Iniial numele Basarabia a fost dat rii Romneti, datorit
dinastiei ntemeietoare a acestui voievodat, familia Basarabilor. n 1484, Turcii cuceresc malurile Dunrii i tarmurile Mrii Negre cu cetile-porturi Chilia i Cetatea Alb, iar n 1538 cucerescTighina i restul teritoriului de acum ncolo numit de ei Bugeac, dar de restul Europei i de romni Basarabia. Aceasta a fost Basarabia istoric pn n 1812. Interesul diferitelor puteri expansioniste pentru partea dintre Prut si Nistru a principatului romanesc al Moldovei dateaza inca din secolul al XV-lea, fiind explicabil prin pozitia strategica pe care o avea acest teritoriu. n urma rzboiului ruso-turc din 18061812, ctigat de Imperiul arist, ruii cereau ambele ri romneti (ara Romneasc i Moldova). Doar iminena atacului lui Napoleon a fcut ca preteniile ruseti s se reduc treptat, de la ambele ri romne, la toat Moldova, apoi la teritoriul Moldovei dintre Nistru i Siret, pentru ca pn la urm preteniile s se limiteze la inuturile turceti dintre Nistru i Prut: inutul Hotin i Bugeacul (Basarabia pe hrile europene). Iscusina negociatorului francez Gaspard Louis Andrault, conte de Langeron (1763-1831), care servea interesele arului, a permis ns i anexarea prii rsritene a Moldovei care nu fcuse parte din vilayeturile (provinciile) otomane, prin extinderea frauduloas a denumirii de Basarabia la toate inuturile dintre Dunre i Hotin, mulumit complicitii primului dragoman al Porii, Dumitru Moruzi care i-a trdat suveranul n schimbul unui latifundiu i al unui inel foarte preios. (Ulterior primul dragoman a fost executat pentru trdare din ordinul Porii.) Tratatul de la Bucureti din 16/28 mai 1812, nclca astfel practica internaional i normele de drept existente la moment, de vreme ce Imperiul otoman ceda inuturi care nu-i aparineau i care fceau parte dintr-un stat vasal, dar autonom, anume Moldova, cu care imperiul avea un tratat garantnd frontierele de atunci. Prin acest tratat, Principatul Moldovei a fost redus la o zon geografic care a inclus cea mai mare parte a Moldovei Occidentale, n timp ce partea oriental, atribuit Imperiului Rus, a devenit o provincie, denumit atunci Basarabia, a Imperiului arist (succesiv krai n 1812, oblast n 1828 apoi gubernie n 1871). Autonomia guberniei, garantat n 1816, este desfiinat n 1828, guvernatorii boieri moldoveni fiind nlocuii prin guvernatori militari rui. n 1829, biserica este trecut, n ciuda protestelor clerului, din obediena mitropoliei moldovene care inea de patriarhiaConstantinopolului, n subordinea patriarhiei Moscovei ; erbia i robia, care fuseser desfiinate n 1749 de domnul moldoveanConstantin Mavrocordat[8] sunt restabilite (pn n 1861), iar limba romn este interzis n administraie[9]. Procesul de
deznaionalizare s-a desfurat i prin rusificarea toponimelor
(Chiinu -> Kiiniov, Orhei -> Orgheev, Ciubrciu -> Ciobruci...) Invingatoare in razboiul din 1877-1878, Rusia va deveni stapana intregii Basarabii, iar Romania, aliata Imperiului Rus si castigatoare a Razboiului de independenta contra Turciei pierdea de fapt teritorii proprii, oferindu-i-se in schimb drept compensatie stravechea provincie romaneasca Dobrogea. In contextul prabusirii Imperiului rus, in urma Primului Razboi Mondial, lupta romanilor din Basarabia si din stanga Nistrului pentru autonomie si autoadministrare dobandeste un nou impuls. La 27 martie 1918, exprimand vointa intregii suflari romanesti din Basarabia, Sfatul Tarii voteaza actul Unirii in baza caruia Republica Democratica Moldoveneasca [...] de azi inainte si pentru totdeauna se uneste cu Romania. Actul istoric din 27 martie 1918 a constituit incununarea luptei de eliberare nationala a romanilor din Basarabia. Prin Tratatul semnat la Paris la 28 octombrie 1920 de catre reprezentantii Marii Britanii, Frantei, Italiei, Japoniei pe de-o parte si ai Romaniei pe de alta parte, se recunostea legimitatea unirii Basarabiei cu patria mama si suveranitatea Romaniei asupra teritoriului dintre Prut, Nistru si Marea Neagra. Uniunea sovietic recunoscuse oficial toate pierderile teritoriale ale Imperiului arist ntre 1917 i 1921, cu excepia Basarabiei, deoarece aceasta era singura regiune pe care guvernul bolevic nu o cedase de bunvoie. Ca urmare a protocolului adiional secret, compromis ntre expansionismul nazist i cel stalinist, al pactului HitlerStalin din 1939 i a prbuirii Aliailor apuseni n iunie 1940, un ultimatum este transmis Romniei de ctre Uniunea Sovietic la data de 28 iunie 1940: Romniei i se dau doar 48 de ore pentru a evacua Basarabia i nordul Bucovinei, n caz contrar URSS va declara rzboi. Romnia cedeaz i dup 40 de ore, trupele sovietice i ale NKVD-ului intr n teritoriile cerute i suplimentar n inutul Herei care nu era menionat n ultimatum. Dup intrarea Romniei n cel de-al doilea rzboi mondial, sub comanda lui Ion Antonescu, Basarabia s-a ntors n componena statului romn timp de nc trei ani. n decursul acestor trei ani ns, inutul este administrat militar, iar populaiile suspectate de a fi colaborat cu puterea sovietic (precum i iganii i evreii, indiferent de atitudinea lor) sunt supuse la rndul lor la jafuri, asasinate i deportri n Transnistria. n martie 1944 armata sovietic revine n teritoriile siuate la nord-est de o linie Tighina-Chiinu-Iai, iar la 23 august 1944, dup trecerea Romniei de partea Aliailor, reocup Basarabia n ntregime. Aciunile de teroare ntreprinse de comuniti, ajutai de armata sovietic i susinui de NKVD, mpotriva populaiei civile n 1940, s-au repetat att n momentul retragerii armatei sovietice din iunie 1941, ct i, mult mai intens, dup revenirea acesteia n 1944.
Dup 1944, organizarea teritorial a rmas cea fcut de Stalin
dup anexarea din 1940, cnd Basarabia a fost rupt n trei pri. Sovietizarea din nou a Basarabiei, Bucovinei i inutului Herei s-a manifestat timp de 50 de ani i printr-o o campanie de distrugere a culturii i memoriei btinailor prin deportri masive, interzicerea alfabetului latin, desfiinarea bisericilor, demolarea monumentelor istorice, rusificarea denumirilor de localiti, teroare i asasinate. Dac n 1940 au fost deportai zeci de mii de romni basarabeni, deportrile i exterminrile n mas dup 1944 s-au ridicat la peste 120.000 de localnici, n mare parte romni moldoveni. Dup dezmembrarea Uniunii Sovietice, n 1991, fosta Republica Sovietic Socialist Moldoveneasc se declar independent la 27 august 1991 sub numele de Republica Moldova, iar la 2 martie 1992 a fost recunoscut i de Organizaia Naiunilor Unite.