Honore de Balzac

VERIOARA BETTE
CUVlNT NAINTE
Era n a doua parte a monarhiei lui Ludovic-Filip, Restauraia
fusese nfptuit n baza unei convenii tacite : burghezia parvenit, din ce n ce mai reacionar, era un sprijin puternic al rega litii ; n schimb, regele instalat de negustori i proprietari
accepta compromisurile, favoriznd la rindu-i ambiiile acestora.
Toat lumea spune onorabilul Crevel, mbogitul i valorific banul i-l speculeaz ct poate. Te neli, ngeraule, creznd
c regele Ludovic Filip e cel care domnete. Nici el nu-i face asemenea iluzii. tie, ca noi toi, c deasupra Chartei se afl sfnta,
adorata, puternica, plcuta, fermectoarea, frumoasa, nobila, tnra,
atotputernica moned de cinci franci !"
Lucrul e demonstrat n Verioara Bette cu toat claritatea. Ca
i n celelalte scene din viaa parizian", rolul principal revine
banului, el fiind idolul, nervus reium, totul. S n-ai un ban reprezint ultima treapt a nenorocirii n ordinea social actual. Apar in epocii mele exclam burghezul satisfcut respect banul !..."
ndrtul cuvintelor amabile se configureaz efigia unei bancnote, sentimentele i logica fiind viciate de omniprezena acestui
simbol al puterii. Generozitatea a fost nlocuit cu calculul rece j
aa se adun aurul : cu obstinaie, metodic, fr tresriri. Pe un
fundal psihologic i social ca acesta, se confrunt n Verioara
Bette cteva destine memorabile. Balzac i urmrete eroii din
unghiurile cele mai diverse cu putin. Toate l intereseaz pe
acest doctor n tiine politice, filozofice i metafizice", cum
obinuia s-i spun. Dar nu pentru a face colecii de muzeu. El
vedea oamenii n micare, n relaiile lor sociale, n rolurile lor
mari sau obscure ; cuta cu satisfacie scena plastic, ambiia creatorului fiind de a da argumentelor un corp omenesc.

n ciuda titlului, nu verioara Bette deine, cel puin aparent,

rolul de vioar prim. In atenia scriitorului nu st att biografia
unui personaj, cit biografia epocii. Intrigant, voluntar, sadic,
tenace, ipocrit, modesta verioara" ncarneaz ntr-un portret
sintetic trsturile clasei ce ddea tonul. Se poate spune c, precum
prezena unui microb dezlnuie molima, ambiioasa femeie radiaz
n juru-i rul, dnd ntregului tablou o semnificaie sumbr.
Cu fantezia lor plastic, cei vechi imaginaser diverse genii alo
rului : o Furie dezlnuit, o Gorgon zei cu erpi, Eriniile
rzbuntoare. n grotescul acestor reprezentri mitologice, adevrul
prea naiv. Sub aparene nevinovate, cuviincioasa verioara Bette
disimuleaz un suflet feroce. Furiile antice nu-i acopereau chipul ;
aceast Furie modern poart o masc angelic.
n arta disimulrii, a pozei inocente, verioara Bette pare
a nu avea rival, ns disimularea e un fenomen cu ramificaii
ntinse. n conduita baronului Hector Hulot d'Ervy totul are aparenta distinciei ireproabile ; onorabil n totul pare i viaa negustorului Crevcl ; curtezana Marneffe imprim relaiilor cu ambii
aerul decenei. Toat arta balzacian se canalizeaz n direcia dezvluirii strilor subterane, n scopul cunoaterii esenialului. l intereseaz corelaiile dintre suprafaa neltoare i miezul lucrurilor ;
l preocup raporturile dintre fizic i moral, dintre lumini i umbre.
Fie i ntristtor, adevrul e preferat minciunii convenionale.
n fond, n asemenea tablouri, istoria burgheziei franceze apare
reconstituit critic, moravurile ei fiind vzute din interior de un
burghez pentru care nu exist secret, care nu ezit s arunce pialra.
Penia realistului atinge rni profunde ; cuvlntul devine act de
acuzare mpotriva ordinii burgheze i falselor valori.
Romanticii cultivau alternana dintre real i fabulos ; realistul
Balzac urmrete alternanele ntre aparene i coninutul ascuns,
interesul mergnd dincolo de plastica tabloului : spre adncime.
Anatomistului preocupat de disecie i vorbete amnuntul ; fiziologistului Balzac i vorbesc relaiile dintre fenomene. El ine s
fac studii de moravuri, cutnd, asemenea unui om de tiin, permanenele, legile. Balzac ntreprinde studiul fiziologic al epocii sale.
ntre indivizii care compun tabloul burgheziei de la 18381848
snt afiniti cu caracter de generalitate, aceleai cauze producnd
aceleai efecte n mprejurri asemntoare. Experiena celor mbogii datorit plasamentelor devine ideal suprem, inteligent fiind
acela care tie s obin totul prin folosirea legal a libertilor
dobndite i prin jocul panic al instituiilor constituionale". Pe
plrn etic, alt ideal, n prelungirea celuilalt, recomand savurarea
II

clipei : ,,viaa e scurt, trebuie s profitm de ca cit putem i s

ne folosim de cei din jur pentru plcerile noastre". Avuie i
hedonism merg mpreun. n epocile de destrmare a imperiilor,
la romani, la alii, remarc prozatorul, n-a fost altfel.
In funcie de asemenea idealuri, fizionomia burgheziei capt
un relief propriu. Scriitorul i grupeaz fiele, extrgnd din cnd
n cnd cte o concluzie, rostind cte un calificativ : dezm, depravare, frivolitate ; acestea se nvecineaz cu etichete ca machiavelism, diabolic, criminal. Sub aparene corecte, mafia banului
macin lent caracterele.
Lovit, aristocraia s-a tras n umbr, devenind econoam,
cuminte, prevztoare, cu alte cuvinte burghez i lipsit de mreie" j n schimb, burghezia tinde s refac pe cont propriu nebu niile, fastul i viaa de plceri a celor pe care-i ncovoiase. Prin
cstorii hibride, fiica negustorului mbogit ajunge baroan sau
contes. Averii i lipseau titlurile.
Printr-un capriciu al sorii, superba Adeline, ranc loren,
devine baroan Hulot. Invidioasa verioar Bette i jur o dumnie
monstr. Un Iago feminin n-ar fi putut avea alt nfiare ca
aceast creatur uscat, urt, ducnd o via de insect. Luat la
Paris din mil, inofensiva Bette gsete teren prielnic proiectelor
nefaste.
Ar fi greu s judecm un om numai n funcie de el nsui.
Pentru onesta doamn Hulot, verioar e un fel de idol. Vzut n
relaiile cu societatea, firea diabolic i afl expresia real.
Neputnd parveni, verioar va exulta de bucurie la ruinarea
celor ajuni. Senzualul baron Hulot i ruineaz familia, iar Bette
i ofer tot sprijinul, jucnd ns rolul ngerului pzitor. Ea duce,
surprinztor de natural, o via dubl. Ca un pianjen n mijlocul
pnzei sale, pndete fizionomiile i sesizeaz slbiciunile ; gesturile ei respir omenie, ns dedesubt nu-i dect ur satisfcut.
Aici se remarc o trstur fundamental a tehnicii balzaciene :
o singur latur a eroilor, definitorie pentru un caracter, apare
exagerat pn la monstruos. Tinznd spre monomanie, eroii snt
simbolizri ale unor patimi. Dac verioar Bette ntruchipeaz
pn la morbidee ura, Adeline Hulot reprezint iubirea fanatic.
Tot aa, baronul Hulot e un geniu al dezmului" ; eti replica
mea ca brbat", i spune curtezana Josepha, ea nsi un demon
cu chip de femeie. La desfrnatul Crevel, concurentul lui Hulot,
dominant e ambiia ridicrii n ierarhia social, fostul negustor de
parfumuri subordonnd erotica vanitii civice, decorului.
ntre galantul Hulot i fostul negustor Crevel snt afiniti, dar
i deosebiri serioase. Pentru unul, nu exist satisfacie dect n
III

erotic. Ranguri, nume snt sacrificate ; mprumuta de la cmtari,

comite ilegaliti. Cellalt oscileaz ntre popasurile amoroase i
titlurile de rent. Dispui de trei sute de mii de franci, n afar de
averea pe care o ai, eti doldora de bani, i nu te gndeti dect
cum s-i nmuleti", l ceart curtezana Marneffe. Impingnd patima
pn la nebunie, cel dinti i repudiaz familia, contribuie la des trmarea cminului fiicei i mpinge la sinucidere pe unchiul su,
atras ntr-o afacere compromitoare. Vduv, cel de-al doilea ine
contabilitatea strict a cheltuielilor, vznd n aventura cu Valerie
Marneffe un mijloc de parvenire. Fostul negustor judec aa : Cu
o soie ca Valerie, ajung cu siguran pair. Cumpr i o moie, pe
care am pus de mult ochii, moia Presles, pe care vrea s-o vnd
doamna Serizy. Voi fi Crevel de Presles i voi ajunge membru n
consiliul general al departamentului Seine et Oise i deputat... Voi
ajunge tot ce poftesc". Depravarea baronului atinge forme pato logice ; protectorul frumoasei Cadine, al Josephei Mirah, al viclenei Marneffe (nite destrblate, nite lepdturi, nite saltimbance") ajunge vagabond. Tenace, Crevel va fi primar al Parisului
i so al tinerei Marneffe.
n galeria balzacian a femeilor de lume, Valerie Marneffe ocup
un loc central. Excepional de frumoas, inteligent, cochet, n
jurul ei graviteaz n acelai timp baronul Hulot, ambiiosul Crevel,
contele Wenceslas ginerele lui Hulot i brazilianul Montes
de Montejanos. In luxosul salon al curtezanei vin vreo douzeci
de deputai". Cu iretenia lui plat, Crevel constat : o s ajung
una dintre suveranele oculte ale Parisului. Stranic locomotiv e o
asemenea femeie I"
Adevrat, ea trage pe alii dup sine, dndu-le impresia c-i
mpinge nainte ; n ochii fiecruia dintre admiratori, trece drept
femeia ideal. Pentru salvarea aparenelor, mondenele din timpul
Renaterii aveau grij s ias nsoite de cte o btrn complice :
ia donna dello schermo femeia paravan. Curtezana Marneffe
are un so paravan, descompus sufletete, o epav. Convenien ele fiind respectate, impostura, mistificarea, ipocrizia au curs liber.
Rafinat, Valerie are subtilitatea viciului, dup cum verioara
Bette dispune de arma rutii, a cruzimii i a rzbunrii. Crevel
vedea n cea dinti o egerie", sfetnic rutcioas n genul apa riiilor mitologice. Dar i cea de a doua aparine aceleiai categorii,
ele ntregindu-se reciproc.
In lumea aceasta, pnda viclean i cupiditatea au nlocuit de
mult omenia. Ai impresia unei cltorii pe trmuri danteti, printre apariii dezumanizate ; aici se joac o comedie uman de un
realism crispant.
IV

Pentru valorificarea contrastelor, apar n umbr cteva

figuri integre. Soia desfrnatului Hulot nu-i numai frumuseea n si, ci i puritatea sufleteasc. n ciuda dezmului parizian din
juru-i, ea a rmas ranca loren devotat, blinda, modest. Supu nerea i d un aer de martir. Nu snt dect Josefina Napoleonului
meu", zice ea cu resemnare.
La rndu-i, delicata Hortense, fiica Adelinei Hulot, prsit de
uuraticul Wenceslas, e o alt Magdalen fr pat". Fii bun i
blnd, i recomand mama sa, i vei avea contiina mpcat". De
partea celor dou femei st dezndejdea mut, virtutea vestejindu-se n tcere.
Dintre toate personajele de al doilea i al treilea plan, Hulotfiul, care printr-un soi de mimetism social cptase culorile mediu lui, urmrindu-i propriile nzuine, pare a condamna la sfrit venalitatea nspimnttoare. Socrul su, Crevel, l dispreuiete. Dac
s-ar fi mprumutat s poat parveni, dac s-ar fi ndatorat ca s
poat da mese deputailor, ca s ctige voturi i s-i sporeasc
influena, i-a fi spus : Uite punga mea, ia cit i trebuie, dragul
meu ! Dar s plteasc nebuniile lui papa, nebunii pe care eu le-am
proorocit ! A ! tat-su l-a mpiedicat s ajung la putere..."
Tot ca termen de contrast, ntre btrnul mareal Hulot i
baronul Hulot, fratele su, snt diferene ca ntre alb i negru ; se
nfrunt dou personaje deosebite ca nfiare, atitudine i fire :
cel viteaz i cel la, ptimaul i puritanul, cinstitul i cel care
delapidase".
S-ar prea c nici o for pozitiv nu acioneaz mpotriva
recentei burghezii, pentru care existena devenea o nesfrit
chermes vesel. In roman nu rzbate nimic de dincolo : din me diile n care mocnea revolta, din frmntrile proletariatului ce se
pregtea s apar pe baricadele de la 1848.
mpotriva rului generat de influena capitalului, nu exponenii
banului aveau s aduc soluii. Interveniile parlamentare se nvecineaz cu goala retoric. ,,Snt plictisit pentru c am fost nevoit
s ndur dou ore de vorbrie fr s ajungem la vot zice
baronul Hector Hulot. Se rzboiesc cu vorbele, i discursurile lor
snt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc s mprtie du manul ! Au nlocuit faptele cu vorba i asta ne supr pe noi,
oamenii deprini cu aciunea".
Ca s dea o lovitur diabolicei Marneffe, avocatul Hulot recurge
la serviciile dubioasei btrne da Saint-Esteve, ieit parc din
imaginaia caricatural hugolian, o sor sentenioas i preten ioas a ocnei", personificnd Parisul din punct de vedere crimiV

nai". Speculnd slbiciunile, uneltind n umbr, ea reface carier

nfiortoarei lady Maobeth, eroina shakespearean, la care se i
refer ntr-o discuie. Cu o alt optic, doamna Hulot trece la
aciuni filantropice creznd cu naivitate n eficacitatea ofrandelor
sociale, izolate.
i astfel dansul macabru al aurului continu...
Glacial n aparen, Balzac a ptruns n intimitatea lucrurilor,
dincolo de ceea ce ofer o plac fotografic. Durerea, ca i plcerea scrie el i creeaz climatul ei. De la prima ochire asu pra unui interior, ii dai seama cine domnete acolo, dragostea sau
dezndejdea". Dezvluind priveliti ce solicitau oprobriul, nu putea
rmne impasibil. De aceea scriitorul acesta care nu trece drept
reflexiv, deschide att de des paranteze, comentnd i judecind cu
asprime.
In glasul su se simte, e drept, regretul pentru destrmarea
clasei creia aparinea. Ca muli eroi ai comediei" balzaciene, i
el era frmntat de speculaii care ar fi trebuit s-! fac milionar.
Ca muli alii, i-a adugat numelui o particul de noblee : un de",
zicndu-i de Balzac". Privea lumea prin prisma burgheziei ajunse,
adic reacionare. Era ns un observator exact i lucid ; nu se
putea nela asupra adevrului, nu-i fcea iluzii. De aceea, cu
enorma sa capacitate de reprezentare, a fost un realist. L-a ndu rerat destinul baronului Hulot (personaj cruia i atribuie o anumit distincie), dar nu putea s nu-l nfieze n toat decderea sa
de maniac erotic.
Intr-un cuvnt, moralistul condamn n numele unor criterii de
valoare disparate, dar din a cror alturare rezult o atitudine :
societatea contemporan nu-i inspir respect. Dac paleta abund
n culori ntunecate, vina e a modelelor ce i-au stat sub ochi.
Ce constat aadar acest zugrav genial ? C baronul, ca toi
oamenii vicioi e foarte simpatic i cumsecade" ; c dorina de
a parveni face mai mult dect orice capital" ; c sentimentele
nobile duse pn la exagerare dau aproape aceleai rezultate ca
marile vicii" ; o petrecere de nunt e lumea vzut n mic" etc.
ntr-o pagin despre arte i specificul lor, se arat ct de greu
e s creezi o capodoper care s vorbeasc ochilor dac-i sculp tur, inteligenei n literatur, amintirilor n pictur, tuturor inimi lor n muzic". Ca scriitor, Balzac se adreseaz inteligenei,
ntreaga-i epic intind s pun n lumin semnificaiile, legturile
inaparente.
La prima impresie, ai putea crede c observatorul nu selecteaz,
fcnd, dimpotriv, un inventar minuios a! mediului. Ins el interVI

preteaz mereu, ca specialist n tiinele sociale", o nunt de pild

liind pretext de analiz i generalizare. E un fapt social. Exist
oare vreun fapt social care s dovedeasc mai bine influena
mediului ?... Toi snt de fa, bogaii i sracii, invidioii i cei
invidiafi, filozofii i oamenii cu iluzii, nconjurnd-o pe mireas
precum plantele dintr-un coule nsoesc o floare rar..." Cum ex plic cel ce studiaz societatea omeneasc" rutatea verioarei
Bette ? La o fat btrn, o singur latur de caracter se dezvolt
n detrimentul celorlalte, virginitatea, favoriznd dezechilibrul.
Mediul nrit explic de asemenea cariera curtezanelor epocii,
insinuanta Marneffe, desfrnata cu ,,o cas de bani" n loc de inim,
nefiind o excepie. ,,La Paris se gsesc nc destule doamne Marnetfe,
ca s-o putem prezenta pe Valerie ca un personaj tipic, n romanul
nostru de moravuri... ntlneti doamne Marneffe la toate etajele
edificiului social i chiar la curte, cci Valerie e o trist realitate
luat din via n cele mai mici amnunte".
E puin ficiune, ntr-adevr, imaginaia lucrnd n sensul combinrii datelor existente. Totul las impresia de via intens, de
realism, dei nu lipsesc unele situaii melodramatice. Simetriile de
compoziie (destinele aproape identice ale baroanei Hulot i fiicei)
nu duc totui la arbitrar.
Retina scriitorului a nregistrat situaii i tipuri din cele mai
curioase, nct i exagerrile pot fi privite cu nelegere. Cu mai
puin rsunet n epoc, Stendhal conturase eroi cu pasiuni puternice, creind romanul energiei, al voinei de a domina. Balzac ex tinde procedeul, aplicndu-l la tot felul de patimi, mpingnd caracterele pn la consecinele extreme.
Cu astfel de fiine idealizate n sens invers", n diformitile
lor ngrozitoare, cu eroi ce depesc parc realitatea, sntem antre nai ctre o lume care, dac n-ar fi revolttor de real, ar prea
de domeniul unui basm tragic. In basme se d lupta ntre bine i
ru ; aici, pe o mare ntindere struie tenebrele. Intre animale __
se spune n prefaa Comediei umane snt puine drame, confuzia
nu are nici un rol ; ele alearg unele dup altele, asta-i tot.
Oamenii alearg unii dup alii, dar inteligena lor mai mare sau
mai mic face lupta teribil de complicat."
Nu-i numai o lupt pentru via, motivat n fond, ci lupt de
acaparare cu orice pre.
Ca i alte romane balzaciene, Verioara Bette are o structur
plin de micare, pregnant dramatic. In Comedia dantesc dialogau umbro, fantome, foti oameni; aici se ntlnesc oameni de o
vitalitate rar.
VII

In perspectiva timpului, distana d lucrurilor de odinioar un

aer rece de panopticum. Cu robusteea lor excepional, personajele
balzaciene se asociaz ns fondului nostru de cunotine neuitate,
le purtm cu noi. Le-am vzut pe scen, n mediul lor. Scriitorul
nsui vedea n fatala Marneffe o eroin de teatru. Femeie asupra
creia se ndreapt toate privirile, femeie dorit ! Doamna Marneffe,
tiindu-se studiat, se purta ca o adevrat actri aplaudat."
Cnd cortina s-a lsat definitiv, ne urmrete un zmbet ironic :
a fost o comedie tragic. In locul predicii morale, Balzac a ales
rsul nimicitor, cu care-i nsoete eroii destinai dispariiei inexorabile.
Creatorul Comediei umane a fost un cronicar a vremii sale.
Pentru Balzac nota Theophiie Gautier viitorul nu exista,
totulAlturi
era prezent".
de altei capodojjere
necontenit epocii
viitorului. balzaciene, Verioara Bette aparine

CONST. CIOPRAGA

VERIOARA BETTE '

Prin anul 1838, pe la mijlocul lunii iulie, trecea pe

strada Universitii o trsur dintre acelea de curnd
puse n circulaie pe pieele Parisului i numite ,,milord" ; n ea se afla un brbat pntecos, de statur potrivit, purtnd uniforma de cpitan al grzii naionale.
Printre parizienii nvinuii de a fi att de spirituali,
snt unii care se cred mult mai artoi n uniform dect
n hainele lor obinuite, nchipuindu-i c femeile ar
avea gusturi att de pervertite nct s-ar putea lsa
plcut impresionate de felul cum arat o cum de
grenadier sau un echipament militar.
Cpitanul acesta, din legiunea a doua, avea aerul s
fie foarte mulumit de sine, ceea ce fcea s-i strluceasc pielea rocovan a fetei i obrajii puin cam
buhii. Dup aureola pe care bogia doibndit prin
nego o pune pe fruntea negustorilor retrai din afaceri,
se putea ghici uor c era unul dintre aleii Parisului,
cel puin un fost ajutor de primar n sectorul su. i v
asigur c nici panglica Legiunii de Onoare nu lipsea de
pe pieptul su, pe care i-l umfla trufa, dup moda
prusac. nfipt cu semeie n coiful milordului", omul
acesta cu decoraie i lsa privirea s-i rtceasc asupra trectorilor care, la Paris, culeg deseori sursuri
menite unor ochi frumoi ce nu se afl de fa.
Milordul" se opri pe partea dintre strzile Bellechasse i Bourgogne, la poarta unei cldiri mari, de
curnd construite pe o poriune din curtea unei vechi
case boiereti cu grdin. Casa boiereasc fusese cru-

a ; i pstrase nfiarea de odinioar, fiind situata

n fundul curii micorate pe jumtate.
Numai dup felul cum cpitanul se ls ajutat de
vizitiu ca s coboare din milord", s-ar fi putut vedea
c avea vreo cincizeci de ani. Snt unele gesturi att de
vdit greoaie nct par indiscrete ca un act de natere.
Cpitanul i trase mnua galben pe mna dreapt i,
fr s-] ntrebe nimic pe portar, se ndrept spre peronul cldirii cu un aer ce prea a spune : ,,E a mea !"
Portarii din Paris au privirile agere, nu-i opresc niciodat pe oamenii decorai, n hain albastr, care calc
ndesat, ceea ce nseamn r-i recunosc nurriaidect pe
cei bogai.
Parterul cldirii era locuit n ntregime de domnul
baron Hulot d'Ervy, funcionar nsrcinat cu ordonanarea plilor pe vremea Republicii, fost intendent general de armat, acum directorul uneia dintre cele mai
nsemnate secii din Ministerul de Rzboi, consilier de
stat, mare ofier al Legiunii de Onoare etc. etc.
Baronul Hulot i luase singur numele d'Ervy, dup
locul de natere, spre a se deosebi de fratele su, vestitul
general Hulot, colonel de grenadiri ai grzii imperiale,
pe care mpratul l fcuse conte de Forzheim, dup
campania din 1809. Fratele mai mare, contele, care se
ngrijea de mezin, i fcuse rost, dintr-o pruden printeasc, de un loc n administraia militar, unde, datorit
serviciilor aduse de amndoi fraii, baronul dobndi i
merit bunvoina lui Napoleon. nc din 1807, el fusese
numit intendent general al armatelor din Spania.
Dup ce sun, cpitanul din miliia burghez fcu
mari sforri ca s-i ndrepte haina ridicat, att n fa
ct i n spate, din pricina pntecului su umflat ca o
par. Impuntor i foarte sigur de sine, l urm pe feciorul n livrea care-l primise imediat i care-l anunase
apoi, deschiznd ua salonului :
Domnul Crevel !
La auzul acestui nume att de potrivit 2 cu nfiarea
celui ce-l purta, o femeie nalt, blond, nc foarte bine
pentru vrsta ei, se ridic, strbtut parc de un fior.
Hortense. ngeraule, du-te n grdin cu verioara Bette, i spuse ea repede fiicei sale care sttea
alturi i broda.

Domnioara Hortense Hulot, dup ce l salut graios

pe cpitan, iei pe ua cu geam, lund cu sine i pe-o
fat btrn i uscat ce prea mai n vrst dect
baroana, dei era cu cinci ani mai tnr.
E vorba de cstoria ta, opti verioara Bette la
urechea nepoatei sale Hortense, fr s par jignit de
felul n care baroana le poftise s plece, ca i cum n-ar
fi inut seama de ea.
mbrcmintea verioarei ar fi putut lmuri, la ne voie, lipsa aceasta de consideraie.
ntr-adevr, fata aceasta btrn purta o rochie de
ln de culoarea strugurilor de Corint, cu o croial i cu
nite panglicue tocmai de pe vremea Restauraiei 3 , un
gulera brodat ce nu putea s coste mai mult de trei
franci i o plrie de pai cu garnitur de satin albastru,
tivit tot cu pai, cum se mai pomenea doar pe la precupeele din hal. Dup aspectul pantofilor din piele de
capr, care se vedeau c erau lucrai de un cizmar de
mna a treia, un strin ar fi ovit s-o socoteasc pe veri oara Bette ca pe o rud a familiei, cci semna leit cu
o croitoreas cu ziua. Totui, nainte de-a prsi nc perea, fata btrn i adres un salut uor i prietenos
domnului Crevel, iar acesta i rspunse printr-o privire
plin de neles.
Vii mine, nu-i aa, domnioar Fischer ? zise el.
N-ai musafiri ? ntreb verioara Bette.

Copiii mei i dumneata, atta tot, i rspunse

oaspetele.

Bine, spuse ea, voi veni negreit.

Iat-m, snt la ordinele dumneavoastr, doamn,

rosti cpitanul din miliia burghez, salutnd-o din nou
pe baroan.
i arunc doamnei Hulot o privire asemeni aceleia
pe care Tartuffe i-o arunc Elmirei 4 , atunci cnd un
actor de provincie vrea, ntr-o reprezentaie la Poitiers
sau la Coutances, s scoat n relief inteniile acestui rol.
Fii bun i urmeaz-m, domnule, e mai potrivit s
vorbim de afaceri dincolo, dect aici n salon, i se adres
doamna Hulot artnd o camer vecin, care, n planul
apartamentului, figura ca sal de joc.
ncperea aceasta era desprit doar printr-un perete
subire de iatacul a crui fereastr ddea nspre gr din ; doamna Hulot l ls o clip singur p.e domnul

Crevel, socotind c era mai nelept s nchid fereastra

i ua iatacului, ca s nu poat trage nimeni cu urechea.
Avu grij s nchid i ua cu geamuri a salonului cel
mare, zmbind fiicei sale i verioarei, pe care le vzu
instalate ntr-un chioc vechi din fundul grdinii. Se
ntoarse lsnd deschis ua slii de joc, ca s poat
auzi dac ar intra cineva n salonul cel mare. Tot umbnd
ncoace i ncolo, baroana, tiind c n-o observ nimeni,
lsa s i se citeasc pe fa toate gndurile ; dac cineva
ar fi zrit-o ns, s-ar fi nspimntat de tulburarea ei.
Dar cnd se ntoarse n sala de joc, intrnd pe ua dinspre salonul cel mare, figura ei i recapt acea rezerv
de neptruns, de care poate s se foloseasc, cnd vrea,
orice femeie, chiar i cea mai sincer.
n timpul acestor pregtiri cel puin ciudate, guardul
naional cercet mobilierul ncperii n tare se afla.
Privind perdelele de mtase odinioar roii, acum att de
ieite de soare c deveniser violete, cu faldurile roase
de vechime, covorul ce-i pierduse coloritul, mobilele cu
poleiala tears a cror mtase era ptat i destrmat
pe alocuri, pe figura plat a negustorului parvenit se
oglindir n voie, rnd pe rnd, dispreul, mulumirea
i ndejdea. Tocmai se privea
n oglind pe deasupra
unei vechi pendule empire 5, cercetndu-se cu deamnuntul, cnd fonetul rochiei de mtase i vesti
ntoarcerea baroanei. Imediat i ndrept inuta.
Lund loc pe o canapeluf, care, fr ndoial, fusese
splendid n 1809, -baroana i fcu lui Grevei semn s se
aeze, artndu-i un fotoliu ale crui brae se sfreau
cu nite capete de sfinx bronzate, cu vopseaua scorojit,
lsnd s se vad pe alocuri lemnul.
Grija
dumneavoastr,
doamn,
vestire
mbucurtoare
pentru
un... ar putea fi o pre
ndrgostit, sfri ea tindu-i vorba.
E prea puin spus, urm el ducndu-i mna
dreapt la inim i rotindu-i ochii att de caraghios,
nct orice femeie indiferent privind asemenea gesturi
ar fi pufnit de rs. ndrgostit ! ndrgostit ! Mai degrab
vrjit...
Ascult, domnule Crevel, continu baroneasa prea
serioas pentru a putea s rd, tiu c ai cincizeci de
ani, adic eti cu zece ani mai trir dect domnul Hulot ;
dar la vrsta mea, nebuniile unei femei trebuiesc n-

dreptite prin ceva .- prin frumusee, prin tineree, prin

celebritate, prin merite, prin una dintre acele splendori
care ne orbesc ntr-att nct ne fac s uitm totul, pn
i vrsta. Dac ai un venit de cincizeci de mii de livre, n
schimb vrsta dumitae i precumpnete cu prisosin
averea, astfel nct, din tot ceea ce ar putea pretinde o
femeie,
dumneata n-ai nimic.

Dar dragostea ? ntreb guardul naional ridicndu-se

i apropiindu-se de ea, o dragoste care...

Nu, domnule, e numai ndrtnicie ! l ntrerupse

baroana
ca s curme o situaie ridicol.

Da, ndrtnicie i dragoste, strui el, ba chiar

ceva
mai mult, drepturi...

Drepturi ? i ridic vocea doamna Hulot ce pru

dintr-odat sublim prin dispreul, sfidarea i indignarea
ei. Dar, adug ea, n felul acesta nu mai sfrim nici
odat i nu te-am chemat aici ca s vorbim de ceea ce
a pricinuit izgonirea dumitae, dei familiile noastre snt
nrudite.

Am crezut...
Iari ! l opri ea. Nu nelegi, domnule, dup
nepsarea i uurina cu care vorbesc despre amani i
dragoste, despre cele mai primejdioase lucruri pentru o
femeie, c snt deplin ncredinat c voi rmne cinstit ?
Nu m tem de nimic, nici mcar c a putea fi bnuit,
' retrgndu-m aici cu dumneata. Aceasta s fie oare purtarea unei femei slabe ? tii bine de ce te-am chemat !...
Nu, doamn, rspunse Grevei, lund o nfiare
rece.
i subie buzele i-i relu poziia rnilitreasc.
Atunci s-i povestesc n cteva cuvinte, ca s
nu ne mai prelungim amndoi chinul, spuse baroana
Hulot privindu-l pe Crevel.
Acesta i adres un surs ironic n care un om priceput ar fi recunoscut graiile unui fost comis-voiajor.
Fiul meu e cstorit cu fiica dumitae...
Ei, dac ar fi s-o lum de la nceput... zise Crevel.
M ndoiesc dac aceast cstorie s-ar mai face,
se grbi s rspund baroana. Totui n-ai de ce s te
plngi. Fiul meu, pe lng c-i unul dintre cei mai de sea
m avocai din Paris, e i deputat de vreun an, i debutul
lui la Camer a fost att de strlucit, nct se pare c n
curnd va ajunge ministru. Victorin a fost numit n dou
2*
11

rtnduri raportorul unor legi importante i, dac ar vrea,

ar putea de pe acum s ajung procuror la Curtea de
Casaie. i dac ii s-mi dai a nelege c ai un ginere
fr avere..,
Un ginere pe care snt silit s-l ntrein, rspunse
Crevel, asta e i mai ru, doamn. Din cei cinci sute de
mii de franci pe care i-am dat ca zestre fiicei mele, dou
sute de mii s-au i dus, Dumnezeu tie pe ce!... Pe datoriile
prea onoratului dumneavoastr fiu, pentru a-i mobila
mirobolant casa, o cas de cinci sute de mii de franci,
care abia aduce un venit de cincisprezece mii, deoarece o
locuiete el aproape n ntregime, i pentru care mai
datoreaz nc dou sute aizeci de mii de franci... Veni
tul abia acoper dobnzile datoriei. Anul acesta trebuie
s-i dau fiicei mele vreo douzeci de mii de franci ca s-o
poat scoate la capt. i ginerele meu, care ctiga, se
pare, treizeci de mii de franci la Palatul de Justiie, are
de
gnd s-l lase pentru Camera Deputailor...
Domnule Crevel, acesta e un amnunt de prisos,
care ne deprteaz de subiect. Dar ca s sfrim. o dat,
dac fiu] meu ar ajunge ministru i te-ar numi ofier al
Legiunii de Onoare i consilier pe Ung prefectura Pari
sului, ca fost negutor de iparfumuri cred c n-ai avea
de ce s te plngi...

A! asta-i buba. Snt negustor, un bcan, am inut

prvlie, am vndut crem de migdale, ap de Portugalia,
ulei de cap, trebuie s m simt prea onorat c mi-am
mritat fata dup unicul fiu al domnului baron Hulot
d'Ervy, c fata mea va fi baroan. Ca pe vremea Regen
ei, a lui Ludovic al XV-lea, Oeil de boeuf" sun bine !...
Mi-e drag Celestine cum i-e drag ntotdeauna singurul
copil, i-o iubesc att de mult, net m-am hotrt s ndur
toate neplcerile vduviei la Paris numai ca s nu-i dau
vreun frate sau vreo sor (i asta n floarea vrstei,
doamn !), dar cu toat dragostea mea nebuneasc pentru
fiica mea, s tii c n-am s-mi risipesc averea pentru
fiul dumitale, care face cheltuieli ce-mi par suspecte, mie,
fost negustor.

Domnule Crevel, vezi doar c la Ministerul de

Comer e acum domnul Popinot, fostul droghist de pe
strada Lombards...

Prietenul meu, doamn !... zise fostul negustor de

parfumuri ; cci eu, Celestin Crevel, pe vremuri prim12

vnztor la Cesar Birotteau, am cumprat fondul de comer al acestui Birotteau, socrul lui Popinot, care Popinot
nu era dect un simplu biat de prvlie, dup cum mi-o
amintete chiar el, cci nu se poart prea fudul (trebuie
s-i recunosc acest merit) cu oamenii care au o situaie
i un venit de aizeci de mii de franci.
. Iat dar c ideile pe care dumneata le socoteti
de pe vremea Regenei nu mai snt la mod ntr-o epoc
n care oamenii snt judecai dup valoarea lor perso nal ; la fel ai fcut i dumneata mritndu-ti fata dup
fiulmeu.
Nu tii cum s-a hotrt cstoria asta !... spuse cu
nduf Crevel. Ah ! blestemat via de holtei ! De n-a fi
clcat pe delturi, astzi Celestine a mea ar fi vicontesa
popinot
!

nc o dat, s nu mai crtim mpotriva unui fapt

mplinit, relu cu hotrre baroana. Vreau s-i spun c
trebuie s m png de purtarea dumitale neobinuit.
Fiica mea Hortense ar fi putut s se mrite, cstoria
depindea numai de dumneata ; am crezut n simmintele
dumitale generoase, gndindu-m c vei da dreptate unei
femei care n-a avut niciodat n inim alt icoan dect
aceea a soului ei i vei recunoate c a fost silit s
nchid ua unui om n stare s-o compromit, c-i vei
da osteneala, pentru onoarea familiei cu care eti n
rudit, s nlesneti cstoria domnului consilier Lebas cu
Hortense... i dumneata, domnule, dumneata ai stri
cat-o...
Doamn, rspunse fostul negustor de parfumuri,
m-am purtat ca un om cinstit. Am fost ntrebat dac cei
dou sute de mii de franci fgduii ca zestre domni oarei Hortense ar putea fi pltii. Iat ce-am rspuns
cuvnt cu cuvnt : N-a putea garanta. Ginerele meu,
care a primit de la familia Hulot aceeai sum drept dot,
avea datorii, i dac mine domnul Hulot d'Ervy moare,
cred c vduva lui ar rmne pe drumuri". Asta-i tot,
frumoas doamn.

Tot aa ai fi vorbit, ntreb doamna Hulot, privindu-l int pe Creve.i, dac rni-a fi clcat ndatoririle
pentru dumneata ?...

N-a fi avut dreptul s fac una ca asta, scump

Adeine, strig ciudatul ndrgostit tind vorba baroanei,
cci ai fi gsit n buzunarul meu zestrea,..
13

i, pentru a-i ntri cele spuse, rotofeiul Crevel se

ls ntr-un genunchi i i srut mna doamnei Hulot,
lund drept ovial stupoarea plin de dezgust pe care
i-o provocaser aceste cuvinte.
S cumpr fericirea fetei mele cu preul ?... Ah !
ridic-te, domnule, cci de nu, pun mna pe sonerie...
Fostul negustor de parfumuri se ridic cu mare greutate, ceea ce-l nfurie att de tare, nct i lu imediat
poziia militreasc. Mai toi brbaii i aleg cte o
atitudine care, cred ei, le scoate n eviden farmecele cu
care i-a nzestrat natura. La Crevel aceasta consta ntr-o
poz la Napoleon, cu braele ncruciate, cu capul n tors pe trei sferturi i cu privirea exact aa cum o zugr vise pictorul ntr-un portret, adic pierdut n deprtri.
S rmi, spuse el cu o mnie bine ticluit, s rmi
credincioas unui desfr...
Unui so, domnule, care o merit, l ntrerupse
doamna Hulot pe Crevel, mpiedicndu-l s rosteasc un
cuvnt pe care ea nu voia s-l aud,
Dup ce mi-ai scris s vin, doamn, ca s afli pri
cina purtrii mele, m scoi din fire cu aerele dumitale de
mprteas, cu lipsa de consideraie i cu... dispreul
dumitale! Parc a fi un negru ! i o repet, crede-m, c
am dreptul s... s-i fac curte... pentru c... Dar nu, mai
bine tac, cci te iubesc prea mult...
Vorbete, domnule, mplinesc peste cteva zile
patruzeci i opt de ani i nu fac pe mironosia, pot asculta
orice...
mi dai cuvntul dumitale de femeie cinstit
fiindc pentru mine, din pcate, eti femeie cinstit
c nu m vei trda, c nu vei spune nimnui c eu i-am
dezvluit secretul ?...
Dac asta-i condiia destinuirii, jur s nu spun
nimnui, nici chiar soului meu, de la cine tiu grozviile
pe care ai s mi le ncredinezi.
Cred i eu, cci e vorba numai de dumneata i
de el...
Doamna Hulot pli.
A ! dac-l mai iubeti pe Hulot, ai s suferi ! Poate
ar fi mai bine s tac ?...
Vorbete, domnule, cci neleg c vrei s-i jus
tifici fa de mine declaraiile ciudate pe care mi le-ai
fcut i ncpnarea dumitale de a chinui o femeie de
14

Al
virsta mea, care nu dorete dect s-i mrite fata i
apoi... s moar linitit !
_____ Vezi, eti nefericit...
Eu, domnule ?
.__ Da, nobil i frumoas fptur ! exclam Crevel,
ai suferit destul !...
___ nceteaz, domnule, i pleac ! Sau vorbete-mi
cum se cuvine...

tii, doamn, cum ne-am cunoscut, amicul Hulot

i cu mine ? La amantele noastre, doamn.

Vai ! domnule...

La amantele noastre, doamn, repet Crevel pe un

ton melodramatic, prsindu-i poziia rigid ca s fac
un gest cu mina dreapt.

Ei, i-apoi ?... spuse cu atta linite baroana, nct

Crevel rmase uluit.
Seductorii care urmresc eluri meschine nu pricep
niciodat sufletele tari.
Eram de cinci ani vduv, urm Crevel, vorbind ca
i cum ar fi nceput s istoriseasc o poveste, i fiindc nu
voiam nici s m recstoresc din pricina fetei mele pe
care o ador, nici s am ncurcturi la mine acas, dei
aveam pe atunci o vnztoare foarte nostim, am luat sub
protecia mea, cum s-ar spune, o mic lucrtoare de
cincisprezece ani, de-o frumusee rpitoare i de care,
mrturisesc, m-am ndrgostit ca un nebun. Aa c am
rugat-o pe mtua mea (sora mamei mele), pe care am
adus-o de la ar, s aib grij de fiina asta nenttoare
i s-o supravegheze ca s rmn ct se poate de cuminte
n situaia ei, cum s spun ?... cam deocheat... adic
nepermis... Fetia, care arta o vdit vocaie pentru
muzic, a nvat cu profesori i a primit o educaie n
grijit (trebuia s aib i ea o ocupaie!). De altfel voiam
s fiu n acelai timp pentru ea i tat i binefctor i,
ca s-o spun pe leau, i amant ; voiam s mpuc doi ie
puri dintr-o dat ; s fac o fapt bun i s m-aleg i cu o
prieten. Cinci ani de zile am fost fericit. Mititica are o
voce din care un teatru ar putea s scoat multe parale ;
a putea spune c e un al doilea Duprez 7 feminin. Am
cheltuit dou mii de franci pe an numai ca s-i desvresc talentul de cntrea. M-a fcut s m nnebunesc
i eu dup muzic ; am luat pentru ea i pentru fiica mea
15

o loj in abonament la Opera italian, unde rn duceam

pe rnd, ntr-o zi cu Celestine i ntr-o alta cu Josepha...

Cum, celebra cntrea ?...

Da, doamn, rspunse cu mndrie Crevel, mie mi

datoreaz totul vestita Josepha... n sfrit, n anul 1834,
cnd micua a mplinit douzeci de ani, creznd c o cu
cerisem pentru totdeauna, am nceput s i fac toate che
furile. Ca s-o mai distrez, am lsat-o s se mprieteneasc
cu o actri drgu, Jenny Cadine, care avusese cam
aceeai soart ca i dnsa. Actria aceasta i datora i ea
ntreaga situaie unui protector care i dduse o educaie
aleas. Protectorul acela era baronul Hulot...

tiu, domnule, zise baroana cu o voce linitit n

care nu se simea nici urm de tulburare.

Ei ! Asta- ! strig Crevel din ce n ce mai uluit.

Bine ! Dar tii c monstrul dumitale de brbat a luat-o
sub proteguirea sa pe Jenny Cadine nc de la vrsta de
treisprezece ani ?

Bine, domnule, i apoi ? ntreb baroana.

Jenny Cadine, ca i Josepha, avea douzeci de
ani cnd s-au cunoscut, continu fostul negustor, iar baronul juca nc din anul 1826 rolul lui Ludovic al XV-lea
pe lng domnioara de Romans 8 , i pe atunci dumneata
erai cu doisprezece ani mai tnr...

Am avut anumite motive ca s-i las soului meu

deplin libertate, domnule.

Fr ndoial, minciuna asta, doamn, va fi de

ajuns ca s-i rscumpere toate pcatele pe care le-ai
svrit i s-i deschid porile raiului, rspunse Cre
vel cu un aer iret, care o fcu pe baroan s roeasc.
Asta s-o spui altora, fiin sublim i adorat, nu lui
taica Crevel care, poi s m crezi, a fcut prea multe
chefuri n patru cu ticlosul dumitale de so ca s nu
tie ct de mult preuieti ! Uneori i fcea singur mus
trri, ntre dou pahare de vin, n timp ce-mi dezvluia
n amnunt farmecele dumitale. Ah ! te cunosc prea
bine ; eti un nger. Un desfrnat ar sta poate la ndoial
ntre o fat de douzeci de ani i dumneata. Eu ns nu.

Domnule !...

Bine, tac... Dar s tii, femeie nobil i sfnt, c

orice so, cnd e cam ameit, i spune metresei sale
care rde de se prpdete multe lucruri despre
soia sa.
16

Guardul naional se opri deodat, vznd lacrimile de

ruine ce lunecau printre frumoasele gene ale doamnei
Hulot i uit s-i mai reia poziia rigid.
Dar s continui, zise el. M-am mprietenit cu ba ronul din pricina trengrielor noastre. Baronul, ca toi
oamenii vicioi, e foarte simpatic i cumsecade. O ! Mi-a
fost tare drag, caraghiosul ! Cte mai tia s nscoceasc... Dar mai bine s las amintirile... Ajunsesem ca
doi frai... Ticlosul, ca un depravat de pe vremea Re genei, ncerca s m strice i pe mine, s-mi predice
tot felul de teorii saint-simoniene n materie de femei 9 ,
vrndu-mi n cap idei de mare senior ; dar, vezi dum neata, eu o iubeam pe micua mea att de mult, nct
m- a fi nsurat cu ea de nu m- a fi te mut c o s am
copii. Ca prini buni i prieteni cum... cum eram, desi gur c ne-am gndit s ne cstorim copiii ! Trei luni
dup ce-i nsurase biatul cu fata mea Celestine, Hu lot (mi-e scrb s-i rostesc numele, mielul, cci ne-a
nelat pe amndoi, doamn !...), trei luni dup aceea,
mielul mi-a suflat-o pe Josepha ! Ticlosul, tiind c
fusese nlocuit cu un tnr consilier de stat i cu un ar tist (nchipuie-i, numai att !) n inima actriei Jenny
Cadine, care avea succese din ce n ce mai nstrunice,
mi-a terpelit amanta, drgua de ea, o bomboan de
fat ; ai vzut-o desigur la Opera italian, unde a aju tat-o s intre baronui cu trecerea pe care-o are. Brba tul dumitale nu-i chibzuit ca mine, eu snt un om m surat ca o partitur de muzic (i Jenny Cadine i
storsese destu'e parale, cci l costa vreo treizeci de
mii de franci pe an). Te asigur ns c Josepha are s-l
curee de tot. Josepha, doamn, e o evreic, o cheam
Mirah (anagrama cuvntului Hiram), un cifru izraelit ca
s poat fi recunoscut, cci e o copil prsit n Ger mania (cercetrile pe care le-am fcut dovedesc c este
fiioa natural a unui bancher evreu foarte bogat). Teatrul,
i mai ales leciile pe care i le-au dat Jenny Cadine,
doamna Schontz, Malaga i Carabine au nvat-o cum
s se poarte cu btrnii. Dei o deprinsesem cu o via
cinstit i modest, s-a trezit n ea instinctul pentru
bani i bijuterii, pentru vielul de aur ! Cntreaa ce lebr, lacom de ctig, vrea s ajung bogat, foarte
bogat. Aa c nu risipete nimic din tot ce se risipete
pentru ea. S-a npustit asupra lui Hulot i l-a jumulit
17

zdravn ! Ce jumulit, l-d ras cu desvrire ! Nenorocitul, dup ce inuse piept lui Keller i marchizului d'Esgrignon, amndoi nebuni dup Josepha, fr s mai put
la socoteal pe adoratorii necunoscui, si-o vede suflat
de sub nas de ducele acela putred de bogat, protector
al artelor. Cum i spune... un fel de pitic... a ! ducele
d'Herouville. Acest mare senior vrea s-o pstreze pe
Josepha numai pentru el. n lumea cocotelor nu se vorbete dect despre asta, numai baronul nu tie nimic ;
cci i n arondismentul al treisprezecelea lucrurile se
petrec la fel ca n toate celelalte : amantul, ca i soul,
e ultimul care afl. nelegi acum care snt drepturile
mele ? Soul dumitale, frumoas doamn, mi-a furat fericirea, singura mea bucurie de cnd am rmas vduv.
Da, de n-a fi avut ghinionul s-mi ias n cale craiul
sta btrn, Josepha ar fi fost i astzi a mea. Cci, vezi
dumneata, eu n-a fi ndemnat-o s fac teatru, ar fi
rmas n umbr, cuminte, i numai a mea. A 1 s-o fi vzut acum opt ani : subire i nervoas, cu ten auriu de
andaiuz, cu pr negru strlucitor ca satinul, cu ochi
plini de flcri, cu gene lungi castanii ; da, avea n gesturi distincia unei ducese, modestia srciei, un far mec discret i o gingie de cprioar. Din vina domnului Hulot, farmecul ei neprihnit s-a prefcut n cap can pentru lupi i puculi de strns parale. Cu alte
cuvinte, mititica a ajuns regina neruinatelor. Acum i
bate joc de toate, ea care pe vremuri nici nu cunoscuse
acest cuvnt !
Fostul negustor de parfumuri i terse ochii din care
se prelingeau cteva lacrimi. Sinceritatea acestei dureri
o trezi pe doamna Hulot din visarea n care czuse.
Crezi, oare, doamn, c la cincizeci, i doi de ani
mai pot gsi asemenea comoar ? La vrsta asta, dragostea cost treizeci de mii de franci pe an ; cifra am
aflat-o chiar de la soul dumitale, i o iubesc prea mult
pe Celestine ca s-o ruinez. Cnd te-am vzut la cea
dinti serat pe care ai dat-o pentru noi, n-am neles
cum de poate ntreine nemernicul de Hulot o femeie
ca Jenny Cadine... Preai o mprteas... Nu-i ddeam
nici treizeci de ani, doamn, pari att de tnr, att de
frumoas ! i dau cuvntul meu c n seara aceea am
fost foarte tulburat i m gndeam : ,,De n-a avea-o pe
Josepha, ce bine mi s-ar potrivi soia lui Hulot, de
18

vreme ce el o las n prsire. Ca o mnu I" (A ! iar-tm, e un cuvnt ce mi-a rmas din vechea meserie.
Negustorul de parfumuri renvie din cnd n cnd, i
aceasta m mpiedic s aspir la deputie.) De aceea,
cnd am fost att de mielete nelat de baron, cci
ntre pehlivani btrni ca noi amanta prietenului trebuie
s fie un lucru sfnt, am jurat s-i iau nevasta. Aa-i
drept. Baronul n-ar putea s spun nimic, iar noi n-arn
putea fi nvinuii. Cnd am vrut s-i dezvlui starea
mea sufleteasc, m-ai dat pe u afar ca pe-un cine
rios, de cum am deschis gura , mi-ai strnit astfel dragostea, sau ndrjirea dac vrei, aa c vei fi a mea.
i cum, m rog ?
Nu tiu, dar aa are s se ntmple. Vezi dum
neata, un negustor de parfumuri neghiob (retras din
comer), care nu are dect o singur idee n cap, e mai
tare dect un om de spirit care dispune de idei cu ghio
tura. Snt nebun dup dumneata i eti rzbunarea mea !
E ca i cum a iubi de dou ori. Vorbesc pe leau, ca
un om hotrt. Cu toate c-mi spui : ,,Nu voi fi a dumitale", eu i vorbesc foarte linitit. Cum s-ar zice : joc
cu crile pe fa ! Da, pn la urm vei fi a mea... A !
chiar la cincizeci de ani, i tot vei fi amanta mea. i aa va
fi, cci m-atept la orice din partea brbatului dumitale...
Doamna Hulot i arunc acestui burghez calculat o
privire att de intuit de groaz, nct Crevel crezu c
nnebunise i se opri.
Dumneata eti de vin, m-ai copleit cu dispre,
m-ai nfruntat i m-ai silit s vorbesc, zise el simind
c trebuie s-i justifice cruzimea ultimelor sale cuvinte.
O ! biata mea copil ! Biata mea copil ! suspin
baroana cu o voce stins.
Nu mai vreau s tiu de nimic ! continu Crevel.
In ziua cnd mi-a fost luat Josepha, eram ca o tigroaic
ce-i vede puii rpii... Eram aa cum eti dumneata
acum. Fata dumitale e pentru mine mijlocul de a te
cuceri. Da, eu am stricat cstoria fiicei dumitale !... i
n-o vei mrita fr ajutorul meu ! Orict de frumoas ar
fi domnioara Hortense, tot are nevoie de o zestre...
Vai ! aa este, zise baroana tergndu-i ochii.
ncearc, atunci, s ceri zece mii de franci baro
nului, adug Crevel relundu-i poza obinuit.
i atept o clip ca un actor care subliniaz o pauz.
19


Dac i-ar avea, i-ar dSrui aceleia care o va nlocui
pe Josepha, rosti el pocnindu-i degetul mijlociu. Cine
se poate opri cnd a apucat-o pe drumul acesta ? Mai
nti i plac prea mult femeile ! (Exist
o cale de mijloc
n toate, cum a spus regele nostru. 10) i apoi aici mai
intervine i vanitatea ! E brbat frumos ! Ca s-i fac
gusturile, v va duce pe toi la sap de lemn.
De altfel
afi i apucat-o pe calea ruinei. Uite, de !cnd n-am mai
pus piciorul pe aici, n-ai mai fost n stare s rennoii
mobilierul salonului. Cuvntul strmtorare se vede din
toate rupturile stofelor de pe mobile. Oare exist vreun
viitor ginere care s nu se retrag ngrozit n faa dove
zilor abia ascunse ale celei mai crunte mizerii, mizeria
oamenilor din lumea mare ? Am inut prvlie i m
pricep la asta. Cine are privirea mai ager dect negus
torul parizian cnd e vorba s deosebeasc bogia ade
vrat de cea aparent ?.,. Ai rmas fr un ban. spuse
el cu voce joas. Toate o dovedesc, pn i lhTeaua
feciorului. Vrei s-i dezvlui anumite secrete ngrozi
toare pe care nu le tii ?

Destul ! Destul, domnule, exclam doamna Hulot

care plngea cu lacrimi grele.

Ei bine ! Afl c ginerele meu i d bani tatlui

su ! Asta am vrut s-i spun la nceput cnd i vorbeam
de cheltuielile fiului dumitale. Dar eu veghez asupra
intereselor fiicei mele... fii fr grij.

O ! s-mi mrit fata i s mor !... strig nefericita

femeie, pierzndu-i capul.

S-i spun eu ce-i de fcut ! zise fostul negustor

de parfumuri.
Doamna Hulot l privi pe Crevel cu o umbr de ndejde ce-i schimb att de repede nfiarea, nct doar
asta i ar fi fost de ajuns s-l nduioeze i s-l fac s
renune la planul su ridicol.
Vei mai fi frumoas nc zece ani, relua Crevel cu
atitudinea lui obinuit, fii drgu cu mine, i domnioara Hortense e ca i mritat. Hulot mi-a dat dreptul
s propun trgul pe fa i n-are s se supere. De trei
ani am tras foloase de pe urma capitalurilor mele, cci
am pus fru trengriilor. Am mai ctigat trei sute
de mii de franci, peste averea mea : snt ai dumitale...
Iei, domnule ! i rspunse doamna Hulot, iei, i
s nu te mai vd niciodat naintea ochilor ! De n-ar fi

20

t ebuit neaprat s aflu secretul purtrii dtumitale lae

. chestiunea cstoriei plnuite pentru Hortense... Da,
las... repet ea la un gest al lui Crevel. De ce s ptimeasc o biat fat, o fiin frumoas i nevinovat din
pricina vrjmiilor dintre noi ?... De nu m-ar fi silit
inima mea de mam, n-ai mai fi izbutit niciodat s stai
de vorb cu anine, n-ai mai fi pus piciorul n casa mea.
Treizeci i doi de ani de cinste, de credin ai unei
femei nu pot pieri sub loviturile unui Crevel..,
___ Fost negustor de parfumuri, succesor al lui Cesar
Birotteau, la Regina 'trandafirilor, strada Saint-Honore,
spuse n batjocur Crevel, fost ajutor de primar, cpitan
n garda naional, cavaler al Legiunii de Onoare, nlocmai ca i predecesorul su,,.
Domnule, continu baroana, dup douzeci de ani
de statornicie, domnul Hulot a putut s se sature de
nevast-sa, dar asta m privete numai pe mine ; vezi
ns, domnul meu, c el a tiut s-i tinuiasc necre
dina, de vreme ce eu nu tiam c i-a luat locul n inima
domnioarei Josepha.,.
A ! strig Crevel, dar cu ce pre, doamn ! Pitu
licea asta l-a costat, n doi ani, mai mult de o sut de mii
de franci. Ehei ! nc nu le tii pe toate...
Destul ! domnule Crevel. N-am s renun pentru
dumneata la fericirea pe care o simte o mam cnd i
mbrieaz copiii fr s aib nici o mustrare n suflet,
cnd se tie respectat i iubit de-ai si ; i eu am s
m nfiez naintea lui Dumnezeu fr nici o pat...
Amin ! zise Crevel cu aerul de amrciune diabo
lic pe care l au toi oamenii cu pretenii cnd dau gre
n astfel de ncercri. Nu cunoti mizeria sub ultimul ei
aspect, ruinea... dezonoarea... Am ncercat s-i deschid
ochii, s te salvez pe dumneata i pe fata dumitale !
Dac-i aa, ai s trieti parabola modern a tatlui risi
pitor, de la prima pn la ultima buche. Lacrimile i mndria dumitale m mic, fiindc e groaznic s-o vezi plngnd pe femeia iubit... fcu Crevel, aezndu-se. i pot
fgdui numai, scump Adeline, s nu ntreprind nimic
nici mpotriva dumitale, nici mpotriva soului dumitale ;
dar sa nu mai trimii niciodat dup informaii la mine.
Asta-i tot !
Ce-i de fcut atunci ? strig doamna Hulot,

Pn acum baroana ntmpirfase cu brbie ntreitele

chinuri la care o supusese explicaia aceasta, cci suferea ca femeie, ca mam i ca soie. ntr-adevr, atta
timp ct socrul fiului su se artase ano i agresiv,
gsise putere n rezistena pe care o opunea brutalitii
negustorului ; dar n faa bunvoinei de care ddea
dovad acum, cu toat exasperarea lui de ndrgostit
respins i de chipe guard naional umilit, ea se destinse
ca o coard gata s plesneasc ; izbucni n lacrimi, frngndu-i minile ntr-un asemenea hal de dezndejde i
slbiciune, nct l ls pe Crevel, care ngenunchease,
s-i srute minile.
- Doamne, ce s m fac? repet ea tergndu-i
ochii. Cum poate o mam s rmn nepstoare cnd i
vede fata ofilindu-se sub ochii ei ? Care va fi soarta unei
fiine att de minunate, nzestrat de natur cu .daruri
pe care viaa curat dus alturi de maic-sa i le-a scos
i mai mult n eviden ? Snt zile cnd se plimb prin
grdin, trist, fr s tie de ce ; o gsesc cu lacrimi
n ochi...

Are douzeci i unu de ani, zise Crevel.

S-o trimit oare la mnstire ? ntreb baroana. Dar

n asemenea crize, pn i religia e deseori neputincioas
n faa naturii, i chiar fetele crescute cu pioenie i
pierd capul !... Dar ridic-te, domnule, nu-i dai seama
c totul s-a sfrit ntre noi, ca mi-e scrb de dumneata,
c ai
distrus ultima ndejde a unei mame ?...

i dac i-a reda-o ? rosti el.

Doamna Hulot se uit la Crevel cu atta nfrigurare,
nct acesta se simi micat. Dar i nbui mila din fundul sufletului, din pricina cuvintelor : ,,Mi-e scrb de
dumneata !" Virtutea e uneori prea dintr-o bucat, nu
cunoate nuanele i compromisurile care te ajut s
iei din situaiile neplcute.
n ziua de azi nu mai poi mrita fr zestre o
fat att de frumoas ca domnioara Hortense, observ
domnul Crevel, relundu-i aerul nepat. Fiica dumitale
e una dintre frumuseile care i nspimnt pe soi; e
ca un cal de ras care nu gsete cumprtori din pricin
c-i prea scump de ntreinut. ncearc, de pild, s iei
la plimbare pe jos cu o asemenea femeie la bra! Toi
trectorii vor csca ochii, te vor urmri, i vor dori soia.
Asemenea succese i ngrijoreaz pe muli brbai, care
22

vor s fie silii s ucid amani ; pentru c, la urma

Urnelor,
nu poi ucide dect unul. n situaia dumitale,
U
u-i P'ti marlta ^ata dect n trei feluri : cu ajutorul meu
dar nu vrei ! sta-i unul ! S-i gseti un moneag He
aizeci de ani, putred de bogat, fr copii, i care ar vrea
s mai aib cam greu, dar se mai ntmpl. Snt atia
btrni ce se-ncurc cu cte o Josepha sau Jenny Cadine,
de ce n-ai gsi i dumneata unul care s fac prostia'asta
n mod legal ?,.. Dac n-a avea-o pe Celestine i pe cei
doi nepoi, m-a cstori eu cu Hortense. sta-i al doilea
! Ultimul mijloc e cel mai simplu...
Doamna Hulot i ridic fruntea i l privi nelinitit
pe fostul negustor de parfumuri.
Parisul e un ora unde se adun toi oamenii
ntreprinztori, care cresc ca ciupercile pe pmntul
Franei, i n el miun tot felul de talente fr nici un
cpti, ndrznei, n stare de orice, chiar s se-mbogeasc... Ei bine, tinerii acetia... (prea supusa dumitalp
slug a fost i el unul dintre ei i a cunoscut destui... Ce
era du Tillet ? Ce era Popinot, acum douzeci de ani ?...
Se czneau amndoi la dugheana lui Birotteau, neavnd
alt capital dect dorina de-a parveni, care, dup mine,
face mai mult dect orice capital !... Capitalul i-l poi
mnca, firea ns nu!... Ce-aveam eu? Nimic altceva
dect dorina de-a parveni i curajul. Du Tillet a ajuns
pe aceeai treapt cu cele mai de seam personaliti.
Mrunelul de Popinot, cel mai bogat droghist de pe strada
Lombards, a ajuns deputat i iat-l acum ministru...). Ei
bine, numai unul dintre aceti condottieri", cum li se
spune, ai comanditei, ai condeiului sau ai pensulei ar fi
n stare, la Paris, s ia n cstorie o fat frumoas fr
nici un ban, cci toi au curajul s nfrunte orice. Domnul Popinot a luat-o pe domnioara Birotteau fr s
spere un ban ca zestre. Oamenii acetia snt smintii !
Cred n dragoste cum cred n norocul i n talentul
lor !... Caut un brbat ntreprinztor care s se ndrgosteasc de fata dumitale, i-o va lua fr s se uite
in jur. Recunoate c snt un duman destul de generos,
cci sfatul pe care i-l dau e mpotriva mea.
A ! domnule Crevel, dac ai vrea s-mi fii prieten,
s renuni la ideile dumitale ridicole !...
Ridicole ? doamn, nu trebuie s te nesocoteti n
felul acesta, privete-te n oglind... Te iubesc, i tot la

mine ai s vii. Vreau s-i pot spune ntr-o bun zi lui

Hulot: Mi-ai luat-o pe Josepha, ti-am luat soia !" E
vechea lege a talionului ! i nu voi renuna la planul
meu dect dac ai deveni prea urt. Iat de ce voi
izbuti ! adug el, relundu-a poziia lui obinuit i privind-o pe doamna Hulot. N-ai s gseti nici un moneag, nici un tnr care s se ndrgosteasc de fiica
dumitale, continu el dup o pauz, fiindc i iubeti
prea mult fata ca s-o dai pe mna unui btrn desfrnat
sau ca s te hotrti, dumneata, baroan Hulot, cumnata btrnului general de divizie, comandant al vechilor
grenadiri din vechea gard, s iei de oriunde un om
energic i cuteztor, cci s-ar putea s fie un simplu
lucrtor, dup cum cutare milionar de azi nu era acum
zece ani dect un simplu mecanic, ef de echip sau
contramaistru de fabric. i atunci, temndu-te ca fata,
sub imboldul tinereii, s nu fac vreo prostie, i vei
spune : Mai bine s m dezonorez eu, i dac domnul
Crevel se va nvoi s pstreze secretul, voi obine zestrea fetei, dou sute de mii de franci, n schimbul unei
legturi de zece ani cu fostul negustor de mnui... cu
btrnuil Crevel !..." Te plictisesc, i ceea ce i povestesc
i se pare foarte imoral, nu-i aa ? Dar dac ai fi cuprins
de o patim nestvilit, ai gsi destule argumente ca
s-mi cedezi ca toate, femeile ndrgostite... Ei bine, n
interesul Hortensei, vei ti s-i adormi contiina i s
capitulezi...
Hortense mai are un unchi.
Cine ? btrnul Fischer ?... Afacerile lui stau cam
prost, tot din vina baronului, care golete orice cas de
bani pe care poate s pun mna.
Contele Hulot...
A ! soul dumitale a i tocat economiile btrnului
general, ca s mobileze casa cntreei sale... Va s zic
m iai s plec fr nici o ndejde ?
Adio, domnule. Nu e greu s te vindeci de-o pa
tim pentru o femeie de vrsta mea i vei ajunge s ai,
poate, gnduri mai cretineti. Dumnezeu i apr pe cei
aflai n nenorocire.
Baroana se ridic pentru a-l sili pe cpitan s se
retrag i s treac n salonul cel mare.
Oare se cuvine ca frumoasa doamn Hulot s tr
iasc n mijlocul unor asemenea zdrene ? zise el artnd
24

re lampa veche, spre candelabrul cu poleiala tears,

ere covorul cruia i se vedea urzeala, ntr-un cuvnt
spre toate rmiele belugului de odinioar ce fceau
ca salonul acesta mare, mbrcat n alb, rou i aur s
par ca o fantom a serbrilor de pe vremea Impe riului 12.
___Pe toate aceste lucruri strlucete virtutea. i n-a
vrea ca n schimbul unei mobile superbe s fac din frumuseea pe care mi-o atribui o capcan de lupi, o puculi de strns bani !
Cpitanul i muc buzele recunosendu-i vorbele
prin care el singur nfierase lcomia amantei sale
Josepha.
i pentru cine atta statornicie ? ntreb el.
Intre timp, baroana l nsoise pe fostul negustor de
parfumuri pn la u.
Pentru un desfrnat !... adug el cu un aer de
milionar virtuos.
Dac ar fi precum spui, atunci a avea cel puin
un merit, c-i rmn credincioas, i asta ar fi destul !
Apoi l prsi pe cpitan, salutnd cu aerul acela pe
care-l adopi fa de un pislog de care vrei s scapi, i
se ntoarse att de repede, net nu-l mai putu vedea nc
o dat lundu-i poziia militreasc. e duse s deschid
uile, pe care le nchisese, fr s observe gestul ame nintor cu care Crevel i lu rmas bun. Pea, mndr
i nobil, ca o martir n Coliseu 13. Era ns sleit de
puteri i se prbui pe divanul din camera ei albastr,
ca o femeie gata s leine, rmnnd cu ochii aintii asupra chiocului drpnat n care fata ei flecrea cu verioara Bette.
Din primele zile ale cstoriei sale pn n clipa
aceea, baroana i iubise soul precum Josefina ajunsese
s-l iubeasc pe Napoleon 14, cu o dragoste plin de
admiraie, cu o dragoste matern, cu o dragoste la.
Chiar dac nu cunoscuse amnuntele dezvluite de Crevel, totui i dduse prea bine seama c baronul Hulot
o nela de douzeci de ani ; dar i trsese un vl de
plumb pe ochi, plnsese n tcere i nu lsase niciodat
s-i scape vreo vorb de dojana. Din pricina blndeei
sale ngereti, brbatul ei o venera i toi cei din jur o
divinizau. Dragostea pe care o soie o are pentru soul ei,
respectul ce i-l arat snt molipsitoare ntr-o familie.
3 Veriodra Bette

Hortense vedea n tatl su modelul desvrit al dragostei n csnicie. Iar Hulot-fiul, crescut n admiraia
fa de baron, pe care toi l socoteau drept unul dintre
giganii care l slujiser pe Napoleon, tia c-i datora
ntreaga situaie numelui, poziiei i faimei tatlui su ;
de altfel, impresiile din copilrie se terg cu greu, astfel
nct el mai avea oarecare team de tatl su. i
chiar de-ar fi bnuit rtcirile destinuite de Crevel, nu
s-ar fi plns, cci l respecta prea mult, i ar fi ncercat
s le justifice judecind lucrurile, n aceast privin,
dup felul de a vedea al brbailor.
E necesar s lmurim acum devotamentul extraordinar al acestei femei frumoase i nobile. Iat, n cteva
cuvinte, povestea vieii sale.
n urma rechiziiilor republicane, trei frai cu numele
de Fischer, simpli plugari dintr-un sat aezat la hotarele
cele mai ndeprtate ale Lorenei, la poalele Vosgilor,
porniser s se nroleze n armata numit a Rinului 15.
n anul 1799, fratele mijlociu, Andre, vduv, tatl
doamnei Hulot, i lsase fiica n grija fratelui mai mare,
Pierre Fischer, care rmsese invalid n urma unei rni
primite n 1797 i care fcuse cteva afaceri cu transporturile militare, datorit proteciei comisarului nsrcinat
cu ordonanarea plilor, Hulot d'Ervy. Printr-o ntmplare destul de fireasc, Hulot, venind la Strasbourg,
cunoscu familia Fischer. Tatl Adelinei i fratele lui mai
mic erau pe atunci furnizori de furaje n Alsacia.
Adeline, care pe vremea aceea avea aisprezece ani,
se putea msura cu vestita doamn du Barry, o alt fiic
a Lorenei. Era de o frumusee desvrit, orbitoare, una
dintre acele fiine pe care, asemenea doamnei Tallien,
natura le furete cu deosebit grij, nzestrndu-le cu
cele mai preioase daruri : distincie, noblee, graie,
finee, elegan, o carnaie rar, un ten minunat, plmdite n atelierul tainic n care lucreaz norocul. Femeile
acestea frumoase se aseamn toate ntre ele. Bianca Capello, al crei portret e una din capodoperile lui Bronzino,
Venus de Jean Goujon, al crei model a fost vestita
Diana de Poitiers, signora Olympia, al crei portret se
afl n galeria Doria, apoi Ninon, doamna du Barry,
doamna
Tallien, domnioara Georges, doamna Recamier 16, toate femeile acestea, care au rmas frumoase
n ciuda anilor, a pasiunilor i a unei viei prea pline de

rceri, au n statura lor, n felul cum snt construite, n

P eterul frumuseii lor, asemnri att de izbitoare net
C
ar putea crede c exist n oceanul generaiilor un cu- s
t afrodisiac din care se ivesc toate venusurile acestea, fiice
ale aceleiai unde saline.
Adeline Fischer, una dintre cele mai frumoase din
tribul acesta divin, avea trsturile sublime, liniile unduioase, esutul venos al acelor femei care se nasc
regine. Prul blond pe care maica noastr Eva l-a primit
din mna lui Dumnezeu, talia de mprteas, aerul de
mreie, profilul att de impuntor, modestia de fat de
la ar i fceau pe toi brbaii s se opreasc ferme cai, ca amatorii n faa unui tablou de Rarael ; de aceea,
vznd-o, comisarul nsrcinat cu ordonanarea plilor
nu ovi s-o ia de soie, n cel mai scurt timp ngduit
de lege, spre marea mirare a frailor Fischer, crescui
n respectul i admiraia superiorilor lor.
Cel mai n vrst, soldat din 1792 17, grav rnit cu prilejui atacului liniilor lui Wissembourg, l diviniza pe
mpratul Napoleon i tot ce era n legtur cu marea
armat. Andre i Johann vorbeau cu mult respect de
comisarul-ordonator Hulot, acest protejat al mpratului,
cruia i datorau de altfel ntreaga lor situaie ; cci
Hulot d'Ervy, vzndu-i detepi i cinstii, i scosese de
la furgoanele armatei, punndu-i n fruntea unui serviciu
de urgen pentru aprovizionri. Fraii Fischer aduseser
servicii n timpul campaniei din 1804 w. La ncheierea
pcii, Hulot obinuse pentru ei un loc de furnizori de
furaje n Alsacia, fr s tie c va fi trimis mai trziu
la Strasbourg pentru pregtirea campaniei din 1806 19.
Pentru tnra ranc, aceast cstorie nsemna un
fel de nlare la cer. Frumoasa Adeline trecu dimr-o
dat din noroiul satului ei n paradisul curii imperiale.
Pe atunci, comisarul-ordonator, unul dintre cei mai contiincioi i mai harnici oameni din corpul su de armat,
fu fcut baron, i mpratul, chemndu-l pe lng el, l
trecu n garda imperial. ranca cea frumoas a avut
curajul s-i desvreasc educaia din dragoste pentru
soul ei, pe care-l iubea ca o nebun. Baronul era de
altfel, ca brbat, o replic a Adeinei, ca femeie. Aparinea corpului de elit al brbailor chipei. nalt, bine
fcut, blond, cu ochi albatri ce aveau o strlucire, o
privire i o nuan fermectoare, cu o talie elegant, se
27

distingea printre oameni ca d'Orsay, Forbin i Ouvrard 20

n batalionul celor mai frumoi brbai ai Imperiului.
Dei era un mare cuceritor i avea
n privina femeilor
ideile din vremea Directoratului 21, dragostea conjugal
i ntrerupse pentru un timp destul de ndelungat cariera
galant.
Astfel c, pentru Adeline, baronul fusese dintr-un
nceput un fel de zeu ce nu putea grei ; i datora totul :
bogia, cci avea la dispoziie trsur, locuin splendid i tot luxul de pe acele vremuri ; fericirea, fiind
iubit n vzul lumii ; titlul de baroan ; celebritatea,
deoarece i se spunea la Paris frumoasa doamn Hulot;
n sfrit, cinstea de a fi n msur s resping omagiile
mpratului, care-i druise o salb de diamante i care-i
amintea mereu de ea ntrebnd din clnd n cnd : ,,Ce
mai face frumoasa doamn Hulot ; e tot att de cu minte ?", ca un om gata s se rzbune pe cel care ar
izbuti acolo unde el dduse gre.
Nu e deci nevoie de prea mult isteime ca s poi
citi ntr-un suflet simplu, naiv i frumos pricinile care
transformar dragostea doamnei Hulot ntr-un adevrat
fanatism. Dup ce ajunse la convingerea c soul ei nu
va putea fi niciodat vinovat fa de ea, deveni, n adncul sufletului, umila slujitoare, devotat pn la orbire,
a celui care o crease. De altfel era nzestrat cu mult
bun-sim, acel bun-sim al oamenilor din popor, care i
ntri educaia temeinic. Vorbea puin ; cnd era n
saloane nu critica pe nimeni, nu cuta s strluceasc ;
cumpnea totul, asculta, urmnd pilda celor mai cinstite
i mai nobile femei.
n 1815 Hulot l urm pe prinul de Wissembourg,
unul dintre prietenii si intimi, i fu printre organizatorii
acelei armate
improvizate al crei dezastru ncheie, la
Waterloo 22, ciclul napoleonian. n 1816 baronul suferi o
crunt persecuie din partea ministrului Feltre i rlu
izbuti s fie reintegrat la intendena armatei dect n
1823, cnd avur nevoie de el n rzboiul din Spania -3,
n 1830, cnd Ludovic-Filip fcu un fel de recrutare printre vechile rmie napoleoniene, apru din nou n
administraie ca ministru-adjunct.
Dup suirea pe tron
a ramurei cadete 24, eveniment la care luase i el parte
activ, rmase unul dintre directorii cei mai preuii din
Ministerul de Rzboi. Primise de altfel bastonul de mare28

1 i regele nu-l mai putea face acum dect sau mi'stru pjin, sau membru pe via al Senatului francez.
11
Rmnnd fr ocupaie din 1818 pn n 1823, baronul
Hulot i reluase serviciul activ pe lng femei. Doamna
Hulot socotea c infidelitile lui Hector ncepuser o
data cu mreul sfrit al Imperiului. Timp de doispre zece ani, baroana avusese n csnicie rolul de prima
dona assoluta 2 S , nemprindu-l cu nimeni. Se bucura
i astzi de trainica afeciune pe care brbaii o poart
soiilor ce se resemneaz la rolul de blnde i virtuoase
tovare i tia prea bine c nici o rival nu i-ar putea
ine piept mai mult de dou ore, dac ar scoate o singur
vorb de mustrare ; dar nchidea ochii, i astupa ure chile i nu voia s cunoasc purtrile soului ei n afar.
Se purta cu Hector al ei ca o mam cu un copil rsfat.
Cu trei ani nainte de discuia care tocmai avusese loc,
Hortense, zrindu-l la teatrul Varietes pe tatl ei ntr-o
loj de la parter n tovria actriei Jenny Cadine,
exclamase :

Uite-l pe tata !

Te neli, ngeraule, tata e la mareal, i rs

punsese baroana. Baroana o vzuse foarte bine pe Jenny
Cadine ; dar n loc s aib o strngere de inim, dndu-i
seama ct e de frumoas, se gndise : ,,Ce fericit trebuie
s fie trengarul de Hector". Totui suferea, i cnd era
singur se lsa n prada unor furii ngrozitoare, dar, n
faa lui Hector, i amintea ntotdeauna de cei doispre
zece ani de fericire desvrit pe care i trise cu el i
nu ma i av ea put er ea s se p l ng . Ar fi d or it d in tot
sufletul s fie confidenta baronului. Din respect pentru
dnsul, nu ndrznise ns niciodat s-i dea a nelege
c ti e de aventuri le s ale g alante. O d eli catee a t t de
ex ce si v nu se ma i g s ete d ec t la fet el e ac ele a fr u
moase din popor care tiu s primeasc o lovitur fr
s-o ntoarc, avnd nc n vine rmie din sngele
celor dinti martiri. Fetele din dumea bun, socotindu-se
egaie cu soii lor, simt nevoia s-i chinuiasc i s-i
sublinieze ngduina prin vorbe nepate de parc
ar fi calculat loviturile la biliard , dintr-un spirit de
rzbunare diabolic i ca s-i asigure fie superioritatea,
fie dreptul la revan.
Un admirator nflcrat al baroanei era cumnatul ei,
generalul de divizie Hulot, veteranul comandant al gre

29

nadirilor pedetri din garda imperial, cruia urma s i

se confere, la sfritul vieii bastonul de mareal. Btrnul, dup ce comandase din 1830 pn la 1834 divizia
militar din departamentele bretone care fuseser teatrul
isprvilor sale din 1799 i 1800, se stabilise la Paris, ling
fratele su, cruia i purta aceeai dragoste de printe.
Acest btrn soldat inimos o nelegea pe cumnata sa , o
admira, socotind-o cea mai nobil i mai sfnt femeie din
lume. Nu se nsurase, fiindc dorise s gseasc i el o
femeie ca Adeline, zadarnic cutat de-a lungul a douzeci
de ri i adouzeci de campanii. Pentru a nu pierde
simpatia de care se bucura din partea acestui vechi republican, statornic i fr pat, despre care Napoleon
spunea : Hulot ? de treab om, e republican nfocat, dar
nu m-ar trda niciodat", Adeline ar fi fost n stare s
ndure orice suferine, mai crude chiar dect cele care-o
copleiser acum. Dar moneagul de aptezeci i doi de
ani, obosit peste msur de cele treizeci de campanii,
rnit pentru a douzeci i aptea oar la Waterloo, putea fi
pentru Adeline un admirator, nu ns i un sprijin.
Bietul conte, pe lng celelalte infirmiti, era surd i nu
auzea dect cu ajutorul unui cornet.
Ct timp baronul Hulot d'Ervy fusese un brbat frumos,
legturile de dragoste n-avuseser nici o nrunre asupra
averii sale ; dar de la cincizeci de ani zeiele graiei
ncepur s-l coste bani. La vrsta aceasta, dragostea
devine un viciu, la care se adaug tot felul de vaniti
ridicole. Cam pe vremea aceea, Adeline observ c soul ei
ncepuse s dea o importan de necrezut felului de a se
mbrca, i cnea prul i favoriii, purta centuri i
corsete. Voia s rmn frumos cu orice pre. Ajunsese s
duc pn la manie grija de sine, de care i btuse joc
pe vremuri. n sfrit, Adeline i ddu seama c belugul
n care triau amantele baronului i avea izvorul n
propria ei cas. n opt ani de zile, o avere considerabil
fusese risipit n chip att de des-vrit nct la
ntemeierea gospodriei tnrului Hulot, cu doi ani
nainte, baronul se vzuse nevoit s-i mrturiseasc sofiei
sale c nu mai aveau alt venit n afar de leaf.
Unde o s ajungem ? ntrebase Adeline. 30

 Fii linitit, i rspunse consilierul de stat, 11 las

leafa mea ; pentru nzestrarea fetei i pentru viitorul
nost ru voi face afaceri. _
ncrederea nermurita ce-o avea doamna Hulot in
outerea, valoarea deosebit, priceperea i caracterul brbatului 'ei i potoli ngrijorarea de-o clip.
V putei uor nchipui gndurile i lacrimile ce-o npdir pe baroan dup plecarea lui Crevel. Biata femeie
se tia de doi ani de zile n fundul unei prpstii, dar se
credea singur acolo. Habar n-avusese cum se nfptuise
cstoria fiului ei i nici nu tiuse nimic de legtura lui
Hector cu lacoma Josepha. Ndjduise cel puin c ni meni pe lume nu-i va cunoate durerile. Dar din mo ment ce Crevel vorbea cu atta uurin de desfrnarea
baronului, Hector era ameninat s piard stima de care
se bucura. ntrezrea, din plvrgelile grosolane ale
fostului negustor de parfumuri nfuriat, n ce cumetrie
mrav se plnuise cstoria tnrului avocat. Dou
prostituate fuseser preotesele csniciei puse la cale de
doi monegi bei, n timpul unei orgii, pe cnd i destinuiau unul altuia intimiti njositoare !
Aadar a uitat-o pe Hortense ! se gndea ea, i to
tui o vede zilnic ; o fi avnd de gnd s-i gseasc un
brbat la ticloasele lui ?
Mama, mai tare dect soia, vorbea n clipa aceea singur, cci o vedea pe Hortense cum rdea mpreun cu
verioara Bette, stpnit de veselia nebuneasc a tinereii fr griji ; dar baroneasa tia c rsul acela nervos
era un semn tot att de primejdios ca i plimbrile ei singuratice i nlcrimate prin grdin.
Hortense semna cu mama sa, avea ns un pr auriu
ondulat natural, uimitor de bogat, cu un luciu ca de fil de. Se cunotea c era rodul unei csnicii cinstite i al
unei iubiri nobile i curate n toat plintatea ei. Chipul
fetei trda o fire pasionat, o veselie i o vioiciune tinereasc, o prospeime i un dor de via i atta sntate
nct toate parc rspndeau n jur nite unde electrice.
Hortense atrgea privirile. Cnd ochii ei azurii, plutind
n fluidul nevinoviei, se opreau asupra vreunui tre ctor, l fceau s tresar fr voie. De altfel pe tenul ei
nu se zrea nici mcar un singur pistrui, care de obicei
se ivesc pe feele blondelor aurii cu pielea alb ca
laptele, nalt i plin, fr s fie gras, cu mijlocul tot
31

att de mldios i nobil ca al mamei sale, merita titlul de

zei, att de des ntlnit la vechii autori. De aceea, ori cine o vedea pe Hortense pe strad exclama fr voie i
Doamne ! Ce fat frumoas !" i era att de copilroas
nct, ajungnd acas, ntreba : ,,Ce-or fi avnd oamenii,
mam, de spun Ce fat frumoas,! cnd sntem mpreun ? Doar tu eti mai frumoas dect mine !..." E
adevrat c baroana, dei trecuse de patruzeci i apte
de ani, putea fi preferat fiicei sale de amatorii de apu suri, cci nu-i pierduse nimic din farmecele ei, cum
spun femeile, ceea ce se ntmpl foarte rar, mai ales la
Paris, unde o frumusee de acelai fel, Ninon, a strnit
un adevrat scandal n secolul al XVII-lea, ntr-att p rea c furase partea cuvenit celor urte.
De la fiica sa, gndul baroanei se ntoarse iar la tatl
fetei i-l vzu decznd din ce n ce mai ru, cufundn-duse n drojdia societii, rmnnd, poate, i fr slujb ntro bun zi. Ideea c idolul ei s-ar putea prbui, nsoit de
viziunea tulbure a nenorocirilor proorocite de Crevel, o
lovi att de crunt, nct biata femeie i pierdu cunotina,
asemenea celor care cad n extaz.
Verioara Bette, stnd de vorb cu Hortense, se uita
din cnd n cnd s vad dac se puteau ntoarce n sa lon ; dar nepoata o scia atta cu ntrebrile, c nu observ cnd baroana deschise ua cu geamuri.
Lisbeth Fischer, mai tnr cu cinci ani dect doamna
Hulot, dei fata celui mai mare dintre fraii Fischer, era
departe de a fi frumoas ca vara ei ; de aceea fusese
nemaipomenit de geloas pe Adeline. Gelozia sttea la
temelia firii sale excentrice, cuvnt nscocit de englezi
numai pentru nebuniile celor din lumea nalt, nu ale
celor mruni. Era tipul rncii din Vosgi, uscat, negricioas, cu prul negru i lucios, cu sprncene groase i
mpreunate, cu brae lungi i vnjoase, cu picioare groase,
i cu civa negi pe faa-i lung i simiesc 26 , iat n
cteva linii portretul acestei fecioare.
Familia, trind laolalt, o sacrificase pe fata vulgar
fetei frumoase, fructul uscat, florii strlucitoare. Lisbeth
muncea ogorul, n timp ce vara ei era rsfat ; de aceea,
ntr-o bun zi, gsind-o pe Adeline singur, fu ct pe ce
s-i rup nasul, o frumusee de nas grecesc, foarte admirat de femeile btrne. Dei mncase btaie pentru
32

na aCeastar nu se astmprase, rupndu-i mereu rochiile i stricnd guleraele alintatei.

Dup nunta ca din basme a verioarei sale, Lisbeth se
plecase n faa soartei, dup cum fraii i surorile lui
Napoleon se plecaser n faa strlucirii tronului i
puterii stpnitoare. Adeline, fire nespus de bun i
blnd, o dat ajuns la Paris, i amintise de Lisbeth
i o chemase, prin 1809, plnuind s-o mrite pentru a o
scpa de mizerie. Fiindc fata cu ochi negri i sprncene
ca de crbune, care nu tia nici s citeasc, nici s scrie,
nu putuse fi mritat att de repede cum ar fi voit Ade line, baronul i gsise o meserie : o ajutase pe Lisbeth s
intre ucenic la brodeurii curii imperiale, la vestiii frai
Pons.
Cu energia ei de munteanc, verioara, numit pe
scurt Bette, ajungnd lucrtoare de ceaprzrie n aur i
argint, avu curajul s nvee s citeasc i s scrie, deoarece vrul ei, baronul, o ncredinase c avea neaprat
nevoie de aceste cunotine pentru a-i deschide un magazin de broderie, verioara voind s se mbogeasc :
n doi ani era de nerecunoscut. n 1811, ranca de pe
vremuri ajunsese o maestr destul de drgu, de ndemnatic i de istea.
Specialitatea aceasta, numit ceaprzrie n aur i
argint, cuprinde epoleii, dragoanele, eghileii, n sfrit,
toat puzderia de lucruri strlucitoare ce sclipesc pe uniformele bogate ale armatei franceze i pe hainele civile,
mpratul, ca un italian iubitor de fast, i gtise slujitorii cu broderii de aur i argint pe la toate custurile, i
imperiul lui cuprindea o sut i trei de departamente.
Furniturile acestea, care erau vndute de obicei croitorilor, oamenilor bogai i cu situaie ori de-a dreptul ma rilor demnitari, alctuiau o negustorie sigur.
n clipa cnd verioara Bette, cea mai priceput lucrtoare a casei Pons i conductoarea atelierului, fu n
msur s-i deschid prvlia ei, Imperiul se prbui.
Ramura de mslin a pcii, pe care o ineau n mn Bourbonii 27, o nspimnt pe Lisbeth, care se temu de o criz
n brana aceea de comer, care de acum nainte nu mai
avea de exploatat dect optzeci i ase de departamente
n loc de o sut treizeci i trei, n afar de faptul c i
armata avea s fie mult redus. n sfrit, nspimntat
de soarta schimbtoare a afacerilor industriale, refuz
3 Verioara Betta

33

oferta baronului, care o crezu nebun. Lucru de care se

convinse pe deplin cnd Bette se sfdi cu domnul Rivet,
unul dintre clienii casei Pons, cu care baronul voise s-o
asocieze, rmnnd mai departe simpl lucrtoare.
Familia Fischer era din nou strmtorat, ca pe vremuri, cnd o ridicase din srcie baronul Hulot.
Ruinai de catastrofa de la Fontainebleau 28, cei trei
frai Fischer, n disperare
de cauz, se nrolar n armata
francez din 1815 29. Cel mai mare, tatl Lisbethei, muri
pe cmpul de lupt. Tatl Adelinei, condamnat la moarte
de consiliul de rzboi, fugi n Germania i muri n 1820,
la Treves. Mezinul, Johann, veni la Paris s cear ajutor
de la regina familiei, despre care se zicea c mnnc
numai cu tacmuri de aur i argint i c nu ieea n lume
dect gtit cu salbe i diademe de diamante ct alunele,
druite de mprat. Johann Fischer, pe atunci n vrst
de patruzeci i trei de ani, primi de la baronul Hulot o
sum de zece mii de franci pentru a-i njgheba un mic
nego de furaje la Versailles, sum obinut ele la Ministerul de Rzboi prin struinele discrete ale unor prieteni
pe care-i mai avea acolo fostul intendent general.
Nenorocirile acestea de familie, dizgraia baronului
Hulot i simmntul nimicniciei ei n furnicarul uria
de oameni, interese i afaceri ce fac din Paris un iad i
un rai o domolir pe Bette. Cu toate c suferise pe vremuri simind n attea privine superioritatea verioarei
sale, renunase acum s mai lupte i s i se mai asemuiasc ; dar invidia rmsese ascuns n adncul inimii
sale, ca un germen de cium care poate izbucni pustiind
un ora, dac desfaci balotul de ln fatal n care st pitit.
Din cnd n cnd tot se mai gndea :
S'ntem din acelai snge i eu i Adeline, prinii
notri erau frai ; ea locuiete ntr-un palat, eu ntr-o
mansard.
Dar n fiecare an, de ziua ei, i de anul nou, Lisbeth
primea daruri de la baron i de la baroan ; baronul se
purta foarte bine cu ea, i pltea lemnele pentru iarn ;
btrnul general Hulot o poftea o dat pe sptmn la
mas, iar la verioara ei avea totdeauna tacmul pus. O
luau peste picior, dar nu le era ruine de ea. n sfrit, o
ajutaser s aib o situaie independent la Paris i tria
dup placul ei.
34,

ntr-adevr, i era team, de orice fel de jug. O pof tea vara ei s locuiasc la dnsa ? Bette ntrezrea numaidect cpstrul gospodriei. Baronul hotrse de cteva
or i s-o mrite ; ncntat n prima clip, refuza apoi,
temndu-se c i s-ar fi putut critica lipsa de educaie,
ignorana i srcia. In sfrit, cnd baroana o sftuia s
in gospodria unchiului, scutindu-l astfel de o mena jer care l-ar costa foarte scump, rspundea c astfel nu
va mai putea s se mrite de loc.
Verioara Bette avea un fel ciudat de a gndi, ca oa menii care se dezvolt foarte trziu, ca slbaticii, care
cuget mult i vorbesc puin. Deteptciunea ei r neasc cptase, de altfel, ascultnd plvrgelile din
atelier i fiind n contact cu lucrtorii i lucrtoarele, o
oarecare ascuime parizian. Fata aceasta, a crei fire
se asemuia foarte mult cu aceea a unui corsican, fr mntat zadarnic de instinctele celor puternici, ar fi do rit
s ocroteasc un om slab ; viaa de capital o schim base,
dar numai la suprafa. Poleiala Parisului i aco perise ca
o rugin sufletul nemblnzit. nzestrat cu o ascuime
din ce n ce mai ptrunztoare, ca toi cei sortii
adevratului celibat, ar fi putut, cu tonul ironic n care
i mbrca ideile, s treac, n orice alt situ aie, drept
o fiin primejdioas. Cu rutatea ei ar fi fost n stare s
dezbine familia cea mai unit.
La nceput, cit timp mai nutrise oarecare ndejdi, pe
care nu le mprtise nimnui, se hotrse s poarte
corset, s se mbrace la mod i avusese chiar un mo ment de strlucire, cnd baronul gsise c putea foarte
uor s se mrite. Lisbeth fusese atunci nostima brunet
din vechile romane franceze. Privirea-i ptrunztoare,
pielea mslinie, talia ca de trestie ar fi putut ispiti pe
vreun ofier de administraie n retragere ; ea se mul umise ns cu propria-i admiraie, cum spunea singur,
rznd. Socotea c duce un trai fericit, acum cnd sc pase de grijile materiale, cci cina zilnic n ora dup
munca nceput din zori. Nu avea dect grija dejunului i
a chiriei ; rudele o mbrcau i-i ddeau o mulime de
provizii trebuincioase, zahr, cafea, vin etc.
n 1837, dup ce douzeci i apte de ani trise n
bun parte pe socoteala familiei Hulot i a unchiului
Fischer, verioara Bette, resemnndu-se s rmn n
u
mbr, nu se mai supra de lipsa de consideraie pe
85

--A-

' c,

Care i-o artau oamenii. Refuza s ia parte la mesele de gal,

preferind intimitatea ce i ngduia s-i aib Io-cui ei firesc
i s nu sufere n amorul ei propriu. Pretutindeni, la generalul
Hulot, la Crevel, la Hulot cel tnr, la Rivet, succesorul frailor
Pons, cu care se mpcase i care o primea ca pe un musafir
ales, la baroan, era socotit ca unul de-ai casei. In sfrit,
tia s se pun bme peste tot cu servitorii, dndu-le din cnd
n cnd mici baciuri i zbovind totdeauna cteva clipe de
vorb cu ei, nainte de a intra n salon. Familiaritatea cu care
se punea, fi, la acelai nivel cu oamenii de serviciu i
asigura bunvoina subalternilor, att de necesar
paraziilor. ,,E fat bun i cumsecade \" spuneau toi
despre ea. Bunvoina fr margini pe care o arta cnd nu
era nevoie, ca i blndeea-i, prefcut de altfel, erau absolut
trebuincioase n situaia ei. V-zndu-se la cheremul tuturor,
nelegea n sfrit viaa i, vrnd s fie pe placul tuturor,
rdea cu tinerii care o gseau simpatic, fiindc-i linguea
ntr-un anumit fel ce-i cucerea ntotdeauna, le ghicea i le
mbria dorinele, se fcea interpreta lor, prndu-le o
confident bun, cci nu avea dreptul s-i dojeneasc
Oamenii mai n vrst aveau ncredere n discreia ei
desvrit, cci avea, ca i Ninon, nsuiri brbteti. n
general, confidenele se fac mai degrab celor mai mici,
dect celor mai mari. n afacerile tainice, te foloseti mai mult de
inferiori dect de superiori ; n fe'lul acesta, ei ajung complicii
gndurilor noastre ascunse i iau parte la dezbateri. Richelieu,
de pild, se socoti un om fcut din clipa n care cpt
dreptul de a asista la Consiliu. O credeau pe biata fat att de
ndatorat fa de toi, c prea sortit unei muenii
desvrite. Verioara se poreclise singur duhovnicul familiei.
Numai baroana, care ndurase n copilrie persecuiile
verioarei sale mai voinice, dei mai tinere, mai arta fa de
ea o oarecare nencredere. De altfel, dintr-o sfiiciune
sufleteasc, n-ar fi ncredinat dect lui Dumnezeu necazurile
csniciei ei. Ar fi poate nevoie s atragem atenia aici c
locuina baroanei i pstrase toat strlucirea de odinioar n
ochii verioarei Bette, care nu vedea, ca negustorul de
parfumuri parvenit, mizeria ntiprit pe fotoliile roase, pe
draperiile nnegrite i pe mtasea tiat. Mobilele din jurul
nostru ne mprtesc ntotdeauna 86

arta. Cnd te uii zilnic n oglind ajungi, ca baronul,

# te crezi neschimbat i tnr, pe cnd ceilali vd c
ffjcepi s ncruneti pe la tmple, c ai zbrcituri pe
frunte i c i-a crescut burta. Pentru verioara Bette,
apartamentul acesta rmsese tot luminat de focurile
bengale ale victoriilor imperiale, prndu-i la fel de strlucitor.
Cu timpul, verioara Bette cptase nite manii cam
ciudate, de fat btrn. Astfel, de pild, nu voia s se
ia dup mod, vrnd ca moda s se supun i s se potriveasc obiceiurilor i fanteziilor sa'le nvechite. Dac
baroana i ddea vreo plrie nou i drgu, vreo rochie croit dup ultima mod, verioara Bette se punea
ndat pe lucru, schimbndu-le pe toate dup gustul ei,
i le strica fcndu-i din ele o mbrcminte ce amintea
epoca imperial i costumele de acas, din Lorena. Plria de treizeci de franci se prefcea ntr-o crp, i
rochia ntr-o zdrean. n privina aceasta, Bette era de
o ncpnare de catr ; voia s-i plac numai ei i se
credea n felul acesta ncnttoare ; cu toate c transformarea era armonioas, cci o fcea s par fat btrn din cap pn-n picioare, i ddea o nfiare att
de ridicol, nct nici cei mai ngduitori nu se ncumetau s o primeiasc n zilele de recepie.
Firea ndrtnic, independent i capricioas, slbticia de neneles a fetei btrne, pe care baronul
voise s-o mrite n patru rnduri (cu un funcionar din
serviciul lui, cu un maior, cu un furnizor de alimente i
cu un cpitan la pensie) i care respinsese pe un ceaprazar ce se mbogise mai trziu, i ndreptea porecla de Capr pe care i-o scornise rznd baronul. Dar
porecla nu se potrivea dect ciudeniilor superficiale,
acelor schimbri n felul de a fi pe care le avem toi,
unii fa de ceilali, n societatea omeneiasc. Dac ar
fi fost cercetat cu luare-aminte, s-ar fi vzut n fata
aceasta firea aprig a clasei rneti, cci rmsese
tot copilul de odinioar ce voia s rup nasul verioarei
sale i pe care ar fi fost poate n stare s-o ucid ntr-o
izbucnire de gelozie, dac viaa n-ar fi cuminit-o. Numai cunoaterea lumii i a legilor o ajuta s-i domoleasc
firea impulsiv, aare-i face pe oamenii de la ar,
c
a i pe slbatici, s treac ntr-o clip de la gnd la
fapt. Poate c n aceasta const toat deosebirea dinS

tre omul primitiv i omul civilizat. Slbaticul are numai

sentimente, omul civilizat are sentimente i idei. Astfel,
creierul slbaticilor primete puine impresii, fiind stpnit n ntregime de sentimentul ce-l cuprinde, pe cnd la
omul civilizat ideile coboar spre inim, schim-bndo ; omul civilizat are nenumrate preocupri i multe
sentimente, n timp ce slbaticul nu poate cuprinde
dect o singur idee deodat. Aceasta este cauza
superioritii temporare a copilului asupra prinilor,
superioritate care nceteaz o dat cu mplinirea dorinei ; dar la omul aproape de natur cauza aceasta
struie. Verioara Bette, slbatica loren, cam perfid,
fcea parte din aceast -categorie de caractere, mult mai
des ntlnite n popor dect s-ar crede, i care pot lmuri purtarea oamenilor n timpul revoluiilor.
n clipa cnd ncepe aceiast povestire, dac verioara Bette
ar fi vrut s se mbrace dup cerinele modei, dac s-ar fi
deprins, ca toate pariziencele, s poarte ultimele modele, ar
fi fost prezentabil i chiar plcut. Era ns eapn ca un
b. i, dac nu e graioas, femeia nici nu exist la Paris.
Astfel Incit prul ei negru, ochii frumoi dar aspri, trsturile
rigide ale feei, pielea-i smead ca de calabrez 30ce-o fceau pe
verioara Bette s semene cu o figur de Giotto , fapt pe care o
adevrat parizianc ar fi tiut s-l foloseasc, dar mai ales
mbrcmintea-i ciudat i ddeau o nfiare att de
bizar, c uneori semna cu maimuele mbrcate S1
femeiete pe care le plimb prin ora micii savoiarzi .
Deoarece se ducea numai n casele unde avea legturi de
familie i era bine cunoscut i cum i restrnsese relaiile
sociale la cercul acesta, plrfndu-i s stea mai mult pe
acas, ciudeniile ei nu mai mirau pe nimeni, iar n afar
dispreau n furnicarul uria al strzii pariziene, unde numai
femeile frumoase atrag privirile.
Hortense rdea n clipa aceea fiindc izbutise s nfrng ncpnarea verioarei Bette ; i smulsese o mrturisire pe care o atepta de trei ani. Orict de ascuns ar
putea fi o fat btrn, exist totui un sentiment,
anume vanitatea, care o face ntotdeauna s-i rup legmntul tcerii. De trei ani, Hortense, care devenise
foarte curioas ntr-o anumit privin, o asalta pe verioara sa cu ntrebri, de altfel cu totul nevinovate :
voia s tie de ce verioara nu se mritase. Hortense 38

... povestea celor cinci pretendeni respini -i furise

mic roman ; i nchipuia c verioara Bette ascundea
""adncul inimii sale o pasiune, ceea ce le fcea s glumeasc mereu ntre ele. Hortense spunea : Noi, fetele !"
vorbind despre ea i verioara sa. Verioara Bette i
rspundea deseori pe un ton glume : ,,De unde tii c
nu am un iubit ?" Iubitul verioarei Bette, nchipuit ori
adevrat, fusese un prilej de glume fr rutate. n
sfirit, dup doi ani de mici lupte, primul cuvnt al Hortonsei, cnd verioara Bette venise ultima oar, fusese :
Ce-i mai face iubitul ?" Bine, rspunsese ea ; e cam
suferind bietul biat." A ! e plpnd ?" ntrebase baroana rznd. ,,Cred i eu, e blond... O fat negricioas
ca mine nu poate iubi dect un biat blond i palid ca
luna." Dar ce este, cu ce se ocup ? Nu cumva o fi vreun
prin?" ntrebase .Hortense. Prin al uneltei, cum snt
i eu regina bobinei. Cum ar putea o biat fat ca mine
s fie iubit de un om nstrit, cu cas proprie i rent
de stat, sau de vreun duce ori un senator, sau de vreun
ft-frumos din povetile tale cu zne ?" Vai, tare a
vrea s-l vd!..." exclamase Hortense zmbind. Ca s
tii cum arat cel care poate iubi o ciapr btrn ?" rspunse verioara Bette. Trebuie s fie vreo dihanie de
funcionar btrn, cu brbi de ap !" spusese Hortense,
uitndu-se la maic-sa. Te neli grozav, domnioar."
Zu ! adevrat, ai un iubit ?" ntrebase Hortense, cu un
aer de triumf. Pe ct e de adevrat c tu n-ai !" rostise
nepat verioara. Dac ai un iubit, Bette, de ce nu te
mrii cu el ?... zisese baroana fcnd un semn fetei
sale. Snt trei ani de cnd tot ne vorbeti de el, ai avut
destul vreme s-l cunoti i nu ar trebui s prelungeti
o situaie care ar putea s-l oboseasc, dac i-a rmas
credincios. De altfel e o chestiune de contiin ,- i apoi,
dac e tnr, ar fi timpul s-i gseti un toiag pentru
btrnee." Verioara Bette o privise int pe baroan i,
vznd-o c rde, i rspunsese : Ar nsemna s unim
foamea i cu setea ,- el e lucrtor, eu snt lucrtoare ; copui notri ar fi tot lucrtori... Nu, nu, iubirea noastr e
numai sufleteasc... E mai puin costisitoare." De ce-l
tii ascuns ?" ntrebase Hortense. Fiindc n-are haine",
rspunsese rznd verioara. ,,l iubeti ?" ntrebase baroana. Cred i eu ! dar cu totul dezinteresat, ngeraul.
De patru ani l port n suflet." Dac-l iubeti dezinte39

resat, adugase baroana cu seriozitate, i dac exista

atunci te pori cu el ca o criminal. Nu tii ce nseamn
s iubeti cu adevrat." Meteugul acesta l cunoatem
toate din nscare", spusese verioara. Nu, snt femei
care rmn egoiste, dei iubesc. Aa eti i tu !..." Verioara i aplecase capul, i cel care i-ar fi zrit privirea
s-ar fi cutremurat, dar ea se uita fix la lucrul su. Dac
ni l-ai prezenta pe pretinsul tu iubit, Hector ar putea
s-i gseasc o ocupaie, ar putea s-l ajute s fac
avere." ,,Nu-i cu putin, exclamase verioara Bette."
De ce?" E un fel de polonez, un refugiat..." Un conspirator ?... strigase Hortense. Ce noroc pe tine !... A avut
multe aventuri ?" A luptat pentru Polonia. Era profesor
la gimnaziul de unde a pornit rscoala i, deoarece
fusese numit acolo de marele duce Constantin 32, nu poate
ndjdui o graiere." Ce fel de profesor?" De arte frumoase !" i dup nfrngere a venit la Paris ?" n 1833
a strbtut Germania pe jos..." Bietul tnr ! Ci ani
are ?..." N-avea dect douzeci i patru de ani pe vre mea rscoalei, acum are douzeci i nou..." ,,E cu cincisprezece ani mai tnr dect tine !" spusese atunci baroana. Din ce triete ?..." ntrebase Hortense. Din talentul su." A ! D lecii ?..." Ba primete, rspunsese
verioara Bette, i nc destul de grele !..." i are un
pronume drgu ?..." Wenceslas !" Ct fantezie au fetele btrne ! se mirase baroana. Dup felul cum vorbeti, Lisbeth, s-ar putea gsi cineva care s te cread."
Nu nelegi, mam, c e un polonez att de obinuit cu
cnutul nct Bette i amintete de mngierea asta dulce
din patria lui ?"
Se pornir pe rs toate trei, iar Hortense cntase :
Wenceslas!
idolul sufletului meu! pe aria: O, Mathilde S3... Urmase apoi un fel de armistiiu de cteva
clipe. Ce i-e i cu fetiele astea ! spusese verioara
Bette, privind-o pe Hortense, care venise s se aeze iar
ling dnsa. i nchipuie c numai ele pot fi iubite !" tii
ce, rspunsese Hortense cnd rmsese singur cu vara
ei, dac-mi dovedeti c Wenceslas nu-i o poveste, i
dau alul meu cel galben de camir." Dar e conte..."
Toi polonezii snt coni !" Dar nu-i polonez, e din
Li... va... Lit..." Lituania?" Nu..." Livonia ?" Ai nimerit." i cum l cheam ?" Dac a ti c eti n stare
s pstrezi un secret..." Am s tac, drag verioara..."
40

<*a un pete?" Ca un pete." Juri pe sufletul tu?"

"p sufletul meu !" Nu, pe fericirea ta." Pe fericirea
m
ul
a " Bine l cheam Wenceslas Steinbock !" i pe
dintre generalii lui Carol al XIMea l chema la fel." UR
strmoul lui ! Tatl lui Wenceslas s-a stabilit n Li-vonia
dup moartea regelui Suediei, dar i-a pierdut ave- ea n
timpul campaniei din 1812 34 i a murit lsndu-l D e
drumuri pe bietul copil, la vrsta de opt ani. Marele duce
Constantin l-a luat sub protecia sa, fiindc era un
Steinbock, i l-a dat la coal..." Am s m tin de cuvnt, rspunsese Hortense. Dovedete-mi c ntr-adevr
exist i-i dau alul meu cel galben ! Ah ! are o culoare
ca un fard pentru brune." Ai s-mi pstrezi secretul?"
Am s-i ncredinez n schimb tainele mele." Bine,
atunci data viitoare cnd vin i aduc dovada." Dovada,
ns. e chiar iubitul", rspunsese Hortense.
Verioara Bette, creia nc de cnd venise la Paris
i plcuser nespus de mult alurile de camir, era ncnfcat la gndul c ar putea cpta camirul acela gal ben, druit de baron soiei sale n 1808 i care, n 1830,
trecuse, cum e obiceiul n unele familii, de la mam la
fiic. De vreo zece ani alul se cam nvechise ; dar e stura aceea preioas, frumos pturit ntr-o cutie de
lemn de santal, i se prea tot nou fetei btrne, ca i
mobila baroanei. Aa c adusese n scule un obiect pe
care voia s-l druiasc baroanei de ziua ei i care, socotea ea, trebuia s dovedeasc baroanei existena fan tasticului su iubit.
Darul era o pecete de argint alctuit din trei figu rine,
spate n spate, nvelite ntr-o mulime de frunze i
sprijinind globul pmntesc. Cele trei personaje repre zentau Credina, Sperana i Milostenia. Stteau cu pi cioarele pe nite montri ce se sfiau ntre ei, printre
care se zvrcolea i arpele simbolic. In 1846, cnd ta lente ca domnioara de Fauveau, un Wagner, un Jeanest,
un Froment-Meurice i sculptori n lemn ca Lienard 35 duseser att de departe meteugul lui Benvenuto Cellini,
capodopera aceasta n-ar mai fi uimit pe nimeni ; n clipa
de fa, ns, tnra fat, care se pricepea n materie de
bijuterii, lund n mn i cercetnd pecetea aceasta, r mase nmrmurit. Verioara Bette i-o artase spunndu-i:
Uite, i place ?
41

Figurile, prin desenul, micarea i draperiile lor, vadeau coala lui Rafael ; execuia, ns, amintea coaJa
meterilor n bronz din Florena, pe care o creaser
Donatello, Brunelleschi,
Ghiberti, Benvenuto Ce'llini,
Jean de Bologne 3<i i alii. In Frana, Renaterea nu
furise montri mai chinuii i mai capricioi dect aceia
care simbolizau patimile rele n aceast lucrare. Frunzele
de palmier, ferigile, papura i trestia care nvesmntau
Virtuile erau potrivite cu un gust i o elegan ce-ar fi
putut nnebuni pe oamenii de meserie. O panglic unea
cele trei capete, i n fiecare interval dintre
ele se vedea
un W, o capr neagr i cuvntul fecit ;i7 . Cine a
sculptat asta ? ntreb Hortense. Cine ? Iubitul meu,
rspunse verioara Bette. A muncit la ea zece luni , eu
am ctigat mai mult cu dra-goanele mele... Mi-a spus
c Steinbock nseamn, n limba german, animal de
stnc, adic o capr neagr. A luat hotrrea s-i
semneze ^astfel lucrrile... A ! o s pun mna pe alul tu...
De ce m rog ?
^
A putea eu s cumpr o astfel de bijuterie ? S-o
comand ? E cu neputin ! Deci mi-a druit-o ! i cine ar
fi n stare s-mi fac asemenea daruri ? Numai un ndrgostit !
Hortense, cu o putere de prefctorie care ar fi nspimntat-o pe Lisbeth Fischer dac ar fi bnuit-o, se
feri s-i arate admiraia, cu toate c fusese cuprins de
emoia aceea pe care toi oamenii cu inima deschis
spre frumos o simt n faa unei capodopere desvrite,
depline i neateptate.
ntr-adevr, zise ea, e tare drgu.
Da, e tare drgu, repet fata btrn, dar mi
place mai mult un camir portocaliu. Cum vezi, drgu,
iubitul meu i pierde vremea fcnd asemenea lucruri.
De cnd a venit la Paris, a lucrat vreo trei sau patru
flecutee de felul -acesta ,- iat ce roade au dat patru ani
de nvtur i de munc. A intrat ca ucenic la turn
torii n bronz, n ghips, la bijutieri... Ehei ! a cheltuit
sute i mii de franci, Dumnealui pretinde acum c, n
cteva luni, va ajunge celebru i bogat...

Atunci, te ntlnesti des cu el ?

Asta-i bun ! Tu tot mai crezi c-i o nscocire, i

1 colo eu i-arn spus, glumind, adevrul.

___ i te iubete ? ntreb Hortense.

M ador I rspunse verioara cu un aer serios.
Vezi tu, fetio, pn acum a cunoscut numai femei palide,
lncede,' ca toate cele din Nord ; o fat brun, zvelt,
lnr ca mine i-a nclzit inima. Dar nici o vorb !
jmi-ai fgduit.
.
.
___ Are sa se intimple i cu acesta ca i cu ceilali
ccinci, glumi copila privind pecetea.
ase, domnioar, am lsat unul n Lorena, care
:i azi mi-ar da luna de pe cer dac i-a cere-o.
Dar ultimul e mai grozav, rspunse Hortense, cci
Ai aduce soarele.
Unde se pot vinde lucruri de acestea ? ntreb
verioara Bette. i trebuie mult pmnt ca s te poi
bucura de soare.
Glumele ce-i aruncau una alteia, urmate de tot felul
de nebunii uor de ghicit, strneau rsetele acelea care
sporiser dezndejdea baroanei, silind-o s compare
viitorul fiicei sale cu clipa de fa, cnd o vedea lsndu-se n voia tinereei zburdalnice.
Se vede c i-e foarte ndatorat, dac-i druiete
bijuterii care cer ase luni de munc ? ntreb Hortense
foarte preocupat de bijuterie.
A ! prea multe vrei s tii dintr-o dat ! rspunse
verioara Bette. Dar, stai... tii ceva ? Am s pun la cale
un complot la care s iei i tu parte.
mpreun cu iubitul tu ?
^ Aha ! tare ai mai vrea s-l vezi ! Dar s tii c o
fat btrn ca verioara Bette, care a tiut s-i pstreze
iubitul cinci ani, se pricepe s i-l ascund... Aa c, s
m lai n pace. Vezi tu, eu n-am nici pisic, nici canar,
nici cel, nici papagal ; o capr btrn ca mine simte
nevoia s aib ceva care s fie al ei i s-l poat iubi
i necji n voie , eu mi-am fcut rost de un polonez.
Are musti ?
Uite, att de lungi ! spuse Bette artndu-i suveica
plin cu fire de aur.
i lua ntotdeauna cu ea lucrul n ora i cosea
ateptnd s se serveasc masa.
Dac m tot cicleti cu ntrebrile, nu-i mi
povestesc nimic, continu ea. N-ai dect douzeci $i doi
de anit i de pe acum eti mai guraliv ca mine, care'-s
de patruzeci i doi, ba chiar patruzeci i trei de ani;
48

Bine, ascult, snt stan de piatr, zise Hortense,

Iubitul meu a fcut un grup n bronz, de douzeci
1
i cinci de centimetri nlime, spuse mai departe verioara Bette, care-l nfieaz pe Samson sfiind un leu,
i l-a ngropat n pmnt ca s rugineasc i s| par c
e vechi, de pe vremea lui Samson. A expu s capodopera
asta la un negustor de antichiti, care i are prvlia n
piaa Carrousel, lng locuina mea. Ce-ar fi dac tatl
tu, prieten cu domnul Popinot, ministrul comerului i al
agriculturii, i cu contele de Rastignac, le-ar vorbi de
grupul acesta ca de o oper veche i minunat pe care
ar fi zrit-o n treact ! Se pare c persoanele sus-puse
caut asemenea articole, n loc s se intereseze de
dragoanele noastre, i c, dac domnii acetia ar binevoi
s cumpere sau mcar dac ar veni s vad fleacul acela
de bronz, ar da norocul peste iubitul meu. Bietul biat si
nchipuie c-l vor lua drept un lucru antic i l vor plti cu
bani buni. i atunci, dac vreunul din minitri i va
cumpra grupul, se va duce s i se prezinte, i va dovedi
c el e autorul si va fi purtat n triumf ! O ! Se i vede sus
de tot ! E orgolios tnrul, cit doi coni proaspt fcui.
E aceeai poveste ca i cu Michel-Angelo , dar,
pentru un ndrgostit, iubitul tu d dovad c nu i-a
pierdut
zisesute
Hortense.
Ct vrea
pe grup nu
? poate
vnd
O capul,
mie
cinci
de franci...
Negustorul
sa-l
mai
ieftin,
cci
trebuie
s
adauge
i
comisionul lui.
Papa, spuse Hortense, e n momentul de fat comisar regal ; i vede zilnic pe cei doi minitri la Camer
i i fgduiesc c te va ajuta. Ai s te mbogeti,
doamn contes Steinbock !
Nu, omul meu e prea lene. Tot sucete la cear
roie cu sptmnile, fr s izbuteasc s fac ceva,
sau i petrece vremea la Luvru, la bibliotec, uitndu-se
la stampe i desenndu-le. E un hoinar.
i cele dou verioare glumir mai departe. Hortense
rdea cu un rs silit, cuprins deodat de dragostea aceea pe
care toate fetele de vrsta ei au simit-o, dragostea de
necunoscut, dragostea nelmurit, care adun toate
gndurile n jurul unei singure fiine ivite din ntmplare, ca florile de gheat ce se prind pe firele de pai
agate de vnt pe marginea unei ferestre. De zece luni 44

 i furise o fiin aievea din iubitul fantastic al verioarei, pe care o credea, ca i mama ei, hrzit s ramn pentru totdeauna fat btrn ; i de opt zile nluca
aceea se prefcuse n contele Wenceslas Steinbock,
visul avea un nume, umbra se ntruchipase ntr-un tnr
de treizeci de ani. Pecetea pe care o inea n min, un
fel de Bun-Vestire din care geniul izbucnea ca o lumin, cpta pentru ea o putere de talisman. Hortense
se simea att de fericit, nct nu-i venea s cread c
povestea putea fi adevrat, sngele-i clocotea n vine
i rdea ca o nebun ca s-i ascund tulburarea fa de
verioara ei.
Dar mi se pare c ua salonului e deschis, zise
verioara Bette ; haide s vedem dac domnul Crevel
a plecat...
Mama e tare trist de dou zile ncoace, cu sigu
ran c au dat gre planurile de cstorie...
Ei, se pot drege ; pretendentul (pot s-i spun
asta) e judector, consilier de curte. Nu i-ar plcea s
fii doamna preedint ? n caz c domnul Crevel are
vreun amestec aici, aflu eu mine dac mai e vreo n
dejde !...
Verioara, las-mi pecetea, se rug Hortense ;
n-am s-o art nimnui. Ziua mamei e de-abia peste o lun
i o s i-o napoiez n dimineaa aceea...
Nu se poate, d-mi-o napoi... trebuie s-i cumpr
o cutiu.
Vreau s i-o art tatei, ca s poat vorbi ministru
lui n cunotin de cauz, cci autoritile nu trebuie
s se compromit, zise ea.
Ei, atunci, i-o las, dar cu condiia s n-o ari
mamei tale, cci ar rde de mine dac ar afla c am un
iubit...
i fgduiesc...
Cele dou verioare ajunser la ua iatacului chiar
n clipa cnd baroana leina, i iptul pe care-l scoase
Hortense izbuti s-o trezeasc. Bette se duse s caute sruri. Cnd se ntoarse, le gsi pe amndou mbriate,
iar mama cuta s-i liniteasc fata spunndu-i : Nu-i
nimic, e o criz nervoas". Iat-l pe tata, adug ea
recunoscnd felul de a suna al baronului ; nu cumva
s scapi vreo vorb despre asta...
45

deline se ridic sa ias n Intmpinare soului e;

cu gndul ca, n ateptarea mesei, s-l duc n grdin,
pentru a-i vorbi despre ruperea proiectului de cstorie
i pentru a afla repede ce va face n viitor, ncercnd
n acelai timp s-i dea cteva sfaturi.
Baronul Hector Hulot apru ntr-o inut parlamentar
i napoleonian, cci imperialii (fotii slujitori ai
imperiului] se recunosc numaidect dup felul lor militros,
dup hainele lor albastre cu nasturi de aur, ncheiate pn
sus, dup cravatele de tafta neagr, dup mersul
autoritar ce trdeaz obinuina despotic de a comanda n
mprejurri neprevzute. Trebuie s recunoatem c
baronul nu prea de loc mbtrnit : vedea nc destul de
bine ca s poat citi fr ochelari; chi-pu-i frumos, oval,
ncadrat de favorii cam prea negri, avea, din pcate, o
carnaie brzdat.de vine, ca la temperamentele sangvine,burta strns n centur pstra, cum spune Brillat-Savarin 38,
o form impuntoare. Un aer de nalt aristocraie i o
bunvoin deosebit ascundeau firea desfrnatului cu
care Crevel pusese la cale attea petreceri rafinate. Era
unul dintre oamenii aceia crora li se aprind ochii de
ndat ce zresc o femeie nostim i care mpart sursuri
tuturor fetelor frumoase, chiar trectoarelor pe care nu le
vor mai ntlni niciodat.
Ai vorbit, dragul meu ? ntreb Adeline, vzndu-I
cu fruntea ngrijorat.
*
Nu, rspunse Hector, dar snt plictisit pentru c
^
am fost nevoit s ndur dou ore de vorbrie fr s
'
ajungem la vot... Se rzboiesc cu vorbele, i discursurile
^
lor snt ca nite arje de cavalerie care nu izbutesc s
mprtie dumanul ! Au nlocuit faptele cu vorba, i asta
ne supr pe noi, oamenii deprini cu aciunea, dup
cum i spuneam marealului cnd ne-am desprit. Dar
mi-ajunge plictiseala de pe bncile ministeriale, hai s ne
distrm... Bun ziua, Capr !... Ce faci, Cprioaro ? i
cuprinzndu-i fata de dup gt, o srut, o alint, o lu pe
genunchi i-i aplec fruntea pe umrul lui, ca
s simt pe obraz mngierea frumosului ei pr auriu.
E necjit i obosit, se gndi doamna Hulot, de ce .
s-l mai supr i eu ; trebuie s atept. Rmi cu noi
ast sear ? ntreb ea cu glas tare.
46

cf

__ Nu, copii. Dup mas v prsesc, i dac

astzi n ar fi fost ziua cnd vin la noi Capra, copiii i
fratele eu, nici nu m-ai fi vzut...
Baroana lu ziarul, se uit la rubrica teatrelor i
ndoi foaia la spectacolele
Operei, unde citise c se
joac Robett Diavolul39. Rolul Alicei l cnta Josepha,
pe care Opera italian o cedase de ase luni Operei
franceze. Gestul acesta nu-i scp baronului, care
i privi {in soia. Adeline i plec ochii i iei n
grdin ; baronul
o urm.
Adeline, ce ai ? zise el lund-o de mijloc,
atr-gnd-o spre el i mbrind-o. Doar tii c te
iubesc mai mult dect...
Mai mult dect pe Jenny Cadine ori pe
Josepha !
i curm ea vorba cu ndrzneal.
Cine i-a spus ? ntreb baronul dnd drumul
so
iei sale i fcnd doi pai napoi.
Am primit o scrisoare anonim pe care am
ars-o
i care m ntiineaz c planurile de cstorie
s-au
poticnit din pricina strmtorrii n care ne aflm.
Soia
ta, drag Hector, n-ar fi scos nici o vorb ; cu toate
c
a tiut de legtura ta cu Jenny Cadine, ai
auzit-o
vreodat p]ngndu-se ? Dar mama Hortensei e
datoare
s-i spun adevrul...
Hulot, dup o clip de tcere ngrozitoare
pentru Adeline, carei auzea btile inimii, i
desfcu braele, o cuprinse, o strnse la piept, o
srut pe frunte i-i spuse cu nflcrarea
entuziasmului :
Adeline, eti un nger, iar eu un ticlos...

Nu ! nu ! rspunse baroana punndu-i iute

mna
J)e gur ca s-I mpiedice de a se vorbi singur de
ru.

Da, e adevrat, n clipa de fa nu snt n

stare
s-i dau nici un ban Hortensei, i asta m face s
fiu
foarte nenorocit ; dar, fiindc i-ai deschis inima,
am
s4i destinuiesc necazurile care m apas... Din
vina
niea, unchiul tu Fischer se afl ntr-o mare
ncurctur,
cci a semnat pentru mine polie n valoare de
douzeci
i cinci de mii de franci ! i toate acestea din
pricina
unei femei care m nal, care-i bate joc de mine
cnd
nu snt de fa, care mi-a scornit porecla de cotoi cnit
!...
A ! E groaznic ca satisfacerea unui viciu s coste
mai
scump dect ntreinerea unei familii... i s nu te
poi
stpni !... Chiar dac i-as fgdui acum s nu m
mai

ntorc la femeia aceea mrav, e destul s-mi trimit

dou rnduri, ca s alerg la ea aa cum se pornea la
atac pe vremea mpratului.

Nu te mai frmnta att, Hector, spuse biata fe

meie cuprins de dezndejde i uit cu totul de Hortense
la vederea lacrimilor ce curgeau din ochii soului ei. tii
ce ? am nite diamante ; scap-l nainte de toate pe
unchiul meu !

Diamantele tale nu valoreaz astzi dect cel mult

douzeci de mii de franci. Nu-i de ajuns pentru btrnul
Fischer ; de aceea pstreaz-le mai bine pentru Hortense.
O s-l vd mine pe mareal.

Dragul meu ! exclam baroana lund minile

scumpului ei Hector i srutndu-le.
Aceasta fusese toat dojana. Adeline i oferea diamantele, tatl le druia Hortensei ; sforarea aceasta i
se pru sublim i se simi lipsit de puteri.
E stpn n casa lui, are dreptul s ia orice, i-mi
cru diamantele ; e un zeu !
Astfel gndea aceast femeie, care prin blndeea sa
dobndise mai mult dect ar fi obinut o alta care s-ar
fi lsat prad geloziei.
Moralistul nu poate tgdui c, ndeobte, oamenii
bine-crescui i foarte vicioi snt mult mai plcui dect
cei virtuoi; ca s-i rscumpere nelegiuirile, ei caut
s-i asigure ngduina tuturor neund n seam cusururile celor ce-i judec, astfel c par foarte buni. Cu
toate c i printre cei virtuoi gseti unii oameni ncnttori, virtutea se crede destul de frumoas ca s
nu-i mai dea nici o osteneal , apoi, cei cu adevrat
virtuoi, lsnd la o parte pe ipocrii, au mai totdeauna
o vag bnuial c n-ar fi ndeajuns de rspltii; se
cred trai pe sfoar n trgul vieii, fiind uneori cam acri,
asemenea celor crora nu li se recunosc meritele. De
aceea, baronul, care se simea vinovat de ruina familiei
sale, se sili s fie ct se poate de drgu i de fermec tor cu soia, copiii i verioara sa, folosindu-i toate
talentele de seductor. Cnd fiul su veni mpreun cu
Celestine Creve, care alpta un Hulot mititel, se purt
foarte atent cu nora, copleind-o cu laude i complimente, hran neobinuit pentru vanitatea Celestinei,
cci o fat de bani-gata mai comun i mai nensemnat
ca ea nici nu.se pomenise. Bunicul i lu n brae plo48

1 l srut, gsindu-l dulce i ncnttor ; i vorbi ca

doic, prezise c bieaul va crete mai mare dect 1
strecur cteva linguiri fiului su i ddu napoi
Vuncul normandei voinice care-i purta de grij. De
aceea, Celestine arunc baroanei o privire care n semna : ,tCe om fermector !" E de la sine neles c ntotdeauna lua aprarea socrului mpotriva propriului
ei tat.
Dup ce se arat un socru simpatic i o bomboan
de bunic, baronul l duse pe fiul su n grdin, dndu-i
cteva sfaturi pline de bun sim n privina atitudinii
pe care trebuia s-o aib la Camer ntr-o mprejurare
delicat ce se ivise n dimineaa aceea. Strni admiraia
tnrului avocat cu profunzimea vederilor sale, l nduioa cu tonul prietenesc i mai cu seam cu atitudinea
ce prea c vrea s-i arate c de acum nainte l socotea
egalul su.
Domnul Hulot-fiul era tipul tnrului ieit din revoluia de la 1830 40 : mintea i era mbibat de politic,
i urmrea cu grij propriile nzuine, pe care le ascundea sub o seriozitate prefcut ; era foarte dornic
s aib o faim bine stabilit, se exprima n fraze lungi
n loc de a folosi cuvinte scprtoare, care snt adevratele diamante ale conversaiei franceze, i pstra
ns o inut i credea c ngmfarea nseamn demnitate. Oamenii acetia snt un fel de sicrie ambulante n
care se afl nchis francezul de odinioar ; francezul se
zvrcolete
uneori, ncercnd s sparg nveliul englezesc 41 ; dar ambiia l oprete i se las singur nbuit.
Sicriul acesta e ntotdeauna nvesmntat n negru.
A ! iat-l i pe fratele meu ! zise baronul Hulot
ieind n ua salonului ca s-l ntmpine pe conte.
Dup ce-l mbria pe urmaul probabil al rposatului
mareal Montcornet, l conduse inndu-l de bra, cu
semne vdite de dragoste i de respect.
Acest membru al Senatului francez, care fusese scutit de a lua parte la edine din pricina surzeniei saie,
avea
un cap frumos, dei vestejit de ani, cu un pr cni ^nc destul de des ca s rmn lipit sub apsarea
plriei. Scurt i ndesat, acum ns cam usciv, i
purta btrneea verde cu un aer voios ; pstrase nc
o nepotolit poft de aciune i, neavnd cum s-o foloseasc, i mprea vremea ntre plimbri i lectur.

Firea lui blajin i se vdea pe faa alb, n inut i n

vorbele-i cinstite i pline de bun sim. Nu pomenea niciodat de campanii i de rzboaie ; se tia prea mare,
pentru a mai avea nevoie de aparenele mreiei. n
saloane, se mrginea s aib mereu grij de a ndeplini
dorinele femeilor.

Sntei cu toii veseli, zise el vznd nsufleirea

pe care baronul o rspndise n mica reuniune de fami
lie. Totui, Hortense nu s-a mritat, adug desluind
urme
de melancolie pe chipul cumnatei sale.

O s vin i asta destul de curnd, i strig Bette

la ureche,
cu o voce tuntoare.

Aici erai, smn rea, care n-ai vrut s ncol

eti ! i rspunse el rznd.
Eroului de la Forzheim i era destul de drag verioara Bette, cci n unele privine se asemnau. Fr
educaie, ridicat din popor, i furise cariera militar
numai prin curajul su, i n loc de duh avea mult bun
sim. Cinstit i neptat, i sfrea cu strlucire viaa frumoas n mijlocul familiei, spre care i ndrepta toat
dragostea, fr s bnuiasc rtcirile, nc tinuite, ale
fratelui mai mic. Nimeni nu se bucura mai mult ca el
de spectacolul frumos al acestor reuniuni, unde nu se
ivea niciodat nici cea mai mic pricin de discordie,
unde fraii i surorile se iubeau ntre ei, cci Celestine
fusese socotit de la nceput ca un membru al familiei.
De aceea, contele Hulot, om att de cumsecade, ntreba
din cnd n cnd de ce nu venea i btrnul Crevel.
,,Tata e la ar !" i striga Celestine. De data aceasta i
se rspunse c fostul negustor de parfumuri plecase
ntr-o cltorie.
Iat fericirea cea mai temeinic, se gndea baroana vznd unirea att de deplin ce domnea n fami lia sa, i pe asta cine ne-ar putea-o lua ?
Generalul, observnd c baronul se purta deosebit
de atent cu favorita sa Adeline, fcu attea glume, nct
acesta, temndu-se s nu par ridicol, i ndrept drgleniile spre nora sa, care, la aceste mese familiare,
era de obicei inta linguirilor sale, ndjduind ca prin
ea s-l poat readuce pe Crevel n mijlocul familiei,
fcndu-l s uite orice dumnie. Nimnui nu i-ar fi
venit a crede, vznd scena aceasta de familie, c tatl
se simea ncolit, mama disperat, fiul peste msur de
50

rijofat de viitorul tatlui, iar fiica preocupat s-i

yerioarei iubitul.
La ora apte, baronul, vznd c fiul i fratele su
"mpreun cu baroana i Hortense jucau whist, plec la
Ooer s-i aplaude amanta, lund-o i pe verioara
Bette, care locuia n strada Doyenne i pleca ntot deauna ndat dup mas, pe motiv c se temea de izo larea cartierului acela pustiu. Orice parizian ar fi re cunoscut c prudena fetei btrne era ntemeiat.
Faptul c acest grup de case de lng vechiul Luvru
m ai exist nc e un fel de protest pe care francezii se
amuz s-l aduc bunului sim, pentru ca Europa s nu
se mai simt nelinitit socotindu-i prea inteligeni i
s nu se mai team de ei. Poate c aici se ascunde, fr
s tim, vreun mare plan politic. Nu-i uor s descrii
colul acesta din Parisul de azi, pe care mai trziu nimeni
nu i l-ar putea nchipui ; nepoii notri, care, fr n doial, vor vedea Luvrul isprvit, nu vor voi s cread
c o asemenea barbarie a putut dinui treizeci i ase
de ani n inima Parisului, n faa palatului unde trei di nastii au primit, n timpul celor treizeci i ase de ani,
elita Franei i a Europei.
Orice om venit la Paris, chiar numai pentru cteva
zile, nu poate s nu observe grupul celor vreo zece case
ruinate aflat ntre poarta cea mic ce d spre podul
Carrousel i strada Muzeului, case pe care proprietarii,
lipsii de interes, nu le mai repar, ele fiind rmiele
unui vechi cartier ce ncepuse a fi drmat din ziua cnd
Napoleon hotrse s termine cldirea Luvrului. Strada
i fundtura Doyenne snt singurele ci dinluntrul aces tui grup ntunecos i pustiu care pare s fie locuit de
nluci, cci nu ntlneti pe nimeni niciodat. Pavajul,
mult mai jos ca acela al strzii Muzeului, e la nlimea
strzii Froidmanteau. Pe lng c snt ngropate prin ridicarea pieii din jur, casele acestea mai snt cufundate
i n umbra venic pe care o arunc galeriile nalte ale
Luvrului, nnegrite pe partea aceea de vnturile dinspre
Nord. ntunericul, tcerea, atmosfera sinistr, adncimea
ca de groap a solului fac din casele acestea un fel de
cripte, un fel de morminte vii. Cnd treci n cabriolet
de-a lungul cartierului pe jumtate mort i dai cu ochii
de ulicioara Doyenne, sufletul i se-nfioar i te ntrebi
cine o fi locuind acolo, ce s-o fi ntmplnd acolo seara,
e

4*

51

la ceasul cnd ulicioara se preface ntr-o vizuin de

bandii i cnd viciile Parisului, nvluite de mantia
nopii, se dezlnuie n voie. Problema aceasta devine
i mai nspimnttoare, cnd vezi c acele pretinse case
snt nconjurate de o mlatin nspre strada Richelieu,
de un ocean de pietroaie nspre Tuileries, de grdinie
i andramale sinistre nspre galerii, de stepe de blocuri
de piatr i drmturi nspre btrnul Luvru. Henric
al III-lea i efebii lui ce
rtcesc cutndu-i straiele,
amanii reginei Margot 42, cutndu-i capetele, vor fi
jucnd sarabande la lumina lunii n pustiurile strjuite
de bolta unei capele rmase nc n picioare, ca pentru
a dovedi c religia catolic, att de puternic n Frana,
supravieuiete tuturor. In curnd se mplinesc patruzeci
de ani de cnd Luvrul strig prin toate gurile zidurilor
sale crpate i ale ferestrelor sparte : ,,Curati-mi negii
acetia de pe fa !" Fr ndoial, a fost recunoscut
rolul folositor al acestui sla de bandii i nevoia de a
se simboliza n inima Parisului strnsa unire dintre mizeria i splendoarea ce caracterizeaz regina capitalelor.
Astfel, ruinele acestea reci, n care slluiete ziarul
legitimitilor ce trage s moar, barcile mizerabile din
strada Muzeului, hala de scnduri, pe care micii negustori o mpodobesc cu rafturile lor, se vor bucura poate
de o via mai
lung i mai nfloritoare dect aceea a
trei dinastii iS!
Chiria ieftin din casele sortite pieirii o fcuse pe
verioara Bette s locuiasc aici nc din anul 1823, cu
toate c era silit, din pricina halului n care se afla
cartierul, s se ntoarc acas nainte de a se nnopta.
Grija aceasta se potrivea de altfel cu obiceiul ei r nesc, pe care i-l pstrase, de a se scula i culca o dat
cu soarele, prilej de economie la nclzit i luminat pentru oamenii de la ar. Locuia n una din casele care,
de cnd se drmase vestitul palat al lui Cambaceres ii,
cptaser vedere spre pia.
n clipa cnd baronul Hulot, care o nsoise pe verioara soiei sale pn la ua casei, i spunea : ,,La revedere, verioara !", o femeie tnr, mic, zvelt i drgu, mbrcat foarte elegant i rspndind un parfum
ales, se strecur ntre trsur i zid ca s intre n aceeai
cldire. Acea doamn arunc o privire baronului, fr
nici un fel de intenie, numai ca s-l vad pe vrul
52

locatarei ; desfrnatul simi ns o vie tulburare, ca toi

izienii c n d ntlnesc o femeie frumoas ce ndepli nete desideiata i5 lor, cum spun entomologitii, i-i
mise tacticos o mnu nainte de a se urca n trsur,
ca s-i dea o inut i s-o poat urmri cu privirea pe
tnra femeie, a crei rochie era plcut legnat de alt ceva dect de nspimnttoarele i neltoarele jupoane de crinolin.
Nostim femeiuc !" i zise el. Nu m-a da n lturi
s-o fac fericit, cci i ea -m-ar face fericit.
Cnd ajunse n capul scrii ce ducea la apartamentul
dinspre strad, necunoscuta privi cu coada ochiului spre
poarta casei, aproape fr s se ntoarc, i-l vzu pe
baron intuit locului de admiraie, mistuit de dorin i
curiozitate. E ca o floare pe care toate parizienele o
miros cu plcere cnd li se ivete n cale. Unele femei
de treab, virtuoase i drgue, se ntorc prost dispuse
acas, dac nu i-au cules micul lor buchet n timpul
plimbrii.
nra femeie urc repede scara. Curnd fereastra
de la apartamentul etajului al doilea se deschise, i ne cunoscuta se ivi mpreun cu un domn ce se vedea ct
colo c-i soul, dup capul pleuv i privirea-i puin
cam mnioas.
Ce subtile i istee snt uneori femeile ! gndi ba ronul ; mi d a nelege c locuiete aici. Dar o ia cam
prea repede, mai ales ntr-un asemenea cartier. S fim
cu bgare de seam." Urcndu-se n milord", directorul
i ridic privirea, i atunci perechea se retrase la iu eal, ca i cum chipul baronului ar fi avut asupra lor
efectul mitologic al capului Meduzei 46 . ,,S-ar prea c
m cunosc, i spuse baronul. Atunci totul se explic !"
ntr-adevr, cnd trsura ajunse pe strada Muzeului, se
aplec s o mai vad pe necunoscut i o zri din nou
'a fereastr. Ruinat c fusese surprins tocmai cnd
D
/iyea poclitul trsurii n care se afla admiratorul ei,
tnra femeie se ddu repede napoi.
nAm s aflu de la Capr cine-i", zise n sinea lui
baronul.
Apariia consilierului de stat produsese, dup cum se
v
a vedea, o adnc impresie asupra celor doi soi.
Dar acesta e baronul Hulot, directorul meu ! ex clam brbatul prsind balconul.
53

 Ascult, Marneffe, fata aceea btrn de la etajul

al treilea din fundul curii, care triete cu un biat
tnr, e verioara lui ? E nostim c am aflat-o abia azi
i din ntmplare !
Domnioara Fischer s triasc cu un tnr !,..
repet funcionarul. Snt brfeli de ale portresei; nu
se cuvine s vorbim cu atta uurin despre verioara
unui consilier de stat, care taie i spnzur la minister.
Hai, vino s cinm, te atept de patru ore !
Frumoasa doamn Marneffe, fiica natural a contelui
Montcornet, unul dintre cei mai vestii colaboratori ai lui
Napoleon, se mritase, datorit unei dote de douzeci de mii
de franci, cu un funcionar inferior de la Ministerul de
Rzboi. Prin influena ilustrului general de divizie, care
devenise mareal n ultimele ase luni ale vieii sale,
conopistul acesta ajunsese la situaia nesperat de primimpiegat de birou ; dar tocmai cnd era s fie naintat
subef, moartea marealului tie din rdcin ndejdile lui
Marneffe i ale nevestei sale. Strmtorarea acestui domn
Marneffe, care topise toat zestrea domnioarei Valerie
Fortin pltindu-i datoriile i cumprnd cele trebuincioase
mobilrii unei case, dar mai cu seam preteniile unei femei
frumoase deprinse de acas s-i mplineasc toate poftele,
silise menajul s fac economii la chirie. Strada Doyenne,
situat n apropiere de Ministerul de Rzboi i de centrul
Parisului, atrsese pe domnul i 'doamna Marneffe, care
de patru ani locuiau n aceeai cas cu domnioara Fischer.
Numitul Jean-Paul-Stanislas Marneffe fcea parte din tagma
funcionarilor care rezist abrutizrii datorit unei puteri
ascunse, izvort din depravare. Omuleul acesta slab, cu
pr i barb rar, cu fata ofilit i palid, mai mult obosit
dect zbrcit, cu pleoape uor nroite, cu ochelari, cu o
nfiare meschin i o inut i mai meschin ntruchipa
imaginea pe care ne-o facem despre un individ adus n faa
Curii cu Juri pentru atentat la bunele moravuri.
Apartamentul ocupat de cei doi soi, caracteristic
multor csnicii pariziene, prezenta neltoarele aparene ale acelui fals lux care domnete n attea case.
n salon, mobilele mbrcate ntr-o catifea de bumbac,
decolorat, statuetele de ghips ce imitau bronzul floren54

tin, candelabrul prost cizelat, dat numai cu vopsea, avnd

IA

aprtoare de sticl ce voia sa para a fi de cristal, co vorul al crui pre prea mic se dovedise, mai trziu, a
fi datorat cantitii de bumbac pe care o folosise fabricantul i care ieise acum la iveal, toate, pn la per delele care artau c damascul de ln nu tine mai mult
(je trei ani, toate i mrturiseau fr ascunziuri mize ria, ca un calic zdrenros la ua unei biserici.
Sufrageria, prost inut de o singur servitoare, avea
nfiarea dezgusttoare a sufrageriilor din hotelurile
de provincie : toate erau murdare i nengrijite,
Dormitorul brbatului, aidoma unei odi de student
__ cu patul i mobila de burlac, vetejit, uzat ca i
el , n care se fcea curenie numai o dat pe sptmn, ncperea aceasta ngrozitoare n care lucrurile
zceau aruncate peste tot, cu ciorapii vechi atrnnd pe
scaunele de culoare nchis, pe care praful sublinia
nfloriturile, nu putea fi dect a unui om lipsit de grija
gospodriei, ce-i duce viaa prin cafenele, la jocuri de
cri sau aiurea.
Camera doamnei era ns cu totul deosebit, nefiind
cuprins de murdria njositoare care nu fcea nici un
fel de cinste apartamentului propriu-zis, unde toate perdelele erau nglbenite de fum i de praf, unde copilul,
lsat de capul lui, i uita peste tot jucriile. Situate n
aripa ce unea, ntr-o singur parte numai, casa cldit
la strad cu corpul de cas din fundul curii, spate n
spate cu cldirea vecin, camera i cabinetul de toaet
al Valeriei, elegant tapetat cu pnz persian, avnd mobile de palisandru i mochet pe jos, se vedea c apar in unei femei cochete, ba, mai c ai fi putut spune, unei
femei ntreinute. Pe catifeaua de pe cmin se nla
pendula la mod pe atunci. O vitrin destul de plin i
cteva jardiniere de porelan chinezesc completau mobilierul. Patul, masa de-toalet, dulapul cu oglind, canapelua de dou locuri i toate nimicurile la mod dovedeau gustul sau fantezia n vigoare atunci.
_ Dei n privina bogiei i a eleganei totul era de
mna a doua, i mobila veche de trei ani, totui un dandy
tt-ar fi avut nimic de obiectat, n afar de faptul c luxul
acesta prea tipic burghez. Arta, distincia lucrurilor
pline de gust lipseau cu desvrire aici. Un specialist n
tiinele sociale i-ar fi dat imediat seama de prezena
unui amant, dup podoabele bogate i nefolositoare ce
55

nu pot veni dect din partea acestui semizeu, venic

absent, venic prezent n viata unei femei mritate.
Felul cum prnzir brbatul, femeia i copilul, masa
aceea ntrziat cu patru ore, putea lmuri criza financiar prin care trecea familia, cci masa e cel mai sigu r
termometru care poate msura starea unei csnicii pariziene. Supa de verdeuri cu zeam de fasole, carnea de
viel cu cartofi, necat ntr-o zeam roietic ce inea
loc de sos, mncarea de faso>le i cireile de calitate
proast, totul servit i consumat n farfurii tirbite i cu
tacmuri' dintr-o imitaie de argint trist i greoaie,
masa aceasta putea fi oare demn de o femeie att de
frumoas ? Baronului i-ar fi venit s plng, dac ar fi
fost de fa. Carafele murdare nu puteau totui s ascund culoarea tulbure a vinului cumprat cu litrul de la
crciumarud din col. ervetele nu fuseser schimbate
de-o sptmn. n sfrit, totul arta mizeria lipsit de
demnitate i nepsarea soiei i a soului fa de cmin.
Pn i un observator mai puin ptrunztor i-ar fi dat
seama, vzndu-i, c amndoi ajunseser la cotitura
funest n care nevoia de a tri te face s caui vreo
pungie ingenioas.
De altfel, prima fraz rostit de Valerie va lmurintrzierea acestei mese, procurate, pesemne, numai prin
devotamentul interesat al buctresei.
Samanon nu vrea s primeasc poliele dect la
jumtate pre i mai cere ca garanie i o poprire asupra
lefii tale.
Mizeria, pe care directorul de la Ministerul de Rzboi
o mai putea ascunde avnd ca paravan o leaf de dou zeci i patru de mii de franci, n afar de gratificaii,
ajunsese la slujba n ultima ei faz.

L-ai dat gata pe directorul meu, spuse brbatul

privindu-i soia.

Mi se pare, rspunse ea fr s se nspimnte de

cuvntul acela luat din argoul culiselor.

Ce ne facem ? urm domnul Marneffe. Proprieta

rul ne pune mine sechestru. i tatl tu care s-a apucat
s moar fr a lsa nici un testament! Pe cinstea mea,
oamenii acetia de pe vremea Imperiului se credeau cu
toii nemuritori ca i mpratul lor.

Bietul tata, rosti ea, am fost singurul lui copil, i

ct de mult m-a iubit ! Contesa a ars probabil testamen56

i. \ | Cum putea sa m uite, cnd tii c ne ddea diri

nd n cnd cte trei, patru mii de franci deodat ?
c
___ Datorm patru rate, adic o mie cinci sute de
franci
! Face atta mobila noastr ? That is the questioni7l cum zicea Shakespeare.
,__ Bine, atunci la revedere, scumpule, spuse Valerie,
care nu luase dect vreo cteva mbucturi din friptura
de vitei uscat, deoarece servitoarea scosese tot sosul
pentru un vrednic soldat abia napoiat din Alger. O
boal grea cere leacuri eroice !
Unde te duci, Valerie ? strig Marneffe tindu-i
calea spre u.
S-l vd pe proprietarul nostru, rspunse ea potrivindu-i buclele englezeti sub plria-i nostim. Tu ar
trebui s te pui bine pe lng fata aceea btrn, dac-i
ntr-adevr vara directorului.
Faptul c docatarii aceleiai case pot tri laolalt
fr s-i cunoasc reciproc situaia social vdete una
dintre caracteristicile cele mai izbitoare ale forfotei pariziene : i e lesne de neles cum de un funcionar care
pleac dis-de-diminea la birou, se ntoarce numai la
cin i iese n fiecare sear, i o femeie care se ded
tuturor plcerilor Parisului nu tiu nimic de existena
unei fete btrne ce locuiete la etajul trei n fundul
curii, mai cu seam cnd fata aceasta are obiceiurile
domnioarei Fischer.
Lisbeth era prima care se ducea s-i ia laptele, plinea, crbunii, nu vorbea cu nimeni i se culca o dat cu
soarele ; nu primea niciodat scrisori, nici vizite i nu
lega prietenie cu vecinii. Ducea una din vieile acelea
anonime de insect, cum se mai ntlneau n unele case,
unde, dup patru ani, se afla de existena unui domn
locuind la etajul patru, care a cunoscut pe Voltaire,
Pilastre
de Rosier, Beaujon, Marcel, Mole, Sophie Arnould48, Franklin i Robespierre. Cele spuse de domnul
i doamna Marneffe despre Lisbeth Fischer le aflaser
de la portar, cu care ntreineau legturi strnse, mpini
de mizeria n care se gseau, de pustietatea cartierului
i de nevoia de a-i asigura bunvoina acestuia. Pe de
alt parte, trufia, muenia i rezerva fetei btrne treziser Ja portari un respect exagerat i o atitudine plin
de rceal, care lsau s se ntrevad nemulumirea
ascuns a inferiorului. De altfel, portarii nu se cred, ,,n

spea'' cum se spune la Palatul de justiie, mai prejos

dect un locatar care pltete o chirie de dou sute cincizeci de franci pe an. Destinuirile fcute de verioara
Bette Hortensei fiind adevrate, e uor de neles cum
ajunsese portreasa s-o calomnieze pe domnioara Fischer, ntr-o convorbire intim avut cu soii Marneffe,
dei crezuse numai c o brfete.
Fata btrn, dup ce lu sfenicul cu luminarea din
minile doamnei Olivier, respectabila portreas, fcu
vreo civa pai ca s vad dac geamurile mansardei de
deasupra apartamentului su erau luminate. n iulie, la
ora aceea, era att de ntuneric n fundul curii, nct
fata btrn nu se mai putea culca fr lumin.
Fii fr grij, domnul Steinbock e acas, nici n-a
ieit azi, i spuse cu rutate doamna Olivier domnioarei
Fischer.
Fata btrn nu rspunse. Puin i psa de prerea
oamenilor cu care nu avea nici n olin nici n mnec.
n privina aceasta rmsese ranc; i dup cum ranii nu tiu dect de satul lor, nici ea nu inea dect la
prerea celor din micul cerc n care tria. Urc deci cu
pas hotrt, nu la ea, ci spre mansard. Iat de ce la
sfritul cinei pusese n couleul ei de lucru fructe i
dulciuri pentru iubitul ei i acum se ducea s i le dea,
ntocmai ca o fat btrn care aduce o mncare bun
celuului ei.
Lng o lamp mic, a crei lumin sporea trecnd
priritr-un glob umplut cu ap, l gsi pe eroul din visele
Hortensei, un tnr blond, palid, stnd la o mas plin de
unelte de cizelator, cear roie, dli, socluri cioplite,
buci de bronz turnat ; purta un halat, iar n mn inea
un grup mic n cear de modelaj, pe care-l contempla
cu luarea-aminte a unui poet n plin lucru.
Wenceslas, uite ce-i aduc, zise ea ntinznd ba
tista pe un col al mesei de lucru.
i scoase cu grij din coule dulciurile i fructele.

Ct de bun eti cu mine, domnioar, i rspunse

cu voce trist bietul exilat.

Asta o s te mai rcoreasc. Prea te nfierbni

lucrnd astfel, srmane copil, nu eti fcut pentru o me
serie att de grea...
Wenceslas Steinbock privi mirat la fata btrn.
58

_- Mai bine ai mnca, se rsti ea deodat, dect s te

zqieti la mine ca la chipurile tale, cnd le admiri...
La acest soi de ghiont verbal, uimirea tnruiui
ncet, cci recunoscu pe dat dasclul cu fust a crei
blndee l mira ntotdeauna, cci se deprinsese cu aspri mea ei. Dei mplinise douzeci i nou de ani, Steinbock
prea, ca unii blonzi, cu cinci, ase ani mai tnr. i
privindu-i faa tnr, a crei frgezime se vestejise de
oboselile i mizeriile exilului, alturi de chipul uscat i
aspru al fetei, i venea s crezi c natura greise cnd
i fcuse biat i fat. Tnrul se scul apoi i se trnti
pe o canapelu veche, stil Ludovic al XV-lea, mbrcat
n catifea galben de Utrecht; prea c vrea s se odih neasc. Fata btrn alese atunci o prun reine-claude i
o ntinse, cu un gest blnd, prietenului ei :
Mulumesc, spuse el lund fructul.
Eti obosit ? l ntreb ea dndu-i alt fruct.
Nu snt obosit de lucru, ci obosit de via, rs
punse el.
Ce snt vorbele astea ! exclam ea cu un ton cam
acru. N-ai un duh bun care vegheaz asupra dumitale ?
continu ea, ntinzndu-i dulciurile i privindu-l cu cit
plcere le mnnc. Vezi c m j am gndit la dumneata,
cnd am cinat la vara mea.
tiu, zise el uitndu-se la Lisbeth cu o privire tot
odat mngioas i plngtoare, tiu c fr dum
neata de mult n-a mai fi n via ; dar vezi, domnioar
drag, artitii au nevoie i de distracii...
Aha ! asta era, strig ea proptindu-i pumnii n
olduri i aintindu-l cu ochi plini de flcri. Vrei s-i
prpdeti sntatea n dezmurile Parisului, ca atia
lucrtori care-i sfresc pn la urm zilele ntr-un pat
de spital ! Nu, nu, nti mbogete-te, i cnd vei avea
un venit poi s petreci ct vrei, drgu, atunci ai. s
fii n stare s-i plteti doctorii i distraciile, desfrnatule !
Sub loviturile atacului nsoit de privirile ce-l strpungeau ca nite unde magnetice, Wenceslas Steinbock
i plec fruntea. Chiar brfitorul cel mai nverunat ar
fi trebuit s recunoasc, dac ar fi putut fi de fa la
nceputul acestei scene, c vorbele scornite de soii Olivier pe seama domnioarei Fischer erau curate calomnii.
Totul gesturile, tonul, privirile vdea curenia
59

vieii intime a acestor dou fiine. Fata btrn arate o

adevrat dragoste de mam, dei cam brutal. Tnruj
ndura tirania mamei ca un fiu respectuos. Tovria
aceasta ciudat prea s fie rezultatul unei voini puternice acionnd necontenit asupra unei firi slabe, o slbiciune moral ale crei pricini ar trebui s-i intereseze pe
psihologi, cci psihologii snt n politic ceea ce entomologii
snt
n agricultur.
Dar
dac
mor nainte de a m mbogi ? ntreb
melancolic
Wenceslas.
S mori ?... strig fata btrn. A ! nu te las eu s
mori. Am putere de via pentru doi i i-a da i din
sngele meu de-ar fi nevoie.
La auzul ochii
acestor
violente i naive, lacrimile
i nrourar
lui cuvinte
Steinbock.
Nu fi mhnit, drag Wenceslas, urm Lisbeth micat. Uite, cred c verioara mea, Horense, a gsit destul de drgu pecetea ta. Las' c o s te ajut s vinzi
grupul tu de bronz, i-atunci o s-mi plteti datoria i
o sa
faci ce vrei, o s fii liber. Haide, zmbete puin !...

Niciodat n-o s-i pot plti tot ceea ce i dato

rez,domnioar, rspunse srmanul exilat.
i de ce m rog ?... ntreb ranca din Vosgi
lund partea livonianului mpotriva ei nsi.
Pentru c pe lng c m-ai hrnit, adpostit i
ngrijit ca o mam, mi-ai dat i putere : dumneata m-ai
fcut ceea ce snt, ai fost adesea aspr, m-ai fcut s
sufr...
Eu ? zise fata btrn. Iar vrei s ncepi cu pros
tiile dumitale despre art i poezie, s-i trosneti dege
tele i s-i ntinzi braele vorbind de idealuri frumoase,
de nebuniile dumitale din Nord ? Frumosul nu preuiete
ct trainicul, i trainicul snt eu ! Ai capul plin de idei ?
Grozav lucru ! i eu am idei n cap... La ce-i slujete ce
ai n suflet dac nu tragi nici un folos din asta ? Cei care
au idei n-ajung s-i ntreac pe cei care n-au, dar care
tiu s-i fac un loc dnd din coate... n loc s stai i
s visezi, mai bine ai lucra... Ce-ai fcut de cnd am
plecat ?,..
Ce-a spus verioara dumitale cea frumoas ?
Cine i-a spus c-i frumoas ? ntreb repede Lis
beth cu un glas n care clocotea o gelozie de tigru,
Chiar dumneata.
60

_- Voiam sa vd ce mutr o s faci. Ai poft s alergi

dup fuste ? Dac-i plac femeile, n-ai dect s ciopleti
cte vrei, nchide-i dorinele n statuete de bronz. Cci
trebuie s te mai lipseti nc o bucat de vreme de plcerile dragostei, i mai ales de vara mea. Vnatul acesta
n u-i de nasul tu ; o fat ca ea are nevoie de un brbat
cu un venit de aizeci de mii de franci... pe care l-a i
gsit... Ia uite, patul nu-i nc fcut ! zise ea privind n
camera cealalt ; vai ! srcuul, te-am uitat !
Energica fat i scoase ndat mnuile, mantila,
plria, i, ca o servitoare, fcu repede ptucul modest
n care dormea artistul. Amestecul acesta de asprime,
de brutalitate chiar, i de buntate ar putea explica nrurirea Lisbethei asupra tnrului, de care dispunea ca
de un obiect al ei. Oare viaa nu ne supune i ea prin- trun amestec de bine i de ru ? Dac livonianul ar fi
ntlnit-o pe doamna Marneffe, n loc s-o ntlneasca pe
Lisbeth Fischer, ar fi gsit la protectoarea sa o bunvoin
care l-ar fi dus spre pierzanie, pe ci mocirloase i dezonorante. Desigur c n-ar fi muncit, i n el nu s-ar fi plmdit artistul. Astfel c, dei se plngea de apriga l comie a fetei btrne, judecata l ndemna s prefere
aceast mn de fier vieii primejdioase i trndave pe
care o duceau civa compatrioi de-ai si.
Iat ntmplarea care prilejuise unirea acestei energii
feminine cu acea slbiciune brbteasc, lucru pidosnic
destul de des ntlnit, se spune, n Polonia.
In 1833, domnioara Fischer, care muncea uneori i
noaptea cnd avea mult de lucru, simi ctre ora unu un
miros puternic de acid carbonic i auzi vaietele unui
muribund. Mirosul de crbune i horcitul veneau din spre mansarda de deasupra celor dou odi ale apartamentului ei. Bnui numaidect c un tnr, mutat de curnd n cas i care locuia n mansarda ce rmsese trei
ani nenchiriat, ncercase s se sinucid. Urc repede,
sparse ua cu puterea ei de ranc loren, izbind o dat
n ea, i-l gsi pe chiria zvrcolindu-se n ghearele
morii pe un paf de chingi. Stinse mangalul. Prin ua
deschis aerul ptrunse nuntru, i exilatul fu astfel
salvat. Apoi, dup ce l culc n pat ca pe un bolnav i
l ls s adoarm, Lisbeth nelese pricina sinuciderii,
vznd mizeria deplin din cele dou ncperi ale man61

sardei, n care nu se aflau dect o mas ca vai de ea, uri

pat de chingi i dou scaune.
Pe mas gsi urmtoarea scrisoare pe care o citi :
Snt contele Wenceslas Steinbock, nscut n locali tatea Prelia din Livonia.
Nu-i nimeni vinovat de moartea mea , pricinile sinu ciderii mele se afl n vorbele lui Kosciuszko : F i n i s
Poloniae4'!
Nepotul unui vestit general al lui Carol al XH-lea
n-a vrut s cereasc. Din pricina constituiei mele ubrede n-am putut intra n armat, i ieri mi s-au sfrit
cei o sut de taleri cu care am pornit din Dresda spre
Paris, Las douzeci i cinci de franci n sertarul mesei,
plata chiriei pe care o datorez proprietarului.
Moartea mea nu va ntrista pe nimeni, cci n-am
rude. li rog pe compatrioii mei s nu nvinuiasc guvernul francez. Nu m-am anunat nicieri ca refugiat, n-am
cerut nimic; n-am ntlnit nici un exilat, nimeni nu tie
c snt la Paris.
Mor cu gnduri cretineti n suflet. Dumnezeu s-l
ierte pe cel din iirm Steinbock!
Wen c e s l a s
Domnioara Fischer, foarte micat de cinstea muribundului care-i pltea chiria, deschise sertarul i gsi
ntr-adevr cinci monede de cte cinci franci.
Bietul biat ! spuse ea micat. E singur pe lume !
Cobor n apartamentul ei, i lu lucrul i se ntoarse ca s croeteze 'la mansard n timp ce-l veghea pe
gentilomul livonian. V putei nchipui uimirea exilatului
cnd, trezindu-se, vzu la cptiul lui o femeie ; crezu c
mai viseaz nc. In vreme ce lucrase la eghileii de aur
ai unei uniforme, fafa btrn se hotrse s-l ia sub
ocrotirea ei pe acel srman copil, pe care-l admirase n
timp ce el dormea. Dup ce tnrul conte se dezmetici,
Lisbeth l ncuraja i i puse tot felul de ntrebri, ca
s vad cum ar putea s-i gseasc un mijloc de exis ten. Wenceslas, dup ce-i istorisi povestea sa, adug
c ajunsese pe vremuri la o situaie datorit vocaiei
sale artistice de nefgduit. Avusese totdeauna nclinri pentru sculptur , dar studiile cereau prea mult timp
pentru un om lipsit de mijloace, i apoi se simea prea
62

lbit n momentul de fa ca s nceap vreo meserie

u sg se avnte n sculptura mare. Lisbeth Fischer nu
pricepu nimic din tot ce auzi. i rspunse nenorocitului
c Parisul ofer attea posibiliti, nct un om care are
bunvoin poate s-i gseasc o ndeletnicire. Oamenii
de treab nu pier niciodat dac snt ndeajuns de rbdtori.
___ Eu nu-s dect o biat fat, o ranc, i totui am
fost n stare s-mi creez o situaie independent, sfri
ea. Ascult-m pe mine. Dac ii cu adevrat s lucrezi,
am ceva bani pui deoparte i-i voi mprumuta n fiecare lun suma de care ai nevoie ca s trieti, dar s
trieti cuminte, nu s chefuieti i s umbli ca un pierdevar ! La Paris te poi hrni cu cinci centime pe zi,
i-am s-i gtesc dejunul n fiecare diminea o dat
cu al meu. Apoi am s-i mobilez camera i am s-i
pltesc ucenicia de care crezi c ai nevoie. mi vei da
adeverine n regul pentru banii ce-i voi cheltui cu dumneata, i cnd ai s-ajungi bogat, ai s mi-i dai napoi.
Dar dac n-ai s lucrezi, stric nvoiala i te las n p rsire.
Ah ! strig nenorocitul, n care mai struia nc
amrciunea primei mbriri a morii, au dreptate
surghiuniii de pretutindeni s priveasc spre Frana ca
sufletele din purgatoriu spre paradis. Binecuvntat
ar, unde gseti ajutor i inimi generoase pretutindeni,
chiar i ntr-o mansard ca asta ! De azi nainte vei fi
totul pentru mine, binefctoarea mea, am s-i fiu sclav
supus ! Nu vrei s fii prietena mea ? adug el deve
nind dintr-o dat drgstos, dup obiceiul polonezilor,
ceea ce face ca lumea s-i nvinoveasc pe nedrept de
slugrnicie.
A ! nu, snt prea geloas i te-a face nefericit ;
dar m-a nvoi bucuroas s-i fiu un fel de camarad,
rspunse Lisbeth.
O ! dac ai ti ct am dorit s gsesc pe cineva,
chiar i-un tiran, care s se uite la mine cnd m zbteam
n pustiul Parisului, urm Wenceslas. mi prea ru c
nu snt n Siberia, unde cu siguran c m-ar trimite m
pratul dac m-a ntoarce n patrie !... Fii ngerul meu
pzitor... Am s lucrez, am s m port mai bine ca pn
acum, dei n-am fost niciodat un biat ru.
Ai s faci tot ce-am s-i spun ? ntreb ea,
s

63

 Da !...
Atunci te nfiez, zise ea bucuroas. IaP-m dintr-o
dat cu un biat care se scoal din mori. Hai .' ncepem
de azi ! M duc dup trguieli ; mbrac-te, i cnd voi
bate n tavan cu coada mturii vino s cinm mpreun,
A doua zi, domnioara Fischer lu informaii cu privire la sculptur de la fabricanii crora le ducea lucrul
de mn, Tot ntrebnd n dreapta i n stnga, izbuti s
descopere atelierul Florent i Chanor, cas de specialitate unde se turnau i se cizelau bronzurile scumpe si
argintria de lux, l duse acolo pe Steinbock ca s-]
bage ucenic-sculptor, propunere ce pru ciudat. Acolo
se executau lucrrile celor mai vestii artiti, dar nu se
nva sculptura. Fata btrn strui cu ncptnare i
izbuti s-i plaseze protejatul ca desenator de ornamente.
Steinbock nv repede s modeleze ornamente, nscocind i altele noi, cci avea talent. Cinci luni dup ce-i
isprvise ucenicia de cizelar, l cunoscu pe vestitul Stidmann, sculptorul principal al casei Florent. Dup douzeci de luni, Wenceslas i ntrecu maestrul ; dar, n
treizeci de luni, economiile agonisite de fata btrn timp
de aisprezece ani, ban cu ban, se isprvir. Dou mii
cinci sute de franci aur ! era suma pe care plnuise s-o
plaseze n rente viagere i cu ce se alesese ? Cu o poli
semnat de un polonez. Aa c Lisbet'h, ca s-l poat ntreine pe livonian, se apucase s lucreze ca n tineree.
Cnd se trezi cu o hrtie n locul pieselor de aur, i
pierdu capul i se duse la domnul Rivet, care de cincisprezece ani era sfetnicul i prietenul primei i celei
mai ndemnatice dintre lucrtoarele sale. Aflnd de
aceast aventur, domnul i doamna Rivet o mustrar
pe Lisbeth, spunndu-i c nnebunise, i-i blestemar pe
strinii care, prin uneltirile lor, pentru a-i crea din nou
unitatea naional, voiau cu orice chip s primejduiasc
bunul mers al comerului i pacea i o ndemnar pe fata
btrn s ia ceea ce n comer se numete o garanie.
Singura garanie pe care i-o poate da tnrul e
libertatea sa, fu de prere domnul Rivet.
Domnul Achille Rivet era judector la Tribunalul de
comer.
n ce-i privete pe strini, nu-i de glumit, urm
el, Un francez st cinci ani n nchisoare i-apoi e eli
berat chiar fr s-i fi pltit datoriile, cci ntT-adevr

nu mai poate fi silit dect de contiina sa, care niciodat

jiu- tulbur ; un strin, ns, nu mai iese de acolo. D-mi
polifa- o vei trece pe numele contabilului meu, el o va
protesta, v va urmri pe amndoi, va obine o sentin
de constrngere corporal i, cnd toate vor fi n bun
rnduial, i va semna o alt poli. Procednd astfel,
vei fi amndoi legai de interese comune i vei avea ntotdeauna la ndemn o arm ndreptat mpotriva polonezului dumitale.
Fata btrn ls s se ia toate aceste msuri i-i comunic protejatului ei s nu se sperie de o asemenea
procedur, necesar spre a da garanii unui cmtar
care urma s le mprumute bani. Acest mijloc fusese nscocit de geniul inventiv al judectorului de la Tribunalul
de comer. Artistul naiv, avnd o ncredere oarb n
binefctoarea sa, i aprinse pipa cu hrtiile primite,
cci fuma ca toi cei nevoii s-i potoleasc suprrile
i excesul de energie. Intr-o bun zi, domnul Rivet i
art domnioarei Fischer un dosar spunndu-i : l ai
la mn pe Wenceslas Steinbock i nc att de bine, nct
oricnd l poi bga n douzeci i patru de ore la Clichy 50
ca s rmn acolo cte zile mai are de. trit".
Cinstitul i onorabilul judector al Tribunalului de
comer simi n ziua aceea satisfacia pe care o are cel
care a svrit o fapt rea dar necesar. Snt attea soiuri
de binefaceri la Paris, i maniera aceasta ciudat nu reprezint dect unul dintre ele. Acum cnd livonianul era
ncurcat n iele procedurii comerciale, trebuia s se obin i plata, cci comerciantul de vaz l credea pe Wenceslas Steinbock un escroc. Buntatea, cinstea, poezia
erau socotite de el un dezastru n afaceri. n interesul
bietei domnioare Fischer, care, dup cum spunea el,
fusese pclit de un polonez, Rivef se duse la bogaii
fabricani unde lucrase Steinbock. Cnd negustorul veni
s ia informaii asupra numitului Steinbock, refugiat polonez, Stidmann, care mpreun cu cei mai de seam
meteri furari ai Parisului, de care am mai amintit, ridicase arta francez pn la culmile pe care se afl astzi, fcnd-o s se poat lua la ntrecere cu florentinii
i cu Renaterea, se afla tocmai n cabinetul lui Chanor.
Ce nelegi dumneata prin numitul Steinbock" ?
l ntreb ironic Stidmann. E vorba poate de un tnr
livonian ce mi-a fost elev ? Afl, domnule, ca e un mare
5 Verioara Bett*

artist. Se vorbete despre mine c m cred diavolul n

persoan ,- el, ns, bietul biat, nici nu-i d seama c
ar putea deveni un zeu...
Aha, exclam Rivet satisfcut. Apoi adug : Cu
toate c dumneata vorbeti cam ndrzne cu un om care
are cinstea s fie judector la tribunalul de Sena...
Scuzai-m, domnule magistrat !... l ntrerupse
Stidmann
ducndu-i dosul palmei la frunte.

mi pare foarte bine, continu judectorul, de cele

aflate. Aadar, tnrul acesta ar putea ctiga bani ?...
Desigur, adug btrnul Ghanor, dar trebuie s
lucreze ; ar fi adunat' destul i pn acum dac ar fi r
mas la noi. Ce s-i faci ! Artitii nu se pot lsa nc
tuai.
Au contiina valorii i-a demnitii lor, zise Stidmann. Nu-l condamn pe Wenceslas c a vrut s fie independent, c ncearc s-i fac un nume i s ajung
un om de seam, e dreptul lui ! i totui, pentru mine a
fost o mare pierdere cnd m-a prsit !
Aa-s tinerii, exclam Rivet ; ndat ce au ieit
din goacea universitar au pretenii... nti trebuie s-i
faci
o situaie i pe urm s umbli dup glorie !
Ii oboseti mna culegnd parale ! rspunse Stid

mann.
trebuie
s aduc
bogia.
CeGloria
s-i faci
! se adres
Chanor
lui Rivet, nu poi
s-i legi...

i-ar roade cpstrul ! replic Stidmann.

Domniorii de soiul acesta, rosti Chanor privindu-l pe Stidmann, cu ct au mai mult talent, cu att au
i toane mai multe. Cheltuiesc enorm, i iau cte o fei
tican, arunc banii pe fereastr, nu mai au timp s-si vad
de lucru i i neglijeaz comenzile ; ne ducem atunci la
ali meteri, care nu preuiesc ct ei i care se mbogesc ;
i se mai plng apoi c vremurile snt grele, cnd, dac i-ar
da osteneal, ar putea strnge muni de aur...
Am impresia, mo Lumignon, zise Stidmann, c
eti ca librarul acela dinaintea revoluiei care spunea :
Ah ! dac a putea s-i in pe Montesguieu, Voltaire,
Rousseau, ca pe nite calici, n pod la mine i s le ncui
pantalonii ntr-un dulap, ce de mai crulii bune mi-ar
scrie ! A face avere !" Dac operele s-ar putea furi ca 66

cuiele, le-ar putea face i comisionarii... D-mi o

mie j e franci i nu mai vorbi I
Rivet se ntoarse acas ncntat pentru biata domnioar Fischer, care se afla la el, cci venea s prnzeasc n fiecare luni.
Dac l poi face s se in de lucru, i zise el, o
s ai mai mult noroc dect minte ; o s-i recapei banii,
dobnzile, cheltuielile i capitalul. Polonezul are talent,
poate s-i ctige existena ; dar trebuie s-i ascunzi
pantalonii i pantofii, nu-l lsa s se duc la Chaumiere
i n cartierul Notre-Dame-de-Lorette S1, ine-l n fru.
Fr aceste msuri de prevedere, riti ca sculptorul dumitale s umble hoinar, i de-ai ti ce neleg artitii prin
hoinreal ! e o grozvie, ce s-i spun ! Chiar acum am
aflat c o hrtte de o mie de franci se poate topi n tro zi!
Episodul acesta avu o nrurire grozav asupra vieii
intime a lui Wenceslas i a fetei btrne. Binefctoarea
muia pinea exilatului n pelinul mustrrilor, cnd i vedea economiile compromise, ba deseori le crezu chiar
pierdute. Mama cea bun se prefcu ntr-o mater, l
dscli pe srmanul copil, l necji, certndu-l c nu lucreaz destul de repede i c i-a ales o meserie prea
grea. Nu putea s-i nchipuie c nite modele de cear
roie, figurine, proiecte de ornamente ori simple schie
ar putea avea vreo valoare. Dar ndat dup aceea i
prea ru de asprimea ei, ncerca s-l mpace artndu-se
grijulie, blnd i plin de atenii. Bietul tnr, dup ce
gemea c se afl sub stpnirea acelei furii, sub tirania
unei rance din Vosgi, era ncntat de dezmierdrile i
de grija de mam iubitoare, preocupat numai de latura
pozitiv, material a vieii. Era ca o femeie care iart
persecuiile ndurate o sptmn ntreag numai pentru dezmierdrile unei mpcri de o clip. Astfel, domnioara Fischer puse cu desvrire stpnire pe sufletul
artistului. Pasiunea de a domina, a crei smn rmsese n adncul inimii sale de fat btrn, se dezvolt
repede. Putea s-i satisfac orgoliul i nevoia de aciune : avea acum o fiin pe care putea s-o certe, s-o
conduc, s-o mguleasc, s-o fac fericit, fr s-i fie
team de nici o rivalitate. n felul acesta, deci, i partea
bun i partea rea a firii sale se manifestar la fel de
puternic. Dac uneori l chinuia pe bietul artist, n
i

67

schimb alteori i arta o drglenie ce amintea de gingia florilor de cmp, se bucura vznd c nu-i lipsete
nimic, i-ar fi dat viaa pentru el, Wenceslas era sigur
de asta. Ca toate sufletele frumoase, bietul biat uita
cele ndurate, cusururile acestei fete, care de altfel i
povestise viaa ei ca s-i justifice slbticia, i nu-i
mai amintea dect de binefaceri. Intr-o zi, Lisbeth, nfuriat c Wenceslas plecase s hoinreasc n loc s
lucreze, i fcu o scen.
Eti al meu ! strig ea. i dac ai fi un om cinstit,
ai ncerca s-mi napoiezi ct mai curnd tot ce-mi da
torezi...
Lui Steinbock i se aprinse sngele de genttilom i
pli.
Doamne, Dumnezeule ! zise ea, n curnd o s fim
silii s trim dintr-un franc i cincizeci de centime pe
care-i ctig zilnic eu, o biat fat...
Cei doi sraci, ciondnindu-se, se nvrjbir unul mpotriva celuilalt , i atunci bietul artist o mustr pentru
prima oar pe binefctoarea sa c nu-l lsase s moar
i c l silete s duc o via de ocna, mai rea dect
nefiina, unde cel puin gseft odihn, spunea el. i-i
spuse c are s fug.
S fugi !... exclam fata btrn. A ! domnul Rivet
avea dreptate !
i i lmuri ritos polonezului cum n douzeci i patru de ore putea' s-l bage la nchisoare pe toat viaa.
Fu ca o lovitur de mciuc. Steinbock czu ntr-o melancolie neagr, nchizndu-se ntr-o tcere de piatr. n
noaptea urmtoare, Lisbeti, auzindu-l cum se pregtete s se sinucid, se duse la el, nmnndu-i dosarul
i o chitan n regul.
Ia-le, copilul meu, i iart-m ! rosti ea cu lacrimi
n ochi. i doresc s fii fericit, prsete-m, cci te
chinuiesc prea mult; dar a vrea s te gndeti uneori
la srmana fat care te f-a ajutat s-i poi ctiga viaa.
Ce s fac ! t*u m sileti sa fiu rea , s-ar putea s mor,
i atunci ce te-ai face fr mine ?... De aceea snt nerb
dtoare s te vd izbutind s fabrici obiecte care s se
poat vinde. Doar nu-i ceream banii napoi pentru
mine !... Mi-e team de trndvia asta pe care o numeti
visare, de planurile cu care-i pierzi vremea uitndu-te
la cer, i-a vrea s te deprinzi cu munca.

Spuse vorbele acestea cu un accent, cu o privire n

ochii plini de lacrimi, cu o expresie care-l micar pe
nobilul artist. Lund-o n brae pe binefctoarea sa,
Wenceslas o strnse la piept i o srut pe frunte.
Ia-i napoi actele, rspunse el cu un fel de veselie. De ce m-ai bga la Clichy ? Nu m tine ntemniat
aici recunotina ?
Episodul acesta al vieii lor comune i secrete, ntmplat cu ase luni n urm, l fcuse pe Wenceslas s
realizeze trei lucrri : pecetea ce se afla la Hortense,
grupul dus la negustorul de obiecte de arf i o pendul
splendid, pe care tocmai o isprvea, nurubndu-i ultimele piulie.
Pendula reprezenta cele dousprezece ceasuri ale zilei, minunat caracterizate de dousprezece figuri de femei nlnuite ntr-un dans att de nebun i de repezit
inct cei trei Cupidoni cocoai pe o grmad de flori
i de fructe nu puteau opri n trecere dect ora de la
miezul nopii, a crei hlamid rupt rmnea n mna
celui mai ndrzne dintre ei. Grupul se sprijinea pe un
soclu rotund cu o ornamentaie admirabil, n care se
zvrcoleau animale fantastice. Ora se putea vedea ntr-o
gur monstruos cscat. Fiecare or avea felurite simboluri, miestrit nscocite, ce nchipuiau ndeletnicirile
obinuite.
Acum e uor de neles cum de ajunsese domnioara
Fischer s aib un ataament extraordinar pentru livonianul ei : voia s- tie fericit, i l vedea cum se prpdete i se ofilete ntr-o mansard. Astfel se explic
i situaia ngrozitoare. ranca din Lorena veghea asupra acestui copil al Nordului cu o duioie de mam,
cu o gelozie de femeie i o strnicie de balaur; de
aceea, potrivea astfel lucrurile nct s-l mpiedice cu
desvrire de la orice nebunie sau desfrnare, lsndu-l venic fr bani. Ar fi voit s-i psfreze victima i
tovarul numai pentru ea, silindu-l s fie cuminte, nenelegnd ct era de barbar dorina aceasta nesocotit,
cci ea se obinuise cu toate lipsurile. l iubea destul
pe Steinbock ca s nu se mrite cu el, i-l iubea prea
mult ca s-l poat da unei alte femei. Nu se putea resemna s-i fie numai mam, i se socotea nebun cnd
se gndea la cellalt rol. Contradiciile acestea, gelozia
(59

ei feroce, fericirea de a avea un brbat care s fie numai

al ei, toate i rscoleau adnc sufletul. ndrgostit sincer
de patru, ani de zile, se nela cu sperana nebun c ar
putea prelungi mereu viaa aceasta absurd, fr ieire,
care prin ndrtnicia ei avea s aduc pieirea aceluia pe
care verioara Bette l numea copilul ei adoptiv. Lupta
dintre instincte i raiune o fcea nedreapt i tiranic. Se
rzbuna pe biatul acesta c nu era i ea tnr, frumoas i
bogat ; apoi, dup fiecare rzbunare, nvinuindu-se
singur, se umilea i i arta o dragoste nermurit. Nu
putea concepe s fac un sacrificiu idolului su, fr si fi lsat prin lovituri de secure pecetea puterii ce o
avea. Se petrecea acelai lucru ca n Furtuna de
Shakespeare, dar cu rolurile schimbate,
Caliban fiind
stpnul lui Ariei i al lui Prospero 52. Iar tnrul acesta
nefericit, cu preocupri nalte, meditativ i nclinat spre
lenevie, oglindea n
ochii si, ca leii nchii n cutile din
Jardin des Plantes S3, pustiul pe care ocrotitoarea lui i-l
deschidea n suflet. Munca silnic la care-l supunea
Lisbeth nu-i nbuea dorinele inimii. Plictiseala lui
ajunsese o boal trupeasc i se stingea fr s poat cere,
fr s tie cum s-i fac rost de bani pentru o nebunie
care era adesea i o necesitate. In unele zile, cnd se simea
mai energic, cnd starea lui nenorocit l fcea s-i ias
din fire, se uita la Lisbeth cum se uit un cltor nsetat
la o ap slcie, strbtnd un inut sterp. Lisbeth se bucura
de roadele amare ale srciei i ale ntemnirii n Paris
ca de nite adevrate plceri. Dar se gndea cu spaim c
orice capriciu i-ar putea rpi sclavul. Cteodat i prea
ru c, prin tirania i mustrrile ei, l silise pe poettil acesta
s ajung un mare sculptor de lucruri mici, dndu-i astfel
putina s se poat lipsi de dnsa.
A doua zi, aceste trei viei pe care nenorocirea le
nsemnase att de felurit i att de adnc aceea a unei
mame disperate, a menajului Marneffe i a srmanului
exilat aveau s fie schimbate de pasiunea naiv a
Hortensei i de deznodmntul ciudat al pasiunii nefericite pe care baronul o nutrea pentru Josepha.
Cnd ajunse n faa Operei, consilierul de stat se
opri mirat de nfiarea sumbr a templului din strada
Lepelletier, unde nu zri nici jandarmi, nici lumini, nici
70

oameni de serviciu, nici cordoane pentru stvilirea mulimii. Privi afiul i v2u o band alb n mijlocul creia strluceau cuvintele sacramentale :
SPECTACOLUL SUSPENDAT DIN MOTIVE DE BOALA

Se repezi numaidect la Josepha, care locuia, ca toi

artitii Operei, pe strada Chauchat.
Ce dorii, domnule ? i se adres portarul, spre marea lui mirare.

Cum, nu m mai cunoti ? rspunse baronul ne

linitit.

Ba dimpotriv, domnule, tocmai pentru c am

cinstea s v cunosc, v ntreb : unde v ducei ?
Un fior de ghea l strbtu pe baron.

Ce s-a ntmplat ? ntreb el.

Dac domnul baron dorete s intre n aparta

mentul domnioarei Mirah, va gsi acolo pe domnioara
Heloise Brisetout, pe domnii Bixiou, Leon de Lora,
Lousteau, de Vernisset, Stidmann i o mulime de femei
mirosind a paciuli, care srbtoresc inaugurarea noului
apartament.

Dar unde-i ?...

Domnioara Mirah ?... Nu prea tiu dac e bine

s v spun...
Baronul strecur dou monede de cinci franci n
palma portarului.
Aflai c s-a mutat n strada Ville-l'Eveque, n
tr-o cas mare pe care i-a druit-o, se zice, ducele
d'Herouville, rspunse cu voce sczut portarul.
Dup ce ntreb de numrul noii reedine, baronul
se arunc ntr-un rnilord" i ajunse n faa unei cldiri
frumoase n stil modern, din acelea cu dou intrri, care-i afirm luxul ncepnd de la felinarul de gaz.
Baronul, n haina-i albastr, cu cravat alb, jiletc
alb, pantaloni de nankin, cizme lustruite i jabot foarte
scrobit, fu luat drept un invitat ntrziat de ctre portarul acelui nou Eden. Prestana, felul lui de a pi,
toat nfiarea sa ndreptea aceast prere.
La sunetul clopotului tras de portar, un fecior
apru n peristil. Feciorul acesta, nou ca i locuina, l
pofti nuntru pe baron, care-i spuse, nsoindu-i cuvintele cu un gest mre :

 Pred aceast carte de vizit domnioarei Josepha...

Jalnicul cavaler privi, fr s-i dea seama, ncperea n care intrase. Se afla ntr-un salon de ateptare
plin cu flori rare, cu un mobilier ce trebuie s fi costat
cel puin douzeci de mii de franci. Feciorul se ntoarse,
rugndu-l s treac n salon pn ce musafirii se vor
ridica de la mas ca s ia cafeaua.
Dei baronul cunotea luxul din epoca Imperiului
fr ndoial unul dintre cele mai fastuoase, ale crui
creaii, dei efemere, costaser sume nebuneti rmase totui uimit, nucit, privind salonul acesta cu trei
ferestre ce ddeau spre o grdin feeric, o grdin
dintr-acelea lucrate ntr-o lun cu pmnt adus, cu flori
transplantate; cu gazon ce prea furit prin procedee
chimice. Admir nu numai podoabele preioase, obiectele
aurite, sculpturile cele mai costisitoare ale stilului
Pompadour, stofele minunate pe care orice bcan parvenit le-ar fi putut comanda i cumpra cu grmezi de
aur, dar mai cu seam ceea ce numai prinii au darul s
aleag, s descopere, s plteasc i s ofere : dou tablouri de Greuze i dou de Watteau, dou capete de
Van-Dyck, dou peisaje de Ruysdael, dou de Guaspre, un
Rembrandt i un Holbein, un Murillo i un Tizian, dou
Teniers 54i dou Metzu, un Van-Huysum i un Abraham
Mignon , n sfrit dou sute de mii de franci n tablouri
admirabil ncadrate. Ramele valorau aproape cit i
pnzele.
Ei, pricepi acum, moulic ? i spuse Josepha, care, inttrnd
pe o u secret i apropiindu-se n vrful picioarelor pe
covoarele persane, i surprinsese adoratorul n halul
acela de uimire cnd urechile i vjie att de tare nct nu
mai auzi dect clocotul sinistru al dezastrului. Cuvntul
moulic, adresat unui personaj att de sus-pus n ierarhia
administrativ i care zugrvete minunat ndrzneala
acestor femei ce calc n picioare vieile celor mai de
seam oameni, l ncremeni pe baron. Josepha, mbrcat
toat n alb i galben, era att de bine mpodobit pentru
petrecerea aceea nct izbutea s rsar ca o bijuterie rar
n mijlocul luxului orbitor. Nu-i minunat ? continu ea.
Ducele a investit aici tot cttgul dintr-o afacere n
comandit, vnznd aciunile la pre ridicat. Nu-i prost
72

micuul meu duce.! Numai

72

intii de altdat tiu s schimbe crbunele n aur. nainte de mas, notarul mi-a adus s semnez actul de pronrietate cu chitana achitrii preului. Am ca musafiri
numai oameni de vaz : d'Esgrignon, Rastignac, Maxime,
Lenoncourt, Verneuil, Laginski, Rochefide, La Palferine
si bancherii Nucingen i du Tillet, cu Antonia, Malaga,
Carabine i Schonte, care te-au comptimit cu toii. Eti
si tu invitat, dar cu condiia s bei singur
dou sticle de
vin unguresc, ampanie i vin de Cap 55, ca s fii la fel
cu ei. Sntem cu toii prea pornii ca s nu fi suspendat
spectacolul de ast-sear de la Oper : directorul meu
e beat ca un porc i a nceput s grohie...
Vai I Josepha !... strig baronul.
Ce stupide snt explicaiile ! l ntrerupse ea zrnbind. Gndet'e-te, preuieti tu ase sute de mii de franci
ct a costat casa i mobila ? Eti tu n stare s-mi oferi
o rent de treizeci de mii de franci pe care ducele mi-a
druit-o ntr-un cornet de cofeturi ?... Nostim idee a
mai avut!
Ce depravare ! spuse consilierul, care n clipa aceea
de furie ar fi fost n stare s sacrifice diamantele soiei
sale ca s ia locul ducelui d'Herouville, fie i numai pentru douzeci i patru de ore.
Meseria m-a fcut depravat ! rspunse ea.' A ! va
s zic aa iei lucrurile ! De ce n-ai scornit i tu o afa
cere n comandit ? Bietul meu cotoi cnit! ar trebui
s-mi mulumeti c te prsesc tocmai n clipa cnd te
pregteai s disttrugi pentru mine viitorul soiei tale,
zestrea fetei i... A ! plngi ! Imperiul e pe duc !... mi
iau rmas bun de la Imperiu.
Lu o poz tragic, declamnd :
De eti acel Hulot, eu nu te mai cunosc!...
i iei din camer.
Prin ua ntredeschis ptrunsese, ca o fulgerare, un
val de lumin nsoit de zgomotul orgiei n cretere i
de aromele unui osp dintre cele mai alese.
Cntreaa se ntoarse ca s se uite prin ua crpat
i, vznd c Hulot rmsese ncremenit locului ca o
statuie de bronz, fcu un pas nainte, aprnd din ncxu.
Domnule, spuse ea, am druit zdrenele din strada
Chauchat micuei Helose Brisetout a lui Bixiooi: dac
vrei s-i iei scufia de bumbac, trgtoarea de cizme,
73

corsetul
ceara
favorii, am lsat vorb acolo s
i se
dea itotul
la pentru
cerere.
Batjocura
aceasta
ngrozitoare
l sili pe baron s ias
ca Lotn din Gornora 56, fr s se mai uite napoi, cum
fcuse doamna.
Hulot se ntoarse acas pind furios, vorbindu-j
singur ; i gsi familia jucnd linitit whist-ul nceput
la plecarea lui, pe zece centime fisa. Vzndu-i soul,
biata Adeline crezu c i s-a ntmplat cine tie ce nenorocire grozav, c a fost cumva dezonorat. Trecu Hortensei crile i l lu pe Hector n acelai salona unde,
cu cinci ore nainte, Crevel i prezisese c va sfri n
cea mai ruinoas mizerie.
Ce ai ? l ntreb ea nspimntat.
O, iart-m i ngduie-mi s-i istorisesc toat
ticloia.
i-i revrs mnia timp de zece minute. . Dar, dragul
meu, i rspunse cu eroism biata femeie, fiinele acestea
nu tiu ce-i dragostea ! Dragostea curat i devotat pe
care o merii. Cum te poi ncumeta, tu, un om att de
detept, s lupi cu un milion ? Scump Adeline .'
exclam baronul mbrin-du-i soia i strngnd-o la
piept.
Vorbeleale
baroanei
furpropriu.
ca un balsam pe rnile nc
sngernde
amorului
Desigur, despoaie-l de avere pe ducele d'Herouville, i ai s vezi aftinci c, ntre noi doi, ea n-ar mai
ovi ! '
Dragul meu, continu Adeline fcnd o ultim
sforare, dac ai neaprat nevoie de amante, de ce
nu-i iei, ca domnul Crevel, o femeie care nu cost scump,
dintr-o clas mai de jos, care s se mulumeasc mult
vreme cu puin. Am fi cu toii n ctig. neleg s nu te
poi lipsi de ceva, dar nu pricep de loc vanitatea...

O ! ce femeie minunat eti ! strig el. Snt un

bfrn
nebun, nu merit s am de soie un nger ca tine !

sntde
dect
Josefina Napoleonului meu, i zise
ea cu oNu
urm
melancolie.
Josefina nu preuia ct tine, i rspunse el. Vino,
vreau s joc whist cu fratele meu i cu copiii. Trebuie
s m ocup serios de meseria de tat de familie, s-o mrit
1

74

pe Hortense i s-l nmormntez pe desfrnatul din mine.

74

___ Fi i n a ac e e a t r eb u i e s fi e c u t ot ul l i p si t a de gus t
dad l prefer pe altul lui Hecto r al meu, spuse biat a
Adeline, micat de buntat ea lui. Eu nu te-a ceda pen tru
tot aurul din lume. Nu neleg cum te poate prsi o
femeie cnd are norocul s fie iubit de tine !
P r i v i r e a c u c a r e b a r o n u l r s pl t i fa n a t i s m u l s o i e i
s a l e o n t r i n c o n vi n ge r e a c b l n d e e a i s u p u n e r e a
snt cele mai puterni ce arme ale femeii. Dar aici se n el a. S enti men t el e no bi le dus e p n la e x ager ar e dau
aproape aceleai rezul tate ca marile vicii. Bonaparte a
ajuns mprat fiindc a tras n popor din apropierea lo c u l u i u n de Lu d o v i c a l X V T-l e a i - a p i e r du t t r o nu l si
capul fiindc n-a ngduit s se verse sngele unui oare care domn Sauce 5 7 .
A doua zi, Hort ense, care dormise cu pecetea lui
Wenceslas sub pern, ca s nu se despart de ea, se m brc dis-de-diminea i trimise vorb tatlui ei s vin
n gr d i n d e n d a t c e s e v a s cu l a .
Ct re ora nou i jumtate, tatl, ndeplinind rug mi nt ea fetei, o l u de bra i porni r mpreun de-a lun gu l chei urilo r, t recnd pe Podul regal i ndreptndu-se
spre pifa Carrousel,
Hai s umblm aa, ca i cum am hoinri, tti
c u l e , z i s e Ho rt en s e t r e c nd de po rt i a ce d d e a n pi a a
a c ee a i mens .
S h o i n r i m pe - a i c i ? . .. o n t r e b t at l p e un t on
zeflemitor.
N e - a m n e l e s do a r s m e r ge m l a mu z e u , i u i t e,
ex cl am ea artnd spr e barcil e propti te de ziduril e ca
s el o r a e z a t e c u un a d i nt r e fa ad e sp r e s t r a d a D o yen ne ,
a c ol o s n t ni t e ma gaz i n e cu l u c ru ri de o ca z i e i c u t a
blouri..,
Veri o ar a t a l o cu i e t e pe a i c i .. .
t i u , d a r n u t r e b u i e s n e va d . . .
i ce vrei s faci ? ntreb baronul trezindu-se de
odat l a treizeci de pai de ferest rele doamnei Marneffe,
c a r e - i r s ri p e n e a t e pt at e n m i n t e .
^Hortense l duse pe tatl ei spre vitrina uneia dintre
prvliile situate n colul grupului de case aezat de-a
lungul galeriilor btrnului Luvru, cu fa a spre palatul
Na n t es . Fa t a i nt r n pr v l i e , i a r t at l , r m n nd a fa r
~~ c u o ch i i l a fe r e s t re l e dr g l a e i do a mn e Ma rn effe ,
c a r e i l sa s e n a j u n i m a gi n e a n i n i m a b t r nu l u i ga 75

iaixt, ca un leac pentru lovitura ce avea s primeasc

nu se putu mpotrivi dorinei de a pune n practic sfa tul pe care i-l dduse soia sa.
S ne ocupm deci de micile burgheze, se gndi
el, amintindu-i de farmecele doamnei Marneffe. Femeia
aceasta
m-arceface
s-o uit repede
pe lacoma
Josepha.
Dar
se petrecu
i n prvlie
i afar,
n acelai
timp.iat
Privind spre ferestrele noii sale alese, baronul l vzu
pe soul acesteia, care i peria singur redingota i prea
c st totodat la pnd, ateptnd pe cineva. Temndu-se s
nu fie zrit i apoi, mai trziu, recunoscut, baronul
ndrgostit ntoarse spatele strzii Doyenne, dar numai
pe trei sferturi, n aa fel nct s mai poat arunca din
cnd n cnd cte o ochire ntr-acolo. Micarea aceasta l
fcu s se ntlneasc aproape nas n nas cu doamna
Marneffe, care, venind dinspre chei, urca strada ndreptndu-se spre cas. Valerie avu o tresrire puternic sub
privirea uimit a baronului i i rspunse cu o ochead
de mironosi.
Nosttm
! exclam
baronul. Merit s faci
pentru
ea oricefemeie
nebunii
!

Nu cumva, domnule, i spuse ea ntorcndu-se ca o

femeie ce-i ia inima n dini, nu cumva dumneavoastr
sntei
domnul
? uimit, fcu un semn afir Baronul,
dinbaron
ce nHulot
ce mai
mativ.
Atunci, fiindc ntmplarea ne-a unit de dou ori
privirile, i am norocul s v strnesc curiozitatea ori
s v interesez, ndrznesc s v spun c, n loc s fa cei nebunii, mai bine ai face dreptate... Soarta soului
meu e n minile dumneavoastr...

Asta nseamn ?... ntreb galant baronul.

C soul meu e funcionar la direcia dumnea

voastr din Ministerul de Rzboi, n divizia domnului
Lebrun, i lucreaz n biroul domnului Coquet, rspunse
ea surznd.

Snt dispus, doamn... doamn ?

Marneffe.

Drgla doamn Marneffe, snt dispus s fac

chiar o nedreptate pentru ochii dumitale frumoi... In
casa n care stai locuiete o var de-a mea. Am s trec

76

e5 vizitez zilele acestea, ct de curnd ; vino te rog i

dumneata acolo, s-mi prezini plngerea.
.__ Iertai-mi ndrzneala, domnule baron ; am cute
zat s v vorbesc astfel numai din pricin c snt lip
sit de sprijin.
AI Af
___ O, domnule, v nelai, spuse ea plecnd ochii.
Baronului i se pru c soarele dispruse dintr-o dat.
___ M aflu nftr-o situaie disperat, dar snt femeie
cinstit, urm ea. Mi-am pierdut acum ase luni singurul
protector,
pe marealul Montcornet.

A
!
Eti fiica lui ?

Da,
domnule, dar nelegitim, i nu m-a recunoscut.

Ca s-i poat lsa o parte din avere ?

Nu mi-a lsat nimic, domnule, cci nu s-a gsit
nici un testament.
Vai ! biata feti, aa e, marealul a czut lovit
de apoplexie... Dar nu-i pierde ndejdea , fata unuia
dintre cei mai mari viteji ai Imperiului merit ceva.
Doamna Marneffe se nclin cu graie, mndr de
succesul ei tot pe att ct i baronul de al lui.
. De unde naiba se ntoarce att de devreme ? se
ntreb el studiind micarea unduioas a rochiei pe care
i-o legna, poate cam cu prea mult graie. De la baie
nu te ntorci cu o figur att de obosit, i apoi vd c
soul o ateapt. Nu pricep nimic ; asta m pune pe
gnduri.
Dup ce doamna Marneffe intr n cas, baronul i
aminti c ar trebui s vad ce face fata lui n prvlie.
Dnd s intre cu capul spre ferestrele doamnei Marneffe,
fu ct pe aci s se loveasc de un tnr cu fruntea palid
i ochii cenuii, scprtori, mbrcat ntr-un pardesiu
de var din ln, negru, cu pantaloni de pnz groasa
i pantofi cu ghetfre de piele galben, care ieea ca un
nuc ; se uit dup dnsul i l vzu fugind spre casa
doamnei Marneffe, unde dispru. Strecurndu-se n prvlie, Hortense zrise numaidect frumosul grup, expus
pe o mas aezat n dreptul uii.
De n-ar fi fost dinainte pregtit s vad o
capodoper, tnra fat ar fi rmas uimit de ceea ce se
numete brio, adic strlucirea proprie marilor creaii,
ea care, cu siguran, ar fi putui? s pozeze n Italia pentru o statuie ntruchipnd acel Brio.
77

Nu toate operele oamenilor de geniu au aceeai strlucire, aceeai splendoare ce ncnt ochii tuturor, chiar
a nepricepuilor. Astfel, unele dintre tablourile lui Rafael, ca, de pild, vestita Schimbare la fa sau Madona
din Foligno i frescele de la Vatican, celebrele Stanze,
nu-i strnesc din prima clip admiraia ca faimosul Violonist din galeria Sciarra, sau portretele familiei Doni,
Vedenia lui Ezechiel din galeria Pitti, Drumul calvarului
din galeria Borghese, sau Nunta Fecioarei din muzeul
Brera din Milano. De asemenea, Sintul Ion Boteztorul
sau Sfintul Luca pieptnnd-o pe Fecioara Mria, de la
Academia din Roma, nu te ncnt ca Portretul lui Leon
al X-lea i ca Madona din Dresda. Totui, aceste tablouri
au aceeai valoare. Mai mult!
Stanzele i Schimbarea la
fa, picturile n ,camaieu" 58 i cele trei tablouri de evalet din Vatican snt ultima expresie a sublimului i a
desvririi. Dar capodoperele acestea cer de la admiratorul cel mai instruit o anumit concentrare i pricepere
ca s poat fi nelese n ntregime ,- pe cnd Violonistul,
Nunta Fecioarei, Vedenia lui Ezechiel i ptrund dintr-o
dat n suflet prin porile ochilor, punnd stpnire pe
tine ; i-i place s le primeti astfel fr nici o sforare ;
nu-i desvrirea artistic, e fericirea. Exemplul dovedete c i n furirea operelor de art intervine ntmplarea, ca n familiile unde se nasc copii fericit nzestrai, care vin pe lume frumoi, fr s-i chinuiasc
mama, crora totul le surde, crora totul le izbutete n
via ; exist pe lume, cum s-ar spune, florile geniului,
ca i florile iubirii.
Acest brio, cuvnt italienesc intraductibil, care a nceput s fie folosit i la noi, e trstura caracteristic
primelor opere. E rodul zburdlniciei pline de avnt a
talentului tnr, zburdlnicie ce se trezete uneori i mai
trziu, n unele ceasuri fericite, dar acest brio nu mai
pornete atunci din inima artistului ; i n loc s se reverse asupra operei, ca flcrile unui vulcan, vine dinafar, datorit feluritelor mprejurri, dragostei, rivalitilor, uneori u>rei, i de cele mai multe ori cerinelor
imperioase ale gloriei.
Grupul lui Wenceslas era, fa de operele sale viitoare, ceea ce este Nunta Fecioarei fa de ntreaga
oper a lui Rafael, primul pas pe care l face talentul cu
o nentrecut gingie, cu vioiciunea i plintatea sur78

toare a copilriei, ca o for ascuns sub formele rozalbe, presrate de gropie ce rspund ca nite ecouri la
j-sul mamei. Se zice c prinul Eugen a pltit patru sute
je mii de franci pe tabloul acesta, care poate valora i
un milion ntr-o ar n care se gsesc puine opere de
Rafael, dar nimeni n-ar da un pre att de mare pe cea
mai frumoas fresc, cu toate c este mult superioar
ca valoare artistic.
Hortense i stpni entuziasmul, gndindu-se la ce
sum se ridicau economiile ei, i l ntreb pe negustor
cu un aer nepstor :

Ct cost asta ?

O mie cinci sute de franci, rspunse negustorul

aruncnd o privire plin de neles unui tnr ce sttea
pe un scuna ntr-un col.
Tnrul rmase nmrmurit vznd capodopera vie a
baronului Hulot. Hortense, astfel prevenit, l recu noscu pe artist dup roeaa ce-i mbujora obrajii nglbenii de suferin ; vzu strlucind n ochii si cenuii
o scnteie aprins de ntrebarea ei ; i privi chipul slab
i scoflcit ca de schimnic ; i plcur nespus gura-i
roz, bine conturat, brbia delicat i prul castaniu
cu fir mtsos cum l au slavii.

Dac ar costa o mie dou sute de franci, rspunse

ea, i-a spune s mi-l trimii acas.

E un lucru antic, domnioar, obiect negustorul,

care, la fel ca toi confraii
si, credea c a spus totul
cu acest nec plus ultra M al vnztorilor de vechituri.

M iart, domnule, dar e fcut anul acesta, rs

punse ea linitit, i am venit tocmai s te rog, dac ne
nelegem din pre, s-l trimii i pe artist, cci am
putea s-i procurm cteva comenzi mai nsemnate.

Dac-i dau lui o mie dou sute de franci, mie

ce-mi mai rmne ? Triesc din negustorie, zise omul
cu blndee.

A ! da, e adevrat, exclam copila, i pe faa ei

frecu o expresie de dispre.
Luai-l, domnioar ! M neleg eu pe urm cu
negustorul, strig livonianul, ieindu-i din fire.
Snt autorul grupului, adug el fermecat de frumuseea ngereasc a Hortensei i de dragostea ce-o
tn pentru art ; de zece zile vin de trei ori pe zi aici
z

79

s vd dac se gsete cineva s-i preuiasc valoarea i

s-l cumpere. Sntei prima mea admiratoare, luai-] !
Vino peste o .or, domnule, mpreun cu negustorul...
Iat cartea de vizit a tatlui meu, i spuse Hortense.
Apoi, n timp ce negustorul trecuse ntr-o camer
alturat ca s nveleasc statuia cu o pnz, i opti,
spre marea uimire a artistului, care crezu c viseaz :
Te sftuiesc spre binele dumitale, domnule Wenceslas, s nu ari nimnui cartea aceasta de vizit, i
mai cu seam s nu dezvlui domnioarei Fischer, care-i
verioara noastr, numele cumprtorului.
La cuvintele verioara noastr" artistul rmase
nucit, i se pru c s-a deschis cerul i c vede n fata
sa o Ev czut de-acolo. Visase la verioara frumoas,
de care-i vorbise Lisbeth, tot aa cum Hortense visa la
iubitul verioarei ei i se gndise, vznd-o intrind :
,,Ah, de-ar fi ca dnsa l"
V putefi nchipui ce privire nflcrat schimbar
amndoi,
cci ndrgostiii virtuoi nu snt n stare de
o prefctorie.
nicifiica
Dar
ce Dumnezeu
aici dou
? o ntreb
pe
sa.
Mi-am
cheltuit
ceifaci
o mie
sute debaronul
franci,
economiile
mele
,
s
mergem.
ldou
lu iari
de franci"
bra pe !tatl su, care repet : O
mie
sute
de
fu
Badiferena.
chiar
o mieputut
trei sute
!... odar
ai s-mi
mui

i...
i pe
cheltui
sum
att dempru
mare n
dugheana
astace? ai
Ei,
afl
atunci
c
suma
nu-i
att
de
mare
dac
la
preul
sta mi-am gsit un brbat, rspunse fericit
Hortense.
Un
brbat n prvlia
asta ?
Ascult,
te-ai mpotrivi
s m mrit cu
un mare
artist tticule,
?
Nu, copila mea. n vremea de azi, un mare artist
f-e un prin fr titlu; e gloria i bogia, care-s cele
mai de seam caliti sociale, dup virtute, adug el
cu un ton de respect cam ipocrit.
Bine|n|ete^zJ5e Hortense. i ce .prere aj despre
SCUlp tyC%?

___ E o meserie foarte ingrat, rosti Hulot dnd din

cap. Trebuie, pe lng mult talent, i mult protecie,
cci guvernul e singurul consumator. E o art fr posibiliti de desfacere, astzi cnd nu mai exist
nici averi
mari, nici 'palate motenite, nici majorat 60, nimic din
viafa larg de odinioar. Nu ne mai putem mpodobi
casele dect cu fablouri mici, cu statuete , de aceea,
artele vor fi silite s tind ctre mic.
___ Dar un mare artist, care i-ar putea plasa lucr
rile... urm Hortense.

Asta ar fi soluia problemei.

i dac ar avea i protecie ?

Ar fi i mai bine.

i nobil ?

Nu, zu !

Conte.

i sculpteaz !

E srac!
i se bizuie pe averea domnioarei Hortense
Hulot ? ntreb zeflemitor baronul, uitndu-se n ochii
fiicei sale cu o privire de inchizitor.
Artistul acela mare, contele care sculpteaz, a
vzut-o chiar adineaori pe fiica dumitale pentru prima
oar n viaa lui i numai cinci minute,' domnule baron,
rosti linitit Hortense. tii, drag tticule, ieri, pe cnd
erai la Camer, mama a leinat. Dei pretinde c a fost
numai un lein nervos, eu cred c la mijloc e altteeva ;
vreo suprare ascuns din pricin c n-a izbutit mri
tiul meu, cci mi-a spus c vrnd s scapi de mine...
Te iubete prea mult ca s fi folosit astfel de
vorbe,..
Puin parlamentare, adug Hortense rznd ; nu,
nu s-a slujit de cuvntul acesta ; eu ns tiu c o fat
de mritat care nu se mrit e o povar pentru nite
prini cumsecade. i mama e de prere c dac s-ar
prezenta un om energic i talentat, care s-ar mulumi
cu o zestre de treizeci de mii de franci, am fi cu toii
fericii ! n sfrit, socoate c trebuie s m deprind cu
gndul unui trai modest i s nu m las nelat de
visuri prea frumoase... Asta nseamn c nu se mai face
cstoria i c am rmas fr zestre.
81

 Mama ta e o femeie bun i nepreuit, un suflet

nobil, zise tatl, umilit pn n adncul sufletului i
bucurndu-se totodat de aceast destinuire.
Ieri mi-a spus c-i dai voie s-i vnd diamantele ca s m pot mrita ; dar eu doresc s-i pstreze
diamantele i a vrea s-mi gsesc singur soul. Cred
c am i gsit un pretendent care i-ar conveni i
mamei...

Aici, n piaa Carrousel !... ntr*o singur dimi i

nea
?
O, tat, rul are rdcini mai adinei, rspunse ea
cu iretenie.
Haide, fetito, destinuiete-i tatei ce s-a ntmplat,
o ndemn el cu un aer dezmierdtor, ascunzndu-i n
grijorarea.
Dup ce baronul i fgdui c-i va pstra taina,
Hortense i povesti pe scurt cele aflate de la verioara
Bette. i, ca s- conving c presupunerile i erau ntemeiate, dup ce ajunser acas i art faimoasa
pecete. Tatl admir iscusina de care dau dovad fetele
cnd snt mnate de instinct, recunoscnd n sinea lui ct
de simplu era planul pe care dragostea ideal l insuflase
ntr-o singur noapte acestei fete nevinovate. Ai s
vezi ndat capodopera pe care am cumprat-o, trebuie so aduc chiar acum negustorul, i cu el vine i
Wenceslas... Cel care-i n stare s modeleze un asemenea
grup e sortit s fac avere ; ar trebui s-l ajui s
capete comanda unei statui, i apoi un loc la Institut...
O iei cam repede ! exclam tatl. Dac ar fi dup
tine, v-afi i cstori n termenul legal de unsprezece
zile...
Trebuie s atepi unsprezece zile ? ntreb ea
rznd. Doar m-am ndrgostit de el n cinci minute, cum
te-ai ndrgostit i dumneata de mama, vznd-o, iar el
m iubete ca i cnd ne-am cunoate de doi ani. Da,
spuse ea, la un gest pe caire-l fcu tatl ei, am citit
zece volume de dragoste n ochii lui. V-ai mai mpo
trivi, dumneata i mama, s-l iau de brbat, dac s-ar
dovedi un om de geniu ? Sculptura este cea dinti din
tre arte ! strig ea btnd din palme i srind prin cas.
tii ce, am s-i mai destinuiesc ceva...
Mai este i altceva ?... se mir tatl zmbind. 82

Flecreala aceasta copilreasc i nevinovat ii linitise pe deplin.

___ O mrturisire de cea mai mare nsemntate,
adaug ea. l iubeam i nainte de a-l cunoate, dar de
o or de cnd l-am vzut snt nebun dup el !
___ Cam prea nebun, fcu baronul, care se bucura
vznd pasiunea aceasta att de naiv.
___ S nu m pedepseti pentru ncrederea ce i-o
art, replic ea. E att de bine s poi spune fr sfial
unei inimi calde de printe : ,,Iubesc i snt fericit c
iubesc!" Ai s-l vezi pe Wenceslas ! Ce frunte plin de
melancolie !... ochi cenuii n care strlucete soarele geniului !... i ct distincie ! Crezi c Livonia e o ar
frumoas ?... Verioara Bette s-i fie soie, ea care ar
putea s-i fie mam ?... Ar nsemna o crim ! Ct snt de
geloas de tot ce-a fcut pentru el ! Cred c n-are s-o
bucure cstoria mea.
Ascult, ngeraule, s-i mrturisim totul mamei
tale, zise baronul.
Ar trebui s-i art pecetea, i i-am fgduit verioarei s n-o trdez, cci se teme de glumele mamei,
rspunse Hortense.
Ai scrupule n ce privete pecetea, dar nu te sfieti
s-i furi verioarei tale iubitul.
Fgduiala privete pecetea, nu i autorul,
ntmplarea aceasta, de o simplitate patriarhal, se
potrivea destul de bine cu situaia, necunoscut de alii,
a familiei ; de aceea, baronul, artndu-se bucuros de ncrederea ce i-o artase fata, i spuse c de aici nainte
trebuia s lase toate n grija nelepciunii printeti.

nelegi, copila mea, nu-i treaba ta s te asiguri

dac iubitul verioarei tale e conte, dac are acte n re
gul i dac purtarea lui e onorabil... Ct despre veri
oara ta, a refuzat cinci pretendeni cnd era cu douzeci
de ani mai tnr ; n-o s fie asta o piedic, las' pe mine.

Ascult, tat : dac vrei s m vezi mritat, s

nu pomeneti nimic verioarei despre ndrgostitul nos
tru pn n clipa cnd vom semna contractul de csto
rie... De ase luni o tot ntreb despre asta !... tii, simt la
ea ceva de neneles...

Ce ? ntreb tatl intrigat.

Parc se uit cam urt cnd m interesez prea mult

de iubitul ei, chiar cnd o fac n glum. Informeaz-te
83

despre el, dar las-m is m desoufc singur. S ai ncredere n mine , vezi c nu-i ascund nimic.
Domnul a spus : Lsai copiii s, vin la mine \"
tu eti ns unul dintre aceia care vin mereu, spuse cu
o urm de ironie baronul.
Dup mas fur anunai negustorul, artistul i grupul, mbujorarea ce ncinse brusc obrajii fetei o neliniti
n prima clip pe baroan, apoi o fcu s fie grijulie.
Tulburarea Hortensei, privirile-i nflcrate i dezvluir
numaidect taina pe care inima tinerei fete n-o putea
ascunde.
Contele Steinbock, |n hain neagr, i pru baronului
un tnr deosebit de distins.
Ai putea s faci o statuie de bronz ? l ntreb el
lund n mn grupul.
Dup ce-l admir, l trecu soiei sale, care nu se pricepea de loc la sculptur.
Nu-i aa, mam, c-i minunat ? opti Hortense la
urechea baroanei.
O statuie, domnule baron ? E mult mai uor de f
cut dect o pendul ca asta, pe care dumnealui a fost att
de drgu s-o aduc aici, rspunse artistul la ntrebarea
baronului.
Negustorul tocmai punea pe bufetul din sufragerie
modelul n cear al celor dousprezece ore pe care Cupidonii ncercau s le opreasc.
Las-mi mie pendula, zise baronul nmrmurit de
frumuseea acestei opere, cci vreau s-o art minitrilor
de Interne i de Comer.
Cine-i tnrui acesta care te intereseaz att de
mult ? o ntreb baroana pe fata ei.
Un artist destul de bogat pentru a-i exploata sin
gur acest model ar putea ctiga cu el o sut de mii de
franci, spuse negustorul cu un aer de cunosctor i tot
odat misterios, vznd privirile pe care i le aruncau cei
doi tineri. E de ajuns s vinzi douzeci de buci a opt
mii de franci una, cci montarea fiecrui exemplar ar
costa trei mii de franci , apoi, numerotnd toate exem
plarele i distrugnd modelul, nu-i greu de gsit douzeci:
de amatori care s fie ncntai s aib numai ei o astfel
de lucrare.
84

___ O sut de mii de franci ! exclam Steinbock, uitndu-se pe rnd la negustor, la Hortense, la baron i baroan.
Da, o sut de mii de franci ! repet negustorul, i,
dac a fi de ajuns de bogat, vi l-a cumpra eu cu
douzeci de mii de franci; cci, distrugnd originalul,
rmn singurul proprietar... Dar capodopera aceasta ar
trebui s fie cumprat de vreun prin din cei mari, cu
treizeci sau patruzeci de mii de franci, ca s-i mpodo
beasc salonul. Nimeni n-a izbutit nc s creeze n do
meniul artistic o pendul care s mulumeasc totodat
i pe burghez i pe negustor, i opera de fa, domnule,
e dezlegarea acestei probleme att de grele...
Iat comisionul dumitale, i spuse Hortense punnd cinci monede de aur n palma negustorului care se
retrase.
S nu vorbeti nimnui de vizita aceasta, i zise
negustorului artistul, ajungndu-l din urm la u. Dac
te ntreab cineva unde am dus grupul, spune c la du
cele d'Herouville, vestitul amator de art care locuiete
n strada Varennes.
Negustorul ddu din cap n semn de ncuviinare.
Care-i numele dumitale ? ntreb baronul cnd ar
tistul se ntoarse.
Contele Steinbock.
- Ai acte care s-o dovedeasc ?
Da, domnule baron, am n limba rus i german, .
dar nu snt legalizate...
Crezi c ai putea face o statuie de trei metri ?
Desigur.
Bine, atunci, dac persoanele cu care am s m
sftuiesc i vor preui lucrrile, voi putea obine pentru
dumneata comanda statuii ce se va ridica marealului
Montcornet pe mormntul de la Pere-Lachaise. Ministe
rul de Rzboi i fotii ofieri din garda imperial contri
buie cu o sum destul de nsemnat ca s avem dreptul
s ne alegem singuri artistul.
O, domnule, ar da norocul peste mine ! rosti Stein
bock copleit de-atta fericire ce-i venea dintr-o dat.
S n-ai nici o grij, rspunse binevoitor baronul,
dac cei doi minitri crora le voi arta grupul i modeul de pendul vor fi ncntai de creaiile dumitale, ca
riera i-e ca i asigurat...

85

Hortense strngea ct putea de tare braul tatlui ei,

Adu-mi hrtiiie dumiale i nu pomeni nimnui ni
mic despre speranele pe care le ai, nici chiar btrnei
noastre verioare Bette.

Lisbeth ? strig doamna Hulot, care nelegea

acum scopul urmrit, fr s poat bnui ns mijloacele.

V-a putea dovedi priceperea mea fcnd bustul

doamnei... adug Wenceslas.
Izbit de frumuseea doamnei Hulot, artistul i purta
ochii de la mam la fat,
Vezi, domnule, s-ar putea ca viaa s-i surd
de acum nainte, zise baronul deplin cucerit de nf
iarea fin i distins a contelui Steinbock. Te vei con
vinge n curnd c'nimeni la Paris nu-i irosete zadar
nic talentul i c totdeauna munca struitoare i afl
rsplata.
Roind, Hortense i ntinse tnrului o drgla
pung algerian cu aizeci de monede de aur. Artistul,
rmas totui gentilom, rspunse la mbujorarea Hortensei cu aceeai sfial uor de interpretat.

Nu cumva snt primii bani pe care-i primeti pen

tru munca dumitale ? ntreb baroana.

Da, doamn, pentru munca mea artistic, dar nu

pentru truda mea, cci am muncit i ca lucrtor...

Atunci s ndjduim c banii fetei mele au s-i

poarte noroc ! i spuse doamna Hulot.

i ia-i fr nici o grij, adug baronul vznd c

Wenceslas inea n mn punga aa cum o primise. Banii
acetia i vom lua napoi de la vreun mare personaj sau
poate chiar de la un prin, care ni-i va ntoarce cu dobnd nzecit ca s pun mna pe o oper ncnttoare.

O, tat, in prea mult la ea ca s-o cedez cuiva,

chiar prinului motenitor !

A putea face pentru domnioara un grup i mai

frumos.

Dar nu va mai fi acelai, rspunse ea.

Apoi, parc ruinat c vorbise prea mult, se duse n
grdin.

Cnd m voi ntoarce acas, am s distrug tiparul

i modelul, zise Steinbock.

Ne-am neles, mi aduci hrtiiie i vei afla ct de

curnd de mine, dac vei corespunde prerii ce mi-am
fcut-o despre dumneata.

88

Auzind aceast fraz, artistul nelese c trebuia s

retrag. Dup ce le salut pe doamna Hulot i pe
Hortense, care se ntorsese anume din grdin ca s-i
primeasc salutul, se duse s se plimbe n Tuileries, nefiind n stare, nendrznind s se napoieze n mansarda
unde-l atepta tiranul su, ca s-l chinuiasc cu ntrebrile i s-i smulg taina.
Iubitul Hortensei i furea n nchipuire sute de
statui i de compoziii ; se simea
n stare s ciopleasc
singur marmura, ca i Canova 61, care, plpnd fiind, ca i
dnsul, era s-i piard viaa din pricina aceasta. Plutea
n al noulea cer, ridicat de Hortense, care nsemna pentru el inspiraia ntruchipat.
Ei, dar ce nseamn asta ? zise baroana, ctre
fiic-sa.
Afl, drag mam, c cel pe care l-ai vzut nu-i
altul dect iubitul verioarei Bette, care, ndjduiesc, va
fi de aci nainte al meu... Dar nchide ochii i pref-te c
nu tii nimic... Vai, Doamne, eu care voiam s m feresc
de tine, i uite c am nceput s m spovedesc...
Atunci, la revedere, copii, spuse cu nsufleire
baronul, mbrindu-i fata i soia , voi trece poate s-o
vd pe Capr, de la care voi afla multe lucruri despre
tnrul acesta.
Fii prudent, tat, repet Hortense.
O ! copil drag ! exclam baroana cnd Hortense
i sfri de povestit poemul al crui ultim cnt era aven
tura din dimineaa aceea, fetia mea scump, cea mai
mare viclean din lume e tot naivitatea !
Pasiunile adevrate i au instinctul lor. Poftete-l pe
un cunosctor s ia un fruct dintr-o farfurie ; nu se va
nela i, chiar fr s se uite, va pune mna pe cel mai
bun. Tot astfel, lsai fetele cumini s-i aleag singure
soul ; dac au posibilitatea s-l obin pe cel ales, arareori se vor nela. Natura nu d gre. Opera naturii n
privina aceasta se numete : iubire de la prima vedere.
Iar n dragoste, prima vedere e pur i simplu cea de-a
doua vedere, a premuniiei.
Mulumirea baroanei, dei ascuns sub nveliul demnitii materne, era tot att de mare ca i aceea a fetei ;
cci, din cele trei posibiliti de a o mrita pe Hortense
de care-i vorbise Crevel, cea mai nimerit, dup cura
se

. .
87

credea ea, prea c izbutete. n aventura aceasta vedea

rspunsul providenei la rugile sale fierbini.
Prizonierul domnioarei Fischer, nevoit n cele din
urm s se napoieze acas, se gndi c ar fi mai bine
s-i ascund bucuria de ndrgostit sub mulumirea ar-
tistului ncntat de primul su succes.
Victorie ! am vndut grupul, mi l-a cumprat ducele d'Herouville, care mi-a fgduit s-mi dea de lucru,
strig el aruncnd cei o mie dou sute de franci aur pe
masa fetei btrne.
E lesne de neles c i pstrase punga Hortensei,
ascunznd-o la pieptul su, n dreptul inimii.
Bine c-a dat Dumnezeu, rspunse Lisbeth, cci
m-am spetit de atta lucru. Vezi, biete, banii vin tare
greu n meseria pe care i-ai ales-o ; snt primii bani pe
care-i ctigi, i se mplinesc cinci ani de cnd te omori
muncind ! Banii acetia abia ajung s acopere suma pe
care am cheltuit-o cu tine de cnd am fcut polia ce-mi
garanteaz economiile. Dar fii fr grij, adug ea dup
ce numr monedele, tot pentru tine i voi cheltui.
Sntem asigurai pe un an. ntr-un an, vei putea s-i
achii datoriile i s strngi o sum bunicic, daca i va
merge mereu la fel.
Vznd c iretlicul su izbutise, Wenceslas ncepu
s nscoceasc verzi i uscate despre ducele d'Herouville.
Vreau s-i fac haine negre, moderne, i s-i nnoiesc rufria, cci trebuie s fii bine mbrcat cnd te
duci la protectorii ti, i spuse Bette. i apoi, acum ai
nevoie de un apartament mai mare, mai prezentabil dect
mansarda asta mizerabil. Va trebui s-l mobilm frumos !... Ce vesel eti ! nu te mai recunosc, adug ea privindu-l cercettoare.
Au fost de prere c grupul meu e o capodoper.
Ei, cu att mai bine ! F ct mai multe, continu
fiina aceasta uscat i prozaic, care nu era n stare s
neleag bucuria triumfului sau frumuseea n art.
Nu-ti mai bate capul cu un lucru vndut, mai bine nsco
cete altceva pentru vnzare. Ai cheltuit dou sute de
franci cu afurisitul tu de Samson, fr s mai pun la
socoteal timpul i munca. Pendula pe care trebuie s-o
dai la montat are s te coste peste dou mii de franci.
Ascult-m pe mine : ar trebui s isprveti grupul cu
cei doi bieei care ncununeaz fetia cu albstrie, asta

-i dea gata pe parizieni. n drum spre domnul Crevel

m s trec pe la domnul Grafi, croitorul... Urc-te la
tine i lasa-ma sa ma mbrac.
A doua zi, baronul, mistuit de patim pentru doamna
frfarneffe, se duse s-o vad pe verioara Bette, care rmase uimit cnd deschise ua i-l vzu, cci nu mai fusese niciodat pe la ea. De aceea i spuse n sinea ei :
Oare Hortense rvnete la iubitul meu?"... cci n ajun
aflase de la domnul Crevel c plnuita cstorie cu consilierul
de curte se stricase.

Dumneata aici, vere ? Vii pentru prima oar n

viata dumitale s m vezi, i, fr ndoial, nu de dragul
ochilor mei frumoi ?

Frumoi, ce-i drept, rspunse baronul, ai cei mai

frumoi
ochi ce mi-a fost dat s vd...

De ce-ai venit ? Uite, mi-e ruine s te primesc n

cocioaba mea.
Apartamentul verioarei Bette era alctuit din dou
ncperi : prima servea totodat de salon, de sufragerie,
de buctrie i de atelier. Era mobilat ca o odaie de lucrtor nstrit: scaune de lemn de nuc cu tblii de pai
mpletit, o msu de sufragerie tot de nuc, o mas de
lucru, gravuri colorate cu rame de lemn ars, perdeJue
de muselin la ferestre, un dulap mare de nuc, podele
bine lustruite, strlucind de curenie, i nicieri un fir
de praf; 62dar totul ntr-un colorit rece, ca un tablou de
Terburg din care nu lipsea nimic, nici chiar tonalitatea
cenuie ce i-o ddea tapetul care fusese cndva albastru,
iar acum ajunsese de culoarea inului. n dormitor nu
intrase nimeni niciodat.
Baronul observ totul dintr-o ochire, vzu pecetea
mediocritii pe fiecare lucru, de la soba de font pn
la uneltele de gospodrie, i se simi cuprins de grea,
gndind n sinea lui : ,,Deci asta-i virtutea !"

De ce am venit ? rspunse el cu voce tare. Eti

o fat prea deteapt ca s nu ghiceti pn la urm,
aa c mai bine i spun de la nceput, exclam el, aezndu-se i dnd puin la o parte perdeaua de muselin
plisat ca s arunce o privire n curte. Se afl n casa
aceasta o femeie foarte nostim...

Doamna Marneffe ! Aha ! fcu ea, pricepnd numaidect. Dar Josepha ?

s

Vai ! verioar, s-a sfrit cu Josepha !... M-a dat

afar,
ca
pe o slug I

i ai vrea poate... ? ntreb verioar privindu-l p e

baron cu demnitatea unei mironosie care se simte jig
nitdinainte.
Deoarece doamna Marneffe e o femeie foarte ono
rabil, soie de funcionar, cu care te poi ntlni fr
s te compromii, continu baronul, a vrea s legi priete
nie cu ea. A ! Fii linitit, are s se poarte cit se poate
de prevenitor cu verioar domnului director.
In clipa aceea auzir pe scar un fonet de fuste i un
pas uor de femeie purtnd ghete de cea mai fin calitate.
n capul scrii, zgomotul ncet. Dup ce ciocni de dou
ori n u, doamna Marneffe i fcu apariia.
Iart-m, domnioar, c am dat buzna la dum
neata ; ieri, cnd am venit s-i fac o vizit, nu te-am
gsit acas ; sntem vecine, i, de-a fi tiut c eti veri
oar domnului consilier de stat, de mult vreme i-a
fi cerut protecia. L-am vzut pe domnul director cnd
a intrat, i atunci mi-am permis s vin ; soul meu, dom
nule baron, mi-a vorbit de un tabel de micare a perso
nalului care va fi supus mine ministrului.
Prea c este emoionat, c palpit ; dar pur i
simplu
urcase scrile n fug.

Nu-i nevoie s venii la mine pentru o rugminte,

frumoas doamn, v cer eu permisiunea s v vizitez i

Dac domnioara ne d voie, poftii ! spuse doamna

Marneffe.

Du-te, vere, am s vin i eu, zise cu viclenie ve

rioar Bette.
Pariziana se bizuise ntr-att pe vizita i nelegerea
domnului director, nct nu numai c se gtise potrivit
unei asemenea ntrevederi, dar fcuse o gteal de zile
mari i apartamentului. Dis-de-diminea pusese peste
tot flori cumprate pe datorie. Marneffe o ajutase pe
nevast-sa s curee mobilele, s lustruiasc pn i cele
mai mici obiecte, periind i scuturnd peste tot. Valerie
voia s apar ntr-un decor plin de prospeime, ca s
plac domnului director i s-l cucereasc ndeajuns ca
s-i poat ngdui s fie crud, s-l momeasc ca pe un
copil, folosind mijloacele tacticii moderne. l cntrise
bine pe Hulo't. D-i un rgaz de douzeci i patru de
90

ore unei pariziene la ananghie i-i va rsturna un ntreg

minister.
Brbatul acesta din vremea Imperiului, obinuit cu
viata de odinioar, nu cunotea iretlicurile amorului
modern i noile scrupule, feluritele conversaii nscocite de la 1830 ncoace, n care srmana femeie slab
ajunge s fie privit ca o victim a poftelor amantului
ei, ca o sor de caritate ce panseaz rnile, ca un nger
care se devoteaz. Aceast nou art a iubirii se folosete de o cantitate enorm de cuvinte evanghelice pentru scopuri diavoleti. Pasiunea e o mucenicie. i una
i alta au o nzuin ctre ideal, ctre infinit, vrnd s
se nale prin dragoste. Toate vorbele frumoase nu snt
dect un pretext pentru a pune n dragoste mai mult
nflcrare i a se drui cu mai mult pasiune ca n
trecut. Ipocrizia aceasta, pecetea timpului nostru, a distrus cavalerismul. Cei doi ngeri se poart ca doi diavoli,
dac pot. Intre dou rzboaie, dragostea nu mai avea
timp s se analizeze, i n 1809 mergea tot att de repede la int ca i Imperiul la victorii. Dar, n timpul
Restauraiei, chipeul Hulot, ncepnd iari s se in
de femei, i consolase cteva foste prietene czute ca
nite atri stini de pe firmamentul politic, i apoi, mbtrnind, ncpuse pe mna unor curtezane ca Jenny
Cadine i Josepha.
Aflnd isprvile din trecut ale directorului, pe care
soul ei i le povestise pe ndelete dup ce culesese cteva
informaii de prin birouri, doamna Marneffe se pregtise
de atac. Intruct aceast comedie sentimental la mod
putea s aib farmecul noutii pentru baron, Valerie se
hotrse pentru ea, i putem spune c felul cum i ncercase puterea, n dimineaa aceea, i ndreptea toate
ndejdile. Datorit manevrelor ei sentimentale i romantice, Valerie dobndi pentru soul ei, fr s fi fgduit
nimic, locul de subef i crucea Legiunii de Onoare.
Acest rzboi n miniatur se desfur cu multe mese
la Rocher de Cancale, spectacole i nenumrate daruri,
mantile, earfe, rochii i bijuterii. Apartamentul din
strada Doyenne era neplcut ; baronul plnui n ascuns
sa mobileze unul splendid n strada Vanneau, ntr-o cas
modern, ncnttoare.
Domnul Marneffe cpt o gratificaie i un concediu
Qe cincisprezece zile, pentru luna urmtoare, ca s se
.

"

91

duc n oraul su natal s-<i aranjeze nite treburi.

Drept care, domnul Marneffe se gndi s fac o mic
excursie n Elveia, ca s studieze sexul frumos.
Dei preocupat de protejata lui, baronul Hulot nu-j
uitase nici protejatul. Ministrul de Comer, contele Popinot, era mare amator de art : plti dou mii de franci
pe un exemplar din grupul Samson, cu condiia ca tiparul s fie distrus, s nu mai existe altul n afar de
exemplarul lui i cel al domnioarei Hulot. Aceast lucrare strni admiraia unui prin, care comand pendula,
vznd modelul ce-i fusese adus ; oferi treizeci de mii de
franci ; lucrarea ns trebuia s rmn unic. Artitii
consultai, printre care se numra i Stidmann, declarar c autorul acestor dou opere era n msur s
execute o statuie. ndat, marealul prin de Wissembourg, ministru de Rzboi i preedinte al comitetului
de subscripie pentru monumentul marealului Montcornet, inu un consiliu, hotrnd ca execuia s fie ncredinat lui Steinbock. Contele de Rastignac, pe atunci
subsecretar de stat, voi s aib o oper a artistului a
crui glorie cretea n aclamaiile rivalilor si. Cumpr
de la Steinbock ncnttorul grup al celor doi bieai
ncununnd o feti i i fgdui un atelier la depozitul
de marmur al statului, care, dup cum se tie, se afl
la Gros-Caillou.
i astfel veni succesul, un succes cum se ntmpl
numai la Paris, adic un succes nebun, gata s-i zdrobeasc pe cei care nu snt destul de puternici s-i fac
fa, ceea ce, ntre noi fie zis, se ntmpl adeseori. n
ziare i reviste se vorbea de contele Wenceslas Steinbock, fr ca el sau domnioara Fischer s fi aflat ceva.
n fiecare zi, ndat ce domnioara Fischer pleca la mas,
Wenceslas se ducea la baroan. i petrecea acolo o or
sau dou, n afar de ziua n care trebuia s vin Bette.
Aceast situaie dur cteva zile.
Baronul, care se convinsese de nsuirile i de starea
civil a contelui Steinbock, baroana, ncntat de firea
i felul lui de a se purta, Hortense, mndr de dragostea
ei consfinit, de gloria pretendentului ei, vorbeau acum
pe fa despre cstorie ; n sfrit, artistul era n culmea
fericirii, cnd o indiscreie a doamnei Marneffe fu ct
pe ce s strice totul. i iat cum.
92

Lisbeth, pe care baronul dorea s o mprieteneasc

doamna Marneffe pentru a afla tot ce se petrece n
casa acesteia, fusese de mai multe ori la mas la Valerie,
care, la rndul ei, vrnd s cunoasc situaia din familia
Hulot, i arta mult simpatie fetei btrne. Valerie se
qndi s-o pofteasc pe domnioara Fischer la inaugurarea noului su apartament, n care urma s se instaleze.
Fata btrn, bucuroas c mai gsise o cas unde s fie
invitat la mas i ncntat de doamna Marneffe, o ndrgise. Dintre toi cei cu care avea legturi de priete nie, nimeni nu-i dduse atta osteneal fa de ea. ntradevr, doamna Marneffe, copleind-o pe domnioara
Fischer cu atenii delicate, era, ca s zicem aa, fa
de ea, ceea ce verioara Bette era fa de baroan, de
domnul Rivet, de Crevel, n sfrit fa de toi cei care
o primeau la mas. Soii Marneffe strniser mai cu
seam comptimirea verioarei Bette, snd-o s vad
marea strmtorare n care se aflau i pe care o mbrcau,
ca de obicei, n culorile cele mai frumoase : prieteni nerecunosctori pe care-i ajutaser, boli, o mam, doamna
Fortin, creia i se ascunsese disperata ei stare material
i care murise cu credina c mai e nc bogat, datorit
sacrificiilor de necrezut fcute de ei etc.
Bieii oameni ! spunea ea vrului Hulot, bine faci
c-i ajui, cci ntr-adevr o merit ; snt att de curajoi
i att de buni ! Din salariul acela de subef, de o mie de
taleri pe an, de-abia au cu ce tri , snt plini de datorii
de cnd a murit marealul Montcornet ! E o barbarie din
partea guvernului s sileasc un funcionar cu nevast
i copil s triasc la Paris cu o leaf de dou mii patru
sute de franci.
Astfel, tnra femeie, care se prefcea c-i este prieten povestindu-i toate, cerndu-i sfatul, linguind-o i
prnd a se lsa ndrumat de ea, ajunse n scurt timp
s-i fie mai drag excentricei verioare Bette dect toate
rudele ei.
Baronul, admirind la doamna Marneffe decena, buna
cretere i manierele pe care nu le ntlnise nici la Jenny
Cadine, nici la Josepha i nici la prietenele lor, se l sase, n mai puin de o lun, cuprins de o patim trzi.e,
nesbuit, ce prea totui plin de cuminenie. ntr-adevr, de data aceasta nu ntrezrea nici btaia de joc,
nici orgiile, nici cheltuielile nebuneti, nici depravarea,
cU

93

nici dispreul faa de orinduieliie sociale i nici spirit^

de independen care fuseser pricina tuturor nenorocirilor sale ct timp trise cu actria i cu cntreaa. Scpase de asemenea i de lcomia curtezanei, care se putea
asemui cu setea nisipului.
Doamna Marneffe, care i era acum prieten i confident, fcea tot felul de mofturi ciudate cnd trebuia s
primeasc de la el un lucru ct de nensemnat. neleg
slujbe, gratificaii i tot ce poi s ne obii de la guvern ;
dar nu dezonora femeia pe care pretinzi c o iubeti,
spunea Valerie ; altminteri n-o s te mai cred... i-mi
place s te cred, aduga ea dnd ochii peste cap asemenea sfintei Tereza ctnd gale spre cer.
Ori de cte ori i aducea vreun dar, trebuia s lupte
ca i cum ar fi fost vorba de o cetate de cucerit i de o
nclcare a contiinei. Bietul baron recurgea la tot felul
de iretlicuri pentru orice fleac, foarte scump de altfel,
pe care i-l druia, felicitndu-se c gsise n sfrit o
fiin virtuoas, c-i vzuse visurile mplinite. n menajul acesta primitiv (cum zicea el), baronul era un zeu,
ca i la el acas. Prea c domnului Marneffe nici prin
gnd nu i-ar trece c Jupiterul ministerului su ar avea
intenia s pogoare ntr-o ploaie de aur asupra nevestei
sale i fcea pe valetul augustului su ef.
Doamna Marneffe, n vrst de douzeci i trei de ani,
burghez neprihnit i temtoare, floare ascuns n
strada Doyenne, nu cunotea firete destrblrile i
lipsa de cuviin a curtezanelor care-i strneau baronului o nemaipomenit scrb, cci el nu gustase nc farmecul virtuii ce se apr, cu care-l desfta sfioasa Valerie ,,de-a lungul rului", vorba cntecului.
Astfel stnd lucrurile ntre Hector i Valerie, nu-i de
mirare c ea aflase de la baron taina viitoarei cstorii
a marelui artist Steinbock cu Hortense. ntre un ndrgostit fr drepturi i o femeie care se hotrte cu greu
s-i ia un amant, se desfoar tot felul de btlii orale
i morale n care vorba trdeaz gndul, astfel precum
ntr-un atac floreta capt nflcrarea spadei folosite
n duel. Chiar i omul cel mai prudent
urmeaz n acest
caz pilda domnului de Turenne 63. Baronul i dduse a
nelege ct libertate de aciune ar ctiga prin cstoria
fetei sale, rspunznd astfel drgstoasei Valerie, care
exclamase de nenumrate ori : Nu neleg cum poate s

Sctuiasc o femeie pentru un om care nu-i al ei trup

P- sUfiet". Pn atunci, baronul jurase de mii de ori c de
^douzeci i cinci de ani nu mai era nimic ntre el i
doamna Hulot. .
___Se zice c-i att de frumoas ! i replic doamna
Marneffe ; vreau dovezi.
___ Le vei avea, spusese baronul, fericit c prietena
lui i arta o dorin care o compromitea.
___ Dar cum ? Ar trebui s te am mereu ling mine,
i ceruse Valerie.
Hectoi fusese atunci silit s-i dezvluie n strada
Vanneau planurile sale n curs de nfptuire, ca s-i arate
iubitei sale c avea de gnd s-i nchine i jumtatea de
via ce aparinea unei femei legitime, dac presupunem
c ziua i noaptea mpart n chip egal traiul oamenilor
civilizai. Putea s se despart de soia sa n chip ono rabil, zicea el, lsnd-o singur dup cstoria fetei.
Atunci baroana ar sta toat'vremea la Hortense i la
tinerii Hulot, i era sigur c soia sa se va supune.
Iar pe urm, ngeraule, viaa mea adevrat i
cminul meu vor fi n strada Vanneau.
- Doamne ! cum pui stpnire pe mine !... exclamase
atunci doamna Marneffe. i brbatul meu ?... Cine,
lepdtura aceea ?
E drept c pe lng dumneata... rspunsese ea rznd.
Aflndu-i povestea, doamna Marneffe simi o poft
nebun s-l cunoasc pe tnrul conte Steinbock ; poate
c ndjduia s capete vreo bijuterie, ct timp mai locuia
sub acelai acoperi. Curiozitatea aceasta i displcuse
att de mult baronului, nct Valerie jur s nu se uite
niciodat la Wenceslas. Dar, dup ce primise drept rs plat, pentru c renunase la fantezia ei, un mic serviciu
de ceai de porelan vechi de Sevres n nuane gingae,
rmase cu dorina ntiprit n fundul inimii, scris ca
ntr-un carneel. De aceea, ntr-o zi, rugnd-o pe verioara Bette s pofteasc pn la ea, la o ceac de cafea,
aduse vorba de iubitul acesteia, voind s afle dac s-ar
putea s-l vad fr nici o primejdie.

Draga mea, zise ea, cci i spuneau una alteia

.,drag", de ce nu mi l-ai prezentat nc pe iubitul tu ?...
tii c n scurt timp a ajuns celebru ?

El, celebru ?

Nu se vorbete dect de el !...

Ei, asta-i ! exclam Lisbeth.
Are s execute statuia tatlui meu, i i-a putea fi
de mare folos pentru reuita lucrrii, cci doamna Montcornet nu poate s-i mprumute, ca mine, o miniatur
de Sain, nfindu-l pe Montcornet tnr i frumos, o
capodoper fcut n 1809, nainte de lupta de Ja Wagram, i druit srmanei
mele mame...
Sain i Augustin u deineau deopotriv sceptrul picturiin
miniatur
Imperiului.
Spui,
drag,pecvremea
e vorba
s fac o statuie ?... n
treb
Lisbeth.
De trei metri, comandat de Ministerul de Rzboi.
Ei, asta-i ! dar pe ce lume trieti ? afli noutatea de la
mine ! Nu tii c guvernul vrea s dea contelui Steinbock
un atelier i o locuin la Gros-Caillou, la depozitul de
marmur ? Polonezul dumitale va fi numit poate director
acolo, va avea o slujb de 'dou mii de franci i un inel
n deget...
nCum
deLisbeth
ai aflatdezmeti.cindu-se.
asta, cnd eu nu tiu nimic ? n
treb
sfrit
Scump verioar Bette, i zise graios doamna
Marneffe, eti n stare de o prietenie devotal, pe via
i pe moarte ? Vrei s fim ca dou surori ? Vrei s-mi
juri c n-ai s ai secrete fa de mine, tot aa cum n-am
s am nici eu fa de dumneata, s fii spionul meu i eu
al dumitale ?... Dar mai cu seam, vrei s-mi juri c n-ai
s m dai de gol, nici fa de brbatul meu, nici fa de
domnul Hulot, i n-ai s destinuieti niciodat c eu
i-am spus...
Doamna Marneffe i ntrerupse rolul ei de picador 65,
nspimntat de nfiarea verioarei Bette. Chipul lorenei luase o nfiare cumplit. Ochii ei negri i ptrunztori aveau ceva din imobilitatea ochilor de tigru.
Chipul ei era asemenea unei mti de vrjitoare. Strngea din dini ca s nu clnne, scuturat toat de un
tremur grozav. Strecurndu-i mna sub bonet, i nfipse ghearele n pr de parc-ar fi vrut s-i sprijine
capul devenit dintr-o dat prea greu. Ardea ! i fumul
incendiului care o pustia prea c i iese prin toate zbrciturile feei, ca prin nite crpturi deschise de o erupie
vulcanic. Era un spectacol mre. . 96

,__ Ei, de ce te-ai oprit ? murmur ea cu glas nbuit,

s fiu pentru dumneata ce-am fost pentru el. O !
mi-a$ fi dat viaa pentru el...
_____Aadar, l iubeti ?
Ca pe copilul meu !...
___ Atunci, continu doamna Marneffe rsuflnd uu
rat, dac-I iubeti astfel, nu poi s fii dect fericit
tiindu-l fericit !
Lisbeth, drept rspuns, scutur iute din cap ca o
nebun.
Peste o lun se nsoar cu nepoata dumitale.
Cu Hortense ? strig fata btrn plesnindu-se cu
palma peste frunte i ridicndu-se de pe scaun.
A, va s zic l iubeti ? spuse doamna Marneffe.
Micuo, ne-am legat pe via i pe moarte, zise
domnioara Fischer, Legturile tale sufleteti vor fi pen
tru mine sfinte, iar pcatele tale le voi lua drept virtui,
cci mi vor fi de folos.
Aadar triai cu el ? exclam Valerie.
Nu, voiam s-i fiu numai mam...
Atunci nu mai neleg nimic, adug Valerie, ar
trebui s fii foarte mulumit c face o cstorie bun,
cci nu eti nici tras pe sfoar, nici nelat. Iat-l c
face carier ! De altfel, ce s mai vorbim, totul s-a sfrit
pentru dumneata. Artistul nostru se duce zilnic la doamna
Hulot, la ora cnd dumneata pleci la mas...
Adeline .'... zise n sinea ei Lisbeth, o ! Adeline, ai
s mi-o plteti, am s te fac s-ajungi mai urt ca mine !"
Vai ! te-ai nglbenit ca o moart 1 strig Valerie.
Ce se ascunde aici ?... Ah, proast mai snt ! mama i cu
fata, de fric s nu le pui bee n roate, se feresc de
dumneata, continu doamna Marneffe ; dar, dac nu
trieti cu tnrul acesta, atunci, i spun drept, draga
mea, nu mai pricep nimic.... e ceva tot att de neptruns
ca i inima brbatului meu...
Ah ! nu poi s-i nchipui, rosti Lisbeth, nici nu
poi s-i nchipui ce nseamn uneltirile acestea ! E
lovitura de graie J i am primit pn acum destule lo
vituri care mi-au sfiat inima ! Dumneata nu tii c,
de cnd m cunosc, am fost sacrificat pentru Adeline /
Eu primeam lovituri, ea mngieri ! Eu eram mbrcat
ca o cenureas, ea ca o cucoan. Spam la grdin,
curm zarzavat, n vreme ce minutele ei nu se osteneau
7~ V,

enoara Betfe

97

dect cu gtelile !... S-a mritat cu baronul i a venit s

strluceasc la curtea imperial, pe ct vreme eu am
rmas pn n 1809 n sat, ateptnd patru ani de zile
un peitor mai curel ; m-au scos de acolo, dar au fcut
din mine lucrtoare i mi-au propus s iau de brbat
nite biei funcionari i nite cpitani semnnd a portari ! Vreme de douzeci i ase de ani n-am avut dect
lturile lor... i iat, ntocmai ca-n vechiul testament,
srmanul are numai un mielu, care-i singura lui bucurie,
iar bogatul, care i-a agonisit turme ntregi, rvnete la
oaia sracului i i-o nha... pe neateptate i fr s i-o
cear ! Adeine mi rpete fericirea !... Adeline ! Adeline ! S te vd ajuns n mocirl, czut mai jos dect
mine !... Hortense, pe care o iubeam, m-a nelat... Baronul... Nu, nu e cu putin. Haide, repet-mi ce-i adevrat
n toat povestea asta.
Linitete-te, draga mea...
Valerie, ngeraule, uite, m linitesc, rspunse
fata aceea ciudat aezndu-se. Un singur lucru m poate
mpiedica s nu-mi pierd minile : vreau o dovad !...
Afl c verioara ta a cumprat grupul Samson ,
iat litografia publicat ntr-o revist. L-a pltit din eco
nomiile ei, i chiar baronul l sprijin i l ajut pe viito
rul lui ginere ca s ajung celebru.
Ap !... ap ! ceru Lisbeth, dup ce-i arunc ochii
pe litografia n josul creia citi : grup aparinnd domni
oarei Hulot d'Ervy. Ap ! mi ard creierii, mi vine s
nnebunesc!
Doamna Marneffe aduse ap ; fata btrn i scoase
scufia, i despleti prul negru i i vr capul n ligheanul pe care noua ei prieten i-l inea dinainte. i muie
fruntea de cteva ori, oprind congestia gata s izbucneasc. Dup ce se rcori, i recapt dintr-o dat stpnirea de sine.
Nici un cuvnt, spuse ea doamnei Marneffe tergndu-se de ap, nici un cuvnt nimnui, auzi ?... Uite,
vezi, m-am linitit, am uitat tot, gndul mi-e acum la
altele.
O-nchide sigur, mine, la casa de nebuni... gindi
doamna Marneffe privind-o pe ranca loren.
Ce pot s fac ? se tngui Lisbeth. Vezi tu, ngera
ule, n-am ncotro, trebuie s tac, s-mi plec grumazul
i s-alunec de-a dreptul n groap, cum alunec apa spre
98

ru. Ce-a putea s ncerc ? A vrea s-i prefac pe toi n

nulbere, pe Adeline, pe fat i pe baron ! Dar m pot
nune, eu, o biat rud srac, mpotriva unei familii boaate ? S-ar ntmpla ca-n povestea cu oala de lut care
s-a izbit de oala de fier.
. Da, ai dreptate, i rspunse Valerie ; trebuie s
caui s tragi din toate ct mai mult folos, aa-i viaa aici
la Paris !
S tii, spuse Lisbeth, dac-mi pierd copilul, n-o
mai duc mult ; credeam c-i in loc de mam i-mi nchi
puiam c o s-mi sfresc zilele lng el...
Se opri, o podidir lacrimile ! Doamna Marneffe se
nfiora vznd ct de simitoare putea fi fata, altminteri
numai foc i par.
Din fericire te-am ntlnit pe dumneata, adug
Bette apucnd mna Valeriei ; e o mngiere n cumplita
npast care m lovete... mi vei fi foarte drag ; i de
ce ne-am mai despri ? Nu i voi sta niciodat n cale.
Pe mine nu m poate iubi nimeni !... Cei care m-au cerut
n cstorie se gndeau numai, la protecia vrului meu...
tii ce-nseamn s simi n tine o putere n stare s
sparg porile cerului i s i-o iroseti muncind pentru
un codru de pine, o can de ap, cteva zdrene i o
cocioab ? Ah ! cumplit cazn, micuo ! Am ars ca pe
rug.
Se opri deodat i-i adnci privirile negre n ochii albatri ai doamnei Marneffe, care le simi tiul pn n
fundul sufletului, de parc un pumnal i-ar fi strpuns
inima.
Dar ce tot vorbesc ? strig ea, dojenindu-se singur. Ah ! Niciodat n-am spus attea !... Mi-o veni i
mie o dat apa la moar ! adug ea dup o clip de tcere, amintindu-i de-o vorb din copilrie. Bine ai zis
tu : s ne ascuim dinii, ca s putem trage ct mai mult
folos din toate.
Aa e, i rspunse doamna Marneffe, care nu-i
amintea de loc s fi rostit o asemenea maxim, att de
tare o nspimntase criza aceasta. i-i dau dreptate,
draga mea. Vezi, viaa e scurt, trebuie s profitm de
e
a ct putem i s ne folosim de cei din jur pentru plcerile noastre... Dei snt tnr, asta-i concluzia la care
a
m ajuns ! Am fost un copil rsfat, tatl meu s-a nsurat
din ambiie i m-a uitat aproape cu totul, dup ce
7

99

fusesem idolul lui i m crescuse ca pe-o prines. Mama,

srmana, care visase ntotdeauna un viitor strlucit pentru fiica ei, a murit de inim rea cnd a vzut c m
mrit cu un prlit de funcionar, care n-avea dect o mie
dou sute de franci leaf : un desfrnat, btrn la treizeci
i nou de ani, putred pn-n mduva oaselor, care nu
vedea n mine dect ceea ce vedeau alii n dumneata,
adic o unealt de fcut avere !... Ei bine, am descoperit
c un asemenea ticlos poate fi soul cel mai bun.
Fiindc-i plac mai mult trfele din colul strzii, mi las
toat libertatea, i fiindc-i pstreaz leafa numai pentru el, nu m ntreab niciodat cum mi fac rost de
bani...
La rndul ei doamna Marneffe se opri, ca o femeie ce
s-a lsat trt de uvoiul 'mrturisirilor, i, izbit de
atenia cu care o asculta Lisbeth, socoti prudent s se
asigure de discreia ei nainte de a-i destinui cele mai
ascunse secrete.
Vezi, draga mea, ct ncredere am n tine !... zise
Valerie ; dar Lisbeth i rspunse printr-un semn, dndu~i
a nelege c poate s se bizuie orbete pe ea.
Adesea, cu ochii i cu un semn din cap faci un jurmnt mai solemn dect n faa Curii cu juri.
Pari o femeie cinstit, continu doamna Marneffe
punndu-i mna pe a Lisbethei, ca pentru a-i primi jurmntul de credin, dar, dei-s mritat, snt att de
stpn pe mine, nct dac, de pild, domnului Marneffe
i vine pofta dimineaa s-mi spun la revedere nainte
de a pleca la birou i gsete ua mea ncuiat, pleac
foarte linitit. Nu ine la copilul lui cum nu in eu la
cei doi copilai de marmur care se zbenguiesc la
picioarele celor dou Fluvii din Tuileries 06. Dac nu m
ntorc la mas, e mulumit s prnzeasc cu servitoarea,
cci servitoarea e numai a dumnealui, i n fiecare sear
dup cin pleac i se ntoarce tocmai pe la douspre
zece, unu, noaptea. Din nefericire, de mai bine de un
an am -rmas fr camerist, asta nseamn c de un an
am rmas vduv... Am avut o singur pasiune n via,
o singur fericire... un brazilian bogat, care a plecat de
un an, singurul meu pcat! S-a dus s-i vnd tot ce
are acolo, ca s se poat stabili n Frana. Ce va mai
gsi din draga lui Valerie cnd se va ntoarce ? Nu,
100

dar el e de vin, nu eu, de ce ntrzie atta ? Se va fi

prpdit i el pe undeva, ca i virtutea mea. La
revedere, micuo, i spuse brusc Lisbeth, de-acum
nainte nu ne vom mai despri. Te iubesc, te preuiesc i
snt trup i suflet alturi de tine. Vrul meu mi bate
capul s m mut n viitoarea ta cas din strada Vanneau,
i eu l-am tot refuzat, cci am bnuit numai-dect
motivele care se ascund sub pretinsa lui buntate...
A ! neleg, trebuia s m supraveghezi, exclam
doamna Marneffe.
-- Da, asta nsemna generozitatea lui, rspunse Lisbeth. La Paris, binefacerea e mai ntotdeauna o afacere,
i recunotina o rzbunare !... Cu o rud srac te pori
ca i cu un guzgan pe care-l ademeneti la o bucat de
slnin. Am s primesc propunerea baronului, cci mi
s-a fcut sil de casa asta. Dac-i aa, sntem destul de
istee amndou ca s trecem sub tcere tot ce ne-ar
putea strica i s nu povestim dect ceea ce trebuie s
se tie ; deci, nici o indiscreie, i numai prietenie...
Trainic !... strig voioas doamna Marneffe, feri
cit c-i gsise un paravan, o confident, un fel de m
tu respectabil. tii c baronul nu precupeete nimic
n strada Vanneau ?...
Cred i eu, rspunse Lisbeth ; dac a cheltuit trei
zeci de mii de franci ! Habar n-am de unde i-a mai putut
scoate, cci Josepha, cntreaa, a luat dou rnduri de
piei de pe el. Ah ! ai nimerit-o bine, adug ea. Baronul
e-n stare s fure pentru aceea care-i ine inima n mnuele ei att de albe i de catifelate !
tii ce, draga mea, spuse doamna Marneffe cu
drnicia femeilor uoare, care n fond nu e dect un fel
de nepsare, dac vrei, poi lua din apartamentul meu
tot ce crezi c s-ar potrivi pentru noua dumitale locu
in,.. Scrinul de colo, dulapul acela cu oglind, covorul,
perdeaua...
Ochii Lisbethei devenir mai mari, ptruni de o
bucurie slbatic : nu-i venea a crede c i se ofer un
astfel de dar.
ntr-o singur clip faci pentru mine mai mult dect
au fcut rudele mele bogate n treizeci de ani !... strig
ea. Ei niciodat nu s-au gndit dac am mobil ! Baron
ul, cnd a venit prima oar n vizit la mine, acum
i sptmni, a fcut o sitriimbtur de bogta scrbit
101

n fata mizeriei... Ii mulumesc, drguo, i s tii c-am

s te rspltesc pentru asta, ai s vezi mai trziu
cum !
Valerie o nsoi pe verioara Bette pn n capul
scrilor, unde cele dou femei se mbriar.
Uf, urt mai miroase-a furnici ! se gndi drglaa
doamn Marneffe cnd rmase singura : n-am s-mi srut prea des verioara ! Dar trebuie s iau seama, s-o
cru, cci mi va fi de folos, m va ajuta s ajung bogat !
Ca o adevrat creol parizian, doamna Marneffe
ura munca, era lene ca o pisic ce se avnt i sare
numai cnd o mboldete nevoia. Credea c viaa trebuie s fie plin de plceri i c plcerea trebuie dobndit cu uurin. Iubea florile, dac i se trimiteau acas.
Nu nelegea s se duc la un spectacol dect cu trsura
i dac avea o loj bun, numai pentru ea. Valerie
motenise gusturile acestea de curtezan de la maic-sa,
rsfat de generalul Montcornet, ori de cte ori acesta
se afla la Paris, i obinuit s vad o lume ntreag la
picioarele ei timp de douzeci de ani ; cheltuitoare, risipise cu amndou minile i tocase totul n viaa aceea
luxoas, care a disprut o dat cu cderea lui Napoleon.
Oamenii de vaz ai Imperiului puteau fi comparai n
nebuniile lor cu marii seniori de odinioar. In timpul
Restauraiei, nobilimea, neputnd uita c fusese nvins
i jefuit, deveni, cu cteva excepii, econoam, cu minte, prevztoare, cu alte cuvinte, burghez i lipsit
de mreie. ncepnd de atunci, epoca lui 1830 a desvrit nfptuirile din 1793 67. n Frana vor mai exista
i de acum nainte nume mari, nu ns i case mari, afar
de cazul cnd se vor produce schimbri politice, greu
de presupus. n toate se vede pecetea personalitii.
Averea celor mai nelepi e viager. Astfel a fost distrus familia.
Crunt ncolit de mizerie, Valerie se hotrse, din
ziua cnd l ,,agase" pe director, cum se exprima Marneffe, s-i foloseasc frumuseea ca un mijloc de mbogire. De aceea, de cteva zile simea nevoia s aib
lng ea, n locul maic-si, o prieten devotat, creia
s-i poat ncredina ceea ce nu trebuie spus cameristei.
care s-i nvrte iele, s se duc, s vin, s pun totul
la cale, un suflet vndut diavolului, care s se mulu102

ineasc cil o prticic mai mic n via. Ca i Lisbeth,

Valerie bnuise ce intenii avea baronul cnd voia s-o
apropie de verioara Bette. ndemnat de inteligena ei
aaer de creol parizian, care-i petrece vremea tol nit pe un divan, plimbndu-i ascuitul ei spirit de observaie prin toate cotloanele ntunecoase ale sufletelor,
simimintelor i intrigilor, i venise n minte s-i fac
din sgioan o complice. Se prea poate ca teribila indiscreie pe care o svrise s fi fost (premeditat : bnuise
adevrata fire a acelei fete ptimae, care se mistuia
zadarnic, i se hotrse s-o atrag de partea ei. Astfel,
scena de mai sus poate fi asemuit cu piatra pe care o
zvrle cltorul n prpastie, ca s se ncredineze ct
de adnc e. i doamna Marneffe se nspimntase descoperind, ntr-o fiin n aparen att de slab, umil
i inofensiv, un Iago dublat de un Richard al III-lea 68.
ntr-o clip, verioara Bette se regsi pe sine ; ntr-o
clip, firea ei de corsican i de slbatic rupsese leg turile slabe ce o ineau plecat, ridicndu-se n toat
nlimea-i amenintoare, ca o creang care scap din
minile unui copil ce o trsese pn la el, ca s-i fure
fructele crude nc.
Cel ce studiaz societatea omeneasc va fi ntotdea una cuprins de admiraie n faa plintii, desvririi
i rapiditii modului de a gndi la naturile feciorelnice.
Virginitatea, ca toate monstruozitile, vdete bogii deosebite, atinge culmi ameitoare. Individul vir gin, economisindu-i forele de via, capt o putere de
rezisten i de durat incalculabil. Creierul se mbogete din pricina lipsei de ntrebuinare a celorlalte
faculti. Cnd oamenii neprihnii simt nevoia s-i foloseasc trupul sau sufletul, cnd trebuie s fptuiasc
sau s gndeasc, i descopr oel n muchi i o re zerv nebnuit de tiin n minte, o for diabolic i
magi a neagr a voinei.
Din acest punct de vedere, fecioara Mria, dac o
privim pentru o clip numai ca un simbol, ntrece n mreie toate ntruchiprile indienilor, egiptenilor i ale
grecilor. Virginitatea, izvorul tuturor marilor nfptuiri,
tnagna parens rerum eg, ine n minile sale albe i gingae cheia lumilor superioare. n sfrit, acestei mree
i teribile excepii i se cuvin toate onorurile cu care-o
cinstete biserica catolic.
103

Aadar, cit ai clipi din ochi, verioara Bette se tratis

form n mohicanul meter la ntins capcane, de o prefctorie de neptruns i care ia hotrri repezi, bizuindu-se pe o nemaipomenit ascuime a tuturor simurilor.
Deveni Ura i Rzbunarea necrutoare, aa cum le ntlneti numai n Italia, Spania i Orient. Aceste dou
sentimente, nsoite de obicei de Prietenia i Dragostea
mpinse pn la absurd, nu snt cunoscute dect n rile
scldate de soare. Dar Lisbeth se dovedi mai ales fiic
a Lorenei, adic hotrt s nele.
Nu-i nsui cu uurin aceast ultim parte a rolului ei; mai fcu o ncercare ciudat, datorit profundei
sale ignorante. i nchipui c nchisoarea este aa cum
o vd copiii ; crezu c a fi nchis nseamn a ii pus la
secret. Punerea la secret e superlativul ntemnirii, i
superlativul acesta e rezervat numai justiiei criminale.
Plecnd de la doamna Marneffe, Lisbeth alerg la
domnul Rivet, pe care-l gsi la birou.

tii, drag domnule Rivet, i spuse ea dup ce

trase zvorul uii, c aveai dreptate n privina polone
zilor !.,. snt nite pulamale... nite oameni fr de lege
i fr de credin.

Vor s dea foc Europei, rspunse panicul Rivet,

snt n stare s ruineze pentru patria lor ntreg comerul
i pe toi comercianii. Polonezii nu-i dau seama n ce
vreme trim. Nu mai sntem barbari ! Rzboaiele s-au
sfrit, drag domnioar, au disprut o dat cu regii !
Astzi trim sub domnia comerului i a industriei vic
torioase, a nelepciunii burgheze, care a creat Olanda.
Da, rosti el nsufleindu-se, trim ntr-o epoc n care
popoarele trebuie s obin totul prin folosirea legal
a libertilor dobndite i prin jocul panic al instituiilor
constituionale ; iat ce nu tiu polonezii, i de aceea
mai trag ndejde... Ce spuneai, frumoasa mea ? se ntre
rupse dintr-o dat, vznd dup figura lucrtoarei sale
c aceasta nu pricepe o boab din politica nalt.

Iat dosarul, rspunse Bette, ticlosul acesta tre

buie vrt numaidect la nchisoare, dac vreau s nu
pierd cele trei mii dou sute de franci ai mei !

Aha ! i-am spus-o eu ! strig oracolul din cartie

rul Saint-Denis.
Casa Rivet, succesoarea frailor Pons, era situat tot
n vechiul palat Langeais, de pe strada Mauvaises-Paro104

cidire ce fusese ridicat de vestita ifamiiie nc de

'vremea cind cei mai de seam nobili se ngrmdeau
f n jurul Luvrului.
__. De-ai ti ct te-am bmecuvintat venind ncoace !...
exclam Lisbeth.
Dac n-apuc s prind de veste, putem s-l vrm
l a rcoare chiar de la patru dimineaa, zise judectorul
cercetndu-i almanahul, ca s verifice rsritul soare
lui ; dar abia poimirie, cci nu-l poi nchide fr s-l n
tiinezi mai nti c va fi arestat pe baza unei hotrri
ce prevede o constrngere corporal. Aa c...
Ce lege tmpit, fu de prere verioara Bette, datornicul poate foarte bine s-o tearg.
Pe bun dreptate, replic judectorul zmbind.
Uite cum ar trebui...
Dac-i vorba pe aa, am s iau hrtia, rosti Bette
ntrerupndu-l pe magistrat, i am s i-o dau spunndu-i
c-am fost nevoit s mprumut o sum de bani, n schim
bul creia creditorul a pretins formalitatea asta. mi cu
nosc polonezul, n loc s desfac hrtia, o s-i aprind
pipa cu ea !
A ! nu-i ru, nu-i ru, domnioar Fischer ! Ei,
atunci poi s fii linitit, treaba va merge ca pe roate.
Dar, stai o clip ! Nu e de ajuns s-l bagi pe om la r
coare. Nu-i poi ngdui luxul acesta judiciar dect dac
eti sigur c i vei redobndi banii ! Cine are s i-i
plteasc ?
Cei care i dau bani.
A ! da, uitasem c .ministrul de Rzboi i-a coman
dat monumentul ce se va ridica n cinstea unui client
de-al nostru. Ce de uniforme a mai furnizat casa noastr
marealului Montcornet, i ct de repede le nnegrea cu
fumul tunurilor. sta zic i eu c-a fost viteaz ! i ntot
deauna pltea cu bani pein !
Se poate spune despre un mareal al Franei c i-a
salvat mpratul sau patria, dar cea mai mare laud n
gura unui negustor e tot faptul c pltea cu bani pein.
Ei, atunci, domnule Rivet, smbt i aduc ciucu
rii pentru uniform. tii, m mut din strada Doyenne,
voi locui de-acum n strada Vanneau.
Bine faci, mi-era mil de dumneata cnd te tiam
ln
groapa aceea, care cu toat sila mea pentru tot ce e
ln
legtur cu opoziia dezonoreaz, ndrznesc s
105

afirm aceasta, da ! dezonoreaz Luvrul i Piaa Carrousel. l ador pe Ludovic-Filip, e idolul meu, e augusta ntruchipare a clasei pe care i-a cldit-o dinastia, i n-am
s uit niciodat binele pe care ni l-a fcut nou, ceaprazarilor, reorganiznd
garda naional...
aud vorbind
cumdeCnd
n-aiteajuns
deputat. astfel, spuse Lisbeth, m mir
Dumanii mei politici, care-s i ai regelui, se tem
de dragostea ce-o port dinastiei, rspunse Rivet. Ah !
ce suflet nobil, ce familie strlucit ! n sfrit, i urm
el irul argumentelor, regele e idealul nostru n toate :
moravuri, economie, tot ce vrei ! Faptul c a isprvit
cldirea Luvrului a fost una dintre condiiile care ne-au
determinat s-i dm coroana ; iar lista civil, creia nu
i s-a fixat nc termen, recunosc c las inima Parisului
ntr-o stare jalnic... Tocmai pentru c m situez ca poziie politic la centru, a vrea s vd centrul Parisului
ntr-o alt stare. Cartierul dumitale e nfiortor. Puteai s
fii asasinat ntr-o bun zi... Ei, iat-l i pe domnul
Crevel al dumitale numit comandant de 'batalion al legiunii lui ; sper c tot noi o s-l servim cu epoletul cel
lat.
Prmzesc astzi la el, 'O s i-l trimit. Lisbeth credea c
va putea s pun stpnire pe livo-nian, tindu-i orice
legtur cu lumea. Dac n-ar mai fi lucrat, lumea l-ar fi
dat uitrii, i artistul ar fi fost nchis ca-ntr-un cavou,
unde numai ea s-ar <fi dus s-l vad. Avu astfel dou zile
de fericire, ndjduind s dea o lovitur de moarte
'baroanei i fiicei sale.
Ca s ajung ia domnul Crevel, care locuia n strada
Saussayes, o lu pe podul Carrousel, cheiul Voltaire,
cheiul d'Orsay, strada Belle-Chasse, strada Universitii,
podul Concorde i bulevardul Marigny. Calea aceasta
nelogic era impus de logica pasiunilor, totdeauna vrjma
nempcat a picioarelor. Mergnd foarte ncet de-a
lungul cheiurilor, verioara Bette privea spre rmul drept al
Senei. i fcuse bine socoteala. 11 lsase pe Wenceslas
mbrcndu-se ; i spusese c ndat ce va scpa de ea,
ndrgostitul se va duce la baroan, apucnd pe drumul cel
mai scurt. ntr-adevr, pe cnd trecea de-a lungul cheiului
Voltaire, privind tot timpul spre ru i mergnd cu gndul pe
cellalt mal, l zri pe artist care tocmai ieea pe portia
dinspre Tuileries i se ndrepta

106

Podul regal. Acolo l ajunse din urm pe

necredin-. - cj_] putu urmri fr s fie vzut, cci
ndrgostiii
uit rareori napoi ; l nsoi ipn la locuina doamnei
Hulot, unde-l vzu intrnd ca un obinuit de-al casei.
Aceast ultim dovad, care ntrea destinuirile
doamnei Marneffe, o scoase din srite pe Lisbeth. Cnd
ajunse la proasptul comandant de batalion, se afla ntr-o
stare de surescitare ca acelea n care se fptuiesc crimele, i-l gsi ipe Crevel ateptndu-i n salon copiii,
pe domnul i doamna Hulot-junior.
Dar Celestin Crevel e ntruchiparea att de naiv i
de real a parvenitului parizian, nct cu greu poi intra
fr formalitate la norocosul succesor al lui Cesar Birotteau. Celestin Crevel reprezint el nsui o lume ntreag ; de aceea i se cuvin, mai mult dect Iui Rivet,
onorurile penelului, dat fiind rolul nsemnat pe care-l va
juca n aceast dram de familie.
Ai observat c, n copilrie sau la nceputul vieii sociale, ne furim adesea, singuri i fr s ne dm seama,
un model de urmat. Astfel, funcionarul de banc viseaz,
cnd intr n salonul patronului su, s aib un salon la
fel. Dac se mbogete, i va introduce n cas, dup
douzeci de ani, nu luxul ultimei mode, ci luxul nvechit
care-l fascinase odinioar. Nimeni nu e n msur s
cunoasc toate prostiile datorite acestei invidii retrospective, dup cum netiute rmn toate nebuniile pricinuite de rivalitile acestea ascunse, care i mboldesc
pe oameni s imite tipul pe care i l-au ales, silindu-se
din rsputeri s strluceasc ca o stea. Crevel ajunsese
ajutor de primar fiindc patronul lui fusese ajutor de
primar, i era comandant de batalion fiindc jinduise
epoleii lui Cesar Birotteau. Aa c, impresionat de minuniile realizate de arhitectul Grindot, n momentul n
care norocul l ridicase pe patronul su, Crevel dezle gase larg foaierele pungii, cum spunea el n limbajul lui,
cnd fu vorba s-i mpodobeasc apartamentul ; se duse
de-a dreptul cu ochii nchii i cu punga deschis la
Grindot, un arhitect dat uitrii n vremea aceea. Gloriile apuse mai dureaz nc cine tie ct vreme, datorit admiraiilor ntrziate.
Grindot repetase pentru a mia oar salonul su tip
m alb i aur, mbrcat cu damasc rou. La Expoziia industrial, mobila aceasta din lemn de palisandru sculp

107

tat, lucrat ca produsele obinuite, fr finee, dduse

pe drept cuvnt prilej provinciei s se fleasc cu produsele ei fa de cele pariziene. Candelabrele, sfenicele
de perete, garniturile de sob, policandrul, pendula erau
n stil rocaille 70. Masa rotund, fixat n mijlocul salonului, avea o plac de marmur ncrustat cu tot felul
de marmure italiene i antice aduse de la Roma, unde se
fabric acest soi de hri mineralogice ce seamn cu
mostrele croitorilor. Placa aceasta de marmur strnea
de fiecare dat admiraia tuturor burghezilor pe care i
primea Crevel. Puse cte dou, fa n fa, portretele
rposatei doamne Crevel, al lui Crevel, al fiicei i al ginerelui, zugrvite de Pierre Grassou pictor cu renume
n lumea burghez, cruia Crevel i datora ridicola sa
poz byronian , mpodobeau pereii ncperii. Ramele, pltite cte o mie de franci bucata, se potriveau
perfect cu luxul acela de cafenea, n faa cruia un adevrat artist ar fi dat din umeri.
Aurul nu scap niciodat prilejul de a se arta stupid.
Dac negustorii mbogii ar fi avut, ca italienii, gustul
nfptuirilor mree, astzi am fi numrat la Paris zece
Veneii. Chiar i n zilele noastre un negustor milanez
e n stare sa lase o danie de cinci sute de mii de franci
pentru Duomo 71, ca s fie aurit Fecioara uria de pe
cupol. Canova poruncete prin testament fratelui su s
ridice o biseric de patru milioane, i fratele mai
adaug ceva i de la el. I-ar da prin gnd vreunui burghez
din Paris (cci toi, asemenea lui Rivet, poart n suflet
o mare dragoste pentru Parisul lor) s ridice clopotniele
ce lipsesc turnurilor de la Notre-Dame ? Socotii numai
ce sume adun statul din averi fr motenitori. Cu preul tuturor ornamentelor idioate de carton imitnd piatra
de hrtie presat i aurit, ori cu imitaii de sculptur
cumprate de cincisprezece ani ncoace de indivizii de
soiul lui Crevel s-ar fi putut nfptui nfrumusearea
Parisului.
La captul salonului se afla un birou mre, mobilat cu
mese i dulapuri imitnd genul Boulle n.
Dormitorul, mbrcat tot n persian, se afla de asemenea ling salon. Mahonul, n toat splendoarea lui,
npdea sufrageria, iar panourile erau mpodobite cu
vederi din Elveia, lux^s nrmate. Btrnul. Crevel, care
108

**h
>

visa o cltorie n Elveia, inuse s aib mcar pe pnz

tara aceast, pn ce va putea s se duc s-o viziteze
aievea.
Dup cum se vede, Crevel, fost ajutor de primar, decorat, guard naional, reprodusese fidel tot fastul, pn
si mobilierul nefericitului su predecesor. n timpul Restauraiei, n vreme ce unul czuse, cellalt, care fusese
dat uitrii, se ridicase, i nu datorit unei ntmplri norocoase, ci prin fora mprejurrilor. Revoluiile, ca i
furtunile pe mare, cufund valorile solide ; iar valul
scoate la suprafa numai ce e uor. Cesar Birotteau, regalist, favorit al regimului, fiind invidiat, fusese inta
atacurilor opoziiei burgheze, iar burghezia triumftoare
i vzu propria-i imagine n oamenii de felul lui Crevel.
Acest apartament, pentru care pltea o chirie de trei
mii de franci, nesat cu tot soiul de lucruri artoase i
vulgare, pe care i le procur banii, se afla la primul
etaj al unui vechi hotel nconjurat de curte i grdin.
Totul era pstrat ca ntr-un insectar de entomologist,
cci Crevel sttea foarte puin acas.
Acel local somptuos reprezenta domiciliul legal al
ambiiosului burghez. Avea o buctreas i un fecior n
cas , cnd ddea cte un osp prietenilor politici, celor
pe care voia s-i impresioneze, sau cnd i primea familia, mai angaja nc doi servitori cu ziua, iar mncarea
o comanda la Chevet 73. Adevrata reedin a lui Crevel,
care fusese pe vremuri n strada Notre-Dame-de-Lorette,
la domnioara Heloi'se Briseto-ut, se mutase, dup cum
am vzut, n strada Chauchat. n fiecare diminea, fostul
negustor (cci toi burghezii mbogii se intituleaz
foti negustori) i petrecea dou ore n strada
Saussayes ca s-i vad de treburi, iar restul timpului l
druia Zairei, fapt ce-o necjea foarte tare pe Zaire.
Orosmane 74-Crevel ncheiase un trg foarte strict cu
domnioara Helose, care trebuia s-i furnizeze, lunar, de
cinci sute de franci fericire, fr nici un fel de report. De
altfel, Crevel i pltea masa i toate celelalte cheltuieli
suplimentare. Contractul acesta cu prime, cci i fcea i
multe daruri, i prea economic fostului amant al celebrei
cntree. n privina aceasta, Crevel le spunea
negustorilor vduvi, care-ei iubeau foarte mult fiicele, c
e
mai bine s nchiriezi cai cu luna dect s ii un grajd.
109

Cu toate acestea, dac ne amintim destinuirile fcute

baronului de portarul din strada Chauchat, Grevei nu.
se ddea n lturi s tin i vizitiu i ngrijitor de cai.
Crevel, deci, se folosea de dragostea nemsurat pentru
fata lui ca s-i satisfac plcerile. i justifica imoralitatea situaiei cu argumente de nalt moral. i-apoi,
ducnd aceast via (via necesar, via dezordonat,
stil regen, Pompadour, mareal de Richelieu etc), fostul negustor de parfumuri dobndea un aer de superioritate. Crevel i ddea ifose de om cu vederi largi, fcea pe marele senior n miniatur, pe omul generos, lipsit de meschinrie, i totul fr s-l coste mai mult de
vreo mie dou sute pn la o mie cinci sute de franci pe
lun. i asta nu dintr-o ipocrizie politic, ci dintr-o vanitate de burghez, care ducea la acelai rezultat. La
burs, Crevel trecea drept un om superior epocii sale i
mai cu seam drept un mare chefliu.
In privina aceasta, Crevel era ncredinat c-l depete
cu mult pe btrnul Birotteau.

Bravo ! strig domnul Crevel nfuriindu-se de n

dat ce o vzu pe verioara Bette, am auzit c o mrii
pe domnioara Hulot cu un conte tinerel, pe care l-ai
crescut
n puf anume pentru dnsa !

S-ar prea c asta te supr ? rspunse Lisbeth

intindu-l cu o privire ptrunztoare. Ce interes ai s-o
mpiedici pe nepoata mea s se mrite ? Cci am auzit
c dumneata ai stricat cstoria ei cu fiul domnului
Lebs...

Eti o fat cumsecade i foarte discret, zise Cre

vel. Crezi oare c am s-i iert vreodat domnului Hulot
crima pe care a svrit-o rpindu-mi-o pe Josepha... i
mai ales c a fcut dintr-o fiin cinstit, pe care, pn
la urm, a fi luat-o de nevast la btrnee, o nemer
nic, o saltimbanc, o cocot de la Oper ?... Nu, nu !
niciodat !

Totui, domnul Hulot e un om de treab, spuse

verioara Bette.

Binevoitor !... foarte binevoitor, prea binevoitor!

rspunse Crevel, i nu-i doresc rul ; dar vreau s-mi iau
revana, i o s mi-o iau. Asta-i ideea mea fix !

Oare, din pricina acestei pofte nu mai vii pe la

doamna Hulot ?
110

__ Se prea poate.
i fceai curte verioarei mele ? ntreb
Lisbeth zmbind. Am bnuit eu !
___M-a tratat ca pe-un cine, mai ru, ca pe-o slug ;
sau, mai bine zis, ca pe un deinut politic. Dar voi izbuti', spuse el strngnd pumnul i lovindu-i cu el
fruntea.
___, Bietul om, ar fi ngrozitor s descopere c nevast-sa l nal, dup ce amanta l-a dat afar !...
Cum ? strig Crevel, Josepha l-a prsit, l-a dat
afar, l-a alungat ?... Bravo, Josepha ! M-ai rzbunat !
Am s-i trimit dou perle de pus la urechi, puicua mea
de altdat !... N-am tiut nimic, cci, a doua zi dup ce
frumoasa Adeline m-a rugat s nu-i mai trec niciodat
pragul, m-am dus s-l vd pe Lebas la Corbeil, de unde
abia m-am ntors. Helose a fcut pe dracul n patru ca
s m trimit la ar, i am descoperit pricina uneltirilor
ei : voia s scape de mine ca s-i srbtoreasc inau
gurarea noului ei apartament din strada Chauchat cu o
clic de artiti, cabotini i literai... M-a tras pe sfoar !
Dar o iert, cci m distreaz. E leit Dejazet 7S. E nos
tim drcoaica ! Uite ce scrisoare am gsit asear de
la ea :
Drag moulic, mi-am instalat cortul n strada Chauchat. Am avut grij s chem nite prieteni ca s benchetuim de cas nou. Totul merge strun. Poi veni
cnd
vrei, domnul meu. Agar l ateapt pe Abraham 76.
___Aadar,

Helose are s-mi povesteasc nouti, cci tie toate

cancanurile vieii de boem n care se nvrtete.
Dar pe vru-meu nu l-a tulburat de loc ntmplarea asta, rspunse verioara.
Nu se poate ! strig Crevel oprindu-se din mersul
su ce semna cu legnarea unui pendul.
Domnul Hulot nu mai este chiar att de tinerel,
zise Lisbeth cu rutate.
l cunosc, rspunse Crevel ; doar ne asemnm n- tr o anumit privin : Hulot nu poate tri fr o pasiune.
E n stare s se ntoarc la nevast-sa, i spuse el. Ar fi o
noutate pentru dnsul, dar atunci adio rzbunarea
111

mea ! Zmbeti, domnioar Fischer... Ah ! mi se pare

c-mi ascunzi ceva !...
Rd de ce-i trece prin cap, urm Lisbeth. E drept
c vara mea e nc destul de frumoas ca s mai inspire
pasiuni ; i eu a iubi-o dac a fi brbat.
Nravul din fire n-are lecuire ! exclam Crevel ;
i bai joc de mine ! Baronul i-o fi gsit vreo con
solare.
Lisbeth ddu din cap n semn de ncuviinare.
Ah, ce noroc are c o poate nlocui ct ai bate
din palme pe Josepha ! spuse Crevel. Dar nu m mir,
cci, ntr-o sear la un chef, mi-a mrturisit c n tine ree, din precauie, avea ntotdeauna trei amante : una
era cea de care voia s se lepede ; a doua, favorita, iar
a treia, cea pe care o curta, adic viitoarea. Desigur
i-a inut n parcul de vntoare, n heleteu, vreo feti can de rezerv. E gen Ludovic al XV-lea, pulamaua !
Oh ! Ce-i pas, e brbat frumos ! Totui parc a nceput
i el s mbtrneasc, vremea l-a nsemnat. Cine tie,
poate c-a ochit vreo lucrtoare tineric.
Ba nu I rspunse Lisbeth.
Vai ! zise Crevel, ce n-a da s-i pot pune bee n
roate ! N-a fost chip s i-o iau pe Josepha, femeile de
teapa asta nu se ntorc niciodat la prima lor dragoste.
De altfel, vorba aceea, aceeai dragoste a doua oar nu
mai face o para chioar ! i spun drept, verioar Bette,
mult a da, vreau s spun c-a da cincizeci de mii de
franci, ca s-i pot sufla amanta frumosului nostru cava
ler i s-i art eu lui c un moulic cu burt de ef de
batalion i chelie de viitor primar al Parisului nu se las
cu una cu dou cnd i-ai terpelit metresa i se pricepe
s i-o plteasc cu vrf i ndesat.
Situaia n care m aflu, rosti Bette, m silete
s ascult totul i s nu tiu nimic. Poi s-mi vorbeti
fr fric. Nu suflu niciodat nici un cuvnt cnd cineva
binevoiete s mi se destinuiasc. Cum i nchipui c
a trece peste regula pe care mi-am impus-o ? Nimeni
n-ar mai avea ncredere n mine.
tiu, rspunse Crevel, eti cea mai preioas din tre fetele btrne... Dar ce Dumnezeu, mai snt i excep ii. Vd c cei din familie nu s-au gndit niciodat s-i
fac o rent.

__, Am i eu mndria mea. Nu vreau s fiu datoare

nimnui, fcu Bette.
.__ Ei, dac ai vrea s m ajui ca s m rzbun, con
tinu fostul negustor, a plasa zece mii de franci ntr-o
rent viager pe numele dumitale. Povestete-mi, dr
gu verioar, cine i-a luat locul Josephei, i vei avea
cu ce s-i plteti chiria i cafelua de diminea, cafelua aceea care i place dumitale att de mult ; vei putea
s-i ngdui luxul s bei chiar moca veritabil... hai,
ce prere ai ? i, zu, bun mai e moca veritabil !

in mai mult la o discreie desvrit dect la

cei zece mii de'franci n rent viager, care mi-ar aduce
un venit de cinci sute de franci, rspunse Lisbeth, cci,
drag domnule Crevel, vezi dumneata, baronul se poart
minunat cu mine, vrea s-mi plteasc chiria...

Da, i mult vreme crezi c-o s dureze ? strig

Crevel. De unde dracu o s mai ia bani ?
Nu tiu. Vd c cheltuiete peste treizeci de mii
de franci cu apartamentul pe care-l pregtete acelei
doamne drgue...
O doamn ! Nu cumva e o femeie din societate ?
Ticlosul, ce noroc a dat peste el ! numai lui i se poate
ntmpla aa ceva !
E o femeie mritat, foarte cumsecade, adug
verioar.

Adevrat ? ntreb Crevel holbnd nite ochi

aprini nu numai de dorin, dar i de vraja cuvintelor :
o femeie foarte cumsecade.

Da, rspunse Bette, e talentat, muzician, are

douzeci i trei de ani, un chip drgla de nger, o piele
ca laptele, dini de celu, ochii ca luceferii, o frunte
superb... i nite piciorue, cum n-am mai pomenit de
cnd snt, nu-s mai groase ca balenele corsetului ei.

Dar urechile ? se inform Crevel aat de amnun

tele acestor farmece amoroase.
Parc-s sculptate, au alta, rspunse ea.
i mnue mici ?...
- ntir-un cuvnt, pot s-i spun c e un juvaer de
femeie, att de cinstit, de modest, de delicat !... Are o
inim de aur, e un nger, i foarte distins, cci tatl ei a
fost mareal al Franei...
^ Un mareal al Franei ! strig Crevel srind ca ars.
Ei
drcia dracului ! Ia te uit, comedie... A ! potlogarul !
113

Iart-m, verioar, turbez... a fi n stare s dau o sut

de mii de franci...
Te cred ! Cnd i spun c-i o femeie cinstit, vir
tuoas. Aa c baronul a potrivit bine lucrurile.
Dar i-am spus doar c e lefter !
i pe soul ei l ajut s avanseze...
Cum ? ntreb Crevel rznd cu amrciune.
Soul a fost numit subef i va fi, fr ndoial,
foarte binevoitor, cci ateapt s fie decorat i cu cru
cea Legiunii de Onoare.
Guvernul n-ar trebui s mpart n dreapta i-n
stnga decoraiile, s-i respecte pe cei care le poart,
fcu Crevel jignit n mndria sa de politician. De ce se
crede aa de grozav dulul acela btrn de baron ? Cred
c nici eu nu preuiesc mai puin, adug el uitndu-se
ntr-o oglind i lundu-i poza obinuit. Heloise mi-a
spus adesea, n clipele cnd femeia nu minte, c-s
stranic.
A ! zise verioar, femeilor le plac oamenii grai,
cci mai toi snt buni. De-ar fi s aleg ntre dumneata i
baron, eu pe dumneata te-a alege. Domnul Hulot e spi
ritual, chipe, are inut, dar dumneata eti voinic, i
apoi, drept s-i spun... pari mai trengar dect el !
Curios lucru cum toate femeile, chiar cele mai cu mini, se dau n vnt dup brbaii cu asemenea nfi are ! strig Crevel apropiindu-se de Bette i cuprinznd-o de mijloc, de ncntat ce era.
Greutatea nu-i asta, continu Bette. i dai seama
c o femeie care se bucur de attea avantaje nu-i va
nela protectorul pentru un fleac, i afacerea ar trebui
s coste mai mult de o sut de mii de franci, cci feme
iuc i i vede brbatul ef de birou peste doi ani.'Mi
zeria l-a mpins pe ngeraul sta n prpastie.
Crevel se plimba furios de la un capt la cellalt al
salonului.
' O fi innd mult la femeia asta ? ntreb el dup o
clip, cci ntre timp dorina-i biciuit de Lisbeth se pre fcuse ntr-un fel de turbare.
Judec i dumneata ! rspunse Lisbeth. Nu cred c
s-a ales mcar cu atta pn acum ! zise ea lovindu-i un ghia degetului mare de unul din dinii ei albi, enormi ; i
i-a i fcut cadouri de zece mii de franci.
Ce-a mai rde, exclam Crevel, s i-o iau nainte !
114

.__ Vai, Doamne, nu fac bine ca-i destinuiesc astfel

j e ibrfeli, spuse Lisbeth, ca i cum ar fi fost cuprins de
remucri.
.__ Nu, uite ce-i. Vreau s-i fac de ruine pe ai ti.
Mine pun pe numele dumitale o sum, n rente viagere
de cinci la sut, care s-i aduc un venit de ase sute de
franci, dar trebuie s-mi mrturiseti numele i locuina
Dul cineei. i spun dre pt : e u p n a cum n-a m avut
ca amant o femeie cumsecade, i cea mai mare am biie a mea e s am una. Femeile din raiul lui Mahomed
mi se par un fleac ;pe ling ce-mi nchipui eu despre cu coanele din lumea bun. n sfrit, e idealul meu, slbi ciunea mea, i asta pn ntr-att, nct pentru mine, de
pild, baroana Hulot n-are s aib niciodat cincizeci de
ani, spuse el repetnd fr s tie cuvintele unuia dintre
cei mai spirituali oameni din secolul trecut. Uite, drag
Lisbeth, snt n stare s sacrific o sut, dou sute... Sst !
sosesc copiii, i vd n curte. N-am aflat nimic de la dumneata, i dau cuvntul meu de onoare, cci nu vreau s
pierzi ncrederea baronului, dimpotriv... Grozav trebuie
s-o mai iubeasc pe muieruca asta cumtrul meu !
Ca un nebun ! zise verioara.N-a .putut face rost
de patruzeci de mii de franci ca s-i mrite fata, dar
pentru noua lui pasiune a gsit numaidect.
i crezi c-l iubete ? ntreb Crevel.
La vrsta lui !... rspunse fata btrn.
Ce prost snt ! exclam Crevel. Parc eu nu-i trec
cu vederea Heloisei pe artistul ei, ntocmai cum Henric
al IV-lea i ngduia Gabrielei 77 pe-un Bellegarde. Ah,
btrnee, btrnee !
Bun ziua, Celestine, ce faci, ppuico, dar putiul
unde-i ? A ! iat-l ! Pe cuvntul meu c ncepe s-mi se
mene ! Bun ziua, drag Hulot, cum i mai merge ?...
Curnd o s avem nc o nunt n familie.
Celestine i soul ei fcur un semn artnd spre
Lisbeth, iar fata i ntreb cu ndrzneal tatl :
Ce nunt, m rog ?
Crevel lu o mutr ireat, dnd a nelege c o s
dreag numaidect indiscreia.
^ Nunta Hortensei, rspunse el, dar nu-i nc hotri
t. M ntorc acum de la Lebas, unde tocmai se vorbea
de domnioara Popinot pentru tnrul consilier de Curte,
8*

115

care
de-abia
ateapt
s ajung prim-preedinte n provincie..,
Haidem
la mas.
La ora apte, Lisbeth se ntorcea acas cu omnibuzul,
arznd de nerbdare s-l vad pe Wenceslas, care o minea
de douzeci de zile ; totui se grbea spre el, cu sculeul
doldora de fructe. l-l umpluse chiar Crevel, a crui
dragoste pentru verioara sa Bette crescuse dintr-o dat
nespus de mult. Urc la mansard ca o vijelie i-l gsi pe
artist dnd zor s isprveasc ornamentele unei cutii, pe
care voia s-o druiasc scumpei sale Hortense. Marginile
capacului reprezentau o ghirland de hortensii printre
care se zbenguiau nite amorai. Ca s aib bani pentru
cutie, care trebuia s fie de malachit, bietul ndrgostit
lucrase /pentru Florent i Chanor dou sfenice, dou
capodopere, vnzndu-le i dreptul de autor.
Lucrezi prea mult de cteva zile, dragul meu, rosti
Lisbeth, tergndu-i fruntea mbrobonat de sudoare i
srutndu-i-o. O asemenea activitate, n luna lui august, mi
se pare primejdioas. i poi zdruncina sntatea... Uite,
i-am adus piersici i prune de la domnul Crevel... Nu te
mai necji atta, am mprumutat dou mii de franci, i,
dac vinzi pendula, o s-i putem da napoi, afar num-ai
dac nu se ntmpl vreo nenorocire... Totui am o
bnuial n privina creditorului meu, cci mi-a trimis
notificarea asta.
i puse hrtia care coninea notificarea de constrn-gere
corporal sub schia marealului Montcornet.
Pentru cine faci lucrurile astea frumoase ? ntreb ea
lund n mn ghirlnzie de hortensii modelate n cear
roie, pe care Wenceslas le pusese la o parte ca s mnnce
fructele.

Pentru un bijutier.

Care (bijutier ?
Nu tiu.
Stidmann m-a rugat s-i mpodoibesc cutia
asta, cci
e grbit.
A ! Hortensii... zise ea cu glas sugrumat. Cum se
face c pentru mine n-ai mnuit ceara niciodat ? E chiar
att de greu s nscoceti un inel, o cutiu sau orice ar
fi, o amintire ? zise ea aruncnd o privire teribil artistu
lui, care din fericire i inea ochii plecai. i spui c m
iubeti !
Nu m crezi... domnioar?
W

___ Ah ! cu ct cldur mi spui domnioar !... tii c,

Ae cnd te-am vzut aici aproape pe moarte, ai fost singurul meu gnd... Cnd te-am salvat, ai primit s fii al
0,eu ; nu i-am amintit niciodat de nvoiala noastr, eu
ns mi-am luat un angajament fat de mine, Mi-am
spus : fiindc biatul se d pe mna mea, vreau s-l fac
fericit i bogai" i iat, am izbutit s-i fac o situaie.
Cum ? ntreb bietul artist, n culmea fericirii,
prea naiv pentru a bnui c i se ntinde o curs.
Iat cum, continu lorena.
Lisbeth nu-i putu nfrna plcerea slbatic de a-l
privi pe Wenceslas,- lsndu-se nelat de iubirea filial
pe care o citea rr ochii lui, dar n care ardea i dragostea
pentru Hortense. Era prima oar c zrea flacra pasiunii
n ochii unui brbat, i crezu c ea o aprinsese.
Domnul Crevel ne comanditeaz cu o sut de mii
de franci pentru nfiinarea unei case de comer, cu con
diia s te nsori cu mine, zice el ; are nite idei ciudate,
moneguul acela rotofei... Ce prere ai ? l ntreb ea.
Artistul, nglbenindu-se la fa ca un mort, i arunc
binefctoarei sale o privire tears, care-i dezvluia
gndurile, Rmsese cu gura cscat, nucit.
Niciodat nu mi s-a spus att de limpede, relu ea
cu un rs amar, c snt groaznic de urt !
Domnioar, rspunse Steinbock, binefctoarea
mea nu-mi va prea niciodat urt ; am pentru dumneata
o adnc afeciune, dar n-am nici treizeci de ani i...
i eu am patruzeci i trei ! exclam Bette. Verioara mea Hulot, care are patruzeci i opt, inspir nc
pasiuni arztoare, dar ea-i frumoas !
Cincisprezece ani deosebire de vrst ntre noi,
domnioar ! Ce fel de csnicie ar putea fi ?... n intere
sul nostru trebuie s chibzuim. Recunotina mea nu va
fi mai mic dect binefacerile dumitale. De altfel, banii
i vor fi napoiai n scurt timp.
Banii ; strig ea. Te pori cu mine ca i cum a fi
"n cmtar fr suflet.
~ lart-m, continu Wenceslas, dar de attea ori
mi-ai amintit de ei... n sfrit, dumneata m-ai creat, nu
m distruge acum I
Vrei s m prseti, vd bine, spuse ea cltinnd
Qm cap. De unde ai atta putere s fii nerecunosctor,
dumneata care eti ca o crp ? Nu ai ncredere n mine,
117

eu care-i snt ngerul pzitor ?.... Eu care mi-am pierdut

attea nopi lucrnd ca s te ntrein ! Eu care i-am dat
toate economiile agonisite ntr-o via ntreag ! Eu care,
timp de patru ani de zile, mi-am mprit cu dumneata
pinea, pinea unei srmane lucrtoare, i i-am druit tot,
pn i curajul meu !
Destul ! Destul ! domnioar, strig el ngenunchind n fata ei i ntinznd minile. Taci, te rog ! Peste
trei zile am s-i vorbesc, am s-i destinuiesc totul ;
las-m, zise el srutndu-i minile, las-m s fiu feri cit, iubesc i snt iubit.
Bine, fii fericit, copilul meu, spuse ea ridicndu-l.
Apoi l srut pe frunte i pe pr cu pasiunea unui
condamnat la moarte, care se bucur de ultima lui diminea.
Ah ! eti cea mai bun i cea mai nobil fiin din
lume
tist. : semeni cu aceea pe care o iubesc, rosti bietul ar
Te mai iubesc nc destul ca s fiu ngrijorat de
viitorul dumitale, relu ea cu un aer posomorit. Iuda s-a
spnzurat !... Toi cei nerecunosctori o sfresc ru !
Dac m prseti, n-ai s mai faci nimic de seam ! Dar
fr s ne cstorim, cci tiu c snt o fat ibtrn i nu
vreau s-i nbui floarea tinereii, a poeziei, cum spui,
n braele mele uscate ca nite vreascuri, fr s ne c
storim, n-am putea rmne mpreun ? Ascult, m pri
cep la negustorie i a putea s-i strng o avere n zece
ani de munc, cci eu, eu snt Economia ; pe cnd cu o
femeie tnr, care n-ar ti dect s cheltuiasc, ai risipi
totul, ai lucra numai ca s-o faci fericit. Fericirea nu
creeaz nimic, nu las n urm dect amintiri. Cnd m
gndesc la dumneata, stau ceasuri ntregi dus pe gnduri... Rmi cu mine, Wenceslas... Uite, snt neleg
toare : vei avea amante, femei drgue, ca micua Marneffe, care vrea s te vad i care ar putea s-i dea feri
cirea pe care n-o poi gsi lng mine. i pe urm, dup
ce-i vei fi fcut un venit de treizeci de mii de franci, ai
s te nsori !
Eti un nger, domnioar, i n-am s uit niciodat
clipa aceasta, zise Wenceslas tergndu-i lacrimile.
Aa te vreau, copile, spuse ea privindu-l cu patim.
Att de puternic este vanitatea noastr, -a oame nilor, nct Lisbeth credea c ieise nvingtoare. Fcuse
118

O jertf nespus de mare oierindu-i-o pe doamna Mafneffe ! Niciodat n viaa ei nu simise o emoie att de
puternic, i pentru ntia oar inima i se umplu de bucurie. Ar fi fost n stare s-i vnd diavolului sufletul, ca
s mai poat tri nc o dat o astfel de clip.
Snt logodit, rspunse el, i iubesc o femeie care-i
mai presus de toate celelalte. Dar dumneata ai s rmi
ntotdeauna pentru mine n locul mamei pe care am
pierdut-o.
Acest cuvnt czu ca o avalan de zpad peste vulcanul acela arztor. Lisbeth se aez contemplnd cu un
aer neguros tinereea, frumuseea aceea plin de distincie, fruntea de artist, prul frumos, tot ce trezea instinctele nbuite ale femeii din ea, i citeva lacrimi, terse
ndat, i nrourar o clip genele. Semna cu statuile
acelea firave, pe care furitorii de chipuri din evul mediu
le-au aezat pe morminte.
Nu te blestem, rosti ea ridicndu-se deodat, cci
nu eti dect un copil. Dumnezeu s te aib n paz !
Apoi cobor i se nchise n odaia ei.
M iubete, srmana, gndi Wenceslas. Cu ct
patim vorbea ! E nebun.
Ultima sforare a acestei fiine seci i prozaice de a-i
pstra icoana frumuseii i a poeziei fusese att de nprasnic, nct nu putea fi asemuit dect cu ncordarea
slbatic a naufragiatului, care face ultima ncercare' ca
s ating rmul.
Peste dou zile, pe la patru i jumtate de diminea,
pe cnd era cufundat n somnul cel mai adnc, contele
Steinbock auzi pe cineva btnd la ua mansardei; se
duse s deschid i vzu intrnd doi oameni prost mbrcai, ntovrii de un al treilea, care, dup haine, se
vedea c-i un biet portrel.
Dumneavoastr snte'i domnul Wenceslas, conte
Steinbock ? ntreb acesta din urm.
Da, domnule.
M numesc Grasset, domnule, i snt succesorul
domnului Louchard, portrel...
i ce dorii ?
Sntei arestat, domnule, i trebuie s ne urmai la
nchisoarea
Clichy... Imbrcai-v, v rog... V crum
Pe ct putem, dup cum vedei : n-am adus un gardian
municipal, iar jos ateapt o trsur,
119

 Va ridicm n mod politicos... zise unul dintre nsoitorii

cu noi. portrelului ; de aceea sperm c vei fi darnic
Steinbock se mbrc i cobor scara, inut de fiecare
bra de cte unul dintre nsoitori , dup ce oamenii legii
l urcar n trsur, birjarul porni fr ordin, ca unu]
care tia unde merge ; ntr-o jumtate de or, bietul strin
se vzu ntemniat dup toat rnduiala, fr a fi ncercat
s protesteze, att de uluit fusese.
La ora zece, fiind chemat la grefa nchisorii, o gsi
acolo pe Lisbeth, care, plngnd cu lacrimi amare, i ddu
bani ca s poat tri bine i s-i fac rost de o camer
mai mare, unde s poat lucra.
Nu cumva s comunici cuiva de arestarea ta, copile, i spuse ea ; s nu scrii nimnui nici un cuvnt, cci
asta nseamn s-i distrugi viitorul ; trebuie s inem
ascuns njosirea asta ; o s te scap curnd, numai s
adun bani... fii linitit. Scrie-mi ce trebuie s-i aduc pentru
lucru. S tiu bine c mor i. tot te scot de-aici.
Am s-i datorez pentru a doua oar viaa ! strig
el cu nsufleire, cci a pierde mai mult dect viaa dac
a trece drept un nemernic.
Lis'beth plec cu inima plin de bucurie' , in'ndu-l
nchis pe artist, ndjduia s poat strica planul cstoriei
sale cu Hortense, povestindu-le c e nsurat, c a fost
graiat prin intervenia soiei sale i c a plecat n Rusia.
De aceea, ca s^i poat duce la ndeplinire acest proiect, pe
la ora trei se nfiina la baroan, cu toate c nu era ziua n
care venea de obicei la mas ; voia, ns, s se bucure de
chinul pe care avea s-l ndure nepoata, cnd va vedea c
Wenceslas
nu apare la ora obinuit.

Viinemulumirea.
s prnzeti, Bette ? ntreb baroana ascunzndu-i

Da.

Bine, rspunse Hortense, voi porunci s precrteasc masa la timp, cci tiu c nu-i place s atepi.
Hortense fcu mamei sale un semn, ca s-o liniteasc ;
avea de gnd s dea porunc feciorului s nu-l primeasc
pe domnul Steinbock cnd va veni. Dar feciorul era plecat,
astfel c Hortense se vzu nevoit s-i spun jupnesei,
care ddu fuga pn sus n odaia ei ca s-i ia lucrul de
mn i s stea n vestibul.
120

*~ i iubitul meu ? ntreb verioara Bette, cnd

Hortense se ntoarse, nu te mai interesezi de el ?

__ Adevrat, zise Hortense, ce se mai aude despre
i ? cci a ajuns celebru. Cred c eti mulumit, adug
e
ja urechea verioarei, pretutindeni se vorbete numai
A* domnul Wenceslas Steinbock.
:_ Chiar prea mult, rspunse ea cu voce tare. Dumnealui vrea s plece. Dac ar fi vorba numai s-l ncnt
ca s-l fac s prefere plcerile Parisului, mi cunosc puterea ; dar se spune c mpratul Nicolae, ca s aib n
preajma sa un astfel de artist, l va graia...
Ei, vorbe ! fcu baroana.
De unde tii ? ntreb Hortense simind ca o ghear
strngndu-i inima.
O persoan, care are drepturi asupra lui, nevast-sa, i-a scris, continu groaznica Bette. i el, bine
neles, vrea s plece ,- ah ! ar fi un prost s prseasc
Frana pentru a se duce n Rusia...
Hortense i privi mama, lsndu-i moale capul n tro parte ; baroana abia avu timp s-o prind n brae,
leinat, alb ca dantela earfei sale.
Lisbeth ! mi-ai ucis fata !... strig baroana. Eti
sortit s ne aduci numai nenorociri.
Ei asta-i ! ce vin am eu, Adeline ? ntreb lorena ridicndu-se cu un aer amenintor, pe care, n tul
burarea ei, baroana nu-l observ.
Sint nedreapt, zise Adeline, sprijinind-o pe Hor
tense. Sun !
n clipa aceea, ua se deschise. Amndou femeile
ntoarser n acelai timp capul i-l zrir pe Wenceslas
Steinbock, creia i deschisese buctreasa, fata din cas
fiind plecat.
Hortense! strig artistul ajungnd dintr-un salt
lng cele trei femei.
i^ sub ochii mamei, i srut pe frunte aleasa, dar
cu atta respect nct baroana nu se putu supra. Lucru
ce se dovedi a fi un leac mpotriva leinului mai bun
aect toate srurile englezeti.
Hortense deschise ochii, l vzu pe Wenceslas, i
Paloarea i dispru de pe fa. O clip mai trziu se simtea foarte bine.
Deci, asta mi ascundeai ? i spuse zmbind veBette lui Wenceslas, prefcndu-se c ghicete
121

adevrul
dup
nfiarea
ncurcat
a verioarelor.
Cujg
mi-ai
furat
iubitul
? o ntreb
pe Hortense
lund-o cu
ea
in grdin.
Hortense i povesti cu naivitate romanul ei de dragoste. Tatl i mama ei, ncredinai c Bette nu are s se
mrite niciodat, ncuviinaser vizitele contelui Stein-bock.
Dar Hortense, dei naiv, ca o fiic a Evei ce era,
puse pe seama ntmplrii cumprarea grupuiui j
sosirea autorului care, spunea ea, voise s afle numele
primului su cumprtor. Steinbock veni i el numaidect n
grdin ca s-i mulumeasc din tot sufletul fetei b-trne
c fusese att de repede eliberat. Lisbeth rspunse cu
viclenie c, deoarece creditorul i fcuse numai vagi
fgduieli, credea c de-abia a doua zi va putea s-]
scoat din nchisoare ; se vede ns c, ruinat de o persecuie att de mrav, creditorul i-o luase nainte. De
altfel, Bette prea fericit i-l felicit pe Wenceslas de
norocul lui.
Copil ru ce eti ! l dojeni ea n faa Hortensei i a
mamei, dac mi-ai fi mrturisit alaltieri sear c te-ai
ndrgostit de verioara mea Hortense i c ea te iubete, miai fi cruat attea lacrimi, Credeam c vrei s-i prseti
vechea prieten i povuitoare, i cnd colo, dimpotriv, ne
vom nrudi, vei fi vrul meu ; de aci nainte ntre noi vor
exista legturi mai slabe, e drept, dar suficiente pentru
-sentimentele ce i le pstrez.
i-l srut pe Wenceslas pe frunte. Hortense izbucni
n lacrimi, aruncndu-se n braele verioarei sale.
N-am s uit niciodat, i spuse ea, c-i datorez
fericirea.
Verioara Bette, zise baroana srutnd-o pe Lis
beth, ameit de fericire c lucrurile se potriviser att
de bine, baronul i cu mine avem o datorie fa de tine,
pe care trebuie s ne-o ndeplinim ; haide s vorbim n
grdin despre afaceri; i o lu cu dnsa.
Lsbeth jucase deci, n aparen, rolul ngerului pzitor al familiei ; se vedea acum adorat de Crevel, de
Huot, de Adeline i de Hortense.
Nu vreau s mai munceti, fcu baroana. S zicem c poi ctiga doi franci pe zi, fr s socotim duminicile, asta nseamn c face ase sute de franci pfi
an. Ce sum ai economisit pn acum ?
Patru mii cinci sute de franci.
122

___Biat verioar ! exclam baroana ridicndu-i

chii spre cer, att se simea de nduioat, gndindu-se
cte greuti i lipsuri ndurase aceast Bette timp de
treizeci de ani ca s poat strnge suma, Lisbeth nejese greit aceste cuvinte ; vzu n ele dispreul batjocoritor
al .parvenitei, i ura ei spori cu o doz formidabil de
venin, chiar n clipa n care, din sufletul verioarei, se
tergea orice urm de nencredere fa de tiranul copilriei sale.
. Vom aduga la aceasta suma de zece mii cinci
sute de franci, continu vorba Adeline, i vom pune totul pe numele tu, lsndu-i uzufructul, dar Hortensei
i va rmne nuda proprietate ; vei avea astfel un venit
de ase sute de franci...
Lisbeth pru n culmea fericirii. Intrnd nuntru, cu
batista la ochi i tot tergndu-i lacrimile de bucurie,
Hortense i povesti succesele lui Wenceslas, favoritul
ntregii familii.
Cnd baronul se ntoarse acas, i gsi toat familia
reunit, cci baroana l numise fa de toat lumea pe
contele Steinbock fiul meu" i hotrse nunta peste
cincisprezece zile, dac i baronul avea s fie de acord,
ndat ce apru n salon, consilierul de stat se vzu
nconjurat de soia i fiica lui, care alergar s-l ntmpine, una uotindu-i la ureche, cealalt srutndu-l.
Cred c ai mers prea departe, doamn, fcnd pro
misiuni n locul meu, rosti sever baronul. Cstoria nc
nu-i fcut, adug el, aruncnd o privire spre Steinbock,
pe care l vzu plind.
A aflat de arestarea mea, i zise nefericitul artist.
Haidei cu mine, copii, fcu baronul ieind cu fata
i cu viitorul su ginere n grdin.
^Se aez mpreun cu ei n chioc, pe o banc acoperit de muchi.
Domnule conte, o iubeti pe fata mea cum am iu
bit-o eu pe mama ei ? l ntreb baronul pe Wenceslas.
Mai mult, domnule, rspunse artistul.
Mama ei era fat de ran i n-avea un ban zestre.
Dai-mi-o pe domnioara Hortense, aa cum e
acum, chiar fr trusou...
~~ Cred i eu ! exclam baronul zmbind, Hortense' e
frica baronului Hulot d'Ervy, consilier de stat, director n
Ministerul de Rzboi, mare ofier al Legiunii de Onoare,
123

fratele contelui Hulot, a crui faim va rmne n veci i

care va ajunge curnd mareal al Franei. i apoi... are i
zestre...
E adevrat, spuse artistul ndrgostit, s-ar putea
crede c snt un ambiios ; ns- chiar dac scumpa mea
Hortense ar fi fat de lucrtor, eu tot a cere-o n c
storie...
Asta voiam s tiu, relu baronul. Du-te, Hortense,
las-m s vorbesc cu contele, ai vzut c te iubete cu
adevrat.
fata. O, tat, am tiut eu c glumeai, rspunse fericit
Drag Steinbock, i se adres baronul cu o voce
nespus de binevoitoare i ntr-o form deosebit de aleas,
cnd rmase singur cu artistul, i-am trecut fiului meu
dou sute de mii de franci n foaia de zestre, dar bietul
biat n-a vzut nici un ban i nici n-o s vad niciodat
nimic. Zestrea fetei mele va fi de dou sute de mii de
franci, pentru care mi vei da dovad de primire.
Da, domnule baron.
Eti prea grbit, zise consilierul de stat. Fii bun,
te rog, i ascult-m. Nu poi pretinde unui ginere de
votamentul la care te atepi de la un fiu. Biatul meu
-tia tot ce pot face pentru el i ce voi face pentru viitorul
lui : va ajunge ministru i-i va ctiga cu uurin cei
dou sute de mii de franci. Cu dumneata, tinere, e alt
ceva ! Vei primi aizeci de mii de franci sub forma unei
nscrieri n registrul dotai pe numele soiei dumitale,
sum care va produce un venit de cinci la sut. Suma
aceasta- va fi grevat de o mic rent n favoarea Lisbethei, care de altfel nu mai are mult de trit, cci e
bolnav de piept. S nu dezvlui nimnui taina aceasta,
ca biata fat s poat muri linitit. Fiica mea va avea
un trusou de douzeci de mii de franci, din care ase
mii de franci reprezint numai diamantele pe care i le
va
drui
sa... domnule .'... exclam Steinbock n
Mmama
copleii,
mrmurit.
Ct despre restul de o sut douzeci de mii de
franci...
De ajuns, spuse artistul, n-o vreau dect pe
scumpa mea Hortense...
124

__ Stai i ascult-m, tinere nfierbntat! Ct despre

. o sut douzeci de mii de franci, nu-i am, dar i vei
primie
___ Domnule !...
___ i vei primi de la guvern, n comenzi pe care i
le voi procura, i dau cuvntul meu de onoare. Precum
tii, vei avea un atelier la depozitul de marmur. Vei expune cteva statui frumoase i vei fi numit membru
al Institutului. Fratele meu i cu mine sntem bine privii
la curte, astfel nct ndjduiesc c voi putea obine
pentru dumneata o comand de sculpturi la Versailles
reprezentnd o ptrime din suma ce-i datorez. In sfrit,
vei avea comenzi din partea oraului Paris i a Senatu lui. Vei avea attea comenzi, dragul meu, nct vei fi
nevoit s-i iei ajutoare. i n felul acesta m voi achita.
Gndete-te dac i convine zestrea pltit i dac eti
n stare...
M simt n stare s asigur un viitor frumos soiei
mele, chiar singur, fr ajutorul nimnui ! rspunse no
bilul artist.
Aa-mi place ! fcu baronul ; tinereea de-a pururi
ncreztoare ! Pe vremuri m simeam i eu n stare s
nfrunt o oaste ntreag pentru o femeie ! Bine, zise el
lund mna artistului i strngndu-i-o, ai consimmntul meu. Duminica viitoare facem cununia civil, iar
smbta urmtoare, de ziua soiei mele, nunta la bise
ric !
Totul s-a sfrit cu bine, i spuse baroana fetei,
care sttea lipit de geam ; tata i logodnicul tu se
mbrieaz.
Seara, cnd se ntoarse acas, Wenceslas dezleg
enigma eliberrii sale ; gsi la portar un pachet mare,
sigilat, ce cuprindea dosarul datoriei cu chitana n
regul, redactat potrivit legii, n josul sentinei de judecat, mpreun cu urmtoarea scrisoare :
Drag Wenceslas,
Am venit s te vd, azi diminea la ora zece, ca s
te prezint unei altee regale ce dorea s te cunoasc.
Am descoperit atunci c englezii" te-au dus ntr-o insu
lit de-a lor, a crei capital se numete Clichy's
Castle. 78
125

M-am dus ndat la Leon de Lora, cruia i-am spu s

n glum c nu poi s te ntorci de la ar din pricina
unei sume de patru mii de franci, i c-i primejduieti
viitorul dac nu te nfiezi naltului tu protector. Din .
fericire, se afla acolo i Bridau, omul de geniu 79 care a
cunoscut mizeria i care-i tie povestea. Biete, ei
amndoi mi-au dat suma necesar i m-am dus s-o pltesc
pentru tine mrlanului Care a svrit o crim de lesegeniu bgndu-te la rcoare. Fiindc trebuia s fiu la
Tuileries la amiaz, n-am mai putut rmne s te vd
cum respiri aerul curat. Deoarece tiu c eti un genti lom, am garantat pentru tine fa de cei doi prieteni ai
mei; dar du-te mine s-i vezi.
Leon i Bridau nu-i vor accepta banii; i vor cere
fiecare cte-o lucrare, i le dau dreptate. Astiel gndete
acela care ar vrea s se poat numi rivalul tu, dar care
nu-i dect prietenul tu,
Stidmann
P. S. L-am ntiinat pe principe c te ntorci din
cltorie abia mine, i mi-a zis : Ei bine, atunci pe
mine!"

Contele Wenceslas se culc n aternutul purpuriu

fr o cut, pregtit de ctre Favoare, zeia chioap
care ajunge la oamenii de geniu i mai trziu dect Jus tiia i Norocul, fiindc Jupiter n-a vrut s fie legat la
ochi. Lsndu-se amgit de parada arlatanilor, atras
de costumele i trompetele lor, i pierde vremea pltind
i privindu-le panorama, n loc s-i caute pe oamenii
merituoi n colurile unde stau ascuni.
Trebuie acum s lmurim felul n care izbutise domnul
baron Hulot s mbine cifrele care reprezentau zestrea
Hortensei i, n acelai timp s fac i cheltuieli att
de nebuneti pentru apartamentul delicios, unde urma
s se instaleze doamna Marneffe. Concepia sa financiar
purta pecetea talentului, ce-i duce pe toi oamenii
cheltuitori i ptimai n mocirla n care i pot pierde i
viaa. Nimic nu dovedete mai bine fora ciudat ce
inspir viciul, i creia i se datoresc toate acrobaiile ce le
svresc din cnd n cnd ambiioii, volup-toii, n sfrit
toi ucenicii diavolului.
Cu o diminea nainte, un moneag, anume Johann
Fischer, neputnd plti cei treizeci de mii de franci n126

ti de nepot ul su, se vedea sil it s-i depun bil anffi dac baronul nu-i napoi a banii .
B t r nu l ac el a on or ab i l , cu p r ul a l b , n v rs t d e
ntezeci de ani, avea o ncredere att de oarb n Huiot, re
pentru un bonapartist ca dnsul nsemna strlucirea c a a r e j u j
napoleonian, nct se plimba linitit cu tnrul funcionar
al bncii n anticamera modestului su apar t am en t de l a
p ar t e r, pe nt ru ca re pl t e a o ch i r i e d e op t sute de franci
i de unde i conducea diferitele ntre p r i n d e r i d e
cereale i furaje.
___ M a r g u e r i t e s - a d u s s i a b a n i i d e l a c i n e v a d i n
apropi ere, i spunea el.
F u n c i o n a r u l c u h a i n a c e n u i e i ga l o a n e d e a r gi n t
se bizuia ntr-att pe cinstea alsacianului, nct voia s-i
lase poliele n valoare de treizeci de mii de franci.
Da r b t r n ul l si l i s r m n , a r t nd u- i c n u sun as e
nc ora opt . O cabri ol et se opri n faa casei , bt r nul
se repezi n strad i, cu o siguran ce nu putea fi dez minit, ntinse mna baronului, care i ddu treteeci
de bi l et e de banc.
Oprete- te cu t rei case mai ncol o, am s-i ex pli c
pe urm de ce, z i se bt r nul Fi scher. Ia t , ti nere, spuse
m on ea gul nt or c nd u- s e i nm n n d h r t i i l e r ep re z e n
tantului bncii, pe care-l petrecu apoi pn la u.
Cnd omul bncii se fcu nevzut, Fischer chem
napoi cabrioleta n care atepta augustu-i nepot, mna
dreapt a lui Napoleon, i-i spuse, nsoindu-l nuntru :
Vre i s a f l e c e i d e l a B a n c a F r a n e i c m i - a i d a t
t r e i z e c i d e m i i d e f r a n c i p e n t r u p l a t a p ol i e l o r p e c a r e
le-ai girat ?... E de ajuns c au semntura unui om ca
dumneata !...
Hai dem n fundul grdi ni ei , im o Fi scher, spuse
naltul funci onar. Eti voinic, conti nu el aez ndu-se
sub o bol t de vi i m sur ndu- l di n ochi pe monea g
ca un negustor de carne vie ce-i cerceteaz un nlo
cuitor.
Destul de voinic s pui pe numele meu o rent
vi age r, rspunse vesel m onegu ul usc i v, sl ab, ner
vos i cu ochii ageri.

Cldura i face ru ? ...

Dimpotriv.

Ce spui de Africa ?
\
,
127

Frumoas ar !... Francezii >au fost acolo cu micul

caporal80.

Trebuie s te duci n Algeria, dac vrei s ne sal

vezi pe toi...

i afacerile mele ?...

Un funcionar din Ministerul de Rzboi, care iese

la pensie i n-are din ce tri, i cumpr firma.

Ce s fac n Algeria ?

Ai s furnizezi armatei alimente, grne i furaje.

Am delegaia dumitale gata semnat. Acolo ai s g
seti mrfurile cu aptezeci la sut mai ieftin dect i
le pltim noi.

i cine are s mi le livreze ?

Raziile, aurul i califatele 81 . n Algeria (ar pu

in cunoscut, dei ne laflm de opt ani acolo) se gsesc
colosal de multe cereale i furaje. Dar cnd aprovizio
nrile snt n minile arabilor, le lum sub tot felul de
pretexte ; apoi, cnd le deinem noi, arabii se zbat s ni
le a napoi. Se dau lupte nverunate pentru gru, i
pn n cele din urm nu se mai poate ti ce cantiti
s-au furat dintr-o parte i din alta. Pe cmpiile acelea
ntinse, n-ai vreme s-i cntreti grul cu hectolitrul ca
la hal, sau finul ca n strada Infernului. De aceea cpe
teniile arabilor, ca i spahiii notri, vnd marfa la pre
uri foarte sczute, preferind banii. Ins intendena
Ministerului de Rzboi are nevoie de cantiti precise,
ncheie contracte la preuri colosale, socotite dup greu
tile procurrii alimentelor i dup primejdiile la care
snt expuse transporturile. Asta-i Algeria din punctul
de vedere al aprovizionrii. E o zpceal pe care za
darnic ncearc s-o descurce birocratismul unei admi
nistraii n fa. Noi, administratorii, nu vom putea vedea
limpede pn-n zece ani ; dar particularii au ochi ageri.
Deci te trimit acolo ca s te mbogeti ; te instalez aa
cum i instala Napoleon cte un mareal srac la crma
unei ri, unde contrabanda putea fi ocrotit pe ascuns.
Snt ruinat, drag Fischer. Pn ntr-un an am nevoie de
o sut de mii de franci...

Nu cred c-i un pcat s-i lum de la beduini,

rspunse linitit alsacianul. Aa se fcea i pe vremea
Imperiului...
- Cumprtorul firmei dumitale va veni s te vad
azi diminea i-i va da zece mii de franci, adug ba128

l Hulot. Cred c-i de ajuns ca s poi pleca n

Africa ?
, .
.. ,
Btrnul fcu un semn de ncuviinare.
Ct privete fondurile, o dat sosit acolo, fii fr
M zise baronul. Voi ncasa eu restul de bani pentru
firm de aici, cci am nevoie.
Totul i aparine, chiar i smgele meu, spuse rnou

__ ]\ju avea nici o team, rspunse baronul crezndu-l pe

unchiul su mai ptrunztor dect era ; ct privete"
afacerile noastre cu aurul, cinstea dumitale nu va avea
nimic de suferit. Acolo totul depinde de aceste autoriti, i autoritile eu le-am numit, m pot bizui pe ele.
E ns o tain pe via i pe moarte, mo Fischer ; te
cunosc i de aceea i-am vorbit pe leau.
___ M voi duce, zise btrnul. Ct timp va dura
aceast afacere ?

Doi ani ! Vei avea apoi o sut de mii de franci cu

care s poi tri fericit n Vosgi.

Fie precum doreti ; cinstea dumitale e i-a mea,

rosti linitit moneguul.

Aa-mi place s fie oamenii. Dar nu pleci pn

nu-i vezi mai nti nepoica fericit i mritat ; are s
fie ontes.
Aurul, razia raziilor, i preul oferit de funcionar
pe firma Fischer nu-i puteau pune la dispoziie imediat
aizeci de mii de franci, dota Hortensei, inclusiv trusoul
care mai costa nc vreo cinci mii de franci i ali patruzeci de mii de franci cheltuii sau urmnd s fie cheltuii
cu doamna Marneffe. Dar de unde luase oare baronul
cei treizeci de mii de franci pe care-i adusese ? Iat cum
i-i procurase. Cu cteva zile nainte, Hulot i fcuse o
asigurare de o suta cincizeci de mii de franci pe trei ani,
la dou societi de asigurare pe via. narmat cu polia
de asigurare a crei prim fusese pltit, i vorbise astfel baronului Nucingen, senator al Franei, pe cnd se
ntorcea n trsura lui de la o edin a Senatului, mergmd s cineze mpreun.
Baroane, am nevoie de aptezeci de mii de franci,.
Pe care i-i cer. i vei alege un interpus cruia i voi
ceda pe timp de trei ani cota disponibil din salariul
^eu. care se ridic la douzeci i cinci de mii de franci
9 - Ve

uoara Bette

129

pe an, adic aptezeci i cinci de mii de franci. mi Vei

spune : S-ar putea s mori."
Baronul fcu un semn de ncuviinare.
Iat o poli de asigurare de o sut cincizeci cJe
mii de franci, care-i va fi transferat pn la concurenta sumei de optzeci de mii de franci, rspunse baro
nul
scond o hrtie din buzunar.
lionar. i tac eti testiduit ? ntreb rznd baronul mi
Cellalt baron, antitnilionar, rmase pe gnduri.
Fii iar gria, n~ain zis asta decit ca s iezi c
sunt pun i eu la ceia, tntu-i panii. Se pare c eti tare
senat, cci panca are semntura tumitale,
mi mrit fata, spuse baronul Hulot, i, ca toi cei
din corpul administrativ, n-am nici o avere, cci ne
aflm ntr-o epoc ingrat, cnd cei cinci sute de bur
ghezi care stau pe bncile Parlamentului nu snt n stare
s-i rsplteasc precum s-ar cuveni pe oamenii devo
tai, cum fcea mpratul !
Haite, te-ai pucurat te Sosepha ! continu senatorul, i asta egzblica tot! La tiept iorpind, tucele d'Heroutille i-a icut un mare serficiu luntu-i libitoarea
asta te pe punga.
AM PLESTEMAT NEGAZUL I-AM NELES TUREREA ! adug el, nchipuindu-i c citeaz un vers francez. Asculta o poiata prieteneasc: Laz-o mai tomol, c
altfel te prleti...
Afacerea aceasta suspect se ncheie prin mijlocirea
unui mic cmtar numit Vauvinet, unul dintre mijlocitorii
care stau la pnd n faa bncilor mari, ca acel petior ce
pare a fi valetul rechinului. Puiul acela de hien era att
de ahtiat de a dobndi protecia marelui personaj, nct i
fgdui domnului baron Hulot s-i negocieze polie n
valoare de treizeci de mii de franci, pe optzeci de zile,
obligndu-se s le rennoiasc de patru ori i s nu le
pun n circulaie.
Succesorul lui' Fischer urma s plteasc patruzeci
de mii de franci pentru firm, fgduind, ns, ca va
deveni furnizor de furaje ntr-un departament din vecintatea Parisului.
Iat labirintul nspimnttor n care l vrser P a'
timile pe unul dintre oamenii cei mai cinstii pn atunci'
unul dintre cei mai pricepui funcionari din administral30

fa napoleonian : frauda, pentru a plti camt, iar

mata pentru a-i satisface viciile i a-i mrita fata.
Toat aceast tiin a risipei, toate aceste sforri erau
, DUse pentru a trece drept un om mare n ochii doamnei
Marneffe, pentru a fi Jupiterul acestei Danae bur-aheze.
Nici pentru a-i face n mod cinstit avere n-ai cheltui
mai mult energie, iscusin i ndrzneal dect
desfura baronul ca s-i vre capul ntr-un viespar,
ndeplinindu-i ndatoririle la direcie, zorind tapierii,
controlnd lucrtorii, verificnd cu mult grij cele mai
mici amnunte ale menajului din strada Vanneau. Dei
se dedicase cu totul doamnei Marneffe, mai gsea vreme
i pentru edinele de la Camer ; era pretutindeni, i
nimeni, nici chiar familia, nu-i observa preocuprile.
Adeline, uimit de vestea c unchiul fusese salvat
i vznd o zestre trecut n contract, simea un fel de
nelinite ce-i tulbura fericirea prilejuit de cstoria
Hortensei, cstorie ncheiat n condiii att de onorabile ; dar, n ajunul cstoriei fiicei sale, pe care baronul o potrivise s coincid cu ziua n care doamna
Marneffe avea s se instaleze n apartamentul din strada
Vanneau, Hector curm uimirea soiei sale cu urmtoarea comunicare :
Adeline, fata noastr s-a mritat, astfel c-n privina aceasta am scpat de-o grij. A sosit clipa s
ducem o via mai retras : nu mai am dect trei ani ca
s ies la pensie. Ce rost ar avea s facem cheltuieli de
prisos : chiria apartamentului ne cost ase mii de franci,
inem patru servitori, hrana ne revine la treizeci de
rnii de franci pe an. Dac vrei s-mi ndeplinesc obligaiile, cci mi-am angajat salariul pe trei ani, n schim bul sumei trebuincioase pentru nzestrarea Hortensei
i scadena unchiului tu...
Ah ! ce bine ai fcut, dragule, exclam ea ntrerupmdu-l i srutndu-i minile.
Destinuirea aceasta spulbera ngrijorrile Adelinei.
7" Dar am s-i cer unele jertfe, continu el, desprinnau-i minile i srutndu-i
joia pe frunte. Am gsit
mncent * Plumet- Ia etaJuI nti. un apartament tare frulern
' mpodobit cu ornamentaii splendide de
n
91 care cost numai o mie cinci sute de franci pe
i; acolo ai nevoie doar de o fat n cas. i eu m-a
numi cu un fecior.
181

 Da, dragul meu.

Ducnd o via simpl, dar pstrind aparenele
n-ai cheltui dect ase mii de franci pe an, n afara de
cheltuielile
mele
ns nde
grija
mea.
Femeia
att
depersonale,
generoascare
sricad
ncntat
gtul
soului
ei.
Ge fericire s-i pot arta din nou ct de mult te
iubesc ! rosti ea. Eti att de priceput!
Vom primi familia o dat pe sptmn ; ct des
pre mine, dup cum tii, prnzesc rar acas... Ai putea,
fr s te compromii, s te duci de dou ori pe spt
mn la mas la Victorin i de dou ori la Hortense, i
deoarece cred c am s izbutesc s-l mpac i pe Grevei'
o s prnzim o dat pe sptmn i la el, astfel c cele
cinci mese, mpreun cu a noastr, vor completa prnzurile sptmnii, innd seam i de unele invitaii n
afara familiei.
Am s-i fac economii, zise Adeline.
Eti o femeie minunat, i spuse el ncntat.
Dragul meu, nepreuitul meu Hector ! am s te
binecuvntez pn la ultima suflare, exclam ea, cci
ai mritat-o bine pe scumpa noastr Hortense.
Astfel ncepu decderea casei frumoasei doamne
Hulot i, de ce s n-o spunem, prsirea solemn fgduit doamnei Marneffe.
...Papa Crevel cel rotofei, fiind, firete, invitat la
semnarea contractului de cstorie, se purt ca i cum nici
n-ar fi avut loc scena cu care ncepe .aceast povestire,
ca i cum n-ar mai fi avut nimic mpotriva baronului
Hulot. Celestin Crevel se arat amabil; tot carr prea fost
negustor de parfumuri, dar pornit pe calea m' reiei, de cnd
fusese numit ef de batalion. Se lud ' va dansa la
nunt.
Frumoas doamn, se adres el galant baroanei
Hulot, oameni ca noi tiu s uite orice, nu m izgoni din
casa dumitale i binevoiete s-mi mpodobeti din cnd
n cnd locuina venind mpreun cu copiii. Fii pe pace, nam s-i amintesc niciodat de ceea ce pstrez Jn
adncu'l sufletului meu. M-am purtat ca un dobitoc, cci
dac nu te-a mai putea vedea a pierde prea mult.
Domnule, o femeie cinstit nu trebuie s asculte
vorbele despre care-mi dai a nelege, i dac te vei
ine de cuvnt, poi fi sigur c m voi bucura vznd
132

- nceteaz o dezbinare totdeauna dureroas ntr-o

'a ___ i, mbufnatule, spuse baronul Hulot lundu-l cu
sila pe Crevel n grdin, continui s m ocoleti,
hiar i n casa mea - Merit ca doi vechi iubitori ai
c
u j a i frumos s se certe pentru o fust ? Ce naiba,
fsa fac numai bcanii.
.__Domnule, nu snt un brbat att de frumos ca dum
neata, i slabele mele mijloace de seducie nu-mi dau
posibilitatea s-mi nlocuiesc att de uor pierderile ca
dumneata...
__. Ah ! sntem ironici ! fcu baronul.
Ironia ngduit celor nvini fa de nvingtori...
ncepnd pe un astfel de ton, discuia se sfri cu o
mpcare deplin ; dar Crevel inu s arate limpede c
avea dreptul s-i ia revana.
Doamna Marneffe inu s fie invitat la nunta domnioarei Hulot. Ca s-i poat aduce n cas viitoarea
amant, consilierul de stat se vzu nevoit s-i invite pe
toi funcionarii departamentului su, pn Ia subefi
inclusiv. Trebuia deci s dea un bal mare. Baroana, ca
o bun gospodin, socoti c o serat ar costa mai puin
dect o mas i i-ar permite s primeasc mai mult
lume. Cstoria Hortensei fcu aadar mare vlv.
Marealul prin de Wissembourg i baronul de Nucingen fur martorii miresei, conii de Rastignac i Popinot cei ai lui Steinbock. Pe lng asta, de cnd contele
devenise celebru, cei mai de seam dintre emigranii
polonezi se interesaser de el, i artistul crezu de cu viin s-i invite. Consiliul de stat, administraia, din
care fcea parte baronul, armata, care voia s-l onoreze
pe contele Forzheirn, trebuiau s fie reprezentate prin
oamenii cei mai de vaz. Numrul celor care trebuiau
neaprat s fie invitai ajunse astfel la vreo dou sute.
Cine^nu va nelege rvna micuei doamne Marneffe de
a aprea n toat strlucirea n mijlocul unei asemenea
serbri !
De o lun, baroana folosea banii, obinui pe diamantele ei, pentru gospodria fiicei sale, dup ce pusese
deoparte pietrele cele mai frumoase pentru trusou. Obpnuse din vnzare cincisprezece mii de franci, dintre care
finei mii fuseser cheltuii cu trusoul Hortensei. Dar ce
semnau zece mii de franci pentru mobilarea aparta133

fluentului tinerilor cstorii, dac inem seama de cerinele luxului modern ? Tnrul domn Hulot, ns, i .
soia sa, papa Crevel i contele Forzheim le fcur
daruri preioase, cci unchiul cel btrn i pusese deoparte banii pentru argintrie. Datorit attor ajutoare o
parizian pretenioas ar fi fost mulumit de felul n
care se instalar tinerii cstorii n apartamentul ales .
n strada Saint-Dominique, lng Esplanada Invalizilor.
Toate se potriveau cu dragostea lor att de curat, de
spontan, de sincer i de o parte i de cealalt.
n sfrit, sosi i ziua cea mare, care avea s fie tot
att de mare i pentru baron ca i pentru Hortense i
Wenceslas : doamna Marneffe se hotnse s-i inaugureze noua locuin a ,doua zi dup cstoria ndrgostiilor i dup ce va fi pctuit i ea.
Cine n-a luat parte, mcar o dat n via, la un bal
dat cu prilejul unei nuni ? i, furat de amintiri, va
zmbi, fr ndoial, la evocarea tuturor persoanelor n
inut de srbtoare, att prin vestmintele ct i prin
fizionomia de rigoare. Exist oare vreun fapt social
care s dovedeasc mai bine influena mediului ? ntradevr, inuta mpopoonat a unora influeneaz ntratt pe ceilali, nct chiar cei obinuii s fie bine
mbrcai par s fac parte din categoria celor pentru
care o nunt e una dintre srbtorile cele mai nsemnate
din viaa lor. Amintii-v i de oamenii aceia cumsecade,
de btrnii crora totul le este att de indiferent nct au
venit mbrcai n hainele lor negre de toate zilele ;
apoi, de cei cstorii mai demult, pe feele crora se
vede trista experien a vieii, pe care cei tineri abia o
ncep. Nu uitai nici desftrile, ce snt ca acidul carbonic
care face ca ampania s fie spumoas, nici fetele
invidioase, nici femeile preocupate de succesul toaletei
lor, nu uitai nici rudele srace82cu hainele ponosite
contrastnd cu lumea in fiocchi , nici mnccio-ii care nu
se gndesc dect la osp, nici juctorii cu mintea numai
la cri, Toi snt de fa, bogaii i sracii, invidioii i cei
invidiai, filozofii i oamenii cu iluzii, nconjurnd-o pe
mireas precum plantele dintr-un cou-le nsoesc o floare
rar. O petrecere de nunt e lumea vzut n mic.
n toiul petrecerii, Crevel l lu de bra pe baron i-i
opti la ureche cu aerul cel mai firesc :
194

__ Ei drcie ! nostim femeie e doamna acea micu,

- brcat n roz, care te strpunge cu privirea !...
lD1
__ Cine ?
___Nevasta subefului acela pe care-l sprijini, Dumnp7eu tie cum ! doamna Marneffe.
__ De unde ai aflat ?
___ Uite, Hulot, voi ncerca s trec peste tot ce mi-ai
fcut, dac te invoieti s m duci la dnsa , iar eu am
s te primesc la Helose. Toat lumea se ntreab cine-i
fiina asta ncnttoare. Eti att de sigur c nimeni din
birourile tale nu va da n vileag felul n care a fost
semnat numirea brbatului ei ?... Ah ! ticlos plin de
noroc, o astfel de femeie preuiete mai mult dect orice
slujb... Tare 83
a mai trece pe la biroul ei. Hai, s fim
prieteni, Cinna !...
Mai buni ca niciodat, i rspunse baronul negustorului de parfumuri, i fgduiesc c voi fi biat de
treab. Peste o lun o s te poftesc la mas la ngeraul
meu... cci am ajuns s ne spunem unul altuia ,,ngeraule". Te sftuiesc, btrne prieten, s faci ca mine,
s renuni la demoni...
Verioara Bette, instalat n strada Vanneau, ntr-un
apartament mic i drgu, la etajul al treilea, prsi balul
pe la ora zece, ca s se mai uite nc o dat la titlurile
care-i aduceau o rent de o mie dou sute de franci pe
an n dou inscripii : nuda proprietate a uneia aparinea contesei Steinbock, iar cealalt tinerei doamne
Hulot. De aceea nu-i greu de neles cum putuse domnul
Crevel s-i vorbeasc prietenului su Hulot despre
doamna Marneffe i cum de aflase un secret netiut de
nimeni; cci domnul Marneffe fiind plecat, numai verioara Bette, baronul i Valerie cunoteau aceast tain.
Baronul svrise imprudena de a-i drui doamnei
Marneffe o toalet mult prea luxoas pentru nevasta
unui subef: celelalte femei fur geloase i de toaleta
aleriei i de frumuseea ei - Se uotea pe sub evantaie,
cci strmtoarea soilor Marneffe dduse diviziei prilej
de vorb ; funcionarul ceruse un ajutor tocmai c md
baronul se ndrgostise de nevasta lui. Hector nu Y
Pricepea s-i ascund ncntarea vznd succesul .
aleriei, care ' modest, plin de distincie, invidiat, U
su
Pus cercetrii amnunite de care se tem att de
135

ii

mult femeile cnd pesc pentru prima oar ntr-o

nou.
Dup ce-i urc soia, fiica i ginerele n trsur
baronul gsi prilejul s se furieze nevzut, lsnd rolul
de gazd n grija fiului i a nurorii sale. Plec n tr sura doamnei Marneffe, nsoind-o pn acas. i pg ru
tcut i gnditoare, aproape melancolic.
Vd c fericirea mea te ntristeaz, Valerie, j
spuse, atrgnd-o spre el, n fundul trsurii.
Dragul meu, cum s-ar putea s nu cad pe gnduri
o biat femeie pe cale s fac primul pas greit, chiar
cnd ticloia soului i d dreptul la libertate ?... Crezi
oare c n-am i eu un suflet, o credin, un Dumnezeu ?
Ast sear i-ai artat ct se poate de indiscret bucuria
i m-ai expus n chip scandalos, Pn i un licean ar fi
fost mai puin ngmfat dect dumneata. Aa c toate
doamnele m-au sfrtecat, asaltndu-m cu priviri i cu
vinte tioase ! Ce femeie nu ine la reputaia ei ? M-ai
compromis ! Ah ! snt acum a dumitale, ce s mai vor
bim ! i n-am altceva de fcut pentru a-mi scuza gre
eala dect s-i rmn credincioas... Monstrule!
exclam Valerie rznd i lsndu-se srutat, ai tiut
bine ce faci.. Doamna Coguet, nevasta efului nostru de
birou, a venit i s-a aezat ling mine ca s-mi admire
dantelele. Snt din Anglia, mi-a spus ea. V-au costat
scump, doamn ?" Habar n-am, i-am rspuns eu. Le
am de la mama mea, nu snt destul de bogat ca s-mi
cumpr astfel de lucruri !"
Dup cum se vede, doamna Marneffe izbutise s-l
vrjeasc pn ntr-att pe btrnul crai de pe vremea
Imperiului, nct acesta era ncredinat c svrea primul ei pas greit i c-i trezise o patim destul de puternic pentru a o face s-i uite toate ndatoririle. Pretindea c fusese prsit de mravul Marneffe la trei zile
dup cstorie, i din nite motive nspimnttoare. De
atunci rmsese o fat ct se poate de cuminte i era
foarte fericit, cci cstoria i se prea un lucru groaznic. De aceea era att de trist.
O, dac i dragostea ar fi la fel ca i cstoria !
zise ea plngnd.
Aceste minciuni cochete, pe care le nir aproape
toate femeile ce se afl n situaia Valeriei, l fceau
pe baron s se simt n al noulea cer. i astfel, n timp
136

Va'lerie fcea mofturi, artistul ndrgostit i Hortense ce

tau cu nerbdare, poate, ca baroana s dea fetei nima
binecuvntare i ultima srutare.
La ora apte dimineaa, baronul, n culmea fericirii,
ca descoperise fata cea mai nevinovat i diavolul cel
al iSCusit n Valerie a lui, se ntoarse s-i libereze de
Corvoad pe tnrul Hulot i pe soia sa. Dansatorii i
dansatoarele, aproape ni'te strini pentru cei ai casei i
care la toate nunile pun pn la urm stpnire pe saloane, dansau cu nverunare ultimele cotilioane, iar
juctorii 'de cri stteau intuii la mese ; btrnul Crevel ctigase ase mii de franci.
n ziarele abia puse n vnzare se putea citi urmtoarea noti la rubrica tiri din Paris :
Oficierea cstoriei domnului conte Steinbock i a
domnioarei Hortense Hulot, fiica baronului d'Ervy,
consilier de stat i director la Ministerul de Rzboi, nepoat a ilustrului conte Forzheim, a avut loc astzi diminea la biserica Saint-Thomas-d'Aquin. Un numeros
public a asistat la aceast solemnitate. Printre cei de
fa se aflau cteva celebriti din lumea artistic, Leon
de hora, Joseph Bridau, Stidmann, Bixiou, cele mai de
seam personaliti din Ministerul de Rzboi, din Consiliul de Stat i mai muli membri ai celor dou Ca mere 8i; apoi fruntaii emigranilor polonezi, conii Paz,
Laginski etc.
Domnul conte Wenceslas Steinbock este strnepotul
vestitului general al lui Carol al XH-lea, regele Suediei.
Tnrul conte, care a luat parte la rscoala polonez, a
venit s caute un refugiu n Frana, unde talentul i celebritatea sa, binemeritat, i-au dat dreptul de a fi socotit ca unul dintre ai notri.
Astfel, cu toat strmtoarea ngrozitoare n care se
afla baronul Hulot d'Ervy, nimic nu lipsi din toate cele
cerute de opinia public, nici chiar rsunetul n pres al
cstoriei fiicei sale ,- iar solemnitatea fu n totul asemntoare cu aceea a nunii tnrului Hulot cu domnioara Crevel. Srbtorirea aceasta mai stvili brfelile
cu privire la situaia financiar a directorului, dup cum
zestrea dat fiicei sale i ndrepti nevoia de a recurge
]
a credit.
137

Aici se sfrete, oarecum, introducerea, acestei povestiri. Fa de drama ce-o ntregete, istorisirea de fa
e ca o premiz a unei propoziii, ori ca partea expozitiv din orice tragedie clasic.
La Paris, cnd o femeie se hotrte s-i fac din
frumuseea ei o meserie i un nego, nu nseamn numaidect c se va mbogi. ntlneti fiine minunate, foarte
spirituale, trind ntr-o mediocritate cumplit, sfrind
foarte ru o via nceput n desftri. Iat de ce : nu-i de
ajuns s te dedici carierei ruinoase de curtezan, cu gndul
de a trage foloase, pstrnd n acelai timp aspectul de
burghez cinstit. Viciul nu triumf cu uurin ; se
aseamn n aceast privin cu geniul, avnd i unul i
cellalt nevoie de un concurs fericit de mprejurri, ca s
poat ntruni mpreun norocul i talentul. Dac suprimi
fazele ciudate ale Revoluiei, mpratul n-ar
mai exista, cci
ar fi rmas o palid reeditare a lui Fabert 85. Frumuseea
venal fr amatori, fr faim, fr medalia dezonoarei
pe care 86i-o dau averile risipite, e ca un Corregio ntr-un
hambar , ca Geniul87 ce se stinge ntr-o mansard. La Paris,
o curtezan ca Lai's trebuie, nainte de toate, s gseasc
un om bogat care s se-n-flcreze ndeajuns ca s-o pun
n valoare. Trebuie mai ales s fie de o elegan
strlucitoare, care pentru ea e ca o firm, s aib
maniere de ajuns de alese ca s zgndreasc amorul
propriu
al brbailor, s posede spiritul unei Sophie Arnould
8S
ce-i trezete pe bogtai din apatie ; n sfrit, trebuie s
se fac dorit de destrblai, prefcndu-se credincioas
unuia singur, a crui fericire o invidiaz atunci toi.
Aceste condiii, pe care femeile de soiul acesta le numesc
noroc, se ntlnesc destul de rar la Paris, cu toate c Parisui!
e un ora plin de milionari i de trndavi, de oameni blazai
ori plini de fantezie. Providena a inut astfel s ocroteasc
ndeosebi familiile funcionarilor i mica burghezie, pentru
care piedicile acestea snt cel puin de dou ori mai mari,
datorit mediului n care triesc. Totui, la Paris se gsesc
nc destule doamne Marneffe ca s-o putem prezenta pe
Valerie ca un personaj tipic n romanul nostru de moravuri.
Unele dintre aceste femei o fac n acelai timp i din
pasiune i din nevoie, ca doamna Coleville, de pild, care a
fost atta vreme prietena celebrului orator de stnga,
bancherul 13S

Keller; altele snt mpinse de vanitate, ca doamna de

i Raudraye, care a rmas aproape cinstit cu toate c a
-f cu Lousteau 89 ; unele snt furate de cerinele elentei, altele vznd c nu-i pot ine gospodria cu o
fSf ngrozitor de mic. Zgrcenia statului, sau mai bine
a Camerelor, pricinuiete o mulime de nenorociri,
^mbie la tot felul de corupii. Astzi toat lumea comptimete soarta claselor muncitoare, despre care se
nune c snt sugrumate de fabricani ; dar statul e de
o sut de ori mai nemilos dect industriaul cel mai hrpre, cci mpinge economia, n ce privete lefurile, pn
la absurd. Dac munceti mult, industria te pltete proporional cu munca , cu ce rspltete statul pe atia
funcionari umili i devotai ?
A clca pe de lturi e pentru o femeie mritat o
crim de neiertat ; exist ns trepte n situaia asta.
Unele nu snt de loc desfrnate, i-i tinuiesc greelile
rmnnd n aparen femei cinstite, ca cele dou femei
ale cror aventuri le-am amintit mai sus ; altele, ns,
adaug la greelile lor josniciile unei specule ruinoase.
Astfel, doamna Marneffe reprezint tipul ambiioaselor
curtezane mritate, care accept de la nceput depravarea cu toate urmrile ei, hotrte s se distreze i s
fac avere, fr s le pese prin ce mijloace ; au ns mai
totdeauna, ca i doamna Marneffe, un so care atrage
clienii i care este complicele lor. Aceti Machiaveli cu
fust snt cele mai primejdioase femei ; i reprezint cea
mai rea dintre toate speciile de pariziene stricate. Adevratele curtezane, cum snt Josepha, Schontz, Malaga,
Jenny Cadine etc, prin nsi situaia lor recunoscut
n societate, i dau un avertisment la fel de luminos ca
i felinarul rou al prostituiei, ori lampa tripourilor.
Astfel, omul tie c risc s fie ruinat. Dar aerele de
mironosi, prefcuta virtute i fasoanele ipocrite ale
unei femei cstorite, care se arat preocupat numai de
treburile prozaice ale gospodriei i pare c se mpotrivete nebuniilor, te duc pe nesimite la ruin, care-i
P^re i mai neneleas, deoarece i gseti scuze fr
sa
ti-o poi explica. Nu fantezia vesel, ci mrava list
de cheltuieli mistuie averile. Un tat de familie se ruineaz fr strlucire, i n mizeria lui nu are nici mcar
mnrrierpa vanitii satisfcute.
139

>M'>

Tirada aceasta va strpunge ca o sgeat inima mul.

tor familii. ntlneti doamne Marneffe la toate etajele
edificiului social i chiar la curte, cci Valerie e o trist
realitate luat din viat n cele mai mici amnunte. Din
nefericire, portretul acesta nu va lecui pe nimeni de mania de a se ndrgosti de ngeri cu sursul dulce, cu aere
vistoare, cu chip nevinovat i o cas de bani n loc de
inim.
In 1841, dup vreo trei ani de Ja cstoria Hortensei,
baronul Hulot d'Ervy trecea drept un om care s-a cuminit, care a deshmat crua", cum avea obiceiul s
spun primul chirurg al lui Ludovic al XV-lea, dei
doamna Marneffe l costa de dou ori mai scump dect
l costase Josepha. Dar Valerie, cu toate c se mbrca
bine, afecta simplicitatea unei femei cstorite cu un
subef, pstrnd luxul pentru rochiile de cas, pentru
mbrcmintea de interior. i sacrifica astfel vanitatea
de parizian scumpului ei Hector. Totui, cnd ieea la
spectacole, purta ntotdeauna o plrie frumoas i o
toalet dup ultima mod ; baronul i rezerva o loj
bun i o conducea cu trsura.
Apartamentul din strada Vanneau, care ocupa tot etajul al doilea al unei cldiri moderne, cu o curte n fa
i o grdin n fund, prea o locuin de oameni cumsecade. Singurul lux ce se vedea erau pereii mbrcai
n persian i mobilele frumoase i comode. Numai n
dormitor era o risip de bogie, aa cum ntlneti doar
la o Jenny Cadine sau Schontz: perdele de dantele,
camiruri, portiere de brocart, o garnitur de cmin dup
modele fcute de Stidmann, un scrin mic ncrcat cu minunii. Hu'lot nu voise s-o vad pe Valerie a lui ntr-un
cuib mai puin strlucitor ca mocirla de aur i perle a
Josephei. Cele dou odi principale, salonul i sufrageria, erau mobilate una n damasc ro, cealalt n stejar
sculptat. Dar, ndemnat de dorina de a armoniza totul,
n ase luni, baronul adugase luxului efemer unul adevrat, cumprnd lucruri de pre, ca, de pild, un serviciu ntreg de argintrie ce costase peste douzeci si
patru de mii de franci.
n doi ani de zile, casa doamnei Marneffe cptase
faima de a fi una dintre cele mai plcute. Avea mese de
joc, Valerie trecea drept o femeie simpatic i spiritual.
Pentru a justifica aceast schimbare de situaie, se rs140

vonul despre o motenire colosal pe care tatl eina

tui ai t marealul Montcornet,
i-o lsase printr-un fidei-Cs_ Qndindu-se ^a viitor- Valerie adugase ipocrizia
liaioas ipocriziei sociale. Fiind nelipsit la slujba de
Huminic, era respectat ca o fiin cucernic. Merse cu
nete, ncepu s se ocupe de operele filantropice, mrti 'anafura i fcu vreo cteva binefaceri n cartier,
toate pe socoteala lui Hector. Se art corect n toate
privinele. De aceea, muli susineau c ntre ea i baron
exista o legtur curat, aducnd ca argument vrsta
consilierului de stat, cruia i atribuiau o slbiciune platonic pentru drglia spiritual, farmecul manierelor
si conversaia doamnei Marneffe, slbiciune asemntoare aceleia a rposatului Ludovic al XVIII-lea pentru
bileelele bine ntoarse din condei.
Baronul pleca o dat cu toat lumea, ctre miezul
nopii, i se ntorcea peste un sfert de or. Iat substratul
acestui mare secret.
Portarii casei erau domnul i doamna Olivier, care,
prin sprijinul baronului, prieten cu proprietarul ce cuta
un portar, trecuser din slujba modest i puin bnoas
din strada Doyenne n cea elegant i productiv din
strada Vanneau. Doamna Olivier, fost lenjereas la
curtea lui Carol al X-lea, deczut din acest rang" o
dat cu monarhia legitim, avea trei copii. Biatul cel
mare, care intrase conopist la un notar, era slbiciunea
soilor Olivier. Rsfatul acesta, ameninat s fac ase
ani de zile serviciul militar, i-ar fi vzut ntrerupt strlucita carier, dac doamna Marneffe nu l-ar fi scpat
pe temeiul unuia dintre defectele de conformaie pe care
se pricep s le descopere comisiile de revizie, cnd snt
rugate ncetior la ureche de ctre vreo putere ministerial. De aceea Olivier, fostul ngrijitor de cini ai lui
Carol ai X-lea, i soia sa ar fi fost n stare de orice
pentru baronul Hulot i doamna Marneffe.
Ce putea s vorbeasc lumea care nu cunotea isprvile
din trecut cu brazilianul Montes de Montejanos ?
fNimic. Lumea, de altfel, e foarte ngduitoare cu stPma unui salon unde se petrece bine. Doamna Marneffe
mai aduga, n sfrit, la toate celelalte nsuiri, calitatea preioas de a fi o putere ocult. Astfel, Claude
ajuns secretar al marealului Wissenbourg i visa s
intre ca raportor la Consiliul de stat, era
141

unul dintre obinuiii acestui salon, unde ncepuser a

veni i cfiva deputai, oameni de treab i juctori de
cri. Societatea doamnei Marneffe se formase cu o ncetineal neleapt ; se statorniceau legturi numai
ntre oameni de preri i obiceiuri asemntoare, avncj
interesul s se sprijine unii pe alii i s preamreasc
neasemuitele daruri ale gazdei. Spiritul de gac, inei
bine minte
aceast axiom, formeaz o adevrat sfntalian 90 la Paris. Interesele, pn n cele din urm, i pot
despri pe oameni, dar cei vicioi se mpac ntotdeauna ntre ei.
Nu trecuser nici trei luni de cnd se mutase n strada
Vanneau, c doamna Marneffe l i primi pe domnul
Crevel, care, ndat dup aceasta, deveni primar al sectorului i ofier al Legiunii de Onoare. Crevel sttu mult la
ndoial: trebuia s-i lepede celebra uniform de guard
naional cu care se fudulea la Tuileries, crezn-du-se tot
att de osta ca i mpratul , dar ambiia, la sfatul
doamnei Marneffe, nvinse vanitatea. Domnul primar
socotise c legtura cu domnioara Helose Brise-tout era
cu totul nepotrivit cu situaia sa politic. Cu mult
nainte de a se urca pe tronul burghez al primriei, viaa
galant i fu nvluit ntr-un adnc mister. Dar, precum
bnuii, dreptul de a se rzbuna ct va putea de des pentru
rpirea Josephei, Crevel l pltise cu o rent de ase mii
de franci nscris pe numele Valeriei Fortin, soia
domnului Marneffe. ntre soii Marneffe intervenise o
separaie de bunuri. Valerie, care motenise poate de la
mama ei acel geniu deosebit al femeii ntreinute, ghici
dintr-o singur arunctur de ochi firea caraghiosului ei
adorator. Vorbele pe care le rostise Crevel n faa
verioarei Bette : ,,N-am avut niciodat o femeie din
lumea bun !", i pe care Lisbeth le raportase scumpei sale
Valerie, fuseser exploatate cu prisosin n tranzacia din
care doamna Marneffe se alesese cu ase mii de franci
rent, plasai cu cinci la sut, i de atunci avusese grij
s-i pstreze prestigiul n ochii fostului comis-voiajor al
lui Cesar Birotteau.
Crevel se cstorise din interes cu fata unui morar
din Brie, de altfel singurul copil la prini, i i datora
trei sferturi din avere motenirilor primite de nevasta sa,
cci negustorii en detaiile" se mbogesc de cele m al
multe ori nu att din afaceri, ct din aliana prvliei cu
142

omia rural. Foarte muli dintre fermierii, morarii,

rtorii de vite i cultivatorii din. mprejurimile Pa-c.rIreSujui
| un
viSeaz pentru fetele lor gloria tejghelei i gsesc
negustora, un bijutier, un zaraf snt gineri mai pe c ,uj ]or
dect un notar sau un avocat, care-i cam sperie ^n mai
naltul
lor
rang
social,
cci
se
tem
s
nu
fie
dispreuii
^Tziu
^e somitile acestea ale burgheziei. Etoamna Crevel,
femeie destul de urt, vulgar i proast, rposata la
vreme, nu-i druise soului ei nici o plcere n afar de
aceea a paternitii. La nceputul carierei sale comerciale,
desfrnatul nostru, nctuat de ndatoririle conjugale i
constrns de srcie, ndurase chinurile lui TantaJ. Venind
n contact, dup expresia lui, cu femeile din cea mai
nalt societate parizian, se ploconea n faa lor
admirndu-le graia, elegana cu care se mbr-cau i
ntreg farmecul acela nelmurit, ntr-un cuvnt, rasa.
Din tineree i nbuise n suflet dorina tainic de a
se ridica pn la una din znele acelea de salon. S
obin favorurile doamnei Marneffe fusese aadar
pentru el nu numai ntruchiparea unui vis, dar i o chestiune de orgoliu, de vanitate, de amor propriu, dup cum
s-a vzut. Succesul i strni ambiia. Se bucura grozav
n gnd, iar cnd gndul i-e prins se resimte i inima, i
atunci fericirea crete de zeci de ori. De altfel, doamna
Marneffe i oferi lui Crevel rafinamente pe care nici nu
le bnuise pn atunci, cci nici Josepha, nici Helose
nu-l iubiser ; doamna Marneffe ns socoti de cuviin
s-l amgeasc bine, vznd n el o visterie nesecat. neltoriile amorului venal snt mai ncnttoare dect
realitatea. In dragostea adevrat, se mai ntmpl certuri, ca ntre vrbii, ce pricinuiesc rni dureroase ; cearta
n glum, dimpotriv, e o dezmierdare pentru amorul
propriu al pclitului. Astfel, ntlnirile rare fceau ca
dorina s rmn ptima la Crevel. Se lovea mereu
de asprimea virtuoas a Valeriei, care se prefcea c are
remucri i se ntreba necontenit ce ar crede despre
dnsa tatl ei, dac ar privi-o de acolo, din paradisul
eroilor. Trebuia mereu s nfrng un fel de rceal, s
dea o lupt din care vicleana muieruc l lsa s
cread c iese nvingtor, prefcndu-se c cedeaz pacirni nflcrate a acestui burghez ; apoi, ruinat parc, |
i relua mndria de femeie cinstit i aerele de virtute,
ntocmai ca o englezoaic, turtindu-l venic pe Crevel
eC0I

143

sub greutatea demnitii, cci Crevel o crezuse din pri

mul moment virtuoas. n sfrit, Valerie avea anumit e
meteuguri drgstoase de care Crevel i baronul nu se
mai puteau lipsi. n vzul lumii, arta un amestec fermector de candoare sfioas i vistoare, de decen fr
cusur i un spirit mbinat cu drglenia, graiile i
felul de a fi al unei creole ; n schimb, ntre patru ochi,
le ntrecea pe curtezane, era nostim, amuzant, bogat'
n nscociri. Acest contrast place nespus de mult unor
indivizi de soiul lui Crevel. El este ncntat de a fi unicul obiect al acestei comedii, pe care o crede jucat numai pentru el, i face haz de atta drgla ipocrizie,
admirnd-o din plin pe marea comedian.
Valerie pusese cu totul stpnire pe baronul Hulot,
silindu-l prin tot felul de linguiri meteugite, care snt n
firea diabolic a acestui gen de femei, s se mbtr-neasc.
Pentru oamenii bine fcui, vine o vreme cnd, ca i la o
cetate asediat care a rezistat prea mult, nu se mai poate
ascunde situaia adevrat. Prevznd apropiata
descompunere a acestui brbat galant de pe vremea
Imperiului, Valerie gsise de cuviin s o grbeasc. De ce
te canoneti, iubitul meu veteran ? l ntreb ea ase luni
dup cstoria lor clandestin, de dou ori adulter. Nu
cumva mai ai pretenii? Nu cumva ai de gnd s m
neli ? Gsesc c i-ar sta mult mai bine daca nu te-ai
cni. F-mi hatrul i renun la farmecele tale false. Crezi c
asta m ncnt la tine, luciul cizmelor, centura de cauciuc,
vesta-corset i peruca ? De altfel e mai bine s-ari mai
btrn, scap i eu de teama c-o s mi te rpeasc o rival !
Creznd n prietenia sublim i n dragostea doamnei
Marneffe, lng care socotea s-i sfreasc zilele,
consilierul de stat i urmase sfatul, ncetnd de a-i mai
cni prul i favoriii. Ca urmare a duioasei mrturisiri
fcute de doamna Marneffe, falnicul i frumosul Hector apru
ntr-o bun zi alb colilie. Doamna Marneffe l convinsese
cu uurin pe scumpul ei Hector c observase de sute de
ori c prul i este alb la rdcin. ,,Pru] alb i se
potrivete de minune, i spuse ea vzndu-l, i ndulcete
trsturile, i sade mult mai bine aa, eti pur i simplu
ncnttor!" O dat pornit pe aceast cale, baronul i scoase
vesta de piele, corsetul, renunnd la toate neltoriile vestimentare. Burta i czu; deveni obez. Stejarul se prefcu 144

,Un turn, iar micrile i fur cu att mai greoaie,

cu
"^baronul, jucnd rolul lui Ludovic al Xll-lea 91, mb-^\ ea
repede. Doar sprncenele i rmseser negre, ntind
vag de frumosul Hulot, precum un uor amnunt arD -o
sculptur ce se mai vede n ruinele unui zid feu-

Hintr-o scuip

" j jj ngduie s-fi nchipui frumuseea castelului de

dinioar. Acest contrast fcea ca privirea-i vioaie i
^nc tnr s apar cu att mai ciudat pe chipul lui
vineiu, cu ct acolo unde altdat nfloriser culorile lui
Rube'ns ntrevedeai acum, prin boiturile i brazdele
adnci ale ridurilor, sforrile unei patimi rzvrtite mpotriva naturii. Hulot nu mai era dect o falnic ruin
omeneasc, vdindu-i virilitatea prin smocurile zbrlite
din urechi, din nas i de la degete, ca muchiul ce crete
pe monumentele aproape eterne ale Imperiului roman.
Cum izbutea Valerie s^i pstreze laolalt ling ea pe
Crevel i pe Hulot, cu toate c vindicativul ef de
batalion voia s dobndeasc o victorie rsuntoare mpotriva lui Hulot ? Fr s rspundem numaidect la
aceast ntrebare pe care drama o va dezlega, putem
totui lmuri c Lisbeth i Valerie nscociser un sistem
ingenios, pe care-l foloseau ca pe un mecanism puternic
pentru a-i atinge scopul. Marneffe, vzndu-i soia nflorind, mai frumoas n mediul acela n care trona, ca
soarele ntr-un sistem astral, se arta, n ochii lumii, cuprins de o nou pasiune pentru ea, ndrgostit nebunete.
Gelozia aceasta, care pe domnul Marneffe l transforma
ntr-un personaj nesuferit-, ddea un pre deosebit favorurilor Valeriei. Cu toate acestea, Marneffe i arta
directorului su o ncredere care degenera ntr-un soi
de bunvoin caraghioas. Numai pe Crevel nu putea
s-l nghit de loc.
Distrus de acele dezmuri specifice marilor capitale,
dezmuri pe care le descriu poeii romani i crora pudoarea noastr modern nu le-a gsit nc un nume,
Marneffe ajunsese hidos ca un manechin de cear
din-"""Unpanopticum. Dar ciuma aceasta ambulant,
mbrcata n stofe fine, i blbnea prjinile picioarelor
n Pantaloni elegani. Pieptul su sfrijit l acoperea cu cmile cele mai fine ; parfumul de mosc mai potolea duoarea infect a putreziciunii omeneti. Figura aceasta
mda a viciului muribund, nvestmntat ca un curtean,
Caci Va
'lerie voise ca Marneffe s aib o nfiare po10

145

trivit cu averea, decoraia i slujba sa, l nspimnta

pe Crevel, care nu putea nfrunta privirea ochilor albi
ai subefului. Marneffe era ca un vis urt pentru primar
Profifcnd de puterea ciudat cu care-l investiser Lisbeth'
i soia sa, mecherul acesta ticlos se amuza silindu-l pe
Crevel s joace cum i cnta ; i, deoarece crile erau
ultima resurs a acestui suflet tot att de ofilit ca i trupul
l jumulea pe Crevel, care se simea obligat s-o lase
moale cu respectabilul funcionar pe care-l ncornora.
Vzndu-l pe Crevel, care se purta sfios ca un copila
nevinovat cu mumia aceea hidoas i netrebnic, a crei
depravare primarul n-o putea cunoate, i mai ales observnd cit de mult l dispreuia Valerie, care fcea haz
de negustorul de parfumuri ca de un mscrici, baronul,
n chip firesc, nici nu se putea gndi la o rivalitate i l
poftea mereu la mas.
Valerie, ocrotit de aceste dou patimi ce vegheau
lng ea i de un so gelos, atrgea toate privirile, strnea toate poftele celor ce intrau n cercul n care strlucea. Astfel, pstrnd aparenele, izbutise n mai puin
de trei 'ani s ntruneasc cele mai grele condiii ale succesului rvnit de curtezane, i pe care acestea l ating
rareori, ajutate de scandal, de ndrzneala i de rsunetul unei viei desfurate n vzul tuturor. Ca un diamant admirabil tiat, pe care Chanor l-ar fi montat ntr-o
delicioas bijuterie, frumuseea Valeriei, pe vremuri ngropat n minele din strada Doyenne, fcea mai mult
dect preuia ntr-adevr, cci culegea numai victime n
jurul ei!... Claude Vignon o iubea n tain pe Valerie.
Aceast lmurire retrospectiv, destul de necesar
cnd revezi nite oameni dup ce au trecut trei ani, poate
fi socotit bilanul Valeriei. Iat acum i pe acela al asociatei sale, Lisbeth.
Verioara Bette avea n casa Marneffe situaia unei
rude, ndeplinind totodat rolul de doamn de companie
i de menajer ; dar nu cunotea umilinele ndurate mai
totdeauna de persoanele care snt att de nenorocite nct
se vd silite a munci n asemenea situaii ndoielnice.
Prietenia strns dintre Lisbeth i Valerie oferea un spectacol nduiotor. Era o prietenie dintre acelea rar ntlnite, pe care parizienii, venic prea spirituali, le calomniaz numaidect. Contrastul dintre nfiarea aspr i
brbteasc a lorenei i firea drgla de creol a Vale149

contribuia ia rspndirea calomniei. De altfel, doamna "fe,

fr s-i dea seama, ntrise brfelile prin care o arta

prietenei sale, dintr-un interes matrice trebuia, dup cum
se va vedea, s-o rzbune cu pe Lisbeth. n verioara Bette
se svrise o revoluie extraordinar ; Valerie, care o
hotrse s se mbrace, izbutise s-i pun n valoare tot
ce se putea pune. Fata aceasta ciudat, strns acum n
corset, cptase o siluet fin, i ungea prul lucios cu
bandolin 2, purta rochiile aa cum i le fcea
croitoreasa, ghete scumpe i ciorapi de mtase gri, pe
care de altfel furnizorii i treceau n contul Valeriei,
urmnd s fie pltii de cel n drept. Restaurat n felul
acesta, cu nelipsitul ei camir galben, verioara Bette
nici nu mai putea fi recunoscut de aceia care n-o mai
vzuser de trei ani. Diamantul acesta negru, cel mai rar
dintre nestemate, lefuit de o mn meter i fixat n
montura cea mai potrivit, era preuit la justa lui valoare
de civa funcionari ambiioi. Cel care o vedea ntia
oar pe Bette se nfiora fr voie n faa slbaticei poezii,
pe care nde-mnatica Vaderie tiuse s-o scoat la lumin,
gtind cu mult grij figura aceasta de clugri
sngeraas 93 , n-cadrndu-i artistic cu bandouri bogate
faa uscat, mslinie, cu ochi strlucitori i negri ce se
potriveau cu prul, punndu-i n valoare talia-i eapn.
Bette, asemeni Madonelor lui Cranach i ale lui Van
Eyck 94, asemeni unei Fecioare bizantine, desprins din
ram, pstra rigiditatea, regularitatea acelor figuri
misterioase, nrudite cu Isis 95 i cu celelalte zeiti
cioplite de sculptorii egipteni. Era ca o bucat de
granit, de bazalt sau de porfir n plin micare.
tiindu-i existena asigurat pe tot restul vieii, Bette
era foarte dispus, rspndind veselie oriunde se ducea
ila mas. De altfel, baronul i pltea chiria micului
apartament, pe care-l mobilase, dup cum tim, cu
vechiturile rmase din buduarul i camera prieenei sale. Mi-oi fi nceput eu viaa ca o capr flmmd, spunea ea, dar mi-o sfresc ca o leoaic." Ca s
nu-i piard vremea stnd degeaba, tot mai lucra pentru
oirmul Rivet podoabele cele mai complicate de ceaP azarie. Cu toate acestea, dup cum se va vedea,
ucea o viat foarte activ ; cci oamenii venii de la
a s
cotesc c nu trebuie s-i prseti niciodat
10*

147

munca din care -ai scos existena, i n aceast n r j

vin seamn cu evreii.
n fiecare diminea, nc din zorii zilei, verioara
Bette se ducea la hala cea mare mpreun cu buctreasa, n planul verioarei, caietul n care trecea cheltuielile gospodriei, care l ruinau pe baronul Hulot, trebuia s-o mbogeasc pe scumpa ei Valerie, i ntr-adevr
o mbogea. Dintre toate neajunsurile economice ale
gospodriei, servitorimea e cea mai mare pacoste. n
afar de foarte
rare excepii, care ar merita premiu]
Monthyon 98 , toi buctarii i buctresele snt nite
hoi n cas, hoi cu simbrie, neruinai, iar guvernul s-a
fcut de bunvoie tinuitorul lor, ndemnndu-i astfel pe
calea furtului, aproape autorizat pentru buctrese, prin
vechea tradiie a ciupelii". Pe cnd odinioar se mulumeau cu opt centime pentru biletul de loterie, astzi
iau cincizeci de franci pentru livretul de economie. Iar
puritanii rigizi, care se distreaz fcnd n Frana experiene filantropice, cred c au moralizat poporul ! ntre
masa stpnilor i pia, oamenii de serviciu i-au nfiinat vama lor secret, i oraul Paris nu e n stare s-i
perceap drepturile cum i le ncaseaz ei pe ale lor. n
afar de cei cincizeci la sut cu care ncarc socotelile,
pretind i de la furnizori baciuri grase. Negustorii cei
mai de vaz tremur n faa acestei puteri oculte ; toi
pltesc fr s crcneasc : bijutierii, caretaii, croitorii
etc. Celor ce ncearc s-i controleze, servitorii le rspund cu obrznicii ori le produc pagube, prefcndu-se
nendemnatici; n zilele noastre ei snt aceia care cer
informaii despre stpni, dup cum altdat stpnii luau
informaii asupra lor. Rul pe care tribunalele ncearc
zadarnic s-l combat 'cu asprime a ajuns la culme i nu
poate fi nlturat dect printr-o lege, care-i va sili pe servitorii cu leaf s aib o carte de lucrtor. Pacostea ar
nceta atunci ca prin minune. Cnd orice servitor ar fi
silit s-i arate condicua, iar stpnii ar fi obligai sa
nsemne n ea pricinile pentru care i concediaz, s-ar
pune o stavil acestui nrav pctos. Oamenii ce se
ocup cu nalta politic a clipei de fa habar n-au de
halul de depravare a claselor inferioare din Paris, care-i
tot att de mare ca i invidia ce le roade. Statistica nu
pomenete nimic despre numrul nspimnttor de lucrtori de douzeci de ani care se nsoar cu buctrese
148

truzeci i cincizeci de ani, mbogite din furturi. e

^ trern uri ond te gndeti la urmrile unor astfel de Tf
5toriif din ntreitul punct de vedere : al criminalitii,
C S
^ /fpcren'erescenei rasei i al csniciilor nenorocite. Ct
a
. s e rul pur financiar pricinuit de furturile domesP rlV *j e i este foarte mare din punct de vedere politic. T C
iul fiind de dou ori mai scump, din pricina aceasta Ite
familii nu-i mai pot ngdui s fac nici o cheltu- ^l de
prisos. Prisosul... reprezint o jumtate din co merul
statelor, precum i elegana vieii. Crile, flo rile snt
pentru muli oameni tot att de trebuincioase ca
si pinea.
. ,
Lisbeth, cunoscmd aceasta groaznica plaga a gospodriilor pariziene, se hotrse s conduc menajul Valeriei, fgduindu-i ajutorul n scena teribil n care
amndou i juraser s fie ca dou surori. De aceea,
i adusese din fundul Vosgilor o rud dinspre partea
mamei, fost buctreas la episcopul din Nancy, o fat
btrn i evlavioas, de o cinste mai presus de orice
bnuial. Temndu-se totui de lipsa ei de experien n
Paris i mai ales de sfaturile rele care pot strica atia
oameni cinstii, dar slabi de nger, Lisbeth o nsoea pe
Mathurine n hala mare ca s-o nvee s fac cumpr turi. La Paris, nsuirea cea mai de seam n economia
unei case e acel sim de gospodin care te face s cu noti adevratul pre al mrfurilor pentru a obine res pectul negustorului, s alegi numai alimentele obinuite,
cum ar fi de pild petele, n epocile cnd snt mai ief tine, is fii la curent cu preul lor i s tii dinainte cnd
se scumpesc, pentru a le cumpra din timp cnd cost
mai puin. i cum Mathurine avea o leaf bun i primea
foarte multe daruri, se simea destul de legat de stPnii ei pentru a se bucura cnd gsea un chilipir. De
aceea, de ctva timp, ncepuse s se ia la ntrecere cu
Lisbeth, care o socotea destul de format i destul de
Sigur ca s_ nu mai mearg i ea la hal dect n zilele
m care Valerie primea lume, cazuri, putem spune, care
s
e mtmplau destul de des. Iat de ce. La nceput, baro nul pstra aparenele cele mai stricte ; dar patima penru
doamna Marneffe ajunsese n scurt vreme att de
a
Png, de nesioas, nct nu-i venea s se despart nici
o clip de e a - L a nceput, cina la dnsa de patru ori pe P
mn, apoi * se Pru c ar fi mai ncnttor s vin
p

149

n fiecare zi la mas. Dup ase luni de la cstoria fete 1

sale, ncepu s dea dou mii de franci pe lun ca plar a
pensiunii. Doamna Marneffe i invita pe toi cei pe care
scumpul ei baron dorea s-i ospteze. De altfel, masa era
totdeauna pus pentru ase persoane, baronul puind
deci s aduc trei musafiri fr s anune. Lisbeth, p rjn
spiritul ei de economie, izbuti s dezlege problema de a
servi o mas splendid pentru suma de o mie de franci
pe lun, dnd restul de o mie de franci doamnei Marneffe
Toaletele Valeriei fiind pltite cu prisosin de Crevel i
de baron, cele dou prietene mai scoteau nc o mie de
franci pe lun i din aceste cheltuieli. Astfel, femeia
aceasta att de candid, att de neprihnit, i agonisise
aproape o sut cincizeci de mii de franci. i ngrmdise rentele i beneficiile lunare, capitalizndu-le i sporindu-le cu ctiguri uriae datorit generozitii cu
oare Crevel fcea s participe capitalul micuei sale ducese n norocoase'le-i operaii financiare. Crevel o iniiase pe Valerie n jargonul i speculaiile de burs, iar
ea, ca toate parizienele, i ntrecuse n scurt timp maestrul. Lisbeth, care nu -cheltuia nici o para din cei o mie
dou sute de franci ai ei, avnd locuina i mbrcmintea pltite fr s scoat nici un ban din buzunar, i
strnsese de asemeni un mic capital, de vreo cinci, ase
mii de franci, pe care Crevel, cu o (bunvoin printeasc, i-l valorifica.
Dragostea baronului i a lui Crevel erau totui o grea
corvoad pentru Valerie. n ziua n care rencepe povestirea acestei drame, Valerie, enervat de unul din
evenimentele care joac in via acelai rol ca i clopotul de alarm ce adun gloatele, se urcase la Lisbeth
ca s-i verse necazul, s se plng, s fumeze, s plvrgeasc i s uite de mizeriile mrunte ale vieii.
Lisbeth, iubito, azi diminea trebuie s petrec
dou ore cu Crevel ! E ngrozitor ! Ah ! tare a vrea s
te pot trimite pe tine n locul meu !
Din pcate nu-i cu putin, rspunse Lisbeth zmbind. Eu o s mor fecioar.
S trieti cu doi monegi ! Snt unele clipe cind
mi-e ruine de mine ! Ah ! Dac m-ar vedea biata
mam !
Mi se pare c m iei drept Crevel, zise Lisbeth.
150

spune-mi, drguo, nu m dispreuieti ?... _ ^

dac a fi fost frumoas, ce de mai... aventuri ~i fi
avut ! exclam Lisbeth. Iat-te dezvinovit. par
i-ai fi urmat numai ndemnul inimii, rosti
Marneffe oftnd.
gj i relu Lisbeth, Marneffe e un cadavru rmas
naropat, baronul la fel cu brbatul tu, iar Crevel e
"doratorud ; gsesc c totul e n regul, ca 'la orice
femeie.

Nu, nu-i asta, fetita scumpa, nu asta ma doare, nu

vrei s m nelegi...
___Ba da !... exclam lorena, cci acela la care te gndeti e o parte din rzbunarea mea. Ce vrei !... mi dau
toat osteneala.
M topesc dup Wenceslas, i nu-i chip s-l vd !
zise Valerie ntinzndu-i alene braele. Hulot l pof
tete mereu s vin la noi la mas, dar artistul nostru
refuz! Nu tie c-i idolul meu, urciosul ! Ce-i nevast-sa ? Carne frumoas ! Da, e frumoas, dar eu tiu
ce pot: snt mai ndrcit !
Fii pe pace, fetio, o s vin, spuse Lisbeth aa
cum le vorbesc doicile copiilor nerbdtori, pentru c
vreau eu...
Dar cnd ?
Poate chiar sptmna asta.
Las-m s te srut.
Dup cum se vede, cele dou femei alctuiau o singur fiin ; toate faptele Valeriei, chiar nebuniile, plcerile, mbufnrile erau hotrte mpreun dup chibzuieli serioase.
Lisbeth se simea ciudat de micat n faa acestei
viei de curtezan ; o sftuia pe Valerie n toate i i
urma calea rzbunrii cu o logic nenduplecat. De altr
l o adora pe Valerie, care era fiica, prietena i iubirea
ei
j gsea la ea supunerea creolelor, moliciunea femeii
uptoase ' " Plcea s flecreasc n fiecare diminea
ea, mai mult dect i plcuse s stea de vorb cu Wence
sias ; puteau rde de micile >lor ruti puse mpreun
a Ca e de
^ ' Prostia brbailor i s-i socoteasc dobnzile
c
altf i S a U S creasc tot mai muit comoara fiecreia. De Un e{'
kisbeth gsise n noua ei ndeletnicire i prietenie Slmp de
activitate mult mai mare dect n dragostea-i Pentru
Wenceslas. Sufletul i afl cele mai
151

vii i mai puternice bucurii ntr-o ur satisfcut. S-ar

putea spune c dragostea e aurul, pe ond ura e fierul, n
acea min de sentimente care zace n noi. Apoi, pentru
Lisbeth, Valerie era, n toat gloria ei, frumuseea pe
care o adora, cum adorm tot ce nu avem, frumusee cu
mult mai uor de mnuit dect Wenceslas, care fusese
totdeauna rece i nesimitor fa de ea.
Dup aproape trei ani, Lisbeth ncepea s vad progresele uneltirilor sale ascunse, pentru care i cheltuia
viaa i-i chinuia mintea. Lisbeth gndea, doamna Marneffe nfptuia. Doamna Marneffe era securea, Lisbeth
era mna care o mnuia, i mna drma cu lovituri repezi
familia aceea care, din zi n zi, i era tot mai odioas,
cci urti din ce n ce mai tare, dup cum, cnd iubeti,
iubeti pe zi ce trece tot mai mult. Dragostea i ura snt
sentimente ce se hrnesc din substana lor ; dar dintre
amndou, ura dinuie mai mult. Dragostea are puteri
limitate, i trage tria din via, din drnicie ; ura sea mn cu moartea, cu zgrcenia, e un fel de abstracie activ, deasupra fiinelor i a lucrurilor. Intrnd n felul
de existen care i se potrivea, Lisbeth se putea folosi
de toate nsuirile ei ; domnea ca iezuiii, ca o putere
ocult. De aceea, n toat fiina ei fremta un suflu nou
de via. Chipul i strlucea. Lisbeth visa s devin
doamna mareal Hulot.
Scena aceasta n care cele dou prietene i spuneau
verde pn i cele mai mrunte gnduri, fr s aleag
cuvintele, se petrecea chiar dup ntoarcerea de la hal,
unde Lisbeth se dusese s cumpere cele de trebuin
pentru o mas mai rafinat. Marneffe, care jinduia locul
domnului Coguet, l invitase pe acesta mpreun cu virtuoasa doamn Coguet, i Valerie ndjduia c Hulot
va pune la cale chiar n seara aceea demisia efului de
birou. Lisbeth se mbrca pentru a se duce la baroan,
unde lua masa.

Te ntorci s ne serveti ceaiul, drag Bette ? n*

treb Valerie.

Sper c da.

Cum speri ? Nu cumva ai fi n stare s te culci cu

Adeline ca s-4 sorbi lacrimile cnd doarme ?

Ah, dac a putea ! rspunse Lisbeth rznd, nu

m-a da n lturi. i ispete fericirea ; snt ncntaaasta mi-aduce aminte de copilrie. Vine rndul fiecruia152

s ajung n noroi, pe ond eu o s fiu contes

AP Forzheim !.
Lisbeth porni spre strada Plumet, unde se ducea de
*tva timp, cum te duci la spectacol, ca s te bucuri din
Sin de tot felul de emoii.
Apartamentul ales de Hulot pentru soia sa era altuit dintr-o anticamer mare i ncptoare, un salon
c
- un dormitor, cu cabinet de toalet. Sufrageria se afla
ntr-o parte, alturi de salon. Dou odi de servitori i o
buctrie, la etajul al treilea, completau locuina demn
nc de un consilier de stat, director n Ministerul de
Rzboi. Casa, curtea i scara erau impuntoare. Baroana,
nevoit s-i mobileze salonul, camera i sufrageria cu
rmiele fostei splendori, luase tot ce era mai bun din
strada Universitii. Biata femeie inea de altfel la aceste
mrturii mute ale fericirii sale, care i erau aproape ca o
consolare. n ele i vedea amintirile nflorite, tot astfel
cum doar ea mai deosebea pe covoare desenele care pentru ceilali preau aproape terse.
Cnd intrai n anticamera vast, n care dousprezece
scaune, un barometru i o sob mare, perdele lungi de
pnz alb i groas tivit cu rou aminteau groaznicele
anticamere din ministere, i se strngea inima ; simeai
singurtatea n care tria acea femeie. Durerea, ca i
plcerea, i creeaz climatul ei. De la prima ochire asu
pra unui interior, i dai seama cine domnete acolo, dra
gostea sau dezndejdea. O gseai pe Adeline ntr-un
dormitor imens, cu mobile frumoase de mahon mpestri
at, lucrat de Jacob Desmalters 97, mpodobit cu orna
mente n stil empire, cu bronzurile acelea care izbutesc
s fie mai reci dect almurile lui Ludovic al XVI-lea ! i
e cutremurai cnd o vedeai stnd ntr-un fotoliu roman,
in faa sfincilor de pe mesua-i de lucru, cu obrajii pa'hzi, prefcndu-se vesel i pstrndu-i aerul ei impe
rial, tot aa cum tia s-i pstreze rochia de catifea al
bastr pe care o purta n cas. Sufletul mndru i susPnea trupul i i pstra frumuseea. La sfritul primului
ei an
^e exil n apartamentul acela, baroana i dduse
seama ct de mare era nenorocirea ce o lovise. Surghiunindu-m aici, Hector al meu mi-a fcut o via mai fruoas dect i se cuvenea unei simple rnci, i spunea
S trie sc astfel ;
ro'
.
fac-se voia lui ! Snt baana
"ulot, cumnata unui mareal al Franei, n-am s153

vrlt nici cea mai mic greeal, copiii mei snt la casele lor, pot s-mi atept moartea, nfurat n vlurile
imaculate ale unei soii fr de prihan, n zbranicul
fericirii mele stinse."
Portretul lui Hulot, n uniform de ofier al grzii imperiale, pictat de Robert Lefebvre 98 n 1810, trona deasupra msuei de lucru ling care edea Adeline n ateptarea unei vizite, finind n mn Imitaia lui Isus
Cristos", lectura ei obinuit. Aceast Magdalen fr
pat asculta i ea glasul sfntului duh n pustiul singurtii sale.
Mariette, fetio, o ntreb Lisbeth pe buctreasa
care venise s-i deschid ua, ce mai face scumpa mea
Adeline ?
Bine, dup cum s-ar prea, domnioar, dar, ntre'
noi fie vorba, dac se ncpneaz s-o mai duc tot
aa, o s se omoare, i opti Mariette Lisbethei la ureche.
Ar trebui s-o convingei s duc o via mai omeneasc.
De ieri, doamna mi-a poruncit s-i servesc dimineaa
lapte de zece centime i un corn de zece centime, la
amiaz o scrumbie ori puin friptur rece, gtind o jum
tate de kilogram de carne pentru o sptmn ntreag,
bineneles cnd prnzete singur aici... Nu vrea s chel
tuiasc dect cincizeci de centime pe zi pentru hrana ei.
Asta nu-i cuminte. Dac i-a vorbi domnului mareal de
planul sta nstrunic, ar fi n stare s se certe cu dom
nul baron i s-l dezmoteneasc, pe cnd dumneavoastr,
care sntei att de bun i deteapt, ai putea aranja
lucrurile...
Dar de ce nu te adresezi vrului meu ? ntreb
Lisbeth.
Ah ! drag domnioar, n-a mai dat pe aici de
vreo douzeci ori douzeci i cinci de zile, adic de cnd
nu v-am mai vzut nici pe dumneavoastr ! De altfel,
doamna m-a oprit s cer bani domnului, ameninndu-ma
c m d afar dac o fac. Ct despre suferin... srmana
doamn, tiu c a ndurat! E prima oar cnd o uit
domnul atta vreme... De cte ori suna cineva, se repe
zea la fereastr,., dar, de cinci zile, nu se mai ridic din
fotoliu. Citete ! Cnd se duce la doamna contes, mi
poruncete : Mariette, zice ea, dac vine domnul, spune-i c snt acas i trimite portarul s m cheme ; a 111
s-i dau un baci bun I"
154

__ Biata verioar ! suspin Bette, mi se rupe inima

mil. Vorbesc despre ea n fiecare zi cu vrul meu. Ce
sa-i fa" ? "^* dreptate, Bette, mi rspunde el, usnt
ticlos, nevasta mea e un nger, iar eu snt un mon- tru j
o s m duc mine..." i rmne la doamna Mar-neffeFemeia asta l ruineaz, i el o ador, nu poate trai
dect ling ea. Eu fac ce pot ! Dac n-a fi acolo i dac
n-a avea-o cu mine pe Mathurine, baronul ar fi cheltuit
de dou ori mai mult i, cum nu mai are aproape nimic,
poate c i-ar fi zburat creierii pn acum. i, tii,
Mariette, Adeline s-ar prpdi i ea dac brbatul su
ar muri, snt sigur. ncerc cel puin s-o scot la capt
mcar acolo, mpiedondu-l pe vrul meu s risipeasc
.prea muli bani...

La fel spune i biata doamn, tie ct de ndato

rat v este, rosti Mariette ; zicea c mult vreme v-a
judecat
greit.

A
! fcu Lisbeth. Altceva nu i-a mai spus ?

Nu, domnioar. Dac vrei s-i facei plcere,

vorbii-i de domnul; v socoate fericit c-l putei ve
dea zilnic.

E singur ?

Iertai-m, marealul e aici. A ! vine n fiecare zi,

i ea i povestete totdeauna c l-a vzut dimineaa pe
domnul, cci se ntoarce noaptea foarte trziu.
Astzi avem o mas bun ?... ntreb Bette.
Mariette se codea s-i rspund, ocolind privirea lorenei, cnd ua salonului se deschise, i marealul Hulot
iei att de grbit, net o salut pe Bette fr s-o priveasc i scp jos o hrtie. Bette ridic de jos bucata
de hrtie i alerg pe scar, cci e zadarnic s strigi
dup un surd ; dar fcu n aa fel ca s nu-l poat
ajunge pe mareal i, ntorendu-se, citi pe furi cele de
mai jos, scrise cu creionul :
Dragul meu frate, Hector mi-a dat banii de cheltuial
Pentru trimestru; dar Hortense a avut o nevoie att de
mare de bani, incit i-am mprumutat toat suma, care
a i a
" ajuns ca s ias din ncurctur. Poi s-mi mprumui cteva sute de franci ? Cci nu vreau s-i mai
er
din nou bani soului meu; dac m-ar certa, a
feri
suorea mult.
155

 Hm ! gndi Lisbeth, ct de ncolit o fi de mj.

zerie ca s-i calce n aa hal mndria n picioare ?
Lisbeth intr, o zri pe Adeline plngnd i-i sri
de gt.

Adeline, drgua mea, tiu tot, strig verioara

Bette. Uite, de tulburat ce era, pe cnd fugea ca un ogar
marealul a pierdut hrtiua asta. De cnd nu i-a mai
dat bani ticlosul de Hector ?...

Ba mi-a dat ntotdeauna, rspunse baroana, ns

Hortense a avut nevoie i...

N-aveai ce ne da de mncare, o ntrerupse Bette.

Acum pricep de ce era ncurcat Mariette cnd arn n
trebat-o de mas. Te pori ca un copil, Adeline ! tii ce,
las-m s-i dau economiile mele.

Mulumesc, buna mea Bette, zise Adeline tergndu-i o lacrim. S-a ntmplat s fiu acum strmtorat,
dar m-am asigurat pentru viitor. De aci nainte voi chel
tui doar dou mii patru sute de franci pe an, n care
intr i chiria, i-i voi avea. Dar Bette, nici un cuvnt,
lui
Hector mai ales. Cum i merge, bine ?
A ! e sntos tun i vesel ca un piigoi, nu se
gndete dect la drcoaica aceea care l-a vrjit.
Doamna Hulot privea la un brad argintiu din faa
ferestrelor, i Lisbeth nu putu vedea expresia din ochii
verioarei
sale.

L-ai anunat c azi e ziua cnd lum masa aici cu

toii mpreun ?
Da, ns e zadarnic ! Doamna Marneffe d astzi
o mas mare, sper s pun la cale demisia domnului
Coguet! i asta e mai important ca toate ! Ascult-m,
Adeline, tii ce fire teribil de independent am. Soul
tu, drgua mea, te va ruina cu siguran. Am crezut
c v pot fi tuturor de folos apropiindu-m de femeia
asta, dar e o creatur din cale afar de depravat, care
l va mpinge pe brbatul tu s svreasc lucruri
ce-ar putea s v dezonoreze pe toi.
Adeline fcu o micare ca cel care primete o lovitur de pumnal n inim.
Snt absolut sigur de asta, drag Adeline. Tre
buie s-i deschid ochii, s ne gndim la viitor ! Mare
alul e btrn, dar va ajunge departe i are o leaf fru
muic. Dac ar muri, vduva lui ar avea o pensie de
ase mii de franci. Cu suma asta eu mi pot lua rs156

nderea s v ntrein pe toi! Ai mare trecere p E u a

btrn, pune o vorb bun s m ia n cstorie. i*r c
a dori s-ajung doamna mareal, nu m sinchi- eu de
asemenea fleacuri, cum nu-mi pas de con- S fiinta
doamnei Marneffe ; dar n felul acesta o s avei toi ce
mnca. Se vede c i Hortense duce lips, dac tu i
dai din pinea ta.
Marealul i fcu apariia. Btrnul veteran venise
ntr-o goan -i tergea fruntea cu fularul.
__. i-am dat Mariettei dou mii de franci, i opti el
la ureche cumnatei sale.
Adeline se mbujora toat. Dou lacrimi i se ivir
pe genele nc lungi ; tcut, strnse mna moneagu lui, pe chipul cruia se citea bucuria ndrgostitului
fericit.
. Voiam s-i cumpr ceva cu aceti bani, Ade line, continu el, de aceea, n loc s mi-i napoiezi,
ia-i mai bine singur ce i-o plcea mai mult.
Se duse la Lisbeth, i lu mna i, din distracie, de
mulumit ce era, i-o srut.
Asta-i o prevestire bun, i spuse Adeline Lisbethei surzndu-i, atit ct mai era n stare s surd.
n clipa aceea intr tnrul Hulot cu soia lui.
Fratele meu cineaz cu noi ? ntreb scurt ma
realul.
Adeline lu un creion i scrise pe un ptrel de
hrtie :
11 atept, mi-a fgduit c cineaz cu noi. Dac nu
vine, nseamn c l-a oprit marealul care-i copleit de
treburi.
i-i ntinse hrtia. Nscocise felul acesta de a con versa cu marealul, i un teanc de hrtiue ptrate se
afla rnduit, mpreun cu un creion, pe msua ei de
lucru.
tiu, rspunse marealul, nu-i mai vede capul de
treburi din pricina Algeriei.
" o rtense i Wenceslas sosir i ei, i baroana, vzindu-i familia adunat n jurul ei, i arunc marealuJu
i o privire pe care n-o pricepu dect Lisbeth.
Fericirea l nfrumusease mult pe artistul care era
adorat de soia lui i rsfat de o lume ntreag. Faa
1
se rotunjise, talia-i elegant scotea n eviden darue c
e le motenesc, prin snge, adevraii nobili. Faima
157

Iui ti m puri e, i m port ant a ce i se ddea, l audel e nel a.

t oare pe care lum ea l e acorda art i t i l or, cum ai spune
bun zi ua sau cum ai vorbi despre vrem e, i ddeau
contiina aceea a propriei valori, care degenereaz n
nfum urare c nd talent ul dispare. C rucea Legiuni i de
O no ar e i n t r ege a , c re de a el , re pu t a i a de m a re om .
Dup trei ani de csnicie, Hortense avea fa de
b rb at ul s u o a t i t ud i n e d e c i n e c re di nc i o s, i u rm r e a
t oat e m i cri l e cu o pri vi re cercet t oa re, nu-i dezl i pea o
cl i p o ch i i d e l a el , ca u n av ar c e- i p z e t e c om oa ra c
te simeai nduioat n faa unei asemenea admiraii
mergnd pn la abnegaie. Se vedea c firea mamei
sale i sfaturile ce i le dduse avuseser o mare nruri re asupra ei. Frumuseea, rm as aceeai , era nv luit, poetic, de altfel, n umbrele blnde ale unei tai nice melancolii.
Vznd-o pe verioara ei intrnd, "Lisbeth crezu c
t n gu i r i l e n b u i t e a t t a v r e m e n i n i m a e i - a v e a u s
rup imveliu subire al discreiei. Lisbeth i dduse
seam a, nc din primele zil e al e lunii lor de miere, c
tnra csnicie dispunea de venituri prea mici pentru o
dragoste att de mare.
Hortense, mbrindu-i mama, schimb cu ea Ir.
ureche cteva fraze spuse din toat inima, pe care
Bette le pricepu dup felul cum cltinar amlndou
din cap.
Ad e l i n e v a f i n e v o i t s l u c r e z e c a i m i n e p e n tru a-i ctiga existena, se gndi verioara Bette. Vreau
s - m i sp un c e ar e de g nd s fa c .. . D e ge t el e e i gi n y
gae vor ti, ca i aJe mele, ce nseamn s munceti
de nevoi e.
H e
cLa
t o r ora
e r a ase,
p u s . famiilia trecu n sufragerie. Tacmul lui
Las-l ! se adres baroana Mariettei, domnul
vi ne uneori m ai t rzi u.
Tat a va veni ou si guran , z ise Hukrt -fi ul m am ei
sal e, m i -i a f gdui t c nd ne- am despr i t l a C am er.
Li s b e t h , c a u n p i a n j e n n m i j l o c u l p n z e i s a l e , p n dea fizionomiile din juru-i. tiindu-i pe Hortense i Vict ori n de c nd se nscuser, chi puri l e l or erau pent ru
dnsa ca o oglind prin care citea limpede n sufletele
acelea tinere. Dup felul n care Victorin se uita P e
f u r i l a m a i c - s a , i d d u s e a m a c Ad e l i n e e r a
me
15
8

t de o nou nenorocire, pe care biatul se temea

i dezvluie. Tnrul i celebrul avocat era ros de o
^ tete ascuns. Profunda veneraie pe care o avea pentru
mama sa izbucnea ca un strigt de durere din ochii
Ce
priveau ; se vedea bine c Hortense era preocu- "t
p zile, era ncolit de cele dinti griji pe
sprezec care
eS
d
de propriile ei necazuri. i Lisbeth tia c, de
cincis e c e zile era ncolit de cele dinti griji pe
care
prezec
-S'nsa de bani o prilejuiete oamenilor cinstii, femeilor
finere, crora viaa le-a surs ntotdeauna i care-i ascund nelinitea. De aceea, din prima clip, verioara
Bette ghicise c mama nu-i dduse nimic fetei. Gingaa
Adeline se coborse deci pn la minciunile scornite, de
nevoie, de cei care vor s capete bani cu mprumut. ngrijorarea Hortensei i a fratelui ei, adnca melancolie
a baroanei ntristar cina aceea i aa destul de tcut
din pricina surzeniei btrnului mareal. Trei persoane
nsufleeau scena : Lisbeth, Celestine i Wenceslas.
Dragostea Hortensei ncurajase nflcrarea specific
poilonez a artistului, nflcrare ce-i caracterizeaz pe
aceti francezi ai Nordului. Buna lui dispoziie i fizionomie erau suficiente pentru a dovedi c avea o mare
ncredere n sine i c biata Hortense, urmnd poveele
mamei, i ascundea toate griji'le gospodriei.
Trebuie s fii tare fericit, i se adres Lisbeth
nepoatei sale n timp ce se ridicau de 'la mas, c mama
te-a scos din ncurctur dndu-i banii ei.
Mama ? ntreb mirat Hortense. O ! biata
mam, s cer de la dnsa, eu care a vrea s pot face
rost de bani pentru ea ! S-i spun drept, Lisbeth, b
nuiesc un lucru ngrozitor : mama lucreaz n ascuns.
n timp ce strbteau salonul cel mare i ntunecos,
fr luminri, n urma Mariettei, care ducea lampa din
sufragerie n dormitorul Adelinei, Victorin lle fcu un
semn Lisbethei i Hortensei, atingndu-le uor braul ;
amndou, pricepnd semnificaia gestului, i lsar pe
yvences'las, Celestine, mareal i baroan s intre n
dormitor, iar ei se retraser lng o fereastr.
~ <?e~*f Victorin ? ntreb Lisbeth. Pun rmag c
s
~a ntmplat iar vreo catastrof din pricina tatlui tu.
Din pcate, sta-i adevrul, rspunse Victorin. Un
anume Vauvinet, cmtar de meserie, are polie sema e
de tata n valoare de aizeci de mii de franci i
rea s
-l urmreasc ! Am ncercat s vorbesc cu tata
n
S
trlS

159

ilii

la Camer de afacerea asta nenorocit, dar n-a vrut

m asculte, aproape c m-a ocolit. N^ar trebui oare
s
prevenim pe mama ?
"
Nu, strig Lisbeth, are prea multe necazuri
cap, i-ai da o lovitur de moarte, trebuie s-o crutrrf
Nici nu tii n ce hal a ajuns, noroc de unchiul vostru
cci altfel n-ai fi avut ce mnca azi, aici.
'
Ah ! Doamne, Victorin, sntem nite montri v
zise Hortense fratelui su. Aflm de la Lisbeth ceea' ce
ar fi trebuit s ghicim singuri. mi st mncarea n qt i
Hortense se opri i i puse batista la gur ca s-si
nbue hohotul de plns.
L-am rugat pe acest Vauvinet s vin mine la
mine, continu Victorin. Are s se mulumeasc oare
cu garania mea ipotecar ? Nu cred. Oamenii acetia
vor bani ghea, ca s poat stoarce ailte dobnzi cmtreti.
S vindem renta noastr ! spuse Lisbeth Hortensei.
Ct ar face ? Cincisprezece, aisprezece mii de
franci, replic Victorin, i ne trebuie aizeci de mii!
Verioar scump ! strig Hortense srutnd-o pe
Lisbeth cu entuziasmul unui suflet curat.
Nu, Lisbeth, pstreaz-i micul tu avut, rosti Vic
torin, dup ce i strnse mna lorenei. Am s vd mine
ce are de gnd omul acela. Cu consimmntul soiei
mele, voi putea mpiedica ori ntrzia urmrirea, cci ar
fi ngrozitor s vd compromis reputaia tatei !... Ce
ar spune ministrul de Rzboi ? Salariul tatei, angajat pe
trei ani, nu va fi liber dect n luna decembrie ; nu
poate fi deci oferit ca garanie. Vauvinet a rennoit de
unsprezece ori poliele, gndii-v ce dobnzi a avut de
pltit tata ! Trebuie s umplem aceast prpastie.
Dac doamna Marneffe l-ar prsi,., zise Hor
tense cu amrciune.
Fereasc Dumnezeu, una ca asta ! exclam Vic

torin. Tata ar nimeri n alt parte ; aici cel puin

chel
tuielile mai mari au fost fcute.
Ce schimbare la copiii acetia att de
respectuoi altdat, pe care mama i nvase de
mici s-l P n ' veasc pe tatl lor cu o admiraie fr
margini ! Acum ajunseser s-l judece.

__

pr

min
e,
spu
se
Lis
bet
h,
tat
l
vos
tru
ar
fi
fost

, li
mai
ruinat
.
J- S
intrm
, fu de
prere
Horte
nse,
mama
e
foarte
^g ar
bnui
numai
dect
ceva.
Lisbet
160

h are dreptate, a?1 ascundem totul... i s fim veseli !

sa
~___ Victorin, nici nu-i dai seama unde te poate duce
i'biciunea tatlui tu pentru femei, i opti Lisbeth.
rlidete-te s-i asiguri unele venituri, ajutndu-m s
cstoresc cu marealul. Ar trebui s vorbii toi cu S n
ast sear. Eu am s plec anume mai devreme. Victorin
intr n camer.
Dar tu, biata mea feti, o ntreb ncet Lisbetb
pe verioar sa, cum o s te descurci ?
,__ Vino mine la noi la mas, i-o s stm de vorb,
i rspunse Hortense. Nu tiu ce s m fac, tu eti deprins cu greutile vieii, m poi sftui.
n timp ce toat familia ncerca s-l conving pe
mareal s se cstoreasc, iar Lisbeth se ntorcea n
strada Vanneau, se petrecu aici un eveniment dintre
acelea care unor femei ca doamna Marneffe le mboldesc vigoarea viciului, silindu-le s-i ntrebuineze
toate resursele perversitii. Trebuie s recunoatem
un fapt bine stabilit: La Paris lumea e att de ocupat,
nct cei vicioi nu svresc rul din instinct, ci snt
U -

nevoii s-i fac din viciu o pavz mpotriva

atacurilor din afar.
Salonul doamnei Marneffe era plin de
adoratorii ei, i Valerie tocmai ntocmise partidele
de whist, cnd feciorul, un fost militar acum la
pensie, pe care-l gsise baronul, anun :
Domnul baron Montes de Montejanos.
Valerie simi un junghi n inim, dar se
ndrept repede spre u strignd : -- Vrul meu !...
Si, ajungnd lng brazilian, i opti la ureche :
Trebuie s treci drept ruda mea, de nu,
totul
s
-a sfrit ntre noi !
Bravo, Henri, rosti ea cu voce tare
conducndu-l Pe brazilian lng cmin, n-ai
naufragiat cum mi s-a Povestit? Trei ani de zile
te-am plns... - J ~ ?*ne a * ven it, amice, zise domnul
Marneffe ntin-^d mna brazilianului, care avea
nfiarea unui adevrat brazilian milionar.
Bett

Domnul baron Henri Montes de Montejanos, j n trat

de climatul ecuatorial cu fizicul i culoarea Ze ^" buit
lui Othello n teatru, nspimnta cu aerul s * " tunecat,
simplu efect plastic, cci prin firea sa bln!?-" i plin
de duioie era sortit, ca toi brbaii tari, s f prada
femeilor slabe. Dispreul ce i se citea p' e f a v- e vigoarea
muchilor ce reieea din statura-i vnjoas toat
aceast putere nu se adresa dect brbailor ^' o
mgulire adus femeilor i pe care ele o savureaz cu
atta plcere, nct oamenii acetia, cnd dau braul
amantelor, au toi nite aere de matadori incntai. Cu
o nfiare superb n haina-i albastr cu nasturi de
aur masiv, cu pantaloni negri, purtnd cizme de piele
fin perfect lustruite i mnui la mod, baronul nu ngl
rea a fi brazilian dect dup diamantul foarte mare pre uind aproape o sut de mii de franci care strlucea ca
o stea pe o somptuoas cravat de mtase albastr, ncadrat de o jiletc alb, anume ntredeschis ca s se
poat zri o cma de pnz de o nemaipomenit fi nee. Fruntea bombat ca a unui satir, semn al ndrt niciei n pasiune, se continua cu un pr negru ca t ciunele, stufos ca o pdure virgin, sub care scnteiau
doi ochi limpezi, att de slbatici nct s-ar fi putut
crede c mama baronului, nainte de a-l fi nscut, ar fi
fost speriat de un jaguar.
Exemplarul acesta superb al rasei portugheze din
Brazilia se post cu spatele la sob, lund o poz ce
trda obiceiuri pariziene ; cu plria ntr-o mn, cu
braul rezemat pe catifeaua de pe marmura cminului,
se aplec spre doamna Marneffe vorbind cu ea n
oapt, fr s-i pese de burghezii aceia nesuferii care,
dup prerea lui, n-aveau ce cuta acolo.
Aceast intrare n scen, poza i aerele brazilianu lui pricinuir lui Crevel i baronului aceeai tresrire
de nelinite i de curiozitate. Amndoi avur aceeai
expresie, aceeai presimire. Astfel c mimica i gestu rile celor doi mari ndrgostii aprur att de comice
prin simultaneitatea lor, nct strnir zmbetul oame nilor destul de fini pentru a vedea n ele o destinuire ;
Crevel, burghez i negustor sadea, ca ntotdeauna, dei
primar al Parisului, i pstr din nefericire aceast atitudine mai mult timp dect colaboratorul su, i baronu
putu surprinde n treact mrturisirea involuntar a * u

Era nc o sgeat n inima moneagului ndrCrev eI ' are se hotr s-i cear Valeriei o explicaie. 9 '
n ast sear, i spunea Crevel potrivindu-i cr., Trebuie s iau o hotrre...
'' li Ai cup! *... i strig Marneffe, i faci renonce ?
A ! iart-m, rspunse Crevel vrnd s ia napoi
.Baronul acesta nou mi se pare de prisos, cona
el"s-i spun n gnd. i ngdui Valeriei s tr jn g cu baronul meu ; m rzbun astfel i tiu cum m
iaS C
descotorosi de el, dar vrul de colo !... e un baron
t
H prisos, nu vreau s fiu dus de nas, trebuie s aflu ce
tel de rud e cu dnsa !"
n seara aceea, printr-un noroc de care se bucura
numai femeile frumoase, Valerie era minunat de bine
mbrcat. Pieptul ei de o albea strlucitoare era str,ns
ntr-o ghipiur ale crei tonuri rocate scoteau n evi den pielea satinat a umerilor frumoi, cum numai pa rizienele izbutesc s aib, pstrndu-i n acelai timp
(prin ce mijloace, nu se tie) talia zvelt i o carnaie
superb. Purta o rochie de catifea neagr ce prea in
fiecare clip gata s-i alunece de pe umeri, iar pe cap
o dantel presrat cu bucheele de flori. Braele ei,
totodat durdulii i fine, ieeau la iveal din nite mneci bufante mpodobite cu dantel. Era ca un fruct
frumos aezat cu mult art pe o farfurie de pre i care
strnete poft tiului >de cuit.
Valerie, i optea brazilianul la ureche tinerei
femei, i-am rmas credincios ; unchiul meu a murit i
snt de dou ori mai bogat ca nainte de a pleca. Vreau
s triesc i s mor la Paris, lng tine i pentru tine.
Mai ncet, Henri ! te rog !...
^ Ei, asta-i ! trebuie s-i vorbesc, s tiu c-i
zvrl pe fereastr pe toi cei de-aici, te caut, doar, de
dou zile. Voi rmne ultimul, nu-i aa ? Valerie surise
pretinsului ei vr.
Nu uita c eti fiul unei surori a mamei mele,
c
are s-a cstorit cu tatl tu pe vremea campaniei lui
Junot n Portugalia 100.
Eu, un Montes de Montejanos, strnepotul unuia
ain
___cuceritorii Braziliei, s mint!
_______"fai ncet, ori nu ne mai vedem niciodat...
cu

. Joc de cuvinte : n limba francez coeur nseamn i inim i

Pa da cri de joc).

11*
163

i de ce ?
Marncffe s-aga i el ca muribunzii de o ultim- a
dorin,
e nebun dup mine...

Sluga asta ?... ntreb brazilianul, care tia cin

Marneffe,
o s-l pltesc...
"'

Cit
brutalitate
!

Ei drcie ! de unde atta lux ?... zise brazilianul

observnd abia acum podoabele scumpe ale salonului
Ea ncepu s rd.
Ce ton nesuferit, Henri !
Tocmai zrise dou priviri nflcrate de gelozie
care o siliser s-i arunce ochii spre cele dou fiine
chinuite. Crevel, care juca mpotriva baronului i a
domnului Coquet, l avea ca partener pe domnul Marneffe. Partida fu egal din pricina neateniei, att a lui
Crevel cit i a baronului, care fceau greeli cu nemiluita. Cei doi btrni ndrgostii mrturisir ntr-o
clip patima pe care Valerie izbutise s-i fac s-o ascund timp de trei ani ; dar nici ea nu-i putuse stpni fericirea ce-i strlucea n ochi, revzndu-l pe cel
dinii brbat care o fcuse s-i bat inima, prima ei dragoste. Drepturile acestor fericii muritori dinuiesc tot
att ct i femeia de la care le-au cucerit.
Intre cele trei pasiuni arztoare, una sprijinindu-se pe
impertinena banului, alta pe dreptul de proprietate i cea
din urm pe tineree, putere, avere i ntietate, doamna
Marneffe rmase linitit i cu mintea limpede, asemenea
generalului Bonaparte la asediul de la Man-tua, cnd
fusese nevoit s se lupte cu dou armate pentru a putea
continua blocada. Hulot, cu chipul rvit de gelozie,
avea nfiarea teribil a rposatului mareal Montcornet
pornind la o arj de cavalerie mpotriva liniilor ruseti.
n calitatea sa de brbat frumos, consilierul de stat nu
tiuse niciodat ce-i gelozia, dup cum MuratI0r nu
cunoscuse frica. Fusese totdeauna sigur de succes.
nfrngerea suferit pe lng Josepha, cea dinii n viaa
lui, o atribuise lcomiei de bani; se pretindea nvins de
un milion, nu de o lepdtur ca ducele d'Herouville.
Otrvurile i furiile pe care le vrsa ca un puhoi patima
aceasta nebun i umplusera ntr-o clip inima. Se rsucea
de la masa de joc spre cmin cu micri ce aminteau pe
Mirabeau 102, i, cnd lsa crile aruncnd o privire
provocatoare nspre brazilia 0 164

,' r j e obinuiii salonului erau cuprini de spaima

j Vale ' ^ curiozitatea pe care o strnete violena
ameste ^ u cn e a s c din clip n clip. Pretinsul vr se
gata sa cons jjj eru ] tf e stat ca i cum ar fi cercetat cine ^i, ta
a
tie C
vas (j e porelan chinezesc. O asemenea situaie
putea prelungi fr s ajung la un scandal mon- nU S
Marneffe se temea de baronul Hulot, tot att ct Str! feinea
Crevel de Marneffe, cci nu avea de gnd s S " n
mereu n postul de subef. Muribunzii cred n ^at
precum pucriaii cred n libertate. Voia cu orice V1 t
s fie ef de birou. nfricoat pe bun dreptate de
nantomima lui Crevel i a consilierului de stat, se ridic,
fi opti ceva la ureche soiei sale, i, spre marea mirare
a celor de fa, Valerie trecu n dormitor mpreun cu
brazilianul i cu brbatul ei.
___i-a vorbit vreodat doamna Marneffe de vrul
acesta ? l ntreb Crevel pe baronul Hulot.
__ Niciodat ! rspunse baronul ridicndu-se. Apoi
adug : destul pe ast sear, pierd doi ludovici, iat-i.
Azvrli dou piese de aur pe mas i porni s se
aeze pe divan cu un aer pe care toat lumea l lu
drept o ntiinare c era timpul de plecare. Domnul i
doamna Coguet, dup ce schimbar cteva cuvinte, prsir salonul, i Claude Vignon, cu dezndejea n suflet,
i imit. Semnalul dat de acetia i fcu i pe cei mai
puin ptrunztori s plece, simindu-se de prisos. Ba ronul i Crevel rmaser singuri, tcui. Hulot, uitnd
pn la urm de Crevel, se duse n vrful picioarelor
asculte la ua dormitorului i fcu un salt formidabil
napoi cnd domnul Marneffe deschise ua i iei cu
iaa^ senin, artndu-se foarte mirat c nu mai gsete
dect dou persoane n salon.
Dar ceaiul ! rosti el.
-- Unde-i Valerie ? ntreb baronul furios.
7- Nevast-mea, rspunse Marneffe, s-a dus pn la
venoara dumneavoastr, dar se ntoarce numaidect.
i de ce ne-a lsat aici, ca pe nite caraghioi,
pentru nesuferita aceea de Capr ?...
D
mnioara Lisbeth s-a ntors de la doamna bar o ~3
ana, .^oia dumneavoastr, cu un fel de indigestie,
_ Marneffe. Mathurine a cerut ceai, iar Valerie s-a s
vad ce ar domnioara Bette. ~ Si vrul ?...
165

 A plecat!

vei : cum a disprut doamna Marneffe, au plecat i adoratorii. Hai s jucm un pichet, adug ei nevoind s
plece.
Era ncredinat c brazilianul se mai afla n cas
Domnul Marneffe primi. Primarul era tot att de iret ca
i baronul, putea rmne orict jucnd cri cu soul,
care, de cnd se desfiinaser tripourile, se mulumea cu
jocul meschin i srccios de societate.
Baronul Hulot urc repede la verioara Bette, dar
gsi ua ncuiat, i, cu obinuitele ntrebri n faa unei ui
nchise, trecu destul vreme pentru ca nite femei
sprintene i irete s poat njgheba spectacolul unei indigestii ngrijite cu ceai. Lisibeth suferea att de tare,
nct Valerie era foarte ngrijorat, de aceea, doamna
Marneffe abia lu n seam intrarea furioas a baronului.
Boala e unul dintre paravanele de care se servesc
femeile de cele mai multe ori pentru a sel- feri de furtuna
unui scandal. Hulot se uit peste tot pp f" '- -*-n dormitorul
VPT-IC-^- "

Care erapsnto
cinste
rnzu]ui ssoiei
Ceai
rhorcielile convulsiu- -

n astr Bette

i asta

mele zjse el p^^^

tun i ncerca s imite
mloi-stomacale.
'
n aceeai cas cu minfi

166

Crezi ? zise baronul.

L-am urcat
trsur ! rspunse Marneffe cu f, f
schimonosit
de unnzmbet.
"
Jos n strad, se auzi zgomotul unei trsuri. Baroum
fr s-l ia n seam pe Marneffe, iei i se duse ] a jj '
beth. i trecuse prin minte una dintre acele idei pe Ca/ le
trezete inima mistuit de gelozie. Cunotea att d^ bine
josnicia lui Marneffe, nct bnui o nelegere mir av
ntre nevast i brbat.
Dar ce s-a fcut cu domnii i doamnele care erau
aici ? ntreb Marneffe rmnnd singur cu Crevel.
Cnd soarele apune, ginile se culc, rosti Gre-

ar

,t

Vuiete

_ De ce ? ntreb baronul, cunoti deci motivul vi-zitei

mele ?
i trase cu coada ochiului spre ua unui cabinet d P
toalet a crei cheie fusese scoas
Ldoinet de
Nu pricep nimic... rspunse doamna Marneffe cu

- ___ Dumneata eti de vin, scumpe vr, da, din priina dumitale m aflu n starea n care m vezi, rosti
Lisbeth cu hotrre.
Strigtul ei abtu atenia baronului, care i arunc
fetei btrne o privire de adnc uimire.
tii c in la dumneata, continu Lisbeth, faptul
c m aflu aici ar fi destul. M silesc din toate puterile
s veghez asupra intereselor dumitale, avnd grij de'
scumpa noastr Valerie. Cheltuieti n cas de zece ori
mai puin dect se cheltuiete cu o cas ca a ei. Fr
mine, n loc de dou mii de franci pe lun, ai fi silit s
dai trei sau patru mii.
tiu asta, rspunse baronul cu nerbdare, ne ocro
tete n felurite chipuri, adug el, ntorcndu-se lng
doamna Marneffe i cuprinznd-o pe dup gt, nu-i aa

fetia mea frumoas ?...

Drept!...
s-i spun, exclam Valerie, am impresia c
ai nnebunit
Snt sigur c nu te ndoieti de devotamentul
meu, zise Lisbeth, dar mi-e drag i vara mea AdeJine,
pe care am gsit-o plngnd. Nu te-a vzut de o luna !
Nu, e ceva revolttor... O lai pe srmana Adeline fr
un ban. Fata dumitale Hortense era ct pe-aci s moar,
cnd a aflat c numai datorit fratelui dumitale am avut
ce mnca la mas ! Astzi, acas la dumneata, nu se g
sea o bucic de pine. Adeline a luat hotrrea eroic
e a-i ctiga singur existena. Mi-a spus : Am s fac
ca tine !" Vorba asta m-a ntristat ntr-att, nct dup
jnas gndindu-m ce era vara mea n 1811 i ce-a ajuns
in 1841, dup treizeci de ani, mi s-a oprit digestia... Am
ncercat s m potolesc, dar, cnd am ajuns acas, am
crezut c mor...
. ~" Vezi, Valerie, exclam baronul, unde m-a dus paiunea ce i-o port!... s svresc crime mpotriva famele!
167

- Am avut dreptate s rmn nemaritat, strig rbeth cu o bucurie slbatic. Eti un om bem i ales AH
line e un nger, i iat rsplata unui devotament oh
Un nger btrn ! opti doamna Marneffe arunci '
o privire pe jumtate duioas i pe jumtate galni
lui Hector al ei, care o privea ca judectorul de instri/^
ie pe un inculpat.

-s.
ridica, dar consilierul de stat o apuc
de l s s g
s
^
r
~
jerie ;
se aeze iar. Btrnul nu se mai putea
e
devenise pentru el mai necesar dect
d
etile'
vieii
ces
i prefera s rmn cu ndoiala
nf
.
cea mai uoar
c
dovad de necredin. s alprag Valerie, i spuse el, nu
"
lvezi ct sufr ? ~~^ort s te justifici... s m convingi c
Biata femeie ! rosti baronul. De mai bine de nou luni
nu i-am dat bani, i totui pentru tine, Valerie, a a sesc
n-am dreptate.
L
ntotdeauna, dar cu ce pre! Nimeni n-are s fp mai
__Bine, du-te i ateapta-ma jos ; sper ca nu ai de
iubeasc
aa cum
iubesc
*
d
s asiti la feluritele ritualuri pe care le impune
___~^<_a
aatecum
t e eu, n schimb ns cte necazuri
^u citp
mi pricinuieti I Necazuri 7 ?-*ftarea
verioarei dumitale. Hulot se retrase ncet.
necazuri
mi pricinuieti!
?Necazuri
? ntreb ea. Atunci ce nelegi prin fericire
_- Desfrnat btrn ce eti, exclam verioara Bette,
Nu tiu nc ce legturi ai avut cu pretinsul tu
nici nu m ntrebi ce-i fac copiii ? Ce ai de gnd cu
Adeine ? Eu, pn una alta, o s-i duc mine economiile
vr, despre care nu mi-ai vorbit niciodat, urm baronul,
mele.
fr s ia n seam vorbele Valeriei. Dar, cnd a intrat,
Eti dator s-i dai soiei mcar plinea de toate
am simit o lovitur de cuit n inim. Orict a fi de
zilele, zise zmbind doamna Marneffe.
orbit, nu snt orb, Am citit n ochii ti i ai lui. i-i scnBaronul, fr s se simt jignit de tonul Lisbethei,
teiau maimuoiului ochii cnd te privea, iar privirea ta...
care-l mutruluia ca i Josepha, plec asemenea unui om
A! pe mine nu m-ai privit niciodat astfel, niciodat...
nentat c poate evita o ntrebare suprtoare.
Taina asta, Valerie, se va lmuri... Eti singura femeie
Dup ce puser zvorul, brazilianul iei din camera
care m-a fcut s cunosc ce-i gelozia, de aceea s nu te
de toalet, unde sttuse ascuns, cu ochii plini de lacrimi,
miri de vorbele mele... Dar o alt tain a mai ieit la
ntr-o stare jalnic. Firete, Montes auzise tot.
iveal, i care-mi pare o ticloie...
Nu m mai iubeti, Henri ! strig doamna Marneffe

duendu-i batista la ochi i izbucnind n plns. Era

Haide, vorbete, zise Valerie.

glasul iubirii adevrate. Izbucnirea de dezndejde a femeii

Da, am observat c Crevel, monumentul acela de
e att de convingtoare, nct smulge iertarea care se afl
carne i de prostie, te iubete i c tu i ncurajezi n
deajuns galanteriile pentru ca nerodul s-i dezvluie
n inima tuturor ndrgostiilor, cnd femeia e tnr,
pasiunea fa de toat lumea !
drgu i att de decoltat nct ar putea iei din corsaj

i
al
treilea
?
N-ai
mai
observat
i
pe
alii
?
n
treb do_amna Marneffe.
n costumul Evei.
Poate c or mai fi rspunse baronul.
Atunci, dac m iubeti, de ce nu lai totul pentru
C domnul Crevel m iubete, e dreptul lui de
mine ? ntreb brazilianul.
brbat. Dar ca eu s-l ncurajez n aceast pasiune, ar
Acest originar din America, logic ca toi oamenii nsnsemna s m port ca o cochet sau ca o femeie care,
cu
.ti *n mijlocul naturii, relu numaidect vorba de unde
n multe privine, n-ar fi satisfcut... Iubete-m cu cu
sururile mele ori prsete-m. Dac mi redai libertatea,
nici dumneata, nici domnul Crevel nu vei mai pune
piciorul aici, mi-l voi lua n schimb pe vrul meu, ca sa
nu-mi pierd ncnttoarele obiceiuri pe care mi le atribut
Adio, domnule baron Hulot f
Y

asase,ce cuprinznd-o
de mijloc pe Valerie.
rost ea
t-r ^?
"
i
nlndu-i
capul i nvluindu-l
U
privire
lin de
ritat" 1 pi oiu

?
dragoste.
Doar snt m;
Pam ' ? n 'e ustiurile
doar sntem la Paris, nu n savane, n
cea Ir VP
Americii. Drag Henri, tu care eti
sin ura
meu S1 i pIu
& mea dragoste, ascult-m. Brbatul
ef rfblr subef la Ministerul de Rzboi, vrea s fie
m .^. u i ofier al Leainnii w a o,--------Pe

pentru aceleai motive

ies

pentru care ne lsa n toat voia pe amndoi (n se

impJmesc palru ani de atunci, i aminteti, r
Marneffe mi-l impune astzi pe domnul Hulot. Nu
descotorosi de acest ngrozitor funcionar de adm
ie, care sufl ca o foc, are pr n nas i aizeci i
de ani, care de trei ani a mbtrnit cu zece s
par tnr, care mi-e att de n e s u f i dup
M

UJV, din Rio, jaguarul meu frumos care ai ieit '

mine din pdurile virgine ale Braziliei, spuse ea r m na, srutnd-o i mngind-o, respect-o cel puin
'rina pe care vrej s-o faci soia ta... Voi fi soia ta,

'_- Da, rosti

brazilianul cucerit de glasul patimii dezczu n
lntuite.
Si
genunchi.
1
__ Ocult, Henri, zise Valerie apucndu-i amndou
"inile i privndu-l int n adncul ochilor, vrei s juri "vi
fat de Lisbeth, singura i cea mai bun prieten a al ea
cznindu- s
__ ^.iu uiwr, care mi-e att de nesuferit nct a doua
care mi-e ca o sor, c, dup ce-mi voi fi mplinit anul'
dup ce Marneffe va deveni ef de birou i ofier al j
de vduvie, m vei lua n cstorie ? - Jur !
giunii de Onoare...
__ Nu-i de ajuns. Jur pe cenua i pe sufletul ma

Cu ct s-ar mri leafa soului tu ?

mei tale, jur pe Fecioara Mria i pe credina ta dp

catolic !
Cu trei mii de franci !
Valerie tia c brazilianul i va respecta jurmntul,
Ii
dau
aceeai
sum
sub
forma
unei
rente
viagere
continu
chiar dac ea ar ajunge pe ultima treapt a celei mai
plecm... baronul Montes ; hai s prsim Parisul i s
murdare mocirle sociale. Brazilianul rosti jurmntul
Unde ? ntreb Valerie fcnd un botior drguf
acela solemn, cu nasul n decolteul alb al Valeriei, cu
cum fac femeile cnd i nfrunt pe brbaii de care snt
ochii fascinai ,- era ameit, ca orice om cnd i revede
sigure. Parisul este singurul ora unde am putea tri
iubita dup o cltorie pe mare de o sut douzeci de
fericii. in prea mult la dragostea ta ca s-o vd stingnzile !
du-se ntr-o pustietate ; ascult-m, Henri, tu eti sin
Ei, acum poi fi linitit. i respect n doamna
gurul brbat din lumea ntreag pe care-l iubesc, baMarneffe
pe viitoarea baroan de Montejanos. Nu-i dau
g-i bine asta n cpna ta de tigru.
Pe brbaii din care au fcut nite mieluei, femeile voie s cheltuieti nici un ban pentru mine. Rmi n
izbutesc ntotdeauna s-i conving c ar fi adevrai lei camera de alturi i ntinde-te pe canapea, o s vin chiar eu
s te ntiinez cnd poi s-i prseti postul... Mine
i c ar avea o fire nenduplecat.
i acum, ascult ce-i spun : domnul Marneffe nu mai diminea o s mncm mpreun, i tu o s pleci pen la ora
'ci o
are nici cinci ani de trit, e putred pn n mduva oaselor. unu, ca i cum ai fi venit n vizit la amiaz. N-avea
team, portarii mi snt devotai, am ncredere n e i > ca n
apte din cele dousprezece luni ale anului i le petrece
tatl i mama mea... Acum cobor la mine s servesc
ndopndu-se cu doctorii i ceaiuri, triete ca fr vat. In
ceaiul.
sfrit, doctorul e de prere c n orice clip s-ar putea
s-l secere moartea. Boala cea mai inofensiv pentru un om ,"*" Acolo^aletion^ nSOi Pn n P*
: Hara ul
sntos ar fi mortal pentru el , cnd sn-gele-i stricat,
4r lnt0rs Prea devreme . *X\ rt m CUre
'oChe
P *st*
U
r
i
c
e
r
e
viaa e surpat din temelii. De cinci an' nici o singur dat azbu ni pe Hortense f
P t s te
nu l-am lsat s m srute, sta nu-i un om, e o cium !
90
U S C U mp
Zi s e f a t
ntr-o zi, i ziua aceea nu-i departe voi rmne vduv ; i
uite, cu toate c m cere un^ou cu aizeci de mii de franci
venit, eu, care snt stpn p e omul acela ca pe bucata de
zahr, i declar c, de-ai ij srac ca Hulot, lepros ca
Marneffe i chiar dac m-a 1 bate, tot pe tine te-a alege ca
brbat, cci eti singur" om pe care-l iubesc i cruia a
vrea s-i port nu"" Snt gata s-i dau toate dovezile de
dragoste pe mi le-ai cere...
Atunci, diseax...
--.^ L
uu
zece

^sSd^ Se SHT

'

170
17]

, Hulo, cobon,e
pe neateptate ^

Pl

fonui Si sigurana cu care fuseser rostite aceste cute

smulser
un suspin de mulumire baronului,
care V
na
apU
m doamnei Olivier i i-o strnse. ^- Mulumesc,
doamnoi Olivier.
drag doamn Olivier, dar n-am is-rvit!... i< domnul
Doamn Olivier !...
Crevel ?
Auzind aceast chemare poruncitoare i vznd ge st
P
__ Domnul Crevel ? Ce vrei s spunei ? Nu pricep,
care o nsoea, doamna Olivier iei din gheret "i
fcu doamna Olivier.
duse cu baronul n curte.
Snt sigur c o iubete pe doamna Marneffe... _- Cu
neputin, domnule baron, cu neputin ! exclama ea
e
mpreunndu-i minile.
Cred c-i dai seama c numai eu l pot ajuta n6
__ O iubete pe doamna Marneffe ! rosti cu voce
biatul dumitale s obin un birou de notariat, c numa
datorit mie e astzi ajutor de notar i-i poate isprvi
amenintoare baronul. Cum vor fi fcnd, nu tiu, dar
studiile n drept.
vreau s aflu, i dumneata vei afla. Dac dai de urmele
Da, domnule baron ; domnul baron poate fi sigur
acestei intrigi, biatul dumitale va ajunge notar.
de recunotina ce-i purtm. Nu trece zi fr s m roti
Domnule baron, nu v facei atta snge ru delui
Dumnezeu
pentru
fericirea
domnului
baron.j mai
geaba,
rspunse doamna Olivier. Doamna v iubete,
Mai
puine
vorbe,
drgu,
zise
Hulot,
multe dovezi...
numai pe dumneavoastr v iubete ; camerista dum
dorii s fac ? ntreb doamna Olivier.
neaei o tie prea bine, i tocmai vorbeam cu ea c sntei
Ce
In
cunoti
? ast sear a venit un domn cu trsura ; l
omul cel mai fericit din lume, fiindc v dai seama ct
Doamna Olivier l recunoscuse numaidect pe Monpreuiete doamna !... A ! E fr cusur !... In fiecare dites ; cum l-ar fi putut uita ? Pe vremuri, n strada Dominea se scoal pe la zece, apoi mnnc. Aa ! Eh,
yenn, de cte ori nu-i strecurase el n palm cte cinci
dup asta i mai trebuie o or ca s se gteasc, i iac
franci, cnd pleca prea de diminea din cas ! Poate c
au trecut dou ceasuri ; pe urm se duce s se plimbe la
baronul ar fi aflat totul dac s-ar fi adresat domnului
Tuileries, n vzul tuturor, i se napoiaz pe la ora
Olivier. Dar Olivier dormea. De mult vreme hotrse
patru, cnd venii dumneavoastr... A !... duce o via
doamna Olivier ce s fac n cazul unei ciocniri ntre
regulat ca un ceasornic. N-are secrete fa de camebinefctorii ei ; dintre cele dou puteri, o socotea mai
rist, i Reine mi spune mie toate ! Pi ce credei ? Nici
tare pe doamna Marneffe.
c s-ar putea altfel, Reine se are bine cu fiu-meu... Vedei
Dac- cunosc ?... rspunse portreasa, nu. Drept
s spun, nu l-am vzut niciodat !...
c de-ar fi ceva ntre domnul Crevel i doamna... am fi
Cum ? vrul doamnei Marneffe nu venea niciailatr noi demult.
odat s-o vad cnd sttea n strada Doyenne ?
Baronul se urc napoi la doamna Marneffe cu faa
A ! e vorba de vrul dumisale ?... exclam doamna
strlucind
de fericire, ncredinat c numai el era iubit
Olivier. Se poate s se fi rentors, dar eu nu l-am re. 5ur*ezana aceea ticloas i perfid, n acelai timp insa
cunoscut.
Prima dat cnd am s-l vd, voi fi cu luare1
aminte ...
frumoas i graioas ca o siren.
Are s coboare ndat, spuse Hulot, tindu-i grbit vorba.
Crevel i Marneffe ncepuser a doua partid de pi Dar a i plecat, zise doamna Olivier, care pricepu
c
deodat totul. Trsura nu mai e aici...
-et. Crevel pierdea, ca orice om cu gndul aiurea. Mar. ' car e tia de ce era distrat primarul, profita fr
a
L-ai vzut plecnd ?
n

Aa
cum
v
vd
!
A
poruncit
slujitorului

<^
1
ambasad I*
un scrupul : trgea cu ochiul la crile rmase i le
lr
nba cum i convenea ; apoi, vznd crile adver172
ui
' juca la sigur. O fis valornd un franc izbutise
s~
1
iure treizeci de franci primarului, n timpul ct lipMse
baronul.
173

 C e-i asta ? ntreb consil ierul de st at , mirat mai gsete pe nimeni, ai rmas singuri ? Undo 3 l i [s
ceilali ?
f
Buna dumi tale dispoz ii e i-a alungat pe toi raspunse Crevel.
"
' Ba sosirea vrului neveste-mi, interveni Marneff
Doam nele i dom nii s-au gndi t c Valerie i Henri 6 '
m ul t e s- i povest easc, dup o despr i re de t rei an" 1
de acee a s- au ret ras di scret ... Dac a fi fost ai ci , i . a ' J
fi oprit, dar adevrul e c a fi fcut o ncurctur,' cV
Li s be t h , c ar e s e si m t e r u, n- a r fi p ut u t se rv i c ea i u l i !
zece i jumtate ca de obicei.

Stjj c nu eti de loc politicos ?

Acela care m-a curat de treizeci de franci n
pri
cinci m-ai
de minute
poate
s mi se ani...
par
___ j^asi! dac
fi vzut nu
acum
aptesprezece
rd
___ grai drgu ? se interes Crevel.
r3cDunse subeful.
__ Asta a fost nenorocirea mea ; dac a fi semnat
dumneata, a fi ajuns astzi i senator i primar. C __
D3, spuse zmbind Crevel, prea i-ai fcut de cap. Si tot
slujindu-l pe zeul comerului, te-ai ales cu ce-i mai
prost, cu stupefiantele.
i Crevel izbucni n rs. Lui Marneffe i srea andra
ori de cte ori i socotea primejduit onoarea, dar gusta
ntotdeauna glumele acestea vulgare i mrave, erau ca
un rest de bani mruni pe care i-l aruncau unul altuia in
discuii.
Eva m cost scump, e adevrat, dar, drept s-i
spun,
ammi
o deviz
: via
scurt
! replic
eu
Mie
place mai
mult
lungi iplcut
fericit,
Crevel.

Doamna Marneffe intr, i vzu soul jucnd cri cu

Crevel i pe baron alturi, numai ei trei n salon ; pri cepu, dup nfiarea demnitarului municipal, toate gndurie ce-l munciser i lu numaidect o hotrre.
Marneffe, drguule ! zise ea venind s se rezeme de
umrul soului i trecndu-i degetele gingae prin prul
lui cenuiu i splcit ce nu-i acoperea capul, cu toate c
era adus de pe de lturi, e prea trziu pentru tine, ar
trebui s te duci la culcare. tii c mine trebuie s iei
purgativ, aa a spus doctorul, i Reine are s-i aduc
fiertura de buruieni dis-de-diminea, la ora apte..,
Dac vrei s mai trieti, las pichetul...
Crevel.Facem ultimele cinci puncte ? l ntreb Marneffe Pe
~~ Bine... eu am i Jcut dou, rspunse Crevel.
Ct mai ine jocul ? ntreb Valerie. ~~ Zece
minute, o lmuri Marneffe. ' E ora unsprezece,
rspunse Valerie. Drept s-i domnule Crevel, s-ar
prea c vrei s-mi omori Termin mai repede, cel
puin.

174

Va
s zCrevel.
i c e ad ev r a t c Li sb e t h s e si m t e r u?
ntreb
furios
Aa am auzit , i rspunse Marneffe cu nepsarea
im oral a oam eni l or pent ru care fem ei l e nu m ai ex i st ,
P ri m arul se ui t ase l a pendul i i fcuse socot eal a c
baronul st t use cam vreo pat ruzeci de minute la Li s beth.
Veselia lui Hulot i nvinuia destul de grav pe toi trei , pe

Hect
pe fost
Val eri
i pe zise
Li sbet
h.
or,
Am
s-oe vd,
baronul,
sufer ngroz it or,
biata
fat.
Vd c suferina altora te nveselete, scumpe
pri et ene, fcu C revel acru, cci t e-ai nt ors cu o fi gur
strlucind de bucurie .' Te pomeneti c Lisbeth e n
pr i m ej di e s m o ar ? S e z i c e c f at a du r~ : i
nete. Nu te mai
recunosc, cnd ai plecat,
din VenpH=> - ; ; ~-

9 at U color

# Pe
brnz

vmete s

e ivi

?
'Redeschise,

Se

175

ci n

Apostrofa aceasta cu dou nelesuri i fcu p e r ro

pe Hulot, ba chiar i pe Marneffe s surd. Val r eVe'
le s
duse s vorbeasc cu Hector al ei.
e

Pleac, scumpule, i opti ea ia ureche, plimb*

pe strada Vanneau ; te ntorci dup ce pleac Creve] a * te

A prefera s ies din apartament i s intru *

camera ta prin ua cabinetului de toalet, ai putea spu' 11
e
Reinei s-mi deschid.

Reine e sus, o ngrijete pe Lisbeth.

Atunci, n-ar fi mai bine s m urc la Lisbeth ?
Primejdia o pndea din toate prile pe Valerie, care
prevznd o explicaie cu Crevel, nu voia s-l aib p e '
Hulot n camera ei, de unde ar fi putut auzi tot... i brazilianul atepta sus, la Lisbeth.
Aa sntei voi brbaii, i spuse Valerie lui Hulot
cnd v trsnete ceva prin cap, sntei n stare s dai
foc caselor ca s putei intra. Lisbeth e-n aa hal c nu
te poate primi... Te temi c-ai s prinzi un guturai ateptnd pe strad ?... Hai, du-te... sau de nu, bun seara !
La revedere, domnilor, rosti baronul cu voce tare.
Atins n amorul su propriu de moneag, Hulot vru
s dea dovad c mai putea face pe tinerelul zbovind
n strad n ateptarea momentului potrivit, i de aceea
plec.
Marneffe ur noapte bun soiei, lundu-i amndou
minile cu un gest prefcut de afeciune. Valerie strnse
ntr-un anumit fel mna brbatului ei, ceea ce nsemna:
Scap-m de Crevel.

Noapte bun, Crevel, spuse atunci Marneffe, sper

c n-o s stai mult cu Valerie. A ! snt gelos... m-a apucat
trziu, dar nu-mi trece... i-am s vin s cercetez dac
ai plecat.

Avem de discutat afaceri, dar nu stau mult, zise

Crevel.

Vorbete ncet ! Ce doreti de la mine ? ntreba

Valerie schimbnd tonul i privindu-l pe Crevel cu mu 1 "
drie i dispre.
Intlnind privirea aceea trufa, Crevel, care voia sa
se arate grozav, fiindc i fcea servicii uriae Valeriei.
deveni iari umil i supus.
Brazilianul acela.,.

/-revel, nspimntat de privirea fix i dispreuitoare

eriei, se opri a v__. Ei i ? rostl ea._- Vrul...
"___ jsfu-i vrul meu, rspunse ea. E vrul meu pentru
ranul Marneffe i n ochii lumii. Chiar de ar fi amantul
n n-ai nici un drept s-mi faci vreo mustrare. Un
ne-"Vstor care cumpr o femeie ca s se rzbune pe
un ^ltul e mai de dispreuit, cred eu, dect cel ce
cumpr din dragoste. Fr s fii ndrgostit de mine
numai oentru c eram amanta domnului Hulot m-ai
cumprat, cum i cumperi un pistol ca s-i omori
potrivnicul. Eram flmnd, am primit !
Altfel ne-a fost tocmeala, fcu Crevel, n care se
trezi negustorul.
__ A ! vrei ca baronul s afle c trieti cu amanta
lui ca s te rzbuni de rpirea Josephei ?... Ce josnic
eti! Pretinzi c iubeti o femeie, o asemuieti cu o du ces i vrei s-o dezonorezi ! Da, dragul meu, ai dreptate :
eu nu snt Josepha. Femeiuc asta are curajul s-i dezvluie infamiile, pe cnd eu snt o ipocrit, care ar merita
s fie biciuit n piaa public. Dar, vai ! Josepha e ocro tit de talentul i averea ei. Singura mea pavz e
onestitatea, cci mai snt nc o burghez onorabil i
virtuoas ; dac provoci ns un scandal, ce m fac eu ?
Dac a fi bogat, mai treac-mearg ! Dar n-am mai
mult de cincisprezece mii de franci venit, nu-i aa ?
Mult mai mult, zise Crevel, acum dou luni i-am
dublat economiile plasate n Orleans" 104 .
E lucru tiut c la Paris eti. stimat numai dac ai
un venit de la cincizeci de mii de franci n sus, i dum
neata nu poi s cumperi cu bani consideraia pe care
a pierde-o. Ce voiam eu ? s ajung Marneffe ef de
birou, ar avea o leaf de ase mii de franci. Are douzeci
1 apje de ani de serviciu, i peste trei ani, dac moare,
l C11 r
J
mne o pensie de o mie cinci sute de franci. Iar
[w neata ' du P a ce-i druiesc din plin tot ce doreti,
waiftuit de fericire, nu poi avea rbdare !... i pretinzi
ca m iubeti ! exclam ea.
P ~~ Chiar dac am fost interesat la nceput, mrturisi
revel, p e u r r n a a m a j u n s jucria dumitale. i bai joc
Inirna
mea, m zdrobeti, m zpceti, i eu te iubesc
m
n-am iubit niciodat. Valerie, te iubesc ca pe
Val

Cretine.

__

yx

UUC11
lu

mma
m

pup ce Marneffe intr n camera lui p

m'nnile Valenei i i le srut, umezindu'-le
primarul i e
cu cteva

JaC

^- Pun totul pe numele tu ! relu el.

__Asta zic i eu iubire, i opti Valerie la ureche.

Atunci, dragoste pentru dragoste. Hulot e jos, n strad.

St i 'ateapt, bietul moneag, s pun o luminare la a
din ferestrele dormitorului meu, ca s se poat n toarce
; i dau voie s-i spui c te iubesc numai pe tine, n-are s
te cread nici n ruptul capului, du-l n strada Dauphin,
copleete-l cu dovezi, i dau voie, i poruncesc chiar.
Foca asta m plictisete, m dezgust, nu-l lsa s-i
scape, ine-l toat noaptea n strada Dauphin, c ]nnuiete-l
te
bine de tot, rzbun-te c i-a rpit-o pe Josepha. Are
s moar, poate, dar i salvm soia i copiii de la o
ruin nspimnttoare. Doamna Hulot lu creaz ca s
_ 3xxixua. rienri m iubete, e n m
poat tri !...
zdrobeasc ca pe o musc numai la un semn
Vai ! biata femeie ! e ngrozitor ! exclam Crevel,
Hulot m iubete, pentru mine i las soia '"
ptruns deodat de sentimente generoase.
meu
mizerie. Hai, arat-te bun printe J -trengriile
Dac m iubeti, Celestin, i spuse ea ncetior la
dumitale, dispui d
ureche, atingndu-i-o cu buzele, oprete-l, cci altfel snt
n afar de averea pe care o
, v -. L .
U.U, ?
pierdut. Marneffe a devenit bnuitor, i Hector are

cheia de la poart i vrea s se ntoarc !

Crevel o cuprinse pe doamna Marneffe n brae i
nu te gndeti dect cum s-i nmuleti...
N-o fac dect pentru tine, Valerie, i pun ]a pi
plec n culmea fericirii. Valerie l nsoi drgstoas
cioare jumtate ! strig el cznd n genunchi.
pn n capul scrii, apoi, ca vrjit, cobor pn la pri Cum aa ? Tot aici eti ? se rsti slutul de Mar
mul etaj i l petrecu mai departe, pn jos.
neffe aprnd ntr-un halat de cas. Ce facei ?
mi cere iertare, drag, fiindc mi-a fcut pro Draga mea Valerie, ntoarce-te ! Nu te compro puneri insulttoare. Vznd c nu m poate cuceri cu
mite
fa de portari... Du-te, viaa i averea mea i
nici un chip, domnului i-a trsnit prin gnd s nia
aparin... Pleac, ducesa mea !
cumpere...

Doamn Olivier ! strig ncetior Valerie dup ce

Crevel
ar fi vrut s dispar n pivni, printr-o trapa,
se
ca la
teatru.
nchise ua.
Ridic-te, drag Crevel, spuse zmbind IV
~~ Cum ! dumneavoastr aici, doamn ! fcu doamna
Ohvisr uluit.
cci eti caraghios. Vd, dup chipul Valeriei,
Pune zvoarele i sus i ios la poart i nu mai
nici o primejdie pentru mine.
des
1
<*ide nimnui. 7- Bine, doamn.
c
nu*

Du-te
la
culcare
i
dormi
linitit,
rspunse
Marneffe.
avoarele fiind puse, doamna Olivier povesti necarea
Ct e de deteapt ! gndi Crevel,
de corupie pe care i-o ngduise naltul func- lar f at de
fermectoare ! M salveaz !
ea.
e pur i
~" Te-ai purtat ca un nger, scumpa mea Olivier, dar vorbim
178
mine despre asta. ling

Vaierie zbura ca o sgeat ptn la etajul al tre : j

ciocni uor de trei ori la ua Lisbethei i se nt 0
n apartamentul ei, dnd ordine domnioarei Reine ^
niciodat o femeie nu scap'prilejul de a se desfta cu^'u
Montes proaspt sosit din Brazilia.
,,Ei, drcie ! Numai femeile de lume snt n siarea
iubeasc astfel ! i zise Crevel. Cnd cobora scara iUnfnnd-o cu privirea ei, parc o atrgeam dup mine. Nj'
nu m-a mai uita la Josepha ! strig fostul comis-voiajor
Ah, Josepha e o tinichea ! Ce-am spus ? tinichea ? Dum
aezeule ! snt n stare, ntr-o bun zi, s scap vorba asta
la Tuileries... Nu, dac Vaierie nu-mi face educaie, n. o s
ajung nimic. Eu, care in atta s-mi dau aere de mare
senior... Ah ! ce femeie '. Cnd mi arunc o privire tioas, m cutremur de parc mi-ar trece un cuit prin
mruntaie... Ce graie ! ce inteligen ! niciodat Josepha
nu m-a tulburat n aa msur. i ce farmece nenchipuite !... Aha, iat i omul meu !"
Prin bezna din strada Babylone, el zrise statura
nalt i puin ncovoiat a lui Hulot, strecurndu-se de-a
lungul gardului de scnduri al unei case n construcie,
l se duse de-a dreptul la el.
Bun dimineaa, baroane, cci a trecut de miezul
nopii, dragul meu ! Ce dracu faci aici ?... Te plimbi pe
ploaia asta mrunt i drgla ? La vrsta noastr nu-i
tocmai potrivit. Vrei s-i dau un sfat bun ? S ne n;
toarcem fiecare acas. Fiindc, ntre noi fie vorba, n-ai
s vezi nici o lumin la fereastr.
Auzind ultimele cuvinte, baronul simi c avea aizeci i
trei de ani i c paltonul i era ud. Dar cine i-a spus
?... ntreb el. Vaierie, bineneles, Vaierie a noastr,
care vrea s fie numai a mea. Sntem chit, baroane, ne
putem lua iari la ntrecere, oricnd vrei. N-ai de ce s
te superi, tii c mi-am rezervat dreptul de a-mi lua
revana, a ne-a fost nvoiala ; i-au trebuit trei luni ca s
mi-o aisui < pe Josepha, eu i-am luat-o pe Vaierie n... S
nu m vorbim despre asta, continu el. Vreau s fie
numai
mea. Dar vom rmne tot att de buni prieteni.

Nu glumi, Crevel, rspunse baronul cu o vo

sugrumat
de furie, e chestie de via i de moarte

Ia te uit, cum o iei !... Baroane, nu-i mai

aminte ce mi-ai spus n ziua n care s-a cstorit
180

Se cade ca doi crai btrni ca noi s se certe

" *- ? Aa fac numai bcanii, oamenii de
Hotrt lucru, noi sntem stil regen, hain
Pompadour, secolul al XVIII-lea, ct se poate
Richelieu, rocaille, i-a putea spune, Liai-

Crevel i-ar fi putut nira mult vreme cunotinele

rar e, cci baronul l asculta precum ascult surzii d
ncep a surzi. Vznd, la lumina felinarului, c faa
"valului su se fcuse alb, nvingtorul se opri. Dup
declaraiile doamnei Olivier, dup ultima privire a Valetoate acestea erau pentru baron ca o lovitur de
r iei
trsnet.
__ Doamne ! nu se gseau destule femei n Paris ?...
rosti el n sfrit.
Aa am zis i eu cnd mi-ai luat-o pe Josepha, i
ntoarse vorba Crevel.
Ascult, Crevel, nu-i cu putin... D-mi o do
vad !... Ai o cheie, ca mine, ca s intri ?
i baronul, ajuns n faa casei, vr cheia n broasc.
Vzu ns c poarta rmne nepenit, ncerc zadarnic
s-o urneasc.
Nu mai face glgie, noaptea, spuse linitit Crevel.
Eu, baroane, am chei mai bune dect ale dumitale.
Dovezi ! dovezi ! repet baronul nnebunit de
durere.

Vino s i le art, rspunse Crevel.

i-l duse pe baron, aa cum l nvase Valerie, spre chei,
prin strada Hillerin-Bertin. Nenorocitul consilier de
stat mergea, cum merg negustorii n ajunul zilei cnd
trebuie s-i depun bilanul ; fcea tot felul de presupuneri ca s afle pricina depravrii ascunse n adncul
suiletului Valeriei i se credea victima unei mistificri,
^recndpe Podul regal, i vzu viaa att de deart i
n - S t -^ a *t de ncurcat n complicaiile financiare. c
. ^ u c t pe ce s se lase dus de gndul ru de a-l P ! I ^ e
pe
Crevel n ap i apoi de a se arunca i el. n
y--' un 9nd n strada Dauphin, care pe vremea aceea tite
l eS
p ^ * nc ^ lrgit, Crevel se opri n faa unei por-aVbp
priita ddea spre un coridor lung, pavat cu dale S 1
ne<7re
' alctuind un fel de peristil, la captul se aflau o
scar i o gheret de portar, luminnte curte mic
interioar, cum snt attea la Paris.
181

Curtea, care desprea casa de proprietatea vecin

era ca toate celelalte, cci avea o parte mai rnare si
mai mic. Csua lui Crevel, cci el era propri e t
avea o anex cu un acoperi de sticl, cldit p e fj
nul vecin, cu condiia ns de a rmne ctigat ter^ 16 '
lui. Era complet ascuns de ghereta portarului j (j , u "
itura scrii.
le

"

Cldirea aceasta servise mult vreme uneia dint

cele dou prvlii de la strad drept magazie, birou. S
buctrie. Crevel nu mai nchinase ns cele doua n'
cperi de la parter, i Grindot le prefcuse ntr-o Jsur
fcut cu economie. Se putea intra acolo n deli mQ
duri : sau prin prvlia unui negustor de mobile, cruia
Creve] i-o nchiria ieftin dar cu luna, ca s-! aib h
mn n caz c se dovedea indiscret, sau printr-o u
din zidul coridorului, destul de abil ascuns ca s fj e
aproape invizibil. Apartamentul acesta mic ce cuprindea o sufragerie, un salon i un dormitor, luminat prin
partea de sus, situat jumtate pe terenul vocinului,
jumtate pe cel al lui Crevel, rmsese cu totul secret.
n afar de negustorul de mobile de ocazie, locatarii nu
tiau de existena acestui mic paradis. Portreasa, pl tit ca s fie complicea lui Crevel, era o buctreas
excelent. Domnul primar putea deci s intre n csua
lui practic i s ias la orice or din noapte, fr a se
teme de nici un fel de spionaj. n timpul zilei, o femeie,
mbrcat ca orice parizian atunci cnd se duce dup
cumprturi i narmat cu o cheie, nu risca nimic venind la Crevel ; cerceta marfa de ocazie, se tocmea i
intra sau ieea din prvlie fr s trezeasc nici o
bnuial, dac o ntlnea cineva.
Dup ce Crevel aprinse candelabrele din dormitor,
baronul rmase uimit de luxul plin de gust i cochet
de acolo. Fostul negustor de parfumuri i dduse mna
liber lui Grindot, i btrnul arhitect se ntrecuse
printr-o creaie n genul Pompadour care, de altfel,
costase aizeci de mii de franci.

Vreau, i spusese Crevel lui Grindot, ca o ducesa

intrnd aici s rmn uimit ! Nzuise s-i alctuiasc
cel mai frumos Eden parizian, unde s-o aib pe Eva l ulr
femeia de lume, Valerie a lui, ducesa lui.

Snt dou paturi, i spuse Crevel lui Hulot aratndu-i un divan din care se putea scoate un pat, asa cU
182

tarul unui scrin. Iat unui, cellalt e n camer,

petrece noaptea aici amndoi.
ff1 Dovezile ! fcu baronul.
prevel lu o luminare i-i duse prietenul n dormiunde Hulot vzu, pe o canapelu, un capot splenrd al -Valeriei, pe care ea l pusese i n strada Vanu ca^s se fleasc cu el nainte de a-l purta n cne
. '}jf Crevel. Primarul puse n micare mecanismul
S
ecret al unei mobile drgue lucrate n mozaic de lemn,
S
urnit fericiiea zilei, scotoci, lu o scrisoare i i-o ntinse baronului :
Uite, citete.
Consilierul de stat citi urmtorul bileel scris cu
creionul:
M-ai cut s te atept degeaba, cotoiule ! Nu se cuvine^ca o iemeie de rangul meu s-l atepte pe un fost
negustor de parfumwi. N-am gsit nici masa pregtit,
nici igri. Ai s mi-o plteti.
ser

Nu-i scrisul ei ?
Doamne ! exclam Hulot aezndu-se

copleit.
Vd bine c-s lucrurile ei, scufia, papucii... Ah, asta...
i de cnd ?
Crevel fcu un semn c nelege i scoase un teanc
dehrtii din scrinul de mozaic.
tpte, drag ! am pltit antreprenorii n decem
brie 1838. Am inaugurat csua asta delicioas, cu dou
luni nainte, n octombrie.
Consilierul de stat i plec fruntea.
Cum dracu facei ? doar tiu cum i ntrebuin
eaz timpul ceas cu ceas.
Dar plimbrile la Tuileries... spuse Crevel frecmdu-i minile cu satisfacie. ' Ei ?... fcu Hulot
nucit.
Pretinsa ta prieten se duce la Tuileries zicnd c
s
e plimb de la ora unu pn la patru, i hop ! cit ai
jj^Pi
e aici. Cunoti comediile lui Moliere ? Ei bine,
a
roane,
nu-i nimic nchipuit n personajul pe care-l
re
Pre2ini.
Nemaiavnd nici o urm de ndoial, Hulot se cund ntr-o tcere sinistr. Catastrofele ndeamn la
OZofi
e firile inteligente i tari.
183

Din punct de vedere moral, baronul era ca u n

rtcit noaptea ntr-o pdure. Tcerea-i posomorit ".
fiarea lui jalnic l nelinitir pe Crevel, care ^
dorea moartea colaboratorului su.
^
Cum i spuneam, drag, sntem chit, s ponv
1
de la nceput. Ce zici, vrei s ne lum la ntrecer "-'
Care pe care !
'
De ce oare, se ntreb Hulot vorbind cu sine n
sui, din zece femei frumoase cel puin apte snt str'"
cate ?
'
"
Baronul era prea distrus ca s gseasc dezlegarea
problemei. Frumuseea este cea mai mare dintre toate
puterile omeneti. Orice putere nestvilit, nenfrnat
tiranic, duce la abuzuri, la nebunie. Arbitrarul este demena puterii. La femeie, arbitrarul este fantezia.
N-ai de ce s te plngi, scumpul meu confrate,
cci ai femeia cea mai frumoas i mai virtuoas.
mi merit soarta, i spuse Hulot, mi-am nesocotit
soia, o fac s sufere, i ea e un nger ! O, srmana mea
Adeline, eti rzbunat ndeajuns ! Sufer singur, n
tcere, ar trebui s-i cad la picioare, merit dragostea
mea, ar trebui... cci e nc fermectoare, alb, a nti
nerit ; parc-i o copil... i s-a mai pomenit vreodat
o femeie mai ticloas, mai mrav i mai nelegiuit
dect Valerie ?
E o nemernic, rspunse Crevel, o ticloas ce'-ar
merita s fie biciuit106n piaa Chtelet ; dar dac noi,
dragul meu Canillac , am rmas gen hain
albastr,
mareal de Richelieu, Pompadour, du Barry 107, stricai i
ct se poate de secolul al XVIII-lea, n schimb nu mai
exist poliie de moravuri.

Cum poi
s te faci iubit ? se ntreb Hulot fr
s-l
asculte
pe Crevel.

E o prostie din partea noastr s vrem s fin 1

iubii, di'agul meu, zise Crevel, putem cel mult s fin?
tolerai, cci doamna Marneffe e de o sut de ori mai
stricat
dect Josepha...

i ct e de nesioas ! M cost o sut nouzeci

i dou
de mii de franci !... exclam Hulot.

i cte centime ? ntreb Crevel cu obrznicia

financiarului,
gsind
era unrosti
fleac.

Se cunoate
cc
n-osuma
iubeti,
cu
baronul.

184

Eu

sturat pn-n gt, fcu Crevel, cci i-am

Eu rn
~" cte trei sute de mii de franci !... dat
Dar unde ?
Unde se duc atia bani ? ntreb ba~l lundu-i capul n mini. r
care pun mn de
Dac ne-arn fi neles, ca putii
- n ca s ntrein o trf de doi bani, ne-ar fi costat

_^ Bun idee ! replic baronul, dar tot ne-ar fi necci, ia spune, prietene, ce crezi de brazilian ?... la
'^_ Ah ! a i dreptate, vulpe btrn, sntem trai pe
foara ca nite... acionari !... spuse Crevel. Asemenea
femei snt un soi de comandite !
__Va s zic, rspunse baronul, ea i-a povestit
despre lumina de la geam ?...
Moulic, urm Crevel lundu-i poziia militar,
ne -a jumulit pe amndoi ! Valerie e o... Mi-a spus s te
in aici... E limpede... l are pe brazilianul ei... A ! m
lepd de ea, cci chiar de-ai ine-o de mini, tot ar izbuti
s te nele cu picioarele I E o ticloas ! o stricat !
Mai josnic dect o prostituat, adug baronul.
Josepha, Jenny Cadine aveau dreptul s ne nele, cci
ele snt de meserie !
i mai face pe sfnta, pe mironosia ! strig Crevel.
Ascult, Hulot, ntoarce-te la nevast-ta, cci afacerile
tale nu stau prea bine, a nceput s se vorbeasc despre
nite polie pe care le-ai dat unui cmtar de mna a
doua, care are specialitatea de a mprumuta bani fe
meilor de moravuri uoare, un oarecare Vauvinet. Ct
despre mine, m-am lecuit de femei distinse. De altfel,
la yrsta noastr, ce nevoie mai avem de asemenea fepieiuti, care, drept s-i spun, nu se poate s nu ne
nele ? Ai prul alb, baroane, i dini fali. Eu parc-a
1 S len 10
j
. O s m apuc s strng bani. Banul nu te n- , .
P&c Visteria nu se deschide dect din ase n ase i
ni>
T-n s.chimb ti d dobnzi, pe cnd femeii acesteia Guh
6t
* dobnzi... Cu tine, scumpul meu confrate, 0
T^tta, vechiul meu complice, a mai putea accepta
m s z c ?^ * " fif zc> fi c ' dar cu un brazilian
p e c ? a duce, poate, din ara lui produse coloniale sus~~~ Femeia, spuse Hulot, e o fiin inexplicabil!
m
i' explic, zise Crevel, noi sntem btrni,
ul e tnr i frumos...
bra
CUm s

^ z * c ?- " fif zc> fi c ' dar cu un brazilian

185

v-^o,

ia

nite

fpturi uc (j e

____.

^ uu ie mai vezi dezbrcndu-se, fcn

seara crlionii i privindu-ne printre degete cu un '
bet cochet cnd i pun prul pe moae, cu toate r
rile, minciunile lor i preteniile c nu le iubim de
cnd ne vd hrtuii de griji, i nveselindu-ne n c;, ."
tuturor necazurilor ?
v

'!'I

Da, te cred ! e singurul lucru plcut din viat" se

nsuflei Crevel. Ah cnd i zmbete o mutrioa ' i
auzi o voce : Ah, scumpule, de-ai ti ce drgu etr Eu
nu snt ca celelalte femei, care se dau n vnt dup'
tinerei cu clie, nite lichele cu igara n gur i g ro.
solani ca nite slugi ! Cci tinereea e de o obrznicie!
Intr, spun bun ziua i-i ntorc spatele... Dei m bnuieti c-s cochet, prefer acestor mucoi pe oamenii
de cincizeci de ani, cci snt statornici i devotai, acetia
tiu c o femeie nu-i uor de cucerit i ne preuiesc, lat
de ce te iubesc, tlharule !..." i-i ntovresc
aceste mrturisiri cu tot soiul de fasoane i de drglenii, de... A ! snt false ca programele primriilor,
Adesea, minciuna preuiete mai mult dect adevrul,
spuse Hulot amintindu-i cteva scene ncnt-toare
evocate de pantomima lui Crevel, care o maimurea pe
Valerie. Minciuna, eti silit s-o lefuieti, s coi
paiete pe costumul ei de teatru...
i apoi, ce mai la deal la vale ? Mincinoase, dar
trieti cu ele, asta-i !... zise Crevel cu brutalitate.
Valerie e o zn, exclam baronul, te preface ca
prin farmec din btrn n tnr.
,
Da, urm Crevel, e o erpoaic ce-i scap prini* (
degete ; dar cea mai ncnttoare erpoaic...
alb J '
dulce ca zahrul !... hzoas ca Arnal109, i cte nu ns
cocete !...
!
n privina asta, aa e. E grozav de spirituala'
strig baronul uitnd cu totul de nevast-sa.
.
Cnd se culcar cei doi confrai erau cei mai o
prieteni din lume, amintindu-i pe rnd de toate ^ arIj|e cele
Valeriei, intonaiile glasului, linguelile, gestur '
nzbtiile, scprrile spiritului ei, cele ale inimii. ^ era
mare meter n arta dragostei, avea avntun ,
nunate, ca tenorii care cnt aceeai arie ntr-o zi ^
bine dect n alta. i amndoi adormir legnai 186

.t eevocri ispititoare i diavoleti, luminate

- -rile iadului. de i
fl . (jo

zi dimineaa, la ora nou, Hulot

trebuia s la minister, Crevel avea treburi la ar.
Ieir e eun, i Crevel i ntinse baronului mna
spunndu-i : ffl P__ j\f u ne purtm pic, nu-i aa ? cci nu
ne mai gnnici unul la doamna Marneffe. __ A ! s-a sfrit !
rspunse Hulot fcnd o mutr
scrbit
La ora zece i jumtate, Crevel urca ntr-un suflet
crile ce duceau spre apartamentul doamnei Marneffe.
Gsi pe fiina ticloas, pe ncnttoarea siren, n cel
mai cochet neglijeu din lume, savurnd buntile unui
jejun ales n tovria baronului Henri Montes de
Montejanos i a Lisbethei. Dei simi ca o lovitur de
mciuc la vederea brazilianului, Crevel o rug pe
doamna Marneffe s-i acorde o audien de dou minute.
Valerie trecu cu Crevel n salon.
r - Valerie, ngeraule, spuse ndrgostitul Crevel,
domnul Marneffe nu mai are mult de trit, dac vrei
s-<mi rmi credincioas, dup ce moare, ne cstorim.
Gndete-te. Te-am descotorosit de Hulot... Judec singur dac brazilianul poate preui ct un primar al Pari sului, un om care, de dragul tu, va lupta s ajung la
cele mai nalte onoruri i care are o rent de peste opt zeci de mii de franci.
O s m mai gndesc, fu rspunsul ei. Voi fi la
ora dou n strada Dauphin. i vom vorbi atunci : dar fii
cuminte ! i nu uita de transferul pe care mi l-ai fg duit ieri.
S. e ntoarse n sufragerie, urmat de Crevel, care se
felicita c gsise mijlocul de a o ctiga pe Valerie
numai pentru el, dar l zri pe baronul Hulot care, n
lm
Pul acelei scurte conferine, venise cu aceleai in- a
} U ' Consilierul de stat ceru, ca si Crevel, o clip de
Jiaien
Doamna Marneffe se ridic din nou ca s
a
ca n salon, surznd brazilianului, ca i cum i-ar fi
s
Pus :
.
Zi ^ U , nne bunit ! Ce mai vor, cnd te vd aici ? v
Y a lerie, ncepu consilierul de stat, drag copil,
ui tau e un vr suspect...
f 0 . . , ' destul ! strig ea tindu-i vorba. Marneffe n-a
m
ciodat, nu va fi si nici nu mai poate fi soul meu.
a e
aC
e

187

si f'

snt o femeie ntreTn, tf n Cmd iUbete- ^5? *a

P"*!" .OH....1 ST^. , v^fiS .

-- Va s ; ^

9 dumitate

mC

cnd eu vin, ca papa, cu min gene .'...

mg n
S tii, atunci, c soul tu n-are s niciodatde indul"
efde birou i ofier al Legiunii de O
aj
Asta rmne de vzut, rspunse doamna Marneffe
privindu-l
pene
baron
ntr-un
anumit
fel.

S
nu
certm
ncepu
ia
Hl
p

ce

^ ^

^___. -^ ou-n mse o renta de treizeci de mii de

este

'/sPse Lisbeth

p^cnTMonte.

franci. Montes poate foarte bine s mai atepte, o s fie ,

gjuns de fericit rmnnd copilul rsfat. Aa c, pe la
treizeci i trei de ani, poi foarte bine, feti drag, i
D astrndu-i frumuseea, s te mrii cu brazilianul tu
si s joci un rol nsemnat cu cei aizeci de mii de franci
venit, mai cu seam dac ai s fii protejat de o
mareal...

Da, dar Montes e brazilian, n-are s-ajung

nici
odat nimic, observ Valerie.
Trim, zise Lisbeth, n epoca drumului de fier, i
astzi strinii izbutesc s ocupe, n Frana, situaii nalte.
Vom vedea ce-i de fcut, rspunse Valerie, cnd
va muri Marneffe, cred c i se apropie sfritul sufe
rinelor.
fle
Boala asta a lui, care i se tot ntoarce, spuse Lis
....
. va sa zic. asa ? r,t^-u- TT ,
'
beth, parc ar fi o remucare a trupului... Ei, m duc la
Hortense.
. _ .^li iini-un anumit fel. S nu ne certm,
Bine, du-te, ngeraule, zise Valerie, i adu-mi-l
ncepu iar Hulot cuprins de disperare, o s vin disear
pe artistul meu ! In trei ani de zile s nu putem noi face
s ne nelegem. - Da, la Lisbeth !...
un pas nainte ! Ar trebui s ne fie ruine ! Wenceslas
Fie, spuse btrnul amorez, la Lisbeth !... Hulot i
Henri snt singurele mele pasiuni. Unul e dragostea,
Crevel coborr mpreun pn n strad fr s scoat ^cellalt,
capriciul.
o vorb ; dar ajuni pe trotuar, se privir i ncepur a

Ce
frumoas eti astzi ! exclam Lisbeth apurdo
tristee.
cuSntem
amndoi nite monegi nebuni !... zise
Crevel.
cmd-o de mijloc i srutnd-o pe frunte. M bucur i eu
"e
tot ce-i place ie, de averea, de toaletele tale... Simt
Le-am dat rva de drum, se adres doamna
Ca artl
nceput s triesc cu adevrat numai din ziua n
Marneffe Lisbethei, aezndu-se din nou la mas. Sin
ca
re am jurat s fim surori...
gura mea dragoste e jaguarul meu, numai pe el l iu- I
. Stai, tigroaico ! strig rznd Valerie, i-ai pus
besc i-l voi iubi venic, adug ea zmbindu-i lui Henri j
Montes. Lisbeth. drgu, nu tii ? Henri m iart pen- l an? 1!? ^ u * nc nu te pricepi s pori un al, dup trei
Ziie cu toate c
truticloiile
n care
m-abrazilianul,
trt mizeria.
ti- am dat attea lecii, i ai preE
vina
mea,
spuse
trebuia s-i trimit . f tent- s a un '
o sut
de
mii
de
franci...
u

p t'. J 9i doamna mareal Hulot... 0

^nd ghete de
Bietul biat ! exclam Valerie, ar fi trebuit sa
muncesc, dar degetele mele nu-s fcute pentru astasafian, cu ciorapi gri de mtase i n b
dintr-o
ntreab-o
pe Lisbeth.
Brazilianul
plec, simindu-se cel mai fericit om di"
levantin superb, cu prul pieptnat
Paris.
andouri, sub o plrie foarte cochet de catifea neaSpre prnz, Valerie i Lisbeth stteau de vorb?;"
splendidul dormitor unde primejdioasa parizian^ J^
potrivea ultimele amnunte ale toaletei, pe care Ol1 .
femeie ine s i le pun singur la punct. Cu us;!e z d
189
vorte, cu draperiile trase, Valerie povesti pn n c
J8S

gr cptuit cu satin galben, Lisbeth o lu pe

dul Invalizilor spre strada Saint-Dominique,
du-se dac Hortense, n descurajarea ei, chide
n sfrit snfW,,i -- '
----^ ul j bint in siare de

.. ...uiye dragostea lui Wenceslas. .

"C)
Hortense i Wenceslas locuiau ntreg parterul U n '
case aezate n punctul unde strada Saint-Dominique rr
spre Esplanada Invalizilor. Apartamentul acesta, pe vr S
muri att de potrivit cu luna lor de miere, avea acum
nfiare pe jumtate proaspt, pe jumtate ofilit
care ar putea fi numit toamna mobilierului. Tinerii n.' I
suratei nu snt prea grijulii, i irosesc, fr s-i dea '
seama i fr voie, lucrurile din jurul lor, cum i irosesc I
i dragostea. Plini de ei nii, puin le pas de ziua de f
mine, care abia mai trziu ncepe s preocupe pe gos podin.
Cnd sosi Lisbeth, nepoata ei, Hortense, tocmai sfrise s-l mbrace pe micuul Wenceslas, pe care-l trimi sese
n grdin.

Bun ziua,
Bette, spuse Hortense, venind singur
s-iBuctreasa
deschid
verioarei.
plecat la pia, jupneasa, care
fcea
i pe ddaca,eraspla.
Bun ziua, fetio, rspunse Lisbeth mbrindpe Hortense. Unde-i Wenceslas, i opti ea la ureche, <
plecat la atelier ?
Nu, st de vorb cu Stidmann i Chanor, n salon.
Am putea rmne singure ? ntreb Lisbeth.
Hai n camera mea.
Camera Hortensei, mbrcat n persian cu flori roz i
[frunze verzi pe fond alb, se decolorase, ca i covorul,
fiind venic btut de soare. Perdelele nu fuseser sp late0
de mult vreme. Mirosea a fum de igar-, cci Wen- ceslas,a
socotindu-se acum un prin al artei i fiind u l gentilom
nnscut, lsa scrumul tutunului pe braele fotoliilor, pe
lucrurile cele mai de pre, ca un barba iubit cruia i
este ngduit orice, ca un bogta car dispreuiete
meschinria burghez.
Ei, haide s vorbim de necazurile tale, o ndemn
Lisbeth vznd c nepoata ei cea frumoas rmne a
cut n fotoliul n care se cufundase. Dar ce ai ? cam
palid, draga mea.
190

Au aprut dou articole noi n care bietul 7 e

forfecat ru, le-am citit, fr s i le mai art,
descuraja de tot. Statuia marealului Montcor~ + -* o lucrare foarte slab. Basoreliefurile snt i
poat fi ludat cu o nemaipomenit perfi....._.. lui de ornamentist, ntrind astfel prerea
adevrata art nu-i de nasul nostru !
M-a cuprins
dezndejdea cnd Stidmann, pe care l-am rugat s-mi
u n adevrul, mi-a mrturisit c era i el de aceeai
rere, pe care o mprtesc toi artitii,
criticii i
oublicul. Dac Wenceslas, mi-a spus el, n grdin,
nainte de mas, nu expune la anul o capodoper, tre buie s renune la sculptura monumental i s se mul umeasc doar cu execuia de grupuri idilice, figurine,
lucrri de bijuterie i de argintrie artistic !" Sentina
aceasta m-a ndurerat mult, cci Wenceslas n-o va
accepta niciodat, fiind sigur de sine i avnd attea idei
frumoase...

Pe furnizori nu-i poi plti cu idei, observ Lis beth, ct mi-am btut gura repetndu-i asta... i plteti cu
bani. Banii se ctig numai cu opere gata fcute, care
trebuie s fie pe placul burghezilor, ca s Ie cum pere.

Cnd e vorba de existen, mai mare folos trage

sculptorul dac are pe masa lui de lucru modele de sfe nice, de garnituri de sob, de mese, decft un grup ori o
statuie, cci oricine are nevoie de astfel de lucruri, pe
cit vreme amatorul de grupuri i banii si pot ntrzia
luni de-a rndul...
Ai dreptate, drag Lisbeth ! Spune-i-o, eu n-am
curajul... De altminteri, cum i zicea Wenceslas lui Stid mann, dac se ntoarce la ornamente, la sculptura mic,
trebuie s renune la Institut, la marile creaii artistice, 9h;
n felul acesta, pierdem i lucrrile de trei sute de ffln de
franci la Versailles, pentru municipiul Parisului ?! pentru
minister. Iat ce pgubim de pe urma acelor articole^
groaznice, scornite de concurenii care vor s pu na mina pe
comenzile noastre.
rosti Bette
s ~~. i tu i-ai furit alte visuri, mititico !
r
utind-o pe frunte, i nchipuiai c are s fie un prin
artelor, fruntea sculptorilor... Dar asta, vezi tu, e e zie...
u n asemenea vis cere un venit de cincizeci de j! 1 ^ e franci,
i voi n-avei dect dou mii patru sute,
"mp triesc eu, trei mii dup moartea mea.
19J

In ochii Hortensei se ivir cteva lacrimi

Bette le sorbi cu privirea, aa cum bea pisica ] v
Iat pe scurt povestea acelei luni de miere car
e Vs
sluji, poate, drept nvtur artitilor.
Munca spiritual, vntoarea n sferele nalte
inteligenei, e una din cele mai mari sforri omene^ 6
Meritul gloriei n art, nelegnd prin acest cuvnt toV
nfptuirile minii, se datorete mai ales curajului ^
curaj de care omul de rnd habar nu are i care, n 0 f Un va
fi lmurit pentru ntia oar aici. mboldit de' ap ^ rea
groaznic a mizeriei, strunit de Bette ca un c" cruia
i pui ochelari, ca s-l mpiedici de a vede=i dreapta in stnga drumului, fichiuit de fata acee" aspr, icoan
a Necesitii, un soi de ucenic al Destinului, Wenceslas,
poet i vistor din fire, trecuse de la Concepie la
nfptuirp srind, fr s-o msoare, p r g. pastia ce
desparte cele dou emisfere ale artei. S cugeti s visezi,
s zmisleti opere frumoase e o ndeletnicire
ncnttoare. Parc ai fuma igri fermecate, ori ai duce
o via de curtezan, ce-i mplinete toate fanteziile.
Opera are atunci graia copilreasc, bucuria nebun 3
zmislirii mblsmate, a florii i a sucului dinainte
gustat al fructului prguit. Aceasta e Concepia cu voluptile ei. Chiar acela care i poate schia planul
prin cuvinte poate trece drept un om deosebit. nsui rea
aceasta o au toi artitii i scriitorii. Dar s nfptu-ieti !
s zmisleti ! s-i creti cu mult cazn copilul. s-3
culci dup ce l-ai ndopat cu lapte n fiecare sear, s-l
srui n toate dimineile cu o neistovit inim de mam,
s-i speli murdriile, s-l mbraci de sute de ori cu
hinuele cele mai frumoase, pe care el le rpe mereu, i
s nu te descurajezi de zvrcolirile acestei viei n valnice, s faci o capodoper nsufleit, care s vor beasc ochilor dac-i sculptur, inteligenei n literatur
amintirilor n pictur, tuturor inimilor n muzic, asta;'
nfptuirea i caznele ei. Mna trebuie s fie pregtitagata n orice clip, spre a da ascultare minii. Dar nici
mintea nu poate dispune oricnd de facultile sale crea toare, dup cum nici dragostea nu poate fi necurnw' a '
Deprinderea asta a creaiei, neistovita dragoste a M a_'
ternitii, care constituie esena .mamei {o capodoper a
naturii att de bine neleas de Rafael !), in s f r i '
aceast maternitate cerebral, att de greu de
192

'erde cu o nemaipomenit uurin. Inspiraia e pris e . P geniului. Nu alearg pe o muchie de cuit, ci

plu-' e J j n vzduh, lundu-i zborul cu nencrederea
tem- tS ^ie a corbilor, nu-i atrn un vl de care poetul
s-o t a t pj-jnde, coama i e toat o flacr i se pierde n
Sortri, ca minunatele stoluri de flamingo albi i trandfirii care fac dezndejdea vntorului. Astfel, munca e
lupt istovitoare, de care se tem i pe care o ndrgesc
umai firile tari i ntregi i pe care ea adesea le zdro bete. Un mare poet al vremurilor noastre spunea voru-nd despre cazna aceasta nspimnttoare : Pornesc
lucrul cu dezndejde i-l prsesc cu prere de ru." Cei
ce nu tiu, s-o afle ! Dac artistul nu se avnt n opera
U1
n adncul prpastiei, sau ca
s a asemenea lui Curtius
ostaul asupra redutei, fr s stea pe gnduri, dac nu
lucreaz, n craterul acestui vulcan, ca minerul ngropat
de o surptur, dac contempl greutile n loc s le nving, una cte una, urmnd pilda ndrgostiilor din
basme, care lupt necontenit mpotriva vrjilor venic
nnoite, ca s-i cucereasc prinesa, opera rmne nedesvrit ; piere n fundul atelierului ori nu mai poate
fi nfptuit, i artistul i ucide singur talentul. Rossini 112,
geniu nfrit cu Rafael, ne d o (pild izbitoare : tinereea-i srccioas fa de belugul maturitii. Asta-i ex plicaia unei astfel de rspli, unui asemenea triumf i a
laurilor ce-i ncununeaz pe marii poei i pe marii gene rali.
Wenceslas, fire vistoare, cheltuise atta energie pentru a produce, a nva i a lucra sub conducerea tiranic
a Lisfeethei, nct dragostea i fericirea i prilejuiser o
reacie, Adevrata sa fire iei din nou Ia iveal. Lenea i
nepsarea, moliciunea sarmatului 113 i regsir n sufletul
su plcutele cuiburi din care le alungase nuiaua
dasclului. n primele luni, artistul i iubi soia. Hortense i Wenceslas se lsar n voia ncnttoarelor
jocuri ale dragostei legitime, fericite, nebune. Hortense,
c
ea dinti, l scuti pe Wenceslas de orice munc, mndr
ca
i-a nvins astfel singura rival, Sculptura. Mngierile
nieii, de altfel, alung muza i ngenuncheaz ndrtnic
ia slbatic i brutal a celor ce muncesc. Trecur
strei ase, apte luni, i degetele sculptorului se dezfar s mai mnuiasc dalta. Cnd se vzu nevoit s se
PUce
de lucru, cnd prinul de Wissembourg, preedinBette

tele comitetului de subscripie, voi s vad statuia

ceslas rosti cuvntul suprem al trndavilor: ,,De' m
pun serios pe lucru l" O amgi pe scumpa sa H
tense cu vorbe neltoare, cu planuri mree de a r
vistor. Dragostea Hortensei pentru poetul ei spori n
-trezrea o statuie sublim a marealul'"' **'

- - -""i
se posi
Dar n loc de statuie, apru un Wenceslas
mititel
ncnttor.
Cnd Wenceslas trebuia s se duc la atelierul de la
Gros-Caillou ca s mnuiasc lutul i s realizeze macheta, ori era chemat pentru o pendul a prinului, la
atelierul lui Florent i Chanor, unde se cizelau figurile,
ori ziua era prea cenuie i ntunecoas ; azi alergturi
dup treburi, mine o mas de familie, fr s mai pui la
socoteal indispoziiile talentului i cele trupeti i, n
sfrit, zilele cnd te giugiuleti cu femeia iubit. Ca s
obin an-acheta, marealul prin de Wissembourg se vzu
silit s se supere i s-l amenine c-i retrage comanda.
Numai dup nesfrite dojeni i multe vorbe aspre, comitetul de subscripie izbuti s vad ghipsul. Dup fiecare zi
de lucru, Steinbock se ntorcea istovit, plngndu-se de
munca aceea de zidar i de slbiciunea lui trupeasc. n
cursul primului an, menajul dusese o via destul de mbelugat. Contesa Steinbock, nebun dup brbatul ei,
fericit n dragostea-i mplinit, l blestema pe ministru! de
Rziboi ; se duse la dnsul i-i spuse c operele man nu
pot fi fabricate ca tunurile i c statul ar trebui s se
supun poruncilor geniului, asemeni
lui Ludovic al
1U
XlV-lea, Francisc I i Leon al X-lea
.
Biata
Hortense,
creznd c ine n brae un Fidias 115, avea slbiciunea
matern a femeii care iubete pn la idolatrie. Nu te
grbi, l sftuia ea pe Wenceslas, de statuia asta atrn
viitorul nostru, lucreaz pe ndelete, f o capodopera.
Hortense venea la atelier. Steinbock, ndrgostit, pierdea cu
nevast-sa cinci ore din apte, ca s-i descrie statuia n loc
s-o fac. In felul acesta i trebuir optsprezece Jum ca s
termine lucrarea, hotrtoare pentru el.
Dup ce ghipsul fu turnat i lucrarea deveni o

biata Hortense, care mprtise sforrile uriae 't

soului ei, a crui sntate era zdruncinat de obo-l'le
ce frng trupul, braele i mina sculptorilor, gsi c S%ra
era minunat ; tatl ei, care nu se pricepea de loc
\^sculptur, i baroana, la fel de nepriceput, afirmar e o capodoper. Chemat fiind, i influenat de ei, miistrul de Rzboi fu mulumit de modelul acela izolat,
nrezentat ntr-o lumin prielnic i bine pus n valoare
pe un fond de pnz verde. Dar, vai ! la expoziia din
1841, indignarea unanim se manifest prin batjocuri i
huiduieli strnite de cei care nu vedeau cu ochi buni ridicarea prea grabnic a noului idol. Cnd Stidmann voi s-i
deschid ochii prietenului su, fu nvinuit de gelozie. Articolele din gazete erau pentru Hortense strigte ale invidiei. Stidmann, biat bun, fcu s apar alte articole,
n care criticile erau combtute i n care se arta c, de
la lucrarea n ghips i pn la opera n marmur, mai
intervin multe modificri i c nu fusese prezentat la
expoziie dect macheta n ghips. ntre proiectul de
ghips i statuia executat n marmur, spunea Claude
Vignon, o capodoper poate s fie ciuntit, iar o lucrare
mediocr poate deveni o oper de valoare. Ghipsul e
manuscrisul, marmura e cartea."
n doi ani i jumtate, Steinbock fcuse o statuie i
un copil. Copilul era de o frumusee desvrit, statuia
era foarte urt.
Pendula prinului i statuia acoperir datoriile tinerilor
nsurei. Steinbock se deprinsese s ias n lume, la
spectacole, la Opera italian. Vorbea minunat despre frt,
n discuiile i n comentariile critice, i pstrase in
lumea bun faima de mare artist. Snt la Paris oameni de
geniu care o via ntreag i irosesc talentul n
vorbe, mulumindu-se cu un fel de glorie de salon. Steinbock, urmnd pilda acestor ncnttori eunuci, prindea Pe
zi ce trece un dezgust tot mai mare pentru lucru. Cnd ia
s-i nceap lucrarea, i ddea seama cte greuti avea de
ntmpinat, i descurajarea i slbea voina. Inspi-2u '
ace
ast nebunie a zmislirii intelectuale, i lua Dorul
deprtndu-se de amantul ei bolnav. , Sculptura, ca i arta
dramatic, este cea mai grea i tot-ata cea mai uoar dintre
toate artele. Copiezi un mo- u ' i pera e nfptuit, dar
ca s-i dai suflet, s creezi 'P cnd nfiezi un brbat sau
o femeie, trebuie s
195

nduri chinurile lui Prometeu. Astfel de nfptuiri se

numra pe degete n analele sculpturii, cum se nimr-'
i marii poei ai omenirii.
Michel Angelo, Michel r^
lumb, Jean Goujon "3, Fidias, Praxiteles " 6, Policlet p"
get, Canova, Albert Diirer se nfresc cu Milton, Vir U"
liu, Dante, Shakespeare, Tasso, Homer i Molie^'"
nfptuirea aceasta e att de mrea, nct o singur s f 6
tuie poate s-l -fac pe un artist nemuritor, dup cum
Figaro, Lovelace, Manon Lescaut au asigurat gloria ne
muritoare
a lui Beaumarchais, Richardson i a abatelui
Prevost m. Oamenii superficiali (i printre artiti se gsesc destui de felul acesta) au pretins c sculptura se
mrginete numai la nud, c ea a murit o dat cu vechii
greci i c mbrcmintea modern nu rse potrivete cu
aceast art. Dar mai nti. roi ^'~ --- im -

nu ateapt nici comenzi, nici cumprtori z-: i

astzi, i mine, i ntotdeauna. Astfel se nate
^prinderea lucrului, cunotina nentrerupt a piedici
care pstreaz legtura lor cu muza, cu forele lor"
creatoare. Canova a trit n atelierul su, dup cum
Voltaire i-a petrecut ntreaga via n biroul su Ho^
ffler i Frdias vor fi trit desigur la fel
Cnd Lisbeth l nctuase n mansarda lui Wenceslas
Steinbock pornise pe calea aceasta anevoioas Sf
tut de toi oamenii mari, cale care diirprt AI ,

,,ei. Muli artlll .ari! 5 SS^ock, Eati'^p'atma

p
visrii, au fost pe drept cuvnt numii Vistori. Aceti
,. ~~ ^iiuidcdmmtea modern nu se potrivete cu
fumtori de opium ajung pn la urm n mizerie, pe
aceast art. Dar mai nti, cei din vechime au fcut
cnd, dac ar fi fost mpini de nendurarea vieii, ar fi
devenit oameni de seam. Semiartitii acetia snt de altfel
statui sublime nvestmntate n ntregime, ca Polimnia,
Julia etc, i nu s-a gsit nici a zecea parte din operele lor. oameni ncnttori, lumea i iubete i-i copleete de laude,
Apoi, adevraii iubitori de art n-au dect s priveasc, la par superiori adevrailor artiti, snt socotii ca nite
Florena, Gmditorul lui Michel Angelo ori, n catedrala din personaliti, nite slbatici, nite rzvrtii mpotriva
Maiena, Fecioara lui Albert Diirer, care a fcut din abanos legilor firii. Iat de ce : oamenii mari aparin operei lor,
Desprinderea lor de cele lumeti, devotamentul lor pentru
o femeie vie ou trei rnduri de vestminte, cu prul cel mai
munc i fac s treac drept egoiti n ochii protilor,
ondulat i mai suplu pe care l-a pieptnat vreodat o
care ar voi s-i vad nvemntai la fel ca filfizonii,
camerist. Nepricepuii s se duc s le vad, i vor
nvrtindu-se n societate i ndeplinind aa-zisele
recunoate cu toii c geniul poate da unei haine, unei
ndatoriri mondene. Ar vrea s-i vad pe leii Atlasului ca
armuri sau unei rochii un gnd, s le druiasc un trup,
celuii marchizelor, dichisii i parfumai. Oamenii
dup cum omul imprim nveliului su trupesc caracterul pe
acetia,
care i ntlnesc rareori semenii, duc o via
i obiceiurile sale. Sculptura este realizarea continu a
singuratic, sint nenele ;i de majoritatea lumii,
fenomenului care n pictur s-a ntlnit o singur dat, i
alctuit, dup cum se tie, din proti, invidioi, inculi i
anume la Rafael ! Dezlegarea acestei probleme grele se
uuratici. nelegei ce rol poate juca femeia n viaa
afl numai ntr-o munc nentrerupt, ncordat, cci
acestor fiine excepionale ? O femeie trebuie s fie ceea ce
piedicile materiale trebuie ntr-att nvinse, mna s fie
fusese Lisbeth timp de cinci ani, i pe deasupra s le
att de strunit, de asculttoare i de supus, nct
pruiasc dragostea, dragostea umil, discret, venic
sculptorul s poat lupta numai pe trm sufletesc cu acea tent, venic surztoare.
natur spiritual de necuprins pe care trebuia s-o
Hortense, pe care suferinele-i de mam o fcuser s
transfigureze, materializnd-o. Dac Paganini, care-i cnta
Va
<3 realitatea, fiind ncolit de cumplite nevoi, i ddu
pe strunele viorii povestea sufletului, n-ar fi exersat trei
rea
"
trziu seama de greelile pe care fr voie le svrzile de-a rndul, ar fi pierdut o dat cu interpretarea i
S
6
n
dragostea ei nemsurat, dar, ca o adevrat fiic
registrul instrumentului su, cuvnt prin care el nelegea
\ ^arnei sale, i se rupea inima la gndul c trebuie s-l
legtura strns dintre lemn, arcu, strune i artist.
muie pe Wenceslas. l iubea prea mult ca s ajung
Dac aceasta s-ar fi pierdut, Pgnim n-ar mai fi fost
dect un violonist ca oricare altul. Munca nentrerupt e
legea artei ca i a vieii, cci arta e creaia idealizat.
De aceea, marii artiti i poeii desa-l99
197
__~

uum CU

care se mritase
de

'tev. luni & P^ecase *n provincie. Valerie i Lisbeth,

aflaser de aceast ruptur prin Claude Vignon,T car|user
de cuviin s-l atrag pe prietenul lui Wen-
las n
strada Vanneau.' Cum Stidmann, din discreie, CVeriea rar
n vizit la soii Steinbock, iar cnd fusese pre- entat de
Claude Vignon, Lisbeth lipsise, l vedea acum "ntia oar.
Uitndu-se cu atenie la vestitul artist, surprinse cteva
priviri pe care el le arunc Hortensei i care o fcur
s ntrezreasc posibilitatea de a-l oferi ca o consolare
contesei Steinbock, n cazul cnd Wen-ceslas ar fi trdato. ntr-adevr, Stidmann se gndea c, dac n-ar fi fost
camaradul lui Wenceslas, ar fi putut afla n tnra i
superba contes o amant ncnttoare ,-dorina aceasta,
pe care i-o stpnea dintr-un sentiment de onoare, l
ndeprta de casa ei. Lisbeth observ stnjeneala aceea
semnificativ care i ncurc pe brbai cnd se afl n
prezena femeii creia nu-i pot ngdui s-i fac curte.
E un tnr foarte bine, i opti ea Hortensei la
ureche.
Da ? gseti ?^ ntreb aceasta, nici n-am bgat de
seam...
Drag Stidmann, i spuse Wenceslas camaradului
su la ureche, ntre noi nu trebuie s existe nimic ascuns.
Uite ce e, avem nite afaceri de discutat cu fata asta btrn.
Stidmann le salut pe cele dou femei i plec.
S-a fcut, zise Wenceslas ntorcndu-se, dup ce-l
petrecuse pe Stidmann, dar o asemenea munc cere ase
toni, i ntre timp trebuie s avem cu ce tri.
Avem diamantele mele, exclam tnra contes
Steinbock cu avntul sublim al femeilor ndrgostite.
In ochii lui Wenceslas se ivi o lacrim.
Gata ! m apuc de lucru, rspunse el venind s se
a
?eze lng soia sa i lund-o pe genunchi. Am s fac
nite fleacuri, un panera de nunt, nite grupuri de
wonz...
~~ ?raT" mei copii, rosti Lisbeth, tii prea bine c
01
o s m motenii i o s v rmn de pe urma mea,
P^efi fi siguri, o sum frumuic, mai cu seam dac m
Ajutai s m mrit cu marealul ; dac o s izbutim, o s
, ^}[n ia mine i pe voi i pe Adeline. Ct de fericii am
rl
mpreun ! Pentru moment, ascultfai-m pe mine, am
190

fe

niciodat bani pentru plata dobnzilor la presch

i atunci pierd totul. A putea, n schimbul unei polie'
s v gsesc un mprumut numai cu cinci la sut.
'
O ! am fi salvai ! strig Hortense. Atunci, fetio,
s vin Wenceslas la persoana n e care a ruga-o s-l
ndatoreze. E doamna Marneffe, Iin. guind-o, cci e
vanitoas ca o parvenit, v-a scoate din ncurctur cu
cea mai mare bunvoin. Vino i tu la ea, drag
Hortense.
Hortense se uit la Wenceslas cu aerul pe care probabil
c-l au condamnaii la moarte cnd urc pe eafod.
Claude Vignon l-a dus i pe Stidmann acolo, rspunse
Wenceslas. E o cas foarte plcut.
Hortense i plec fruntea. Un singur cuvnt ar putea
lmuri cele ce simea, nu era o suferin, era o boal.
Drag Hortense, nva s trieti ! exclam
Lisbeth nelegnd gestul expresiv al nepoatei sale. Altfel o
s ajungi ca mama ta, surghiunit ntr-o odaie pustie,
unde o s plngi ca i Calipso dup plecarea lui Ulise, la
vrsta cnd nu mai vine nici un Telemac !... adug ea
repetnd o zeflemea de-a doamnei Marneffe. Trebuie s-i
consideri pe oamenii din lumea asta ca pe nite unelte de
care te foloseti, le iei ori le lai dup cum ai nevoie.
Slujii-v, copii, de doamna Marneffe, i apoi prsii-o.
i-e team ca Wenceslas, care te ador, s nu se ndrgosteasc de o femeie cu patru sau cinci ani mai n vrst
ca tine, veted ca iarba cosit i...
Mai bine s-mi pun diamantele amanet, zise Hortense. S nu cumva s te duci vreodat acolo, Wenceslas
!... e un iad
soia.
Hortense
are! dreptate, rosti Wenceslas srutndu-i
Ii mulumesc, dragul meu, rspunse tnra femeie
n culmea fericirii. Vezi, Lisbeth, brbatul meu e un n
ger : nu-i cartofor, mergem peste tot mpreun, i de-ar
putea s se pun pe lucru, a fi nespus de fericit. De ce
s ne ducem la amanta tatei, la o femeie care l ruineaz
i-i pricinuiete mamei suprri ucigtoare, pe care biata
de ea le ndur ca o eroin ?...
Copila mea, ruina tatlui tu nu vine de acolo,
cntreaa lui I-a ruinat, i apoi cstoria ta ! spuse ven200

Bette. S tii ! Doamna Marneffe i este de mar' !...

dar mai bine s tac... Tu aperi pe toat lumea,
folos drag Bette... Atras de ipetele copilului,
Hortense se duse n gr-[ i Lisbeth rmase singur
cu Wenceslas. ' _!_ Ai un nger de soie, Wenceslas !
zise verioara Bette, iubete-o, s n-o superi niciodat.
_' Da, o iubesc atta nct i ascund situaia noastr,
rspunse Wenceslas, dar dumitale, Lisbeth, pot s-i povestesc... Chiar dac punem amanet diamantele Hortensei, lucrurile nu s-ar schimba.
Atunci f un mprumut la doamna Marneffe... l
sftui Lisbeth. Convinge-o pe Hortense s-i dea voie s
vii, ori du-te fr tirea ei!
. La asta m i gndeam, rspunse artistul, cnd am
refuzat s m duc ca s n-o mhnesc pe Hortense.
Ascult, Wenceslas, v iubesc prea mult pe amndoi ca s nu te ntiinez c eti n primejdie. Dac vii
acolo, ine-te tare, cci femeia asta e un diavol ; toi cei
care o vd o ador. E att de vicioas, de atrgtoare...
te vrjete ca o capodoper. mprumut bani de la ea,
dar nu-i lsa sufletul amanet. A fi nemngiat dac ai
trda-o pe nepoat-mea... Iat-o ! exclam Lisbeth, s nu
mai vorbim nimic, bizuie-te pe mine, i descurc eu tre
burile.
Srut-o pe Lisbeth, ngeraule, se adres Wences
las soiei sale, cci ne scoate din ncurctur mprumutndu-ne economiile ei.
i i fcu un semn Lisbethei, care pricepu.
Atunci sper c ai s ncepi s lucrezi, ngeraule ?
ntreb Hortense.
Chiar de mine ! rspunse artistul.
Vorba asta ne ruineaz, adug Hortense, zmbindu-i.
-- Spune tu singur, feti drag, dac n-am avut
Z1
lnic tot felul de treburi i de piedici ?
Da, ai dreptate, scumpule.
Dar am aici, urm Steinbock lovindu-i fruntea, o
sumedenie de idei... A ! vreau s-mi uimesc toi du
manii. Plnuiesc un serviciu de mas n stil german din
secolul al XVI-lea, stilul acela poetic ! O s rsucesc
Unze
Pline de tot soiul de insecte, cu copilai culcai
Printre himere noi, himere adevrate, ntruchiprile
201

visurilor noastre !... i care nu-mi mai scap ! Va fi C6 Va

plin de fantezie, elegant i bogat totodat. Chanor a n]
cat ncntat... Aveam nevoie de o ncurajare, cci uir"
mul articol cu privire la monumentul lui Montcorn 'tet
mi-a zdruncinat moralul.
Cnd Lisbeth i Wenceslas rmaser la un mom enf dat
singuri, artistul i fgdui s vin a doua zi j a
doamna Marneffe, fie cu nvoirea soiei sale, fi e Pe
ascuns, dac nu i-ar da voie. Valerie, ntiinat chi
b

. xv-nc, ntiinat chiar n seara aceea de succesul

obinut, l trimise pe baron s-i invite la mas pe Stidmann, Claude Vignon i Steinbock, cci ncepuse s-l
tiranizeze cum numai femeile de soiul ei tiu s-i tiranizeze pe btrni, de-i vezi mereu alergnd prin ora,
rugndu-se de unul i de altul, slujind interesele i ambiiile acestor crude amante.
A doua zi, Valerie se pregti de lupt, mbrcndu-se aa
cum tiu pariziencele atunci cnd vor s se foloseasc de
toate farmecele lor. i studia rolul ca un brbat care
ncearc figuri de scrim naintea unui duel. Nu trebuia s
se vad nici o cut, nici o zbrcitur. Tenu-i alb era mai
frumos, mai dulce, mai fin ca niciodat. Aluniele ei false
atrgeau fr voie privirile. Se nal cei care cred c
aluniele din secolul al XVIII-lea nu se mai poart sau c au
fost date uitrii. Astzi, femeile, mai iscusite ca cele de
odinioar, atrag privirile prin felurite stratageme ndrznee.
Una descoper cea dinti cocarda de panglici n mijlocul
creia prinzi un diamant i stp-nete toate privirile de-a
lungul unei seri ntregi; alta nscocete o reea pe cap, sau
i nfige n pieptntur un stilet ca s-i aminteasc de
jartiera ei; una i pune manete de catifea neagr, alta i
atrn panglici n pr. Sublimele lor sforri aceste
Austerlitz-un ale cochetriei 118 i ale dragostei ajung o
mod pentru clasele de jos, n vreme ce ingenioasele caut
mereu alte nscociri. Pentru serata asta, la care voia s
strluceasc, Valerie i pusese trei alunie, i splase
prul cu o loiune care i schimbase, pentru cteva zile,
nuana blond-aurie ntr-un blond-cenuiu. Voia s apar cu
totul diferit de doamna Steinbock, care avea un pr de un
blond aprins. Nuana aceasta nou i ddea Valeriei un aer
provocator i ciudat, care i surprinsese ntr-att P^
curtezanii ei, nct Montes o ntreb : Nu tiu, ce ai asta 202

ar ?" ma* Pusese la cft o panglic de catifea nea-se g

destul de lat, care fcea s i se vad mai bine gheata
pieptului. A treia aluni amintea de cele pe care f
purtau bunicele noastre i care fuseser poreclite
clqcLe. Valerie i nfipsese un fermector boboc de
trandafir n plin corsaj, n scobitura drgla a corsetului. Acest amnunt era de ajuns ca s-i fac pe brbaii
sub treizeci de ani s-i plece, ruinai, privirile.
__ Snt frumoas, s m mnnci ! spuse ea, studiindu-se n diferite poze n oglind, ntocmai ca o dansatoare care-i ncearc supleea.
Lisbeth se duse la hal, cci masa trebuia s fie ca
acele prnzuri nespus de rafinate pe care Mathurine le
pregtea pentru episcopul ei, cnd acesta l poftea la
mas pe colegul su din parohia vecin.
Stidmann, Claude Vignon i contele Steinbock sosir
aproape n acelai timp, pe la ora ase. O femeie oare care, sau una sincer dac vrei, ar fi venit numaidect
s-l ntmpine pe acela pe care l dorea cu atta nflcrare ; dar Valerie, care atepta de cinci ore n camera
ei, i ls pe cei trei oaspei singuri, ncredinat c va
fi subiectul conversaiei sau a gndului lor tainic. Supraveghind chiar ea aranjarea salonului, pusese mai n fa,
ca s poat fi bine vzute, delicioasele bibelouri, produse specific pariziene, care nu pot fi fabricate n nici
un alt ora din lume, care-i dezvluie i care anun,
ca s zicem aa, prezena unei femei : legate n email
i brodate cu perle, cupe pline de inele, amintiri fermectoare, porelanuri de Saxa i Sevres, adevrate capodopere montate cu un gust desvrit de Florent i
Chanor, n sfrit albume i statuete, toate bagatelele
acelea care valoreaz sume fantastice i care snt comandate
fabricanilor n primul avnt al patimei ori pentru
c
ea din urm mpcare. De altfel, Valerie era nc stpinit de beia succesului. i fgduise lui Crevel s-i fie
soie, c'nd va muri Marneffe. n consecin, ndrgostitul
Crevel fcuse pe numele Valeriei Fortin un transfer de
zece mii de franci rent, tot ctigul lui pe trei ani dintr-o
afacere de cale ferat, n care investise capitalul de trei
sute de mii de franci, oferit baroanei Hulot. Astfel,
galerie
ajunsese s aib acum un venit de treizeci i
Ua
de mii de franci. l fcuse pe Crevel s-i fgduiasc Uji
lucru mult mai nsemnat dect druirea unor beneficii.
203

In delirul patimei pe care-o dezlnuise n el duces

ntre ora dou i patru (i spunea duces doamnei Mar
neffe ca s-i ntregeasc iluziile), cci Valerie i jucase
rolul mai bine ca niciodat n strada Dauphin, Creve]
crezuse c-i asigur fidelitatea fgduit vorbindu-i cu
tlc de o cas drgla pe care un antreprenor nesocotit
i-o cldise pe strada Barbette i care era de vnzare
Valerie se i vedea n casa aceea ncnttoare, cu o curte
n fa i grdin n fund, i cu trsur la scar !
Cum ai putea, trind cinstit, s obii toate acestea
att de uor i repede ? o ntreb ea pe Lisbeth, sfrindu-i toaleta.
n ziua aceea Lisbeth cina la Valerie, ca s-i poat
povesti lui Steinbock ceea ce nimeni nu poate spune
despre sine nsui. Doamna Marneffe, cu faa strlucind
de fericire, graioas i modest, i fcu apariia n
salon, urmat de Bette, care, mbrcat n negru i gal- .
ben, i servea de contrast, cum spun pictorii.
Bunntinzindu-i
ziua, Claude,
se adres ea fostului critic att
de celebru,
mna.
Claude Vignon ajunsese, ca atia alii, om politic, o
nou denumire a ambiiosului n prima etap a carierei
sale. Omul politic din 1840 poate fi asemuit cu abatele
din secolul al XVIII-lea. Orice salon trebuia s-i aib
omul politic.
Draga mea, i prezint pe nepotul meu, contele
Steinbock, zise Lisbeth Valeriei, care prea c nu-l observase pe Wenceslas.
L-am recunoscut pe domnul conte, rspunse Valerie
sa'lutndu-l plin de graie pe artist. V vedeam adesea
cnd locuiam n strada Doyenne, am avut plcerea s fiu
de fa la nunta dumneavoastr. E greu s-l uite cineva pe
fostul tu copil, draga mea, se adres ea Lisbeithei, chiar
dac nu l-a vzut dect o singur dat. Domnul Stidmann a
fost foarte amabil primind invitaia mea pripit, se ntoarse
ea ctre sculptor, salutndu-l; dar nevoia te nva multe !
tiam c eti prieten cu ceilali doi domni. O mas la care
oaspeii nu se cunosc ntre dnii e lucrul cel mai plicticos
i mai nesuferit cu putin, de aceea te-am chemat pentru
ei, dar o sa vii altdat numai pentru mine, nu-i aa ?.,.
fgduie-te-mi !,

i se plimb cteva clipe cu Stidmann, prnd ca se

ocup numai de el. Sosir apoi pe rnd Crevel, baronul
Hulot i un deputat pe care-l chema Beauvisage. Acest
personaj, un Crevel provincial, unul dintre oamenii aceia
nienii s rmn anonimi, urma politica lui Giraud, consilier de stat, i a lui Victorin Hulot. Cei doi politicieni
voiau s formeze un nucleu progresist n marea falang
a conservatorilor. Giraud venea uneori seara la doamna
jvarneffe, care ndjduia s-l ctige astfel i pe Victorin
Hulot, dar avocatul puritan gsise pn atunci tot felul
de pretexte ca s-i refuze pe tatl i pe socrul lui. I se
prea o crim s intre n casa femeii ce pricinuise attea
lacrimi mamei sale. Victorin Hulot era un puritan printre
politicieni, cum snt femeile pioase fa de cele care se
duc la biseric. Beauvisage, fost plrier la Ar-cis, voia
s capete lustru de parizian. Omul acesta, unul dintre
stlpii Camerei, se forma la drglaa, la fermectoarea
doamn Marneffe, unde, ncntat de Crevel, i-l luase,
ndemnat de Valerie, drept model i maestru, i cerea
sfatul n toate, l ntreba la ce croitor se mbrac, l
imita i se cznea s-i ia i el un fel de poz ca a
acestuia. In sfrit, Crevel era pentru el prototipul omului
mare. Valerie, nconjurat de aceste personaje i de
trei artiti, nsoit de Lisbeth, apru n ochii lui
Wenceslas ca o femeie superioar, cu att mai mult cu
ct Claude Vignon i vorbise despre ea cu mult admiraie, ca un ndrgostit ce era.
E doamna de Maintenon n fustele lui Ninon 119 !
se exprimase fostul critic. E uor s-i placi chiar din
prima sear, dac eti spiritual, dar s fii iubit de ea e
un triumf, de care un brbat se poate mndri i care i-ar
Putea umple viaa.
Artndu-se rece i nepstoare fa de fostul ei vecin,
Valerie i rnise vanitatea, fr s-i dea seama de altfel,
cci nu cunotea firea polonezilor care pstreaz |n
sufletul lor latura copilroas i nestatornicia naiunilor
tinere. Snt nzestrai cu inteligen, curaj i for, dar
acest curaj, aceast for i aceast inteligen snt, Pnn
nestatornicia lor, lipsite de metod i de duh, cci
Polonezul e nepotolit ca vntul ce bntuie fr odihn
aceea imens presrat cu mlatini : dac se cu
furia uraganului de zpad ce rupe i drm ca acele
teribile vrtejuri din vzduh, n schimb
205

se pierde n primul iaz ivit n cale, mistuindu-se n aop

Omul prinde totdeauna ceva din mediul n care triete
Nencetat n lupt cu turcii, polonezii au cptat gustul
luxului oriental ; se lipsesc adesea de cele necesare ca
s strluceasc, se gtesc ca femeile, i n acelai tim,r>
clima le-a dat rezistena fizic a arabilor. Astfel, polonezul, sublim prin fora lui de ndurare, a fcut s oboseasc braul asupritorilor, prin loviturile pe care j. a
silit s i le dea, repetnd n secolul al XlX-lea specta colul prilejuit de primii cretini. Adugai la firea polonezului, att de sincer i deschis, zece la sut viclenie englezeasc, i falnicul vultur alb ar domina
astzi pretutindeni n 120locurile unde se furieaz vulturul cu dou capete . Puin machiavelism ar fi mpiedicat Polonia s salveze Austria, care apoi a mprit-o, s se mprumute de la Prusia, cmtarul ei, care
apoi a ruinat-o, i s fie dezbinat n momentul celei
dinti mpriri. Fr ndoial c la botezul Poloniei, pe
ling znele bune, care au nzestrat aceast seductoare
naiune cu cele mai strlucite nsuiri, a venit i uimitoarea cea rea, uitat de ele, care i-a ursit astfel : ,,Pstreaz-i toate darurile cu care te-au fericit surorile
mele, dar s nu tii niciodat ce vrei !" Dac Polonia
ar fi ieit biruitoare din ciocnirea cu Rusia, polonezii sar lupta astzi ntre ei cum se rzboiau odinioar n
dietele lor ca s se mpiedice unii pe alii s se pro clame regi. n ziua cnd naiunea aceasta, alctuit n
ntregime din lupttori viteji,
va avea bunul sim s
caute un Ludovic al Xl-lea m n snul ei i s-i accepte
tirania i dinastia, ea va fi mnituit. Cei mai muli dintre
polonezi au n viaa lor particular aceeai atitudine pe
care a avut-o Polonia n politic, mai ales cnd d nenorocirea peste ei. Astfel Wenceslas Steinbock, care de
trei ani i adora soia i care tia c e un zeu pentru
ea, se simi att de jignit c doamna Marneffe aproape
nu-l lua n seam, nct se ndrji s-i cucereasc atenia.
Fcnd o comparaie ntre Valerie i soia sa, o gsi mai
bine pe cea dinti. Hortense avea o carnaie frumoas,
cum i spunea Valerie Lisbethei, dar doamna Marneffe
avea o nfiare spiritual i puterea de atracie a viciului. Pentru un so, devotamentul Hortensiei era un sentiment ce i se datora ; contiina imensei valori a unei
iubiri absolute se pierde ndat, aa cum i se pare da206

nicurui, dup o bucat de vreme, c banii

mprumu-'ti
i aparin. Druirea aceea sublim ajunge
un fel de t1~ine de toate zilele a inimii, i infidelitatea te
ispitete P 0 prjitur. Femeia dispreuitoare, o femeie
primejdioas mai ales, strnete curiozitatea precum
mirodenie nvioreaz gustul mncrii. Dispreul
simulat att de bine de Valerie fu de altfel i o noutate
pentru Wenceslas, dup trei ani de plceri uor dobndite.
Din clipa aceea Hortense era pentru el soia, iar Valerie,
amanta Muli oameni doresc s aib amndou ediiile
acestea ale aceleiai opere, dei e o dovad de mare
inferioritate la un brbat s nu tie s-i fac din soie o
amant. Nevoia de variaie n domeniul acesta e un
semn de neputin. Statornicia va fi ntotdeauna geniul
n dragoste, semnul unei fore colosale, din care se nate
poetul ! n femeia ta trebuie s gseti toate femeile,
dup cum poeii libertini din secolul
al XVII-lea fceau
din Manon a lor o Iris sau o Cloe 122 !
Spune-mi, se adres Lisbeth nepotului ei cnd l
vzu fascinat, cum i se pare Valerie ?
Prea ncnttoare ! rspunse Wenceslas.
N-ai vrut s m asculi, continu verioara Bette !
A ! drag Wenceslas, dac am fi rmas mpreun, astzi
ai fi amantul sirenei noastre, cu care te-ai fi putut cs
tori ndat ce-ar fi rmas vduv, avnd la dispoziie
venitul ei de patruzeci de mii de franci !
Adevrat ?...
Desigur, adug Lisbeth. Dar bag de seam, te-am
prevenit de pericol, s nu-i prleti aripile la flacr !
D-mi braul, masa e gata.
^Nici un discurs nu l-ar fi putut descumpni mai ru,
cci unui polonez e de ajuns s-i ari prpastia ca s
se arunce num'aidect n ea. Poporul acesta are geniul
cavalerismului, i nchipuie c poate rsturna i nvinge orice obstacol. Lovitura aceea de pinten, cu care
Lisbeth
mpunsese vanitatea vrului ei, se ntei i mai
m
ult la privelitea sufrageriei, unde strlucea un serviciu
minunat de argintrie i unde Steinbock zri preiozitatea i rafinamentul luxului parizian.
Ar fi fost mai bine s m fi cstorit cu Celimerie12, Se gndi el.
In timpul mesei, Hulot, mulumit c-i vede acolo ginere i ncntat de a fi gsit un mijloc de mpcare cu
207

Valerie, care, se amgea el, i va rmne credincioas"

datorit fgduielii de a-l face pe soul ei urmaul ]r1
Coquet, fu foarte bine dispus. Stidmann rspunse amabj
litii baronului cu scprrile spiritului parizian i
verva sa de artist. Steinbock, nevrnd s se lase eclipsat
de camaradul su, i ddu silina s se arate cit mai
spiritual i, izbutind s fie strlucitor, fcu impresie i
fu mulumit de el ; doamna Marneffe i surise de cteva
ori artndu-i c-l nelege. Cu ajutorul bucatelor alese
i al vinurilor gustoase, Wenceslas izbuti s se scufunde
cu totul n aa-zisa mocirl a plcerilor. Infierbntat de
tria vinului, se ntinse dup mas pe un divan, prad
unei fericiri fizice i spirituale care atinse culmea cnd
doamna Marneffe veni s se aeze ling el, uoar, parfumat, frumoas, n stare s ispiteasc i un sfnt. Se
aplec spre Wenceslas i-i atinse aproape urechea, vorbindu-i ncet.
Nu-i chip n ast sear s vorbim de afaceri,
afar de cazul cnd vrei s rmi cel din urm. Noi doi
mpreun cu Lisbeth vom aranja lucrurile dup dorina
dumitale.
Eti un nger, doamn ! exclam Wenceslas rspunzndu-i n acelai fel. Am fcut o mare prostie c
n-am ascultat-o pe Lisbeth.,.
i ce te sftuia ?...
Pretindea, cnd stteam n strada Doyenne, c m
iubeti!...
Doamna Marneffe l privi pe Wenceslas, pru ncurcat i se ridic brusc. O femeie tnr i frumoas
nu trezete niciodat zadarnic gndul unui succes fulgertor n mintea unui brbat. Micarea aceea de femeie
virtuoas, carei stpnete pasiunea tinuit n fundul
inimii, era de o mie de ori mai convingtoare dect
declaraia cea mai nflcrat.
De aceea, dorina lui Wenceslas fu att de rscolit,
nct se art plin de zel fa de Valerie. Femeie asupra
creia se ndreapt toate privirile, femeie dorit ! De aici
vine grozava putere a actrielor. Doamna Marneffe, tiindu-se studiat, se purt ca o adevrat actri aplaudat. Fu fermectoare i izbuti s aib un succes desavrit.
Nu m mai mir nebuniile socrului meu, i spuse
Wenceslas Lisbethei.

__ Wenceslas, dac mai vorbeti astfel, rspunse

rioara, mg voj cgj toat viaa c i-am nlesnit mprumutul
de zece mii de franci. Nu cumva te-ai ndrgostit si tu
lulea de fiina asta ca toi cei de fa ? adug ea artnd
nspre invitai. Gndete-te c ai fi rivalul socrului tu !
i apoi nu-i dai seama ct suferin i-ai pri-cinui
Hortensei ?
.__. Ai dreptate, rosti Wenceslas, Hortense e un nger,
ar nsemna s fiu un monstru !
E de ajuns c avem unul n familie, zise Lisbeth.
Artitii n-ar trebui s se nsoare niciodat, se tngui Steinbock.
. Nu-i spuneam i eu asta n strada Dovenne? copiii ti
snt statuile, compoziiile, capodoperele pe carele creezi.
Despre ce vorbii ? ntreb Valerie venind lng
Lisbeth. Servete ceaiul, verioar.
Steinbock, dintr-un spirit de fanfaronad specific polonez, vru s par familiar cu zna acelui salon. Dup
ce arunc o privire sfidtoare spre Stidmann, Claude
Vignon i Crevel, o apuc pe Valerie de mn, silind-o
s se aeze lng el pe divan.
Eti prea mare senior, conte Steinbock ! i se adres
ea mpotrivindu-se puintel.
Apoi ncepu s rd, lsndu-se s cad pe divan
lng Wenceslas n aa fel, nct s-i arate bobocul cel
mic de trandafir care i mpodobea corsajul.
Vai ! exclam el, dac a fi mare senior, n-a veni
aici dup un mprumut.
Biet copil! mi amintesc cum lucrai nopi ntregi
n strada Doyenne. Te-ai purtat ca un prostu. Te-ai
nsurat ca nfometatul ce se repede asupra unei buci
de pine. Nu cunoteai Parisul ! Iat unde ai ajuns ! Ai
ntors spatele devotamentului unei prietene i dragostei
unei parizience care cunotea Parisul pe degete.
Ajunge ! strig Steinbock, m-ai cucerit.
~ Ai s capei cei zece mii de franci, drag Wenceslas, dar cu o condiie, spuse ea jucndu-se cu buclele
ei fermectoare.
Care ?
S tii c nu primesc dobnd.
~~ Doamn !...
Nu te supra, ai s-mi dai n schimb un grup n
ronz. Ai nceput povestea lui Samson, sfrete-o...
809

F-o pe Dalila tind prul acelui Hercule evreu 1

Dumneata care ai s ajungi, dac vrei s m asculi, un
mare artist, ai s nelegi. Trebuie s exprimi puterea femeii. Samson nu nseamn nimic aici. Nu-i dect fora
nensufleit. Dalila e patima care distruge totul. I$ r
replica aceea... aa obinuii s spunei, nu ?, schimb
ea iscusit vorba cnd i vzu pe Claude Vignon i Stidmann c se apropiau auzind c se discut despre sculptur ,12iiar replica aceea a lui Hercule la picioarele
Omfalei e mult mai frumoas dect mitul grec ! Grecii sau inspirat oare de la iudei ? sau iudeii au mprumutat de
la greci simbolul acesta ?

A, doamn, punei o problem foarte serioas!

aceea a epocilor n care au fost scrise diferitele
cri ale
bibliei. Marele i nemuritorul Spinoza 125r socotit de
neghiobi n rndul ateilor, i care a dovedit matematic
existena lui Dumnezeu, pretindea c Geneza i, ca s
spunem aa, partea politic a bibliei dateaz de pe
vremea lui Moise i demonstra, aducnd dovezi filolo
gice, c unele pasaje snt strine de text. Drept care a
primit
trei lovituri de cuit la ieirea din sinagog.

Nu m credeam att de savant, zise Valerie plic

tisit c-i vzuse ntrerupt conversaia ntre patru
ochi.

Femeile tiu totul din instinct, rspunse Claude

Vignon.
Atunci mi fgduieti ? se adres ea lui Steinbock
apucndu-i
mna cu o gingie de feti ndrgostit.

Cum, dragul meu, eti att de norocos ? strig

Stidmann,
doamna i cere ceva ?

Ce
anume
? ntreb Claude Vignon.

Un grup mic de bronz, rspunse Steinbock, Dalila

tindu-i
pletele lui Samson.

E greu, observ Claude Vignon, din pricina

patului...

Eu gsesc, dimpotriv, c-i extrem de uor, rosti

Valerie
surznd.

A ! vorbii-ne de sculptur !... spuse Stidmann.

Doamna ar trebui sculptat ! fu de prere Claude

Vignon, care i arunc Valeriei o privire ireat.

Iat cum neleg eu compoziia, ncepu ea. Sam

son s-a trezit fr pr, ca atia filfizoni cu peruc. Eroul
st pe marginea patului, din care nu-i nevoie s apar
210


Hect partea de jos, nvluit n pnze i draperii. A
'ncremenit acolo ca Marius pe ruinele Cartaginei126, cu
braele ncruciate, cu capul ras : un Napoleon la SfntaElena ! Dalila e n genunchi, aproape ca Magdalena lui
Canova. Cnd o femeie i-a ruinat amantul, nseamn c-l
ador. Prerea mea e c evreica s-a temut de Samson
fioros, puternic, dar l-a iubit pe Samson ajuns ca un copil
mic Aadar, Dalila se ciete de greeala fcut, ar vrea
s dea napoi amantului prul, nu ndrznete s-l priveasc, i l privete totui surznd, cci i ntrezrete
iertarea n slbiciunea lui. Grupul acesta i acela al slbaticei Judith127 ar fi de ajuns ca s explice femeia.
Virtutea reteaz capul. Viciul nu reteaz dect prul.
Luai seama la freza dumneavoastr, domnilor !
i-i ls pe cei doi artiti uluii, i pe critic s-o ridice
n slav.

Ct de ncnttoare e ! exclam Stidmann cu nfl

crare.

A ! fcu Claude Vignon, e cea mai inteligent i

mai atrgtoare femeie pe care am ntlnit-o. E att de
rar s gseti mbinate frumuseea cu spiritul !

Dac dumneata, oare ai avut cinstea s-o cunoti

ndeaproape pe Camille Maupin, dai asemenea verdicte,
ce s mai spunem atunci noi ? ntreb Stidmann.
Drag conte, dac vrei s faci din Dalila un por
tret al Valeriei, spuse Crevel, care prsise pentru o
clip jocul i auzise tot ce se vorbise, i cumpr un
exemplar cu trei mii de franci. Da ! la naiba ! Trei mii de
franci. mi storc punga !
Cum vine asta ? ntreb Beauvisage pe Claude
Vignon. mi storc punga" ?
Nu tiu dac doamna consimte s pozeze... se
adres Steinbock lui Crevel artndu-i-o pe Valerie. ntreab-o dumneata.
n clipa aceea, Valerie i aducea chiar ea o ceac de
ceai lui Steinbock. Era mai mult dect o atenie, era o
favoare. Felul cum i ndeplinete o femeie ndatorirea
aceasta constituie un adevrat limbaj, i femeile l cun
osc bine, astfel c e un studiu interesant s le observi
Micrile, gesturile, privirile, vorba, intonaia, cnd sVlI
"esc actul acesta de politee n aparen att de simPlu. De la ntrebarea : Dorii o ceac de ceai ? SerlU ceai ? o ceac de ceai ?" spus pe un ton rece,
14*

211

urmat de porunca de a servi, zvrlit

nimfei ce ine urna
pn la superbul poem al odaliscei 128 venind de la msua
de ceai spre paa inimii sale cu cecua n mn, ca s i- 0
prezinte cu un aeir supus, mbiindu-l cu o voce mngioas, cu o privire plin de fgduieli voluptoase, un fiziologist poate observa toate simmintele femeii, de la
aversiune
i nepsare, pn la declaraia Fedrei ctre
Hippolit129. Femeile au putina s se arate atunci dispreuitoare pn la insult, umile ca o sclav oriental.
Valerie se art mai mult dect o femeie, fu arpele ntruchipat ntr-o femeie. i desvri opera diabolic,
pind ctre Steinbock cu o ceac n mn.
A fi n stare, i opti artistul la ureche, ridicndu-se i atingnd cu degetele lui degetele Valeriei, s
sorb la nesfrit ceti de ceai, numai ca s te privesc
oferindu-mi-le astfel!...
Ce vorbeai de pozat ? ntreb ea fr s arate c
primise drept n inim izbucnirea aceea pe care o a
teptase cu atta nerbdare.
Crevel mi ofer trei mii de franci pe un exemplar
al grupului dumitale.
Trei mii de franci, el, pentru un grup ?
Da, dac vrei s pozezi n Dalila, rspunse Stein
bock.
M tem c n-am nimerit-o, replic ea, grupul ar
valora atunci mai mult dect averea lui, cci Dalila tre
buie s fie cam decoltat...
Dup cum Crevel i alesese o poz a sa, care-i era
caracteristic, tot astfel orice femeie i alege o atitudine
triumftoare, o poz studiat, n care s strneasc admiraia, n saloane vezi unele femei care tot timpul nu
fac altceva dect s-i priveasc dantelele bluzei i s-i
potriveasc bretelele rochiei, ori in ntr-una ochii aintii spre corniele pereilor, pentru a-i pune n valoare
strlucirea ochilor. Doamna Marneffe ns nu avea o
atitudine fi triumftoare, ca toate celelalte femei. Se
ntoarse brusc, ndreptndu-se spre msua de ceai unde
era Lisbeth. Micarea aceea de dansatoare rotindu-i
fustele, cu care l cucerise pe Hulot, l fascin pe Steinbock.
Eti rzbunat ! i opti Valerie Lisbethei la ure
che. Hoirtense i va seca izvorul lacrimilor plngnd i
va blestema ziua cnd i l-a luat pe Wenceslas.
212

n
.___. Pn n-ajung doamna mareal, n-am fcut nimic,
spuse lorena, dar i ei au nceput s fie cu toii de acord...
Azi diminea am fost la Victorin. Am uitat s-i povestesc. Tinerii Hulot au rscumprat de la Vauvinet poliele baronului, i mine vor subscrie o datorie de aptezeci i dou de mii de franci cu cinci la sut dobnd
pltibil n trei ani, cu ipotec asupra casei lor. Iat-i
deci i pe tinerii Hulot strmtorai pe trei ani de aici
nainte, cci nu vor mai putea obine ali bani printr-o
ipotec asupra imobilului lor. Victorin prea foarte abtut, cci i-a dat seama acum ce fel de om e tatl su.
Iar Crevel e n stare nici s nu-i mai vad, att de tare
se va nfuria din pricina acestui devotament.
mi nchipui c baronul nu mai are nici o para, i
spuse Valerie Lisbethei la ureche, n timp ce i zmbea
baronului.
Nu vd cum ar putea face rost de bani, dar n
septembrie i se sfrete poprirea pe leaf.
Mai are i polia de asigurare, a rennoit-o ! Gata !
A sosit vremea s-l numeasc ef de birou pe Marneffe,
o s-i scot sufletul n ast-sear.
Drag nepoate, se adres Lisbeth lui Wenceslas
apropiindu-se de el, te rog, pleac. Eti ridicol, te uii la
Valerie n aa fel nct o vei compromite, i soul ei e de
o gelozie nebun. n loc s-l imii pe socrul tu, mai bine
te-ai ntoarce acas, snt sigur c Hortense te ateapt.
Doamna Marneffe mi-a spus s rmn ultimul, ca
s punem la punct ntre noi trei afacerea pentru care am
venit, rspunse Wenceslas.
Nu, rosti Lisbeth, i dau eu cei zece mii de franci,
cci soul ei te pndete, i ar fi o nesocotin din partea
ta s rmi. Vino mine diminea la unsprezece cu poli
a, la ora aceea, turcul de Marneffe e la birou, i Valerie
6 singur... Ai rugat-o s-i pozeze pentru un grup ?...
Treci mai nti pe la mine. A ! am bnuit eu demult,
exclam Lisbeth surprinznd privirea cu care Steinbock
ls
i lu rmas bun de la Valerie, c n tine zace un desfrinat. Ce-i drept, Valerie e fermectoare, dar fii cu b
gare de seam, s n-o amrti cumva pe Hortense !
Nimic nu-l supr mai mult pe un brbat nsurat ca
a
Ptul de a-i vedea soia intervenind mereu ntre el i 0
dorin, fie ea chiar trectoare,
213

Wenceslas se ntoarse acas pe Ia ora unu dup miezul

nopii; Hortense l atepta de pe la nou i jumtate De la nou
i jumtate pn la zece, ascultase zgomotul trsurilor,
gndindu-se c Wenceslas nu se ntorsese niciodat att de trziu
cnd cina fr dnsa la Chanor i Flo-rent. Cosea lng
leagnul bieelului ei, cci ncepuse s-i crpeasc singur
lucrurile, scutindu-se de cheltuiala unei lucrtoare cu ziua. De
la zece la zece i jumtate, cuprins de ndoial, se ntreb :
S fie oare adevrat c s-au dus la mas la Chanor i
Florent, precum mi-a spus ? A inut s-i pun cravata cea mai
frumoas i cel mai frumos ac de cravat. i a stat s se
gteasc exact ca o femeie ce vrea s par mai bine dect
este... Snt o nebun ! M iubete. De altfel, iat-l." Trsura pe
care o auzise tnra femeie, n loc s se opreasc, trecu mai
departe. De la unsprezece la miezul nopii, Hortense fu
cuprins de o groaz nespus la gndul pustietii
cartierului. Dac se ntoarce pe jos, i spuse ea, i se poate
ntmpla vreun accident!... Poate s cad i s moar,
mpiedicndu-se de un col de trotuar ori clcnd ntr-o groap
care nu se vede. Artitii snt att de distrai !... Dac l-au
prins nite hoi !... pentru prima oar m las aici singur
ase ore i jumtate. De ce im-ar chinui astfel ? Nu m
iubete dect pe mine". Brbaii ar i trebui s rmn
credincioi femeilor care-i iubesc, cel ' puin din pricina
minunilor necontenite pe care le svr-ete dragostea
adevrat n lumea sublim numit lumea spiritual. O femeie
care iubete este fa de barba- ; tul iubit ca o somnambul
creia un hipnotizator i-ar | insufla trista nsuire de a avea
contiin, ca femeie, de > ceea ce simte ca somnambul,
ncetnd s mai fie o oglind a lumii reale. Pasiunea aduce
forele nervoase ale femeii pn la starea extatic, n care
presimirea e ca o viziune de prezictor. Chiar cnd simte c
e nelat, o femeie nu vrea s cread, are ndoieli, att de
mare i este dragostea, i tgduiete ceea ce i se arat prin
nsuirile ei de prezictoare. Fa de culmile acestea, pe care
le atinge dragostea, ar trebui s avem un adevrat cult.
Admiraia pentru un asemenea fenomen divin ar fi pentru
firile nobile o venic stavil mpc triva infidelitii. Cum
s nu adori o fiin frumoas, plin de duh, al crui suflet e
n stare de astfel de mani- 214

festri ?... La ora unu dup miezul nopii, nelinitea Hor*

tensei crescuse att de mult, nct se repezi la u, recunoscndu-l pe Wenceslas dup felul lui de a suna, i l
cuprinse n brae, strngndu-l la piept ca o anam.
.__ n sfrit, ai venit!... strig ea recptndu-i gra
iul. Dragul meu, de azi nainte te voi nsoi oriunde te
vei duce, cci nu vreau s mai ndur nc o dat chinul
unei astfel de ateptri... Mi-am nchipuit c te-ai mpie
dicat de un trotuar i fi-ai spart capul ! c ai fost omort
de hofi ! Nu, altdat simt c a nnebuni... Ai petrecut
bine... fr mine ? rule !
Ce s fac, ngeraule ! erau acolo Bixiou, care ne-a
nirat tot felul de brfeli, Leon de Lora, spiritual ca n
totdeauna, Claude Vignon, fat de care snt ndatorat
pentru singurul articol ncurajator ce s-a scris despre
monumentul marealului Montcornet. Mai erau acolo...
Femei nu erau acolo ? ntreb Hortense.
Numai respectabila doamn Florent.
Fusese vorba c la Rocher de Cancale... atunci
masa a fost la ei acas ?
Da, la ei, m nelasem...
N-ai luat o trsur ?
Nu.
i-ai venit pe jos din strada Tournelles ?
Am venit mpreun cu Stidmann i Bixiou pe bu
levarde, i tot vorbind am ajuns la Madeleine.
Se vede c-i uscat pe bulevarde, n piaa Concor
diei i pe strada Bourgogne, cci nu eti murdar de noroi,
spuse Hortense cercetnd cizmele de lac ale sofului ei.
Plouase, dar din strada Vanneau pn n strada SaintDominique, Wenceslas nu-i putuse murdri cizmele.
Uite, Chanor a fost darnic i mi-a mprumutat cinci
roii de franci, zise Wenceslas ca s pun capt ntreb
rilor ce preau un interogator.
Fcuse dou pachete din cele zece mii hrtii de cte o
roie de franci, unul pentru Hortense, cellalt pentru el,
cci avea datorii de vreo cinci mii de franci, de care
Wortense nu tia. Datora nc bani meterului i lucrtorilor si.
Ai scpat de grij, draga mea, fcu el srutndu-i
sofia. Chiar de mine m pun pe lucru ! Mine, pe la opt
?J Jumtate, o terg la atelier. M duc s m culc, ca s
Taa
pot scula devreme, mi dai voie, pisicufo ?
215

Bnuiala ce se strecurase in inima Mortensei dispru '

era departe de a-i nchipui adevrul. Doamna Marneffe !
nici nu-i trecea prin minte. Se temea ca Wenceslas s
nu se ncurce cu vreo femeie uoar. Numele lui Bixiou
i Leon de Lora, doi artiti cunoscui prin viaa lor
desfrnat, o nelinitiser.
A doua zi, cnd Wenceslas plec la ora nou, se simea
pe deplin linitit. Bine c s-a apucat s lucreze, se
gndea ea pe cnd i mbrca bieelul. Da, simt c s-a
pornit pe lucru ! Dac n-o s dobndim gloria lui Michel
Angelo, o vom avea pe aceea a lui Benvenuto Cellini 13!"
Amgindu-se singur cu astfel de ndejdi, Hortense credea ntr-un viitor fericit; tocmai vorbea cu copilul ei, n
vrst de un an i opt luni, n limbajul acela plin de onomatopee care strnete zmbetul copiilor, cnd, pe la ora
unsprezece, buctreasa, care nu tia c Wenceslas plecase,
o anun c a venit Stidmann.

Iertai-m, doamn, zise artistul. Cum, Wenceslas

a i plecat ?

E la atelier.

Venisem s m neleg cu el n privina lucrrilor

noastre.
' Trimit numaidect dup el, zise Hortense, poftindu-l pe Stidmann s ia loc.
Tnra femeie, binecuvntnd n sinea ei aceast ntmplare, voia s-l in pe Stidmann ca s afle amnunte
asupra seratei din ajun. Stidmann se nclin, mulumind
contesei pentru amabilitate. Doamna Steinbock sun i,
cnd veni buctreasa, i porunci s se duc s-l cheme
pe domnul de la atelier.

V-ai distrat bine, ieri ? ntreb Hortense, cci

Wenceslas s-a ntors abia la ora unu.

Distrat ?... Nu tocmai, rspunse artistul, care n

ajun voise s-o dea gata pe doamna Marneffe. n lume nu
te distrezi dect cnd ai anumite interese. Micua doamn
Marneffe e grozav de spiritual, e o cochet...

i Wenceslas cum o gsete ?.., ntreb biata Hor

tense, ncercnd s-i pstreze calmul. Nu mi-a povestit
nimic despre asta.

Pot s v spun doar un singur lucru, rspunse

Stidmann, cred c-i foarte primejdioas.
Hortense se fcu palid ca o lehuz.
216

*- Atunci, se pare c ai cinat ieri... la doamna Mafeffe, i nu>>- ^a Chanor... bigui ea... cu Wenceslas,
si el...
Stidmann, fr s-i dea seama de catastrofa pricinuit, bnui totui c fcuse o gaf. Contesa nici nu-i
isprvi fraza i czu leinat. Artistul sun, veni jupiieasa. n timp ce ncerca s-o duc pe contesa Steinbock
n camera ei, aceasta avu un atac nervos foarte grav,
cu spasme ngrozitoare. Ca toi cei care drm printr-o
indiscreie schelria ubred ridicat ntr-o csnicie de
minciuna unui so, lui Stidmann nu-i venea s cread c
vorbele sale putuser avea un asemenea efect, i nchipui c Hortense se afla n starea aceea delicat, n
care cea mai uoar suprare e primejdioas. Buctreasa
veni s-i ntiineze, cu voce tare din nefericire, c domnul nu era la atelier. n mijlocul crizei, auzind rspunsul,
contesa
fu apucat din nou de spasme...

Du-te i cheam-o pe mama doamnei!... i spuse

Louise
buctresei, fugi repede !

Dac a ti unde-i Wenceslas, m-a duce s-l

ntiinez, fcu Stidmann dezndjduit.

E la femeia aceea !... strig biata Hortense. S-a

mbrcat cu totul altfel dect pentru atelier.
Stidmann alerg la doamna Marneffe recunoscnd n
sinea lui. adevrul acelei presimiri, care se datora puterii
de previziune a pasiunii. n momentul acela, Valerie
poza n Dalila. Stidmann, prea iret ca s ntrebe de
doamna Marneffe, trecu nepstor prin faa gheretei portarului i urc repede la etajul al doilea, fcndu-i urmtoarea socoteal: Dac ntreb de doamna Marneffe,
n-are s fie acas. Dac ntreb prostete de Steinbock,
mi vor rde n nas... Trebuie s dau buzna !" La sunetul
clopoelului, i deschise Reine.
Spune domnului conte Steinbock s vin repede,
soia lui e pe moarte !...
Reine, tot att de ireat ca i Stidmann, l privi cu
u
n aer prostesc.
Domnule, dar nu tiu... ce...
~ tiu sigur c prietenul meu Steinbock e aici, i
soia lui e pe moarte, e un caz destul de grav ca s-o poi
deranja pe stpna dumitale.
^ .Stidmann plec. E aici", i spuse el. ntr-adevr,
v i d cteva clipe n strada Vanneau, Stidmann l
217

vzu pe Wenceslas ieind -i fcu semn s vin repede

Dup ce-i povesti, tragedia care se petrecuse n strada
Saint-Dominique, Stidmann l mustr pe Steinbock c
nu-l prevenise s pstreze secretul asupra seratei din
ajun.

Snt pierdut, i rspunse Wenceslas, dar te iert.

Am uitat cu totul de ntlnirea noastr de azi diminea
i am fcut greeala c nu te-am prevenit s spui i tu
c am cinat la Florent. Ce s-i faci! Valerie m-a scos
din mini, pentru o femeie ca ea, dragul meu, renuni la
glorie, renuni la fericire... A ! este... Doamne ! n ce
ncurctur teribil am intrat! Sftuiete-m. Ce s fac,
cum s m justific ?

Ce s te sftuiesc ? habar n-am, zise Stidmann. So

ia ta te iubete, nu-i aa ? Atunci e n stare s cread
orice. Cel mai bun lucru e s-i povesteti c veneai la
mine, n timp ce eu plecasem spre tine, vei salva astfel
cel puin poza de azi diminea. La revedere !
Lisbeth, ntiinat de Reine, alerg dup Steinbock
i-l ajunse n colul strzii Hillerin-Bertin, i era team
de naivitatea lui de polonez. Nevrnd s se compromit,
i spuse doar cteva cuvinte, iar acesta, n bucuria lui,
o srut acolo n strad. Desigur c-i ntinsese artistului
o punte ca s treac peste prpastia aceea a vieii conjugale.
Cnd o vzu pe mama sa, care alergase ntr-un suflet,
Hortense vrs iroaie de lacrimi. Astfel, criza nervoas
lu, din fericire, un alt aspect.
M-a trdat, mam drag, se tngui ea. Wenceslas,
dup ce-mi dduse cuvntul de onoare c n-o s se duc
la doamna Marneffe, ieri a luat masa acolo i s-a n
tors abia la unu i un sfert dup miezul nopii !... i cnd
te gnldeti c-n ajun avusesem, nu chiar o ceart, ci o
explicaie. i spusesem lucruri att de mictoare : c
eram geloas i c o infidelitate m-ar ucide, c snt o
fire bnuitoare i c trebuie s-mi respecte slbiciunile,
cci toate vin din dragostea mea pentru el, c am n
vine, n egal msur, i snge de al tatei i snge de al
tu, c n prima clip a unei trdri a fi n stare s fac
o nebunie, s m rzbun, dezonorndu-l pe el, pe fiul
meu i pe mine, c s-ar putea s-l ucid i apoi s m
omor i pe mine etc. i totui s-a dus i el acolo ! Femeia
asta i-a pus n gnd s ne nenoroceasc pe toi ! Ieri,
218

tele meu i Celestine s-au angajat s retrag polie

-in valoare de aptezeci i dou de mii de franci, subj se pentru nemernica asta... Da, mam, tata era s fe urmrit i bgat la nchisoare. Ticloasa nu se mulumete cu tata i cu lacrimile tale ? De ce s mi-l ia i
Ie Wenceslas ?... Am s m duc la ea i am s-o ucid cu
pumnalul!
Doamna Hulot, cu inima sfiat de groaznica destinuire pe care Hortense, fr s-i dea seama, i-o fcuse
n furia ei, i stpni durerea cu una din sforrile acelea pe care snt n stare s le fac numai mamele su blime i strnse la snul ei capul fetei, acoperindu-l de
srutri.
. Ateapt s vin Wenceslas, copil, i are s se
lmureasc totul. Poate c rul nu-i chiar att de mare
cum crezi ! i eu am fost nelat, drag Hortense. Ii
par frumoas, snt virtuoas i totui snt prsit de
douzeci i trei de ani, pentru nite Jenny Cadine, Josepha ori Marneffe !... n-ai tiut ?
Tu, mam, tu !... nduri asta de douzeci... ?
Se opri cuprins de propriile ei gnduri.
F ca mine, copil, urm mama. Fii blnd i bun
i vei avea contiina mpcat. Pe patul de moarte, un
brbat i spune : Soia mea nu mi-a pricinuit niciodat
nici un necaz !" i Dumnezeu, care aude ultimele sus
pine, ine seam de ele. Dac m-a fi lsat prad furiilor,
ca tine, ce s-ar fi ntmplat ?... Tatl tu s-ar fi acrit,
poaite m-ar fi prsit, nu s-ar mai fi temut s m mhneasc, ruina noastr de astzi ar fi nceput de acum
zece ani i am fi oferit spectacolul unei csnicii n care
fiecare triete de o parte, un scandal ruinos, dezolant,
cci asta nseamn moartea familiei. Nici fratele tu i
nici tu nu v-ai mai fi putut face un rost n via... M-am
sacrificat, i cu atta curaj, nct, dac n-ar fi fost ultima
legtur a tatlui tu, lumea m-ar crede fericit. Min
ciuna mea folositoare i curajoas i-a ajutat pn acum
lui Hector, se mai bucur de consideraie, dar vd c
s
e las trt prea departe de pasiunea lui trzie. M tem
c nebunia lui va drma paravanul pe care l-am pus
intre lume i noi... Dar am izbutit s menin timp de
douzeci i trei de ani vlul acesta ndrtul cruia plngeam, fr s am lng mine o mam, fr s am pe
cineva cruia s m destinuiesc, fr alt sprijin dect
219

acela
a] religiei,
i am
onoarea familiei timp j e
douzeci
i trei de
anipstrat
!
Hortense i asculta mama privind-o int. Glasul linitit i resemnarea acelei dureri supreme avur darul
s potoleasc zbuciumul primei rni suferite de tnra
femeie, lacrimile o podidir din nou, curgndu-i iroaie
ntr-un acces de pietate filial, zdrobit de devotamentul
sublim al mamei sale, czu n genunchi n faa ei, apucndu-i poala rochiei i srutndu-i-o precum srut catolicii sfintele moate ale unui martir.
Ridic-te, drag Hortense, o ndemn baroana, o
astfel de mrturie din partea fiicei mele mi rscumpr
multe amintiri dureroase ! Vino s te strng la pieptul
meu mpovrat numai de amrciunea ta. Dezndejdea
bietei mele fetie, a crei bucurie a fost singura mea
bucurie, a smuls pecetea tcerii de mormnt pe care
nimic n-ar fi trebuit s-o rup. Da, voiam s-mi duc durerea n mormnt ca pe un linoliu. Ca s-i potolesc
furia, am vorbit... Dumnezeu m va ierta ! O, ce n-a
face ca s nu ai i tu aceeai via ca a mea. Oamenii,
lumea, ntmplarea, natura, Dumnezeu cred c ne fac s
pltim dragostea cu cele mai cumplite chinuri. Pltesc
cu douzeci i patru de ani de dezndejde, de necontenite suprri, de amrciune, cei zece ani fericii...
Tu ai avut zece ani, drag mam, pe cnd eu nu
mai
!...nu-i
strig
fatapierdut,
n egoismul
ei ateapt-l
de ndrgostit.
trei
nc
nimic
copil,
pe Wenceslas.
Mam, zise Hortense, a minit, m-a nelat... Mi-a
spus : ,,N-am s m duc", i s-a dus. i asta, ling lea
gnul copilului !...
Pentru plcerile lor, micua mea, brbaii fptuiesc
cele mai mari laiti, ticloii, crime, se pare c asta
e n firea -lor. Noi, femeile, sntem sortite s fim sacrificate. Credeam c am sfrit ou nenorocirile, dar vd
c abia ncep, cci nu m ateptam s sufr de dou
ori, suferind i pentru fata mea. Curaj i tcere !... Drag
Hortense, jur-mi s nu-mi destinuieti dect mie suprrile tale, s nu pomeneti altcuiva de ele... Fii tot
att de mndr ca i mama ta !
ei. n clipa aceea, Hortense tresri auzind paii soului
220

_. Mi se pare, zise Wenceslas intrnd, c Stidmann

venit aici n timp ce eu m duceam la el. a __
Adevrat ?... exclam biata Hortense cu ironia
lbatic a femeii jignite, care se slujete de vorb ca
de un pumnal.
.__, )a, adineauri m-am ntlnit cu el, rspunse Wen
ceslas, prefcndu-se mirat.
___ Dar ieri ?... continu Hortense.
,__. E adevrat, te-am minit, iubita mea, i mama ta
are s ne fie judector...
Sinceritatea asta ridic o piatr de pe inima Hortensei. Toate femeile cu adevrat nobile prefer adevrul
minciunii. Nu vor s-i vad idolul njosit, vor s fie
mndre de dominaia pe care o accept.
Ascult, drag mam... zise Wenceslas, o iubesc
att de mult pe Hortense a mea, care-i att de bun i de
bln'd, nct i-am ascuns n ce msur sntem de strmtora{i. Ce s fac ? mai alpta nc, i o suprare i-ar fi
fcut ru. tii n ce primejdie se poate afla o femeie n
situa{ia asta. Frumuseea, prospeimea, sntatea i-ar
putea fi ameninate. N-am dreptate ?... Ea crede c sn
tem datori numai cinci mii de franci, dar eu mai datorez
alte cinci mii... Alaltieri eram disperai !... Nimeni nu
vrea s mprumute bani artitilor. Talentul, ca i fante
ziile noastre, strnesc nencredere. Am btut zadarnic la
toate uile. Lisbeth ne-a oferit economiile ei.
Biata fat ! exclam Hortense.
Biata fat, zise baroana.
Dar ce snt cele dou mii de franci ale Lisbethei ?...
pentru ea totul, pentru noi nimic. Atunci verioara ne-a
vorbit, tii, Hortense, de doamna Marneffe, care, din
mndrie, fiind ndatorat faf de baron, n-ar lua nici o
dobnd... Hortense a vrut s-i amaneteze diamantele.
Am fi obinut cteva mii de franci, cnd, de fapt, ne tre
buiau zece mii ! Cei zece mii de franci i aveam la ndemjn, fr dobnzi, pe un an !... i mi-am spus : Hor
tense n-are s tie nimic, hai s-i lum". Femeia aceasta
p--a invitat, prin socrul meu, ieri la mas, dndu-mi a
nelege c Lisbeth i vorbise i c voi avea banii. Intre
dezndejdea Hortensei i masa aceea, n-am stat la n
doial. Asta-i tot. Cum i nchipuise Hortense, care are
nouzeci i patru de ani, e fraged, curat i virtuoas,
ea
care nseamn pentru mine fericirea i gloria, pe care
221

n-am prsit-o niciodat de cnd ne-am cununat, c as

putea s-i prefer pe cine ?... O femeie vetejit, trecut
i baccelit, rosti el folosind o expresie crud din jargonul de atelier, ca s-i arate dispreul, printr-una din
acele
exagerri
Ah ! daccare
tatlplac
tufemeilor.
mi-ar fi vorbit astfel ! fcu
baroana.
Hortense se arunc drgla de gtul soului ei.
Da, aa a fi fcut, spuse Adeline. Wenceslas
dragul meu, nevasta ta era ct pe ce s moar, relu ea
cu gravitate. Vezi ct te iubete... E trup i suflet a ta,
vai !... oft ea din adnc. Poate face din ea ori o mar
tir ori o femeie fericit", i spuse baroana gndind
ceea ce gndesc toate mamele despre csniciile fetelor
lor. Cred c sufr de-ajuns ca s-mi pot vedea copiii
fericii."
Fii pe pace, drag mam, zise Wenceslas n culmea fericirii, vznd c totul se sfrise cu bine. Pn n
dou luni, voi fi pltit acestei groaznice femei ntreaga
datorie. Ce s-i faci ! adug el repetnd vorba asta tipic
polonez ou o graie polonez. Snt cflipe cnd ai lua bani
cu mprumut i de la diavol. Apoi, la urma urmei, snt
tot banii familiei. i din moment ce-am fost invitat, cum
a mai fi putut cpta banii pentru care ne zbatem atta
dac a fi rspuns la o politee printr-o grosolnie ?
O ! mam, ct ru ne face tata ! strig Hortense.
Baroana i puse un deget pe buze, i Hortensei i pru
ru c scpase aceste vorbe, prima nvinuire adus unui
printe aprat cu atta eroism printr-o tcere sublim.
V las cu bine, copii, zise doamna Hulot, a venit
iar vremea bun. S nu v mai certai !
Cnd se ntoarser n camera lor, dup ce o petrecur pe baroan, Hortense i spuse soului ei :
Povestete-mi cum a fost asear ! i-i pndi chipul
lui Wenceslas n timpul povestirii ntrerupte la tot
pasul de ntrebrile ce se mbulzesc pe buzele oricrei
femei ntr-o asemenea mprejurare. Povestirea i ddu
de gndit Hortensei, ntrezrea distraciile diabolice pe
care artitii le gsesc ntr-o asemenea societate stricat.
Fii sincer, drag Wenceslas !... erau acolo Stidmann, Claude Vignon, Vernisset i mai cine ? In sfrit
ai petrecut bine !...
222

__ Eu ? eram cu gndul numai la cei zece mii de

franci ai notri, i-mi spuneam : Hoxtense a mea o s
scape de orice grij !"
Interogatorul acesta l obosi grozav pe livonian, i,
prinznd un moment de veselie, o ntreb pe Hortense :
" __ i tu, ngeraule, ce-ai fi fcut dac artistul tu
ar fi fost vinovat ?...

Eu, rspunse ea cu un aer de ndrtnicie copil

reasc, l-a fi luat pe Stidmann, dar fr s-l iubesc,
bineneles
!

Hortense ! strig Steinbock ridicndu-se brusc cu

o micare teatral, n-ai fi avut timp s-o faci, cci te-a
fi ucis !
Hortense, repezindu-se la brbatul ei, l nbui sub
srutri, l coplei de mngieri, spunndu-i :

Vd c m iubeti, Wenceslas ! de aci nainte

nu-mi mai este team de nimic ! Dar s-a isprvit cu Marneffe. S nu te mai vri niciodat ntr-o asemenea mo
cirl...

i jur, drag Hortense, c n-am s m mai duc

acolo dect oa s-mi scot polia...
Ea se mbufna, dar aa cum se mbufneaz femeile
ndrgostite, care vor s se aleag din asta cu un ctig.
Wenceslas, obosit de o asemenea diminea, i ls
soia nbufnat i plec la atelier, ca s fac macheta
grupului Samson i Dalila, al crui desen l avea n
buzunar. Hortense, nelinitit de toanele ei, creznd
c Wenceslas s-a suprat, veni la atelier tocmai cnd
artistul sfrea de modelat lutul cu furia artistului mboldit de o fantezie nvalnic. Cnd i vzu soia,
arunc iute o crp ud pe grupul schiat i, cuprinznd-o pe Hortense n brae, i zise :
Nu mai sntem suprai, nu-i aa, pisicuo ?
Hortense zrise grupul i crpa aruncat deasupra,
nu spuse nimic, nainte de a prsi atelierul se ntoarse, ns, ridic pnza, privi schia i ntreb :
Ce-i asta ?
Un grup la care m-am gndit.
.
~~ De ce nu mi-ai spus nimic ?
- Voiam s i-l art gata.
**- Fmeia e foarte drgu ! zise Hortense.

i mii de bnuieli i ncolir n suflet, aa curn

cresc vznd cu ochii slbaticele i stufoasele vegetaii
din Indii.
Dup trei sptmni, doamna Marneffe ncepu s
fie furioas pe Hortense. Femeile de soiul acesta au i
ele amorul lor propriu, vor s faci temeneli diavolului
nu iart niciodat virtuii care nu se teme de puterea
lor sau care se mpotrivete. Wenceslas nu se mai dusese de loc n strada Vanneau, nu fcuse nici mcar
vizita de politee care se impunea, mai ales dup ce i
pozase n Dalila. Lisbeth trecuse de mai multe ori pe la
soii Steinbock, dar nu-i gsise niciodat acas. Domnul
i doamna stteau tot timpul la atelier. Lisbeth,
urmrindu-i pe cei doi porumbei pn n cuibul lor din
Gros-Caillou, l gsi pe Wenceslas lucrnd cu nflcrare i afl de la buctreas c doamna nu-l prsea
nici o clip. Wenceslas ndura tirania dragostei. Ca i
Lisbeth, Valerie ncepu s-o urasc pe Hortense. Femeile in tot att de mult la amanii pentru care snt
nevoite s lupte, ca i brbaii la femeile dorite de mai
muli nfumurai. Astfel c refleciile pe care le-am
fcut cu privire la doamna Marneffe se potrivesc ntocmai brbailor cu trecere la femei, care snt un soi de
brbai-curtezane. Capriciul Valeriei se prefcu n furie,
voia mai ales s-i capete grupul i i pusese n gnd
s se duc ntr-o diminea la atelierul lui Wenceslas,
cnd se ntmpl unul din evenimentele acelea grave
care 1S1
se pot numi, pentru femeile de felul ei, fructus
belii . Iat cum anun Valerie noutatea aceasta, cu
totul
intim. Dejuna cu Lisbeth i Marneffe.

i-ai fi nchipuit, Marneffe, c vei fi pentru a

doua
oar tat ?

Adevrat, eti nsrcinat ?... A ! trebuie s te

srut.
Se scul, fcu nconjurul mesei, i soia i ntinse
fruntea, astfel ca srutarea s alunece pe pr.

Am dat lovitura, adug el, ajung ef de birou i

ofier al Legiunii de Onoare ! cci n-am de gnd, draga
mea, s-il despoi de moitenire pe Stanislas ! bietul
copila !...

Bietul copila ?... strig Lisbeth. Se mplinesc apte

luni de cnd nu l-ai mai vzut, la pensiune toi m ia u
224

e nt mama lui, cci dintre cei de-aici numai eu m n grijesc de el...

9
.____ Un copil care ne cost trei sute de franci pe tri
mestru !... zi se Valerie. De altfel e cu adevrat copilul
tu, Marneffe ! i-ar trebui s-i plteti tu ntreinerea
din'leaf... Cel care-i pe drum, n schimb, o s ne scape
de mizerie...
___Valerie, rspunse Marneffe imitndu-l pe Crevel
si lund inuta caracteristic acestuia, ndjduiesc c
domnul baron Hulot va avea grij de fiul su i nu-l
va lsa n spinarea unui biet funcionar, o s fiu ne nduplecat cu dnsul. De aceea s-i iei msurile de pre vedere, doamn ! f rost de vreo scrisoare de-a lui n
care s-i vorbeasc de fericirea ce l-a copleit, cci prea
ateapt multe rugmini ca s-mi fac numirea.
i Marneffe plec la minister, preioasa prietenie a
directorului su ngduindu-i s se duc la ora unspre zece la birou, unde de altfel nu fcea mai nimic, din
pricina incapacitii sale notorii i a dezgustului su
pentru munc.
Cnd rmaser singure, Lisbeth i Valerie se privir
o clip ca doi auguri, apoi izbucnir deodat ntr-un
hohot de rs.
Ascult, Valerie, e adevrat ? ntreb Lisbeth, ori
joci teatru ?
E un adevr evident ! rspunse Valerie. Hortense
m plictisete ! i, ast noapte, mi-a trecut prin cap s
arunc copilul ca o bomb n csnicia lui Wenceslas.
Valerie se duse n odaia ei, urmat de Lisbeth, c reia i art o scrisoare ticluit n felul urmtor :
Wenceslas, dragul meu prieten, mai cred nc n
dragostea ta, dei se mplinesc douzeci de zile
de cnd nu te-am vzut. M dispreuieti ? Dalila
n-ar putea s-o cread. Mai degrab mi se pare c
e 7a mijloc tirania unei femei pe care mi-ai spus
singur c n-o mai poi iubi. Wenceslas, eti un ar tist prea mare ca s te lai astfel stpnit. Csnicia
e mormntul gloriei. Judec singur dac mai se meni cu Wenceslas din strada Doyenne! Monu mentul tatlui meu nu i-a izbutit, dar amantul din
tine e superior artistului, ai avut mai mult noroc
cu fata lui! eti tat, scumpul meu Wenceslas.
Dac nu vii s m vezi n starea n care m aflu,

15 - Veri oara Betlo

225

ai s treci n ochii prietenilor ti drept un om t^

suflet, dar tii bine c te iubesc cu atita pasiune
incit nu voi avea niciodat puterea s te blestc^
Am rmas oare tot
V a i e r ie a t a ?
Ce zici, dac a trimite scrisoarea la atelier clnd
Hortense e singur acolo ? o ntreb Valerie pe Lisbeth.
Ieri sear am aflat de la Sitidmann c Wenceslas tre
buie s treac s-l ia pe la ora unsprezece, cci au
nite treburi la Chanor, aa c scrba de Hortense va fi
singur.

Dup o asemenea isprav, rspunse Lisbeth, nu

voi mai putea rmne pe fa prietena ta, voi fi ne
voit s te prsesc, s par c nu mai vreau nici s te
vd, nici s-i vorbesc.

Bineneles, spuse Valerie, dar...

A ! fii linitit, o ntrerupse Lisbeth. Ne vom re

vedea cnd voi fi doamna mareal, au s-o doreasc cu
toii. Numai baronul nu-mi cunoate planul, dar ai s-l
convingi
tu.

S-ar putea ns s m aflu n curnd ntr-o situaie

cam delicat fa de baron.

Numai doamna Olivier e n stare s se lase prins

de Hortense cu scrisoarea asta, fu de prere Lisbeth,
trebuie s-o trimitem nti n strada Saint-Dominique i
apoi la atelier.
A ! pisicua noastr are s fie acas, zise doamna
Marneffe sunnd-o pe Reine, ca s-o trimit dup doamna
Olivier.
Zece minute dup expedierea acelei scrisori fatale,
sosi baronul Hulot. Doamna Marneffe se azvrli, cu o
micare de pisic, de gtul moneagului.
Hector, eti tat ! i opti ea la ureche. Iat ce
nseamn s te ceri i s te mpaci...
Observnd o micare de uimire, pe care baronul nu
i-o putu ascunde destul de repede, Valerie lu o nfiare rece, care l aduse la disperare pe consilierul de
stat. l fcu apoi pe baron s-i smulg una cte una
dovezile cele mai hotrtoare. Dup ce convingerea,
luat ncetior de mn de vanitate, intr n mintea
moneagului, Valerie i vorbi de furia lui Marneffe.

226

_- Dragul meu veteran, i spuse ea, va fi aproape

utin s g nu _i numeti pe girantul nostru, ca s-i CU "i
aa, ef de birou i ofier al Legiunii de Onoare, Zl -i tu lai distrus, l ador pe Stanislas, dihania aceea CaCc ce-i
seamn i pe care eu n-o pot suferi. Dar poate ml f e ri s-i
faci lui Stanislas o rent de o mie dou sute ? r franci, n
nud proprietate, bineneles, uzufructul trecndu-l' pe
numele meu...
_ Dac-i vorba de rente, mai bine le fac pentru fiul
mea, nu pentru dihanie ! zise baronul.
Fraza aceasta imprudent, din care fiul meu se revrs ca un puhoi nvalnic, se transform dup o or
de discuii n fgduiala solemn c pruncul ce se va
nate va primi de la baron o rent de o mie dou sute
de franci. Apoi, fgduiala aceasta fu folosit de Valerie, aa cum un plod se joac cu toba : timp de dou zeci de zile, fr ncetare, l mpunse pe baron cu pri viri i vorbe.
n clipa cnd baronul Hulot, fericit ca un nsurel
de un an ce-i dorete un motenitor, pleca din strada
Vanneau, doamna Olivier izbutise s-o fac pe Hortense
s-i smulg scrisoarea, pe care trebuia s-o predea nu mai domnului conte n mn. Tnra femeie cumpr
scrisoarea cu o moned de douzeci de franci. Sinuci gaul i pltete singur opiumul, pistolul i mangalul.
Hortense citi scrisoarea, apoi o reciti, nu mai vedea
dect hrtia alb, mpestriat de dungi negre, nu mai
exista dect hrtia aceea pe lume, totul se fcuse negru
n jurul ei. Flcrile incendiului care mistuise edificiul
fericirii sale luminau hrtia, cci domnea n juru-i o
noapte neagr. Strigtele micuului Wenceslas, care se
juca, i ajungeau la ureche ca i cum copilul s-ar fi aflat
in fundul unei vguni, i ea pe un pisc de munte. S
nduri o astfel de umilin la douzeci i patru de ani,
m toat strlucirea frumuseii, purtnd o dragoste cu rat i devotat, nsemna nu o lovitur de pumnal, ci
Moartea. Primul atac fusese numai nervos, trupul rsuc
mdu-se n ncletarea geloziei, dar, cnd certitudinea
atinse sufletul, trupul fu nimicit. Hortense rmase aproaPe zece minute sub aceast apsare. Dar umbra mamei
n
apru nfptuind o revoluie, i recapt linitea i
calmul, i veni n fire Sun _
15*

227

 Drag, se adres ea buctresei, roag-o pe Lo s

te ajute i mpachetai ct mai repede toate
rr
din cas care snt ale mele i ale copilului. Vreau s fir
gata ntr-o or. S-mi aduci apoi o trsur de pia9
s m vesteti. Fr nici o discuie ! Prsesc casa *
pe Louise o iau cu mine. Dumneata rmi cu
f
vezi s ai grij de el.
Trecu n odaia ei, se aez la mas i scrise urm
toarea scrisoare :
Domnule conte,
Scrisoarea alturat i va lmuri hotrhea pe
care am luat-o.
Cnd vei citi aceste rnduri, eu voi ii pisit
casa dumitale, cutndu-mi mpreun cu copilul un
refugiu ling mama mea.
S nu crezi c mi voi schimba vreodat punctul
de vedere. Te neli grozav, dac i nchipui c am
iost mnlat de o pornire tinereasc, de nechibzuina
i furia dragostei copilreti jignite.
De cincisprezece zile ncoace m-am gndit nespus de mult la via, la dragoste, la csnicia noastr i la ndatoririle ce le avem unul fa de cel lalt. Am aflat tot devotamentul de care a dat dovad mama, cci mi-a mrturisit suferinele ei! De
douzeci i trei de ani, se poart zilnic ca o eroin,
nu m simt n stare s-i urmez pilda, nu fiindc te-a
iubi mai puin dect l-a iubit ea pe tata, ci din pricina firii mele. Csnicia noastr ar ajunge un iad,
i eu a putea s-mi pierd capul ntr-att, nct s
m dezonorez, s te dezonorez i pe dumneata i pe
copilul nostru. Nu vreau s fiu o doamn Marnetfe,
n cariera aceasta, cred c o femeie de felul mea nu
s-ar mai putea opri. Din nefericire pentru mine, snt
o Hulot, nu o Fischer.
Singur i departe de privelitea desfrnrilor dumitale, pot fi stpn pe mine, avnd mai ales grija
copilului nostru, ling mama mea viteaz i sublim, care m va ajuta s-mi potolesc zbuciumul
nvalnic al inimii. Acolo voi putea fi o mam buna,
i voi da o cretere frumoas biatului nostru, 0.Ucnclu-mi mai departe viaa. Dac am rmne m
d[un)J3D i 'vuiDtu auiui ui appn jv viduiaj 'u
necurmate mi-ar nspri caracterul.

A fi bucuroas s mor subit, dar nu vreau s

fiu bolntav timp de douzeci i cinci de ani, ca
mama. Dac m-ai nelat, dup trei ani de dragoste
curat, neclintit, cu amanta socrului dumitale, cine
tie ce iei de rivale mi vei aduce mai trziu ! Ah !
ai apucat-o mult mai curnd dect tatl meu pe dru mul desirului i al risipei, care-l dezonoreaz pe
eful unei familii, care i rpete dreptul la respec tul copiilor i la captul cruia nu se afl dect
ruinea i dezndejdea.
Nu snt nendurtoare. Nenduplecarea nu se
potrivete oamenilor slabi, care-i pun viaa sub
paza Domnului. Dac vei cuceri gloria i averea
prin munc struitoare, dac vei renuna la curtezane, la cile murdare i ruinoase pe care ai apu cat, vei regsi o femeie vrednic de dumneata.
mi nchipui c eti ndeajuns de nobil ca s nu
recurgi la drepturile pe care i le d legea. mi vei
respecta voina, domnule conte, lsndu-m Ung
mama, i, mai ales, s nu vii niciodat s m vezi. iam lsat toi banii pe care i i-a mprumutat tic- ,
loasa aceea. Adio !
H o r t e n s e Hui o t
Rndurile acestea fur scrise cu greu, Hortense fiind
copleit de lacrimi, de strigtul pasiunii sfiate. Ls
pana, apoi o lu din nou n min, ca s exprime cu sim plitate frazele pe care de obicei iubirea le declar n
aceste scrisori-testamente. Inima i vrsa focul strignd,
dar raiunea poruncea.
Tnra femeie, ntiinat de Louise c totul era gata,
strbtu pentru ultima oar grdinia, apoi camera, sa lonul, lundu-i rmas bun de la toate. Dup aceea, ddu
instruciuni buctresei, struind foarte mult s aib
9rij (j e domnul, fgduindu-i s-o rsplteasc dac se
^a purta cum se cuvine. n sfrit se urc n trsur i
Prni spre mama ei cu inima sfiat, plngnd de-i era
^ai mare mila cameristei de ea, acoperindu-l pe Wenceslas cel mic cu srutri nflcrate, care trdau dra gostea pe care o mai purta nc tatlui.
Baroana aflase de la Lisbeth c socrul era n mare
Parte vinovat de greeala ginerelui, aa c nu se mir
c
* pe fiic-sa venind, i aprob purtarea i i n- s
rmn la ea. Adeline, dndu-i seama c bln229

deea i devotamentul nu izbutiser niciodat opreasc

pe Hector al ei, fa de care ncepuse s mai puin
stim, gsi c fata avea. dreptate s i a cale. Biata mam
primise n ultimele douzeci de zj dou lovituri care o
fceau s sufere mai tare dect chi nurile ndurate pn
atunci. Baronul l srcise pe Vic" torin i pe soia
acestuia, tot el era de vin c Wen-ceslas fcuse acest
pas greit, cci, dup spusele Lisbethei, el l ndemnase
la desfru. Impuntoarea au-toritate a acestui tat de
familie, pstrat cu preul unor sacrificii imense, era
acum ntinat. Tinerii Huloi nu regretau banii dai, l
priveau ns pe baron cu nencredere i ngrijorare.
Adeline, nelegnd sentimentul lor era adnc mhnit,
cci presimea destrmarea familiei! Baroana i instala
fata n sufragerie, care, mulumit banilor dai de
mareal, se prefcu ndat n dormitor, iar anticamera
deveni, ca n multe alte gospodrii, sufragerie.
Cnd Wenceslas se ntoarse acas, cnd citi cele dou
scrisori, fu cuprins de un simimnt de bucurie amestecat cu tristee. inut necontenit sub supravegherea
soiei, se rzvrtise n sinea lui mpotriva acestei noi
ncturi ce-i amintea de Lisbeth. ndopat cu dragoste
timp de trei ani, cugetase i el mult n ultimele cincisprezece zile i gsea c familia e o sarcin greu de
purtat. Stidmann tocmai l felicitase de pasiunea pe care
o inspirase Valeriei, cci Stidmann, mboldit de un gnd
ascuns, uor de priceput, socotea de cuviin s zgndre vanitatea soului Hortensei, n ndejdea c o va
consola el pe victim. Astfel c Wenceslas fu ncntat
de a se putea ntoarce la doamna Marneffe. Dar i
aminti de fericirea curat, desvrit, de care se bucurase, de nsuirile rare ale Hortensei, de cuminenia ei,
de dragostea aceea nevinovat i naiv i i pru amar nic de ru. Voi s alerge la soacra sa pentru a obine
iertare, dar fcu ntocmai ca Hulot i Crevel : se duse
s-o vad mai nti pe doamna Marneffe, creia i art
scrisoarea soiei sale, ca s-i dovedeasc dezastrul ce-i
pricinuise i s se foloseasc, cum s-ar spune, de nenorocirea aceasta ca s cear n schimb mngierile amantei
La Valerie ddu de Crevel. Primarul, umflat ca un curcan,
se plimba ncoace i ncolo prin salon ca un om rscolit de sentimente nvalnice. i lua poziia preferata

cum ar fi vrut s vorbeasc, dar nu

ndrznea o d i a de fericire, se repezea la
fereastr s bat dara-h na cu degetele n geam, se
uita la Valerie cu o pri- ire duioas, drgstoas. Din
fericire pentru Grevei, intr Lisbeth.
Verioar, i opti el la ureche, tii noutatea ?
<nt tat ! Am impresia c-o iubesc mai puin pe biata
relestine. A ! ce nseamn s ai un copil de la femeia
ne care o adori ! S fii tat i cu inima, nu numai cu
sngele ! Ah ! a vrea s-i spui Valeriei c am s mun
cesc pentru copilul nostru, vreau s fie bogat ! Mi-a
mrturisit c are impresia, dup anumite semne, c o s
fie biat! Dac e biat, vreau s poarte numele de Crevel. O s m sftuiesc cu avocatul meu.
.__tiu ct de mult te iubete, zise Lisbeth, dar, pen
tru Dumnezeu, dac ii la viitorul dumitale i la al ei, stpnete-te, nu-i mai freca minile ntr-una.
n timp ce Lisbeth uotea astfel cu Crevel, Valerie
i cerea lui Wenceslas s-i napoieze scrisoarea i-i spunea la ureche vorbe ce-i alungau tristeea.

Eti liber acum, dragul meu, i optea ea. Ce rost

are ca un artist adevrat s se nsoare ? Fantezia i
libertatea creeaz artistul ! Te voi iubi att de mult,
dragul meu poet, nct n-o vei regreta niciodat pe soia
ta. Dac totui, ca muli alii, doreti s pstrezi apa
renele, m nsrcinez s i-o aduc curnd napoi pe
Hortense...

O ! dac ar fi cu putin !

Snt sigur, spuse Valerie atins n vanitatea ei.

Bietul socru-tu e un om ruinat n toate privinele. Din
ambiie vrea s par c-i iubit, vrea s nele lumea c
^are o amant i e att de vanitos n privina asta, nct
l conduc cum mi place. Baroana l iubete nc att de
mult pe dragul ei Hector (am impresia ntotdeauna c
vorbesc de lliada), nct amndoi btrnii vor putea s-o
nduplece pe Hortense s se mpace cu tine. De vrei ns
s n-ai furtun acas, nu-i lsa amanta douzeci de zile
fr s vii s-o vezi... Credeam c mor. Un gentilom, iu
bitule,
trebuie s se poarte delicat cu o femeie pe care
a
compromis-o punnd-o n situaia n care m aflu eu
acum, mai ales cnd femeia asta trebuie s fie cu mare
bgare de seam s nu-i strice reputaia... Rmi la mas,
scumpul meu... Dar ia aminte c trebuie s m port ct
ca .1

231

se
de rece cu tine, dei eti autorul greelii xu^u
attpoate
de vizibile.
Fu anunat baronul Montes : Valerie se scul, alerga n
ntmpinarea lui, i vorbi cteva clipe la ureche <jj.|
preveni, ca i pe Wenceslas, n privina atitudinii * Ce
trebuia s-o aib. Brazilianul avu o purtare diplomatic
potrivit cu marea noutate ce-l copleea de fericire, cci
era ntr-adevr ncredinat de paternitatea copilului!,
Mulumit acestei strategii, bazat pe amorul propriu al
brbatului cnd e amant, Valerie avu' la mas patru .
brbai veseli, plini de nsufleire, ncntai, crezndu-se
adorai, pe care Marneffe i botez n glum, fa de
Lisbeth, punndu-se i pe el la socoteal, cei cinci prini ai bisericii.
Numai baronul Hulot se artase necjit la nceputul
mesei. Iat de ce. nainte de a pleca de la birou, se dusese la directorul personalului, un general, camarad cu
el de treizeci de.ani, cruia i artase c vrea s-l numeasc pe Marneffe n locul lui Coquet, care se nvoise
s-i dea demisia.
Drag prietene, i se adres el, n-am vrut s cer
hatrul acesta marealului fr s m neleg mai nti
cu dumneata i s-i cer nvoirea.
Drag prietene, rspunse directorul personalului,
ngduie-mi s-i atrag atenia, spre binele dumitale, c
n-ar trebui s insiti pentru aceast numire. i-am mai
spus prerea mea. Ar strni un mare scandal prin birouri,
cci i aa se vorbete prea mult pe socoteala dumitale
. i a doamnei Marneffe. Asta rmne ntre noi. Nu vreau s
te ating la punctul dumitale sensibil, nici s-i pricinuiesc
vreun neajuns, i-am s i-o dovedesc. Dac ii cu orice
chip, dac vrei s ceri locul domnului Coquet, a crui
plecare ar nsemna cu adevrat o pierdere pentru Ministerul
de Rzboi (e funcionar din 1809), m voi duce pentru
cincisprezece zile la ar, ca s te las singur pe lng
mareal, care te iubete ca pe un fiu. In felul acesta, nu
voi face
fi nici
pentru,
nici contra
i nu mele de adminisvoi
nimic
mpotriva
contiinei
trator.

i
la cele
cemulumesc,
mi-ai spus. rspunse baronul, o s m gndesc

Dac mi ngdui s-i fac aceast obiecie, drag

prietene, e pentru c te privete mai mult pe dumneata
232

' , '

rsonai dect pe mine sau amorul meu propriu. nainte Pe

or i C e, marealul e acela care hotrte. n afar de ta
dragul meu, ni se aduc attea imputri, c una mai aS /
sau mai puin nu conteaz ! Nu sntem virgini n
criticilor. Pe vremea Restauraiei, au fost numii numai
pentru leaf, fr s se in seama de lujb...
Sntem doar vechi camarazi.
Da, rspunse baronul, tocmai fiindc n-am vrut s
dunez vechei i preioasei noastre prietenii am venit...
__. Dac-i aa,
rosti directorul personalului,
vznd
pe chipul lui Hulot ct era de ncurcat, o s plec la ar,
prietene... Dar bag de seam ! ai dumani, adic oameni
care rvnesc o slujb mprtete pltit cum e a dumitale. Nu eti meninut dect de o singur ancor. A !
dac ai fi deputat ca mine, n-ai avea de ce s te temi.
De aceea, ine-te bine.
Vorbele acestea pline de prietenie l impresionar
adnc pe consilierul de stat.
Dar la urma urmelor, Roger, ce este ? Nu mai f
pe misteriosul cu mine !
Personajul, cruia Hulot i spunea Roger, l privi pe
Hulot, i lu mna i i-o strnse.

Sntem prieteni prea vechi ca s nu-i dau un sfat.

Dac vrei s rmi cu vreo slujb, trebuie s-i iei de pe
acum toate msurile n vederea retragerii. Dac m-a
afla n situaia dumitale, n loc s cer marealului postul
domnului Coquet pentru domnul Marneffe, l-a ruga mai
degrab s-mi obin prin influena lui locul de consilier
permanent la Consiliul de stat, pe care l-a pstra linitit
pn la moarte. i a lsa vntorilor postul de director
general.

Cum, marealul uit... ?

_ Drag prietene, marealul te-a aprat att de bine
m faa Consiliului de minitri, nct nu mai au de gnd
sa te debarce, dar a fost vorba !... Aa c nu da prilej...
.vr^au s^ vorbesc mai mult. n momentul de fa, mai Poi
s ai pretenia de a deveni consilier de stat i pair ae
Frana. Dac mai accepi, dac mai dai prilejul s fii
atacat, nu mai rspund de nimic... S plec n cltorie ?
^Ateapt mai nti s-l vd pe mareal, zise Hulot. Am
s-l trimit i pe frate-meu s-l descoase.
E lesne de neles n ce dispoziie se ntoarse baronul
a
doamna Marneffe, uitase aproape cu totul c era tat,
833

cci Roger se purtase ca un adevrat camarad, artndu

limpede situaia n care se gsea. Totui, att de ma^
era nrurirea ce o avea Valerie asupra lui, nct, p e j 63
mijlocul mesei, baronul se altur veseliei celorlalf
fiind cu att mai exuberant, cu ct avea de nbuit i JQL'
multe ngrijorri. Nenorocitul nu bnuia ns c n ser
aceea avea s se afle ntre fericire i primejdia de care
l prevenise directorul personalului, adic silit s aleag
ntre doamna Marneffe i situaia sa. Pe la ora unsprezece, cnd serata ajunsese n culmea nsufleirii, cci
salonul era plin de lume, Valerie l trase pe Hector ntrun col al divanului.
Drag moulic, i opti ea la ureche, fiica ta e att
de mnioas pe Wenceslas c vine pe aici, nct l-a prsit.
Hortense e o exaltat. Cere-i lui Wenceslas s-i arate numai
scrisoarea pe care i-a lsat-o prostua aceea ! Ruptura dintre
cei doi ndrgostii, de care snt socotit vinovat, poate smi fac un ru nemaipomenit, cci n felul acesta se atac
ntre ele femeile virtuoase. E scandalos s faci pe victima
ca s compromii o femeie, care nu poart alt vin dect
aceea de a avea o cas plcut. Dac m iubeti, ai s m
dezvinoveti mpdn-du-i pe cei doi porumbei. De altfel,
nici nu in s-l vd pe ginerele tu aici, tu mi l-ai adus i
poi s i-l iei napoi ! Dac te mai bucuri de vreo
autoritate n familia ta, cred c ai putea cere soiei tale s
fac ea mpcarea. Spune-i din partea mea btrnei tale c,
dac mi se atribuie pe nedrept vina de a fi vrt vrajba ntre
doi nsurei, de a fi tulburat pacea unei familii i de a fi
rpit totodat i pe tat i pe ginere, am s le fac attea zile
fripte, nct s-mi merit cel puin reputaia ! Poftim, acum i
Lisbeth vrea s m prseasc !... Prefer s se duc lng
ai ei, i-i dau dreptate. Mi-a spus c nu r-mne cu mine
dect dac se mpac tinerii. i s vezi atunci ! o s
cheltuim
de trei ori mai mult cu menajul.

A I ct despre asta, exclam baronul aflnd de

scandalul
pricinuit de fata lui, o s potolesc eu lucrurile.

Acum s trecem la altceva, zise Valerie. Ce se

aude
cu locul domnului Coguet ?

Asta, rspunse Hector plecnd ochii, e o chestiune

mai grea, ca s nu spun imposibil !...
Imposibil, drag Hector ? ntreb doamna Marneffe la urechea baronului, dar nu tii Ia ce e n stare
234

" recurg Marneffe ? m are la mn i, cnd e vorba

T interesul lui, e lipsit de scrupule, ca mai toi oamenii,
j r mai ales e teribil de rzbuntor, cum snt toi meshinii i neputincioii. n situaia n care m aflu din
auza ta, snt la discreia lui. Am fost silit s-l primesc
la mine pentru cteva zile i ar fi n stare s nu mai vrea
s plece din odaia mea.
Hulot se cutremur din cretet pn-n tlpi.
___ M las n pace, dar cu condiia s ajung ef
de birou. E o mielie, dar poi s-l nelegi.
.__ Valerie, m iubeti ?
O astfel de ntrebare n starea n care m aflu,
dragul meu, mi pare o grosolnie de slug...
Afl, atunci, c de-a ncerca numai s-i cer ma
realului un loc pentru Marneffe, m cur i eu, i
Marneffe o s fie destituit.
Credeam c eti prieten intim cu prinul.
Fr ndoial, mi-a dovedit-o de attea ori, dar,
fetio, deasupra marealului se mai afl cineva... se mai
afl ntreg Consiliul de minitri, de pild... Cu timpul,
pe ci mai ocolite, vom izbuti. Ca s reuesc, trebuie s
atept clipa cnd mi vor cere un serviciu. Atunci am
s le pot spune : Servefe-m i te servesc i eu..."
Dac-i spun asta lui Marneffe, srmane Hector,
o s-o pim cu el, are s fac vreo pozn. tii ce ? anun-l tu c trebuie s mai atepte, eu nu m ncumet. A !
mi cunosc soarta, tie el cum s m pedepseasc, n-are
s mai plece din camera mea... Nu uita de rent de o
mie dou sute de franci fgduit copilului.
Hulot l lu pe Marneffe deoparte, simindu-se ameninat n plcerile lui, i, pentru ntia oar, i lepd
atitudinea mrea pe care o pstrase pn atunci, att
era de nspimntat la gndul strigoiului aceluia instalai
n odaia unei femei frumoase.
Marneffe, drag prietene, era vorba de dumneata
astzi ! Nu poi ajunge dintr-o dat ef de birou... Tre
buie s mai ateptam.
' B a am s ajung, domnule baron, rosti rspicat
w
Marneffe.
Dar, dragul meu...
Am s ajung, domnule baron, repet cu rceal
Marneffe privind pe rnd la baron i Valerie. Ai silit-o
pe
soia mea s se mpace cu mine, o pstrez, cci o

ms

gsesc fermectoare, dragul meu, adug el cu o ironie

nfiortoare. Snt mai stpn aci dect eti dumneata la
minister.
Baronul i simi inima strbtut de o suferin
ascuit, ca o durere de dini, i i st'pni cu greu
lacrimile, n timpul acestei scurte scene, Valerie i
comunica la ureche lui Henri Montes pretinsa hotrre
a lui Marneffe, descotorosindu-se astfel de el pentru o
bucat de vreme.
Dintre cei patru curtezani, doar Crevel, cu csua lui
discret, fusese scutit de aceast msur, din care pricin pe chipul su st'ruia o expresie de ncntare obraznic, cu toate dojenile ce i le adresa Valerie, ncruntndu-se la el i fcndu-i semne pline de neles ; fericirea
de a fi tat i lumina mereu faa. Cnd Valerie se apropie
de el ca s-l mustre n oapt, Crevel o prinse de mn
rspunzndu-i
:

Mine,
duces, vei avea csua ta... mine e adju
decarea
definitiv.

i mobila ? ntreb ea rznd.

Am o mie de aciuni Versailles, malul stng, cum
prate Ia o sut douzeci de franci, i care se vor urca
la trei sute din pricina unirii celor dou drumuri, secret
de care am fost ntiinat. Am s-i cumpr un mobilier
de regin ! Dar ai s fii numai a mea, nu-i aa ?...
Da, scumpul meu primar, spuse zmbind aceast
doamn de Merteuil burghez 132, dar poart-te cum se
cuvine
! respect-o pe viitoarea doamn Crevel.

Drag vere, se adres Lisbeth baronului, mine

dis-de-dkninea voi fi la Adeline, cci, nelegi, nu mai
pot s rmn aici, m-am hotrt s in gospodria fra
telui
dumitale, marealul.
i eu m ntorc n ast sear acas, o ntiina
baronul.

Atunci vin mine la dejun, adug zmbind

Lisbeth.
i ddea seama ct de necesar era prezena ei la
scena de familie ce avea s aib loc a doua zi. Aa c, disde-diminea, se duse la Victorin, pentru a-l ntiina de
desprirea dintre Hortense i Wenceslas.
Cnd baronul se ntoarse acas, pe la ora zece i
jumtate seara, Mariette i Louise, care munciser din greu
toat ziua ; tocmai nchideau ua apartamentului- 236

stfel incit Hulofc nu avu nevoie sa mai sune. Soul,

foarte contrariat c trebuie s fie virtuos, se duse de-a
dreptul spre odaia soiei sale i, prin ua ntredeschis,
o zri prosternat n faa crucifixului, cufundat n rug,
ntr-una din acele atitudini expresive ce fac gloria pictorilor i a sculptorilor, care au norocul s le poat
reda fidel dup ce le-au gsit'. Adeline, ntr-o exaltare
religioas, rostea cu voce tare :
Doamne, Dumnezeule, ndur-te de noi i lumi-'
neaz-l !...
Astfel se ruga baroana pentru Hector al ei. La privelitea aceasta, att de diferit de cea pe care o prsise, i auzind cuvintele prilejuite de evenimentele
acelei zile, baronul, nduioat, nu-i put'u stpni un
suspin. Adeline se ntoarse cu chipul scldat n lacrimi.
Era att de ncredinat c rugmintea ei fusese ascultat, nct se repezi la Hector, cuprinzndu-l cu puterea
ce o d dragostea fericit. Adeline renunase la orice
pretenie de femeie, durerea ajunsese s-i tearg pn
i amintirea unui asemenea lucru. n ea nu mai rmsese
dect simmnful de mam, de onoare a familiei i devotamentul cel mai curat al unei soii evlavioase pentru
tovarul ei rtcit pe ci greite, duioie sfnt ce
supravieuiete oricrui sentiment n sufletul femeii.
Toate acestea se puteau ghici.
Hector ! izbut'i ea n sfrit s rosteasc, te ntorci oare la noi ? Dumnezeu are mil de familia
noastr ?
Drag Adeline ! exclam baronul intrnd i aezndu-i soia pe un fotoliu lng el, eti fptura cea
mai sfnt pe care am cunoscut-o, i de mult nu m mai
socot vrednic de tine.
_ Are s-i fie att de uor, dragul meu, zise ea
finind mna lui Hector i tremurnd att de tare nct
prea apucat de un tic nervos, are s-i vin att de
uor s mpaci lucrurile...
Nu ndrzni s urmeze, simind c fiecare vorb
Putea s fie o nvinuire, i nu voia s tulbure fericirea
Pe care clipa aceea i-o revrsa puhoi pe suflet.
Am venit din pricina Hortensei, relu Hulot.
Copila aceasta poate s ne fac mai mult ru cu purtarea ei nesbuit, dect ne-a pricinuit pasiunea mea
absurd pentru Valerie. Dar vom vorbi despre asta

237

mine dimineaa. Mariette mi-a spus c Hortense

doarme,
bine s-o
lsm Hulot,
n pace,
Da,mai
rspunse
doamna.
cuprins deodat de
o adnc
tristee.
Simea c baronul se ntorsese acas mai mult dintr-un interes strin, dect atras de dorul familiei.
S n-o tulburm nici mine, cci biat'a feti e
ntr-o stare jalnic, a plns toat ziua, adug baroana.
A doua zi, la ora nou dimineaa, baronul se plimba
prin imensul salon pustiu ateptndu-i fiica, pe care o
chemase, cuta s descopere argumente care s nduplece ncpnarea cea mai grea de nvins, aceea a unei
femei tinere, jignite i neierttoare, a unei tinerei nevinovate, care, necunoscnd pasiunile i interesele oamenilor, nu-i nchipuie ce compromisuri ruinoase snt
uneori silii s fac.
Iat'-m, tat ! rosti cu glas tremurtor Hortense,
palid de suferinele ndurate.
Hulot, aezndu-se pe-un scaun, i cuprinse fiica
de mijloc, silind-o s i se aeze pe genunchi.
Ei, copila mea, zise el srutnd-o pe frunte, s-a
ntmplat o sfad n csnicie i am luat o hotrre
pripit ?... O fat bine crescut nu face una ca asta.
Hortense a mea nu trebuie s ia singur o hotrre decisiv, s-i lase cminul, s-i prseasc soul fr a
cere sfatul prinilor ei. Dac draga mea Hortense ar fi
alergat la micua ei cea sfnt i bun, nu mi-ar fi
pricinuit o suprare att de mare !... Nu cunoti lumea, e
tare rea. Ar putea s-i ias vorb c brbatul tu te-a
alungat la prini. Copiii crescui ca tine, n fustele
mamei, rmn copii mai mult vreme dect alii, nu cunosc
viaa ! O pasiune naiv i curat ca a ta pentru
Wenceslas e, din nefericire, nesocotit, se las dus de
primul impuls. Inimioara noastr se avnt, i capul o
urmeaz. Ca s ne rzbunm,- am fi n stare s dm foc
Parisului, fr s ne gndim la Curtea cu juri ! Cnd
btrnul tu tat i spune c nu te-ai purtat cum se
cuvine, poi s-l crezi, ca s nu mai vorbesc de adnca
durere pe care mi-o pricinuieti i care e .tare amar. cci
npstuieti o femeie a crei inim n-o cunoti i a crei
dumnie poate fi cumplita,.. Dar vai! eti at de candid,
de nevinovat i curat, nct nu-i dai seama de nimic,
ai putea fi njosit, defimat. De altfel

-aeraule, ai luat n serios o glum, i a putea s te

-credinez de nevinovia soului tu. Doamna Mar116
p'n aici, baronul, ca un maestru n diplomaie, mise cu o admirabil ndemnare mustrrile. Dur> cum ne
vede, fcuse o introducere miastr ca s rosteasc
numele acela, dar, la auzul lui, Hortense fcu un gesf
artnd c e adnc jignit.
Ascult-m pe mine, am experien i am obser
vat toate, urm tatl fr s-o lase s vorbeasc. Per
soana cu pricina se poart cu brbatul tu foarte rece.
Da, ai fost victima unei neltorii, i-am s i-o dove
desc. Uite, ieri, la mas, Wenceslas...
Era la mas, acolo ?... ntreb tnra ridicndu-se
n picioare i privindu-l pe tatl ei cu chipul mpietrit
de groaz. Ieri ! dup ce-a citit scrisoarea mea ?...
Doamne !... De ce n-am intrat ntr-o mnstire, n loc
s m mrit ? Nu mai snt stpn pe viaa mea, am
un copil! adug ea hohotind de plns.
Plnsul acesta sfie inima doamnei Hulot, care iei
din camera ei, alerg la Hortense i o cuprinse n brae,
punndu-i ntrebrile acelea fr rost la care te ndeamn durerea, cele dinti care-i vin pe buze.
S-au pornit lacrimile !... i spuse baronul, i totul
mergea aa de bine ! Acum ce s fac cu dou femei
care plng ?
Copil, i zise baroana Hortensei, ascult-l pe
tatl tu ! tii doar c ne iubete...
Hai, Hortense, feti drag, nu plnge, fte faci prea
urt, rosti baronul. Hai, judec puin. Intoarce-te cu
minte la gospodria ta, i-i fgduiesc c Wenceslas
n-are s mai calce niciodat n casa aceea. i cer jertfa
asta, dac-i o jertf s ieri cea mai mrunt greeal
a^unui
so pe care-l iubeti, i cer s faci asta pentru
^ a l meu a lb i pentru dragostea pe care o ai pentru
niaic-ta... Vrei s-mi amrti i s-mi ntristezi zilele
batrneii ?...
^Hortense, aruncndu-se ca o nebun la picioarele
tatlui ei, cu o micare att de disperat nct i se desacu prul ru prins, ntinse spre el minile, cu un gest
ln care i se citea dezndejdea.
Tat, mi ceri viaa ! strig ea, ia-o dac vrei,
ar
puin ia-o curat i fr pat, i-o druiesc cu

plcere. Nu-mi cere ns s mor dezonorat, criminal!

Nu semn mamei, nu a patea ndura batjocura ! Dac
m ntorc la cminul meu, a fi n stare s-l gtui p e
Wenceslas ntr-un acces de gelozie, sau s fac ceva j
mai ru. Nu-mi cerei lucruri peste puterile mele. Dac
nu vrei s m plngei de vie ! cci puin mi lipsete
ca s-mi pierd minile... Da ! simt c m pndete nebunia ! Chiar ieri ! ieri prnzea la femeia aceea, ndat
dup ce citise scrisoarea mea !... i ceilali brbai snt
Ia fel ?... Ii dau viaa mea, dar nu vreau ca moartea
s-mi fie ruinoas. Greeala lui ?... Nensemnat ? S
aib un copil cu femeia aceea !
Un copil ? ntreb Hulot dndu-se doi pai napoi.
Nu, e o glum, desigur.
Tocmai atunci intrar Victorin i verioara Bette,
rmnnd nmrmurii n faa acestei priveliti. Fata era
prosternat la picioarele tatlui, baroana, n sufletul
creia se ddea o lupt ntre sentimentul de mam si
cel de soie, sttea tcut, cu chipul rvit i plin de
lacrimi.

Lisbeth, zise baronul apucnd-o de mn pe fata

btrn i artndu-i-o pe Hortense, ai putea s-mi vii
n ajutor. Biata Hortense i-a pierdut capul, crede c
doamna Marneffe l iubete pe Wenceslas, pe cnd
Valerie a vrut pur i simplu s aib un grup fcut de el.

Dalila ! strig Hortense, singurul lucru pe care

l-a creat foarte repede de cnd ne-am cununat. Domnul
nu era n stare s lucreze pentru mine, pentru fiul Iui
i a lucrat pentru ticloasa aceea cu o rvn... Ah ! mai
bine sfrete-mi zilele, tat, cci fiecare vorb a ta e o
lovitur de pumnal.
ntorcndu-se spre baroan i Victorin, Lisbetti ridic din umeri i art cu mil spre baron, care n-o
putea vedea.
Ascult, drag vere, i se adres Lisbeth, nu tiam
cine-i doamna Marneffe cnd m-ai rugat s m instalez
la etaj, deasupra apartamentului ei, i s-i in gospo
dria, dar n trei ani afli multe lucruri. Femeia asta e
o prostituat! e tot att de stricat ca i mravul i
monstrul ei de brbat. Eti batjocura, eti jucria aces
tor oameni, care te vor duce mai departe dect i n '
chipui ! Trebuie s-i vorbesc pe leau, cci te-ai pr
buit ntr-o prpastie.
340

Auzind-o pe Lisbeth rostind acestfe cuvinte, baroana

51
fata ei se uitar la ea cu privirea credincioilor care
m
j+umesc icoanei sfintei Marii c le-a salvat viaa. __Fptura asta ngrozitoare a vrut s strice csnicia
oinerelui dumitale, ce interes avea ? nu tiu, cci mintea
mea slab nu poate descurca iele intrigilor ei perfide,
neruinate, mrave. Doamna Marneffe a dumit'ale nu-l
iubete pe Wenceslas, dar, din rzbunare, vrea s-l
vad la picioarele ei. I-am artat mizerabilei c tiu s
m port cu ea dup cum o merit. E o curtezan neruinat, i-am declarat c plec din cas, c vreau s-mi
salvez onoarea din mocirla aceea... nainte de toate snt
legat de familia mea... Cum am aflat c nepoat-mea
l-a prsit pe Wenceslas, am i alergat aici. Valerie a
dumitale, pe care o crezi o sfnt, e pricina crudei lor
despriri ; mai puteam eu s rmn lng o astfel de
femeie ? Fetia noastr scump, zise atingnd braul
baronului n semn de nelegere, e poate victima unui
capriciu, pe care l au uneori femeile de soiul acesta,
care snt n stare s sacrifice o familie ntreag pentru
un giuvaer. Nu-l cred vinovat pe Wenceslas, l cred
ns slab i n stare s cad prad farmecelor ei att de
rafinate. Hotrrea mea e luat. Femeia asta e piaza
voastr rea, are s v duc la sap de lemn. i nu vreau
s se cread c am ajutat la ruina familiei, eu care am
stat acolo trei ani numai ca s mpiedic acest lucru. Eti
tras pe sfoar, vere. ncearc numai s spui hotrt c
nu vrei s te amesteci la numirea ticlosului de Marneffe, s vezi ce are s se ntmple ! Snt gata s-i fac
tot felul de buclucuri din pricina asta !
Lisbeth o ridic pe nepoic srutnd-o cu pasiune.
Nu te da btut, drag Hortense, i opti ea la
ureche.
Baroana i mbria verioara cu entuziasmul femeii ce
se vede rzbunat. ntreaga familie rmase ntr-o
acere adnc n jurul acelui printe, destul de ptrunp
p
1Ui Vinele i se umf]
firi
'
ar, ochii i se mpnzir de Soare
roii,
faa i se nvinei. Adeline i se arunc la a n'
apucndu
-i minile i spunnd : Dragul meu, fie-i
mil !
16

ca s-i dea seama ce nsemna aceast tcere. O

Cumplit se ivi
dintr-o dat n privirea i pe 1Ui

241
il

Vi-e scrb de mine ! rosti baronul lsnd s

scape acest strigt al contiinei.
"'
Ne cunoatem cu toii pcatele. Atribuim aproan8
ntotdeauna victimelor noastre sentimentele dumnoa's
pe care ar trebui s le inspire rzbunarea, i, cu toate
sforrile ipocriziei, n vorba, pe chipul nostru, apa re
fr voie adevrul, cnd sntem copleii de o suferin
neateptat, aa cum pe vremuri criminalii i recunoteau faptele sub caznele clului.

Pn i copiii notri, spuse el voind s-i retrag

mrturisirea, sfiresc prin a ne deveni dumani.

Tat... zise Victorin.

li ntrerup! pe tatl tu !... relu cu o voce nspimnttoare baronul privindu-i fiul.

Ascult, tat, ncepu Victorin pe un ton hotrt

i rspicat, cu o voce de deputat puritan. N-a putea s
fiu niciodat lipsit de cuviin fa de dumneata, cci
mi dau prea bine seama de respectul ce i-l datorez i-i
voi rmne ntotdeauna un prea supus i asculttor fiu,
Toi cei care au asistat la edinele Camerei vor
recunoate sistemul de lupt parlamentar n frazele
acelea ntortocheate ce potolesc pentru moment furiile,
ctignd timp.
Nu-i sntem ctui de puin dumani, continu
Victorin, m-am certat chiar cu socrul meu, domnul
Crevel, pentru c am rscumprat de la Vauvinet polie
n valoare de aizeci de mii de franci i snt sigur c
aceti bani au ajuns n minile doamnei Marneffe. A!
nu-i aduc nici o nvinuire, tat, adug el la un gest al
baronului, vreau numai s ntresc cele spuse de verioara Bette i s-i atrag atenia c dac devotamentul
ce-l am pentru dumneata e orb i nemrginit, din nefe
ricire, drag tat, resursele noastre bneti snt limitate.
Iar banii ! exclam pasionatul moneag zdrobit de
acest raionament, lsndu-se s cad pe un scaun. i
tocmai fiul meu !... i vei primi napoi banii, domnule,
zise el ridicndu-se.
i se ndrept spre u.
Hector !
Strigtul acesta l fcu pe baron s se ntoarc i s-?1
arate faa nlcrmat soiei sale, care-l cuprinse n
brae plin de dezndejde.
242

Mu pleca astfel... nu ne prsi mnios... fiu nii cniis

nimic .'.. ^ T
strigtul acesta, sublim, copiii se
aruncar la
inaree tatlui lor. ^ Z- Te iubim cu
toii, spuse Hortense.
Lisbeth, nemicat ca o statuie, observa grupul
a cu un surs triumftor pe buze. n clipa aceea
aC6 S
- marealul Hulot, i vocea sa rsun n anticamer.
Pmilia nelese c era necesar s pstreze secretul, aa
? scena i schimb deodat aspectul. Cei doi copii se
^dicar,
ncercnd s-i ascund tulburarea.
T
La u se isc o ceart ntre Mariette i un soldat
care deveni att de struitor nct buctreasa intr
n salon.
___ Domnule, un furier de regiment care cic se n
toarce din Alger vrea s vorbeasc numaidect cu dum
neavoastr.
S atepte.
Domnule, spuse Mariette ncet la urechea stpnului su, m-a trimis s v spun n tain c e vorba de
unchiul dumneavoastr.
Baronul tresri, crezu c-i soseau fondurile pe care
le ceruse n secret cu dou luni n urm ca s-i pl teasc poliele, i ls familia i alerg n anticamer.
Zri o figur de alsacian.
Tumneavoastr sntei paronul Hillotte ?
Da...
n persoan ?
n persoan.
Furierul, care n timpul acestui dialog scotocea n
cptueala chipiului, scoase o scrisoare, pe care baronul
o desfcu repede citind urmtoarele :
Nepoate, nici gnd s-i pot trimite cei o sut de mii .
^anci pe care mi-i ceri, cci situaia mea e compromisa, dac nu iei msuri energice s m scapi. Ne-a
venit pe cap un procuror regal, care ne face moral i
mdrug prostii despre administraie. Cu neputin s
astupi gura acestei javre. Dac Ministerul de Rzboi se
aso dus
de nas de judectorii n haine negre, snt un
o
mort. M pot bizui pe cel cruia i-am ncredinat
n S0Qrea
> a* grij s fie naintat, cci ne-a adus ser-C11
v] .
mari. Nu m lsa prad corbilor!
ie*
243

Aceast scrisoare fu ca o lovitur de trsnet p eni

baron, care ntrezrea nceputul zzaniilor dintre civ>
i militari ce mai tulbur i astzi guvernmntul a]e0
rian. i ddu seama c trebuia s nscoceasc pe j o "
un leac pentru rana care apruse. i spuse soldatului svin a doua zi dimineaa, i dup ce-l concedie cu fq
duieli de naintare, se napoie n salon.
Bun ziua i rmi cu bine, frate ! se adres
marealului. La revedere, copii, la revedere, drag AdeIine. i tu, ce ai s faci acum, Lisbeth ? o ntreb el. j
sfresc
Eu am s
(in gospodria
marealului,
cci trebuie
s-mi
cariera
fcndu-v
mereu servicii
unora
i altora.
S n-o prseti pe Valerie nainte de a ne vedea
i opti Hulot verioarei la ureche. La revedere, Hortense, rzvrtit mic, ncearc sa fii mai nelegtoare, sau ivit chestiuni grave pentru mine, mai vorbim noi de
mpcarea ta. Gndete-te bine, pisicuto, i spuse el
srutnd-o.
Prea att de tulburat, prsindu-i soia i copiii,
nct rmseser cu toii foarte ngrijorai.
Lisbeth, zise baroana, trebuie s afli ce-a pfit
Hect'or, nu l-am vzut niciodat n starea asta, rmi
dou, trei zile la femeia aceea, cci ei i povestete
toate ; n felul acesta vom putea ti i noi ce l-a tulburat
aa dintr-o dat. Fii fr grij, vom aranja s te mrii
cu marealul, cci cstoria asta e absolut necesar.
N-am s uit niciodat curajul de care ai dat' do
vad n dimineafa asta, i spuse Hortense Lisbethei
srutnd-o.
Ai rzbunat-o pe biata mama, rosti Victorin.
Marealul privea cu un aer plin de curiozitate dovezile de afeciune adresate verioarei Bette, care se
ntoarse acas, pentru a povesti Valeriei aceast scen.
Schifa aceasta ngduie sufletelor nevinovate s bnuiasc toate nenorocirile pe care feluritele doamne
Marneffe le aduc n familiile noastre i prin ce mijloace
izbutesc ele s loveasc n nite biete femei virtuoasen
care n aparent snt att de departe de ele. i dac, *
aceast privin, ne ndreptm gndul la treapta cea maie
de sus a societii, n preajma tronului, nchipuindu-n
ct
trebuie s fi costat metresele regilor, ne dm seaffl 3 244
e

"ndatorat trebuie s fie poporul fa de acei su*

care dau o pild de bune moravuri i via de
1
fainii r ^ fj ecar e minister e un orel din care fe-j
au fost izgonite i n care totui bntuie att'ea ^fjr li
i intrigi, de parc n-ar lipsi populaia feminin. k ^
tre j ani, situaia domnului Marneffe era, ca s ^"em
aa, lmurit, dat pe fa, i, prin birouri, lumea Z2C
jse
j
ntreba': Domnul Marneffe va fi ori nu va fi succedomnului Coquet ?" ntocmai ca ntrebarea de
odinioar de la Camer
: Va trece proiectul de lege
pentru nzestrare 133, ori nu va trece ?" Erau pndite cele
mai nensemnate micri de la direcia personalului,
totul era pregtit n divizia baronului Hulot. iretul consilier de stat l ctigase de partea lui pe acela care ar
fi trebuit s fie naintat n postul rvnit de Marneffe, un
om muncitor i capabil, spunndu-i c, dac se nvoia
s fac el treaba lui Marneffe, avea s-i fie, negreit,
succesor, ntruct Marneffe nu mai avea mult de trit.
De aceea, funcionarul urzea tot felul de intrigi, susinndu-l pe Marneffe.
Cnd Hulot strbtu salonul de audien plin de
lume, vzu ntr-un col chipul vnt al lui Marneffe, aa
c-l primi mai nl'i pe el.
Ce vrei s-mi ceri, dragul meu ? l ntreb baro
nul ascunzndu-i nelinitea.
Domnule director, snt luat peste picior prin
birouri, cci tocmai s-a aflat c domnul director al per
sonalului a plecat azi diminea n concediu din motive
de sntate i va lipsi aproape o lun. i se tie ce n
seamn s atepi o lun. M lsai prad batjocurii
dumanilor mei, mi-e de ajuns s fiu lovit dintr-o parte,
aar din amndou prile dintr-o dat, domnule director,
asta ntrece orice msur.
. Drag Marneffe, trebuie mult rbdare ca s-i
ajung! elul. Ca s fii ef de birou, dac ai s-ajungi
odat
, trebuie s mai atepi dou luni. Nu pot cere
0 ^
VanSare
scandaloas tocmai acum, n clipa cnd m
mi consolidez
situaia.
ca
aiun . dumneavoastr v prbuii, n-o s mai
obin tmciodat fe de birou, rost'i cu rceal Marneffe ; una
nura r
i ea, pentru dumneavoastr o s fie
cl t

245

-'

I-,

_.* ,-

 Asta nseamn c trebuie s m sacrific p e

r
dumneata ? ntreb baronul.
"
- n caz contrar, rni-a pierde multe iluzii cj es
dumneavoastr.
^re
Eti cam prea Marneffe, domnule Marrteff
spuse baronul ridicndu-se i artnd subefului ua '"
Am onoare s v salut, domnule baron, rsnu'n
Se
umil Marneffe.
Ce tip infam ! se gndi baronul. Asta parc ar f
o somaie de plat' n douzeci i patru de ore sub sanc'
iunea de a fi expropriat.
Dou ore mai trziu, n timp ce baronul isprvea de
dat lmuriri lui Claude Vignon, pe care voia s-l trimit
la Ministerul de Justiie s ia informaii asupra autoritilor judiciare din circumscripia n care se afla Johann
Fischer, Reine intr n cabinetul domnului director i-;
nmn o scrisoric, cernd un rspuns.
O trimite pe Reine ! i zise baronul. Valerie a
nnebunit, ne compromite pe toi i compromite i nu
mirea nemernicului de Marneffe.
Dup ce-l expedie pe secretarul particular al ministrului, citi cele ce urmeaz :
Ah ! dragul meu, ce scen am avut de ndurat, m-ai
tcut iericit timp de trei ani, dar tiu c am pltit
scump ! S-a ntors de la birou nspimnttor de furios,
li tiam urt toc, dar acum parc era o cium. Cei patru
dini adevrai pe care-i mai are i clnneau i m-a
ameninat cu tovria-j scrboas, dac voi continua set
te mai primesc. Srmanul meu pisoi, vai! de azi nainte
ua noastr i va ii nchis. Vezi c ping! Lacrimile
mi cad pe foaia de hrtie i o ud. Ai s-o poi citi, drag
Hector ? Ah! mi vine s mor cnd m gndesc c n-am
s te mai vd, c trebuie s renun la tine, cnd pori n
mine o prticic din viaa ta, dup cum cred c mi' 0'
druit i tu inima ta. Gndete-te la Hector al nostru cel
mic : nu m prsi, dar nu te dezonora pentru Marnetfe<
nu ceda ameninrilor sale. Te iubesc cum n-am iub'[
niciodat. mi amintesc toate sacrificiile pe care ls- a!
fcut pentru Valerie a ta, i ea nu-i ingrat, nici na v
fi vreodat, eti i vei fi singurul meu so. Nu te iW
gndi la renta de o mie dou sute de franci pe care l''
cerusem pentru scumpul i micuul nostru Hector, cat*

' peste cteva luni.... nu vreau s te iac S Mal

va ^ i e ti. De altfel, avutul meu va ii ntotdeauna i
al
*/r ' dac m-ai iubi tu cum te iubesc eu, drag Hec-
iei la pensie, ne-am lsa fiecare familiile, neca-l 01'-ie
mediul n care trim, n care-i atta ur, i ne-am 7ftl
mpreun cu Lisbeth s trim ntr-un inut irumos,
'Bretagne, sau unde vrei tu. Acolo n-am vedea pe ni- m
j am fi fericii, departe de lume. Pensia ta i pu-"I j pe
care-l am pe numele meu ne-ar fi de ajuns. Ai dea-o pe
Valerie a ta ocupndu-se numai de Hector a7 ei i nJai
mai avea de ce s fii gelos i s mormi ca zilele trecute.
N-o s am niciodat un alt copil dect al nostru, poi s
fii foarte sigur, veteranul meu drag. Nu, nu-i poi
nchipui ct snt de furioas, de-ai ti cum s-a purtat cu
mine i ce puhoi de grosolnii a revrsat asupra Vaier iei
tale: asemenea cuvinte ar murdri hrtia asta, o femeie
ca mine, fiica lui Montcornet, n-ar fi trebuit s-aud n
viaa ei asemenea cuvinte. O! a li vrut s fii de fa
ca s-l pedepsim cu privelitea pasiunii nebuneti ce m
mn spre tine. Tatl meu l-ar i strpuns cu sabia pe
mizerabil, eu nu pot tace altceva dect ce-i st n
putina unei femei: s te iubesc cu frenezie, de aceea,
dragostea mea, n starea de exasperare n care m aflu,
mi-e imposibil s renun de a te mai vedea. Dar vreau s
te vd n tain, n iiecare zi, aa sntem noi iemeile:
mprtim cu iubitul resentimentele. Te implor, dac
m iubeti, nu-l tace ei de birou. S crape subef!...
Nici n clipa asta nu m-am dezmeticit, i mai aud nc
insultele. Bette, care voia s m prseasc, s-a
ndurat de mine i mai rmne cteva zile.
Scumpul meu, nc nu tiu ce s iac. Nu vd alt soluie dect fuga.
Mi-a plcut ntotdeauna la ar, n Bretagne, Languedoc, sau unde vrei, numai s te pot iubi n voie. Srman
Pisoi, ct te plng: iat-te silit s te ntorci la btrna
ta Adeline, la izvorul acela de lacrimi, cci trebuie s-i
'' spus monstru] c m va pzi zi i noapte, a vorbit de
comisarul de poliie! Nu veni: am neles c este n
Ie
de orice, din clipa cnd a fcut din mine cel mai
?}aTdar mijloc de speculaie. De aceea a vrea s-i pot
apoia tot
ce datorez generozitii tale. Ah, drag Hecto
r
> poate c-am fost cochet i i-am prut uuratic, dar
247

<?

tu il-6 cunoti pe Vaier ie a la, ii plcea s te chinuiasc

dar i et i mai scump dec t ori ce pe l ume. N i meni nu /
poate mpiedica s vii s-i vezi verioara, am s nr
neleg cu ea cum s facem ca s putem sta de
*
vorb
Pisoiul meu drag, dac nu te pot avea cu mine, te impi<?'
scrie-mi un cuvinel ca s m liniteti... (ah ! a da orice
ca s t e am ling mine, pe divanul nostru). O scrisoar
ar ii ca un talisman pentru mine : scrie-^mi ceva n care
s-i pui tot sufletul tu frumos, am s-i napoiez scrisoarea, trebuie s fim prudeni, n-a ti unde s-o ascund
cci scotocete peste tot. Linitete-o pe Valerie a ta, so ia ta, mama copilului tu. S fiu silit s-i scriu, eu
care te vedeam n fiecare zi... De altfel i-am spus Lisbethei : N-am tiut s-mi preuiesc fericirea". Mii de s rutri, pisoiuJe drag. Iubete-o pe
V a l e r i e a ta.

Lacrimi... i zise Hulot isprvind de citit scrisoa

rea, lacrimi ce fac indescifrabil isclitura.
C um se sim t e ? o nt reb el pe R ei ne.
Doamna e n pat, are spasme, rspunse Reine. S-a
rsuci t ca o coard di n pri ci na at acul ui de nervi care a
cuprins-o dup ce-a scris. Asta pentru c a plns att, i
pe sc ar t o cm ai se auz ea v oc ea dom nu l ui .. .
Baronul, n tulburarea sa, scrise urmtoarea scrisoare
p e o h rt i e of i c i a l c u ad re sa i m p ri m a t :
Fii linitit, ngeraule, are s crape subet! Ideea ta
e minunat, s plecm departe de Paris, s trim iericip
cu micuul nostru Hector. Am s ies la pensie i am sa-nu
gsesc o sit ua i e f rumoas l a cal ea f erat . Ah! scump
mea, scri soarea t a m- a nt i neri t , am s ncep . v , j
nou i am s strng, ai s vezi, o avere pentru nutitei
nost ru. Scri soarea ta, de mii de ori mai pasi onata ae
aceea din Nouvelle Heloise", a nfptuit o minune, ""
ti crezut c dragostea mea pentru tine ar putea s crea
A st - se ar ai s ve zi l a L i s be t h p e
vecie
'
.
H e c t o r al tu pe
R e i n e l u r s pu ns ul , p ri m a s cr i s oa re pe ca re a ^
o scria scumpei sale prietene ! Asemenea emoii
n jnfel de refugiu mpotriva dezastrelor ce se iveau ^
toare la orizont; dar n clipa aceea, fiind inc
248

va

nutea sa nlture loviturile ndreptate asupra uilsu johann Fischer, era preocupat numai de de-

rredina atotputernicia sbiei, n superioritatea

r ului asUpra civilului e una din particularitile caterului bonapartist. Hulot i btea joc de procurorul
1 din Algeria, unde era stpn Ministerul de Rzboi.
ie
^Omul rmne venic acelai. Cum ar fi putut s uite
fterii grzii imperiale c primarii cinstitelor orae ale
Tmr>eriului, prefecii mpratului, acei mici mprai, veeau odinioar s ntmpine cu temeneli, la hotarele
departamentului lor, garda imperial n trecere i s-o
primeasc cu onoruri regeti ?
La ora patru i jumtate baronul se duse de-a dreptul
la doamna Marneffe ; urcnd scara, inima i btea ca
unui licean, cci se ntreba n gnd : Oare am s-o vd
sau n-am s-o vd ?" Cum s-i aminteasc de scena de
diminea, cnd toat familia n lacrimi i se aruncase
la picioare ? Scrisoarea Valeriei, pe care i-o pusese pentru vecie ntr-un mic portofel la piept, aproape de inim,
nu-i dovedea oare c-i mai iubit dect tnrul cel mai
fermector ? ndat ce sun, nefericitul baron auzi zgomotul trit al papucilor i tuea scrboas a neputinciosului Marneffe. Marneffe deschise ua i, lundu-i
un aer impuntor, i art lui Hulot scara cu acelai gest
cu care Hulot i artase ua cabinetului su.
Eti cam prea Hulot, domnule Hulot 1 rosti el.
Baronul ddu s intre, dar Marneffe scoase din buzu
nar un pistol i-l arm.
Domnule consilier de stat, un om att de mrav
a mine, cci m crezi mrav, nu-i aa ? ar fi un prost
onoUmtate dac n"ar tra9e toate foloasele de pe urma 0 luarej Pe
care i-a scos-o la mezat. Vrei rzboi ! Va fi aici ^.a
inv
erunat i fr cruare ! S nu mai calci pe lii e j
nu n
" cerca s intri, am prevenit comisarul de po-.n ce
situaie m
aflu fa de dumneata.
lfitnd de uluirea lui Hulot, l mpinse afar
zind ua.
i
1 Ca Os fara
c
Lisbeth *
pereche ! i spuse Hulot urcnd din
p . e^e9 acum scrisoarea. O iau pe Valerie i ea
r^riS' Valerie va fi a mea cte zile mai am de lmi va
nchide ochii.
n
249

Lisbeth nu era acas . Doamna Olivier l

plecase la doamna baroan, creznd c l va
pe domnul baron.
Biata fat ! s-a dovedit mai deteapt dect deam
azi diminea, gndi baronul amintindu-i d re " tarea
Lisbethei pe cnd se ndrept spre strada pf ^ U t " La
ntretierea strzii Vanneau cu strada Babylon UQlet ' ntoarse
ca s mai arunce o privire asupra Edenulir' Se unde
drepturile matrimoniale l alungaser cu sabia ] ^ n
mn. Valerie, n faa geamului, l urmrea pe H i ! cu
privirea ; cnd baronul ridic ochii, o vzu flutu du-i
batista, dar ticlosul de Marneffe o lovi peste? 11 net i o
trase cu brutalitate de la fereastr. In 0 ^'. consilierului
de stat apru o lacrim. Ce mult m iubest "
s sufere o fe me ie att pentru mine, un om de aproape
aptezeci de ani ! Lisbeth venise s aduc familiei vestea
cea bun. Le ntiinase pe Adeline i pe Hortense c
ntruct baronul nu a vrut s se dezonoreze n ochii tu turor celor din administraia ministerului numindu-i p e
Marneffe ef de birou, soul l va da afar, devenindu-i
duman. Adeline, fericit, poruncise un prnz care s-i
plac baronului mai mult dect mesele Valeriei, i Lis beth cea devotat o ajut pe Mariette s duc la bun
sfrit un plan att de greu. Verioara Bette ajunsese un
fel de idol, i mama i fata i srutau minile, aducndu-i la cunotin cu o bucurie emoionant c marealul
consimise s-o ia menajer.

De aici, draga mea, i pn la a fi soia lui nu-i

dect un pas, adug Adeline.

In sfrit, nu s-a mpotrivit cnd Victorin i-a vorbit

de asta, spuse la rndul ei contesa Steinbock.
__
j
Baronu l fu ntmpinat de ai si cu atta cldur i
duioie, simi n jurul su atta dragoste, nct fu s i i
s-i ascund suprarea. La mas veni i marealul. Hu o^
nu plec dup cin. Sosir Victorin i soia lui. J u C

whist.
. jje
De mult vreme nu ne-ai mai druit o astte
sear, Hector !... rosti grav marealul.
^
Din partea veteranului, care-i rsfa fratele^ a g
cuvinte nsemnau o mustrare ascuns, i ele fa c ^
impresie adnc. Cci trdau rnile vechi i <J ra y .
unei inimi n care toate durerile bnuite i 9 aS
250

ora opt, baronul voi s-o conduc singur pe

ecou- fgduind s se ntoarc. L i s ^ e vzut,
Lisbeth, cit de ru se poart cu ea i i
g (j rum'. A ! niciodat n-am iubit-o ca acum !
zise e ^_ aB fj crezut c Valerie te iubete att de mult !
"~" " Lisbeth. E uuratic, cochet, i place s fie
eXC larna^ ^ ^ j oaC e comedia dragostei, cum spune ea,
de dumneata e legat cu adevrat. __
mi* trimite vreo vorb prin tine ?
Da rspunse Lisbeth. tii c a fost drgu cu vel
nu trebuie s-i pori pic pentru asta, a pus-o i
adpost de mizerie pe tot restul vieii, dar nu-l poate feri
i a P oi povestea-i pe drojdie. Iat ce este : Valerie a
pstrat cheia unui apartament...
Din strada Dauphin ! strig preafericitul Hulot.
Asta-i de-ajuns ca s-l iert pe Crevel... Am fost acolo,
tiu unde-i...
__ Iat cheia, spuse Lisbeth. D s-i fac una la fel,
sau dou dac poi, mine n timpul zilei.
i pe urm ?... ntreb Hulot nerbdtor.
Mine am s vin iar s cinez la dumneata. Ai s-mi
napoiezi atunci cheia Valeriei (cci btrnul Crevel ar
putea s-i cear cheia napoi), i v vei ntlni acolo
poimine ca s v nelegei ce-i de fcut. Sntei n si
guran, cci exist dou ieiri. Dac, din ntmplare,
Crevel, care fr ndoial are obiceiuri din vremea Re
genei, cum spune el, ar intra prin alee, ai putea s pleci
prin dughean, i invers. Ei, crai nvechit n rele, mie
mi datorezi asta ! Cum ai s m rsplteti ?...
Fac orice pentru tine !
Atunci nu te mpotrivi la cstoria mea cu fra tele dumitale.
_ . ~ TX doamn mareal Hulot! tu, contes de Forzrosti surprins Hector.
"^J^eline cum e baroan ?... rspunse cu voce acr,
Bette. Ascult, btrn desfrnat, tii doar n ce Ue
te afli! Ca mine i poi vedea familia fr
a
Juns n noroi...
e
asta mi-e groaz ! rspunse Hulot tulburat. p e j . aca "ti
moare fratele, cine le va ajuta pe soia i av Q , a
dum
itale ? Vduva unui mareal de Frana va Pensie de
cel puin ase mii de franci, nu-i aa ?
251

Fii ncredinat c m mrit numai ca s asigur fiicei

i soiei tale, btrn smintit ce eti !
"
'-""ea
Vezi, la asta nu m-am gndit, zise baronul s-l
ncnt pe fratele meu, cci sntem siguri de
ti Spune-i
ngeraului meu c viaa mea i aparine ! ne'"
i baronul, dup ce o conduse pe Lisbeth p n'
-strada Vanneau, se ntoarse s joace whist i rgjj, >Q
acas. Baroana era n culmea fericirii, soul ei p- Se c
revine la viaa de familie. Timp de aproape cincisn^ zece
zile se ducea zilnic la ora nou dimineaa Ia ny" nister,
la ase se ntorcea pentru cin, seara i-o petre" cea n
snul familiei. Le nsoi de dou ori la spectacol pe
Adeline i pe Hortense. Mama i fata pltir trei
slujbe la biseric i nlar rugi ctre Dumnezeu s le
pstreze soul i tatl pe care li-l druise iar. ntr-o
sear, Victorin Hulot, vzndu-l pe tatl su ducndu-se la
culcare, i spuse maic-si : sntem fericii, tata s-a ntors la
noi, nici eu, nici soia mea nu vom regreta banii, dac asta
va dura...
Tatl vostru mplinete n curnd aptezeci de
ani, rspunse baroana, am observat c se mai gndete
nc la doamna Marneffe, dar n curnd o va uita, patima pentru femei nu-i ca jocul de cri, ca speculaiile
sau ca avariia, are un sfrit.
Frumoasa Adeiline, cci era tot frumoas n ciuda celor
cincizeci de ani i a necazurilor, se nela n aceast
privin. Desfrnaii, oamenii pe care natura i-a nzestrat cu
nsuirea preioas de a iubi peste limitele hotrte ale
dragostei, n-au aproape niciodat vrsta pe care o arat. n
acest rstimp de virtute, baronul fusese de trei ori n strada
Dauphin i nu avusese de loc aptezeci de ani. Patima
nviorat l ntinerea, i ar fi fost n stare s-i sacrifice
onoarea, familia, totul pentru
, Valerie, fr nici o prere
de ru. Dar Valerie, complet schimbat, nu-i vorbea nici de
bani, nici de renta de o mie dou sute de franci pentru fiul
lor, dimpotriv, " oferea bani, l iubea pe Hulot aa cum
iubete o femeie de treizeci i ase de ani un student n
drept, frumos, srac, sentimental i ndrgostit lulea. i
biata Adeli^ credea c-l cucerise pentru totdeauna pe Hector
al^ A patra ntlnire a celor doi amani fusese hotrita
ultima clip a celei de-a treia, ntocmai cum se anu pe
vremuri la Comedia Italian, dup sfritul repr eZ
252

tafiei, spectacolul pe a doua 7\ Ora

a Ult er
noua dimineaa. l n ziua scadenei af t,"? a on
ei feiici
9teptate , ce-l fcea pe ptimaul m o l a ? Sa ndure
Wa
de familie, pe la ora opt veni ReinTsT,
Temindu-se de vreo catastrof H^o;1S1cautse pe baron,
vorba cu fata, care nu voia
stea de
s' ,1* -l
a
e ln c
. Credincioasa camerista i nmn bar o^
soare:
onuiui urmtoarea scriDragul meu veteran nu i P i
comarul nostru 8 - a mbolnvit S TL' H Stmda Da "Phin
dar vmo acolo disear la o r n L - b u ' e s - ] ngrijesc
la domnul Lebas; s n t siguTc n Z C ^ Ve] e l a Corb%/
T
fesa m csua lui. M-am n n
? sa adu c vreoZZ

lipsi noaptea si

s m

Zo/^inT T fel *>*

de a se
nefle Da-mi un rspuns, cci nont
'*, Mar
mcmtatoare, nu te mai 7aZP?^lSOfia ta' " "

i rspunse

Qnci

253

ce eti) kr'de

rea, m

H e c t<

i L 'ntoarce Pe la

____r ^ ^.cca pe care trebuie s-o simi

fatal, n faa a zece mii de spectatori ce te OUt,pu -uCli
douzeci de mii de sgei arztoare. Valerie dor*
6a
ntr-o atitudine fermectoare. Era frumoas cum Dl-Sln
frumoase femeile, destul de frumoase ca s fie frum aSe
chiar cnd dorm. Era arta invadind natura, cu alte
vinte tabloul devenit realitate. Stnd culcat, baronul^"
afla cu ochii numai la un metru deasupra duumelei nSi
virea rtcind la ntmplare, cum face orice om cnd
trezete i ncepe s se dezmeticeasc, se opri asun^
uii mpodobite cu flori pictate de Jan, un artist cruia
puin i pas de glorie. Baronul nu vzu, ca osnditul la
moarte, douzeci de mii de ochi aintii asupr-i, ci vzu
doar o singur privire cu mult mai teribil dect cele
zece mii din piaa public. Senzaia asta, n plin joc al
dragostei, e mult mai rar dect a celor condamnai la
moarte i ar fi desigur pltit foarte scump de atia
englezi bolnavi de spleen. Baronul rmase mai departe
culcat, scldat ntr-o sudoare rece. Ar fi voit s cread
c s-a nelat, dar ochiul asasin avea glas. Un murmur
de voci se auzea uotind ndrtul uii.
S tii c e Crevel, vrea s-mi fac o fars ! i
spuse baronul, sigur de data asta c se afla cineva n
templu.

se zvrcoli
meu*-, n
"*"y "c pucioas pe rnrr

__ Mai bine
dragP Hectnrrf
moartea !...
r
litia

O, niciodat! Se rep?ec 'tnd?C

Ca
cei trei spectatori \

"
corect

d n

ional !

,-nger alb printre

un Snul denumit

fericirea zilei'' asnS ghemUi IsubCapul

fflini.
Snt
n
pierdut ! moart !.. s'tria "f
__ Domnule, se adres Marneffp ] HuIot
u daca
doamna Marneffe nnebunete n ii
'
ai fl numa
'
i un desfrnat, ai fi i un asasin...
Ce poate face i ce poate smin
tr-un pat care nu-i al ]uiy nefiind Lv* surPrins n-cu o
femeie care-i aparine i mai ^LT^ nchlria tce :
- Domnule judector de pace HL I
poliie, zise
d m nuIe c
baronul cu demnitaS t
misar de de biata femeie
a crei r5n? e rn ^ g r i j ' v g, mejdie... i vei
ncheia procelurverh F" 6 ^ n P^ snt desigur nchise,
n-ave? de ^ sf - ? e Urm ' U?ile evadare, nici din partea
mea si ni/! temei de v o vedere starea n care ne aflm
' dmtr"a ei' av"d n " fUn<*Ona ascultar de porunca
____.^

^uiisiiieru-

Haide, vino s vorbim, slug netrebnic ! i opti

Hulot lui Marneffe lundu-l de bra i trgndu-l spre
dnsul. Nu eu snt asasinul, tu eti ! Vrei s fii ef de
birou
i ofier al
Legiuniidirector,
de Onoare
?

rspunse
Marneffe nclinnd
din cap.
Negreit,
Bine,
ai sdomnule
fii, linitete-i
soia
i expediaz-i
pe
domnii
acetia.
^ ; Ba nu, zise Marneffe cu viclenie. Domnii trebuie
sa ncheie procesul-verbal de flagrant delict, cci fr
inia asta, care reprezint totul, ce m-a face? nalta
administraie e plin de pungii. Mi-ai furat nevasta
ac D|i m'i fcut ef de birou* domnule baron, i mai
Ord c Oar
' dou zile ca s te execui. Iat nite scrisori...
\*^~~ ;?crisori !... exclam baronul, ntrerupndu-l pe
marneffe.
Poarf a' sc"sor^ care dovedesc c acest copil pe care-l s fa^
cum sofia mea e al dumitale... nelegi ? va trebui ^ jU^Ui meu
rent egal cu partea pe care i-o ia 1 acesta> ^ar am s fiu
modest, nu fac nici un nu snt ahtiat dup paternitate !
O rent de o

255

Ua se deschise. Maiestoasa lege francez, care ocup

primul loc dup rege, se ivi sub forma unui comisar de
poliie mititel, ntovrit de un judector de pace deirat,
amndoi adui de jupn Marneffe. Comisarul de poliie,
nfipt n nite pantofi cu urechile legate cu funde
clpuge, se isprvea cu o east galben, pleuv, ce
vdea un mecher, un htru, pentru care viaa Parisului nu
mai avea nici o tain. Dindrtul ochelarilor, ochii
si sfredeleau sticla cu priviri fine, batjocoritoare. Judectorul de pace, fost avocat, vechi adorator al sexului
frumos, l invidia pe mpricinat.
V rog s iertai, domnule baron, msurile nep a
cute la care ne oblig legea, spuse comisarul, sin
chemai de un reclamant. Domnul judector de V^
asist la descinderea la domiciliu. tim cine sntei
neavoastr i cine este delicventa.
Valerie deschise nite ochi mirai, scoase un \
ascuit, nscocit de actrie ca s exprime nebunia
254

sut de ludovici ar ajunge. Mine diminea voi fS

cesorul domnului Coquet i voi fi pus pe lista cp/
vor fi fcui ofieri, cu prilejul srbtorilor dinI ^ ce
sau... procesul-verbal va fi depus mpreun cu pij n "
mea la parchet. Nu-i aa c snt generos ?
^

Tii ! ce femeie drgu ! i spunea judectorul

pace comisarului de poliie. Ar fi o mare pierdere l a
ar nnebuni !

cnmp

Nu-i nebun de loc, rspunse sentenios

rul de poliie.
Poliia e ntotdeauna ndoiala ntruchipat,
Domnul baron Hulot a czut ntr-o capcarT
adug comisarul de poliie destul de tare ca s poat'
fi auzit de Valerie.
Valerie i arunc comisarului o privire care l-ar fi
omort pe loc, dac privirile ar putea transmite furia pe
care o exprim. Comisarul zmbi, ntinsese i el o curs
i femeia czuse n ea. Marneffe i pofti sofia s intre
i s se mbrace cuviincios, dup ce se nelesese definitiv cu baronul, care lu un halat i se ntoarse n prima
camer.
Domnilor, se adres el celor doi funcionari, nu-i
nevoie s v cer pstrarea secretului.
Cei doi oameni ai legii se nclinar. Comisarul de
polifie ciocni uor de dou ori n u, secretarul lui
intr i, aezndu-se la birou, ncepu s scrie sub dictarea comisarului, care vorbea cu glas sczut. Valerie
plngea nentrerupt cu iruri mari de lacrimi. Dup ce
i sfri toaleta, Hulot trecu la rndu-i n camer i se
mbrc. ntre timp fu ntocmit procesul-verbal. Marneffe voi s plece cu soia sa, dar Hulot, creznd c o
vede pentru ultima oar, implor printr-un gest favoarea
de a-i vorbi.
Domnule, doamna m cost destul de scump ca
s-mi ngdui s-mi iau rmas bun... bineneles fat
de toi.
Valerie se apropie i Hulot i opti la ureche : nu alD
ne
mai rmne dect s fugim, dar cum s comunicm ?
fost trdai...
De Reine ! rspunse ea. Dragul meu, dup un ase
menea scandal nu ne mai putem vedea. Snt dezonor3ta'
i-apoi, ai s auzi vorbindu-se ticloii pe socotea
mea i-ai s le crezi... Baronul fcu un semn de
256

- ie crezi, i mulumesc lui Dumnezeu pentru asta, Ba

g poate n-o s-i par ru c m pierzi. cci a" ^ crape
subef !" opti Marneffe la ureche con-" lui
de stat
venind s-i ia sofia, creia i ordon silierbrUt jjtate .
jjestul, doamn, dac snt ngduitor cu cu
nu
vreau s m cread ceilali prost.
ie prsi csua lui Crevel aruncnd o ochead
bronului nct Hulot se crezu a d t
- de gale baronului nct Hulot se crezu adorat.
atlt
ctor ul de pace ntinse galant mna doamnei Marffe ca s-o conduc pn la trsur. Baronul, trebuind
D
- enneze procesul-verbal, rmsese acolo, nucit, msa
P
eung cu comisarul de poliie. Dup ce consilierul de tat
semn, comisarul l privi pe deasupra ochelarilor cu un
aer iret.
__O iubii mult pe femeiuc asta, domnule baron ?..,
Spre nenorocul meu, vedei bine...
__Dac nu v-ar iubi ? continu comisarul, dac v-ar
nela ?...
Am avut dovada, chiar aici, n casa asta... Eu i
cu domnul Crevel ne-am destinuit unul altuia...
A ! tii c v aflai n csua domnului primar ?
Fr ndoial.
Comisarul i ridic ncetior plria, salutndu-l pe
btrn.
Sntei' foarte ndrgostit, aa c mai bine tac,
zise el. Respect pasiunile fr leac cum respect medi
cii bolile primej... L-am vzut pe domnul Nucingen, ban
cherul, cuprins de o asemenea patim...
~ Sntem prieteni, rspunse baronul. Am fost adesea
poftit s cinez, mpreun cu frumoasa Esther, femeia asta
cea cele dou milioane de franci pe care le-a cheltuit
baronul pentru
ea.
ai mult adau a
nulT~^r^
' 9 comisarul. Fantezia asta a btr-snt
anciar
"?
a costat patru viei. A ! Asemenea pasiuni Slflt ca
holera...
intern C^ Viai s"mi spui ? ntreb consilierul de stat
_? nd greit sfatul acela ocolit, de poj-t-e ce s^ va
spulber iluziile ? rspunse comisarul
Le -a Vrsta dumneavoastr, asta-i o raritate.
- C Ule^e"ma ' exclam consilierul de stat.
pe Ur
m s-l blestemai pe doctor ? zise surznd
ai S

17-

ru numele lui Dumnezeu, domnule comisar ...

veris

Bette

257

Bine, atunci aflai c femeia era neleas cu

soul.
O !...

Asta se ntmpl n dou cazuri din zece. A i

e x pe r ie n n p r iv in a a s t a .
'
A i vr e o do va d a a c e s te i c o mp lic i t i ?
Mai nti soul !... spuse iretul comisar de p O ]y
cu ca lmul unui chir urg ob inuit c cure e rnile s
c ite te li mp e d e p e c h ip ul l ui o r d ina r i d e z gu st t or c ^
un speculant. Nu cumva inei mult la o anumit s ^
soa r e p e c a re v- a sc r is- o fe me ia a sta i- n ca re e vnr i,"
orba
de copil ?
in att de mult la scrisoarea aceea, c nu m des
part niciodat de ea, rspunse baronul Hulot comisarului
de poliie scotocind n buzunarul de la piept, ca s scoat
p or to fe lu l ce l mic pe ca re - l p ur ta ntotde a u na la e l,
Lsai portofelul la locul lui, l ndemn comisarul
fulgerndu-l deoda t cu replica lui de rechizitoriu, iat
scrisoarea. Am aflat acum ceea ce voiam s tiu. Desigur
c doamna Marneffe cunotea coninutul acestui portofel.
Nimeni altcineva...
Bnuiam... Acum iat dovada pe care mi-ai cerut-o
c a s v c o n v i n ge i de c o m p l ic i t a t e a f e me i i.
S- o ve de m ! z ise b aro nul nc ne n c re z tor.
Domnule baron, cnd am sosit, continu comisarul,
mizerabilul de Marneffe a intrat primul i a luat scrisoa
rea pe care soia lui o pusese pe scrinul acesta, spuse el
artnd spre fericirea zilei". Bineneles c soul i so
ia se ne le seser ale gnd dina inte locu l, n ca zul cnd
femeia ar fi izbutit s fure n timpul somnului scrisoarea,
c ci scrisoarea pe c are v-a scris-o, mpreun cu cele pe
care le are de la dumneavoastr, vor fi hotrtoare
p ro c e su l n f a a tr ib un a l ul ui c o r e c io na l.
,
Comisarul i art lui Hulot scrisoarea pe care baron
o pr im is e pr i n R e in e la mi ni ste r.

F a c e p a r t e d i n d o s a r, a d u g c o m i s a r u l , v a r
s b in e v oi i a m i- o na po ia .
je.
Ah ! domnule, spuse Hulot descompus la faa, ^
me i a a s t a e d e s f r n a r e a n p e r s o a n , s n t s i gu r a c u m
are trei amani.
Se i vede, fu de prere comisarul de
v r e i , n u s n t t o a t e p e t r o t u a r. C n d f a c m e s e r i a a
domnule baron, n echipagii, n saloane i acas, n U o
poate fi vorba nici de franci, nici de centime. Dom 111 ?
858

i care vorbeai i care s-a otrvit, a tocat mili- l>

ASCultai-m pe mine, domnule baron, lsai-v o an e Aventura asta din urm are s v coste prea
p<Juba9pungaul acela de Marneffe are de partea lui lescump- s j r jt i fr mine, femeiuc v-ar fi prins din
n U JI

Mulumesc, domnule, spuse consilierul de stat n~7 , s g..i pstreze o inut demn. cer ^_ Acum
trebuie s nchidem apartamentul, comedia
frsit i-i putei napoia domnului primar cheia.
s a
' o u ] 0 t se ntoarse acas att de descurajat, nct abia
m ai putea ine pe picioare, copleit de tot felul de gineri
care de care mai negre. O trezi pe nobila, neprihnita
i sfnta lui soie i i povesti tot ce suferise n
ultimii trei ani, plngnd cu hohote, ca un copil cruia
i s-a luat jucria. Spovedania acestui moneag cu inim
nc tnr, epopeea lui jalnic i ngrozitoare o ndu ioa pe Adeline, pricinuindu-i totodat n adncul sufletului o puternic bucurie. Biata femeie mulumi lui Dumnezeu pentru ultima lovitur, cci i vedea soul ntors
pentru totdeauna n snul familiei.
Lisbeth avea dreptate ! rosti doamna Hulot cu o
voce blnd, fr s-i fac mustrri zadarnice, ne-a pre
venit doar.
Da ! Ah ! dac a fi ascultat-o n loc s m nfurii,
n ziua cnd voiam s-o silesc pe biata Hortense s se n
toarc la soul ei ca s nu compromit reputaia acelei...
Vai! Drag Adeline, trebuie s-l salvm pe Wenceslas !
A intrat pn n gt n mocirl !
Dragul meu, nu i-a mers mai bine cu femeiuc
asta burghez dect cu actriele tale, zise zmbind
Adeline.
ar an
ei ^ a se_ sperie, att de schimbat prea Hector al
ne' c 6 Cl-te or* ^ vedea nenorocit, suferind, mpovrat de fi
dat""' eia * oa ^ numai inim, mil i dragoste ; i-ar ___
n- su ^ etul numai ca s-l fac pe Hector fericit.
fa
c fem ^T" CU n0i ' dra 9 ul meu Hector. Spune-mi cum i e u Q
acele
a ca s te atrag lng ele, voi ncerca Plac ?"n S
C6 nu m ai
" f rmat i P e mine ca s-i fiu pe sn t nc" ^ nU Snt
destul de
deteapt ? Se pare c mai
jyf u, Ca destul de frumoas ca s mi se fac curte. pe ctg . &
femei mritate, care-i iubesc brbaii i ,i res-atoririle,
s-ar putea ntreba de ce oamenii ace17*

259

tia att de puternici i de burii, dar att de slabi " unei

femei de teapa doamnei Marneffe, nu-i nJri Jty sp re
soiile lor fantezia i pasiunea, mai cu searrr ^ snt
fr umoa se ca ba roa na Ade ine Hul ot . E una H -^
r
t a i ne l e de n e p t r u n s a le m o d ul u i n c a r e e s t e o r o
omul. Dragostea, acest formidabil dezm a l ra?^ 5 '
aceast robust i grav bucurie a sufletelor mari I :
cerea, aceast marf vulgar ce se afl de v nza ?1 ^'
trg, nu s nt dect dou aspecte ale aceluia i iencT '"
Fe me ia care i zb ute te s satisfac amndou ac este^ 6 1 1
rine att de vaste e tot att de rar cum snt n victe"
u ne i n a iu ni u n m a r e ge n e r a l , u n m a r e sc r ii t o r, u n a r t de
ge ni u ori un in ve ntator st rlucit . Omul supe rior c a' S '
neghiobul, un Hulot ca i un Crevel, simt deopotnV
nevoia att a idealului ct i a plcerii, toi umbl n cu t a r e a a c e l ui a n d r o gi n mi ste r i os , a c e le i r a r i t i , c a r e d e
c e le m a i m u l t e o r i s e n t m p l a f i o o p e r n d o u vo lume. Cutarea aceasta e o depravare ce se datorete
so cie t ii . De si gur, c s tor ia t r e buie s fi e ac ce pt at ca o
nda torire , e nsi via a cu munca i cruntele e i jertfe
f c u te d e a m be le p r i . D e sfr na i i , c u t t o r ii a c e i a d e
comori, snt tot att de vinovai ca i ali rufctori mult
ma i a sp ru pe de p si i dec t ei . Re fle c iil e ac e stea nu s nt o
lecie de moral, ele lmuresc pricina attor nenorociri
ne n e le se . De a ltfe l , di n sc e na a sta pu tem t r a ge ma i

,salul i arunc lui Hulot una dintre privirile vultur :

contiente, mndre, ptrunztoare, ce i" n ciuda anilor,
sufletul su mare rmsese tot tnar < ^ ceva ^e ja mjne ?
n ntreb el cu un aer glume" ^ vd silit s v cer, ca o
favoare personal, avan-~~~ unui subef de al meu la
gradul de ef de birou i Sf,mfrea lui ca ofier al
Legiunii...

multe soiuri de nvminte.

Baronul se duse fr ntrziere la marealul prin Wissembourg, a crei nalt protecie i era ultima resurs,
Fiind de treizeci i cinci de ani protejatul btrnului osta,
nu-i erau niciodat nchise uile, i putu ptrunde devreme, dimineaa, n apartamentele acestuia.
A ! bun-ziua, drag Hector, spuse marele i bunul
comandant. Ce ai ? pari necjit. Sesiunea parlamentara
s-a ncheiat doar. A mai trecut nc una ! Am ajuns sa
vorbesc despre ele cum vorbeam pe vremuri de caffi
paniile noastre. Dac nu m nel i ziarele le numes
acum campaniile parlamentare.
,
ntr-adevr, am avut de furc, domnule mare;
asta-i plaga vremii noastre, rspunse Hulot. Ce vre^
aa-i fcut lumea. Fiecare epoc cu neajunsurile ei- .
T

^------------*^^ u .

icLcue epoca cu neajunsurile ei

*
------
" " *" 1841
ivii ce ciiicj
mai mare pacoste
a anului
nicil leycuiLaic
regalitatea
minitrii
snt liberi
lor, cum era mpaminitri; nunu r-inti; u_____n
aciunile
.........................
_____________________________________
rtul.
LQ

260

nu_____

Cum l cheam ? l ntrerupse marealul, fulgeindu-l pe Hulot cu privirea.

_- Marneffe !
__^re o nevast frumoas, am vzut-o la nunta fiicei
taie Dac Roger... dar Roger nu mai este aici. Hector,
fiule,' iar e vorba de plcerile tale. Cum ? la vrsta ta.
A ! faci cinste grzii imperiale ! Iat ce-nseamn s serveti la partea administrativ, ai nc rezerve !... Las
balt afacerea asta, biete drag, e prea galant ca s-o
poi face administrativ.
Nu, domnule mareal, e o afacere urt, cci e vorba
de poliia corecional, vrei s m vedei ajuns n ma
nile ei ?
r

 Ei, comedie ! strig marealul cuprins deodat de

ngrijorare. Spune mai departe.
In momentul de fa m aflu ca o vulpe prins. n
capcan... Ai fost ntotdeauna att de bun cu mine, nct
o s binevoii s m scoatei i de ast dat din situaia
ruinoas n care m aflu. Hulot i povesti pania ct
se poate de nostim i de spiritual.
~ Vrei s pricinuii moartea fratelui meu la care
Pnei att de mult i s-l lsai prad dezonoarei pe unul
intre directorii dumneavoastr, un consilier de stat ?
Marneffe
acesta e un mizerabil, l putem scoate la penSle
Ce trei ani.
doi,
snijn
, marealul.
uor vorbeti de doi, trei ani, dragul meu !...
Puse
___ ^arda imperial e nemuritoare ie zi
ramas
singurul mareal din cea dinti promo-'
"ministrul.
Ascult, Hector. Nici nu tii ct de a tine, am s-i
art acum ! n ziua cnd voi p-t, prjptiteru1' ] vom Prsi
mpreun. A ! nu eti depu-i, de /, ,ne- ?i muli i rvnesc
eu slujba, de n-a fi fost mu n-o mai avo=.; TV, j, de n a fi
f o s t m-am rzboit de
multe ori

261

'"V,J.f

ca s te scap... Ei bine, i satisfac cele dou ruo : cci ar

fi prea crud s te vd pe banca acuzailor la ta i n
situaia pe care o ai. S tii ns c multe prilejuri de
brfeal. Dac numirea asta vreun scandal, vom fi
nvinuii. Mie puin mi 1 la tine se adaug nc un
ghimpe. La viitoarea i vei pierde slujba. Locul tu e
jinduit de cinci sau persoane influente, i nu te-ai
meninut dect dat?aS-subtilitii argumentelor mele. Leam spus c n ziua0" vei iei la pensie i locul tu va fi
dat altuia, vom cinci nemulumii i un fericit, pe cnd
dac te vor m lsa n suspensie nc doi ani, vom avea
asigurate a8' voturi. Toi cei din consiliu au nceput s
rd i au gsit c btrnul din vechea gard, cum mi se
spune, a devenit destul de tare i n tactica parlamentar...
i-o spun pe leau. De altfel, ncruneti i tu... Halal
de tine c te mai poi vr n asemenea ncurcturi ! Undes vremurile cnd sublocotenentul Cottin avea amante !
Marealul sun. Trebuie s intervenim s fie rupt
procesul-verbal! V purtai ca un tat, monseniore !
nu ndrzneam s v vorbesc de ngrijorarea mea.
M-am obinuit s-l am mereu pe Roger pe ling
mine, exclam marealul vzndu-l intrnd pe Mitouflet,
uierul su, i era s trimit dup el. Poi pleca, Mitouflet,
iar tu, dragul meu camarad, du-te i pregtete numirea
ca s-o semnez. Dar intrigantul acela mrav n-are s se
bucure mult de roadele crimelor sale, va fi supravegheat
ndeaproape i-i vom da la cap la cea mai mic greeala.
Acum, dup ce te-ai vzut salvat, drag Hector, fii cU
bgare de seam. Nu-i scoate din rbdri prietenii. Ai
s primeti n cursul dimineii numirea, i omul tu are
s fie ofier al Legiunii ! Ce vrst ai ?
mplinesc aptezeci de ani peste trei luni. _ _
Stranic trengar mai eti ! zise marealul surznV
Ai fi meritat mai degrab tu s fii avansat, dar, ran
bombe ! nu mai sntem pe vremea lui Ludovic al XVAcesta fu rezultatul camaraderiei ce leag strm s ^
tre ele glorioasele rmie ale falangei napoleon
veteranii se cred tot n bivuac, datori s se apere pe
alii mpotriva tuturor.
nc o favoare ca asta, i spuse Hulot
curtea, i snt pierdut.

f jctul funcionar se duse ia baronul N'ucin-..

ruia nu-i mai datora dect o sum nensemnat. c
mprumute de la el patruzeci de mii de franci, ,,-si
leafa pe nc doi ani; dar baronul puse n cazul
ieirii la pensie a lui Hulot,u cota
[in pensie s fie
destinat pentru plata sumei -"r- la lichidarea
dobnzilor i a capitalului. Afacerea r"'na fu ncheiat,
ca i prima dat, prin mijlocirea lui t ; pe numele cruia
baronul iscli polie n va- e Uc wadousprezece mii de
^es.verbal, reclamaia
g franci. A doua zi, funestul
soului, scrisorile, toate fur Pr0, use_ Avansarea
scandaloas a domnului Marneffe,
bia luat n seam n
vrtejul festivitilor din iulie 135, nu prilejui nici un
articol de gazet.
Lisbeth, n aparen certat cu doamna Marneffe, se
instala la marealul Hulot. Zece zile dup aceste ntmplri, se fcur primele strigri pentru cstoria fetei
btrne cu ilustrul veteran. Ca s-l fac s consimt,
Adeline i povesti marealului catastrofa financiar a lui
Hector, rugndu-l s nu-i pomeneasc baronului, care,
zicea ea, era ntunecat, abtut, cu totul demoralizat...
Vai! l-a ajuns btrneea ! adug ea. Aadar, Lisbeth
triumfa ! Avea s-i ating inta ambiiilor sale, avea
s-i vad planul nfptuit i ura satisfcut. Se bucura
dinainte de fericirea de a domni asupra familiei, care o
dispreuise atta vreme. i fgduia s fie protectoarea
protectorilor ei, ngerul pzitor care va da familiei ruinate putina s triasc, i spunea singur doamn contes sau doamn mareal! salutndu-se n oglind. Adeline
i Hortense i vor sfri zilele n dezndejde,
zbatindu-se n mizerie, n timp ce verioara Bette,
primit 'a
iuilenes, va triumfa n lumea mare. btr* -eveniment
Pe cuImile
ngrozitor
o prbui ns pe biata fat trufie113
so
ciale unde se aeza cu atta
n ziua

primele strigri, baronul

Primele
ca
trsnit de
1 SCriS area d e ia d
. trei
Presupunnd c fi-ar trebui

^' ^ -

262

263

zile ca s ne trimii ajutorul pe care i-l cerem s'

face cincisprezece zile pe drum pn aici, nseam -

Oi

p
trmen, ve
onoarea i viaa devotatului dumitale Johann Fi S h V Q
lat care snt propunerile funcionarului p e car
l-ai dat drept complice, cci se pare c a putea " ?'
t i i f C i i
ji
iC
n
l-am primi la 1 septembrie.
c<j
Dac totul poate fi rezolvat n acest termen,
1

p e a s" ?
trimis n faa Curii cu juri sau a unui Consiliu de rzh
tii ns c Johann Fischer nu va fi trt niciodat" ''
faa vreunui tribunal, se^va duce singur, de bun vo'*
naintea judectorului suprem.
e

Slujbaul dumitale mi se pare un om ru, n stare de

orice, chiar s te compromit, dar e iste ca un punga
E de prere c trebuie s faci mai mult glgie deci
ceilali i s ne trimii un inspector, un comisar special
pentru descoperirea vinovailor, pentru anchetarea abuzurilor, n sfrit, care s intervin ntre noi i tribunale
strnind un conflict.
Dac acest comisar sosete aci la 1 septembrie i are
un cuvnt de ordine din partea dumitale i dac ne tri mii dou sute de mii de franci ca s punem la loc n magazie cantitile pe care am declarat c le avem n localiti ndeprtate, vom fi socotii drept gestionari cinstii
i fr pat.
Poi ncredina soldatului ce- va nmna scrisoarea
un mandat la ordinul meu, asupra unei bnci din Algei.
E un om de ncredere, o rud, care nu va ncerca s afle
ce cuprinde scrisoarea pe care o are asupra lui. Am '&<(
msuri ca s asigur ntoarcerea biatului. Dac nu Pl l
face nimic, voi muri bucuros pentru acela cruia i datorm fericirea Adelinei noastre.
Nelinitile i plcerile patimii, catastrofa ce pusese
capt carierei sale galante l mpiedicaser pe baron^
Hulot s se gndeasc la bietul Johann Fischer, care ^
prima scrisoare i vestise totui desluit pericolul ^ eVju].
acum iminent. Baronul plec din sufragerie att e s
burat nct se trnti pe canapeaua din salon. Era dl5,gre
cufundat n amoreala pe care i-o pricinuiete o ca
violent. Sttea cu privirea aintit asupra unui des _ ^.
covorului, fr s-i dea seama c are n mina sen rea
fatal a lui Johann. Adeline l auzi din camera e baron
trntindu-se greoi pe canapea. Zgomotul i se *
264

ciudat, nct crezu c fusese lovit de un atac de'

atit d ee . p r j v j prin deschiztura uii n oglind, cuap_Pl
je *0 fric ce-i taie rsuflarea, i-l vzu pe Hector
prinS^ntr.o atitudine de om zdrobit. Baroana se apropieJ aln ev\
Lj picioarelor. Hector nu auzi nimic, astfel c putu sa* v !
* ling el, zri scrisoarea, o lu, o citi i ncepu str
e
toat. Suferi una din zguduirile acelea nervoase ^fde
puternice nct rmn ntiprite pentru totdeauna, n r
abia dup cteva zile, baroana ncepu s aib un t
mur nervos, cci, o dat trecut prima criz, nevoia Ie
a aciona i dduse o putere ce nu se afl dect n
nsei izvoarele forei vitale.
__, Hector ! vino n camer la mine, rosti ea cu o voce
ce prea un suflu. S nu te vad fiica ta n asemenea
hal! Hai, dragul meu, vino.
__Unde s gsesc dou sute de mii de franci ? A
putea obine s fie trimis Claude Vignon ca inspector.
E un biat iste, inteligent... Asta s-ar face n dou zile...
Dar dou sute de mii de franci, nici biatul meu nu-i
are, casa lui e ipotecat pentru trei sute de mii de franci.
Fratele meu n-are economii mai mari de treizeci de mii
de franci. Nucingen mi-ar rde n nas !... Vauvinet ?...
mi-a dat cu destul greutate zece mii de franci, ca s
ntregesc suma pentru copilul nemernicului de Marrieffe.
Nu, nu-i nimic de fcut, trebuie s m duc la mareal, s
m arunc la picioarele lui, s-i mrturisesc cum stau
lucrurile, s-mi spun c snt un ticlos, s-i nghit
oc-"le, ca s m pot da la fund n mod decent. . ~~
Dar nu-i numai ruina, Hector, e dezonoarea ! zise
Adelme. Bietul meu unchi are s se omoare. Ucide-ne
Pe
noi, ai dreptul, dar nu deveni un asasin i Ai curaj, se
ma
i gsesc mijloace.
. Nu mai exist nici unul! rspunse baronul. Nimeni
n tot guvernul
nu poate gsi dou sute de mii de franci,
- i a r de'ar fi vorba s salveze un minister !... O ! Napo-Ien,
unde etinc ? iu
V h. l meu ! bietul om ! Hector, nu-l putem lsa
s sinucid, din pricin c i-a pierdut onoarea I ^
ma
* fi totui un mijloc, adug baronul, dar...
Problematic... Da, Crevel e la cuite cu fata lui...
lin de bani, numai el ar putea...
^l Hector, e mai bine s piar nevasta ta
lsm s piar unchiul nostru, fratele tu i
265

Vi' '

''li

OflOrea familiei rosti baroana luminata dintr-o un

gnd. Da, pot s v salvez pe toi... Doamne ! vie !
Cum de m-am putut gndi la asta ?
'
^i mpreun minile, czu n genunchi i Se
Apoi, cnd se ridic, vzu o expresie de bucurie at*^'?
nebun pe chipul soului ei nct gndul acela diah v
i reveni i se ls cuprins de tristeea ndobitocii? l
Du-te, dragul meu, fugi la minister, exclam
trezindu-se din amorirea aceea, i ncearc s trim^
numaidect un comisar. mbrobodete-] pe mareal!
cnd ai s te ntorci pe la ora cinci, ai s gseti poate
da 1 ai s gseti dou sute de mii de franci. Familia
onoarea ta de om, de consilier de stat, de administrator'
cinstea, fiul tu, toate vor fi salvate, dar Adeline a ta va
fi pierdut i n-ai s-o mai vezi niciodat. Hector, dragul
meu, zise ea ngenunchind, strngndu-i mna i srutndu-i-o, binecuvnteaz-m, ia-i rmas bun.
Scena era att de sfietoare nct Hulot o ridic pe
Adeline i o srut spunndu-i : Nu te neleg!
Dac ai nelege, continu ea, a muri de ruine,
ori n-a mai avea puterea s-mi ndeplinesc ultimul meu
sacrificiu.

.
J
- Masa e servit, anun Mariette. Hortense
veni s dea bun dimineaa tatlui i mamei ei. Trebuiau
s se duc la mas i s-i ascund tulburarea sub
masca minciunii.
Ducei-v la mas fr mine, eu vin mai pe urm!
le spuse baroana.
i, aezndu-se la o msu, scrise urmtoarele noduri :
Drag domnule Crevel, am s-i cer un serviciu: te
atept n dimineaa asta, i m bizui pe cavalerismul du
mitale, care mi-e att de bine cunoscut, ca s sper
n-o vei face s atepte prea mult timp pe
devotata dum'iae
Adeline Hulo'
Louise1, se adres ea cameristei fiicei sale, care s^

vea la mas, coboar i d scrisoarea aceasta porta ^

spune-i s-o duc chiar acum la adresa indicata
cear un rspuns.

ji
ul,
care
citea
ziarel
e,
ntins
eo
gazet

repub
li-?
ar
tiei'
sale
i,
artn
du-i
un
artico
l,
zise:
Oare
o mai

can so^ ^^ articolul, o noti dintre acelea teribile

cu
fi timP _ ereaz ziarele tartinele lor politice : care-1 V "
Un corespondent ne scrie din Alger c s-au deseori
oare

huzuri att de grave n serviciul aprovizionrii ff11

orovincia Oran nct justiia a fost nevoit s intern
Fraudele snt dovedite, vinovaii cunoscui. Dac V'u
se iau msuri aspre, vom continua s pierdem mai
muli oameni prin delapidrile care le reduc hrana, dect prin sabia arabilor sau prin clima arztoare. Ateptm
noi informaii pentru a putea dezvlui mai departe aceste
triste fapte.
Nu ne mai mir panica stirnit prin nfiinarea
presei n Alger, conform dispoziiunilor Chartei din 1830.
M mbrac i m duc la minister, le ntiina ba
ronul ridiendu-se de la mas, timpul e prea preios, de
fiece clip atrn viaa unui om.
Vai, mam, nu mai am nici o ndejde ! exclam
Hortense.

i, fr s-i poat stpni lacrimile, ntinse baroanei

un numr din Revue des beaux arts. Doamna Hulot zri
o gravur a grupului Dalila sculptat de contele Steinbock, sub care scria : Aparine doamnei Marneffe. De la
primele rnduri, articolul, semnat de un V, trda talentul
i ngduina lui Claude Vignon.
- Biat feti 1 rosti baroana.
Speriat de tonul aproape nepstor al mamei sale,
riy
rinrenSeP Pnga
icare*i.duvznd ntiprit pe chipu-i o sufesniiLj
.
rerea ei plea, veni s-o mbrieze
spunindu-i:
' ce s-a intimplat ? putem fi oare mai
-------item ?
c CopU
drag, suferinele groaznice din trecut nu
e ln
g ceea ce ndur astzi. Cnd voi nceta ^ sa
p P
mai sufr ?
~-~ H vff' dra^a mam ' zise cu voce grav Hortense. Dar,,,
aide n
' geraule, vino, ajut-m s m mbrac, a ma ajui
tu. Trimite-mi-o pe Louise. camera ei i se duse s se
priveasc 'fi cercet cu tristee i curiozitate, ntrebn-

266
267

du-se n sinea ei : Mai snt nc frumoas ?.,. jyra

poate oare dori cineva ?... Am zbrcituri ?
^ai
i ridic prul frumos, descoperindu-i tmple]
pstraser o frgezime feciorelnic. Adeline mers 6 are
departe, i dezgoli umerii i fu mulumit, avu chf ^
gest care trda mndrie. La femei, frumuseea urne 1/10 e
ultima care se ofilete, mai cu seam cnd au d r
via curat. Adeline i alese cu grij tot ce-i treb -
dar femeia evlavioas i cast rmase cuviincios nin^'
cat, cu toate micile nscociri ale cochetriei. La ce b^'
s pui ciorapi noi de mtase gri i pantofi de satin, da^s
nu eti de loc iniiat n arta de a arta, la moment")
hotrtor, vrful unui picior drgla, de sub poalele rochiei uor ridicate, ca s deschizi orizonturi dorinei i
Purta, e drept, rochia cea mai frumoas de muselin cu
flori pictate, decoltat i cu mneci scurte, dar, ngrozindu-se de goliciunea ei, i acoperi braele cu mneci din
tul de culoare deschis, i nveli pieptul i umerii cu un
fiiu brodat. Pieptntura englezeasc cu bucle i se pru
prea semnificativ, aa c-i stric farmecul cu o bonet
foarte elegant, dar, cu bonet ori fr, ar fi tiut ea
parc s se joace cu crlionii-i aurii, ca s atrag atenia
i admiraia asupra minilor ei fine ?... Iar n privina
fardului, iat ce fcu. Convingerea c svrete o nelegiuire, gndul c se pregtete s pctuiasc cu bun
tiin i pricinuir acestei femei sfinte o febr violent,
care-i ddu pentru o clip strlucirea tinereii. Ochii i
scnteiau, tenul i recapt minunatele-i culori. n loc
s arate seductoare, i se pru c a cptat un aer de
desfrnat care o scrbi. Lisbeth, la rugmintea Adelinei,
i povestise cum i nclcase Wenceslas datoriile conjugale, i astfel aflase, spre marea sa uimire, c ntr-o
singur sear, ntr-o clip, doamna Marneffe pusese stpnire pe artistul vrjit. Cum fac oare femeile acestea?
o ntrebase pe Lisbeth. Nimic nu ntrece curiozitatea^ femeilor virtuoase n aceast privinf, ar vrea s stapi;
neasc farmecele viciului i s rmn sfinte. Seduc P
gata, asta-i meseria lor, rspunse verioara Bette. Ce
s-i spun, drgu, n seara aceea Valerie era n stare s
ispiteasc i un sfnt." Povestete-mi mijloacele o care
se folosete." In meseria asta, nu exist teorii praotica-i
totul, i explicase cu ironie Lisbeth." Baroa amintindui de aceast convorbire, ar fi vrut s ce
268

Bette, dar nu mai avea timp. Biata nefiind

n stare s nscoceasc o aluni, s-i boboc de
trandafir drept n mijlocul corsajului, Pul!f "copere
ateli meteugite care s trezeasc do- s? j
amorite ale brbailor, izbuti s fie doar bine r*h
cat. Nu oricine poate fi curtezan ! Soia e supa '^
bului, a spus glume Moliere prin gura neleptului k
-Rene'136. Comparaia aceasta presupune un fel de ^f?s,"cuiinar n dragoste. Femeia virtuoas, onorabil, putea
asemui cu un osp homeric, carnea aruncat *!'ar j pe
jeratec. Curtezana, dimpotriv, ar fi o mncare dlsatasecului, cu condimentele, mirodeniile i rafinamentele
ei. Baroana nu putea, nu tia s-i ofere pieptul alb pe un
minunat talger de dantele ca doamna Marneffe. Nu
cunotea taina unor anumite atitudini, efectul unor
anumite priviri. n sfrit, nu avea tiina loviturilor tainice. O femeie nobil ca ea s-ar fi rotit n zadar de o
sut de ori, ochiul savant al unui libertin n-ar fi putut
descoperi nimic de pre. Numai o femeie de geniu, i
snt puine, poate s rmn cinstit i cuminte n ochii
lumii i s se poarte ca o curtezan cu soul ei. Acesta-i
secretul legturilor durabile, de neneles pentru femeile
care nu-s nzestrate cu amndou aceste minunate nsuiri, nchipuii-v-o pe doamna Marneffe virtuoas I... ai
avea-o n faa dumneavoastr pe marchiza de Pescaire 137! Asemenea femei celebre i sublime asemenea
Diane de Poitiers X38 virtuoase le numeri pe degete. Scena
prin care a nceput acest studiu serios i crri-cen al
moravurilor pariziene avea s se repete, cu ciudata
deosebire c nenorocirile prorocite de cpitanul din miliia burghez pricinuiser o schimbare de roluri. Doamna
Hulot l atepta pe Crevel avnd aceleai planuri care-l
fcuser cu trei ani n urm pe fostul negustor de parfum
uri s priveasc zmbind din nlimile mlordului" la
Parizieni. i lucru straniu | baroana rmnea cinstit i
credincioas n adncul inimii sale, cu toate c se hotise la cea mai josnic infidelitate, pe care nici orbirea
Pa imei n-ar fi putut-o scuza n ochii unor judectori. Ce
.ac' ca sa fiu ca doamna Marneffe ? se gndi ea cnd .J
sun
nd. Febra i nvior chipul, i, stpnindu-i Iaca Q1
Q Sa rmana
J . , nobila fptur i fgdui s se poarte adevrat
curtezan I
269

 Ce dracu o fi vrnd de la mine baroana asta

secade ? se ntreba Crevel urcnd scrile. Ei! te T) C U l I <
net i c are de gnd s-mi vorbeasc despre ceart a 0 1 6 "
cu Celesti ne i Victori n, dar n-am s m las ndupi
Int rnd n salon n urma Louisei, i spuse privind ioc^
acela srccios (stil Crevel) : Srmana femeie !... a a ca un tablou celebru zvrlit n hambar de un om care S
se pr i c ep e l a pi c t u r . C re ve l , c ar e - l ve de a pe co nn U
Popinot, ministrul Comerului, cumprnd tablouri 6
statui, voia s ajung i el celebru printre acei M f *
pa ri z i e ni , a c ro r d ra go st e p en t r u a rt co ns t n a
s cumpere, pe un pre de nimic, lucrri de valoare, A
l i ne i suri se cu gr a i e l ui C revel , fc ndu- i sem n s se
aeze pe un scaun n faa ei.
Iat - m, frumoas doamn, snt la ordinele dum
ne av oa st r , r os t i C re ve l .
Domnul prim ar, aj uns om polit ic, i l uase obicei ul
s poarte hain neagr. Chipul lui, deasupra vesminte lor, prea ca o lun plin rsrind deasupra unei pnze
ntunecate de nori. Cmaa, pe care strluceau trei perle
mari a cinci sute de franci bucata, scotea la iveal groza vele resurse ale toracelui. Chiar el singur spunea : Snt
privit ca un viitor atlet al tribunei !" i punea de dimi nea mnui galbene n minile lui mari i butucnoase.
Cizmele lustruite artau c venise ntr-un mic cupeu ca feniu cu un cal. In trei ani, ambiia i schimbase inuta
lui Crevel. Ca i pictorii celebri, i gsise o nou ma nier. In lumea mare, cnd se ducea la prinul de Wissembourg, la prefectur, la contele Popinot etc, i inea p l ri a n m n cu un aer degaj at , aa cum l nv ase
Valerie ; degetul mare al celeilalte mini i-l vra cu un
aer cochet n deschiztura jiletcii, micndu-i afectat
capul i ochii. Aceast a doua poz se datora Valeriei,
care-n batjocur, pretinznd c vrea s-l ntinereasc P e
primarul ei, l fcuse i mai ridicol.
Te-am rugat s vii, scumpe domnule Crevel, zise
baroana cu glas tulburat, pentru o chestiune de cea ma 1
mare importan...
aer
tat
O ghi cesc, doam n, i rspunse C revel cu un
iret, dar mi ceri un lucru imposibil... A ! nu snt un
hapsn, un ndrtnic n zgrcenie, dup cum spune i > w
poleon. Ascul t, frumoas doamn. Dac copi ii mei s '
r u i n a p e n t r u e i , l e - a v e n i n a j u t o r, d a r s - l s c o t

a ne brbatul dumitale, doamn13?...

ar fi ca i rC
9
ncerca s umplu butoiul Danaidelor ! Au o C uin aS
^^ sute ^g m jj jjg f ranc j p e casa lor, pentru
p teC t - incorigibil ! Au rmas fr nimic, ticloii ! i u n
tata ^ a u petr ecut ! Vor t rebu i acum s tr iasc- nici
ina _^ ^^ cg c j tigg Victorin la Palatul de Justiie. numa 1 -^
re
^
s g trncneasc domniorul, fiul dumitale ! N-a
trebuit s ajung ministru, doctoraul ! ndej di
noastr a tuturor. Frumoas corabie care se mpotleste prostete, cci, dac s-ar fi mprumutat s poat
m<
rveni, dac s-ar fi ndatorat ca s poat da mese de putailor, ca s ctige voturi i s-i sporeasc influena,
f-a fi S P US : "Uite punga mea, ia ct i trebuie, dragul
meu !" Dar s plteasc nebuniile lui papa, nebunii pe
care eu le-am prorocit ! A ! tat-su l-a mpiedicat s
ajung la putere... Ministru, eu am s ajung !...
__ Vai ! drag Crevel, nu-i vorba de copiii notri
devotai, srmanii !... Dac inima nu-i mai este deschis
pentru Victorin i Celestine, am s-i iubesc att nct
s le ndulcesc poate amrciunea pe care mnia dumi tale a pricinuit-o n sufletele lor alese. Ii pedepseti
copiii pentru o fapt bun !
Da, pentru o fapt bun ru fcut ! E pe jumtate
o crim ! zise Crevel, foarte satisfcut de acest joc. de
cuvinte.
A face binele, drag Crevel, continu baroana,
nu nseamn s scoi banii dintr-o pung doldora ! n
seamn s nduri lipsuri din pricina generozitii, n
seamn s suferi de pe urma binefacerii tale ! nseamn
s
a te atepi la nerecunotina ! Cerul nu ine seama de
milostenia care nu te cost nimic...
c
n tii i pot ngdui s intre n spital, cci tiu
nseamna
om di
pentru ei poarta raiului. Eu snt un tare
H . e > m tem de Dumnezeu - dar mi-e fric i mai u l t i m f e r n u l
eap :a a
mi zer i ei . S n- a i u n b an rep r e zi n t Apart
'
nenorocirii,
n
ordinea
social
actual.
-l A ep ocii me le ' res P e ct banul !... l Umes Ai dreptate, .spuse
Adeline, din punctul de vedere
ren t/a
~. deP arte de subiect i se simea, ca sfntul Laue erat
d ea t r '-^, J ec, gndindu-se la unchiul ei, cci l veasupj. a ^ m du-i un glonte ! i plec ochii, apoi i ridic
Ul
Crevel cu o privire de o blndee ngereasc,
r

271

lipsit de desfrinarea atoare i att de spi r j*

VaJeriei. Cu trei ani n urm, l-ar fi fascinat p e "rf^ a
Lr
cu o astfel de privire fermectoare.
ev6]
Te tiam, zise ea, mai generos... Vorbeai ri
sute de mii de franci, aa cum vorbesc marii sp S
Crevel o privi pe doamna Hulot, i se pru u r ^"
spre sfritul nfloririi i o vag idee i ncoli n m- Crin
dar o respecta att de mult pe fiina asta sfnt incit 1"6-'
nbui bnuielile n ungherele desfrnate ale suflet i
Ju
su.
^
Doamn, am rmas acelai, dar un fost necrusf
este i trebuie s fie mare senior cu metod, cu econ r
mie, fiind ordonat n toate. i deschizi un cont pentr
nebunii, le creditezi, i foloseti n acest scop unele be
neicii, dar s-i tirbeti capitalul .'... ar fi o nebunia"
Copiii mei i vor cpta averea ce li se cuvine de la
mama lor i de la mine, dar, fr ndoial, ei nu pot dori
ca tatl lor s se plictiseasc, s se clugreasc i s
se mumifice !... Eu duc o via vesel ! Cobor voios povrniul. mi ndeplinesc toate ndatoririle cerute de legi,
de inim i de familie, precum mi-am achitat scrupulos
i poliele la scaden. Dac copiii mei se vor purta cum
m-am purtat eu n csnicia mea, m voi declara mulumit, deocamdat, ntruct nebuniile mele nu duneaz
nimnui, dect doar ageamiilor... (iart-m ! nu cunoti
cuvntul acesta folosit la burs), nu vor avea s-mi reproeze nimic i vor moteni o avere destul de frumoas,
la moartea mea. Copiii durnitale n-ar putea spune acelai
lucru despre tatl lor, care-i face de cap, ruinndu-i fiul
i pe fata mea...
Baroana se deprta tot mai mult de elul ei...
Pori mult pic soului meu, drag Crevel, i ai
fi fost totui prietenul lui cel mai bun dac soia lui ar fi
avut slbiciunea...
i i arunc lui Crevel o ochead nfocat. Dar fcu
ntocmai ca Dubois, care i ddea prea nuilte lovituri &
picior regentului140, se prefcu prea mult, i fostului negustor, care voia s imite stilul Regenei, i revenir
pn ntr-alt ideile sale desfrnate nct i spuse : (.^"
cumva o fi vrnd s se rzbune pe Hulot ?... M-o fi <jsm
oare mai bine ca primar dect ca guard naional ? ^e
meile snt att de ciudate !" i-i adopt inuta nou,
privind-o pe baroan cu un aer n stil Regen-

zice, adug baroana, c te rzbuni pe el din

"~"
nei virtui care i-a rezistat, a unei femei pe
Pricina iubeai de-ajuns... ca s-o... cumperi, zise ea cu o
care . optit.
voce a fenieie divin, rspunse Crevel zmbind cu
n-""haroanei, care-i plec ochii cu genele
nrourate...
eles o muIte , jjg trej anj ncoace... aa-i, drgua
me

tl S nu vorbim de suferinele mele, drag Crevel,

depesc puterile omeneti ! Ah ! dac m-ai iubi nc, e}e
,ga sg m scoi din prpastia n care m aflu ! Da, al-^sc
ntr-un iad ! Suferinele regicizilor, care erau torturai cu
cletele nroit n foc i sfiai de patru cai, nu "nseamn
nimic fa de suferinele mele, cci trupul le era rupt n
buci, pe cnd mie inima mi-e sfrtecat !... Crevel i
scoase mna din rscroiala jiletcii, i puse plria pe
msua de lucru ncepnd s surd, i prsi atitudinea
rigid. Zmbetul era att de nerod nct baroana se nel,
lundu-l drept o expresie de buntate.
Ai n faa dumitale o femeie care nu-i dezndjduit,
dar cinstea i e n agonie i e hotrt la orice, dragul
meu, pentru a opri svrirea unei crime... Temn-du-se s
nu vin Hortense, puse zvorul la u, apoi czu cu
avnt n genunchi la picioarele lui Crevel i, lundu-i
mna, i-o srut. Fii salvatorul meu ! rosti ea. Credea c
n inima negustorului exist fibre generoase i fu cuprins
deodat de ndejdea c ar putea obine cele dou ^sute de
mii de franci i fr s se dezonoreze. Cumpr un
suflet, dumneata care voiai s cumperi o virtute !..,
continu ea, aruncndu-i o privire rtcit. Ai ncredere n
cinstea mea de femeie, n onoarea mea, cci r11 c-i^ de
nezdruncinat. Fii prietenul meu ! Salveaz o amine
ntreag de la ruin, de la ruine, de la disperare, c" !asa s^
se rostogoleasc n mocirl, n tina plmdit lui r^ 6 '
^ u "m * cere explicaii ! fcu ea la o micare a nu reve ^ care
voi s-i vorbeasc. i mai cu seam s bucu 1"S*5U*"'
"T*"am prorocit asta!", ca prietenii care se ra de o
nenorocire. Hai !... nduplec-te pentru fe- e care o
iubeai i a crei njosire la picioarele du- e poate culmea
nobleei, nu-i cere nimic, ateapt ttiut- G- - recuntina
ei !... Nu, nu-mi da nimic, mpru-line , *' frttpnimut-i
aceleia pe care o numeai Ade273

In clipa aceea o podidir lacrimile i ncepu s r>l'

cu hohote, att de tare nct i ud mnuile lui C ^
Cuvintele : mi trebuie dou sute de mii de franci \*^-3se desluir n uvoiul de lacrimi, tot astfel precum
trele, orict ar fi de mari, trec nebgate n seam P ^"
cascadele alpine umflate de topirea zpezilor.
^r'n
Att de naiv e virtutea ! Viciul nu cere nimic am
vzut la doamna Marneffe, lui i se ofer totul p 111 meile
de acest soi devin pretenioase numai dup c'e iT te mai
poi lipsi de ele, sau cnd e vorba s exploate U un om,
aa cum se exploateaz o carier n care ghips 1 s-a rrit,
e pe sirite, cum spun exploatatorii de cariere Auzind
cuvintele : Dou sute de mii de franci !" Crevel pricepu
totul. O ridic galant pe baroan rostind cuvintele
acestea obraznice : Hai, linitete-te, micu" p e care
Adeline, n rtcirea ei, nu le auzi. Scena lua o alt
ntorstur. Crevel ajunse, dup cum spunea el, stpn pe
poziie. Enormitatea sumei l surprinse att de tare pe
Crevel, nct emoia puternic pe care o avusese vznd-o la picioarele sale pe femeia aceea frumoas plngnd se risipi. i-apoi, orict de angelic i de sfnt ar
fi o femeie, cnd plnge cu dou rnduri de lacrimi, i
piere frumuseea. Doamnele Marneffe, precum am vzut,
se prefac numai c plng, dau drumul la cte o lacrim s
le alunece pe obraz, dar s izbucneti n hohote de plns,
s-i nroeti ochii i nasul !... greeala aceasta n-o svresc niciodat.

Hai, puiule, linitete-te odat, ce naiba ! adug

Crevel lund minile frumoasei doamne Hulot ntr-ale
sale i lovindu-le uurel. De ce-mi ceri dou sute de mu
de franci ? ce vrei s faci cu ei ? pentru cine snt ?

Nu-mi cere nici o explicaie, d-mi-i !... Ai salva

viaa a trei oameni i onoarea copiilor notri.
- i crezi, micu, zise Crevel, c-ai s gseti >
tot Parisul un om care, la vorba unei femei aproape &
bune, are s se apuce s caute, hic et nunc ui , n . vre . re
sertar sau altundeva, dou sute de mii de franci, c
stau pitii, ateptind acolo ca ea s binevoiasca sa v
s-i culeag ? Se vede c nu cunoti viaa, afacerile,
moaa mea !... Oamenii dumitale snt tare bolnavi, tr
te-le preotul s-i mprteasc, pentru c
ni
nimeni m
trul
^t
Parisul, n afar de Altea-Sa divin Banca, ilus
cingen sau civa zgrcii nesocotii, ndrgostii
874

ceilali sntem ndrgostii de-o femeie, tiU

0 asemenea minune ! Lista Civil, pn i
poate ^ a r v j ji' ? or ict ar fi ea de civil, te-arruga s
treci
Lista L a t a lumea i valorific banul i-l speculeaz
rr ne
!'' ' te Te neli, ngeraule, creznd c regele Ludo-cit
P a ' ce i c are domnete. Nici el nu-i face asemeirtC.

1 **" T

* - ,. _

.-,

s~i

4-l^4-

*-i ~i

ri/rnrinrirn

f\* a vf/"*

(-><-

afla

Lista
cit Py.?^' e ~ C e\ care domnete. Nici el nu-i face aseme
-j tie, ca noi toi, c deasupra Chartei se afl
" M adorata, puternica, plcuta, fermectoarea, frusf i n n obila, tnra, atotputernica moned de cinci
Or, banii, ngerul meu, cer dobnd i-s ntot- ocupai s
i-o capete ! Dumnezeul evreilor, tu f mai tare ! a spus
marele Racine. In sfrit, vechea e j eCfor j e a vielului de
aur !... Chiar i pe vremea lui Moise se specula la burs
n pustiuri ! Ne-am ntors la timpurile biblice ! Vielul de
aur a fost cel dinti registru de contabilitate cunoscut,
zise el mai departe. Adeline, trieti cam prea mult n
strada Plumet. Egiptenii, datorau sume enorme evreilor
i nu alergau dup poporul ales, ci dup capitaluri. O
privi pe baroan cu un aer ce prea a spune : Spiritual
mai snt!" Habar n-ai de dragostea cetenilor pentru
avutul lor ! adug el dup un rstimp. Uite, ascult
vorbele mele ! Urmeaz-mi raionamentul. Vrei dou
sute de mii de franci ?... Nimeni nu-i poate da fr s-i
schimbe unele plasamente fcute. Socotete !... Ca s ai
dou sute de mii de franci n bani pein, trebuie s vinzi,
aproape apte mii de franci n rente cu trei la sut. i
atunci n-ai putea avea banii de-ct peste dou zile. Asta-i
calea cea mai grabnic. Ca s convingi pe cineva s se
despart de o avere (cci dou sute de mii de franci
reprezint ntreaga avere a multor oameni!), ax mai
trebui s-i povesteti ce vrei s faci cu ei i din ce
cauz...
E vorba, scumpul meu Crevel, de vieile a doi oadmtre care unul va muri de suprare, i cellalt p- *a
sinucide ! i apoi, i eu mi voi pierde minile !
e chiar snt puin nebun ?
nun v- 5^ iar aa net>un, exclam el cuprinzndu-i gete-a'
^ ^ r ^ nu l Crevel e un om preios din moment ce
9mdit
s-l chemi, ngeraule.
s
e Vede
c trebuie s te lai cuprins de genunchi", ; n
Se ''
emeia
mv
^
cea sfnt i nobil, ascunzndu-i faa
275

roind.

Pe vremuri, mi

puaeai averi

rosti
A ! micuo, acum trei ani !... rspunse o mi
pari mai frumoas ca niciodat ! strig el ao^ 6 '
braul baroanei i strngndu-l la pieptul su. Drace ^
bun memorie mai ai, fetio drag !... Ei, aa-i C t' ^
ieti amarnic c-ai fcut atunci pe mironosia ? cci 6 C ^'
trei sute de mii de franci, pe care i-ai refuzat cu ^r
noblee, snt acum n punga alteia. Te-am iubit i t e
besc nc, dar s ne ntoarcem cu trei ani n urm C"" 1 '
i spuneam : Vei fi a mea !" ce scop urmream ? Voia s
m rzbun pe ticlosul de Hulot. Or, soul dumital" 1
frumoasa mea, i-a gsit o amant, un giuvaer de femeie'
un mrgritar, o mecher mic, de douzeci i trei de
ani pe atunci, acum de douzeci i ase. Am descoperit
c-i mai nostim, mai grozav, mai gen Ludovic al XV-lea ;
mareal de Richelieu, mai interesant s-i suflu fptura
aceea fermectoare, care de altfel nu l-a iubit niciodat
pe Hulot i care de trei ani e ndrgostit nebunete de
preasupusa dumneavoastr slug...
n timp ce el vorbea astfel, baroana i retrase minile
dintr-ale lui Crevel, care i reluase poza obinuit, i
vrse degetele sub rscroiala jiletcii i se btea pe piept,
de parc ar fi dat din nite aripi, nchipuindu-i c-i seductor i drgu. Prea a spune : ,,Pe un brbat ca mine
I-ai dat pe u afar."
Asta-i, drag copil, m-am rzbunat, i soul dumitale a aflat-o ! I-am dovedit limpede c l-am dus, c
i-am tras clapa, cum spunem noi... Doamna Marneffe e
amanta mea i, dac jupn Marneffe crap, o iau ai
nevast...
_ .
Doamna Hulot se uit la Crevel cu o privire fix, ^
tacit.

Hector a tiut asta ! exclam ea.

i s-a ntors la dnsa ! rspunse Crevel. Iar eu l- -;
ngduit, fiindc Valerie voia s ajung soia urnii ^
de birou, dar mi-a jurat s potriveasc att de k" 1 ^;
crurile, s-l joace att de frumuel pe degete pe ba r . ^
nostru, nct s nu se mai arate. i ducesa mea ( c a ^i
meia asta e nscut duces, pe onoarea mea !) s~ a . iti os
de cuvnt. i-l napoiaz pe Hector al dumitale vj

pe vecie, cum spunea ea att de spiritual ! /\ C w,pU'

o lecie bun, zu ! tiu c-a avut mult de nghiit ba

ai ntrein nici dansatoare, nici femei distinse,

n - a rve s a e ^ ^ ^ k j n e l e a , c c i e c o m p l e t c u r a t . D a c
a v . ae ] tu ]tat pe Crevel, n loc s-l umileti, s-l dai pe
ss.a
fi L i fj a vut patru sute de mii de franci, cci att

b i i
l
l-ai fi L a i fj a vut patru sute de mii de franci, cci att
u afar ' r - z jj Unar e a. Dar am s-mi revd banii, sper, la m
c >s
, u | jyfarneffe... Am fcut plasamente pe numele m - ei
mele soii. Asta-i taina drniciei mele. Am des- viitoar ^^
^^^ ^ mare senior i s te coste puin. c o pe r ^_ ^ _ c j a i
fe t e i d u mit a le o a stfe l de ma m v i- 5 ? .. ntreb
uimit doamna Hulot. __N-o cunoti pe Valerie,
doamn, rspunse grav Crevel, relundu-i inuta de pe
vremuri. E o femeie de familie' bun, o femeie distins, o
femeie care se bucur de mult stim. De pild, ieri, cina
la ea preotul parohiei. Am druit bisericii, cci ea-i
evlavioas, un potir minunat ! A ! de-ai ti ct e de
ndemnatic, de deteapt, de ncnttoare, de instruit,
nu-i lipsete nimic. Iar eu, scump Adeline, dac snt
cineva astzi, numai ei i-o datorez : mi-a dezmorit
mintea, m-a dezbrcat, dup cum vezi, de expresiile mele
vulgare, m corecteaz cnd fac glume, mi d idei, m
nva s vorbesc. Nu mai spun lucruri nepotrivite. Se
simte o mare schimbare n mine, cred c-ai observat. n
sfrit, mi-a 'trezit ambiia. Am s fiu deputat i n-am s
fac boroboae, cci am s m sf tuiesc cu Egeria mea li2
n orice lucru, ct de mic. Toi marii politicieni, Numa 143 ,
ilustrul nostru ministru de azi, toi au avut Sibila lor de
spum 1U . n casa Valeriei vin vreo douzeci de
deputai, aa c ncepe s se bucure ae foarte^ mare
trecere. i cum o s aib cas splendid o c , r a s u r a la
scar, o s ajung una dintre suveranele fem aIe
^ arisu ^ ui - Stranic locomotiv e o asemenea nofj 6 - De cte ori
nu
U-am mulumit n gnd c ai fost induratoare cu
mine !...
spuse AH 7- n e S t e "Roteti d e virtutea lui Dumnezeu,
e c r e i a d e
mile Da
'
- indignare, i se uscaser Iacri1
nu
J_ j^ " ' Pedeapsa celui de sus o va lovi cndva !...
rele
Polir ? u n o t i lumea, frumoas doamn, relu m line,
1C lan Creve
iUbI t
l. adnc jignit. Lumea, scump Ade- v i r f utea d
succesul ! N
u v ezi c n-a re nic i o c uta re d e iii dJ r l t a l e
su
blim, al crui tarif e de dou sute
Ci ?
Au2
VOrbeIe
^ f n
acestea, doamna Hulot se nfiora, i
e
rvos o cuprinse din nou. nelese c fostul
277

negustor de parfumuri se rzbuna pe ea n mod '

n stare s-i vnd o proprietate l
si ar fiunei
cum se rzbunase i pe Hulo>t, i simi un deznJ Stl i(
net:e
de puternic nct nu fu n stare s mai rosteasc ^ ^
orietarul unei...
nic
cuvnt.
i \ .j fie P r t yj domnule Crevel ! rosti doamna Hulot, care,
Banii!... mereu banii! zise ea n cele din
e . ' s-i ascund dezgustul, ls s i se citeasc

M-ai nduioat mult, continu Crevel, c r u i * , e niaip utl ' rU inea. Snt pedepsit acum mai mult de-,e
vntul acesta i aminti de decderea femeii ce o ^ ^ tefi - c tuit. Contiina, nbuit att de violent de ,jt
faa lui, cnd te-am vzut plngnd la picioarele nJj a i; am PyOjj ( strig acum, n faa acestei ultime bat-ana ne
Uite, poate n-ai s crezi, dac a fi avut la mine c e / as ' eme nea sacrificii snt cu neputin. Nu mai jocure, c
felul, i l-a fi pus la dispoziie. Spune-mi, ai if e! rr'
^ m ma i m j ni j c a p e vremuri, nu-i po-am m in _ jgj j " ,
numaidect de suma asta ?...
' c dup ce mi-ai dat lovitura de moarte, runcesc .^ drep t u l !
Auzind fraza care fgduia dou sute de mii de f ran M-am oferit dumitale, ca o prostimii ma Da ^ rg sp Unse ea
Adeline uit insultele mrave ale pretinsului suflet s unui gest de dezaprobare, mi-am tUa d'rit,
cu intenii
bil, care o amgea cu atta machiavelism, cci Crey mrave, viaa neprihnit de pn mU m i-'s nt de

neiertat,
voia doar s afle secretele Adelinei, ca s poat rid'
tiu ! Merit toate batjocurile ^"care ni copleeti ! Facde ea mpreun cu Valerie.
c
Snt n stare de orice ! strig nefericita. Chiar si se voia lui Dumnezeu ! Dac re a mo artea celor dou fiine
demne
de
a
se
ndrepta
spre
el, atunci s moar, le voi
m vnd, domnule... dac trebuie, am s devin o Valerie
plnge
i
m
voi
ruga
pentru
ele ! Dac vrea umilirea
Asta ar fi cam greu, rspunse Crevel. Valerii
atinge sublimul n genul ei. Douzeci i cinci de ani de familiei noastre, s ne plecm grumazul sub sabia
virtute, micuo, nseamn o boal de care nu mai scapi rzbunrii, mbrind-o ca adevrai cretini ce sntem
pentru c n-ai ngrijit-o la timp. i cinstea dumitale i ! tiu cum s-mi ispesc ruinea unei clipe, care m va
mucegit tare, aici, draga mea. Dar am s-i dovedesc chinui pn la sfritul zilelor mele. Aceea care-i
vorbete acum, domnule, nu mai este baroana Hulot,
ct de mult te iubesc. Am s te sftuiesc cum poi s-i
ci biata pctoas umilit, femeia cretin n sufletul
faci rost de cele dou sute de mii de franci.
Adeline i apuc mna lui Crevel, o aps pe inima creia nu va mai exista dect un singur sentiment,
ei fr s poat rosti o vorb, i o lacrim de bucurie cina, i care i va nchina viaa rugilor i milosteniei.
umezi pleoapele.
Greeala mea e att de mare nct nu voi mai putea fi
A ! stai! Nu se face ct ai bate din palme^ Snt u:
dect cea din urm dintre femei i cea dinii dintre
om de via, cumsecade, fr prejudeci i-am s-i sp" pe pocite. Dumneata ai fost pricina n toarcerii mele ctre
leau cum stau lucrurile. Vrei s faci ca Valerie, bu n Asta nelepciune, ctre vocea dumnezeiasc ce glsuiete
ns nu-i de ajuns, mai trebuie i un guguman, "
acum n mine, i mulumesc !...
acionar, un Hulot. Cunosc un fost bcan, cu avere,
O cuprinse un tremur, care din clipa aceea nu avea
-fost chiar i plrier. E greoi, grosolan, lipsit de sp' r ;; l s-o mai prseasc niciodat. Glasul ei de o nemrginit
formez eu, dar nu tiu dac o s pot scoate ceva C el.
undee contrasta cu vorba nfrigurat a femeii hotrte
Omul meu e deputat, prost i vanitos, a fost in u "^
scur 6 ne F insteasc pentru a salva o familie. Sngele i se
fundul unei provincii, sub tirania unui soi de f eva ? ie ti
J>e dm obraji, pli i ochii i se uscar. ntreb a ^ f el r nu-i
turban. Habar n-are de luxul i plcerile vieii panzi ^
uitndu se la
dar, Beauvisage (Beauvisage i zice) e milionar i a cl ca aa c-mi jucam tare prost rolul ? careIS trS h^- avut '1111
Crevel cu privirea blajin pe ochii c^t
" ^
P" *
i mine acum trei ani, trei sute de mii de f r * n s fie
martiri cnd i ndreptau cu rat a ,.P r .5 onsu ^ Dragostea
iubit de o femeie distins... Da, zise el eres priceput
n C
*^' a unei femei
gestul p_e care-l fcuse Adeline, m i^J 1 nchipuiee-i adevrat, dragostea dect f a Care
se
prilejuiete alte bucurii De Ce t0 f
P cumpra la
L. da, m invidiaz c-s fericit cu Q
aces
taraba prostituiei !... nc Un ^
te cuvinte ? spuse ea
278
revenind i fcnd Pas pe calea desvririi sufleteti,
par ironice,
. . . . . . . . . .

279

fr sa vreau. Te rog s mi le ieri. De a

poate c n-am vrut s m rnesc decit pe
Mreia virtuii, lumina ei cereasc nlti
melnica impuritate a acestei femei, care, si
toat frumuseea, i pru i mai impuntoare lu^r^ :
In clipa aceea, Adeline era sublim, asemenea 'fie/ 6'*'6din religie sprijinite de cruce, aa cum le pictau v ^
veneieni, dar ea exprima ntreaga mreie a proprjp 6^norociri i aceea a bisericii catolice, n care i cgut' nfr
refugiu ca o porumbi rnit. Crevel rmase ni ^
Ui(
nucit.
Doamn, snt la dispoziia dumitale, fr nic'
condiie ! exclam el ntr-un elan de generozitate s
vedem cum st chestiunea... Ce vrei ?... uite... Irnp Os,a
bilul ?... voi face i asta... depun aciuni la Banc k
dou ore aduc banii...

ntr-un genunchi, i sn^ n aI ,

el se lsntr-un
Din
genunchi,
dispru
stngmd
: Pse
curnd
?.
etngmd
neSr
Plumet,
sa
duc:s Din
i* -t?lumet, caPs secaduc

sSai^la "d - f
? encire
e
trebuiasstrxrz
treac "!z
prin ciunil
/ e de ar
r
rebuia
anneau
pni dorina de a o vedea o J
p
C d i
t
d
area i t m
O gsi pe Valerie n camera ei, coaf?dn cZarI s
pe Crevel
prin
oglind,
doamna
M ffe n7caffe ca io
pe
Crevel
prin
oglind,
doamna
meile
de soiul
soiulei,
ei,se se
simi
jSMn ?l/
^
meile
de
simi
jS
l/
'. ? '.
meile
de tstpnit
soiul
ei,
jS l
3 n 3 nC n
dese osimi
emoie
adni
V
zndu-l

d
1

i
t
d
i
cinuise
Vzndu-l
ea. stpnit de o emoie
^ adni
aamca pe care nu i-o

cinuise ea.
Ce ai, puiorule ? l ntreb pe Crevel. Aa se
intr la micua ta duces ? Chiar dac n-a mai fi du cesa dumitale, domnule, voi rmne ntotdeauna ppuica ta scump, urciosule !
Crevel rspunse cu un surs trist i art spre Reine.
Reine, fetio, destul pentru astzi, mi sfresc singur
pieptntura. D-mi rochia de cas din stof chinezeasc, cci domnul meu mi se pare cam chinez
astzi...
Rene1, o fat cu chipul gurit ca un ciur i care prea
c fusese anume creat pentru Valerie, schimb un zmbet cu stpna ei i-i aduse rochia de cas. Valerie i
scoase capotul, rmnnd numai n cma, i intr n rochia-i de cas ca o oprl sub tufa ei de iarb.
Doamna nu-i acas pentru nimeni ?
Ce ntrebare ! zise Valerie. Haide, spune-mi, pisoiule, aciunile de pe malul stng au sczut?
Nu.
~~ S-a ajuns la supralicitaie n vnzarea casei ?
Nu.
^~- Nu mai crezi c eti tatl micuului tu Crevel ?
iubit
rspunse brbatul, sigur de dragostea
w Prostii!
7~ n-.Atunci
mie.
nu mai noli -----

281

Doamne,
Dumnezeule,
ai svrit o minune ! spuse
srmana
Adeline
cznd n genunchi.
i prinse a se ruga cu o evlavie care-l mic att de
adnc pe Crevel, nct, la sfritul rugciunii, cnd se ridic, doamna Hulot l vzu cu lacrimi n ochi.
Vrei s-mi fii prieten ? zise ea. Eti mai bun \
suflet dect te arat vorba i purtrile. Sufletul i l-a dat
Dumnezeu, iar prerile le datorezi lumii i slbiciunilor
dumitale ! Te voi iubi din toat inima ! exclam ea cu o
nflcrare ngereasc i cu o expresie ce contrasta ciudat
cu bietele cochetrii stngace.

Nu mai tremura aa, o ndemn Crevel.

Cum, tremur ? ntreb baroana, care nu observa
infirmitatea aceea ivit pe neateptate.
Da, uite, zise Crevel lund braul Adelinei i artndu-i c avea un tremur nervos. Te rog linitete* !
doamn, i se adres el respectuos, m duc chiar acuffl
la Banc...
i initoarce-te degrab, prietene 1I Gndete*
adug ea trdndu-i secretele, c unchiul meu Fiscisrmanul, se sinucide dac nu-l salvm, cci baronul j";
compromis, i destinuiesc totul, cci de azi nainej-p
o ncredere desvrit n dumneata ! Dac nu vom i:"
n
s descurcm lucrurile la timp, l cunosc pe mareali
effe~ n U"^ nu ma* ma m e e
un suflet att de delicat, nct ar muri n cteva zile* t ^ ff nimic ! zise doamna Marsuflet' j Unui / vorba s
Plec numaidect, spuse Crevel srutnd

i
suflet
j
/
vorba
s
trag cu cletele necazurile din
Unui
roanei. Dar ce-a fcut bietul Hulot ?
am
. prieten, cum se scot dopurile sticlelor de
s

~-- MG' ^

ute~ri

ae

]as

P?uba- Pleac, m plicti...

d e se a m

, fcu Crevel mi trebuie dou

mii de franci n dou ore...

280

 Ah
i,iui-ueci ue mn de fran

Henri!... strig Crevel.

Nu cumva i nchipui, grsunule cu pretenii H
Machiavel, c am s-l trimit la plimbare pe Hen r?
Frana renun la flota ei ? Henri e un pumnal n tea' atrnat de un cui. M servesc de el ca s tiu dac rrr a
iubeti.
i, n dimineaa asta, nu m iubeti.

te iubesc, Valerie ? zise Crevel, te iubesc

pe ,un Nu
milion.

Nu-i de ajuns !... zise ea srind pe genunchii ^j

Crevel i trecndu-i braele pe dup gt, ca i cum s-ar
fi agat de un cuier. Vreau s fiu iubit ca zece mili.
oane, ca tot aurul de pe pmnt i mai mult nc. Henri
n-ar sta nici cinci minute fr s-mi povesteasc ce-]
apas ! Ia spune, ce ai, grsunule drag ? Hai s deer
tm sacul... S spunem repede ppuelei noastre tot ce
avem pe suflet ! i atinse cu prul ei faa lui Crevel,
sucindu-i nasul. Poi avea un asemenea nas, continu ea,
i s pstrezi un secret fa de Vava lele ririe...!
La Vava, nasul se ducea la dreapta, la lele, mergea la
sting, la ririe, l puse la loc.
Ei uite, tocmai am vzut-o pe... Crevel se ntre
rupse i arunc o privire doamnei Marneffe. Valerie,
giuvaerul meu, mi fgduieti pe onoarea ta... adic a
noastr, s nu spui nimnui nici un cuvnt din cele ce
am s-i destinuiesc...
neles, primarule ! Ridic mna, uite !... i piciorul!
i se aez aa, ca s-l fac pe Crevel s ajung, cum
a spus Rabelais, despuiat de minte, din cretet pn-n
tlpi, a flit fu de drcoas i de sublim cu nudu-i ntrezrit
prin ceaa voalului.

Adineauri mi-a fost dat s vd dezndejdea

Virtuii
!...
.

Are virtute dezndejdea ? ntreb ea nlndU"?

capul i ncrucindu-i braele ca Napoleon.
.

E vorba de biata doamna HuSot, i trebuie d^._

sute de mii de franci ! Altfel, marealul i btrnul^ ^
scher i zboar creierii, i cum tu ai o oarecare vinagje
asta, ducesa mea, o s repar eu rul. A ! e * e
sfnt, o cunosc, o s-mi napoieze banii.
282

f'nd a uZ * ^ e ^ulot & ^e cei - dou sute de mii de anC

Valerie avu o privire ce-i strbtu pleoapele fr .1'ca

flacra
tutunului prin fum.
1Ufl
5-- Ce aafcut oare btrna ca s te nduioeze
ntr**tT Ce i- artat ?... cucernicia ei ?... a J_ Nu-i bate
joc de ea, inimioara mea, e o femeie adevrat sfnt,
nobil i evlavioas, demn de resP J_ i eu, nu snt oare i eu demn de respect ? zise
Valerie uitndu-se la Crevel cu o privire sinistr.
_- N-am spus asta, rspunse Crevel, dndu-i seama
ct de mult o jignise pe doamna Marneffe ludnd
Virtutea.
__ i eu snt credincioas, adug Valerie, trecnd
pe un alt fotoliu, dar eu nu fac caz de evlavia mea, m
duc la -biseric fr s tie nimeni.
Rmase tcut i nu-l mai lu n seam pe Crevel.
Crevel, ingrijorat peste msur, veni n fata fotoliului
n care se scufundase Valerie, i o gsi pierdut n gndurile pe care i le trezise att de prostete.
Valerie, ngeraule !...
Tcere adnc. O lacrim cam problematic fu tears
pe furi.
Numai o vorb, ppuico...
Domnule !
La ce te gndeti, scumpa mea ?
A ! domnule Crevel, m gndesc la ziua primei
mele comuniuni!... Ct de frumoas eram ! ct de cu
rat ! ct eram de sfnt ! neprihnit !... Ah ! dac ar
S venit cineva s-i spun mamei : Fata dumitale are
ajung o trtur, are s-i nele brbatul. ntr-o bun
21
un comisar de poliie o va gsi ntr-o csu i se
va vinde unui Crevel, ca s-l trdeze pe un Hulot, doi
nonegi scrboi." Pfui !... Ar fi murit nainte de a auzi
Itul
frazei, att de mult m iubea, biata femeie !...
nu tii ct de mult trebuie s iubeti un br- ^ ^^
nbui remucrile ce hrtuiesc inima ti-ar f.61116
^
adultere. mi pare ru c Reine a plecat, oh dU., Sm^USIuic^
azi-diminea
m-a gsit cu lacrimile n i h ^ ~
Dumnezeu
- Eu, domnule Crevel, ^'Oc ^e religie. M-aj auzit
vreodat rostind un unt despre ea ?
283

Crevel fcu un gest de negare.

i nici nu dau voie nimnui s vorbeasc" a
fa de mine... Fac glume despre orice : despr ^
politic, finane', despre tot ce-i mai sfnt pentru Oa ^ip
despre justiie, cstorie, dragoste, fecioare i bt11*
Dar biserica... Dumnezeu... A ! aici m opr6sc io !'
bine c greesc sacrificndu-i viitorul meu... i d
neata nu-i dai seama de toat dragostea mea !
'
Crevel i mpreun minile.
O ! ar trebui s ptrunzi n inima mea, s-ti
seama c't de mare mi-e credina, pentru ca s tii t
ce-i sacrific ! Simt c am firea unei Magdalene. De acee
vezi ct de mult i respect pe preoi i cte daruri fac
bisericii ! Mama m-a crescut n credina catolic, i-]
simt pe Dumnezeu ! Tocmai nou, pctoaselor, ne'vorbete cu mai mult trie !
Valerie i terse dou lacrimi ce-i alunecau p e
obraji. Crevel se nspimnt, doamna Marneffe se ridic n picioare exaltat.
Linitete-te, micua mea !... m nspimni!
Doamna Marneffe czu n genunchi.
Doamne ! nu snt rea ! exclam ea mpreurindu-i
minile. Indurare de primete oaia rtcit, lovete-o,
f-o s sufere ca s-o scapi din minile ce-o fac mravi
adulter, se va ghemui bucuroas pe umrul tu! se va
ntoarce fericit n snul bisericii !
Se ridic, l privi pe Grevei, i Crevel se nfricoa vzndu-i ochii rtcii.
i apoi, Crevel, tii ? M cuprinde teama uneori...
Dreptatea lui Dumnezeu se mplinete i-n lumea asta ca
i-n cealalt. La ce' rsplat m-a putea atepta de la
Dumnezeu ? Rzbunarea lui cade n toate chipurile asu
pra celui vinovat, ia toate formele nenorocirii. Toate ne
norocirile, pe care imbecilii nu i Ie explic, snt ispiri;
Iat ce-mi spunea mama pe patul de moarte, vorbindu-m11
de btrneea ei. i dac te-a pierde ?... adug ea u a '
cleitndu-l pe Crevel ntr-o strnsoare slbatic... ah! '

muri
Doamna Marneffe i ddu drumul lui Crevel i
nunchi nd di n nou n fa a fot ol i ul ui ei , i m preun ^
nile (i n ce atitudine fermectoare !) i rosti urmto a re _
rugciune, cu o nemaipomenit evlavie : i tu, sfnt ._
il erie, slvi t ma ocrot it oare, de ce nu vii m ai des l a
284

1 i ce i-a fost ncredinat ? O i vino i n astItiul ce um ai venit i azi-diminea, s-mi inspiri sear,
Plnn6i i voi prsi calea cea rea, voi renuna, ca giduri o
^ bucuriile dearte, la strlucirea neltoare Ma^f. ,chiar la cel pe care-l iubesc att de mult ! a lumlplpuic !
exclam Crevel.
~~~ c isprvit cu ppuica, domnule ! Se ntoarse,
- 7ca o
m
i rmase demn, rece, indiferent. Las-m, spuse
Iacrin
^;nmndu-l pe Crevel. Care-i datoria mea ?... s
~7o femeie virtuoas i, cu ochii umezii de

andr ca
"espingndu-l pe f c r e d i n c i o a s s o u l u i m e u . B i e t u l o m
e p e m o a r t e , i e fac ? l nel pe marginea
mormntului ! Crede c-i e U J u j copilul dumitale... Am si mrturisesc adevrul, a s dOi bndesc iert area l ui,
nai nte de a- i cere i ertare fui Dumnezeu. S ne
desprim !... Adio, domnule Cre vel ! continu ea
stnd n picioare i ntinzndu-i im C r ev el o m n c a de
gh e a . Ad i o , d ra gul m e u, n- o s ne mai vedem dect
nt r-o l ume mai bun... i-am d ruit cteva plceri,
pcate de neiertat, acum vreau... da, s am stima
dumitale.
Crevel plngea cu lacrimi fierbini.
Nt rul e ! st ri g ea i z bucni nd nt r-un hohot de'
rs infernal, iat cum se pricep femeile evlavioase s-i
st oa rc u n f l e ac de d ou sut e de m i i de f ra nc i ! i t u
care vorbeti de marealul de Richelieu, modelul dup
care a fost scris Lovelace 14 5 , te lai dus de astfel de abl oane, cum spune S t ei nbock. i eu a put ea, dac a
vrea s te cur de dou sute de mii de franci, nerod ce
eti!... Pstreaz-i banii ! Dac ai un prisos, e-al meu !
Dac ai s dai un ban acestei femei onorabile, care face
pe evlavi oasa fi indc are ci ncizeci i apte de ani, n-o
sa ne mai vedem niciodat, i-ai s fii nevoit s-o iei pe
e
a ca amant ; a doua zi, o s-mi vii plin de vnti din
P ri ci na m ng i eri l or ei col uroase i st ul de l acri m i l e
ei , de scufi el e- i caraghi oase, de m i orl i t uri l e ei , care
ac
ca drglenii le ce i le arat s semene cu ni te
r
Pote de ploaie.
~~ E drept, zise Crevel, c dou sute de mii de franci
S1
nt bani...
rne~~h
lacome, nu glum, femeile cucernice!... ah!
a
vj n c j
' s e pricep s-i vnd mai bine predicile dect
mjjj 6 1 1 1 ,] 1 0 ! c e ea ce-i mai rar i mai sigur pe acest p' P J a cerea... i fac la rom ane ! Nu... ah ! le cunosc,
285

ta
- -> ce
A t unci ai patru sute de m ii de franc i ? n treb" a e
c u u n a e r vi s t o r.

Nu.

Atunci, domnule, voiai s mprumui ciumei l e btrine cele dou sute de mii de franci destinai penii ru
casa mea ? Iat o crim de lese-ppuic !...
Dar stai i ascult-m !
Dac ai da banii pentru vreo nerozie filantropic a i
t r e c e d r e p t u n o m de v i i t or, se ns u fl e i e a , i a fi cea
dinti care te-a ndemna s-o faci, cci eti prea naiv ca s
poi scrie lucrri politice importante, care s-i aduc vreo
reputa ie, n-ai un sti l care s- i ngdu ie s um pli o
b r o u r , a i pu t e a s - i g s e t i u n r o s t c a t o i c e i d e
fe lul tu, care-i creeaz un nimb de gl or ie pun nd u-se n
fruntea unei micri sociale, morale, naionale sau
generale. De binefacere nu te mai poi apuca, a ncput pe
mina tuturor... Problema deinuilor, crora li se asi gur o
soart mai bun dect a (bieilor prlii de oameni
c u m s e c a d e , e c a m r su f l a t . A v r e a s t e v d n s c o c i n d p e n t ru do u a s u t e d e m i i d e f r a nc i c e v a m a i gre u ,
c e v a nt r-a d e v r f ol o s i t o r. S -a r v o rb i de t i n e c a d e u n
Mon'tyon, i m-a simi mndr ! Dar s arunci dou sute
de mii de franci ntr-un aghiasmtar, s-i mprumui unei
femei cucernice, prsite de brbatul ei pentru un mot[v
oarecare, de ! un motiv trebuie s fie ! (pe mine ma pa*
r se te c in ev a ? ), e o ne rozi e ca re n epoc a n oa st r n u
p o a te n c o l i d e c t n c a pu l un u i f o s t ne gu st o r d e p f r "
fumuri ! Miroase a tejghea. Dup dou zile, n-ai mai n drzni s te priveti n oglind ! Du-te s-i depui^b a " l a
b a n c , f u gi r e p e d e , c c i n u t e m a i p r i m e s c f r c tana
sumei. Hai ! du-te, .grbete-te !
l m p in s e p e C re ve l d e u m e r i a fa r d i n c a m e r znd
cum nflorea pe chipul su din nou zgrcenia^ i^_ ce se
nchise ua apartamentului, i zise : Iat-o ra z bunat pe
Lisbeth !... Ce pcat c-i la veteranul ei, ., r e a l u l ,
a l t fe l c e -a m m a i fi r s ! A ! b a ba v re a sa -n pinea de la
gur !.,. i art eu ei."

286

hVaat s-i ia un apartament potrivit cu naltul su

]itar marealul Hulot se instalase ntr-o spilende pe strada Montparnasse, unde se aflau case
princiare. Cu toate c nchinase n- nu locuia
dect parterul. Clnd Lisbeth
veni ^

3-i tin casa, voi s subnchirieze etajul nt'i care,

'

- "-

------------- < i _ _ i "

-i .-"-

prere, ar fi acoperit toat chiria, i contelui

fra f^TQVenit locuina aproape gratuit, dar btrnul osta
'"a /z De c'teva luni, marealul era frmntat de gnduri
re
- te Ghicise strmtorarea cumnatei sale, i bnuia neroc'irea, fr s poat afla pricina. Moneagul acela,
!} 0.o surzenie att de voioas, devenise acum tcut, se
crndea c ntr-o zi casa lui va fi adpostul baroanei
Hulot i al fiicei ei i le pstra etajul nti. Se tia att
de bine c averea contelui Forzheim era foarte modest,
incit ministrul de Rzboi, prinul de Wissembourg, i dduse cu de-a sila vechiului su camarad o indemnizaie
de instalare. Hulot folo'sise suma primit pentru a-i mobiJa parterul, unde jtotul era foarte cuviincios, cci nu
rvnise bastonul de mareal, dup cum spunea, ca s
mearg cu el pe jos. Pe vremea Imperiului, cldirea fiind
proprietatea unui senator, saloanele de la parter fuseser
aranjate foarte luxos, numai n alb i aur, cu sculpturi
care se mai pstraser nc destul de bine. Marealul le
mpodobise cu mobile vechi i frumoase n acelai stil.
inea n remiz o trsur, care avea zugrvite pe portiere
cele^ dou bastoane ncruciate, iar cnd trebuia s se
duc in fiocchi, la minister, la castel, la vreo ceremonie
sau la vreo serbare, nchiria cai. De treizeci de ani avea
acelai ^servitor, un fost soldat, n vrst de aizeci de
ni
> a crui sor era buctreas, n felul acesta putea s
^conorniseasc vreo zece mii de franci, pe care-i aduga
i sume ce o strnsese pentru Hortense. n fiecare zi,
ven
ea pe jos din strada Montparnasse pn n ntl
stra( J p,
a m e :
' ' ' trecnd pe bulevard, i toi invalizii, care-l tea
r>6aU' Se Preau i i salutau, iar marealul i rspl_Pe veterani cu zmbete.
ntr . o ^ lne -i omul n faa cruia facei drepi ? l ntreb un
tnr lucrtor pe un cpitan btrn de la InAm s-t
spun povestea ndat, biete, rspunse
Eterul
-"'"'
se
ca un om resemnat s asculte
Ul1
r
flec In 1809,aez
ncepu veteranul, acopeream flancul
887

m a r i i a r m a t e , d e s u b c o m a n d a m p r a t u l u i , C a r e drepta
asupra Vienei. Ajungem la un pod aprat rf S e '" baterii
t fe ;
de tunuri aezate pe un fel de stnr
redute
una deasupra alteia, care barau podul.
comanda marealului Massena 146 . Cel pe care fTl ^^ Su b era
pe atunci colonel de grenadiri ai grzii, i m p Vaz ui cu el...
Coloanele noastre stpneau un mal' al fl Uv ^ ea ai r ed ut el e
er au d e p ar t e a c ea l a l t . De t r ei o ri f u
" '

i fu
podul, i de trei ori ne-am poticnit. Chemai-l pe
ordon marealul, numai el i oamenii lui snt n S f s-o
scoat Ja capt." Sosim. Ultimul general care se ^ trgea
din faa podului l opri pe Hulot sub btaia f' cului, ca
s-l sftuiasc n ce fel s procedeze, impi" dicndu-i
astfel trecerea. Nu-mi trebuie sfaturi', c i j Qe " s trec",
rspunse linitit generalul ajungnd la'pod n fruntea
coloanei sale. i-apoi bumm ! treizeci de tunuri se
descrcar asupra noastr!... Ei, drcia dracului I
strig lucrtorul, mulfi trebuie s se fi ales cu crje!"
Dac l-ai fi auzit ca mine rostind n linite vorbele acelea, tinere, l-ai saluta pn la pmnt ! Nu-i att de cu noscut ca podul Arcole U7 , dar poate c-i mai mre. iam ajuns cu Hulot n pas alergtor pn la baterii.
Glorie celor care au czut acolo ! fcu ofierul sco{ndu-i plria. Bieii kaiserlici U8 au rmas nucii. De
aceea, mpratul l-a fcut conte pe btrnul pe care-l
vezi ; prin eful nostru ne-a cinstit pe toi, iar acum,
pe bun dreptate, l-au fcut mareal. Triasc mare alul", strig lucrtorul. Poi s strigi ct vrei ! mare alul a surzit de-atta bubuial de tun."
Anecdota de mai sus arat ct de mare era respectul
pe care invalizii l purtau marealului Hulot, care, datorit nestrmutatelor sale idei republicane, ctigase
simpatia tuturor locuitorilor din cartierul su.
i venea greu s vezi mhnirea acestui suflet curat
blnd i nobil. Baroana era silit s mint, ascunzin
cumnatului ei, cu iscusina femeii, groaznicul adevr,
dimineaa aceea nenorocit, marealul, care dormea p ^
in ca toi btrnii, o nduplecase pe Lisbeth s-i des a .
nuiasc situaia fratelui su, fgduindu-i, drept rsp a a
indiscreiei svrite, s-o ia n cstorie. V nchip
plcerea pe care o simea fata btrn lsnd
aiul"1
sa 1
smulg mrturisirile pe care voise s le fac mare
288

tiase j n c a s , cci n felul acesta, i conrnd se s oli^ a c - e j e dumitale nu se poate lecui ! striga
Lisbeth
" h a mai teafr a marealului... j a ur e C ..*
glasului ei puternic i ascuit, loreira izbutea
^ a t I 1 vorb cu btrnul. i obosea plmnii, ntr-att
ea
~ e - a r a te viit orul ui ei so c nu va fi niciodat
s s'
d r
fnertru dnsa.

su r < l - . ' a v u t trei amante, spunea moneagul, cnd avea

~" line !... Biata Adeline !
__ Ascul t-m pe mine, strig Li sbet h, ar fi bine s
fii de influena dumitale pe lng prinul de Wissempr
Vcr ca s capei pentru vara mea o slujb onorabil,
s aib nevoie, cci baronul va avea reineri din
leaf timp de trei ani.
Am s m duc la minister, rspunse el, ca s-l vd
mareal, s aflu ce crede despre fratele meu i s cer
s-o ia sub protecia lui activ pe sora mea. Gsete-mi o
ocupaie demn de ea !
__. D o a m n e l e d i n P a r i s c a r e s e o c u p c u f i l a n t r o p i a
au ntemeiat, cu aprobarea arhiepiscopului, societi de
bi nefac ere, au nevoi e de i ns pect oare, bi ne ret ri bui t e,
care s cerceteze unde se afl adevrata mizerie. O astfel
de ocupa ie s-ar pot ri vi dragii mele Adeli ne, ar fi pe
placul inimii sale.
Tri mi te dup trsur, zise m areal ul : m m brac
numaidect. Dac va fi nevoie, m duc i la Neuilly !
C i t o i u b e t i ! A a d a r, p r e t u t i n d e n i i v e n i c a m
s m mpiedic de ea ! se gndi lorena.
Lisbeth se fcuse stpn n cas de ndat ce venise, "ar
nu n vzul marealului. Vrse spaima n cei trei
servitori. i luase o camerist i-i desfura activitatea
r f / a f ^ k t r n , p r e t i nz n d s i s e d e a s o c o t e a l d e t ot ,
, t o t ^ cutnd la tot pasul s-i fac viaa ct mai
scumpului ei mareal. Tot att de republican ca re
M l l t o r u * e * s o t- Lisbeth i plcea marealului prin p- lin' 6 ^
c e mo c ra t c e
'
i ' de altfel se i pricepea grozav s-l TUease.
Marealul, care de dou sptmni ducea un i a i mai '
lui d ai ^un * se vedea ngrijit ca un copil de mama
v i ' t ^ S c o P e r i se p n l a urm c Li sb et h era nt r-o pri tovara visat.
eri

19 -

a Bette

89

 Drag mareale ! strig ea ntovrindu-]

peron, ridic geamurile, s nu te trag curentul ?-
pentru mine !...
' *a
Marealul, flcu btrn, care nu fusese niciod
C J
colit, i zmbi la plecare Lisbethei, cu toate c
'i era plin de amrciune.
sufletChiar n clipa aceea, baronul Hulot ieea
Ministerul de Rzboi, ducndu-se. spre cabinetul
alului prin de W i s e b
1 h
alului, prin de Wissembourg, care-l chemase, c nu
era un lucru extraordinar ca ministrul s"rh ate pe unul
dintre directorii si generali, contiina T-Hulot
era att de bolnav, nct i se pru c fig ur ,
Mitouflet avea ceva sinistru i ntunecat.
*
,
Cum se simte prinul, Mitouflet ? ntreb el *
cuindu-i biroul i ajungndu-l pe uier, care o Jua" 1'
Se
nainte.
E suprat pe dumneavoastr, domnule baron, rspunse uierul, cci vocea, privirea i chipul lui preves-"
tesc furtun...
Hulot se fcu pmntiu i rmase tcut, strbtu
anticamera, saloanele i ajunse, cu inima btndu-i nvalnic, la ua cabinetului. Marealul, care mplinise
aptezeci de ani, cu prul alb colilie, cu fata tbcit
ca a btrnilor care au ajuns aceast vrst, avea o
frunte att de vast nct puteai s-i nchipui c e un
cmp de btlie. Sub cupola aceea cenuie acoperit de
zpad, strluceau, umbrii de arcadele proeminente ale
sprncenelor, doi ochi de un albastru napoleonian,
aproape ntotdeauna triti, grei de gnduri amare i de
preri de ru. Acest rival al lui Bernadotte " 9 ndjduise
s se odihneasc pe un tron. Dar ochii i deveneau dou
fulgere teribile cnd trdau un sentiment puternic.
Vocea sa, de obicei adnc, avea atunci izbucniri stridente. Cnd se nfuria; prinul devenea din nou soldat,
ntrebuinnd limbajul sublocotenentului Cottin, fr sa
in seama de nimic. Hulot d'Ervy l zri pe-acel le"
btrn, cu prul zbrlit ca o coam, n picioare, rezema
cu spatele de marginea cminului, cu sprncenele > n'
cruntate, cu privirea, n aparen, distrat.
s uS
La ordinele dumneavoastr, principe !
P
Hulot curtenitor i cu un aer degajat.
^ .

imic. Privirea aceea de plumb parc ar fi fost

sfunajui Dumnezeu, Hulot n-o putu ndura i plec,
privirea
h tie tot( i zise eJ
flCurCNJu-{i spune nimic contiina ? ntreb marealul
~"%pa'sa nbuit i grav. vC jmj spune,
principe, c snt, pesemne, vinovat
cu
"~~ us la ca^e razii In Algeria fra sa va ntiinez, aIp-
c mea j cu gusturile pe care le am, dup patruvirS
c jnci de ani de serviciu, snt un om srac. Cu*i principiile celor patru sute de alei ai Franei, ii
acetia snt invidioi pe toate situaiile nalte, D0Dredus
lefurile minitrilor, ce mai vorb !... ncearc a "]e cer j bani
pentru un vechi slujba !... La ce te poi sa { t a din partea
unor oameni care-i pltesc att de. 'u pe magistrai ?
care dau ase franci pe zi muncito- rior din portul Toulon,
cnd e absolut imposibil s triasc o familie cu mai
puin de opt franci ! care nu se andesc la mizeria
funcionarilor din Paris cu lefuri de ase sute, o mie i o
mie dou sute de franci i care rvnesc la locurile
noastre pltite cu patruzeci de mii de franci!... n sfrit,
care nu vor s napoieze coroanei un bun al coroanei
confiscat n 1830, i nc un bun cumprat de Ludovic al
XVI-lea 130 cu banii lui ! cnd li se cerea s-l napoieze
unui prin srac !... Dac n-ai avea avere, v-ar lsa foarte
frumos, principe, ca pe fratele meu, numai cu leafa, fr
s-i aminteasc c ai salvat marea armat mpreun cu
mine, n cmpiile mltinoase. ale Poloniei.
Ai furat statul ! Pentru faptele comise, poi fi
Wmis n faa Curii cu juri, rosti marealul, ca i casierul acela al Vistieriei ! i mai poi vorbi cu atta
uurin?...
Dar e o mare deosebire, monseniore ! strig baro-^ul
Hulot. Mi-am vrt 1 eu oare minile ntr-o cas de ce^
mi s-a ncredinat ?...
C
svreti asemenea ticloii, n situaia dune,-
ti de dou ori vinovat, cci te-ai dovedit i nOg tc?Put>
Ai compromis ntr-un chip mrav nalta 't" 1
^ t r a i e , care a fost pn acum cea mai
tril ,Ita^in toat Europa !... i pentru ce, domnule ! penzise Ua SU'e ^e m" ^e franci i- pentru o nemernic !...
mare
alul cu o voce teribil. Eti consilier de stat, siml
soldat care-i vinde echipamentul e pe-

19

Din clipa n care directorul trecu pragul si p na. ^Lj

ajunse la civa pai de el, marealul l privi inta

290

^ m i n istraie, care a fost pn acum cea mai

t

Ita

^i

291

depsit cu moartea. Iat ce mi-a povestit ntr~o zi Coi

Pourin, din regimentul doi lncieri. Pe cnd era ^'^l
verne, unul dintre oamenii lui s-a ndrgostit de^ ^a a"
sacian, care dorea un al , drcoaica l-a scit att& *'
ct bietul lncier, care trebuia s fie naintat se ' ^'
major de cavalerie, dup douzeci de ani de serv^'
i care era fala regimentului, a vndut, ca s-i r,1 ^'
drui alul, nite lucruri de-ale companiei sale. tii06 9 ^
fcut lncierul, baroane d'Ervy ? A mncat geami "
unei ferestre dup ce le pisase, i-a murit bolnav
^
unsprezece ore, la spital... Vezi de poi s mori i ^lr>1
neata de o apoplexie, ca s-i mai putem salva onoarea "
Baronul se uit la btrnul viteaz cu ochii rtcit" i
marealul, vznd expresia aceea care trda laitatea
simi cum i se roesc obrajii i cum i se aprind privirile'
Se poate s m prsii ?... bolborosi Hulot.
In rnomenPul acela, marealul Hulot, care aflase c
fratele su i ministrul erau singuri, i ngdui s intre,
i se
duse ctre prin, de-a dreptul, ca surzii.

A ! strig eroul campaniei din Polonia, tiu de

ce-ai
venit, drag prietene !... Dar totul e de prisos!...
De prisosdin
?... rarm.
repet marealul Hulot, care n-auzise
dect
cuvntul
Da, vrei
vorbeti de fratele tu. tii tu
cine-i
fratele
tu s-mi
?
Fratele meu ?... ntreb surdul. S-i spun eu cinei, strig marealul, e un escroc nedemn de tine !...
i-n ochii marealului cuprins de furie scapr privirea aceea fulgertoare, care semna cu a lui Napoleon i care nfrngea voinele i gndurile.
Mini, Cottin ! rspunse marealul Hulot devenind
livid. Arunc-i bastonul cum mi-l arunc i eu !... Ip staU la
dispoziie.
Prinul se duse de-a dreptul spre camaradul sa >
se uit int la el i-i spuse n ureche, sMngndu-i ro" 1
Eti n stare s te-ari brbat ?
Ai s vezi...
2j
Atunci, ine-te bine ! trebuie s nfruni cea
mare nenorocire ce i se putea ntmpla.
e

Prinul se ntoarse, lu de pe mas un dosar i-' P n

minile marealului Hulot, strigndu-i : 292

j Forzheim citi urmtoarea scrisoare

anexat
xCELENEI-SALE PREEDINTELUI CONSILIULUI
(Confidenial)

Alger, data ...

c cnm pul meu principe, ne-a czut pe cap o afacere
nri cum vei vedea din actele pe care vi le
pe scurt, baronul Hulot d'Ervy a trimis n provincia n
an pe u/ ' unc ^' de-al su, pentru a face nvrteli cu
afinele i furajele, i i-a dat drept complice un magaoner. Acest magazioner a fcut mrturisiri complete,
ca s-i dea importan, i pn la urm a evadat. Procurorul regal, vznd c n aceast afacere snt amestecai
doar doi funcionari subalterni, a pornit o anchet se ver, dar Johann Fischer, unchiul directorului general
In subordinele dumneavoastr, ameninat de a fi trimis
n faa Curii cu juri, s-a njunghiat n nchisoare cu un
piron.
Afacerea s-ar fi sfrit aici, dac omul acesta cum secade i cinstit, nelat, fr nici o ndoial, de compli cele su i de nepot, nu s-ar fi gndit s-i scrie baronului Hulot. Scrisoarea lui, czut n minile justiiei,
l-a uimit att de tare pe procurorul regal nct acesta a
venit la mine. Arestarea i darea n judecat a unui
consilier de stat, a unui director general devotat, care
fle-a fcut mari servicii, cci ne-a salvat pe toi dup
trecerea Berezinei 1S1 reurganiznd administraia, ar fi
'nsemnat o lovitur att de puternic, nct am cerut s
m
' se trimit dosarul.
Ce-/ de fcut ? s lsm afacerea s-i urmeze cursul?
avrid n vedere c principalul vinovat, aparent,
rt, putem s nbuim procesul condamnndu-l pe
^gazioner n u p s ?
t e j e IOcui onil general consimte s v fie transmise ac- fi
4' l ar baronul d'Ervy locuind la Paris, procesul va ti ??
mpeten
ta Curii regale de-acolo. Am gsit aceast ? ^
sc
P are , ca s ieim deocamdat din n293

Dar v rog, scumpe domnule mareal, s luau

dect o hotrre. A i nceput s se vorbeasc p re Ui3Q'de aceast afacere nenorocit, care ne VQ pric/n ^^
nou tot attea neajunsuri ca i celor n cauz, da ^ *
va da n vileag complicitatea marelui vinovat' dpCa Se
nu tim deocamdat dect procurorul regal, judec^ 6
Or Jl
de instrucie, procurorul general i cu mine.
'
Ajungnd aici, marealul Hulot scp hrtia din n '
i, privindu-i fratele, vzu' c era de prisos s mai c^
ceteze dosarul, cut ns scrisoarea lui Johann Fisrw"
i i-o ntinse, dup ce o citi dintr-o arunctur de or}?'
Din nchisoarea 0 m
Nepoate, cnd vei citi scrisoarea aceasta, eu nu vn'
mai fi printre cei vii.
Poi fi linitit, nu se vor gsi dovezi mpotriva dumitale. Cum eu mor, i ipocritul dumitale de Chardin a disprut, procesul se va opri. Chipul Adelinei noastre, pe
care o faci att de fericit, m ajut s primesc moartea
cu sufletul mpcat. Nu mai e nevoie s-mi trimii cei
dou sute de mii de franci. Adio.
Scrisoarea aceasta i-o va nmna un deinut, pe care
cred c m pot bizui.
Johann Fischei
V cer iertare, rosti cu o mndrie nduiotoare
marealul Hulot prinului de Wissembourg.

Haide, tutuiete-m ca i nainte, Hulot! rs

punse ministrul strngnd mna vechiului su prieten.
Srmanul lncier nu s-a omort dect pe el, adug el
fulgerndu-l cu privirea pe Hulot 1' d'Ervy.

Cit ai luat? l ntreb cu asprime pe fratele su

contele de Forzheim.

Dou sute de mii de franci.

Drag prietene, zise contele adresndu-se_
opt
nistrului, ai s primeti napoi banii n patruzeci i
de ore. Nu se va putea spune niciodat c un ova P
care-l cheam Hulot a pgubit stat'ul, fie chiar cu cin
parale.
e
Ce copilrie ! exclam marealul. tiu unde
afl cei dou sute de mii de franci, i voi face n a$a . ca
s fie restituii. Prezint-i demisia i cere-ti P en
294

ti el fcnd s zboare o hrtie ministerial

/- S ja captul mesei la care se aezase consilie1 1
* ^ care nu se mai putea ine pe picioare. Pro/mitele ar fi o ruine pentru noi foi, de aceea
u
^ partea Consiliului de Minitri libertatea
c esul d
"
i
d d
ii t t
"-~ oceda cum voi crede de cuviin. ntruct ac ri6

- ^ via lipsit de onoare, lipsit de stima mea, o

rp.vti ^ ^ e njosire", vei primi pensia ce i se cuvine.
numai : f-te ct mai uitat.
'Marealul sun.
__ Funcionarul Marneffe e "aici ?
_ Da, excelen, spuse uierul.
_ Sa intre.
__ Dumneata, strig ministrul vzndu-l pe Marneffe,
"mpreun cu soia dumitale ai ruinat cu bun-tiin pe
baronul Hulot d'Ervy, care-i de fa.
V cer iertare, domnule ministru, sntem foarte
sraci, trim numai din leafa mea i am doi copii, auto rul celui din urm fiind domnul baron.
__Ce mutr de ticlos ! se adres prinul marealu
lui Hulot, artndu-l pe Marneffe, Scutete-m de dis
cursuri n genul lui Sganarelle 15L>, cont'inu el ; dac nu
napoiezi cei dou sute de mii de franci, vei fi trimis n
Algeria.
Dar, domnule ministru, n-o cunoatei pe soia
mea, a tocat tot. Domnul baron invita zilnic ase per
soane la mas... Acas la mine se cheltuiesc cincizeci de
mii de franci pe an.
Pleac ! strig ministrul cu vocea lui formidabil,
care trmbia atacul n toiul btliilor; n dou ore vei
Primi ntiinarea detarii dumitale... iei !
Prefer s-mi dau demisia, rspunse cu obrznicie
Marneffe, cci prea e de tot s fiu ceea ce snt i pe deaPfa sa mai primesc i lovituri ,- mie unuia nu-mi coni iei.
~~ c e lichea neruinat ! zise prinul.
re ar
9 ul Hulot, care n timpul acestei scene rmp .
Picioare, nemicat, palid ca un mort, privind pe 1
fratele su, se apropie de prin i, lundu-i mna, 1
*Q patruzeci i opt de ore paguba bneasc va fi 1
a
- ns onoarea !... Adio, mareale ! Ultima

lovit

ur

ai

rzi

- <

azboiuJ"i s-i Ina

pstreze linitea denii^ m de necesara
p e cm puJ de b ^ ' c a de gheat
'
A doua zi, aprur n cteva ^
Ziar
urmtoarele
articole
:
e.
la
rubrici diferite
^^ baion H^ot d'
nnmnul
baron Hui
regulile din
administraia
r

Ner

?
2

ls?
S#Sai

Hs

_ hotrhii
,* svhite de m l e sluibnii : '
avusese toat ncrederea H' m
a fost lovit de un atac de'nn "} m l b aro
Pa r a h z
ln cabinetul ministrului
^ chiar Pe
9e

patruzeci 91 cuici de ani

zadarnic combtut
domnul Hulot, ' '
lentele sale ad

clnr1

ului i ce, rJ >

aceast

a.

im

h <* u na di n ^1 , ,
Domnul Hulot d'Ervy i r a M
truzeci i cinci de ani'^

este

uman dect m , i - , C I ' m realitate,

uimei" "Starul, deprins
din pricina

Provj Zate

de

5e afla
e mar

larnic
^

ealului
lmpli

combtut ^L^^iu. L%Z' a

ni

296

'Jre-

din

-Hugon,
297

d ep ut a t i c umn at a l d o mnu l ui c onte de Ra s ti g n a

n u l M a ss o l , r a p o r t o r a l c o n si l i u lu i , v a fi n u mit ^ " Otls
de stat, iar domnul Claude Vignon, raportor,
'l>i :
Dintre toate tirile false, cea mai primejdioas
ziarele de opoziie e minciuna oficial. Orict d ^&ai:
ar fi ziaritii, snt uneori pclii, cu sau fr 61 ^'
cel Q
Vignon, din pres n sfereje nalte ale Puterii. Ziar i
poate fi nvins dect de un ziarist. De aceea se n
spune, adaptnd versul lui Voltaire :
'
dibcia acelora dintre ei care au trecut, ca acel
Vi
di

fj l
l P

e
ate

Ale Parisului fapte diverse nu-s ce crede uuratica lum e

Marealul Hulot l lu pe fratele su, care se a$ez"

respectuos pe scunelul din fa al trsurii, lsndu-l n*
btrn n fund. Cei doi frai nu schimbar nici o vorb/
Hector era distrus. Marealul rmase eapn, ca im om
care-i adun forele, care i le ncordeaz ca s susin
o povar zdrobitoare. Dup ce ajunse acas, l conduse
pe baron fr s rosteasc un cuvnt, numai prin gesturi
poruncitoare, n biroul sau. Contele primise de la mp ratul Napoleon o pereche de pistoale minunate, lucrate
la Versailles ; scoase cutia, pe care era gravat inscrip ia : Druite de mpratul Napoleon generalului Hulot,
din dulapaul n care o inea i, artnd-o fratelui su, i
spuse:
Iat leacul tu.
Lisbeth, care privea prin ua ntredeschis, se repezi
la trsur poruncind vizitiului s porneasc ntr-o goan
pn n strada P'umet. n mai puin de douzeci de mi nute, trsura era ;napoi cu baroana, ntiinat de ame;
ninarea pe care marealul o ndreptase asupra fratelui
su.
Contele, fr s se mai uite la fratele su, i chema
servitorul credincios, veteranul care-l slujea de treizeci
de ani.
,
starul
Beaupied, i zise el, du-te de-l cheam pe n
meu, pe contele Steinbock, pe nepoata mea Hortense la
pe agentul de schimb al Vistieriei. E zece i jumtate
^ dousprezece s fie toi aici. Ia o trsur... i mi ca e
repede !... adug el regsind o expresie republicana^
care o ntrebuina des pe vremuri. Apoi i iua rh -x
fioros care-i fcea pe soldaii lui s stea cu ure
298

cerceta hiurile bretone, n 1799 (vezi

'' "ndeplini porunca, domnule mareal, rspunse
Y^ducndu-i dosul palmei la frunte.
--i mai dea vreo atenie baronului, btrnul se birou, lu
o cheie ascuns ntr-un dulpa i -, caset de
ntoarse malahit legat n oel, un dar al Alexandru. Din
hise ordinul lui Napoleon, ma se ausese s restituie
imp
arului nite obiecte perso-rea'ui ^ prad n
luptele de la Dresda, n schimbul n ? le ' Napoleon
spera s obin eliberarea lui Van- crora e 155 arul l
rsplti mprtete pe generalul 'ufot dndu-i aceast
caset i spunndu-i c ndjdu- te s se poat arta la
fel de curtenitor fa de mp- l6tul francez, dar nu-l
eliber pe Vandamme. Pe capacul r<r tei cutii,'mpodobit
toat cu aur, se vedeau armele fmperiale ale Rusiei.
Marealul numr bancnotele i monezile de aur aflate n
cutie : avea o sut cincizeci i dou de mii de franci !
Nu-i putu stpni un gest de mulu mire. In clipa aceea,
intr doamna Hulot, ntr-o stare care ar fi putut
nduioa chiar pe nite judectori de crime politice. Se
repezi la Hector, privind cu un aer nnebunit, cnd la
cutia cu pistoale, cnd la mareal.
Ce ai mpotriva fratelui dumitale ? Ce i-a fcut
soul meu ? ntreb ea cu un glas att de ptrunztor nct marealul o auzi.
Ne-a dezonorat pe toi ! rspunse fostul osta al
Republicii, cu o sforare care fcea s i se deschid iar
una din vechile sale rni. A furat statul ! A necinstit
numele ce-l port ; din pricina lui mi doresc moartea ;
m
-a ucis... Nu mai am alt putere dect aceea de a nanKr an l l Am fost umilit n faa lui Conde 15e al Reca i ' * n / a * a omuIu i pe care-l stimez cel mai mult, pe
1 am
_ . e lui
" nvinovit pe nedrept de minciun, n faa
L r de Wissenbourg !... Asta-i nimic ? Iat cum i-a
servit patria !
5i"i terse o lacrim.
Pete - aCUm vine la rnd famiIia ! continu el. V r-ti mp pilne a Pe
care v-o pstram, economiile agonisite St >ldat e treizeci de
an
i- comoara strns de un btrin s Puse e ^ U ? Te^ a ttor
lipsuri ! Uite ce v hrzeam ! Fi scher aratnd biI etele de
banc. i-a ucis unchiul, cci ' U n suflet curat i nobil
de alsacian, n-a putut,
299

aa cum face Hector, s ndure gndul ca nume] ran

s fie ptat. n sfrit, Dumnezeu s-a artat ^ ^ at
ngduitor cu el nct l-a lsat s-i aleag un n Q ^ t :
tre femei ! A avut norocul nemaivzut s se ns
^ -o
femeie ca Adeline i a nelat-o, i-a fcut via aare c era
prsit-o pentru nite destrblate, nite lepd* 1
nite saltimbance, nite actrie de teapa unei r d '
Josepha, Marneffe !... Iat omul pe care l-am socot t
pilul meu, mndria mea !... Dac te mpaci cu viatalCi r
loas n care te-ai vrt, pleac, nenorocitule! M Q "
puterea s-mi blestem fratele pe care l-am iubit 'at"t" "
mult, snt tot att de slab fa de el ca i dumneata Ari
line, dar s nu mai apar niciodat n faa mea. i'im
zic s asiste la nmormntarea mea, s mearg n urm-."
sicriului meu. S se ruineze cel puin de crima lui, dac"
nu poate s aib remucri...
Marealul, livid la fa, se 'ls pe divanul din birou
cu puterile sleite de cuvintele solemne pe care le rostise'
i, poate pentru ntia oar n viaa lui, dou lacrimi i
se rostogolir,
curgndu-i de-a lungul obrajilor.

Srmanul meu unchi Fischer ! strig Lisbeth punndu-i

batista la ochi.

Drag frate ! spuse Adeline venind s ngenun

cheze naintea marealului, triete pentru mine! Ajut~m s-l mpac pe Hector cu viaa, i-l fac s-i rs
cumpere
greelile !...

El ! rosti marealul, dac mai triete nc,

nseamn c n-a ajuns la captul crimelor sale ! Un om
care a dispreuit o soie ca Adeline, care i-a ucis simimintele de adevrat republican, dragostea de ar, de
familie i fa de cei oropsii, simiminte pe care m-am
silit ntotdeauna s le sdesc n suflet, un astfel de om

e un
monstr
u, un
porc...
Ia-l de
aici,
dac l
mai
iubeti,
cci
aud n
mine o
voce
caremi
strig
s-mi
ncarc
pis*
oalele
i s-i
zbor
creierii
! Dac
l-a
ucide,
v-a
saiv
pe voi
toi,
iar pe.
el de
sine
nsui
!
Btrn
ul
marea
l se
scul
cu o
micar
e att
de
a:vnint
oare,
nct
biata
Adelin
e
strig
:

casa, trgndu1 dup

^ baron, care era att de
zdrobit, nct trebui s-l ui trsur ca .s-l duc n
strada Plumet, unde czu la Omul acesta, aproape
distrus, rmase mai
lte

Haide,
Hector
!

'

i lu soul i prsi casa, trgndu-l dup

bi 1 u

i
lu
soul
i
prsi

300

f znd inncarea, fr s rosteasc o vorb.

% nduplec, dup multe lacrimi, s ia mcar
[ine J i jj ve ghea, stnd la cptiul lui, i, din toate o
s
^f pl( ^ ce -i umpleau odinioar sufletul, nu-i mai o
mil adnc.
i jumtate, Lisbeth introduse n
ti scumpului ei mareal, de care nu se mai destu
c abine ^ ;t ^ p nspimntat era de schimbrile
prfea. care se
notar i pe contele Steinbock. conte, zise marealul,
te rog s semnezi 'zatia necesar pentru nepoat-mea,
soia dumiiale, aUt-r noat vinde un titlu de rent, din care
nu are dect CaH Sa proprietate. Domnioar Fischer
ncuviineaz "reast vnzare, renunnd la uzufruct.
Da, drag conte, spuse Lisbeth fr ovire.
,_ Bine, draga mea, rspunse btrnul osta. Ndj duiesc s mai triesc de ajuns ca s te pot rsplti. Nu
m ndoiam de dumneata, eti o adevrat republican,
o fiic a poporului.
Lu mna fetei btrne i o srut.
Domnule Hannequin, se adres el notarului, f
actul necesar sub form de procur i vezi s-l am pn
la ora dou, ca s pot vinde renta astzi la burs. Titlul
! are nepoata mea, contesa, care va veni s semneze
actul, mpreun cu domnioara, cnd l vei aduce. Dom
nul conte are s te ntovreasc pn la dumneata, ca
s-i dea semntura.
Artistul, la un semn al Lisbethei, l salut cu respect
pe mareal i plec.
A doua zi, la ora zece dimineaa, contele de Forzhem
ceru s fie anunat prinului de Wissembourg i fu primit
iat>

.7" E i - drag Hulot, i se adres marealul Cottin nanar * V unului su prieten ziarele, vezi c am salvat
P n t e le
\I
- citete...
l u
/ ^Hulot puse gazetele pe masa vechiului su ^i-i
ntinse dou sute de mii de franci. Iat ceea ce a luat
fratele meu de la stat, zise el. Asa-i nebunie ! exclam
ministrul. E cu neputin, vrbind 6*- ^U*nc* cornetul pe
care i-l ntinse marealul i neVo-,. UJX la ureche, s operm
aceast restituire. Am fi fCut tJ a mrturisim delapidrile
fratelui dumitale, i-am
p Ce se poate ca s
tot

le ascundem...

301

F c u e i ce p of teti, nu vr eau ca n avut

liei Hulot s fie vreun ban furat de la stat, spuse

-"
Voi cere regelui s-mi dea dispoziii n C nt e lt
privin. S nu mai vorbim de asta, adug m' 0 -^ 5 '
dndu-i seama de neputina de a nvinge sublim 1I1l-stri
a lri
pnare a btrnului.
ce.
Rmi cu bine, Cottin, rosti btrnul lund
prinului de Wissembourg, mi simt sufletul ca de o ^
Apoi, dup ce fcu un pas, se ntoarse, se uit i a " D

care-l vzu adnc micat, deschise braele ca s-l str" '

i prinul l mbria pe mareal. mi pare, zise el ^
spunndu-i adio mi iau rmas bun de la toat arm-'t
cea mare.
Adio, deci, -ttrne, i scumpe camarad ! SpUS:
ministrul.
Da, adio, cci m duc acolo unde se afl ostaii
notri pe care i-am plns...
n clipa aceea, intr Claude Vignon. Cele dou vechi
rmie ale falangei -napoleoniene se salutar grav, fcnd s dispar de pe chipurile lor orice urm de emoie.

Cred c ai fost mulumit de gazete, excelen?

ntreb viitorul raportor. Am manevrat n aa fel ca foile
opoziiei s cread c au publicat secretele noastre...

Din nefericire, totul e zadarnic, replic ministrul.

privindu-l pe mareal, care prsea salonul. Mi-am lua:
chiar acum un ultim rmas bun, care m doare mult.
Marealul Hulot nu mai are nici trei zile de trit, an:
vzut asta, de altfel, de ieri. Omul acesta de o cinste
sublim, un soldat pe care ghiulelele l-au cruat, cu toat
vitejia lui... uite... aici, pe fotoliu... a primit lovitura de
moarte, din mna mea, printr-o hrtie !... Sun i^pru n
ceste s-mi vin trsura. M duc la Neuilly, aduga e
punnd cele dou sute de mii de franci n portolo i
ministerial.
.
Cu toate ngrijirile Lisbethei, trei zile mai trzni,'
realul Hulot i ddu sufletul. Asemenea oameni s i '
fal pentru partidele lor. Pentru republicani, mare
era idealul patriotismului. Astfel toi se alturar ^
tegiului, care fu urmat de o mulime imens. A
^
administraia, Curtea regal, poporul, toat lumea v
omagieze nalta virtute, cinstea neclintit, gloria
^
tat. Nu oricine poate avea poporul n urma cor
302

tuar. nmormntarea asta purta pecetea unei mr-^uno de

delicatee, de bun-gust i de suflet, care, c nd,
amintesc meritele i gloria nobleei din C1U" prntre cei
care urmau sicriul se afla i btrnul francezejyj ontaurari( fratele aceluia care fusese adversarei^ ^
sa
i779
ne fericit, al lui Hulot n revolta uanilor
Marchizul, murind sub gloanele guvernamental i
ncredinase ostaului Republicii pe fratele mai l '(Vezi uanii.) Hulot primise cu atta bun-cre- '^r
testamentul verbal al nobilului, nct izbuti s salbunurile tnrului, pe atunci emigrat. De aceea,
^vechea noblee francez aduse oniagiile sale soldatu ri
care cu nou ani n urm o nvinsese pe Madame 137 .
Pentru Lisbeth, moartea marealului, cu patru zile
nainte de ultima strigare a cstoriei, fu ca trsnetul
care arde recolta mpreun cu hambarul. Lorena, cum se
ntmpl adesea, srise peste cal. Marealul murise de pe
urma loviturilor pe care ea i cu doamna Marneffe le
pricinuiser familiei. Ura fetei btrne, care prea potolit de izbnd, crescu o dat cu speranele ei spulberate.
Lisbeth se duse s-i verse furia la doamna Marneffe ;
rmsese fr locuin, cci marealul ncheiase contractul de nchiriere numai pe durata vieii sale. Crevel, ca
s-o consoleze pe prietena Valeriei sale, i lu economiile,
pe care le dubl cu mult generozitate, i i plas capi talul cu cinci la sut, dndu-i uzufructul i punnd nuda
Proprietate pe numele Celestinei. Datorit acestei operaW, Lisbeth avu o rent viager de dou mii de franci,
a facerea inventarului, se gsi o comunicare a mareas \r tr e - cu mn at a sa > nepoata sa Hortense i nepotul Q u
Victorin, nsrcinndu-i s plteasc cu toi mpreun treh
v a era e
! 9 ^ mi e dou sute de franci aceleia care
T* a sa "i fie soie, domnioarei Lisbeth Fischer.
feline, vzndu-l pe baron ntre via i moarte,
i! S .f~' a cu nd timp de cteva zile decesul marea-.
^i ^ s ^ et h veni n doliu, i groaznicul adevr
unsprezece
zile de la funeralii. Aceast
u a
'
P
unsprezece zile de la funeralii. Aceast
Ov
itur l fcu pe bolnav s-i recapete energia,
303

toat familia adunat n salon, mbr^ ' mnnd tcut la ivirea lui. n cincispre- e
^ ot slbise i arta ca o stafie, nfindu-se Ca
umbra celui de altdat.
Iie ru r

ise
Se

Tre bu i e s l u m o h ot r re , z i s e e l cu ql a
aezndu-se ntr-un fotoliu i privind adunarea c};
c
lipseau C revel i St ei nbock.
are

Nu mai putem rmne aici, spunea tocmai u

tense, n clipa cnd intra tatl ei, chiria e prea scum ? r "

n privina locuinei, spuse Victorin rup n c j f i p a y

Peai
bila tcere, ofer mamei...
Auzind aceste cuvinte, care preau c-l exclud h
ronul, care sttea cu capul plecat contemplnd f] O ri ?"
covorului fr s le vad, i nl fruntea, aruncnc/?
privire jalnic avocatului. Drepturile unui tat snt t o >
deauna att de sfinte, chiar cnd e un ticlos lipsit d"
e
onoare, nct Victorin se opri.

Mamei tale... repet baronul. Ai dreptate, biete

Apartamentul de deasupra noastr, din pavilion

sf ri C el esti ne fraz a brbat ul ui ei .

V stingheresc, copii ?... ntreb baronul cu blndeea oamenilor care s-au osndit singuri. Pe viitor putei
fi f r gri j , n - o s m ai a ve i de ce v pl nge d e t at l
vostru i n-o s-l mai vedei dect n clipa cnd nu vei
mai avea de ce s v fie ruine de el.
Se duse la Hortense i o srut pe frunte. i deschise
braele fiului su, i Victorin se arunc la pieptu-i cu
dezndejde, ghicindu-i inteniile. Fcnd un semn Lisbethei, care se apropie, baronul o sruta pe frunte. Apoi se
ret rase n odaia lui , iar Adeli ne, cuprins de neli ni te,
l urm.

Frat el e m eu avea drept at e, Adel i ne, i spuse el

undu-i mna. Nu snt vrednic de viaa de familie. N-am
ndrznit s-i binecuvntez dect n fundul sufletului meu
pe bieii copii, care au avut o purtare sublim ; spune-le
c n-am putut dec t s-i srut, cci o binecuvntare de
la un om mrav, de la un tat care-i asasinul i pacostea
fami li ei , n loc s fi e sprij inul i gl oria ei , ar putea sa
le fie fatal. Dar am s-i binecuvntez de departe, n ' i e "
care zi. Iar ie numai Dumnezeu singur, cci e atotputer
nic, poate s-i rsplteasc dup meritele tale ! j a _.
t -m , z i se el ngenunchi nd n fa a so i ei sal e, l u n d u
minile i udndu-i-le cu lacrimi.
.
.,a

Hector ! Hector ! greelile tale snt mari, dar in^

lui Dumnezeu e nesfrit, i ai putea ndrepta totul
ai rmne cu mine... Ridic-te, cu gnduri cretineti, ^
g u l m e u . . . i s n t s o i e , n u j u d e c t o r. S n t a t a ,

ei du-m cu tine oriunde te duci, m simt n c f t

consolez, s-i fac viaa suportabil prin dra gare saflr jj a
i respectul meu... Copiii notri i au ros-gostea- 9 ^ u ma j
e
aU ne voie de mine. Las-m s ncerc turi' i+' re z s te
nveselesc. ngduie-mi s mpart cu s te " lS a7Ur iie
surghiunului i ale mizeriei, oa s i le tin e ne " - t
am s fiu bun la ceva cel puin s te
r

tin
ot am s fiu bun la ceva, cel puin s te
' ad 7c de cheltuiala unei slujnice...
JL M ieri, scumpa i iubita mea, Adeline ?
__ Te iert, dar ridic-te, dragul meu !
__- Bine, cu iertarea ta, am s pot tri ! continu el
ri-,. | n(ju-se. M-am ntors aici n camera noastr, ca s nu
rfi copiii notri martori la njosirea tatlui lor. Ah ! s
n fiecare zi n faa ta un tat criminal ca mine e ceva
nspmnttor, care nimicete puterea printeasc i dezbin familia. De aceea nu pot rmne n mijlocul vostru,
v prsesc, ca s v cru de privelitea odioas a unui
tat nedemn. Nu te mpotrivi fugii mele, Adeline. Ar
nsemna s ridici chiar tu piedica pistolului cu care mi-a
zbura creierii... i apoi, nu m urma n surghiunul meu,
m-ai lipsi de singura putere care-mi mai rmne a remucrii.
Energia lui Hector o sili pe Adeline, care era sleit
de puteri, s tac. Femeia asta, impuntoare n mijlocul
attor ruini, i afla curajul n sentimentul unei comu niuni desvrite cu soul ei. l tia al ei, simea c are
misiunea sublim de a-l consola i de a-l reda vieii de
familie, de a-l mpca pe el cu sine nsui.
Hector, m lai s mor de dezndejde, de grij i
de nelinite ?... Asta vrei tu ? exclam ea vznd c-i
Pierde izvorul energiei sale.
M- voi ntoarce la tine, nger cobor/t din cer
anume parc pentru mine ,- m voi ntoarce, dac nu boW\mcar cu bunstare. Ascult, drag Adeline, nu pot
ne aici dintr-o mulime de motive. Mai nti, pensia
care y
a fi de ase mii de franci, e angajat pe patru s
ani
^.aadar n-am nimic. i asta nu-i tot ! Snt ameninat Ca
u ar
estat peste cteva zile, din pricina polielor pe snt
m sem
nat la ordinul lui Vauvinet... De aceea instr neV^S
is ar
Un
^ ^ P P na ce Victorin, cruia i voi lsa nea
*
reci
P se, mi le va fi rscumprat. Dispariia
a
* de-mare folos la ncheierea acestei operaiuni.
Pensia mi va fi liber, cnd Vauvinet i va fi
305

primit banii, voi reveni n mijlocul vostru. Tu nstare s pstrezi taina surghiunului meu. Fii linisi
plnge, Adeline... E vorba numai de o lun...
i Unde >ai s te duci ? ce-ai s faci ? ce-are
ntmple cu tine ? cine te va ngriji, cci nu mai eti
las-m i pe mine sa dispar mpreun cu tine, s n
strintate, spuse Adeline.
:air
Bine, vom vedea, rspunse el. Baronul sun i i
porunci Mariettei s-i strnq lucrurile, s le pun repede
n geamantane, fr s nimeni. Apoi, mbrindu-i soia
ntr-un elan de hib? cu care nu mai era obinuit, o rug
s-l lase singu/ 6 clip, ca s scrie lmuririle de care are
nevoie Victorin fgduindu-i s nu plece de acas
dect noaptea m preun cu ea. ndat ce baroana se
ntoarse n salon vicleanul moneag, trecnd prin
cabinetul de toalet, iei n anticamer, lsnd Mariettei un
petic de hrtie pe care scrisese : Trimite geamantanele cu
trenul de Corbeil domnului Hector, poste-restante,
Corbeil. Baronul, lund o trsur, ajunsese ht-departe
pe strzile Parisului, cind Mariette veni s-i arate baroanei
nsemnarea i s-i spun c domnul ieise n ora. Adeline
se repezi n camera lui, tremurnd mai tare ca oricnd ,
copiii, auzind un ipt sfietor, o urmar speriai. O
ridicar de jos leinat i o culcar n pat, cci fusese
cuprins de o febr nervoas, care o inu ntre via i
moarte timp de o lun. Unde-i ? atta putea rosti.
Cercetrile lui Victorin nu duser la nici un rezultat. Iat de ce baronul ceruse vizitiului s-l duc n piaa
Palais Royal. Acolo, recptndu-i toat luciditatea, ca
s-i poat nfptui planul chibzuit n timpul zilelor cit
sttuse n pat zdrobit de durere i de suprare, strbtu
galeriile de la Palais Royal i se duse s ia o splendida
trsur de pia, n strada Joquelet. Urmnd porunca
primit, vizitiul intr n curtea casei din strada Vil e
l'Eveque, unde locuia Josepha i ale crei pori se dese
seser larg la strigtul omului de pe capra, lsnd
treac trsura ma .mm^it--'

T_

' -

"""

treac trsura cea impuntoare. Josepha

de curiozitate cobor, minata ^ ; feciorul i spusese c un
btrn neputin' cios, care nu era n stare s
coboare din trsur, o ruga sa vin jos pentru o clip.
Josepha ! eu snt !...
306

cntreat l recunoscuse pe Hulot

numai
c

i tu eti, srmane prieten ! Drept s-i spun,

u monedele de douzeci de franci splate de

dup
c

u monede

pe

meni
ermam -a i pe care zarafii nu le mai primesc.
e vreii ^ | ^ a e ^ r S p U n s e Hulot, cci abia am scpat
se

aele morii ! Dar tu ai rmas tot frumoas ! Vei fi rp

gi bun ? 0 t- S vedem, depinde ! zise ea.
___ jite ce-i, relu Hulot. Poi s m gazduieti ntr-o
A ie de servitori, la pod, pentru cteva zile ? Am rmas
(- un ban, fr nici o ndejde, fr pine, fr locuin,
fr soie, fr copii, fara adpost, fara onoare, fara cupolielor...
Srmanul
fgr prieteni, i, mai ru dect toate, sub ameninarea

meu prieten !
cumva eti i sans culotte" ?

Prea

muli fr". Nu

__ Tu rzi, iar eu snt pierdut ! exclam baronul. i

eu care m bizuiam pe tine, ca Gourville pe Ninon 158.
Am auzit, zise Josepha, c o femeie din lumea bun
te-a adus n halul sta ! mecherele ! Se pricep mai bine
ca noi s jumuleasc o curc ! Parc ai fi un schelet p
rsit de corbi... eti strveziu !
N-avem vreme de pierdut, Josepha !
Intr, dragul meu ! snt singur, i servitorii mei
nu te cunosc. D drumul trsurii. i pltit-o ?
Da, rspunse baronul pe cnd cobora sprijinindu-se
de braul Josephei.
Dac vrei, poi trece drept tatl meu, l sftui cnu
tareata cuprins de mil.
II instala pe Hulot n salonul superb unde baronul o
v
azuse ultima oar.
fraii ^. ac * ev rat, btrne, i se adres ea, c i-ai ucis
tecat I unchiul- c ti-ai ruinat familia, c ai supraipo-rafi
ItC!S? coPiiIor ti i ai tocat cu prinesa ta banii fu- ra'
statului n Africa ?
Jironul
i plec cu tristee
capul.
c
S tii c asta mi
lace
ndu~s
P
strig
Josepha ridi-danan f.
entuz
iasmat. Distrugere pe toat linia ! E sarC
re !
S fii
im ! T -'' ^
Desvr" '
canalie, dar s ai se
dg '. ^ Mrturisesc, prefer o min spart, ca tine, ce cu
tef^f V^nt ^uP femei, bancherilor reci i fr suflet aia de
oameni virtuoi i care ruineaz mii de 20
307

familii cu cile lor ferate, care nseamn aur p e m

e
i fier ruginit pentru gugumani ! Tu, cel puin n
'
a
ruinat dect pe-ai ti, i ce-ai fcut, ai fcut-o p' e -^ '~ i
pie
ta ! i-apoi, ai o scuz fizic i moral...
lea
i lu o poz tragic i declam : E Venus pe
de-a ntregul, de prada-i agat
Asta-i ! adug ea fcnd o piruet.
Viciul i ierta lui Hulot pcatele. Viciul i surd
nconjurat de luxul lui dezmat. Mreia crimelor * '
semna aici, ca pentru jurai, o circumstan atenuam"*
Cel puin, e frumoas femeia ta din lumea bun^
a bun^
ntreb cntreaa, ncercnd s-l distreze pe Hulot '
s-i fac o poman cu el, cci durerea lui o mhnea

Drept s-i spun, aproape tot att de frumoas ca i

tine ! rspunse iret baronul.

i nostim tare, am auzit ? Ce-i fcea ? avea mai

mult haz ca mine ?
S nu mai vorbim de asta, zise Hulot.

Se spune c l-a mbrobodit i pe Crevel al meu, pe

micuul Steinbock i pe un brazilian superb ?

Se prea poate...

Are o cas tot att de frumoas ca i a mea, pe

care i-a druit-o Crevel. Trfa asta e adjutantul meu, vic
tima lovit de mine primete de la ea lovitura de graie!
Iat de ce snt curioas, moulic, s tiu ce fel de fiin
e. Am zrit-o n trsur la Bois de Boulogne, dar de de
parte... Carabine mi-a spus c e o hoa de prima clas!
Vrea s-l nghit pe Crevel, dar n-are s-l poat roni,
Crevel e un zgrie-brmz. Un zgrie-brnz blnd, care
spune totdeauna da i face cum crede el de cuviin. E
vanitos, ptima, dar banii lui nu se aprind. De la indi
vizii de soiul lui nu scoi mai mult de o mie pn la tr ^;
mii de franci pe lun, cci n faa unei cheltuieli mai mau
se opresc ca mgarul naintea prului. Nu-i ca tine, clra;
gul meu, tu eti un ptima, te poate face cineva sa-i
vinzi i patria ! Aa c, vezi tu, snt gata s fac orie
pentru tine ! Eti printele meu, tu m-ai lansat, e lu c
sfnt. Ce-i trebuie ? Vrei o sut de mii de franci ? O
m dau peste cap s-i fac rost de ei. Ct privete h r ^
adpostul, asta nu conteaz. O s gseti n fiecare^
un loc la masa mea i poi s-i alegi o camer frurno ^
la etajul al doilea. O s-i dau trei sute de franci pe 1
ca bani de buzunar.
308

micat de o asemenea primire, mai avu un de

noble. u ltim ^"fetio, nu, n-am venit la tine ca s m
ntreii,
rosti e j- v j rs fa ta, te poi mndri cu o astfel de victorie !
spuse ea. ^ doresc, copila mea. Ducele tu d'Heroue proprieti imense n Normandia. A vrea s-mi
ville a
mele de Thoul i s fiu administratorul lui. Snt un
'aU "riceput, de ncredere, cci una-i s iei de la guvern,
Onl
alta s ai de-a face cu o pung strin.
sl
' fcu Josepha, cine fur azi un ou, mine fur
ci un bou !
___N U doresc dect s triesc undeva, netiut de ni
meni, timp de trei ani.
__Asta se poate face ntr-o clip ; ast-sear, dup
cin, spuse Josepha, n-am dect s-i vorbesc. Dac a
vrea, ducele m-ar lua i n cstorie, dar am averea lui,
vreau mai mult !... Vreau stima lui ! E un duce de mare
clas. Nobil, distins, mre ca Ludovic al XlV-lea i Na poleon la un loc, dei e pitic. i-apoi, am fcut i eu ca
Schontz cu Rochefide, datorit sfaturilor mele, a ctigat,
dou milioane. Dar ascult-m, te cunosc ce poam mi
eti, i plac prea mult femeile, i ai s alergi i acolo
dup normandele tinerele, care-s nite fete stranice ; o
s-i rup oasele flcii sau prinii, i ducele o s fie
nevoit s-i dea rva de drum. Parc eu nu vd, dup
felul cum te uii la mine, c-n tine tot mai triete tni, cum spunea Fenelon 159. Treaba asta nu-i pentru tine.
Vezi, moulic, tu nu poi s rupi aa dintr-o dat cu
parisul i cu noi ceilali ! Ai nnebuni de plictiseal la
Herouville !
e
r - T ~ "i de fcut ? ntreb baronul, cci nu vreau s
_ la ine dect pn ce iau o hotrre. d e ** ce ?
las-m s-i fac un rost, cum cred eu mei u p viln t !
Ascult, hoomanule !... Ai nevoie de feAsculr - c u l . c e l m a i b u n c a s a u i ti t o a t e necazurile.
Pe s t a " m ^ bine. Cunosc o familie de oameni srmani,
s
carP
aint-Maiir-du-Temple, mai la vale de Courtille,
ie a
u o comoar
o fetit mai fermectoare dect eram
la
?

Biata~f aisprezece ani !... A ! i s-au i aprins ochii !

lucr
stof e 6
eaz aisprezece ore pe zi ca s brodeze
Sc
umpe pentru negustorii de mtsuri i ctig

309

optzeci de centime pe zi, cinci centime pe or

rie !... Acas se hrnete ca irlandezii, cu cartof 111' 26 '
prjii n grsime de guzgan, iar pine nu mnuic^ %
de cinci ori pe sptmn i bea ap de la cimelei
^
ului, fiindc apa din Sena e prea scump ; nu-si 6 rii ~
deschide un atelier pe seama ei, cci i-ar trebui P a t e
ori apte mii de franci. i s-ar vinde i diavolului 5ase
tru aceste apte mii de franci ! i-e lehamite de fa ^"
i nevast, nu ?... De altfel nu-i convine s te vezi rfpreuit de cei care nainte se uitau la tine ca la un 7 'f
Un tat fr bani i fr cinste e bun de mpiat si rf J
P
pus ntr-o vitrin...
Baronul surise fr s vrea de aceste glume crud Ei
bine, micua Bijou vine mine s-mi aduc o rochie de
cas brodat, o bomboan ; mi-au lucrat-o n ase luni,
estur ca asta nu mai exist ! Bijou m iubete, cci
i dau dulciuri i rochiile mele vechi. i pe deasupra, mai
trimit 1 i familiei lemne i carne, aa c ar fi n stare s
fac orice pentru mine. ncerc i eu s-i mai ajut pe alii.
Ah ! n-am uitat ce-am suferit cnd eram flmnd ! Bijou
mi-a fcut cteva mrturisiri. Am descoperit c fetia asta
are n ea stof de figurant la Am- bigu-Comique. Bijou
viseaz s poarte rochii frumoase ca ale mele i, mai
ales, s umble n trsur. Am s-i spun: Drguo, i
convine un domn de...?" Ci a i ? ntreb ea, nnrinWn-^
* -

s-fi nnti ^Q ~u-j"~' "

apartament n n m d e
,Un

SminS o JT^ m - Iemn

s-i dea o sut d ? ^

aa

"^

uea

& t e l ie r

de
Cnd

s re

?m
,refcu

^ .uuxaid intre V

ai rmas ca un sloi

xe
cumsecaae, ' care
fr^a
K,
a d
*

mirat.itn, vei face fericirea

uxxxtr-un bunic care mai
ctuit. dintr-

care se spetete muncind

ia foarte urf ci ,__-.

ntre vcttV

c st la
ndoial

feI

Na! ai rmas ca un s l o / S "^ t e -.

a tii, vei face fericirea

intr-un bun ir rar______
6 COI coJ
- o, o care
mm care se spetete muncind iHTnV"
una foarte urt, i care mp f eu ^ na su 5ri- dintre u n f r a nc
i t r e i z e c i d e c e n t i me p e ' T.f ^ f 1 ^ d e c t Asta-i o
despgubire pentru nenoroc ' e n l n d u " i Ochii-ciDUit-o familiei
tale, i rscumn^f Pe care ai cu o fetican la balul

Mabffi."

grSeIile not

Hulof, ca sa pun capt isnftpi " f CUD1 a

n,-/VnUarat banii'U

Un g est

; apoi, dac eti

* spectacole, o

cnd

zeci nentrn '?, t d / r a n C1 P e Iu n Pentru tine i cinci1Sla CaSeL

a fi eu a n
cuns^ Pe Bijou, parc
6
Am srit n sus de buCUrie
cnd
urcfosTri^r
^
T
'
' mh-save? Fi
mi a f c u t
-U n?c heiVeI
asemenea propuneri ani de Z i e F S "'
u Ie
' c te-ai aranjat pe W-s fipincinta
nrnt - - cuminte
i cinstit ; trei, patru am, V mu
ta, cci att o si pstreze iluziile, nu **
310

fuze.
de

ei' se

apte mii de franci

?* s ^ mo b i l e z e u n

mahon
n

,t nu ovi nici o clip era

s par recunosctor fa r)
ci de cumsecade, caro fs.L
ca

s mai vorbim
311

1
Vei cina cu ducele ; d'Herouville al meu
p r im e a sc p ol it ic o s c a i c um a i f i sa l va t st a i i S a ' e
mine , te hotrti. Haide, fii vesel, dragul meu ! v- ' $i,
ca o hain, cnd s-a murdrit, o perii ; cnd s-a r l a ^"'
crpeti ; dar te strduieti s rmi mbrcat ct^'
mult.
^
Cu aceast filozofie a viciului i cu veselia e'
tista izbuti s-i alunge lui Hulot necazurile care-l at
deau.
r

"

A doua zi, la amiaz, dup un dejun copios H

vzu intrnd o capodoper vie, aa cum numai Par n lumea ntrea g e n sta re s nfp tuiasc , datori
ne c u rma te i sa le m pe r ec h e r i a Lux ul ui c u Mize r ia ^
Viciului cu Cinstea, a Dorinei nbuite cu Ispita me'r 3
treaz, care-l face s fie vrednic urma al Ninivei al
Babilonului i al Romei imperiale. Domnioara Olyrnpe
Bi jo u, fe ti de ai spre ze c e ani , a ve a chipul sublim p e
c a r e l- a d e sc o pe r i t Ra fa e l p e nt r u M a d on e l e s a l e , o c h i
n care se oglindea o nevinovie ntristat de o munca
gre a, ochi negri vis tori narmai cu gene lungi, da r al
cror luciu se ofilea sub focul nopilor istovitoare, ochi
ntunecai de trud, un ten ca de porelan i aproape
bolnvicios, o gur ca o rodie ntredeschis, un sn n
volbur at , for me pline, mini frumoase, dini cu sma lul
fin, pr negru, bogat, i toate astea gtite n indian de
aptezeci i cinci de centime metrul, mpodobite cu un
gulera brodat, nlate pe pantofi de piele fr cuie
i cu mnui de un franc i patruzeci i cinci centime.
Copila, care nu-i ddea seama ct preuia, se mbrcase
cu tot ce avusese mai frumos, ca s vin la doamna cea
b o g a t . Ba r o n u l , c u p r i n s d i n n o u de g h e a re l e Vol u ;
taii, simi c tot sufletul i se scurge prin ochi. Uita
t o a te n f a a a c e s t e i f p t u r i m i n u na te . E r a c a v n t o
ce i-a zrit prada ; chiar i n faa mpratului, Pp u c a l a o c hi !
,.a
E ci nstit i ga ra nta t proa sp t ! i o pti _ J o s e p
l a u r e c h e , i n - a r e c e m n c a . A a - i P a r i s u l ! i e U
fost , c a e a !
. rre.
S-a f cut, rspunse moneagul, ridicndu-se 1

cndu-i ninile.
, j^Dup ce Olympe Bijou plec, Josepha se uita
ron cu un aer trengresc.
312

Dac vrei s n-ai neplceri, papa, spuse ea, fii

un procuror general n jilul su. ine-o pe
/
Barthoo 162 ! Ferete-ite de Auguti, Hi a ^gstori, Victori i de toi cei n or.'.., Cci ndat
^' s fie mbrcat i bine hrnit, dac i dai nas, ce
are
se
uie n cap... O s am grij s-i procur o locuin. ^
uC
i e face lucrurile din plin, i mprumut, mai bine D ?,,
^ zece mii de franci, i mai depune opt mii la Z ' S t nil
l 11 *' care va avea nsrcinarea s-i nmneze n0 a su t e de
franci la fiecare trimestru, cci nu am n- n tine... Snt
drgu ?
II Minunat !
Zece zile dup ce-i prsise cminul, pe cnd toat
familia nlcrimat se afla la cptiul Adelinei, care
se zbtea ntre via i moarte repetnd cu un glas stins :
Ce o fi cu el ?", Hector aprea sub numele de Thoul,
mpreun cu Olympe, n strada Saint-Maur, n fruntea
unui atelier de broderie, cu firma nstrunic Thoul
i Bijou".
Nenorocirile abtute asupra familiei avur o influ en hotrtoare asupra lui Victorin Hulot, o influen
dintre acelea care sau l desvresc, sau l demorali zeaz pe un om. Ajunse fr cusur. In clipele grele ale
vieii, urmm cu toi pilda cpitanilor, care pe timp de
furtun uureaz nava aruncnd ncrcturile grele.
Avocatul se lepd de trufia-i luntric, de vdita-i ncredere n sine, de ngmfarea sa de orator i de preten iile politice. Ajunse, ca brbat, ce era mama sa ca fe meie. Se hotr s se mulumeasc cu Celestine a lui,
care, desigur, nu-i mplinea visurile, ajunse s priveasc
sntos viaa, vznd c ornduiala lumii te silete s
. e mu lumeti n toate cu mai puin. i jur deci s-i
eplineasc ndatoririle, att era de ngrozit de purta
ta tatlui su. Simmintele lui se ntrir la cptiul
m Zlua C1
ce J- salvata. Fericirea aceasta,
nu ve r u
ter .***'
singur. Claude Vignon, care se n de
*a - n ^ ecare zi, din partea prinului de Wissembourg,
aIltatea
doamnei Hulot, l rug pe deputatul de cur ; nd
^ p es s-l nsoeasc la ministru.
sf
e en a sa
tui
* - i spuse el, dorete s aib o conlia] e ,... cu dumneata n privina unor chestiuni famictorin Hulot i ministrul se cunoteau de multa
S13

vreme ; marealul l primi foarte clduros, ceea

rea a fi un semn bun.
'

oZ1 ua naional ! n sfrit, rndurile scrise de un-V -w

D.
dumitale,
cu citeva ore nainte de a-i da sfritul cb ,, cluzit
n privina grijii pentru mama dumitale, pe ca r p
^marealul
o iubea att de mult!... Doamnele Po- c are ^ Rasti g naC| de
Navarreins, d'Espard, de Grand--10.
fiu de Carigliano,
de Lenoncourt i de La Btie au toile
- fiinat pentru
scumpa dumitale mam un loc de inspecta
Mare de
binefaceri. Prezidentelo acestea ale societilor de binefacere
nu pot sa fac'totul, au nevoie de o persoan cinstit, care sa
activeze n locul lor, s-i viziteze pe cei nenorocii, sa observe
dac nu se fac neltorii s vegheze, ca ajutoarele s fie date
ntr-adevr celor ce le-au cerut, sa se duc la nevoiaii crora
le e ruine s cear etc. Mama dumitale va ndeplini misiunea
unui m er, neavind de-a face dect cu oamenii bisericii i cu
doamnele care se ocup cu filantropia ; va primi ase mii de
franci pe an, iar trsurile i vor fi pltite pe deasupra. Vezi,
tinere, cum, din fundul morrnntului, omul cu suflet curat, de
malta virtute, i mai ocrotete nc familia. Nume ca acela al
unchiului dumitale snt i trebuie sa fie o pavz mpotriva
nenorocirii, n societile b,ne organizate Mergi pe urmele
unchiului dumitale persevereaz cci vd c eti pe calea cea
bun /

'-s

Vai / da
de nite

Vei Primi, i
polie.

gel
Dragul meu, i se adres btrnul otean
unchiului dumitale, marealul, aici, n cabinetul ^ ne
aflm, s port de grij mamei dumitale. i D s-a spus
c femeia asta stfnt e pe cale s se i easc, cred c
a sosit momentul s v vindecai* Am aici dou s ute
de mi i de fra nci pe ntru i-i voi da acum.
Avocatul fcu un gest demn de unchiul su m
alul.
' mare Fii pe pace, zmbi prinul. E o sarcin de n
dere. Zilele mi snt numrate, nu voi rmne vesn^
aici; ia deci suma asta i nlocuiete-m n snuj f' C
miliei dumitale. Te poi folosi de banii acetia ca s-r
plteti ipotecile asupra casei. Aceti dou sute de mii
de franci snt ai mamei i ai sorei dumitale. Dac i-as
da doamnei Hulot, m tem c, din devotament pentru
soul ei, banii ar fi risipii ; iar intenia celor care-i d
ruiesc e s se asigure pinea doamnei Hulot-i a fiicei
sale, contesa Steinbock. Eti un om cuminte, un fiu
demn de nobila dumitale mam, un adevrat nepot al
prietenului meu, marealul. Eti bine vzut, dragul meii,
aici i pretutindeni. Aadar, fii ngerul pzitor al fami
liei, primind dania unchiului dumitale i a mea.
Monseniore, spuse Hulot lund mna ministrului
i strngnd-o, oameni de felul dumneavoastr tiu c a
mulumi prin cuvinte nu nseamn nimic, recunotina
se dovedete.

marealul, leafa pentru

Aceast ^
poliele din
, l voi vedea pe Nucingen i atlui
dumitale, fr i nici pentru
ministerul ucis nc bancherul ;
Nucin-cere o concesiune pentru nu
tiu ce...
315

 Dovedete-mi recunotina dumitale ! rosti bti 1

nul otean.
- Ce trebuie s fac?
,
S accepi propunerea mea, zise ministrul. E vor s fii numit avocat n contenciosul Ministerului _
Rzboi, la departamentul geniului, care e
ca "" ce/e frpi
, x. ""'
suprancar^
r sJ
de
Pcin
J
f
ujbe
pe
cu afaceri litigioase din pricina construirii
fortificat
Parisului, apoi, avocat consultant al Prefecturii de
liie i avocat consilier al Listei Civile. Aceste tren ^
iuni i vor aduce un salariu de optsprezece a .
franci pe an i nu-i vor tirbi ntru nimic indepe n . }
Vei vota la Ca me r dup cu m i vor di c t a c on| ^
i prerile dumitale politice. Ai toat libertatea ^, g3
ce vrei ! Ne-am simi foarte ncurcai dac n-a
314

ntorcndu-se acas, Victorin i putu dec' *

1Ql
planul de a-i lua mama i sora la el.
PIii
Singura avere a tnrului i celebrului avo un
imobil, unul dintre cele mai frumoase din Par^ er j pe
bulevard, ntre strada de la Paix i strada 1 S *" Grand,
cumprat n 1834 n vederea <"=""- speculant
construise, cu faada att spre bulevard, dou cldiri n
i ntre dou grdinie, un splendid pavilion, o a
marelui palat Verneuil. Hulot-fiul, sigur de
domnioarei Crevel, cumprase la licitaie, pe un rr
proprietatea aceea minunat, achitnd deocamdat sute
de mii de franci. Se instalase la parterul pavilio' nului,
trgnd ndejdea ca din banii ncasai din chir" s poat
plti restul sumei datorate ,- dar dac afacerii" cu case
s'nt sigure la Paris, n schimb snt ncete sau
capricioase, cci depind de mprejurri neprevzute
Dup cum au putut observa parizienii ce hoinresc prin
ora, bulevardul dintre strada Louis-le-Grand i strada de la
Paix n-a fost pus n valoare dect mai trziu ; a fost
curat i nfrumuseat att de greu, incit abia prin anul
1840 s-au deschis aici prvliile cu vitrine strlucitoare, cu
aurul zarafilor, feeria modei i luxul dezmat al ne goului de specialitate. Dei Crevel druise fetei sale
dou sute de mii de franci, pe vremea cnd mai era ncntat de cstoria ei, i baronul nu i-o luase nc pe
Josepha, i cu toate c Victorin pltise dou sute de
mii de franci n apte ani, datoria care greva imobilul
crescuse cu nc cinci sute de mii de franci, ca urmare a
devotamentului artat de fiu tatlui su. Din fericire,
scumpirea necontenit a chiriilor, poziia minunat f cur ca valoarea celor dou imobile s devin mai mare'
Rezultatele ncepeau s se vad abia acum, dup op
ani de zile, vreme n care Victorin se zbtuse sa P .
teasc dobnzi i sume nensemnate din capitalul torat.
Negustorii ofereau chirii avantajoase pentru P valii, cu
condiia s fac contractele de nchiriere ^ termen de
optsprezece ani. Apartamentele cpta ^ pre tot mai
ridicat, din pricina schimbrii centrul ^ mercial, care
se fixa ntre burs i biserica M a
c i care avea s
fie de aci nainte sediul putem P i financiare a
Parisului. Suma dat de ministru, gata la chiria pltit
pe un an nainte i la "
316

nvoiser locatarii, la
dou sute de mii rtP Jdport.
nchiriate n J-

tdT*

jile alti , jrjji de franci pe

.......w^muu sa treac
0 sut ^^^ ,- n care .tjjnp Hulot-fiul avea s triasc
nc doi - j j g sa ] e dublate prin posturile procurate de
din n tnrul avocat avea s ajung la o situaie
ma e
/ ^.t' Era o man czut din cer. Victorin i putea s
niei sale tot etajul nti al pavilionului, i surorii da ,
m
fr>artamentul de la etajul doi, unde Lisbeth urma ' b
isa ea doua ncperi. In snrit, condusa de ven- a a * Bette,
aceast ntreit gospodrie ar fi putut s-o * at g j a
capt cu cheltuielile, ducnd un trai onorabil. SCfrivit cu
situaia celebrului avocat. Luceferii Palatului de Justiie
apuneau repede, i Hulot-fiul, cu vorba sa cumpnit,
cu probitatea sa de netgduit, impunea ju dectorilor i
consilierilor,- i studia procesele, nu afirma nimic fr
s aduc dovezi, nu pleda orice cauz, ., n sfrit fcea
cinste baroului.
Locuina din strada Plumet i ajunsese att de ne suferit baroanei, nct se ls transportat n strada
Louis-le-Grand. Datorit fiului ei, Adeline se instala deci
ntr-un apartament minunat ; era cruat de toate gri jile
casnice, cci Lisbeth acceptase sarcina s ren-ceap
acrobaiile gospodreti nfptuite la doamna Marneffe,
vznd n aceasta un mijloc de a-i continua rzbunarea
ascuns mpotriva celor trei fiine att de nobile, fa de
care ura i se nteise de cnd toate speranele i fuseser
spulberate. O dat pe lun, se ducea s-o vad pe Valerie,
trimis de Hortense, care voia sa aib veti despre
Wenceslas, i de Celestine, peste msura de ngrijorat
de legtura mrturisit i recu- scuta a tatlui su cu o
femeie care le ruinase i le c L^h 0 ^ 6 Pe soa cr a ? i cumnata
ei. E lesne de neles Val' 1S h se folosea de curiozitatea lor
ca s-o vad pe ne ori de cte ori poftea.
Puteri 60)) U-n an i Pt ^ uni; ?i baroana ncepu a prinde
'"iri]e ' cu a tremurai nervos mai struia nc. ndato5-f
P iei pe care i-o luase n primire T i
m
ju uite durerea nfpHr,^,- - -

flat

ln

vreme

de
317

ntre timp, poliele lui Vauvinet fur achitate de

ase mii de franci fixat baronului Hulot fi/* Peils i
liberat de orice sarcin. Cu cei zece mii de fr a a ^ r a P
reprezentau dobnda capitalului dat de marea] 'v^' Cr '
acoperea toate cheltuielile mamei sale i ale H o }
Leafa Adelinei, de ase mii de franci, mpreun sia
baronului, tot de ase mii de franci, reprezenta 11 tru
mam i fiic un venit anual de douspreze* 1 de
franci, care avea s fie n curnd liber de oric^
cin. Biata femeie ar fi fost aproape fericit, dac mii
fi trit ntr-o venic ngrijorare cu privire la <
baronului, pe care ar fi vrut s-l vad bucurndu-VeT
norocul ce ncepuse din nou s surd familiei da
n-ar fi vzut-o pe fata ei prsit i dac ar fi fost c: u
a de loviturile cumplite date cu nevinovie de Lis
beth, care i arta acum din plin firea ei diabolic.
O scen petrecut pe la nceputul lunii martie 1843
va lmuri urmrile urii nenduplecate i mocnite a Lisbethei, ajutat necontenit ce doamna Marneffe. Acesteia
i se ntmplaser dou evenimente importante. Mai nti,
nscuse un copil care muri numaidect i al crui sicriu
i aduse nc o rent de dou mii de franci. i apoi, o
alt noutate n legtur cu domnul Marneffe, adus de
Lisbeth cu unsprezece luni n urm, dup una din obinuitele sale expediii la casa Marneffe.
Azi-diminea, le povesti ea, ticloasa de Valerie
l-a chemat pe doctorul Bianchon ca s se ncredineze
dac medicii, care-l condamnaser n ajun pe br-batu-su,
nu se nelaser cumva. Doctorul i-a ntiinat c
mravul acela va porni chiar n acea noapte sp^ iadul
care-l ateapt. Mo Crevel i doamna MarneW l-au
petrecut pe doctor, i tatl dumitale, drag Ceie tine, l-a
rspltit cu cinci monede de aur pentru ^asero nea veste
bun. ntorcndu-se n salon, Crevel a ince nS s opie ca
un dansator, i-a srutat amanta j?i a P^ a striga: n
sfrit vei fi doamna Crevel !..." J-& ^ dup ce Valerie
s-a dus din nou la cptiul ba ^ p7 ,j c i
-_ .. trgea s moar i ne-a lsat singuri, ce crezi ^
mi-a spus respectabilul dumitale tat : ,",Cu o soie l;
Valerie, ajung cu siguran pair de Frana. Cumpa
o moie, pe care am pus de mult ochii, moia preslt " pe
care vrea s-o vnd doamna Serizv. Voi fi ^ Presles, i
voi ajunge membru n consiliul
ei

carp

trrroa

""^

~4------------------- ' "

nul Hu]ot
D Hulot,
ded

rmnecu^S^;--^-

,, ,^r P ^ Chis:^3S s
binevoit niciodat sa vin aici de ce face pe

puns e

n
;
torul, pe spartanul, pe puritanul, pe filantropul ? De aS"
feimi-am ncheiat socotelile cu fata mea, a primii toat
a ve re a de la maica-sa i dou sute de mii de fmnH n
deasupra I Aa ca, sin* liber s fac ce-m place O ?!
m socotesc eu cu fata i cu ginerele meu, p n ? e i S
cstoriei: ma voi purta cum se vor purta , "
n"
vorfi drgui cu mama lor vitreg, vom vedea s : f^
de neles." n sfrit, tot felul de mnlit H S nt 1 0m
n a

.ddea nite aere, de-ai fi z^Z^ti &'

poleon.
Cele zece luni de vduvie ofiri;,]^ lui Napoleon,
trecuser de cSva l T '"T^ d e c o d u I fusese cumprat.
Victorin i Stinp t la Presles n dimineaa aceea pe
Lisbeth 3 LT tn mi s e r chiar

mim

st

cor,tr./ e ae

ca

avea suDrri ascunse

318

319

 * u i ia, unae, timp de ase luni, parizienii

s mai tie ce-i verdea, printre falezele de piatr"*"-^
a lnf
care se zbucium oceanul lor omenesc.
re
g
e liliac, srbtoa
mverii care nu poate fi gustat pe de-a ntregi?)
la Paris, unde, timp de ase luni, parizienii tri
s mai tie ce-i verdea, printre falezele de pi
care se zbucium
l

Victorin mi-a spus c l-a

zrit ieri cu nemernica aceea i

t
bnuiete c ea l ine n
trndvie... A ! numai s vrei,
s
drag surioar, s vezi cum l-ai
face pe brbatu l t u s se
nt oarc la ti ne !
i
H ortens e d d u d in cap n semn d e
u
neg are. Crede-m, situaia ta
b
bfduniL- aar i fr s]
__ Ce n-ar da baroana s f i- onora t, s-l mngie,
g SOu ei
s-l ascund^n
dez3 ei
de t o a t e
p n vi r i l e? c o n t i n u C el es t i n e. A i S
?1
ara n
'
'at
sus
o camer &.]
e n fru domnul Hulot, ca i c u l
teapt di
gseasc
i s-l
aduc
acSS
..
~i Ooa! mama
uim
mauri
uor
golul
viei zi S z?
e
sublim
'
~
6 Hort
i nuvreme
vrei s
te
abai desi la
calea
sublim
de
douzeci
ense a fn.t
1 A rIT^^
s eu
te nu
mpaci
I a maidect
de zi; dar
am f"" a ei ~r ^ ani ' cli P decuZl
ire

dud pe mine. A ! tu nu S,
SieSn^ ^ ? ^ri^;
eJes

mpaci cu ticloia !
' ^ tme, ce-nseamn s
- Ca i tatl meu ! z i ^ r .
"a sa te
mt it CeJ
cat-o desigur pe calea ce
1
1
,
estin
aJ
e A an Tata e cu
zece ani mai tini? H -S Ia Pieire i L ,, aPu"

mele ei. A J dSS wCOteaI femeii aceS

inimi ci ?L
Celestine, spuse Hortense rspunznd un
servaii a cumnatei sale, care-l plngea pe brbaM ^'
tiindu-l la Camer pe un timp att de frumos
- e'
c nu eti destul de mulumit de fericirea ta. Virf S e S c
Or n
e un nger, i tu l chinuieti uneori.
'
Draga mea, brbailor le place s-i necjim! S'
cielile snt uneori o dovad de dragoste. Dac mani t
iube-te pe i-a
pltit Q U I I l a
s it ua i a n
dezonoreaz...
ar fi fost ct de ct pretenioas, n-ai fi avut, desimi
o nc t de
320
attea nenor ociri de nd urat.
'
Lisbeth nu
s-a ntors nc. Am s cnt refrenul
163
lui Malborough
! zise Hortense. Ard de nerbdare s
am veti de la Wenceslas !... Din ce triete ? N-a mal
lucrat nimic de doi ani.

ftense sufl

'

ete nou

! societatea, i or-

de toate c

""

are s ajung n curnd de nesuferit,

continu Celestine. n prima clip,
furia, dezndejdea, indignarea i-au
dat puteri. Nenorocirile groaznice
care de-atunci ne-au copleit familia
: doi mori, ruina, catastrofa
baronului Hulot, i-au frmntat_ mintea i sufletul ; dar, acum cnd trieti
n tihn i tcere, n-ai s mai nduri
uor golul vieii tale ; i cum n " n n '

t
e

a cinstei, va trebui nueslas. i Victorin, care

rere. Exist ceva ms ;
vostru r

i nu vrei s te abai rta i=>Celestine.

~~i-d
e
c

i
c
d
e
c

t
s

prere
ceva
ffl
imtlinff91
- noastre Exist
Un om aS^rf . ex la - ^ anume: natura'
peTem^l fJ ' . F ^
fa
trufa Hortense. 0 tif nt ^ine
gndeSC zi i n ap::
daSe in flmdc -l nt ^ine... copilului meu i Aadar ^

i ?

i';

T^V^

gndeSC zi i n ap::

sta re sa conving i Un pat Patrii a

su a oar aceiai llu Jpnl ei oam
Plat, rece si comun %is strns m
bandoun epene cl in ea femeia
chibzuit, fr ni

de la
nt Primitiv

T*

cast

aniu-destotul v-

i fr

maic ta

" ' adug Celestir--" ^ --goria de

...
femei 1 ar gumentele ce li se dau,

fCu?e ^erea tatlui

821

Sfii

-------^ " ^cunosctori ,? a '

) pe mama vitrega...
i
<..
Hortense fcu un gest de spaim.
Victorin va hotr... rspunse rece CeletiG
i tii ce mi-a rspuns domnul primar? Co j.
Lisbeth : Am s-i las la strmtoare ; caii nu se - "zesc dect prin foame,
nesomn i zahr"
era mai de treab J ---* '

clandestin, , dar, n
amnei Hulot c so(ul
a e
fi

"" ?

com
floauiii" ^u,i ca soul ei,
uni- eJi
ca s ~n,T^i
u de
eJl
plecase mamte de lasfrituJ
jl
Arta
ca
DP!,,, " , ^ ochii cu
un
brbat nsura? ?oluIui-,^s o strmtorare asnmc , j - . '
1 lm
ase

brc:

.,
nervos a
mile, care-o podidir,

ce

cel

p
rati dn r & r U m e I r - D u p ecare ndejde
nt >o ne-frrr"
f c e r cetare zadarnic, Adeline cti
melancoIie
copii Ramf
' care-i ducea la disperare f
pleC3Se de
speran P r a' e pttCare
diminea cu o DOS
at c
S
!
"
nerbdare.
Un intendent
f
i Hul0t Cci cu
admini

^
'
a j u t o r u l l ui l ? i J^
stra t ie r
preti ndea c l &* ^
;
- Ia tea l< ruI
Ambigu-Comique, " unei femei de o
frumusee rpitoare
cest
^ be6Z
V U S e P e ve c h i u l s

f
^ protector i ^ 3 s cuT
se, dup felul lui 'de >-] cu femeia
aceea, c la mijloc era vorba de o 1 ^ c
3tiei observa

321

^7

ea.

bUni

b
C
e

cii

H
de

W sa
d u]c i ur i

pe

de

infp

1nd.^Spedf
*matr
^^are
-,,^.,
curt^

pede

pni] de f

iroase d / f '

2dr

entros

^n

in

^oar, p]in
.u 1 care miroase ^
d ln t
^ care

u ]

'

Ca Un

domnioara

o caua

m ?

ju-

o fcu pe

823

 Ce caui aici, mo Chardin ? ii spuse ea Kt

neles s vii ntotdeauna smbt la ncepu^,) ne -a;
luni, la poarta casei Marneffe din strada B h^
Jouy ? Vin de acolo, te-am ateptat cinci ore si
"^eartat.
' nu te-a Ba fusei, preastimabil i milostiv domn',
rspunse plpumarul, dar am dat peste o ispit *'
la Cafeneaua savanilor din strada Coeur Volan
fiecare cu slbiciunile lui. Slbiciunea mea e b
De n-ar fi biliardul, a nota xn bani,
dumneavoastr! snnco i
-------a-

ia

"'
, - - prune... Asa
e cu lucrurile ceie mai frumoase : au cfte-o codit de
lturi, care te cur. tiu porunca, dar btrnul^ 6 mare
nevoie i musai a trebuit s vin n pmntul opri;" Dac
lna ar fi ln curat, am dormi pe saltea f-; grij ;
dar, vedei, e amestecat ! Vorba ceea: Durane zeu nu-i
acas pentru toat lumea, i are i el prote jaii lui ,- nam ce zice, are tot dreptul. Iat rvaul prea-stimatei
dumneavoastr rude, mare prieten al plapo-. mei...
Asta-i prerea lui politic.
Mo Chardin ncerc s desemneze n aer zigzag.; cu
arttorul minii drepte.
Lisbeth, fr s-^l asculte, citi urmtoarele rndiu:
Drag verioar, fii providena mea! D-mi chir:
astzi trei sute de franci.

. j rej sute de franci, zise Lisbeth scond ece

monede de aur din pung. Pleac, i s r6 ^vd pe
aici... II nsoi pe tatl magazionerului jj" - '^Viciul
aprovizionrii din Oran pn la poart de ^ s e \\ art
portresei pe moneagul beat. ji acolo ^ se ntmpl
s mai vin omul acesta pe ""- nu-l ^ a^ sa m*- re' saV*
S L Ca nu s ac
P"
' as. De va a ' c '' Sa s ile dac locuiete aici
domnul Hulot, fiul j n cerca
baroan Hulot, s-i
rspunzi c n-ai auzit de lenea nume. Z- Bine,
domnioara.
H S tii c-i n joc slujba dumitale, dac svr-. vre0
prostie, chiar din greeal, opti fata btrn ffurechea
portresei.
__ e amenin o mare nenorocire, vere, l vesti ea pe
avocatul care se ntorcea acas. __ Ce nenorocire ?
Peste cteva zile doamna Marneffe va fi mama
vitreg a soiei dumitae.
Asta rmne de vzut! rspunse Victorin.

Hecto:

De ce-i trebuie atia bani ?

Propitarul, spuse mo Chardin, cznindu-se na
inte s deseneze arabescuri. -apoi, s-a ntors ^ u '^
din Alger, prin Spania, Bayonne i... n-a luat nimic* '^
potriva obiceiului su, cci, s m iertai, e un n V
fi-meu sta !... Ce vrei ! foamea : dar o s v 'inaPolrjdi
ce v ia cu mprumut, cci vrea s nceap o w 1
are nite idei care pot ca s-l duc departe...
La tribunalul corecional ! rspunse Lisbeth.
sinul unchiului meu ! Nu pot s uit asta.
Ei ? vai de mine ! da' nu-i n stare sa t<" c
de gin, stimabil domnioar.

324

De ase luni, Lisbeth pltea cu exactitate o mic pensiune

protectorului ei, baronul Hulot, a crui protectoare
ajunsese ; aflase taina ascunztorii sale i savura lacrimile

Adelinei, creia i spunea, cnd o vedea vesel i plin de

speran, cum o vzuse mai nainte : Ateapt-te s citeti
ntr-o zi numele bietului meu vr la rubrica Tribunale". Dar
aici, ca i mai sus, rzbunarea^ ei ntrecea msura.
Victorin ncepuse s se fereasc de ea. Avocatul se hotrse
s sfreasc o dat cu sabia aceea a lui Damocles, pe care
Ie-o arta me-reu Lisbeth, cu demonul acela cu chip de
femeie care Pncinuise mamei sale i ntregii familii attea
nenoro-do"' , n W de Wissembourg, care cunotea
purtrile nrT l-6 * ^ arne ^ e ' sprijinea demersurile secrete ale tednt 11 avocat; " fgduise, cum fgduiete un pre-deschvr
consji u
^ ' ajutorul ascuns al poliiei, ca s-i gh ear j oc *" Iui
Crevel i s salveze o avere din iert a ^ . . ac elei curtezane
diabolice, creia nu-i putea a r ri .? moartea marealului
Hulot, nici ruina total ferului de stat.
amante^
'" "^ e duce s cear pe la fostele lui Pe
5 a ' fstite de Lisbeth, o chinuir toat noaptea a n a Asemeni bolnavilor fr ndejde, care se

325

> *'

'.j
f

dau pe mna arlatanilor, asemeni vuuit; nii1Or1 :

ultima sfer dantesc a disperrii, sau ca nauf " ^a
care iau drept otgon un b ce plutete, ncenu ?^ !
urm s cread c njosirea care o indignase ^'^c
tare la nceput ar fi posibil i se gndi s s rf^l
una dintre femeile acelea groaznice, s-i solictp UC^ '

fetio ! ba mai mult, ceva ce n-o s ajungi ;

o femeie ale crei rugciuni
^n
mntuie su-urgatoriul vostru !),
et
s fie anunat c snt ac am
pat
jucat
ieri,
i
c m scol...
,
nea, fr s mai cear sfat
t
g
r
piilor, fr s spun nimnui un cuvnt, se duse ]
'"
na poftit n salonul cel mare din apartamennioara Josepha Mirah, primadona Academiei S de garoa - nu -i ddu seama c trecuse o jumtate tul
muzic s-i mplineasc sau si i
J s ^? e c n d atepta. Salonul acel'a, care mai fusese de r f
0
rul. A doua zi diminea, fr s mai cear re j nn oit dup instalarea Josephei, era mbrcat ^- totm
mtsuri aurii i massaca. Luxul cu care i mpo- u
niiinr fr c cTMmS T-.;^-.- " ---------
odinioar marii seniori micile pavilioane, ale

-"splendide rmie snt mrturia vechilor folies 16i

de muzic, s-i mplineasc sau s-i piard ni
c ar
. ; us tificau pe atunci att de bine denumirea, str lucea
care-i lucise ca o flacr n bezn. La amiaz' '" ca
5
acum
perfecionat de tehnica modern, n cele natru
rista celebrei cntree i prezent cartea de vizir" "
baroanei Hulot, ntiinnd-o c persoana care voia* 3 camere deschise, n care domnea o temperatur nlcut,
S ntreinut de un calorifer cu guri nevzute. Baroana,
vad pe domnioara atepta afar la poart.
"

zpcit, cerceta fiecare obiect de art cu o i adnc

E deretecat apartamentul ?

uimire. Gsea explicaia tuturor averilor topite n

Da, domnioar.

cuptorul mic, sub care Plcerea i Vanitatea a un

Florile snt schimbate ?

foc mistuitor. Femeia aceasta care, trind de dou zeci de

Da, domnioar.
Spune-i lui Jean s mai fac o inspecie prin ca- ani n mijlocul relicvelor reci ale luxului impe rial, era
mer, s fie totul n ordine, nainte de a pofti nluntru obinuit s vad numai covoare cu flori decolorate,
pe doamna asta, i s v purtai cu ea ct se poate de bronzuri cu poleiala tears, mtsuri vetejite ca
respectuos. Du-te, i pe urm ntoarce-te s m mbraci, inima ei, ntrezri puterea de ademenire a I Viciului,
cci vreau s art teribil de frumoas ! Se apropie de avnd n faa ochilor rezultatele. Era cu neputin sa- nu
oglind, privindu-se. ,,S ne gtim ! i spuse ea. Viciul jinduieti acele lucruri frumoase, creaiile acelea
trebuie s se prezinte narmat n faa Virtuii! Biata admirabile, la care contribuiser marii artiti
femeie ! ce-o fi vrnd de la mine ?... M nduioeaz necunoscui care au furit Parisul de azi i produsele
wti europene. Te uimea aici desvrirea lucrului unic.
s vd :
____^.v., iuxijueie, ngurinele, sculptuA suferinei august victim!..."
--.v.
originale.
E
ultima invenie a luxului de mii H K
Tocmai sfrea de cntat aria asta celebr, cnd se a
* ^ ucrur i P e care nu le-au vulgarizat dou b 0 J?! bur ghezi
ntoarse camerista.
care se cred luxoi cnd i arat tegi Iu 7 ^ e care
Domnioar, spuse fata, doamna a fost apuca a avui,
s nt
^ ^esate magazinele, asta e pece-ef eile . .i adevrat,
de un tremur nervos...
luxul marilor seniori moderni, atri reie cu'
Servii-i flori de portocal, rom, o sup !
{e
ff1 .firrnamentului parizian. Cercetnd jardinie-Jori exotice
Aa am i fcut, domnioar, dar a refuzat to
dintre cele mai rare, mpodobite cu ' Reiate i
Spune c asta-i un fel de infirmitate, nervii zdrun
fasonate n genul numit Boule, ba- " V^Pimnt de
Sa
tnbogiile adunate n acest apar- l r e te, acest sentiment
^ire
trebuia
s aib o n- ?P r a persoanei ce se vedea
nconjurat de Pa de bogie. Adeline se gndea c
Mirai
] Josepha ra rei portret, executat de Joseph Bridau, stra
nai...
Uarul
de alturi, era o cntrea de geniu,
Unde-ai poftit-o ?
327
n salonul mare.
,.. cei,
Grbete-te, fetio ! Haide, repede, P ant0 "^ai
mai frumoi, capotul cu flori brodat de^ ^ijoUt
s.o
fiind sfrmate, formele, figurinele, sculptu- a
dantele spumoase. S-mi faci o pieptntura c ^ ^ aelele
erau
5.
toate
originale. E ultima ,w-*--dea gata i pe-o femeie... Femeia asta joaca un r
g ;
c
celui al meu. i s fie anunat doamna... C
326

o Malibran m , i se atepta s vad o adevrata Ii

prea ru c venise. Dar era mboldit de u mnt
att de puternic, de firesc, de un devotarne t de
dezinteresat, nct i lu inima n dini ca s ndura
aceast ntrevedere. Apoi avea s-i
di
i curiozitatea care-o rodea ; s studieze ce fel d e f mec
aveau femeile" acelea, ce puteau s extrag r aur din
zcmintele avare ale solului parizian. " se privi, ca
s-i dea seama dac nu cumva n mijlocul acelui
lux ; dar rochia ei de catifea, im n dobit cu un gulera
frumos dintr-o dantel superb " venea bine, ca i
plria de catifea de aceeai culoar' cu rochia.
Vzndu-se nc impuntoare ca o regin se gndi c
nobleea suferinei valora ct i nobleea talentului. Dup
ce auzi cteva ui deschizndu-se i ncni-zndu-se, o zri
n sfrit pe Josepha. Cntreaa semna cu Judith de
Alloris, ntiprit n mintea tuturor celor care au vzuto n palatul Pitti, lng ua unui salon mare : aceeai
atitudine mndr, acelai chip sublim cu prul negru
rsucit simplu i un capot galben, brodat cu mii de flori,
ntocmai ca i brocardul cu care-i mbrcat nemuritoarea
uciga, creat de nepotul lui Bronzino 166.
Doamn baroan, snt uluit de onoarea ce-mi fa
cei venind aici, rosti cntreaa, care-i pusese n gnd
s joace perfect rolul de doamn din lumea mare.
Apropie chiar ea un fotoliu capitonat, poftind-o pe
baroan s stea, i se aez pe un scunel. Recunoscu
frumuseea trecut a acestei femei i o cuprinse o mila
adnc vznd-o scuturat de tremurai acela nervos,
care la cea mai mic emoie devenea convulsiv. Intre;
zri, dintr-o singur privire, viaa sfnt despre carepovestiser pe vremuri Hulot i Crevel i prsi ori^
gnd de lupt mpotriva acestei femei ; ba,
se umili chiar n faa mreiei pe care o simea
sublim admira ceea ce dispreuia curtezana.
te
Domnioar, m-a adus aici dezndejdea, ca
fa ce s re cu rgi l a t o at e m i j l o ac el e. ..
c^ o
La 'un gest al Josephei, baroana i ddu s e a m ^ i t l
rnise pe. aceea n care-i pusese ndejdea i s e . oC jii;
artist. Privirea ei rugtoare stinse flacra d l Josephei,
care pn la urm zmbi. ntre cele dou^ se petrecu o
scen m ut de o el ocven nspi mi
328

Snt doi ani i jumtate de cnd domnul Hulot i-a

familia, si nu-i pot da de urm, dei tiu bine c
paris, ncepu baroana cu glas micat. Un vis

CU
10

dat ideea, absurd poate, c dumneata trebuie s

'r interesat de domnul Hulot. Dac ai putea s m
iG
- t' s-l gsesc, ah ! domnioar, m voi ruga lui Dumeu n fiecare zi pentru dumneata, ct mi va fi dat s
faZj triesc pe acest pmnt...
Dou lacrimi mari ce se rostogolir din ochii cnt,,,,,.
ei ddur rspunsul.
*__ Doamn, rspunse ea cu un accent de admca umilin, v-am fcut un ru fr s v cunosc, dar, acum
cnd am avut fericirea s ntrezresc, privindu-v, icoana
cea mai sublim a virtuii pe pmnt, credei-m c-mi
dau seama de greeala svrit, i sufletul mi-e plin
de cin. S tii c snt n stare de orice ca s-o n drept !...
Lu mna baroanei, fr ca baroana s se poat mpotrivi, i i-o srut cu mult respect, umilindu-se pn
ntr-att, nct ngenunche. Apoi se ridic mndr, ca i
cum ar fi intrat n scen, n rolul Matildei, i sun.
Repede, spuse ea feciorului, du-te clare, chiar dear fi s omori calul, gsete-o pe micua Bijou, n
strada Saint-Maur-du-Temple, i adu-mi-o aici, urc-o ntro trsur i pltete birjarului s vin n galop. Nu
pierde o clip... de nu vrei s-i pierzi slujba ! Doamn,
zise ea ntorcndu-se ctre baroan i vorbindu-i pe un
ton plin de respect, ar trebui s m iertai. ndat ce l-am
avut protector pe ducele d'Herouville, vi l-am trimis
napoi pe baron, aflnd c-i ruineaz familia pentru
jjHne. Ce puteam face mai mult ? n cariera noastr de
actrie,
avem nevoie de un protector cnd debutm. Nu
no ap. ueemaceea
P'lti
nici jumtate din cheltuieli cu leafa sne
trez
l e* ' ^
lum soi vremelnici... Nu ineam
Un 0 ?
m
P domnul Hulot, care m-a fcut s prsesc bogat, o
bestie vanitoas. Desigur, btrnul
Crevel ^ fi luat n cstorie.
1 S US asta
mi

LJ

Pe r>P
L1 i^ '
ntarea.

se

adres baroana, ntrerupnd-o

' Vezi> doamn ! a fi fost astzi o femeie cinstit,

ut un brbat legitim.
' nci eti nevinovat, domnioar, zise baroana,
ne
zeu va ine seam de asta. Dar eu, departe de

?i

329

a-ti face mustrri, am venit, dimpotriv, s iau asun

*
pra
o datorie de recunotin.
-mi
Doamn, se mplinesc aproape trei ani de ci nc
port de grij domnului baron.
* ii
Dumneata ! exclam baroana, i ochii i se 6
zir de lacrimi. Ah ! ce-a putea face pentru dumne t "
a
nu pot dect s m rog...
?
Eu i ducele d'Herouville, continu cntrcaa
inim nobil, un adevrat gentilom...
'
i Josepha i povesti despre instalarea i casator"a
lui mo Thoul.
Deci, domnioar, ntreb baroana, soul meu n. a
dus lips de nimic datorit dumitale ?
Am fcut tot ce-am putut, doamn.
i unde-i acum ?
Domnul duce mi-a spus, acum vreo ase luni c
baronul, cunoscut de notarul su sub numele de Thoul,
isprvise cei opt mii de franci ce trebuiau s-i fie nmnai numai din trei n trei luni, n pri egale, rs
punse Josepha. Nici eu, nici domnul d'Herouville n-am
mai auzit nimic despre baron. Noi, artistele, avem o via
att de plin, sntem att de ocupate, nct n-am mai pu
tut s m interesez de mo Thoul. Din ntmplare, de
ase luni, Bijou, brodeza mea, i cum s spun ?...
Amanta lui, zise doamna Hulot.
Amanta lui, repet Josepha, n-a mai venit pe aici.
Domnioara Olympe Bijou se prea poate s fi divorat.
Divorul e ceva obinuit n cartierul nostru.
Josepha se ridic, rscoli florile rare din jardiniere
i fcu un buchet ncnttor, un buchet splendid pentru
baroan, care, trebuie s-o spunem, se nelase cu desavrire n ateptrile sale. Ca i burghezii naivi, care socot c oamenii de geniu snt un fel de montri ce .. m ,'j~
nnc, beau, merg i vorbesc cu totul altfel dect oeila t
oameni, baroana se ateptase s gseasc n Josepha
femeie fatal, o cntrea, o curtezan spiritual i . s ^
ductoare, i gsise o fiin linitit i aezat, _ aV l- j
nobleea talentului, simplitatea unei actrie care tie c
regin numai seara, ba, mai mult, o fat care, pr i n . u
tudinea, privirea i felul ei de-a fi, aducea un or I1 ^ ie"
deplin i sincer femeii virtuoase, acelei Mater dlT0ScnrSi din
cntrile sfinte, acoperindu-i rnile cu flori, a? a snt
mpodobite Madonele n Italia.
330

Doamna, veni s anune feciorul, care se ntoarse' f

jumtate de or, btrna Bijou a pornit ncoace, up
sa ^_Q ateptai pe micua Olympe.a Brodeza
doam-dar
J
ajuns burghez, s-a cstorit. nei p e oCazie ?... ntreb
Josepha.
"~ jsfu, doamn, s-a cstorit cu adevrat. E n frun-"^
iea u
,
ei ntreprinderi splendide, s-a mritat cu proprieunUj mare magazin de nouti, pentru care s-au 'ifltuit
milioane, pe bulevardul des Italiens, i i-a lsat tiierul
de broderie surorii i mamei sale. Acum e ri
amna Grenouville. Negustorul acela mare... _- Un
Creveil !
_- Da, doamn, povesti feciorul. Prin contractul de
cstorie i-a fcut o rent de treizeci de mii franci domnioarei Bijou. Sora ei mai mare se va mrita i ea, se
zice, cu un mcelar bogat.
Se pare c lucrurile merg ru, se adres cntreaa baroanei. Domnul baron nu se mai afl unde l
instalasem.
Dup zece minute, fu anunat doamna Bijou. Din
pruden, Josepha o duse pe baroan n budoarul ei i
trase ua.
Ai intimida-o, i spuse ea baroanei, i n-ar mai
scoate o vorb ghicind c v intereseaz destinuirile
ei; lsai-m pe mine s-o spovedesc ! Ascundei-v aici,
vei auzi tot. Scena asta se joac tot att de des n via,
ca i la teatru.
Ei, mtu Bijou, zise ea ctre btrna nfurat
din cap pn n picioare ntr-o stof numit tartan, care
A fcea s semene cu o portreas gtit de srbtoare,
ntei cu toii fericii ? fata dumitale a avut noroc !
~ Ei! fericii !... fata mea ne d o sut de franci pe
una, pe cnd ea se plimb n trsur i mnnc cu tacimuri de argint, e milionar!... Olympe ar fi putut
oarte bine s m scape de griji. La vrsta mea, s mai
ucrez!... Asta se cheam binefacere ?
i f tre ^ u ^ s ^ fi e nerecunosctoare, cci dumitale Ce
ator
eaz frumuseea ei, continu Josepha, dar de ncu
*a~ mai ven^ s^ m^ vad? Doar eu am scos-o din
ptur, mritnd-o cu unchiul meu... Si-i~T ?a'
doa
mn, cu mo Thoul !... da-i tare btrn, Mz Prpdit
ru...
331

3K! '" '^S^fe'SfW'' i

Ce ai fcut cu el ? mai e la voi ?... A . p

r
Olympe c s-a desprit, cci acum e bocraf- =

are
oane...
'
xttili

Of! Doamne, Doamne! exclam btrna irasta i spuneam i noi cnd se purta ru cu el j l- l 011d' a
era blnd ca un miel, bietul btrn ! A ! ce-l mai c'
aznaa
sracul ! Olympe s-a stricat ru, doamn !

Cum aa ?
S-a ncurcat, s nu v fie cu suprare, cu
dintre cei care fac galerie la teatru, nepotul unui D "'
pumar btrn din mahalaua Saint-Marceau. Un tnr a "
toi brbaii frumoi, un pete de culise ! e razqhJt
celor de pe bulevardul du Temple, unde lucreaz la pie
sele noi, ngrijind intrrile actrielor, cum zice el Di
mineaa mnnc, nainte de %reprezentaie mnnc iar
ca s prind puteri-; i plac &m nscare buturica i
biliardul.

Asta nu-i o meserie ! i spuneam eu fetei.

Din nefericire e o meserie, rspunse Josepha.

Ce s spun, Olympe se prpdea dup biatul

sta, care, doamn, n-avea de-a face cu oameni de treab,
ca dovad c era cf pe-aci s fie arestat ntr-o spelunc
de hoi ; dar vezi c domnul Brouiard, eful celor care
fac galerie, l-a scpat. i poart, m rog, cercei de aur i
triete n trndvie pe spinarea femeilor, care se dau n
vnt dup asemenea brbai chipei. A mncat toi banii
pe care domnul Thoul i-a dat micuei. Afacerea mergea
foarte ru. Ce ieea cu broderia se ducea pe biliard. Pe
deasupra, biatul sta, doamn, avea o sor frumuic,
care fcea aceeai meserie cu frate-su, o netrebnic din
cartierul studenesc.

O femeiuc din Chaumiere, zise Josepha.

Da, doamn, adug mtua Bijou. Aa c Idamore,

aa-l cheam, Idamore e numele lui de teatru, cci se
numete Chardin, Idamore a intrat la bnuial ca un
chiul dumneavoastr trebuie s aib mai multe P a / a
dect spunea el, i a gsit un mijloc s-o trimit, fr
fata mea s tie, pe sora lui, Elodie (i-a dat un nU 7 e tor5
teatru), ca lucrtoare la noi ; sfinte Doamne! a i n I e
toate cu susul n jos, le-a stricat ntr-att pe oie ^
fete, c nu se mai pot spla nici n zece ape, nu v a ,
cu suprare... i a nvrtit lucrurile n aa fel, c l- a .
brobodit pe mo Thoul i l-a dus cu ea, c nu t i rn
3S2

, de ne-a bgat i a m are ncurct ur , cu poli {e!e

noi 'r - c 'g. Ni ci n z iul i ca de az i nu s nt em n st are s
va s z j a j fata mea, care rspunde de asta, are grij
l
P P
dente
d ti
biata
e I B ' cU sor-sa, va s zic, a lsat-o pe fii-mea,
o tnr stea de la Funambules 16S... '. ici se
d

jg

acum e cu

trage cstoria fiicei mele, iaca s ve-

dente..- Cnd Idamore a vzut c l-a nhitat pe

d sca s or

tii unde locuiete plpumarul ?... ntreb

Josep

Mo Chardin ? Da' dracu' tie pe unde umbl?...

De la ase dimineaa e beat, face cte o saltea pe lun,
toat ziua bate crciumile,' umbl dup partide...
__ Cum, vrea s se nsoare ?... stranic brbat.
_ N-ai neles, doamn, partide de biliard, ctig
trei sau patru n fiecare zi i bea...
__Zeam de biliard ! spuse Josepha. Dar Idamore
i are slujba pe bulevard, i l-am putea gsi, adresndu-ne prietenului meu Broulard.
Nu tiu, doamn, vezi c toat povestea asta s-a
ntmplat acum ase luni. Idamore e unul dintre cei care
nfund nchisoarea, de acolo la Melun, i apoi... de !...
La tiat sare ! zise Josepha.
A ! doamna le tie pe toate, adug btrna Bijou.
Dac fata mea nu l-ar fi cunoscut pe omul sta ar fi...
Dar a avut totui noroc, care va s zic, o s-mi spu
nei ; c domnul Grenouville s-a ndrgostit de ea att
de tare, c a luat-o de nevast...
Si cum de s-a mritat ?...
Din disperare, doamn. Cnd s-a vzut prsit
pentru o lucrtoare a ei, creia i-a tras o spuneal ! ah !
ce-a mai scrmnat-o !... i fiindc-l pierduse pe mo
T
houl care-o adora, a vrut s renune la brbai. Drept
^are, domnul Grenouville, care venea s cumpere mult
e
la noi, la fiecare trimestru cte dou sute de earfe
Uiina, brodate, a vrut s-o consoleze ; acuma, c-o fi
e
yrat sau nu, cic ea nici n-a vrut s aud de asta,
Jt c
u primrie i biseric. Vreau s fiu cinstit !...
Pnea ntr-una, ori mi fac seama !" i-a inut-o una i
co rf- ."^omnul Grenouville a consimit la cstorie, cu
J
tia s renune la noi, i noi am primit. ~~"
Cu bani ?... ghici ptrunztoarea Josepha.
358

p*"

Da, doamn, zece inii de franci i o rent f at

meu, care nu mai poate munci.
iu:
O rugasem pe fata dumitale s-l fac feri >
mo Thoul, i ea l-a zvrlit la gunoi ! Nu-i f ru ** e
De-aci nainte n-o s mai ajut pe nimeni! Iat D l s ''
ntmp'l cnd te-apuci s faci un bine cuiva !.. u C % s. e
lucru c binefacerea nu-i bun dect ca specul. Olv ^
trebuia s m previn i pe mine de nvrtelile astea ^
ei ! Dac-l gseti pe mo Thoul pn-n cincispreze
Ce
zile, ai de la mine o mie de franci...
E tare greu, doamn drag, dar o mie de fran
snt bani muli, i o s ncerc s-i otig...
tei

Cu bine, mtu Bijou.

Intrnd n buduar, cntreaa o gsi pe doamna Hulot

leinat; dar cu toate c-i pierduse simirea, tremurul
nervos tot o mai fcea s tresar, precum o nprc t iat n buci se mai zvrcolete nc. Srurile tari, apa
rece i toate mijloacele obinuite n asemenea mpre jurare o readuser pe baroan la via, sau, onai bine
zis, la durerile ei.
Ah ! domnioar, ct de jos a czut !... zise ea
recunoscnd-o pe cntrea i vznd c e singur cu
dnsa.
Nu v pierdei curajul, doamn, rspunse Josepha, care
se aezase pe o pern la picioarele baroanei i-i s ruta
minile, l vom gsi, i dac-i n noroi, nu-i nimic, se va
spla. Credei-m, pentru persoanele bine crescute e o chestie
de haine... Lsai-m s-mi rscumpr greelile fa de
dumneavoastr, cci mi dau seama, din faptul c ai venit
aici, ce dragoste adnc avei pentru soul dumneavoastr,
cu toat purtarea lui !... Da ! bietul ] om ! i plac femeile...
Vedei, dac ai fi avut puin " in farmecul nostru, l-ai fi
mpiedicat s calce pe dejtun, cci ai fi fost ceea ce tim
noi s fim pentru un barba toate femeile ntr-una singur.
Guvernul ar trebui sa creeze o coal de gimnastic pentru
femeile cinsti Dar guvernele snt att de toante !... snt
conduse doar ^ oameni pe care i ducem noi de nas ! Bietele
pP oare ' plng !.,. Dar s lsm gluma, trebuie s facem ceva P
tru dumneavoastr... Fii pe pace, doamn, duce ^
acas i nu v mai chinuii. Am s vi-l aduc pe "ec
dumneavoastr, aa cum era acum treizeci de am-

Aj!; domnioar, hai s mergem chiar acum la

Grenouville ! o ndemn baroana ; trebuie s
daiaDvai poate a putea s-l vd pe domnul Hulot chiar j'te
c
. cjnulffndu-l cu o clip mai devreme mizeriei i
asta2.1; ^^Doamn, {in s v dovedesc dinainte adnca
recutnt ce v-o pstrez pentru onoarea pe care mi-ai fn
f o i pentru c n-ai pus-o pe Josepha, cntreaa i
anta ducelui d'Herouville, n situaia de a fi nevoit
-apar alturi de cea mai frumoas i mai sfnt icoan
^virtuii- v respect prea mult ca s m art alturi de
dumneavoastr. Departe de a fi o umilin de actri,
u n omagiu pe' care vi-l aduc. M facei s regret,
doamn, c n-am urmat calea dumneavoastr, cu toi spinii care v nsngereaz mini'le i picioarele ! Dar, ce
s fac, m-am druit artei, dup cum dumneavoastr v-ai
druit virtuii...
Biata fat ! rosti baroana, micat, n durerea ei,
de un sentiment ciudat de simpatie i comptimire, am
s m rog lui Dumnezeu pentru dumneata, cci eti o
victim a societii, care nu poate tri fr spectacole.
O dat ce nu vei mai fi tnr, pociete-te... vei fi izbvit, dac Dumnezeu se ndur s asculte rugile unei...
Unei martire, doamn, zise Josepha srutndu-i
respectuos poala rochiei.
Dar Adeline, lund-o de mn pe cntrea, o atrase
spre ea i o srut pe frunte. mbujorat de plcere, cnreaa o petrecu pe Adeline pn la trsur, nconjurnd-o cu cele mai prevenitoare atenii.
- Trebuie s fie vreo doamn de la societile de
binefacere, zise feciorul ctre camerist , cu nimeni nu
se poart aa, nici cu prietena ei cea mai bun, cu Jenny
radine I
Mai ave{i rbdare numai cteva zile, doamn, ncheie
i-l vei vedea.
Pe cnd baroana intra la Josepha, Victorin primea
r l
su o femeie de vreo aptezeci i cinci de ani,
e
- ca s ajung pn Ja celebrul avocat, se slujise de
Uinel
e temut al efului siguranei.
~~ Doamna de Saint-Esteve ! anun feciorul. e; & 7r *
u
nul din numele false de care m slujesc, i p'1Ca ea
aezndu-se,
~~

S35

Victorin fu strpuns, ca s spunem aa, luntric

la vederea acelei zgripuroaice. DeiTux^ brcat, un
femeia inspira groaz, prin cruzimea re S se vdea pe
figura ei ltrea, hidos de zblrci^ 6 i musculoas. Ce
Marat, sub chip de femeie 169 i ia a' a'b vrst, ar fi fost
desigur, ca i doamna de Saint-Est^' imaginea vie a
Teroarei. Era o bab fioroas cu 6V ochi mici, de
culoare deschis, n care se citea l sngeroas a tigrului.
Nasul ei turtit, cu nriis ca guri mari, ovale, prin care
rsuflau parc flcrile dului, amintea de pliscul
celor mai aprige psri !?" prad. Sub fruntea-i ngust
i crud slluia geni^ intrigii. epi lungi de barb,
presrai la ntmplare prin toate brazdele feei,
vdeau brbia planurilor ei La vederea acelei femei,
oricine s-ar fi gndit c nici un pictor nu izbutise pn
atunci s nfieze cu adevrat chipul lui Mefistofeles.

Drag domnule, i se adres ea pe un ton protec

tor, eu nu m mai ocup de mult vreme cu treburile
altora. Dac vreau s fac ceva pentru dumneata, e de
hatrul nepotului meu, la care in mai mult ca la un
fiu... i prefectul de poliie, cruia preedintele de con
siliu i-a spus dou vorbe la ureche n privina dumitale,
sftuindu-se cu domnul Chapuzot, s-a gndit c poliia
nu trebuie s apar de loc ntr-o astfel de afacere. I s-a
dat mn liber nepotului meu, dar el nu se va amesteca
dect cu sfatul, cci nu se poate compromite..,

Sntei mtua... ?

Da, i m mndresc oarecum cu asta, rspunse ea

tindu-i vorba, cci e elevul meu, un ucenic care i-a
ntrecut n scurt vreme maestrul... Am studiat afacerea,
cntrind-o bine pe toate feele ! Dai treizeci de mii de
franci i te vezi descotorosit de toat chestia asta! li
chidez repede ! i plteti numai dup ce treaba e ' a ~
cut...

Cunoatei persoanele ?

Nu, drag domnule, atept desluiri de la

neata. Ni s-a spus : Este un ntfle de moneag
ncput pe minile unei vduve. Vduva asta de _
zeci i nou de ani i-a fcut att de bine meser
hoa nct are o rent de patruzeci de mii de
smuls de la doi oameni nsurai i cu copii336

 pun mna pe o rent de optzeci de mii de

puiicui Sgrjtndu-se cu un babalc de aizeci i unu de
/ranci' ^ j na o ntreag familie onorabil i va trece
ai>i (,-Va erea asta colosal pe numele unui copil fcut
toar a amant, dup ce se va fi descotorosit ct mai
cU V 6
J de brbatul ei btrn... Iat problema.
ntocmai ! zise Victorin. Socrul meu, domnul
re>

negustor de parfumuri, acum primar. Locusectoru lui, unde snt cunoscut sub numele
Nourrisson, rspunse ea. ! JTpersoana cealalt e
doamna Marneffe.
__jsj-o cunosc, spuse doamna de Saint-Esteve, dar
. trej zile voi ti i cte cmi are.
Ai putea s mpiedecai cstoria ?... ntreb
avocatul.
In ce stadiu se afl ?
La a doua strigare.
Ar trebui rpit femeia. Azi e duminic, nu ne
mai despart dect trei zile, fiindc miercuri se cstoresc ;
e cu neputin. Dar ar putea fi ucis... ,
La auzul acelor cuvinte rostite cu atta snge rece,
Victorin Hulot, ca orice om de treab, sri de pe scaun
ca ars.
Un asasinat !... exclam el. i cum vei face ?
Snt patruzeci de ani, domnule,-de 1 cnd nlocuim
Destinul, rspunse ea cu un orgoliu formidabil, i facem
tot ce vrem n Paris. Ehei, de-ai ti cte familii, i nc
am cartierul Saint-Germain, mi-au destinuit tainele
r Am fcut i am desfcut multe cstorii, am rupt
multe testamente, am salvat cinstea multora ! in colea,
spuse ea ducnd un deget Ia cap, o turm ntreag de
ne
> care-mi aduc un venit de treizeci i ase de mii
ranci, i dumneata ai s fii unul dintre mielueii
femeie ca mine ar putea fi ceea ce este, dac ar
v !'.
despre mijloacele ei ? Eu fptuiesc ! Tot ce se va
nt
Pre mijloacele ei ? Eu fptuiesc ! Tot ce se va
vej
' drag maestre, va fi opera ntmplrii, i nu
Ve
* cea m ai mic mustrare de contiin. Vei

c
.ace* vindecai de somnambuli, dup o lun cred
fi Vea ca

pf^ a a fcut totul.

l-aj .

ici

rin l trecu o sudoare rece. Prezena clului

tulburat mai puin dect acea sor sentenioas

837

i pretenioas a ocnei ; uitndu-se la rochi,-,

loarea drojdiei de vin, i se pru c fusese'
snge.
Doamn, nu primesc ajutorul experienei
vitii dumneavoastr, dac reuita ar trebui s" ?1 acti"
viaa cuiva i dac ar avea drept urmare o cri* - s *ma
de mica.
ci:
Eti un copil mare, domnule ! zise doam
Saint-Esteve. Vrei s rmi cinstit fa de durnnea? a ^
a
ui, dorind totodat s-i nimiceti dumanul.
''""
Victorin fcu un semn de negare.
Da, continu, vrei ca aceast doamn Marn fs-i lase prada pe care o ine n ghearele ei! Or c
l poi sili pe un tigru s-i lase ciozvrta de boulDoa-no s-l mngi pe spate alintndu-l : pis... pis... Eti ne logic.
Dai ordin de atac, dar nu vrei s fie nimeni rnit Bine, no s pierzi nevinovia asta la care ii att de mult!
Dup mine, cinstea are stof de ipocrizie! ntr-o zi,
peste vreo trei luni, un biet preot va veni s-i cear
patruzeci de mii de franci pentru o oper pioas, o mnstire ruinat din Levant, din pustiu ! Dac eti mulumit de soarta dumitale, d moneagului cei patruzeci de
mii de franci , doar la fisc ai s dai i mai mult! Va fi
un fleac, da, pe ling ce ai s recoltezi.
Se ridic pe labele-i mari, ce de-abia i ncpeau n
pantofii de satin din care carnea se revrsa pe de lturi,
salut zmbind i plec.
Asta-i Talpa-iadului, i spuse Victorin rid
cndu-se.
Petrecu pe fioroasa necunoscut rsrit parca di
tenebrele spionajului, precum un monstru apare din >
treilea subsol -al Operei, la un semn de baghet alunei
zne, ntr-un balet feeric. Dup ce-i sfri treburile
tribunal, Victorin se duse la domnul Chapuzot, e '
unuia din cele mai importante servicii de la P re^eC yg.
de poliie, ca s se informeze asupra necunoscutei,
znd c domnul Chapuzot era singur n cabinetul s
Victorin Hulot i mulumi pentru ajutorul dat.
Mi-ai trimis, zise el, o btrn care-ar putea v
sonifica Parisul din punct de vedere criminal^^
Domnul Chapuzot i puse ochelarii- pe hrtie
birou, i l privi pe avocat cu uimire,
338

Kf mi- a ^ ngduit sa v trimit pe c inev a fr

-^ ^ U o r e venit mai nti i fr o vorb de recoman- s v
f s punse ei. dat ie ' A tu nci o fi domnul prefect...
~" Mu cred, rspunse Cha puzot. Ultima oa r cnd
~~i de Wissembourg a cinat la ministrul de Interne, p" n ^
V
^/
t p e domnul prefec t i i-a vorbit de situaia n
aflai, o situaie regretabil, ntrebndu-l dac c a r e t e a s
v vin prietenete n ajutor. Domnul pre- a f f intrigat
de suprarea pe care o pricinuise excelen- . 'ale aC east
chestiune de familie, a binevoit s m insulte. Cnd
ei el a luat frnele acestei administraii att A
- calomniate 5* a ^ d e Io l s itoare, cel dinti principiu e
co:
care
i l-a fixat a fost s nu aduc nici o atingere
Familiei. A avut dreptate i n principiu i ca moral,
dar n fapt nu a avut dreptate. Poliia, de patruzeci i
cinci de ani ncoace, de cnd fac eu parte din ea, a adus
imense servicii familiilor, de la 1799 pn-n 1815 ; de
la 1820, presa i guvernul constituional ns au schimbat
cu totul condiiile de existen. De aceea am fost de p rere s nu ne ocupm de o astfel de afacere, i domnul
prefect a avut buntatea s-mi dea dreptate. eful sigu ranei a primit n faa mea ordinul s nu ntreprind
nimic , dac, din ntmplare, v-a trimis pe cineva din
partea lui, l voi mustra. Ar fi un caz de destituire. S-a
spusjnda t : Poli ia s fac as ta! " Po liia ! Po liia !
Drag maestre, marealul i Consiliul de Minitri habar
n-au ce-i poliia. Numai poliia singur se cunoate pe
sine. Regii, Napoleon, Ludovic al XVIII-lea i cunoteau
reburile lor; de ale noastre, numai Fouche, domnul
enoir
' domnul de Sartines 170 i civa prefeci, oameni St al:
d

'
-" a U d a t s e a m a - A s t z i, totu l s -a sch imbat.
Den e m . s \ a k^*r dezarmai ! Am vzut ncolind multe av
r ciri de familie, pe care le-a fi curmat de-a fi remm aCar u n dra m d e l ib
.
ertate de aciune!... Vom fi c a J a fr chiar
et t
de acei care ne-au drmat, cnd vor fi, rale
pDlneav"oastr, pui n faa unor monstruoziti mo-:oai e ]p", a
trebui s fie nlturate aa cum curm no- cQjj " ^ n
politic, poliia e obligat s previn orice, A f a Vor ba
de salvarea public ; Familia, ns, e sfnt. vi a a e Ori ce ca
s descopr i s mpiedic un atentat la - d e v e ? e ^ u i ' a fi
n stare s fac ca zidurile caselor I n a strvezii, dar s
ne ntindem gheare le asupra
339

csniciilor, asupra intereselor particulare :... n j

ct am s mai rmn n funcia asta, cci mi e t l 0 ^ a t r ^
leaQ
De ce ?
i...
De pres ! domnule deputat din grupul de
al stngii !
C e-i de fcu t ? ntr eb Hulot- fiul d up o
Ei ! Nu sntei dumneavoastr Familia ?
eful de divizie ; aa c ce s ma i vorbjm, facei"
v pricepei ! Ar fi oare cu putin s v vin n ajuto^"las ca poliia s devin o unealt a patimelor i a jp s
reselor particulare ?... Aici se afl, vedei dumneavoasf<
explicaia persecuiei necesare, pe care magistraii ',
gsit-o nelegal, ndreptat mpotriva celui ce-a fo
predecesorul actualului ef al siguranei. Bibi-Lun
punea poliia n serviciul particularilor. i asta nsemr
un mare pericol social ! Cu mijloacele pe care le ave
la ndemn, omul acesta ar fi ajuns formidabil, ar fi fos;
ca un al doilea Destin.
Dar, n situaia mea ? zise Hulot.
A ! mi cerei o consultaie, tocmai dumneavoastr
care obinuii s le dai ! replic domnul Chapuzot. Mi
se pare c m luai peste picior, maestre drag.
Hulot l salut pe eful poliiei i plec fr s ob serve c funcionarul nu se putuse mpiedica s ridice
uor din umeri, cnd se scul s-l conduc. i un om ca
sta vrea s fie brbat de stat ! se gndi domnul Cha puzot relundu-i rapoartele.
Victorin se ntoarse acas tot att de nedumerit, fr
a avea cu cine s se mai sftuiasc. La prnz, baroana i
vesti cu bucurie copiii c pn ntr-o lun tatl lor va
putea s mprteasc cu ei bunul trai i s-i sfreasca
zilele btrneii n mijlocul familiei.
Ah ! mi- a da bucu ro as renta de trei mii s a *
sute de franci, ca s-l pot vedea pe baron aici!_ s f= e
Lisbeth. Ins, drag Adeline, te rog nu te grbi sa
b uc uri prea devreme.
tine,
Lisbeth are dreptate, fu de prere Ceies
Drag mam, ateapt mai nti s se ntoarc.
^
Baroana, nsufleit i plin de speran, le P ^^ e
despre vizita la Josepha, gsind c aceste srmane ^^^-^
erau nefericite n fericirea lor ; apoi le vorbi de
g t ;nd
plpumarul, tatl magazionerului de la Oran, astfel
c nu se lsa dus de sperane dearte.
340

doua zi diminea, pe la ora apte, Lisbeth, urcn- 0

ntr-o birj, o lu pe cheiul Tournelle, oprindu-se
dU
roltul strzii Poissy. la ^_ p u -te n strada Bernardins, i
porunci ea birjaru. ^ numrul 7, o s dai de-o cas cu alee i fr'por- !
ul
' Xe urci la etajul al patrulea i suni la ua din stnga,
tar
'care de altfel o s vezi scris : Domnioara Chardin,
eparaie de dantele i camiruri". O s i se deschid,
fntreab de cavaler. O s i se rspund : A plecat".
La care trebuie s spui : tiu asta, dar trimitei s-l
caute, cci bona lui l ateapt n trsur, pe chei, i
vrea s-l vad"...
Dup douzeci de minute, un moneag care prea s
aib optzeci de ani, cu prul alb ca neaua, cu un obraz
c de bab, searbd i zbircit, i un nas nroit de frig,
mergnd trit, cu spinarea grbovit, avnd papuci de
pisl groas i o redingot roas de alpaca, fr nici o
decoraie, cu mnecile flanelei mpletite ieindu-i de sub
hain i o cma de un galben suspect, apru timid,
se uit la trsur i, recunoscnd-o pe Lisbeth, se apro pie de portier.
A h I vere drag, n ce hal ai ajuns !
Elodie mi ia tot ! spuse baronul Hulot. Chardin
i tot neamul Iui snt nite bestii...
Vre i s te nto rc i la no i ?
A ! nu, nu, rspunse btrnul, a vrea s plec n
America...
Adeline e pe urmele dumitale...
\ A h ! ' a r e n U m i S " a r p u t e a p l t i da toriile? n - baronul cu
ndoial, cci Samanon m urmrete. t or p a i n c n u " s P l ti te
restanele, fiul dumitale mai da- r e a za o sut de mii de
franci...
Bietul biat I
la
P ensia nu t f va fi
"ontT
"
eliberat dect peste apte mii
Dac vrei s mai
H f "'
atepi, am la mine dou ue franci !
de
ntinse mna cu u

nspim

mi i ?~ ~ ' Lisbeth I Dumnezeu s te rsplteasc ^ _

^ tm unde s m du c.
ar
ai s-mi spui i mie, cpcunule ?
841

II

 Da, pot s mai atept nc opt luni, cci

ra cea neleapt. Dar stai foarte bine aici, Cu
coperit un ngera, o fiin cumsecade, nevinovat"^a
fcc- adug el dup ce mprise n dreapta i-n stnga t0e nc prea crud ca s fie stricat.
'
iI;
"eli ntovrite de rsete grosolane, care abia izbu-f
Nu uita de Curtea cu juri, zise Lisbeth, car
G
s-i
mite crnurile rumene ale feei sale pline.
djduia s-l vad ntr-o bun zi acolo pe Hulot.
^"
tfia
Si Privi cu Un feI de disPre* saIonuI fiicei sale. j- Prag
E vorba de strada Charonne! o ntiina bar nU r
Celestine, i dau toat mobila mea din "
un cartier unde eti ferit de scandaluri. Fii linitit 1 '0
Saussayes, o s se potriveasc foarte bine aici.
s m mai gseasc niciodat. S tii, Listeth, c de* '
tu se cere nnoit... Aha ! iat-l i pe trengarul
nainte o s trec drept mo Thorec, un fost ebenist ~T*
Ae Wenceslas cel mic! Ei, sntem cumini, copilai?
tia
m iubete, i n-o s m mai las jumulit.
'
trebuie s ne deprindem cu purtri bune. _
e
"
pentru cei care nu le au, spuse Lisbeth.
N-o s mai aib ce s jumuleasc, i rspun 6
Asemenea sarcasme, drag Lisbeth, nu m mai
Lisbeth uitndu-se la redingota lui. Ce-ar fi dac te-a
privesc. n curnd, copii, pun capt situaiei neplcute
duce pn acolo, vere ?
n care m aflu de atta vreme, i, ca bun tat de fami
Baronul Hulot se urc n trsur, prsind-o pe dom- lie, v anun cstoria mea, simplu i fr fasoane.
nioara Elodie fr s-i fi luat mcar rmas' bun, aa
Ai tot dreptul s te nsori, i se adres
cum arunci un roman pe care l-ai citit.
Victorin,
Dup o jumtate de or, n care baronul Hulot nu-i i, din partea mea, i napoiez cuvntul pe care mi l-ai
vorbi Lisbethei dect despre micua Atala Judici, cci dat cnd mi-ai acordat mina dragii mele Celestine...
ajunsese treptat la patimile groaznice care-i doboar pe
Ce cuvnt ? ntreb Crevel.
btrni, verioara l ls, cu cele dou mii de franci n
C n-ai s te mai nsori, rspunse avocatul.
buzunar, n strada Charonne, din cartierul Saint-Antoine, Tre
la poarta
unei case cu o faad suspect i sinistr.
buie s recunoti c nu i-am cerut un asemenea ieg
Rmi cu bine, vere, de aci nainte eti mo
mnt, c i l-ai luat singur, cu toate c eu te-am sftuit
Thorec, nu-i aa ? S nu-mi trimii dect comisionari, i pe vremea^ aceea s nu-i iei un astfel de angajament.
s-iiei totdeauna din alt parte.
Da, mi amintesc, dragul meu, fcu Crevel ruinat.
Ne-am neles. Snt tare mulumit ! exclam ba
Dar ascultai!... dragii mei copii, dac vrei s trii n
ronul cu chipul luminat de bucuria unei fericiri viitoare
nuna nelegere cu doamna Crevel, n-o s v par ru...
cu totul
noi.
, delicateea dumitale, Victorin, m mic... Nimeni nu-i

Aici nu-l vor gsi, i spuse Lisbeth, care opri tr

nlflezadar generos cu mine... Hai, ce dracu ! Primete-o
sura n bulevardul Beaumarchais, de unde se ntoarse
Pe soacra dumitale, vino la nunta mea !
cu omnibuzul n strada Louis-le-Grand.
nu ne-ai spus, tat, cine-i logodnica ta? nA doua zi, n timp ce familia se adunase^ n saion ne Celestine. Asta-i secretul comediei, continu
dup dejun, fu anunat Crevel. Celestine alerg sa-i ^
Crevel. S nu
brieze, purtndu-se ca i cum nu l-ar fi vzut dm aj
de-a v-ai ascunselea ! Trebuie s v fi spus
dei era prima lui vizit de doi ani
mtinz:ndu-i_mrn
ncoace.
nume
rag doinnui
e Crevel, replic lorena, snt ^J'u Pot
jele carrn
fi rostite aici...

mnu e
Bun ziua, tat ! zise Victorin
-. DoCa~* aa' aflai c-i doamna Marneffe. 5i Oici Vasta
^
np

mea nu
Bun ziua, copii ! rspunse ngmfatul
Crevel, rspunse sever avocatul, nici eu Pentm
P5
=
Doamn baroan, depun omagiile me'le la
V vom asista la cstoria asta, nu . """_ fi
tru
c?
dumneavoastr. Doamne ! cum mai cresc copm
interesai, cci i-am vorbit adineauri a
sinceritate. Da, a fi foarte bucuros s tiu
Vei
? fi
"n viitoarea csnicie ; snt ns ndemnat e
6
i
onoare i delicatee, pe care trebuie

nesc din urm ! parc ne-ar spune : ,,Bunicule,

^
eu un loc sub soare !" Doamn contes, }a J
e
lucitoare ca ntotdeauna, adug el privind-o P
tense. A ! iat i restul comorii noastre, veno
342

343

s le nelegi, i pe care nu e pot exprima,

r
chide rni ce mai sngereaz nc aici...
Baroana fcu un semn contesei, care i
copilul spunndu-i :
Hai s-i fac baie, Wenceslas ! La revederein
nule Crevel.
Baroana l salut n tcere pe Crevel, care
putu reine un zmbet observnd mirarea copilu] u ; n ^" s: se
Cln;:
vzu ameninat de baia asta neateptat.
Te nsori, domnule, zise avocatul cnd
numai cu Lisbeth, nevasta i socrul su, cu o
care l-a despuiat pe tata i care l-a adus cu snge"
n starea n care se afl, o femeie care triete cu r
rele, dup ce l-a ruinat pe socru, care pricinuiete sup
rri de moarte surorii mee... i te atepi s ne vezi
consfinindu-i nebunia cu prezena noastr ? Te com
ptimesc sincer, drag domnule Crevel, n-ai simul fa
miliei, nu pricepi solidaritatea onoarei, care unete pe
cei ce-o alctuiesc. Patimile nu pot fi chibzuite (din ne
fericire am avut prilejul s-o constat cu prisosin). Oa
menii ptimai snt i surzi i orbi. Fata dumitale,
Celestine, are un sim prea puternic al datoriei ca s-fi
spun mcar o vorb de mustrare.
Asta ar mai lipsi ! exclam Crevel ncercnd s
pun capt dojanei.
Celestine n-ar fi soia mea, dac i-ar face o sin
gur observaie, zise mai departe avocatul, dar eu pe'
mcerca s te opresc nainte de a pi n prpastie, ma:
cu seam dup ce i-am dovedit c snt dezinteresat
Nu-mi pas de averea dumitale, ci de dumneata nsutii, ca s te lmuresc asupra celor ce simt, pot adaug,
ca s fii linitit cu privire Ia viitorul dumitale contrao
de cstorie, c situaia mea material e de aa natur.
net nu ducem lips de nimic...
Datorit mie ! strig Crevel al crui chip se stacojiu.
, ?j
. Datorit averii Celestinei, rspunse avocatu ,^
dac regrei c ai dat, ca zestre fiicei dumitale, $ t
care nu reprezint nici jumtate din ceea ce i' a
mama sa, sntem gata s i le napoiem...
^
. ui5
tii, domnule ginere, zise Crevel adoptnd \ ^
de rigoare, c acordndu-i doamnei Marneffe
344

jju flia a r e ^ e dat socoteala mnii de purtarea ei ca

doamn Crevel ?
O fi, poate, spuse avocatul, foarte cavaleresc i n ce
privete chestiunile sentimentale i rt- . Je ^dtimii/
dar nu cunosc nume, nici legi, nici titluri clT s poat
acoperi un furt de trei sute de mii de franci ca u li cu
neruinare tatlui meu !... i-o spun pe leau, drag
socrule, viitoarea dumitale soie e nedemn de dumneata,
te nal i e amorezat nebunete de cumnatul meu
Steinbock, cruia i-a pltit datoriile... "__ Eu i le-am
pltit...
Bine, continu avocatul, m bucur pentru contele
Steinbock, care va putea s i le napoieze cndva, dar
e iubit, foarte iubit, deseori iubit...
E iubit... exclam Crevel cu un chip rvit ce
vadea o adnc tulburare. E la, murdar, meschin i or
dinar s calomniezi o femeie !... Cnd afirmi asemenea
lucruri, domnule, trebuie s le dovedeti.
Am s-i aduc dovezi...
Le atept...
Poimine, drag domnule Crevel, am s-i spun
ziua, ora i clipa cnd voi fi n msur s-i dezvlui
nspimnttoarea depravare a viitoarei dumitale soii...
Foarte bine, voi fi nentat, zise Crevel, care-i
venise n fire. Cu bine, copii, la revedere. Cu bine,
Lisbeth...
Du-te dup el, Lisbeth, opti Celestine la urechea
verioarei Bette.
Ei, dar cum, pleci aa ?... strig Lisbeth dup
Lrevel.
- A ! i spuse Crevel, e tare de tot ginerele meu, a
format.^ Tribunalul, Camera, dibcia judiciar i po-ca au
fcut din el om, nu glum. Hm ! tie c m zile H 6SC
miercurea
viitoare, i duminic, adic n trei cnd ? omni ?orul mi
fgduiete s-mi comunice date, tfestul11^1 V-a doved* ca am
s
Ue nedemn de mine... E Hai v;5 e ^ e nalic ' M duc
s semnez contractul. """ cu mine, Lisbeth, vino !... Nu
vor afla nimic ! i las Celestinei o rent de patruzeci
de mii de '", prin purtarea sa, Hulot m-a pierdut
pentru
de prieten.
ic
" stai zece minute, Crevel, ateapt-m n tr- a
Poart, m duc s gsesc un pretext ca s plec.
346

Bine, rie-am neles.

Dragii mei, zise Lisbeth regsind famih
a '
/

ion, m duc cu Crevel; ast-sear semneaz ce 11

i o s v pot povesti n ce condiii s-a ncheiat Sp'Ui'
babil c va fi ultima mea vizit la femeia aceea T ?,"
vostru e furios. Are s v dezmoteneasc...
'
^'
O s-J mpiedice vanitatea, rspunse avocatul
vrut s stpneasc moia Presles, o va pstia, ] cunn
Chiar dac ar avea copii, Celestine tot va primi jum S-C'
tate din motenire, legea nu-i ngduie s-i dea toar
averea... Dar pentru mine toate acestea nu nseaimr
nimic, nu m preocup dect onoarea noastr... Du-t^
verioar, o ndemn el strngnd mna Lisbethei, i fii
cu luare-aminte la contract.
Douzeci de minute mai trziu, Lisbeth i Crevel intrau
n casa din strada Barbet, unde doamna Marneffe atepta
cu o plcut nerbdare rezultatul demersului pe care-l
poruncise. Cu timpul, Valerie se legase de Wen-ceslas cu
dragostea aprins ce pune stpnire pe inima femeilor o
singur dat n via. Artistul ratat ajunsese n minile
doamnei Marneffe un amant att de desvrit, net
devenise pentru dnsa ceea ce fusese ea pentru baronul
Hulot. Valerie inea nite papuci ntr-o mn, iar cealalt
i-o dduse lui Steinbock, sprijinindu-i capul pe umrul
lui. Conversaia, alctuit din frnturi, pe care o
ncepuser imediat dup plecarea lui Crevel se asemuia
cu lungile opere literare din vremea noastr, pe coperta
crora scria : Reproducerea interzis. Aceast capodoper
de poezie intim aduse de la sine pe buzele artistului o
prere de ru, pe care i-o mprti Valeriei cu destul
amrciune :
Ah ! ce nenorocire c m-am nsurat, rosti Wenceslas, cci, dac a fi ateptat, cum m sftuia Lisbeth, a
fi putut astzi s te iau de soie.
Trebuie s fii polonez ca s vrei s te cstore J
cu o amant devotat ! exclam Valerie. S schim
dragostea n datorie, plcerea n plictiseal.
.
Te tiu att de capricioas ! rspunse SteinbocKTe-am auzit, doar, vorbind cu Lisbeth despre baron
Montes, brazilianul acela...
Vrei s m scapi de el ? l ntreb Valerie.
Ar fi singurul mijloc ca s te mpiedic de a-l
vedea, rspunse fostul sculptor.
346

Afl, scumpul meu, rspunse Valerie, c- menajez

"TJZIc' m voi mrita cu el (vezi deci c ie nu-i
cre
\ jjjjnic...)- Fgduielile pe care le-am fcut braziasCUI
? i (A a'a cuunumult nainte
de a te fi cunoscut, spuse lia e est
u'd, n f f
i <J al lui Wenceslas). Ei bine, f
-iuielle acestea, de care se slujete ca s m chi-^ a
m
nUl silesc s m cstoresc aproape n tain, cci,
"' oafl
daca
^ c m mrit cu Crevel, e n stare s... s m
oia0
__ A'I ct despre asta !... zise Steinbock fcnd un de
dispre, care nsemna c o asemenea primejdie fleac
pentru o femeie iubit de un polonez. " "luai aminte
c, n privina curajului, polonezii nu snt ctui de
puin fanfaroni, att de adevrat i de serioas este
vitejia lor.
i neghiobul de Crevel, care vrea s dea o serbare,
ca s-i satisfac gusturile de lux economic cu prilejul
cstoriei, m pune ntr-o ncurctur din care nu tiu
cum s ies !
Ar fi putut oare Valerie s-i mrturiseasc celui pe
care l adora c baronul Henri Montes se bucurase de
favoarea de a veni la ea la orice or din noapte, dup
ce baronul Hulot fusese prsit, i c, cu toat ndemnarea ei, nu izbutise nc s gseasc un prilej de ceart,
care s-l fac pe brazilian s cread c toat vina era
numai a lui ? Cunotea prea bine firea aproape slbatic
a baronului, care se asemna mult cu a Lisbethei, ca s
nu tremure cnd se gndea la acest maur din Rio de
Janeiro. La zgomotul trsurii, Steinbock se deprta de
Valerie, pe care o inea de mijloc, lu o gazet i fu gsit
cu desvrire cufundat n lectur. Valerie broda, cu o
a
'enfie meticuloas, nite papuci pentru viitorul ei so.
Ct de calomniat e ! i opti Lisbeth, n pragul J nj la
ureche lui Crevel, artndu-i tabloul ce li se nfia...
Uit-te la pieptntura ei ! e ciufulit ? Dac e"ai lua
dup ce spune Victorin, ar trebui s-i gseti a Pe dou
turturele n cuib. ~~_ Prag Lisbeth, rspunse Crevel
adoptnd inuta
rit, vezi tu, e de ajuns s inspiri o mare pasiune...
Sa
faci dintr-o Aspasie o Lucreie in. c* 7~ Nu i-am
spus eu ntotdeauna, continu Lisbeth,
ej
neilor le plac berbanii rotofei ca dumneata ?
347

 De altfel, ar nsemna s fie o ingrate

vel, doar am bgat atia bani aici ! Nuc Ai r Ug r Cre .
cu mine tim ct.
" ^ 'ndot i
i art scara. La aranjamentul acestei ca
Crevel o considera c-i aparine, Grindot n**' pe Care
lupte cu Cleretti, arhitectul la mod, cruia u^^
rouville i ncredinase lucrrile pentru casa
Crevel, ns, nefiind n stare s priceap arta v
toi burghezii, s cheltuiasc o sum fix ' ;nai t1Sif' Ca
rt. inut pe loc de deviz, lui Grindot i ;n cu
'
s-i realizeze visul de arhitect. Deosebirea ntr Jose'phei
i cea din strada Barbet era ntocmai ca dintre
personalitatea lucrurilor i vulgaritatea lor ce admirai
n casa Josephei nu mai puteai vedea n ieri, ceea ce
strlucea la Crevel putea fi cumprat oriunde. Cele dou
feluri de lux snt desprite de fluviul milionului. O
oglind unic valoreaz ase mii de franci iar oglinda
nscocit de un fabricant, care o exploateaz cost cinci
sute de franci. Un policandru autentic de Boule se urc
la trei mii de franci, la licitaie, acelai policandru, copiat,
poate fi fabricat pentru un pre de o mie sau o mie dou
sute de franci. Cel dinti reprezint, n arheologie, ceea
ce nseamn n pictur un tablou de Rafael, cellalt nu-i
dect copia. Ce valoare are o copie dup Rafael ? Casa lui
Crevel era aadar un mre specimen de lux prostesc,
dup cum casa Josephei era cel mai frumos model al
unei locuine de artist.
S-a declarat rzboi, rosti Crevel ndreptndu-se
spre viitoarea lui soie.
Doamna Marneffe sun.
Du-te i-caut-l pe domnul Berthier, i porunci ea
feciorului, i s nu vii fr el. Dac ai fi izbutit, tticule,
zise ea cuprinzndu-l n brae pe Crevel, am fi ntirziat
fericirea mea i am fi dat o serbare de pomin, dar aa,
dragul meu, cnd familia ntreag e mpotriva uneI.c^]eS
torii, buna-cuviin cere s fie fcut discret, mai
cnd mireasa e vduv.
^
juX
Ba d i m p o t r i v , eu v re a u s s e d es f o a re
c a p e vr e m e a l u i Lu d o vi c a l X l V-l e a, r s P u n s e e r a m e s -

care, de ctva timp, gsea c secolul al XVI11!^! %^

chin. Am comandat trsuri noi : o trsur P
ca
alta pentru doamna, dou cupeuri drgue, o
348

el

n a de gala cil o capra splendida, care tremur ca

t
_ i vreau ?... va s zic nu mai eti mieluelul j^u,
nu, puior, ai s faci cum hotrsc eu. Vom contractul n
ast-sear. Apoi, miercuri, ne vom i oficial, aa cum se
cuvine, n tain, cum spunea Hiaic-mea. Ne vom duce
pe jos la biseric, mbr- s implu, i acolo se va ine o
slujb fr cntece. vf rtorii notri snt Stidmann,
Steinbock, Vignon i uassol- t0^ oameni spirituali, care
se vor nimeri la pri-rie ca din ntmplare, i care vor
face sacrificiul s asculte i o liturghie. Colegul tu ne va
cstori, n mod excepional, la ora nou dimineaa.
Slujba religioas e ja ora zece, i vom fi acas pentru
prnz la unsprezece ji jumtate. Am fgduit oaspeilor
notri c nu ne vom ridica de la mas dect seara... i vom
avea pa Bixiou, pe du Tillet, vechiul tu camarad de pe
vremea lui Birot-teau, Lousteau, Vernisset, Leon de Lora,
Vernou, elita oamenilor de spirit, care nu vor ti c neam cstorit. 0 s-i pclim, ne vom amei un pic, i are
s fie i Lis-beth; vreau ca ea s tie de cstorie. Bixiou
o s-i fac propuneri ca s-o mai... dezghee puin.
Timp de dou ore, doamna Marneffe nir tot felul
de nebunii, care lui Crevel i prilejuir urmtoarea
observaie judicioas : Cum ar putea o femeie at-t de
vesel s fie depravat ? Nebunatic, da ! dar stricat...
ra, asta nu !"
Ce-au spus de mine copiii ti ? l ntreb Valerie
Pe Crevel, n timp ce-l inea lng dnsa pe canapelu, 0
mulime de grozvii ?
~ Pretind, rspunse Crevel, c-J iubeti pe Wencesas
^ntr-un chip vinovat, tu, virtutea ntruchipat !... ~Cred i eu c mi-e drag Wenceslas ! exclam Vane
adresndu-ise artistului, lundu-i capul i srutn- dis ~
pe frun
. te. Bietul biat e fr sprijin, fr avere, Crevj 2
de
riraf de culoarea morcovului. Ce vrei, ascund
Wenceslas e poetul meu, i-l iubesc fr s m cep - ' Ca
Pe un copil al meu ! Femeile virtuoase se pri-c|.mi a Vad
pretutindeni i n toate numai rul. tii bat ^ ace Va
s zic ele n-ar putea sta lng un br-crujara s
Pctuiasc ? Eu snt ca un copil rsfat, nu i s-a
refuzat niciodat nimic, bomboanele m
34a

Ii
las rece. Bietele femei, m-e mil de ele !
forfeca astfel ?
" "l Clne

Victorin, zise Crevel.

i de ce nu i-ai nchis pliscul, papagalui ui a u

judectoresc, cu cei dou sute de mii de franc
*<

A ! baroana fugise, spuse Lisbeth.

Spune-le s bage de seam, Lisbeth ! rosti d
Marneffe ncruntnd din sprncene, sau m prime'li
dnii, i nc foarte bine, venind i ei la soacra w
toii, sau am sa-i fac sa ajung (sa le-o spui din part
mea) mai jos dect a czut baronul... O s m fac ^
pn la urm ! Pe onoarea mea, cred c Rul e coasa c^u
care se reteaz Binele.
La ora trei, maestrul Berthier, succesorul lui Cardot citi
contractul de cstorie, dup o scurt consftuire cu Crevel,
cci unele articole depindeau de hotrrea domnului i
doamnei Hulot-junior. Crevel i recunotea viitoarei sale
soii o avere compus din : 1 o rent nominal de
patruzeci de mii de franci, 2 casa cu tot mobilierul, i 3
. trei milioane n numerar. Pe deasupra mai fcea
viitoarei soii toate donaiile pe care le ngduia legea, o
scutea de orice inventar, i, n cazul cnd, la moartea lor,
soii n-ar fi avut copii, i druiau reciproc unul altuia
toate bunurile lor mobile i imobile. Contractul acesta
micora averea lui Crevel la un capital de dou milioane.
Dac va avea copii cu noua soie, partea cuvenit
Celestinei se va reduce la cinci sute de mii de franci, din
cauz c uzufructul averii fusese acordat Valeriei. Aceasta
reprezenta aproape a noua parte din actuaJa sa avere.
Lisbeth se ntoarse s ia masa n strada Louis-leGrand, cu dezndejdea zugrvit pe fa. Lmuri,^ coment contractul de cstorie, dar att Celestine
cit i
Victorin rmaser nepstori la auzul vetii catasir0JfJ'
L-ai suprat pe tatl vostru, copii ! Doamna Mai
neffe s-a jurat c o vei primi la voi pe soia domnul
Crevel i c vei veni la dnsa, le spuse ea.
Niciodat ! rspunse Hulot.
Niciodat ! exclam Celestine.
Niciodat ! strig Hortense.
,.tu.
Lisbeth fu cuprins de dorina de a nfrnge a
dinea mndr a familiei Hulot.
350

__ Se pare c are zis e ea.

Nu tiu nc ^ pomenit vag
despr_ de franci, care-o
c
privete Baroana Hulot se
e u doua sute d,
ls tea, cuprins deodat de
Pe
Ducei-v la ea Co
n casa voastr. Domnul CrVvp7 Strig~bar
? baroa
"a Primit
Un ne
^ebnic i ^'
rhinunle iadului

o.

^evei
i-v
s

- Ce nseamn astata ??
gur cu Victorin.

Pnjinxt de

Lisbeth r

sin-

Avocatul rmasp

cci
atunciC a
Zdrob ?. o

r Sti
9l de ai

Ce

caru

i chip

viaa i

A spus, Sar
am de nim?
f ^ d^
Dac
a,
ca
n?
'
a
^ ?
P
Vl
ast

"

^-. A?

mmm
m

351

Victorin l asculta pe doctorul Bianchon, cire-"

amnunit motivele ce-l fceau s ndjduia c n D * ica
ea
acelei crize, dei colegii si nu mai aveau nici
SDe
rant, feciorul veni s-i vesteasc avocatului oui oV V "
doamna
i a h ^^'
doamna de
de Saint-Esteve.
Saint-Esteve. Victorin
Victorinllls
lspe
peBBianch
mijlocul unei fraze i cobor scara n goan, ca un h 1<n
O fi n casa asta vreun germen de nebuni
? b B i h t d
pe Bianch ^
mijlocul unei fraze i cobor scara n goan, ca un nh 1<n
O fi n casa asta vreun germen de nebunie co t
gioas ? ntreb Bianchon ntorcndu-se spre Larabit
"
Doctorii plecar, lsnd un intern, care s-o VP ^ K
gfteze
pe doamna Hulot.
O via ntreag de virtute !... era singura fraz
care-o rostea bolnava, de cnd se ntmplase catastrof 6
Lisbeth, nedezlipit de la cptiul Adelinei, o veqhe
necontenit , cele dou femei tinere o priveau cu admiraie.
Ei bine, drag doamn Saint-Esteve, zise avocatul
introducnd ciuma de bab n biroul su i nchiznd cu
grij uile, cum stm ?
Ei, dragul meu, l ntreb ea pe Victorin privindu-l cu o ironie rece, te-ai hotrt ?
Ai fcut ceva ?
Dai. cincizeci de mii de franci ?
Da, rspunse Hulot-fiul, cci trebuie s trecem la
fapte. tii c, numai prin cteva cuvinte, femeia aceasta
a pus n primejdie viaa i mintea mamei mele ? Trecei,
deci, la fapte.
Am i trecut ! replic btrna.
Ei, i ? fcu Victorin nfiorat.
Atunci nu te opui la cheltuieli ?
Dimpotriv.
S-au i cheltuit douzeci i trei de mii de franci.
Hulot-fiul se uit prostit la doamna de Saint-Esteve.
Ei, asta-i 1 nu cumva eti o ntflea, dumneata,
unul din atrii Palatului de Justiie ? zise baba. Cu suma
asta am cumprat contiina unei cameriste i un tab o
de Rafael, nu-i scump...
Hulot rmase nucit, cu ochii holbai.

i aa, continu baba, am cumprat-o pe

oara Reine Tousard, pentru care doamna Marnefte
are secrete...

neleg...

Dar, dac cumva te zgrceti, spune-rxU I

352

Voi plti tot ce se cuvine, ce s mai vorbim \ MaAe prere c asemenea oameni ar merita cele mai
,ice chinuri...
Astzi nu se mai trage pe roat, rspunse baba. Sntei
sigur de izbnd ? ^Tlas' pe mine, l liniti doamna
de Saint-Esteve. vbunarea dumitale mocnete. (Privi
pendula : pendula \[a ora ase.) Rzbunarea dumitale
se pregtete, cup- 3 arele de la Rocher de Cancale snt
aprinse, caii echipa-elor ^aU din c0Pite' fiarele mele se
ncing. A ! o tiu pe Lamna Marneffe a dumitale pe
dinafar. Totul e pregtit, creziJ Nada e aezat n
capcan, mine i voi spune dac oarecele va mnca
otrava. Cred c-o s-o fac ! Adio,
fiule.'
Cu bine, doamna.
__ tii englezete ?
Da.
Ai vzut Macbeth n englezete ?
-Da.
Atunci s tii, fiule, c vei fi rege ! Adic vei
mo- '
teni! spuse vrjitoarea cea groaznic, prezis de Shakespeare i care prea c-l cunoate pe Shakespeare. l
ls pe Hulot nmrmurit, n pragul biroului su. Nu uita
c mine e recursul ! i aminti ea graios, ca o client
versat n afaceri. Vzuse venind dou persoane i voia
s treac n ochii lor drept o contes de Pimbeche m ,
Ce ndrzneal l" i spuse Hulot salutndu-i
pre-nsa client.
h f awnul Montes de Montejanos era un fante, dar un
jante enigmatic. Parisul lumii elegante, al turfuui i al
Iam tT- admira Jiletcile nentrecute ale acestui gehticum In ' cizmele de un lustru desvrit, bastoanele
din r" SB mai 9'aseau aIt3e, caii si de invidiat, trsura orb r
scl a vi
negri de o supunere i un devotament mii
d, m e a ] tia boffat- avea un depozit de apte sute de na a6 !ranci
]a
celebrul bancher du Tillet, dar ntotdea-^area singur.
La premiere, ocupa un fotoliu de or--u u a ' frecventa
nici un salon. Nu dduse niciodat un nu Unei cocote f
Numele su nu putea fi legat de nici cfjst rne de femeie
frumoas din lumea mare. Ca s se de fgc e.' jUca whist
la Jockey-Club. Nu rmsese altceva dect s se
nscoceasc anumite calomnii asupra
v

Bett,

moravurilor sale sau, lucru ce prea cu asupra persoanei

lui, fusese poreclit Como ous i Leon de Lora, Lousteau,
Florine, domnioara ' Brisetout i Nathan, cinnd ntr-o
sear la ilusl bine, mpreun cu o mulime de elegante
i e i, epocii, nscociser explicaia asta, ; caragnioas.
ue
Massol, n calitatea sa de ^usiner rJ
i Claude
Vignon, ca fost profesor de limba greac Stat; vestiser
po
cocotelor ignorante faimoasa anecact H
' se
amintete n Istoria antic a lui Rollin, cu privi are
Combabus, acel Abelard de bun voie 173 ,' nsrcinat* ^
pzeasc soia unui rege al Asiriei, Persiei, Bactriarr ^
Mesopotamiei i al altor inuturi din geografia special a
btrnului profesor din Bocage, urmaul lui d' Anville m
creatorul Orientului antic. Porecla asta, care-i fcuse pe
oaspeii domnioarei Carabine s se prpdeasc de rs
vreun sfert de or, fu prilejul multor glume, prea deo cheate pentru lucrare, pe care Academia ar putea s n-o
premieze cu premiul Montyon. Din aceste glume, cel mai
mare haz l strni un nume ce rmase agat de coama
stufoas a frumosului baron, pe care Josepha l numea
un splendid brazilian, aa cum spui : un splendid Catoxentha 17S ! Carabine (pe numele ei adevrat domnioara
Seraphine Sinet), cea mai ilustr dintre cocote, care cu
frumuseea-i rafinat i verva-i spiritual smulsese
sceptrul arondi&mentului al treisprezecelea din minile
domnioarei Turquet, cunoscut mai ales sub numele de
Malaga, era pentru bancherul du Tillet ceea ce era Josepha
pentru ducele d'Herouville.
Chiar n dimineaa zilei cnd btrna Saint-Esteve i
prorocea lui Victorin izbnda, Carabine i spusese lui du
Tillet, pe la ora apte dimineaa : Dac ai fi drgu, m-ai
duce s cinez la Rocher de Cancale i mi l-ai aduce pe
Combabus, vrem s aflm o dat dac are amant ^'o^
pus rmag c are... vreau s ctig..." ,,St tot la n
des Princes,, o s trec pe acolo, rspunse du ^ y '
rost de distracie. S fie toi bieii n pr, Bixiou, Lr
n sfrit, toat leahta !"
i n al
La ora apte i jumtate, n cel mai frumos saion as
localului unde a cinat ntreaga Europ strlucea pe ff^ un
splendid serviciu de argintrie, anume fcut P ^ mesele
la care Vanitatea achita nota de plat n ba Valurile de
lumin se rsfrngeau ca nite cas
I
554

**"--- ar int ei cizelate.

Chelnerii r, ^ n cia l i-ar fi
putut lua drept
- - ' P e Car e Un ;-i An tineri,
M
sftoa,, ,-_

___~ c ; u u i m "''"tete p"y-

^sosiser cinci persoane care mai ateptau nc alte

- Era 'n primul rnd Bixiou, sarea oricrei buctrii
n U
j eC t uale, care se mai inea bine n 1843, cu o plato
diurne venic noi, fenomen tot att de rar la Paris ca
virtutea. Apoi Leon de Lora, cel mai mare pictor de
^'isaje i de marine din vremea sa, care avea asupra
Puilor avantajul de a nu se arta niciodat inferior
debuturilor sale. Cocotele nu se puteau lipsi de cei doi
regi ai glumei. Nu era mas, nu era cin, nu era petre
cere fr ei. Seraphine Sinet, zis Carabine, n calitatea
ei de amant titular a gazdei, venise printre cei dinti,
artndu-i, n revrsarea de lumin, umerii strlucitori,
fr pereche n Paris, un gt rotunjit ca de un strungar,
fr o cut, chipul provocator i rochia de satin esut n
dou tonuri, albastru pe albastru, mpodobit cu dantel
englezeasc n cantitate suficient ca s poat hrni un
sat ntreg .timp de o lun. Nostima Jenny Cadine, care
nu aprea n seara aceea pe scen i al crei portret e
prea cunoscut ca s mai avem ceva de adugat, sosi
ntr-o toalet de un lux fabulos. O petrecere e totdeauna
pentru acest soi de doamne un Longchamp al toalete
lor 176 , la care fiecare vrea s-l fac pe milionarul ei s
ctige premiul, spunnd rivalelor : Iat ct preuiesc !"
O a treia femeie, fr ndoial de-abia la nceputul
carierei, privea aproape ruinat la luxul celor dou
colege bogate i cu situaie. Era mbrcat simplu, n
camir alb mpodobit cu pamanterii albastre, cu o piep
tntura n form de floare fcut de un coafor gen
Merlan m , care, cu mna-i stngace, dduse, fr s vrea,
graia stngciei unui pr blond fermector. Simindu-se
a stingherit n rochia ei, avea dup expresia con
tat
r. Simindu-se
at
erit n rochia ei, avea dup expresia con- J ,
timiditatea caracteristic debutului. Venise
(o ognes
___.^w.din
vexase
dinre
e c
ca
s-ivnd
lavind
Paris la
o prospeime
revolt0 / ' are-ar
0
ou-^i
Paris
o
prospeime
revolt'l '
e
car
fi trezit dorini i-ntr-un om pe moat - demn d
l
dat e-ar fi trezit dorini i-ntr-un om pe moarte, i
umusee demn de cele pe care Normandia le-a mai
feritelor teatre ale capitalei, T ^- L - -' ' '
Uwiriitr,^-

'

;,- tr-

h /M

355

cum vom vedea, un pion necesar n prrtida n

juca tua Nourisson mpotriva doamnei Marneff are
N-ai brae potrivite cu numele ce-l pori f V
spuse Jenny Cadine, cnd Carabine i prezentaseCa & ^' Ji
pera aceea n vrst de aisprezece ani n P ~- Pdo' l

i i le aez la loc,
ale cntreei.

'-are O ar),,

ad
ese ea.
uIntradevr, Cydalise avea brae frumoase cu sut
fin, delicat, dar nroite de un snge prea bogat ' e~
Ct preuiete ? o ntreb n oapt Jennvy r=Jpe Carabine.
'-dame
O motenire.
Ce vrei s faci cu ea ?
-
S-o fac doamna Combabus !...

i ce capei pentru asta ?...

- Ghicete !

Un serviciu de argintrie ?

Am trei.

Diamante ?

e ale cntreei. acelai timp

frumoas .
Lousteau, parazitul iiter,r T
moaele
Pa
rfassol i Vauvinet, Thend^
lferjne ., .,
e Gai]I
^d, COnrnr!f-3 aga'
uneia dintre cele ma de sea usteau

pi

st

la disperare p e oamen
a

e a? c a J ^

bus la stnrr

DUr

3nezie.

91 Pe du
. CydaJise Stea'V
"
lmg br
c e
normand
M
J
a- da - Ma
cele dou fel^' PW cu %a
stridiile
r
a
l u l oc

"nor asemenea Os p U e t S e ^ u r a t n PuS'ia*,*'* ^ ntre

UDOscut
""a, oaspeii flecrp
<ie toat/h fal*?pt,
" Meni^ ntre

m
m

Vnd...
O maimu verde !
Nu, un tablou de Rafael !
Dar ce i-a mai trsnit prin minte ?
Josepha m scoate din srite cu tablourile ei, rs
punse Carabine, i vreau s am mai frumoase ca ale ei...
Du Tillet l aduse cu el pe brazilian, eroul petrecerii ;
ducele d'Herouville i urma mpreun cu Josepha. Cntreaa era mbrcat ntr-o rochie simpl de catifea, dar n
jurul gtului i strlucea un colier de perle de o sut
douzeci de mii de franci, care abia se deosebea de pielea ei
de camelie alb. i pusese n cozile negre o singur
camelie roie (o musc !) de un efect uluitor i se amuzase
s-i nire unsprezece brri de perle pe fiecare bra. Veni
s dea mna cu Jenny Cadine, care-i spuse :
mi mprumui i mie mtniile tale ?
Josepha i desfcu brrile i le oferi, pe o farfun
prietenei sale.
. -a
Ce maniere ! zise Carabine, pentru asta trebui
fii duces ! i ce de perle ! Ai jefuit toate mrile, c.^loX.
mpodobeti prietena, domnule duce ? adug ea
cndu-se spre mrunelul duce d' Herouville.
-.
Actria lu numai dou brri, iar pe celelal e

358

Carabine l aez pe
cele d'Herouville u
zilian, iar B i i
Jng duce. ^ r a apte,
n ce pur ,
P ra
feluri US
f ?Urat

cu

^ n

fa M

stridiile

f;
to

i buni

SI d

"

TUte

'.

S57

Aadar, iubeti ?

-rm, car e ti

c-e-i aia ? S-auzim !... zise cntreaa. Ce-i avorb obinuit n gura haimanalelor i trecui 1 V a Ca' te
bularul cocotelor, care sun ca un poem pe Luze/ "
tor femei, care se pricep s-o nsoeasc cu o anurn-r"
ta
expresie
feei.
r a ochilor
Cum,
Josephai ?aEu
nu te iubesc ? ntreb ncetknr
ducele.*
Poate c m iubeti cu adevrat, i opti Josepha
ducelui la ureche, surznd, dar eu nu te iubesc cu dra
gostea de care e vorba, care te face ca lumea s-i p ar
pustie fr fiina iubit. mi eti simpatic, folositor, dar
pot tri i fr dumneata ; dac mine m-ai prsi, a'gsi
trei duci n loc de unul.
Oare exist la Paris dragoste adevrat ? ntreb
Leon de Lora. Oamenii n-au nici mcar timp s-i fac o
situaie, cum.s te mai druieti atunci dragostei adev
rate, care te topete precum apa topete zahrul ? Trebuie
s fii grozav de bogat ca s poi iubi, cci dragostea l dis
truge pe om. S ne uitm de pild la scumpul nostru ba
ron brazilian. Demult am spus c extremele se sting. * Un
adevrat ndrgostit e ca un eunuc, cci pentru el nu mai
exist femei pe lume ! Ia uitai-v la simpaticul nostru
brazilian... Toi comesenii i ndreptar ochii spre Henri
Montes de Montejanos, care se ruina vzndu-se inta
tuturor privirilor. Rumega aici de-o or ntreag, i p ina
i un viel ar fi observat c are ca vecin fiina cea mai.-,
n-a putea spune aici cea mai frumoas, dar cea mai
proaspt din Paris.
. .
Totul
e proaspt aici, chiar i petele, e specialitatea
casei,
zise Carabine.
Baronul Montes^de Montejanos se uit la P cu
un aer plin de amabilitate i rspunse :
Foarte bine ! beau n sntatea dumita'Ie !
.
l salut pe Leon de Lora cu/ un semn din cap
ridicnd paharul cu vin de Porto, l deert cu brio.
Joc de cuvinfo i- '

extremes se touchent ^

Se

extremes se bouchent

att de nostim, ncit vete*?*? , atunci

icnir n hohote de *%?***>*. du Tiilet si Bixiou
Brazilianul rmase
grav ca o t + s ; n ge rece o
stat
nciuda pe Ca
i
"ie
de
bronz Att Montes o iubea
pe doLr^ blne \ tia foarf^L Atlta
m

ftass uvif-vaSi rfi ~

experi trda o nuanS

vinurile
nu-i tulbur?
^ Jronie- De aX Catoni
strlucitori
ca
r Cnloa
amu^
\
^
fetei
rata f

e
1 aceea, C a S S ?
^

' ^are 'pent cunn.Sf ^blt de

oa

Se n si

^ fetei

si,

ea

ii.
!

SSU

n i-a mai E o
credea

Bixiou
, fortree

emm
I
m

Cara

^ne luptei

- .

stei
^
Cadin e

ar
359

iubi pe altcineva dect pe

portofoliu """'.............

, _ . ^.uici mei nu-l pun ila socoteal, pe

includ n specia omeneasc. Aa c n-ai iubit ni
i nici eu, nici Jenny, nici Carabine... N-am vzutri"*^'
o singur dat fenomenul pe care vi l-am dese
'*
vorba, se adres ea lui Jenny Cadine, de bietul r/ S 't ^
baron Hulot, pentru oare am s dau un anun ca D
tru un cline pierdut, cci vreau s-l regsesc.
"
Ei, asta-i se gndi Carabine uitndu-se la Joseoh
ntr-un anumit fel, se vede c doamna Nourisson a/
dou tablouri de Rafael, dac Josepha joac acelai ro
ca i mine".
Bietul om ! zise Vauvinet, falnic i minunat brbat.
Ce stil ! Ce inut ! Semna cu Francisc I. Ce vulcan !
i ce ndemnare, cu ct talent tia s fac rost de
bani ! l cred n stare s stoarc para/le i din zidurile
acelea fcute din oase ce se vd prin mahalalele
Parisului, n preajma barierelor, unde fr ndoial c sa ascuns...

i toate astea, adug Bixiou, pentru micua

doamn
Ce mai meu
poam
! Halalobserv
femeie!du
Se Marneffe
mrit cu !prietenul
Crevel!
Tillet.

i se
d ndevnt
dup prietenul meu Steinbock!
adug
Leon
Lora.
Cele trei fraze fur pentru Montes ca trei gloane
de pistol ce-i strpunser pieptul. Pli, cuprins de o
suferin att de mare net abia se putu ridica.
Sntei nite miei! strig el. N-ar trebui s P u"
nei numele unei femei cinstite alturi de numele fe
meilor voastre pierdute ! nici s o facei inta batjocu
rilor voastre !
R-
Montes fu ntrerupt de urale i aplauze unanime.
j
xiou, Leon de Lora, Vauvinet, du Tillet, Massol daai
semnalul. Porni un adevrat cor. Triasc
mpratul ! rosti Bixiou.
S-l ncoronm ! fu de prere
Vauvinet.
_,
O mmial pentru Medor 17S, ura pentru Braz
strig Lousteau.
360

s c u m p u l m e u b a r o n a r m i u , o i u b e t i p e Vanoastr ? ntreb Leon de Lora, nu eti dezJ

Mu e parlamentar ce-a spus el, dar e splendid !...
"La jvtassol.
ibs e n p a T i s ciimpul meu client, mi-ai fost recomandat,
"banch erul ! dumi t al e, nai vit at ea de care dai dovad
"'"iuea s-mi duneze...
dS P pspunde-mi , te rog, dumneata, care eti om
se-"~ s e adres brazilianul lui du Tillet.
rios,
. Mul um es c pe nt ru t oa t l um ea , ro st i Bi x i ou f - 0
plecciune.
^ Po{i s-mi spui ceva concret ?... continu Montes,
fr s i a n seam cuvi nt el e l ui Bix i ou.
Ei , as t a - i bu n , z i s e d u Til l et , am o no ar e a s t e
anun c snt invitat l a nunt a lui Grevei.
_ A ! Combabus ia aprarea doamnei Marneffe !
fcu Josepha ridicndu-fse solemn. Se apropie de Montes
c u u n a e r t r a gi c , i d d u p r i e t e n e t e o p a l m u o a r ,
f i p ri vi o dl i p cu o ad m i r a i e co m i c , ap oi d d u d i n
cap. Hulot e primul exemplar al dragostei cu orice pre,
iat-J i pe al doilea, spuse ea, dar n-ar trebui s- pu nem la socoteal, cci vine din tara tropicelor.
In c l i p a c n d J os e p h a l o v i u o r f r u n t e a b r a z i l i a n u lui, Montes se aez din nou pe scaun, adresndu-se din
ochi lui du Tillet:
Dac snt victima vreuneia din glumele voastre
pariziene, iii zise el, dac ai vrut s-mi smulgei taina...
i nvlui masa ntreag ntr-un cerc de foc, aruncnd
asupra tuturor comesenilor o privire n care ardea soa rele Braziliei. V rog, mrturisiti-mi, continu el cu un
aer rugtor, aproape copilros, dar nu calomniai o fe meie pe care o iubesc...
7~ Atunci, ce-^ai face, i rspunse Carabine optinciie
i afla c
p es"rar
V a ^ r ede
- d a c ae,
^ t i taduce
r d a t , dovezi
n e l a t ,peste
t r a s o or,
i i-a
^asa la m
i nValeri
e?
Nu
pot s-i decilar aici, de fa cu attea guri
relJ~
; spuse baronul brazilian. I n loc de guri rel e",
C arabine n el ese goril e", ^wie, taci ! l ndemni
ea zmbind. Nu strica
uS

36i

Montes era zdrobit.

Dovezi!... blbi el, gndete-te c...
Vei avea prea multe, rspunse Carabine H

uit :

'
n ce hal te aduce bnuiala.-Mi-e fric s mi *
minile...

.
P

Dar tiu c-i ncpnat brazilianul e m

dect rposatul rege al Olandei 179. Hei ! Lousteau R* ru
Massol i toi ceilali, nu sntei cu toii Witaf 10 "'
la
mias de doamna Marneffe poimine ? ntreba Le
Ja, rspunse du Tillet. Am onoarea s-i ma'
pet, baroane, c dac din ntmplare ai avut de oind/^
te nsori icu doamna Marneffe, ai fost respins, ca S
proiect de lege, de un rotofei cu numele de Crevef
Vechiul meu camarad Grevei, drag prietene, are o
rent de optzeci de mii de franci, iar dumneata n-ai
artat c ai avea tot atta, cci mi nchipui c-ai fi fost
preferat...
Montes ascult cu un aer pe jumtate vistor, pe
jumtate zmbitor, care fcu tuturor o impresie teribil.
Primul chelner veni spre Carabine i-i opti la ureche
c o rud de-a ei se afl n salon i c dorete s-i vor beasc. Cocota se ridic ndreptndu-se spre salon, unde
o gsi pe doamna Nourisson cu un vl de dantel neagr
pe fa.

Ei, s m duc la tine, fetio ? A tras la nad ?

Da, micuo, struna e att de ntins ca m tem

s nu plesneasc, rspunse Carabine.
Dup o or, Montes, Cydalise i Carabine, venind de
la Rocher de Cancale acas la Carabine, n strada SaintGeorges, intrau n salonul ei. Cocota o zri pe doamna
Nourisson
stnd pe o berjer Ing foc.'

A ! iat-o pe respectabila mea mtua! ex'

clam ea.
^ .

Da, fetie, eu snt i-am venit singur s-nn ia,

rentioara. Mi-a fost team s nu m uii, dei y u ^
ai inim bun, i mine am de fcut nite Pj a l mt0 .
negustoreas cu articofle de toalet e totdeauna s a j,
rat. Dar pe cine tri dup tine ?... Domnul pare sa
suprri mari...
.
eea
Groaznica doamn Nourisson, care n olipa ^ ^
era cu desvrire transformat, prnd o batrin ^
treab, se ridic venind s-o srute pe Carabine,

cele vreo sut i mai bine de femei uoare pe ?

lansase n ticloasa carier a viciului. c u n Othello
care nu se dezminte i pe care am s i Jl prezint :
domnul baron Montes de MonI l cunosc pe domnul, cci am auzit mult
Tndu-se de dnsul ; eti poreclit Combabus, fiindc
V
h sti numai o singur femeie ; la Paris, e ca i cum
avea nici una. Nu cumva o fi tocmai doamna Mar- nife
nevasta lui devei... Uite ce-i, drag domnule,
nS
v n
netrebnic. i cunosc eu
ec'uvn
apucturile !...
teaz-i
soarta,
n loc s-o blestemi... Femeiuc
ta
Ehei! zise Carabine, creia doamna Nourisson i
strecurase n min o scrisoare, pe cnd o mbria, nu-i
cunoti pe brazilieni. Sfideaz orice, in s-i pun inima
n frigare !... Cu cit stat mai geloi, cu att vor s fie
i mai mult. Domnu' spune c are s fac prpd, dar
nu va face nici un prpd, fiindc-i amorezat. n sfrit,
l-am adus aici pe domnul ibaron, ca s-i aduc dovezile
nefericirii sale, pe care le-am cptat de la micuul
Steiribock.
Montes era beat i asculta ca i cum n-ar fi fost
vorba de dnsul. Carabine se duse s-i scoat mantila
de catifea i citi facsimilul urmtorului bilet:
Pisoiule, el se duce desear s cineze la Popinot i w
veni >s m ia de la Oper pe Ia ora unsprezece. Voi
Pleca pe Ia vreo cinci i jumtate, i sper s te gsesc
J
i Paradisul nostru, unde vei comanda masa de la Mai-sn
dOr. Imbrac-te n aa fel ca s m poi duce la
Oper. Avem patru ore numai ale noastre. mi vei naP>a scrisorica, nu fiindc Valerie a ta nu ar avea nn tine, mi-a da pentru tine viaa, averea i 2 , dar
m tem de farsele ntmplrii.
y Uite, baroane,, poftim bileelul dulce trimis
azi-"lea contelui Steinbock, citete adresa !
Originalul 3 fst ars.
Ol
ites ntoarse hrtia i pe fa i pe dos, recunoscu
i-i trecu prin minte o idee just, lucru ce doct de tulburat i era capul. 1 dar ce
,. interes ai s-mi sfii inima, cci trebuie

,
cumprat foarte scump dreptul de a avea bileelul
363

pentru ctva timp, ca s-il dai la litografiat? nt re

privind-o pe Carabine.
'
"
Nerodule ! zise Carabine la un semn al
Nourisson, n-o vezi pe biata Cydalise... o coy
aisprezece ani, care de trei luni se topete de d
dup tine i care-i disperat c n-ai nvrednicit a
cu o privire ? Cydalise i duse batista la ochi
du-se c plnge. E furioas, cu tot aerul de ^irorio a
cnd vede c brbatul pe care-l iubete la nebun^ 1^'
tras pe sfoar de o nemernic, continu Carabine s^ 6
fi n stare s-o ucid pe Valerie...
'

A, nu, asta m privete pe mine !

S omori ?... tu, micuule ? spuse btrna. Asta nu
se mai obinuiete pe la noi.
A ! adug Montes, eu nu snt de pe-aici. Triesc
ntr-o cpitnie unde mi bat joc de ilegile voastre, Y
dac-mi
dovedeti...
Ei,
nimic
?... asta-i ! cum, scrisoarea asta nu nseamn
Nu, zise brazilianul. Scrisul nu m convinge,
vreau s vd...
A ! s vezi ! exclam Carabine nelegnd de mi
nune un nou gest a'l pretinsei sale mtue, o s vezi ct
pofteti, drag tigruile, dar cu o condiie...
Care ?
Uit-te -la Cydalise.
La un semn al doamnei Nourisson, Cydalise fcu
ochi
dulci brazilianului.

Ai s-o iubeti ? ai s-o faci fericit ? ntreb Cara

bine. O asemenea mndree de femeie merit un palat si
o trsur la scar ! Ai fi un monstru s-o lai s mearg
pe jos ! i apoi are i... datorii. Ct datorezi ? ntreba
Carabine
ciupind-o de bra pe Cydalise.

Preuiete att ct merit, spuse tua Nourisson.

Bine c am gsit un cumprtor.
Ascult, strig Montes zrind n sfrit admi
capodoper feminin, o s mi-o ari pe Valerie
i pe contele Steinbock ! adug doamna N
risson. ,raZiDe zece minute, baba l studia cu atenie P e ^ e lian,
vedea n el unealta pregtit pentru crima de ^ avea
nevoie i, socotindu-l, mai ales, destul de o s nu observe
c era mnat de alifii, interveni.
364

*- Drguul meu din B'ra T i gestiunea

m privete puin
yd a J i s e

e]

mi

zelegem, Brazilio !

- A cum

e ei. Deci s

ai

Unchiul meu

si buzele n semn de
^oc, fetio, eti negrofil ?
Ei, asta-i ! s lsm gluma, Carabine,
Nourisson. Ce dracu ! domnul i cu
_._^
afaceri.
Dac iau tot o francez, vreau s fie numai a mea,
continu brazilianul. Te ntiinez, domnioar, c snt
un rege, dar nu un rege constituional, snt un despot,
'am cumprat pe toi supuii mei, i nimeni >r ' re SfatuI
meu. ,r*re se afl Ja o sut de leght
rul dinluntrul
rii,
se nvec
_^ct
u
,.~sprit
de coast
de un
pustiu mare
voastr...
u

Cu

ea ctre
. Ah !
365

 Foarte frumos ! mai frumos dect suruqi u/

Longjumeau 180, rspunse cocota.
dir,

Nu mai e un slbatic, rosti Carabine izbucnind

ntr-un hohot de rs, e din tribul gogomanilor civilizat
Mi-a spus-o de attea ori, continu baronul nesim
itor la zeflemelele cocotei, nct am pregtit o locuin
fermectoare n mijlocul acelei proprieti imense
M-am ntors n Frana, s-o caut pe Valerie, i n noaptea
n care
am
Revzut-o,
e cuviincios, spuse Carabine, rein
cuvntul
! revzut-o...
M-a ndemnat s atept pn ce moare ticlosul
de Marneffe, i-am consimit, iertndu-i totodat c pri
mise omagiile lui Hulot. Nu tiu dac diavolul o fi purtnd fust, dar de atunci femeia asta mi-a mplinit toate
chefurile, toate dorinele, n sfrit, nu mi-a dat nici un
prilej
s-o bnuiesc
mcar o !clip
!... Carabine doam- i
Nourisson.
Asta
e nemaipomenit
se adres
nei Doamna
Nourisson ddu din cap n semn de ncu- ^
viinare.
f,______ i

ca i dragostea
pe-aci s plmuiesc toat
merit s moar asta
e mrit i dac aCUI

ca

cepnd
mea. Mai nainte era
lumea de da mas...

o mie de ori i IZ

- Dar S

366

wmmm
wmms

"

Cydalise lu mna brazilianului, care -ci^a s" sc

de ea ct mai politicos cu putin.
"
ape
Venisem s-o rpesc pe doamna Marneffe i urm brazilianul argumentarea, i tii de ce am nf'Irzia-^
trei ani ca s vin ?
t
Nu, slbaticule, rspunse Carabine.
Fiindc mi-a repetat de nenumrate ^-; s
w

Pe musc

* ,

sa triasc singura cu mine, intr-un pustiu ! , . ,

^ri-C-

Voia

'

Eti un ncrezut H
ffuI meu
' Tch,s ^
Nourisson, care voia s rn
a Cu
ale brazilianului.
noasc planurile J Ua ~ doa^na
ra
- Am s-o ucid ! ren P fzbunare
Cu rce
slbatic, cum spui /.. Dar3 ^-rezi a ala brayir l- S

ez pilda compatriot
^ de
n? o If? t
m
s
la spifer?... stSnd i t>SJ
^ptiM
\ mct
du te
av de
nm

gndiHa chipul n care 2 " " s te fel ^

C1 m
vinuiriUe pe care fe-aT ^ Sa m r^bul
' '
VaI
3
C3Z c
un negru care poart
J ^e Se 'rf
animal, o

? Veresc - atrav vegetal,

boa??? ' ^ ^mefnfj ^ oto __ zilia. O pun pe
Cy Zt^.^ Poate S^f. orice
U dlns
boal cUa
^ cea i1aj
Uror ^ ^

noastre !.. r^A^m i

noi

? **? Qind s-0

i t ^ ______.

da.

367

devine chezia dragostei, i cel care o nes

pustiete totul i nu las dect ruine n urma lui 0Qt
uiesc, te admir, te aprob, mai ales pentru procede ^ P-6'
care o s m fac s ajung negrofil. Dar iubeti i sr U'
s dai napoi !...
vi-o

Eu! Dac e o ticloas, atunci...

Haide, haide. Vorbe de clac ! zise tua Nour'

de data asta cu tonul ei firesc. Un om care vrea s S"SOn
rzbune, care pretinde c ntrebuineaz metode s!b Se
tice, se poart cu totul altfel. Ca s-i poi vedea duT
cineea n paradisul ei, trebuie s*o iei pe Cydalise i s"
te prefaci c ai nimerit acolo mpreun cu drgua ta
aa, ca dintr-o greeal a servitoarei; dar fr tmblu'
m auzi ? Dac vrei s te rzbuni, e oare cu putin s
mai fii la, s faci ipe disperatul, s fii tras pe sfoar de
amant ?... Ei r ce prere ai ? l ntreb doamna Nourisson vznd c brazilianui rmsese surprins de o
uneltire att de dibace.

Bine, struoaico, rspunse el, bine !... pricep.

La revedere, mititico, se adres doamna Nourisson

Carabinei.
i-i fcu semn Cydalisei s coboare cu Montes, apoi
rmase singur cu Carabine.

Acum, draga mea, numai de un lucru m mai tem,

s n-o sugrume ! A da de budluc, i trebuie s lucrm
numai cu biniorul. Ei, cred c ai ctigat tabloul de
Rafael, dar cic ar fi un Mignard 181. Fii pe pace. E mult
mai frumos, am auzit c pnzele lui Rafael snt toate
nnegrite, pe ond cel de oare-i vorba e ncnttor,
parc ar fi un Girodet182.
.v

Nu vreau dect s-o dau gata pe Josepha ! striga

Carabine, aa c mi-e totuna de o fi un Rafael sau un
Mignard. Ah! hoaa asta purta nite perle astzi...
s-i vinzi i sufletul pentru ele, nu alta !
Ieind de la Carabine, Cydalise, Montes i
Nourisson se urcar ntr-o trsur ce atepta
n ure
porii. Doamna Nourisson i opti birjarului porii.
l Doamna
Nourisson i opti birjar
^
adresa unei case, din grupul compact de cldiri de P
bulevardul des Italiens, unde s-ar fi putut ^ mg ^
cteva clipe, cci din strada Saint-Georges nu
p,
ada
g
^
^^
apte, opt minute ; dar doamna Nourisson i p0 . ncet, s-o
ia pe strada Lepel'letier i s mearg foarte 1^^^ n
aa fel ca poat cerceta echipajele car sta?-

__B
! i se adres tua Nourisson, fii cu
7. a iiiinte i cat s recunoti servitorii i trsura

Serulu tu.

Baronul art cu degetul echipajul Vaieriei, n clipa

nCi trsura trecu prin dreptul lui.
cl______
x spus slujitorilor s vin 'la ora zece i a luat
birj pn la casa unde se afl acum cu contele
bk a cinat acolo i ntro jumtate de or va fi

t e i n , a cinat acolo, i ntr-o jumtate de or va fi

i a Oper. Bine lucrat ! spuse doamna Nourisson. Acum
cred c nelegi cum de-a putut s te duc de nas atta
vreme.
Brazilianul nu rspunse. Prefcut n tigru, i rec ptase perfecta stpnire de sine i sngele rece, care
stmise atta admiraie n timpul mesei. Era acum lini tit ca un falit, a doua zi dup ce i-a depus bilanul.
La poarta casei fatale, atepta o trsur de pia cu
doi cai, dintr-acele intitulate Compania general, dup
numele ntreprinderii.
Rmi n birj, l sftui doamna Nourisson pe
Montes. Aici nu se intr ca la birt, o s trimit s te
cheme.
Paradisul doamnei Marneffe i al lui Wenceslas nu
semna de loc cu csua lui Crevel, pe oare acesta o
vnduse contelui Maxime de Trailles ; cci, dup p rerea lui, nu-i mai putea fi de nici un folos. Paradisul
acela, paradis pentru mult lume, era alctuit dintr-o
camer la etajul al patrulea, care da de-a dreptul pe
scar, situat ntr-o cas din grmada-de cldiri de pe
bulevardul des Italiens. La fiecare etaj i palier din
casa aceea se afla o camer care pe vremuri fusese
destinat s serveasc de buctrie apartamentului
respectiv. Dar casa ajungnd cu timpul un fel de han
uichiriat amorurilor clandestine la preuri nemaipomemt
e, locatara principal, adevrata doamn Nourisson, ?
e
<mstoreas de vechituri n strada Neuve-Saint-Marc, ^
dduse seama de valoarea imens a buctriilor,
Pr efcndu-le ntr-un fel de sufragerii. Camerele acelea,
aprate de dou ziduri interioare solide, cu ferestre
spre strad, erau perfect izolate cu ajutorul unor ui
arte groase, care formau o ndoit despritur spre
Palier. Puteai deci s discui secrete nsemnate, cinnd,
fr s -i fie team c-ai putea fi auzit. Pentru mai mult
^ Ur an, ferestrele, erau prevzute cu persiene pe din

fc

369

afar i cu obloane pe dinuntru. Din aceast

odile costau trei sute de franci pe lun. Casa

z,

aceasta
cu
dou-

plin de paradisuri i de taine era nchiriat

zeci i patru de mii de franci pe an de ctre doam
Nourisson, care ctiga douzeci de mii de franci ^
medie pe an, n afar de ce pltea administratoare l(doamna, Nourisson II), cci nu conducea chiar ea di re t
ntreprinderea.
Paradisul nchiriat contelui Steinbock fusese tapisat
cu persian. Rceala i duritatea pietrei grosolane de
pe jos, nroite cu cear, nu se mai simea cnd peai
pe covorul pufos ce-l acoperea. Mobilierul consta din
dou scaune elegante i un pat transformat n alcov
care, n momentul de fa, era pe jumtate ascuns
ndrtul unei mese ncrcate cu rmiele unei cine
alese, n mijlocul crora dou sticle cu dopuri lungi i
o sticl de ampanie necat n ghea vdeau cmpiile
lui Bacchais cultivate de Venus. Se mai aflau acolo un
fotoliu capitonat, o banchet i un scrin din lemn de
trandafir cu o oglind frumos ncadrat n stil Pompadour, trimise, fr ndoial, de Valerie. O lamp atrnat de plafon rspndea o lumin molcom, la care se
aduga cea a luminrilor de pe mas i a celor care m podobeau cminul.
Schia aceasta zugrvete, urbi et orbi 183, amoral
clandestin n proporiile meschine la care-l condamna
Parisul din 1840. Ce diferen, vai ! n comparaie cu
amorul adulter simbolizat de plasa lui Vulcan de acum
trei mii de ani !
In vreme ce Cydalise i baronul urcau scrile, Valerie, n picioare n faa cminului n care ardea un bu tean mare, l punea pe Wenceslas s-i trag ireturile
corsetului. E clipa n care femeia care nu-i nici prea
gras, nici prea slab, cum era distinsa i eleganta Valerie, d n vileag frumusei supranaturale. Carnea tran dafirie cu luciri umede atrage privirea cea mai a( \ or
mit. Liniile trupului, aa de puin tinuite n cnp^
aceea, snt att de bine scoase n eviden de falduri
strlucitoare ale juponului i de pnza corsetului, mc
femeia apare mai irezistibil dect oricnd, ca orice iu de
care tii c trebuie s te despari. Chipul ferici ^ ^
zmbitor din oglind, piciorul care n-are astmpr, rn
care caut s dreag dezordinea din buclele pi e P
370

rii PPrOs
refcute,mulumirii,
ochii ce strlucesc
de recunotin,
i
oi^ flacra
care, asemeni
unui
flacra
apus
de mulumirii, care asemeni unui apus de
S

coloreaz cu lumina ei cele mai mici amnunte

trsturilor, toate fac din acel ceas o comoar de
Desigur c oricine, aruncnd o privire napoi "ore cele
dinii greeli ale vieii sale, va regsi oteva Hjn
amnuntele acestea ncnttoare i va nelege, fr s le
scuze ns, nebuniile unora ca Huilot i Crevel. Femeile
i dau seama att de bine de puterea pe care o a u n
clipa aceea, nct gsesc n ea, ntotdeauna, o pl cere
care s-ar putea numi nviorarea ntlnirii de dra goste".
. Bravo ie ! N-ai nvat nc, dup doi ani de zile,
cum s legi corsetul unei femei. Eti cam prea polonez !
E ora zece Wences... las drag ! zise Valerie rznd.
n clipa aceea, o slujnic ticloas, servindu-se de
un cuit, desprinse cu ndemnare cMigul uii cu re sort, care era toat paza lui Adam i a Evei. Deschise
brusc ua, cci locatarii acelor paradisuri ascunse n-au
mult timp de petrecut mpreun, dnd la iveal un ta blou ncnttor dintre acelea pline de fantezie, n genul
lui Gavarni m , ce se vd adesea expuse la Salon.
Aici, doamn ! spuse fata.
i Cydalise intr urmat de baronul Montes.
Dar mai e cineva !... iartai-m, doamn, fcu nor
manda speriat.
Cum, Valerie aici ? strig Montes tri-ntind ua n
urma lui.
Doamna Marneffe, prea emoionat ca s se mai
poat preface, se prbui pe bancheta din colul c minului. Lacrimi i aprur n ochi, dar se uscar nuoiaidect. Se uit la Montes, o zri pe normand i iz bucni ntr-un hohot de rs silit. n indignarea ei de
femeie jignit uit c era pe jumtate dezbrcat, nant S p re brazilian i-l privi att de sfidtor, nct ochii 11
scprau ca tiul unui cuit.
, ~~ Aa, va s zic, rosti ea postndu-se n faa braZl
"artului i artndu-i-o pe Cydalise, asta-i credina cu
^ ar e te ludai ? Dumneata ! care m-ai amgit cu fgUl
ne n stare s conving pn i pe-o femeie care
^ crede n dragoste ! dumneata pentru care am fcut
Hea, chiar i crime !... Ai dreptate, domnule, eu nu
lnt
nimic pe lng o fat ca asta, att de tnr i de
24*
371

frumoas !... tiu ee-ai s-mi spui, continua ea - r V-du-i-l

pe Wenceslas, a crui mbrcminte n
^ ** duial era
o dovad prea limpede ca s mai pc tgduit. Dar asta
m privete ! Dac a putea mai iubesc, dup ce m-ai
nelat ntr-un chip ajf mielesc, cci m-ai spionat, ai
cumprat treapt treapt toat casa asta, i pe stpna
casei i oe nic, ba poate chiar i pe Reine... A !
frumos te r/ lauzi ! Dac a mai avea o frm de
dragoste pentru un asemenea la, i-a putea dovedi att de
bine c drep-tatea-i de partea mea, nct l-a face s m
iubeasc nzecit !... Dar te las, domnule, cu ndoielile
dumitale care se vor preface n remucri... Wenceslas,
d-m rochia !
i lu rochia, i-o trase pe dnsa, se privi n oglind
i se mbrc linitit, fr s se mai uite la brazilian,
ca i cum ar fi fost singur.
Eti gata, Wenceslas ? Ia-o nainte !
Spionase prin oglind, cu coada ochiului, chipul lui
Montes i, prndu-i-se c regsete n paloarea lui
semnele slbiciunii, care-i ngenunche pe oamenii aceia
att de tari supunndu-i farmecelor femeii, l lu de
min apropiindu-se de el, ca s-l fac s simt parfurnurile ucigtoare cu care se ameesc ndrgostiii ,
simindu-l tulburat, l privi cu un aer mustrtor :

N-ai dect s te duci la domnul Crevel i s-i

povesteti isprava dumitale, n-are s te cread n rup
tul capului , n felul acesta voi avea dreptul s-l iau
de brbat. Poimine va fi soul meu... i-am s-l fac
foarte fericit !... Adio ! ncearc s m uii...

Ah ! Valerie, strig Henri Montes strngnd-o n

brae, nu-i cu putin una ca asta !... Vino cu mine n
Brazilia !
Valerie l privi pe baron i-i ddu seama c e din
nou sclavul ei.
,

Vai ! Henri, dac ai mai ine la mine, peste a&

ani a fi soia ta, dar chipul tu mi pare tare vie ea
n clipa ' asta....

Ii jur c am fost ameit, c nite prieteni ^ tu l

ceri mi-au aruncat-o n brae pe femeia asta i c a
nu-i dect o ntmplare ! rosti Montes.
, .^

Atunci, te-a mai putea ierta ? spuse ea zim

372

__par tot te mrii ? o ntreb brazilianul ros de o

iplit nelinite.
__ Optzeci de mii de franci rent ! rspunse ea cu
entuziasm pe jumtate comic. i Crevel m iubete
att de mult nct ar muri !
_ A, da ! te neleg, zise brazilianul.
Ei, atunci, peste cteva zile, ne nelegem noi, i
fgdui ea.
i cobor triumftoare.
Acum nu mai am nici un scrupul! se gndi ba
ronul rmnnd o clip nemicat. Aadar vrea s se
slujeasc de dragostea ei ca s se descotoroseasc de
imbecilul acela, cum se bizuia i pe putreziciunea lui
Marneffe !... Voi fi unealta mniei cereti !
Dou zile mai trziu, oaspeii lui du Tillet, care o
forfecaser fr mil pe doamna Marneffe, se osptau
la masa ei, un ceas dup ce gazda se transformase, lepdndu-i numele i nloeuindu-l cu faimosul nume al
unui primar al Parisului. Acest fel uuratic de a-i
schimba prerea dup mprejurri e unul dintre aspec tele celle mai obinuite ale vieii pariziene. Valerie
avusese plcerea s-l vad la biseric pe baronul brazi lian, pa care Crevel, ajuns acum so. n toat legea, l
invitase din fanfaronad. Prezena lui Montes la mas
nu mir pe nimeni. Toi oamenii aceia de spirit erau
de mult deprini cu laitile dragostei ptimae, cu toc melile plcerilor. Profunda melancolie a lui Steinbock,
care ncepea s-o dispreuiasc pe aceea pe care o crezuse
^ nger, fcu o impresie foarte bun. Polonezul prea
s
a spun astfel c totul se sfrise ntre el i Valerie.
Lisbeth veni s-o mbrieze pe scumpa ei doamn Creve
j,scuzndu-se c nu poate rmne la mas, din pricina
star
ii ngrijortoare a Adelinei.
- Fii fr nici o grij, i opti ea Valeriei, nainte
e a pleca, te vor primi la ei n cas, i i vei primi i
Ui
Nurn-ai pentru c a auzit aceste ase cuvinte : dou
ut e
de mii de franci, baroana e pe moarte ! A ! i ai
mn pe toi cu povestea asta, ai s mi- o spui i
^le ?.
rllD
L

O lun dup cstorie, Valerie ajunsese la a zecea

] . **& cu Steinbock, care i cerea lmuriri n privina
nenri Montes, amintindu-i de cele rostite n cursul
373

scenei din paradis. Socotind c nu-i de aju;:s s-i c

e asc a ma nt a cu vorbe de dis pre , Wenc es la s n '
s-o supravegheze, cu atta strnicie nct Valeri C6 ^ U
mai avea o clip de libertate, hruit de gelozia ^ U
tul ui i de ateniile lui Crevel. Nemaiavnd-o ling
Lisbeth, care-i ddea sfaturi minunate, Valerie se nfu att
de tare, nct i aminti cu asprime lui Wenceslas banii pe
care i-i mprumuta. Mndria 'lui Stainbock S trezi, astfel
c ncet de a mai veni n casa lui Crevef Valerie i
atinse elul, cci voia s-l ndeprteze pen tru ctva timp
pe Wenceslas, ca s-i redobndeasc libertatea. Atept
s plece Crevel la ar, la contele Po-pinot, unde voia s
duc tratative pentru prezentarea doamnei Crevel, i n
felul acesta putu s-i dea o n-tlnire cu baronul, dorind
s petreac o zi ntreag singur cu el, ca s-i dea motive
care s-l fac pe brazilian s-o iubeasc i mai tare. n
dimineaa acelei zile, Reine, care-i considera crima n
raport cu importana sumei primite, ncerc s-o previn
pe stpna sa, de care, firete, era mai legat dect de
nite necunoscui ; dar se art destul de timid,
deoarece fusese ameninat c, n cazul cnd va
svri o indiscreie, vor spune c e nebun, i va fi
internat la ospiciul Salpetriere.
Doamna e att de fericit acum, spuse ea. De ce
s-ar mai ncurca cu brazilianul ?... Mie, s v spun drept,
nu-mi inspir ncredere !
Ai dreptate, Reine, rspunse stpna, chiar am de
gnd s-i fac vnt.
O, doamn, mi-ai luat o piatr de pe inim. Pe
mine m nspimnt harapul sta. l cred n stare de
orice...
Mai degrab se afl el n pri
Proast mai eti !
mejdie, cnd e cu mine.
n clipa aceea, intr i Lisbeth.
A, scumpa mea Cpri !. De cnd nu ne-am mai
vzut ! exclam Valerie. Afl c snt tare nenorocita...
Crevel m plictisete de moarte, iar pe Wenceslas n
mai am, cci sntem certai.
..
^
tiu, rspunse Lisbeth, de asta am i venit..
torin l-a ntlnit, pe la ora cinci dup amiaz, toc
cnd intra ntr-un birt ieftin din strada Valois, l-a P .^
l~a a
cu sentimentalismele pe stomacul gol i strada s
Louis-le-Grand... Hortense, vzndu-l slab,
374

, , gi prost mbrcat, i-a ntins mina. lat cum rn-ai

tr

^__ pomnul Henri, doamn, o anun feciorul la ure-S

pe Valerie. ^- Lasjm acum, Lisbeth. O s-i
lmuresc eu toate,
ine

,.

.
Dar, dup cum se va vedea, Valene n-avea sa mai
o at lmuri nimnui nimic.
Ctre sfritul lunii mai, pensia baronului Hulot fuses e liberat, datorit sumelor pe care Victorin le achi tase
regulat baronului Nueingen. Oricine tie c ratele
semestriale de pensie nu se pltesc dect la prezentarea
unui certificat doveditor c eti n via, i cum domi ciliul baronului Hulot nu era cunoscut de nimeni, ra tele poprite n folosul lui Vauvinet rmseser n visteria statului. Dar, Vauvinet semnase acum actele pentru
ridicarea popririi, astfel nct trebuia neaprat s se dea
de urma titularului, ca s poat fi ncasate restanele.
Baroana, datorit ngrijirilor doctorului Bianchon, i
redobndise sntatea. La deplina ei nsntoire contribuise mult i buntatea Josephei, care i trimisese o
scrisoare, ntocmit, precum se putea vedea dup ortografie, >cu ajutorul ducelui d'Herouville. Iat ce-i scria
Josepha baroanei, dup ce fcuse cercetri struitoare
timp de patruzeci de zile :
Doamn baroan,
Domnul Hulot locuia, acum dou luni, n strada Bernardin mpreun cu Elodie Chardin, dantelreas, care
l rpise domnioarei Bijou-, dar a plecat de acolo fr
S
<*-i ia nici un lucru, fr s spun nimic de unde s
se
poat afla ncotro a apucat. Nu m-am descurajat i
a
M pus pe cineva s-l urmreasc , s-ar prea c-a i fost
z
^itp e bulevardul Bourdon.
Srmana evreic i va ine fgduiala dat cretinei.
le
ca ngerul s se roage pentru demon ! cci aceasta
re
buie s se ntmple uneori n ceruri.
Cu adnc respect, rmnnd pentru totdeauna a dumea
voastr preaplecat slug,
Josepha Mirah
p, -^"-JUJ Huot d'Ervy, nemaiavnd nici o veste din
e
Cr , 3 ngrozitoarei doamne Nourisson, vzndu-i somsurat, cumnatul ntors n snul familiei, nefiind
. ' . . . .

375

etui de puin stingherit de noua lui soacr lCc'isi mama

sa se nsntoea pe zi ce trece, se lsa ori ^ treburile
politice i judiciare, luat de curentul rapid ^ vieii
pariziene, n care ceasurile preuiesc ct zii i Primind
sarcina de a ntocmi un raport la Camera tailor, se vzu
silit, spre sfritul sesiunii, 1s rL o noapte ntreag n
birou, pentru a lucra. Sosind cabinetul
su pe la ora
nou, atepta ca fecvorul s" 1: aduc luminrile
prevzute cu abajur i se gnaea l" tatl su. Tocmai se
mustra c o lsase numai pe crf trea s-l caute i
i propunea s se duc chiar a doua zi la domnul
Chapuzot, cnd, deodat, zri n dreptul ferestrei, n
lumina sczut a amurgului, un cap minunat de moneag
cu o chelie galben nconjurat de pr alb.
Poruncete, scumpe domn, s fie lsat s intre un
biet sihastru venit tocmai din pustiu, cu misiunea de a
strnge daruri pentru nlarea unui sfnt lca.
Aceast vedenie, care prinsese glas i care-i aminti
dintr-o dat avocatului de prorocirea nfiortoarei Nourisson, l fcu s tresar.
D drumul btrnului nuntru, i spuse el feciorului.

O s mpueasc tot biroul, domnule, rspunse

slujitorul ; poart o ras cafenie, pe care n-a mai schim
bat-o de cnd a plecat din Siria, i n-are nici cma
pe el...

Da drumul btrnului nuntru, porunci din nou

avocatul.
Moneagul intr. Victorin l cercet cu o privire
plin de nencredere pe aa-zisul sihastru pornit n pelerinaj i vzu n faa lui un superb model de clugr
napolitan, dintre cei ce poart sutane asemenea boarfelor lazzaronilor, cu sandale de piele zdrenuite, dup
cum clugrul nsui e o zdrean omeneasc. Prea de
autentic, nct avocatul, dei nc bnuitor, se ir c
putuse crede n vreo vrjitorie de-a doamnei risson.
Ce-ai venit s-mi ceri ?
Ceea ce credei c trebuie s-mi dai.
Victorin lu cinci franci dintr-un fiic i-i
inului.
376

cam puin ca acont pentru cincizeci de mii

rosti ceretorul din pustiu. Aceste cuvinte
nlturar toate ndoielile lui Viei cerul i-a inut fgduiala ? ntreb avocatul
tnd sprncenele.
ndoiala e un pcat, fiule ! i rspunse schimicul Dac nu vrei s plteti dect dup nmormntare, prea bine, e dreptul dumitale, voi veni din nou
Deste opt zile.
__ nmormntare, strig avocatul ridicndu-se. _Smna-i aruncat, observ btrnul pregtindu-se s
ias, i moartea secer iute la Paris !
Cnd Hulot, care-i lsase capul n jos, voi s rspund, sprintenul btrn se i fcuse nevzut.
Nu neleg nimic, i zise Hulot-fiul. Dar, peste
opt zile, o s-i cer s mi-l gseasc pe tata, dac nu-i
voi fi dat de urm pn atunci. De unde i-o fi lund
doamna Nourisson (da, aa o cheam) asemenea actori ?
A doua zi, doctorul Bianchon i ngdui baroanei s
coboare n grdin, dup ce o examinase pe Lisbeth,
care, de o lun, era nevoit s stea n pat din pricina
unei uoare bronite. Savantul medic, care nu voise
s se pronune asupra bolii Lisbethei nainte de a constata simptomele hotrtoare, o ntovri pe baroan
n grdin, ca s observe influena aerului curat, dup
dou luni de stat n cas, asupra tremurului nervos
care-l preocupa. Vindecarea acestei nevroze ademenea
geniul lui Bianchon. Vznd c acest mare i vestit
medic se aezase lng ei i le druia cteva clipe, baroana i copiii ncepur s discute cu el din polite.
N-avei o clip de rgaz, ducei o via trist !
s
puse baroana. tiu ce nseamn s-i petreci zilele privind mizeriile .i suferinele trupeti.
Doamn, rspunse medicul, cunosc spectacolul pe
c
are milostenia v oblig s-l vedei, dar o s v de
prindei cu timpul, cum ne obinuim cu toii. Asta-i o
e
9e social. Duhovnicul, magistratul, avocatul n-ar
vu'ea exista dac deioimaia profesional n-ar supune
"na omului. Ar fi cu putin viaa, fr acest feno- en
? Oteanului nu-i este dat s asiste, n timpul rz- lu ^i, la
un spectacol mult mai crncen dect cel pe re"l
ntlnim noi ? i totui, otenii care au trecut
crun
1______

377

prin foc sint oameni buni. Noi avem o adV arat' *

cere cnd izbutim s vindecm pe cineva, dun^U111
^"
dumneata te bucuri cnd salvezi o familie din qhe6
i Studiez n momentul de fa o boal disprut : jl
foamei, ale depravrii, ale mizeriei, ndreptnd-o p^ ^ lea
mortal de altfel, fa de care oamenii din relie cu
muncii, rednd-o vieii sociale. Dar ce mina pot avea
clim temperat snt dezarmai. In Indii, ea Unai
un magistrat, un comisar de poliie, un cat, care-i
poate lecui. O boal care bntuia n evul mediu, j"? jjcul
petrec viaa scormonind cele mai' ticl6 combinaii ale
duce o lupt nverunat mpotriva unui ase-g nea
interesului, acest monstru sucial c^ cunoate ciuda
duman. De zece zile m gndesc zi i noapte f
insuccesului, dar nu tie ce-i pocinf^ Jumtate din
bolnavii mei, cci snt doi, femeia i brbatul ! V
societate i petrece viaa observndceV lalt jumtate.
"S nt mi pare, rude ? Cci, dac nu m nel, doamn,
Am un prieten vechi, un avocat, acuc la pensie, care-mi
*ntei fiica domnului Crevel ? se adres el Celestinei.
51____
spunea c de cincisprezece ani notarii i avocaii snt tot
Cum ! bolnavul e tatl meu ?... ntreb Celestine.
att de bnuitori cu clienii lor ct i cu vrjmaii
Locuiete n strada Barbet-de-Jouy ?
clienilor. Fiul dumneavoastr, care e avocat, n-a fost
ntocmai, rspunse Bianchon.
niciodat hulit de cel pe care l apra?
i boala e mortal ? repet Victorin nspimntat.
A ! de cte ori ! zise surznd Victorin.
i de unde i trage rdcina un ru att de
_
_M duc chiar acum la tata ! strig Celestine ridiadnc ? ntreb baroana.
cndu-se.
Din lipsa de credin, rspunse medicul i din
V interzic n mod categoric, doamn, i spuse
pricina afacerismului neruinat, care nu-i altceva dect
calm, Bianchon, boala e molipsitoare.
egoismul concretizat. Altdat, banul nu era totul, alte
Dar dumneata cum te duci, domnule, replic tlucruri erau socotite mai de pre. De pild : nobleea,
nra. Nu crezi c datoria unei fiice e mai presus dect
a medicului ?
talentul, serviciile aduse statului. Dar astzi, legea a
Doamn, medicul tie cum s se pzeasc de mofcut din ban o unitate de msur, considernd c e fun
lipsire,
i devotamentul dumitale nechibzuit mi dove
damentul capacitii politice ! O seam de magistrai
dete
c n-aise
fi ridic,
n starese
sduse
ai prudena
mea.
nu snt eligibili. Jean-Jacques Rousseau n-ar fi fost eli
Celestine
n odaia
ei i se pregti
de
plecare.
gibil. Motenirile mereu mbucttite l silesc pe om s
Domnule, se adres Victorin doctorului Bianchon,
se gndeasc la sine de la vrsta de douzeci de ani.
tragi ndejde . s-i salvezi pe domnul i pe doamna
Crevel
?
ns, de la nevoia de a face avere pn la corupia com
binaiilor necurate nu-i dect un pas, cci sentimentul
Ndjduiesc, fr s fiu convins, rspunse Bianc
religios lipsete n Frana, cu toate ludabilele sforri
hon. E un fapt pe care nu mi-l pot explica... Este vorba
ale celor care ncearc o restaurare a catolicismului.
"e o boal caracteristic negrilor i triburilor din Americ
Astfel gndesc toi cei care observ ca mine societatea
a/ a cror piele are o structur diferit de aceea a
pn n adncurile ei.
ras
ei
albe. Nu pot stabili ns nici o legtur ntre negri,
Nu prea avei multe satisfacii, fu de prere Horei c
tense.
u pielea armie, metii i domnul sau doamna Cree
Adevratul medic, i explic Bianchon, se P
'- Dac pentru noi e o boal foarte interesant, n
Irn
sioneaz pentru tiin. Gsete sprijin att n sentinie
b pentru ceilali e ngrozitoare ! Biata fptur, care,
soC a
tul acesta ct i n certitudinea utilitii sale | j^'
^Ice, a fost frumoas, e tare pedepsit tocmai prin ce
Iat, n clipa de fa m vedei cuprins de un fe
Pctuit, cci a ajuns de o urenie dezgusttoare, dac
entuziasm tiinific, i muli oameni superficiali ar p u ^
Poate spune c a mai rmas ceva din ea !... Dinii i
s m considere un om lipsit de inim. Mine voi
jj ui i cad, arat ca o leproas, se nspimnt singur
e
un raport la Academia de medicin asupra unei
a. Minile, groaznice la vedere, i snt umflate i
Perite de buboaie verzui. Unghiile, descrnate, i r378
379

catul

t lburw ?

ji veriorei Bette ncepur s clnne, o

su-"xece o scald toat i avu o tresrire teribil, care
iui ct de adnc i pasionat i era prietenia pen- ?

fValerie.
tru

^ jvf duc acolo ! spuse ea.

__par doctorul te-a oprit s iei !
__ N-are a face ! m duc .'... Bietul Crevel, ns ce
tare trebuie s fie, i iubete att de mult soia ! __ i
, ----^ ^uun md uuc acas s iac ' re
el e pe moarte, o vesti contesa Steinbock. A ! toi
____ ,uoUl de prietenul meu profesorul Duval, faimo
dumanii notri snt n minile diavolului... (
__ Jn
chimist, ca s ncercm o lovitur disperat, cum face
minile lui Dumnezeu... copila mea...
uneori cnd ne rzboim cu moartea.
E mina lui Dumnezeu ! exclam baroana cu criV
Lisbeth se mbrc, i puse faimosul ei camir galben,
adnc micat. Dei de multe ori, n clipele de nebunie* plria de catifea, ghetele i, fr s in seama de
am chemat dreptatea cereasc asupra acestei femei, care mustrrile Adelinei i ale Hortensei, plec minat ca de im
mi-a pricinuit attea suferine, doresc din suflet, Dumne- duh ru. Ajunse n strada Barbet cteva clipe dup domnul
zeu mi-e martor, s izbuteti, domnule doctor.
i doamna Hulot. Gsi acolo apte medici chemai de
Hulot-fiul se simea ameit. Se uita cnd la maic-sa, Bianchon, care tocmai sosise i el, ca s cerceteze
cnd la sor-sa, cnd la doctor, tremurnd de team s mpreun cazul acela unic. Doctorii stteau n salon,
nu i se ghiceasc gndurile. Se socotea un uciga. Cit discutnd n picioare despre boal ; cnd unul, cnd altul se
despre Hortense, ea gsea dreapt pedeapsa lui Dumnezeu. Celestine se ntoarse i l rug pe soul ei s-o nto- duceau fie n camera Valeriei, fie n aceea a lui I Crevel, ca
s mai vad ceva i se ntorceau cu cte un argument bazat
vreasc.
Dac inei s v ducei acolo, doamn, i dum- pe observaia fcut n grab.
Dou preri la fel de grave i dezbinau pe acet'i
neata, domnule, stai cel puin la un pas distan de patul
bolnavilor, e singura precauie de luat. i nici dumneata, prini ai tiinei. Numai un doctor, rmas singur n prerea
nici soia dumitale s nu cumva s-l srutai pe muri- sa, susinea c este o otrvire, la mijloc fiind vorba de o
bund ! De aceea gsesc c-i foarte nimerit s-i ntov- rzbunare, i nega c s-ar fi ivit boala veche pomenit n
reti soia, domnule Hulot, pentru a o mpiedica s evul mediu. Trei doctori pretindeau c ar . fi o
calce consemnul.
descompunere a limfei i a substanelor fluide din rorp, Al
Adeline i Hortense, rmase singure, se duser s-i doilea grup, al doctorului Bianchon, susinea c boala era
in de urt Lisbethei. Ura Hortensei mpotriva Valenei pricinuit de o descompunere a sngelui, Provocat de un
era att de nverunat, nct izbucni fr voie :
microb necunoscut. Bianchon adusese rezultatul analizei
Sntem rzbunate, verioar, i eu i imama .-
sngelui fcute de profesorul Duval.
Mijloacele curative, dei
e
strig ea. Vipera aceea de femeie s-o fi mucat singura,
disperate
i
cu
totul
empirice,
"
Pindeau,
de soluionarea
putrezete
de vie !
.
acestei probleme medicale. Lisbeth rmase mpietrit, la trei
Hortense, rosti baroana, nu vorbeti ca o cretina.
pai de patul n care ^Urea Valerie, vznd la cptiul r.^-Ar trebui s te rogi lui Dumnezeu s pogoare duhul po
*---"'"ar de f* ^=~-
cinei
asupra nenorocitei.

Ce-ai spus ? strig Bette sculndu-se de pe scaun,

vorbii
de Valerie ?
. ,

? gmad de pu
Da, rspunse Adeline, e condamnat, va muri
"se un suflet de
ui nu-i mai ps ' frde
P^
o boal att de groaznic, c numai cnd auzi vor
care din cele
de ea i te cutremuri...
tmea la distan
,380
ve 9hea pe
381

Servitorii, nspimntai, nu mai voiau <"i * n

camera domnului i a doamnei, nu le psa deci/ri
-' e
lea lor i socoteau c stpnii erau pe bun d ^*
"
pedepsii. Duhoarea era att de puternic nct cuT ta-e
c ferestrele fuseser deschise i se folosiser c 1
^
puternice parfumuri, nimeni nu putea rmne mulM n
camera Valeriei. Acolo, numai religia veghea putea
oare ca o femeie cu o minte att de a/cutir ~" a
Valeriei s nu se ntrebe ce i fcea pe cti doi ren ^
zentani ai bisericii s rmn acolo ? Muribunda as 1"
tese glasul preotului. Pocina rodea sufletul acela t
ctos, pe msur ce boala distrugtoare i mistui"
frumuseea. Gingaa Valerie era mai puin narmat mpotriva rului dect Crevel i era sortit s moar cea"
dinti, fiind de altfel prima atins de boal.
De n-a fi fost bolnav, a fi venit s te ngrijesc
spuse n sfrit Lisbeth, dup ce ntlnise privirea din
ochii abtui ai prietenei sale. N-am ieit din cas de
vreo cincisprezece, douzeci de zile, dar, aflnd de la
doctor n ce stare te afli, am alergat ntr-un suflet.
Biat Lisbeth, tot m mai iubeti ! vd bine, zise
Valerie. Ascult ! nu mai am dect o zi sau dou de gndit, cci nu pot spune de trit. Dup cum vezi, nu mai
am trup, nu snt dect o grmad de tin... Nu mi se d
voie s m privesc n oglind... Am primit rsplata ce
mi se cuvine. Ah ! ce n-a da s pot ndrepta tot rul
pe care l-am fcut i s-mi aflu mntuirea.

oC

it!... Nu glumi cu cele qfinto

382

Vai ! fcu Lisbeth, dac ai ajuns s vorbeti ast

fel, nseamn c ai murit de-a binelea !
Nu ntoarce femeia de pe calea mntuirii, las-o
n duhul cretinesc, rosti preotul.
^ ..
Nimic, nimic ! i spuse Lisbeth ngrozit. Nici
ochii, nici gura nu-i mai recunosc ! N-a mai rmas nimic
din chipul ei ! i mintea i s-a rtcit ! Vai ! e nspiminttor...
Tu nu tii ce-i moartea, relu Valerie, ce n
seamn s te gndeti la ziua care va urma sfr . j!
la ce te ateapt n sicriu : trupul prad viermilor,
sufletul ?... O ! Lisbeth, simt c mai este o viaa . s^
prad unei spaime care m face s nu mai simt <^ ^.
rile crnii mele putrezite ! Eu, care-i spuneam n n ^
Crevel, btndu-mi joc de o sfnt, c pedeapsa^ ^_

Sbeth

lei, f ca mine, poc'ete te

' Dac
Z Un ea
n natur. InsectelTcnc? siKterlf ^ " P^te
.nd o lege a rzbunrii. i doSSt T daU Via * a
l or - continu
ar tfnd spre preot, nu ne sLn ?,
rzbuna i c rzbunarea lui dSnntf ^ Dumnez eu

Jtf* se uit la n^rSU

iu
tot
ur
"
ea
se

trn^slrS finlfeS^T^V - Am primit

un bileel de b? w
t ar anc. limpede ce m
Caie mi arat
ateapt. M-a ucis
^
te pregteai s duci o
via cinstir om-mnnrst0Cmai cnd groaza m JUr ! Lisbeth,
renun?|
,*,'
Pndind bunarel Fii bun cu ai ti
OnCe gnd de rz
ciJ'
' tament toat averea de care
S??
Ust prin
gadme
^legea
*es-pun!
Du-te,
fata
mea,
dei
eS
?
s
n
dis-se deprteaz cu groaz dl 9 sl.CUpele
Grura
fiin
aceste
care nu ff din suflet, du-fe i las nS^
w
a,
te * ? - h i n s u f l e t u r D ' ^ 1 9 d e m a i a m ^

._ .-^iixii sunetul Domnului !...

el, btndumi joc de o sfnt, c pedeaps

nezeiasc ia chipul tuturor nenorocirilor, bine am P r0'

__mui

am vreme

- Bate cmpii, se gndi Lisbeth, trecnd pragul odii.

Simfmntul cel mai violent din cte exist, prietenia unei
femei pentru alt femeie, nu putu ine piept eroismului
neclint'it al bisericii. Lisbeth, sufocat de miasmele
otrvite, prsi ncperea. Ddu de medici, care tot mai
discutau. Dar, prerea lui Bianchon ieind nvingtoare,
nu se mai dezbtea dect chipul n care s-ar Putea ncerca o
experien...
Oricum, vom avea o autopsie extraordinar, fu
e
Prere unul din tabra advers, i vom avea dou
azu
ri, ca s putem face comparaie.
Wsbeth l nsoi pn la patul bolnavei pe Bianchon,
re
Pru c nu simte duhoarea ce se mprtia n jur.
~~" Doamn, rosti el, vom ncerca asupra dumitale
fratarnent drastic, care poate s v salveze...
~"~ Dac m salvezi, ntreb ea, voi fi iari fruasa
ca mai nainte ?
Poate-! rsounsp savantul.
888

 tiu ce-nseamn acest poate al dumitaie, zis

lerie. A fi ca o femeie scoas din foc ! Las-m s
in cu totul bisericii ! Nu mai pot fi pe plac decT? lDumnezeu ! Voi ncerca s m mpac cu el, e cea rv
urm cochetrie a mea ! Vreau s-l dau gata pe K
i
Unu
Dumnezeu.
'
'
Iat cel din urm cuvnt al bietei rrwle v a u ' le
o regsesc ! spuse Lisbeth plngnd...
'
Lorena crezu de datoria ei s treac n camera 1
Crevel, unde-i gsi pe Victorin i pe nevast-sa, stnd l*
trei pai deprtare de patul ciumatului.
Lisbeth, i se adres el, mi se ascunde starea n
care se afl nevast-mea. Ai vzut j o, nu-i aa ? Cum
i merge ?
E mai bine, se crede salvat ! rspunse Lisbeth
ngduindu-i o minciun pentru a-l liniti pe Crevel!
Ah, ce bine, relu primarul, mi-era team s nu-i
fi dat eu boala... Nu degeaba am fost pe vremuri comisvoiajor de parfumuri. mi fac mustrri. Ce m-a face,
oare, de-ar fi s-o pierd ? Pe cuvntul meu, o ador pe fe meia asta, copii !
Crevel ncerc, ridicndu-se n pat, s-i ia inuta
favorit.
Vai, tat, i declar Celestine, dac te vei face
bine, i jur c-am s-o primesc n cas pe mama mea vi
treg.
Biata mea fet'i, zise Crevel, vino s m srui !...
Victorin i opri soia, care se i repezise.

Se vede c nu tii, domnule, rosti cu blndee

avocatul, c boala dumitaie e molipsitoare...

E adevrat, medicii se felicit c au descoperit

n mine nu tiu ce fel de cium din evul mediu, penare
o socoteau disprut i care era un fel de cal de btaie
prin faculti... Adevrat caraghioslc !

Tat, spuse Celestine, trebuie s ai curaj i v e l

nvinge boala.
j

Fii linitii, copii, moartea se uit de doua o^

nainte de a se atinge de un primar al Parisului . z 1 ^
cu un snge rece, comic. Ei, i-apoi, dac sectoru
^
are nenorocul s piard un om pe care l-a ^
dou ori cu voturile sale... (ei, nu-i aa c m
cu uurin?), voi ti s-mi pregtesc calabalicu

aba am fost comis-voiajor, snt obinuit cu plecA, copii, eu snt un om tare.

& ^ pgduiete-mi, tet, c-i vei primi pe slujitorii
bisericii 'la cptiul tu.
D_____
Niciodat ! rspunse Crevel. Ce vrei ? Snt un
ml al Revoluiei i, dac n-am mintea luminat a bali d'Holbach 185 , am mcar tria lui sufleteasc. La
! M simt mai mult ca oricnd stil regen,
muche-""'" a bate Dubois i mareal de Richelieu ! Ei,
drcie ! Biata nevast-mea se vede c i-a pierdut
capul, c nji-a trimes un om n sutan, mie, un
admirator al lui BerangeT, prieten al Lisettei, copil al
lui Voltaire i al lui Rousseau. Medicul m-a ntrebat, ca
s m ncerce i oa s vad dac m doboar boala :
,,L-ai vzut pe preot?"... Ei, tii ce-am fcut? M-am
apucat s-l imit pe marele Montesquieu. Da, m-am
uitat la doctor, iac aa, zise el ntorcndu-se pe trei
sferturi, ca n portretul lui, ntinznd mna cu un gest
autoritar, i i-am spus :
..i sclavul a pit,
Predat-a al su ordin, dar nu a fost primit.

E aici un calambur care dovedete c domnul preedinte de Montesquieu i pstrase i pe patul de

moarte toat agerimea geniului su, cci i se trimisese
un clugr din ordinul iezuiilor !... mi place pasajul
acesta... nu al vieii, ci al morii sale. A ! ce pasaj ! nc
un calambur i Pasajul Montesquieu.
HuloMiul i privea plin de ntristare socrul, ntrebndu-se dac prostia i ngmfarea nu au tot atta pu tere ca adevrata noblee sufleteasc. Cauzele care pun
J
n micare resorturile sufletului par a fi cu totul strine
p rezultat. Fora pe care o arat un mare criminal s
^ e oare asemeni aceleia cu care se mndrea un
Uiampcenetz 186 , cnd se urca pe eafod ?
La sfritul sptmnii, doamna Crevel fu nmormn^t, dup chinuri de nedescris, i, dou zile dup aceea,
revel i urm soia. Astfel, rezultatele contractului de
datorie fur anulate, i Crevel o moteni pe Valerie.
Chiar a doua zi dup nmormntare, Victorin l re- pe
clugrul cel btrn i l primi fr o vorb. ^
-arul ntinse n tcere mna, i maestrul Victorin
'*i la fel de tcut, i ddu optzeci de bilete de banc
' - Ve

Bette

365

a o mie de franci, luai din suma ce se gsise n w

lui Crevel. Tnra doamn Hulot moteni moia p
es
i o rent de treizeci de mii de franci. Doamna
instituise un legat de trei sute de mii de franci bar
lui Hulot. Stanislas cel scrofuios avea s prime as c"
majorat, casa Crevel i o rent de douzeci i patru' ^
mii de franci.
^
Printre numeroasele i binecuvntatele asociaii i
stituite de filantropia catolic la Paris, exist una io*'
dat de doamna de La Chanterie, cu scopul de a-i cas"
tori civil i religios pe oamenii din popor, care triesc
de bunvoie mpreun. Legislatorii, zeloi de rezultatele nregistrrilor, burghezia conductoare, care ine
Ia onorariile notarilor, se prefac a nu observa c trei
sferturi din oamenii nevoiai nu pot plti cincisprezece
franci pentru un contract de cstorie. n privina asta
breasla notarilor nu s-a artat la nlimea avocailor
parizieni. Avocaii parizieni, asociaie destul de calomniat, i-au luat sarcina de a pleda gratuit procesele oamenilor srmani, pe cit vreme notarii nu s-au hotrt
nc s ntocmeasc pe gratis contractele de cstorie
ale celor sraci. Ct privete fiscul, ar trebui pus n
micare toat mainria guvernamental, ca s obii o
scutire n aceast privin. Administraia e surdo-mut.
Pe de alt parte, biserica are dreptul s perceap i ea
taxe asupra cstoriilor. Biserica, n Frana, e peste msur de fiscalist ; se ded, n casa Domnului, la tot fe lul de speculaii neruinate, cu bncue i scaune, spre
indignarea strinilor, dei nu-i cu putin s fi uitat
mnia mntuitorului ce-i alungase pe zarafi din templu.
Dac bisericii i vine greu s renune-la drepturile sale,
asta se datorete faptului c ele constituie astzi unul
din puinele sale venituri, i atunci vina bisericii ar n
de fapt vina statului. Concursul acesta de mprejurrintr-o vreme cnd se face atta caz de negri sau de nuc
infractori condamnai de poliia corecional ncit nU ^
mai poate da vreo importan srmanilor oameni
ci
tii n suferin, e pricina pentru care un mare nuei. de
csnicii cinstite triesc n concubinaj, neavma ^ zeci
de franci, ultimul pre la care notariatul, nregis
rea

Instituia doamnei de La Chanterie, ntemeiat unct

ca de
ndrepte csniciile srace pe calea legal din P
, primria i biserica i poate uni pe doi P ar1 ^ s g

386

j e r e religios i civil, cuta s gseasc aceste pe- V

starea
chir destul de uor de descoperit, cci oamenii nel 6 iai erau nainte de toate ajutai, i apoi li se verifica
civil.
Dup ce doamna Hulot se nsntoi pe deplin, i
elu ndeletnicirile. Respectabila doamn de La Chanterie yeni s-o roage s ia asupr-i, pe lng celelalte
oP ere de binefacere cu care se ocupa, i sarcina legali zrii cstoriilor nelegitime.
ndat ce-i ncepu noua misiune, baroana fcu o
ncercare ntr-o mahala sinistr, numit pe vremuri Polonia Mic, mrginit de strzile Rocher, Pepiniere i
Miromesnil. Cartierul acesta e ca un fel de sucursal
a mahalalei Saint-Marceau. Ca s zugrvim cartierul, e
de ajuns s spunem c proprietarii unor anumite case,
locuite de industriai fr industrii, de periculoi negutori de fiare vechi, de oameni sraci ce s-au dedat
unor ocupaii primejdioase, nu ndrznesc s-i cear
chiriile i nu gsesc nici portrei dispui s-i evacueze
pe locatarii insolvabili. n prezent, specula ce tinde s
schimbe nfiarea acelui col al Parisului, ridicnd cl diri pe terenul viran care desparte strada Amsterdam
de strada Faubourg-du-Roule, va primeni fr ndoial
populaia, cci mistria, la Paris, e un mijloc de civiliza ie mai temeinic dect s-ar crede ! nlnd case frumoase
i elegante cu gherete de portari, pavnd trotuare i niiinnd magazine, specula ndeprteaz, prin preul chiriilor, oamenii fr cpti, csniciile fr mobil i chi riaii suspeci. Astfel, cartierul scap de indivizii
fioroi i de tavernele infecte, unde poliia nu pune pi ciorul dect la ordinul justiiei.
n iunie 1844, piaa Deaborde i mprejurimile ei
aveau nc o nfiare suspect. Pietonul elegant, care
ecea ntmpltor din strada Pepiniere n strzile aceJe
a groaznice, rmnea uimit vznd acolo aristocraia
c
t la cot cu haimanalele. n cartierele acelea, unde ve9 e eaz srcia ntunecat i mizeria la pnd, nfloresc
f^i din urm scriitori publici ce se mai gsesc la Paris.
n
de vedei scrise urmtoarele dou cuvinte : Scriitor
Public, cu litere groase, cursive, pe o hrtie alb afiat
p geamul vreunui mezanin sau parter rpnos, putei
s
iguri c mahalaua ascunde muli indivizi lipsii de ar t
i deci nenorociri, vicii i criminali. Ignorana e
25*

387

mama tuturor crimelor. O crima, nainte de toat e e

lips de judecat.
' o
In timp ce baroana zcuse bolnav, cartierul
pentru
8
care doamna Hulot fusese a dou a provident^ '
mbogise cu un scriitor public stabilit n pasajul <?'&Se
relui, denumire, ce reprezint una din antitezele ar ~
familiare parizienilor, cci pasajul e cum nu se p 0 t
mai ntunecos. Scriitorul acesta, bnuit c ar fi neam
se numea Vyder i inea o nevast fr cununie, o f t
tnr, pe care era att de gelos, incit n-o lsa s se
dect la nite, sobari de treab di
td

ui uc yciuj, incit n-<o lsa s se du

dect la nite, sobari de treab din strada Saint-Lazare"

italieni ca toi sobarii, stabilii de mult vreme la Paris'
Slujind instituia doamnei de La Chanterie, doamna Huiot i salvase pe aceti sobari de la un faliment sigur
care i-ar fi aruncat n ghearele mizeriei. n cteva luni'
belugul nlocuise mizeria, i religia ptrunsese n inimile acelea care nainte blestemau providena, cu o nverunare specific italienilor sobari. De aceea, de ndat ce-i rencepu activitatea, baroana se duse s-i
viziteze italienii. Se simi fericit vznd privelitea ce i
se nfia, n fundul casei unde locuiau aceti oameni
de treab, n strada Saint-Lazare, aproape de strada Rocher. Familia ocupa un apartament mic n care munca
adusese belugul situat deasupra magazinelor i atelierului, acum bine aprovizionate, unde miunau ucenici
i lucrtori, toi italieni din valea Domodossola. O primir pe baroan, ca i cum le-ar fi aprut sfnta fecioar.
Adeline, nevoit s-l atepte pe so, ca s afle cum mergeau treburile, dup un sfert de or de cercetri ncepu
s-i ndeplineasc misiunea, punnd ntrebri asupra
nenorociilor pe care-i cunotea familia sobarului.
A ! drag doamn, dumneata ai fi n stare s-i
scoi pe ticloi din -flcrile iadului, spuse italianca.
Cunosc aici, n apropiere, o fat tnr care ar trebui
salvat de la pierzanie.
O cunoti bine ? ntreb baroana.
E nepoata unui fost patron al soului meu, venit
n Frana ndat dup Revoluie, n 1798, i pe care-|
chema Judici. Mo Judici a fost, pe vremea mpratulu
Napoleon, unul dintre cei mai vestii sobari din Paris.
A murit n 1819, lsnd feciorului su o avere frumoasa.
Dar fiul lui Judici a tocat-o toat cu femei stricate ^>
pn la sfrit, s-a nsurat cu una mai mecher dect c
388

cu care a avut i fetia asta, biata de ea, care

ha' a mplinit cincisprezece ani.
3______
Ce i s-a ntmplat ? zise baroana, foarte impresioa t de asemnarea dintre firea lui Judici i aceea a
baronului.
__Cum va povesteam, doamna, mititica asta, pe
, re o cheam Atala, i-a prsit prinii i a venit aici,
. apropiere, s triasc cu un neam de vreo optzeci
. e a ni, unu' Vyder, care se ocup cu treburile oamenilor
ne tiutori de carte. Mcar de-ar lua-o de nevast, desfrnatul de moneag, care cic ar fi cumprat-o de la
maic-sa cu o mie cinci sute de franci. Cum el, desigur,
nu mai are mult de trit, i se presupune c-ar avea cteva mii de franci rent, biata feti, care-i ca un n gera, ar scpa cel puin de pierzanie i, mai ales, de
mizeria care are s-o strice.
i mulumesc c m-ai ndreptat spre o binefacere,
spuse Adeline, dar trebuie s procedez cu bgare de
seam. Ce fel de om e btrnul ?
O ! doamn, e un om cumsecade, o face fericit
pe feti i nu-i lipsit de bun sim, cci, vedei dumnea
voastr, cred c a plecat din mahalaua unde st Judici
ca s scape copila din ghearele maic-si. Mama era ge
loas pe fat i poate c plnuia s trag folos din fru
museea ei, s fac dintr-nsa o domnioar !... Atala,
amintindu-i de noi, l-a sftuit pe domnul ei s se sta
bileasc n cartierul nostru, i, cum moneagul i-a dat
seama ce fel de oameni sntem, o las s vin aici. Cstorii-i, doamn, ai svri o fapt demn de dumnea
voastr... O dat mritat, mititica are s fie liber.
Scap n felul acesta de maic-sa, care o pndete i
care ar voi s-o vad actri ori parvenind n cariera
jroaznic pe care i-a ales-o, ca s poat trage folos de
Pe urma ei.
De ce n-a luat-o de nevast btrnul ?
Nu era nevoie, rspunse italianca ,- -apoi, cu
'oate c btrnul Vyder nu-i de loc un om ru, l cred
otuj destul de iret ca s vrea s rmn stpnul fe'tei, cci de ! o dat nsurat, se teme bietul moneag s
11
Peasc ce pesc toi btrnii...
,
Poi trimite pe cineva s-o cheme pe fat ? ntreb
Sr <
Mna, vreau s-o vd mai nti, ca s-mi dau seama e
vreo ndejde...
1

389

Femeia sobarului fcu semn fetei sale mai mari

plec numaidect. n zece minute, se ntoars > innrt^66
mn o feti de vreo cincisprezece ani i p Titatp ^ e
N-.
o frumusee specific italian.
'"
r-ai trecut niciodat pe lng o biseric ? i nici
u i-a venit prin gnd s intri ?
Domnioara Judici motenise de la tatl ei o n' 1
a Biserici
?... Ba da, am vzut de departe, cnd m
glbuie ziua, dar care seara, la lumin, pare de oi
lua * ^a cu e^ P"n Pai^s ' Notre-Dame, Pantheonul187... ^jar
asta se-ntmpla rar. n mahalaua noastr, nu snt aStfel
beat strlucitoare, ochi mari, sclipitori, tiai ca
de biserici...
orientalelor, gene bogate, rsfrnte, ca nite aripioar*6
n ce mahala stteai ?
negre, pr ca abanosul i maiestatea nnscut a feme'
lor din Lombardia, care i fac s cread pe strinii1 se
La mahala...
plimb duminica prin Milano c fetele portarilor sin)
Dar care mahala anume ?
regine. Atala, pe care fata sobarului o anunase de vi n strada Charonne, doamn...
zita acestei nobile doamne, de care auzise vorbindu-se
Cartierul acesta faimos fusese ntotdeauna numit pur i
i pusese n grab o rochie frumoas de mtase, ghete
simplu mahala
de oamenii din cartierul Sainti o mantil elegant. O bonet cu panglici de culoarea
Antoine 1SS. Pentru ei era adevrata mahala, regina macireelor mrea i mai mult farmecul trsturilor. Cohalalelor, i chiar fabricanii neleg prin cuvntul
pila se oprise ntr-o atitudine de curiozitate naiv, ceracesta, n special, mahalaua Saint-Antoine.
cetnd-o cu coada ochiului pe baroan, foarte mirat de
tremurul ei nervos. Baroana vznd pe fata aceea o
Nu i s-a spus niciodat ce e ru i ce e bine ?
capodoper a frumuseii feminine ajuns n mocirla
Mmica m btea cnd nu-i fceam pe voie...
prostituiei, oft din adnc, jurndu-i s-o readuc pe calea
tatl
cea dreapt.
Nu tiai c svreti o fapt rea, prsindu-i
:l
i mama
s trieti
cu uncumoneag
Cum te cheam, fetio ?
'
Atala
Judiccaprivi
pe baroan
semeie ?i nu-i rspunse.

Atala, doamn.
-
soia
E slbatic
de tot
! spuse
Adeline.
A,
casobarului.
dnsa snt
multe
n mahala,
doamn, inter
veni

tii
carte
?

Doamne,
dar
habar
n-are
de
nimic, nu tie mcar

doamn, dar nici n-am nevoie, la asta se pri

ce nseamn a pctui ! De ce nu-mi rspunzi ? o n
cepe Nu,
domnul...
treb baroana pe Atala ncerend s-o ia de mn.
Te-au dus prinii la biseric ? i-ai fcut prima
Atala se ddu un pas napoi, mbufnat.
comuniune ? Cunoti cateehismul ?
Eti o bab smintit ! sfrig ea. 7V>t -' nnzi
Vedei, doamn, tticul ar fi vrut s fac cam aa
de o snfmf-- < ~
ceva, cum spunei dumneavoastr, dar mama s-a mpotrivit...

Mama ta s-a mpotrivit !... exclam baroana. Se

vede c mama ta e o femeie rea !...

SP

M btea nt'r-una ! Nu tiu de ce, dar tata i

mama
se certau mereu din pricina mea...

Nu i-au pomenit niciodat de Dumnezeu ?

mir baroana.
Copila fcu ochi mari.
A ! mmica i tticu ziceau adesea : Dumne^
ti ! Trsni-te-ar Dumnezeu ! Btu-te-ar Dumnezeu
rspunse ea cu o naivitate fermectoare.
390

'

mmm
m

331

ce bun e ciocolata pralinat !... Pentru o pung ap

colat, fac tot ce vrea el ! i, pe urm, mo Vyder e de
bun, are atta grij de mine, e att de blnd, c-mi +* U loc
de mam... O s ia i o servitoare btrn ca s V * S
ajufe, cci nu vrea s-mi stric minile cu gtitul. De^
lun a nceput s ctige o mulime de parale : n fiecar
sear mi aduce trei franci, pe care i pun la puscuiti
Atta, c nu m las s ies, nu-mi d voie dect aici.. Ebomboan de om... de aceea face din mine ce vrea.." W
zice pisicua lui ! i mama nu m mai scotea din cu'rvistin, muiere, cea, putoare ! i cte i mai cte !
Ei, atunci, copila mea, de ce n-ai fi soia lui mos
Vyder ?...
*
Pi i snt, doamn, rspunse fata, uitndu-se la
baroan cu trufie, fr a roi, cu fruntea senin i ochii
luminoi. Mi-a spus c-s nevestica lui, dar e o nenoro cire s fii femeia unui brbat !... Hei, de n-ar fi prali nele !...
Doamne, Dumnezeule ! murmur ca pentru sine baToana, ce monstru a putut abuza de o asemenea nevino
vie ngereasc ? De-a putea-o aduce pe copil pe calea
cea bun, cte greeli nu mi-ar fi iertate ! Eu tiam ce
fac, i spuse, gndindu-se la scena dintre ea i Crevel.
Pe cnd ea, habar nu are de nimic !"
l cunoatei pe domnul Samanon ?... ntreb Atala
cu un aer linguitor.
Nu, drgu, dar de ce m ntrebi ?
Spui drept ? zise nevinovata copil.
Poi avea toat ncrederea n doamna, interveni
nevasta sobarului, e un nger.
Vezi c moulic al meu se teme de Samanon, s
nu-l gseasc, i d-aia s-ascunde... i eu tare a vrea s-!
poat recpta libertatea...

Pentru ce ?
. 1

Pi, m-ar duce la Bobino ! sau chiar la Ambigu

E ncnttoare ! fcu baroana srutnd fetia.

Sntei bogat ?... ntreb Atala jucndu-se cu man

etele baroanei.
,

Da i nu, rspunse baroana. Snt bogat pentru

tie cumini ca tine, dac vor s asculte de ndatoriri^
cretineti, cum le nva preotul, mergnd pe " r u
cel drept.

__pe care drum ? zise Atala. Eu tiu s-mi gsesc

,ingur drumul.
__. pe calea virtuii !
Atala se uit la baroan cu un aer iret i zeflemitor.
__Uite, doamna e fericit, de cnd a intrat n snul
bisericii, adug baroana artnd nspre nevasta sobau j u i, Te-ai mritat cum se mpreuneaz animalele !
_ Eu ? rspunse Atala, dar dac mi-ai da dumnea voastr tot ce-mi d mq Vyder, a fi tare mulumit s
n U m mai mrit. Mare scial ! Nici nu v nchi puii
!...
. O dat ce t'e-ai unit cu un brbat, cum ai fcut tu,
i explic baroana, virtutea cere s-i rmi credincioas.
Pn ce moare ?... spuse Atala cu viclenie. Atunci
n-o s fiu mult timp credincioas. Dac l-ai auzi pe mo
Vyder cum tuete i sufl !... hr ! hr ! fcu ea imitndu-l
pe moneag.
Virtutea i morala, continu baroana, cer ca bise
rica, care-l reprezint pe Dumnezeu, i primria, care re
prezint legea, s consfineasc cstoria voastr. Uite,
i doamna e cstorit legitim...
i atunci are s fie mai nostim ? ntreb fetia.
Vei fi mai fericit, cci, dac eti cstorit, ni
meni nu va mai putea s te condamne. Vei fi pe placul
lui Dumnezeu ! ntreab-o i pe doamna dac s-a mritat
fr s treac pe la biseric.
Atala se uit la soia sobarului.
Ce are ea mai mult ca mine ? ntreb fetia. Eu
snt mai frumoas.
Da, dar eu snt femeie cinstit, i ntoarse vorba
italianca, pe cnd ie i s-ar putea da un nume urt...
Cum vrei s te ocroteasc Dumnezeu, cnd calci n
Picioare legile sfinte i pe-ale oamenilor ? spuse ba roana. Nu tii c Dumnezeu are un rai pentru cei ce
Pzesc legile bisericii ?
Da-n rai, acolo, cum e ? Teatre snt ?
A, raiul, ncepu baroana, e plin de toate desftar
ile pe care le poi visa. Pretutindeni ngeri cu aripi
slbe. Acolo l poi vedea pe Dumnezeu n toat gloria,
1Itl
Prtindu-te din atotputernicia lui fericit de-a pu^i i-n vecii vecilor !...
* Ver.oara Betli)

Atala Judici o asculta pe baroan cum ai ascult

m uz i c ; vz nd-o c nu-i n st are s pri ceap. Ad v
1Ie
se gndi s ia o alt cale, adresndu-se btrnui ii
ntoarce-te acas, fetio, voi veni s voi^esc
domnul Vyder. E francez?
'
" c u
A l s a c i a / n , d o a m n , d a r o s f i e b o ga t , v a s i a
De-afi vrea s pltii ce datoreaz pungaului luia /'
Samanon, o s v dea banii napoi ! Cci, n cteva Iun" 6
zice c va avea ase mi i de franci rent, i ne vom du ''
Ce
s trim la ar, ht-departe, tocmai n Vosgi...
La cuvntul Vosgi, baroana czu ntr-o visare adinc
i revzu satul ! Din meditaia-i trist o trezi salutul
sobarului, care venea s-i aduc dovezile prosperitii
sale.

nchiriau la preuri ieftinp u

galantar mpodobit cu W7 baroan a zri, deasu
pe u :
BIROU

ntocmim petii

E AFACEHI

___.fsiiLuuinB,

Interiorul semna cu birourile acelea de tranzit, n e

cltorii omnibuzelor din Paris snt silii s atepte, ca s
poat
care cumpra bilete de transbordare. O scar
interioar ducea, se vede, la apartamentul de la mezanin,
luminat doar de un coridor i innd de prvlie. Baroana
zri un birou de lemn alb nnegrit, cartoane i un fotoliu
nenorocit cumprat de ocazie. O apc i un abajur
jegos de tafta verde, lucrat n fir de metal, vdeau fie
msuri luate pentru a se ascunde, fie o privire slab,
foarte
un btrn.
Efireasc
sus, zisela sobarul,
urc s-l vestesc i s-i spun s
coboare.
Baroana se aez, lsndu-i vlul pe fa. Scara de
lemn gemu sub un pas greu, i Adeline nu-i pufti stpni
un ipt ascuit recunoscndu-i soul, pe baronul Hulot,
n vest mpletit de ln cenuie, cu pantaloni de molton
cenuiu i papuci.
Ce dorii, doamn ? ntreb galant Hulot. Adeline se
ridic i, cuprinzndu-l, rosti cu glas sugrumat de
emoie :
n sfrit, te-am regsit... !
u Adeline !... exclam baronul peste msur de
s 'mit, nchiznd ua prvliei. Joseph ! sti'ig el ctre
bar, ia-o prin alee.
Drag prietene, zise baroana, uitnd totul n bucur
ja-i nermurit, te poi ntoarce n sinul familiei,
s
'item bogai ! Biatul tu are o sut aizeci de mii de
franci rent ! Pensia ta e liber, ai o rest'an de cinci^Prezece mii de franci de ncasat, pe baza unui simplu
Cer
tificat c eti n via ! Valerie a murit, lsndu-i
" riJ i testament trei sute de mii de franci. Nimeni nu-i ^
aduce aminte de trecut, fii fr grij ! Poi s te 6*

ntr-un an, doamn, voi putea s v napoiez su mele pe care ni le-ai mprumutat, cci snt banii Celui- de s us , a i c el or s rm an i i n ec j i i ! Da c f ac av er e punga
mea v va sta la dispoziie, voi putea prin mij l o ci re a

d um ne av oa st r s da u al t o ra , l a r n du l m e u, a j u t o ru l pe
c ar e m i l - a i a co rd at .
n cl i pa de fa , i rspunse baroana, nu- i cer
bani , ci s col aborez i l a o fapt bun. Am vz ut adi neauri pe fet i a lui Judici, care t riet e cu un btrn, i
a vr ea s - i c s t or es c re l i gi os i c i v i l .
A ! Mo Vyder ! Vrednic i cumsecade om i bun
s f t u i t o r. S r m a n u l b t r n , d e d o u l u n i , d e c n d e n
cartier, i-a fcut destui prieteni. Mie mi trece pe curat
socot el i l e. C red c- i un brav col onel , care l -a sl uj it cu
cr ed i n p e m p ra t . .. A ! Gr oz av l i ub e t e pe Na po leon ! Are i decoraii, dar nu le poart. Ateapt s ias la
liman, cci are o mulime de datorii, bietul om !... Cred chi ar
c se ascunde de fri ca port rei l or...
S-i spui c dac o ia n cstorie pe feti, i pl tesc toate datoriile...
Atunci e ca i fcut. S mergem la el, doamn, e
la doi pai , n pasajul Soarel ui .
B ar o an a i so ba ru l pl ec ar sp re p as aj ul S o ar el ui .
Pe-aici, doamn, o ndrum sobarul artnd strada
Pepiniere.
P asaj ul S oarel ui pornet e nt r^adevr chi ar di n c
pat ul st rzi i Pepiniere i d n strada Rocher. C am pe
m i j l o cu l a ce st ui pa sa j t i at d e c ur n d, cu pr v l i i c e soi
395

ntorci n lume, i vei gsi, n primul rina, o avere 1

biatul tu. Vino, vom fi fericii. Se mplinesc cur"
trei ani de cnd te caut, i att eram de ncredinat *
te voi gsi, nct te ateapt un apartament gata nr^
gtit. O ! nu trebuie s mai rmi aici, n mizeria as' a
n care te vd !
A vrea bucuros, zise baronul zpcit, dar n-as
putea-o lua i pe feti ?
Hector, renun la ea ! f asta pentru Adeline a
ta, care nu i-a cerut niciodat nici cel mai mic sarrificiu. i fgduiesc s-o nzestrez pe copil, s-o mrit "s
m ocup de educaia ei. S fie fericit una dintre cele
care te-au fcut fericit, s nu mai cad n mrejele viciului
n noroi!
Va s zic tu erai aceea care voia s m nsoare?...
zmbi baronul. Stai o clip, spuse el, m reped pn sus
s m mbrac, mai am nite haine prezentabile ntr-un
cufr...
Rmnnd singur i privind din nou dugheana aceea
groaznic, Adeline izbucni n lacrimi. El tria aici, se
gndi ea, pe cnd noi ne desftam n belug !... Bietul
om ! crunt a fost pedepsit, el, care era elegana n persoan ! Sobarul veni s-i salute binefctoarea, care-l
trimise dup o trsur. Cnd sobarul se ntoarse, baroana
l rug s-o primeasc n casa lui pe micua Atala Judici,
i s-o ia cu el chiar atunci, pe loc.
S-i spui, adug ea, c dac vrea s dea ascultare
preotului de la biserica Madeleine, n ziua cnd i va
face prima comuniune i voi da o zestre de treizeci de
mii de franci i un brbat bun, un tnr vrednic !
Biatul meu cel mare, doamn ! Are douzeci i
doi de ani i nu mai poate dup copil !
n clipa aceea, cobor i baronul, ochii i erau umezi.
M faci s prsesc, i opti el soiei sale la ureche,
singura fiin care m-a iubit aa cum m iubeti tu .
Srmana feti se topete de plns, nu pot s-o prsesc
aa...

Fii linitit, Hector ! va fi primit n snul unei

familii
cinstite, pentru care m pun chezie.

Ei, atunci te pot urma, rosti baronul conducindu-i soia la trsur.

Hecfor, devenit din nou baron d'Ervy, i pusese P
talon i redingot de postav albastru, vest alb, crava
396

neagr i mnui. Dup ce baroana se instala pe pernele

trsurii, Atala se strecur i ea ca o oprl.
.__ Vai ! doamn, spuse ea, luai-m i pe mine cu
dumneavoastr... Uite, o s fiu cuminte, asculttoare, o
s fac tot ce vrei, dar nu m desprii de mo Vyder,
de binefctorul meu, care-mi d attea lucruri bune. Au
s m bat iar !...
Ascult, Atala, zise baronul, doamna e soia mea,
si trebuie s ne desprim.
Cum ? Aa de btrn ? i tremur ca o frunz ?
rspunse inocenta. i ce mutr !...
i maimuri n batjocur tremurul baroanei. Sobarul, care alerga dup copila lui Judici, veni la portiera
trsurii.

Ia-o ! i porunci baroana.

Sobarul
acas
la el. o apuc n brae pe Atala i o duse cu sila
Ii mulumesc pentru sacrificiul tu, drag prie
tene ! spuse Adeline lund mna baronului i strngndu-i-o cu o bucurie nespus. Ce schimbat eti ! Ct tre
buie s fi suferit ! Ce surpriz pentru fiica ta ! i pentru
fiul tu !
Adeline vorbea cum vorbesc amanii, cnd se ntlnesc dup o lung desprire, povestind o mulime de
lucruri deodat. In zece minute, baronul i soia sa ajunseser n strada Louis-le-Grand, unde Adeline gsi urmtoarea scrisoare :
Doamn baroan,
Domnul baron d'Ervy a stat o lun n strada Chatonne, sub numele de Thorec, anagrama lui Hector. Se
til acum n pasajul Soarelui, sub numele de Vyder.
Se d drept alsacian, e scriitor public i triete cu o
'a/ pe care o cheam Atala Judici. Luai-v toate msurile
de prevedere, doamn, cci baronul e pus sub
Ul
mrire, nu tiu pentru ce.
Actria i-a inut cuvntul ca ntotdeauna i rmne,
"arnn baroan, preasupusa dumneavoastr slug.
J.M.r
ntoarcerea baronului strni un entuziasm att de e
nct btrnul se ls convertit la viaa de *-- l " : a Atala
Judici fu dat uitri; r.s~,- eX cesul

397

sale l adusese la o nestatornicie a sentimentelor car f

teristic copilriei. Un singur nor umbrea fericirea "
miliei : faptul c baronul se schimbase att de 'mult"
Cnd i prsise copiii, mai era nc asemeni unui st '
jar verde, i acum se ntorsese un moneag grbovit"
ncovoiat, o ruin. Masa mbelugat, njghebat n
prip de Celestine, i aminti de ospetele de odinioar ale
cntreei i l fcu pe btrn s rmn buimcit de
strlucirea
familieintoarcerea
sale.
Srbtorii
tatlui risipitor ! opti el
la urechea
Adelinei.

Sst !... s-au uitat toate, rspunse ea.

lipsete.Dar Lisbeth ? ntreb Hulot, vznd c fata btrn
Vai ! rspunse Hortense, a czut la pat i zace...
Din nefericire, o vom pierde curnd. Te ateapt ndat
dup mas s treci pe la ea.
A doua zi dimineaa, la rsritul soarelui, portarul l
ntiina pe Hulot-fiul c soldai din garda municipal
mpresurau casa. Oamenii legii l cutau pe btrmul
Hulot. Portrelul intr i-i nfi avocatului decizii judectoreti n regul, ntrebndu-l dac-i dispus s plteasc
pentru tatl su. Era vorba de nite polie n valoare de
zece mii de franci, la ordinul unui oarecare cmtar
Samanon, care probabil c dduse dou sau trei mii de
franci baronului d'Ervy. Hulot-fiul l rug pe funcionar si trimit ndrt oamenii i plti. O fi oare totul ? se
ntreb el cu ngrijorare.

Lisbeth, i-aa destul de amrt de norocul ce surdea familiei, nu putu ndura fericitul eveniment. Starea ei
se nruti n aa msur nct Bianchon declar c
avea s se prpdeasc ntr-o sptmn, rpus dup
o
lung lupt n care ctigase attea victorii. i, P ina la
sfrit, tot timpul ct dur groaznica agonie a ftiziei
pulmonare, izbuti s-i in bine ascuns ura. Avu astfel
suprema satisfacie de a-i vedea pe toi : Adeline, Hortense, Hulot, Victorin, Steinbock, Celestine i copiii lor
lcrmnd la cptiul ei, regretnd-o ca pe ngerul familiei. Btrnul Hulot, pus la un regim substanial de
care fusese lipsit trei ani de zile, ncepu a prinde putere
amintind aproape pe cel de odinioar. Renaterea lui
bucur n aa msur pe Adeline, nct tremurul
nerv i se
mai potoli. Va fi fericit, pn la urm", i SPU

3.98

lisbeth n ajunuj

fal

rid

imnn____

S ilul veri oai ^

familie ndurera

' d us

Ia

Pe

de
doua
r

- r*~ de mii

paraie de bunur
tata cu soul ei
surorii sale cele
depozit, fcnd m"
de franci era
credincios
pu tinduse hotr
aceste

ce]

9i sflrw

6 doa mn

d Uzeci

d"

impuI

or

de
u SUte
rtensei

^f

S l

' sot
!n s
it care fri"melat

o viatf

mmmmi
Jn

btinuse seUSese
r- f
n

ceasta privin

399

se linitiser cu toii. Att baroana cit i copiii ii rj^ ..

in slava cerului pe printele familiei, uitnd cu totul d
moartea celor doi unchi ! Cci astfel merge viaa uit
rea se aterne peste toate !
> *
aDoamna Victorin, gospodin foarte priceput, mulu.
mit sfaturilor date de Lisbeth, i care conducea casa
aceasta att de grea, se vzuse nevoit s ia un buctar O
dat cu buctarul, se impunea i o ajutoare la buct rie.
Fetele de la buctrie din zilele noastre snt fiine
ambiioase, care n-au alt grij dect s fure secretele
efului, intitulndu-se buctrese ndat ce tiu s potri veasc un sos. De aceea fetele de la buctrie snt foarte
des schimbate. Pe la nceputul lui decembrie 1845, Ce lestine angaja ca ajutoare la buctrie o normand dur dulie din Isigny, mic i ndesat, cu brae zdravene i
roii, cu o fa comun, proast ca un lucru de ocazie i
care se hotrise cu greu s-i lepede clasica bonet de
bumbac, pe care o poart fetele din Normandia de jos.
Fata asta era nzestrat de la natur cu un piept mbel ugat de doic, care abia ncpea n corsajul de cit ce
prea gata s plesneasc. Avea o fa rocovan, cu
trsturi tinere i puternice, ca cioplite n piatr. Bine neles c nimeni n-o lua n seam pe slujnica cea nou
cu numele de Agathe ranc dezgheat, la fel cu
toate cele pe care provincia le trimite zilnic Parisului.
Agathe, care nu avusese pn acum de-a face dect cu
cruii din crciumile de mahala, unde slujise, nu-l is piti
de loc pe buctar, fiind din cale-afar de grosolan la
vorb ; aa c, n loc s-l cucereasc, nvnd de la el
arta buctriei, nu se alese dect cu dispreul lui.
Buctarul o curta pe Louise, camerista contesei Steinbock. Normanda, vzndu-se oropsit, se plngea de
soarta ei, era venic gonit din buctrie, sub felurite
pretexte, ori de cte ori buctarul potrivea o mncare ori
combina un sos.
Hotrt, n-am noroc, spunea ea, am s-mi caut loc
n alt parte.
Totui rmase, dei ceruse de dou ori s i se fac
socoteala.
ntr-o noapte, Adeline, trezit de un zgomot ciudat,
nu-l mai gsi pe Hector la locul lui n patul de alturi,
cci dormeau acum n paturi alturate, cum se cuvine
unor btrni. Atept cam vreun ceas, dar Hector nu s
400

ntoarse. Cuprinsa deodat de spaima, nchipuindu-i c

s,a ntmplat cine tie ce nenorocire, c l-o fi lovit damblaua, urc mai iutii la etajul de deasupra, unde se aflau
mansardele servitorilor, i se ndrept spre camera
Agathei, atras de lumina vie ce se strecura prin ua
ntredeschis i de murmurul a dou voci. Se opri ngrozit, recunoscnd glasul baronului, care, ademenit de
nurii Agathei, ajunsese aat fiind de mpotrivirea
viclean a ticloasei rndoaice s-i spun aceste
cuvinte mrave :
Nevasta mea nu mai are mult de trit i, dac
vrei, am s te fac baroan.
Adeline scoase un ipt, scp luminarea i fugi.
Trei zile dup aceea, baroana, care primise n ajun
sfnta mprtanie, trgea s moar, nconjurat fiind
de ntreaga familie ndurerat. Cnd s-i dea sufletul,
lu mna tovarului ei de via i, strngnd-o, i opti
la ureche :
Dragul meu, nu-i mai puteam drui dect viaa,
peste o clip, vei fi liber s-i iei alt baroan Hulot.
i se vzur, lucru rar, lacrimi izvornd din ochii
unei moarte. Ferocitatea viciului nvinsese rbdarea ngerului, care, din pragul Veniciei, ls s-i scape singurul cuvnt de mustrare rostit ntr-o via ntreag.
Baronul Hulot prsi Parisul, trei zile dup nmormntarea soiei sale. Unsprezece luni mai trziu Victorin
afl indirect de cstoria tatlui su cu domnioara
Agathe Piquetard, celebrat la Isigny, n ziua de 1 februarie, anul o mie opt sute patruzeci i ase.
Btrnii notri se pot mpotrivi la cstoria copi
ilor lor, pe ct vreme copiii nu pot mpiedica nebuniile"
btrnilor czui n mintea copiilor, i spunea maestrul
Hulot maestrului Popinot, cel de-al doilea fiu al fostului
ministru de Comer, care-i vorbea de aceast cstorie.

NOTE

1 Verioara Bette Romanul a aprut pentru prima dat n

ziarul Constituionalul (de la 8 octombrie la 3 decembrie 1846) ; n
acelai ziar s-a publicat apoi (n 1847) romanul Vrul Pons, ambele
purtnd titlul general de Rudele srace.
.
2 La auzul acestui nume att de potrivit... Numele lui Crevel
amintete ntr-adevr de verbul francez crever = a plesni.
3 de pe vremea Restauraiei... Este perioada din istoria
Franei dintre 1814 (15) i 1830, numit aa deoarece n 1814, i apoi
n 1815 dinastia Bourbonilor a fost restaurat" pe tron cu ajutorul
armatelor strine care l nvinseser pe Napoleon.
4 o privire asemeni aceleia pe care Tartuile i-o arunc Elmitei
n comedia lui Moliere, Tartufie (1667), personajul cu acelai
nume este binecunoscutul fals cucernic, ipocrit i corupt, care do
rete nu numai s pun mna pe averea protectorului su, Orgon,
dar i s-o seduc pe soia acestuia, Elmire.
5 unei vechi pendule empire o pendul n stilul la mod n
remea Imperiului lui Napoleon (18041814), cu linii drepte i cu
ornamente de bronz.
v

6 Ca pe vremea Regentei, a lui Ludovic al XV-lea, Oeil de

boeui Evocarea fastului monarhic i a bunului plac aristocratic
d'n secolul al XVIII-lea, care l impresioneaz pe negustorul Crevel,
dornic s imite ptura invidiat. Regena, guvernmntul din timpul
m
'noritii lui Ludovic al XV-lea (17151723), ca i domnia propriuz
's a acestui rege (17231774) se caracterizeaz prin luxul i des403

trbalarea pturilor feudale. Oeil de boef (ochi de bou) este num

dat anticamerei regale, dup fereastra oval pe care o avea A' '*
ateptau curtenii s se scoale regele.
Gilbert-Louis Duprez (18061896)
7 un al doilea Duprez

tenorul celebru n vremea sa.

8 rolul lui Ludovic al XV-lea pe ling domnioara de Romans

Continundu-i cariera" de afemeiat, Ludovic al XV-lea a avut
ca protejat", dup o serie ntreag de favorite (doamna de Pompadour, doamna du Barry), i pe tnra domnioar de Romans.
9 teorii saint-simoniene in materie de iemei Crevel ___ care
este un ignorant confund ideile socialitilor utopici (n special
ale lui Fourier), care proclamau completa egalitate n drepturi dintre brbat i femeie cu haremul comun la care face aluzie el.

10 o cale de mijloc... cum a spus regele nostru Venind la

tron dup revoluia din 1830, datorit marii burghezii bancare, re
gele Ludovic-Fili.p preconiza n politica intern calea de mijloc'"
(le juste milieu), adic o balansare a partidelor burgheze care s*.
fereasc burghezia att de preteniile aristocraiei ct i de revendi crile populare.
11 condottieri Aa erau numii, n Italia, efii cetelor de
soldai mercenari ; n sens mai larg : aventurieri, oameni n stare
de a ndrzni orice.
12 a serbrilor de pe vremea Imperiului Dup ce s-a pro
clamat mprat (1804), Napoleon s-a nconjurat de fast imperial,
organiznd dese serbri, prilejuite mai ales de numeroasele sale vic
torii militare.
13 ca o martir n Coliseu In Coliseu, vast amfiteatru din
Roma antic, n care ncpeau 100 000 de spectatori, se ddeau spec
tacole cu fiare slbatice. Muli dintre primii cretini, considerai ca
rebeli fa de pgnismul oficial, au fost executai n Coliseu, prin
fiere de ctre fiare, i au suferit cu stoicism aceast moarte.
14 JoseNna... Napoleon La nceput foarte ndrgostit de
creola Josefina de Beauharnais, pe care a luat-o de soie, Napoleon
nu i-a rmas mult vreme credincios. Dorind s-i asigure o dinas
tie i relaii cu casele domnitoare din Europa, el a repudiat-o cni
(n 1809), pentru a se cstori cu o arhiduces austriac. Josefina
si rmas ins ataat de ei.
404

S fechiziiile republicane... armata nuntit a Rinului t ?

rba de masiva chemare sub arme din 1793, cnd Comitetul Sal vrii
Publice a trebuit s fac fa, pentru a salva. Republica, att
atacurilor de la grani ale armatelor strine ct i ncercrilor de
contrarevoluie din interior. Una dintre aceste viteze armate repu blicane a luptat n regiunea Rinului.
o

16 Bianca Capello... doamna Recamier Bianca Capello, pict.il de pictorul italian Bronzino (15021572), a devenit, datorit
frum u s e t". da r m ai al es i ntrigilor e i, so ia lui Fran ce sc o de i Me dici,
mare duce de Toscana. Sculptorul francez Jean Goujon (1510 1567) a
reprezentat-o pe Diana de Poitiers i n chip de Diana, zeia v n t or i i
(c e l p u i n lui i s- a a t ri bu i t m ul t vre m e c u no scu t a st a tuie de la
Luvru). Doamna Tallien (17731835) a jucat un rol contrarevoluionar,
participnd la o aciune de rsturnare a lui Ro- bespierre. Domnioara
Georges (17871867), care era deosebit de i mpunt oa re, a f os t o
tra ge dian france z . Foa rt e frum oa s a f ost i doamna Recamier
(17771849), al crei salon era celebru n vre mea Restauraiei.
(Pentru Ninon i doamna du Barry, v. notele 119 i 107.)
17 soldat din 1792 Declarnd rzboi Austriei, n aprilie 1792,
Ludovic al XVI-lea i cercurile regaliste din Frana sperau s pro
voace o invazie strin care s nbue Revoluia. Dar, n faa pri
me jdie i n c ar e se af la p atria, po porul fra ncez a rspuns prin n
rolri voluntare, constituiri de batalioane etc. nfometai i
zdrenuii, dar plini de avnt patriotic, soldaii din 1792 i-au ap
rat ara cu curaj i abnegaie.
18 n t i mp ul ca mpa ni e i di n 1 80 4 In 18 04 Nap ol e on er a n
rzboi cu Anglia, pe care se pregtea s- o invadeze, proiect la care
a t re buit ult erior s renune.
19 pregtirea campaniei din 1806 este vorba de rzboiul
dus de Napoleon mpotriva Prusiei, pe care o nvinge, n octom
brie 1806, n faimoasele btlii de la lena i Auer staedt.
20 d'Orsay, Forbin i Ouvrard n afar de d'Orsay, cunoscut
' a nceputul secolului al XlX-lea numai ca tipul brbatului frumos
i elegant, ceilali doi citai erau cunoscui i prin profesiunea lor :
^ouis-Auguste, conte de Forbin, mort n 1841, era pictor i arheolo
g ; el a reorganizat muzeul Luvru i a nfiinat muzeul Luxemburg
*n Paris ; ct despre Gabriel-Julien Ouvrard (17701846), el a fost
Ut l
bancher celebru, care s-a mbogit ca furnizor al armatelor na
poleoniene i ca speculant.

405

21 n privina iemeilor, 'ideile din vremea Directoratului _____p

rioada Directoratului (octombrie 1795noiembrie 1799) a nsern n
Frana degradarea Revoluiei prin abuzuri de tot felul j D
moravuri corupte.
22 Waterloo Btlia de la Waterloo (18 iunie 1815) a nsern
nat nfrngerea definitiv a lui Napoleon. Armatele franceze a
fost nvinse aici de ctre armatele engleze i prasiene coalizate
23 n 1823... n rzboiul din Spania Guvernmntul reacio
nar al Bourbonilor restaurai a ntreprins n 1823 o expediie ar
mat mpotriva Spaniei, pentru a-l restabili ca monarh absolut pe
regele Ferdinand al Vll-lea, ale crui puteri fuseser zdruncinate
de o revoluie burghezo -democrat ic.
24 Ludovic-Filip... ramurii cadete Dup revoluia din 1830,
marea burghezie francez a predat tronul unui prin din spia de
Orleans (ramura mezin a familiei regale), care manifestase oare
care liberalism. Ludovic-Filip de Orleans era fiul lui Filip de Or
leans (Philippe-Egalite), care votase condamnarea la moarte a lui
Ludovic al XVI-Iea.
25 prma dona assoluta primadon absolut (1. ital.) : cea
mai ilustr cntrea a unei Opere, care nu mparte cu nimeni
gloria, datorit calitilor excepionale ale vocii ei.
26 laa-i... simiesc fa ca de maimu (de la cuvntul lati
nesc simius mai mu ).
27 Ramura de mslin... pe care o ineau in min. Bourbonii

Revenind la tron (v. nota 3), Bourbonii au profitat de anii ndelun

gai de rzboaie ale lui Napoleon, care obosiser poporul francez,
pentru a declara c regii reprezint pacea. De asemenea, Ludovic
al XVIII-lea a inut s declare c uit trecutul revoluionar i c
aduce linitea pentru toi n ar.
28 catastroia de la Fontainebleau Napoleon I a semnat abdi
carea sa (aprilie 1814) la castelul de la Fontainebleau.

29 armata francez din 1815 armata njghebat de Napoleon n "timpul celei de-a doua domnii a lui (cele O sut de zile .
martie-iunie 1815), dup ntoarcerea din insula Elba, cu care i-a
putut alunga pe Bourboni, dar nu a putut ctiga btlia de
Waterloo.
30 o figur de Giotto Pictorul florentin Angiolotto di Bon
done, zis Giollo (12661336), a introdus micarea i graia n P lC406

tura primitiv. Totui, figurile lui amintesc nc de rigiditatea i

gndemnarea pnzelor vechi prin aspectul lor ascetic i prin cu loarea ntunecat a pielii.
31 micii savoiarzi gonii de srcia din provincia lor mun
toas (Savoia, n sud-estul Franei, la grania cu Italia), muli copii
din acea regiune va gabondau prin ar ca flanetari sau dresori de
animale.
32 marele duce Constantin Dup cderea lui Napoleon, arul
Alexandru al IlI-lea trimisese n Polonia, proclamat regat consti
tuional (20 iunie 1815), pe fratele su, marele duce Constantin,
care era cstorit cu o polonez. Acesta era nc eful armatei
cind a izbucnit insurecia naional polonez (18301831).
33 pe aria O, Mathilde"
Rossini.

din Wilhelm Teii (1829), oper de

34 n timpul campaniei din 1812 campania lui Napoleon \

n Rusia, campanie care a nsemnat prima lui mare nfrngere.
Aprndu-i ara cotropit, soldaii rui au dat lovituri mortale ar
matelor franceze, care, surprinse i de iarn pe ntinsurile Rusiei,
au fost n mare msur nimicite. La nceput n numr de 500 000,
printre care i muli strini, soldaii marii armate" nu mai erau
dect 30 000 la ntoarcere.
35 domnioara de Fauveau, un Wagner, un Jeanest, un Froment-Meurice... Lienard Fetide de Fauveau, nscut n 1803, a
fost o sculptori cunoscut n societatea nalt a Restauraiei ;
Jean-Martin de Wagner (17771858), sculptor german, a lucrat pen
tru muzeul din Miinchen ; Louis-Francois Jeanest lucra, n primul
sfert al secolului al XlX-lea, medalioane i reproduceri ; FromentMeurtice (18021855) era un giuvaergiu de art ; Lienard era un
celebru sculptor n lemn, tot din vremea lui Balzac.
36 Donatello, Brunelleschi, Ghiberti, Benvenuto Cellini, Jean
de Bologne Sculptorul florentin Donatello (13861466) a executat
statui, busturi, basoreliefuri , Felipo Brunelleschi (13771446), arhi
tect, sculptor i pictor florentin, bun cunosctor al artei' antice,
s
"? fcut celebru mai ales prin cupola bisericii Santa-Maria del
p
iore din Florena ; Lorenzo Ghiberti (13781455) este autorul cele
brelor basoreliefuri n bronz de pe porile Baptisteriului din Flo
rena. Dei flamand de origine, sculptorul Jean de Bologne (1529
1608) ine tot de coala florentin, cci a lucrat la curtea Medicilor.
(Pentru Benvenuto Cellini, v. nota 130.)
407

37 cuvntul iecit" este cuvntul latin care urnu dup

mele pictorului pe tablourile vechi, completnd semna tura. A
de ex. Rembrandt ferit" nsemna : Rembrandt a fcut (a c l
tablou).
38 Brillat-Savarin Gastronomul francez Antheltne Briliat
Savarin (17551826) este autorul unei lucrri despre Fiziohqia
gustului. De la numele lui vine i cel al prjiturii numite savarin
39 Robert diavolul Oper n cinci acte de Meyerbeer (libre
tul de Scribe).
40 tipul tnrului ieit din revoluia de la 1830 Revoluia
din 1830 (2729 iulie), punnd capt domniei absolutiste a Bourbonilor, a nsemnat pentru marea burghezie francez desvrirea
victoriei din 17891794 asupra feudalismului. n persoana noului
rege, Ludovic-Filip, rege-burghez", aceast burghezie i asigu
rase o monarhie moderat i maleabil. Tinerii burghezi puteau
avea, deci, toate ambiiile.
41 nveliul englezesc Influena englez era foarte puternic
n Frana primei jumti a secolului al XlX-lea ; Anglia era ntr-o
perioad de avnt economic, avnd o industrie mult mai dezvoltat
dect Frana.
42 Henric al Ill-lea...

amanii reginefi Margot Henric al

Ul-lea, regele Franei ntre 1574 i 1589, a fost unul dintre regii
cei mai vicioi pe care i-a cunoscut istoria. Favoriii" (mignons)
lui erau tineri nobili care se mbrcau cum fcea uneori i re
gele n haine nzorzonate i chiar femeieti. Sora lui Henric
al Ill-lea, regina Margot (15531615), prima soie a lui Henric
al IV-lea, ducea i ea o via destrblat i i sacrifica iubiii.
43 trei dinastii c ea a Capa( ie nihr dir ec i (9871328) , dina s
tia Valois (13281589) i dinastia Bombon (15891848).
44 Cambaceres Jean- Jacques Regis, duce de Cam bace ie s
( 17 53 1 82 4) , na lt ma gi st r a t n t i mp ul Re volu ie i, a se r vi t a p oi a t t
pe Napoleon, care l-a fcut duce de Parma i prin-arhicancelar
a l I mp e r i u l u i , c t i p e B o u r b on i i r e ve n i i l a t r o n n 1 8 1 4 .
44 de side rata ce le dor ite ( I. la t.) .
45 al capului Meduzei Dup mitologia greac, Meduza
transforma n piatr pe oricine o privea. Perseu a poruncit s i se
t a i e c a p u l i s - a s e r v i t d a e l n b t l i i , p e n t r u a - i t r a n s f o r ma d u
ma ni i n p ia tr .
-l08

47 That is trie question", cum zicea Shakespeare Aceasta-t

ntrebarea (1. engl.). Fraza e rostit de Hamlet, la nceputul ceiebrului su monolog meditativ : A ii sau a nu ii, aceasta-i ntreba
rea. (Hamlet, III, 1.)
48 Pilastre de Rosier, Beaujon, Marcel, Mole, Sophie Arnould
^- Jean-Francois Pilastre de Rosier (17561785), fizician francez,
s -a ocupat cu aeronautica : a fcut mai multe ascensiuni cu balonul
si a murit ncercnd s traverseze Canalul Mnecii n balon. Bog
taul francez Nicolas Beaujon (17081786) a construit la Paris, n
1784, un azil de orfani, transformat, n timpul Revoluiei, ntr-un
spital care mai exist i azi. Jean-Joseph Marcel (17761854), orien
talist francez, a colaborat la o monumental Descriere a Egiptului i
a fost director al Imprimeriei naionale. Louis-Mathieu Mole (1781
1855) a fost ministru n timpul Restauraiei i al monarhiei din iulie,
situndu-se pe poziii centriste. (Pentru Sophie Arnould, v. nota 88.)
49 vorbele lui Kosciuszko : ,,Finis Poloniae" Participant la
mai multe insurecii pentru independena Poloniei, Tadeu Kosciuszko
(17461817), ofier polonez, ar fi rostit, dup cum se pretinde,
aceste cuvinte mult prea pesimiste (Finis Poloniae = E sfritul
Poloniei) cu prilejul nfrngerii suferite n 1794 din partea coaliiei
ruso-prusiene.
50 II poi bga... la Clichy Clichy era numele nchisorii din
Paris care, din 1826, servea pentru ntemniarea debitorilor insol
vabili.
51 Chaumiere... cartierul Notre-Dame de Lorette La Chau
miere Coliba" (n genul rustic, .Ia mod la sfritul secolului
al XVIII- lea) era, n vremea lui Balzac, o grdin de var, cu
orchestr, bal, tobogan etc. n cartierul Notre-Dame de Loreite,
numit aa dup biserica cu acelai nume, se instalaser o seam de
lemei de moravuri uoare, crora li s-a spus, de prin 1840, lorete".
52 Furtuna de Shakespeare... Caliban... Ariei... Prospero In
drama feeric Furtuna de Shakespeare (1612), Prospero, duce al
Milanului, alungat din ara sa n urma unui complot al fratelui su
Antonio, se refugiaz pe o insul pustie, unde l servesc spiritele
Ariei, spiritul aerului, i Caliban, spiritul pmntului. O furtun
strnit de Ariei aduce n insul pe dumanii lui Prospero, pe care
acesta i supune la diverse ncercri, iar apoi se ntoarce n ar.
53 Jardin des Plantes este grdina botanic i zoologic
din Paris, nfiinat (ca grdin botanic) n 1626 i completat
c
u un muze u de tiine natur ale i o menajerie n 1693.
27

409

54 Greuze... Ruysdael, Guaspre... Teniers, Metzu, Van Huy SUm

Abraham Mignon Jean Baptiste Greuze (17251805); pictor fran'
cez, autor de portrete i scene de familie ; Jacob-Isaac Ruysdael
(16291682), peisagist olandez ; Gaspard Dughet, zis Guaspre (1613
1675), a trit i a pictat mult n Italia, dei era francez. Pictori;
flamanzi Teniers, tatl (15821649) i fiul (16101694), snt autori de
scene populare i de interior. Pictorul olandez Gabriel Metzu sau
Metsu (16301667) a pictat mai ales scene de interior i scene
populare ; Justus Van Haysum (16591716), pictor olandez, este
eful unei familii ntregi de pictori, specializai mai ales n peisaje,
flori i fructe ; Abraham Mignon, artist flamand (16401679), a pic
tat cu predilecie flori, insecte i animale.
55 vin de C ap vin din regiunea cea mai de sud a Africii
(provincia Cap face parte din Uniunea Sud-African).
56 ca Loth din Gomora Aluzia la episodul biblic este con
fuz. De fapt, Loth ar fi fugit nu din Gomora ci din Sodoma, n
momentul cnd a aflat c este condamnat la pieire. El tia c
nu trebuie s se uite napoi, dar soia lui, din curiozitate, a ntors
capul i a fost transformat ntr-o statuie de sare.
57 Bonaparte... a tras n popor aproape n acelai loc n care
Ludovic al XVUlea i-a pierdut tronul i capul... Sauce Napo
leon Bonaparte, pe vremea cnd era general, a primit misiunea de
a stvili o micare regalist din centrul Parisului, precum i aceea
de a nbui micarea popular condus de Babeuf, de la clubul
Panteonului. Sauce este bcanul din Varennes care a oprit caleaca
regelui Ludovic al XVI-lea, cnd acesta fugea din Paris ca s ia
contact cu forele reacionare din afar, pentru a lupta mpotriva
Revoluiei. Ludovic al XVI-lea n-a ngduit s se verse sngele lui
Sauce, afind o generozitate de parad.
58 picturi n ,,camaieu" picturi n care nu se ntrebuineaz
dect o culoare, ale crei diverse tonuri snt folosite pentru a da
impresia basoreliefului , asemenea picturi erau foarte la mod n
cursul secolului al XVIII-lea.
59 nec plus ultra mai departe (mai mult, mai frumos) nu
se poate (1 lat.) !
60 majorat n regimul feudal majoratul era partea din
averea familiei cedat primului nscut i inalienabil. Operaia
avea drept scop meninerea numelui i a averii familiei. In timpul
monarhiei burgheze" a lui Ludovic-Filip majoratele au fost des
fiinate.

410

61 Antonio Canova (1757 1622) sculptor italian, celebra l

prin grafia statuilor sale.
i

sau

62 colorit rece, ca un tablou de Terburg Gerard Terburg

Terborch (16081681), pictor olandez.

63 pilda domnului de Turenne Henri de la Tour d'Auvergne

(16111675), viconte de Turenne, mareal al Franei, a avut o ca rier strlucit de cpitan de oti. Napoleon l considera mare
conductor militar. Simplu i modest, Turenne a participat totui la
rebeliunea marilor feudali mpotriva regelui (Fronda), fiind influenat
de fratele su, ducele de Bouillon.
04 Sain i Augustin Jean-Baptiste-Jacques Augustin (1759
1832), pictor pe smal i miniaturist francez cu faim, reputat pen tru
vigoarea coloritului su. Sain e mai puin cunoscut.
65 picador clare i narmat cu o suli, picadorul (1. spa
niol) ia parte la luptele cu tauri, atacnd animalele.
66 dou Fluvii din Tuileries statui din grdina Tuileries,
n mijlocul creia se afla palatul regal, distrus n 1871.
67 1830 a desvrit iniptuirile din 1793 Dup revoluia
din 1830 (v. nota 40), dominaia aristocraiei a fost ncheiat, aa
cum anunaser i msurile energice ale dictaturii iacobine
din 1793.
68 lago... Richard al IlI-lea personaje din dramele lui
Shakespeare : lago reprezint, n Othello, tipul intrigantului per
fid, iar Richard al IlI-lea, n drama cu acelai nume, tipul ambi
iosului crud i viclean.
69 magna parens rerum marea oblduitoare
(1. latin).

lucrurilor

70 stil rocaille gen de ornamentaie folosit pentru anumite

mobile, pe vremea lui Ludovic al XV-lea, i care reprezenta stnci,
grote, scoici ; de la roc = stnc (I. francez).
71
Duomo

catedrala din Milano.

72 Boulle Andre-Charles Boulle (16421732), tmplar (artist n

felul lui) de mobil fin , ncrusta t cu fir ioar e de baga i de
aram.
73 Chevet

mare restaurant din vremea lui Balzac.

74 Za'ire. Orosmane Tragedia Za'ire (1732) a lui Voltaire, ,

n care prinul turc Orosmane, ndrgostit de una din sclavele sale

411

Cretine, o ucide crez'nd c-i e necredincioasa ; 'flnd apoi cg.j

nevinovat, se sinucide.
75 Dejazet Pauline-Virginie Dejazet (17971875), actri
francez, a jucat cu mult verv i talent comic roluri n travesti
de multe ori licenioase.
76 Agar l ateapt pe Abraham Intr-un episod din Biblie
se povestete c Sara, soia lui Abraham, crezndu-se steril, j. a
trimis soului ei pe sclava egiptean Agar.
77 Henric al IV-lea i ngduia Gabrielci pe un Bellegarde ___
Favorita regelui Franei Henric al IV-lea (15531610), Gabrielle
d'Estree (15731599), fusese i metresa ducelui Roger de Belle garde, curtean dibaci, pe care regii Franei l-au copleit cu fa voruri.
. * 78 englezii" te-au dus... Clichy's Castle n limbajul popu lar
din secolul al XlX-lea, cuvntul englez era folosit pentru a
desemna pe creditori i portrei. nchisoarea din Clichy, denumit
n ironie Clichy's Castle (castelul Clichy, n 1. engl.), servea numai
pentru debitorii insolvabili.
79 Brideau, omul de geniu Povestea tinereii frmntate a
pictorului Brideau, personaj balzacian, se gsete n romanul Pescui
tori n ap tulbure.
80 micul caporal Aa i spuneau soldaii, ntre ei, lui
Napoleon Bonaparte.
81 Raziile, aurul i calif aele Raziile (cuvnt de origine
arab) erau incursiunile militare din Algeria cu scop de jefuire.
P r i n a u r " ( d e l a r d . a r = z e c e) , s e n e l e g e di j m a p e ca r e o
plteau ranii arabi asupra recoltelor de cereale. Califatele repre
zentau att funciile domnitorilor musulmani (califi) ct i teritoriile
stpinite de ei. Francezii au nceput s cucereasc Algeria din 1830.
82 in fiocchi A fi in fiocchi (1. ital.) nseamn a fi n mare
inut, n costum de gal. Expresia vine de la ciucurii (fiocchi) care
c ad de o part e i de alt a a p lri ei de car dinal.
83 s fim prieteni, Cinna nceputul unui vers celebru din
tragedia lui Corneille, Cinna (1640). Este rostit de August, care se
adreseaz cu clemen imperial conspiratorului Cinna : n loc de
pedeaps, i ofer prietenia sa.
84 celor dou Camere n timpul Restauraiei (18151830)
i al monarhiei din iulie (18301848), au funcionat n Frana dou
Camere : una a pair-ilor, ai crei membri erau numii de rege, >
412

a a deputailor (a reprezentanpilor), care erau alei prin vot,

jar de ctre un numr limitat de electori, pe baza sistemului
censitar.
un

85 Fabert Abraham de Fabert (15991662), mareal al

Franei, a rmas cunoscut ca unul dintre cei mai valoroi condu
ctori de oti din secolul al XVII-lea.
86 ca un Correggio ntr-un hambar ca un tablou de Correggio
(Antonio Allegri, zis Correggio (14941534), celebru pictor italian),
ca o oper de mare valoare artistic aruncat ntr-un loc unde se
degradeaz.
87 La'is curtezan celebr din Grecia veche (sec. V .e.n.).
88 spiritul unei Sophie Arnould Sophie Arnould (17441802)
n-a fost numai o celebr cntrea la Opera din Paris, ci i o
femeie extrem de spiritual, ale crei cuvinte de spirit au fost
adunate ntr-un volum, aprut n 1813.
89 doamna de La Baudraye... Lousteau Istoria legturii din
tre Lousteau i doamna de La Baudraye a fost povestit de Balzac
n romanul Muza departamentului.
90 Sint-Alian nelegere ncheiat n 1815 ntre Prusia,
Austria i Rusia, pentru a se opune aspiraiilor naionale i sociale
ale statelor mici. Inspirat de concelarul austriac Metternich, SfntaAlian, la care s-a raliat ulterior i Frana din vremea Restauraiei,
era un fel de poliie internaional.
91 rolul lui Ludovic al XU-lea Ludovic al Xll-lea i-a gr
bit sfritul cstorindu-se spre btrnee, la 11 octombrie 1514, cu
tnra i frumoasa prines Mria a Ancrliei.
92 bandoMn ap de pr cleioas, fabricat din semine de
gutui.
93 clugria sngeroas personaj din romanul fantastic
Clugrul, al scriitorului englez Mattew-Gregory Lewis (17751818).
84 asemeni Madonelor lui Cranach i ale lui Van Eyck Luca
Cranach (14721553), pictor i gravor german; Van Eyck (1375
'440), pictor flamand ; amndoi au pictat figuri religioase n genul
Primitiv bizantin,
95 Isis Zeia egiptean Isis avea o serie de atribuii (repreenta medicina, agricultura, cstoria) care fceau din ea o adevra
t personificare a civilizaiei egiptene primitive ; vechii egipteni 0
reprezentau, ca pe toi zeii lor, n atitudini rigide,
z

413

SG premiu} Monthyon Consilierul de stat Antoine baron de

Monthyon (17531820), a instituit o serie de premii a numite de
virtute", dnd Academiei franceze sarcina de a le dis tribui
persoanelor cunoscute pentru viaa lor exemplar sau penfru acte
virtuoase.
97 Jacob Desmalters Francois-Honore-Ceorges Jacob zis
Jacob Desmalters (17701841) a fost un adevrat artist n executarea
mobilelor fine. El a creat stilul empire (mobile cu forme drepte si
cu aplicaii de bronz, amintind antichitatea).
98 Robert Leiebvre Robert Lelebvre sau Lelevre (175(i-_
1830) a pictat mai nti scene istorice, apoi portrete. El a executat,
n timpul lui Napoleon, portretele multor membri ai familiei aces
tuia.
99 Imitaia lui Isus Cristos lucrare religioas anonim,
scris n latinete prin secolul al XV-lea i apoi tradus n limbi
moderne ; conine patru cri, care preconizeaz detaarea omului
de sine i de lume pentru a se mbta cu meditaii mistice. Tillul
are sensul de : Pentru a-l imita pe Isus Cristos.
100 pe vremea campaniei lui Junot n Portugalia Generalul
lui Napoleon, Andoche Junot (17711813), a condus expediia din
Portugalia in 18071808.
101 Murat nu cunoscuse itica Joachim Murat (17691815),
mareal al Franei, era cunoscut pentru arjele de cavalerie con
duse de el n timpul btliilor napoleoniene. El a dovedit mult
curaj, chiar i n momentul cnd ia fost executat din ordinul regelui
Neapolului, al crui tron l deinuse pe vremea lui Napoleon i pe
care voia s-l reia.
102 Mirabeau Monore-Gabtiel Riqueti, marchiz de Mirabeau
(17491791), orator celebru din timpul revoluiei franceze, a ser
vit mai nti, dei aristocrat, revoluiei, dar apoi a trdat-o pactiznd cu cercurile regaliste.
103 Maurul din Veneia... Saint-Preux Maurul din Veneia
(Othello) este personificarea geloziei, iar Saint-Preux, personajul
sentimental din romanul lui J.-J. Rosseau Noua Elois (1761).
104 economiile plasate n Orleans" Crevel se refer la
aciunile societii care construia drumul de fier de la Orleans la
Paris cu diverse ramificaii i care obinuse concesiunea de
la stat n anul 1838,
414

, jV
108 Liaisotis dangerelises... foinaii epistolar (1782) al lui
iChodedos de Laclos-, prezint moravurile corupte ale cercurilor
l aristocratice franceze de la sfritul secolului al XVIII-lea.
106 Canillac Din familia aristocratic Canillac, originar din
provincia francez Auvergne, au fcut parte i trei seniori" tlhari
de drumul mare.
107 gen hain albastr, mareal de Richelieu, Pompadour, du
Barry Haina albastr de mtase era purtat de curtenii lui
Ludovic al XV-lea. Antoinette Poisson, fcut marchiz de Pompa
dour, i Jeanne Becu, decretat contes du Barry, au fost favori
tele acestuia.
108 Silen n mitologie, tatl satirilor i cel care l-a crescut
pe Bacchus, zeul vinului.
109 Arnal Actorul comic francez Etionne Arnal (17941872)
excela n rolurile de naiv nuc i era, pare-se, irezistibil.
110 Suzana ntre doi btrni Dup o legend biblic, tnra
evreic Suzana, pe cit de frumoas pe att de virtuoas, a fost
acuzat pe nedrept de adulter de ctre doi btrni libidinoi.
111 Curtius Dup o legend roman, patricianul Curtius s-a
aruncat narmat i clare ntr-o prpastie ce s-a deschis n for, n
urma unui cutremur de pmnt, deoarece augurii declaraser c
aceast prpastie nu se va nchide dect dup ce va nghii lucrul
cel mai de pre din Roma.
112 Rossini Compozitorul italian Gioacchino Ros'mi (1792
1868), autor fecund de opere populare, ca Brbierul din Sevilla",
Wilhelm Teii" etc. era foarte apreciat la Paris n vremea lui Balzac. Balzac nsui l citeaz des.
113 sarmat Sarmaii au trit n regiunea dintre Marea Balc i Marea Neagr. In secolul al III- lea au fost nfrni de goi.
114 Ludovic al XlV-lea, Francisc 1 i Leon al X-lea erau

|onsiderai protectori ai artelor, cu ale cror creaii i-au nfrupuseat fastul. n timpul lui Ludovic al XlV-lea (16381715) au
it scriitorii Corneille, Racine, Moliere, La Fontaine, pictorii Pousfln, Le Lorrain, arhitectul Mansard, sculptorul Puget. Francisc I
^14941547) a invitat n Frana artiti italieni, pe Leonardo da
/inci, Cellini, Andrea del Sarto. Papa Leon al X-lea, din familia
Medicilor, pap ntre 1513 i 1521, l-a ncurajat pe Rafael etc.
415

i i S Mlchel Columb... Michei Columb sau ColotAbe (1430

__________________________________________________________
.
1512), sculptor al prerenaterii franceze ; Jean Goujon (15101568)
sculptor i arhitect francez.
116 Praxiteles celebrul sculptor grec ; a trit la Atena (390
335 .e.n.).
117 Figaio, Lovelace, Manon Lescaut... Beaumarchais, Richardson
abatele Prevost ntr-adevr, personajele citate au ilustrat numele
autorilor lor, Figaro, pe cel al lui Beaumarchais, n comediile Br
bierul din Sevilla (1775] i Nunta lui Figaro (1784); Lovelace, pe cel
al scriitorului englez Richardson (16891761), n romanul Clarisse
Harlowe; Manon Lescaut, pe cel al abatelui Prevost, n romanul
Manon Lescaut (1731).
118 Austeriitz-uri ale cochetriei aluzie la celebra btlie de
la Austerlitz (2 decembrie 1805), cnd, prin ndrzneal i calcul,
Napoleon a nvins armatele mpratului Austriei i ale arului, mai
numeroase dect ale sale.
119 E doamna de Maintenon in fustele lui Ninon Doamna de
Maintenon (16351719), educatoarea copiilor lui Ludovic al
XlV-lea i soia morganatic a acestuia, era o femeie inteligent
i dibace, dar auster i evlavioas. Ninon de Lenclos (16201705),
frumoas i spiritual, a avut o via aventuroas.
120 vultur alb... vulturul cu dou capete Vulturul alb era
insigna ordinului cavaleresc polonez creat n 1325 , vulturul cu dou
capete era stema imperiului germanic.
121 un Ludovic al Xl-lea Regele Franei Ludovic al Xl-lea
(14231483) a dus cu mult dibcie politica de dominare a marilor
feudali, contribuind astfel la unitatea statului.
122 iceau din Manon... o Iris sau o Cloe fceau dintr-o fe
meie cu moravuri uoare o zei. Manon este numele fostei curte
zane de care e ndrgostit cavalerul Des Grieux n romanul Manon
J
Lescaut de abatele Prevost. Iris este, n mitologie, mesagera zeilor,
i de aceea poart aripi. Chloe este alt nume al zeiei vegetaiei,
Demeter, precum i numele eroinei romanului grec Daphnfis i Chloe,
atribuit lui Longus.
123 Celimene cocheta care-l exaspereaz pe Alceste n co media Mizantropul (1666) de Moliere.
124 Hercule la picioarele Omlalei n mitologie, Omfala, regina Lidiei, nu primete s se cstoreasc cu Hercule dect dup
416

fee i oblig s stea la picioarele ei i sa toarc in. Din dragosle,

Iteroul consimte.
i!

V
'25 nemuritorul Spinoza mare filozof olandez. Baruch Spinoza
a trit ntre anii 1632 i 1677. Contrar afirmaiei lui Claude Vigncn,
el a fost materialist i ateu prin concepia sa asupra naturii ca
propria ei cauz. De altfel, pentru ideile sale ateiste i pentru critica
pe care a fcut-o religiei, a fost excomunicat, n 1656, din comu nitatea evreiasc local.
126Marius pe ruinele Cartaginezi Infrnt de rivalul su, Syila,
generalul i consulul roman Caius Marius (15686 .e.n.) s-a refu
giat n locurile unde fusese odinioar Cartagina.
127Judith Eroina legendar care, pentru a-i salva oraul,
l-a sedus pe generalul duman Holofern i i^a tiat capul.
128odalisc Balzac face confuzia obinuit creznd c. o
odalisc este o femeie din harem. n realitate, odaliscele erau scla
vele care slujeau pe femeile sultanului.
129 declaraia Fedrei ctre Hipolit Neputnd rezista pasiunii
ale pentru tnrul Hipolit, fiul din prima cstorie a soului ei
Tezeu, Fedra i mrturisete dragostea sa. [v. Phedre (1677), (scena
5-a, actul al Il-leaJ de Racine.J Tragedia Fedrei a fost adus pe
jjkcen, n antichitate, de ctre Euripide i Seneca.
130 Benvenuto Cellini Sculptor, gravor i argintar italian
"(15001571), Benvenuto Cellirti a lsat, pe ling opere de art plas
tic, i un volum autobiografic, foarte apreciat, intitulat Viaa lui
Benvenuto Cellini scris de el nsui.
131 imctus belii rod al rzboiului (1. lat.)
J32 aceast doamn de Merteuil burghez In romanul
Liaisons dangereuses al lui Choderlos de Laclos (v. nota 105),
doamna de Merteuil este personajul care ntruchipeaz pe aristo crata virtuoas n aparent, dar n realitate corupt, pervers i
intrigant.
133 proiectul de lege pentru nzestrare E vorba de proiectul
de lege prezentat Camerei la 20 februarie 1840 de ctre guvernul
Soult, proiect n baza cruia un fiu al regelui, ducele de Nemours,
trebuia s capete o rent anual de 500 000 de franci. Proiectul a
fost respins de majoritatea deputailor, i guvernul a demisionat.
134 baronul de Nucingen Bancherul cel mai important din
Comedia uman, elefantul finanei", cum l numete Balzac. Istoria
417

averii lui apare n povestirea Banc Nudngen, dar persnajul rt.vine*

n foarte multe dintre romanele lui Balzac.
135 n vrtejul festivitilor din iulie E vorba de comemorarea revoluiei din 1830, care avusese loc n zilele de 2729 iulie
i n urma creia se nscunase regele Ludovic-Filip.
13G Moliere... Gros-Rene Valetul mnccios i filozof" din
comediile lui Moliere (Doctorul zburtor, Suprrile ndrgosti(ilor)
nu apreciaz n mod deosebit femeile. In Suprrile ndrgosti (Hor
(1656), Gros-Rene (numit aa deoarece rolul era jucat de un actor
gras din trupa Iui Moliere) declar c femeia e un animal greu
de cunoscut" i, cnd se ceart cu logodnica lui, i pare ru c nu-i
poate restitui supa oferit de ea. Citatul e deci aproximativ.
137 marchiza de Pescuire este Vittoria Colonna, poet cele
br, soia lui Ferdinand Avalos, marchiz de Pescaire, general spa
niol (14891525). Moartea frumoasei i tinerei lui soii l-a lsat
nemngiat.
137 asemenea Diane de Poitiers Diana de Poitiers (1499___
1566), femeie frumoas, dar mai ales inteligent, a fost favorita re gelui Henric al II-lea (15191559), care a iubit-o cu statornicie, dei
era cu douzeci de ani mai tnr dect ea.
139 butoiul Danaidelor Dup o legend mitologic, Danaidele,
cele 50 de fiice ale lui Danaos, i-au ucis toate (afar de una) soii
n noaptea nunii. Pedeapsa pe care au primit-o a fost aceea de a
umple venic un butoi fr fund ; a devenit simbolul unei activiti
fr rgaz i fr folos.
HO Dubois, care i ddea prea multe lovituri de picior Regentului
Se pare c Regentul, dorind s nu fie recunoscut, s-a deghizat o dat
n valetul cardinalului Dubois i mpreun cu acesta a ptruns n
cercul pe care voia s-l viziteze. Dubois a intrat ns att de bine
n rolul stpnului i i-a dat attea lovituri de picior Regentului
(tratament obinuit fa de servitorimea vremii) nct acesta a fost
nevoit s protesteze.
141 hic et nune expresie latin juridic : aici i acum: ime
diat, pe loc.
142 Egeria mea femeia care m sftuiete. Dup o legend
roman, Egeria a fost nimfa care i ddea sfaturi regelui Numa.
143 Numa... ilustrul nostru ministru Este vorba de Gtfizot
(17871874), care devenise prim-ministru n octombrie 1841. Sfatui418

toarea lui Guizot era doamna de Lieven (17841857), soia fostului ,

ambasador al Rusiei la Londra, care se instalase la Paris din 1835 |
i al crei salon era frecventat de oamenii politici ai vremii.
144 Sibila Femeile care pretindeau c prezic viitorul se nu|meau n antichitate sibile. Petera n care locuia una dintre cele
mai cunoscute se afla lng Cumes, n Italia de sud. Ignorantul
Crevel spune Sibila d'ecume (de spum) n loc de Sibila din Cumes.
145 marealul de Richelieu... Lovelace Lovelace (v. nota 117)
. este tipul tnrului corupt, al seductorului fr scrupule. Marealul
de Richelieu, aristocrat francez desfrnat din secolul al XVIII-Iea,
putea servi de model, fr ndoial, personajului englez.
146 Marealul Massena Marealul Andre Massena (1756
1817) a fost prezent i activ n multe btlii ale lui Napoleon, care-l
numea copilul iubit al victoriei" i-l fcuse duce de Rivoli i prin
de Essling (localiti unde avuseser loc btlii).
147 podul Arcole La Arcole, tnrul Bonaparte i-a nvins
pe austrieci. Dnd dovad de mare curaj, el a trecut, n fruntea sol| dailor, podul de la Arcole, care urma s fie cucerit (1796).
148 Kaiserlici aa erau numii n timpul revoluiei franceze
1 soldaii mpratului Germaniei (de la Kaiser, n limba german,

f mprat).

149 Bernadotte Charles Bernadotte (17631844), mareal al

'Franei, a participat la rzboaiele Revoluiei i ale Imperiului. Dup
: ce a fost ns adoptat de regele Suediei, n 1810, Bernadotte i-a
| trdat ara de origin atacnd Frana, n 1813, alturi de armatele
[europene coalizate. A devenit rege al Suediei n 1818, sub numele
fde Carol al "XlV-lea.
150 un bun cumprat de Ludovic al XVI-lea E vorba de cas
telul Rambouillet, cumprat de Ludovic al XVI-lea n 1783.
151 trecerea Berezinei Armatele napoleoniene respinse de
trupele ruseti conduse de generalul Kutuzov (la sfritul lui noiem
brie 1812) au trecut rul Berezina cu pierderi extrem de mari. Marea
armat", avea s fie, n continuare, exterminat (v. i nota 34).
152 discursuri n genul lai Sganarelle Sganarelle este br
batul urt, vulgar i la din comedia lui Moliere Sganarelle sau
ncornoratul nchipuit (1660). ncornorat de-a binelea apare n co
media coala brbailor (1661), unde este opus fratelui su, Ariste,
om fin i civilizat.
419

153 armata improvizat de Napoleon n 1815 (v. nota 29).

154 uanii primul mare roman al lui Balzac (1829), care
evoc lupta victorioas a unei armate republicane conduse de tnrul ofier Hulot, n 1799, mpotriva micrii contrarevoluionare din
Bretania a aa-numiilor uani (dup strigtul lor de raliere care
imita iptul bufniei, n 1. fr. : chouette).
155 n luptele de la Dresda... Vandamme La Dresda, n 1813,
Napoleon a mai putut nvinge armatele coalizate. A fost una din
ultimele lui victorii. Vandamme (Dominique-Rene) (17701830) este
un general francez luat prizonier de rui, dup btlia de la
Dresda. Revenit n Frana n 1814, el a participat i la btlia de la
Waterloo.
156 Conde prinul Louis de Conde (16211686), zis marele
Conde", spre a se deosebi de restul familiei.
157 soldatul... care o nvinsese pe Madame Madame, titlu
purtat de surorile, cumnatele sau nurorile regelui Franei, este aici
Marie-Caroline de Bombon de Naples (17981870), soia ducelui de
Berry, fiul cel mai mic al lui Carol al X-lea. Rmas vduv cu un
fiu, n 1820, ea a ncercat, dup cderea Bourbonilor, debarcnd
n Frana (n 1832), s provoace o micare regalist, care s-i redea
fiului ei tronul, dar n-a reuit.
158 m bizuiam pe tine, ca Gourville pe Ninon Ninon de
Lenclos (v. nota 119) primise n pstrare, de la unul din amanii ei,
10 000 de galbeni, sum pe care a pzit-o mai contiincios dect
fidelitatea, napoindu-i la ntoarcerea lui din cltorie.
159 Fenelon Francois de Salignac de la Mothe-Fe'nelon (1651
1715), arhiepiscop de Cambrai, a fost un educator valoros. A avut
ca elev pe ducele de Bourgogne, al crui caracter violent a reuit
s-l schimbe. n scop educativ a scris Fabule, un Tratat despre
educaia fetelor i faimosul roman cu personaje homerice Telemaque,
n care apar critici indirecte la adresa guvernrii absolutiste a lui
Ludovic al XlV-lea, critici care i-au adus dizgraia.
160 primria arondismenlului al treisprezecelea Pe vremea
lui Balzac, Parisul avea dousprezece arondismente ; a te cstori
la arondismentul al treisprezecelea inexistent nsemna a tri
n concubinaj.
16) Mabille local de dans i de petrecere, la Paris.
162 Bartholo personaj din comedia Brbierul din Sevilla,
(1775) a lui Beaumarchais, tutorele bnuitor i precaut al Rosinei.
420

163 refrenul Iul Malbotough = n vechiul cntec francez

Malborough s'en va-t-en guerre (Malboiough pleac la rzboi),
refrenul este : Ne sait quand reviendra (Nu tie cnd se va ntoarce).
164 vechile FOL1ES erau vilele construite la ar, n secolul
al XVlII-lea, de ctre aristocrai i burghezi, pentru petreceri i
chefuri (folie n 1. francez = nebunie).
165 o Malibran Mria Felicia Garcia Malibran (18081836),
, celebr cntrea din Paris, de origine spaniol.
166 JUD1TH de Alloris... nepotul M Bronzino Autorul tablou
lui Judith inind capul lui Holofem (v. nota 127) este pictorul italian
Cristof Allori (15771621); Balzac l confund cu tatl lui, pictorul
Alessandro Allori (15351607), care era nepotul pictorului Bronzino.
167 Mater dolorosa mama lui Isus, reprezentat de pictori
ngenuncheat n faa crucii. (Mam ndurerat n 1. latin.)
168 Funambules La teatrul Les Funambules (funambuli = dan
satori pe funie) s-au dat mai nti spectacole de acrobaie i de
marionete ; din 1825, se jucau aici i pantomime.
169 Marat, sub chip de femeie Revoluionarul Jean-Paul Marat
(17431793), redactor al celui mai intransigent ziar din timpul revo
luiei franceze, Prietenul poporului, nu era un om frumos. Cercurile
de dreapta s-au folosit de aceast particularitate pentru a-i crea
reputaia de tiran sngeros i hidos.
170 Fouche... Lenoir... Sartines Joseph Fouche (17591820),
ministru al poliiei n vremea lui Napoleon ; i-a pstrat postul trdndu-l pe acesta. A murit ca cetean austriac. Jean-Charles-Pierre
Lenoir (17321807), eful poliiei pariziene din 1776 pn n 1785.
Anloine de Sartines (17291801), ministru al marinei, a fost mai
nti eful poliiei pariziene, din 1754 pn n. 1774.
'' 171 s faci dintr-o Aspasie o Lucrefie s faci dintr-o curte zan o femeie virtuoas : Aspasia din Milet, care a trit n a doua
jumtate a secolului al V-lea .e.n., a fost tipul curtezanei instruite
din antichitate. Lucreia, cunoscut ca soie virtuoas n Roma Tarquiralor, fiind violat de Sextus Tarquinius, s-a njunghiat n faa
tatlui i soului ei (510 .e.n.).
172 o contes de Pimbeche Contesa de Pimbeche este n
comedia lui Racine Iubitorii de procese (Les Plaideurs) (1668) tipul
crcotaei aprige.
173 ISTORIA ANTIC a lui Rollin... Abelard de bunvoie
Charles Rollin (16611741), profesor i scriitor francez, este autorul
421

Unei Istorii antice, care avut mare succes. Pierre Abelard (1079
______________________________________________________________________
.
1142), filozof i profesor francez, a rmas cunoscut i prin drama
dragostei lui pentru Heloi'se, nepoata canonicului Fulbert. Furios din
cauza cstoriei secrete a celor doi ndrgostii, canonicul a tocmit
oameni care l-au c astrat pe Abelard.
174 d'Anville Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville (1697
1782), geograf i cartograf francez, a studiat geografia antichitii
i a elab orat peste 200 d e hr i.
175 Catoxanlha specie de insect coleopter colorat,
re gi uni le cald e al e Asie i, cu care se mpodobe sc evanta ie le .

din

17 5 u n L o n g c h u m p a l t o al e t e l o r Lo n g c h a m p e s t e c m p ul
de c ur se de li n g Pa ri s.
177 coai or gen Merl an Me rla n es te terme nul argot ic pentru
coafor ; e vo rba, de ci, de un coa for de mahal a.
178 Medor este lnrul sarazin curajos i fidel din poemul
Orlando iur>ioso al lui Ariosto. El e rnit pe cmpul de btaie i
sa l v a t de fr um oa s a An ge l i c a , p e c a r e o i a n c s t o r i e .
179 r po sa t u l reg e a l Ol an d ei E vo rb a d e re ge l e Wil h e l m I
(17721843), a crui politic a provocat insurecia Flandrei i a
provinciilor walone (1830), insurecie care a dus la proclamarea
Belgiei ca regat independent.
180 surugiul ln Longjumeau Este titlul unei opere comice n
trei acte, avnd libretul de Brunswick i Leuven i muzica de Adam,
re pr e z e n t at la Pa r i s n 1 83 6 i n c are e vo r ba de un sur u gi u fru
mos i talentat, pe care un mare senior l angajeaz la Oper.
Surugiul uit pentru moment de modesta Iui logodnic, dar apoi
re vi n e pl i n de d ra gos t e l a e a .
l & l Mignard Din familia pictorilor francezi cu acest nume,
cel mai celebru este Pierre Mignard (16101695), pictor de scene
mitologice, care mpodobeau castelul Versailles, i de portrete ale
celebritilor secolului al XVII-lea.
182 Girodet Pictorul francez Anne-Louis Girodet de Roucy,
zis Girodet-Trioson (17671824), a pictat scene mitologice, istorice
i altele, inspirate din literatura vremii, de ex. Atala coborit n
mormnt (dup Chate aubriand). Figurile lui au o gingie special.
183 urbi et orbi n ora (la Roma) i n univers" (1. lat.).
adic :
422

pretutindeni, peste tot.

184 Gavarni Desenatorul francez Sulpice-Guillaume Chevaller, zis Gavarni (18041866), a creat, n prima sa manier, scene
din viata studenilor i a femeilor uoare, precum i diverse tipuri
pariziene. A doua sa manier (pe care Balzac n-a apucat s-o cu
noasc) subliniaz contrastele sociale.
185 baronul d'Holbach Paul-Henri d'Holbach (17231789)
este un strlucit reprezentant al materialismului i ateismului fran
cez din secolul al XVIII-lea.
186 Champc enetz Autor de cntece uoare i de versuri sa
tirice, cavalerul (zis marchiz) de Champcenetz i-a pus sarcasmul
n slujba contrarevoluiei i a fost ghilotinat n 1794. El colaborase
la publicaia contrarevoluionar Faptele apostolilor a lui Rivarol.
187 Pantheonul nainte de a deveni monumentul n care
odihnesc rmiele pmnteti ale oamenilor de seam ai Franei,
Pantheonul, construit ntre anii 1754 i 1780, a fost biseric. Desti
naia actual i-a fost dat de revoluia din 17891794 i redat
(cci a redevenit biseric n vremea Restauraiei i a Imperiului
al doilea) de Republica a IlI-a, n 1885.
188 mahalaua Saint-Antoine este celebrul cartier al mese
riailor i muncitorilor francezi din vechiul Paris, de unde porneau
insureciile i revoluiile pariziene.
189 Bobino... Ambigu Un fel de circ n vremea Restauraiei,
teatrul Bobino (de la numele comicului care-l nfiinase) a devenit,
dup 1830, teatru de pantomim, de vodevil i de dram. Teatrul
numit Ambigu-Comique, nfiinat n 1759, a prezentat mai nti
spectacole de marionete, apoi vodeviluri i comedii uoare (ambigu =
n doi peri) i, n fine, melodrame romantice.
190 in partibus onorific, fr o funcie real. Expresia latin
complet este in partibus inlidelium == JTI rile locuite de neciedincioi, i se re/er la episcopii catolici cu titlu onorific, fr mi
siuni sau puteri oficiale.