"Virginia nu era o frumusee i de aceea familia ei aranjeaz s

se cstoreasc din interes cu Etienne, pentru salvarea firm ei

prinilor.
ntmpltor ea afl c nu este iubit de so i fuge de acas.
Ajuns n Frana l cunoate pe Roc, un pictor portretist care o
solicit s-i pozeze.
Fiind totui cstorit pn unde oare va ajunge relaia ei cu
Roc?"

Zbor spre primvar

Barbara Perkins
Flight to Spring
By Barbara Perkins
Traducere de Gabi Agripinei

Editura Alcris
Bucureti 1994
Colecia Roz
ISBN: 973-96710-4-7

CAPITOLUL

- Desigur, Virginia nu schiaz, dar...

Virginia sta nemicata, cu minile mpreunat
strns n poala, cu picioarele alturate sub scaun.
Dei viitoarea ei soacra asculta vorbria mamei
ei vitrege, ea simea c nu o interesa deloc,
n ciuda primirii deosebit de binevoitoare i a
obrazului ntins pentru a fi srutct. Virginia o
ntlnise pe docmna Vancy numai de p^ru ori,
dar se pc?rea c subiectele de conversaie so
mpuinaser.
Virginia este o persoana linitita mai
degrab st s citeasc o carte, dect s duc
o via zgomotoasa. Cred c n privina asta
seamn cu tata! ei.
Virginia zmbi, un zmbet mic i politicos,
i-i aminti s nu-i frmnte minile. Nu c ar
mei fi avut mare importana acum. Ar fi putut
- de fapt ar fi trebuit s nceteze s se con
sidere ca o marf scoas a vnzare. Deja
vnzarea avusese Ioc. Peste o sptmn avea
s dsvin soia Iui Etienne Vancy.

A fost foarte amabil din partea dumnea

voastr lA-l recomandai pe doctorul Auclair
pnntfii migi nolo Virginiei. Desigur, organic nu
itn nimic grav. El spune c, incontestabil, Vir
ginia vo tcApa do olo.
I A|A ndoial. C l to ria }i o familie...
I ad. I (loilgur, Virginia...

Viiglnln 10 ol>lnulio ca la reuniuni s nu as

culta conversaiile. De cele mai multe ori nici
nu lua parte la ele. Acum ncercase s participe
la conversaie aa cum fi spusese mama ei vltreg, dar i era frc s nu spun ceva penibil
sau stupid sau s se blbie. Dar cel puin
- tcut sau nu - pentru moment era n gra
iile tuturor.
Deodat, lipsa ei de claritate In vorbire, stn
gcia ei nu mai contau. Urma s se efistoreasc cu Etienne...
Mama lui Etienne spunea ceva despro el ;
Virginia i ciuli urechile. Oh, era numai faptul
c el atepta balul de mine sear, ca el toi
de altfel.

Etienne va fi bucuros s-i prezinte viitooroa mireas ntregii familii i prietenilor si,
spuse mama Iui.
Virginia simi cum o cuprinde sfiala. Ba
lul pentru care ca, doamna Torrance fl
unchul Charles, care era fratele mame ei
vitrege, zburaser la Paris de la Londra, acum
cteva zile prea s fie mai dificil, chiar
dect nunta. Era prezentarea oficial o Virginici

membrilor familiei Vancy i ea trebuia ta so

ntrein cu invitaii - att de muli in-rita.
In sfrit, schimbul de poiteuri lu sfrit i
doamna Vancy le-a acordat onoarea de a Io
conduce personal pn la u'i, iar mai trziu
s-au relaxat n interiorul confortabil, capi'onat
cu piele al mainii nchiriate cu ofer cu tot.
Donmnn Torrance se uita cu un ochi critic lo
Virginia.
Cnd ajungem la hotel, ai face bine s
te odihneti, la s vedem, disecr. Etienne vine
la cin i unchiul Charles ne duce... Totui, ar
trebui s te culci devreme. Ce s-a ntmplat ?
Nimic, mam.
Sper s nu faci o migren mine sear,
spuse doamna Torrance dinlr-odat. tii, doc
torul Auclair a spus c nu ai absolut nici un
motiv. Ea se foi puin pe locul su. Trebuie s-l
pun pe Etienne s-mi spun clar despre fiecare
unchi. Nu vreau s- ncurci ntre ei.
Nu, mam.
Eti o fat extraordinar de norocons.
Da, mam.
Viroinia tia c este norocoas. Ea tia, dooaroce niciodat nu-i fuseser ascunso toate
eforturile care se fcuser
pentru binele ei.
Chiar i cnd a crescut... Trebuia s frecventeze
oamenii potrivii. Trebuia s se mbrace cu hninele potrivite, s discute subiectele potrivite i
s produc o impresie bun persoanelor pe care
mama sa vitreg i le prezenta. Virginia tia c

totul jo fcca spre binele ei. Era pur i simplu

pcal c oa nu era persoana potrivit. Nici
hainelo, orict de atent orau alese, nu puteau
o fac drgu, pur i simplu nu putoa str
luci.
i apoi n cprut bunicul Torrance. Btrnul
f'ir.'-jo tutoiolo ei, do cnd murise tatl ci, iar
llpin Iul de intoros fa d oa a constituit de-a
lunnul nnilor o iurs pormancnt do nemulunlro pentru mama ei vitreq. i dintr-odat el
m lilmhns* totul, hotrndu-se brusc s o fac
motenitoarea lui. Dup aceast hotrre venise alta. El hotrse o fuziune ntre firma lui
>1 una francor. i cu asta i o cstorie... a
Virqiniei. Ea a fost privit cu atenie de bunicul
ei. Tatl ei hotrse s ias din afaceri la puin
timp dun cstorie... i a murit cnd Virainia
avoo rece ani certat cu bunicul i neiertat
centru doyintcresul lui fa do firm, care era
vlota btrnului. Torrance era o afacere prosoer, nu foarte mare dar nfloritoare, In dome
niul farmaceutic. Planurile au fost fcute peste
capul Virqiniei. Numele Vancy a nceput s de
vin un subiect important n toate conversa
iile. Cnd ea l-a ntlnit pentru prima oar pe
viitorul ei so, tia foarte puine despre el de
fapt, cnd el i mama sa au venit la Londra
Intr-o vizit aparent inopinat, dar foarte atent
plnuit, tot ceea ce tia ea despre el era c
se numea Etienne Vancy.

Ar fi putui s fio oricine, se gndi acum Vir

ginia - a fost Etienne. Era cu doi ani mai mar
dect ea i att de frumos nct semna cu
un tnr zou blond i prea c nu tie deloc
adevratul motiv al ntlnirii lor. Mama ei
adic mama ei vitreg, dei Virginia nu a considorat-o niciodat aa i asta deoarece ea fu
sese M am a" nc do cnd Virginia era foarte
mic - a spus c el avea o comportare per
fect.
Da, ora norocoas...
Virginia i-a dat seama c doamna Torrance
vorbea din nou despre unchii lui Etienne i n
cerc s se concentreze. Ea tia c firma cu
caro bunicul ei aranjase fuziunea se numea
VANCY PHARMACEUTICALS. tia c era con
dus de doi dintre unchii lui Etienne. Se prea
r aro o mulime do unchi... Era unchiul Victor,
care era marchiz dar aparent era surprinz
tor do neimportant, esta dcoarcce nu era un
Vancy, dar era rud cu mama lui Eticnne. Ero
unchiul Henri, care era un Vancy. i apoi ce
llalt unchi Vancy, caro era prieten cu bunicul
ei. El era eful firmei i conducea totul. El tre
buia s fio col mai btrn dintre unchi, deoarece
Etienne, cnd se referea la el, l numea cu res
pect Unchiul".
Ea ncepu s o ascu'te pe doamna Torrance
care continu s vorbeasc.

Dar actualmente se pare c nimeni nu

tie dac el o s vin sau nu, ceea ce est greu

de crezut. Dor nu uita, Virginia, dac el vine,

trebuie s to faci ct moi plcut posibil.,.
- Da, mam. Cino s-ar putea s nu vin ?
- Bineneles c va veni la nunt - dei pre
supun c poote considera c a fcut destul aranj'nd treburile cu bunicul tu. Totui, ar proa cam prost-crescut... doamna Torrance fcu
din mn a lehamite. Cred c de fapt face nu
mai ce-l place. Are i de ce. Cnd to gndeti
cum a dezvoltat firma n ultimii zece ani.
Trebuie c vorbeto despre Unchiul. Virginia
ar fi fost foarte bucurcas s nu-l ntlneasc
deloc pe Unchiul, deoarece prea nfricotor
- la fel do nfricotor ca i bunicul ei. ncerca
s-i aminteasc i nu putea deloc, dac tre
buia s i se adreseze cu Unchiule sau domnule
Vancy sau domnule Philippe (i erau aa de
muli Vancy).
, Este un gest frumos, acest bal dat n cinstea
iile! tale de natere, spuse doamna Torrance
absent. De fapt o mai repetase de cteva ori,
fnalnte. Era a douzocea aniversare a zilei de
natere a Virgniel, t esta era o vrst potrivit
pentru mriti, jpu n?c cu satisfacie doamna
Torrance.
- Desigur, toi vor vrea s te cunoasc, pn
acum nu ai ntlnit dsct familia lui Etienne.
C e biat ncnttor, seamn n partea mamei
Iul, desigur. Intr-adevr, sunt mulumit c oste
el i nu...'

 Nu, cina ntreb Virginia, cnd mama ci

vitreg tcu brusc ; atepta o explicaie din
partea ei.
Ei bine, o fost prima ideo a bunicului tu...
Doamna Torrance se ntrerupse din nou, p
rnd stnjenit. Nu este cazul s discutm de
spre asta. Cnd ajungem la hotel ai face bine
s te odihneti, eti cam palid. i trebuie s-l
sun pe Bernard i s-i spun cum s-i aranjeze
prul pentru mine.
n dup-amiaza urmtoare, dup ce a iell
do la coafor - hotrndu-se s nu se gndeas
c la seara care urma - Virginia o porni agale,
admirnd vitrinele magazinelor, bucurndu-so
de aerul rcoros.
S-a oprit Ia Galeriile Lafayette l a intrat uitndu-se cu interes la feele de porelan ale ma
nechinelor, ale cror poziii studiate ddeau
strlucire hainelor caro erau expuse. Haine ds
var. Virginia studie un manechin mbrcat ntr-o pereche de blugi i un tricou, peste care
avea geac, iar pe cap o caschet tip John
Lennon, prul fiind strn* la spate, sub form
de coad. Ea zmbi. Intorcndu-se s priveasc
un alt manechin, Virginia i vzu imaginea ntr-o oglind mare i se opri brusc.
Ceea ce vedea In oglind ora n contrast pu
ternic cu persoana car l-ar H dorit s fie.
tears, n ciuda hainelor ds calitate, cu p
rul pieptnat de-o parte l d* alta a feei ca s

ascund urechile puin cam mai, cu o fa pa

lid, banal. Virginia se ddu un pas inapol,
Incapohil s se nchipuie in locul manechinu
lui ji atunci datorit ncndemnrii ei, care-i
ora specific ci i numai ei, s-a ntmplat de
zastrul. In spatelo ei so auzi un zgomot puter
nic ca i cum ceva se prbuise la podea i
pai care se grbeau in direcia ei. Virginia se
'upta s-i regseasc echilibrul pierdut n
timp ce o vnztoare ridica repede manechi
nul czut.
Puin mai rziu era In strad cu pachetele
(n brae pachete care conineau haine pe care
a nu o s Ie poarte niciodat, dc-oarece I se
spusese foarte clor c nu erau potrivite pentru
ea. Blugii, tricoul, geaca i apca care fuseser
pe manechin dar pe msura ei. Nimeni nu-i
sugerase c trebuia s le cumpere.
Blbindu-se stingherit, ca spusese c vrea
s Io cumpere...
Pacea care o cuprinsese mai devreme se du
sese i, cu capul n jos, se grbi spre hotel,
dorind s ajung n camera ei ct mai repede
posibil. Virginia so ruga In gnd ca mama ci
vitroq s nu fie la hotel cn < nu poat vedea
oachetele i s doreasc s le cerceteze con
inutul.
Norocul era totui de partea ei i ea a ajuns
In linite in camer fr ca ua de comu
nicaie s fie deschis i ntoarse cheia n
broasc. Pachetele au fost bgate rapid sub
------------------- 1 2 --------------------

pat, ascunse de cuvertura l Virginia so aeza

pe marginea patului, cuprinzndu-i obrajii In
palme.
Se ntinse pe pat respirnd profund, aa cum
o invase doctorul Auclair ca s previn o migren. Apoi, dup un scurt ciocnit n u, ma
ma ci vitreg intr In camer exclamnd :

Ah, deci te-al ntors I Zu, Virginia, de

cte ori s-i spun s nu mai stai n pat mbrcat ? Nu eti bolnav, nu-i aa ? O s-i strici
coafura I .
Coafura nu s-a stricat Era la fel cum o aran
jase domnul Bernard, ncadrndu-i faa ca dou
aripi moi i castanii netezite de minile n
demnatice ale doamnei Torrance in timp ce
Virginia sttea n faa oglinzii mbrcat n ro
chia ei alb de bal. i privea absent imaginea
din oglind, tremurnd n sinea ei, dar n apa
ren fr expresie. Ea i repeta in minte care
dintre membrii clanului Vancy era rud apro
piat a Iul Etienne l cine nu era ; i aminti c
trebuie s-l mulumeasc lui Etienne pentru buchotul caro sosise pentru ea i care era alb ca
i rochia.
Trecuse o Jumtate do or l, de necrezut, nu
so ntmplase nimic ru. Virnrvo ncenu s oibo
sentimentul c totul o s fie bine. Prezentoreo
fusese fcut. Acum ntlnise i restul familiei
lui Etienne l a fcut in aa fel nct s nu-i
ncurce. Era scara ei. Invitaii sosiser ; l-au

zmbit i au trecut mai departe l pentru mo

ment preau binevoitori. Virginia tia c prczona lui Etienne lng ca o fcca s se simt
aa ; i ntoarse capul s-l priveasc i dintr-odat ol ii zmbi, cu un zmbet fermector i
plin do bunvoin.
Crod c din cauza ampaniei, se gndi Vir
ginia, mai trziu, m simt aa de uoar" : se
descurcase bine, nimic ru nu se ntmplase.
La un moment dat, in timp ce vorbea cu unchiul
Victor, marchizul, lng el apru unchiul Henri
i unchiul Victor se scuz politicos pentru o
clip. Unchiul Henri li zmbi Virginiei i apoi
i opti ropodo ceva in franceza marchizului.
Da. totui el a venit - tocmai a sosit... Da,
Philippe.
Virginiei i se fcu frig, cnd realiz c Philippe
do care vorbeau oi ora Unchiul"
a cruiab
sen ea abia o remarcase ; deci, n cele din
urm, avea s-l ntlneasc in seara asta. Pri
virea nelinitit de pe feele frailor Vancy nu
prevestea nimic bun, dar 'dintr-odat mama e'r
vitreg fu lng ea, atingnd-o pe umr i o
lu de o parte scuzndu-se.
Este timpul s te duci sus i s te aran
jezi puin, hi strlucete nasul.
Virginia plec, dar n timp ce urca spra ca
mera ci se simi puin intimidat
de
o
care-i fceau loc s treac ; se prea c mai
multe rude ale familiei Vancy se hotrser s
so odihneasc in balcon n timp ce jos se dansa,

lor ocum coborau din nou in sala do bal. Tre

cnd prin uile duble, ajunse in coridor i in
trnd In camera ei se odihni puin, ncercnd
s ndeprteze starea de nelinite care o cu
prinsese. Era o prostie s se sperie din cauza
sosirii acestui unchi necunoscut, ii refcu ma
chiajul i-i verific nfiarea n oglind. U i
tase ceva ? Nu, oa c trebuia s coboare din
nou i s-l ntlneasc po eful clanului Vancy.
prietenul bunicului ei.
Era la intersecia coridoarelor, cnd ii veni o
idee. Lund-o spro dreapta, ar fi trebuit s
treac prin uile duble spre galerie i s coboa
re scara mare. Numai gndul c trebuia s co
boare scara imens, singur, i ddu frisoane ;
era prea mult lume. Dar dac o lua la stnga
ar fi cobort In holul mare pe scara de serviciu
l ar fi ajuns n sala do bal neobserrat.
Ridicndu-i puin poala rochiei cu mna, o
lu grbit spre stnga i ajunse curnd in
tr-un coridor inferior. De cici muzica se auzea
n surdin l se ghid dup ea. Mergnd de-a
lungul coridorului nu a ntlnit pa nimeni l a
ajuns la o u pe care o deschise cu grij gndindu-se c nu a greit. In timp ce o deschidea
II ajunse la urechi zgomotul unei discuii in fran
cez. Dintre toato vocile se distingea cea a unei
fete caro tocmai termina o propoziie rznd :
- .... i Budinca, Etienne I
- Nu fi rea, Giselle I Era vocea a'tei fete.

- Dar este numele pe care Etienne...

i de ce nu ? Nu v-am spus ?
Do, vocea trgnat era a Iui Etienne. Ezi
tnd, Virginia se apropie mai mult de u l
putu s-i i vad. Erau cinci, trei biei i dou
fete, care stteau aproape de intrarea acope
rit cu draperie a slii do bal (aa cum se atep
tase i Virginia).
Etienne, cu umerii sprijinii de perete, cu o
igar in mn, ii ntorsese capul spre fata de
lng el fata aceea subire cu care dansase.
EI spuse :
Afacerile sunt afaceri. Asta este o'e ne
les. Dar sunt i avantaje.
- i faci ce ne-ai spus ?
Nu-I mai necji.
- Rspunde, Etienne.
Ei, o s m consolez. O mngia pe obraz
i ea se prefcu c-i d o palm peste mn,
n timn ce ceilali rdeau.
- Gndete-te. Unchiul mi este obligat. O
s-mi fie recunosctor. Are i de ce. Cineva tre
buia s se cstoreasc cu ea n cele din urm.
s-si ia aceast sarcin.
Ei ncepur s rd n timp ce Virginio r
mase ston de piatr.
Trebuia s plece repede - dar nu se putea
mica i convorbirea continu. Unul dintre ti
neri spuse ceva n argou i ea nu a neles ;
apoi fata blond, de lng draperie, aplecndu-se spre el, spuse cu vocea joas i clar :

 O s faci Budinca englezoasc s se n

drgosteasc de tine ?
O, dar este deja ndrgostit de mine. Sraca Budinc. Bogat - dar fr sare I
Nu era nici o greeal, iar tonul era nep
stor. El rse. Fi toi rser. Apoi el adug :
Oricum, dup cstorie nu o s-o vd prea
des.
Ceva se cutremur n Virginia, iar vraja care
o inea intuit pe loc se rupse. Se ddu na
poi nchiznd ua
la fel de uor precum o
deschisese : pentru o clip sttu nemicat, apoi
se ntoarse brusc i o rupse orbete la fug.
Sus pe scri ea i feri faa vind o siluet,
rugndu-sc s fie un strin i nu un invitat al
clanului Vancy. El se ddu la o parte, murmu
rnd o scuz i ea se ndeprt pn cnd, cu
degete tremurnde, gsi o u ; o deschise brusc
i o nchiso n spatele ei, ncuind-o.
Budinc... Dar este numele lui Etienne
pentru... aa o numea el.
Se prbui cu faa in jos pe pat, frmntnd
perna cu minile. Budinc... Nu trebuie s-mi
pese, se gndi ea. Nu trebuie s-mi pese. Nu
trebuia s n atept la altceva, de ce m-a a
tepta la altceva, este un aranjament si o ofacore
In cele din urm, tiam c-1 aa... Dar urechile
1! ardeau, ochii i se umplur de lacrimi i tiu
c- pas. Cu ct ncerca s nu o doar, cu att
mai tare ii rsuna n urcchi rsul lor batjocori
tor fi crud, pn cnd i astup urechile cu

c
minile ca i cum ar fi dorit s nu-i mai aud
l zcu acolo tremurnd.
S-a ndrgostit de mine, sraca Budinc...
Spusese el n timp ce ea sta n umbr l dac
ar fi ntors capul el ar fi put'ut-o vedea. Avea o
durere n piept, n timp ce lacrimile i curgeau
pe obraji, i ncepu s o doar capul o du
rere chinuitoare, una din migrenele Virginiei.
Nu tia ct timp a zcut pn cnd au nce
put s-i bat n u. Nu a rspuns, dei era vo
cea mamei ei vitrege. Apoi, pentru un timp, s-a
lsat linitea - poate se hotrser s o lase
n pace. Desigur c nu au lsat-o n pace ;
tmplele ncepur s-i zvcneasc, iar zgomo
tele preau nefiresc de puternice ; se auzir
voci pe coridor i ua a fost deschis cu cheia
de rezerv.
Ea auzi vocea comptimitoare a directorului
c domnioara nu se simte bine un doctor
poate ? i explicaia rapid i linititoare a doam
nei Torrance, nu mai puin obosit, foarte sen
sibil. i apoi mama ei vitreg fu lng ea.
Virginia I Scoal-te im ediat! Cum poi s
te compori astfel ?
A ridicat-o la marginea patului.
M doare ngrozitor capul, spuse ea r
guit i tresri la furia pe care o vzu pe faa
mamei ei vitrege.
Nu poi s te mbolnveti tocmai ACUM !
Tocmai acum, dup toate cte am fcut pentru
tine. Ridic-te imediat.

- Las, Emma, nu poi...

Era unchiul Charles, in clipa cnd docmno
Torrancc se ntoarse spre el, Virginia se ls din
nou pe pern, dorind cu disperare s stea n
tins i s Re linite. In timp ce ea se lupta cu
disperare ca s ndeprteze senzaia de yom, o
cuprinse un sentiment de detaare n care su
netele conversaiei abia ajungeau la ea.
- Va fi foarte bine, rspunse doamna Torran
ce. tii bine c el a venit special ca s o vad,
i c do fapt el a aranjat tctul. Zu, Virginia.
O s te simi mult mai bine dup ce o s te
aranjezi puin i TREBUIE s-i revii...
Cu ultima brum de voin, cel puin ca s
por c ascult, Virginia nccpu s se ridice
din pat. Apoi, brusc, fugi Ia baie unde i se fcu
ru i ncepu s vomite violent.
Era nc ntuneric cnd Virginia se trezi. Zcu
un moment, simindu-se sectuit i obosit i
apoi dintr-odat ii revenir n minte evenimen
tele din seara trecut. Totui, totul era nc ne
clar ; poate era i efectul medicamentelor pe
care !e luase pentru migren i care-i deduser
0 stare de detaare temperar. Cel puin, se
gndi cu un fel de plcere rutcioas, fcuse
lucrurile temeinic. Nimeni nu o putuse fora s
se ntoarc n sala de bal din momentul in care
1 se fcuso ru, aa c nu a mai trebuit s se
r.tlneasc cu...
Ea ocoli numele lui Etienne, spunndu-i c
se gndise la unchiul lui, dar chiar negndin-

du-se la e! era ca i cum era prezent n camor.

i puse o mnu peste gur i cu cealalt aprin
se ncet veioza do lng pat. Ceasul do voiaj
arta ora ase fr zecc. Era oare duminic ?
Virginia simi c trobuie s se scoale. Ii cut
papucii i negsindu-i se aplcc nerbdtoare
s-i scoat de sub pat. Mna ei ntlni o form
nefamiliar nvelit in hrtie i ea se aplec
mai mult i trase afar dou pachete. Se holb
la ele.uluit, nainte de a-i aminti. Ah, da, hairele pe caro i le cumprase ieri. Virginia se
duse la fereastr i trase draperiile. Cerul aproape se luminase, din negru devenise gri. Era
dis-dc'diminea. Aveau s mai treac ore bune
pn s nceap ntrebrile : Virginia, nu fi
ridicol. De ce ?..."
Va a/ea intr-adevr puterea s refuze s se
mrite cu Etienne ?
Dar nu putea - nu mai putea s se mrite
cu el. So ntoarse cu spatele la fereastr i uitndu-se prin camer vzu pachetele de lng
pat. Erau ale ei, nu-i aa ? Putea cel puin s
Io ncerce. Cu degetele tremurnde i trase desuurile i apoi tricoul i-i puse blugii, care
i zgriar pielea cu asprimea lor. Apoi geaca,
cu deacte nendemnatice i fcu o coad
i-i d u s o apca p e cap.
Aproape fr s se gndeasc, deschise du
lapul scoase o pereche de pantofi fr toc.
Erau din piele irlandez i-i nc pe piciorul
gol. Ii spuse c iese numai pentru o plimbare.

s ia aer i s sc gndeasc, aa c nu-i lu

poeta, ci numai portofelul de piele pe care
i-l puse n buzunarul de la geac. Sttu o cli
p nemicat uitndu-se la poeta i vzu sti
loul - cel de argint pe care unchiul Charles i-1
fcuse cadou de ziua ei de natere - i un plic :
le scoase ncet. Nu tia ce s scrie... dar se
gndi puin.
Se aplec peste msua de toalet i cu de
gete tremurnde, scrise ovitor:
mi pare ru. Nu pot face ceea ce vrei.
Plec." Nu i se pru ndeajuns, aa c dup o
clio adug : mi pare ru, marr," i apoi :
Mulumesc c ai ncercat. Nu m cuta. Am
nevoie de puin timp de gndire. Voi fi n sigu
re nt."
Nu tia, dac aa cum scrisese, va fi n sigu
ran sau nu, dar i se prea lucrul cel mai po
trivit ca s-l scrie. Apoi sprijini plicul de oglin
d i puso stiloul alturi. In drum spre u, se
uit pentru ultima oar prin camer. Pe nop
tiera do lng pat era inelul cu diamant i ini
ma i se strnse dureros. Apoi stinse lumina i
iei. Ieea pentru o plimbare. O- plimbare lun
g. Nu avea s sc mai ntoarc.
Linitea nconjurtoare o fcu s mearg n
vrful picioarelor. Dumnezeu tia cte dintre ru
dele familiei Vancy dormeau n spatele ui'or
- pe unii dintre ei i tia, pentru c-i vzuse

mai nainte. Ezit, apoi ddu colul intr-un co

ridor ngust caro ducea spre scara de serviciu.
Acolo, la capt, trebuia s fie o intrare de
serviciu, care ddea n spatele hotelului i pe
unde s-ar fi putut strecura in strad fr s fie
vzut. Cnd ajunse la parter se gsi n?r-o
parte a hotelului care i era necunoscut i in
orice caz aici lumea muncea.
n timp ce doi oameni mbrcai n jachete
albe ieir pe uile batcnte din captul culoa
rului mpingnd o lad do gunoi metalic, ea
deschise brusc cea mai apropiat u i intr
nchiznd-o dup ca. Rostogolind zgomotos Iada
de gunoi, cei doi disprur la dreapta.
Lzile de gunoi. Sigur c sunt inute cfar.
Ieind repede din ascunztoare, alerg do-a lun
gul culoarului i se felicit singur cnd, dnd
colul, vzu la captul Iui o u deschis prin
care ptrundea lumina zilei.
Dintr-cdat i trecu prin minte c or puica
fi confundat cu un rufctor care se strecuraso n hotel, dac din greeal ar fi fost -v
zut de cineva mergnd aa de grbit. Pentru
un moment avu oribilul sentiment c va auzi un
strigt de alarm, dar uitndu-se n jurul ei
vzu c era singur n curtea interioar, lng
lzile de gunoi i aproape de intrare era parcat
un furgon fr ofer, cu oblonul de la platform
lsat n jos i cu motorul funcionnd. Un zgo
mot metalic, care se auzi departe n spatele ci,
o avertiz c sc apropia cineva.

ncerc s mearg repede, dar calm, spre

ieirea din curtea interioar i de acolo spre
libertate.
Cnd trecu de platforma camionului se opri
ngrozit. Un jandarm,, pe jumtate ntors cu
spatele spre ea, sta la colul strzi, vorbind cu
un om mic de statur mbrcat intr-un costum
jerpelit i cu o beret pe cap.
Avea un aer oficial, ntrebtor i Virginia se
trase napoi descurajat. Se si vzu mergnd i
fiind oprit, ii putea imagina privirea iscodi
toare, ntrebnd-o ce fcea- ca acolo la acea
or.
Din nou Virginia se sprijini de platforma furgonului, simind vibraia motorului i aproape
fr s se gndeasc se deplasa ncet de-a lun
gul oblonului. Se uit recede peste umr ca s
fie sigur c nu o veefe nimeni, se ridic pe
platform se tr lnq peretele cabinei. Fcu
ceva efort ca s ajung lng cabin, s trag
prelata i s so acopere cu ea. (A fost pur i
simplu sufocat do mirosul de pete ; trebuie,
se gndi ea, c furgoneta aproviziona cu pete
hotelul). Apoi sttu nemicat, ncercnd s nu
tremure i atept un timp care i se pru o Gtsrritate.
Ceva greu ateriz lng ca cu o bufnitur i
apoi nc cera. n timp ce-i ineo respiraia do
team s nu fie descoperit, auzi un zgomot
surd, o pocnitur i una din portierele cabinei
trntindu-se deasupra capului ei i apoi cea-

lalt. Auzi vocile nfundate a doi brbai i apoi

v:braii!e platformei crescur n timp ce moto
rul ora ambalat.
Plecar ; o mil, dou, trei. Torsul constant al
motorului avu asupra ei un efect neateptat de
linititor i ea adormi. Nu conta, sc gndi ea
aproape adormit sub prelata care o ferea de
frig, c nu tia ncotro se ndreapt furgoneta
- pentru c ea nsi nu tia ncotro e ndreap
t... dar oriunde era, totui, undeva... ncerc
s se grndeasc, dar adormi.
Se trezi n acelai zgomot constant, dar acum
puin diferit : ncetineau. Confuz, se ntreb
unde se cfla. Amintindu-i, se trezi brusc, cu
prins de panic - oare ct o fi dormit ? Cu
greutate, ncepu s se desfac din prelat i
ncercnd s se ridice i simi picioarele ne
penite.
O zdruncintur puternic o izbi de peretele
opus al furaonetei, tindu-i respiraia. Frecndu-i umrul lovit, Virginia ii recpta echili
brul, se ridic In genunchi inndu-se cu mi
nile de oblon si nccpu s nainteze snre snafelo
furgcnetei. Cel mai bun lucru pe care-l putea
face era s arunce o privire afar i s vad
dac putea afla undo ajunsese.
In timp ce se gndea Ia toate astea maina
se opri brusc cu o smucitur, fcnd-o s cad
n fund. Motorul tcu i se ls linitea. Acum,
se gndi Virginia, zgomotul motorului rsunn-

du-i inc in urechi. Strngnd din dini ncerc

s-i fac curaj la gndul c trebuie s esca
ladeze obonul din spate al furgonetei i s sar
jos - acum repede, nainte ca proprietarul s
ias din cabin sau mai bine s mai atepte
pn plcac ?
Hotrrea a fost luat de altcineva. O mn
strin desfcu prelata care acoperea spatele
furgonetei i o trase Ia o parte. Lumina ptrunse
n interior i ea se gsi uitndu-se la o fa
bronzat, cu riduri i cu o expresie uimit sub
bereta albastr de pe cretet. In spatele acestui
chip vzu o fa de femeie cu ochii mrii de
surpriz i ale crei buze re micau fr s
scoat un sunet. Brbatul cu fa ridat ntoar
se ccpul i strig :
- Domnule Roc I
O alt voce ii rspunse n francez :
- Imediat, Pierre. Iau cu lucrurile i apoi
apru un al treilea chip.
nainte ca brbatul s fac un pas n fa i
umerii lui largi s-i acopere lumina i conturul
lor s se profileze, Virginia vzu un pr negru,
un ten ocche cu o gur a!e crei coluri erau
lsate in jos i cu sprncenele negre mpreuna
te. El spuse :
- Ce ?... i apoi ca o comand : D-to jos I
Cu o pocnitur oblonul czu i Virginia vzu
o piaet pavat cu piatr, dincolo de caro rmase cu gura cscat se ntindea marea I
O mn se ntinse dup ea i o trase repede
n picioare. Fr s-i dea timp s se elibereze,

fu ridicol i depus pe pavajul piaetei - i

n ace! moment realiz c brbatul i vorbise n
englez.
- Eu... ncepu ca i nghii cu greutate. Eu
e... eram n excursie i...
- Unde erai ? ncotro te ndreptai ?
- Pr, undo sunt ? ntreb ea dezorientat
si. ntorcnd capul ntlni privirea brbatului cu
faa ridat - recunoscnd n el pe omul caro
sttuse de vorb cu jandarmul la Paris. Ochii
lui exprimau buntate i ea se gndi s so scuze
fa de el.
- Domnule... ? ncepu ea.
El se uit la ea i dei pe faa lui nu se mica
nici un muchi, totui privirea era ncurajatoare,
cnd fur ntrerupi. Brbatul cu faa negricioa
s, nc innd-o de cot, se ntoarse i vorbi n
francez cu cellalt brbat, care aproba.
- Ai neles ce cm spus ? o ntreb apoi pe
Virginia, l-am spus lui Marie-Henriette i lui
Pierre c voi afla eu cine eti. Stai aici. i s
ni* te miti.
Sc ntoarse pc clcie, dndu-i drumul bra
ului, iar femeia se uit la Virginia, chicoti uor
i-l urm.
Virginia nu se mic din loc. Se nfiora do
fric, dar i din cauza vntului rece caro bfea
dinspre mare i care o fcu s tremure.
Marea se agita furioas, lovind n zidul care
nconjura portul pentru c, realiz ea, ceea

ce vedea in jurul ei era un port, cu un chei

de care so sprgeau valurile i cu vase pesc
reti vopsite n negru, ancorate in port. Mai de
parte ea vzu un dig construit de om ca s pro
tejeze portul de furia mrii. O are unde se g
sea ? Undeva pe coasta de nord a Franei ?
Uitndu-sc la piaeta din spatele ci vzu caselo de culoare gri, un magazin sau dou i
o strdut ngust care intra n piaet printr-un
capt ol acesteia i se continua prin ce'lalt
capt. Dar marea domina totul i oa o privi din
nou. Dintr-odat, o voce aspr rsun lng
ea fcnd-o s tresar ; brbatul cu faa ne
gricioas se ntorsese fr ca ca s-l aud apropiindu-se.
Bine. Vocea lui era autoritar, ceea ce o
fcu s fie atent. Ce faci aici ?
Iari vorbea n englez. Aceast ciudenie
o fcu s prind curaj i ls s-i scape :
Cine.... cine eti ? V-vreau s zic - nu eti
francez I
Nu, englez. Se uit la ea pe sub sprnce
nele neqre si ncruntate. Dar tu ?
Sunt n vacan. Minciuna la care se gn
dea i veni spontan pe buze. E... eu v... vroiam
s vd Frana, a... aa c am traversat... Vocea
i pieri ; el era m~\ ncurcat ca niciodat i, ciu
dat, asta o fcu s-l priveasc drept n ochi.
Cum te cheam ? o ntreb el rstit.
Jane.
Jane ? Jane i mai cum ?

Inc nu avusese timp s inventeze un alt nume

i Jane fu primul nume care-i venise n min
te. Numele Despres scris pe o lad mare d<>
lng furgonet i atrase atenia i-l traduse re
pede n englez :
- M... Meadows, i-i plec repede capul
spernd c nu-i urmrise privirea.
Un gnd ii trecu prin cap ; ii bg mna n
buzunarul jachetei i-i scoase portofelul. InJinzndu-l deschis spre el, zise :
- Eram in excursie ar, ar trebui... adic
vreau s to ntreb, dac v... vrei s-i pltesc
pentru transport.
- Este furaoneta lui Piorre, nu a mea. Vocea
i era dur. Privi atent coninutul portofelului i
spus? :
- Pune-I la loc. i aa... eti n vaccn, nu-i
aa ? De unde vii ?
- Kent, spuse ea repede. Era primul loc care-i
venise in minte. Sunt...
El se uit n fundul furgonetei de lng ei,
i apoi din nou la ea.
- Cltoreti fr baqaje ? ntreb el.
Prins cu minciuna, Virginia i puse mintea
la treab.
- Le-am pierdut, ncepu ea s explice. Le-am
pierdut, le-am pierdut undeva, la nceput, este
cam complicat, termin ea.
- Fr bagaje, spuse el gnditor. i fr
mu'ti bani, doar dac nu mai ai cei-a ascuns pe
undeva...

Ea neg, scuturndu-i energic capul, uitndu-se la el speriata. Cu umerii si lai, dispro

porionai in raport cu nlimea sa, dei prea
c o domin, aproape c semna cu un ruf
ctor, iar faa lui posomort o fcu dinr-cdal
s-i fie team. El pru c simte teama ci i
scoasa un sunet intre nencredere i mnie.
- Nu fi proast, fato I Nu vreau s te je
fuiesc. Sunt... Se opri brusc, se uit la ea. Scoa
se un suspin i lu o hotrre.
Bine. Acum gata cu ntrebrile. Ateapt
cici un minut.
Cu uurin, sri n furgonet, se aplec s
ridice ceva i cobor din nou cu un rucsac maro
i un pachet plat nvelit n pnz.
- Tocmai m duc s mnnc ceva. Mai bine
vino i tu s mnnci, sau stai i te uii la mine.
Apoi mai stm de vorb.
De ce ? reui ea s ntrebe - surprins i
gata de aprare.
II
vzu cum ridic din sprncene i se holbeaz la ea uluit.
De ce ? repet el. Ei bine, hai s zicem c
nu-mi place s prsesc fete fr aprare i
fr bagaje. Eti mulumit ? Oh, mai bine imbrac-te cu asta. Tremuri.
El scoase din rucsac o jachet groas din
ln i i-o ddu s o trag peste geac.
Ea era contient c era subire mbrcat
numai n tricou i geac, dar se uita la el neho
trt, innd n mn jacheta de ln.

- Am odor mit, spuse ea ca cum ar fi sim

it nevoia s se explice, i el i arunca o privire
uimit.
- Cum ? apte ore i jumtate ?
- -apte oro ? Era tolal uluit.
- Erai cumva droga', sau ce ? o ntreb uitndu-se ncruntat la ea.
- Mu, rspunse ea repede i apoi adug :
Am uat ceva pentru durere de cap. Respir pro
fund i adug : Am intrat sub prelat i era
cald.
- Presupun... spuse e! ncet, c tii unde ne
efim ?
Cum ea ddu din cap, negnd pe- mutete,
recunoscondu-i netiina, el se uit la ea ne
dumerit.
- Suntem in Polericc. Bretania, adug el ia
primirea ei zpcit.
Coasta de sud. Pcleriac esto o parte din Carnihan - un fel de staiune do edihn. Acum
esto nchis, fiind iama. Exist cte un port pes
cresc la fiecare c a p t: n Poleriac i n SaintAnne - i numai ee sunt doschise tot timpul
anului. Ce s-a ntmplat ?
- N... nimic. Nu putea scoate un cuvnt fiind
de-a dreptul uluit de distana la care se afla
de Paris.
Brbatul de lng ea spuse :
- S mergem s mncm.

Se ntoarse pe clcie i traversa piaeta. Prea convins c ea-F va urma, aa c se mic

i ca.
Se lupt puin cu timiditatea ce o copleea
? cpoi spuse dintr-o suflare :
- T... te rcg, mi spui cum te cheam ?
- Roc, spuse e! scurt.
Domnule Roc... Desigur, oa l strigase
omuleul pe nume Picrre.
Numai Roc. Eu o s-i spun Jane. B p
rea sunnrat i nccomunicativ. Au mers n tcere
i n timp ce ea cuta s spun ceva, el se opri,
art ccra cp mna i intr ntr-un mic bar a
crui u se deschidea direct in strad.
Cnd Roc se opri la masa din spatele boru
lui, crur.cndu-i rucsacul i pachetul pe un
scaun i trgea un a!t scaun, cineva il strig i
el ntoarse capul i rspunse la salut. Apoi ri
dicnd privirea la Virginia, ii art cu capul
masa, ii spuse un stai jos" i se ndeprt.
Ea se aez asculttoare i-l privi fcndu-i
drum spre fundul barului i ciocnind uor n
ua din fundul culoarului. Ua a fost deschis
de o femeie pe care cl o numi Marie-Henrictte
i avu o discuie serioasa cu ea. Virginia ncer
c s-i adune gndurile, ameit do evenimento'e din ullimelo douzeci i patru de ore, s
rundecsc c la r ; dar tot ce putu faco fu s pri
veasc atent n jur. Nu mai fusese niciodat
Intr-un local ca acesta mic, un cnfe-bcr pen
tru muncitori, cu lista do preuri afiat la ve
dere deasupra barului, {carte curat, de la me-

sele mici de lemn, lespezile de piatr ale po

delei i pn la pereii vruii n alb.
Visa cumva ? Nu cumva zcea n patul ei do
hotel la Paris, nu aici n Brotania, n acest bar,
cu acest om ciudat i nfricotor care prea c
i luase sarcina s aib grij do ea ? Dar nu
putea ntr-adevr s so gseasc aici, nu-i aa ?
Fu strbtut de un fior cnd se gndi la hotel,
la mama ei, la camera ei goal cu biletul lsat
la vedere, la Vancy, la... Etienne...
Ea scutur repede din cap ncercnd s-i
ndeprteze gndul de la Etienne.
Se surprinse gndi'ndu-se la acelai lucru iar
i i a r : el cel puin, i spuse ea cu amrciune,
trebuie s fie mulumit de absena ei - probabil
se simea uurat c nu mai trebuie s se nsoa
re cu ea...

CAPITOLUL

II

Roc se intoarsc la mas.

- Vine i mncarea, spuse el scurt deasupra
capului Virginiei. i-e sete ? Sau... ? Art cu
degetul spre o u acoperit cu o draperie din
fii de plastic colorate i cnd ea realiz de
spre ce vorbea el, neg puin jenat. Cu voce
baritcna, el adug :
- Ii comand o limonad pentru mai trziu,
i se ndrept spre bar.
Mncar n linite i dup un timp ea se uit
pe furi la Roc ncercnd s-i dea seama ce
fel de om este. Prea att de ciuda!... Faa lui
oache aproape permanent ncruntat era nc
ndreptat n alt parte, aa nct ea-l putea
studia fr ca el $-i dea seama. Avea prul
negru i cre, tuns scurt ; sprncene mari negre
deasupra ochilor negri, un nas potrivit i coro
iat i o gur hotrt. Dinii foarte albi i br
bia foarte proeminent. Era o fa meditativ,
qndi ea i totui puternic. Minile, dei mari,
nu erau aspro, iar unghiile erau tiate i foarte
curate ; toate astea erau n dezacord cu haina

asemntoare cu a muncitorilor i pantalonii i

fonai pe care-i purta i carc-1 fceau s arate
aproape la fel cu brbaii care stteau sprijinii
de bar.
Te-ai sturat ?
Ea aprob tcut din cap, cu ochii in jos,
apoi simindu-sc intr-un fol obligat, adug
abia auzit :
Mulumesc.
Cafeaua vine ntr-o clip, li simi intorcndu-so i fcnd un semn, iar cealalt femeie
din spatele barului aduse cafeaua la mas. Un
zmbet i un semn cu capul i femeia se ntoar
se la bar.
Marie-Jeannc este sora Iui Marie-Henriette,
spuse Roc.
Oh.
Soul ei era vrul lui Pierre. Aa c ei sunt
rude de dou ori, de cnd Pierre i Mario-Henriette sunt so i soie. Aproape toi stenii sunt
rude ntre ei ntr-un fel sau altul.
Oh, fcu Virginia din nou. Se ls tcerea
i apoi ol ntreb brusc :
Vrei s-mi spui despre ce este vorba ?
Despre ce este vorba... ?
Ii ridic primirea spre faa lui i-i ntlni ochii
negri si ntunccai. Dup o clip el adug :
De ce fugi ?
Nu... spuse ea cu voce moale i uor r
guit, dar nu pulu s continue cnd i ntlni
privirea. Aadar nu a crezut-o... Ea trase aer n

piept i simind tcerea prelungit se for s

se uite la el din nou.
- Ai paaport ? ntreb el.
- Nu... i aminti cu groaz c nu-l ovcc.
Aa c era blocat n Frana - doar dac nu
se ntorcea la mama ei vitreg - dar oricum,
unde so gndise s plece ? l surprinse pri
vind-o cu o satisfacie rutcioas nscris pe
faa lui oache i revenlndu-, realiz c se
dduse do gol n faa lui.
- Hm, fu tot ccea ce spuse i dintr-cdat
privirea i se posomori... Apoi spuso : Bine. Nu-mi
spune. Las-m s cred c eti o hoa. Vom
merge la poliie... ntinse mna, ridic filtrul, ii
turn cafcaua n can, o amestec uor i i-o
ddu.
- Cafeaua este gata, i-i ndrept aterrtio
spre cana lui. Dup un moment spuse iGr : Mu
mei fi speriat, iar ea trase cu greutate aer n
piept i ii lu cana cu grij, deoarece i tremu
ra mna.
- mi pare ru, murmur ea neiind prea bine
de ce se scuza.
- Nu-i nimic... Dar spuna-mi adevrul. Ai
fugit, nu-i aa ?
Ea aprob n tcere. Nu tia ce altceva putea
s fac.
- De cine ?
Ea scutur din cap ncpnct.
-- Bine, atunci. Trebuie s ghicesc. De o si
tuaie ? De o persoan ? Trebuie c a fost ceva

insuportabil, spuse el gnditor. Unde voiai s

mergi ?
Virginia nghii cu greu i spuse cu sinceri
tate :
- Nu tiu.
- Vrei s te ntorci acas acum ?
- Nu, spuse ca repede fr s sc gndeasc.
Apoi se uit Ia el cu ochii mari i spuse cu mai
mult fermitate... Nu, nu vreau.
- Hm, bine. Ce se va ntmpla cnd se va
ti c ai disprut ?
Virginia o vzu n faa ochilor pe mama ei vitreg furioas, frngndu-i minile pentru fata
nerccunosctoare care o lsase ntr-o situaie
ngrozitoare.
- Nu prea multe, spuse ca cuprins dintr-odat de amrciune.
Roc spuse intunccat, ca i cum toate astea
fceau parte dintre acele situaii create special
pentru a-i fcce viaa mai dificil :
- Ci ani ai ? Nousprezece ?
- Douzeci, spuse Virginia repede.
Roc se uit scruttor la ea i spuse soc :
- Deci nu ai fugit de la coal ?
Sc prea c luase o decizie.
- Presupun c tii s munceti ? zise el, pri
vind Ia minile ei ngrijite i apoi, aproape sup ra t: Oricine poate s munceasc. i trebuie
s munceasc. Ce tii s faci ? Nu-mi spune.
Nici nu tiu de ce m mai oboscsc. Vorbea su-

prot, mal mult pentru el, prnd noccnvins.

Dup o clip, continu :
- Hai s-o scurtm. La urma urmelor, nu ai
nici un motiv s ai incredcre n mine. Sunt orlist. Pictez. Am venit la Pierre, deoarece tiam
c mcrgo la Paris, la fiic-sa, care a nscut de
curnd, s-i vcd nepotul, iar eu oricum aveam
treab acolo. Aa c cm cltorit mpreun.
Fcu o paui ca s se asigure c ca-l urmrstc i apoi continu :
- Este o cas acolo - un Ioc numit Hephaios,
dincolo do Poleriac. Este un fel de colonie pen
tru artiti, ca s zic aa - un loc unde practic
eti lbar i fiecare ii vede de treab. Vara sunt
o mulime de oameni acolo, de tot felul - scrii
tori, pictori der iarna nu este aproape nimeni.
- In... neleg, spuse Virginia, deoarece el
prea c ateapt un rspuns.
- Asta aa, ca s-i explic I
Dar asta nu explica do ce se hotrse s aib
grij de ea, dup ce se uitase !a ea i-l pusese
ctova ntrebri.
Poate era genul do persoan care acioricaz
dintr-un impuls. Uitndu-se cu pruden la el,
Virginia se gndi c prea un om care lua deci zii repede. Prea c se angajase intr-un fel
de aciune de binefacere l dei arta mai de
grab ngrijorat dect caritabil, In ciuda bun
tii lui aspre, oa nu se putea abine s nu se
team puin.
Virginia zise t

 Ce... v... vrei s fac ? dorindu-i s nu se

fi blbit aa de tare.
Ii ofer o slujb, fcu el brusc. Nu una
foarte buna, dar destul ca s to in ocupat
pn vei docide co vrei s faci mai departe.
Curenie. Gtit. Cumpraturi. Crezi c poi s
te descurci ?
D... da, rspunse ea cu ndoial n qlas.
Dar mai este ceva, adug el. Ei bine, nu
sunt numai eu acolo. Slujba oste la Hephaios.
nchise ochii pe jumtata ca i cum ar fi studiat
ceva cu atenie. Pierre mi-a spus c sunt
deja troi oameni acolo. Patru cu mine. Cinci
cu tine. Crezi c poi s tc descurci ? Cei de
la Hephaios nu vor dect paco i linite ca s
poat lucra. Pari o persoan linitit. Oricum,
ai unde s stai. Fcu o pauz i adug... Dac
cumva erai ngrijorat, una dintre persoanele din
cas este o femeie.
Da, rspunse Virginia, ca s zic ceva dei nu se gndise la cine sta la Hephaios, ci
la oferta brusc i surprinztoare a unei slujbe.
Fu cuprins de speran, copleit brusc la gn
dul c are unde s stea, un loc undo s sc as
cund.
Spuse aproape dintr-o suflare :
Merg. i vznd n ochii lui Roc o privire
care exprima uurarea, fu din nou tulburat.
El i mpinse scaunul i se scul.

 Fn acest caz, s mergem. M duc s-i pl

tesc Mariei-Henriette pentru mncare. Ii rein
din salariu, zise el nerbdtor, cnd o vzu c-i
scoate portofelul.
Virginia rmase la mas, gndindu-se c nu
trebuie s mai priveasc napoi ori s aib vreo
ndoial asupra felului brusc n care-i fusese or
ganizat viaa. Roc ii oferise o slujb, ea accep
tase i asta a fost tot.
Nu trebuia s se gndeasc do ce ajunsese
acolo. Sau c nu tia nimic dar absolut nimic
- despre acest brbat numit Roc. Ea-i vzu nu
mele nscris pe colul unui pachet : J. P. Rockfield. Privindu-I un moment, ea realiz c sta
trebuie s fie numele ntreg Roc venind de la
Rockfie'.d, dificil de pronunat n francez. Un
lucru concret printre attea necunoscute, prea
ceva ca o asigurare. i mai tia unde se afla un sat breton de pescari numit Poleriac. i c
se numea Jane Meadov/s i asta nu trebuia
s o uite. Nu trebuia s se gndeasc la Paris
sau la familia Vancy, cu att mai puin la U n
chiul" sau la Etienne...
Roc se ntoarse, in timp ce ca ncercase cu
disperare s nu se mai gndeasc la Etienne i
la sentimentele pe care i le trezea numele lui.
Roc spuse :
- Gata I i lundu-i jacheta - jacheta pe
care i-o dduse ei mai devreme i-a arun
cat-o pe umeri.

Doua rile mai trziu Virginia sttea fntir.s

in pat, cu ptura tras pn la brbie, gndn-du-se la timpul care trecuse de cnd era lo
Hephaios. Camera mic i ptrat - camera ei
- era linitit i ntunecat - singurul zgomot
era fcut de vntul care uiera pc la colurile
casei. Dar deja se obinuise cu el.
In prima noapte i sc pruse ciudat i li fu
foarte greu s adoarm. i cnd adormise, vi
sase - pe Etienne, balul, pe nfricotorul unchi
Vancy de care fugise fr s-l vad. Unchiul
luase chipul bunicului ei i
uitase la ca acu
zator. Se trezise cu lacrimi pe obraji, dar la fol
de hotrt ; nu se va ntoarce.
Gndul i se jntocrso la sosirea ei la Hephaios.
Ieiser din Poeriac i urcaser doalul i apoi
coborser o pant arid. Cnd ultimele casc
dispruser n spatele lor, Virginia devenise din
nou nervoas - dar brbatul de lng ea, mer
gnd cu acelai pas egal i rapid, nu prea s-i
fi dat seama. El mergea tcut i nu putea s-i
vad faa, dar propria ei nervozitate i ddea
un sentiment de vinovie.
Dac ar fi fost un maniac uciga, nu s-ar mai
fi ntors cu ea la barul lui Pierrc, ca s ia pache
tul cu haine pe care*I pregtise Marie-Henrie.e
pentru ea, aa cum i ceruso el. Hainele se ar
taser a fi foarte practice : o cma do noapte
ncheiat pn Ia get, puin crpit, dar foarte
comod i care aparinuse Mariei-Henriette ;
blugi, puin largi i vreo dou pulovre groase

caro erau d e lui Qarbitc, Jiul iui Maro-Henrietto ;

ciorapi groi ; o cma. Virginia se gndise cu
sfial !a ceea ce ii spusese cl femeii bretone dospre faptul c nu avea bagaj, dar nu avusese
curcjul s-I ntreba ; in schimb murmurase o
mulumire i mbrcase hainele cnd trebluia
prin cas, aa c so obinuise cu ele ca i cum
ar (i fost ale ei.
Urmaser crarea de-a lungul vrfului dea
lului i acolo sub ci, in fundul vii, se gsea o
cas. So ridica singuratic, ptrat i soiid din
piatr gri, cu acoperi din ardezie, cu ferestre
al cror pcn/ai arta grosimea xiduiilor. !n spa
tele ei, dealul cobora abrupt spre maro, iar deparo erau stnci sfrmate i perei c'e roc
neagr ridicndu-se ca nite coli amenintor
din narea cenuie i agitat. Roc se opri i ui*
tndu-se n jos spre ea, ii art privelitea ce
se deschidea dedesubtul lor.
- Coasta slbatic. Cu o rotire a minii cu
prinse linia rmului i marca cc se sprgea de
el. Imoresionant, nu-i ca ?
- Da, spuse ea, cu respiraia tiat din ccuza mersului rapid, do vnt i de privelitea din
faa ei.
- Vara, aici oste Mecca pentru turiti.
O pomi din ncu cu pai mari, Virginia reu
ind cu greu s in pasul cu el. mpotriva vn
tului caro btea dinspre maro, ncerc s se
fac auzit cnd ntreb :
- Cui ii aparine J-ephaios ?

- Un agent imobiliar se ocup de el - esto

un refugiu pentru cei cu nclinaii crtistico. i-am
mai spus. Presupun c unii oameni do afaccri
i nchipuia c sunt protectori ai artitilor. Roc
prea dispreuitor i adug cu saisfacio :
- Iarna, este un loc uitat de Dumnezeu.
Ajungnd la cas, Roc o conduse printr-o u
lateral. Intrar ntr-o spltorie mic cu podea
de piatr, unde ntr-o chiuveta ptrat i demo
dat tcea vesela nesplat ; avea o fereastr
mic prin care se vedea un col de cer i marea
la orizont. Roc abia privi n jur deschisa o
alt u ; dintr-odat, cldura ii nvlui. Miro
sea a mncare, a metal ncins i a haine uda
puse la uscat apoi se auzi un strigt de
bunvenit un zgomot do scaun hranau-so
pe podea.
- Roc I Dragul meu, nccpusem s cred c
nu o s mai vii...
Zcnd in pat, Virginia Ii aminti de primo'e
clipe ale sosirii ei acolo. Femeia caro se arun
case do gtul lui Roc era nalt, zvelt i fru
moas. Virginia, rmas n cadrul uii, zri n
tr-o strfulgerare pletele negre, ochii mari i
verz, obrajii cu pomei nali i gura generoas.
Fu ocat, avnd sentimentul c tie do undeva
aceast fa. i vocea do asemenea, nalt, vor
bind bine engleza, dar cu un uor accent strin
o voce pe care o mai auzise la radio sau la
TV.

- Da, tiu ct eti do ocupat c s-ar fi pu

tut s nu vii. Dar am sperat c yoi veni. Femeie
II necjea i-i reproa n acelai timp. Apoi pri
virea n czu pe Virginia, rmas in cadrul uii
i expresia feei i se schimb.
- Ai adus pe- cineva cu tine. Cine estG ?
Spuse asta politicos, dar ochii att de str
lucitori cu o clip mai devreme se ngustaser,
iar zmbetul ii inghe pe buze.
Atunci Roc zmbi.
Este! o autostopist. Am luat-o pe drum. Nu
are nici un ban i vrea o slujb. 1-am spus c
poate lucra aici. Ii ntoase capul.
Jane, intr. Aceasta este Bcnedetta.
Cnd spuse cum o cheam, Virginia ii dHu
seama do unde o cunotea. Intinzndu-i mna,
ea spuse :
B... bun ziua, signoro Giulini i apoi simindu-l pe Roc privind-o surprins, adug :
- V-am recunoscut.

Era nc un exemplu al acelei zile nucitoa

re : femeia po caro Rcc o menionase ntmpl
tor c sta la Hephaios, era Benedetto Giuljni.
autoarea unui lung, complicat i pasionent ro
man, care avusese un succes imens i care fu
sese tradus n aproape toctc limbile. De la acest
triumf devenise o personalitate alo crei aciuni
(aproape notorii) erau citate in buletinele de
tiri - o femeie de treizeci de ani care prin
brusca ei recunoatere internaional ajunsese
faimoas. Dar Benedetta Giulini luase mna

Virginiei i o studia din priviri, zmbnd.

- Co drgu din partea ta. Zombotul se cccentuo devenind ncurol n timp ce se uita Ic
Virginia.
- Dar eti atot de lnro. Roc, este Inc un
copil f Enqleroaic, nu ?
i astfel fusese Virginia preientat primului
locatar do la Hephaios.
RsucindiJ-se In pat, Virginia se gndi la
slujbo ei i la oamenii din jurul ei. In prima
dup-amiar Roc ii a rotase mprejurimile casei,
ii artase camera ei, ii dduse aternuturi pen
tru pat, un prosop {de la el}, li spusese clar i
concis carO'i sunt ndatoririle : gtitvil (dei tot
el plise n secra aceea) ; cumprturile, ia care
contribuiau cu toii n mod egal, cu excepia ei
(banii li aduna tot el) ; curenia, n toat cosa
cu excopin dormitoarelor. Virginia spera c se
vo putea descurca - de fapt nici nu avea alt
alternativ. Nu avea unde s sc duc.
Roc i-a spus c micul dejun consta dintr-o
gustare rece i cafea, totul fiind pus pe mosc
toi se serveau
singuri, pe nsur co se
sr ulau.
Ccr.d venise n buctrie, dup ce-i fcuse
patul i-i despachetase hainse co i fuseser
mprumutate, se simise ciudat s nu fac ni
mic, arunc o privire in Jurul ei i apoi i fi.r-cso
rrivrea In podea. Roc tocmai prepara o omlet
cu legume i n acelai timp vorbea cu Fenedetta.

Irv buctrie mat era o persoan, core c

ridicase privirea !a Virginia i se recomandase
in co t:
- Lukas Baker i se inchiseso intr-o tcere
posomort, n spetele unui roman poliist. Ero
un cm mic de statur, de vrsta mijlocie, cu
ceafa lat, cu prul rar, iar barba i fcea o
umbr albstruie pe maxilar. Cellalt locatar
de la Hephaios era absent - fiind plecat cteva
zile, spusese BenerleUa - dei acum Virginia
rtio cine era. Un brbat numit Hare Sommerfield, care compunca muzic - fiind un alt nume
de care Virginia auzise. i aminti c chise
despre tnrul compozitor englez care se clir*
msse r.n un talent strlucitor, exceptnd ultima
compoyiie, care fusese aspru criticat de aceici oameni care mai nainte l ridicor.>& n
slvi.
Cu siguven c Roc era un om foarte bine
organizat.
Se prea c el conducea Hephaios, fcea
ordine, repare, cu acelai aer ncruntat, dar
prompt, aa cum prccedoso i cu Virginia. n
ultime-a dou zile nu fcuse altceva dect s-i
comande i s-i organizeze munca. i- reamin
tea rstindu'se la ea, n prima ei z dimineaa
acolo. Erau singuri n buctrie.
- Ce tii s gteti ? Presupun c nu ili.
O s te nv. Bineneles n anumite limite..
Auzi, murmur el, eu i ddac.

Mai trziu, Roc i artaso cum se d drumul

la maina de gtit i cum so oprete i ii explic cum se prepar cotriade - supa de pete
cu legume, o specialitate breton. Apoi sc du
sese s se uite la generator, care se oprea cdm
des, ceea ce-l fcu sa mrie c luminile erau
lsate aprinse cnd nu era necesar (deja cu
rentul fusese ntrerupt de mai multe ori in ulti
mele dou rile).
Dar in ciuda activitii lui, el era ntotdea
una n preajma ei, abtndu-i atenia Benedettei, care, cu o sinceritate prefcut, ncerca
s o fac s vorbeasc despre ea.
Se rsuci din nou n pat, uitndu-se n ntu
neric, simind casa Hephaios, unde ncerca din
greu s fie numai Jane Meadows i nu cltcineva. Era o cas veche, cam drpnat, dar
confortabil i sigur, rezistnd vntului i vre
mii. O cas prietenoas.
Undeva n cos se auzi un zgomot. Era con
tient de el de ctva timp, dar nu-i dduse
atentie, dar acum zgomotul se auzi mai clar.
O fereastr deschis, mncndu-se n btaia
vntului ? Dac vntul se nteea o putea spar
ge. Sri din pat i traversa camera ca s aprin
d lumina, dar ntreruptorul scoase un zgomot
sec. Iar so stricase generatorul. Bjbi dup
lumnri i sfenic, pe care Roc i spusese s
Ie in la ndemn pe noptier, n caz do ur
gen, ?i dup chibriturile pe care Io pusese
alturi. Deschise ua ncet, aprnd flacra lu-

mnrii cu o mn, i asculta atenta ca s aud

din nou de unde venea zgomotul.
Fcu un pas nainte, ridicnd sfenicul sus
l un alt zgomot o fcu s se uite n jos, acolo
unde flacra plpind a
lumnrii dGsena
umbro tremurnde po lemnul ntunecat al sc
rilor. Ceea ce vzu acolo o nghe, aproape
scpnd sfenicul din mn. La jumtatea sc
rilor era o form aurie - care-i ntoarse capul
spre ea - o form cu blana laurie, cu ochi n
trebtori i prietenoi. Un cine pe carc ea nu
l vzuse nainte o privea ca s vad ce-o
s fac.
In timp ce Virginia se uita la cine i ci
nele la ea, se auzi un alt zgomot mai jos, i o
voce de brbat ntreb ncet :
- Eti aievea sau o fantom ?
- Oh... Cu greu reui s articuleze i acest
cuvnt. Jos n ntuneric, Virginia deslui o si
luet : capul.i umerii unui brbat, cu faa ri
dicat spra ea. Instinctiv, urlnd de sfenicul din
mn, Virginia sc ntinse spre ntreruptorul din
capul scrii care da data asta funciona, cprinznd becul care mprtie o lumin chioar.
Se gsi pricind n jos la un strin nalt cu prul
castaniu care-i cdea ondulat pe frunte i caro
o privea cu ochi zmbitori.
- Acum, vraja s-a rupt. Nu-i nimic. Vocea
lui era nalt i muzicala. Apollo, eti un bun
mijlocitor. Nu ir-cm ateptat sc nt! esc o
frumoas pe scri. mi pare tu, riss

intorcndu-i privirea spre Virginia, te-am tre

zit cumva ? Trebuie sfi-i spun c ai avut o apa
riie teatral. Ca intr-o pictur veche. Eu sunt
Haite Sommerfield i acest animal este a msir,
Apollo.
Virginia sufla in lumnare, ncercnd s-i
vin In firo. Apoi spuse :
- t... lumina din dormitorul meu nu funcio
neaz...
- Probabil c s-a ars becul. Imi pare ru
dac te-am trezit. Vezi, totul era ncuiat, aa
c a trebuit s forez geamul. Nu am avut n
cotro. Afar a nceput s plou I
- Acum... plou ? ntreb ea, deoarece so
parca c el atepta un rspuns i apoi gndindu-so c remarca era stupid, adug... Ci
nele dumneavoastr este foarte frumos.
- Adevrat ? Eti frumos, Apollo ? Ifi pec
privirea spre cine, trgndu-1 de o ureche. Pre
supun c jumtate oste ogar afgan, dar nu
tiu care jumtate.
Apollo veni lng ea, se aez pe labele
din spate i-l ridic o lab spre ea. Se uita
la ea, mare, prietenos, auriu, ca l cum ar fi
ateptat aplauze. Ea nu putu dect s-l laude
i-i spuse fr s vrea :
- Dar eti i detept...
i apoi se ls in genunchi lng el -i lu
laba. Punnd jos sfenicul, l mngie cu cea
lalt mn, ezitnd la nceput i deodat ol se

aplec spre ea i-i linse obrajii cu limba lui

cald i umed.
Hare Sommerfield vorbi din nou. Urcase sc
rile fr ca ea s-l observe i tresari puternic
cnd ol vorbi lng ea.
- Este evident c-i plac cinii. Dac-I
rsfei, o s se in numai dup tine. Te pre
vin. Apollo, jos I Jos, prostule 1 Aa-i mai bine.
li
zmbi Virginiei, cnd ca se ridic r. pi
cioare.
- nc nu este bine dresat. Sper c nu i-a
udat prul prea tare. Credeam c o s-l ames
tece pe tot, de aceea l-am chemat. Ii st bine
cu el, adug el prietenos, aa rsfirat pe umeri.
Merge cu restul...
Cu un gest al moinii art restul inutei, c
maa do noapte lung pn ln pmnt, nchis
la gt, cu mneci lungi. Virginia se simi stn
jenit cnd realiz c era n cmaa de noapte,
doi cu greu se putea spune c era indecent
seu sexy.
Privirea lui Hare, prietenoas i curioas,
se opri pa faa ei.
- Cum te cheam ?
- Virginia... nghe cnd i aminti. Ea nu
ora Virginia, ea era Jane.
Hare Sommerfield zmbi din nou, prnd
nai i s stea do vorb cu ca pe coridor oal
noaptea.
- Ce faci ? Scrii ? Pictezi ? Sau, la urma ur
melor, eti numai spiritul care ii ceia ?

Intr-un fel era descrierea cea mai fidela a

ceea ce era ca Ia Hephaios, nct deodat Vir
ginia zmbi, privindu-l fix i I se adres cu
gravitato :
- Da. Asta sunt. Ce vrei s mnnci mine
la micul dejun ?
Ou. De ce ?
- Asta este slujba spiritului, s pregteasc
micul dejun, i rspunse ea deschiznd ua
camcrei oi. Noapte bun, domnule Sommerfield.
Hare. Dar... ncepu cl din nou, prnd
uimit i amuzat in acelai timp, dar nu eti...
- Sunt spiritul caro are grij de cas, spuso
ea cu solemnitate i nchise ua dormitorului,
chicotind n sinea ei. Apoi, sprijinindu-se de u,
se simi brusc caraghioas.
Adormi gndindu-se la Apollo i la stpnul
Iul i apoi cnd se mbrc de diminea, ezit
un moment i opoi i leg prul la spate ntr-o
coad in loc de dou codie. Nu c ar fi artat
mai bine sau m rog, cine tie...
Cnd cobor, Roc era deja n buctrie. De
la locul lui de la mas ii ridic privirea poso
mort i mormi :
Bun dimineaa.
Bun dimineaa.
- Am fcut cafeaua.
Ea ddu tcut din cap i se duse s ia ibri
cul do pe maina do gtit. Cnd se ntoarse
cu el, Roc se rsti Ia ea :

- Te-ai mai gndit ? i opoi brusc... S nu-l

scapi I
Nu a scpat ibricul, dei ntrebarea a !uat-o
prin surprindere, ci l-a apucat cu ambele mini.
El se ridic do la mas i i-l lu din mn,
aruncndu-i rapid o privire ntunecat, caro o
fcu s roeasc.
Apoi cu o voce mai blnd, adug :
- Nu-l nimic. Am eu grij, la-i o ceac.
Numai c sta esto singurul ibric de mrime
potrivit.
Supus, ea i lu o farfurioar i o ceac
le puse pe mas. Ea nc mai privea aburul
caro so ridica din ceac, cnd el o ntreb
din nou :
- Tc-ai mai gndit ?
- Nu. Rspunse soc, fr nici o intonaie.
Dup o secund el suspin, dar ziss :
- Mnnc ceva, i sc aplec nointo s
taie nite pine pentru ea dintr-o bucat luno
i subire. Ea lu puinea, o unse cu unt n
tinse mna dun borcanul cu gem de pe mas.
Roc se post n faa ferestrei. Dup o clip,
o ntreb pa un ton neutru.
- Ce gteti pentru disear ?
- Eu...
- Este o carte de bucate po undeva prin
salon. Uit-te prin oa i alege.
Salonul, o camer lung, care trebuie c
odat fusese o efegant camer de zi, so n
tindea pe toat lungimea casei, ncopnd do !a

ua buctriei. nc ora o camer drgu, dei

neglijat, i avea o bibliotec mare, nesat
cu cii, la caro Virginia 59 uit ntrebnclu-se
dac putea mprumuta din ele. Roc conlinu :
- Am strns nite bani de la ceilali, pentru
cumprturi. Fii econoam. tii s socoteti n
franci ?
- Bine. i-ar fi luat mai mult iac nu ai fi
tiut s faci transformarea n franci.
Nu i-ar fi luat mu't Virginiei, dar ea nu spuse
nimic, iiir.d c pe el nu l-ar fi interesat.
Virginia avusese ntotdeauna talent la ma
tematic. In orice coz, acum era prcocupot de
ce o s cumpere i cum ar putea aprecia corect
apetitul fiecruia. Ar trebui s se gndeasc la
asta matematic.
- Oricum meig i eu Ia Poleriac, i spuse Roc.
Am de dat nite telefoane. Apoi adug pe un
ton neutru... M bucur c r.u i-ai rnai fcut
ccziio c'c a oribile. Pentru nunele lui Dumnezeu, t'e co te slueai n lialul a ?
Ea tresri ntorcnd capul spre el :
- C... ca s nu rn recunoasc ninie.nl, spuse
involuntar cu sinceritcte i apoi rmase tcut
cnd v.tu privirea lui nencreztoare.
- Credeai c dac ari ca Mickey* Mouse
nu to mai recunoate nimeni ? M ndoiesc.
Se uit la el, mut, roind puternic. Asta pru
c-' nemulumete i mai tare i chipul 1 se n
tunec ; se rsti la ca cu asprime t

- Do ce eti aa de speriat ? De ce nu-tr.

spui, pur i simplu, s... Sc opri brusc, bolbo
rosind : Bine, apoi se ntoorso s se uite pe fereostr.
- mi pare ru, lise ea dup o clip.
- Nu. Eu ar fi trebuit s-mi ccr scuze. Am
fost qrosolan. Dintr-cdot intoarso copul spre
oa i-i zmbi, ceea ce era foarte rar, dar zm
betul i eduse o lumin neateptat pe fa*,a
oacbe.
El veni la rrcs i oezndu-se i ntinse breul lung i lund ibricul i mai turna o ccn,
cfer:ndu-se s i-o umple i pe a ei. Ea aprob
tcut i el ii mai turn o ceac.
- Este o main ofar, aa co presupun c
tipul oto, Sommerfield, s-a ntors. Benedetto
socotea c trebuie s fi auzit de el, spuce ne
pstor, dor nu tiu de unde s-l iau.
- Este compozitor, ie trezi Virginia rspun
znd i epoi trgnd aer in piept, continu, cu
o vocc rguit, s-i spun tot ce tia despre
ol... A compus o opsi. o simfonie, i nc ce;a.
cred.
- M bucur, spuse Roc, c m-ai pus la cu
rent cu ceca co se pere c trebuia s iu.
Nu am niciodat timp s citesc otel de mult
ct a dori. Se pare c Sommerfield cltorete
co s scapo de stress, sau cam aa cevc, asta
dup spuselo Benedettei, Ceva n legtur cu

o codere, caro l-a fcut s nu mai poat lucra.

Apropo, ai citit cartea Benedottei ?
- Da.
Rspunsul veni dup o scurt ezitare j Vir
ginia citise cartea, dar nu-i plcuse, n ciuda
faptului c romanul era la mod.
- Atunci eti mai ctigat dect mine, zise
Roc. Eu nu l-am citit. Ea crede c da. Cum i
s-a prut ?
Virginia i muc buzele, dar cuvntul li
srp.
- Lung, i roi cnd Roc, lsndu-i capul
pe spate, ncepu s rd.
- Grozav. De asemenea presupun c i fil
mul va fi lung, a vndut deja drepturile pentru
film, ca de altfel toate drepturile posibile...
Studie faa Virginiei cu o privire amuzat. Dar
apoi, incruntndu-so i mai tare, zise :
- Eti ciudat... i apoi brusc... De ce nu-mi
spui ? Din cauza cui, de ce ai fugit ?
Ea simi c se prbuete i el vzu asta. Se
foi nerbdtor i ea aproape c-i simi sup
rarea, cnd el se ridic de la mas i puse
ibricul pe maina do gtit, micndu-se ca i
cum nu-i gsea locul.
- Bine. i promit c-i las timp de gndire.
Nu vrei s-mi spui. Dar... Deodat fu lng
scaunul ei, cu o mn pe sptar... Ascult, mai
este ceva 1 S-or putea s nu fiu numai ngerul
tu pzitor, c...
Au fost ntrerupi de Hare Sommerfield care
dcschise ua i intr.

CAPITOLUL

III

Harte Sommerfield Intr in buctrie In pi

jama i halat. Era somnoros i ciufulit, puin
mbufnat i surprinztor do frumos. Virginia inreaist totul dintr-o privire. Apoi aerul mbuf
nat dispru, fiind nlocuit de un zmbet larg
cnd o vzu, acelai zmbet plcut din seara
trecut.
Spiritul casei I Bun.
B... Bun. Ca do obicei i gsi cu greu
tate cuvintele, dar reui s-l ntrebe :
Vrei... micul doiun ?
Nu Inc, mulumesc. Sunt nc adormit.
Bun, adug el nepstor, ntorcnd capul i
aruncndu-i o privire lui Roc ; apoi i ntoarse
din nou atenia spre Virginia.
Am cobort s-l las afar pe Apollo. Toc
mai l-am scos po ua cealalt. Vrei s fii aa
de scump i s-l lai nuntru mai trziu ? i
i-1 dai do mncare, mnnc orice. Dumnezeu
A te binocuvnteze.
Se uit gnditor la Roc.

 Eu i Virginia ne-am ntlnit noaptea tre

cut. Apollo a trezit-o. Eu sunt Harta Sommerf'eld. Ne-am ntlnit ?
Rock field.
Nu, nu ne-am ntlnit, spuse Hare prie
tenos. Totui te tiu dup nume. Cineva l-a men*
t'onat de curnd...
Poate Bencdctta, spuse Roc, sec. Presu
pun c o cunoti din moment co st aid.
Oh, este nc aici ? Hare, nepstor i
somnoros, i ascunse un cscat. Atunci, V rog
s m scuzci, dor m5 duc napoi in p a t M-am
ntors cam trziu. Nu te superi, Virginia, s oi
grij de Apollo ?
De obicei mi se spune Jane. Este prescur
tarea do Ia Virginia. Ea se simi ca o persoan
care a nscocit un alibi pentru a se acoperi.
Apoi lise... Lucrez aici.
Hcrte ii arunc un zmbet dulce i somnoros.
Foarte frumos. Atunci, tu intr-adevr oti
spiritul casei. Acum chiar c trebuie s plec,
nainte ca Benedetta s coboare i s Incecpf?
cu vorbria.
Cum termin de vorbit, iei din buctrie Indreptondu-se spre scri, acolo unde se intir.i
sor noaptea trecut.
Roc ii arunc Virginiei o privire ciudat, dar
singurul lucru pe care l-a zis a fo st:
Prea total incontient de faptul c a l
sat ap i noroi pe jos, nu ? Fr s mai amin
tesc de fereastra forat.

 Poslo tot era ncuiat. i afara... ploua.

Mda, ploua. Virginia ?
Jane este proscurlorea de la...
- Oare ? Pentru un moment am crezut c
v-ai mei ntlnit.
- Nu. Fu sutpns, der oduc... Numai
noaptea trecuta.
i cine este Apollo ?
Cinele Iui.
Virginia il privi fix pe Rcc, cuprinsa deodat
de un val de indignare n faa interogatoriului.
- Am auzit un zgomot aa c am ieit cu o...
lumnare n mn, deoarece lumina nu funcio
na i l-am ntlnit pe el i pe cinele Iui el
a crezut cu sunt o fcmom, i asta este tot.
Se rd ic de Ia mas, ii ntoarse spatele i se
duse n spltorie ca s deschid ua l c i
chome pe Apollo.
Pe cnd fcea toate astoa ndrzneala o p
rsi, lsnd-o puin ameit i cu un sentiment
de vinovie faa de Roc4 care prohibii c era
suprat; nu cvea nici un drept s fia grosolan
cu el.
O sptmn mai trziu, Roc intr n buc
trie n timp ce Virginia cura un dulap.
~ M ei ai nevoie de bGni pentru ntreinere ?
ntreb el.
- Mai am c*o...
- F.h, se pare c le descurci bine. Aprccieica a fost fcut cam cu jumtate de gur,
rfei Roc a i fi trebuit s fie mulumit.

- Cel puin acest uria mblnit pare s fi

devenit cel mal bun prieten al tu. Il privi p8
Apollo care o atepta linitit pe Virginia ca s-1
scoat afar.
- Mmm.
- Presupun c este un animal drgu. Vino
aici, celule. Roc i pocni degetele i Apollo
veni lng ol ; numai cnd Bcnnedetta era pre
zent, observase Virginia, cinele se ascundea
sau fugea in alt parte a casei.
- Mergi la Polerias sau nu ? ntreb Roc,
privind-o pe Virginia pe sub sprncene. MarieHcnriette 'ci va ser/i o cafea. Cum stai cu gn
ditul ?
li era fric de ntrebarea asta. De fapt era
acolo do o sptmn... Deja trecuse o spt
mn ? Nu voi s se mai gndeasc la faptul
c ar fi trebuit, cu dou zile n urm, s se m
rite cu Etienne.
- M gndesc, rspunse cu grij, dar nc
pnat.
- Vrei un sfat ?
Roc puse ntrebarea printre dini, dar politi
cos. Stnd cu spatele la el, ddu din cap. Apoi
aminlindu-i c nu i-a rspuns !a ntrebarea cu
privire Ia mersul la Polerisc mpreun cu el,
adug :
- Vreau s foc cerat n salon, azi. i vreau s
mai.ncerc o rc-et pe care am gsit-o n cartea
de bucate i care o s-mi ia ceva timp. Ii mul
umesc c m-ai ntrebat.

- Nu-l nmic. Avea aerul obinuit de nerb

dare. Vrei s te las singur, asta e ?
- Nu am spus...
- Dar vrei s-i continui munca. i apoi,
restul timpului citeti. Oricum, tot m duceam
s pictez. Este vreme frumoas i brcile se n
torc din larg. i, la urma urmelor, pentru asta
sunt aici. Voi fi plccat pn dup-amiaz. na
inte de a iei Ii arunc o privire ntunecat i.
gnditoare.
Ea tia c nu ar fi trebuit s se simt aa de
uurat c pleac toat ziua, dar era bucuroas.
Era mai uor s faci treab fr s fii suprave
gheat. La Hephaios nu era uor s faci curat,
dar Virginia nvase s se descurce : nvase
cum s tearg urmele de pe mobil, cum s
spele podeaua de piatT a buctriei fr s
laso bltoace i urme, cum s mture culoarul
fr s ridice nori de praf.
A curat salonul temeinic do la un cap Ia
altul i apoi a nceput cu biroul. Nu era o ca
mer prea folosit - dei ddu peste Lukas
Baker stnd acolo, aplecat peste nelipsitul rorran poliist.
Apollo plcc de lng ea, anuntnd-o astfel
c Hare trebuia s coboare pentru micul dejun.
Auzea deja oamenii micndu-se prin cas.
Prau patru dormitoare pe etaj al ei, al Benedettei, al lui Lukas, ol lui Hare i o baie ; Io
#ta|ul superior mai erau trei dormitoare, unul
al lui Roc i o u ncuiat, care, gndi Virginia,

trebuia s fie de la mansard. (Privind casa pa

dinafar l identificnd ferestrele, oa vzuse un
tc van do sticl care probcbil era do la man
sard).
Tormin de fcut curat n biiou, socotind c
va avea mai mult do splat acum, Ii puse corpcle i mtura ntr-unul din multelo dulpioare
mici i negre de la Hephaios.
Apoi se duse n buctrie unde II gsi pe Roc
discutnd cu Benedetto, care era aezat la
mas.
...dac m-ai atepta o clip mi-a tormina
cafeaua, nchei* Benedetta. Era mbrcat in
pantaloni, care-i veneau perfect i un pulovr,
cu prul strns i uor machiat.
Poi s vii dup mine, mormi Roc i apoi
ntorcnd capul cnd o vzu pe Virginia. Privi
rea lui prea c trece prin ea.
Am plecat, spuse el i iei.
Vocea Benedettci avea o not de voioie pre
fcut.
Roc este un catr, nu-l aa ? pleda ca. M
implor s merg cu el la Poleriac i s stau cu
er In timp co picteaz, dei i eu am destule de
fcut, dar nu vrea s m atepte s termin. Oh,
nu I Brbaii sunt nite creaturi foarte capri
cioase.
Se ridic de la mas cu o micare elegant
Trebuie s m duc s m aranjei puin,
spuse ea cu o not de sarcasm.

- Vrei s-mi faci curat n camera, te rog ?

Cred c ai uitat, dar este foarte mult praf. S
nu ta atingi de hrtii. i am lsn* cteva lucruri
pentru splat
iei lsnd o dr de parfum in ihtio ei i
Virginia incapu s curee farfuriile i ctile
murdare de pe mas. Asta fcea, cnd Lukos
Bpkar intr, o salut morocnos i mormi :
- O s fiu plecat toat ziua.
i iei prin spltorie ca i cum ar fi srut sS
sa ndeprteze de ea ct moi repede posibil.
Cnd i Hartc plec, Virginia realiz dup ur
timp c acum era singur in toat ccsa pentru
restt.1 zilei. Era un lucru neobinuit, gnd: ea
intrnd i uifndu-se n buctria goal ; s f<e
fsct singur att de mult timp, fr ca Roc
s vin i s se rsteasc la ea. D ar avea o
grmad de lucruri de fcut i mai presimea
c deiiberat a fest lsat singt-'r azi. n sperane
c va ncerca s- rezolva probleme1e i se va
duca s i le spun.
Desigur, poale nu era chiar aa, se gndi in
timp ce se pregtea s se duc s fac curat
n camera Bonedettei. Gndindu-s^ la spt
mna ce a trecut, ncepu s mai reahzeze i alte
lucruri. Benedetta era nervoas, deoarece Roc
doroa s stea mai mult lng cas, n loc s
las cu ea. Era clar c era prietena lui Rcc. Se
uita nepstoare la Lukas 8aker i avea un fel
aproape tios cnd 1 so adresa lui Hare, In
ciuda farmecului Iul,
---------------------- -----------------------_

Virginia se Intrsba adesea dac nu cumva

Roc regreta c i-a oferit slujb i adpost. Ea
era foarte folositoare, se gndi cu ncpnare,
deoarece Bcnedettei nu-i plcea s se ocupe de
treburile gospodreti i nici Lukas sau Hare
nu fceau nimic. Nu va pleca numai pentru c
Roc regreta c a adus-o acolo. i de fapt nici
nu avea unde s se duc...
Cnd Roc i Benedetta se ntoarser (nu prea
trziu, era puin dup amiaz), ca deja pl
nuise meniul pentru toat sptmna, fcuse
lista do cumofirturi pentru a doua zi i chiar
Incrcase maina de gtit, aa c Roc mri
I ea c asta era treaba lui i c ea s nu se mai
omestece.
Dimineaa urmtoaro s-a sculat devreme, simtindu-se stngace i nenorocit i a fost mulu
mit c-l ntrecuse pe Roc, mcar o dat. A
umplut maina de gtit i ncpnat, a ncenut s se ocupe de ndatoririle do diminea,
strnand din dini, ncercnd s se calnleze.
Ar fi dorit ca Apollo s fie cu ea, dar el dormea
n camera lui Hare. Dup ce ezit pufn, urc
scrie ncet auzi un scheunat uor un zgrepnat n u rspunznd pailor ei, aa c des
chise ua ncetior fr s-l trezeasc pe Hare
M scoase afar.

Coborr, l ls afar pe Apollo, spl dou

ervete de ceai lsate de cu sear i apoi le
clti. ntinse cu grij, pe un grilaj deasupra mo-

finii ca s se usuce, hainele Benedetei. Apoi

ie din nou afar n frigul dimineii ca s-l hr
neasc pe Apollo i do data asta, cnd intr
n buctrie, Roc era acolo.
- T'-am spus s nu te ocupi de maina de
gtit, o ntmpin el. Tocmai deschisese uia
de metal, controlnd focul.
- ... tiu. To rog nu lsa s ias fum, o s
murdreasc hainele din nou. Apoi zise hot
rt... Este ziua pentru splat. Vroi s-mi spui
dac doamna Garnet este pltit de fiecare
dat, sau altfel ?
- Suma a fost fixat de agent. Te ajut s
duci rufele n sat.
- Nu este nevoio.
- Iar m pui ia punct ?
Ea l privi uimit i el i rspunse ncruntndu-se :
- Perfect! Du rufele in sat singur dac asta
vrei. Nu am mai ntlnit pe nimeni att de nemai
pomenit do eficient.
Ea ii simi ironia i asta a durut-o. Trecu re
pede pe lng el i-l auzi nchiznd uia de la
an la fel cum fcuse i ea i se simi mai
linitit cnd Lukas Bakdr intr n buctrie.
Virginia a stat in spltorie ncercnd s-i
it'tnneasc starea de confuzie n caro
aruncaso ironia lui Roc. Se ntoarse n buctrie
numai cnd i aminti c nu pusese destul unt
po mas i-l gsi pe Roc ridicndu-se de la
mat, aparent ca s o caute.

Mri covo despre banii pentru cumpraturi

l salariul ei pe care trebuia s -! dea ; eo
lu banii -i puse in buzunarul de !a spaie al
h'ugilor bclbind un mulumesc i se repezi s-i
deo marmelada lui lukas. Cu o micare nende
mnatic, braul ci atinse ibricul care era pe
marginea maini. Se auzi un zgomot de spart
i njurtura Iui Roc.
nroindu-se, Virginia nu puia ridica privirea
In e ; se duse repede In spltorie-s ia o cr
p s tearg cafeaua de pe jos. Cnd se n
toarse, Soc plecase, dup ce aduncse cioburilc
de pe fes i le aruncase pe mas unde zceau
ca un repro mut. Ii aminti c ci 'ii spusese s
aib grij do el, deoarece era singurul ibric cere
avea mrimea potrivit.
A splat urmele de cafea de pe jos, simn*
du-se mizerabil. Cnd se ridic din nou, vezu
nite bani pe mas i sc uit ropid la Lukcs.
Artnd spre bani, el zise :
Roc. A spus s cumperi otul.
Se ridic i el i iei din camer.
Virginia lucr mai ncet dup aceea, minile
tremurndu'i puin, dar avnd grij s nu mai
sparg nimic.
A ma fcut nite cafea intr-un ibric mo: mic
pentru Hare i Benedetta, ccnd vor cobori i
se duse s ia oternuturile i s pun a!te?e
curate. e Iui Rec erau mpturite i puse pe
coridor tng u ; c e lui Lukas erou de cse-

menea lng u, dar fcute grmada. Strnse

totul intr*o legtur.
{ puse mantaua de ploaie pe care Roc i-o
gsise intr-unui din multele dulapuri din cas,
ii lu coul pentru cumpraturi (de asemcneo
gsit intr-un dulap) lista de cumprturi
i porni pese deal cu bocceaua lovind-o peste
picioare in ritmul mersului.
Drumul spre Hephaios i Poleriac i era fa
miliar acum, fcea parte din vaa ei... Dar In
dimineaa asta, dup visul din ncopea trecut,
ironia lui Ro-c i r.cindsmnarea ei, se for s
se gndcasc la situaie ei. Poate c ar trebui
s se ntoarc la mama ei i la clanul Vancy
i s le spun car i deschis c nu se mrite
cu Etienne.
N u nc", se gndi repede i i tr pkioore.'e peste deal spre primele case din Poleriac,
rare preau c-i ddeau binee.
Dup ce ls rufele la doamna Gamet se
duse s fac cumprturile ct mai repede po
sibil. Prsi repede portul i se grbi napoi
pe poteca dintre dealuri spre promontoriul din*
.pre mare. Era umezeal n aer. i strnse man
taua in Jurul ei, uitndu-se n jos la stncile
abrupte. I se prea ireal aa cum sta acolo, n
cercnd s se gndeasc privind marea.
Vocea era ezitant, dar ea tresri n timp ce-i
ntorcea capul repede. LuVaj Baker sta la un
metru n spatele e, aruncndu-i o privite neli
nitit.

 Tocmai m gndeam... adic, poate nu tii,

dar poi s cazi do aici. Vreau s spun, dac
wt ntul esto mai puternic.
Era cea mai lung propoziie pe care o auzise
de la el. n timp ce ea cuta un rspuns, el ven
mai cnroape i zise :
Am ieit ca s scap de mahmureal. Am
ncercat s iau micul dejun, dar nu mi-a ajutat...
Vocea i pieri ; se uita la ea nesigur. i apoi
spuse brusc... Tipul !a cu carc erai... te tero
rizeaz ? Adic vreau s zic c nu este treaba
mea, dar cnd ai trntit ibricul azi-diminea,
e? bine, te uitai la el de parc gndeai c o
sc te omoare.
Se uita la el cu ochii mari. El i aprea dintr-odat foarte diferit, nelinitit i speriat. Ji zmbi
ncurajator. Avu un efect im ediat; faa lui pru
c se relaxeaz.
Hei, asta este prima car cnd to vd
7fimbind. Nu te superi dac vorbesc cu tine,
nu-i aa ? Uite, nu vrei s ne dm mai ncolo
de lng buza prpastiei ? Vreau s zic c ame
esc.
Virginia se ddu napoi, nu c ar fi stat chiar
lng margine, dar se prea c prpastia l
face nervos.
Vezi, tocmai te-am vzut aici i m-am gn
dit s te salut Adic poate erai suprat, sau
cam aa cevo.
Se uit la ea de parc voia s so scuze.

- Acum, zi ceva. Spune-mi s plec sau m

rog, ceva. Poi s-mi zici. M-ai speriat de moarte.
Ddu din cap, venindu-i s rd ; era aa do
ciudat. Dup o clip, zise :
- Nu se poate s-i fie fric de mine.
- Vezi, eu sunt la. El se uit la ea cu coada
ochiului. Uite tu, do exemplu, de cnd ai Yenit
te-ai dcscurcat de minune.
Ea avu sentimentul c cl vrea s-i fac un
compliment; semna cu Apollo cnd atepta s
fie mngiat.
- Mulumesc, spusa minunndu-se, dar cl
continu :
- Acum, eu. Sunt foarte nefolositor. M simt
paralizat n jurul oamenilor. Probabil a putea
s scriu.
Deodat el pru aa de nenorocit, nct ca
crezu c o s plece, dar el nu plac.
- Aa zic probabil toi. Toi cei care se am
gesc c pot scrie o carte. tii, i eu am ciezut.
Dar mi piord vremea spunndu-mi c o s fac
cova i asta nu se va ntmpla. i este aa de
stuoid. Ca i butul, la de exemplu societatea
do acolo - i art cu degetul in direcia lui
Hephaios cred c ai vzut ct do puin ii
intereseaz persoana rr.ea. Aa c plec s beau
un pahar - mai multe pahare - i asta m face
s m simt mai important. Prostii.
Era un omule aa de ciudat i att de dife
rit da persoana pe care o crezusa c esta. II
introb cu blndee :

- Ai venit cici ca s

ncarci s scrii un re-

tfan ?
Lukas se posomori din nou.
- Cred c da. Ei bine, am venii n Europa
:;ndindu-m Ia asia. Tcu o pauz i adaug :
O.K. Pi ce fac, de fapt este... s c urmez pc
Bsnodetta oriunde se duce. Ei nici nu-i pas...
chiar nu prea are timp pentru mine, acum.
- Oh...
Virginia se uit nelinitit Ir ei, incapabil s
i-l imagineze c o fcnd parte din vieo fru
moasei Benedetto.
- Imi p... pare ru. Nu am tsu...
- Nu-i nimic. La nceput am crezut c o s
scriu o carte despre ea. Probabil nebunie... dar...
Vecea i so stinse. Dup o ciip el spuse... Uite,
este numai o sugestie, dar cnd nu eti prec
ocupat, am putea sta do vorb. r poate c
o s te qj'ut puin Ic treburile gospodreti.
- M-ar fcce p'cerc, zise ea. De fapt nu m
crea pricep fa conversaie. De aceea fac treaba.
- Ei bine, crod c doc rto unim fortce o
s nvingem balaurul mpreur.. Prea e-ro
rrd*nar de mulumit
Deodat Virginia sc simi perfect capabil s | I
sa descurce cu treburile de f Hephaios. i pro
babil c Roc nu Vrusess s fie ironic cnd t-a
spus co este eficient.
Zilele treceau ince, vremea continuo s He
rece, dar frumoas. n^-o joi nccptec Virginia
o fost trezit brusc de rpitul ploii ir. fereastr.

Arta o fcu s se inlrebe cum ar fi la Hephaios,

rlcc afar ar ploua prea tare i ci cinci ar fi
nevoii s stea mpreun.
Probabil c Roc ar ncepe din nou cu ntre
brile... i muc buzele. nc era hotrt s
stea departe... ct mai mult posibil i de aceea
nu vru s scrie o scrisoare, care s dezvluie
Iccul unde se afla.
Apoi gndul i se ntoarse repede spre Lukas,
un omule ciudat i cpos, dar drgu. Apoi
pe neateptate ii veni un alt gnd. Ce ar zice
mama ei vitreg de Lukas ? Desigur, tipul de
persoan cu care Virginia nu ar trebui s se amestece.
Virginia se neliniti brusc cnd amintirile o
nprlir. i odat cu ele, un gnd o fcu s
intre n panic, ceva la care nu se gndise pn
acum. Dac era cutat - cutat de poliie
dooarece dispruse lsnd doar un bilet i nici
un indiciu unde se ducea ?
Era o diminea strlucitoare. Totul avea o
strlucire proaspt, iar marea era albastr din
colo de stnci. Roc o ntreb dac vrea s
mearg cu el la Saint-Anne, dar ea l refuz
din nou. Dup micul dejun stcbilise s mearg
cu Lukas dup cumprturi i privind in jur,
Virginia realiz deodat c nu dorete s prionic acest loc, nu numai pentru c devenise
un refugiu pentru ea, ci i pentru c era aa
de fmmos acolo.

Cnd ajunse in Poleriac, a intrat din magazin

in magazin, n limp co Lukas o urma tcut. Cnd
a ieit clin ultimul magazin, el ii spuso po un ton
admirativ :
- Te descurci foarte bine n francez. Cnd
rcep s vorbeasc cu mine n dialect, m simt
pierdut.
- M-am obinuit.
Din momentul in caro i-a spus-o, ea deja
ealirase c se acomodase cu accentul breton,
gutural, destul de bine.
- Cred c vorbesc mai rar pentru mine, ii
rspunse ca.
- Presupun c da. Ai fost vreodat la Carnihan ? Este ca un ora fantom in aceast
perioad a anului. Ea cltin din cap ; nu fu
sese niciori n afar de Hephaios i Poleriac.
- Toato hotelurile alea meri sunt nchise pentiu iarn. Hai s vezi. *
- Bine.
Au mers mpreun, au trecut de port, caro
era destul de linitit n acea diminea, cu br
cile clinia'.e lejer la cheiul aproape gol. Poloriac
prea neobinuit de linitit, dar n timp co trereau pe lng biseric, veche i mic, con
struit din aceeai piatr cenuie ca i casele,
clopotul ncepu s bat, cu un sunet armonios.
Mai multe femei i unul sau doi brbai ieir
din biseric. Privindu-i, Virginia o recunoscu pe
Marie-Jeanne, care ser-ea ndrtul tejghelei de

la barul Iul Pierre fi caro era, i reaminti ca,

sora lui Marie-Henriette.
Trebuie s fie vreo srbloare, spuse ncet
Lukas din spatele ei.
Curnd Virginia i ddu seama c erau pe
o strad pe care nu o tia.
- Suntem n Camihan ?
- La intrarea n Camihan. Se pare c oa
menii ar trebui s locuiasc n aceste case tot
anul, dar cnd ncepe sezonul de pescuit pe
mare, poi s te plimbi pe aici fr s vezi picior
de om. Hei, uit-to acolo in fa I Vezi ce am
vrut s spun cu ora fantom ? Toato acele
*b!oano i totul...
nainte ca s aib timp s se uite acolo unde
l-a artat el, Virginia rzu c faa lui capl
o alt expresie.
- A vrea s beau ceva, spuse cl brusc. Era
un bar aici pe strada asta, care ar putoa fi
deschis. Te superi dac te prsesc un m'nut ?
Plec de lng ea i ddu colul nainte ca
ea s-i dea seama ce o spus. Pe moment a fost
pnucit i rnit i apoi ii trecu prin cap s se
ulto mprejur, l-a vzut pe Roc .stnd in nrcqul
unei usi i vorbind cu cineva. Cum en stntea ne
micat, ol ridic privirea i o vzu. O elio mai
trziu, veni spre ca cu acclai chip poomcrt
flntotdeauna.
Vrei s vii cu mine ? o salut el. Seu toc
mai priveti peisajul ?
Piivosc peisajul.

Era aa de furioas pentru c prezena lui

l-a speriat pe Lukas, c l privi mnioas ; dar
dac era suprat pe el sau pe Lukas, nici ea
nu tia ; curnd realiz c furia o prsise, lsrr.d-o nehotrt.
El o privi cercettor, cnd ea ii nclin capul.
- Ce s-a ntmplat ? mormi el.
- N... nimic.
- Te uii de parc ai vrea s m loveti cu
ceva, spuse el sec i lund-o de brbie i ridic
faa spre el, privind-o ca pe un cel neascul
ttor.
- Ei, bine ?
- N... nimic, spuse ea din nou i adug
ezitnd : priveam la Camihan.
- Nu este prea interesant, nu-i aa ? fcu el
dispreuitor.
- Un ora prsit.
- Da, aa pare, nu ? Deteapt fat 1
- Nu eu, ci Lukas.
O spuse repede i deoareeo ochii lui se n
gustar cc;d l pomeni pe Lukas, ea zise pri
mul lucru care-i veni in minte ca s-i distrag
atenia :
- Este vreo srbtoare azi ? Era lume la bi
seric in Poteriac.
- Se roag pentru flota de pescuit. Ctevo
brci au avut probleme in fvr'rn. Am auzit asta
de la Pierre. Una dintre brci este Angeline"
pe care este imbarcat i Barbite, fiul lui Marie-

Jeanne i nepotul lui Pierre i al lui Marie-Henriette, aduga el explicativ.

- Da, mi amintcsc. So uit la Roc. Sunt
prieteni buni cu tine, nu ?
- Cred c da.
- Am remarcat-o pe Angeline". Nu tiam
c Barbite este pescar.
- Da, arc aniesorezece ani... Ah, asta mi-a
adus aminte... Doamna Garnet, spltoreas,
c fost dus la spitalul din Trcport, cu apendi
cit. Marie-Henriette a splat rufele noastre.
Trebuie s Io duci la Hephaios i s le usuci.
Nu m ndoiesc, adug el sec, c te poi des
curca.
- Da.
Trecu brusc in aprare ; pe moment, gndindu-se la flot, uiase c vorbete cu Rec, care
era patronul ei.
- Acum trebuie s m ntorc, spuse ea i
rsucindu-se pe clcie plec de lng el, dar
vrotindu-l cum o urmrete cu privirea.
Cond ddu coft"l dup rare dispruse I.ukos.
no uit peste umr, dar Roc p'ecase. Ea cri
m nnni se hotr s se dur ro-l caute nr Lul'.as.
So prea c Roc nu-l aoreria pe Lukas, Hor
nu era treabr* lui cu rine ce morietenea ar.. Nu
Jn (nflitenfo el hotnrrile ei.
Virginia merse ncet pe strada ngust pno
njunse la un bar mic nengrijit n care in*ras*
11 l<as. El iei. artnd cam plouat. Ii lu sa>>u plin cu trguieli.

 mi pare ru c am fugit, aa, spuse el

nelinitii. Roc m sperie. Nu cred c-i placa
c m vede cu tine. Uite se ntoarse spre ea,
parc vrnd s-i explice este un loc pe core
l-am descoperit, undo sunt nite lespezi de pia
tr enorme. Era odat un loc de rugciufte.
Dac vrei, am putea merge s-l vizitm azi.
- De ce nu ?
Ii aminti c mai avea do fcut curenie,
dar nu vedea nici un motiv pentru care nu putea
s-i ia liber dac voia. Roc o certase pentru
c lucrase dimineaa trecut - ei bine, i va
lua liber azi.
Au trebuit s atepte autobuzul, dar era n
ceputul unei zile plcute.
Lukas remarc cum fcea socotelile n minte,
cr.d cumpra ceva i cnd i ddu seama c
era priceput, ncepu s o piseze cu ntrebri
de matematic i admir rspunsurile oi rapide,
ceea ce i fcu plcere. El o credea grozav i
rcta i ddea sentimentul c esto talentat. O
fcu s se gndeasc la faptul c cr putea
face i altceva, dect s fie menajer, ceea ce
i a r crea alte posibiliti de independen i
ar scuti-o de o cstorie de convenien.
Viroinia se trezi diminea, avnd sentimentul c era trziu, i Intr-adevr era trziu.
Cum sttea n buctrie ntrebndu-se ce s
mnnce, intr Bencdetta.

 Virginia, spuse ea cu rceal, bnuiesc

c nu are important pentru line, dar tchm eti
annniat aici. Nu ai gtit nimic ieri sacir i
sptmna trecut nu ai fcut curat cum trebt'ic
n camera mea. Cred c este cazul s faci curat
din nou, acum. Este praf sub pat, undo pro
babil ci crezut c nu o s m uit.
Era o ironie muctoare in vocea ci, dar vo
cea care o ntrerupse era i mai muctoare.
EU i-am spus Virginiei s nu fac cure
nie in dormitoare, spuse Roc din cranul uii.
Po* s-i faci curenie i singur. i dcc - adug el uitndu-se fh la BenedeUa, care des
chisese gura nu-i plac regulile, poi s pleci
oricnd. i fala nu a mncat nc i ACUM nu
o s fac nimic altceva dect s mnnce I
Arta mai furios dect oricnd n ccea dimi
nea, chiar mai furios dect seara trecut.
Donedetta i orunc o privire furioas si ieri ca
o furtun trntind ua. In timp ce Virginia era
Inc speriat, Roc se ntoarse spre ea, vru s
spun ceva i se opri. Apoi mri :
De ce stai ca o momie i Iai p ? alii s
to terorizeze ?
Apoi ioi i el, nchiznd ua uor. Acest gest
avu acelai efect cu usa trntit de Pm*detta
i Virginia rmase singur i nvins.
Ii fcu ceia de mncare, dar imediat dup
ce lermin se apuc s freco tot ce era n jurul
ol. Cnd termin cu buctria, trecu pe cwidor
l munci fr oprir pn aproape de prnz.

Acum ploua i toi erau acas, aa c trebuia

s gteasc ceva pentru prnz. Deschiznd ua
de la buctrie ddu peste Hare i Lukas stnd
la mas i Roc lng fereastr, prnd ngn
durat. Toi beau cafea. Virginia se strecur spre
spltorie ct mai uor posibil.
Auzi conversaia rencepnd din nou de unde
fusese ntrerupt de intrarea ei. Hare se pln
gea :
- L-am socotit de dou ori i am obinut
dou rezultate diferite. Nu am putut s m uit
n carte, deoarece Apollo s-a jucat cu ea i a
rupt-o.
Prin ua deschis Virginia l-a vzut mpin
gnd o foaie de hrtie spre Lukas.
- Eu nu pricep nimic. Cei de la garaj nu
tiu ? ntreb Lukas.
- D-mi un creion i o hrtie. Roc se indrept spre mas. Dac tii ce presiune aveai
inainto, trebuie s faci numai transformarea.
Este o ecuaie matematic.
/
- Cred c mai bine ai ntreba-o pe Jane,
spuse Lukas ntorcnd capul spro spltorie.
Jane are un creier de Einstein atunci cnd este
vorba dc matematic. ,
- Virginia ? Hare se uit surprins la ea.
Roc se holb la ea, iar Virginiei i veni s
intre in pmnt de ruine. Hare o ntreb :
- Poi s faci asta pentru mine, Virginia ?
Hai i ncearc.
J
- Depinde despre ce este vorba...

- Presiunea cauciucului. O tiu n livro per

inch ptrat, dor trebuie s o transform n kilo
gram per centimetru ptrat i nu tiu s o aflu.
Nu se uit nici Ia Roc i nici la Lukas i de
fapt nu era prea greu s-i zmbeasc timid lui
Hare.
- Ct era n livre per inch ? i cnd el i
spuse, fcu repede socoteala n minte i-i ddu
rspunsul.
- Zu ? Ei sigur ?
- Ei bine, ar trebui s fie... In timp ce ea
verific cifrele In minte, l vzu pe Roc ntinznd
mna, lund de la Hare hrtia i creionul.
- Ce fat groza> eti, zmbi Hare. Aha,
eti sfi'dent. La politehnic.
- D... da.
- Mie mi-a trebuit de dou ori mai mult,
spuse Roc. Rezultatul este acelai. Dar Hare
vorbea din nou cu Virginia.
- Cred c te prireoi i Ia motoare ? Arc un
fel de btaie. Nu ? Tu, Lukas, nu te pricepi,
rri-ai mai spus. Roc ?
- Nu ies n ploaia asta pe afar pentru ni
mic n lume.
Roc se ntoarse i se duse din nou la fereas
tr i sttu acolo cu umerii lui largi aplecai
ainte.
Hare so uit la el amuzat i-i spuse t
- Apropo, mi-am amintit. Cnd bate ploaia
n fereastr se scurge pe la colul ramei. Crezi
c trebuie s anun agentul ?

 O s m uit la ea, ii spuse Roc i-i arunc

o privire ciudat i gnditoare Virginiei, nainte
/ie a prsi buctria.
Ciudat tip. nu ? chicoti Hare. Sper s sc
uite Ia fereastr, dac i-am spus, ii mrturisi ol
Virginiei. Se parc c se pricepe Ia toate. Eti
-cup^ a:i, micuo ?
D... da. Am... o grmad de fcut aii.
Privirea din ochii Iui o fcu s se simt ti
mid.
Ei, nu*i nimic. Cred c o s ies, fie c plou
fie c nu. O s merg cu maina.
II lu pe Aoollo n timp ce acesta slta bucu
ros n iurul Iui.
Altfel o s cread Virginia c sun ru.
Avea privirea rmb'toare, ceea co o fcu pe
Viroinia s roscasc. Pnrc voia s moi spun
ceva, dar Lukas se .amestec in conversaie, pe
neatrntflte.
Vrei s m lai in Poleriac ? l ntreb pe
Herte. Apoi se ntoarse cre Virginia.
Mergi la cumprturi ?
Nu, mulumesc, Lukas.
Atunci o s fiu plecat toat ziua, spuse el
posomort.
Dup ce cei doi brbai

plecar, Virginia

strnse n buctrie i apoi se apuc s freco

placa de metal de pe maina de gtit. Pe cnd
freca cu putere suprafaa de metal, nu auzi

ua deschizndu-se. Cnd Roc vorbi, ea tresar!

puternic.
- Vreau s vorbesc cu tine.
- Sunt ocupata.
- Eti cumva suprat ? ntreba cl seier.
- N... nu, nu am do co s fiu suprat.
- Ari ca i cum ai fi, i rspunse el. Apoi
o acuz brusc... Ai devenit foarte prietenoas
cu Lukas.
- Da, aa e. Imi place de el. Se uit la Roc.
M critici pentru asta
- Nu tiu nimic despre el...
- Nu, nu tii. Nu tii absolut nimic despre
el. Pur i simolu l sperii. So uit la cl furioas,
contient de surpriza de pe faa Iui. i de ce
s nu fi mers ieri cu el ? Mi-ai spus c nu tre
buie s muncesc toat ziua.
- Nu, nu trebuie. Dar ar fi trebuit s mi spui
^r.de te duci.
- De ce ? Nu m teroriza i tu, ii spuse ea
liitndu-se furioas la cl. Privirea uimit din ochi
(ui o fcu s realizeze ce spune, dar se ag
tie furia ci cu hotrre... Ai zis azi de diminea
c nu trebuie s stau i s m uit cum oamenii
*n terorizeaz. Nu ai nici un drept s-l sperii pe
lukas. Sau... sau s i-o furi pe Benedetta. i...
curajul o prsi, dar se uit la el i reui s mai
spun... nu m teroriza I
Reacia lui a fost neateptat. i ls capul
>e spate i rse. Ea sttea acolo, simindu-se
sleit i tremurnd acum cnd furia ii trecuse.

Dcr Roc, cu ochii sclipind de rs, ii.spuse :

Aa este mult mai bine. Ai perfect drep
tate.
Se uit prin buctrie i lu o hotrre.
Vino sus.
De ce ?
Pentru c vreau s-i fcc portretul.
ll privi cu ochii mrii i el spuse ncrfcdior :
Plou. Nu pot s ies. i trebuio s fac
CEVA. Tot ceea ce trebuie s faci este s stai
linitit. Poi s faci asta, nu ?
La privirea ei nuc, ii rspunse cu o privire
ascuit i spuse cu mai mult rbdare :
Bine, dac te rog frumos, vii ? Nu trebuie
s vii, dac nu vrei ; dar n atelier este cald i
'inite. Am un rediator acolo.
Atelier ?
Vino si ai s vezi.
Fn capul scrilor dc la etajul doi ea se opri
i el trecupe lng ea scond o cheie
din
buzunar. Se ndrept spre ua despre care ea
crezuse c ddea spre mansard i o deschise.
Urmndu-I nuntru, vzu o camer maro, lu
minoas. chiar dnc afar cerul era cenuiu ;
tavanul de sticl pe care-l vzuse de afar d
dea camerei strlucirea pe caro ferestrele adnci
ale camerelor nu o puteau da.
Vzu pnze rezemate de perei, dou scaune
i o mas ; halatul pe care il mbrca atunci
ccnd picta i pensulele aranjate ; una sau dou
cri i alte lucruri personale. Acum ii ddu co

---------- ----- c o ---------------

sea^ia de ce dormitorul lui Roc i se prea aa

de gol i de ordonat, cnd se uitase prin ua
deschis ; e! sttea mai mulf aici.
Rcc puse un scaun tn faa ei.
- Dac vrei s te aezi aici... Bino ? Vrei
s-mi pozezi ?
Ea aprob tcut i so duse s se aezo pe
scaun. El o studie o clip i cpoi se ntoarse.
- Desf-i prul, spuso el brusc. Hai, zi c
ru vrei.
Ea se uit urt la el, dar i desfcu panglico
ccre-i leqa prul.
- Relaxeaz-'o. Spune-mi orice. Spune-mi
primul lucru care i vine n minte, o invitr el.
II privi cu suspiciune, pe cnd el se uita cnd
la pnza clb din faa Iui, cnd la ea. Era ciu
dat ; acum un minut ipase Ia el i apoi era
acolo stnd aa cum o pusese el pentru c voia
s nicteze ceva.
Fr s se gndeasc prea mult, l ntreb :
- Hephaios i aparine ?
Dup o scurt ezitare, cl zise :
- Da, mi aparine.
- Oh I
Intr-un fel ea ghicise, dar nu se prea atopta
ca el s-i spun adevrul.
- De ce nu mi-ai spus de la nceput ? Intre
b ea.
- Do ce i-a fi spus, mri cl. Gndete-te.
Ar fi trebuit s repar totul. Probabil s refac o

parto, s fac modernizri. i mie uni placo aa

cum este. Aa c s nu spui la nimeni.
- N... nu, nu voi spune... Ea se gndi un moirent. Do ce mi-oi spus mie ?
- Dumnezeu tie. Casa, n car c vrei s tii,
mi-a fost lsat de o rud. Nu am dorit-o n
r.'.od spocial, dar mi place i mi pare ru s o
in nchisa cnd nu sunt aici. In requl ?
- Da... Ai venit aici i cnd erai mic ?
Ea puse ntrebarea repede, amintindu-i fap
tul c Roc tia fiecare co!tior al casei, dar o
privire severa a lui o fcu s tresar.
- Nu, rspunse el scurt. Am locuit n Corn
wall. Casa mi-a fost lsot de o rud franc^-,
de fnpt am o mulime de rude franceze. Dar
nainte de a continua, poti s-mi spui ce fost
chosin aia, cu Benedetto si Lukas ?
Virainia trase aer n pion. A fost o schim
bare de subiect brusc, crre a dcscumpnit-o,
la fel ca si ntrebarea.
- Imi pare ru. Nu ar fi trebuit s-i spun,
zise ca.
- Ba da. Dac aa gndeti. Asta os'.c ce
crcdo Lukas ? El ridic din sprncene. Nu tiam
c este ceva ntro ei.
- Da... Nu tiu... Virginia simi c roete.
Nu... nu este treaba meo.
- Atta doar c tu creri c Lukas are nevoie
s fie aprat. Roc prea puin sever. Foarte in
teresant. Mi se prea c nu este genul Bene-

cetlci. Nici eu nu sunt genul ci. O privi ncruntot, dar nu furios. Eu sunt misogin.
- Aa ? S q uit la cl, nehotrt. Dc ce ?
- Do ce nu ? Docr i-am atras atenia c
eti n psrfccl siguran cu mine.
Deoarcce ea amorise, cl a lsat pensula i
s a uitat fix la ea, dei privirea era ciudat de
binevoitoare.
- De cc nu ai ncredere in mine ?
In ciuda sentimentului c putea avea ncre
dere n e!, ca spuse :
- Poi s m dai afar, nu-i aa ? i vzu
o luciro de nerbdare in ochii lui.
- Pentru c nu vrei s-mi spui nimic ? Asta
crezi ? Ii faci treaba cu mult mai bine dect
mi-a F nchipuit i asta m-a uimit. Se uit amenintor la ea. Oricine poate sta aici I De ce
nu i tu ?
Ea trase aer adnc n piept, simindu-se mai
n siguran.
- Sunt persoane pe care... pe care nu vreau
s le vd... Col puin un timp, i cxplic ea, spe
rnd c o s fie satisfcut, dar simind c cl nu
era mulumit.
Roc se ccnccntr n ntregime asupra scuzei,
abia omncndu-i cte o privire.
- Cine ?
- Nu vrenu s tie unde sunt
O clip Roc o privi fix i apoi suspin.
- Bine. Hai s dm crile pe fa.
In timp ce ea l privea cu team, ol i bg
mna in buzunarul pantalonului, scoase o bu-

cot de hrtie veni lng ca. Era o t ie t'Jr

dintr-un ziar. Ea o desfcu cu ceoete tremur
toare i vzu o poz a ei cu Etienne. Pentru o
clip nu a putut s citeasc, dar realiz c era
un anun. So spunea c nunta fixat pentru 28
icnuare ntre Etienne Vnncy i Virginia Torrance
fusese amnat. deoarece din nefericire mirea
sa fcuse varicel.
Ea citi din nou i apoi i ridic privirea spre
Rac i spuse primul lucru care-i trecu prin cap :
Am avut varicel.
Si se pare c o ci din nou. Roc si lua hr
tia. Dar qata cu secretul, nu-i aa ? Do cine
fugi ? De el ? Mic mi sc pare un netot.
Nu este...
Fotografia ei cu Etipnnc i readuse amrciu
nea. Ii ntoarse capul, mucndu-i buzele.
Dup o clip, spuse :
O s le spui ?
De ce a fcce-o ? Rcc prea foarte hotrrt. Dac nu voiai s te mrii cu el, trebuia
s o snu, nu ?
Era... era un araniament.
Virginia sttea cu capul ntors, luptndu-se
cu amintirile.
B... bunicul meu. plnuise cstoria, cu
unchiul lui Etienne, deoarece voiau s fuzioneze.
* fost vocea ei era plin de amrciune Lun aranjament de afaceri.
Nimeni nu te poate obliga s te csto
reti, dac tu nu vrei.

Deodat, Virginia vzu n faa ochilor chilul

mamei ei vitrcgo i scutura din cap. Apoi spuse t
- La nceput, nu m-a deranjat... Vocca e era
trist i rguit. Ii reaminti i rosul prietenilor
lui Etienne... i el voia s se nsoare cu mine,
la fel de mult ct voiam eu s m mrit cu el.
De data asta ea ntoarse capul i se uit la
Roc, care sttea lng ea, cu aceeai ncp
nare care o fcuse s ajung la Hephaios.
- Dac nici unul din noi nu voia s se cs
toreasc, do ce am fi fcut-o ?
- Deci, ai discutat asta ?

- Nu.
- Dac nu voiai s v cstorii, de ce nu
ai refuzat ?
Ea rmase rcut. Intr-un trziu, zise :
- Unchiul lui i-a spus aa.
Roc se mic agitat spre fereastr.
- Nu prea are sens... Se'nlonrso deodat,
furios... Ai fi putut alege, nu ? Puteai s spui
nu, de la nceput.
Privirea lui dur i furioas o fcu s tremure.
- Nu nelegi, ncepu ea nenorocit i apoi

se opri.
- Bine, hai s ne lmurim. Aparent erai Iogodii cu acest Etienne. Mai aveai o sptm
n pn la cstorie, o sptmn, nu-i aa ?...
Se uit fix la hrtia din mna sa... Si apoi dintr-odat, ai realizat c el nu vrea s se nsoare

u tine.

La tenul hotrt ou care el i cerea s-i spun

totul, ca bolborosi pe jumtate speriat, pe ju
mtate sfidtoare.
- L-am auzit vorbind cu prietenii Iul.
11auzi pe Roc fluiernd.
- Am neles. Aadar l-ai auzit pe netot vorb:nd... Roc sc plimba agitat piin camer, ca i
cum nu se mai putea stpni... Deci n primul
rnd el se cstorea cu tine pentru afaceri ?
Dar tu oti drgu. Eti inteligent, oi ceva n
cop - do, ci. Dac poi s rezolvi o ecuaie n
minte, aa cum ai fcut n buctrie, cu sigu
ran c ai ceva n cap. Poi s conduci o cas.
Eti remarcabil de eficient. Nu ar fi avut de ce
s se plng. Apropo, dar ce a 2s ?
- Nu... nu vreau s discut despre asta, spuse
Virginia pe neateptate i Roc se opri brusc, uitendu-se la ea.
- M pui la punct din nou, nu ? eniteb el.
Stii, ncerc s-i dau de capt. Pci s-i zici sen
timent de responsabilitate, dac vrei. La urma
urmelor, eu te-am gsit... El se ntoarse la pnza
pe care o prsise, de pcrc ,i-cr fi reaminti!
de ca erau acolo. Apoi zise : Este o povest?
ciudat. Dac nu-i convenea aranjamentul, p
teci s-i spui bunicului tu.
- Abia ii cunosc.
-- Mama ta ?
- Mama mea... Virginia se opri, ii strnse
minile cu putere, m... mama mea abia atepta
s m ved mritat.

- S-i ia mna de pe tine ?

- Este foarte bun cu mir.e, spuse Virginia
ncet. De fapt este mama mea vitrega, numai c
eu am considerat-o mama mea, pentru c nu-mi
amintesc pe nimeni altcineva... Ea se uit i
vzu o scurt lucire de interes n ochii Iui Roc.
- O s m trimii napoi ?
- Nu. li rspunse el sec i-i lu pensula,
studiind-o. Chiar cu riscul s ipi din nou la
mine, dac vrei s pleci de aici, nu o face fr
s m anuni. Ai contract. Se uit Ia ea fix.
- De acord ?
- De... de acord. M... mulumesc.
Priviroa ntunecata pe care i-a aruncat-o l-a
amintit de felul In care el o privise n prima zi,
cnd ii spusese c nu o poate lsa s se descurce
slngur i ea Ii aminti c atunci descoperise
c el era refractar la mulumiri. Roc se u'rt la
ea.
- Cred c am s-l fac portretul. Asta numai
dac o s-mi pozezi de mai multe ori.
Ea l privi cu nencredere l-i zise :
- Nu trebuie s te prefaci c vrei s-mi faci
portretul.
- Despre ce naiba vorbeti acum ?
- Pl, dac vrei numai s-mi pui Intrebrl...
El Ii arunc pensula cu nerbdare i-i arun
c o privire fioroas.
- Nu voi mai aborda acest subiect dcc fu
nu vrei l dac nu vrei s-i fac portretul, spu
ne-o I Dac nu poi s stol nemicat, nu sta.

Dar se ntmpl c vreau s-i fac portretul,

daca i tu vrei.
I... mi pare ru, spuse ea repede i se duse
napoi s se aeze pe scaun, aranjndu-se. Aa...
aa este bine ?
Da.
O privi din nou ncruntat, dei nu chiar att
t'e fioros, i-i lu pensula.
Un copil furios, nu-i aa, odat cc-i dai
drumul ? Bine. Acum relaxeaz-te. Uit totul.
Spune-mi ce crezi despre peisaj.
fn realitate, nu-i era chiar aa de greu de
discutat cu ol, odat ce se pornise. El lsa im
presia c nici nu bga do seam vorbele ei,
att timp ct sttea nemicat. Dup o or,
cnd ea s-a aplecat absent s-i frece piciorul
care ncepuse s amoreasc, ea realiz c vor
bise ceva cu el. n timp co cobora scrile ca s-i
ia ceva de mncare, lsndu-l pe Roc s-i cu
ree pensulele i s-i fac crdine, ea se gndi
c ceea ce se ntmolcse in dimineaa asta,
constituia o cotitur. El tia adevrul, dar in
tr-un fel era de partea ei. n final, el tratare
toat problema cu destul uurin. Pe cnd
irtr n buctrie, ii aminti brusc c i Bene
detta voise s mnnce. i c Benedetta ora
deja furioas pe oa ; de fapt, avusese un schimb
de cuvinte cu Roc, n privina ei. i ca urmare,
Virginia petrecuse o jumtate de zi cu Roc. Spe
ra ca Benedetta s nu se supere.

In urmtoarele zile, Virginia il gsi pc Roc

mai calm. Ea avu sentimentul c atunci cnd el
se ncrunta Ia ea, parc atepta un rspuns, aa
c ncepu i ea s se ncrunto Ia ol. Ceea ce
tulbura starea do spirit a Virginiei era perma
nenta rccal a Benedettei fa de ea ?i faptul
c, aparent, relaiile ei cu Roc se cam strica*
ser.
Dar erau i alta treburi care s o tin pe Vir
ginia ocupat. Mai era destul treab de fcut
la Hephaios. Ieri i dduse Mariei-Henriette
schimburile la splat i a fost invitat s stea
?! s bea o cafea i s-au purtat cu ea focrte
prietenos. L-a ntlnit pe Barbito cnd a intrat
pentru o clip sau dou n buctria mtuii lui
i el nu prea afectat de faptul c ea purta pu
lovrul si cmaa lui peste blugii ei. A fost deo
sebit de plcut s ncerce s discute probleme
de gospodrie cu Marie-Henriette i s primeas
c sfaturi si chior o reet sau dou.
Acum, st^nd din nou n atelierul lui Roc, min
tea il era la reetele primite, cnd el spuse
b'usc :
l-a poyestete-mi despre talentul tu Io
matematic. De ce nu-l foloseti ?
Pot numai s socotesc mai repede... Ero
zpcit de felul cum adusese vorba despre ea...
E... eram bun la coal. Dar nu este...

- Nu este ce ?
~ Nu este folositor In societate.
- Nu este CUM ? Ce prostio... Roc tcu brusc,
uiindu-se uluit la ea i apoi spuse... Deci aa
i*au spus, nu-i aa ? Bine, nu te supra pe
mine. Dac ai cap, mri el, do ce s nu-l fo
loseti ?
Dup un moment de tcere, ea spuse ezi
tnd :
- Pentru c m-am nscut fat, toi credeau
c nu pot s fac altceva dect s m mrit.
- Asta-i o prostio.
- Pi, ...dac eram... biat, ar fl fost diferit.
Se uit la el, cu o umi de indignare. Presupun
c nimeni nu te poate face s faci ceea ce nu
vrei.
- De unde tii ? intreb el.
- Cred c nu pot s o fac.
Ea nu-i putea imagina pe cineva ipnd la
puternicul Roc. Ii ridic puin brbia i zise :
- Dac a fi fost biat, poate c a fi intrai
In afaceri cu bunicul meu. Dac... dac intr-adevr a fi deteapt cum m crede Lukas,
ceea ce cu nu cred, ncheie ea cu ndoial.
- Probabil c nu, spuse el sec. Nu am spus
c eti geniu, numai c ai creier. Do asemenea,
c i trebuie bunvoin ca s munceti. Vrei
s lucrezi pentru bunicul lu ? o ntreb el brusc.
tia c ea ncepuse, aa c nu-l putea nvi
nui c a pus ntrebarea. Apoi fi rspunse s
- M-am gndit odat... i apoi se ntrerupse
brusc, ca i cum i-ar fi amintit ceva. Cnd vor-

bi din nou, vocea 11 tremur puin... Cu sigu

ran c acum nu o s mai vrea. Voia s m
fac motenitoarea lui, pentru c nu are po ni
meni, i s so foloseasc de mine ca s fac
fuziunea cu firma Vancy. Poate c acum domnul
Vancy nu o s mai fac afaceri cu el, pentru c
nu s-a mai ncheiat cstoria... Crezi...
Nu, nu cred, spuse Roc hotrt. Oamenii
nu fac afaceri In felul sta. Dac bunicu! tu
vroa s fac o fuziune cu o alt firm, o va face
n propriul lui avantaj, dac are ceva minte. C
storia era - trebuie s fi fost - secundar.
Eti sigur ? O spusese cu ndoial. Rul po
care ar fi putut s-l fac prin fuga ei o ngrijora
l acum se gndea la asta.
Domnul Vancy trebuie s fie suprat. Cred
c trebuia s m simt foarte onorat deoarece
e* venea s m vad, adug ea, cu o amr
ciune sfidtoare. Toi se nclin i se gudur
chiar i numai cnd vorbesc despre el... Ea Ii
nl copul i surprinse o lucire ciudat in ochii
Iul Roc.
Asta este unchiul cel ru al logodnicului
tu ?
Virginia simi c nepenete, cnd i auzi
vocea.
El paro foarte important i m ndoicsc c
este o persoan plcut... i adug... Ai spus
c pot s stau aici i s nu mai vorbim despre
esta.
Numai dac tu deschizi subiectul. i l-ai
deschis.

- Dac to simi responsabil pentru mine, de

oarece stau n casa ta, spuse ea iute, m pot
duce s lucroz n alt parte i atunci nu va...
- lnceteaz s te simi ofensat i stai li
nitit, ii comand el. Cnd vorbi din nou, vo
cea ii era seac, dar blnd... mi paro ru,
micuo. Credeai c rd de tine ? Te asigur c
nu. Nu cred c eti proast. Din ct am neles
pn acum, ai fost pus ntr-o situaie nepl
cut. Este foarte clar c bunicul tu nu te cu
noate prea bine.
- S-a certat cu tatl meu.
- Ah, asta era, zise Roc. Pi, nu rezolvi ni
mic dac fugi, nu ? Pentru c trebuie s hot
rti ce vei face i s spui ce vrei. Presupun c
bunicului tu, nu-i aa ?
Ea tia c Roc avea dreptate, i o tiuse tot
timpul ct ncercase s nu se gndeasc la vii
tor. Se ataase puternic de Hephaios, de Polerioc l dealuri i mare, iubea viaa ntr-o lume
ctt de diferit de cea pe care o tia dintotdeaur.a. Se gndi cu tristee la ntoarcerea la mama
ei vitreg. Apoi ntreb :
- Ct... mai pot s stau ?
- Eu am hotrt s stau o lun.
Cnd cl o s plece, va pleca l ea. Era clar
ce voia el s spun. Mal rmseser doar dou
sptmni.
- In orice caz, pot s rmn Ia Hephaios
pn atunci, nu-i aa ?

- Da. Ezit o secund. Presupun c pc

stai cu Marie-Hcnriette, dac ceilali ploaco.
Ridicnd privirea de pe pnz, el vzu expreslo
de pe faa ei i spuse nerbdtor. Doar, nu ool
s stai singur cu mine, aici, nu ? Uite, *u
cm treizeci i doi de cni i sunt burlac. Nu te-o>
gndit c te-ai putea compromite ? Se ncrunt*
ic ea... Urt oi fi eu. Dar ru intenionat, nu.
Bnuiesc c familia ta nu o s m cread, cnd
te vei hotr s te ntorci acas. Chiar nu gn
deti ?
- Am neles. Adic nu, mi pare ru...
Ea gsi suprinztor faptul c observaia Iul
Roc nu o mal speria aa cum se ntmpl na
inte, aa c ncercnd s-l zmbeasc uor, adug :
- Nu m-am gndit.
Dar se gndise. tia c nu mai putea sta as*
cunzndu-se alei, la Infinit. Mu mai putea ta
departe de familie fr s le scrie cteva rn
duri. Mai devremo sau mai trziu trebuia s d*e
ochii cu ei.

CAPITOLUL

IV

Cnd Roc o enun c a pictat destul pentru

ziua respectiv, Virginia cobori ncet, cnd Apolo o ltr s ias afar s se Joace cu el aa
cum fcea cnd nu avea treab. Apollo era afa
r, deoarece Hare era i e! afar reparnd ceva
la main i cinele ii sttea In cale, aa c
atunci cnd Virginia deschise ua din spate i-i
vzu, se duse s-I ia.
II duse pe partea opus, aruncndu-i bee.
Sriturile iui o fcur s rd, vntul prea c-!
stimuleaz i el mergea contra Iui, srind i itrnd i alergnd in cerc. Treptat, au nconjurat
casa. Cnd au ajuns din nou lng Hare, I
gsi stnd i privindu-i i imediat ea deveni se
rioas i roind puin, ncerc s-i trag su
fletul i s spun ceva, dar el vorbi primul.

Apollo este nnebunit dup prul.tu, cnd

este lsat liber, spuse el i-i zmbi. Ii mulu
mesc c l-ai ajutat s-i mai consume energia.
Ara mult prea mult. Cred c o s fac un tur
cu maina acum, se uit cu ndoial la minile

mmmStul pline de ulei, aa c o s Iau animalul cu

mine... Auri, de ce nu vii l tu ?
- Mi-ar face plcere.
Pornir, Intr-o tcere care-i prea Virginiei
de nesuportat.
Traversar dealurile spre drumul ctre Trebane i ctre Ragniac, l ea mai cuta subiecte
de discuie.
Cteva ore mai trziu, mergnd spre Cami
han, Virginia ar fi trebuit s se simt deprimat,
dar avea un mic sentiment de satisfacie. Excursia
nu fusese un succes, incepuso s plcu aproape
Imediat ce ajunseser la Ragniac i de aseme
nea descoperir c era ziua cnd nu funciona
piaa pe care Hare voise s o viziteze. Fcu
ser rapid un tur al oraului, numai punctele
Importante l se ntoarser la main, gsind,
pentru a spori neplcerea, i un cauciuc dez
umflat. Hcrte sclvmb roata cu greu, i ajunse
la concluzia c mai b:ne ducea cauciucul s
fie vulcanizat In Carnihon, dect s-l lose la
vufcanlzat acolo, aa c trebuir s se ntoarc
pe acelai drum.
AMa cnd erau pe drum starea lui d* spirit
s-a mbuntit destul nct s se uie la Vir
ginia l s fac o remarc, fcnd-o s roeas
c.
)
El s d u s c , aproape zmbind :
Slav Domnului c ai venit cu mine. Este
o uurare s fii cu cineva care nu ncepe s
bombne cnd lucrurile nu merg bine.

In Camihan, garajul era situat la capotul unei

piee nchisa. Virginia atepta n maina n timp
ce Harto vorbea cu mecanicul de la garaj. Mo
era o maina, neogr i veche, n colul opui
al pieei. Ea se uit cum vntul lipi o bucat
do liar pe volanul mainii negre i apoi urmri
cu privirea dou siluete care aprur n strad
n apropierea mainii. Apoi inima ncet s-t
mai bat i se ls jos lng banehot, cu bra
ele in jurul lui Apollo, cu faa ngropat In bla
na lui.
MAMA El VITREGA i unchiul Charles.
Ea-I simi ca-n vis pe Hare cnd deschis?
rortiera mainii l se urc.
T... to rog, reui ca s spun, t.. te rog,
pornete repede... i apoi zise rugtor... Te
rog I
Ce naiba s-a ntmplat ? Intreb el.
- S... sunt nite persoane pe care nu vreau
s le vd.
Prea bine, spuse Hare degajat l cu toat
panica, ea prinse o not de amuzament n vo
cea lui. El ddu drumul la motor i porni maina,
iar cnd o ntoarse brusc, Virginia olunec de
pe banchet peste Apollo, care protest scheunnd.
In timp ce Hare conducea, H spuse peste
umr:
- Nu-i f probleme, nu te vezi deloc. Pe cine
nu voiai s vozi f

- Pe mama mea vitreg.

imediat ce o zise, Virginia i ddu seama c

cr fi trebuit s tcc, poate c Hartc va ntoarce
maina i o va duce napoi. Dor nu o fcu, n
schimb fluier surprins.
Atunci, ca nu tie undo eti ? Nu-i nimic,
cred c nu to-a vzut. Nu ne urmrete nimeni.
El prea amuzat l nveselit do situaie, po
cnd Virginia se ridic ncct i se uit n lungul
drumului, rsuflnd uurct. El prea c nu era
ocat de faptul c oa se ascunsese la vederea
mamsi ci vitrege, ca i cum ar fi fost de neles
Hare cpri maina i se ntoarse zmbind.
Acas. Acum spune-mi, cum este posibil
ca la Ragniac s plou i aici s fie frumos
Ei, rr.'-i nimic, hai s intrm.
EI cobori din main cu Apollo dup cl, Vir
ginia urmndu-i mai incot. Ea se uita nelinitita
spre curba pe care o fcea drumul. Nu era ni
meni, dar nc tremura cnd intr n cas.
So pare c tci sunt plecc, zise Harto.
Oricum, este linite... Ridic o sprncean la
ea odug... Pari ntr-adevr suprct. Srmena-feti. A cumva neplceri cu familia ? Nu
ar trebui s to ngrijorezi... O lu de bra i zise...
Uite cum o s facem. Eu m duc n salon s
lucrez, iar tu stai dc paz i dac aparo careva,
fugi sus i te ascunzi i o s le spun c nu eti
aici. Ce zici de asta ?
F... faci tu asta ?
De ce nu ? zmbi foarte conspirativ.

Pe msur ce trecea timpul, Virginia ncepu

s nu se mal simt ca o fugar. Erau o gr
mad de treburi de fcut i Apollo ii inea com
panie. Nu se vedea nici o main strin apropiindu-se printre dealuri i cnd un cltor a*
pru i se apropie, ea II recunoscu pe Roc.
Cobcr repede n buctrie s pregteasc masa
de sear i cnd auzi ua do la spltorie nchizndu-se, ea se ntoarse do la maina de gtit,
cu minile mpreunate strns, pregtindu-se s-l
spun lui Roc ce s-a ntmplat.
De cnd te-ai ntors ? o salut el l arunc
pe mar o saco plin.
Ne-am ntors devreme.
Ct da devreme ?
P... pe Ia trei i un sfert. Roc, ...vreau s...
Vd c ai ncept s gteti. Aa c nu
rebuia s m mai omor s aduc i asta, nu-l
era ?
Roc lu din saco un pachet nvelit n ziar
i-l arunc deschis pe mas, scond la iveal
civa peti i gata s se ia la har.
Roc... Virginia trase aer In piept. Mama
mea vitreg era n Camihan.
El rmase dintr-odat nemicat, privind-o fix.
Oh, da ? spuse ncet Cnd ai vzut-o ?
Ne-am oprit la garaj.
i ea a spus, e?

 Spus ? se holba Virginia Ia el nesigur.

Nu a spus nimic. Nu m-a vzut. Dar dac este
aici...
Ah, neleg.
li arunc o privire ascuit i se aplec s n
veleasc potele n hri.
Ai fugit, nu-l aa ? A devenit un obicei.
Se ncrunt a ea cu o asprime care o fcu
s tremure. Gndul fi zbur la nelegerea pe
cere i-o artase Hare. Era dezorientat, i r
nit de Roc, care fusese att do nelegtor cu
puin nainte i acum prea c nu mai are rb
dare cu ea.
P oc te atepi s nconjur tot locul cu
srm qhimpat, s tii c nu am s-o fac. i
dac ea vine aici tu trebuie s-i spui ce vrei
s faci. Este timpul s le-o spui.
Vocea lui Roc ajunse la ea din spltorie, ca
un mrit neplcut.
Ce ci s faci cnd ai s-o vezi ? O s te
ascunzi ? Am crezut c ai mai prins ceva curai
acum... El apru In ua spltoriei, fi arunc o
priviro ncruntat i spuse... Foarte bine. Ce
vrei ?
S stau aici.
S te ascunzi. Foarte neplcut pentru toa
t lumea.
Ai spus c sunt do folos.
Da, eti... Tcu pentru o clip, cu o lucire
efudat n privire i apoi adug... Problema
este, dac eti fericit ?

- Do.

- Chicr eti ? Am crezut c s-ar putea s

tnjeti dup acel Etienne Vancy.
n ccel moment, Eticnne prec foarte departe,
clar gndul la el nc o dureo. Virginia clipi i
ii ridica brbia.
- N... nu tnjosc, i nainte ca s mai poal
spune cevo, ua spltoriei se deschise nc o
det t sc auzir vocile Benedettoi i a lui Lukas.
Virginia se retrase ct do repede putu i i re
lu gtitul.
Pe la amiaz, In ziua urmtoare, Virginia era
in buctrie, atent s prind zgomotul vreunei
maini. Pn ctunci fcuse tot posibilul s-l evi*
to pe Roc.
El ii luase micul dojun i se prea c ieise
cnd ca a cobort. Cnd s-a ntors, eporend
br:jsc in ua spltoriei, ezit un moment ca
s fio sigur c este singur i spus dlntr-ocfe :
- F>1ama ta vitreg a plecat.
- Ah I
- A pus nite ntrebri i apoi a pleccL
Virginia nu ar fi vrut s-i cear ajutorul lui
Soc cnd g1fusese aa de puin impresionat, dor
el cunotea pe toat lumea i de fapt ii spusess
ceea ce o interesa.
Ea nghii i reui cu greu s zic :
- tii cumva, o in... ntrebat de mirve, m-a
cutot sau ceva rn sensul sta ?

- Nu, nu a inlrebat. Dup informaiile mele,

a venit i a plecat. Aa c nu trebuie s dispari
din nou, ii rspunse Roc sec.
- Nici nu m-am gndit la aa ceva.
Ciudat, dar nu so gndise. Gndul s fug
de la Hephaios, deoarcco ar fi putut fi gsit,
nu-i trecuse prin cap. Respir adnc, cutnd
s vorI>easc fr s se blbie.
Ea spuse cu rceal :
- De fapt, practic sunt prea multe dificulti.
Sprncenele lui Roc aproape c ajunseser
In mijlocul frunii, gndi ea, cnd el inccpu s
rd, in loc s fie suprat. In schimb, li spuse :
- Ar trebui s-i scrii mamei tale ritrego i
s-i spui c eti teafr. Avnd n vedere c se
prea c te caut.
- Nu, spuse repede. Apoi adug... S-ar pu
tea... nu, mai trziu. Dac doamna Torrance a
venit la Camihan pentru c cineva o recunoscu
se dup poza din ziar i a anunat-o, poate c
erau i in alte ziare tiri despre cutarea ei. Dor
ei veniser i plecaser, aa c s-ar fi putut s
cread c sunt pe o pist fals... Apoi i spuse...
Am s spun la toi unde sunt, cnd voi fi gata.
- S-ar putea s fie intr-adevr ngrijorat
din cotiza ta.
- Nu cred c este. O spuse scurt, uitndu-se
la Roc i apoi adug : Este... Respir adpnc.
Probabil c unchiului lui Etienne nu-i place s fie
ncurcat. Acum, ea lu cartea de bucate de pe
mas aproape ca pe o armur... te rog s-mi

spui ce fel de pete ai adus ascar ca s m

uit cum s-l preglesc ?
- Macrou, mri el, dar avea o privire aa
de ciudat incl ea se simi oproape ruinat
i suprat c l-a bruscat.
Se prea c Roc i Benedetta so impcaser.
In loc s-i cear Virqiniei s-i mai pozeze, Roc
o ignora i o rug pe Benedolta s-l lase s
fac schije in timp ce ea lucra n salon.
Trecu o ii i apoi alta, Virginia si petrecu cea
mai mare parte a timpului cu Lukas, la cump
rturi sau jucnd un joc de cri numit Quarants" pe care-l nvase de la Lukas. Era o uu
rare s vad c stenii din Polerioc nu pSreau
c o bag In seam in mod spcckil ; se prea
c nu fusese dat in urmrire. In acea noapte,
pc cnd sttea n pat, i aminti de amrciu
nea bunicului ei c nu avuseso un fiu care s-i
preia afacerea. Se ntreba dac nu ar vrea s
o lase s lucreze cu adevrat pentru el, n loc
s se mrita.
Intr-o sear cnd Roc era plecat singur la
Poleriac, Hare se ntoarse pe neateptate spre
Virginia.
- Pescarii se ntorc de la pescuit la SaintAnne, i spuse. M duc acolo s privesc i eu.
Vrei s vii, micuo'?
Ins rspunso Benedetta, cu o voce neatep
tat de dulce :

 Presupun c din ccr.d n cnd mei trebuie

i copilul scos Io plimbore, ceeo co o fcu po
Virginia s nghee.
Mi-ar pcce i mie s privesc ntoarcerea
pescarilor, aa c am s merg i eu cu voi.
Hai, i rspunse Ha:te cordial. Mergem,
Lukas - ii strig el, noi mergem Io Saint-Anno.
Las splatul pentru mei trziu. Este nevoie do
ine co s facem dou perechi.
Erau puini oamer.i n port, cnd Hare intr
in Scint-Anr.e i parc aproope de chei. Cnd
otf patru, plus ApoIIo, coborr din moin.
Virginia privi n jur cu interes.
Portul Sant-Annc semna foarte muit cu Poleriac, dei Saint-Anne nu crea o piaet, ca
sele ajungeau pn fa marginea cheiului i zi
durile interioare ale portului ferrnou un chei
propriu, aa nct pcrtul nsui era un complex
de ci deasupra apei. Luminile artau c erou
numai cteva brci mici ancorate, grosu foiol
nu sosise nc.
Benedetto se pfinse c-i ere frig, ao c Harte
i conduse spre un mic bar cu un restaurant,
foarte asemntor cu bcrul lui Pierre. Vitginia
se simi din nou stingherit, intrnd r.U-tm locol, dar puinii oameni care erau ocofo nu le
ddur nici o otenie. Hare, cu Benedetto aJdturi, se aplec s *orbeosc cu barmanul. Lu
kas se duse n cellalt col al borului s-i cum
pere ceva de but. Se ntoarse Io Virginia co

r-i ofere o orcnjad, pe care ea o lu i se

aezar amndoi la o mas.
Dup cteva minute, afar, oamenii ncepur
s se agite i se auzir voci strignd i rspun
znd : flota ncepuse s se ntoarc. Hare se
duse spre u cu Benedetta dup el, Virginia
se ridic i ea, doar Lufcas nu sc mic din *oc.
Cnd Virginia il privi ntrebtoare, cl cltin
din cap, aa c ea se duse afar fr el, ca s
vad.n sosirea brbailor.
Peste tot oamenii munccau sub licririle de
lumin, brboi n salopete, brbai n blugi i
pulovere ptoto cu uloi, brbai in pantcloni
lucitori do pnz impermeabil sau cu cizme
lungi in picioare, brbai cu basc, sau cu apc
de piele, sau cu capul descoperit, n bluze largi
albastre. Deasupra zgomotului do voci, pesc
ruii ipau, nvrtindu-se n forfot n Icc s doar
m, n sperana c vor pescui nite resturi din
brcile ncrcate ; Virginia l inea zdra/n pe
Apollo do zaard in timp co el ncepuse s latre
la pescruii care zburau in apropiore. Era cu
ptin nainte ca Hare i Benedetta s vin ln
g ea.
Fascinant, nu ? M duc inapoi n bar ca s
aud ce vorbesc. Hai, vino, spuse Hare.
Eu... cred c Apollo nu s-ar simi bine n
tre atia oameni. Virginia arunc o privire ne
linitit spre barul pe care-l prsise mai devre
me. Era aglomerat i zgomotos. Am s stau cu
el n main, suger ea.

Da-y cnd Virginia a ajuns la main, i-o

amintit c Harte o incuiase. Se duse de-a lun
gul unui ehei. Tocmai sitoa sub un bac. pri
wind o barca goala, cnd o vocc cunoscut i se
adres pe r>eatepla*e :
Virginia, ce for.i oici
Ea so intoGrse i-l vzu pe Roc venind repede
spre ea.
Am venit cu toii s asistm la descrcarea
brcilor. Virginia se bucura s-! vad. Ce este
aia legat acolo ? Pare a li carne.
Ea art la instalaie unei brci do lng ea.
O grmad do ipari pui la uscat T-
frig ? ntreb el brusc.
P... puin. De ce-i pun acolo ? Sunt Io fel
ca i iparn afumai sou cam aa ceva ?
Deodat ii aminti core erau relaiile dintre ei
i se uit la el nelinitit.
Ceilali sunt colo, la bar. Benedetto de
asemenea, adug ea. gndindu-se c poate
el or fi vrut s tie.
$i tu stol aici, cu Aoolo, nu ? Tremuri... Se
uita n :,ur... De ce nu stol in main ?
Nu mi-e foorte frig i este ncuiat.
Hai s lum choia de la Hare.
Roc so ncrunt uitndu-so spre bar.
Hm. Aglomerot. Bnuiesc c nu prea <i
clwf, nu ? Du-te la main i vin i eu intr-o
Cip.
\
Foarte repede el fu napoi, descuind moino.
Urc. Cred c pot s pornesc motorul. Ime-

diai ce pornesc radiatorul, se nclzete. Ori

i-o caid ? Hai, totui, s ncercm. Acum, unde
o fi demarorul ?
- E... aste acolo.
- Detept copil.
Dintr-odoto se satura s se refere toi ta ca
co !a un copil.
- Nu-i nevoie s-l porneti. Il om pa Apollo,
cn:e-fTi ine cald, li spuse.
De fapt Apolo era ca o sob cum sta lipit
de ec pe bancheta din spate. Il triu pe Roc
ntorcnd capul s zic ceva, dar o unbr apru lng main. Era Lukas. care deschise ua
urc. In timp ce el urc in spate lng ca,
Roc crit puin i apoi se ddu jos din main.
- Trebuie s m vd cu un prieten, mormi
e i opci ea i Lukas rmaser singuri. Roc s-a
into/s la Boncdelta i Ic prietenii lui, gndi Vir
g in '^ , i-i pru ru pentru Lukas.
Cnd ceilali s-ou ntors, Roc era cu ei. Apa
rent el se ntorcea cu furgonet. Harte prea
nemulumit, nu spuse nimic i se urc la o!on.
Virgina avu dntr-odat ciudatul sentiment c Roc
il forase pe Harie s se ntoarc l s-i duc
acas. Probabil s-a gndit c nu trebuie s n
trzie copilul. Gndul o fcu s se ndrepte fu
rioas. Cnd au trecut prin Camihan, Roc spuse :
- Vrei s m lai la Pierre ? Am fcut o co
mand la telefon mai devreme. Pn acum tre
buie s fi primi comanda.

- Prea bins, spuso Harta nopstor. Tu me

reu dai telefoane. Ce faci, ii aranjezi o expo
ziie, ori ce ?
- Da.
Zu ? Dragul meu, trebuie s-mi spui unde,
ca s pot s vin s te aj'Jt, spuse Benedetta cu
o vioiciune brusc, rsucindu-se ca s vorbeasc
cu Roc.
Cnd Harte opri maina cu un scrnit de
roi po piatra cubic, ea continu volubil :
- Hai s ne oprim, s lum ceva de but i
s discutm despre expoziia lui Roc. Nu mi-ai
spus. Nu-i da mirare c erai aa de ngndurat.
Ea cobor din moin vorbind cu nsufleire.
Tcut, Lukas cobori de lng Virginia i se opri
pe caldarm. Numai Harte care prea puin
mbufnat, rmase pe loc. Deoarece Vircjinia se
mica ncct i se prea c toti o ateptau, ea
prinse privirea ncruntat a lui Roc.
Marie-Henriette va fi bucuroas s-i ofe
re o ceac de cafea n buctrie, dac nu viei
s stai n bar, i zise cl.
Virginia ieise pe jumtate din main. Harte,
mlcnndu-se repede, o trase napoi.
Dac Virainia nu vrea s bea nimic, nu
vreau nici eu. Ne ntlnim cu voi trei mai trziu.
Cu un zmbet vesel pe fa el se urc din
nou n main. Nu atept rspunsul sau co
mentariile celorlali, porni maina brusc, astfel
nct Virginia aproape c fu aruncat pe ban
cheta din spate peste Apollo, care protest zgo-

motos i apoi ei urcat dealul i trecur po

lng cas, farurile luminnd drumul prin ntunoricul care so lsase peste dealuri i deodat
Harte spuse cu mulumire :
- Aa-I mai bine. M sturasem s fac po
oferul.
Virginia fu uimit do felul n care Harte ple
case cu ea i do asemenea flotat de faptul
c nu-l derania s conduc pentru ea. A fost
fcarte vistoare pn au ajuns la Hephaios.
A doua zi dimineaa, l-a convins pe Lukas s
mearg cu ea la Poleriac s faco piaa, iar la
ntoarcere au luat fiecare do cte un mner
ecjul greu i l-au crat mpreun, discutnd
prietenete. Abia trecuser do viful dealului
i vzur Heohoios-ul cnd Lukas a ntrerupt-o
pe Virginia spunndu-i :
la privete, se pare c a mai vcn?t cineva.
Asta nu este un artist srac, dac conduce o
astfel de main. Hei, ce s-a ntmplat ?
N... nimic...
Maina care so vedea, tras lng maina
lui Harte, era un automobil sport deschis, pu
ternic i strlucitor. Starea de nelinite core o
cuprinsese po Virginia s-a mai potolit Io gndul
c mama ei vitreg nu ar fi cltorit ntr-o astfel
de main. Aproape c ajunser acas, tccma'
cnd Hate iei din cas i se opri vxndu-.
- Cred c tocmai m-am ciocnit de cineva *

caro vroa s te vod. El este in buctrie, unde

st de vorb cu Roc.
O privi o clip in timp ce ea nepeni.
Cineva din familie ? ntreb el. Auzi, II
art spre main, vrei s-o tergem ?
Ea trase aer in piept n timp co inima ti btea
nebunete.
Nu, ...mulumesc.
Nu-i ddea seama de ce, dar parc Hcrto
Ii dduse curai. Se uit peste umr la Lukas i
trrpinso coul spro ol.
Vrei s ii tu asta ? il rug. O s le despa
chetez mai trziu.
Ea mai arunc o privire spre maina sport,
apoi ndroptndu-i spstole porni spre ua sp
ltoriei. Proprietarul mainii era n buctrie dis
cutnd cu Roc, nu ? Ei bine, dac Roc ii nchipu
ia c ea are nevoie de aprarea lui, se nela...
Intr-un fol, Virginia nu a fost surprins s
aud c discuia ora in franccz. S-a ntrerupt
brusc cnd ea deschise ua buctriei.
Privi n diagonal la tnrul cu prul blond
mtsos, ochi cprui, cu un profil perfect i
frumos i spuse cu rceal :
Bun, Etienne.
i apoi ntlni privirea dur i ntunecat a lui
Roc i Ii ridic puin brbia.
Te-ai ntors, mormi el. Este cineva care
vrea s vorbeasc cu tine. Intre patru ochi. O s
am grij s nu fii deranjai.

Trecu pe lng Virginia fr s mai adauge

ceva i iei prin spltorie.
Virginia sttea dreapt, uitcndu-so ta Etienne.
Se ntreba de ce nu ero surprins s-l vad pe
Etienne. Se mira cum a putut-o gsi. i apoi w
gndi c el era total nepotrivit cu locul, m
brcat att do diferit i elegant... l stnjenit.
Da, stnjenit, aproape c ea ar fi jurat c el
o fost obligat s vin acolo. Ii ridic brbia
sfidtor i-i spuse foarte politicoas i cu r
ceal :
- M-oi cutat, Etienne ? mi pare ru dac
ti-am dot btaie de cap.
Ai p!ecat aa de brusc. Noi toti am fost
foarte surprini. Vorbea att de ciudat nct ea
avu impersia c el ii recit Iscia pe care o
Inrase.
- Am vonit deoarece am vruts vorbesc cu
tine, continu el i epoi spuse cu spontaneltete... Pari att de diferit I Cu greu te-a f!
recunoscut... Se opri brusc i trase aer In piept...
Dar foarte drgu. Virginia, cred c te-am
suprat i-mi pare ru dac am spus ceva care
a cauzat nenelegerea dintre noi.
Ti*a SPUS unchiul tu s vii ?
Ea i puso ntrebarea brusc, intrerupndu-I
discursul i biatul nghii n sec. Ceva Ii spuse
Virginiei c ntreruperea nu se potrivea cu dis
cursul bine nvat i ncrederea ei spori dintr-odat.

Singura nenelegere, continua oa cu fer

mitate, a fost logodna noastr, n primul rnd.
mi pare ru c am rupt-o aa de brusc i ntr-un fel att de nooficial. Ar fi trebuit s-i
scriu i s-i explic c nu vreau s m mrit,
dup cum nici tu nu voiai s te nsori.
- Dar greeti. Sunt foarto fericit s m c
storesc cu tine i sunt sigur c suntem foarte
potrivii.
Ei nu, c asta ora prea do tot. Cu o strfulge
rare de mnie, Virginia i ziso :
- A... atunci, i-ai schimbat prerea. Mi se
prea c eram Budinc i c erai foarte mul
umit c dun cstorie nu o s fim mpreun
prea mult I i nu trebuie s presupui c cineva
este ndrgostit de tine, numai pentru c a ac
ceptat s se cstoreasc cu tine. Eti extrem
de '^rrerut I
Etienne se nroi i se holb la oa. Ea se uito
fix la el, piercndu-i aproope curajul, dar Ii
reveni realiznd c niciodat nu se uitase bine
la el nainte i c frumos sau nu, Roc avusese
dreptate - Etienne nrta stupid. In special acum,
cum rmsese cu gura cscat do surpriz.
- !... mi pare ru c ai surprins ceva - te-ai
nelat. Te asigur c orice al fi crezut, ncepu
cu umilin...
- Da, am crezut. M gndesc c ai luat lu
crurile prea in serios. Trebuia s fie o cstorie
de convenien. Ei bine, eu am hotrt c nu-mi
convine DELOC s m cstoresc cu tine.

- ncerc s-mi cer scuze I spuse Etienne i

pru jignit. Am venit s-i spun c speram f
m ieri i c vreau s o lum de la nceput
avnd la baz respectul reciproc. Dac am avea
t*mp s ne cunoatem mai bine...
- Dar nu vreau s te cunosc mai bine. $1
nici nu a fost un semn de respect s rzi de
mine cu p... prietenii ti, izbucni Virginia, do
rind s nu se fi blbit... Te rog s pleci. Nu
v^cau s te vd i nu vreau s m mrit cu
tine. i nu sunt DELOC ndrgostit de tine.
i asta, recunoscu ea cu veselie, era perfect
adevrat.
- Dar unchiul meu...
- Ei bine, sunt STUI.A s fiu la ordinele un
chiului tu. i aa ar trebui s fii i tu I
Rbdarea ei ern pe sfrite.
- P... poi s te duci i s i-o spui ! Sau tri
mite-! aici s i-o spun eu, dac tu nu al ct'raiul I
Oh, hai pleac, Etienne I Am i eu o dat o
vacan grozav de plcut, deoarto de tine i
de unchiul tu, aa c te reg s le spui tuturor
s m lase n pace.
Virginia li arunc o privire ptrunztoare, aa
cum sta acolo mbrcat, n costumul impecabil,
prnd mototolit, ncurcat i furios. Se uit i
el fix la ea, dar era evident c nu tia ce s
spun ; dup o clip o porni spre u. Cnd des
chise ua, ea l-a vzut pe Roc, stnd acolo ca
l cum ar fi ateptat. La vederea lui se ntoarse
repede i fugi In camcra ei. Urcnd scrile.

intro In camer i trnti u;a, tremurnd do furie.

Nu putea s-i dea scama cum de nu-l vzuse
nainte pa Elicnnc aa cum era in realitate i
tocmai so gndea la asta cnd auzi o btaia
In u i vocca lui Roc.
- Virginia I
- Da ?
Se duso la u i o deschise.
Stnd in u, Roc so incrunt Ia ea, dar din
colo de ncruntare, ochii lui erau veseli.
- Aa c l-ai trimis la treburile lui, spuse cl
i adug... Dup asta, m ndoiesc c va mai
ndrzni s te numoasc - cum i-a spus ? Bu
dinc ?
- Ai tras cu urechea I il ccuz ea i se ddu
un pos napoi, aruncndu-i o privire furioas.
- Pzeam ua... i arnd in vedere cum i
pai unul la cellalt, era imposibil s nu aud.
Roc o studie cu atenie o socund, rsul tergndu-i-se de pe fa i cu o micare rapid
el pi spre ca i o apuc de umeri.
- Este adevrat ? Eti necjit pentru c
te-ai nfuriat, sau mai este i altceva ?
- Ar fi trebuit s m gndesc i dac ai as
cultat trebuia s-i dcii seama c era adevrat...
Ea se opri brusc i uitndu-so fix la el, II n
treb acuzator:
- Cum m-a gsit ? TU l-ai adus aici ?
El i inu rsuflarea pentru un moment i mi
nile I se relaxar.
- Da, eu am fcut-o. Dar ascult...

- Cum l-oi ntlnit ? izbucni ea.

- Eu... Ei bine, cum s-i spun... Am vzut-o
pe moma ta vitreg cnd a fost aici. l-am spus
c stai cu... nite prieteni ai mei i c eti bine
sntoas si dac este cazul s vorbeti cu
cincya, ar fi mei bine s vin biatul. Roc Ii
alegea cuvintele cu grij. Mi se prea un lucru
rezonabil, avnd n vedere c ea te cuta i
c tu ai refuzat s-i scrii. Uite, hai n atelier l
s dir-cutm.
- Mulumesc, dar am troab, spuso Virginia
printre dini i se strecur po lng cl... Sunt
angajata ta i l-am lsat pe Lukas s aib grij
de cumprturi. Sau m-ai concediat ?
- Nu, spuse Roc ncet, i o privi fr s ncorce s o ating n timp ce ea trecea pe lng
el spre us. Fota lui era nc ncruntat i gn
ditoare. Cord vorbi, ea distinse o not de n
doial n vccea lui.
- Eti hotrt s nu-l mai vezi pe biat, nu f
- Foarte hotrt, mulumesc... li arunc o
privire rece... M... mulumesc c te-ai interesat.
fi fost drgu din partea ta.
- Nu, nu a fest.
- Ai avut dreptate c ar fi trebuit s refuz
s m cstoresc cu el do la nceput Nici m
car r.u-ml place de el. II gsesc po Etienne
Vancy copilros i stupid i deloc interesant. l
voi fi foarte fericit dac nu o s mai vd nici
odat vreun membru al familiei Vancy. Acum pot
s plec ?

El aproba tcut din cap i ea trecu pe lng

el i cobori scrile.
In seara accea au fost ici la masa de sear,
cu excepia lui Harte, dar a fost o mas tcut.
Chiar i Benedetta era mai tcut dect de obi
cei. Roc, dup ce ezit, prnd c vrea s-i
spun ceva Virginiei, mormi c se duce la
Poleriac s bea un pnhar. O ntreb po Bcnedetta dac vrea s vin cu el, dar ea refuz.
Ezit din nou i apoi il ntreb pe Lukas, care
nu-l refuz. Cnd cei doi brbai peccr, Bene
detta se uit cu rceal la Virginia i se retraso
In camera e i ; Virginia rmase singur.
Dimineaa se scul devreme i-l atept, pu
in nervoas, pe Roc s coboare. El se uit la
ea cu o privire neagr, ccro alunoc repede
peste mas i per-te micul dejun aranjat po ea
l trase aer In piopt nainte s vorbcasc.
Imi p... pare ru dac am fost grosolan
cu tine ieri... Bineneles c s-a blbit din nou,
Ii muc buzele, cnd el ntoarse capul spre
ea... Trebuio c te-ai suprat pe mine.
El o studie cu privirea Iui ptrunztoare, cu
o fa posomort.
Eu i datorez o scuz, mai mult dect mi
datorezi tu. Co o sfaci acum ? o ntreb el.
Inima i sri din piept.
Vrei s plec ? ntreb ca ncot... Sttea In
faa lui, cu minile strns mpreunate, dorind

ca e! s nu se uito aa do noierttor... Iml par#

ru pentru...
Oproe-te. Nu, nu vreau s pleci.
Se aez brusc la mas, cu privirea aplecat
i apoi i ridic privirea spre ea.
Oamenii nu ar trebui s ascult* p la ui.
Este o indiscreie i pentru asta nu exis scuz.
Totui nu i pentru c l-am adus aici.
A fost mai bine c am rezolvat totul cum
se cuvine. Situaia era ncurcat. ncepuse prin
a se scuza i acum rolurile se inverso-er... Ii
sunt recunosctoare, spuse ea, dar asta II fcu
s so ncrunte mai ru ca niciodat i ea Ii
inu respiraia... Dac m... m lai s m ocup
de gospodrie n continuare, o s m farosc din
calea ta.
Este chiar aa de ru Nu putem s fa
cem pace Uite ce este, eti perfect capabil
s iei singur o hotrre. Nu voi ncerca s te
influenez. Eti mulumit ?
Da... Se uita la ol, zpcit : oare se gn
dea c ea rmne numai dac i ofer5 condi
ii... VREAU s rmn aici, ii rspunse cu un
zmbet timid i adug... Probabil c m-a de
ranjat numai pontru c ai auzit ce mi-a spus.
Crezi c o s m lase In paco acum ? Adic
familia Vancy ?
Zmbetul ei parc spulberase o vraj.
Or s te lase n pace. Dac nu, or s aib
de a face cu mine. Ii vzu faa i ii zmbi strmb.

Perfect, iar so paro c m amestec. Hai s zlcem c numai dac vrei tu. De acord ?
- M... mulumesc.
- Nu-mi miriumi...
- Ba da, fiindc aa vreau... Deoarece era
aa de uurat c rezolvase problema, oa zmbi
strmb la el i apoi consider c nc nu era
momentul s-l supere... I|i aduc micul dejun,
spuse repede.
- Pot s mi-l iau i singur.
- Da, dar sunt angajat aici.
S-a micat repedo, a luat cana do cafea de
pe main i a pus-o pe mas l s-a dus s
aduc pinea, care rmsese in spltorie. In
timp ce sa ndrepta spre spltorie, vocea lui
o opri :
- Aadar nu mai vrei s vezi nici un mem
bru al familiei Vancy. Nici mcar unul.
Ccra d'n vocea Iul o fcu s se ntoarc,
rmit.
- Este foarte posibil.
So ncrunt cnd Ii ddu seama c n even
tualitatea in care II ruga po bunicul cl s-i dea
o slujba, asta ar putea s o fac s se ntl
neasc cu vreunul din membrii familiei Vancy,
dac celo dou firme vor fuziona. Ea se gndi
c Roc vorbete din nou despro Etienne, subiect
Ho care ii venea acum s rd.
n zilele urmtoare, Virginia il vzu foarte des
pe Harte. Cnd luni sc duse cu rufelo la splat,

veni i el i ca II prezent lui Pierro i lui Marie-Henriette i e! so aoz n buctrie i vorbi

cu ei cu farmecul iui obinuit. In timp co el l
punea ntrebri lui Pierre, care ii ddea rs
punsuri scurte i politicoase, Virginia o ntreb
timid po Maric-Henrietto dac o putea ajuta la
treburi i ea ii ddu legumele s Io curee i
s amestece iahnia de fasole.
Erau perioade cnd Harte sttea n ccs la
Hephaios, lucrnd la muzica lui i apoi intra
n buctrie s spun c vroa s ia cer curat,
aa c o s-l ia po Apollo la plimbare i de
co nu ar veni i Virginia ? Erau perioade cnd se
hotra s mearg la plimmbaro cu maina i
dorea ca Virginia i Apollo s-i in companie.
Roc rencepu s lucreze la portretul ei ; avu
seser o edin chiar In dimineaa aceea. El
prea c nu-i d seama cum trece timpul ; nu
spunea nimic despre plecarea care sc apropia.
Avea sentimentul ciudat c el atepta ceva i
so gndi c poate dorea ca Benedetta s se
ntoarc la el.
In timp co so mica In buctrie preparnd
masa de sear, Virginia se simi fericit ;
Hephaios devenise casa ei. i tare i dorea s
fl fost adevrat. Ea numra zilelo pe care le
mai avea de stat acolo, cnd Roc a intrat In
buctrie i ea s-a ntors s-I zmbeasc. Ezit
i apoi spuse :
M gndesc...

- Asta nu est neobinuit. Ce csto de da!a

asta, micuo ?
So uit la el l apoi amestec repede sosul
dc po maina din faa ei.
- Este numai... Se pare c nu esto nici o
deosebire, nu-i aa, ntre sptmna asta i sptmna viitoare do exemplu ? Dac a vrea s
stau mai mult dect., tiu c odat tot trebuie
s m ntorc, dar mi place aici.
- Da. Este un loc sntos. Atta timp ct nu
bate vntul.
Ea se gndi c el se referea la prul cl ciu
fulit i-i ridic mna s-l dea la o parte do pe
fa.
- Tocmai am fost la plimbare cu Apollo, spu
se repede. Asta nu o ajut cu nimic Ia ce
ncerca ea s-i spun. M-am hotrt ca atunci
cnd m ntorc, li lise Iul Roc, simfind c este
timpul s-l arate c so gndise cu adevrat la
viitor, s-i spun bunicului c refuz s mai vd
vreun Vancy l c In schimb vreau o slujb.
- Perfcct, spuse el brusc.
- Perfect, ce ?
- Att, perfect. Te-ai gndit c la nceput
am spus o lun. Ei bine, m-am... hotrt s stau
puin mai mult.
Ii arunca o privire cudat l se duso spre fe
reastr. Vocea 11 suna att de nenatural nct
Virginia hotrt c avusese dreptate cnd s-a
gndit c el atepta ca Benedetta s-I doreasc
din nou compania.

Ei veni spre muina i so opri chiar lng ea.

Ce gteti ? ntreb el. Miroase foarte
bine.
Tocmai cnd deschise gura s-i rspund,
au fost ntrerupi de Benedetta care inra in bu
ctrie. Ea proa iritat i-i arunc Virginiei o
privire rece. Cnd Roc o introb prietenos pe
Benedetta cum merge cu lucrul, primi un rfispuns sec. Dor voia ca el s se uite la radiatorul
din camera ei, scotea fum.
El plec cu ea i Virginia rmase singur sl
gnditoare. Nu-I plcea prea mult Benedetta,
dar putea vedea de ce Roc l Lukas o gseau
fascinant. Ea putea fi capricioas, dar era foar
te atrgtoare. Virginia ii aminti, cu inima btndu-i mai repede, c ora un brbat la Hepha
ios, care nu prea interesat de Benedetta, i
core n schimb o alesese po ea, Virginia, s-i
in companie. Ea trebuia s-i ndeprteie sen
timentul de uimire pe care i-l ddea acest fapt
i s se concentreze asupra gtitului pentru a
reveni la realitate.
Roc reuise s o mblnzeasc po Benedetta ;
ea avea o dispoziie mai bun. In timpul mese
de sear ea ncerc s o atrag pe Virginia n
conversaie, dar o ncuraj cu o buntate, care
o fcu p Virginia s se nroeasc i s-i rs
pund cu stngcie. La fel s-a intomplat l n
*:eara urmtoare, dup co Virginia s* ntorsese

da la plimbarea cu maina pe car* o fcusc m

preun cu Harte.
Virginia trebuia s sa mulumeasc la gn
dul c era drgu din partea Benedettei s dis
cute cu ea, chiar dac a era contient de dife
rena dintre spiritul Benedetto! ] rspunsurile
i. i deveni i mal contient cnd surprinse
o licrire de amuzament n ochii lui Harte i a
fost mulumit cnd Roc a susinut el conver
saia.
Acest lucru li permise s s gndeasc la
altclo : la Hephaios, la treaba pe care o are
de fcut, la Lukas. Se prea c ncepuse s bea
din nou foarte mult. Se ntreba cu ndoial dac
este treaba ei s ncerce s-l opreasc, dar abia
il vzuse in ultimele zile.
i cnd l-a vzut, au nceput s se certe
dintr-odat aa de violent, nct a rmas nu
cit i ncurcat, vznd totul ntr-o lumin di
ferit. A nceput cnd ea a introt n buctrie
l l-a gsit acolo. Erau singuri n toat casa.
Lukas se uit la Virginia, scruta cu privirea In
}urul ei i zise scurt:
- Singur, nu ? Cam neobinuit.
Ea so ntreb dac nu cumva &ra puin gelos,
deoarece acum ea petrecea mal mult timp cu
Roc, pe cnd nainte sttea mai mult cu el.
Am fost i am fcut nite cumprturi de
la bcnie, li spuse oa prietenos.

Lukas se sprijini de sptarul sc<aunului, ultn-

du-se la ea cu ochi strlucitori, neobinuit de

strlucitori.
- tii ce cm crezut eu despre tino ? spuse el
po un ton de conversaie. Am crezut c erai un
copil drgu.
- Ce tot spui ?
Inima Virginiei ncepu s bat nelinitite.
Lukas prea ciudat, aproapo incoerent Vorbea
fr ezitrile lui obinuite, i deodat ea simi
mirosul do butur.
- Oh, nu fi ngrijorat, spuse Lukas. Nu-i
fac nimic. Numai to previn In legtur cu prea
adoratul Harte. Privi cinic cum roeaa cuprin
dea obrajii Virginiei.
- To-a prins cumva in mrejele lui sau mai este
vreo speran pentru tine ?
- Vorbeti prostii. Mai bine du*te i te culc
sau... f orice vrei...
- Ah, asta nu este nimic. Numai ct s m
fac s vorbesc. EI se ridica de la mas, f
cnd-o s tremure. In orice caz, ce crezi c o
s obii de la tipul sta ? Un inel ? Oh, sigur,
va fi posibil chiar s se cstoreasc cu tine.
Dac continui s-l urmezi peste tot, s te uii
drgstos la el fr s scoi un sunet. Asta este
tot ce-i dorete. Trebuie s ai grij s nu uite
vin la nunt. tii, el aproape c nici nu
vede oamenii din jurul lui. Ar fi la fel de sur
prins s afle c mai exist i cli oameni, ex
ceptnd bineneles situaia cnd ii sunt necetarl la ndeplinirea unor dorir.e ale lui.

Virginia a fost pur i simplu ocata do vorbele

lui. Era roie de furie. Cnd vorbi, vocca ii tre
mura.
- C... cum ndrzneti... Il urti pe Harte
pcnWu c el face lucruri pe care iu nu le faci,
asta este tot.
Lukas ignor izbucnirea ei.
- Ascult, copile, tiu c este greu, dar ascu!t-m, cineva trebuie s to previn, pentru
c doamna nu o s lase lucrurile aa.
- D... doamna ? Se uit fix la ol. Ce are Be
nedetta de a face cu asta ?
- Nu tii ? Bnuiesc c el a uitat s-i spun
c au fost logodii, aproape s se cstoreasc,
nu-i aa ? Numai c rceala a nceput aproape
imediat ce au ajuns aici. Deoarece ea nu mai
vrea s atepte i n plus, nu-i place nici ci
nele. i nici nu-i place s stea lng cl i s-l
contemple, aa cum faci tu.
- Eu nu... i nu crod c ei... ei... Doc era
aa cum spui, de ce nu a spus nimeni nimic ?
- Deoarece era numai un fel de nelegere.
Dor EA gndea c o s se termine cu o cs
torie si, oricum, -ar da i sufletul numai s fie
in preajma lui, srmana.
- Spui poveti. Nici unul dintre el NU *-a
manifestat ntr-un fel anume.
- Uite ce este, eu ncerc s te previn I ex
plod Lukas. Aa este el. Nu Iubete pe ni
meni, cu excepia lui nsui, dar i ptace s fie
rdulat, deoarece se consider pur i simplu

genial." Uit-le la tine cum il atepi, dar privele-l cu atenie s veii dac dorete ceva i
dac i zmbete, e ca i cum i-ar face o favonre. Nu sunt orb, s tii !
Deodat Lukas pru neaiutorat, ca i cum i-or j
fi pierdut rapid tont energia.
- mi pare ru, copil. Nu om vrut s te r
nesc, bolborosi el. Numai c am vzut cum merg
treburile. Cred c eti prea tnr pentru ast
fel do situaii. Am vrut numai s-i spun...
- Ei bine, nu-mi spune I Nu v... vreau s mai
vorbesc cu tine, niciodat I
Virginia il strfulgera cu privirea, furioas i
lnit n cceasi timo. Apoi se rsuci po clcie
i iei din buctrie. Nu-i ddu seama cnd
ajunse n camera ei, cnd trnti ua cu putere,
apoi se prbui pe pat.
Harte si Benedetta... Harte i Benedetta n
drgostii i logodii. Nu putea fi adevrat. Lu
kas greea in legtur cu attea lucruri. Vir
ginia se gndi la Benedetta, la frumuseea i la
vivacitatea ei i realiz c asta ar putea fi o
dovad. Dac intr-adevr Benedetta il voia pe
Harte, atunci n curnd il va avea i nu o s-l
Icso s-i mai petreac timpul cu ea, cu Vir
ginia... Pe de alt parte, dac Benedetta l voia
pe Harte i n-o putea suferi pe Virginia deoa
rece ea i petrecea adesea timpul cu el, nu s-a>
fi purtat aa de frumos cu ea in ultimele zile.
Asta dovedea...

Virginia so ntoarse po spate i privi n tavcn.

Nu, asta nu dovedea nimic.
- Ea va lupta... in felul ci, profeise Lukas.
i deodat, brusca bunvoin pe care Bene*
dotta i-o artase ii apru Virginiei n cdevrcta
ci lumin. Ea i aminti brusc cum Benedetta
fcea ntotdeauna in aa fel nct ca spunea
ceva penibil. Era felul ci do a arta cu vrf i
ndesat c stupiditatea unei fee da douzeci
do ani nu putea s stea lng spiritul ci, dac
Benodetta voia.
Dar nu inea. Harto nc i mai zmbea Vir
giniei, inc o mai lua s-l nsoeasc la plim
bare, nc mai sttea cu oa. Cu asta ii veni i
un gnd neateptat, fcnd-o s triumfe : Be
nedetta era geloas pe ea geloas ndeajuns
nct s ncerce s fac ceva. li revenir n
minte frnturi de conversaie, atitudini, expresii
ale feei, i deodat Virginia vzu cu claritate
c tot ce-i spusese Lukas era adevrat. Ori de
cte ori ca fusese cu Harte, Benedetta se pur
tase cu ca cu rceal, o bruscase, pn n ul
timele zile ccnd i schimbase tactica. i Bene
detta ncetase s mai cocheteze cu Roc. Inima
i btu cnd Virginia i aminti c ea presupuseso c Roc dorise ca atenb Benedeltei s se
ntoarc spro ol. Poate c nr-adevr lui ii psa
de ea ? Ea se gndi cu amrciune c Bene
detta se folosise de Roc ca s-l fac gelos pe
Harto. Dar poate c pn la urm el i dduse
seama. Poato c la fel ca Lukas, el voia s

atepto pe cineva s culeag cioburilc. Poate

c el roia ca cioburile s fie culese de...
- Apollo ! A-po-IIo I Virginia suspin, infurndu-se n haina ei. II strig po Apollo din
nou. Harte se ntorsese do la plimbare fr el,
acum o jumtate de or, i cnd Apollo so n
cpna, era foarte greu de convins. Vntul
era rece i Harte spusese hotrt c el nu iese
din nou ca s fac pneumonie, numai pentru
c Apollo se ncpna s nu intre n cas.
El se instala lng maina do gtit din buc
trie i spuse c vrea s lucreze ceva. Aa c
Virginia a ieit afar i a nceput s-l strige pe
Apollo, iar i iar dar pn atunci fr
succes. Ea o lu po lng cas, cercetnd dea
lurile. Privind casa, ea se opri - Hephaios arta
la fel de solid i prietenoas ca totdeauna,
prea linitit ca s cuprind vorteiu! de senti
mente care o ncercau. Cnd va prsi Hephaios,
se gndi ea vistoare, probabil c nu se va mai
ntoarce niciodat.
Virginia o porni din nou, strigndu-l pe Apollo. Ea se ndrept spre marginea stncilor,
mergnd pe margine i strignd, cnd il vzu
?i toate gndurile i disprur.
Apollo...
Era jos pe stnci. Pentru un moment ea se
gndi c trebuie s fie rnit, deoarece sta ne
micat. Apoi cnd ca se aplec i-l strig, i
ddu seama c vntul ii ducea vocea spre in-

terior i in aceeai clipa el so mic urcnd puin

din stnc n stnc, o form aurie po funda
lul stncilor negre.
- Apollo I
De data asta el a auzit-o. Se uit n sus, cu
0 privire vinovat, ddu din coad i apoi pri
virea i se ntoarse spre ceea ce urmrea. n
tinse laba, ca s o trag repede napoi. Tre
buie s fi fost ceva mic, un crab, poate i el
ncerca s se joace cu el.
Uitnndu-se atent, i se pru c a vzut ceva
fugind n mare grab i fu sigur c Apcllo a
srit dup el, alunecnd puin, aproape lund-o
la sntoasa pe stncile netede. Deodat, ei
1 so fecu team c el poate s alunece. Vrfu
rile stncilor erau ascuite, pe jumtate ngro
pate n nisip i marea cretea. Ea-I strig din
nou, ct do taro i poruncitor a putut. Intr-un
tr.rziu, i ddu seama c trebuia s se duc i
s-l cheme in ajutor pe Harte ; el era singura
persoan de care Apollo asculta necondiionat.
Ea fugi spre cas, cu vntul impingnd-o din
spote. A intrat in spltorie, cldura nvluind-o plcut. Harte era inc aezat lng maina
de gtit, cu un carnet deschis pe genunchi. Abia
trgndu-i respiraia dup goan, ea ii spuse :
- A... Apollo este jos pe stnci i nu pot
s-l aduc sus...'
- Mmm ?

- Apollo, spuse ec clar, vznd expre:ia pier

dut de pe faa lui Harte... Este jos pe stnci
i nu vrea s vin sus.
Ea sper c de data asta el a neles, de
oarece avu impresia c a ascultat-o...
- Trebuie s vii i s-l chemi.
- Sunt ocupat. Chcam-I tu, vrei ? Mulu
mesc.
- L-am chemat, dar nu vrea s vin. II vzu
c o privete nervos, nu-i pcca s fie ntre
rupt. tii c nu as... ascult de nimeni dect
de tine, spuse ea mai ncet.
- O s vin cnd o s oboseasc. C e cine
prost... Harto ii arunc o alt privire iritate i-i
s^uso... Nu ies afar. Nenorocitul de animal s
nvee s se supun. D ac o s se ude puin
ca s ajung sus, osta o s-l nvee minte, nu-l
aa ?
- i dac se incac ? ntreb Virginia simindu-se cuprins dir.tr-odat de furie.
- Nu so neac, i spuse Harte, sigur de el.
- De unde tii, Harte ?
- Fii fut bun, i du*te i-l strig. Probabil
c o s vin. Si, TE R O G , m lai puin n pace ?
Ea se uit fix la ol, dar el se ntoarse lo car
netul lui fr s mai atepte rsDunsul. Nu o
s vin. Ea sc ntoarse pe clcie i iei din
buctrie i din cas.
Apollo era acolo unde l vzuse nainte. Poate
c s-a sturat de jocul lui de data asta i va
veni de bunvoie. Dar nu a venit. Dup alte

ncercri, Virginia se car i o lu spre locul

unde stncile formau nite trepte care coborau
spre plaj. Do acolo ea a putut s vad c
fluxul crescuse mai mult dect crezuse. Trep
tele erou alunccoasc, dar ea alerg spre locul
unde era Apollo. A trebuit s se caere puin
de-a lungul stncilor ca s ajung la el.
Se ajut i cu minile, pn ajunse la civa
pai de cine.
- Apollo, VINO AICI I spuse ca cu cel mal
poruncitor ton cu putin.
De data asta cl a venit i ii art bucuria
srind pe ea, nct a alunecat i a czut n fund
pe pietrele ude.
Animal ru ce eti I strig ea, dar bucu
roas c era cu el, ncepu s chicoteasc.
- Nu, nu m linge pe fa. Apollo, gata I
Eti cel mai ru i neasculttor cine, ai auzit ?
Sunt suprat pe tine I
Cnd reui s-i ndeprteze labele de po
umeri, l prinse cu putere de zgard.
Aadar ? Ai s vii cu mino, chiar de ar
fi s te tri.
Era mai greu s urce pe stnci n timp ce-l
inea pe Apollo, dar nu a ndrznit s-i dea
drumul. A nceput s zburde la nceput nervos,
srind de pe o stnc pe alta, aa c ea a tre
buit s-l ajute. naintau ncet, dar naintau.
i apoi, i-a lsat urcchilo pe spate i s-a
lungit hotrt pe o stnc i aceast oprire

brusc cprcapo c a tras-o napoi. Sttea ne

micat i do data asta nu-i ardea de joac.
Co s-a ntmplat ? S-a aplecat asupra lui,
controlndu-i labele, dar nu era rnit.
So ut peste umr i s-a oprit cnd a vzut
co l-a nspimntat. Era apa care cretea mai
repede dect i nchipuise ea. ncepuse s otina partea de jos a scrilor.
Ea l trese cu putere. In loc s tin cu ea, el
so rsuci i fi scp din mn i fugi napoi
scncind. Urechile erau lsate pe spate i pri
virea ii era rugtoare.
Nu te pot prsi aici. Hai, Apollo I Te rog I
Es*- bine, zu I ii souse ea, tnccpnd s dispere.
Dar el nu se misen, dect nrao. Ea se uit
din nou la trepte. Cu o repiditate qroaxnie,
fiecare val se sorqea moi sus dect cr'ak.
Mai puteau nc s treac, der numai do<- o
fceau repede. Fa s-a ndreptat spre cine,
prnrondu-l de blan ca s-l opreasc, mngindu-l n timp ce cu o mn l-a apucat de
zgard, fcndu-l s se ogite.
Nu a inut. Nimic nu-l putea mica i cu ct
ea fi trgea, cu att cl rezista mai tare. Prea
c nu are rost i cnd s-a uitat la scri apa era
i mai sus. Dac Apollo nu voia s vin, ea ar
fi trebuit s-l prseasc ori s fie i ea prins
acolo. Cnd i-a amintit de puterea cu care va
lurile loveau stncile in timpul fluxului, ii nghe
inima.

tia c trebuia s-l prscasco. Dar n ocelai

timp tia c nu o putea facc. Cum un alt val
lovi stnca, Apollo s-a dat napoi i a scncit,
so simea in siguran numai intarcndu-se po
drumul po care veniser. Fluxul inc nu era a$a
maro n partea aceea. Ea s-a uitat napoi, rri
ceva caro ii ddu un fior i apoi moi mult dcct
un fior, i ddu o speran.
Era o platform aproape do vrf. Era destul
do larg i era deasupra liniei fluxului. ngr
mdirea de stnci de sub platform putea Fi
urcat, dei dac Apollo ar fi capabil s se ca
ere po ea, era art problem. Prea singura
speran. De unde se uita ea, i se prea c plat
forma era dostul de aproape do vrf i puin
adnc, aa c dac ar fi ajuns amndoi acolo,
ar putea s se caero sus ; i dac nu va putea
s-l trag i po Apollo dup ea, el va fi n si
guran n timp ce ea se va duco s-l aduc pe
Harte. Pe cnd se gndea, un va! mare se spar
se aproape do ei, stropindu-i cu spum. Intr-un fel sau altul, trebuia s-o fac.
A fost foarte uor s-l fac s vin cu ea, cu
condiia s mearg pe drumul pe care veniser.
Ea urca i asta il fcu pe Apollo mai vesel. C
teodat, ea trebuia s-l trag po Apollo dup
ea, dar cel puin de data asta voia s vin. Ce
s-ar fi fcut dac s-ar fi ncpnat s nu vin
cu ea, nu-i putu imagina. Trebuia s ncerce
s nu-i imagineze nimic i cnd ncepu s sim-

t sudoarea alunecndu-i pe spate, se hotr

i sprijinindu-se cu spatele de stnc, ii desche
ie mantaua cu degetele tremurnde. Nu era
chiar a ei o luase din cas, aa c aparinea
lui Roc. Gndul o fcu s se opreasc, dar nu
putea s urca mbrcat, era prea grea.
Simindu-so prsit, ea a agat-o de o ie
itura de stnc, apoi strngnd din dini, a
nceput s urce din nou.
Era o poriune mai abrupt i era mal dificil.
Deja picioarele o dureau i minile i alunecau.
Ea ii ddu drumul lui Apollo ca s le tearg
de blugi i apoi se aplec ca s-l mngie pe
urechi, mbrbtndu-l. Continu s urce, i
nnd cinele lng ea, pn cnd a trebuit s
se ntoarc i s continue urcuul n diagonal.
Nu tia ct timp i-a luat. Uneori a trebuit s-l
mping pe Apollo in faa ei, alteori s-a culcat
pur i simplu pe spate i l-a tras pe Apollo pe
deasupra. Sc gndi, cu oarecare satisfacia, c
odat avusese reputaia de a fi delicat. A fost
un pretext, desigur, pentru a ascunde nendemnarea ei la sport, dar n acele clipe nimeni nu
ar fi putut denumi purtarea ei ca delicat.
i apoi, pe neateptate, erau sus, acolo pe
prag. i aa cum a gndit, era un prag larg.
Se ls s cad pe el, cu braele n jurul ci
nelui, ogndu-se de el i lsnd aerul s-i
ias din plmni intr-o respiraie lung i du
reroas. Erau acolo, amndoi. So uit n jos i

ncepu s tromure cnd a vzut ct dc sus

ajunsese fluxul de cnd ncepuser ei s uree.
Cele mai de jos stnci peste caro trocuser
erau acum acopcrite de ap. Continua mica*
re a valurilor ii ddu o senzaie de amecal i
nchise repede ochii.
Dup cteva clipe ii recpt suflul i se
pregti pentru ultima etap, s urce ultima
poriune dintre prag i vrful stncii.
A trecut ceva timp pn s gseasc puterea
s se ridice n picioare i s ncerce. Cnd a
fcut-o, s-a simit dezamgit, deoarece pragul
era i mi adnc dect crezuse Ia nceput. Mar
ginea stncii era chiar deasupra capului ei,
minile i antebraele treceau de marginea pra
gului cnd lc*a ridicat, dar nu destul ca s se
poat aga de ceva.
Aproope c-i venea s plng. S-a sprijinit
obesit de stnc i se uit la Apollo care se
culcase tremurnd, ct mai departe dc margine.
Cum se uita la el, Ii mic coada foarte
uor i asta i ddu curaj ; ingenunche lng
el i ii strecur braele n jurul grumazului lui.
Eti un cino foarto detept i te iubesc,
: spuse ea cu voce tare i uor rguit.
Abia dac i mai amintea c totul se ntm
plase din cauza lui i sta lng el mbrindu-l, bucurndu-se de cldura lui. li trebui ceva
t:mp pn s-i vin n fire i s inceap s se
gndoasc cum s fac s urce amndoi sau
mcar unul din ei.

Unul din ci. Dac ntr-un (cl ar fi reuit su-l

ridice po Apollo, oaro cr fi putut el s se cci
tare peste margine ? i odat ce era sus, 1-cr
fi trimis cu un mesaj la Harte...
Repede, s-a cutat In buzunare. O batis
Intr-unu!, o pung n buzunarul de la spate, fi
da, un pix ieftin pe care i-l cumpraso ca c
aib cu co scrio lista do cumprturi. Cu rapi
ditate, a r.iins batista pe genunchi. Era un p
trat din pnz, mototo'it i puin murdar, unul
dintre multele lucruri pe care le mprumutase
do la Roc.
Era greu s fac literele inteligibile ; a tre
buit s apese pe genunchi i s scrio ct mei
puin posibi!.
Ea scrise :
AJUTOR - PE STNCI - V.
i apoi moimare : AJUTOR I, cu litere cam tre
murate, dar inteligibile. A legat strns betista
de zgarda lui Apollo ; acum trebuia s-l ridice
pote marginea stncii. Bineneles c nu va Fi
uor. Ar putea fi foarte greu...
Era Intr-adevr greu. El nu voia s fac nimic.
Prea c ii lua la fel do mult timp ca urcatul de
po plaj ; l-a tras puin, l-a mngiat i a n
cercat din nou. A nceput s-l mping in sus.
Apollo s-a rsucit aproape drmnd-o. Apoi
el s-a rsucit din nou, zgriind-o pe obraz cu
piciorul din spate. Trebuia s reueasc, doc
dac nu voia s stea amndoi acolo ateptnd
s fie gsii.

Trebuia s fie destul dc trziu, dup-amiaza

- i se putea ntuneca pn cnd s fie gsii,
dac Harto credea c ea era afar, jucndu-so*
cu Apollo...
II mpinse cu toat puterea, simind c I se
rup umerii.
Cnd nu mai simi greutatea pe umerii ei, a
avut o clip oribilul sentiment c ea a czut i
ei a alunccat po spale, n jos n loc s fie
crat pe stnc. S-a hotrt cu greu
s
deschid ochii, dar cnd i-a deschis a vzut un
bot auriu i doi ochi privind nelinitii in jos de
pe stnca de deasupra i aproape c-i veni s
leine dc bucurie.

Ah, Apollo... spuse i apoi adug cu voce

slab : Du-te i gsetc-l pe Harte. Du-to la
stpnul tu. Du-te acas.
S-a gndit c poate n-o s vrea s-o pr
seasc. O duru puin cnd el o lu la fug.
dei ca repeta c el este un cine inteligent.
S-a simit ngrozitor de singur pentru un mo
ment, acolo pe prag. Se ls n jos, sprijinit
do stnc se gndi la apropiata salvare.
Pe urm nu a vrut s admit panica care o
cuprindea pe msur ce timpul trecea. Ii era
frig - aa de frig, po cnd vntul sufla n rafole.
Sttca rezemat, cu braele strnse fn jurul
ei, preocupat s asculte, cnd i se pru c
aude un strigt foarte slab. S-ar fi putut ca ima
ginaia s-i joace o fest...

Apoi i se pru c-l aude din nou i sri in

picioare ncepnd s strige i s fac semne.
i apoi cineva so apropie i genunchii i se nmuiar cnd dou mini prinser puternic mi
nile ei tremurtoare.
- Jane...
Era Lukas, al crui chip apru peste margi
nea stncii i,ale crui mini o apucar strns.
- Jane, eti rnit ? o intrcb el i ea cl
tin din cap, agndu-se de el.
Nu-i mai psa c se certaser, uitase tot. El
era singurul care-i mai spunea Jane, aa c ea
tiuse c era el, chiar nainte s-i vad chipul.
Nelinitit, se uit in jos la ea i ea i nghii
c l greu nodul care i se pusese n gt i cnd
reui cu greu s vorbeasc, vocea i era rgu
it.
- Trebuie s urc... Nu pot s m ridic.
- O s te trag eu.
- Ai... Ai gsit mesajul meu pe care l-am
legat de zgarda lui Apollo ?
Se simi ridicol de mndr pentru ceea ce a
fcut, chiar i n momentele acelea.
- Nu, tocmai te cutam... Tine-te.
Ea se ir.ea do mna lui i il privi in fa. Cnd
vzu cum se schimb la fa, ii reaminti, cu o
claritate care o nspimnt, c Lukas suferea
de ru de nlime. Privirea lui alunecase peste
ea, !a mare.

 D-to inapoi, spusa aproapo instinctiv fi

Incerc s-i retrag minile din minile lui.
Din galben, faa lui dovoni aproape verzuie.
E| cltin din cap.
O s te trag sus...
Sunt bine. Du-te dup ceilali, Lukas, nu
poi...
O i fi eu un ratat, dar nu te las aici.
O spusese aproape in foapt, dar ea II auzi
i il nelese. fi trase minile din strnsoarea
lui fi le puse pe umerii lui fi mpinse ; era n
grozit c el ar putea s cad.
Ea nu ftia dac el se mifease sau nu. Paloa
rea lui era nspimnttoare, dar strnse din
gur cu ncpnare. i apoi altcineva veni
alturi de Lukas. Cineva caro spuse repede s
O trag eu...
Cineva ale crui brae lungi fi puternice o
prinser de subiori fi o ridic peste marginea
stncii ca fi cum ar fi fost un fulg. Roc... i abia
o ls jos c o prinse de umeri i ncepu s o
scuture fi s se uite la ea cu o privire furioas.
Idioat mic I Ce fceai pe stnci ? Ai fi
putut s mori, ip la ea.
Trage-I... po Lukas... de la margine. Are
ru de nlime.
i cnd Roc ii ddu drumul, aproape c s-a
prbufit. II vzu ndreptndu-sc spro Lukas fi
trgndu-l de Ia margine cu mai mult bln
dee dect o tratase pe ea.

Abia inndu-se po picioare, se tari p 'n Ia

Lukas care sttea cu capul ntre genunchi, ln
g Roc. Sc ls jos lng el.
- Ai v... venit s m caui. Asta ccr.caz
ccl mai mult. Ai fost foarto curajos, i spuse
ea. Se uit fix la Roc i adug sfidtoare : Ai
fost foarte curajos pentru c ai vrut s m ajui,
mai ales c ai fobia nlimii.
- Da, aa este, spuso Roc.
Ii ddu drumul lui Lukas, care ridic ncet
capul.
- i-e mai bine acum ? Sigur c oa este bine.
Nimeni nu poate face nimic in cazul sta. Tu, se
rsti el cu duritate la ea, ai fi putut s-l omori.
- tiu.
Ii nelegea furia, dei asta o fcu i pe ca s
se enerveze.
- A trebuit s-l iau po Apollo de pe sflnci,
izbucni ca. N... nu ipa la mine.
i de furie, ncepu s plng. Nu voia s
par patetic n acel moment, de fapt era ulti
mul lucru pe care-l dorea, mai ales in fea Iui
Roc. Se ridic, dar nainte de a putea s fac
un pas, fu prins i strns, prea tare ca s
opun rezisten i se gsi cu faa ngropat
n jacheta aspr a Iui Roc.
- Nu-i nimic, micuo I Eti n siguran acum.
- E... Eram n siguran. Eram deasupra flu
xului... O spusese aproape suspinnd, cu faa
ngropat in pieptul lui.

- A trebuit s m duc. Altfel s-or fi necat.

Era aa dc bine, cu braele lui n jurul ei, dar
nu so putea opri din plns.
- Am crezut c nu o s vin nimeni s m
ojuto, spuse ca cu suprare i simi braele lui
Rcc sJrngnd-o i mai tare.
- Eu am venit. i Lukas.
II simi cum respir adnc.
Ridicnd faa brzdat de lacrimi, l-a vzut
pe Lukas ndeprtndu-se i dintr-odat ea n
cerc s se eliboroze, i-l strig.
- Nu-i nimic, putiule, spuse el. M... m
duc inapoi.
- Mulumesc... ncepu ea, dar el i zmbi
strmb i, rsucindu-so po clcie, se ndoprt
de ei.
Roc ii scoase jacheta i rmase in cmc,
dar ccnd ea ncepu s protesteze, o mbrc cu
ea, tindu-i vorba.
- O s-i in de cald. Hai.
Sprijinind-o cu o mn, ncepur s se n
deprteze de stnci.
- Ce s-a ntmplat de fapt ? mri el.
- Apollo, e... era jos pe plaj. Urmrind ce
va. El nu a vrut s vin cnd l-am strigat, aa
c a trebuit s cobor pe trepte. i po urm el
nu a mai vrut s urce pe sczi din cauza fluxu
lui.
Ea fu strbtut de un fior, jumtate nfrigu
rat i jumtate amintindu-i i fu mulumit c
Roc era lng ea.

- A trebuit s gscsc un ait drum ca s urc.

- Aa c te-ai crat po stnci, cu cinele ?
- N... nu l-ai fi lsat s se nece, spuse cu
nelinite i simi c-i vine s plng din nou...
P... pun pariu c o grmad de oameni cu urcot
pe acoo. Tu oi urcct pe acolo ?
- Do multe ori. Dor eu sunt mai pucrnic
dect tine, spuse el suprat i braele lui o strn
ser din nou. Moi bine mi-a promite c nu o
s mai ncerci s o faci din nou sau...
- Dar nu am vrut, protest eo. 7't*am pier
dut mantaua, adug, amintindu-i c deja plu
tea pe mare.
- Care manta ?
^
- Mantaua de ploaie pe care ni-ai dat-o d-n
dulap.
- A, aio. Era veche. Nu tiu o cui era.
- ... mi pore ru. i am scris pe batista ta.
Mi s-a... prut o Idee bun in acel moment, dei
nimeni nu a gsit-o.
- Am gsit-o eu. Am venit dup Lukas. E
nu a vzut-o... Tocmai ieise s vad unde eti.
Mergeau ncet spre cas, deoarece ea ii smea picioarele ca de cauciuc.
- Cred c Harte era afar, spuse sfrit i
II auzi pe Roc trgnd repede aer in piepL
- Harte era acolo.
- Nu a vzut mesajul, atunci. Este... este ocupat. O spuse co o scuz, ncercnd s nu ee
simt trist, c absena ei nu fusese observat.
apoi ochii i sc umplur de lacrimi.

tiuc tu crezi c a fost o prostie, dar TU

nu l-ai fi lsat pe Apollo s se nece. TU nu
ai fi spus c nu te duci s-l cau)i... suspina ea
cu nasul n umrul lui Roc. Braele lui o strn
geau din nou, dei ea nu ii ddea seama de
cnd o inea in brae.
- Nu-i
nimic, micuo I
Estef... frumos. i a dusmesajul. Este aa
do de-. detept.
- i tu eti. Nesbuit, dar deteapt. Cu
o mna o mngie pe pr. Dar nu-mi place s
riti aa. O s rceti. Ea se ndeprt puin de
el, ndeajuns ca s-i elibereze faa i minile
i respir frecndu-se la ochi cu degetele mur
dare.
- N... nu plng, spuse ea hotrt.
- Nu, nu plngi, spuse el cu amabilitate ;
de data asta o lu n brae.
- Nu te zbate. Suntem aproape i aa mer
gem mai repede. O s-i spun lui Harte s aib
grij de cino.
- Nu este vina lui. In ciuda propriilor ei sen
timente, ea ii lu aprarea.
- Nu ? El o privi fix, ncruntarea fiind mult
mai accentuat da data asta.
- Ce te face s crezi c-mi place s am cini
core s se fie pe lng Hephaios ?
- ie i place Apollo I

- Perfect adevrat, dar nu-mi place s to

pun in pericol. Sunt destul de clar ?
- Dac o s spui asta, o s trebuiasc s
admii c Hephaios ii aparine.
El intr n spltorie nainte ca ea s-i dea
seama c au ajuns.
- Da. Foarte posibil c o s-o fac. Eti tu
mica, dar eti o pacoste.
O puse jos, dar braele lui nc erau n jurul
el. Se auzeau voci n camera alturat, voci ri
dicata care treceau prin scndurile uii, doi brbai i o femeie.
- Pot s merg acum, spuso Virginia mpin*
gndu-i minile. Benedetta s-ar putea supra.
Se prea c in buctrie se ncinsese o cear
t n toat legea. Lukas sttea lng Harte ;
Benedetta era n partea opus, cu ochii ngus
tai do furie. Ea I auzi pe Lukas spunnd :
- ... i ai stat aici, nu-i aa ?
Iar Benedetta replic :
- De ce s-ar...
La care Harte spuse
- Bineneles c mi-a psat, dac a fi tiut...
Nu o vzuser pe Virginia. Sttea acolo simindu-se nucit, obosit l furioas.
- El nu este responsabil pentru fat i 1
lucra...
- El nu este responsabil niciodat pentru
nimic I

 Nu vd de ce m ataci...
Tac-i gura I
Parc un curent ciechk trecu prin ei. Trei ca*
poto sc ntoarser, de parc or fi fost trase pe
sfoar. Virginia spuse ntr-o tcere de mor
mnt :
Terminoi Acum nu mai are importane.
Apollo ar fi venit la ea, dac Harte nu l-ar fi
inut lng ol, cu mnna pe zgard. Ea se uit
ta Lukas i spuse... Mulumesc. i apoi, uln*
du-se a Harte, i spus cu rceal... ji-nm edus
cincle, acum. Oaia viitoare s le duci i s-l
caui singur.
Apoi iei din buctrie, chioptnd.
Roc o picta concentrat, o concentrare care
nu-i permitea s vorbeasc. Virginia nu vzuse
pe nimeni n dimineaa urmtoare, dect p i
Roc i po Apollo. Apollo ii fcuse o primire gro
zav, se agitase pe lng ea i apoi Roc ii spu
se s vin n atelier ca s poat lucra la por
tretul ei.
Cnd o s-l termini ? ntreb ca timid, cnd
cl sa opri s sc uite la ea.
Curnd. Tne copul drept.
Dc data asta pot s m uit ?
Nu.
De ce nu, dac...
T-am 2<s s ii capul drept I Dac coni
nui s te miti, mai bine te pictez din memorie.
Foarte posibil s o fac.

- Ai fi putut s mu faci din cercuri. Ca co

piii. Unul pentru fa i dou pentru ochi i cto
un semicerc pentru urechi.
Cnd a spus asin, s a gndit c so descrie
fn felul in care o vd toi, mai puin Roc. n orice
ca*, nici el nu a n:-gat, r.ici mcar de politea
Sc auzi o btaie n u i Harte intr. Curr a
vxut-o pe Virgnio, i-a zmbit i inima i a srit
din piept, ca ntotdeauna.
- M-om gndit c nu ai ioit pe afar. Te-am
cutat. Te simi bne in dimineaa esta ? o n
treb el.
- D... da. Sunt bine.
Dar cl deja il privea pe Roc, care il salut.
- Am ntrerupt cumva ? mi pore ru. Am
crezut c dac Virginia vreo s mearg lo cum
prturi, o duc cu maina, ca un gest de mp
care, continu el.
Se uit to Virginia cnd spuse asta, zmbind
din nou. Avea ochii fccite albatri i nu erau
suprai.
- Tu... nu ar fi trebuit s te deranjezi s vii
s m caui. Sunt bine, dar... ncerc ea s
fio distant... Apoi i aminti altceva... Ieri, i-am
spus unde era Apoilo. Dar bnuiesc c nu i-a
psat, ccnd nu ne-am ntors.
- Pi, m simt ngrozitor din cauza asta. tii,
Apollo o intrat pe u in salon i am crezut c
i tu erai n cas, pe undevo. tii cum sunt cnd
lucrez.

Se uit la ea fix ca l cum ar fi vrut s ac

centueze ceea ce a spus. Dup o clip privi
prin camer ;
Auzi, nu am tiut de camera asta. M n
treb de co nimeni nu a spus nimic do ea.
Deoarece o in incuiat. Este a mea per
sonal, i-o trnti Roc.
Zu ? Nu tiam c cineva este privilegiat.
Casa este a mea, dar pstrez numai dou
camere, ii spuse Roc scurt i sec.
Ah, am priceput 1 Nici asta nu am tiut-o.
Virginia il vzu pe Harte deprimat. Se intreba
oare do co Roc ii spusese tocmai lui i apoi i-o
amintit c a ameninat s-i spun lui Harte c
trebuie s aib grij de Apollo. Ea tui repede,
ceea co-l fcu pe Harte s o priveasc din nou.
Atunci, te duc pn la Poleriac, Virginia ?
ntreb el din nou i ea i aminti c nu trebuie
s accepte imediat.
Poate mai trziu.
Intr-o clip, a vzut c rspunsul l-a nemul
umit.
Ei, nu-i nimic. M-am gndit c poate nu
vrei s mergi atta pe jos i trebuie s am
grij de tine, nu Ceea se spusese Harte, i-a
fcut inima s-i bat mai repede. Imi pare ru
de ntrerupere. Cred c nu vrei s rmn. Ah,
apropo, Roc, Benedetta este jos i se ntreab
unde eti. Aa c atunci cnd termini cu mo
delul tu...

 Cnd termin cu oa, o s poat s plece,

spuse Roc, artnd foarte nerbdtor.
Gndurile Ii revenir Virginiei din nou. Be
nedetta i Roc ; Benedetta i Harte. Ea i Harte.
Dar el se ndrepta spre u, artnd foarto
nemulumit; i in timp ce ea se gndea c de
fapt el nu a vrut dect s se scuze, Haite nchiso
ua dup el, lsnd-o singur cu Roc.

CAPITOLUL

Dup plecarea lui Harts, in atelier s-a fsat

tcerea Repsde, Virginia ii aminti s se n
toarc n poiia i:i cars fusssa nainte, psnru
ca Roc s- poat lucra.
Frumos brbat, spuse Rac sec, fi ea il pr
si n fot gata de aprare...
ta'enat, de asemenea. Este foarte in- :
psstnnS pentru el s lucreze din greu, acum.
f
Aadar, e tia c te-ai dus pe stnci dup
Apoo, spuse Roc cu duritate, dar asta o fcu
s-! apere i mai tare.
Bineneles c dac Apollo o intrat pe uj,
Harts s-a gndit c am venit i eu. Este foarte
rezonabil. i Apollo este cuminte, nu trebuie
s-5 spui iui Harte s-l lege sau altceva.
Nu trebuie, nu-i aa ?
l-ai spus c eti proprietarul lui Hephaios.
Da ce ai Seut-o ?
Probabil pentru c se uita la atelier, ca i
cum gr fi vrut s se instaleze aicS.

 Ah... i-a amintit c Harto a spus c Be

nedetta il cuta pe Roc i se ntreba cnd o s
apar i ca in atelier.
Ai terminat cu mine ? ntreb ea i Roc
puso pensula jos i se uit fix la ea.
Dac nu ai de gnd s stai linitit. Alege
singur. Ori stai aici linitit, ori te duci jos.
S-ar putea ca Benedetta s nu vin, spuse
ea cu acreal i ea vzu expresia uluit din
ochii lui.
mi p... pare ru...
Explic-to.
Pi m-am gndit, spuse ea...
Te-ai gndit, spuse Roc ncet Ai nite idei
greite. Ai grguni n cap, asta este sigur. Am
prea multe situaii complicate in vacana asta,
trebuie s recunosc, ca s-mi mai trebuiasc
nc una. O cunosc pe Benedetta de ceva timp,
dar nu am gsit necesar s fac ceva special ca
s o aduc in atelier.
Virginiei ii veni s rd de expresia Iul care
era mprit ntre uluire, amuzament i nen
credere.
Te vezi cu ea foarte des, spuse ea vinovavat. In acest moment, ea nu m place foarte
tare, din cauza lui Harte, continu ea i apoi
se opri, dorindu-i s nu fi adugat ultimele
ruvinte.
Ochii lui Roc cptaser o expresie crunt.
tiu. i tu... Ascult, micuo I Benedetta i
cu mine suntem prieteni vechi, nimic altceva.

Est foarte emotiv i posesiv, dar este o fiin

uman i, ca toate fiinei umane, poate s
fio rnit. Nu ste nelept s te joci cu senti
mentele cuiva, chiar dac ie i se par superfi
ciale. Tine minte asta. Nu esto amuzant s fii
dat la o parte.
Se auzi o alt ciocnitur n u.
- Intr, strig Roc i ua s-a deschis, Lukas
ezitnd n prag.
Imi paro ru c dau burna... Voiam nu
mai s tiu dac Jane esto bine.
- Jane ? Ah, da, tot uit c tu ii mai spui
Jane.
ii drui lui Lukas una din drgi laele lui
priviri posomorte, dup co i arunc Virginiei*
o privire oblic.
Intreab-o personal. Pare destul de sn
toas. i pentru ca s tii otelierul e:te al meu,
pentru c aceast cas este a mea, dar NU, nu
vreau s-o renovez I
- Bnuiesc c te-ar costa o avere, dac ai
face-o. Lukas arta zpcit de informe'a pe care
a primit-o i se uit la Virginia.
Dac este OK, Virginia, plec. Numai am
vrut s tiu.
Vircinia sri repede de pe scaun.
Pot... pot s m duc s vorbesc cu Lukas ?
ntreb ea i Roc ii puse pensula jos cu un aer
resemnat
- Mai mw du-te. Oricum nu mai stai lini
tit.

Grbit s-l gseasc po Lukas i s-i mul

umeasc pentru ziua de ieri nainte de a disp
rea, Virginia so duse repede dup el.
- lukas, nu pleca... Vreau s. vorbesc cu
tine.
- Sper c nu an ntrerupt nimic, mormi el.
Numai am vrut s fiu sigur c nu eti bolnov
i c eti bine. i n legtur cu ce i-om spus
deipre Harte - cred c nu cvecm nici un drept
s-i spun. Cnd comunici astfel de informaii
nu devii proa pcpular. mi pare ru, copil,
O
spusese strmbnd din nas, n timp ce
coborau scrile mpreun.
- Te rog, am putea s nu discutm cespre
os!o ? Ba vorbi ct mai blnd cu putin... Tu
o avut o prero despre Harte i nite motive s
vorbeti despre cl i cu om avut oiele. Putem...
putem s ocolim ocesto subiecte s discutam
unu! cu citul. mi lipsete conversaia to. fn orice
coi, lukas, vreau s-i mulumesc pentru ieri.
centir.u ea cu vioiciune.
- N-ci pentru ce, Ii rspunse el.
- 5a da. i Roc gndete o fel, spuse eo
repede, continund s argumenteze... Lukas,
dcc tu nu vrei, nu-i nimic, dar... dar eu vrecu
so fim prieteni. Nu p... putem s avem i preri
diferite Sau, spuse ea gnditoare, o iubeti
preo mult pe Benedetta ?
El ntoarse capul i se uit Io eo * a fost o
privire ptrunztoare i resomnoto.

- OK, copi. Esto viaa ta, spuso el dup

un moment. Dar ct timp sunt acl, sunt priete
nul tu. Apropo, despre mine l Benedetta, s-a
terminat. Asta ca s tii i s nu mal vorbim
despre asta, i zise el.
- Cred cu totdeauna o s-o iubeti, i spuse
cu blndee Virginia. Putem s vorbim numai
despre lucrurile obinuite, America i cartea pe
care o s-o scrii, nu, crile, li zmbi timid.
So uit Ia ea cu prietenie, trist, dar gata s
plac ; acelai vechi Lukas.
- Aadar, acum vrei s m faci scriitor... Pi,
d-mi un vnt Sigur am nevoie.
Era un gest da pace i amndoi o tiau.
n dup-nmiaza urmtoare, Roc Intr ncrun
tat In buctrie, s vorbcasc cu ea.
- A aprut ceva urgent, ii spuse brusc. Tre
buie s m duc la Paris. Plec n seara asta l
voi calatori noaptea cu Pierre.
- Este... este ceva legat de expoziia ta ?
inima Virginiei batea s-i sparg pieptul, ve*
nise momontu! cnd in sfrit trebuia l ea s
plece ?
- In orice cai, afaceri. Voi fi plecat vroo
dou nopi. An crezut, se uit ciudat (a Virginia,
c ai vrea s mergi i s stai cu Marie-Menrictte,
ct timp sunt plecat Poi s vii aici i s fad
treaba n timpul zilei dac vrei, dar s doimi
ccolo.

 De ce ? ncepu Virginia i apoi hotr s

nu-l ntrebe. Mi-ar face plcere, adug repede.
Atunci rmne hotrt. Bine. Roc prea
mulumit. i deoarece se paro c Marie-Henriette are o slbiciune pentru tino i aparent i
tu o placi, crod c se va bucura. Dar s nu te
ca}eri pe stnci, ct timp sunt plecat, orict de
necesar ar fi. Ii aminteti ce mi-ai promis I
Aa o s fuc.
Se uit la ea, ezit puin i epoi prsi bu
ctria la fel do abrupt pe ct venise. Virginia
rmase intrebndu-so do ce pleca i apoi se
ntorcea, de co nu pleac definitiv dac este n
grijorat pentru afacerilo lui. Dar ea se ntreba,
de asemenea, de ce ea nsi dorea att de
mult s rmn. Pentru c nu se indoia nici un
moment c aa era. Se uit n jurul ei prin bu
ctria cu care era familiarizat i simi c ntr-un fel Hephaios devenise casa ei.
Cnd, ceva mai trziu, Harte intr, ea ncepu
s-i frmnte mintea cum s-l anune c se
mut, dar el lu un ziar pe care cineva II uitase
acolo i ncepu s citeasc.
Era aproape ora mesei de sear cnd usa
buctriei se deschise din nou i intr Roc. Ii
luase rucsacul. L-a vzut pe Harte uitndu-se
la el dintr-o parte.
Pleci undeva ? l ntreb cu o voce plcut.
La Paris. Pentru scurt timp. Virginia, ai m
pachetat ?
Desigur c Virginia nu merge cu tine ?

 O s stau la Poleriac cu doa.. :<a MarieHenrietta. Intr-un fel, Virginia ovit s-i priveasc
pe cci doi brbci.
Ii mpacheta repede, intr-o saco de mna,
hainolo, dintre care att do puine erou a!e ei,
simindu-se ciudat do pierduta, dar recotncu-i
c nu se duce departe. Cnd cobor din nou,
a/ea sacoa n mn i intrnd in bi&tria l
gsi pe toi adunai acolo. Benede'.ij discuta
cu Roc n timp ce cl gtea. Ea conin l j s dis
cute cu el i in timpul mesei. Ceilali erau t
cui.
i apoi trebui s fac ordine. Virginia nc
mai cra farfuriile de pe mas in chiuvcl, cnd
l-a vzut pe Roc, uitndu-se la ceas.
Virginia, este timpul s plecm. O s le
spele altcineva.
Fata merge cu tine ? ntrebarea fuseso pu
s repede, cu o voce ascuit, de Benedetta.
Merge la Marie-Henriette s-i in componie ci timp Pierre osta plecat, ii rspuns*
Roc.
V duc pe amndoi cu maina, spuse Har
te, Torbind pentru prima oar. El so ridic i
veni lng Virginia.
mi face plcere s mai vorbesc cu MarieHenriette, din nou.
Foarto curnd, ei trei erau in main, mpreu
n cu Apollo care a scpat n ultima clip din
cas, cernd s mearg i el.

Cnd oiunser la barul lui Pierre, furgonet

ora gala pregtit i in timp cc se pregteau s
intre In bor, Pierre nsui Iei, cu faa toat un
r'rabet.
Domnioar. Ddu mna cu Virginia. Yzndu-l i pe Haite, ddu mna i cu el i la
cererea Iul Harte s-i fio permis su o viziteze
pe doamna Marie-Henriette, el ncuviin i
zmbi i Era foarte politicos i dintr-odat Vir
ginia nu tiu de ce se simte aa ds stingherit.
Poate din cauza Iul Roc, care se ncruntase in
tr-un fel care nu anuna nimic bun pentru nimeni.
Cnd se ndreptar spre buctrie, MarieHenriotte !e Iei n ntmpinare urndu-i bun
venit Virginiei, salutndu-l pe Harto politicos i
rugndu-l eu un aer glume po domnul Roc s
nu-l lase pe Pierre s conduc prea repede.
Virginia se trezi aezat hotrt pe un sccun
lng foc l opol Rec plec cu Pierre, nu na
inte de a- arunca o privire tioas. Ecj i aduso aminte c e! se ntoarce peste dou zile : ora
foarte ciudat ct de pierdut se simea din ccuza acestei plecri, pn cnd ncerc s se adu
ne l s fie atent la discuia celor cr,re rm
seser In buctria primitoare i cald.
Harte vorbea cu Barbite, nepotul lui MarieHenriette. Dup ctcya momente de sfial, t
nrul ncepu s-l rspund lui Harte. care era
foarte prietenos t dup ctva timp oi plvr
geau plini de voie bun. Virginia insist s fie
lsat s ojute la servirea cafelei, dei Marie-

Henrietta pacea hotrt s o trateze mai mult

ca pe in oaspete, po jumtate ascultnd. pe
jumtate vorbind cu o localnic. Ea era mul
umit de munca pe caro o fcea.
Virginia primi o can mare da cafea cu lapte,
care o fcu somnoroas in timp ce Harto se
pregtea s ploce. El i privi zmbind atrgtor
Mwriei-Henriette, mulumindu-i pentru ospitali
tate si scuzndu-se dac a stat prea trziu.

Ei bine, noapte bun, micuo. Mine dimi

nea o s vii devreme, nu-l aa I so adres

Virginiei.
Cnd Virginia se trezi era lumin afar i
cnd auzi zgomote n buctrie, sri repede din
pat creznd c era trziu. Nu era trziu. Dup
co so spl repede cu ap rsco, se duse in bu
ctrie, undo fu dojenit c nu a dormit mai
mult. A fost invitat s stea la mas i so aez
mulumind sios, neobinuit cu atmosfera i s
fie servit, n loc s serveasc ca masa la Hephaios, pentru ceilali. Marie-Henriette plvr
gea cu ea, n bretona oi moale i gutural pe
care acum Virginia o nelegea mui bine dect
nainte, i cnd ea ncerc s-i exprime cu ezi
tare mulumirile pentru c a fost primit s stea
acolo, Marie-Henriette i arunc o privire mctern i spuso c un prieten al domnului Roc
esto totdeauna binoven't acolo.
Fu o zi foarte lung pentru Virginia. Cnd
ajunse la Hephaios a vzut c cineva dduse
drumul la maina de gtit. Harte intr In bu-

ctrie, cnd cn tocmai termina s reaprind

focul. El ii suger ca s plece cu maina pentru
o excursie de o zi i ea accept, dup o scurt
ezitare. Descoperi c nu dorea s se intlneasc
cu Benedotta, avndu-l numai pe Lukas ca po
sibil aprtor, dei ii spuse c era ridicol s
gndeasc aa ceva.
Ea nu avea nici un motiv s sa simt singur.
Harfe a fost foarte atent, dar de fapt el era aa
ntotdeauna. So ntoarser cnd se lsa intunoricul i in loc s o lase la bar i s se intoarc
!o Hephaios, el rmase s ia masa cu ei. ncepu
s discute cu nite pescari i ea se duse n bu
ctria s o ajute po Marie-Hcr.riette.
I
se prea c fuseso prsit. Cnd s-a dus
n pat, devreme, se simea obosit i amorit.
In timpul nopii se trezi i auzi vntul btnd
taro i ploaia rpind, o noapte cu vijelie. Di
mineaa cnd cobor, o ntmpin doar MarieHcnriotto, linitit i tcut i nu dup mult
timp o pomi i ea spre Hephaios.
Mai avea de fcut treab care rmsese de
ieri, dar cnd se apropie vzu c pe co ieea
fum, ceea ce nsemna c cineva aprinsese focul
la maina de gtit. Dintr-un impuls, o lu pe
lng cas, trecu do maina lui Harte i de foreastra biroului i ncerc ua care ddea n sa
lon s vad dac au avut grij s o ncuie.
Nu s-au deranjat; ua s-a dcschis cnd ea
a apsat pe clan. Ea a intrat, strmbnd din
nas Ia vederea scrumierelor pline, o farfurie i

o ceaca de cafea pe masa i o fereastr lsat

deschis n spatele unei perdele, aa c ploaia
udase podeaua. Automat, incepu s fac curat,
pen cnd auzi o u deschixndu-se. Nu se
gndise c vreunul din ei s-ar li putut scula ;
dar cnd se uit, il vzu pe Lukas.
Bun, au spus amndoi In acelai moment
Noroc, adug Virginia.
Lukas nchise ua dup el i travers camera,
i atunci ea i-a vzut valiza. El i-a pus valiza
jos, lng el.
- Mda, este adevrat, plec, spuse i apoi
brusc... Am cobort s discut ceva cu tine.
Pleci acas ca s-i scrii romanul ? l n
treb oa.
S-ar putea i asia... ii rspunse, dar nu
tia cum s continue... O s iau trenul de di
minea din Camihan, mormi el. Pleac Ia
zece.
- AI mncat ceva ? Hai n buctrie, nu poi
s plsci fr s mnnci ceva. Ii zmbi timid.
O s-i scrii romanul. O s atept s apar,
aa c te rog s nu m dezamgeti I
- Hai s stau aici pentru un moment... Se
uit la ea rugtor i nelinitit... Am cobort ca
s vorbesc cu tine. Nu numai s-mi iau la re
vedere. Uite ce este, copil, tiu c nu trebuio
s-i spun asta...
- Atunci nu-mi spune.
O spusese repedo ; nu voia s se certe din
nou cu cl.

Pentru un moment, Lukas s*a oprit, clar pe

faa lui so putea vedea c era hotrt s vor
beasc.
Trebuie. Uite ce este, m-am gndit. Ploc
dccarece atmosfera do aici este do nesuportat
i oricum, nu sunt de folos. Sunt prea la cc s
asist la marea Izbucnire, bnuiesc. Dcr m-ern
gndit. Poate c nu ai unde s te duci. Nicioda
t nu mi-ai spus despre ce este vorba, dor cred
c ai fugit de ceva, aa am bnuit... Presupun
c nu o s vrei. Dar este o ofert, o ofert sin
cer. Poi s vii cu mine. Am, continu el ropede,
cond o vzu c deschide gura, am ceva Lar.;,
nu mult, dar mi-a mai rmas ceva i pot s-mi
iau o slujb i s m in do ea, dac am un
scop tu poi s mpri totul cu mine...
Lukas, l ntrerupse ca ncventndu-i s crea
d, nu cumva tu...
S te cer n cstorie ? Brusc ii crunt un
zmbet timid. Nu a avea curajul. Nu m-am
gndit chiar la asta. Doar dac vrei s ni
unde s te refugiezi, a fi foarte bucuros, tii asta.
O s am grij de tine. Nu m-am gndit la ni
mic ru. Da, tiu c ai ceva n crei?r i c ai
putea s-i iei o slujb, dar ar fi mai bine dac
ai avea pe cineva s te ajute puin...
Lukas l-a ntrerupt ca din nou, sinr:>
du-se zpcit, confuz i emoionat Cite
foarte, focrte drgu din partea la, dar eu a n
unde s m duc.

 tii c cl este egoist pn In mduva oa

selor, nu-i a?a ? se uit provocator la ea ca l
cum nu s-ar li putut opri. tii...
- Mu, nu m-am gndit la asta, lukas, vorbi
ca mai hotrt, i sunt intr-adevr recunosc
toare, dar mai mult ca sigur c pn la urm
o s m ntorc la familia mea... Dac vroi s
tii do ce am venit aici, a fost pentru c voiau
s m mrite cu cineva i eu, cu nu am vrut,
aa c am fugit. Roc este singurul care tie i
a spus c pot s rmn aici.
Ei, i acum el a plecat. Asta nu o pot n
elege, spuso lukas posomort.
- Pi, a pecat pentru nite afaceri. Dar o
s se ntoarc discard. Sau mine. tii, el m-a
gsit cnd m-am ascuns n furgonet lui PicrTO,
aa c mi-a oferit o slujb...
Se ntoarce ? ntreb Lukas i faa i se lu
min. Am crezut... Pi, asta-i cu totul altceva.
Atunci o s fie bine. Nu c nu mi-ar fi plcut
dac ai fi venit cu mine.
- Mulumesc. ii sunt intr-adevr recunosc
toare, dar nu pot.
Presupunerea lui, c Roc hotra in locul ei,
ii strni o durere ciudat.
- Voi sta aid pn cnd m voi decide s
plec. tii, trebuie s m hotrse singur ce om
de fcut, adaug ea.
Privitorul de pe margine vede mai multe,
spuse Lukas... Cteodat, unii juctori nu prea
te neleg unii cu alii.

- Te rog, nu. Am hotrt c putem avea l

preri diferite.
O nou cearta cu Lukas, acum, era ultimul
lucru pe care i-l dorea.
Lukas prea gnditor, dar resemnat.
- Totui nu m pot opri s nu-i dau nite
sfaturi. Sfaturi, n general. Unul dintre ele este :
uit-te in jurul tu i ascult. Vezi cine este aici
i pentru ce. Cine pe cine ateapt. i dac ii
scoi i ochelarii do cal, se poato s vezi i ds
ce. i al doi!ea sfat - o privi i o vzu c ascul
t - ar putea s ajute. Este sta : dac o s
alegi pe cineva, f ca acel cineva s fie o per
soan ale crci gusturi s fie i ale tale. Cineva
ale crui dorini...
Ea nu prea nelegea ce voia el s spun.
Cunoscnd sentimentele lui fa de Harte, ar
fi putut ghici, dar nu voia s se gndeasc la
Harte, tocmai atunci. Ea era contient numai
c ora discursul do desprire al lui Lukas. Simi
cum i se pune un nod in gt.
- Ei bine, acum plec. Trebuie s merg pc jos
pn la gar. fi intinse mna ceremonios, lund-o po a ei. Pi, am plocat. i ascult, promite-mi ceva in schimb. Gndete-te bine la
ambele posibiliti, nainte de a hotr ceva.
Cci o s trebuiasc s alegi, dac nu greesc,
i sunt un prea bun observator ca s m nel.
La revedere, copil.
- La revedere, Lukas. Ii mulumesc pentru
tot; i mult noroc.

 Noroc, i rspunse i e l ; i opoi a plecat,

nchiznd ua dup el.
Virginia clipi tiind c era caraghios s nccap s plng. El ar fi trebuit s plece mai
demult i ea nu putea rmne acolo, dorindu-l
ca el s nu fi plecat.
Bnuia c ar fi trebuit s urce sus i s-l
scoat pe Apollo din camera lui Harte... dar nu
o fcu deoarece ntr-un fel nu-i mai psa.
Fu uimit de ct dezordine putea fi in buc
trie numai dup o zi de abson, dar cel puin
era goal. Se apuc de treab, gndindu-so din
cnd in cnd la Lukas.
Cnd ua de la spltorie se deschise, ea
se ntoarse cu ochii strlucitori i cu o urare de
bun venit gata pregtit pentru a-l ntmpina,
dar trebui s se mulumeasc numai cu Harte,
care, neateptat, veni de afar n loc s coboare
de sus. Era nervos i obosit.
Eti aici I Tocmai am fost la Poleriac ca
s te aduc. Cum Dumnezeu ai ajuns aici far
s te vd ? o intreb el.
Nu tiu.
Se uit la ol uimit. cu o mn mngindu-l
n mod automat pe Apollo.
Am venit pe crare, dar maina ta era aici.
Nu avea cum s fie. Doar i-am spus c
am fost la Poleriac s te iau, dup ce am mn
cat ceva. Prostul de Apollo m-a sculat devreme,
adug el nemulumit.

- Lukcjs era singurul core o cobcit i rr.-aro

gndit sc vin s te iau i s ne plimbErr. din
nou.
- Lukas era jos ? Nu to-ai ntlnit cu el po
dram, acum ? ntreb eo simindu-so puin nu
cit.
- Nu - da, cred, dac m gndac...
- Lukas a pecat, l ntrerupse ea. A p?ecat.
Vocea i era plat i fr urm de emoie. A fost
drgu din partea ta s mergi pon fa Polcriac
ca m iei, spuse politicos, realiznd, n timp
ce-i rspundea, ce sc ntmplase. Probabil c
Harte se dusese s o ia n timp ce ea vorbea
cu Lukas.
Harte prea jignit.
- Dac a fi bnuit c vii, nu m moi du
ceam degrab. i spui c Lukas a p!ecat ? Dc
co acum ? i aa treburile orau destul de plicti
sitoare. Cel puin tu eti aici.
i reaminti c era bucuros c ea ora acolo
;i i zmbi.
- Tocmai m ntrebam dac ai plccat pc un
deva, deoarece nimeni nu tia nimic de tine la
Marie-Henriette.
- Doamna tio c am plecat, spuse eo uimi
t. Nu ai ntrebat-o ?
- Ah, preau foarte ngrijorai do ceva. Era
vorba despre o barc surprins de furtun caro
nu se ntorsese...
- Care barc ? ntreb ea cu nerbdare.
- Ce ? Nu tiu.

- E... era eumvo Angeline" ?

- Do ce ? Tot ce iiu, oste c o fost furtun
azi-naapts sau cam oa ceva i cineva a spus
c o barc nu s-o inters.
- t nu-i pas ? ntreb ea cu voce puter
nic. Nici mear nu eti ngrijorat ?
f! vzu cum se ncrunt i mei vzu co nu-
place s-i vorbeasc aa.
- Nu tii, ntreb ea cu voce rguit i fu
rioas, c Barbite era mbarcat pe Angeline"
i c dac barca nu s-a ntors... Vocea i se topi
brusc.
- Barbite ? Aha, bietul cu care am vorbit
noaptea trecut ? Pi dac asta este barca co
nu s-a ntors, de asta erau ngrijorai. Preau
foarta suprai. Totui, crcd c pn ocurr s-a
rtors. Nu este cazul s fii i tu suprat. Astfel
de lucruri se ntmpl in fiecarc zi.
E! se opri cnd surprinse primirea c> ntune
cat.
- Nu este treoba ta, protest el, in timpee
f>c ii lua jochcia care era atrnat pe u...
i nici nu tiu de cs eti oo de furioas pe
ir.ine, numai pentru c...
- Eti prieten cu e. Ai stal acolo i ai verbi
cu ei... spuse in timp co se mbrca... Trebuie
s m duc acolo.
Alerg pn i se tie lsuftatoa, apoi merse,
apoi alerg din nou, dar tncejc s nu sa gndeasc dac ce face este bine seu ru ; i:a
numai c este neeesar. Cnd intr, barul ero

go! i linitit i ndreptndu-so spro buctrio,

sc opri cu respiraia tiat, in prag.
- Doamna... pot s v ajut ?
Marie-Honriette era singur n buctrie. Ii
ridic privirea Ia Virginia, tcut, minile ei con
tinund s frmnte automat aluatul. Ddu din
cap rspunznd Ia ntrebarea nelinitit a Vir
giniei i-i spuse :
- Mulumesc. Sora mea s-a dus la biseric.
Acum Virginia era sigur c Angeline" era
cea care nu se ntorsese. Nu tia ce s spun,
dar ncepu imediat, in tcere, s o ajute pe
Marie-Henriette la treab i tiu c a fcut bine
c a venit.
Timpul parc sttea In Icc, era o ateptare
fr sfrit i cnd coasul art amiaza, ora ca
i cum ar fi trecut o zi. Dup accea, Virgihia a
tiut c o s-i aminteasc toat viaa de emo
iile din ziua aceea, chiar dac nu fuseser ale
ei. Prezena ei, acceptat, prea c a trecut
neobservat.
Dup-amiaza trecea incet i dintr-odat nce
pur s se aud strigte din toate prile i pri
virile lacome cercetau ntinderea do ape pentru
a descoperi brcile. Ea i imagin ntunericul,
furtuna nfricotoare mprtiind brcilo i ntoarceroa nceat, spre cas, una cte una. n
cepu numrtoarea. AURORE a sosit. FILLETTE,
LOUISE, COSETTE, AIMGE remorcat, deoarece
motorul se stricase i pierduse un nvod, ntr-o

stare destul de proast. Dor nu ANGELINE nu nc ANGELINE, i n curnd se va ntuneca.

i apoi vestea zbur din gur n gur, pi
cioarele se grbir po strzi. Toi cei caro pu
teau s mearg se strnseser n pia. S-au.
ntors. Da, cu toii s-au ntors... Da, oameni
buni, barca, toi erau acolo 1 i de asemenea
ntregul Poleriac era acolo, ca s-i ntmpine.
Virginia merse cu ceilali, rmnnd puin n
urm, deoarece durerea i bucuria Io aparinea,
orict do emoionat era i se trezi afar cu
minile ude de la splatul vaselor - i mai tr
ziu i cu obrajii uzi. Pe cnd ajunse la captul
strzii n pant, zri barca. Escortat do o barc
din Poleriac i una din Sainte-Anne, Angeline
nainta ncet i apru la intrarea n port, ntreag
i cu tot echipajul la bord.
Virginia l-a vzut pe Barbite ridicnd mna
nfurat ntr-un bandaj rudimentar. A vzut
brae ntinse in timp co barca trgea la chei, a
vzut cum s-a fcut o crare prin care treceau
oamenii obosii, n timp ce rudele i prietonii ii
mbriau, i ntrebau rznd i plngnd n
acelai timp. Nu mai era tcere - era un mur
mur de bucurie, de uurare, de nelinite i iari
bucurie.
i apoi, n timp ce cineva din mulime ridic
In braele obosite un copil, clopotul de la bise
ric ncepu s bat cu sunet nalt melodios.
Rspunznd chemrii lui, femeile i acoperir
capetele cu alurile sau cu baticurile de po umeri

i barbei i femei mpreun, ncepur s se n

deprteze de chei ntr-o tcere pioas.
Era timpul ca Virginia s se ntoarc la He
phaios, s se duc acas, cu rugciunile do mul
umire in inim. Plcc pe furi, liind c era
timpul s-o fac. Sa simea stoars i obosit, dar
mulumit, plin de o bucurie care so furia
ncet n suflatul ei, n timp co grijile do pesto ii
dispreau treptat.
Prin ua deschis a buctriei

il

vzu pe

Harto stnd Io mo. Fr s se grbeasc, oa

i ag jacheta In cuierul c!e po u, il mn
gie pe Apollo i se uit s vad ct are de
spaL Cnd a intrat a fost ntmpinat cu icero. Dac asta voia, asta va avea, gndi ea
cu ncpnare. So mica po lng el tcut,
cuprins de un fel do oboseal mnioas, con
tient c el ateapt ca oa s vorbeasc pri
ma ; ea a tiut, cu amrciune, gndul lu i: c
o putea ngenunchea imediat co eJ ii arta nemultumirec, el Fiind stpnul.
!ntr-un trziu, dndu-i seama cu era o com
portare copilreasc i fur rost, ii spuse cu o
voce politicoas :
- O s-i pregtesc masa inainte de a m
ntoarce n sat. Dar mai nti trebuie s fac pu
in ordine. Sper c poi s mai atepi.
Nu am de ales, nu ?
M tem c nu, fu ea de acord, la fol do
politicoas ca nainte. -

Iei in spitorio, se ntoarse s mai ia cteva

farfurii murdare de pe mas. Ua buctriei to
deschiso cu putere, ceea ca putea s nsemne
c Benedetta intrase n camer. Intorcndu-i
capul, Virginia o vzu stnd acolo i vzu i
mnia din ochii ci. Doar nu voia s o prc/occe
la duol tocmai acum, tocmai acum cnd nu moi
avea de ce s fie geloas deoarece acum Vir
ginia nu mai nsemna nimic pentru Horte, fr
adoraia tcut pe care i-o artase pariu atunci.
Benedetta sttea acolo, uitndu*se fix la ei
dci - dor primele ei cuvinte o surprinser, f
cnd-o s sa simt uurat...
Unde este Lukas ? ntreb rstit Benedetta.
Cukas ? fcu Harte. Habar n-am. l vrei
Ah, ateapt puin. Virginia, nu mi-ai spus tu
ceva ozi-diminea despre plecarea lui Lutas ?
- Da, spuse ea rguit i apoi, cu un senti
ment de groaz, vzu mna Iui Harte intinzn
du-s? i cuprinznd-o uor de umeri. Era un gest
obinuit, afectuos i n acelai moment vru s
se ndeprteze, dar picioarele nu o ccrultau.
Vzu ochii Benedettci i tiu ce o s se ntm
ple ; o tiu chiar nainte ca EonedsUa s fac
un pas nainte. Ca Intr-o micare ncetinit, bra
ul Ccnedettei lovi mna lui Harte care se odih
nea pe umrul ei. Dar cuvintele Bcnedettei se
rostegoleeu cu repeziciune printre dinii ncle
tai i se revrsau asupra lor, a lui Harte i a ci :
- Mi-a ajuns I Sunt stul de fata esta flir

tnd cu tine, stul de excursiile voastre cu

rrcina, stul de distraciile voastre. Ai venit

aici cu mine ine minte, cu mine i atunci
ai fcut o grmad de promisiuni. Oh da, de
spre cum pot s te ajut i s te inspir. i acum
mi-ai ntors spatele I i acum sunt o strin I
TU - se ntoarse spre Virginia, n timp ce in
stinctiv ca se ddu un pas napoi te crezi
deteapt, nu ? Tu, micu nevinovat I Sr
cua I Ai determinat un brbat s te aduc aici
i apoi tc-ai ntors spre altul, srmanul meu
Lukas i cnd ai terminat cu el, ca i cnd nu
i-ar fi fost doajuns, to-ai aruncat la cellalt
Exist un nume pentru fete ca tine I Da, poi s
pleci de aici, ps|i...
fncepu s vorbeasc in italian. Nu-i psa
dcc Virginia o inolcgea sau nu. Sttea acolo,
nalt i formidabil, cu ochii aruncnd scntei.
In scurt timp se concentr din nou asupra lui
Harto i indiferent ce-i spunea, nu proa suna a
declaraie da dragoste.
Virginia era nucit, dorindu-i s fi fost in
ali parte, dar incapabil s se mite mai mult
de ci/a pai napoi. i apoi vocea Benedottei
jczu. Prea c se roag. Virginia ar fi dorit
s-i acopere urechile cu minile. Voia ca Be'edeJta s se opreasc, indiferent ce spunea i mai mult dect orice ar fi vrut s tearg ex
presia de indolen studiat de pe faa lui Harte.
Dor nu putea i sttea acolo, recunoscnd c
Lukas spusese numai adevrul i dorind ca totul
s se sfroasc. Numai o singur pbrsoan

putea opri totul, i acela era Roc i ol nu era

acolo.
Pn la urm, Harto vorbi.
Foarte bine, aadar tu m-ai adus aici, deoareco i-am spus c vreau linite i s (iu lsat
In pace. Linite I Cu greu s-ar putea spune c
tu tii co este asta I Chiar eti aa do surprins
c am fugit do tino ? Nu-mi place s fiu mn
cat de viu i nu-mi place s fiu ciclit i nu-mi
plac femeilo posesive caro s pun mna pe
mine. i inc ccva. Dac prefer compania alt
cuiva nu ncepe s o previi cu ameninri, cum
c a fi al tu i alte insinuri ! Pot s-i spun
c Virginia m nelege. Numai las-m n pace,
vroi ? Poi s-i alegi pe cine vrei I Dar las-m
pe MINE In pace i las-o i pe Virginia n paco.
i doc-am vorbit despre cstorie, ea r.iciodnt
nu a ncercot s m fac s-i promit ceya i da,
probabil c o s m cstoresc cu ea I Ea este
genul de femeie de cas - care nu se aga
de om i nu face scene I
In spatele tcerii, Virginia era cuprins de un
sentiment de protest care cretea cu fiecaro cu
vnt pe care el l spunea. Dar a fost ntrerupt
de ieirea Bonedettei, caro acum nu mai era ru
gtoare ci de-a dreptul isteric. Prea c In
timp ce ipa ceva, ar fi vrut s sar la Harte.
Dar nu sri la cl. Rzbunarea ei se ndrept
asupra Virginiei, prinznd-o Intr-o stare de oc,
neateptat, care o inu intuit pe loc, n timp

co dou mini agera o prinser do pr i o n

toarser n loc.
i apoi au fost rgomotc i confuzie i ui trn
tita i nite mini care o prinser de umeri ! o
ddur ia o pr.rte i dcodat lumea s-a ntors i
Rcc era acolo, aruncnd priviri dure, coman
dnd, reducnd totul la tcore, cu excepia vocii
asculte a Benedeltei.
Ca in vis, Virginia i vuu fccnd un pas spre
Benedetta, scuturnd-o puternic de umeri i
inond-o n timp ce ipetele ci se transformau n
suspine. Roc ntoarse copul i pentru un mo
ment care ci i se pru foario lung, se uit Ia
Virginia i apni la Harte i apoi, n tcere,
o conduse pe Boncdelta afar din camer.
v Cnd ua se nchise dup ei Virginia auzi
suspinul lui Harto. nainte ca ea s-i dea sea
ma co so ntmpl, cl a fost lng ea, lund-o
da umeri.
Atunci am hotrt, nu-i aa ? spusa el cu
vocca lui obinuit.
Trecu ccva timp pn cnd Virginia s-i re
gseasc voceo. Mnioas i obosit, se ntoar
se cu fu/ie i privindu-l fix n fa, li mpinse
braul la o parto :
S nu... nu ndrzneti s m atingi.
Uite...
^ Tu, e... egoist oribil co eti.
Cel puin acum tia c l-o vzut n adevrata
lumin.

- Aii diminea am c... crexut c te cunosc,

dor acum...
- Pentru numele lui Dumr.eieu, nu incope i
tu cu istericalelc. Zu, Virginia, am crciut c
eti altfel.
- Nu sunt, i spuse i respir adnc. tia c
trebuia s o fac, orict de obosit era.
- O s-i spun exact ce cred despre tine,
chiar dac nu merit i apoi m ntorc n sat.
i dup a... aceea, nu o s te mai vd niciodat.
Nu i- luat mult timp. Nu i-a lsat nici o
ans s o ntrerup. Dup accea a plecat da-a
lungul dealurilor spre Poleriac, mulumit c
era ntuneric i :ntrebndu-se lpcit ce gndea Roc despre scena la care asistase. Deoarcce o interesa ce gndea Roc. O interesa mai
mult dect orice. Se gndi c nu trebuie s-i
fie ruine din cauia ei. Era i ca ruinat.
Mergnd de a lungul portului, pur i simplu
pentru c picioarele o duseser acolo, trobui
s-i revin n fire, deoarece fiind rocunoscut,
era solutat. I se prea c ziua de azi ii adusose o acceptare neateptat i ea trebui s
rspund'ct mai bine putu la zmbetele prie*
tenoose i la saluturi. Fu cuprins de mcloncolie. Dup evenimentele din seara aceea, e
derea ei n Poleriac se apropia dc sfrit. Tre
buia s-i fac un plan ; s se hotrasc, in
fine, ce-i va spune bunicului ei i apoi s se
duc la el i s-i spun. Cnd o s-l vad din

j
|

J
1

nou pe Roc, trebuie sa tie clor ce va face in

viitor.
Se sprijini cu braele dc zid, ntrebndu-se
dc ce totui viitorul era neclar. Trebuia s pri
veasc nainte, nu napoi ; i mai mult ca sigur
c nu trebuia s sc gndeasc la Harte. Nici
mcar nu voia s se gndcasc^la Harto. Gsi,
cu o oarecare amrciune, c poate s i-l scoa
t foarte uor po Harte din minte, ca i qum
nu ar fi contat niciodat. Ea sttea i privea
marea, timpul trecnd peste ea. Se gndi la
Lukas cu afeciune. nccrcaso s fio un prieten
bun. Cu neajutorarea, cu timiditatea lui, chiar
mai mari dect ale ei, a fcut-o s-l considcro
diferit, s vad o alt fa a Iui.
Virginia ?
Vocca venea din spatele ei, de la mic distan
. Nu auzise pe nimeni venind, dar ntotdeauna
Roc se mica foarte uor. Cnd ntoarse capul,
el veni lng ca i nu i-a putut vedea feo, nu
mai linia profilului i umerii proiectai pe cor.
Nu ai fost la bar. Te simi bine ? mri e!.
Da... mulumesc.
Privi repede spre mare, dar Inainto de a vorbi
de altceva, ea trebuia s tie dac cl aflase ce
s-a ntmplat de diminea.
Ai auzit de Angeline ?
Da. Am ajuns dup co totul se potolise. Nu
se vedea ipenie de om... Deoarece nu te-am
vzut, am ghicit c te-ai ntors la Hephaios. Am

auzit cte ceva i te-am urmat Restul II tii.

Trebuie c ai avut o zi grea.
- Da.
- Marie-Henriette mi-a spus...
- A trebuit s f... fiu acolo. Nu c a fi fost
de maro ajutor, spuse ea repede.
- tiu, ii rspunse i ea a tiut c el a ne
les. Dar mi s-a spus c ai fost de mare folos.
- Nu am fcut cino tie ce.
nghii cu noduri, nu voia s fie aprobat, nu
dup cele ce se ntmplaser. Nu putea uita.
- Benedetta e... este bine ? ntreb cu o vo
ce mic.
- Ct de bine se poate, dup o criz de is
terie.
Aa cum a vorbit, nu era un repro, suna ca
o constatare. Il auzi suspinnd i pe neateptate
ntinse mna, acoperind-o pe a ci aa cum st
tea sprijinit de porete.
- Te simi mai bine ? o ntreb.
- Nu este nevoie... Totui, se simea moi li
nitit. Era linitea pe care o dorea, inct dintr-odat ochii > se umplur de lacrimi...
El spuse fr s-i deo drumul la mn :
- A fost numai un gnd. Dei am ncercat
s-i vindec inima zdrobit, nu mai sunt aa de
grbit s ncerc din nou. Acum, dac m dau
puin mai incolo, ai fi in stare s-mi dai vn
n ap pentru c am intervenit.
- Nu am i... inima zdrobit.

Felul cum o spusese o fcu aproape s rd,

dac nu ar fi fost ceva foarte serios.
- A... a fost o greeal, i rspunse, tiind
de la ncoput c nu asta a vrut s spun.
- Te-ai nelat asupra persoanei ?
- Da. Greeala mea.
- tii c nu prea eti bine vzut acolo, a*
cum.
- Nici tu, murmur ea, din cauz c...
- Nu pot s spun c am vrut ca tu s fii amestecat, dar c a fi putut s o evit. Dar te
Ptezi puin. Explozia s-ar fi declanat oricum.
Nu pot s neleg cum de au crezut c sunt po
trivii, de la nceput.
- Am crezut c crai foarte furios.
- Mmm. Da, eram.
- Ai avea dreptate dac ai fi suprat pe
mine.
- Asta depinde dc alegerea pe care o faci,
i spuse i parc era ecoul vorbelor lui Lukas,
ceea co produse o stare ciudat.
- Lukas a plecat. A plecat azi-diminea.
- nseamn c te-ai mpcat cu el, nu-i aa ?
- Da, ne-am desprit prieteni. i s-au mai
ntmplat attea lucruri.
- Au fost i lucruri bune, ii rspunse apoi
cuprins de indignare, i-o trnti... ... tii c
Harte a... a... a informat-o pe Benedetta c
probabil o s se cstoreasc cu mine, deoare
ce sunt... o fat de cas, care nu face scene I

Degetele lui Roc se strnser peste ale ei,

dar vocea i era amuzat cnd vorbi.
- Maro greeal. Oricum pleac. Amndoi
pleac.
- Nu mpreun ?
- Nu prea. El pleac la noapte. Ea pleac
mine diminea.
- tii c nu i-a psat de Angeline ?
- Unora le pas. Unora nu.
- ie t-ar fi pset ?
-

i ie-

- Pi tu nu erai aici... Se opri brusc. Nu erei

aici. i ar fi trebuit s fii, Roc. Aa cum am fest
eu.
li ridic mna i o trase mai aproape de el.
- Da. O spuse ncet, parc rspu.izndu-i
la ceea ce ca nu rostise cu voce tare.
i deodat ea a tiut care era gndul care o
hituiso chiar dc cnd a venit aici ca s gn
deasc n linite. Mai demult, poate chiar de
cnd a plecat el. Timpul a trecut greu fr el.
Hephaios nu mai era acelai, dac el nu era
acolo. Roc... Roc s mormie la ea, dar s o
fac s se simt o persoan ccre poete s gn
deasc singur. Roc s vorbeasc cu ea, Roc,
alo crui dorine s le considere ale ci, fr s
se gndeasc.
Toate rspunsurile se ngrmdeau unul peste
altul, i ea a realizat c nu voia s prseasc
nu numai locul, ci i pe acest brbat care ii apartinca. Ea ii dduse inima, ncet, fr s bage

dc seam, aproape uitndu-se n alt parte, aa

c ca ii aparinea ctt dc mult, inc! nu-i pu
tea imagina viaa fr cl, nu putea s fac pla
nuri da viitor ccre s se realizeze, dcc el nu
cr fi fost acolo.
ii ntoerso capul brusc ca s se uite Ia el,
s-i vad liniile feei, srr.ind cldura minii lui
i a braului aa cum sttea lng ca, degpfele
lui s*.fSngnd;i-lo pc als ci.
- Te gndeti, micuo ? o ntreb, i ea n
ghii cu greu, ncercnd s so linitcasc... Vor
bete, o ndemna cl.
- C... ce ?
- Ce simi pentru Harte, ccum ?
- N... nimic.
- M bucur.
Se bucura. Dar ea voia s tie rr.ai mu't ^cct
att - s tio de ce continua s rmn tcut,
n loc s-i cear s ia o hotrre n legtur
cu cs vrea s fcc. S tie de ce a inut-o aa
de strns, dup frica pe care a tras-o pc stnci.
Vocea ci era slab cnd spuse, bjbind dup
un rspuns :
- Tu... tu i-ai spus lui Harte s plece ?
- Da. In caz c ar fi dorit s rmn. Vor
bim despro Harte, micuo ? Sau vorbim despre
tine ? Cred c trebuie s vorbim despre tine.
Trebuie s discuim despre ce o s fcci in con
tinuare. Amndoi. Nu crezi ?
Vocea lui adnc avea un t*mbru ciudat, cnd
i-a pus ntrebarea, ntrebare la care, pentru

ea, puca rspunde clar. tia c-l iubete cu o

dragoste putcmic i care a existat de !a n
ceput. Dar oare cl simea la fel - nu blndee,
sau prietenie ci dragoste ?
Ce vrei s fac acum ? il ntreb ezitnd.
El suspin uor, mna lui strngnd-o pe a ci
pentru un momont.
Este foarte uor s crezi c toat lumea
gndesto ca tine. Cred c i-oi dat seama de
cs!a. Poi s gndeti cu propriul tu cap. Mi
cuo ntoarse o fa palid spre ea noi tre
buie s discutm. Avem s ne spunem multe
lucruri. Dar nu n seara asta. In scara asta eti
obosit. Prea multe s-au ntmplat oii. Cnd o
s vorbesc cu tine, vreau s m asculi cu atenie i s te hotrti ce vrei s faci mai departe,
Dup aceca, te duc la bunicul tu. Acum este
la Paris la Hotel C O I BERT.
Se opri uitndu-se in jos la ea, ca i cum ar
fi putut-o vedea foarte bine in ntuneric. Dup
o clip, continu mai rguit:
i-am terminat portretul nainte de a pleca.
L-am fcut din memorie. Aa c este timpul s
punem punct acestei perioade, nu-i aa ? Acum
trebuie s ne ntoarcem la Marie-Henriette. :
apoi trebuie s m duc la Hephaios i s ve
ghez ca totul s se desfoare bino. Mine di
minea o conduc pe Benedetta la tren, i apoi
vrei s vii s lum masa la Hephaios ?
Da...

Avea dreptate c prea multo s-au ntmplat

azi, dar pentru c voia s prelungeasc aceast
clip i s stea cu el, ea se gndi un moment
i apoi rupse tcerea co se lsase, ntrebnd
ccva ce era legat de ei amndoi.
Roc, cnd i-ai dat seama c nu-l iubesc
pe Harte ? nainte ?
Nu eram sigur. Nimeni nu poate fi sigur
In astfel dc lucruri. S-ar fi putut s vrei s crezi
aa ceva, adaug el mai puin sigur.
Nu, nu am vrut.
- Nu. Fiind persoana care eti.
Il
simi privind-o ; era aproape, ea ar fi dorit
s se sprijine de umrul lui, dar era prea timid
s o fac ncnvitat.
Totui, n seara asta, nu prea tiam ce a
fi putut spune...
Aa c te-ai oferit s m consolezi... In
in caz c...
- In caz c, aprob el adugnd... Dei mai
ncolo am doscoperit c tu ai tras concluziile,
lsnd un Indrgostit cu inima sfiat.
- Zu c cm crezut c erai indrgostit do
Benedetta... M rog, la nceput.
Dooaroco era fericit i deoarece sunetul
care-i scp lui o fcu aproape s rd, II tachin puin...
- La urma urmelor, nu prea eti misogin, nu-i
aa ?
- Cteodat. Depinde de persocn, nu ? i
pentru c un om se poate schimba.

Ea tia c vocea lui mrit nu imemna ne

aprat resentiment; ora numai felul lui de a
vorbi.
- TU te-ai schimbat, sublinie el. i nc foar
te mu't. Ca nfiare, n orice caz.
li ddu drumul la mn i i puse braul, cu
ezitare la nccput, n jurul umerilor ei.
- Acum hai nuntru. Probabil c Marie-Henrietie so ntreab unde eti.

- Roc... ?
- Mine, spuse el cu blndee.
- Da, numai c... dac m-am schimbat, este
poate c m-am maturizat din cauza ta.
l-o spusese, astfel ca el s tie acum, na
inte df1a spune ceva mine.
- Da, micuo ? Hai nuntru acum, nainte
s rceti...
i el porni mpreun cu ea, mergnd ncet
unul lng altul de-a lungul cheiului spre lu
minile satului.
Cnd ieir din ntuneric, ca ntoarse capul
spre el zmbindu-i timid.
- Dac ai terminat pcitretul, pot s-l vd ?
Adic mine ? il ntreb ea.
- Poi s-l vezi in seara asta. L-am adus cu
ir.ino. Este in buctrie la Marie-Henriette, atept^ndu-te s-l vezi.
Cnd intrar in buctrie, Barbite era acolo,
mpreun cu Marie-Henriette i Pierre. Barbite,
cu un bandaj curat la mna rnit i cu un aer
puin jenat c mtua lui se foia pe lng el

proa mult. Pieiro ii zmbi cu toat faa lui ridat.

Do la nceput, el i-a mulumii domnioarei Vir
ginia pentru ajutorul dat soiei lui, de diminea
i ea trebuie s staa jos i s mnnce cu ei i
deriejur nu va face nimic n seara aia. Se aez
la mas cu membrii familiei, apoi vzu pnza lui
Roc spriiinit cu faa la perete.
Virginia se uita la Roc.
Pot s vd portretul ?
El se duse i lu pnza. Pentru o clip, o privi
nainte do a o ntoarce. Apoi o sprijini dc co
mod i toi se ntoarser s priveasc.
Virginia privi tabloul o dat i apoi so uit
rapid spre Roc, dar i el privea tabloul. Virginia
auzi murmurele de aprobare. Ea nsi prea
surprins. Sttea dreapt, privind cu respiraia
tiat. Era ea i totui - ar fi spus, dac l-ar
fi vzut n alt parte, c fata caro sttea pe
scaun cu prul cznd n jurul feei era dr
gu era chiar frumoas cu obrajii ei m
bujorai, cu ochii vistori, cu buzele curbato de
un zmbet uor, ca i cum s-ar fi amuzat de
ceva. Prul era puin ciufulit, cznd in bucle
moi pe lng obraji. Arta de parc i-ar fi
amintit de ceva plcut, ca i cnd ar fi fost afar
i s-ar fi jucat cu Apollo i atunci ar fi intrat in
cas cu respiraia tiat.
Virginia se uita uimit la portret, era ea i
totui nu era ea, recunoscnd tririle interioare
alo acestei fete a crei brbie se ridica in sus,
numai puin, destul ca s-i arate ncpnarea,

in spctco bucuriei. tia c era chipul ei i to

tui ora un chip pe car nu-l vzuse niciodat.
Se uit !a Rcc care da data csta o privea, a
teptnd, cu o privire ntrebtoare.
- M f... flatezi, spuse ea cnd ii regsi
vccea.
- Nu. Nurr.ai tc-am pictat.
Se uit din nou la tablou, inir-un fal ne:ndrznind s-l priveasc pa Roc, i totui era ca
i nu era ea, o fal cu chipul ei i totui cald
i vie, o fat dup care ai ntoarce capul s te
uii, deoarece avec ceva ccre atrgea privirea.
Roc se ndrept spre ea.
- Nu mai face ochii mari. Doar nu te atep
tai s-i fac o fotografie, nu ? Sau s pictez
persoana pe caro o vezi n ogiind ?
Apoi o ajut s se scccte de la ir.cs i cnd
se uit la e!, oc'iii lui erau mai blnzi dect vo
cea lui aspr.
- In pat, mormi cl. Dei i place tabloul,
nici mcar nu ai avut bunul sim s recunoti
pn acum. Trebuie s plec, aa c oricum i
urez noapte bun.
- Da, Roc.
So ridic de pa scaun.
- M duc. Eu...
- mi spui mine.
- D... da, o s-i spun.
Urcndu-se in pat, deodat

pufni

rsul

gndindu-se c nu era de mirare c Etienne li

ipusosa c abia a recunoscut-a cnd a venit la

Hephaios. Nimeni nu or putea s mai numeasc

fata din portret Budinca". Mine, nainte de a
se duce la Hephaios, o s ncerce s-i provoace
pe Mcrie-Henriette i pc Pierre s vorbeasc
despre domnul Rcc, numai ca s-i Gud nume'.e
rostit cu afeciune i buntate. Ii dorea s fie
deia mine...
In co!e!a!te nopi, cnd a ncercat s se gn
deasc, a adormit, in noaptea asta, dei era
obosit, nu putea s adoarm. Era fericit, dar,
cu ncetul, fcndu-i Ioc n mintea ei, apru
o ndoial, apoi alta. Ce spusese el cu adev
rat ? Roc, cu simul lui de responsabilitate pentru
ceilali, cu buntatea lui, i-a oferit ci - ce ?
Un Ioc in viaa lui, da. Dar n inima lui ?
S-ar putea zice i asta. S-ar putea zice aa,
dac fcnd-o ar putea s o protejeze, dar nu
ar fi deajuns, dac afeciunea po care ea tia
c o are pentru ca, cr veni numai din dorina
lui de a proteja pe cineva care i ceruse ajutor.
Oare la fel ca Lukas, gndea i el, c ca nu
are unde s se duc ? Virginia se rsuci neli
nitit, cnd indo'ciile ncepur s o asatczo.
Oare auzise mai mult dect era n realitate n
cuvintele lui rostite cu grij, acolo pc chei ? Co
simea el cu adevrat pentru ea ? Voia numai
s o salveze de familia ei ? Parc se nvrtea
ntr-un cerc, nu mai tia ce s cread, ar f: fost
fr rost s doreasc s se fi ntlnit cu el in
alte condiii. Dar dac... dac nu ora ao, mai

degrab or fugi din nou, dect s-l lege pe el

do ceva co nu dorea cu adovrat.
Se ddu jos din pat, ncet i aprinse lumina.
Zgomotclo de la barul do jos se potoliser.
Trebuie s se gndeasc... i ea i aminti brusc,
ca i cum gndul atepta s fie gsit, c bu
nicul ei, care era i tutorele ei i singura per
soan ndseptit s aib grij de eo, era la
Paris. Era ciudat cum de Roc tia esta. Dar nu
ovea importan. Dac se ntorcea la bunicul
ei, nimeni nu ar mai fi trebuit s aib grij de
ea... docr dac ea era persoana pe care el o
iubea prea mult ca s o piard. i asta era sin
gura cale co s afle. Aa c ea trebuia s plece
din Poleriac, fr ca cineva s ncerce s o
oproasc, acum, pn nu se fcea diminea...
i avea un tren Ic cinci i jumtate din Carnihan.

CAPITOLUL

VI

Abia so luminase c!e ziua cnd Virginia s-a

strecurat n linite, fr s trezeasc pe cineva
e!!n casa. O durea s se uite la hainele pe care
fe mprumutase i !e-a lsat mpturite pe scaun,
dar nu putea pleca cu ceva ce nu era al ei. O
durea s se uite Ia dormitorul mic i prietenos
:i s vad cele cbu scrisori puse la loc vizibil,
una lng alia, pe cuvertura. Una era pentru
Pierre i Marie-Henriette, n care le mulumea
pentru bur.atea lor. Ceaalt era pentru Roc
care, deoarece nu o atepta dect la prnz, nu
o s tie dect dup ce ea prsise de mult
Poleriac-ul. Era o scrisoare pe care ea spera ca
el s o neleag i ea conta pe nelegerea lui.
ncerca s nu se gndeasc c se juca cu focul.
Ii scrisese :
R o c" - Nu D raga Roc", deoarece i era
prea drag i cuvintele nu o puteau exprima.
D e data asta nu mai fug. Vreau s m n
fiez bunicului meu i s discut singura cu
ei. Dac fac aa, nimeni nu o s fie rspun-

ztor pentru mine. Nu vreau co cineva s crea

d c cm nevoie do ceva. Tu cel rr.ci mult dintre
toi. Dac vroi s m gseti, voi fi cu bunicul
meu la Hotel Colbert din Paris, ecolo unde mi-ai
spus c st. Te rog s vii, dac vrei. Dar nu
veni, dnc nu simi aa. Acum tu trebuie s
alegi" i la final, adug : Cu dragoste, Vir
ginia".
Acum el trebuia s se decid. Dar desptu
rind din -nou scrisoarea, ea adug un P.S. :
Mulumesc c m-ai pictat att de frumos."
Cnd a rccitit ccca co scrisese i se pru pre
ios, dar se gndi c el o s neleag co a vrut
s spun.
Cobori n tcere in buctrie i vederea por
tretului, stnd acolo ur.de il lsase, o imbrbt.
Sc uit la el un moment i apoi iei afar in
strada goal, incepndu-i cltoria.
Virginia sttea sprijinit de pervazul ferestrei
In camera ei, aflat lng cea a bunicului ei,
i privea fr s vad verdeaa Grdinii Lu
xembourg, de peste drum. Dou zile. Trecuser
dou zile de cnd s-a ntors. Dei era mbr
cat cu Haine respectabile, ca Virginia de alt
dat (ale ei - bunicul ei ii dduse valiza n care
avea toate hainele spunndu-i c le pstrase
pentru ea) i dei timpul oi era reglat dup voia
bunicului ei, era numai pe jumtate prezent.
Cealalt jumtate era la Poleriac sau, m rog,
oriunde s-ar fi aflat Roc.

Bunicul ei nu-i apruse att de nfricotor

pe ct il crezuso i aproape c-l uit discursul
rzboinic pe care-l pregtise. Nu prea mnios.
Ea ii explicase (dei el nu prea doritor s-i
pun ntrebri, lucru care o surprinse) de ce a
fugit, ce fcuse i co inteniona s foc n viitor.
Singurul lucru la care a inut cu fermitate a
fost ca eo s nu-i ntlneasc mama vitreg,
care era nc la Paris. Nu, nici telefon. El, bu
nicul ei, va avea gri' de Virginia de acum na
inte i avea destul timp s-i spun marnei ei vi
trege ce hotrse, cnd totul va fi aranjat. Vir
ginia putea s-l arate respectul cuvenit vrstei
Y s-l asculte, avnd n vedere c el venise
acolo ca s-i rezolve problemele.
Aa c ea l-a cscultat. Ii petrecea timpul in
compania lui i-l asculta n timp ce vorbea de
rompnnia Torrance (de fapt aproape c numai
despre asta vorbea). Chiar de la nceput, fr
ca ea s-i cear, el i-a oferit o slujb la Torran
ce, spunndu-i c dac muncete din greu va
face proqrese. L-a ntrebat cu pruden dac
poate s so mai gndeasc. El chiar a fost de
acord, adugnd repede c o s se consulte
oricum cu Philippe Vancy, deoarece fuziunea din
tre cele dou firme se va face totui. Ea i nl
capul puin. Era gota s-l ntmpine po un
chiul lui Etienne, prietenul bunicului ei, acum.
i in tot acest timp oa atepta s vad dac
Roc va voni, s vad dac va ctiga sau nu
pariul pe care-l fcuse. Deja i se prea c tre-

o t t o timp... Sprijinindu-se cu greutate de

pervaz, inc uitndu-se in gol, Virginia ncerc
s se conving c totui avea un viitor, cu sau
fr Roc. Se gndea c poate el nu a neles.
Dar mai exista i o alt alternativ : aceea ca
e! s fi neles, dar s nu doreasc s vin.
Telefonul din camera ei ncepu s sune i ea
sri s ridica receptorul. Era numai bunicul ei.
Iei pe coridor i se ndrept spre camera lui.
- Philippe Vancy vino ncoace. Aa c o s
discutm i despre slujba ta, spuso buricul ei
repede, dar cu o expresie ciudat de vesel In
ochi ca i cum era mulumit de gndul c asociatul lui o va ntlni pe nepoata sa, caro putea
s lucreze pentru firm in loc s se mrite.
- Tu, copil, o s te duci jos s-l ntmpini
In locul meu. O s trebuiasc s vorbeti cu
I. Dup aceea vino cu el aici.
- Te atepi s-i cer scuze ? l ntreb ea cu
rceal. Unchiul" de care toi preau s se
team, inafar de bunicul ei, venise pregtit,
credea ea, ca s-i arate dezaprobarea.
- Nu preo eti politicoas cu membrii acestei
familii, nu-i aa ? spuse bunicul ei, avnd inc
expresia do mulumire In ochi. Hai, du-te. Ateapt-l jos. terge-o I
Indreptndu-se spre scri l in timp co cobo
ra, se gndea cum o s-l recunoasc pe un
chiul lui Etienne, cnd o s intre In holul lini
tit al hotelului. Probabil c este versiunea mai
cusg

Ip vrst a unchiului Henri, avnd In vedere c

sunt frai ?
Sttea dreapt, meditnd nainte de a mtura
cu privirea holul hotelului. i apoi, cu o tres
rire de bucurio, ea a vzut pe cineva intrnd,
venind acum, cnd aproapo c nu mai spera,
venind n acel moment cnd ea se pregtea s
dea ochii un unchiul Vancy i s-l fac s fie
de acord ca bunicul ei s-i ofere o slujb.
Roc venise. Un Roc neobinuit, mbrcat in
tr-un costum negru, dar acelai Roc, care o vzu
i se ndrept spre ea n acelai moment in coro
i ea sc indrepta spre el. El era ncruntat, dar
cu o expresie care, ar fi jurat ea, aducea mai
degrab a dragoste exasperat.
- Eti mulumit ? o ntreb el venind spre
ca, i pentru un moment ea a crezut c o va
prinde de umeri i o va scutura zdravn. Sunt
aici. Venind do la captul rii. i dac asta
nu-i scoate grgunii din cap, nseamn c
nimic nu o mai poate face. Da, perfect, inelog.
Dar ai un talent grozav s scoi peri albi oa
menilor.
- mi paro ru, Rcc, dar...
- Nu. Mie mi pare ru c nu am venit mai
r'omult. Dumnezeu tie c am vrut, dac nu a
fi avut o grmad de treburi. A trebuit s m
Intlnosc cu cineva care mi-a pus o grmad
de ntrebri dificile. i, se uit n jos la ea, a
trebuit s dau o grmad de rspunsuri grele.
Dar acum, Virginia... privirea lui deveni grav...

trebuie s vorbim. In linite. i acum, nainte

de a te lsa s dispari din nou.
- Da, Roc, spuse ea slab, dar cu inima trosrind do bucurie.
- Trebuia s m ntlnesc... ncepu oa.
Se uit repede in jurul holului i apoi din nou
la Roc, deoarece nu voia s se uite In alt parto
dect la el.
- Oricum, nu contoaz...
El o privi ciudat, cu o privire In care nu se
putea citi nimic i o prinse do mn, ca i cnd
nu ar fi vrut, dar nu se putea abine s n-o
ating.
- Aici nu putem discuta. Mai mult ca sigur.
Kai n Grdina Luxembourg. Bine ?
- Bino. Ar fi vrut s spun, oriunde, dar el
putea s-i citeasc pe fa.
Zmbindu-i, ea nu se mai gndi la unchiul
Vancy, nu avea dect s cread ce l-o place.
Singurul lucru important oentru ea era c Roc
sosise i c mna lui o inea pc a ci. Nu vor
bir pn nu traversar strada i Intrar In gr
din i atunci Virginia il ntrob, pentru c pur
i simolu voia s spun ceva :
- Picrre i Marie-Henriotto nu s-au ngrijorat
din cauza mea, nu ?
- Bineneles c au fost ngrijorai. Au cre
zut c dormi trziu, pn cnd ou btut la u
V au intrat.
A condus-o do-a lungul aleii, peste iarb, po
lng ddace cu copii mici i un student sau

doi ntini po iarb, studiind, dei ora la nceput de primvar.

- Aici. Stai jos l s discutm In linite.
Ea se aeza supus pa banc, dar trebuia s
vorbeasc naintea lui.
- Am tiut c o s vii... Roc, ai neles, nu-l
aa ? C am fugit ? ncepuse s-mi fie fr:-5, c
nu o s... sau... sau poate m-ai speriat c tu...
- Am ne'es. Vrei o dovad ? Bine.
Ii bg mna n buzunarul de la piept, un
gest neobinuit pentru Roc, dup cte i amin
tea ca, caro era merou mbrcat cu pantaloni i
jachet i scoase ceva.
- A;ta este un certificat de cstorie. i sta
osto paaportul tu...

- Este la tine ?
- Il am do ctva timp. So uit la ca i spuse
aproepe printre dini... Trebuie s plec n Ca
nada. Pentru afacori. Cltoresc cu vaporul.
Cam ase zile. Nu este mult pentru o lun de
miere, dar avnd n vedere c mi-am petrecut
cproape toat iarna cu tine, moi mult dect cu

oricine altcineva...
- C... cnd ? ntreb ea, cu vocea tremurnd
de rs, deoarece el prea ctt do sigur do el.
otet de mult ol nsui... Cnd pleci
- Mine secr. i avnd n vodero c tu
eti destul do frumoas ca s te cstoreti cu
un brbat urt...
- Chiar sunt ? Ea rdea n tcere, clocotind
de bucurie, fcnd-o s vrea s-l necjeasc..

In acest caz, dac el esto att do urt, mai bino

acceptam oferta lui Lukas, dei nu era vorba
chiar de o csotoric.
- C E?
- Totui nu era chiar o cerere, H csigur ea
si apoi nu mai vru s-l necjeasc... Ah, Roc...
- Nu.
O spuse aa do brusc, c ea ii retrase mna
pe care o ntinseso spre el. Inima ii btoa ne
linitita.
- mi poro ru, micuo. Nu a fi vrut s i-o
spun aa. Nu am vrut s incep cu asta. Sau
poate am dorit... nu mai tiu. Cel puin acum
tii cum stai. In leglur cu mine. Dar trebuie
s-i spun.
Ii bg din nou mna in buzunarul dc la
piept i do data asta R nmna
o carte devizit
O carte dc vizita, folosit de oamenii de afa
ceri. Ea se uit la faa lui ntrebtoare, dar el
atepta, aa c oa ii plec privirea ca s o citeasc.
- Bunicul iu a vrut s-i spun. Dar am
vrut s-i spun EU... l cuzi ea zicnd.
Ea se uit atent la carteade vizit. Pc ea
scria :
J. PHILIP ROCKF1ELD VANCY
PREEDINTE l DIRECTOR
COMPANIA VANCY
Vancy... Philip Vancy.
Ii ridic repede capul i se uit fix la el.
- Tu... tu nu poi fi. Tu nu poi fi...

- Unchiul lui Etienne ? Ea da.

- Dar eti prea tnr, proiect ee, ca i cum
ccest argument putea s-i indoprieze starea
do nelinite. Eti englez i oti pictor...
- Da, cnd am posibilitatea. i da, sunt engloz. Pe jumtate. Mai mult do jumis'.e. O spu
sese mai mult pentru cl, plin do amrciune.
Ochii lui erau ntunecai. Vrei s-i ezplic ?
Oricum o s-o fac. Dac o s m lai... Nu te-ai
ntrebat niciodat, de co nimeni nu te-a cu
tat ? i cum te-au gsit fr s te fi cutat ?
Nu i-a trecut prin minte.
- S-ar fi p... putut, dac mi-ai fi spus.
Era furioas ; o mnie dureroas, o mndrie
rnit ?
- S-ar fi p... putut dac nu mi-ai fi spus min
ciuni...
- Nu am vrut. Dar tu nu m-al recunoscut i

ou a trebuit s aflu co s-a intmplot.

- Nu te-am vzut niciodat, II fulger ea.
Cum m oi ro... rocunoicut ? Cred cu dup poz.
- Te-am *iut o dat. In timp ce m ndrep
tam ipie tnla de bal, tu venoai de acolo cu o
figur rvflt.
Brbatul care se ferise po coridor... Era r.urlt de yoc, furioai i rnit.
- Dar, or fi tr... trebuit s ghicesc, nu ? Trehulo c abia intrasoi n hotel. Camioneta ert*
afar...
- M alopta.

 S te duc !a Hephaios, pentru vacan.

Ce ai gndit, ntreba ea cu amrciune, cnd
om stricat totul ?
Ea i reaminti altceva, cu o claritate caro-i
fcu ru. Ceva cc spusese bunicul ei la prima
Intlniro : a spus c ea se va mrita cu un mem
bru al familiei Vancy un membru - fi apoi
el adugase morocnos, ctro mama ei vitreg,
c biatul trebuie s o fac", credea el. Tre
buia s o fac"... In locul unchiului burlac, caro
la urma urmelor avea treizeci fi doi de ani, fi
pe care bunicul ei l plcea.
Virginia se ntoarse spre Roc-Philip - fi se
uit fix Ia ol, fi vzu acea fa oache fami
liara ca pe a unul strin.
Ai crezut c o s te ur... urmez dinadins,
deoarece TU erai cel cu care bunicul meu voia
s m mrit ? Intreb ea. Deoarece erai o p...
prada mai bun ?
Oprete-te, Virginia I
i acum, gndi ea cu amrciune, bunicul oi
i freca minile cu o privire victorioas, sim
ind c planurile lui ieiser pn Ia urm cum
voise el.
Dar Roc vorbea, fcnd-o s fie atent.
Bunicul tu a sugerat. Dar eu om ales
biatul, deoarece... era mal aproape de vrsta
ta. Este prezentabil, aa cred. Prea s fie con
venabil. i amintote-i c eu nu te cunoscu
sem. Numai mi s-a spus...

- C eram o persoana tears, cars nu tia

s vorbeasc i po care nimeni nu o voia.
- Nu, nu fi proast. O spusese cu asprime.Micuo, mi s-a prul potrivit...
- Nu-mi mai spune aa I
- Bine. Trase aer n piept. Crede-m. Am
spus s nu te mrii dect dac vroi - dect
dac eti de acord. Mi s-a spus c eti de acord.
Da, a fost o prostie. O... greeal s-i las p
i s aranioze Ireaba asta. Sunt vinovat pentru
asta. Dac ai ti ct m simt de vinovat... Se
ntoarse spro ca privind-o... Nu i-a fi cerut s
to mrii cu mine, dac nu te-a fi iubit, spuse
el linitit
- Asta nu mai aro rost, nu ? Ii venea s
plng, cnd o spuse : Nici... nu mi-ai spus
numele adevrat, ii zise cu voce mic.
- Ba i l-am spus, fcu el repede. Asta este
numele meu Rockfiold. Am luat numele de
Vancy din motive do afaceri, deoarece simpli
fica lucrurile. M lai s-i explic do ce ? De ce
am un frate, pe jumtate frate, care dei este
mai' btrn dect mine, mi este subaltern In
afaceri ? Vreau s-i spun... Cum am ajuns
capul acestei familii, chiar dac am vrut sau
nu. Nu c ar mai avea vreo importan, cnd
tu simi coca ce simi, dar presupun c pur i
simp!u vreau s tii.
El se profila cu faa lui ntunecat pe funda
lul verde al parcului, dar pentru ec nc, preo
un strin. Ea nghii cu greu, simindu-se de-

primata pentru c se bizuiso prea mult pa ceva

ce nu a existat cu adevrat.
- Eti nevoit s m ac... accopl, nu ? II n
treb ea. Trebuia s o rezolvi, deoarece consi
derai c era vina ta, aa c t... trebuia s m
faci s am ncredere n tine, n ca fel nct s
vorbesc.
- Cineva trebuia s fac ceva. Dar ascult-m, to rog. La Hephaios, toi m tiu do
Rcckfield i sta este numele meu. i dac nu
eram ca sunt, a fi fost pictor. i sunt engloz,
nu francez. Dar trebuie s m ntorc puin na
poi ca s-i explic. M vei... asculta ?
Ea ddu din cap tcut, cu capul ntors n
olt parte. Nu mai avea importan acum, de
oarece totul era diferit.
El ncepu, alegndu-i cuvintele cu grij.
- Tatl meu a fost RAOUl VANCY, bunicul
tul Etienne, tatl lui Henri. Era un egoist.
Cei mai muli oameni se temeau da el. Soio
Iul, coi doi fii i fata lui, mai mult ca sigur.
Mama moa era secretara lui. Era onglezoaic.
Presupun c s-a ndrgostit de el. Era... foarte
tnr. Dar ncpnat. Cnd a aflat c o
s aib un copil, s-a ntors napoi in Anglia.
Nu ar fi acceptat ceea ce, fr ndoial, 1 s-ar
fi oferit: un apartament discret, un venit, o anumit poziie... In orice caz, ca s-a dus acasA fcut n felul oi, refuznd s accepte bani de
la el. Cnd aveam doi ani s-a mritat cu Evan
Rockfield, un om din Cornwall. El mi-a dat nu-

mole. M-a adoplat legal. Imi nchipui - vocea

lui adnc se nsprise - c era o msur doliberat de protecie, deocrece din ceea co am
Inoles cu, Raoul Vancy nu a fost de acord cu
plecarea ei. Evan i mama nu au mai avut copii.
Erau fericii i foarte devotai unul altuia. De
fapt, el i-a supravieuit numeri doi ani. Atunci a
aprut n viaa mea Raoul Vcncy. Tatl meu.
Spuse asta cu dezgust i mnie. A trebuit t
aleg, dac s-l recunosc po tatl meu adevrat
i s intru n familia lui, ori s rmn unde eram.
Nu pot s spun, adug el ntunecot, c f-o
plcut rspunsul meu.
Ea i putea imagina co fel do rspuns a fost.
Dor el a continuat s povesteasc.
Dup ce Evan a murit, a fcut o alt pro
punere. Nu am acceptat-o nici pe aceea. Voiam
s studiez arta. Asta mi-om dorit dintotdeauna
s fac, dei la sfatul lui Evan am fcut altceva,
la nceput. Am urmat universitatea ca s obin
o diplom. O diplom in tiine, dup cum tii.
O spuse strmbndu-se. Avnd asta, m-am n
tors la prima mea dragoste, la pictur, cnd
Raoul Vancy a murit. Era omul care fcea nu
mai ce voia, ar fi trebuit s ghicesc c nu va
renuna niciodat. i a fcut-o pn la sfrit
M recunoate n tostamentul lui, ca fiul su i
mi-a lsal cea mai mare parte din averea Iul.
Control asupra afacerilor. In Frana se poate
face asta - s-i recunoti un fiu nelegitim l

s-l faci motenitorul tu. Fie c familia vrea

sau nu.
El i privea minile absent. Faa lui era n
tunecata i ndrjita.
Ar fi trebuit s fie Henri. Eu nu voiam ni
mic. l-a fi dat totul napoi. Am ncercat... M-am
dus acolo, n mijlocul familiei Vancy i i-am
forat s-i ia totul napoi. Dar nu. Un Vancy
este un Vancy. Contrcr regulilor ponte, dar pur
i simplu s-au comportat politicos, ca i cum
nu ar fi fost ccva neobinuit. i cnd l-am mo
tenit, ce a nsemnat darul lsat prin testcn.ent ?
O afacere n pragul falimentului, deoarece omul
acela ncpnat nu a vrut s asculte nici un
sfat. A lsat totul n dezordine, i familia se ddea de ceasul morii, deoarece pfin atunci nu
titisr c lucrurile erau aa de rele.
Acum vocea lui era resemnat cnd coninu :
- Henri nu avea nici dorina i nici capaci
tatea de a prelua conducerea. Nici vreunul din
gineri. Toi, ntreaga familie, a fost condus de
la nceput de Raoul Vancy. Ei bine - i ridic
el privirea fr s ved ceva - la douzeci i
doi de ani crezi c poi s faci orico, s nvei
orice. i cineva trebuia s o fac... La nceput
om zis c o s fio ceva temporar. S ndrept
lucrurile i apoi s le predau mai departe. Raoul
Vancy o fi fost ncpnat, dar a fost singurul
din familie care gndea i cineva trebuia s-l
urmeze. El bgase spaima n toi. Mi s-a spus

c semn cu el aclugo el sec. sta a fost

primul lucru pe care mi i-au spus membrii fa
miliei Vancy.

A urmct o lung tcere. Virginia nu se gr

bea s o rup. Ha sttea privindu-l, gndindu-se
la lupta, responsabilitatea ncpnat, fami
lia pe care nu a vrut-a, motenirea pe care nu
i-a dorit-o, preteniile pe care le aveau de la
el, po care, dac ar fi fost altul in locul lui,
le-ar fi refuzat. Zgomotele din parc preau foarto
ndeprtate. Dup un timp destul de lung, el a
ntors capul i a privit-o.
- Da, sunt nc aici. Conduc nc afacerea.
Presupun c mi-a luat att de mult s o readuc
po linia do plutire, nct acum este o parte din
mine.
De dota asta tcerea a fost mai lung. i
apoi cl a scuturat din cap.
- A durat r ai mult dect am provzut, dar
al ascultat. i - ochii lui li cercetar faa, avnd
o Intrebaro In ei - ai neles, cred. Eu sunt
Philip Rocldield. Mai mult dect sunt Philippe
Vancy. Cnd pot s plec de lng ei, o fac.
Cel puin pentru o lun in fiecare iarn, la
Hephaios, unde m simt eu nsumi. Virginia, ce
am ncoput s-i spun, de la nceputul ncepu
tului s-i cer...
- Nu, rspunse ea repede. Durerea i reveni
brusc. Nu, mulumesc, Philip.
I s-a prut c el a tresrit.

 E chiar ao de ru ? o ntreb. Trebuie

*-t spun. Venirea mea aici nu ars nici o le
gtur cu afacerile ; este vorba numai de dra
gostei moa pentru lino.
i res... responsabilitatea...
Nu, asta nu. O privi n fa. Am venit, nu-i
ea ?
A trebuit, i arunc oa fr intonaie. S-I
*zi p' bunicul meu.
A fi putut s aranjez i altfel. Dac nu a
fi vrut s vin aici...
Ea voia s se ndeprteze de el ct mai re*
pedo.
Ai fi putut s mi spui adevrul, chiar de la
nceput.
Do. Dar am vrut s ai ncredere n mine.
i apoi, ccnd te am cunoscut mai bino, am vrut
mai mult dect att. Aa c a fost i mai greu
s-i spun. Dac ai fi nceput s ntrebi, spuse
I nerbdtor, dac mcar o dat ai fi ntre
bat...
Nu prea sunt bun la ghicitori, zise oa li
nitit. Sunt... sunt prea naiv.
i nu po s ieri... Era o not aspr, aproape slbatic in vocea lui.
Perfect, este dificil, tiu.
Fi cerceta fata, nevrnd s se roege, dar pu*
rvndu-i o ultim ntrebare :
Nu mai are rost ? Acum ?
Nu.

li voneo i plng, dar incpencl, s* st

pni.
- Nu, mulumesc.
- Pot s te mai ntreb din ncu. Alt dat ?
- Nu cred c o s-a mai faci. Vocea ei era
egal i politicoas. Eti prea mndru.
- In orice caz, poi s- dai seama de ce
nu i-am spus nimic nu i-am povestit, nu
te-am ntrebat, pn nu ai aflat. De asta, In
seara accea...
Nu pulea ndura s se grtdcascu Ia seara
aceoo cnd ii dduse socma c II iubete pe
Roc i c i el, poate, o iuboo pe ea. O durea
prea tare. Se ridic de pe banc cu o micore
rapid, vznd grdina din jurul lor ca prin
cea. ncepu s se ndeprteze.
- Virginia I o strig el repede i ea s-a oprit
i s-a uitat la el.
- Nu fug, spuse ea cu rceol. M fntorc la
bunicul meu.
Ii aminti c bunicul ei il atepta i pe el.
- Ai vrut s-l vezi, nu ? O s lucrez pentru
el. Sau pentru altcineva, dac tu te opul.
- Nu.
Se ridic In picioare i rmase pe loc prlvlnd-o.
- Cu mintea ta, dac nu te angajeaz n
seamn c este nebun. O s i-o spun, dac asta
gura i se strmb - nu o s te fac fugi
din nou.
- Nu.

Ii ridic puin brbia n timp ce se uita la

el, vzndu-l numai pe Philippe Vcncy, Un
chiul", pe nimeni altcineva.
- Acum p'cc, spuse cu o politee de ghea.
Nu vrei s vin cu tine ?
Ea neg din cap, o dat, repede, se ntoarse
l se ndeprt. i deodat se opri. Acesta ora
Roc i in acelai timp P'nilippe Vancy. Putea s
mearg oriunde cu Roc...
ncet, ntoarse capul, studiindu-l cum sttea
uitndu-se la ca. Era acelai brbat, nu-i aa ?
Brbatul cu umeri largi i faa posomort, o
fo ncruntat, dar care se lumina att do mult
atunci cnd rdea. Brbatul a crui voce adnc
o iubea i alo crui brae in jurul ei o fceau
s simt c opariaea cuiva. Roc, care ii pstro
secretele, care i ascundea buntatea n spa
tele unei
vorbiri ospre
isentimente
tele privirii dure. Roc nu ar fi spus niciodat
c o iubete, dac nu ar fi fost adevrat.
Ceea ce conta cu adevrat era faptul c
Roc sau Philip Rockfield Vancy a adpostit-o
i a avut
grij de ea ;
a ncercat s
ccnd a crezut c avea inima zdrobit, inim
care nu fusese cu adevrat zdrobit, caro s-a
rstit la ea ; a terorizat-o ; a pictat-o aa cum
o vzut-o e l ; i a ateptat s se hotrasc dac
era sau nu indrqostitn do un alt brbat. Harte ?
Roc fcuse toate astea. Brbatul care stteo
lng banc, era aceeai persoan. Brbatul

<i iubea... >i cere i-o spusele, dup ce ii

oiato adevrul despre el.
Roc... spuse ca ezitnd. Ea vzu, dup ck|iiu o dc surprh din privirea lui, c a realizat
id l a strigat po collait nume. Hai cu mine,
continu ca.
tl o venit ncet nspre ea. L-a privit In fa
|i a tiut c nimic nu mai conteaz.
- Ai spus c n... nu m mai ntrebi nc o
dota..
- Nu, !u ai spus asta. Nu poi, mri cl, s
ai intntcksauna dreptate.
- Ai avea portect dreptate, dac ai fi sup
rat pc mine. A merita.
- Nu sunt suprat. Tu eti suprat f Acum ?
Micuo...
Bucuria se ntorsese, bucuria de a fi cu el,
de o ti c nu o s fac aceast greeal. Inc
mai putea alege.
- Rcc, nu este exasperant pentru tins s
s fiu mereu ncurcat ca i cum ar fi doi oa
meni intr-unui singur n ocelai timp ?
- Ct timp, o ntreb el, ii trebuie ca s nu
mai fii exasperant ? Ct timp trebuie s atept ?
El se ncruntase cit de tare, nct ea o tiut
c totul o s fio perfect. ntotdeauna. Mna lui
ora foarte aproape, aa c ea ii strecur mano
ei in a lui i simi cum degetele Iul se strng
peste ale ei.
- Moi mut ca sigur c nu o s mai fiu eiasperont cnd om ajunge n Canada. , se

uit la el zmbind cu ndoial, avem timp s

ne cstorim pn mine seara ? Aproape mi
pare ru c bunicul meu vrea s m mrit cu
tine. Mi-ar fi plcirt mai mult s m lupt cu el
pentru asta, dar dac aa a fost s fie...
Da, i spuse el, m lai i pe mine s spun
ceva... Trei sptmni. i da, avem timp. i dac
vrei s lupi cu cineva, m ndoiesc c mama
ta vitreg m place foarte tare, dup mica
noastr discuie din Carnihan, micuo. Ochii lui
erau zmbitori. Atunci eti de acord ? Nu o s
trebuiasc s te vnez n toata Frana, ori de
cte ori o s ai vreo ndoial ?
Ddu din cap, in timp ce el o cuprindea n
brae. Ca un copil, se cuibri la pieptul lui.
Mu este chiar foarte intim aici...
Atunci, ar fi trebuit s m fi lsat s-i
spun la Hephaios, ripost el, aa cum plnuisem. Bine...
Strns de braele lui, totul era perfect, dar
ea trebuia s i-o spun fr cuvinte, deoarece
el nu-i ls nici o ansa s vorbeasc.
- SFRIT -