FANTASTICELE AVENTURI ALE

SUBMARINULUI DOX
Henry Warren

LUPTA PRINULUI ANDO

Vol. 3
Campania:
CITETE GRATUIT O CARTE
ntr-o lume n care trebuie s plteti i cnd respiri,
Editura NAIONAL vine cu o ofert imbatabil.
Poi lectura aceast carte, o poi copia i stoca n propria bibliotec virtual, dup cum vrei.
Citete-o acas, la coal sau la serviciu, n metrou ori n parc, pe computer,
laptop, tablet sau telemobil. Noi nu ne suprm, dar nu ncerca s scoi bani din treaba asta,
fiindc ncalci Legea dreptului de autor i a drepturilor conexe.

Fii prietenul nostru!

nscrie-te n Clubul NAIONAL i vei avea numai de ctigat!
Editura NAIONAL
- 2014 ISBN: 978-973-659-253-9
1

Echipajul Submarinului DOX reuete s scape cu greu de piraii care l blocaser pe rm,
intrnd n imersiune n ape prea puin adnci. Euai ntr-un banc de nisip, marinarii sunt ct pe ce
s abandoneze submersibilul, cnd salvarea veni de la cine se ateptau mai puin. Hidroavionul
lansat de pe un distrugtor englez ostil lans o bomb asupra lor, care nu fcu altceva dect s-i
elibereze din captivitate. Mai trziu ajung pe insulele ce i aparineau de drept prinului Ando,
dejucnd planurile unchiului acestuia, care i uzurpase tronul i ncercase s-l ucid. George afl
secretul familiei prietenului su, precum i viitorul imediat ce-i fusese rezervat de soart,
participnd, mpreun cu cpitanul Farrow, la rectigarea tronului de ctre Ando. Cei doi buni
camarazi se despart, cu fgduiala c se vor mai revedea cndva, orice s-ar ntmpla.

I. O RETRAGERE PRIMEJDIOAS
Trebuie s ne ntoarcem n grot! - strig cpitanul Farrow - cci de nu, piraii ne mpuc
pe toi chiar aici, pe poteca asta ngust. Repede, biei, suntem n primejdie de moarte!
S sperm c Plundow o s le trimit o torpil n coaste, mormi Peter. Zu c n-ar fi
niciun pcat.
Mi se pare c de asta se tem de noi, aprecie cpitanul. Ia uitai-v c se retrag. De altfel, e
mai bine aa, vreau s evit ct pot o lupt. Aha, submersibilul nostru e colo, departe, uite cum se
nal periscopul.
Pcat, acum Plundow nu-i mai poate torpila, aprecie Peter. Stncile ieite n afar i feresc
pe bandii de orice lovitur. Mare pcat! A fi preferat s-i vd pe fundul apei. M prind c o s ne
pndeasc la ieirea din golf sau c o s ne ntind vreo curs n tunel.
Cpitanul Farrow studie cu atenie vasul pirailor, care plutea n tunelul ngust ce ducea de pe
vulcanul de pucioas n mare.
Ne cunoatem bine, zise cpitanul att de tare, nct putu s-l aud i George. Nu cred c or
s renune fr lupt. Vor s se rzbune, fiindc le-am smuls odinioar din gheare prada pe care o
credeau sigur. Uitai c vasul se oprete dup prima schimbare de relief. Vezi, Peter? Monteaz
mine legate pe srme i le las n ap. Acum nu mai putem trece prin tunel.
Cred c ar fi mai bine s mergem pe plaj i s cutm s ajungem la submarinul nostru, se
gndi Peter, linitit. Acum parc monteaz i o mitralier, dac nu m nel.
Ai dreptate, aprob Farrow. Repede, biei! S sperm c Plundow se va ridica mai repede
la suprafa. Dumnezeule, acuma ncepe i vulcanul s erup!
Un bubuit surd se auzise din interiorul misteriosului vulcan i fcuse s se cutremure inclusiv
poteca ngust, pe care se afla cpitanul cu oamenii si. De ast dat, exploziile erau i mai
puternice dect atunci cnd George se afla n grota din fund, de unde voia s scoat comoara
motenit de la Seels, btrnul casier al tatlui su (Vezi vol. 2). Din grot ieir iari vaporii
galbeni de pucioas, de ast dat, ns, att de dei i cu atta for, nct simir cu toii c erupia
vulcanului era devastatoare.
Fr s mai stea la gnduri, marinarii urmar porunca i coborr ct putur de repede crarea
ngust ce ducea, erpuind spre plaj, de-a lungul peretelui de stnci.
Cpitanul, fiul su, credinciosul Peter i noul oaspete al submersibilului, prinul indigen Ando,
rmaser pn la urm pe mica platform de lng intrarea grotei. Dar cnd o pal de vnt mpinse
gazele otrvitoare spre dnii, o luar i ei la vale, pe poteca ngust. i scoseser mtile de gaze,
fr de care n-ar fi putut s ptrund n vulcan, iar acum erau nevoii s fug de ucigtoarea
atmosfer.
2

Pe plaja ngust, marinarii se grupaser unii lng alii i priveau cu ngrijorare luciul apei din
golf, n adncul creia dispruse Submarinul DOX, dup ce primul atac al pirailor fusese zdrnicit
de ctre tunarul Brike.
Din vasul pirailor nu se vedea nimic. Un perete destul de nalt obtura vederea spre prima
cotitur a strmtorii ce ducea n mare. Peter, care sttea aproape de George, privea mereu peretele
de stnci. Prea c se ateapt la vreo primejdie din partea aceea.
Bgai de seam c vin! strig el deodat, smulgndu-i pistolul de la bru i trgnd cteva
focuri spre marginea de sus a stncii.
Marinarii erau deprini cu tot felul de surprize. Nimeni nu se nspimnt la auzul
avertismentului, dar toi - ca la porunc - i scoaser revolverele i se ntoarser spre stnc.
Deasupra rsriser cteva capete, care ns se adpostir imediat n urma focurilor de arm. Nu se
putea ti dac Peter nimerise pe careva, deoarece de dincolo nu se auzea niciun zgomot.
Plundow ar putea s se grbeasc, zise Brike, btrnul tunar. Altfel m tem c o s fie ru
de noi. Uite, v-am spus-o!
Deasupra peretelui de stnci zburar cteva obiecte lucioase, care czur la vreo douzeci de
metri de marinarul care se afla cel mai aproape de dumani. n clipa urmtoare, n locurile unde
czur se auzi o bubuitur sinistr i nori de fum se nlar spre vzduh.
Nu oricine poate s arunce grenade de mn, fcu Brike, bucuros c acestea explodaser la
zeci de metri deprtare. Bine c au aruncat prost.
n acel moment, o grenad zbur deasupra peretelui, descriind un arc mare. De ast dat,
fusese aruncat de minune, cci bomba urma s cad chiar n mijlocul marinarilor.
Foc!
Cum se auzi ordinul cpitanului Farrow, pistoalele fur slobozite. Grenada fu atins de mai
multe gloane i explod n nlime, fr s pricinuiasc vreun ru celor de pe plaj. Un rcnet
slbatic izbucni din spatele peretelui de stnci. Piraii erau nfuriai c Farrow i oamenii lui se
aprau cu mare pricepere i succes. Unul dintre ei se art att de mniat, nct comise o
impruden. Se urc deasupra marginii peretelui, innd n mna dreapt o legtur ntreag de
grenade. O mpuctur slobozit din revolverul lui Peter, i piratul czu fr vlag. Stigte de
groaz izbucnir din spatele peretelui, apoi grenadele ncepur s explodeze n mijlocul pirailor.
Bravo, Peter! l aclamar marinarii pe negru. Pentru moment o s le ajung corecia asta.
Din spatele peretelui rzbtur strigte de durere i njurturi slbatece. Imprudentul pirat
dispruse de pe zid. Mai mult ca sigur c exploziile l rupseser n buci. Cu un zmbet satisfcut,
Peter i rencrc arma, privi luciul apei i strig:
Vine submarinul!
ncet, ncet, periscopul acestuia se apropia de plaj. O oscilare scurt, apoi un vrtej de ap i
turnul submersibilului iei la suprafa. Chepengul fu ridicat n grab, iar timonierul Plundow
arunc un odgon, pe care l prinser doi marinari. Traser submarinul lng plaj i tunarul Brike
sri cel dinti pe vas. Dar nu se ndrept spre timonier, ci alerg numaidect la tunul lui, scondu-i
n grab nvelitoarea impermeadib. Tunul era ncrcat ca de obicei, iar Brike inti marginea
peretelui de stnc, n spatele cruia se ascundeau piraii. Dar niciunul nu se mai art la chip.
mbarcai-v repede! ordon cpitanul. Trebuie s plecm imediat. Vulcanul pare s intre-n
draci.
Nite tunete surde rsunar din interiorul muntelui nalt i ascuit, de se cutremur ntreaga
insul, fcnd norii glbui s devin tot mai compaci. Marinarii srir pe submarin cu agilitatea
unor feline i disprur n interior, prin deschiztura turnului. Brike privi ntrebtor spre cpitan i,
cnd erupia vulcanului se mai potoli, Farrow strig:
Rmi la tun, Brike! i vom trimite muniii de rezerv, dac vei avea nevoie. Trebuie s
plutim deasupra apei i s gonim vasul pirailor. Gluma se ngroa.
3

Cpitanul l mpinse uor pe George, care inea ulciorul de aur sub braul stng i revolverul n
mna dreapt. Tnrul sri agil pe submarin, unde Peter l prinse n brae.
Cpitanul avea dreptate, gluma se ngroa. Luciul lin al apei golfului ncepu s se agite. Ciudat
era c nu se artase niciunul din petii-trmbiai, care i fceau pe rarii vizitatori ai acestei insule
misterioase - ce se numea Insula lui Satan - s cread n duhuri necurate. Se pare c simiser
primejdia, iar acum erau departe, n largul mrii.
George se vzu nevoit s rmn pe punte, dei ardea de dorina s se afle n turn. Dar
trebuiau s lupte mpotriva pirailor i tunarul avea nevoie de muniii. n turn rmsese doar
cpitanul, care ordon punerea n micare a vasului. Submersibilul se apropie ncet de strmtoare,
dincolo de cotitura creia ancorase vasul pirailor.
Pe cnd Brike i ndrepta tunul n direcia dorit, apa golfului ncepu dintr-o dat s fac nite
valuri impresionante, care aruncar Submarinul DOX de colo-colo. Farrow se ntoarse i se ngrozi.
Din grota din care tocmai se ntorsese cu fiul i oamenii si, rzbtea acum un curent fierbinte,
deasupra cruia jucau flcri mici, verzi i albastre. Noroiul sulfuros i fierbinte izvora din interiorul
pmntului i se revrsa peste ntreaga insul.
Oare ct va mai dura, pn cnd vulcanul se va nrui i va arunca deasupra golfului roci
incandescente? Va putea submarinul s treac ntre timp prin strmtoare, ca s ajung n larg?
Numai de nu le-ar lua-o piraii nainte...
Ddu comanda s se mreasc viteza, iar submarinul ajunse n scurt timp la prima cotitur.
ntr-adevr, goeleta pirailor se afla la numai cincizeci de metri deprtare i, de cum se art botul
submarinului, mitraliera instalat mai devreme ncepu s funcioneze.
Farrow comand oprirea ambarcaiunii. Motoarele ncepur s se roteasc n sens invers.
Mitraliera pirailor trsese cel mult cincizeci de gloane care, ori fuseser orientate prea sus, ori
ricoar din blindajul submarinului. n acel moment, se auzi i bubuitul tunului lui Brike. Cnd se
risipi norul de fum, nu se mai vedea nimic din grozava mitralier a pirailor. Doar cteva trupuri
omeneti zceau nemicate pe punte. Tunarul i ncarc din nou arma, dar cei rmai n via pe
goelet ncepur precipitai manevrele de retragere.
Las-i dracului, i strig Farrow artileristului. Dac i scufundm, riscm s ne alegem cu
trecerea prin tunel blocat. Cu toat viteza, napoi!
Brike fu gata s cad n nas, att de puternic fu zmucitura submarinului care se retrgea
repede spre sinistrul golf cu ap nspumat de la picioarele vulcanului.
Imediat n urma goeletei pirailor, care tocmai trecuse de o alt cotitur a strmtorii, se
prbuir deodat stnci nalte i masive, astupnd ruta. i n urma submarinului se prvlir cteva
blocuri de piatr din peretele de stnc, ce strjuia strmtoarea de o parte i de alta. Submarinul
aluneca pe apa care prea c fierbe. Brike, dup ce i acoperi tunul, alerg spre turn ca s se
adposteasc.
Domnule cpitan, situaia e din ce n ce mai complicat, l anun tunarul. Apa e fierbinte
de tot. Dac nu gsim alt ieire, vom fierbe i noi, cu vas cu tot.
Un val nalt, tocmai se sfrm aproape de turn i Farrow ntinse repede mna, spre spuma ce
se surgea pe oelul submersibilului. O retrase imediat, ngrijorat: apa era cu adevrat fierbinte.
Brike strmtoarea e blocat, iar din cealalt parte se revars rul de pucioas. Ne-am cam
dus pe copc. Ai vreo sugestie?
Trebuie s gsim o alt ieire, rspunse Brike, privind spre rmul de sud al golfului.
Acolo era bancul de corali, care mrginea golful, avnd cel mult doi metri lime. Iar n spate
spumegau valurile Mrii Sundei.
Cred c trebuie s sacrificm nite torpile, continu Brike. Dar va trebui s ne scufundm
mai nti, altfel ne vor cadea n cap sfrmturile de coral. La civa metri adncime, acestea nu vor
avea niciun efect asupra blindajului nostru.
4

nchiser repede chepengul turelei-turn, iar cpitanul Farrow le comunic oamenilor si c

sunt blocai n golful care n curnd va ncepe s fiarb. De asemenea, i puse n tem i cu planul
tunarului, de a torpila bancul de corali.
Brike raport c armase dou torpile de la pror, iar cpitanul se ndrept spre cabina cu acel
hublou imens, pentru a supraveghea mai bine ntreaga operaiune. Le permise lui George i Ando s
l nsoeasc, ntlnindu-i n drum.
Farrow debloc hubloul de panourile de oel care l protejau, puse n funciune proiectoarele i
ordon ca Submarinul DOX s se apropie ncet de bancul de corali. Observase o parte care i se
pruse mai subire, cci, n momentul n care uriaele stnci de corali intrar n raza de lumin a
proiectoarelor, n faa submarinului apru o scobitur uria. Aici, bancul s tot fi avut nu mai mult
de un metru.
La comanda lui, submarinul se retrase ncet. Cpitanul opri lumina proiectoarelor i nchise
obloanele de oel. Submarinul se retrgea mereu.
Farrow redevenise omul calculat i rece, care nu cunotea ce nseamn nervozitatea. tia exact
ct trebuie s se retrag, dei se afla pentru prima oar n acest loc. Cnd ddu n sfrit comanda de
oprire, submersibilul trebuie s fi fost exact lng peretele de stnci din partea de nord a golfului.
Comand:
Foc, torpila 1!
O zmucitur uoar cutremur vasul i primul proiectil i ncepu incursiunea. Dup doar trei
secunde rsun pn la ei explozia produs de aceasta, apoi veni reculul. Submarinul ncepu s
oscileze. Pe punte rsunau, ca nite lovituri, bucile de coral ce fuseser proiectate n toate prile.
Brike avusese dreptate i de data asta, blindajul submarinului rezist fr nicio problem, dar cu
siguran c nu acelai lucru s-ar fi ntmplat, dac s-ar fi aflat la suprafa.
Farrow mai atept cteva secunde, apoi ddu comanda de ieire la suprafa, ceea ce se
ndeplini imediat. n bancul de corali se fcuse o sprtur mare, care lsa Submarinului DOX destul
loc de trecere. Apa rece a mrii ajunse repede n cazanul ncins al golfului, iar valurile fierbini
ncepur s se rceasc.
Cpitanul Farrow ordon mrirea vitezei i ghid cu ndemnare submarinul prin sprtura
bancului de corali. Cnd ajunser la o deprtare cam de dou sute metri de vulcan, se auzi din urm
o detuntur. Dup cteva secunde, un torent fierbinte trecu peste submarin.
George vzu cu ngrijorare c stncile n forma diavolului se aplecaser n jos, se micoraser
i acum se cltinau. Apoi, se nclinar mai tare i se prbuir n mare. O coloan uria de fum
galben se ridic n vzduh. Se auzi un uierat, un vjit i apoi o trosnitur. Un val gigantic se
apropie amenintor de submarin, iar Farrow rcni:
Cu toat viteza, nainte!
Submarinul ni ca un cal de curse, trecnd prin sprtura ngust, dup care vir puin, ca s
aib n spate drept scut bancul de corali. n clipa urmtoare, valul gigantic cu creasta nspumat, se
sparse de bancul de corali. Numai cteva valuri nensemnate ajunser submarinul, dar nu putur s-i
pricinuiasc vreo pagub. Cpitanul Farrow descoperise o trectoare n cel de-al doilea banc de
corali i, peste cteva minute, minunatul vas de oel se legna pe valurile line ale Mrii Sundei.
Insula lui Satan, ns, dispruse n mare.
II. UN INCIDENT NEPLCUT
Jan Brike apru vesel din turela-turn.
i de data asta am scpat cu bine, domnule cpitan, zise el bucuros, privind coloana uria
de fum galben ce se ridica pe locul n care, pn mai adineauri, coasta de nord a vulcanului i arta
figura de diavol.
5

 Aa e, Brike, am avut iari noroc, admise Farrow, rznd. A vrea s tiu dac i goeleta
pirailor a scpat. Bandiii o s aib acum i mai mare necaz pe noi.
N-or s ne dea pace, pn nu le-oi trimite o torpil n coaste, mormi suprat tunarul. Dar,
vedei, domnule cpitan, coloana de fum din partea de vest nu mi se pare lucru curat. Nu cred s fie
un vapor de pasageri, cci fumul e prea jos i apoi se apropie prea repede.
Farrow duse la ochi ocheanul, privi cteva secunde, apoi anun cu oarecare nelinite:
Brike, sta e un distrugtor englez. Ce-o fi cutnd aici, n Marea Sundei?
Cu siguran c se afl pe urma goeletei pirailor, rspunse Brike. Dac pune mna pe ei,
englezii or s afle i despre noi. Cred c mai bine ne-am scufunda i ne-am retrage n vizuina
noastr.
Cu ocheanul la ochi, cpitanul voi s dea ordinul de submersiune, pregtindu-se s nchid
chepengul turnului.
S-o tergem, de pe crucitor s-a ridicat un aeroplan.
Taman acuma e marea mai linitit, nct or s ne vad, chiar dac ne lsm la fund, aprecie
Brike, posomort. Desigur, l atrage coloana de fum galben a vulcanului. Poate ar fi mai bine s
navigam la suprafa, ct mai repede, i s ajungem n vizuina noastr.
Farrow se art de acord i ddu ordinele de circumstan. Submarinul despica valurile cu o
vitez nebun, ndreptndu-se spre est.
George observ c Jan Brike studia concentrat estul. Btrnul lup de mare cltina mereu din
cap, mormind cuvinte nenelese. Tnrul observ c i tatl su avea o nfiare ct se poate de
serioas i un simmnt ciudat se strecur n sufletul su.
Oare aviatorul englez, care plana n urma lor, s reprezinte vreo primejdie pentru ei?
E drept c tatl su i povestise c era cutat de mai multe ri, autoritile considerndu-l un
proscris.
Pn la urm, domnule cpitan, tot e mai bine s ne scufundm, strig Brike. Avionul a
ajuns la mare nlime i trebuie s zreasc valurile de la pror. Ah, dar uitai-v n partea stng!
Se vede i goeleta pirailor. Torpila mea le-o fi stricat crma.
Pe cnd spunea acestea, se ntorsese spre Farrow i astfel zrise din ntmplare goeleta
pirailor, care se afla cam la o deprtare de mai puin de o mil de submarin. Vasul cu pnze era
purtat de valuri, cnd la dreapta, cnd la stnga, aadar Brike avusese motive ntemeiate s cread
c nu mai era capabil s crmeasc.
Cpitanul Farrow ridic din umeri:
O s ne lase s plecm, Brike. Vom intra n submersiune, dar n zona asta nu ne putem
scufunda la o adncime mai mare de cincisprezece metri. Ne va zri, fr doar i poate.
Peste un sfert de or ajungem n canalul cel adnc, i aminti Brike, linitit. Acolo putem s
ne lsm att de afund, nct s nu ne mai poat repera. i vom putem naviga linitii pn n
vizuina noastr.
Ei, de ncercat, trebuie s ncercm, gndi Farrow cu glas tare, ridicnd din umeri. Poate
vom avea i de data asta noroc.
Cu un semn l trimise jos pe George, iar Ando cobor i dnsul. Brike nchise chepengul
turnului i l asigur. Apoi, pompele se puser n micare i aspirar apa, umplnd tancurile
submersibilului, care se scufund repede i echilibrat. Se lsar numai att, nct cpitanul Farrow
s poat cerceta prin periscop suprafaa mrii i eventual vzduhul. Nu trecur nici cinci minute,
cnd i averiz echipajul:
E un hidroavion, nu un aeroplan. A aterizat alturi de goeleta pirailor. Pcat! Acum, firete,
vom fi trdai. Ca s-i procure un avantaj, bandiii vor indica ultima noastr poziie. Vom naviga
ceva mai spre nord, dei ne vom apropia cam mult de stnci i de bancuri. Apoi, trebuie s coborm
la adncimea de cincisprezece metri, cci nemaifiind n aer, aparatul de zbor nu ne mai poate repera.
6

Cpitanul ddu ordinele necesare, periscopul fu tras i pus pe poziia stand by, iar submarinul
se ls mai adnc, plutind n necunoscut.
Stncile i bancurile i ameninau, existnd i pericolul de a se mpotmoli, deoarece niciodat
nu navigaser att de aproape de insule. Mai exista i riscul ca hidroavionul s se ridice din nou n
vazduh i s i bombardeze.
Plundow, la crm! ordon Farrow. Eu m duc n cabina de la pror. George, Ando, putei
veni i voi dac vrei.
Cei doi tineri l urmar pe cpitan n locul cel mai interesant de pe ntreg submersibilul. n faa
ferestrelor se vedea o lumin tulbure ca de amurg i ochii se deprinser anevoie s disting n
deprtare. Lui George i se pru oarecum sinistru. Dac s-ar fi ivit la o deprtare mic vreun
obstacol, submarinul aflat n plin vitez, n-ar fi avut vreme s opreasc sau s-l evite.
Nici nu vor bnui c navigm att de aproape de stnci. Desigur c, mai nti, or s
cerceteze marea n larg. S sperm c vreo balen o s-i induc n eroare, purtndu-i dup ea. N-au
dect s-o bombardeze ct or vrea.
Deodat, rcni n port-voce:
Atenie la crm! Motoarele napoi!
Submarinul se roti n loc. Plundow nu sttu mult la gnduri: n clipa urmtoare i virase. Se
produse o zmucitur grozav att de brusc i schimb elicea sensul de rotaie. Cu toate acestea, fu
prea trziu. n faa submarinului apru o spum alb, pe care Farrow o recunoscuse instinctiv. Era
un banc de nisip, pe care valurile neobosite l ngrmdiser n coasta unui recif de corali. Din
nefericire acest morman se prelungea departe n mare, pe o ntindere plan i acum Submarinul
DOX nu mai putea s se fereasc.
Nu se produse nici o zguduitur, deoarece vasul de oel se adnci foarte uor n nisipul moale.
De asemenea, din pricina schimbrii brute de direcie, vasul nu lovi obstacolul cu vrful prorei, ci
mai mult lateral, alunecnd cu partea de la babord pe suprafaa moale.
George crezu c situaia e total neprimejdioas, de vreme ce ambarcaiunea nu suferise nicio
zguduitur. Poate c va aluneca peste obstacol sau va da puin napoi. Se mir c tatl lui nu ddu
niciun ordin n aceast privin i se ntunec la fa.
Tat, situaia noastr e periculoas? ntreb el. Am putea s dm napoi i s scpm din
bancul de nisip.
Tu nu cunoti nc aceste primejdii ascunse, dragul meu fiu, l liniti Farrow, cu un zmbet
amar. Zona n care ne aflm acum e acoperit mai mult cu un fel de clis, dect cu nisip. Iar clisa
asta blestemat, format din argil mbibat cu ap, are prostul obicei de a nghii orice corp cu care
vine n contact. Elicea lucreaz ca s ne dea napoi, dar deocamdat nu ne putem mica, dup cum
vezi. Am mai fost noi cndva ntr-o astfel de situaie i ne-au trebuit dou ceasuri ca s ne eliberm.
Elicea trebuie s dea clisa la o parte, ncetul cu ncetul, pn cnd structura submarinului se va
elibera din aceast ncletare. i-acum, din nefericire, trebuie s oprim mainile.
n acest caz, nu mai plecm de aici, aprecie George, serios ngrijorat.
Nu, rmnem pe loc. n cazul n care lucreaz elicea, aviatorul ne observ numaidect.
Dac ns rmnem linitii, putem spera c ne va trece cu vederea.
Farrow strig ordinele n plnia cornetului acustic i zumzetul motoarelor electrice amuir
numaidect. Se ntoarse n cabina de comand mpreun cu cei doi tineri. Btrnul Brike ii iei n
ntmpinare. Se scrpina n cap i afia o mutr ncurcat.
Domnule cpitan, aici ne aflm pe marele banc transversal ce lumineaz n deprtare,
datorit clisei albe care domin zona. E un lut scrbos. Aviatorul o s ne vad, chiar de la o nlime
de o mil marin. Consider c ar fi mai bine s golim tancurile de ap i s ne ridicm la suprafa.
Am avea mai multe anse. Dac se apropie hidroavionul, mcar nu putem apra cu armele de la
bord.
7

 Ei, despre chestia asta trebuie s mai vorbim, l domoli Farrow, surznd. Totui, ai
dreptate, ar fi mai bine s urcm la suprafa.
Cpitanul ddu ordinul cu stpnire de sine i imediat pompele ncepur s lucreze, deversnd
apa de balast din tancuri. n acelai timp, motoarele nvrteau puternic elicea, ceea ce fcu
submarinul s se cutremure.
Dac nu ne-a vzut pn acuma, nici n-o s ne mai vad, i mai liniti Farrow pe ceilali.
Numai de-am ajunge odat sus, i alarm Brike. Tancurile de balast sunt pe jumtate golite,
dar indicatorul de adncime se ncpneaz s rmn nemicat.
Zicnd acestea, lovi barometrul, al crui indicator rmsese nepenit la cincisprezece metri.
George observ figura ngndurat a celorlali. Dup cteva minute i fcu apariia i primul
inginer, anunnd c tancurile sunt complet goale i privind foarte ngrijorat barometrul, al crui
indicatorul nu se clintise nici cu o liniu. n acest timp, submarinul continua s trepideze la rotaiile
elicei. Lutul primejdios l inea ncletat, nct prea c acolo va rmne pe veci.
Tat, crezi c nu vom mai ieim de aici? ntreb George, cu jumtate de glas.
Ba da, biatule, ct vreme turnul se mai afl deasupra clisei, putem prsi submersibilul.
Inginerul nostru a construit i acolo un dispozitiv ingenios. Dar dac l prsim, vasul va fi pierdut.
Brike, cheam oamenii! Dac v captureaz eglezii i v fac prizonieri, s v justificai c nu ai
fcut altceva dect s-mi respectai cu sfinenie ordinele. Ai neles?
Prea bine, domnule cpitan, aprob Brike, dar a vrea s-l fac atent pe domnul cpitan c
rmn i eu pe submarin cu domnia sa. i cred c toi vor proceda la fel.
Gndii-va la fiul meu, strig Farrow! Pe el trebuie s-l salvai.
Nu, tat, interveni George, calm i energic. Dac tu rmi la bord, rmn i eu cu tine.
Aadar trebuie s vii i tu cu noi. Vom scpa i vom construi un alt submarin. Chiar tu ai spus c ai
mijloace financiare destule. O, ce aventur frumoas o s mai fie!
Biatule, tu tii doar c un cpitan trebuie s rmn pe vasul su, zise Farrow,
ntunecndu-se la fa.
Da, da, tocmai de aceea trebuie s ne grbim s avem un vas nou, l contr George, cu un
zmbet iret. Acum, vrei s urcm?
Fiul dumneavoastr a apreciat corect situaia, consider i Brike. Submarinul nostru cel
nou se va numi George. Nu urcm cu toii, domnule cpitan?
Farrow nc mai ovia. Dup vechiul obicei marinresc, ar fi trebuit s rmn pe vas, dar
tia bine c n acest caz, echipajul va refuza s plece fr el. i George al lui va pieri de o moarte
grozav. i toate astea doar pentru un obicei nvechit? Era ct se poate de adevrat, puteau s scape
i, cu bogiile pe care le aveau n ascunztoarea lor principal, pe Insula Pcii, puteau s-i
construiasc un submarin mai modern i mai trainic.
nainte de a apuca s ordone prsirea submarinului, o lovitur puternic zgudui trupul de oel
al acestuia. George i privi speriat tatl, iar Farrow ddu trist din cap.
Da, dragul meu, mi-e team c s-a sfrit, zise el ncet. A fost o bomb lansat din
hidroavionul care s-a ridicat din nou n aer. Acum e prea trziu ca s mai prsim submarinul.
Ura! strig Brike, entuziasmat, n secunda urmtoare. Englezul a nimerit de minune!
Urcm! A aruncat bomba chiar lng noi, n lut, iar explozia ne-a liberat.
ntr-adevr, aa era. Indicatorul barometrului se ridica vznd cu ochii. Farrow ddu ordinul ca
mainile s fie repornite, iar Brike urc n turn, deschise chepengul i sri afar.
Cpitanul l urm numaidect i nici George nu se ls mai prejos. Veni i Ando imediat.
Farrow cercet nordul. Aviatorul englez tocmai vira, la o deprtare de cel mult o jumtate de
mil de submarin.
Nu face vreo prostie, stric Farrow tunarului. Dac tragem, Anglia ne va urmri prin orice
mijloace ntreaga via.
8

 Domnule cpitan - rspunse Brike, linitit -, voiam numai s-l sperii, astfel or s ne arunce
nc o bomb, care poate n-o s mai nimereasc att de bine ca prima.
Hidroavionul, la bordul cruia se afla i un trgtor care arunca bombele, se ntoarse vjind
chiar spre bancul de nisip, deasupra cruia plutea Submarinul DOX.
Farrow se apropie de plnia cornetului acustic, ca s trimit un ordin n sala mainilor. Voia s
evite inevitabila bomb printr-o manevr dibace.
Jan Brike ns, care se pitise pn atunci n spatele tunului, se ridic deodat i rsuci eava,
ndreptnd-o asupra aparatului de zbor. i fcu asta cu micri ct mai explicite, astfel nct pilotul
s-l observe i realizeze c l ptea un pericol. i de data asta se demonstr c Jan Brike cunotea
bine oamenii. Aviatorul nu se ateptase s fie ameninat de la o distan att de mic i, intuind
pericolul n care se afl, vir brusc ntr-o parte
Trgtorul, care pusese deja mna pe prghia arunctorului de bombe, o acion fr s fi fost
avertizat de manevra pilotului. Trei proiectile de mare putere plonjar una dup cealalt i explodar
n spatele bancului de nisip, fr s pricinuiasc submersibilului vreo pagub.
Farrow observa aparatul cu mare interes. nelese c hidroavionul, prin micarea brusc a
pilotului, i pierduse echilibrul. Aparatul ncepu s oscileze, pierdu din altitudine i se afla prea jos
ca s se mai ridice. Se ntoarse pe o parte n zgomotul motoarelor ambalate la maximum, apoi se
prbui n mare, la o deprtare de cel mult un sfert de mil de submarin. Jan Brike i flutur bereta
rznd, apoi i acoperi din nou tunul cu prelata cauciucat protectoare.
III. MUSAFIRI NEPOFTII
Cpitanul Farrow privi nelinitit spre locul n care se prbuise avionul. Izbitura nu fusese
prea violent, ntruct aparatul czuse de la o mic nlime, dar cei doi pasageri erau, cu siguran,
prini n centurile lor de siguran. Riscnd s se nece n momentul n care n dispozitivele de
amerizare umplute cu aer, ce fuseser distruse, va intra apa.
Atunci, Ando se arunc n mare, fr nicio reinere. nelesese privirile ngrijorate ale
cpitanului i le sri n ajutor aviatorilor, care pn mai adineauri ncercaser s-i lichideze.
Cpitanul Farrow i fiul su i admiraser prinului Ando agilitatea cu care nota, nc de la
prima lor cunotin, atunci cnd luntrea acestuia se rsturnase. Acuma, ns, prea c zboar prin
ap ca petii, ajungnd la hidroavion n timp util. Aparatul de zbor plutea nc la suprafa, dar
aviatorii i pierduser cunotina.
George scoase un strigt, dup care se avnt i el n mare. Realizase c Ando, ct ar fi el de
viteaz i de puternic, nu-i va putea aduce la submarin pe amndoi englezii. not ct putu de repede
pn la epava n agonie i i sri prietenului su n ajutor. Acesta reuise s-i elibereze de centurile
lor de siguran i se gndea pe care dintre ei s-l salveze, i pe care s-l abandoneze adncurilor.
Cnd i zri prietenul n apropiere i zise:
Ia-l tu pe trgtor, iar eu m voi lupta cu pilotul pn la submarin. Crezi c te descurci?
Mai ncape ndoiala..., veni rspunsul tnrului Farrow, care proced ntocmai.
Puin mai trziu, cnd bieii ajunser cu englezii la vasul lor, Peter mpreun cu timonierul
Plundow se strduiau s-i readuc la via, pn ce dr. Bertram i fcu apariia, cu aparatul su de
oxigen.
Revenindu-i n simiri, cei doi aviatori - ofieri foarte tineri - se uitar buimaci mprejur, apoi
srir n picioare i se prezentar cpitanului Farrow.
Aveau grade de locoteneni i se numeau Higgins i Hoilburn. Primul, cel mai in vrst, crezu
de cuviin s se justifice.
Domnule cpitan Farrow, tii c orice englez are datoria s v aresteze, iar dac ntlnete
submarinul, trebuie s ncerce s-l distrug. Rzboiul s-a terminat, dar nu i cel mpotriva
9

dumneavoastr, mi pare ru. Felul n care noi, ofierii, gndim despre treaba asta, e o cu totul alt
chestiune.
tiu, domnilor, le zmbi Farrow, ngduitor. Ceea ce nseamn c, acum, trebuie s v
socotii prizonieri de rzboi. n orice caz, putei sta linitii. Nu am intenia s v privez mult vreme
de libertate. Totui, nainte de a v elibera, trebuie s-mi pun propriul submarin la adpost.
Se nelege de la sine, domnule cpitan, aprobar cei doi ofieri. Dar trebuie s v
atenionm c, pe crucitor se mai afl un hidroavion, care n mod normal ar trebui s fie lsat la
ap ca s decoleze n cutarea noastr.
Farrow i ndrept ocheanul spre cele dou coloane de fum care se ridicau din zona unde ar fi
trebuit s fie vasul englez.
Da, l vd, a decolat chiar acum, iar peste puin timp va fi deasupra noastr. Camarazii v
pot lua imediat cu dnii, domnilor. Dar n schimb, s nu arunce bombe, pn ce nu vei ajunge
napoi pe vasul vostru. Pe urm, vntoarea poate continua ca i pn acum.
Bineneles, domnule cpitan, v dm cuvntul de onoare c nu vom ntreprinde nimic pn
nu ajungem la cricitor i i dm raportul comandantului nostru. Dar, mi dai voie s v ntreb,
cine ne-a salvat? vru s tie locotenentul Hoilburn.
Cel mai nou tovar al meu, tnrul prin Ando, ajutat de propriul meu fiu, rspunse
Farrow, artnd spre cei doi.
Ah, prinul Ando, am auzit de el, exclam Higgins micat.
Pir spre tineri i le strnser minile cu putere.
Niciodat n-am crezut ce mi se spunea la Singapore despre prinul Ando. Unchiul
dumneavoastr, prine, a reclamat cum c v-ai fi ucis propriul printele, ca s punei mna pe
putere. n acelai timp s-a aflat, printr-un om de ncredere, c unchiul dumneavoastr a luat puterea
n mod arbitrar. Aa c guvernul singaporez a trimis un crucitor i un distrugtorul, ca s-i
demonstreze c nimeni nu poate proceda dup cum l taie capul, atta vreme ct Anglia deine
protectoratul micilor state din aceste ape. Cum tatl dumneavoastr s-a aflat sub protecia noastr,
vrem s cercetm dac acuzarea se va dovedi adevrat, dar n acelai timp s-i dm a nelege
unchiului c numai atunci va putea domni, cnd supuii vor accepta aceasta. Altfel, Anglia ar fi
nevoit, pentru garantarea linitii i a siguranei populaiei, s instituie un embargo asupra insulei,
pn cnd situaia se va limpezi.
V mulumesc pentru aceste veti, domnule locotenent, zise Ando. Am povestit deja
domnului cpitan Farrow c sunt complet nevinovat. Tatl meu a murit de muctura unui arpe
veninos. Aveam intenia s dovedesc minciuna unchiului meu i s iau puterea, deoarece mie mi se
cuvine de drept, nu lui. Totui, m bucur c Anglia m susine. Dac o fceam singur, ne-ar fi costat
pe toi mult snge.
Se prea c englezii sunt foarte ncntai, vznd c se apropie cel de-al doilea hidroavion.
Fcur semne repetate i, dup cteva curbe precaute, aparatul ameriz lng submarin.
Higgins le strig celor doi nou venii ceea ce se ntmplase. Imediat, acetia i ddur
cuvntul de onoare c nu vor arunca bombe asupra Submarinului DOX, pn cnd nu-i vor duce
camarazii la bordul crucitorului, orice s-ar ntmpla. Brike le arunc o frnghie i aparatul fu tras
lng submarin.
Cei doi aviatori coborr i, de pe flotorul stng al avionului de zbor, urcar pe submarin, ca
s-l cunoasc pe mrinimosul cpitan Farrow.
Locotenenii Moran i Bryen au onoarea s v mulumeasc pentru salvarea camarazilor
lor!
Cnd Farrow respinse politicos mulumirile, indicndul pe Ando drept salvator, alturi de
George, le strnser i acestora minile cu putere. Apoi, locotenentul Bryen zise:
Higgins v va fi povestit c suntem n drum spre insula prinului Ando. De altfel, avem
10

ordin s-l reinem pe acesta, pn cnd acuzarea de paricid se va dovedi nentemeiat. Dar asupra
acestei chestiuni, noi avem o singur prere: c prinul Ando e nevinovat. Totui, trebuie s avem n
vedere situaia noastr ciudat i s ncheiem un armistiiu. Poate ne mai ntlnim vreodat pe insula
prinului Ando, domnule cpitan Farrow.
Asta se prea poate, rspunse cpitanul zmbind, dar ntlnirea noastr nu va putea s
decurg n mod oficial.
V rog s ne credei, domnule cpitan, c i noi ne-am bucura foarte mult, zise Bryen cu
sinceritate. Corpului nostru ofieresc i repugn ordinul de a distruge vasul dumneavoastr.
Ofierii i luar rmas bun n mod foarte cordial i se urcar n hidroavion. Abia atunci cnd
submarinul se ndeprtase att de mult, nct se distingea numai ca un punct pe ntinsul apei, ofierii
recunosctori se ridicar n aer.
Faimosul submarin trecea cu toat viteza prin apropierea numeroaselor insule, recifuri i
stnci. Drumul regulat de navigaie pentru marile vapoare de pasageri, care plecau n Australia, era
att de departe, nct submarinul cenuiu nu putea fi descoperit nici cu lunetele cele mai puternice.
n tot timpul acestei curse nebuneti, prinul Ando fusese foarte tcut. Avea toate motivele,
deoarece fusese stigmatizat drept paricid, era cutat de autoritile engleze i acum se aflau pe drum
chiar dou vapoare de rzboi pentru a ocroti insula sa. Fusese crescut la Singapore i putea s tie
care era scopul final al acestei ocrotiri.
Farrow ar fi vrut bucuros s-l ajute. Dar acum, dup ce se amestecase Anglia, era cu neputin
s-o mai fac, deoarece aflase de curnd c el nsui era un proscris. Ceea ce cam bnuia.
George i puse mna pe braul lui Ando.
Fii pe pace, prietene, l liniti acesta. Totul va avea un sfrit fericit pn la urm. Te vom
ajuta din toate puterile s-i recapei domnia i s te poi ntoarce la ai ti.
Ando zmbi, nelegtor.
i mulumesc, George, numai c o s fie foarte greu. Protecia Angliei e poate i mai
primejdioas dect vrjmia unchiului meu i a adepilor si. Dar voi ti s m apr, te asigur.
Cpitanul Farrow se uita mereu napoi, prin ocheanul su puternic, la care nu voia s renune,
nlocuindu-l cu un binoclu mai modern. Distrugtorul englez putea s dezvolte o vitez cu mult mai
mare, i de aceea Submarinul DOX ar fi fost nevoit s se scufunde imediat ce l-ar fi zrit.
Totui, se prea c aviatorii englezi i ntinseser raportul mult i bine. Sau, poate,
comandantul crucitorului era destul de nelept s se ocupe mai nti de goeleta pirailor. Se putea
bizui pe faptul c pe cpitanul Farrow l va mai putea ntlni pe insula prinului Ando.
Submarinul i continu cursa la suprafa, pn cnd ajunse la intrarea n tunelul secret pzit
de sepia cea alb (Vezi volumul 2).
Cpitanul Farrow mai cercet odat cerul spre vest. Dac ar fi trecut pe deasupra craterului
stins de pe Insula Pcii, aviatorii ar fi putut descoperi cu uurin submarinul, n lanul vulcanic ce-i
servea de adpost. Aceasta era singura posibilitate s-i gseasc ascunztoarea.
Pentru a se mai liniti, cum pericolul trecuse, mpreun cu George i Ando merser n cabina
hubloului cel mare, ndeprtar uile de oel i puser n funciune reflectoarele. Submersibilul se
scufundase la treizeci de metri. La aceast adncime, tunelul cel lung, ce strbtea peretele
craterului, ducea n lacul ce umplea interiorul su.
Farrow se retrsese de attea ori cu submarinul n acest adpost, nct timonierul Plundow
cotea exact la locul potrivit, fr a mai avea nevoie de nicun ordin.
George remarc crptur din dreapta intrrii n tunel, n care slluia sepia cea alb, dar
monstrul marin nu se arta. n schimb, zri altceva. Nite fire lungi, de diferite culori, jucau n
lumina orbitoare a reflectoarelor. Preau n via, deoarece cteodat dispreau cu totul, c apoi s
reapar n numr i mai mare. Pluteau la intrarea tunelului, iar atunci cnd submarinul intr n
deschiztura acestuia, lui George i se pru c firele colorate devin tot mai numeroase.
11

Aveau cam la doi metri lungime i preau acum mai groase. Se apropiar mai mult de hublou
i tnrul deslui ngrozit c era vorba de nite erpi marini destul de mari, al cror trup turtit
semna cu nite curele groase.
Ando l apuc de bra i i zise ncet i grav:
Tata a murit de muctura unei astfel de dihnii. Taina noastr cea mare i prezisese
sfritul. Tata a czut de pe o poteca ngust, cnd ne ntorceam acas, a fost mucat de o cobr
regal, iar la scurt timp i-a dat sufletul.
Cpitanul Farrow l chem ndat pe dr. Bertram.
Ah, dar ce-mi vd ochii? exclam el, deodat. Asta e ct se poate de interesant. O specie
rar de erpi i vd c sunt o mulime. Ce mai specimene! Mi se pare c nu am exemplare de
mrimea asta n colecia mea. Minunat, domnule cpitan, am s caut mai pe urm s prind unul din
aceste exemplare.
N-ai dect s ncerci, drag doctore, m tem ns c n-o s ai cum. Doar nu vei fi creznd
c lacul vulcanic e plin de astfel de reptile veninoase?! i aici, cum vrei s deschizi chepengul ca s
pui mna pe vreunul?
Hm, ai dreptate, cpitane, recunoscu dr. Bertram, necjit. Dar, parc se nmulesc
necontenit. i nici gnd s fug dinaintea noastr, mai degrab ne ntmpin. Foarte ciudat.
M tem c va trebui s renunm la adpostul nostru, orict de ru mi-ar prea, urm
Farrow. N-ai putea s-mi explici de unde vine mulimea asta de erpi i de ce pare c iese din tunel?
Cpitane, tiu la ce te gndeti i cred c ai dreptate. Am observat adesea n lacul vulcanic
erpi din acetia i am prins chiar cteva exemplare, dar de dimensiuni mult mai reduse. i numai
ntmpltor. Poate c scobiturile i crpturile din pereii craterului sunt pline de bestiile astea, care
i caut hrana la adncimi att de mari, nct nici nu le-am observat. Sau, poate, au migrat din cine
tie ce pricin. S-au strecurat prin tunel n lacul vulcanic, nu le-a plcut acolo i acum se ntorc. n
orice caz, faptul c erpii prsesc lacul, poate reprezenta i pentru noi o primejdie. M gndesc la
erupia vechiului vulcan de pucioas, cpitane. tii c n zona asta, scoara pmntului e foarte
subire. i-atunci e foarte posibil ca strvechiul vulcan s se trezeasc la via. Am face mai bine s
nu zbovim mult aici.
Da, doctore, asta e i prerea mea, admise Farrow. Acum o s ptrundem n lacul vulcanic
i vom observa prin periscop dac s-a ntmplat ceva i dac n lac se afl mai muli erpi. Nutresc
unele sperane c, aa cum ai formulat dumneata o ipotez, erpii sunt unii migratori i de aceea au
ajuns n tunel. Poate c lacul vulcanic nu le ofer destul hran, iar acum l prsesc. Dar n-ar fi
exclus s ne aflm i n preajma erupiei vulcanului,
erpii se aflau deja pe drum, atunci cnd a izbucnit vulcanul de pucioas, zise Bertram.
Altminteri n-ar fi ajuns att de repede aici. Se poate ca lacul vulcanic s nu le fie pe plac, deoarece
le ofer posibiliti reduse de hran, insuficiente pentru o mulime att de considerabil. E mai bine
s fim prudeni. Eu a zice s prsim ct mat repede lacul vulcanic.
Dar afar sunt englezii, i aminti Farrow, cu amrciune n glas. Chiar dac aviatorii sunt
oameni cumsecade, tot trebuie s asculte de ordinele superiorilor lor. i distrugtorul o s soseasc
nu dup mult timp, chiar dac i-a pierdut ceva vreme cu piraii. Zu c ne aflm ntr-o situaie
mizerabil.
Ei, poate c nu e chiar att de mizerabil, l liniti medicul. Pe legea mea, e foarte
interesant!
n sfrit, submarinul ajunse n lac. i aici, erpii veninoi roiau n jurul acestuia. Cnd
urcaser ndeajuns ca Farrow s se poat servi de periscop, vzu c toat suprafaa lacului era
acoperit de erpi colorai, ce notau zpcii n toate direciile.
Doctorul Bertram l mpinse la o parte pe Farrow - toi cei din cabina prorei veniser n cabina
de comand i zise:
12

 Cpitane, se prea poate ca erpii s plece, deoarece lacul e prea mic pentru o asemenea
populaie. Nu e neaprat necesar s fie vreun semn de primejdie, cum ar fi erupia vulcanului. Dar
ce-i n mn nu-i minciun. Mai bine s prsim lacul. Nici n-am putem debarca de pe submarin.
Pariez c i toate adposturile noastre sunt pline de erpi.
Hm, asta a vrea s verific mai nti, aprecie Farrow. Nu vreau s am mustrri de contiin
c am neglijat ceva.
Desigur, cpitane, aprob repede dr. Bertram; e i foarte interesant.
Farrow ddu ordin s se ridice submarinul, att ct periscopul s poat fi utilizat. i aici,
inginer Nasper folosise geamuri groase, dar prin care se putea vedea i din ap.
Submarinul DOX avans lin n grot. Cnd se puser n funciune reflectoarele, lumina lor
dezvlui o micare multicolor de nemaintlnit.
Din toate ncperile ieeau reptile veninoase, se ncolceau pe cheiul ngust i se aruncau n
ap. Era absolut imposibil s deschizi chepengul, cci i periscopul submarinului, att ct ieea din
ap, era plin de erpi.
Trebuie s facem cale-ntoars, admise Farrow, fr nicio tragere de inim. S-ar putea ca
aceste animale inteligente s presimt izbucnirea strvechiului vulcan. S fim i noi att de
inteligeni i s ne ndeprtm.
Peste un sfert de or se aflau n larg, ndreptndu-se din nou spre Insula Flores.
IV. NC O MISIUNE PRIMEJDIOAS
Cpitanul Farrow ndruma mereu submarinul pe partea de nord a rutei ce ducea spre Insula
Flores. ara lui Ando se afla mai la sud, dar acolo fusese odat drumul marilor vapoare de pasageri
i, afar de asta, crucitorul englez trebuie s se fi aflat pe acelai traseu.
i Farrow voia s dispar, deocamdat. Naviga linitit deasupra apei, putnd astfel s
cerceteze mai bine partea dinspre vest i s vad dac nu se arat hidroavionul. Apoi, fcea
economie de curent electric.
George i Ando se aflau lng el. Farrow se adres tnrului prin:
Ando, abia la noapte vom putea s abordm insula, dac crucitorul i distrugtorul ajung
naintea noastr, ceea ce presupun. Dac nu, putem s-o facem numaidect. Vom ancora n golful din
care ai fugit cu luntrea.
Da, Tuan cpitan, zise Ando, golful e foarte adnc. Avem posibilitatea de a ne apropia pn
la plaj, deoarece bancul de corali e aproape perpendicular.
Aa? Atunci e foarte bine, zise Farrow. Golful e cercetat adesea?
Nu, portul cel mare, lng care se afl i satul, se afl la rsritul insulei. De la golf pn
acolo e un drum cam de zece kilometri, dar trecem pe la punctul n care e ascuns taina sfnt a
familiei noastre. Acolo a fost mucat de cobr tatl meu.
Hm, m gndesc cum l-am putea atrege n vreo curs pe unchiul dumitale, zise Farrow.
Dac i-ai trimite vreun om de ncredere, care s simuleze c vrea s treac de partea lui i s-i
dezvluie taina, atunci l-am putea ademeni n acel loc i sili s mrturiseasc adevrul. Ce crezi, e
cu putin?
Da, asta s-ar putea, rspunse tnrul prin, dup un timp de gndire. Dar v-a ruga s m
lsai s debarc singur pe insul. N-a vrea s-i pun n primejdie pe noii mei prieteni.
Ah, rse George, asta e acum! N-ai s m poi opri s te urmez, drag Ando. Acolo, n
vulcanul de pucioas, ne-am legat frete, acum n-ai s m respingi, nu-i aa? Asta nu se poate, vin
i eu cu tine.
i eu cred c-i pot fi de ajutor, zise Farrow, cu bunvoin. Dac misiunea noastr e ntradevr primejdioas, nu face nimic. Suntem nvai cu primejdiile. Desigur c nu trebuie s lum
13

cu noi oameni din echipaj. Asta ar bate la ochi. Dar le lsm vorb ca, dup un anumit timp, s ne
caute. i, n acest caz, suntem oarecum in siguran.
S sperm c englezii nu ne-o vor lua nainte, se temu George. Ard de nerbdare s-l
pclim pe unchiul tu. Sanctuarul familiei se afl aproape de mare? Vorbeai, despre nite erpi
veninoi?
Da, George, se afl aproape de golf, iar pe acolo miun cobrele regale, fiindc le place
umezeala. Tu ai devenit prietenul meu, de aceea i voi arta taina. Vei fi cel dinti care-l va vedea.
Acum eti prietenul i fratele meu, eti puternic i viteaz, n-ai de ce s te sperii.
Ando vorbise cu atta seriozitate, nct George amuise. Att de ngrozitoare s fie taina noului
su prieten, nct era nevoie de mare curaj ca s-o priveti? Ei bine, se va arta suficient de curajos ca
s fac fa situaiei.
Dup o cltorie lung, se apropiar de insul. Acum trebuiau s fie ct se poate de prudeni,
deoarece ajunser n drumul vapoarelor de pasageri i, atunci cnd Farrow se uit iar spre vest, ddu
imediat comanda de scufundare.
Observase un nor de fum, care se apropia cu o vitez colosal. Nu putea s fie dect
distrugtorul englez.
Farrow navig ns o bun distan cu periscopul afar, pn cnd putu s vad lmurit vasul
de rzboi al englezilor, ce aprea aproape perpendicular pe ruta Submarinului DOX.
Nu puteau s-i caute dect pe ei. Se vedea c comandantul crucitorului englez se temea c
Farrow i-o va lua nainte n problema insulei lui Ando, pe care Anglia voia s-o ocroteasc, i de
aceea trimisese n grab distrugtorul. Farrow zmbea, n vreme ce submarinul continua s se
scufunde.
Englezii n-aveau dect s debarce n linite, el venea cu adevratul stpnitor al insulei pe
partea cealalt. i va arunca unchiului trdtor o momeal mai dulce dect i-ar putea oferi Anglia
dezvluirea tainei familiei domnitoare de pn acum.
n curnd, vaporul o s fie chiar deasupra noastr, se adres cpitanul Farrow fiului su.
Trebuie s nvei s apreciezi i s apreciezi exact distanele, vitezele, posibilitile... Uite!
Deasupra submarinului, elicele vasului de lupt englez trecur nvrtindu-se vertiginos.
Farrow fcu un mic calcul pe harta sa, schimb cursul ceva mai la est i aprecie:
Peste o jumtate de ceas vom iei la suprafa n golf, iar distrugtorul va fi deja n port.
Ando, cum ai putea s gseti repede un om de ndejde, care s duc unchiului dumitale mesajul?
ntotdeauna se afl un paznic n apropierea sanctuarului nostru, rspunse prinul. Pot s-l
trimit imediat pe acesta, iar unchiul meu, Rukoo, va avea ncredere deplin n el. Demult voia s-l
atrag de partea lui.
Bine, atunci s sperm c vom izbuti. De altfel ar fi foarte bine dac l-am lua cu noi i pe
dr. Bertram. El nelege majoritatea graiurilor vorbite n Oceanul Pacific i poate s se prezinte ca
martor, pe care l vor respecta chiar i englezii.
Asta nu va fi necesar, aprecie Ando, linitit. Paznicul meu va mrturisi adevrul n faa
poporului meu i i se va da crezare. Va fi suficient ca i eu s ajung la putere, s ntresc mrturia
lui, i nici mcar englezii nu vor ndrzni s ne pun cuvintele la ndoial.
Cu ct se apropia clipa hotrtoare, cu att Ando i schimba atitudinea. Devenea din ce n ce
mai mult un adevrat cap de trib, un conductor, c Farrow senior chiar gndi cu voce tare, fr s
vrea:
Bine, prine, dumneata vei fi tiind mai bine cum stau lucrurile.
Dar Ando respinse acest titlu, cu un zmbet uor, adugnd:
Tuan cpitane, pentru dumneata a vrea s rmn ntotdeauna Ando, dac nu te superi.
Titlul de principe s mi-l dea strinii. Dumneata, ns, faci parte dintre prietenii mei.
Bine, dragul meu, accept Farrow, cu voie bun. S tii c-i voi fi un adevrat prieten!
14

Dup cum prevzuse cpitanul, dup o jumtate de or periscopul submarinului se nl

deasupra golfului, din care fugise prinul pe furtuna aceea. Pe mare nu se vedea niciun vapor.
Crucitorul englez probabil c avea s vin mai trziu. Submarinul nu putea dezvolta viteza
distrugtorului, fiind mult mai lent dect acesta.
Cpitanul coordon submersibilul n apropierea rmului, l ridic la suprafa i, peste cteva
minute, Ando i cei doi Farrow srir pe uscat. Chepengul turnului fu nchis numaidect n urma lor,
iar trupul de oel al submarinului intr din nou n imersiune.
Marinarilor li se ddu ordin s-i caute abia a doua zi diminea, daca nu se vor ntoarce pn
atunci. i, de asemenea, s se ridice la suprafa doar pe timpul nopii, pentru mprosptarea
rezervelor de aer.
Dac cei trei expediionari aveau s se ntoarc mai degrab, urmau s arunce civa bolovani
n ap, ca s-i atenioneze pe cei care i ateptau. n acest mod i asigurau o cale de retragere,
pentru cazul n care Rukoo le-ar dejuca planul. Situaie n care i dr. Bertram i-ar ncunotiina pe
englezi despre ce se petrece, iar acetia ar interveni imediat, prelund controlul insulei.
Cum ajunser pe plaj, prinul se afund n desiul pdurii de palmieri, dup care i atept
companionii, optindu-le:
E posibil ca Rukoo s fi trimis spioni pe plaj. El a aflat la ora asta c am izbutit s scap cu
via din furtuna care bntuia atunci cnd am fugit. De aceea le-a i trimis vorb englezilor. Pe
insul se afl un negustor britanic loial lui, care are o afacere, iar acesta trebuie s fi telegrafiat
imediat la Singapore. Dar se pare c nu-i nimeni prin apropiere, altfel l-a fi simit pn acum. Hai,
s-i cutm pe cei fideli mie.
Prinul scoase un sunet ciudat, ce semna ntocmai cu al unei psri. O fcu de trei ori, apoi se
ridic i zise cu mndrie:
Acum, majoritatea supuilor credincioi mie, care mi-au auzit semnalul, tiu c m aflu
iari pe insul. Nu m tem c s-ar gsi vreun trdtor printre ei, altminteri, desigur c planul
dumitale, Tuan cpitan, n-ar avea sori de izbnd. Rukoo i-ar trimite imediat zbirii s ne ucid.
S sperm c te poi baza pe supuii dumitale, rosti Farrow, mai mult pentru sine.
Cpitanul amui de spaim cnd vzu, aprnd ca din pmnt, un indigen nalt i subire care,
inndu-i braele ncruciate la piept, se nchin adnc naintea lui Ando.
Prinul i vorbi mult vreme, prnd c vrea s-l conving, apoi omul rspunse cteva cuvinte,
se nchin iar i dispru precum venise.
S mergem la sanctuar! zise Ando, cu gravitate n glas. Mai nti, vreau s ntreb acolo
dac planul nostru are sori de izbnd. George, dac nu i-e team s-i cunoti viitorul apropiat,
poi veni cu mine.
Tnrul i ntreb tatl din priviri ce prere are. Apoi, i aduse aminte c englezii erau o
permanent ameninare pentru acesta i n-ar fi fost ru s afle ce avea s urmeze. Mergnd cu Ando,
va afla soarta apropiat a tuturor.
Sigur c vin i eu, pritene. Vreau s aflu.
Nu-i aa c parc nu-i vine s crezi c vei afla anticipat o prticic din viitor? Dac m-ai fi
urmat fr credin, soarta i-ar fi fost potrivnic pn acum, prin cte primejdii am trecut. tii c
sunt un om luminat, deoarece m-am bucurat de educaie i cultur europene. Dar taina familiei
noastre n-o poate explica niciunul din marii votri cercettori, crede-m pe cuvnt. Tu singur vei
recunoate c aa numitele popoare primitive" cunosc unele lucruri ce vor rmne o venic
enigm.
Farrow senior cltin din cap, dus pe gnduri. n lungile sale cltorii intrase n contact cu
cteva dintre minunile Asiei. Acum, se temea ca George s nu vad ceva care ar putea s-l
transforme pentru toat viaa. Cpitanul ar fi vrut s-l opreasc, dar era convins c fiul su s-ar fi
ntristat foarte mult, poate chiar ar fi devenit melancolic, cci spiritul lui venic neastmprat s-ar fi
15

simit frustrat. Tainele sanctuarului erau pentru el o provocare creia nu-i putea rezista.
Ando ghicise temerile cpitanului. Se ntoarse brusc, se uit int la acesta, i l asigur pe cel
mai detaat ton cu putin:
George e un om viteaz i cinstit. Tainele ce le va afla nu-i vor influena n niciun fel viitorul
i nici nu-l vor marca sufletete, v asigur. Cel mult, va deveni pe viitor mai prudent, mai
circumspect. Ceea ce n-ar fi ru deloc, nu-i aa? adug, vzndu-l pe cpitan zmbind.
Apoi l salut militrete cu toat seriozitatea, se ntoarse i porni linitit la drum. Farrow l
urm, cltinnd din cap. Nu-i convenea c Ando i ghicise temerile, dar asta conta mai puin.
Important era ce-i va fi dat lui George s vad n sanctuar.
Tnrul prin se ndrept spre un tufi mare i ddu la o parte crengile mldioase. n spatele
acestuia se afla o crare ngust, curat cu grij de plantele agtoare. Dup trecerea lor, lianele se
mpreunau la loc. Crarea, n mod ciudat, duce nspre mare.
Nite stnci de corali se ivir deodat dintre palmieri, parc. Un bra al mrii ptrundea pn la
ele, ns un perete nalt de stnc, ce se ridica la vreo sut de metri nlime, obtura vederea spre
largul mrii.
Ando se ntoarse i l privi grav pe cpitan. Farrow nelese numaidect c nu-i putea nsoi pe
cei doi tineri mai departe i se opri. Primejdiile extraordinare prin care trecuser cei doi mpreun
stabiliser o strns legtur de prietenie ntre ei, chiar dac aparineau unor rase diferite. i zri
cum dispar dup un col de stnc i un simmnt de tristee i strnse inima, cu gndul la soarta
tatlui lui Ando. Apoi, i gsi un loc potrivit unde s-i atepte, avnd convingerea c vor face tot
posibilul s se apere unul pe cellalt la nevoie, ca i pn atunci. i reaminti de Rukoo, dumanul
intrigant i primejdios al tnrului prin. Procedase corect venind aici, dar spionii hainului unchi nu
era exclus s se afle prin preajm. Linitea pdurii dese putea fi neltoare. n spatele desiului
mereu verde, ce prea inofensiv, putea s-i pndeasc moartea. i pipi pistolul de la bru i ncepu
s fie extrem de atent la tot ce mica n jurul su, trgnd cu urechea la cel mai mic zgomot.
V. PUTEREA MISTERULUI
George simi cum se ngrijoreaz puin, cnd porni n urma prinului, pe poteca de dup
stnc. ntocmai ca i tatl su, i aduse aminte de soarta printelui lui Ando, care murise
strbtnd acelai drum. Dar privindu-i prietenul cum se deplasa fr grij, i recpt curajul i
ncrederea.
Poteca nu avea mai mult de cincizeci de centimetri n lime. n dreapta se ridica falnic
peretele de stnc, iar n stnga sclipea apa golfului, al crui fund nu se putea zri. Pe marginea
golfului se vedeau nuferi mari, iar n apa limpede notau peti colorai, strlucind ca nestematele.
Tnrul Farrow i reaminti c, din crpturile acestor stnci, putea pndi moartea, sub forma
erpilor veninoi.
Ando se opri, se ntoarse spre George i l privi drept n ochi. Apoi, ridic o mn i zise
solemn:
George, am ucis petele fioros ca s te scap pe tine, te-am urmat atunci cnd ai disprut n
craterul vulcanului, dar cea mai mare dovad a prieteniei mele i-o dau acum, artndu-i taina
familiei mele. Fii solemn, hotrt i las deoparte orice gnd nebunesc! Altfel, misterul pe care-l vei
afla ar putea deveni primejdios. Caz n care mai bine ai rmne aici ca s m atepi.
George i susinu cu trie privirea, rspunzndu-i.
Ando, cred n cele ce mi-ai spus despre sanctuar, las-m s te urmez!
Atunci, haidem!
Prinul se ntoarse i dispru ntr-o crptur a stncii abrupte. n lumina amurgului ce punea
stpnire pe ziua ce se apropia de sfrit, Farrow junior vzu ca prin sit figura nalt a prietenului
16

su. Se inea dup acesta, ncercnd s nu rmn n urm.

naintea lor se lumina din ce n ce mai mult. Trecur peste o punte ngust, sub care sclipea
apa. Ajunser ntr-o grot mic, fr ca George s-i poat da seama de unde venea acea lumin. n
mijlocul acesteia trona un obiect acoperit, aezat pe un postament scund de piatr. Era de mrimea
unui om, dar l ntrecea n nlime chiar i pe prin, fiind nlat pe acea piatr.
Cu nite micri domoale, s-ar putea zice prudente, Ando ridic pnza i o puse de-o parte. Pe
postament se afla o statuie de piatr negricioas, reprezentnd un adolescent nalt i zvelt.
George vzu cu uimire ct de artistic era sculptat acel trup, apoi i ridic ochii spre figura
statuii i rmase intuit locului. Faa tnrului era frumoas, de o frumusee nobil, aproape clasic.
Dar ochii, care de obicei la statuile din piatr sunt mori, triau. Erau vii. Scnteiau i strluceau
ntr-o lumin misterioas.
Fr s-i dea seama de motiv, dei nu-i putea dezlipi privirea de la acei ochi neomeneti, l
btu gndul s se rsuceasc pe clcie i s-o rup la fug. Dar Ando era alturi i oricnd i-ar fi
srit n ajutor n caz de primejdie, aa c n-avea de ce s se team. Credea n prietenia i curajul lui,
iar pe deasupra voia neaprat s afle ce pericole i pndeau tatl.
Ochii adolescentului de piatr se fcur mai mari, tot mai mari. Lumina lor crescu i deveni
att de puternic, nct pe George ncepu s-l usture ochii i nu putea s-i nchid. Apoi, figura
enigmaticei statui se pierdu ntr-o cea dens i doar ochii mari i strlucitori mai scnteiar cu
putere. Vzu cum, n jurul sculpturii, rsar fel de fel de chipuri. Norii de cea se strngeau la un loc
i luau anumite forme. i recunoscu tatl, pe Peter, pe doctor i ali membrii ai echipajului. l
remarc i pe Ando, costumat n haine tradiionale somptuoase. Toate aceste chipuri aveau expresii
vesele i linitite. Se vzu i pe el rznd, deplasndu-se de la un personaj la altul, parc glumind cu
acetia. Uneori, chipul i devenea grav, ochii ntunecndu-i-se, dar nu pentru mult vreme. La scurt
timp rdea din nou, prnd extrem de fericit.
n cele din urm, figurile de cea disprur. Se destrmar cu ncetul i norii se strnser din
nou n jurul statuii. Ochii i strlucir din nou cu putere, iar ceaa se mprtie n totalitate, aa cum
se formase. Moment n care privirea sculpturi pli, pupilele se micorar, iar scnteierea lor se
stinse.
Tnrul prin era foarte ptruns de cele ntmplate, dar n privire i se putea citi bucuria. Cu
mult calm, ntinse pnza peste enigmatica statuie, apoi se ntoarse tcut i pi pe puntea cea
ngust, ndreptndu-se spre ieire, urmat ndeaproape de prietenul su.
Nici cnd ajunse afar nu ntoarse capul. Pea linitit pe crarea ngust, pe lng stnca de
corali, urmat de tnrul Farrow, cruia lumea i se prea acum i mai frumoas.
Abia cnd ajunser la cpitan, care i privea cu mult curiozitate, Ando se ntoarse i i privi
amicul, zmbindu-i larg.
George, eti un om favorizat de soart, i zise el vesel, dar cu seriozitate n glas. Viitorul
meu i al tu vor fi legate cel puin o vreme, ai vzut. Vei avea multe pericole de nfruntat, dar le vei
depi pe toate.
Aa se explic de ce eram uneori abtut?
ntocmai. Astfel va decurge viaa ta n continuare, cel puin un an de zile de acum nainte.
Mai trziu, dac vei mai vrea s-i cunoti soarta, vino la mine n vizit.
Eu tiu, momentan e bine. Anul sta i voi avea lng mine pe toi prietenii dragi i buni.
Dar pe urm, nu cred c a vrea s-mi mai cunosc viitorul. Mi-ar fi fric s nu mi se arate imagini
triste.
E mai bine aa, admise Ando. N-ar fi deloc bine s te lai copleit de curiozitate. Bucur-te
pentru moment c totul va fi n regul, iar pe urm vei tri i vei vedea. Chiar dac tii dinainte, de
schimbat tot nu poi schimba nimic.
Cpitanul Farrow i privea curios pe cei doi, ncercnd s neleag din vorbele lor ce se
17

petrecuse. Oricum, trebuia s fie de bine, ct vreme George i zmbea, ba chiar l mbri fericit.
Tat, am vrut s tiu ce va fi, numai pentru c eram nelinitit din cauza ta. Aviatorii englezi
spuneau c autoritile din mai multe ri te caut n permanen, iar bomba pe care au aruncat-o din
hidroavion asupra Submarinului DOX mi-a demonstrat ct de serios e acest pericol.
Dragul meu fiu - se nduio cpitanul -, i mulumesc!
Atenie, opti Ando tocmai atunci. Rukoo i ai lui se apropie. Semnalul pe care l auzii mi
anun primejdia.
ntr-adevr, se auzea un ipt de pasre diferit, dar nu foarte, de cel scos de prin la scurt timp
dup debarcarea pe uscat. Cpitanul i George puser repede mna pe pistoale, dar Ando le zise,
surznd:
Nu ne vom folosi de arme. V rog, ducei-v acolo, n spatele palmierului acela gigant!
Trebuie s-l nfrunt singur pe Rukoo. Numai nsoitorii lui pot reprezenta o primejdie pentru mine.
n acest caz, nu m-a supra s intervenii, dar cred c nu va fi nevoie.
Cei doi Farrow se ascunser n spatele copacului indicat, care se afla la o deprtare de cel mult
douzeci de metri, privind cu ncordare crarea pe care trebuia s apar Rukoo i nsoitorii lui.
Se auzea zgomot de pai grbii, care se apropiau. Pe crare apru mai nti un brbat de
statur mijlocie i gras. Era costumat n nite vestminte scumpe i purta un turban, mpodobit cu o
agraf de diamant, de o valoare nepreuit. Obrazul lui era puhav i lipsit de expresie, dar ochii mici
scnteiau de rutate. Se opri ntr-un lumini i atept.
n urma lui pea omul pe care l trimisese Ando la unchiul su, dar nu era singur. Se ivir i
ali indigeni, dintre care numai trei pir n urma lui Rukoo, pe locul deschis. Ceilali rmaser n
tufiuri, iar George realiz c acetia sunt o primejdie mai mare pentru prietenul su, de vreme ce
stteau ascuni. Mai cu seam unul nalt i destul de gras. Privirile lui ardeau de ur, cnd poposeau
asupra tnrului prin. Un rs slbatic i triumftor i schimonosi faa unsuroas, de parc-i venise
un gnd nstrunic. Apoi se fcu nevzut printre liane.
Ando i Rukoo ajunseser fa-n fa. Rukoo, ntr-o poziie mndr, impuntoare i iritat se
pregtea de un discurs nflcrat. Ando, dimpotriv, era calm i nu emana trufie, ndreptnd asupra
unchiului su doar privirea ochilor si pe jumtate nchii.
Din nefericire, cei doi prieteni ai prinului nu nelegeau nimic din disputa nepotului i
unchiului. George i concentr atenia asupra indigenul cel nalt, care era convins - i pusese gnd
ru lui Ando. Dar unde se ascunsese?
Disputa dintre Ando i Rukoo se ndrji, riscnd s degenereze ntr-o aprig lupt. De fapt,
brbatul era cel care i ieise din pepeni, gesticulnd amenintor. Ando i pstr calmul cu
mndrie, ns era clar c rspunsurile sale nu erau de natur a-l mulumi pe unchi.
Fr s-i avertizeze tatl, George ncepu s se trasc prin tufiul din spatele palmierului. i
venise o idee. Dduse lianele la o parte i descoperise o alt crruie.
N-ar fi exclus ca i namila aceea s-o ia pe acelai drumeag i s dm nas n nas, i zise el,
pregtindu-i pistolul. Probabil c se fcuse nevzut, ca s-i pice n spate lui Ando.
Dac aa vor sta lucrurile, va trebui s fac uz de arm, cel puin ca s-l rneasc, deoarece
ntr-o lupt corp la corp era clar c n-ar fi avut prea muli sori de izbnd. Va trage la picioare, ca s
nu-l omoare i s-i fac noi probleme lui Ando.
Terenul era destul de potrivit planului pe care i-l imaginase. Ajunse n faa unui tufi ale crui
crengi nfrunzite semnau mai mult a nuiele, ce se nlau spre cer, una lng alta. George se
strecur printre acestea, nuielele fiind att de mldioase, nct nu produser nici cel mai mic
zgomot. Se ascunse att de bine acolo, c abia dac mai vedea crarea. Nu mai avea dect o mic
deschiztur, aproape de pmnt, prin care putea s supravegheze mprejurimile. Sttuse la pnd
mai puin de un minut, cnd tresri. Auzise deodat un zgomot ncet, pe care nu i-l putu explica
numaidect. Fonetul putea s anune o primejdie, cci chiar ederea pe aceast insul era o
18

pericoluas aventur. S se ntoarc?

Din partea dreapt se auzea ceva, ca i cum un corp ar aluneca ori s-ar trt ncet, printre
crengile extrem de flexibile.
S fie vreun alt indigen dect namila aceea, partizan al actualului conductor Rukoo, care
observase c Ando i adusese nite tovari cu el? S fie posibil ca mesagerul trimis de prin s-i fi
dat n vileag?
George nu tia ce s fac. Dac se ntorcea pe unde venise, adversarul sau adversarii puteau s
se strecoare dup el pe crare, czndu-le direct n spate - lui i tatlui su.
Tnrul cntri toate posibilitile pe care le avea pre de cteva secunde, apoi fonetul acela
ciudat se auzi i mai pronunat n spatele lui, la nlimea unui om. Era att de aproape de propriul
cap, nct se vzu nevoit s ia o hotrre de urgen. ntoarse uurel privirea i nghe de spaim.
La cel mult o jumtate de metru de obrazul lui distinse capul unei cobre regale de dimensiuni medii.
Lui George i plcuse foarte mult zoologia n colegiu i imediat realiz c avea de-a face cu un
exemplar din familia Elapidae, des ntlnit n zonele tropicale. Probabil, aceeai specie creia i-a
czut de curnd victim tat lui Ando.
arpele se oprise i el nemicat, doar limba bifurcat i ieea din gur, la scurte intervale de
timp. Era gata-gata s se repead i s-l mute pe tnrul Farrow de obraz ori de oricare alt parte a
corpului, dac ar fi fcut vreo micare.
George tia c erpii sunt dotai cu o oarecare inteligen i c nu trebuia s se mite nici
mcar un milimetru, dac voia s supravieuiasc ntlnirii cu ei. Cel mai mic gest al su ar fi fost
interpretat de agresor ca act de vrjmie, iar acesta ar fi mucat mortal.
Cum era i de ateptat, auzi alte zgomote dinspre crare, de ast dat. Aadar, sluga lui Rukoo,
gorila aceea nalt i gras, se apropia tiptil c s-i atace din spate. Orict de periculoas era
ipostaza n care se afla, trebuia numaidect s acioneze i s-l ia prin surprindere. Iar n acelai
timp s scape nevtmat de muctura arpelui extrem de veninos, care poate l-ar fi ocolit n cele
din urm, dac tnrul ar fi avut posibilitatea de a mai rmne pentru cteva clipe nemicat.
Trebuia s ia o hotrre, orice amnare putnd fi fatal. Cum primul pericol i cel mai mare
venea din partea arpelui, George hotr s se concentreze mai nti asupra acestuia. Cu precauii
infinite, i vr revolverul n toc i ncepu s scoat la iveal un cuit mare i bine ascuit. Nu-i
putea permite s fac zgomot i s-i pun n gard pe toi posibilii vrjmai.
La primele gesturi, chiar dac efectuate cu ncetinitorul, cobra i ridic puin capul
respingtor, nspimntndu-l pe tnr. Limba i se mic mai repede, iar printre dini scoase un
uierat amenintor, dnd la iveal cei doi canini nfricotori i aductori de moarte. Parc se i
apropiase nc puin, nfoindu-i extremitile laterale ale gtului.
Era clar c George nu mai putea sta mult pe gnduri, venise momentul adevrului: ori omul,
ori arpele. i lu inima-n dini i, cu o micare de o vitez posibil doar printr-o mare concentrare,
nfipse arpelui pumnalul sub gt, printr-o lovitur scurt de jos n sus. Cu mna stng l prinse
apoi de ceaf, trgndu-l la pmnt, n timp ce cobra se zbtea de durere. Imediat dup aceea smulse
cuitul din gtul arpelui i i retez capul.
Cum restul arpelui se zbtea nc de moarte, tnrul i prinse trupul dezgusttor n brae,
strngndu-l cu putere la piept, astfel nct micrile convulzive s nu-l alerteze pe indigenul care se
apropia pe crare. Cnd ncet s se mai mite i ddu drumul, constatnd c nu se nelase. Avea
circa doi metri lungime, deci era de dimensiuni medii, cobrele regale atingnd trei, patru metri
lungime.
Era timpul ca atenia lui s se ndrepte din nou asupra potecii de unde se auzea nc zgomot de
pai apropiindu-se. Mai aproape, tot mai aproape. Matahala se afla la doar civa pai, dup care
depi locul n care era ascuns George.
Acum nu mai avea nicio umbr de ndoial, omul avea de gnd s pun ceva la cale mpotriva
19

lui Ando. Iar dac voia s ajung n spatele lui, mai nti avea s dea peste tatl su, ascuns n
spatele palmierului masiv.
i cum tia de la prietenul su, prinul, c indigenii dispuneau de numeroase mijloace prin care
s-i elimine repede adversarul, realiz c trebuia s intervin de ndat.
Se strecur cu bgare de seam afar din ascunzi i pi tiptil pe urmele namilei. i prea bine
c poteca erpuia printre tufiuri, permindu-i s se in aproape de intrusul care, asemenea
tnrului, nainta cu mult bgare de seam. Totui, pn la urm, acesta dispru din cmpul lui
vizual n spatele ultimei cotituri a crrii.
Dinspre lumini rzbtea n continuare glasul puternic i gjit al lui Rukoo. Ando pronuna n
continuare mult mai puine cuvinte, pstrndu-i calmul. Era att de sigur de dreptatea lui, nct i
lsa unchiul s vorbeasc att ct dorea. Nici nu bnuia c moartea se strecura pe furi n spatele lui.
George nelese n cele din urm c Rukoo i slujitorul su puseser la cale un plan ticlos. De
aceea i vorbea att de tare, provocnd ct mai mult zarv, pentru a acoperi eventualele zgomote
produse de acesta, pe cnd se pregtea s se strecoare n spatele prinului, ca s-i aplice lovitura de
graie.
Tnrul Farrow se nfurie la culme, ghicind aceast strategie murdar pe care avea s-o
dejoace:
Doar laii cei mai josnici cu putin apeleaz la asemenea tactici, cnd i simt zdruncinat
autoritatea obinut fr drept, i zise el. Dac Ando moare, Rukoo va stpni n continuare tribul,
asta pn cnd va cdea de mna acelorai ucigai tocmii de el. Astfel de ntmplri s-au petrecut
adesea de-a lungul istoriei. Lupta pentru dominaie a fost dus dintotdeauna cu viclenie i lips de
scrupule.
Muncit de gnduri, George fu ct pe ce s se loveasc de indigenul pe care-l urmrea. Uriaul
se oprise i el, ntr-o poziie uor lsat pe vine, care trda surprinderea lui c Ando i adusese
ajutoare. Netiind cum s procedeze i care este numrul inamicilor, se aez la pnd.
George realiz c indigenul i zrise tatl i se pregtea s atace. Doar c mai ezita, netiind cu
ci adversari avea s se confrunte i care sunt sorii lui de izbnd.
Poate c i uniforma cpitanului i cam ddea de gndit, nefiind capabil s fac distincie ntre
uniformele germane i cele englezeti. De aceea nici nu i se pru ciudat c Farrow nu purta epolei.
Crede c Ando a venit sub protecia soldailor englezi, aprecie George, uor amuzat de situaie.
Oare nu cumva chibzuiete dac s treac de partea prinului protejat de europeni - ct timp mai e
posibil acest lucru -, pentru a-i salva pielea?
n timp ce indigenul era ct se poate de atent, cnd spre lumini, cnd spre brbatul ascuns n
spatele palimierului, tnrul Farrow se apropie i mai mult de el.
n cele din urm i relu naintarea pe vine, cu braul n care inea un soi de arm uor
ridicat. n inteligana lui precar optase pentru varianta c brbatul n uniform era singurul nsoitor
al prinului, pe care avea s-l termine cu uurin.
De foarte aproape, George observ c namila are n mn o eav de trestie, pe care se
pregtete s-o duc la gur.
Auzise destul despre evile prin care slbaticii aruncau sgei otrvite mpotriva dumanilor
sau animalelor, acestea purtnd numele de sarbacana. Aadar, tatl su se afla ntr-un mare pericol,
i numai el l putea ajuta. Fr a mai sta o secund pe gnduri, ridic pistolul, inti i trase de
aproape n direcia agresorului.
n secunda urmtoare, indigenul scoase un racnet de durere i ncepu s opie ca un apucat. i
asta nu pentru c ar fi fost mpucat n vreun picior, cci George i intise cotul. Dar dei arma nu
era una de mare calibru, osul se fcuse ferfeni, iar sngele nise abundent din ran.
Brbatul scp sarbacana i scuip sgeata otrvit, care i se lipise de buze n momentul
mpucturii.
20

Efectul detunturii i al rcnetelor care urmar fur surprinztaore. Din toate tufiurile
mprejurimilor se ivir capete de indigeni. George nu avea cum s-i dea seama dac acetia erau
prieteni sau dumani ai prinului. Dar auzi glasul puternic al lui Ando, care le ddu tuturor un ordin
pe limba lor.
n secunda urmtoare nu mai observ ce se ntmpla n lumini, avnd de furc pentru a-i
asigura propria integritate. Auzise un fonet, dup care fu nfcat de un alt indigen uria, care l
strnse cu atta putere, nct scp i revolverul. Nu avea dect varianta de a se apra singur, n faa
acestui adversar redutabil, care ca for i era net superior. Din fericire, i aduse aminte de ultima
vacan de var cnd luase cteva lecii de Jiu-Jitsu cu prietenii si. Acel gen de lupte libere inventat
de vechii japonezi, avnd o tehnic special, n care se folosesc procedee brutale de atac alternate cu
cele de aprare, ce merg pn la lovituri mortale. Cursurile i prinser de minune tnrului.
n clipa cnd mna dreapt a slbaticului alunec spre beregata lui, George i apuc
ncheietura i o rsuci cu o micare scurt i puternic.
Brbatul scoase un strigt de furie i, dei i dduse drumul pentru moment adversarului, se
npusti orbete asupra lui, cutnd s-i apuce din nou beregata. Tnrul ncerc s nu se piard cu
firea, i prinse agresorului degetul mare i l rsuci cu putere, pn cnd se auzi o pocnitur, urmat
de un nou rcnet de durere inciudat al indigenului.
Era clar, mna dreapt i fusese scoas din lupt, nemaiputnd-o folosi. Dar o mai avea pe cea
stng i dou picioare. Se arunc cu genunchii nspre George, iar durerea pe care acesta o resimi
n zona pieptului, aproape l fcu s-i piard cunotina. Vzndu-l cltinndu-se pe propriile
picioare, brbatul l apuc de data asta cu stnga teafr de gt. Revenindu-i n simiri, tnrul reui
i de data asta s scape din strnsoare, amintindu-i n acelai timp unele povestiri ale dr. Betram i
Peter, care-i vorbiser despre insulele Sundra. Rememor mai cu seam o lovitur ngrozitoare
practicat de rzboinicii autohtoni, cu efecte nimicitoare pentru adversar.
Dac adversarul lui ar fi apucat s-i apese cu for artera aort, sfritul su nu ar fi fost prea
departe. S-ar fi stins ca o lumnare, n minile nemiloase ale indigenului. Fr nicio ezitare i ddu
drumul la pmnt, se rostogoli cu o agilitate de felin, ajunse la revolver, inti i aps pe trgaci.
n urma detunturii, uriaul se chirci i czu cu toat greutatea peste George, n nemicare.
Acesta se trase repede de sub povara apstoare, gata din nou de lupt, dar nu mai era cazul. Privi
cu groaz gaura pe care glonul o fcuse n tmpla brbatului, apoi se pregti s nfrunte restul
primejdiilor.
Adepii lui Rukoo ivii din tufiuri continuau s fie o mare primejdie att pentru Ando, ct i
pentru cei doi Farrow. Dar cnd ncerc s evalueze situaia, George observ c prietenul su
avusese grij de toate. Supuii ce veniser cu Rukoo i ieiser la iveal la rcnetul slbaticului
mpucat n bra, erau biruii de adepii prinului, fr drept de apel. Pesemne c omul lui Ando, care
l momise pe Rukoo atrgndu-l n capcan, i anunase i pe acetia, care sriser imediat n
aprarea urmaului legitim al cpeteniei lor decedat de curnd.
Cpitanul Farrow i fcu i el apariia din locul n care se aflase, ntrebnd ngrijorat:
George, ce s-a ntmplat aici?
Am fost nevoit s m apr de un slbatic, care m-a prins de gt cu o putere nemaipomenit.
Ah, i-ai mpucat adversarul! mai constat tatl.
Am fost nevoit s-o fac, cci el a vrut s m omoare mai nti. Dar ce e cu Ando?
Adepii lui i-au biruit pe viclenii nsoitori ai lui Rukoo, iar acum i ine un discurs hainului
su unchi.
Lui George i se pru c Rukoo se fcuse mic, mic de tot. Ando se postase n faa lui i i
vorbea rspicat. Glasul lui rsuntor trebuie s se fi auzit pe o mare arie mprejurul luminiului.
Indigenul nalt i gras, cruia George i sfrmase cotul, edea pe jos, lng cei doi Farrow,
innd-se de braul rnit i gemnd de durere, dezndjduit. Pariase pe calul nectigtor.
21

Ando i isprvi discursul. Se ntoarse spre desiurile n care erau ascuni o mulime de
indigeni i strig cteva cuvinte care, dup tonalitate, nu admiteau replic. ncet, ncet i fcur
apariia n lumini o mulime de figuri ovielnice, ce se nirar cu capetele plecate n faa noii lor
cpetenii.
Ando le fcu semn s se apropie cpitanului Farrow i fiului acestuia, dup care i se adres
celui din urm:
De dou ori am auzit revolverul tu, prietene. I-ai nimicit pe viclenii mei dumani, i
mulumesc! Tuan cpitan, m bucur c te afli aici ca martor. Am stabilit cu Rukoo ca preteniile
noastre privind tronul tatlui meu, s fie rezolvate printr-o lupt pe care o vom purta aci, n prezena
supuilor notri. Unchiul se ncpneaz s recunoasc taina familiei, aa cum am procedat eu,
deoarece tie c numai oamenii cinstii i cu inima deschis se pot apropia de ea. Acum, lupta pe
via i pe moarte i destinul vor hotr cine trebuie s fie adevratul urma al tatlui meu.
Ando, dar tu ai un drept de netgduit s pretinzi aceast onoare, consider cpitanul. Ce
nevoie ai s mai duci o lupt periculoas, pe via i pe moarte?
Tuan cpitan, cum preteniile mele sunt legitime, i lupta se va sfri n favoarea mea, sunt
absolut convins, l liniti Ando, ct se poate de calm. Va fi un fel de judecat divin. Ne vom
nfrunta cu pumnalele.
Zicnd acestea, prinul scoase de la bru pumnalul cu care omorse petele uciga. Rukoo i
dezbrc vetmntul de ceremonii. Dei era mai scund dect tnrul, prea mai puternic dect
acesta. Nu fusese prea ncntat cnd acceptase aceast nfruntare, iar acum i muca nervos buzele,
cutnd ajutor mprejur. Avea s aib loc o judecat divin, iar vinovatul s prseasc fr niciun
pic de demnitate aceast lume.
Un indigen btrn iei din rnd. Le vorbi att celor doi adversari ct i supuilor dimprejur,
apoi pronun un cuvnt care prea s fie de fapt o comand de start.
Rukoo sri nainte cu pumnalul ridicat, gata s-i aplice lui Ando o lovitur puternic n piept.
George abia reui s-i nbue iptul de spaim, dar tnrul prin fusese atent, prevznd pericolul.
Printr-o micare agil a trupului eschiv lateral, iar grozava lovitur i rat inta de puin. Rukoo se
descumpni, iar atunci lama pumnalului lui Ando l fcu s sar napoi. Scoase un ipt de durere.
Prinul i nsemnase braul stng cu o tietur prelung, de la cot pn la ncheietura minii. Unchiul
se uit cteva secunde la ran, apoi l cuprinse dezndejdea. i ddea seama c avea de luptat cu un
adversar superior, mult mai tnr i mai legitim la efia tribului dect era el. Dar nu putea da napoi,
fiindc - i dac nu avuse dreptate, pretinznd tronul -, nu numai prestigiul lui era acum n joc, ci si
viaa nsi. Iar dac avea s fie cruat de pumnalul lui Ando, era sigur c supuii tot l vor ucide cu
prima ocazie.
Cu un rcnet slbatic i cu trsturile schimonosite de furie, naint din nou. i inea braul
stng care sngera n chip de scut, i n-ar fi simit vreo durere dac pumnalul lui Ando s-ar fi nfipt
n el, att era de dejndjduit.
Tnrul prin zmbi vznd atacul, fcu din nou o eschiv, iar lovitura unchiului trecu iari
prin aer, uiernd. Rukoo se mpletici, din cauza forei pe care o pusese n lovitura care nu ntlni
dect aerul. Pumnalul lui Ando strluci iari n soarele amiezii, iar George nchise ochii fr s
vrea. Era convins c oelul se va opri de ast dat n inima hainului pretendent la tron.
Dar Ando, mrinimos, nu voia s-i omoare unchiul. l nsemnase iari, de la umrul stng
pn la bru. Rukoo rmase ca mpietrit. Apoi, cu un nou rcnet de furie, ce semna cu rgetul unei
fiare n agonie, se repezi a treia oar la nepotul su. De data asta, prinul se vzu nevoit s se apere
serios. Rukoo ddea lovitur dup lovitur, ca un nebun dezvlnuit, cu o for pe care furia i-o
sporea considerabil.
Dar Ando nu-i pierdu cumptul. Ai fi zis c dansa n faa dumanului su disperat, se ferea de
lovituri cu o siguran incredibil, timp n care furia lui Rukoo se amplifica. ncerc s apuce
22

pumnalul prinului cu mna stng. Btrnul arbitru care le urmrea toate micrile, ridic braele i
se rsti la Rukoo.
Dar Ando reuise s se fereasc i de aceast capcan. Iari se eschivase fulgertor ntr-o
parte, apoi pumnalul su sclipi, Rukoo retrgndu-se cu un ipt strident. Pumnalul i zburase din
mna sntoas, ateriznd n ierburile nalte, umbrite de lianele arborilor.
Dup prerea lui Ando, lupta se ncheiase. Neatins, i privea unchiului, pe care l rnise n
lupt dreapt. Indigenul arbitru se pregtea s in un discurs de final, cnd Rukoo scoase iari un
ipat, sri n ierburi, gsi pumnalul i l ndrept amenintor spre adversarul su; semn c lupta nu
ajunsese la final..
Toi indigenii se indignar la asemenea micare. Se vedea clar c Rukoo nclcase o lege
sfnt a tribului. Dar pedeapsa se art imediat, fcndu-l pe George s-i zic, nfiorndu-se:
ntr-adevr, aceast lupt a fost de fapt o judecat divin.
Rukoo scoase un nou strigt disperat i dezndjduit. Cu toii se uitar la mna lui, n care
inea pumnalul gsit printre ierburi. De care mn atrna o panglic colorat. Era un arpe veninos
coral albastru (Maticora bivirgata n.r.), cunoscut i sub denumirea de arpele de 100 de pai,
att ct mai reuete omul mucat de el s mai mearg, nainte de a-i da obtescul sfrit.
Ando se repezi, ridic pumnalul i corpul arpelui czu la pmnt, zvrcolindu-se n agonie.
Nu i capul bestiei, care rmsese atrnat de mna lui Rukoo. Prinul voi s descleteze cu pumnalul
flcile coralului, dar unchiul se trase din faa lui. Apoi le vorbi tuturor.
Indigenii fcur fee-fee, iar unii dintre ei se speriar, ndeprtndu-se tiptil de lumini. Cnd
ns art cu mna spre nepotul su, oamenii izbucnir n strigte de bucurie. Se vede c unchiul,
aflndu-se n faa morii, voise s repare nedreptatea pe care o fcuse i le spusese c Ando era
adevrata i legitima lor cpetenie.
Cu toii l priveau pe Rukoo cu mil. Faa acestuia se schimonosi, trupul i se chirci n
convulsiuni violente, urm un strigt disperat, mai mult un horcit, iar trupul i se prbui ca lovit de
trsnet.
Tuan cpitan, Rukoo i-a mrturisit vinovia, explic Ando, care se apropiase de cei doi
Farrow. A mrturisit c el i oamenii lui au jurat fals mpotriva mea. Acum, eu sunt adevratul prin
recunoscut al tribului i aceasta vi-o datorez vou, prietenii mei.
Te rog, prine! l opri Farrow. Nu de onoruri avem nevoie, cci nu ne-am fcut dect datoria
de prieteni. i tare m bucur c totul s-a sfrit cu bine. Acum, ar cam trebui s plecm de aici,
nainte s ne gseasc englezii.
Putei merge dendat, accept Ando. mi pare foarte ru c nu putei fi mai mult timp
oaspeii mei, dar poate c vei mai gsi vreodat prilejul. De la supuii mei am aflat c distrugtorul
englez se afl la rsritul insulei, n faa satului nostru. Putei pleca fr grij, e tocmai n partea
opus
i mie mi pare ru c suntem nevoii s plecm, zise cpitanul Farrow. Prine, m bucur c
v-ai recptat locul care vi se cuvine.
Tinerii strnser minile cu putere. Apoi, Ando se ntoarse spre George:
Prietene, pcat c trebuie s ne desprim. ntotdeauna m voi gndi cu drag la tine i m
voi bucura s te revd ct de curnd.
Ando, m rentorc cu siguran, zise George, micat de declaraia amicului su. i
mulumesc pentru tot ce ai fcut pentru mine i s fii fericit n noua ta via!
Cei doi tineri se mbriar, apoi se desprir, cine tie pentru ct timp. Poate pentru
totdeauna sau, cine tie ce avea s le rezerve viitorul.
Dup ce ajunser la golf, Submarinul DOX se ridic ncet din ap.
Barca de aluminiu i duse la bord, motoarele se puser n micare i vasul lunec ncet spre
larg.
23

George ns rmsese n turela-turn, privind nostalgic spre insula aceea minunat, pn cnd
umbra ei dispru la orizont, n valurile linitite ale apelor.

Aventurile fantastice trite de George Farrow n cursul cltoriei viitoare

vor fi descrise n volumul urmtor intitulat:
Sticla plutitoare

Redacia:
Dac i-a plcut cartea, nu te cost nimic s-o recomanzi rudelor, prietenilor i cunoscuilor ti. n acest fel, ne
consolidm i noi ideea de a oferi cititorilor notri fideli literatur de calitate i mai ales GRATUIT. Spune-le s ne caute pe
www.editura-national.ro i poate c i vor mulumi la un moment dat.
- Eti tnr i nelinitit? Cu toate astea te cuprinde o nostalgie inexplicabil atunci cnd bunica sau bunicul i povestete despre crile adolescenei? N-ai vrea
s afli i tu ce citeau ei atunci, bucurndu-se de acei ani mai mult dect tine acum?
- Eti un matur plin de griji i de poveri, marcat de stresul cotidian de care nu tii cum s scapi, dar i mai aduci aminte de puinele cri la care aveai acces i
care te-au impresionat n adolescen? Ce-ar fi s le reciteti moca, n cel mai facil mod cu putin?! Sau s-i sugerezi copilului tu s-o fac.
- Eti un bunic nostalgic care, dei a iubit cartea poate a i colecionat-o , nu mai are ncredere c i urmaii lui se vor bucura de lecturile adolescenei tale?
De ce nu i faci un cadou de nepreuit nepotului, pe care s-ar putea s nu-l uite toat viaa. Cum, de altfel, nu te va uita nici pe tine.
Ia gratis de pe site-ul nostru Fantasticele aventuri ale submarinului DOX i citete-le! Dac i-au plcut d-ne un like, poate le i tiprim la un moment dat,
dac exist solicitri. Acum, poate c ie nu-i trebuie. Dar dac le vor trebui copiilor, nepoilor sau strnepoilor ti, la asta te-ai gndit?! Poi s bagi mna-n foc c nar fi cndva fericii s le citeasc, aa cum ai fost i tu?

Dar, pn la urm, tu de ce s nu scrii un roman sau un volum de poezii? Nu trebuie dect s vrei asta, iar noi i ntindem o
mn de ajutor. Intr n seciunea EDITURA DEBUTANILOR a site-ului nostru i vezi cum st treaba! Din nou i spunem:
NU TE COST NIMIC s fii prietenul nostru, ci dimpotriv. Ne poi scrie i pe e-mail-ul:
dan@editura-national.ro, ca s ne cunoatem mai bine.

Intr n Clubul NAIONAL!

24