul la buze spre a-i impune discreie favoritei
sale.
E ciudat! Zise dup o clip de tcere doamna de Motteville.
Ce e ciudat? ntreb regina.
Maiestatea voastr i mai amintete ziua cnd aceast durere a
aprut pentru prima dat?
Mi-amintesc c era o zi tare trist, Motteville.
Ziua aceea nu putea totui trist pentru maiestatea voastr.
De ce?
Pentru c, n aceeai zi, acum douzeci i trei de ani, doamn, s-a
nscut maiestatea sa regele de azi, gloriosul vostru u.
Regina scoase un ipt, i sprijini fruntea n palme i se adnci cteva
clipe n gnduri. S se lsat prad amintirilor sau necazurilor? S fost
cuprins iari de durere?
Molina i arunc doamnei de Motteville o privire aproape furioas, att
de mult semna cu o dojan, dar demna femeie, nenelegnd nimic, se
pregtea s pun o ntrebare spre a-i ti contiina mpcat, cnd Ana de
Austria, ridicndu-se deodat, zise:
Ziua de 5 septembrie! Da, durerea mea a aprut n ziua de 5
septembrie. Mare bucurie ntr-o zi, mare durere n alta. O durere mare?
Adug ea ncet? Ca o ispire a unei prea mari bucurii!
i, ncepnd din acel moment, Ana de Austria, care prea c-i sleise
ntreaga memorie i ntreaga judecat, rmase amuit, cu ochiul posomort,
cu gndul pustiu, cu braele atrnndu-i pe lng trup.
Ar trebui s ne ducem la culcare? Zise Molina.
Numaidect, Molina.
S-o lsm singur pe regin? Adug tenacea spaniol.
Doamna de Motteville se ridic; pe obrajii albi ai reginei curgeau ncet
cteva lacrimi strlucitoare i mari ca lacrimile de copil. Molina, vznd acest
lucru, o intui cu privirea ei ntunecat i ptrunztoare pe Ana de Austria.
Da, da? Zise imediat regina. Las-ne, Motteville. Du-te.
Acest cuvnt las-ne sun cu totul neplcut n urechea favoritei
franceze. El nsemna c avea s urmeze un schimb de taine sau de amintiri.
El nsemna c o a treia persoan era de prisos n momentul cel mai
interesant al ntrevederii.
Doamn, Molina va de ajuns pentru serviciul maiestii voastre?
ntreb franceza.
Da? Rspunse spaniola.
i doamna de Motteville se nclin. Deodat, o btrn femeie de cas,
mbrcat n aceleai veminte pe care le purta la curtea Spaniei prin 1620,
ddu la o parte draperiile de la u i, surprinznd-o pe regin cu ochii plini

de lacrimi, pe doamna de Motteville gata s se retrag, pe Molina punnd la

cale ceva, strig cu voioie ctre regin, apropiindu-se cu pai repezi de grup:
Leacul! Leacul!
Ce leac, Chica? ntreb Ana de Austria.
Pentru boala maiestii voastre? Rspunse btrna.
Cine-l aduce? ntreb cu nsueire doamna de Motteville. Domnul
Valot?
Nu, o doamn din Flandra.
O doamn din Flandra? O spaniol? ntreb regina.
Nu tiu.
Cine o trimite?
Domnul Colbert.
Numele ei?
Nu i l-a spus.
Starea?
O s-o cunoatei din gura ei.
Cum arat?
E mascat.
Vezi cine-i, Molina! Strig regina.
Nu e nevoie? Rspunse n aceeai clip o voce hotrt i blnd
totodat, ce se auzi dincolo de tapiserii, voce care le fcu s tresar pe
celelalte doamne, iar pe regin s se simt strbtut de un or.
ndat dup aceea, o femeie mascat apru ntre draperii. Mai nainte
ca regina s apucat s spun ceva, necunoscuta zise:
Sunt o doamn din rndul beghinelor din Bruges i aduc, ntr-adevr,
leacul care o va tmdui pe maiestatea voastr.
Toate tcur. Beghina nu ndrznea s nainteze.
Vorbete? Zise regina.
Dup ce vom rmne singure? Rosti beghina.
Ana de Austria le arunc o privire nsoitoarelor ei; acestea se retraser.
Beghina fcu atunci trei pai ctre regin i se nclin cu respect.
Regina se uita cu nencredere la aceast femeie, care o privea la rndul ei cu
nite ochi scnteietori prin gurile mtii sale.
Regina Franei s e oare att de bolnav? Zise Ana de Austria? nct
s se aat pn i printre beghinele din Bruges c are nevoie de un leac?
Maiestatea voastr, slav Domnului, nu e att de bolnav nct s nu
mai poat scpa.
n sfrit, spune cum ai aat c sunt suferind?
Maiestatea voastr are prieteni n Flandra.
i prietenii acetia te-au trimis?
Da, doamn.
Numete-i.
Cu neputin, doamn i n zadar, de vreme ce memoria maiestii
voastre n-a fost trezit de tresririle inimii.
Ana de Austria ridic faa, ncercnd s descopere sub ascunziul mtii
i n taina acestor cuvinte numele aceleia care vorbea cu o att de familiar

ndrzneal. Apoi, dintr-o dat, obosit de aceast curiozitate ce-i rnea

orgoliul recunoscut, ea zise pe un ton rece:
Doamn, dumneata uii c persoanelor regale nu li se vorbete cu
masca pe fa!
V rog s m iertai, doamn? Rspunse cu umilin beghina.
Nu pot s te iert, dar pot s te scuz dac-i scoi masca.
Am fcut un jurmnt, doamn, acela de a veni n ajutorul celor
ntristai sau suferinzi, fr a lsa pe nimeni s-mi vad faa. A putut
aduce uurare trupului i suetului vostru; dar, pentru c maiestatea voastr
nu-mi ngduie, m retrag. Adio, doamn, adio!
Aceste cuvinte fur rostite cu atta farmec i respect, nct fcur s
scad furia i nencrederea reginei, fr a-i potoli ns curiozitatea.
Ai dreptate? Zise ea? Nu se cuvine ca cei ce sufer s dispreuiasc
mngierile trimise lor de Dumnezeu. Vorbete, doamn i e, dup cum
singur ai spus, ca prezena dumitale s-mi aduc o uurare a trupului Ah,
am ajuns s cred c Dumnezeu vrea s-l pun la crude ncercri.
S vorbim mai nti de suet, dac binevoii? Zise beghina? De
suetul care, sunt sigur, trebuie s sufere tot att de mult.
Suetul meu?
Sunt cancere sfietoare, a cror muctur nu se vede. Acestea,
regin, las pielei toat albeaa ei de lde i nu ard carnea cu crile lor
albstrii; doctorul care se apleac deasupra pieptului bolnavului nu aude
scrnind n muchi, sub nvala sngelui, dinii nestui ai acestui monstru;
niciodat erul, niciodat focul n-au rpus sau nfrnt furia acestor ageluri
ucigtoare; ele se cuibresc n mintea omului i-o corup; cresc n inim i-o
fac s plesneasc; iat, doamn, attea cancere fatale pentru regine; nu
suferii cumva de vreunul din ele?
Ana ridic braul de o albea sclipitoare i de o rotunjime nc
perfect, ca n anii tinereii sale.
Aceste ruri despre care mi vorbeti? Zise ea? Fac parte din nsi
viaa noastr, a celor mari de pe pmnt, crora Dumnezeu le-a dat povara
suetului. Cnd aceste ruri devin prea mari, Atotputernicul ne cheam n
faa tribunalului ispirilor. Acolo, lepdm sarcina de pe umeri i tainele
toate. Dar nu uita c acelai suveran suprem msoar ncercrile dup
puterile fpturilor lui i puterile nsele nu sunt mai prejos de poverile mele;
pentru tainele altora, Dumnezeu m-a nzestrat cu destul trie ca s le in
nchise n mine; pentru tainele mele, nu m ncred nici n duhovnicul meu.
Vd c suntei la fel de curajoas ca totdeauna fa de dumanii
votri, doamn; i constat c nu avei ncredere n prieteni.
Reginele n-au prieteni; i dac n-ai altceva s-mi spui, dac te simi
inspirat de Dumnezeu, ca o profeteas, retrage-te, cci m tem de viitor.
Eu a crezut? Rspunse fr ovire beghina? C v temei mai
mult de trecut.
Nu apuc s termine aceast fraz, c regina, ridicnd capul, strig pe
un ton scurt i tios:

 Spune! Spune! S ne rfuim n chip deschis, fr ocol, pn la capt,

altfel
Lsai ameninrile, regin? Zise beghina cu blndee. Am venit la
voi plin de respect i comptimire, am venit aici trimis de o prieten.
Atunci dovedete-o! Uureaz, n loc s nspreti rul!
Foarte uor; i maiestatea voastr va vedea dac e vorba de o
prieten.
Vorbete.
Ce nenorocire s-a ntmplat maiestii voastre de douzeci i trei de
ani ncoace?
Dar Nenorociri destul de mari; nu l-am pierdut oare pe rege?
Nu vorbesc despre nenorociri de soiul acestora. Vreau s v ntreb
dac de la Naterea regelui Vorba nesocotit a unei prietene i-a pricinuit
maiestii voastre vreo amrciune.
Nu neleg ce vrei s spui? Rspunse regina strngnd din dini spre
a-i stpni tulburarea.
Am s m fac neleas. Maiestatea voastr i aduce aminte c
regele s-a nscut la 5 septembrie 1638, la ceasurile unsprezece i un sfert?
Da? Bigui regina.
La dousprezece i jumtate? Continu beghina? Delnul, botezat n
mare grab de monseniorul de Meaux, sub ochii regelui, sub ochii votri, era
recunoscut motenitor al coroanei Franei. Regele s-a dus n capela din
vechiul castel de la Saint-Germain pentru a asculta un Te-Deum.
Toate acestea sunt adevrate? Murmur regina.
Luzia maiestii voastre s-a fcut n prezena Domnului, acum
rposat, a prinilor i a doamnelor de la curte. Medicul regelui, Bouvard i
chirurgul Honor stteau n anticamer. Maiestatea voastr a adormit pe la
ceasurile trei i s-a trezit abia pe la apte, e adevrat?
ntru totul. Dar dumneata mi povesteti aici ceea ce toat lumea
tie la fel de bine ca mine i ca dumneata.
Ajung, doamn, la ceea ce puine persoane tiu. Puine persoane am
spus? Ah, a putea s spun dou persoane, cci erau cinci cu totul altdat,
ns, de civa ani, prin moartea principalilor participani, taina se pstreaz
i mai bine. Regele, stpnul nostru, i doarme somnul de veci alturi de
prinii lui; moaa Pronne a murit i ea, de Laporte nu-i mai aduce nimeni
aminte.
Regina deschise gura ca s spun ceva; trecndu-i palma de ghea
peste obraz, i simi faa npdit de o sudoare erbinte.
Se fcuser ceasurile opt? Urm beghina. Regele cina, foarte voios;
n jurul lui erau numai rsete, veselie, pahare pline ochi; poporul chiuia sub
balcoane; elveienii, muchetarii i strjile rtceau prin ora, purtai n
triumf de studenii bei. Aceste vuiete nemaipomenite de fericire general l
fceau s scnceasc ncet, n braele doamnei de Hausac, guvernanta lui, pe
deln, viitorul rege al Franei, ai crui ochi, cnd aveau s se deschid,
trebuiau s vad dou coroane n fundul leagnului su. Deodat, maiestatea
voastr a scos un ipt ascuit i doamna Pronne s-a repezit la cptiul

vostru. Doctorii cinau ntr-o sal ndeprtat. Palatul, pustiu de teama de a

ocupat de mulime, nu mai avea nici consemne, nici strji. Moaa, dup ce-a
cercetat starea sntii maiestii voastre, a scos i ea un ipt, speriat, i,
lundu-v n brae, dezndjduit, nebun de durere, l trimise pe Laporte si dea de veste regelui c maiestatea sa regina voia s-l vad n camera ei.
Laporte, dup cum tii, doamn, era un brbat cu mult spirit i cu snge
rece. El nu se apropie de rege ca o slug ngrozit care i d seama de
nsemntatea lui i vrea s-i nspimnte i pe ceilali; de altfel, nu era o
veste nspimnttoare aceea pe care avea s-o aud regele. Fapt este c
Laporte apru, cu zmbetul pe buze, lng scaunul regelui i-i spuse: Sire,
regina e fericit, dar ar i mai fericit dac ar vedea pe maiestatea
voastr. n ziua aceea, Ludovic al XlII-lea ar fost n stare s-i dea coroana
i unui srntoc pentru o vorb bun. Vesel, uor, sprinten, regele sri de la
mas, spunnd, pe tonul pe care l-ar putut avea Henric al IV-lea: Domnilor,
m duc s-mi vd nevasta. Ajunse la dumneavoastr, doamn, n clipa cnd
doamna Pronne i ntindea un al doilea prin, frumos i voinic ca i cel dinti,
spunndu-i: Sire, Dumnezeu nu vrea ca vreodat regatul Franei s cad pe
mna femeilor! Regele, n bucuria lui nestpnit, se repezi la acest copil i
strig: i mulumesc, o, Doamne!
Beghina se opri aci, vznd ct de mult suferea regina. Ana de Austria,
adncit n fotoliu, cu capul aplecat, cu privirea nemicat, asculta fr s
mai aud nimic i buzele ei se micau convulsiv, rostind poate o rugciune
ctre Dumnezeu sau un blestem mpotriva acestei femei.
Ah? Relu cu glas tare beghina? S nu credei c dac nu e dect un
singur deln n Frana, dac regina a lsat acest copil s lncezeasc departe
de tron, s nu credei c a fost o mam rea. Oh, nu Sunt oameni care tiu
cte lacrimi a vrsat ea; sunt oameni care au putut s numere srutrile
erbini pe care i le-a dat srmanei fpturi, n schimbul acestei viei de
mizerie i bezn la care o raiune de stat l-a condamnat pe fratele geamn al
lui Ludovic al XIV-lea.
Dumnezeule! Dumnezeule! Murmur stins regina.
Se tie? Continu cu aprindere beghina? C regele, vznd c are doi
i de aceeai vrst, cu aceleai drepturi, tremura pentru destinul Franei,
pentru linitea statului su. Se tie c domnul cardinal de Richeleu, consultat
n aceast problem de Ludovic al XlII-lea, sttu i se gndi mai bine de un
ceas n cabinetul maiestii sale, apoi rosti aceast sentin: S-a nscut un
rege pentru a urmaul maiestii voastre. Dumnezeu a vrut s se mai nasc
unul pentru a urmaul celui dinti; dar, deocamdat, noi n-avem nevoie
dect de primul nscut; s-l ascundem pe-al doilea de ochii Franei, dup
cum Dumnezeu a vrut s-l ascund de ochii prinilor lui. Un prin nseamn
pentru stat pacea i securitatea; doi pretendeni la tron nseamn rzboi civil
i anarhie. Regina se ridic brusc, alb ca varul i cu pumnii strni.
Dumneata tii prea multe? Zise ea cu o voce surd? De vreme ce te
atingi de secrete de stat. Ct despre prietenii de la care ai aat acest secret,
acetia sunt nite nemernici, nite fali prieteni. Dumneata eti complicea lor
n nelegiuirea ce se svrete astzi. i acum scoate-i masca, sau pun s i

arestat de cpitanul meu de gard! Oh, acest secret nu m face s m

nspimnt! E ca o otrav pe care ai but-o i-acum mi-o dai napoi! Dar ea i
va nghea pieptul. ncepnd din aceast clip, nici secretul, nici viaa
dumitale nu-i mai aparin!
Ana de Austria, nsoindu-i cuvintele de un gest amenintor, fcu doi
pai ctre beghin.
Poftim? Zise aceasta? Msurai delitatea, onoarea, discreia
prietenilor prsii.
i i smulse masca de pe fa.
Doamna de Chevreuse! Exclam regina.
Singura cunosctoare a tainei, mpreun cu maiestate voastr.
Ah? Murmur Ana de Austria? Vino s te mbriez, duces! Vai,
nseamn s-i omori prietenii jucndu-te astfel cu durerile lor ucigtoare!
i regina, sprijinindu-i capul pe umrul btrnei ducese, ls s-i curg
din ochi un iroi de lacrimi amare.
Ct suntei nc de tnr! Zise ducesa cu o voce nbuit. Mai
putei plnge!
Capitolul LII Dou prietene.
Regina o privi cu mndrie pe doamna de Chevreuse.
Mi se pare? Zise ea? C ai rostit cuvntul fericit vorbind de mine.
Pn astzi, duces, credeam c e cu neputin ca o fptur omeneasc s
e mai puin fericit dect regina Franei.
Doamn, ai fost, ntr-adevr, o mam a durerilor. Dar, alturi de
aceste mizerii ilustre despre care am vorbit mpreun adineauri, noi, dou
vechi prietene desprite de rutatea oamenilor, alturi, zic, de aceste
nefericiri regeti, avei i unele bucurii, mai mici, e adevrat, dar foarte mult
rvnite pe aceast lume.
Care? ntreb cu amrciune Ana de Austria. Cum mai poi rosti
cuvntul bucurie, duces, dumneata care, chiar adineauri, spuneai c trupul
i suetul meu au nevoie de alinare?
Doamna de Chevreuse se gndi o clip.
Ct de departe sunt regii de ceilali oameni! Murmur apoi ea.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c sunt att de departe de zbuciumrile vieii, nct
uit cu totul frmntrile i nevoile altora. ntocmai ca locuitorul din munii
Africii, care, nconjurat de podiurile nverzite i udate de ruri rcoritoare, nu
nelege c locuitorul din deert moare de sete i de foame n mijlocul
ntinderilor nesfrite arse de soare.
Regina se nroi uor; nelegea totul.
tii? Zise ea? C am fcut ru lsndu-te n prsire.
Oh, doamn, se zice c regele a motenit ura pe care mi-o purta
printele su. Regele m-ar da numaidect afar, dac ar ti c sunt la Palatul
Regal.
Nu spun c regele te-ar privi cu ochi buni, duces? Rspunse regina?
Dar eu a putea n tain

Ducesa schi un zmbet nencreztor, care o tulbur pe

interlocutoarea ei.
De altfel? Se grbi s adauge regina? Ai fcut foarte bine c ai venit
aici.
Mulumesc, doamn.
Chiar de n-ar dect pentru a ne aduce bucuria dezminirii zvonului
despre moartea dumitale.
S-a zvonit, ntr-adevr, c a murit?
Peste tot.
Copiii mei n-au mbrcat, totui, doliul.
Ah, dumneata tii, duces, curtea pleac adesea n cltorii; i
vedem rar pe domnii d'Albert de Luynes, i, date ind preocuprile n mijlocul
crora trim necontenit, multe lucruri ne scap.
Maiestatea voastr nu va crezut ns n zvonul despre moartea
mea.
De ce nu? Ah, toi suntem muritori. Nu vezi oare c i eu, sora
dumitale mai mic, aa cum ne spuneam odinioar, m ndrept ctre
mormnt?
Maiestatea voastr, dac ar crezut c am murit, trebuia s se mire
c n-a primit nici o vorb din partea mea.
Moartea vine uneori pe neateptate, duces.
Oh, maiestate, suetele mpovrate de taine, ca acele despre care
vorbeam adineauri, au ntotdeauna nevoie de o uurare, pe care i-o
pregtesc mai dinainte. Printre aceste pregtiri pentru venicie, caui s-i pui
n rnduial i hrtiile din sertar.
Regina tresri.
Maiestatea voastr? Zise ducesa? Va aa n mod sigur ziua n care
voi muri.
Cum anume?
Fiindc maiestatea voastr va primi a doua zi, sub un nveli
mptrit, tot ce a scpat din micile noastre scrisori misterioase de pe vremuri.
Nu le-ai ars? Strig Ana cu groaz.
Oh, scump maiestate? Rspunse ducesa? Numai trdtorii arunc
n foc o coresponden regal.
Trdtorii?
Da, fr ndoial; sau mai degrab se prefac c o ard i o pstreaz
sau o vnd.
Dumnezeule!
Cei credincioi, dimpotriv, ascund cu cea mai mare grij asemenea
comori; apoi, ntr-o zi, ei vin la regina lor i-i spun: Doamn, am mbtrnit,
sunt bolnav; m amenin primejdia morii pe mine, primejdia dezvluirii
secretului pe maiestatea voastr; primii deci aceste hrtii periculoase i
ardei-le singur.
Hrtii periculoase! Care?
n ce m privete, eu n-am dect una, e adevrat, dar foarte
primejdioas.

 Oh, duces, vorbete, vorbete!

E biletul acela Care poart data de 2 august 1644, prin care m
ndemnai s m duc la Noisy-le-Sec spre a vedea pe acel scump i nefericit
copil. E scris cu mna voastr, doamn: Scump i nefericit copil.
Se ls o tcere adnc ntre ele: regina scruta abisul, doamna de
Chevreuse ntindea capcana.
Da, nefericit, foarte nefericit! Murmur Ana de Austria. Trist via a
mai dus, bietul copil, pentru a ajunge la un sfrit att de crud!
A murit? Exclam cu surprindere ducesa, stpnit de o curiozitate al
crui accent sincer regina l urmri cu lcomie.
A slbit pn cnd s-a stins, uitat, olit, asemenea acelor srmane
ori druite de un ndrgostit i pe care iubita le las s se usuce ntr-un
sertar, pentru a le ascunde de ochii lumii.
A murit! Repet ducesa cu un aer de descurajare care ar putut s-o
bucure pe regin, dac el n-ar fost nvluit ntr-o umbr de ndoial. A murit
la Noisy-le-Sec?
Da, n braele ngrijitorului su, biet slujitor cinstit, care n-a mai trit
mult dup aceea.
Era i de ateptat; nu-i uor s pori un astfel de doliu i un astfel de
secret.
Regina nu-i ddu osteneala s ptrund ironia acestei reecii.
Doamna de Chevreuse continu:
Ei bine, doamn, am ntrebat, acum civa ani, chiar la Noisy-le-Sec
despre soarta acestui copil att de nenorocit. Mi s-a spus c nu e dat ca mort
i iat pentru ce nu m-am artat ndurerat de la nceput n faa maiestii
voastre. Oh, de bun seam, dac a crezut aa ceva, m-a ferit s fac
cea mai mic aluzie la aceasta trist ntmplare, pentru a nu rscoli durerile
reti ale maiestii voastre.
Zici c la Noisy copilul nu era socotit mort?
Nu, doamn.
i atunci ce se spunea despre el?
Se spunea Dar toi ne nelm, fr ndoial.
Spune, totui.
Se spunea c ntr-o sear, prin 1645, o doamn frumoas i plin de
mreie, ceea ce se vedea uor n ciuda mtii i a mantiei care o acopereau,
o doamn din lumea bun, din lumea cea mai bun, se nelege, venise cu o
trsur la rspntia drumului, aceeai rspntie, tii, unde ateptam eu veti
despre tnrul prin, cnd maiestatea voastr binevoia s m trimit acolo.
Da, i?
i c ngrijitorul i-a dat copilul acelei doamne.
Apoi?
A doua zi, ngrijitorul i copilul nu mai erau n ar.
Ca s vezi, e un smbure de adevr n toate acestea, deoarece, ntradevr, bietul copil a murit printr-una din acele ntmplri fulgertoare care
fac ca, pn la ase ani, dup spusele medicilor, viaa copiilor s atrne de
un r de pr.

 Oh, ceea ce spune maiestatea voastr e purul adevr; nimeni nu tie

asta mai bine ca doamna, nimeni n-o crede mai mult ca mine. Dar, nchipuiiv ciudenie
Ce-o mai oare? i strfulger prin gnd reginei.
Persoana care mi-a dat aceste amnunte, care se intereseaz despre
sntatea copilului, persoana care
Ai ncredinat cuiva o astfel de sarcin? Oh, duces!
Cuiva care e mut ca maiestatea voastr i ca mine nsmi; s zicem
c-a chiar eu, doamn. Acest cineva, zic, trecnd dup ctva timp prin
Touraine
Prin Touraine?
Recunoscu pe ngrijitor i copilul? Iertai-m, crezu c-i recunoate?
Amndoi n via, veseli, fericii i sntoi amndoi, unul n oarea
btrneii, cellalt n oarea tinereii! Judecai deci dup asta dac merit s
mai pui vreun temei pe zvonurile care circul, dac face s mai crezi n ceea
ce spune lumea! Dar o obosesc pe maiestatea voastr. Oh, nu vreau s fac
asta i m voi retrage numaidect, dup ce voi rennoi ncredinarea
respectuosului meu devotament fa de maiestatea voastr.
Mai stai, duces; s vorbim puin despre dumneata.
Despre mine? Oh, doamn, nu v cobori privirile att de jos.
De ce vorbeti aa? Nu eti dumneata cea mai veche prieten a
mea? Eti oare suprat pe mine, duces?
Eu? Doamne, dar pentru ce s u? A venit oare la maiestatea
voastr, dac a avut vreun motiv de suprare?
Duces, anii trec; trebuie s ne unim mpotriva morii, care ne
amenin.
Doamn, m copleii cu asemenea cuvinte mgulitoare.
Nimeni nu m-a iubit i nu m-a slujit ca dumneata, duces.
Maiestatea voastr i mai aduce aminte?
Totdeauna Duces, o dovad de prietenie.
Ah, doamn, toat ina mea aparine maiestii voastre.
Dovada, s-o vedem!
Ce dovad vrei s v dau?
Cere-mi ceva pentru dumneata.
S v cer ceva?
Oh, tiu c eti suetul cel mai dezinteresat, cel mai mare, cel mai
regesc.
Nu m ludai prea mult, doamn? Zise ducesa nelinitit.
Nu te voi luda niciodat att ct merii.
Cu vrsta, cu necazurile, omul se schimb mult, doamn.
S te aud Dumnezeu, duces!
Ce vrei s spunei?
Da, ducesa de altdat, frumoasa, mndra, adorata Chevreuse mi-ar
rspuns cu true: Nu vreau nimic din parte-i. Binecuvntate e deci
necazurile, dac le vei cunoscut, cci ele te vor schimbat ntructva i
poate c acum mi vei rspunde: Primesc.

Ducesa i mblnzi privirea i zmbetul; se simea vrjit i nu se mai

ascundea n faa interlocutoarei sale.
Spune, draga mea? Zise regina? Ce vrei?
Se cuvine oare s vorbesc deschis?
Fr nici o ovial.
Ei bine, maiestatea voastr ar putea s-mi fac o bucurie nespus, o
bucurie neasemuit.
S auzim? Rosti regina oarecum mai rece, dat ind o anumit
ngrijorare. Dar, mai nainte de toate, amintete-i, buna mea Chevreuse, c
depind de puterea ului meu, aa cum altdat depindeam de puterea
soului meu.
V voi menaja, scump regin.
Spune-mi Ana, ca odinioar; va un ecou plcut al frumoasei
noastre tinerei.
Fie. Ei bine, venerata mea stpn, scump Ana
Mai tii spaniola?
Ca ntotdeauna.
Atunci cere-mi n spaniolete.
Iat: f-mi onoarea de a veni s petreci cteva zile la Dampierre.
Asta-i tot? Exclam regina uluit.
Da.
Nimic altceva?
Doamne, dar i se pare cumva c nu-i cer prin asta s-mi faci cel
mai mare bine? Dac-i aa, nseamn c nu m mai cunoti deloc. Ai s vii?
Da, din toat inima.
? Oh, mulumesc!
i voi fericit? Adug regina cu nencredere? Dac prezena mea
i va folosi la ceva.
Dac-mi va folosi? Zise ducesa rznd. Oh, nu, nu! Ea mi va
plcut, dulce, mngietoare, da, de o mie de ori da. Aadar, mi fgduieti?
Am jurat.
Ducesa lu mna att de frumoasa a reginei i o acoperi cu srutri.
E o femeie cumsecade, n fond? Gndi regina? i. Cu un spirit
generos.
Maiestatea voastr? Relu ducesa? Va consimi s-mi dea un rgaz
de cincisprezece zile?
Da, rete! Dar pentru ce?
Pentru c? Rspunse ducesa? tiind c sunt n dizgraie, nimeni nu
va voi s-mi mprumute cei o sut de mii de scuzi de care am nevoie pentru
a face reparaii la Dampierre. Dar, cnd se va aa c fac reparaii pentru a
primi acolo pe maiestatea voastr, toi banii din Paris se vor scurge ctre
mine.
Ah! Fcu regina cltinnd uor din cap cu neles. O sut de mii de
scuzi! Ai nevoie de o sut de mii de scuzi pentru reparaii la Dampierre?
Chiar att.
i nimeni nu vrea s i-i mprumute?

 Nimeni.
Te voi mprumuta eu, dac vrei, duces.
Oh, n-a ndrzni!
Ai face o mare greeal.
Adevrat?
Pe cuvntul meu de regin! O sut de mii de scuzi, la drept
vorbind, nu e o sum prea mare.
Nu-i aa?
Nu, desigur. Oh, tiu c n-ai fost niciodat rspltit aa cum se
cuvine pentru discreia dumitale. Duces, mpinge te rog spre mine msua
aceea, am s-i fac un bon ctre domnul Colbert; ba nu, ctre domnul
Fouquet, care e un om mult mai galant.
i va plti?
Dac nu va plti el, voi plti eu; dar ar prima dat cnd m-ar
refuza.
Regina scrise cteva cuvinte, i ddu hrtia ducesei i o ls s plece,
dup ce o mbri cu toat cldura.
Capitolul LIII Cum a ticluit Jean de la Fontaine prima lui poveste.
Toate aceste intrigi i-au trit traiul; mintea omeneasc, att de
multipl n manifestrile ei, s-a putut dezvolta n voie n cele trei cadre pe
care i le-a oferit naraiunea noastr. Poate c va mai vorba de politic i de
intrigi i n tabloul pe care-l pregtim, dar resorturile ce-l compun vor att
de bine ascunse, nct nu se vor vedea dect orile i zugrvelile, ntocmai ca
ntr-unul din acele teatre de blci unde apare pe scen un colos ce se mic
ncet, condus de picioarele mici i braele subiri ale unui copil pitit n
nveliul lui.
Ne vom rentoarce la Saint-Mand, unde marele vistiernic i primete,
ca de obicei, aleasa lui societate de epicurieni.
De ctva timp, stpnul casei a trecut prin grele ncercri. Fiecare i d
seama c ministrul e tot mai strmtorat. Nu mai au loc reuniunile acelea mari
i zgomotoase. Finanele au fost un pretext pentru Fouquet i niciodat, dup
cum o spune cu atta spirit Gourville, nu s-a pomenit un pretext mai neltor
de nane, nici umbr.
Domnul Vatel se strduiete s pstreze reputaia casei. Totui,
grdinarii, de la care vine belugul din cmri, se plng c n-au mai fost
pltii de mult vreme. Furnizorii de vinuri spaniole trimit necontenit bonuri
de plat, pe care nimeni nu le achit. Pescarii pe care ministrul i-a tocmit pe
coastele Normandiei fac socoteala c, dac li s-ar plti tot ce li se cuvine, s-ar
putea retrage linitii pe uscat. Petele, din pricina cruia va muri, mai trziu,
Vatel, nu mai sosete la Saint-Mand.
Totui, n zilele hrzite primirii, prietenii lui Fouquet dau nval mai
muli ca de obicei. Gourville i abatele Fouquet vorbesc despre nane, adic
abatele i cere cu mprumut lui Gourville civa pistoli. Pellisson, picior peste
picior, termin repetarea unui discurs prin care Fouquet va trebui s
redeschid parlamentul. Acest discurs e o capodoper prin aceea c Pellisson
l face pentru prietenul su, adic punnd n el tot ceea ce, fr ndoial, n-ar

 ndrznit s pun dac-l fcea pentru sine. Iat-i c, certndu-se pe seama

rimelor uoare, din fundul grdinii apar Loret i La Fontaine. Pictorii i
muzicienii se ndreapt, la rndul lor, spre sala de mncare. Cnd vor bate
ceasurile opt, va ncepe masa. Ministrul nu-i face niciodat s atepte pe
oaspeii lui.
Ornicele arat apte ceasuri i jumtate; pofta de mncare se anun a
grozav.
Dup ce toi oaspeii s-au adunat, Gourville se apropie de Pellisson, l
smulge din reveria lui i-l aduce n mijlocul unui salon ale crui ui le nchise
n urma lor.
Ei bine? ntreb el? Ce e nou?
Pellisson, ridicndu-i capul su nelept i blnd, rspunse:
Am mprumutat douzeci i cinci de mii de livre de la mtua mea.
Iat-le n bonuri de cas.
Bun! Zise Gourville. Ne mai trebuiesc doar o sut nouzeci i cinci de
mii de livre pentru plata ratei nti.
Plata cui? ntreb La Fontaine pe tonul cu care ar spus: L-ai citit pe
Baruch?
Iat nc unul cu capul n nori? Zise Gourville. Cum, chiar dumneata
ne-ai adus vestea c pmntul de la Corbeil urmeaz s e scos n vnzare
de un creditor al domnului Fouquet; chiar dumneata ai fost cu ideea ca toi
prietenii lui Epicur s-i dea obolul, mn de la mn; dumneata nsui ai
spus c-i vei vinde o parte din casa de la Chteau-Thierry, pentru a-i vrsa
cota; i tot dumneata vii acuma s ntrebi: Plata cui?
Un hohot general de rs nsoi aceast dojan, fcndu-l pe La Fontaine
s se nroeasc tot.
Iertare, iertare? Bigui el? Aa e, am uitat. Oh, nu! ns
ns nu-i mai aduceai aminte! I-o arunc Loret.
Iat adevrul. Fapt este c el are dreptate. ntre a uita i a nu-i mai
aduce aminte e o mare deosebire.
Atunci? Adug Pellisson? i dai partea dumitale, rezultat din preul
casei vndute?
Vndute? Nu nc.
Nu i-ai vndut cocioaba? ntreb Gourville ngrijorat, cci el tia c
poetul e un las-m s te las.
N-a vrut nevast-mea? Rspunse acesta din urm. Alte hohote de
rs.
Totui, ai fost la Chteau-Thierry n acest scop? I se rspunse.
Da, clare.
Bietul Jean!
Am schimbat opt cai pe drum, am ajuns istovit.
Stranic prieten! i acolo te-ai odihnit?
Odihnit? Eh, de! Acolo am dat peste alt belea.
Ce-ai mai pit?
Nevast-mea i fcuse ochi dulci aceluia cruia voiam s-i vnd casa.
Omul i-a luat cuvntul napoi; l-am chemat atunci s se bat n duel.

 Foarte bine! i v-ai btut?

S-ar zice c nu.
Nu tii, care va s zic, ce s-a ntmplat?
Nu; s-au amestecat nevast-mea i rudele ei n toat treaba. Am stat
un sfert de ceas cu spada n mn; dar n-am fost rnit.
i adversarul?
Adversarul nici att; el nu apruse pe teren.
Minunat! Se auzi din toate prile. i pesemne c te-ai nfuriat.
Foarte tare; m alesesem cu un guturai; m-am ntors acas i
nevast-mea m-a luat la ceart.
Netam-nesam?
Netam-nesam. Mi-a aruncat o pine n cap, o pit din acelea mari.
i dumneata?
Eu? I-am rsturnat masa n brae i n braele oaspeilor ei; apoi am
srit pe cal i iat-m aici.
Nimeni nu i-ar putut stpni rsul la auzul acestei epopei comice.
Dup ce uraganul de hohote se mai potoli puin, La Fontaine fu ntrebat:
Deci, asta-i tot ce-ai adus?
Oh, nu! Mi-a venit o idee grozav.
S-o auzim.
Ai bgat de seam c n Frana se fac multe poezii glumee?
Desigur? Rspunse adunarea.
i c? Adug La Fontaine? Se tipresc foarte puine dintre ele?
Legile sunt aspre, e drept.
Ei bine, marfa rar e o marf scump, mi-am zis eu. Drept care, am
nceput s compun o mic poem foarte deocheat.
Oh, oh, drag poete!
O poem absolut fr perdea.
Oh! Oh!
Ct se poate de cinic.
Drace! Drace!
Am pus n ea? Continu poetul netulburat? Toate rimele galante pe
care le-am putut gsi.
Toi se prpdeau de rs, n timp ce acest brav poet furea o asttel de
rm pentru marfa sa.
i? Urm el? Mi-am pus n gnd s ntrec tot ce-au scris Boccaccio,
Aretino i ali maetri de acest gen.
Dumnezeule! Strig Pellisson. Dar un astfel de poem ar
condamnat!
Crezi? ntreb La Fontaine eu naivitate. Dar v jur c n-am fcut asta
pentru mine, ci numai pentru domnul Fouquet.
Aceast concluzie ncnttoare puse vrf hazului asistenei.
i am vndut acest opuscul cu opt sute de livre, prima ediie! Strig
La Fontaine, frecndu-i minile de bucurie. Crile de rugciune nu se vnd
nici cu jumtate din acest pre.

 Ar fost mai bine s faci dou cri de rugciune? Zise Gourville

rznd.
E prea mult de lucru i nu sunt destul de distractive? Rspunse La
Fontaine netulburat. Cele opt sute de livre ale mele se gsesc n acest
scule: vi le ofer.
i depuse, ntr-adevr, ofranda sa n minile vistiernicului epicurienilor.
Fu apoi rndul lui Lorct, care ddu cinci sute de livre; ceilali se executar i
ei. Cnd fcur socoteala, vzur c se strnsese n tolb suma de patruzeci
de mii de livre.
Niciodat nite galbeni druii cu atta generozitate n-au atrnat mai
greu n talgerele divine, unde mila trage de partea suetelor bune i bunelor
intenii, mpotriva arginilor fali ai cuvioilor ipocrii.
Scuzii zorniau nc pe mas n clipa cnd intendentul superior intr
sau, mai degrab, se strecur n sal. Auzise totul. i acest om care nvrtise
attea miliarde, acest bogat care cunoscuse toate plcerile i toate onorurile,
aceasta inim larg, acest creier fecund care topise, ca ntr-un creuzet lacom,
substana material i moral a celui dinti regat din lume, domnul Fouquet,
fu vzut trecnd pragul cu ochii plini de lacrimi i repezindu-se s-i nfunde
degetele albe i ne n aurul i argintul din sac.
Biat poman? Zise el cu un glas duios i micat? Ai s dispari n
cuta cea mai mic a pungii mele goale; dar tu mi-ai umplut pn peste
margini inima, pe care nimeni n-o va putea seca vreodat. V mulumesc,
prieteni dragi, v mulumesc!
i cum nu putea s-i mbrieze dintr-o dat pe toi cei ce se aau de
fa i care plngeau i ei puin, orict ar fost de loso, l strnse n brae
pe La Fontaine, spunndu-i:
Brav prieten care s-a lsat btut de nevast i blestemat de
duhovnicul su, pentru mine!
Eh, asta nu-i nimic? Rspunse poetul. S atepte creditorii
dumneavoastr nc doi ani i voi da gata pn atunci alte o sut de poveti,
care, vndute n cte dou ediii ecare, vor plti ntreaga datorie.
Capitolul LIV La Fontaine negociator.
Fouquet i strnse mna lui La Fontaine cu o vie nsueire.
Dragul meu poet? i spuse el? F-ne nc o sut de asemenea
poveti, nu numai pentru cei optzeci de pistoli pe care-i va aduce ecare din
ele, dar i pentru a mbogi limba noastr cu o sut de capodopere.
Oh, oh! Zise La Fontaine, umndu-se n pene. Nu trebuie s se
cread c i-am adus domnului intendent superior numai aceast idee i
aceti optzeci de pistoli!
Oh? Strigar toi din toate prile? Domnul de La Fontaine e n
fonduri astzi!
Binecuvntat e ideea, dac ea mi-aduce unul sau dou milioane?
Rosti Fouquet plin de fericire.
Cu siguran! Rspunse La Fontaine.
Repede! Repede! Strig adunarea.

 Ia seama? opti Pellisson la urechea lui La Fontaine? Ai avut mare

succes pn acum, dar nu arunca sgeata dincolo de int.
N-avea grij, domnule Pellisson i dumneata, care eti om de gust,
vei cel dinti care m vei aproba.
E vorba de milioane? ntreb Gourville.
Am aici un milion cinci sute de mii de livre, domnule Gourville.
i se btu cu palma la old.
E dat naibii gasconul de la Chteau-Thierry! Arm Loret.
Nu buzunarul ar trebui s-l ari? Zise Fouquet? Ci creierul.
Bravo, domnule intendent superior? Replic La Fontaine?
Dumneavoastr suntei nu numai procuror general, ci i poet.
Aa e! Strigar Loret, Conrart i toi cei de fa care erau oameni de
litere.
Suntei, zic, un poet i un pictor, un sculptor, un prieten al artelor i
tiinelor; dar, recunoatei singur, nu suntei un om al justiiei.
Recunosc? Rspunse domnul Fouquet surznd.
Dac ai chemat la Academie, ai refuza, nu-i aa?
Cred c da, de nu s-ar supra academicienii.
Ei bine, atunci pentru ce, nevrnd s facei parte din Academie,
primii s facei parte din parlament?
Oh, oh? Interveni Pellisson? Am nceput s vorbim despre politic!
ntreb? Continu La Fontaine? Dac domnului Fouquet i st bine sau
nu roba de magistrat.
Aici nu e vorba de rob? Replic Pellisson, nemulumit de rsetele
adunrii.
Dimpotriv, e vorba de rob? Ripost Loret.
Dezbrcai-l de rob pe procurorul general? Zise Conrart? i-l vom
avea pe domnul Fouquet, de care nu ne putem plnge; dar, cum nu exist
procuror general fr rob, declarm, mpreun cu domnul de La Fontaine, c
roba e ntr-adevr o sperietoare.
Fugiunt risus leporesque? Decreta Loret.
Rsul i graia? Traduse un savant.
Eu? Adug Pellisson cu gravitate? N-a traduce aa cuvntul
lepores.
Dar cum l-ai traduce dumneata? ntreb La Fontaine.
L-a traduce astfel: Iepurii fug cnd l vd pe domnul Fouquet.
Hohote de rs, la care intendentul superior se asocie.
De unde i pn unde iepurii? Obiect Conrart nepat.
Fiindc iepurele va acela care nu se va bucura deloc vzndu-l pe
domnul Fouquet n atribuiile forei sale parlamentare.
Oh! Oh! Murmurar poeii.
Quo non ascendet? Zise Conrart? Mi se pare cu neputin cu o rob
de procuror.
Iar mie mi se pare cu neputin fr rob? Se ncpn Pellisson.
Dumneata ce zici, Gourville?

 Eu socot c roba e bun? Rspunse acesta? Dar socot totodat c un

milion i jumtate face mai mult dect o rob.
i eu sunt de prerea lui Gourville? Interveni Fouquet, tind scurt
discuia prin opinia lui, care trebuia, n mod necesar, s le domine pe ale
celorlali.
Un milion i jumtate! Bolborosi Pellisson. La naiba! Cunosc eu o
fabul indian
Povestete-mi-o? l rug La Fontaine? Vreau s-o tiu i eu.
Povestete! Povestete!
Era o broasc estoas cu o mare carapace? ncepu Pellisson. Cnd
o ameninau dumanii, ca se nchidea la carapacea sa. ntr-o zi, cineva i
spuse: Trebuie s-i e tare cald vara ntr-o astfel de cas, de unde, pe
deasupra, nu poi s-i ari nici graiile dumitale. Iat, vipera i d un milion
i jumtate pe carapacea asta.
Bun! Zise intendentul superior rznd.
i pe urm? ntreb La Fontaine, curios s ae mai degrab povestea
dect morala.
Broasca i vndu carapacea i rmase goal. Un vultur o zri; i era
foame; o sfie cu ciocul i o devor.
O muthos deloi? (Morala faptului) ntreb Conrart.
C domnul Fouquet ar face mai bine s-i pstreze roba.
La Fontaine lu morala n serios.
L-ai uitat pe Eschil? i arunc el adversarului su.
Ce vrei s spui?
Eschil cel Pleuv.
Ce-i cu el?
Eschil, cruia un vultur, pesemne chiar vulturul dumitale, mare
amator de broate estoase, i lu, de sus, craniul drept o piatr i arunc n
cretetul acestui craniu o broasc estoas ghemuit n carapacea ei.
Ei, Doamne, La Fontaine are dreptate! Rosti Fouquet czut pe
gnduri. Orice vultur, cnd are poft de broate estoase, tie el s le sparg
easta fr s-l coste nimic; mai ctigate sunt broatele estoase care-i
vnd nveliul nprcilor pentru un milion i jumtate. Adu-mi o nprc
darnic, Pellisson, ca aceea din fabula dumitale, i-i voi da bucuros carapacea
mea.
Rara avis n terris! (Rar pasre pe pmnt) exclam Conrart.
Aidoma unei lebede negre, nu-i aa? Adaug La Fontaine. Ei bine, da,
hotrt lucru, o pasre ntru totul neagr e foarte rar; dar eu am gsit una.
Ai gsit un cumprtor pentru postul meu de procuror? ntreb
Fouquet.
Da, domnule.
Dar domnul intendent superior n-a spus niciodat c-ar vrea s-l
vnd? Interveni Pellisson.
Iart-m, dar chiar dumneata nsui ai vorbit despre asta? Zise
Conrart.
Sunt martor? Sri i Gourville.

 ine mult la frumoasele discursuri pe care mi le face? Zise Fouquet

rznd. i cine-i cumprtorul, La Fontaine, spune?
O pasre neagr, un consilier de parlament, un om vrednic.
Care se numete?
Vanel.
Vanel! Exclam Fouquet. Vanel, soul doamnei?
ntocmai, soul ei; da, domnule.
Dragul de el! Zise Fouquet cu interes. Vrea s e procuror general?
Vrea s e tot ceea ce suntei dumneavoastr, domnule? Zise
Gourville? i s fac tot ceea ce ai fcut dumneavoastr.
Oh, dar asta e foarte hazliu! Povestete-ne, La Fontaine.
E foarte simplu. M vd cu el din cnd n cnd. Mai adineauri l-am
ntlnit iar: se plimba prin Piaa Bastiliei tocmai n clipa cnd m pregteam
s iau trsura pentru Saint-Mand.
i pndea nevasta, desigur? l ntrerupse Loret.
Oh, pentru Dumnezeu, nu! Zise Fouquet cu aerul cel mai resc. Omul
nu e gelos.
mi iese n cale, deci, m mbrieaz, m duce n crma La
Icoana Sfntului Fiacre i-mi povestete necazurile lui.
Are necazuri?
Da; nevast-sa i cere s e ambiios.
i ce i-a spus?
C i-a vorbit cineva de o slujb la parlament; c a fost rostit numele
domnului Fouquet, c, de-atunci, doamna Vanel viseaz s se numeasc
doamna procuror general i c nu e noapte s nu viseze asta.
Drace!
Biata femeie! Murmur Fouquet.
Ateptai. Conrart mi spune mereu c nu m pricep la afaceri: o s
vedei cum am fcut-o pe aceasta.
S-auzim!
Dar tii? I-am spus lui Vanel? C o slujb ca aceea a domnului
Fouquet cost muli bani? Cam ct? m ntreb el. Domnul Fouquet a
refuzat suma de un milion apte sute de mii de livre. Nevast-mea?
Rspunse Vanel? O evalua cam la un milion patru sute de mii. Bani ghea?
l-am ntrebat eu. Da; i-a vndut o proprietate n Guienne i i-a pus banii
deoparte.
E o sum frumuic, s pui mna pe ea dintr-o dat! i ddu cu
prerea abatele Fouquet, care pn atunci nu scosese o vorb.
Biata doamn Vanel! Glsui Fouquet.
Pellisson ddu din umeri.
Un demon? opti el la urechea lui Fouquet.
De bun seam! Ar frumos s folosim banii acestui demon
pentru a ndrepta rul pe care i l-a fcut pentru mine un nger.
Pellisson l privi cu un aer nedumerit pe Fouquet, ale crui gnduri se
ndreptau, ncepnd din aceast clip, ctre o alt int.
Ei bine? ntreb La Fontaine? Ce zicei de trgul meu?

 Admirabil, drag poete!

Da? Rosti Gourville? Numai c acela se laud c-ar vrea s cumpere
un cal, dar n-are cu ce plti nici mcar cpstrul.
Vanel se va lsa pguba dac va luat din scurt? Se auzi glasul
abatelui Fouquet.
Nu cred? Zise La Fontaine.
tii dumneata ceva?
tiu c n-ai aat nc sfritul povestirii mele.
Ah, dac mai e i un sfrit? Zise Gourville? Pentru ce ne-ai lsat la
mijlocul drumului?
Semper ad adventum14, nu-i aa? Zise Fouquet cu tonul unui mare
senior, care se ncurc n barbarisme.
Latinitii btur din palme.
Sfritul este? Relu La Fontaine? C Vanel, aceast pasre drz,
and c vin la Saint-Mand, m-a rugat s-l aduc aici.
Oh! Oh!
i s-l prezint, dac se poate, monseniorului.
Astfel c?
Astfel c ateapt pe terasa Bel-Air.
Ca un crbu.
Spui asta, Gourville, din pricina antenelor, rutciosule!
Ei bine, domnule Fouquet?
Ei bine, nu vreau ca soul doamnei Vanel s capete guturai la ua
mea; trimite s-l caute, La Fontaine, pentru c dumneata tii unde l-ai lsat.
M duc eu nsumi.
Merg i eu cu dumneata? Zise abatele Fouquet? Voi cra sacii.
Fr glume proaste? Rosti cu asprime Fouquet. Vreau ca afacerea s
e serioas, dac e vorba de o afacere. Mai nti, s m ospitalieri. Scuz-m,
La Fontaine, fa de acest om de treab i spune-i c sunt dezndjduit c lam fcut s atepte, dar n-am tiut c era acolo.
La Fontaine plecase ns. Din fericire, Gourville se lu dup el; cci, cu
gndul numai la cifre, poetul greise drumul i o apucase spre Saint-Maur.
Dup un sfert de ceas, domnul Vanel fu introdus n cabinetul
intendentului superior, acelai cabinet a crei descriere am fcut-o mai
amnunit la nceputul acestei povestiri. Fouquet, vzndu-l c intr, l chem
pe Pellisson i-i vorbi timp de cteva minute la ureche.
Reine bine asta? i spuse el? Ca toat argintria, toat vesela, toate
giuvaerurile s e mpachetate i urcate n trsur. Vei nhma caii cei negri;
argintarul te va nsoi; vei amna cina pn la sosirea doamnei de Belliere.
Ar trebui s i se dea de veste doamnei de Belliere? Zise Pellisson.
Nu-i nevoie, de asta m ngrijesc eu.
Foarte bine.
Du-te, prietene.
Pellisson plec, nenelegnd prea bine ce avea de fcut, dar
ncrezndu-se, ca toi adevraii prieteni, n voina creia i se supunea. n

asta const tria oamenilor de elit. Nencrederea slluiete numai n

caracterele inferioare.
Vanel fcu o plecciune n faa intendentului superior. Se pregtea s
nceap o cuvntare.
Ia loc, domnule? l pofti cu politee Fouquet. Mi se pare c vrei s
cumperi slujba mea, da?
Monseniore
Ct poi s-mi dai pe ea?
Dumneavoastr, monseniore, trebuie s hotri suma. tiu c vi sau mai fcut oferte.
Mi s-a spus c doamna Vanel o preuiete la un milion patru sute de
mii de livre.
E tot ce avem noi.
Poi s-mi dai banii pe loc?
Nu-i am la mine? Rspunse cu naivitate Vanel, uimit de aceast
simplicitate, de aceast mrinimie, el care se atepta la lupte, la iretlicuri, la
tot felul de hruieli.
Cnd i vei avea?
Cnd va dori monseniorul.
i tremura de team ca nu cumva Fouquet s-i bat joc de el.
Dac n-ar oboseala de a te ntoarce pn la Paris, eu a spune
imediat
Oh, monseniore
Dar? l ntrerupse intendentul superior? S lsm numrarea i
semnturile pentru mine-diminea.
Prea bine? Rspunse Vanel, ngheat, zpcit.
La ceasurile ase? Adug Fouquet.
La ceasurile ase? Repet Vanel.
Cu bine, domnule Vanel! Spune-i doamnei Vanel c-i srut minile.
i Fouquet se ridic. Atunci Vanel, cruia i se urcase sngele n obraji i
care ncepea s-i piard capul, gri cu toat seriozitatea:
Monseniore, monseniore, mi dai cuvntul de onoare?
Fouquet ntoarse capul spre el.
La naiba! Zise el. Dar dumneata?
Vanel ovi, tremur i sfri prin a ntinde cu sal mna. Fouquet i-o
ntinse i el pe-a lui, cu noblee. Aceast mn loial simi o secund
sudoarea erbinte a unei mini farnice. Vanel strnse degetele lui Fouquet
pentru a se convinge mai bine. Ministrul i retrase ncet mna.
Adio! Zise el.
Vanel porni de-a-ndrtelea spre u, o lu la goan prin vestibul i
dispru.
Capitolul LV Veselia i diamantele doamnei de Belliere.
ndat dup plecar lui Vanel, Fouquet sttu o clip pe gnduri.
Nu poi face niciodat destul pentru femeia pe care ai iubit-o? Zise
el. Marguerite vrea s e nevast de procuror; de ce nu i-a mplini aceast
dorin? Acum, cnd contiina cea mai scrupuloas nu mi-ar putea arunca

nici o vin, s ne gndim la femeia care m iubete. Doamna de Belliere

trebuie s e acolo.
i art cu degetul spre ua secret. tiindu-se singur, deschise
coridorul subteran i se ndrept repede spre galeria ce fcea legtura ntre
casa din Vincennes i locuina lui. Nu se mai gndise s-i dea de veste
prietenei lui, trgnd de clopoel, ind ncredinat c ea n-avea s lipseasc
nici acum, ca niciodat, de la ntlnire.
ntr-adevr, marchiza era acolo. l atepta. Zgomotul pe care-l fcu
intendentul superior i atrase atenia; se ridic i se duse s trag bileelul pe
care el i-l vr sub u: Vino, marchiz; eti ateptat la mas. Fericit i
nerbdtoare, doamna de Belliere se urc n trsur n bulevardul Vincennes
i veni s-i ntind mna lui Gourville. Care, pentru a-i face i mai mult pe
plac stpnului, pndea sosirea ei n curte.
Marchiza nu vzuse caii negri ai lui Fouquet, albi de spum i plini de
aburi, care-i aduceau la Saint-Mand pe Pellisson i pe argintarul acela cruia
doamna de Belliere i vnduse vesela i giuvaericalele sale. Pellisson l
introduse pe acest om n cabinetul din care Fouquet nu plecase nc. Ministrul
i mulumi argintarului pentru bunvoina de a pstrat la el aceste bogii
pe care ar avut dreptul s le vnd oricnd. i arunc ochii asupra totalului
socotelii, care se ridica la un milion trei sute de mii de livre. Apoi, aeznduse la biroul su, scrise un bon de un milion patru sute de mii de livre,
pltibile, la vedere, a doua zi nainte de amiaz, la casieria lui.
O sut de mii de livre ca dobnd! Se bucur argintarul. Oh,
monseniore, ct mrinimie!
Nu, nu, domnule? Zise Fouquet btndu-l pe umr? Sunt anumite
ndatoriri care nu pot pltite niciodat. Dobnda este aproape aceea la care
te-ai ateptat; dar mai rmne rsplata pentru serviciul dumitale.
i spunnd aceste cuvinte, scoase de la manet un buton de diamante
pe care acelai argintar l preuise n nenumrate rnduri la trei mii de pistoli.
Primete asta n amintirea mea? i spuse el argintarului. i acum, cu
bine, eti un om cumsecade.
Iar dumneavoastr, monseniore? Rspunse argintarul foarte
emoionat? Dumneavoastr suntei un admirabil senior.
Fouquet l conduse pe vrednicul argintar pe o u ascuns; apoi se duse
s-o primeasc pe doamna de Belliere, care se aa n mijlocul celorlali
oaspei.
Marchiza era frumoas totdeauna; dar n seara aceea ea era
strlucitoare.
Nu gsii, domnilor? Zise Fouquet? C doamna e de o frumusee
nentrecut ast-sear? i tii pentru ce?
Fiindc doamna e cea mai frumoas dintre femei? Rspunse unul.
Nu; ci indc e cea mai bun. Totui
Totui? ntreb marchiza surznd.
Totui, bijuteriile pe care le poart doamna ast-sear sunt pietre
false.
Ea roi.

 Oh! Oh! Fcur toi convivii. Poi spune asta fr nici o team cnd e
vorba de o femeie cu cele mai frumoase diamante din Paris.
Ce zici? I se adres Fouquet, ncet, lui Pellisson.
Eh, ncep s pricep, n sfrit? Rspunse acesta? i ai fcut bine ceai fcut.
Asta m bucur? Zise ministrul zmbind.
Monseniorul e servit! Strig Vatel cu maiestate.
Grmada de oaspei se repezi cu mai puin ncetineal dect era
obiceiul n asemenea serbri ministeriale spre sala de mncare, unde-i
atepta o privelite ncnttoare. Pe bufete, pe etajere, pe mas, printre
revrsri de ori i de lumini, scnteia de-i lua ochii cea mai bogat vesel
de aur i de argint din cte s-ar putut vedea vreodat. Era o motenire a
acelor vechi minunii pe care artitii orentini, adui de familia de Medicis, le
sculptaser, le cizelaser, le turnaser n forma unor ori, pe vremea cnd se
gsea atta aur n Frana; aceste minunii ascunse, ngropate n timpul
rzboaielor civile, fuseser scoase din nou la vedere, cu sal, n perioadele
de acalmie ale acestui rzboi al bunului gust care se numea Frond; atunci
cnd seniorii, btndu-se ntre ei, se ucideau unii pe alii, dar nu se jefuiau.
Toat aceast vesel era marcat cu blazonul doamnei de Belliere.
Uite? Strig La Fontaine? Un P. i un B.
Dar ceea ce strnea mai mult curiozitate era tacmul marchizei,
aezat n locul pe care Fouquet i-l rezervase ei; alturi de el se nla o
piramid de diamante, de sare, de smaralde i de camee antice; agate pe
care vechii greci din Asia Mic le ncrustaser cu monturi de aur din Misia,
ciudate mozaicuri din btrna Alexandrie, lucrate n argint, brri masive din
Egiptul Cleopatrei, ce umpleau un mare vas de-al lui Palissy, sprijinit pe trei
picioare de bronz aurit, sculptate de Benvenuto.
Marchiza pli vznd ceea ce nu credea c are s mai revad vreodat.
O tcere adnc, prevestind o mare voioie, domnea n sala ncremenit i
amuit. Fouquet nu fcu nici mcar un singur semn spre a ndeprta valeii
nzorzonai, ce alergau, albine harnice, n jurul bufetelor vaste i a msuelor
de servit.
Domnilor? Zise el? Aceast ntreag vesel pe care o vedei aici
aparinea doamnei de Belliere care, ntr-o zi, vzndu-i un bun prieten la
mare strmtoare, a trimis tot aurul i toat scumptatea aceasta la argintarul
ei, dimpreun cu grmada aceea de bijuterii ce se nal n faa domniei sale.
Aceast fapt frumoas a unei prietene trebuie s e neleas de nite
prieteni ca dumneavoastr. Fericit omul care se vede iubit astfel! S bem n
sntatea doamnei de Belliere!
Un ropot de aplauze i de urale acoperi cuvintele intendentului superior
i o fcu pe biata femeie s cad mut, uluit, pe scaunul ei, nemaitiind ce
se ntmpl cu ea, asemenea acelor psri din vechea Grecie ce sgetau
vzduhul deasupra arenei, la Olimpia.
i pe urm? Adug Pellisson, pe care orice virtute l mica, pe care
orice frumusee l ncnta? S bem i n sntatea aceluia care a inspirat

aceast frumoas fapt a doamnei; cci un asemenea brbat e vrednic de a

iubit.
Acum era rndul marchizei. Se ridic palid i surztoare; ntinse
paharul cu o mn slbit, ale crei degete tremurtoare atinser degetele
lui Fouquet, n timp ce ochii ei stini cutau dragostea ce ardea nc n inima
lui generoas.
nceput n chipul acesta eroic, ospul se transform repede ntr-o
srbtoare; nimeni nu cuta s strluceasc prin spirit, cci nimnui nu-i
lipsea aa ceva. La Fontaine i uit vinul su de Gorgny i-i ngdui lui Vatel
s-l rempace cu vinurile de Rhon i din Spania. Abatele Fouquet devenise
att de bun, nct Gourville i spuse:
Bag de seam, domnule abate, dac ai s i aa de blnd, au s te
mnnce alii.
Ceasurile se scurgeau n fericire, scuturnd ori de trandari peste
convivi. Contrar obiceiului su, intendentul superior nu se ridic de la mas
nainte de a fost servite ultimele bunti ale desertului. Le zmbea celor
mai muli dintre prieteni, beat ca un om care i-a ameit inima, dar nu i
capul, i, ntr-un trziu, i ridic, n sfrit, ochii ctre orologiu.
Deodat se auzi un uruit de trsur n curte i? Lucru ciudat? Zgomotul
acesta strbtu prin glgia i cntecele de acolo. Fouquet ciuli urechea i-i
ntoarse faa spre anticamer. I se prea c dincolo pea cineva i c paii,
n loc s umble pe pmnt, clcau pe inima lui. Instinctiv, i trase piciorul de
sub piciorul doamnei de Belliere, care i-l apsa cu talpa de mai bine de dou
ceasuri.
Domnul d'Herblay, episcop de Vannes! Strig uierul.
i chipul posomort i ngndurat al lui Aramis se ivi n prag, ntre
cpeelele a dou ghirlande rupte, din pricin c fuseser atinse de acra
unei lmpi.
Capitolul LVI Chitana domnului de Mazarin.
Fouquet ar scos un strigt de bucurie zrindu-i un nou prieten, dac
aerul rece, privirea distrat a lui Aramis nu l-ar fcut s-i impun
stpnire.
Ai venit s ne ajui s terminm desertul? ntreb totui el. Sper c
nu te vei ngrozi auzind glgia pe care o fac nebuniile noastre!
Monseniore? Rspunse Aramis foarte respectuos? Voi ncepe prin ami cere iertare c am venit s tulbur vesela dumneavoastr reuniune; apoi,
dup ce vei termina petrecerea, v voi cere un moment de rgaz pentru o
convorbire despre afaceri.
ntruct acest cuvnt afaceri fcuse pe civa epicurieni s-i plece
urechea, Fouquet se ridic.
Afacerile mai nainte de orice, domnule d'Herblay? Zise el. Ce fericii
suntem cnd afacerile nu ne cheam dect la sfritul unui osp!
i, spunnd acestea, lu braul doamnei de Belliere, care-l privea cu un
fel de nelinite i o conduse ntr-un salon alturat, unde o ncredin celor mai
cumini dintre comeseni. Apoi, apucndu-l pe Aramis de bra, se ndrept

spre cabinetul su. Odat ajuns aici, Aramis ls la o parte respectul i

eticheta. Se aez pe scaun.
Ghici? Zise el? Ce mi-au vzut ochii ast-sear?
Dragul meu cavaler, de cte ori ncepi astfel, sunt sigur c am s te
aud spunnd ceva neplcut.
Nici de data asta nu te-ai nelat, scumpul meu prieten? Rspunse
Aramis.
Nu m mai ine pe jar? Rosti ncruntat Fouquet.
Ei bine, am vzut-o pe doamna de Chevreuse.
Btrna duces?
Da.
Sau umbra ei!
Nu. O lupoaic btrn.
Fr dini?
Poate, dar nu fr gheare.
Ei bine, pentru ce m-ar ur? Nu sunt zgrcit cu femeile care fac pe
sntele. E o calitate care prinde totdeauna, chiar la o femeie care nu mai
ndrznete s ae dragostea.
Doamna de Chevreuse tie prea bine c nu eti zgrcit, dovad c
vrea s-i smulg nite bani.
Aa! Sub ce motiv?
Ah, motivele nu-i lipsesc niciodat. Are ea unul.
S-l aud.
Se pare c ducesa deine mai multe scrisori de la domnul de
Mazarin.
Asta nu m mir: prelatul era galant.
Da; ns aceste scrisori nu se refer la amorurile prelatului. n ele e
vorba, se zice, de nite afaceri bneti.
E mai puin interesant.
Nu bnuieti chiar de loc oare ce vreau s spun?
Ctui de puin.
N-ai auzit cumva c eti nvinuit de a sustras anumite fonduri?
De o sut de ori! De o mie de ori! De cnd m ocup cu afacerile,
dragul meu d'Herblay, n-am auzit vorbindu-se dect despre asta. E ca i cum,
dumitale, ca episcop, i s-ar aduce nvinuirea c nu eti credincios; dumitale,
ca muchetar, c eti fricos. Ceea ce i se arunc necontenit n spinare unui
ministru de nane e c fur banii statului.
Bine; s precizm ns, deoarece domnul de Mazarin face precizri,
dup cte spune ducesa.
S vedem, ce precizri face el.
E vorba de o sum de vreo treisprezece milioane, despre care se zice
c i-ar destul de greu s ari cum ai folosit-o.
Treisprezece milioane! Repet intendentul superior alungindu-se n
fotoliu, spre a-i putea ainti mai bine privirea n tavan. Treisprezece
milioane Ah, drace! Vezi dar, le caut printre cele pe care sunt acuzat c lea furat.

 Nu rde, iubite domn, chestiunea e grav. Sigur este c ducesa are

aceste scrisori i c scrisorile trebuie s e preioase, de vreme ce ea voia s
le vnd cu cinci sute de mii de livre.
Se poate urzi o calomnie de toat frumuseea cu un asemenea pre?
Rspunse Fouquet. Ei, dar neleg ce vrei s spui.
Fouquet ncepu s rd din toat inima.
Cu att mai bine! Zise Aramis oarecum uurat.
Mi-aduc aminte de povestea cu aceste treisprezece milioane. Da,
asta e; tiu despre ce e vorba.
Asta m bucur mult. Vrei s m lmureti i pe mine?
nchipuiete-i, dragul meu, c signor Mazarin? Dumnezeu s-l ierte?!
A cptat ntr-o zi un plocon de treisprezece milioane de pe urma vnzrii
unor pmnturi n litigiu, n inutul Valteline; le-a trecut n registrul de
ncasri, mi le-a transmis mie i mi-a spus s le numr printre cheltuielile de
rzboi.
Prea bine. Atunci destinaia e justicat.
Nu tocmai; cardinalul le-a plasat pe numele meu i mi-a trimis o
descrcare.
Ai aceast descrcare, desigur.
Cum s n-o am! Zise Fouquet foarte linitit, ridicndu-se i ducnduse s-o caute n sertarele imensului su birou de abanos ncrustat cu aur i
lde.
Ceea ce admir la dumneata? Zise Aramis ncntat? Este mai nti
memoria dumitale, apoi sngele rece i n sfrit ordinea desvrit ce
domnete n administraia dumitale, care eti un poet prin excelen.
Da? Rspunse Fouquet? Sunt ordonat din lene, spre a-mi crua
osteneala de a rscoli prea mult. Astfel, tiu c chitana lui Mazarin se a n
al treilea sertar, la litera M; e destul s deschid sertarul i dau numaidect de
hrtia de care am nevoie. A gsi-o i noaptea, pe ntuneric.
i scotoci cu o mn sigur prin teancul de hrtii ngrmdite n
sertarul deschis.
Mai mult nc? Relu el? mi amintesc aceast hrtie, ca i cum a
avea-o n faa ochilor: e mare, puin zgrunuroas, cu marginea aurit;
Mazarin fcuse o pat de cerneal pe cifra care arta data. Ei drcie!
Exclam el. Dar iat c hroaga, tiind pesemne c o caut i c am nevoie
de ea, se ascunde i nu vrea s ias la iveal.
i ministrul i vr ochii pn n fundul sertarului. Aramis se ridic n
picioare.
Ciudat! Exclam Fouquet.
Memoria dumitale i joac festa de ast dat, scumpul meu domn;
caut n alt parte.
Fouquet lu maldrul de hrtii i-l mai cercet o dat; apoi se nglbeni.
Nu te ncpna s caui numai aici? Zise Aramis. Mai vezi i n alt
sertar.
De prisos, de prisos. Nu m-am nelat niciodat. Nimeni, n afara de
mine, nu umbl cu astfel de hrtii; nimeni nu deschide acest sertar, la care,

dup cum vezi, am fcut o nchiztoare secret, al crei cifru nu-l cunosc
dect eu.
Ce concluzie tragi atunci? ntreb Aramis nelinitit.
C chitana lui Mazarin mi-a fost furat. Doamna de Chevreuse are
dreptate, cavalere; sunt un jefuitor al banilor publici; am furat treisprezece
milioane din vistieria statului; sunt un ho, domnule d'Herblay.
Domnule, domnule, nu te enerva, nu-i pierde rea!
Cum s nu m enervez, cavalere? C doar nu e de glum! Un proces
pus pe roate, o judecat n toat regula i prietenul dumitale, domnul
intendent superior, poate s-l urmeze la Montfaucon pe colegul lui,
Enguerrand de Marigny, sau pe predecesorul su, Samblanay.
Oh? Fcu Aramis zmbind? Nu chiar aa de repede.
Cum nu aa de repede! Ce-i nchipui c a putut s fac doamna de
Chevreuse cu acele scrisori? Cci dumneata le-ai refuzat, nu-i aa?
Ah, da, le-am refuzat din capul locului. Bnuiesc c s-a dus i le-a
vndut domnului Colbert.
Ei bine, vezi?
Am spus c bnuiesc, dar a putea spune ca sunt sigur, deoarece am
pus s e urmrit i, dup ce s-a desprit de mine, s-a ntors la dnsa, apoi
a ieit pe poarta din dos i s-a ndreptat spre casa intendentului, din strada
Croix-des-Petits-Champs.
Atunci, proces, scandal, dezonoare i totul cznd ca un trsnet,
orbete, brutal, fr mil.
Aramis se apropie de Fouquet, care tremura n fotoliu, n faa sertarelor
deschise; i puse mna pe umr i, cu un glas cald, i spuse:
Nu uita c poziia domnului Fouquet nu se poate compara cu aceea
a lui Samblanay sau a lui Marigny.
i pentru ce, Doamne?
Pentru c procesul acestor minitri a apucat s se judece i sentina
a fost executat; pe cnd cu dumneata nu se poate ntmpla acelai lucru.
nc o dat te ntreb, pentru ce? n toate timpurile, un jefuitor de
bani publici e un nelegiuit.
Nelegiuiii care tiu s-i gseasc un refugiu nu sunt niciodat n
primejdie.
S caut s scap? S fug?
Nu despre asta i vorbesc i dumneata uii c astfel de procese sunt
cerute de parlament, judecate de procurorul general, iar dumneata eti
procuror general. Ar urma deci s te judeci i s te condamni singur
Oh! Strig deodat Fouquet, lovind cu pumnul n mas.
Ei bine, ce e? Ce s-a ntmplat?
E c nu mai sunt procuror general.
Aramis, la rndul lui, se nglbeni ca ceara. i strnse degetele de
trosnir unul dup altul, apoi, fulgerndu-l pe Fouquet cu o privire rtcit,
zise, apsnd pe ecare silab:
Nu mai eti procuror general?
Nu.

 De cnd?
De patru sau cinci ceasuri.
Ia seama! l ntrerupse cu rceal Aramis. mi vine s cred c nu mai
eti n toate minile, prietene; linitete-te.
i spun? Relu Fouquet? C chiar astzi a venit cineva, din partea
prietenilor mei i mi-a oferit un milion patru sute de mii de livre pentru slujba
de procuror general, iar eu am vndut-o.
Aramis rmase ncremenit; faa lui inteligent i ironic lu un aer de
posomort spaim, care avu asupra ministrului mai mult efect dect toate
ipetele i discursurile din lume.
Aadar, aveai nevoie de bani? Rosti el n cele din urm.
Da, ca s pltesc o datorie de onoare.
i-i povesti n cteva cuvinte lui Aramis despre generozitatea doamnei
de Belliere i modul cum socotise de cuviin s rsplteasc aceast
generozitate.
Frumoas lovitur! Bigui Aramis. i ct te-a costat?
Exact un milion patru sute de mii de livre, ct am cptat pe slujba
mea.
i ai primit dintr-o dat, fr a mai chibzui? O, nesocotit prieten!
N-am primit nc banii, dar i voi primi mine.
Prin urmare, treaba nu s-a fcut nc?
E ca i fcut, deoarece i-am dat argintarului un bon de cas, pentru
la amiaz, iar banii cumprtorului i voi avea ntre ceasurile ase i apte
dimineaa.
Domnul e ludat! Exclam Aramis btnd din palme. Totul nu e nc
sfrit, devreme ce n-ai fost pltit.
Dar argintarul?
Vei primi de la mine cele un milion patru sute de mii de livre, mine
la dousprezece fr un sfert.
Un moment! Un moment! Dar eu voi semna cedarea slujbei mine
diminea, la ceasurile ase.
Oh, i rspund c nu vei semna!
Mi-am dat cuvntul de onoare, cavalere.
Dac i l-ai dat, i-l vei lua napoi, asta e tot.
Oh, ce vorbeti dumneata? Strig Fouquet cu un accent profund loial.
S-i calci cuvntul de onoare atunci cnd te numeti Fouquet?
La privirea sever a ministrului, Aramis rspunse printr-o privire
aproape mnioas.
Domnule? Zise el? Cred c am meritul de a socotit un om cinstit,
nu-i aa? Sub tunica de osta, mi-am primejduit de cinci sute de ori viaa; sub
rasa preoeasc, le-am adus servicii dintre cele mai mari lui Dumnezeu,
statului i prietenilor mei. Un cuvnt de onoare preuiete att ct preuiete
omul care i-l d. El e aur curat, atunci cnd omul i-l ine; devine palo tios
cnd omul nu vrea s i-l in. i se apr cu acest cuvnt, aa cum s-ar
apra cu o arm a onoarei, tiut ind c, dac nu-i ine cuvntul dat, omul
de onoare e n primejdie de moarte, are n orice caz mai mult de pierdut

dect ar avea adversarul lui de ctigat. i atunci, domnule, ecare se bizuie

pe Dumnezeu i pe dreptul su.
Fouquet i nclin capul, spunnd:
Eu sunt un biet breton ncpnat i simplu; spiritul meu l admir i
se teme de al dumitale. Nu vreau s spun c-mi in cuvntul din virtute; mi-l
in, dac vrei, din obinuin; dar, orice s-ar zice, oamenii simpli sunt destul
de cinstii ca s admire aceast obinuin; este singura mea virtute, las-mi
onoarea ce decurge din ea.
Atunci, vei semna mine vnzarea funciei care te apr mpotriva
tuturor dumanilor dumitale?
Voi semna.
Te vei preda legat de mini i de picioare pentru o aa zis onoare pe
care o vor dispreui chiar i cei mai nverunai cazuiti?
Voi semna.
Aramis scoase un oftat adnc i privi n jurul lui cu nduful unui om
care ar vrea s sparg ceva.
Mai avem un mijloc? Zise el? i sper c nu m vei refuza s-l
foloseti mcar pe acesta.
Fr ndoial c nu, dac e cinstit ca tot ce-mi propui dumneata,
drag prietene.
Nu cunosc nimic mai cinstit dect o renunare din partea
cumprtorului dumitale. i e prieten?
Desigur Dar
Dar Dac mi ngdui s m ocup eu de asta, atunci nu-mi pierd cu
desvrire sperana.
Oh, te voi lsa s faci tot ce vrei.
Cu cine ai tratat? Ce fel de om e acela?
Nu tiu dac dumneata cunoti parlamentul.
n mare parte. E vreun prezident oarecare?
Nu; un simplu consilier.
Ah! Ah!
Care se numete Vanel.
Aramis se fcu stacojiu la fa.
Vanel! Strig el ridicndu-se n picioare. Vanel! Brbatul Marguerite!
Vanel?
Chiar el!
Brbatul fostei dumitale metrese?
Da, dragul meu. Ea a inut s e doamna procuror general. i
datoram asta bietului Vanel i apoi sunt n ctig, deoarece nseamn s-i fac
nc o plcere nevestei lui.
Aramis naint un pas ctre Fouquet i-l apuc de mn.
Cunoti cumva? ntreb el cu snge rece? Numele noului amant al
doamnei Vanel?
Ah, are un nou amant? Nu tiam; i, crede-m, habar n-am cum se
numete el.

 Se numete domnul Jean-Baptiste Colbert; e intendent de nane;

locuiete n strada Croix-des-Petits-Champs, acolo unde s-a dus doamna de
Chevreuse ast-sear cu scrisorile lui Mazarin, pe care vrea s le vnd.
Dumnezeule! Murmur Fouquet, tergndu-i fruntea npdit de
sudoare. Dumnezeule!
Acum ncepi s nelegi, nu-i aa?
C sunt pierdut, da.
Crezi c asta merit s ii ceva mai puin dect Regulus la cuvntul
dat?
Nu? Rosti Fouquet.
Oamenii ncpnai? Murmur Aramis? Se aranjeaz totdeauna n
aa fel nct s e admirai.
Fouquet i ntinse mna. n acel moment, un bogat ornic lucrat din plci
de sidef, cu gurine de aur, aezat pe o consol n faa cminului, btu ase
ceasuri dimineaa. O u scri n vestibul.
Domnul Vanel? Zise Gourville aprnd n ua cabinetului? ntreab
dac monseniorul poate s-l primeasc.
Fouquet, dup ce schimb o privire repede cu Aramis, rspunse:
Spune-i domnului Vanel s intre.
Capitolul LVII Ciorna domnului Colbert.
Vanel, intrnd la acest moment al convorbirii, nu era altceva pentru
Aramis i Fouquet dect punctul care ncheie o fraz. Dar pentru Vanel, care
venea ntins, prezena lui Aramis n cabinetul lui Fouquet trebuie c a avut cu
totul alt semnicaie. De aceea cumprtorul, de la cel dinti pas pe care-l
fcu n camer, i opri asupra gurii, n acelai timp att de delicate i att
de drze, a episcopului de Vannes, o privire surprins, care deveni
numaidect iscoditoare. Ct despre Fouquet, adevrat om politic, adic
stpn pe el nsui, fcu, prin puterea voinei sale, s-i dispar de pe fa
orice urm a emoiei pricinuite de revelaiile lui Aramis. Nu mai era, deci,
omul dobort de nenorocire i simindu-se strns cu ua; i nl capul cu
semeie i ntinse mna, fcndu-i semn lui Vanel s intre. Era doar primministru i se aa n cas la el.
Aramis l cunotea pe intendentul superior. ntreaga gingie a inimii
lui, ntreaga bunvoin a spiritului su, pe el nu-l puteau mira cu nimic. Se
mrgini deci, deocamdat, la rolul dicil al omului care privete i ascult
pentru a aa i a nelege, pregtit s ia mai trziu parte activ la discuie.
Vanel era vdit tulburat. nainta pn la mijlocul cabinetului, salutnd n
dreapta i n stnga.
Am venit? Mormi el.
Fouquet fcu un semn din cap.
Eti foarte punctual, domnule Vanel? Zise ministrul.
n afaceri, monseniore? Rspunse Vanel? Socot c punctualitatea e o
virtute.
Da, domnule.

 Iertai-m? Se amestec Aramis artnd cu degetul spre Vanel i

adresndu-se lui Fouquet? Iertai-m, domnul e acela care vrea s cumpere
o slujb, nu-i aa?
Eu sunt? Rspunse Vanel, ncurcat de tonul foarte tios cu care
Aramis pusese ntrebarea. Dar cum se cuvine s-i spun celui cu care am
onoarea?
Spune-mi monseniore? Rspunse sec Aramis.
Vanel fcu o plecciune.
Haide, haide, domnilor? Zise Fouquet? Fr ceremonii; s venim la
treburile noastre.
Monseniorul vede prea bine? Zise Vanel? Nu atept dect buna sa
plcere.
Dimpotriv? Zise Fouquet? Eu sunt acela care atept.
Ce ateapt monseniorul?
Credeam c poate ai s-mi spui ceva.
Oh, oh? i zise Vanel n sinea lui? S-a rzgndit, sunt pierdut! Apoi,
recptndu-i curajul:
Nu, monseniore, nimic, nimic n afar de ceea ce v-am spus ieri i
sunt gata s v repet astzi.
S vorbim deschis, domnule Vanel, trgul nu e puin cam
mpovrtor pentru dumneata? Spune!
De bun seam, monseniore, un milion patru sute de mii de livre e o
sum important.
Att de important? Zise Fouquet? nct am stat i m-am gndit
La ce v-ai gndit, monseniore? ntreba Vanel cu o vie tresrire.
M-am gndit c poate dumneata nu eti nc n msur s cumperi
Oh, monseniore!
Linitete-te, domnule Vanel, nu vreau s spun c ai s-i calci
cuvntul din pricin c nu-i vei putea ine angajamentul.
Ah, monseniore, m-ai jigni i ai avea dreptate s-o facei, dac
lucrurile ar sta aa? Rspunse Vanel? Cci numai un nesocotit sau un nebun
e n stare s-i ia angajamente pe care nu i le poate ine i eu am privit
totdeauna o nvoial ncheiat ca o treab terminat.
Fouquet se nroi. Aramis fcu un hm! De nerbdare.
Nu trebuie, totui, s mergi prea departe cu asemenea principii,
domnule? Zise intendentul superior? Cci spiritul omului e schimbtor i plin
de mici capricii foarte scuzabile, chiar foarte respectabile uneori; cutare a
dorit ieri ceva, pentru ca astzi s se ciasc.
Vanel simi o sudoare rece curgndu-i pe frunte i pe obraji.
Monseniore! Bolborosi el.
Aramis, ncntat c-l vede pe intendentul superior intrnd cu atta
hotrre n lupt, i sprijini cotul pe marmura unei console i ncepu s se
joace cu un cuita de aur cu mnerul de malahit. Fouquet prinse curaj; dup
o clip de tcere, zise:
Uite, drag domnule Vanel, am s-i explic cum stau lucrurile.
Vanel se frmnta.

 Dumneata eti un om cumsecade? Continu Fouquet? i, ca i mine,

ai s nelegi.
Vanel se cltin.
Ieri, voiam s vnd.
Monseniorul a fcut mai mult dect c a voit s vnd; monseniorul
a vndut.
Ei bine, e! Astzi ns i cer s-mi faci favoarea de a-mi da napoi
cuvntul pe care l-ai primit din partea mea.
Acest cuvnt l-am primit? Zise Vanel ca un ecou ce se ncpneaz
s nu se sting.
tiu. Tocmai de aceea te rog, domnule Vanel? M auzi? Te rog s mi-l
dai napoi
Fouquet se opri. Cuvintele te rog, al cror efect imediat el nu-l vedea,
aceste cuvinte i sfiau parc gtlejul n timp ce le rostea. Aramis, jucnduse mai departe cu acel cuita, l msur pe Vanel cu o privire ce prea c
vrea s-l ptrund pn n adncul suetului. Vanel se nclin.
Monseniore? Zise el? Sunt micat de onoarea ce mi-o facei de a m
consulta asupra unui fapt mplinit; dar
Nu mai spune nici un dar, drag domnule Vanel.
mi pare ru, monseniore, dar gndii-v c am adus banii; vreau s
spun suma. i deschise un mare portofel. Iat, monseniore? Adug el? Am
aici contractul de vnzare pe care l-am fcut asupra unui pmnt al nevestei
mele. Hrtia e n regul, are toate semnturile de trebuin, pltibil la
vedere; sunt bani ghea. ntr-un cuvnt, afacerea e ncheiat.
Drag domnule Vanel, nu exist afacere pe aceast lume, orict de
nsemnat ar ea, care s nu se poat rsturna pentru a obliga
Fr ndoial? Murmur cu stngcie Vanel.
Pentru a obliga un om, din care i vei face astfel un prieten?
Continu Fouquet.
Fr ndoial, monseniore.
Un prieten cu att mai bun, domnule Vanel, cu ct serviciul fcut va
mai mare. Ei bine, spune, domnule, ce hotrre iei?
Vanel se ndrtnicea s tac.
ntre timp, Aramis i pusese la punct observaiile sale. Faa ngust a
lui Vanel, orbitele adncite n fundul capului, sprncenele rsfrnte ca nite
arcade i dezvluiau episcopului de Vannes un tip de avar i de ambiios. A
lovi ntr-o pasiune printr-o alt pasiune, aceasta era metoda lui Aramis. l
vzu pe Fouquet nvins, demoralizat; el se arunc atunci n lupt cu alte
arme, noi.
M scuzai, monseniore? Zise el? Ai uitat s-l facei pe domnul Vanel
s neleag c interesele lui sunt diametral opuse cu aceast renunare la
vnzare.
Vanel se uit la episcop cu o mare uimire: nu se atepta s gseasc n
el un aprtor. Fouquet se opri, de asemenea, ca s-l asculte pe Aramis.
Astfel? Continu acesta? Domnul Vanel a vndut un pmnt al
doamnei, soia sa, pentru a cumpra slujba voastr, monseniore; ei bine, asta

e o afacere; nu iei de acolo i pui dincolo, aa cum a fcut dumnealui, un

milion patru sute de mii de livre, fr pierderi nsemnate, fr mari bti de
cap.
Aa este? Rosti Vanel, cruia Aramis, cu privirile lui luminoase, i
smulgea adevrul tocmai din strfundul inimii.
Btile de cap? Urm Aramis? Se rezolv prin cheltuieli i, cnd
cheltuielile se fac n bani, cheltuielile bneti se numr n rndul nti printre
celelalte greuti.
Da, da? Zise Fouquet, care ncepea s neleag unde voia s ajung
Aramis.
Vanel rmase amuit: pricepuse totul. Aramis observ rceala, dar i
abinerea lui de a spune ceva. Bun, mutr urt? i zise el? Faci pe tcutul
pn vei aa suma; las, nu te teme, voi abate asupra ta o ploaie de bani,
nct vei capitula.
Trebuie s-i oferim numaidect domnului Vanel o sut de mii de
scuzi? Zise Fouquet n generozitatea sa.
Suma era frumoas. i un prin s-ar mulumit cu un astfel de baci.
O sut de mii de scuzi, n vremea aceea, era zestrea unei ice de rege.
Vanel nu scoase o vorb. E un punga? Gndi episcopul? Vrea cinci
sute de mii de livre n cap. i-i fcu un semn lui Fouquet.
Se pare c ai cheltuit mai mult dect att, domnule Vanel? Zise
intendentul superior. Oh, banii aduc numai necazuri! Da, e de la sine neles
c ai fcut un sacriciu vnznd acel pmnt. Eh, Doamne, unde mi-a fost
capul? i voi semna un bon de cinci sute de mii de livre. i astfel i voi
rmne ndatorat pentru totdeauna.
Vanel nu trda nici un semn de bucurie sau de dorin. Fizionomia lui
rmase mpietrit, nici un muchi nu i se clinti pe fa. Aramis i arunc o
privire dezndjduit lui Fouquet. Apoi, apropiindu-se de Vanel, l apuc de
gulerul hainei cu gestul familiar oamenilor cu mare vaz.
Domnule Vanel? i spuse el? Nu strmtorarea, nu mprtierea
banilor, nu vnzarea pmntului te preocup pe dumneata, tiu. Mergi cu
gndul mult mai departe. Noteaz bine cuvintele mele.
Da, monseniore.
i nenorocitul ncepu s tremure: focul din ochii prelatului l ardea fr
cruare.
i ofer deci, cu, n numele intendentului superior, nu trei sute de mii
de livre, nu cinci sute de mii, ci un milion. Un milion, auzi?
i l scutur cu nervozitate de guler.
Un milion! Repet Vanel, palid ca ceara.
Un milion, cu alte cuvinte, n vremea noastr, un venit de aizeci i
ase de mii de livre.
Haide, domnule? Zise Fouquet? Aa ceva nu se refuz. Rspunde
deci, primeti?
Cu neputin? Murmur Vanel.
Aramis i muc buzele i ceva ca un nor alb trecu peste zionomia lui.
n dosul acestui nor se ghicea un fulger. Nu-l slbea de loc pe Vanel.

 Ai cumprat slujba cu un milion patru sute de mii de livre, aa e? Ei

bine, i se va da tot pe atta. nseamn c ai ctigat un milion i jumtate
numai venind s-i faci o vizit domnului Fouquet i s-i strngi mna. Onoare
i prot n acelai timp, domnule Vanel.
Nu pot? Rspunse Vanel cu glas surd.
Prea bine! Rosti atunci Aramis, care l strnsese cu atta putere de
hain, nct, cnd i ddu drumul, Vanel fu ct pe-aci s cad pe spate, ca
izbit de ceva. Prea bine! Acum se vede limpede cu ce scopuri ai venit
dumneata aici!
Da, se vede? Adug Fouquet.
Dar? Fcu Vanel, ncercnd s-i in rea n faa slbiciunii acestor
doi oameni de onoare.
Borfaul ridic glasul, aa mi se pare! Rosti Aramis pe tonul unui
mprat nfuriat.
Borfa? Repet Vanel.
Nemernic am vrut s spun? Adug Aramis, recptndu-i tot
sngele rece. Haide, scoate repede actul dumitale de vnzare, domnule;
trebuie s-l ai prin vreun buzunar, pregtit mai dinainte, aa cum asasinul i
ine pistolul sau pumnalul ascuns sub mantie.
Vanel, bolborosi ceva.
Destul! Strig Fouquet. Actul, repede!
Vanel se scotoci, tremurnd, n buzunar; i scoase de acolo portofelul i
din portofel czu o bucat de hrtie; n timp ce Vanel i ntindea lui Fouquet o
alt hrtie. Aramis se repezi asupra hrtiei czute jos, al crei scris l
recunoscu.
Iertai, e ciorna actului? Zise Vanel.
Vd? Rspunse Aramis cu un surs mai crud dect o plesnitur de
bici? i, ceea ce admir ndeosebi e c aceast ciorn e scris de mna
domnului Colbert. Iat, monseniore, privete.
i-i trecu ciorna lui Fouquet, care recunoscu adevrul faptului. ncrcat
de tersturi, de adugiri, cu marginile nnegrite, acest act, dovad gritoare
a urzelilor lui Colbert, venea s-i arate victimei totul.
Ei bine? Murmur Fouquet.
Vanel, zdrobit, prea s caute n jur o groap fr fund, n care s se
arunce pentru totdeauna.
Ei bine? Rspunse Aramis? Dac nu te-ai numi Fouquet i dac
dumanul dumitale nu s-ar numi Colbert, dac n-ai avea n fa dect pe
houl acesta la, aci prezent, i-a spune: neag O asemenea dovad
anuleaz orice cuvnt de onoare; ns oamenii acetia ar crede c i-e fric;
s-ar teme mai puin. ine, monseniore! i-i ntinse pana. Semneaz? Zise el.
Fouquet i strnse mna lui Aramis, dar n locul actului ce i se prezent,
el lu hrtiua.
Nu, nu asta? Zise repede Aramis? Ci aceasta; cealalt e prea
preioas ca s n-o pstrezi bine.

 Ah, nu? Rspunse Fouquet? Voi semna peste scrisul domnului

Colbert, uite chiar i scriu: Aprob scrisul. i semn. Poftim, domnule Vanel?
Zise el apoi.
Vanel nfc hrtia, ddu banii i voi s fug.
O clip! l opri Aramis. Eti sigur c sunt toi banii aici? Banii se
numr, domnule Vanel, mai cu seam cnd sunt din aceia pe care domnul
Colbert i d femeilor. Ah, acest vrednic domn Colbert nu e generos ca
domnul Fouquet!
i Aramis, silabisind ecare cuvnt, ecare liter a bonului de ncasat,
i revrs, pictur cu pictur, ntreaga lui furie, ntregul lui dispre asupra
nenorocitului, care suferi timp de un sfert de ceas acest supliciu. Apoi l
izgoni, nu numai din gur, dar i cu un gest, aa cum ai izgoni un om de
nimic, un lacheu.
Odat Vanel plecat, ministrul i prelatul, cu ochii aintii unul asupra
celuilalt, pstrar o clip de tcere.
Ei bine? Zise Aramis rupnd cel dinti tcerea? Cu ce l asemeni
dumneata pe omul care, trebuind s se lupte cu un duman narmat,
nverunat, mbrcat n plato, intr n lupt gol, i arunc armele i-i
trimite srutri graioase adversarului? Buna-credin, domnule Fouquet, e o
arm de care ticloii se folosesc adesea mpotriva oamenilor cumsecade i
ea le izbutete. Oamenii cumsecade ar trebui deci s se foloseasc, la rndul
lor, de reaua credin mpotriva nemernicilor. Numai aa ei vor tari, fr a
nceta de a cinstii.
Faptele lor s-ar numi atunci fapte de ticloi? Rspunse Fouquet.
Ctui de puin! Li s-ar putea spune cochetrie, probitate. n sfrit,
pentru c ai terminat cu acest Vanel, pentru c te-ai lipsit de satisfacia de al dobor retrgndu-i cuvntul dat, pentru c ai ntors mpotriv-i singura
arm care ne-ar putea pierde
Ah, prietene? l ntrerupse Fouquet cu tristee? Ai devenit ca acel
preceptor losof de care ne vorbea ntr-o zi La Fontaine El vede c i se
neac copilul i-i ine un discurs n trei pri.
Aramis zmbi.
Filosof, da; preceptor, da; copil care se neac, da; dar copil care va
scpa de la nec, ai s vezi! i, mai nti, s vorbim despre afaceri.
Fouquet l privi cu un aer nedumerit.
Nu mi-ai mprtit oare dumneata, cndva, un anumit plan despre
o serbare la Vaux?
O? Zise Fouquet? Asta a fost n timpuri bune!
O serbare la care, dac nu m nel, regele se invitase singur?
Nu, dragul meu prelat: o serbare la care domnul Colbert l-a ndemnat
pe rege s se invite.
Ah, da, ca ind o serbare prea costisitoare, n stare s te ruineze.
Aa e. n timpurile bune, cum i spuneam adineauri, aveam aceast
ambiie, de a arta dumanilor mei belugul veniturilor mele; aveam mndria
de a-i ngrozi, fcnd s apar milioane acolo unde ei nu vedeau dect
falimente posibile. Astzi ns mi nchei socotelile cu statul, cu regele, cu

mine nsumi; astzi sunt pe cale de a deveni omul zgrceniei; voi ti s

dovedesc lumii c drmuiesc dinarii aa cum mnuiam sacii cu pistoli i,
ncepnd de mine, echipajele mele vndute, casele puse zlog, cheltuielile
ntrerupte
ncepnd de mine? i tie vorba Aramis pe un ton linitit? Te vei
ocupa, dragul meu, fr ncetare, de acea frumoas serbare de la Vaux, care
va trebui s e amintit cndva printre cele mai strlucite mreii ale
minunatei dumitale epoci.
Eti nebun, cavalere d'Herblay!
Eu? Nu gndeti, cred, cele ce spui.
Cum! Dar tii ct poate s coste o serbare, orict de simpl, la Vaux?
ntre patru i cinci milioane.
Eu nu-i vorbesc de o serbare orict de simpl, dragul meu intendent
superior.
Totui, de vreme ce va dat n cinstea regelui, nu poate simpl?
Adug Fouquet, care nu nelegea unde voia s ajung Aramis.
De bun seam, trebuie s e de o mreie nentrecut.
Atunci, voi risipi zece pn la dousprezece milioane.
Vei risipi douzeci, dac va nevoie? Zise Aramis netulburat.
De unde le voi lua? Strig Fouquet.
Asta m privete pe mine, domnule intendent superior i te rog s
n-ai nici o grij. Banii i vor la dispoziie mai repede dect vei xa
dumneata proiectul acestei serbri.
Cavalere! Cavalere! Exclam Fouquet cuprins de ameeli. Unde m
trti?
Dincolo de prpastia n care era s cazi? Rspunse episcopul de
Vannes. Aga-te de pulpana mea; n-avea team.
De ce nu mi-ai spus asta mai devreme, Aramis? A fost o zi cnd, cu
un milion, m-ai putut salva.
Pe cnd astzi Pe cnd astzi m va costa douzeci? Zise prelatul.
Ei bine, e! Dar explicaia e simpl, prietene: n ziua de care-mi vorbeti, nu
aveam la ndemn milionul trebuitor. Astzi voi avea cu uurin cele
douzeci de milioane de care este nevoie.
Dumnezeu s te aud i s m scape!
Aramis rencepu s zmbeasc n felul lui ciudat, aa cum i era
obiceiul.
Pe mine Dumnezeu m aude totdeauna? Zise el. Asta, poate, indc
l rog pe un ton mai ridicat.
M las ntru totul pe mna dumitale? Murmur Fouquet.
Oh, eu nu privesc aa lucrurile! Eu, eu m las ntru totul pe mna
dumitale! Ca atare, dumneata, care eti spiritul cel mai ascuit, cel mai
priceput i cel mai cu gust, vei hotr pn n cele mai mici amnunte cum s
e ntocmit serbarea. Att doar
Att doar? ntreb Fouquet ca un om obinuit s simt preul
parantezelor.

 Ei bine, lsndu-i ntreaga pregtire a amnuntelor, eu mi iau

sarcina s supraveghez executarea.
n ce fel?
Vreau s zic c vei face din mine, pentru ziua aceea, un majordom,
un intendent superior, un fel de factotum, care va ine locul att al
cpitanului de grzi, ct i al pivnicerului; voi pune oamenii n micare, voi
pstra cheile tuturor uilor; dumneata vei da ordinele, e adevrat, dar mi le
vei da mie; ele vor trece prin gura mea pentru a ajunge acolo unde trebuie,
nelegi?
Nu, nu neleg.
Dar primeti?
La dracu! Da, prietene!
E tot ce ne trebuie. i mulumesc i apuc-te s ntocmeti lista
invitailor.
i pe cine s invit?
Pe toat lumea.
Capitolul LVIII Unde autorului i se pare c e timpul s se ntoarc la
vicontele de Bragelonne.
Cititorii notri au bgat de seam, desigur, c n aceast povestire se
desfoar paralel aventurile generaiei noi i cele ale generaiei trecute.
Pentru unii? Reexul gloriei de odinioar, frumuseea ntmplrilor dureroase
din aceast lume. Tot pentru acetia? Linitea care nvluie inima i face ca
sngele s se nchege n jurul cicatricelor care au fost cndva rni grele.
Pentru ceilali? Zvrcolirile amorului propriu i ale iubirii, amrciunile crude
i bucuriile ascunse: viaa, n locul amintirii. Dac o anumit varietate a srit
totui n ochii cititorului pe parcursul naraiunii noastre, faptul se datorete
nuanelor bogate ce rsar din aceast dubl palet, unde dou tablouri se
mbin i se amestec, armonizndu-i tonul lor sever cu tonul lor vesel.
Calmul emoiilor din unul i are sorgintea n nsei emoiile din cellalt. Dup
ce ai sorbit nelepciunea cu cei btrni, i place s te lai furat de nebunii cu
cei tineri. De aceea, atunci cnd rul acestei povestiri nu va lega ndeajuns
de bine capitolul pe care l-am scris cu acela pe care ne pregtim s-l scriem,
nu trebuie s ne facem mai multe griji dect i fcea Ruysdal pentru a picta
un cer de toamn dup ce abia terminase o primvar. i cerem cititorului s
procedeze la fel i s-l re-ntlneasc pe Raoul de Bragelonne chiar n starea
n care l lsase ultima noastr descriere.
Nuc, ngrozit, dezndjduit sau, mai degrab, fr judecat, fr
voin, fr vreo hotrre, el o lu la goan dup scena al crei nal l vzuse
n camera domnioarei de La Valliere. Regele, Montalais, Louise, aceast
camer, aceast ntorstur ciudat a lucrurilor, durerea Louisei, spaima
domnioarei de Montalais, furia regelui, totul i prevestea o nenorocire. Dar
care? ntors de la Londra indc i se vorbise de o primejdie, el se lovea de la
primul pas de aparena acestei primejdii. Nu era oare destul pentru un
ndrgostit? Da, fr ndoial. Dar nu era de ajuns pentru o inim nobil,
mndr de a face totul n numele unei cauze drepte, cum era a lui. Totui,
Raoul nu cuta explicaii acolo unde le caut numaidect ndrgostiii geloi

sau mai puin timizi. Nu se grbi s-o ntrebe pe iubita lui: Louise, nu m mai
iubeti? Louise, l iubeti pe altul? Om plin de curaj, care inea la prietenie
aa cum inea i la dragoste, respectndu-i cu religiozitate cuvntul, dup
cum credea fr clintire n cuvntul altuia, Raoul i zise: De Guiche mi-a
scris ca s m previn; de Guiche tie deci ceva; m duc s-l ntreb pe de
Guiche ce tie el i s-i spun ce-am vzut eu.
Calea nu era lung. De Guiche, adus de la Fontainebleau la Paris de
dou zile, ncepea s se nzdrveneasc dup rana sa i fcea primii pai prin
odaie. Scoase un strigt de bucurie cnd l vzu pe Raoul intrnd cu un aer
de prieten furios. Raoul scoase un strigt de durere vzndu-l pe de Guiche
att de palid, att de slbit, att de trist. Dou cuvinte i gestul pe care-l fcu
rnitul ca s se fereasc de braul lui Raoul fur de ajuns pentru acesta din
urm s neleag adevrul.
Ah, iat! Zise Raoul aezndu-se alturi de prietenul su. Iubeti i
eti gata s mori.
Nu, nu, nu se moare att de uor? Rspunse de Guiche zmbind? De
vreme ce m vezi pe picioare, de vreme ce te strng n braele mele.
Ah, te neleg.
i eu te neleg pe tine. Crezi cumva c sunt nenorocit, Raoul?
Vai!
Nu. Sunt cel mai fericit dintre oameni! Sufr cu trupul, dar nu cu
inima, nu cu suetul. Dac ai ti! Oh, sunt cel mai fericit dintre oameni!
Ah, cu att mai bine! Rspunse Raoul. Cu att mai bine, i-i doresc
ca asta s dinuie ct mai mult cu putin.
S-a sfrit; sunt fericit pn la moarte, Raoul.
Tu, nu m ndoiesc; dar ea
Ascult, prietene, o iubesc Fiindc Dar vd c nu m asculi.
Iart-m.
Te frmnt ceva?
Da. n primul rnd, sntatea ta.
Nu, nu e asta.
Dragul meu, nu faci bine, cred, punndu-mi, tu mie, astfel de
ntrebri.
i accentu cuvintele tu mie cu intenia de a-l lmuri ntru totul pe
prietenul su asupra durerii proprii i a greutii de a lecuit.
mi vorbeti astfel, Raoul, din pricina celor ce i-am scris eu.
Da Vrei s vorbim despre asta dup ce-mi vei povestit pn la
sfrit bucuriile i amrciunile tale?
Drag prietene, sunt al tu, chiar din clipa asta, al tu.
Mulumesc. Sunt nerbdtor Ard de curiozitate Am fcut drumul
de la Londra pn aici n jumtate din timpul de care au nevoie n mod
obinuit curierii statului. Ei bine, ce voiai?
Nimic altceva, drag prietene, dect s te fac s vii.
Ei bine, iat-m.
Foarte bine atunci.
Bnuiesc c trebuie s mai e i altceva!

 Pe cinstea mea, nu!

De Guiche!
i jur!
Dar nu m-ai smuls cu atta violen din braele speranelor, nu m-ai
expus unei dizgraii a regelui prin aceast ntoarcere, care este o nclcare a
ordinelor sale, n sfrit, nu mi-ai npt gelozia, acest arpe cumplit, n inim,
pentru a-mi spune: Foarte bine, dormi linitit.
Nu-i spun dormi linitit, Raoul; dar, nelege-m, nu vreau i nici
nu pot s-i spun altceva.
Ah, prietene, drept cine m iei?
Cum?
Dac tii, de ce mi-ascunzi adevrul? Dac nu tii, pentru ce m
avertizezi?
Ai dreptate, am greit. Ah, mi pare ru de ceea ce am fcut, Raoul.
Nu e nici o nenorocire s-i scrii unui prieten: Vino! Dar s-l ai pe acest
prieten n fa, s simi cum tremur, cum gfie n ateptarea unui cuvnt
pe care nu ndrzneti s i-l spui
ndrznete! Eu am o inim, dac tu nu ai! Strig Raoul n culmea
dezndejdii.
Iat c ai devenit nedrept i uii c ai de-a face cu un biet rnit
Jumtate din cauza inimii tale Haide, linitete-te! i-am spus: Vino. Ai
venit. Nu-i cere mai mult unui nenorocit ca de Guiche.
Mi-ai spus s viu, spernd c am s vd cu ochii mei, nu-i aa!
ns
Fr ndoial! Am vzut totul.
Ah! Fcu de Guiche.
Sau, cel puin, am crezut c
Ei vezi, te ndoieti. i dac te ndoieti, srmanul meu prieten, ce-mi
mai rmne mie de fcut?
Am vzut-o pe La Valliere tulburat Pe Montalais speriat pe
rege
Pe rege?
Da i ntorci privirea Aici e primejdia, aici e rul; regele, nu-i aa?
Nu spun nimic.
Oh, spui de mii i mii de ori mai mult! Fapte, i bun, ai mil, fapte!
Prietene, singurul meu prieten, vorbete! Mi-e inima zdrobit, mi
sngereaz! Mor de disperare!
Dac e aa, scumpul meu Raoul? Rspunse de Guiche? mi uurezi
mult sarcina i am s vorbesc, ncredinat c nu-i voi spune dect lucruri
mngietoare n comparaie cu dezndejdea n care te vd.
Ascult! Ascult!
Ei bine? Zise contele de Guiche? Pot s spun ceea ce ai aa i din
gura primului venit.
A primului venit? Aadar, toat lumea vorbete? Strig Raoul.

 nainte de a spune: Toat lumea vorbete, prietene, trebuie s tii

mai nti despre ce se poate vorbi. Nu e vorba, i jur, de nimic care s nu e
n fond foarte nevinovat, poate o plimbare
Ah, o plimbare cu regele?
Da, cu regele; mi se pare c regele s-a mai plimbat i altdat cu
domnioarele de onoare, fr ca asta
Nu mi-ai scris, i-a putea repeta, dac aceast plimbare ar fost
ceva obinuit.
tii c n timpul furtunii aceleia ar fost mai bine ca regele s se
adpostit undeva, dect s stea cu capul gol, n picioare, alturi de La
Valliere; ns
ns?
Regele e foarte politicos!
Oh, de Guiche, de Guiche, tu m ucizi!
Atunci, s nu-i mai spun nimic.
Ba da, continu; plimbarea aceea a fost urmat i de altele?
Nu; adic, da; a mai fost ntmplarea de la stejar. Dar despre asta eu
nu tiu nimic.
Raoul se ridic. De Guiche ncerc s se ridice i el, n ciuda slbiciunii
sale.
Vezi? Adug el? Nu voi mai spune nici un cuvnt; am vorbit prea
mult, sau prea puin. Alii te vor lmuri, dac vor voi sau dac vor putea;
datoria mea era s te previn i am fcut-o. De aici nainte cat i te descurc
singur.
S ntreb pe alii? Ah, nu-mi eti prieten, tu care mi vorbeti astfel!
Zise tnrul foarte ntristat. Primul pe care l-a ntreba, va un rutcios sau
un prost; rutcios, m va mini ca s m chinuiasc; prost, va face i mai
ru poate. Ah, de Guiche, de Guiche, n dou ceasuri voi ntlnit zece
minciuni i zece dueluri. Scap-m! Nu e mai bine s cunosc de la nceput tot
rul?
Dar nu tiu nimic, i spun. Eram rnit, bolnav. mi pierdusem
judecata, n-am auzit despre toate astea dect ca prin vis. Dar, la naiba, noi
batem cmpii, cnd avem omul nostru la ndemn. Nu eti oare prietenul lui
d'Artagnan?
Oh, c bine zici, bine zici!
Du-te la el! i va face lumin, fr s-i orbeasc ochii.
n clipa aceea intr un lacheu.
Ce este? ntreb de Guiche.
Domnul conte e ateptat n sala Porelanurilor.
Bine. mi dai voie, drag Raoul? De cnd pot s merg, sunt att de
mndru!
i-a oferi braul, de Guiche, dac n-a bnui c e vorba de o femeie.
Cred c da? Rspunse de Guiche cu un zmbet.
i-l prsi pe Raoul. Acesta rmase nemicat, pierdut, zdrobit, ca un
miner deasupra cruia s-ar prbuit o bolt; e rnit, sngele i curge, nu

poate s mai gndeasc nimic, ncearc s-i revin i s-i salveze viaa prin
judecat.
Cteva minute i fur de ajuns lui Raoul pentru a mprtia
strfulgerrile strnite de cele dou descoperiri. Abia i reluase rul
gndurior, cnd, deodat, prin ua ntredeschis, crezu c recunoate vocea
lui Montalais n sala Porelanurilor.
Ea! Strig Raoul. Da, e glasul ei. Oh, iat o femeie care ar putea smi spun adevrul; dar, s ncep s o ntreb chiar aici? Se ascunde chiar i de
mine; de bun seam c vine din partea Doamnei O voi vedea la dnsa.
Acolo mi va explica teama ei, fuga, stngcia cu care m-a ndeprtat; mi va
spune totul Chiar dac domnul d'Artagnan, care tie totul, mi va potolit
inima Doamna O cochet Ei bine, da, o cochet, dar care iubete n
clipele ei bune, o cochet care, ca viaa i ca moartea, i are capriciile ei, dar
care l-a fcut pe de Guiche s spun c e cel mai fericit dintre oameni. El,
oricum, e n al noulea cer. Haide!
Plec din camera contelui i, mulumindu-se c nu-i vorbise lui de
Guiche dect despre sine, ajunse numaidect la d'Artagnan.
Capitolul LIX Bragelonne continu s pun ntrebri.
Cpitanul era de serviciu; i fcea rndul, care-i venea din opt n opt
zile, adncit n jilul de piele, cu pintenul npt n duumea, cu spada ntre
genunchi i citea nite scrisori, rsucindu-i agale mustaa.
D'Artagnan scoase un mormit de bucurie vzndu-l pe ul prietenului
su.
Raoul, biatule? Zise el? Prin ce ntmplare fericit te-a chemat
napoi regele?
Aceste cuvinte avur un ecou neplcut n auzul tnrului care,
aezndu-se, rspunse:
Pe legea mea, nu tiu. Tot ce tiu este c m-am ntors.
Hm! Fcu d'Artagnan, ndoind scrisorile, cu o privire iscoditoare
ndreptat ctre cel din faa lui. Ce vrei s spui, biete? C regele nu te-a
chemat i totui te-ai ntors? Nu neleg prea bine.
Raoul era palid la chip i i nvrtea plria n mn cu un aer
ncruntat.
Ce-i cu nfiarea asta la tine i ce nseamn convorbirea asta ca de
mort! Rosti cpitanul. Cu atta te-ai ales din Anglia? La dracu! i eu am fost
n Anglia, dar m-am ntors de acolo vesel ca un cintezoi. Vrei s-mi explici?
Am prea multe s-i spun.
Ah, ah! Ce face tatl tu?
Drag prietene, iart-m, tocmai asta voiam s te ntreb i eu.
D'Artagnan i ascui i mai mult privirea aceea creia nimic nu-i scpa.
Eti suprat? ntreb el.
La naiba! O tii foarte bine, domnule d'Artagnan.
Eu?
Fr ndoial. Oh, nu mai face pe miratul!
Nu fac de loc pe miratul, drag prietene.

 Scumpe cpitan, mi dau foarte bine seama c atunci cnd e vorba

de iretenie, ca i atunci cnd e vorba de putere, eu voi nvins de
dumneata. n acest moment ns sunt un ntng i un neputincios. Nu am
nici creier, nici bra; nu m dispreul totui; ajut-m. ntr-un cuvnt, sunt cel
mai nenorocit dintre oameni.
Oh, oh, dar pentru ce, rogu-te? ntreb d'Artagnan, descheindu-se la
centiron i ndulcindu-i zmbetul.
Fiindc domnioara de La Valliere m nal.
D'Artagnan nu-i schimb cu nimic expresia.
Te nal! Te nal! Iat vorbe mari. Cine i le-a spus?
Toat lumea.
Ah, dac toat lumea spune, nseamn c trebuie s e ceva
adevrat. Eu, unul, nu cred n foc, dect dac vd fum. E caraghios, dar aa
este.
Aadar, crezi? Zise Bragelonne cu o tresrire.
Ah, dac m iei repede
Ce vrei s fac?
Ei bine, eu nu m amestec n treburi din acestea; o tii foarte bine.
Nici pentru un prieten? Pentru un u?
Mai ales pentru el. Dac ai un strin, i-a spune ba nu i-a
spune nimic Ce mai face Porthos, tii ceva despre el?
Domnule? Strig Raoul, strngndu-i mna lui d'Artagnan? n numele
prieteniei pe care i-ai artat-o printelui meu!
Ah, drace, dar mi se pare c eti tare bolnav De curiozitate.
Nu de curiozitate, de dragoste.
Bun! Alt vorb mare. Dac ai cu adevrat ndrgostit, dragul meu
Raoul, ar cu totul altceva.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c, dac ai cuprins de o dragoste serioas, a putea
s stau de vorb cu inima ta Dar e cu neputin.
i mrturisesc c o iubesc nebunete pe Louise.
D'Artagnan citi cu ochii lui ptrunztori pn n adncul inimii lui Raoul.
Cu neputin, i repet Eti i tu ca toi tinerii; nu eti ndrgostit,
eti nebun.
Ei bine i dac ar chiar aa?
Niciodat un om nelept n-a putut ndrepta o minte dintr-un cap
zpcit. i mie mi s-a ntmplat s-mi pierd busola de o sut de ori n via.
Dac m-ai asculta, nu m-ai nelege; dac m-ai nelege, nu m-ai crede; dac
m-ai crede, nu m-ai urma.
Oh, ncearc, ncearc!
Mai mult chiar: dac a att de nenorocit nct s tiu ceva i att
de prost ca s-i spun Mi-eti prieten, zici?
Oh, da!
Ei bine, mi-e team c am s m cert cu tine. Cci n-ai s m ieri
niciodat c i-am distrus o iluzie, cum se spune n dragoste.

 Domnule d'Artagnan, dumneata tii totul; i m lai n ghearele

ndoielii, ale dezndejdii, ale morii? E groaznic!
Auzi, auzi!
Nu m plng altora niciodat, tii asta. Dar, ntruct tatl meu i
Dumnezeu nu mi-ar ierta-o niciodat c mi-am zburat creierii cu un glonte de
pistol, ei bine, l voi pune pe primul venit s-mi povesteasc ceea ce
dumneata nu vrei s-mi spui, l voi dezmini i
i l vei ucide? Frumoas treab! Cu att mai bine! Ce m privete pe
mine asta? Ucide, biatule, ucide, dac asta i face plcere. E ca i cum a
ntlni pe cineva care se vait de dureri de dini, spunndu-mi: Ah, ce ru
m doare! Am s muc erul cu dinii. Iar eu i rspund: Muc, prietene,
muc! Dac vrei s rmi fr dini!
Nu voi omor pe nimeni, domnule? Rspunse Raoul cu un aer
ntunecat.
Da, oh, da, aa v grozvii voi, tia de azi! Te vei lsa s i ucis,
nu-i aa? Ah, mare isprav i cum am s te mai plng, crede-m! Toat ziua
n-am s fac dect s m tngui: Era un prostnac plin de mndrie, micul
Bragelonne! De dou ori brut! Toat viaa m-am strduit s-l nv s in o
spad n mn i ntrul a fcut n aa fel nct s e tras ca o pasre n
frigare! Haide, Raoul, du-te i pune pe cineva s te ucid, prietene. Nu tiu
cine te-a nvat aceast logic, dar, s m bat Dumnezeu, cum spun
englezii, mi vine s cred c acela a fost un ho care n-a fcut dect s-i fure
tatlui tu banii.
Raoul, fr a rspunde nimic, i ngrop faa n mini i murmur:
Nu mai exist prieteni, nu!
Ei, ce mormi acolo? l ntreb d'Artagnan.
Nu exist dect nepstori care i bat joc.
Fleacuri! Eu nu-mi bat joc, orict a de gascon. i nepstor! Dac
a , te-a trimis la toi dracii de acum un sfert de ceas; cci tu l ntristezi
pe un om nebun de bucurie, i-l ucizi de viu pe un om trist. Cum, tinere, vrei
s te fac s-o urti pe iubita dumitale i s te ndemn s dispreuieti femeile,
care sunt gloria i fericirea vieii omeneti?
Domnule, vorbete, vorbete i te voi binecuvnta!
Eh, dragul meu, i nchipui cumva c mi-am mpuiat capul cu toate
povetile acelea despre dulgher i pictor, despre scar i portret i alte o sut
de mii de ntmplri care te fac s adormi n picioare?
Un dulgher! Ce amestec poate avea un dulgher aici?
Pe cinstea mea, habar n-am! Am auzit i eu c un dulgher ar fcut
o gaur n tavan.
La La Valliere?
Ah, nu tiu unde.
La rege?
Bravo! Dac ar fost la rege, crezi c i-a spus, nu?
La cine atunci?
Iat un ceas de cnd m obosesc s-i repet c habar n-am.
Dar ce e cu pictorul? Cu portretul acela?

 Se pare c regele ar pus s i se fac portretul unei doamne de la

curte.
Al lui La Valliere?
Ei, dar nu-i vine dect numele sta pe buze! Cine-i vorbete de La
Valliere?
De n-ar vorba de ea, ce m-ar interesa pe mine altcineva?
Nici nu vreau s te intereseze. Dar indc m ntrebi, i rspund.
Fiindc vrei s ai cronica scandaloas, i-o nir. F ce tii.
Raoul i lovi fruntea cu dezndejde.
S mori, nu altceva? Murmur el.
Ai mai spus-o o dat.
Da, ai dreptate.
i fcu un pas s plece.
Unde pleci? l ntreb d'Artagnan.
M duc s caut pe cineva care s-mi spun adevrul.
Pe cine?
O femeie.
Domnioara de La Valliere nsi, nu-i aa? Zise d'Artagnan cu un
surs. Ah, asta e o idee nstrunic! Vrei s i consolat, ei bine, vei fr
ntrziere! Ea nu-i va vorbi ru despre ea nsi, du-te!
Te neli, domnule? Rspunse Raoul? Femeia creia m voi adresa
mi va vorbi numai de ru.
Montalais, pun rmag!
Da, Montalais.
Ah, prietena ei! O femeie care, n aceast calitate, va exagera foarte
mult i binele i rul. Nu te duce s vorbeti cu Montalais, dragul meu Raoul.
Nu asta e pricina pentru care m ndemni s n-o vd pe Montalais.
Ei bine, i mrturisesc c ai dreptate Dar, la urma urmei, de ce ma juca eu cu tine ca pisica cu un biet oarece? M mhneti, zu aa! Dac
vreau s nu vorbeti cu Montalais, cel puin deocamdat, este indc i va
dezvlui taina i apoi toat lumea va bate toba. Mai ateapt, dac poi.
Nu pot.
Pcat! Vezi tu, Raoul, dac a avea o idee Dar n-am niciuna.
Fgduiete-mi, prietene, c m vei plnge, asta mi va de ajuns i
las-m s m descurc singur.
Ah, s te las s te nfunzi i mai mult n ncurcturi! Nu, dragul meu!
Aaz-te la aceast mas i ia pana.
Ce s fac cu ea?
S-i scrii lui Montalais i s-i ceri o ntlnire.
Ah! Fcu Raoul, nhnd pana pe care i-o ntindea cpitanul.
n acea clip, ua se deschise i un muchetar, apropiindu-se de
d'Artagnan, zise:
Cpitane, e aici domnioara de Montalais, care vrea s-i vorbeasc.
Mie? Se mir d'Artagnan. S intre i se va vedea dac vrea s
vorbeasc chiar cu mine.

iretul cpitan nu se nelase. Montalais, de cum intr, l zri pe Raoul

i strig:
Domnule! Domnule! Iart-m, domnule d'Artagnan.
Te iert, domnioar? Zise d'Artagnan. tiu c, la vrsta mea, cei care
m caut o fac numai indc au nevoie de mine.
l cutam pe domnul de Bragelonne? Rspunse Montalais.
Ce potriveal! i eu te cutam pe dumneata.
Raoul, nu vrei s te duci cu domnioara?
Din toat inima!
Atunci du-te! i-l mpinse pe Raoul spre u; apoi, apucnd-o de
mn pe Montalais, i opti: Fii fat bun: cru-l i cru-o.
Ah? Rspunse Montalais pe acelai ton? Nu eu sunt aceea care i va
vorbi.
Cum asta?
Doamna m-a trimis s-l caut.
Ah, aa! Exclam d'Artagnan, Doamna l caut? ntr-un ceas, bietul
biat va vindecat.
Sau mort? Adug Montalais cu comptimire. Cu bine, domnule
d'Artagnan.
i alerg s-l ajung pe Raoul, care o atepta departe de u, foarte
nedumerit i foarte nelinitit de acest dialog care nu fgduia nimic bun.
Capitolul LX Dou gelozii.
ndrgostiii privesc cu bucurie tot ceea ce se leag de obiectul iubirii
lor. Raoul nici nu se vzu bine cu Montalais i ncepu s-i srute mna cu
nsueire.
Las, las? Rosti cu tristee fata. Srutrile dumitale. Sunt pierdere
de vreme, drag domnule Raoul; te ncredinez chiar c nu-i vor de nici un
folos.
Cum? Ce? Explic-mi, scumpa mea Aure
Are s-i explice Doamna totul. Cci te conduc la dnsa.
Ce spui?
Tcere! i fr priviri speriate. Aici, ferestrele au ochi mari i zidurile
urechi largi. F-mi plcerea de a nu m mai privi aa; f-mi plcerea de a-mi
vorbi cu glas tare despre ploaie, despre timp frumos i despre distraciile din
Anglia
n sfrit
Ah! Te previn c undeva, nu tiu unde, dar undeva, Doamna
trebuie s aib un ochi aintit asupra noastr i o ureche care ascult. Eu nu
m tem, crede-m, c-a izgonit sau nchis la Bastilia. S vorbim, deci,
tare sau, mai bine, s nu ne spunem nimic.
Raoul i strnse pumnii, i iui pasul i lu nfiarea unui om voios, e
adevrat, dar a unui om voios ce se ndreapt spre supliciu. Montalais, cu
ochiul treaz, cu mersul linitit, cu nasul n vnt, mergea naintea lui.
Raoul fu introdus numaidect n cabinetul Doamnei. Fie? i zise el?
Aceast zi va trece fr s au nimic. Lui de Guiche i-a fost prea mil de
mine: s-a neles cu Doamna i, amndoi, printr-un complot prietenesc,

ndeprteaz limpezirea problemei. De ce nu am aici un duman declarat?

Pe arpele de Wardes, bunoar; ar muca, e adevrat; dar nici eu n-a
ovi ovieli ndoieli Mai bine moartea!
Raoul se aa n faa Doamnei. Henriette, mai fermectoare ca oricnd,
sttea pe jumtate rsturnat ntr-un fotoliu, cu picioarele ei mici pe o pern
de catifea brodat; se juca, n brae, cu o pisicu ciufulit, ce-i muca
degetele i se aga cu ghearele de dantela de la gulerul Prinesei. Doamna
medita; medita profund; a trebuit s aud vocea lui Montalais, glasul lui
Raoul, pentru a se trezi din aceast reverie.
Altea voastr m-a chemat? Zise pentru a doua oar Raoul.
Doamna tresri, ca i cum s-a trezit dintr-un vis.
Bun ziua, domnule de Bragelonne? Rspunse ea? Da, te-am
chemat. Iat-te, deci, rentors din Anglia!
La ordinele alteei voastre regale.
Mulumesc. Las-ne singuri, Montalais.
Montalais iei.
Poi s-mi dai cteva minute, nu-i aa, domnule de Bragelonne?
ntreaga mea via aparine alteei voastre regale? Rspunse cu
respect Raoul, care bnuia ceva sumbru n toat aceast politee a Doamnei
i cruia acest ceva sumbru nu-i displcea, convins c el ascundea o anumit
anitate a sentimentelor Doamnei cu ale lui proprii.
ntr-adevr, toi oamenii inteligeni de la curte cunoteau voina
capricioas i despotismul plin de toane al caracterului ciudat pe care-l avea
Prinesa. Doamna fusese mgulit peste msur de omagiile regelui; Doamna
fcuse s se vorbeasc despre ea i sdise n suetul reginei acea ucigtoare
gelozie care e viermele ce roade orice fericire femeiasc; Doamna, ntr-un
cuvnt, spre a-i vindeca o mndrie rnit, i impunea o inim de
ndrgostit.
Noi tim ce anume fcuse Doamna pentru a-l aduce napoi pe Raoul,
ndeprtat de Ludovic al XIV-lea. Scrisoarea trimis de ea lui Carol al II-lea,
Raoul n-o cunotea; d'Artagnan ns o bnuise. Acest inexplicabil amestec de
dragoste i vanitate, aceast duioie de neneles, aceast ne-maipomenit
prefctorie, cine le-ar putea explica? Nimeni, nici chiar acel nger ru care
aprinde acra cochetriei n inima femeilor.
Domnule de Bragelonne? Zise Prinesa dup o clip de tcere? Te-ai
rentors mulumit?
Bragelonne se uit la doamna Henriette i, vznd-o palid din pricina
a ceea ce ascundea, din pricina a ceea ce nu voia s spun, dei ardea de
dorina de a-i mprti totul, ntreb:
Mulumit? Dar de ce anume ai vrea s u mulumit sau nemulumit,
doamn?
Dar de ce anume poate mulumit sau nemulumit un om de vrsta
dumitale i cu nfiarea dumitale?
Ce repede o ia! Gndi Raoul puin speriat. Ce-o avnd de gnd s-mi
strecoare n inim? Apoi, ngrozit de ceea ce avea s ae i voind s amne

clipa, att de dorit, dar i att de temut, n care avea s ae totul,

rspunse:
Doamn, lsasem aici un prieten n cea mai deplin sntate i la
ntoarcere l-am gsit bolnav.
Vrei s vorbeti de domnul de Guiche? Zise doamna Henriette cu o
netulburat linite. i este, se spune, un foarte bun prieten!
Da, doamn.
Ei bine, e adevrat, a fost rnit; dar acum se simte mai bine. Oh,
domnul de Guiche nu e de plns! Adug ea repede. Apoi, reculegndu-se:
Dar oare de ce-ar de plns? Se plnge el de ceva? Are vreo mhnire pe care
noi s n-o cunoatem?
Nu vorbesc dect de rana lui, doamn.
Cu att mai bine, cci, n privina celorlalte, domnul de Guiche pare
s e foarte fericit: arat foarte voios. Uite, domnule de Bragelonne, sunt
gata s cred c i dumneata ai cuta s i rnit trupete ca el Nu-i mare
lucru o ran trupeasc!
Raoul tresri. Iar se ntoarce la asta? i spuse n sinea lui. Vai!
Dar, dei el nu rspunse nimic:
Poftim? Zise ea.
N-am spus nimic, doamn.
N-ai spus nimic! M dezaprobi, deci? Eti mulumit, prin urmare?
Raoul se apropie cu un pas.
Doamn? Vorbi el? Altea voastr regal vrea s-mi spun ceva, dar
generozitatea reasc o ndeamn, s-i aleag cuvintele. Rog pe altea
voastr s nu mai ovie. Sunt tare i ascult.
Ah? Rspunse Henriette? Dar ce nelegi dumneata din toate astea?
Ceea ce altea voastr vrea s m fac s neleg.
i Raoul tremur, fr s vrea, rostind aceste cuvinte.
ntr-adevr? Murmur Prinesa? E crud; dar, de vreme ce-am
nceput
Da, doamn, ntruct altea voastr a binevoit s nceap,
binevoiasc s i termine
Henriette se ridic din fotoliu i fcu agitat civa pai prin camer.
Ce i-a spus domnul de Guiche? ntreb ea deodat.
Nimic, doamn.
Nimic! Nu i-a spus nimic? Oh, ct de bine l recunosc!
Voia s m crue, de bun seam.
i iat ce numesc prietenii prietenie! Dar domnul d'Artagnan, de la
care vii, el i-a spus ceva?
Nimic mai mult dect de Guiche, doamn.
Henriette fcu un gest de nerbdare.
Cel puin? Zise ea? tii ce se vorbete la curte?
Nu tiu nimic, doamn.
N-ai aat nimic nici despre scena cu ploaia?
Nici despre scena cu ploaia!
Nici despre plimbarea n doi prin pdure?

 Nici despre plimbarea n doi prin pdure!

Nici despre fuga la Chaillot?
Raoul, care se prbuea ca oarea tiat de coas, fcu sforri
supraomeneti pentru a zmbi i rspunse cu un glas plin de blndee:
Am avut onoarea de a spune alteei voastre regale c nu tiu absolut
nimic. Sunt un biet uitat care se rentoarce din Anglia; ntre oamenii de aici i
mine erau attea valuri zgomotoase, nct vuietul tuturor celor despre care
mi vorbete altea voastr n-a putut ajunge pn la urechea mea.
Henriette fu micat de aceast paloare, de aceast blndee, de
aceast putere de suferin. Simmntul dominant al inimii ei era o vie
dorin de a-l auzi pe srmanul ndrgostit vorbindu-i despre aceea care-l
fcea s se chinuie astfel.
Domnule de Bragelonne? Zise ea? Ceea ce prietenii dumitale n-au
vrut s fac, vreau s fac eu pentru dumneata, pe care te stimez i te
preuiesc. Eu voi cu adevrat prietena dumitale. ii aici capul sus, ca un om
cinstit i nu vreau s i-l pleci sub povara ridicolului; peste opt zile, s-ar putea
spune a dispreului.
Ah? Fcu Raoul alb ca varul? Pn acolo s-a ajuns?
N-ai aat nc nimic? Zise Prinesa? Dar vd c bnuieti ce s-a
ntmplat. Ai fost logodnicul domnioarei de La Valliere, aa-i?
Da, doamn.
n aceast calitate, m simt datoare s te previn; cum, dintr-o zi n
alta, o voi alunga pe domnioara de La Valliere de la mine
O vei alunga pe La Valliere? Strig Raoul.
Fr ndoial. Crezi c voi ine mereu seama de lacrimile i de
bocetele regelui? Nu, nu, casa mea nu va mai mult vreme adpostul unor
astfel de ndeletniciri. Dar vd c te clatini
Nu, doamn, iertai-m? Zise Bragelonne fcnd un efort? Credeam
doar c am s mor, asta e totul. Altea voastr mi-a fcut cinstea de a-mi
spune c regele a plns, s-a rugat
Da, ns n zadar.
i-i povesti lui Raoul scena de la Chaillot i dezndejdea regelui la
ntoarcere; i povesti apoi ngduina ei nsi i, pe urm, teribila fraz prin
care prinesa jignit, cocheta umilit, ngenunchease mnia regal.
Raoul i plec ncet capul.
Ce zici de toate acestea? l ntreb ea.
Regele o iubete! Rspunse Raoul.
Ai ns aerul de a spune c ea nu-l iubete.
Vai, m gndesc nc la vremea cnd m-a iubit, doamn.
Henriette sttu o clip n admiraia acestei sublime nencrederi; apoi,
dnd din umeri, zise:
Nu m crezi, aadar? Ah, ct de mult o iubeti dumneata! i cum te
ndoieti c dumneaei l iubete pe rege!
Pn nu voi avea dovada, da, doamn, m ndoiesc. Iertai, i-a dat
cuvntul i, nelegei, e o fat cu suet nobil.
Dovada? Ei bine, e! Vino cu mine!

Capitolul LXI Vizit la domiciliu.

Prinesa, mergnd naintea lui Raoul, l conduse de-a lungul curii spre
corpul de cldiri unde locuia La Valliere i, urcnd scara pe care o urcase i
Raoul n aceeai diminea, se opri la ua camerei unde tnrul, la rndul lui,
fusese primit ntr-un chip att de ciudat de ctre Montalais.
Momentul era bine ales pentru nfptuirea planului ntocmit de doamna
Henriette: castelul era gol; regele, curtenii i doamnele de onoare erau
plecai la Saint-Germain; doamna Henriette, singura, tiind c Bragelonne se
ntorsese i gndindu-se la folosul pe care-l va putea trage din aceast
ntoarcere, pretextase o indispoziie i rmsese n apartamentul ei. Doamna
era deci sigur c va gsi pustii att camera domnioarei de La Valliere, ct i
apartamentul contelui de Saint-Aignan. Scoase din buzunar o cheie de
rezerv i deschise ua odii domnioarei sale de onoare.
Bragelonne i arunc privirea n aceast camer, pe care o recunoscu
ndat i impresia pe care i-o fcu vederea acestei odi fu unul dintre primele
chinuri ce-l ateptau acolo.
Prinesa l privi ndeaproape i ochiul ei experimentat putu s vad tot
ce se petrecea n inima tnrului.
Mi-ai cerut dovezi? i spuse ea? S nu te surprind, deci, dac i le
voi da. i, dac nu te simi n stare s le supori, mai e nc timp, ne putem
retrage.
Mulumesc, doamn? Rspunse Bragelonne? Dar am venit aici ca s
m conving. Mi-ai fgduit s m convingei, convingei-m.
Intr nuntru? Zise Doamna? i nchide ua dup dumneata.
Bragelonne se supuse i se ntoarse ctre Prines, pe care o interog
din ochi.
tii unde te ai? ntreb doamna Henriette.
Dar totul m ndeamn s vd, doamn, c m gsesc n camera
domnioarei de La Valliere.
Chiar aa i este.
A face, totui, alteei voastre observaia c aceast camer e o
camer i nu o dovad.
Ateapt.
Prinesa se apropie de piciorul patului, strnse paravanul i, artnd
spre parchet, zise:
Uite, apleac-te i ridic dumneata nsui trapa aceasta.
Aceast trap? Exclam Raoul cu surprindere.
Cuvintele lui d'Artagnan ncepeau s-i revin n memorie i-i aducea
aminte c d'Artagnan rostise ntmpltor acest cuvnt. i Raoul cut din
ochi, dar n zadar, o crptur care s indice o bort sau vreun inel cu
ajutorul cruia s poat ridica o parte anumit din duumea.
Ah, ai dreptate? Zise doamna Henriette rznd? Am uitat de resortul
ascuns: a patra stinghie a parchetului; o apsare pe locul unde scndura are
un nod. Aa sun instruciunea. Apas dumneata nsui, viconte, apas aici.
Raoul, galben ca un mort, aps cu degetul cel mare pe locul indicat i,
ntr-adevr, n aceeai clip, resortul se mic i capacul se ridic de la sine.

 E foarte ingenios? Zise Prinesa? i se vede c arhitectul a prevzut

c resortul va manevrat de o mn mic: observi c trapa se ridic
singur?
O scar! Strig Raoul.
Da i foarte elegant chiar? Zise doamna Henriette. Uite, viconte,
scara are i o ramp, menit s mpiedice cderea persoanelor delicate ce sar ncumeta s o coboare, ceea ce m face s am curajul de a o cobor.
Haide, urmeaz-m, viconte, urmeaz-m.
Dar, nainte de a v urma, doamn, unde duce aceast scar?
Ah, e adevrat, am uitat s-i spun.
Ascult, doamn? Murmur Raoul cu rsuarea tiat.
tii poate c domnul de Saint-Aignan locuia mai nainte aproape u
n u cu regele?
Da, doamn, tiu; aa era nainte de plecarea mea i am avut
cinstea, nu o dat, s-l vizitez n vechea sa locuin.
Ei bine, el a obinut din partea regelui schimbarea acelui comod i
frumos apartament, pe care-l cunoti, cu aceste dou cmrue la care duce
scara de aici i care formeaz o locuin de dou ori mai mic i de zece ori
mai deprtat de aceea a regelui, a crui vecintate nu e, totui, ctui de
puin dispreuit, n general, de domnii de la curte.
Foarte bine, doamn? Rosti Raoul. Dar continuai, v rog, cci nu
neleg nc nimic.
Ei bine, ntmplarea a fcut? Urm Prinesa? Ca aceast locuin a
domnului de Saint-Aignan s se ae sub aceea a domnioarelor mele de
onoare i ndeosebi sub a domnioarei de La Valliere.
Dar ce rost au aceast trap i aceast scar?
Doamne, nu tiu. Dar vrei s coborm la domnul de Saint-Aignan?
Poate c acolo vom gsi dezlegarea enigmei.
i Doamna ddu exemplul, cobornd nainte. Raoul o urm, oftnd.
Fiecare treapt ce scria sub tlpile lui Bragelonne l fcea sa ptrund cu
cte un pas n acest apartament misterios, unde slluiau nc suspinele
scoase de La Valliere i cele mai suave parfumuri ale trupului ei. Bragelonnne
simi, sorbind aerul cu rsuri adnci, c tnra fat trecuse de bun seam
pe acolo. Apoi, dup aceste urme ale parfumului ei, dovezi invizibile, dar
nendoielnice, aprur orile pe care le iubea ea, crile pe care le citea ea.
Dac Raoul ar mai avut vreo ndoial, se spulbera i aceasta n faa tainicei
mbinri de gusturi i de potriviri dintre nevoile spiritului i existena
obiectelor de care fata se nconjura n via. La Valliere era pentru
Bragelonne att de prezent aici prin mobile, prin alegerea stofelor, prin chiar
reexele parchetului! Fr glas, zdrobit, nu avea ce s ae mai mult i o urma
pe nenduplecata lui cluz doar aa cum un osndit i urmeaz clul.
Doamna, crud ca orice femeie ginga i aprins, nu-i ascundea nici un
amnunt.
Dar, trebuie s o spunem, n ciuda soiului de apatie n care czuse, lui
Raoul, chiar de-ar rmas singur, nu i-ar scpat niciunul din aceste
amnunte. Fericirea femeii iubite, cnd aceast fericire vine din partea unui

rival, e o tortur pentru brbatul gelos. Pentru un gelos ca Raoul, ns, pentru
aceast inim ce cunotea pentru ntia oar n via amrciunea erei,
fericirea Louisei era o moarte dintre cele mai ruinoase, moartea suetului i
a trupului. Ghicea totul: minile care se strnseser, chipurile apropiate ce se
cununaser n faa oglinzilor, ca un jurmnt att de dulce pentru
ndrgostiii ce se vd astfel de dou ori, spre a-i ntipri i mai bine n
amintire acest tablou. Ghicea srutrile nevzute sub cderea draperiilor
grele, smulse din agtoarele lor. Tlmcea n chinuitoare dureri graiul
paturilor de odihn, retrase n umbra lor complice. Acest lux, aceast
rnduial mbietoare, aceast grij minuioas de a crua orice stinghereal
persoanei iubite, sau de a-i face o surpriz plcut, aceast putere a
dragostei, sporit de puterea regal, fur pentru Raoul o lovitur mortal. Oh,
dac exist o uurare a sfietoarelor dureri provocate de gelozie, aceea este
inferioritatea brbatului ce-a fost preferat n locul tu! Pe cnd, dimpotriv,
dac exist un iad n inima iadului, o tortur fr nume n vorbirea
omeneasc, aceasta e atotputernicia unui zeu pus la dispoziia rivalului, o
dat cu darurile tinereii, ale frumuseii, ale graiei. n astfel de momente, se
pare c Dumnezeu nsui e mpotriva ndrgostitului dispreuit.
O ultim durere i era rezervat bietului Raoul: doamna Henriette ridic
o perdea de mtase i, n dosul acestei perdele, el zri portretul n care
aprea La Valliere. i nu numai portretul ei, dar nsi La Valliere, tnr,
frumoas, vesel, sorbind viaa prin toi porii fpturii sale, cci, la
optsprezece ani, viaa este dragoste.
Louise? Murmur Bragelonne? Louise! Aadar, e adevrat? Oh, tu nu
m-ai iubit niciodat, cci niciodat nu m-ai privit astfel!
i i se prea c inima i se zvrcolete n piept.
Doamna Henriette l privea, aproape invidiind aceast durere, dei tia
bine c n-are ce invidia, deoarece ea era iubit de ctre de Guiche aa cum
La Valliere era iubit de Bragelonne.
Raoul surprinse privirea aceasta a doamnei Henriette.
Oh, iertare, iertare! Zise el. Ar trebuit s u mai stpn pe mine,
tiu, andu-m n faa dumneavoastr, doamn. Dar, fac cel Atotputernic,
Dumnezeul cerului i al pmntului, s nu cunoatei niciodat durerea ce m
sfie pe mine n aceast clip! Cci suntei femeie i de bun seam c n-ai
putea ndura un asemenea chin. Iertai-m, eu nu sunt dect un biet
gentilom, pe cnd dumneavoastr facei parte din rndul celor fericii, al
celor atotputernici, al celor alei, care
Domnule de Bragelonne? l ntrerupse Henriette? O inim ca a
dumitale e vrednic de ngrijirile i de mngierile unei inimi de regin. Sunt
prietena dumitale, domnule; de aceea, n-am voit ca viaa dumitale s e
otrvit de perdie i mnjit de ridicol. Eu sunt aceea care, mai curajoas
dect toi pretinii dumitale prieteni, cu excepia domnului de Guiche, am
fcut ca s te rentorci de la Londra; eu sunt aceea care i dezvlui aceste
dovezi dureroase, dar necesare, ce-i vor aduce vindecarea, dac eti un
ndrgostit cuteztor i nu un Amadis plngre. Nu-mi mulumi! Plnge-m
chiar i cat s-l slujeti cu aceeai credin pe rege.

Raoul zmbi cu amrciune.

Ah, e adevrat! Rosti el. Uitasem asta: regele e stpnul meu.
E vorba de libertatea dumitale! E vorba de viaa dumitale!
O privire limpede i ptrunztoare a lui Raoul o fcu pe doamna
Henriette s-i dea seama c se nela i ca ultimul ei argument nu era dintre
acelea care s-l impresioneze pe acest tnr.
Ia seama, domnule de Bragelonne? Adug ea? Cci, dac nu-i vei
cumpni faptele, vei strni mnia unui prin n stare s treac peste orice
margini ale raiunii; i vei arunca n durere i prietenii i familia. Pleac-te,
supune-te, vindec-i rnile!
Mulumesc, doamn? Rspunse el. Preuiesc sfatul pe care mi-l d
altea voastr i voi ncerca s-l urmez. Dar, un ultim cuvnt, v rog.
Spune.
E oare o indiscreie din partea mea cerndu-v s-mi dezvluii cum
ai descoperit secretul acestei scri, al acestei trape, al acestui portret?
Oh, nimic mai simplu! Ca s le pot supraveghea, am cte o cheie de
rezerv de la camerele domnioarelor mele de onoare. Mi s-a prut ciudat c
La Valliere se nchide adesea n camera ei; mi s-a prut ciudat c domnul de
Saint-Aignan i-a schimbat locuina; mi s-a prut ciudat c regele vine s-i
fac zilnic o vizit domnului de Saint-Aignan, chiar dac acesta i era mai
dinainte prieten; n sfrit, mi s-a prut ciudat c attea lucruri s-au ntmplat
n lipsa dumitale i c multe obiceiuri de la curte s-au schimbat. Nu vreau s
u pclit de rege, nu vreau s-i slujesc de paravan pentru iubirile lui; cci
dup La Valliere, care plnge, va urma la rnd Montalais, care rde, apoi
Tonnay-Charente, care cnt; acesta nu e un rol demn de mine. Am trecut
peste toate scrupulele prieteniei i am descoperit secretul Te rnesc, tiu;
nc o dat, iart-m, dar aveam de ndeplinit o datorie. Acum, totul s-a
sfrit, iat-te prevenit; va veni furtuna, i cu bgare de seam.
V gndii, totui, la ceva, doamn? Rspunse Bragelonne cu
fermitate? Cci nu vei presupune c voi primi n tcere ruinea pe care o
sufr i trdarea ce mi se face.
Vei lua n aceast privin hotrrea pe care o vei crede de cuviin,
domnule Raoul. Dar nu mprti nimnui mijlocul prin care ai cunoscut
adevrul; iat tot ceea ce te rog, iat singurul pre pe care-l cer pentru
serviciul ce i l-am fcut.
Nu v temei de nimic, doamn? Rspunse Bragelonne cu un zmbet
amar.
L-am ctigat de partea mea pe lctuul de care ndrgostiii s-au
folosit n scopurile lor. Ai putut foarte bine s faci ca mine, nu-i aa?
Da, doamn. Altea voastr regal nu-mi d nici un alt sfat i nu-mi
impune nici o alt rezerv, dect aceea de a n-o compromite?
Nici o alta.
Pot deci s rog pe altea voastr regal de a-mi ngdui s rmn un
minut aici?
Fr mine?

 Oh, nu, doamn! Asta n-are nici o importan; ceea ce vreau s fac,
pot s fac i n prezena voastr. V cer un minut pentru a scrie cteva
cuvinte cuiva.
E o mare ndrzneal, domnule de Bragelonne. Ia seama!
Nimeni nu va aa c altea voastr regal mi-a fcut onoarea de a
m conduce aici. De altfel, voi semna scrisoarea.
Cum vrei, domnule.
Raoul i scoase carneelul din buzunar i aternu pe o foi de hrtie
alb aceste cuvinte: Domnule conte, Nu te mira c gseti aceast foaie de
hrtie semnat de mine, mai nainte ca unul dintre prietenii mei, pe care-l voi
trimite foarte curnd la dumneata, va avut cinstea de a-i explica scopul
vizitei mele.
VICONTE RAOUL DE BRAGELONNE
nfur hrtia, o vr n broasca uii ce ddea n camera celor doi
ndrgostii i, ncredinat c bileelul era destul de vizibil pentru ca de SaintAignan s-l observe cnd va intra, porni dup Prines, care ajunsese deja n
vrful scrii. Pe palier, se desprir: Raoul dnd a-i mulumi alteei sale,
Henriette deplngnd, sau prefcndu-se c-l deplnge din toat inima pe
nenorocitul pe care-l condamnase la un att de groaznic supliciu. Oh? i
spuse ea, vzndu-l cum se deprteaz palid i cu ochii nsngerai? Oh, dac
a tiut, i-a ascuns adevrul acestui nefericit tnr!
Capitolul LXII Metoda lui Porthos.
Mulimea personajelor pe care le-am introdus n aceast lung
povestire face ca ecare s apar numai atunci cnd i vine rndul i numai
dup necesitile istorisirii. Aa se explic de ce cititorii notri n-au mai avut
prilejul s-l ntlneasc pe amicul nostru Porthos dup rentoarcerea lui de la
Fontainebleau.
Onorurile pe care le primise din partea regelui nu schimbaser cu nimic
rea domoal i binevoitoare a respectabilului senior; numai c i inea acum
capul ceva mai sus ca de obicei i o anumit mreie se observa n felul de a
, de cnd i se acordase favoarea de a sta la mas cu regele. Sala de
mncare a maiestii sale produsese un anumit efect asupra lui Porthos.
Seniorul de Bracieux i Pierrefonds i amintea cu mult mndrie c, n timpul
acelei cine de neuitat, o gloat de servitori i un mare numr de oeri, ce
stteau la spatele mesenilor, ddeau un aer solemn ospului i mobilau
frumos ncperea. Porthos i fgdui s-l investeasc pe domnul Mouston cu
o demnitate oarecare, s stabileasc o ierarhie n rndurile slugilor lui i s-i
ntocmeasc astfel o cas militar? Ceea ce nu era ceva neobinuit printre
marii cpitani, dat ind c, n veacul precedent, se putuse vedea acest lux la
domnii de Treville, de Schomberg, de La Vieuville, fr a mai vorbi de domnii
de Richelieu, de Cond sau de Bouillon-Turenne. El, Porthos, prieten al regelui
i al domnului Fouquet, baron, inginer etc., de ce nu s-ar bucura i dnsul de
toate plcerile legate de marile venituri i marile merite?
Prsit ntructva de Aramis, care, dup cum tim, se ocupa mult de
domnul Fouquet, dat uitrii oarecum, din pricina serviciului, de ctre
d'Artagnan, plictisit de Trchen i de Planchet, Porthos se surprinsese visnd,

fr s prea tie la ce; dar oricui l-ar ntrebat: i lipsete ceva, Porthos? el
i-ar rspuns fr ovial: Da.
Dup una din acele mese mbelugate n timpul creia Porthos
ncercase s-i reaminteasc toate amnuntele ospului regal, pe jumtate
voios, datorit vinului bun, pe jumtate trist, din pricina gndurilor
ambiioase, baronul se pregtea pentru un nceput de siest, cnd valetul su
de camer veni s-l anune c domnul de Bragelonne voia s-i vorbeasc.
Porthos trecu n camera alturat, unde l gsi pe tnrul su prieten n
starea sueteasc pe care o cunoatem. Raoul i strnse mna lui Porthos,
care, surprins de atta gravitate, i oferi un scaun.
Iubite domnule du Vallon? Zise Raoul? Am venit s te rog s-mi faci
un serviciu.
Ai czut tocmai la timp, tnrul meu prieten? Rspunse Porthos. Am
primit opt mii de livre azi-diminea de la Pierrefonds i, dac de bani ai
nevoie
Nu, nu de bani e vorba; i mulumesc, excelentul meu prieten.
mi pare ru! Am auzit totdeauna spunndu-se c asta e cel mai rar
serviciu pe care i-l poi face cuiva, dar i cel mai uor de ndeplinit. Vorba asta
mi-a plcut i eu in s repet vorbele care mi-au plcut.
Ai o inim pe att de bun, pe ct de sntoas i-e mintea.
Eti prea drgu. Vrei s mnnci cumva?
Oh, nu, nu mi-e foame.
Eh, ce zici? Groaznic ar Anglia, nu-i aa?
Nu prea; totui
Oricum, dac nu s-ar gsi acolo petele acela care e minunat i
carnea care nu se a n alt parte, ar cu neputin de trit n Anglia.
Da Eu veneam ns
Te-ascult. D-mi voie numai s m rcoresc puin. Mult sare se mai
pune n bucate la Paris! U!
i Porthos ceru s i se aduc o sticl cu vin de Champagne. Apoi, dup
ce umplu mai nti paharul lui Raoul, goli dintr-o sorbitur o mare cup, i,
mulumit, relu:
Aveam nevoie de asta pentru a te asculta fr s-mi fug gndurile
n alt parte. Acum sunt cu totul al tu. Ce vrei s-mi ceri, drag Raoul? Ce-i
dorete inimioara?
Spune-mi, ce prere ai dumneata despre certuri, scumpe prietene?
Prerea mea? Eti bun s vorbeti ceva mai lmurit? Rspunse
Porthos scrpinndu-se la tmpl.
Vreau s spun: dumneata i pstrezi rea cnd se isc vreo
nenelegere ntre nite prieteni apropiai i nite strini?
Oh, mi-o pstrez sut-n sut, ca ntotdeauna.
Foarte bine; i ce faci n asemenea cazuri?
Cnd prietenii mei intr n vreo glceav, eu am un principiu.
Care?

 Anume c timpul pierdut nu se mai ntoarce napoi i c nu poi

ncheia mai bine o afacere de soiul sta dect atunci cnd zzania e nc n
toi.
Ah, zu, sta e principiul dumitale?
Absolut. De aceea, de ndat ce nenelegerea a izbucnit, pun prile
fa-n fa.
Mda, aa-i.
nelegi deci c, n felul acesta, e cu neputin ca trenia s nu
ajung la o ncheiere.
Eu credeam? Zise cu surprindere Raoul? C, pornit pe fgaul sta,
o nenelegere ar trebui, dimpotriv
Pentru nimic n lume! Gndete-te c eu am avut n viaa mea cam
la o sut optzeci pn la o sut nouzeci de dueluri regulate, fr a mai pune
la socoteal ntlnirile i ciocnirile ntmpltoare.
E o cifr frumoas! Zise Raoul zmbind fr s vrea.
Oh, asta nu-i nimic; eu sunt o re blnd! D'Artagnan i numr
duelurile cu sutele. E adevrat ca el e un om repezit i nepat, i-am spus-o
de nenumrate ori.
Prin urmare? Relu Raoul? Dumneata aranjezi conictele pe care i le
ncredineaz prietenii dumitale?
i nu s-a ntmplat s dat gre vreodat? Rspunse Porthos cu
buntate i cu o ncredere care fcur s-i creasc inima n piept lui Raoul.
Dar? ntreb el? Aranjamentele acestea sunt mcar onorabile?
Oh, te asigur de asta; i indc veni vorba, am s-i explic un alt
principiu al meu. O dat ce un prieten mi-a adus la cunotin cearta lui, iat
cum procedez: m duc numaidect s-l caut pe adversarul lui; n acest scop,
m narmez cu politee i snge rece, care sunt de rigoare n asemenea
mprejurri.
Datorit lor, pesemne, aranjezi dumneata att de bine i att de
sigur ncierrile? Zise Raoul cu oarecare amrciune.
Cred i eu. Aadar, m duc la adversar i-i spun: Domnule, e cu
neputin s nu-i dai seama n ce msur l-ai insultat pe prietenul meu.
Raoul i ncrunt sprnceana.
Uneori, chiar destul de des? Continu Porthos? Prietenul meu n-a fost
jignit cu nimic; ba poate c el l-a ofensat pe cellalt. Spune dac discursul
meu nu e plin de dibcie!
i Porthos izbucni ntr-un hohot de rs.
De bun seam? i zise Raoul n timp ce alturi de el rsuna tunetul
formidabil al acestei ilariti? De bun seam, n-am noroc. De Guiche m
primete cu rceal, d'Artagnan m ia n rs, Porthos e un molu: niciunul nu
vrea s aranjeze aceast afacere aa cum vreau eu. i cnd m gndesc c
venisem la Porthos ca s gsesc la el o spad, n loc de o pova! Ah, ce
nenoroc!
Porthos se opri din rs i continu:
Aadar, prin cteva cuvinte l-am fcut pe adversar s-i recunoasc
greeala.

 Depinde? Zise Raoul dus pe gnduri.

Nu depinde, n mod sigur! L-am fcut deci s-i recunoasc greeala;
n acel moment mi desfor apoi toat curtenia, pentru a ajunge mai uor la
fericita mplinire a planului meu. M apropii deci, cu o nfiare blnd, i,
apucndu-l de mn pe adversar
Oh! Fcu Raoul nerbdtor.
Domnule, i spun, acum c te-ai ncredinat de jignire, nu ne mai
rmne dect s ncheiem socotelile. ntre prietenul meu i dumneata
urmeaz s aib loc un schimb de procedee graioase. Drept care, am sarcina
s-i fac cunoscut lungimea spadei prietenului meu.
Ce spui? Exclam Raoul.
Stai puin! Lungimea spadei prietenului meu. Am un cal jos;
prietenul meu e n cutare loc i ateapt cu nerbdare amabila dumitale ivire;
am s te conduc acolo; n drum, l vom lua pe martorul dumitale i treaba e
ncheiat
i? ntreb Raoul, palid de ciud? i mpaci pe cei doi adversari pe
teren?
Poftim? Se mir Porthos. S-i mpac? Dar pentru ce?
Spuneai c treaba e aranjat
Fr ndoial, cci prietenul meu ateapt.
Ei bine i ce dac ateapt?
Ei bine, dac ateapt, nseamn c-i dezmorete picioarele.
Adversarul, din contr, e nc eapn de pe cal: se aliniaz pe teren i
prietenul meu l ucide pe adversar. i cu asta s-a terminat.
Ah, l ucide? Strig Raoul.
La dracu! Zise Porthos. Am avut eu vreodat prieteni care s se lase
ucii? Am o sut i unul de prieteni, n fruntea crora se a domnul tatl tu,
Aramis i d'Artagnan, toi oameni care triesc i acum, aa socot.
Ah, scumpul meu baron! Exclam Raoul cuprins de bucurie.
i l mbria pe Porthos.
Aprobi metoda mea, nu-i aa? l ntreb uriaul.
O aprob cu atta trie, nct i-a cere i eu ajutorul astzi, fr
ntrziere, ba chiar acum. Dumneata eti omul pe care-l caut.
Bun; m-ai gsit. Vrei s te bai?
Nu m mai ntreba!
Foarte resc i cu cine?
Cu domnul de Saint-Aignan.
l cunosc Un biat ncnttor, care a fost foarte drgu cu mine n
ziua cnd am avut onoarea de a lua masa cu regele. Firete, i voi ntoarce
bunvoina, chiar dac nu mi-ar sta n obicei. Aadar, te-a insultat?
De moarte.
Drace! Pot s-i spun i lui tot aa: de moarte?
Mai mult chiar, dac vrei!
E i mai bine.
Iat o afacere ca i ncheiat, nu-i aa? Zise Raoul cu un zmbet.
Se nelege de la sine Unde-l atepi?

 Ah, stai, nu-i chiar aa de simplu. Domnul de Saint-Aignan e foarte

bun prieten cu regele.
Am auzit i eu de asta.
i dac-l ucid?
l vei ucide, nu mai ncape ndoial. Rmne s-i iei msurile de
trebuin; dar, astzi, asemenea lucruri se lovesc de unele greuti. Dac ai
trit pe vremea noastr, eh, ar fost cu totul altceva!
Drag prietene, nu m-ai neles. Vreau s spun c domnul de SaintAignan, ind prieten al regelui, afacerea va mai greu de dus la capt,
ntruct regele ar putea s ae mai dinainte i
Ei, nu! Metoda mea, o cunoti doar: Domnule, l-ai jignit pe prietenul
meu i
Da, tiu.
i apoi: Domnule, calul meu ateapt jos. l iau deci cu mine, mai
nainte de a apuca s-i spun cuiva.
Crezi c te va urma aa uor?
La dracu, a vrea s-o vd i p-asta! Ar primul care s n-o fac. E
drept c tinerii de azi Dar, he! l voi lua pe sus dac va nevoie!
i Porthos, ntrindu-i i vorbele prin gest, l ridic pe Raoul de jos,
lundu-l n brae cu scaun cu tot.
Foarte bine? Zise tnrul rznd. Nu ne mai rmne dect s-i
punem domnului de Saint-Aignan ntrebarea.
Ce ntrebare?
n legtur cu ofensa.
Ei bine, dar lucrul e tiut, mi se pare.
Nu, drag domnule du Vallon, obiceiul, la noi, tinerii de azi, cum spui
dumneata, este c trebuie s explicm motivele ofensei.
Prin noua voastr metod, da. Ei bine, atunci povestete-mi despre
ce e vorba.
Este c
Ei, drace, iat partea plicticoas! Altdat noi n-aveam nevoie s
mai povestim. Ne bteam indc trebuia s ne batem. Eu, unul, nu cunosc un
motiv mai sntos.
Ai toat dreptatea, prietene!
Ascult motivul dumitale.
A avea cam mult de povestit. Dar, ntruct trebuie s art cum stau
lucrurile
Da, da, la naiba! Dup noua metod.
ntruct, zic, trebuie s art cum stau lucrurile i cum, pe de alt
parte, afacerea e plin de greuti i cere un secret absolut
Oh! Oh!
Va destul s-i spui domnului de Saint-Aignan numai att i el va
nelege c m-a ofensat: mai nti, mutndu-se din locuina lui.
Mutndu-se din locuina lui? Bine: una la mn? Zise Porthos, care
ncepu s numere pe degete. Pe urm?
Pe urm, primind s se construiasc un capac n noua lui locuin.

 neleg? Zise Porthos? Un capac. Drace, asta e grav! mi dau seama

c trebuie s i furios din aceast pricin! i pentru ce-a pus, caraghiosul, s
fac asemenea capace, fr s-i cear prerea? Capace Auzi! Eu n-am
niciunul acas, dect acela de la pivnia din Bracieux!
Vei aduga? Mai spuse Raoul? C ultimul meu motiv de a m socoti
insultat este portretul pe care domnul de Saint-Aignan l tie.
Eh, Doamne, mai e i un portret? Cum, o mutare, un capac i un
portret? Pi, prietene? Zise Porthos? E destul numai unul din aceste motive ca
s faci s se sfrtece una pe alta toat gentilomia din Frana i din Spania,
ceea ce nu e puin lucru!
Aadar, scumpul meu, eti ndeajuns de narmat?
Voi lua cu mine doi cai. Alege locul de ntlnire i, n timp ce vei
atepta, f plecri i sucete-te la dreapta i la stnga, asta i d o uurin
rar n micri.
Mulumesc. Voi atepta n pdurea de la Vincennes, n apropiere de
schitul franciscan.
Asta e bine Unde-l gsesc pe domnul de Saint-Aignan?
La Palatul Regal.
Porthos sun dintr-un clopot mare. Apru un valet.
Costumul meu de ceremonie? Zise el? Calul meu i un cal de
rezerv.
Valetul fcu o plecciune i iei.
Tatl tu tie ceva? ntreb Porthos.
Nu; am s-i scriu.
Dar d'Artagnan?
Nici domnul d'Artagnan. El e om prevztor, m-ar ntors din drum.
D'Artagnan e un om care poate s-i dea un sfat bun totui? Zise
Porthos, mirat, n modestia lui cinstit, c tnrul se gndise la el cnd se
mai aa i un d'Artagnan pe faa pmntului.
Scumpe domnule du Vallon? Replic Raoul? Nu m ntreba nimic mai
mult, te rog. Am spus tot ce aveam de spus. Acum, atept fapte; i le atept
ct mai aspre i hotrtoare, aa cum tii s le pregteti dumneata. Pentru
asta te-am i ales.
Vei mulumit de mine! Rspunse Porthos.
i nu uita, drag prietene, c, n afar de noi, nimeni nu trebuie s
ae despre aceast ntlnire.
Asemenea lucruri se bag ns de seam? Zise Porthos? Atunci cnd
se d de un trup mort n pdure. Ah, prietene drag, i fgduiesc orice, n
afar de ascunderea mortului. E acolo, l vede oricine, n-ai cum s faci. Eu am
un principiu: s nu ngropi leul. Asta nseamn c te socoi ucigaul lui. La
noroc! Cum zice normandul.
Vrednic i scump prieten, la lucru!
Bizuie-te pe mine! Zise uriaul golind sticla, n timp ce lacheul
ntindea pe o mobil somptuosul su costum i dantelele.
Ct despre Raoul, el iei, spunndu-i cu o tainic bucurie: Oh, rege
perd! Rege trdtor! Nu pot s m ating de tine! Nici nu vreau s-o fac! Regii

sunt persoane sacre; dar complicele tu, sluga ta, care te reprezint, laul
acesta i va plti nelegiuirea! l voi ucide n numele tu, i, dup aceea, vom
vedea ce facem cu Louise!
Capitolul LXIII Mutarea, capacul i portretul.
Porthos, nsrcinat, spre marea lui satisfacie, cu o misiune care-l
ntinerea, economisi o jumtate de ceas din timpul ce-i trebuia de obicei spre
a-i pune costumul de ceremonie. Apoi, ca om care se frecase ndeajuns de
lumea mare, ncepu prin a-i trimite lacheul s ntrebe dac domnul de SaintAignan era acas. I se aduse rspunsul c domnul conte de Saint-Aignan a
avut cinstea de a-l nsoi pe rege la Saint-Germain, mpreun cu ntreaga
curte, dar c domnul conte se ntorsese chiar atunci. La acest rspuns,
Porthos se grbi s plece i ajunse la locuina lui de Saint-Aignan n clipa cnd
acesta tocmai spunea s i se trag cizmele.
Plimbarea fusese minunat. Regele, din ce n ce mai ndrgostit i din
ce n ce mai fericit, se arta de o voioie nespus fa de toat lumea; fcea
risip de gingii cu nimic asemuite, cum spuneau poeii din acea vreme.
Domnul de Saint-Aignan, ne amintim, era poet i socotea c o dovedise cu
prisosin n multe mprejurri memorabile pentru ca nimeni s nu-i conteste
acest titlu. Ca un neobosit ronitor de rime, pe tot timpul drumului i
copleise de catrene, sextine i madrigale, pe rege mai nti, pe La Valliere
apoi. La rndul lui, regele era n verv i compusese un distih. Ct despre La
Valliere, ca toate femeile care iubesc, ea fcuse dou sonete.
Dup cum se vede, fusese o zi bogat pentru Apolo. De aceea, rentors
la Paris, de Saint-Aignan, care tia mai dinainte c versurile lui vor colinda
strzile, se ngrijea, mai mult dect o fcuse n timpul plimbrii, de factura i
ideea lor. n consecin, asemenea unui tat drgstos care se pregtete si scoat odraslele n lume, el se ntreba dac publicul va gsi drepte, corecte
i gra-ioase aceste plsmuiri ale imaginaiei lui. Astfel, spre a rmne cu
inima mpcat, domnul de Saint-Aignan i recita lui nsui madrigalul
urmtor, pe care i-l spusese din memorie regelui i-i fgduise s i-l dea scris
pe hrtie, la ntoarcere:
Privirea ta ireat nu vrea s-arate, Iris, Ce inimii, n tain, gndirea i
optete;
Zi, Iris, pentru ce acel ce te iubete.
Sortit e s nu vad-n ochii-i dect vis?
Acest madrigal, orict ar el de graios, nu i se prea prea desvrit
lui de Saint-Aignan n clipa cnd l trecu de la tradiia oral la poezia scris pe
hrtie. Muli l gsiser ncnttor i n primul rnd autorul nsui; dar, la o a
doua lectur, nu mai avea acelai farmec. De aceea, de Saint-Aignan, aezat
la masa lui, picior peste picior i scrpinndu-se la tmple, repeta:
Privirea ta ireat nu vrea s-arate, Iris
Oh, acest vers? Murmur de Saint-Aignan? E ct se poate de bun. A
aduga chiar c sun ca la Ronsard sau Malherbe, deci sunt mulumit de el.
Din pcate, nu e acelai lucru cu al doilea. Mult dreptate avea cine-a spus c
primul vers e cel mai uor de fcut.
i continu s recite:

Ce inimii, n tain, gndirea i optete

Ah, gndirea optindu-i inimii! De ce nu i-ar opti mai bine inima
gndirii? Pe legea mea, n ceea ce m privete, nu vd de ce n-ar merge i
aa. Cum dracu mi-au rsrit n minte aceste dou emistihuri! n schimb, al
treilea e bun!
Zi, Iris, pentru ce acel ce te iubete
Cu toate c rima nu e de loc bogat optete i iubete. Ei, dar
abatele Boyer, care e un mare poet, a rimat ca mine, optete i iubete, n
tragedia Oropast sau Falsul Tonaxar, fr s mai punem la socoteal c nici
domnul Corneille n-a ocolit aceast rim n tragedia Sophonisbe. S trecem
deci peste optete i iubete. Da, ns versul e cam obraznic. Mi-aduc
aminte c regele i-a mucat unghia cnd l-a auzit. ntr-adevr, versul are
aerul s-i spun domnioarei de La Valliere: Cum se face c sunt vrjit de
tine? Cred c ar fost mai bine aa:
Slvit s e zeul care m osndete
Osndete! Ei bine, da, iat nc o politee. Regele osndit fa de La
Valliere Nu!
i mai recit o dat:
Slvit s e zeul Ce viaa mi sortete
Nu e ru; cu toate c ce viaa mi sortete e destul de slab. Dar, zu
aa, nu poate s e totul bun ntr-un catren. Pentru ce acel ce te iubete
Care acel, cine? Obscuritate Dar asta nu-i nimic, cci de vreme ce regele i
La Valliere m-au neles, are s m neleag toat lumea. Da, dar uite unde-i
partea cea mai trist, n ultimele dou emistihuri: Sortit e s nu vad-n ochiii dect vis. Versul mi se pare forat. i apoi, s spui c totul nu e dect un
vis! Nu, nu e o idee fericit. Au s m ia n rspr toi confraii mei,
mzglitori de hrtie. Vor numi poeziile mele versuri de mare senior i dac
regele ar auzi spunndu-i-se c sunt un poet prost, i-ar trece prin cap s o
cread.
i tot optindu-i aceste vorbe inimii i inima-i optind gndirii, contele
aproape c se dezbrcase. Tocmai i lepdase haina i vesta, pentru a-i
pune halatul de cas, cnd i se anun vizita baronului du Vallon de Bracieux
de Pierrefonds.
Ei? Se mir el? Cine mai e i ciorchinele sta nume? N-am mai auzit
de el.
E? Rspunse lacheul? Un gentilom care a avut onoarea de a lua
masa cu domnul conte, la ospul regelui, n timpul ederii maiestii sale la
Fontainebleau.
Cu regele? La Fontainebleau? Strig de Saint-Aignan. Atunci, repede,
repede, spune-i gentilomului s intre.
Lacheul se grbi s se supun. Porthos apru pe u. Domnul de SaintAignan avea memoria curtenilor; l recunoscu dar, de la prima vedere, pe
acest senior provincial cu o reputaie bizar i pe care regele l primise att
de bine la Fontainebleau, n poda celor cteva zmbete ale oerilor ce se
aau de fa. naint deci spre Porthos cu toate semnele unei bunvoine pe

care baronul o gsea foarte reasc, el care arbora, intrnd n casa unui
adversar, stindarul celei mai ranate politei.
De Saint-Aignan i arunc o privire lacheului care-l anunase pe Porthos,
ndemnndu-l s-i ofere un scaun. Acesta din urma, care nu vedea nimic
nepotrivit n toat aceast politee, se aez i tui uor. Cei doi gentilomi
schimbar ntre ei cteva cuvinte de amabilitate, aa cum era obiceiul. Apoi,
ntruct contele era cel care primea vizita, zise:
Domnule baron, crei fericite mprejurri datorez favoarea vizitei
dumneavoastr?
Este tocmai ceea ce m pregteam s am cinstea v explica,
domnule conte? Rspunse Porthos? Dar, iertai-m
Ce s-a ntmplat, domnule? ntreb de Saint-Aignan.
Bag de seam c v sfrm scaunul.
Nu, domnule? Zise de Saint-Aignan? Ctui de puin.
Ba da, domnule conte, ba da, l rup; i nc att de bine, c, dac nu
m ridic, voi cdea pe spate, poziie cu totul nepotrivit pentru rolul grav pe
care am venit s-l joc n faa domniei voastre.
Porthos se ridic. Tocmai la timp, cci scaunul se strmbase i se
aplecase pe-o parte cu cteva degete. De Saint-Aignan cut din ochi un
sprijin mai solid pentru oaspetele su.
Mobilele moderne? Zise Porthos n timp ce contele i rotea ochii de
jur mprejur? Mobilele moderne sunt de o ubrezenie caraghioas. n
tinereea mea, pe vremea cnd m aezam pe un scaun cu mai mult putere
dect astzi, nu-mi amintesc s rupt vreunul, n afar de acelea pe care le
zdrobeam cu braele prin hanuri.
De Saint-Aignan zmbi cu plcere la aceast glum.
Dar? Zise Porthos aezndu-se pe o canapea care ncepu s geam,
rezistnd totui? Din pcate, nu despre asta e vorba.
Cum din pcate? Nu cumva ai venit s-mi aduci vreun mesaj de ru
augur, domnule baron?
De ru augur pentru un gentilom? Oh, nu, domnule conte! Rspunse
cu noblee Porthos. Am venit doar s v anun c l-ai ofensat n chipul cel
mai crud pe unul din prietenii mei.
Eu, domnule? Strig de Saint-Aignan. Eu l-am ofensat pe unul din
prietenii dumitale? i pe care, te rog?
Pe domnul Raoul de Bragelonne.
L-am ofensat eu pe domnul de Bragelonne? Strig de Saint-Aignan.
Ah, drag domnule, dar aa ceva e cu neputin, cci domnul de Bragelonne,
pe care-l cunosc puin, a putea spune chiar c nu-l cunosc de loc, e n
Anglia; nevzndu-l de foarte mult timp, nu tiu cum l-a putut ofensa.
Domnul de Bragelonne e la Paris, domnule conte? Zise Porthos
netulburat? Iar ct despre faptul dac l-ai ofensat, v rspund c e adevrat,
ntruct el nsui mi-a spus. Da, domnule conte, l-ai ofensat ntr-un mod
crud, l-ai ofensat mortal, v repet cuvntul.
Dar e cu neputin, domnule baron, i jur, e cu neputin!

 De altminteri? Adug Porthos? Nu putei ignora acest lucru, dat ind

c domnul de Bragelonne mi-a declarat c v-ar prevenit printr-un bilet.
N-am primit nici un bilet, domnule, i dau cuvntul meu de onoare!
Asta e nemaipomenit! Rspunse Porthos. i totui, ceea ce spune
Raoul
Am s v conving ndat c n-am primit nimic? Zise de Saint-Aignan.
i sun. Basque? ntreb el? Cte bilete sau scrisori au venit aici n lipsa
mea?
Trei, domnule conte.
De la?
Un bilet de la domnul de Fiesque, cel al doamnei de La Fert i
scrisoarea domnului de Las Fuentes.
Asta e tot?
Tot, domnule conte.
Spune adevrul n faa domnului, numai adevrul, m auzi? Rspund
pentru tine.
Domnule, mai e un bilet al
Al cui? Spune repede, hai!
Al domnioarei de La Vall
De ajuns att? ntrerupse Porthos cu discreie. Foarte bine, v cred,
domnule conte.
De Saint-Aignan l ls pe valet s plece i se duse s nchid el nsui
ua n urma lui; dar cnd se ntoarse, privind din ntmplare naintea lui, zri
n broasca uii de la camera alturat faimoasa bucic de hrtie pe care
Bragelonne o vrse acolo la plecare.
Ce-i asta? Exclam el.
Porthos, care sttea cu spatele spre u, se ntoarse.
Oh! Oh! Fcu el.
Un bilet n gaura cheii! Strig de Saint-Aignan.
S-ar putea s e al nostru, domnule conte? Zise Porthos. Ia vedei.
De Saint-Aignan trase hrtiua.
Un bilet de la domnul de Bragelonne! Rosti el.
Vedei c am avut dreptate? Oh, cnd spun eu ceva
Adus aci de domnul de Bragelonne nsui? Murmura contele plind.
Dar asta e de nengduit! Cum a putut s intre el aici?
De Saint-Aignan mai sun o dat. Basque apru din nou.
Cine a intrat aici n timp ce eu eram la plimbare cu regele?
Nimeni, domnule.
Nu se poate! Trebuie c a fost cineva.
Dar, domnule, nimeni n-a putut s intre, deoarece toate cheile erau
n buzunarul meu.
Totui, acest bilet era n gaura cheii. Cine l-a vrt acolo? C doar na venit singur!
Basque i desfcu braele, n semn de ignoran absolut.
Este posibil ca domnul de Bragelonne nsui s-l pus acolo! Zise
Porthos.

 Atunci nseamn c a intrat aici?

Fr ndoial, domnule.
i totui cheile se aau n buzunarul meu? Relu Basque cu toat
struina.
De Saint-Aignan mototoli biletul, dup ce-l citi.
Aici se ascunde ceva? Murmur el ngndurat.
Porthos l ls o clip n apele lui. Apoi reveni la misiunea sa.
N-ai vrea s ne ntoarcem la afacerea noastr? ntreb el,
adresndu-se lui Saint-Aignan, dup ce lacheul plecase.
Acum mi se pare c neleg totul, dup acest bilet adus n chip att
de ciudat. Domnul de Bragelonne mi anun un prieten
Eu sunt prietenul lui; prin urmare, pe mine m anun.
Ca s mi se prezinte o provocare?
ntocmai.
Se plnge c l-am ofensat?
n mod crud, de moarte!
Cnd i cu ce prilej, dac eti bun? Cci rndurile lui sunt prea
misterioase i nu neleg nimic din ele.
Domnule? Rspunse Porthos? Prietenul meu trebuie c are dreptate,
iar ct despre rndurile lui, dac ele sunt misterioase, cum spunei, asta nu e
dect din vina dumneavoastr.
Porthos rosti aceste ultime cuvinte cu o ncredere care, pentru un om
puin obinuit eu felul su de a , putea s dea loc la o mulime de nelesuri.
Mister, aadar! Atunci s vedem misterul! Zise de Saint-Aignan.
Porthos fcu o plecciune.
ngduii-mi s nu m amestec n treaba asta, domnule? Rspunse
el? i din motive bine ntemeiate.
neleg, neleg perfect. Da, domnule, s trecem la fapte. Spune,
domnule, te ascult.
Mai nti, domnule? ncepu Porthos? E vorba de mutarea
dumneavoastr din vechea locuin.
E adevrat, m-am mutat? Zise de Saint-Aignan.
Recunoatei? Fcu Porthos cu un aer de vdit satisfacie.
Dac recunosc? Ei bine, da, recunosc. Pentru ce n-a recunoate?
Ai recunoscut! Bun! Not Porthos ridicnd un deget n sus.
Dar spune-mi, domnule, ntruct mutarea mea i-a putut pricinui
vreun neajuns domnului de Bragelonne? Rspunde, te rog, cci nu neleg
nimic din vorbele dumitale.
Porthos l opri scurt.
Domnule? Zise el pe un ton grav? Aceast acuzare este prima din
cele pe care domnul de Bragelonne le ridic mpotriva dumneavoastr. i
dac o ridic, nseamn c a fost rnit.
De Saint-Aignan btu parchetul cu talpa piciorului, foarte iritat.
Asta seamn cu a cuta ceart cu tot dinadinsul? Zise el.

 Un om att de cumsecade ca vicontele de Bragelonne nu poate

cuta ceart cu tot dinadinsul? Rspunse Porthos. Dar, n sfrit, n-avei
nimic de adugat n privina mutrii, nu-i aa?
Nu, mai departe.
Ah, mai departe? Dar, observai, domnule, c vi se aduce o acuzare
grea, la care dumneavoastr nu rspundei nimic, sau mai degrab
rspundei cu uurin. Cum, domnule, v mutai, asta l jignete pe domnul
de Bragelonne i nu v cerei scuze? Foarte bine!
Ce-e? Strig de Saint-Aignan, pe care tonul egmatic al acestui
personaj ncepea s-l nfurie. Cum adic? Am nevoie s-i cer eu prerea
domnului de Bragelonne dac s ma mut sau nu? Haidade, domnule!
n mod obligator, domnule. Obligator! Dar vei recunoate c asta nu
e nimic n comparaie cu a doua acuzare.
Porthos l privi cu un aer ncruntat.
i capacul acela, domnule? Adug el? Capacul acela?
De Saint-Aignan se nglbeni ca ceara. Se rsuci pe scaun cu atta
nervozitate, nct Porthos, orict de puin tia el despre ce este vorba, i
ddu seama c lovitura nimerise la int.
Capacul? Murmur de Saint-Aignan.
Da, domnule, explicai-i rostul dac putei? Zise Porthos ridicnd
capul.
De Saint-Aignan i ls faa n jos.
Oh? Sunt trdat? Bigui el. Se tie totul!
Totdeauna se tie totul! Rspunse Porthos care nu tia nimic.
Dumneata m zpceti, domnule? Continu de Saint-Aignan? M
zpceti n aa msur, nct nu mai tiu unde mi-e capul.
Contiin ncrcat, domnule! Oh, situaia dumneavoastr nu e de
loc bun.
Domnule!
Iar cnd lumea va aa i va ncepe s judece
Oh, domnule? Zise cu trie contele? O asemenea tain trebuie s e
inut ascuns, chiar i de acela cruia i-a fost fcut cunoscut!
Ne vom gndi la asta? Rspunse Porthos? i taina nu va ajunge mai
departe, v asigur.
Dar, domnule? Relu de Saint-Aignan? Domnul de Bragelonne,
cunoscnd aceast tain, i d seama de primejdia la care se expune i pe
care o poate strni?
Domnul de Bragelonne nu se expune la nici o primejdie, domnule i
nu se teme de nimic, vei vedea asta n curnd, cu ajutorul lui Dumnezeu.
Omul sta e un turbat? Gndi de Saint-Aignan. Ce are cu mine? Apoi,
cu glas tare:
Uite ce-i, domnule, s lsm balt aceast afacere.
Dar portretul? Rcni Porthos cu un glas de tunet, ce fcu s-i nghee
sngele n vine contelui.

ntruct portretul era al domnioarei de La Valliere i indc asupra

acestui lucru nu mai putea ndoial, de Saint-Aignan simi cum i se ridic o
cea de pe ochi.
Ah? Exclam el? Ah, domnule, mi-aduc aminte c domnul de
Bragelonne era logodnicul ei!
Porthos lu un aer impozant? Maiestatea pe care o arboreaz
ignorana.
Pe mine nu m privete? Zise el? i nici pe dumneavoastr, dac
prietenul meu era sau nu logodnicul aceleia de care spunei. Ba chiar m
surprinde c rostii acest cuvnt indiscret. Asta v poate ngreuia situaia,
domnule.
Dumneata eti nelepciunea, cinstea i buntatea ntruchipat,
domnule. Acum vd totul limpede.
Cu att mai bine! Zise Porthos.
i? Adug de Saint-Aignan? M-ai fcut s neleg totul n chipul cel
mai inteligent i mai delicat. Mulumesc, domnule, mulumesc!
Porthos se um de mndrie.
Iar acum, c tim despre ce este vorba, ngduie-mi s-i explic
Porthos nl capul ca un om care nu vrea s aud nimic; de SaintAignan continu ns:
Sunt dezndjduit, crede-m, de tot ceea ce se ntmpl; dar
dumneata ce-ai fcut n locul meu? Haide, ntre noi, spune-mi ce-ai fcut?
Porthos ddu din cap.
Nu e vorba de ceea ce-a fcut eu, tinere. Recunoti cele trei
nvinuiri ce i le aduc, da?
Ct privete cea dinti, n legtur cu mutarea, domnule i aci m
adresez unui om nelept i de onoare, spune, cnd o voin august mi-a
cerut s m mut, trebuia, puteam eu s nu m supun?
Porthos fcu o micare, dar de Saint-Aignan nu-i ls timpul s o duc
pn la sfrit.
Ah, sinceritatea mea te mic? Zise el, interpretnd micarea n felul
su. Recunoti c am dreptate.
Porthos nu rspunse nimic.
S trec la nenorocitul acela de capac? Urm de Saint-Aignan,
apucndu-l pe Porthos de bra. La capacul acesta, pricina rului, izvorul
tuturor necazurilor; la capacul acesta fcut n scopul pe care dumneata l tii.
Ei bine, ca s-i vorbesc deschis, presupui oare c eu, din propria mea voin,
am pus s se fac, ntr-un asemenea loc, un capac menit s? Oh, nu, nu
crezi asta i nc o dat i dai seama, nelegi, ghiceti c o voin mai mare
dect mine mi-a impus acest lucru. Dumneata tii ce nseamn o pornire, nu
vreau s spun de dragoste, aceast nebunie ce calc totul n picioare Cci,
Dumnezeule! Din fericire, am de-a face cu un om plin de inim i de
simire; altfel, scandalul i nenorocirea s-ar abtut de mult asupra ei, biata
copil i asupra aceluia pe care nu vreau s-l numesc.

Porthos, zpcit, npdit de aceast avalan de cuvinte i gesturi,

fcea mii de eforturi pentru a nfrunta vorbria lui Saint-Aignan, din care nu
nelegea o iot, inndu-se eapn i nemicat pe scaunul su.
De Saint-Aignan, pornit pe panta destinuirilor, continu s peroreze,
dnd un accent nou glasului su, o vehemen crescnd gesturilor:
Ct despre portret, cci neleg c portretul e nvinuirea cea mai
grav, ct despre portret, socotete i dumneata, am eu vreo vin? Cine a
dorit s aib portretul ei? Eu? Cine e ndrgostit de ea? Eu? Cine se ine dup
ea? Eu? Cine i-a sucit capul? Eu? Nu, de o mie de ori nu! mi dau seama c
domnul de Bragelonne trebuie s e tare nenorocit, mi dau seama c aceste
dureri sunt cumplite. Uite, eu nsumi sufr. Dar nici o mpotrivire nu e cu
putin. S intre n lupt? Va luat n rs. De s-ar ncpna numai i va
pierdut. mi vei spune c dezndejdea e o nebunie; dar dumneata eti un om
cu judecat i dumneata m nelegi. Vd dup nfiarea dumitale grav,
ngndurat, posomort chiar, c nsemntatea situaiei nu te-a lsat rece.
ntoarce-te deci la domnul de Bragelonne i mulumete-i, dup cum i
mulumesc i eu, c a ales drept mijlocitor un om de meritul dumitale. Credem c, n ce m privete, voi pstra o recunotin venic aceluia care a
tiut s mpace cu atta dibcie i cu atta nelepciune nenelegerea dintre
noi. i ntruct soarta a vrut ca aceast tain s e cunoscut de patru n loc
de trei, ei bine, aceast tain, care l-ar putea mbogi pe unul mai ambiios,
m bucur de a o mpri cu dumneata, domnule; m bucur din toat inima.
ncepnd din acest moment, f ce vrei cu mine, sunt la dispoziia dumitale.
Ce-a putea s fac pentru dumneata? Ce-a putea s cer, s impun chiar?
Vorbete, domnule, vorbete.
i, dup obiceiul nrdcinat n manifestrile de prietenie ale curtenilor
din acea vreme, de Saint-Aignan se repezi i-l mbri pe Porthos,
strngndu-l cu cldur n braele sale. Porthos se ls mbriat cu o
rceal nemaipomenit.
Vorbete! Repet de Saint-Aignan. Ce doreti s obii?
Domnule? Zise Porthos? Am jos un cal n plus; f-mi plcerea i
ncalec pe el: e minunat i nu-i va face nici o fest.
S ncalec pe cal? Dar pentru ce? ntreb de Saint-Aignan cu o vie
curiozitate.
Pentru a merge cu mine acolo unde ne ateapt domnul de
Bragelonne.
Ah, vrea s-mi vorbeasc, pricep; vrea s capete lmuriri! E de la
sine neles. Dar, n aceast clip, nu pot, m ateapt regele.
Regele o s mai atepte.
i unde m ateapt domnul de Bragelonne?
La schitul franciscan, n pdurea Vincennes.
Aa! Ne inem de glume?
Nu cred; eu, cel puin, nu.
i Porthos ddu nfirii lui rigiditatea celor mai aspre trsturi.
Dar schitul franciscan e un loc pentru dueluri, mi se pare! Ei bine, ce
rost are s merg eu acolo?

Porthos i scoase ncet spada din teac.

Iat msura spadei prietenului meu? Zise el.
Drace! Omul acesta e nebun! Strig de Saint-Aignan.
Porthos i simi sngele nvlindu-i n obraji.
Domnule? Vorbi el? Dac n-a avea onoarea de a m aa n locuina
dumitale i de a sluji interesele domnului de Bragelonne, te-a arunca pe
fereastr! Ar timp ctigat i n-ai mai sta pe gnduri. Vii la Vincennes,
domnule?
S vezi
Vii sau nu, de bun voie?
Pi
Dac nu vii, te voi conduce acolo pe sus! Ia seama!
Basque! Strig de Saint-Aignan.
Basque apru n u.
Regele l cheam pe domnul conte? Zise el.
Asta-i altceva? Murmur Porthos. Serviciul regelui mai nainte de
orice. Vom atepta acolo pn disear, domnule.
i salutndu-l pe de Saint-Aignan cu toat curtenia lui obinuit,
Porthos iei, ncntat c aranjase astfel nc un duel.
De Saint-Aignan se uit dup el pn iei; apoi, mbrcndu-i din nou,
la repezeal, costumul, porni n grab, potrivindu-i din mers inuta i
spunndu-i:
La Vincennes! La Vincennes! Vom vedea noi ce va spune regele
despre asta. Nu-l vd bine, zu!
Capitolul LXIV Rivali politici.
Regele, n urma acelei plimbri att de fertile pentru Apolo i n cursul
creia ecare i pltise tributul su Muzelor, cum spuneau poeii de pe
vremea aceea, l gsi, la rentoarcere, pe domnul Fouquet, ainndu-i calea.
n spatele lui venea domnul Colbert, care-l ntmpinase ntr-un coridor, ca i
cum ar stat la pnd, i-l urma acum pe rege ca o umbr credincioas i
prevztoare? Domnul Colbert, cu capul lui ptrat i cu largul lui costum n
neornduial, ce-l fcea s semene puin cu un senior amand dup o
partid de bere.
Domnul Fouquet, la vederea dumanului su, rmase linitit i se
mulumi, n tot cursul scenei care va urma, s-i pstreze acea atitudine, att
de greu de meninut, a omului superior n inima cruia zvcnete dispreul,
dar care nu vrea s-i dea pe fa acest dispre, de team s nu-i fac prea
mult cinste adversarului su.
Colbert, n schimb, nu-i ascundea o bucurie jignitoare. Pentru el,
venirea domnului Fouquet era o ncercare nendemnatic, sortit de la
nceput eecului, cu toate c lucrurile nu ajunseser nc la captul lor.
Colbert fcea parte din acea coal a oamenilor politici care nu admir dect
dibcia i nu stimeaz dect succesul. n plus, Colbert, care nu era numai un
om pizmuitor i rutcios, dar care cunotea ndeaproape toate interesele
regelui, indc era nzestrat cu suprema probitate a cifrelor, putea s se
narmeze oricnd cu pretextul, att de binevenit cnd i-ai pus n gnd s-l

sapi pe cineva, c urndu-l i cutnd s-l drme pe domnul Fouquet, o

fcea n vederea binelui statului i a demnitii regale.
Niciunul din aceste amnunte nu-i scpa lui Fouquet. Pe sub
sprncenele groase ale dumanului su, n ciuda jocului necontenit al
pleoapelor acestuia, el citea, prin ochi, pn n fundul inimii lui Colbert; vzu
deci tot ce slluia n suetul acestui om: ur i sete de izbnd. Dar
cutnd s ptrund totul, el rmnnd de neptruns, se nsenin la fa,
zmbi cu acel surs fermector ce era numai al lui, dnd salutului su
mldierea cea mai nobil i cea mai larg totodat.
Sire? Zise? Vd, dup voioia maiestii voastre, c ai fcut o foarte
frumoas plimbare.
Minunat, ntr-adevr, domnule intendent superior, minunat! Ai
fcut ru c n-ai venit cu noi, aa cum te invitasem.
Sire, am avut de lucru? Rspunse ministrul.
Fouquet nu simi nevoia s-i ntoarc faa; nu se uita de loc n partea
unde se aa Colbert.
Ah, viaa la ar, domnule Fouquet! Exclam regele. Doamne, ce
mult a dori s pot tri mereu la ar, n aer curat, la umbra copacilor!
Oh, sper c maiestatea voastr nu e obosit de pe acum de tron!
Zise Fouquet.
Nu; dar tronurile de verdea sunt parc mai plcute.
ntr-adevr, sire, maiestatea voastr rspunde tuturor dorinelor
mele vorbind astfel. Tocmai voiam s-i prezint o chemare.
Din partea cui, domnule intendent superior?
Din partea nimfelor de la Vaux.
Ah, ah! Fcu Ludovic al XIV-lea.
Regele a binevoit s-mi fac o promisiune? Zise Fouquet.
Da, mi-aduc aminte.
Serbarea de la Vaux, acea faimoas serbare, nu-i aa, sire? Zise
Colbert, ncercnd s dea dovad de credit amestecndu-se n convorbire.
Fouquet, cu un adnc dispre, nu lu n seam fraza lui. Era, pentru el,
ca i cum Colbert nici nu gndise, nici nu vorbise.
Maiestatea voastr tie? Zise el? C m pregtesc s primesc la
reedina mea de la Vaux pe cel mai bun dintre Prini, pe cel mai puternic
dintre regi.
Am fgduit, domnule? Rspunse Ludovic al XIV-lea surznd? i un
rege nu-i calc niciodat cuvntul.
Iar eu, sire, am venit s-i spun maiestii voastre c sunt ntru totul
la ordinele sale.
mi pregteti niscaiva minunii, domnule intendent superior?
i Ludovic al XIV-lea arunc o ochead ctre Colbert.
Minunii? Oh, nu, sire! Nu m ncumet la aa ceva; sper s-i pot
oferi regelui cteva clipe de plcere, poate cteva cupe de uitare.
Nu, nu, domnule Fouquet? Zise regele. Struiesc asupra cuvntului
minunie. Oh, dumneata eti un vrjitor, i cunoatem puterea, tim c vei
gsi aur, chiar de n-ar deloc aur pe lume. Poporul spune c l faci singur.

Fouquet simi c lovitura pornea din dou pri deodat, c regele l

mpungea cu o sgeat din arcul su i cu una din arcul lui Colbert. ncepu s
rd.
Oh? Replic el? Poporul tie prea bine din ce min scot eu aurul
acesta. O tie poate chiar prea bine; de altfel? Adug nu fr o anumit
mndrie? Pot ncredina pe maiestatea voastr c aurul destinat s plteasc
serbarea de la Vaux nu va face s curg nici snge, nici lacrimi. Sudori, poate.
Dar vor rspltite.
Regele rmase ca buimcit. Vru s-l priveasc pe Colbert, acesta voi s
rspund ceva, dar o intire de vultur, o privire foarte leal, regal chiar,
aruncat de Fouquet, fcu s i se opreasc vorba pe buze.
ntre timp regele se dezmetici. Se ntoarse ctre Fouquet i-i spuse:
Deci, mi faci invitaia?
Da, sire, dac maiestatea voastr binevoiete.
Pentru ce zi?
Pentru ziua pe care o vei alege, sire.
Vorbeti ca un vrjitor care poate face orice, domnule Fouquet. Eu,
unul, n-a putea spune aa ceva.
Maiestatea voastr va face, cnd va voi, tot ceea ce un rege poate i
trebuie s fac. Regele Franei are slujitori destoinici pentru serviciul i
plcerile sale.
Colbert ncerc s-l priveasc pe intendentul superior pentru a-i da
seama dac aceste cuvinte erau o revenire la sentimente mai puin
dumnoase fa de el. Fouquet nici nu se uit la rivalul su: Colbert nu
exista pentru el.
Ei bine, n opt zile i convine? ntreb regele.
n opt zile, sire.
Astzi e mari; s hotrm pentru duminica cealalt?
Rgazul pe care maiestatea sa binevoiete s-l acorde va de mare
folos pentru desvrirea lucrrilor pe care le execut arhitecii mei spre
deplina ncntare a regelui i a prietenilor si.
i, vorbind de prietenii mei? ntreb regele? Cum i vei alege?
Regele e stpn pretutindeni, sire; regele ntocmete lista i d
porunci. Toi cei pe care va binevoi s-i pofteasc vor oaspei foarte bine
primii la mine.
Mulumesc! Rspunse regele micat de acest gnd nobil, exprimat
cu un accent tot att de nobil.
Fouquet se despri apoi de Ludovic al XIV-lea, dup ce-i ddu cteva
amnunte n legtur cu anumite afaceri curente. Ceva i spunea ns c, n
schimb, Colbert va rmne cu regele, c vor vorbi despre el, c niciunul, nici
altul nu-l vor crua. Dorina de a-i da o ultim lovitur dumanului su, o
lovitur puternic, i apru ca o compensaie pentru tot ceea ce va avea de
suferit. Se ntoarse deci repede, din pragul uii, i, adresndu-se regelui, zise:
Iertai-m, sire, iertai-m!
Pentru ce s te iert, domnule? ntreb Prinul cu o voce blnd.
De o mare greeal, pe care am svrit-o fr s-mi dau seama.

 O greeal, dumneata? Ah, domnule Fouquet, va trebui s te iert, nam ncotro. Cu ce-ai greit? Sau mpotriva cui?
mpotriva convenienelor, sire. Uitasem s-i fac cunoscut maiestii
voastre o mprejurare deosebit de important.
Care?
Colbert fu strbtut de un or: crezu c e vorba de un denun. Puterea
lui va poate demascat? Un cuvnt al lui Fouquet, o dovad adus i toat
favoarea de care se bucura el se va spulbera n faa lealitii tinereti a lui
Ludovic al XIV-lea. Intendentul se cutremur deci de team ca o lovitur
ndrznea s nu-i rstoarne toate planurile, i, de fapt, lovitura putea dat
att de bine, nct Aramis, ochitor priceput, n-ar ratat-o.
Sire? Zise Fouquet cu un aer degajat? Deoarece ai avut bunvoina
s m iertai, v voi mrturisi deschis: azi-diminea mi-am vndut una din
funciunile mele.
Una din funciunile dumitale? Strig regele. i care anume?
Colbert se schimb dintr-o dat la fa.
Aceea care mi ddea, sire, un aer aspru, ntr-o rob lung:
funciunea de procuror general.
Ludovic scoase un strigt, fr s vrea i se uit la Colbert.
Cui i-ai vndut aceast funciune, domnule Fouquet? ntreb regele.
Colbert se sprijini de marginea cminului.
Unui consilier al parlamentului, sire, care se numete domnul Vanel.
Vanel?
Un prieten al domnului intendent Colbert? Adug Fouquet, lsnd
s cad aceste cuvinte cu o graie inimitabil, cu o expresie de nepsare i
nevinovie pe care pictorul, actorul i poetul trebuie s renune de a o
reproduce cu penelul, cu gestul sau cu pana.
Apoi, spunnd aceasta, strivindu-l pe Colbert sub greutatea
superioritii sale, intendentul superior l salut din nou pe rege i plec, pe
jumtate rzbunat prin stupefacia Prinului i prin umilirea favoritului.
S e oare cu putin? Se ntreb regele dup ce Fouquet dispru. ia vndut aceast funciune?
Da, sire? Rspunse Colbert nadins.
E nebun! Nu se putu opri s exclame regele.
Colbert, de ast dat, nu mai rspunse: ntrezrise gndul stpnului.
Acest gnd era pentru el o rzbunare. La ura lui se aduga acum gelozia; la
planul su de ruinare venea s se alture o ameninare de dizgraie. De aici
ncolo? Colbert nelese prea bine asta? ntre Ludovic al XIV i el, gndurile lui
dumnoase nu se vor mai lovi de piedici, iar prima mare greeal a lui
Fouquet, care va putea luat drept pretext, va preceda cu puin pedeapsa
nal. Fouquet lsase s-i cad arma din mn. Ura i invidia se grbir s-o
ridice.
Colbert fu invitat de rege la serbarea de la Vaux; el salut ca un om
sigur de sine i primi ca un om care ndatoreaz.

Regele tocmai se gndea la de Saint-Aignan, care urma n ordinea

invitailor, cnd uierul l anun pe contele de Saint-Aignan. Colbert se
retrase cu discreie la sosirea acestui Mercur regal.
Capitolul LXV Rivali n dragoste.
De Saint-Aignan se desprise de rege abia cu dou ceasuri mai nainte;
dar n acest prim clocot al iubirii lui, Ludovic al XIV-lea, cnd n-o vedea pe La
Valliere, simea nevoia s vorbeasc despre ea. i singura persoan cu care
putea s vorbeasc despre ea n voie era de Saint-Aignan; contele i era deci
indispensabil.
Ah, dumneata, conte? l ntmpin el de dou ori bucuros, nti
pentru c-l vedea, n al doilea rnd pentru c nu-l mai vedea pe Colbert, a
crui nfiare ursuz l indispunea ntotdeauna. Cu att mai bine! M bucur
c te vd. Vei lua parte la cltorie, nu-i aa?
La cltorie, sire? Se mir de Saint-Aignan. Ce cltorie?
Aceea pe care o vom face pentru a ne duce la serbarea pe care
domnul intendent superior o d n cinstea noastr la Vaux. Ah, de SaintAignan, vei vedea, n sfrit, o serbare pe lng care petrecerile noastre de la
Fontainebleau nu sunt dect nite jocuri de copii.
La Vaux? Intendentul superior d o serbare pentru maiestatea
voastr, la Vaux? Doar att?
Doar att! Eti ncnttor cnd faci pe dispreuitorul. Ei bine, a tu
care faci pe dispreuitorul, c n clipa cnd se va ti c domnul Fouquet m
primete la Vaux, de duminic n opt zile, muli vor da buzna spre a invitai
la aceast serbare. i repet deci, de Saint-Aignan, vei face cltoria mpreun
cu noi.
Da, dac pn atunci nu voi porni n alt cltorie, mai lung i mai
puin plcut.
Care?
Aceea a Styxului, sire.
Ei, poftim! Exclam regele rznd.
Nu, serios, sire? Adug de Saint-Aignan. Sunt invitat la o astfel de
cltorie i n aa fel, ntr-adevr, nct nu tiu cum a putea face ca s refuz.
Nu te neleg, dragul meu. tiu, ai verv poetic; dar vezi s nu cazi
de la Apolo la Febus.
Ei bine, atunci, dac maiestatea voastr binevoiete s m asculte,
nu voi supune prea mult vreme torturii atenia regelui.
Vorbete.
Regele l cunoate pe domnul baron du Vallon?
Da, l cunosc. Un vrednic slujitor al regelui, tatl meu i un stranic
comesean, ntr-adevr! Cci de acela care a luat masa la Fontainebleau mi
vorbeti, nu-i aa?
Chiar despre el. Dar maiestatea voastr a uitat s adauge la meritele
sale nc unul: un foarte cumsecade omortor de oameni.
Cum, domnul du Vallon vrea s te ucid?
Vrea s m dea pe mna altuia, ceea ce-i totuna.
Oh, auzi ce veste!

 Nu rdei, sire, cci nu spun nimic care s e mai prejos de adevr.

i zici c a pus pe altul s te ucid?
La asta se gndete el pentru moment, acest vrednic gentilom.
Fii linitit, te voi apra dac n-are dreptate.
Ah, mai e i un dac.
Fr ndoial. Hai, rspunde ca i cum ar vorba de altcineva, bietul
meu de Saint-Aignan: are sau n-are dreptate?
Maiestatea voastr va putea s judece.
Ce i-ai fcut?
Oh, lui nimic; dar se pare c i-am fcut ceva unuia din prietenii lui.
E acelai lucru; i prietenul lui este unul din cei patru vestii
muchetari?
Nu, e ul unuia dintre cei patru faimoi.
i ce i-ai fcut acestui u? Spune.
Doamne! Am ajutat pe cineva s-i rpeasc iubita.
i mrturiseti asta?
Trebuie s mrturisesc, deoarece e adevrat.
n acest caz, eti vinovat.
Ah, sunt vinovat?
Da, i, pe legea mea, dac te ucide
Ei bine?
Ei bine, va n dreptul su.
Ah, iat cum judecai, sire!
Gseti c procedeul e ru?
l gsesc cam pripit.
Judecat dreapt i grabnic, zicea bunicul meu Henric al IV-lea.
Atunci, regele s semneze ct mai repede iertarea adversarului meu,
care m ateapt n pdurea Vincennes pentru a m ucide.
Numele lui i un pergament.
Sire, iat un pergament pe masa maiestii voastre; ct despre
numele lui
Ct despre numele lui?
E vicontele de Bragelonne, sire.
Vicontele de Bragelonne? Strig regele, trecnd de la rs la cea mai
adnc uimire. Apoi, dup un moment de tcere, tergndu-i sudoarea ce-i
curgea pe frunte, murmur: Bragelonne!
Nimeni altul, sire? Zise de Saint-Aignan.
Bragelonne, logodnicul lui?
Oh, Doamne, da! Bragelonne, logodnicul lui
Dar parc era la Londra!
Da; ns pot s v rspund c nu mai e acolo, sire.
i acum e la Paris?
Adic e la Vincennes, unde m ateapt, dup cum am avut onoarea
de a-i spune regelui.
tiind totul?

 Chiar mai mult dect trebuie! Dac regele vrea s vad biletul pe
care mi l-a lsat
i de Saint-Aignan scoase din buzunar biletul pe care-l cunoatem.
Dup ce maiestatea sa l va citit? Zise el? Voi avea onoarea de a-i
spune cum mi-a parvenit acest bilet.
Regele citi cu nervozitate, apoi ntreb numaidect:
Ei bine?
Ei bine, maiestatea voastr are cunotin de o anumit broasc
cizelat, care nchide o anumit u de lemn de abanos, ce desparte o
anumit camer de un anumit sanctuar n albastru i alb?
Firete c da, budoarul Louisei.
Da, sire. Ei bine, n gaura acelei broate am gsit acest bilet. Cine la vrt acolo? Domnul de Bragelonne, sau dracul n persoan? Dar, cum
biletul miroase a ambr i nu a pucioas, nclin s cred c nu e vorba de drac,
ci numai de domnul de Bragelonne.
Ludovic i ls capul n jos i pru c se adncete n nite gnduri
triste. Poate c n clipa aceea ceva ca o remucare i sget inima.
Oh? Oft el? Acea tain descoperit!
Sire, voi face tot ce-mi va sta n putin pentru ca aceast tain s
moar n pieptul n care e nchis? Zise de Saint-Aignan, cu un accent de
mare bravur spaniol.
i fcu un pas, dnd s ias pe u; dar regele l opri cu un gest.
Unde te duci? l ntreb el.
Acolo unde sunt ateptat, sire.
Ce s faci acolo?
S m bat, probabil.
S te bai? Strig regele. O clip, te rog, domnule conte!
De Saint-Aignan ddu din cap, ca un copil care se supr cnd cineva
vrea s-l opreasc de a se arunca ntr-un pu sau de a se juca cu un cuit.
i totui, sire? Murmur el.
Mai nti? Zise regele? Nu sunt lmurit.
Oh, asupra acestui punct, maiestatea voastr n-are dect s pun
ntrebri i voi face lumin? Rspunse de Saint-Aignan.
Cine i-a spus c domnul de Bragelonne a ptruns n camera cu
pricina?
Biletul acesta, pe care l-am gsit n broasca uii, dup cum am avut
onoarea de a-i spune maiestii voastre.
Ce te face s crezi c el l-a pus acolo?
Cine altul ar ndrznit s-i ia o asemenea sarcin?
Ai dreptate. Cum a intrat la tine?
Ah, aici e marea ncurctur, innd seama c toate uile erau
nchise i c lacheul meu, Basque, avea cheile n buzunarul lui.
Ei bine, l va cumprat pe lacheul tu.
Cu neputin, sire.
Pentru ce cu neputin?

 Pentru c, dac l-ar cumprat, nu l-ar pierdut pe bietul biat? De

care ar putut s aib nevoie i mai trziu? Lsnd s se neleag limpede
c s-a folosit de el.
Aa e. Acum n-ar mai rmne dect o singur presupunere.
S vedem, sire, dac aceast presupunere se potrivete cu aceea pe
care o fac i eu!
M gndesc c se poate s intrat pe scar.
Vai, sire, asta mi se pare mai mult dect probabil!
Nu e mai puin adevrat, ns, c cineva trebuie s-i vndut
secretul capacului.
S i-l vndut sau s i-l dat.
Pentru ce aceast distincie?
Pentru c anumite persoane, sire, ind mai presus de preul unei
trdri, dau i nu vnd.
Ce vrei s spui?
Oh, sire, maiestatea voastr are un spirit prea subtil pentru a au
nelege, crundu-mi astfel greutatea de a rosti un nume.
Ai dreptate: Doamna!
Ah! Fcu de Saint-Aignan.
Doamna, care se artase nelinitit de mutarea dumitale.
Doamna, care pstreaz cheile de la camerele domnioarelor ei de
onoare i care are destul putere ca s descopere ceea ce nimeni, cu
excepia voastr, sire, sau a ei, n-ar descoperi.
i crezi c sora mea s-a aliat cu Bragelonne?
De, sire, de!
Pn ntr-att nct s-i dezvluit toate aceste amnunte?
Poate i mai multe nc.
Mai multe! Ce anume?
Poate c l-a nsoit chiar.
Unde? Jos la tine?
Credei c-ar cu neputin, sire?
Oh!
Ascultai, regele tie dac Doamnei i plac parfumurile?
Da, e o plcere pe care a deprins-o de la mania.
Mai ales parfumul de verbin?
E mireasma ei preferat.
Ei bine, n apartamentul meu miroase a verbin.
Regele czu pe gnduri.
Dar? Spuse el dup o clip de tcere? Pentru ce Doamna ar
mpotriva mea, alturi de Bragelonne?
i rostind aceste cuvinte? La care de Saint-Aignan ar putut rspunde
foarte uor prin acestea: Gelozie femeiasc!? Regele l cercet pe prietenul
su pn n adncul suetului, pentru a vedea dac acesta tie ceva despre
galanteria tainic pe care i-o artase cumnatei sale. De Saint-Aignan nu era
ns un curtean prost; el nu se lsa ispitit cu una cu dou s descopere
secrete de familie; era prea bun prieten cu Muzele, pentru a nu se gndi

adesea la acel srman Ovidiu Naso, ai crui ochi au vrsat attea lacrimi
pentru a ispi crima de a vzut nu se tie ce n casa lui August. Trecu deci
cu dibcie pe lng secretul Doamnei. Dar, cum dduse dovad de isteime
artnd c Doamna intrase la el mpreun cu Bragelonne, trebui s plteasc
dobnda acestui amor-propriu i s rspund fr ocol la ntrebarea regelui:
Pentru ce Doamna ar mpotriva mea, alturi de Bragelonne?
Pentru ce? Rspunse de Saint-Aignan. Dar maiestatea voastr uit c
domnul conte de Guiche este cel mai bun prieten al vicontelui de
Bragelonne?
Nu vd legtura? Zise regele.
Ah, iertai-m, sire? Vorbi de Saint-Aignan? Dar credeam c domnul
conte de Guiche e un mare prieten al Doamnei.
Ai dreptate? Recunoscu regele. Nu mai e nevoie s ne batem capul:
lovitura pornete de aici.
i, pentru a se apra, regele nu e de prere c-ar trebui s rspund
printr-o alt lovitur?
Da; ns nu de soiul acelora care se practic n pdurea Vincennes.
Maiestatea voastr uit? Zise iari de Saint-Aignan? C sunt
gentilom i c am fost provocat.
Asta nu te privete pe tine.
Da, ns eu sunt ateptat lng schitul franciscan de mai bine de un
ceas, sire; eu sunt mpricinat i eu voi dezonorat dac nu m duc acolo
unde sunt ateptat.
Cea mai nalt onoare a unui gentilom este supunerea fa de regele
su.
Sire
i poruncesc s rmi aici!
Sire
Supune-te!
Cum dorete maiestatea voastr, sire.
De altfel, vreau s limpezesc toat aceast afacere; vreau s tiu
cum i-au btut joc de mine cu atta ndrzneal, ptrunznd n sanctuarul
bucuriilor mele. Cei care au fcut aceasta, de Saint-Aignan, nu tu va trebui
s-i pedepseti, cci nu onoarea ta au atins-o, ci pe a mea.
Rog pe maiestatea voastr s nu-i reverse mnia asupra domnului
de Bragelonne, care, n aceast treab, a fost poate lipsit de prevedere, dar
nu de loialitate.
Destul! Voi ti s vd ce e drept i ce nedrept, chiar n culmea
mniei! Nici un cuvnt despre toate acestea, mai ales n faa Doamnei.
Dar ce s fac cu domnul de Bragelonne, sire? Va trimite s m caute,
i
i voi vorbi eu, sau voi pune pe cineva s-i vorbeasc, nainte de a se
nsera.
nc o dat, sire, v rog, i ngduitor cu el.

 Am fost ngduitor destul pn acum, conte! Zise Ludovic al XIV-lea

ncruntndu-i sprnceana. A sosit timpul s le art anumitor persoane c eu
sunt stpnul aici.
Abia rosti aceste cuvinte, care lsau s se neleag c o nou pornire
mpotriva cuiva se aduga uneia mai vechi, cnd uierul apru n pragul
cabinetului.
Ce este? ntreb regele. i pentru ce vii cnd n-ai fost chemat?
Sire? Rspunse uierul? Maiestatea voastr mi-a poruncit, odat
pentru totdeauna, s-l las pe domnul conte de La Fere s intre ori de cte ori
va voi s-i vorbeasc maiestii voastre.
Ei, i?
Domnul conte de La Fere e aici i ateapt.
Regele i de Saint-Aignan schimbar, la aceste cuvinte, o privire n care
se observa mai mult nelinite dect surprindere. Ludovic ovi o clip. Apoi,
aproape numaidect, lund o hotrre, i spuse lui de Saint-Aignan:
Du-te, du-te de o caut pe Louise i mprtete-i toate urzelile ce
se mpletesc mpotriva noastr; f-o s neleag c Doamna i-a renceput
persecuiile i c a pus n aciune o mulime de oameni care ar fcut mai
bine s rmn neutri.
Sire
Dac Louise se sperie? Adug regele? Linitete-o; spune-i c
dragostea regelui e un scut pe care nimic nu-l poate cltina. Dac, ceea ce
mi place s nu cred, a aat totul, sau dac va avut i ea vreo neplcere,
spune-i, de Saint-Aignan? Accentu regele, tremurnd de mnie i
nfrigurare? Spune-i c, de ast dat, nu numai c o voi apra, dar o voi
rzbuna i cu atta asprime, nct nimeni, de aici ncolo, nu va mai ndrzni
s-i ridice ochii la dnsa!
Asta e tot, sire?
Tot! Du-te repede i rmi credincios mcar tu, care trieti n
mijlocul acestui infern fr a avea sperana paradisului, ca mine.
De Saint-Aignan se ntrecu pe sine n a-i repeta manifestrile de
devotament: apuc mna regelui, o srut i plec fericit.
Capitolul LXVI Rege i noblee.
Ludovic se reculese n mare grab, pentru a prea ct mai voios n faa
domnului de La Fere. Presimea c, rete, contele nu venea la el din
ntmplare. Bnuia n mod vag rostul acestei vizite; dar fa de un om ca
Athos, cu un spirit att de distins, prima impresie nu trebuia s aib nimic
neplcut, nimic care s-i trdeze tulburarea.
Cnd tnrul rege se ncredin c era destul de calm n aparen, i
porunci uierului s-l introduc pe conte. Peste cteva minute, Athos, n
costum de ceremonie, mpodobit cu ordinele pe care numai el avea dreptul
s le poarte n Frana, se nfi cu un aer att de grav i att de solemn,
nct regele putu s judece, de la prima privire, dac se nelase sau nu n
presimirile sale.
Ludovic fcu un pas spre conte i-i ntinse, surznd, o mn deasupra
creia Athos se plec plin de respect.

 Domnule conte de La Fere? i spuse regele vorbind repede? Vii att

de rar la mine, nct e o adevrat fericire s te vd.
Athos se nclin i rspunse:
A vrut s am bucuria de a totdeauna n preajma maiestii
voastre.
Acest rspuns rostit pe un asemenea ton voia s spun limpede: A
dorit s pot unul din sfetnicii regelui, spre a-l feri de anumite greeli.
Regele nelese i, hotrt s pstreze n faa acestui om avantajul calmului i
avantajul rangului, zise:
Vad c ai s-mi spui ceva.
Altfel nu mi-a ngduit s m prezint dinaintea maiestii voastre.
Spune repede, domnule; sunt gata s-i ndeplinesc dorina.
Regele se aez.
Sunt convins? Rspunse Athos pe un ton uor emoionat? C
maiestatea voastr mi va da toat satisfacia.
Ah? Fcu regele cu un fel de true? Ai venit aici ca s-mi formulezi o
plngere?
N-ar o plngere? Zise Athos? Dac maiestatea voastr Dar,
iertai-m, sire, am s iau lucrurile de la capt.
Atept.
Regele i amintete c, n timpul plecrii domnului de Buckingham,
am avut cinstea de a-i vorbi o dat.
Atunci sau cam pe-atunci Da, mi aduc aminte, numai c subiectul
convorbirii L-am uitat.
Athos tresri.
Voi avea cinstea de a i-l reaminti regelui? Zise el. Era vorba de o
cerere pe care o adresam maiestii voastre, n legtur cu intenia domnului
de Bragelonne de a se cstori cu domnioara de La Valliere.
Iat-ne i aici! gndi regele. Apoi, cu glas tare:
Mi-aduc aminte.
n acel timp? Urm Athos? Regele a fost att de bun i att de
generos fa de mine i de domnul de Bragelonne, nct niciunul din cuvintele
rostite de maiestatea sa atunci nu mi s-a ters din minte.
i? Fcu regele.
i regele, cruia i-o cerusem pe domnioara de La Valliere pentru
domnul de Bragelonne, m-a refuzat.
E adevrat! Rosti sec Ludovic.
Pe motivul? Se grbi s precizeze Athos? C logodnica n-avea o
situaie n lumea de la curte.
Ludovic se sili s asculte n linite.
C? Adug Athos? Nu avea destul avere.
Regele se adnci n fotoliul su.
C nu era de neam mare.
Alt semn de nerbdare din partea regelui.
C nu era prea frumoas? Mai spuse Athos fr nici o mil.

Acest din urm adaus, npt n inima ndrgostitului, l fcu s-i piard
cu totul rbdarea.
Domnule? Zise el? Vd c ai o memorie foarte bun!
E ceea ce mi se ntmpl ntotdeauna cnd am marea cinste de a sta
de vorb cu regele? Rspunse contele fr a se tulbura.
n sfrit, am spus atunci toate astea, e!
i i-am mulumit din toat inima maiestii voastre, ntruct aceste
cuvinte mrturiseau un interes nobil pentru domnul de Bragelonne.
Dar, i mai aduci aminte? Zise regele apsnd pe ecare vorb? C
i dumneata erai mpotriva acestei cstorii?
E adevrat, sire.
i c mi cereai aprobarea n contra convingerilor dumitale?
Da, maiestatea voastr.
n sfrit, mi mai amintesc de asemenea, cci am i eu o memorie
tot att de bun ca i a dumitale, mi mai amintesc, zic, c ai rostit atunci
aceste cuvinte: Nu cred n dragostea domnioarei de La Valliere pentru
domnul de Bragelonne. E adevrat?
Athos simi lovitura, dar nu se cltin.
Sire? Rspunse el? Am cerut de la nceput iertare maiestii voastre,
dar, n aceast convorbire, sunt anumite lucruri care nu vor putea nelese
dect la sfrit.
S-auzim sfritul atunci.
Iat-l! Maiestatea voastr mi-a spus c amn aceast cstorie
pentru binele domnului de Bragelonne.
Regele tcu.
Astzi domnul de Bragelonne e att de nenorocit, nct nu va mai
putea rbda mult vreme s-i cear maiestii voastre s ia o hotrre.
Regele pli. Athos l privi int.
i Ce vrea s cear Domnul de Bragelonne? ntreb regele cu
ovial.
Acelai lucru pe care-l cerusem eu regelui n ultima ntrevedere:
consimmntul maiestii voastre pentru aceast cstorie.
Regele tcu din nou.
Motivele ce-ar putea constitui piedici sunt nlturate pentru noi?
Continu Athos. Domnioara de La Valliere, fr avere, neind de neam mare,
neind frumoas, este totui singura partid bun pentru domnul de
Bragelonne, deoarece el o iubete.
Regele i strnse minile una ntr-alta.
Regele ovie? ntreb contele, fr a-i pierde nimic nici din
fermitatea, nici din respectul su.
Nu ovi Refuz! Ripost regele.
Athos se reculese un moment.
Am avut onoarea? Zise el cu o voce blnd? De a-i face cunoscut
regelui c nici o piedic nu va sta n calea dragostei domnului de Bragelonne
i c hotrrea lui rmne nestrmutat.
Dar mai e i voina mea; e o piedic, aa cred!

 Cea mai serioas dintre toate? Replic Athos.

Ah!
i acum, ne este ngduit s cerem, cu toat umilina, maiestii
voastre explicaia acestei mpotriviri?
Explicaie? E o ntrebare? Rosti regele.
O cerere, sire.
Regele i puse amndoi pumnii pe marginea mesei.
Dumneata ai pierdut tactul vieii de la curte, domnule de La Fere?
Zise el cu un glas stpnit. La curte nu se pun ntrebri regelui.
E adevrat, sire; dar, dac nu se pun ntrebri, se fac presupuneri.
Presupuneri! Ce vrea s mai spun i asta?
Aproape totdeauna presupunerea unui supus implic sinceritatea
regelui
Domnule!
i lipsa de ncredere a supusului? Complet cu ndrzneal Athos.
Mi se pare c te ntreci cu msura? Zise monarhul cuprins fr s
vrea de furie.
Sire, m vd silit s caut n alt parte ceea ce credeam c am s
gsesc la maiestatea voastr. n loc de a avea un rspuns din partea voastr,
m vd silit s caut unul n mine nsumi.
Regele se ridic n picioare.
Domnule conte? Zise? i-am acordat tot timpul pe care l aveam
liber.
Era o curmare a ntrevederii.
Sire? Rspunse contele? N-am avut timp s-i spun regelui tot ceea ce
venisem s-i spun i l vd att de rar pe rege, nct trebuie s m folosesc
de prilej.
Ajunsesei la presupuneri; acum vei trece la ofense!
Oh, sire, s-l ofensez pe rege, eu? Niciodat! ntreaga mea via am
susinut c regii sunt mai presus de ceilali oameni, nu numai prin rang i
putere, dar i prin nobleea inimii i valoarea spiritului. N-a putea niciodat
crede c regele meu, acela care mi-a spus o vorb, ar pstra n aceast vorb
vreun gnd ascuns.
Ce vrei s spui? Ce fel de gnd ascuns?
M explic? Rosti cu rceal Athos. Dac, refuznd mna domnioarei
de La Valliere pentru domnul de Bragelonne, maiestatea voastr avea alte
intenii dect fericirea i prosperitatea vicontelui
Vezi bine, domnule, c dumneata m ofensezi.
Dac, cernd un rgaz vicontelui, maiestatea voastr voise numai
s-l ndeprteze pe logodnic de domnioara de La Valliere
Domnule! Domnule!
E ceea ce am auzit spunndu-se peste tot, sire. Pretutindeni se
vorbete despre dragostea maiestii voastre pentru domnioara de La
Valliere.
Regele i sfie mnuile, pe care, spre a-i pstra cumptul, le muca
ntr-una de cteva minute.

 Nenorocire celor ce se amestec n treburile mele! Strig el. Am luat

o hotrre: voi zdrobi toate piedicile!
Ce piedici? ntreb Athos.
Regele se opri pe loc, ca un cal nrva cruia zbala i-a zgndrit
cerul gurii rsucindu-se cu putere.
O iubesc pe domnioara de La Valliere! Zise el deodat cu mult
noblee, dar i cu nsueire.
Dar? l ntrerupse Athos? Asta n-ar mpiedica-o pe maiestatea
voastr s-l nsoare pe domnul de Bragelonne cu domnioara de La Valliere.
Sacriciul e vrednic de un rege; el e meritat de domnul de Bragelonne, care
a adus multe servicii i poate socotit un brbat demn de laud. n felul
acesta, regele, renunnd la dragostea lui, va face dovad n acelai timp de
generozitate, de recunotin i de sim politic.
Domnioara de La Valliere? Zise regele cu un glas nbuit? Nu-l
iubete pe domnul de Bragelonne.
Regele tie asta? ntreb Athos cu o privire adnc.
O tiu.
De puin vreme, pesemne; cci, de bun seam, dac regele o tia
i la prima mea ntrevedere, maiestatea sa s-ar ostenit s mi-o spun.
De puin vreme, da.
Athos pstr un moment de tcere.
Nu neleg atunci? Zise el? De ce regele l-a mai trimis pe domnul de
Bragelonne la Londra. Acest exil i-a surprins pe drept cuvnt pe cei care in la
onoarea regelui.
Cine vorbete de onoarea regelui, domnule de La Fere.
Onoarea regelui, sire, este compus din onoarea ntregii sale
nobilimi. Cnd regele l ofenseaz pe unul din gentilomii si, adic atunci
cnd el ciuntete o frm din onoarea lui, nseamn c i-a ciuntit lui nsui,
regelui, o parte din onoare.
Domnule de La Fere!
Sire, l-ai trimis pe vicontele de Bragelonne la Londra nainte de a
amantul domnioarei de La Valliere, sau dup aceea?
Regele, furios mai ales indc se simea dominat, voi s-l concedieze
pe Athos cu un gest.
Sire, am s v spun totul? Relu contele. Nu voi iei de aici dect
satisfcut de maiestatea voastr, sau de mine nsumi. Satisfcut, dac-mi
vei dovedi c avei dreptate; satisfcut, dac v voi dovedi c v nelai.
Oh, m vei asculta, sire! Sunt btrn i iubesc tot ceea ce e cu adevrat
mre i cu adevrat puternic n regat. Sunt un gentilom care i-a vrsat
sngele pentru printele vostru i pentru voi, fr s cerut niciodat nimic,
nici maiestii voastre, nici printelui vostru. N-am fcut ru nimnui n
aceast lume i i-am ndatorat pe regi. M vei asculta, sire! Vin s v cer
socoteal pentru onoarea unuia din slujitorii votri, pe care l-ai njosit printro minciun sau l-ai trdat printr-o slbiciune. tiu c aceste cuvinte supr
pe maiestatea voastr, dar pe oamenii ca mine, faptele ne ucid; tiu c v
gndii ce pedeaps s dai sinceritii mele; dar mai tiu ce pedeaps i-a

cere lui Dumnezeu mpotriva voastr, atunci cnd i-a povesti nelegiuirea pe
care ai svrit-o i nenorocirea pe care ai abtut-o asupra ului meu.
Regele se plimba prin cabinet cu pai mari, cu mna la piept, cu faa
roie, cu ochii aprini.
Domnule? Strig el deodat? Dac a rege pentru dumneata, ai
fost pedepsit pn acum! Dar nu sunt dect un om i am dreptul s iubesc pe
acest pmnt pe cei ce m iubesc, fericire ce se ntmpl att de rar!
Nu avei acest drept, ca om, mai mult dect l avei ca rege; sau,
dac voiai s vi-l luai n mod loial, trebuia s-l prevenii pe domnul de
Bragelonne, iar nu s-l exilai!
Mi se pare c m ceri, ntr-adevr! Rosti Ludovic al XIV-lea cu acea
maiestate pe care numai el tia s i-o impun n privire i n voce.
Speram c-mi vei rspunde? Zise contele.
Ai s capei curnd rspunsul meu, domnule.
Cunoatei gndul meu? Replic domnul de La Fere.
Uii c-i vorbeti regelui, domnule; e o crim!
Uitai c zdrobii viaa a doi oameni; e un pcat de moarte, sire!
Pleac, numaidect!
Nu nainte de a v spune: u al lui Ludovic al XIII-lea, i ncepi ru
domnia, cci i-o ncepi prin rpire i necinste! Eu i neamul meu ne simim
scutii de a-i mai pstra acea dragoste i acel respect pentru care l pusesem
pe ul meu s jure n cavourile de la Saint-Denis, n faa osemintelor nobililor
ti strmoi. Ai devenit dumanul nostru, sire i de aici ncolo nu vom mai
asculta dect de Dumnezeu, singurul nostru stpn. Luai seama!
Amenini?
Oh, nu? Rspunse cu tristee Athos? i nu am n suet mai mult
bravad dect team; Dumnezeu, de care v vorbesc, sire, aude ce spun; el
tie c, pentru integritatea, pentru onoarea coroanei voastre, mi voi vrsa
nc i astzi tot sngele pe care mi l-au mai lsat n vine douzeci de ani de
rzboi civil i de rzboaie peste hotare. Pot deci s v ncredinez c nu
amenin nici pe rege, nici pe om; dar v spun: vei pierde doi slujitori ucignd
credina n inima tatlui i dragostea n inima ului! Unul nu mai crede n
cuvntul regal, cellalt nu mai crede n loialitatea oamenilor, nici n puritatea
femeilor. Unul e mort n ce privete respectul, cellalt n ce privete
supunerea. Adio!
Spunnd aceasta, Athos i frnse spada n dou, lovind-o de genunchi,
puse ncet pe parchet cele dou buci rupte i, salutndu-l pe rege, care se
nbuea de mnie i de ruine, iei din cabinet.
Ludovic, prbuit deasupra mesei, sttu cteva minute aa, pn se
liniti; apoi, ridicndu-se deodat, sun furios:
S vie domnul d'Artagnan! Le spuse uierilor, care-l priveau ngrozii.
Capitolul LXVII Furtuna continu.
Fr ndoial, cititorii notri se vor ntrebat cum se face c Athos a
aprut la rege tocmai la momentul potrivit, el despre care n-am mai auzit
vorbindu-se de atta timp. Pretenia noastr, ca romancier, ind mai ales
aceea de a nlnui evenimentele unele dup altele cu o logic aproape

fatal, ne socotim pregtii s rspundem i vom rspunde la aceast

ntrebare.
Dup ce prsise Palatul Regal, Porthos, credincios rolului su de om
care poate aranja dueluri, se dusese s-l ntlneasc pe Raoul lng schitul
franciscan din pdurea Vincennes i-i povestise, n cele mai mici amnunte,
ntrevederea lui cu domnul de Saint-Aignan; apoi, n ncheiere, i spusese c
nsrcinarea pe care i-o dduse regele favoritului su va duce, probabil, la o
ntrziere oarecare, dar c, dup desprirea de rege, de Saint-Aignan se va
grbi s rspund la chemarea pe care i-o fcuse Raoul. Dar Raoul, mai puin
credul dect vechiul su prieten, trase concluzia, din cele povestite de
Porthos, c, dac de Saint-Aignan l va vedea pe rege, i va povesti totul
monarhului i c, dac de Saint-Aignan i va povesti totul, regele l va opri pe
conte de a se nfia pe teren. Drept care, pe temeiul acestei deducii, l
lsase pe Porthos s pzeasc locul, pentru cazul, foarte puin probabil, c de
Saint-Aignan ar veni, i, de altfel, spunndu-i lui Porthos s nu rmn pe
teren mai mult de un ceas sau un ceas i jumtate. Ceea ce Porthos nu voi s
ia n seam i, din contr, se hotr s stea neclintit locului, ca i cum ar
vrut s prind rdcini acolo, smulgndu-i lui Raoul fgduiala c de la tatl
su, se va ntoarce acas la el, n aa fel ca lacheul lui Porthos s tie unde-l
poate gsi, dac se va ntmpla ca de Saint-Aignan s vin la ntlnire.
Bragelonne prsise aadar Vincennes i pornise de-a dreptul spre
Athos, care, de dou zile, se aa la Paris. Contele fusese, de fapt, prevenit
printr-o scrisoare a lui d'Artagnan. Raoul era deci oarecum ateptat de ctre
tatl su, care, dup ce-i ntinse mna i-l mbri, i fcu semn s se aeze.
tiu c vii la mine, viconte, ca la un prieten; tiu c eti trist i
ndurerat; spune-mi, ce te aduce aici?
Tnrul se nclin i i ncepu povestirea. Mai mult dect o dat, n
cursul povestirii, lacrimile i nbuir glasul i un suspin ce-i zgudui pieptul
ntrerupse naraiunea. Totui, izbuti s o duc pn la capt.
Athos tia, desigur, la ce trebuia s se atepte, cci, dup cum am
spus, d'Artagnan i scrisese ceva mai nainte; dar, innd s-i pstreze pn
la urm acel calm i acea senintate care formau partea aproape
supraomeneasc a caracterului su, zise:
Raoul, eu nu cred nimic din cele ce se spun; eu nu cred nimic din
ceea ce te face pe tine s te temi; i asta nu din pricin c persoane demne
de ncredere nu mi-au dezvluit nimic n legtur cu aceast ntmplare, dar
indc, n suetul i n cugetul meu, eu socot cu neputin ca regele s-i
insultat astfel un gentilom. Garantez, deci, pentru rege i am s-i aduc
dovada a ceea ce-i spun.
Raoul, cltinndu-se ca un om beat ntre ceea ce vzuse cu ochii lui i
aceast netulburat ncredere pe care o avea ntr-un om ce nu minise
niciodat, se nclin i se mulumi s rspund:
Bine, du-te, domnule conte; voi atepta aici.
i se aez n fotoliu cu faa ngropat n palme. Athos se mbrc i
plec. La rege, se ntmpl ceea ce noi le-am povestit cititorilor notri, care
l-au vzut intrnd la maiestatea sa i apoi l-au vzut ieind.

Cnd se rentoarse acas, l gsi pe Raoul palid i posomort, fr s se

micat din poziia lui dezndjduit. Totui, la auzul uilor care se
deschideau, la auzul pailor tatlui su care se apropia, tnrul ridic ncet
ochii. Athos era galben la fa, cu capul gol, abtut; i ddu mantia i plria
lacheului, fcndu-i semn s se retrag, apoi se aez lng Raoul.
Ei bine, domnule? ntreb tnrul, micndu-i cu tristee capul de
sus n jos? Acum te-ai convins pe deplin?
Da, Raoul; regele o iubete pe domnioara de La Valliere.
Prin urmare, o mrturisete? Strig Raoul.
Fr ovire? Rspunse Athos.
i ea?
Pe ea n-am vzut-o.
Nu, dar regele i-a vorbit despre ea. Ce i-a spus?
A spus c-l iubete.
Oh, vezi, vezi, domnule!
i tnrul fcu un gest de dezndejde.
Raoul? Relu contele? I-am spus regelui, crede-m, tot ceea ce i-ai
putut spune tu nsui; i sunt ncredinat c i-am vorbit n termeni cumpnii,
ns plini de hotrre.
i ce i-ai spus, domnule?
I-am spus, Raoul, c totul s-a sfrit ntre el i noi, c de azi nainte
s nu te mai socoat printre slujitorii lui; i-am spus c eu nsumi m voi
retrage pentru totdeauna deoparte. Nu-mi rmne s mai tiu dect un
singur lucru.
Care, domnule?
Dac tu ai luat vreo hotrre.
O hotrre? Cu privire la ce?
n privina dragostei i
Spune, domnule.
i a rzbunrii; cci m tem c te gndeti la rzbunare.
Oh, domnule, dragostea Poate c ntr-o zi, mai trziu, voi izbuti s
mi-o smulg din inim. Sper s izbutesc, cu ajutorul lui Dumnezeu i cu
neleptele sfaturi ale domniei tale. La rzbunare nu m-am gndit dect sub
stpnirea unui gnd ru, cci pe adevratul vinovat nu m voi putea
rzbuna niciodat; de aceea, am renunat la rzbunare.
Va s zic, deci, nu te gndeti s-i ceri socoteal domnului de SaintAignan.
Nu, domnule. I-am aruncat mnua o dat; dac o ridic, l voi
nfrunta, dac nu, o voi lsa la pmnt.
i La Valliere?
Nu cred ca domnul conte s se gndit vreodat n mod serios c a
n stare s m rzbun pe o femeie? Rspunse Raoul cu un surs att de
trist, nct fcu s apar o lacrim sub pleoapa acestui om care se aplecase
de attea ori asupra durerilor lui, ca i asupra durerii altora.
i ntinse lui Raoul mna; vicontele i-o strnse cu toat cldura.

 Prin urmare, domnule conte, acum eti ncredinat c rul e fr

remediu? ntreb tnrul.
Athos, la rndul lui, ddu din cap.
Bietul meu copil! Murmur el.
Te gndeti c mai sper nc? Zise Raoul? i m plngi. Oh, adevrul
e c mi-e cu neputin s-o dispreuiesc, aa cum ar trebui, pe aceea pe care
am iubit-o att de mult. Atta timp ct nu m simt vinovat fa de ea, voi
fericit i-i voi ierta totul.
Athos se uita cu tristee la ul su. Aceste cteva cuvinte rostite de
Raoul preau smulse din propria lui inim. n acea clip, lacheul l anun pe
domnul d'Artagnan. Acest nume rsun ntr-un chip diferit n urechile lui
Athos i n cele ale lui Raoul.
Muchetarul i fcu apariia cu un zmbet uor pe buze. Raoul rmase
neclintit; Athos se ndrept spre prietenul su cu o expresie ce nu-i scp lui
Bragelonne. D'Artagnan i rspunse lui Athos printr-o clipire din ochi; apoi,
apropiindu-se de Raoul i apucndu-i mna, zise, adresndu-se n acelai
timp i tatlui i ului:
Ei bine, mi se pare c trebuie s-l consolm pe biat, nu-i aa?
Iar tu, bun ca totdeauna, vii s m ajui n aceast ncercare grea?
Rspunse Athos.
i, spunnd acestea, Athos strnse mna lui d'Artagnan n minile lui.
Raoul crezu a observa c aceast strngere de mn avea un neles
deosebit de acela al cuvintelor pe care le rostise contele.
Da? Rspunse muchetarul netezindu-i mustaa cu mna cealalt,
rmas liber? Da i mai vin
Fii bine venit, domnule cavaler, nu pentru mngierea pe care o
aduci, ci pentru faptul c ai venit. Eu sunt consolat.
i schi un surs mai trist dect orice lacrimi pe care d'Artagnan le va
vzut vreodat curgnd.
S e ntr-un ceas bun! Rosti d'Artagnan.
Dar? Adug Raoul? Ai sosit tocmai n momentul cnd domnul conte
mi vorbea despre ntrevederea sa cu regele. Vei ngdui, nu-i aa, ca domnul
conte s-i urmeze povestirea nceput?
i ochii tnrului preau c ar vrut s citeasc pn n adncul inimii
muchetarului.
ntrevederea sa cu regele? Rosti d'Artagnan pe un ton att de resc,
nct nici vorb nu putea s te ndoieti de uimirea lui. Aadar, l-ai vzut pe
rege, Athos?
Athos zmbi.
Da? Zise el? L-am vzut.
Ah, adevrat, dumneata nu tiai c domnul conte a fost la
maiestatea sa? ntreb Raoul numai pe jumtate nelinitit.
Oh, ba da, tiam.
Atunci sunt mai linitit? Zise Raoul.
Linitit, n ce privin? ntreb Athos.

 Domnule? Rspunse Raoul? Iart-m; dar, cunoscnd prietenia pe

care mi-ai fcut cinstea s mi-o ari ntotdeauna, m temeam s nu-i
exprimat cumva regelui, n termeni prea tari, durerea i indignarea domniei
tale i atunci regele
i atunci regele? Repet d'Artagnan. Haide, spune, Raoul!
Iart-m i dumneata, domnule d'Artagnan? Zise Raoul. O clip mam temut, mrturisesc, c ai venit aici nu ca prieten al casei, ci n calitate de
cpitan al muchetarilor.
Eti nebun, dragul meu Raoul! Strig d'Artagnan cu un hohot de rs
n care un observator atent ar avut parte s vad mai mult dect
sinceritate.
Cu att mai bine! Zise Raoul.
Da, nebun i tii ce te povuiesc?
Spune, domnule; venind din parte-i, sfatul trebuie s e bun.
Ei bine, te povuiesc, dup cltoria pe care ai fcut-o n Anglia,
dup vizita la domnul de Guiche, dup vizita la Doamna, dup vizita la
Porthos, dup drumul la Vincennes, te povuiesc s te odihneti puin; culcte i dormi dousprezece ceasuri, iar dup ce te vei trezi, ia un cal i gonetel pn se umple de spum.
i, trgndu-l spre el, l mbria ca pe copilul su. Athos fcu la fel;
numai c, se vede bine, srutarea tatlui era mai duioas dect a prietenului
i mbriarea mai puternic.
Tnrul privi din nou ctre cei doi brbai, cutnd s le citeasc n
suet cu toat puterea lui de ptrundere. Dar privirea i se nmuie deodat
ntlnind zionomia zmbitoare a muchetarului i chipul potolit i blnd al
contelui de La Fere.
i unde vrei s te duci, Raoul? ntreb acesta din urm, vznd c
Bragelonne se pregtete s plece.
Acas la mine, domnule? Rspunse tnrul cu glasul lui att de trist
i att de plcut.
Prin urmare, acolo vei gsit, dac cineva ar avea s-i spun ceva?
Da, domnule. Crezi c ar avea cineva s-mi spun ceva?
Poi s tii? Rosti Athos.
Da, noi mngieri? Zise d'Artagnan mpingndu-l ncet pe Raoul spre
u.
Raoul, vznd senintatea de pe chipurile celor doi prieteni, iei de la
conte ducnd cu el numai simmntul durerii sale proprii.
Slav Domnului! Murmur el. Acum pot s nu nu mai gndesc dect
la mine nsumi.
i, nfurndu-se n mantia lui n aa fel ca trectorii s nu-i vad
chipul ntristat, porni ctre locuina sa, aa cum se nelesese cu Porthos.
Cei doi prieteni se uitau n urma lui cu un simmnt asemntor de
comptimire. Atta doar c ecare i-l exprima ntr-un fel deosebit.
Bietul Raoul! Murmur Athos scond un suspin.
Bietul Raoul! Murmur d'Artagnan dnd din umeri.

Capitolul LXVIII Heu, Miser! 15 Bietul Raoul! rostise Athos. Bietul

Raoul! rostise i d'Artagnan. Cinat de aceti doi brbai att de vajnici,
Raoul trebuia s e, ntr-adevr, tare nenorocit. De aceea, cnd se vzu
singur, numai cu sine, lsnd n urma lui un prieten inimos i un printe
ngduitor, cnd i aminti mrturisirea fcut de rege cu privire la dragostea
sa pentru iubita lui, Louise de La Valliere, pe care i-o fura, i simi inima
zdrobit, aa cum ecare dintre noi i-a simit-o zdrobit o dat n via, la
prima iluzie distrus, la prima dragoste trdat.
Oh? Murmur el? Totul s-a sfrit aadar! Nu mai pot atepta nimic,
nu mai pot spera nimic! Mi-a spus-o i de Guiche, mi-a spus-o i tatl meu,
mi-a spus-o i domnul d'Artagnan. Totul este, deci, un vis pe aceast lume!
Un vis a fost tot ce-am nzuit de zece ani ncoace! Un vis, unirea inimilor
noastre! Un vis, toat aceast via de dragoste i fericire! Nebun ce-am fost,
desfurndu-mi visul n vzul lumii, n ochii prietenilor i dumanilor mei,
fcndu-i pe prieteni s se ntristeze de amrciunea mea i pe dumani s
se bucure de durerile mele! De aceea, nenorocirea mea va sfri printr-o
dizgraie rsuntoare, printr-un scandal public. De aceea, mine, voi artat,
spre marea mea ruine, cu degetul!
i, n ciuda calmului pe care i-l fgduise tatlui su i lui d'Artagnan,
Raoul ls s se aud cteva cuvinte de surd ameninare.
Totui? Continu el? Dac m-a numi de Wardes i dac a avea n
acelai timp mldierea i tria domnului d'Artagnan, a rde cu gura pn la
urechi, le-a spune femeilor c aceast in perd, slvit de dragostea
mea, nu-mi rscolete dect un singur regret, acela de a m lsat amgit
de prefcutele ei semne de nevinovie; unii batjocoritori i-ar bate n strun
regelui pe socoteala mea; m-a pune la pnd n calea batjocoritorilor i m-a
rzbuna pe unii dintre ei. Brbaii ar ncepe s se team de mine i dup al
treilea pe care-l voi dobort la pmnt, a adorat de femei. Da, iat o
hotrre pe care a putea s-o iau i nsui contelui de La Fere i-ar face
plcere aa ceva. N-a trecut oare i el, n tinereea lui, prin necazurile prin
care trec eu acum? N-a cutat s se izbveasc i el de dragoste, prin beie?
Mi-a spus-o doar de-attea ori. De ce n-a nlocui i eu, la urma urmei,
dragostea prin plcere? A suferit i el, ca i mine, mai mult poate! Povestea
unui brbat s e oare povestea tuturor brbailor? O ncercare mai mult sau
mai puin lung, mai mult sau mai puin dureroas? Glasul ntregii omeniri nu
e dect un nesfrit ipt. Dar ce-i pas de durerile altora aceluia care sufer?
Rana deschis n alt piept ndulcete ea cu ceva rana cscat n pieptul
nostru? Sngele care curge lng noi oprete el sngele nostru? Aceast
chinuire general scade ea cu ceva chinul ecruia? Nu, ecare sufer pentru
sine, ecare se lupt cu durerea lui, ecare plnge cu lacrimile lui. i apoi, ce
a fost viaa pentru mine, pn acum? O aren rece i stearp, unde m-am
luptat totdeauna pentru alii, niciodat pentru mine. Cnd pentru un rege,
cnd pentru o femeie. Regele m-a trdat, femeia m-a dispreuit. Oh,
nesocotitul de mine! Femeile! N-a putea oare s le fac pe toate s
ispeasc nelegiuirea uneia dintre ele? Dar ce trebuie pentru asta? S nu
mai ai inim sau s uii c-ai avut una i s i tare, chiar fa de slbiciune; s

nu te lai nvins, chiar dac simi c pierzi partida. Ce trebuie ca s ajungi la

asta? S i tnr, frumos, puternic, ndrzne, bogat. Sunt, sau voi toate
acestea. i onoarea? Eh, dar ce-i onoarea? O teorie pe care ecare o nelege
n felul su. Tatl meu mi spunea: Onoarea e respectul pe care-l datorezi
altora i mai ales pe care i-l datorezi ie nsui. De Guiche ns i Manicamp
i de Saint-Aignan mai ales, mi spuneau: Onoarea const n a sluji pasiunile
i plcerile regelui. O astfel de onoare e uoar i plin de folos. Cu o astfel
de onoare, a putea s-mi pstrez locul la curte, s devin gentilom de
camer, s am un ntreg regiment la picioarele mele. Cu o astfel de onoare,
a putea s u duce i pair. Pata pe care a aruncat-o asupra mea aceast
femeie, durerea prin care ea mi-a zdrobit inima, mie, Raoul, prietenul ei din
copilrie, nu-l atinge ntru nimic pe domnul de Bragelonne, bun oer, brav
cpitan, care se va acoperi de glorie la cea dinti ntlnire i care va nsemna
de o sut de ori mai mult dect nseamn astzi domnioara de La Valliere,
metresa regelui; cci regele nu se va cstori niciodat cu domnioara de La
Valliere i cu ct o va arta mai mult n ochii lumii ca metres a lui, cu att va
lrgi fia de ruine pe care i-o pune pe frunte n loc de coroan i pe msur
ce lumea o va dispreui, aa cum o dispreuiesc eu, faima mea va crete
mereu. Ah, am mers mpreun, alturi, ea i eu, n timpul primilor, n timpul
celor mai frumoi ani ai vieii noastre, inndu-ne de mn de-a lungul crrii
fermecate i pline de ori a tinereii, pentru ca s ne trezim acum la o
rspntie unde ea se desparte de mine, unde ecare apuc pe alt drum, ce
ne va ndeprta mereu, tot mai mult, de-acum ncolo, unul de altul; i, ca s
ajung la captul acestui drum, Doamne, sunt singur, sunt dezndjduit, sunt
zdrobit. Vai, nenorocitul de mine!
Aici ajunsese Raoul cu gndurile lui ntunecate, cnd se pomeni c
atinge cu piciorul pragul casei sale. Venise pn aici fr s vad strzile prin
care trecuse, fr s tie pe unde mersese; mpinse ua, pi nuntru i urc
scara.
Ca n cele mai multe case de pe vremea aceea, scara era ntunecat i
palierele erau adncite n bezn. Raoul locuia la primul etaj; se opri i sun.
Olivain i apru n fa, i lu din mn spada i mantia. Raoul deschise singur
ua care, din anticamer, ddea ntr-un mic salon destul de bine mo-bilat
pentru un salon de tnr burlac i mpodobit cu ori de ctre Olivain, care,
cunoscnd gusturile stpnului su, se grbise s i le mplineasc, fr a se
gndi dac Raoul va observa sau nu va observa lucrul acesta.
n salon se aa un portret al domnioarei de La Valliere, desenat de ea
nsi i pe care i-l druise lui Raoul. Acest portret, agat deasupra unui jil
mare, acoperit cu stof de damasc de culoare nchis, fu primul punct spre
care se ndrept Raoul, primul obiect asupra cruia i opri ochii. De fapt,
fcea ca de obicei: de ecare dat cnd intra n cas, privirea i era atras,
mai nainte de orice, de acest portret. i acum, ca ntotdeauna, se apropie de
portret, i sprijini genunchiul de marginea jilului i ncepu s-l priveasc
ndeaproape, cu tristee. Sttea cu braele ncruciate la piept, cu capul
aplecat, cu ochii potolii i uor nceoai, cu gura strns ntr-un zmbet
amar. Se uita mereu la imaginea adorat; apoi, tot ceea ce spusese mai

nainte i reveni din nou n minte, tot ceea ce suferise i cotropi din nou inima,
i, dup o lung tcere, rosti el pentru a treia oar:
Vai, nenorocitul de mine!
Abia murmur aceste patru cuvinte, c un oftat i un suspin se auzir la
spatele lui. Se ntoarse repede i, ntr-un col al salonului, zri, n picioare, cu
capul plecat, cu un vl pe fa, o femeie care, la intrarea lui, rmsese
ascuns n dosul uii, iar apoi el n-o mai putuse vedea, ntruct nu mai ntorsese faa spre ea.
naint spre aceast femeie, despre a crei prezen nimeni nu-i
dduse de veste, salutnd-o i cercetnd-o n acelai timp, cnd, deodat,
capul aplecat se ridic, vlul dat la o parte ls s i se vad faa i un chip alb
i trist apru naintea lui. Raoul se trase un pas napoi, ca i cum s-ar trezit
n faa unei fantome.
Louise! Strig el cu un accent att de dezndjduit, nct nimeni n-ar
putut crede c glasul omenesc e n stare s scoat un asemenea strigt
fr ca toate brele inimii celui care-l rostea s nu plesneasc dintr-o dat.
Capitolul LXIX Rni peste rni.
Domnioara de La Valliere, cci ea era, fcu un pas nainte.
Da, eu sunt, Louise? Murmur.
n acest rstimp ns, orict de repede ar trecut clipele, Raoul avu
rgazul s se dezmeticeasc.
Dumneata, domnioar? Zise el. Apoi, cu un accent greu de denit,
tnrul adug: Dumneata, aici?
Da, Raoul? Repet fata? Da, eu sunt i te ateptam.
Iart-m; cnd am intrat nu tiam c
Da i l-am rugat pe Olivain s nu-i spun
ovi; i cum Raoul nu se grbea s-i rspund, ntre ei se ls un
moment de tcere, o tcere n cursul creia s-ar putut auzi btile celor
dou inimi, care nu rsunau la unison una cu alta, ci tot aa de tare una ca i
cealalt.
Era rndul Louisei s vorbeasc. Fata fcu o sforare.
Voiam s-i vorbesc? Zise ea? Trebuia s te vd neaprat Eu
nsmi Singur Nu m-am dat ndrt de la un pas care trebuie s rmn
o tain; cci nimeni, n afar de dumneata, n-ar nelege, domnule de
Bragelonne.
n adevr, domnioar? Se bigui Raoul, zpcit, cu rsuarea
tiat? i eu, n ciuda bunei preri pe care o ai despre mine, mrturisesc c
Vrei s-mi faci plcerea de a te aeza i a m asculta? Zise Louise
ntrerupndu-l cu cea mai dulce dintre voci.
Bragelonne o privi o clip; apoi, cltinnd cu tristee din cap, se aez,
sau mai curnd czu pe un scaun.
Vorbete? Zise el.
Ea arunc o privire furi de jur mprejur. Aceast privire era o
rugminte i cerea, mai struitor nc dect o fcuser cuvintele rostite cu o
clip mai nainte, ca totul s rmn o tain.
Raoul se ridic i, ducndu-se la ua pe care o deschise, spuse:

 Olivain, nu sunt acas pentru nimeni. Apoi, ntorcndu-se ctre La

Valliere, o ntreb:
Asta este ceea ce doreti?
Nimic n-ar putea reda efectul pe care-l fcur asupra Louisei aceste
cuvinte, ce voiau s spun: Vezi c eu nc tot te mai neleg?
Ea i duse batista la ochi pentru a-i terge o lacrim rebel; apoi,
reculegndu-se o clip, zise:
Raoul, nu-i ntoarce de la mine privirea att de bun i att de
sincer; nu eti brbatul care s dispreuiasc o femeie pentru c ea i-a
druit inima altuia, chiar dac aceast dragoste ar nsemna nenorocirea lui
sau i-ar rni adnc mndria.
Raoul nu rspunse nimic.
Ah? Continu La Valliere? Totul e foarte adevrat! Cauza mea e rea i
nici nu tiu cu ce vorbe s ncep. Iat, cred c cel mai bun lucru este s-i
povestesc fr ocol tot ceea ce mi se ntmpl. Spunnd numai adevrul, voi
gsi calea cea dreapt prin bezn, printre ovieli, printre piedicile ce-mi stau
n fa, pentru a-mi uura inima care m apas i care vrea s i se ntind la
picioare.
Raoul continua s rmn tcut. La Valliere l privea cu un aer ce voia
s spun: ncurajeaz-m! Fie-i mil, spune un cuvnt! Dar Raoul tcea i
fata se vzu nevoit s vorbeasc mai departe.
Adineauri? Zise ea? Domnul de Saint-Aignan a venit la mine din
partea regelui.
i i ls ochii n jos. La rndul su, Raoul i-i ntoarse pe ai lui n alt
parte, pentru a nu mai vedea nimic.
Domnul de Saint-Aignan a venit la mine din partea regelui? Repet
ea? i mi-a spus c ai aat totul.
Aici, ncerc s-l priveasc n fa pe cel care primea nc o ran, dup
ce mai primise attea altele; dar i fu cu neputin s ntlneasc ochii lui
Raoul.
Mi-a mai spus c eti foarte suprat pe mine, lucru de altfel uor de
neles.
De ast dat Raoul ntoarse ochii ctre tnra fat i un zmbet
dispreuitor i ncrei buzele.
Oh? Continu ea? Te rog, nu spune c ai simit fa de mine altceva
dect o mare ur. Raoul, ateapt s-i spun totul, ateapt s ajung pn la
sfrit.
Fruntea lui Raoul se nsenin din nou, sub imboldul propriei lui voine,
cuta de la buze i se terse i ea.
Dar, mai nti? Zise La Valliere? Mai nti, cu minile mpreunate, cu
fruntea plecat, i cer iertare, ie, celui mai generos, celui mai nobil dintre
oameni. Dac nu i-am spus ce se petrece n suetul meu, nici o clip, credem, nu m-a gndit s te nel. Oh, te implor, Raoul, te rog n genunchi,
spune-mi ceva, e i o ocar. Mai bine o ocar rostit de buzele tale, dect o
bnuial cuibrit n inima ta.

 i admir aceast mrinimie, domnioar? Zise Raoul, fcnd un efort

asupra lui nsui pentru a-i pstra calmul. A lsa pe cineva s nu tie c-l
neli, e loial; dar a nela e urt i nu te socot n stare de aa ceva.
Domnule, mult vreme am crezut c te iubesc mai presus de orice i
atta timp ct am crezut n aceast dragoste, i-am spus c te iubesc. La
Blois, te iubeam. A trecut regele pe la Blois, dar eu credeam c te mai iubesc
nc; a putut jura n faa altarului. Dar a venit o zi cnd totul s-a schimbat.
Ei bine, n ziua aceea, domnioar, vznd c eu te iubesc ca i
nainte, loialitatea trebuia s-i porunceasc s-mi spui c nu m mai iubeti.
n ziua aceea, Raoul, n ziua cnd am citit pn n adncul inimii
mele, n ziua cnd mi-am dat seama c nu-mi mai stpneti toate gndurile
mele, n ziua cnd am vzut c un alt viitor mi se deschide n fa dect acela
de a-i prieten, iubit, soie, n ziua aceea, Raoul, nu mai erai? Vai?! Lng
mine.
tiai unde sunt, domnioar; trebuia s-mi scrii.
Raoul, n-am ndrznit. Am fost la, Raoul. Ce vrei, Raoul, te
cunoteam att de bine, tiam att de bine c m iubeti, nct am tremurat
numai la gndul durerii pe care i-a fcut-o; i asta e att de adevrat,
Raoul, nct chiar n acest moment n care i vorbesc, cu fruntea plecat, cu
inima strns, cu glasul plin de suspine, cu ochii ncrcai de lacrimi, fr s
am alt aprare dect sinceritatea mea, nu cunosc alt durere dect aceea
pe care o citesc n ochii ti.
Raoul ncerc s zmbeasc.
Nu? Zise tnra fat, cu o convingere adnc? Nu-mi face aceast
jignire de a te ascunde fa de mine. M iubeai, tiu; erai sigur c m iubeti;
nu te nelai de loc n aceast privin, nu-i mineai de loc inima, pe cnd eu,
eu
i, foarte palid, cu braele ridicate deasupra capului, se ls s cad n
genunchi.
Pe cnd dumneata? Zise Raoul? Dumneata mi spuneai c m
iubeti, dar iubeai pe altul!
Vai, aa este! Exclam biata copil. Vai, da, iubesc pe altul; i acest
altul Dumnezeule! Las-m s spun, cci asta e singura mea scuz, Raoul?
Pe acest altul l iubesc mai mult dect mi iubesc viaa mea, mai mult ca pe
Dumnezeu. Iart-mi greeala, sau pedepsete-mi trdarea, Raoul. Am venit
aici nu ca s m apr, ci ca s-i spun: tii ce nseamn a iubi? Ei bine, eu
iubesc! Sunt gata s-mi dau suetul, s-mi dau viaa celui pe care-l iubesc!
Dac el va nceta s m iubeasc vreodat, voi muri de durere, afar doar
dac Dumnezeu nu-mi va veni n ajutor, afar doar dac Cel de sus nu m va
lua n mpria lui. Raoul, am venit aici ca s m supun voinei tale, oricare
ar ea; ca s mor, dac vrei s mor. Ucide-m deci, Raoul, dac inima i
spune c merit moartea.
Ia seama, domnioar? Zise Raoul? Femeia care cere moartea este
aceea care nu-i mai poate drui dect sngele ei iubitului trdat.
Ai dreptate? Suspin La Valliere.
Raoul scoase un oftat adnc.

 i iubeti fr s poi uita? Strig Raoul.

Iubesc fr s vreau s uit, fr dorina de a-mi abate iubirea n alt
parte? Rspunse fata.
Bine? Rosti Raoul. Mi-ai spus, ntr-adevr, tot ceea ce aveai s-mi
spui, tot ceea ce doream s tiu. i acum, domnioar, eu sunt cel care i cer
iertare, eu sunt cel care era s-i stau ca o piedic n calea vieii, eu sunt cel
care am greit, eu sunt cel care, nelndu-m, te-am ajutat s te neli.
Oh? Fcu La Valliere? Nu-i cer att de mult, Raoul.
Toate acestea sunt din vina mea, domnioar? Continu Raoul. Mai
cunosctor dect dumneata n privina cilor spinoase ale vieii, era de
datoria mea s te luminez; nu trebuia s m bizui pe ceva nesigur, trebuia
s-i fac s vorbeasc inima, dar abia am fcut s-i vorbeasc gura. i-o
repet, domnioar, te rog s m ieri!
Cu neputin! Cu neputin! Strig ea. i bai joc de mine!
Cum cu neputin?
Da, e cu neputin s e cineva att de bun, att de mrinimos, att
de desvrit!
Fii atent! Zise Raoul cu un zmbet amar. Adineauri doar erai gata s
spui c nu te iubeam.
Oh, m iubeti ca un frate bun; las-m s sper asta, Raoul.
Ca un frate bun? Nu te amgi, Louise! Te iubeam ca un amant, ca un
so, ca cel mai ndrgostit brbat care te iubete.
Raoul! Raoul!
Ca un frate? Oh, Louise, te iubeam att de tare, nct eram gata smi dau pentru dumneata sngele pictur cu pictur, s-mi dau carnea
bucat cu bucat, s-mi dau viaa clip cu clip.
Raoul, Raoul, e-i mil!
Te iubeam aa de tare, Louise, c acum inima mi-e moart, nu mai
cred n nimic, nici de pe pmnt, nici din cer.
Raoul, Raoul, prietenul meu, te conjur, cru-m! Strig La Valliere.
Ah! Dac a tiut!
E prea trziu, Louise. Iubeti, eti fericit. i citesc bucuria printre
lacrimi; n dosul lacrimilor pe care le vars lealitatea dumitale, simt suspinele
iubirii. Louise, Louise, ai fcut din mine ultimul dintre oameni! Retrage-te, te
conjur. Adio! Adio!
Iart-m, te implor!
Oh, n-am fcut ceva mai mult? Nu i-am spus oare c nc te iubesc?
Ea i ascunse faa n palme.
i spunndu-i aceasta? nelegi, Louise? Spunndu-i-o ntr-o clip ca
aceasta, spunndu-i-o aa cum i-o spun, e ca i cum i-a dicta sentina
mea de moarte. Adio!
La Valliere vru s-i ntind braele spre el.
Nu trebuie s ne mai vedem pe aceast lume? Zise Raoul.
Ea ddu s scoat un ipt. El i nchise gura cu palma. La Valliere i
srut palma i lein.

 Olivain? Strig Raoul? Ia-o pe aceast tnr doamn i du-o n

trsura ei, care ateapt la poart.
Olivain o ridic pe brae. Raoul fcu o micare, ca pentru a se repezi
spre La Valliere s-i dea cel dinti i cel din urm srut; dar, oprindu-se
deodat, rosti:
Nu, aceast bucurie nu mi-e hrzit mie. Eu nu sunt regele Franei,
ca s fur.
i se ntoarse n camera lui, n timp ce lacheul o cobora pe La Valliere,
nc leinat.
Capitolul LXX Ce bnuise Raoul.
Raoul plecat, cele dou exclamaii care-l urmaser odat stinse, Athos
i d'Artagnan se regsir, singuri, unul n faa celuilalt. Athos i relu
numaidect aerul ngrijorat pe care-l avea la sosirea lui d'Artagnan.
Ei bine, drag prietene? Zise el? Ce veste ai venit s-mi aduci?
Eu? ntreb d'Artagnan.
Firete, tu. Doar n-ai fost trimis ncoace chiar aa, degeaba.
Athos surse.
Pi de! Fcu d'Artagnan.
Am s-i vin n ajutor, dragul meu. Regele e furios, nu-i aa?
Trebuie s-i mrturisesc c nu e prea mulumit.
i-ai venit?
Din partea lui, da.
S m arestezi? Spune!
Ai pus degetul pe ran, prietene.
M ateptam la asta. S mergem!
O, o, la naiba! Exclam d'Artagnan. Ce eti aa grbit?
M tem s nu te fac s ntrzii? Zise Athos zmbind.
Am destul timp. Dar nu eti curios s tii cum s-au petrecut lucrurile
ntre mine i rege?
Dac vrei s-mi povesteti, drag prietene, te voi asculta cu plcere.
i-i art lui d'Artagnan un fotoliu larg, n care acesta se ntinse n toat
voia.
in s-i povestesc? Zise d'Artagnan? Mai ales pentru c
ntrevederea a fost destul de ciudat.
Ascult.
Ei bine, mai nti regele a trimis s m cheme.
Dup plecarea mea?
Coborai ultimele trepte ale scrii, dup cte mi-au spus muchetarii.
Am venit. Drag prietene, nu era rou, era vnt la fa. Nu tiam nc ce se
ntmplase. Dar jos, pe parchet, am vzut o spad rupt n dou. Cpitane
d'Artagnan! strig regele de cum m zri. Sire! am rspuns. M-am
desprit de domnul de La Fere, care e un obraznic! Un obraznic? strigai
cu un asemenea accent, c regele tcu deodat. Cpitane d'Artagnan? Relu
regele cu dinii ncletai? Ai s m asculi i ai s te supui. Asta e datoria
mea, sire. Am vrut s-l cru pe acest gentilom, despre care pstrez cteva
amintiri bune, de ruinea de a arestat chiar aici. Ah! Ah! exclamai

netulburat. Dar? Continu el? Dumneata ai s iei o trsur Am fcut o

micare. Dac nu vrei s-l arestezi dumneata nsui? Adug regele? Trimitel la mine pe cpitanul grzilor. Sire? Am rspuns? Nu e nevoie de cpitanul
grzilor, de vreme ce eu sunt de serviciu. N-a vrea s te silesc la ceva
neplcut? Zise regele cu buntate? Cci dumneata m-ai slujit totdeauna bine,
domnule d'Artagnan. Nu m silii la nimic, sire? Rspunsei eu. Sunt de
serviciu, iat totul. Dar? Zise regele cu uimire? Mi se pare c suntei
prieteni, dumneata i contele, nu? Chiar de-ar vorba de tatl meu, sire,
nu voi mai puin de serviciu. Regele m privi ndeaproape; vznd
neclintirea de pe faa mea, pru mulumit. Ai s-l arestezi deci pe contele de
La Fere? ntreb el. Fr ndoial, sire, dac mi dai ordin. Ei bine, i dau
ordin. M-am nclinat. Unde e contele, sire? Ai s-l caui dumneata. i-l
voi aresta oriunde s-ar gsi? Da Totui, ncearc s-l gseti acas la el.
Iar dac e plecat cumva la moia lui, iei din Paris i prinde-l pe drum. Am
salutat; dar, cum stteam pe loc, regele m ntreb: Ei bine? Atept,
sire. Ce atepi? Ordinul semnat. Regele a prut contrariat. ntr-adevr,
nsemna s fac un nou abuz de autoritate; nsemna s repare actul arbitrar,
dac era totui un act arbitrar. Lu pana, ovitor i ngndurat i scrise:
Ordin ctre domnul cavaler d'Artagnan, cpitan-locotenent al muchetarilor
mei, de a-l aresta pe domnul conte de La Fere, oriunde l-ar gsi.
Apoi ntoarse faa ctre mine. Eu ateptam neclintit. Fr ndoial, i se
prea c vede o bravad n linitea mea, cci semn repede i-mi ddu
ordinul. Du-te! mi spuse. M-am supus i iat-m aici.
Athos strnse mna prietenului su.
S mergem? Zise el.
Oh? Fcu d'Artagnan? Dar nu ai cumva unele mici treburi de pus la
punct nainte de a-i prsi locuina?
Eu? N-am nimic.
Cum!
Doamne, da! Tu tii, d'Artagnan, c am fost totdeauna un simplu
cltor pe pmnt, gata s m duc la captul lumii la un ordin al regelui meu,
gata s prsesc aceast lume pentru a trece n cealalt, la ordinul
Dumnezeului meu. Ce-i trebuie omului pregtit astfel? O lad pentru bagaje
sau un sicriu. Sunt gata, drag prietene, astzi, ca i ntotdeauna. Ia-m deci.
Dar Bragelonne?
L-am crescut n aceleai principii pe care mi le-am furit mie nsumi
i ai vzut c, de ndat ce te-a zrit, a ghicit motivul ce te aducea aici. Am
cutat s-l amgim o clip; dar, i pe pace, se ateapt s u dizgraiat,
astfel c n-o s se sperie prea mult din pricina asta. S mergem.
S mergem? Zise n linite d'Artagnan.
Prietene? Spuse contele? ntruct mi-am rupt spada n faa regelui i
i-am aruncat-o n buci la picioare, cred ca voi scutit acum de a i-o mai
depune n mn.
Ai dreptate; dar, la urma urmei, ce dracu vrei s fac eu cu spada ta?
S merg nainte sau n urma ta?
Ai s mergi la braul meu? Rspunse d'Artagnan.

i lu braul contelui de La Fere pentru a cobor mpreun treptele.

Ajunser aa pe platforma scrii.
Grimaud, pe care-l ntlniser n anticamer, privea cu ochi nelinitii
aceast plecare. Cunotea prea bine viaa, pentru a nu-i da seama c aici se
ascundea ceva necurat.
Ah, tu eti, bunul meu Grimaud? Zise Athos. Ne ducem
S facem o plimbare cu trsura mea? ntrerupse d'Artagnan cu o
micare prieteneasc din cap.
Grimaud i mulumi lui d'Artagnan printr-o strmbtur ce voia s e cu
tot dinadinsul un zmbet i-i nsoi pe cei doi prieteni pn la trsur. Athos
se urc cel dinti; d'Artagnan l urm, fr a-i spune nimic surugiului.
Plecarea lor simpl i foarte linitit nu strni nici un fel de zarv prin vecini.
Cnd trsura ajunse pe chei:
M duci la Bastilia, precum vd! Zise Athos.
Eu? ntreb d'Artagnan. Te duc unde vrei tu, nicieri n alt parte.
Cum aa? Se mir contele.
La dracu! Rse d'Artagnan. nelegi foarte bine, scumpul meu conte,
c nu mi-am luat aceast sarcin dect ca tu s poi face tot ce pofteti. Nu
te atepta s te arunc n temni aa, dintr-o dat, fr a cumpnit
lucrurile. Paca nu m-a gndit la toate astea, l-a lsat pe cpitanul de
grzi s fac treaba.
Prin urmare? ntreb Athos.
Prin urmare, i repet, ne ducem unde vrei tu.
Scumpe prietene? Zise Athos mbrindu-l pe d'Artagnan? Ct de
bine te recunosc n fapta asta a ta!
Doamne, dar mi se pare foarte simplu. Vizitiul ne va lsa la bariera
Cours-la-Reine; acolo vei gsi un cal, pus de mine s te atepte pregtit; cu
acest cal, vei face trei pote dintr-o goan, iar eu voi avea grij s nu m
ntorc la rege pentru a-i spune c ai plecat dect n momentul cnd va cu
neputin s mai i ajuns din urm. ntre timp, tu vei ajuns la Le Havre i de
la Le Havre, n Anglia, unde vei gsi frumoasa cas pe care mi-a druit-o
prietenul meu, domnul Monck, fr a mai vorbi de ospitalitatea pe care i-o
va oferi regele Carol. Ei bine, ce zici de acest plan?
Du-m la Bastilia? Rspunse Athos zmbind.
Cap sec! Zise d'Artagnan. Ia gndete-te!
La ce?
C nu mai ai douzeci de ani. Crede-m, prietene, i spun asta
judecnd dup mine. Temnia e moarte curat pentru oamenii de vrsta
noastr. Nu, nu, n-a putea ndura s te tiu putrezind n nchisoare. Numai
cnd m gndesc i m apuc durerea de cap!
Prietene? Rspunse Athos? Dumnezeu m-a fcut, din fericire, tare i
la trup i la suet. Crede-m, voi tare pn la ultima suare.
Dar asta nu-i trie, dragul meu, e nebunie curat!
Nu, d'Artagnan, e o judecat bine chibzuit. S nu crezi c a
discutat cu tine chestiunea de a ti dac te vei nenoroci fcndu-m s scap.
A urmat planul tu, dac fuga ar intrat n vederile mele. Te-a ascultat,

aa cum i tu, n asemenea mprejurare, m-ai ascultat, fr ndoial, pe

mine. Nu, te cunosc prea bine pentru ca nici s nu mai vorbim despre asta.
Ah, dac m-ai lsa s-o fac? Zise d'Artagnan? Cum l-a mai pune pe
rege s alerge dup tine!
El e rege, drag prietene.
Oh, pentru mine e totuna. i, orict de rege este el, i-a spune verde
n fa: Sire, nchidei, exilai, ucidei totul n Frana i n Europa; ordonai-mi
s arestez i njunghii pe cine dorii, chiar i pe Domnul, fratele vostru; dar nu
v atingei de vreunul dintre cei patru muchetari, c altfel, la dracu!
Drag prietene? Rspunse Athos cu tot calmul? A vrea s te conving
de un lucru, anume c vreau s u arestat, c doresc o arestare mai mult
dect orice.
D'Artagnan fcu o micare din umeri.
Ce vrei? Continu Athos? Aa voi face: de m vei lsa s plec, m voi
ntoarce singur spre a m constitui prizonier. Vreau s-i dovedesc acestui
tnr c strlucirea coroanei lui are darul de a zpci, vreau s-i dovedesc c
nu poate cel dinti ntre oameni dect cu condiia de a cel mai generos i
cel mai nelept. M pedepsete, m nchide, m tortureaz? Fie! Face abuz
de putere i vreau s-l aduc s neleag ce este o remucare, ateptnd ca
Dumnezeu s-i arate ce este aceea o pedeaps.
Prietene? Rspunse d'Artagnan? tiu prea bine c, atunci cnd tu
spui nu, nu rmne! Nu mai struiesc. Vrei s mergem la Bastilia?
Acolo vreau s m duci.
Am neles La Bastilia! i strig d'Artagnan vizitiului.
i lsndu-se pe perna trsurii, i rodea mustaa cu o nverunare care,
pentru Athos, nsemna o hotrre luat sau pe cale de a luat.
Se fcu tcere n trsura care continua s se legene pe roiie ei, dar
fr a merge nici mai repede, nici mai ncet dect pn atunci. Athos relu
mna muchetarului.
Nu eti suprat pe mine, nu-i aa, d'Artagnan? ntreb el.
Eu? Eh, la dracu, nu! Ceea ce tu faci din eroism, eu a fcut-o din
ncpnare.
Dar eti de aceeai prere, c Dumnezeu m va rzbuna, aa e,
d'Artagnan?
i tiu eu pe pmnt nite oameni care l vor ajuta pe Dumnezeu n
aceast privin! Zise cpitanul.
Capitolul LXXI Trei oaspei mirai c iau masa mpreun.
Trsura ajunse la prima poart a Bastiliei. Un paznic o opri i d'Artagnan
nu avu s spun dect un cuvnt pentru ca numaidect consemnul s e
ridicat. Trsura intr pe poart.
n timp ce naintau pe aleea lung, strjuit de copaci nali, ce ducea la
curtea Guvernmntului, d'Artagnan, al crui ochi de linx vedea totul, chiar
prin ziduri, strig deodat:
Hei, dar ce vd?
Spune, ce vezi, prietene? l ntreb linitit Athos.
Privete acolo!

 n curte?
Da, repede, grbete-te.
Ei bine, o trsur.
Tocmai.
Vreun biet arestat, ca i mine, care e adus aici.
Ar prea caraghios!
Nu neleg ce vrei s spui.
Grbete-te i te uit, s vezi cine coboar din trsura aceea.
Chiar atunci, un al doilea paznic veni s-l opreasc pe d'Artagnan.
Formalitile erau ndeplinite fr grab. n acest timp, Athos putea s vad
bine, la o sut de pai, pe omul pe care i-l artase prietenul su. Acest om
cobora, ntr-adevr, din trsur, chiar la poarta Guvernmntului.
Ei bine? ntreb d'Artagnan? l vezi?
Da; e un brbat n costum cenuiu.
Ce zici de asta?
Nu tiu nimic; e, cum i-am spus, un brbat n costum cenuiu, care
coboar din trsur; asta-i totul.
Athos, fac rmag c e el.
Cine el?
Aramis.
Aramis arestat? Imposibil!
Nu-i spun c e arestat, deoarece, dup cum vedem, e singur n
trsur.
Atunci, ce caut aici?
Oh, l cunoate pe Baisemeaux, guvernatorul? Rspunse muchetarul
pe un ton prefcut. Pe legea mea, am sosit la timp!
Pentru ce?
Ca s vedem totul.
Nu-mi convine aceast ntlnire; Aramis, vzndu-m, se va simi
stingherit, mai nti c m vede el, apoi c-l vd eu.
Aici ai dreptate.
Din pcate, n-ai ce face cnd te ntlneti cu cineva la Bastilia; chiar
de-ai vrea s-l ocoleti sau s fugi napoi, e cu neputin.
Asculta, Athos, am o idee: e vorba s-l crum pe Aramis de
stinghereala despre care vorbeai tu adineauri.
Cum anume?
Ai s vezi, sau, pentru a lmuri lucrurile mai bine, las-m pe mine
s vorbesc, aa cum tiu eu; pe tine nu te voi pune s mini, tiu c aa ceva
e cu neputin.
Ei bine, atunci?
Ei bine, am s mint eu pentru amndoi; e foarte uor, cnd ai rea i
obinuina unui gascon.
Athos zmbi. Trsura se opri acolo unde se oprise i aceea pe care am
semnalat-o noi, adic chiar n pragul Guvernmntului.
Ne-am neles? i opti d'Artagnan prietenului su.
Athos conrm printr-un gest. Urcar scara.

Dac cineva se va mira de uurina cu care au intrat pe poarta Bastiliei,

vom aminti c, la intrare, adic acolo unde trecerea era mai grea, d'Artagnan
spusese paznicului ca aduce un deinut politic. La a treia poart ns, adic
dup ce-au intrat, el i spuse slujbaului doar att:
La domnul Baisemeaux.
i trecur amndoi mai departe. Peste puin se aau n sala de
mncare a guvernatorului, unde prima nfiare care i sri n ochi lui
d'Artagnan fu aceea a lui Aramis, aezat alturi de Baisemeaux i ateptnd
s se aduc un osp gustos, al crui miros umpluse tot apartamentul.
Dac d'Artagnan fcu pe surprinsul, Aramis nu se prefcu de loc; tresri
cnd i vzu pe cei doi prieteni ai lui, fr a-i putea ascunde o anumit
tulburare.
Athos i d'Artagnan ncepur s-i salute pe Aramis i pe Baisemeaux,
iar acesta din urm, uimit, zpcit de prezena celor trei oaspei, se nvrtea
fr astmpr ncoace i ncolo, n jurul lor.
Ah, uite? Zise Aramis? Prin ce ntmplare aici?
Noi te ntrebm pe tine asta! Replic d'Artagnan.
Am venit oare toi trei s ne constituim prizonieri? Strig Aramis cu
o prefcut veselie.
Eh! Eh! Exclam d'Artagnan. Ce-i drept, zidurile astea miros al naibii
a nchisoare! Domnule Baisemeaux, tii c m-ai invitat la mas alaltieri?
Eu? Tgdui Baisemeaux.
Ei, asta-i! S-ar zice c ai picat din nori. Nu i-aduci aminte?
Baisemeaux pli, roi, se uit la Aramis, care-l privea int i sfri prin
a bolborosi:
Da, rete Sunt ncntat Dar pe cinstea mea Nu tiu ce Ah,
prdalnic memorie.
Eh, am greit? Zise d'Artagnan ca un om suprat.
Greit, de ce?
Am greit c mi-am amintit, pe ct se pare.
Baisemeaux se repezi la el.
Nu mi-o lua n nume de ru, drag cpitane? i spuse? Sunt cel mai
netot cap al regatului. Scoate-m dintre porumbeii mei i din hulubria lor i
nu mai fac nici ct un rcan de ase sptmni.
n sfrit, acum vd c-i aminteti? Zise d'Artagnan cu aplomb.
Da, da? Rspunse guvernatorul ovind? mi aduc aminte.
Eram cu toii la rege; dumneata mi spuneai nu tiu ce poveste
despre socotelile dumitale cu domnii Louviere i Tremblay.
Ah, da, exact!
i despre bunvoina pe care i-o arat domnul d'Herblay.
Aa! Strig Aramis privindu-l n albul ochilor pe nenorocitul de
guvernator. Dar spuneai c nu ai memorie, domnule Baisemeaux!
Acesta i se adres repede muchetarului:
Ah, aa este; dumneata ai dreptate. Mi se pare c mi-aduc aminte.
O mie de milioane de scuze! Dar noteaz bine, scumpe domnule d'Artagnan,
acum ca i oricnd, rugat sau nerugat, dumneata eti stpn la mine,

dumneata i domnul d'Herblay, prietenul dumitale? Zise el ntorcndu-se

ctre Aramis? Ca i domnul? Adug apoi nclinndu-se n faa lui Athos.
M-am gndit i eu la asta? Rspunse d'Artagnan. Iat ce m-a adus
ncoace; neavnd nimic de fcut ast-sear la Palatul Regal, voiam s gust
din bucatele dumitale, cnd, pe drum, m-am ntlnit cu domnul conte.
Athos salut.
Domnul conte, care ieea de la maiestatea sa, mi-a nmnat un ordin
care cere grabnic ndeplinire. Dar cum ne aam pe aproape de aici, am inut
s trec totui, mcar numai spre a-i strnge mna i a i-l prezenta pe
domnul, despre care mi vorbisei att de frumos atunci, la rege, n seara
aceea cnd
Foarte bine! Foarte bine! Domnul conte de La Fere, nu-i aa?
Chiar el.
Domnul conte e binevenit.
i va lua masa ast-sear cu dumneavoastr amndoi? Nu-i aa? n
timp ce eu, biet ogar neobosit, va trebui s alerg dup treburile mele. Fericii
muritori mai suntei, n-am ce zice! Adug el scond un oftat pe care numai
Porthos l-ar putut face att de rsuntor.
Cum aa, pleci? Glsuir Aramis i Baisemeaux unii ntr-un acelai
simmnt de voioas surprindere.
Nuana nu-i scp lui d'Artagnan.
V las n locul meu? Zise el? Un bun i nobil comesean.
i btu uor pe umr pe Athos, care, el nsui, se mira de tot ceea ce se
ntmpla aici, fr a-i putea ascunde ntru totul uimirea; aceast nuan fu
prins ns de ast dat numai de Aramis, domnul Baisemeaux neind de
calibrul celor trei prieteni.
Cum, ne prseti? Se mir preabunul guvernator.
V cer un ceas sau un ceas i jumtate. M voi rentoarce la desert.
Oh, te vom atepta cu masa! l asigur Baisemeaux.
Ar nsemna s m obligai prea mult.
Ai s te ntorci cu adevrat? l ntreb Athos nencreztor.
Fr nici o ndoial? Rspunse el strngndu-i mna pe ascuns. Apoi
adug, mai ncet: Ateapt-m, Athos; i vesel i, mai ales, nu vorbi nimic
despre afacerea noastr, nici n ruptul capului.
O nou strngere de mn l ndemn pe conte s rmn pe loc i s
nu scoat o vorb.
Baisemeaux l conduse pe d'Artagnan pn la poart.
Aramis, cu vorbe mieroase, l lu n primire pe Athos, hotrt s-l fac
s vorbeasc; dar Athos era nzestrat cu toate virtuile pn la cel mai nalt
grad. Cnd nevoia o cerea, el putea s e cel mai bun orator din lume; n
ocazii ca aceasta, ns, s-l tiat i n-ai putut s scoi o vorb de la el.
Aceti trei domni se aezar deci, la zece minute dup plecarea lui
d'Artagnan, la o mas ntins, ncrcat cu luxul gastronomic cel mai
substanial. Bucatele alese, preparatele cele mai mbietoare, vinurile cele mai
felurite aprur rnd pe rnd la aceast mas, servit pe spezele regelui i

din cheltuiala creia domnul Colbert ar putut cu uurin s economiseasc

dou treimi, fr ca din aceast pricin s slbeasc cineva la Bastilia.
Baisemeaux fu singurul care mnc i bu zdravn. Aramis nu refuz
nimic, dar abia ciuguli din toate; Athos, dup ciorb i dup cele trei antreuri,
nu se mai atinse de nimic.
Convorbirea fu, nici mai mult nici mai puin, aceea care putea s se
nripe ntre trei brbai att de deosebii ntre ei ca temperament i ca
intenii.
Aramis nu nceta s se ntrebe prin ce ciudat mprejurare Athos se aa
la Baisemeaux cnd d'Artagnan nu mai era acolo i de ce d'Artagnan nu se
gsea acolo, de vreme ce Athos rmsese. Athos, la rndul su, cuta s
ptrund toat adncimea spiritului lui Aramis, care tria din iretlicuri i
intrigi; el i privi o clip ndeaproape omul i-l mirosi c punea la cale ceva
de mare nsemntate. Apoi se ntoarse la propriile lui necazuri, ntrebndu-se
pentru ce d'Artagnan prsise Bastilia cu o grab att de ciudat, lsnd
acolo un deinut introdus ntr-un chip aa de neobinuit i aa de puin
conform cu regulile cunoscute.
Dar nu asupra acestor personaje ne vom opri noi atenia. Pe ei i vom
lsa acolo, s-i vad de treaba lor, n faa grmezilor de claponi, de
potrnichi i de peti mcelrii de satrul generos al lui Baisemeaux. Cel pe
care-l vom urmri este d'Artagnan, care, dup ce se urc din nou n trsura
ce-l adusese aici, i strig surugiului, la ureche:
La rege! Dar iute ca sgeata.
Capitolul LXXII Ce se petrecea la Luvru n timpul ospului de la Bastilia.
Domnul de Saint-Aignan i ndeplinise misiunea de mesager pe lng
domnioara de La Valliere, aa cum s-a vzut ntr-unul din capitolele
precedente; dar, orict de bun orator ar fost el, nu izbuti s conving pe
fat c avea un protector att de puternic n rege i c nu trebuia s se mai
gndeasc la nimeni altul, de vreme ce regele era de partea sa.
ntr-adevr, de la primele cuvinte pe care condentul le rosti n legtur
cu descoperirea faimosului secret, Louise, dezndjduit, ncepu s scoat
nite strigte ascuite i se ls prad unei dureri de care regele n-ar fost
de loc ncntat dac, dintr-un col al apartamentului, ar putut urmri
aceast scen. De Saint-Aignan, n calitatea sa de ambasador, se burzului,
aa cum ar fcut i stpnul lui i se ntoarse la rege, spunndu-i tot ceea
ce vzuse i tot ceea ce auzise. l vom regsi deci aici, foarte tulburat, n
prezena lui Ludovic, care era i mai tulburat nc.
Dar? l ntreb regele pe curtean, dup ce acesta i ncheie
povestirea? Ce-a spus n concluzie? O voi putea mcar vedea nainte de cin?
Va veni ea sau va trebui s trec eu pe la dnsa?
Cred, sire, c dac maiestatea voastr dorete s-o vad, va trebui ca
regele s fac nu numai primii pai, ci drumul ntreg.
Nu i-a spus nimic pentru mine! Aadar, acest Bragelonne i
stpnete nc inima? Murmur Ludovic al XIV-lea printre dini.

 Oh, sire, asta nu e cu putin, cci domnioara de La Valliere nu v

iubete dect pe voi i din toat inima! Dar, tii, domnul de Bragelonne se
trage dintr-un neam drz, ce ine n mare cinste amintirea eroilor romani.
Regele zmbi uor. tia la ce avea s se atepte: Athos avea s-l
prseasc.
Ct despre domnioara de La Valliere? Continu de Saint-Aignan? Ea
a fost crescut la Doamna vduv, adic retras de lume i inut din scurt.
Aceti doi logodnici i-au fcut, la rece, jurminte copilreti n faa lunei i a
stelelor, i, pricepei, sire, numai naiba le-ar mai putea desface!
De Saint-Aignan credea c o s-l fac pe rege s rd; dar, dimpotriv,
de la simplul zmbet, Ludovic trecu la seriozitatea cea mai deplin. ncepea
s simt de pe acum ceea ce contele i fgduise lui d'Artagnan s-i dea
regelui: remucri. Se gndea c, ntr-adevr, cei doi tineri se iubi-ser i i
juraser s se cstoreasc; c unul dintre ei i inuse cuvntul, iar cealalt
era prea cinstit suetete pentru a nu suferi cumplit c-i clcase
jurmntul. i, o dat cu remucrile, gelozia prinse a nepa i ea inima
regelui. Nu scoase nici o vorb i, n loc s se duc la mama sa, ori la regin,
ori la Doamna, ca s-i ostoiasc nduful fcndu-le pe doamne s rd, aa
cum i spunea singur, se adnci n marele fotoliu n care Ludovic al XIII-lea,
augustul su printe, se plictisise zile la rnd i ani ntregi alturi de Baradas
i Cinq-Mars.
De Saint-Aignan nelese c regele nu avea chef s fac haz n
momentele acelea. El recurse la ultima ncercare i rosti numele Louisei.
Regele ridic ochii.
Ce va face maiestatea voastr ast-sear? S o previn pe
domnioara de La Valliere?
Doamne, dar mi se pare c e prevenit? Rspunse regele.
Vei face poate o plimbare?
Am fost la plimbare? Zise regele.
Atunci, sire?
Ei bine, s ne gndim, de Saint-Aignan, s stm i s ne gndim,
ecare la ale sale; cnd domnioara de La Valliere va regretat destul ceea
ce regret (remucrile ncepeau s ncoleasc n inima lui), ei bine, atunci
ea va binevoi poate s ne dea o veste!
Ah, sire, putei grei att de mult fa de o inim att de
credincioas?
Regele se ridic n picioare, rou de ciud; gelozia i fcea efectul. De
Saint-Aignan i ddea seama c ajunsese la momentul cel mai greu, cnd
draperia de la u se trase deodat la o parte. Regele tresri; primul lui gnd
fu c cineva i aducea un bilet din partea domnioarei de La Val-liere; dar, n
locul unui mesager al dragostei, nu-l zri dect pe cpitanul lui de
muchetari, n picioare i mut, n pragul uii.
Domnul d'Artagnan! Rosti Ludovic. Ah Ei bine?
D'Artagnan se uit mai nti spre de Saint-Aignan. Privirea regelui se
ndrept n aceeai direcie ca i a cpitanului. Cele dou priviri erau ct se

poate de gritoare pentru oricine; cu att mai mult erau pentru de SaintAignan. Curteanul salut i iei. Regele i d'Artagnan rmaser singuri.
S-a fcut? ntreb regele.
Da, sire? Rspunse cpitanul de muchetari cu glas apsat? S-a
fcut.
Regele nu mai gsi nimic de adugat. Totui, orgoliul i poruncea s nu
se opreasc aici. Cnd un rege a luat o hotrre, chiar nedreapt, trebuie s
le dovedeasc tuturor celor care l-au vzut lund-o i mai ales lui nsui c a
avut dreptate s-o ia. Exist un mijloc pentru aceasta, un mijloc aproape de
nenfrnt, anume: s-i gseasc o vin victimei. Ludovic, crescut de Mazarin
i Ana de Austria, i cunotea mai bine dect orice prin meseria sa de rege.
Ceea ce i cut s dovedeasc n aceast mprejurare. Dup o clip de
tcere, n cursul creia fcu n sinea lui reeciile pe care noi le-am fcut n
auzul tuturor, ntreb cu un aer nepstor:
Ce-a spus contele?
Nimic, sire.
Oricum, nu s-a lsat s e arestat fr s spun nimic.
A spus c se atepta s e arestat sire.
Regele nl capul cu mndrie.
Presupun c domnul conte de La Fere nu i-a mai continuat rolul lui
de rzvrtit! Zise el.
Mai nti, sire, ce nelegei prin rzvrtit? ntreb netulburat
muchetarul. Este oare un rzvrtit, n ochii regelui, omul care nu numai c
se las ntemniat la Bastilia, dar chiar se opune celor care nu vor s-l
conduc acolo?
Care nu vor s-l conduc acolo? Strig regele. Ce-mi aud urechile,
cpitane? Ai nnebunit?
Nu cred, sire.
Vorbeti de oameni care nu voiau s-l aresteze pe domnul conte de
La Fere
Da, sire.
i cine sunt aceti oameni?
Cei crora maiestatea voastr le-a dat aceast nsrcinare!
Rspunse muchetarul.
Dar pe dumneata te-am nsrcinat cu asta! Strig regele.
Da, sire, pe mine.
i ndrzneti s-mi spui c, n poda ordinului meu, aveai de gnd
s nu-l arestezi pe omul care ne-a insultat?
Chiar asta a fost intenia mea, da, sire.
Oh!
Ceva mai mult, i-am propus s ncalece pe un cal pe care-l
pregtisem pentru el la bariera Conferinei.
i cu ce scop i pregtisei acel cal?
Cu scopul, sire, ca domnul conte de La Fere s fug la Le Havre i, de
acolo, n Anglia.

 Dar asta ar fost o trdare, domnule! Strig iari regele, cu ochii

scprndu-i de o furie slbatic.
Exact.
Nu mai era nimic de rspuns la nite armaii fcute pe un asemenea
ton. Regele simi o mpotrivire att de drz, nct rmase nmrmurit.
Cel puin aveai vreun motiv, domnule d'Artagnan, cnd ai procedat
astfel? l interog regele cu maiestate.
Eu am ntotdeauna un motiv, sire.
Cred c nu poate acela al prieteniei, singurul pe care l-ai putea
invoca, singurul care te-ar putea scuza, deoarece ne nelesesem asupra
acestui capitol.
Cu mine, sire?
Nu te-am lsat s alegi dac vrei sau nu vrei s-l arestezi pe domnul
conte de La Fere?
Da, sire, ns
ns ce? l ntrerupse regele nerbdtor.
ns prevenindu-m, sire, c, dac nu-l arestez eu, l va aresta,
cpitanul grzilor.
i ofeream posibilitatea cea mai bun, din moment ce nu-i foram
mna.
Mie, da, sire; dar prietenului meu, nu.
Nu?
Fr ndoial, cci, e de mine, e de cpitanul grzilor, prietenul
meu tot ar fost arestat.
Acesta e devotamentul dumitale, domnule? Un devotament care
cumpnete, care alege? Dumneata nu eti soldat, domnule!
Atept ca maiestatea voastr s-mi spun ce sunt!
Ei bine, eti un frondeur!
De cnd nu mai exist Fronda, sire
Iar dac ceea ce spui e adevrat
Ceea ce spun eu e totdeauna adevrat, sire.
Atunci de ce-ai mai venit aici? S aud.
Am; venit aici s-i spun regelui: sire, domnul de La Fere se a la
Bastilia
Asta nu datorit dumitale, pe ct se pare.
E adevrat, sire; dar, n sfrit, e acolo i dac e acolo se cuvine ca
maiestatea voastr s tie acest lucru.
Ah, domnule d'Artagnan, dumneata i nfruni regele!
Sire
Domnule d'Artagnan, te fac atent c abuzezi de rbdarea mea.
Dimpotriv, sire.
Cum dimpotriv?
Vreau s u arestat i eu.
S i arestat, dumneata?
Da, sire. Prietenului meu are s i se urasc acolo i am venit s-i
propun maiestii voastre s-mi ngduie de a-i ine tovrie. Maiestatea

voastr n-are dect s rosteasc un singur cuvnt i m voi aresta eu singur;

nu voi mai avea nevoie de cpitanul grzilor pentru asta, v asigur.
Regele se repezi la mas i lu pana spre a scrie ordinul pentru
ntemniarea lui d'Artagnan.
Bag de seam c e pe vecie, domnule! Strig el cu un accent
amenintor.
Nu m ndoiesc? Rspunse muchetarul? Cci, o dat ce vei fcut
una ca asta, nu vei mai ndrzni s m mai privii n fa!
Regele arunc pana cu furie.
Pleac! Rcni el.
Oh, nu, sire, cu ngduina maiestii voastre.
Cum nu?
Sire, am venit s-i vorbesc cu blndee regelui; regele s-a nfuriat,
pcat, dar asta nu m va mpiedica s-i spun totui regelui ceea ce am s-i
spun.
Demisia dumitale, domnule? Strig regele? Demisia!
Sire, tii c demisia nu m sperie ctui de puin, deoarece la Blois,
n ziua cnd maiestatea voastr a refuzat regelui Carol milionul pe care i l-a
dat prietenul meu, contele de La Fere, am prezentat regelui demisia mea.
Ei bine, atunci f-o ct mai repede!
Nu, sire, cci nu de demisia mea e vorba acum; maiestatea voastr
a luat pana pentru ca s m trimit la Bastilia; pentru ce i-a schimbat
prerea?
D'Artagnan! Cap de gascon! Cine e rege, dumneata sau eu?
Rspunde!
Din nefericire, maiestatea voastr, sire.
Cum din nefericire?
Da, sire, cci dac a fost eu
Dac ai fost dumneata, ai ncuviinat rzvrtirea domnului
d'Artagnan, da?
Fr ndoial!
Adevrat?
i regele ridic din umeri.
i i-a spune cpitanului meu de muchetari? Continu d'Artagnan?
I-a spune, privindu-l cu ochi blnzi, iar nu cu fulgere de mnie, i-a spune
aa: Domnule d'Artagnan, am uitat c sunt rege. Am cobort de pe tron
pentru a defima pe un gentilom.
Domnule? Strig regele? Crezi c-l aperi pe prietenul dumitale
ntrecndu-l n obrznicie?
Oh, sire, voi merge i mai departe dect el? Zise d'Artagnan? i asta
din vina voastr! V voi spune ceea ce el nu v-a spus, el, omul nsuirilor
delicate; v voi spune: sire, i-ai jertt ul, iar el i-l apra; l-ai jertt pe el
nsui; v-a vorbit n numele onoarei, religiei, virtuii i l-ai respins, l-ai
alungat, l-ai ntemniat. Eu voi mai aspru dect el, sire i v voi spune: sire,
alegei! Vrei prieteni sau lachei? Soldai sau dansatori meteri n plecciuni?
Oameni adevrai sau paiae? Vrei slujitori sau oameni ncovoiai? Vrei s

i iubit sau vrei ca tuturor s le e team de voi? Dac preferai josnicia,

intriga, laitatea, oh, spunei-o, sire! Atunci, noi ne vom retrage, sire, noi
tia, care suntem singurele rmie, a spune mai mult, singurele modele
ale vitejiei de altdat; noi care am slujit i am ntrecut poate n curaj i n
merite brbteti oameni socotii mari de pe-acum pentru posteritate.
Alegei, sire i grbii-v. Dac v-au mai rmas civa mari seniori, pstrai-i;
curteni vei avea totdeauna destui. Grbii-v i trimitei-m la Bastilia,
alturi de prietenul meu, cci dac n-ai tiut s-l ascultai pe contele de La
Fere, adic glasul cel mai blnd i cel mai nobil al onoarei, dac nu-l putei
nelege pe d'Artagnan, adic glasul cel mai cinstit i cel mai neabtut, al
sinceritii, nseamn c nu suntei un rege bun, i, mine, vei doar un biet
rege nevrednic. Or, regii ri nu sunt iubii, iar bieii regi nevrednici sunt
izgoni. Iat ce aveam s v spun, sire; e vina voastr c m-ai fcut s ajung
pn aici!
Regele se rsuci, palid i ngheat, n fotoliul su; era limpede c un
trsnet czut la picioarele lui nu l-ar uluit mai mult; s-ar zis c-i pierduse
rsuarea i c se pregtea, s-i dea duhul. Acest glas aspru al sinceritii,
cum l numea d'Artagnan, i strpunsese inima ca lama unui cuit.
D'Artagnan spusese tot ce avea de spus. nelegnd mnia regelui, i
scoase spada de la bru i, apropiindu-se respectuos de Ludovic al XIV-lea, o
puse pe mas. Dar regele, cu un gest furios, mpinse spada, care czu jos i
se rostogoli pn la picioarele lui d Artagnan. Orict de stpn pe el nsui ar
fost muchetarul, se nglbeni la rndul su i zise, tremurnd de indignare:
Un rege poate arunca n dizgraie un soldat; l poate surghiuni, l
poate osndi la moarte; dar, de-ar de o sut de ori rege, n-are niciodat
dreptul de a-l insulta, dezonorndu-i spada. Sire, niciodat un rege al Franei
n-a zvrlit cu atta dispre spada unui om ca mine. Aceast spad pngrit,
gndii-v, sire, nu va mai avea de aici nainte alt teac dect inima mea
sau a voastr. O aleg pe a mea, sire i mulumii-i pentru asta lui Dumnezeu
i rbdrii mele! Apoi, repezindu-se spre spad, rosti cu nverunare: Fie ca
sngele meu s cad asupra capului vostru, sire!
i, cu o micare iute, sprijinind mnerul spadei n parchet, i ndrept
vrful spre pieptul su. Regele se repezi cu o micare i mai iute dect aceea
a lui d'Artagnan, cuprinznd cu braul drept grumazul muchetarului, iar cu
mna stng apucnd lama spadei de la mijloc i bgnd-o n teac, fr s
scoat nici o vorb. D'Artagnan, eapn, palid i tremurnd nc, l ls pe
rege s fac totul pn la capt, fr a-i da nici un fel de ajutor. Atunci
Ludovic, nduioat, ntorcndu-se la mas, lu pana, scrise cteva rnduri, le
semn i ntinse mna spre d'Artagnan.
Ce este aceast hrtie, sire? ntreb cpitanul.
Ordinul dat domnului d'Artagnan de a-l pune numaidect n libertate
pe domnul conte de La Fere.
D'Artagnan lu mna regal i o srut; apoi ndoi ordinul, l vr sub
pieptarul de piele i iei. Nici regele, nici cpitanul nu rostir o silab.
Oh, inim omeneasc! Busol a regilor! Murmur Ludovic al XIV-lea
dup ce rmase singur. Cnd oare voi n stare s citesc n cutele tale ca n

paginile unei cri? Nu, nu sunt un rege ru; nu, nu sunt un biet rege
nevrednic; dar sunt nc un copil.
Sfritul volumului III
***

Volumul 4
Continuarea romanelor: Cei trei muchetari, Dup douzeci de ani,
Vicontele de Bragelonne vol. 1, 2, 3.
Capitolul I Rivali politici.
D'Artagnan i fgduise domnului Baisemeaux c va napoi la sfritul
mesei i se inu de cuvnt. Erau la vinurile uoare i la buturile dulci, despre
care mergea vestea c se aau din belug n pivnia guvernatorului, cnd
pintenii cpitanului de muchetari rsunar pe coridor i el nsui apru n
pragul uii.
Athos i Aramis se feriser s-i dea pe fa gndurile n timpul
convorbirii. Astfel c niciunul din ei nu izbutise s ghiceasc ce era n capul
celuilalt. Mncaser bine, discutaser despre Bastilia, despre cea din urm
cltorie la Fontainebleau, despre viitoarea serbare pe care domnul Fouquet
avea s o dea la Vaux. Se meninuser la generaliti i niciunul, n afar de
Baisemeaux, nu atinsese chestiunile particulare.
D'Artagnan czu tocmai la mijlocul convorbirii, palid nc i emoionat
dup ntrevederea sa cu regele. Baisemeaux se grbi s-i ofere un scaun.
D'Artagnan nu se codi s primeasc un pahar plin, i-l goli dintr-o sorbitur.
Athos i Aramis observar amndoi c prietenul lor nu era n apele lui. Ct
despre Baisemeaux, el nu-l mai vedea dect pe cpitanul de muchetari al
maiestii sale i cuta cu tot dinadinsul s-i e pe plac. A n preajma
regelui nsemna, pentru domnul Baisemeaux, a avea toate ndreptirile.
Aramis, cu toate c vedea bine aceast tulburare, nu-i putea ghici ns
pricina. Singur Athos credea c nelege ceva. Pentru el, ntoarcerea lui
d'Artagnan i mai ales frmntarea omului att de linitit de obicei, nsemna:
I-am cerut regelui ceva i regele m-a refuzat i socotea c numai acesta
putea adevrul. Athos zmbi, se ridic de la mas i-i fcu un semn lui
d'Artagnan, ca spre a-i aminti c aveau altceva mai bun de fcut dect s
stea i s se ospteze acolo. D'Artagnan pricepu ndemnul i-i rspunse
printr-un alt semn. Aramis i Baisemeaux, urmrind acest dialog mut, privir
ntrebtor. Athos se simi atunci dator s le dea lmuriri n legtur cu ceea
ce se ntmpla.
Adevrul, prieteni? Zise contele de La Fere cu un surs? Este c tu,
Aramis, ai stat la mas cu un criminal de stat, iar dumneata, domnule
Baisemeaux, cu propriul dumitale prizonier.
Baisemeaux scoase o exclamaie de surprindere i aproape de bucurie.
Acest simpatic domn Baisemeaux era mndru de nchisoarea lui. Lsnd la o
parte chestiunea ctigului, cu ct avea mai muli deinui, cu att era mai
fericit; i cu ct aceti deinui erau mai de soi, cu att se simea mai mgulit.

n ce-l privete pe Aramis, acesta, lund o nfiare potrivit cu

mprejurarea, zise:
Oh, drag Athos, iart-m, dar aproape c bnuiam ceea ce se
petrece. Vreo pozn de-a lui Raoul sau a domnioarei de La Valliere, nu-i aa?
Vai! Murmur Baisemeaux.
Iar tu? Continu Aramis? Ca mare senior ce eti, neinnd seama c
palatul nu mai e ticsit acum dect de curteni, te-ai dus la rege i i-ai vorbit
fr ocol.
Ai ghicit, prietene.
Astfel nct? Bigui Baisemeaux, speriat c avusese la masa lui pe
un om czut n dizgraia maiestii sale? Astfel nct, domnule conte?
Astfel nct, dragul meu guvernator? Rspunse Athos? Prietenul meu
d'Artagnan i va nmna hrtia aceea pe care o zresc la cingtoarea lui i
care nu este altceva, desigur, dect ordinul pentru arestarea mea.
Baisemeaux ntinse mna, cu supunerea lui obinuit. D'Artagnan
scoase, ntr-adevr, dou hrtii de la bru i pe una i-o ddu guvernatorului.
Baisemeaux desfcu hrtia i citi cu jumtate de glas, privind ctre Athos pe
deasupra rndurilor i ntrerupndu-se mereu n cursul lecturii:
Ordin de ntemniare n castelul meu de la Bastilia Foarte bine
n castelul meu de la Bastilia Domnul conte de La Fere. Oh, domnule, e
pentru mine o dureroas cinste de a v ine sub paz!
Vei avea un deinut potolit, domnule? Rosti Athos cu glasul lui blnd
i melodios.
Dar un deinut care nu va sta mai mult de o luna la dumneata,
dragul meu guvernator? Zise Aramis, n timp ce Baisemeaux, cu ordinul n
mn, transcria n condica lui de nregistrri voina regal.
Ba nici mcar o zi sau, mai bine zis, nici mcar o noapte? Adug
d'Artagnan artnd al doilea ordin al regelui? Cci acum, scumpe domnule
Baisemeaux, va trebui s transcrii acolo i acest ordin de punere numaidect
n libertate a contelui.
Ah? Fcu Aramis? M-ai scpat de-o mare grij, d'Artagnan!
i strnse ntr-un chip plin de neles mna muchetarului, o dat cu
aceea a lui Athos.
Ei, cum? Rosti cu uimire acesta din urm? Regele mi red libertatea?
Citete, drag prietene? Rspunse d'Artagnan.
Athos lu ordinul i-l citi.
E adevrat? Zise el.
i-i pare ru? ntreb d'Artagnan.
Oh, nu, dimpotriv. Eu nu-i vreau rul regelui i cel mai mare ru pe
care cineva l poate dori regilor este de a-i face s svreasc o nedreptate.
Dar pesemne c ai avut de ndurat multe pentru asta, nu-i aa? Hai,
mrturisete, prietene.
Eu? Ctui de puin! Rspunse muchetarul rznd. Regele face tot
ce doresc eu.

Aramis se uit la d'Artagnan i vzu c acesta minea. n schimb,

Baisemeaux nu-i mai lua ochii de la muchetar, ptruns de o adnc
admiraie pentru acest om care-l fcea pe rege s zic aa cum voia el.
i regele l trimite pe Athos n surghiun? ntreb Aramis.
Nu, nu chiar aa; regele nici n-a adus vorba despre aa ceva?
Rspunse d'Artagnan. Dar prerea mea e c acum contele nu are altceva mai
bun de fcut, afar numai dac nu ine s-i mulumeasc regelui
Nu in, ntr-adevr? Zise Athos zmbind.
Ei bine, eu cred c acum contele nu are altceva mai bun de fcut?
Relu d'Artagnan? Dect s se retrag la castelul su. De altfel, dragul meu
Athos, vorbete, cere; dac una din reedine i place mai mult dect
cealalt, m fac punte s i-o obin pe aceea pe care o doreti.
Nu, mulumesc? Zise Athos? Nimic nu-mi poate face mai mult
plcere, drag prietene, dect s m rentorc n singurtatea mea, la umbra
vajnicilor mei copaci, pe malul Loarei. Dac Dumnezeu e cel mai mare
tmduitor al rnilor suetului, natura este cel mai desvrit leac. Aa c,
domnule? Continu Athos ntorcndu-se ctre Baisemeaux? Iat-m liber, nui aa?
Da, domnule conte, aa cred, aa sper cel puin? Rosti guvernatorul
ntorcnd pe o parte i pe alta cele dou buci de hrtie? Afar numai dac
domnul d'Artagnan nu are cumva un al treilea ordin.
Nu, scumpe domnule Baisemeaux, nu? Zise muchetarul? Execut-l
pe-al doilea i s ne oprim aici.
Ah, domnule conte? Relu Baisemeaux adresndu-se lui Athos? Nici
nu tii ce pierdei! V-a trecut la treizeci de livre, n rnd cu generalii; ce
spun, la cincizeci, n rnd cu prinii i ai mncat n ecare sear aa cum
ai mncat ast-sear.
ngduie-mi, domnule? Rspunse Athos? S m mulumesc cu
puinul meu de-acas. Apoi, ntorcndu-se ctre d'Artagnan, i spuse: S
mergem, prietene.
S mergem? Rspunse d'Artagnan.
mi va dat bucuria? ntreb Athos? De a te avea ca tovar de
drum, prietene?
Numai pn la poart, dragul meu? Rspunse d'Artagnan. Dup
aceea, i voi spune ceea ce i-am spus i regelui: Sunt de serviciu.
Dar tu, scumpul meu Aramis? Zise Arhos cu un zmbet? Nu vrei s
m nsoeti? La Fere e n drumul spre Vannes.
Eu, drag prietene? Rspunse prelatul? Am o ntlnire ast-sear la
Paris i n-a putea lipsi fr s-mi ncurc anumite rosturi.
Atunci, iubite prietene? Zise Athos? D-mi voie s te mbriez i s
plec. Drag domnule Baisemeaux, multe mulumiri pentru bunvoina
dumitale i mai ales pentru dovada pe care mi-ai artat-o despre felul cum se
triete la Bastilia.
i, dup ce-l mbri pe Aramis i-i strnse mna lui Baisemeaux,
dup ce primi urrile de drum bun din partea amndurora, Athos se retrase
mpreun cu d'Artagnan.

n timp ce deznodmntul scenei de la Palatul Regal se ncheia la

Bastilia, s vedem ce se petrecea acas la Athos i la Bragelonne.
Grimaud, dup cum tim, l nsoise pe stpnul su la Paris; dup cum
am artat, fusese de fa la plecarea de acas a lui Athos; l vzuse pe
d'Artagnan mucndu-i mustaa i l vzuse pe stpnul lui urcndu-se n
trsur; cercetase ndeaproape cele dou zionomii i le cunotea bine pe
amndou de prea mult vreme pentru a nu nelege, dincolo de masca
nepsrii lor, c se petreceau lucruri grave. ndat dup plecarea lui Athos,
ncepu s se fr-mnte ndelung. i aminti felul ciudat n care Athos i luase
rmas bun, i aminti stnjeneala, greu de observat pentru alii, dar nu i
pentru el, a acestui stpn ale crui hotrri erau att de limpezi, a crui
voin era att de neovielnic. tia c Athos nu luase nimic n afar de
ceea ce avea pe el, i, totui, i spunea c Athos nu plecase de-acas pentru
un ceas, nici chiar pentru o zi. n felul cum Athos rostise cuvntul de rmas
bun, desprindu-se de Grimaud, se putea vedea c era vorba de o plecare
pentru mai mult vreme. Toate acestea i revenir n minte o dat cu
simmintele de dragoste adnc pentru Athos, o dat cu groaza de golul i
singurtatea ce cuprind totdeauna nchipuirea oamenilor care iubesc; toate
acestea, spunem, l fcur pe cinstitul Grimaud s se simt foarte trist i mai
ales foarte nelinitit.
Fr s-i dea seama de ceea ce fcea de la plecarea stpnului su,
rtcea singur prin toat casa, cutnd, ca s spunem aa, urmele
stpnului, asemuindu-se n aceasta? Cci tot ce e bun se aseamn?
Cinelui care nu se nelinitete de lipsa stpnului, ci numai i se face un urt
de moarte. Dar cum, la instinctul animalului, Grimaud aduga judecata
omului, el se simea cuprins n acelai timp i de urt i de nelinite.
Negsind nimic care s-i cluzeasc gndurile, nevznd nimic sau
nedescoperind nimic care s-i potoleasc temerile, Grimaud ncepu s-i
nchipuie ceea ce putuse s se ntmple. Dar nchipuirea e izvorul sau, mai
curnd, supliciul inimilor bune. ntr-adevr, niciodat nu se ntmpl ca o
inim bun s gndeasc despre un prieten c e fericit sau c e voios.
Niciodat porumbelul care i-a luat zborul n vzduh nu-i trezete altceva
dect groaz porumbelului rmas n hulubrie. Grimaud trecu deci de la
nelinite la groaz. Recapitul tot ceea ce se petrecuse: scrisoarea lui
d'Artagnan ctre Athos, scrisoare n urma creia Athos pruse att de abtut;
apoi vizita lui Raoul la Athos, vizit n urma creia Athos i pusese ordinele i
costumul de ceremonie; pe urm, ntrevederea aceea cu regele, ntrevedere
dup care Athos se ntorsese acas att de posomort; pe urm, discuia
dintre tat i u, discuie dup care Athos l mbriase cu atta tristee pe
Raoul, n timp ce acesta plec att de ntristat la el acas; n sfrit, sosirea
lui d'Artagnan mucndu-i mustaa, sosire n urma creia domnul conte de
La Fere se urcase n trsur mpreun cu d'Artagnan. Toate acestea alctuiau
o dram n cinci acte, foarte limpede, mai ales pentru un analist de fora i
ptrunderea lui Grimaud. i, din capul locului, Grimaud recurse la mijloacele
de prim ordin: se duse s caute n haina pe care o lsase stpnul su
scrisoarea lui d'Artagnan. Aceast scrisoare se gsea nc acolo i iat care

era coninutul ei: Drag prietene, Raoul a venit s-mi cear lmuriri despre
purtarea domnioarei de La Valliere n timpul ederii tnrului nostru prieten
la Londra. Eu ns sunt un biet cpitan de muchetari ale crui urechi sunt
mpuiate toat ziua cu strigte de cazarm i cu ceea ce se vorbete pe
coridoarele palatului. Dac i-a spus lui Raoul tot ce cred a ti, bietul biat
ar murit dintr-o dat; eu ns, care sunt n serviciul regelui, nu pot vorbi
despre treburile regelui. Dac inima te ndeamn, f-o tu! Lucrurile te privesc
mai mult dect pe mine i aproape tot att de mult ca i pe Raoul.
Grimaud i smulse un rior de pr din cretet. i-ar smuls el mai
multe dac ar avut o chic mai bogat! Iat? i zise apoi? Nodul enigmei.
Fata i-a fcut de cap. Ceea ce se spune despre ea i despre rege e adevrat.
Tnrul nostru stpn e nelat. Pesemne c-o tie. Domnul conte s-a dus la
rege i i-a vorbit pe leau. Pe urm, regele l-a trimis pe domnul d'Artagnan s
potoleasc lucrurile. Ah, Dumnezeule? i aminti Grimaud? Domnul conte s-a
ntors acas fr spad! Aceast descoperire fcu s i se umple fruntea de
sudoare cumsecadelui om. Nu sttu s chibzuiasc mai mult, ci-i nfund
plria pe cap i alerg la locuina lui Raoul.
Dup plecarea Louisei, Raoul i nbuise durerea, dac nu dragostea,
i, silit s priveasc nainte pe acest drum primejdios spre care-l mpingeau
nebunia i rzvrtirea, el l vzu de la prima arunctur de ochi pe tatl su
nfruntnd mpotrivirea regal, indc Athos se hotrse de la nceput s
nfrunte aceast mpotrivire. ntr-o asemenea clip de luminare i nelegere,
nefericitul tnr i aminti foarte bine semnele misterioase ale lui Athos, vizita
neateptat a lui d'Artagnan i ntreaga nlnuire a acestei ciocniri dintre un
prin i un supus apru n faa ochilor si ngrozii. D'Artagnan de serviciu,
adic intuit la postul su, nu venise, rete, la Athos pentru plcerea de a-l
vedea pe acesta. El venise ca s-i spun ceva. Acest ceva, n mprejurri att
de potrivnice, nu putea dect o nenorocire sau o primejdie. Raoul se
cutremur la gndul c fusese egoist, c uitase de tatl su pentru dragostea
lui, c, ntr-un cuvnt, cutase mngierea visului sau a dezndejdii, atunci
cnd era poate vorba s resping atacul fi ndreptat mpotriva lui Athos.
Aceste gnduri l fcur s sar de pe scaun. i ncinse repede spada i
alerg spre locuina tatlui su. Pe drum se lovi de Grimaud, care, pornit de la
polul opus, se grbea, cu aceeai nsueire, s descopere adevrul. Cei doi
oameni se uitar cu uimire unul la altul: erau i unul i altul prad aceleiai
nluciri urzite de nchipuirea lor.
Grimaud! Strig Raoul.
Domnul Raoul! Strig Grimaud.
Domnul conte e bine?
L-ai vzut?
Nu; unde e?
l caut i eu.
Dar domnul d'Artagnan?
A plecat mpreun cu el.
Cnd?
La zece minute dup plecarea dumneavoastr.

 i cum au plecat?
Cu trsura.
Unde s-au dus?
Nu tiu.
Tatl meu a luat bani la dnsul?
Nu.
O spad?
Nu.
Grimaud!
Domnule Raoul!
Mi se pare c domnul d'Artagnan a venit ca s
Ca s-l aresteze pe domnul conte, nu-i aa?
Da, Grimaud.
A jurat c aa e!
Pe ce drum au apucat?
Pe drumul spre chei.
La Bastilia?
Ah, Doamne, da!
Repede, s alergm fr zbav!
Da, s alergm.
Dar ncotro? Zise deodat Raoul cu dezndejde.
S trecem pe la domnul d'Artagnan; poate vom aa ceva acolo.
Nu; dac s-au ascuns de mine fugind din casa tatlui meu, se vor
ascunde pretutindeni. S mergem la Oh, Doamne, dar am nnebunit cu
totul astzi, bunul meu, Grimaud!
Unde s mergem?
Am uitat de domnul du Vallon.
Domnul Porthos?
Care m ateapt! Ah, i-am spus, am nnebunit cu totul astzi!
Care v ateapt, unde?
La schitul franciscan de la Vincennes!
Ah, Doamne! Din fericire, e lng Bastilia.
Haidem, repede!
Domnule, s pun eile pe cai.
Da, prietene, du-te i pune-le.
Capitolul II Unde Porthos e convins, fr s neles ceva.
Vrednicul nostru Porthos, credincios tuturor legilor vechiului cavalerism,
se hotrse s-l atepte pe domnul de Saint-Aignan pn la apusul soarelui.
i cum de Saint-Aignan nu avea s vin, cum Raoul uitase s-i previn
martorul i cum ateptarea ncepea s devin din ce n ce mai lung i mai
plictisitoare, Porthos trimisese s i se aduc, prin paznicul unei pori, cteva
sticle cu vin bun i o halc de carne, spre a-i omor mai uor timpul, dnd din
cnd n cnd pe gt cte o nghiitur i cte o mbuctur. Ajunsese la
ultimele dumicaturi, adic la cele din urm rimituri, cnd Raoul i fcu
apariia, nsoit de Grimaud, amndoi n goana cailor.

Porthos, zrind n lungul drumului pe cei doi clrei att de grbii, nu

se ndoi nici o clip c ei n-ar oamenii lui, i, ridicndu-se numaidect din
iarba n care se tolnise cu tot trupul, ncepu s-i dezmoreasc braele i
genunchii, spunnd:
Ce nseamn s ai bune obiceiuri! Nemernicul a venit, n sfrit.
Dac a plecat de aici, n-ar gsit pe nimeni i asta ar fost n folosul lui.
Apoi se rezem ntr-un old, lund o atitudine marial, i, cu o zvcnire
a trupului, i scoase nainte uriaul su piept bombat. Dar, n locul lui de
Saint-Aignan, l vzu pe Raoul, care, cu gesturi dezndjduite, se apropie
strignd:
Ah, drag prietene, ah, iart-m! Ah, ct sunt de nenorocit!
Raoul! Exclam Porthos foarte surprins.
Eti suprat pe mine? Strig Raoul repezindu-se s-l mbrieze pe
Porthos.
Eu? De ce?
Fiindc te-am dat uitrii. Dar, privete-m, nu mai tiu unde mi-e
capul.
Ei, haide, las!
Dac ai ti, prietene!
L-ai ucis?
Pe cine?
Pe Saint-Aignan.
Ah, dac ar vorba numai de Saint-Aignan!
Dar ce s-a mai ntmplat?
Domnul conte de la La Fere trebuie c e arestat ceasul sta.
Porthos fcu o micare ce-ar nruit un zid.
Arestat! De cine?
De d'Artagnan.
Cu neputin! Rosti Porthos.
i totui acesta e adevrul? Replic Raoul.
Porthos se ntoarse ctre Grimaud ca omul care are nevoie de o alt
conrmare. Grimaud fcu un semn din cap.
i unde l-au dus? ntreb Porthos.
Se pare c la Bastilia.
Ce te face s crezi asta?
Pe drum, am ntrebat civa oameni, care au vzut trsura trecnd,
iar alii au vzut-o intrnd la Bastilia.
Oh! Oh! Murmur Porthos i fcu doi pai.
Ce hotrti? ntreb Raoul.
Eu? Nimic. Dar nu vreau ca Athos s rmn la Bastilia.
Raoul se apropie de bravul Porthos.
tii c arestarea s-a fcut din ordinul regelui?
Porthos l privi pe tnr ca i cum i-ar spus: i ce-mi pas mie?
Acest rspuns mut i se pru att de limpede lui Raoul, nct nu mai ntreb
nimic. nclec pe cal. Porthos, ajutat de Grimaud, fcu la fel.
S ntocmim planul? Zise Raoul.

 Da? Rspunse Porthos? Planul, aa e, s-l ntocmim.

Raoul scoase un oftat adnc i se opri deodat.
Ce ai? ntreb Porthos. Vreo slbiciune?
Nu, neputin. Suntem oare noi trei n stare s lum cu asalt Bastilia?
Ah, dac d'Artagnan ar aici, n-a spune nu? Rspunse Porthos.
Raoul se simi cuprins de admiraie vznd aceast vitejeasc
ncredere, ce nu era departe de a prea naiv. Iat-i dar pe aceti brbai
faimoi, care, n trei sau n patru, nfruntau armate sau atacau fortree!
Aceti brbai care speriaser moartea i care, supravieuind unui veac n
ruine, erau nc mai tari dect cei mai vajnici dintre tineri.
Domnule? i spuse el lui Porthos? Dumneata m faci s m gndesc
la ceva: trebuie s-l vedem cu orice chip pe domnul d'Artagnan.
Fr doar i poate.
Trebuie s se ntors acas, dup ce-l va condus pe tatl meu la
Bastilia.
S ntrebm mai nti la Bastilia? Zise Grimaud, care vorbea rar, dar
cu temei.
ntr-adevr, se grbir s ajung la poarta nchisorii. Una din acele
ntmplri pe care Dumnezeu le scoate n calea oamenilor de mare voin
fcu ca Grimaud s zreasc n aceeai clip trsura, ce tocmai cotea pe
poarta cea mare a punii mobile. Era n momentul cnd, dup cum am vzut,
d'Artagnan se ntorcea de la rege. n zadar se grbi Raoul s ajung din urm
trsura i s vad cine se aa nuntru. Caii se opriser dincolo de poarta cea
mare, care se nchise din nou, n timp ce o straj ce fcea de paz ntinse
muscheta chiar n nasul calului lui Raoul. Tnrul se rsuci pe loc, fericit c
dduse cu ochii de trsura n care se aase, de bun seam, tatl su.
I-am dat de urm? Zise Grimaud.
Dac vom atepta puin, nu ncape ndoial c va iei iar, nu-i aa,
prietene?
Afar numai dac nu va i d'Artagnan nchis? Rspunse Porthos?
Atunci totul e pierdut.
Raoul nu spuse nimic. Orice era cu putin. l sftui pe Grimaud s duc
i s lege caii n ulicioara Jean-Beausire, pentru a trezi mai puine bnuieli, iar
el, cu privirea lui ptrunztoare, ncepu s pndeasc ieirea lui d'Artagnan
sau a trsurii cu pricina. Era lucrul cel mai bun de fcut. ntr-adevr, nu
trecur douzeci de minute, c poarta se deschise din nou i trsura reapru
dinuntru. O sclipire a geamurilor l mpiedic pe Raoul s disting gurile
celor ce se aau n caleac. Grimaud jur ns c vzuse dou persoane i
c stpnul lui era una dintre ele. Porthos se uita pe rnd cnd la Raoul, cnd
la Grimaud, trgnd ndejde s ghiceasc ce aveau de gnd.
E limpede? Zise Grimaud? C dac domnul conte e n trsur,
nseamn ori c e pus n libertate, ori c e dus la alt nchisoare.
Vom vedea asta dup drumul pe care va apuca? Rspunse Porthos.
Dac e pus n libertate? Adug Grimaud? l vor duce acas.
Aa e? ntri Porthos.
Trsura n-o ia pe drumul spre cas? Constat Raoul.

ntr-adevr, caii cotir i disprur n mahalaua Saint-Antoine.

Dup ei! Strig Porthos. Vom opri trsura n cale i-i vom spune lui
Athos s fug.
Rzvrtire! Murmur Raoul.
Porthos i arunc lui Raoul o a doua privire, mai drz dect cea dinti.
Raoul nu-i rspunse dect ngnd pintenii n coastele calului. Peste cteva
clipe, cei trei clrei ajunser din urm trsura i mergeau att de aproape
de ea, nct rsurile cailor abureau pereii caletii. D'Artagnan, ale crui
simuri erau venic treze, auzi tropotul cailor. Era tocmai n clipa cnd Raoul i
spunea lui Porthos s-o ia naintea trsurii, pentru a vedea cine era persoana
care-l nsoea pe Athos. Porthos se supuse, dar nu putu s vad nimic:
perdelele de la geamuri erau trase. Raoul fu cuprins de mnie i nerbdare.
El nelese c nsoitorii lui Athos cutau s rmn nevzui i se hotr s
fac totul spre a dezvlui misterul. Pe de alt parte, d'Artagnan l
recunoscuse foarte bine pe Porthos; l recunoscuse, de asemenea, prin
crptura perdelei i pe Raoul i-l ncunotiina pe conte de rezultatul
observaiilor lui. Ateptau s vad dac Porthos i Raoul aveau s duc
lucrurile pn la capt. Ceea ce nu ntrzie s se ntmple. Raoul, cu pistolul
n mn, sri pe spinarea primului cal al trsurii i-i porunci surugiului s
opreasc. Porthos l nh pe surugiu de umr i-l arunc de pe capr.
Grimaud se i repezi s deschid ua trsurii, care se oprise din mers. Raoul
i desfcu braele, strignd:
Domnule conte! Domnule conte!
Ei bine, tu eti, Raoul? Exclam Athos, beat de fericire.
Nu-i ru! Adug d'Artagnan cu un hohot de rs.
i amndoi i mbriar pe tnr i pe Porthos, care pusese mna pe
ei.
Bravul meu Porthos! Minunat prieten! Strig Athos. Totdeauna tu!
Are tot douzeci de ani! Exclam d'Artagnan. Bravo, Porthos!
Drace! Rspunse Porthos oarecum ncurcat. i noi care credeam c
suntei arestai!
n vreme ce? Adug Athos? Nu e vorba dect de o plimbare n
trsura domnului d'Artagnan.
V urmrim de cnd ai ieit de la Bastilia? Rosti Raoul pe un ton
bnuitor, ce suna puin a mustrare.
Unde am fost s lum masa cu acel cumsecade domn Baisemeaux.
i mai aduci aminte de Baisemeaux, Porthos?
La naiba, foarte bine!
L-am vzut acolo i pe Aramis.
La Bastilia?
Am cinat mpreun.
Ah! Fcu Porthos rsund uurat.
Ne-a spus o mie de lucruri pentru tine.
Mulumesc!
Unde se duce domnul conte? ntreb Grimaud, pe care stpnul lui l
rspltise cu un zmbet.

 Ne ducem acas, la Blois.

Cum aa? De-a dreptul?
De-a dreptul.
Fr bagaje?
Ei, Doamne, Raoul se va nsrcina s mi le trimit acolo, sau s mi le
aduc el nsui cnd va veni, dac va mai veni pe-acas.
Dac nimic nu-l mai oprete la Paris? Zise d'Artagnan cu o privire
hotrt i tioas ca oelul, dar nu mai puin dureroas, ntruct ea i
redeschidea rnile bietului tnr? Va face bine s te urmeze, Athos.
Nimic nu m mai oprete la Paris? Rspunse Raoul.
Atunci, s mergem? Rosti numaidect Athos.
i domnul d'Artagnan?
Oh, eu l voi nsoi pe Athos pn la marginea oraului, apoi m voi
rentoarce cu Porthos.
S-a fcut? ncuviin acesta.
Haide, ul meu? Spuse contele trecndu-i braul pe dup grumazul
lui Raoul, spre a-l trage n trsur i strngndu-l lng el. Grimaud? Urm
contele? Tu ntoarce-te ncet la Paris, cu calul tu i cu cel al domnului du
Vallon; cci eu i cu Raoul vom ncleca aici pe cai, lsnd trsura acestor doi
domni, spre a-i duce la Paris; apoi, odat ajuns acas, mi vei strnge toate
lucrurile, scrisorile i le vei trimite la conacul nostru.
Dar? Observ Raoul, care ncerca s-l fac pe conte s vorbeasc?
Dac vei mai veni la Paris, nu vei mai avea nici albituri, nici haine i le vei
duce lipsa.
Bnuiesc, Raoul, c mult vreme de aici ncolo nu voi mai da pe la
Paris. Ultima cltorie fcut aici nu m ndeamn s m mai ntorc vreodat.
Raoul nclin capul i nu mai spuse nimic. Athos cobor din trsur i
nclec pe calul care-l adusese pe Porthos; animalul prea foarte mulumit
de aceast schimbare.
Se mbriar, i strnser minile, i fcur mii de mrturii de
prietenie venic. Porthos fgdui s petreac o lun la Athos, cu prilejul
primului su rgaz. D'Artagnan spuse c-i va folosi n acelai scop primul
su concediu; apoi, mbrindu-l pe Raoul pentru ultima oar, i zise:
Biatule, i voi scrie.
Era totul n aceste cuvinte ale lui d'Artagnan, care nu scria niciodat.
Raoul fu micat pn la lacrimi. Se smulse din braele muchetarului i porni
la drum. D'Artagnan se urc n trsur alturi de Porthos.
Ei bine, scumpe prietene? Zise el? Iat o zi mare!
Aa e? Rspunse Porthos.
Trebuie s i frnt de oboseal.
Nu prea. Totui, m voi culca devreme, ca s u pregtit pentru
mine diminea.
Dar pentru ce?
Drace, ca s termin ceea ce-am nceput!
M faci s m cutremur, prietene. Te vd tare nelinitit. Ce naiba ai
nceput i n-ai terminat nc?

 Ascult: Raoul nu s-a btut. Trebuie s m bat deci eu.

Cu cine? Cu regele?
Cum cu regele? Strig Porthos uluit.
Ei da, copil btrn, cu regele!
Dar i spun c e vorba de domnul de Saint-Aignan!
Tocmai asta voiam s-i spun i eu. Btndu-te cu acest gentilom, e
ca i cum ai scoate spada mpotriva regelui.
Ah! Exclam Porthos fcnd ochii mari. Eti sigur?
La dracu!
Ei bine, atunci cum s nchei treaba asta?
Vom cuta s ne osptm din belug, Porthos. Masa cpitanului de
muchetari e plin de bunti. Acolo te vei ntlni cu frumosul de SaintAignan i vei bea n sntatea lui.
Eu? Strig Porthos cu scrb.
Cum? Zise d'Artagnan? Nu vrei s bei n sntatea regelui?
Mii de draci, dar eu nu-i vorbesc de rege! i vorbesc de domnul de
Saint-Aignan!
Eu ns i repet c e acelai lucru.
Eh, atunci se schimb treaba? Zise Porthos nvins.
M-ai neles deci, nu-i aa?
Nu neleg nimic? Rspunse Porthos? Dar mi-e totuna.
Da, totuna? ncheie d'Artagnan. Haidem la mas, Porthos.
Capitolul III Societatea domnului Baisemeaux.
Cititorii n-au uitat c, plecnd de la Bastilia, d'Artagnan i contele de La
Fere l lsaser acolo pe Aramis, n tovria lui Baisemeaux.
Baisemeaux nu bg ctui de puin de seam c, dup plecarea celor
doi oaspei, convorbirea suferi de lipsa lor. El socotea c vinul de desert i
mai ales cel de la Bastilia, era minunat; el socotea, spunem, c vinul de
desert era un stimulent ct se poate de bun pentru a-l face pe un om fr
prihan s-i dea drumul gurii. l cunotea ns destul de puin pe nlimea
sa, care niciodat nu era mai impenetrabil ca la desert. n schimb, nlimea
sa l cunotea perfect pe domnul Baisemeaux i trgea ndejde s-l fac pe
guvernator s vorbeasc tocmai datorit mijlocului pe care acesta l
considera cel mai nimerit.
Convorbirea, fr a lncezi n aparen, lncezea deci n realitate; cci
Baisemeaux nu numai c vorbea aproape singur, dar nu vorbea dect despre
aceast ciudat ntmplare a ntemnirii lui Athos, urmat de acel ordin att
de grabnic de a-l repune n libertate. Baisemeaux, de altminteri, observase c
cele dou ordine, ordinul de arestare i ordinul de punere n libertate, erau
amndou scrise de mna regelui. Or, regele nu-i ddea osteneala s scrie
asemenea ordine dect n mprejurri ce ieeau din comun. Faptul acesta era
foarte interesant i mai ales foarte nclcit pentru Baisemeaux; dar cum totul
era foarte limpede pentru Aramis, acesta nu ddea evenimentului aceeai
nsemntate pe care i-o ddea bunul guvernator. Afar de asta, Aramis
rareori se obosea s vin pn aici pentru un lucru de nimic; i el nu-i
spusese nc domnului Baisemeaux pentru ce anume se obosise s vin

acum. Aa c, n momentul cnd Baisemeaux atingea punctul cel mai vrednic

de luat n seam al cuvntrii sale, Aramis l ntrerupse deodat:
Spune-mi, drag domnule Baisemeaux? l ntreb el? Dumneata n-ai
alte distracii la Bastilia dect acelea la care am luat i eu parte n timpul
celor dou sau trei vizite pe care am avut cinstea de a i le face?
ntrebarea era att de neateptat, nct guvernatorul, ca o moric de
vnt ce primete deodat o impulsionare opus curentului obinuit, rmase
cu totul nmrmurit.
Distracii? Zise el. Dar ele nu-mi lipsesc niciodat, monseniore.
Oh, cu att mai bine! i n ce constau ele?
Api, sunt de tot soiul.
Vizite, fr ndoial!
Vizite? Nu. Vizitele nu se obinuiesc la Bastilia.
Cum adic, vizitele sunt rare?
Foarte rare.
Chiar n ce privete societatea dumitale?
Ce nelegei prin societatea mea? Deinuii mei?
Oh, nu! Deinuii dumitale tiu c dumneata le faci lor vizite, iar nu
ei dumitale. neleg prin societatea dumitale, drag domnule Baisemeaux,
lumea din care faci parte.
Baisemeaux l privi n albul ochilor pe Aramis; apoi, ca i cum ceea ce
presupusese o clip era cu neputin, zise:
Oh, societatea mea e foarte restrns n prezent. Ca s v
mrturisesc adevrul, scumpe domnule d'Herblay, vizitele la Bastilia li se par
neplcute i plictisitoare oamenilor de lume. Ct despre femei, ele nu vin s
m vad aici dect cu o anumit groaz, pe care numai eu tiu ct m
chinuiesc ca s le-o potolesc ct de ct. ntr-adevr, cum s nu se sperie,
srmanele de ele, cnd vd aceste turnuri posomorte i cnd se gndesc c
n ele stau nite biei deinui care
i, pe msur ce ochii lui Baisemeaux se ainteau asupra chipului lui
Aramis, limba bunului guvernator se ncurca tot mai mult n gur, n aa fel c
pn la urm i se nclet cu totul.
Nu, nu m-ai neles, drag domnule Baisemeaux? Zise Aramis? Nu
m-ai neles Nu vorbesc de societate n general, ci de o societate mai
apropiat, din care, n sfrit, faci parte.
Baisemeaux scp aproape din mn paharul cu vin rou pe care se
pregtea s-l duc la buze.
Din care fac parte? ntreb el.
Ei da, fr ndoial, din care faci parte? Repet Aramis cu cel mai
desvrit snge rece. Cci nu eti oare membru al unei societi secrete,
drag domnule Baisemeaux?
Secrete?
Secrete sau misterioase.
Oh, domnule d'Herblay!
Haide, nu te codi.
Dar credei-m c

 Cred ceea ce tiu.

V jur!
Ascult-m, scumpe domnule Baisemeaux, eu spun da, dumneata
spui nu; unul dintre noi e n mod obligatoriu de partea adevrului, iar cellalt
e neaprat n fals.
Ei bine?
Ei bine, o s dm totul pe fa numaidect.
S vedem? Zise Baisemeaux? S vedem.
Bea-i paharul de vin, domnule Baisemeaux! l ndemn Aramis. Ce
naiba, pari foarte speriat!
Nu, nu, ctui de puin, nu.
Bea atunci.
Baisemeaux bu, dar nghii cu noduri.
Ei bine? Relu Aramis? Dac, ziceam, nu faci parte din nici o
societate secret, sau misterioas, cum vrei, denumirea n-are nici o
importan, dac, zic, nu faci parte dintr-o societate de acest fel, ei bine, nu
vei nelege o iot din ceea ce am s-i spun, asta e totul.
Oh, i sigur de mai nainte c n-am s neleg nimic!
E minunat atunci.
ncercai, s vedem.
Tocmai asta vreau s i fac. Dac, dimpotriv, eti membru al acestei
societi, ai s-mi rspunzi numaidect prin da sau nu.
Punei ntrebarea? Zise Baisemeaux tremurnd.
Cci vei de acord, scumpe domnule Baisemeaux urm Aramis cu
aceeai voce netulburat? Ca ind de la sine neles, c nu poi face parte
dintr-o societate, nu te poi bucura de foloasele pe care societatea le acord
aliailor ei, fr s-i asumi n schimb anumite mici obligaii.
ntr-adevr? Bolborosi Baisemeaux? Aa ar dac
Ei bine? Continu Aramis? n societatea despre care i vorbeam i
din care, dup ct se pare, dumneata nu faci parte
Dai-mi voie? l ntrerupse Baisemeaux? N-a vrea totui s spun n
mod absolut c
Exist un angajament pe care i l-au luat toi guvernatorii i cpitanii
de fortree aliai ordinului.
Baisemeaux pli.
Acest angajament? Relu Aramis cu glas hotrt? Iat-l!
Baisemeaux se ridic, prad unei tulburri de nedescris.
S auzim, domnule d'Herblay? Murmur el? S auzim.
Aramis spuse atunci, sau mai degrab recit paragraful urmtor, cu
acelai glas cu care ar citit dintr-o carte:
Orice guvernator sau cpitan de fortrea va lsa s intre cnd va
nevoie i la cererea deinutului, un duhovnic aliat ordinului.
Se opri. Baisemeaux era palid tot i tremura att de tare, nct i fcea
mil s-l vezi.
Este sau nu textul angajamentului? ntreb Aramis pe un ton potolit.
Monseniore! Rosti Baisemeaux.

 Ah, bine, mi se pare c ncepi s nelegi.

Monseniore? Strig Baisemeaux? Nu v jucai astfel cu bietul meu
cuget; m socotesc prea puin lucru fa de domnia voastr, dac v ispitete
reaua dorin de a-mi smulge micile taine ale administraiei mele.
Oh, nu, te neli, domnule Baisemeaux; nu micile taine ale
administraiei dumitale vreau s le cunosc, ci pe acelea ale contiinei
dumitale.
Ei bine, dac e vorba de contiina mea, treac-mearg, scumpe
domnule d'Herblay. Dar avei n vedere situaia mea, care nu e tocmai
obinuit.
Nu e tocmai obinuit, drag domnule? Urm Aramis fr cruare?
Dac faci parte din aceast societate; ea este ns foarte normal dac,
dezlegat de orice angajament, n-ai de dat socoteal dect n faa regelui.
Ei bine, domnule, ei bine, da, eu nu m supun dect regelui. Cui,
Doamne iart-m, vrei s i se supun un gentilom francez, dac nu regelui?
Aramis nu fcu nici o micare; dar, cu glasul lui blnd, zise:
E plcut pentru un gentilom francez, pentru un prelat al Franei, s-l
aud vorbind cu atta loialitate pe un om cu meritele dumitale, drag
domnule Baisemeaux.
V ndoiai cumva de mine, domnule?
Eu? Oh, nu!
Aadar, nu v ndoii?
Nu m ndoiesc c un brbat ca dumneata? Zise Aramis cu
seriozitate? i slujete n chip cinstit stpnii pe care i i-a ales de bun voie.
Stpnii? Strig Baisemeaux foarte mirat.
Am zis stpnii.
Domnule d'Herblay, glumii, nu-i aa?
Da, neleg, e o situaie mai grea s ai mai muli stpni, dect dac
ai avea unul singur, dar aceast ncurctur vine de la dumneata, drag
domnule Baisemeaux; eu n-am nici o vin.
Nu, de bun seam? Bigui bietul guvernator, mai ncurcat ca
oricnd. Dar ce facei? V ridicai?
Precum vezi.
Plecai?
Plec, da.
Dar ce ciudat v purtai cu mine, monseniore!
Ciudat, eu? Unde vezi dumneata asta?
Spunei, ai jurat s m supunei la chinuri?
Nu i mi-ar prea tare ru de-ar aa.
Atunci mai stai.
Nu pot.
De ce?
Fiindc nu mai am ce s fac aici, i, dimpotriv, am treburi n alte
pri.
Treburi, att de trziu?

 Da. nelege, drag domnule Baisemeaux, ca mi s-a spus, acolo de

unde vin: Orice guvernator sau cpitan va lsa s intre cnd va nevoie i la
cererea deinutului, un duhovnic aliat ordinului. i am venit; dumneata nu
nelegi ns ce vreau s spun, de aceea m ntorc s le spun oamenilor mei
c s-au nelat i s m trimit n alt parte.
Cum! Dumneavoastr suntei? Strig Baisemeaux privindu-l pe
Aramis cu un aer aproape ngrozit.
Duhovnicul aliat ordinului? Rspunse Aramis fr s-i schimbe
glasul.
Dar, orict de blajine ar fost aceste vorbe, ele avur asupra bietului
guvernator efectul unui trsnet. Baisemeaux se nglbeni i i se pru c
frumoii ochi ai lui Aramis erau dou spade de foc ce i se ngeau pn n
adncul inimii.
Duhovnicul! Murmur el. Dumneavoastr, monseniore, duhovnicul
ordinului?
Da, eu; dar nu mai avem nimic de vorbit mpreun, de vreme ce
dumneata nu eti aliat.
Monseniore
i-mi dau seama c, neind aliat, refuzi s ndeplineti poruncile.
Monseniore? Repet Baisemeaux? V rog, avei buntatea i m
ascultai.
Le ce bun?
Monseniore, nu zic c nu fac de loc parte din ordin
Ah! Ah!
Nu spun c nu vreau s m supun.
Ceea ce s-a petrecut seamn totui cu o nesupunere, domnule
Baisemeaux.
Oh, nu, monseniore, nu; voiam numai s m ncredinez c
Ce voiai s te ncredinezi? Zise Aramis pe un ton de suprem
dojan.
Nimic, monseniore. Baisemeaux cobor vocea i se nclin n faa
prelatului. Eu sunt totdeauna, pretutindeni, la voia stpnilor mei? Zise el?
ns
Foarte bine! Aa mi placi mai mult, domnule.
Aramis se aez din nou pe scaun i ntinse paharul spre Baisemeaux,
care nu fu n stare s i-l umple, att de tare i tremura mna.
Ai spus ns? Relu Aramis.
ns? Continu bietul om? Neind prevenit, nu puteam s m
atept
Oare Evanghelia nu spune: Vegheai, cci clipa numai Dumnezeu o
cunoate? Oare prescripiile ordinului nu spun: Vegheai, cci ceea ce eu
vreau, voi trebuie s vrei totdeauna? i ce te fcea s nu-l atepi pe
duhovnic, domnule Baisemeaux?
Faptul c n momentul de fa nici un deinut nu e bolnav la Bastilia,
monseniore.
Aramis ridic din umeri.

 Ce tii dumneata? Zise el.

Dar mi se pare c
Domnule Baisemeaux? l ntrerupse Aramis, rsucindu-se pe scaunul
su? Iat valetul dumitale care vrea s-i spun ceva.
n acea clip, valetul lui Baisemeaux apru, ntr-adevr, n pragul uii.
Ce este? ntreb cu o tresrire Baisemeaux.
Domnule guvernator? Rspunse valetul? Vi s-a adus raportul
medicului nchisorii.
Aramis l privi pe Baisemeaux cu ochiul lui limpede i sigur.
Ei bine, s intre cel ce l-a adus? Zise el.
Mesagerul intr, salut i depuse raportul. Baisemeaux i arunc ochii
peste el i, ridicnd faa, zise cu surprindere:
Cel de la al doilea Bertaudiere e bolnav!
Spuneai deci, drag domnule Baisemeaux, c toat lumea e
sntoas n hotelul dumitale? Zise Aramis cu un aer gale.
i sorbi o nghiitur de vin, fr a-i lua ochii de la Baisemeaux. Atunci
guvernatorul, fcnd un semn din cap ctre mesager i dup ce acesta iei,
zise, tremurnd ntruna:
Cred ns c n paragraf scrie: La cererea deinutului, nu?
Da, aa este? Rspunse Aramis. Dar ia vezi ce vrea acela, drag
domnule Baisemeaux.
ntr-adevr, un sergent i vrse capul prin deschiztura uii.
Ce mai e? Strig Baisemeaux. Nu putei s m lsai n pace zece
minute?
Domnule guvernator? Zise sergentul? Bolnavul de la al doilea
Bertaudiere i-a spus temnicerului s v cear s-i trimitei un duhovnic.
Baisemeaux era gata s cad pe spate. Aramis binevoi s-l sprijine,
dup cum binevoise s-l nspimnte.
Ce s-i rspund? ntreb Baisemeaux.
Pi, ce vrei dumneata? i spuse Aramis, ncreindu-i buzele. Asta te
privete: nu sunt eu guvernatorul Bastiliei.
Spune-i? Zise tare Baisemeaux? Spune-i deinutului c va avea ceea
ce cere.
Sergentul iei.
Oh, monseniore, monseniore? Murmur Baisemeaux? Cum a putut
bnui? Cum a putut s prevd?
Cine i-a spus c trebuia s bnuieti? Cine te-a rugat s prevezi?
Rspunse Aramis pe un ton dispreuitor. Ordinul bnuiete, ordinul tie,
ordinul prevede: nu e destul atta?
Ce poruncii acum? ntreb Baisemeaux.
Eu? Nimic. Nu sunt dect un biet preot, un simplu duhovnic. Atept
ordinul dumitale, ca s m duc s-l vd pe bolnav.
Oh, monseniore, nu v ordon, v rog s v ducei!
Prea bine. Atunci, condu-m.
Capitolul IV Deinutul.

Dup aceast ciudat transformare a lui Aramis n duhovnic al

ordinului, Baisemeaux nu mai era acelai om. Pn atunci, Aramis fusese
pentru vrednicul guvernator un prelat cruia i datora respect, un prieten
cruia i datora recunotin; dar o dat cu descoperirea ce-i rvise toate
gndurile, el devenise un inferior, iar Aramis un ef. Aprinse el nsui un fanai,
chem un purttor de chei i, ntorcndu-se ctre Aramis, zise:
La ordinele monseniorului.
Aramis se mulumi s fac un semn din cap, care voia s spun: Prea
bine! i un semn cu mna, care voia s spun: Dup dumneata!
Baisemeaux porni nainte. Aramis l urm.
Era o frumoas noapte nstelat; paii celor trei oameni rsunau pe
lespezile coridoarelor i zornitul cheilor atrnate la brul temnicerului se
auzea pn n vrfurile turnurilor, ca pentru a reaminti deinuilor c
libertatea era departe de ei.
S-ar zis c schimbarea ce se produsese n Baisemeaux ajunsese pn
la deinut. Temnicerul cu cheile, acelai care, la prima vizit a lui Aramis, se
artase att de curios i punea mereu ntrebri, devenise acum nu numai
mut, dar chiar nepstor. i inea capul n jos i parc se temea s-i
desfunde urechile.
Ajunser astfel la turnul Bertaudiere, ale crui dou etaje fur urcate n
tcere, cu o anumit ncetineal, cci Baisemeaux, cu toate c se supunea,
era totui departe de a arta vreo tragere de inim n aceast supunere. n
sfrit, se oprir n faa uii. Temnicerul nu fu nevoit s mai caute cheia, o
avea pregtit. Ua se deschise. Baisemeaux ddu s intre la deinut; dar,
oprindu-l n prag, Aramis i spuse:
Nu scrie nicieri c guvernatorul trebuie s asculte spovedania
deinutului.
Baisemeaux se nclin i-i fcu loc s treac lui Aramis, care lu fanalul
din mna temnicerului i intr; apoi, cu un gest, fcu semn s se nchid ua
n urma lui. O clip, rmase n picioare, cu urechea aintit, ascultnd dac
Baisemeaux i temnicerul se ndeprtau; pe urm, dup ce se ncredin, prin
descreterea zgomotului, c ei prsiser turnul, puse fanalul pe mas i-i
roti privirea n jur. Pe un pat acoperit cu postav verde, la fel cu toate celelalte
paturi de la Bastilia, att doar c era mai nou, sub nite perdele largi i pe
jumtate trase, sttea ntins tnrul n preajma cruia noi l-am mai introdus
o dat pe Aramis. Conform regulilor din nchisoare, osnditul se aa n
ntuneric. La ceasul stingerii, el a trebuit s sue n lumnare. Se vedea c
era un deinut favorizat, deoarece se bucura de rarul privilegiu de a ine
lumina aprins pn n momentul cnd se suna stingerea. Lng pat se aa
un jil larg de piele, cu picioarele rsucite, pe care era ntins un costum de o
curenie deosebit. O msu, fr pene, fr cri, fr hrtii, fr cerneal,
sttea trist i prsit lng fereastr. Cteva farfurii, pline nc, artau c
deinutul abia se atinsese de bucatele ce-i fuseser aduse.
Aramis l vzu pe tnr ntins pe pat, cu faa pe jumtate acoperit de
cele dou brae. Sosirea vizitatorului nu-l fcu s-i schimbe poziia; atepta
sau dormea. Aramis aprinse lu-mnarea cu lumina de la fanalul su, mpinse

ncet jilul i se apropie de pat cu un vdit amestec de curiozitate i respect.

Tnrul ridic uor capul.
Ce doreti de la mine? ntreb el.
N-ai cerut un duhovnic?
Ba da.
Eti cumva bolnav?
Da.
Bolnav ru?
Tnrul i ndrept ochii ptrunztori spre Aramis i zise:
i mulumesc. Apoi, dup o clip de tcere, adug: Parc te-am mai
vzut o dat.
Aramis se nclin. Fr ndoial, cercetarea pe care o fcu deinutul,
descoperirea acestui caracter plin de rceal, iretenia i puterea de
dominare zugrvite pe chipul episcopului de Vannes erau puin linititoare n
situaia n care se aa tnrul, cci se grbi s spun:
M simt mai bine.
Atunci? ntreb Aramis.
Atunci, simindu-m mai bine, nu cred c mai am nevoie de
duhovnic.
Nici chiar de harul de care i ddea de veste bileelul pe care l-ai
gsit n pine?
Tnrul tresri; dar nainte de a apuca s rspund da sau nu, Aramis
adug:
Nici chiar de acel ecleziast din gura cruia atepi s auzi o
destinuire de mare nsemntate?
Dac-i aa? Zise tnrul lsndu-i din nou capul pe pern? Atunci e
altceva: ascult.
Aramis l privi apoi cu mai mult atenie i fu surprins de aerul acela de
maiestate simpl i reasc.
Ia loc, domnule? Zise deinutul.
Aramis se supuse, fcnd o plecciune.
Cum o duci la Bastilia? ntreb episcopul.
Foarte bine.
Nu te simi ru aici?
Nu.
Nu tnjeti dup nimic?
Dup nimic.
Nici mcar dup libertate?
Ce numeti dumneata libertate, domnule? ntreb deinutul cu
accentul omului ce se pregtete pentru o lupt.
Numesc libertate orile, aerul, lumina zilei, stelele, fericirea de a
alerga oriunde te-ar mna picioarele dumitale sprintene, de douzeci de ani.
Tnrul surse; era greu de spus dac era un surs de resemnare sau
de dispre.
Privete? Zise el? Am aici, n acest vas japonez, doi trandari, doi
frumoi trandari, rupi ieri seara, abia mbobocii, din grdina

guvernatorului; au norit azi-diminea, deschizndu-i sub ochii mei

corolele lor purpurii; din ecare cut a petalelor se nal un parfum
mbttor; camera mea e plin de miresme. Aceti doi trandari, privete-i,
sunt cei mai frumoi trandari; i trandarii sunt cele mai frumoase ori.
Pentru ce vrei s doresc alte ori, de vreme ce le am aici pe cele mai
frumoase dintre toate?
Aramis se uit la tnr cu nedumerire.
Dac orile nseamn libertate? Relu captivul cu tristee? Atunci m
bucur de libertate, pentru c am aceste ori.
Oh, dar aerul? Zise Aramis. Aerul att de trebuincios vieii?
Ei bine, domnule? Rspunse deinutul? Apropie-te de fereastr; e
deschis. ntre cer i pmnt, vntul i deapn vrtejurile de ghea, de foc,
de aburi erbini sau de adieri rcoroase. Aerul care vine de acolo mi
mngie faa, cnd, urcat pe acest jil, ridicat pe sptarul lui, cu braul ndoit
n jurul vergelelor de la fereastr, mi nchipui c not n vid.
Fruntea lui Aramis se ntuneca pe msur ce tnrul i spunea toate
acestea.
Lumina? Continu el. Am mai mult dect lumin, am soarele? Un
prieten care vine s m viziteze n ecare zi, fr permisiunea guvernatorului,
fr s e nsoit de temnicer. Intr pe fereastr, aterne n camera mea o
dung mare de lumin, ce pornete chiar de la fereastr i se ntinde spre
patul meu, pn la ciucurii perdelelor. Aceast dung luminoas crete de la
ceasurile zece pn la amiaz i descrete de la ceasurile unu pn la trei,
ncet, ca i cum, grbindu-se s vin, i pare ru c trebuie s m prseasc. Cnd ultima sa raz dispare, m-am bucurat patru ceasuri ntregi de
prezena lui. Nu e oare de ajuns atta? Mi s-a spus c sunt nenorocii care
sap n piatr, lucrtori care muncesc n mine i care nu vd niciodat
soarele.
Aramis i terse fruntea.
Ct despre stele, care sunt att de plcute la vedere? Urm tnrul?
Ele se aseamn toate, numai c nu au aceeai strlucire i aceeai mrime.
Eu sunt un favorizat; cci, dac n-ai aprins acum aceast fetil, ai putut
s vezi frumoasa stea pe care o priveam din patul meu la venirea dumitale i
a crei scnteiere mi mngia ochii.
Aramis nclin capul; se simea copleit sub valul amar al acestei
sumbre losoi care este religia captivitii.
Iat dar, n ce privete orile, aerul, lumina i stelele? Zise tnrul cu
aceeai linite desvrit. Mai rmne plimbarea. Nu m plimb oare, toat
ziua, prin grdina guvernatorului, dac e timp frumos, sau aici, dac plou; la
rcoare, dac e cald, la cldur, dac e frig, graie sobei mele pe vreme de
iarn? Ah, crede-m, domnule? Adug deinutul cu o expresie ce nu era
lipsit de o anumit amrciune? Oamenii au fcut pentru mine tot ce poate
s spere, tot ce poate s doreasc o in omeneasc.
Oamenii, e! Zise Aramis nlnd capul. Dar mi se pare c
dumneata ai uitat de Dumnezeu.

 Am uitat, ntr-adevr, de Dumnezeu? Rspunse deinutul fr s se

tulbure. Dar pentru ce-mi spui asta? La ce bun s le vorbeti de Dumnezeu
deinuilor?
Aramis l privi n fa pe acest tnr ciudat, care avea resemnarea unui
martir sub zmbetul unui ateu.
Oare nu se a Dumnezeu n toate lucrurile? Murmur el pe un ton
de mustrare.
Spune, mai bine, la captul tuturor lucrurilor? Rspunse tnrul cu
hotrre.
Fie! Rosti Aramis. Dar s ne ntoarcem la punctul de unde am plecat.
Nici nu vreau altceva? Zise tnrul.
Sunt duhovnicul dumitale.
Da.
Ei bine, ntruct trebuie s mi te spovedeti, eti dator s-mi spui
adevrul.
Nici nu doresc altceva, dect s-i spun adevrul.
Orice deinut a svrit o fapt nelegiuit pentru care a fost adus n
nchisoare. Ce fapt nelegiuit ai svrit dumneata?
M-ai mai ntrebat asta, prima dat cnd ai venit aici? Zise deinutul.
Dar te-ai ferit s-mi rspunzi, atunci, ca i acum.
i ce te face s crezi c acum i voi rspunde?
Fiindc acum sunt duhovnicul dumitale.
Atunci, dac vrei s-i spun ce fapt nelegiuit am svrit, explicmi ce este o nelegiuire. Cci, ntruct nu simt nimic n mine care s-mi
strneasc mustrri, pot spune c nu sunt un om vinovat.
Uneori eti vinovat n ochii maimarilor pmntului nu numai indc
ai svrit o nelegiuire, dar indc tii c au fost svrite nelegiuiri.
Deinutul i ncord atenia.
Da? Zise el dup o clip de tcere? neleg; da, ai dreptate, domnule;
s-ar putea ca, n acest fel, s u un nelegiuit n ochii celor mari.
Ah, prin urmare tii ceva? Zise Aramis, care crezu c ntrezrete nu
att punctul slab, ct mbuctura platoei.
Nu, nu tiu nimic? Rspunse tnrul? Dar uneori stau i m gndesc
i n aceste momente mi spun c
Ce-i spui?
C dac a vrea s m gndesc mai mult, sau a nnebuni, sau a
ghici multe lucruri.
i atunci? ntreb Aramis cu nerbdare.
Atunci m opresc.
Te opreti?
Da, capul mi se ngreuiaz, gndurile mi se ntunec, m cuprinde
urtul i a dori
Ce?
Nu tiu, cci nu vreau s u cuprins de dorina lucrurilor pe care nu
le am, eu care sunt att de mulumit cu ceea ce am.
Te temi de moarte? ntreb Aramis cu o uoar nelinite.

 Da? Rspunse tnrul zmbind.

Aramis simi orul acestui zmbet i se cutremur.
Oh, ntruct te temi de moarte, nseamn c tii mai mult dect vrei
s spui! Strig el.
Dar dumneata? Zise deinutul? Dumneata care m-ai fcut s te
chem, dumneata care, dup ce te-am chemat, vii aici fgduindu-mi c ai s
dai pe fa o mulime de lucruri, cum se face c acum dumneata eti cel ce
tace, iar eu cel ce vorbete? Pentru c purtm amndoi cte o masc, sau s
le inem mai departe, sau s le aruncm amndoi deodat.
Aramis simi tria i totodat dreptatea acestei judeci. Nu am de-a
face cu un om obinuit? Gndi el.
Spune, ai vreo ambiie? ntreb apoi cu glas tare, fr s-l pregtit
pe deinut pentru aceast schimbare.
Ce-i aceea ambiie? ntreb tnrul.
E? Rspunse Aramis? Un simmnt care-l mpinge pe om s
doreasc mai mult dect are.
Am spus c sunt mulumit, domnule; dar se poate s m nel. Nu
tiu ce este ambiia, dar se poate s o am. Te rog, lmurete-m n aceast
privin, nu vreau dect att.
Un ambiios? Zise Aramis? E acela care rvnete la mai mult dect i
ngduie situaia sa.
Eu nu rvnesc la mai mult dect mi ngduie situaia? Zise tnrul
cu o siguran care, nc o dat, l fcu s se zguduie pe episcopul de Vannes.
Tcu. Dar, vznd ochii aprini, fruntea ncreit, atitudinea drz a
captivului, se simea bine c altceva atepta el, nu tcerea. Aramis rupse
atunci aceast tcere.
M-ai minit ntia oar cnd te-am vzut? Zise el.
Minit? Strig tnrul, ridicndu-se pe pat, cu un asemenea accent n
glas, cu o asemenea strlucire n ochi, c Aramis se ddu fr s vrea un pas
napoi.
Vreau s spun? Adug episcopul nclinndu-se? C mi-ai ascuns
ceea ce tii despre copilria dumitale.
Tainele unui om sunt numai ale lui, domnule? Rspunse deinutul? i
nu le poate mprti primului venit.
E adevrat? Zise Aramis, nclinndu-se i mai adnc ca nainte? E
adevrat, iart-m. Dar i astzi sunt oare pentru dumneata primul venit? Te
rog rspunde, monseniore!
Acest titlu l tulbur uor pe deinut, totui el nu pru mirat c i era
acordat.
Nu tiu cine eti, domnule? Rspunse el.
Oh, dac a avea destul ndrzneal, i-a lua mna i i-a srutao.
Tnrul fcu o micare, ca pentru a-i ntinde mna lui Aramis; dar
fulgerul ce-i nise din ochi i se stinse la marginea pleoapelor, iar mna i se
retrase rece i nencreztoare.
S srui mna unui deinut! Zise el cltinnd din cap. La ce bun?

 De ce mi-ai spus? ntreb Aramis? C te simi bine aici? De ce mi-ai

spus c nu rvneti nimic? De ce n sfrit, vorbindu-mi astfel, m mpiedici,
la rndu-mi, s u sincer cu dumneata?
Aceeai strlucire strbtu pentru a treia oar ochii tnrului deinut;
dar, ca i n celelalte rnduri, se stinse fr s adus ceva.
Te fereti de mine? Zise Aramis.
De ce s m feresc, domnule?
Oh, dintr-un motiv foarte simplu: anume, dac tii ceea ce e resc s
tii, trebuie s te fereti de toat lumea.
Atunci nu te mira c m feresc de dumneata, de vreme ce bnuieti
c tiu ceea ce nu tiu.
Aramis era cuprins de admiraie n faa acestei drze rezistene.
Oh, m faci s-mi ies din rbdri, monseniore! Strig el lovind cu
pumnul n braul jilului.
Iar eu nu te neleg de loc, domnule.
Ei bine, ncearc de m nelege.
Deinutul l privi n ochi pe Aramis.
Mi se pare uneori? Spuse acesta din urm? C am n faa mea omul
pe care-l caut Dar apoi
Apoi Acest om dispare, nu-i aa? Constat deinutul zmbind. Cu
att mai bine!
Aramis se ridic.
Hotrt? Rosti el? Nu mai am nimic de spus unui om care se ferete
de mine n msura n care o faci dumneata.
Iar eu? Adug deinutul pe acelai ton? Nu am nimic de spus unui
om care nu vrea s neleag c un ntemniat trebuie s se fereasc de
orice.
Chiar i de prietenii lui vechi? Zise Aramis. Oh, prea mult pruden,
monseniore!
Prieteni vechi? Dumneata eti unul din prietenii mei vechi?
S vedem? Zise Aramis? Nu-i mai aduci oare deloc aminte s
vzut cndva, n satul unde i-ai petrecut prima copilrie
Cunoti numele acelui sat? ntreb deinutul.
Noisy-le-Sec, monseniore? Rspunse numaidect Aramis.
Continu? Spuse tnrul fr ca faa lui s arate c recunotea sau
tgduia.
Ascult-m, monseniore? Vorbi Aramis? Dac ii neaprat s
continum acest joc, s ne oprim aci. Am venit s-i spun o mulime de
lucruri, e adevrat, dar trebuie s-mi dai a nelege c i dumneata, la rndul
dumitale, simi dorina de a le cunoate. nainte de a vorbi, nainte de a
dezvlui lucrurile att de importante pe care le in nchise n mine,
recunoate c am nevoie de un ajutor, dac nu de sinceritate, de puin
simpatie, dac nu de ncredere. Ei bine, dumneata te menii ntr-o pretins
ignoran, care mi taie orice avnt Oh, nu pentru ceea ce crezi dumneata.
Cci, orict de netiutor ai , sau orict de nepstor ai cuta s pari, nu eti

mai puin dect ceea ce eti, monseniore i nimic? Nimic, m auzi? Nu te va

mpiedica s i ceea ce eti!
i fgduiesc? Zise deinutul? S te ascult cu toat rbdarea. Totui,
cred c am dreptul s repet ntrebarea pe care i-am mai pus-o: cine eti
dumneata?
i mai aminteti, sunt cam cincisprezece sau optsprezece ani de
atunci, s vzut la Noisy-le-Sec un cavaler care venea acolo nsoit de o
doamn, mbrcat mai ntotdeauna n mtase neagr, cu panglici de
culoarea focului n pr?
Da? Rspunse tnrul. O dat m-am interesat de numele acelui
cavaler i mi s-a spus c se numete abatele d'Herblay. M-am mirat c acest
abate avea o nfiare att de rzboinic i mi s-a rspuns c nu e nimic de
mirare n asta, ntruct fusese muchetar al regelui Ludovic al XIII-lea.
Ei bine? Zise Aramis? Acel muchetar de altdat, abatele de-atunci,
episcopul de Vannes mai apoi, duhovnicul dumitale de astzi, eu sunt.
tiu. Te-am recunoscut.
Ei bine, monseniore, dac tii asta, trebuie s mai adaug un lucru pe
care nu-l tii: anume c, dac prezena aici a acestui muchetar, a acestui
abate, a acestui episcop, a acestui duhovnic ar cunoscut de rege, astsear, mine, cel care a pus totul n joc pentru a veni la dumneata ar vedea
lucind securea clului n fundul unei temnie mai ntunecate i mai
blestemate dect este a dumitale.
Auzind aceste cuvinte rostite cu atta hotrre, tnrul se ridic pe pat
i-i ainti privirile din ce n ce mai scruttoare n ochii lui Aramis. Urmarea
acestei iscodiri fu c deinutul pru s capete oarecare ncredere.
Da? Murmur el? Da, mi-aduc bine aminte. Doamna despre care mi
vorbeti a venit o dat cu dumneata i de dou ori cu femeia
Se ntrerupse.
Cu femeia care venea s te vad n ecare lun, nu-i aa,
monseniore?
Da.
tii cine era doamna aceea?
Un fulger pru gata s neasc din ochii tnrului.
tiu c era o doamn de la curte? Rspunse el.
i-o aminteti bine pe aceast doamn?
Oh, amintirile mele sunt foarte limpezi n aceast privin? Zise
tnrul deinut? Am vzut-o o dat pe aceast doamn mpreun cu un
brbat cam de vreo patruzeci i cinci de ani; am mai vzut-o o dat cu
dumneata i cu doamna n rochie neagr i cu panglici de culoarea focului n
pr; pe urm am mai revzut-o de dou ori cu aceeai persoan. Aceste
patru persoane, mpreun cu tutorele meu i cu btrna Perronnette, cu
temnicerul i cu guvernatorul de aici, sunt singurele persoane crora le-am
vorbit vreodat i, ntr-adevr, aproape singurele persoane pe care le-am
vzut n viaa mea.
Erai deci i atunci la nchisoare?

 Dac aici sunt la nchisoare, acolo a putea spune c eram liber, cu

toate c libertatea mi era destul de restrns; o cas din care nu ieeam
niciodat, o mare grdin nconjurat de ziduri pe care nu le puteam sri?
Aceasta era locuina mea; dumneata o cunoti, indc ai venit acolo. De
altfel, obinuit s triesc n ngrdirea acelor ziduri i a acelei case, n-am
simit niciodat dorina s ies. Deci poi nelege, domnule, c, nevznd
nimic din aceast lume, nu mai doresc nimic i dac ai venit s-mi povesteti
anumite lucruri, vei silit s-mi dezvlui totul.
Aa voi i face, monseniore? Zise Aramis nclinndu-se? Cci asta e
datoria mea.
Ei bine, ncepe atunci prin a-mi spune cine era tutorele meu.
Un prea bun gentilom, monseniore, un gentilom cinstit mai ales, un
preceptor att al trupului, ct i al suetului dumitale. Ai avut a te plnge
vreodat de el?
O, nu, domnule, dimpotriv; dar acest gentilom mi-a spus adesea c
tatl meu i mama mea erau mori; acest gentilom minea sau spunea
adevrul?
Era nevoit s urmeze ordinele ce i se dduser.
Atunci, m-a minit?
Numai pe jumtate. Tatl dumitale e mort.
Dar mama?
Ea e moart pentru dumneata.
Dar pentru ceilali triete, nu-i aa?
Da.
i eu (tnrul l scrut pe Aramis), eu sunt osndit s triesc n
bezna unei nchisori?
Vai, aa cred!
i asta? Continu tnrul? Din pricin c prezena mea n lume ar
dezvlui o mare tain?
O mare tain, da.
Pentru a ntemnia la Bastilia un copil, cum eram eu, nseamn c
dumanul meu trebuie s e destul de puternic.
Este.
Mai puternic chiar dect mama?
De ce, adic?
Pentru c mama m-ar aprat.
Aramis ovi.
Mai puternic dect mama dumitale, da, monseniore.
ntruct doica mea i gentilomul acela au fost rpii i ntruct am
fost desprit de ei n felul acesta, nseamn oare c eu eram sau c ei erau
o mare primejdie pentru dumanul meu?
Da, o primejdie de care dumanul dumitale a scpat fcnd s
dispar doica i gentilomul? Rspunse n linite Aramis.
S dispar? ntreb deinutul. i cum au disprut?
n chipul cel mai sigur? Rspunse Aramis? Sunt mori.
Tnrul pli uor i i trecu o mn tremurtoare peste obraz.

 Otrvii? ntreb el.

Otrvii.
Deinutul sttu o clip pe gnduri.
De vreme ce aceste dou ine nevinovate? Relu el? Singurii mei
sprijinitori, au fost ucii n aceeai zi, nseamn c dumanul meu trebuie s
e destul de crud, sau c a fost silit de necesitate; cci acel vrednic gentilom
i acea biat femeie n-au fcut niciodat ru cuiva.
Necesitatea e necrutoare n familia dumitale, monseniore. De
aceea, tot o necesitate mi-a impus, spre marele meu regret, s-i spun c
acel gentilom i acea doic au fost asasinai.
Oh, nu-mi aduci nici o veste nou? Zise deinutul ncreindu-i
sprncenele.
Cum aa?
Bnuiam asta.
Din ce cauz?
Am s-i spun.
n acel moment, tnrul, sprijinindu-se n amndou coatele, se apropie
de faa lui Aramis cu o expresie n care se citea atta demnitate, abnegaie i
nfruntare chiar, nct episcopul simi electricitatea entuziasmului urcndu-se
n scntei mistuitoare de la inima lui olit spre craniul su tare ca oelul.
Vorbete, monseniore. i-am spus c mi-am pus n primejdie viaa
spre a veni aici. Orict de puin ar nsemna viaa mea, te rog s o primeti ca
o rscumprare pentru a dumitale.
Ei bine? Relu tnrul? Iat ce m face s bnuiesc c, ntr-adevr,
au fost omori doica i tutorele meu
Cruia i spuneai tat.
Da, cruia i spuneam tat, dei tiam bine c nu eram ul su.
Ce te-a fcut s presupui asta?
Dup cum dumneata eti prea respectuos pentru un prieten, el era
prea respectuos pentru un tat.
Eu? Zise Aramis? N-am de ce s m prefac.
Tnrul ddu din cap i continu:
De bun seam, nu eram sortit s rmn venic ntemniat? Zise el?
i ceea ce m face s cred asta, acum mai ales, este grija ce mi se purta de
a face din mine un cavaler ct mai desvrit. Gentilomul ce se aa n
preajma mea m-a nvat tot ce tia el nsui: matematicile, puin
geometrie, astronomie, scrim, clrie. n ecare diminea mnuiam armele
ntr-o sal scund i nclecam pe un cal n grdin. Ei bine, ntr-o diminea,
era vara, cci era tare cald, am adormit n acea sal scund. Nimic pn
atunci, n afar de respectul tutorelui meu, nu-mi dduse de tire sau nu-mi
strnise bnuielile. Triam asemenea copiilor, psrilor, plantelor, cu aer i
soare; mplinisem cincisprezece ani.
Aadar, sunt opt ani de-atunci?
Da, aproape; am pierdut msura timpului.
Iart-m, dar ce-i spunea tutorele dumitale, ca s te ndemne la
treab?

 mi spunea c omul trebuie s caute s-i fac pe pmnt o avere pe

care Dumnezeu nu i-a dat-o la natere; i aduga c, srac, orfan,
necunoscut, nu m puteam bizui dect pe mine nsumi, cci nimeni nu se
interesa sau nu se va interesa vreodat de persoana mea. M aam deci n
acea sal scund i, obosit dup lecia de scrim, adormisem. Tutorele meu
era n camera lui de la etaj, aat chiar deasupra mea. Deodat auzii parc
un ipt scurt, scos de tutorele meu. Apoi strigtul: Perronnette!
Perronnette! O chema pe doica mea.
Da, tiu? Zise Aramis. Continu, monseniore, continu.
Pesemne c ea era n grdin, cci tutorele meu cobor scara n mare
grab. M sculai, nelinitit indc-l vedeam pe el att de nelinitit. Deschise
ua vestibulului ce da n grdin, strignd mereu: Perronnette! Perronnette!
Ferestrele din sala cea scund ddeau n curte; obloanele acestor ferestre
erau trase, dar printr-o crptur a oblonului l vzui pe tutorele meu
apropiindu-se de un pu larg, ce se aa aproape chiar sub ferestrele
cabinetului su de lucru. Se aplec peste ghizduri, privi n adncul puului i
scoase un nou ipt, fcnd nite mari gesturi ngrozite. Din locul unde m
gseam, puteam nu numai s vd, dar s i aud. Am vzut deci, am auzit
deci totul.
Continu, monseniore, te rog? l ndemn Aramis.
Doamna Perronnette alerg la strigtele tutorelui meu. El i iei
nainte, o lu de bra i o trase spre ghizdul puului; apoi, plecndu-se cu ea
peste ghizd, i spuse: Privete, privete! Ce nenorocire! Haide, haide,
linitete-te? i spunea doamna Perronnette. Ce s-a ntmplat? Scrisoarea
aceea? Strig tutorele? Vezi scrisoarea aceea? i arta cu mna n fundul
puului. Care scrisoare? ntreb doica. Scrisoarea pe care o vezi acolo jos
e ultima scrisoare de la regin! La aceste cuvinte, tresrii. Tutorele meu,
acela care trecea drept tatl meu, acela care m sftuia mereu s u modest
i umil n via, era n coresponden cu regina! Ultima scrisoare de la
regin? Strig doamna Perronnette, fr s par mirat de altceva dect c
scrisoarea se aa n fundul puului. Dar cum de-a ajuns acolo? O
ntmplare, doamn Perronnette, o ntmplare ciudat! M ntorceam n odaia
mea; cnd s intru, deschiznd ua, fereastra din faa ei ind deschis, s-a
strnit un curent de aer; am vzut atunci o bucat de hrtie lundu-i zborul
i am recunoscut acea hrtie ca ind scrisoarea reginei; am alergat la
fereastr scond un ipt, dar hrtia a uturat o clip n aer, apoi a czut n
pu. Ei bine? A zis doamna Perronnette? Dac scrisoarea a czut n pu, e ca
i cum ar ars i ntruct regina arde ea nsi toate scrisorile de cte ori
vine aici De cte ori vine aici! Prin urmare, femeia care venea acolo n
ecare lun era regina? ntreb deinutul, ntrerupnd o clip rul povestirii.
Da? Ddu din cap Aramis.
Ai dreptate, ai dreptate? Continu btrnul gentilom? Dar n aceast
scrisoare erau unele instruciuni. Acum de unde s tiu ce am de fcut?
Scrie-i repede reginei, povestete-i ce s-a petrecut i regina i va trimite o
a doua scrisoare n locul acesteia. Oh, regina nu va voi s cread n aceast
ntmplare? A zis cumsecadele btrn cltinnd din cap? Va spune c am voit

s pstrez aceast scrisoare, n loc s i-o dau napoi ca pe celelalte, spre a-mi
face din ea o arm. E att de bnuitoare, iar domnul de Mazarin e att de
Demonul sta de italian e n stare s ne otrveasc la cea danai bnuial!
Aramis zmbi cu o uoar legnare a capului.
tii, doamn Perronnette, amndoi sunt att de sperioi cnd e
vorba de Filip! Filip era numele meu? Preciz deinutul. Ei bine, atunci nu
mai putem sta cu minile n sn? Zise doamna Perronnette? Trebuie s
punem pe cineva s coboare n pu. Da, pentru ca cel care va scoate hrtia
s o citeasc pn sus? S aducem pe cineva din sat care nu tie s
citeasc; aa vei linitit. Fie; dar cel care va cobor n pu nu se va gndi
oare la nsemntatea unui petic de hrtie pentru care am pus n primejdie
viaa unui om? Oricum, mi-ai dat o idee, doamn Perronnette; da, cineva va
cobor n pu i acel cineva voi eu. Dar, la aceast propunere, doamna
Perronnette se porni s se vaite i s strige n aa msur, s plng i s-l
roage att de tare pe btrnul gentilom, nct el i fgdui c se va duce s
caute o scar destul de lung pentru ca cineva s poat cobor n pu, n timp
ce ea va da fuga la ferm s aduc un biat mai curajos, cruia i vor spune
c o bijuterie de mare pre a czut n pu, c aceast bijuterie era nfurat
n hrtie i cum hrtia s-a desfcut n ap? Observ tutorele meu? Nu va de
mirare s gseasc numai scrisoarea deschis. Poate c pn atunci i
scrisul se va terge? Zise doamna Perronnette. N-are a face, numai s
avem scrisoarea. napoindu-i-o reginei, ea va vedea c n-am trdat-o i deci,
netrezindu-i bnuieli domnului de Mazarin, nu vom mai avea de ce s ne
temem de el. Aceast hotrre luat, se desprir. Trsei oblonul la loc i,
vznd c tu-torele meu se pregtea s se ntoarc n cas, m aruncai pe
perne cu capul vjindu-mi din pricina celor ce auzisem. Tutorele crp ua la
cteva clipe dup ce m aruncasem pe perne i, crezndu-m aipit, o nchise
uor din nou. Abia se nchise ua, c m sculai iar i, aintindu-mi urechea, iam auzit paii deprtndu-se. Atunci m-am apropiat nc o dat de oblon i iam vzut pe tutore i pe Perronnette plecnd. Rmsesem singur acas. Nici
nu nchiser bine poarta n urma lor, c, fr s mai pierd timp strbtnd
vestibulul, am srit pe fereastr i am alergat la pu. Acolo m-am aplecat
peste ghizduri, aa cum se aplecase tutorele meu. Un obiect alb i luminos
unduia pe cercurile tremurtoare ale apei verzui. Discul acela strlucitor m
vrjea i m atrgea; privirea mi nepenise acolo, rsuarea mi se tiase;
puul m mbia cu gura lui larg, cu rcoarea lui din adnc; mi se prea c
citesc n fundul apei literele de foc pe care regina le scrisese pe peticul acela
de hrtie. Atunci, fr s-mi dau seama ce fac i nsueit de una din acele
porniri instinctive ce te mping spre un lucru fatal, legai un capt al funiei de
piciorul cumpenei puului, apoi lsai ciutura s coboare n ap, la o adncime
de trei picioare aproape? Toate acestea cu cea mai mare bgare de seam,
ca s nu ating preioasa hrtie, care ncepea s-i schimbe culoarea
albicioas devenind verzuie, dovad c ncepea s se scufunde; dup aceea,
cu o crp ud n palme, m-am lsat s alunec pe frnghie spre adnc.
Cnd m-am vzut atrnat deasupra acelui ochi de ap neagr, cnd am
vzut cerul micorndu-se deasupra mea, m ptrunse orul, m cuprinse

ameeala i prul mi se zbrli n cap; dar voina din mine nvingea totul i
spaima i ameeala. Atingnd apa, m aplecai dintr-o dat, inndu-m cu o
mn de frnghie, n timp ce pe cealalt o ntinsei i apucai preiosul petic de
hrtie ce se rupse n dou ntre degetele mele, vri cele dou buci n
buzunarul hainei, apoi, sprijinindu-m cu picioarele de pereii puului,
agndu-m cu minile, vnjos, sprinten i mai cu seam grbit, ajunsei din
nou la ghizdul de afar, pe care, srindu-l, l umplui cu apa ce se scurgea de
pe partea din jos a trupului meu. Odat ieit din pu cu prada n mn,
ncepui s alerg prin soare, pn n fundul grdinii, unde se aa un fel de
zvoi. Acolo voiam s m ascund. n clipa cnd puneam piciorul n vizuina
mea, se auzi clopotul de la poarta cea mare, care suna totdeauna cnd o
deschidea cineva. Era tutorele meu, care se ntorcea. Terminasem la timp! mi
fcui socoteala c mi rmneau zece minute pn s ajung la mine, dac,
bnuind unde sunt, ar venit ntr-acolo i douzeci de minute, dac i-ar
dat osteneala s m caute. Era destul ca s pot citi preioasa scrisoare, ale
crei buci m-am grbit s le pun una lng alta. Slovele ncepuser s se
tearg. Cu toate acestea, am izbutit s-o descifrez n ntregime.
i ce-ai citit, monseniore? ntreb Aramis cu un viu interes.
Destul de multe, domnule, pentru a-mi da seama c valetul era un
gentilom, iar Perronnette, fr s e o doamn din lumea mare, era totui
mai mult dect o slujnic; n sfrit, c eu nsumi m trgeam dintr-un neam
nobil, ntruct regina Ana de Austria i primul ministru Mazarin mi artau
atta grij.
Tnrul se opri o clip, foarte tulburat.
i ce s-a mai ntmplat? ntreb Aramis.
S-a ntmplat, domnule? Rspunse tnrul? C omul adus de tutorele
meu n-a mai gsit nimic n pu, cu toate c l-a rscolit peste tot; s-a ntmplat
c tutorele meu a vzut ghizdul udat; s-a ntmplat c eu nu m uscasem
nc bine de ap i c doamna Perronnette a observat c hainele de pe mine
erau ude de sus pn jos; s-a ntmplat, n sfrit, s u cuprins de o febr
puternic din pricina apei reci i a emoiei produse de descoperirea mea, iar
acele friguri fur urmate de un delir n timpul cruia am spus totul; astfel c,
ajutat de propriile mele mrturisiri, tutorele gsi la cptiul meu cele dou
buci ale scrisorii reginei.
Ah! Fcu Aramis. Acum neleg totul.
Din clipa aceea, cele ce-au urmat le presupun. Fr ndoial, bietul
gentilom i srmana femeie, nendrznind s pstreze taina asupra celor ce
s-au petrecut, i-au scris numaidect reginei i i-au trimis scrisoarea rupt n
dou buci.
Dup care? ntreb Aramis? Ai fost arestat i trimis la Bastilia?
Precum vezi.
Apoi cele dou slugi ale dumitale au disprut?
Vai, da!
S-i lsm n pace pe cei mori? Relu Aramis? i s vedem ce
putem face pentru cei vii. Mi-ai spus c eti resemnat.
i i-o repet.

 Fr s-i pese de libertate?

Aa am spus.
Fr nici o ambiie, nici un regret, nici un gnd?
Tnrul nu rspunse nimic.
Ei bine? ntreb Aramis? De ce taci?
Cred c-am vorbit destul? Rspunse deinutul? i c acum e rndul
dumitale. Sunt obosit.
Am s-i fac pe plac? Zise Aramis.
Apoi se reculese i chipul i se umbri de o adnc solemnitate. Se
simea c ajunsese la punctul cel mai important al rolului pe care venise s-l
joace la nchisoare.
Mai nti, o ntrebare? Zise el.
Care? S-o auzim.
n casa unde locuiai nu se aa nici o oglind, nu-i aa?
Ce nseamn cuvntul acesta i ce este o oglind? ntreb tnrul.
Nu cunosc un asemenea cuvnt.
Oglinda este o sticl sau un obiect n care se vd lucrurile din jur, n
care i vezi, de pild, toate trsturile feei, aa cum dumneata le vezi pe-ale
mele cu ochiul liber.
Nu, nu exista n cas nimic de acest soi? Rspunse tnrul.
Aramis i roti privirea de jur mprejur.
Nici aici nu exist? Zise el. Aceleai msuri de precauie au fost luate
i aici, ca i acolo.
n ce scop?
l vei aa ndat. Deocamdat, iart-m, mi-ai spus c te-au nvat
matematicile, astronomia, scrima, clria; nu mi-ai pomenit nimic de istorie.
Cteodat, tutorele meu mi povestea mreele fapte ale regelui
Ludovic cel Sfnt, ale lui Francisc I i ale regelui Henric al IV-lea.
Atta tot?
Cam atta tot.
Ei bine, pricep, e i aici o socoteal: dup ce i s-au luat oglinzile, n
care se reecta prezentul, nu i s-a vorbit nimic de istorie, n care se reect
trecutul. De cnd ai fost nchis aici, nu i s-a dat nici o carte, astfel c multe
lucruri, cu ajutorul crora ai putut reconstitui ediciul nruit al amintirilor i
intereselor dumitale, i sunt necunoscute.
Aa e? Rspunse tnrul.
Ascult, am s-i spun eu, n cteva cuvinte, ce s-a petrecut n Frana
n ultimii douzeci i trei sau douzeci i patru de ani, adic de la data
probabil a naterii dumitale, sau, n ne, dac vrei, din momentul cnd
ncepe s te intereseze totul.
Spune.
i tnrul i relu nfiarea grav, gata de ascultare.
tii cine a fost ul regelui Henric al IV-lea?
tiu cel puin cine a fost urmaul lui.
De unde tii asta?

 De pe o moned, datat din 1610, care-l reprezenta pe regele Henric

al IV-lea; de pe o alt moned, datat din 1612, care-l reprezenta pe regele
Ludovic al XIII-lea. Am presupus, htruct nu erau dect doi ani ntre cele
dou monezi, c Ludovic al XIII-lea trebuie s fost urmaul lui Henric al IVlea.
Atunci? ntreb Aramis? tii c ultimul rege domnitor a fost Ludovic
al XIII-lea?
tiu? Rspunse tnrul, roindu-se uor.
Ei bine, a fost un Prin plin de gnduri frumoase, nsueit de planuri
mree, planuri amnate ns mereu din pricina vitregiei timpurilor i a
luptelor pe care ministrul su, Richelieu, trebuia s le duc mpotriva
seniorilor din Frana. El, personal, vorbesc de Ludovic al XIII-lea, era o re
slab. A murit tnr i ntr-un chip trist.
tiu asta.
A fost mult vreme preocupat de grija posteritii sale. E o grij
chinuitoare asta, pentru Prinii care trebuie s lase n urma lor mai mult dect
o simpl amintire, dac vor ca gndurile i strdaniile lor s nu se piard.
Regele Ludovic al XIII-lea a murit fr s lsat copii? ntreb
deinutul, zmbind uor.
Nu, ns timp ndelungat a fost lipsit de fericirea de a-i avut; nu,
ns mult vreme a crezut c va muri fr s aib urmai. i acest gnd l
dusese la o adnc dezndejde, cnd, deodat, soia lui, Ana de Austria
Deinutul tresri.
tii? ntreb Aramis? C soia lui Ludovic al XIII-lea se numea Ana de
Austria?
Continu? Zise tnrul deinut fr s-i rspund.
Cnd, deodat? Relu Aramis? Regina Ana de Austria ddu de veste
c era nsrcinat. Bucuria fu mare la aceast veste i toate fgduinele
tindeau ctre un sfrit fericit. ntr-adevr, la 5 septembrie 1638, ea nscu un
biat.
Aci, Aramis se uit la interlocutorul su i i se pru c acesta plise
uor.
Vei auzi acum? Urm Aramis? O poveste pe care puini oameni ar
putea s i-o spun n ceasul de fa; cci aceast poveste e o tain care e
socotit moart o dat cu morii sau ngropat n taina spovedaniei.
i dumneata mi vei dezvlui aceast tain? Se mir tnrul.
Oh? Zise Aramis cu un accent asupra cruia nimeni nu se putea
nela? Nu cred c aceast tain s e expus la ceva, ncredinnd-o unui
deinut care n-are nici o dorin de a iei de la Bastilia!
Ascult, domnule.
Regina nscu, aadar, un biat. Dar, n timp ce toat, lumea de la
curte se bucura de aceast veste, n timp ce regele se grbi s-l arate pe
noul nscut poporului i nobilimii, n timp ce se aez plin de voioie la mas
pentru a srbtori aceast natere fericit, regina, rmas singur n camera
ei, fu apucat pentru a doua oar de durerile facerii i aduse pe lume un al
doilea biat.

 Oh? Zise tnrul, dovedind c tia mai multe dect mrturisea? Eu

credeam c Domnul s-a nscut abia n
Aramis ridic un deget.
Las-m s continui? Zise el.
Deinutul scoase un suspin de nerbdare i atept.
Da? Relu Aramis? Regina nscu un al doilea u, un al doilea biat,
pe care doamna Perronnette, moaa, l-a primit n braele ei.
Doamna Perronnette! Murmur tnrul.
Civa alergar numaidect n sala unde mnca regeie i-i spuser la
ureche cele ntmplate; regele se scul de la mas i se duse s vad cu
ochii lui. Dar, de data aceasta, pe chipul lui nu se mai citea bucuria, ci un
simmnt ce semna mai degrab cu groaza. Doi biei gemeni i schimbau
n amrciune bucuria pe care i-o produsese naterea unuia singur, dat ind
c (i ceea ce am s-i spun acum n-ai de unde s-o tii, desigur), dat ind c
n Frana tronul e motenit de ul cel mai mare.
tiu asta.
i c medicii i jurisconsulii pretind c poate pus la ndoial dac
ul care a ieit cel dinti din pntecele mamei sale este cel mai mare prin
legile rii i ale lui Dumnezeu.
Deinutul scoase un strigt nbuit i se fcu mai aib dect cearaful
de deasupra lui.
nelegi, deci? Urm Aramis? C regele, care se bucurase att de
mult c avea un motenitor, czu deodat prad dezndejdii la gndul c
acum avea doi i c, poate, cel nscut la urm i care era necunoscut, va
tgdui mai trziu dreptul la ntietate al celuilalt, care se nscuse cu dou
ceasuri mai nainte i care, cu dou ceasuri mai nainte, fusese recunoscut.
Astfel, acest al doilea copil, punndu-se n fruntea intereselor sau capriciilor
unei partide, ar putea, ntr-o zi, s semene discordia i rzboiul n regat,
surpnd, prin aceasta, dinastia pe care ar trebuit de fapt s-o ntreasc.
Oh, neleg, neleg! Murmur tnrul deinut.
Ei bine? Continu Aramis? Iat ce s-a zvonit, iat ce s-a spus, iat
pentru ce unul din cei doi i ai Anei de Austria, n chip nedemn desprit de
fratele lui, n chip nedemn rpit i ascuns n cea mai neagr ntunecime, iat
pentru ce acest al doilea u a disprut i a disprut att de bine, nct nimeni
n Frana nu tie astzi dac el mai triete, n afar de mama lui.
Da, mama lui care l-a prsit! Strig deinutul cu o expresie plin de
dezndejde.
n afar? Adug Aramis? De doamna aceea n rochie neagr i cu
panglici ca focul i n afar de
n afar de dumneata, nu-i aa? Dumneata care mi povesteti toate
acestea, dumneata care mi trezeti n suet curiozitatea, ura, ambiia i?
Cine tie? Poate setea de rzbunare; n afar de dumneata, domnule, care,
dac eti omul pe care-l atept, omul despre care era vorba n bileel, omul,
n sfrit, pe care Dumnezeu mi-l trimite, trebuie s ai la dumneata
Ce? ntreb Aramis.

 Un portret al regelui Ludovic al XIV-lea, care domnete n acest

moment pe tronul Franei.
Iat portretul? Ddu numaidect rspunsul Aramis, ntinzndu-i
deinutului un medalion de smal, foarte bine lucrat, n care Ludovic al XIV-lea
aprea mndru, frumos, plin de via, ca s spunem aa.
Deinutul lu repede portretul i-i x ochii asupra lui, ca i cum ar
vrut s-l mnnce din priviri.
i acum, monseniore? Zise Aramis? Iat i o oglind.
Episcopul i ls deinutului timp s-i rnduiasc gndurile.
ngrozitor! ngrozitor! Murmur tnrul privind cu nmrmurire
portretul lui Ludovic al XIV-lea i propriul su chip rsfrnt n oglind.
Ce zici de asta? l ntreb atunci Aramis.
Zic c sunt pierdut? Rspunse captivul. Regele nu m va crua
niciodat.
Iar eu m ntreb? Spuse episcopul aruncndu-i deinutului o privire
scnteietoare, plin de neles? Eu m ntreb care din doi este regele, cel din
portret sau cel pe care-l vd n aceast oglind?
Regele, domnule, e cel care st pe tron? Rspunse tnrul cu
tristee? E cel care nu zace n nchisoare, ci, dimpotriv, i trimite pe alii
acolo. Regalitatea nseamn putere, iar eu, vezi bine, n-am nici o putere.
Monseniore? Rspunse Aramis cu un respect pe care nu-l artase
pn atunci? Regele, ascultai-m bine, va , dac vei voi, acela care, ieind
din nchisoare, va ti s se menin pe tronul pe care-l vor aeza prietenii lui.
Domnule, nu m duce n ispit? Rosti deinutul cu amrciune.
Monseniore, nu v lsai prad slbiciunii? Strui Aramis cu
ndrtnicie. V-am adus toate dovezile naterii voastre; cercetai-le, dovediiv vou niv c suntei un u de rege i dup aceea s pornim la aciune.
Nu, nu, e cu neputin.
Afar numai dac? Adug episcopul cu ironie? Nu e scris n zodia
neamului vostru ca fraii ndeprtai de tron s e, toi, nite prini fr
merite i lipsii de onoare, ca domnul Gaston de Orlans, unchiul vostru, care
de zece ori a conspirat mpotriva regelui Ludovic al XIII-lea, fratele su.
Unchiul meu Gaston de Orlans a conspirat mpotriva fratelui su?
Strig prinul ngrozit. A conspirat ca s-l detroneze?
Da, monseniore, pentru nimic altceva.
Dar ce-mi spui dumneata, domnule?
Adevrul.
i a avut prieteni Devotai?
Ca mine fa de voi.
Ei bine i ce-a fcut? A dat gre?
A dat gre, dar mereu din vina lui, i, pentru a-i rscumpra, nu
viaa, cci viaa fratelui regelui e sacr i nimeni nu se poate atinge de ea, ci
pentru a-i rscumpra libertatea, unchiul vostru a jertt viaa tuturor
prietenilor si, unul dup altul. De aceea, el este astzi o ruine pentru istorie
i e blestemat de o sut de nobile familii din acest regat.

 neleg, domnule? Rosti prinul? i unchiul meu i-a ucis prietenii din
slbiciune sau din trdare?
Din slbiciune; ceea ce, pentru prini, e totdeauna o trdare.
Dar nu se poate s dai gre i din netiin, din nepricepere? Crezi
oare c unui biet captiv ca mine, crescut nu numai departe de curte, dar i
departe de lume, crezi oare c i-ar sta n putin s-i ajute pe acei dintre
prietenii lui care ar ncerca s-l slujeasc?
i cum Aramis se pregtea s rspund, tnrul strig deodat, cu o
trie ce dovedea plmada nobil a sngelui su:
Noi vorbim aici de prieteni, dar ce fericit ntmplare ar putea s-mi
aduc mie prieteni, mie care nu sunt cunoscut de nimeni i care n-am, pentru
a mi-i face, nici libertate, nici bani, nici putere?
Mi se pare c am avut onoarea de a-mi oferi serviciile alteei voastre
regale.
Oh, nu m numi astfel, domnule: e o btaie de joc, sau o barbarie.
Nu m face s m gndesc la altceva n afar de zidurile nchisorii ce m
nconjoar; las-m s-mi iubesc mai departe, sau mcar s-mi ndur sclavia
i ntunericul n care sunt aruncat.
Monseniore! Monseniore! Dac-mi mai spunei o dat aceste cuvinte
descurajate, dac, dup ce ai avut dovada naterii voastre, vei arta
aceeai slbiciune de spirit, de nsueire, de voin, voi asculta ndemnul
vostru i voi disprea, voi renuna s mai slujesc un stpn cruia venisem
s-i ofer, cu atta ncrare, cu atta devotament, viaa i sprijinul meu.
Domnule? Replic prinul? nainte de a-mi spus tot ceea ce mi-ai
spus, n-ar fost oare mai bine s te gndeti c mi zdrobeti astfel inima
pentru totdeauna?
Asta am i vrut s fac, monseniore.
Domnule, pentru a-mi vorbi de mrire, de putere, de regalitate chiar,
n-ai gsit alt loc mai bun dect o nchisoare? Vrei s m faci s cred n
strlucire i noi ne ascundem n bezn! Ridici n slav gloria i ne nbuim
cuvintele sub perdelele acestui pat mizerabil! Vrei s-mi ari atotputernicia,
dar eu aud paii temnicerului pe coridor, aceti pai care te fac i pe
dumneata s tremuri mai ru dect mine! Pentru a m face mai puin
nencreztor, scoate-m de la Bastilia. D aer plmnilor mei, pinteni
picioarelor, o spad braului i vom ncepe s ne nelegem.
Tocmai asta este i intenia mea, monseniore, s v dau toate
acestea, ba chiar mai mult dect att. Dar, le vrei cu adevrat?
Ascult nc o dat, domnule? l ntrerupse prinul. tiu c se a
strji la ecare galerie, zvoare la ecare u, tunuri i soldai la ecare
poart. Cu ce vei nvinge dumneata strjile i vei amui tunurile? Cu ce vei
sfrma zvoarele i porile?
Monseniore, cum v-a parvenit acel bilet pe care l-ai citit i care
vestea sosirea mea aici?
Cnd e vorba de o scrisoric, poi cumpra uor un temnicer.
Dac se poate cumpra unul, se pot cumpra i zece.

 Ei bine, admit c ar cu putin s e scos un biet captiv de la

Bastilia, s e chiar ascuns, pentru ca oamenii regelui s nu-i dea de urm;
este posibil, iari, ca nenorocitul s e inut bine ntr-un adpost necunoscut
de nimeni.
Monseniore! Zise Aramis cu un surs.
Admit c acela care ar face toate astea pentru mine este mai mult
dect un om; dar, dac spui c sunt un prin, un frate al regelui, cum mi vei
reda rangul i puterea pe care mama i fratele meu mi le-au rpit? i dac
trebuie s duc o via de lupte i de vrjmii, cum m vei face s nving n
aceste lupte i s nu u nvins de dumanii mei? Ah, domnule, ia gndetete! Arunc-m, chiar mine, ntr-o peter ntunecat, n fundul unui munte;
d-mi bucuria s ascult n libertate murmurul apelor i al ogoarelor, s vd n
libertate soarele n azur sau cerul rscolit de furtun, mi-e de-ajuns atta!
Nu-mi fgdui mai mult, cci, ntr-adevr, nu-mi poi da mai mult i ar o
crim s m amgeti, de vreme ce te socoi prietenul meu.
Aramis sttea i asculta n tcere.
Monseniore? Rosti el dup o clip de gndire? Admir nelepciunea
att de dreapt i de hotrt care v cluzete cuvintele; sunt fericit c miam putut ghici regele.
Iari! Iari! Ah, e-i mil? Strig prinul strngndu-i ntre
palmele ngheate fruntea acoperit de o sudoare erbinte? Nu abuza de
mine; n-am nevoie s u rege, domnule, pentru a cel mai fericit dintre
oameni.
Eu ns, monseniore, vreau s i rege pentru fericirea ntregii
omeniri.
Ah! Fcu prinul cu o nou nencredere strnit de acest cuvnt. Ah,
dar ce are s-i reproeze omenirea fratelui meu?
Am uitat s spun, monseniore, c, dac ai voi s v lsai cluzit
de mine i ai consimi s devenii cel mai puternic Prin de pe faa
pmntului, vei servi interesele tuturor prietenilor pe care-i tiu strduinduse pentru izbnda cauzei noastre i aceti prieteni sunt foarte muli.
Foarte muli?
Iar numrul lor plete n faa puterii lor, monseniore.
Explic-te.
Cu neputin! M voi explica, o jur naintea lui Dumnezeu, care m
aude, n ziua cnd v voi vedea aezat pe tronul Franei.
Dar fratele meu?
i vei hotr soarta. l plngei cumva?
Pe el, care m las s mor ntr-o temni? Nu, nu-l plng de loc!
Cu att mai bine!
Ar putea veni el nsui n aceast nchisoare, s m ia de mn i smi spun: Fratele meu, Dumnezeu ne-a fcut ca s ne iubim, nu s ne
nvrjbim. Am venit la tine. O prejudecat slbatic te-a osndit s pieri n
ntuneric, departe de oameni, lipsit de bucurii. Vreau s te aez lng mine,
vreau s-i prind la cingtoare spada tatlui nostru. Te vei folosi oare de
aceast apropiere ca s m gtui sau s m constrngi? Vei ridica aceast

spad ca s-mi veri sngele?. Oh, nu? I-a rspunde? Te privesc ca pe

salvatorul meu i te voi respecta ca pe stpnul meu. mi dai mai mult dect
mi-a dat nsui Dumnezeu. Prin tine, mi-am recptat libertatea; prin tine, am
dreptul s iubesc i s u iubit n aceast lume.
i v-ai ine cuvntul, monseniore?
Oh, pe viaa mea!
Pe ct vreme astzi?
Pe ct vreme astzi simt ca exist vinovai pe care am datoria s-i
pedepsesc
n ce fel, monseniore?
Ce spui de aceast asemnare pe care Dumnezeu a pus-o ntre mine
i fratele meu?
Spun c n aceast asemnare e un semn al providenei pe care
regele n-ar trebuit s-l nesocoteasc; spun c mama voastr a svrit o
nelegiuire deosebindu-i prin fericire i prin noroc pe aceia pe care natura i-a
zmislit att de asemntori n pntecele ei i ajung la concluzia c pedeapsa
nu poate alta dect restabilirea echilibrului.
Ceea ce nseamn?
C dac v voi reda locul ce vi se cuvine pe tronul fratelui vostru,
fratele vostru v va lua locul n nchisoare.
Vai, suferina e prea mare n nchisoare, mai ales dup ce-ai sorbit
din plin din cupa vieii!
Altea voastr regal va totdeauna liber s fac ceea ce va vrea;
va ierta, dac va crede de cuviin, dup ce va pedepsit.
Bine. i acum tii un lucru, domnule?
Spunei, prinul meu.
Nu te voi mai asculta de loc dect dup ce vom n afara zidurilor
Bastiliei.
Tocmai voiam s-i spun alteei voastre regale c nu voi mai avea
onoarea de a o vedea dect o singur dat.
Cnd?
n ziua cnd prinul meu va iei dintre aceste ziduri negre.
S te aud Dumnezeu! Cum m vei preveni?
Venind s v iau de aici.
Dumneata nsui?
Prinul meu, nu vei prsi aceast ncpere dect mpreun cu
mine, iar dac vei silit s o facei n lipsa mea, amintii-v c nu va din
hotrrea mea.
Altfel spus, nici un cuvnt nimnui, n afar de dumneata?
Nimnui, n afar de mine.
Aramis fcu o plecciune adnc. Prinul i ntinse mna.
Domnule? Zise el cu un accent ce-i pornea de-a dreptul din inim?
Am s-i spun un ultim cuvnt. Chiar dac ai venit la mine cu gndul s m
pierzi, chiar dac nu eti dect o unealt n minile dumanilor mei, chiar
dac din aceast convorbire a noastr, n cursul creia mi-ai citit pn n
adncul inimii, va rezulta pentru mine ceva mai ru dect captivitatea, adic

moartea, ei bine, i binecuvntat, cci vei pus capt chinurilor mele i-mi
vei adus linitea n locul cumplitelor torturi ce m sfie aici de opt ani
ncoace.
Monseniore, ateptai ca s m putei judeca? Zise Aramis.
Am spus c te voi binecuvnta i te voi ierta. Dac, dimpotriv, ai
venit s-mi redai locul pe care Dumnezeu mi l-a hrzit sub soarele norocului
i al gloriei, dac, datorit dumitale, voi putea tri n amintirea oamenilor i
voi face cinste neamului meu prin cteva fapte de seam sau prin cteva
lucruri de bine fcute poporului meu, dac de pe cea din urm treapt unde
lncezesc m voi ridica n culmea onorurilor, ajutat de braul dumitale
generos, ei bine, cu dumneata, pe care te binecuvntez i-i mulumesc, cu
dumneata voi mpri gloria i puterea mea! i nc vei prea puin rspltit;
partea dumitale va mereu nendeajuns de mare, cci niciodat nu voi izbuti
s mpart cu dumneata ntreaga fericire pe care mi vei druit-o.
Monseniore? Rosti Aramis micat de paliditatea i de nsueirea
tnrului? Nobleea inimii voastre m umple de bucurie i de admiraie. Nu
altea voastr regal va trebui s-mi mulumeasc, ci urmaii votri pe care-i
vei nvemnta n glorie. Da, v voi dat mai mult dect viaa, v voi drui
nemurirea.
Tnrul i ntinse mna; Aramis czu n genunchi i i-o srut.
Oh! Exclam prinul cu o modestie fermectoare.
Este primul omagiu ce i se aduce viitorului nostru rege? Zise Aramis.
Cnd v voi revedea, voi spune: Bun ziua, sire!
Pn atunci? Strig tnrul ducndu-i degetele albe i subiri la
inim? Pn atunci cru-mi viaa i de visuri i de alte ncercri, cci mi s-ar
zdrobi! Oh, domnule, ce mic e temnia mea, ce scund e fereastra aceea, ce
strmte sunt uile! Cum de s-a putut oare ca atta mreie, atta splendoare,
atta fericire s se abat ncoace i s se opreasc la mine?
Altea voastr regal m umple de mndrie lsnd s se neleag c
eu am adus toate acestea aici.
i btu numaidect n u. Temnicerul o deschise, mpreun cu
Baisemeaux, care, sfiat de nelinite i team, ncepuse, fr voia lui, s
asculte la u. Din fericire, niciunul, nici altul dintre cei doi vorbitori nu
uitaser s-i nbue glasul chiar n cele mai cuteztoare elanuri ale pasiunii.
Ce spovedanie lung! Zise guvernatorul ncercnd s rd. Ar
putut crede cineva vreodat c un osndit, un om aproape mort, a svrit
pcate att de multe i att de grele?
Aramis tcu. Era nerbdtor s ias de la Bastilia, unde taina ce-l
copleea fcea parc i mai mare greutatea zidurilor. Cnd ajunser din nou
n cabinetul lui Baisemeaux, zise:
S vorbim despre afacerile noastre, scumpul meu guvernator.
Vai! Suspin Baisemeaux.
Voiai s-mi ceri polia pentru cele o sut cincizeci de mii de livre?
ntreb episcopul.
i s vrs o treime din sum? Adug cu un oftat adnc bietul
guvernator, care fcu trei pai spre dulapul de er.

 Iat-i chitana? Zise Aramis.

Iat i banii? Rspunse domnul Baisemeaux cu un ntreit oftat.
Ordinul mi-a spus numai s dau o chitan pentru cele o sut
cincizeci de mii de livre? Adug Aramis? Nu mi-a spus s iau i banii. Cu
bine, domnule guvernator!
i plec, lsndu-l pe Baisemeaux mai mult dect sufocat de
surprindere i bucurie n faa acestui dar regesc, fcut cu atta mrinimie de
ctre duhovnicul special de la Bastilia.
Capitolul V Cum Mouston se ngrase fr tirea lui Porthos i
necazurile ce rezultar din aceasta pentru vrednicul gentilom.
Dup plecarea lui Athos la Blois, Porthos i d'Artagnan rareori se mai
gseau mpreun. Unul avea de ndeplinit o slujb obositoare pe lng rege,
cellalt se ocupa cu o mulime de cumprturi de mobile, pe care i pusese
n gnd s le duc la moiile sale i cu ajutorul crora voia s ntocmeasc, la
diversele lui reedine, un lux asemntor cu acela de la curte, a crui
strlucire avusese prilejul s-o vad atunci cnd fusese invitat la maiestatea
sa.
D'Artagnan, prieten credincios ca totdeauna, ntr-o diminea cnd
serviciul i ngdui cteva clipe de rgaz, se gndi la Porthos i, ngrijorat c
nu mai auzise vorbindu-se despre el de mai bine de cincisprezece zile, se
ndrept spre locuina lui, unde l prinse la scularea din pat. Vrednicul baron
prea ngndurat; ba mai mult dect ngndurat, amrt. Sttea pe marginea
patului, pe jumtate gol, cu picioarele atrnndu-i, contemplnd un purcoi de
haine ce umpleau toat duumeaua cu ciucurii, galoanele, broderiile i
amestecul lor de culori iptoare i mpestriate.
Porthos, trist i vistor ca iepurele lui La Fontaine, nu-l vzu intrnd pe
d'Artagnan, pe care, de altfel, l ascundea n acel moment, cu spatele lui,
domnul Mouston, a crui corpolen personal, destul de mare spre a
ascunde un om de vederea altui om, era n clipa aceea dublat de desfurarea unei haine blate, pe care intendentul i-o arta stpnului su inndo de mneci, n aa fel ca s se vad bine pe toate prile.
D'Artagnan se opri n prag i-l cercet pe Porthos cu un ochi nedumerit;
apoi, ntruct prezena purcoiului de haine aruncate pe parchet rupea
suspinuri adnci din pieptul vrednicului gentilom, d'Artagnan i spuse c e
momentul s-l smulg din aceast dureroas contemplaie i tui uor spre
a-i anuna sosirea.
Ah! Fcu Porthos, a crui fa se lumin de bucurie. Ah, ah, iat-l pe
d'Artagnan! Acum o s-mi vin, n sfrit, o idee!
Mouston, la aceste cuvinte, bnuind ce se petrecea la spatele lui, se
ddu la o parte, zmbind cu blndee ctre prietenul stpnului su care se
vzu astfel scpat de obstacolul ce-i sttea n cale, mpiedicndu-l s se
ndrepte spre d'Artagnan. Porthos, fcnd s-i trosneasc genunchii vnjoi,
se ridic n picioare i, din doi pai, strbtu odaia i fu n faa lui d'Artagnan,
pe care-l strnse la piept cu o dragoste ce prea s prind tot mai mult
putere cu ecare zi ce se scurgea.

 Ah? Repet el? Tu eti totdeauna binevenit, drag prietene, dar

astzi ai picat mai bine ca oricnd!
Haide, haide, ce-i tristeea asta pe tine? l ntreb d'Artagnan.
Porthos rspunse printr-o privire ce exprima un mare nduf.
Ei bine, spune-mi totul, Porthos prietene, afar numai dac nu e la
mijloc vreo tain.
Mai nti, prietene? Zise Porthos? tii c eu nu am niciodat taine
fa de tine. Ascult deci ce m apas.
Stai, Porthos, las-m nti s-mi descurc picioarele din acest
vlmag de postavuri, mtsuri i catifele.
Oh, calc fr grij? Zise cu dispre Porthos? Toate sunt nite crpe.
La dracu! Crpe, Porthos? Postavul sta de douzeci de livre cotul,
mtasea asta minunat, catifeaua asta regeasc?
Gseti, dar, c hainele astea?
Sunt splendide, Porthos, splendide! Pun rmag c numai tu ai aa
ceva n toat Frana i presupunnd c n-ai s-i mai faci niciuna i c ai s
trieti o sut de ani, ceea ce nu m-ar mira de loc, ai putea s pori nc
haine noi-noue chiar i n ziua morii tale, fr s mai trebuiasc s dai cu
nasul pe la vreun croitor de azi i pn atunci.
Porthos cltin din cap.
Haide, prietene? Zise d'Artagnan? Tristeea asta, care nu-i st n re,
m ngrozete. Dragul meu Porthos, s-o dm la naiba i cu ct mai repede, cu
att mai bine!
Da, prietene, s-o dm? Zise Porthos? Numai s se poat.
Ai primit vreo veste rea de la Bracieux, prietene?
Nu; pdurea a fost tiat, dnd o cantitate de lemne cu o treime mai
mult dect m ateptam.
Atunci, a pierit petele din heleteiele de la Pierrefonds?
Nu, prietene; cu toate c s-a pescuit din belug, cu ceea ce a mai
rmas s-ar putea mpuia toate blile din mprejurimi.
Nu cumva castelul de la Vallon va fost distrus de vreun cutremur?
Nu, prietene, dimpotriv: un trsnet a czut la o sut de pai de
castel i a fcut s neasc un izvor ntr-un loc unde nu era nici un pic de
ap.
Ei bine, atunci ce s-a ntmplat?
Am primit o invitaie pentru serbarea de la Vaux? Rspunse Porthos
cu o mutr de nmormntare.
ntr-adevr, ai de ce s te plngi! Regele a pricinuit, n csniciile de
la curte, mai bine de o sut de certuri cumplite, refuznd anumite invitaii.
Prin urmare, drag prietene, te pregteti de cltorie la Vaux! Auzi, auzi,
auzi!
Ah, Doamne, da!
O s ai ce vedea acolo, drag prietene.
Vai, nu m ndoiesc de asta!
Tot ce are Frana mai de soi se va ntlni la Vaux.
Ah! Fcu Porthos smulgndu-i de dezndejde cteva re de pr.

 Ei, Doamne! Exclam d'Artagnan. Eti cumva bolnav, prietene?

Sunt mai zdravn ca Podul Nou din Paris, pe toi dracii! Nu-i asta.
Dar ce este atunci?
Este c n-am haine. D'Artagnan rmase uluit.
N-ai haine, Porthos? Strig el. N-ai haine, cnd eu vd mai mult de
cincizeci de costume aruncate pe jos?
Cincizeci, da, dar niciunul care s-mi vin!
Cum niciunul care s-i vin? Ce, nu i se ia msura cnd te duci la
croitor?
Ba da? Rspunse Mouston? Dar, din nenorocire, eu m-am ngrat.
Cum adic te-ai ngrat?
M-am fcut mai gros, cu mult mai gros dect domnul baron. Credei
oare aa ceva, domnule?
La dracu, dar asta se vede ct de colo!
Auzi, nesocotitule? Strig Porthos? Se vede ct de colo!
Dar, n sfrit, dragul meu Porthos? Relu d'Artagnan cu o uoar
nerbdare? Nu neleg de ce nu i-ar mai veni hainele ie din pricin c s-a
ngrat Mouston.
Am s-i explic numaidect, prietene? Zise Porthos. i mai aduci
aminte c mi-ai povestit odat despre un general roman, Antoniu, care punea
totdeauna apte mistrei la frigare, n locuri diferite, pentru ca s aib masa
pregtit oriunde s-ar aa i la orice or din zi? Ei bine i eu, ntruct s-ar
putut s u chemat dintr-un moment ntr-altul la curte i s rmn acolo o
sptmn, am luat hotrrea s am totdeauna pregtite apte costume
pentru aceast mprejurare.
Stranic judecat, Porthos! Numai c trebuie s ai averea ta ca s-i
poi ngdui asemenea fantezii. Fr a mai ine socoteal de timpul pe care-l
pierzi cu luatul msurilor. Cci moda se schimb att de des?
Tocmai de aceea? Zise Porthos? M bucuram c am descoperit un
mijloc care s m scape de btaia de cap.
Ia spune, Porthos, ce mijloc ai gsit? La dracu, nu m-am ndoit
niciodat de isteimea minii tale!
i aminteti c Mouston era slab?
Da, pe vremea cnd se numea Mousqueton.
Dar i mai aduci aminte i de timpul cnd a nceput s se ngrae?
Nu, nu mai mi-amintesc. Te rog s m ieri, drag Mouston.
Oh, domnul n-are nici o vin? Zise Mouston cu un aer binevoitor?
Domnul era la Paris, iar noi eram la Pierrefonds.
n sfrit, drag Porthos, a fost o vreme cnd Mouston a nceput s
se ngrae. Asta voiai s spui, nu-i aa?
Da, prietene i m bucuram foarte mult atunci.
Drace, cred i eu? Zise d'Artagnan.
nelegi? Continu Porthos? De cte griji m scutea asta?
Nu, drag prietene, nu neleg; dar, dac ai s-mi explici
Numaidect, prietene. Mai nti, dup cum ai spus, e o pierdere de
vreme cu luatul msurii, chiar dac n-ai face asta dect o dat la

cincisprezece zile. i apoi s-ar putea s i n cltorie i dac vrei s ai

totdeauna la ndemn apte costume n ne, prietene, mi-e groaz s m
las pe mna tecruia s-mi ia msura. Eti sau nu eti gentilom, ce naiba!
S te lai pipit de un caraghios, care-i msoar piciorul, mijlocul, spatele, e
umilitor, zu! Oamenii tia te gsesc prea umat ici, prea scobit dincolo; i
cunosc toate prile slabe i toate prile tari. Ce mai, cnd scapi din minile
unui croitor, te asemeni cu acele lcauri ntrite crora un spion a venit s le
ia grosimea zidurilor, adncimea bolilor.
ntr-adevr, dragul meu Porthos, ai nite idei care numai ie i pot
trece prin cap!
Eh, nelegi, cnd eti inginer
i cnd ai forticat Belle-Isle Ai dreptate, dragul meu!
Mi-a venit deci o idee i fr ndoial c ea ar fost bun, fr
nesocotina domnului Mouston.
D'Artagnan i arunc o privire lui Mouston, care rspunse la aceast
privire printr-o uoar micare a trupului, ce voia s spun: Ai s vezi ndat
dac sunt eu vinovat n toate astea.
M bucuram, aadar? Relu Porthos? Vzndu-l pe Mouston c se
ngra i chiar l ajutam din toate puterile s fac niic burticic, dndu-i
mncare ct mai bun, cu sperana c va ajunge s m egaleze n grosime i
atunci l voi putea trimite pe el s i se ia msura n locul meu.
Drace! Drace! Acum pricep! Strig d'Artagnan. n felul acesta, nu-i
mai pierdeai vremea i scpai de toate acele umiline.
Ei, nchipuiete-i bucuria mea cnd, dup un an i jumtate de
ndopare cu hran bun, cci mi ddeam osteneala de a-l hrni eu nsumi pe
nemernicul sta
i eu mi ddeam toat silina, domnule? Zise Mouston cu modestie.
Asta aa e. nchipuiete-i, deci, bucuria mea cnd vzui, ntr-o
diminea, c Mouston trebuia s-i sug burta, aa cum mi-o sugeam eu
nsumi, ca s poat trece prin mica u secret pe care blestemaii de
arhiteci au fcut-o la odaia rposatei doamne du Vallon, n castelul de la
Pierrefonds. i, indc veni vorba de aceast u, prietene, te-a ntreba, pe
tine care le tii pe toate, cum se poate ca neisprviii aceia de arhiteci, care,
prin meseria lor, ar trebui s aib compasul n ochi, s se gndit s fac
asemenea ui, prin care nu pot trece dect persoane slabe?
Astfel de ui? Rspunse d'Artagnan? Sunt menite pentru curtezani;
or, curtezanii sunt ndeobte persoane subiri i mldioase.
Doamna du Vallon nu avea curtezani? l ntrerupse Porthos cu fal.
Foarte adevrat, dragul meu? Zise d'Artagnan? Dar arhitecii s-au
gndit, pesemne, la cazul c te vei nsura a doua oar.
Ah, se poate? ncuviin Porthos. i acum, c sunt lmurit n privina
uilor prea nguste, s ne ntoarcem la ngrarea lui Mouston. Dar observ c
aceste dou lucruri se leag ntre ele, prietene. Am bgat de seam c
totdeauna ideile se nlnuie unele cu altele. Astfel, admir acest fenomen.
D'Artagnan: i vorbeam de Mouston, care e gras i am ajuns la doamna du
Vallon

 Care era slab.

Hm, asta nu i se pare extraordinar?
Dragul meu, un nvat care mi e prieten, domnul Costar, a fcut
aceeai constatare ca i tine i el numea asta cu un cuvnt grecesc pe care
nu mi-l mai amintesc.
Ah, descoperirea mea nu e nou deci? Strig Porthos cu uimire. i eu
care credeam c am gsit-o cel dinti!
Dragul meu, sta e un fapt cunoscut dinainte de Aristotel, adic de
acum aproape dou mii de ani.
Ei bine, asta nu nseamn c el e mai puin adevrat? Zise Porthos,
ncntat c fusese pus n rnd cu nelepii din antichitate.
Minunat! Dar s ne ntoarcem la Mouston. L-am lsat ngrndu-se
vznd cu ochii, aa mi se pare.
Da, domnule? Zise Mouston.
n regul? Rosti Porthos. Mouston se ngra deci aa de tare, c-mi
ntrecu ateptrile, atingnd la un moment dat msura mea, lucru de care m
putui convinge ntr-o zi cnd l vzui pe pctosul sta mbrcat cu o hain
fcut dintr-o vest de-a mea; o vest ce fcea o sut de pistoli numai prin
broderiile sale.
Voiam s-o ncerc, domnule? Zise Mouston.
Din clipa aceea? Relu Porthos? Am hotrt ca Mouston s intre n
legtur cu croitorii mei i s i se ia msura n locul meu i pentru mine.
Foarte bine te-ai gndit, Porthos; ns Mouston e cu o palm i
jumtate mai scund dect tine.
tiu. Dar i se lua msura pn la pmnt, astfel c pulpana hainei
fcut dup msura lui mi venea mie pn deasupra genunchilor.
Ce noroc pe tine, Porthos! Aa ceva numai ie i se putea ntmpla!
Eh, da, laud-m, ai i de ce! Chiar n vremea aceea, adic acum
aproape doi ani i jumtate, a trebuit s plec la Belle-Isle i ca s am
totdeauna gata, pentru orice mprejurare, cte un costum dup ultima mod,
i-am lsat vorb lui Mouston s-i fac n ecare lun cte un rnd de haine.
i te pomeneti c Mouston nu i-a ascultat sfatul! Ah, ah, ai de
neiertat, Mouston!
Dimpotriv, domnule, dimpotriv!
Nu, ce-i drept, n-a uitat s-i fac haine, dar a uitat s m anune c
se ngra mereu.
Doamne, nu e vina mea, domnule; croitorul dumneavoastr n-a gsit
de cuviin s-mi spun c m ngram.
Astfel nct? Urm Porthos? Nemernicul, n timp de doi ani, a crescut
cu optsprezece chioape n grsime i ultimele dousprezece costume mi
sunt unele mai largi dect altele, de la o palm pn la o palm i jumtate.
Dar celelalte, lucrate la nceput, cnd aveai amndoi aceeai
grosime?
Nu mai sunt la mod, scumpul meu prieten i dac le-a mbrca a
avea aerul c viu din Siam i c n-am mai clcat pe la curte de doi ani de zile.

 i neleg necazul. Ia spune, cte costume noi ai? Treizeci i ase? i

totui nu ai niciunul! Ei bine, trebuie s i-l faci pe al treizeci i aptelea;
celelalte treizeci i ase i vor rmne lui Mouston.
Ah, domnule? Zise Mouston cu un aer mulumit? Adevrul este c
domnul a fost totdeauna bun cu mine.
La dracu! Crezi c nu m-am gndit i eu la asta sau c m-a
mpiedicat zgrcenia? Dar nu mai sunt dect dou zile pn la serbarea de la
Vaux; am primit invitaia ieri i l-am chemat pe Mouston s vin aici cu toat
garderoba; abia azi-diminea mi-am dat seama de nenorocirea n care m
au, t nici un croitor la mod nu s-ar putea nsrcina s-mi fac un costum n
dou zile.
Adic un costum lucrat n r de aur, nu-i aa?
Aa l vreau!
O s aranjm noi totul. Nu pleci dect peste trei zile, da? Invitaiile
sunt pentru miercuri, iar azi e duminic dimineaa.
tiu, ns Aramis m-a sftuit s u la Vaux cu douzeci i patru de
ceasuri mai devreme.
Cum, Aramis?
Da, Aramis mi-a adus invitaia.
Ah, foarte bine, neleg. Eti invitat din partea domnului Fouquet.
Nu. Din partea regelui, prietene. Pe bilet scrie, negru pe alb:
Domnul baron du Vallon e ntiinat c regele a binevoit s-l treac pe lista
invitailor
Foarte bine; dar vei pleca mpreun cu domnul Fouquet.
i cnd m gndesc? Strig Porthos fcnd s trosneasc podeaua
cu o lovitur din picior? Cnd m gndesc c n-am un costum ca lumea, mi
vine s crp de mnie! Am poft s strng pe cineva de gt sau s sparg
ceva!
Nu sugruma pe nimeni i nu sparge nimic, Porthos; voi avea eu grij
de toate. mbrac-te cu unul din cele treizeci i ase de costume i hai cu
mine la un croitor.
Hm, misitul meu a fost pe la toi, de azi-diminea.
i la domnul Percerin?
Cine-i acest domn Percerin?
La naiba, e croitorul regelui!
Ah, da, da? Fcu Porthos, care voia s aib aerul c l cunoate pe
croitorul regelui, dei auzea pentru prima dat rostindu-se acest nume.
Domnul Percerin, croitorul regelui, aa-i. Dar m-am gndit c e prea ocupat.
Fr ndoial, e ocupat pn peste cap, dar i linitit, Porthos, are s
fac pentru mine ceea ce n-ar face pentru nimeni altul. Numai c va trebui s
te lai s i se ia msura, prietene.
Ah? Oft Porthos? Asta nu-mi place! Dar n-am ncotro.
Ei, Doamne, vei face i tu ca toi ceilali, drag prietene; vei face
ceea ce face i regele.
Cum! I se ia msur i regelui? i ngduie el una ca asta?

 Regele e om cu gust, dragul meu, iar tu eti la fel, orice-ai vrea s

zici.
Porthos zmbi cu un aer triumftor.
Atunci s mergem la croitorul regelui! Zise el. i de vreme ce i ia
msur regelui, pe cinstea mea, cred c pot s-l las s mi-o ia i mie!
Capitolul VI Cine era jupnul Jean Percerin.
Croitorul regelui, jupnul Jean Percerin, locuia ntr-o cas destul de
mare, n strada Saint-Honor, alturi de strada Pomul Uscat. Era un om cruia
i plceau stofele frumoase, broderiile frumoase, catifelele frumoase,
trgndu-se dintr-o familie n care toi, din tat n u, fuseser croitori ai
regelui. Aceast motenire urca pn la Carol al IX-lea, care, dup cum se
tie, avea adesea fantezii i ndrzneli pe care cu greu i le putea mplini
cineva. Percerin de pe vremea aceluia era hughenot, ca i Ambroise Par i
fusese cruat de ctre regina de Navarra, frumoasa Margot, cum i se spunea
acesteia, datorit faptului c fusese singurul care putuse s-i ntocmeasc
acele desvrite mbrcmini de clrie pe care ea le purta cu plcere,
indc-i acopereau anumite cusururi trupeti pe care regina de Navarra le
ascundea cu mult grij. Percerin, scpat de la moarte, fcuse, drept
recunotin, nite frumoase hlamide negre, foarte puin costisitoare, pentru
regina Caterina, care sfri prin a binevoi s-l primeasc n preajma ei pe
hughenot, cu toate c mult vreme l inuse deoparte. Dar Percerin era un om
prevztor: el auzise spunndu-se c nimic nu era mai primejdios pentru un
hughenot dect zmbetele reginei Caterina; i, bgnd de seam c ea i
zmbea mai des ca de obicei, se grbi s treac la catolicism mpreun cu
toat familia i, ridicndu-se mai presus de orice nvinuire prin aceast convertire, ajunse la nalta poziie de meter croitor al coroanei Franei. Sub
Henric al III-lea, care era un rege ce inea s e mbrcat ct mai bine,
aceast poziie atinse unul dintre cele mai nalte piscuri ale Cordilierilor.
Percerin fusese un om dibaci toat viaa lui i, pentru a-i pstra aceast
faim i dincolo de mormnt, cut s nu i-o piard la moarte; rpos deci
n plin putere de lucru i tocmai la timpul potrivit, cnd fantezia lui ncepea
s dea semne de srcire. Ls n urma lui un biat i o fat i unul i cellalt
vrednici de numele pe care erau chemai s-l poarte: ul, priceput n arta
croielii i precis ca un echer; fata, brodez i desenatoare de podoabe. Nunta
lui Henric al IV-lea cu Maria de Medicis, doliurile att de pline de fal ale
numitei regine fcur, mpreun cu unele cuvinte de laud ieite din gura
domnului de Bassompierre, regele eleganilor din vremea aceea, ca faima
acestei a doua generaii a Percerinilor s creasc i mai mult.
Domnul Concino Concini i soia lui, Galiga, care strlucir mai apoi la
curtea Franei, voir s italienizeze mbrcmintea i aduser croitori de la
Florena; dar Percerin, lovit n patriotismul i amorul su propriu, i reduse la
nimic pe aceti strini prin custurile lui de brocart i prin broderiile sale ce
nu aveau pereche; n aa fel c, pn la urm, Concini renun cel dinti la
compatrioii lui i-l inu pe croitorul francez ntr-o stim att de mare, nct nu
mai vru s e mbrcat dect de el; aa se face c n ziua cnd Vitry i zdrobi
easta cu o descrctur de pistol pe micul pod al Luvrului, el era mbrcat cu

o tunic executat de Percerin. Aceast tunic, ieit din atelierul celebrului

meter, le prilejui parizienilor plcerea de a smulge fii din ea, dimpreun cu
buci din trupul pe care-l acoperea.
Cu toat favoarea de care Percerin se bucurase n faa lui Concini,
regele Ludovic al XIII-lea avu mrinimia de a nu-i pstra pic acestui croitor al
su i-l inu mai departe n slujba lui. n momentul cnd Ludovic cel Drept
ddea aceast mare pild de ngduin, Percerin i cretea doi i, dintre
care unul i trecu examenul de ncercare la nunta Anei de Austria, fcu
pentru cardinalul Richelieu acel frumos costum spaniol cu care el dans o
saraband, ntocmi costumele pentru tragedia Mirame i cusu la mantia lui
Buckingham acele faimoase perle sortite s se mprtie pe parchetul de la
Luvru.
Puteai lesne deveni ilustru cnd l mbrcai pe domnul de Buckingham,
pe domnul de Cinq-Mars, pe domnioara Ninon, pe domnul de Beaufort i pe
Marion Delorme. Astfel, Percerin III atinsese apogeul gloriei atunci cnd tatl
su muri. Acest Percerin III, btrn, glorios i bogat, l mbrca acum i pe
Ludovic al XIV-lea, dar, neavnd copii, ceea ce era o mare mhnire pentru el,
ntruct dinastia sa avea s se sting o dat cu dnsul, neavnd copii,
spunem, formase mai muli elevi, n care i punea toate speranele. Avea
trsur, o moioar, valei? Cei mai chipei din tot Parisul? i, prin autorizaia
special a lui Ludovic al XIV-lea, o hait de cini de vntoare. i mbrca pe
domnii de Lyonne i Letellier, de protecia crora se bucura; dar, vrt n
politic i cunosctor al secretelor de stat, nu izbutise niciodat s-i fac un
costum domnului Colbert. Asta nu se explic, se ghicete. Marile spirite, de
tot felul, triesc prin simuri nevzute, nebnuite; fac totul fr s tie nici ei
nii de ce i cum. Marele Percerin, cci, mpotriva regulii dinastiilor, abia
ultimul dintre Percerini i merita supranumele de Cel Mare, marele Percerin,
spunem, croia cu inspiraie o rochie pentru regin sau un pantalon pentru
rege, ticluia o mantie pentru Domnul sau un tipar de ciorap pentru Doamna;
dar, cu tot geniul lui nentrecut, nu putea s nimereasc msura domnului
Colbert.
Omul acesta? Spunea el adesea? E n afara talentului meu i nu voi
izbuti s-l prind n acele mele.
E de la sine neles c Percerin era croitorul domnului Fouquet i c
marele vistiernic l preuia mult.
Domnul Percerin avea aproape optzeci de ani, dar era verde nc i att
de uscat n acelai timp, spuneau curtenii, nct nepa. Renumele i averea
lui erau att de mari, nct domnul prin de Cond, acest rege al stpnilor
mai mici, i ddea braul i sttea de vorb cu el despre arta croitoriei, iar cei
mai ri platnici dintre oamenii de la curte nu ndrzneau niciodat s-i
amne prea mult datoriile fa de el, cci meterul Percerin fcea o dat
haine pe credit, dar nu i a doua oar, dac nu era pltit pentru prima
comand.
Se poate uor deduce c un asemenea croitor, n loc s alerge dup
muterii, numai cu greu primea pe alii noi. Iat de ce Percerin nu voia s
lucreze pentru burghezi sau pentru proaspeii nnobilai. Se spunea chiar c

domnul de Mazarin, n schimbul confecionrii fr plat a unui frumos

costum de cardinal, pentru ceremonii, i strecurase ntr-o bun zi, n buzunar,
nite titluri de noblee.
Percerin avea mult spirit, dar era i rutcios. Muli l socoteau foarte
slobod la gur. La optzeci de ani, el lua cu mn nc sigur msuri pentru
corsetele femeilor.
n casa acestui artist i mare senior l duse d'Artagnan pe
dezndjduitul Porthos. Acesta, pe drum, i spunea prietenului su:
Ia seama, scumpul meu d'Artagnan, ia seama ca semeia acestui
Percerin, care trebuie s e foarte nepoliticos, s nu calce n picioare
demnitatea unui om ca mine, cci, te previn, drag prietene, c, dac nu va
la locul lui, i voi da peste nas.
O dat ce eti prezentat de mine? Rspunse d'Artagnan? N-ai de ce
s te temi, drag prietene, chiar dac-ai Ceea ce nu eti.
Ah, vorba e c
Cum? Ai ceva cu Percerin? Spune, Porthos.
Cred c, pe vremuri
Ei bine, ce s-a ntmplat pe vremuri?
Mi se pare c l-am trimis odat pe Mousqueton la un prlit cu numele
sta.
Ei i?
i prlitul n-a vrut s m mbrace.
Oh, o nenelegere, fr ndoial, pe care trebuie s-o lmurim
numaidect; poate c Mouston l va confundat.
Se poate.
S-o ncurcat n nume.
Tot ce-i cu putin; ntngul de Mouston n-a inut niciodat minte
numele oamenilor.
Iau totul pe seama mea.
Foarte bine.
Spune-i vizitiului s opreasc, Porthos; am ajuns.
Aici st?
Da.
Cum, aici? Dar suntem la Hale i mi-ai spus c locuina lui e la colul
strzii Pomul Uscat.
Aa e; dar privete.
Ei da, privesc i vd c
C suntem la Hale, pe naiba!
N-oi vrnd cumva ca armsarii notri s se urce pe trsura din
fa?
Nu.
i nici ca aceia din faa noastr s-o ncalece pe cealalt dinaintea ei.
Nu, rete.
Nici ca a doua trsur din fa s dea buzna peste celelalte treizeci
sau patruzeci care ateapt aici de mai demult?
Ah, pe legea mea, ai dreptate!

 Ah!
Ce de lume, dragul meu, ce de lume!
Vezi?
i ce fac aici toi aceti oameni?
E foarte simplu: i ateapt rndul.
Na! Sunt dai afar cumva comedianii de la palatul Bourgogne?
Nu, i ateapt rndul s intre la domnul Percerin.
Atunci nseamn c vom avea i noi de ateptat.
Noi vom mai istei i mai puin mndri dect ei.
i deci ce vom face?
Vom cobor din trsur, vom trece printre paji i lachei i vom intra la
croitor; rspund eu de asta, mai ales dac tu vei merge naintea mea.
Haidem? Fcu Porthos.
Pricina nghesuielii de acolo era c ua domnului Percerin se aa
nchis, iar un lacheu, n picioare, n faa uii, le explica ilutrilor clieni ai
ilustrului croitor c, deocamdat, domnul Percerin nu primea pe nimeni.
Afar, se repeta din gur n gur ceea ce marele lacheu i optise unui mare
senior fa de care se artase mai binevoitor, anume c domnul Percerin
lucra la cinci costume pentru rege i c, dat ind graba cu care trebuiau
fcute, medita n cabinetul lui la ornamente, la culori i la tietura acestor
cinci costume. Muli, ncntai de aceast explicaie, se ntorceau fericii i o
transmiteau i altora; dar civa, mai ndrtnici, struiau s li se deschid
ua i printre acetia din urm erau trei cuconie care urmau s ia parte la un
balet deghizate n buctrese, balet care avea s dea neaprat gre dac
cele trei costume de buctreas n-aveau s e croite chiar de mna marelui
Percerin.
D'Artagnan, mpingndu-l din spate pe Porthos, care ddea grupurile la
o parte cu statura lui, ajunse pn la tejghele, n dosul crora ucenicii croitori
se ntreceau s lucreze care de care mai bine.
Am uitat s spunem c la u voiser s-l opreasc pe Porthos, ca i pe
ceilali; ns d'Artagnan srise n fa, rostise numai aceste cuvinte: Ordin de
la rege! i Porthos fu lsat s intre mpreun cu prietenul lui.
Bieii ucenici nu mai tiau cum s fac spre a rspunde la preteniile
clienilor, n lipsa patronului, ntrerupndu-se mereu din mpunsul cu acul ca
s dea cte o desluire; iar cnd mndria jignit sau ateptarea zadarnic i
ameninau prea direct, cel ameninat fcea un salt i disprea sub tejghea.
Procesiunea seniorilor nemulumii forma ns un tablou plin de amnuntele
cele mai curioase.
Cpitanul nostru de muchetari, om cu privirea iute i sigur, cuprinse
totul dintr-o singur arunctur de ochi. Dar dup ce-i roti privirea pe
deasupra grupurilor, i opri ochii asupra unui brbat ce se aa chiar n faa
lui. Acest brbat, aezat pe un scunel, abia dac i arta capul din dosul
tejghelei. Era un om ca la patruzeci de ani, cu o nfiare posomort, cu
obrajii palizi, cu ochi blnzi i luminoi. Se uita la d'Artagnan i la ceilali cu
mna ndoit sub brbie, ca un amator curios i potolit. Dar, vzndu-l i
recunoscndu-l fr ndoial pe cpitanul nostru, i trase repede plria

peste ochi. Poate c tocmai gestul acesta i atrase privirea lui d'Artagnan.
Dac e aa, nseamn c omul cu plria tras peste ochi ajunsese la un
rezultat cu totul opus aceluia pe care l-ar dorit el. n rest, mbrcmintea
acestui om era destul de simpl i prul i era pieptnat cu destul nengrijire
pentru ca unii dintre clienii cu mai puin sim de observaie s-l ia drept un
ucenic oarecare, ghemuit n dosul mesei i mpungnd cu acul n postavul
sau n catifeaua din minile lui, fr s dea gre niciodat. Totui, omul
acesta umbla prea mult cu ochii pe sus pentru ca degetele s-i lucreze i cu
spor. D'Artagnan nu se nel n aceast privin i vzu numaidect c, dac
omul lucra, nu lucra la stofe.
Hei? Zise el adresndu-se acestui brbat? Ai devenit aadar calf de
croitor, domnule Moliere?
Sst, domnule d'Artagnan! Rspunse n oapt omul. Taci, te rog mult,
altfel faci s m recunoasc toi.
Ei bine i care ar rul?
De fapt, n-ar nici un ru; dar
Dar vrei s spui c nu e nici bine, nu-i aa?
O, nu; cci, i mrturisesc, m ndeletniceam s studiez attea
chipuri interesante ce se vd aici.
D-i nainte, domnule Moliere. neleg ct de mult i poate folosi
aceasta dumitale i Nu te voi tulbura ctui de puin.
Mulumesc.
Dar cu o condiie: s-mi spui unde se a n clipa de fa domnul
Percerin.
Oh, bucuros: n cabinetul su. Numai c
Numai c nu se poate intra acolo?
Cu neputin!
Pentru toat lumea?
Pentru toat lumea. M-a adus aici, ca s-mi pot face n voie
observaiile, apoi a plecat.
Ei bine, iubite domnule Moliere, i vei da de veste c sunt aici, nu-i
aa?
Eu? Strig Moliere pe tonul unui cine cruia i s-a luat din gur osul
pe care-l nhase cu mare trud. Eu, s m mic de aici? Ah, domnule
d'Artagnan, ce ru te pori cu mine!
Dac nu-i vei da numaidect de veste domnului Percerin c sunt
aici? Zise d'Artagnan cu glas ncet? Te previn de un lucru, iubite domnule
Moliere, anume c nu i-l voi prezenta pe prietenul care a venit mpreun cu
mine.
Moliere art cu un gest uor spre Porthos.
Acela, nu-i aa? Zise el.
Da.
Moliere i arunc asupra lui Porthos una din acele priviri ce scotocesc
pn n adncul creierului i al inimii. Cercetarea i se pru, fr ndoial, plin
de fgduine, cci se ridic numaidect i trecu n odaia de alturi.
Capitolul VII Mostrele.

n acest timp, mulimea se strecura ncet, lsnd la ecare col de

tejghea un murmur sau o ameninare, aa cum, pe rmul nisipos al
oceanului, valurile las urme de spum sau de alge nclcite, dup ce se
retrag o dat cu reuxul mrii.
Dup zece minute, Moliere reapru, fcndu-i de sub perdea un semn
lui d'Artagnan. Acesta se repezi spre el, trgndu-l i pe Porthos, i, dup ce
strbtur nite coridoare destul de ntortocheate, ajunser n cabinetul lui
Percerin. Btrnul, cu mnecile suecate, potrivea o bucat de brocart, cu
ori mari de aur, ca s dea ct mai multe reexe strlucitoare. Zrindu-l pe
d'Artagnan, ls stofa pe mas i veni spre el, nu prea bucuros, nici prea
curtenitor, dar, n sfrit, destul de binevoitor.
Domnule cpitan de grzi? Zise el? M vei ierta, nu-i aa, dar am
foarte mult treab.
Eh, da, lucrezi la costumele regelui. tiu asta, scumpe domnule
Percerin. i faci trei, aa mi s-a spus.
Cinci, scumpul meu domn, cinci!
Trei sau cinci, asta nu m ngrijoreaz, metere Percerin i tiu c
dumneata le vei face s e cele mai frumoase din lume.
E tiut, da. Odat lucrate, vor cele mai frumoase din lume, nu zic
nu; dar ca s e cele mai frumoase din lume, trebuie mai nti s e i pentru
asta, domnule cpitan, am nevoie de timp.
Ei, na! Mai ai nc dou zile, mai mult dect i trebuie, domnule
Percerin? Zise d'Artagnan cu aerul cel mai egmatic.
Percerin ridic faa, ca omul neobinuit s e contrazis nici chiar n
capriciile lui; d'Artagnan ns se fcea a nu bga de seam mutra pe care
ncepea s-o ia ilustrul croitor de brocart.
Scumpe domnule Percerin? Continu el? i-am adus un client.
Ah! Ah! Fcu Percerin cu o strmbtur de nemulumire.
Domnul baron du Vallon de Bracieux de Pierrefonds? Adug
d'Artagnan.
Percerin schi un salut ce nu ntlni nici o simpatie la teribilul Porthos,
care, de la intrarea n cabinet, se uita cam chior la croitor.
Unul dintre cei mai buni prieteni ai mei? Sfri d'Artagnan.
l voi servi pe domnul? Zise Percerin? Dar puin mai trziu.
Mai trziu? i cnd anume?
Cnd voi avea timp.
I-ai spus asta i valetului meu? Interveni Porthos morocnos.
Se poate? Rspunse Percerin? Sunt aproape venic luat cu asalt.
Prietene? Rosti Porthos pe un ton sentenios? Omul, cnd vrea,
gsete totdeauna timp.
Percerin deveni stacojiu, ceea ce, la btrnii albii de vrst, e un semn
nu tocmai bun.
Domnul? Zise el? E liber, pe legea mea, s se duc n alt parte.
Haide, haide, Percerin? i opti d'Artagnan? Nu eti prea drgu
astzi. Ei bine, am s-i spun ceva care te va face s cazi n genunchi n faa

noastr. Domnul este nu numai prietenul meu, dar i prieten al domnului

Fouquet.
Ah, ah! Fcu atunci croitorul. Dac-i aa, e cu totul altceva. Apoi,
ntorcndu-se ctre Porthos, ntreb: Domnul baron e de-al domnului
intendent superior?
Sunt pur i simplu de-al meu, domnule? Izbucni Porthos chiar n clipa
cnd tapiseria se ridica pentru a lsa s intre un nou client.
Moliere observa. D'Artagnan rdea. Porthos erbea.
Drag Percerin? Zise d'Artagnan? F-i un costum domnului baron; i
cer eu asta.
Pe dumneata nu pot s te refuz, domnule cpitan.
Dar asta nu e tot: ai s-i faci acest costum numaidect.
Cu neputin nainte de opt zile.
Atunci e ca i cum ai refuza s i-l faci, deoarece costumul e destinat
serbrilor de la Vaux.
Repet c e cu neputin? Rspunse cu ncpnare btrnul.
Ba nu, scumpe domnule Percerin, mai ales dac te rog i eu? Se auzi
dinspre u un glas subire, o voce metalic ce-l fcu pe d'Artagnan s-i
ainteasc urechea.
Era glasul lui Aramis.
Domnul d'Herblay! Tresri croitorul.
Aramis! Murmur d'Artagnan.
Ah, episcopul nostru! Zise Porthos.
Bun ziua, d'Artagnan! Bun ziua, Porthos! Bun ziua, prieteni!
Strig Aramis. Haide, haide, drag domnule Percerin, f-i domnului costumul
i i spun eu c, fcndu-i-l, i vei face o mare plcere domnului Fouquet.
i nsoi aceste cuvinte printr-un semn ce voia s spun: Consimte i
las-i s plece. Se pare c Aramis avea asupra meterului Percerin o
nrurire mai mare dect aceea a lui d'Artagnan nsui, cci croitorul fcu o
plecciune n semn c se nvoiete i, ntorcndu-se ctre Porthos, zise cu
asprime:
Trecei dincolo s vi se ia msura.
Porthos se fcu rou tot. D'Artagnan, vznd c se apropie furtuna, i
opti lui Moliere:
Scumpe domnule, omul pe care-l vezi aici se socotete umilit atunci
cnd i se msoar crnurile i oasele cu care l-a nzestrat Dumnezeu;
studiaz-mi-l pe acest tip, metere Aristofan i folosete-te de el.
Moliere n-avea nevoie s e ncurajat; l nvlui cu privirea pe baronul
Porthos i-i spuse:
Domnule, dac vrei s venii cu mine, v voi lua msur pentru un
costum fr ca msurtorul s v ating mcar.
Oh? Fcu Porthos? Cum se poate una ca asta, prietene?
V spun c nu se va folosi nici cotul, nici metrul la msurtoare. E un
procedeu nou, pe care l-am nscocit noi, pentru a lua msura oamenilor alei,
crora nu le face plcere s e atini de nite bdrani oarecare. La noi vin
muli brbai delicai, care nu pot ndura s e msurai, obicei care, dup

prerea mea, ntineaz mreia reasc a omului i dac, din ntmplare,

domnule, suntei unul dintre acetia
Mii de draci, se nelege c sunt!
Stranic! Se nimerete tocmai bine, domnule baron,! Cci vei face
safteaua inveniei noastre.
Dar cum dracul o s mi se ia msura? Zise Porthos ncntat.
Domnule? Rspunse Moliere nclinndu-se? Dac vei binevoi s m
urmai, o s vedei.
Aramis privea aceast scen cu ncordare. Credea pesemne c
desluete, dup neastmprul lui d'Artagnan, c acesta avea s treac
dincolo, cu Porthos, pentru a nu pierde sfritul unei scene ncepute sub un
att de bun augur. Dar, orict de iste ar fost Aramis, acum se nela.
Porthos i Moliere plecar singuri; d'Artagnan rmase cu Percerin. De ce
oare? Din curiozitate, desigur; sau, poate, cu gndul de a se mai bucura
cteva clipe de prezena bunului su prieten Aramis.
Moliere i Porthos disprui, d'Artagnan se apropie de episcopul de
Vannes, lucru care pru a nu-i face nici o plcere acestuia din urm.
Tot pentru un costum ai venit, nu-i aa, drag prietene?
Aramis zmbi.
Nu? Zise el.
Te vei duce totui la Vaux?!
M voi duce, ns fr costum nou. Uii, drag d'Artagnan, c un biet
episcop de Vannes nu e att de bogat ca s-i fac haine noi pentru ecare
serbare?
Deh? Zise muchetarul rznd? Dar poemele nu mai aduc nimic?
Oh, d'Artagnan? Rspunse Aramis? E atta vreme de cnd nu m
mai gndesc la nimicurile astea!
Bine! Rosti d'Artagnan, fr s e convins.
Ct despre Percerin, el se cufundase din nou n contemplarea
brocarturilor sale.
Nu i se pare? Zise Aramis cu un surs? C-l stingherim pe acest
vrednic om, dragul meu d'Artagnan?
Aha, aha! Murmur muchetarul n sinea lui. Vrei s spui c te
stingheresc pe tine, amice. Apoi, tare:
Ei bine, s mergem; eu nu mai am nici o treab aici i dac eti tot
att de liber ca i mine, Aramis
Nu, voiam s
Ah, aveai s-i spui ceva n tain lui Percerin? De ce nu m-ai prevenit
de la nceput?
n tain? Repet Aramis? Da, rete, dar nu ferindu-m de tine,
d'Artagnan. Niciodat, te rog s m crezi, nu voi avea ceva att de tainic,
nct un prieten ca tine s nu poat auzi.
Oh, nu, nu, m retrag? Spuse d'Artagnan, dar dnd glasului su un
accent vdit de curiozitate, cci stnjeneala lui Aramis, orict de bine ar
fost ascuns, nu scpase ateniei sale i el tia c la acest suet de
neptruns, totul, chiar i lucrurile cele mai puin nsemnate n aparen, se

ndreptau de obicei spre o int, o int necunoscut, dar care, dup cum
cunotea el rea prietenului su, muchetarul i ddea seama c trebuia s
e foarte important.
Aramis, la rndul lui, vzu c d'Artagnan avea unele bnuieli i strui:
Rmi, te rog? Zise el? Iat despre ce este vorba. i, ntorcndu-se
ctre croitor, ncepu: Drag Percerin Sunt chiar fericit c eti de fa,
d'Artagnan.
Ah, adevrat? Se mir iari gasconul i mai bnuitor nc dect
pn atunci.
Percerin nu se mic. Aramis l trezi deodat, smulgndu-i din mn
stofa la care lucra.
Dragul meu Percerin? i spuse el? L-am adus cu mine pe domnul Le
Brun, unul din pictorii domnului Fouquet.
Ah, foarte bine? Gndi d'Artagnan? Dar pentru ce vine Le Brun?
Aramis se uita la d'Artagnan, care avea aerul c privete nite gravuri
nfindu-l pe Marc Antoniu.
i dorii s-i facei un costum la fel cu acelea ale epicurienilor?
ntreb Percerin.
i, spunnd acestea pe un ton distrat, vrednicul croitor ncerc s
recapete bucata lui de brocart.
Un costum de epicurian? ntreb d'Artagnan mirat.
n sfrit? Zise Aramis cu cel mai fermector surs? E scris ca astsear scumpul nostru d'Artagnan s ne ae toate secretele; da, prietene, da.
Ai auzit vorbindu-se de epicurienii domnului Fouquet, nu-i aa?
Fr ndoial. Nu e un fel de societate a poeilor, printre care La
Fontaine, Loret, Pellisson, Moliere i nu mai tiu cine, a cror academie i are
sediul la Saint-Mand?
Exact. Ei bine, le dm uniforme poeilor notri i-i nregimentm n
serviciul regelui.
Oh, foarte bine, ghicesc: o surpriz pe care domnul Fouquet i-o face
regelui. Oh, i linitit, dac asta e taina domnului Le Brun, n-o voi dezvlui.
Drgu ca ntotdeauna, prietene. Nu, domnul Le Brun n-are nici o
legtur cu asta; taina care-l privete e mult mai important!
Atunci, dac e att de important, mai bine s n-o cunosc? Zise
d'Artagnan prefcndu-se c vrea s ias.
Intr, domnule Le Brun, intr? Zise Aramis deschiznd cu mna
dreapt o u lturalnic i oprindu-l cu stnga pe d'Artagnan.
Pe legea mea, nu mai neleg nimic! Exclam Percerin.
Aramis tcu o pauz, cum se spune n teatru.
Drag domnule Percerin? Zise el? Lucrezi cinci costume pentru rege,
nu-i aa? Unul de brocart, unul de postav, pentru vntoare, unul de catifea,
unul de mtase unul din stof de Florena!
Da. Dar de unde tii toate acestea, monseniore? ntreb Percerin
uimit.
E foarte simplu, drag domnule: acolo va vntoare, osp,
concert, promenad i recepie; deci cinci esturi cerute de etichet.

 Le tii pe toate, monseniore!

Ehei i nc multe altele! i spuse n sinea lui d'Artagnan.
Dar? Strig croitorul triumftor? Ceea ce nu tii, monseniore, cu
toate c suntei prin al bisericii, ceea ce nimeni nu va ti, ceea ce numai
regele singur, domnioara de La Valliere i cu mine tim este culoarea
stofelor i felul podoabelor; mai e apoi tietura, mbinarea, linia!
Ei bine? Zise Aramis? Tocmai astea am venit s te rog s mi le faci
cunoscute, scumpe domnule Percerin.
Auzi colo! Strig croitorul ngrozit, cu toate c Aramis rostise aceste
cuvinte, pe care noi le-am repetat, cu glasul cel mai blnd i mai mieros.
Pretenia i se pru, dup ce se gndi o clip, att de exagerat, de
hazlie i de nemaipomenit domnului Percerin, nct rse mai nti ncet, pe
urm tare, pentru ca s sfr-easc apoi n hohote. D'Artagnan i inu hangul,
nu indc gsea c lucrul era ntr-adevr vrednic de rs, dar ca s nu-l lase
pe Aramis s-i adune gndurile. Acesta atept s se potoleasc amndoi;
apoi, dup ce se linitir, zise:
La prima vedere s-ar prea c am rostit o absurditate, nu-i aa? Dar
d'Artagnan, care e nelepciunea ntrupat, te va lmuri c nu puteam s-i
cer altceva dect ceea ce i-am cerut.
S vedem? Zise muchetarul atent, simind, cu mirosul lui
desvrit, c pn atunci se nghiontiser doar i c momentul btliei abia
acum se apropia.
S vedem? Repet Percerin cu nencredere.
Pentru ce? Continu Aramis? D domnul Fouquet o serbare n cinstea
regelui? Oare nu ca s-i e pe plac?
De bun seam? Fu de acord Percerin.
D'Artagnan ncuviin cu un semn din cap.
Prin niic galanterie? Prin oleac de imaginaie de bun gust? Printrun ir de surprize asemenea aceleia despre care vorbeam adineauri, n
legtur cu nregimentarea epicurienilor notri?
Minunat!
Ei bine, iat surpriza, bunul meu prieten: domnul Le Brun, aci de
fa, e un om care deseneaz cu foarte mult exactitate.
Da? Zise Percerin? Am vzut tablouri fcute de domnul i am bgat
de seam c hainele erau foarte bine redate. Iat pentru ce m nvoiesc s-i
fac numaidect un costum, e asemntor cu al domnilor epicurieni, e
deosebit.
Domnule drag, lum act cu bucurie de vorba dumitale; mai trziu
ne vom folosi de ea; dar, deocamdat, domnul Le Brun are nevoie nu de
hainele pe care le vei face pentru dnsul, ci de acelea pe care le faci pentru
rege.
Percerin execut o sritur napoi, pe care d'Artagnan, om calm i care
cntrete bine lucrurile, nu o gsi prea exagerat, ntr-att de ciudate i de
neateptate nelesuri avea propunerea pe care o arunca Aramis.

 Hainele regelui! S dau unui tecine hainele regelui! Oh, ce s zic,

domnule episcop, nlimea voastr i-a pierdut minile! Strig bietul croitor
scos din rbdri.
Ajut-m, d'Artagnan? Zise Aramis din ce n ce mai calm i mai
surztor? Hai, ajut-m s-l lmuresc pe domnul; cci tu nelegi, nu-i aa?
De, nu prea, i mrturisesc cinstit.
Cum, prietene, nu nelegi c domnul Fouquet vrea s-i fac regelui
surpriza de a-i vedea portretul la sosirea sa la Vaux? C portretul, a crui
asemnare va izbitoare, va trebui s aib acelai costum pe care-l va purta
regele n ziua cnd va vedea portretul?
Ah, da, da! Strig muchetarul aproape convins, att de reasc
prea ideea aceasta. Da, dragul meu Aramis, ai dreptate; da, ideea este
fericit. Pun rmag c tu ai nscocit-o!
Nu tiu? Rspunse cu nepsare episcopul? Eu sau domnul Fouquet
Apoi, scrutnd gura lui Percerin, dup ce observase nehotrrea lui
d'Artagnan, ntreb: Ei bine, domnule Percerin, ce zici? Spune.
Spun c
C eti liber s refuzi, fr ndoial, tiu asta foarte bine i nici nu m
gndesc s te silesc, scumpe domn; mai mult chiar, neleg siciunea
dumitale de a mbria ideea domnului Fouquet: nu vrei s lai s se cread
c-l lingueti pe rege. Inim nobil, domnule Percerin! Inim nobil!
Croitorul bolborosi ceva.
Ar , ntr-adevr, o mare mgulire ce i s-ar face tnrului Prin?
Continu Aramis. Dar, mi-a declarat domnul intendent superior, dac Percerin
refuz, spune-i c nu m voi supra pe el pentru asta i-l voi stima
totdeauna. Numai c
Numai c? Repet Percerin cu nelinite.
Numai c? Urm Aramis? M voi vedea silit s-i spun regelui (drag
domnule Percerin, nelegi, domnul Fouquet vorbete astfel), numai c m voi
vedea silit s-i spun regelui: Sire, aveam intenia s ofer maiestii voastre
portretul vostru; dar, dintr-un sentiment de delicatee exagerat poate, dar nu
mai puin de neles, domnul Percerin s-a mpotrivit.
mpotrivit? Strig croitorul, ngrozit de rspunderea ce avea s cad
pe umerii lui. S m mpotrivesc eu dorinei, voinei domnului Fouquet, cnd
e vorba s-i fac o plcere regelui? Oh, prdalnic vorb ai spus acum,
domnule episcop! S m mpotrivesc? Oh, nu eu am rostit asta, slav
Somnului! Domnul cpitan de muchetari mi-e martor. Nu-i aa, domnule
d'Artagnan, c nu m mpotrivesc la nimic?
D'Artagnan fcu un semn de abinere, dovad c voia s rmn
neutru; presimea c la mijloc trebuie s e o intrig, vreo comedie sau o
tragedie; se ddea de ceasul morii c n-o putea ghici, dar, deocamdat,
inea s nu se amestece.
Percerin ns, speriat de gndul c s-ar putea s i se spun regelui c
se mpotrivise cnd a fost vorba s i se fac o surpriz, i oferi un scaun lui Le
Brun i ncepu s scoat dintr-un dulap patru costume strlucitoare, al
cincilea ind nc n minile ucenicilor i aez pe rnd aceste capodopere pe

tot attea manechine de Bergman, care, aduse n Frana pe vremea lui

Concini, i fuseser druite lui Percerin II de ctre marealul d'Ancre, dup
nfrngerea croitorilor italieni, ruinai prin concuren. Artistul ncepu s
deseneze, apoi s picteze vemintele. Dar Aramis, care urmrea din ochi
toate fazele muncii lui i-l supraveghea ndeaproape, l opri deodat.
Mi se pare c nu prea ai prins nuanele, drag domnule Le Brun? i
spuse el. Culorile dumitale au s te nele, pe pnz se va pierde acea
asemnare desvrit de care avem absolut nevoie; i trebuie mai mult
timp ca s distingi bine nuanele.
E adevrat? Interveni Percerin? Dar tocmai timpul ne lipsete i n
privina asta, vei conveni, domnule episcop, nu pot s fac nimic.
? Atunci nu vom face nici o treab? Zise Aramis dezamgit? i asta din
pricina nepotrivirii culorilor.
Totui, Le Brun copia stofele i ornamentele cu cea mai mare delitate,
lucru pe care Aramis l urmrea cu o nerbdare pe care nu i-o putea
ascunde. Ia s vedem, ia s vedem! i spunea iari n sinea lui
muchetarul. La dracu, ce urzeal o mai i asta?
Hotrt, nu merge! Zise Aramis. Domnule Le Brun, nchide-i ldiele
i strnge-i pnzele.
E i din pricin, domnule? Strig pictorul necjit? C lumina e foarte
proast aici!
O idee, domnule Le Brun, o idee! Dac am avea nite mostre din
stofe, de pild, i, fr grab, la o lumin mai bun
Oh, atunci? Strig pictorul? Voi rspunde de totul!
Bun! i zise d'Artagnan. sta trebuie s e nodul aciunii. Are nevoie
de cte o mostr din ecare stof. La dracu! I le va da oare Percerin?
Percerin, nvins n ultimele lui mpotriviri, nelat, pe deasupra, de
prefcuta bunvoin a lui Aramis, tie cinci mostre din stofe i i le nmn
episcopului de Vannes.
E mai bine aa. Nu e i prerea ta, d'Artagnan, ce zici? l ntreb
Aramis pe d'Artagnan.
Prerea mea, drag Aramis? Rspunse d'Artagnan? Este c ai rmas
acelai.
i, drept urmare, acelai prieten al tu? Zise episcopul cu un accent
ct mai plcut n glas.
Da, da? Rosti tare d'Artagnan. Apoi, n sinea lui: Dac sunt pclit
de tine, iezuit prefcut, mcar s nu-i u complice i ca s nu-i u complice,
mai e nc timp s-o terg de aici. La revedere, Aramis? Adug el cu glas
tare? La revedere, m duc s vd ce face Porthos.
Atunci ateapt-m i pe mine? Zise Aramis, vrnd mostrele n
buzunarele sale. Ateapt-m, cci am terminat aici i mi-ar prea ru s nui spun un ultim cuvnt de bine prietenului nostru.
Le Brun i strnse sculele, Percerin bg costumele la loc n dulap,
Aramis i aps buzunarele cu palmele, pentru a sigur c mostrele sunt
bine nchise i cu toii ieir din cabinet.

Capitolul VIII n care Moliere s-a gndit poate pentru prima dat la
Burghezul Gentilom
D'Artagnan l regsi pe Porthos n sala alturat; dar nu mai era un
Porthos suprat, un Porthos umilit, ci un Porthos blnd, radios, fermector,
stnd de vorb cu Moliere, care-l privea cu un fel de idolatrie i ca un om care
nu numai c nu vzuse niciodat ceva mai grozav, dar nici nu mai vzuse
cndva ceva asemntor.
Aramis se duse de-a dreptul la Porthos i-i ntinse mna-i alb i
subire, care dispru cu totul n palma gigantic a vechiului su prieten, gest
pe care Aramis nu-l fcea niciodat fr o anumit team. Dar strnsoarea
prieteneasc sfrindu-se fr dureri prea mari, episcopul de Vannes se
ntoarse ctre Moliere.
Ei bine, domnule? i spuse el? Mergi cu mine la Saint-Mand?
Merg oriunde dorii, monseniore? Rspunse Moliere.
La Saint-Mand? Strig Porthos, foarte mirat s-l vad pe mndrul
episcop de Vannes n relaii de amiciie cu un ucenic de croitorie. Cum,
Aramis, l iei pe domnul la Saint-Mand?
Da? Zise Aramis cu sursul lui cunoscut? E vremea s ne grbim.
i apoi, dragul meu Porthos? Interveni d'Artagnan? Domnul Moliere
nu e ctui de puin ceea ce pare s e.
Cum adic? ntreb Porthos.
Da, domnul este una dintre cele mai bune calfe ale meterului
Percerin; e ateptat la Saint-Mand spre a proba costumele de serbare pe
care domnul Fouquet le-a comandat pentru epicurieni.
Chiar aa? Conrm Moliere. Da, domnule.
Atunci, haide, drag domnule Moliere? Zise Aramis? Dac,
bineneles, ai terminat cu domnul du Vallon.
Noi am terminat? Rspunse Porthos.
i eti mulumit? l ntreb d'Artagnan.
ntru totul mulumit? Declar Porthos.
Moliere se despri de Porthos cu saluturi ct se poate de curtenitoare,
apoi strnse mna pe care i-o ntinse pe furi cpitanul de muchetari.
Domnule? Adug Porthos fandosindu-se? Domnule, nu uita mai ales
s respeci termenul.
Vei avea costumul gata chiar mine, domnule baron? Rspunse
Moliere.
i plec mpreun cu Aramis. n urma lui, d'Artagnan, lundu-l de bra
pe Porthos, l ntreb:
Ce i-a fcut acest croitor, dragul meu Porthos, de te ari aa de
mulumit de dnsul?
Ce mi-a fcut, prietene? Ce mi-a fcut? Strig Porthos vdit fericit.
Da, te ntreb ce i-a fcut?
Prietene, a fcut ceea ce nici un croitor n-a fcut vreodat: mi-a luat
msur fr s m ating.
Ce vorbeti! Povestete-mi i mie asta, dragul meu.

 Mai nti, prietene, s-a dus s caute nu tiu unde un ir ntreg de

manechine de toate mrimile, spernd c se va gsi unul de talia mea; dar
cel mai mare, pstrat pentru tambur -majorul elveienilor, era cu dou
chioape mai scurt i cu o palm mai strmt.
Ah, adevrat?
ntocmai precum am avut cinstea s-i spun, dragul meu d'Artagnan.
Dar e un mare om, sau mai degrab un mare croitor acest domn Moliere! N-a
fost ctui de puin ncurcat de asta.
i ce-a fcut?
Oh, un lucru foarte simplu. E de necrezut, pe legea mea! Oare toi
ceilali croitori s e att de nepricepui, nct s nu le dea n gnd un
asemenea mijloc? De cte chinuri i umiline a fost cruat!
Fr s mai punem la socoteal costumele, drag Porthos.
Da, treizeci de costume.
Ei bine, dragul meu Porthos, haide, spune-mi i mie metoda
domnului Moliere.
Moliere? Aa i-ai spus? Voi cuta s-i in minte numele.
Da, sau Poquelin, dac-i place mai mult.
Nu, mi place mai mult Moliere. Cnd voi vrea s-mi aduc aminte
numele lui, m voi gndi la volier, i, cum chiar am una la Pierrefonds
Minunat, dragul meu. Ei i metoda domnului Moliere?
Iat-o. n loc s m mpart n buci, aa cum fac toi ceilali
neisprvii, n loc s m pun s m ndoi din ale, sa m sucesc din toate
ncheieturile, apuctur umilitoare i urt
D'Artagnan fcu un semn de ncuviinare din cap.
Domnule, mi-a spus el, un om de lume se cuvine s-i ia singur
msura. Facei-mi plcerea i apropiai-v de aceast oglind. Atunci m-am
apropiat de oglind. Trebuie s-i mrturisesc c nu prea pricepeam ce voia
s fac acest vrednic domn Voliere cu mine.
Moliere.
Ah, da, Moliere, Moliere. i cum teama de msur nu m prsea de
loc, i-am spus: Ia seama cum ai s procedezi: sunt foarte gdilicios, s tii.
Dar el, cu vocea lui blnd (cci e un biat binecrescut, prietene, s-o recunoatem), el, cu vocea lui blnd, mi-a rspuns: Domnule, pentru ca un
costum s v cad bine, trebuie s e fcut dup imaginea dumneavoastr.
Imaginea dumneavoastr e reectat ntocmai n oglind. Vom lua, deci, msur dup imaginea dumneavoastr.
ntr-adevr? Zise d'Artagnan? Te vedeai n oglind, dar unde a gsit
o oglind n care tu s te poi vedea ntreg?
Dragul meu, e aceeai oglind n care se privete i regele.
Da; ns regele e ou un cap i jumtate mai mic dect tine.
Ei bine, nu tiu cum se face? Pesemne c e o metod de a-l mguli
pe rege? Dar oglinda era prea mare i pentru mine. E adevrat c nlimea
ei se compunea din trei cristale de Veneia suprapuse, iar limea din tot
attea cristale juxtapuse.

 Oh, prietene, ce cuvinte frumoase foloseti! De unde dracu ai nvat

termenii tia?
La Belle-Isle. i folosea Aramis cnd vorbea cu arhitectul.
Aha! Foarte bine! S revenim la oglind, dragul meu.
Atunci, acest minunat domn Voliere
Moliere.
Da, Moliere, aa e. Ai s vezi, prietene, c de-acum nainte n-am s-i
mai ncurc numele. Acest minunat domn Moliere ncepu s trag cu o bucat
de tibiir linii albe pe suprafaa oglinzii, urmnd conturul braelor i umerilor
mei, n timp ce rostea mereu aceast maxim pe care o gsesc desvrit:
O hain nu trebuie s-l stnjeneasc de loc pe cel care o poart.
ntr-adevr? Zise d'Artagnan? Iat o maxim reuit, ce nu e pus
totdeauna n practic.
Tocmai de aceea am gsit-o i eu att de surprinztoare, ndeosebi
cnd el o mai i dezvolt.
Ce spui, a dezvoltat aceast maxim?
Ba bine c nu!
S vedem dezvoltarea.
Cci, zicea el mai departe, se poate ca, ntr-o mprejurare grea, sau
ntr-o poziie suprtoare, s ai haina pe umeri i s vrei s simi c n-o ai.
Asta e adevrat? Zise d'Artagnan.
Astfel, a adugat domnul Voliere
Moliere.
Moliere, da. Astfel, a adugat domnul Moliere, dac vrei s tragei
spada din teac, domnule i suntei mbrcat cu acest costum, cum facei?
Scot haina de pe mine, i-am rspuns eu. Ei bine, nu, mi-a ntors-o el. Cum
nu? Spun c un costum trebuie s e fcut aa de bine, nct s nu v
stnjeneasc de loc, nici chiar n trasul spadei.
Ah! Ah!
Punei-v n gard, mi-a spus. Am executat atunci o sritur aa de
grozav, c dou ochiuri de la geam s-au fcut ndri. Nu-i nimic, nu-i
nimic, zice el, rmnei aa. Am ridicat braul stng n sus, am ndoit
antebraul cu mult graie, avnd mneca rsfrnt, innd pumnul strns, n
timp ce braul drept, pe jumtate ntins, mi apra cu cotul mijlocul i cu
palma pieptul.
Da? Zise d'Artagnan? Adevrata gard, garda academic.
Acesta e cuvntul, prietene. ntre timp, Voliere
Moliere!
Zu, drag prietene, parc e mai bine s-i spun Cum ai zis c-l mai
cheam?
Poquelin.
mi place mai mult s-i spun Poquelin.
Dar cum ai s ii minte mai uor numele sta dect pe cellalt?
S vezi Se numete Poquelin, nu-i aa?
Da.
M voi gndi la doamna Coquenard.

 i?
Voi schimba Coque n Poque, nard n lin i n loc de Coquenard, voi
avea Poquelin.
Formidabil! Strig d'Artagnan uluit Mai departe, dragul meu, te
ascult cu ncntare.
Acest Coquelin mi desen deci braul pe oglind.
Poquelin. Iart-m.
Dar cum am zis?
Ai zis Coquelin.
Ah, aa e. Acest Poquelin mi desen deci braul pe oglind, dar, ce-i
drept, i-a trebuit mult timp pentru asta; m privea i m cerceta ntruna? Nui vorb, eram tare chipe! V-ai obosit? m ntreb mai pe urm. Puin,
rspunsei eu, lsndu-m pe genunchi. Dar pot s mai stau nc un ceas.
Oh, nu, asta n-o voi ngdui. Avem aici nite biei cumsecade, care vor
socoti o cinste s v sprijine braele, aa cum erau sprijinite pe vremuri
braele profeilor cnd l invocau pe Atotstpnitorul. Foarte bine! Am rspuns. Asta nu v va umili? Prietene, i-am spus eu atunci, este, mi se pare,
o mare deosebire ntre a sprijinit i a msurat.
Distincia e plin de tlc? l ntrerupse d'Artagnan.
Numaidect? Continu Porthos? A fcut un semn i s-au apropiat doi
biei; unul mi susinea braul stng, iar cellalt, cu foarte mult
ndemnare, mi susinea braul drept. S vin nc un biat! strig el. i a
venit un al treilea biat. ine-l pe domnul de ale, i spuse el. Biatul m
apuc de ale.
nct stteai nemicat? l ntreb d'Artagnan.
Absolut nemicat. i Poquenard m desena pe oglind.
Poquelin, dragul meu prieten.
Poquelin, ai dreptate. Uite, zu, tot mai bine e s-i spun Voliere.
Da. i cu asta s-a sfrit?
n acest timp, Voliere m desena, cum zic, pe oglind.
Frumos din partea lui!
mi place, zu, foarte mult metoda asta: e respectuoas i-l ine pe
ecare la locul lui.
i cum s-a terminat?
n aa fel c nimeni nici mcar nu m-a atins, prietene.
n afar de cei trei biei care te sprijineau.
De bun seam; dar i-am explicat, mi se pare, care e deosebirea
dintre a sprijini i a msura.
E adevrat? Rspunse d'Artagnan, care i spuse apoi n sinea lui:
Pe legea mea, sau eu m nel cu totul, sau i-am fcut o mare pleac
acestui nzdrvan de Moliere i ntr-o zi vom vedea, fr ndoial, n vreuna
din comediile lui, o scen luat dup natur.
Porthos zmbea.
Ce te face s rzi? l ntreb d'Artagnan.
Trebuie oare s i-o mrturisesc? Ei bine, rd de ct fericire m simt
cuprins.

 O, asta aa e; nu cunosc om mai fericit dect tine! Dar, ia spune, ce

nou bucurie s-a mai ivit?
Ei bine, dragul meu, felicit-m.
Nici nu vreau altceva.
Se pare c sunt primul din lume cruia i s-a luat msur n felul
acesta.
Eti sigur?
Aproape. Anumite semne schimbate ntre Voliere i ceilali lucrtori
mi-au dat de neles c aa este.
Ei bine, dragul meu, asta nu m surprinde din partea lui Moliere.
Voliere, prietene.
Oh, nu, nu, la naiba! N-am dect s te las pe tine s-i spui Voliere,
dar eu i voi spune ca i pn acum, Moliere. Ei bine, ziceam c asta nu m
mir de loc din partea lui Moliere, care e un biat iste i cruia tu i-ai inspirat
aceast idee stranic.
Care-i va folosi mai trziu, sunt sigur!
Cum adic, te mai ntrebi dac o s-i foloseasc? Cred i cu c-i va
folosi i nc mult. Cci, vezi tu, drag prietene, Moliere e, dintre toi croitorii
notri de renume, acela care-i mbrac cel mai bine pe baronii notri, pe
conii i pe marchizii notri pe msura lor.
Cu aceste cuvinte, a cror aluzie sau adncime noi nu o vom mai
comenta, d'Artagnan i Porthos ieir de la meterul Percerin i se urcar din
nou n trsura lor. i vom lsa acolo, cu ngduina cititorului, pentru a ne
ntoarce alturi de Moliere i de Aramis, la Saint-Mand.
Capitolul IX Stupul, albinele i mierea.
Episcopul de Vannes, foarte nemulumit c-l ntlnise pe d'Artagnan la
meterul Percerin, se rentoarse ct se poate de ru dispus la Saint-Mand.
Moliere, dimpotriv, ncntat c gsise un model att de bun pentru o schi
i c tia unde avea s regseasc originalul cnd va voi s fac dup acea
schi un tablou, Moliere se rentoarse acolo n cea mai perfect bun
dispoziie.
Tot etajul nti, aripa stng, era ocupat de epicurienii cei mai vestii
din Paris i cei mai apropiai casei, ndeletnicindu-se, ecare n
compartimentul su, ca albinele n fagurii lor, s produc o miere destinat
prjiturii regale pe care domnul Fouquet se pregtea s-o serveasc maiestii
sale Ludovic al XIV-lea n timpul serbrii de la Vaux. Pellisson, cu pumnii
strni la tmple, i scormonea mintea adunnd primele pietre pentru
temelia prologului Suprcioilor, comedie n trei acte pe care urma s o
reprezinte Poquelin de Moliere, cum spunea d'Artagnan, sau Coquelin de
Voliere, cum spunea Porthos. Loret, cu naivitatea lui de gazetar, compunea
relatarea serbrilor de la Vaux nainte ca aceste serbri s avut loc. La
Fontaine alerga de la unul la altul? Umbr hoinar, distrat, stnjenind,
pislogind, zumzind i uotind la urechea ecruia mii de ecreli poetice.
l pis att de mult pe Pellisson, nct acesta, ridicnd capul, l repezi, cu
nduf:

 Cel puin, La Fontaine, dac te lauzi c te plimbi prin grdinile

Parnasului, culege-mi i mie o rim.
Ce rim i trebuie? ntreb fabulistul, cum i spunea doamna de
Svign.
Vreau o rim la lumin.
Rugin? Rspunse La Fontaine.
Eh, drag prietene, nu poi vorbi de rugin cnd ridici n slavi
plcerile de la Vaux? Zise Loret.
De altfel, rima nici nu e prea bun? Adug Pellisson.
Cum nu e bun! Strig La Fontaine surprins.
Da, dumneata ai o mare meteahn, dragul meu, o meteahn care te
va mpiedica ntotdeauna s i un poet de prim ordin: rimezi cu prea mult
uurin.
Oh, oh, gseti, Pellisson?
Ei da, dragul meu, gsesc. Adu-i aminte c o rim nu e niciodat
bun atta vreme ct se poate gsi una i mai bun.
Atunci n-am s mai scriu dect n proz? Zise La Fontaine, care luase
n serios dojana lui Pellisson. Ah, m-am ndoit eu adesea c-a poet, dar nu-s
dect un ciuruc. Da, sta e adevrul!
Nu spune asta, dragul meu; eti prea sentenios i ai n fabulele
dumitale lucruri bune.
i ca s ncep? Urm La Fontaine continundu-i gndul? Am s pun
pe foc cele o sut de versuri pe care le-am fcut.
Unde sunt aceste versuri?
n capul meu.
Ei bine, dac le ai n cap, nu poi s le arzi!
Ai dreptate? Zise La Fontaine. Totui, dac nu le ard
Ei bine, ce se va ntmpla dac nu le arzi?
Se va ntmpla c-mi vor rmne n minte i nu le voi mai uita
niciodat.
Drace! Sri Loret. Iat primejdia; asta nseamn s nnebuneti!
Drace! Drace! Drace! Ce-i de fcut? Repet La Fontaine.
Am gsit eu un mijloc? Zise Moliere, care tocmai atunci intrase pe
u i auzise ultimele cuvinte.
Care?
Mai nti scrie-le i pe urm d-le foc.
Ce simplu! Ei bine, eu niciodat nu m-a gndit la asta. E tare
detept diavolul sta de Moliere! Zise La Fontaine. Apoi, lovindu-se cu palma
peste frunte: Ah, ai s i venic un bou, Jean de La Fontaine! Adug el.
Ce tot ndrugi acolo, prietene? l ntrerupse Moliere apropiindu-se de
poet, ale crui vorbe rostite n oapt le auzise.
Spun c am s u venic un bou, iubite confrate? Rspunse La
Fontaine cu un oftat greu i cu ochii plini de tristee. Da, prietene? Continu
el cu un necaz crescnd? Se pare c rimez cu prea mult uurin.
E un mare pcat, ntr-adevr.
Vezi? Sunt un crpaci!

 Cine a spus asta?

La naiba, Pellisson! Nu-i aa, Pellisson?
Pellisson, adncit din nou n compunerea sa, se feri s rspund.
Dar dac Pellisson a spus c eti un crpaci? Strig Moliere? Te-a
jignit profund!
Crezi?
Ah, dragul meu, te povuiesc, ntruct eti gentilom, s nu lai
nepedepsit o astfel de insult.
Eh! Fcu La Fontaine.
Te-ai btut vreodat?
O singur dat, prietene, cu un locotenent de cavalerie uoar.
Ce-i fcuse acela?
Se pare c mi-a sedus nevasta.
Ah, ah! Exclam Moliere aproape plind.
Dar cum, la mrturisirea lui La Fontaine, ceilali ntoarser feele,
Moliere i pstr pe buze zmbetul batjocoritor ce era pe cale de a se terge
i, urmnd s-l trag de limb pe La Fontaine, l ntreb:
i cum s-a sfrit acel duel?
S-a sfrit c, pe teren, adversarul mi-a smuls spada din mn, apoi
i-a cerut scuze, fgduindu-mi s nu mai calce n casa mea.
i te-ai declarat mulumit?
Nu, dimpotriv! Mi-am ridicat spada i i-am zis: S avem iertare,
domnule, dar nu m-am btut cu dumneata indc ai fost amantul nevestei
mele, ci indc mi s-a spus c trebuie s m bat. Or, ntruct n-am fost
niciodat mai fericit ca de atunci ncoace, f-mi plcerea i continu s vii n
casa mea ca i mai nainte; altfel, la dracu, vom relua lupta de la nceput! Aa
c? ncheie La Fontaine? A fost nevoit s rmn amantul nevestei mele, iar
eu am continuat s u cel mai fericit so de pe pmnt.
Toi izbucnir n rs. Singur Moliere i trecu palma peste ochi. De ce?
Poate ca s-i tearg o lacrim, poate ca s-i nbue un suspin. Cci, vai!
Se tie, Moliere era moralist, dar Moliere nu era losof.
Oricum? Zise el revenind la discuia de mai nainte? Pellisson te-a
ofensat.
Ah, aa-i i uitasem de asta.
Dar am s-l provoc eu din partea ta.
O poi face, dac socoteti c e absolut necesar.
Socotesc c e absolut necesar i m i duc la el.
Stai puin? Zise La Fontaine. Vreau s-i cer prerea.
n ce privin? n legtur cu ofensa?
Nu; spune-mi dac, ntr-adevr, lumin nu rimeaz rugin.
Eu le-a face s rimeze.
Drace, tiam!
n viaa mea, am fcut o sut de mii de asemenea versuri.
O sut de mii! Strig La Fontaine. De patru ori mai mult dect
Fecioara la care ciocnete domnul Chapelain! Oare tot despre acest subiect
ai fcut o sut de mii de versuri, drag prietene?

 Ei, ia ascult, tu cel venic cu capul n nori! Rosti Moliere.

Nu poate ndoial? Continu La Fontaine? C legum, de pild,
rimeaz cu postum.
La plural mai ales.
Da, mai ales la plural, ntocmai ca rugin i lumin. Pune deci rugini
i lumini, la plural, dragul meu Pellisson i atunci merge? Zise La Fontaine
apropiindu-se ca s-l bat pe umr pe confratele su, a crui insult o uitase
cu totul.
Las-m n pace! Mormi Pellisson.
Doamne, aa zice Moliere i Moliere se pricepe! A spus el singur c a
fcut o sut de mii de versuri.
Haide? Zise Moliere rznd? Iat-l c s-a pornit!
La fel cum iarb rimeaz foarte bine cu salb, pun mna n foc.
Dar? Rosti Moliere.
i spun asta? Continu La Fontaine? ntruct compui un divertisment
pentru Sceaux, nu-i aa?
Da, Suprcioii.
Ah, Suprcioii, da. Mi-aduc aminte. Ei bine, m-am gndit c un
prolog ar foarte nimerit pentru divertismentul tu.
Fr ndoial, ar prinde de minune.
Ah, eti de prerea mea?
Att de mult, c te-am i rugat s faci acest prolog.
M-ai rugat s-l fac, pe mine?
Da, pe tine; ba chiar, vznd c nu vrei, te-am rugat s i-l ceri lui
Pellisson, care-l i face n acest moment.
Ah, aadar asta compune Pellisson acum? Pe legea mea, drag
Moliere, s-ar putea s ai i tu dreptate cteodat.
Cnd anume?
Atunci cnd spui c sunt cu capul n nori. E un cusur prdalnic sta,
recunosc, dar m voi ndrepta i am s-i fac prologul.
Acum ns l face Pellisson!
Aa-i. Ah, mare zpcit mai sunt! Loret are dreptate s spun c sunt
un crpaci.
Dar nu Loret a spus asta, prietene.
Ei bine, puin import cine a spus-o. Prin urmare, divertismentul tu
se numete Suprcioii. Ce-ar s rimezi capricioii cu suprcioii?
La nevoie, da.
i chiar cu furioii?
O, de ast dat nu!
Ar prea ndrzne, nu-i aa? Dar, la urma urmei, de ce-ar
ndrzne?
Diferena de silabe sare n ochi.
Presupuneam? Zise La Fontaine prsindu-l pe Moliere i apropiinduse de Loret? Presupuneam
Ce presupuneai? l ntreb Loret la mijlocul scandrii unui vers. Hai,
spune repede.

 Tu compui prologul Suprcioilor, nu-i aa?

Oh, nu, m-a ferit sfntul; Pellisson l compune!
Aa-i, Pellisson! Zise La Fontaine, ndreptndu-se spre Pellisson.
Presupuneam? Continu el? C nimfa de la Vaux
Ah, admirabil! Strig Loret. Nimfa de la Vaux! Mulumesc, La
Fontaine, mi-ai dat ultimele dou versuri pentru cupletul meu:
i rsplata muncii le-o.
D lor nimfa de la Vaux.
Bravo! Asta da rim! Strig Pellisson. Dac ai s rimezi tot aa, La
Fontaine, s-i e de bine!
S-ar prea c aa rimez, deoarece Loret zice c eu i-am dat ultimele
dou versuri pe care le-a rostit.
Ei bine, dac rimezi astfel, ia spune, cum ai ncepe prologul meu?
A ncepe, bunoar, aa: O, nimf Care Dup care a pune un
verb la persoana a doua singular, timpul prezent, modul indicativ i apoi a
continua: din a grotelor rcoare.
Dar verbul, unde e verbul? ntreb Pellisson.
Ca s-l admiri pe rege n toat-a lui splendoare? Declam mai
departe La Fontaine.
Dar verbul, verbul? Strui cu ncpnare Pellisson. La persoana a
doua singular, prezent, indicativ?
Ei bine: iei.
O, nimf care iei din a grotelor rcoare.
Ca s-l admiri pe rege n toat-a lui splendoare.
Ai spune: care iei?
De ce nu?
Care iei!
Ah, dragul meu? Zise La Fontaine? Eti groaznic de pedant!
Fr a mai lua n seam? Adug Moliere? C i n al doilea vers, ca
s-l admiri e slab, drag La Fontaine.
Atunci, vezi bine c sunt un crpaci, c nu-s bun de nimic, cum
spuneai adineauri.
Dar n-am spus eu asta.
Atunci cum spunea Loret.
Nici Loret; Pellisson.
Ei bine, Pellisson are de o sut de ori dreptate. Dar ceea ce m
supr mai mult, dragul meu Moliere, e c nu vom avea gata costumele
noastre de epicurieni.
Te ateptai s-l ai gata pentru serbare?
Da, pentru serbare, ct i pentru dup serbare. Fata mea din cas
mi-a spus c cel pe care-l am acum e cam trecut.
Drace, fata ta din cas are dreptate. E mai mult dect trecut!
Ah, s vezi? Relu La Fontaine? Asta din pricin c l-am uitat pe jos,
n camera mea i pisica
Ei bine, ce-i cu pisica?
A ftat pe el i l-a cam boit.

Moliere izbucni n rs. Pellisson i Loret i urmar exemplul. n acel

moment apru episcopul de Vannes, innd sub bra un sul de planuri i de
pergamente. Ca i cum ngerul morii ar ngheat ntr-o secund toate
aceste spirite nstrunice i voioase, ca i cum nfiarea palid a lui Aramis
ar speriat veselia celor ce-l cinsteau pe Xenocrate, tcerea cuprinse
deodat ncperea i ecare i relu pana sa i seriozitatea de rigoare.
Episcopul le ddu cte o invitaie celor ce se aau de fa i le aduse
mulumiri din partea domnului Fouquet. Ministrul, le spuse el, reinut de
treburi n cabinetul su, nu putea s vin s-i vad, dar i ruga s-i trimit
cte o bucat din lucrrile lor din cursul zilei, pentru a-l face s-i uite
oboseala pricinuit de munca sa din cursul nopii. La aceste cuvinte, toate
frunile se plecar deasupra meselor. La Fontaine nsui ncepu s scrie de zor
pe hrtie cu o pan grbit; Pellisson i duse la bun sfrit prologul, Moliere
alctui la repezeal cincizeci de versuri noi, inspirate de vizita pe care o
fcuse la Percerin; Loret i ncheie articolul n care preamrea mai dinainte
strlucitele serbri, astfel c Aramis, ncrcat cu aceast prad ca regele
albinelor? Trntor negru mpodobit cu purpur de aur? Se ntoarse n
apartamentul su, tcut i plin de importan. Dar, nainte de a pleca, le
spuse:
Nu uitai, domnii mei, c mine sear vom porni cu toii la drum.
Atunci trebuie s dau de veste acas? Zise Moliere.
Ah, da, bietul Moliere! Rosti Loret cu un surs ascuns. El i iubete
pe-ai lui.
i iubete, da? Replic Moliere cu zmbetul lui blnd i trist. i iubete
nu nseamn ns c e iubit.
Eu? Zise La Fontaine? Sunt iubit la Chteau-Thierry, nu m ndoiesc
de asta.
n acea clip, Aramis se rentoarse n ncpere, dup o scurt dispariie.
Vine cineva cu mine? ntreb el. Trec prin Paris, dup ce voi stat de
vorb cu domnul Fouquet un sfert de ceas. V iau cu trsura.
Vin eu! Zise Moliere. De acord; sunt grbit.
Eu voi mnca aici? Adug Loret. Domnul de Gourville mi-a fgduit
nite raci.
Mi-a fgduit nite raci
Caut rima, La Fontaine!
Aramis iei rznd, aa cum tia el s rd; Moliere l urm. Se aau la
captul scrii, cnd La Fontaine crp ua i strig:
Fgduit-a nite raci, Ca-n schimb o od tu s-i faci.
Hohotele de rs ale epicurienilor se nteir i ajunser pn la urechile
lui Fouquet, n momentul cnd Aramis deschise ua cabinetului su. Ct
despre Moliere, el se duse s spun s li se pregteasc trsura, n timp ce
Aramis avea s schimbe cu ministrul cele cteva cuvinte pe care trebuia s i
le spun.
Oh, cum mai rd acolo sus! Zise Fouquet cu un suspin.
Dumneata nu rzi, monseniore?
Mie nu-mi arde de rs, domnule d'Herblay.

 Se apropie serbarea, da.

i banii se deprteaz.
Nu i-am spus c asta e treaba mea?
Mi-ai fgduit nite milioane.
Le vei avea mine, o dat cu sosirea regelui la Vaux.
Fouquet l privi adnc pe Aramis, trecndu-i palma ngheat peste
fruntea nduit. Aramis nelese c ministrul se ndoia de el, c nu-l credea
n stare s aib atia bani.
Cum putea s-i nchipuie Fouquet c un biet episcop, fost abate, fost
muchetar, putea s fac rost de o asemenea sum?
De ce te ndoieti, omule? ntreb Aramis.
Fouquet zmbi i ddu din cap.
Omule lipsit de credin! Adug episcopul.
Drag domnule d'Herblay? Rspunse Fouquet? Dac voi cdea
Ei bine, dac vei cdea?
Voi cdea cel puin de att de sus, nct m voi zdrobi pn jos. Apoi,
scuturndu-i capul, ca pentru a se descotorosi de el nsui, ntreb: De unde
vii, dragul meu prieten?
De la Paris.
De la Paris? Ah!
Da, de la Percerin.
i ce-ai cutat la Percerin? Cci nu-mi nchipui s-i faci prea multe
griji din pricina costumelor pentru poeii notri.
Nu; m-am dus s pregtesc o surpriz.
O surpriz?
Da, pe care i-o vei face regelui.
Va costa scump?
Oh, o sut de pistoli, pe care-i vei da lui Le Brun.
Un pictor? Ah, cu att mai bine! i ce va reprezenta acea pictur?
i voi povesti totul; dar, pn una alta, cu acest prilej am ales i
costumele pentru poeii notri.
Ei i vor elegani, mndri?
Superbi! Nu vor muli seniori care s aib asemenea costume. O s
se vad deosebirea dintre curtenii bogiei i cei ai prieteniei.
Mereu spiritual i generos, scumpul meu prelat!
Fac parte din coala dumitale!
Fouquet i strnse mna.
i-acum unde te duci? ntreb el.
M duc la Paris, dup ce mi vei dat o scrisoare.
O scrisoare? Ctre cine?
O scrisoare pentru domnul de Lyonne.
i ce vrei de la domnul de Lyonne?
Vreau s-mi semneze un ordin de nchisoare.
Un ordin de nchisoare? Ai de gnd s bagi pe cineva la Bastilia?
Nu, dimpotriv, vreau s scot pe cineva de acolo.
Ah! Pe cine?

 Pe un biet tnr, un copil, care a fost ntemniat, n curnd sunt zece

ani de-atunci, pentru dou versuri latineti fcute de el mpotriva iezuiilor.
Pentru dou versuri latineti! i pentru dou versuri latineti se a
n temni de zece ani, nenorocitul?
Da.
N-a mai fptuit i alt nelegiuire?
n afar de acele dou versuri, e nevinovat ca dumneata i ca mine.
Pe cuvntul dumitale?
Pe onoarea mea!
i se numete?
Seldon.
Ah, dar asta e prea de tot! Iar dumneata tiai acest lucru i nu mi-ai
spus nimic?
Abia ieri a venit la mine mama lui, monseniore.
i aceast femeie e srac?
n cea mai neagr mizerie.
Ah, Dumnezeule? Zise Fouquet? ngdui uneori asemenea
nedrepti, nct nu m mir c sunt nenorocii care se ndoiesc de tine!
Poftim, domnule d'Herblay!
i Fouquet, lund o pan, aternu la repezeal cteva rnduri ctre
colegul su Lyonne.
Aramis lu scrisoarea i se pregti s plece.
Stai puin? Zise Fouquet.
Trase un sertar i-i ddu zece bonuri de cas ce se gseau acolo.
Fiecare bon era de o mie de livre.
Iat? Zise el? Scoate-l pe u i d-i acestea mamei; dar s nu-i spui
Ce, monseniore?
C e cu zece mii de livre mai bogat dect mine; va zice c sunt un
prost ministru de nane. Du-te i ndjduiesc c Dumnezeu i va
binecuvnta pe cei ce se gndesc la srmanii lui.
Aa ndjduiesc i eu? Rspunse Aramis srutndu-i mna lui
Fouquet.
i iei n grab, ducnd cu sine scrisoarea pentru Lyonne, cele zece
bonuri de cas pentru mama lui Seldon i lundu-l i pe Moliere, care
ncepuse s-i piard rbdarea.
Capitolul X nc un osp la Bastilia.
Bteau ceasurile apte seara la marele orologiu al Bastiliei, la acel
faimos orologiu care, la fel ca toate lucrurile din nchisoarea de stat, a cror
folosin este o tortur, le amintea deinuilor scurgerea ecrei ore a
supliciului lor. Orologiul Bastiliei, mpodobit cu chipuri, asemeni celor mai
multe orologii din acea vreme, l nfia pe sfntul Petru n lanuri.
Era ceasul cnd bieilor captivi li se aducea mncarea. Uile, scrind
pe uriaele lor ni, fceau loc s treac tvilor i courilor pline cu bucate,
a cror calitate, dup cum ne-a artat domnul Baisemeaux nsui,
corespundea condiiei ecrui deinut n parte. n aceast privin,
cunoatem teoriile domnului Baisemeaux, mpritor suveran al buntilor

gastronomice i buctar-ef al nchisorii regale, ale crui panere ncrcate

urcau acum treptele reci, pentru a duce osndiilor puin mngiere, aat
n fundul sticlelor umplute cu msur.
Era totodat ceasul cnd domnul guvernator nsui se aeza la mas. n
ziua aceea, el avea un oaspete, astfel c frigarea se nvrtea n cuptor mai
grea ca de obicei. Potrnichi fripte, alturi de prepelie ce nconjurau un
iepure mpnat; pui de gin eri n zeama lor, muchi prjit i stropit cu vin
alb, anghinar de Guipuzcoa i saramur de raci, iat, n afar de ciorbe i
alte gustri, care erau buntile pregtite pentru domnul guvernator.
Baisemeaux, aezat la mas, i freca minile de plcere privindu-l pe
domnul episcop de Vannes, care, nclat cu cizme, ca un cavaler, mbrcat n
cenuiu, cu spada la old, vorbea despre foamea lui de lup cu o nerbdare pe
care nu i-o mai putea stpni.
Domnul Baisemeaux de Montlezun nu era deprins cu intimitile
nlimii sale monseniorul de Vannes i, n seara aceea, Aramis, cuprins de
voioie, i fcea destinuiri peste destinuiri. Prelatul redevenise ntructva
muchetarul de altdat. Episcopul aproape c se pusese pe chef. Domnul
Baisemeaux, la rndul lui, cu acea uurin a oamenilor de rnd, atinsese
repede culmea voioiei n faa bunei dispoziii, stpnite totui, a oaspetelui
su.
Domnule? Zise el? Cci n ast-sear nu ndrznesc s v spun
monseniore
Chiar aa? Aprob Aramis? Spune-mi domnule; uite, am cizme.
Ei bine, domnule, tii de cine mi amintii n seara asta?
Nu, pe legea mea! Rspunse Aramis turnndu-i vin n pahar. Dar
sper s-i amintesc de un oaspete plcut.
mi amintii de doi. Drag Franois, prietene, nchide, te rog,
fereastra aceea: curentul ar putea s stnjeneasc pe nlimea sa.
i s plece! Adug Aramis. Bucatele au fost aduse pe mas, le vom
mnca fr lacheu. mi place tare mult, cnd m gsesc n cerc restrns,
cnd stau cu un prieten
Baisemeaux fcu o plecciune plin de respect.
mi place tare mult? Continu Aramis? S m servesc singur.
Franois, pleac! Ordon Baisemeaux. Spuneam, aadar, c
nlimea voastr mi aduce aminte de dou persoane: juna ilustr i anume
rposatul domn cardinal, marele cardinal, acela de la La Rochelle, care purta
cizme ca i dumneavoastr. E adevrat?
Da, pe legea mea! Zise Aramis. i cellalt?
Cellalt e un anumit muchetar, foarte chipe, foarte viteaz,
ndrzne i venic fericit, care, din abate, s-a fcut muchetar i din
muchetar abate.
Aramis catadicsi s zmbeasc.
Din abate? Continu Baisemeaux, ncurajat de zmbetul nlimii
sale? Din abate, episcop i din episcop
Ah, s ne oprim aici, rogu-te! Zise Aramis.
V spun, domnule, c mi facei impresia unui cardinal.

 S lsm asta, drag domnule Baisemeaux. Dumneata singur ai spus

c port cizme ca un cavaler, dar nu vreau, totui, s m pun ru cu biserica,
chiar i ntr-o sear ca asta.
Avei, cu toate astea, anumite gnduri rele, monseniore.
Oh, mrturisesc, rele ca tot ce este lumesc.
Umblai prin ora, pe strzi, cu masc?
Aa precum spui, cu masc.
i spada tot o mai mnuii cu dibcie?
Cred c da, ns numai atunci cnd sunt silit. F-mi plcerea i
cheam-l pe Franois.
Avei vinul alturi.
Nu pentru vin, ci pentru c e prea cald aici i fereastra e nchis.
Totdeauna cnd stau la mas nchid ferestrele, ca s nu aud
rondurile sau sosirea curierilor.
Ah, da Se aud cnd fereastra e deschis?
Foarte bine nc i asta stingherete. nelegei?
Totui, m nbu. Franois!
Lacheul intr.
Deschide, te rog, fereastra, jupne Franois? Zise Aramis. ngdui,
drag domnule Baisemeaux?
Monseniorul e ca i stpn aici? Rspunse guvernatorul.
Fereastra fu deschis.
Nu vi se pare? ntreb Baisemeaux? C-ai rmas singur acum, dup
ce domnul de La Fere s-a rentors la locuina sa de la Blois? E un prieten
vechi, nu-i aa?
O tii tot aa de bine ca i mine, Baisemeaux, indc ai fost
muchetar ca i noi.
Ah, cnd sunt cu prietenii, nu mai socotesc nici anii, nici sticlele
golite.
i ai dreptate. Eu ns nu numai c-l iubesc pe domnul de La Fere,
scumpe domnule Baisemeaux; l venerez.
Ei bine, eu? Zise guvernatorul? E ciudat, dar eu l prefer pe domnul
d'Artagnan. Iat un om care bea zdravn i ndelung. Astfel de oameni i
spun toate gndurile la beie.
Baisemeaux, mbat-m ast-sear, vreau s ne facem de cap ca pe
vremuri. i dac am vreo mhnire n fundul inimii, i fgduiesc c te voi lsa
s-o vezi aa cum ai vedea un diamant n fundul paharului dumitale.
Bravo! Exclam Baisemeaux.
i i umplu un pahar mare cu vin, pe care-l ddu pe gt, bucurndu-se
c poate prta la fptuirea de ctre episcop a unui pcat capital. n timp
ce bea ns, nu observ c Aramis urmrea cu toat luarea-aminte cele mai
mici zgomote din curtea nchisorii.
Ctre ceasurile opt, la a cincea sticl adus pe mas de Franois, apru
un curier, dar, cu toate c acest curier fcu mult zarv, Baisemeaux nu auzi
nimic.
S-l ia dracu! Rosti Aramis.

 Pe cine? Pe cine? ntreb Baisemeaux. Sper c nu e vorba de vinul pe

care-l bei i nici de persoana care v ndeamn s-l bei.
Nu; e un cal care face, el singur, atta zgomot n curte, ct ar putea
s fac un escadron ntreg.
Bun! Trebuie s e vreun curier? Rspunse guvernatorul umplndu-i
cu vrf nc un pahar. Da, s-l ia dracu! i ct mai repede, ca s ne lase-n
pace! Ura! Ura!
Pe mine m-ai uitat, Baisemeaux! Paharul meu e gol? Zise Aramis
artnd un cristal sclipitor.
P-onoarea mea, eti ncnttor Franois, vin!
Franois intr.
Vin, ntea, din cel mai bun!
Da, domnule; dar A venit un curier.
Am zis s-l ia dracu!
Domnule, totui
S lase hrtiile la gref; o s vedem mine. Mine vom avea timp;
mine va ziu? Zise Baisemeaux cntnd oarecum ultimele cuvinte.
Ah, domnule? Bigui soldatul Franois cu oarecare ovial?
Domnule
Ia seama? Zise Aramis? Ia seama!
La ce, scumpe domnule d'Herblay? ntreb Baisemeaux pe jumtate
beat.
O scrisoare trimis prin curier unui guvernator de fortrea poate
uneori un ordin.
Aproape totdeauna.
Ordinele nu vin de la minitri?
Da, fr ndoial; ns
Iar minitri nu fac dect s contrasemneze porunca regelui!
S-ar putea s ai dreptate. Dar, oricum, e plictisitor, mai ales cnd te
ai la o mas mbelugat, mpreun cu un prieten bun! Ah, iertai-m,
domnule, uit c eu sunt gazd i c-i vorbesc unui viitor cardinal.
S lsm astea, drag Baisemaux i s revenim la soldatul dumitale,
la Franois.
Ei bine, ce-a fcut Franois?
A murmurat ceva.
A greit!
Totui, a murmurat, nelegi, cum c se petrece ceva neobinuit. S-ar
putea s nu greeasc Franois c murmur, ci dumneata c nu-l auzi.
Eu? S greesc eu n faa lui Franois? Asta mi se pare prea de tot!
O greeal n serviciu. Iart-m, dar am crezut de datoria mea s-i
fac o observaie pe care o socot de mare importan.
Oh, s-ar putea s ai dreptate? Bolborosi Baisemeaux? Ordinul regelui
e sfnt! Dar ordinele care vin cnd stai la mas, repet, ce dracu
Dac i-ai fcut asta marelui cardinal, hei! Dragul meu Baisemeaux
i dac acest ordin ar avut vreo importan
O fac pentru a nu stingheri un episcop; asta nu e o scuz? La dracu!

 Nu uita, Baisemeaux, c am purtat cndva tunic osteasc i c

am obiceiul s vd pretutindeni consemne.
Vrei deci?
Vreau s-i faci datoria, prietene. Da, te rog, mcar fa de soldatul
sta.
E-n regul? Zise Baisemeaux.
Franois atepta nc.
S mi se aduc acel ordin al regelui? Glsui Baisemeaux. Apoi
adug, mai ncet: tii ce conine? Am s v spun; ceva foarte important,
cam aa: Luai seama la focuri n preajma pulberriei sau: Nu-l slbii din
ochi pe cutare, care e un evadat priceput. Ah, dac ai ti, monseniore, de
cte ori, n toiul nopii, am fost trezit din cel mai dulce, din cel mai adnc
somn, de curieri care veneau n goana cailor pentru a-mi spune, sau mai
degrab pentru a-mi aduce un plic n care se gseau doar aceste cuvinte:
Domnule Baisemeaux, e ceva nou? Se vede ct de colo c aceia care i
pierd timpul scriind asemenea ordine n-au dormit niciodat la Bastilia. Altfel
ar cunoate mai bine grosimea acestor ziduri, desimea rondurilor i grija
oerilor mei. Dar, ce vrei, monseniore, meseria lor este s scrie ca s m
tulbure pe mine cnd sunt mai linitit; ca s m tulbure cnd sunt mai fericit?
Adug Baisemeaux nclinndu-se n faa lui Aramis. S-i lsm s-i fac
meseria.
Iar dumneata f-i-o pe-a dumitale? Adug surznd episcopul, a
crui privire era poruncitoare, n ciuda bunvoinei de care voia s dea
dovad.
Franois se ivi din nou. Baisemeaux i smulse din mn ordinul trimis de
minitri. l desfcu ncet i l citi pe ndelete. Aramis se prefcea c bea, ca
s-l vad mai bine pe amtrion prin sticla paharului. Apoi, dup ce citi:
Ce spuneam eu adineauri? Zise Baisemeaux.
Ce este? ntreb episcopul.
Un ordin de punere n libertate. V ntreb, asta e o veste ca s ne
tulbure pe noi acum?
E o veste mare pentru cel care o ateapt, trebuie s recunoti,
dragul meu guvernator.
Dar la ceasurile opt seara?
O dovad de mil.
Mil, mil, nimic de zis; dar e pentru nemernicul acela care se
plictisete, nu pentru mine care m distrez! Rosti Baisemeaux cu indignare.
Pierzi ceva prin asta? Deinutul care i se ia fcea parte cumva din
rndul celor mari?
Ah, pe naiba! Un neisprvit, un oarece, un cinci franci pe zi!
Ia s vd! Ceru domnul d'Herblay. Se poate?
Poftim, citii!
Scrie grabnic pe hrtie. Ai bgat de seam, nu-i aa?
Asta-i bun! Grabnic! Un om care st aici de zece ani de zile! Se
grbesc acum s-i dea drumul; tocmai ast-sear, la ceasurile opt.

i Baisemeaux, nlnd din umeri cu un dispre suveran, arunc

ordinul pe mas i ncepu s mnnce din nou.
Aa se ntmpl mai totdeauna? Vorbi el cu gura plin? Aresteaz
omul ntr-o bun zi, l hrnesc timp de zece ani i-i scriu: Fii cu ochii n patru
asupra insului! sau: ine-l strns!. i pe urm, cnd te-ai obinuit s vezi
n deinut un om primejdios, deodat, fr motiv, fr s i prevenit, i scriu:
Pune-l n libertate! Ba nc mai i adaug pe misiva lor: Grabnic! nelegei,
monseniore, ai pentru ce s nali din umeri!
Ce vrei! Zise Aramis. Te indignezi, dar execui ordinul.
Bun! Bun! l execui Oh, puintic rbdare! S nu v nchipuii
cumva c sunt un sclav.
Doamne, preascumpe domnule Baisemeaux, cine a spus asta? Se
tie doar ct de mult ii la independena dumitale.
Slav Domnului!
Dar i se cunoate i inima bun.
Ah, ce s mai vorbim!
i supunerea fa de superiori. Cnd ai fost odat soldat, vezi
dumneata, Baisemeaux, i rmne n snge.
De aceea, m voi supune ntocmai i mine diminea, n revrsatul
zorilor, deinutul cu pricina va pus n libertate.
Mine?
n zori.
De ce nu ast-sear, mai ales c scrisoarea are pe plic i nuntru
meniunea: Grabnic?
Pentru c ast-sear stm la mas i avem i noi graba noastr, nu-i
aa?
Drag Baisemeaux, cu toate c sunt nclat cu cizme, m simt preot
i milostivirea e pentru mine o ndatorire mai apstoare dect foamea i
setea. Acest nenorocit a suferit atta timp, ntruct mi spui c e, de zece ani,
pensionarul dumitale. Scurteaz-i suferina. l ateapt o clip fericit, redi-o ct mai repede. Dumnezeu te va rsplti cu ani de fericire n paradisul lui.
Vrei asta?
Te rog chiar.
Acum, n timpul cinei?
Te rog; fapta dumitale i va aduce zece Benediciuni.
Fie precum dorii. Dar atunci nseamn c vom mnca bucatele reci.
Oh, asta nu e nici o pagub!
Baisemeaux se plec pe spate spre a-l suna pe Franois, apoi, printr-o
micare foarte reasc, se ntoarse cu faa la u.
Ordinul rmsese pe mas. Aramis prinse momentul cnd Baisemeaux
se uita n alt parte, pentru a lua hrtia i a o schimba cu o alta, ndoit n
acelai fel i pe care o scosese din buzunarul su.
Franois? Zise guvernatorul? S vin aici domnul major, mpreun cu
temnicerii de la Bertaudiere.
Franois iei nclinndu-se i cei doi meseni rmaser din nou singuri.
Capitolul XI Generalul ordinului.

ntre cei doi meseni se ls o clip de tcere, n cursul creia Aramis

nu-l slbea din ochi pe guvernator. Acesta prea c nu prea voia s-i
ntrerup ospul i se vedea ct de colo c ncerca s caute un motiv
oarecare, bun sau ru, pentru a mai zbovi puin, mcar pn la desert. i,
pe neateptate, se pru c gsise acest motiv.
Ei, dar stai! Strig el. E cu neputin!
Cum cu neputin? ntreb Aramis. Ia s vedem, drag prietene, ce
este cu neputin?
E cu neputin s dai drumul unui deinut la un ceas ca sta. Unde se
va duce, el care nu cunoate Parisul?
Se va duce unde va vedea cu ochii.
Da, dar asta-i ca i cum ai pune n libertate un orb.
Am o trsur, l voi duce acolo unde va voi s mearg.
Avei rspuns la toate Franois, spune-i domnului major s se duc
s deschid celula lui Seldon, la Bertaudiere, nr. 3.
Seldon? Rosti Aramis fr s par surprins. Ai spus Seldon, nu-i aa?
Am spus Seldon. E numele celui pus n libertate.
Oh, poate vrei s zici Marchiali? Rosti episcopul.
Marchiali? Ah, da! Ba nu, Seldon.
Cred c te neli, domnule Baisemeaux.
Am citit ordinul.
i eu.
i am vzut scris Seldon cu litere uite aa de mari.
Baisemeaux arta cu degetul.
Iar eu am citit Marchiali cu litere attica.
i Aramis art cu dou degete.
De fapt, s lmurim cazul? Zise Baisemeaux, foarte sigur de el.
Hrtia e aci, e destul s-o citim.
Eu vd: Marchiali? Relu Aramis desfcnd hrtia. Uite!
Baisemeaux i arunc ochii peste hrtie i braele i czur deodat
moi.
Da, da? Murmur el ncremenit? Da, Marchiali. Scrie limpede,
Marchiali! E adevrat!
Ah!
Cum?! Omul despre care mi se tot vorbete mereu? Omul asupra
cruia mi se atrage n ecare zi luarea-aminte?
Aici scrie Marchiali? Strui cu nenduplecare Aramis.
Trebuie s recunosc c aa e, monseniore, ns nu mai neleg nimic
din toat povestea asta.
Ochii nu te nal totui.
Pe cinstea mea, s-ar zice c aa scrie, Marchiali!
i cu slove de-o chioap nc.
E nemaipomenit! Vd i acum ordinul cu numele lui Seldon, un
irlandez. l vd bine. Ah, ba chiar mi amintesc c sub acest nume era o pat
de cerneal.
Nu, nu vd nici o pat, nici un pic de cerneal.

 Oh, la naiba, ba da! Era aa de mare, c am scuturat cu mna mea

cenua ce mai rmsese pe acea pat.
n sfrit, oricum ar , drag domnule Baisemeaux? I-o tie Aramis?
i orice-ai fcut dumneata, ordinul spune limpede s e eliberat Marchiali,
cu sau fr pat.
Ordinul spune s e eliberat Marchiali? Repet ca un papagal
Baisemeaux, care ncerca s-i adune gndurile.
i-l vei pune n libertate pe acest deinut. Dac inima te ndeamn
s-i dai drumul i lui Seldon, i declar c nu m voi mpotrivi pentru nimic n
lume.
Aramis punct aceast fraz printr-un surs a crui ironie sfri prin a-l
dezmetici pe Baisemeaux, fcndu-l s prind curaj.
Monseniore? ntreb el? Acest Marchiali nu e acelai deinut pe care,
mai alaltieri, un preot, duhovnic al ordinului nostru, a venit s-l viziteze att
de imperios i n mare tain?
Nu tiu nimic despre asta, domnule? Rspunse episcopul.
Totui nu-i mult de-atunci, scumpe domnule d'Herblay.
Se poate; dar la noi, domnule, e bine ca omul de azi s nu mai tie
ce-a fcut omul de ieri.
Oricum? Rosti Baisemeaux? Vizita duhovnicului iezuit i-a adus noroc
acestui deinut.
Aramis nu mai rspunse nimic i rencepu s mnnce i s bea.
Baisemeaux ns, fr a se mai atinge de nimic din ceea ce era pe mas,
ncepu s cerceteze din nou ordinul, ntorcndu-l i pe o fa i pe alta. n
mprejurri obinuite, aceast iscodire ar fcut ca att de puin stpnitul
Aramis s se nroeasc pn n vrful urechilor; acum ns, episcopul de
Vannes nu se nfurie pentru atta lucru, mai ales dup ce-i spusese n sinea
lui c ar primejdios s se nfurie.
Aadar, i vei da drumul lui Marchiali? Zise el. Oh, stranic e vinul
sta vechi i parfumat, dragul meu guvernator!
Monseniore? Rspunse Baisemeaux? i voi da drumul deinutului
Marchiali numai dup ce voi chemat napoi curierul care a adus ordinul i
mai ales dup ce, interogndu-l, m voi convins c
Ordinele sunt pecetluite i curierul n-are cum s ae ce-i nuntru.
Cum vrei atunci s i convins, ia spune?
Fie, monseniore; dar voi trimite ordinul napoi la minister i acolo
domnul de Lyonne sau l va retrage, sau l va aproba.
Le ce bun toate astea? Zise Aramis cu mult stpnire de sine.
La ce bun?
Da, m ntreb la ce-ar servi?
Ar servi s nu facem vreo greeal, monseniore, s nu nclcm
respectul pe care orice subaltern l datoreaz superiorilor lui, s nu nesocotim
ndatoririle pe care ni le impune slujba.
Foarte bine, ai vorbit att de nelept, c te-am admirat. E adevrat,
un subaltern datoreaz respect superiorilor lui; e vinovat atunci cnd

greete i va pedepsit dac nesocotete legile sau ndatoririle serviciului

su.
Baisemeaux se uit la episcop cu o mare uimire.
nseamn? Urm Aramis? C vrei s ntrebi mai departe, pentru a
cu cugetul mpcat, nu-i aa?
Da, monseniore.
i c, dac un superior i ordon, te vei supune, da?
De asta nici s nu v ndoii, monseniore.
Dumneata cunoti semntura regelui, domnule Baisemeaux?
Da, monseniore.
Nu se a pe acest ordin de punere n libertate?
Ba da, dar se poate
S e fals, nu-i aa?
S-a mai ntmplat, monseniore.
Ai dreptate. Dar pe a domnului de Lyonne?
O vd limpede pe ordin; dar, aa cum se poate ca semntura regelui
s e contrafcut, cu att mai mult se poate s e contrafcut aceea a
domnului de Lyonne.
Mergi pe drumul logicii cu pai de uriai, domnule Baisemeaux? Zise
Aramis? i argumentarea dumitale e fr cusur. Dar pe ce te bizui dumneata
ca s crezi c aceste semnturi sunt false?
Pe urmtorul lucru: lipsa semnatarilor. Nimeni nu poate controla
semntura maiestii sale, iar domnul de Lyonne nu e aici ca s-mi spun c
el a semnat.
Ei bine, domnule Baisemeaux? Vorbi Aramis aintindu-i asupra
guvernatorului privirea sa de vultur? mi nsuesc n mod sincer ndoielile
dumitale, ca i felul cum vrei s le limpezeti, nct am s iau n mn o
pan, dac dumneata ai s mi-o dai.
Baisemeaux i ddu o pan.
i o foaie de hrtie alb? Adug Aramis.
Baisemeaux i ntinse hrtia.
Voi scrie acum, eu, care sunt de fa, care nu pot pus la ndoial?
Nu-i aa? Un ordin cruia, sunt sigur, i vei da crezare, orict de nencreztor
ai dumneata.
Baisemeaux pli n faa unei sigurane att de neclintite. I se prea c
vocea lui Aramis, aa de fermectoare i de voioas pn mai adineauri,
devenise funebr i sinistr, c lumnrile din sfenice se schimbaser n
fclii ce lumineaz un cavou i c vinul din pahare se transformase n potire
de snge.
Aramis lu pana i ncepu s scrie. Baisemeaux citea, ngrozit, peste
umrul lui: A. M. D. G.? Scrise episcopul i fcu o cruce deasupra acestor
patru litere, care nsemnau: Ad majoretn Dei gloriam. Apoi continu:
Dorim ca ordinul prezentat domnului Baisemeaux de Montlezun, guvernator
din partea regelui al castelului Bastiliei, s e socotit de el bun i temeinic i
adus numaidect la ndeplinire.
Semnat: d' HERBLAY, generalul ordinului prin graia lui Dumnezeu.

Baisemeaux fu att de uluit, nct trsturile feei i rmaser

nlemnite, buzele cscate, ochii ncremenii. Nu fcu nici o micare, nu scoase
o vorb. n vasta ncpere nu se auzea dect bzitul unei musculie ce se
nvrtea n jurul lumnrilor.
Aramis, fr a-i mai arunca mcar o privire omului pe care-l adusese
ntr-o stare att de jalnic, scoase din buzunar o cutioar n care se aa cear
neagr, nchise scrisoarea, o pecetlui cu un sigiliu agat la pieptul su, sub
ncheietoarea hainei i dup ce toate aceste operaii fur terminate i nmn,
fr s spun nimic, misiva domnului Baisemeaux. Acesta, ale crui mini
tremurau de-i fceau mai mare mila, i plimb privirea tulbure i nuc pe
deasupra hrtiei. O ultim lucire de spaim i surpriz i mai brzd o clip
chipul, apoi czu pe un scaun, ca lovit n moalele capului.
Haide, haide? Vorbi Aramis dup o lung tcere, n timpul creia
guvernatorul Bastiliei i recpta ncetul cu ncetul stpnirea de sine? Nu
m face s cred, domnule Baisemeaux, c prezena generalului ordinului ar
tot att de cutremurtoare ca aceea a lui Dumnezeu i c-l ucide pe cel ce
l-a vzut. Curaj! Ridic-te, d-mi mna i supune-te!
Baisemeaux, linitit, dac nu mulumit, ascult, i srut mna lui
Aramis i se ridic.
S m supun numaidect? Murmur el.
Oh, fr exagerri, scumpa mea gazd! Aaz-te din nou la locul
dumitale i s cinstim cum se cuvine acest minunat desert.
Monseniore, nu-mi pot reveni uor dintr-o astfel de lovitur; eu care
am rs, am glumit cu nlimea voastr! Eu care am avut cutezana s v pun
pe picior de egalitate cu mine!
Taci, btrnul meu camarad? Rspunse episcopul, care simea ct de
mult fusese ntins coarda i ct de primejdios ar dac s-ar ntmpla s
plesneasc? Taci. S ne trim ecare viaa: tu, avnd ocrotirea i prietenia
mea; eu, supunerea ta. Aceste dou tributuri pltite cu credin, s rmnem
mai departe voioi.
Baisemeaux sttu puin pe gnduri; ntrezri, ntr-o clipire, urmrile
eliberrii unui deinut pe baza unui ordin fals, dar, punnd n balan garania
pe care i-o oferea ordinul ocial al generalului, nu se mai sperie de nimic.
Aramis i citea parc gndurile.
Dragul meu Baisemeaux? i spuse el? Eti un neghiob. Dezbar-te de
obiceiul de a mai sta pe gnduri cnd eu mi dau osteneala s gndesc
pentru dumneata.
i, la un nou gest al su, Baisemeaux se nclin nc o dat.
Ce trebuie s fac acum? ntreb el.
Ce trebuie s faci cnd dai drumul unui deinut?
Pentru asta am regulamentul.
Ei bine, urmeaz regulamentul, dragul meu.
M duc cu majorul meu la camera osnditului i-l iau cu mine, dac
e un personaj de seam.
i acest Marchiali nu e un personaj de seam? ntreb cu un aer
nepstor Aramis.

 Nu tiu? Rspunse guvernatorul ca i cum ar zis: Asta s mi-o

ari dumneata.
Atunci, dac nu tii, nseamn c am dreptate; poart-te cu acest
Marchiali aa cum te pori cu cei mici.
Bine. Voi urma regulamentul.
Aa!
Regulamentul spune c temnicerul, sau unul dintre suboeri, l va
aduce pe deinut la guvernator, n gref.
Ei bine, dar e foarte cuminte astfel. i pe urm?
Pe urm i se dau napoi deinutului lucrurile de pre pe care le avea
la el n momentul ncarcerrii, hainele, hrtiile, dac ordinul ministrului nu
dispune altfel.
Cum sun ordinul ministrului n legtur cu acest Marchiali?
Nu spune nimic, cci nenorocitul a venit aici fr lucruri de pre, fr
hrtii, aproape fr haine.
Atunci, totul e simplu! ntr-adevr, Baisemeaux, te sperii de orice
eac! Rmi deci aici i trimite s-l aduc pe deinut la Guvernmnt.
Baisemeaux se supuse. l chem pe locotenentul su i-i ddu un
consemn, pe care acesta l transmise, fr s se tulbure, cui trebuia. O
jumtate de ceas mai trziu se auzi o u nchizndu-se n curte: era ua de
la turnul care i lsa prada s se bucure de libertate.
Aramis su n toate lumnrile ce ardeau n ncpere. Ls una
singur aprins, de dup u. Aceast lumin tremurtoare nu ngduia
privirii s disting bine lucrurile din jur. nvlmea contururile i feele prin
plpirea licririlor ei slabe.
Paii se apropiar.
Du-te naintea oamenilor dumitale? i spuse Aramis lui Baisemeaux.
Guvernatorul se supuse. Sergentul i temnicerii disprur. Baisemeaux
se ntoarse nuntru, urmat de un deinut.
Aramis se aez n umbra; vedea, fr s e vzut. Baisemeaux, cu
glas tulburat, i aduse la cunotin tnrului ordinul care i reda libertatea.
Deinutul ascult fr s fac nici un gest, fr s rosteasc o singur vorb.
Trebuie s juri, aa cere regulamentul? Adug guvernatorul? C nu
vei spune nimic nimnui din tot ce-ai vzut sau ai auzit la Bastilia.
Deinutul zri o cruce; ntinse mna i jur din vrful buzelor.
Acum, domnule, eti liber; ncotro ai de gnd s-o apuci?
Deinutul ntoarse capul, ca spre a cuta la spatele lui un sprijin pe care
trebuia s se bizuie. Atunci Aramis iei din umbr.
Iat-m? Zise el? Gata s-l ajut pe domnul cu tot ce-mi va cere.
Deinutul roi uor i, fr nici o ovire, fcu un pas i-i trecu braul
pe sub acela al lui Aramis.
Dumnezeu s te aib n sfnta sa paz! Rosti el cu un glas care, prin
hotrrea lui, l fcu pe guvernator s tresar, ntr-att tonul acesta l uimise.
Aramis, strngnd minile lui Baisemeaux, i spuse:
Ordinul meu crezi c te stnjenete? Te temi c-l va gsi cineva,
dac ar scotoci pe aici?

 Vreau s-l pstrez, monseniore? Rspunse Baisemeaux. Dac va

gsit la mine, sta va un semn nendoielnic c voi pierdut, i, n acest caz,
vei pentru mine un ultim i puternic sprijin.
Fiind complicele dumitale, asta vrei s spui, nu-i aa? Replic Aramis
ridicnd din umeri. Adio, Baisemeaux! Zise apoi.
Caii ateptau afar, btnd din copite de nerbdare. Baisemeaux l
conduse pe episcop pn la captul de jos al scrii. Aramis l ndemn pe
nsoitorul lui s se urce n trsur, se urc i el apoi i, fr a-i mai da alt
ordin vizitiului, zise:
Gata!
Trsura porni cu un uruit ngrozitor pe caldarmul curii. Un oer, cu o
facl aprins, mergea naintea cailor i ddea ecrui corp de gard ordinul
de liber trecere.
n timpul ct toate acele pori se deschiser i se nchiser n urma lor,
Aramis sttu cu rsuarea la gur i i s-ar putut auzi inima btndu-i cu
putere n coul pieptului. Deinutul, ghemuit ntr-un col al trsurii, nu ddea
nici el semn de via. n sfrit, o zdruncintur, mai mare dect celelalte, le
ddu de veste c ultimul an fusese trecut. n urma trsurii se nchidea
ultima poart, aceea din strada Saint-Antoine. Nu se mai vedeau ziduri nici la
stnga, nici la dreapta; pretutindeni cer, pretutindeni libertate, pretutindeni
via.
Caii, strunii bine de o mn vnjoas, merser ncet pn n mijlocul
cartierului. De acolo pornir la trap. ncetul cu ncetul, e c se nclziser, e
c erau mboldii, ncepur s goneasc, i, odat ajuns la Bercy, trsura
prea c zboar, aa de iute alergau bidiviii. Caii galopar astfel pn la Villeneuve-Saint-Georges, unde erau pregtii alii de schimb. De aici, patru cai, n
loc de doi, pornir cu trsura nspre Melun, oprindu-se puin n mijlocul
pdurii de la Semart. Ordinul, fr ndoial, i fusese dat de mai nainte
surugiului, cci Aramis nici nu avu nevoie s-i mai fac vreun semn.
Ce este? ntreb deinutul, ca i cum s-ar trezit dintr-un vis lung.
Este, monseniore? Rspunse Aramis? C, nainte de a merge mai
departe, trebuie s stm de vorb, altea voastr regal i cu mine.
Voi atepta prilejul, domnule? Zise tnrul prin.
Nu poate unul mai bun dect acesta, monseniore: suntem n
mijlocul pdurii, nimeni nu ne poate auzi.
Dar surugiul?
Surugiul acestei diligene e surd i e mut, monseniore.
Sunt al dumitale, domnule d'Herblay.
Vrei s rmnem n trsur?
Da; stm bine aici i mi-e drag aceast trsur; ea m-a readus la
libertate.
Prea bine, monseniore nc o msur de prevedere ns.
Care?
Ne am aici pe drumul cel mare; s-ar putea s treac niscaiva
clrei sau alte trsuri, n cltorie ca i noi i care, vzndu-ne c stm pe

loc, ar crede c ni s-a ntmplat ceva. S ne ferim de a primi vreun ajutor ce

ne-ar stingheri.
Spune-i vizitiului s trag trsura ntr-o crare mai lturalnic.
Tocmai asta voiam s i fac, monseniore.
Aramis i fcu un semn mutului, atingndu-l cu vrful degetului. Acesta
se ddu jos de pe capr, apuc cei doi cai, din fa, de cpestre i-i trase n
tuurile dese, prin iarba moale a unei crri ntortocheate, la captul creia,
n aceast noapte fr lun, norii formau o perdea mai neagr dect o pat
de cerneal. Acestea fcute, omul se trnti pe un povrni, n apropierea
cailor, care smulgeau cu dinii rele de iarb din dreapta i din stnga lor.
Te ascult? Zise tnrul prin ctre Aramis. Dar ce faci acolo?
Scot fultuiala din pistoale, cci nu mai avem nevoie acum de ele,
monseniore.
Capitolul XII Ispititorul
Prinul meu? ncepu Aramis, ntorcndu-se n trsur, cu faa ctre
nsoitorul su? Orict de slab fptur a eu, orict de fr merit ca
nelepciune, orict de nensemnat pe treapta inelor care cuget, niciodat
nu mi s-a ntmplat s stau de vorb cu un om, fr a-i ptrunde gndurile
dincolo de aceast masc vie care sunt chipurile noastre, fr a-i cunoate
toate ascunziurile. Ast-sear ns, n ntunericul ce ne nvluie, n tcerea n
care v vd, nu pot citi nimic n trsturile voastre i ceva mi spune c-mi va
greu s v smulg un cuvnt sincer de pe buze. V rog, deci, nu din dragoste
pentru mine, cci supuii nu valoreaz nimic n balana pe care o in n mna
lor prinii, ci din dragoste pentru voi niv, s ascultai ecare silab a mea,
ecare inexiune a glasului meu, cci, n mprejurrile deose-bite n care ne
am, ele vor avea un neles i o greutate cum niciodat vorbele unui om nau avut pe aceast lume.
Ascult? Repet tnrul prin cu hotrre? Ascult, fr s m las
ademenit de nici o ambiie, fr s m tem de nimic din cele ce ai s-mi spui.
i se adnci i mai mult n pernele moi ale trsurii, ncercnd s-i
ascund de nsoitorul su nu numai ochii, dar parc i prezena persoanei
sale.
Bezna era groas i se lsa, larg i de neptruns, din vrfurile
ncrengnate ale copacilor. Trsura, cu uile i ferestrele nchise, n-ar
ngduit s se strecoare nuntru nici cea mai mic raz de lumin, chiar
dac vreun rior scnteietor s-ar furiat printre valurile de negur ce se
nvltuceau pe crarea pdurii.
Monseniore? Relu Aramis? Cunoatei povestea guvernului care
crmuiete astzi Frana. Regele s-a ridicat dintr-o copilrie captiv, cum a
fost i a voastr, ntunecat cum a fost i a voastr, ncercuit cum a fost i
a voastr. Numai c, n loc s cunoscut, ca voi, sclavia nchisorii, bezna
singurtii, apsarea unei viei ascunse, a trebuit s ndure toate mizeriile,
toate umilinele, toate njosirile la lumina zilei, sub soarele nemilos al
regalitii; aceasta e o poziie scldat n strlucire, unde orice pat pare o
dr de noroi, unde orice glorie pare o pat. Regele a suferit mult, urte deci
mult i e setos de rzbunare. Va un rege ru. Nu spun c va face s curg

snge ca Ludovic al XI-lea sau Carol al IX-lea, cci el nu are de rzbunat

insulte de moarte; dar i va stoarce supuii de bani i de averi, cci a
cunoscut prea mult srcia i lipsa de bani. mi pun, deci, de la nceput,
contiina la adpost judecnd pe fa meritele i scderile acestui prin, i,
dac-l condamn, o fac cu cugetul mpcat.
Aramis se opri o clip. Nu pentru a asculta dac linitea pdurii era tot
aa de mare, ci pentru a-i rndui i mai bine gndunle n adncul minii lui,
pentru a lsa timp acestor gnduri s se ntipreasc puternic n mintea
asculttorului su.
Dumnezeu face bine tot ceea ce face? Continu episcopul de
Vannes? i de asta sunt att de ptruns n sinea mea, nct m-am socotit
totdeauna fericit c am fost ales de el ca pstrtor al tainei pe care v-am
ajutat s-o descoperii. Acestui Dumnezeu al dreptii i al prevederii i trebuia
o unealt drz, struitoare, neclintit, pentru a ndeplini o fapt mare.
Aceast unealt sunt eu. Am drzenia, struina, convingerea de care e
nevoie; crmuiesc un popor misterios care a luat ca ndreptar porunca nsi
a lui Dumnezeu: Patiens, quia aeternus! (E rbdtor, cci e venic)
Prinul fcu o micare.
Vd, monseniore? Zise Aramis? C ridicai fruntea i c acest popor
pe care-l conduc eu v uimete. Nu tiai c avei de-a face cu un rege. Oh,
monseniore, regele unui popor umil, al unui popor dezmotenit; umil, indc
n-are putere dect trndu-se; dezmotenit, indc totdeauna, aproape
totdeauna de cnd e lumea aceasta, poporul meu nu secer holdele pe care
le seamn i nu mnnc fructele pe care le crete. Muncete din greu
pentru o abstracie, i adun toate moleculele puterii lui pentru a zmisli din
ea un om i acestui om, cu sudoarea frunii lui, i ncropete un nor din care
geniul celui ales trebuie s fac, la rndul su, un nimb aurit de razele tuturor
coroanelor cretintii. Iat omul pe care-l avei alturi, monseniore. El a
venit s v spun c v-a scos din abis cu un scop mre i c, n vederea
acestui el mre, vrea s v ridice deasupra puterilor pmnteti, deasupra
lui nsui.
Prinul atinse uor cu mna braul lui Aramis.
mi vorbeti? Zise el? De ordinul religios al crui ef eti. Din
cuvintele dumitale neleg c, n ziua cnd vei vrea s-l drmi din slav pe
acela pe care-l vei ridicat acolo, i va foarte uor s-o faci i c ii n mna
dumitale ina pe care abia ai scos-o din bezn.
Alungai asemenea gnduri, monseniore! Replic episcopul. N-a
ndrzni s intru ntr-un joc att de primejdios cu altea voastr regal, dac
n-a avea un dublu interes ca s ctig partida. n ziua cnd vei nlat,
vei nlat pentru totdeauna. Urcnd, vei arunca la o parte scara pe care
ai pit, o vei face s se rostogoleasc att de departe, nct niciodat ea
nu se va mai ivi n faa voastr pentru a v reaminti c are dreptul la
recunotin.
Oh, domnule!
Exclamaia voastr, monseniore, vine din adncurile inimii.
Mulumesc. Credei-m c nzuiesc la ceva mai mult dect la recunotin;

sunt ncredinat c, ajuns acolo unde trebuie s i, m vei socoti i mai

vrednic nc de a v prieten i atunci, mpreun, vom face, monseniore,
lucruri att de mari, nct se va vorbi mult vreme despre ele, pn peste
veacuri.
Spune-mi, domnule, spune-mi fr nconjur, ce sunt eu astzi i ce
vrei dumneata s u mine.
Suntei ul regelui Ludovic al XIII-lea, suntei fratele regelui Ludovic
al XIV-lea, suntei motenitorul direct i legitim al tronului Franei. Pstrnduv lng el, aa cum l-a pstrat pe Domnul, fratele vostru mai mic, regele iar rezervat dreptul de a suveran legitim. Numai medicii i Dumnezeu
puteau s-i pun la ndoial acest drept. Doctorii in ns totdeauna mai mult
la un rege care este, dect la unul care nu este. Dumnezeu ar svri o
greeal fcndu-i ru unui prin care e un om bun. Dar Dumnezeu a voit s
i asuprit i aceast asuprire v ncununeaz astzi rege al Franei. Avei
deci dreptul de a domni, indc acest drept vi se contest, avei dreptul de a
recunoscut, indc suntei inut ascuns; suntei de snge divin, indc
nimeni n-a ndrznit s v verse sngele, aa cum au fcut cu acela al
servitorilor votri. Vedei, prin urmare, ct de mult a fcut, pentru voi acest
Dumnezeu pe care l-ai nvinuit de attea ori c a fcut totul mpotriva
voastr. V-a nzestrat cu trsturile, cu talia, cu vrsta i cu vocea fratelui
vostru i toate motivele asupririi voastre vor deveni motivele unei nlri
triumfale. Mine, poimine, cu primul prilej, fantom regal, umbr vie a lui
Ludovic al XIV-lea, v vei aeza pe tronul su, de unde voina lui Dumnezeu,
ncredinat spre ndeplinire unui bra omenesc, l va aruncat pentru
totdeauna.
neleg? Rosti prinul? Dar nu trebuie s e vrsat sngele fratelui
meu.
Vei singurul judector al soartei lui.
Taina aceea, folosita n dauna mea
O vei folosi, la rndu-v, mpotriva lui. Ce-a fcut el pentru a o
ascunde? V-a ascuns. Asemnare vie cu el, ai dat pe fa complotul lui
Mazarin i al Anei de Austria. Voi, prinul meu, vei avea acelai interes s-l
ascundei pe cel ce v va semna ca prizonier, aa cum voi i semnai lui ca
rege.
M ntorc la cele ce te-am mai ntrebat. Cine-l va ine ascuns?
Cei ce v-au inut ascuns pe voi.
Dumneata cunoti aceast tain, de care te-ai folosit spre a-mi veni
n sprijin. O mai cunoate cineva?
Regina-mam i doamna de Chevreuse.
Ce vor face ele?
Nimic, dac vei voi aa.
Cum asta?
Cum au s v recunoasc ele, dac vei face n aa fel nct s nu i
recunoscut?
Ai dreptate. Sunt ns piedici mai greu de trecut.
Care, prine?

 Fratele meu e nsurat; nu pot s iau soia fratelui meu.

Voi face ca o desprire s e ncuviinat de Spania; e n interesul
politicii voastre viitoare, al moralei umane. Tot ce va cu adevrat nobil i cu
adevrat de folos pe lumea aceasta, va de prerea noastr.
Regele, ntemniat, va vorbi.
Cui vrei s vorbeasc? Zidurilor?
Numeti ziduri oamenii n care i vei pune ncrederea?
La nevoie, da, altea voastr regal. De altminteri
De altminteri?
Vream s spun c voina lui Dumnezeu nu se oprete la jumtatea
drumului. Toate planurile de aceast nsemntate sunt ntregite de rezultate,
ca ntr-un calcul geometric. Regele, ntemniat, nu va pentru voi o
stnjenire, aa cum ai fost voi pentru regele care domnea. Dumnezeu a
zmislit acest suet plin de ambiie i de nerbdare. Pe urm l-a moleit, l-a
slbit, copleindu-l cu onoruri i cu obinuina puterii suverane. Dumnezeu,
care vrea ca ncheierea acelui calcul geometric de care am avut cinstea de a
v pomeni s e urcarea voastr pe tron i nfrngerea celor ce v stteau
mpotriv, a hotrt ca nvinsul s-i sfreasc repede suferinele, dup
sfritul suferinelor voastre. A pregtit deci acest suet i acest trup pentru
o agonie ct mai scurt. Aruncat n temni ca un muritor de rnd, nchis
mpreun cu ndoielile voastre, lipsit de orice, obinuindu-v cu o via aspr,
voi ai rezistat. Dar fratele vostru, captiv, dat uitrii, ndeprtat de plceri, nu
va putea s ndure aceast ocar i Dumnezeu i va lua suetul la timpul voit,
adic foarte curnd.
n acest moment al sumbrei analize a lui Aramis, o pasre de noapte
scoase din adncul tuurilor acel croncnit jalnic i prelung ce face s
tresar orice vietate din jur.
l voi surghiuni pe regele detronat? Zise Filip strbtut de un or? Va
mai omenete aa.
Bunul plac al regelui va hotr n aceast privin? Rspunse Aramis.
Deocamdat, am pus bine problema? Am gsit bine rezolvarea, potrivit
dorinelor i prevederilor alteei voastre regale?
Da, domnule, da; n-ai uitat nimic, dect poate dou lucruri.
Primul?
S vorbim cu aceeai sinceritate de care am dat dovad n
convorbirea noastr de pn acum; s vorbim despre cauzele care pot duce
la nruirea speranelor pe care ni le facem; s vorbim despre primejdiile care
ne pasc.
Vor mari, nesfrite, ngrozitoare, de nenvins, dac, dup cum vam spus, totul nu ne va ajuta s le reducem la zero. Nu vor exista primejdii
nici pentru voi, nici pentru mine, dac struina i voina alteei voastre
regale vor deopotriv de mari ca aceast desvrit asemnare cu regele
pe care v-a dat-o natura. V repet, nu exist primejdii, ci numai piedici. Dar
acest cuvnt din urm, care se ntlnete n toate limbile, eu nu l-am neles
niciodat; dac a rege, a pune s e ters din graiul omenesc, ca ind
absurd i de prisos

 Ba da, domnule, e o piedic foarte serioas, o primejdie de

nenlturat, pe care o uii.
Ah! Fcu Aramis.
E contiina care strig, sunt remucrile care sfie.
Da, e adevrat? Zise episcopul? E slbiciunea inimii, de ea mi
amintii. Oh, avei dreptate, e o piedic uria, recunosc. Calul care se teme
de an, cade n el i moare! Omul care ncrucieaz spada tremurnd, las
spadei inamice locuri nepzite de propria-i spad, prin care cea a inamicului
i gsete repede drum! E adevrat! E adevrat!
Dumneata ai vreun frate? l ntreb tnrul pe Aramis.
Sunt singur pe lume? Rspunse acesta cu un accent sec i precis ca
o descrcare de pistol.
Dar iubeti pe cineva pe aceast lume? Adug Filip.
Pe nimeni Ba da, pe altea voastr regal.
Tnrul prin se cufund ntr-o tcere att de adnc, nct uierul
rsurii lui i se prea un zgomot asurzitor lui Aramis.
Monseniore? Relu atunci acesta din urm? N-am spus nc tot ceea
ce aveam s-i spun alteei voastre regale; nu i-am oferit nc prinului meu
tot ceea ce am pentru el, ca sfaturi binevenite i ca ajutorare de folos. Nu e
vorba de a arunca o raz de lumin n ochii celui care iubete ntunericul; nu
e vorba de a pune tunurile s bubuie n urechile omului blnd care ndrgete
linitea i cmpia. Monseniore, am pregtit n gndurile mele ntreaga
voastr fericire; am s-o las s cad de pe buzele mele, culegei-o cu rvn,
pentru voi, care iubii att de mult cerul albastru, cmpiile nverzite i aerul
curat. Cunosc o ar a bucuriilor, un paradis netiut de nimeni, un col de
lume unde, singur, liber, necunoscut, printre copaci, printre ori, lng apele
limpezi, vei uita toate mizeriile pe care nebunia omeneasc, ispit a lui
Dumnezeu, vi le-a nfiat adineauri. Oh, ascultai-m, prine, nu bat cmpii!
Am un suet i eu, nct ghicesc prpastia dintr-al vostru. Nu v voi lua
netiutor pentru a v arunca n vrtejul vrerilor mele, al capriciului sau al
ambiiei mele. Totul sau nimic. Suntei strivit, suntei aproape mistuit de
surplusul de aer pe care a trebuit s-l tragei n piept ntr-un singur ceas de
libertate. E un semn pentru mine c nu vrei s continuai a respira n felul
acesta, larg, adnc. S ne oprim deci la o via mai simpl, mai potrivit cu
puterile noastre. Dumnezeu mi-e martor, jur pe atotputernicia lui c vreau s
v ofer fericirea prin viaa pe care v-o propun.
Vorbete, vorbete! Rosti prinul cu o nsueire ce-l fcu pe Aramis
s rmn pe gnduri.
Cunosc? Relu prelatul? n Bas-Poitou un canton despre a crui
existen nu tie nimeni n Frana. Un inut de douzeci de leghe? E foarte
mult, nu-i aa? Douzeci de leghe, monseniore i toate acoperite de ape, de
puni i de lunci; totul presrat cu insule mpdurite. Aceste ostroave
nesfrite, nvluite n stuuri ca ntr-o mantie groas, dorm linitite i
tcute sub mngierile dulci ale soarelui. Doar cteva familii de pescari le
strbat alene cu lotcile lor mari, din lemn de plop sau de arin, ale cror
funduri sunt cptuite cu rogoz i al cror nveli e mpletit din trestii

viguroase. Aceste brci, aceste bordeie plutitoare, se mic la ntmplare,

purtate ncoace i ncolo de suarea vntului. Cnd se lovesc de un rm,
nimeni nu prinde de veste i lovitura e att de uoar, nct pescarul care
doarme nuntru nici nu se trezete mcar din somn. Iar cnd vrea el s
opreasc la mal, o face pentru c a vzut acolo crduri de cristei sau de
nagi, de rae sau de cufundari, de liie sau de sitari, pe care le vneaz cu
capcane sau cu plumbi de muschet; ct despre lostriele argintate, iparii
oroi, tiucile fnee, bibanii aurii sau fumurii, acetia cad cu miile n plase.
N-ai dect s alegi petii cei mai buni i mai grai i s arunci restul n ap.
Niciodat un om de la ora, niciodat un soldat, niciodat un strin n-a clcat
n acest inut. Soarele aici e blnd i dulce. Anumite povrniuri susin via de
vie i hrnesc cu o sev darnic ciorchinii de struguri negri sau albi. O dat
pe sptmn, o barc aduce de la cuptorul care lucreaz pentru toi pinea
cald i aurie al crei miros se simte de departe. Vei tri acolo ca un om din
timpurile strvechi. Mai mare peste cinii ocoi, stpn al undielor, al
muschetelor i al frumoasei csue de stuf, vei tri acolo n belugul
vntoarei, departe de orice primejdie; vei petrece astfel ani dup ani, pn
cnd, schimbat, de nerecunoscut, i vei cere lui Dumnezeu s v hrzeasc
o alt soart. Sunt n acest sac o mie de pistoli, monseniore; mai mult dect
trebuie pentru a cumpra tot inutul de care v-am vorbit; mai mult dect
trebuie pentru a tri acolo un numr de ani egali ca numr cu zilele pe care le
are un om de trit; mai mult dect trebuie pentru ca s i cel mai bogat, cel
mai liber i cel mai fericit din mprejurimi. Primii-i aa cum vi-i ofer, cu
sinceritate, cu voioie. ndat, de la trsura n care ne am, vom desprinde
doi cai, iar mutul, servitorul meu, v va conduce, mergnd noaptea, dormind
ziua, pn n inutul despre care v vorbesc i astfel voi avea mcar
mulumirea c i-am fcut prinului meu serviciul pe care el i l-a ales. Voi
fcut astfel un om fericit. Dumnezeu va mai mulumit de mine dect dac
a fcut un om puternic. Asta, de altminteri, e i mai greu! Ei bine, ce
rspundei, monseniore? Iat banii. Oh, nu ovii! n Poitou nu exist nimic
de care s v temei, dect doar s nu v mbolnvii de friguri. Dar i atunci,
vracii din inut v vor lecui n schimbul pistolilor votri. Pe cnd dincolo,
urmnd cealalt cale, suntei ameninat s i asasinat pe un tron sau
sugrumat ntr-o nchisoare. Pe suetul meu o spun, acum, dup ce am
cntrit bine cele dou ci, pe viaa mea, mi-ar greu s aleg!
Domnule? Rspunse tnrul prin? nainte de a lua o hotrre, lasm s cobor din trsur, s fac civa pai pe pmnt i s ascult glasul acela
pe care Dumnezeu l pune s vorbeasc n natura cea liber. Zece minute, ii voi da rspunsul.
Cobori, monseniore? Zise Aramis nclinndu-se cu foarte mult
respect, att de solemn i de maiestuos fusese glasul celui ce se rostise
astfel.
Capitolul XIII Coroana i tiara.
Aramis coborse din trsur naintea tnrului i-i inea ua deschis. l
vzu punnd piciorul pe iarb cu o tresrire din tot trupul i fcnd civa

pai nesiguri, aproape mpleticindu-se. Ai zis c bietul deinut nu era

obinuit s umble pe pmntul acesta al oamenilor.
Era n 15 august, ctre ceasurile unsprezece seara; nori mari ce
prevesteau furtuna acoperiser cerul i sub perdeaua lor groas disprea
orice urm de lumin, orice col de zare. De-abia dac se puteau deslui
marginile crrii de tuurile nvluite ntr-o umbr adnc i neagr, ce
devenea, dup o scrutare mai ndelungat, ceva mai limpede n aceast
ntunecime complet. Dar miresmele ce se ridicau din iarb, laolalt cu
celelalte, mai puternice i mai ptrunztoare, pe care le mprtiau
trunchiurile stejarilor, vzduhul cald i nvluitor ce-l mbia pentru prima dat
dup atia ani de temni, aceast nespus bucurie a libertii n mijlocul
naturii vorbeau ntr-un grai att de ispititor pentru prin, nct orict ar vrut
s se stpneasc, am spune chiar orict ar cutat s-i ascund aceast
tresrire despre care am ncercat s ne facem o idee, el se ls n voia
tulburrii sale i scoase un suspin de fericire. Apoi, ncetul cu ncetul, i ridic
n sus capul ngreunat de gnduri i respir cu lcomie valurile de aer
ncrcate de arome ce-i mngiau faa nviorat. ncrucindu-i braele la
piept, ca pentru a-l ine strns s nu plesneasc sub povara acestei mari
fericiri, sorbea cu nesa aerul necunoscut de el, ce adia n noapte sub bolta
copacilor nali. Cerul pe care-l contempla, apele pe care le auzea
murmurnd, vietile pe care le simea fonind n jurul lui, nu erau toate
astea adevrata realitate? Aramis nu era oare un nebun, creznd c se mai
aa i altceva la care ar putea s viseze el cumva pe lumea aceasta?
Aceste tablouri mbttoare ale vieii de la ar, strine de griji, de
temeri i constrngeri, acest noian de zile fericite ce a fr ncetare orice
imaginaie tnr, iat cea mai vajnic mreaj de care se poate aga un
nenorocit captiv, rpus de lespezile nchisorii, glbejit de aerul att de
drmuit al Bastiliei. Era mreaja pe care, ne amintim, i-o nfiase Aramis,
oferindu-i totodat i cei o mie de pistoli, aai n trsur, dimpreun cu acel
Eden ncnttor pe care-l ascundeau de ochii lumii pustiurile din Bas-Poitou.
Aa gndea Aramis, n timp ce urmarea, cu o tulburare greu de descris,
mersul mpovrat de fericire al lui Filip, pe care-l vedea cufundndu-se tot
mai mult n negura ovielilor lui.
ntr-adevr, tnrul prin, adncit n meditaiile sale, nu mai atingea
pmntul dect cu picioarele, pe cnd suetul lui, nlat la picioarele lui
Dumnezeu, l ruga s arunce o raz de lumin peste aceast nehotrre din
care trebuia s izvodeasc viaa sau moartea sa.
Aceast clip fu chinuitoare pentru episcopul de Vannes. El nu se mai
aase pn atunci n prezena unei att de mari nefericiri. Suetul lui de oel,
obinuit s se loveasc n via de piedici uor de nfrnt i care nu se
socotise niciodat neputincios sau nvins, avea oare s dea gre acum, n
acest plan mre al su, din pricin c nu prevzuse nrurirea pe care o
aveau asupra unui trup omenesc cteva frunze de copaci mblsmate de
civa litri de aer?
Aramis, intuit locului de orul ndoielilor sale, urmrea ndeaproape
lupta dureroas a lui Filip, care se zbtea ntre cei doi ngeri misterioi. Acest

supliciu inu zece minute, att ct i ceruse tnrul. n rstimpul acestei

eterniti, Filip nu ncet s priveasc cerul cu ochi rugtori, triti i
nlcrmai.
Aramis nu ncet s-l priveasc pe Filip cu ochi lacomi, nvpiai,
mistuitori.
Deodat, capul tnrului se nclin. Gndurile i coborr din nou pe
pmnt. Privirea i se nspri, fruntea i se brzd, gura i se narm cu un curaj
slbatic; apoi privirea i se aprinse din nou. Dar, de ast dat, n ea se zrea
arznd acra splendorilor lumeti; de ast dat, ea semna cu privirea lui
Satan pe vrful muntelui, cnd i arta lui Isus mpriile i puterile
pmnteti ca s-l poat ispiti mai uor. Ochiul lui Aramis redeveni pe att de
blnd, pe ct de ntunecat fusese. Atunci, Filip, apucndu-l de mn cu o
micare zorit i nervoas, zise:
Haide, s mergem acolo unde se gsete coroana Franei.
Aceasta e hotrrea voastr, prine? ntreb Aramis.
Da, hotrrea mea.
De nestrmutat?
Filip nici mcar nu rspunse, ci l privi cu ncruntare pe episcop, ca i
cum l-ar ntrebat dac e cu putin ca un om s-i schimbe vreodat
prerea.
Aceast privire e ncrcat de focul ce denete un mare caracter?
Zise Aramis aplecndu-se spre mna lui Filip. Vei mare, monseniore, v
ncredinez de asta.
S relum, dac vrei, convorbirea de acolo de unde am lsat-o. iam spus, mi se pare, c voiam s m neleg cu dumneata asupra a dou
puncte; n ce privete primejdiile sau piedicile, acest punct e lmurit. Cellalt
se refer la condiiile pe care mi le vei pune. E rndul dumitale s vorbeti,
domnule d'Herblay.
Condiiile, prine?
Fr ndoial. N-ai s m opreti din drum pentru un asemenea
amnunt i n-ai s-mi aduci jignirea de a presupune c te cred strin de orice
interes n aceast afacere. Aa c, fr nconjur i fr team, dezvluie-mi
gndurile dumitale.
Iat-le, monseniore. Odat rege
Cnd va asta?
Asta va mine sear. Vreau s zic, n toiul nopii.
Explic-mi cum.
Voi pune mai nti o ntrebare alteei voastre regale.
Pune.
Am trimis alteei voastre un om al meu de ncredere, nsrcinat s v
nmneze un caiet cu nsemnri scrise mrunt, aternute pe hrtie cu toat
grija, nsemnri menite s ajute pe altea voastr s cunoasc bine toate
persoanele care alctuiesc sau vor alctui curtea voastr.
Am citit toate acele nsemnri.
Cu atenie?
Le tiu pe dinafar.

 i le-ai i neles? Iertai-m, mi ngdui s pun o astfel de ntrebare

unui biet uitat din temnia de la Bastilia. Nu mai ncape ndoial c, n opt
zile, bucurndu-v de libertate i de toat puterea ce vi se cuvine, nu va mai
nevoie s ntreb nimic n faa unei nelepciuni ca a voastr.
Atunci, ntreab-m; vreau s u colarul pe care nvatul su
preceptor l pune s repete lecia pe care trebuie s o tie bine.
nti despre familia voastr, monseniore.
Despre mama mea, Ana de Austria? Despre amrciunile ei, despre
trista ei boal? Oh, o cunosc, o cunosc!
Dar al doilea frate al vostru? Zise Aramis nclinndu-se.
Ai adugat la acele nsemnri nite portrete att de bine schiate,
desenate, zugrvite, nct, mulumit lor, am recunoscut pe toi oamenii pe
care nsemnrile dumitale mi i-a nfiat, cu caracterele, tabieturile i
povestea vieii lor. Domnul, fratele meu, e un brbat frumos, oache, cu
obrazul palid; n-o iubete pe soia lui, Henriette, pe care eu, Ludovic al XIVlea, am iubit-o puin, o mai iubesc nc din cochetrie, cu toate c m-a fcut
s plng mult n ziua cnd voia s-o izgoneasc pe domnioara de La Valliere.
S i cu bgare de seam n preajma acesteia? Zise Aramis. l
iubete cu adevrat pe actualul rege. E greu s neli ochii unei femei care
iubete.
E blond, are ochi albatri i dragostea din ei m va face s-o
recunosc uor. E puin chioap i scrie n ecare zi cte o scrisoare, la care
eu i rspund prin domnul de Saint-Aignan.
Pe acesta l cunoatei?
Ca i cum l-a vedea i tiu pe deasupra ultimele versuri pe care mi
le-a fcut, ca i cele pe care i le-am compus eu, ca rspuns la ale lui.
Foarte bine. Pe minitrii votri i cunoatei?
Colbert, un chip urt i ntunecat, ns detept; are un cap mare,
greu, cu prul czndu-i peste frunte; dumanul de moarte al domnului
Fouquet.
Ct despre acesta, s nu ne mai ostenim.
Nu, deoarece, aa dictnd mprejurrile, mi vei cere s-l trimit n
surghiun, da?
Aramis, cuprins de admiraie, se mulumi s rspund:
Vei foarte mare, monseniore!
Vezi dar? Adug prinul? C tiu bine lecia i, cu ajutorul lui
Dumnezeu, apoi cu al dumitale, nu m voi nela niciodat.
Dar mai exist o pereche de ochi destul de primejdioi, monseniore.
Da, cpitanul de muchetari, domnul d'Artagnan, prietenul dumitale.
Prietenul meu, n-am ncotro!
Cel care a nsoit-o pe La Valliere la Chaillot, cel care i l-a dus pe
Monck, nchis ntr-o lad, regelui Carol al II-lea, cel care a slujit-o att de bine
pe mama, cel cruia coroana Franei i datoreaz att de mult, nct i
datoreaz totul. mi vei cere oare s-l trimit i pe acesta n exil?
Niciodat, sire. D'Artagnan e un om cruia, la momentul potrivit, m
nsrcinez s-i spun totul; dar ferii-v de el, cci, dac ne descoper nainte

de a-i dezvlui taina, voi sau eu, vom prini sau ucii. E un om care nu tie
multe.
Voi ine seama. Vorbete-mi de domnul Fouquet. Ce vrei s faci cu
el?
nc o clip, v rog, monseniore. Iertai-m dac par lipsit de respect
punndu-v mereu ntrebri.
E datoria dumitale s-o faci, mai mult chiar, e dreptul dumitale.
nainte de a trece la domnul Fouquet, n-a vrea s uit de un alt
prieten al meu.
Domnul du Vallon. Hercule al Franei. Ct despre acesta, soarta lui e
asigurat.
Nu, nu despre el voiam s vorbesc.
Despre contele de La Fere, atunci?
i despre ul lui, ul nostru, al tuturor patru.
Biatul acela care se topete de dragoste pentru La Valliere, pe care
fratele meu i-a rpit-o ntr-un chip neloial! Fii linitit, voi ti cum s fac ca s
i-o dau napoi. Spune-mi un lucru, domnule d'Herblay: poi uita jignirile,
atunci cnd iubeti? Poi ierta o femeie care te-a trdat? Intr asta n
obiceiurile francezilor? Este asta o lege a inimii omeneti?
Un brbat care iubete aa de tare, cum iubete Raoul de
Bragelonne, sfrete prin a uita pcatul iubitei lui; dar nu tiu dac Raoul va
uita.
Voi avea eu grij de asta. Atta e tot ce voiai s-mi spui despre
prietenul dumitale?
Atta tot.
S ne ntoarcem acum la domnul Fouquet. Ce te gndeti s fac cu
el?
S rmn, ca i n trecut, intendent superior, v rog chiar.
Fie! Dar acum el e prim-ministru.
Nu ntru totul.
i va trebui totui un prim-ministru unui rege nepriceput i ncurcat,
cum voi eu.
Maiestii voastre i va trebui un prieten.
Nu am dect unul, pe dumneata.
Vei avea i alii mai trziu; dar niciunul mai devotat, niciunul cu mai
mult rvn pentru gloria noastr.
Dumneata vei primul meu ministru.
Nu aa de repede, monseniore. Asta ar strni prea mult uimire i ar
da de bnuit.
Domnul de Richelieu, primul ministru al bunicii mele, Maria de
Medicis, nu era dect episcop de Luon, aa cum dumneata eti episcop de
Vannes.
Vd c altea voastr regal s-a folosit din plin de nsemnrile mele.
Aceast desvrit putere de ptrundere m umple de bucurie.
tiu c domnul de Richelieu, datorit proteciei reginei, a ajuns
repede cardinal.

 Va mai bine? Zise Aramis nclinndu-se? Ca eu s nu u primministru dect dup ce altea voastr regal m va numit cardinal.
Vei , nainte de dou luni, domnule d'Herblay. Dar asta va prea
puin pentru dumneata. N-ai s m superi cerndu-mi mai mult, i-ai s m
mhneti mulumindu-te cu att.
Aadar, pot spera la ceva mai mult, monseniore?
Spune, spune!
Domnul Fouquet nu va conduce mereu afacerile statului; va
mbtrni repede. Iubete plcerile, pe care astzi i le mai ngduie munca
sa, datorit restului de tineree de care se mai bucur; dar aceast tineree
atrn de prima amrciune sau de prima boal ce-l va lovi. l vom crua de
amr-ciuni, indc e un om galant i o inim nobil. Dar nu-l vom putea feri
de boal. De aceea, hotrrea e luat. Dup ce vei pltit toate datoriile
domnului Fouquet, dup ce vei nsntoit nanele, domnul Fouquet va
putea rmne rege la curtea sa de poei i de pictori; noi l vom fcut
bogat. Atunci eu, ajuns prim-ministru al alteei voastre regale, m voi putea
gndi la interesele mele i ale voastre.
Tnrul i arunc o privire lung interlocutorului su.
Domnul de Richelieu, despre care vorbim? Zise Aramis? A fcut
greeala foarte mare de a-i lua sarcina s guverneze numai Frana. A lsat
doi regi, pe regele Ludovic al XIII-lea i pe el nsui, s stea amndoi pe un
singur tron, cnd putea s-i aeze mai comod pe dou tronuri diferite.
Pe dou tronuri? Zise tnrul ngndurat.
ntr-adevr? Continu n linite Aramis? Un cardinal prim-ministru al
Franei, ajutat de favoarea i de bunvoina regelui preacretin, un cardinal
cruia regele, stpnul su, i ncredineaz tezaurul, armata, sfetnicii si,
acest om ar face o ndoit greeal folosind numai ntre graniele Franei
toate puterile pe care le are la-ndemn. Voi, de altfel? Adug Aramis
aruncndu-i privirea pn n adncul ochilor lui Filip? Voi nu vei un rege ca
printele vostru, blnd, moale, obosit de toate; vei un rege care va ti s
se impun i s conduc; nu vei ine seama de statele voastre; eu v voi
stnjeni aici. Totui, niciodat prietenia noastr nu trebuie s e nu zic
destrmat, dar nici mcar ntunecat de vreun gnd ascuns. Eu v voi dat
tronul Franei, voi mi vei da tronul Sfntului Petru. Cnd braul vostru leal,
hotrt i puternic va avea ca sprijin braul unui pap, aa cum voi eu i
Carol Quintul, care a stpnit dou treimi din lume i Carol cel Mare, care a
stpnit-o n ntregime, vor rmne mai prejos de nlimea taliei voastre. Eu
n-am aliane, n-am prejudeci, eu nu v ndemn la persecuii mpotriva
ereticilor, eu nu v voi arunca n rzboaie de familie. Eu voi spune: S
mprim amndoi universul: mie, suetele, vou, trupurile. i cum eu voi
muri cel dinti, m vei moteni. Ce spunei de planul meu, monseniore?
Spun c m faci fericit i mndru numai ascultndu-te i
nelegndu-te, domnule d'Herblay. Vei cardinal; apoi, cardinal ind, vei
primul meu ministru. Dup aceea, mi vei arta ce trebuie s fac spre a te
alege pap i voi face. Cere-mi garanii, dac vrei.

 De prisos. Nu voi face nimic, fr a v ajuta pe voi s ctigai ceva;

nu voi urca nici o treapt, fr a v ridica pe voi i mai sus; voi sta totdeauna
destul de departe de voi, pentru a nu v strni pizma, voi totdeauna destul
de aproape spre a v pstra ceea ce ai ctigat i a v ngriji prietenia. Toate
nvoielile din lumea aceasta se rup din pricin c interesul comun ce le leag
tinde s atrne numai ntr-o parte. Asta nu se va ntmpla niciodat ntre noi.
De aceea, n-am nevoie de garanii.
Aadar Fratele meu Va disprea i cum?
Foarte simplu. l vom lua din patul lui, cu ajutorul unei scnduri care
se mic la o atingere de deget. Adormit sub coroan, se va trezi n
captivitate. Rmas singur, vei porunci din acel moment i nu vei avea alt
interes mai mare, dect s m pstrai n apropierea voastr.
Aa e. Iat mna mea, domnule d'Herblay.
ngduii-mi s ngenunchez cu tot respectul naintea voastr, sire.
Ne vom mbria n ziua cnd i unul i altul vom avea pe frunte, voi
coroana, eu tiara.
mbrieaz-m chiar acum i i mai mult dect un mare geniu, mai
mult dect un geniu sublim i priceput: i bun pentru mine, i printele meu!
Aramis era ct pe-aci s se nduioeze auzindu-l vorbind astfel. I se
pru c-i simte inima nvluit de o boare necunoscut pn atunci; dar
aceast impresie se terse repede. Printele su! Gndi el. Da, Sfntul
Printe!
i se urcar din nou n trsura care porni n goan pe drumul spre Vauxle-Vicomte.
Capitolul XIV Castelul de la Vaux-le-Vicomte.
Castelul de la Vaux-le-Vicomte, aezat la o leghe deprtare de Melun,
fusese cldit de Fouquet n anul 1653. Pe vremea aceea se gseau puini bani
n Frana. Mazarin luase grosul, iar Fouquet risipea ce mai rmsese. Dar,
cum unii oameni au cusururi fecunde i vicii utile, Fouquet, bgnd milioanele
n acest palat, gsise prilejul de a strnge laolalt trei brbai ilutri: Levau,
arhitectul ediciului, Le Ntre, creatorul grdinilor i Le Brun, decoratorul
apartamentelor.
Dac palatul de la Vaux avea un cusur ce-ar putut sri n ochi, era
aspectul lui mre i semeia sa graioas; este nc i astzi de pomin
numrul mare de stnjeni ai acoperiului, a crui reparaie nseamn n zilele
noastre ruina unor averi ce nu se mai compar cu cele de altdat, ca
ntreaga noastr epoc.
Vaux-le-Vicomte, dup ce ai trecut dincolo de marea lui poart de er,
susinut de cariatide, te ntmpin cu principala sa construcie din vasta
curte de onoare, nconjurat de anuri adnci, de-a lungul crora se nal o
puternic centur de piatr. Nimic mai nobil dect aripa din mijloc, proptit
pe un peron ca un rege pe tronul su, avnd n jurul ei patru pavilioane care
formeaz colurile i ale cror imense coloane ionice se ridic maiestuoase
pn la streaina ediciului. Frizele mpodobite cu arabescuri i frontoanele
ce ncununeaz pilatrii evoc pretutindeni bogia i graia. Turnurile,
prolndu-se deasupra tuturor acestora, dau amploare i mreie.

Aceast cas, zidit de un supus al regelui, se aseamn cu un palat

regal mai mult dect acele palate regale pe care Wolsey se socotea dator s
i le ofere stpnului su, de team ca nu cumva s-l fac gelos.
Dar dac mreia i gustul strlucesc i se ntrec pe sine ntr-o parte
anumit a acestui palat, dac ceva poate preferat desvritei ntocmiri a
interioarelor, luxului aurriilor, mulimii de statui i de picturi, acesta este
parcul, acestea sunt grdinile de la Vaux. Fntnile nitoare, adevrate
minuni n 1653, sunt nc i astzi nite minuni; cascadele de acolo au strnit
admiraia tuturor regilor i tuturor prinilor; ct despre faimoasa grot, tem
pentru attea versuri faimoase, sla al acelei vestite nimfe de la Vaux
despre care Pellisson vorbea cu La Fontaine, socotim c e de prisos s-i mai
descriem frumuseile; cci n-am vrea s strnim pe seama noastr acele
critici la care medita pe atunci Boileau:
Peste tot numai ghirlande, pretutindeni astragale.
nct abia te poi mica pe crrile grdinii.
Noi ne vom mulumi, ca Despraux, s intrm n acest parc n vrst
numai de opt ani, ale crui creste, de pe-acum superbe, se mbiau purpurii
n primele raze ale soarelui. Le Ntre grbise plcerea lui Mecena: toate
rsadurile dduser arbori de dou ori mai mari, datorit ngrijirilor i
ngrmintelor active. Orice copac din mprejurimi ce fgduia sperane
deosebite fusese scos din pmnt cu rdcini cu tot i transplantat n parc.
Fouquet putea s cumpere destui copaci ca s-i mpodobeasc parcul, de
vreme ce cumprase trei sate, cu tot ce se aa n jurul lor, ca s-l mreasc.
Domnul de Scudry spune despre acest palat c, pentru a-i uda
grdinile, domnul Fouquet mprise un ru ntr-o mie de uvoaie i reunise o
mie de uvoaie n cderi de ap. Acelai domn de Scudry mai spune i
altele, n Cllia sa, despre acest palat, ale crui frumusei le descrie n
amnunime. Noi ns vom mai nelepi i-i vom trimite pe cititorii curioi la
Vaux, n loc s-i trimitem la Cllia. Cu toate c sunt tot attea leghe de la
Paris la Vaux, cte volume are Cllia.
Aceast splendid reedin era pregtit s-l primeasc pe cel mai
mare rege din lume. Prietenii domnului Fouquet i aduseser aici, unii actorii
lor i decorurile, alii sculptorii i pictorii, alii penele lor ascuite cu miestrie.
Era vorba de o adevrat ntrecere a talentelor. Cascadele nvolburate, dei
populate cu nimfe, revrsau o ap mai limpede dect cletarul; ele
rspndeau asupra tritonilor i nereidelor de bronz valuri de spum ce se
irizau n vpaia soarelui strlucitor. O armat de servitori alerga n cete prin
curile i prin coridoarele lungi, n timp ce Fouquet, sosit abia n dimineaa
aceea, se plimba tacticos, dar cu bgare de seam, dnd ultimele ordine,
dup ce intendenii se prezentaser n faa lui.
Era, dup cum am spus, n ziua de 15 august. Soarele cdea din plin pe
umerii zeilor de marmur i de bronz; el nclzea apa n bazine i cocea n
livezi acele magnice piersici de care regele i va aminti cu regret cincizeci
de ani mai trziu, atunci cnd, la Marly, gustnd minunatele soiuri aduse din

grdinile sale, care costaser Frana de dou ori mai mult dect costase
Vaux, marele rege i spusese cuiva:
Dumneata eti prea tnr ca s mncat piersici din livezile
domnului Fouquet!
O, amintire! O, trmbie ale faimei! O, glorie a acestei lumi! Acela care
preuia att de bine meritele cuiva, acela care i nsuise motenirea lui
Nicolas Fouquet, acela care i-i luase pe Le Ntre i pe Le Brun, acela care-l
trimisese pentru toat viaa ntr-o nchisoare de stat, acela nu-i amintea
dect de piersicile dumanului su nvins, rpus, uitat! n zadar aruncase
Fouquet treizeci de milioane n bazinele sale, n ciopliturile sculptorilor, n
scrierile poeilor, n buzunarele pictorilor si, creznd c astfel va face s se
vorbeasc despre el! O piersic rumen i crnoas atrnat ntre araci, sub
limbile verzi ale frunzelor ascuite, aceast frm de materie vegetal, pe
care un vierme o roade pe dinuntru, i era de-ajuns marelui rege pentru a
trezi n amintirea lui umbra ndurerat a ultimului intendent superior al
Franei.
Bineneles c Aramis fusese acela care mprise marea armat de
servitori, care avusese grij s pun paznici la intrri i s pregteasc
apartamentele, Fouquet nemaiocupndu-se dect de ansamblu. Ici, Gourville
i arta cum fuseser aezate focurile de articii; dincolo, Moliere l conducea
prin teatru; i, n sfrit, dup ce vizitase capela, saloanele, gale-riile,
Fouquet cobora istovit, cnd l zri pe Aramis la captul scrii. Prelatul i fcu
un semn. Ministrul se duse s-l ntlneasc pe prietenul su, care l opri n
faa unui mare tablou aproape terminat. Aplecndu-se peste aceast pnz,
pictorul Le Brun, plin de sudoare, mnjit de vopsele, galben de oboseal i de
ncordare, arunca ultimele trsturi cu penelul su zorit. Era acel faimos
portret al regelui, att de ateptat, n costumul de ceremonie pe care Percerin
se ndurase s i-l arate mai dinainte episcopului de Vannes.
Fouquet se aez n faa acestui tablou, care tria, ca s spunem aa,
n toat prospeimea crnii i n toat molcoma lui cldur. Privi chipul, socoti
munca, admir ndelung opera, apoi, negsind o rsplat vrednic de aceast
trud de Hercule, i trecu braul pe dup grumazul pictorului i-l mbri.
Domnul ministru mnjise prin aceasta un costum de o mie de pistoli, n
schimb l fcea fericit pe Le Brun. Fu o clip de mare bucurie pentru artist,
dar i o clip dureroas pentru domnul Percerin, care se aa la spatele lui
Fouquet i admira n pictura lui Le Brun costumul acela pe care-l fcuse
pentru maiestatea sa, oper de art, spunea el, ce nu-i gsea pereche dect
n garderoba domnului ministru.
Durerea i tnguirile lui fur ntrerupte de semnalul ce se ddu din
turnul cldirii. nspre Melun, pe cmpul unde nu se mai aa ipenie de om,
paznicii de la Vaux zriser cortegiul regelui i al reginelor; maiestatea sa
intra n Melun urmat de lungul ir de trsuri i clrei.
ntr-un ceas vor aici? i spuse Aramis lui Fouquet.
ntr-un ceas! Rspunse acesta cu un suspin.
i plebea asta care se ntreab la ce slujesc serbrile regale?
Continu episcopul de Vannes, rznd cu rsul lui prefcut.

 Ah, dar asta m ntreb i eu, care nu fac parte din plebe.
i voi da rspunsul peste douzeci i patru de ore, monseniore.
Acum ia-i nfiarea voioas, cci e o mare zi de bucurie.
Ei bine, crede-m, dac vrei, d'Herblay? Zise ministrul cu un accent
de adnc sinceritate, artnd cu degetul n zare cortegiul lui Ludovic? tiu
c el nu m iubete de loc, nici eu nu-l iubesc prea mult, dar pe msur ce se
apropie de casa mea
Ei bine, ce?
Ei bine, pe msur ce se apropie de casa mea, mi este mai sacru, l
simt regele meu, mi e aproape scump.
Scump? Da? Rosti Aramis, apsnd pe acest cuvnt, aa cum, mai
trziu, avea s fac abatele Terray cu Ludovic al XV-lea.
Nu rde, d'Herblay; simt c, dac el ar vrea, l-a iubi cu adevrat pe
acest tnr.
Nu mie se cade s-mi spui asta? Rspunse Aramis? Ci domnului
Colbert.
Domnului Colbert! Strig Fouquet. i pentru ce?
Pentru c, atunci cnd va ministru de nane, va face s ai o
pensie din caseta regelui.
Dup ce arunc aceast sgeat, Aramis salut.
Unde te duci? l ntreb Fouquet, posomorndu-se deodat.
La mine, s-mi schimb costumul, monseniore.
Unde eti instalat, d'Herblay?
n camera albastr, de la etajul al doilea.
Aceea care se a deasupra camerei regelui?
Exact.
Ce te-a ndemnat s stai acolo? Nici n-ai s te poi mica!
Toat noaptea, monseniore, eu dorm sau citesc n patul meu.
Dar oamenii dumitale?
Oh, n-am dect o persoan cu mine!
Numai att?
Omul care mi citete mi-e de ajuns. Cu bine, monseniore, nu te
obosi prea mult. Pstreaz-te proaspt pentru sosirea regelui.
Te voi vedea? l voi vedea i pe prietenul dumitale, du Vallon?
L-am instalat alturi de mine. Se mbrac.
i Aramis, salutnd cu capul i cu un surs, se deprta aidoma unui
general care inspecteaz avanposturile dup ce i s-a dat de veste c se
apropie dumanul.
Capitolul XV Vinul de Melun.
Regele intrase n Melun cu gndul doar de a strbate oraul. Tnrului
monarh i era sete de plceri. n tot timpul cltoriei, n-o vzuse dect de
dou ori pe La Valliere i, dndu-i seama c nu-i va putea vorbi dect
noaptea, n umbra grdinilor, dup ceremonie, se grbea s ajung mai
repede la Vaux. Dar el i fcuse planul fr s in seama de cpitanul su
de muchetari i mai ales de domnul Colbert.

Asemenea frumoasei Calipso, care nu se putea consola dup plecarea

lui Ulise, gasconul nostru nu se putea consola c nu ghicise motivul pentru
care Aramis i ceruse lui Percerin s-i arate costumele cele noi ale regelui.
Nu ncape ndoial? i spunea acest spirit ptrunztor n logica lui? C
episcopul de Vannes, amicul meu, a fcut asta cu un anumit scop. i ncepu
s-i stoarc creierul n fel i chip.
Lui d'Artagnan, att de frecat cu toate intrigile de la curte, lui
d'Artagnan, care cunotea situaia lui Fouquet mai bine dect nsui Fouquet,
i ncolir n minte cele mai nstrunice bnuieli la vestirea acestei serbri
care l-ar ruinat pe un om bogat i care devenea cu neputin, nebuneasc,
pentru un om ruinat. i apoi, prezena lui Aramis, revenit de la Belle-Isle i
numit mare ordonator de ctre domnul Fouquet, amestecul lui necontenit n
toate afacerile ministrului, vizitele domnului de Vannes la Baisemeaux, toate
aceste lucruri necurate l frmntau adnc pe d'Artagnan de cteva
sptmni ncoace. Cu nite oameni de teapa lui Aramis? i spunea el? Nu
poi cel mai tare dect cu spada n mn. Ct vreme Aramis era un
rzboinic, mai puteai spera s-i vii de hac; de cnd i-a pus peste cuiras o
sutan, ne vine el de hac nou. Dar ce urmrete oare Aramis? i
d'Artagnan czu pe gnduri. Ce-mi pas mie, la urma urmei, dac nu vrea
dect s-l rstoarne pe domnul Colbert? Cci ce altceva ar putea nzui?
D'Artagnan i frec fruntea, acest pmnt mnos din care vrful unghiilor lui
scosese adesea attea idei bune i frumoase. Se gndi s stea de vorb cu
domnul Colbert; dar prietenia lui, jurmntul lui de altdat l legau nc mult
de Aramis. Renun. De altfel, l ura pe acest om de nane. Ar vrut s-i
deschid inima n faa regelui. ns regele n-ar nelege nimic din bnuielile
lui, care n-aveau nici mcar o umbr de realitate. Se hotr s i se adreseze
direct lui Aramis, cu primul prilej cnd l va vedea. l voi prinde ntre patru
ochi i-l voi lua repede, pe nepregtite? i zise muchetarul. i voi pune mna
pe inim i el mi va mrturisi Ce-mi va mrturisi? Da, mi va mrturisi el
ceva, cci, la dracu, ceva tot se ascunde aici!
Mai linitit dup toate acestea, d'Artagnan i fcu pregtirile de
cltorie i se ngriji de casa militar a regelui, destul de slab nc, ca s e
bine ntocmit i ceva mai bine subsidiat, cu toat mica ei componen. Din
toate aceste ncercri ale cpitanului rezult c regele se gsi n fruntea
muchetarilor si, a elveienilor i a unui pichet de soldai francezi, de ndat
ce ajunse n apropiere de Melun. Ai zis c era o mic armat. Domnul
Colbert i privea pe aceti oameni de spad cu mult bucurie. Ar vrut ns
ca numrul lor s e mai mare cu cel puin o treime.
Pentru ce? ntreb regele.
Pentru a-i face mai mult cinste domnului Fouquet? Rspunse
Colbert.
Pentru a-l ruina mai repede! gndea d'Artagnan.
Armata apru la porile Melunului i crmuitorii oraului i aduser
regelui cheile, poftindu-l s intre la primrie pentru a gusta vinul de onoare.
Regele, care voia s treac mai departe i s ajung mai degrab la Vaux, se
fcu rou de ciud.

 Cine-i nerodul care mi-a pricinuit aceast ntrziere? Bombni el

printre dini, n timp ce primarul i inea discursul.
Nu eu? Rspunse d'Artagnan? Cred ns c domnul Colbert.
Colbert auzi rostindu-i-se numele.
Ce dorete domnul d'Artagnan? ntreb el.
Doresc s tiu dac dumneata eti cel care a fcut ca regele s
zboveasc la vinul de Brie.
Da, domnule.
Atunci, pentru dumneata a rostit regele un epitet.
Care, domnule?
Nu mai tiu Ateapt Imbecil. Nu, nu Nerod, prost, iat cum sa pronunat maiestatea sa despre cel care avut ideea cu vinul de Melun.
D'Artagnan, dup aceast isprav, i mngie linitit calul pe coam.
Capul mare al domnului Colbert se zburli ct o bani. Muchetarul, vzndul aa de urit de mnie, nu se mulumi cu att. Primarul i ddea nainte;
regele se nroea tot mai tare.
La dracu! Zise pe un ton nemulumit d'Artagnan. Regele o s-i ias
din rbdri. De unde naiba i-a venit ideea asta, domnule Colbert? N-ai
nimerit-o!
Domnule? Replic nanciarul nlnd capul? Ea mi-a fost dictat de
zelul meu de a-l sluji pe rege.
Haidade!
Domnule, Melun e un ora mare, un ora bun, care pltete bine i ar
de prisos s-l nemulumim.
Aa zici dumneata! Eu ns, care nu sunt nanciar, am vzut altceva
n ideea dumitale.
Ce, domnule?
Dorina de a-i face puin snge ru domnului Fouquet, care se
prplete acolo, n turnurile sale, ateptndu-ne.
Lovitura fu aspr i i atinse inta. Colbert se fstci. Se retrase cu
capul ntre umeri. Din fericire, discursul lu sfrit. Regele bu din vinul de
onoare; apoi toat lumea relu drumul prin mijlocul oraului. Regele i muca
buzele, cci noaptea se apropia i orice speran de a se plimba cu La Valliere
se spulbera.
Pentru ca ntreaga suit a regelui s intre n Vaux, ar trebuit cel puin
patru ceasuri, datorit multelor consemne. De aceea, regele, care ardea de
nerbdare, le grbi pe regine, ca s ajung la Vaux nainte de cderea nopii;
dar n clipa cnd s porneasc la drum, piedicile sporir.
Ce-ar ca regele s doarm la Melun? i spuse domnul Colbert, n
oapt, lui d'Artagnan.
Domnul Colbert era, fr ndoial, ru inspirat n ziua aceea pentru a-i
vorbi astfel cpitanului de muchetari. Acesta ghicise de la nceput c regele
nu mai avea astmpr. D'Artagnan voia ca regele s intre n Vaux cu tot
alaiul: el inea deci ca maiestatea sa s intre acolo cu ntreaga suit deodat.
Pe de alt parte, vedea bine c ntinderile acestea l scoteau din srite pe

nerbdtorul monarh. Cum s mpace aceste dou greuti? D'Artagnan i lu

lui Colbert vorba din gur i i-o arunc regelui.
Sire? Zise el? Domnul Colbert ntreab dac maiestatea voastr nu
dorete s doarm la Melun.
S dorm la Melun? i pentru ce? Strig Ludovic al XIV-lea. S dorm la
Melun! Cine naiba s-a putut gndi la una ca asta, cnd domnul Fouquet ne
ateapt n aceast sear?
M temeam? Rspunse numaidect Colbert? Ca maiestatea voastr
s nu ntrzie i, dup etichet, nu vei putea intra n apartamentele voastre
dect dup ce toate locuinele vor fost luate n primire de furier, iar
garnizoana distribuit.
D'Artagnan asculta cu urechea aintit, rozndu-i mustaa. Reginele
auzir i ele. Erau obosite, ar vrut s doarm i mai ales s-l mpiedice pe
rege de a se plimba, seara, cu domnul de Saint-Aignan i cu doamnele de
onoare; cci, ce prinesele vor fost instalate n apartamentele lor, doamnele
de onoare, dup ce-i vor terminat serviciul, aveau toat libertatea s se
plimbe.
Se vede deci c toate aceste interese, transformndu-se n vapori,
aveau s produc nori, iar norii, furtun. Regele n-avea musta, ca s i-o
road; i muc, n schimb, nestpnit, mnerul cravaei. Cum s ias din
ncurctur? D'Artagnan zmbea nepstor; Colbert ddea din umeri. Pe cine
s cad beleaua?
Va consultat, n aceast privin, regina? Zise Ludovic al XIV-lea
salutndu-le pe doamne.
Aceast atenie din partea lui o mguli pe Maria-Tereza, care era bun
i generoas i care, lsat s hotrasc, rspunse cu tot respectul:
Eu voi mplini totdeauna cu plcere voina regelui.
Ct timp ne trebuie ca s ajungem la Vaux? ntreb Ana de Austria,
trgnnd ecare silab i ducndu-i mna la snul ndurerat.
Un ceas pentru trsurile maiestilor lor? Rspunse d'Artagnan? Pe
nite drumuri destul de frumoase.
Regele l sget cu o privire.
Un sfert de ceas pentru rege? Se grbi s adauge muchetarul.
Vom ajunge pe lumin? Zise Ludovic al XIV-lea.
Dar instalarea casei militare? Obiect cu blndee Colbert? l va face
pe rege s ntrzie, orict de mult s-ar grbi.
Dobitocule! Zise n sinea lui d'Artagnan. Dac a avea interesul s-i
distrug ncrederea de care te bucuri, a face-o n zece minute! Apoi adug,
cu glas tare:
n locul regelui, intrnd n casa domnului Fouquet, care e un om
binevoitor, nu m-a mai ngriji de suita mea, ci a pi acolo ca prieten,
nsoit numai de cpitanul grzilor mele; astfel a mai mare, mai sacru.
Bucuria scnteia n ochii regelui.
Iat un sfat nelept, doamnele mele? Zise el. S mergem la un
prieten ca prieten. Pornii ncet, domnilor care conducei echipajele; iar noi,
domnilor, nainte!

i trase dup el pe toi cavalerii. Colbert i ascunse marele su cap

ncruntat n dosul cei calului su.
n sfrit? i zise d'Artagnan n timp ce galopa? Voi s stau de vorb
cu Aramis chiar n ast-sear. i apoi, domnul Fouquet e un om cumsecade,
la dracu, am spus-o mereu i o cred!
Iat cum, pe la ceasurile apte seara, fr trmbie i fr crainici
trimii nainte, fr purttori de facle i fr muchetari, regele apru n faa
porii de la Vaux, unde Fouquet, pregtit, atepta de o jumtate de ceas, cu
capul gol, n mijlocul personalului su i al prietenilor lui.
Capitolul XVI Nectar i ambrozie.
Domnul Fouquet i inu scara regelui, care, dup ce puse piciorul pe
pmnt, se ndrept cu graie din ale, apoi, cu i mai mult graie, ntinse o
mn, pe care Fouquet, n ciuda unei uoare reineri a regelui, o duse
respectuos la buzele sale.
Regele voia s atepte, n curtea de la intrare, sosirea trsurilor. Nu avu
mult de ateptat. Drumurile fuseser btute bine din ordinul ministrului. Nu
se aa, de la Melun pn la Vaux, nici mcar o piatr de mrimea unui ou.
Astfel, trsurile, naintnd ca pe un covor, le aduser, fr hurducturi i fr
s le oboseasc, pe toate doamnele, la ceasurile opt. Ele fur ntmpinate de
doamna ministru, i, n clipa cnd aprur, o lumin vie, ca un rsrit de
soare, ni din toi copacii, din toate chipurile din parc, din toate marmorele.
Aceast ncntare inu pn cnd maiestile lor se pierdur n interiorul
palatului.
Toate aceste minuni pe care cronicarul le-a ngrmdit, sau mai bine-zis
le-a pstrat n istorisirea sa, cu riscul de a rivaliza cu romancierul, aceste
splendori ale nopii nvinse, ale naturii nfrumuseate, ale tuturor plcerilor,
ale tuturor lucrurilor mbinate pentru satisfacerea simurilor i a spiritului,
Fouquet le oferi cu prisosin regelui su, n aceast reedin plin de
farmec, fa de care nici un suveran din Europa nu se putea luda c are una
la fel. N-o s vorbim aici nici despre marele osp care le reuni pe maiestile
lor, nici despre concerte, nici despre feericele schimbri de decor; ne vom
mulumi s zugrvim chipul regelui, care, din vesel, deschis, fericit, cum era
la nceput, deveni n curnd posomort, ursuz, suprat. Se gndea la propria
lui locuin i la acel biet lux de acolo, care nu era dect un apanaj al
regalitii, fr s e proprietatea omului-rege. Vazele mari de la Luvru,
vechile mobile i vsria rmas de la Henric al II-lea, de la Francisc I, de la
Ludovic al XI-lea nu erau dect amintiri istorice. Nu erau dect obiecte de
art, o nvechit motenire a rangului regal. La Fouquet, valoarea se
recunotea att din calitatea materialului, ct i din meteugirea lucrrii.
Fouquet mnca din vase de aur pe care artitii lui le fcuser i le cizelaser
pentru el. Fouquet bea vinuri ale cror nume regele Franei nici nu le tia
mcar; i le sorbea din pocaluri care preuiau ecare mai mult dect toat
pivnia regal. Ce s mai spunem de slile, de zugrvelile, de tablourile, de
servitorii i de intendenii de toate soiurile! Ce s mai spunem de serviciul n
care ordinea nlocuia eticheta, belugul ntrecea consemnele, iar plcerea i
mulumirea oaspetelui deveneau suprema lege a tuturor celor ce ascultau de

cuvntul gazdei! Acest stup de oameni ce se micau n toate prile fr

zgomot, aceast mulime de oaspei mai puin numeroi dect slugile, aceste
grmezi de farfurii i de tacmuri de aur i argint, aceste revrsri de lumini,
aceste jerbe de ori necunoscute, de care serele fuseser despuiate ca de
ceva ce prisosea, cci ele erau i mai pline de frumusei, acest tot armonios,
care nu erau dect preludiul serbrii fgduite, i cuceri pe cei de fa, care
i mrturisir n mai multe rnduri admiraia, nu prin glas sau prin gesturi,
dar prin tcere i uimire, aceste dou graiuri ale curtenilor ce nu cunosc frul
stpnului. Ct despre rege, el i simi ochii nroindu-i-se; nici nu mai
ndrznea s se uite la regin. Ana de Austria, ce-i ntrecea totdeauna
semenii prin mndrie, i strivi gazda prin dispreul pe care-l arta fa de tot
ce i se servea dinainte. Regina cea tnr, bun din re i curioas de a
cunoate viaa, l lud pe Fouquet, gust din toate bucatele cu mare poft i
ntreb despre numele mai multor fructe ce apreau pe mas. Fouquet
rspunse c nici el nu tie cum se numesc. Aceste fructe erau culese din
livezile lui, el nsui le ngrijea adesea, ind un savant n materie de
agronomie exotic. Regele nelese aceast modestie a ministrului. Se simi
ns i mai umilit. O gsea pe regin puin cam din popor, iar pe Ana de
Austria puin cam Iunon. Grija lui, n ce-l privea, era s rmn rece i s nu
ntreac msura nici n privina dispreului, nici n a simplei admiraii.
Dar Fouquet prevzuse toate acestea; el era unul dintre acei oameni
care prevd orice.
Regele inuse s declare de la nceput c, tot timpul ct se va aa la
domnul Fouquet, ar dori ca ospeele s nu e supuse etichetei i, prin
urmare, s stea la mas laolalt cu toat lumea. Totui, prin grija ministrului,
mncarea i se servea regelui aparte, dac se poate spune aa, n mijlocul
comesenilor lui. Aceast mncare, foarte bun prin felul cum era gtit, se
compunea din tot ceea ce-i plcea regelui, din tot ceea ce prefera el de
obicei. Ludovic n-ar avut nici o scuz, el care era cel mai mare mncu al
regatului, s spun c nu-i era foame. Domnul Fouquet fcu i mai mult: se
aez la mas pentru a da ascultare unei porunci a regelui; dar, ndat dup
ce supele fur servite, se ridic i ncepu s-l serveasc el nsui pe rege, n
timp ce doamna ministru sttea n picioare la spatele jilului reginei. Dispreul
Iunonei i mofturile lui Iupiter trebuir s cedeze n faa acestui exces de
bunvoin. Regina-mam mnc un picot nmuiat n vinul de San-Lucar, iar
regele se nfrupt din toate, spunndu-i domnului Fouquet:
Cu neputin, domnule intendent superior, de a pregti o mas mai
aleas!
La care, ntreaga curte se porni s nfulece cu o asemenea furie, nct
ai zis c norii de lcuste ale Egiptului se abtuser asupra unui lan de
secar verde.
Asta nu-l mpiedic totui pe rege ca, dup ce-i domoli foamea, s
redevin posomort; posomort n msura voioiei pe care se simea dator
s-o arate, posomort mai ales n comparaie cu buna min pe care curtenii
si i-o fceau domnului Fouquet.

D'Artagnan, care mnca mult i bea vrtos fr s par, nu ls s-i

scape nici o mbuctur, dar n acelai timp fcu un mare numr de
observaii ce-i fur de mult folos.
Dup terminarea mesei, regele nu voi s piard plimbarea. Parcul era
luminat. Luna, ea nsi, ca i cum ar ascultat de ordinele seniorului de la
Vaux, i presra pulberea de argint pe deasupra crestelor copacilor i-i
arunca diamantele i scnteierile n unda lacurilor linitite. Rcoarea era plcut. Aleile erau adncite n umbr i nisipul att de moale, nct te mbia sl calci cu picioarele. Bucuria fu deplin, cci regele, gsind-o pe La Valliere la
cotitura unei crri, putu s-i strng braul i s-i spun: Te iubesc, fr sl aud nimeni, n afar de domnul d'Artagnan, care pea n urma lui i de
domnul Fouquet, care mergea nainte.
Noaptea aceasta plin de vraj se scurse ns repede. Regele ceru s
e condus n camera lui. Numaidect, totul se puse n micare. Reginele se
retraser la culcare n sunete de lute i de aute. Regele i ntlni, urcnd,
muchetarii si, pe care domnul Fouquet i adusese de la Melun i le dduse
s cineze. D'Artagnan i uitase de bnuielile lui. Se simea obosit, mncase
prea mult i voia, o dat n viaa lui, s se bucure de o adevrat serbare, la
un adevrat rege. Domnul Fouquet i spunea el? E omul meu.
Regele fu condus, cu mare ceremonie, n camera lui Morfeu, pe care se
cuvine s o descriem, mcar n treact, cititorilor notri. Era cea mai
frumoas i cea mai mare din tot castelul. Le Brun zugrvise, n cupol,
visurile fericite i visurile urte pe care Morfeu le strecoar n somnul regilor,
ca i n al oamenilor de rnd. Toate gingiile pe care le poate zmisli somnul,
tot uvoiul de miere i parfumuri, de ori i nectar, de voluptate sau de
odihn revrsate n simuri le nfiase pictorul n frescele sale. Era o
compoziie pe ct de suav ntr-o parte, pe att de sinistr i de groaznic n
cealalt. Cupe din care se prelinge otrav, spade ce fulger deasupra capului
celui care doarme, vrjitori i fantome cu mti hidoase, ntunecimi brzdate
de cte o raz de lumin, mai nspimnttoare dect vipiile sau beznele
nopii, iat ce nscocise el ca revers la celelalte scene, pline de graie i
frumusee. Regele, pind n aceast camer mrea, fu strbtut de un or.
Fouquet ntreb din ce pricin.
Mi-e somn? Rspunse Ludovic, palid ca ceara.
Maiestatea voastr dorete s i se pregteasc patul numaidect?
Nu, mai am de vorbit cu cteva persoane? Zise regele. S e chemat
domnul Colbert.
Fouquet fcu o plecciune i iei.
Capitolul XVII La un gascon, un gascon i jumtate.
D'Artagnan nu pierduse nici o clip n zadar; aa ceva nu intra n
obiceiurile lui. Dup ce ntrebase de Aramis, alerg peste tot, pn cnd ddu
de el. La rndul su, Aramis, de ndat ce regele intrase la Vaux, se retrsese
n camera lui, gndindu-se, fr ndoial, la vreo nou plcere menit s
mguleasc pe maiestatea sa.
D'Artagnan se anun i-l gsi la etajul al doilea, ntr-o frumoas
camer, creia i se spunea camera albastr, datorit tapetelor ei, l gsi,

spunem, pe episcopul de Vannes n compania lui Porthos i a mai multor

epicurieni moderni. Aramis se ridic i-l mbri pe prietenul lui, oferindu-i
cel mai bun jil; i, cum cei prezeni observar c muchetarul atepta, fr
ndoial, s rmn singur cu Aramis, epicurienii se retraser unul cte unul.
Porthos nu se clinti din loc. E adevrat c, deoarece mncase prea mult, el
dormea acum n jilul su. Convorbirea nu fu stnjenit de acest al treilea.
Porthos avea o rsuare melodioas i se putea sta de vorb pe acest soi de
bas ca pe o melopee antic.
D'Artagnan simi c el era cel care trebuia s nceap convorbirea.
Scopul pentru care venise aici nu era simplu: de aceea, intr repede n
subiect.
Ei bine, iat-ne, aadar, la Vaux! Zise el.
Da, d'Artagnan. i place aici?
Mult. i mi-e tare drag domnul Fouquet.
Nu-i aa c e un om minunat?
Cum nu se poate mai minunat.
Se zice c regele ncepuse prin a rece, apoi maiestatea sa s-a dat
pe brazd.
Se vede treaba c n-ai vzut nimic, de vreme ce spui: Se zice.
Nu; discutam, cu domnii acetia care au ieit acum, despre
reprezentaia i despre cavalcadele de mine.
Ah, aadar tu eti cel care ornduiete serbrile de aici?
Sunt, dup cum tii, devotat plcerilor fanteziei; am fost totdeauna
poet, undeva n mine.
mi amintesc versurile tale. Erau drgue.
Eu le-am uitat; dar le ascult cu bucurie pe-ale altora, mai ales cnd
aceti alii se numesc Moliere, Pellisson, La Fontaine etc.
tii la ce m-am gndit ast-sear, la mas, Aramis?
Nu. Spune-mi; altfel n-a putea ghici. Tu ai attea n cap!
Ei bine, m-am gndit c adevratul rege al Franei nu este Ludovic al
XIV-lea.
Auzi colo! Fcu Aramis, aintindu-i fr s vrea ochii n ochii
muchetarului.
Nu e el, ci domnul Fouquet.
Aramis rsu uurat i prinse a zmbi.
Ai devenit i tu ca toi ceilali: gelos! Zise apoi. Pun rmag c
domnul Colbert i-a spus asta.
D'Artagnan, spre a-l ademeni pe Aramis, i povesti pania lui Colbert n
legtur cu vinul de Melun.
Afurisit re, acest Colbert! Rosti Aramis.
Pe legea mea, da!
i cnd te gndeti? Adug episcopul? C acest caraghios va
ministrul tu peste patru luni.
Ce spui!
i c-l vei sluji ca pe Richelieu, ca pe Mazarin.
Aa cum l slujeti tu pe Fouquet? Zise d'Artagnan.

 Cu deosebire, drag prietene, c domnul Fouquet nu e domnul

Colbert.
Ai dreptate.
i d'Artagnan se prefcu a se ntrista.
Dar? Relu el dup o clip? Pentru ce-mi spuneai c domnul Colbert
va ministru peste patru luni?
Pentru c domnul Fouquet nu va mai ? Rspunse Aramis.
Va ruinat, nu-i aa?
La pmnt!
Atunci pentru ce mai d serbri? Se mir muchetarul pe un ton de
o bunvoin att de reasc, nct episcopul fu o clip nelat de ea. Cum de
nu i-ai spus s-i vad de treab?
Aceast ultim parte a frazei mergea cam prea departe. Aramis intr
din nou la bnuieli.
E vorba? Zise el? S-l mbuneze pe rege.
Ruinndu-se?
Ruinndu-se pentru el, da.
Ciudat calcul!
Nevoia l impune.
Nu vd cum, drag Aramis.
Ba da, vezi foarte bine dumnia ce i-o poart domnul Colbert.
Mai vd cum domnul Colbert l ndeamn pe rege s se lepede de
ministrul su.
Asta sare n ochi.
i c se uneltete contra domnului Fouquet.
Toat lumea o tie.
S-ar zice c regele e mpotriva unui om care e gata s-i risipeasc
tot avutul pentru a-i pe plac.
Cam aa? Rspunse ncet Aramis, puin convins, dar dornic s dea
alt ntorstur convorbirii.
Sunt nebunii i nebunii? Relu d'Artagnan. Mie ns nu-mi plac multe
din cele pe care le facei voi aici.
Care anume?
Ospeele, balul, concertul, teatrul, cavalcadele, cascadele, focurile
de articii, iluminaiile, darurile, foarte bine, neleg asta; dar toate aceste
cheltuieli nu sunt oare de ajuns? Mai trebuie?
Ce?
Mai trebuie s se mbrace toat casa din nou, de pild?
Oh, ai dreptate. I-am spus asta domnului Fouquet; mi-a rspuns c,
dac ar destul de bogat, i-ar oferi regelui un castel nou-nou din vrful
turnurilor pn n pivnie, nou cu tot ce se gsete nuntru i c, dup
plecarea regelui, ar arde totul, pentru ca nimic s nu poat folosi i altora.
Asta e spaniolism curat!
I-am spus-o i eu. A adugat: mi va duman oricine m va sftui
s fac altfel.
E adevrat nebunie, i spun; ca i portretul acela.

 Care portret? ntreb Aramis.

Al regelui, surpriza aceea
Ce surpriz?
Ei, pentru care ai luat mostre de la Percerin.
D'Artagnan se opri. Aruncase sgeata. Nu-i rmnea dect s-i
msoare puterea.
E o simpl atenie? Rspunse Aramis.
D'Artagnan se apropie de prietenul su, i lu amndou minile i,
privindu-l drept n ochi, zise:
Aramis, m mai iubeti tu ct de ct?
Ce ntrebare!
Bun. Atunci, f-mi un serviciu. Spune-mi, pentru ce-ai luat mostre din
stofa costumelor regelui, de la Percerin?
Vino cu mine s-l ntrebi pe bietul Le Brun, care a lucrat cu ele dou
zile i dou nopi.
Aramis, sta e un rspuns pentru toat lumea; dar pentru mine
Drept s-i spun, d'Artagnan, m surprinzi!
Fii sincer cu mine. Spune-mi adevrul: nu vrei, nu-i aa, s mi se
ntmple tocmai mie vreun bucluc.
Drag prietene, nu te mai neleg deloc. Ce dracu i-a intrat n cap?
Mai crezi n presimirile mele? Altdat credeai. Ei bine, o presimire
mi spune c tu ai un plan ascuns.
Eu, un plan?
Nu sunt chiar sigur.
La naiba!
Nu sunt chiar sigur, dar a putea s jur c aa e.
Ei bine, d'Artagnan, m faci s m mhnesc. ntr-adevr, dac am un
plan pe care trebuie s i-l ascund, i-l voi ascunde, nu-i aa? Dac am unul
pe care trebuie s i-l dezvlui, a fcut-o pn acum.
Nu, Aramis, nu; sunt planuri care nu se dau pe fa dect n
momentul potrivit.
Atunci, bunul meu prieten? Rspunse episcopul rznd? nseamn c
momentul potrivit n-a sosit nc.
D'Artagnan ddu din cap cu tristee.
Prietenie! Prietenie! Suspin el. Deart vorb! Iat un om care, dac
i-a cere-o, s-ar lsa tiat n buci pentru mine.
E adevrat? Rosti Aramis cu noblee.
i acest om, care mi-ar da tot sngele su din vine, nu i-ar deschide
un colior din inim n faa mea. Oh, prietenie, o mai spun o dat, nu eti
dect umbr i amgire, ca tot ce strlucete pe lumea asta!
Nu vorbi astfel de prietenia noastr? Zise episcopul cu glas hotrt i
convins. Ea nu e dintre acelea despre care pomeneti tu.
Ia uit-te, Aramis. Suntem aici trei, din patru. Tu m neli, eu te
bnuiesc, Porthos doarme. Frumos trio de prieteni, nu-i aa? Ce-a mai rmas,
vai, din noi!

 Nu pot s-i spun dect un lucru, d'Artagnan i i-l spun cu mna pe

evanghelie. Te iubesc ca i n trecut. Dac m feresc uneori de tine, e din
pricina altora, nu din pricina ta i nici a mea. Orice voi face i n orice voi
izbuti, vei avea i tu partea ta. Fgduiete-mi aceeai favoare, haide!
Dac nu m-nel, Aramis, iat cuvinte care, n clipa cnd le rosteti,
sunt pline de generozitate.
Se poate.
Conspiri mpotriva domnului Colbert. Dac nu-i dect asta, la dracu,
spune-mi; am cletele, i voi scoate chiar i mselele.
Aramis nu-i putu ascunde un zmbet de dispre ce i se strecur pe
nobilul su chip.
i dac a conspira mpotriva domnului Colbert, unde vezi tu rul?
Asta ar prea puin pentru tine i nu pentru a-l rsturna pe Colbert
i-ai cerut tu mostrele lui Percerin. Oh, Aramis, noi nu suntem dumani,
suntem frai! Spune-mi ce ai de gnd s faci i, pe cinstea lui d'Artagnan,
dac nu te pot ajuta, i jur c voi rmne neutru.
N-am de gnd s fac nimic? Rspunse episcopul.
Aramis, un glas luntric mi optete ceva, m face s vd bine,
acest glas nu m-a nelat niciodat. Tu l urti pe rege!
Pe rege? Exclam prelatul, artndu-se foarte surprins.
Surprinderea ta nu m va convinge. Repet, pe rege.
i m vei ajuta? Zise Aramis cu acelai zmbet ironic.
Aramis, voi face mai mult dect s te ajut, mai mult dect s rmn
neutru, te voi face scpat.
Eti nebun, d'Artagnan!
Sunt cel mai ntreg la minte dintre noi amndoi.
Auzi, s m bnuieti, tu, c vreau s-l asasinez pe rege!
Dar cine-i vorbete de asta? Zise muchetarul.
Atunci, s ne nelegem: nu vd ce i s-ar putea face altceva unui
rege legitim ca al nostru, dac nu e asasinat.
D'Artagnan nu rspunse nimic.
De altfel, tu ai grzile i muchetarii ti aici? Zise episcopul.
E adevrat.
Nu eti la domnul Fouquet, eti ca la tine acas.
E adevrat.
n momentul de fa, l ai pe domnul Colbert, care-l a pe rege
mpotriva domnului Fouquet aa cum l-ai aa poate tu nsui, dac n-a mai
i eu pe-aici.
Aramis, Aramis, te rog, vorbete ca unui prieten!
A vorbi ca unui prieten nseamn a spune adevrul. Dac m
gndesc s-l ating mcar cu un deget pe ul Anei de Austria, adevratul rege
al rii noastre, Frana, dac mi trece prin cap s nu m prosternez n faa
tronului su, dac vreau ca ziua de mine, aici, la Vaux, s nu e ziua cea mai
glorioas din viaa regelui meu, s m trsneasc Dumnezeu, asta e!
Aramis rostise aceste cuvinte cu faa ntoars ctre alcovul din camera
lui, unde d'Artagnan, aezat de-altminteri cu spatele spre acest alcov, nu

putea bnui c se ascunde cineva. Vorbele pline de cldur ale prelatului,

ncetineala lor msurat, solemnitatea jurmntului, l fcur pe muchetar
s se simt pe deplin mulumit. Apuc amndou minile lui Aramis i i le
strnse cu ncrare.
Aramis ndurase mustrrile fr s pleasc; se nroi ns ascultnd
mgulirile. D'Artagnan nelat, i fcea cinste; d'Artagnan ncreztor, i
strnea un simmnt de ruine.
Vrei s pleci? l ntreb el mbrindu-l ca s-i ascund roeaa.
Da, m cheam serviciul. Trebuie s primesc consemnul de noapte.
Unde ai s dormi?
n anticamera regelui, dup ct se pare. Dar Porthos?
Ia-l cu tine, dac vrei; cci sforie ca un tun.
Ah! Nu st cu tine? ntreb d'Artagnan.
Nici vorb! i are apartamentul lui, nu tiu unde.
Foarte bine! Zise muchetarul, cruia aceast desprire a celor doi
asociai i spulbera ultimele bnuieli.
i-l zgli zdravn de umr pe Porthos. Acesta rspunse printr-un
mrit.
Haide! i spuse d'Artagnan.
Ah, iat-l i pe d'Artagnan, bunul nostru prieten! Prin ce ntmplare
aici? Aa-i, da, m au la serbarea de la Vaux.
n costumul tu cel nou.
A fost tare cumsecade domnul Coquelin de Voliere, nu-i aa?
Sst! Fcu Aramis. Calc mai uor, o s spargi duumelele!
C bine zici? Rspunse muchetarul. Aceast camer e chiar
deasupra celei a regelui.
Iar eu nu am luat-o ca sal de arme? Adug episcopul. Camera
regelui are drept tavan mngierile somnului. Nu uitai c parchetul meu e
chiar deasupra acelui tavan. Noapte bun, prieteni, n zece minute am s i
adorm.
i Aramis i conduse pn la u, rznd uor. Apoi, dup ce ei fur
afar, trase repede zvorul i oblonind ferestrele, strig:
Monseniore! Monseniore!
Filip iei din alcov, mpingnd o u secret ce se aa n dosul patului.
A i nceput s aib bnuieli domnul d'Artagnan acesta? Zise el.
Ah, l-ai recunoscut pe d'Artagnan, nu-i aa?
nainte de a-i rostit dumneata numele.
E cpitanul vostru de muchetari.
Mi-e foarte devotat? Rspunse Filip, accentund pronumele personal.
Credincios ca un cine, care muc uneori. Dac d'Artagnan nu v va
recunoate nainte ca cellalt s disprut, v putei bizui pe el toat viaa.
Cci, dac n-a vzut nimic, va rmne la fel de credincios; dac va vedea
prea trziu, e gascon, nu va mrturisi niciodat c s-a pclit.
Aa gndeam i eu. Ce facem acum?
Trecei la postul de observaie i privii culcarea regelui, ca s
ndeplinii la fel aceast ceremonie, cnd vei n locul lui.

 Foarte bine. Unde s stau?

Aezai-v pe acest scunel. Eu voi trage parchetul la o parte. Vei
privi prin aceast deschiztur ce d la ferestrele oarbe, tiate n tavanul din
camera regelui. Vedei ceva?
l vd pe rege.
i Filip tresri ca i cum ar vzut un duman.
Ce face?
l ndeamn pe un om s stea lng el.
Domnul Fouquet.
Nu, nu; ateapt
Amintii-v nsemnrile mele, prine, portretele!
Omul pe care regele l ndeamn s stea n faa lui e domnul Colbert.
Colbert mpreun cu regele? Se mir Aramis. Cu neputin!
Privete.
Aramis i strecur privirea prin tietura parchetului.
Da? Zise el? Colbert nsui. Oh, monseniore, ce-au s ne aud
urechile i ce va iei din aceast intimitate?
Nimic bun pentru domnul Fouquet, fr nici o ndoial.
Prinul nu se nela. Am vzut c regele l chemase pe Colbert i acesta
venise. Convorbirea dintre ei se desfura printr-una din acele nalte favoruri
pe care regele n-o arta dect arareori. E adevrat c regele se aa acum
singur cu supusul su.
Colbert, stai jos.
Vistiernicul, copleit de bucurie, el care se temea s nu e gonit, se
codea s primeasc aceast nalt cinste.
Se aaz? ntreb Aramis.
Nu, rmne n picioare.
S ascultm, prine.
i viitorul rege, dimpreun cu viitorul pap, i ascultau cu nerbdare pe
aceti simpli muritori pe care-i aveau sub picioarele lor, gata s-i zdrobeasc
dac ar vrut s-o fac.
Colbert? Zise regele? M-ai suprat foarte ru astzi.
Sire tiam.
Foarte bine! mi place acest rspuns. Da, tiai. Ai avut mult curaj ca
s-o faci.
Riscam s nemulumesc pe maiestatea voastr; dar riscam n acelai
timp s nu-i u de ajutor atunci cnd trebuia.
Ce vrei s spui? Aveai vreo temere n privina mea?
M temeam de o indigestie, sire? Rspunse Colbert. Cci nu i se dau
regelui asemenea ospee, dect spre a-l rpune printr-o mas mbelugat.
i, aruncnd aceast glum fr noim, Colbert atepta ncntat
efectul ei. Ludovic al XIV-lea, omul cel mai nfumurat i cel mai sensibil din
regatul su, i iert totui aceast pozn lui Colbert.
E adevrat? Zise el? Domnul Fouquet mi-a dat o mas prea bogat.
Spune-mi, Colbert, de unde ia dumnealui atia bani, pentru a face asemenea
cheltuieli uriae? Dumneata tii?

 Da, sire, tiu.

Poi s-mi faci i mie o socoteal?
Foarte uor, sire, pn la ultimul gologan.
Te tiu tare n asemenea ndeletniciri.
Este cea dinti calitate ce i se poate cere unui intendent al nanelor.
Nu toi o au.
Mulumesc maiestii voastre pentru o laud att de mgulitoare.
Deci, domnul Fouquet e bogat, foarte bogat i asta, domnule, toat
lumea o tie.
Toat lumea, viii ca i morii.
Ce neles au vorbele acestea, domnule Colbert?
Viii privesc bogia domnului Fouquet; ei admir un rezultat i
aplaud; morii ns, mai nelepi dect noi, cunosc cauzele i acuz.
Ei bine, cror cauze i datorete domnul Fouquet bogia sa!
Funcia de ministru i favorizeaz uneori pe cei ce-o dein.
Poi s-mi vorbeti mai limpede; nu te teme de nimic, suntem numai
noi amndoi.
Nu m tem niciodat de nimic, sub pavza contiinei mele i sub
protecia regelui meu, sire.
i Colbert se nclin.
Deci, morii, dac ar vorbi?
Uneori vorbesc, sire. Citii.
Ah! Murmur Aramis la urechea prinului, care, alturi de el, asculta
fr s piard o silab. Fiindc suntei aci, monseniore, ca s nvai meseria
de rege, ascultai o infamie cu adevrat regeasc. Vei vedea acum una din
acele scene pe care numai Dumnezeu singur, sau mai degrab numai dracul
e n stare s-o nscoceasc i s-o duc la ndeplinire. Ascultai bine, nu lsai
s v scape nimic!
Prinul i ntri atenia i-l vzu pe Ludovic al XIV-lea lund din minile
lui Colbert o hrtie pe care i-o ntinsese acesta.
Scrisul rposatului cardinal! Zise regele.
Maiestatea voastr are o memorie bun? Rspunse Colbert
nclinndu-se? i e o nsuire minunat pentru un rege sortit s munceasc,
aceea de a recunoate numaidect scrisul cuiva.
Regele citi o scrisoare a lui Mazarin care, cunoscut de mult de ctre
cititorii notri, de cnd cu cearta dintre doamna de Chevreuse i Aramis, nu
va aduce nimic nou dac am reproduce-o aici.
Nu neleg prea bine? Zise regele cu interes sporit.
Maiestatea voastr nu e nc obinuit cu felul de a lucra al
slujbailor de la vistierie.
Vd c e vorba de nite bani dai domnului Fouquet.
Treisprezece milioane. O sum frumoas!
ntr-adevr Ei bine, aceste treisprezece milioane lipsesc din
vistieria statului? Iat ceea ce nu neleg prea bine, dup cum i spun. Pentru
ce i cum ar cu putin acest decit?
Cu putin, nu spun; c e real ns, da.

 i zici c lipsesc treisprezece milioane din vistieria statului?

Nu eu zic asta, registrul o dovedete.
Iar aceast scrisoare a domnului de Mazarin arat cum a fost folosit
aceast sum i numele celui care i-a nsuit-o?
Maiestatea voastr se poate convinge de asta.
Da, ntr-adevr, rezult de aici c domnul Fouquet n-ar pus la loc
cele treisprezece milioane.
Aceasta rezult din scripte, da, sire.
Ei bine, atunci?
Ei bine, atunci, sire, ntruct domnul Fouquet n-a pus la loc cele
treisprezece milioane, nseamn c i le-a nsuit i treisprezece milioane fac
de patru ori i ceva mai mult dect a putut s investeasc drnicia maiestii
voastre la Fontainebleau, unde, dup cum v aducei aminte, noi n-am
cheltuit dect trei milioane n cap.
Aceast amintire a serbrii cu prilejul creia regele, datorit unei vorbe
a lui Fouquet, i dduse pentru prima dat seama de inferioritatea lui, era,
pentru un om stngaci, o rutate aruncat cu foarte mult ndemnare.
Colbert fcea la Vaux ceea ce Fouquet i fcuse lui la Fontainebleau, i, ca
adevrat om de nane, i culegea rsplata cu toate dobnzile. Deschizndui astfel ochii regelui, Colbert nu mai avea mare lucru de adugat. Simi asta;
cci regele se posomor deodat. Colbert atepta primul cuvnt al regelui cu
aceeai nerbdare ca i Filip i Aramis la postul lor de observaie.
tii la ce poate duce ceea ce-mi spui, Colbert? Zise regele dup
cteva clipe de gndire.
Nu, sire, nu tiu.
Rezult c nsuirea celor treisprezece milioane, dac se va dovedi
Dar este dovedit.
Vreau s spun dac va declarat, domnule Colbert.
Poate chiar mine, dac maiestatea voastr
Nu s-ar aa n casa domnului Fouquet? l ntrerupse regele cu
demnitate.
Regele e la el pretutindeni, sire, mai ales n casele fcute cu banii
si.
Mi se pare? i opti Filip la ureche lui Aramis? C arhitectul care a
construit acest tavan, avnd n vedere ntrebuinarea ce i s-ar putea da, ar
trebuit s-l fac n aa fel, nct s se prbueasc n capul unor ticloi cu un
caracter att de urt ca al acestui domn Colbert.
i eu m gndesc tot aa? Zise Aramis? Dar domnul Colbert e att
de aproape de rege n clipa asta!
E adevrat, s-ar isca problema succesiunii.
Din care ar trage foloase Domnul, fratele vostru mai mic,
monseniore. S stm mai bine linitii i s ascultm mai departe.
Nu vom mai avea prea mult de ascultat? Zise tnrul prin.
Pentru ce, monseniore?
Pentru c, dac eu a rege, n-a mai rspunde nimic.
i ce-ai face atunci?

 A atepta pn mine diminea, ca s iau o hotrre.

Ludovic al XIV-lea i ridic n sfrit ochii i, vzndu-l pe Colbert
nerbdtor s-i aud primul cuvnt, zise, schimbnd dintr-o dat convorbirea:
Domnule Colbert, vd c s-a fcut trziu, am s m culc.
Ah! Rosti Colbert. A vrut
Pe mine. Mine diminea voi lua o hotrre.
Foarte bine, sire? Rspunse Colbert oarecum jignit, cu toate c n
prezena regelui cuta s se stpneasc.
Regele fcu un gest i vistiernicul se retrase spre u de-a-ndrtelea.
Serviciul meu! Strig regele.
Oamenii ce-l slujeau pe rege intrar n apartament. Filip se pregtea s
prseasc postul su de observaie.
Un moment? i spuse Aramis cu blndeea lui obinuit. Ceea ce s-a
petrecut nu e dect un amnunt i mine nu vom mai avea nici o grij n
privina asta; dar serviciul de noapte, eticheta pentru culcare, ah,
monseniore, iat ceea ce este important. Observai, observai cum trebuie s
v suii n pat, sire. Privii, privii!
Capitolul XVIII Colbert.
Istoria ne va povesti sau mai degrab istoria ne-a povestit
evenimentele de a doua zi, serbrile splendide pe care ministrul de nane lea dat n cinstea regelui su. Doi mari scriitori au consemnat marea disput
care a avut loc ntre Cascad i Jerba de ap, precum i lupta dintre Fntna
Coroanei i Dobitoace pentru a ti care i cui i va plcea mai mult. Deci, a
doua zi, fur petreceri mari i veselie; avur loc o plimbare, un osp, se
reprezent o comedie; o comedie n care, spre adnca lui surprindere,
Porthos l recunoscu pe domnul Coquelin de Voliere jucnd n farsa
Suprcioilor, cum denumea domnul de Bracieux de Pierrefonds acest
divertisment.
La Fontaine nu era, fr ndoial, de aceeai prere, ei care-i scria
prietenului su, domnul Maucroix: Noua lucrare a lui Moliere, Al hazului
preavajnic fclier, ncnt azi a curii lume, Fcnd ca demnul su renume.
S-ajung dincolo de Roma mai departe.
M bucur de-a lui faim fr moarte.
Dup cum se vede, La Fontaine ascultase de sfatul lui Pellisson i i
ngrijise ceva mai bine rima.
De altfel, Porthos era de prerea lui La Fontaine i ar fost gata s
spun ca i el: La dracu, acest Moliere are un demn renume, dar numai n
materie de croitorie! n privina teatrului, am spus-o, pentru domnul de
Bracieux de Pierrefonds, Moliere nu era dect un farseur.
Dar, preocupat nc de cele auzite n ajun, clocind n el otrava picurat
de Colbert, regele, n tot cursul acelei zile att de strlucitoare, att de pline
de bucurii felurite i neateptate, n care toate minuniile din O mie i una
de nopi preau s se nasc de sub paii lui, regele se art rece, nchis,
posac. Nimic nu era n stare s-i descreeasc fruntea. Se simea c o ur
adnc, venind de departe, sporind ncetul cu ncetul, ca prul care se face
ru prin miile de rioare de ap ce se strng n el, tremura n fundul su-

etului su. Abia ctre amiaz ncepu s se mai nsenineze. De bun seam,
luase o hotrre.
Aramis, care-l urma pas cu pas att n gndurile, ct i n mersul su,
ajunse la concluzia c evenimentul pe care-l atepta el n-o s se mai lase
prea mult ateptat.
De ast dat, Colbert prea s e ntru totul de acord cu episcopul de
Vannes i chiar dac pentru ecare vrf de ac cu care mpungea inima regelui
ar primit un ndemn din partea lui Aramis, nu s-ar comportat mai bine.
n toat ziua aceea, regele, care avea, fr ndoial, nevoie s-i
ndeprteze un gnd negru, prea s caute pe att de nerbdtor societatea
domnioarei de La Valliere, pe ct de dornic era s scape de aceea a
domnului Colbert sau a domnului Fouquet.
Se fcuse sear. Regele i artase dorina s se plimbe numai dup
joc. ntre cin i plimbare, deci, se ntinser mesele de joc. Regele ctig o
mie de pistoli; dup ce-i ctig, i vr n buzunar, spunnd:
S mergem, domnilor, n parc.
Acolo le ntlni pe doamne. Regele ctigase o mie de pistoli i-i vrse,
dup cum am spus, n buzunar. Dar domnul Fouquet tiuse s piard zece
mii, astfel c n buzunarele curtenilor intraser nc o sut nouzeci de mii de
livre, mprejurare ce fcea ca feele curtenilor i ale oerilor din casa regal
s e cele mai voioase din lume. Nu tot aa era ns i faa regelui, pe care,
n ciuda ctigului ce nu-l lsa nepstor, struia mereu umbra unui nor. La
colul unei alei, Colbert l atepta. Se vede treaba c vistiernicul se aa acolo
n virtutea unei ntlniri hotrte mai dinainte, cci Ludovic al XIV-lea, care-l
ocolise pn atunci, i fcu un semn i se adncir amndoi n parc.
La Valliere observase i ea fruntea mohort i privirea nelinitit a
regelui; ea l vzuse astfel i cum nimic din ceea ce cocea n suetul lui nu
rmnea neptruns de dragostea ei, fata nelese c aceast mnie nbuit
amenina pe cineva. Ea sttea n calea rzbunrii ca un nger al ndurrii.
ntristat, nedumerit, pe jumtate sfiat de durere c fusese att de mult
timp desprit de iubitul ei, nelinitit din pricina tulburrii pe care o ghicea
n sinea lui, fata se art la nceput oarecum ncurcat, lucru cruia, n
proasta dispoziie n care se aa, regele i ddu cu totul alt interpretare.
Atunci, cum erau singuri, sau aproape singuri, deoarece Colbert, zrind-o pe
fat, se oprise plin de respect i rmase la zece pai n urm, regele se
apropie de La Valliere i-i lu mna.
Domnioar? i spuse el? Te pot ntreba, fr s u indiscret, ce te
frmnt? Pieptul i palpit, ochii i-s umezi.
Oh, sire, dac pieptul mi palpit, dac ochii mi-s umezi, dac sunt
trist, n sfrit, este din pricina tristeii maiestii voastre.
Tristeea mea? Oh, te neli, domnioar! Nu, nu tristeea e aceea
care m chinuiete.
Dar ce v chinuiete, sire?
Umilina.
Umilina? Oh, ce vorb-i asta, sire?

 Vreau s spun, domnioar, c acolo unde m au eu, nimeni altul

n-ar trebui s mai e stpn. Ei bine, privete i spune dac nu rmn n
umbr, eu, regele Franei, fa de regele acestui domeniu. Oh? Continu el,
strngnd din dini i din pumn? Oh! i cnd m gndesc c acest rege
Ei bine? opti La Valliere ngrozit.
C acest rege e un slujitor necredincios, care se mndrete cu bunul
furat de la mine! De aceea, am s-i schimb acestui ministru obraznic
serbarea lui ntr-un doliu de care nimfa de la Vaux, cum spun poeii, i va
aduce mult vreme aminte.
Oh, maiestate
Ei bine, domnioar, ai de gnd s iei aprarea domnului Fouquet?
Zise Ludovic al XIV-lea cu ntrtare.
Nu, sire, dar v ntreb dac suntei bine informat. Maiestatea voastr
a avut, mai mult dect o dat, prilejul s cunoasc lipsa de temeinicie a
acuzaiilor de la curte.
Ludovic al XlV-lea i fcu semn lui Coibert s se apropie.
Vorbete, domnule Colbert? Zise tnrul Prin? Cci, ntr-adevr, mi
se pare c domnioara de La Valliere are nevoie de cuvntul dumitale pentru
a crede n cuvntul regelui. Spune-i domnioarei tot ce-a fcut domnul
Fouquet. Iar dumneata, domnioar, te rog, ai buntatea i ascult; povestea
nu va lung.
De ce struia att de mult Ludovic al XIV-lea? Lucru foarte simplu:
inima nu-i era mpcat, n gndul su nu era prea convins; bnuia o intrig
ascuns, ntunecat, chinuitoare, n toat aceast poveste a celor
treisprezece milioane i ar vrut ca inima curat a domnioarei de La
Valliere, revoltat la ideea unui furt, s ncuviineze, printr-un singur cuvnt,
hotrrea pe care o luase el, dar pe care ovia, totui, s-o duc la
ndeplinire.
Vorbii, domnule? I se adres La Valliere lui Colbert, care se
apropiase. Vorbii, de vreme ce regele vrea s v ascult. Spunei, care este
crima domnului Fouquet?
Oh, nu prea grav, domnioar? Rspunse hainul personaj. Un
simplu abuz de ncredere
Spune, spune, Colbert, i, dup ce vei terminat, las-ne singuri i
du-te de-l anun pe domnul d'Artagnan c am s-i dau ordine.
Domnul d'Artagnan! Exclam La Valliere. Dar pentru ce s e
anunat domnul d'Artagnan, sire? V rog s-mi spunei.
La naiba, pentru a-l aresta pe acest titan orgolios, care, credincios
devizei lui, amenin s se urce alturi de mine.
S-l arestai pe domnul Fouquet, aa ai spus?
Ah, te mir?
n casa lui?
De ce nu? Dac e vinovat, e vinovat acas la el, ca i aiurea.
Domnul Fouquet, care se ruineaz n acest moment pentru a-i face
cinste regelui su?
Cred, n adevr, c-i iei aprarea acestui trdtor, domnioar.

Colbert ncepu s rd ncet. Regele se ntoarse ctre el auzindu-l

rznd astfel.
Sire? Zise La Valliere? Nu pe domnul Fouquet l apr, ci pe
maiestatea voastr.
Pe mine! M aperi dumneata?
Sire, v vei dezonora dnd un astfel de ordin.
M dezonorez? Murmur regele, nglbenindu-se de furie. ntradevr, domnioar, pui o pasiune ciudat n cele ce rosteti.
Pun pasiune nu n ceea ce rostesc, sire, ci n a sluji pe maiestatea
voastr? Rspunse nobila fat. Voi pune, dac va nevoie i viaa pentru
asta i cu aceeai pasiune, sire.
Colbert vru s biguie ceva. Atunci La Valliere, aceast mieluea
blnd, se repezi la el i, cu o privire sfredelitoare, l fcu s tac.
Domnule? Zise ea? Cnd regele ia o hotrre dreapt, chiar dac e
spre rul meu sau alor mei, tac; dar cnd regele face ceva spre binele meu
sau al celor pe care-i iubesc i dac regele greete, i-o spun n fa.
Dar mi se pare, domnioar? ndrzni s vorbeasc Colbert? C i eu
l iubesc pe rege.
Da, domnule, l iubim amndoi, ecare n felul su? Rspunse La
Valliere pe un astfel de ton, nct inima tnrului rege tresri din adnc.
Numai c eu l iubesc att de tare, nct toat lumea o tie; l iubesc att de
curat, nct regele nsui nu se ndoiete de dragostea mea. E regele i
stpnul meu, eu sunt umila lui slujitoare; dar oricine se atinge de onoarea
lui, se atinge de viaa mea. Repet, deci, c aceia l dezonoreaz pe rege, care
l sftuiesc s-l aresteze pe domnul Fouquet n casa lui.
Colbert i ls capul n jos, cci se simea prsit de rege. Totui,
plecndu-i capul, murmur:
Domnioar, n-a mai avea dect un singur cuvnt de spus.
Nu-l spune, domnule, cci nu-l voi asculta. Ce mi-ai putea spune, de
altfel? C domnul Fouquet a svrit o nelegiuire? O tiu, ntruct regele
nsui a spus-o; i din moment ce regele a spus: Cred, nu mai e nevoie de
alt gur s rosteasc: Arm. Dar chiar dac domnul Fouquet ar cel din
urm dintre oameni, o spun cu trie: domnul Fouquet e sfnt pentru rege,
deoarece regele e oaspetele su. Chiar dac locuina lui ar un brlog de
tlhari, chiar dac Vaux ar o cavern de falsicatori de bani sau de hoi de
drumul mare, casa lui e sacr, castelul lui nu poate clcat n picioare,
ntruct aici locuiete soia lui i e un loc de adpost n care clii n-au
dreptul s intre!
La Valliere tcu. Fr s vrea, regele o admir; fu nvins de cldura
acestui glas, de nobleea acestei cauze. Colbert, la rndul lui, se ncovoie,
strivit de inegalitatea acestei lupte. n sfrit, regele rsu, cltin din cap i
ntinse mna spre La Valliere.
Domnioar? Zise el cu blndee? Pentru ce vorbeti mpotriva mea?
tii ce e n stare s fac acest ticlos, dac-l voi lsa liber?
Eh, Doamne, dar nu e o prad pe care o avei mereu n mn?
i dac scap, dac fuge? Strig Colbert.

 Ei bine, domnule, va o glorie venic pentru rege de a-l lsat pe

domnul Fouquet s fug; i cu ct el va mai vinovat, cu att gloria regelui
va mai mare, n comparaie cu aceast nemernicie, cu aceast ruine.
Ludovic srut mna domnioarei de La Valliere, lsndu-se s cad la
genunchii ei.
Sunt pierdut! gndi Colbert. Apoi, deodat, chipul i se lumin: Oh,
nu, nu! Nu nc! i spuse el. i n timp ce regele, la adpostul unui tei cu
trunchiul uria, o strnse n brae pe La Valliere cu toat cldura unei
nermurite iubiri, Colbert scotoci n linite ntr-o geant, de unde scoase o
hrtie ndoit n form de scrisoare, o hrtie puin nglbenit parc, dar care
se vedea c-i era deosebit de preioas, deoarece vistiernicul zmbea
satisfcut privind-o. Apoi i ntoarse ochiul dumnos ctre grupul minunat
pe care-l formau n umbr tnra fat i regele, grup ce ncepea s e
luminat de lucirea faclelor ce se apropiau.
Ludovic zri lucirea acestor facle rsfrngndu-se n rochia alb a
domnioarei de La Valliere.
Du-te, Louise? i spuse el? Cci iat-i, vin ncoace.
Domnioar, domnioar, vine cineva? Adug Colbert pentru a
grbi plecarea fetei.
Louise dispru repede printre copaci. Apoi, n timp ca regele, care
ngenunchease la picioarele fetei, se ridica, Colbert zise:
Ah, domnioara de La Valliere a lsat s-i cad ceva!
Ce? ntreb regele.
O hrtie, o scrisoare, ceva alb; privii, colo, sire.
Regele se aplec numaidect i ridic scrisoarea, pe care o strnse n
palm. n acel moment, faclele se apropiar, scldnd n lumin aceast
scen nvluit n ntuneric.
Capitolul XIX Gelozie.
Aceast revrsare de lumini, aceast nval a tuturor, aceast nou
ovaie fcut regelui de ctre Fouquet avur ca efect amnarea nfptuirii
unei hotrri pe care La Valliere o fcuse i aa, s se clatine n inima lui
Ludovic al XIV-lea. l privi pe Fouquet cu un fel de recunotin, deoarece i
dduse domnioarei de La Valliere prilejul s se arate att de generoas, att
de mult stpn pe inima lui.
Era momentul celor din urm minunii. Abia l conduse Fouquet civa
pai pe rege spre castel, c un potop de lumini, nind cu un vuiet
maiestuos din turnul cel mare de la Vaux, ca o auror orbitoare, ilumin pn
n cele mai mici coluri ale grdinilor. ncepea focul de articii. Colbert, la
douzeci de pai de rege, pe care gazdele de la Vaux l nconjurau i-l
srbtoreau, cuta, cu toat ncpnarea gndului su funest, s ntoarc
atenia lui Ludovic ctre ideile de care mreia acestui spectacol i-o
ndeprtau prea mult.
Deodat, n clipa cnd s-i ntind mna lui Fouquet, regele simi n
palm hrtia aceea pe care, dup toate aparenele, La Valliere, fugind, o
lsase s cad la picioarele lui. Magnetul cel mai puternic, al iubirii, i atrgea
toate gndurile tnrului Prin ctre imaginea iubitei lui. La lumina acestor

focuri, ce se fceau din clip n clip tot mai frumoase, strnind strigte de
admiraie n satele din mprejurimi, regele citi biletul, care credea c nu poate
dect o scrisoare de dragoste lsat de La Valliere pentru el. Dar, pe
msur ce citea, paloarea i se urca n obraji i aceast mnie surd, iluminat
de jerbele de foc ce strluceau cu mii de culori, forma un spectacol ngrozitor,
de care toat lumea s-ar cutremurat, dac cei de fa ar putut s vad ce
se petrecea n aceast inim vnzolit de cele mai sinistre pasiuni. Pentru el,
furia i gelozia nu mai cunoteau margini. ncepnd din clipa cnd descoperi
negrul adevr, totul dispru? Buntate, mil, respect pentru legile
ospitalitii. Puin a lipsit ca, n durerea crunt ce-i sfia inima, prea slab
nc pentru a putea ascunde suferina, puin a lipsit s nu scoat un strigt
de alarm i s nu-i cheme grzile n jurul lui.
Aceast scrisoare, aruncat la picioarele regelui de ctre Colbert, dup
cum ai ghicit, de bun seam, era aceea care dispruse o dat cu
ncrunitul Tobie, la Fontainebleau, dup ncercarea lui Fouquet de a cuceri
inima domnioarei de La Valliere.
Fouquet vedea paloarea regelui, dar nu bnuia rul; Colbert vedea
mnia lui i se bucura de apropierea furtunii. Glasul lui Fouquet l trezi pe
tnrul Prin din slbatica lui meditaie.
Ce avei, sire? ntreb cu graie ministrul.
Ludovic fcu o sforare s se stpneasc, o mare sforare.
Nimic? Rspunse el.
M tem ca maiestatea voastr s nu sufere de ceva.
Sufr, ntr-adevr, i-am mai spus, domnule, dar nu-i nimic.
i regele, fr s atepte sfritul jocurilor de articii, se ndrept spre
castel. Fouquet l nsoi. Toat lumea i urm. Ultimele jerbe se stinser triste,
fr s le mai priveasc nimeni.
Ministrul ncerc s-l mai ntrebe ceva pe Ludovic al XIV-lea, dar nu
primi nici un rspuns. Presupuse c avusese loc o ceart ntre Ludovic i La
Valliere, n parc; c din asta i se trgea mhnirea i c regele, care nu era
suprcios din re, dar era foarte ambiios n dragoste, i vrsa necazul pe
toi dup ce iubita lui se suprase pe el. Acest gnd l liniti; i adres chiar un
surs prietenesc i consolator tnrului rege, cnd acesta i spuse noapte
bun.
Dar asta nu era totul pentru rege. Mai trebuia s suporte ceremonia de
culcare. Aceast ceremonie trebuia s se desfoare cu mult etichet. A
doua zi era hotrt plecarea. Trebuia deci ca oaspeii s-i mulumeasc
gazdei i s se arate ncntai de cele dousprezece milioane cheltuite pentru
ei.
Singurul lucru plcut pe care Ludovic i-l putu spune lui Fouquet,
desprindu-se de el, fur aceste cuvinte:
Domnule Fouquet, vei primi veti de la mine; spune-i, te rog,
domnului d'Artagnan s vin aici.
i sngele lui Ludovic al XIII-lea, pe care i-l stpnise atta vreme,
ncepu s-i clocoteasc n vine, fcndu-l gata s pun a sugrumat Fouquet,
aa cum predecesorul su pusese s e asasinat marealul d'Ancre. De

aceea, i ascunse groaznica hotrre sub unul din acele sursuri regale care
sunt fulgerele ce vestesc loviturile de stat.
Fouquet apuc mna regelui i o srut. Ludovic se cutremur din tot
trupul, dar i ls totui mna s e atins de buzele ministrului. Cinci
minute mai trziu, d'Artagnan, cruia i se transmisese ordinul regal, intr n
camera lui Ludovic al XIV-lea.
Aramis i Filip erau ntr-a lor, mereu la pnd, mereu ascultnd.
Regele nu-i ls cpitanului de muchetari timp sa ajung pn la
fotoliul su. i iei nainte.
Ai grij? Strig el? Ca nimeni s nu ptrund aici!
Bine, sire? Rspunse soldatul, a crui privire urmrise mai dinainte
schimbrile de pe aceast zionomie rvit. i ddu ordine la u; apoi,
ntorcndu-se ctre rege, ntreb: E ceva nou la maiestatea voastr?
Ci oameni ai cu dumneata? Zise regele fr s rspund la vorbele
muchetarului.
Pentru ce, sire?
Ci oameni ai cu dumneata? Repet regele, btnd din picior.
i am pe muchetari.
Apoi?
Am douzeci de grzi i treisprezece elveieni.
Ci oameni trebuie pentru
Pentru? Fcu d'Artagnan cu marii lui ochi calmi.
Pentru a-l aresta pe domnul Fouquet.
Cpitanul de muchetari se retrase un pas napoi.
Pentru a-l aresta pe domnul Fouquet? Rosti el apsat.
Poate vrei s spui cumva c e cu neputin? Strig regele cu o mnie
rece i plin de dumnie.
Eu nu spun niciodat c un lucru ar cu neputin? Rspunse
d'Artagnan jignit adnc.
Ei bine, f-o!
D'Artagnan se rsuci pe clcie i se ndrept spre u. Distana pn
la u era mic: o strbtu din ase pai. Acolo, se opri.
Iertare, sire? Zise el.
Ce e? ntreb regele.
Ca s fac aceast arestare, a vrea un ordin scris.
Pentru care motiv? i de cnd cuvntul regelui nu i-e de ajuns?
Pentru c un cuvnt al regelui, pornit dintr-un simmnt de mnie,
se poate schimba, cnd simmntul se schimb.
Fr fraze, domnule! Altceva gndeti dumneata, de fapt.
Oh, eu totdeauna m gndesc la ceva, i-mi trec prin cap gnduri
care, din pcate, nu le trec i altora? Rspunse cu ndrzneal d'Artagnan.
Regele, n furia pornirii lui, se ndoi n faa acestui om aa cum i
ndoaie calul genunchii sub mna puternic a mblnzitorului.
Spune-mi, ce gndeti? Strig el.
Iat, sire? Rspunse d'Artagnan. Cerei s e arestat un om, n timp
ce v aai nc sub acoperiul lui: e mnie. Dup ce v va trecut mnia,

vei regreta ce-ai fcut. Atunci vreau s v pot arta semntura. Dac asta
nu mai ndreapt lucrurile, ne va dovedi cel puin regele greete dac se
las condus de mnie.
Greete dac se las condus de mnie? Zbier regele din rsputeri.
nseamn c regele, printele meu, c bunicul meu n-au fost niciodat
mnioi, snte Cristoase?
Regele, printele vostru i regele, bunicul vostru, erau mnioi
numai cnd se aau n casa lor.
Regele e stpn pretutindeni ca la el acas.
Iat o fraz de linguitor i care trebuie s vin de la domnul Colbert;
dar nu acesta e adevrul. Regele e stpn n orice cas numai dup ce l-a
izgonit pe proprietar.
Ludovic i muc buzele.
Cum? Urm d'Artagnan? Un om se ruineaz pentru a v face plcere
i drept rsplat vrei s-l arestai? La dracu, sire! Dac m-a numi Fouquet i
dac mi s-ar face una ca asta, a nghii dintr-o dat zece tuburi de articii i
le-a da foc, ca s arunc totul n aer, pe mine i pe ceilali. Dar mi-e egal;
dac aa vrei, m duc s ndeplinesc ordinul.
Du-te! Rosti regele. Dar ai destui oameni?
Credei oare, sire, c am s iau cu mine o oaste ntreag? A-l aresta
pe domnul Fouquet e att de uor, nct i-un copil ar face-o. A-l aresta pe
domnul Fouquet e ca i cum ai bea un absint. O strmbtur i gata!
Dac se apr?
El? Haidade! S se apere, cnd o msur ca asta face din el un rege
i un martir? Ascultai, dac-i mai rmne un milion, ceea ce eu nu cred, m
prind c l-ar pune la btaie numai ca s aib un asemenea sfrit. Prea bine,
sire, m duc.
Stai! Strig regele.
Ah, ce s-a ntmplat?
S nu ae nimeni de arestarea lui.
Asta e mai greu.
De ce?
Pentru c nimic nu e mai simplu dect s m duc, n mijlocul a o mie
de persoane bine dispuse i s-i spun domnului Fouquet: n numele regelui,
domnule, te arestez! Dar ca s m duc la el i s-l urmresc, s-i dau
trcoale, s-l trag ntr-un col de unde nu mai poate s scape, n sfrit, s-l
rpesc din mijlocul oaspeilor lui i s vi-l fac prizonier, fr ca nici un Vai!
s nu se aud, iat o greutate real, adevrat, suprem, din care chiar i cei
mai dibaci nu tiu cum s-ar descurca.
Mai adaug: E cu neputin! i atunci vom terminat i mai
repede! Ah, Doamne! Doamne! S u oare nconjurat numai de oameni care
m mpiedic s fac ce vreau eu?
Eu nu v mpiedic de la nimic. Este, sire?
Pzete-l pe domnul Fouquet pn mine diminea, cnd voi lua o
hotrre.
Voi face ntocmai, sire.

 i revino aici, cnd m voi scula, ca s primeti noi ordine.

Voi reveni.
Acum, s u lsat singur.
Nu mai avei nevoie nici de domnul Colbert? Zise muchetarul,
aruncnd ultima sgeat nainte de a pleca.
Regele tresri. Gndindu-se numai la rzbunare, uitase de corpul delict.
Nu, de nimeni? Rspunse el? De nimeni! Las-m!
D'Artagnan plec. Regele nchise el nsui ua, apoi ncepu s alerge
furios prin camer, ca taurul rnit ce trte dup el panglicile i suliele
npte n grumaz. Pn la urm, ncepu s se descarce, ipnd:
Ah, mizerabilul! Nu numai c-mi fur vistieria, dar, cu aceti bani, mi
cumpr secretarii, prietenii, generalii, artitii, mi ia pn i iubita! Ah, iat
pentru ce perda aceea l apra cu atta patim! Din recunotin! Cine
tie! Poate chiar din dragoste!
Se adnci cteva clipe n aceste gnduri dureroase.
Un satir! Adug el cu acea ur nemrginit pe care tinereea o
poart oamenilor btrni ce se mai gndesc nc la dragoste. Un faun care
face pe craidonul i cruia nu i-a dat nc nimeni peste nas! Un afemeiat care
ademenete cu aur i diamante i care pune pictorii s fac portretele
metreselor lui n costume de zeie!
Regele tremura de mnie.
M-a mnjit tot! Continu el. M ruineaz! M va ucide! Acest om e
prea mult pentru mine! E dumanul meu de moarte! Acest om va trebui s
cad! l ursc! l ursc! l ursc!
i, urlnd astfel, lovea cu amndoi pumnii n braele fotoliului n care se
aezase i din care se ridic apoi ca un epileptic.
Mine! Mine! Oh, slvit zi! Murmur el. Cnd soarele va rsri,
neavndu-m dect pe mine ca rival, omul acesta va cdea att de jos, nct,
vznd prpastia n care-l arunc mnia mea, va mrturisi n sfrit c sunt
mai mare dect el!
Regele, neputndu-se stpni nici o clip, rsturn cu o lovitur de
pumn o mas aezat lng pat i, n durerea ce-l cuprinsese, plngnd
aproape, nbuindu-se, se trnti peste aternut mbrcat cum era, mucnd
perna i ncercnd s-i gseasc acolo odihna trupului. Patul gemu sub
greutatea lui, apoi, n afar de cteva suspine scpate din pieptul gfind al
regelui, nu se mai auzi nimic n camera lui Morfeu.
Capitolul XX Lezmajestate.
Aceast furie smintit, ce pusese stpnire pe rege la vederea i la
citirea scrisorii lui Fouquet ctre La Valliere, se topi ncetul cu ncetul ntr-o
dureroas istovire. Tinereea, plin de sntate i de via, avnd nevoie s
rectige chiar n aceeai clip ceea ce pierde, nu cunoate acele insomnii
fr sfrit ce ntruchipeaz, pentru un chinuit, legenda catului mereu
crescnd la loc al lui Prometeu. Acolo unde omul matur, n deplintatea
puterilor lui, sau unde btrnul, n sleirea forelor sale, gsesc o continu
sporire a durerii, tnrul, lovit pe neateptate de constatarea unui ru, izbuc-

nete n strigte, n lupte fie i este mai repede dobort de drzul duman
pe care-l nfrunt. Odat rpus ns, el nu mai sufer.
Ludovic fu domolit ntr-un sfert de ceas; dup aceea ncet de a-i mai
strnge pumnii i de a arde cu privirile sale obiectele de nenfrnt ale mniei
lui; ncet de a-i mai nvinovi cu cele mai grele cuvinte pe domnul Fouquet
i pe La Valliere; czu din furie n dezndejde i din dezndejde n amoreal.
Dup ce se zbtu i se rsuci timp de cteva clipe n pat, braele i reczur
moleite de-a lungul trupului. Capul i se ngropa n perna de dantel,
picioarele i zvcnir obosite, strbtute de uoare contracii mus-culare, din
piept nu-i mai ieir dect rare suspine.
Zeul Morfeu, ce domnea ca suveran n aceast camer creia i dduse
numele su i prin care Ludovic i rotea ochii ncrcai de mnie i nroii de
lacrimi, zeul Morfeu arunc asupra lui macii de care braele i erau ncrcate,
n aa fel c regele i nchise ncetior pleoapele i adormi. Atunci i se pru,
aa cum se ntmpl adesea n primele clipe, cnd somnul e att de dulce i
de potolit i cnd el ridic trupul deasupra culcuului, iar suetul deasupra
pmntului, i se pru c zeul Morfeu, zugrvit pe tavan, i privea cu nite ochi
foarte omeneti; c ceva lucea i se mica pe bolta odii; c roiurile de vise
sinistre, retrgndu-se o clip, lsau s se vad un chip de om, cu mna dusa
la gur, ntr-o atitudine de meditaie contemplativ. i, lucru ciudat, omul
acesta semna att de bine cu regele, nct Ludovic crezu c-i vede propriul
su chip rsfrnt ntr-o oglind. Att doar c acel chip era cernit de un
simmnt de adnc mil. Apoi i se pru c bolta se d ncetul cu ncetul la
o parte, scpndu-i de sub privire i c imaginile i scenele pictate de Le Brun
se ntunecau i se ndeprtau treptat. O cltinare uoar, egal, cadenat,
asemenea unui vas ce se scufund sub valuri, nlocui poziia nemicat a
patului. Regele visa, fr ndoial i n acest vis coroana de aur, de sub care
se desfceau faldurii perdelelor, se ndeprta o dat cu bolta de care
rmnea atrnat, n aa fel c ngerul naripat, ce susinea cu cele dou
mini ale sale aceast coroan, prea c-l strig n zadar pe rege, care se
pierdea tot mai departe de ea.
Patul se scufunda mereu. Ludovic, cu ochii deschii, se ls nvluit de
aceast halucinaie cumplit. n sfrit, lumina din camera regal
ntunecndu-se cu totul, ceva rece, posomort, de neneles, npdi ntreaga
ncpere. Nu se mai zreau nici picturi, nici zugrveli de aur, nici perdele de
catifea, ci numai perei de un cenuiu murdar, pe care umbrele se ngroai
din ce n ce mai mult. Totui, patul se afunda necontenit i, dup un minut,
care i se pru regelui un veac, atinse un strat de aer negru i ngheat. Acolo
se opri. Regele nu mai vedea lumina din camera lui dect aa cum, din fundul
unui pu, se zrete lumina zilei. Am avut un vis groaznic! Gndi el. Ar trebui
s m trezesc. Da, s m trezesc!
Oricine a trecut prin starea zugrvit de noi aici; nu e nimeni care, n
mijlocul unui comar nbuitor, s nu-i zis, graie acelei luminie ce
vegheaz n fundul creierului, dnd toat lumina omeneasc s-a stins, nu e
nimeni care s nu-i zis: Nu e nimic, visez! Era ceea ce i spunea i
Ludovic al XIV-lea; dar la cuvintele: Da, s m trezesc! i ddu seama nu

numai c era treaz, dar c sttea cu ochii deschii. Atunci i-i roti repede n
jur.
n dreapta i n stnga lui se aau doi brbai narmai, nfurai,
ecare, n cte o mantie lung i cu feele ascunse sub mti. Unul din aceti
brbai inea n mn o mic lamp, a crei lucire roiatic lumina cel mai
trist tablou pe care-l poate ntrezri un rege.
Ludovic i spuse c visul su continua i c, pentru a-i pune capt, era
destul s-i mite braul, ori s fac s i se aud glasul. Sri jos din pat i
simi sub tlpi un pmnt jilav. Atunci, adresndu-se brbatului care inea
lampa, i zise:
Ce-i asta, domnule i cine a pus la cale aceast glum?
Nu e ctui de puin o glum? Rspunse cu un glas surd acela dintre
cei doi mascai care inea n mn lampa.
Suntei oamenii domnului Fouquet? ntreb regele puin buimcit.
N-are importan ai cui suntem! Rspunse fantoma. Eti n mna
noastr, iat totul.
Regele, mai mult iritat dect intimidat, se ntoarse ctre a doua masc.
Dac e vorba de vreo pozn? Zise el? i vei spune domnului Fouquet
c o gsesc nelalocul ei i ordon s nceteze.
Aceast a doua masc, spre care se ntorsese regele, era un brbat
foarte nalt i cu un volum foarte mare. Sttea drept i nemicat, ntocmai ca
un bloc de marmur.
Ei bine? Adug regele btnd din picior? Nu-mi rspundei nimic?
Nu-i rspundem, micul meu domn? Rosti uriaul cu o voce de
stentor? ntruct n-avem ce s-i rspundem, dect c eti primul suprcios
i c domnul Coquelin de Voliere a uitat s te treac printre ai lui
Dar, m rog, ce vrei cu mine? Strig Ludovic, ncrucindu-i furios
braele la piept.
O s ai ceva mai trziu? Rspunse purttorul lmpii.
Pn atunci, unde m au?
Privete!
Ludovic privi ntr-adevr; dar, la lumina lmpii pe care o ridic omul
mascat, nu zri dect nite perei umezi, pe care strluceau ici i colo dre
argintii de melci.
Oh, oh! O temni? Zise regele.
Nu, o subteran.
Care duce?
Binevoiete i ne urmeaz.
Nu m voi mica de aici! Strig regele.
Dac faci pe ndrtnicul, tinere prieten? Rspunse cel mai voinic
dintre cei doi brbai? Te voi lua pe sus, te voi nfur ntr-o mantie i, dac
te vei nbui n ea, pe legea mea, cu att mai ru pentru dumneata!
i, spunnd aceste cuvinte, cel care le rostise scoase de sub mantia cu
care l amenina pe rege un bra pe care Milon din Crotona ar fost fericit sl aib n ziua cnd i veni nefericita idee de a frnge ultimul su stejar.

Regele se temu de o violen; nelegea c aceti doi oameni, n

puterea crora se gsea, nu merseser ei att de departe ca s dea acum
napoi, i, ca atare, vor duce treaba pn la capt. Cltin din cap.
Se pare c am czut n minile a doi ucigai? Zise el. S mergem!
Niciunul dintre cei doi oameni nu rspunse la aceste cuvinte. Cel care
inea lampa porni nainte; regele l urm; a doua masc venea dup ei.
Strbtur astfel o galerie lung i ntortocheat, brzdat de attea scri,
cum nu se gsesc dect n misterioasele i ntunecatele palate ale Anei
Radclie. Dup toate aceste cotituri, de-a lungul crora regele auzi de mai
multe ori vjituri de ape deasupra capului su, ajunser n sfrit la un
coridor ce se termina cu o u de er. Brbatul cu lampa deschise aceast
u cu cheile pe care le purta la cingtoarea sa, unde, n timpul mersului,
regele le auzise mereu zornind.
Cnd ua se deschise, lsndu-i s ias la aer curat, Ludovic recunoscu
acele miresme plcute ce se desprind din copaci dup o zi clduroas de
var. O clip, se opri ovind; dar voinicul paznic ce venea n urma lui l
mpinse afar din subteran.
ntreb nc o dat? Zise regele ntorcndu-se ctre cel ce cuteza s
svreasc aceast fapt nengduit, de a-i atinge suveranul? Ce avei de
gnd s facei cu regele Franei?
ncearc s nu mai pui aceast ntrebare? Rspunse omul cu lampa
pe un ton ce nu ngduia nici un fel de replic, ntoomai ca faimoasele
porunci ale regelui Minos.
Ar trebui s i aspru pedepsit pentru vorba pe care ai rostit-o acum?
Adug uriaul stingnd lumina pe care i-o trecuse tovarului lui? Dar regele
nostru e un om prea cumsecade.
Ludovic, la aceast ameninare, fcu o micare att de brusc, nct sar putut crede c ncerca s fug; ns braul uriaului i czu greu pe umr
i-l intui locului.
Dar, n sfrit, unde mergem? ntreb regele iari.
Vino? Rspunse primul dintre cei doi oameni, cu un fel de respect,
conducndu-i prizonierul ctre o trsur ce prea s atepte afar.
Aceast trsur era ascuns n ntregime n frunzi. Doi cai, avnd
piedici la picioare, erau legai, de cpestre, de ramurile mai joase ale unui
stejar falnic.
Urc? Zise acelai brbat deschiznd ua trsurii i cobornd scara.
Regele se supuse, se aez n fundul caletii, a crei u cptuit i
prevrut cu zvor se nchise numaidect n urma lui i a nsoitorului su.
Ct despre uria, el desfcu piedicile i legturile cailor, i nhm el nsui,
apoi se urc pe capr, unde nu se aa nimeni. Trsura porni ndat la trap,
apuc pe drumul Parisului i n pdurea Senari gsi ali doi cai legai de
copaci, ca i cei dinti. Omul de pe capr schimb caii i continu n goan
drumul spre Paris, unde ajunser pe la ceasurile trei dimineaa. Echipajul
strbtu cartierul Saint-Antoine i, dup ce strig ctre santinel: Din ordinul
regelui!, vizitiul mn caii n incinta circular a Bastiliei, ndreptndu-se spre

curtea Guvernmntului. Acolo, caii se oprir, alibi de spum, lng treptele

peronului. Un sergent de gard alerg naintea trsurii.
S e trezit domnul guvernator? Zise vizitiul cu un glas tuntor.
n afar de acest glas, ce s-ar putut auzi tocmai de la intrarea n
cartierul Saint-Antoine, totul era linitit, att n trsur, ct i n fortrea.
Zece minute mai trziu, domnul Baisemeaux apru n pragul uii, n halat de
cas.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb el? i pe cine-mi mai aducei acolo?
Omul cu lampa deschise portia trsurii i-i opti dou cuvinte vizitiului.
Acesta se ddu repede jos de pe capr, lu o muschet pe care o inuse la
picioarele lui i ndrept eava armei ctre pieptul prizonierului.
i trage, dac vorbete! Adug cu glas tare omul care cobora din
trsur.
Bine! Rspunse cellalt, fr s mai cear alt lmurire.
Dup ce ddu aceast dispoziie, conductorul regelui urc treptele la
captul crora atepta guvernatorul.
Domnul d'Herblay! Exclam acesta.
Sst! Fcu Aramis. S intrm la dumneata.
Oh, Doamne! i pe cine mi-aduci la ora asta?
O greeal, drag domnule Baisemeaux? Rspunse n linite Aramis.
Se pare c alaltieri dumneata ai avut dreptate.
n ce privin? ntreb guvernatorul.
Eh, n privina ordinului acela de punere n libertate, dragul meu.
Explic-mi, domnule Nu, monseniore? Bigui guvernatorul, npdit
n acelai timp i de surprindere i de spaim.
E foarte simplu: i aminteti, drag domnule Baisemeaux, c i s-a
trimis un ordin de punere n libertate?
Da, pentru Marchiali.
Ei bine, am crezut amndoi c era pentru Marchiali, nu-i aa?
Fr ndoial. Totui, aducei-v aminte c eu aveam ndoieli, c nu
voiam, c dumneavoastr m-ai constrns.
Oh, ce vorb rosteti, drag Baisemeaux! Te-am ndemnat, atta
tot.
ndemnat, da; m-ai ndemnat s vi-l dau i dumneavoastr l-ai luat
cu trsura.
Ei bine, dragul meu Baisemeaux, a fost o greeal. Lucrul s-a dovedit
la minister, astfel c i aduc un ordin al regelui pentru a-l pune n libertate
pe Seldon, diavolul acela de scoian, tii?
Seldon? Suntei sigur, cel puin acum?
Drace! Citete cu ochii dumitale? Zise Aramis nmnndu-i ordinul.
Dar? Rosti Baisemeaux? Acest ordin e acela care mi-a mai trecut o
dat prin mini!
Adevrat?
E acelai pe care v-am spus c-l vzusem alaltieri sear. La naiba, l
recunosc dup pata de cerneal!
Nu tiu dac e acelai; fapt este c i-l aduc.

 i-atunci cellalt?
Care cellalt?
Marchiali?
i-l predau din nou.
Dar asta nu e de ajuns. Ca s-l primesc, mi trebuie un alt ordin.
Nu spune asemenea lucru, dragul meu Baisemeaux; vorbeti ca un
copil! Unde e ordinul pe care l-ai primit cu privire la Marchiali?
Baisemeaux alerg la dulapul su i scoase de acolo ordinul. Aramis i-l
smulse din mn, l rupse tacticos n patru buci, apropie bucile de lamp
i le arse.
Dar ce facei? Strig Baisemeaux cuprins de groaz.
Judec puin situaia, dragul meu guvernator? Zise Aramis cu calmul
lui netulburat? i ai s vezi ct e de simplu. Acum nu mai ai nici un ordin care
s cear ieirea lui Marchiali de aici.
Oh, Doamne, nu! Sunt un om pierdut!
Nicidecum, ntruct i-l aduc napoi pe Marchiali. i din moment ce il aduc napoi, e ca i cum nici n-ar ieit.
Ah! Fcu guvernatorul nucit.
De bun seam. Ai s-l nchizi din nou, fr a pierde o clip.
Cred i eu!
i ai s mi-l dai pe acest Seldon, pe care noul ordin l pune n
libertate. n felul acesta, contabilitatea dumitale e n regul. Pricepi?
Eu Eu.
Ai priceput? Zise Aramis. Foarte bine!
Baisemeaux i mpreun minile a implorare.
Dar, pentru ce, spunei, dup ce l-ai luat pe Marchiali, mi-l aducei
acum napoi? Strig nenorocitul guvernator, cuprins de o adnc ndurerare i
totodat de o mare mil.
Pentru un prieten ca dumneata? Zise Aramis? Pentru un slujitor ca
dumneata, nu mai am secrete. i episcopul i apropie gura de urechea lui
Baisemeaux. tii? Adug el n oapt? Ce asemnare e ntre acest nenorocit
i?
i regele; da.
Ei bine, primul lucru pe care l-a fcut Marchiali vzndu-se n
libertate a fost s susin, ia ghici ce?
Gum vrei s ghicesc eu ce-a fcut dumnealui?
S susin c el e regele Franei.
Oh, nenorocitul! Exclam Baisemeaux.
Pentru asta s-a mbrcat n haine la fel cu acelea ale regelui i a vrut
s e uzurpator.
Cerule ndurtor!
Iat de ce i-l aduc napoi, drag prietene. E nebun i-i arat
nebunia fa de toat lumea.
Ce-i de fcut, atunci?
Foarte simplu: nu-l lsa s stea de vorb cu nimeni. nelegi c, de
ndat ce nebunia lui a ajuns la urechile regelui, cruia i-a fost mil de

nenorocirea lui i care s-a vzut rspltit pentru buntatea sa cu o neagr

ingratitudine, regele s-a fcut foc de mnie. De aceea, acum, ia bine aminte
de asta, drag domnule Baisemeaux, cci te privete direct, de aceea, acum,
vor pedepsii cu moartea toi cei ce-l vor lsa s stea de vorb cu altcineva
n afar de mine, sau de regele n persoan. M auzi, Baisemeaux, pedeapsa
cu moartea!
Dac aud, la dracu!
Iar acum, coboar i du-l napoi n celula lui pe nenorocitul sta, dac
nu vrei cumva s-l chemi aici, sus.
La ce bun?
Da, e mai bine s-l nchizi numaidect, nu-i aa?
Drace, se-nelege!
Ei bine, atunci haide!
Baisemeaux puse s se bat toba i s sune clopotul care ddea de
veste c toat lumea trebuia s intre nuntru pentru a nu da cu ochii de un
deinut misterios. Apoi, dup ce toate trecerile devenir pustii, se duse la
trsur s ia n primire prizonierul, pe care Porthos, credincios consemnului, l
inea necontenit cu eava muschetei npt n grumajii lui.
Ah, iat-te, nenorocitule! Se rsti Baisemeaux n faa regelui. Aa-i
trebuie! Aa-i trebuie!
i numaidect, spunndu-i regelui s coboare din trsur, l conduse,
nsoit de Porthos, care nu-i scosese masca i de Aramis, care i-o pusese
din nou pe a lui, la al doilea Bertaudiere i-i deschise ua odii unde, timp de
ase ani, gemuse Filip.
Regele intr n celul fr s rosteasc o vorb. Era palid i
nspimntat. Baisemeaux nchise ua n urma lui, rsuci de dou ori cheia n
broasc i, ntorcndu-se ctre Aramis, zise ncet:
Pe legea mea, e adevrat c seamn cu regele, totui, nu chiar att
ct mi-ai spus dumneavoastr.
n aa fel c? Vorbi Aramis? Dumneata nu te-ai pclit lundu-l pe
unul drept altul, nu-i aa?
Ei, cum s-ar putea oare?
Eti un om minunat, dragul meu Baisemeaux? Adug episcopul.
Acum, pune-l n libertate pe Seldon.
Aa-i, uitasem M duc s dau ordin.
Las mine, ai destul timp.
Mine? Nu, nu, chiar acum. Fereasc-m sfntul s mai stau pe
gnduri o secund!
Atunci, f-i datoria dumitale; eu m duc la ale mele. Dar ne-am
neles, da?
Ce s ne nelegem?
C nimeni nu va intra la deinut dect cu un ordin al regelui, ordin pe
care i-l voi aduce eu nsumi.
S-a neles. Adio, monseniore!
Aramis se ntoarse la nsoitorul lui.
Haide, prietene Porthos, la Vaux. i ct mai repede!

 Te simi mai uor cnd i-ai slujit cu credin regele i, slujindu-l pe

el, ai scpat ara de primejdii? Zise Porthos. Caii nu mai au nici o povar. S
pornim.
i trsura, uurat de un prizonier care, ntr-adevr, i se prea destul
de greu lui Aramis, trecu peste podul mobil al Bastiliei, care se ridic din nou
n urma ei.
Capitolul XXI O noapte la Bastilia.
Suferina n lumea aceasta e mprit pe msura puterilor omului. Nu
vrem s spunem c Dumnezeu cntrete totdeauna dup tria fpturii sale
chinul ce i-l hrzete s-l ndure; asta n-ar ntru totul adevrat, deoarece
Dumnezeu a mai lsat pe lume moartea, care e adesea singurul refugiu al
suetelor prea aspru osndite n temnia trupului. Suferina e dat pe msura
puterilor omeneti, adic, n faa aceluiai ru, cel slab sufer mai mult dect
cel tare. Dar, din ce elemente e alctuit aceast putere omeneasc? Nu
cumva din ncercri, din obinuin, din experien? Iat ceea ce nu ne vom
da osteneala s demonstrm; e o axiom att n ce privete spiritul, ct i n
ce privete trupul.
Cnd tnrul rege, buimcit, zdrobit, se vzu ntemniat, ntr-una din
ncperile Bastiliei, i nchipui mai nti c moartea e asemenea unui somn,
c i are i ea visurile ei, c patul se prbuise n lespedea odii de la Vaux,
ca moartea l urmase i c, urmndu-i visul su de rege, Ludovic al XIV-lea,
rposat, visa una din acele grozvii, cu neputin de trit n via, care se
numesc detronarea, ntemniarea i insulta adus unui rege altdat
atotputernic.
A martor, fantom pipibil, la cumplita lui suferin, a pluti ntr-un
mister de neptruns, ntre ceea ce este i ceea ce pare s e, a vedea totul,
a auzi totul, fr a ncurca niciunul din aceste amnunte ale agoniei, nu era,
i spunea regele, un supliciu cu att mai nspimnttor, cu ct putea s e
venic?
Oare asta s se numeasc eternitate, infern? Murmur Ludovic al
XIV-lea n clipa cnd ua se nchise n urma lui, mpins de nsui
Baisemeaux.
Nici nu cuta s priveasc n jurul su, i, n aceast camer, rezemat
de un perete ca toi pereii, se ls adncit n cumplita supoziie a morii lui,
nchiznd ochii pentru a se crua s vad ceva poate i mai ngrozitor nc.
Cum am murit oare? Se ntreb el pe jumtate nnebunit. Nu cumva
patul acela a fost scufundat prin vreun vicleug oarecare? Dar nu, nu-mi aduc
aminte de nici o lovitur, de nici o zdruncinare Nu voi fost oare otrvit la
mas, sau cu fumul de lumnri, la fel ca Jeanne d'Albert, strbunica mea?
Deodat, rceala odii czu ca o mantie pe umerii lui Ludovic.
L-am vzut? i zise el? Pe tatl meu mort, ntins pe patul su, n
costumul regal. I-am vzut chipul palid, att de linitit i att de uurat; i
minile lui att de ndemnatice, devenite nesimitoare; i picioarele acelea
nepenite; toate acestea nu artau a un somn ncrcat de vise. i totui,
cine tie cte vise i trimitea Dumnezeu acestui mort! Acestui mort pe care
atia alii l-au precedat, aruncai de el n noaptea cea venic! Nu, acest

rege era nc rege; trona nc pe patul acela funebru, ca n jilul su de

catifea. Nu pierduse nimic din mreia lui. Dumnezeu, care nu-l pedepsise pe
el, nu m poate pedepsi pe mine, care n-am fcut nimic.
Un zgomot ciudat atrase deodat atenia tnrului. ntoarse ochii i
vzu deasupra cminului, la picioarele unui Crist zugrvit grosolan n fresc,
un obolan de o mrime ngrozitoare, ronind un coltuc de pine uscat,
aintindu-i asupra noului oaspe al ncperii o privire nelegtoare i plin de
curiozitate. Regele se sperie; fu cuprins de scrb; se retrase spre u,
scond un ipt ascuit. i ca i cum i-ar trebuit acest strigt, scpat din
pieptul su, pentru a se recunoate pe el nsui, Ludovic se regsi viu, cu
judecata ntreag, cu puterea lui reasc de nelegere.
Prizonier! Exclam el. Eu, eu prizonier!
Cut cu ochii un clopoel, ca s sune.
Nu se a clopoele la Bastilia? i spuse el? i eu sunt nchis la
Bastilia. Dar cum am fost fcut prizonier? E o conspiraie a domnului Fouquet,
de bun seam. Am fost atras la Vaux ntr-o curs. Domnul Fouquet nu poate
singur n aceast afacere. Agentul lui Glasul acela Era domnul
d'Herblay; l-am recunoscut. Colbert avea dreptate. Dar ce vrea Fouquet? S
domneasc n locul meu? Cu neputin! Cine tie? Gndi regele posomort.
Fratele meu, ducele de Orlans, uneltete poate mpotriva mea, aa cum
toat viaa lui unchiul meu a uneltit mpotriva tatlui meu. Dar regina? Dar
mama? Dar La Valliere? Oh, La Valliere! Va dat pe mna Doamnei. Biata
copil! Da, asta e, o vor nchis, aa cum m-au nchis i pe mine.
Suntem pentru totdeauna desprii!
i, numai la acest gnd al despririi, ndrgostitul izbucni n suspine, n
vaiete, n rcnete.
E un guvernator aici? Continu regele cu furie. i voi vorbi. S-l strig.
Strig. Dar nici un glas nu rspunse la al su. Apuc scaunul i ncepu
s izbeasc tare cu el n ua masiv de stejar. Lemnul rsun n lemn,
strnind ecouri lugubre n adncimile gangului; dar nici o fptur care s
rspund, niciuna. Era pentru rege o nou dovad despre ct de puin stim
i se arta lui la Bastilia. Atunci, dup ce-i trecu prima furie, zrind o fereastr
zbrelit, prin care ptrundea un romb de lumin purpurie ce trebuia s e
vestirea zorilor, Ludovic se porni s strige, mai ncet la nceput, apoi din toate
puterile. Nu se gsi nimeni s-i rspund. Douzeci de alte ncercri, fcute
rnd pe rnd, nu avur mai muli sori de izbnd.
Sngele ncepea s-i clocoteasc n vine, tmplele s-i zvcneasc.
Aceast re, obinuit s porunceasc, tremura de ciud n faa unei
asemenea nesupuneri. ncetul cu ncetul, mnia i spori. Deinutul sfrm
scaunul, prea greu pentru minile lui i se sluji de sfrmtur ca de un
berbece pentru a lovi n u. Izbea aa de tare i aa de des, nct sudoarea
ncepu s-i curg pe frunte. Zgomotul deveni asurzitor i nentrerupt. Cteva
strigte nbuite i rspundeau ici i colo. Zarva asta avu asupra regelui un
efect ciudat. Se opri s-o asculte. Erau vocile deinuilor, altdat victimele lui,
acum tovarii si. Aceste voci se strecurau ca nite aburi prin grosimea
duumelelor, prin zidurile ntunecate. Se rzvrteau mpotriva celui ce le tul-

bura linitea, aa cum, fr ndoial, suspinele i lacrimile lor l blestemau pe

cel ce-i trimisese la nchisoare. Dup ce le rpise libertatea attor oameni,
regele venea acum n mijlocul lor s le sperie i somnul. Acest gnd era gata
s-l nnebuneasc de-a binelea. l fcu s-i ndoiasc puterile, sau mai
degrab voina, nsetat s capete o desluire sau o ncheiere. Frntura de
scaun reintr n funciune. Dup un ceas, Ludovic auzi ceva pe coridor,
dincolo de u i o izbitur puternic, dat n aceeai u, le curm pe ale
sale.
Hei, ce, ai nnebunit? Strig o voce aspr i grosolan. Ce te-a apucat
n dimineaa asta?
n dimineaa asta? gndi regele deodat. Apoi, binevoitor, ntreb:
Domnule, eti cumva guvernatorul Bastiliei?
Drguule, te-ai scrntit la creier? Rspunse glasul? Dar sta nu-i un
motiv s faci atta trboi. Potolete-te, lua-te-ar dracu!
Eti guvernatorul? ntreb regele nc o dat.
Se auzi o u nchizndu-se. Temnicerul plec fr a catadicsi s mai
spun mcar o vorb.
Cnd regele i ddu seama c cellalt plecase, furia lui nu mai cunoscu
margini. Ager ca un tigru, sri de la mas la fereastr i ncepu s zglie
zbrelele. Sparse un geam ale crui cioburi czur, cu un zngnit prelung,
pe caldarmul curii. Strig pn rgui: Guvernatorul! Guvernatorul!
Aceast izbucnire inu un ceas i fu un adevrat acces de turbare. Cu prul
rvit, ncleiat pe frunte, cu hainele sfiate i mnjite de var, cu cmaa
zdrenuit, regele nu se potoli dect la captul puterilor sale i abia atunci
nelese ct de groase i de nemiloase erau acele ziduri, ct de neptruns
acel ciment, pe care nici o ncercare nu-l putea strpunge, dect numai aceea
a timpului, avnd ca unealt dezndejdea. i sprijini fruntea de u i i ls
inima s se liniteasc ncetul cu ncetul; o zbatere mai mult ar fcut-o s
plesneasc.
Are s vin? i zise el? Momentul cnd mi se va aduce hrana ce se
d tuturor deinuilor. Atunci voi vedea pe cineva, voi vorbi, mi se va
rspunde.
i regele ncerc s-i aduc aminte la ce or li se aducea prima
mncare deinuilor de la Bastilia. Nu cunotea nici mcar acest amnunt. Fu
pentru el o nou lovitur de pumnal, surd i crud, aceast remucare de a
trit douzeci i cinci de ani, rege i fericit, fr s se gndit la tot ceea
ce suferea un nenorocit cruia i se lua pe nedrept libertatea. Regele se nroi
de ruine. Simea c Dumnezeu, ngduind aceast groaznic umilin, nu
fcea dect s abat asupra unui om chinurile pe care acest om le aruncase
asupra attor altora. Nimic nu putea mai potrivit pentru a rentoarce la
credin un suet zdrobit de durere. Dar Ludovic nu ndrzni s ngenuncheze
spre a se ruga lui Dumnezeu, spre a-i cere s pun capt ncercrilor sale.
Dumnezeu tie ce face? Zise el? Dumnezeu are dreptate. Ar o
laitate din partea mea s-i cer lui Dumnezeu ceea ce eu nsumi am refuzat
adesea semenilor mei.

Aici ajunsese cu gndurile, mai bine zis cu agonia lui, cnd acelai
zgomot se fcu auzit dincolo de u, urmat de ast dat de un zornit de chei
i de scrnetul zvoarelor rsucite n broatele uii. Regele fcu o sritur
nainte, pentru a se apropia de cel care avea s intre; dar, deodat,
gndindu-ise c aceasta era o micare nepotrivit cu rangul de rege, se opri,
lu o nfiare nobil i calm, ceea ce era uor pentru ei i atept, cu
spatele la fereastr, cutnd s-i ascund tulburarea n faa privirilor noului
venit. Dar nu era dect un temnicer nsrcinat s-i aduc un coule ncrcat
cu merinde.
Regele se uit la acest om cu nelinite; atepta ca el s-i vorbeasc, si spun ceva.
Ah? Zise omul? Ai sfrmat scaunul, nu m-am nelat. Se vede treaba
c ai turbat de tot!
Domnule? i spuse regele? Ia seama la cele ce vorbeti; e spre
marele dumitale bine.
Temnicerul ls couleul pe mas, apoi, msurndu-l pe cel ce i se
adresa astfel, zise cu surprindere:
Ce-ai zis?
Anun-l pe guvernator s vin la mine? Adug regele cu noblee.
Ascult, ftul meu? Zise temnicerul? Ai fost pn acum biat
cuminte; nebunia ns te face ru i vreau s te ncunotinez de un lucru: ai
sfrmat scaunul i ai fcut trboi; sta e un delict care se pedepsete cu
carcera. Fgduiete-mi c n-ai s mai repei i nu-i voi spune nimic
guvernatorului.
Vreau s-l vd pe guvernator? Rspunse regele fr s se
sinchiseasc.
Te va bga la carcer, ia seama.
Vreau! nelegi?
Ah, iat c i se tulbur privirea. Bun, am s-i iau cuitul.
i temnicerul fcu ceea ce spusese, apoi nchise ua i plec, lsndu-l
pe rege mai uluit, mai nenorocit i mai singur ca oricnd. n zadar rencepu el
s bat cu frntura de scaun n u; n zadar arunc pe fereastr mncarea i
blidele; nimeni nu-i mai rspundea nimic.
Dou ceasuri mai trziu, nu mai era un rege, un gentilom, un om, un
creier; era un nebun care-i rupea unghiile n lemnul uii, care ncerca s
smulg scndurile din duumea, scond nite ipete att de ngrozitoare,
nct btrna Bastilie prea c tremur din temelii din pricin c ndrznise
s se ntoarc mpotriva stpnului ei. Ct despre guvernator, lui nici nu-i
psa. Temnicerul i paznicii i ddur raportul; dar la ce bun? Nebunii nu erau
oare? Ceva obinuit n fortrea, iar zidurile nu erau mai tari dect nebunii?
Domnul Baisemeaux, ptruns de tot ceea ce-i spusese Aramis i tiindu-se n
regul cu ordinul primit de la rege, nu voia dect un lucru, ca nebunul
Marchiali s e att de nebun, nct s se spnzure de baldachinul lui sau de
o vergea de la fereastr.
ntr-adevr, acest deinut nu-i aducea nici un folos i-l stingherea mai
mult dect s-ar cuvenit. Toate ncurcturile astea cu Seldon i Marchiali, cu

punerea n libertate i ntemiarea din nou, cu asemnarea aceea ciudat, ar

avea un sfrit cum nu se poate mai bine venit. Baisemeaux credea chiar a
observat c aa ceva nu i-ar displcea prea mult aici domnului d'Herblay.
i apoi, ce-i drept? i spunea Baisemeaux majorului su? Un deinut
oarecare e destul de nenorocit c se e nchis; sufer prea mult ca s nu te
milostiveti de el, dorindu-i moartea; cu att mai mult cnd acest deinut a
nnebunit i e n stare s mute i s fac trboi n Bastilia. Aa c, pe legea
mea, e o fapt milostiv s-i doreti moartea; ar un lucru milostiv s-l ajui
s se sting fr a se mai chinui.
i blndul guvernator ceru s i se aduc cel de-al doilea dejun.
Capitolul XXII Umbra domnului Fouquet.
D'Artagnan, nc sub povara convorbirii pe care o avusese cu regele, se
ntreba dac ntr-adevr mai era cu mintea ntreag, dac scena se petrecea
ntr-adevr la Vaux; dac el, d'Artagnan, era cu adevrat cpitanul de
muchetari, iar dac domnul Fouquet era proprietarul castelului n care
Ludovic al XIV-lea fusese gzduit cu atta cinste. Aceste reecii nu erau ns
ale unui om beat. Cu toate c, ce-i drept, se buse zdravn la Vaux. Vinurile
domnului ministru fuseser la nlime n timpul serbrii. Dar gasconul era un
brbat ce-i pstra totdeauna capul limpede; el tia, atingnd doar oelul
spadei sale, s vad n rceala acestui oel ndemnurile pentru marile
chemri. Poftim? i zise el prsind apartamentul regal? Iat-m aruncat de
istorie n destinele regelui i n acele ale ministrului; se va scrie c domnul
d'Artagnan, cadet din Gasconia, l-a luat de guler pe domnul Nicolas Fouquet,
intendentul superior al nanelor Franei. Urmaii mei, dac-i voi avea, i vor
face un renume din aceast arestare, aa cum domnii de Luynes i-au
zmislit faima cu zdrenele acelui biet mareal d'Ancre. E vorba numai s
ndeplinesc ntocmai voina regelui. Oricine va putea s-i spun domnului
Fouquet: Spada dumitale, domnule! Dar nu oricine va putea s-l nhae fr
ca cineva s strige. Cum s procedez, deci, pentru ca domnul intendent
superior s treac de la cea mai nalt favoare la ultima dizgraie, pentru a-l
face s vad c Vaux se schimb ntr-o temni, pentru a-i da a nelege c,
dup ce a gustat din tmia lui Assuerus, va atrna n spnzurtoarea lui
Aman, adic a lui Enguerrand de Marigny? Aici fruntea lui d'Artagnan se
ntunec de-i fcea mai mare mila. Muchetarul avea mustrri de cuget. A-l
trimite astfel la moarte (cci, de bun seam, Ludovic al XIV-lea l ura pe
domnul Fouquet), a-l trimite, spunem, astfel la moarte pe acela pe care l-ai
socotit omul cel mai galanton era un adevrat caz de contiin. Mi se pare?
i zise d'Artagnan? C, afar doar dac nu sunt un nemernic, a face mai
bine s-l ntiinez pe domnul Fouquet despre gndul ru pe care i l-a pus
regele. Dar, dac trdez secretul st-pnului meu, nseamn c sunt un
nemernic i un trdtor, crim pedepsit de legile militare i eu am vzut de
douzeci de ori pn acum, n rzboaie, nenorocii care atrnau n la pentru
c fcuser n mic ceea ce cugetul meu m sftuiete s fac n mare. Nu,
socot c un om nelept trebuie s ias din aceast ncurctur cu ceva mai
mult dibcie. Vorba e, sunt eu un om nelept? E greu de presupus, dat ind
c de patruzeci de ani am risipit atta nelepciune, nct, dac mi-a mai

rmas de un pistol, ar o adevrat fericire. D'Artagnan i lu capul n

mini, i smulse, fr s vrea, cteva re din musta i adug: Pentru
care pricin s czut oare domnul Fouquet n dizgraie? Pentru trei pricini:
prima, pentru c nu-l iubete domnul Colbert; a doua, pentru c a vrut s se
ndrgosteasc de domnioara de La Valliere; a treia, pentru c regele ine la
domnul Colbert i o iubete pe domnioara de La Valliere. E un om pierdut!
Dar s-i pun eu genunchiul n piept, eu, un om de omenie, cnd el e rpus de
intrigile femeilor i-ale slujbailor? Haidade! Dac e primejdios, l voi trnti la
pmnt; dac nu e dect persecutat, voi vedea! Am ajuns la acest punct i
nici regele, nici alt om nu m va putea face s-mi schimb prerea. Dac
Athos ar aici, ar gndi ca i mine. Aa c, n loc s m duc i s-l iau cu
fora pe domnul Fouquet, s-l leg burduf i s-l nchid, voi ncerca s m port
cu el ca un om cumsecade. Vom sta de vorb, se-nelege; dar aa cum se
cuvine. i d'Artagnan, potrivindu-i cu o micare aparte cureaua pe umr,
porni drept la domnul Fouquet, care, dup ce-i luase rmas bun de la
doamne, se pregtea s se duc la culcare i s doarm linitit dup toate
triumfurile de peste zi.
Aerul era nc parfumat sau ncrit, cum vrei, de mirosul focurilor de
articii. Lumnrile i aruncau ultimele lor plpiri, orile cdeau olite,
desprinse din jerbe, ciorchinii de dansatori i de curteni se destrmau,
mprtiindu-se prin saloane. n mijlocul prietenilor si, care-l ludau i
primeau laudele lui, ministrul abia i mai inea ochii deschii, de oboseal.
Era dornic de odihn, cdea frnt pe litiera laurilor culei dup attea zile. Sar zis c i ncovoia capul sub greutatea noilor datorii pe care le fcuse n
cinstea acestei serbri.
Domnul Fouquet se retrase n camera lui, surztor i pe jumtate
amorit. Nu mai auzea nimic, nu mai vedea nimic; patul l atrgea cu putere,
l vrjea. Zeul Morfeu, stpnul bolii zugrvite de Le Brun, i ntindea
puterea sa i asupra camerelor din jur, aruncndu-i macii lui i asupra
stpnului casei.
Domnul Fouquet, aproape singur, tocmai intrase n minile valetului
su de camer, cnd domnul d'Artagnan apru n pragul apartamentului su.
D'Artagnan nu izbutise niciodat s se demonetizeze la curte; cu toate
c era vzut pretutindeni i totdeauna, el fcea gur bun totdeauna i
pretutindeni. Este privilegiul anumitor ri, care se aseamn prin asta cu
fulgerele i tunetele: toat lumea le cunoate, dar ivirea lor uimete de
ecare dat i, cnd le simi apropierea, cea din urm impresie crezi c este
i cea mai puternic.
Iat! Domnul d'Artagnan? Zise domnul Fouquet, a crui manet din
dreapta tocmai i fusese scoas de pe bra.
Pentru a v sluji? Rspunse muchetarul.
Intr, drag domnule d'Artagnan.
Mulumesc.
Ai venit s-mi faci vreo critic asupra serbrii? Dumneata eti un
spirit cruia nu-i scap nimic.
Oh, nu!

 Te supr serviciul?
Ctui de puin.
i s-a dat poate o camer care nu-i place?
Camera e minunat.
Ei bine, i mulumesc c eti att de amabil i e rndul meu s-i u
ndatorat pentru cuvintele mgulitoare pe care mi le spui.
Ceea ce nsemna, fr nici o ndoial: Dragul meu d'Artagnan, du-te i
te culc, ai patul dumitale i las-m s fac i eu acelai lucru.
D'Artagnan prea a nu nelege.
Vrei s v culcai de pe-acum? i spuse el ministrului.
Da. Ai s-mi comunici ceva?
Nimic, domnule, nimic. i o s dormii aici?
Dup cum vezi.
Domnule, ai dat o serbare foarte frumoas n cinstea regelui.
Gseti?
Oh, superb!
Regele e mulumit?
ncntat.
Te-a rugat cumva s-mi spui asta?
N-ar alege un mesager att de puin vrednic ca mine, monseniore.
Te neli, domnule d'Artagnan.
Acesta e patul dumneavoastr?
Da. Pentru ce-mi pui aoeast ntrebare? Eti nemulumit de-al
dumitale?
Trebuie s u sincer?
Se nelege c da.
Ei bine, nu-s mulumit.
Fouquet tresri.
Domnule d'Artagnan? Zise el? Ia camera mea.
S v lipsesc de ea pe dumneavoastr, monseniore? Niciodat!
Ce-i de fcut, atunci?
ngduii-mi s mpart camera cu dumneavoastr.
Fouquet se uit int la muchetar.
Ah, ah! Fcu el. Vii de la rege?
Ei bine, da, monseniore.
i regele vrea s te tie culcat n odaia mea?
Monseniore
Foarte bine, domnule d'Artagnan, foarte bine. Dumneata eti stpn
aici. Fie cum doreti.
V asigur, monseniore, c nu vreau s abuzez deloc
Domnul Fouquet se adres valetului de camer:
Las-ne singuri? Zise el.
Valetul iei.
Ai s-mi vorbeti ceva, domnule? l ntreb apoi pe d'Artagnan.
Eu?

 Un om cu spiritul dumitale nu vine s-i vorbeasc unui om ca mine,

la ora asta, fr motive grave.
Nu m ntrebai nimic, v rog.
Dimpotriv, ce vrei de la mine?
Nimic, dect compania dumneavoastr.
S mergem n grdin? Rosti deodat ministrul? n parc
Nu? Rspunse cu nsueire muchetarul? Nu!
Pentru ce nu?
Rcoarea de afar
Haide, mrturisete c vrei s m arestezi? i spuse ministrul
cpitanului.
Niciodat! Rosti acesta.
Atunci, m supraveghezi?
Pe onoarea mea, da, monseniore.
Pe onoarea dumitale? Asta-i altceva! Ah, sunt arestat n casa mea?
Nu spunei asta, v rog!
Dimpotriv, o voi striga tare!
Dac vei striga, voi silit s v impun tcerea.
Bun! Cu fora, la mine n cas? Ah, asta-i i mai bun!
Vd c nu ne nelegem de fel. Uite, se a aici o mas de ah. S
jucm, dac v face plcere, monseniore.
Domnule d'Artagnan, am czut aadar n dizgraie?
Ctui de puin, dar
Dar n-am voie s scap de sub ochii dumitale?
Nu neleg nici un cuvnt din ceea ce-mi vorbii, monseniore; i, dac
dorii s m retrag, spunei-mi-o.
Drag domnule d'Artagnan, felul dumitale de a te purta are s m
fac s nnebunesc. Picam de somn, dumneata m-ai trezit.
N-am s mi-o iert niciodat, i, dac voii s rmn mpcat cu mine
nsumi
Ei bine?
Ei bine, culcai-v aici, n faa mea; voi foarte mulumit.
M ii sub paz?
Atunci plec.
Nu te mai neleg deloc.
Noapte bun, monseniore.
i d'Artagnan se prefcu a se retrage. Domnul Fouquet alerg dup el.
N-am s m culc? Zise el. i vorbesc serios i indc nu vrei s m
tratezi ca pe un om, indc te joci astfel cu mine, am s te a ca pe un
mistre.
Auzi colo! Exclam d'Artagnan, prefcndu-se c zmbete.
Poruncesc s mi se nhame caii i plec la Paris? Zise domnul Fouquet,
ncercnd s rscoleasc inima cpitanului de muchetari.
Ah, dac-i aa, monseniore, se schimb socoteala.
M arestezi?
Nu. Dar voi pleca mpreun cu dumneavoastr.

 Asta-i prea de tot, domnule d'Artagnan! Replic Fouquet pe un ton

rece. Nu degeaba i merge faima c eti un om de duh i un om iste. Cu
mine ns toate astea sunt de prisos. Fii scurt: f-i datoria. Pentru ce m
arestezi? Cu ce-am greit?
Oh, nu tiu nimic cu ce-ai greit; dar nu v arestez n ast-sear
Nu ast-sear! Strig Fouquet plind. Dar mine?
Oh, azi nu e mine, monseniore. Poate spune cineva ce va a doua
zi?
Haide, haide repede, cpitane, las-m s vorbesc cu domnul
d'Herblay!
Din pcate, aa ceva e cu neputin, monseniore. Am ordin s
veghez ca s nu stai de vorb cu nimeni.
Nici cu domnul d'Harblay, cpitane, cu prietenul dumitale?
Monseniore, dar dac domnul d'Herblay, prietenul meu, ar singurul
cu care nu v pot ngdui s stai de vorb?
Fouquet se nroi, apoi, lund un aer de resemnare:
Domnule? Zise el? Ai dreptate; primesc o lecie pe care n-ar trebuit
s-o provoc. Omul czut nu mai are dreptul la nimic, nici chiar din partea
acelora pe care i-a mbogit, cu att mai puin a acelora crora n-a avut
fericirea s le fac vreodat vreun bine.
Monseniore!
Ai dreptate, domnule d'Artagnan; dumneata ai fost totdeauna fa de
mine ntr-o situaie favorabil, n situaia ce i se potrivete omului sortit s
m aresteze. Dumneata nu mi-ai cerut niciodat nimic.
Monseniore? Rspunse gasconul micat de aceast durere gritoare
i nobil? Vrei s-mi dai cuvntul dumneavoastr de om cinstit c nu vei
iei din aceast camer?
La ce bun, drag domnule d'Artagnan, de vreme ce dumneata m ii
sub paz? i-e team oare c am s m mpotrivesc celei mai falnice spade
din regat?
Nu despre asta e vorba, monseniore; m duc ns s vi-l caut pe
domnul d'Herblay i, prin urmare, am s v las singur.
Fouquet scoase un strigt de bucurie i de surprindere.
S-l caui pe domnul d'Herblay? S m lai singur? Zise el,
ncrucindu-i braele.
Unde locuiete domnul d'Herblay? n camera albastr?
Da, prietene, da.
Prietenul dumneavoastr! V mulumesc pentru acest cuvnt,
monseniore! mi dai astzi ceea ce nu mi-ai dat altdat.
Ah, m salvezi!
mi ajung zece minute ca s m duc de aici pn la camera albastr
i s m i ntorc? ntreb d'Artagnan.
Chiar i mai puin.
Iar ca s-l trezesc pe Aramis, care doarme bine, atunci cnd doarme
i s-l previn, mai pun nc cinci minute; deci, n total, voi lipsi un sfert de

ceas. Acum, monseniore, mi dai cuvntul c nu vei ncerca n nici un fel s

fugii i c la rentoarcere v voi regsi aici?
i-l dau, domnule! Rspunse Fouquet strngnd mna muchetarului
cu o cald recunotin.
D'Artagnan dispru. Fouquet l privi cum se ndeprteaz, atept cu o
vdit nerbdare pn cnd se nchise ua n urma lui, apoi, dup ce ua se
nchise, se repezi la cheile lui, descuie cteva sertare secrete, ascunse n
mobile, cut n zadar anumite hrtii rmase, fr ndoial, la Saint-Mand i
pe care-i prea ru c nu le putea gsi aici; pe urm, strngnd n mare
grab mai multe scrisori, contracte, registre, fcu un teanc i le ddu repede
foc pe vatra de marmur a cminului, fr a-i mai da osteneala s scoat
dinuntru ulcelele cu ori ngrmdite acolo. n sfrit, dup ce fcu toate
acestea, ca un om care a scpat dintr-o mare primejdie i pe care puterile l
prsesc de ndat ce aceast primejdie a fost nlturat, se ls s cad
istovit ntr-un jil.
D'Artagnan se rentoarse i-l gsi pe Fouquet n aceast poziie.
Vrednicul muchetar nu se ndoise nici o clip c Fouquet, dndu-i cuvntul,
nici nu se va gndi mcar s i-l calce; dar i spuse c se va folosi de
absena lui pentru a se scpa de toate hrtiile, de toate nsemnrile, de toate
contractele ce i-ar putea face i mai grav situaia i aa desul de grea, n
care se gsea. De aceea, ridicnd capul ca un cine care adulmec vnatul,
simi mirosul de fum pe care se atepta s-l descopere n odaie, i,
descoperindu-l ntr-adevr, fcu o micare din cap n semn de mulumire.
La intrarea lui d'Artagnan, Fouquet, la rndul su, ridic faa spre el i
niciuna din micrile muchetarului nu putu s-i scape. Apoi privirile celor doi
brbai se rentlnir; amndoi i ddur seama c se neleseser fr s
schimbat o singur vorb.
Ei bine? ntreb Fouquet cel dinti? Ce-i cu domnul d'Herblay?
Pe legea mea, monseniore? Rspunse d'Artagnan? Se vede treaba c
domnului d'Herblay i plac plimbrile nocturne i s-a dus s fac, la lumina
lunii, n parcul de la Vaux, versuri mpreun cu vreunii din poeii
dumneavoastr; cci nu l-am gsit n camera lui.
Cum! Nu era la el? Strig Fouquet, care pierdea i ultima speran;
cci, fr s tie n ce fel putea s-l salveze episcopul de Vannes, i ddea
seama c, n realitate, nu se putea atepta la vreun sprijin dect din partea
lui.
Sau, dac e n camera lui? Continu d'Artagnan? Avut motivele lui s
nu-mi rspund.
Dar n-ai strigat destul de tare ca s te aud, domnule?
N-o s presupunei, monseniore, c, dup ce m-am deprtat de
ordinul primit, care nu-mi ngduie s v prsesc nici o clip, n-o s
presupunei c a att de nebun nct s trezesc toat casa i s u vzut
la ua episcopului de Vannes, pentru a-i da prilejul domnului Colbert s
constate c v-am lsat rgazul s v ardei hrtiile!
Hrtiile mele?

 Fr ndoial; aa cel puin a fcut eu n locul dumneavoastr.

Cnd mi se deschide o porti, caut s prot de asta.
Ei bine, da, mulumesc; am protat i eu.
i ai fcut foarte bine, la dracu! Fiecare om i are micile lui secrete,
care nu-i privesc pe ceilali. Dar s revenim la Aramis, monseniore.
Ei bine, i spun c poate ai strigat prea ncet i nu te va auzit.
Orict de ncet l-ai striga pe Aramis, monseniore, el aude totdeauna
cnd are interesul s aud. Repet ceea ce am spus: Aramis nu era n camera
lui, monseniore, sau Aramis a avut, ca s nu rspund la glasul meu, motive
pe care eu nu le cunosc i poate nici dumneavoastr nu le cunoatei, orict
de devotat om v-ar nlimea sa monseniorul episcop de Vannes.
Fouquet scoase un oftat, se ridic, fcu de trei sau de patru ori
nconjurul odii i sfri prin a se aeza, cu o expresie de adnc durere, pe
magnicul su pat de catifea, mpodobit cu cele mai splendide dantele.
D'Artagnan se uita la Fouquet cu un simmnt de adnc mil.
Am vzut cum au fost arestai muli oameni n viaa mea? Zise
muchetarul cu melancolie. Am vzut cum a fost arestat domnul de CinqMars, am vzut cum a fost arestat domnul de Chalais. Eram tnr pe atunci.
Am vzut cum a fost arestat domnul de Cond mpreun cu priniorii, cum a
fost arestat domnul de Retz, sau domnul Broussel. Iertai-m, monseniore, e
suprtor s-o spun, dar dintre toi aceti oameni, acela cruia i semnai cel
mai mult n momentul de fa este cumsecadele Broussel. Puin lipsete ca s
nu v punei, ca el, ervetul n portofel i s v tergei la gur cu hrtiile din
sertare. La dracu, domnule Fouquet, un om ca dumneavoastr nu trebuie s
par att de abtut! Dac v-ar vedea prietenii!
Domnule d'Artagnan? Rspunse ministrul cu un zmbet plin de
tristee? Dumneata nu poi nelege: tocmai indc nu m vd prietenii sunt
aa cum m vezi domnia ta. Eu nu sunt fcut s u singur! Singur, nu nsemn nimic. Nu uita c mi-am trit viaa fcndu-mi prieteni, n care speram
s am tot attea sprijine la nevoie. Bogat ind, toate aceste glasuri fericite i
fericite datorit mie, mi ridicau osanele de slav i se ntreceau n a-mi pe
plac. La cea mai mic suprare, aceste glasuri, mai potolite, m mngiau
totui n amrciunile mele. Singurtatea, eu n-am cunoscut-o niciodat.
Srcia, o fantom pe care am ntrezrit-o uneori, cu zdrenele sale, la
captul drumului meu! Srcia e spectrul cu care muli dintre prietenii mei se
joac de atia ani, poetiznd-o, ludnd-o, fcndu-m s-o iubesc i eu!
Srcia! Dar o primesc, o recunosc, o mbriez ca pe o sor dezmotenit;
cci srcia nu e singurtate, nu e surghiun, nu e nchisoare! A putea oare
vreodat srac, eu, cu prieteni ca Pellisson, ca La Fontaine, ca Moliere? Cu o
iubit ca? Oh, dar singurtatea, pentru mine, omul deprins cu zgomotele
lumii, pentru mine, omul plcerilor, pentru mine, care sunt numai indc
ceilali sunt! Oh, dac ai ti ct de singur sunt n aceste clipe! i ct de
mult mi pari dumneata, care m despari de tot ce mi-e drag, ct de mult mi
pari a imaginea nsi a singurtii, a neantului i a morii!
Dar v-am spus, domnule Fouquet? Zise d'Artagnan, micat pn n
adncul suetului? V-am spus c exagerai lucrurile. Regele v iubete.

 Nu? Rspunse Fouquet cltinnd din cap? Nu!

Domnul Colbert e acela care v urte.
Domnul Colbert? Nu-mi pas de el!
V va ruina.
Oh, ct despre asta, l desd s-o poat face: sunt gata ruinat.
La aceast ciudat mrturisire a ministrului, d'Artagnan i plimb n jur
o privire ce spunea multe. Cu toate c nu rostise nici o vorb, Fouquet i citi
gndurile, cci adug:
Ce s faci cu toate aceste strluciri, cnd nu mai eti nimic? tii la ce
ne slujete cea mai mare parte a avuiilor noastre, nou, celor bogai? S ne
dezguste, prin nsi mreia lor, de tot ceea ce nu se ridic la nlimea
acestei mreii. Vaux, mi vei spune, splendorile de la Vaux, nu-i aa? Ei bine,
i? Ce s fac cu aceste splendori? Odat ruinat, cu ce-a mai turna ap n
scocurile naiadelor mele, foc n mruntaiele salamandrelor mele, aer n
piepturile tritonilor mei? Pentru a bogat, domnule d'Artagnan, trebuie s i
foarte bogat.
D'Artagnan ddu din cap.
Oh, tiu la ce te gndeti? Rspunse numaidect Fouquet. Dac ai
dumneata stpn la Vaux, l-ai vinde i ai cumpra o sfoar de pmnt
undeva. Acest pmnt ar avea pduri, livezi i cmpii; acest pmnt i-ar
ndestula stpnul. Din patruzeci de milioane, te-ai alege cu
Zece milioane? l ntrerupse d'Artagnan.
Nici mcar cu un milion, drag cpitane. Nimeni, n Frana, nu e att
de bogat ca s cumpere Vaux cu dou milioane i s-l ntrein aa cum e;
nimeni nu va putea, nimeni nu se va pricepe.
Doamne? Zise d'Artagnan? Totui, un milion
Ei bine?
Nu nseamn mizerie.
Dar nici departe nu e de asta, scumpul meu domn.
Cum aa?
Oh, dumneata nu poi nelege. Nu, nu vreau s-mi vnd casa de la
Vaux. i-o druiesc dumitale, dac vrei.
i Fouquet nsoi aceste cuvinte cu o indescriptibil ridicare din umeri.
Dai-i-o regelui, vei face un trg mai bun.
Regele n-are nevoie s i-o dau? Zise Fouquet. Mi-o va lua, pur i
simplu, dac i va face plcere; iat de ce a vrea mai bine s se nruie. Uite,
domnule d'Artagnan, dac regele nu s-ar aa sub acoperiul meu, a lua
aceast lamp, m-a duce n turn i a da foc celor dou lzi de articii
pstrate acolo, prefcndu-mi palatul n scrum.
Ho-ho! Fcu nepstor muchetarul. Oricum, nu vei putea arde
grdinile. i ele sunt tot ce e mai frumos aici.
Eh? Adug surd Fouquet? Dar ce vorbesc eu, Doamne! S ard Vaux!
S-mi distrug palatul! Dar Vaux nici nu e al meu; toate aceste bogii, toate
aceste minuni aparin, ca dobnzi, celui care le-a pltit, sta e adevrul; ca
lucruri durate, ele sunt ale celor care le-au zmislit. Vaux e al lui Le Brun;
Vaux e al lui Le Ntre; Vaux e al lui Pellisson, al lui Levau, al lui La Fontaine;

Vaux e al lui Moliere, care a fcut s se joace aici Suprcioii; Vaux e al posteritii, n sfrit. Vezi dar, domnule d'Artagnan, c locuina mea nu mai e a
mea.
Admirabil! Exclam d'Artagnan. Iat vorbe care-mi plac i n care-l
recunosc pe domnul Fouquet. Aceste vorbe m fac s-l uit pe molul Broussel
i n ele nu mai regsesc vicrelile btrnului frondeur. Dac vei ruinat,
luai lucrurile aa cum sunt; cci dumneavoastr, la dracu, aparinei
posteritii, nct n-avei dreptul s v preuii mai puin dect se cuvine.
Haide, uitai-v la mine, la mine cel care s-ar prea c am oarecare
superioritate asupr-v din pricin c v arestez; soarta, care mparte rolurile
tuturor actorilor din aceast lume, mie mi-a dat unul mai puin frumos, mai
puin plcut dect al dumneavoastr; eu sunt unul dintre aceia care?
nelegei? Socotesc c rolurile regilor i ale celor puternici preuiesc mai mult
dect rolurile ceretorilor sau ale lacheilor. E mai bine, chiar pe scen i chiar
pe o alt scen dect aceea a lumii, e mai bine s pori un costum frumos i
s vorbeti un grai ales, dect s trti pe podea o pereche de papuci sau s
lai s i se mngie spinarea cu bastoane tari i noduroase. ntr-un cuvnt,
dumneavoastr v-ai scldat n aur, ai poruncit, v-ai bucurat de toate
plcerile. Eu mi-am pus la btaie braul; eu m-am supus; eu am ndurat
lipsuri. Ei bine, orict de puin a nsemna fa de dumneavoastr,
monseniore, v mrturisesc un lucru: amintirea a tot ceea ce am fcut n
via mi ine loc de sprijinitoare ce nu m las s-mi plec prea devreme
btrnul meu cap. Voi pn la sfrit acelai cal bun n escadron i voi
cdea deodat eapn, ntreg, viu nc, dup ce-mi voi ales singur locul.
Facei ca mine, domnule Fouquet; n-o s v simii mai ru dect acum. Asta
nu li se ntmpl dect o dat oamenilor ca dumneavoastr. E o zical
latineasc, ale crei cuvinte le-am uitat, dar al crei neles mi-l amintesc,
deoarece m-am gndit mai mult dect o dat la ea; aceast zical spune:
Sfritul ncoroneaz opera.
Fouquet se ridic, se apropie i i trecu braul pe dup gtul lui
d'Artagnan, strngndu-l cu cldur la pieptul su, n timp ce, cu cealalt
mn, i strngea mna.
Iat o predic frumoas? Zise el dup o pauz.
Predic de muchetar, monseniore.
Dumneata ii la mine, de vreme ce-mi spui toate astea.
Se poate.
Fouquet reczu pe gnduri; apoi, dup o clip, ntreb:
Dar domnul d'Herblay unde poate s e?
Ah, asta m ntreb i eu!
Nu ndrznesc s te rog s-l caui.
Chiar de m-ai ruga, n-a face-o, domnule Fouquet. N-ar prudent.
S-ar aa; i Aramis, care n-are nici un amestec n toate astea, ar putea s e
compromis i s cad n aceeai dizgraie ca i dumneavoastr.
Voi atepta pn la ziu? Zise Fouquet.
Da, e cel mai bun lucru.
i ce vom face la ziu?

 Nu tiu, monseniore.
F-mi o plcere, domnule d'Artagnan.
Foarte bucuros.
M pzeti, iar eu nu m mic de aici; dumneata ndeplineti un
ordin, nu-i aa?
Da.
Ei bine, i umbra mea, te rog! Prefer aceast umbr dect oricare
alta.
D'Artagnan se nclin.
Uit c eti domnul d'Artagnan, cpitan de muchetari; uit c eu
sunt domnul Fouquet, intendent superior i s vorbim despre afacerile mele.
La dracu, spinos lucru!
Crezi?
Da; ns pentru dumneavoastr, domnule Fouquet, mi voi clca pe
inim.
Mulumesc. Ce i-a spus regele?
Nimic.
Ah, astfel mi vorbeti?
Doamne!
Ce gndeti despre situaia mea?
Nimic.
Totui, n afar de o rea voin
Situaia dumneavoastr e grea.
n ce fel?
Prin faptul c suntei n casa dumneavoastr.
Orict de grea ar , o neleg foarte bine.
La naiba, v nchipuii oare c, fa de altcineva, m-a purtat cu
atta sinceritate?
Sinceritate? Ai fost dumneata sincer cu mine, dumneata care nu vrei
s-mi spui nimic?
S ncerc s u, atunci.
Aa da, mi place!
Ascultai, monseniore, iat cum m-a purtat cu un altul n locul
dumneavoastr: a venit la ua dumneavoastr, dup plecarea slujitorilor,
sau, dac n-ar fost plecai, i-a ateptat la ieire i i-a prins unul cte
unul, ca pe nite iepuri; i-a bgat la cutie, fr larm, m-a ntins pe
covorul din faa uii i, avndu-v n mn, fr s bnuii nimic, v-a inut
aa pn la scularea regelui. n felul acesta, nici o forfot, nici o msur de
aprare, nici o zarv; dar, totodat, nici un semn de prevenire pentru domnul
Fouquet, nici o ovial, niciuna din acele ngduine ce i le fac curtenii ntre
ei n clipele hotrtoare. V convine acest plan?
M face s m cutremur.
Nu-i aa? Ar fost trist s apar mine, pe negndite i s v cer smi dai spada.
Oh, domnule, a murit de ruine i mnie!

 Recunotina dumneavoastr este prea gritoare; n-am fcut chiar

att de mult, credei-m.
Ceea ce e sigur, domnule, e c n-ai s m faci s mrturisesc acelai
lucru niciodat.
Ei bine, acum, monseniore, dac suntei mulumit de mine, dac vai mai linitit dup zguduitura pe care am ndulcit-o pe ct mi-a fost cu
putin, s lsm timpul s bat din aripi; suntei rvit, avei nevoie s v
adunai gndurile; v conjur, dormii sau prefacei-v c dormii pe patul
vostru, sau n patul vostru. Eu m voi culca n acest fotoliu i cnd dorm,
somnul mi-e att de greu, nct nici tunul nu m-ar mai putea trezi.
Fouquet zmbi.
Afar doar? Continu muchetarul? De cazul cnd ar deschide o u,
e secret, e vizibil, e de ieire, e de intrare. Oh, pentru aa ceva am o
ureche creia nimic nu-i scap. Un ct de mic scrit m face s tresar. E o
chestiune de deformare reasc. Aadar, ncepei, plimbai-v prin camer,
scriei, tergei, rupei, ardei; dar s nu v atingei de cheia din broasc; s
nu punei mna pe clan, cci m vei face s sar din somn i asta mi-ar
ntrta grozav nervii.
Hotrt, domnule d'Artagnan? Zise Fouquet? Dumneata eti omul cel
mai spiritual i cel mai curtenitor din ci cunosc i nu am dect o singur
prere de ru: aceea c i-am fcut prea trziu cunotina.
D'Artagnan scoase un oftat care voia s spun: Ah, poate c mi-ai
fcut-o, totui, prea devreme! Apoi se adnci n jilul su, n timp ce
Fouquet, pe jumtate culcat pe pat i sprijinit n cot, se gndea la cele ce i se
ntmplau.
i amndoi, lsnd lumnrile aprinse, ateptar astfel s se fac ziu,
iar cu ct Fouquet ofta mai tare, cu att d'Artagnan sforia mai vrtos. Nici o
vizit, nici mcar aceea a lui Aramis, nu le tulbur linitea; nici un zgomot nu
se fcu auzit n vasta cldire. Afar, rondurile de onoare i patrulele de
muchetari fceau s le scrie nisipul sub pai; asta le ddea i mai mult
ncredere celor ce dormeau. n curte, se mai auzeau oaptele vntului i
susurul fntnilor, ce-i depnau rosturile lor nentrerupte, fr a se sinchisi
de micile zvrcoliri i de mruntele dureri din care sunt mpletite viaa i
moartea oamenilor.
Capitolul XXIII Dimineaa.
Alturi de lugubra soart a regelui nchis la Bastilia, mucnd de
dezndejde zvoarele i zbrelele, retorica vechilor cronicari n-ar uita s
plaseze antiteza reprezentat de Filip dormind sub baldachinul regal. Nu
spunem c retorica ar totdeauna nelalocul ei i ar semna totdeauna, n
dauna adevrului, orile prin care ea vrea s smluiasc istoria? Ne cerem
ns iertare de a nfia aici, cu toat grija, antiteza i de a zugrvi n
amnunime cellalt tablou, menit s slujeasc de revers celui dinti.
Tnrul prin cobor din odaia lui Aramis aa cum regele coborse din
camera lui Morfeu. Tavanul se ls ncet sub apsarea domnului d'Herblay i
Filip se pomeni n faa patului regal, care fusese din nou ridicat, dup ce-i
depusese prizonierul n adncurile subteranelor. Singur n mijlocul acestui lux,

singur n preajma puterii sale, singur n faa rolului pe care se vedea silit s-l
joace, Filip simi pentru ntia oar cum i crete suetul sub nvala miilor de
emoii care sunt btile vitale ale unei inimi de rege. Dar paloarea i cuprinse
obrajii cnd privi patul acesta gol i care pstra nc forma trupului fratelui
su.
Acest complice mut se rentorsese la locul lui, dup ce fapta fusese
svrit. Se rentorsese purtnd cu sine urmele crimei i i vorbea
vinovatului acel limbaj sincer i brutal pe care complicele nu se teme
niciodat s-l foloseasc fa de complicele su. Spunea adevrul, fr
nconjur.
Filip, aplecndu-se s vad mai bine, zri batista jilav nc de
sudoarea rece care se scursese pe fruntea lui Ludovic al XIV-lea. Aceast
sudoare l ngrozi pe tnrul prin, aa cum sngele lui Abel l ngrozise pe
Cain.
Iat-m fa n fa cu destinul meu? Murmur Filip, avnd privirea
nvpiat i faa galben ca ceara. Fi-va oare tot aa de cumplit pe ct a fost
de dureroas, captivitatea? Silit s urmez n ece clip uzurprile gndului,
voi putea oare acum s ascult de ndemnurile inimii? Ei bine, da, regele a
dormit n acest pat; da, aceasta este dunga lsat de capul su pe pern;
batista aceasta a fost nmuiat n amrciunea lacrimilor lui; iar eu ovi s
m culc n acest pat, s strng n mn aceast batist pe care sunt brodate
armele i iniialele regelui! Dar, haide, s fac ca domnul d'Herblay, care
vrea ca fapta s e totdeauna cu o treapt mai presus de gnd; s fac ca
domnul d'Herblay, care se gndete numai la el i se socoate om cinstit cnd
nu i-a nemulumit sau nu i-a trdat dect dumanii. Patul acesta ar fost al
meu, dac Ludovic al XIV-lea nu mi l-ar rpit prin nelegiuirea svrit de
mama noastr. Batista aceasta, brodat cu armele Franei, ar trebuit s o
folosesc eu, dac, aa cum spune domnul d'Herblay, a fost lsat la locul
meu n leagnul regal. Filip, u al Franei, urc-te n patul tu! Filip, singurul
rege al Franei, reia-i blazonul! Filip, singur motenitor prezumtiv al lui
Ludovic al XIII-lea, tatl tu, i fr mil cu uzurpatorul, care nu ncearc, nici
mcar n aceast clip, remucri pentru tot ceea ce ai suferit tu!
i, spunnd acestea. Filip, n ciuda simmntului resc de mpotrivire
a trupului, n ciuda tresririlor i spaimei care-i nfrnau voina, se culc n
patul regal i-i ncorda muchii ca s se aeze mai bine n culcuul cald nc
al lui Ludovic al XIV-lea, n timp ce-i tergea fruntea cu batista umed nc
de sudoare. n clipa cnd i lsa capul pe spate, adncindu-se n perna
moale, Filip zri deasupra lui coroana Franei, susinut, dup cum am spus,
de un nger cu aripi de aur. Acum, nchipuie-i-l oricine pe acest intrus regal,
cu privirea ntunecat, cu trupul tremurnd. Este asemenea tigrului rtcit pe
o noapte furtunoas, furindu-se printre trestii, ntr-o mlatin necunoscut
i strecurndu-se n brlogul leului plecat. L-a atras mirosul de vietate, izul
mbietor al unui adpost nclzit. A gsit un culcu de ierburi uscate, o
grmad de oase zdrobite i moi ca o mduv; intr ncet, i rotete prin
bezn privirea care arde ca focul i care vede totul, i scutur picioarele ude,
blana plin de nmol i se tolnete greoi, cu botul su mare pe labele-i

uriae, gata s adoarm, dar n acelai timp pregtit i pentru lupt. Din cnd
n cnd, fulgerul ce scnteiaz i lumineaz ungherele vgunii, trosnetul
crengilor ce se lovesc unele de altele, pietrele ce scrnesc n rostogolirea
lor, presimirea unei primejdii apropiate l smulg din aipirea n care l-a
aruncat oboseala. Poate o mare ambiie s te culci n slaul leului, dar nu
e cu putin s speri c vei dormi acolo fr nici o grij.
Filip i aintea urechea la orice zgomot, i simea inima zbtndu-i-se
la cea mai mic adiere de spaim; dar, ncreztor n puterea lui, ntrit de
hotrrea sa neclintit dus pn la capt, atepta fr slbiciune ca o
mprejurare suprem s-i dea prilejul s se msoare cu el nsui. Ndjduia ca
o mare primejdie s-i apar n fa, asemenea acelor fulgere ale furtunii ce le
arat nierilor nlimea valurilor cu care au de luptat. Dar nu se ntmpl
nimic. Linitea, acest duman de moarte al inimilor vnzolite, acest duman
de moarte al ambiioilor, l nvlui toat noaptea, cu perdeaua ei groas de
cea, pe viitorul rege al Franei, cuibrit sub coroana ce-i fusese rpit.
Ctre diminea, o umbr mai degrab dect un trup omenesc se
strecur n camera regal; Filip o atepta i ivirea ei nu-l surprinse ctui de
puin.
Ei bine, domnule d'Herblay? ntreb el.
Ei bine, sire, totul s-a mplinit.
Cum?
Aa cum ne ateptam s se ntmple.
mpotrivire?
nverunat: plnsete, ipete.
Apoi?
Apoi amoreal.
i pe urm?
Pe urm, izbnd deplin i tcere desvrit.
Guvernatorul Bastiliei bnuiete ceva?
Nimic.
Asemnarea dintre noi?
A fost temeiul succesului.
Dar, gndete-te, prizonierul nu va ntrzia s cear socoteal. Aa
a fcut i eu, eu care aveam de nfruntat o putere mult mai mare dect
aceea pe care o dein acum.
Am prevzut totul. n cteva zile, poate chiar mai curnd, dac va
nevoie, l vom scoate pe deinut din nchisoare i-l vom surghiuni undeva att
de departe
Dar se poate ntoarce din exil, domnule d'Herblay.
Att de departe, am spus, nct puterile trupeti ale omului i durata
vieii lui nu-i vor ajunge ca s se mai ntoarc vreodat.
Privirea tnrului rege i aceea a lui Aramis se ncruciar cu o rece
nelegere reciproc.
i domnul du Vallon? ntreb Filip spre a schimba rul convorbirii.
V va prezentat astzi i, n mare tain, v va felicita c ai scpat
din primejdia pe care v-o ntindea acest uzurpator.

 Ce vom face cu el?

Cu domnul du Vallon?
i vom da un brevet de duce, nu-i aa?
Da, un brevet de duce? Rspunse cu un surs ciudat Aramis.
De ce rzi, domnule d'Herblay?
M bucur gndul prevztor al maiestii voastre.
Prevztor? Ce vrei s spui cu asta?
Maiestatea voastr se teme, fr ndoial, ca bietul Porthos s nu
devin un martor suprtor i atunci vrea s se scape de el.
Fcndu-l duce?
De bun seam. Cci l vei ucide; va muri de bucurie i o dat cu el
va muri i taina noastr.
Ah, Dumnezeule!
Eu? Zise nepstor Aramis? Voi pierde n el un foarte bun prieten.
n acea clip i la mijlocul acestui dialog fr noim, sub care cei doi
conspiratori i ascundeau bucuria i mndria triumfului, Aramis auzi un
zgomot care-l fcu s-i ciuleasc urechea.
Ce este? ntreb Filip.
Se lumineaz de ziu, sire.
Ei bine?
Ei bine, nainte de a v culca asear n acest pat, v-ai hotrt,
probabil, s facei ceva n dimineaa aceasta, de ndat ce se va lumina, nu-i
aa?
I-am spus cpitanului meu de muchetari c-l voi atepta? Rspunse
numaidect tnrul prin.
Dac i-ai spus aa, are s vin, fr nici o ndoial, cci e un om
punctual.
Aud pai n vestibul.
E el.
Haide, s ncepem atacul? Zise tnrul rege cu hotrre.
Luai seama! Strig Aramis. A ncepe atacul i tocmai cu d'Artagnan,
ar o nebunie. D'Artagnan nu tie nimic, n-a vzut nimic, e la o sut de leghe
de a bnui misterul nostru; dar dac va ptrunde aici, n dimineaa asta, va
mirosi cel dinti c s-a ntmplat ceva i asta l va pune pe gnduri. Uite ce e,
sire, nainte de a-l lsa pe d'Artagnan s intre aici, trebuie s aerisim bine
camera, sau s chemm, naintea lui, atta lume, nct copoiul cel mai iste
al acestui regat s e pus n ncurctur de douzeci de urme diferite.
Dar cum s-l ndeprtez, de vreme ce i-am spus s vin? Observ
prinul, nerbdtor s se msoare cu un adversar att de temut.
M ngrijesc eu de asta? Rspunse episcopul? i, drept nceput, am
s dau o lovitur care l va zpci pe omul nostru.
Dar i el d o lovitur? Replic iute prinul.
ntr-adevr, de afar se auzea o ciocnitur n u. Aramis nu se
nelase: era chiar d'Artagnan care se anuna n felul acesta.
Am vzut cum muchetarul i-a petrecut toat noaptea losofnd cu
domnul Fouquet; dar, dei era destul de obosit, nu se ls dobort de somn;

i, de ndat ce zorile i revrsar lumina lor albstrie peste bogatele cornie

din camera ministrului, d'Artagnan se ridic din fotoliul su, i ncinse spada,
i netezi costumul cu mneca hainei i i scutur plria, ca un soldat de
gard ce se pregtete s e trecut n inspecie.
Pleci? l ntreb domnul Fouquet.
Da, monseniore; iar dumneavoastr?
Eu rmn aici.
Pe cuvnt?
Pe cuvnt.
Bine. De altfel, nu m duc dect s primesc rspunsul acela, tii
care!
Sentina aceea, vrei s spui.
Uitai, am n mine ceva dintr-un vechi roman. n dimineaa asta,
sculndu-m, am observat c spada nu mi s-a agat n nici o cataram, iar
cureaua a rmas la locul ei. E nendoielnic un semn.
De bine?
Da, nchipuii-v. De cte ori blestemata asta de curea mi se ncurc
la spate, era un semn c voi pedepsit de domnul de Trville, sau c nu voi
cpta bani de la domnul de Mazarin. De cte ori spada mi se aga n vreo
cataram, era semn c voi primi o nsrcinare grea, aa cum mi-a fost dat s
am toat viaa. De ecare dat cnd spada mi juca n teac, nsemna un
duel fericit. De ecare dat cnd mi se lovea de glezn, nsemna o ran
uoar. De cte ori ieea singur din teac, eram sigur c voi rmne pe
terenul de lupt i c voi avea de-a face dou sau trei luni de zile cu felceri i
cu tot felul de oblojeli.
Ah, dar nu te tiam att de bine prevenit de spada dumitale? Zise
Fouquet cu un zmbet palid ce denota o lupt cu propriile sale frmntri. Ai
cumva vreo piatr fermecat sau vreun talisman? Spada dumitale e miraculoas sau e vrjit?
Spada mea, vedei, e o parte a trupului meu. Am uitat s spun c
unii oameni sunt prevenii de o furnicare a piciorului sau de o zvcnire a
tmplei. Eu sunt prevenit de spada mea. Ei bine, n dimineaa asta ea nu mia spus nimic. Ah, ba da Iat-o c a czut singur n ultimul ochi al leduncii.
tii ce-mi prevestete asta?
Nu.
Ei bine, asta mi prevestete o arestare pentru ziua de azi.
Ah! Fcu ministrul mai degrab surprins dect indignat de aceast
sinceritate. Dac spada dumitale nu-i arat nimic ru, nseamn deci c nu-i
pare ru c m arestezi.
S v arestez? Pe dumneavoastr?
Fr ndoial Prevestirea aceea
Ea nu v privete pe domnia voastr, ntruct dumneavoastr
suntei arestat de asear. Deci, nu pe dumneavoastr v voi aresta astzi.
Iat pentru ce m bucur, iat de ce spun c voi avea o zi fericit.

i, rostind aceste cuvinte cu o graie plin de cldur, cpitanul i

prsi pe domnul Fouquet pentru a se duce la rege. Tocmai, pea pragul
odii, cnd domnul Fouquet l strig:
O ultim dovad a bunvoinei dumitale.
Fie, monseniore.
Domnul d'Herblay; las-m s-l vd pe domnul d'Herblay.
Voi face n aa fel s vi-l aduc aici.
Lui d'Artagnan nici prin cap nu-i trecea ct de adevrat vorbise. Era
scris ca ziua aceea s nsemne pentru el ndeplinirea prezicerilor pe care i le
fcuse ivirea dimineii.
Se duse i btu, dup cum am artat, n ua regelui. Ua se deschise.
Cpitanul era ncredinat c regele nsui avea s-i deschid. Aceast
presupunere nu era de neadmis, dat ind starea de tulburare n care
muchetarul l lsase pe Ludovic al XIV-lea n ajun. Dar n locul chipului regal
pe care se pregtea s-l salute cu o adnc plecciune, se pomeni n fa cu
mutra lunguia i mpietrit a lui Aramis. Puin a lipsit ca d'Artagnan s nu
scoat un strigt, att de mare i fu surprinderea.
Aramis! Exclam el.
Bun dimineaa, drag d'Artagnan? Rspunse cu rceal prelatul.
Aici? Bigui muchetarul.
Maiestatea sa te roag? Zise episcopul? S dai de veste c vrea s
se odihneasc, dup toat oboseala de ast-noapte.
Ah! Exclam d'Artagnan, care nu putea s neleag cum se fcea c
episcopul de Vannes, un favorit att de nensemnat n ajun, ajunsese, n
decurs de ase ceasuri, la cea mai nalt treapt a norocului, aruncat tocmai
n preajma patului regal.
ntr-adevr, ca s transmii din pragul camerii monarhului ordinele
regelui, ca s-i slujeti de intermediar lui Ludovic al XIV-lea, ca s porunceti
n numele su, la doi pai de el, trebuia s i mai mult dect fusese Richelieu
n timpul lui Ludovic al XIII-lea. Privirea gritoare a lui d'Artagnan, gura lui
cscat, mustaa zbrlit rostir toate acestea ntr-un limbaj ct se poate de
limpede n faa mndrului favorit, care nu se tulbur ns ctui de puin.
Mai mult? Adug episcopul? Cat, domnule cpitan de muchetari,
s nu lai dect audienele cele mai nalte n dimineaa aceasta. Maiestatea
s vrea s mai doarm nc.
Dar? Replic d'Artagnan, gata s se burzuluiasc i mai ales gata si dea drumul bnuielilor pe care i le trezea tcerea regelui? Dar, domnule
episcop, maiestatea sa mi-a dat ntlnire pentru dimineaa aceasta.
Pe mai trziu, pe mai trziu! Se auzi n fundul alcovului glasul
regelui, glas ce-l fcu pe muchetar s tresar din toat ina.
Se nclin, zpcit, prostit, zdrobit de sursul lui Aramis, n urma
acestor cuvinte rostite de rege.
i apoi? Continu episcopul? Ca rspuns la cele ce venisei s-i ceri
regelui, dragul meu d'Artagnan, iat un ordin de al crui cuprins vei lua
cunotin aici, pe loc. Ordinul se refer la domnul Fouquet.
D'Artagnan lu ordinul ce i se ntinse.

 Pus n libertate? Murmur el. Ah!

i mai scoase un al doilea ah! Mai semnicativ nc dect cel dinti.
Asta pentru c acest ordin i explica prezena lui Aramis la rege; pentru c
Aramis, ca s obin iertarea domnului Fouquet, trebuia s e foarte sus n
favoarea regal; pentru c aceast favoare explica, la rndul ei, trua de
necrezut cu care domnul d'Herblay ddea ordinul n numele maiestii sale.
Lui d'Artagnan i era de ajuns s neleag ceva, pentru a nelege totul.
Salut i fcu doi pai spre ieire.
Te nsoesc? Zise episcopul.
Unde?
La domnul Fouquet; vreau s m bucur de bucuria lui.
Ah, Aramis, ct de mult m intrigasei adineauri! Zise d'Artagnan.
Dar acum nelegi, nu-i aa?
La dracu! Auzi colo, dac neleg! Zise el tare. Apoi, n oapt: Ei
bine, nu? uier printre dini? Nu neleg nimic. Dar n-are a face. Ordinul e
ordin! i adug: Luai-o nainte, monseniore.
D'Artagnan l conduse pe Aramis la Fouquet.
Capitolul XXIV Prietenul Regelui.
Fouquet atepta cu ngrijorare; ndeprtase pn acum mai muli
servitori, ba i civa prieteni, care, grbind ora cnd el primea de obicei,
veniser la ua lui foarte devreme. Pe ecare din acetia, ascunznd
primejdia ce-i atrna deasupra capului, i ntreba doar un singur lucru: unde
putea s e gsit Aramis. Cnd l vzu pe d'Artagnan ntorcndu-se, cnd l
zri la spatele lui pe episcopul de Vannes, bucuria sa nu mai cunoscu margini,
ea i potoli dintr-o dat lunga sa nelinite. A-l vedea pe Aramis era pentru
intendentul superior un fel de uurare a nenorocirii de a arestat.
Prelatul era tcut i grav; d'Artagnan prea zpcit de toat aceast
ngrmdire de evenimente aproape de necrezut.
Ei bine, cpitane, mi l-ai adus pe domnul d'Herblay?
i ceva mai bun nc, monseniore.
Ce anume?
Libertatea.
Sunt liber?
Suntei. Din ordinul regelui.
Fouquet i recpt ntreaga senintate i-l interog cu privirea pe
Aramis.
Oh, da, i putei mulumi domnului episcop de Vannes? Adug
d'Artagnan? Cci datorit dnsului regele i-a schimbat hotrrea.
Oh! Exclam Fouquet, mai mult umilit de serviciul ce i se fcea,
dect bucuros de rezultatul la care ajungea.
Iar domnia ta? Zise d'Artagnan adresndu-se lui Aramis? Domnia ta,
care-l ocroteti pe domnul Fouquet, n-ai putea s faci ceva i pentru mine?
Tot ce doreti, dragul meu prieten? Rspunse episcopul cu vocea lui
blnd.
Un singur lucru, atunci i m declar mulumit. Spune-mi, cum ai
devenit favoritul regelui, tu care nu i-ai vorbit dect de dou ori n viaa ta?

 Unui prieten ca tine? Rspunse Aramis cu nee? Nu se cade s i se

ascund nimic.
Ah, bun! Spune.
Ei bine, tu crezi c nu l-am vzut pe rege dect de dou ori, cnd eu
l-am vzut de peste o sut de ori. ns numai pe ascuns, asta e totul.
i, fr a cuta s sporeasc roeaa pe care aceast mrturisire o fcu
s apar pe fruntea lui d'Artagnan, Aramis se ntoarse ctre domnul Fouquet,
care prea tot att de surprins ca i muchetarul.
Monseniore? i spuse el? Regele m nsrcineaz s v declar c e
mai mult dect oricnd prietenul vostru i c serbarea att de frumoas, pe
care cu atta generozitate i-ai oferit-o, l-a micat pn n adncul suetului.
Spunnd acestea, l salut pe domnul Fouquet ntr-un chip att de
respectuos, nct ministrul, neputnd s neleag nimic dintr-o diplomaie
aa de nalt, rmase amuit, aiurit, nepenit.
D'Artagnan, la rndul lui, nelese c aceti doi oameni aveau s-i
spun ceva i era gata s se supun acelui instinct al politeii care, n
asemenea cazuri, l mpinge spre u pe cel a crui prezen i stnjenete pe
ceilali; dar curiozitatea lui, biciuit de attea mistere, l sftui s rmn pe
loc. Atunci Aramis, ntorcndu-se ctre el, i spuse cu dulcea n glas:
Prietene, n-ai uitat, nu-i aa, ordinul regelui de a nu tulburat n
dimineaa aceasta?
Fraza era ct se poate de limpede. Muchetarul nelese ce voia Aramis;
l salut deci pe Fouquet, apoi pe episcop, cu un fel de respect ironic i
dispru. n urma lui, Fouquet, care abia i putuse ascunde nerbdarea cu
care atepta aceast clip, se repezi la u spre a o nchide, i, ntorcndu-se
ctre prelat, i spuse:
Dragul meu d'Herblay, cred c e timpul s-mi explici i mie ce se
petrece aici. ntr-adevr, nu mai neleg nimic.
Am s-i explic totul? Rspunse Aramis aezndu-se i ndemnndu-l
i pe Fouquet s se aeze. Cu ce s ncep?
Cu asta, mai nti: pentru ce regele m pune iar n libertate?
Ar trebuit s ntrebi mai degrab pentru ce te-a arestat!
De cnd sunt arestat, am avut destul timp s m gndesc la asta i
cred c e vorba de gelozie. Serbarea mea l-a nemulumit pe domnul Colbert
i domnul Colbert a gsit ceva mpotriva mea, s-a legat de Belle-Isle,
bunoar.
Nu, n-a fost vorba nc de Belle-Isle.
Atunci de ce?
i mai aminteti de acele chitane, referitoare la cele treisprezece
milioane, pe care domnul de Mazarin a pus s-i e furate?
Oh, da! Ei bine?
Ei bine, iat-te declarat ho.
Dumnezeule!
i asta nu e totul. i aminteti de scrisoarea pe care i-ai trimis-o
domnioarei de La Valliere?
Vai, aa e!

 Iat-te declarat trdtor i coruptor.

Atunci pentru ce m-a iertat?
N-am ajuns nc la acest punct al discuiei noastre. Vreau s i bine
lmurit asupra faptului. ine seama de un lucru: regele te socoate vinovat de
nsuirea fondurilor statului. Oh, la naiba! Eu tiu bine c nu i-ai nsuit nici
un ban; dar, ce vrei, regele, necunoscnd chitanele, nu poate face altceva
dect s te cread un ho.
Iart-m, dar nu vd
Ai s vezi. Regele, pe deasupra, citind bileelul dumitale de dragoste
i and de propunerile pe care i le fceai domnioarei de La Valliere, nu
putea s mai aib nici o ndoial asupra inteniilor dumitale cu privire la
frumoasa asta. Am dreptate?
S zicem. Dar concluzia?
Ajung i la asta. Regele i este deci un duman de moarte,
necrutor, venic.
De acord. Dar sunt eu oare att de puternic, nct s nu avut
ndrzneala s m distrug, cu toat ura lui, cu toate mijloacele pe care
slbiciunea sau nenorocirea mea i le-a pus la ndemn?
E lucru dovedit? Rspunse Aramis cu rceal? C regele s-a suprat
pentru totdeauna pe dumneata.
i totui m iart.
Crezi? ntreb episcopul cu o privire ptrunztoare.
Fr s cred sinceritatea inimii, cred n realitatea faptului.
Aramis ddu uor din umeri.
Atunci, pentru ce Ludovic al XIV-lea te-ar nsrcinat s-mi spui ceea
ce mi-ai declarat adineauri? ntreb Fouquet.
Regele nu m-a nsrcinat cu nimic pentru dumneata.
Cu nimic! Repet ministrul uluit. Ei bine, dar ordinul?
Ah, da, e un ordin, ai dreptate.
Numai c aceste cuvinte fur rostite de Aramis cu un accent att de
ciudat, nct Fouquet nu se putu mpiedica s nu tresar.
Ascult, dumneata mi ascunzi ceva? Zise el? Vd bine.
Aramis i mngie uor brbia cu degetele lui albe i subiri.
Regele m trimite n surghiun?
Nu face i dumneata ca acei copii care, n jocul lor, ghicesc unde e
ascuns un obiect dup clopoelul care suna cnd se apropie sau cnd se
deprteaz de el.
Vorbete atunci!
Ghicete singur.
M faci s m ngrozesc.
Ei, na! Asta nseamn c n-ai ghicit.
Ce i-a spus regele? n numele prieteniei noastre, nu m mai ine pe
ghimpi.
Regele nu mi-a spus nimic.
M faci s crp de nerbdare, d'Herblay! Mai sunt ministru?
Att ct vei voi.

 Dar prin ce neateptat putere ai pus dintr-o dat stpnire pe

voina maiestii sale?
Ah, asta e!
l faci s zic aa cum i dictezi.
Cred i eu.
E de necrezut, totui.
Aa se pare.
D'Herblay, pe aliana noastr, pe prietenia noastr, pe tot ce ai mai
scump n aceast lume, te rog, vorbete-mi. Cum de ai ajuns att de departe
cu Ludovic al XIV-lea? Nu te iubea deloc mai nainte, tiu bine.
Regele m va iubi acum? Zise Aramis accentund ultimul cuvnt.
A fost ceva neobinuit ntre voi?
Da.
Un secret, poate?
Da, un secret.
Un secret n stare s schimbe hotrrile maiestii sale?
Eti un brbat cu adevrat superior, monseniore. Ai ghicit. Am
descoperit, ntr-adevr, un secret n stare s schimbe hotrrile regelui
Franei.
Aa! Fcu Fouquet cu modestia unui om galant, care nu vrea s
scie cu ntrebrile.
i vei judeca singur? Adug Aramis. Ai s-mi spui dac m nel sau
nu asupra nsemntii acestui secret.
Ascult, de vreme ce eti att de bun ca s-i deschizi suetul fa de
mine. Dar, prietene, observ c nu i-am cerut s-mi dezvlui nici o tain.
Aramis sttu o clip pe gnduri.
Nu-mi spune nimic! Strig Fouquet. Mai avem destul timp.
i aduci aminte? Zise episcopul inndu-i ochii n jos? De naterea
lui Ludovic al XIV-lea?
Ca i cum s-ar ntmplat ieri.
Ai auzit spunndu-se ceva deosebit pe seama acestei nateri?
Nimic, dect c regele nu era cu adevrat ul lui Ludovic al XIII-lea.
Asta nu apas cu nimic asupra intereselor noastre i nici asupra celor
ale regatului. E ul tatlui su, spune legea francez, acela care are un tat
recunoscut de lege.
E adevrat; dar lucrurile se schimb cnd e vorba de a pstra curat
spia unui neam.
Chestiune secundar. Deci, n-ai auzit nimic deosebit?
Nimic.
Iat unde ncepe secretul meu.
Ah!
Regina, n loc s nasc un u, a nscut doi biei.
Fouquet ridic deodat capul.
i al doilea a murit? ntreb el.
Ai s vezi. Aceti doi gemeni trebuiau s e mndria mamei lor i
ndejdea Franei, dar slbiciunea regelui, superstiia lui l-au fcut s se

team de o zzanie ntre cei doi biei, egali n drepturi i l-a suprimat pe
unul dintre gemeni.
L-a suprimat, spui?
Ateapt Aceti doi copii au crescut mari: unul, pe tron i
dumneata eti ministrul lui; cellalt, n ntuneric i singurtate
i acesta?
E prietenul meu.
Dumnezeule! Dar ce-mi spui dumneata, domnule d'Herblay! i ce
face acest srman prin?
ntreab-m mai nti ce-a fcut.
Da, da.
A fost crescut undeva, la ar, apoi a fost nchis ntr-o fortrea cu
numele Bastilia.
S e cu putin? Exclam ministrul, mpreunndu-i minile.
Unul era cel mai fericit dintre muritori, cellalt cel mai nenorocit
dintre npstuii.
i mama lui nu tie?
Ana de Austria tie totul.
Dar regele?
Ah, regele nu tie nimic.
Cu att mai bine! Rosti Fouquet.
Aceast exclamaie pru s-l impresioneze foarte mult pe Aramis. Se
uit cu un aer ngrijorat la interlocutorul su.
Iart-m, te-am ntrerupt? Zise Fouquet.
Spuneam deci? Relu Aramis? C acest srman prin era cel mai
nenorocit dintre oameni, cnd Dumnezeu, care se gndete la toate fpturile
lui, a luat hotrrea s-i vin n ajutor.
Oh, n ce fel?
Ai s vezi. Regele de pe tron Spun regele de pe tron i ghiceti
pentru ce?
Nu Pentru ce?
Pentru c, bucurndu-se de aceleai drepturi prin natere, ar
trebuit s e amndoi regi. Eti de aceeai prere?
Da, sunt de aceeai prere.
Precis?
Precis. Gemenii sunt unul i acelai, n dou trupuri.
M bucur c un legist de tria dumitale i cu autoritatea dumitale mi
d aceast conrmare. Prin urmare, e stabilit c amndoi copiii aveau
aceleai drepturi, nu-i aa?
E stabilit Dar, Dumnezeule, ce ntmplare!
N-am ajuns nc la capt. Rbdare!
Eh, voi avea!
Dumnezeu a vrut s scoat n calea asupritului un rzbuntor, un
sprijinitor, dac vrei. Se ntmpl c regele de pe tron, uzurpatorul Eti de
aceeai prere cu mine, nu-i aa, c e uzurpare acapararea i stpnirea fr

griji, de unul singur, a unei moteniri la care nu ai dreptul dect, cel mult, pe
jumtate?
Uzurpare, acesta e cuvntul.
Atunci s trec mai departe. Dumnezeu a voit ca uzurpatorul s aib
ca prim-ministru un om de talent i cu inima larg, iar pe deasupra un mare
spirit.
Foarte bine, foarte bine! Strig Fouquet. neleg: te-ai bizuit pe mine
ca s te ajut s ndrepi greeala fcut bietului frate al lui Ludovic al XIV-lea.
Te-ai gndit bine: te voi ajuta. Mulumesc, d'Herblay, mulumesc!
Nici vorb nu e de asta. Dac nu m lai s termin! Zise Aramis,
netulburat.
Ei bine, tac.
Domnul Fouquet, spuneam, ind ministrul regelui de pe tron, ncepu
s e dumnit de rege i ameninat n averea lui, n libertatea lui, n viaa lui
poate, de intrig i de ur, la care regele i pleca urechea cu prea mult
uurin. Dar Dumnezeu a mai ngduit, tot spre binele prinului npstuit, ca
domnul Fouquet s aib, la rndul su, un prieten devotat, care cunotea
secretul de stat i care se simea destul de tare ca s dea n vileag acest
secret, dup ce avusese tria s-l in nchis n inima lui douzeci de ani.
Nu merge mai departe? Zise Fouquet, care nu mai vedea dect idei
generoase? Te neleg i ghicesc totul. Te-ai dus la rege, cnd ai aat tirea
arestrii mele; l-ai rugat, dar el a refuzat s te asculte; atunci l-ai ameninat
cu secretul, cu dezvluirea lui i Ludovic al XIV-lea, nspimntat, a trebuit si fgduiasc, de teama de a nu da pe fa totul, ceea ce i refuzase cnd l
rugasei cu biniorul. neleg! neleg! l ai pe rege la mn, neleg!
Nu nelegi nimic? Rspunse Aramis? i iat c m ntrerupi nc o
dat, drag prietene. Apoi, d-mi voie s i-o spun, dumneata nu prea ii
seama de logic i nu vrei s-i pui la contribuie memoria.
Cum aa?
Mai tii pe ce-am pus accentul la nceputul convorbirii noastre?
Da, pe ura maiestii sale mpotriva mea, ur de nenfrnt; dar ce
ur poate rmne nesimitoare n faa ameninrii cu dezvluirea unei
asemenea taine?
Dezvluirea unei asemenea taine! Ah, iat unde dumneata nu ii
seama de logic! Cum! i nchipui oare c dac i-a fcut regelui o
asemenea destinuire, a mai n via la ceasul sta?
Dar nu sunt nici zece minute de cnd te aai la rege.
Aa-i. N-ar avut timp s m ucid; ar avut ns timp s m lege
cobz i s m arunce ntr-o gherl. Hei, mai mult ir n judecile noastre, ce
dracu!
Datorit acestei expresii muchetreti, uitat de un om care nu se uita
niciodat pe sine, Fouquet nelese pn la ce grad de enervare ajunsese
calmul i att de stpnitul episcop de Vannes. Se nor.
i apoi? Relu acesta din urm, dup ce se potoli? A mai eu omul
care sunt, a mai eu un prieten cu adevrat, dac te-a expune, cnd
regele te urte i aa, unui simmnt nc i mai aprig al tnrului monarh?

C l-ai jefuit, nu-i nimic; c i-ai rvnit iubita, treac-mearg; dar s-i ii n
mn coroana i slava, haidade! Ar n stare s-i smulg inima din piept
chiar cu propriile-i mini!
Nu l-ai lsat s bnuiasc nimic n legtur cu acest secret?
A nghiit mai curnd toate otrvurile pe care Mitridate le-a but
timp de douzeci de ani, ca s ncerce s nu mai moar.
Ce-ai fcut, atunci?
Ah, am ajuns i la asta! Mi se pare c am izbutit s-i strnesc
oarecare interes, monseniore. M asculi mereu, nu-i aa?
Dac te ascult! Vorbete.
Aramis fcu nconjurul odii, se ncredin c peste tot era linite i c
nu trgea nimeni cu urechea, apoi se rentoarse lng fotoliul n care Fouquet
atepta, cu nerbdarea cea mai mare, destinuirile lui.
Am uitat s-i spun? Relu el, adresndu-se lui Fouquet care-l asculta
cu atenia ncordat? Am uitat s-i vorbesc despre o nsuire foarte
important a celor doi gemeni: anume c Dumnezeu i-a fcut s semene att
de mult unul cu altul, nct numai el, dac i-ar chema dinaintea tribunalului
su, ar putea s-i deosebeasc pe unul de cellalt. Mama lor n-ar putea s-o
fac.
S e cu putin? Exclam Fouquet.
Aceeai noblee n trsturi, aceeai legnare n umblet, aceeai
nlime, acelai glas!
Dar gndurile? Dar deteptciunea? Dar cunoaterea vieii?
Oh, n privina asta se deosebesc, monseniore! Da, cci prizonierul
de la Bastilia i e cu mult superior fratelui su i dac, din nchisoare, aceast
biat victim s-ar urca pe tron, Frana nu va cunoscut, de cnd exist ea,
un stpn mai puternic prin geniul, ca i prin nobleea caracterului su.
O clip, Fouquet i ls fruntea, ngreuiat de acest imens secret, s-i
cad n palme. Aramis se apropie de dnsul:
Mai e o deosebire? i spuse el, continundu-i opera de ispitire? O
deosebire important pentru dumneata, monseniore, ntre cei doi gemeni, ii
lui Ludovic al XIII-lea: aceea c cel venit pe urm nu-l cunoate pe domnul
Colbert.
Fouquet i ridic numaidect faa palid i ncremenit. Sgeata
nimerise nu n inim, ci drept n creier.
Te neleg? Zise el ctre Aramis? mi propui o conspiraie.
Aproape.
Una din acele ncercri care, dup cum spuneai dumneata nsui la
nceputul acestei convorbiri, pot schimba soarta imperiilor.
i a intendenilor superiori; da, monseniore.
ntr-un cuvnt, mi propui o substituire? S-l pun pe ul lui Ludovic al
XIII-lea care se a astzi n nchisoare, n locul ului lui Ludovic al XIII-lea
care doarme n acest moment n camera lui Morfeu?
Aramis zmbi cu sinistra uturare a gndului su sinistru.
Fie! Murmur el.

 Dar? Zise Fouquet dup o clip de tcere? Nu te gndeti c aceast

fapt politic e de natur s strneasc vnzolire n tot regatul i c, pentru
a smulge acest copac cu rdcini adnci, care se numete un rege, pentru al nlocui cu altul, pmntul nu se va ntri niciodat att de bine n jurul lui,
nct s poat ine piept vntului rmas de la vechea furtun i cltinrilor
pricinuite de mrimea lui nsi?
Aramis continua s zmbeasc.
Gndete-te? Urm Fouquet, ncrndu-se cu acea putere a
talentului ce formuleaz un plan i-l face s rodeasc n cteva secunde i cu
acea privire cuprinztoare ce ntrevede toate consecinele i mbrieaz
toate rezultatele? Gndete-te c va trebui s avem n jurul nostru nobilimea,
clerul, starea a treia; a-l ndeprta pe Prinul domnitor, a tulbura printr-un
groaznic scandal mormntul lui Ludovic al XIII-lea, a pierde viaa i cinstea
unei femei, Ana de Austria, viaa i linitea altei femei, Maria-Tereza i dup
ce totul se va sfri, dac se va sfri
Nu te neleg? Zise Aramis cu rceal. Nu e nici un cuvnt de folos n
tot ce-ai spus pn acum.
Cum! Fcu ministrul surprins. Nu te gndeti i la partea practic,
tocmai un om ca dumneata? Te mrgineti la bucuriile copilreti ale unei
iluzii politice i nesocoteti sorii de izbnd, adic realitatea? E cu putin?
Prietene? Rspunse Aramis accentund acest cuvnt cu un fel de
familiaritate dispreuitoare? Cum face Dumnezeu ca s-l aeze n tron pe un
rege, n locul altuia?
Dumnezeu? Strig Fouquet. Dumnezeu i d un ordin agentului su,
care-l ridic pe cel osndit, l d la o parte i-l aaz pe nvingtor n tronul
devenit gol. Dar uii c acest agent se numete moartea? Oh, Doamne,
domnule d'Herblay, nu cumva te gndeti s?
Nu e vorba de asta, monseniore. ntr-adevr, dumneata mergi prea
departe. Cine i spune c trebuie s e omort Ludovic al XIV-lea? Cine i
spune c trebuie s urmezi pilda lui Dumnezeu n felul cum i ndeplinete el
vrerile? Nu. Eu voiam s-i spun c Dumnezeu face totul fr zarv, fr s se
simt, fr s se vad nimic i c oamenii cluzii de Dumnezeu izbndesc
ca i el n treburile lor, n ceea ce ncearc, n ceea ce fac.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun, prietene? Relu Aramis, dnd cuvntului prietene
aceeai intonaie ca i adineauri, cnd l rostise pentru prima dat? Vreau s
spun c, dac s-a produs vreo zarv, vreun ipt, vreo bruftuluial, n
nlocuirea regelui cu prizonierul su, te invit s mi-o dovedeti.
Ce-ai spus? Exclam Fouquet, mai alb dect batista cu care i
tergea fruntea. Zici c?
Du-te n camera regelui? Rspunse Aramis foarte linitit? i te invit
s bagi de seam, dumneata care cunoti misterul, c prizonierul de la
Bastilia doarme acum n patul fratelui su.
i regele? Strig Fouquet, cuprins de groaz la auzul tuturor
acestora.

 Care rege? Rosti Aramis cu tonul su cel mai mieros. Acela care te
urte, sau acela care te iubete?
Regele De ieri?
Regele de ieri? Fii linitit, s-a dus s ia, la Bastilia, locul n care
victima lui a stat prea mult vreme.
Dumnezeule! i cine l-a condus acolo?
Eu.
Dumneata?
Da i n chipul cel mai simplu. L-am rpit ast-noapte i n timp ce el
cobora n bezn, cellalt se ridica la lumin. Cred c asta n-a strnit nici un
zgomot. Un fulger fr trsnet, aa ceva nu trezete pe nimeni din somn.
Fouquet scoase un icnet surd, ca i cum ar primit o lovitur nevzut,
i, apucndu-se de cap cu amndou minile crispate, murmur:
Ai fcut dumneata asta?
Cu destul ndemnare. Nu gseti?
L-ai detronat pe rege? L-ai nchis?
Gata!
i asta s-a ntmplat aici, la Vaux?
Aici, la Vaux, n camera lui Morfeu. N-a fost construit oare tocmai n
vederea unui asemenea act?
i cnd s-a petrecut totul?
Ast-noapte.
Ast-noapte?
ntre ceasurile dousprezece i unu.
Fouquet fcu o micare, ca i cum ar vrut s se arunce asupra lui
Aramis; dar se stpni.
La Vaux! n casa mea! Rosti el cu o voce nbuit.
Cred c da. Acum, mai ales, e casa dumitale, dat ind c domnul
Colbert nu i-o mai poate fura.
Aadar, sub acoperiul meu s-a nfptuit aceast crim!
Aceast crim? Fcu Aramis cu uimire.
Aceast crim ngrozitoare! Adug Fouquet, aprinzndu-se din ce n
ce mai tare. Aceast crim mai nortoare ca un asasinat, aceast crim
care-mi pteaz pentru totdeauna numele i m face odios n faa
posteritii.
Hei, dumneata delirezi, domnule? Rspunse Aramis cu un glas
tulburat. Vorbeti prea tare: ia seama!
Voi striga i mai tare, ca s m aud tot universul!
Domnule Fouquet, ia seama!
Fouquet se ntoarse ctre prelat, care-l strpungea cu privirea.
Da? Zise el? M-ai dezonorat svrind aceast trdare, aceast
nelegiuire asupra oaspetelui meu, asupra celui care se odihnea linitit n casa
mea! Oh, nenorocire mie!
Nenorocire celui care se gndea, sub acoperiul dumitale, s te
ruineze, s-i ia viaa! Ai uitat asta?
Era oaspetele meu, mi-era rege!

Aramis se ridic n picioare, cu ochii nroii, cu gura tremurndu-i.

Am oare de-a face cu un nebun? Zise el.
Ai de-a face cu un om cinstit.
Cu un smintit!
Un om care te va opri s-i duci nelegiuirea pn la capt!
Eti smintit!
Un om care mai curnd va muri, care mai curnd te va ucide, dect
s te lase s-i necinsteti numele.
i Fouquet se repezi la spada sa, aezat de d'Artagnan la capul
patului, strngnd cu hotrre n mn strlucitoarea lam de oel. Aramis i
ncrunt sprncenele i i strecur o palm la piept, ca i cum ar cutat
acolo o arm. Aceast micare nu-i scp lui Fouquet. Nobil i mndru n
mrinimia lui, arunc spada ct colo; aceasta se rostogoli pn la picioarele
patului; apoi, apropiindu-se de Aramis i punndu-i braul dezarmat pe
umrul lui, i spuse:
Domnule, mi-ar plcea s mor aci, spre a nu supravieui ocrii mele,
i, dac mi mai pstrezi o frm de prietenie, te rog, ucide-m.
Aramis rmase tcut i nemicat.
Nu rspunzi nimic?
Aramis ridic faa ncet i o acr a speranei se reaprinse treptat n
ochii lui.
Gndete-te, monseniore, la tot ce ne ateapt? Zise el. Aceast
dreptate odat fcut, regele va tri nc, dar ntemniarea lui i va scpat
viaa.
Da? Rspunse Fouquet? Poate c dumneata ai lucrat n interesul
meu, dar nu pot s-i primesc serviciul. Totui, nu vreau s te pierd. Vei prsi
numaidect aceast cas.
Aramis i nbui un fulger ce-i nea din inima-i zdrobit.
Sunt ospitalier pentru toat lumea? Adug Fouquet cu o nespus
mreie. Nu vei sacricat nici dumneata, dup cum nu va nici acela a
crui pierdere ai pus-o la cale.
Dar dumneata vei ? Zise Aramis cu o intonaie seac i profetic?
Dumneata vei , vei pierdut!
Primesc aceast prorocire, domnule d'Herblay; dar nimic nu v va
opri din drum. Vei prsi Vaux, vei prsi Frana; i dau patru ceasuri ca s
poi scpa de mnia regelui.
Patru ceasuri? Zise Aramis, rnjind cu nencredere.
Pe cinstea lui Fouquet! Nimeni nu va porni pe urmele dumitale
nainte de acest rgaz. Vei avea deci patru ceasuri ctigate fa de cei pe
care regele i va trimite dup dumneata.
Patru ceasuri! Repet Aramis rou ca focul.
E mai mult dect i trebuie ca s te mbarci i s ajungi la Belle-Isie,
pe care i-o ofer ca refugiu.
Ah? Murmur Aramis.

 Belle-Isle e pentru dumneata, dup cum Vaux e pentru rege. Pleac,

d'Herblay, pleac; att ct voi tri eu, nu se va atinge nimeni nici de un r de
pr din capul dumitale.
Mulumesc! Zise Aramis cu o sumbr ironie.
Pleac dar i d-mi mna, pentru ca amndoi s ne mplinim vrerile:
dumneata s-i salvezi viaa, eu s-mi salvez onoarea.
Aramis i retrase de la sn palma pe care i-o vrse acolo. Era nroit
de snge: i sfrtecase pieptul cu unghiile, ca pentru a-i pedepsi trupul
acesta ce furise attea planuri, mai zadarnice, mai nebuneti, mai pieritoarc
dect nsi viaa omului. Lui Fouquet i fu groaz, i fu mil: ntinse braele
ctre Aramis.
Nu aveam nici o alt arm la mine? Murmur acesta, slbatic i
cumplit ca umbra Didonei.
Apoi, fr a atinge mna lui Fouquet, i ntoarse ochii i fcu doi pai
napoi. Ultimele lui cuvinte erau un blestem; ultimul su gest fu anatema pe
care mna lui roie o arunc asupra lui Fouquet, stropindu-l n fa cu cteva
picturi de snge. i amndoi ieir n goan din camer, pornind pe scara
secret ce ducea la curile dinluntru.
Fouquet porunci s e nhmai cei mai buni cai, iar Aramis se opri la
captul scrii ce ducea la camera lui Porthos. Sttu ndelung pe gnduri, n
timp ce trsura lui Fouquet ieea n galop din curtea castelului.
S plec singur? Se ntreba Aramis. S-l previn pe prin? Oh, furie!
S-l previn pe prin i pe urm ce fac? S plec cu el? S trsc dup mine
aceast mrturie acuzatoare? Rzboi? Un rzboi civil nendurtor? Fr
mijloace, vai! Cu neputin! Ce va face el fr mine? Oh, fr mine, se
va prbui ca i mine Cine tie? Fa-c-se voia destinului! A fost osndit,
s rmn osndit! Dumnezeu! Diavol! Sumbr i batjocoritoare putere
ce se numete geniu omenesc, nu eti dect o adiere, mai searbd i mai
van dect vntul lovind n muni; i se spune noroc, dar nu eti nimic;
cuprinzi totul cu suarea ta, miti pietrele din loc, munii chiar, apoi deodat
te frngi n faa unei cruci de lemn uscat, n dosul creia se a o alt putere
nevzut pe care tu o tgdui poate, dar care se rzbun pe tine i te
strivete fr a-i face mcar cinstea de a-i spune cum se numete!
Pierdut! Sunt pierdut! Ce s fac? S m duc la Belle-Isle? Da. i
Porthos care va rmne aici i va vorbi i va spune totul! Porthos care va
avea de suferit, poate! Nu vreau ca Porthos s sufere. E unul dintre
membrii ordinului meu: durerea lui e i a mea. Porthos va pleca mpreun cu
mine, Porthos va mprti soarta mea. Trebuie!
i Aramis, temndu-se s nu ntlneasc pe cineva cruia aceast
grab s-i dea de bnuit, urc scara fr s e vzut de nimeni.
Porthos, abia rentors de la Paris, dormea dus, ca un om fr nici o
povar pe inim. Trupul lui gigantic uitase oboseala, n mintea lui nu struia
nici un gnd. Aramis intr ncet ca o umbr i atinse cu mna-i tremurnd
umrul uriaului.
Haide? Strig el? Haide, Porthos, haide!

Porthos se supuse, se ridic, i deschise ochii, nainte de a-i dezmori

spiritul.
Plecm? Zise Aramis.
Ah! Fcu Porthos.
Plecm clri i vom goni mai tare ca niciodat.
Ah! Repet Porthos.
mbrac-te, prietene.
i-l ajut pe uria s se mbrace, ndesndu-i n buzunare aur i
diamante.
n timp ce se ngrijise de toate acestea, un zgomot uor i atrase
atenia. D'Artagnan l privea prin deschiztura uii. Aramis tresri.
Ce dracu facei att de tulburai? Strig muchetarul.
Sst! uoti Porthos.
Plecm ntr-o misiune? Adug episcopul.
Suntei fericii! Zise muchetarul.
Eh! Rspunse Porthos. Sunt obosit; a vrut mai bine s dorm; dar
de, serviciul regelui!
L-ai vzut cumva pe domnul Fouquet? l ntreb Aramis pe
d'Artagnan.
Da, n trsur, adineauri.
i ce i-a spus?
Mi-a spus adio.
Atta tot?
Ce altceva ai vrut s-mi spun? De cnd ai reintrat toi n favoarea
regelui, eu nu mai nsemn nimic!
Ascult? i spuse Aramis mbrindu-l? Zilele tale bune s-au ntors
din nou; nu vei mai avea motive s pizmuieti pe nimeni.
Ei, zu!
i prezic pentru azi o ntmplare ce-i va ntri i mai mult poziia.
Adevrat?
tii doar c eu sunt la curent cu toate vetile.
Oh, da!
Haide, Porthos, eti gata? Pornim!
Pornim!
S-l mbrim pe d'Artagnan.
La dracu!
i caii?
Nu le ducem lipsa aici. l vrei pe-al meu?
Nu; Porthos i are grajdul lui. Adio! Adio!
i cei doi fugari se urcar pe cai sub ochii cpitanului de muchetari,
care-i inu scara lui Porthos i care i nsoi din ochi prietenii pn cnd
acetia se pierdur n zare. n oricare alt mprejurare? Gndi n sinea lui
gasconul? A spus c oamenii tia fug de ceva; astzi, ns, politica s-a
schimbat mult, n aa fel nct asta se numete acum a pleca n misiune. Tot
ce se poate. Noi s ne ntoarcem la treburile noastre. i porni, cu un pas de
losof, spre odaia lui.

Capitolul XXV Cum erau respectate consemnele la Bastilia.

Fouquet alerga n goana cailor. Pe drum se gndea mereu cu groaz la
cele ce-i auziser urechile. Ce trebuie s fost n tinereea lor aceti oameni
formidabili? i spunea el? Dac i acum, la o vrst naintat, sunt n stare s
mai fac asemenea planuri i s le aduc la ndeplinire fr o-vire! Uneori
se ntreba dac tot ceea ce-i spusese Aramis nu era un vis, dac toat
povestea nu era o curs ntins pentru el i dac, ajungnd la Bastilia, n-avea
s gseasc acolo un ordin de arestare ce-l va trimite s stea alturi de
regele detronat.
Cu aceste gnduri n cap, ls cteva ordine scrise i nchise cu pecei,
pe drum, n timp ce se schimbau caii. Aceste ordine se adresau lui d'Artagnan
i tuturor comandanilor de grzi a cror credin nu putea pus la ndoial.
n acest chip? i spuse Fouquet? Prizonier sau nu, mi voi fcut datoria n
numele onoarei. Ordinele nu vor ajunge dect dup mine, dac nu m voi
ntoarce liber, astfel c ei nu vor avea timp s le rup peceile i le voi putea
lua napoi. Dac ntrzii, nseamn c mi s-a ntmplat o nenorocire. Atunci
voi luat msurile de trebuin, pentru mine i pentru rege. Pregtit n felul
acesta, ajunse n faa porilor Bastiliei. Ministrul fcuse cte cinci leghe i
jumtate pe ceas.
Ceea ce nu i se ntmplase niciodat lui Aramis, i se ntmpl acum lui
Fouquet la Bastilia. Domnul Fouquet i spuse n zadar numele, ncerc n
zadar s se fac recunoscut? Nu fu lsat deloc s intre. Rugndu-se,
ameninnd, poruncind, nduplec o straj s-i dea de veste unui suboer,
care l preveni, la rndu-i, pe major. Ct despre guvernator, pe el nici vorb
nu putea s-l tulbure pentru atta lucru.
Fouquet, n trsur, la poarta nchisorii, sttea ca pe ghimpi i atepta
ntoarcerea suboerului, care se ivi, n sfrit, cu o nfiare destul de
posac.
Ei bine? l ntreb Fouquet nerbdtor? Ce-a spus majorul?
Ei bine, domnule? Rspunse ostaul? Domnul major mi-a rs n nas.
Mi-a spus c domnul Fouquet e la Vaux i chiar de-ar la Paris, domnul
Fouquet nu se scoal niciodat la o or ca asta.
La dracu, suntei o ciread de neisprvii! Strig ministrul cobornd
din trsur.
i, mai nainte ca suboerul s avut timp s nchid poarta, Fouquet
se strecur prin deschiztur i porni spre curte, n poda strigtelor
soldatului, care chema ajutor. Fouquet mergea nainte, fr s in seama de
strigtele acestui om, care, ajungndu-l din urm, i se adres santinelei de la
poarta a doua:
Ai grij, ai grij, santinel!
Paznicul i npse sulia n pieptul ministrului, dar acesta, voinic i
ndemnatic, stpnit de mnie cum era, smulse sulia din minile soldatului
i-l mbrnci ct colo. Suboerul, care se apropiase prea mult, i primi i el
poria lui; amndoi scoteau nite rcnete att de furioase, nct, la auzul
acestui trboi, iei tot primul corp de gard din postul cei mai naintat.
Printre soldai se gsi unul care-l recunoscu pe ministru i strig:

 Monseniore! Ah, monseniore! Hei, oprii-v!

i-i opri tocmai la timp pe soldaii care se pregteau s-i rzbune
camarazii.
Fouquet porunci s i se deschid poarta; i se ceru ns consemnul.
Ordon atunci s i se dea de veste guvernatorului; dar acesta auzise toat
larma de la poart i, n fruntea unui pichet de douzeci de oameni, alerg,
urmat de major, la faa locului, creznd c s-a produs un atac mpotriva
Bastiliei. Baisemeaux l recunoscu i el pe Fouquet i i ls n jos spada pe
care o inea ridicat.
Ah, monseniore? Se blbi el? V cerem iertare!
Domnule? Zise ministrul aprins la fa i plin de sudoare? Trebuie si adresez laudele mele: serviciul dumitale merge foarte bine!
Baisemeaux pli, creznd c aceste cuvinte erau spuse n batjocur i
c ele prevesteau cine tie ce furie oarb. Dar Fouquet se liniti repede i
chem cu un semn santinela i pe suboerul lovit, care se frecau la umeri.
Paznicul va primi douzeci de pistoli? Zise el? Iar oerul cincizeci.
Felicitrile mele, domnilor; i voi vorbi regelui despre dumneavoastr. Acum,
vino cu mine, Baisemeaux.
i, ntr-un murmur de mulumire general, porni cu guvernatorul spre
Guvernmnt.
Baisemeaux tremura ntr-una, de ruine i de team. Vizita lui Aramis,
n zorii zilei, i se prea acum plin de consecine, n faa crora un funcionar
ca el avea de ce s se sperie. Dar fu cu totul altceva cnd Fouquet, cu o voce
seac i cu o privire poruncitoare, l ntreb:
Domnule, l-ai vzut n dimineaa aceasta pe domnul d'Herblay?
Da, monseniore.
Ei bine, domnule, nu te-ai ngrozit de crima al crei complice te-ai
fcut?
Am pit-o! i spuse n sinea lui Baisemeaux. Apoi, cu glas tare:
Despre ce crim e vorba, monseniore?
Ai avea de ce s i sfiat n buci, domnule, bag de seam! Dar
acum nu e timp pentru mnie. Condu-m repede la prizonier!
La care prizonier? Bigui Baisemeaux norat.
Te faci c nu tii, hai! De altminteri e poziia cea mai bun. ntradevr, dac ai mrturisi o asemenea complicitate, s-ar termina cu
dumneata. De aceea, vreau s cred c chiar nu tii nimic.
V rog, monseniore
Bine. Condu-m la prizonier.
La Marchiali?
Cine-i acest Marchiali?
E deinutul adus azi-diminea de domnul d'Herblay.
i se numete Marchiali? Zise ministrul, tulburat n convingerile sale
de naiva ncredere a lui Baisemeaux.
Da, monseniore, sub acest nume a fost nscris n registru.
Fouquet privi pn n fundul suetului lui Baisemeaux i citi acolo, cu
acea obinuin pe care le-o d oamenilor exercitarea puterii, o sinceritate

desvrit. De altfel, cercetnd numai un minut aceast zionomie, cum ar

putut s cread c Aramis i-ar luat tocmai un astfel de prta?
E? l ntreb el pe guvernator? Deinutul pe care domnul d'Herblay la luat cu sine alaltieri?
Da, monseniore.
i pe care l-a adus napoi azi-diminea? Adug numaidect
Fouquet, care nelese dintr-o dat mecanismul planului lui Aramis.
Acela e, da, monseniore.
i zici c se numete Marchiali?
Marchiali. Dac monseniorul a venit aici ca s-l ia, cu att mai bine;
cci tocmai voiam s m plng de felul cum se poart.
Dar ce face?
De azi-diminea m nemulumete foarte mult; are nite izbucniri
de furie de-ai crede c drm toat Bastilia cu rcnetele lui.
Am s te scap de el, ntr-adevr? Zise Fouquet.
Ah, cu att mai bine!
Du-m la celula lui.
Monseniorul va binevoi s-mi arate ordinul
Ce ordin?
Un ordin din partea regelui.
Ateapt s-i semnez unul.
Nu va de ajuns, monseniore; mi trebuie ordinul regelui.
Fouquet lu un aer iritat.
Dumneata? Zise el? Care eti att de scrupulos cnd e vorba s le
dai drumul deinuilor, arat-mi, te rog, ordinul prin care l-ai eliberat pe
acesta.
Baisemeaux i art ordinul de punere n libertate a lui Seldon.
Ei bine? Zise Fouquet? Dar Seldon nu e Marchiali!
ns Marchiali n-a fost pus n libertate, monseniore; el e aici.
Dup ce-ai spus c domnul d'Herblay l-a luat i l-a adus napoi.
N-am spus eu asta.
Ai spus-o att de bine, nct se pare c te mai aud nc.
M-a luat gura pe dinainte.
Domnule Baisemeaux, ia seama!
N-am de ce s m tem, monseniore, sunt n regul.
ndrzneti s spui asta?
A spune-o i n faa unui apostol. Domnul d'Herblay mi-a adus un
ordin de eliberare a lui Seldon i Seldon a fost eliberat.
Eu i spun ns c Marchiali a fost scos de la Bastilia.
Trebuie s-mi dovedii asta, monseniore.
Las-m s-l vd.
Monseniore, cine crmuiete n acest regat tie foarte bine c nimeni
nu intr la deinui fr un ordin special al regelui.
Domnul d'Herblay a intrat totui.
Ceea ce rmne de dovedit, monseniore.
Domnule Baisemeaux, nc o dat, d-i seama de ceea ce spui!

 Actele sunt aici.

Domnul d'Herblay a czut.
A czut domnul d'Herblay? Cu neputin!
Vezi dar c te-a ademenit.
Ceea ce m ademenete, monseniore, e numai serviciul regelui; mi
fac datoria; artai-mi un ordin de la rege i vei intra.
Uite ce, domnule guvernator, ai cuvntul meu c, dac m lai s
intru la deinut, i voi da n aceeai clip un ordin al regelui.
Dai-mi-l acum, monseniore.
Iar dac refuzi, voi pune s i arestat pe loc, mpreun cu toi oerii
dumitale.
nainte de a svri aceast violen, monseniore? Zise Baisemeaux
foarte palid? Gndii-v c noi nu ne supunem dect ordinelor regelui i c v
va mai uor s abinei unul pentru a-l vedea pe domnul Marchiali, dect s
obinei unul pentru a-mi face atta ru, mie, nevinovatul.
E adevrat, e adevrat! Strig Fouquet furios. Ei bine, domnule
Baisemeaux? Adug el cu o voce rsuntoare, trgndu-l mai aproape pe
nenorocit? tii de ce iu att de mult s vorbesc cu acest deinut?
Nu, monseniore i i bun a observa ct de tare m speriai: tremur
de spaim; uite, am s lein.
Ai s leini cu totul numaidect, domnule Baisemeaux, cnd m voi
rentoarce aici cu zece mii de oameni i cu treizeci de tunuri.
Dumnezeule! S-ar zice c monseniorul i-a pierdut minile!
Cnd voi rscula mpotriva dumitale i a tunurilor dumitale
blestemate tot poporul Parisului, sfrmndu-i porile i punnd s i
spnzurat de crenelurile turnului cel mare.
Monseniore, monseniore, ndurare!
i dau zece minute s te hotrti? Adug Fouquet cu o voce
potolit. Uite, m aez aici, n acest fotoliu i atept. Dac n zece minute tot
te mai ncpnezi, plec i n-ai dect s m crezi nebun ct i va plcea, dar
vei vedea dumneata!
Baisemeaux btu din picior ca un om adus la dezndejde, dar nu
rspunse nimic. Ceea ce vznd, Fouquet lu o pan, o nmuie n cerneal i
scrise: Ordin ctre domnul staroste al negutorilor, de a strnge garda
burghez i de a porni asupra Bastiliei, pentru slujirea regelui.
Baisemeaux ddu din umeri; Fouquet mai scrise unul: Ordin ctre
domnul duce de Bouillon i ctre domnul prin de Cond, s ia comanda
elveienilor i a grzilor i s porneasc asupra Bastiliei, pentru slujirea
maiestii sale
Baisemeaux czu pe gnduri; Fouquet scrise iar: Ordin ctre orice
soldat i ctre orice burghez sau gentilom, de a urmri i a prinde, oriunde sar gsi, pe cavalerul d'Herblay, episcop de Vannes i pe complicii lui, care
sunt: 1. Domnul Baisemeaux, guvernatorul Bastiliei, nvinuit de crimele de
trdare, rzvrtire i lezmajestate
Oprii-v, monseniore! Strig Baisemeaux. Nu neleg absolut nimic
din toate acestea; dar attea nenorociri, chiar de-ar dezlnuite de nebunie,

ne pot ajunge pn n dou ceasuri i regele, care m va judeca, va vedea

dac am fcut bine sau ru, clcnd consemnul n faa unor asemenea
catastrofe. Haidei la turn, monseniore; am s vi-l art pe Marchiali.
Fouquet iei valvrtej din camer, urmat de Baisemeaux, care-i
tergea sudoarea rece ce-i npdise fruntea.
Ce groaznic diminea! Bolborosea acesta. Ce pacoste!
Mai repede! l sili Fouquet.
Baisemeaux i fcu semn temnicerului cu cheile s mearg naintea lor.
Se temea de nsoitorul su. Fouquet bg de seam.
Nu umbla cu copilrii! i spuse el pe un ton aspru. Las-l aici pe acest
om, ia cheile dumneata nsui i arat-mi drumul. Nimeni, nelegi, nu trebuie
s ae ce se va petrece aici!
Ah! Fcu Baisemeaux, nehotrt.
Iar? Strig Fouquet. Bine, mai spune o dat nu i am s plec din
Bastilia pentru a duce eu nsumi acolo unde trebuie ordinele pe care le-am
scris.
Baisemeaux ls capul n jos, lu cheile i porni cu ministrul pe scara ce
ducea la turn. Pe msur ce urcau prin aceast spiral ameitoare, anumite
murmure nbuite deveneau strigte desluite, apoi groaznice blesteme.
Ce se aude acolo? ntreb Fouquet.
E Marchiali al vostru? Rspunse guvernatorul. Iat cum url nebunii!
i i nsoi acest rspuns cu o clipire din ochi plin mai mult de aluzii
jignitoare, dect de respect fa de Fouquet. Acesta se cutremur. ntr-unul
din aceste urlete, mai groaznic dect celelalte, recunoscu glasul regelui. Se
opri n capul scrii i lu cheile din mna guvernatorului. Baisemeaux crezu
c nebunul cel nou are de gnd s-i zdrobeasc easta cu una din aceste
chei.
Ah? Zise el? Domnul d'Herblay nu mi-a vorbit despre asta.
Cheile! Strig Fouquet, smulgndu-i-le din mn. Care-i aceea de la
ua pe care vreau s-o deschid?
Asta.
Un rcnet ngrozitor, urmat de o lovitur puternic n u se rostogoli
cu un ecou prelung pe scar.
Retrage-te! i spuse Fouquet lui Baisemeaux pe un ton amenintor.
Nici nu vreau altceva? Murmur acesta. Iat doi turbai care se vor
gsi fa n fa. Unul l va sfia pe cellalt, sunt sigur de asta.
Pleac! Repet Fouquet. Dac vei pune piciorul pe aceast scar
nainte de a te chema eu, a c vei lua locul celui mai nenorocit dintre
deinuii Bastiliei.
A muri de m-a vedea ntr-o asemenea stare! Bolborosi
Baisemeaux, retrgndu-se cu pai mpleticii.
ipetele deinutului se auzeau din ce n ce mai tari. Fouquet atept
pn cnd Baisemeaux cobor scara. Apoi vr cheia n prima broasc. Atunci
abia auzi limpede glasul nbuit al regelui, care striga:
Ajutor! Sunt regele! Ajutor!

Cheia de la ua a doua nu era aceeai de la prima u. Fouquet a

trebuit s caute mult n verig. n acest timp, regele, nebun, smintit, apucat,
ipa ct l inea gura:
Domnul Fouquet m-a adus aici! Scpai-m de domnul Fouquet! Eu
sunt regele! Ajutor regelui, mpotriva lui Fouquet!
Aceste strigte i sfiau inima ministrului. Ele erau urmate de bufnituri
ngrozitoare date n u cu scaunul acela de care regele se slujea ca de un
berbece. Fouquet gsi, n sfrit, cheia de care avea nevoie. Regele ajunsese
la captul puterilor: nu mai striga, rcnea.
Moarte lui Fouquet! Urla el. Moarte sceleratului Fouquet!
n acea clip, ua se deschise.
Capitolul XXVI Recunotina Regelui.
Cei doi brbai, care ddeau s se repead unul asupra celuilalt, se
oprir deodat, cnd se vzur i scoaser un strigt de groaz.
Ai venit s m asasinezi, domnule? Rosti regele recunoscndu-l pe
Fouquet.
Regele n acest hal! Murmur ministrul.
Nimic mai nspimnttor, ntr-adevr, dect nfiarea tnrului Prin
n clipa cnd Fouquet ddu cu ochii de el. Hainele i erau n zdrene; cmaa,
descheiat i sfiat, sugea n acelai timp i sudoarea i sngele ce-i
curgeau pe pieptul i de-a lungul braelor pline de rni. Cu privirea rtcit,
palid, cu spume la gur, cu prul vlvoi, Ludovic al XIV-lea prezenta imaginea
cea mai vie a dezndejdii, a spaimei i a foamei, ntrunite ntr-o singur
statuie. Fouquet fu att de micat, att de tulburat, nct alerg spre rege cu
braele deschise i cu lacrimi n ochi. Ludovic ridic asupra ministrului
ciozvrta de lemn de care se folosise n furiile lui.
Ei bine? Zise Fouquet cu o voce tremurtoare? Nu-l mai recunoatei
pe cel mai credincios prieten al maiestii voastre?
Prieten, dumneata? Rspunse Ludovic cu o scrnire din dini n care
se deslueau ura i setea cumplit de rzbunare.
Un slujitor respectuos? Adug Fouquet, cznd n genunchi.
Regele ls s-i cad arma. Fouquet se apropie, i srut genunchii i l
cuprinse cu nduioare n brae.
Regele meu! Copile! Rosti el. Ct trebuie s suferit! Ludovic,
venindu-i n re n urma acestei schimbri a lucrurilor, se privi de sus pn
jos i, ruinat de halul n care se aa, ruinat de nebunia lui, ruinat de
ocrotirea pe care o primea, se trase napoi. Fouquet nu nelese aceast
micare. El nu-i ddu seam c mndria regelui nu-l va ierta niciodat de a
fost martorul unei atari slbiciuni.
Venii, sire, suntei liber? Zise el.
Liber? Rosti regele. Oh, mi redai libertatea, dup ce ai avut
ndrzneala s ridici mna asupra mea?
Nu putei crede una ca asta! Strig Fouquet cu amrciune. Nu
putei crede c a avea vreo vin n toat aceast ntmplare!
i vorbind repede, cu mult cldur chiar, i povesti toat intriga ale
crei amnunte se cunosc.

n timpul ct inu povestirea, Ludovic trecu prin cele mai chinuitoare

frmntri i povestirea o dat ncheiat, grozvia primejdiei prin care
trecuse l lovi mai mult nc dect nsemntatea secretului cu privire la
fratele su geamn.
Domnule? Zise el deodat ctre Fouquet? Aceast dubl natere e o
minciun; cu neputin ca dumneata s te lsat nelat de aa ceva!
Sire!
E cu neputin, i spun, s e pus la ndoial onoarea, virtutea
mamei mele. i primul meu ministru nu i-a pedepsit nc pe cei vinovai?
Cumpnii bine, sire, nainte de a v nfuria? Rspunse Fouquet.
Naterea fratelui vostru
N-am dect un frate: pe Domnul. l cunoti ca i mine. E un complot
aici, i spun, un complot ncepnd de la guvernatorul Bastiliei
Luai seama, sire; acest om a fost nelat, ca toat lumea, de
asemnarea cu prinul.
Asemnare? Haidade!
Trebuie, totui, c acest Marchiali seamn foarte mult cu
maiestatea voastr, de vreme ce toi ochii o observ? Strui Fouquet.
Nerozie!
Nu spunei asta, sire; oamenii deprini s nfrunte privirea minitrilor
votri, a mamei voastre, a oerilor votri, a familiei voastre, oamenii acetia
nu pot nelai de asemnare.
ntr-adevr? Murmur regele. i unde sunt aceti oameni?
La Vaux.
La Vaux! i ngdui ca ei s mai rmn acolo?
Lucrul cel mai grabnic era, mi se pare, s eliberez pe maiestatea
voastr. Mi-am ndeplinit aceast datorie. Acum, voi face ceea ce mi va
porunci regele. Atept.
Ludovic sttu o clip pe gnduri.
S strngem trupele la Paris? Zise el.
Ordinele sunt i date n aceast privin? Rspunse Fouquet.
Ai dat dumneata ordine? Strig regele.
Pentru asta, da, sire. Maiestatea voastr va , peste un ceas, n
fruntea a zece mii de oameni.
Drept orice rspuns, regele i lu mna lui Fouquet cu atta cldur,
nct era uor de vzut ct nencredere i pstrase pn atunci ministrului
su, cu toat intervenia acestuia din urm de a-l salva.
i cu aceste trupe? Relu regele? i vom ncercui, n casa dumitale,
pe rzvrtii, care trebuie s se strns sau ntrit acolo.
Asta m-ar face s m mir? Rspunse Fouquet.
Pentru ce?
Pentru c eful lor, suetul aciunii, ind demascat de mine, tot
planul e, se pare zdrnicit.
L-ai demascat pe acel fals prin?
Nu, pe el nici nu l-am vzut.
Pe cine, atunci?

 eful aciunii nu este acel biet nenorocit. Acela nu e dect o unealt,

sortit s rmn toat viaa lui un npstuit, acum, vd bine alta.
Firete!
eful e domnul abate d'Herblay, episcopul de Vannes.
Prietenul dumitale?
A fost prietenul meu, sire? Rspunse Fouquet cu noblee.
Ceea ce e, totui, o nenorocire pentru dumneata? Zise regele pe un
ton mai puin generos.
Asemenea prietenie nu avea nimic dezonorant, atta? Vreme ct nu
cunoteam crima, sire.
Trebuia s o prevezi.
Dac sunt vinovat, rmn la dispoziia maiestii voastre.
Ah, domnule Fouquet, nu asta am vrut s spun? Adug regele,
nemulumit de a-i trdat astfel gndurile-i rele. Ei bine, i mrturisesc,
dei mizerabilul acela purta masc, am avut o bnuial c nu putea s e
dect el. Dar, mpreun cu acest ef al aciunii, mai era unul, care executa
ordinele. Acesta, care m amenina cu puterea lui herculean, cine era?
Acesta trebuie s e prietenul lui, baronul du Vallon, fostul
muchetar.
Prietenul lui d'Artagnan? Prietenul contelui de La Fere? Aha? Strig
regele la rostirea acestui din urm nume? S nu trecem cu vederea legtura
dintre conspiratori i domnul de Bragelonne!
Sire, sire, nu mergei prea departe! Domnul de La Fere este cel mai
cinstit om din Frana. Mulumii-v cu ceea ce v dau n mn.
Cu ceea ce-mi dai? Prea bine, cci mi-i dai pe vinovai, nu-i aa?
Cum nelege maiestatea voastr asta? ntreb Fouquet.
neleg? Rspunse regele? C ne vom duce la Vaux cu trupele
noastre, c vom pune mna pe acel cuib de vipere i c nu va scpa nimeni;
nimeni, nu-i aa?
Maiestatea voastr i va ucide pe aceti oameni? Strig Fouquet.
Pn la ultimul!
Oh, sire!
S ne nelegem bine, domnule Fouquet! Zise regele cu semeie. Eu
nu mai triesc ntr-un timp cnd asasinatul e singura, ultima arm a regilor.
Nu, slav Domnului! Eu am parlamentele, care judec n numele meu, am
eafoduri, unde sunt ndeplinite voinele mele supreme.
Fouquet pli.
mi iau libertatea? Zise el? De a atrage atenia maiestii voastre c
orice proces de acest fel e un scandal de moarte pentru demnitatea tronului.
Nu trebuie ca numele august al Anei de Austria s intre n gura poporului,
care rde de orice.
Trebuie s se fac dreptate, domnule!
Prea bine, sire; dar sngele regal nu poate curge pe eafod!
Sngele regal? Crezi n asta? Strig regele furios, btnd cu piciorul
n duumea. Aceast natere dubl e o nscocire. Aici, mai ales, n aceast

nscocire vd eu crima domnului d'Herblay. i aceast crim vreau s-o

pedepsesc, nainte de violena lor, de ocara ce mi-au fcut-o.
Pedeaps cu moartea?
Cu moartea, da, domnule.
Sire? Rosti cu fermitate ministrul, a crui frunte, mult vreme
aplecat, se ridic plin de mndrie? Maiestatea voastr poate pune s i se
taie capul, dac aa vrea, lui Filip al Franei, fratele vostru; asta v privete i
n aceast problem vei consulta pe Ana de Austria, mama voastr. Ceea ce
va hotr ea va bun hotrt. Eu nu vreau s m amestec, chiar de va
vorba de onoarea coroanei voastre; dar am datoria s v fac o rugminte de
graiere i v-o cer.
Spune? Zise regele, foarte tulburat de ultimele cuvinte ale
ministrului. Ce doreti?
V cer graierea domnului d'Herblay i a domnului du Vallon.
Ucigaii mei?
Doi rzvrtii, sire, atta tot.
Ah, neleg, e foarte resc s ceri graierea prietenilor dumitale!
Prietenii mei? Fcu ministrul, jignit adnc.
Prietenii dumitale, da; dar sigurana statului meu impune o pedeaps
exemplar pentru vinovai.
Nu-i voi aminti maiestii voastre c v-am redat libertatea, c v-am
salvat viaa.
Domnule!
Nu v voi aminti c, dac domnul d'Herblay ar vrut s-i
ndeplineasc rolul su de asasin, ar putut s asasineze pe maiestatea
voastr azi-diminea, n pdurea Snart i totul s-ar terminat.
Regele tresri.
Un glonte de pistol n cap? Urm Fouquet? i chipul lui Ludovic al
XIV-lea, devenit de nerecunoscut, l-ar absolvit pentru totdeauna pe domnul
d'Herblay de orice vin.
Regele se nglbeni de spaim, vznd prin ce primejdie trecuse.
Domnul d'Herblay? Continu Fouquet? Dac ar fost un asasin, n-ar
avut nevoie s-mi povesteasc planul su, pentru a izbndi. Scpat de
adevratul rege, ar fcut ca falsul rege s nu e bnuit de nimeni. Uzurpatorul ar fost recunoscut de Ana de Austria, indc tot un u era i acesta
pentru ea. Uzurpatorul, pentru contiina domnului d'Herblay, era tot un rege
din sngele lui Ludovic al XIII-lea. Mai mult chiar, conspiratorul avea
sigurana, taina, mijlocul de a nu pedepsit niciodat. O descrcare de pistol
i-ar adus toate acestea. Iertare pentru el, n numele salvrii voastre, sire!
Regele, n loc s e micat de aceast zugrvire att de adevrat a
generozitii lui Aramis, se simea umilit de moarte. Mndria lui nenfrnt nu
se putea obinui cu ideea c un om inuse atrnat n vrful degetului su rul
unei viei regale. Fiecare cuvnt prin care Fouquet credea c poate obine
iertarea prietenilor lui turna o nou pictur de venin n inima i aa
nveninat, a lui Ludovic al XIV-lea. Nimic nu-l putu deci ndupleca, i,
adresndu-se cu pornire lui Fouquet, i spuse:

 Nu tiu, n adevr, domnule, pentru ce-mi ceri iertarea acestor

oameni! La ce bun s ceri ceea ce poi obine fr rugminte?
Nu v neleg, sire.
E uor, totui. Unde ne am aici?
La Bastilia, sire.
Da, ntr-o nchisoare. Eu sunt luat drept nebun, nu-i aa?
Aa este, sire.
i nimeni nu-l cunoate aici dect pe Marchiali!
ntr-adevr.
Ei bine, nu schimba nimic din aceast situaie. Las-l pe nebun s
putrezeasc ntr-o celul a Bastiliei i domnii d'Herblay i du Vallon nu mai au
nevoie de iertarea mea. Noul lor rege i va absolvi de orice vin.
Maiestatea voastr i bate joc de mine, sire i ru face? Rspunse
pe un ton sec Fouquet. Nu sunt att de copil, iar domnul d'Herblay nu e att
de neghiob pentru a nu se gndit la toate acestea i dac eu a vrut s
am un nou rege, cum spunei, n-a avut nevoie s vin i s forez porile
Bastiliei ca s v scap de aici. Asta se nelege de la sine. Maiestatea voastr
are spiritul tulburat de mnie. Altfel nu l-ar jigni, pe nedrept, pe acela dintre
slujitorii si care i-a fcut cel mai mare serviciu.
Ludovic i ddu seama c mersese prea departe, c porile Bastiliei
erau nc nchise pentru el, n timp ce zgazurile n dosul crora acest
generos Fouquet i stpnea furia sa se ridicau ncetul cu ncetul.
N-am spus asta ca s te umilesc, fereasc Dumnezeu! Rspunse
regele. Dar dumneata te adresezi mie cerndu-mi o graiere, iar eu i
rspund dup cum mi dicteaz contiina; ori, contiina mea mi spune c
vinovaii despre care vorbim nu sunt vrednici nici de mil, nici de iertare.
Fouquet nu mai zise nimic.
Ceea ce fac acum? Adug regele? E o fapt tot att de generoas
ca i ceea ce-ai fcut dumneata; cci sunt n stpnirea dumitale. A spune
chiar c e mai generoas, innd seama c mai pui i condiii de care pot
depinde libertatea mea, viaa mea i c, refuznd, ar nsemna s le sacric
pe acestea.
Am greit, ntr-adevr? Rspunse Fouquet. Da, am avut aerul c
vreau s v smulg mila; mi pare ru i cer iertare maiestii voastre.
i eti iertat, drag domnule Fouquet? Zise regele cu un zmbet ce
sfri prin a readuce senintatea pe chipul su, pe care att de multele
ntmplri din ajun i pn acum l rviser cu totul.
Eu sunt iertat? Se ncpn s adauge ministrul? Dar domnii
d'Herblay i du Vallon?
Nu vor obine niciodat iertarea lor, att ct voi tri eu! Rspunse
nenduplecat regele. F-mi plcerea i nu-mi mai vorbi despre ei.
Maiestatea voastr va ascultat.
i nu-mi vei purta nici o pic pentru asta?
Oh, nu, sire; cci prevzusem acest lucru.
Prevzusei c voi refuza iertarea acestor domni?
De bun seam i am luat toate msurile de cuviin.

 Ce vrei s spui? Zise regele cu surprindere.

Domnul d'Herblay a venit s se dea pe minile mele, ca s spun aa,
domnul d'Herblay mi-a lsat fericirea de a-mi salva regele i ara. Eu nu
puteam s-l condamn pe domnul d'Herblay la moarte. Nu puteam nici s-l
expun mniei legitime a maiestii voastre. Ar fost acelai lucru ca i cum
l-a ucis eu nsumi.
Ei bine i ce-ai fcut?
Sire, i-am dat domnului d'Herblay cei mai buni cai din grajdurile mele
i are patru ceasuri naintea tuturor acelora pe care maiestatea voastr i va
trimite pe urmele lui.
Fie! Murmur regele. Dar lumea e destul de mare pentru ca
alergtorii mei s ctige cele patru ceasuri de avans pe care i le-ai dat
dumneata domnului d'Herblay.
Dndu-i aceste patru ceasuri, sire, tiam c-i dau viaa. i va pstra
viaa.
Cum aa?
Gonind la drum astfel, cu patru ceasuri naintea muchetarilor votri,
va ajunge la castelul meu din Belle-Isle, unde i-am acordat azil.
Fie! Dar uii c mi-ai druit mie Belle-Isle?
Nu ca s arestai acolo pe prietenii mei.
Mi-o iei napoi atunci?
Dac-i vorba de asta, da.
Muchetarii mei o vor cuceri i totul se va sfri.
Nici muchetarii, nici chiar armata voastr, sire? Zise Fouquet cu
rceal. Belle-Isle e de necucerit.
Regele se nlbi la fa; din ochi i neau scntei. Fouquet se simi
pierdut; dar el nu era dintre aceia care dau napoi n faa glasului onoarei.
nfrunt deci privirea nveninat a regelui. Acesta i nbui mnia i, dup o
clip de tcere, zise:
Mergem la Vaux.
Sunt la ordinele maiestii voastre? Rspunse Fouquet nclinndu-se
adnc. Cred ns c maiestatea voastr va trebui s-i schimbe
mbrcmintea nainte de a aprea n faa curii.
Vom trece pe la Luvru? Zise regele. Haide.
i ieir pe sub ochii buimcii ai lui Baisemeaux, care privea cum
Marchiali era scos nc o dat din nchisoare i care i smulse ultimele re de
pr ce-i mai rmseser pe cap.
E drept c Fouquet i dduse descrcare pentru scoaterea deinutului i
c regele scrisese dedesubt: Vzut i aprobat? LUDOVIC. Ultim nebunie pe
care Baisemeaux, nemaiputnd lega ntre ele dou idei, o primi cu o
zdravn lovitur de pumn ce i-o repezi n falc.
Capitolul XXVII Falsul Rege.
n acest timp, la Vaux, regalitatea uzurpatoare i urma fr nici o
team rolul ei. Filip ddu ordin s e primite n prima audien cele mai de
seam persoane de la curte, care ateptau de diminea s intre la rege. Se
hotrse s dea acest ordin, cu toate c domnul d'Herblay nu era de fa i

nici nu aprea, iar cititorii notri tiu din care motive. Dar prinul, neputnd
crede c absena lui se va prelungi prea mult, voia, ca toate spiritele
ndrznee, s-i ncerce puterea i norocul, fr sfetnici i fr ndrumri.
Mai era i un alt motiv care l ndemnase la aceasta. Ana de Austria
urma s vin i ea; mama vinovat avea s se gseasc n prezena ului
sacricat. i Filip nu voia, dac ar avut vreo slbiciune, s-l fac martor la
aceasta pe omul fa de care, de aici nainte, trebuia s dea dovad de o
mare trie.
Filip deschise larg amndou uile i mai multe persoane intrar, n
tcere. Filip nu fcuse i nu spusese nimic n timpul ct valeii de camer l
mbrcaser. El vzuse, n ajun, cum se comportase fratele lui. i juca deci
rolul de rege n aa fel, nct s nu dea loc la nici o bnuial. Aadar, numai
dup ce fu mbrcat n costumul de vntoare, i primi vizitatorii. Memoria sa
i nsemnrile lui Aramis i spuneau c mai nti avea s intre Ana de Austria,
inut de bra de Domnul, apoi Doamna mpreun cu domnul de Saint-Aignan.
Zmbi la ivirea acestor persoane i se cutremur uor recunoscndu-i
mama. Chipul ei nobil i impuntor, brzdat de durere, fcu s-i simt inima
nmuindu-i-se pentru aceast faimoas regin ce-i jertse un u n numele
unei raiuni de stat. Gsi c mama lui era frumoas. tia c Ludovic al XIV-lea
o iubea; i fgdui s-o iubeasc i el i s nu e pentru btrneea ei o
pedeaps nendurtoare. i privi fratele cu o nduioare lesne de neles.
Acesta nu uzurpase nimic, nu fcuse nici un ru n viaa lui. Ramur
ndeprtat de trunchi, el lsa tulpina s creasc, fr s-i bat capul nici cu
viaa, nici cu regalitatea. Filip i fgdui s e un frate bun pentru acest
Prin, cruia i era de-ajuns aurul, care druiete plcerile. l salut cu un aer
afectuos pe Saint-Aignan, ce se istovea n zm-bete i n plecciuni, i-i
ntinse mna tremurtoare Henriettei, cumnata lui, a crei frumusee l izbi.
Zri ns n ochii acestei Prinese un aer de rceal, care-i plcu pentru
uurarea desfurrii relaiilor lor din viitor. mi va mai uor? Gndi n sinea
lui? S u fratele acestei femei, dect s-i fac curte, dac ea mi arat o
rceal pe care fratele meu nu putea s-o aib fa de ea i care mie mi este
impus ca o datorie.
Singura vizit de care se temea n acel moment era aceea a reginei;
inima lui, spiritul lui erau zbuciumate de o ncercare att de puternic, nct,
cu toat voina lor de a rmne tari, nu se tia dac vor putea rezista la o
nou zguduire. Din fericire, regina nu veni.
Numaidect, Ana de Austria ncepu o dizertaie politic despre primirea
pe care domnul Fouquet o fcuse casei regale a Franei. Btrna regin
amestec dumniile ei cu laude la adresa regelui, cu ntrebri despre
sntatea lui, cu mici mguliri de mam i cu mrunte viclenii diplomatice.
Ei bine, ul meu? ntreb ea? Te-ai rzgndit n legtur cu domnul
Fouquet?
Saint-Aignan? Zise Filip? Fii bun i du-te de vezi ce face regina.
La aceste cuvinte, primele pe care Filip le rostea cu glas tare, uoara
deosebire dintre vocea lui i aceea a lui Ludovic al XIV-lea fu surprins de
urechea matern; Ana de Austria i privi ul cu o cuttur ciudat.

De Saint-Aignan iei. Filip continu:

Doamn, nu-mi place s mi se vorbeasc de ru despre domnul
Fouquet, tii asta i domnia ta nsi mi-ai vorbit de bine despre el.
E adevrat; de aceea nici nu te ntreb dect asupra strii
sentimentelor pe care i le pori.
Sire? Zise Henriette? Eu l-am preuit totdeauna pe domnul Fouquet.
E un om cumsecade i are mult gust.
Un intendent superior care nu se calicete niciodat? Adug
Domnul? i care pltete n aur toate chitanele ce le am la el.
Prea se gndete ecare la ale lui aici? Zise btrna regin. Nimeni
nu se gndete la stat: or domnul Fouquet, e un fapt, ruineaz statul.
Las, mam? Rosti Filip pe un ton mai sczut? Nu cumva i
dumneata te faci pavza domnului Colbert?
Cum asta? Tresri btrna regin deodat.
Da, cci ntr-adevr? Rspunse Filip? Te aud vorbind despre toate
acestea aa cum ar vorbi vechea dumitale prieten, doamna de Chevreuse.
La acest nume, Ana de Austria pli i i muc buzele. Filip aase
leoaica.
De ce-mi pomeneti de doamna de Chevreuse? Zise ea? i de ce eti
pornit mpotriva mea astzi?
Filip arunc paie peste foc:
Dar doamna de Chevreuse n-a uneltit oare totdeauna n contra
cuiva? Nu i-a fcut oare ea o vizit, nu de mult, mam?
Domnule? Replic btrna regin? mi vorbeti ntr-un fel care mi
amintete de regele, tatl dumitale!
Tatl meu n-o iubea pe doamna de Chevreuse i avea dreptate? Zise
prinul. Nici eu n-o iubesc mai mult i dac se va gndi s vin aici, aa cum
venea altdat, ca s semene discordie i ur sub pretext c cere bani, ei
bine!
Ei bine? Fcu semea Ana de Austria, strnind ea nsi furtuna.
Ei bine? Relu cu hotrre tnrul rege? O voi alunga din regat pe
doamna de Chevreuse, i, o dat cu ea, pe toi urzitorii de intrigi i mistere!
Regele nu cumpnise greutatea acestei fraze aprige, sau poate c
voise s-i cunoasc efectul ntocmai ca acei oameni care, suferind de o
durere continu i cutnd s rup monotonia acestei suferine, apas pe
rana lor pentru a simi o durere mai ascuit.
Ana de Austria fu gata s leine; ochii ei deschii, dar lipsii de via, nu
mai vzur nimic timp de cteva clipe; ntinse minile ctre cellalt u al ei,
care se grbi s-o prind ndat n brae, fr a se teme c-l supr pe rege.
Sire? Murmur ea? Te pori aspru cu mama dumitale.
Cum asta, doamn? Rspunse el. Nu vorbesc dect de doamna de
Chevreuse i mama o prefer oare pe doamna de Chevreuse siguranei
statului meu i siguranei persoanei mele? Ei bine, i spun c doamna de
Chevreuse a venit n Frana ca s mprumute bani, c i s-a adresat domnului
Fouquet spre a-i vinde un anumit secret
Un anumit secret? Exclam Ana de Austria.

 Referitor la unele pretinse furturi pe care domnul intendent superior

le-ar fcut; ceea ce e cu totul neadevrat? Adug Filip. Domnul Fouquet a
alungat-o cu indignare, prefernd stima regelui oricrei compliciti cu
intriganii. Atunci, doamna de Chevreuse a vndut secretul domnului Colbert,
dar cum e nestul de bani i pentru c nu-i ajungeau cei o sut de mii de
scuzi pe care i-a stors de la acest slujba, a mers i mai sus, ncercnd s
gseasc o pung i mai bogat E adevrat, doamn?
Vd c tii totul, sire? Murmur regina, mai mult nelinitit dect
nfuriat.
Or? Continu Filip? Cred c am dreptul s m ridic mpotriva acestei
furii care urzete la curtea mea dezonoarea unora i ruina altora. Dac
Dumnezeu a ngduit ca anumite nelegiuri s e svrite i dac le-a ascuns
n umbra ndurrii lui, eu nu voi ngdui ca doamna de Chevreuse s aib
puterea de a rsturna vrerile Celui de sus.
Aceast din urm parte a cuvntrii lui Filip o tulbur att de tare pe
regin, nct ului i fu mil de dnsa. i apuc mna i i-o srut cu mult
cldur; ea nu simi ns c, n aceast srutare dat n poda rzvrtirilor i
a vrjmiilor din inima lui, era o iertare a celor opt ani de ngrozitoare
suferine.
Filip ls ca un moment de tcere s potoleasc emoiile ce se
iscaser; apoi, cu un fel de voioie, zise:
Nu vom mai pleca astzi; am un plan.
i-i ntoarse ochii ctre u, unde spera s-l vad pe Aramis, a crui
lips ncepea s-l neliniteasc. Regina-mam vru s se retrag.
Rmi, mam? i spuse el? Vreau s te mpac cu domnul Fouquet.
Dar n-am nimic cu domnul Fouquet; m pune pe gnduri numai
risipa lui.
Vom face ordine n toate i nu ne vom folosi dect de nsuirile bune
ale ministrului.
Ce ateapt maiestatea voastr? ntreb Henriette vzndu-l pe rege
c se uit mereu la u i dorind s-i ng un ac n inim, cci Doamna
credea c regele o ateapt pe La Valliere, sau o scrisoare de la ea.
Sora mea? Rspunse tnrul, care ghicise totul datorit acelei
minunate puteri de ptrundere de care norocul i va ngdui s se foloseasc
de aici ncolo? Sora mea, atept un brbat foarte distins, un sfetnic dintre cei
mai pricepui, pe care vreau s vi-l prezint tuturora, rugndu-v s-l primii cu
toat ngduina. Ah, intr, domnule d'Artagnan!
D'Artagnan intr.
Ce dorete maiestatea voastr?
Spune-mi, unde e domnul episcop de Vannes, prietenul dumitale?
Dar, sire
l atept i nu-l vd venind. S e cutat.
D'Artagnan rmase o clip ca trsnit; dar numaidect, gndindu-se c
Aramis prsise Vaux n tain, cu o misiune din partea regelui, trase
concluzia c regele voia s pstreze taina.

 Sire? ntreb el? Maiestatea voastr dorete ca domnul d'Herblay si e adus neaprat?
Neaprat nu e cuvntul? Rspunse Filip. Nu am chiar atta nevoie de
el; dar dac poate gsit
Am ghicit? i zise n sinea lui d'Artagnan.
Acest domn d'Herblay? ntreb Ana de Austria? Nu e episcopul de
Vannes?
Da, doamn.
Un prieten al domnului Fouquet?
Da, doamn; un fost muchetar.
Ana de Austria se nroi.
Unul din acei patru viteji care, pe vremuri, au fcut attea isprvi
minunate.
Btrna regin se ci c vrusese s mute; ntrerupse convorbirea spre
a-i mai pstra colii i pentru alt dat.
Oricare i-ar alegerea, sire? Zise ea? O gsesc foarte bun.
Toi se nclinar.
Vei vedea n dnsul? Adug Filip? Adncimea domnului de
Richelieu, fr zgrcenia domnului de Mazarin.
Un prim-ministru, sire? ntreb Domnul speriat.
i voi povesti totul, frate. Dar e ciudat c domnul d'Herblay nu mai
vine!
Chem.
S e anunat domnul Fouquet? Spuse el? C vreau s-i vorbesc
Oh, de fa cu dumneavoastr, de fa cu dumneavoastr, nu v retragei.
Domnul de Saint-Aignan se rentoarse, aducnd tiri mulumitoare
despre regin, care sttea n pat numai ca msur de prevedere i pentru a
avea puterea s urmeze apoi n totul voina regelui.
n timp ce domnul Fouquet i Aramis erau cutai peste tot, noul rege
i continua n linite propriul su examen i toat lumea, familie, oeri,
valei, l recunoteau pe rege n micri, n glas, n deprinderi. La rndul lui,
Filip, aplicnd ecrui chip nsemnrile i schiele fcute cu atta dibcie de
complicele su, Aramis, se purta n aa fel, nct s nu trezeasc nici cea mai
mic bnuial n mintea celor ce-l nconjurau.
De aici nainte, nimic nu-l mai putea neliniti pe uzurpator. Cu ct
ciudat uurin rsturnase Providena cea mai strlucit sorocire de pe
lume, pentru a o nlocui cu cea mai umil! Filip admira aceast buntate a lui
Dumnezeu revrsat asupra lui i o urma cu toate nsuirile naturii lui
desvrite. Dar simea uneori c o umbr se las peste razele noii sale
glorii. Aramis nu aprea.
Convorbirea lncezea n familia regal; Filip, preocupat de ale lui, uitase
s-i spun fratelui su i doamnei Henriette c se pot retrage. Acetia preau
nedumerii i i pierdeau ncetul cu ncetul rbdarea. Ana de Austria se
aplec spre ul ei i-i opti cteva cuvinte n spaniol. Filip nu cunotea de loc
limba spaniol; pli n faa acestui obstacol neateptat. Dar, ca i cum spiritul

netulburatului Aramis l-ar ocrotit cu puterea lui de stpnire, n loc s se

zpceasc, Filip se ridic n picioare.
Ei bine, ce faci? Rspunde! Zise Ana de Austria.
Ce e zarva aceea acolo? ntreb Filip, ntorcndu-se cu faa spre ua
de la scara secret.
Acolo se auzea un glas care striga:
Pe aici, pe aici! Mai avei doar cteva trepte, sire!
Glasul domnului Fouquet? Se mir d'Artagnan, care se aa lng
regina-mam.
Nici domnul d'Herblay nu poate departe? Adug Filip.
Vzu ns ceea ce era departe de a se atepta s vad tocmai att de
aproape de el. Toate privirile se ntoarser spre ua pe unde avea s intre
domnul Fouquet; dar nu el fu acela care intr. Un ipt de groaz porni din
toate colurile camerei, un strigt dureros, scos de rege i de cei de fa.
Nu le e dat oamenilor, nici chiar celor sortii s treac prin ntmplrile
cele mai ciudate sau cele mai neobinuite, s contemple un spectacol
asemenea aceluia pe care-l oferea camera regal n clipa aceea. Storurile,
trase pe jumtate, nu lsau s ptrund dect o lumin nesigur, strecurat
printre perdelele mari de catifea, cptuite cu mtase groas. n aceast
penumbr plcut i blnd, ochii se dilatau ncetul cu ncetul i ecare
dintre cei prezeni i zrea pe ceilali mai mult cu nchipuirea dect cu vzul.
Totui, cum se ntmpl de obicei n asemenea mprejurri, nici un amnunt
nu trecea neobservat i orice nou obiect ce se nfia vederii aprea luminos
ca i cum ar fost nvluit de strlucirea soarelui.
Aa se ntmpl i cu Ludovic al XIV-lea, cnd se ivi, palid i cu
sprncenele ncruntate, sub draperia scrii secrete. La spatele lui, Fouquet
lsa s i se vad o fa brzdat de tristee i severitate.
Regina-mam, care-l inea de mn pe Filip, zrindu-l pe Ludovic al XIVlea, scoase iptul acela de care am vorbit, ca i cum ar vzut o stae.
Domnul avu o micare de uluire i ntoarse capul, de la acela dintre cei doi
regi pe care-l privea n fa, ctre acela lng care se aa. Doamna fcu un
pas nainte, creznd c vede chipul cumnatului ei rsfrnt ntr-o oglind.
Iluzia era, de altfel, posibil. Cei doi prini, ncremenii i unul i altul, cci nu
mai e nevoie s descriem ngrozitorul or ce-l strbtu pe Filip, i, tremurnd
amndoi, strngnd ecare cte un pumn ncletat, se msurar din priviri ii npser ochii, ca nite pumnale, unul n suetul celuilalt. Mui, gfind,
ncovoiai, preau gata s se arunce unul asupra altuia, ca doi vrjmai de
moarte.
Aceast asemnare nemaipomenit a feelor, a gesturilor, a trupurilor,
totul, pn chiar i asemnarea costumelor, hotrt de ntmplare, cci
Ludovic al XIV-lea trecuse pe la Luvru i mbrcase un costum de catifea
violet, aceast desvrit potriveal dintre cei doi prini sfri prin a rvi
inima Anei de Austria. Totui, ea nu ghicea nc adevrul. Sunt, n via,
nenorociri pe care nimeni nu vrea s le cread; spun mai curnd c sunt
nscociri, nluci ale nchipuirii.

Ludovic nu se ateptase la asemenea piedici. El credea c, de ndat ce

se va ivi, va recunoscut. Soare viu, el nu ngduia nici cea mai mic
bnuial c ar avea pereche pe lume. El nu putea s admit ca vreo fclie s
nu se preschimbe n bezn n clipa cnd aprea, strlucitoare, raza lui
victorioas. De aceea, zrindu-l pe Filip, fu mai cutremurat poate dect
oricare altul din jurul su i tcerea, neclintirea lui inur loc de rgaz pentru
reculegerea i calmul ce precede cele mai violente izbucniri de mnie.
Ct despre Fouquet, cine ar putea zugrvi groaza i nmrmurirea lui,
trezindu-se n faa acestei imagini vii a stpnului su? Fouquet i spuse c
Aramis avea dreptate, c acest nou venit era un rege tot att de pur n spia
sa ca i cellalt i c, a te codi s iei parte la o lovitur de stat cu atta
dibcie nfptuit de generalul iezuiilor, nsemna s i un nebun n
entuziasmul fa de cineva, nevrednic s atingi vreodat cu mna o oper
politic. i apoi, Fouquet jertfea sngele lui Ludovic al XIII-lea, pentru alt
snge al lui Ludovic al XIII-lea; unei ambiii egoiste, i jertfea o ambiie nobil;
dreptului de a pstra, i sacrica dreptul de a avea. Toat ntinderea greelii
lui i apru deodat, la simpla vedere a noului pretendent.
Tot ceea ce se petrecea n spiritul lui Fouquet rmase o tain pentru cei
de fa. Avu cinci minute ca s-i concentreze gndurile asupra acestui punct
al problemei sale de contiin, cinci minute, adic cinci veacuri, n timpul
crora cei doi regi i familia lor abia gsir rgazul s-i recapete rsuarea,
dup o zguduire att de puternic.
D'Artagnan, rezemat de perete, n faa lui Fouquet, cu pumnul dus la
frunte, cu privirea pironit, se ntreba care putea rostul acestei ntmplri
extraordinare. N-ar putut spune numaidect de ce anume se ndoia; dar
tia, desigur, c avea dreptate s se ndoiasc i c n aceast ntlnire a
celor doi Ludovici ai XIV-iea se aa toat greutatea care, n ultimele zile,
fcuse ca purtarea lui Aramis s e att de suspect pentru muchetar.
Totui, aceste idei erau nfurate n vluri groase. Actorii acestei scene
preau c plutesc n ceaa unui vis greu. Deodat, Ludovic al XIV-iea, mai
nerbdtor i mai obinuit s comande, se repezi la una din ferestre i ridic
storul, sfiind perdeaua. Un val de lumin ptrunse n camer, fcndu-l pe
Filip s se retrag n umbra alcovului. Ludovic prinse numaidect aceast
micare i, adresndu-se reginei, zise:
Mam, nu-i mai recunoti ul din pricin c nimeni aici nu i-a
recunoscut regele?
Ana de Austria tresri i-i ridic braele spre cer, fr s poat rosti un
singur cuvnt.
Mam? Gri Filip cu o voce potolit? Nu-l mai recunoti pe ul tu?
De ast dat, Ludovic fu acela care se retrase civa pai napoi. Ct
despre Ana de Austria, ea i pierdu echilibrul, lovit de remucri n cuget i
n suet. Nimeni n-o sprijini, cci toi erau mpietrii i czu n fotoliul ei,
scond un suspin slab.
Ludovic nu putu suporta acest spectacol i acest afront. Se repezi la
d'Artagnan, pe care ncepea s-l cuprind ameeala i care se cltina lng
u, punctul su de sprijin.

 La mine, muchetare! Zise el. Privete-ne n fa i vezi care din

amndoi, eu sau el, este mai palid?
Aceast chemare l trezi pe d'Artagnan i fcu s vibreze n inima lui
coarda supunerii. i scutur fruntea i, fr s mai ovie nici o clip, se
apropie de Filip, n umrul cruia i npse mna, spunndu-i:
Domnule, eti prizonierul meu!
Filip nu-i ridic ochii la cer, nu se clinti din locul unde sttea ca npt n
parchet, cu privirea ndreptat numai ctre rege, fratele su. l mustra, ntr-o
sublim tcere, pentru toate suferinele lui din trecut, pentru toate chinurile
din viitor. mpotriva acestui grai al suetului, regele simi c nu mai are nici o
putere; i ls ochii n jos, trgnd dup el n grab pe fratele i pe cumnata
lui, uitndu-i mama prbuit n nemicare la trei pai de ul pe care-l lsa
a doua oar s e osndit la moarte. Filip se apropie de Ana de Austria i-i
spuse cu un glas blnd, strbtut de o nobil ndurerare:
Dac n-a ul tu, te-a blestema, mam, c m-ai fcut att de
nenorocit!
D'Artagnan simi un or trecndu-i prin mduva oaselor. l salut cu
respect pe tnrul prin i-i spuse pe jumtate aplecat n faa lui:
Iertai-m, monseniore, eu nu sunt dect un soldat i i-am jurat
credin celui care a ieit acum din aceast camer.
Mulumesc, domnule d'Artagnan. Dar ce s-a-ntmplat cu domnul
d'Herblay?
Domnul d'Herblay e n siguran, monseniore? Rspunse o voce la
spatele lor? i atta vreme ct eu voi viu sau liber, nimeni nu va face s i
se clatine un singur r de pr din cap!
Domnul Fouquet! Exclam prinul surznd cu tristee.
Iertai-m, monseniore? Zise Fouquet ngenunchind? Dar cel care a
ieit acum de aici era oaspetele meu.
Iat? Murmur Filip cu un suspin? Adevrai prieteni i adevrate
inimi! Ele m fac s-mi par ru dup lumea aceasta. Haide, domnule
d'Artagnan, te urmez.
n clipa cnd cpitanul de muchetari se pregtea s ias, Colbert
apru pe u, i nmn lui d'Artagnan un ordin al regelui i se retrase.
D'Artagnan citi ordinul i strnse cu mnie hrtia n pumn.
Ce este? ntreb prinul.
Citii, monseniore? Rspunse muchetarul.
Filip citi aceste cuvinte scrise la repezeal de mna lui Ludovic al XIVlea: Domnul d'Artagnan l va duce pe prizonier n insulele Sfnta Margareta.
El i va acoperi faa cu o masc de er, pe care prizonierul nu va avea voie so scoat, sub pedeapsa cu moartea.
E drept? Zise Filip cu resemnare. Sunt gata.
Aramis avea dreptate? i spuse Fouquet, ncet, muchetarului. i
acesta e rege tot att ct cellalt.
Mai mult chiar! Rspunse d'Artagnan. Nu-i lipsesc ns dect doi
oameni: eu i dumneata.
Capitolul XXVIII n care Porthos crede c alearg dup un ducat.

Aramis i Porthos, bucurndu-se de timpul pe care li-l acordase

Fouquet, fceau, prin goana lor, cinste cavaleriei franceze.
Porthos nu nelegea prea bine pentru ce fel de misiune era silit s se
atearn la o asemenea alergtur; dar vzndu-l pe Aramis cum mpintena
calul cu mnie, el, Porthos, l mpintena pe al su cu furie. Puser astfel, n
curnd, dousprezece leghe ntre ei i Vaux; apoi trebuir s schimbe caii i
s ntocmeasc un fel de serviciu de pot. n timpul unui popas, Porthos
ndrzni s-l ntrebe pe Aramis ncotro se ndreapt.
Sst! Rspunse acesta. A doar att, c bogia noastr atrn de
iueala noastr.
i ca i cum Porthos ar fost muchetarul din 1626, fr o para chioar
n buzunar, o zbughi la drum. Cuvntul acesta magic, bogie, sun
totdeauna plin n urechea omeneasc. El vrea s spun destul pentru cei care
n-au nimic i mai mult pentru cei care au destul.
Voi fcut duce? Zise Porthos cu glas tare.
Vorbea cu el nsui.
Tot ce se poate? Rspunse Aramis, rmas n urma lui Porthos,
surznd n felul su caracteristic.
n tot acest timp, capul lui Aramis era numai cri; eforturile trupului
nu izbutiser nc s le nbue pe cele ale spiritului. Tot ce se poate nchipui
ca mnie nvalnic, mucturi de durere ascuit, ameninri cu moartea
clocotea, se nvrtejea i mugea n mintea prelatului nvins. Fizionomia lui
dezvluia urmele vdite ale luptei crncene dinluntrul su. Liber, pe drumul
cel mare, de a nu-i mai pune lact la gur, Aramis njura cu nduf la orice
poticnire a calului, la orice piedic din cale. Palid, uneori npdit de o sudoare
erbinte, alteori cu fruntea rece i uscat, btea cu furie caii i le nsngera
coastele.
Porthos gemea vznd acestea, el al crui cusur de frunte nu era
nduioarea.
Gonir astfel opt ceasuri ntregi i ajunser la Orlans. Erau ceasurile
patru dup-amiaz. Aramis, rscolindu-i amintirile, i spuse c nimic n-ar
putea demonstra c ar mai cu putin s e ajuni din urm. Ar nsemna ca
o trup n stare s-l prind pe Porthos i pe el s e cu totul nzdrvan i s
gseasc peste tot cei mai buni cai, ca s fac patruzeci de leghe n opt
ceasuri. Oricum, presupunnd c ar urmrii, ceea ce nu era sigur, fugarii
aveau cinci ceasuri mai mult naintea urmritorilor. Aramis se gndi c dac
ar sta s se odihneasc n-ar o nesocotin, dar c a-i urma drumul ar i
mai bine. ntr-adevr, douzeci de leghe n plus, strbtute cu aceeai
iueal, nc douzeci de leghe nghiite i nimeni, nici chiar d'Artagnan, n-ar
mai pune mna pe dumanii regelui.
Aramis i strni deci lui Porthos o mare mhnire, spunndu-i s ncalece
din nou. Gonir pn la ceasurile apte seara; nu mai aveau de fcut dect o
pot ca s ajung la Blois. Aici ns, o ntmplare drceasc l fcu pe
Aramis s intre la gnduri. La acea pot nu se gsea nici un cal.
Prelatul se ntreb prin ce uneltire a iadului izbutiser dumanii lui s-i
smulg mijlocul de a merge mai departe, el care nu recunotea ntmplarea

drept o zeitate, el care gsea o cauza oricrui efect. Era mai degrab nclinat
s cread c refuzul stpnului potei de a-i da cai, la un ceas ca sta, ntr-un
inut ca sta, era urmarea unui ordin pornit tocmai de sus, ordin ce spunea ca
acest zmislitor de maiesti s e arestat, fr nici o vorb, n fuga lui. Dar,
n momentul cnd era gata s-i dea drumul furiei, pentru a avea e un cal,
e o lmurire, un gnd i trecu prin cap. i aduse aminte c Athos locuia prin
mprejurimi.
Nu plec mai departe? Spuse el? i nu voi strbate o pot ntreag.
D-mi doi cai pentru a-i face o vizit unuia din prietenii mei, senior care
locuiete prin apropiere.
Ce senior? ntreb stpnul potei.
Domnul conte de La Fere.
O? Rspunse omul, descoperindu-se cu respect? Un vrednic senior,
da! ns, orict de mare mi-ar dorina de a-i face pe plac, nu v pot da doi
cai, toi cei din pota mea au fost reinui de domnul duce de Beaufort.
Ah! Fcu Aramis dezamgit.
Tot ce pot face? Adug stpnul potei? Este, dac vrei, s v
urcai ntr-o crucioar pe care o am aici; voi nhma la ea o iap btrn i
oarb, dar bun nc de picioare, care v va duce la domnul conte de La Fere.
Asta face un ludovic? Zise Aramis.
Nu, domnule, asta nu face dect un scud; este preul pe care mi-l
pltete domnul Grimaud, intendentul contelui, de cte ori se slujete de
crucioara mea i n-a vrea ca domnul conte s m mustre c i-am luat mai
mult unui prieten al su.
S e cum zici dumneata? Rspunse Aramis? i mai ales aa cum i
face plcere contelui de La Fere, pe care nici eu nu vreau s-l supr cu ceva.
Vei primi scudul ce i se cuvine; totui, cred c am dreptul s-i mai dau un
ludovic pe deasupra, pentru ideea dumitale.
Fr ndoial! Rosti bucuros stpnul potei.
i nhm el nsui iapa cea btrn la cotiga ce scria din toate
ncheieturile.
n acest timp, Porthos merita s e observat. Credea c descoperise
secretul i nu-i mai gsea astmpr de nerbdare; mai nti, indc vizita la
Athos i era deosebit de plcut; n al doilea rnd, indc spera s gseasc
acolo un pat i o mas mbelugat.
Stpnul potei, dup ce nhm iapa, i spuse unei slugi s-i duc pe
strini pn la domeniul La Fere.
Porthos se aez n fundul cruei, cu Aramis, i-i opti acestuia la
ureche:
Am neles totul.
Ah, ah! Rspunse Aramis. i ce-ai neles, dragul meu?
Mergem, din partea regelui, s-i facem vreo propunere mare lui
Athos.
Hm! Fcu Aramis.
Nu-mi spune nimic? Adug bunul Porthos, cutnd s se in bine
din pricina zdruncinturilor? Nu-mi spune nimic, am s ghicesc singur.

 Prea bine, prea bine, prietene, ghicete.

Ajunser la Athos ctre ceasurile nou seara, pe o lun minunat.
Aceast lumin feeric l bucura nespus de mult pe Porthos; n schimb pe
Aramis l stnjenea aproape tot att de mult. i i mrturisi ceva n aceast
privin lui Porthos, care-i rspunse:
Bine, am ghicit. Misiunea e secret.
Acestea fur ultimele lui cuvinte n cru. Cci argatul care-i nsoea i
ntrerupse, spunnd:
Domniile voastre au ajuns.
Porthos i prietenul lui coborr n faa porii micului castel. i aici i
vom regsi i noi pe Athos i pe Bragelonne, disprui amndoi dup
descoperirea necredinei domnioarei de La Valliere.
Dac exist vreo vorb plin de adevr, e aceasta: marile dureri nchid
n ele nsele germenul consolrii lor. ntr-adevr, dureroasa ran din suetul
lui Raoul l apropiase de tatl su i numai Dumnezeu tie n ce msur l
puteau mngia pe tnr cuvintele pornite din gura i din inima generoas a
lui Athos. Rana era departe de a se vindeca; ns Athos, tot vorbind mereu cu
ul su, ncercnd s-i nsue tnrului ceva din propria lui experien,
sfrise prin a-l face s neleag c aceast durere a primei decepii n dragoste este necesar oricrei viei omeneti i c nimeni n-a iubit vreodat
fr s o cunoasc.
Raoul l asculta adesea, dar nu se lsa convins. Cci nimic nu poate
nlocui, n inima unui ndrgostit, amintirea i gndul la fptura iubit. Raoul i
rspundea atunci printelui su:
Domnule, tot ceea ce-mi spui e adevrat; cred c nimeni n-a
cunoscut ca dumneata durerile inimii; dar dumneata eti un om prea mare
prin nelepciune, prea ncercat de nenorociri, pentru a nu ngdui slbiciunea
unui soldat care sufer pentru ntia oar. Pltesc un tribut pe care nu-l voi
plti de dou ori; d-mi voie deci s m cufund n durerea mea, s m nec n
ea pn la a uita de mine nsumi, pn la a-mi pierde judecata.
Raoul! Raoul!
Crede-m, domnule, niciodat nu m voi putea obinui cu gndul c
Louise, cea mai cast i cea mai nevinovat dintre femei, a putut s-l nele
ntr-un chip att de josnic pe un brbat att de cinstit i att de credincios ca
mine; niciodat nu m voi putea hotr s vd aceast in bun i blnd
schimbndu-se ntr-o femeie viclean i desfrnat. Louise deczut! Louise
nemernic! Ah, domnule, asta e mult mai crud pentru mine, dect gndul c
Raoul e prsit, c Raoul e nenorocit.
Athos folosea atunci leacul eroic. El o apra pe Louise mpotriva lui
Raoul i explica trdarea ei prin dragostea ei.
O femeie care ar cdea n braele regelui indc e rege? Spunea
Athos? Ar merita s e socotit nemernic; dar Louise l iubete pe Ludovic.
Tineri amndoi, el i-a uitat rangul, c i-a uitat jurmintele. Dragostei i se
iart totul, Raoul. Cei doi tineri se iubesc cu sinceritate.
i, dup ce ddea aceast lovitur de pumnal, Athos, suspinnd, vedea
cum Raoul se cutremur din pricina rnii sale, nfundndu-se n adncul

pdurii sau refugiindu-se n camera lui, de unde, peste un ceas, reaprea

palid, tremurnd, dar nvins. Atunci, apropiindu-se de Athos cu un zmbet pe
buze, i sruta mna, aa cum cinele care a fost btut se gudur pe lng
stpn, ca s-i cear iertare. Raoul n-asculta dect de slbiciunea lui, nu-i
mrturisea dect durerea lui.
Aa trecur zilele ce urmar dup scena aceea cnd Athos zdruncinase
att de tare orgoliul nenfrnt al regelui. Niciodat, vorbind cu ul su, el nu
pomenise de aceast scen; niciodat nu adusese vorba despre purtarea lui
energic, ce l-ar mngiat poate pe tnr, artndu-i c rivalul su a fost
ngenuncheat. Athos nu voia ns ca ndrgostitul jignit s uite respectul pe
care-l datora regelui. Iar cnd Bragelonne, aprins, furios, ncruntat, vorbea cu
dispre despre cuvintele regale, despre credina ndoielnic pe care anumii
nebuni o pun n fgduielile pornite de la tron, cnd, strbtnd dou veacuri
cu iueala unei psri ce zboar peste o strmtoare pentru a trece de la o
lume la alta, Raoul prevestea vremea cnd regii vor aprea mai mruni
dect oamenii de rnd, Athos i spunea cu glasul lui senin i con-vingtor:
Ai dreptate, Raoul; tot ceea ce spui tu se va ntmpla: regii i vor
pierde prestigiul, aa cum i pierd strlucirea stelele care i-au trecut timpul.
Dar pn atunci, Raoul, noi nu vom mai ; i ine minte ce-i spun: toi pe
lumea aceasta, brbai, femei i regi, trebuie s triasc n prezent; n viitor
nu putem tri dect pentru Dumnezeu.
Iat ce discutau, ca de ecare dat, Athos i Raoul, plimbndu-se pe
lunga alee de tei a parcului, cnd se auzi sunnd clopoelul a crei menire era
s-l anune pe conte e ca sosise ora mesei, e c avea de primit o vizit.
Numaidect i fr s dea vreo nsemntate acestui lucru, se ntoarse din
drum mpreun cu ul su, i, la captul aleii, se pomenir amndoi fa n
fa cu Porthos i Aramis.
Capitolul XXIX Desprirea cea din urm.
Raoul scoase un strigt de bucurie i-l strnse cu mult cldur n brae
pe Porthos. Aramis i Athos se mbriar ca doi btrni. Aceast mbriare
nsi era ca o ntrebare adresat lui Aramis, care spuse numaidect:
Prietene, nu vom rmne mult timp la voi.
Ah! Fcu contele.
Vom sta numai att? Adug Porthos? Ct s v povestesc bucuria
mea.
Ah! Fcu Raoul.
Athos l privi n tcere pe Aramis, a crui nfiare posomort i se
prea destul de puin potrivit cu vetile bune despre care vorbea Porthos.
Ce bucurie i s-a ntmplat? l ntreb Raoul zmbind.
Regele m face duce? i rspunse cu un aer misterios bunul Porthos,
aplecndu-se la urechea tnrului? Duce cu brevet!
Dar oaptele lui Porthos erau totdeauna aa de tari, nct puteau
auzite de toat lumea; murmurele lui aveau diapazonul unui rcnet n toat
regula. Athos l auzi i scoase o exclamaie ce-l fcu pe Aramis s tresar.
Acesta l lu de bra pe Athos i, dup ce-i ceru lui Porthos ngduina s-l
lase s vorbeasc puin la o parte cu gazda, i spuse contelui:

 Dragul meu Athos, sunt zdrobit de durere.

De durere? Exclam contele. Ah, drag prietene!
Iat, n dou cuvinte: am urzit o conspiraie mpotriva regelui;
aceast conspiraie a dat gre i n momentul de fa sunt urmrit, fr
ndoial.
Eti urmrit! O conspiraie! Ei, prietene, ce tot spui?
Un trist adevr. Sunt un om pierdut.
Dar Porthos Titlul lui de duce Asta ce mai e?
Iat ceea ce m doare mai mult; iat ceea ce m apas mai tare.
Creznd ntr-o reuit sigur, l-am trt n conspiraia mea i pe Porthos. El a
contribuit la ea cu toate puterile, aa cum tii c face totdeauna, fr s tie
nimic i iat-l azi compromis ca i mine, pierdut ca i mine.
Dumnezeule!
i Athos se uit la Porthos, care le zmbea fericit.
Trebuie s-i spun totul. Ascult-m? Continu Aramis.
i-i povesti toat ntmplarea pe care o cunoatem. Athos i simi de
cteva ori, n timpul povestirii, fruntea npdit de sudoare.
Ideea era mare? Zise el? Dar era i o mare greeal.
Pentru care iat-m pedepsit, Athos.
De aceea i voi mrturisi gndul meu ntreg.
Spune.
E o crim.
De neiertat, tiu. Lezmajestate!
Porthos! Bietul Porthos!
Cine tia? Izbnda, i-am spus, era ca sigur.
Domnul Fouquet e un om cinstit.
Iar eu sunt un prost, judecndu-l att de greit? Adug Aramis. Oh,
nelepciunea omeneasc! Oh, piatr de moar care macin o lume i care,
ntr-o zi, e oprit de un r de nisip ce cade, nu se tie de unde, ntre dinii ei!
Spune, mai bine, de un diamant, Aramis. n sfrit, rul s-a
ntmplat. Ce-ai de gnd s faci acum?
l iau cu mine pe Porthos. Niciodat regele nu va voi s cread c
acest vrednic om a fcut totul fr s tie despre ce era vorba; niciodat nu
va voi s cread c Porthos socotea c-l slujete pe rege fcnd ceea ce-a
fcut. Va plti cu capul greeala mea. i nu vreau asta.
i unde ai de gnd s-l duci?
La Belle-Isle, mai nti. E un refugiu unde suntem la adpost. Apoi,
acolo am marea i o corabie, ca s trecem, e n Anglia, unde am multe
legturi
Tu, n Anglia?
Da. Sau n Spania, unde am i mai multe
Exilndu-l pe Porthos, l ruinezi, cci regele i va consca averea.
Am prevzut totul. Odat ajuns n Spania, voi ti s m mpac cu
Ludovic al XIV-lea i s-i cer iertare pentru Porthos.
Te bucuri de mare trecere, dup cte vd, Aramis! Zise Athos cu un
aer discret.

 De mare trecere i asta pentru binele prietenilor mei, amice Athos.

Aceste cuvinte fur nsoite de o sincer strngere de mn.
Mulumesc? Rspunse contele.
i, indc am ajuns aici? Relu Aramis? S recunoatem c i tu eti
un nemulumit; i tu i Raoul l dumnii pe rege. Facei ca noi. Venii la
Belle-Isle. Pe urm, vom vedea i garantez, pe onoarea mea, c, ntr-o lun,
rzboiul va declarat ntre Frana i Spania, n numele acestui u al lui
Ludovic al XIII-lea, care e un infante i el i pe care Frana l trateaz
neomenete. Or, cum Ludovic al XIV-lea nu va primi un rzboi fcut din acest
motiv, i garantez o nvoial al crei rezultat va titlul de grande spaniol
pentru Porthos i pentru mine i un ducat n Frana pentru tine, care eti deja
grande de Spania. Primeti?
Nu; eu prefer s-mi pstrez libertatea de a-l putea mustra pe rege; e
o mndrie reasc a neamului meu de a se socoti mai presus de orice neam
regesc. Fcnd ceea ce-mi propui tu, a rmne ndatorat regelui; a ctiga,
de bun seam, pe acest pmnt, dar a pierde n contiina mea. i
mulumesc.
Atunci, d-mi dou lucruri, Athos: iertarea ta
Oh, i-o dau, rete, dac ai vrut s-l rzbuni, ntr-adevr, pe cel slab
i asuprit, mpotriva asupritorului.
Asta mi-e de-ajuns? Rspunse Aramis cu o mpurpurare a feei ce se
pierdu n noapte. Iar acum, d-mi doi dintre cei mai buni cai ai ti, ca s
ajungem la a doua pot, ntruct la prima de aici am fost refuzat, sub
pretextul unei cltorii pe care domnul de Beaufort o face prin acest inut.
Vei avea cei doi cai mai buni ai mei, Aramis. i te rog s ai grij de
Porthos.
Oh, n privina asta i fr team. nc o ntrebare: socoi c fac bine
ceea ce fac cu el?
Fapta ind svrit, da; cci regele nu-l va ierta i apoi tu ai
totdeauna, orice s-ar zice, un sprijin n domnul Fouquet, care nu te va prsi,
ind i el foarte compromis, cu toat purtarea lui eroic.
Ai dreptate. Iat pentru ce, n loc s pornesc numaidect pe mare,
ceea ce ar arta c mi-e fric i c-mi recunosc vina, rmn pe pmnt
francez. Dar Belle-Isle va pentru mine pmntul pe care-l voi vrea: englez,
spaniol sau roman; totul atrn de pavilionul pe care-l voi ridica.
Cum asta?
Pentru c eu am forticat Belle-Isle i nimeni nu va cuceri Belle-Isle,
dac eu o voi apra. i apoi, cum singur ai spus adineauri, domnul Fouquet e
amestecat i el. Nimeni nu va ataca Belle-Isle fr semntura domnului
Fouquet.
Aa e. Totui, i cu bgare de seam. Regele e iret i e puternic.
Aramis surse.
Te rog s ai grij de Porthos? Repet contele cu un fel de struin
seac.
Ceea ce voi deveni eu, conte? Rspunse Aramis pe acelai ton? Va
deveni i fratele nostru Porthos.

Athos se nclin, strngnd mna lui Aramis i se duse s-l mbrieze

cu cldur pe Porthos.
Sunt fcut ca s u fericit, nu-i aa? Murmur acesta ntr-al noulea
cer, nfurndu-se n mantia lui.
Vino, scumpule? Zise Aramis.
Raoul ieise nainte, pentru a pune s e neuai cei doi cai.
Grupul se despri n dou. Athos privea cum cei doi prieteni ai lui se
pregteau de plecare; ceva ca o cea i nvlui ochii i-i aps inima.
Ciudat! Gndi el. De unde mi vine ndemnul acesta de a-l mbria pe
Porthos nc o dat?
n aceeai clip, Porthos se ntoarse i se apropie de vechiul su prieten
cu braele deschise. Aceast ultim mbriare fu foarte nsueit, ca
atunci, n anii tinereii, ca pe vremea cnd inima era cald i viaa fericit. Pe
urm Porthos nclec. Aramis se ntoarse i el pentru a-i mai trece o dat
braul n jurul gtului lui Athos. Acesta i urmri n lungul drumului, privind
cum se topeau n noapte cu mantiile lor albe. Ca dou nluci, ei creteau
parc deprtndu-se de pmnt, dar nu se pierdur nici n cea, nici n
coborturile drumului: la orizont, prur amndoi a-i lua avnt i a se ridica
ncet, n sus, pierzndu-se n nori. Atunci Athos, cu inima strns, porni spre
cas, spunndu-i lui Bragelonne:
Raoul, nu tiu ce glas mi optete c i-am vzut pe aceti doi
oameni pentru ultima oar.
Nu m mir, domnule, c te-ai gndit la asta? Rspunse tnrul?
Deoarece i eu am acelai simmnt i eu simt c nu-i vom mai vedea
niciodat pe domnii du Vallon i d'Herblay.
Oh? Adug contele? Tu mi vorbeti astfel indc eti ntristat de
altceva i vezi totul n negru; dar tu eti tnr; i dac se va ntmpla s nu-i
mai vezi pe aceti doi vechi prieteni, nseamn c nu vor mai pe aceast
lume, unde tu ai de trit nc muli ani. Pe cnd eu
Raoul cltin uor din cap i se sprijini de umrul contelui, fr ca
niciunul, nici cellalt s mai poat spune vreun cuvnt, dei inimile le erau
nvolburate.
Deodat, un tropot de cai i un zvon de glasuri ce se auzeau la cotitura
drumului dinspre Blois i fcur s-i ntoarc atenia n partea aceea.
Purttori de facle, clri, i micau voioi torele pe sub ramurile copacilor de
pe marginea drumului, uitndu-se din timp n timp napoi, pentru a nu se
deprta prea mult de clreii care veneau n urma lor. Faclele, zgomotul,
praful strnit de vreo doisprezece cai gtii ca de zile mari fceau un contrast
ciudat, n mijlocul nopii, cu dispariia mut i funebr a celor dou umbre ale
lui Porthos i Aramis.
Athos se ndrept spre cas. Dar n-apuc s ajung pn la u, c
poarta cea mare de er pru cuprins de cri: toate faclele acelea se
oprir s lumineze drumul. Un glas strig: Domnul duce de Beaufort! i
Athos porni repede spre poarta cea mare de la intrare.
Ducele desclecase de pe cal i cuta cu ochii n jurul lui.
Sunt aici, monseniore! Strig Athos.

 Ei, bun seara, drag conte? Rspunse prinul cu acea sincer

cordialitate ce cucerea toate inimile. E prea trziu pentru un prieten?
Ah, prine, intrai! Rspunse contele.
Athos i domnul de Beaufort, sprijinit de braul contelui, intrar n cas,
urmai de Raoul, care pea cu modestie i respect laolalt cu oerii
prinului, printre care avea muli prieteni.
Capitolul XXX Domnul de Beaufort.
Prinul ntoarse faa n clipa cnd Raoul, ca s-l lase singur cu Athos,
nchidea ua i se pregtea s treac mpreun cu oerii ntr-o sal vecin.
Acesta e tnrul pe care-l laud att de des domnul de Cond?
ntreb domnul de Beaufort.
Da, el, monseniore.
E un soldat! Spune-i s stea, conte.
Rmi, Raoul, dac monseniorul vrea? Zise Athos.
Iat-l mare i frumos, pe cinstea mea! Adug ducele. Mi-l vei da,
domnule, dac i-l voi cere?
Ce nelegei prin asta, monseniore? ntreb Athos.
Ei da, am venit aici s-mi iau rmas bun de la dumneata.
Rmas bun, monseniore?
ntr-adevr. N-ai aat ce voi deveni?
Dar ceea ce ai fost totdeauna, monseniore: un prin curajos i un
excelent gentilom.
Voi deveni un prin al Africii, un gentilom beduin. Regele m trimite
s fac cuceriri la arabi.
Ce-mi aud urechile, monseniore?
E ciudat, nu-i aa? Eu, parizianul pn n mduva oaselor, eu care
am domnit asupra mahalalelor i care eram numit regele Halelor, s-ajung din
piaa Maubert la minaretele din Djidgelli; s m fac, din frondeur, aventurier!
Oh, monseniore, dac nu mi-ai spune chiar dumneavoastr asta
N-ar de crezut, nu-i aa? Crede-m, totui i s ne lum rmas bun.
Iat ce nseamn s reintri n favoare!
n favoare?
Da. Zmbeti? Ah, drag conte, dar tii pentru ce am primit? tii?
Pentru c altea voastr iubete gloria nainte de toate.
Oh, nu! Nu e nici o glorie, vezi dumneata, s te duci s tragi cu
muscheta n oamenii aceia. Gloria, eu n-o privesc aa i e cu putin ca acolo
s gsesc altceva Dar am vrut i vreau? M nelegi, drag conte? Ca viaa
mea s aib i aceast ultim faet, dup toate ciudatele oglindiri n care
m-am vzut timp de cincizeci de ani. Cci, oricum, vei recunoate, e destul
de ciudat s te nscut u de rege, s luat parte la rzboaie. mpotriva
regilor, s te numrat printre mrimile acestui veac, s-i inut cu cinste
rangul, s te simit un Henric al IV-lea, s fost mare amiral al Franei i s
te duci s i ucis la Djidgelli, printre toi acei turci, sarazini i mauri.
Monseniore, vd c struii prea mult asupra acestui subiect? Zise
Athos tulburat. Cum se poate s presupunei c o soart att de strlucit se
va stinge n acest chip mizerabil?

 Crezi oare, om drept i cinstit, c dac m duc n Africa pentru un

scop att de caraghios, nu voi reui s-mi ating inta fr s m fac de rs?
Crezi c nu voi face s se vorbeasc despre mine? Crezi c pentru a face s
se vorbeasc despre mine, astzi, cnd exist domnul prin de Cond,
domnul de Turenne i atia alii, contemporani de-ai mei, eu, amiral al
Franei, nepotul lui Henric al IV-lea, eu, regele Parisului, mai am altceva de
fcut dect s u ucis? La naiba! Se va vorbi despre mine, i spun; voi ucis,
n ciuda tuturora. Dac nu acolo, n alt parte.
Lsai, monseniore? Rspunse Athos? Ai nceput s exagerai; i
dumneavoastr n-ai exagerat niciodat dect n vitejie!
Haide, drag prietene! Mulumesc de aa vitejie: s te-arunci n
braele scorbutului ori ale dizenteriei, s te lai n gura lcustelor sau s devii
inta sgeilor otrvite, ca bunicul meu, Ludovic cel Sfnt! tii c blestemaii
aceia mai au nc sgei otrvite? i pe urm dumneata m cunoti, mi place
s cred, de mult vreme i tii c atunci cnd vreau ceva, apoi vreau!
Ai vrut s ieii de la Vincennes, monseniore.
Oh, dumneata m-ai ajutat mult atunci. Dar, c veni vorba, m ntorc
i m sucesc n toate prile, fr s-l mai vd pe vechiul meu prieten,
domnul Vaugrimaud! Ce face el?
Domnul Vaugrimaud a rmas aceeai foarte respectuoas slug a
alteei voastre? Zise Athos zmbind.
Am aici o sut de pistoli, pentru el, ca motenire. Cci mi-am fcut
testamentul, conte.
Ah, monseniore! Monseniore!
i-nelegi, dac s-ar vedea c Grimaud e trecut n testamentul meu
Ducele prinse a rde. Apoi, adresndu-se lui Raoul, care de la nceputul
acestei convorbiri czute ntr-o visare adnc, i spuse:
Tinere, tiu aici un anumit vin de Vouvray i cred c
Raoul iei repede, pentru a spune s e servit ducele. n acest timp,
domnul de Beaufort apuc mna lui Athos.
Ce-ai de gnd s faci? l ntreb el.
Nimic, cel puin deocamdat, monseniore.
Ah. Da, tiu; de cnd cu pasiunea regelui pentru La Valliere.
Da, monseniore.
Aadar, e adevrat ce se spune? Am cunoscut-o i eu, cred, pe
aceast mic Valliere. Nu e prea frumoas, aa mi se pare
Nu e, monseniore? Conrm Athos.
tii de cine-mi amintete ea?
i amintete de cineva alteei voastre?
mi amintete de o fetican destul de drgu, a crei mam locuia
prin apropiere de Hale.
Ah, da! Fcu Athos, zmbind uor.
Frumoase timpuri! Adug domnul de Beaufort. Da, Valliere mi
amintete de feticana aceea.
Care a avut un copil, nu-i aa?

 Cred c da? Rspunse ducele cu nevinovie i cu un aer de

nepstoare uitare, al crui ton i a crui nuan ar greu de descris. i iatl pe bietul Raoul, care e ul dumitale, da?
E ul meu, da, monseniore.
Iat-l pe bietul biat dat la o parte de rege. i-i suprat?
Mai mult dect att, monseniore, s-a retras de la curte.
i vrei s-l lai s lncezeasc aici? E o greeal. tii ce, d-mi-l mie!
Vreau s-l pstrez lng mine, monseniore. Nu-l mai am dect pe el
pe lume i atta vreme ct va vrea s rmn
Bine, bine? Rspunse ducele. Totui, eu i l-a vindecat repede. Te
ncredinez c e fcut dintr-un aluat din care se nasc marealii Franei i am
vzut mai mult dect unul formai dintr-o asemenea stof.
Se poate, monseniore, dar marealii Franei sunt fcui de rege, iar
Raoul nu va primi niciodat nimic ce vine de la rege.
Raoul ntrerupse aceast discuie prin rentoarcerea sa. Venea naintea
lui Grimaud, ale crui mini, stpne nc pe ele, duceau tava pe care se aa
un pahar i o sticl cu vinul preferat al domnului duce. Vzndu-l pe vechiul
su protejat, ducele scoase o exclamaie de bucurie.
Grimaud! Bun seara, Grimaud? Zise el. Cum merge?
Servitorul se nclin adnc, tot att de fericit ca i nobilul su
interlocutor.
Doi prieteni! Adug ducele, scuturnd cu un gest puternic umrul
cinstitului Grimaud.
Alt plecciune, mai adnc i mai fericit nc dect cea dinti, din
partea lui Grimaud.
Ce vd aici, conte? Un singur pahar?
Nu beau cu altea voastr dect dac altea voastr m poftete?
Zise Athos cu o nobil umilin.
La dracu! Bine ai fcut c ai cerut numai un pahar, vom bea amndoi
din el, ca doi frai de arme. Dumneata mai nti, conte.
V rog s-mi facei plcerea deplin? Zise Athos, ntinznd paharul
ducelui.
Eti un prieten ncnttor? Rspunse ducele de Beaufort, care bu ii trecu apoi pocalul de aur amtrionului su. Dar asta nu e totul? Adug el.
Mi-e sete nc i vreau s-i fac onoare cului acesta, care st aci n picioare. Eu aduc noroc, viconte? i spuse el lui Raoul. Dorete-i ceva n clipa
cnd vei bea din paharul meu i s m loveasc ciuma dac ceea ce-ai dorit
nu se va mplini!
i ntinse pocalul lui Raoul, care-i muie buzele n el din rug, spunnd
tot att de repede:
Mi-am pus ceva n gnd, monseniore.
n ochi i strlucea o acr sumbr, iar sngele i se urcase n obraji;
Athos se ngrozi vzndu-i numai sursul acela straniu.
i ce i-ai pus n gnd? ntreb ducele, lsndu-se n fotoliu, n timp
ce cu o mn i ddea lui Grimaud sticla i o pung cu bani.
Monseniore, mi fgduii c-mi vei da ceea ce mi-am pus n gnd?

 La naiba, am spus-o doar!

Mi-am pus n gnd, domnule duce, s merg cu dumneavoastr la
Djidgelli.
Athos pli i nu izbuti s-i ascund tulburarea. Ducele i privi prietenul
ca i cum ar cutat s-l ajute a se apra mpotriva acestei lovituri
neprevzute.
Asta e greu, scumpul meu viconte, foarte greu? Zise el cu glas
cobort.
Iertai-m, monseniore, am fost indiscret? Relu Raoul pe un ton
ferm? Dar, ntruct m-ai ndemnat s doresc
S doreti s m prseti pe mine? l ntrerupse Athos.
Oh, domnule Cum poi crede asta?
Ei bine, la naiba! Strig ducele. Tnrul viconte are dreptate. Ce s
fac el aici? Va putrezi de mhnire.
Raoul se nroi; prinul, nerbntat, continu:
Rzboiul e o distrugere: n el ctigi totul, n el nu pierzi dect un
lucru, viaa; i-atunci, cu-att mai ru!
Adic pierzi amintirile? Rosti Raoul cu nsueire? i-atunci cu-att
mai bine!
Se ci c vorbise cu atta aprindere, vzndu-l pe Athos ridicndu-se i
ducndu-se s deschid fereastra. Acest gest ascundea, fr ndoial, o mare
frmntare. Raoul se apropie numaidect de conte. Dar Athos i nbuise
regretul, cci reapru n btaia luminilor cu chipul su senin i linitit.
Ei bine? Zise ducele? S vedem, pleac sau nu pleac? Dac pleac,
va aghiotantul meu, conte; ul meu.
Monseniore! Rosti Raoul, ndoindu-i un genunchi.
Monseniore? Rosti contele, apucnd mna ducelui? Raoul va face aa
cum va voi.
Oh, nu, domnule, aa cum vei voi dumneata! ntrerupse tnrul.
Ei drace! Strig prinul la rndul su. Nu va nici dup cum vrea
contele, nici dup cum vrea vicontele, ci dup cum vreau eu. l iau cu mine.
Marina e un viitor strlucit, prietene.
Raoul zmbi cu i mai mult tristee, nct, de data aceasta, Athos i
simi inima copleit i-i rspunse doar cu o privire dojenitoare. Raoul
nelese totul; se potoli i cut s se stpneasc, astfel c nici un cuvnt
nu-i mai scp de pe buze.
Ducele se ridic, vznd ora naintat i zise foarte repede:
Sunt grbit; dar dac cineva mi-ar spune c mi-am pierdut timpul
stnd de vorb cu un prieten, i-a rspunde c am fcut ns o alegere bun.
Iertai-m, domnule duce? l ntrerupse Raoul? S nu-i spunei asta
regelui, cci nu pe rege l voi sluji eu.
Eh, prietene, dar pe cine vei sluji atunci? Cci nu mai suntem pe
vremea cnd puteai s zici: Sunt al domnului de Beaufort. Nu; astzi toi
suntem ai regelui i mari i mici. De aceea, s m nelei, dac vei face
serviciul pe vasele mele, l vei sluji pe rege, dragul meu viconte.

Athos atepta, cu un fel de bucurie nerbdtoare, rspunsul pe care

avea s-l dea, la aceast ntrebare ce-l punea n ncurctur, Raoul, dumanul
nenduplecat al regelui, rivalul su. Tatl spera c aceast piedic va schimba
hotrrea ului. i mulumea aproape domnului de Beaufort, a crui uurtate
sau a crui generoas explicaie punea n cumpna plecarea tnrului,
singura lui bucurie. Dar Raoul, la fel de hotrt i de linitit, rspunse:
Domnule duce, aceast precizare pe care mi-o facei, eu am cntrito n cugetul meu. Voi servi pe unul din vasele dumneavoastr, ntruct avei
bunvoina s m luai; dar voi sluji un stpn mai puternic dect regele, l
voi sluji acolo pe Dumnezeu.
Pe Dumnezeu? Cum asta? Rostir, amndoi deodat, Athos i prinul.
n intenia mea este s-mi fac din asta o meserie i s devin cavaler
de Malta? Adug Bragelonne, care ls s-i cad aceste cuvinte unul cte
unul, mai reci ca picturile de ap ce se preling din copacii negri n urma
furtunilor de iarn.
La aceast ultim lovitur, Athos se cltin, iar prinul fu el nsui
zguduit. Grimaud scoase un geamt surd i scpa din mn sticla, care czu
pe covor i se sparse, fr a atras atenia nici unuia dintre cei din jur.
Domnul de Beaufort l privi pe tnr n fa i, cu toate c acesta i
inea ochii n jos, citi n trsturile lui acra unei hotrri pe care nimic n-ar
putut s-o clatine. Ct despre Athos, el cunotea prea bine suetul acesta
erbinte i neovielnic; nici nu se gndea mcar s ncerce s-l abat de la
drumul pe care i-l alesese. Strnse mna pe care i-o ntinse ducele.
Conte, plec peste dou zile la Toulon? Zise domnul de Beaufort. Vei
veni s m vezi la Paris, ca s tim ce hotrre ai luat?
Voi avea cinstea s v mulumesc acolo pentru toat bunvoina
voastr, prine? Rspunse contele.
Adu-mi-l i pe viconte, e c m urmeaz sau nu? Adug ducele. El
are cuvntul meu, iar eu nu i-l mai cer dect pe-al dumitale.
Turnnd astfel puin balsam peste rana acestei inimi printeti, ducele l
trase de ureche pe btrnul Grimaud, care clipea din ochi mai mult dect era
resc, apoi se ntoarse la escorta lui din curte. Caii, odihnii i nviorai de
rcoarea unei frumoase nopi, pornir la goan, ndeprtndu-se de castel.
Athos i Bragelonne se pomenir din nou singuri, fa n fa.
Bteau ceasurile unsprezece. Tatl i ul pstrar o tcere pe care orice
observator atent ar ghicit-o plin de strigte i de suspine. Dar aceti doi
brbai erau att de oelii, nct orice emoie se topea pentru totdeauna,
atunci cnd ei luau hotrrea s-o nbue n inima lor.
Petrecur astfel n tcere i aproape gfind, ceasul acela dinaintea
miezului nopii. Doar orologiul, btnd, le art cte minute inuse aceast
dureroas cltorie pe care suetele lor o fcuser n nemrginirea
amintirilor trecutului i a temerilor viitorului. Athos se ridic cel dinti,
rostind:
E trziu Pe mine, Raoul!
Raoul se ridic la rndul lui i-i mbri printele, l strnse la pieptul
lui i-i spuse cu un glas tremurtor:

 n dou zile m vei prsit, aadar, Raoul i oare pentru

totdeauna?
Domnule? Rspunse tnrul? mi pusesem n gnd s-mi strpung
inima cu vrful spadei mele, dar domnia ta m-ai socotit la; am renunat la
acest gnd, de aceea trebuie s ne desprim.
M prseti plecnd, Raoul.
Ascult nc ceva, domnule, te rog. Dac nu plec, voi muri aici de
durere i dragoste. tiu ct mi va dat s mai triesc aici. Trimite-m
repede, domnule, altfel m vei vedea stingndu-m sub ochii domniei tale, n
aceast cas; e ceva mai tare ca voina mea, e ceva mai tare ca puterile
mele; vezi bine c ntr-o lun am trit ct n treizeci de ani i c am ajuns la
captul vieii mele.
Atunci? Zise Athos pe un ton rece? Pleci cu intenia de a te duce s
i ucis n Africa? Oh, spune-o! Nu m mini!
Raoul pli i tcu timp de dou secunde, care fur pentru tatl su
dou ceasuri de agonie; apoi, deodat, vorbi:
Domnule, am fgduit c-mi voi nchina viaa lui Dumnezeu. n
schimbul sacriciului pe care-l fac cu tinereea i cu libertatea mea, nu-i voi
cere dect un singur lucru: s m pstreze pentru dumneata, indc
dumneata eti singura in care m mai leag de aceast lume. Numai
Dum-nezeu poate s-mi dea tria de a nu uita c dumitale i datoresc totul i
c nimic nu preuiete pentru mine mai mult ca dumneata.
Athos i mbri cu duioie ul i-i spuse:
Mi-ai rspuns ca un om cinstit; peste dou zile vom la domnul de
Beaufort, la Paris; atunci vei face ceea ce vei crede c e bine s faci. Eti
liber, Raoul. Noapte bun!
i porni ncet spre camera lui de culcare.
Raoul cobor n grdin, unde petrecu ntreaga noapte plimbndu-se pe
aleea teilor nali.
Capitolul XXXI Pregtiri de plecare.
Athos nu-i mai pierdu timpul ncercnd s lupte mpotriva acestei
hotrri nestrmutate. El se ngriji, n cele dou zile cte i fuseser ngduite
de duce, s pregteasc echipamentul lui Raoul. Treaba asta cdea n sarcina
bunului Grimaud, care se i apuc s strng i s mpacheteze totul, cu
dragostea i cu priceperea ce i se cunosc.
Athos i ddu ordin acestui vrednic servitor s porneasc spre Paris de
ndat ce echipajele vor gata i pentru a nu-l face pe duce s atepte, sau,
n orice caz, pentru ca Raoul s nu ntrzie dac ducele i-ar simit lipsa,
apuc, chiar a doua zi dup vizita domnului de Beaufort, drumul Parisului,
mpreun cu ul su.
ntoarcerea aceasta la Paris, n mijlocul tuturor oamenilor care-l
cunoscuser i care-l iubiser, era pentru bietul tnr motivul unei tulburri
uor de neles. Fiecare nfiare i amintea o suferin celui care suferise
atta, un episod al dragostei lui, celui care iubise atta. Apropiindu-se de
Paris, Raoul se simea murind. Odat ajuns la Paris, nici nu mai tia ce e cu el.

Se duse la de Guiche, dar acolo i se spuse c domnul de Guiche era plecat la

Domnul.
Raoul se ndrept spre Luxembourg i, odat ajuns aici, fr a se
ndoit o clip c se aa ntr-un loc unde trise La Valliere, auzi atta muzic i
sorbi attea parfumuri, n urechi i rsunar attea rsete voioase i vzu
attea umbre dansnd, nct, dac n-ar fost o femeie miloas care-l zri
stnd posomort i palid sub un portic, ar rmas acolo cteva clipe, apoi ar
plecat fr a se mai ntoarce vreodat. Dar, dup cum am spus, n primele
anticamere el se opri, numai pentru a nu se amesteca printre toi acei
oameni fericii pe care-i simea micndu-se prin slile nvecinate. i cnd un
valet al Domnului, recunoscndu-l, l ntreb dac voia s-l vad pe Domnul
sau pe Doamna, Raoul abia putu s-i rspund i czu pe o banc de lng o
draperie de catifea, cu ochii aintii la un orologiu ce se oprise din mers de
mai bine de un ceas. Valetul trecu mai departe; peste puin se ivi altul, mai
deprins cu obiceiurile casei i schimb cteva vorbe cu Raoul, pentru a aa
dac voia s e anunat domnul de Guiche. Acest nume nu produse nici o
micare n srmanul Raoul. Valetul, struind, ncepu s povesteasc atunci c
de Guiche nscocise un nou joc de loterie i c tocmai le nva pe doamne
cum s joace. Raoul fcu nite ochi mari, ca un om czut din cer, dar nu
rspunse nimic; tristeea lui ns deveni i mai vizibil.
Cu capul pe spate, cu picioarele moi, cu gura ntredeschis pentru a
lsa s-i scape mai uor suspinele, Raoul rmase astfel uitat n aceast
anticamer, cnd deodat o rochie apru fonind pe ua unui salon lateral ce
ddea n galerie. O femeie tnr, frumoas i vesel, dojenind un oer de
serviciu, iei de acolo, vorbind cu mult nsueire. Oerul rspundea prin
cuvinte domoale, dar hotrte; era mai curnd o cicleal de ndrgostii
dect o ceart ntre doi oameni de curte i totul sfri printr-o srutare
depus pe degetele doamnei. Dintr-o dat, zrindu-l pe Raoul, doamna tcu
i, ndeprtndu-l pe oer, zise:
Retrage-te, Malicorne; credeam c nu e nimeni aici. Te voi blestema
dac ne-a auzit sau ne-a vzut cineva!
Malicorne dispru numaidect; tnra doamn se apropie la spatele lui
Raoul i, ascuindu-i buzele glumee, zise:
Domnul e un brbat galant i, fr ndoial Dar se ntrerupse, ca s
scoat un ipt. Raoul! Exclam ea, nroindu-se.
Domnioara de Montalais! Murmur Raoul, mai palid la fa dect
moartea.
Se ridic mpleticindu-se i vru s-o ia la fug pe mozaicul alunecos; dar
fata nelese aceast durere slbatic i crud i simi c n fuga lui Raoul era
o nvinuire sau, n orice caz, o bnuial ce se rsfrngea asupra ei. Femeie
totdeauna prevztoare, socoti c nu trebuie s lase s-i scape prilejul unei
explicaii; Raoul ns, oprit de dnsa n mijlocul acelei galerii, nu prea c
vrea s se predea fr lupt. i rspunse pe un ton att de rece i de fstcit,
nct, dac unul sau altul ar fost surprini astfel n acea clip, toat curtea
n-ar avut nici cea mai mic ndoial asupra purtrii domnioarei de
Montalais.

 Ah, domnule? Zise ea cu dispre? Nu e de loc demn de un gentilom

ceea ce faci. Inima m ndeamn s-i vorbesc i dumneata m compromii
printr-o primire aproape necuviincioas. Greeti, domnule i i confunzi
prietenii cu dumanii. Adio!
Raoul se jurase s nu mai vorbeasc niciodat despre Louise, s nu se
mai uite niciodat la cei care ar putut s-o vad pe Louise; pleca ntr-o alt
lume, pentru a nu mai ntlni nimic din ceea ce va vzut Louise, nimic din
ceea ce va atins ea. Dar, dup prima rbufnire a mndriei, dup ce o
ntlnise pe Montalais, prietena Louisei, pe Montalais care-i aducea aminte de
turnuleul de la Blois i de bucuriile tinereii lui, toate aceste hotrri i se
nclcir n minte.
Iart-m, domnioar; nu intr i nu poate intra n rea mea s u
necuviincios.
Vrei poate s-mi spui ceva? ntreb Montalais cu sursul ei de
altdat. Ei bine, vino n alt parte; aici am putea surprini.
Unde? ntreb el.
Ea se uit la orologiu cu nehotrre; apoi, dup ce se gndi o clip,
rspunse:
La mine; am un rgaz de un ceas, n care putem vorbi nestingherii.
i, pornind nainte, mai uoar ca o zn, urc n camera ei, unde Raoul
o urm. Acolo, nchiznd ua i dndu-i cameristei mantia pe care pn
atunci o inuse pe bra, ea l ntreb pe Raoul:
l caui pe domnul de Guiche?
Da, domnioar.
l voi ruga s urce aici, numaidect dup ce-i voi vorbit.
Te rog, domnioar.
Mai eti suprat pe mine?
Raoul o privi o clip; apoi, lsndu-i ochii n jos, rspunse:
Da.
Crezi oare c eu am urzit complotul acela care a dus la desprirea
dumneavoastr?
Desprire? Rosti el cu amrciune. Oh, domnioar, nu poate exista
deprire acolo unde n-a fost niciodat dragoste.
Greeal! Rspunse Montalais. Louise te iubea.
Raoul tresri.
Nu era vorba de dragoste, tiu; dar ea te iubea i ar trebuit s-o iei
n cstorie atunci, nainte de a te duce la Londra.
Raoul hohoti ntr-un rs sinistru, care-o fcuse pe Montalais s se
cutremure.
Vorbeti cu atta uurin, domnioar! Oare m puteam cstori
cu cea cu care doream? Dar uii c regele i pstra nc de pe atunci pentru
el metresa, adic pe aceea despre care vorbim?
Ascult? Relu tnra femeie strngnd minile reci ale lui Raoul
ntr-ale sale? Ai fcut o mulime de greeli; un brbat de vrsta dumitale nu
trebuie s lase singur o femeie la care ine.
Atunci nseamn c nu mai exist credin pe lume? Zise Raoul.

 Nu, viconte? Rspunse cu mult stpnire de sine Montalais. Totui,

trebuie s-i spun c, n loc s-o iubeti cu rceal i ca un losof pe Louise,
dac i-ai trezit dragostea
Destul, domnioar, te rog? O ntrerupse Raoul. mi dau seama c
suntei toate i toi dintr-un alt veac dect mine. tii s rdei i s v batei
joc de orice ntr-un chip plcut. Eu ns o iubeam pe domnioara de Dar nu
putu s-i rosteasc numele. O iubeam, da, credeam n ea; astzi sunt
ndreptit s n-o mai iubesc.
Oh, viconte! Fcu Montalais artndu-i o oglind.
tiu ce vrei s spui, domnioar; m-am schimbat mult, nu-i aa? Ei
bine, tii din ce pricin? Faa mea e oglinda inimii mele: m-am schimbat
nuntru, ca i n afar.
Te-ai consolat? ntreb cu acreal Montalais.
Nu i nu m voi consola niciodat.
i nici n-ai s i vreodat neles, domnule de Bragelonne.
Puin mi pas de asta. M neleg prea bine eu nsumi.
N-ai ncercat mcar s-i vorbeti Louisei?
Eu! Strig tnrul, cu ochii scnteietori. Eu! ntr-adevr, de ce nu m
sftuieti s m nsor cu ea? Poate c regele ar consimi, astzi!
i se ridic de pe scaun, plin de mndrie.
Vd? Zise Montalais? C nu te-ai vindecat i c biata Louise are un
duman mai mult.
Un duman mai mult?
Da, favoritele nu sunt vzute cu ochi buni la curtea Franei.
Oh, atta vreme ct are un iubit care o apr, nu-i destul? A tiut s
aleag astfel, nct dumanii s nu poat lua nici o msur mpotriva lui.
Apoi, dup ce se opri o secund, adug, cu o nuan de ironie ce nu se
putea s-i greeasc inta: i, pe urm, te are pe dumneata ca prieten,
domnioar!
Eu? Oh, nu; nu mai sunt dintre acelea care au cutezana s se uite la
domnioara de La Valliere; dar
Acest dar plin de ameninri i de furtuni, acest dar ce fcu s-i bat
inima lui Raoul, att de multe dureri prevestea el pentru aceea pe care o
iubise cu adevrat, acest cumplit dar, plin de neles la o femeie ca Montalais,
fu ntrerupt de un zgomot destul de puternic pe care cei doi vorbitori l auzir
n alcov, dincolo de despritura de lemn. Montalais i ciulea urechea i
Raoul abia se ridicase, cnd o femeie intr, foarte linitit, pe ua secret pe
care o nchise n urma ei.
Doamna! Exclam Raoul, recunoscnd-o pe cumnata regelui.
Oh, nenorocita de mine! Murmur Montalais, srind, dar prea trziu,
naintea Prinesei. Orologiul acela m-a nelat cu o or! Avu totui timp s-i
spun Doamnei, care se ndrepta spre Raoul: Domnul de Bragelonne,
doamn.
La aceste cuvinte, Prinesa se opri deodat, scond la rndul ei un
ipt.

 Altea voastr regal? Zise repede Montalais? E att de bun s se

gndeasc la loterie i
Prinesa ncepea s-i piard cumptul. Raoul se pregtea s plece,
fr a neles nimic, deoarece simea c le stnjenete pe cele dou femei.
Doamna cuta un cuvnt oarecare pentru a-i recpta stpnirea de sine,
cnd un dulap se deschise n faa alcovului i domnul de Guiche apru, foarte
zmbitor, din acel dulap. Cel mai uluit dintre toi patru era, trebuie s o
spunem, tot Raoul. Cu toate acestea, Prinesa fu gata s leine i se sprijini
de stlpul patului. Nimeni nu ndrzni s-o ajute. Aceast scen inu cteva
minute, ntr-o tcere ngrozitoare. Raoul fu acela care o rupse, ndreptndu-se
spre conte, a crui emoie de nedescris fcea s-i tremure genunchii i
spunndu-i, n timp ce-i strngea minile:
Drag conte, explic-i Doamnei c sunt prea nenorocit pentru a nu
merita iertarea; explic-i, de asemenea, c am iubit mult n viaa mea i c
dezgustul trdrii de care am avut parte m face necrutor cu orice alt
trdare ce s-ar svri n jurul meu. Iat pentru ce, domnioar? Adug el
zmbind ctre Montalais? Nu voi dezvlui niciodat taina vizitelor prietenului
meu la dumneata. Obine din partea Doamnei, a Doamnei care e att de
generoas i att de bun, aceeai iertare, pentru faptul de a te surprins
adineauri n galerie. Suntei liberi i unul i altul, iubii-v, i fericii!
Prinesa avu un moment de dezndejde greu de redat prin cuvinte; nu
se putea liniti la gndul c, n ciuda marei delicatei de care ddea dovad
Raoul, se gsea la voia unei indiscreii. Nu putea, de asemenea, s primeasc
ieirea pe care i-o oferea aceast delicat iretenie. Tulburat, nciudat, ea
se zbtea sub dubla muctur a acestor dou chinuri. Raoul o nelese i-i
veni nc o dat n ajutor. ndoindu-i genunchiul naintea ei, i spuse ncet:
Doamn, peste dou zile voi departe de Paris, iar n cincisprezece
zile departe de Frana i nimeni nu m va mai revedea vreodat.
Pleci? Rosti ea bucuroas.
Cu domnul de Beaufort.
n Africa! Strig la rndul lui de Guiche. Tu, Raoul? Oh, prietene, n
Africa, unde mor toi! i, uitnd de orice, uitnd chiar c aceast uitare de
sine o compromitea pe Prines mai mult dect prezena lui, zise: Ingratule,
nici mcar nu mi-ai cerut sfatul!
i-l mbri pe Raoul.
n acest timp, Montalais o fcu pe Doamna s dispar undeva, apoi
dispru i ea. Raoul i trecu o mn peste frunte i zise, surznd:
Am visat! Apoi tare, ctre de Guiche, care-l privea tot mai adnc:
Prietene? i spuse? Nu m ascund de tine, care eti alesul inimii mele: voi
muri acolo, astfel c taina ta va ngropat o dat cu mine.
Oh, Raoul! Om minunat!
tii care e prerea mea, de Guiche? Iat-o: simt c voi mai fericit
culcat sub pmnt, dect am fost aici de o luna ncoace. Sunt cretin, drag
prietene, dar dac o asemenea suferin mai dureaz, nu tiu ce se va
ntmpla cu suetul meu.
De Guiche voi s spun ceva.

 Nici un cuvnt despre mine? l opri Raoul. i-a putea da ns un sfat,

scumpul meu prieten; i nu e lipsit de nsemntate ceea ce vreau s-i spun.
Cum aa?
Fr ndoial; tu riti s suferi i mai mult dect mine, pentru c tu
eti iubit.
Oh!
M simt att de bucuros c-i pot vorbi astfel! Ei bine, de Guiche,
ferete-te de Montalais.
E o prieten foarte cumsecade.
Era prieten cu Aceea pe care o tii A fcut totul ca s-o piard,
din orgoliu.
Te neli, dragul meu.
Iar astzi, dup ce a pierdut-o, vrea s-i smulg i singurul lucru prin
care aceast femeie ar mai putea iertat n ochii mei.
Care lucru?
Dragostea ei.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c exist un complot mpotriva aceleia care e iubita
regelui, complot urzit n casa Doamnei.
Poi crede aa ceva?
Sunt sigur de ceea ce spun.
Urzit de Montalais?
Pe ea socoate-o cea mai puin primejdioas dintre rivalele de care
m tem Pentru cealalt!
Vorbete mai limpede, drag prietene, i, dac pot s te neleg
n dou cuvinte: Doamna e geloas pe rege.
tiu
Oh, nu-i e team, ea te iubete, te iubete, de Guiche; i dai
seama ce nseamn aceste dou vorbe? Ele nseamn c poi s ii fruntea
sus, c poi s dormi linitit, ca poi s-i mulumeti lui Dumnezeu n ecare
clip a vieii tale! Te iubete, asta nseamn c poi s asculi orice, chiar
sfatul unui prieten care vrea s-i ocroteasc fericirea. Te iubete, de Guiche,
te iubete! Tu nu vei cunoate nopile acelea ngrozitoare, nopile acelea fr
sfrit prin care trec, cu ochii uscai i cu inima sfiat, ali oameni sortii s
moar. Tu vei tri mult timp, dac vei face ca avarii, care, r cu r, frm cu
frm, mngie i strng diamantele i aurul. Te iubete! ngduie-mi s-i
spun cum trebuie s te pori ca s te iubeasc totdeauna.
De Guiche se uit ctva timp la acest tnr nenorocit, pe jumtate
nnebunit de durere, care-i strecura n suet un fel de remucare a fericirii lui.
Raoul se smulse din dezndejdea sa bolnvicioas, pentru a cpta glasul i
nfiarea unui om nepstor.
O vor face s sufere mult pe aceea al crei nume a vrea s-l mai
pot nc rosti? Zise el. Dar tu jur-mi nu numai c nu vei contribui la asta cu
nimic, ci c o vei apra, atunci cnd se va putea, aa cum a fcut-o eu
nsumi.
Jur! Rspunse de Guiche.

 i? Adaug Raoul? n ziua cnd i vei fcut un mare serviciu, n ziua

cnd ea i va mulumi, fgduiete-mi c-i vei spune aceste cuvinte: i-am
fcut acest bine, doamn, n urma ndemnului domnului de Bragelonne,
cruia dumneata i-ai fcut atta ru.
i-o jur! Murmur de Guiche, nduioat.
Asta e tot. Adio! Plec mine sau poimine, la Toulon. Dac ai cteva
ceasuri libere, acord-mi-le.
Totul, totul! Strig tnrul.
Mulumesc!
i-acum unde te duci?
M duc s-l ntlnesc pe domnul conte la Planchet, unde sperm s-l
gsim pe domnul d'Artagnan.
Domnul d'Artagnan?
Vreau s-l mbriez nainte de a pleca. E un om stranic, care ine
la mine. Adio, drag prietene; eti ateptat, desigur. Pe mine m vei gsi,
oricnd i va face plcere, la locuina contelui. Adio!
Cei doi tineri se mbriar. Cei care i-ar vzut astfel, pe unul i pe
altul, nu s-ar putut mpiedica s spun, artnd nspre Raoul:
Acesta, iat, este un om fericit!
Capitolul XXXII Inventarul lui Planchet.
Athos, n timp ce Raoul se aa la Luxembourg, se dusese, ntr-adevr,
la Planchet spre a ntreba de d'Artagnan. Gentilomul, sosind n strada
Lombarzilor, gsi prvlia bcanului cu susul n jos; dar nu era zarva unei
vnzri fericite sau aceea din zilele cnd se aduc mrfuri noi. Planchet nu
trona ca de obicei pe saci i pe baloturi. Nu. Un biat cu pana la ureche, altul
cu un carneel n mn nirau de zor cifre, n timp ce un al treilea socotea i
cntrea. Era vorba de un inventar. Athos, care nu era negustor, se simea
puin fstcit ntre toate acele obiecte ce-i ncurcau drumul i fa de mreia
celor de acolo, care numrau i msurau cu atta rvn. Vzu c mai multor
muterii li se spusese s plece i se gndi c el, care nu venise s cumpere
ceva, i va stnjeni i mai tare pe cei dinuntru. De aceea se adres foarte
politicos bieilor de prvlie, ntrebndu-i cum ar putea face ca s-i
vorbeasc domnului Planchet. Rspunsul, aruncat cu destul nepsare, fu c
domnul Planchet i termina de mpachetat bagajele. Aceste cuvinte l fcur
pe Athos s-i ainteasc urechea.
Cum, bagajele? ntreb el. Domnul Planchet pleac undeva?
Da, domnule, chiar astzi.
Atunci, domnilor, i buni i spunei-i c domnul conte de La Fere
vrea s-i vorbeasc dou secunde.
La numele contelui de La Fere, unul din vnztori, obinuit pesemne s
aud rostindu-se acest nume totdeauna cu respect, se desprinse din grup i
se duse s-i dea de veste domnului Planchet. Era tocmai n clipa cnd Raoul,
liber n sfrit, dup cruda scen cu Montalais, sosea i el la bcan.
Planchet, la chemarea biatului de prvlie, i ls treburile balt i
veni n grab.
Ah, domnule conte? Strig el? Ct bucurie! Ce stea v aduce la noi?

 Dragul meu Planchet? Rspunse Athos, strngnd minile ului su,

a crui nfiare ntristat o cerceta pe furi? Am venit s au de la
dumneata Dar n ce ncurctur te gsesc! Eti alb ca un morar, unde te-ai
tvlit aa?
Ah, drace! Luai seama, domnule, nu v-apropiai de mine pn nu m
scutur bine.
De ce? Fin sau praf, nu fac dect s albeasc.
Nu, nu! Ceea ce vedei aici, pe braele mele, e arsenic.
Arsenic?
Da. Fac provizii pentru oareci.
Oh, ntr-o prvlie ca aceasta, oarecii au un mare rol.
Nu mai e vorba de prvlia asta, domnule conte; cci oarecii nu mau ros pn acum, ct au s m road de-acum ncolo.
Ce vrei s spui?
Ai putut vedea singur, domnule conte: se face inventarul.
Te lai de nego?
Ei, Doamne, da. Predau marfa unui vnztor al meu.
Ce spui! Te-ai mbogit att de mult?
Domnule, nu-mi mai place la ora; nu tiu dac e din pricin c
mbtrnesc i, cum spunea domnul d'Artagnan ntr-o zi, cnd mbtrneti
ncepi s te gndeti tot mai mult la cele trite n tineree; dar, de la un timp,
m simt atras spre viaa de la ar i spre grdinrie; tii, eu am fost ran
cndva.
i Planchet ntri aceast mrturisire printr-un rs puin cam nfumurat
pentru un om care ar cutat s par umil. Athos ncuviin printr-un gest.
Vrei s cumperi pmnt? ntreb el apoi.
Am i cumprat, domnule.
Ah, cu att mai bine.
O csu la Fontainebleau i vreo douzeci de stnjeni n jurul ei.
Foarte bine, Planchet, te felicit.
Dar, domnule, ne-am oprit ru aici; iat c praful meu blestemat v
face s tuii. La dracu! N-a vrea s-l otrvesc pe cel mai vrednic gentilom
din acest regat.
Athos nu zmbi la aceast glum, care-l arta pe Planchet dornic s se
ncerce n graiul lumii mari.
Da? Zise el? S stm de vorb n alt parte; la dumneata, bunoar.
Cci ai o odaie a dumitale, nu-i aa?
Se nelege, domnule conte.
Sus, de bun seam.
i Athos, vzndu-l pe Planchet n ncurctur, vru s-l scoat din
impas, lund-o nainte.
Numai c? Zise Planchet, codindu-se.
Athos observ aceast ovial i, punnd-o pe seama temerii
bcanului c nu-i poate oferi o gzduire mai actrii, zise, fr a se opri din
drum:

 Nu-i nimic, nu-i nimic! Locuina unui negustor, n acest cartier, are
dreptul s nu e un palat. S mergem nuntru.
Raoul pi repede nainte i deschise ua. Dou ipete scurte se auzir
n acelai timp; am putea spune chiar trei. Unul din aceste ipete fu mai tare
dect celelalte: era al unei femei. Cellalt iei din gura lui Raoul. Era o
exclamaie ds surpriz. Nici nu apuc bine s-l scoat, c i nchise repede
ua la loc. Al doilea ipt porni de la Planchet. Prea c se speriase.
Iertare? Zise el apoi? Doamna mea se mbrac.
Raoul vzuse, fr ndoial, c Planchet spunea adevrul, cci fcu un
pas napoi, s coboare.
Doamna? Rosti Athos. Ah, iart-m, dragul meu, dar nu tiam c
sus
E Trchen? Adug Planchet nroindu-se uor.
Poate oricine, bunul meu Planchet; iart-ne c am dat buzna aa.
Nu, nu! Acum putei urca, domnilor.
Ba mai bine plecm? Zise Athos.
Oh, doamna a fost prevenit, aa c a avut destul timp s
Nu, Planchet. Rmi cu bine!
Vai, domnilor, dar nu-mi vei face ruinea s stai pe scar, sau s
plecai din casa mea fr a v odihnit o clip!
Dac am tiut c ai o femeie sus? Rspunse Athos cu obinuitul lui
snge rece? Am cerut ngduina s-o salutm.
Planchet se simi foarte descumpnit de aceast ndrzneal spus cu
atta nee, nct o lu nainte i deschise el nsui ua spre a-l lsa pe conte
i pe ul lui s intre.
Trchen terminase cu mbrcatul: era ntr-o rochie de negustoreas
bogat i cochet. O ochead de nemoaic, schimbat cu dou priviri
franuzeti; fcu apoi dou reverene i prsi odaia, cobornd n prvlie.
Dar nu fr a se opri dincolo de u pentru a asculta ce-i spun despre ea, lui
Planchet, cei doi oaspei gentilomi. Athos bnui acest lucru i nu deschise
vorba asupra acestui capitol. Planchet ns era nerbdtor s dea lmuririle
de care Athos se ferea.
Astfel, cum unele ndrtnicii sunt mai tari dect orice pe lume, Athos
se vzu silit s-l asculte pe Planchet povestindu-i idilele sale de fericire,
tlmcite ntr-un limbaj mai cast dect cel al lui Longus. Bcanul mrturisi n
felul acesta c Trchen l vrjise la o vrst destul de coapt i c-i adusese
noroc n afaceri, ntocmai ca Ruth lui Booz.
Nu-i mai lipsesc dect urmaii care s-i moteneasc agoniseala?
Zise Athos.
Dac a avea unul, ar moteni trei sute de mii de livre? Rspunse
Planchet.
Trebuie s-l ai? Rosti Athos mai mult n glum? Fie mcar numai spre
a nu i se irosi buntatea de avere.
Aceste cuvinte, buntate de avere, l ridicar pe Planchet n propriii lui
ochi, ca pe vremuri glasul sergentului, cnd Planchet nu era dect un simplu
soldat n regimentul din Piemont, unde-l aciuase Rochefort.

Athos nelese c bcanul se va nsura cu Trchen i c, vrnd-nevrnd,

va cpta un motenitor. Asta i se pru cu att mai limpede, cu ct a c
vnztorul cruia i lsa prvlia era un verior al lui Trchen. Athos vzu c
biatul acesta era rou la fa ca o micsandr, avea prul cre i era lat n
umeri. tia deci tot ce se putea, tot ce se cuvenea s tie despre soarta unui
bcan. Rochiile frumoase ale lui Trchen nu rsplteau aadar numai ele
singure plictiseala pe care femeia o va ncerca trind la ar i ndeletnicinduse cu grdinritul, alturi de un so cu prul crunt! Athos nelese totul, dup
cum am spus, i, fr nici o alt introducere, ntreb:
Ce face domnul d'Artagnan? Nu l-am gsit la Luvru.
Oh, domnule conte, domnul d'Artagnan a disprut.
Disprut? Exclam Athos cu surprindere.
Oh, domnule, noi tim ce nseamn asta.
Eu ns nu tiu.
Cnd domnul d'Artagnan dispare, nseamn c e n vreo misiune, sau
are de descurcat vreo afacere.
i-a spus el ceva?
Nimic.
Ai tiut totui, altdat, c se duce n Anglia.
Atunci era vorba de speculaiunea noastr? Zise Planchet cu
nesbuin.
Speculaiune?
Vreau s spun? Bigui Planchet ncurcat.
Bine, bine, nu vreau s te descos despre afacerile dumitale i nici
despre acelea ale prietenului nostru; numai grija pe care i-o port m-a
ndrumat s te ntreb despre el. De vreme ce cpitanul de muchetari nu se
a aici, de vreme ce nu pot cpta de la dumneata nici o desluire n
privina locului unde ar putea gsit domnul d'Artagnan, te vom lsa i vom
pleca. La revedere, Planchet! Rmi cu bine. S mergem, Raoul.
Domnule conte, a vrea s v pot spune
Nu-i nevoie, nu-i nevoie. Nu-mi st n obicei s trag de limb o slug
credincioas.
Acest cuvnt, slug, l lovi neplcut pe semimilionarul Planchet; dar
respectul i buntatea lui reasc l fcur s-i calce pe inim.
Cred c nu dezvlui nici un secret, domnule conte, dac v spun c
domnul d'Artagnan a trecut pe aici alaltieri.
Ah, da!
i c a stat mai multe ceasuri cercetnd o hart geograc.
Destul, prietene, nu spune nimic mai mult.
Iar aceast hart iat-o aici, ca dovad? Adug Planchet, ducndu-se
s-o caute pe peretele vecin, unde planul pe care-l studiase cpitanul, n
timpul ultimei lui vizite la Planchet, era atrnat n cui, sub grind, cu o
sforicic.
i-i aduse, ntr-adevr, contelui de La Fere o hart a Franei, pe care
ochiul ptrunztor al acestuia descoperi numaidect nite ace npte la rnd;
acolo unde nu erau ace, mpunsturile artau cu prisosin drumul ce fusese

nsemnat pe hart. Athos, urmrind cu privirea irul de ace i de gurele,

nelese c d'Artagnan apucase, fr ndoial, ctre miazzi, ajungnd pn
la Mediterana, prin apropiere de Toulon. n preajma oraului Cannes, semnele
i mpunsturile se opreau. Contele de La Fere i frmnt cteva clipe
creierul ca s ghiceasc ce putea s caute muchetarul la Cannes i ce
motive l ndemnau s se duc s cerceteze malurile rului Var. Toate
strdaniile lui Athos nu-l duser ns la nici un rezultat. Perspicacitatea lui
obinuit nu-l ajut cu nimic de ast dat. Raoul nu nelese nici el mai mult
dect nelegea tatl su.
Oricum? Zise tnrul, ctre conte, dup ce acesta i artase cu
degetul, n tcere, drumul pe care nu ncpea ndoial c apucase
d'Artagnan? Oricum, am putea spune c exist a providen care vrea ca
drumurile noastre s se ntlneasc totdeauna cu acelea ale domnului
d'Artagnan. Iat-l prin apropiere de Cannes, iar dumneata, domnule, m vei
nsoi cel puin pn la Toulon. Fii sigur c vom da de el mai uor n drumul
nostru, dect pe aceast hart.
Apoi, lundu-i rmas bun de la Planchet, care i mutruluia bieii de
prvlie, chiar i pe veriorul lui Trchen, succesorul su, gentilomii pornir la
drum, ducndu-se s-i fac o vizit domnului duce de Beaufort. La ieirea din
prvlia bcanului vzur un rdvan care atepta nurii doamnei Trchen i
sacii de scuzi ai domnului Planchet.
Fiecare se ndreapt spre fericire pe calea pe care i-o alege? Zise
Raoul cu tristee.
La Fontainebleau! Strig Planchet ctre vizitiu.
Capitolul XXXIII Inventarul domnului de Beaufort.
Vorbind astfel cu Planchet despre d'Artagnan, vzndu-l pe Planchet
prsind Parisul spre a se nmormnta n linitea de la ar, era, pentru Athos
i ul su, ca un fel de rmas bun pe care i-l luau ei nii de la zgomotul
capitalei, de la viaa lor de altdat.
Ce lsau, la drept vorbind, n urma lor aceti doi oameni, dintre care
unul umpluse ntregul veac din urm cu glorie, iar cellalt ntreaga epoc
nou cu mhnirea sa? Este de la sine neles c niciunul, nici altul dintre ei nu
aveau nimic de cerut contemporanilor lor. Nu le mai rmnea dect s-i fac
o vizit domnului de Beaufort i s se neleag asupra condiiilor plecrii.
Ducele avea la Paris o locuin magnic. Se bucura de una din acele
averi fabuloase, de care anumii btrni i mai aminteau c le vzuser
norind pe vremea liberalitilor lui Henric al III-lea. Pe atunci, ntr-adevr,
unii mari seniori erau mai bogai dect nsui regele. Ei tiau asta, se foloseau
de acest privilegiu i nu se ddeau n lturi de la plcerea de a umili puin pe
maiestatea sa regal. Tocmai aceast aristocraie egoist fu aceea pe care
Richelieu o con-strnse s contribuie cu sngele, cu punga i cu plecciunile
ei la ceea ce s-a numit de atunci ncoace serviciul regelui.
De la Ludovic al XI-lea, cumplitul tietor de mrimi, pn la Richelieu,
cte familii nu-i ridicaser frunile! Cte, de la Richelieu pn la Ludovic al
XIV-lea, nu i le plecaser, pentru a nu le mai ridica niciodat! Dar domnul de
Beaufort se nscuse prin i se trgea dintr-un snge ce nu putea s curg pe

eafod, afar doar dac poporul nu hotra altfel. Acest prin pstrase deci
obiceiul de a tri pe picior mare. De unde i pltea el caii, servitorii i
ospeele? Nimeni nu tia, iar dnsul mai puin, ca oricine. ns, n vremea
aceea, ii de regi se bucurau de mult trecere i nimeni nu refuza s devin
creditorul lor, e din respect, e din devotament, e din convingerea c ntro zi toate acestea vor pltite.
Athos i Raoul gsir casa prinului cu susul n jos, ntocmai ca i pe
aceea a lui Planchet. Ducele i fcea i el inventarul, adic mprea
prietenilor, cu toii creditori ai si, cte un obiect de valoare din casa lui.
Avnd o datorie de aproape dou milioane, ceea ce era enorm pe atunci,
domnul de Beaufort i fcuse socoteala c nu va putea pleca n Africa fr o
sum frumoas i pentru a cpta aceast sum, le mprea creditorilor
vechi vesela, armele, bijuteriile i mobilele, ceea ce nsemna un gest mai
mre dect s vnd i-i aducea un ctig ndoit.
ntr-adevr, cum s-ar putea ca un om cruia i datorezi zece mii de livre
s nu primeasc un dar preuit la ase mii, avnd ns meritul de a
aparinut descendentului lui Henric al IV-lea i cum s-ar putea ca, dup ce a
primit un asemenea dar, s nu-i mprumute acestui generos senior alte zece
mii de livre? Este tocmai ceea ce se i ntmpla. Prinul nu mai avea cas,
lucru ce devenea de prisos pentru un amiral al crui apartament este corveta
sa. El nu mai avea arme, cci nu-i mai foloseau la nimic, de vreme ce se aa
n mijlocul tunurilor lui; nu mai avea pietre preioase, pe care le-ar putea
nghii marea; avea n schimb trei sau patru sute de mii de scuzi n lzile sale.
Aa c peste tot, n cas, era o zarv nemaipomenit, de oameni veseli ce
credeau cu toii c-l jecmnesc pe monseniorul.
Prinul poseda n gradul cel mai nalt arta de a-i face fericii pe creditorii
cei mai vrednici de plns. Orice om strmtorat, orice pung goal gseau la
el rbdare i nelegerea situaiei lor. Unora le spunea:
A vrea s am eu ceea ce ai dumneata i i-a da totul.
Iar altora:
N-am dect acest ibric de argint; preuiete oricnd cinci sute de
livre; ia-l.
Ceea ce fcea? ntr-att un chip vesel seamn a plat la timp? Ca
prinul s gseasc totdeauna noi i noi creditori.
De ast dat, n casa lui nu se mai ndeplinea o ceremonie, ci s-ar zis
c e un jaf: ddea totul. Povestea aceea oriental, cu arabul srac care ia, la
prdarea unui palat, o tingire n fundul creia a ascuns un sac de aur i pe
care toat lumea l las s treac nestingherit i fr a-l pizmui, acea poveste
devenise la prin un adevr. Un mare numr de furnizori se rsplteau singuri
din cmrile ducelui. Astfel, oamenii gurii, scotocind prin dulapurile cu haine
i prin elarii, nu puneau nici un pre pe acele nimicuri dup care se omorau
elarii sau croitorii. Dornici s le duc nevestelor lor bunti de-ale gurii
druite de monseniorul, i vedeai repezindu-se bucuroi la chiselele i
clondirele glorios pecetluite cu armele prinului. Domnul de Beaufort sfri
prin a-i da chiar i caii i fnul din ure. Fcu mai bine de treizeci de fericii
cu vasele de la buctrie i peste trei sute cu ceea ce avea n pivni. Pe

deasupra, toi aceti oameni plecau cu ncredinarea c domnul de Beaufort

i mprtie astfel avutul deoarece tia c va gsi noi comori ascunse sub
corturile arabe. Toi i spuneau, jefuindu-i casa, c regele l trimitea la
Djidgelli pentru a-i reface averea pierdut; c bogiile Africii vor mprite
pe din dou ntre amiral i regele Franei; c aceste bogii erau formate din
mine de diamante i de alte pietre preioase; minelor de argint sau de aur din
munii Atlas nu li se fcea nici mcar cinstea de a amintite. n afar de
minele ce vor exploatate, lucru ce nu se va ntmpla dect dup campanie,
mai era prada fcut de armat. Domnul de Beaufort va pune mna pe tot
ceea ce bogaii hoi de mare rpiser cretintii dup btlia de la Lepante.
Numrul milioanelor nici nu mai putea socotit. Aa c, la ce bun s mai
pstreze nite biete lucruri din viaa lui din trecut cel care pornea n cutarea
unor comori nepreuite? Sau, la fel, pentru ce s e cruat bunul unui om care
se crua el nsui att de puin? Iat care era situaia. Athos, cu privirea lui
iscoditoare, i ddu seama de acest lucru de la prima arunctur de ochi. l
gsi pe amiralul Franei puin cam ameit, cci tocmai se ridicase de la mas,
o mas de cincizeci de tacmuri, unde se buse mult pentru izbnda
expediiei; unde, la sfrit, resturile fuseser lsate valeilor, iar farfuriile
goale celor curioi. Prinul se mbtase la vederea ruinei i totodat a
popularitii lui. Buse vinul su vechi n cinstea viitorului su vin nou. Cnd l
vzu pe Athos cu Raoul, strig:
Iat aghiotantul meu, care a sosit, n sfrit! Vino ncoace, conte!
Vino ncoace, viconte!
Athos cuta un loc de trecere printre grmezile de rufrie i de vase
mprtiate.
Ah, da, calc peste ele, conte? l ncuraj ducele.
i-i oferi un pahar plin lui Athos. Acesta-l primi. Raoul ns abia i muie
buzele.
Iat bagajul pe care i-l dau n grij? i spuse prinul lui Raoul. L-am
pregtit din vreme, bizuindu-m pe dumneata. Vei porni naintea mea pn la
Antibes.
Da, monseniore.
Iat ordinul.
i domnul de Beaufort i ddu lui Bragelonne ordinul.
Cunoti marea? l ntreb apoi.
Da, monseniore, am cltorit adesea mpreun cu domnul prin de
Cond.
Bine. Toate corbiile, toate brcile de acolo m vor atepta ca s-mi
formeze escorta i s-mi care proviziile. Trebuie ca armata s se poat
mbarca peste cincisprezece zile cel mai trziu.
Aa se va face, monseniore.
Acest ordin i d dreptul s te duci i s cercetezi n toate insulele de
lng coast; acolo vei face nrolrile i vei trnge proviziile pe care le vei
crede de trebuin, n numele meu.
Da, domnule duce.

 i ntruct eti un om srguincios, ntruct vei lucra mult, vei cheltui

i muli bani.
Sper c nu, monseniore.
Eu sper c da. Vistiernicul meu a pregtit bonuri de cte o mie de
livre, pltibile n oraele din sud. i se vor da o sut de buci. Aa, drag
viconte.
Athos l ntrerupse pe prin:
Pstrai-v banii, monseniore; rzboiul la arabi se face cu aur, dar i
cu plumb.
Eu vreau s ncerc contrariul? Rspunse ducele? i apoi cunoti ideile
mele asupra acestei expediii: mult zgomot, mult foc, iar eu voi disprea,
dac va nevoie, n fum.
Vorbind astfel, domnul de Beaufort ar voit ca toi s izbucneasc n
rs; dar cu Athos i Raoul n-o nimerise. i ddu seama de asta numaidect.
Ah? Zise el cu egoismul curtenitor al rangului i al vrstei lui?
Dumneavoastr suntei nite oameni pe care nu trebuie s-i vezi ndat dup
mas; suntei treji, reci i nsetai, pe cnd eu m clatin, sunt numai foc,
numai vin; nu, s m ia dracul, am s te vd totdeauna postind, viconte; iar
dumneata, conte, dac vei continua aa, n-am s te mai vd niciodat.
Spunea acestea strngndu-i mna lui Athos, care i rspunse,
zmbind:
Monseniore, nu v bucurai prea mult c avei atia bani. V prezic
c, ntr-o lun, vei rmne amuit, eapn i rece n faa cufrului
dumneavoastr i atunci, avndu-l pe Raoul alturi, vei surprins s-l vedei
vesel, ncrat i generos, indc va putea s v dea el nite scuzi noi.
Dumnezeu s te aud! Strig ducele ncntat. Rmi cu mine, conte.
Nu, plec cu Raoul; misiunea pe care i-o dai nu e plcut i-i
anevoioas. Singur, i va foarte greu s-o duc la ndeplinire. N-ai bgat de
seam, monseniore, c i-ai dat o comand de prim ordin?
Ei, a!
i nc n marin!
Ai dreptate. Dar un om ca el nu duce oare la bun sfrit tot ceea cei pune n gnd?
Monseniore, nu vei gsi nicieri atta zel i nelepciune, atta
adevrat bravur ca la Raoul; dar dac mbarcarea nu se va putea face la
timp, vei avea ceea ce meritai.
Iat-l c m ceart!
Monseniore, pentru a aproviziona o ot, pentru a strnge o otil,
pentru a nrola o garnizoan maritim, i-ar trebui un an unui amiral. Raoul nu
e dect cpitan de cavalerie i-i dai doar cincisprezece zile.
i spun c se va descurca.
Nici nu m ndoiesc; dar l voi ajuta i eu.
M bizui pe dumneata i vreau s cred c, odat ajuni la Toulon, n-ai
s-l lai s plece singur.
Oh! Fcu Athos cltinnd din cap.
Rbdare! Rbdare!

 Monseniore, lsai-ne s plecm.

Ducei-v i norocul meu s v nsoeasc!
Adio, monseniore i e ca norocul vostru s v nsoeasc de
asemenea!
Iat o expediie care ncepe bine? Zise apoi Athos ctre ul su. Nici
merinde, nici oameni, nici tunuri! Ce-ai s faci aa?
Eh? Murmur Raoul? Dac toi vor face acolo ceea ce voi face cu, nu
va mai nevoie de nici o hran!
Domnule? i rspunse cu asprime Athos? Nu nedrept i nesocotit n
egoismul sau n durerea dumitale, cum vrei s-i spui. Dac pleci n acest
rzboi cu gndul de a muri acolo, nu mai ai nevoie de nimeni i nu mai merit
osteneala s i recomandat domnului de Beaufort. Dac ns rmi lng
prinul comandant, dac primeti rspunderea unei nsrcinri n armat,
atunci nu mai e vorba numai de domnia ta, ci e vorba de toi acei soldai
care, ca i tine, au un suet i un trup, care i vor plnge patria i vor ndura
toate mizeriile soartei omeneti. A, Raoul, c oerul e un cluzitor tot
att de necesar ca i un preot i c trebuie s e mai milostiv dect un preot.
Domnule, tiam asta i aa am procedat pn acum; a mai fcuto i de-acum ncolo Dar
Uii apoi c eti ul unei ri mndre de gloria ei militar; du-te i
mori, dac vrei, dar nu muri fr onoare i fr folos pentru Frana. Haide,
Raoul, nu te ntrista din cauza cuvintelor mele; te iubesc i vreau s i
desvrit.
Ascult mustrrile domniei tale, domnule? Rosti tnrul cu blndee?
i ele m uureaz, cci mi dovedesc c cineva m iubete nc.
i acum s mergem, Raoul. Timpul e att de frumos, cerul att de
senin, cerul acesta pe care-l vom avea mereu deasupra capetelor noastre, pe
care-l vei vedea i mai senin nc la Djidgelli i care i va vorbi acolo de mine,
aa cum mi vorbete mie aici de Dumnezeu.
Dup ce se neleseser asupra acestui punct, cei doi gentilomi
discutar despre nzdrvniile ducelui, traser concluzia c Frana nu va
putea slujit ntr-un chip mulumitor prin alctuirea i desfurarea
expediiei i, rezumnd aceast politic prin cuvntul vanitate, pornir la
drum spre a se supune mai mult voinei lor dect destinului.
Jertfa era mplinit.
Capitolul XXXIV Tipsia de argint.
Cltoria fu plcut. Athos i ul su strbtur toat Frana, fcnd
cte cincisprezece leghe pe zi, uneori i mai mult, dup cum amrciunea lui
Raoul i ndemna s grbeasc pasul. Ajunser dup cincisprezece zile la
Toulon i-i pierdur cu totul urmele lui d'Artagnan la Antibes. Se vede treaba
c muchetarul voise s nu e recunoscut de nimeni prin aceste locuri, cci
Athos, dup lmuririle pe care le culese, ajunse la ncredinarea c oamenii l
vzuser pe clreul descris de el lsnd caii i lund o trsur bine nchis,
dup ce trecuse dincolo de Avignon.
Raoul era dezndjduit c nu-l putea ntlni pe d'Artagnan; inima lui
ntristat simea nevoia s-i ia rmas bun i s primeasc mngierea inimii

de oel a celuilalt. Athos tia din experien c d'Artagnan devenea de

neptruns atunci cnd pornea la o treab serioas, e n interesul lui, e
pentru serviciul regelui. Se temea chiar s nu-i jigneasc prietenul sau s
nu-i fac vreo ncurctur ntrebnd prea mult despre el. Totui, cnd Raoul
ncepu s njghebeze otila, strngnd cutere i barcazuri pentru a le trimite
la Toulon, unul din pescari i spuse contelui c barca lui se aa n reparaie
dup o cltorie fcut la cererea unui gentilom ce prea foarte grbit s se
mbarce. Athos, creznd c acest om minea cu scopul de a scpa de
corvoad i a rmne s ctige mai muli bani cu pescuitul dup ce tovarii
lui vor plecat, strui s capete amnunte. Pescarul i spuse atunci c, mai
nainte cu vreo ase zile, un om venise s-i nchirieze barca, ntr-o noapte,
pentru a se duce pn la insula Saint-Honorat. Se neleseser asupra
preului; ns gentilomul avea un co mare, de trsur, pe care inea s-l urce
cu tot dinadinsul n barc, n poda greutilor de tot felul pe care le ridica
aceast treab. Pescarul voise s se lase pguba. Atrsese chiar atenia
asupra primejdiei ce-i ptea, dar codirile lui nu fcur dect s-i atrag un
mare numr de bastoane pe spinare din partea acelui gentilom, care lovea de
istov i fr s se mai opreasc. Ciorovindu-se astfel, pescarul se plnse
starostelui nierilor din An-tibes, care i fceau dreptate ntre ei i se ajutau
unii pe alii; dar gentilomul scoase atunci un petic de hrtie, la vederea cruia
starostele, plecndu-se pn la pmnt, l nduplec pe pescar s se supun,
mustrndu-l chiar c se artase ndrtnic. i astfel fusese nevoit s ncarce
totul i s plece pe mare.
Dar toate astea? Zise Athos? Nu dovedesc cum i-ai stricat barca.
S vedei cum. M ndreptam spre Saint-Honorat, aa cum mi
poruncise acel gentilom; dar el i schimb gndul, pretinznd c n-am s pot
trece prin partea de miazzi a mnstirii.
i de ce nu?
Pentru c, domnule, acolo, n faa turnului ptrat al Benedictinilor, n
partea de miazzi, se a un banc de nisip, aa-numit al Clugrilor.
O stnc? ntreb Athos.
Ce se ridic pn aproape de suprafaa apei, fcnd trecerea
primejdioas, dar pe unde eu m-am strecurat de o mie de ori; gentilomul ns
mi-a poruncit s-l las la Sfnta Margareta.
Ei bine?
Ei bine, domnule? Strig pescarul cu accentul lui provensal? Ori eti
marinar, ori nu eti; ori i cunoti rostul, ori nu eti dect o rm de ap
dulce. M-am ncpnat s nu merg mai departe. Gentilomul m-a apucat
atunci de gt i mi-a spus verde n fa c are s m sugrume. Ajutorul meu,
auzind asta, a pus mna pe un topor, iar eu la fel. Aveam de gnd s ne
rzbunm pentru ceea ce pisem mai nainte. Dar gentilomul i scoase
spada cu o iueal att de mare, c nici eu, nici omul meu nu ne puturm
apropia de el. Eram gata s arunc toporul n capul lui i aveam tot dreptul so fac, nu-i aa, domnule, cci un marinar e stpn pe puntea lui cum e
burghezul la el acas. M pregteam, zic, s-i crp easta n dou
gentilomului, ca s m apr, cnd deodat, m credei sau nu, coul acela de

trsur se deschise nu tiu cum i din el iei un fel de stae, cu un coif negru
pe cap, cu o masc neagr pe fa, ceva a crui vedere te ngrozea i care
ncepu s ne amenine cu pumnul.
Cine era? ntreb Athos.
Era dracul nsui, domnule, cci gentilomul, foarte voios, strig de
ndat ce-l zri: Ah, mulumesc, monseniore!
Ciudat! Murmur contele privind ctre Raoul.
i ce-ai fcut atunci? l ntreb acesta pe pescar.
V dai seama, domnule, c doi biei oameni ca noi nu se puteau
msura cu doi gentilomi, darmite s te pui cu dracul; ah, ce s mai vorbim!
Ne neleserm din ochi, eu i tovarul meu, i, dintr-o sritur, furm n
ap; ne aam la apte sau opt sute de picioare de coast.
i pe urm?
Pe urm, domnule, cum sua un vnticel dinspre apus, barca fu
mpins ctre coast i se nepeni n nisipurile din jurul Sntei Margareta.
Oh! i cei doi cltori?
Eh, nu le purtai de grij! Iat cea mai bun dovad [c unul era
dracul n persoan i c-l ocrotea pe cellalt. Cci, dup ce ne-am ntors la
barc, notnd, n loc s-i gsim pe blestemaii aceia zdrobii de stnc, n-am
mai gsit nimic, nici mcar coul trsurii aceleia.
Ciudat! Ciudat! Repet contele. Dar, dup aceea, ce-ai mai fcut,
prietene?
M-am plns guvernatorului insulei Sfnta Margareta, care mi-a vrt
pumnul sub nas, spunndu-mi c, dac-i voi mai ndruga astfel de baliverne,
o s m snopeasc n bice.
Guvernatorul?
Da, domnule. i unde mai pui c barca fusese stricat, stricat ru,
cci se lovise cu botul n stnca Sntei Margareta, iar clftarul mi-a cerut o
sut douzeci de livre ca s mi-o repare.
Prea bine? Zise Raoul? Vei scutit de serviciu. Du-te.
S mergem la Sfnta Margareta, vrei? l ntreb apoi Athos pe
Bragelonne.
Da, domnule; trebuie s lmurim lucrurile acolo, ntruct mi se pare
c omul acesta nu ne-a spus adevrul.
i mie mi se pare la fel, Raoul. Povestea asta cu gentilomul mascat i
cu trsura disprut pare s ascund mai degrab ticloia pe care vulpoiul
sta o va fptuit asupra cltorului, n mijlocul mrii, spre a-l pedepsi c-l
luase cu sila, pe el i barca lui.
Aceeai bnuial o am i eu i m gndesc c n trsur se aau mai
degrab lucruri de pre dect un om oarecare.
Vom descurca noi asta, Raoul. Oricum, gentilomul acela seamn cu
d'Artagnan; l recunosc dup cum s-a purtat. Din pcate, nu mai suntem
tinerii nenvini de alt-dat. Cine tie dac toporul sau ranga acestui ho de
mare n-a izbutit s fac ceea ce spadele cele mai dibace din Europa,
gloanele i ghiulele n-au putut s fac timp de patruzeci de ani!

n aceeai zi, pornir spre Sfnta Margareta pe puntea unei goelete

chemate de la Toulon prin ordin. Impresia pe care o avur punnd piciorul pe
pmnt fu una dintre cele mai plcute. Insula era plin de ori i de roade; ea
i slujea de livad guvernatorului, n partea cultivat. Portocalii, rodiile i
smochinii se ncovoiau sub greutatea rodului lor de aur i azur. De jur
mprejurul acestei livezi, n partea necultivat, potrnichile roii alergau n
stoluri prin mr-ciniuri i prin tuurile de ienupr i, la ecare pas pe care
Raoul i contele l fceau, cte un iepure speriat srea din brazdele de
maghiran i din blrii, pentru a se ascunde n vizuina lui. ncolo, aceast
preafericit insul era nelocuit. Cu suprafaa neted, neavnd dect un
golfule unde trgeau brcile, ea slujea contrabanditilor ca loc unde i
ascundeau przile, n nelegere cu guvernatorul, care le mprea cu ei, cu
condiia ca hoii s nu se ating de vnat i de belugul grdinilor. Pe baza
acestei nelegeri, guvernatorul se mulumea cu o garnizoan de opt oameni
spre a-i apra fortreaa, n care mucezeau dousprezece tunuri.
Guvernatorul acesta era deci un arenda fericit, ce recolta smochine, portocale, vinuri i uleiuri, strngnd grmezi de lmi i de chitre sub soarele
cetii sale. Fortreaa, nconjurat de un an adnc? Singura ei aprare? i
ridica n sus, ca trei capete, cele trei turnulee, legate ntre ele prin platforme
npdite de muchi verde.
Athos i Raoul ddur ctva timp trcoale ngrditurilor livezii, fr s
gseasc pe nimeni care s-i introduc la guvernator. n cele din urm intrar
n grdina. Era n ceasul cel mai erbinte al zilei, cnd totul se ascunde sub
pietre sau sub ierburi. Cerul i desfcea aripile sale de foc, nbuind orice
zgomot, izgonind orice vietate. Potrnichile sub tufele de ienuperi, mutele
sub umbra frunzelor, dormeau ntocmai ca i talazurile sub soare. Athos zri
n grdin, ntre al doilea i al treilea arc, un soldat ce ducea pe cap un fel de
co ncrcat cu de-ale mncrii. Omul se ntoarse foarte curnd, de ast dat
fr co i dispru pe ua unei gherete. Athos nelese c acest om dusese de
mncare cuiva i c, dup ce-i fcuse datoria, se pregtea s mnnce i el.
Deodat se auzi strigat i, ridicnd faa, zri ntre zbrelele unei ferestre ceva
alb, ca o mn care se mica i ceva strlucitor, ca o arm n care se
rsfrngeau razele soarelui. i, nainte de a-i da seama de ceea ce vzuse,
o dr luminoas, nsoit de un uierat ce brazd vzduhul, l fcu s-i
ntoarc atenia de la donjon la pmnt. Un al doilea zgomot surd se auzi n
an i Raoul alerg s ridice de jos o tipsie de argint ce se rostogolise pe
nisipul uscat. Mna care aruncase acea tipsie le fcu un semn celor doi
gentilomi, apoi dispru. Atunci Athos i Raoul se apropiar unul de altul i
ncepur s cerceteze cu luare-aminte tipsia plin de praf. Pe fundul ei
descifrar cteva cuvinte, zgriate acolo cu vrful unui cuit: Sunt? Glsuia
inscripia? Fratele regelui Franei, azi ntemniat, mine nebun. Gentilomi
francezi, rugai-v lui Dumnezeu pentru suetul i minile odraslei stpnilor
votri!
Athos scp din mn tipsia, n timp ce Raoul ncerca s ptrund
nelesul misterios al acestor cuvinte lugubre. n aceeai clip, un strigt se
fcu auzit n vrful turnului. Raoul, iute ca fulgerul, i feri capul n jos, silindu-

l pe tatl su s se plece i el. eava unei muschete scnteia n btaia

soarelui pe creasta zidului. Un fum alb ni ca un smoc de fulgi din gura
muschetei i un glonte se zdrobi ntr-o piatr, la ase chioape de cei doi
gentilomi. O a doua muschet apru sus, cu eava ndreptat ctre ei.
Ei drcie! Strig Athos. Omori oamenii aici? Dai-v jos, lailor ce
suntei!
Da, cobori ndat de-acolo! Adug Raoul mnios, artnd cu
pumnul spre cetate.
Unul dintre cei doi trgtori, acela care se pregtea s trag un nou foc
de muschet, rspunse la aceste strigte printr-o exclamaie de surprindere
i cum tovarul lui voia s duc treaba mai departe i tocmai i ridica
muscheta ncrcat din nou, cel care strigase mpinse inta ntr-o parte i
glontele zbur n aer.
Athos i Raoul, vznd c cei doi disprur de pe zid, crezur c au s
vin la ei i ateptar nemicai s-i vad ivindu-se. Dar nu trecur nici cinci
minute i un rpit scurt de tob i chem pe cei opt soldai ai garnizoanei,
care aprur n partea cealalt a anului, cu intele n poziie de tragere. n
fruntea acestor oameni se aa un oer, n care vicontele de Bragelonne l
recunoscu pe cel ce trsese primul glonte de muschet. Acest oer le ordon
soldailor s se pregteasc de tragere.
Vom mpucai! Strig Raoul. S tragem spadele, altceva n-avem
de fcut i s srim peste an. Vom ucide ecare mcar cte unul dintre
aceti nemernici, dup ce muschetele lor se vor goli.
i Raoul, nsoindu-i glasul prin gest, sri, urmat de Athos, cnd o voce
cunoscut rsun la spatele lor.
Athos! Raoul! Strig aceast voce.
D'Artagnan! Rspunser cei doi gentilomi.
Armele jos, la dracu! Strig cpitanul ctre soldai. Eram sigur de
ceea ce spuneam!
Soldaii i lsar putile jos de la umr.
Ce se ntmpl cu noi? ntreb Athos. Cum, suntem mpucai fr s
ni se dea mcar de veste?
Eu nsumi eram s v mpuc adineauri? Rspunse d'Artagnan? i
dac guvernatorul nu v-a nimerit, eu v-a nimerit, dragi prieteni. Noroc c
am luat obiceiul de a ochi mult nainte de a trage! Mi se prea c v
recunosc. Ah, scumpii mei prieteni, ce noroc!
i d'Artagnan i terse fruntea, cci alergase repede, iar tulburarea lui
nu era o prefctorie.
Cum? Zise contele? Domnul acesta care a tras asupra noastr e
guvernatorul fortreei?
El nsui.
i de ce voia s ne ucid? Ce i-am fcut noi?
La dracu! Ai primit obiectul pe care l-a aruncat deinutul.
Asta-i adevrat.
Tipsia aceea Deinutul a scris ceva pe ea, nu-i aa?
Da.

 Eram sigur. Ah, Doamne!

i d'Artagnan, cu toate semnele unei neliniti ucigtoare, lu tipsia
pentru a citi inscripia. Dup ce o citi, se fcu alb ca varul.
O, Doamne! Repet el. Tcere! Iat c vine guvernatorul.
i ce-o s ne fac? Avem noi vreo vin?
Aadar, e adevrat? Murmur Athos cu jumtate de gur. Aadar, e
adevrat ce scrie acolo?
Tcere, v spun, tcere! Dac s-ar aa c tii s citii sau dac s-ar
bnui c ai neles, ct v iubesc eu de mult, scumpi prieteni, de mi-a da
viaa pentru voi Dar
Dar? Fcur Athos i Raoul.
Dar nu v-a putea scpa de la nchisoarea pe via, chiar dac v-a
scpa de la moarte. Tcere, deci i iar tcere!
Guvernatorul se apropie, trecnd anul pe un pode de scnduri.
Ei bine? I se adres el lui d'Artagnan? Ce te oprete?
Suntei spanioli, nu cunoatei nici o iot franuzete? Le spuse celor
doi prieteni repede, n oapt, cpitanul.
Apoi, rspunzndu-i guvernatorului: Ei bine, am avut dreptate; aceti
domni sunt doi cpitani spanioli pe care i-am cunoscut la Ypres, anul trecut
Nu tiu o boab franuzete.
Aa! Fcu guvernatorul cu luare-aminte.
i ddu s citeasc inscripia de pe tipsie. D'Artagnan ns i-o smulse
din mn i rzui literele cu vrful spadei sale.
Hei? Strig guvernatorul? Ce faci? N-am voie s citesc?
E un secret de stat? Rspunse d'Artagnan sec? i ntruct tii foarte
bine cum sun ordinul regelui, c oricine l va ptrunde va pedepsit cu
moartea, n-am dect s te las, dac vrei, s citeti, ns ndat dup aceea
voi pune s i mpucat.
n timpul acestui schimb de cuvinte, pe jumtate serios, pe jumtate n
glum, Athos i Raoul pstrar o tcere de ghea.
Dar nu se poate? Zise guvernatorul? Ca aceti domni s nu neleag
mcar cteva cuvinte.
N-avea grij! Chiar dac ar nelege ce se vorbete, n-ar putea citi
ceea ce e scris. N-ar citi nici chiar n spaniol. Nu uita c un nobil spaniol nu
trebuie s tie niciodat s citeasc.
Aceast explicaie ar trebuit s-l lmureasc pe guvernator; totui nu
se ddu btut.
Poftete-i pe aceti domni n fort? Zise el.
Tocmai asta voiam s-i propun i eu? Rspunse d'Artagnan.
Adevrul este c el se gndea la cu totul altceva i c ar vrut s-i
vad prietenii la o sut de leghe de acolo. Dar, deocamdat, n-avea ncotro.
Le adres, n spaniol, celor doi gentilomi o invitaie, pe care acetia o
primir. Se ndreptar cu toii spre intrarea n fort i, incidentul odat nchis,
cei opt soldai se rentoarser la dulcea lor tihn, tulburat o clip de aceast
ntmplare nemaipomenit.
Capitolul XXXV ntemniat i temniceri.

Dup ce intrar n fort i n timp ce guvernatorul fcea unele pregtiri

spre a-i primi oaspeii, Athos zise:
Uite ce-i, vreau un cuvnt de lmurire, acum cnd suntem numai noi.
Nimic mai simplu? Rspunse muchetarul. Am adus n insul un
deinut pe care regele vrea s nu-l vad nimeni; apoi ai sosit voi i el v-a
aruncat ceva printre zbrelele de la fereastr; eu luam masa la guvernator,
aa c am vzut cum v-a aruncat acel obiect i cum Raoul l-a ridicat de jos.
Nu-mi trebuie mult ca s neleg, deci am neles i am crezut c suntei
vorbii cu deinutul meu. Atunci
Atunci ai dat ordin s m mpucai.
Pe legea mea, aa este; dar dac am srit cel dinti s pun mna pe
muschet, am fost, din fericire, ultimul care v lua la ochi.
Dac m-ai ucis, d'Artagnan, a avut fericirea s mor pentru casa
regal a Franei; i e o mare cinste pentru cineva s e ucis de mna ta, care
eti cel mai nobil i cel mai devotat aprtor al coroanei.
Doamne, Athos, dar ce tot spui tu de casa regal? Se blbi
d'Artagnan. Cum, tu, conte, un brbat nelept i cu mintea ntreag, crezi n
prostiile astea scrise de un smintit?
Cred, da.
Cu att mai mult, drag cavalere, cu ct ai primit ordin s ucizi pe
cei care ar crede n ele? Adug Raoul.
Asta? Rspunse cpitanul de muchetari? Din pricin c orice
defimare, chiar dac e absurd, poate luat foarte uor drept bun de
ctre mulime.
Nu, d'Artagnan? Zise Athos cu blndee? Adevrul este c regele nu
vrea ca taina familiei lui s ajung la urechile poporului i astfel clii ului lui
Ludovic al XIII-lea s e nvinuii de ticloie.
Haide, haide, nu spune asemenea copilrii, Athos, cci m faci s nu
te mai socot un om n toat rea. De altfel, lmurete-m, cum s-ar putea ca
Ludovic al XIII-lea s aib un u n insula Sfnta Margareta?
Un u pe care tu l-ai adus aici, mascat, n barca unui pescar, de ce
nu? Zise Athos.
D'Artagnan tresri.
Ah, ah! Fcu el. De unde tii c o barc de pescar?
Te-a adus la Sfnta Margareta, mpreun cu trsura n care era nchis
deinutul, cu deinutul cruia i spuneai monseniore? Ei bine, tiu? Rspunse
contele.
D'Artagnan i muc mustaa.
S zicem? Rosti el? C am venit aici cu o barc i cu o trsur n care
se aa un deinut mascat; asta nu dovedete ns c deinutul ar un prin
Un prin din casa regal a Franei.
Oh, ntreab-l asta pe Aramis! Rspunse Athos cu rceal.
Pe Aramis? Exclam muchetarul surprins. L-ai vzut pe Aramis?
Dup nfrngerea de la Vaux, da; l-am vzut pe Aramis fugind,
urmrit, pierdut i el mi-a povestit destul ca s cred n jeluirea scris de acest
nenorocit pe fundul tipsiei sale de argint.

D'Artagnan i ls capul n jos, mpovrat.

Iat? Zise el? Cum se joac Dumnezeu cu ceea ce oamenii numesc
nelepciunea lor! Stranic tain e aceea creia dousprezece sau
cincisprezece persoane i cunosc dedesubturile! Athos, blestemat e
ntmplarea care te-a pus fa n fa cu mine n aceast afacere! Cci
acum
Ei bine? l ntrerupse Athos, cu severitatea lui prieteneasc? Taina ta
e acum dezvluit indc o cunosc i eu? Dar n-am cunoscut eu, oare, altele
i mai grele n viaa mea? Adu-i aminte, dragul meu.
N-ai cunoscut niciodat una att de primejdioas? Rspunse
d'Artagnan cu ndurerare. M urmrete un gnd sinistru: ca toi cei care se
vor atins de aceast tain vor muri i vor muri ru.
Fac-se voia lui Dumnezeu, d'Artagnan! Dar iat c vine
guvernatorul tu.
D'Artagnan i prietenii lui i reluar numaidect rolurile lor.
Guvernatorul acesta, bnuitor i aspru, era cu d'Artagnan de o politee
ce mergea pn la slugrnicie. Se mulumi s e drgu cu cei doi cltori,
dar s nu-i slbeasc din ochi. Athos i Raoul observar c el ncerca adesea
s-i ncurce cu cte o ntrebare sau s-i ia prin surprindere; dar ei nu se lsau
prini. Cele ce spusese d'Artagnan puteau s par deci adevrate, chiar dac
guvernatorul nu credea asta. Ieir de la mas pentru a se duce s se
odihneasc.
Cum se numete omul acesta? l ntreb Athos pe d'Artagnan, n
spaniol. Are o nfiare care nu-mi place de loc.
De Saint-Mars? Rspunse cpitanul.
El va deci temnicerul tnrului prin?
Eh, cine tie? Iat-m la Sfnta Margareta poate pentru totdeauna.
Haidade! Tu?
Drag prietene, sunt n situaia omului care a gsit o comoar n
mijlocul unui pustiu. Ar vrea s-o ridice, dar nu poate; ar vrea s-o lase, dar nu
ndrznete. Regele nu m va mai chema de aici, temndu-se c un altul va
un paznic mai puin bun dect mine; i totui i pare ru c nu m mai are
lng el, tiind c nimeni nu-l va sluji mai bine ca mine. La urma urmei, e
cum o vrea Dumnezeu!
Dar? Zise Raoul? Tocmai pentru c nimic nu e sigur, ederea
dumitale aici e vremelnic, astfel c te vei rentoarce la Paris.
ntreab-i, te rog, pe aceti domni pentru ce au venit la Sfnta
Margareta? i ntrerupse Saint-Mars.
Au venit tiind c la Saint-Honorat e o mnstire de benedictini, pe
care voiau s o vad i c n Sfnta Margareta e vnat bun.
La dispoziia lor? Rspunse Saint-Mars? Ca i a dumitale.
D'Artagnan i mulumi.
i cnd pleac? Mai ntreb guvernatorul.
Mine? Rspunse d'Artagnan.
Domnul de Saint-Mars se duse s-i fac rondul, lsndu-l pe
d'Artagnan singur cu cei doi presupui spanioli.

 Oh? Oft muchetarul? Iat o via i o societate care nu-mi convin

ctui de puin! Eu i poruncesc acestui om, el ns m stnjenete al
dracului! Haide, venii s vnm civa iepuri? Plimbarea va frumoas i
nu prea obositoare. Insula n-are dect o leghe i jumtate n lungime i o
jumtate de leghe n lime. Un adevrat parc. S ne distrm.
Mergem unde vrei tu, d'Artagnan, dar nu ca s petrecem, ci ca s
vorbim n voie.
D'Artagnan i fcu semn unui soldat; acesta nelese, aduse cte o
puc de vntoare pentru ecare gentilom, apoi intr din nou n fort.
i acum? Zise muchetarul? Rspundei-mi, rogu-v, la ntrebarea pe
care v-o pusese acest hain Saint-Mars: de ce-ai venit n insulele Lerens?
Ca s-i spunem adio.
S-mi spunei adio? Cum aa? Raoul pleac?
Da.
Cu domnul de Beaufort, fac prinsoare!
Cu domnul de Beaufort. Oh, tu ghiceti totdeauna, drag prietene!
Obinuina, de
n timp ce ntre cei doi prieteni se lega aceast convorbire, Raoul, cu
capul greu, cu inima ncrcat, se aezase pe nite stnci acoperite de
muchi, cu muscheta pe genunchi i, privind marea, privind cerul, ascultnd
glasul suetului su, i lsa pe cei doi vntori s se ndeprteze ncetul cu
ncetul. D'Artagnan bg de seam c tnrul rmsese n urm.
E tot mhnit, nu-i aa? l ntreb el pe Athos.
De moarte.
Oh, cred c exagerezi! Raoul e un om clit. Toate inimile nobile ca a
lui au un al doilea nveli, care le apr ca o carapace. Dac primul nveli
sngereaz, al doilea rezist.
Nu? Rspunse Athos. Raoul are s moar.
Ei, drace! Fcu d'Artagnan, posomorndu-se deodat. Nu mai
adug nimic la aceast exclamaie. Apoi, dup o clip: De ce-l lai s plece?
Fiindc asta e dorina lui.
i de ce nu te duci cu el?
Fiindc nu vreau s-l vd murind.
D'Artagnan i privi prietenul n ochi.
Tu tii un lucru? Relu contele, sprijinindu-se de braul cpitanului?
Tu tii c, n viaa mea, de puine ori mi-a fost team de ceva. Ei bine, acum
m roade o team necurmat, aprig, de nendurat; mi-e team c va veni o
zi cnd voi ine cadavrul acestui copil n braele mele.
Oh! Murmur d'Artagnan. Oh!
Are s moar, tiu, sunt ncredinat de asta; i nu vreau s-l vd
murind.
Cum, Athos, vii s stai n faa celui mai viteaz om pe care spui c l-ai
cunoscut vreodat, a lui d'Artagnan al tu, a acestui om fr seamn, cum l
numeai altdat, i-i mrturiseti, ncrucindu-i braele la piept, c te temi
s nu-l vezi pe ul tu mort, tu care ai vzut tot ce se poate vedea pe lumea

asta? Ei bine, pentru ce i-e team de aa ceva, Athos? Omul, pe acest

pmnt, trebuie s se atepte la orice, s nfrunte totul.
Ascult, prietene: dup ce mi-am risipit puterile pe pmntul acesta
de care-mi vorbeti tu, n-am mai pstrat dect dou credine: aceea a vieii,
cu prieteniile mele, cu datoria mea de printe i aceea a veniciei, cu
dragostea i cu respectul de Dumnezeu. Acum simt n mine, ca o revelaie, c
dac Dumnezeu va hotr ca prietenul meu sau ul meu s-i dea ultima
suare n faa mea Oh, nici nu vreau s-i vorbesc despre asta, d'Artagnan!
Spune! Spune!
ndur totul cu trie, afar de moartea celor pe care-i iubesc. E
singurul lucru fr tmduire. Cel care moare ctig, cel care vede murind
pierde. Da. Uite: a ti c nu-l voi mai ntlni niciodat, niciodat pe pmnt,
pe acela a crui vedere mi fcea bucurie, a ti c nicieri nu se mai a
d'Artagnan, c nicieri nu se mai a Raoul, oh Sunt btrn, m vezi, nu
mai am curaj, l rog pe Dumnezeu s m crue n slbiciunea mea; dar dac
m-ar lovi n fa i n chipul acesta, ei bine, l-a blestema. Un gentilom cretin
nu trebuie s-i blesteme Dumnezeul, d'Artagnan; e destul c i-a blestemat
un rege!
Hm! Fcu d'Artagnan, rscolit de aceast crud furtun a durerilor.
D'Artagnan prietene, tu care-l iubeti pe Raoul, privete-l? Adug
Athos, artnd spre ul su? Privete tristeea aceea care nu-l mai prsete
nici o clip. Cunoti ceva mai ngrozitor dect s iei parte, clip cu clip, la
agonia nesfrit a acestei biete inimi?
Las-m s-i vorbesc, Athos. Cine tie!
ncearc; am ns ncredinarea c nu vei izbuti.
Nu voi cuta s-l consolez; l voi ajuta.
Tu?
Fr ndoial. E oare pentru prima dat cnd o femeie se va
dezmeticit n necredina ei? M duc la el, i spun.
Athos cltin din cap i-i continu plimbarea singur. D'Artagnan,
tindu-i drum prin mrciniuri, se apropie de Raoul i-i ntinse mna.
Ei bine? i spuse el? Vrei s-mi vorbeti ceva?
i-a cere s-mi faci un serviciu? Rspunse Bragelonne.
Care?
Te vei rentoarce ntr-o zi n Frana, da?
Aa sper.
E bine s scriu domnioarei de La Valliere?
Nu, nu e bine.
Am s-i spun attea totui!
Atunci vino cu mine acolo i spune-i-le.
Niciodat!
Dac-i aa, crezi c o scrisoare va face mai mult dect ceea ce nu
pot face cuvintele tale?
Ai dreptate.
l iubete pe rege? Rosti fr mil d'Artagnan. E o fat cinstit.
Raoul tresri.

 Iar pe tine, pe tine pe care te-a prsit, te iubete poate mai mult
dect pe rege, ns ntr-alt fel.
D'Artagnan, crezi, ntr-adevr, c-l iubete pe rege?
l iubete pn la idolatrie. E o inim n care nu mai poate avea loc
alt simmnt. Ai putea s trieti mai departe alturi de ea, ai putea s
rmi cel mai bun prieten al ei!
Ah! Fcu Raoul, luminndu-se parc n faa acestei sperane
dureroase.
Vrei?
Ar nsemna s u un la.
Iat un cuvnt absurd, care m-ar putea face s-i dispreuiesc
nelepciunea. Raoul, nu e niciodat o laitate, nelege, s faci ceea ce i
este impus de o for major. Dac inima i spune: Du-te acolo sau mori,
du-te, Raoul. A fost oare ea josnic sau a fcut bine preferndu-l n locul tu
pe rege, ea creia inima i poruncea cu putere s-l prefere pe rege? Nu; a fost
cea mai cinstit dintre toate femeile. F deci ca ea: urmeaz ndemnul inimii
tale. tii oare un lucru de care eu sunt sigur, Raoul?
Care?
C, privind-o de aproape, cu ochii unui brbat gelos
Ei bine?
Ei bine, vei nceta de a o mai iubi.
M faci s m hotrsc, dragul meu d'Artagnan.
S te duci s-o vezi?
Nu, s plec spre a n-o mai revedea niciodat. Cci vreau s-o iubesc
totdeauna.
Cinstit mrturisind? Rosti muchetarul? Iat o concluzie la care eram
departe de a m atepta.
Iat, prietene, o vei revedea curnd; d-i aceast scrisoare, dac
socoi de cuviin, care i va arta, ca i domniei tale, tot ce se petrece n
inima mea. Citete-o, am pregtit-o ast-noapte. Ceva mi spunea c am s
te ntlnesc astzi aici.
i-i ntinse scrisoarea lui d'Artagnan, care o citi: Domnioar, nu eti
vinovat n ochii mei pentru faptul c nu m iubeti. Eti vinovat de o
singur greeal, aceea de a m lsat s cred c m iubeai. Aceast
greeal m va costa viaa. Dumitale i-o iert, dar mie nu mi-o pot ierta. Se
spune c ndrgostiii fericii sunt surzi la gemetele ndrgostiilor neluai n
seam. Nu e acelai lucru cu dumneata, care nu m-ai iubit, dect poate cu
team. Sunt ncredinat c, dac a struit pe lng dumneata spre a
schimba aceast prietenie n dragoste, ai fcut-o de team s nu m vezi
murind sau s nu pierzi stima pe care i-o pstram eu. M simt fericit c mor
tiindu-te mulumit i liber de orice povar sueteasc.
Ct de mult m vei iubi atunci cnd nu te vei mai teme de privirile sau
de mustrrile mele! M vei iubi, pentru c, orict de frumoas i se va prea
o nou dragoste, Dumnezeu nu m-a fcut cu nimic mai prejos dect acela pe
care l-ai ales, iar devotamentul meu, sacriciul, sfritul meu dureros vor face
s m bucur n ochii dumitale de o superioritate netgduit asupra lui. Am

lsat s-mi scape, n copi-lreasca ncredere a inimii mele, comoara pe care

o aveam. Muli oameni mi spun c m iubeai destul de mult ca s ajungi s
m iubeti i mai mult. Acest gnd m face s-mi nbu orice amrciune i
m ndeamn s nu socot pe nimeni altul vinovat, dect pe mine nsumi.
ncuviineaz acest ultim adio i binecuvnteaz-mi retragerea n
refugiul de neptruns unde se stinge orice ur, unde dragostea dinuiete dea pururi.
Adio, domnioar. Dac mi s-ar cere s pltesc cu sngele meu
fericirea dumitale, mi-a da tot sngele din mine. A face astfel o jertf din
nenorocirea mea!
RAOUL, VICONTE DE BRAGELONNE
Scrisoarea e bun? Zise cpitanul. Nu-i gsesc dect un cusur.
Care? Strig Raoul.
Acela c spune totul, afar de acra ce nete ca o otrav
ucigtoare din ochii, din inima ta, afar de dragostea nebuneasc ce te
mistuie nc.
Raoul pli i tcu.
De ce nu i-ai scris doar aceste cuvinte: Domnioar, n loc s te
blestem, te iubesc i m duc s mor.
Aa e? Zise Raoul cu o bucurie sinistr.
i rupnd buci scrisoarea pe care o smulse din mna muchetarului,
aternu pe o foi din carneelul su aceste cuvinte: Pentru fericirea de a-i
spune nc o dat c te iubesc, svresc laitatea de a-i scrie i spre a m
pedepsi pentru aceast laitate, mor.
i semn.
i vei da aceast foi, nu-i aa, cpitane? i spuse apoi lui
d'Artagnan.
Cnd? ntreb acesta.
n ziua? Zise Bragelonne, artnd ultimul cuvnt? n ziua cnd vei
scrie data sub aceste rnduri.
i porni s-l ntlneasc pe Athos, care se apropia cu pai ncei.
n timp ce mergeau cu toii spre fort, marea se um i, cu acea aprig
furie ce nvolbureaz dintr-o data Mediterana, stihiile se prefcur n furtun.
Ceva nedesluit le apru n faa privirilor, ceva ce se mica lng un col al
rmului.
Ce-i acolo? Se mir Athos. O barc sfrmat!
Nu-i barc? Rspunse d'Artagnan.
Iart-m? Zise Raoul? E o barc ce se grbete s intre n port.
ntr-adevr, acolo e o barc i bine face c vrea s intre n golfule;
dar ceea ce ne arat Athos n nisip mpotmolit
Da, da, vd.
E trsura pe care am aruncat-o eu n mare, dup ce-am cobort cu
deinutul.
Ei bine? Zise Athos? Dac vrei s m asculi, d'Artagnan, n-ai face
ru s-i dai foc, ca s nu mai rmn nici o urm din ea; altfel, pescarii din

Antibes, care au crezut ca au de-a face cu diavolul, vor cuta s le

dovedeasc tuturor c nsoitorul tu nu era dect un om.
i preuiesc sfatul, Athos i am s dau ordin s e ndeplinit chiar la
noapte, ba mai bine am s-l ndeplinesc eu nsumi. Dar acum s ne grbim,
cci ncepe ploaia i trsnetele sunt nprasnice.
n clipa cnd treceau parapetul, vrnd s intre ntr-o galerie a crei
cheie o avea d'Artagnan, l zrir pe domnul de Saint-Mars ndreptndu-se
spre ncperea unde se aa deinutul. La un semn al lui d'Artagnan, se
ascunser cu toii dup colul scrii.
Ce s e acolo? ntreb Athos.
Ai s vezi. Privete. Deinutul se ntoarce de la capel.
i la lumina roie a fulgerelor, n ceaa vnt pe care vntul o purta
prin vzduhul ncrcat, zrir trecnd, eapn, la ase pai n urma
guvernatorului, un om mbrcat n negru, cu faa acoperit de o masc de
er, cenuie, prins de o casc de aceeai culoare, ce-i ascundea tot capul.
Flcrile cerului fceau s neasc reexe orbitoare de pe casca de metal
i aceste reexe, scprnd n toate prile, preau c sunt privirile furioase
pe care le arunca nenorocitul acela, din pricin c nu putea s blesteme. La
mijlocul galeriei, deinutul se opri o clip s priveasc n zarea nesfrit, s
respire mireasma cu gust de pucioas a furtunii, s soarb cu lcomie
picturile calde de ploaie; apoi scoase un suspin asemenea unui rcnet.
Vino, domnule? Zise repezit de Saint-Mars prizonierului su, cci
ncepea s se neliniteasc vzndu-l c privete cu atta interes dincolo de
ziduri. Hei, domnule, vino!
Spune-i monseniore! Strig din colul su Athos, cu un glas att de
solemn i att de poruncitor, nct guvernatorul se simi strbtut de un or.
Athos voia cu tot dinadinsul s i se pstreze respectul cuvenit unei
maiesti czute din mreie. Prizonierul ntoarse capul.
Cine a vorbit acolo? ntreb de Saint-Mars.
Eu? Rspunse d'Artagnan, care iei numaidect din umbr. tii doar
c aa e ordinul.
Nu-mi spunei nici domnule, nici monseniore? Rosti la rndul lui
deinutul, cu un glas ce-l fcu pe Raoul s se cutremure pn n adncul
suetului? Spunei-mi BLESTEMATUL!
i trecu mai departe. Ua grea, de er, scrni n urma lui.
Iat un om ntr-adevr nenorocit! Murmur surd muchetarul,
artndu-i lui Raoul ncperea unde era osndit s-i duc zilele prinul.
Capitolul XXXVI Fgduielile.
Abia apuc d'Artagnan s intre n camera sa, mpreun cu prietenii lui,
c un soldat de la fort veni s-i spun c-l cheam guvernatorul.
Barca pe care Raoul o vzuse plutind pe mare i care prea att de
grbit s intre n portule, aducea la Sfnta Margareta o depe important
pentru cpitanul de muchetari. Dezlipind hrtia, d'Artagnan recunoscu
scrisul regelui.

Cred? Spune Ludovic al XIV-lea? C vei sfrit cu ndeplinirea

ordinelor mele, domnule d'Artagnan; ntoarce-te numaidect la Paris i vino
s m vezi la Luvru.
Iat-mi surghiunul ncheiat! Strig muchetarul cu bucurie.
Mulumesc lui Dumnezeu, am scpat de povara de a temnicer!
i-i art scrisoarea lui Athos.
Aadar, ne prseti? ntreb acesta cu tristee.
Ca s ne revedem, scumpul meu prieten, dat ind c Raoul e un
biat destul de mare pentru a pleca singur cu domnul de Beaufort i care va
ngdui ca tatl lui s se ntoarc mpreun cu domnul d'Artagnan, n loc de
a-l sili s fac singur dou sute de leghe pn n La Fere. Nu-i aa, Raoul?
Fr ndoial? ngn acesta cu o expresie de adnc prere de ru.
Nu, drag prietene? Rosti Athos? Nu-l voi prsi pe Raoul dect n
ziua cnd corabia lui va disprut la orizont. Atta timp ct mai e nc n
Frana, nu m voi despri de el.
Cum vrei, iubite prieten; dar cel puin vom pleca mpreun din Sfnta
Margareta; nu pierdei prilejul de a folosi barca ce m va duce pe mine la
Antibes.
Cu drag inim; ni se va prea c nu vom niciodat destul de
departe de acest fort i de ceea ce am vzut cu mhnire mai adineauri aici!
Cei trei prieteni prsir deci mica insul, dup ce-i luar rmas bun
de la guvernator, i, sub cele din urm fulgerri ale furtunii care se ndeprta,
privir pentru ultima oar zidurile fortului, ce preau albe n ntuneric.
D'Artagnan se despri de prietenii lui n aceeai noapte, dup ce se
uit cum ardea pe coasta Sntei Margareta trsura creia i se dduse foc din
ordinele lui Saint-Mars, la sfatul cpitanului. nainte de a ncleca pe cal i
dup ce se desprinse din braele lui Athos, zise:
Prieteni, semnai prea mult cu doi soldai ce-i prsesc postul.
Ceva mi spune c Raoul va avea nevoie s e sprijinit n misiunea lui. Vrei
s cer dezlegarea de a trece n Africa mpreun cu o sut de muschete bune?
Regele nu m va refuza i am s v iau cu mine.
Domnule d'Artagnan? Rspunse Raoul strngndu-i mna cu
nsueire? Mulumesc pentru acest ajutor, care ne-ar da mai mult dect am
dori noi, domnul conte i cu mine. Eu, care sunt tnr, am nevoie de
zbuciumul spiritului i de oboseala trupului, dar domnul conte are nevoie de
cea mai deplin odihn. Dumneata eti cel mai bun prieten al lui, i-l las n
seam. Veghind asupra lui, vei avea n mnile dumitale cele dou suete ale
noastre.
Trebuie s plec; calul meu vd c nu mai are astmpr? Zise
d'Artagnan care, cnd se simea adnc tulburat de ceva, schimba dintr-o dat
vorba. Spune, conte, cte zile va mai rmne Raoul aici?
Trei zile, cel mult.
i ct timp i trebuie ie ca s te rentorci acas?
Oh, destul de mult? Rspunse Athos. Nu vreau s m despart aa
curnd de Raoul. Cu ecare clip ce va trece, el se va deprta tot mai mult de

mine i nu vreau s sporesc i eu distana dintre noi. Voi face deci popasuri
ct mai dese pe drum.
Pentru ce, prietene? Mersul ncet te ntristeaz i apoi viaa n hanuri
nu e pentru un om ca tine.
Prietene, am venit ncoace cu cai de pot, dar acum vreau s-mi
cumpr doi cai buni. Or, pentru a-i avea mereu odihnii, nu se cade s-i pun
s fac mai mult de apte sau opt leghe pe zi.
Unde-i Grimaud?
A sosit cu bagajele lui Raoul ieri diminea i l-am lsat s doarm.
Nu mai e nimic de fcut! Scrni d'Artagnan. Atunci, la revedere,
drag Athos, i, dac i vei da i tu osteneala, ne vom mbria curnd.
Acestea spuse, i vr piciorul n scara pe care i-o inea Raoul.
Adio! Zise tnrul, mbrindu-l.
Adio! Rspunse d'Artagnan, aruncndu-se n a.
Calul fcu o sritur i-l ndeprt pe clre de prietenii lui.
Aceast scen avu loc n faa casei alese de Athos, chiar la intrarea n
Antibes i unde d'Artagnan, dup ce se ridicaser de la mas, poruncise s i
se aduc nite cai buni. Drumul ncepea chiar de acolo i se ntindea, alb i
erpuitor, prin aburii nopii. Calul sorbea cu putere pe nri mireasma aspr i
srat ce se ridica din mprejurimi.
D'Artagnan se ndeprt la trap, n timp ce Athos se ntorcea ntristat,
cu Raoul, spre cas. Deodat auzir apropiindu-se de ei tropotul unui cal i, la
nceput, crezur c este ecoul acela ciudat ce lovete auzul la ecare cotitur
a drumului. Dar nu, era clreul nsui. D'Artagnan se ntorcea n galop ctre
prietenii lui. Acetia scoaser un strigt de bucurie i surprindere, iar
cpitanul, srind din a cu sprinteneala unui om tnr, se apropie i cuprinse
cu amndou braele capetele dragi ale lui Athos i Raoul. Le inu mult timp
strnse astfel, fr a spune o vorb, fr a scpa un singur suspin din pieptui rvit. Apoi, la fel de repede precum venise, ddu pinteni calului, care porni
din nou, furios, la drum.
Ah! Vai! Fcu ncet contele n urma lui.
Semn ru! i spunea la rndu-i d'Artagnan, cutnd s ctige
timpul pierdut. Nici n-am putut s le zmbesc mcar. Semn ru!
A doua zi, Grimaud era la treab. Ordinele date de domnul de Beaufort
se ndeplineau ntocmai. Flotila, ndreptndu-se spre Toulon prin grija lui
Raoul, tra dup ea, n mici ambarcaiuni ce abia se puteau vedea n zare,
nevestele i prietenii pescarilor i ai contrabanditilor, luai cu arcanul pentru
serviciul otei.
Timpul scurt ce le mai rmnea tatlui i ului s-l triasc mpreun
se scurgea parc i mai repede, aa cum i sporete iueala tot ceea ce
pornete s se prvale n abisul veniciei.
Athos i Raoul ajunser la Toulon, care vuia de uruitul cruelor, de
zngnitul armurilor, de tropotul cailor ce nechezau. Trmbiele sunau
ascuit, tobele rpiau cu putere, strzile erau pline de soldai, de slugi i de
negutori. Ducele de Beaufort se aa pretutindeni, grbind mbarcarea cu
zelul i nerbdarea unui bun comandant. i luda soldaii, pn i pe cei mai

umili; i certa oerii, pn i pe cei mai destoinici. Muniii, provizii, bagaje,

voia s vad totul cu ochii lui; cerceta echipamentul ecrui osta, se ngrijea
de sntatea ecrui cal. Uuratic, nepstor, plin de fumuri la el acas,
gentilomul redevenea aici soldat, marele senior? Cpitan, n faa rspunderii
pe care o primise.
Totui, trebuie s o spunem, oricare ar fost grija pentru pregtirile
plecrii, se simea pretutindeni o forfot voioas i lipsa oricrei nfrigurri.
Mersul treburilor mulumindu-l, sau prnd s-l mulumeasc pe amiral,
el l lud pe Raoul i ddu ultimele ordine pentru ridicarea pnzelor, ce
fusese hotrt pentru a doua zi, n zori. i pofti pe conte i pe ul su s ia
masa cu dnsul. Acetia pretextar unele treburi la serviciu i se retraser
mulumind. ntorcndu-se la hanul lor, strjuit de copaci nali, din mijlocul
pieii celei mari, ei luar cina acolo, n grab, apoi Athos l conduse pe Raoul
la stncile din marginea oraului? Un lan de muni cenuii, de unde privirea
se pierde n zare, cuprinznd un orizont lichid ce se ntinde att de mult n
deprtare, nct pare la acelai nivel cu stncile nsele.
Noaptea era frumoas, ca ntotdeauna n acest climat fericit. Luna,
ridicndu-se din spatele stncilor, desfura parc o maram argintie pe
covorul albastru al mrii. n rad, micndu-se n tcere, vasele se nirau la
rnd, pentru a nlesni mbarcarea. Marea, ncrcat de fosfor, se despica n
faa brcilor ce transportau bagajele i muniiile; ecare naintare de prov
rscolea o puzderie de cri albe i din ecare vsl se prelingeau mii de
stropi de diamante lichide. Se auzea cum mateloii, cucerii de drniciile
amiralului, murmurau cntecele lor domoale i naive. Uneori, scrnetul lanurilor se mbina cu bufnetul surd al ghiulelelor trntite pe fundul corbiilor.
Aceast privelite i aceste armonii i strngeau inima ca o temere i o
fceau s creasc asemenea unei sperane. n toat aceast via se
presimea moartea. Athos se aez cu ul su pe iarba de deasupra stncilor.
Prin jurul lor zburau n toate prile lilieci mari, purtai n vrtejuri
zgomotoase de goana lor znatic i oarb, Raoul i ntinsese picioarele
dincolo de marginea stncii, lsndu-le s atrne n acel gol ameitor unde
domnete neantul. Cnd luna se ridic n vzduh, mngind cu razele ei
crestele din jur, cnd oglinda mrii se ilumin n toat ntinderea ei i cnd
luminie roii strpunser umbra neagr de pe ecare corabie, Athos,
adunndu-i toate gndurile, tot curajul, i spuse ului su:
Dumnezeu a fcut toate cele ce vedem noi acum, Raoul; el ne-a
zmislit i pe noi, biei atomi amestecai n acest mare univers; strlucim i
noi asemenea acestor lumini i acestor stele, suspinm ca aceste valuri,
suferim ca aceste corbii uriae ce mbtrnesc spintecnd talazurile i se
supun vntului ce le duce ctre o int, aa cum duhul lui Dumnezeu ne
mn i pe noi ctre un rm. Totul vrea s triasc, Raoul i totul este
frumos n lucrurile care triesc!
Domnule? Rspunse tnrul? Avem, ntr-adevr, n faa noastr o
privelite minunat.

 Ct e de bun d'Artagnan? Schimb dintr-o dat vorba Athos? i ce

rar fericire e s te sprijinit o via ntreag pe un prieten ca el! Iat ce i-a
lipsit ie, Raoul.
Un prieten? Zise cu trie tnrul. Mi-a lipsit mie un prieten?
Domnul de Guiche e un tovar minunat? Relu contele cu rceal?
Dar eu cred c, n timpurile de azi, oamenii se gndesc mai mult dect pe
vremea noastr la treburile lor i la plcerile lor. Tu ai cutat totdeauna viaa
retras; e o fericire n asta, de bun seam; dar i-ai pierdut acolo tria. Noi,
cei patru, oarecum lipsii de plcerile ce fac bucuria voastr, ne mpotriveam
cu drzenie n faa nenorocirilor.
Nu te-am ntrerupt, domnule, pentru a-i spune ca am un prieten i
c acest prieten e domnul de Guiche. Fr ndoial, e bun i generos i m
iubete mult. Eu am trit ns sub oblduirea unei alte prietenii, domnule, tot
att de preioas, tot att de vie ca i aceea despre care-mi vorbeti, indc
este a domniei tale.
Eu n-am fost un prieten pentru tine, Raoul? Zise Athos.
Eh, domnule i pentru ce?
Pentru c te-am lsat s crezi c viaa n-are dect o singur fa;
pentru c, trist i sever, vai, am tiat totdeauna, fr s vreau, Dumnezeu
mi-e martor, mugurii voioiei ce neau mereu din copacul tinereii tale; ntrun cuvnt, pentru c, astzi, mi pare ru c n-am fcut din tine un brbat
care s ndrgeasc veselia, petrecerile, zgomotul.
Nu tiu de ce-mi vorbeti astfel, domnule. Nu, te neli, nu dumneata
m-ai fcut s u aa cum sunt, ci dragostea aceasta care a pus stpnire pe
mine nc din clipa cnd copiii n-au dect tresriri, rea mea nnscut, care
la alii se capt doar. Am crezut c voi totdeauna aa cum m tiam; am
crezut c Dumnezeu m-a aruncat pe un drum deselenit, drept, plin de ori i
de fructe. Am avut n preajma mea grija i tria domniei tale. M-am crezut
ocrotit i puternic. Nimic nu m-a ndemnat s m feresc; am czut o dat i
atunci mi-am pierdut curajul pentru toat viaa. N-a grei dac a spune c
m-am zdrobit n aceast cdere. Oh, nu, domnule, dumneata ai fost n
trecutul meu numai fericire i eti n viitorul meu ca o speran. Nu, nu pot
nvinui cu nimic viaa pe care mi-ai croit-o; te binecuvntez i te iubesc
nespus de mult.
Dragul meu Raoul, cuvintele tale m mngie. Ele mi dovedesc c
te vei gndi puin i la mine n zilele ce vor urma.
Nu m voi gndi dect la dumneata, domnule.
Raoul, ceea ce n-am fcut pn acum pentru tine, voi face de aici
nainte. Voi prietenul tu, nu tatl tu. Vom tri altfel, fr a ne mai nbui
pornirile, atunci cnd te vei ntoarce. i asta se va ntmpla curnd, nu-i aa?
Firete, domnule, cci o expediie ca aceasta nu poate prea lung.
n curnd atunci, Raoul, n curnd, n loc s triesc chibzuindu-mi
averea, i voi da tot venitul pmnturilor mele. i va ajunge s trieti pe
picior mare n lume pn la moartea mea, i-mi vei da, sper, nainte de a se
ntmpla asta, mngierea c neamul meu nu se va stinge.

 Voi face tot ceea ce m vei ndemna? Rspunse Raoul foarte

tulburat.
Ferete-te, Raoul, ca n serviciul de aghiotant s te avni n
ntreprinderi prea primejdioase. Ai artat ce poi, toat lumea te tie ct eti
de curajos. Nu uita c rzboiul arabilor e un rzboi de capcane, de hruiri i
de mceluri.
Aa se spune, da, domnule.
Nu e niciodat o glorie s cazi ntr-o capcan. E o moarte care se
datoreaz ndeobte semeiei sau nesbuinei. Adesea chiar nu-l plnge
nimeni pe cel care a sfrit astfel. i cei pe care nu-i plnge nimeni, Raoul, au
murit n zadar. Mai mult nc, nvingtorul rde, iar noi, ceilali, nu tre-buie s
suferim c acesta se bucur de greelile noastre. nelegi ce vreau s-i spun,
Raoul? S nu crezi ns, Doamne ferete, c te-a povui s ocoleti luptele!
Sunt prevztor din re, domnule i am totdeauna noroc? Zise Raoul
cu un surs ce-i nghe inima bietului printe? Cci? Se grbi s adauge
tnrul? n douzeci de ncierri n care m-am aat, nu m-am ales pn
acum dect cu o zgrietur.
Dar mai este? Zise Athos? i climatul, de care trebuie s ii seama:
cu frigurile nu-i de jucat. Regele Ludovic cel Sfnt se ruga lui Dumnezeu s e
lovit de o sgeat, sau de cium, dar nu de friguri.
Oh, domnule, cu cumptare i cu o via chibzuit
Domnul de Beaufort mi-a fgduit? l ntrerupse Athos? S trimit la
ecare cincisprezece zile veti n Frana. Tu, aghiotantul lui, vei nsrcinat
s le expediezi; n-ai s m uii, nu-i aa?
Nu, domnule? Rspunse Raoul cu glas nbuit.
n sfrit, Raoul, indc eti un bun cretin i indc i eu sunt, se
cuvine s ne bizuim pe ocrotirea larg a lui Dumnezeu sau a ngerilor notri
pzitori. Fgduiete-mi c de i se va ntmpla vreo nenorocire vreodat, te
vei gndi n primul rnd la mine.
n primul rnd, oh, da!
i c m vei chema.
Oh, da, te voi chema!
M visezi cteodat, Raoul?
n toate nopile, domnule. n copilrie, te vedeam n vis blnd i
linitit, cu mna ntins deasupra mea i iat pentru ce dormeam totdeauna
adnc Altdat!
Ne iubim prea mult? Zise contele? Pentru ca, ncepnd din aceast
clip, n care ne desprim, o parte din suetele noastre s nu ne nsoeasc
pretutindeni paii i unuia i altuia i s nu slluiasc acolo unde va sllui
ecare dintre noi. Cnd tu vei trist, Raoul, eu mi voi simi inima npdit
de tristee i cnd vei vrea s zmbeti gndindu-te la mine, s tii c mi
trimii de acolo o raz din bucuria ta.
Nu-i fgduiesc c voi vesel? Rspunse tnrul? Dar i sigur c nu
va trece un ceas fr s gndesc la dumneata; nici un ceas, i jur, afar doar
dac nu voi muri.

Athos nu se mai putu stpni: cuprinse cu braul grumazul ului su il strnse la piept cu toat cldura inimii lui.
Luna lsase locul ntunericului; o dung aurie se ridica la orizont,
vestind apropierea zorilor. Athos i arunc mantia pe umerii lui Raoul i porni
mpreun cu el spre ora, unde hamali i crui, totul miuna ca ntr-un uria
furnicar.
La captul stncii pe care o prsiser, Athos i Bragelonne vzur o
umbr neagr cltinndu-se cu nehotrre, ca i cum s-ar ruinat s e
vzut. Era Grimaud, care, ngrijorat, i urmase stpnul pe creast i acum
l atepta n drum.
Oh, bunule Grimaud? Exclam Raoul? Ce caui aici? Ai venit s-mi
spui c se apropie ceasul plecrii, nu-i aa?
Singur? Zise Grimaud, artndu-i-l pe Raoul lui Athos, cu un ton de
mustrare ce dovedea ct de nelinitit era btrnul.
Oh, ai dreptate! Strig contele. Nu, Raoul nu va pleca singur; nu, el
nu va rmne pe un pmnt strin fr un prieten care s-l mngie i s-i
aminteasc de tot ce i-a fost drag.
Eu? Zise Grimaud.
Tu? Da, da! Exclam Raoul, micat pn n adncul inimii.
Din pcate, tu eti prea btrn, bunul meu Grimaud.
Cu att mai bine! Rspunse acesta cu un simmnt i cu o
nelegere greu de descris.
Dar iat c a nceput mbarcarea? Zise Raoul? i tu nu eti gata.
Ba da! Zise Grimaud, artnd cheile de la cuferele lui, amestecate cu
acelea ale tnrului su stpn.
Dar? Mai obiect Raoul? Nu-l poi lsa pe domnul conte singur;
domnul conte, pe care nu l-ai prsit niciodat.
Grimaud i ntoarse privirea nceoat spre Athos, ca pentru a msura
puterea unuia i a celuilalt. Contele nu rspunse nimic.
Domnul conte ar dori mai mult s e aa? Zise Grimaud.
Da? Fcu Athos, nclinnd capul.
n acel moment, tobele pornir s rpie toate deodat, iar trmbiele
umplur vzduhul cu sunetele lor voioase. Din ora ncepur s se scurg
regimentele ce urmau s ia parte la expediie. Erau n numr de cinci,
formate ecare din patruzeci de companii. Regimentul regal mergea n frunte
i se recunotea dup uniforma alb cu tivituri albastre. Drapelele
companiilor, cusute n cruce, pe fond violet i crmiziu, cu nmnuncheri de
crini aurii, lsau s flfie deasupra lor drapelul regimentului, alb, cu crucea
pe oare de crin. Muchetarii pe margini, cu bastoanele lor bifurcate n mn
i cu muschetele pe umr, lncierii la mijloc, cu suliele de paisprezece
picioare, se ndreptau veseli spre brcile mici ce aveau s-i duc, rnd pe
rnd, la corbiile mari. Regimentele Picardiei, Navarrei, Normandiei i vasuluiregal veneau n urma lor. Domnul de Beaufort tiuse s aleag. El nsui se
vedea departe, ncheind coloana, cu statul su major. Avea s treac mai
bine de un ceas pn va ajunge i el la rmul mrii.

Raoul se ndrept ncet, cu Athos, spre rm, pentru a-i lua locul n
coloan la trecerea prinului. Grimaud supraveghea, cu nsueirea unui
tnr, transportul bagajelor lui Raoul pe vasul amiral. Athos, cu braul
petrecut pe sub braul ului su, de care avea s se despart n curnd, se
adncea n cele mai dureroase gnduri, ameit de atta zarv i de atta
forfot.
Deodat, un oer al domnului de Beaufort se apropie de ei i le spuse
c ducele i exprimase dorina de a-l vedea pe Raoul alturi de dnsul.
Fii bun i spune-i prinului, domnule? Rspunse tnrul? C l rog smi ngduie s m bucur nc, n acest ultim ceas, de prezena domnului
conte.
Nu, nu? l ntrerupse Athos? Un aghiotant n-are dreptul s-i
prseasc generalul. Fii bun i spune-i prinului, domnule, c vicontele va
veni lng domnia sa.
Oerul se ndeprt n galop.
Fie c ne lum rmas bun aci, e acolo? Adug contele? Tot
desprire se cheam c este.
Netezi cu grij costumul ului su, apoi i trecu, din mers, mna prin
prul lui.
ine, Raoul? Zise el? O s ai nevoie de bani; domnul de Beaufort
duce o via pe scar mare i sunt sigur c, acolo, vei vrea s-i cumperi i tu
cai i arme, care sunt lucruri preioase n ara aceea. Dar cum nu-l slujeti nici
pe rege, nici pe domnul de Beaufort i nu faci dect ceea ce-i dicteaz
cugetul tu, nu te poi bizui nici pe sold, nici pe drnicia cuiva. i vreau s
nu duci lips de nimic la Djidgelli. Iat deci dou sute de pistoli. Cheltuiete-i,
Raoul, dac vrei s-mi faci cu adevrat o plcere.
Raoul i strnse mna tatlui su i, la cotitura unei strzi, clare pe un
minunat cal alb, l vzur pe domnul de Beaufort, care rspundea prin
graioase plecciuni din cap la aplauzele femeilor din ora. Ducele l strig pe
nume pe Raoul, i-i ntinse mna contelui. i vorbi ndelung acestuia,
adresndu-i cuvinte att de frumoase, nct inima srmanului printe se simi
puin mai ntrit. Li se prea totui amndurora i tatlui i ului, c drumul
lor era un drum al calvarului. Totdeauna, n astfel de mprejurri, este o clip
dureroas, atunci cnd, nainte de a se despri de rm, soldaii i marinarii
schimb ultimele mbriri cu familiile i cu prietenii lor; moment suprem,
cnd, n ciuda limpezimii cerului, n ciuda cldurii soarelui, n ciuda
miresmelor din vzduh i a vieii ce clocotete n vine, totul pare negru, totul
pare amar, totul face s te ndoieti de Dumnezeu, prin chiar gura lui nsui.
Era obiceiul ca amiralul s se mbarce la urm de tot, mpreun cu suita
sa. Tunul atepta s-i slobozeasc glasul lui rsuntor, dnd de veste c,
acum, comandantul a pus piciorul pe puntea corbiei. Athos, uitnd i de
amiral i de ot, chiar i de mndria lui de brbat cu inima tare, i desfcu
braele nc o dat i-l strnse, suspinnd, pe ul su la piept.
nsoete-ne pe bord? Zise ducele micat? Mai avem o jumtate de
ceas pn la plecare.

 Nu? Rspunse Athos? Nu; mi-am luat rmas bun o dat. Nu vreau smi iau de dou ori.
Atunci, viconte, mbarc-te, mbarc-te repede! Adug prinul, voind
s crue lacrimile celor doi brbai, ale cror inimi se topeau de jale.
i, printete, cu dragoste, plin de putere, aa cum ar fost Porthos, l
lu pe Raoul n brae i-l urc n barc, ale crei vsle ncepur s taie apa la
un semn. El nsui, lsnd la o parte ceremonialul, sri peste marginea brcii,
mpingnd-o tare, cu piciorul, n mare.
Adio! Strig Raoul.
Athos nu rspunse dect printr-un semn; dar n aceeai clip simi ceva
arztor pe mna lui: era srutarea respectuoas a lui Grimaud, ultimul rmas
bun al credinciosului servitor. Dup aceast srutare, Grimaud sri de pe
treapta debarcaderului pe scndura unei brci cu dou vsle, ce fu luat i
tras mai departe de o galer cu dousprezece lopei. Athos se aez pe
stvilarul de piatr, pierdut, surd, prsit. Fiecare secund i smulgea nc o
trstur, nc o nuan de pe chipul palid al ului su. Cu braele czute, cu
privirea nepenit, cu gura ntredeschis, rmase cu ochii n ochii lui Raoul,
stpnii amndoi de aceleai simminte, de aceleai gnduri, n aceeai
ncremenire.
Marea deprta ncet-ncet brcile i chipurile pn la o distan de unde
oamenii nu mai apar dect ca nite puncte, iubirile ca nite amintiri. Athos l
vzu pe ul su urcnd scara vasului-amiral, l vzu sprijinindu-se cu coatele
de marginea corbiei, l vzu aezndu-se ntr-un loc unde putea nc zrit
de tatl su. n zadar tunul bubui, n zadar de pe corbii izbucni un strigt
puternic, prelungit la rm de aclamaii nesfrite, n zadar larma aceasta
ncerca s umple urechile contelui, iar fumul s acopere inta att de drag a
nzuinelor lui: Raoul i apru pn n ultima clip i punctul acesta abia
ntrezrit, trecnd de la negru la cenuiu, de la cenuiu la alb, de la alb la
nimic, dispru pentru Athos mult mai trziu, dup ce pentru toi ceilali
privitori corbiile mari, cu pnzele lor umate de vnt, se pierduser n zare.
Ctre amiaz, cnd soarele ardea cu putere, iar vrfurile catargelor
abia se mai zreau, gata s alunece dincolo de linia strlucitoare a mrii,
Athos vzu ridicndu-se n vzduh o umbr domoal, aerian, ce se risipi
ndat dup ce se ivi: era fumul unei descrcri de tun prin care domnul de
Beaufort ordonase s e salutat pentru cea din urm oar pmntul Franei.
Abia atunci punctul acela se pierdu i el sub cerul aprins i Athos se ntoarse
cu pasul ngreuiat spre han.
Capitolul XXXVII ntre femei.
D'Artagnan nu se putuse ascunde de prietenii lui aa precum ar dorit.
Soldatul clit, nenduplecatul mnuitor al spadei, cotropit de temeri i de
presimiri, se lsase cteva minute prad slbiciunilor omeneti.
Astfel, dup ce-i potoli inima i-i stpni tremurrile crnii, se
ntoarse ctre lacheul su, slug tcut i gata s-i ndeplineasc totdeauna
ct mai repede poruncile, i-i spuse:
Rabaud, a c trebuie s fac treizeci de leghe pe zi.
Bine, cpitane? Rspunse Rabaud.

i din acea clip, d'Artagnan, croit pe msura iuelii calului, ca un

adevrat centaur, nu se mai gndi la nimic, adic se gndi la toate. Se
ntreb pentru ce-l chema regele napoi; pentru ce Masca de Fier aruncase o
tipsie de argint la picioarele lui Raoul. La prima ntrebare, rspunsul nu putea
s e ngrijortor: tia prea bine c, dac regele l chema, nsemna c avea
nevoie de el; mai tia apoi c Ludovic al XIV-lea dorea foarte mult s aib o
ntrevedere ntre patru ochi cu acela pe care un secret att de mare l nla
pe treapta cea mai de sus a puternicilor regatului. Dar cnd era vorba s tie
ce mai voia regele, aici d'Artagnan nu se mai descurca. Muchetarul nu se
ndoia apoi nici asupra motivului ce-l ndemnase pe nefericitul de Filip s-i
dezvluie rangul i naterea. Filip, ascuns pentru totdeauna sub masca lui de
er, surghiunit ntr-un inut unde oamenii preau ngenuncheai n faa
stihiilor, Filip, lipsit pn i de prezena lui d'Artagnan, care-l copleise cu
onoruri i bunvoin, n-avea s mai vad de-acum ncolo pe aceast lume
dect fantome i dureri i, cuprins de dezndejde, se hotrse s se plng
oricui, creznd c dezvluirile lui i vor aduce un rzbuntor.
Felul cum muchetarul era s-i omoare cei mai buni prieteni,
ntmplarea care-l fcuse pe Athos s ia cunotin, n chip att de ciudat, de
acest mare secret de stat, plecarea lui Raoul, viitorul ntunecat al acestuia,
sortit unei mori triste? Toate acestea i strneau lui d'Artagnan cele mai
negre presimiri, de care nici mcar goana calului nu-l putea dezbra, aa ca
altdat. Muchetarul trecea apoi, de la astfel de gnduri, la amintirea lui
Porthos i a lui Aramis, proscriii. i vedea fugind, urmrii, ruinai amndoi
deodat? Harnici arhiteci ai unei averi pe care acum aveau s-o piard pentru
totdeauna; i ntruct regele i chema omul de ncredere ntr-un moment de
furie i rzbunare, d'Artagnan se temea s nu primeasc tocmai el vreo
nsrcinare ce-i va face inima s sngereze.
Uneori, urcnd cte un deal, n timp ce calul nduit rsua din greu,
umndu-i coastele, cpitanul, recznd n gndurile sale, se mira de geniul
uimitor al lui Aramis, un geniu de iretenie i intrigi, aa cum numai dou
fuseser produse de Frond i de rzboiul civil. Soldat, preot i diplo-mat,
galant, lacom i viclean, Aramis nu luase niciodat lucrurile bune ale vieii
dect ca trepte spre a ajunge la cele rele. Spirit generos, dac nu chiar inim
aleas, el n-a fcut niciodat ru dect ca s strluceasc puin mai mult.
Ctre sfritul vieii, tocmai cnd s ajung la int, a fcut, ntocmai ca
Fiesco, conspiratorul, un pas greit pe scndur i s-a prbuit n mare.
Dar Porthos, bunul i naivul Porthos! S-l vezi pe Porthos mnd, s-l
vezi pe Mousqueton fr poleielile lui, ba poate chiar ntemniat, s vezi
Pierrefonds, Bracieux drmate, prjolite pn-n temelii, iat attea dureri
ce-i strpungeau inima lui d'Artagnan i de cte ori una din aceste dureri l
plea, tresrea ntocmai ca i calul su la nepturile tunului sub bolta de
verdea.
Niciodat un om de spirit nu simte urtul atta vreme ct trupul i e
trudit; niciodat un om cu trupul teafr nu spune c viaa e grea atta vreme
ct spiritul i e preocupat de ceva. D'Artagnan, gonind fr ncetare, gndind
fr ncetare, desclec n Paris odihnit i cu muchii tari, ntocmai ca un atlet

pregtit s intre n aren. Regele nu-l atepta ns att de repede i plecase

la vntoare prin apropiere de Meudon. D'Artagnan, n loc s alerge dup
rege, aa cum ar fcut altdat, se descl, se mbie i atept ca
maiestatea sa s se ntoarc plin de praf i zdrobit de oboseal. i petrecu
cele cinci ceasuri pn la ntoarcerea regelui mirosind, cum se zice, aerul
casei i narmndu-se mpotriva oricrei surprize neplcute. A c regele
era, de cincisprezece zile, posomort; c regina-mam era bolnav i foarte
abtut; c Domnul, fratele regelui, se ntorcea la cele cucernice; c Doamna
avea dureri de cap i c domnul de Guiche plecase la una din moiile lui. A
c domnul Colbert era foarte bine dispus i c domnul Fouquet chema n
ecare zi alt medic s-l vad, dar nici un medic nu-l vindeca, deoarece boala
lui nu era dintre acelea pe care le pot vindeca doc-torii, afar doar de doctorii
politici. Regele, i se mai spuse lui d'Artagnan, era ct se poate de binevoitor
cu domnul Fouquet i nu-l mai lsa s se deprteze de lng el; ministrul
ns, atins la inim asemenea acelor frumoi copaci pe care-i roade nuntru
un vierme, se prpdea din zi n zi n ciuda sursului regal, acest soare al
copacilor de la curte.
D'Artagnan mai a c domnioara de La Valliere devenise de
nenlocuit pentru rege, c Prinul, dac se la ducea vntoare i n-o lua cu
sine, i scria de mai multe ori, nu n versuri, dar, ceea ce era mai ru, n proz
i pe pagini ntregi. Astfel, primul rege al lumii, cum spunea pleiada poetic
din vremea aceea, putea vzut cobornd de pe cal cu o sprinteneal fr
pereche i creionnd pe fundul plriei fraze pline de duh, pe care domnul de
Saint-Aignan, aghiotantul pe via, i le ducea domnioarei de La Valliere cu
riscul de a face s plesneasc splina n cai. n acest timp, cerbii i fazanii
huzureau n pdure, fr s le pese de hitai, n aa fel nct, se spunea,
arta vntoarei avea s degenereze la curtea Franei.
D'Artagnan se gndi atunci la cele ce-l rugase nefericitul Raoul i la
scrisoarea aceea dezndjduit, adresat unei femei ce-i petrecea viaa
spernd mereu; i cum lui d'Artagnan i plcea s losofeze, se hotr s se
foloseasc de absena regelui, spre a sta cteva clipe de vorb cu
domnioara de La Valliere. Lucrul era uor: Louise, n timpul vntoarei
regale, se plimba, mpreun cu alte cteva doamne, printr-o galerie a
Palatului Regal, unde cpitanul de muchetari tocmai avea de inspectat nite
grzi.
D'Artagnan nu se ndoia c, de va putea s lege o convorbire despre
Raoul, Louise i va da prilejul s-i trimit srmanului exilat o scrisoare plin de
lucruri mbucurtoare; ori, sperana, sau cel puin consolarea lui Raoul, n
starea sueteasc n care l-am lsat, nsemna soarele, nsemna viaa pentru
cei doi oameni att de dragi cpitanului nostru. Se ndrept deci spre colul
unde tia ca ar putea s-o gseasc pe domnioara de La Valliere.
D'Artagnan o gsi pe La Valliere nconjurat de foarte mult lume. n
aparenta ei singurtate, favorita regelui primea, ca o regin, ba mai mult
dect regina, poate, omagiile de care Doamna fusese att de mndr atunci
cnd privirile regelui se ndreptaser numai ctre ea, poruncind aceasta
tuturor privirilor curtenilor.

D'Artagnan, care nu era un domnior, primea totui mngieri i

zmbete din partea doamnelor; era politicos n lume i faima lui nentrecut i
adusese tot att de multe prietenii printre brbai, cte admiratoare printre
femei. Aa c, de cum l vzur c intr, domnioarele de onoare se grbir
s intre n vorb cu el. l npdir cu ntrebrile. Unde a fost? Ce s-a-ntmplat
cu el? De ce nu s-a mai artat pe frumosul su cal, fcnd acele faimoase
srituri pe care le urmreau cu atta plcere curioii, din balconul regal? Le
rspunse c se ntorcea din ara portocalelor. Domnioarele izbucnir n rs.
Era pe vremea cnd toat lumea cltorea, dar cnd o cltorie de o sut de
leghe era, totui, o problem ncheiat adesea prin moarte.
Din ara portocalelor? Strig domnioara de Tonnay-Charente. Adic
din Spania?
Ei, ei! Fcu muchetarul.
Din Malta? Arunc Montalais.
Te cam apropii, domnioar.
Din vreo insul? ntreb La Valliere.
Domnioar? Zise d'Artagnan? Nu vreau s v batei capul cutnd:
e vorba de inutul unde, n momentul de fa, domnul de Beaufort se mbarc
pentru Algeria.
Ai vzut armata? l ntrebar mai multe belicoase deodat.
Cum v vd pe dumneavoastr? Rspunse d'Artagnan.
i ota?
Am vzut totul.
Avem i noi prieteni pe-acolo? ntreb domnioara de TonnayCharente pe un ton nepstor, dar n aa fel nct s atrag atenia asupra
acestei ntrebri.
Da? Rspunse d'Artagnan? i avem pe domnul de La Guillotiere, pe
domnul de Mouchy, pe domnul de Bragelonne.
La Valliere pli.
Domnul de Bragelonne? Strig vicleana Athnais. Cum, a plecat n
rzboi El?
Montalais o clc pe picior, dar n zadar.
tii care e prerea mea? Continu ea fr mil, adresndu-se lui
d'Artagnan.
Nu, domnioar i sunt nerbdtor s-o cunosc.
Prerea mea este c toi brbaii care au pornit n acest rzboi sunt
nite nefericii n dragoste i c se duc s caute acolo negrese mai puin
crude dect albele de aici.
Cteva doamne ncepur s rd; La Valliere aproape se pierdu cu
rea; Montalais tuea aa de tare, c putea s trezeasc i un mort.
Domnioar? Interveni d'Artagnan? Dumneata greeti cnd vorbeti
de femei negre la Djidgelli; acolo, femeile nu sunt negre; e adevrat ns c
nu sunt nici albe; sunt galbene.
Galbene!
Eh, s nu le vorbii de ru! N-am vzut culoare care s se
potriveasc mai bine cu nite ochi negri i cu o gur de mrgean.

 Cu att mai bine pentru domnul de Bragelonne! Zise domnioara de

Tonnay-Charente cu struin. Se va despgubi, bietul biat!
Aceste cuvinte fcur s cad o tcere adnc. D'Artagnan avu timpul
s mediteze c femeile, aceste blnde porumbie, se trateaz ntre ele cu mai
mult cruzime dect o fac tigrii i urii.
Pentru Athnais nu era de ajuns c o fcuse pe La Valliere s pleasc;
voia s-o vad nroindu-se. Relund vorba, fr a-i stpni gura, ea adug:
tii, Louise, c ai un mare pcat pe suet?
Ce pcat, domnioar? Murmur nefericita, cutnd un sprijin n jurul
ei, dar fr a-l gsi.
Ei? Continu Athnais? Dar biatul acesta i era logodnic. Te iubea.
i tu l-ai alungat.
E un drept pe care orice femeie cinstit l are? Rspunse Montalais
cu un aer preios. Cnd tii c nu-l poi face fericit pe un brbat, mai bine sl alungi.
Louise nu putea s-i dea seama dac i datora un blestem sau o
mulumire aceleia care o apra n felul acesta.
S-l alungi! S-l alungi! Foarte bine? Zise Athnais? Dar nu sta e
pcatul de care poate nvinuit domnioara de La Valliere. Adevratul pcat
este c l-a trimis pe bietul Bragelonne n rzboi; n rzboi, unde-l pndete
moartea!
Louise i trecu o mn peste fruntea rece ca gheaa.
Iar dac moare? Adug necrutoarea? Numai tu l vei ucis; iat
pcatul!
Louise, ea nsi pe jumtate moart, se apropie cltinndu-se i se
ag de braul cpitanului de muchetari, a crui nfiare trda o tulburare
neobinuit.
Aveai s-mi spui ceva, domnule d'Artagnan? ntreb ea cu un glas
sugrumat de mnie i durere. Ce-ai s-mi spui?
D'Artagnan fcu civa pai prin galerie, innd-o pe Louise de bra;
apoi, cnd fur destul de departe de ceilali, el i rspunse:
Ceea ce aveam s-i spun, domnioar, a rostit-o adineauri
domnioara de Tonnay-Charente, cam brutal, dar n ntregime.
Ea scoase un ipt scurt i, ndurerat de aceast nou ran, o lu la
fug asemenea acelor srmane psrele lovite de moarte, care caut umbra
hiului pentru a cdea zdrobite.
La Valliere dispru pe o u, n timp ce regele intr pe alta. Cea dinti
privire a Prinului se ndrept ctre scaunul gol al iubitei lui; indc n-o zri
pe La Valliere acolo, ncrunt din sprncene; dar numaidect l vzu pe
d'Artagnan, care-l saluta.
Ah, domnule? Zise el? Ai sosit repede i sunt mulumit de dumneata.
Era expresia superlativ a satisfaciei regale. Muli brbai erau n stare
s-i dea viaa pentru a smulge aceste cuvinte de pe buzele regelui.
Domnioarele de onoare i curtenii, care fcuser cerc, cu respect, n
jurul regelui la intrarea lui, se retraser vzndu-l c vrea s stea de vorb
ntre patru ochi cu cpitanul de muchetari. Ludovic o lu nainte i-l trase pe

d'Artagnan afar din sal, dup ce o mai cut o dat cu privirea pe La

Valliere, a crei absen nu putea s-o neleag. Vzndu-se la adpost de
urechile curioase, el ntreb:
Ei bine, domnule d'Artagnan, ce-i cu prizonierul?
E n temnia lui, sire.
i-a spus ceva pe drum?
Nimic, sire.
Cum s-a purtat?
La un moment dat, pescarul care m ducea la Sfnta Margareta s-a
rzvrtit i a vrut s m ucid. El Prizonierul, a srit s m apere, n loc s
ncerce s fug.
Regele pli uor.
Destul! Rosti scurt.
D'Artagnan se nclin. Ludovic se plimba n sus i n jos prin cabinetul
su.
Erai la Antibes? ntreb el? Cnd a sosit acolo domnul de Beaufort?
Nu, sire, tocmai plecam cnd a venit ducele.
Ah!
Din nou tcere.
Ce-ai vzut acolo?
O mulime de oameni? Rspunse d'Artagnan cu rceal.
Regele observ c d'Artagnan nu voia s vorbeasc.
Te-am chemat, domnule cpitan, pentru a te trimite s-mi pregteti
gzduirea la Nantes.
La Nantes? Se mir d'Artagnan.
n Bretania.
Da, sire, n Bretania. Maiestatea voastr face aceast lung cltorie
la Nantes?
Acolo se vor ntruni statele generale? Rspunse regele. Vreau s le
fac dou cereri i in s u de fa.
Cnd urmeaz s plec? ntreb cpitanul.
Ast-sear Mine Mine sear, cci trebuie s te mai i odihneti.
Sunt odihnit, sire.
Minunat Atunci, ntre ast-sear i mine, la voia dumitale.
D'Artagnan salut ca i cum ar vrut s se retrag; dar vzndu-l pe
rege foarte ncurcat, zise, fcnd doi pai nainte:
Regele va lua i curtea?
Se nelege.
Atunci regele va avea nevoie de muchetari, fr ndoial!
i privirea ptrunztoare a cpitanului l sili pe rege s-i lase ochii n
jos.
Ia cu dumneata o brigad? Rspunse Ludovic.
Asta e tot? Regele nu are i alte porunci s-mi dea?
Nu Ah! Ba da!
Ascult.

 n castelul din Nantes, care e foarte ru mprit, dup cte se

spune, te vei ngriji s pui muchetari de straj la ua ecruia dintre marii
demnitari pe care-i voi lua cu mine.
Marii demnitari?
Da.
Ca, de pild, la ua domnului de Lyonne?
Da.
A domnului Letellier?
Da.
A domnului de Brienne?
Da.
i a domnului intendent superior?
Fr ndoial.
Foarte bine, sire. Mine diminea voi plecat.
Oh, nc un cuvnt, domnule d'Artagnan. l vei ntlni la Nantes pe
domnul duce de Gesvres, cpitanul grzilor. Ai grij ca muchetarii dumitale
s e aezai la posturi nainte de sosirea grzilor. Primii venii au ntietate.
Da, sire.
Dar dac domnul de Gesvres te va ntreba de ce faci asta?
Cum, sire? Credei c domnul de Gesvres m va ntreba aa ceva?
i muchetarul se rsuci pe clcie cu o micare cavalereasc,
disprnd.
La Nantes! i zise el cobornd treptele. De ce n-a ndrznit s spun
din capul locului la Belle-Isle?
n clipa cnd ajunse la ua cea mare, un slujba al domnului de Brienne
alerg dup el.
Domnule d'Artagnan? Strig acesta? Iart-m
Ce este, domnule Ariste?
Un bon, pe care regele m-a nsrcinat s i-l nmnez.
Pltibil la casieria dumitale? ntreb muchetarul.
Nu, domnule, la casieria domnului Fouquet.
D'Artagnan, surprins, citi bonul, scris de mna regelui, care era pentru
dou sute de pistoli. Cum? Gndi el dup ce-i mulumi cu un zmbet omului
domnului de Brienne? Cltoria asta va pltit de domnul Fouquet? La
dracu! Parc am pe vremea lui Ludovic al XI-lea! De ce oare n-a fost emis
pentru casieria domnului Colbert? Mi l-ar pltit cu atta bucurie! i
d'Artagnan, credincios principiului su de a nu lsa niciodat s se rceasc
o semntur abia cptat, porni spre domnul Fouquet pentru a-i ncasa cei
dou sute de pistoli.
Capitolul XXXVIII Cina cea de tain.
Ministrul de nane fusese, fr ndoial, ncunotiinat de apropiata
cltorie la Nantes, cci le ddea o mas de desprire prietenilor si. De jos
pn sus, casa era plin de valei ce alergau cu tvile ncrcate i de fitul
registrelor totul trdnd o vnzolire nfrigurat att n sipetul cu bani ct i la
buctrie.

D'Artagnan se prezent, cu bonul su n mn, la birou, unde primi

rspuns c era prea trziu ca s mai ncaseze bani, deoarece casieria se
nchisese. El ripost atunci prin cuvintele:
Serviciul regelui!
Slujbaul, tulburat oarecum, att de grav era nfiarea cpitanului, i
spuse c acesta e un motiv demn de luat n seam, dar c i obiceiurile casei
trebuie luate n seam; n consecin, l ruga pe purttor s revin a doua zi.
D'Artagnan ceru s-l vad pe domnul Fouquet. Slujbaul i replic scurt
c domnul intendent superior nu se amesteca n astfel de mruniuri i-i
trnti ua n nas muchetarului. Acesta prevzuse gestul i pusese talpa
cizmei ntre u i prag, n aa fel c clana nu se nchise i slujbaul se
pomeni din nou fa n fa cu interlocutorul su. Atunci schimb numaidect
tactica, spunndu-i lui d'Artagnan, cu o politee speriat:
Dac domnul vrea s-i vorbeasc domnului intendent superior, s
treac n anticamere; aici sunt birourile, unde monseniorul nu vine niciodat.
S-a fcut! Spune aa! Zise d'Artagnan.
n partea cealalt a curii? Adaug slujbaul, fericit c scpase de el.
D'Artagnan strbtu curtea i se trezi n forfota valeilor.
Monseniorul nu primete la ora asta? I se rspunse de ctre un
vljgan cu o tav de argint, pe care se aau trei fazani i dousprezece
prepelie fripte.
Spune-i? Fcu vizitatorul apucnd marginea tvii i oprindu-l pe
valet? C sunt domnul d'Artagnan, cpitanul-locotenent al muchetarilor
maiestii sale.
Valetul scoase un strigt de surprindere i dispru. D'Artagnan se inu
dup el cu pai ncei. Tocmai intra n anticamer, cnd l vzu acolo pe
domnul Pellisson, care venea, puin schimbat la fa, din sala de mncare,
pentru a-l ntreba despre ce este vorba. Muchetarul zmbi.
Nu e nimic ru, domnule Pellisson; am de ncasat nite bani.
Ah! Fcu rsund uurat prietenul lui Fouquet.
i l lu pe cpitan de mn, l trase dup el i-l conduse n sala unde
un mare numr de prieteni l nconjurau pe ministrul aezat la mijloc, ntr-un
jil tapisat.
Aici se gseau adunai toi epicurienii care, altdat, la Vaux, fceau
onorurile casei, spiritului i banilor domnului Fouquet. Prieteni voioi, cei mai
muli nclzii de osp, ei nu-i prsiser protectorul la apropierea furtunii
i, cu toate ameninrile cerului, cu tot cutremurul pmntului, rmseser
acolo, surztori, ndatoritori, devotai la nenorocire, cum fuseser i la
fericire.
La stnga ministrului, doamna de Belliere; la dreapta lui, doamna
Fouquet; s-ar spus c, sdnd legile lumii i fcnd s amueasc orice
motive de zzanie mrunt, cei doi ngeri pzitori ai acestui brbat se
ntlneau aici pentru a-i da, ntr-un moment de grea ncercare, sprijinul
braelor lor nlnuite. Doamna de Belliere era palid, soas i plin de
atenie pentru doamna ministru, care, cu o mn pe mna soului ei, privea
cu nelinite spre ua pe unde Pellisson avea s-l aduc pe d'Artagnan.

Cpitanul intr plin de curtenire mai nti, de admiraie apoi, cnd, cu

privirea lui creia nu-i scpa nimic, ghici i n acelai timp citi pe feele
tuturor nelesul simmintelor ce-i frmntau.
Fouquet se ridic de pe scaunul su i spuse:
Iart-m, domnule d'Artagnan, dac n-am ieit s te ntmpin ca pe
un trimis al regelui.
i accentu ultimele cuvinte cu un fel de ndrjire trist, ce fcu s le
nghee inimile prietenilor si.
Monseniore? Rspunse d'Artagnan? Nu vin aici n numele regelui
dect doar pentru a cere s mi se plteasc un bon de dou sute de pistoli.
Toate frunile se descreir, numai a lui Fouquet rmase ntunecat.
Ah, fcu el. Pleci cumva i dumneata la Nantes, domnule?
Nu tiu unde am s plec, monseniore.
Dar? Interveni doamna Fouquet renseninat? N-ai s pleci chiar att
de repede, domnule cpitan, nct s nu ne faci plcerea de a te aeza la
mas alturi de noi.
Doamn, ar o mare cinste pentru mine; dar sunt att de grbit,
nct, dup cum vedei, a trebuit s-mi iau cutezana de a v tulbura masa
spre a ruga s mi se plteasc acest bon.
Cruia i se va rspunde n aur? Zise Fouquet, fcnd un semn
intendentului su, care plec numaidect cu hrtia ce i-o ntinsese
d'Artagnan.
Oh! Fcu muchetarul. N-aveam nici o grij n privina plii: suntem
doar ntr-o cas de ncredere.
Un zmbet dureros utur pe faa palid a lui Fouquet.
Nu te simi bine? ntreb doamna de Belliere.
Iari atacul? ntreb doamna Fouquet.
Nimic, mulumesc! Rspunse ministrul.
Atacul? Fcu la rndul lui d'Artagnan. Suntei bolnav, monseniore?
O erbineal prdalnic, de cnd cu serbarea de la Vaux.
Ai rcit noaptea, la grote?
Nu, nu; o emoie, atta tot.
Ai pus prea mult inim ca s-l primii ct mai bine pe rege? Zise La
Fontaine cu glas potolit, fr a-i da seama c turna gaz peste foc.
Niciodat nu poi spune c ai pus destul inim ca s-l primeti pe
rege? i rspunse ncet Fouquet poetului su.
Domnul a vrut s spun prea mult nsueire? Adug d'Artagnan
cu deplin sinceritate i cu mult blndee. Adevrul este, monseniore, c
nicicnd o gzduire n-a fost mai aleas ca la Vaux.
Doamna Fouquet ls s se neleag limpede, prin toat nfiarea ei,
c dac Fouquet se purtase bine cu regele, regele nu se arta la fel fa de
ministru. D'Artagnan cunotea prea bine cumplita tain. O cunoteau numai
el i cu Fouquet. Aceti doi brbai n-aveau ns, unul curajul s-l plng pe
cellalt, cellalt dreptul s acuze.

Cpitanul, cruia i se aduser cei dou sute de pistoli, se pregtea s

se retrag, cnd Fouquet, ridicndu-se n picioare, lu un pahar i i-l ntinse
lui d'Artagnan.
Domnule? Zise el? n sntatea regelui, orice s-ar ntmpla!
i n sntatea voastr, monseniore, orice s-ar ntmpla! Rspunse
muchetarul, bnd.
Cu aceste cuvinte, care nu prevesteau nimic bun, salut ntreaga
adunare, care se ridic la salutul lui, apoi zornitul pintenilor i tropotul
cizmelor sale se auzir rsunnd afar, pe scar.
Crezusem o clip c are ceva cu mine, iar nu cu banii mei? Rosti
Fouquet ncercnd s zmbeasc.
Cu dumneavoastr! Strigar prietenii si. i pentru ce, Doamne?!
Oh! Fcu ministrul. S nu ne amgim degeaba, fraii mei ntru Epicur.
Nu vreau s fac nici o asemnare ntre cel mai umil pctos de pe pmnt i
Dumnezeul pe care-l adorm cu toii, dar, vedei, el le-a dat ntr-o zi
nvceilor si un osp cruia i se spune Cina cea de tain i care nu era
dect o cin de desprire, ntocmai ca i aceea pe care v-o dau eu acum.
Un murmur de dureroas dezminire porni din toate colurile mesei.
nchidei uile? Zise Fouquet.
Toi valeii se retraser.
Prieteni? Relu Fouquet cu glas domol? Ce eram eu altdat? Ce sunt
astzi? Gndii-v i rspundei. Un om ca mine coboar prin aceea nsi c
nu mai poate urca; dar cum se va spune cnd el se va prbui cu adevrat?
Nu mai am bani, nu mai am trecere; nu mai am dect dumani puternici i
prieteni fr putere.
Repede! Strig Pellisson, ridicndu-se n picioare. Pentru c ne
vorbete cu atta sinceritate, e de datorii noastr s m i noi sinceri. Da,
suntei pierdut; da, v ndreptai spre ruin; dar salvai-v. i, nainte de
toate, ci bani ne-au mai rmas?
apte sute de mii de livre? Rspunse ministrul.
Pentru pine? Murmur doamna Fouquet.
Pentru cai de pot? Zise Pellisson? Cai de pot i fugii!
Unde?
n Elveia, n Savoia, dar fugii!
Dac monseniorul ar fugi? Zise doamna de Belliere? Se va spune c
e vinovat i c se teme.
Mai ru chiar, se va spune c am luat cu mine douzeci de milioane.
Vom nainta memorii, spre a v dezvinovi? Zise La Fontaine? Fugii!
Voi rmne aici? Zise Fouquet. i apoi nu e oare totul n favoarea
mea?
Ai Belle-Isle! Strig abatele Fouquet.
i m voi duce acolo, rete, mergnd la Nantes? Rspunse
ministrul. Rbdare, deci, rbdare!
Pn la Nantes, ce cale! Rosti doamna Fouquet.

 Da, tiu? ncuviin Fouquet. Dar ce-i de fcut? Regele m cheam la

adunarea de acolo. Pentru a m pierde, mi dau seama de asta; i a refuza s
m duc nseamn s nrutesc lucrurile.
Ei bine, am gsit mijlocul de a mpca totul! Strig Pellisson. Vei
pleca la Nantes.
Fouquet l privi cu un aer nedumerit.
Dar cu prieteni i n trsura dumneavoastr pn la Orlans i n
barca dumneavoastr pn la Nantes. Gata de aprare, dac vei atacat;
gata de fug, dac vei ameninat. ntr-un cuvnt, v vei lua banii cu
dumneavoastr pentru orice mprejurare, i, fugind, nu vei fcut dect s
v supunei voinei regelui. Pe urm, ajungnd la mare, oricnd vei voi v
vei mbarca pentru Belle-Isle i de la Belle-Isle v vei lua zborul oriunde vei
dori, asemenea vulturului ce pornete n vzduh dup ce-a fost izgonit din
culcuul lui.
Toi primir cuvintele lui Pellisson cu ncuviinare.
Da, f aa? i spuse doamna Fouquet soului ei.
F aa? l ndemn i doamna de Belliere.
Aa, aa! Strigar ceilali prieteni.
Aa voi face? Rspunse Fouquet.
Chiar ast-sear.
ntr-un ceas.
Numaidect.
Cu apte sute de mii de livre i vei njgheba o via nou? Zise
abatele Fouquet. Cine ne va mpiedica s narmm nite corbii la Belle-Isle?
i, dac va nevoie, vom porni s descoperim o lume nou? Adug
La Fontaine, mbtat de planuri i entuziasm.
O btaie n u ntrerupse acest cor de bucurii i sperane.
Un mesager al regelui! Strig de afar maestrul de ceremonii.
Deodat se fcu o tcere adnc, de parc vestea pe care o aducea
acest mesager n-ar fost dect un rspuns la toate planurile furite cu o
clip mai nainte. Fiecare atepta s vad ce va face stpnul casei, a crui
frunte era npdit de sudoare i care, cu adevrat, fu acum cuprins de
friguri.
Fouquet trecu n cabinetul lui, spre a primi mesagerul maiestii sale.
Se fcuse, dup cum am spus, o linite att de mare n camere i n toate
odile de serviciu, nct se auzea glasul lui Fouquet, care rspundea:
Prea bine, domnule.
Acest glas era totui frnt de oboseal, sugrumat de tulburare. Dup o
clip, Fouquet l chem pe Gourville, care strbtu galeria n mijlocul
ateptrii generale. n cele din urm, ministrul reapru ntre oaspeii lui, dar
nu mai avea aceeai nfiare, palid i rvit, pe care o avusese la
plecare: din palid, devenise vnt; din rvit, descompus. Spectru viu, el
naint cu braele ntinse, cu gura uscat, ca o umbr ce vine s-i salute
nite prieteni de odinioar.

Vzndu-l astfel, ecare se ridic, ecare scoase un strigt nbuit,

ecare alerg spre Fouquet. Acesta, privind ctre Pellisson, se sprijini de
braul soiei lui i strnse mna ngheat a marchizei de Belliere.
Ei bine? Rosti el cu o voce care nu mai avea nimic omenesc.
Ce s-a ntmplat, Doamne Dumnezeule? l ntrebar toi.
Fouquet i desfcu palma dreapt, care era crispat, umed; n palm
se aa o bucat de hrtie la care Pellisson se repezi ngrozit, citind
urmtoarele rnduri scrise de mna regelui: Scumpe i iubite domnule
Fouquet, d-ne din ceea ce ne mai datorezi suma de apte sute de mii de
livre, de care avem nevoie astzi, pentru cltoria noastr.
i, ntruct am c nu stai bine cu sntatea, ne rugm lui Dumnezeu
s te nsntoeasc repede i s te aib n sfnta i marea lui paz.
LUDOVIC.
Prezenta scrisoare ine loc de adeverin de primire.
Un murmur de spaim se strni n toat sala.
Ei bine? Strig Pellisson, la rndul lui? Avei aceast scrisoare?
Am primit-o, da.
i ce avei de gnd s facei?
Nimic, cci am primit-o.
Dar
Dac am primit-o, Pellisson, nseamn ca am i pltit? Rosti ministrul
cu o simplitate ce zdrobi inimile celor de fa.
Ai pltit? Strig doamna Fouquet dezndjduit. Atunci suntem
pierdui.
Bine, bine, fr vorbe de prisos? Interveni Pellisson. Mai presus de
bani, viaa. Monseniore, pe cal, pe cal!
S ne prseasc? Strigar n acelai timp cele dou femei,
nnebunite de durere.
Eh, monseniore, salvndu-v, ne salvai pe toi! Pe cal!
Dar abia se poate ine pe picioare! Privete!
Oh, dac mai stm mult pe gnduri? Zise destoinicul Pellisson.
Are dreptate? Murmur Fouquet.
Monseniore! Monseniore! Strig Gourville, urcnd scara cte patru
trepte deodat. Monseniore!
Ei, ce este?
nsoeam, dup cum tii, pe mesagerul regelui cu banii
Da.
Ei bine, ajungnd la Palatul Regal, am vzut
Ce-ai vzut? Strigar prietenii, nelinitii.
Am vzut muchetarii nclecnd pe cai? Zise Gourville.
Vedei? Strig cineva. Vedei? Nu mai e nici o clip de pierdut!
Doamna Fouquet se npusti pe u, cernd caii. Doamna de Belliere se
repezi s-o prind n brae i-i spuse:
Doamn, pentru binele su, nu dezvlui nimic, nu da semne de
spaim.

Pellisson alerg s porunceasc s se nhame caii la trsuri, ntre timp,

Gourville strngea n plria lui aurul i argintul pe care prietenii, cu ochii
plini de lacrimi, l putur arunca acolo, ca o ultim ofrand, ca o cucernic
poman pe care srcia o fcea nenorocirii.
Ministrul, trt de unii, dus pe sus de alii, fu vrt n trsura lui.
Gourville se urc pe capr i lu hurile n mini; Pellisson o inea pe
doamna Fouquet, leinat. Doamna de Belliere avu mai mult trie; ea fu
rspltit pentru asta: primi ultima srutare a lui Fouquet.
Lui Pellisson nu-i fu greu s le explice oamenilor c aceast plecare
zorit se datora unui ordin al regelui care-i chema pe minitri la Nantes.
Capitolul XXXIX n trsura domnului Colbert.
Aa dup cum vzuse Gourville, muchetarii regelui nclecar pe cai
i-l urmar pe cpitanul lor. Acesta, indc nu voia s e stnjenit n treburile
lui, ls brigada sub comanda unui locotenent i plec singur mai departe, pe
cai de pot, spunndu-le oamenilor lui s mearg cu cea mai mare iueal.
tia el c, orict de repede ar mers acetia, nu puteau s ajung naintea
lui.
Avu timp s vad, trecnd prin strada Croix-des-Petits-Champs, un lucru
ce-i ddu mult de gndit. l vzu pe domnul Colbert ieind din cas, pentru a
se urca n trsura ce-l atepta n faa porii. n aceast trsur, d'Artagnan
zri nite aluri femeieti, i, cum era curios din re, vru s tie numele
femeilor ce se ascundeau sub acele aluri. Ca s le poat vedea, dat ind c
ele se fereau s e recunoscute, i mpinten calul i ajunse att de aproape
de trsur, nct izbi cu vrful cizmei portierele deschise, fcndu-le s
uture n aer. Doamnele, speriate, scoaser una un ipt ascuit, n care
d'Artagnan recunoscu o femeie tnr, cealalt o ocar, dup care el
recunoscu neruinarea i spurcciunea unei doamne ce depise jumtatea
de veac. alurile czur de pe cele dou fee: una dintre femei era doamna
Vanel, cealalt era ducesa de Chevreuse.
D'Artagnan avu ochiul mai ager dect doamnele. El le recunoscu, dar
ele nu-l recunoscur i acum rdeau amndou de spaima lor, strngndu-i
minile cu dragoste. Bun! i zise d'Artagnan. Btrna duces nu se mai las
aa de greu ca altdat n materie de prietenii; i face curte amantei lui
Colbert! Bietul domn Fouquet! Asta nu-i prevestete nimic bun. i se
ndeprt. Domnul Colbert lu loc n trsur, dup care acest nobil trio porni
ntr-un pelerinaj destul de agale spre pdurea de la Vincennes.
n drum, doamna de Chevreuse o ls pe doamna Vanel la onorabilul ei
so i, rmas singur cu Colbert, i continu plimbarea vorbind despre
afaceri. Avea un chef nemaipomenit de vorb aceast simpatic duces i,
cum vorbea totdeauna spre rul altuia, dar totdeauna spre binele ei,
conversaia sa i lua piuitul interlocutorului i nu se sfrea niciodat fr a-i
aduce foloase dnsei. i spuse lui Colbert, care nu tia nc, ce mare ministru
era el i cum Fouquet avea s devin un om de nimic. i fgdui s-l pun n
legtur, atunci cnd va intendent superior, cu toat vechea nobilime a
regatului i-i ceru prerea asupra nruririi ce trebuia s i se lase domnioarei
de La Valliere. l lud, l mustr, l zpci. i dezvlui taina attor secrete,

nct Colbert crezu un moment c are de-a face cu diavolul nsui. Ea i

dovedi c-l are n mn astzi pe Colbert, aa cum l avusese ieri pe Fouquet.
i cnd el o ntreb, cu nevinovie, de unde pornea aceast ur pe care i-o
pstra ministrului, ea l ntreb la rndu-i:
Dar dumneata de ce-l urti att?
Doamn, n politic? Rspunse el? Deosebirile de sistem pot duce la
dezbinri ntre oameni. Domnul Fouquet mi s-a prut c urmeaz un sistem
opus adevratelor interese ale regelui.
Ea l ntrerupse:
N-o s-i mai vorbesc de domnul Fouquet. Cltoria pe care o face
regele la Nantes ne va da dreptate. Domnul Fouquet, pentru mine, e un om
sfrit. Pentru dumneata, de asemenea.
Colbert nu rspunse nimic.
La ntoarcerea de la Nantes? Continu ducesa? Regele, care nu caut
dect un pretext, va spune c adunarea nu s-a comportat prea bine, c
statele generale au fcut prea puine sacricii. Adunarea va spune c
impozitele sunt prea grele i c intendena superioar a adus poporul la sap
de lemn. Regele va arunca vina asupra domnului Fouquet i atunci
i atunci? ntreb Colbert.
Oh, atunci va cdea n dizgraie! Nu este i prerea dumitale?
Colbert i arunc ducesei o privire ce voia s spun: Dac domnul
Fouquet nu va dect dizgraiat, asta, oricum, nu i se va datora dumitale.
Trebuie? Se grbi s adauge doamna de Chevreuse? Trebuie ca locul
dumitale s e asigurat, domnule Colbert. Vezi pe cineva ntre rege i
dumneata, dup cderea domnului Fouquet?
Nu neleg? Zise el.
Ai s nelegi. Unde intesc ambiiile dumitale?
N-am niciuna.
Atunci ar de prisos s-l mai rsturnm pe ministru, domnule
Colbert N-ar folosi la nimic.
Am avut onoarea s v spun, doamn
Oh, da, da, interesul regelui, tiu; dar s vorbim, puin i de al
dumitale.
Al meu este s slujesc interesele maiestii sale.
n sfrit, l vei pierde sau nu-l vei pierde pe domnul Fouquet?
Rspunde fr ocol.
Doamn, eu nu vreau s pierd pe nimeni.
Atunci nu neleg de ce ai cumprat de la mine att de scump
scrisorile domnului de Mazarin cu privire la domnul Fouquet. i nu pricep nici
de ce-ai pus aceste scrisori sub ochii regelui.
Colbert o privi uluit pe duces i rosti cu un aer ncurcat:
Doamn, eu neleg i mai puin de ce dumneavoastr, care ai luat
banii, mi scoatei acum pe nas toate acestea.
Pentru c? Rspunse btrna duces? Se cuvine ca mcar s tii ce
vrei; chiar dac nu poi face ceea ce vrei.
Aha! Murmur Colbert, rpus de aceast logic brutal.

 Nu poi? Spune.
Nu pot, mrturisesc, s nltur anumite inuene din jurul regelui.
Care lupt pentru domnul Fouquet? Numete-le. Am s te ajut s le
spui pe nume.
S-auzim, doamn.
La Valliere?
Oh, ea are o inuen prea mic, nu se pricepe n afaceri i nu se
mai bucur de trecere. Domnul Fouquet i-a fcut curte.
A-l apra nseamn s se acuze pe ea nsi, nu-i aa?
Cred c da.
Mai e i o alt inuen, ce zici?
Una foarte mare.
Regina-mam, poate?
Maiestatea sa regina-mam are pentru domnul Fouquet o slbiciune
destul de duntoare pentru ul ei.
S nu crezi asta? Zise btrna zmbind.
Oh? Fcu la rndu-i Colbert, nencreztor? Am constatat-o de attea
ori!
Cnd? Altdat?
Ba chiar de curnd, doamn, la Vaux. Ea l-a mpiedicat pe rege s-l
aresteze pe domnul Fouquet.
Omul i mai schimb prerile, drag domnule. Ceea ce a putut s
voiasc de curnd regina, poate s nu mai vrea astzi.
De ce? ntreb Colbert uimit.
Motivul nu ne intereseaz.
Ba ne intereseaz foarte mult, dimpotriv; cci dac a ti c nu-i
displac maiestii sale regina-mam, a lsa la o parte toate scrupulele mele.
Ei bine, nu se poate s nu auzit vorbindu-se de un anumit secret,
nu-i aa?
Un secret?
Numete-l cum vrei. Pe scurt, regina-mam a prins pic pe toi cei
care au luat parte, ntr-un fel sau n altul, la descoperirea acestui secret i
domnul Fouquet este, cred, unul dintre acetia.
Atunci? Bigui Colbert? Se poate pune baz pe ncuviinarea regineimame?
Am plecat adineauri de la maiestatea sa, care m-a ncredinat de
acest lucru.
Fie, doamn.
Ceva mai mult: l cunoti poate pe un om care era prieten bun cu
domnul Fouquet, domnul d'Herblay, un episcop, mi se pare?
Episcop de Vannes.
Ei bine, acest domn d'Herblay, care cunotea de asemenea secretul,
a fost pus n urmrire cu ndrjire de ctre regina-mam.
Adevrat?
i e urmrit cu atta nverunare, nct, chiar de-ar mort, vrea s
aib capul lui, spre a sigur c nu va mai scoate o vorb.

 E dorina reginei-mame?
E un ordin.
i-l vor cuta pe acest domn d'Herblay, doamn?
Oh, noi tim bine unde se a!
Colbert o privi pe duces n ochi.
Spunei, doamn.
E la Belle-Isle-en-Mer.
La domnul Fouquet?
La domnul Fouquet.
Va prins!
Fu rndul ducesei s zmbeasc.
Nu crede asta att de uor? Zise ea? i nu te grbi s-l crezi prins.
Dar pentru ce, doamn?
Pentru c domnul d'Herblay nu e dintre acei oameni pe care pui
mna oricnd vrei.
E un rzvrtit, atunci?
Oh, noi, tia, domnule Colbert, ne-am petrecut toat viaa fcnd-o
pe rzvrtiii i cu toate astea, vezi bine, departe de a prini, i prindem noi
pe alii.
Colbert i arunc btrnei ducese una din acele priviri slbatice a crei
expresie nimic nu o poate reda i, cu o hotrre ce nu era lipsit de mreie,
zise:
Nu mai sunt timpurile cnd supuii ctigau ducate rzboindu-se cu
regele Franei. Domnul d'Herblay, dac a pus la cale o conspiraie, va muri pe
eafod. Le va face sau nu le va face asta plcere dumanilor lui, pe noi nu ne
privete.
Acest pe noi, sunnd ciudat n gura lui Colbert, o puse pe gnduri pe
duces. O clip, se surprinse ncercnd s-l neleag pe acest om. Colbert
ctigase superioritatea n timpul convorbirii i voia s i-o pstreze.
mi cerei, doamn? Zise el? S-l arestez pe acest domn d'Herblay?
Eu? Nu-i cer nimic.
Aa credeam, doamn; dar, indc m-am nelat, s trecem peste
asta. Regele n-a spus nc nimic.
Ducesa i muc unghiile.
De altminteri? Adug Colbert? Ce mrunt prad acest episcop! Ce
vnat pentru rege, un biet episcop! Oh, nu, nu; nu m voi amesteca deloc!
Ura ducesei se ddu pe fa.
Dar un vnat pentru o femeie? Zise ea? i regina este o femeie.
Dac dnsa vrea s e arestat domnul d'Herblay, nseamn c are
ndreptirile sale. i apoi domnul d'Herblay nu este oare prietenul celui care
va cdea n dizgraie?
Oh, asta nu trage n cumpn! Zise Colbert. Acest om va cruat,
dac nu e dumanul regelui. Nu v-ar conveni?
Nu spun nimic.
Da Vrei s-l vedei n nchisoare, la Bastilia, de pild?

 Cred c un secret poate mai bine pstrat ntre zidurile Bastiliei,

dect ntre cele de la Belle-Isle.
i voi vorbi regelui, care va lmuri lucrurile.
Pn se vor lmuri lucrurile, domnule, episcopul de Vannes va fugit
departe. i eu a face la fel.
S fug? El? i unde s fug? Europa e a noastr, sau la ordinele
noastre, dac nu e de fapt a noastr.
Va gsi el un adpost, domnule. Se vede ct de colo c nu tii cu
cine ai de-a face. Nu-l cunoti pe domnul d'Herblay, nu l-ai cunoscut pe
Aramis. Este unul din cei patru muchetari care, sub fostul rege, l-au fcut pe
cardinalul de Richelieu s tremure i care, n timpul Regenei, i-au dat atta
btaie de cap monseniorului de Mazarin.
Dar, doamn, cum va face, afar doar dac n-are un regat al lui?
l are, domnule.
Un regat al lui, domnul d'Herblay?
i repet, domnule, c, dac-i trebuie un regat, l are, sau l va avea.
M rog, dac inei cu tot dinadinsul, doamn, ca acest rzvrtit s
nu scape, v asigur, nu va scpa.
Belle-Isle e forticat, domnule Colbert i e forticat de ei.
Chiar dac ar aprat de el, Belle-Isle nu e de nenvins i dac
domnul episcop de Vannes s-a nchis la Belle-Isle, ei bine, doamn, insula va
luat cu asalt i el va prins.
Poi sigur, domnule, c zelul pe care-l ari pentru interesele
reginei-mame o va mica puternic pe maiestatea sa i c vei rspltit
mprtete; dar ce s-i spun despre planurile dumitale n legtur cu acest
om?
C, odat prins, va aruncat ntr-o fortrea de unde secretul nu va
mai iei niciodat la lumin.
Foarte bine, domnule Colbert. Putem spune c, ncepnd din aceast
clip, am fcut amndoi o alian puternic, dumneata i cu mine i c voi
oricnd la dispoziia dumitale.
Dimpotriv, doamn, eu voi la dispoziia dumneavoastr. Acest
cavaler d'Herblay e un spion al Spaniei, nu-i aa?
Mai mult dect att.
Un ambasador tainic?
Urc mai sus.
Ateptai Regele Filip al III-lea e un om credincios. Este
Duhovnicul lui Filip al III-lea?
Ceva i mai mult nc.
Dracul s-l ia! Strig Colbert, care nu se mai putu stpni i scoase
o njurtur n faa acestei mari doamne, a acestei vechi prietene a reginei, n
sfrit a ducesei de Chevreuse. Nu cumva e generalul iezuiilor?
Mi se pare c-ai ghicit? Rspunse ducesa.
Ah, doamn, atunci acest om ne va pierde pe toi, dac nu-l vom
pierde noi pe el. i-ar trebui s ne grbim!
Asta e i prerea mea, domnule; dar nu ndrzneam s i-o spun.

 i am avut noroc c s-a legat de tron, n loc s se legat de noi.

Mai ine seama de un lucru, domnule Colbert: niciodat domnul
d'Herblay nu-i pierde curajul i dac a dat gre o dat, va ncerca a doua
oar. Dac i-a scpat prilejul de a face un rege al lui, mai curnd sau mai
trziu va gsi altul pe care-l va face i la care, n mod sigur, dumneata nu vei
prim-ministru.
Colbert i ncrunt sprncenele cu o expresie amenintoare.
Sper c nchisoarea va rezolva aceast problem ntr-un chip
mulumitor pentru amndoi, doamn.
Ducesa prinse a zmbi.
Dac ai ti? Zise ea? De cte ori a scpat Aramis din nchisoare!
Oh? Ripost Colbert? Ne vom ngriji ca de ast dat s nu mai scape!
Dar n-ai auzit ce i-am spus adineauri? Ai uitat c Aramis era unul din
cei patru nenvini de care se temea pn i Richelieu? i, pe vremea aceea,
cei patru muchetari n-aveau nc ceea ce au astzi: bani i experien.
Colbert i muc buzele.
Vom renuna la nchisoare? Zise el pe un ton mai jos. Vom gsi un
adpost de unde nenvinsul s nu mai poat iei.
Foarte bine, aliatul meu! Rspunse ducesa. Dar iat c s-a fcut
trziu. Nu ne ntoarcem acas?
Cu att mai bucuros, doamn, cu ct trebuie s-mi fac pregtirile de
plecare cu regele.
La Paris! Strig ducesa ctre vizitiu.
i trsura se rentoarse spre mahalaua Saint-Antoine, dup ncheierea
acestui tratat care-l condamna la moarte pe ultimul prieten al lui Fouquet, pe
ultimul aprtor de la Belle-Isle, pe vechiul prieten al Mariei Michon, pe noul
duman al ducesei.
Capitolul XL Cele dou brci.
D'Artagnan plecase; Fouquet plecase i el, cu o grab ce spori caldele
simminte ale prietenilor si.
Primele momente ale acestei cltorii, sau mai bine zis ale acestei fugi,
fur tulburate de spaima necontenit strnit de orice tropot de cal, de orice
uruit de trsur ce se auzea n urma fugarului. Nu era de crezut, ntr-adevr,
ca Ludovic al XIV-lea, dac ar vrut s pun mna pe aceast prad, s-o lase
s-i scape; tnrul leu tia nc de pe acum s vneze i avea copoi destul de
ageri pentru a se bizui pe ei. Dar, ncetul cu ncetul, toate temerile se risipir;
ministrul, nefcnd altceva dect s goneasc, se deprtase att de mult de
urmritori, nct, judecnd bine, nimeni nu l-ar mai putut ajunge. Ct
despre pretext, prietenii avuseser grij s nu dea loc la nici o bnuial. Nu
se ducea oare s-l ntlneasc pe rege la Nantes i graba lui nu dovedea ea
nsi zelul de care era nsueit? Ajunse istovit, dar mai puin ngrijorat, la
Orlans, unde, mulumit unui sol pe care-l trimisese nainte, gsi o barc
minunat, cu opt vslai.
Astfel de brci, n form de gondole, dar ceva mai largi i ceva mai
grele, avnd o cabin acoperit, ca un bordei i o cmru la pup, cu pnze
de cort, fceau pe vremea aceea serviciul ntre Orlans i Nantes, pe Loara;

dar traiectul acesta, lung n zilele noastre, prea atunci mai plcut i mai uor
de strbtut dect pe drumul mare, cu caii de pot i cu trsurile proaste,
gata s se rstoarne la orice hurductur. Fouquet se urc n aceast barc,
ce porni numaidect. Vslaii, and c au cinstea de a-l duce n barca lor pe
ministrul de nane, trgeau la rame din rsputeri, cci acest cuvnt magic,
nane, le fgduia o rsplat bun, de care voiau s se arate vrednici. Barca
zbura pe apele Loarei. Un timp cum nu se poate mai frumos, cu un soare ce
se ridica de la rsrit, mpurpurnd totul n jur, fcea ca uviul s e mai
limpede i mai linitit ca niciodat. Curentul i vslaii l purtar pe Fouquet
aa cum aripile poart o pasre; ajunse la Beaugency fr s i se ntmplat
nimic pe drum.
Fouquet spera s e naintea tuturor la Nantes; acolo, va sta de vorb
cu ocrmuitorii oraului i va cuta un sprijin printre cei mai de seam
reprezentani ai statelor generale; i va arta nsemntatea, lucru uor
pentru un om de rangul lui i va ntrzia astfel catastrofa, chiar dac nu va
izbuti s-o nlture cu totul.
De altfel? i spunea Gourville? La Nantes vei ghici sau vom ghici
gndurile dumanilor notri; vom avea caii pregtii ca s ne refugiem n
nclcitul Poitou, vom avea o brcu la-ndemn ca s pornim pe mare, i,
odat n largul mri, iat-ne la Belle-Isle, care e de necucerit. Dar, pn unaalta, nimeni nu te pndete i nimeni nu se ine dup noi.
Dar abia termin de vorbit, cnd n deprtare, la o cotitur a uviului,
se zrir catargurile unul cuter ce venea n josul apei. Vslaii lui Fouquet
scoaser un strigt de uimire vznd cuterul acela.
Ce este? ntreb Fouquet.
Un lucru nemaipomenit, monseniore? Rspunse stpnul brcii.
Cuterul acela gonete ca un uragan.
Gourville tresri i se urc pe acoperiul cabinei, ca s vad mai bine.
Fouquet nu se urc dup el, dar i spuse lui Gourville cu o nelinite stpnit:
Vezi ce este, dragul meu.
Cuterul trecuse de cotul uviului. nainta cu atta iueal, nct, n urma
lui, se vedea nspumegndu-se dunga alb tras de el pe deasupra apei, n
care se rsfrngeau razele soarelui.
Cum mai alearg? Repet stpnul brcii? Cum mai alearg! Se vede
treaba c-s bine pltii. N-a crezut? Adug el? S existe vsle de lemn cu
mai mult putere dect ale noastre; dar iat c astea ne ntrec!
Cred i eu! Strig unul dintre vslai. Ei sunt doisprezece, iar noi
suntem opt.
Doisprezece? Fcu Gourville. Doisprezece vslai? Cu neputin!
Numrul de opt vslai pentru o barc nu fusese niciodat depit,
chiar dac n barc s-ar aat regele nsui. I se fcuse acest hatr
ministrului de nane, dar mai mult din pricina grabei, dect din respect.
Ce nseamn asta? Zise Gourville, cutnd s deslueasc, sub
cortul ce se vedea acum bine, cltorii de dincolo, pe care ochiul cel mai ager
n-ar putut nc s-l recunoasc.
Trebuie s e tare zorii. Cci nu e regele? Rspunse patronul.

Pe Fouquet l trecu un or.

Dup ce vezi dumneata c nu e regele? ntreb Gourville.
Mai nti, indc n-are steag alb cu ori de crin, aa cum poart
totdeauna cuterul regal.
i apoi? Gri Fouquet? Pentru c e cu neputin s e regele,
Gourville, dat ind c regele era nc ieri la Paris.
Gourville i rspunse ministrului printr-o privire ce voia s spun: i
dumneata erai ieri la Paris!
i dup ce se vede c sunt zorii? Aduga el, spre a ctiga timp.
Dup aceea, domnule? Rspunse patronul brcii? C oamenii tia,
cu toate c au plecat n urma noastr, iat-i c ne-au ajuns, sau sunt aproape
s ne-ajung.
Ha! Fcu Gourville. Dar cine-i spune c n-au pornit din Beaugency,
sau chiar din Nior?
N-am vzut nicieri un cuter de puterea stuia, dect la Orlans.
Vine de la Orlans, domnule i se grbete.
Domnul Fouquet i Gourville schimbar o privire. Patronul observ
ngrijorarea lor. Atunci Gourville, spre a-i spulbera bnuielile, zise:
O vreun prieten care i-a pus n gnd s ne ntreac; dar s
ctigm partida i s nu-i lsm s ne ajung.
Patronul tocmai deschise gura s spun c aa ceva e cu neputin,
cnd domnul Fouquet rosti cu glas tare:
Dac e cineva care vrea s ne ajung, n-are dect!
O s ncercm totui, monseniore? Zise patronul cu sal. Haide,
biei, tragei tare! Vira!
Nu? Strig Fouquet? Dimpotriv, oprii pe loc.
Monseniore, e o nebunie! i opti Gourville, aplecndu-se la urechea
lui.
Oprii pe loc! Repet Fouquet.
Cele opt vsle se oprir dintr-o dat i, ngndu-se n ap, fcur ca
barca s trag napoi. Se oprise pe loc. Cei doisprezece vslai de pe cuter nu
bgar de seam, la nceput, aceast manevr, cci ei continuau s
vsleasc cu atta putere, nct se apropiar foarte curnd ca la o btaie de
muschet. Domnul Fouquet avea vederea slab; Gourville nu vedea bine din
pricina soarelui, care-i btea n ochi; singur patronul, cu acea obinuin i cu
acea limpezime pe care o d lupta cu elementele rii, zri ndeaproape
cltorii de pe cuterul cellalt.
i vd! Strig el. Sunt doi.
Eu nu vd nimic? Zise Gourville.
O s-i vedei numaidect; din cteva lopei, vor la douzeci de pai
de noi.
Dar ceea ce prevestea patronul nu se ntmpl; cuterul imit manevra
comandat de domnul Fouquet i, n loc s se apropie de presupuii prieteni,
se opri deodat n mijlocul uviului.
Nu mai pricep nimic? Zise patronul brcii.
Nici eu? Adug Gourville.

 Dumneata, patroane, care vezi att de bine oamenii din cuterul

acela? Relu Fouquet? ncearc i spune-ne cum arat la nfiare, mai
nainte de a ne ndeprta de ei.
Mi s-a prut c erau doi? Rspunse barcagiul? Dar acum nu vd
dect unul singur sub cort.
Cum arat?
E un brbat oache, lat n umeri, cu gtul scurt.
Un norior trecu n acel moment prin vzduh, ntunecnd pentru o clip
soarele. Gourville, care privea mereu cu mna streain la ochi, putu s vad
acum ceea ce cuta, i, srind repede de pe acoperi n cabina unde-l atepta
Fouquet, i spuse cu un glas sugrumat de spaim:
Colbert!
Colbert? Repet Fouquet. Oh, iat ceva cu totul ciudat! Dar nu, nu se
poate!
L-am recunoscut, i spun i m-a recunoscut i el att de bine, nct
a intrat numaidect n cmrua de la pup. Poate c l-a trimis regele s ne
spun s ne ntoarcem.
Dac-i aa, ar veni la noi, n-ar sta pe loc. Ce face acolo?
Ne supravegheaz, fr ndoial, monseniore.
Nu-mi place nesigurana! Strig Fouquet. S mergem la el.
Oh, monseniore, nu face asta! Cuterul e plin de oameni narmai.
M va aresta, oare, Gourville? Atunci de ce nu vine ncoace?
Monseniore, nu st n demnitatea dumitale s te duci singur spre
propria-i pierzare.
Dar s m las urmrit ca un borfa?
Nimic nu dovedete c eti urmrit, monseniore, ai rbdare.
Ce s facem, atunci?
S nu ne oprim din mers; mergnd ct mai repede, vei arta c te
supui cu toat osrdia chemrii regelui. S sporim viteza. Om tri i-om
vedea!
Ai dreptate. Dai-i drumul! Strig Fouquet. Dac ei s-au oprit acolo,
treaba lor; noi s mergem nainte.
Patronul ddu semnalul i vslaii lui Fouquet i reluar treaba cu tot
sporul ce se putea atepta de la nite oameni care se odihniser. Dar abia
traser o sut de lopei, c cealalt barc, aceea cu doisprezece vslai, se
puse i ea n micare.
Aceast goan inu toat ziua, fr ca deprtarea dintre cele dou brci
s se micoreze sau s se mreasc. Ctre sear, Fouquet voi s ncerce
gndurile urmritorului su. Le porunci vslailor s trag spre rm, ca i
cum s-ar pregti s debarce. Barca lui Colbert fcu aceeai manevr, tind
apa de-a curmeziul i ndreptndu-se spre rm. Printr-o fericit ntmplare,
n locul unde Fouquet se prefcu debarca, un argat de la grajdurile castelului
din Langeais mergea pe malul norit, ducnd trei cai de cpestre. Fr
ndoial, oamenii din cuterul cu doisprezece vslai crezur c Fouquet se
ndrepta spre caii acetia, pregtii pentru fug, cci se vzu cum patru sau

cinci oameni, narmai cu muschete, srir din barc i pornir pe mal, la

vale, ca spre a le iei nainte cailor i clreului.
Fouquet, mulumit c-i silise dumanii s-i dea pe fa gndurile, lu
aminte i le porunci vslailor s mne mai departe. Oamenii lui Colbert se
rentoarser i ei numaidect n barc i goana celor dou echipaje rencepu
cu o nou drzenie. Ceea ce vznd Fouquet, se simi ameninat de aproape
i, cu un glas profetic, zise ncet:
Ei bine, Gourville, ce spuneam eu la ultima noastr cin, la mine
acas? M ndrept sau nu spre ruin?
Oh, monseniore!
Aceste dou brci care se urmresc cu atta patim, de parc am
vna, domnul Colbert i cu mine, un premiu de vitez pe apele Loarei, nu
nseamn oare cele dou sori ale noastre i nu crezi, Gourville, c una dintre
ele se va scufunda la Nantes?
Oricum? Rspunse Gourville? Nimic nu este nc sigur; te vei nfia
naintea adunrii; vei arta ce fel de om eti; elocvena i priceperea
dumitale n afaceri sunt scutul i spada ce te vor ajuta s te aperi, dac nu i
s nvingi. Bretonii nu te cunosc nc i cnd te vor cunoate, vei ctigat
cauza. Oh, domnul Colbert s se in bine, deoarece barca lui e tot att de
ameninat s se rstoarne ca i a dumitale. Amndou merg repede, a lui
mai repede ca a dumitale, e adevrat; dar vom vedea care va ajunge mai
nti la naufragiu.
Fouquet, apucnd mna lui Gourville, zise:
Prietene, totul e notant: adu-i aminte de zictoarea: Cei din urm
vor cei dinti. Ei bine, Colbert se ferete s mi-o ia nainte! E un om prudent
acest Colbert!
Avea dreptate; cele dou brci plutir pn la Nantes iscodindu-se una
pe alta; cnd ministrul trase la rm, Gourville spera c va putea gsi
numaidect o ascunztoare i c va pregti caii pentru a fugi mai departe.
Dar, la debarcader, a doua barc trase lng cea dinti i Colbert, apropiinduse de Fouquet, l salut pe chei cu gesturi de cel mai adnc respect. Gesturi
att de pline de tlc i cu atta zarv fcute, nct avur drept rezultat
adunarea unei mari mulimi de oameni la dan.
Fouquet era pe deplin stpn pe el; simea c n aceste ultime clipe ale
mreiei lui avea datoria s rmn demn. inea s cad ct mai de sus,
nct cderea lui s striveasc mcar pe unul dintre dumanii si. Dac
Colbert se aa acolo, cu att mai ru pentru el. Iat de ce ministrul,
apropiindu-se de Colbert, i rspunse la salut cu acea semea clipire din ochi
ce-i era proprie:
Cum, dumneata aici, domnule Colbert?
Pentru a v aduce omagiile mele, monseniore? Rosti acesta.
Dumneata erai n barca aceea?
i art spre faimosul cuter cu doisprezece vslai.
Da, monseniore.
Cu doisprezece vslai? Adug Fouquet. Ce lux, domnule Colbert!
O clip crezusem c e regina-mam, sau regele.

 Monseniore
i Colbert se nroi.
Iat o cltorie care-i va costa mult pe cei care-o pltesc, domnule
intendent? Zise Fouquet. Dar, n sfrit, ai ajuns. ns, precum vezi? Adug
el dup o clip? Eu, care n-aveam dect opt vslai, am ajuns naintea
dumitale.
i-i ntoarse spatele, lsndu-l cu totul nelmurit asupra faptului dac
manevrele celei de a doua brci fuseser sau nu observate de cea dinti.
Oricum, nu-i ddu satisfacia de a-i arta c-i fusese fric. Colbert, zglit
ntr-un chip att de neplcut, nu se pierdu cu rea; rspunse:
N-am ajuns mai repede, monseniore, indc m-am oprit de cte ori
te-ai oprit i domnia ta.
i pentru ce asta, domnule Colbert? Strig Fouquet, iritat de aceast
josnic ndrzneal a tonului celuilalt. Pentru ce, dac aveai un echipaj mai
bun dect al meu, nu m-ai ajuns din urm, sau nu m-ai ntrecut?
Din respect? Rosti intendentul, nclinndu-se pn la pmnt.
Fouquet se urc ntr-o trsur pe care i-o trimisese oraul, nu se tie de
ce i nici cum i se ndrept spre Primria din Nantes, urmat de mulimea
care, de mai multe zile, erbea n ateptarea convocrii statelor generale.
De ndat ce trase la locul de gzduire, Gourville l prsi i se duse s
caute cai pentru drumul la Poitiers i la Vannes i s pregteasc o corabie la
Paimboeuf. Fcu toate aceste diferite operaii ntr-o tain desvrit, cu o
rvn i cu o generozitate att de mare, c niciodat Fouquet, pe atunci
chinuit de friguri, n-ar fost mai aproape de scpare, dac n-ar intervenit
acest uria rsturntor al planurilor omeneti: hazardul.
n noaptea aceea, n ora se rspndi zvonul c regele venea n cea
mai mare grab, clrind pe cai de pot i c va sosi n zece sau
dousprezece ceasuri. Poporul, n ateptarea regelui, se bucura nespus
privindu-i pe muchetari, proaspt poposii aici, n frunte cu domnul
d'Artagnan, cpitanul lor i care fuseser ncazarmai la castel, unde luaser
n primire toate posturile de straj, n calitate de paznici de onoare.
Domnul d'Artagnan, care era politicos din re, se prezent pe la
ceasurile zece la ministru, spre a-i aduce omagiile lui respectuoase i cu
toate c ministrul era scuturat de friguri, cu toate c suferea i era leoarc de
sudoare, l primi totui pe d'Artagnan, care se simi foarte mgulit de aceast
cinste, lucru ce se va vedea din convorbirea pe care o avur mpreun.
Capitolul XLI Sfaturi prieteneti.
Fouquet se culcase devreme, ca un om care ine la via i i ocrotete
ct mai mult cu putin acest subire esut al existenei, pe care frmntrile
i necazurile de pe lumea asta l destram att de repede, fr a mai putea
niciodat reparat.
D'Artagnan se ivi n pragul camerei i ministrul l salut cu un bun
seara foarte ndatoritor.
Bun seara, monseniore? Rspunse muchetarul. Cum v simii
dup aceast cltorie?
Destul de bine. Mulumesc.

 i cu frigurile?
Destul de prost. Beau lichide, precum vezi. Abia am ajuns i am i
impus oraul Nantes la un tribut de ceai erbinte.
Trebuie s dormii mai nainte de toate, monseniore.
La dracu, scumpe domnule d'Artagnan, a dormi cu plcere, dar
Cine v mpiedic?
Dumneata, mai nti.
Eu? Ah, monseniore!
Fr ndoial. Oare, la Nantes ca i la Paris, nu vii la mine n numele
regelui?
Pentru Dumnezeu, monseniore? Replic numaidect cpitanul?
Lsai-l pe rege n pace! n ziua cnd voi veni din partea regelui i pentru
ceea ce vrei s spunei dumneavoastr, v fgduiesc c nu v voi ine nici
o clip pe jeratic. M vei vedea punnd mna pe spad, conform ordinului i
m vei auzi rostind, cu glasul acela pe care-l folosesc numai la mari
ceremonii: Monseniore, n numele regelui, suntei arestat!
Fouquet tresri fr s vrea, att de resc i de apsat fusese glasul
acestui gascon totdeauna glume. Presupunerea faptului n sine era aproape
tot att de ngrozitoare ca i faptul nsui.
mi fgduieti aceast sinceritate? ntreb ministrul.
Pe onoare! Dar n-am ajuns nc pn acolo, credei-m.
Ce te face s bnuieti asta? Eu, dimpotriv, cred altceva.
N-am auzit vorbindu-se de aa ceva? Rspunse d'Artagnan.
Eh, eh! Suspin Fouquet.
Ei nu, suntei un om foarte plcut, n ciuda frigurilor acestea. Regele
nu vrea i nici nu se poate mpiedica de v iubi din adncul inimii sale.
Fouquet fcu o strmbtur.
Dar domnul Colbert? Zise el. i domnul Colbert m iubete aa
precum spui dumneata?
Eu nu vorbesc de domnul Colbert? Rspunse d'Artagnan. E un om
plin de merite, nimic de zis! Nu v iubete, se poate; dar, la dracu, veveria
se poate feri de nprc, numai s vrea!
tii c-mi vorbeti ca un prieten? Zise Fouquet. Pe viaa mea, n-am
ntlnit niciodat un om cu spiritul i cu inima dumitale!
O spunei doar aa! Replic d'Artagnan. Ai ateptat pn astzi ca
s-mi aducei o asemenea mgulire?
Ce orbi suntem! Murmur Fouquet.
Iat c vi se dogete glasul? Zise d'Artagnan. Bei, monseniore; luai
i bei.
i, cu cea mai prietenoas bunvoin, i ntinse o ceac de ceai.
Fouquet o lu, mulumindu-i printr-un zmbet.
Astfel de lucruri nu mi se ntmpl dect mie? Relu muchetarul.
Am trit zece ani sub barba dumneavoastr, pe cnd v curgeau prin mini
tone de aur; ddeai patru milioane pensii pe an, dar pe mine nici nu m-ai
bgat n seam; i, deodat, aai c sunt i eu pe lumea asta, tocmai n
momentul cnd

 Cnd m prbuesc? l ntrerupse Fouquet. Ai dreptate, scumpe

domnule d'Artagnan.
Nu vreau s spun asta.
Dar o gndeti, oricum. Ei bine, dac va s m prbuesc, credem pe cuvnt, nu va trece o singur zi fr s-mi spun, dndu-mi cu pumnii
n cap: Neghiobule! Neghiobule! Aa-i trebuie! L-ai avut pe domnul
d'Artagnan la-ndemn i nu te-ai folosit de el! Nu l-ai mbogit!
M copleii! Zise cpitanul. Nu tiu ce s mai cred despre
dumneavoastr.
Iat un om care nu gndete ca domnul Colbert? Rosti ministrul.
Vd c acest Colbert nu v mai d pace! E mai ru ca frigurile!
Ah, am motivele mele? Zise Fouquet. Judec-le i dumneata.
i-i povesti n amnunime goana celor dou brci i ipocrita urmrire
a lui Colbert.
Nu e sta cel mai bun semn al ruinei mele? Spune!
D'Artagnan deveni serios.
E adevrat? Zise el. Da, asta nu miroase a bine, cum spunea domnul
de Trville.
i-i arunc lui Fouquet o privire ptrunztoare i plin de neles.
Nu-i aa, cpitane, c sunt cu ochii pe mine? Nu-i aa c regele m-a
fcut s vin la Nantes pentru a m ndeprta de Paris, unde aveam atta
lume n jurul meu i pentru a pune mna pe Belle-Isle?
Unde se a i domnul d'Herblay? Adug d'Artagnan.
Fouquet ridic faa.
n ce m privete, monseniore? Continu d'Artagnan? Pot s v
ncredinez c regele nu mi-a vorbit nimic ru despre dumneavoastr.
Adevrat?
Regele mi-a poruncit s vin la Nantes, e adevrat; i s nu-i spun
nimic domnului de Gesvres.
Prietenul meu.
Domnului de Gesvres, da, monseniore? Repet muchetarul, ai crui
ochi nu ncetau s vorbeasc o limb opus aceleia a buzelor. Regele mi-a
mai poruncit s iau cu mine o brigad de muchetari, lucru ce pare de prisos
la prima vedere, ntruct inutul e linitit.
O brigad? Fcu Fouquet, ridicndu-se ntr-un cot.
Nouzeci i ase de clrei, da, monseniore; acelai numr de
oameni ci au fost trimii s-i aresteze pe domnii de Chalais, de Cinq-Mars i
Montmorency.
Fouquet ciuli urechea la aceste cuvinte, rostite totui fr vreo intonaie
deosebit.
i altceva? ntreb el.
Alte cteva ordine fr nsemntate, ca acestea: Pzete castelul;
pzete ecare camer; nu lsa nici o straj de-a domnului de Gesvres s
stea n post. De-a domnului de Gesvres, prietenul dumneavoastr.
i n privina mea? Hri Fouquet? Ce ordine ai primit?
n privina dumneavoastr, monseniore, nici un cuvnt.

 Domnule d'Artagnan, e vorba s-mi salvez onoarea; poate i viaa!

Nu m neli oare?
Eu? Dar n ce scop? Suntei ameninat de ceva? E drept, mai e un
ordin, cu privire la trsuri i la brci
Un ordin?
Da; ns care nu v privete. O simpl msur poliieneasc.
Ce ordin, cpitane? Care?
De a opri orice cal i orice barc s ias din Nantes, fr o aprobare
semnat de rege.
Dumnezeule mare! Dar
D'Artagnan ncepu s rd.
Acest ordin nu intr n vigoare dect dup sosirea regelui la Nantes;
aa c, vedei bine, monseniore, el nu v privete ntru nimic.
Fouquet czu pe gnduri; d'Artagnan se prefcu a nu observa acest
lucru.
De vreme ce v-am ncredinat secretul ordinelor ce mi s-au dat,
nseamn c in la dumneavoastr i c am vrut s v dovedesc c niciunul
nu v amenin.
Fr ndoial? Murmur Fouquet, ngndurat.
S recapitulm? Zise cpitanul cu privirea lui struitoare. Paz
special i sever a castelului n care vei gzduit i dumneavoastr, nu-i
aa? Cunoatei acest castel? Ah, monseniore, o adevrat nchisoare!
nlturarea total a domnului de Gesvres, care se bucur de cinstea de a v
prieten nchiderea porilor oraului i a rului, n afar de o singur
trecere, dar numai dup sosirea regelui tii oare, domnule Fouquet, c
dac n loc s vorbesc unui om ca dumneavoastr, care suntei printre cei
dinti din regat, a vorbi unei cunotine frmntate, nelinitite, m-a
compromite pentru totdeauna? Frumos prilej pentru cineva care ar vrea s-o
tearg! Nici poliie, nici strji, nici ordine; drumul liber, calea pe ap
deschis, domnul d'Artagnan nevoit s-i mprumute caii si, dac i s-ar cere!
Toate astea trebuie s v liniteasc, domnule Fouquet, cci regele nu m-ar
lsat aa, de capul meu, daci ar avut gnduri ascunse. ntr-adevr, domnule
Fouquet, cerei-mi tot ceea ce v poate face plcere: sunt la dispoziia
dumneavoastr; n schimb, dac primii, v cer un singur serviciu: acela de a
le spune bun ziua lui Aramis i lui Porthos, n cazul c v vei mbarca pentru
Belle-Isle, aa cum avei dreptul s o facei, dar fr s v grbii i fr i
plecai mbrcat doar cu halatul, aa cum v aai acum.
Cu aceste cuvinte i cu plecciune adnc, muchetarul, ale crui
priviri nu pierduser nimic din larga lor bunvoin, iei din apartament i
dispru. Nu apucase nc s coboare treptele din vestibul, cnd Fouquet trase
cu furie de sfoara clopoelului i strig:
Caii mei! Barca mea!
Nimeni nu rspunse. Ministrul se mbrc singur cu tot ce putu gsi la
ndemn.
Gourville! Gourville! Strig el, n timp ce-i vra ceasul n
buzunar.

Clopoelul suna nc, n timp ce Fouquet continua s strige:

Gourville! Gourville!
Gourville se ivi palid, gfind.
Plecarea! Plecarea! Strig intendentul superior de ndat ce-l vzu
intrnd.
Prea trziu! Rspunse prietenul srmanului Fouquet.
Prea trziu? Pentru ce?
Ascult!
n faa castelului se auzeau trmbie sunnd i un rpit de tobe.
Ce este, Gourville?
A sosit regele, monseniore.
Regele?
Regele, care a zburat din pot n pot; regele, care a gonit pn
crpau caii i care a ajuns aici cu opt ceasuri mai nainte dect i fcusei
domnia ta socoteala.
Suntem pierdui! Murmur Fouquet. Brav d'Artagnan, pcat c mi-ai
vorbit prea trziu!
Regele intra, ntr-adevr, n ora; peste puin, se auzi un tun deasupra
parapetelor i altul, care-i rspundea, pe un vas din port.
Fouquet i ncrunt sprncenele, chem valeii de camer i ceru s e
mbrcat n costumul de ceremonie. De la fereastra lui, privea printre perdele
nghesuiala mulimii i micrile unei mari trupe care-l urmase pe Prin, fr
s se poat ghici cum i de unde apruse ea.
Regele fu condus la castel cu mare alai; Fouquet l vzu desclecnd
lng rampa de la intrare i optindu-i ceva la ureche lui d'Artagnan, care-i
inea scara. D'Artagnan, dup ce regele dispru sub bolta de la intrare, porni
spre locuina lui Fouquet, dar att de ncet, att de ncet i oprindu-se mereu
spre a le vorbi muchetarilor si, nirai de-a lungul drumului, nct s-ar zis
c numra secundele sau paii nainte de a se hotr s ndeplineasc
ordinul.
Fouquet deschise fereastra spre a-i vorbi nc n curte.
Ah! Strig d'Artagnan zrindu-l. Suntei nc acas, monseniore?
Acest nc acas fu de ajuns spre a-i dovedi lui Fouquet cte dezvluiri
i cte sfaturi prieteneti i dduse muchetarul n prima lui vizit. Ministrul
se mulumi s scoat un suspin.
Dumnezeule, da, domnule? Rspunse el. Sosirea regelui mi-a
rsturnat toate planurile pe care le fcusem.
Ah! Ai aat c a sosit?
L-am vzut, da, domnule. Dar, de ast dat, vii din partea lui?
S ntreb cum v simii, monseniore. i, dac sntatea v ngduie,
s v rog s poftii la castel.
i vii cu mersul sta, domnule d'Artagnan, cu mersul sta?
Ah, Doamne! Rosti cpitanul. Acum, c e aici, nimeni nu se mai
plimb, nimeni nu mai face ce vrea; toi trebuie s se supun consemnului,
dumneavoastr ca i mine, eu ca i dumneavoastr.

Fouquet mai scoase un suspin, se urc n trsur, att de slbit se

simea i se ndrept spre castel, urmat de d'Artagnan, a crui bunvoin nu
era mai puin nspimnttoare acum, pe ct de mngietoare i de plcut
fusese ceva mai nainte.
Capitolul XLII Cum i juc Ludovic al XIV-lea micul su rol.
n clipa cnd Fouquet se ddea jos din trsur pentru a intra n castelul
din Nantes, un om se apropie de el cu semnele celui mai mare respect i-i
ntinse o scrisoare. D'Artagnan vru s-l mpiedice pe acest om de a sta de
vorb cu Fouquet i chiar l ndeprt, ns ministrul apucase s primeasc
mesajul. Fouquet desfcu scrisoarea i o citi; n acel moment, o uoar
spaim, pe care muchetarul o observ cu uurin, se zugrvi pe trsturile
primului ministru. Domnul Fouquet vr hrtia n mica tac pe care o avea la
subsuoar i porni mai departe, spre apartamentele regelui.
D'Artagnan, urcnd n urma lui Fouquet, l vedea, prin ferestruicile ce se
aau la ecare etaj al turnului, pe omul care adusese scrisoarea privind de jur
mprejurul lui n curte i fcnd semne mai multor persoane, ce disprur pe
strzile nvecinate, dup ce repetar i ele aceleai semne fcute de
personajul nostru.
Fouquet fu lsat s atepte cteva secunde pe terasa ce da n micul
coridor la captul cruia fusese ornduit cabinetul regelui. D'Artagnan trecu,
aici, naintea ministrului, pe care pn atunci, l urmase cu mult respect i
intr n cabinetul regelui.
Ei bine? l ntreb Ludovic al XIV-lea care, de ndat ce-l zri, arunc
peste masa ncrcat de hrtii o pnz mare, verde.
Ordinul a fost ndeplinit, sire.
i Fouquet?
Domnul intendent superior m urmeaz? Rspunse d'Artagnan.
Peste zece minute s e introdus la mine? Zise regele, fcndu-i un
semn lui d'Artagnan c poate s plece.
Acesta iei din cabinet, dar abia ajunse n coridorul la captul cruia
atepta Fouquet, c fu chemat napoi de clopoelul regelui.
N-a prut surprins? ntreb regele.
Cine, sire?
Fouquet? Rosti regele, fr a spune, pentru a doua oar, domnul,
amnunt ce-i ntri cpitanului de muchetari bnuielile.
Nu, sire? Rspunse el.
Bine.
i Ludovic i fcu nc o dat semn lui d'Artagnan s plece.
Fouquet nu prsise terasa unde fusese lsat de nsoitorul lui; el mai
citea o dat scrisoarea, al crui cuprins era: Ceva se urzete mpotriva
domniei tale. Poate nu vor ndrzni la castel, dar o vor face cnd te vei
ntoarce n casa unde eti gzduit. Locuina e nconjurat de muchetari. Nu
mai intra acolo: un cal alb te ateapt n dosul pieii.
Domnul Fouquet recunoscu scrisul i zelul lui Gourville. Nevoind ca, n
cazul cnd i se va ntmpla vreo nenorocire, acest bileel s-l compromit pe
un prieten credincios, ministrul rupse hrtia n o mie de bucele i le arunc

n vnt peste balustrada terasei. D'Artagnan l surprinse tocmai pe cnd

privea cum zburau n vzduh ultimele resturi ale scrisorii.
Domnule? Zise el? Regele v ateapt.
Fouquet porni cu un pas hotrt prin micul coridor unde lucrau domnii
de Brienne i Rose, n timp ce ducele de Saint-Aignan, aezat pe un scunel,
tot n coridor, prea s atepte ordine i csca nerbdtor, cu spada ntre
picioare. Lui Fouquet i se pru ciudat c domnii de Brienne, Rose i de SaintAignan, de obicei att de ateni i respectuoi, abia se micar cnd trecu el,
intendentul superior. Dar la ce altceva s-ar mai putut atepta din partea
unor curteni acela cruia regele nu-i mai spunea dect simplu Fouquet?
Ridic fruntea i, foarte hotrt s sdeze totul, intr la rege, dup ce
clopoelul pe care-l cunoatem l anun la maiestatea sa. Regele, rmnnd
pe scaun, i fcu un semn din cap i, cu prefcut interes, l ntreb:
Ei, ce mai faci, domnule Fouquet?
Am o criz de friguri? Rspunse ministrul? Dar m au la ordinele
regelui.
Bine; mine se va ine adunarea statelor; ai vreo cuvntare
pregtit?
Fouquet se uit la rege cu nedumerire.
Nu, sire? Zise el? Dar am s improvizez una. Cunosc prea bine
afacerile, pentru a nu m descurca. Vreau s pun ns o singur ntrebare,
dac maiestatea voastr mi ngduie.
Pune-o.
Pentru ce maiestatea sa nu i-a fcut primului ministru cinstea de a-l
ntiina despre acest lucru la Paris?
Erai bolnav; nu voiam s te oboseti.
Niciodat munca, niciodat o explicaie nu m obosete, sire i
pentru c a venit momentul s-i cer o explicaie regelui meu
Oh, domnule Fouquet, ce fel de explicaie?
Asupra inteniilor maiestii sale cu privire la mine.
Regele se nroi.
Am fost defimat? Adug repede Fouquet? i apelez la dreptatea
regelui pentru a stabili adevrul.
mi ceri n zadar acest lucru, domnule Fouquet; tiu eu ce tiu.
Maiestatea sa nu poate s tie dect ceea ce i s-a spus i eu nu i-am
spus nimic, n timp ce alii au vorbit de attea i attea ori
Ce vrei s spui? ntreb regele, dornic s ncheie aceast convorbire
ce-l punea n ncurctur.
Am s merg direct la fapte, sire: nvinuiesc un om care m vorbete
de ru n faa maiestii voastre.
Nimeni nu te vorbete de ru, domnule Fouquet.
Acest rspuns, sire, mi dovedete c am dreptate.
Domnule Fouquet, nu-mi plac nvinuirile.
Dar eu nu sunt nvinuit?
Am vorbit prea mult despre aceast chestiune.
? Maiestatea voastr nu vrea s m dezvinovesc?

 i repet c nu te nvinuiesc de nimic.

Fouquet fcu un pas napoi, nclinndu-se pe jumtate. De bun
seam? i spuse el? A luat o hotrre. Numai cel ce nu poate s mai dea
napoi rmne att de ndrjit. A nu vedea primejdia n momentul acesta
nseamn s u orb; a nu ncerca s-o nltur nseamn s u un prost. i
ntreb, cu glas tare:
Maiestatea voastr m-a chemat pentru vreo treab?
Nu, domnule Fouquet, te-am chemat pentru un sfat pe care am a i-l
da.
Atept cu tot respectul, sire.
Odihnete-te, domnule Fouquet; nu-i irosi puterile; adunarea de aici
va scurt i dup ce secretarii mei o vor nchis, vreau ca cincisprezece
zile s nu se mai vorbeasc despre politic n Frana.
Regele nu are s-mi spun nimic n legtur cu aceast adunare a
statelor generale?
Nu, domnule Fouquet.
Mie, intendentul superior al nanelor?
Odihnete-te, iat tot ce te rog i tot ce am s-i spun.
Fouquet i muc buzele i-i ls capul n jos. Cocea, fr ndoial,
vreun gnd ascuns. Regele bnui asta.
Te-ai suprat c te-am trimis s te odihneti, domnule Fouquet?
Da, sire, nu sunt obinuit cu odihna.
Dar eti bolnav; trebuie s te ngrijeti.
Maiestatea voastr mi vorbea de o cuvntare, pentru mine?
Regele nu rspunse: aceast ntrebare neateptat l puse n
ncurctur. Fouquet simi greutatea acestei oviri. Crezu a citi n ochii
tnrului Prin o primejdie ce-l fcu s intre i mai mult la bnuieli. Dac par
fricos? Gndi el? Sunt pierdut.
Regele, la rndul lui, nu se nelinitea dect de aceste bnuieli ale lui
Fouquet. S mirosit ceva? se ntreb el.
Dac ceea ce va spune acum va aspru? Gndi nc o dat Fouquet?
Dac se nfurie sau se preface ca se nfurie, pentru a avea un pretext, ce-mi
rmne de fcut? S ndulcim deci lucrurile. Gourville avea dreptate.
Sire? Zise el deodat? Pentru c regele, n marea sa buntate, se
ngrijete de sntatea mea pn la a m scuti de orice osteneal, n-a putea
oare s lipsesc de la consiliu mine? Mi-a petrece ziua stnd n pat i a cere
regelui s-mi trimit medicul su, pentru a ncerca un leac mpotriva acestor
blestemate de friguri.
Fie precum doreti, domnule Fouquet. Vei liber mine, vei avea
medicul, te vei face sntos.
Mulumesc? Rosti Fouquet nclinndu-se. Apoi, prinznd curaj,
ntreb: Fi-va-mi oare ngduit fericirea de a-l primi pe rege la mine, n BelleIsle? ntreb el.
i-l privi pe Ludovic n ochi pentru a cntri efectul acestei propuneri.
Regele se nroi din nou.

 tii? Rspunse ei, ncercnd s surd? C ai spus: la mine, n BelleIsle?

Da, sire, e adevrat.
Ei bine, dar ai uitat c mi-ai druit cndva mie aceast Belle-Isle?
Continua regele pe acelai ton prefcut.
i asta e adevrat, sire. ns, ntruct n-ai luat-o n stpnire, vei
veni s o luai acum.
Cu plcere.
Era, de altfel, intenia maiestii voastre, ca i a mea i n-am cuvinte
s-i spun maiestii voastre ct de fericit i de mndru m simt vznd toat
casa militar a regelui venind de la Paris pentru a lua n primire darul acesta.
Regele rspunse, biguind, c nu-i adusese muchetarii de la Paris
numai pentru o treab ca asta.
Oh, cred i eu! Zise Fouquet cu nsueire. Maiestatea voastr tie
foarte bine c ar de ajuns s vie singur, cu bastonul n mn, pentru a
nrui toate forticaiile de la Belle-Isle.
La naiba! Strig regele. Nu vreau ca aceste minunate forrticaii,
care au costat att de mult spre a ridicate, s se nruiasc vreodat. Nu, s
rmn acolo, mpotriva olandezilor i a englezilor. Ceea ce vreau s vd eu
la Belle-Isle nici nu ghiceti dumneata, domnule Fouquet: sunt frumoasele
rnci, fete i femei, de la cmpie sau de la pdure, care danseaz att de
bine i sunt att de ispititoare cu fustele lor stacojii. Mi-au fost tare mult
ludate vasalele dumitale, domnule intendent superior! Haide, d-mi prilejul
s le vd i eu!
Oricnd dorete maiestatea voastr.
Ai vreun mijloc de transport? Am merge chiar mine, dac vrei.
Ministrul simi lovitura, care nu era prea ndemnatic i rspunse:
Nu, sire; nu cunoteam dorina maiestii voastre, nu cunoteam mai
ales graba aceasta de a vedea Belle-Isle, nct nu m-am ngrijit de nimic.
Totui trebuie s ai vreo barc pentru dumneata!
Am cinci; dar sunt toate e n port, e la Paimboeuf i ca s ajungem
la ele, sau s le chem ncoace, mi trebuie cel puin douzeci i patru de ore.
S trimit un curier? Vrei s-o fac?
Mai ateapt puin; s-i treac frigurile; mai ateapt pn mine.
Aa-i Cine tie dac mine nu vom avea o mie de alte gnduri?
Rspunse Fouquet, de ast dat fr a mai avea ndoieli i foarte palid.
Regele tresri i ntinse mna spre clopoel; dar Fouquet l opri.
Sire? Zise el? Am un acces de friguri; tremur tot. Dac mai rmn un
minut aici, sunt n stare s lein. Cer maiestii voastre ngduina de a m
duce s m bag n cuverturile mele.
ntr-adevr, tremuri; m doare inima cnd te vd. Du-te, domnule
Fouquet, du-te. Voi trimite s au cum te simi.
Maiestatea Voastr m copleete. Peste un ceas am s m simt mai
bine.
Vreau s te nsoeasc cineva? Zise regele.
Cum vei dori, sire; m voi sprijini bucuros de braul cuiva.

 Domnul d'Artagraan! Strig regele, sunnd din clopoel.

Oh, sire? l ntrerupse Fouquet, rznd cu un aer care-l nghe pe
Prin? mi dai un cpitan de muchetari spre a m conduce la locuina mea?
E o cinste ce m pune pe gnduri, sire! Un simplu valet mi-ar de-ajuns.
Dar pentru ce, domnule Fouquet? Domnul d'Artagnan m sprijin
foarte bine i pe mine!
Da; ns cnd v sprijin, sire, o face pentru a vi se supune, pe cnd
eu
Ei bine?
Eu, dac m ntorc acas cu eful muchetarilor votri, toat lumea
va spune c m-ai arestat.
Arestat? Repet regele, mai palid dect Fouquet nsui. Arestat?
Oh!
Eh, cte nu se spun! Continu Fouquet rznd. i fac prinsoare c sar gsi unii oameni att de ri, nct s-i bucure asta foarte mult.
Aceast glum l fstci pe monarh. Fouquet fu att de dibaci sau att
de fericit inspirat, nct Ludovic al XIV-lea ddu napoi n faa faptului la care
se gndea i pe care-l pregtea. Domnul d'Artagnan, cnd apru, primi
ordinul de a nsrcina un muchetar s-l nsoeasc pe ministru pn acas.
De prisos? Zise atunci Fouquet? Spad pentru spad! M mulumesc
cu Gourville, care m ateapt jos. Asta ns nu m mpiedic de a m bucura
de societatea domnului d'Artagnan. mi pare bine c poate vedea Belle-Isle,
dumnealui care se pricepe att de mult la forticaii.
D'Artagnan se nclin, fr s neleag nimic din toat aceasta scen.
Fouquet salut i el i iei, prefcndu-se c merge fr nici o grij, ca un om
care se plimb. Ajuns n afara castelului, i spuse: Sunt salvat! Oh, da, da, ai
s vezi Belle-Isle, rege neloial, dar dup ce eu nu voi mai acolo! i dispru.
D'Artagnan rmsese cu regele.
Cpitane? i spuse maiestatea sa? l vei urmri pe domnul Fouquet
de la o sut de pai.
Da, sire.
Se duce acas. Vei intra la dnsul.
Da, sire.
l vei aresta n numele meu i-l vei nchide ntr-o trsur.
ntr-o trsur? Bine.
n aa fel nct, pe drum, s nu poat vorbi cu nimeni i nici s nu
arunce bileele oamenilor pe care-i va ntlni n cale.
Oh, iat o treab grea, sire!
Nu.
Iertai-m, sire; nu-l pot nbui pe domnul Fouquet i dac va cere
s respire, nu-l voi putea mpiedica s o fac, nchiznd ferestrele i trgnd
perdelele. Va ncepe atunci s strige i s arunce pe ui oricte bileele va
voi.
Am prevzut asta, domnule d'Artagnan; o trsur cu zbrele va
nltura cele dou neajunsuri de care vorbeti.

 O trsur cu zbrele de er? Replic d'Artagnan. Dar nimeni nu

poate face zbrele de er la o trsur ntr-o jumtate de ceas i maiestatea
voastr mi spune s m duc chiar acum la domnul Fouquet!
Tocmai de aceea, trsura cu pricina e gata pregtit.
Ah, atunci e cu totul altceva! Zise cpitanul. Dac trsura e
pregtit, foarte bine, nu rmne dect s porneasc la drum.
Caii sunt nhmai.
Ah!
Iar vizitiul i clreii ateapt n curtea cea mic a castelului.
D'Artagnan fcu o plecciune.
Nu-mi rmne? Adug el? Dect s-l ntreb pe rege unde trebuie sl duc pe domnul Fouquet.
La castelul din Angers, mai nti.
Foarte bine.
Pe urm, vom vedea.
Da, sire.
Domnule d'Artagnan, nc un cuvnt: ai bgat de seam c, pentru
a-l ridica astfel pe Fouquet, nu folosesc grzile mele, ceea ce-l va nfuria pe
domnul de Gesvres?
Maiestatea voastr nu folosete grzile sale? Zise muchetarul puin
umilit? Fiindc n-are ncredere n domnul de Gesvres. Iat totul.
Ceea ce nseamn, domnule, c am ncredere n dumneata.
tiu, sire i n-are rost s-o mai repetm
Dect pentru a-i spune, domnule, c, ncepnd din acest moment,
dac se va ntmpla ca domnul Fouquet s evadeze printr-o mprejurare
oarecare S-au mai vzut cazuri din acestea.
Da, sire, foarte adesea, dar cu alii, nu cu mine.
De ce nu cu dumneata?
Pentru c eu, sire, am vrut, cu puin mai nainte, s-l salvez pe
domnul Fouquet.
Regele tresri.
Pentru c? Urm cpitanul? Aveam dreptul s fac acest lucru, ghicind
planul maiestii voastre, fr s mi se vorbit despre el i pentru c l
socoteam pe domnul Fouquet un om cumsecade. i eram liber s-i
mrturisesc prietenia mea unui astfel de om, nu-i aa?
n adevr, domnule, dumneata m faci s nu mai am ncredere n
serviciile dumitale!
Dac l-a salvat atunci, eram cu desvrire nevinovat; spun mai
mult chiar, a fcut o fapt bun, cci domnul Fouquet nu e un om ru. Dar
el s-a mpotrivit, s-a lsat n voia soartei; n-a cutat s foloseasc ceasul
libertii. Cu att mai ru! Acum am primit ordine, m voi supune acestor
ordine; l putei socoti pe domnul Fouquet ca i arestat. E ca i nchis n
castelul din Angers.
Oh, dar nu-l ai nc n mn, cpitane!
Asta m privete, sire; ecare cu meseria lui. Totui, v rog, gndiiv bine. mi dai cu adevrat ordinul s-l arestez pe domnul Fouquet?

 Da, de o mie de ori da!

Atunci, scriei-o pe hrtie.
Iat ordinul scris.
D'Artagnan l citi, l salut pe rege i iei. De pe terasa nalt l zri pe
Gourville, care trecea voios, ndreptndu-se spre casa unde locuia Fouquet.
Capitolul XLIII Calul alb i calul negru Iat ceea ce e surprinztor? i
spuse cpitanul. Gourville foarte voios i umblnd pe strzi, cnd tie
aproape sigur c domnul Fouquet se a n primejdie, cnd e aproape sigur
c el, Gourville, i-a prevenit pe domnul Fouquet, prin biletul de adineauri,
biletul acela pe care domnul intendent superior l-a rupt n mii de buci pe
teras i l-a aruncat n vnt. Gourville i freac minile, caea ce nseamn c
a pus la cale ceva. De unde vine Gourville? Vine din strada Ierbii. Unde duce
strada Ierbii? i d'Artagnan urmri, pe deasupra acoperiurilor din Nantes,
dominate de castel, liniile formate de strzi, aa cum ar fcut pe un plan
topograc; numai c, n loc de o hrtie moart i neted, goal i pustie,
harta aceasta vie se ntindea n relief, plin de micare, cu strigtele i
umbrele oamenilor i lucrurilor. Din-colo de parapetul oraului, nesfritele
ogoare nverzite se nirau de-a lungul Loarei, prnd c se cltoresc ctre
orizontul mpurpurat ce brzda azurul apelor i verdele negricios al
mlatinilor.
Chiar din faa porilor oraului Nantes, dou drumuri albe se desfceau
n zare ca dou degete dezlipite ale unei mini uriae. D'Artagnan, care
mbriase cu privirea, de pe teras, toat panorama din jur, fu condus de
linia format de strada Ierbii pn la captul unuia din aceste drumuri, ce
pornea chiar de la una din porile oraului. Mai avea un pas de fcut i se
pregtea s coboare scara terasei, s intre n turn, s ajung la trsura cu
zbrele i s porneasc spre casa lui Fouquet. Dar ntmplarea voi ca, n
momentul cnd s apuce pe scar, privirea s-i e atras de un punct
mictor ce se ndeprta pe linia acestui drum. Ce-o acolo? Se ntreb
muchetarul. Un cal care alearg, un cal scpat, fr ndoial; ce tare
gonete! Punctul mi-ctor prsi drumul i apuc peste cmpul arat. Un
cal alb? Continu cpitanul, care vedea acum bine culoarea ce se desluea
luminoas pe fondul ntunecat? i cineva e clare pe el; pesemne vreun copil
care-l duce la adpat la vreun prund din apropiere, lund-o de-a dreptul peste
cmp.
n clipa cnd ncepu s coboare primele trepte ale scrii d'Artagnan i
uitase de aceste gnduri repezi ca fulgerul i mpletite n timp ce imaginea i
se perinda prin faa ochilor. Cteva bucele albe de hrtie erau mprtiate
pe treptele nnegrite ale scrii. Ei, ei! i zise cpitanul. Iat cteva a urme
din biletul rupt de domnul Fouquet. Bietul om! i-a mprtiat taina n vnt;
dar vntul n-a vrut s i-o ia i, iat, o aduce regelui. Hotrt, srmane
Fouquet, te urmrete nenorocul! Lupta nu e egal; soarta e mpotriva ta.
Steaua lui Ludovic al XIV-lea o ntunec pe a ta; nprca e mai puternic i
mai viclean dect veveria. D'Artagnan ridic una din aceste bucele de
hrtie, n timp ce cobora scara.

? Scrisul mrunt al lui Gourville; nu m-am nelat! Murmur el cercetnd

slovele de pe bucica de hrtie. i descifr cuvntul cal. Ei drcie! Fcu el.
Mai ridic o bucic de jos, dar pe aceasta nu era scris nimic. Pe o a
treia bucic de hrtie citi cuvntul alb.
Cal alb? Silabisi el ca un copil care nva s citeasc. Ah,
Dumnezeule, cal alb! Strig bnuitorul cpitan.
i, asemenea gruntelui de pulbere de arm, care, la foc, se um i se
face de o sut de ori mai mare, d'Artagnan, plin deodat de gnduri i de
bnuieli, se ntoarse repede pe teras. Calul alb gonea, gonea mereu nspre
Loara, la malul creia se zrea, printre aburii ce se ridicau din ap, o pnz
mic ce se cltina ca un fulg.
Oh, oh! Strig muchetarul. Un singur om poate goni cu atta iueal
peste cmpurile arate. Numai un Fouquet, un bancher, poate fugi aa, n
plin zi, pe un cal alb Numai seniorul de la Belle-Isle alearg s scape spre
mare, cnd sunt attea pduri dese prin mprejurimi i numai un
d'Artagnan pe lume poate s-l ajung din urm pe domnul Fouquet, care are
o jumtate de ceas nainte i care n mai puin de un ceas va pe corabia lui.
Acestea zise, muchetarul ddu ordin ca trsura cu zbrele de er s
e dus ct mai repede ntr-o pdurice de la marginea oraului. Apoi i alese
cel mai bun cal, sri pe el i strbtu n goan strada Ierbii, apucnd nu pe
drumul pe care o luase Fouquet, ci chiar pe malul Loarei, ncredinat c astfel
va ctiga zece minute din timpul ct i va trebui ca s-l ajung, la
ncruciarea celor dou ci, pe fugar, care nu bnuia c ar putea s e
urmrit din aceast parte.
n goana calului i n nerbdarea sa de urmritor, nerbntndu-se ca
la vntoare, sau ca la rzboi, d'Artagnan, att de blnd, att de bun cu
Fouquet, se pomeni c devenise deodat crud i aproape sngeros. Mult timp
alerg fr s mai zrit calul alb; furia lui cpt proporiile turbrii; se
temea c pierduse urma lui Fouquet; i spunea c acesta apucase pe vreo
crare croit pe sub pmnt sau c-i schimbase calul alb cu unul din acei
faimoi cai negri, iui ca vntul, pe care d'Artagnan i admirase de attea ori
la Saint-Mand, rvnindu-i pentru tria i iueala lor la fug.
n aceste clipe, cnd vntul l lovea n ochi fcndu-l s lcrimeze, cnd
aua ardea sub el, cnd calul sngernd peste tot i necheznd de durere
strnea n urma lui o ploaie de nisip i de pietre, d'Artagnan, nlndu-se n
scri i nevznd nimic pe ap, nimic sub copaci, ncepu s scruteze
vzduhul ca un smintit. Era pe cale de a nnebuni. n furia lui nemaipomenit,
se gndea la ci aeriene, descoperite abia n veacul urmtor i i amintea de
Dedal, cu marile lui aripi ce-l salvaser din nchisorile cretane. Un muget surd
i ieea de pe buze. Repeta ntr-una, mistuit de teama de a nu se face de
ruine:
Eu! Eu pclit de un Gourville! Eu! Se va spune c-am mbtrnit, se
va spune c-am primit un milion ca s-l las pe Fouquet s fug!
i i ngea tot mai adnc pintenii n coastele calului. Fcu o leghe n
dou minute. Deodat, la marginea unui ima, n dosul unui tu, zri ceva
alb, care apru, dispru, apoi se vzu iar pe un povrni mai nalt. D'Artagnan

tresri de bucurie; gndurile i se nseninar din nou. i terse sudoarea ce-i

iroia pe frunte, i desclet genunchii, fcnd ca i calul s rsue mai n
voie, i, strngnd frul, ncetini goana viteazului animal, complicele lui n
aceast vntoare de om. Putu astfel s cerceteze forma drumului i distana
dintre el i Fouquet.
Ministrul i istovise calul su alb gonindu-l prin arturi. Simea nevoia
s ias la un pmnt mai tare i o apuc spre drum, tind n linie dreapt
peste ogor. D'Artagnan, la rndul lui, n-avea dect s mearg drept nainte,
pe sub coama unui deal ce-l ascundea de ochii adversarului su, ca s-i ias
nainte chiar cnd Fouquet va ajunge la drum. Acolo va ncepe hruirea
adevrat, acolo se va ncinge lupta.
D'Artagnan i ls calul s rsue adnc. Observ c ministrul mergea
la trap, adic i lsa i el calul s rsue. Erau ns prea grbii i unul i
altul, pentru a ine prea mult pasul acesta. Calul cel alb o zbughi ca o
sgeat, de ndat ce ddu de un teren mai tare. D'Artagnan se aplec peste
oblnc i calul su negru porni la galop. Amndoi urmau acelai drum;
tropotele celor opt copite se amestecau unele cu altele; domnul Fouquet nu-l
zrise nc pe d'Artagnan. Dar, ieind de sub deal, un singur tropot rsuna n
vzduh, acela al calului lui d'Artagnan, care gonea ca trsnetul. Fouquet
ntoarse capul; l vzu, la o sut de pai n urma lui, pe dumanul su, aplecat
pe coama calului. Nici o ndoial: curelele acelea care strluceau, tunica
aceea roie erau ale unui muchetar. Fouquet se aplec i el pe oblnc i
calul su alb ctig vreo douzeci de picioare n distan.
Oh? i spuse d'Artagnan cu ngrijorare? Atenie! Calul lui Fouquet nu
e un cal oarecare! i, cu luare-aminte, cercet, cu ochiul lui sigur, iueala i
nfiarea acestui bidiviu. Spate rotund, coad ngust i lung, picioare
subiri i scprtoare ca oelul, copite mai tari dect cremenea. Ddu pinteni
calului su, dar distana dintre ei rmnea aceeai.
D'Artagnan trgea cu urechea, din zbor: nici o rsuare de cal nu
ajungea pn la el i totui calul alb spinteca vzduhul. Calul negru,
dimpotriv, ncepea s gfie ca i cum ar avut tignafes. Chiar de-ar crpa
calul sub mine, dar trebuie s-l ajung! i spuse muchetarul. i ncepu s-l
ndemne din zbale, n timp ce cu pintenii mpungea burta sngernd a
bietului animal. Calul, dezndjduit, ctig douzeci ce stnjeni i ajunse la
o btaie de pistol n urma lui Fouquet. Curaj? i zise muchetarul? Curaj!
Blanul va obosi pn la urm; i dac nu va cdea calul, stpnul lui tot va
cdea! Dar i calul i omul se ineau tari, unii, ctignd iari n distan.
D'Artagnan scoase un rcnet slbatic, ce-l fcu pe Fouquet s ntoarc faa,
n timp ce calul lui zbura ca vntul.
Stranic cal! Grozav clre! Scrni cpitanul. Hei, la dracu,
domnule Fouquet! Hei, n numele regelui!
Fouquet nu rspunse.
Nu m-auzi? Url d'Artagnan.
Calul fcu un pas greit.
Drace! Rspunse laconic Fouquet.
i goana continu.

D'Artagnan simea c nnebunete; sngele i nvli n valuri la tmple,

n ochi.
n numele regelui, oprete-te, sau te dobor cu un glonte! Strig el
nc o dat.
F-o! Rspunse Fouquet din goana calului.
D'Artagnan smulse un pistol i trase cocoul, spernd c zngnitul
metalului l va face pe rivalul su s se opreasc.
Ai i dumneata pistoale, apr-te!
Fouquet ntoarse ntr-adevr capul, auzind zgomotul cocoului, i,
privindu-l pe d'Artagnan drept n fa. i desfcu, cu mna dreapt, haina cei acoperea pieptul, fr s se ating de pistoalele sale.
ntre ei erau acum numai douzeci de pai.
La dracu! Strig d'Artagnan. N-am s te ucid. Dac n-ai de gnd s
tragi n mine, pred-te! Ce-i o nchisoare?
Mai bine mor! Rspunse Fouquet. Voi suferi mai puin.
D'Artagnan, cuprins de furie, arunc pistolul n drum.
Te voi prinde viu! Rcni el.
i, printr-o sforare de care numai acest neasemuit cavaler era n stare,
ajunse cu calul su la zece pai de calul alb; i i ntinsese mna ca s apuce
prada.
Haide, ucide-m! E mai omenete! Strig Fouquet.
Nu! Viu, viu! uier cpitanul.
Calul lui se poticni pentru a doua oar; al lui Fouquet o lu nainte. Era
ceva nemaiauzit goana acestor doi cai, care au mai rezistau dect prin voina
clreilor. Dup galopul nebunesc urm un trap ntins, apoi un trap ncetinit.
Dar goana li se prea tot att de mare celor doi voinici istovii de oboseal.
D'Artagnan, scos din rbdri, smulse de la bru al doilea pistol i-l
ndrept spre calul alb.
Trag n cal, nu n dumneata! Strig el ctre Fouquet.
i aps pe trgaci. Animalul fu atins n old; fcu o sritur furioas i
se ridic n dou picioare.
Calul lui d'Artagnan czu mort, sleit de puteri. Sunt un om dezonorat?
Gndi muchetarul? Sunt un om nenorocit.
Fie-i mil, domnule Fouquet, arunc-mi unul din pistoalele dumitale,
s-mi zbor creierii!
Fouquet i continu goana.
Te implor! Te implor! Strig d'Artagnan. Ceea ce dumneata nu vrei s
faci acum, voi face eu nsumi peste un ceas; dar aici, n mijlocul drumului
acesta, a muri vitejete, fr a-mi pierde cinstea. F-mi acest bine, dom-nule
Fouquet!
Fouquet nu rspunse, ndemnndu-i calul nainte. D'Artagnan ncepu
s alerge pe jos dup rivalul su. Rnd pe rnd, i arunc la pmnt plria,
haina, care-l ngreuiau, apoi teaca spadei, ce-l ncurca n fug. Spada nsi i
se prea prea grea n mn, i-o arunc i pe ea, ca i teaca.
Calul alb horcia; d'Artagnan se apropia de el. Din trap, animalul,
zdrobit, ajunse la pas, cltinndu-i capul ntr-o parte i n alta, ameit;

sngele i curgea pe nri, amestecat cu spum. D'Artagnan, printr-o ultim

sforare, se repezi la Fouquet, l apuc de un picior i-i spuse cu un glas
ntretiat, nbuit:
Te arestez n numele regelui! Zdrobete-mi capul; ne vom fcut
astfel amndoi datoria.
Fouquet zvrli departe, n apele rului, cele dou pistoale pe care ar
putut pune mna d'Artagnan; apoi, desclecnd, zise:
Sunt prizonierul dumitale, domnule. Vrei s te sprijini de braul meu,
cci ai s cazi jos!
Mulumesc? Bigui d'Artagnan, care, ntr-adevr, simea c pmntul
se nvrtete cu el i c cerul i se prbuete n cap.
i se rostogoli n rn, sleit de puteri, abia rsund. Fouquet cobor
malul rului, i umplu plria cu ap i se ntoarse s rcoreasc tmplele
muchetarului, strecurndu-i cteva picturi reci ntre buze. D'Artagnan se
ridic, privind n jurul lui cu ochi rtcii. l vzu pe Fouquet ngenuncheat, cu
plria ud n mn i zmbindu-i cu o nespus blndee.
N-ai fugit, aadar! Rosti el. Oh, domnule, adevratul rege, judecnd
dup loialitate, dup inim, dup mrinimia sueteasc, nu e Ludovic de la
Luvru, nici Filip din Sfnta Margareta, ci dumneata, proscrisul, osnditul!
Eu care nu sunt pierdut astzi dect din pricina unei singure greeli,
domnule d'Artagnan.
Care, Dumnezeule?
Aceea c n-am tiut s-i u prieten Dar cum vom face s ne
ntoarcem la Nantes? Suntem destul de departe.
Aa-i? Murmur d'Artagnan ngndurat i mohort la fa.
Calul alb se va ntrema poate; era un cal att de bun! Urc-te pe el,
domnule d'Artagnan; eu voi merge pe jos pn te vei odihnit.
Bietul animal! Rnit! Murmur muchetarul.
Va merge, i spun, l cunosc eu. Ceva mai mult, s nclecm
amndoi pe el.
S ncercm? Zise cpitanul.
Dar animalul, sub aceast ndoit povar, se ncovoie, se mpletici, apoi
porni i merse cteva minute, pe urm se poticni i czu alturi de calul
negru, pn lng care ajunsese.
Vom merge pe jos, aa a hotrt soarta; plimbarea va minunat?
Relu Fouquet trecndu-i braul pe sub cel al lui d'Artagnan.
S-o ia dracul! Bufni acesta cu privirea eapn, cu sprncenele
ncruntate, cu inima grea. Blestemat zi!
Fcur astfel, ncet, cele patru leghe ce-i despreau de pdurea la
marginea creia i atepta trsura cu o escort. Cnd Fouquet zri aceast
sinistr cuc, i spuse lui d'Artagnan, care-i ls ochii n jos, ruinndu-se
parc n locul lui Ludovic al XIV-lea:
Iat o idee care nu vine de la un om cumsecade, cpitane
d'Artagnan; ea nu-i a dumitale. Pentru ce aceste zbrele?
Pentru a v mpiedica s aruncai bilete n afar.
Bun nscocire!

 Dar putei vorbi, dac nu putei scrie? Adug muchetarul.

S vorbesc Cu dumneata?
Da Dac avei chef.
Fouquet sttu o clip pe gnduri, apoi, privindu-l pe cpitan n fa, i
spuse:
Un singur cuvnt; l vei reine?
l voi reine.
i-l vei spune cui vreau eu?
l voi spune.
Saint-Mand! Rosti n oapt Fouquet.
Bine. Pentru cine?
Pentru doamna de Belliere, sau pentru Pellisson.
S-a fcut!
Trsura trecu prin Nantes i apuc drumul spre Angers.
Capitolul XLIV Unde veveria cade i nprca zboar.
Erau ceasurile dou dup-amiaz. Regele, plin de nerbdare, ieea
mereu din cabinetul su pe teras i, din cnd n cnd, deschidea ua de la
coridor, spre a vedea ce fac secretarii lui.
Domnul Colbert, aezat n acelai loc unde domnul de Saint-Aignan
sttuse toat dimineaa, vorbea ncet cu domnul de Brienne. Regele deschise
deodat ua i, adresndu-li-se celor doi, ntreb:
Ce vorbii acolo?
Discutam despre prima edin a adunrii? Rspunse de Brienne,
ridicndu-se n picioare.
Foarte bine! Zise regele i reintr n cabinet.
Dup cinci minute, clopoelul l chem pe Rose, care avea or de
primire.
Ai terminat copiile? l ntreb regele.
Nu nc, sire.
Vezi dac domnul d'Artagnan s-a ntors.
Nu nc, sire.
Ciudat! Murmur regele. S vin domnul Colbert. Colbert se nfi;
atepta aceast clip de diminea.
Domnule Colbert? Zise regele foarte nelinitit? Ar trebui totui s
tim ce s-a ntmplat cu domnul d'Artagnan.
Colbert, cu glasul lui potolit, ntreb:
Unde crede regele c trebuie s-l caut?
Ei, domnule, nu tii unde l-am trimis? Zise Ludovic cu asprime.
Maiestatea voastr nu mi-a spus nimic.
Domnule, sunt lucruri care se ghicesc i dumneata, mai ales, eti
dintre aceia care le ghiceti.
Am putut s presupun, sire; dar nu mi-am ngduit s ghicesc totul.
Abia sfri de rostit Colbert aceste cuvinte, c un glas mai aspru dect
acela al regelui ntrerupse convorbirea nceput ntre monarh i demnitar.
D'Artagnan! Exclam regele foarte voios.
D'Artagnan, palid i cu o nfiare ncruntat, i se adres regelui:

 Sire, maiestatea voastr este cel care a dat ordine muchetarilor

mei?
Ce ordine? Fcu regele.
Cu privire la locuina domnului Fouquet!
Niciunul! Rspunse Ludovic.
Ah, ah! Rosti muchetarul, mucndu-i mustaa. Nu m-am nelat:
este domnul!
i art spre Colbert.
Ce ordin? Spune! Zise regele.
Ordin de a rscoli o cas ntreag, de a bate servitorii i oerii
domnului Fouquet, de a sparge sertarele, de a prada o locuin panic. La
dracu! Un ordin de slbatic!
Domnule! Fcu, foarte palid, Colbert.
Domnule? i ripost d'Artagnan? Regele singur, nelegi, regele singur
are dreptul s le dea ordine muchetarilor mei! Dumneata n-ai voie s-o faci i
i-o spun n faa maiestii sale: nite gentilomi ce poart spad nu sunt nite
coate-goale cu pana la ureche.
D'Artagnan! D'Artagnan! Murmur regele.
E umilitor! Continu muchetarul. Soldaii mei sunt dezonorai! Eu nu
comand o ceat de haidamaci sau de conopiti de la vistierie, la dracu!
Dar ce s-a ntmplat? Explic-mi! Zise regele cu autoritate.
S-a ntmplat, sire, c domnul, domnul care n-a fost n stare s
ghiceasc ordinele maiestii voastre i care, prin urmare, n-a tiut c eu l
arestam pe domnul Fouquet, domnul care a pus s se fac o cuc de er
pentru stpnul lui de ieri, l-a trimis pe domnul de Roncherat la locuina
domnului Fouquet i, ca s pun mna pe hrtiile intendentului superior, a
ridicat toate mobilele dinuntru. Muchetarii mei erau n jurul casei de azidiminea. Acesta fusese ordinul meu. Pentru ce i-a ngduit altcineva s-i
bage n cas? Pentru ce, silindu-i s ia parte la acest jaf, a fcut din ei nite
complici? La dracu! Noi l servim pe rege, dar nu suntem slugile domnului
Colbert!
Domnule d'Artagnan? Rosti regele cu severitate? Ia seama, nu n
prezena mea i pe un asemenea ton, se cuvine s aib loc astfel de
explicaii!
Am fcut totul spre binele regelui? Bolborosi Colbert cu o voce
gtuit. E prea mult s u tratat astfel de un oer al maiestii sale i asta
fr putina de a m rzbuna, din pricina respectului pe care i-l port regelui.
Respectul pe care i-l pori regelui? Strig d'Artagnan cu ochii plini de
cri? Este, nainte de toate, s-i respeci autoritatea, s insui dragoste
pentru persoana lui! Orice factor al unei fore, chiar fr comand, reprezint
aceast for i cnd poporul blestem mna care-l lovete, Dumnezeu
arunc vina pe mna regal, nelegi dumneata? Trebuie oare ca un soldat
trecut timp de patruzeci de ani prin snge i rni s-i dea aceast lecie,
domnule? Trebuie ca milostivirea s e partea mea i cruzimea a dumitale?
Dumneata ai arestat, ai legat i ai ntemniat nite oameni nevinovai!
Complicii domnului Fouquet, poate? Zise Colbert.

 Cine i spune c domnul Fouquet are complici, sau chiar c el ar

vinovat? Asta numai regele o tie i dreptatea lui nu e oarb. Cnd el va
spune: Aresteaz, nchide pe cutare oameni, atunci trebuie s te supui. Numi mai vorbi deci de respectul pe care i-l pori regelui i ia seama la cuvintele
pe care le rosteti, cci n-a vrea ca ele s cuprind vreo ameninare, tiut
ind c regele nu-i las pe cei ce-l servesc ru s-i amenine pe cei care-l
servesc cu credin, altfel? Dumnezeu s m ierte?! Dac a avea un stpn
att de ingrat, a ti s m fac singur respectat.
Spunnd acestea, d'Artagnan se propi plin de semeie n cabinetul
regelui, cu privirea scnteind, cu mna pe spad, cu buzele tremurndu-i,
prefcndu-se i mai nfuriat dect era cu adevrat. Colbert, umilit, clocotind
de mnie, l salut pe rege, ca i cum i-ar cerut ngduina s se retrag.
Regele, cltinat n mndria i n curiozitatea lui, nu tia ce hotrre s ia.
D'Artagnan l vzu c ovie. A mai rmne mult acolo nsemna a face o
greeal; trebuia s obin un triumf asupra lui Colbert i singurul mijloc era
s-l ae att de adnc i att de tare pe rege, nct s nu-i lase maiestii
sale alt ieire dect s aleag ntre unul i altul dintre cei doi vrjmai.
D'Artagnan, deci, se nclin, ca i Colbert. Dar regele, care voia, mai
presus de orice, s ae veti ct mai exacte i ct mai amnunite despre
arestarea intendentului superior al nanelor, a aceluia care-l fcuse la un
moment dat s tremure, regele, nelegnd c suprarea lui d'Artagnan l va
sili s amne cu un sfert de ceas, cel puin, amnuntele pe care ardea de
nerbdare s le cunoasc, Ludovic, spunem, l uit pe Colbert, care nu avea
s-i spun nimic nou, i-l opri pe cpitanul su de muchetari.
Bine, domnule? Zise el? S rezolvm mai nti treaba pentru care ai
venit aici; te vei odihni dup aceea.
D'Artagnan, care se pregtea s treac pragul, se opri la chemarea
regelui i se ntoarse din drum. Colbert fu nevoit s plece. Faa lui lu o
culoare stacojie; ochii si negri i dumnoi aruncar o acr ntunecat de
sub sprncenele-i stufoase; fcu un pas, se nclin dinaintea regelui, se ridic
pe jumtate cnd trecu pe lng d'Artagnan i iei cu moartea n inim.
D'Artagnan, rmas singur cu regele, se mblnzi ntr-o clip, lund o nfiare
potrivit cu momentul.
Sire? Zise el? Suntei un rege tnr. Privind aurora, omul i poate da
seama dac ziua va frumoas sau urt. Cum va putea poporul pe care
Dumnezeu l-a ornduit sub legile voastre, sire, s prevad sub ce zodie se va
desfura domnia voastr, dac, ntre voi i el, lsai s-i fac de cap nite
minitri stpnii de ur i rutate? Dar s ne ntoarcem la ale mele, sire; s
renunm la o discuie care poate s vi se par ndrznea, nelalocul ei
chiar. S revenim la mine. L-am arestat pe domnul Fouquet.
i-a trebuit cam mult timp! Spuse regele pe un ton mustrtor.
D'Artagnan l privi n ochi.
Vd c m-am exprimat greit? Zise el. Am anunat pe maiestatea
voastr c l-am arestat pe domnul Fouquet?
Da; ei bine?

 Ei bine, ar trebuit s-i spun maiestii voastre c domnul Fouquet

m-a arestat pe mine; ar fost mai exact. Restabilesc deci adevrul: am fost
arestat de domnul Fouquet.
Fu rndul lui Ludovic al XIV-lea s se arate nedumerit; maiestatea sa
rmase uimit. D'Artagnan, cu privirea lui ptrunztoare, cntri ntr-o clipit
tot ceea ce se petrecea n mintea stpnului. Nu-i ls timp s pun ntrebri.
Povesti, cu acea poezie, cu acel pitoresc de care numai el poate era n stare
pe atunci, evadarea domnului Fouquet, urmrirea, goana nverunat, n
sfrit, acea mrinimie fr pereche a ministrului, care putea s fug de zece
ori, care putea s-i ucid de douzeci de ori adversarul pornit pe urmele lui,
dar care a preferat temnia, poate i mai ru chiar, dect s-l umileasc pe
acela trimis s-i rpeasc libertatea.
Pe msur ce cpitanul de muchetari vorbea, regele se frmnta,
sorbindu-i cuvintele i pocnindu-i vrful unghiile unele de altele.
Rezult de aici, sire, cel puin pentru mine, c un om care se poart
astfel e un om cumsecade i nu poate un duman al regelui. Aceasta este
prerea mea i o repet n faa maiestii voastre. tiu c regele mi va spune:
Raiune de stat i m nchin. Fie! N-am nimic de zis. Dar eu sunt soldat; am
primit un ordin; ordinul a fost ndeplinit, fr vrerea mea, e adevrat; dar a
fost ndeplinit Mai departe, tac.
Unde se a domnul Fouquet n acest moment? ntreb Ludovic dup
o clip de tcere.
Domnul Fouquet, sire? Rspunse d'Artagnan? E n cuca de er pe
care i-a pregtit-o domnul Colbert i gonete n galopul a patru cai zdraveni
pe drumul ce duce la Angers.
De ce l-ai lsat singur pe drum?
Pentru c maiestatea sa nu mi-a spus s m duc la Angers. Dovada,
cea mai bun dovad pe care o invoc, este c regele m cuta chiar
adineauri i apoi, mai aveam i un alt motiv.
Care?
Fiind cu el, bietul domn Fouquet n-ar ncercat niciodat s evadeze.
Ei bine? Strig regele cu stupefacie.
Maiestatea voastr trebuie s neleag i nelege, negreit, c
dorina mea cea mai mare este s-l tiu pe domnul Fouquet n libertate. L-am
lsat n seama unuia din brigadierii mei, cel mai netot pe care l-am putut gsi
printre muchetarii mei, pentru ca prizonierul s poat fugi.
Ai nnebunit, domnule d'Artagnan? Strig regele, ncrucindu-i
braele la piept. Poate cineva s spun, asemenea prpstii, dup ce a avut
nenorocul s le gndeasc?
Ah, sire, n-o s v ateptai, desigur, din partea mea, s devin
dumanul domnului Fouquet, dup toate cele ce a fcut pentru mine i
pentru maiestatea voastr. Nu, s nu mi-l dai niciodat n paz, dac vrei ca
el s rmn zvort. Orict de bine ar nchis colivia, pasrea tot va sfri
prin a-i lua zborul.
Sunt surprins? Zise regele cu un glas nfundat? C nu te-ai grbit sl ajui i dumneata pe acela pe care domnul Fouquet voia s-l pun pe tronul

meu. Ai avut tot ce-i trebuie: dragoste i recunotin? n serviciul meu,

domnule, ai de-a face cu un stpn!
Dac domnul Fouquet nu s-ar dus s v caute la Bastilia? Rspunse
d'Artagnan cu un glas apsat? Un singur om ar fcut asta i acest om sunt
eu. O tii prea bine, sire.
Regele se stpni. n faa acestor cuvinte att de sincere, att de
adevrate, ale cpitanului su de muchetari, nu mai avea ce s spun.
Ludovic, ascultndu-l pe d'Artagnan, i aminti de d'Artagnan cel de altdat,
acela care, la Palatul Regal, sta ascuns n dosul perdelelor de la patul lui cnd
poporul Parisului, condus de cardinalul de Retz, venise s se ncredineze c
regele era acolo; de d'Artagnan pe care-l saluta cu mna pe fereastra trsurii,
atunci cnd se ndrepta spre Notre-Dame, ntorcndu-se de la Paris; de
soldatul care demisionase la Blois; de locotenentul pe care-l chemase lng
dnsul, cnd moartea lui Mazarin i dduse puterea; de omul pe care-l gsise
totdeauna loial, curajos i devotat. Monarhul se apropie de u i-l strig pe
Colbert. Acesta nu prsise coridorul unde lucrau secretarii. Colbert apru.
Colbert, ai pus dumneata s se fac o percheziie la domnul
Fouquet?
Da, sire.
i ce-ai constatat?
Domnul de Roncherat, trimis cu muchetarii maiestii voastre, mi-a
adus nite hrtii? Rspunse Colbert.
Le voi vedea Te rog s-mi dai mna.
Mna mea, sire?
Da, ca s-o pun n aceea a domnului d'Artagnan. La drept vorbind,
d'Artagnan? Adug regele cu un surs, ntorcndu-se ctre soldatul care, la
vederea slujbaului, i reluase atitudinea lui semea? Dumneata nu-l
cunoti pe omul acesta; facei cunotin.
i i-l art pe Colbert.
? E un slujitor nensemnat n funcii de subaltern, dar va un mare om
dac-l ridic la primul rang.
Sire! Bolborosi Colbert, zpcit de bucurie i de team.
Am neles de ce? opti d'Artagnan la urechea regelui. Era gelos?
ntocmai i gelozia sa i inea aripile legate.
Va de aici nainte un arpe naripat? Murmur muchetarul cu un
rest de ur mpotriva dumanului su de adineauri.
Dar Colbert, apropiindu-se de el, i se nfi naintea ochilor cu o
zionomie att de deosebit de aceea pe care i-o tia de obicei, i apru att
de bun, att de blnd, att de supus, privirea lui lu expresia unei att de
nobile nelegeri, nct d'Artagnan, cunosctor n zionomii, fu micat,
aproape zdruncinat n convingerile sale. Colbert i strnse mna.
Ceea ce i-a spus regele, domnule, dovedete ct de bine cunoate
maiestatea sa oamenii. mpotrivirea drz pe care am artat-o pn azi fa
de abuzuri, nu fa de oameni, e o dovad c am vrut s-i pregtesc regelui
meu o mare domnie, rii mele, o mare bunstare. Am multe idei, domnule
d'Artagnan; le vei vedea norind n soarele pcii publice; i dac n-am

ncredinarea i fericirea de a ctiga prietenia oamenilor cinstii, sunt cel

puin sigur, domnule, c voi cpta stima lor. Pentru admiraia lor, domnule,
mi-a da i viaa.
Aceast schimbare, aceast nlare neateptat, aceast ncuviinare
tcut a regelui i ddur mult de gndit muchetarului. l salut foarte
cuviincios pe Colbert, care nu-l slbea din ochi. Regele, vzndu-i mpcai, i
ls s plece; ieir mpreun. Pe coridor, noul ministru, oprindu-l pe cpitan,
i spuse:
Este cu neputin, domnule d'Artagnan, ca un ochi ca al dumitale s
nu neles, de la prima arunctur de privire, ce fel de om sunt eu?
Domnule Colbert? Rspunse muchetarul? Raza de soare pe care o
avem n privire ne mpiedic s vedem chiar i crbunii cei mai aprini. Omul
ajuns la putere strlucete, tii asta, i, de vreme ce-ai ajuns aici, pentru ce ai
mai continua s-l asupreti pe cel care a czut n dizgraie i s-a prbuit de
att de sus?
Eu, domnule? Zise Coilbert. Oh, domnule, nu-l voi asupri niciodat!
Am vrut s administrez nanele i s le administrez singur, indc sunt
ambiios i mai ales indc am cea mai mare ncredere n nsuirile mele;
deoarece tiu c tot aurul acestei ri mi va curge pe sub ochi, i-mi place s
privesc aurul regelui; deoarece, dac voi tri nc treizeci de ani, n treizeci
de ani nici un singur ban nu mi se va lipi de degete; deoarece, cu acest aur,
eu voi cldi hambare, palate, orae, voi construi porturi; voi ntemeia o ot
puternic, voi nzestra corbii, care vor duce numele Franei pn la
popoarele cele mai ndeprtate; voi nina biblioteci, academii; voi face din
Frana prima ar din lume i cea mai bogat. Iat pentru ce eram mpotriva
lui Fouquet, care m mpiedica s trec la fapte. i la urm, cnd voi mare i
puternic, cnd Frana va marc i puternic, voi striga la rndul meu:
ndurare!
ndurare ai spus? Atunci s-i cerem regelui s-i redea libertatea.
Regele nu-l osndete azi dect din pricina dumitale.
Colbert ridic nc o dat capul.
Domnule? Zise el? tii foarte bine c nu e nimic de fcut i c regele
are motive personale s-l urasc pe domnul Fouquet, nu e nevoie s-i spun
eu asta.
Regele va obosi, va uita.
Regele nu uit niciodat, domnule d'Artagnan Iat, regele cheam
i va da un ordin; eu nu l-am nrurit cu nimic, nu-i aa? Ascult.
ntr-adevr, regele i chema secretarii.
Domnul d'Artagnan! Strig el.
Iat-m, sire.
D-i domnului de Saint-Aginan douzeci dintre muchetarii dumitale,
pentru a-l pzi pe domnul Fouquet.
D'Artagnan i Colbert schimbar o privire.
i, de la Angers? Continu regele? Prizonierul va adus la Bastilia
din Paris.
Ai avut dreptate? i spuse cpitanul ministrului.

 Saint-Aignan? Adug regele? Vei trece prin arme pe oricine i va

vorbi n oapt, pe drum, domnului Fouquet.
Dar eu, sire? Zise ducele.
Dumneata, domnule, nu-i vei vorbi dect n prezena muchetarilor.
Ducele se nclin i iei pentru a porni s ndeplineasc ordinul.
D'Artagnan voia s se retrag i el; regele l opri.
Domnule? Zise el? Te vei duce numaidect s pui stpnire pe insula
i castelul din Belle-Isle-en-Mer.
Da, sire. Eu singur?
Vei lua atta trup ct va nevoie ca s nu dai gre, dac vei
ntmpina mpotrivire.
Un murmur de nencredere i linguire se fcu auzit n rndurile
curtenilor.
Asta s-a mai vzut? Zise d'Artagnan.
Am vzut-o n copilria mea? Relu regele? i nu vreau s-o mai vad.
M-ai neles? Du-te, domnule i s nu te ntorci aici dect cu cheile cetii.
Colbert se apropie de d'Artagnan.
O nsrcinare? Zise el? Care, dac o vei sfri cu bine, i va aduce
bastonul de mareal.
Pentru ce-mi spui aceste vorbe: dac o voi sfri cu bine?
Fiindc e foarte grea.
Ah, n ce privin?
tiu c ai prieteni la Belle-Isle, domnule d'Artagnan i nu e uor,
pentru un om ca dumneata, s treac peste trupul unui prieten spre a ajunge
la int.
D'Artagnan ls capul n jos, n timp ce Colbert se ntoarse lng rege.
Un sfert de ceas mai trziu, cpitanul primi ordinul scris de a arunca n
aer Belle-Isle, n caz c va ntmpina rezisten i dreptul de a judeca i
osndi asupra tuturor localnicilor sau refugiailor, cu meniunea de a nu lsa
s-i scape niciunul. Colbert avea dreptate? Gndi d'Artagnan. Bastonul meu
de mareal al Franei ar costa viaa celor doi prieteni ai mei. Numai s nu se
uite c prietenii mei nu sunt att de proti ca psrile i ei n-au s atepte
mna psrarului ca s-i desfac aripile. Aceast mn, eu le-o voi arta din
vreme, nct ei vor avea rgazul s-o tearg. Srmane Porthos! Srmane
Aramis! Nu, izbnda mea nu v va costa nici un fulg din aripile voastre!
Ajungnd la aceast ncheiere, d'Artagnan strnse armata regal, o
mbarc la Paimboeuf i ridic pnzele fr a mai pierdut o clip.
Capitolul XLV Belle-Isle-en-Mer.
La captul digului, pe parapetul btut de marea furioas n uxul
nserrii, doi brbai, inndu-se de bra, vorbeau cu nsueire i foarte tare,
fr ca vreo alt fptur omeneasc s le poat auzi cuvintele, cu toate c
acestea erau duse pn departe de vnt, dimpreun cu spuma alb smuls
din crestele valurilor. Soarele se pregtea de culcare n marele giulgiu al
oceanului, nroit ca un cuptor uria. Din cnd n cnd, unul dintre cei doi
brbai se ntorcea ctre rsrit, cercetnd marea cu o sumbr nelinite.
Cellalt, cercetnd trsturile nsoitorului su, prea c ncearc s-i

citeasc n priviri. Apoi, mui, amndoi, frmntai de gnduri negre, i

reluau plimbarea. Aceti doi brbai, oricine i-a recunoscut, erau proscriii
notri, Porthos i Aramis, refugiai la Belle-Isle dup prbuirea speranelor
lor, dup zdrnicirea marelui plan al domnului d'Herblay.
Orice ai spune tu, dragul meu Aramis? Repeta Porthos sorbind cu
putere aerul srat al mrii ce-i uma pieptul de gigant? Orice ai spune cu,
Aramis, nu e lucru curat ca, de dou zile, s nu se mai ntoarc nici o barc
de pescuit din cte au plecat. Marea nu e furtunoas, iar timpul a fost mereu
linitit, fr cea mai mic rscolire i chiar de-ar fost o furtun, nu toate
brcile noastre s-ar necat. De aceea, zic, nu-i lucru curat i aceast
dispariie a pescarilor m pune pe gnduri, crede-m.
Aa-i? Murmur Aramis? Ai dreptate, prietene Porthos. n toate astea
se ascunde ceva.
i, pe deasupra? Adug Porthos, cruia ncuviinarea episcopului de
Vannes prea s-i ae gndurile? Pe deasupra, ai bgat de seam c, chiar
dac brcile s-ar necat, nici o epav n-a fost adus de valuri la rm?
Am bgat de seam, ca i tine, da.
i observ, rogu-te, c singurele dou brci ce mi rmseser n
insul i pe care le-am trimis n cutarea celorlalte
Aramis i ntrerupse aci nsoitorul printr-un strigt i printr-o micare
att de brusc, nct Porthos se opri ncremenit.
Ce spui, Porthos? Cum? Ai trimis ultimele dou brci
n cutarea celorlalte, da? Rspunse foarte nevinovat Porthos.
Nenorocitule! Ce-ai fcut? Atunci suntem pierdui! Rcni episcopul.
Pierdui? Poftim? Fcu Porthos ngrozit. Pentru ce pierdui, Aramis?
De ce suntem pierdui?
Aramis i muc buzele.
Nimic, nimic. Iart-m, voiam s spun
Ce?
C, dac am vrea, dac ne-ar veni pofta s facem o plimbare pe
mare, n-am avea cum.
Hm! Asta te frmnt? Stranic poft, pe legea mea! n ce m
privete, nu-i duc dorul deloc. Dac mi-e dor de ceva, nu sunt, crede-m,
micile sau marile plceri pe care le-a putea avea la Belle-Isle; dac mi-e dor
de ceva, Aramis, apoi mi-e dor de Pierrefonds, de Bracieux du Vallon, de
frumoasa mea Fran. Aici nu m simt n Frana, drag prietene; m simt
undeva, nu tiu unde. Oh, pot s i-o spun din toat inima i dragostea ta mi
va ierta aceast sinceritate, dar i mrturisesc c nu sunt fericit la Belle-Isle;
nu, crede-m, eu, unul, nu sunt fericit aici!
Aramis oft ncet.
Drag prietene? Rspunse el? Iat pentru ce ai fcut ru c ai trimis
n cutarea pescarilor plecai de dou zile cele dou brci care ne mai
rmseser. Dac nu le-ai trimis dup celelalte, acum am fost plecai.
Plecai? Dar consemnul, Aramis?
Ce consemn?

 La naiba! Consemnul pe care mi-l repetai mereu i cu orice prilej: c

trebuie s aprm Belle-Isle mpotriva uzurpatorului. Ai uitat?
Aa-i? Murmur nc o dat Aramis.
Vezi dar, dragul meu, c nu putem pleca de-aici i c trimiterea celor
dou brci n cutarea celorlalte nu ne ncurc ntru nimic.
Aramis tcu i privirea lui nedesluit, ca a unui pescru, rtci
ndelung pe deasupra mrii, cercetnd vzduhul i cutnd s strpung
zarea.
Cu toate astea, Aramis? Continu Porthos, care inea la gndul lui i
inea la acest gnd cu att mai mult cu ct episcopul l gsise bun? Cu toate
astea, nu mi-ai dat totui nici o lmurire cu privire la nenorocirea ce li s-ar
putut ntmpla brcilor noastre. Sunt ntmpinat cu ipete i tnguiri peste tot
pe unde trec; copiii plng vzndu-i mamele dezndjduite, ca i cum a
putea eu s le aduc napoi prinii i soii plecai. Ce crezi de asta, prietene,
ce trebuie s le rspund?
S presupunem orice, bunul meu Porthos, dar s nu spunem nimic.
Acest rspuns nu-l mulumi de loc pe Porthos. Se ntoarse din drum i
mormi ceva, nciudat. Aramis l opri din mers pe vajnicul osta.
i mai aduci aminte? Rosti el cu tristee, strngnd cu mult cldur
n minile sale cele dou mini ale uriaului? i mai aduci aminte, prietene,
c n frumoii ani ai tinereii noastre, atunci cnd eram tari i nenfrni, eu i
cu tine i cu ceilali doi, i mai aduci aminte, Porthos, c, de cte ori ne
venea cheful s ne ntoarcem n Frana, acest linoliu de ap srat nu ne
putea niciodat opri din cale?
Oh? Fcu Porthos? ase leghe!
Dac m-ai vzut plutind pe o scndur, tu ai rmas la rm,
Porthos?
Nu, pe viul Dumnezeu, nu, Aramis! Dar astzi, gndete-te, ce
scndur ne-ar trebui, drag prietene; mai ales mie!
i seniorul de Bracieux i arunc privirea, rznd cu mndrie, asupra
rotunjimii lui colosale.
Spune drept, nu i-e puin urt i ie la Belle-Isle? Nu tnjeti dup
tihna reedinei tale, dup palatul tu episcopal de la Vannes? Haide,
mrturisete.
Nu? Rspunse Aramis, fr a ndrzni s se uite la Porthos.
Atunci, s rmnem aici? Zise prietenul lui cu un oftat care, n ciuda
sforrii de a i-l nbui, se revrs cu zgomot din pieptul sau. S rmnem,
da! i, totui? Adug el? Dac am vrea, uite-aa, dac ne-ar picni gndul,
dac ni s-ar face de ntors n Frana, acum cnd nu mai avem nici o barc
Ai mai bgat de seam altceva, drag prietene? C, de cnd au
disprut brcile noastre, de dou zile de cnd pescarii notri nu s-au mai
ntors, nici o brcu n-a mai atins coastele insulei?
Da, aa e, ai dreptate. Am bgat de seam i eu asta; ceea ce nu e
greu, mai ales c, nainte de aceste dou zile negre, vedeam poposind aici
brci i alupe cu zecile.

 Ar trebui s facem cercetri? Zise Aramis deodat, cu o tresrire.

Dac a pune s se construiasc o corbioar
Dar sunt aici nite plute, drag prietene; vrei s scot una la ap?
O plut? O plut? Ce-i trece prin cap, Porthos? O plut, s ne
rsturnm? Nu, nu! Se mpotrivi episcopul de Vannes. Nu asta-i treaba
noastr, s ne ducem la fund! S mai ateptm. S mai ateptm puin.
i Aramis rencepu s se plimbe, cu toate semnele unei neliniti din ce
n ce mai mari. Porthos, care obosise urmnd ecare pas nfrigurat al
prietenului su, Porthos, care, n linitea i ncrederea lui, nu nelegea nimic,
din acest soi de zbucium aprig ce se trda prin tresriri nentrerupte, Porthos
l opri.
S ne-aezm pe aceast stnc? i spuse el. Stai aci, lng mine,
Aramis, i, te conjur, pentru cea din urma oar, explic-mi, n aa fel ca s
pricep i eu, explic-mi ce facem noi aici?
Porthos? Rosti Aramis, ncurcat.
tiu c falsul rege a vrut s-l detroneze pe regele adevrat. Mi-ai
spus, am neles. Ei bine?
Da? Fcu Aramis.
tiu c falsul rege plnuia s vnd Belle-Isle englezilor. i asta am
neles-o.
Da.
tiu ca noi, inginerii i cpitanii, am venit aici, n Belle-Isle, s lum
conducerea lucrrilor i comanda celor zece companii formate, pltite i
supuse domnului Fouquet, mai bine zis a celor zece companii ale ginerelui
su. Toate astea le-am neles.
Aramis se ridic n picioare; i pierduse rbdarea. Ai zis c e un leu
picat de un nar. Porthos l apuc de bra.
Dar ceea ce nu neleg, cu toate c-mi bat capul, cu toate c m
frmnt mereu, ceea ce nu pot s neleg i nu voi nelege niciodat este c,
n loc s ni se trimit trupe, n loc s ni se aduc ntriri n oameni, n muniii
i n hran, suntem lsai fr brci, Belle-Isle e lsat n voia soartei, fr
ajutorare, fr aprare; este c, n loc s se in cu noi o legtur, e prin
semne, e prin comunicri scrise sau verbale, ni se taie orice atingere cu
lumea dinafar. Haide, Aramis, rspunde-mi, sau, mai bine, nainte de a-mi
rspunde, vrei s-i spun eu care e prerea mea? Vrei s tii ce gnd m bate
i ce mi-a ncolit n minte?
Episcopul ridic faa.
Ei bine, Aramis? Continu Porthos? M gndesc, mi-a intrat n cap, mi
s-a cuibrit n suet teama c n Frana s-a ntmplat ceva. Toat noaptea lam visat pe domnul Fouquet, am visat peti mori, ou sparte, odi rvite
i date peste cap. Urte vise, scumpul meu d'Herblay! Ce i-e i cu visele
astea!
Porthos, ce se zrete acolo? l ntrerupse Aramis ridicndu-se
deodat i artndu-i prietenului su un punct negru pe dunga mpurpurat
a mrii.

 O barc! Rspunse Porthos. Da, vd bine, o barc. Ah, vom avea

tiri, n sfrit!
Dou! Strig episcopul, zrind nc o pnz. Dou! Trei! Patru!
Cinci! Fcu Porthos la rndul lui. ase! apte! Ah, Doamne, e o ot!
Dumnezeule! Dumnezeule!
Brcile noastre, care pesemne c se ntorc acas? Zise Aramis cu
nelinite, n ciuda ncrederii pe care cuta s-o arate.
Sunt prea mari pentru nite brci de pescari? Observ Porthos? i
apoi nu vezi, prietene, c vin dinspre Loara?
Vin dinspre Loara Da.
i, uite, toat lumea de aici le-a vzut ca i mine; iat femeile i
copiii care au nceput s se urce pe stnci.
Un btrn pescar trecu pe acolo.
Acelea sunt brcile noastre? l ntreb Aramis.
Btrnul cercet adncul zrilor.
Nu, monseniore? Rspunse el? Sunt corvete din serviciul regelui.
Corvete din serviciul regelui? Repet Aramis tresrind. Dup ce le
cunoti dumneata?
Dup steag.
Dar? Zise Porthos? Abia se zrete corabia; cum naiba poi s vezi
dumneata steagul, drag moule?
Vd c au steag? Rspunse btrnul. Brcile noastre i cele care fac
nego n-au aa ceva. Astea care vin ncoace, domnule, slujesc de regul la
transportul trupelor.
Ah! Suspin Aramis.
Vivat! Strig Porthos. Ni se trimit ntriri, nu-i aa, Aramis?
Tot ce se poate.
Numai de n-ar englezi.
Dinspre Loara? nseamn s se ntmplat o nenorocire, Porthos; s
trecut adic prin Paris?
Ai dreptate, sunt ntriri, fr ndoial; sau merinde. Aramis i duse
minile la tmple, fr a mai rspunde.
Apoi, deodat, zise:
Porthos, pune s se dea alarma.
Alarma? Crezi c e nevoie?
Da, iar tunarii s se urce la bateriile lor; servanii s treac la locurile
lor i s e pregtite mai ales tunurile de coast.
Porthos fcu ochii mari. Se uit cu luare-aminte la prietenul su, ca i
cum ar vrut s se ncredineze dac era n toate minile.
M duc eu, bunul meu Porthos? Relu Aramis cu glasul lui bnd? M
duc eu s dau ordine, scumpul meu prieten, dac tu nu vrei s te duci.
Dar m duc chiar acum! Rosti Porthos, care i plec s execute
ordinul, ns uitndu-se mereu n urma lui, spre a vedea dac episcopul de
Vannes nu se nelase cumva i dac, revenit la gnduri noi, nu-l va chema
napoi.

Se ddu alarma: trmbiele i tobele rsunar, clopotul cel mare din

turn ncepu s se blngneasc. Numaidect, digurile, malurile se umplur
de curioi, de soldai; omoioagele strluceau n manile servanilor nirai la
coada tunurilor mari, culcate pe paturile lor de piatr. Cnd ecare om fu la
postul lui, cnd pregtirile de aprare fur ntocmite, Porthos i opti cu sal,
la ureche, lui Aramis:
F-m, Aramis, s neleg i eu ce se ntmpl aici!
Ai s nelegi peste puin, dragul meu? Murmur domnul d'Herblay la
aceast ntrebare a locotenentului su.
Flota care vine de-acolo, ota care se ndreapt cu pnzele
desfcute spre Belle-Isle e o ot regal, nu-i aa?
Dar, ntruct sunt doi regi n Frana, Porthos, care dintre cei doi regi
a trimis aceast ot?
Ah, acum mi-ai deschis ochii! Rspunse uriaul, luminat de acest
argument.
i Porthos, cruia acest rspuns al prietenului su i deschisese ochii,
sau mai bine zis i smulsese pnza ce-i acoperea vederea, porni cu pai iui
spre tunuri, pentru a-i supraveghea oamenii i a-i ndemna s-i fac
datoria. n acest timp, Aramis, cu ochii aintii n zare, vedea cum se apropiau
mereu corbiile. Mulimea i soldaii, crai pe toate vrfurile i colurile
stncilor, desluir mai nti catargele, pe urma pnzele de jos, apoi
pntecele corvetelor, purtnd n cioc pavilionul regal al Franei.
Se ntunecase de-a binelea, cnd una din aceste corvete, a crei
apropiere vrse spaima n toat populaia din Belle-Isle, se opri la o btaie
de tun de fortrea. n ciuda ntunecimii, se vzu un fel de nvlmeal pe
puntea acestei nave, de lng care se desprinse o barc i trei vslai,
trgnd la lopei, se ndreptar spre port, ajungnd, dup cteva clipe, la
picioarele fortului. Conductorul acestei brci sri pe chei. inea o scrisoare
n mn, o utura prin aer i prea c dorete s stea de vorb cu cineva.
Acest om fu repede recunoscut de mai muli soldai ca ind unul din piloii de
pe insul. Era stpnul uneia din acele dou brci pstrate de Aramis i pe
care Porthos, n ngrijorarea lui cu privire la soarta pescarilor disprui de
dou zile, le trimisese pe urmele brcilor pierdute. Omul ceru s e dus la
domnul d'Herblay. Doi soldai, la un semn al sergentului, l luar ntre ei i
plecar cu el.
Aramis se aa pe chei. Mesagerul se nfi naintea episcopului de
Vannes. Bezna era aproape de neptruns, cu toat lumina faclelor purtate de
soldaii ce mergeau la civa pai naintea lui Aramis.
Ei, Jonathas, din partea cui vii?
Monseniore, din partea celor care m-au prins.
Cine te-a prins?
Dup cum tii, monseniore, plecasem n cutarea oamenilor notri.
Da. i pe urm?
Ei, bine, monseniore, la o leghe de aici am fost capturai de o vedet
a regelui.
A crui rege? ntreb Porthos.

Jonathas csc ochii mari.

Vorbete? Adug episcopul.
Am fost, cum spun, capturai i dui lng cei care fuseser prini
ieri diminea.
Dar ce-i nebunia asta, s v prind pe toi? l ntrerupse Porthos.
Domnule, pentru a ne mpiedica s v dm de veste? Rspunse
Jonathas.
Porthos, la rndul lui, nu pricepu inimic.
i astzi vi s-a dat drumul? ntreb el.
Ca s v aducem la cunotin, domnule, c am fost prini.
Din ce n ce mai ncurcat! gndi cinstitul Porthos. Aramis, ntre timp,
i fcea socotelile.
Aadar? Zise el? O ot regal supravegheaz coastele?
Da, monseniore.
Comandat de cine?
De cpitanul de muchetari ai regelui.
D'Artagnan?
D'Artagnan! Exclam Porthos.
Mi se pare c aa l cheam.
i el i-a dat aceast scrisoare?
Da, monseniore.
Apropiai faclele.
E scrisul lui? Zise Porthos.
Aramis citi cu nfrigurare aceste rnduri: Ordin al regelui de a cuceri
Belle-Isle;
Ordin de a trece prin sabie toat garnizoana, dac se opune;
Ordin de a lua prizonieri pe toi oamenii garnizoanei;
Semnat: D'ARTAGNAN, care, alaltieri, l-a arestat pe domnul Fouquet,
pentru a-l trimite la Bastilia.
Aramis pli i mototoli hrtia n mn.
Ce este? ntreb Porthos.
Nimic, prietene, nimic. Spune, Jonathas.
Monseniore!
Ai stat de vorb cu domnul d'Artagnan?
Da, monseniore.
Ce i-a spus?
C, pentru mai multe desluiri, va vorbi cu monseniorul.
Unde?
Pe puntea vasului su.
Pe puntea vasului su?
Porthos repet:
Pe puntea vasului su?
Domnul muchetar? Adug Jonathas? Mi-a poruncit s v iau pe
amndoi, pe dumneavoastr i pe domnul inginer, n barca mea i s v duc
la dnsul.
S mergem? Zise Porthos. Drguul nostru de d'Artagnan!

Aramis l opri.
Eti nebun? Strig el. Cine-i spune c nu e o curs?
A celuilalt rege? opti Porthos pe un ton misterios.
Am spus o curs, prietene. Att.
Tot ce se poate. Atunci, ce-i de fcut? Dac d'Artagnan ne cheam la
el
Cine-i spune c e d'Artagnan?
Ei, asta-i! Dar scrisul lui
Un scris poate plsmuit. sta e plsmuit, tremurat.
Tu ai totdeauna dreptate. Dar, stnd pe loc, nu vom aa nimic.
Aramis tcu.
E adevrat? Zise Porthos? C, la urma urmei, n-avem nevoie s
am nimic.
i eu ce s fac? ntreb Jonathas.
Ai s te ntorci la acel cpitan.
Da, monseniore.
i-i vei spune c-l rugm s vin el pe insul.
neleg? Murmur Porthos.
Da, monseniore? Rspunse Jonathas. Dar dac acel cpitan nu vrea
s vin la Belle-Isle?
Dac nu vrea, spune-i c avem tunuri i c ne vom folosi de ele.
mpotriva lui d'Artagnan?
Dac e d'Artagnan, Porthos, el are s vin. Du-te, Jonathas, du-te.
Pe legea mea, nu mai neleg nimic! Zise Porthos.
Am s te fac s nelegi, drag prietene, a sosit timpul. Aaz-te pe
acest afet de tun i ascult-m.
Da, te ascult, la dracu! Nu te ndoi de asta.
Pot s plec, monseniore? ntreb Jonathas.
Pleac i ntoarce-te cu un rspuns. Hei, voi de-acolo, lsai barca s
plece!
Barca se ndrept ctre ota de corvete. Aramis lu n minile lui mna
lui Porthos i ncepu explicaiile.
Capitolul XLVI Explicaiile lui Aramis
Ceea ce am s-i spun, prietene Porthos, are s te surprind poate,
dar are s te i lmureasc.
mi place s u surprins? Zise Porthos cu ngduin? Nu m crua
deloc, te rog. Pe mine nu m tulbur. Nu te teme deci, vorbete.
E greu, Porthos, e greu; cci, ntr-adevr, te previn pentru a doua
oar, am s-i spun lucruri ciudate, cu totul neobinuite.
Oh, tu vorbeti aa de frumos, drag prietene, c te-a asculta zile
ntregi. Aadar, vorbete, rogu-te, i, uite, mi-a venit o idee: ca s-i uurez
sarcina, ca s te ajut ba-mi spui aceste lucruri ciudate, am s-i pun ntrebri.
Foarte bine.
Pentru ce ne luptm noi aici, drag Aramis?
Dac ai s-mi pui multe ntrebri ca asta, dac aa nelegi tu s-mi
uurezi sarcina, dorina mea de a te lmuri, Porthos, nu va uurat cu nimic

adresndu-mi astfel de ntrebri. Dimpotriv, tocmai aici e nodul gordian. Ei

bine, prietene, cu un om bun, generos i devotat ca tine se cuvine, pentru
binele tu i al meu, s ncep mrturisirea cu tot curajul. Te-am nelat,
vrednicul meu prieten.
M-ai nelat?
Doamne, da.
i asta spre binele meu, Aramis?
Aa am crezut, Porthos; i am crezut-o cu toat sinceritatea,
prietene.
Atunci? Zise cinstitul senior de Bracieux? Mi-ai fcut un serviciu, i-i
mulumesc pentru asta; cci dac nu m-ai nelat tu, m-a putut nela eu
singur. Dar n ce privin m-ai nelat?
n aceea c eu l slujeam pe uzurpatorul mpotriva cruia Ludovic al
XIV-lea i ndreapt acum toate puterile sale.
Uzurpatorul? Murmur Porthos frecndu-i fruntea? Este Nu neleg
prea bine.
Este unul dintre cei doi regi care se dumnesc pentru coroana
Franei.
Foarte bine! Atunci, tu l-ai slujit pe cel care nu e Ludovic al XIV-lea?
Ai spus adevrul, dintr-o dat.
Asta nseamn c
Asta nseamn c suntem nite rzvrtii, srmane prietene.
Drace! Drace! Strig Porthos zguduit.
Oh, dar linitete-te, drag Porthos, vom gsi noi un mijloc s ne
salvm, crede-m.
Nu asta m face s m cutremur? Rspunse Porthos. Ceea ce m
pune pe gnduri e cuvntul sta prdalnic, rzvrtii.
Ei, poftim!
Cci, n felul acesta, ducatul ce mi-a fost fgduit
Uzurpatorul spusese c i-l d.
Nu-i totuna, Aramis? Rosti Porthos cu mreie.
Prietene, dac ar atrnat numai de mine, ai devenit prin.
Porthos ncepu s-i road unghiile, cu ntristare.
Iat? Zise el? n ce const vina ta c m-ai nelat; cci, acest ducat
odat fgduit, m bizuiam pe el. Oh, da, m bizuiam pe el, tiindu-te om de
cuvnt, scumpul meu Aramis.
Srmane Porthos! Iart-m, te rog din suet.
Aadar? Urm Porthos, fr a rspunde la rugmintea episcopului de
Vannes? Aadar, iat-m certat cu regele Ludovic al XIV-lea?
Am s mpac eu lucrurile, bunul meu prieten, am s mpac eu
lucrurile! Voi lua totul asupra mea.
Aramis!
Nu, nu, Porthos, te implor, las-m s fac aa cum spun eu. Fr nici
o generozitate de prisos! Fr nici un devotament ce nu-i are locul! Tu nu miai cunoscut deloc planurile. Tu n-ai fcut nimic din capul tu. n ce m
privete pe mine, e cu totul altceva. Eu sunt singurul urzitor al complotului.

Aveam nevoie de tovarul meu nedesprit, te-am chemat i tu ai venit la

mine amintindu-i de vechea noastr deviz: Toi pentru unul, unul pentru
toi. Crima mea, drag Porthos, este c am fost egoist.
Iat o vorb care-mi place? Zise Porthos? i de vreme ce-ai fcut
totul numai pentru tine, n-am de ce s m supr. E att de resc!
i, cu acest rspuns sublim, Porthos i strnse clduros mna lui
Aramis. Aramis, n faa acestei naive mreii sueteti, se simi mic. Era
pentru a doua oar cnd se vedea silit s se plece naintea superioritii
inimii, mult mai puternic dect strlucirea spiritului. Rspunse printr-o mut
i nsueit strngere de mn la generoasa mngiere a prietenului su.
Acum? Zise Porthos? C ne-am lmurit pe deplin, acum c-mi dau pe
deplin seama de poziia noastr fa de regele Ludovic, cred, drag prietene,
c e timpul s m faci s neleg intriga politic ale crei victime suntem
amndoi; cci, prect vd, la mijloc e o intrig politic.
D'Artagnan, bunul meu Porthos, d'Artagnan are s vin i are s-i
dea toate desluirile n aceast privin. Eu, iart-m, eu sunt copleit de
durere, sunt zdrobit de chinuri i am nevoie de toat limpezimea minii, de
toat puterea de gndire, spre a te scoate din aceast ncurctur n care team trt cu atta nesocotin; dar nimic nu e, de aici ncolo, mai clar, nimic
nu e mai curat ca poziia ta. Regele Ludovic al XIV-lea nu mai are acum dect
un singur duman i acela sunt eu, eu singur. Pe tine te-am fcut prizonier, tu
m-ai urmat, iar azi i redau libertatea i te vei ntoarce la Prinul tu. Dup
cum vezi, Porthos, n-ai de ce s te temi.
Crezi? Zise Porthos.
Sunt pe deplin ncredinat.
Atunci de ce? ntreb, cu minunatul lui bun sim, Porthos? Atunci
dac lucrurile stau aa, de ce, bunul meu prieten, de ce pregtim tunurile,
muschetele i toate armele? Mi se pare c mai simplu ar s-i spunem
cpitanului d'Artagnan: Drag prietene, ne-am nelat, vrem s ndreptm
greeala; deschide-ne porile, las-ne s plecm i bun ziua!
Ah, nu! Rspunse Aramis dnd din cap.
De ce nu? Eti mpotriva acestui plan, drag prietene?
Vd n el o greutate.
Care?
n cazul c d'Artagnan va veni cu anumite ordine, vom silii s ne
aprm.
Haidade! S ne aprm mpotriva lui d'Artagnan? Ce nebunie! A
bunului nostru d'Artagnan!
Aramis ddu iari din cap.
Porthos? Zise el? Dac am pregtit omoioagele ca s dm foc la
tunuri, dac am cerut s sune semnalul de alarm, dac am chemat toi
oamenii la posturile lor pe parapete, pe aceste stranice parapete de la BelleIsle, pe care tu le-ai forticat att de bine, n-am fcut-o degeaba. Ateapt s
vezi; sau mai bine nu, nu atepta
i ce s fac?
Dac a ti i-a spune, prietene!

 Dar e un mijloc mai simplu dect s ne aprm: o corabie i la drum

spre Frana, sau
Drag prietene? Zise Aramis zmbind cu un fel de tristee? S nu
judecm ca nite copii; s m brbai la minte i la fapt. Uite, n port s-a
oprit o barc. Privete, Porthos, privete cu atenie!
E d'Artagnan, fr ndoial! Strig Porthos cu un glas tuntor,
apropiindu-se de marginea parapetului.
Da, eu sunt? Rspunse cpitanul de muchetari srind sprinten pe
treptele ntriturii.
i urc repede pn la mica teras unde-l ateptau cei doi prieteni ai
lui. n urma lui, Porthos i Aramis zrir un oer ce se inea pas cu pas dup
cpitanul de muchetari. D'Artagnan se opri pe trepte, la jumtatea drumului.
nsoitorul lui se opri i el.
Spunei-le oamenilor votri s se retrag! Strig d'Artagnan ctre
Porthos i Aramis. Spunei-le s se retrag destul de departe, pentru a nu ne
auzi glasurile.
Ordinul, transmis de Porthos, fu executat ntr-o clip. Dup aceea
d'Artagnan, ntorcndu-se ctre cel care-l urma, i spuse:
Domnule, aici nu mai suntem pe ota regelui, unde, n virtutea
ordinelor pe care le ai, mi-ai vorbit cu atta true mai adineaori.
Domnule? Rspunse oerul? Nu i-am vorbit cu true; m-am supus
numai, dar fr abatere, poruncilor ce mi s-au dat. Mi s-a spus s te urmez i
te urmez. Mi s-a spus s nu te las s vorbeti cu nimeni fr a i eu de fa
i de aceea m amestec n convorbirile dumitale.
D'Artagnan fremta de mnie, iar Porthos i Aramis, care auzir acest
dialog, fremtar i ei, dar de nelinite i team. D'Artagnan, mucndu-i
mustaa cu acel neastmpr ce-l strnea n el o stare de enervare gata s
izbucneasc n furie, se apropie de oer.
Domnule? Zise el cu un glas ceva mai sczut, dar cu att mai apsat
cu ct se prefcea mai calm, pregtindu-se s dezlnuie furtuna? Domnule,
cnd am trimis o barc aici, dumneata ai vrut s tii ce le scriam aprtorilor
din Belle-Isle. Mi-ai artat un ordin; eu i-am artat numaidect, la rndul
meu, biletul pe care-l scrisesem. Cnd stpnul brcii trimise de mine s-a
ntors, cnd am primit rspunsul acestor doi domni (i-i art cu mna pe
Porthos i Aramis), dumneata ai auzit tot ceea ce mi-a spus mesagerul. Toate
acestea n-au nclcat ordinele dumitale; toate acestea au fost ndeplinite
bine, cu precizie, fr abatere, aa este?
Da, domnule? Bolborosi oerul? Da, fr ndoial, domnule ns
Domnule? Continu d'Artagnan nerbntndu-se? Cnd i-am
mprtit dorina de a prsi puntea corbiei mele pentru a veni la BelleIsle, dumneata mi-ai cerut s m nsoeti; n-am stat n cumpn: te-am luat
cu mine. Acum eti la Belle-Isle, nu-i aa?
Da, domnule; ns
ns Acum nu mai e vorba de domnul Colbert, care i-a dat aceste
ordine, sau de oricine altcineva ale crui instruciuni le urmezi: acum e vorba
de un om care-l stingherete pe domnul d'Artagnan i care se a singur, cu

domnul d'Artagnan, pe treptele unei scri, la treizeci de picioare de suprafaa

apei srate; rea poziie pentru acest om, rea poziie, domnule, te previn!
Dar, domnule, chiar dac te stingheresc? Murmur sos i aproape
speriat oerul? Serviciul mi impune s
Domnule, ai avut nefericirea, dumneata sau cei care te-au trimis, smi aduci o jignire. Ea s-a comis. Nu pot s le cer socoteal celor care te
chezuiesc, nu-i cunosc, sau ei sunt prea departe. Dar dumneata eti sub
mna mea i i jur pe Dumnezeu c, de mai faci un pas dup mine, cnd voi
ridica piciorul s m urc la aceti domni i jur pe numele meu c-i voi
crpa capul cu o lovitur de spad i te voi arunca n mare. Oh, ntmple-se
ce s-o ntmpla! Nu m-am nfuriat dect de ase ori n via, domnule i n
cele cinci ocazii care au precedat-o pe aceasta i-am venit de hac omului ce
m-a adus ntr-o asemenea stare.
Oerul nu mai fcu nici o micare; se nglbeni la auzul acestei
ameninri cumplite i rspunse doar att:
Domnule, i iei o grea rspundere ridicndu-te mpotriva
consemnului ce mi s-a dat.
Porthos i Aramis, amuii i tremurnd, sus, pe parapet, i strigar
muchetarului:
Drag d'Artagnan, ia seama!
D'Artagnan le impuse tcerea printr-un gest, apoi ridica piciorul, cu un
calm nspimnttor, pentru a mai urca o treapt i se ntoarse, cu spada n
mn, s vad dac oerul l urma. Oerul fcu un semn al crucii i-l urm.
Porthos i Aramis, care-l cunoteau pe d'Artagnan al lor, scoaser un strigt i
se repezir s opreasc lovitura, pe care credeau c o i aud. Dar d'Artagnan,
trecnd spada n mna stng, i spuse oerului, cu un glas tulburat:
Domnule, eti un om brav. Vreau s nelegi mai bine ceea ce am si spun acum, dect ceea ce i-am spus adineauri.
Vorbete, domnule d'Artagnan, vorbete? Rspunse bravul oer.
Aceti domni pe care am venit s-i vedem i mpotriva crora
dumneata ai ordine, sunt prietenii mei.
tiu, domnule.
nelegi, deci, c nu m pot purta cu ei aa cum prevd ordinele
dumitale.
neleg aceste motive.
Ei bine, las-m s vorbesc cu ei fr martor.
Domnule d'Artagnan, dac mplinesc cererea dumitale, dac fac
ceea ce-mi ceri, nseamn s-mi calc cuvntul; dac n-a face aa, te-a
supra. Prefer prima situaie celei de a doua. Vorbete cu prietenii dumitale i
nu m dispreui, domnule, dac fac, din dragoste pentru dumneata, pe care
te stimez i te cinstesc, nu m dispreui dac fac pentru dumneata i numai
pentru dumneata, o fapt nengduit.
D'Artagnan, micat, i trecu repede braul n jurul gtului acestui tnr
oer, apoi urc sus la prietenii si. Oerul se nvlui n mantaua lui i se
aez pe treptele scrii acoperite de alge umede.
Ei bine? Le spuse d'Artagnan prietenilor si? Iat situaia: judecai.

Se mbriar toi trei. Toi trei se strnser n brae unul pe altul, ca n

frumoasele zile ale tinereii. Apoi Porthos ntreb:
Ce nseamn toate msurile astea?
Pesemne c bnuieti ceva, drag prietene? Rspunse d'Artagnan.
Nu prea, te ncredinez, scumpul meu cpitan; cci, la urma urmei,
eu n-am fcut nimic; i nici Aramis! Se grbi s adauge minunatul om.
D'Artagnan i arunc prelatului o privire mustrtoare, ce strpunse
aceast inim oelit.
Dragul meu Porthos! Exclam episcopul de Vannes.
Vedei unde s-a ajuns? Zise d'Artagnan. Nimeni n-are voie s plece
din Belle-Isle, nimeni n-are voie s vin aici. Toate vasele voastre sunt
consemnate. Dac ai ncercat s fugii, ai czut n minile vedetelor
care brzdeaz marea i v pndesc pretutindeni. Regele v vrea i v va
prinde.
i d'Artagnan i smulse furios cteva re din mustaa-i crunt. Aramis
se ntunec; Porthos se mnie.
Iat care era planul meu? Continu d'Artagnan. S v aduc pe
amndoi pe puntea mea, s v am lng mine i apoi s v dau drumul. Dar,
n clipa aceasta, cine-mi va putea spune c, ntorcndu-m la corabia mea,
nu voi ntlni acolo un superior, c nu m voi lovi de anumite ordine secrete,
care-mi vor lua comanda pentru a o da altuia n locul meu i care va dispune
de mine i de voi fr nici o speran de scpare?
Trebuie s rmnem la Belle-Isle? Zise cu hotrre Aramis? i i
garantez c eu, unul, nu m voi preda dect n cunotin de cauz.
Porthos nu spuse nimic. D'Artagnan observ tcerea prietenului su.
Voi mai sta de vorb cu atest oer, cu acest brav om care m
nsoete i a crui curajoas mpotrivire m bucur mult; cci se arat a un
om cinstit, care, cu toate c e dumanul nostru, face de o mie de ori mai mult
dect un la binevoitor. S ncercm i vom aa de la el ce are dreptul s
fac, ce-i ngduie sau ce-i interzice ordinul su.
S ncercm? Zise Aramis.
D'Artagnan se apropie de marginea parapetului, se aplec deasupra
scrii ce cobora spre dig i-l chem pe oer, care urc numaidect.
Domnule? i spuse d'Artagnan, dup un schimb de curteniri cordiale
i reti ntre nite gentilomi care se cunosc i se preuiesc deopotriv?
Domnule, dac a vrea s-i iau pe aceti domni de aici, ce-ai face dumneata?
Nu m-a mpotrivi, domnule; dar, ntruct am ordin personal, ordin
scris, de a-i lua sub paza mea, i voi lua sub paza mea.
Ah! Fcu d'Artagnan.
S-a sfrit! Murmur surd Aramis.
Porthos nu su nimic.
Luai-l, oricum, pe Porthos? Zise episcopul de Vannes. El va ti s-i
dovedeasc regelui, l voi ajuta i eu, l vei ajuta i dumneata, domnule
d'Artagnan, c n-are nici un amestec n aceast afacere.
Hm! Fcu d'Artagnan. Vrei s vii, Porthos? Vrei s mergi cu mine?
Regele e ierttor.

 Am s m gndesc? Rspunse Porthos cu mult noblee.

Atunci, rmi aici?
Pn la un nou ordin! Rosti Aramis cu fermitate.
Pn vom gsi o alt idee? Adug d'Artagnan? i cred c nu va
trebui s ateptm prea mult, cci eu am i gsit una.
Atunci, s ne lum rmas bun? Zise iari Aramis? Dar, ascult-m,
drag Porthos, tu ar trebui s pleci.
Nu? Rspunse acesta laconic.
Cum vrei? Relu Aramis, puin rnit n sensibilitatea lui de tonul
morocnos al prietenului su. Dar eu m simt uurat de cnd d'Artagnan nea fgduit o nou idee, pe care mi se pare c eu am i ghicit-o.
S-auzim? Fcu muchetarul, apropiindu-i urechea de gura lui
Aramis.
Acesta i spuse cpitanului, la repezeal, mai multe cuvinte, la care
d'Artagnan rspunse:
Chiar aa.
Negreit atunci! ntri Aramis, vesel.
La prima emoie pe care o va strni hotrrea asta, ia tu msurile de
cuviin, Aramis.
Oh, n-avea nici o team.
i acum, domnule? I se adres d'Artagnan oerului? Mii de
mulumiri! i-ai fcut trei prieteni pe via i pe moarte.
Da! Conrm Aramis.
Porthos singur nu spuse nimic, ci doar ncuviin cu un semn din cap.
D'Artagnan, dup ce-i mbria cu cldur cei doi vechi prieteni,
prsi Belle-Isle, urmat de nedespritul nsoitor pe care i-l dduse domnul
Colbert. Astfel, n afar de puinele lmuriri cu care vrednicul Porthos
binevoise s se mulumeasc, nimic nu se schimbase n aparen nici pentru
unii, nici pentru alii. Totui? i zise Aramis? Mai este ideea lui d'Artagnan.
D'Artagnan nu se ntoarse la corabia lui fr a frmnta adnc ideea
care-i venise. Or, se tie c atunci cnd d'Artagnan frmnta un gnd, de
regul n-o fcea n zadar. Oerul, redevenit mut, l ls, foarte respectuos,
s chibzuiasc n linite. Astfel, n clipa cnd puse piciorul pe puntea corvetei
ancorate la o btaie de tun de Belle-Isle, cpitanul de muchetari avea
limpede n minte toate mijloacele sale ofensive i defensive. i ntruni
numaidect consiliul. Acest consiliu era alctuit din oerii ce slujeau sub
ordinele lui. Oerii erau n numr de opt: un ef al forelor maritime, un
major comandnd artileria, un inginer, oerul pe care-l cunoatem i patru
locoteneni.
Reunindu-i deci n cabina de la pup, d'Artagnan se ridic n picioare, i
scoase plria i ncepu n aceti termeni:
Domnilor, am fost i am fcut o recunoatere la Belle-Isle-en-Mer,
unde am dat peste o garnizoan ntrit; mai mult chiar, am vzut pregtirile
puse la punct pentru o aprare ce ne-ar putea da de furc. Am deci intenia
de a trimite s e adui aici doi din principalii oeri ai fortreei, spre a sta
de vorb cu ei. Desprindu-i de trupele i de tunurile lor, cred c treaba va

merge mai uor i ndeosebi cu rezultate mai bune. Suntei de aceeai

prere, domnilor?
Majorul de artilerie se ridic i el n picioare.
Domnule? Zise cu respect, dar i cu hotrre totodat? V-am auzit
spunnd c fortreaa e pregtit pentru o aprare ce ne va da de furc.
Fortreaa e, aadar, prect tii, gata s treac la rzvrtire?
D'Artagnan fu vdit ncurcat de aceast ntrebare; dar el nu era omul
care s se dea btut cu una cu dou i, relund cuvntul, rspunse:
Domnule, observaia dumitale e ntemeiat. Dar nu uita c Belle-Isleen-Mer e o proprietate a domnului Fouquet i c vechii regi le-au dat
seniorilor de la Belle-Isle dreptul s se narmeze la ei acas.
Majorul fcu o micare.
Oh, nu m ntrerupe, te rog! Continu d'Artagnan. Vrei s-mi spui c
acest drept de a se narma mpotriva englezilor nu e i dreptul de a se narma
mpotriva regelui Franei. Dar n clipa de fa nu domnul Fouquet stpnete,
presupun, Belle-Isle, deoarece chiar eu l-am arestat alaltieri pe domnul
Fouquet. Iar localnicii i aprtorii din Belle-Isle n-au aat nc nimic despre
aceast arestare. Chiar dac le-ai spune-o, ar n zadar. E ceva att de
nenchipuit, de formidabil, de neateptat, nct ei n-ar crede. Un breton i
slujete stpnul, nu stpnii; i i-l slujete pn cnd l vede mort. Or,
bretonii, dup cte tiu, n-au vzut nc leul domnului Fouquet. Nu e deci
surprinztor s se mpotriveasc la tot ce nu e domnul Fouquet sau
semntura lui.
Majorul se nclin, n semn de ncuviinare.
Iat pentru ce? Urm d'Artagnan? Iat pentru ce propun s e adui
aici, pe bordul meu, cei doi oeri de frunte ai garnizoanei. Ei v vor vedea,
domnilor; vor vedea forele de care dispunem; vor nelege astfel ce soart i
ateapt n caz de rzvrtire. Noi le vom spune pe cuvnt de cinste c
domnul Fouquet e prizonier i c orice mpotrivire nu poate dect s-i fac i
mai ru. Le vom spune c, de vor trage un singur foc de tun, nu se vor mai
putea atepta la nici o mil din partea regelui. Atunci, aa sper cel puin, nu
se vor mai opune. Se vor preda fr lupt, iar noi vom cuceri n chip panic o
cetate care, altfel, ar putea s ne coste mult.
Oerul care-l nsoise pe d'Artagnan la Belle-Isle vru s spun ceva,
dar muchetarul l ntrerupse.
Da, tiu ce vrei s-mi spui, domnule; tiu c e ordin din partea
regelui s se mpiedice orice legturi tainice cu aprtorii din Belle-Isle i
tocmai de aceea am luat hotrrea ca legtura s se fac n prezena
ntregului meu stat-major.
i d'Artagnan le adres oerilor lui o privire mgulitoare, cu scopul de
a-i face s preuiasc aceast apreciere. Oerii se uitar unul la altul, ca i
cum ecare ar vrut s citeasc n ochii celorlali ce prere au, cu gndul,
rete, ca, dup ce vor czut de acord, s ndeplineasc dorina exprimat
de d'Artagnan. Acesta vedea cu bucurie c rezultatul consimmntului lor va
trimiterea unei brci la Porthos i Aramis, cnd oerul regelui scoase de la

piept un plic pecetluit, pe care i-l ddu lui d'Artagnan. Acest plic era
numerotat cu numrul 1.
Ce mai e i asta? Murmur cpitanul, surprins.
Citete, domnule? Zise oerul cu o bunvoin ce nu era lipsit de o
anumit tristee.
D'Artagnan, intrat la gnduri, desfcu hrtia i citi aceste cuvinte:
Domnul d'Artagnan n-are voie s ntruneasc vreun consiliu oarecare sau s
se consftuiasc n vreun fel, nainte ca Belle-Isle s se predat, iar
prizonierii s fost trecui prin arme.
Semnat: LUDOVIC.
D'Artagnan i stpni furia ce-i strbtu tot trupul i, cu un zmbet
graios, zise:
Bine, domnule, ne vom supune ordinelor regelui.
Capitolul XLVII Urmarea planurilor Regelui i a planurilor lui d'Artagnan.
Lovitura cdea deodat, crud, ucigtoare. D'Artagnan, nfuriat c
fusese oprit din drum de planul regelui, nu dezndjdui totui i, gndindu-se
la planul cu care se ntorsese i el de la Belle-Isle, se grbi s caute un nou
mijloc de a-i salva prietenii.
Domnilor? Zise el deodat? ntruct regele l-a nsrcinat pe altul n
locul meu cu ordinele sale secrete, nseamn c eu nu m mai bucur de
ncrederea sa i a cu adevrat un nevrednic dac a mai avea cutezana
s pstrez o comand supus la attea bnuieli umilitoare. M voi duce dar,
fr ntrziere, s-mi prezint demisia regelui. Mi-o dau n faa dumneavoastr
a tuturor, rugndu-v s v retragei mpreun cu mine la coasta Franei, n
aa fel nct nimic s nu tirbeasc forele pe care mi le-a ncredinat
maiestatea sa. De aceea, ntoarcei-v la posturile dumneavoastr i dai
ordin de pornire spre rm; peste un ceas vom avea uxul. La posturile
dumneavoastr, domnilor! Presupun? Adug el vznd c toi i se supuneau, n afar de oerul cu supravegherea? Presupun c de ast dat nu vor
mai i alte ordine care s mi se mpotriveasc!
D'Artagnan triumfa aproape rostind aceste cuvinte. Planul lui era
salvarea prietenilor si. ncercuirea odat ridicat, ei puteau s se mbarce
numaidect i s ntind pnzele spre Anglia sau spre Spania, fr a se mai
teme de ceva. n timp ce ei ar fugit, d'Artagnan ar ajuns la rege,
motivndu-i ntoarcerea prin indignarea strnit de bnuielile pe care
Colbert le fcea s pluteasc asupra lui; atunci va trimis napoi cu depline
puteri i va cuceri Belle-Isle, adic numai colivia, fr psrelele care i vor
luat zborul. Dar, la acest plan, oerul scoase un al doilea ordin al regelui. El
avea urmtorul cuprins: n clipa cnd domnul d'Artagnan i va artat
dorina de a-i da demisia, el nu va mai socotit ef al expediiei i orice
oer de sub ordinele lui va chemat s nu i se mai supun. Mai mult:
numitul domn d'Artagnan, pierznd calitatea de ef al armatei trimise s
cucereasc Belle-Isle, va trebui s porneasc de ndat spre Frana, nsoit de
oerul care-i va nmnat acest ordin i care l va socoti drept prizonier,
rspunznd de el.

D'Artagnan pli, el cel att de vajnic i de nepstor. Totul fusese

calculat cu o dibcie care, pentru prima dat dup treizeci de ani, i
reamintea de puternica prevedere i de logica de nenfrnt a marelui
cardinal. i sprijini capul n pumn i rmase pe gnduri, abia putnd s mai
respire. Dac a vr acest ordin n buzunar? i spuse el? Cine m-ar
mpiedica s-o fac, cine ar mai ti de el? nainte ca regele s ae de asta, cei
doi oameni vor scpat de-acolo. Puin ndrzneal, haide! Capul meu nu e
dintre acelea pe care un clu le doboar pentru c nu s-au supus. S nu ne
supunem! Dar n momentul cnd tocmai lua aceast hotrre, vzu c
oerii din jurul lui citeau ordine asemntoare, mprite ecruia de acest
infernal agent al gndurilor lui Colbert. Cazul nesupunerii fusese prevzut, ca
i celelalte.
Domnule? i spuse oerul? Atept bunul dumitale plac ca s putem
pleca.
Eu sunt gata, domnule? Rspunse cpitanul scrnind din dini.
Oerul ceru numaidect o goelet, ce veni s-l ia pe d'Artagnan.
Acesta nnebunea de furie vznd-o.
Dar cum rmne? Se blbi el? Cu comanda trupelor de aici?
Dup plecarea dumitale, domnule? Rspunse comandantul
corvetelor? Regele mi-a ncredinat mie ota sa.
Atunci, domnule? Ripost omul lui Colbert, adresndu-se noului ef?
Acest ultim ordin ce mi-a fost nmnat este pentru dumneata. S vedem
mputernicirile dumitale!
Iat-le! Zise oerul artnd o semntur regal.
Iat instruciunile pentru dumneata? Replic oerul nmnndu-i
plicul. Apoi, ntorcndu-se ctre d'Artagnan, zise, cu o voce tulburat de
dezndejdea pe care o vedea la acest om de er: Haide, domnule,
binevoiete de m urmeaz.
ndat? Rosti ncet d'Artagnan, nvins, zdrobit de necrutoarea
neputin de a mai face ceva.
i se ls s alunece n mica goelet ce porni spre Frana, cu pnzele
umate, dus de un ux prielnic. Grzile regelui se mbarcar mpreun cu el.
Totui, muchetarul i pstra nc sperana s ajung la Nantes destul de
repede i s apere cu destul cldur cauza prietenilor si, spre a-l ndupleca
pe rege.
Goeleta zbura ca o rndunic. D'Artagnan zrea pmntul Franei
conturndu-se negru printre norii albi ai nopii.
Ah, domnule? i spuse ncet oerului cu care, de un ceas, nu mai
schimbase o vorb? Ct a da s cunosc instruciunile pentru noul
comandant! Sunt panice, nu-i aa? i
Dar nu sfri: o bubuitur de tun, ndeprtat, rsun la suprafaa
mrii, apoi alta, pe urm nc dou sau trei, mai tari.
S-a deschis focul asupra fortreei Bell-Isle? Rspunse oerul.
Goeleta atinse pmntul Franei.
Capitolul XLVIII Strbunii lui Porthos.

Dup ce d'Artagnan se despri de Porthos i Aramis, acetia intrar n

fortul principal, spre a se consftui acolo mai n voie. Porthos, mereu
ngndurat, l cam enerva pe Aramis, al crui spirit nu se simise niciodat
mai liber ca acum.
Drag Porthos? i spuse el deodat? Am s-i explic planul lui
d'Artagnan.
Ce plan, Aramis?
Un plan cruia i vom datora libertatea n mai puin de dousprezece
ceasuri.
Ah, aa-i! Fcu Porthos ca de pe alt lume. S-auzim.
Ai bgat de seam, din felul cum prietenul nostru s-a purtat cu
oerul, c-l stnjeneau anumite ordine cu privire la noi?
Am bgat de seam.
Ei bine, d'Artagnan i va da demisia din serviciul regelui, i, n timpul
frmntrilor strnite de plecarea lui, noi o vom putea terge pe mare, sau,
mai precis, tu o vei terge pe mare, Porthos, dac nu ne va cu putin c
fugim dect unul dintre noi.
La acestea, Porthos ddu uor din cap i rspunse:
Vom fugi amndoi, Aramis; sau vom rmne aici mpreun.
Eti un suet generos? Zise Aramis? Numai c neagra ta nelinite m
mhnete adnc.
Dar nu sunt ctui de puin nelinitit? Rspunse Porthos.
Atunci, eti suprat pe mine?
Nu-s suprat pe tine.
Ei bine, drag prietene, dac-i aa, pentru ce nfiarea asta
posomort la tine?
Tocmai vream s-i spun: mi fac testamentul.
i, rostind aceste cuvinte, bunul Porthos l privi cu tristee pe Aramis.
Testamentul? Strig episcopul. Haide! Te crezi oare pierdut?
M simt obosit. Asta mi se ntmpl pentru prima oar i e un scris n
familia mea.
Ce scris, prietene?
Bunicul meu era un brbat de dou ori mai voinic dect mine.
Oh, oh! Fcu Aramis. Bunicul tu era, cum s-ar zice, un Samson?
Nu. Se numea Antoine. Ei bine, pe cnd avea vrsta mea, ducnduse ntr-o zi la vntoare, simi c i se nmoaie picioarele, el care nu mai
ncercase niciodat aceasta slbiciune.
i ce nsemna acea oboseal, prietene?
Nimic bun, dup cum ai s vezi; cci, plecnd de acas i plngnduse c abia se mai ine pe picioare, ntlni un mistre care se repezi la el; nu-l
putu rpune cu archebuza i fu sfiat de ar. A murit pe loc.
sta nu-i un motiv s te sperii, drag Porthos.
Stai s vezi. Tatl meu era o dat i jumtate mai puternic dect
mine. A fost un vajnic soldat al lui Henric al III-lea i Henric al IV-lea; el nu se
numea Antoine, ci Gaspard, ca domnul de Coligny. Totdeauna clare, nu

tiuse ce-i oboseala. ntr-o sear, pe cnd se scula de la mas picioarele nu-l
mai ajutar.
Pesemne c mncase prea mult? Zise Aramis? i din pricina asta i se
mpleticeau picioarele.
A! Un prieten al domnului de Bassompierre? Nici vorb de aa ceva!
Nu, i spun. Se mira i el de aceast slbiciune, i-i spuse mamei, care-l lu
n rs: Nu cumva o s m ntlnesc i eu cu vreun mistre, ca rposatul tatl
meu, domnul du Vallon?
Ei bine? ntreb Aramis.
Ei bine, nfruntnd acea slbiciune, tatl meu a vrut s coboare n
grdin, n loc s se ntind pe pat; picioarele l prsir de la prima treapt;
scara era lung; tata czu peste o bucat de piatr n care era npt o
scoab de er. Scoaba i-a intrat n tmpl; a rmas mort pe loc.
Aramis, ridicndu-i ochii asupra prietenului su, zise:
Iat dou mprejurri neobinuite; s nu tragem concluzia c s-ar
mai putea ntmpla ns i a treia. Nu se cade ca un brbat de puterea ta s
e superstiios, bravul meu Porthos. De altminteri, ce te face s crezi c i se
nmoaie picioarele? N-ai fost niciodat att de zdravn i att de voinic! Ai
putea s duci i o cas n spinare!
n clipa asta? Rspunse Porthos? M simt zdravn, da; ns puin mai
nainte m cltinam, ameeam i dup aceea fenomenul sta, cum spui tu,
s-a repetat de patru ori. Nu zic c asta m sperie, dar m pune pe gnduri.
Viaa e ceva plcut; am bani; am o moie; am cai ce-mi sunt dragi; am de
asemenea prieteni pe care-i iubesc: d'Artagnan, Athos, Raoul i tu.
Admirabilul Porthos nu se codi s-i arate lui Aramis treapta pe care-l
punea n rndul prietenilor lui. Aramis i strnse mna.
Noi vom mai tri nc muli ani de aici ncolo? Zise el? Pentru a
pstra n lume modelul unor brbai deosebii. ncrede-te n mine, scumpe
prieten; n-am primit nici un rspuns din partea lui d'Artagnan, sta e un semn
bun; se vede treaba c a dat ordine s se strng ota la un loc i s libereze
marea. Eu, la rndul meu, am dat ordin, adineauri, s se trag o barc, pe
lemne, pn la gura peterii de la Locmaria, tii, acolo unde am stat de
attea ori la pnd ca s prindem vulpi.
Da i care duce la golfule printr-un grind pe care l-am descoperit n
ziua cnd ne-a scpat din mn vulpea aceea frumoas.
ntocmai. n caz de nenorocire, o barc va ascuns pentru noi n
petera aceea; cred c ea se i a acolo acum. Vom atepta o clip prielnic
i, peste noapte, n larg!
Iat o idee minunat. i cu ce ne vom alege din asta?
Ne vom alege c nimeni nu cunoate aceast grot, sau, mai bine
zis, ieirea ei, n afar de noi i de nc doi sau trei vntori din insul; ne
vom alege c, dac insula va ocupat, strjile, nevznd nici o barc la
rm, nu vor bnui c cineva ar putea s fug pe acolo i-i vor slbi paza.
neleg.
Prea bine; i picioarele?
Oh, acum mi le simt n putere.

 Vezi dar, totul ne ajut s m linitii i s n-avem nici o grij.

D'Artagnan retrage corbiile de pe mare i ne d putina s m liberi. Nici
ota regal, nici teama c vom urmrii! Har Domnului! Porthos, mai avem
naintea noastr nc o jumtate de veac de mari isprvi, i, dac ajung pe
pmntul Spaniei, i jur? Adug episcopul cu o mare nsueire? C brevetul
tu de duce nu va o vorb goal.
S sperm? Zise Porthos, ceva mai voios n urma acestei noi
mbrbtri a prietenului su.
Deodat se auzi un strigt:
La arme!
Acest strigt, repetat de o sut de glasuri, ajunse pn n camera unde
se aau cei doi prieteni, strnind surprinderea unuia i ngrijorarea celuilalt.
Aramis deschise fereastra; vzu o mulime de oameni alergnd cu faclele
aprinse. Femeile fugeau, brbaii narmai treceau la posturile lor.
Flota! Flota! Strig un soldat care-l recunoscu pe Aramis.
Flota? ngim acesta.
La o jumtate btaie de tun! Adug soldatul.
La arme! Strig Aramis.
La arme! Repet cu un glas asurzitor Porthos.
i amndoi se repezir spre parapet, pentru a se pune la adpost n
dosul tunurilor. Se zrir apropiindu-se trei fregate ncrcate cu soldai; ele o
luar n trei pri diferite, pentru a debarca n trei puncte deodat.
Ce trebuie s facem? ntreb un oer de straj.
Oprii-le; iar dac nu se supun, foc! Ordon Aramis.
Cinci minute mai trziu, ncepu canonada. Erau bubuiturile pe care le
auzise d'Artagnan cnd punea piciorul pe rmul francez.
Dar vedetele erau prea aproape de parapet pentru ca tunurile s le
nimereasc; ajunser la mal; aici se ncinse o lupt aproape corp la corp.
Ce ai, Porthos? l ntreb Aramis pe prietenul su.
Nimic Picioarele Ei, blestemie, e de neneles! Dar se vor
nzdrveni ele cnd voi ncepe s m lupt!
ntr-adevr, Porthos i Aramis se pornir s trag cu atta strnicie, i
nsueir oamenii att de tare, c regalitii se ntoarser n fug la corbiile
lor, neputnd s fac altceva dect s-i culeag i s-i care n prip rniii.
Hei, Porthos? Strig Aramis? Avem nevoie de un prizonier, repede,
repede!
Porthos cobor treptele parapetului i nha de ceaf pe unul dintre
oerii armatei regale, care atepta ca toat lumea s e n barc, pentru a
sri apoi i el. Braul gigantului lu pe sus aceast prad, care-i sluji de scut
spre a se urca din nou pe parapet, fr a se trage nici un glonte n el.
Iat un prizonier? i spuse Porthos lui Aramis.
Ei bine? Rspunse acesta rznd? S-i mai vorbeti de ru
picioarele!
Dar nu l-am prins cu picioarele? I-o ntoarse Porthos plin de
amrciune? Ci cu braele.
Capitolul XLIX Fiul lui Biscarrat.

Bretonii din insul erau mndri de aceast izbnd; Aramis nu le btu

ns n strun.
Ceea ce-i de ateptat? i spuse el lui Porthos, dup ce toat zarva se
potoli? Este c furia regelui se va dezlnui i mai tare cnd i se va povesti
mpotrivirea noastr i c aceti viteji oameni vor mcelrii sau ari de vii
dup cucerirea insulei; lucru ce nu se va ntmpla prea trziu.
De unde rezult? Adug Porthos? Ca n-am fcut nici o isprav!
Ba, deocamdat, da? Rspunse episcopul? Cci avem un prizonier de
la care vom aa ce ne pregtesc dumanii notri.
Da, s-l descoasem pe acest prizonier? i ddu cu prerea Porthos?
i mijlocul de a-l face s vorbeasc e simplu: ne vom aeza la mas i-l vom
chema i pe el; bnd i mncnd, i va dezlega limba.
Ceea ce i fcur. Oerul, puin speriat la nceput, se liniti de ndat
ce vzu cu ce fel de oameni are de-a face.
Ddu, fr team c va compromis, toate amnuntele pe care le tia
n legtur cu demisia i plecarea lui d'Artagnan. Le spuse c, dup plecarea
muchetarului, noul ef al expediiei ordonase s e luat cu asalt Belle-Isle.
Explicaiile lui se opreau aici. Aramis i Porthos schimbar ntre ei o privire ce
trda dezndejdea lor. Nu se mai puteau bizui deci pe mintea iscoditoare a lui
d'Artagnan, nu se mai puteau atepta, prin urmare, la vreun ajutor n caz de
nfrngere. Episcopul i descusu mai departe prizonierul, ntrebndu-l ceaveau de gnd s fac regalitii cu eful din Belle-Isle.
Ordinul? Rspunse cellalt? E s e ucii n timpul luptei, sau s e
spnzurai dup aceea.
Aramis i Porthos mai schimbar o privire. Amndoi se fcur stacojii la
fa.
Eu sunt prea uor pentru a pus n la? Rspunse Aramis. Oameni ca
mine nu sunt dui la spnzurtoare.
Iar eu sunt prea greu? Adug Porthos. Oameni ca mine rup frnghia.
Sunt sigur? Zise prizonierul cu bunvoin? C v-am fcut favoarea
unei mori la alegerea dumneavoastr.
Mii de mulumiri? Rosti Aramis cu toat seriozitatea. Porthos se
nclin.
S mai beau un pahar n sntatea dumneavoastr? Rosti el ducnd
paharul la gur.
Din vorb n vorb, masa se prelungi; oerul, care era un gentilom plin
de duh, se ls vrjit de spiritul lui Aramis i de buntatea sueteasc a lui
Porthos.
Iertai-m? Zise el? Dac v pun o ntrebare; dar nite oameni care
au golit a asea sticl au dreptul s mai uite puin de-ale lor.
Pune? Zise Porthos? Pune.
Vorbete? Adug Aramis.
N-ai fost dumneavoastr, domnii mei, pe vremuri, muchetari ai
rposatului rege?
Da, domnule i nc dintre cei mai buni, dac nu te superi? Rspunse
Porthos.

 Aa e; a spune, domnilor, chiar cei mai buni dintre toi soldaii, dac
nu m-a teme c a pngri amintirea tatlui meu.
A tatlui dumitale? Exclam Aramis.
tii care e numele meu?
Pe legea mea, nu, domnule! Dar mi-l vei spune, i
M numesc Georges de Biscarrat.
Oh! Exclam Porthos la rndul lui. Biscarrat! i aminteti de numele
sta, Aramis?
Biscarrat? Fcu episcopul, cutnd s-i aduc aminte. Mi se pare
c
Ia gndete-te, domnule? l ndemn oerul.
La naiba! Dar nu e nici o greutate! l ajut Porthos. Biscarrat, zis
Cardinalul Unul dintre cei patru care au venit s ne ntrerup, cu spada n
mn, n ziua cnd legam prietenia cu d'Artagnan.
ntocmai, domnilor.
Singurul? i aminti Aramis numaidect? Pe care nu l-am rnit.
O spad ager, prin urmare? Adug prizonierul.
E adevrat, da, adevrat? Rspunser cei doi prieteni ntr-un glas. Pe
legea mea, domnule de Biscarrat, sunt ncntat s fac cunotin cu un om
att de viteaz.
Biscarrat strnse cele dou mini pe care i le ntinser cei doi vechi
muchetari. Aramis l privi pe Porthos, ca i cum i-ar spus: Iat un om care
ne va ajuta. i, ndat dup aceea, zise:
Mrturisete, domnule, c e frumos lucru s fost un om cinstit.
Tatl meu mi spunea totdeauna acest lucru, domnule.
Mrturisete, iari, c e o trist mprejurare aceea de a ntlni nite
oameni hrzii s e mpucai sau spnzurai i de a aa c aceti oameni
sunt vechi cunotine, vechi cunotine din tat n u.
Oh, dumneavoastr nu putei avea o soart att de aprig, domnilor
i prietenilor! Rspunse cu nsueire tnrul.
Eh, dumneata nsui ai spus-o.
Am spus-o adineauri, cnd nu v cunoteam; dar acum, c v
cunosc, spun: putei scpa de aceast soart crud, dac vrei.
Cum dac vrem? Strig Aramis, ai crui ochi scnteiar cu neles
privind rnd pe rnd spre prizonier i spre Porthos.
Afar numai? Adug Porthos, uitndu-se, la rndul lui, cu o nobil
mndrie, spre domnul de Biscarrat i spre episcop? Afar numai dac nu ni se
cere s facem vreo mrvie.
Nu vi se cere nimic, domnilor? Rspunse gentilomul din armata
regal. Ce vrei s vi se cear? Dac suntei prini, vei ucii, e lucru
hotrt. Cutai deci, domnilor, s nu i prini.
Cred a nu m nela? Zise Porthos cu demnitate? Dar mi se pare c,
pentru a prini, ar trebui ca cineva s vin aici s ne caute.
Ct despre aceasta, ai deplin dreptate, vrednicul meu prieten? Vorbi
Aramis cercetnd cu privirea zionomia lui Biscarrat, care sttea tcut i

stnjenit. Parc-ai vrea, domnule de Biscarrat, s ne spui ceva, s ne faci o

destinuire i nu ndrzneti, aa este?
Ah, domnilor i prieteni, dac a vorbi ar nsemna s-mi trdez
consemnul; dar, iat, se aude un glas mai puternic dect al meu i care m
scoate din ncurctur.
Tunul! Fcu Porthos.
Tunul i intele! Strig episcopul.
Se auzeau, rsunnd departe, printre stnci, zgomotele sinistre ale unei
lupte care nu inu mult.
Ce s e asta? ntreb Porthos.
Eh, la dracu! Strig episcopul. E ceea ce bnuiam.
Ce anume?
Atacul dumitale n-a fost dect o amgeal, nu-i aa, domnule? i n
timp ce compania dumitale se lsa respins, dumneata tiai c se va face o
debarcare n cealalt parte a insulei, aa este?
Oh, mai multe chiar, domnule.
Atunci suntem pierdui? Rosti ncet episcopul de Vannes.
Pierdui? Asta se poate? Rspunse seniorul de Pierrefonds? Dar nu
suntem nc nici prini, nici spnzurai.
i, spunnd acestea, se ridic de la mas, se apropie de perete, i
desprinse de acolo, cu snge rece, spada i pistoalele, pe care le cercet cu
grija btrnului soldat ce se pregtete de lupt i care tie c viaa lui
atrn n mare parte de buna stare i de buna funcionare a armelor sale.
La bubuitura tunului, la noua veste c insula ar putea ocupat de
trupele regale, mulimea ddu buzna, zpcit, n fort. Veneau s cear sfatul
i sprijinul comandanilor ei.
Aramis, galben i rpus, se art ntre dou facle la fereastra ce ddea
n curtea cea mare, plin de soldai ce ateptau ordine i de locuitori
nspimntai care implorau ajutor.
Prieteni? Glsui Aramis cu o voce adnc i limpede? Domnul
Fouquet, ocrotitorul vostru, prietenul vostru, printele vostru, a fost arestat
din ordinul regelui i nchis la Bastilia.
Un lung strigt de furie i ameninare urc pn la fereastra unde se
aa episcopul, nvluindu-l ntr-un vuiet asurzitor.
S-l rzbunm pe domnul Fouquet! Strigar cei mai nverunai.
Moarte oamenilor regelui!
Nu, prieteni? Rspunse Aramis solemn? Nu, prieteni, fr mpotrivire!
Regele e stpn n regatul su. Regele e mputernicitul lui Dumnezeu. Regele
i Dumnezeu l-au lovit pe domnul Fouquet. Plecai-v naintea braului lui
Dumnezeu. Dar nu-l rzbunai pe seniorul vostru, nu ncercai s-l rzbunai.
V vei jert n zadar, voi, femeile i copiii, votri, vei jert n zadar bunurile
i libertatea voastr. Jos armele, prieteni! Jos armele, cci aa v poruncete
regele i ntoarcei-v n linite la cminele voastre. V cer asta eu, v rog
chiar i, la nevoie, v-o poruncesc n numele domnului Fouquet!
Mulimea, ngrmdit sub fereastr, ls s se aud un lung freamt
de mnie i spaim.

 Soldaii lui Ludovic al XIV-lea au ptruns n insul? Relu Aramis. Deaici ncolo nu va mai o lupt ntre voi i ei, va un mcel. Haide,
mprtiai-v i uitai totul. De data asta, v poruncesc n numele lui
Dumnezeu!
Rzvrtiii se retraser ncet, n supunere i tcere.
Ei, na! Dar ce le-ai spus acolo, prietene? ntreb Porthos.
Domnule? i zise Biscarrat episcopului? I-ai salvat pe aceti oameni,
dar nu te vei putea salva nici pe dumneata, nici pe prietenul dumitale.
Domnule de Biscarrat? Rosti cu un ciudat accent de noblee i
curtenie episcopul de Vannes? Domnule de Biscarrat, i att de bun i reia-i
libertatea.
Cu plcere, domnul meu; ns
ns ne vei face un mare serviciu; cci, vorbindu-i locotenentului
regelui despre supunerea insularilor, vei obine poate i iertarea noastr,
povestindu-i felul cum s-a ajuns la aceast supunere.
Iertare? Strig Porthos cu ochii aprini. Iertare? Ce mai nseamn i
asta?
Aramis i ddu un cot prietenului su, aa cum fcea n frumoasele zile
ale tinereii lor atunci cnd voia s-i atrag luarea-aminte c svrise sau c
era pe cale de a svri vreo boroboa. Porthos nelese i tcu dendat.
Voi pleca, domnilor? Rspunse Biscarrat, ntructva surprins i el de
acest cuvnt iertare, rostit de mndrul muchetar cruia, cu cteva clipe mai
nainte, i amintise i-i ludase cu atta nsueire faptele eroice.
Du-te, domnule de Biscarrat? i spuse Aramis, salutndu-l? i te rog
s primeti ncredinarea ntregii noastre recunotine.
Dar dumnevoastr, domnilor, dumneavoastr pe care am cinstea de
a va numi prietenii mei, ntruct ai avut bunvoina de a ncuviina acest
titlu, ce vei face ntre timp? ntreb oerul, lundu-i rmas buu de la cei
doi vechi adversari ai printelui su.
Noi, noi vom atepta aici.
Dar, pentru Dumnezeu! Ordinul e precis!
Eu sunt episcop de Vannes, domnule de Biscarrat i un episcop nu
poate mpucat, aa cum un gentilom nu poate spnzurat.
Ah, da, domnule Da, monseniore? Rspunse Biscarrat. Da, aa e,
avei dreptate, mai e aceast scpare pentru dumneavoastr. Atunci plec,
m ntorc lng comandantul expediiei, locotenentul regelui. Adio, domnilor;
sau, mai bine zis, la revedere!
ntr-adevr, cumsecadele oer, srind pe un cal ce-i fusese adus din
ordinul lui Aramis, porni n direcia de unde se auzise bubuitura de tun ce
fcuse mulimea s dea buzna n fort i care ntrerupsese convorbirea celor
doi prieteni cu prizonierul lor. Aramis l privi cum se ndeprta, apoi, rmas
singur cu Porhos, l ntreb:
Ei bine, pricepi?
Pe legea mea, nu.
Biscarrat sta nu te stnjenea de loc aici?
Nu; e un biat tare bun.

 Da; ns crezi c e nevoie s cunoasc toat lumea grota Locmaria?

Ah, aa-i, aa-i, acum neleg. Vom fugi prin subteran.
Poftete nainte? Rspunse Aramis cu voioie. La drum, prietene
Porthos! Barca ne ateapt i regele nu ne-a prins nc!
Capitolul L Grota Locmaria.
Subterana Locmaria era destul de departe de fortrea pentru ca cei
doi prieteni s nu-i precupeeasc puterile alergnd pn acolo. De
altminteri, timpul nu sttea pe loc; la fort btuse miezul nopii. Porthos i
Aramis erau ncrcai cu bani i cu arme. Strbteau cmpia ce desparte
fortul de acea subteran, ascultnd orice zgomot i cutnd s se fereasc
de orice capcan. Din loc n loc, pe drumul ce-l lsaser la stnga lor, zreau
grupuri de refugiai ce veneau din interiorul insulei, speriai la vestea c
trupele regale debarcaser pe pmntul lor. Aramis i Porthos, ascuni dup
cte un col de stnc, prindeau din zbor cuvintele rostite de bieii oameni ce
fugeau tremurnd de spaim, crnd cu ei lucrurile mai folositoare i
ncercau, ascultndu-le tnguirile, s deslueasc vreo vorb ce le-ar putea
prinde bine. n sfrit, dup o goan lung, dar ntrerupt mereu de opriri
nevoite, ajunser la acea grot adnc, unde prevztorul episcop de Vannes
avusese grij s e trt pe butuci o barc solid, n stare s-i poat duce
pe mare n anotimpul acesta frumos.
Bunul meu prieten? Zise Porthos dup ce rsu cu putere din
plmnii lui mari? Am ajuns la grot, dup cte mi se pare; dar parc-mi
vorbisei de trei oameni, de trei servitori ce trebuiau s ne nsoeasc. Nu-i
vd; unde s e oare?
Pentru ce i-ai vedea, drag Porthos? Rspunse Aramis. Ei ne
ateapt de bun seam n peter i desigur c se odihnesc o clip, dup
ce-au ndeplinit aceast munc grea i anevoioas.
Aramis l opri pe Porthos, care se pregtea s intre n peter.
Vrei, bunul meu prieten? i spuse el uriaului? S m lai pe mine s
trec nainte? Cunosc semnalul pe care l-am dat oamenilor notri; i, dac nu-l
vor auzi, vor n stare s trag n tine sau s te njunghie cu cuitul, pe
ntuneric.
Treci, Aramis drag, treci nainte, tu eti nelepciunea i prevederea
ntrupat, treci. Cu att mai mult cu ct simt c m cuprinde iari oboseala
de care i-am vorbit.
Aramis l ls pe Porthos s se aeze pe o piatr la gura peterii, iar el,
aplecndu-i capul, ptrunse n interiorul cavernei, imitnd iptul cucuvelei.
Un uguit stins, un strigt de-abia auzit, i rspunse din fundul subteranei.
Aramis i continu mersul cu bgare de seam i peste puin fu oprit de
acelai strigt pe care l zdrse el cel dinti i care acum pornise de la zece
pai de dnsul.
Eti aici, Yves? ntreb episcopul.
Da, monseniore. Goennec e i el. Ne nsoete i ul lui.
Bine. Toate sunt pregtite?
Da, monseniore.

 Du-te, rogu-te, la gura peterii, bunul meu Yves, i-l vei gsi acolo pe
seniorul de Pierrefonds, care se odihnete, ind obosit de atta mers. Dac
cumva nu poate s umble, luai-l pe sus i aducei-l aici, lng mine.
Cei trei bretoni se supuser. Din fericire, sfatul lui Aramis ctre
servitorii si fu de prisos. Porthos, recptndu-i puterile, ncepuse singur
coborul i pasul lui greu rsuna tare pe sub bolile cavernei formate i
susinute de stlpi de cremene i granit. Cnd seniorul de Bracieux ajunse
lng episcop, bretonii aprinser un opai pe care-l aveau la ei i Porthos l
ncredin pe prietenul lui c acum se simea iar n putere, ca ntotdeauna.
S vedem barca? Zise Aramis? Spre a ne da seama de ce poate ea.
Nu inei lumina prea aproape, monseniore? Vorbi jupnul Yves?
Cci, dup cum ai binevoit a-mi porunci, am pus sub lavia de la pup, n
lada pe care o tii, butoiaul cu pulbere i ncrcturile pentru muschete, pe
care mi i le-ai trimis de la fort.
Bine? Spuse Aramis.
i, lund el nsui opaiul, cercet n amnunime barca pe toate
laturile, cu precauia unui om care nu e nici fricos, nici netiutor n faa
primejdiei.
Barca era lung, uoar, intrnd puin n ap, cu tlpoaia ngust, n
sfrit din acelea ce se construiau totdeauna bine n Belle-Isle, cu marginile
nalte, plutind cu uurin, putnd crmite fr greutate, avnd i cteva
scnduri care, pe timp urt, formau un fel de punte pe care alunecau lopeile
i care puteau s-i apere pe vslai. n dou cufere bine nchise, aezate sub
bncile de la pup i prov, Aramis gsi pine, pesmei, poame uscate, o
bucat de slnin i o bun provizie de ap n burdufuri, totul alctuind raii
ndestultoare pentru nite oameni ce n-ar fost silii s stea mult vreme
departe de coast, aa c ar avut de unde s fac rost de alte merinde,
dac mprejurrile ar cerut. Armele, opt muschete i tot attea pistoale de
clrai, se aau n bun stare i toate erau ncrcate. Mai aveau vsle de
schimb, n caz c unele se rupeau i o mic pnz, numit trinchet, care
ajut la naintarea brcii n timp ce vslaii trag la lopei, foarte folositoare
cnd ncepe s se simt briza i care nu ngreuiaz ncrctura.
Dup ce Aramis vzu totul i se art mulumit de rezultatul
cercetrilor lui, zise:
S ne sftuim, drag Porthos i s vedem dac trebuie s scoatem
barca pe gura netiut de nimeni a grotei, urmnd panta subteranei i
bjbind prin ntuneric, sau dac nu e mai bine s-o mpingem pe butuci, prin
blrii, scurtnd drumul peste mica falez, care nu e mai nalt de douzeci
de picioare i de unde o putem cobor la ap, care nu e acolo prea adnc.
Nu e greu de ales, monseniore? Rspunse jupnul Yves cu mult
respect? Cci eu nu cred c prin panta subteranei i prin ntunericul prin care
va trebui s mpingem barca drumul s e tot att de uor ca prin aer liber.
Cunosc bine rmul i pot s v ncredinez c e neted ca o pajite de
grdin; interiorul grotei, dimpotriv, e gloduros, fr a mai pune la
socoteal, monseniore, c la captul peterii vom da de gura care se
deschide spre mare i s-ar putea ca barca s nu ncap pe acolo.

 Am fcut cu msurtoarea? Rspunse episcopul? i sunt sigur c

ncape.
Fie; i eu a vrea, monseniore? Strui stpnul brcii? Dar nlimea
voastr tie c, pentru a ajunge la gura peterii, trebuie s dm la o parte un
pietroi uria, acela pe sub care se furieaz totdeauna vulpea i care nchide
gura ca o u.
l vom de la o parte? Zise Porthos? Asta nu-i mare lucru.
Oh, tiu c monseniorul are putere ct zece oameni? Rspunse Yves?
Dar monseniorului o s-i vie destul de greu.
Cred c patronul poate s aib dreptate? Zise Aramis. S ncercm
s ieim sub cerul liber.
Cu att mai mult, monseniore? Adug pescarul? Cu ct nu ne vom
putea mbarca nainte de ziu, att de mult treab e i apoi, de ndat ce se
va crpa de ziu, o straj bun, aezat n partea de sus a grotei, ne va de
folos, ba chiar necesar, pentru a supraveghea micrile corvetelor sau ale
vedetelor ce ne-ar putea pndi.
Da, Yves, da, ai toat dreptatea; vom trece peste rm.
i cei trei bretoni voinici se puser pe lucru, vrnd butucii rotunzi sub
barc, mpingnd-o nainte, cnd, deodat, dinspre cmpie se auzir
ltrturile ndeprtate ale unor cini. Aramis i repede din grot; Porthos l
urm. Zorile smlau cu purpur i sidef marea i cmpia; n revrsatul dimineii, se zreau pinii pitici i mohori, rsucii deasupra luncilor, iar lungi
crduri de corbi mturau cu aripile lor negre micile ogoare de hric. Un sfert
de ceas nc i avea s se lumineze de-a binelea; psrile, trezite din somn,
vesteau ziua cu voioie ntregii ri, prin cntecele lor. Ltrturile ce se
auziser i care-i fcur pe cei trei pescari s se opreasc din mpinsul brcii,
iar pe Aramis i Porthos s ias afar din peter, se prelungeau pe o vlcea
din mprejurimi, cam la o leghe deprtare de grot.
E o hituial? Zise Porthos. Cinii alearg dup o urm.
Ce s e? Cine vneaz cu noaptea n cap? Se gndi cu glas tare
Aramis.
i mai ales pe aici? Adug Porthos? Pe aici unde toat lumea se
teme de sosirea armatei regale!
Hrmlaia se apropie. Da, ai dreptate, Porthos, cinii alearg pe
urmele cuiva. Hei! Strig deodat Aramis. Yves, Yves, ia vino-ncoace!
Yves ls din mn brna pe care tocmai se pregtea s-o vre sub
barc n clipa cnd strigtul episcopului l opri din treab i alerg spre el.
Ce vntoare-i asta, jupne? ntreb Porthos.
De, monseniore? Rspunse bretonul? Nu prea neleg nici eu. Nu cred
ca seniorul de Locmaria s vneze la ora asta. Nu! i totui cinii
Poate c au scpat din lan.
Nu? Zise Goennec? tia nu-s cinii seniorului de Locmaria.
S m prevztori? Relu Aramis? i s intrm n grot. Se vede bine
c larma se apropie i o s ne dm seama ndat la ce trebuie s ne
ateptm.

Intrar n grot; dar nu fcur nici o sut de pai prin ntuneric i un

urlet, asemntor rcnetului rguit al unei vieti ngrozite, rsun n
peter; apoi, gfind, fugind speriat, o vulpe trecu ca fulgerul prin faa
celor dinuntru, lsnd n urma ei un miros greu i urt, ce strui cteva clipe
sub bolile joase ale subteranei.
Vulpea! Strigar bretonii cu voioasa surprindere a vntorilor.
Suntem blestemai! Strig episcopul, la rndul lui. Ascunziul nostru
va descoperit.
Cum aa, prietene? Se mir Porthos. Ne speriem de-o vulpe?
Eh, dragul meu, cine spune c ne speriem de-o vulpe? Nu despre ea
e vorba, la naiba! Dar tu nu tii, Porthos, c dup vulpe vin cinii i dup cini
vin oamenii?
Porthos ls capul n jos. Ca i cum ar ntrit spusele lui Aramis, haita
glgioas se auzea apropiindu-se ntr-o goan nebun, inndu-se pe urmele
jivinei. ase cini de vntoare ddur buzna deodat la marginea pajitei
din fa, ltrnd i hmind de parc ar fost o fanfar ce vestea o victorie.
Iat cinii? Zise Aramis, pitit dup o stnc i privind printr-o gaur
spat n piatr. S vedem acum cine sunt vntorii.
Dac e seniorul de Locmaria? Rspunse patronul? El va lsa cinii s
rscoleasc toat grota; se bizuie pe ei, iar dumnealui nu va intra nuntru,
tiind c vulpea va iei pe partea cealalt, unde se va duce s-o pndeasc.
Vntorul nu e seniorul de Locmaria? Rosti episcopul nglbenindu-se
ca ceara.
Atunci cine e? ntreb Porthos.
Privete.
Porthos i puse ochiul la gaur i vzu, pe creasta povrniului, o
duzin de clrei ce-i ndemnau caii pe urmele cinilor, strignd: Dup ei!
Grzile! Mormi Porthos.
Da, prietene, grzile regelui.
Grzile regelui ai spus, monseniore? Exclamar bretonii
nglbenindu-se i ei de spaim.
i Biscarrat n fruntea lor, clare pe calul meu sur? Mai spuse Aramis.
n aceeai clip, cinii se npustir ca un puhoi pe gura peterii, ale
crei adncuri vuiau de ltrturile lor asurzitoare.
Ah, drace! Fcu Aramis, recptndu-i sngele rece n faa acestei
primejdii vdite i de nenlturat. tiu foarte bine c suntem pierdui; i totui
ne-a mai rmas o scpare: dac grzile, care se in dup cini, vor bga de
seam c petera mai are o ieire, adio orice ndejde; cci, intrnd aici, vor
descoperi barca, apoi ne vor descoperi i pe noi. Deci cinii nu trebuie s mai
ias din subteran, iar stpnii lor nu trebuie s intre n peter.
Ai dreptate? Zise Porthos.
nelegi? Adug episcopul cu iueala unui comandant. Sunt aici ase
cini, care vor silii s se opreasc lng pietroiul sub care s-a strecurat
vulpea; ns la ieire, indc gura e prea mic i prea strmt, i vom prinde
unul cte unul i i vom ucide.

Bretonii se repezir cu cuitele n mini. Dup cteva minute se auzi un

sfietor concert de gemete i urlete de moarte; apoi nimic.
Bine? Zise Aramis cu rceal. Acum, cu stpnii lor!
i ce facem? ntreb Porthos.
i ateptm s se apropie, ne ascundem i-i ucidem.
i ucidem? Repet Porthos.
Sunt aisprezece? Zise Aramis? Cel puin pn acum.
i bine narmai? Adug Porthos cu un zmbet de consolare.
Totul se va termina n zece minute? Relu Aramis. Gata!
i, cu un aer hotrt, apuc o muschet i i puse cuitul de vntoare
ntre dini.
Yves, Goennec i ul lui? Continu Aramis? Ne vor ncrca
muschetele. Tu, Porthos, vei trage glonte dup glonte. Vom dobor opt pn
cnd ceilali se vor dezmetici, asta-i sigur; apoi, toi laolalt, suntem cinci,
vom face de petrecanie celorlali opt cu cuitul.
Dar bietul Biscarrat? ntreb Porthos.
Aramis se gndi o clip.
Biscarrat trebuie ucis cel dinti? Rspunse el cu snge rece. Fiindc
ne cunoate.
Capitolul LI Grota.
Cu toat nsuirea de a prevedea, care era partea cea mai de seam a
personalitii lui Aramis, lucrurile, supuse capriciilor ntmplrii, nu se
petrecur ntocmai aa cum ntrevzuse episcopul de Vannes. Biscarrat,
clare pe un cal mai bun dect aceia ai nsoitorilor si, ajunse cel dinti la
gura peterii i nelese de la nceput c, vulpile i cinii, totul dispruse
nuntru. Dar, cuprins de acea team superstiioas pe care o sdete n om
orice spelunc subteran i ntunecat, se opri n faa grotei i atept ca
tovarii lui s-l ajung din urm.
Ei, ce-i? l ntrebar tinerii, abia rsund, vzndu-l c st pe loc i
nu face nimic.
Cinii nu se mai aud; pesemne c i vulpea i haita au fost nghiite
de aceast peter.
Dar se ineau prea bine dup ar? Zise unul dintre grzi? Ca s-i
piard dintr-o dat urma. De altminteri, o s-i auzim schellind pe undeva.
Trebuie s e aici, n peter, dup cum spune Biscarrat.
Atunci de ce nu mai latr? ntreb unul mai tnr.
E ciudat! Adug altul.
Ei bine? Rosti un al patrulea? N-avem dect s intrm n aceast
cavern. Ne oprete cineva s ptrundem nuntru?
Nu? Rspunse Biscarrat. Dar nuntru e ntuneric bezn i ne-am
putea rupe gturile cu toii.
Dovad cinii notri, care i-au frnt junghetura, dup ct se pare?
Adug un soldat.
Ce dracu s se ntmplat cu ei? Rostir n cor toi ceilali.
i ecare i strig cinele, chemndu-l pe nume, uierndu-l dup un
semn cunoscut, dar nici un cine nu rspunse, nici la chemare, nici la uierat.

 Poate e o peter fermecat? Zise Biscarrat. Ia s vedem!

i, desclecnd, fcu un pas n gura subteranei.
Ateapt, ateapt, am s te nsoesc i eu! Strig un altul, vzndul pe Biscarrat gata s dispar n ntuneric.
Nu? Rspunse Biscarrat? Trebuie s e ceva neobinuit la mijloc; mai
bine s nu ne aruncm toi n gura primejdiei. Dac n zece minute nu v voi
da nici un semn de via, intrai dup mine, dar atunci cu toii deodat.
Bine? Rspunser tinerii care, la drept vorbind, nu vedeau ce i s-ar
putea ntmpla lui Biscarrat pornind nainte? Ateptm aici.
i, fr a cobor de pe cai, fcur cerc la gura peterii.
Biscarrat intr deci singur i nainta prin bezn, pn se lovi de
muscheta lui Porthos. Aceast piedic pe care o simi n dreptul pieptului l
mir; ntinse mna i ddu de eava rece a armei. n aceleai clip, Yves
ridic cuitul asupra tnrului, gata s-l mplnte n el cu toat puterea unui
bra de breton, cnd pumnul de er al lui Porthos l opri la jumtatea
drumului. Apoi se auzi mormind cu glasul lui surd, n ntuneric:
Nu vreau s-l omori! M-auzi?
Biscarrat se pomeni surprins ntre o ocrotire i-o ameninare, aproape la
fel de groaznice i una i alta. Orict de nenfricat ar fost tnrul, el nu-i
putu stpni totui un ipt, pe care Aramis i-l nbui numaidect,
nfundndu-i gura cu o batist.
Domnule Biscarrat? i spuse el apoi cu voce nceat? Nu-i voim rul
i dac ne vei recunoscut vei nelege asta; dar la primul cuvnt, la primul
strigt, la prima sforare vom silii s te ucidem, aa cum i-am ucis i
cinii.
Da, v recunosc, domnilor? Rspunse tot aa de ncet tnrul soldat.
Dar ce cutai aici? Ce facei aici? Nenor-ciilor! Nenorociilor! Credeam c
suntei n fort.
Iar dumneata, domnule, era vorba s ne aranjezi nite tratative, nu-i
aa?
Am fcut tot ce-am putut, domnilor; ns
ns?
Au fost date ordine precise.
S m ucii?
Biscarrat nu rspunse. Nu prea-i era la-ndemn s le vorbeasc
despre treang unor gentilomi ca ei. Aramis nelese tcerea prizonierului
su.
Domnule Biscarrat? i spuse el? Acum ai mort, dac nu ne-am
gndit la tinereea dumitale i la vechea noastr prietenie cu tatl dumitale;
dar mai poi nc scpa de aici, dac vei jura c n-ai sa le spui nimic din cele
ce ai vzut tovarilor dumitale.
Jur nu numai c nu le voi spune nimic? Rspunse Biscarrat? Dar jur
s fac tot ce-mi va sta n putin spre a-i mpiedica pe tovarii mei s pun
piciorul n aceast peter.
Biscarrat! Biscarrat! Strigar de afar mai multe glasuri, al cror
ecou se rostogolea ca un vrtej de-a lungul subteranei.

 Rspunde-le! i ordon Aramis.

Sunt aici! Rcni Biscarrat.
Du-te; ne bizuim pe lealitatea dumitale.
i-i ddu drumul tnrului su prizonier. Biscarrat porni napoi, ctre
lumin.
Biscarrat! Biscarrat! Se auzir iari glasurile, de ast dat ns mai
aproape.
i, n gura peterii, se zrir umbrele mai multor forme omeneti,
pregtindu-se s intre nuntru. Biscarrat se repezi spre prietenii lui i-i opri n
loc, mpiedicndu-i s nainteze mai departe. Aramis i Porthos traser cu
urechea, asemenea unor oameni care tiu c viaa lor atrn de un zvon adus
de vnt. Biscarrat ieise pe gura peterii, urmat de prietenii lui.
Oh, oh! Zise unul dintre acetia, vzndu-l la lumin. Ce galben eti!
Galben? Adug un altul. Vrei s spui vnt!
Eu? Fcu Biscarrat, cutnd s-i pstreze toat stpnirea de sine.
Dar, n numele cerului, ce i s-a ntmplat? ntrebar mai multe
glasuri.
Nu mai ai nici o pictur de snge n obraji, prietene! Exclam unul
rznd.
Domnilor, nu e de glumit? Zise altul. Poate c i e ru; avei niscaiva
sruri?
Toi izbucnir n hohote de rs. ntrebrile, rsetele neau n jurul lui
Biscarrat aa cum nesc n toiul unei lupte mpucturile de inte. Sub
acest uvoi de ntrebri, el i veni ns n re.
Ce vrei s mi se ntmplat? Le rspunse tuturor. Mi-era cald cnd
am intrat n peter, apoi m-a apucat frigul; asta e tot.
Dar cinii? Cinii nu-s acolo? N-ai auzit nimic? N-ai aat nimic?
A crede c au luat-o n alt parte? Rspunse Biscarrat.
Domnilor? Zise unul dintre tineri? n tot ce se petrece aici, n
paloarea i n tcerea prietenului nostru se ascunde un mister pe care
Biscarrat nu vrea sau, fr ndoial, nu poate s ni-l dezvluie. Oricum, asta-i
sigur: Biscarrat a vzut ceva n peter. Ei bine, eu, unul, sunt curios s vd
ce a vzut el, chiar de-ar s dau ochii i cu dracul! n grot, domnilor, n
grot!
n grot! Repetar toi ceilali.
i ecoul din subteran duse, ca o ameninare, pn la urechile lui
Porthos i Aramis, strigtele: n grot! n grot! Biscarrat se arunc naintea
prietenilor lui.
Domnilor! Domnilor! Strig el. n numele cerului, nu intrai!
Dar ce poate att de ngrozitor n aceast grot? ntrebar mai
multe voci.
Haide, vorbete, Biscarrat!
De bun seam, l-a vzut pe dracul! Repet acela care mai fcuse o
dat aceast presupunere.
Ei bine, dac l-a vzut pe dracul? Strig altul? S nu e egoist i s
ne lase s-l vedem i noi!

 Domnilor! Domnilor! Ascultai-m! Strui Biscarrat.

Bine, las-ne s trecem.
Domnilor, v implor, nu intrai!
Dar tu cum ai intrat?
Atunci, unul dintre oeri, ceva mai n vrst dect ceilali i care nu
spusese nimic pn acum, fcu un pas nainte.
Domnilor? Zise el pe un ton potolit, ce se deosebea de nsueirea
celor mai tineri? Aici se ascunde ceva sau cineva care nu e dracul, dar care,
oricine ar , a avut destul putere ca s nbue glasul cinilor notri. Trebuie
s vedem cine este acest cineva sau acest ceva!
Biscarrat fcu o ultim ncercare de a-i opri din drum; dar strdania i fu
n zadar. Degeaba se arunc naintea celor mai cuteztori, degeaba se ag
de stnci spre a le nchide calea, ceata de tineri se npusti n cavern, pe
urmele oerului care vorbise cel din urm, dar care era acum cel dinti,
mergnd cu spada n mn s nfrunte primejdia necunoscut. Biscarrat,
mbrncit la o parte de prietenii, lui i neputnd s-i nsoeasc de team s
nu apar n ochii lui Porthos i Aramis ca un trdtor i un sperjur, porni, cu
auzul ncordat i cu braele ntinse nc a rugminte, dup ceilali i se sprijini
de peretele coluros al unei stnci pe care o socotea aezat n btaia
intelor muchetarilor. Ct despre grzi, acetia ptrundeau tot mai mult n
adnc, scond strigte ce slbeau pe msur ce naintau n subteran.
Deodat, o descrcare de muschete, bubuind ca un trsnet, cutremur
bolile. Dou sau trei gloane se turtir n stnca de care se rezemase
Biscarrat. n aceeai clip se auzi un val de suspine, de urlete i de blesteme
i mica trup a gentilomilor se ivi din nou, unii galbeni ca ceara, alii plini de
snge, toi nvluii ntr-un nor de fum pe care aerul de afar prea c-l
soarbe din adncul peterii.
Biscarrat! Biscarrat! Strigau fugarii. tiai c e o curs n aceast
peter i nu ne-ai spus nimic!
Biscarrat, din vina ta, patru dintr-ai notri au fost ucii! Nenorocire
ie, Biscarrat!
Din vina ta sunt rnit de moarte? l blestem unul dintre tineri,
strngndu-i sngele n palm i aruncndu-l n faa lui Biscarrat. Sngele
meu s cad asupra ta!
i se rostogoli horcind la picioarele oerului.
Spune-ne, cel puin, cine e acolo? Strigar mai multe voci furioase.
Biscarrat tcu.
Spune, sau te ucid! Zbier rnitul, ridicndu-se ntr-un genunchi i
ameninndu-l pe tovarul su cu braul n care inea o spad ce nu-i mai
putea de nici un folos.
Biscarrat se repezi spre el cu pieptul ntins, s primeasc lovitura; dar
rnitul se prbui din nou, pentru a nu se mai mica de loc, scond un
suspin, care avea s-i e ultimul. Biscarrat, cu prul zbrlit, cu ochii rtcii,
fr s mai tie unde i e capul, naint spre fundul cavernei, strignd:
Avei dreptate, moarte mie care am lsat s e ucii camarazii mei!
Sunt un la!

i, aruncnd spada din mn, cci voia s moar fr a se apra, porni,

cu capul aplecat, spre adncul cavernei. Ceilali tineri se luar dup el.
Unsprezece, ci mai rmseser din aisprezece, naintau prin bezn. Dar nu
trecu niciunul mai departe de locul unde ajunseser i cei dinti; o a doua
descrctur de muschete dobor cinci dintre ei pe nisipul rece i cum era cu
neputin s vad de unde venea acest prjol ucigtor, ceilali se retraser
cuprini de o groaz ce-ar putea mai uor zugrvit, dect exprimat prin
cuvinte. Dar, departe de a fugi dup ceilali, Biscarrat, rmas teafr, se aez
pe un col de stnc i atept.
Nu mai erau n via dect ase gentilomi.
Fr nici o glum? Zise unul dintre supravieuitori? Acolo e dracul n
persoan!
Pe legea mea, mai ru! Adug altul.
S-l ntrebm pe Biscarrat; el tie.
Unde e Biscarrat?
Tinerii se uitar n jurul lor i vzur c Biscarrat nu se mai vedea
nicieri.
A murit! Rostir dou sau trei glasuri.
Nu? Rspunse altul? L-am vzut eu, prin fum, aezndu-se linitit pe
o piatr; e n peter, ne ateapt.
Trebuie c-i cunoate pe cei dinuntru.
Cum ar putea s-i cunoasc?
A fost prizonierul rzvrtiilor.
Aa e. Ei bine, s-l strigm i s am de la el cu cine avem de-a
face.
i toate glasurile strigar:
Biscarrat! Biscarrat!
Dar Biscarrat nu rspundea de nicieri.
Prea bine! Zise oerul ce dduse dovad de cel mai mult snge rece
n toat aceast ntmplare. Nu mai avem nevoie de el, cci, iat, ne vin
ajutoare.
ntr-adevr, o companie de grzi, de vreo aptezeci i cinci? Optzeci de
oameni, lsai n urm de oerii lor ce se luaser dup vnat, venea n cea
mai deplin ordine, cluzit de cpitan i de primul locotenent. Cei cinci
oeri alergar naintea soldailor i, prin vorbe a cror repeziciune e uor de
neles, le explicar ntmplarea i le cerur ajutor. Cpitanul i ntrerupse.
Unde sunt ceilali? ntreb el.
Mori.
Dar erai aisprezece!
Zece au czut, Biscarrat e n peter, iar noi cinci, aici.
Biscarrat e prizonier?
S-ar putea.
Nu, cci, privete, iat-l!
ntr-adevr, Biscarrat se ivi n gura peterii.
Ne face semn s ne ducem la el? Ziser oerii. Haidem!
Haidem! Repet ntreaga trup.

i pornir n ntmpinarea lui Biscarrat.

Domnule? Zise cpitanul adresndu-se lui Biscarrat? Mi s-a spus c
dumneata tii cine sunt oamenii care se a n aceast grot i care se apr
cu atta nverunare. n numele regelui, te somez s declari tot ceea ce tii.
Cpitane? Rspunse Biscarrat? Nu mai e nevoie s m somezi;
jurmntul mi-a fost ridicat chiar acum i vin n numele acestor oameni
S-mi spui c se predau?
S-i spun c sunt hotri s se apere pn la moarte, dac nu vom
cdea la nvoial cu ei.
Dar ci sunt?
Doi? Rspunse Biscarrat.
Sunt doi i vor s ne impun condiii?
Sunt doi i au ucis pn acum zece dintr-ai notri -zise Biscarrat.
Dar ce fel de oameni sunt? Uriai?
Mai grozavi nc. i aminteti ntmplarea de la bastionul SaintGervais, cpitane?
Da; acolo, patru muchetari ai regelui au inut piept unei armate
ntregi.
Ei bine, aceti oameni sunt doi din acei patru muchetari.
i cum se numesc?
Pe vremea aceea se numeau Porthos i Aramis. Astzi se numesc
domnul d'Herblay i domnul du Vallon.
i ce caut aici?
Ei aprau Belle-Isle pentru domnul Fouquet.
Un murmur strbtu rndurile soldailor la auzul acestor dou nume:
Porthos i Aramis.
Muchetarii! Muchetarii! Strigar cu toii.
i, la gndul c aveau s se lupte cu dou din cele mai vechi glorii ale
armatei, toi simeau c-i strbate un or, jumtate de mndrie, jumtate de
groaz.
Adevrul este c aceste patru nume, d'Artagnan, Athos, Porthos i
Aramis, erau venerate de toi cei ce purtau o spad, aa cum n antichitate
erau venerate numele lui Hercule, Tezeu, Castor i Pollux.
Doi oameni! Strig cpitanul. i ne-au ucis zece oeri din dou
descrcri de focuri! E cu neputin, domnule Biscarrat!
Eh, cpitane? Rspunse acesta? Nu spun c n-au cu ei nc vreo
dou-trei ajutoare, aa cum muchetarii de la bastionul Saint-Gervais aveau
cu ei vreo trei-patru servitori; dar, crede-m, cpitane, i-am vzut pe aceti
oameni, am fost prizonierul lor, i cunosc; ar de ajuns numai ei singuri,
pentru a distruge un corp de armat.
Asta vom vedea noi? Zise cpitanul? i chiar n clipa aceasta.
Domnilor, ateniune!
La aceste cuvinte, nimeni nu se mai mic i toi se pregtir s se
supun ordinului. Numai Biscarrat ndrzni s mai fac o ultim ncercare.
Domnule? Zise el cu glas ncet? Ascult-m, mai bine s ne vedem
de drum; aceti doi oameni sunt doi lei, care, dac-i atacm, se vor apra

pn la moarte. Ne-au ucis pn acum zece oameni; ne vor ucide nc de

dou ori pe atia i vor sfri prin a se omor ei nii, dect s se predea. Ce
vom ctiga luptndu-ne cu ei?
Vom ctiga, domnule, mndria de a face ca optzeci de grzi ai
regelui s nu dea napoi n faa a doi rzvrtii. Dac a asculta sfatul
dumitale, domnule, a un om dezonorat, i, dezonorndu-m pe mine, a
dezonora armata. nainte, biei!
i pi cel dinti pn la gura peterii. Acolo se opri. Aceast oprire fu
fcut cu scopul de a-i da timp lui Biscarrat i prietenilor lui s-i descrie
interiorul grotei. Apoi, cnd crezu c era destul de lmurit asupra locului,
mpri compania n trei grupe, urmnd ca ecare s intre pe rnd n peter
i s deschid un foc puternic n toate direciile. Fr ndoial, n acest atac
vor pierde nc cinci oameni, zece poate; dar, de bun seam, vor sfri prin
a-i prinde pe rzvrtii, pentru c nu aveau alt ieire de aici i, orice s-ar
ntmpla, doi oameni nu vor putea s ucid, ei singuri, optzeci de soldai.
Cpitane? Ceru Biscarrat? Vreau s pesc n fruntea primului
pluton.
Fie! Rspunse cpitanul. Merii aceast cinste. E un dar pe care i-l
fac.
Mulumesc! Rosti tnrul cu neclintita hotrre a neamului su.
Ia-i spada, atunci.
Voi merge aa cum sunt, cpitane? Zise Biscarrat? Cci nu m duc s
ucid, ci ca s u ucis. i, trecnd n fruntea primului pluton, cu capul
descoperit i cu braele ncruciate la piept, zise: S mergem, domnilor!
Capitolul LII Un cnt homeric.
E vremea s trecem acum n cealalt tabr i s descriem n acelai
timp i lupttorii i cmpul de lupt.
Aramis i Porthos se duseser la grota Locmaria creznd c vor gsi
acolo barca pregtit, dimpreun cu cei trei bretoni, ajutoarele lor i spernd
s poat scoate barca prin mica gur a subteranei, fugind astfel pe mare fr
s-i vad nimeni. Dar ivirea vulpei i a cinilor i silise s rmn ascuni.
Petera se ntindea pe o lungime de aproape o sut de prjini, pn la
un mic povrni ce ddea deasupra unui sn de mare. Pe vremuri templu al
zeitilor pgne, atunci cnd Belle-Isle se numea Calonese, aceast grot
vzuse svrindu-se nenumrate jertfe omeneti n adncurile ei
misterioase. n prima bolt a cavernei se ptrundea pe o pant uoar,
deasupra creia stncile ncletate formau o arcad scund; interiorul,
strmb i nghesuit, anevoios de parcurs din pricina pereilor coluroi, se
mprea n mai multe compartimente ce ddeau unul ntr-altul, trecnd prin
cteva praguri sfrmate, gloduroase, susinute la dreapta i la stnga de
mari stlpi naturali de piatr. n a treia desprituri, bolta era att de joas,
galeria att de ngust, nct barca abia putea trece prin ea, frecndu-se ntro parte i alta de perei; totui, la nevoie, lemnul devenea mai mldios, piatra
se fcea mai moale sub suul dezndjduit al voinei omeneti. Astfel gndea
Aramis, cnd, dup ce ncepuse lupta, se hotrse s fug, lucru destul de
primejdios altminteri, ntruct nu toi atacatorii muriser; i apoi,

presupunnd c barca ar fost scoas la ap, pornirea pe mare s-ar fcut

n plin zi, sub ochii nvinilor, care, vznd ct de puini erau nvingtorii lor,
ar pornit n urmrirea lor.
Dup cele dou salve de focuri ce uciseser zece oameni, Aramis,
obinuit cu ntortocherile subteranei, ncepu s le cerceteze una cte una,
numrndu-le pe bjbite, cci fumul l mpiedica s vad ceva, apoi, fr a
mai sta pe gnduri, porunci ca barca s e trt pn la pietroiul cel mare
ce nchidea gura pe unde trebuiau s-i recapete libertatea. Porthos i adun
toate puterile, apuc barca n braele lui vnjoase i o ridic n sus, n timp ce
bretonii se grbeau s vre brnele sub ea. Ajunser n a treia despritur,
unde se aa pietroiul cel mare care nchidea ieirea. Porthos apuc uriaul
pietroi din partea de jos, i npse umrul puternic n el i, mpingnd o dat,
fcu s prie tot peretele. Un nor de praf se prvli din bolt, dimpreun cu
cenua a zece mii de generaii de psri de mare, ale cror cuiburi, tari ca
cimentul, erau agate de stnc. La a treia opintire, pietroiul se cltin.
Porthos, sprijinindu-se cu spatele n stnca din apropiere, fcu din piciorul su
o prghie care mpinse blocul pn dincolo de ngrmdirea calcaroas ce-i
slujea de temelie i de ni. Pietroiul odat nlturat, lumina nvli vesel,
surztoare, pe gura subteranei, iar bretonii se bucurar din toat inima vznd marea numai la civa pai de ei. ncepur s mping barca peste
grmada de pietre sfrmate. Mai aveau doar douzeci de prjini i o puteau
pune pe apa.
Era tocmai n clipa cnd sosea compania, pe care cpitanul o pregti
pentru ncercuire sau pentru asalt. Aramis supraveghea totul, ndrumnd
munca prietenilor lui. El vzu noua trup, numr oamenii i se ncredin
dintr-o arunctura de ochi c aveau de dat piept cu un inamic pe care nu-l
puteau nvinge ntr-o lupt deschis. S fug pe mare n clipa cnd petera
avea s e luat cu asalt, era cu neputin! ntr-adevr, lumina zilei, care
ptrundea n ultimele dou desprituri ale peterii, i-ar ajutat pe soldai s
vad barca mpins spre mare, i-ar prins pe cei doi rzvrtii n btaia
muschetelor i o salv a lor ar gurit barca, dac nu i-ar ucis chiar pe toi
cei cinci navigatori. Afar de asta, chiar dac barca ar scpat pe mare cu
oamenii din ea, nu s-ar sunat oare numaidect alarma? Nu li s-ar dat de
veste corvetelor regale? Iar biata barc, hruit pe mare, pndit pe uscat,
nu s-ar scufundat oare pn seara? Lui Aramis, frecndu-i cu mnie
tmplele crunte, nu-i mai rmnea dect s cear ajutorul lui Dumnezeu i
sprijinul dracului. Chemndu-l pe Porthos, care fcea singur mai mult dect
toate brnele i dect toi cei trei bretoni, i spuse n oapt:
Prietene, dumanilor notri le-au sosit ntriri.
Ah! Murmur Porthos netulburat. Ce facem atunci?
S rencepem lupta? Zise Aramis? Ar cam primejdios pentru noi.
Da? ncuviin Porthos? Cci, din doi, e greu s nu e ucis unul dintre
noi, iar dac unul dintre noi e ucis, de bun seam c cellalt va lupta pn
va ucis i el.

Porthos rosti aceste cuvinte cu acel eroism resc care, la el, se nla
din toate brele trupului su. Aramis simi un fel de pinten nghiontindu-i
inima.
Nu vom ucii niciunul, nici altul, dac vei face ceea ce am s-i
spun eu, prietene Porthos.
Spune.
Oamenii acetia vor intra n peter.
Da.
Vom dobor vreo cincisprezece, dar nu mai muli.
Ci sunt cu toii? ntreb Porthos.
Le-a sosit o ntrire de aptezeci i cinci de oameni.
aptezeci i cinci i cu cinci, optzeci Oh! Oh! Fcu Porthos.
Dac vor trage toi odat, ne vor ciurui cu gloanele lor.
Nici nu mai ncape ndoial.
Fr a mai pune la socoteal? Adug Aramis? C detunturile ar
putea s surpe pereii grotei.
Chiar mai adineauri? Zise Porthos? Un col de stnc, desprinznduse de sus, mi-a zdrelit nielu umrul.
Vezi!
Ei, dar nu-i nimic.
S lum repede o hotrre. Bretonii notri vor mpinge mai departe
barca spre mare.
Foarte bine.
Noi amndoi vom pstra aici pulberea, gloanele i muschetele.
Dar numai noi doi, dragul meu Aramis, nu vom putea descrca
niciodat trei muschete n acelai timp? Zise Porthos cu naivitate. Folosirea
muschetelor nu e mijlocul cel mai bun.
Gsete tu altul.
L-am i gsit? Se grbi s rspund uriaul. M voi aeza la pnd, n
dosul unei stnci, cu drugul acesta de er n mn, i, neputnd s m vad,
neputnd s m atace, cum ei vor intra pe rnd, eu voi lsa s le cad drugul
n cretetul capului de treizeci de ori pe minut! Ei, ce zici de planul meu? i
place?
Minunat, drag prietene, desvrit! l aprob din toat inima. Numai
c, vezi tu, ai s-i sperii i jumtate vor rmne afar, ca s ne prind prin
nfometare. Ceea ce ne trebuie, bunul meu prieten, e s zdrobim ntreaga
trup; un singur om rmas teafr ne va pierde.
Ai dreptate, prietene. Dar cum s le venim de hac, rogu-te?
Fr s ne micm din loc, bunul meu Porthos.
Atunci s nu ne micm; dar cnd ei vor toi laolalt?
Las pe mine, am ticluit eu un plan.
Dac-i aa i dac planul tu e bun i trebuie s e bun planul
tu Atunci sunt linitit.
La pnd, Porthos i numr-i pe toi care vor intra.
Dar tu ce-ai s faci?
Nu te ngriji de mine; eu am treaba mea.

 Aud glasuri, aa mi se pare.

Ei sunt. Treci la postul tu! i cat s-mi asculi chemarea i s i
la ndemna mea.
Porthos se ascunse n a doua despritur, unde era ntuneric bezn.
Aramis se furi n a treia. Uriaul inea n mn un drug de er care cntrea
cincizeci de livre. Porthos mnuia cu o uurin nemaipomenit aceast
prghie, care slujise mai nainte la mpinsul brcii pe uscat. ntre timp,
bretonii trau barca spre rm. n despritura luminat, Aramis, cinchit, pitit,
meterea ceva misterios.
Se auzi o comand strigat cu glas tare. Era ultimul ordin pe care-l
ddea cpitanul. Douzeci i cinci de oameni srir de pe stncile din fa n
prima despritur a peterii i, de ndat ce puser picioarele pe pmnt,
ncepur s trag, mpucturile rsunar prelung, uierturile strbtur
bolile, un fum gros mpnzi totul.
La stnga! La stnga! Strig Biscarrat, care, la prima lui vizit aici,
vzuse deschiztura prin care se trecea n a doua despritur i acum,
mbrbtat de mirosul pulberii, voia s-i ndrepte soldaii ntr-acolo.
Trupa se npusti fr ovial la stnga; galeria se ngusta din ce n ce;
Biscarrat, cu braele ntinse, pregtit s moar, mergea nainte, spre evile
muschetelor.
Venii! Venii! Strig el. Vd lumin!
Lovete, Porthos! Se auzi ca din mormnt glasul lui Aramis.
Porthos scoase mai nti un oftat adnc, pe urm se puse pe treab.
Drugul de er czu drept n cretetul lui Biscarrat, care muri fr a apucat
s mai icneasc. Cumplita prghie se ridic i se ls de zece ori n zece
secunde, fcnd zece cadavre.
Soldaii nu vedeau nimic; auzeau icnete, vaiete, treceau peste trupurile
celorlali, dar nu nelegeau nc ce se ntmpl cu ei i ddeau buzna nainte,
clcnd unii peste alii. Necrutorul drug cdea necontenit, dobornd primul
pluton, fr ca vreun zgomot s atrag luarea-aminte a celui de-al doilea,
care pea netulburat. Dar acest al doilea pluton, co-mandat de cpitan,
smulsese un pin ce cretea pe rm i din ramurile lui rinoase, strnse
mnunchi, cpitanul fcuse o tor.
Ptrunznd n despritura unde Porthos, asemeni unui nger al
rzbunrii, doborse tot ce atinsese, primul rnd de oameni se opri deodat
n loc, cu groaz. Nici o mpuctur nu rspunsese la mpucturile grzilor
i totui n faa lor se aa o movil de leuri, iar ei clcau pur i simplu printro balt de snge.
Porthos sttea n continuare neclintit n dosul stlpului su.
Cpitanul, fcnd lumin cu pinul transformat ntr-o tor aprins, vzu
ngrozitorul masacru a crui cauz o cuta n zadar i se retrase pn lng
stlpul de piatr n dosul cruia era ascuns Porthos. O mn uria se
desprinse atunci din ntuneric i nclet gtul cpitanului, care scoase un
horcit nbuit; braele i se ntinser, zbtndu-se n aer, tora czu i se
stinse n balta de snge. O secund mai trziu, trupul cpitanului se

rostogolea lng tora stins, adugnd nc un cadavru la mormanul de

leuri ce stvilea trecerea.
Totul se petrecuse ntr-un chip misterios, ca sub puterea unei vrji. La
horcitul cpitanului, oamenii care-l nsoeau o luar la fug napoi;
apucaser s-i vad braele desfcute, ochii ieindu-i din orbite, apoi, tora
stingndu-se, se pomeniser n cea mai neagr bezn.
Cu o micare instinctiv, mainal, fr s se gndeasc ce face,
locotenentul strig:
Foc!
Deodat, o descrcare de muschete bubui cu pocnituri dese i
repetate, vui i se rspndi n toat petera, surpnd buci mari de piatr
din bolile cutremurate. Grota se lumin o clip la aceast salv de arme,
apoi se cufund numaidect ntr-o ntunecime i mai mare din pricina norilor
de fum. Urm o tcere adnc, tulburat doar de paii celui de-al treilea
pluton, care intra n subteran.
Capitolul LIII Moartea unui titan.
n momentul cnd Porthos, deprins cu ntunericul mai mult dect cei
care veneau de afar, privi n jurul lui pentru a vedea dac n aceast bezn
Aramis nu-i fcea vreun semn, simi o atingere uoar la bra i o voce slab
ca o rsuare i opti la ureche:
Vino.
Oh! Fcu Porthos.
Sst! istui Aramis foarte ncet.
i, n hrmlaia strnit de cel de-al treilea pluton ce ptrundea
nuntru, n blestemul grzilor rmase n picioare, n horcitul muribunzilor
care-i trgeau ultima suare, Aramis i Porthos se strecurar neobservai dea lungul pereilor de granit ai cavernei. Aramis l duse pe Porthos n cea din
urm despritur, unde i art, ntr-o sptur fcut n stnc, un butoia
cu pulbere, ce cntrea optzeci de livre i de care legase un til.
Prietene? i zise el lui Porthos? Ai s iei acest. Butoia, n timp ce eu
voi aprinde tilul, i-l vei arunca n mijlocul dumanilor notri. Poi?
O jucrie! Rspunse Porthos i ridic butoiaul cu o singur mn.
Aprinde-l.
Ateapt? i spuse Aramis? S se strng mai nti toi la un loc i pe
urm, dragul meu Iupiter, s-i arunci trsnetul n mijlocul lor.
Aprinde-l! Repet Porthos.
Eu? Adug Aramis? M duc la bretonii notri s-i ajut s pun barca
pe ap. Te atept la mal; tu f treaba i vino repede dup noi.
Aprinde-l! Ceru pentru a treia oar Porthos.
Ai neles? l ntreb Aramis.
La dracu! Rosti iari Porthos, rznd cu nite hohote pe care nici nu
ncerca mcar s i le stpneasc. Cnd mi se spune ceva, neleg. Pleac i
d-mi focul!
Aramis i ddu iasca aprins, iar Porthos i ntinse braul, s i-l strng,
ntruct mna nu-i era liber. Aramis i strnse braul cu amndou minile,
apoi se retrase pn la ieirea din cavern, unde-l ateptau cei trei vslai.

Porthos, rmas singur, apropie cu ndrzneal iasca de til. Iasca, o scnteie

slab, cauza prim a unui uria prjol, strluci n ntuneric ca un licurici
zburtor, apoi se mpreun cu tilul, pe care-l aprinse i a crui cruie
Porthos o nvior cu suarea lui. Fumul se mprtie n jur, i, la lucirile
acestui til plpitor, se putur vedea, timp de o secund sau dou, lucrurile
din apropiere. Fu un scurt, dar minunat spectacol, acela al gigantului palid,
stropit de snge, cu faa luminat de cruia tilului care ardea n
ntunericul din grot!
Soldaii l vzur. Vzur i butoiaul pe care-l inea n brae. i
neleser numaidect ceea ce avea s se ntmple. De aceea, ngrozii de ce
vedeau c se petrecuse, gndindu-se cu spaim la cele ce se vor mai
petrece, scoaser toi deodat un urlet nfricotor. Unii ncercar s fug,
dar se lovir de al treilea pluton, care le nchidea drumul; alii, fr s mai
judece nimic, ridicar muschetele i traser la nimereal, n bezn; alii, n
sfrit, czur n genunchi. Civa oeri strigar ctre Porthos, fgduindu-i
libertatea, dac le cru viaa. Locotenentul celui de-al treilea pluton ordon
s se deschid focul, dar soldaii i aveau n fa pe camarazii lor ngrozii,
care-i slujeau ca un scut viu lui Porthos.
Am spus c cruia ce plpi la suarea lui Porthos n iasc i til nu
inu dect dou secunde; dar n aceste dou secunde iat ce art ea: mai
nti, uriaul care prea i mai mare n ntuneric; apoi, la zece pai de el, o
movil de trupuri nsngerate, zdrobite, cioprite, n care se mai zbtea o
ultim tresrire de agonie ce mica toat grmada de leuri, aa cum o
ultim rsuare face s tremure trupul unui monstru diform ce-i d duhul n
noapte. Fiecare suare a lui Porthos nteea cruia tilului, nvluind
purcoiul de cadavre ntr-o lumin galben ca sulful, ntretiat de largi dungi
purpurii. n afar de aceast movil din mijlocul grotei, format din soldaii ce
czuser unii peste alii, aa cum i lovise moartea sau cum se ntmplase s
e atini, alte cteva cadavre mprtiate prin jur rnjeau, ca nite
ameninri, cu rnile lor cscate. Deasupra pmntului, prefcut ntr-o mzg
amestecat cu snge, se ridicau, mohori i sclipitori, stlpii de piatr ai
cavernei, ale cror pri luminate se nfiau ochiului n nuane vii,
strlucitoare n bezn. i toate acestea se zreau la cruia tremurtoare a
unui til legat de un butoia de pulbere, adic a unei tore care, dezvluind
moartea ce trecuse, o arta pe aceea care avea s vin.
Cum am mai spus, privelitea aceasta nu dinui dect o secund sau
dou. n acest scurt rstimp, un oer din al treilea pluton strnse opt grzi
narmate cu muschete i, printr-o gaur, le ordon s trag n Porthos. Dar cei
care primiser ordinul s trag tremurau aa de tare, nct rezultatul salvei
lor fu c trei dintre ei czur, iar celelalte cinci gloane scrijelir, uiernd,
bolta, brzdar pmntul sau se npser n pereii cavernei. Un hohot de rs
rspunse la aceast salv; apoi, braul uriaului fcu o legnare, apoi tilul
aprins zbur prin aer, asemenea unei stole cztoare. Butoiaul, aruncat la
treizeci de pai, sri peste mormanul de cadavre i se rostogoli n mijlocul
unui grup de soldai ce ncepur s urle, azvrlindu-se cu faa la pmnt.

Oerul urmrise prin aer luminia zburtoare i se repezi la butoia,

pentru a smulge tilul nainte ca acra s ajung la pulberea dinuntru.
Zadarnic jertf! Alergnd prin aer, cruia de la captul tilului se mrise
dintr-o dat, astfel c tilul, care, dac ar stat pe loc, ar ars n cinci
minute, fu acum mistuit n treizeci de secunde i drceasca mainrie i fcu
efectul. Vrtejuri slbatice, mprocri de pucioas i de silitr, limbi
arztoare de foc ce prjolete totul, detuntura asurzitoare a exploziei, iat
ce aduse secunda ce urm celor dou secunde pe care le-am descris, n
aceast peter ale crei grozvii o fceau s par un adevrat sla al
demonilor. Stncile se despicau ca nite brne de brad lovite de topor. Un
uvoi de foc, de fum i de sfrmturi ni din mijlocul grotei, lrgindu-se pe
msur ce se nla. Pereii uriai de cremene se nclinar i se nruir n
nisip, iar nisipul nsui, transformat ntr-o nou unealt de chin, fu azvrlit din
culcuurile sale i spulberat n ochii soldailor, orbindu-i cu miriadele lui de
rioare neptoare. Strigtele, urletele, blestemele i vieile, totul se stinse
ntr-un nemaipomenit vuiet; cele trei desprituri de la nceputul peterii se
prefcur ntr-o prpastie n care se aterneau n straturi sfrmturile
vegetale, minerale sau omeneti, dup greutatea lor. Apoi nisipul i cenua,
ind mai uoare, czur la urm, acoperind ca un linoliu plumburiu i
fumegnd toate aceste lugubre rmie. i acum, cutai-i n acest mormnt
arztor, n acest vulcan subteran, cutai-i dac mai putei pe soldaii regelui
n vemintele lor albastre cu returi de argint! Cutai oerii cu zorzoane
strlucitoare de aur, cutai armele pe care se bizuiau ei s se apere, cutai
pietrele care i-au ucis, cutai pmntul pe care clcau! Un singur om a fcut
din toate acestea un haos mai nvlmit, mai pustiu, mai ngrozitor dect a
fost, pare-se, haosul ce a dinuit cu un ceas mai nainte de facerea lumii. Nu
mai rmsese nimic din cele trei desprituri, nimic n care Dumnezeu nsui
s-i mai poat recunoate creaia sa.
Ct despre Porthos, dup ce aruncase butoiaul cu pulbere n mijlocul
dumanilor lui, fugise, aa cum l sftuise Aramis i se retrsese n ultima
depritur, unde ptrundeau, prin gura larg, aerul, lumina i soarele. De
ndat ce coti dup colul dintre a treia i a patra despritur, vzu, la o sut
de pai de el, barca ce se legna pe ap; acolo erau prietenii lui; acolo era
libertatea; acolo era viaa dup izbnd. nc ase srituri de-ale lui i-ar
fost afar din peter; odat aici, dou sau trei alte salturi i ar ajuns la
barc. Deodat simi ns c-l prsesc puterile: genunchii i se preau goi,
picioarele i se nmuiau sub el.
Oh, oh! Murmur Porthos cu uimire. Iat c m cuprinde din nou
oboseala; iat c nu mai pot s merg. Ce s e asta?
Prin deschiztur, Aramis l zri i nu nelegea de ce se oprise pe loc.
Vino, Porthos! l strig el. Vino, vino repede!
Oh! Rspunse uriaul, fcnd o sforare i ncordndu-i n zadar toi
muchii trupului. Nu pot!
i, rostind aceste cuvinte, czu n genunchi; dar, cu minile lui
puternice, se ag de stnci i se ridic din nou.

 Repede! Repede! l ndemna din barc Aramis, ntinznd braele spre

rm ca i cum ar vrut s-l trag spre dnsul.
Iat-m? ngim Porthos adunndu-i toate puterile ca s mai poat
face un pas.
n numele cerului, Porthos, grbete-te! Grbete-te! Butoiaul are
s ia foc!
Grbii-v, monseniore! Strigar i bretonii ctre Porthos, care se
mica ncet ca ntr-un vis.
Dar nu mai avu timp: explozia rsun, pmntul se despic n dou;
fumul care nvlea prin crpturile largi ntunec cerul; marea se retrase
spre larg ca mpins de suarea de foc ce ni din grot ca din gtlejul unui
uria balaur; reuxul arunc barca la douzeci de prjini, toate stncile plesnir la temelie i se desfcur n buci ca un bolovan lovit de topor; o parte
din gura peterii se ridic spre cer ca tras de sfori nevzute; crile rocate
i verzi de pucioas, mzga neagr de catran i pmnt se ciocnir i se
nfruntar o clip sub o imens bolt de fum; apoi se vzur mai nti
cltinndu-se, pe urm aplecndu-se, pe urm rsturnndu-se unul dup altul
nalii stlpi de piatr pe care violena exploziei nu-i putuse smulge din
rdcinile lor seculare; se salutar unul pe altul ca nite btrni gravi i
domoli, apoi se prosternar, culcndu-se pentru totdeauna n mormntul lor
de frmiri i colb.
Aceast ngrozitoare zguduitur pru s-i redea lui Porthos puterile pe
care le pierduse; se ridic din nou, uria el nsui ntre aceti uriai. Dar, n
clipa cnd voi s fug printre irurile de fantome granitice, acestea din urm,
scpate din lanurile ce le ineau ncletate, ncepur s se prvleasc n
jurul Titanului ce coborse parc din cer n mijlocul stncilor pe care le
aruncase asupra lui. Porthos simi tremurndu-i sub picioare pmntul
zguduit de aceast prelung prvlire. ntinse n dreapta i n stnga palmele
lui mari, pentru a opri nruirea stncilor. Cele dou brae ale sale sprijinir,
ecare, cte un perete gigantic de piatr; i ls capul n jos i un al treilea
bloc strivitor i se propti n ceaf. O clip, braele lui Porthos se ndoir; dar
acest Hercule i adun nc o dat toate puterile i se vzu cum cei doi
perei ai temniei n care era ngropat se ddur ncet la o parte, fcndu-i
loc. O clip, el se ivi n aceast deschiztur de granit, ca anticul nger al
haosului; dar, ndeprtnd cu braele cele dou stnci din dreapta i din
stnga, slbi punctul de sprijin ce susinea monolitul care i se oprise n ceaf,
astfel c monolitul, lsndu-se cu toat greutatea pe grumazul lui, l sili pe
uria s cad n genunchi. Stncile laterale, ndeprtate o clip, se apropiar
din nou i adugar greutatea lor la greutatea celei din spate, care ar fost
de ajuns ca s striveasc singur, sub ea, zece oameni dintr-o dat. Uriaul
se prbui fr s strige dup ajutor; czu n genunchi rspunzndu-i lui
Aramis prin cuvinte de ncurajare i de speran, cci, un rstimp, datorit
puternicei prghii format de braele lui, crezu c, asemenea lui Encelade, va
putea nltura aceast ntreit povar. Dar, puin cte puin, Aramis vzu
cum stncile se lsau n jos; palmele nepenite o clip, braele ncordate

printr-un ultim efort se ndoir, umerii se ncovoiar zdrobii i stncile l

apsau ncetul cu ncetul tot mai mult.
Porthos! Porthos! Striga Aramis, smulgndu-i prul din cap. Porthos,
unde eti? Rspunde!
Aici! Aici! Murmur Porthos cu o voce stins. Rbdare! Rbdare!
Dar abia rosti acest din urm cuvnt i apsarea din jurul su i spori
deodat puterea; uriaa stnc din spatele lui se prbui sub greutatea
celorlalte dou lespezi ce se nruir peste ea i Porthos fu ngropat ntr-un
mormnt de pietre sfrmate.
Auzind glasul nbuit al prietenului su, Aramis sri pe uscat. Doi
bretoni l urmar cu o prghie n mn? Un singur om era destul ca s in
barca pe loc. Cele din urm gfiri ale vajnicului lupttor cu stncile le
conduser paii prin drmturi.
Aramis, sprinten, iute, tnr ca la douzeci de ani, se repezi la ntreita
prvlire de steiuri i, cu minile lui, delicate ca nite mini de femeie, ridic
printr-un miracol de for un col al imensului cosciug de granit. Atunci zri n
ntunericul acestui mormnt ochii nc strlucitori ai prietenului su, c-ruia
povara nlturat o clip i redase rsuarea. Numaidect, cei doi bretoni
alergar i ei, vrr prghia de er sub stnc, unindu-i toi trei puterile, nu
pentru a o ridica, ci pentru a o ine aa. Totul fu ns n zadar: cei trei brbai
se ncovoiar ncet cu suspine de durere i vocea groas a lui Porthos,
vzndu-i c se istovesc ntr-o lupt fr speran, murmur pe un ton
batjocoritor aceste ultime cuvinte ce-i zburar de pe buze o dat cu ultima
rsuare:
Prea greu!
Dup care, ochiul i se ntunec i se nchise, faa i se nvinei, mna i se
albi i Titanul czu cu fruntea la pmnt, scond un ultim suspin. O dat cu
el se prbui i stnca, pe care, chiar n agonia lui, o mai susinuse nc!
Cei trei oameni scpar din mini prghia, ce fu prins sub aceast
lespede ce nchidea un mormnt. Apoi, gfind, palid, cu fruntea npdit de
sudoare, Aramis ascult, cu pieptul zdrobit, cu inima gata s i se frng. Dar
nu se mai auzea nimic! Uriaul dormea somnul de veci n mormntul pe care
Dumnezeu i-l croise dup msura lui.
Capitolul LIV Epitaful lui Porthos.
Aramis, tcut, ngheat, tremurnd ca un copil speriat, se ridic i se
retrase de pe blocul de piatr. Un cretin nu calc niciodat pe morminte.
Dar, dei se inea pe picioare, i era cu neputin s fac un pas. S-ar zis c,
o dat cu Porthos, murise ceva i n el. Bretonii se aau ns n preajma lui;
Aramis se ls sprijinit de ei i cei trei pescari l luar pe brae i-l duser la
barc. Apoi, dup ce-l aezar pe scndura de lng crm, ncepur s trag
la vsle, socotind c e mai bine s se deprteze fr s mai ntind pnza,
care ar putut s-i dea de gol.
Pe rmul unde fusese vechea peter Locmaria, pe plaja ntins, o
singur ridictur mai atrgea privirea. Aramis nu-i mai putea dezlipi ochii
de la ea, i, de departe, de pe mare, pe msur ce nainta n larg, stnca
amenintoare i mndr i se prea c se ridic ncet, aa cum se ridica

altdat Porthos, ndreptnd spre cer un cap surztor i nenvins, la fel ca

acela al cinstitului i vrednicului prieten, cel mai puternic dintre toi patru i
totui rpus cel dinti de moarte.
Ciudat soart, soarta acestor oameni de bronz! Cel mai curat la suet,
aliat cu cel mai viclean! Puterea trupeasc, condus de agerimea minii! i, n
clipa hotrtoare, cnd numai puterea singur era n stare s salveze i
spiritul i trupul, o piatr, o stnc, o greutate fr noim a materiei biruise
puterea i, prvlindu-se peste trup, alunga spiritul.
Bravul Porthos! Nscut ca s-i ajute pe ceilali oameni, totdeauna gata
s se jertfeasc pentru salvarea celor slabi, ca i cum Dumnezeu nu l-ar
nzestrat cu putere dect n acest scop! Murind, crezuse doar c-i
ndeplinete sarcinile luate prin pactul cu Aramis, pact pe care Aramis l
ncheiase totui de unul singur i pe care Porthos nu-l urmase dect ca s-i
rmn pe deplin credincios!
Nobilul Porthos! La ce mai sunt bune castelele ncrcate de mobile
frumoase, pdurile pline de vnat, lacurile miunnd de pete, pivniele
doldora de bogii? Cui mai slujesc lacheii n livrele aurite i, n mijlocul lor,
Mousqueton, mndru de ncrederea pe care i-o artai tu! O, nobile Porthos,
neobosit strngtor de comori, trebuia oare s te trudeti atta pentru a-i
uura i nfrumusea viaa, pierind apoi pe un rm pustiu, n croncnitul
psrilor oceanului, ntins, cu oasele zdrobite, sub o stnc rece? Trebuia, n
sfrit, nobile Porthos, s agoniseti atta aur, fr s ai mcar un distih
compus de un umil poet i spat pe lespedea ta de mormnt?
Viteazul Porthos! Doarme, fr ndoial i astzi, uitat, pierdut sub
stnca pe care pstorii de prin partea locului o iau drept creasta uria a unui
dolmen. i attea ierburi tari, atta nelenit, atta muchi mngiat de
vntul amar al oceanului legat i mai strns mormntul de pmnt, nct
niciodat ctorul nu-i va putea nchipui c o asemenea movil de piatr a
fost cndva sprijinit de umerii unui muritor!
Aramis, cu faa palid, cu trupul rece, cu suetul la buze, privi pn la
ultima raz a zilei rmul care se pierdea n zare. Nici un cuvnt nu-i iei din
gur, nici un suspin nu-i zgudui pieptul. Bretonii, superstiioi, se uitau la el
cu team. Atta muenie nu mai era a unui om, ci a unei stane de piatr.
i astfel, o dat cu cele dinti dungi negre ce brzdar vzduhul, barca
i desfcu mica ei pnz i, umat de vntul care o ndeprta repede de
coast, se ndrept vitejete ctre Spania, strbtnd cumplitul golf al
Gasconiei, att de bogat n furtuni.
Dar la o jumtate de ceas dup ce pnza fusese ridicat, vslaii,
nemaitrgnd acum la rame, se aplecar pe scndurile lor i, ducndu-i
minile streain la ochi, i artar unii altora un punct alb ce se desluea la
orizont, nemicat, n aparen, ca un pescru legnat de rsuarea domoal
a valurilor. Numai c ceea ce prea nemicat pentru un ochi nedeprins,
nainta cu o mare iueal pentru ochii ageri ai oamenilor mrii; ceea ce prea
c st pe loc deasupra valurilor, zbura de fapt peste crestele lor. Ctva timp,
vznd amoreala n care se cufundase stpnul lor, nu ndrznir s-l mai
trezeasc i se mulumir s-i spun ecare prerea, cu voce nceat i

nelinitit. ntr-adevr, Aramis cel att de prevztor i de neobosit, Aramis a

crui privire, ntocmai ca a linxului, veghea fr ncetare i vedea mai bine
noaptea dect ziua, Aramis era pe cale s adoarm sub povara dezndejdii
din suetul lui.
Trecu astfel un ceas, timp n care nserarea se lsa tot mai adnc, dar
i nava ce se zrea n deprtare se apropia tot mai mult de barc; atunci
Goennec, unul dintre cei trei nieri bretoni, i lu inima n dini i strig tare:
Monseniore, suntem urmrii!
Aramis nu rspunse; nava se apropia mereu. Atunci, cu de la sine
putere, patronul Yves le ddu ordin celorlali doi pescari s coboare pnza,
pentru ca astfel acest sigur punct ce aprea la suprafaa apei s nu mai
poat vzut de ochiul dumanului care-i urmrea. Dar corabia cealalt,
dimpotriv, i ntei viteza prin alte dou pnze ce fur urcate pn n vrful
catargelor. Din nenorocire, era n timpul cnd zilele sunt cele mai frumoase i
mai lungi din cursul anului, iar luna, plin i luminoas, rsrea dup aceast
zi nefast. Corveta ce urmrea mica barc, ajutat de vnt, mai avea o
jumtate de ceas de amurg, apoi o noapte ntreag de lumin de la lun.
Monseniore! Monseniore! Suntem pierdui! Zise patronul. Privii, cei
de acolo ne vd, cu toate c am cobor pnzele.
Nu-i de mirare? Murmur unul din pescari? ntruct se spune c, prin
meteugul dracului, oamenii de la ora au nscocit nite unelte cu ajutorul
crora vd tot aa de bine la deprtare ca i aproape, noaptea ca i ziua.
Aramis ridic de pe fundul brcii o lunet, i potrivi lentilele n tcere,
apoi, dndu-i-o pescarului, i zise:
ine i privete.
Pescarul ovia.
N-avea nici o team? i spuse episcopul? Nu e nici un pcat, iar dac
va vreun pcat, l iau asupra mea.
Pescarul duse luneta la ochi i scoase deodat un strigt. Crezuse c,
printr-o minune, corveta pe care o tia la deprtare de o btaie de tun fcuse
o sritur i strbtuse dintr-o dat aceast distan. Dar, lund luneta de la
ochi, el vzu c, n afar de drumul pe care corveta l putuse face n acest
scurt rstimp, ea se aa la aceeai deprtare.
Care va s zic? Bigui bretonul? Ne vd i ei aa cum i vedem noi?
Ne vd, da? Rspunse Aramis.
i reczu n toropeala lui.
Cum, ne vd? Zise patronul Yves. Cu neputin!
ine, jupne, privete! Zise cellalt nier.
i-i ntinse luneta care apropia totul.
Monseniorul? ntreb Yves? M ncredineaz c dracul n-are nici un
amestec n toat treaba asta?
Aramis ddu din umeri. Patronul duse luneta la ochi.
Oh, monseniore? Strig el? Dar asta-i o adevrat minunie! i vd
aci, de parc a putea s-i ating cu mna. Sunt pe puin douzeci i cinci!
Uite, l zresc pe cpitan, n fa. ine i el la ochi o lunet ca asta i ne pri-

vete Ah, uite, se ntoarce i d un ordin mping o gur de tun n fa O

ncarc, ncearc s ne ia la ochi Ah nenorocire, trag n noi!
i, printr-o micare plin de groaz, patronul lu luneta de la ochi, iar
corveta, aruncat din nou la orizont, cpt iari nfiarea ei real.
Nava era nc la o deprtare de aproape o leghe; dar manevra vzut
de patronul Yves nu era mai puin adevrat. Un smoc mic de fum apru
deodat sub pnze, un fum mai albstrui dect aceste pnze i care se
mprtie repede, ca o oare ce se deschide; apoi, la aproape o mil de
barc, se vzu o ghiulea ce crest dou-trei valuri, alergnd pe ap i lsnd
o dung alb n urma ei, pn cnd se scufund la captul acestei dungi, fr
s nsemne nici o primejdie, deocamdat, asemenea unei pietre aruncate de
un colar pe deasupra apei. Era ns o vestire i totodat o ameninare.
Ce-i de fcut? ntreb patronul.
Au s ne scufunde? Zise Goennec? Dai-ne binecuvntarea,
monseniore.
i cei trei bretoni ngenunchear la picioarele episcopului.
Ai uitat c cei de acolo v vd? Zise acesta.
Aa-i? Murmurar pescarii, ruinai de slbiciunea lor. Poruncii,
monseniore, suntem gata s murim pentru nlimea voastr.
S ateptm? Zise Aramis.
Cum, s ateptm?
Da; nu vedei c, aa dup cum ai spus adineauri, dac ncercm s
fugim, ne vor scufunda?
Dar? Cutez s spun patronul? Poate c, ajutai de noapte, vom
izbuti s le scpm din mn!
Oh? Rspunse Aramis? Sunt pregtii cu focuri spre a lumina i calea
lor i pe a noastr.
i chiar n aceeai clip, ca i cum nava ar vrut s ntreasc vorbele
lui Aramis, un al doilea nor de fum se nl ncet spre cer, apoi din aceast
trmb de fum ni o sgeat aprins, care descrise un arc, asemenea unui
curcubeu i czu n mare, unde continu s ard, luminnd vzduhul pn la
o deprtare de un sfert de leghe de jur mprejur. Bretonii se privir
nspimntai.
Vedei deci? Zise Aramis? C e mai bine s-i ateptm?
Lopeile czur din minile vslailor i mica barc, oprindu-se pe loc,
se legna uoar pe spinarea valurilor.
Noaptea se lsa tot mai neagr, dar corabia cealalt nainta mereu. Sar zis c-i sporea viteza pe msur ce se ntuneca. Din cnd n cnd, ca un
vultur cu gtul nsngerat ce-i nal capul din cuib, o nou acr uria
nea din trupul ei i zbura pe deasupra oceanului ca o ninsoare de foc. n
sfrit, ajunse la deprtare de o btaie de muschet. Toi soldaii erau pe
punte, cu armele n mini; tunarii se aau lng bateriile lor, omoioagele
erau aprinse. S-ar zis c se pregteau s atace o fregata i s se lupte cu
un echipaj mai mare dect al lor, iar nu s prind o biat barc n care nu se
gseau dect doar patru oameni.
Predai-v! Strig comandantul corvetei, prin portavoce.

Bretonii se uitar la Aramis. Acesta le fcu un semn din cap. Patronul

Yves ridic o bucat de pnz alb n vrful unei cngi. Era semn c se
predau. Cealalt nav nainta ca un cal de curse. Arunc o nou sgeat de
foc, care czu, de ast dat, la douzeci de pai de barc, luminnd-o mai
bine dect ar putut s-o fac razele celui mai aprins soare.
La cel dinti semn de mpotrivire, foc! Strig comandantul corvetei.
Soldaii duser muschetele la umr.
V-am fcut semn c ne predm! Strig patronul Yves.
Vii! Vii, cpitane! Se auzir civa ostai mai ndrjii. Trebuie s-i
prindem de vii!
Ei bine, da, vii! Rspunse cpitanul. i, ntorcndu-se ctre bretoni,
le strig: Vou vi se garanteaz viaa, prieteni, n afar de domnul cavaler
d'Herblay.
Aramis tresri, dar i pstr calmul. O clip, privirea i se npse n
adncimile oceanului luminat la suprafa de ultimele licriri ale sgeii de
foc, licriri ce pluteau pe spinarea valurilor, se ridicau pe crestele lor, fcnd
ns i mai ntunecate i mai misterioase i mai ngrozitoare adncurile de
sub ele.
Ai auzit, monseniore? ntrebar bretonii.
Da.
i ce poruncii?
Primii.
i voi, monseniore?
Aramis se plec i mai mult, atingnd cu vrful degetelor lui albe i
subiri apa verzuie a mrii, creia i zmbea ca unei prietene.
Primii? Repet el.
Primim? Strigar pescarii? Dar ce chezie vom avea?
Cuvntul unui gentilom? Rspunse oerul. Pe gradul i pe numele
meu, jur c tot ce nu e domnul cavaler d'Herblay va scpa neatins. Sunt
locotenentul corvetei regale Pomona i m numesc Louis-Constant de
Pressigny.
Cu un gest grbit, Aramis, aplecat deasupra mrii, peste marginea
brcii, cu un gest grbit, spunem, ridic faa, se scul n picioare i, cu
privirea aprins, ncrat, cu zmbetul pe buze, strig:
Aruncai scara, domnilor! Ca i cum el ar fost acela care avea
dreptul s dea comenzi.
Ceilali se supuser. Atunci Aramis, apucnd scara de frnghie, urc cel
dinti; dar n loc de spaima pe care echipajul se atepta s o vad zugrvit
pe chipul lui, mare le fu mirarea marinarilor de pe corvet cnd l vzur pe
acesta ndreptndu-se spre comandant cu un pas sigur, privindu-l drept n
ochi i fcndu-i cu mna un semn necunoscut i misterios, la vederea cruia
oerul pli, ncepu s tremure i-i plec fruntea. Fr a spune un cuvnt,
Aramis ridic apoi mna pn n dreptul ochilor comandantului, lsndu-l s
vad piatra unui inel pe care-l purta n inelarul de la mna stng. i fcnd
acest semn, Aramis, nvluit ntr-o mreie rece, tcut i semea, avea
aerul unui mprat care d cuiva mna s i-o srute.

Comandantul, care, o clip, ridicase capul, se nclin pentru a doua

oar, cu semnele celui mai adnc respect. Apoi, artnd cu mna spre pup,
adic spre cabina lui, se trase la o parte, spre a-i face loc lui Aramis s treac
nainte.
Cei trei bretoni, care se urcaser n urma episcopului lor, se uitau
nmrmurii unul la altul. ntregul echipaj atepta n cea mai desvrit
tcere. Cinci minute dup aceea, comandantul l chem pe locotenentul
secund, care se ntoarse numaidect pe punte, dnd ordin ca nava s e
ndreptat ctre Corogne.
n timp ce se ndeplinea acest ordin, Aramis reapru i el pe punte i se
sprijini de balustrada vasului. Se nnoptase bine, dar luna nu rsrise nc;
totui Aramis privea cu ncordare nspre Belle-Isle. Yves veni atunci lng
comandant, care i reluase postul su la pupa vasului, i, umil, cu o voce
nceat, l ntreb:
ncotro ne ndreptm, cpitane?
Acolo unde a hotrt monseniorul? Rspunse oerul.
Aramis sttu toat noaptea rezemat de balustrad. Yves, apropiindu-se
de el, dimineaa, i spuse c noaptea aceea trebuie s fost destul de
umed, cci lemnul pe care se sprijinise fruntea episcopului era parc stropit
de un strat de rou.
Cine tie! Poate c aceti stropi de rou erau primele lacrimi pe care le
vrsaser vreodat ochii lui Aramis! Ce alt epitaf mai frumos i s-ar putut
nchina, bunule Porthos?
Capitolul LV Rondul domnului de Gesvres.
D'Artagnan nu era obinuit ca cineva s-i stea n cale, aa cum i se
ntmplase de ast dat. Se ntoarse la Nantes foarte mnios. Mnia, la acest
brbat nenfrnt, se traducea printr-o pornire nverunat, creia puini
oameni pn atunci, e ei regi, e gigani, i se putuser mpotrivi.
D'Artagnan, tremurnd de ciud, se duse glon la castel i ceru s-i
vorbeasc regelui. Puteau s e ceasurile apte dimineaa, dar, de cnd
venise la Nantes, regele se scula foarte devreme. Ajungnd ns n micul
coridor pe care-l cunoatem, d'Artagnan se lovi de domnul de Gesvres, care-l
opri cu toat cuviina, rugndu-l s nu vorbeasc prea tare, ca s nu-l
trezeasc pe rege din somn.
Regele doarme? Se mir d'Artagnan. Ei bine, l voi lsa s doarm. La
ce or presupui c se va scula?
Oh, peste vreo dou ceasuri, aa cred. Regele a vegheat toat
noaptea.
D'Artagnan i lu plria, l salut pe domnul de Gesvres i se duse la
locuina lui. Se rentoarse la ceasurile nou i jumtate. I se spuse c regele
i lua micul dejun.
Am nimerit bine? Rspunse el? i voi vorbi regelui n timp ce
mnnc.
Domnul de Brienne i ddu ns a nelege c regele nu voia s
primeasc pe nimeni n timpul mesei.

 Dar? Zise d'Artagnan privindu-l piezi pe de Britenne? Dumneata nu

tii, domnule secretar, c eu pot intra oricnd i oriunde?
Brienne l apuc binior de mn pe cpitan i-i spuse:
Nu la Nantes, scumpe domnule d'Artagnan; n aceast cltorie,
regele a schimbat ornduirile casei sale.
D'Artagnan, mblnzit, ntreb la ce or avea s termine regele masa.
Nu tiu? Rosti Brienne.
Cum nu tii? Ce nseamn rspunsul sta? Nu se tie ct timp i
trebuie regelui pentru mas? De regul, un ceas, dar, presupunnd c aerul
Loarei sporete pofta de mncare, s zicem un ceas i jumtate; e destul,
cred. Voi atepta deci, aici.
Oh, scumpe domnule d'Artagnan, ordinul este s nu mai lsm pe
nimeni n acest coridor; tocmai pentru asta sunt de gard aici.
D'Artagnan simi pentru a doua oar cum i se urc sngele la cap.
Plec numaidect, de team s nu nruteasc lucrurile prin vreo izbucnire
nesbuit. Ajungnd afar, ncepu s se frmnte cu gndul. Regele? i zise
el? Nu vrea s m primeasc, asta e limpede; e suprat acest tnr; se teme
de cuvintele pe care a putea s i le spun. Da; ns n acest timp, Belle-Isle e
asediat i cei doi prieteni ai mei pot prini, sau chiar ucii Bietul Porthos!
Ct despre jupnul Aramis, el tie s-i apere pielea, aa c n privina lui
sunt linitit Dar nu, nu, Porthos e nc teafr la trup, iar Aramis nu e un
btrn scrntit la cap. Unul cu braele lui, cellalt cu mintea sa le vor da de
furc soldailor maiestii sale. Cine tie! Poate c aceti doi viteji vor repeta,
spre lmurirea maiestii sale preacretine, povestea cu bas-tionul SaintGervais N-am nici o grij n privina asta. Au la ndemn tunuri i o
garnizoan. Totui? Continu d'Artagnan cltinnd din cap? Cred c ar mai
bine s nu se dea lupte Pentru mine, unul, n-a ndura nici certuri, nici
trdare din partea regelui; dar pentru prietenii mei va trebui s ndur totul:
ocri, jigniri. Dac m-a duce la domnul Colbert? Relu el. Iat unul pe care
va trebui s-mi iau obiceiul a-l face s-mi tie de fric. La domnul Colbert! i
d'Artagnan porni cu voinicie la drum. A ns c domnul Colbert lucra cu
regele la castelul din Nantes. Bun? i zise el? Iat-m ntors la vremurile
cnd bteam drumurile de la domnul Trville la locuina cardinalului, de la
locuina cardinalului la regin, de la regin la Ludovic al XIII-lea. Nu degeaba
se spune c, mbtrnind omul redevine copil. La castel! Se rentoarse deci
acolo. Domnul de Lyonne tocmai ieea de la rege. i ntinse amndou minile
lui d'Artagnan i-i spuse c maiestatea sa va lucra toat seara, toat noaptea
chiar i c ordinul este de a nu lsa pe nimeni s intre.
Nici pe cpitanul care are de primit ordine? Strig d'Artagnan. Asta e
prea mult!
Nici pe el? Zise domnul de Lyonne.
Dac-i aa? Rspunse d'Artagnan, rnit pn n adncul inimii? Dac
nici cpitanul de muchetari, care a intrat totdeauna nestingherit n odaia de
culcare a regelui, nu mai poate s intre acum n cabinet sau n sala de
mncare, nseamn c regele e mort, sau c l-a aruncat pe cpitan n
dizgraie. i ntr-un caz i n altul, nu mai are nevoie de mine. F-mi plcerea

i intr dumneata, domnule de Lyonne, care te bucuri de favoare i spune-i

limpede regelui c i trimit demisia mea.
D'Artagnan, ia seama! Strig de Lyonne.
Te rog, du-te; din prietenie pentru mine.
i-l mpinse uurel spre cabinet.
Fie, m duc? Zise domnul de Lyonne.
D'Artagnan atept plimbndu-se prin coridor. Lyonne se rentoarse.
Ei, ce-a spus regele? l ntreb cpitanul.
Regele a spus c e bine? Rspunse de Lyonne.
Ce e bine? Izbucni d'Artagnan. Adic mi primete demisia? Stranic!
Iat-m liber! Am devenit burghez, domnule de Lyonne; voi avea plcerea de
a te revedea! Adio, castel, coridoare, anticamere! Un burghez, care respir n
sfrit liber, te salut!
i, fr s mai atepte, cpitanul sri de pe teras pe scara unde gsise
bucelele din scrisoarea lui Gourville. Cinci minute mai trziu, intra pe ua
hanului unde, urmnd obiceiul tuturor marilor oeri gzduii la castel, i
luase ceea ce se numea o camer n ora. Aici ns, n loc s-i descing
spada i s-i arunce mantia, i pregti pistoalele, i puse banii ntr-o mare
pung de piele, trimise dup cai la grajdul castelului i ddu ordin de plecare
n aceeai noapte la Vannes. Totul se ndeplini dup voina lui. La ceasurile
opt seara punea piciorul n scar, cnd domnul de Gesvres apru la poarta
hanului n fruntea unui grup de doisprezece soldai.
D'Artagnan privea totul cu coada ochiului; fu nevoit s vad cei
treisprezece oameni cu treisprezece cai, dar se prefcu a nu observa nimic i
se aez mai bine n a. Gesvres se apropie de el.
Domnule d'Artagnan! I se adres el cu un glas tare.
Ei, domnule de Gesvres! Bun seara!
S-ar zice c ncaleci pe cal!
Ceva mai mult, am i nclecat, dup cum vezi.
Atunci, mi pare bine c te-am gsit.
M cutai?
Doamne, da!
Din partea regelui, fac prinsoare!
Ei bine, da.
Aa cum l cutam eu, acum dou-trei zile, pe domnul Fouquet?
Oh!
Haide, nu mai face pe delicatul cu mine. i pierzi vremea n zadar.
Spune-mi repede c-ai venit s m arestezi.
S te arestez? Doamne ferete, nu!
Atunci pentru ce mi-ai ieit n cale cu doisprezece clrei?
mi fac rondul.
Nu-i ru! i m nhai cu prilejul acestui rond?
Nu te nha; te-am ntlnit i te rog s mergi cu mine.
Unde?
La rege.

 Bun! Zise d'Artagnan cu un aer bosumat. Aadar, regele i-a

terminat toate treburile?
Te rog, cpitane? i spuse domnul de Gesvres ncet muchetarului?
Nu-i face ru singur; oamenii tia te aud.
D'Artagnan izbucni n rs i replic:
Pornii! Arestaii i au locul ntre primii ase soldai i ntre ultimii
ase.
Dar, ntruct eu nu te arestez? Adug domnul de Gesvres? Vei
merge n urma mea, dac vrei.
Ei bine? Zise d'Artagnan? Iat o purtare frumoas, drace i ai toat
dreptatea; cci i eu, dac a fcut de rond n jurul camerei dumitale din
ora, a fost curtenitor cu dumneata, te ncredinez, pe cinstea mea de
gentilom! Acum, i cer doar o favoare. Ce vrea regele?
Oh, regele e furios!
Ei bine, regele, care i-a dat osteneala s se nfurie, i va da
osteneala s se i potoleasc, iat totul. Eu nu voi muri din asta, i-o jur.
Nu; ns
ns m va trimite s-i in de urt bietului domn Fouquet? La dracu,
e un om foarte cumsecade! Ne vom nelege de minune i vom tri foarte
bine amndoi, i jur!
Iat-ne ajuni? Zise ducele. Cpitane, te rog, i linitit n faa regelui.
Aha! Dar ce grij mi pori, duce drag! Exclam d'Artagnan privindul pe domnul de Gesvres n fa. Am auzit c ii cu tot dinadinsul s uneti
grzile dumitale cu muchetarii mei. Cred c sta este cel mai bun prilej!
Nu m voi folosi de el, cpitane; s m fereasc Dumnezeu!
De ce?
Din mai multe pricini, nti; apoi din aceea c, dac te-a urma la
comanda muchetarilor dup ce te voi arestat
Ah, mrturiseti deci c m-ai arestat?
Nu, nu!
Atunci spune: ntlnit. Dac-mi vei urma dup ce m-ai ntlnit,
spune, ce se va ntmpla?
Muchetarii dumitale, la primul exerciiu de tragere, vor trage asupra
mea, ca din greeal.
Ah, ct despre asta, nu spun nu! Bieii tia m iubesc mult.
Gesvres l ls pe d'Artagnan s treac nainte, l conduse drept la
cabinetul unde regele l atepta pe cpitanul lui de muchetari i rmase la
spatele colegului su, n anticamer. Se auzea foarte limpede cum regele i
vorbea tare lui Colbert, n acelai cabinet n care Colbert l auzise, cu cteva
zile mai nainte, vorbindu-i tare lui d'Artagnan.
Grzile se rnduir, clri, n faa porii principale i ncetul cu ncetul n
ora se rspndi vestea c domnul cpitan de muchetari fusese arestat din
ordinul regelui. Atunci se vzu cum toi aceti oameni ncepur s se
frmnte, ca n frumoasele timpuri ale lui Ludovic al XIII-lea i ale domnului
de Trville; se formau grupuri, scrile se umpleau de lume; murmure

nedesluite porneau din curi i se urcau n valuri pn la etajele de sus,

asemenea mugetelor nbuite ale unei mri ce se um.
Domnul de Gesvres era nelinitit. i privea grzile care, luate cu
ntrebri, la nceput, de ctre muchetarii ce se amestecaser cu ei, ncepeau
acum s se ndeprteze de acetia, trdnd aceeai ngrijorare.
D'Artagnan era, de bun seam, mai puin nelinitit dect domnul de
Gesvres, cpitanul grzilor. De cum intrase, se aezase pe marginea unei
ferestre i vedea totul cu ochiul su de vultur, fr s i se mite nici o cut pe
fa. Nici un murmur al vlvei strnite de vestea arestrii lui nu-i scpase
muchetarului. Prevedea clipa cnd explozia va izbucni i se tie c
prevederile lui nu ddeau niciodat gre. Ar nostim? i spunea el? Ca,
ast-sear, pretorienii mei s m fac rege al Franei. Ce-a mai rde!
Dar, n clipa cea mai frumoas, totul se potoli deodat. Grzi,
muchetari, oeri, soldai, murmure i neliniti, totul se mprtie, se stinse
i se terse pe negndite; nici frmntri, nici ameninri, nici semne de
nesupunere. Un singur cuvnt domolise valurile. Regele strigase prin glasul
lui Brienne:
Linite, domnilor, l tulburai pe rege!
D'Artagnan suspin.
S-a sfrit! Zise el. Muchetarii de azi nu mai sunt cei de pe vremea
maiestii sale Ludovic al XIII-lea. S-a sfrit!
Domnul d'Artagnan la rege! Strig un uier.
Capitolul LVI Regele Ludovic al XIV-lea.
Regele sttea pe scaun, n cabinetul su, cu spatele ntors ctre intrare.
n faa lui era o oglind n care, tot rsfoind nite hrtii, arunca din cnd n
cnd cte o ochead spre a-i vedea pe cei ce intrau la dnsul. Nu se sinchisi
ctui de puin la sosirea lui d'Artagnan, dar ntinse peste scrisorile i hrtiile
lui o mare pnz verde de mtase, de care se folosea atunci cnd voia s-i
ascund secretele, ca s nu e vzute de privirile celor nepoftii. D'Artagnan
nelese jocul i rmase lng u; n aa fel c, dup o clip, regele, care nu
auzea nimic i nu putea s vad cu coada ochiului, fu nevoit s strige:
N-a venit nc domnul d'Artagnan?
Sunt aici? Rspunse muchetarul fcnd un pas nainte.
Ei bine, domnule? Zise regele aintindu-i privirea ctre d'Artagnan?
Ce-ai s-mi spui?
Eu, sire? Replic acesta pndind prima micare a adversarului pentru
a da riposta. Eu? N-am s-i spun nimic maiestii voastre, dect c am fost
arestat din ordinul vostru i iat-m aici.
Regele fu gata s rspund c nu dduse nici un ordin s e arestat
d'Artagnan; dar aceast fraz i se pru c-ar o scuz i tcu. D'Artagnan se
ncpn s tac i el.
Domnule? Relu regele? Ce te-am nsrcinat eu s faci la Belle-Isle?
Spune-mi te rog!
Ludovic, rostind aceste cuvinte, l privea int pe cpitanul su. Aci,
d'Artagnan se simi fericit; regele l scotea din ncurctur.

 Dac nu m nel? Rspunse el? Maiestatea voastr mi face cinstea

s m ntrebe pentru ce a trebuit s m duc la Belle-Isle?
Da, domnule.
Ei bine, sire, nu tiu nimic; nu eu se cuvine s u ntrebat despre
asta, ci acel numr nesfrit de oeri de tot soiul crora li s-a dat un numr
nesfrit de ordine de tot felul, n timp ce mie, eful expediiei, nu mi s-a
ordonat nimic precis.
Regele fu jignit; o arat prin rspunsul sau.
Domnule? I-o ntoarse el? Nu li s-au dat ordine dect oamenilor care
au fost socotii vrednici de ncredere.
De aceea m mir, sire? Ripost muchetarul? C un cpitan ca
mine, cu meritele unui mareal al Franei, a putut s se trezeasc sub
ordinele a cinci sau ase locoteneni sau majori, buni s fac pe iscoadele, se
poate, dar nu s conduc o expediie de rzboi. Iat pentru ce venisem s cer
explicaii maiestii voastre, cnd uile mi-au fost nchise; lucru care,
socotindu-l ultima ofens adus unui om viteaz, m-a ndemnat s prsesc
serviciul maiestii voastre.
Domnule? Rosti regele? Dumneata crezi c trieti nc ntr-un veac
n care regii erau, aa cum singur te plngeai c ar fost, sub ordinele i la
bunul plac al celor mai prejos de ei. Nu uii cumva c un rege nu d socoteal
de faptele sale dect n faa lui Dumnezeu?
Nu uit ctui de puin, sire? Vorbi muchetarul, jignit la rndul lui de
aceast lecie. De altfel, nu vd cum un om cinstit l rnete pe regele su
ntrebndu-l cu ce i-a greit.
Mi-ai greit, domnule, lund partea dumanilor mei, mpotriva mea.
Cine sunt dumanii votri, sire?
Cei mpotriva crora te-am trimis s lupi.
Doi oameni, dumanii armatei maiestii voastre! E de necrezut, sire!
N-ai dreptul s judeci hotrrile mele!
Judec prieteniile mele, sire.
Cine i slujete prietenii, nu-i slujete stpnul.
Am neles-o att de bine, sire, nct am naintat maiestii voastre,
cu tot respectul, demisia mea.
Iar eu i-am primit-o, domnule? Zise regele. Dar nainte de a m
despri de dumneata, am vrut s-i dovedesc c tiu s-mi in cuvntul.
Maiestatea voastr a fcut mai mult dect s-i in cuvntul; cci
maiestatea voastr a pus s u arestat, ceea ce nu-mi fgduise mai nainte?
Rosti d'Artagnan cu tonul su rece i sarcastic.
Regele nu lu n seam aceast glum i spuse cu seriozitate:
Vezi, domnule, ce m-a silit s fac nesupunerea dumitale?
Nesupunerea mea? Exclam d'Artagnan rou de mnie.
E cuvntul cel mai blnd pe care l-am putut gsi? Continu regele.
Gndul meu era de a-i prinde i a-i pedepsi pe rzvrtii; trebuia oare s in
seama c rzvrtiii erau prietenii dumitale?

 Eu ns trebuia s in seama? Rspunse d'Artagnan. A fost o cruzime

din partea maiestii voastre s m trimit tocmai pe mine s-mi prind
prietenii i s-i aduc la spnzurtoarea voastr.
A fost, domnule, o ncercare de a dovedi buna credin a pretinilor
slujitori ce mnnc pinea mea i care sunt datori s apere persoana mea.
Examenul a fost terminat prost, domnule d'Artagnan!
n locul unui slujitor ru pe care-l pierde maiestatea voastr?
Rspunse muchetarul cu amrciune? Alii zece i-au trecut examenul n
aceeai zi. Ascultai-m, sire: eu nu sunt obinuit cu servicii de felul acestora.
Sunt o spad rebel, atunci cnd e vorba s fac un ru. i nsemna s fac ru,
urmrind, pn la moarte, doi oameni a cror via v-o ceruse s-o cruai
domnul Fouquet, salvatorul maiestii voastre. Afar de asta, aceti doi
oameni erau prietenii mei. Ei nu s-au ridicat mpotriva maiestii voastre, ci
au czut victime unei rtciri oarbe. De altminteri, de ce n-ar lsai s
fug? Ce crim au svrit ei? tiu c nu-mi ngduii dreptul de a judeca
purtarea lor. Dar de ce s u bnuit nainte de a vzut ce fac? De ce s u
nconjurat de iscoade? De ce s u dezonorat n faa armatei? De ce eu,
cruia pn acum i-ai artat ncrederea cea mai deplin, eu, care de atia
ani sunt legat de persoana voastr i v-am dat mii de dovezi de devotament,
cci trebuie s o spun, astzi, cnd sunt nvinuit, de ce s u silit s vd trei
mii de soldai ai regelui pornind s se rzboiasc numai cu doi oameni?
S-ar prea c uii ce mi-au fcut aceti oameni i c datorit lor eram
s u pierdut! Zise regele cu un glas surd.
Sire, uitai, s-ar prea, c mai eram i eu pe-aici!
Destul, domnule d'Artagnan, destul cu aceste interese dominatoare
ce rpesc soarele intereselor mele. ntemeiez un stat n care nu va dect un
singur stpn, i-am fgduit asta cndva; a sosit timpul s-mi ndeplinesc
fgduiala. Vrei, dup gusturile i dup plcerile dumitale, s-i dau libertatea de a-mi zdrnici planurile i de a-i salva pe dumanii mei? Te
zdrobesc, sau te prsesc. Caui un stpn mai ngduitor? tiu c un alt rege
nu s-ar purta aa cum m port eu i dac s-ar lsa nrurit de dumneata, ar
silit s te trimit ntr-o zi alturi de domnul Fouquet i de ceilali, dar eu am o
memorie bun i, pentru mine, serviciile sunt titluri snte pentru
recunotin, pentru iertare. Nu vei primi, domnule d'Artagnan, dect aceast
lecie spre a-i pedepsi nesupunerea i nu-i voi urma pe naintaii mei la
mnie, dup cum nu i-am urmat nici n privina favorurilor. i pe urm, alte
motive m fac s m port cu blndee fa de dumneata: mai nti, pentru c
eti un brbat cu judecat, un brbat cu mult judecat, un brbat cu suet
mare i vei putea un bun slujitor pentru cel care te va mblnzi; apoi, pentru
c nu vei mai avea prilejul s-i ari nesupunerea. Prietenii dumitale au fost
distrui sau dobori de mine. Aceste puncte de sprijin pe care, din instinct,
se rezema spiritul dumitale capricios, eu le-am fcut s dispar. La ceasul
acesta, soldaii mei i-au prins sau i-au ucis pe rzvrtiii de la Belle-Isle.
D'Artagnan pli.
I-au prins sau i-au ucis? Strig el. Oh, sire, dac ai crede n cele cemi spunei sau dac ai sigur c-mi spunei adevrul, a uita tot ceea ce e

drept, tot ceea ce e mrinimos n cuvintele voastre i v-a numi un rege

barbar, un om crud. Dar v iert asemenea cuvinte? Adug el zmbind cu
mndrie? I le iert tnrului Prin care nu tie, care nu poate s neleag ce
nseamn nite oameni ca domnul d'Herblay, ca domnul du Vallon, ca mine.
Prini sau ucii? Ah, ah, sire, dac aceast veste e adevrat, mrturisii ci
bani i ci oameni v-a costat? Vom vedea pe urm dac paguba merit
ctigul.
n timp ce vorbea nc, regele se apropie furios de el i-i spuse:
Domnule d'Artagnan, astea sunt rspunsuri de rzvrtit! Fii bun, te
rog i spune-mi cine este regele Franei? Mai tii oare pe un altul?
Sire? Rspunse pe un ton rece cpitanul de muchetari? mi
amintesc c, ntr-o diminea, la Vaux, ai pus aceast ntrebare mai multor
oameni, care n-au tiut ce s rspund, pe cnd eu v-am rspuns. Dac l-am
recunoscut pe rege n ziua aceea, cnd lucrul nu era uor, cred c este de
prisos s mai u ntrebat astzi, cnd maiestatea voastr e singur cu mine.
La aceste cuvinte, Ludovic al XIV-lea i ls ochii n jos. I se pru c
umbra nefericitului Filip se strecura ntre d'Artagnan i el, pentru a rscoli
amintirea acelei groaznice ntmplri. Aproape n aceeai clip, un oer intr
i-i ntinse o depe regelui, care, citind-o, pli uor la rndul su. D'Artagnan
observ aceasta. Regele rmase nemicat i tcut, dup ce mai citi o dat
hrtia. Apoi, revenindu-i repede, zise:
Domnule, ceea ce mi se vestete ai aa-o mai trziu; mai bine s-i
spun acum, ca s-o ai din gura regelui. La Belle-Isle a avut loc o lupt.
Ah, ah! Fcu d'Artagnan cu un aer calm, n timp ce inima i btea si sparg pieptul. Ei bine, sire?
Ei bine, am pierdut ase sute de oameni.
O scnteie de bucurie i de mndrie strluci n ochii lui d'Artagnan.
i rzvrtiii? ntreb el.
Rzvrtiii au fugit? Rspunse regele.
D'Artagnan scoase un strigt de triumf.
Totui? Adug regele? Am o ot care a ncercuit Belle-Isle i sper
c nici o barc nu va putea s scape de acolo.
Astfel c? Murmur muchetarul cuprins de gnduri negre? Dac cei
doi domni vor prini?
i vor spnzura? Zise regele netulburat.
i ei tiu ce-i ateapt? ntreb d'Artagnan, ncercnd s-i
stpneasc un or.
tiu, ntruct le-o vei spus dumneata nsui i ntruct toat ara o
tie.
Atunci, sire, nu vor prini vii, v asigur de asta.
Ah! Fcu regele cu nepsare, aruncndu-i din nou ochii peste
scrisoare. Ei bine, vor prini mori, domnule d'Artagnan, ceea ce va
acelai lucru, deoarece nu vreau s-i prind dect ca s-i trimit la
spnzurtoare.
D'Artagnan i terse sudoarea ce-i npdise fruntea.

 i-am spus? Urm Ludovic al XIV-lea? C ntr-o zi i voi un stpn

bun, generos i constant. Dumneata eti astzi singurul om dintre cei vechi
care poate vrednic de mnia sau de prietenia mea. N-o voi precupei nici pe
una, nici pe alta, dup cum i va purtarea. Ai vrea oare, domnule
d'Artagnan, s-l slujeti pe un rege care ar avea o sut de ali regi, egali cu
el, n regatul su? A putea eu, spune-mi, s nfptuiesc, cu asemenea slbiciune, marile opere pe care le plnuiesc? Ai vzut dumneata vreodat un
artist zmislind creaii trainice cu o unealt ce-i st mpotriv? Departe de
mine, domnule, aceast veche smn a abuzurilor feudale. Fronda, care
trebuia s piard monarhia, a emancipat-o. Eu sunt stpn aici, cpitane
d'Artagnan i voi avea slujitori care, lipsii poate de virtuile dumitale, vor
duce devotamentul i supunerea pn la eroism. Ce importan, te ntreb, ce
importan are faptul c Dumnezeu n-a nzestrat cu geniu braele i
picioarele? I l-a dat capului i capului, dup cum tii, i se supune tot restul. Iar
capul sunt eu!
D'Artagnan tresri. Ludovic continu ca i cum n-ar observat nimic,
dei tresrirea muchetarului nu-i scp:
Acum, s ncheiem ntre noi doi trgul acela pe care i l-am fgduit
ntr-o zi, cnd m socoteai nc prea mic, la Blois. Mulumete-mi, domnule,
c n-am aruncat asupra nimnui lacrimile de ruine pe care le-am vrsat
atunci. Privete n jurul dumitale: toate capetele mari sunt plecate. Pleac-te
i dumneata, sau alegei surghiunul care-i va plcea mai mult. Poate c,
stnd i chibzuind acolo, vei gsi c regele acesta are o inim generoas,
care se bizuie ndestul pe loialitatea dumitale prsindu-te indc te tie
nemulumit i fcnd aceasta cnd dumneata deii un mare secret de stat.
Eti un brbat brav, tiu asta. Pentru ce m-ai judecat nainte de vreme?
Judec-m ncepnd din aceast zi, d'Artagnan i i orict vei voi de aspru.
D'Artagnan rmase nucit, mut, cltinndu-se pentru prima dat n
viaa lui. Dduse peste un adversar vrednic de el. Nu mai era vorba de
iretenie, ci de calcul; nu mai era vorba de violen, ci de putere; nu mai era
vorba de mnie, ci de voin; nu mai era nfumurare, ci un sfat. Tnrul
acesta, care-l doborse pe Fouquet i care se putea lipsi de d'Artagnan,
ncurca toate planurile, puin cam ncpnate, ale muchetarului.
Haide, ce te opreti? i spuse regele cu blndee. i-ai naintat
demisia; vrei s i-o resping? neleg c ar greu pentru un btrn cpitan s
revin asupra unei hotrri luate ntr-o clip de furie.
Oh? Rspunse cu amrciune d'Artagnan? Nu asta e grija mea cea
mai mare. oviesc n a-mi retrage demisia deoarece sunt un om btrn
pentru maiestatea voastr i indc am unele obiceiuri de care nu e uor s
m dezbar. V trebuie, de aici nainte, curteni care s se priceap s v
distreze, nebuni care s se lase ucii pentru ceea ce numii marile voastre
opere. Mari vor aceste opere, nu m ndoiesc; dar dac s-ar ntmpla ca eu
s nu le gsesc ca atare? Am cunoscut rzboiul, sire; am cunoscut pacea: iam slujit pe Richelieu i Mazarin; m-am prjolit mpreuna cu tatl vostru n
focul asediului din La Rochelle, am fost ciuruit de gloane ca o sit, mi-am
schimbat pielea de zece ori, ca erpii. Dup ocri i nedrepti, am primit o

comand care altdat nsemna ceva, ntruct ea ddea dreptul de a-i vorbi
regelui deschis. Dar cpitanul vostru de muchetari va de aici nainte un
oer care va sta de paz la uile cele mici. Zu, sire, dac asta este de aici
nainte slujba, folosii-v c suntem mpreun i scpai-m de ea. S nu
credei c pstrez vreun grunte de pic pe cineva; nu, m-ai mblnzit, cum
spunei, dar, trebuie s-o mrturisesc, mblnzindu-m, m-ai nmuiat;
fcndu-m s m plec, m-ai fcut s-mi dau seama de slbiciunea mea.
Dac ai ti ce plcut lucru e s ii fruntea sus i ce jalnic nfiare a avea
eu tergnd praful de pe covoarele voastre! Oh, sire, regret nespus de mult i
vei regreta ca i mine, vremea cnd regele Franei i vedea n vestibulurile
sale pe acei gentilomi semei, uscai, ursuzi, njurnd ntr-una, dar care se
repezeau ca nite duli n zilele de btlie. Astfel de oameni sunt cei mai buni
curteni pentru mna care-i hrnete; sunt n stare s-o ling; dar pentru mna
care-i lovete, oh, ce muctur! Puin aur pe galoanele mantalelor, un pic de
burt sub poalele tunicii, cteva re albe n prul rrit i vei vedea pe
frumoii duci i pairi, pe mndrii mareali ai Franei! Dar la ce bun s mai
spun toate acestea? Regele e stpnul meu i el vrea ca eu s fac versuri,
vrea s lustruiesc, cu papucii de mtase, mozaicul anticamerelor sale. La
dracu! E greu, dar am fcut lucruri i mai grele dect asta. O voi face. Pentru
ce o voi face? Fiindc iubesc banii? Am destui. Fiindc sunt ambiios? Cariera
mea se apropie de sfrit. Fiindc-mi place s stau la curte? Nu. Voi rmne
ns pentru c sunt obinuit, de treizeci de ani, s viu s primesc cuvntul de
ordine al regelui i s-l aud spunndu-mi: Bun seara, d'Artagnan, cu un
zmbet pe care niciodat nu l-am cerit. Acum l voi ceri. Suntei mulumit,
sire?
i d'Artagnan i plec ncet capul argintat, pe care regele, surznd, i
puse cu mndrie mna lui alb.
Mulumesc, btrnul meu slujitor, credinciosul meu prieten? Rosti el.
ntruct, ncepnd de astzi, nu mai am dumani n Frana, nu-mi rmne
dect s te trimit pe un cmp de lupt dinafar, pentru a-i cuceri bastonul
de mareal. Bizuie-te pe mine, am s gsesc eu acest prilej. Pn atunci,
mnnc din cea mai bun pine a mea i dormi linitit.
Minunat? Rspunse d'Artagnan micat. Dar acei biei oameni de la
Belle-Isle? Unul mai ales, att de bun i att de brav?
mi ceri s-i iert?
n genunchi, sire.
Ei bine, du-te i le vestete iertarea mea, dac nu e prea trziu. Dar
rmi cheza pentru ei!
Pun chezie viaa mea!
Du-te. Mine plec la Paris. ntoarce-te pn atunci, cci nu vreau s
m mai prseti nici o clip.
Fii linitit, sire! Exclam d'Artagnan, srutnd mna regelui.
i iei, cu inima plin de bucurie, pe poarta castelului, pornind pe
drumul spre Belle-Isle.
Capitolul LVII Prietenii domnului Fouquet.

Regele se ntoarse la Paris i, mpreun cu el, d'Artagnan, care,

culegnd, n douzeci i patru de ceasuri, cu cea mai mare migal, toate
informaiile sale la Belle-Isle, nu aase nimic despre taina ce sttea nchis
sub greaua stnc de la Locmaria, mormntul eroic al lui Porthos. Cpitanul
de muchetari aase doar despre faptele svrite de aceti doi brbai viteji,
de aceti doi prieteni ai lui, a cror aprare le-o luase cu atta noblee i a
cror via ncercase s-o scape; aase c, ajutai de trei bretoni credincioi, ei
se luptaser cu o armat ntreag. Vzuse chiar, mprtiate pe cmpia din
jur, buci de trupuri omeneti amestecate cu sfrmturi de stnc mnjite
de snge i aruncate prin tuuri. Mai aase apoi c o barc fusese zrit
destul de departe pe mare i c, asemenea unei psri de prad, o corvet
regal urmrise, ajunsese din urm i nghiise acea mic zburtoare ce
fugea ca sgeata. Dar la att se rezuma tot ceea ce tia d'Artagnan. De aici
ncolo ncepea cmpul presupunerilor. Aa c, ce trebuia s cread? Corveta
nu se mai ntorsese. E adevrat c de trei zile btea un vnt puternic; dar
corabia avea pnze bune i era construit solid, nct nu se temea de o
furtun, iar aceea care-l ducea pe Aramis ar trebuit, dup prerea lui
d'Artagnan, s acosteze la Brest sau s ptrund pe gurile Loarei.
Acestea erau vetile nclcite, dar pentru el, personal, destul de
mbucurtoare, pe care d'Artagnan i le adusese lui Ludovic al XIV-lea, cnd
regele, urmat de ntreaga curte, se rentorsese la Paris. Ludovic, mulumit de
izbnda lui, Ludovic, mai blnd i mai binevoitor de cnd se simea, mai
puternic, nu ncetase nici o clip s clreasc pe lng trsura domnioarei
de La Valliere. Toat lumea i ddea silina s le distreze pe cele dou regine,
pentru a le face s uite c erau prsite, una de u, cealalt de so. Totul se
ndrepta ctre viitor; trecutul nu mai nsemna nimic pentru nimeni. Dar acest
trecut apsa ca o ran sngernd i dureroas inimile ctorva ine
iubitoare i devotate. Astfel, regele nici nu apuc s se vad bine acas, c i
primi o dovad nduiotoare n aceast privin.
Ludovic al XIV-lea abia se sculase i se pregtea s ia primul dejun,
cnd cpitanul su de muchetari se nfi la dnsul. D'Artagnan era puin
palid i prea frmntat de ceva. Regele observ, de la cea dinti arunctur
de ochi, chipul acesta rvit, de obicei att de senin.
Ce ai, d'Artagnan? l ntreb el.
Sire, mi s-a ntmplat o mare nenorocire.
Dumnezeule! Ce anume?
Sire, l-am pierdut pe unul din prietenii mei, domnul du Vallon, n
afacerea de la Belle-Isle.
i, spunnd aceste cuvinte, d'Artagnan i arunc privirea de vultur
asupra lui Ludovic al XIV-lea, pentru a descifra primul simmnt ce-l putea
stpni pe rege.
tiam? Rspunse Ludovic.
tiai i nu mi-ai spus nimic? Strig muchetarul.
La ce bun? Durerea dumitale, prietene, merit tot respectul. De
aceea, am socotit de cuviin s te cru. Vestindu-i aceast nenorocire ce tea lovit, d'Artagnan, te-a putut face s crezi c m bucur. Da, tiam c

domnul du Vallon a fost ngropat sub stnca de la Locmaria; tiam c domnul

d'Herblay mi-a rpit un vas, cu echipaj cu tot, pentru a fugi la Bayonne. Dar
am vrut ca dumneata s ai singur toate acestea, spre a te ncredina c
prietenii mei sunt pentru mine vrednici de respect i de stim; c totdeauna
omul din mine se va nduioa pentru oameni, deoarece regele este adesea
silit s-i jertfeasc pe oameni pentru maiestatea lui, pentru puterea lui.
Dar, sire, cum ai aat?
Dumneata cum ai aat, d'Artagnan?
Prin aceast scrisoare, sire, pe care mi-a trimis-o din Bayonne
Aramis, liber i n afar de orice primejdie.
Uite? Zise regele, scond, dintr-o caset aezat pe o mobil de
lng scaunul de care se sprijinise d'Artagnan, o scrisoare copiat ntocmai
dup aceea a lui Aramis? E aceeai scrisoare, pe care Colbert mi-a prezentato cu opt ore nainte de a o primit i dumneata Sunt bine slujit, nu-i aa?
Da, sire? Murmur muchetarul? Suntei singurul om pe care soarta
l-a ajutat s nving soarta i tria celor doi prieteni ai mei. V-ai folosit de
acest noroc, sire; dar nu vei abuza, sper, de el.
D'Artagnan? Zise regele cu un surs plin de bunvoin? A putea
pune ca domnul d'Herblay s e prins pe pmntul regelui Spaniei i s-mi e
adus aici viu, spre a-l judeca. D'Artagnan, crede-m, nu m voi lsa prad
acestei prime porniri, foarte reti de altfel. E liber, va continua s e liber.
Oh, sire, nu vei rmne mereu att de ngduitor, att de nobil, att
de generos precum v artai fa de mine i fa de domnul d'Herblay; se
vor gsi n preajma voastr sfetnici care v vor vindeca de aceast
slbiciune.
Nu, d'Artagnan, te neli nvinuindu-i pe aceia ce-mi dau sfaturi c ar
ncerca s m mping spre asprime. Povaa de a-l crua pe domnul d'Herblay
vine de la Colbert nsui.
Ah, sire! Fcu d'Artagnan uluit.
n ce te privete? Relu regele cu o buntate puin obinuit? Am si dau cteva veti bune, dar le vei aa, dragul meu cpitan, dup ce-mi voi
ncheiat socotelile mele aici. Am spus c vreau s te fac i te voi face un om
bogat. Cuvntul acesta va deveni o realitate.
Mulumesc de o mie de ori, sire. Eu pot s mai atept. Dar, n timp ce
eu voi avea rbdare, rog pe maiestatea voastr s binevoiasc a-i pleca
urechea la aceti biei oameni care, de ctva timp, ncearc s ajung aici i
care vin s depun, cu toat umilina, o suplic la picioarele regelui.
Cine sunt acetia?
Dumani ai maiestii voastre.
Regele ridic faa.
Prieteni de-ai domnului Fouquet? Adug d'Artagnan.
Numele lor?
Domnul Gourville, domnul Pellisson i un poet, domnul Jean de La
Fontaine.
Regele sttu o clip pe gnduri.
i ce vor?

 Nu tiu.
Cum arat?
Sunt n doliu.
Dar ce spun?
Nimic.
Ce fac?
Plng.
S intre? Zise regele, ncruntnd din sprncene.
D'Artagnan se rsuci pe clcie, ridic draperia care nchidea intrarea
n cabinetul regal i strig n sala vecin:
Chemai-i!
Peste puin, n ua cabinetului n care se aau regele i cpitanul su
aprur cei trei brbai ale cror nume le rostise d'Artagnan. La trecerea lor,
se fcu o tcere adnc. Curtenii, la apropierea prietenilor nefericitului
intendent superior al nanelor, curtenii, spunem, se trgeau napoi, ca
pentru a nu atini de molima dizgraiei i a npstuirii.
D'Artagnan, cu un pas grbit, veni el nsui s-i ia de mn pe aceti
nenorocii, care oviau i tremurau la ua cabinetului regal; i aduse n faa
jilului regelui, care, retras n rida unei ferestre, atepta momentul
prezentrii i se pregtea s le fac pociilor o primire strict diplomatic.
Primul dintre prietenii lui Fouquet care naint fu Pellisson.
Nu mai plngea; i oprise ns lacrimile doar pentru ca regele s-i
poat auzi mai bine glasul i rugmintea. Gourville i strivea buzele ca s-i
stpneasc plnsul, din respect pentru rege. La Fontaine i nfundase faa
ntr-o batist i ai spus c nu mai triete, dac nu i-ai vzut umerii
scuturai de suspine nbuite.
Regele i pstrase ntreaga demnitate. Chipul i era nemicat. i inea
nc sprncenele ncruntate, aa cum era n clipa cnd d'Artagnan i anunase
pe dumanii lui. Fcu un gest, care nsemna: Vorbii i rmase n picioare,
aruncnd asupra celor trei oameni dezndjduii o privire adnc. Pellisson se
ndoi pn la pmnt, iar La Fontaine czu n genunchi, ca i cum s-ar aat
ntr-o biseric. Tcerea ncordat, tulburat doar de suspine i de gemete
ndurerate, ncepu s rscoleasc n rege nu comptimire, ci nerbdare.
Domnule Pellisson? Vorbi el pe un ton scurt i sec? Domnule
Gourville i dumneata, domnule Dar lui La Fontaine nu-i rosti numele. A
privi cu mult neplcere faptul c ai putea veni s m rugai pentru unul
dintre cei mai mari nelegiuii, care i-a atras pedeapsa dreptii mele. Un
rege nu se las nduioat dect de lacrimi sau de remucri: lacrimile
inocenei, remucrile celor vinovai. Nu voi crede nici n remucrile
domnului Fouquet, nici n lacrimile prietenilor lui, ntruct unul e putred pn
n adncul inimii, iar ceilali ar trebui s se fereasc de a veni s m ofenseze
chiar n casa mea. De aceea, domnule Pellisson, domnule Gourville i
dumneata, domnule, v rog s nu spunei nimic ce n-ar mrturisi naltul
respect ce-l purtai voinei mele.
Sire? Rspunse Pellisson tremurnd la aceste cuvinte nendurtoare?
N-am venit s-i spunem maiestii voastre nimic care s nu e expresia cea

mai adnc a celui mai sincer respect i a celei mai sincere iubiri pe care toi
supuii o datoreaz regelui lor. Dreptatea maiestii voastre e nenduplecat;
ecare trebuie s se plece sub sentinele pe care ea le rostete. Noi ne
nclinm cu respect n faa ei. Departe de noi gndul de a veni s-l aprm pe
acela care a avut nefericirea s ofenseze pe maiestatea voastr. Cel care ia atras dizgraia voastr poate s e un prieten al nostru, dar e un duman al
statului. l vom prsi plngnd, lsndu-l n seama hotrrii regelui.
De altfel? l ntrerupse regele, potolit de acest glas rugtor i de
aceste cuvinte convingtoare? Parlamentul meu va judeca. Eu nu lovesc
nainte de a cntrit crima. Justiia mea nu folosete spada nainte de a
folosit balana.
De aceea, avem toat ncrederea n aceast neprtinire a regelui i
putem ndjdui s ne facem auzite slabele noastre glasuri, cu ncuviinarea
maiestii voastre, atunci cnd ceasul aprrii unui prieten nvinuit va sunat
pentru noi.
La urma urmei, domnilor, ce-mi cerei? ntreb regele cu un aer
impuntor.
Sire? Continu Pellisson? Vinovatul las o soie i o familie. Puina
avere rmas abia ajunge s se plteasc datoriile, iar doamna Fouquet,
dup arestarea soului ei, e prsit de toat lumea. Braul maiestii voastre
lovete la fel ca mna lui Dumnezeu. Cnd Cel de sus trimite lepra sau ciuma
ntr-o familie, toi fug i se deprteaz de casa leprosului sau ciumatului.
Uneori, dar destul de rar, doar un medic mrinimos ndrznete s se apropie
de pragul blestemat, l trece cu ndrzneal i-i expune viaa ca s nfrunte
moartea. El este ultima speran a muribundului; el este semnul milostivirii
cereti. Sire, am venit s v rugm, cu minile mpreunate, czui n
genunchi, aa cum l-am ruga pe tatl ceresc: doamna Fouquet nu mai are
prieteni, nu mai are nici un sprijin; plnge n casa ei srac i pustie, prsit
de toi cei care erau nelipsii din ea cnd stpnul se bucura de favoare;
acum n-o mai ajut nimeni, nu mai are nici o speran. Nenorocitul asupra
creia s-a abtut mnia voastr, orict de vinovat ar , primete cel puin,
din partea voastr, pinea pe care el o ud n ecare zi cu lacrimile lui. Tot
att de ndurerat, mai npstuit dect soul ei, doamna Fouquet, aceea
care a avut cinstea de a primi pe maiestatea voastr la masa ei, doamna
Fouquet, soia fostului intendent superior al nanelor maiestii voastre,
doamna Fouquet nu are nici mcar aceast pine!
Aci, tcerea de mormnt ce nctuase rsuarea celor doi prieteni ai
lui Pellisson fu rupt de un puhoi de suspine i d'Artagnan, care-i simea
pieptul zdrobit ascultnd aceast umilit rugminte, se ntoarse cu faa spre
un col al cabinetului, ca s-i poat roni n linite vrful mustilor i s-i
nbue oftatul. Regele i pstrase privirea rece i nfiarea aspr; dar
obrajii i se mpurpurar uor, iar hotrrea din ochii lui se nmuie n chip
vdit.
i ce dorii dumneavoastr? Zise el cu un glas micat.
Venim s cerem cu umilin maiestii voastre? Vorbi Pellisson, ce
prea din ce n ce mai tulburat? ngduina ca, fr a ne atrage dizgraia sa,

s-i putem mprumuta doamnei Fouquet dou mii de pistoli, adunai de la toi
vechii prieteni ai soului ei, astfel ca vduva s nu duc lipsa lucrurilor celor
mai necesare vieii.
La cuvntul vduv, rostit de Pellisson, pe cnd Fouquet mai tria nc,
regele pli cu totul; mndria i se cltin; mila i nvli din inim pe buze. i
ls privirea s cad nduioat asupra acestor oameni ce suspinau la picioarele lui.
Dumnezeu s m pzeasc? Rspunse el? De a-l pune pe nevinovat
alturi de vinovat! M cunosc ru cei ce se ndoiesc de milostivirea mea fa
de cei slabi. Eu nu-i voi pedepsi niciodat dect pe cei trufai. Facei,
domnilor, facei tot ceea ce v ndeamn inima pentru a uura durerea
doamnei Fouquet! Putei pleca, domnilor; putei pleca.
Cei trei brbai se ridicar n tcere, cu ochii uscai. Lacrimile secaser
sub pleoapele lor arztoare i pe obrajii aprini. Nu mai avur nici mcar
puterea s-i mulumeasc regelui, care, de altminteri, le tie scurt
reverenele solemne, retrgndu-se n dosul fotoliului su.
D'Artagnan rmase singur cu regele.
Bine! Zise el, apropiindu-se de tnrul Prin, care-l ntreba cu
privirea. Foarte bine, stpne! Dac n-ai avea deviza ce v asemuiete cu
soarele, v-a oferi eu una, chiar dac domnul Conrart ar trebui s-o traduc n
latinete: Blnd cu cel mic, aspru cu cel tare!
Regele zmbi i trecu n sala de alturi, dup ce-i spuse lui d'Artagnan:
i dau concediul de care trebuie c ai nevoie pentru a pune n ordine
afacerile rposatului domn du Vallon, prietenul dumitale.
Capitolul LVIII Testamentul lui Porthos.
La Pierrefonds, totul era n doliu. Curile erau pustii, grajdurile nchise,
grdinile nengrijite. n bazine, fntnile nitoare, altdat vesele,
zgomotoase i strlucitoare, se opriser din susurul lor. Pe drumurile ce
duceau la castel se vedeau venind oameni posomori, clri pe catri sau pe
cai de povar. Erau vecini de prin mprejurimi, preoi i nobili de prin satele
din jur. Toi aceti oameni intrau tcui la castel, i lsau caii n seama unui
argat ntristat i se ndreptau, cluzii de un valet n costum negru, spre sala
cea mare, unde Mousqueton i primea, n prag, pe cei ce soseau.
Mousqueton slbise att de mult n dou zile, nct hainele uturau pe
el, asemenea acelor teci prea largi n care joac lamele subiri ale spadelor.
Chipul su, colorat n rou i alb, ca acela al Madonei lui Van Dyck, era
brzdat de dou dungi argintii spate pe obrajii lui pe att de durdulii
altdat, pe ct de trai erau acum, dup doliu. Pentru ecare nou vizitator,
Mousqueton gsea un nou izvor de lacrimi i i fcea o adevrat mil s-l
vezi strngndu-i gtlejul cu mna lui groas, ca s-i opreasc nvala
suspinelor.
Toate aceste vizite aveau ca scop citirea testamentului lui Porthos,
hrzit pentru ziua aceea i la care voiau s e de fa toi rvnitorii i toi
prietenii mortului, care nu lsa nici o rud dup el. Oaspeii se aezau pe
scaune pe msur ce veneau i ua de la marea sal se nchise cnd
ceasurile btur amiaza, ora hotrt pentru citirea testamentului.

Notarul lui Porthos, care era, rete, urmaul jupnului Coquenard,

ncepu prin a desfura ncet marele pergament, pe care uriaa mn a lui
Porthos nirase cele din urm dorine ale lui. Sigiliul rupt, ochelarii aezai pe
nas, tusea premergtoare odat terminat, ecare i ainti urechea.
Mousqueton se ghemuise ntr-un col, pentru a plnge n voie i pentru a auzi
ct mai puin.
Deodat, ua cu dou canaturi de la sala cea mare, care fusese nchis,
se deschise ca prin minune i un chip brbtesc se ivi n prag, nvluit n cea
mai strlucitoare lumin a amiezii. Era d'Artagnan, care pise singur pn la
u i care, negsind pe nimeni s-i in scara, i legase calul de ciocanul
porii i se nfi singur n adunare.
Lumina zilei ce nvli n sal, murmurul celor de acolo, dar mai mult
dect orice instinctul su de cine credincios l smulser pe Mousqueton din
ntristarea lui. Ridic faa, l recunoscu pe vechiul prieten al stpnului i,
gemnd de durere, veni s-i mbrieze genunchii, stropind lespezile
ncperii cu lacrimile lui. D'Artagnan l ridic de jos pe bietul intendent, l
mbri ca pe un frate i, salutnd cu noblee adunarea, care se nclin
toat deodat, rostindu-i numele n oapt, se duse i se aez n fundul
marei sli mbrcate n stejar sculptat, strngnd tot timpul mna lui
Mousqueton, care, suspinnd mereu, se aez i el pe o treapt. Atunci
notarul, la fel de tulburat ca toi ceilali, ncepu lectura.
Porthos, dup o mrturisire de credin dintre cele mai cretineti, le
cerea iertare dumanilor lui pentru necazurile pe care va putut s le
pricinuiasc n via. La acest paragraf, o raz de nespus mndrie strluci n
ochii lui d'Artagnan. i aducea aminte de vechiul soldat. Numra pe rnd pe
toi aceti dumani ai lui Porthos, dobori de braul lui vnjos i i spunea c
Porthos procedase cu nelepciune ferindu-se s dea amnunte despre
dumanii lui sau despre necazurile pricinuite acestora; altfel, astzi, sarcina
ar fost prea grea pentru cititorul testamentului.
Urma apoi enumerarea de mai jos: Stpnesc n clipa de fa, prin
vrerea lui Dumnezeu:
1. Domeniul Pierrefonds, cu ogoare, parc, imauri, ape i livezi,
mprejmuite de jur mprejur;
2. Domeniul Bracieux, cu castel, pduri, pmnt arabil, formnd trei
ferme;
3. Moioara Vallon, numita astfel indc se a n valea
Bravul Porthos!
4. Cincizeci de loturi de pmnt n Touraine, nsumnd laolalt cinci
sute de pogoane;
5. Trei mori pe rul Cher, cu un venit de ase sute de livre ecare;
6. Trei heleteie n Berri, cu un venit de dou sute de livre ecare.
Ct despre bunurile MOBILIARE, numite astfel indc nu se pot mica,
aa cum mi explica att de bine nvatul meu prieten, episcopul de
Vannes
D'Artagnan simi un or la amintirea acestui nume lugubru.

Notarul continu netulburat: Ele constau: 1. n mobile pe care nu pot

s le nir aici din lips de loc i care mpodobesc toate castelele sau casele
mele, dar a cror list este ntocmit de intendentul meu
Toi i ntoarser ochii ctre Mousqueton, care se aplec sub povara
durerii.
2. n douzeci de cai de ham i de clrie, pe care-i am ndeosebi la
castelul din Pierrefonds i care se numesc: BAYARD, ROLAND, CAROL
MAGNUL, PEPIN, DU-NOEZUL, LA HRE, OGIER, SAMSON, MILON, NEM-ROD,
URGANDA, ARMIDA, FALSTRADA, DALILA, REBECCA, YOLANDA, FINEA,
GRIZETA, LIZETA i MUZETA;
3. n aizeci de cini, alctuind ase haite, mprite dup cum
urmeaz: prima, pentru cerbi; a doua, pentru lupi; a treia, pentru mistrei; a
patra, pentru iepuri, iar celelalte dou pentru vnatul de psri sau pentru
paz;
4. n arme de rzboi i de vntoare, aate n galeria mea de arme;
5. n vinuri de Anjou, alese pentru Athos, cruia i plceau mult pe
vremuri; n vinuri de Bourgogne, de Champagne, de Bordeaux i de Spania,
pstrate n opt chelare i dousprezece beciuri din diferitele mele case;
6. Tablouri i statui care se spune c sunt de mare pre i care sunt
destul de numeroase ca s oboseasc privirea;
7. Biblioteca mea, alctuit din ase mii de volume, toate noi i care nau fost niciodat deschise;
8. Tacmurile i vasele de argint, care sunt toate cam tocite, dar care
trebuie s cntreasc ntre o mie i o mie dou sute de livre, cci abia
puteam, cu mare greutate, s ridic lada n care sunt strnse, neputnd face
dect de ase ori nconjurul odii cu ea n brae.
9. Toate aceste lucruri, dimpreun cu albiturile de mas i de serviciu,
sunt rspndite prin casele care-mi plceau mai mult
Aici, cititorul se opri o clip, s rsue. Toi ceilali oftar, tuir,
ncordndu-i i mai tare auzul. Notarul continu: Am trit fr s avut
copii i se poate s nici nu am vreodat, ceea ce este o durere sfietoare
pentru mine. M nel ns, cci am un u mpreun cu ceilali prieteni ai mei:
acesta este domnul Raoul-Auguste-Jules de Brage-lonne, u adevrat al
domnului conte de La Fere.
Pe acest tnr senior l socot vrednic de a urmaul celor trei viteji
gentilomi al cror prieten i preaumil servitor sunt.
Aici, se auzi un zngnit ascuit. Era spada lui d'Artagnan, care se
dezlegase din cingtoare i czuse pe pardoseala de piatr. Toi ntoarser
privirile n partea aceea i vzur c o lacrim mare se rostogoli din genele
dese ale lui d'Artagnan, alunecnd pe nasul lui coroiat, a crui curbatura
strlucea astfel ca o secer n care se rsfrngea tot soarele.
Iat de ce? Citi mai departe notarul? Mi-am lsat toate bunurile mele,
mobile i imobile, cuprinse n numrtoarea fcut mai sus, domnului viconte
Raoul-Auguste-Jules de Bragelonne, ul domnului conte de La Fere, spre a-l
mngia de durerea ce pare s-l ncerce i a-l face s-i poarte cu vrednicie
numele

Un lung murmur strbtu auditoriul. Notarul continu lectura, ndemnat

de privirea aprins a lui d'Artagnan, care, abtndu-se asupra adunrii,
restabili linitea ntrerupt o clip.
Cu sarcina, pentru domnul viconte de Bragelonne, de a-i da domnului
cavaler d'Artagnan, cpitan de muchetari al regelui, aceea ce numitul
cavaler d'Artagnan i va cere din bunurile mele.
Cu sarcina, pentru domnul viconte de Bragelonne, de a-i plti o pensie
domnului cavaler d'Herblay, prietenul meu, dac acesta va silit s triasc
n surghiun.
Cu sarcina, pentru domnul viconte de Bragelonne, de a ntreine pe
aceia dintre servitorii mei care m-au slujit timp de zece ani i de a da cte
cinci sute de livre ecruia dintre ceilali.
i las intendentului meu Mousqueton toate costumele mele de ora, de
rzboi i de vntoare, n numr de patruzeci i apte, cu ncredinarea c le
va purta pn le va rupe, din dragoste i spre amintirea mea.
Afar de aceasta, l las n grija domnului viconte de Bragelonne pe
vechiul meu servitor i prieten credincios Mousqueton, mai sus numit, cu
sarcina, pentru pomenitul viconte de Bragelonne, de a se purta n aa fel,
nct, la moarte, Mousqueton s poat spune c n-a fost pentru el nici o zi n
care s nu e fericit.
Auzind aceste cuvinte, Mousqueton fcu o plecciune, palid i
tremurnd; umerii lui largi se zguduir cu putere, faa lui, pe care era
zugrvit o mare durere, se ridic din palmele-i ngheate i cei prezeni l
vzur mpleticindu-se, ovind, ca i cum ar vrut s prseasc sala, dar
fr s tie ncotro s-o apuce.
Mousqueton? i zise d'Artagnan? Bunul meu prieten, iei de aici; dute i f-i pregtirile de drum. Te iau cu mine la Athos, unde m voi duce dup
ce voi prsi Pierrefonds.
Mousqueton nu rspunse nimic. Rsua greu, ca i cum totul n aceast
sal i era de acum ncolo strin. Deschise ua ncet i iei cu pai rari.
Notarul i termin lectura, dup care o mare parte dintre cei ce
veniser s aud ultimele dorine ale lui Porthos se retraser dezamgii, dar
plini de respect.
D'Artagnan, rmas singur dup ce primise plecciunea ceremonioasa
pe care i-o fcuse notarul, admir nelepciunea adnc a testatorului, care
i lsase cu atta dreptate bunurile celui mai vrednic, celui mai nefericit
dintre toi i o fcuse cu acea delicatee sueteasc ce nu se ntlnete att
de desvrit la nimeni, nici mcar la cei mai distini curteni, sau la cele mai
nobile inimi.
ntr-adevr, Porthos i prescrisese lui Raoul de Bragelonne s-i dea lui
d'Artagnan tot ceea ce acesta va cere. tia el bine, acest minunat Porthos, c
d'Artagnan nu va cere nimic; i chiar dac ar cerut ceva, nimeni, n afar de
el nsui, nu l-ar hotrt s-i ia partea sa.
Porthos i lsa o pensie lui Aramis, care, dac ar rvnit s cear mai
mult, ar fost oprit, desigur, de pilda lui d'Artagnan; iar cuvntul acela
surghiun, aruncat de testator fr vreun gnd anume, nu era oare cea mai

blnd, cea mai delicat dojan pentru purtarea lui Aramis, care i pricinuise
moartea lui Porthos?
n sfrit, n testamentul mortului nu se pomenea nimic de Athos. Putea
oare s presupun acesta c ul nu-i va drui cea mai bun parte tatlui?
Mintea simpl a lui Porthos judecase toate aceste mprejurri, cntrise toate
aceste amnunte mai bine dect legea, mai bine dect obiceiul, mai bine
dect gusturile oamenilor. Porthos a fost o inim mare! i spuse d'Artagnan
cu un suspin. i i se pru c aude un geamt n tavan. Se gndi numaidect
la bietul Mousqueton, pe care trebuia s-l smulg din durerea lui. n acest
scop, d'Artagnan prsi repede sala, pentru a se duce s-l caute pe vrednicul
intendent, ntruct acesta nu se mai ntorcea. Urc scara pn la etajul nti
i zri n odaia lui Porthos un morman de costume de toate culorile i din
toate stofele, deasupra crora Mousqueton se trntise ct era de mare, dup
ce el nsui le ngrmdise acolo. Era motenirea lsat prietenului
credincios. Aceste haine erau acum ale lui; i fuseser druite din toat inima.
Se vedea mna lui Mousqueton ntins peste aceste lucruri scumpe lui, se
vedea cum le sruta ndelung, cci i ngropase faa n ele, acoperindu-le cu
tot trupul su.
D'Artagnan se apropie spre a-i spune o vorb de mngiere
nefericitului slujitor.
Doamne? Exclam el? Nu mai mic; a leinat!
D'Artagnan se nela: Mousqueton murise.
A murit ca un cine credincios, care, dup ce i-a pierdut stpnul,
se ntoarce s se sting pe vemintele lui.
Capitolul LIX Btrneea lui Athos.
n timp ce toate aceste ntmplri i despreau pentru totdeauna pe
cei patru muchetari, unii altdat prin legturi ce se prea c nimic nu le
mai putea desface, Athos, rmas singur dup plecarea lui Raoul, ncepea s
plteasc tributul su acelei mori premergtoare care se numete ruperea
de inele dragi.
Rentors la locuina lui din Blois, nemaiavndu-l nici mcar pe Grimaud
care s-l ntmpine cu un zmbet atunci cnd se plimba printre brazdele de
ori, Athos simea cum din zi n zi i scdea tot mai mult puterea care de o
via ntreag prea de nenfrnt. Btrneea, ndeprtat de el prin prezena
fpturii iubite, se apropia acum cu ntregul ei cortegiu de dureri i metehne,
ce sporesc pe msur ce se face mai ateptat. Athos nu-l mai avea lng el
pe ul su pentru a se strdui s calce sprinten, cu spinarea dreapt, dndu-i
acestuia o pild vrednic de urmat; nu mai ntlnea nici ochii scnteietori ai
tnrului? Vatr pururea aprins de la care se remprospta mereu acra
privirilor lui. i apoi, trebuie s o spunem, aceast re, aleas prin duioia i
modestia ei, nemaigsind pe nimeni care s-i nfrneze pornirile, se lsa
prad tristeii cu toat acea patim cu care naturile uu-ratice se arunc n
braele bucuriilor.
Contele de La Fere, rmas tnr pn la cei aizeci i doi de ani ai si,
rzboinicul ce-i pstrase ntreaga vlag n poda oboselilor, agerimea minii
n poda amrciunilor, blnda senintate sueteasc i trupeasc n poda

necazurilor pe care i le fcuse Milady, Mazarin i La Valliere, Athos

mbtrnise numai n opt zile, din clipa cnd pierduse sprijinul tnrului su
urma. Chipe nc, dar mai ncovoiat, nobil, dar ntristat, domol i
cltinndu-se sub prul su albit, cuta, de cnd rmsese singur,
luminiurile unde rzbtea soarele printre frunziul copacilor de pe alei.
Deprinderile la care inuse ntreaga lui via fuseser uitate de cnd Raoul nu
se mai aa alturi de dnsul. Servitorii, obinuii s-l vad sculat o dat cu
zorile n orice anotimp, se mirau auzind btnd ceasurile apte n toiul verii,
fr ca stpnul lor s se dat jos din pat. Athos rmnea culcat, cu o carte
la cpti, dar nu dormea, dar nu citea. Stnd ntins, spre a nu mai nevoit
s-i poarte povara trupului, i lsa spiritul i suetul s zboare din nveliul
lor i s se ndrepte ctre ul su, ori ctre Dumnezeu. Cei din jurul lui se
ngrozeau adesea vzndu-l adncit ceasuri ntregi ntr-o visare mut, fr
simire; nu mai auzea nici paii valetului, care se apropia speriat de u
pentru a trage cu urechea s ae dac stpnul su dormea nc sau se
sculase. I se ntmpla de multe ori s uite c ziua trecuse de jumtate i c
nu luase nici gustarea de diminea, nici masa de la amiaz. Atunci l trezeau;
el se mbrca i cobora n aleea umbrit, apoi se ntorcea puin la soare, ca
pentru a mprti o clip cu ul su zduful pe care acesta l ndura pe alte
meleaguri. Pe urm, i rencepea plimbarea trist, monoton, pn cnd,
istovit, se rentorcea n odaia i la patul lui, slaul preferat.
Timp de cteva zile, contele nu rosti un singur cuvnt. Nu voia s
primeasc pe nimeni din cei care veneau s-l viziteze, iar noaptea aprindea
lampa i petrecea ceasuri ntregi scriind sau rsfoind pergamente. Athos
trimise una din aceste scrisori la Vannes, alta la Fontainebleau: amndou
rmaser fr rspuns. Se tie din ce pricin: Aramis prsise Frana;
d'Artagnan cltorea de la Nantes la Paris, de la Paris la Pierrefonds. Valetul
su de camer observ c el i scurta n ecare zi plimbarea cu civa pai.
Marea alee de tei deveni n curnd prea lung pentru picioarele care o
strbteau altdat de o mie de ori pe zi. Contele fu vzut cum se ducea cu
greu pn la copacii de la mijlocul aleii i acolo se ntindea pe un rzor de
iarb verde, lng o crare lturalnic, ateptnd s-i recapete puterile, sau
mai degrab s se fac din nou noapte. Curnd, o sut de pai era ceva peste
puterile lui. n cele din urm, Athos nu voi s se mai ridice din pat; nu mai
primea nici un fel de hran i oamenii lui, nspimntai, cu toate c el nu se
plngea de nimic, cu toate c-i pstra mereu zmbetul pe buze, cu toate c
le vorbea cu acelai glas blnd, oamenii lui trimiser la Blois dup fostul
medic al rposatului Prin i-l aduser la contele de La Fere, n aa fel nct
doctorul putu s-l vad, ns fr ca el s e vzut de conte. n acest scop, l
instalar ntr-un cabinet alturat camerei bolnavului i l rugar s nu ias de
acolo, de team ca stpnul, care nu ceruse medic, s nu se supere cumva.
Doctorul fcu aa precum i se spuse. Athos era un fel de model pentru
gentilomii din mprejurimi; oamenii din regiunea Blois se mndreau c n
mijlocul lor se aa aceast rmi sacr a vechilor glorii franceze; Athos
era, ntr-adevr, un mare senior, n comparaie cu cei de azi, pe care regele i
nnobila peste noapte, atingnd cu sceptrul lui tnr i roditor trunchiurile

uscate ale arborilor heraldici din provincie. Athos era, aadar, respectat i
iubit. Doctorului nu-i plcea s-i vad pe oamenii lui plngnd i nici s
priveasc ngrmdindu-se la poart sracii cantonului, crora Athos le
aducea mngierea prin vorbele lui blnde i prin drnicia lui larg. Cercet
astfel, din ascunztoarea lui, semnele unei boli misterioase ce-l mistuia din zi
n zi mai mult, coborndu-l spre moarte pe acest om altdat plin de sntate
i dornic de via. Observ n obrajii lui Athos vpaia nfrigurat ce se nteea
i cretea, o vpaie nceat, nemiloas, pornit dintr-o cut a inimii i
oprindu-se n dosul acestei paveze, sporind din suferina pe care o dospea,
vpaie care era cauza i n acelai timp efectul unei stri primejdioase.
Contele nu vorbea cu nimeni, am spus; nu vorbea nici mcar cu el
nsui. Gndurile lui se temeau de zgomot i ajunseser pn la acel grad de
toropeal de unde ncepe indiferena. Omul czut ntr-o asemenea prsire,
nainte de a-i aparine lui Dumnezeu, nseamn c nu mai aparine nici
pmntului.
Doctorul sttu mai multe ceasuri i urmri aceast dureroas lupt a
voinei mpotriva unei puteri mai mari dect ea. El se ngrozi vznd aceti
ochi pururea neclintii, pururea ndreptai ctre o int necunoscut; se
ngrozi vznd c aceleai bti micau aceast inim, creia nici mcar un
suspin nu-i mai schimba mersul; e tiut c, uneori, ascuirea durerii vine s-i
dea o speran medicului.
Se scurse astfel o jumtate de zi. Doctorul, ca om brav, ca spirit
cuteztor, i lu inima n dini: iei din ascunztoarea lui i se apropie dintr-o
dat de Athos, care-l vzu ns fr s dea semne de surprindere, ca i cum
n-ar neles nimic din aceast apariie brusc.
Domnule conte, iart-m? Zise doctorul ndreptndu-se spre bolnav
cu braele deschise? Dar am s-i fac o mustrare; iar dumneata trebuie s masculi.
i se aez la cptiul lui Athos, care se smulse cu greu din visarea lui.
Ce este, doctore? ntreb contele dup o clip de tcere.
Este c eti bolnav, domnule i nu vrei s i ngrijit.
Eu, bolnav? Murmur Athos zmbind.
Febr, mistuire, slbire, prpdire, domnule conte!
Slbire! Rspunse Athos. Cum e cu putin? Nici nu m mic din pat!
Haide, haide, domnule conte, fr ocoliuri! Dumneata eti doar un
bun cretin.
Aa cred? Zise Athos.
Vrei s-i curmi singur viaa?
Nici gnd, doctore.
Ei bine, domnule, dumneata te ndrepi spre moarte; stnd astfel,
nseamn s te sinucizi. Vindec-te, domnule conte, vindec-te!
De ce anume? Gsete rul mai nti. Niciodat nu m-am simit mai
bine, niciodat cerul nu mi s-a prut mai frumos, niciodat n-am iubit mai
mult orile din grdina mea.
Te roade o mhnire ascuns.

 Ascuns? Nu, mi lipsete ul, doctore; iat toat, boala mea; i no ascund.
Domnule conte, ul dumitale triete, e puternic, are n fa tot
viitorul oamenilor cu nsuirile i cu originea lui; trebuie s trieti pentru el
Dar triesc, doctore. Oh, i linitit? Adug el cu un zmbet de
melancolie? Atta timp ct Raoul va tri, nimic nu se va schimba; cci, atta
timp ct va tri el, voi tri i eu.
Ce vrei s spui?
Un lucru foarte simplu. n momentul de faa, doctore, las viaa s se
desfoare n afara mea. Ar un lucru peste puterile mele s duc o via de
uitare, de mprtiere, de nepsare, cnd nu-l mai am pe Raoul lng mine.
N-ai s-i ceri lmpii s mai ard atunci cnd fetila n-are acr; nu-mi cere
deci s triesc n vlv i strlucire. Lncezesc, m pregtesc de duc,
atept. Uite, doctore, adu-i aminte de acei soldai pe care i-am vzut de
attea ori mpreun n porturile unde ateptau s e mbarcai; stteau
culcai, nepstori; jumtate ntr-o lume, jumtate n alta, ei nu se aau nici
n locul unde avea s-i poarte marea, nici n locul unde aveau s se despart
de pmnt; cu toate lucrurile pregtite, cu gndurile ncordate, cu privirea
eapn, ei ateptau. Repet acest cuvnt, el este punctul pe care se sprijin
viaa mea acum. Culcat ca acei soldai, cu urechea aintit ctre zgomotele
care m nconjoar, vreau s u gata de plecare la cea dinti chemare. Cine
mi va trimite aceast chemare? Viaa sau moartea? Dumnezeu sau Raoul?
Am totul rnduit, suetul mi-e pregtit, atept chemarea Atept, doctore,
atept!
Doctorul cunotea aluatul din care era plmdit acest spirit, preuia
tria acestui trup. Sttu puin pe gnduri, i spuse c vorbele erau de prisos,
leacurile zadarnice i plec rugndu-i pe servitorii lui Athos s nu-l
prseasc nici o clip.
Athos, dup plecarea doctorului, nu se art nici mniat, nici nciudat
c fusese tulburat; nu ceru nici mcar s i se aduc scrisorile care ar mai
putea s vin; tia c orice tresrire ce i s-ar mai ntmpla ar pentru el o
bucurie, o speran, pe care servitorii ar plti-o cu sngele lor, numai s i-o
poat procura. Somnul l prindea tot mai rar. Athos, n dorina de a rmne cu
gndurile lui, sttea adncit ceasuri ntregi ntr-o reverie mai adnc, mai
ntunecat dect ceea ce alii ar numit vis. Aceast odihn avea darul de a
da trupului acea uitare de sine, care obosea spiritul; cci Athos tria dou
viei n timpul acestor peregrinri ale minii lui. ntr-o noapte, vis c Raoul se
mbrca ntr-un cort, pentru a porni n expediia comandat de domnul de
Beaufort n persoan. Tnrul era trist, i punea cu ncetineal zalele, i
ncingea fr grab spada. Ce ai? l ntreb cu dragoste tatl su. Ceea ce
m umple de ntristare este moartea lui Porthos, prietenul nostru att de
bun? Rspunse Raoul. Sufr aici durerea pe care dumneata o vei simi acolo.
i viziunea se spulber o dat cu somnul lui Athos. n zorii zilei, unul dintre
valei intr la stpnul su i-i aduse o scrisoare sosit din Spania. Scrisul lui
Aramis? i spuse contele. i citi.

 Porthos a murit! Strig el dup primele rnduri. Oh, Raoul, Raoul, i

mulumesc! i-ai pstrat fgduiala, mi dai de veste!
i Athos, npdit de o sudoare mortal, se prbui n patul lui, fr alt
cauz dect slbiciunea sa.
Capitolul LX Viziunea lui Athos.
Dup ce acest lein al lui Athos ncet, contele, aproape ruinat c
dduse dovad de atta slbiciune n faa unei ntmplri fr noim, se
mbrc i ceru un cal, hotrt s se duc la Blois, pentru a intra n legtur
mai strns e cu Africa, e cu d'Artagnan sau cu Aramis.
ntr-adevr, scrisoarea lui Aramis i ddea de veste contelui de La Fere
c expediia de la Belle-Isle se sfrise prost. Ea i aducea apoi destule
amnunte despre moartea lui Porthos pentru ca inima att de iubitoare i
att de devotat a lui Athos s e zguduit pn n cele mai mici bre. Athos
voia deci s-i fac prietenului su Porthos cea din urm vizit. Pentru a-i
mplini aceast datorie de onoare fa de vechiul su tovar de arme, el se
gndea s-l caute pe d'Artagnan, s fac mpreun cu el greul drum la BelleIsle, tristul pelerinaj la mormntul uriaului pe care-l iubise atta, apoi s se
ntoarc acas la el, spre a se supune tainicelor ndatoriri ce-l chemau pe ci
misterioase ctre cele venice. Dar abia apucaser slugile s-i mbrace
stpnul, vesele c-l vedeau pregtindu-se pentru o cltorie ce avea s-i
alunge tristeea, abia fu neuat calul cel mai blnd din grajdurile contelui i
adus n faa scrii, c tatl lui Raoul simi o ame-eal, picioarele i se
nmuiar i el i ddu seama c nu mai putea face nici un pas. Ceru s e
dus la soare; fu ntins pe rzorul de iarb verde, unde sttu mai bine de un
ceas, pn cnd i reveni n re. Era de ateptat s cad n aceast
sfreal, dup viaa nemicat din ultimele zile. Athos bu o licoare spre a-i
recpta puterile, apoi i ud buzele uscate ntr-un pahar plin cu vinul care-i
plcea lui cel mai mult, acel vin btrn de Anjou pomenit de bunul Porthos n
admirabilul lui testament. Pe urm, rentremat, cu capul limpezit, ceru s i se
aduc din nou calul; dar i-a trebuit ajutorul valeilor ca s se urce cu mare
greutate n a. Nu fcu ns nici o sut de pai; la cotitura drumului se simi
zguduit de friguri.
Asta e ciudat? i spuse valetului su de camer, care-l nsoea.
S ne oprim, domnule, v rog! i rspunse credinciosul servitor.
Suntei galben ca ceara.
Orice-ar , voi merge mai departe, de vreme ce-am pornit la drum?
Zise contele.
i ddu pinteni calului. Dar n loc s se supun ndemnului stpnului
su, animalul se opri deodat. O micare de care Athos nu-i dduse seama i
strnsese zbala.
Ceva? Rosti Athos? Nu m las s merg mai departe. Ajut-m?
Adug el ntinznd braele? Apropie-te repede! Simt c mi se nmoaie toi
muchii i am s cad de pe cal.
Valetul vzuse micarea fcut de stpnul su n aceeai clip n care
primise i ordinul. Se apropie repede, l prinse pe conte n brae, i, cum nu se
deprtaser prea mult de cas, ceilali servitori, rmai n poart spre a-l

conduce din ochi pe domnul de La Fere, vzur c ceva neobinuit se

petrecea mersul ndeobte att de regulat al stpnului lor; valetul camer i
chem pe colegii lui prin semne i prin strigte i toi alergar s-i sar n
ajutor.
Dup ce fcu ns civa pai, rentorcndu-se spre cas, Athos se simi
iari mai bine. i recpt din nou puterile i voi nc o dat s porneasc
spre Blois. i ntoarse calul din drum. Dar, dup civa pai ai supusului
animal, reczu n aceeai stare de toropeal i de ateptare nfrigurat.
Hotrt lucru? Murmur el? CINEVA vrea s rmn acas.
Oamenii se apropiar de el, l ddur jos de pe cal i l duser pe brae
n cas. Camera i fu repede pregtit i l culcar n patul su.
Avei grij? Le spuse el nainte de a adormi? Atept astzi nite
scrisori din Africa.
Domnul va aa, fr ndoial cu bucurie, c ul lui Blaisois a pornit
clare de aproape un ceas, ca s-i ias nainte curierului de la Blois?
Rspunse valetul de camer.
Mulumesc! Rosti Athos cu un zmbet de mare buntate.
Contele adormi. Somnul lui nelinitit prea mai degrab un chin. Omul
care sttea de veghe lng el vzu de mai multe ori c trsturile lui cptau
expresia unei aprige frmntri luntrice. Poate c Athos visa ceva.
Ziua se scurse astfel; ul lui Blaisois se ntorsese: curierul nu adusese
nici o tire. Contele numra cu nfrigurare minutele i era cuprins de
dezndejde cnd minutele ncheiau un ceas. Gndul c fusese uitat aici l
strbtu nc o dat i-i strni o cumplit durere n inim.
Nimeni, n cas, nu mai atepta s vin curierul; sorocul lui trecuse de
mult. De patru ori, trimisul special la Blois se ntorsese cu mna goal, cci
nu sosise nimic pe adresa contelui.
Athos tia c acel curier venea numai o dat pe sptmn. Avea
aadar de ndurat nc opt zile, mai chinuitoare dect moartea nsi. i
ncepu noaptea cu aceast dureroas resemnare.
Tot ceea ce un om bolnav i zglit de suferin poate s adauge la
sumbrele lui presupuneri, unele mai triste dect altele, Athos le tri n mintea
lui n primele ceasuri ale acestei nopi chinuitoare. Fierbineala cretea; ea i
npdi pieptul, care ardea ca un cuptor, dup cum se exprimase doctorul
adus de la Blois n ultimul drum fcut acolo de ul lui Blaisois. n curnd, i
ajunse i la cap. Doctorul i lu snge de dou ori, ceea ce-l mai uur, dar l
slbi i mai mult pe bolnav, la care singur creierul mai rmsese n stare de
veghe. Totui, aceast vpaie ngrijortoare se opri. Ea ddu ultimele asalturi
n trupul amorit, apoi se domoli cu totul n momentul cnd btu miezul
nopii.
Doctorul, vznd aceast mbuntire vdit, se ntoarse la Blois, dup
ce ddu cteva prescripii i dup ce spuse c de ast dat contele era
salvat. Atunci ncepu pentru Athos o stare ciudat, de nedescris. Gndurile
lui, limpezite iari, se ndreptau spre Raoul, spre ul su mult iubit. Vedea cu
nchipuirea taberele din Africa, n apropiere de Djidgelli, unde domnul de
Beaufort i debarcase armata sa. Erau acolo nite stnci cenuii, nverzite n

unele locuri de apele mrii, ce se rostogoleau peste ele n timpul furtunilor i

al valurilor mari. n spatele rmului pe care se nirau aceste stnci, ca nite
morminte, urca n amteatru, printre cactui i arbori de stic? Un fel de
aezare omeneasc plin de fum, de nvlmeal i de zgomote nfundate.
Deodat, din mijlocul acestui fum se desprinse o acr uria, ce cuprinse,
trndu-se pe pmnt, ntreaga aezare i care cretea, clip de clip, nvluind totul n vrtejurile ei roii; plnsete, ipete, brae ridicate spre cer.
Ctva timp fu un amestec ngrozitor de brne ce se nruiau, de are rsucite,
de ziduri arse, de copaci sfrtecai, ce dispreau fr urm.
Lucru ciudat! n acest haos n care Athos zrea brae ridicate spre cer i
auzea ipete, vaiete i suspine, nu vedea nici un chip omenesc. Tunul rsun
n deprtare, muschetele ncepur s pcneasc, marea s mugeasc,
turmele s-o ia la goan peste cmpurile verzi. Dar nici un soldat care s pun
omoiogul aprins la coada tunului, nici un marinar care s ajute la micrile
otei, nici un pstor lng turmele acelea.
Dup ruina satului i distrugerea forturilor ce-l nconjurau, ruin i
distrugere svrite ca printr-o vrjitorie, fr participarea unei singure ine
omeneti, acra se stinse, fumul ncepu s se urce iari n vzduh, apoi i
slbi puterea, se rri i se pierdu cu desvrire. Noaptea se ls deasupra
ntregii priveliti; o noapte ntunecoas pe pmnt, luminoas spre cer;
stelele mari, sclipitoare, care ard pe rmamentul african, strluceau cu
putere, fr a lumina ns nimic n jurul lor. Urm o tcere adnc, n care
imaginaia nerbntat a lui Athos se opri o clip; dar cum el simea c ceea
ce avea s vad nu se terminase nc, i ndrept cu i mai mult atenie
ochii minii asupra spectacolului ciudat pe care i-l pregtea nchipuirea lui.
Acest spectacol rencepu ntr-adevr n curnd pentru el. O lun blnd
i galben se ridic dincolo de rm, oglindind mai nti ondulrile
necontenite ale mrii, ce prea c se potolise dup mugetele asurzitoare din
timpul viziunii lui Athos, o lun care i mprtia diamantele i opalele ei
peste mrciniurile i tuurile colinei. Stncile cenuii, ca tot attea
fantome tcute i atente, preau c-i nal capetele verzui spre a cerceta i
ele cmpul de lupt la lumina lunei. Athos vzu c acest cmp, gol n timpul
btliei, era acum presrat cu trupuri ce zceau doborte la pmnt. Un or
de groaz i team i cuprinse suetul cnd recunoscu uniforma alb cu
albastru a soldailor din Picardia, lungile lor sulie cu mnerul albastru i
muschetele lor nsemnate cu oarea de crin pe patul armelor.
Cnd vzu toate acele rni mari i deschise privind spre cerul de azur,
ca i cum ar cere s li se dea napoi suetele ce-i luaser zborul din mijlocul
lor, cnd vzu caii sfrtecai. Nemicai, cu limbile atrnate printre buze,
prbuii n blile de snge nchegat din jurul lor, cu eile i coamele mnjite
i nroite, cnd vzu calul alb al domnului de Beaufort trntit la pmnt, cu
easta zdrobit, zcnd n primul ir de hoituri de pe cmpul de lupt, Athos
i trecu mna rece peste fruntea pe care se mir c n-o gsete arzndu-i ca
focul. Se ncredin, prin aceast atingere, c privea ca un spectator teafr
privelitea lsat n urma ei de btlia dat la Djidgelli de ctre armata
expediionar pe care o vzuse desprinzndu-se de coastele Franei i

disprnd la orizont i pe care o salutase, cu gndul i cu mna, atunci cnd

ultima salv de tun comandat de duce brzdase vzduhul, n semn de adio
adresat patriei.
Cine ar putea s descrie ucigtoarea sfiere cu care suetul su,
urmrind cu un ochi ager mormanele de cadavre, le privea ndeaproape, rnd
pe rnd, pentru a vedea dac printre ele nu zcea i Raoul? Cine ar putea s
exprime bucuria mbttoare, divin, cu care Athos se nclin naintea lui
Dumnezeu, mulumindu-i c nu-l vzuse printre mori pe acela pe care-l
cuta cu atta team? ntr-adevr, czui unul lng altul, nepenii,
ngheai, toi aceti mori, dei puteau recunoscui i aa, preau c se
ntorc cu bunvoin i respect ctre contele de La Fere, pentru ca el s-i
vad mai bine n timpul cercetrii lui funebre. Totui, privind toate aceste
cadavre, contele se mira c printre ele nu se aa nici un supravieuitor.
Ajunse cu nlucirea pn acolo, nct aceast viziune fu pentru el ca o
cltorie adevrat fcut de printe n Africa, pentru a aa veti despre ul
su.
Astfel, istovit dup ce strbtuse attea mri i continente, se opri s
se odihneasc ntr-unul din corturile adpostite n dosul unei stnci i n vrful
cruia utura amura alb cu oarea de crin. Apoi cut un soldat care s-l
conduc la cortul domnului de Beaufort. Atunci, n timp ce privirea i rtcea
peste cmp, rotindu-se n toate prile, vzu o form alb ivindu-se din dosul
unor arbori rinoi de mirt. Aceast nfiare era mbrcat ntr-o uniform
de oer i inea n mn o spad rupt; nainta ncet ctre Athos, care,
oprindu-se deodat i aintindu-i privirea asupra ei, nu spunea nimic, nu
fcea nici o micare, ci doar voia s-i deschid larg braele, cci, n acel
oer palid i tcut, el l recunoscu pe Raoul.
Contele ncerc s scoat un strigt, dar glasul i se opri n gtlej. Raoul,
cu un gest, l ndemn s tac, ducndu-i un deget la gur i retrgndu-se
ncet, ncet, fr ca Athos s-l vad micndu-i picioarele. Contele, mai palid
dect Raoul, tremurnd mai tare dect el, l urm pe ul su, strbtnd cu
greu tuurile i buruienile, pietrele i gropile. Raoul prea c nici nu atinge
pmntul i nimic nu-i stnjenea uurina mersului. Contele, pe care piedicile
din cale l oboseau, se opri n curnd, istovit. Dar Raoul i fcea ntr-una semn
s-l urmeze. Iubitorul tat, cruia dragostea printeasc i reda puterile,
ncerc o ultim sforare i urc muntele, urmndu-l pe tnr, care-l chema
mereu dup sine cu un gest i cu un zmbet. n sfrit, ajunse n vrful colinei
i acolo vzu desenndu-se n negru, pe zarea albit de lun, chipul aerian,
poetic, al lui Raoul. Athos ntinse mna, s se apropie de ul iubit, pe platou,
iar acesta i-o ntinse i el pe-a lui; dar deodat, ca i cum tnrul ar fost
tras napoi fr vrerea lui, se desprinse de pmnt i Athos vzu o fie de
cer strlucind ntre tlpile ului su i suprafaa colinei.
Raoul se ridica pe nesimite n vzduh, zmbind fr ncetare, fcnd
mereu semne; se ndeprta spre cer. Athos scoase, nspimntat, un ipt de
durere i de dragoste; apoi i ntoarse privirea n jos. Vedea un cmp pustiit
i, ca nite grmjoare nemicate, cadavrele albe ale otirii regale. Pe urm

i ridic din nou faa n sus i-l vzu pe ul su chemndu-l mereu, mereu, s
se nale mpreun cu el.
Capitolul LXI ngerul morii.
Aici ajunsese Athos, n minunata lui viziune, cnd vraja fu rupt
deodat de o zarv ce venea de dincolo de uile casei. Se auzi un cal
galopnd pe nisipul ntrit al aleii celei mari, apoi zvonul unor glasuri ce
vorbeau ntre ele iute i cu nsueire ajunse pn n odaia unde contele visa.
Athos nu se mic de la locul lui; abia dac i ntoarse capul spre u, pentru
a primi cu o clip mai devreme zgomotul ce se ridica pn la el.
Un pas greoi rsun pe scar; calul, care mai adineauri alerga n goan,
porni acum ncet spre grajd. Cteva uotiri nfundate nsoeau pasul care se
apropia, treapt cu treapt, de camera lui Athos. Apoi o u se deschise i
Athos, ntorcndu-se uor ctre partea de unde venea zgomotul, ntreb cu o
voce slab:
E un curier din Africa, nu-i aa?
Nu, domnule conte? Rspunse un glas ce-l fcu pe tatl lui Raoul s
tresar n patul su.
Grimaud! Murmur el.
i sudoarea ncepu s-i curg iroaie de-a lungul obrajilor slbii.
Grimaud apru n prag. Nu mai era acel Grimaud pe care l-am vzut,
tnr nc prin curajul i devotamentul lui, srind primul n barca ce trebuia
s-l duc pe Raoul de Bragelonne la navele otei regale. Era un btrn palid
i tcut, cu hainele pline de praf, cu prul rar i albit de ani. Tremura
rezemndu-se de tocul uii i era gata s cad jos cnd vzu de departe, la
lumina fcliilor, chipul stpnului su.
Aceti doi oameni, care triser atta timp unul lng altul n cea mai
deplin nelegere i ale cror priviri, obinuite s economiseasc vorbele,
tiau s-i spun n tcere attea lucruri, aceti doi prieteni, la fel de nobili i
unul i altul prin inimile lor, cu toate c se deosebeau n prrvina averii i a
naterii, rmaser ca nmrmurii uitndu-se unul la altul. Fiecare citi, dintr-o
singur privire, pn n adncul inimii celuilalt.
Grimaud purta pe fa pecetea unei dureri acum nvechite de o
ntiprire lugubr. Se prea c nu mai era n stare s exprime dect ntr-un
singur fel gndurile sale. Dup cum altdat i luase obiceiul s nu
vorbeasc aproape de loc, acum se obinuise s nu mai zmbeasc de loc.
Athos citi dintr-o singur privire toate aceste trsturi pe chipul
credinciosului lui servitor i zise, pe acelai ton cu care i-ar vorbit lui Raoul
n visul su:
Raoul e mort, nu-i aa, Grimaud?
La spatele lui Grimaud, ceilali servitori ascultau norai, cu ochii
aintii la patul bolnavului. Auzir groaznica ntrebare i o tcere grea se ls
n mijlocul lor.
Da? Rspunse btrnul, smulgnd aceast monosilab din pieptul
su o dat cu un aprig suspin.
Atunci se auzir glasuri ndurerate gemnd fr sal i umplnd de
tnguiri i de rugciuni camera n care printele muribund cuta cu ochii

portretul ului su. Aceasta fu pentru Athos ca o ntoarcere n lumea visului

su. Fr s scoat un murmur, fr s verse o lacrim, rbdtor, blnd i
resemnat ca martirii, i ridic ochii spre cer, pentru a revedea acolo,
nlndu-se deasupra colinei de la Djidgelli, umbra drag ce tocmai se
deprta de el n clipa cnd venise Grimaud.
Fr ndoial, privind spre cer, relund rul minunatului su vis,
strbtea aceleai crri pe care viziunea lui, att de cumplit i totodat
att de dulce, l purtase mai nainte; cci, dup ce i nchise ochii ncet, i
deschise din nou i prinse a zmbi: l vzuse pe Raoul, care-i zmbea i el la
rndul lui. Cu minile mpreunate pe piept, cu faa ntoars ctre fereastr i
mngiat de aerul proaspt al nopii care-i aducea la cpti miresmele
orilor i ale pdurii, Athos intr, pentru a nu mai iei niciodat, n
contemplarea acelui paradis pe care oamenii vii nu pot i nu au cum s-l
vad.
Dumnezeu a vrut, fr ndoial, s-i deschid acestui ales comorile
fericirii eterne n ceasul cnd ceilali oameni se tem s nu e primii cu
asprime de Cel atotputernic i se aga cu dezndejde de aceast via pe
care o cunosc, nspimntai de cealalt via pe care o ntrezresc doar
printre sumbrele i nenduratele fclii ale morii. Athos era cluzit de suetul
curat i senin al ului su, care chema la sine suetul printesc. Totul pentru
omul acesta drept fu cntec i mireasm de-a lungul drumului greu pe care
pornesc toate suetele spre a se rentoarce n mpria cereasc.
Dup un ceas de asemenea extaz, Athos i ridic ncet minile albe ca
ceara; zmbetul i utura nc pe buze i murmur cu un glas att de stins,
att de stins, c abia putu s e auzit, aceste dou cuvinte adresate lui
Dumnezeu sau lui Raoul:
IAT, VIN!
i minile i czur din nou, att de ncet ca i cum el nsui le-ar
lsat s se odihneasc pe pat.
Moartea fusese uoar i mngietoare pentru aceast nobil fptur.
Ea o cruase de sfierile agoniei, de zvrcolirile celei din urm cltorii;
deschisese cu un deget ngduitor porile eternitii, pentru a lsa s treac
dincolo acest mare suet, demn de ntregul respect. Pesemne c Dumnezeu
nsui hotrse aa, vrnd ca amintirea pioas a acestei mori att de blnde
s rmn n inimile celor de fa i n memoria celorlali oameni ca o pild
frumoas de svrire i de trecere din aceast via spre cea de dincolo, o
pild pentru toi aceia a cror existen pe acest pmnt nu-i face s se
team de judecata cea din urm.
Athos pstr chiar i n somnul etern zmbetul acela sincer i linitit, ca
o podoab a fpturii lui ce-l nsoea pn n mormnt. mpcarea din
trsturile sale, linitea neinei lui i fcur pe servitori s se ndoiasc mult
vreme dac el prsise cu adevrat viaa.
Oamenii contelui voir s-l scoat din odaie pe Grimaud, care, stnd
deoparte, sorbea din ochi faa aceasta galben, fr s se apropie de ea din
teama pioas de a nu abate asupra ei suul morii. Dar Grimaud, orict de
istovit era, nu voi s plece. Se aez pe prag, pzindu-i stpnul cu credina

unei santinele, vrnd ca el s e cel care va avea s-i culeag prima privire la
deteptare, ultimul suspin n clipa morii.
Zgomotele se stinser n toat casa i ecare respect somnul
stpnului lor. Dar Grimaud, plecndu-i urechea, i ddu seama c
rsuarea contelui se oprise. Se ridic, se propti n mini pe duumea i, din
locul unde se aa, privi s vad dac se mai simea vreo tresrire n trupul
stpnului su. Nimic! l cuprinse groaza. Se scul repede n picioare i n
aceeai clip auzi pai pe scar; un zornit de pinteni lovii de o spad, sunet
rzboinic obinuit urechilor lui, se opri tocmai n timp ce el se ndrepta spre
patul lui Athos. Un glas mai rsuntor dect dangtul aramei sau al oelului
se auzi la trei pai de el.
Athos! Athos, prietene! Striga acest glas micat pn la lacrimi.
Domnul cavaler d'Artagnan! Bolborosi Grimaud.
Unde e? ntreb muchetarul.
Grimaud l apuc de bra cu degetele lui osoase i-i art patul, n
aternuturile cruia zcea chipul livid al mortului. Un gfit greu, n locul unui
ipt ascuit, i nbui gtlejul lui d'Artagnan. naint n vrful picioarelor,
tremurnd, ngrozit de zgomotul pe care-l fceau paii lui pe parchet, cu
inima zdrobit de o durere ce nu se poate spune. i apropie urechea de
pieptul lui Athos, obrazul de gura contelui. Nici o btaie de inim, nici o
rsuare. D'Artagnan se retrase de lng pat.
Grimaud, care-l urmrise cu privirea i pentru care ece micare a lui
fusese o descoperire, se apropie cu sal i ngenunche la picioarele patului,
atingnd cu buzele sale aternutul sub care se aa trupul nepenit al
stpnului. Un hohot de plns i umplu de lacrimi ochii nroii. Acest btrn
dezndjduit, care plngea aplecat deasupra patului fr s spun o vorb,
era, pentru d'Artagnan, cel mai zguduitor spectacol pe care-l vzuse vreodat
n viaa lui plin de emoii.
Cpitanul ramase n picioare, contemplnd zmbetul ncremenit al
mortului, ce prea c-i pstrase ultimul gnd spre a-i face celui mai bun
prieten al su, omului pe care-l iubise cel mai mult dup Raoul, o primire ct
mai binevoitoare, chiar de dincolo de via, i, ca i cum ar vrut s
rspund la acest nalt semn de ospitalitate, d'Artagnan se apropie i-l srut
pe Athos pe frunte, apoi, cu degete tremurtoare, i trase pleoapele peste
ochi. Pe urm se aez la cptiul patului, fr s-l nfricoeze acest mort
care-i fusese cel mai drag i cel mai blnd prieten timp de treizeci i cinci de
ani; se ls prad amintirilor pe care nobilul chip al contelui i le trezea cu
prisosin n minte, unele norite i fermectoare ca zmbetul lui, altele
posomorte, triste i ngheate ca i faa aceasta cu ochii nchii pentru
totdeauna. Deodat, valul amar, care cretea din clip n clip, i nec inima,
i zdrobi pieptul. Nemaiputndu-i stpni tulburarea, se ridic i, ieind
repede din aceast camer, unde l gsise mort pe acel cruia venise s-i
vesteasc moartea lui Porthos, izbucni n suspine att de sfietoare, nct
valeii, care preau c nu ateapt dect o explozie de durere, rspunser
prin bocetele lor lugubre, iar cinii seniorului prin urletele lor jalnice. Grimaud
fu singurul al crui glas nu se auzi de loc. Chiar i n culmea durerii lui, el nu

ndrznea s profaneze aceast moarte, nici s tulbure pentru prima dat

somnul stpnului su. De altminteri, Athos l deprinsese s nu vorbeasc
niciodat.
n revrsatul zorilor, d'Artagnan, care se plimbase toat noaptea prin
sala de jos, mucndu-i pumnii ca s-i nbue suspinele, d'Artagnan urc
nc o dat scara i, pndind momentul cnd Grimaud ntoarse faa ctre el, i
fcu semn s-l urmeze, la care credincioasa slug se supuse numaidect, fr
s strneasc mai mult zgomot dect ar fcut o umbr. D'Artagnan cobor
din nou scara, mpreun cu Grimaud. Ajuns n vestibul, apuc minile
btrnului i-i zise:
Grimaud, am vzut cum a murit tatl; spune-mi acum n ce chip a
murit ul.
Grimaud scoase de la piept o scrisoare mare, pe plicul creia era
aternut adresa lui Athos. Recunoscu scrisul domnului de Beaufort, rupse
pecetea i ncepu s citeasc, la lumina albstrie a dimineii, plimbndu-se
pe aleea strjuit de teii btrni, n al crei pietri se mai vedeau nc urmele
pailor fcui de contele care abia murise.
Capitolul LXII Relatare.
Ducele de Beaufort i scria lui Athos. Scrisoarea, trimis unui om, i
sosea unui mort. Dumnezeu schimbase adresa.
Dragul meu conte? i scria prinul cu slova lui lbrat de colar
nendemnatic? O mare nenorocire ne lovete n mijlocul unei mari izbnzi.
Regele pierde un soldat dintre cei mai viteji. Eu pierd un prieten. Dumneata l
pierzi pe domnul de Bragelonne. A czut n chip glorios, att de glorios, nct
nu m simt n stare s-l plng, aa precum a vrea.
Primete tristele mele salutri, dragul meu conte. Cerul ne mparte
ncercrile dup mreia inimii noastre. Aceasta de azi este covritoare, dar
nu mai presus de tria domniei tale.
Al dumitale bun prieten, DUCELE DE BEAUFORT
Scrisoarea mai cuprindea o relatare fcut de unul din secretarii
prinului. Era cea mai mictoare povestire i totodat cea mai adevrat, a
funestului episod ce ncheia dou existene. D'Artagnan, obinuit cu emoiile
btliilor i cu inima ntrit mpotriva nduiorilor, nu se putu opri s nu
tresar citind numele lui Raoul, numele acestui copil iubit, devenit, ca i tatl
su, o umbr.
Dimineaa? Relata secretarul prinului? Monseniorul duce a dat
comanda pentru atac. Regimentele Normandia i Picardia luaser poziii ntre
stncile cenuii de la poalele colinei muntoase pe povrniul creia se ridic
bastioanele din Djidgelli.
Tunul, ncepnd s trag, dezlnui lupta; regimentele naintau pline de
hotrre; lncierii ridicau suliele; purttorii de muschete ineau armele gata
de tras. Prinul urmrea cu toat atenia naintarea i micrile de trupe, pe
care era pregtit s le susin cu o puternic rezerv.
n preajma monseniorului se aau cei mai btrni cpitani, precum i
aghiotanii si. Domnul viconte de Bragelonne primise ordinul s nu
prseasc nici o clip pe altea sa.

Dar tunul inamicului, care la nceput trsese la ntmplare, n grosul

armatei, i reglase tirul i ghiulelele, mai precis trimise, uciser civa
oameni din apropierea prinului. Regimentele aezate n coloan i naintnd
spre parapete fur puin hruite. Trupele noastre ncepur s ovie, vznd
c nu sunt ajutate cum trebuie de artilerie. ntr-adevr, bateriile care
fuseser aezate n ajun aveau un tir slab i nesigur, datorit poziiei lor.
Direcia de jos n sus fcea ca inta s e greu de atins, iar traiectoria scurt.
Monseniorul, vznd slabul efect al acestei poziii a artileriei de atac,
comand fregatelor ngrmdite n mica rad s nceap un foc regulat
mpotriva cetii.
Pentru ducerea acestui ordin, domnul de Bragelonne se oferi cel dinti;
dar monseniorul refuz s ncuviineze cererea vicontelui.
Monseniorul avea dreptate, cci l iubea i voia s-l crue pe acest tnr
senior; avea, ntr-adevr, dreptate i cele ce-au urmat au dovedit justeea
prevederii i refuzului su, cci sergentul pe care altea sa l nsrcinase s
duc ordinul, n locul domnului de Bragelonne, abia ajunse la rmul mrii, c
dou gloane slobozite din putile cu tragere lung ale inamicului l lovir i-l
doborr. Sergentul czu n nisipul moale, care-i sorbi sngele. Ceea ce
vznd, domnul de Bragelonne i zmbi monseniorului, care-i spuse: Vezi,
viconte, i-am salvat viaa. S-i spui asta mai trziu domnului conte de La
Fere, pentru ca, and-o din gura dumitale, s poat mulumit de mine.
Tnrul senior zmbi cu tristee i-i rspunse ducelui: E adevrat,
monseniore, c, fr bunvoina dumneavoastr, a acum mort acolo unde
a czut acel biet sergent i m-a bucura i eu de multdorita odihn.
Domnul de Bragelonne ddu acest rspuns cu un asemenea aer, c
monseniorul replic numaidect: Pentru Dumnezeu, tinere, s-ar zice c nu
tii ce vorbeti! Dar, pe suetul lui Henric al IV-lea, i-am fgduit tatlui
dumitale s te aduc teafr acas i, cu ajutorul Celui de sus, mi voi ine
cuvntul.
Domnul de Bragelonne se nroi, apoi zise cu o voce mai nceat:
Monseniore, iertai-m, v rog; am simit ns totdeauna dorina s m
avnt n lupt i ct de plcut e s te ridici n ochii generalului, mai ales cnd
generalul este domnul duce de Beaufort
Monseniorul se mai potoli atunci i, ntorcndu-se ctre oerii ce se
strnseser n jurul lui, ddu cteva ordine. Grenadierii celor dou regimente
ajunser att de aproape de anuri i de ntrituri, nct aruncar grenadele,
dar fr prea mare efect.
ntre timp, domnul d'Estres, care comanda ota, vznd ncercarea
sergentului de a se apropia de vase, nelese c trebuia s trag fr ordin i
deschise focul. Atunci, arabii, vzndu-se atacai de ghiulele otei, ntre
zidurile lor proaste, ce se nruiau peste ei, ncepur s scoat strigte de
groaz. Clreii lor coborr din vrful colinei n goana cailor, aplecai n ei
i se npustir asupra coloanelor de infanterie, care, ntinznd suliele,
stvilir acest avnt nebunesc. Respini de zidul de oel al batalionului, arabii
i ndreptar furia lor ctre statul-major, care nu era aprat de nimeni n
clipa aceea. Primejdia fu mare; monseniorul trase spada; secretarii i oamenii

si fcur la fel; oerii din suit ncinser o lupt ndrjit cu aceti clrei
furioi.
Atunci domnul de Bragelonne putu s-i ndeplineasc dorina ce-l
stpnea nc de la nceputul asediului. Se lupt alturi de prin cu o brbie
de roman i ucise trei arabi cu spada lui mic. Dar se vedea limpede c
vitejia lui nu pornea dintr-un simmnt de mndrie, resc la toi cei care se
lupt. Ea era aprig, ameitoare, silit chiar; cuta s se mbete de vuietul
btliei i de mcel. Se nerbnt att de tare, c monseniorul i strig s se
opreasc. De bun seam c auzise glasul alteei sale, ntruct l auzisem i
noi, ceilali, care eram alturi de el. Totui nu se opri i continu s alerge
spre metereze.
Cum domnul de Bragelonne era un om foarte supus, aceast abatere
de la ordinul monseniorului surprinse pe toat lumea i domnul de Beaufort
strui, strignd: Oprete-te, Bragelonne! Unde ai pornit-o? Oprete-te, i
ordon!
Noi toi, imitnd gestul domnului duce, ridicaserm braele n sus. Ne
ateptam s-l vedem pe cavaler ntorcndu-se napoi; dar domnul de
Bragelonne mergea nainte, spre ntrituri.
Oprete-te, Bragelonne! Strig din nou prinul cu glas i mai puternic.
n numele tatlui dumitale, oprete-te!
La aceste cuvinte, domnul de Bragelonne ntoarse capul; pe faa lui se
citea o mare durere, dar nu se opri; noi am crezut atunci c nu-i mai putea
stpni calul. Cnd domnul duce crezu c i d seama c vicontele nu mai
era stpn pe calul su i cnd l vzu trecnd dincolo de liniile grenadierilor,
altea sa strig: Muchetari, ucidei-i calul! O sut de pistoli celui care va
dobor calul!
Dar s tragi n cal fr a-l atinge pe clre, cine ar putut s-o fac?
Nimeni n-a ndrznit. n cele din urm se gsi unul; era un trgtor de elit
din regimentul Picardia, pe nume La Luzerne, care ochi animalul, trase i-l nimeri n crup, cci se vzu cum sngele nroi pielea cu pr alb a calului;
numai c, n loc s cad, blestematul de dobitoc porni n goan cu i mai
mult furie. Tot regimentul Picardia, vzndu-l pe nenorocitul tnr
ndreptndu-se spre moarte, strig n gura mare: Aruncai-v jos, domnule
viconte! Jos! Jos! Aruncai-v la pmnt! Domnul de Bragelonne era un oer
foarte iubit de toat armata.
Vicontele ajunsese la o btaie de pistol de parapet, cnd o
descrctur de arme l nvlui n foc i fum. Noi l-am pierdut din vedere;
cnd fumul se mprtie, l-am revzut jos, n picioare: calul su fusese ucis.
Vicontele fu somat de ctre arabi s se predea; dar el le fcu un semn
negativ din cap i continu s se apropie de ntrituri. Era o nechibzuin
mortal. Totui, ntreaga armat se bucur c nu dduse napoi, dup ce
nenorocirea l dusese att de departe. Mai naint civa pai i cele dou
regimente ncepur s bat din palme, pentru el. Atunci, n acea clip, a doua
descrctur de arme zgudui parapetele i vicontele de Bragelonne dispru
nc o dat ntr-un nor de fum; dar, de ast dat, dup ce fumul se mprtie,
nu-l mai vzurm n picioare. Era culcat, cu capul mai jos dect picioarele,

deasupra unei tufe de buruieni i arabii ncepur s ias din meterezele lor
pentru a se repezi s-i taie capul sau s-i ia trupul, aa cum se obinuiete la
pgni.
Dar altea sa monseniorul duce de Beaufort urmrise toate acestea cu
privirea i trista ntmplare i scoase din piept mari suspine de durere. ncepu
deci s strige, v-zndu-i pe arabi c alearg ca nite nluci albe printre arborii de stic: Grenadieri, lncieri, i vei lsa s ne rpeasc acest nobil
trup?
i, spunnd acestea, se repezi el nsui spre inamic, nvrtind spada
prin aer. Regimentele pornir pe urmele lui, scond n goana lor nite urlete
tot aa de cumplite pe ct de slbatice erau ale arabilor. Lupta se ncinse n
jurul trupului domnului de Bragelonne i fu att de nverunat, nct o sut
i aizeci de arabi fur ucii, iar dintr-ai notri czur cel puin cincizeci.
Un locotenent din regimentul Normandia lu trupul vicontelui pe umerii
lui i-l aduse n liniile noastre.
Lupta nu se opri ns aici; regimentul, dimpreun cu rezervele, i
continu atacul i meterezele dumane fur cucerite. La ceasurile trei, focul
arabilor ncet; lupta cu spadele inu dou ceasuri; fu un adevrat masacru.
La ceasurile cinci eram victorioi n toate punctele: dumanul i prsise
poziiile i domnul duce pusese s se ng drapelul nostru alb pe creasta cea
mai nalt a colinei.
Atunci sosi momentul s ne gndim la domnul de Bragelonne, care
fusese ciuruit de opt gloane i i pierduse aproape tot sngele din trup. Cu
toate acestea, rsua nc, ceea ce-i produse o bucurie de nedescris
monseniorului, care inuse s vad el nsui prima pansare a vicontelui i s
ia parte la consultul felcerilor. Printre acetia erau doi care declarar c
domnule de Bragelonne va scpa cu via. Monseniorul le sri de gt i le
fgdui cte o mie de ludovici ecruia dac-l vor salva. Vicontele auzi
aceste strigte de bucurie i, e c se simea dezndjduit, e c suferea
prea mult din pricina rnilor, chipul lui exprima o mpotrivire ce-i puse pe
gnduri pe toi, mai ales pe unul din secretari, cnd acesta auzi cele ce
urmeaz.
Al treilea felcer care veni era fratele Sylvain de Saint-Cosme, cel mai
nvat dintre ai notri. El cercet rnile, la rndul sau i nu spuse nimic.
Domnul de Bragelonne deschise ochii i-l privi adnc, prnd c-l ntreab
despre ecare micare, despre ecare gnd pe savantul chirurg. Acesta,
chestionat de monseniorul, rspunse c trei rni din cele opt erau mortale,
dar c robusteea bolnavului era att de mare, tinereea lui att de plin de
puteri, mila lui Dumnezeu att de larg, nct s-ar putea ca domnul de
Bragelonne s scape, dac ns nu va face nici o micare. Fratele Sylvain
adug, ntorcndu-se ctre ajutoarele lui: n primul rnd, s nu-l clintii nici
cu un deget, c altfel l vei ucide.
i ieirm toi din cort, cu inimile pline de speran.
Secretarul de care am pomenit, n timp ce ieea i el, crezu c zrete
un zmbet palid i trist uturnd pe buzele vicontelui, atunci cnd ducele i
spuse cu o voce mngietoare: Oh, viconte, te vom salva!

Seara ns, cnd toat lumea gndea c bolnavul se mai ntremase,

unul dintre ajutoare intr n cortul rnitului, dar iei numaidect afar scond
nite strigte nortoare. Alergarm toi, aa cum ne aam, dimpreun cu
domnul duce i ajutorul de medic ne art trupul domnului de Bragelonne
trntit pe pmnt, la picioarele patului, scldat n sngele ce-i mai rmsese.
Se pare c avusese o nou zguduire, vreo zvrcolire de friguri i czuse din
pat; iar aceast cdere i grbise sfritul, aa cum prevestise fratele Sylvain.
Fu ridicat de jos; era rece; murise. inea o uvi de pr blond n mna
dreapt i aceast mn i nepenise deasupra inimii.
Urmau cteva amnunte despre expediia i despre victoria ctigat
asupra arabilor. D'Artagnan se opri din citit acolo unde se termina relatarea
despre moartea bietului Raoul.
Oh? Murmur el? Nefericit copil! S-a sinucis! i, ntorcndu-i privirea
ctre odaia castelului unde Athos i dormea somnul de veci, zise ncet: i-au
inut cuvntul unul fa de altul. Acum i socot fericii: trebuie c sunt
mpreun.
i-i relu, cu pas ncet, plimbarea pe alee. n faa porii, pe la toate
colurile din mprejurimi, se strnseser plcuri de vecini ndurerai, care i
povesteau unii altora ndoita nenorocire i se pregteau de nmormntare.
Capitolul LXIII Ultimul cnt al poemului.
De a doua zi ncepu s soseasc toat nobilimea de prin apropiere, apoi
cea din cuprinsul inutului, de peste tot unde crainicii avuseser timp s duc
trista veste.
D'Artagnan rmsese nchis n camera lui i nu voi s vad pe nimeni.
Dou mori att de grele ce-l loveau pe cpitan, dup moartea lui Porthos,
copleiser pentru mult vreme acest spirit pn atunci nengenuncheat. n
afar de Grimaud, care intr n odaia lui de dou ori, muchetarul nu ddu
ochii nici cu valeii, nici cu oaspeii. Crezu a ghici, dup zarva din cas, dup
acel du-te-vino nencetat, c se fceau pregtirile pentru nmormntarea
contelui. i scrise regelui, pentru a-i cere o prelungire a concediului.
Grimaud, dup cum am spus, era singurul care intrase la d'Artagnan; el
se aezase pe un scunel, aproape de u, ca un om apsat de gnduri; apoi,
ridicndu-se, i fcu semn lui d'Artagnan s-l urmeze. Acesta se supuse n
tcere. Grimaud cobor pn n camera de dormit a contelui, i art
cpitanului, cu degetul, patul gol i i ridic ochii la cer, cu neles.
Da? Zise d'Artagnan? Da, bunule Grimaud, s-a dus dup ul su, pe
care-l iubea att de mult.
Grimaud iei din camer i cobor n salon, unde, dup obiceiul de
provincie, fusese depus trupul nensueit, spre a vzut de lume nainte de
a dus la groap.
D'Artagnan fu surprins s vad n acest salon dou cociuge alturate:
se apropie, la un ndemn mut al lui Grimaud i ntr-unul din ele l vzu pe
Athos, frumos chiar i dup moarte, iar n cellalt pe Raoul, cu ochii nchii,
cu obrajii sidei ca Palas al lui Virgiliu i cu sursul aninat pe buzele-i
nvineite. Se cutremur zrind pe tat i pe u, aceste dou suete ce-i

luaser zborul, nfiai pe pmnt de dou cadavre mohorte, ce nu se mai

puteau apropia unul de altul, cu toate c erau unul lng altul.
Raoul aici! Murmur el. Oh, Grimaud, de ce nu mi-ai spus nimic?
Grimaud cltin din cap i nu rspunse; dar, lundu-l pe d'Artagnan de
mn, l trase lng sicriu i-i art, sub zbranicul subire, rnile negre prin
care trebuie c i se scursese viaa din trup. Cpitanul ntoarse ochii, i,
socotind de prisos s-l mai ntrebe ceva pe Grimaud, care i aa n-avea s-i
rspund, i aminti c secretarul domnului de Beaufort scrisese mai mult
dect avusese tria s citeasc el, d'Artagnan. Relund povestirea ntmplrii
care-l costase viaa pe Raoul, ddu peste aceste cuvinte, ce alctuiau ultimul
paragraf al scrisorii: Domnul duce a ordonat ca trupul domnului viconte s
e mblsmat, aa cum se obinuiete la arabi atunci cnd vor ca trupurile
lor s e ngropate n pmntul strmoesc, apoi domnul duce a ales un
echipaj, pentru ca un valet de ncredere, care-l crescuse pe tnr, s duc
sicriul la domnul conte de La Fere. Aadar? i spuse d'Artagnan n gnd? Te
voi conduce la groap, dragul meu copil, eu, un btrn, eu, care nu mai
nsemn nimic pe pmnt i voi arunca rna peste aceast frunte pe care o
srutam nc n urm cu dou luni de zile. Dumnezeu a voit astfel. i tu nsui
ai voit-o. Eu nu mai am nici mcar dreptul s plng; tu singur i-ai ales
moartea; i s-a prut mai bun dect viaa.
n sfrit, sosi momentul cnd recile rmie ale celor doi gentilomi
trebuiau s e redate pmntului. Fu atta mulime de rzboinici i de
oameni din popor, nct, pn la locul de ngropciune, care era o capel n
mijlocul cmpiei, drumul se umplu de clrei i de lume ce mergea pe jos,
toi n veminte de doliu.
Athos i alesese drept cel din urm lca mica pajite din jurul acestei
capele, cldit de el pe pmnturile lui. Adusese pietrele, sculptate n 1550,
de la un vechi castel gotic din Berri, unde i petrecuse prima lui tineree.
Capela, recldit astfel, mutat astfel aici, surdea sub o perdea de plopi i
de sicomori. n ea slujea n ecare duminic preotul din satul vecin, cruia
Athos i fcuse o rent de dou sute de livre n acest scop i toi vasalii de pe
domeniul su, n numr de vreo patruzeci, ranii i fermierii, cu familiile lor,
veneau aici s asculte liturghia, fr a mai avea nevoie s se duc la ora. n
dosul capelei se ntindea, nconjurat de dou garduri vii de aluni, de soc i
de pducel i ncins de un an adnc, mica pajite nearat, dar vesel n
sterpiciunea ei, indc iarba crescuse aici nalt, indc heliotropele slbatice
i orile de mueel i mbinau aici mirosurile lor, indc sub plcul de
castani glgia un izvor, a crui ap era strns ntr-un bazin de marmur i
indc pe deasupra cimbrului de aici zumziau roiuri de albine venite din
toate prile de prin mprejurimi, n timp ce piigoii i prigoriile cntau cu
voioie prin hiurile norite. Acolo fur duse cele dou sicrie, urmate de o
mare mulime de oameni tcui i ntristai.
Slujba funebr sfrit, ultimul adio luat de la cei doi nobili mori,
mulimea se mprtie, vorbind pe drumurile din jur despre virtuile i
moartea att de uoar a tatlui, despre speranele ce se puseser n u i
despre tristul lui sfrit pe coastele Africii. i ncetul cu ncetul oaptele se

stinser, ca lumnrile aprinse n ultimul lca. Preotul se nclin pentru

ultima oar n faa altarului i a mormintelor proaspete nc, apoi, urmat de
paracliserul lui, care suna dintr-un clopoel dogit, porni ncet ctre parohia sa.
D'Artagnan, rmas singur, observ c se nsera. Uitase de scurgerea
timpului, gndindu-se numai la morii lui. Se ridic de pe lavia de stejar pe
care sttuse n capel i voi s-i ia, ca i preotul, ultimul adio de la cele dou
gropi n care se odihneau nobilii lui prieteni pierdui.
O femeie se ruga ngenuncheat pe pmntul umed nc. D'Artagnan
se opri n pragul capelei, ca s n-o tulbure pe aceast femeie, dar i pentru a
ncerca s vad cine era aceast pioas prieten care venise s-i ndeplineasc o sacr datorie cu atta smerenie i struin. Necunoscuta i
ascundea faa n minile sale, albe ca nite mini de alabastru. Dup nobila
simplitate a vemntului ei, se ghicea c era o femeie din lumea nalt. Afar,
mai muli cai pe care erau clri valeii i o trsur de cltorie, o ateptau
pe aceast doamn. D'Artagnan se strdui n zadar s ghiceasc cine era.
Femeia se ruga mereu, iar din cnd n cnd i tergea faa cu batista.
D'Artagnan nelese c plngea. O vzu apoi lovindu-i pieptul cu acea
adnc pocin a femeilor cretine. i o auzi rostind de mai multe ori aceste
cuvinte pornite din inima-i zdrobit: Iart-m! Iart-m! i cum prea c se
las ntru totul prad durerii sale, cum se apleca pe spate, aproape leinat,
n mijlocul tnguirilor i rugciunilor ei, d'Artagnan, mpins de dragoste
pentru prietenii lui att de regretai, fcu ncet civa pai spre morminte, cu
gndul de a pune capt acestui sinistru colocviu al pocitei cu morii. Dar, de
cum i auzi pasul scrnind prin pietri, necunoscuta ntoarse capul i
d'Artagnan putu s-i vad faa brzdat de lacrimi, o fa de prieten.
Era domnioara de La Valliere!
Domnul d'Artagnan! Murmur ea.
Dumneata! Rspunse cpitanul cu o voce sumbr. Dumneata aici!
Oh, doamn, a vrut mai bine s te vd mpodobit cu ori, n castelul
contelui de La Fere. Ai plns mai puin atunci; i ei de asemenea; i eu de
asemenea!
Domnule! Rosti ea suspinnd.
Cci dumneata? Adug nendurtorul prieten al celor mori?
Dumneata i-ai culcat pe aceti doi brbai n groap.
Ah, cru-m!
S m fereasc Dumnezeu, doamn, s jignesc o femeie, sau s o
fac s plng n zadar; ns m simt dator s spun c locul ucigaului nu e pe
mormntul victimelor sale.
Ea voi s spun ceva.
Ceea ce-i spun aici? Adug el cu rceal? I-a spune-o i regelui.
Ea i mpreun minile.
tiu? Zise ncet? C eu sunt pricina morii vicontelui de Bragelonne.
Ah, tii dar?
Vestea a sosit la curte ieri. De azi-noapte, de la ceasurile dou, am
fcut patruzeci de leghe, spre a veni s-i cer iertare contelui, pe care-l mai
credeam nc n via i pentru a-l ruga pe Dumnezeu, aici, la mormntul lui

Raoul, s-mi trimit toate nenorocirile pe care le merit, n afar de una

singur. Acum, domnule, tiu c moartea ului l-a ucis pe tat; sunt vinovat
de pierderea a dou viei; am de ateptat dou pedepse de la Dumnezeu.
i voi repeta, domnioar? Zise d'Artagnan? Ceea ce mi-a spus
despre dumneata, la Antibes, vicontele de Bragelonne, atunci cnd se
gndea s moar: Dac mndria i cochetria au pus stpnire pe ea, o iert,
dispreuind-o. Dac dragostea a fcut-o s cad, o iert, jurndu-i c niciodat
nimeni n-o va iubi mai mult ca mine.
Dumneata tii? l ntrerupse Louise? C, pentru dragostea mea, am
vrut s m jertfesc eu nsumi; dumneata tii ct de cumplit sufeream atunci
cnd m-ai ntlnit pe drum pierdut, prsit, aproape moart. Ei bine,
niciodat n-am suferit mai mult ca astzi, indc atunci mai speram, mai
doream, pe cnd astzi nu-mi mai rmne nimic de ateptat; indc acest
mort mi ia cu sine toate bucuriile n mormntul lui; indc de acum ncolo nu
mai ndrznesc s iubesc fr remucri i indc, o simt, acela pe care-l
iubesc, oh, asta e o lege, m va face s ndur toate suferinele pe care eu leam pricinuit altora.
D'Artagnan nu rspunse nimic; nelegea foarte bine c ea nu se nela
deloc n aceast privin.
Ei bine? Adug ea? Scumpe domnule d'Artagnan, nu m condamna
astzi, te rog din suet. Sunt ca o ramur desprins din trunchi; nu m mai
leag nimic de lumea aceasta i un uvoi m trte nici eu nu tiu unde.
Iubesc orbete, iubesc pn la a n stare s-o mrturisesc, nelegiuit ce sunt,
chiar pe mormntul acesta proaspt i fr s roesc, fr s am vreo
remucare. E o adevrat religie aceast dragoste a mea. Dar, pentru c mai
trziu ai s m vezi singur, uitat, dispreuit, pentru c ai s m vezi
pedepsit aa cum numai dumneata ai dreptul s m pedepseti, cru-mi
acum preascurta mea fericire; las-mi-o nc numai cteva zile, cteva
minute. Poate c n clipa cnd i vorbesc, ea nici nu mai exist. Doamne,
aceast dubl moarte este poate pentru mine o ispire.
Vorbea nc, n momentul cnd un zvon de glasuri i tropit de cai l
fcu pe cpitan s-i ntoarc faa. Un oer al regelui, domnul de SaintAignan, venise s-o caute pe La Valliere, din partea regelui, care, spunea
acesta, era ros de gelozie i de nelinite.
De Saint-Aignan nu-l vzu pe d'Artagnan, ascuns pe jumtate n dosul
unui trunchi de castan ce-i rspndea umbra peste cele dou morminte.
Louise i mulumi i-i fcu semn s se retrag. Oerul iei din curtea capelei.
Vezi, doamn? i spuse cpitanul, cu amrciune, tinerei femei? Vezi
c fericirea dumitale dinuie nc!
Tnra femeie l privi cu un aer ntristat:
ntr-o zi? Rosti ea? i va prea ru c m-ai judecat att de greit. n
ziua aceea, domnule, eu voi aceea care l voi ruga pe Dumnezeu s uite c
ai fost nedrept cu mine. De altminteri, voi suferi att de mult, nct dumneata
nsui vei primul care vei plnge suferinele mele. Fericirea de azi, domnule
d'Artagnan, nu m nvinui de ea, m cost scump i n-am pltit nc tot
tributul pentru ea.

Spunnd aceste cuvinte, ngenunche din nou, smerit i ndurerat.

Pentru cea din urm oar, iart-m, Raoul, logodnicul meu? Murmur
ea. Am rupt legtura care ne unea; suntem amndoi sortii s murim de
durere. Tu ai plecat cel dinti; nu te teme, te voi urma. nelege numai c nu
sunt o nemernic i c am venit s-i spun ultimul adio. Dumnezeu mi-e
martor, Raoul, c, dac ar fost nevoie s-mi dau viaa ca s-o rscumpr pe
a ta, mi-a dat-o fr a ovi o singur clip. Dar n-a putea s-mi jertfesc
iubirea. nc o dat, iart-m!
Rupse o rmuric i o npse n pmntul de pe mormnt, apoi i
terse ochii plini de lacrimi, l salut pe d'Artagnan i dispru. Cpitanul privi
caii, clreii i trsurile ndeprtndu-se; pe urm, ncrucindu-i braele la
pieptu-i zdrobit, murmur cu un glas sugrumat:
Cnd mi va veni i mie rndul s plec? Ce-i mai rmne omului,
dup tineree, dup dragoste, dup glorie, prietenie, putere i avere?
Stnca aceea, sub care doarme Porthos, care a avut tot ceea ce am nirat eu
acum; iarba aceasta, sub care se odihnesc Athos i Raoul, care au avut i mai
mult nc! ovi o clip, cu privirea rtcit; apoi, ndreptndu-se din spate,
i zise: S ne urmm calea. Cnd mi va veni vremea, Dumnezeu mi-o va
spune, aa cum le-a spus-o i lor.
Atinse cu vrful degetelor rna stropit de rou nserrii, se nchin
ca i cum s-ar aat n faa aghiazmatarului dintr-o biseric i porni singur,
pentru totdeauna singur, pe drumul Parisului.
Epilog.
Patru ani dup scena pe care am povestit-o, doi clrei, mndri pe caii
lor, strbtur oraul Blois n revrsatul zorilor, venind s pregteasc totul
pentru o vntoare cu oimi pe care regele voia s-o fac n acest inut plin de
hiuri, tiat n dou de Loara i care se mrginete ntr-o parte cu Meung,
iar n cealalt cu Amboise. Erau cpitanul care avea n grij haitele de ogari
ale regelui i intendentul oimilor, personaje foarte respectate pe vremea lui
Ludovic al XIII-lea, dar acum cam neluate n seam de urmaul lui.
Cei doi clrei, dup o cercetare a terenului, se rentorceau spre ora,
cnd observar cteva grupuri rzlee de soldai pe care sergenii i aezau,
din loc n loc, la gurile zidului de aprare. Aceti soldai erau muchetarii
regelui. n urma lor, pe un cal sprinten, venea cpitanul, care putea
recunoscut dup broderiile sale de aur. Avea prul crunt i o barb ce ddea
n alb. Prea puin adus din spate, cu toate c i strunea bine calul i privea
cu ochi ageri de jur mprejur, spre a nu-i scpa nimic.
Domnul d'Artagnan nu mbtrnete de loc? Zise cpitanul de ogari
ctre colegul su, oimarul. Dei mai btrn cu zece ani dect noi, pare un
cadet clare.
Ai dreptate? Rspunse intendentul oimilor? Iat douzeci de ani de
cnd l tiu neschimbat.
Dar slujbaul acesta se nela: n patru ani, d'Artagnan mbtrnise ct
n doisprezece ani. Vrsta i npsese ghearele necrutoare n jurul ochilor
lui; fruntea i se pleuvise, minile, altdat negricioase i pline de

neastmpr, acum i albiser, ca i cum sngele ar nceput s i se opreasc

n vine.
D'Artagnan se apropie de cei doi oeri cu acea curtenie larg ce-i
deosebete pe oamenii distini. n schimbul bunvoinei lui, primi dou
saluturi pline de respect.
Ah, ce fericit ntmplare s te ntlnim aici, domnule d'Artagnan!
Exclam oimarul.
Mai curnd eu ar trebui s spun asta, domnilor? Rspunse cpitanul?
Cci, n zilele noastre, regele se slujete mai mult de muchetarii lui, dect de
psrile sale.
Nu mai e ca n vremurile bune! Oft oimarul. i aduci aminte,
domnule d'Artagnan, cnd rposatul rege vna coofene n viile de dincolo de
Beaugency? Ei, Doamne, dar dumneata nu erai pe atunci cpitan de
muchetari, domnule d'Artagnan!
Iar dumneata nu erai dect ngrijitor de cuibare? I-o ntoarse
d'Artagnan cu voie bun. Dar n-are a face, erau vremuri frumoase atunci, dat
ind c totul e frumos cnd eti tnr Bun ziua, domnule cpitan de ogari.
mi facei prea mult cinste, domnule conte? Rosti acesta.
D'Artagnan nu rspunse nimic. Titlul de conte nu-l mir ctui de puin:
d'Artagnan era de patru ani conte.
Nu te-a obosit drumul lung pe care l-ai fcut pn aici, domnule
cpitan? ntreb oimarul. Sunt dou sute de leghe, cred, pn la Pignerol.
Dou sute aizeci la dus i tot attea la ntors? Rspunse nepstor
d'Artagnan.
i? Fcu psrarul n oapt? El o duce bine?
Cine? ntreb d'Artagnan.
Bietul domn Fouquet? Adug tot aa de ncet oimarul.
Cpitanul de ogari se ndeprtase de ei, din spirit de prevedere.
Nu? Rspunse d'Artagnan? Bietul om se prplete ntr-una; el nu
nelege c temnia e o favoare i spune c parlamentul l iertase,
surghiunindu-l i c surghiunul ar trebui s e libertate. Nu-i poate nchipui
c a fost osndit la moarte i c, dac a scpat cu via din ghearele
parlamentului, pentru asta trebuie s-i mulumeasc numai lui Dumnezeu.
Aa e, da, sracul de el, era s dea ochi cu eafodul? Adug
oimarul. Se zice c domnul Colbert apucase s-i dea ordine guvernatorului
Bastiliei i c execuia fusese pregtit.
Ce s-i faci! Rosti d'Artagnan cu un aer gnditor, ca pentru a pune
capt acestei convorbiri.
Ce s-i faci! Repet cpitanul de ogari apropiindu-se din nou. Iat-l
pe domnul Fouquet la Pignerol; i-a meritat soarta. Dar cel puin a avut
norocul s e condus acolo de un om ca dumneata; l furase destul pe rege!
D'Artagnan i arunc mai marelui peste cini una din acele priviri
tioase ale lui i-i spuse:
Domnule, dac mi s-ar spune c dumneata ai mncat cojile aruncate
cinilor dumitale, nu numai c n-a crede-o, dar, mai mult nc, dac ai
bgat la nchisoare pentru asta, te-a plnge i n-a ngdui nimnui s te

vorbeasc de ru. Totui, domnule, orict de cinstit ai dumneata, i-o spun

deschis c nu eti mai cinstit de cum a fost bietul domn Fouquet.
Dup ce primi acest perdaf usturtor, cpitanul ogarilor maiestii sale
bg nasul n pmnt i-l las pe oimar s treac doi pai naintea lui, la
spatele lui d'Artagnan.
E mulumit? i opti psrarul muchetarului? Se vede bine c ogarii
sunt la loc de cinste astzi; dac ar oimar, n-ar mai vorbi aa.
D'Artagnan zmbi cu amrciune vznd aceast mare chestiune
politic ncheindu-se cu nemulumirea unui interes att de mrunt; se gndi
nc o dat la viaa mbelugat a fostului ministru, la prbuirea lui, la
moartea lugubr ce-l atepta, i, ca s sfreasc, l ntreb:
Domnului Fouquet i plcea vntoarea?
Oh, domnule, foarte mult! Rspunse oimarul cu un accent de adnc
regret i cu un suspin ce prea o litanie pentru Fouquet.
D'Artagnan ls s-i treac unuia nduful, celuilalt tristeea,
continundu-i drumul mai departe pe cmpie. ncepuser s se deslueasc,
n deprtare, desprinzndu-se din desiul pdurii, vntorii, penajele
scutierilor alergnd ca nite stele zburtoare prin luminiuri i caii albi
spintecnd cu trupurile lor lucitoare ntunecimea de sub coroanele copacilor.
Dar? Relu d'Artagnan? Vntoarea de azi va ine mult? Te-a ruga
s dai drumul ct mai repede oimilor, cci sunt foarte obosit. Cutai btlani,
cutai lebede?
Ce s-o nimeri, domnule d'Artagnan? Rspunse oimarul. Dar nu te
neliniti, regele nu se pricepe la psri; el nu vneaz pentru sine, ci vrea
doar s le fac o plcere doamnelor.
Acest cuvnt, doamnelor, fu rostit n aa fel, nct i atrase atenia lui
d'Artagnan.
Aa! Fcu el privind spre oimar cu un aer nedumerit.
Cpitanul de ogari zmbi uor, fr ndoial ca s intre iari n graiile
muchetarului.
Ah, rzi! Zise d'Artagnan. Eu sunt n urm cu noutile; abia ieri am
sosit, dup ce-am lipsit o lun de zile. Lsasem curtea ndoliat nc dup
moartea reginei-mame. Regele nu voia s mai petreac deloc dup ce-o
vzuse pe Ana de Austria dndu-i ultima suare; dar toate au un sfrit pe
aceast lume. Aadar, nu mai e trist? Cu att mai bine!
Dup cum toate au un nceput? Adug cpitanul de ogari cu un rs
larg.
Aa! Fcu pentru a doua oar d'Artagnan, care ardea de nerbdare
s ae ceva, dar pe care rangul l oprea s pun ntrebri celor mai prejos
dect el. E ceva care se ncepe, pre ct se pare!
Cpitanul haitelor de ogari fcu din ochi, cu neles. Dar d'Artagnan nu
voia s ae nimic din gura acestui om.
Pe rege l vom putea vedea devreme? l ntreb el pe oimar.
La ceasurile apte, domnule, voi da drumul psrilor.
Cine mai vine cu regele? Ce face Doamna? Ce face regina?
Mai bine, domnule.

 A fost, care va s zic, bolnav?

Domnule, dup ultimul necaz pe care l-a avut, maiestatea sa a
rmas bolnvicioas.
Ce necaz? Nu te si s-mi spui, scumpe domnule. Iat, vin mai
aproape.
Se pare c regina, cam prsit dup moartea soacrei sale, i s-a
plns regelui, care i-ar rspuns: Oare nu m culc n ecare noapte n odaia
dumitale, doamn? Ce-i trebuie mai mult?
Ah, biata femeie! Murmur d'Artagnan. Ct trebuie s-o urasc pe
domnioara de La Valliere.
Oh, nu; nu pe domnioara de La Valliere! Rspunse oimarul.
Atunci pe cine?
Sunetul cornului. ntrerupse aceast convorbire: chema cinii i
psrile. oimarul i colegul lui ddur numaidect pinteni cailor i-l lsar
pe d'Artagnan singur, fr rspuns la ntrebarea pus.
Regele apru n deprtare, nconjurat de doamne i de cavaleri.
ntreaga trup nainta la pas, ntr-o frumoas rnduial, cornurile i
trmbiele mbrbtnd cinii i caii. Era o forfot, un zvon de zgomote, o
revrsare de lumin pe care nu le-am putea asemui cu nimic, dect doar cu
neltoarea strlucire i cu falsa maiestate a reprezentaiilor de teatru.
D'Artagnan, cu vederea ceva mai slab, deslui n spatele grupului trei
trsuri; cea dinti era a reginei. Era goal. D'Artagnan, care n-o vzu pe
domnioara de La Valliere alturi de rege, o cut din ochi i o zri n a doua
trsur. Era singur, nsoit de dou femei ce preau c se plictisesc, ca i
stpna lor. La stnga regelui, pe un cal vioi, strunit de o mn sigur,
strlucea o femeie de o frumusee rar. Regele i zmbea i i zmbea i ea
regelui. Toat lumea rdea cu voioie de cte ori ea spunea ceva.
Parc o cunosc pe aceast femeie? i zise muchetarul. Cine s e
oare?
i se aplec spre prietenul lui oimarul, cruia i puse aceast ntrebare.
Psrarul tocmai voia s-i rspund, cnd regele, zrindu-l pe d'Artagnan,
strig:
Ah, conte, iat-te rentors! Pentru ce nu te-am vzut nc?
Sire? Rspunse muchetarul? Pentru c maiestatea voastr dormea
cnd am sosit eu i nu se trezise nc la ceasul cnd mi-am luat serviciul n
primire azi-diminea.
Mereu acelai? Rosti cu glas tare Ludovic, mulumit. Odihnete-te,
conte, i poruncesc. Ast-sear vei lua masa cu mine.
Un murmur de admiraie l nvlui pe d'Artagnan, ca o nemrginit
mngiere. Fiecare cuta s se apropie de el. A sta la mas cu regele era o
cinste de care maiestatea sa nu fcea risip, ca Henric al IV-lea. Regele se
deprt civa pai nainte i d'Artagnan se pomeni nconjurat de un nou
grup, n mijlocul cruia strlucea Colbert.
Bun ziua, domnule d'Artagnan? i spuse ministrul cu o voioas
politee? Ai cltorit bine?

 Da, domnule? Rspunse d'Artagnan salutndu-l cu o plecciune ctre

gtul calului.
L-am auzit pe rege invitndu-te la mas disear? Adug ministrul.
Vei ntlni acolo un vechi prieten al dumitale.
Un vechi prieten al meu? Se mir d'Artagnan, cufundndu-se cu
durere n valurile mohorte ale trecutului, care nghiiser pentru el attea
prietenii i attea dumnii.
Domnul duce de Alameda, care a sosit azi-diminea din Spania?
Rspunse Colbert.
Ducele de Alameda? ntreb d'Artagnan, cutnd s-i aduc aminte.
Eu! Rosti un btrn cu prul alb ca zpada i ncovoiat n trsura lui,
pe care o deschise pentru a iei s-l ntmpine pe muchetar.
Aramis! Strig d'Artagnan, nmrmurit de uimire.
i, ncremenit cum era, ls braul slab al btrnului senior s-i
cuprind, tremurnd, gtul. Colbert, dup ce privi o clip scena n tcere, i
mpinse calul mai departe, lsndu-i singuri pe cei doi prieteni.
Aadar? Zise muchetarul apucnd braul lui Aramis? Iat-te, pe tine,
exilatul, rzvrtitul, n Frana?
i voi cina cu tine la rege? Adug episcopul de Vannes surznd.
Da, te ntrebi, nu-i aa, la ce mai slujete devotamentul pe aceast lume?
Hai, s lsm s treac trsura acestei biete La Valliere. Privete ct e de
amrt! Cum l urmrete cu ochii stori de lacrimi pe regele care clrete
colo!
Cu cine?
Cu domnioara de Tonnay-Charente, devenit doamna de
Montespan? Rspunse Aramis.
La Valliere e geloas, e deci nelat?
Nu nc, d'Artagnan, dar nu mai e mult pn atunci.
Vorbir ndelung n timp ce se ineau dup cortegiul de vntoare i
vizitiul lui Aramis i conduse cu atta pricepere, nct ajunser chiar n clipa
cnd oimul, nhnd pasrea, o sili s se abat din zbor i se repezi ca o
sgeat asupra ei.
Regele cobor de pe cal; doamna de Montespan fcu la fel. Ajunseser
lng o capel singuratic, ascuns n dosul unor copaci mari, desfrunzii de
primele vnturi ale toamnei. n jurul acestei capele se aa o curte nchis, cu
o porti de er. oimul se prvlise cu prada n curtea acestei mici capele i
regele voi s ptrund acolo pentru a smulge prima pan, dup cum era
obiceiul. Ceilali fcur cerc n jurul cldirii i al ngrditurilor ce nconjurau
curtea, prea mic pentru a ncpea n ea toat lumea.
D'Artagnan l reinu pe Aramis, care voia s coboare din trsur, ca toi
ceilali, i, cu un glas micat, i zise:
tii, Aramis, unde ne-a adus ntmplarea?
Nu? Rspunse ducele.
Aici odihnesc nite oameni pe care i-am cunoscut bine? Adug
d'Artagnan, tulburat de o trist amintire.

Aramis, fr a ghici nimic, intr cu un pas tremurtor pe portia capelei,

pe care i-o deschise d'Artagnan.
Unde sunt ngropai? ntreb el.
Colo, n curte. Se vede o cruce, iat-o, sub chiparosul acela pitic.
Chiparosul e sdit pe mormntul lor; nu te duce, stai; regele se ndreapt
acum chiar acolo, unde a czut uliul.
Aramis se opri i se ascunse n umbr. Vzur atunci, fr ca ei s e
vzui, chipul palid al domnioarei de La Valliere, care, uitat n trsura ei,
privise mai nti cu mult durere pe fereastr, apoi, mpins de gelozie, se
apropiase de capel i, rezemat de un stlp, l urmrea din ochi pe rege,
care, n curticic, i fcea semn, zmbind, doamnei de Montespan s nu se
team i s vin lng dnsul. Doamna de Montespan naint pn lng el,
lu mna pe care i-o ntindea regele, iar acesta, smulgnd prima pan din
aripa uliului pe care-l doborse oimul, o prinse la plria frumoasei lui nsoitoare. Ea atunci, zmbind la rndul su, srut cu drglenie mna
care-i fcea acest dar. Regele se nroi de plcere i o privi pe doamna de
Montespan cu ochi nvpiai de acra dragostei i a dorinei.
Ce-mi vei da n schimb? Zise el.
Ea rupse o crengu de chiparos i i-o oferi regelui, mbtat de
sperane.
Numai c? i spuse ncet Aramis lui d'Artagnan? Darul e trist,
deoarece acest chiparos umbrete un mormnt.
Da i acest mormnt e al lui Raoul de Bragelonne? Rspunse
d'Artagnan cu glas tare? Al lui Raoul care doarme sub aceast cruce, alturi
de Athos, tatl su.
Un geamt surd izbucni la spatele lor. ntorcndu-se, vzur o femeie
cznd leinat. Domnioara de La Valliere vzuse totul, auzise totul.
Biata femeie! Murmur d'Artagnan ajutnd nsoitoarelor ei s-o duc
la trsur. De acum ncolo nu va mai avea parte dect de suferin.
Seara, ntr-adevr, d'Artagnan se aez la masa regelui, alturi de
domnul Colbert i de domnul duce de Alameda. Regele fu plin de voioie. i
fcu mii de politei reginei, mii de drglenii Doamnei, aezat la stnga
lui, foarte ntristat. S-ar zis c erau din nou pe vremea cnd regele pndea
n ochii mamei lui ncuviinarea sau dojana pentru ceea ce spunea.
Despre metres, la aceast cin, nici nu putea vorba.
Regele i adres de dou sau de trei ori cuvntul lui Aramis, numindu-l
domnule ambasador, ceea ce spori i mai mult uimirea lui d'Artagnan,
vzndu-l pe prietenul lui, rzvrtitul, primit att de bine la curte.
Regele, ridicndu-se de la mas, oferi braul reginei i-i fcu un semn
lui Colbert, ai crui ochi erau aintii numai la ochii stpnului su. Colbert i
lu de-o parte pe d'Artagnan i Aramis. Regele vorbea cu cumnata lui, n timp
ce Domnul, nelinitit, o ntreinea pe regin cu un aer preocupat, fr s-i
prseasc din ochi pe soia i pe fratele lui.
Convorbirea dintre Aramis, d'Artagnan i Colbert se desfur asupra
unor subiecte fr nsemntate. Vorbir despre minitrii de mai nainte;

Colbert povesti ceva despre Mazarin i ascult povestindu-i-se despre

Richelieu.
D'Artagnan nu putea s neleag de unde avea acest om cu
sprcenele stufoase, cu fruntea ngust, atta nelepciune i atta voioie.
Aramis se minuna de aceast uurin de spirit ce-i ngduia unui om grav s
ntrzie n folosul lui nceperea unei convorbiri mai serioase, despre care
niciunul nu aducea vorba, cu toate c toi trei nu se gndeau dect la ea.
Se vedea, dup gesturile nestpnite ale Domnului, ct de mult l
stnjenea convorbirea regelui cu Doamna. Aceasta avea ochii roii; se
plngea cumva? Avea de gnd s fac un mic scandal n plin curte? Regele
o trase la o parte i, pe un ton att de blnd c trebuie s-i amintit Prinesei
de zilele cnd era iubit, i spuse:
Sora mea, pentru ce au trebuit aceti ochi att de frumoi s plng?
Dar, sire? Murmur ea.
Domnul e gelos, nu-i aa, sora mea?
Ea privi ctre Domnul, semn vdit ce-l fcu pe Prin s neleag c se
vorbete despre el.
Da? Zise ea.
Ascult-m? Relu regele? Dac prietenii dumitale te ponegresc,
asta nu este din vina Domnului
Spuse aceste cuvinte cu atta blndee, nct Doamna, ncurajat, ea
care avea attea necazuri de la o vreme ncoace, fu ct pe-aci s
izbucneasc n lacrimi, ntr-att de zdrobit i era inima.
Haide, haide, scumpa mea sor? Zise regele? Vorbete-mi i mie
despre aceste dureri. Ca frate, te voi mngia; ca rege, le voi pune capt!
Ea i ridic frumoii ochi spre el i-i rspunse cu melancolie n glas:
Nu prietenii mei sunt aceia care m ponegresc; ei lipsesc acum sau
stau ascuni; cci alii i-au fcut s cad n dizgraia maiestii voastre, pe ei,
att de devotai, att de buni, att de leali.
mi spui asta pentru Guiche, pe care l-am surghiunit la cererea
Domnului?
i care, de cnd se a n acest exil nedrept, ncearc s moar n
ecare zi!
Nedrept ai spus, sora mea?
Att de nedrept, nct, dac n-a avut pentru maiestatea voastr
respectul i prietenia pe care i le-am pstrat ntotdeauna
Ei bine?
Ei bine, i-a cerut fratelui meu Carol, asupra cruia pot totul
Regele tresri.
Ce i-ai cerut?
S v fac s nelegei c Domnul i favoritul su, domnul cavaler
de Lorraine, nu trebuie s e la nesfrit clii cinstei i fericirii mele.
Cavalerul de Lorraine? Zise regele? Figura asta ntunecat?
E dumanul meu de moarte. Atta timp ct acest om va tri n casa
mea, unde Domnul l pstreaz dndu-i depline puteri, eu voi cea de pe
urm femeie din acest regat.

 Aadar? Rosti regele cu ncetineal? l socoi pe fratele dumitale din

Anglia un prieten mai bun dect mine?
Faptele vorbesc, sire.
i crezi c e mai bine s ceri ajutor n
n ara mea! Zise ea cu mndrie. Da, sire.
Regele i rspunse:
Eti nepoat a lui Henric al IV-lea, ca i mine, prieten drag. Vr i
cumnat, atta nu e de-ajuns ca s m socoi un adevrat frate?
Atunci hotri ceva! Zise Henriette.
S ncheiem o alian.
ncepei.
Spui c l-am exilat pe nedrept pe Guiche?
Oh, da! Fcu ea mbujorndu-se.
Guiche se va rentoarce.
Foarte bine.
i, mai departe, spui c fac o greeal ngduind n casa dumitale pe
cavalerul de Lorraine, care-i d Domnului sfaturi rele mpotriv-i?
Reinei bine ce v spun, sire: cavalerul de Lorraine, ntr-o zi Dac
vreodat voi sfri ru, s v amintii c l-am nvinovit mai dinainte pe
cavalerul de Lorraine E un suet n stare de orice nelegiuire!
Cavalerul de Lorraine nu te va mai supra cu nimic, i-o fgduiesc
eu.
Asta nseamn c aliana noastr ncepe bine, sire; o primesc Dar
ntruct maiestatea voastr i-a rostit partea sa, spunei-mi care este a mea?
n loc de a m pune ru cu fratele dumitale Carol, f ca ntre noi s
e o prietenie mai strns ca oricnd.
Asta e uor.
Oh, nu att ct crezi; cci ntr-o prietenie obinuit te mbriezi, te
cinsteti cu cineva i totul nu te cost dect o srutare sau un osp, lucruri
mrunte: pe cnd ntr-o prietenie politic
Ah, e vorba de o prietenie politic?
Da, sora mea i atunci, n loc de mbriri i de mese, eti obligat
s-i dai prietenului tu soldai n carne i oase, narmai, echipai i vase de
rzboi pregtite cu tunuri i cu provizii. Urmeaz de aici c nu ai totdeauna
lzile gata s slujeasc astfel de prietenii.
Ah, avei dreptate? Zise Doamna? Lzile regelui Engliterei sun cam
a gol de ctva timp.
Dar dumneata, sora mea, dumneata care ai atta nrurire asupra
fratelui dumitale, vei obine poate ceea ce un ambasador nu va obine
niciodat.
Pentru asta, ar trebui s m duc la Londra, scumpul meu frate.
M-am i gndit la acest lucru? Rspunse regele cu nsueire? i miam spus c o astfel de cltorie te va face s-i mai uii necazurile de aici.
Totui? l ntrerupse Doamna? S-ar putea s nu izbutesc. Regele
Angliei are sfetnici primejdioi.
fetnice vrei s spui!

 Chiar aa. Dac, din ntmplare, maiestatea voastr ar avea intenia,

nu fac dect o presupunere, s-i cear lui Carol al II-lea aliana ntr-un
rzboi
ntr-un rzboi?
Da. Ei bine, atunci sfetnicele regelui, care sunt n numr de apte:
domnioara Steward, domnioara Wells, domnioara Gwyn, miss Orchay,
domnioara Zunga, miss Daws i contesa Castelmaine, i vor explica regelui
c rzboiul cost prea muli bani, c mai bine s dea baluri i ospee la
Hampton-Court, dect s narmeze vase de rzboi la Portsmouth i la
Greenwich.
i crezi c negocierile dumitale ar da gre?
Oh, aceste doamne fac s dea gre toate negocierile ce nu pornesc
de la ele.
tii ce m-am gndit eu, sora mea?
Nu. Spunei.
M-am gndit c, dac ai cuta n jurul dumitale, ai gsi poate o
sfetnic pe care s i-o duci regelui i a crei destoinicie s nfrng reaua
voin a celorlalte apte.
E, ntr-adevr, o idee bun, sire; voi cuta.
i vei gsi.
Aa sper.
Va trebui s e o persoan frumoas; un chip plcut face mai mult
dect unul urt, nu-i aa?
De bun seam.
Un spirit ager, glume, plin de ndrzneal.
Firete.
i cu noblee Atta ct trebuie pentru a se apropia fr stngcie
de rege. Dar nici prea mult, ca s se ncurce n propria ei noblee.
Foarte just.
i Care s tie puin engleza.
Doamne! Strig dintr-o dat Doamna. Cineva ca domnioara de
Kroualle, de pild.
Ei da! Rspunse Ludovic al XIV-lea. Iat c ai gsit Dumneata
singur ai gsit, sora mea.
O voi lua cu mine. Presupun c nu va avea a se plnge.
Nu. O numesc seductoare plenipoteniar deocamdat, apoi voi
aduga i celelalte la titlu.
Perfect.
Te i vd pornit la drum, scumpa mea sor, uitnd de toate
necazurile dumitale.
Voi pleca numai cu dou condiii. Prima, s tiu ce anume va trebui
s cer.
Iat. Olandezii, dup cum tii, m insult n ecare zi n gazetele lor,
ct i prin atitudinea lor republican. Mie nu-mi plac republicile.
Asta se nelege, sire.

 Vd cu ngrijorare c aceti regi ai mrii, aa le place lor s se

numeasc, acapareaz comerul Franei n Indii i c vasele lor vor cuceri n
curnd toate porturile Europei; o asemenea putere mi-e prea vecin, sora
mea.
Totui, v sunt aliai.
Tocmai pentru asta au fcut greeala de a bate medalia aceea pe
care o tii i care nfieaz Olanda oprind n loc soarele, ca Iosua, cu
aceast legend: Soarele s-a oprit dinaintea mea. Nu prea e frete, nu-i
aa?
Credeam c ai uitat eacul acesta.
Nu uit niciodat nimic, sora mea. i dac prietenii mei adevrai, ca
fratele dumitale Carol, vor s m urmeze
Prinesa rmase pe gnduri.
Ascult-m? Continu Ludovic al XIV-lea? E vorba s e mprit
mpria mrilor. Pentru aceast mprire, pe care o dorete Anglia, oare eu
n-a putea reprezenta a doua parte tot aa de bine ca i olandezii?
O avem pe domnioara de Kroualle pentru a trata aceast
chestiune? Rspunse Doamna.
S-auzim a doua condiie a plecrii dumitale, sora mea!
Consimmntul Domnului, soul meu.
l vei avea.
Atunci, sunt ca i plecat, frate.
n urma acestor cuvinte, Ludovic al XIV-lea se ntoarse ctre colul slii
unde se aau Colbert i Aramis cu d'Artagnan i schimb cu ministrul su o
privire de ncuviinare. Colbert rupse atunci convorbirea acolo unde se aa ii spuse lui Aramis:
Domnule ambasador, vrei s vorbim despre afacerile politice?
D'Artagnan se retrase numaidect, din discreie. Se ndrept spre
cmin, apropiindu-se s aud ce va vorbi regele cu Domnul, care, foarte
nelinitit, i ieea nainte. Faa regelui era foarte animat. Pe fruntea lui se
citea o voin a crei expresie impuntoare nu mai ntlnea nici o mpotrivire
n Frana i care, n curnd, nu avea s mai ntlneasc n toat Europa.
Domnule? i spuse regele fratelui su? Nu sunt mulumit de domnul
cavaler de Lorraine. Dumneata, care-i faci cinstea de a-l proteja, sftuiete-l
s plece pentru cteva luni n vreo cltorie.
Aceste cuvinte czur ca ropotul unei avalane asupra Domnului, carel adora pe acest favorit i-i revrsa asupra lui toate gingiile. Strig:
n ce a putut s-i displac maiestii voastre cavalerul?
i arunc o privire furioas ctre Doamna.
i voi spune aceasta dup ce va plecat? Rspunse regele
netulburat. i, de asemenea, dup ce Doamna, aci de fa, va ajuns n
Anglia.
Doamna, n Anglia! Murmur Domnul cu stupoare.
Peste opt zile, fratele meu? Adug regele? n timp ce noi doi vom
merge acolo unde i voi spune eu.

Apoi regele se rsuci pe clcie, dup ce-i zmbi fratelui su spre a-i
ndulci amrciunea produs de aceste dou veti.
n tot acest timp, Colbert vorbea n continuare cu ducele de Alameda.
Domnule? i spuse Colbert lui Aramis? A sosit vremea s ne
nelegem amndoi. Te-am mpcat eu regele i trebuia s fac acest lucru
pentru un om cu meritele domniei tale; iar cum n cteva rnduri mi-ai artat
prietenia, se ivete acum prilejul s-mi dai o dovad. De altminteri, dumneata
eti mai mult francez, dect spaniol. Spune-mi deschis, vom avea
neutralitatea Spaniei, dac vom porni o campanie mpotriva ProvinciilorUnite?
Domnule? Rspunse Aramis? Interesele Spaniei sunt destul de
limpezi. A nvrjbi Europa cu Provinciile-Unite, mpotriva crora struie
vechea pizm pentru libertatea lor cucerit, iat politica noastr; dar regele
Franei este aliatul Provinciilor-Unite. Dumneata tii, de altfel, c va vorba
de un rzboi pe mri, iar Frana nu este, cred, n stare s-l fac cu sori siguri
de izbnd.
Colbert, ntorcnd capul n clipa aceea, l vzu pe d'Artagnan, care
cuta pe cineva spre a intra n vorb n timpul ct regele se ntreinea ou
Domnul. l chem. Apoi zise ncet ctre Aramis:
Putem vorbi i cu domnul d'Artagnan.
Oh, bineneles! Rspunse ambasadorul.
Spuneam, domnul de Alameda i cu mine? ncepu Colbert? C un
rzboi cu Provinciile-Unite ar un rzboi pe mri.
Fr ndoial? Rspunse muchetarul.
Dar dumneata ce prere ai, domnule d'Artagnan?
Prerea mea este c, pentru a face acest rzboi pe mri, ne trebuie
o bun armat de uscat.
Poftim? Fcu ministrul, care credea c nu auzise bine.
Pentru ce o armat de uscat? ntreb Aramis.
Pentru c regele va btut pe mare, dac nu-i va avea pe englezi
alturi de el, i, odat btut pe mare, va repede cotropit, e de olandezi
prin porturi, e de spanioli pe uscat.
De spaniolii neutri? Rosti Aramis.
Neutri atta vreme ct regele va cel mai tare? Rspunse
d'Artagnan.
Lui Colbert i plcea aceast putere de ptrundere, ce nu atingea
niciodat o problem fr s n-o lmureasc n adnc. Aramis zmbi. El tia
prea bine c, n materie de diplomaie, d'Artagnan nu recunotea pe nimeni
care s-l ntreac.
Colbert, care, ca toi oamenii de orgoliu, i mngia fantezia cu
credina nezdruncinat n izbnd, puse ntrebarea:
Cine i spune, domnule d'Artagnan, c regele n-are ot?
Oh, eu nu m-am ocupat de aceste amnunte? Rspunse cpitanul.
Eu sunt un nepriceput n ale mrii. Ca toi oamenii nervoi, ursc marea.
Totui, cred c, dac ar avea vase, Frana, ind un port la mare pentru ecare
dou sute de capete, ar avea i marinari.

Colbert scoase din buzunar un mic carnet lunguie, mprit n dou

coloane. n prima coloan erau trecute numele vaselor; n cea de a doua,
cifrele raprezentnd numrul tunurilor i al oamenilor de pe aceste vase.
i eu m-am gndit la fel ca dumneata? i spuse el lui d'Artagnan? De
aceea am cerut s mi se fac o list a vaselor pe care le avem. Treizeci i
cinci de nave.
Treizeci i cinci de nave? Cu neputin! Exclam d'Artagnan.
Ceea ce-ar face cam dou mii de tunuri? Adug Colbert. Asta e ce
are regele n momentul de fa. Cu treizeci i cinci de nave, se pot face trei
escadre; eu vreau ns cinci.
Cinci! Strig Aramis uimit.
Ele vor la ap nainte de sfritul anului, domnilor. Regele va avea
cincizeci de vase de linie. Cu aa ceva se poate lupta, nu?
S construieti vase? Zise d'Artagnan? E greu, dar nu e cu neputin.
Cum le narmezi ns? n Frana nu sunt nici turntorii, nici antiere militare.
Hm! Fcu atunci Colbert cu un aer mndru. De un an i jumtate am
instalat toate acestea! N-ai aat nc? l cunoti pe domnul d' Infreville?
D'Infreville? Zise d'Artagnan. Nu.
E un om pe care l-am descoperit eu. Are o mare nsuire: tie s-i
fac pe lucrtori s munceasc. El e cel care a pus, la Toulon, s se toarne
evile de tun i care a tiat lemne din pdurile Burgundiei pentru construcia
vaselor. i apoi, n-ai s crezi poate ceea ce am s-i spun, domnule
ambasador, dar am mai avut o idee.
Oh, domnule? Zise Aramis cu politee? Eu cred totdeauna ceea ce
spui.
nchipuiete-i c, innd seama de rea olandezilor, aliaii notri, miam zis: sunt negustori, sunt prieteni cu regele, vor fericii s-i vnd
maiestii sale ceea ce construiesc pentru ei nii. Deci, cu ct cumperi mai
mult Ah, trebuie s mai adaug ceva: l am pe Forant l cunoti pe Forant,
d'Artagnan?
Colbert uita cu cine vorbete. i spunea cpitanului pe nume,
d'Artagnan, ca i regele. Dar cpitanul zmbi.
Nu? Rspunse el? Nu-l cunosc.
E nc un om pe care l-am descoperit eu. Specialitatea lui,
cumprturile. Acest Forant mi-a cumprat 350.000 de livre de er n
ghiulele, 200.000 livre de pulbere, dousprezece ncrcturi de lemn din
Nord, tiluri, grenade, rin, pcur i mai tiu eu ce, cu o economie de
apte la sut din ct m-ar costat toate acestea dac ar fost fcute n
Frana.
E o idee bun? Zise d'Artagnan? S spui s se toarne n Olanda
ghiulele care se vor ntoarce tot asupra olandezilor!
Nu-i aa? Cu pierderi, nc.
i Colbert ncepu s rd tare i cu poft. Era ncntat de gluma lui.
Ceva mai mult? Adug el? Aceiai olandezi lucreaz pentru rege, n
momentul de fa, ase vase dup modelul celor mai bune din marina lor.
Destouches Ah, nu cumva nu-l cunoti nici pe Destouches?

 Nu, domnule.
E un om cu un ochi de o siguran nemaipomenit, nct poate s
spun, de cum a fost tras un vas la ap, care sunt cusururile i care sunt
prile bune ale acestui vas. E mare lucru sta, s tii! Natura e, ntr-adevr,
ciudat! Ei bine, acest Destouches mi s-a prut c trebuie s e un om
folositor ntr-un port i el supravegheaz construcia celor ase vase de 78 pe
care Provinciile-Unite le lucreaz pentru maiestatea sa. Rezult din toate
astea, drag domnule d'Artagnan, c regele, dac ar vrea s se ia la har cu
Provinciile, ar avea o ot destul de frumoas. Iar dumneata tii mai bine ca
oricine de ce e n stare armata noastr de uscat!
D'Artagnan i Aramis se privir unul pe altul, admirnd tainica munc
pe care o nfptuise acest om n numai civa ani. Colbert le nelese
gndurile i se simi mgulit de aceast laud, cea mai plcut dintre toate.
Dac n-o tim noi, cei care trim n Frana? Zise d'Artagnan? n afara
Franei se tie i mai puin nc.
Iat pentru ce i spuneam domnului ambasador? Relu Colbert? C
dac Spania ne-ar fgdui neutralitatea ei, Anglia ajutndu-ne
Dac Anglia v ajut? Zise Aramis? M leg s obin neutralitatea
Spaniei.
Bate mna! Se grbi s spun Colbert cu o brusc voioie. Dar,
indc a venit vorba de Spania, vd c nu ai Lna de Aur, domnule de
Alameda. l auzeam pe rege spunnd mai alaltieri c i-ar plcea s te vad
purtnd marele cordon al Sfntului Mihail.
Aramis se nclin.
Oh? Gndi d'Artagnan? i Porthos care nu mai e printre noi! Ci coi
de panglic ar trebuit ca s e i el rspltit! Bunul Porthos!
Domnule d'Artagnan? Relu Colbert? Acum s stm de vorb
amndoi. Fac prinsoare c i-ar plcea s te duci cu muchetarii n Olanda.
tii s noi?
i ncepu s rd ca un om cuprins de o mare veselie.
Ca un ipar? Rspunse d'Artagnan.
Ah, vei avea mult de furc acolo, domnule d'Artagnan, cu strbtutul
canalelor i mlatinilor i chiar i cei mai buni nottori se neac n ele.
E de datoria mea? Rspunse muchetarul? S mor pentru maiestatea
sa. Dar, cum rar se ntmpl ca ntr-un rzboi s dai de mult ap fr s
zreti i puin foc, i spun mai dinainte c voi face tot ce-mi va sta n putin
ca s aleg focul. Am mbtrnit, apa m nghea, pe cnd focul nclzete,
domnule Colbert!
i d'Artagnan se art de o att de mndr i ncnttoare tineree
rostind aceste cuvinte, nct Colbert, la rndul lui, nu se putu mpiedica s
nu-l admire. D'Artagnan i ddu seama de efectul produs i-i aminti c
negustor iscusit e acela care cere un pre mare cnd marfa lui are cutare. i
pregti deci preul dinainte.
Aadar? Zise Colbert? Ne ducem n Olanda?
Da? Rspunse d'Artagnan? Numai c
Numai c? Fcu Colbert.

 Numai c? Repet d'Artagnan? n toate nfptuirile e vorba de interes

i e vorba de amor propriu. E frumoas leafa unui cpitan de muchetari,
nimic de zis; ns, ine seama de un lucru: noi avem n prezent grzile regelui
i casa militar a regelui. Un cpitan de muchetari se cuvine sau s
comande toate astea i atunci i va trebui o sut de mii de livre pe an ca
cheltuieli de reprezentare i pentru mas
Presupui, cumva, c regele se va trgui cu dumneata? Zise Colbert.
Eh, domnule, nu m-ai neles? Rspunse d'Artagnan, mulumit c
ridicase chestiunea interesului. i spuneam c eu, btrn cpitan, altdat
comandantul grzii regelui, pe picior de egalitate cu marealii Franei, m-am
vzut ntr-o zi pus alturi de nc ali doi: cpitanul grzilor i colonelul
comandant al elveienilor. Or, aa ceva nu voi mai ndura, pentru nimic n
lume. mi am principiile mele vechi i in la ele.
Colbert simi lovitura. De altminteri era pregtit, se atepta la ea.
M-am gndit la tot ce mi-ai spus adineauri? Rspunse el.
La ce, domnule?
Vorbeam despre canalurile i mlatinile n care te poi neca.
Ei bine?
Ei bine, dac cineva se neac, e din vina unui vas, a unei scnduri,
a unui baston.
A unui baston e el ct de scurt? Zise d'Artagnan.
Chiar aa? Aprob Colbert. De aceea, eu, unul, n-am auzit ca un
mareal al Franei s se necat vreodat.
D'Artagnan se nglbeni de bucurie. Zise, cu un glas pe care nu i-l
putea stpni:
n ara mea, oricine ar mndru de mine, dac a mareal al
Franei; dar, ca s capt bastonul, ar trebui s comand singur o expediie.
Domnule? i rspunse Colbert? Iat n acest carnet, pe care-l vei
cerceta, un plan de campanie sortit s e nfiat de dumneata corpului de
trupe pe care regele le pune sub ordinele dumitale n vederea acestei
campanii, din primvara viitoare.
D'Artagnan lu carnetul tremurnd i degetele lui atingndu-le pe cele
ale lui Colbert, ministrul strnse cu toat cldura mna muchetarului.
Domnule? i zise el? Aveam s ne lum amndoi revana, unul
asupra celuilalt. Eu am nceput; e rndul dumitale!
i cer iertare, domnule? Rspunse d'Artagnan? i te rog s-i spui
regelui c, la primul prilej ce-mi va oferit, i voi aduce o izbnd, sau m va
vedea mort.
Am pus s se brodeze de pe acum? Zise Colbert? Florile de crin
aurite pentru bastonul dumitale de mareal.
A doua zi dup acestea, Aramis, care pleca la Madrid pentru a negocia
neutralitatea Spaniei, veni s-l mbrieze pe d'Artagnan la locuina lui.
S ne iubim ct patru? i spuse d'Artagnan? Acum cnd nu mai
suntem dect doi.

 i poate c n-ai s m mai vezi niciodat, scumpul meu d'Artagnan?

Rspunse Aramis. Dac ai ti ct de mult te-am iubit! Am mbtrnit, sunt
istovit, m apropii de moarte.
Prietene? Zise d'Artagnan? Tu vei tri mai mult dect mine;
diplomaia te oblig s trieti; pe mine, ns, onoarea m osndete la
moarte.
Ei, oamenii ca noi, domnule mareal? Rosti Aramis? Nu mor dect
ncrcai de glorie i de bucurie.
Ah? Rspunse d'Artagnan cu un zmbet trist? Adevrul e c n
momentul de fa nu mai am chef de nimic, domnule duce.
Se mai mbriar o dat i, dou ceasuri mai trziu, erau desprii.
Moartea domnului D'artagnan.
Spre deosebire de ceea ce se ntmpl ntotdeauna, e n politic, e n
moral, toi i inur fgduielile i i respectar angajamentele.
Regele l aduse napoi pe domnul de Guiche i l alung pe cavalerul de
Lorraine; n aa fel c Domnul czu bolnav la pat.
Doamna plec la Londra, unde i ndeplini att de bine misiunea de a-l
face pe Carol al II-lea, fratele ei, s guste sfaturile politice ale domnioarei de
Kroualle, nct aliana ntre Frana i Anglia fu semnat i vasele engleze,
ncrcate cu cteva milioane de aur francez, pornir o cum-plit campanie
mpotriva otelor Provinciilor-Unite.
Carol al II-lea i fgduise domnioarei de Kroualle o mic rsplat
pentru bunele ei sfaturi: o fcu duces de Portsmouth.
Colbert i fgduise regelui nave, muniii i victorii. i inu cuvntul,
dup cum se tie.
n sfrit, Aramis, pe ale crui fgduieli se putea pune cel mai puin
temei, i trimise lui Colbert scrisoarea urmtoare, n legtur cu negocierile
pe care se nsrcinase s le duc la Madrid: Domnule Colbert, Am onoarea
de a vi-l trimite pe cucernicul printe de Oliva, general lociitor al Companiei
lui Isus, succesorul meu provizoriu. Cucernicul printe v va explica, domnule
Colbert, c in n mna mea toate afacerile ordinului cu privire la Frana i
Spania, dar c nu vreau s mai pstrez titlul de general, care ar arunca prea
multe bnuieli asupra mersului tratativelor cu care maiestatea sa catolic a
binevoit s nsrcineze. mi voi relua acest titlu la ordinul maiestii sale,
atunci cnd lucrurile pe care le-am ntreprins, n n-elegere cu domnia
voastr, pentru cea mai mare glorie a lui Dumnezeu i a bisericii lui, vor
duse la bun sfrit.
Printele de Oliva v va vorbi de asemenea, domnule, despre
consimmntul pe care-l d maiestatea sa catolic pentru semnarea
tratatului care asigur neutralitatea Spaniei, n cazul unui rzboi ntre Frana
i Provinciile-Unite. Acest consimmnt va valabil chiar dac Anglia, n loc
s ia parte la aciune, se va mrgini s rmn neutr.
Ct despre Portugalia, despre care am vorbit mpreun, eu i domnia
voastr, v pot ncredina c va contribui cu toate mijloacele sale spre a-l
ajuta pe regele preacretin n rzboiul su.

V rog, domnule Colbert, s binevoii a-mi pstra prietenia

dumneavoastr i s credei n adnca mea afeciune, aternnd ntregul
meu respect la picioarele maiestii sale preacretine.
Semnat: DUCE DE ALAMEDA
Aramis fcuse, deci, mai mult dect fgduise. Rmnea s se vad n
ce msur regele, domnul Colbert i domnul d'Artagnan i vor pstra
angajamentele ei ntre ei.
n primvar, dup cum prezisese Colbert, armata de uscat porni n
campanie. Ea preceda, ntr-o ordine desvrit, curtea lui Ludovic al XIV-lea,
care, mergnd ano pe cal, n mijlocul trsurilor ncrcate de doamne i
curteni, i ducea la aceast sngeroas serbare toat elita regatului su.
Oerii armatei n-avur, e drept, alt muzic dect bu-buiturile tunurilor din
forturile olandeze; asta fu ns destul pentru muli dintre ei, care i gsir n
acest rzboi onorurile, avansarea, bogia sau moartea.
Domnul d'Artagnan pornise la lupt comandnd un corp de
dousprezece mii de oameni, clrei i pedetri, cu care primise ordinul s
cucereasc diferitele ntrituri ce formeaz nodurile strategice ale acestei
reele de forturi care se numete Friza.
Niciodat o armat nu fusese condus cu mai mult dibcie ntr-o
expediie. Oerii tiau c eful lor, tot att de prevztor i de iret pe ct
era de viteaz, nu va jert un singur om, o singur palm de pmnt, dac nu
va absolut nevoie. El recurse la vechile metode ale rzboiului: s triasc
din jafuri, s-i in soldaii n cntece, iar pe duman n jale.
Cpitanul muchetarilor regelui i punea toat fala n a arta c-i
cunotea meseria. Nu s-au pomenit niciodat prilejuri mai bine alese, atacuri
mai bine ndrumate, greeli ale asediatului mai bine folosite. Armata lui
d'Artagnan cuceri dousprezece forturi ntr-o singur lun. Era la al treisprezecelea, dar acesta rezista de cinci zile. D'Artagnan atac meterezele,
fr s se bage de seam c oamenii lui ar avea de gnd s porneasc la
asalt.
Pionierii i oamenii de corvoad formau, n oastea acestui comandant,
un corp plin de nsueire, de curaj i de rvn, indc el i trata ca pe nite
soldai, tia s le acopere truda de glorie i nu-i lsa niciodat s e ucii,
dect dac nu mai exista nici o scpare. De aceea, trebuia s vezi nverunarea cu care erau rscolite mltinoasele inuturi ale Olandei. Turbriile i
clisele acelea se topeau, dup spusele soldailor, ca untul n marile tigi ale
gospodinelor din inutul Friza.
D'Artagnan i trimise un mesager regelui, spre a-i vesti ultimele izbnzi;
aceasta spori i mai mult bucuria maiestii sale i dispoziia pe care o arta
fa de doamne. Victoriile lui d'Artagnan i ddeau atta mreie regelui, nct
doamna de Montespan nu-l mai numea dect Ludovic cel Nenvins, n felul
acesta ns, domnioara de La Valliere, care nu-l numea pe rege dect
Ludovic Biruitorul, pierdu mult din favoarea maiestii sale. De altfel, ea avea
adesea ochii roii, i, pentru un nenvins, nimic nu e mai suprtor dect o
iubit care plnge, atunci cnd totul surde n preajma lui. Steaua
domnioarei de La Valliere apunea la orizont ntr-o ngrmdire de nori i de

lacrimi. n schimb, voioia doamnei de Montespan cretea o dat cu izbnzile

regelui i-l punea la adpost de orice alt neplcere. i numai lui d'Artagnan
i datora regele toate acestea. Maiestatea sa voi s-i recunoasc serviciile; i
scrise lui Colbert: Domnule Colbert, avem de ndeplinit o fgduial fcut
domnului d'Artagnan, care i le ine pe ale sale. Vreau s tii c e timpul s
ne-o ndeplinim. Toate cele de cuviin i stau la dispoziie pentru timpul
potrivit.
LUDOVIC
Drept urmare, Colbert, care-l oprise lng el pe trimisul lui d'Artagnan,
i nmn acestui oer o scrisoare din partea lui, a lui Colbert, pentru
d'Artagnan i un mic sipet din lemn de abanos ncrustat cu aur, care nu era
prea voluminos n aparen, dar trebuia s e destul de greu, fr ndoial,
cci i se ddu mesagerului o gard de cinci oameni spre a-l ajuta s-l duc.
Aceti oameni ajunser, n faa fortului pe care-l asedia d'Artagnan, n zorii
zilei i se prezentar la cortul generalului. Li se rspunse c domnul
d'Artagnan, nfuriat de un atac pe care-l dduse n ajun guvernatorul? Un om
tare viclean, care recucerise poziiile, ucisese aizeci i apte de oameni i
ncepuse s repare o sprtur? Pornise n fruntea a zece companii de
grenadieri s rectige terenul.
Trimisul domnului Colbert avea ordin s-l caute pe domnul d'Artagnan
peste tot, la orice or din zi sau din noapte. Porni deci spre anuri, urmat de
escorta lui, toi clri. l zrir pe domnul d'Artagnan n cmp deschis, cu
plria lui cu panglici de aur, cu bastonul lung i cu mbrcmintea ncrcat
de zorzoane aurite. i muca mustaa alb i nu mai prididea s-i scuture,
cu mna stng, praful pe care-l aruncau asupra lui ghiulelele ce sfrtecau
pmntul.
De asemenea, n lupta asta crncen, care umplea vzduhul de uiere,
se zreau oerii mnuind lopeile, soldaii crnd roabele, iar mnunchiuri
mari de crci, duse pe sus sau trte de cte zece pn la douzeci de
oameni, nlndu-se n faa anului, ocrotind astfel naintarea i recucerind
terenul prin sforarea aceasta furioas a generalului, care i mbrbta
soldaii.
n trei ceasuri, totul fu restabilit. D'Artagnan ncepu s vorbeasc acum
ceva mai blnd. Se potoli de-a binelea n clipa cnd cpitanul de pionieri veni
s-i spun, cu plria n mn, c se putea intra n anuri. Abia sfri de
vorbit acest om, c o ghiulea i retez un picior i el czu n braele lui
d'Artagnan. Comandantul l ridic de jos pe soldat i, n linite, cu tot felul de
mngieri, l cobor n an, n ovaiile nsueite ale companiilor. Din acest
moment nu mai fu o nfocare, fu un delir: dou companii se furiar i se npustir asupra avanposturilor, zdrobindu-le dintr-un atac. Cnd camarazii lor,
inui cu mare greutate n fru de d'Artagnan, i vzur crai pe metereze,
nvlir i ei i numaidect un asalt furios ncercui bastionul, singurul care
mai putea s apere fortul.
D'Artagnan vzu c nici un alt mijloc nu-i mai rmsese pentru a-i
stpni armata, dect s-o lase s ptrund n fort; mpinse atunci toat
lumea spre dou sprturi pe care asediaii se strduiau s le repare; atacul fu

crncen. Optsprezece companii erau ncierate n lupt i d'Artagnan se opri,

cu ce-i mai rmsese, la o jumtate btaie de tun, spre a susine asaltul n
valuri. Se auzeau strigtele olandezilor dobori lng tunurile lor de
grenadierii lui d'Artagnan; lupta se nteea datorit nverunrii
guvernatorului, care i apra palm cu palm poziiile lui.
D'Artagnan, pentru a sfri odat i a pune capt focului care nu mai
nceta, trimise o nou coloan, care guri ca un burghiu intrrile nc
puternice i n curnd se zri, pe creasta zidurilor, printre limbile de foc,
goana nspimntat a asediailor pui pe fug de asediatori. Abia n acea
clip generalul, rsund uurat, auzi, alturi de el, un glas care-i spunea:
Domnule, v rog, din partea domnului Colbert.
Rupse nveliul unei scrisori care cuprindea aceste cuvinte: Domnule
d'Artagnan, regele m-a nsrcinat s-i fac cunoscut c te-a numit mareal al
Franei, ca rsplat pentru marile dumitale servicii i pentru cinstea pe care
o aduci armatei sale.
Regele e ncntat, domnule, de cuceririle dumitale; i ordon doar att:
s nchei asediul pe care l-ai nceput, cu fericire pentru dumneata i cu
izbnd pentru el.
D'Artagnan era n picioare, cu obrajii ncrai, cu ochii scnteietori. i
ridic privirea spre a vedea victoria trupelor sale deasupra zidurilor nvluite
n vlvti roii i negre.
Am terminat? i rspunse el mesagerului. Oraul va cucerit ntr-un
sfert de ceas.
i citi mai departe scrisoarea: Sipetul, domnule d'Artagnan, este un
dar din partea mea. Nu te vei supra vznd c, n timp ce dumneavoastr,
rzboinicii, tragei spada spre a-l apra pe rege, eu rensueesc artele
panice pentru a v mpodobi cu rspltiri vrednice de domniile voastre.
M nchin n faa prieteniei dumitale, domnule mareal i te rog s crezi
fr ovial ntr-a mea.
COLBERT
D'Artagnan, beat de fericire, i fcu semn mesagerului, care se apropie,
cu sipetul n brae. Dar n clipa cnd marealul se pregtea s-l priveasc mai
ndeaproape, o detuntur puternic se auzi pe metereze i-i atrase atenia
n partea aceea a cetii. E ciudat? i zise d'Artagnan? C nu vd nc
amura regelui pe ziduri i nu se aude toba sunnd predarea.
Arunc n lupt alte trei sute de oameni, odihnii, sub comanda unui
oer plin de zel i ordon s se fac o nou sprtur. Apoi, mai linitit, se
rentoarse spre sipetul pe care i-l ntindea trimisul lui Colbert. Era bunul lui; l
merita.
D'Artagnan ridic braul pentru a deschide sipetul, cnd o ghiulea,
pornit dinspre fort, prefcu n ndri ldia din minile oerului, l lovi pe
d'Artagnan n mijlocul pieptului i-l rsturn pe o movilit de pmnt, n timp
ce bastonul mpodobit cu orile de crin, alunecnd printre marginile sparte
ale cutiei, se rostogoli la vale i se opri sub mna neputincioas a
marealului.

D'Artagnan ncerc s se ridice. Toi credeau c fusese dobort fr s

e rnit. Dar un ipt ngrozitor porni din grupul oerilor nspimntai:
marealul era plin de snge; paloarea morii se aternea ncet pe chipul su
nobil. Sprijinit pe braele care se ntindeau din toate prile s-l ajute, i mai
putu ntoarce o dat ochii ctre fortrea i zri drapelul alb uturnd n
vrful bastionului principal; urechile lui, acum asurzite pentru freamtul vieii,
desluir ca prin vis rpitul tobelor care vesteau izbnda. Atunci, strngnd
cu mna-i eapn bastonul mpodobit cu ori de crin aurite, i cobor spre el
ochii care nu mai aveau puterea s priveasc cerul i czu rostind aceste
cuvinte ciudate, ce li se prur soldailor, nedumerii, tot attea cuvinte
cabalistice, dar cuvinte ce nsemnaser altdat att de mult pe lume i pe
care nimeni acum, n afar de acest muribund, nu le mai nelegea:
Athos, Porthos, la revedere. Aramis, adio pe veci!
Din cei patru viteji brbai a cror via am povestit-o aici, nu mai
rmnea dect un singur trup. Cel de sus le luase la sine suetele.

SFRIT
1 Este vorba de trei sute de livre, adic vreo sut cincizeci de
kilograme.
2 n antichitate, plebeii aai sub patronajul unui patrician purtau
denumirea de clieni.
3 Numele Bretaniei, pe vremea galilor.
4 Personaj mitologic, ul lui Tamal? Regele Lydiei? Omort de tatl su
i oferit zeilor cu prilejul unui osp pe care Tantal l-a dat n palatul su.
Iupiter, impresionat, i-a redat viaa.
5 Msurtori pentru construirea de forturi.
6 Fiica lui Icarios, regele Aticei, care, disperat de pierderea tatlui su?
Omort de locuitori ca pedeaps pentru faptul de a-i mbtat? S-a
spnzurat pe mormntul lui.
7 Zeu marin, care primise de la tatl su, Neptun, darul profeiei. Dar
cum refuza adesea de a vorbi i cum cei din jur l sileau prea mult s le
rspund la ntrebri, Proteu, ca s scape de ei, i schimba adese nfiarea.
De aici, nelesul general de om care i schimb mereu prerile, comportarea
etc.
8 Joc de cuvinte: mauvaisecorne i malicorne nsemnnd amndou
acelai lucru = corn ru.
9 Henri de Talleyrand, marchiz de Chalais, a fost unul din favoriii lui
Ludovic al XIII-lea. Acuzat de a conspirat mpotriva lui Richelieu, a fost
arestat la Nantes i decapitat (1599-1626).
10 Franois-Auguste de Thou a fost decapitat mpreun cu prietenul
su, marchizul de Cinq-Mars favorit al lui Ludovic al XIII-lea ntruct a
tinuit complotul organizat de acesta din urm mpotriva lui Richelieu
(1607-1642).

11 Personaj biblic care, se spune, a oprit soarele n loc, pentru a obine

victoria n rzboiul dus cu regele Ierusalimului.
12 Ludovic al XIV-lea, supranumit i Regele Soare, avea ca emblem un
soare, cu deviza aceasta, n limba latin, nsemnnd: Fr egal nici chiar
printre sori.
13 Chiar i tu? n limba latin. Cuvinte strigate cu durere de ctre
Cezar n clipa cnd a zrit printre asasinii si pe Brutus, care trecea drept ul
su.
14 Fouquet rostete greit fraza lui Horaiu Semper ad eventum
festinat, care, n limba latin, nseamn: Se grbete ntotdeauna spre
deznodmnt.
15 Vai, nenorocitul!? n limba latin.