Isaac Asimov

SENTIMENTUL PUTERII
(volumul de povestiri NTREBAREA FINAL NINE TOMORROWS, 1959)

Jehan Shuman se obinuise cu persoanele care deineau autoritate pe Pmntul aflat

de atta vreme n stare de conflict. El era un simplu civil, dar concepea programele
utilizate n cele mai avansate calculatoare militare. Ca atare, generalii l ascultau cu
atenie. La fel i efii diverselor comisii ale Congresului.
n salonul Noului Pentagon, existau acum reprezentani ai ambelor categorii. Chipul
generalului Weider era tbcit i ars de spaiu, iar gura mic avea buzele uguiate ntr-un
cercule. Congresmanul Brant avea tenul neted i ochi limpezi. Fuma tutun denebian cu
aerul unuia al crui patriotism era att de notoriu nct i putea permite asemenea
gesturi.
Shuman, nalt, distins i Programator clasa I, i ntmpin netemtor.
Domnilor, rosti el, dnsul este Myron Aub.
Cel cu talentul neobinuit, pe care l-ai descoperit aproape din ntmplare, adug
placid Brant. Mda.
l examin cu o curiozitate amabil pe omuleul cu east pleuv i ovoidal.
La rndul su, acesta i rsuci agitat degetele minilor. Pn atunci, nu mai fusese
niciodat n prezena unor persoane att de importante. Era un simplu i btrior
tehnician de clas modest, care euase de mult vreme la toate testele menite a-i selecta
pe indivizii nzestrai i care se stabilise pe fgaul muncii necalificate. Talentul pe care
faimosul Programator i-l descoperise i de care fcea atta caz nu era dect un hobby deal su.
Mi se pare de-a dreptul copilreasc toat atmosfera aceasta de mister, coment
Weider.
Imediat, n-o s vi se mai par aa, replic Shuman. Nu este vorba despre ceva pe
care s-l comunicm oricui... Aub! (Felul n care ltrase numele acela monosilabic
deinea ceva poruncitor, fusese aproape un ordin, dar la urma urmelor el era un celebru
Programator adresndu-se unui simplu Tehnician.) Aub! Ct fac nou ori apte?
Aub ovi o clip. Ochii si teri scnteiar de o nelinite vag.
aizeci i trei, rspunse.
Brant nl sprncenele.
Este corect?
Putei verifica i singur, domnule.
Congresmanul scoase microcalculatorul din buzunar, i atinse de cteva ori
marginile lefuite, privi displayul i-l vr napoi.
Acesta este talentul pentru care ne-ai convocat? S asistm la demonstraiile
unui scamator?
Nu doar att, domnule. Aub a memorat cteva operaii i, cu ajutorul lor,
calculeaz pe hrtie.
Un calculator cu hrtie? ntreb generalul cu o privire scrbit.
Nu, domnule, rspunse rbdtor Shuman. Nu un calculator cu hrtie, ci pe o
simpl coal de hrtie. Suntei amabil s spunei un numr?
aptesprezece.

 i dumneavoastr, domnule congresman?

Douzeci i trei.
Perfect! Aub, nmulete numerele acestea i, te rog, arat-le domnilor cum
procedezi.
Da, domnule Programator, ncuviin din cap Aub.
Pescui dintr-un buzunar un carneel, iar din alt buzunar un creion dermatograf.
Fruntea i se ncrei i ncepu, concentrat, s atearn semne pe hrtie.
Ia s vd, l ntrerupse brusc generalul.
Aub i ntinse hrtia i Weider coment:
Pare a fi numrul aptesprezece.
Aa-i, aprob Brant, dar bnuiesc c oricine poate copia cifre de pe displayul
unui calculator. Cred c eu nsumi a putea face un aptesprezece acceptabil, n ciuda
faptului c n-am ncercat niciodat.
Domnilor, interveni calm Shuman, s-l lsm pe Aub s continue.
Tehnicianul continu, cu minile tremurndu-i uor. n cele din urm, rosti cu glas
sczut:
Rspunsul este trei sute nouzeci i unu.
Congresmanul i scoase pentru a doua oar microcalculatorul i-l acion.
Aa-i, pentru numele lui Dumnezeu! Cum a ghicit?
N-a ghicit, domnule, zise Shuman. A calculat. A fcut operaia de calcul pe hrtia
aceea.
Prostii! se enerv generalul. Un calculator este una, iar o foaie de hrtie este cu
totul altceva.
Explic-le, Aub, spuse Programatorul.
Da, domnule. Uitai, domnilor, scriu douzeci i trei, iar sub numrul acesta scriu
aptesprezece. Dup aceea, mi spun aa: apte nmulit cu trei...
Stai niel, Aub, l opri congresmanul, problema este aptesprezece nmulit cu
douzeci i trei.
tiu, tiu, ncuviin micuul tehnician, dar ncep spunnd apte nmulit cu trei,
fiindc aa iese rezultatul. Aadar, apte nmulit cu trei face douzeci i unu.
Asta de unde tii? ntreb Brant.
Pur i simplu, am inut minte c pe display apare ntotdeauna douzeci i unu.
Am verificat de o mulime de ori.
Asta nu nseamn c ntotdeauna va fi la fel, se strmb Brant.
Poate c nu, ncepu Aub s se blbie, nu sunt matematician. Dar s tii c de
fiecare dat mi-au ieit rezultatele corecte.
Continu.
apte nmulit cu trei face douzeci i unu, de aceea scriu douzeci i unu. Apoi,
unu nmulit cu trei face trei, de aceea l scriu pe trei sub cifra doi de la douzeci i unu.
De ce sub cifra doi? se interes imediat Brant.
Pentru c... Neajutorat, Aub cut din priviri sprijinul efului su. Este
dificil de explicat.
Dac vei accepta demonstraia lui aa cum este, rosti Shuman, putem lsa
explicarea detaliilor pe seama matematicienilor.
Congresmanul ncuviin.
Trei plus doi, urm Aub, face cinci, aa c douzeci i unu devine cincizeci i
unu. Acum, lsm asta deoparte i ncepem alt operaie. apte nmulit cu doi face
paisprezece, iar unu ori doi face doi. Dac le scriem la fel ca mai nainte i le adunm,
obinem treizeci i patru. Acum, dac aezm pe treizeci i patru sub cincizeci i unu n
felul acesta i le adunm, obinem trei sute nouzeci i unu, care este chiar rspunsul.
Cteva clipe fu tcere, dup care generalul vorbi:

 Nu cred! Face tot felul de chestii, inventeaz nite numere, le nmulete i le

adun n fel i chip, dar eu nu cred o iot. Este prea complicat ca s fie altceva dect o
fars.
Nu, domnule! protest Aub acoperit de transpiraie. Doar pare complicat,
deoarece nu suntei obinuit cu aa ceva. De fapt, regulile sunt destul de simple i
funcioneaz pentru orice numere.
Orice numere? pufni Weider. la s vedem. i scoase microcalculatorul (un
model cazon, lipsit de zorzoane) i-l manipul la ntmplare. Ia scrie pe hrtia ta:
cinci, apte, trei, opt. Asta nseamn cinci mii apte sute treizeci i opt.
Da, domnule, rosti Aub.
Iar acum alte manipulri apte, doi, trei, nou. apte mii dou sute treizeci
i nou.
Da, domnule.
nmulete-le ntre ele.
Va dura niel, se blbi tehnicianul.
Nu te grbi.
D-i drumul, Aub! ordon sec Shuman.
Omuleul se apuc de treab, cocondu-se deasupra hrtiei. Lu alt foaie, apoi
alta. ntr-un trziu, generalul i privi ceasul ostentativ.
Ai terminat cu scamatoriile, tehniciene?
Aproape, domnule... Gata! Patruzeci i unu de milioane cinci sute treizeci i
apte de mii, trei sute optzeci i doi.
Le art rezultatul scris pe hrtie.
Weider rnji cu dispre. Aps tasta multiplicatoare a calculatorului su i numerele
gonir pe display. Apoi croncni surprins:
Pe Marea Galaxie, omul are dreptate!
***
Preedintele Federaiei Terestre se mbolnvise la datorie i, cnd rmnea singur,
ngduia unei expresii de melancolie s i se ntipreasc pe trsturile sensibile. Dup
uriaa popularitate i implicare iniial, rzboiul denebian se preschimbase ntr-o afacere
sordid de manevre i contramanevre, n vreme ce nemulumirile sporeau constant pe
Pmnt. Poate c acelai lucru se petrecea i pe Deneb.
Iar acum congresmanul Brant, eful importantului Comitet al Prelurilor Militare, i
irosea plin de mulumire jumtatea de or care-i fusese acordat, bolborosind aiureli.
Calculul fr calculator, rosti preedintele iritat, este o contradicie n sine.
Calculul, replic congresmanul, nu este altceva dect un sistem de manipulare a
datelor. Sistemul poate fi utilizat de o main sau de un creier uman. S v ofer un
exemplu.
Folosind noile capaciti deprinse, calcul sume i produse pn ce, fr s vrea,
preedintele deveni interesat.
i funcioneaz de fiecare dat?
De fiecare dat, domnule preedinte. Este garantat.
E greu de nvat?
Eu am avut nevoie de o sptmn ca s prind cu adevrat mecheria. Cred c
dumneavoastr v-ai descurca mai bine.
Mi se pare un joc de societate interesant, reflect preedintele, dar la ce
folosete?
La ce folosete un prunc abia nscut, domnule preedinte? Deocamdat, nu se
ntrevede nici o utilitate, dar nu observai c astfel s-ar deschide o cale spre eliberarea de
maini? Gndii-v, domnule preedinte congresmanul se scul de pe scaun, iar glasul

lui cpt n mod reflex cadena ntrebuinat n dezbaterile publice , c rzboiul

denebian este unul ntre calculatoare. Calculatoarele lor ridic un ecran impenetrabil
mpotriva rachetelor noastre, iar calculatoarele noastre ridic un ecran mpotriva
rachetelor lor. Dac sporim eficiena calculatoarelor noastre, ei fac acelai lucru i, de
cinci ani, s-a meninut un echilibru precar i lipsit de profit. Acum, ns, deinem o
metod prin care putem trece dincolo de calculator i prin calculator. Vom combina
calculele mecanice cu gndirea uman i vom dispune de echivalentul unor calculatoare
inteligente a miliarde de calculatoare inteligente. Nu pot prezice n detaliu care vor fi
consecinele, dar ele vor fi incalculabile. Iar dac Deneb ne-o ia nainte n direcia
aceasta, catastrofa ar fi inimaginabil.
i ce dorii s fac eu? se ncrunt preedintele ngrijorat.
S sprijinii cu puterea administraiei dumneavoastr stabilirea unui proiect secret
referitor la calculele mentale. i putei spune Proiectul "Numere". Eu garantez pentru
comitetul pe care-l conduc, dar voi avea nevoie i de sprijinul administraiei.
Totui ct de departe pot ajunge calculele mentale?
Nu exist limite n aceast privin. Conform Programatorului Shuman, cel care
mi-a artat descoperirea...
Am auzit de Shuman cum s nu!
Bun! Ei bine, dr. Shuman mi-a spus c, teoretic, mintea uman poate face absolut
orice poate face un calculator. Calculatorul ia pur i simplu un volum finit de date, cu
care efectueaz un numr finit de operaiuni. Mintea uman poate duplica acest proces.
Preedintele czu pe gnduri, apoi spuse:
Dac Shuman afirm aa ceva, sunt nclinat s-l cred n teorie. Dar din punct
de vedere practic, cum poate ti cineva felul cum funcioneaz un calculator?
Brant hohoti mulumit.
Ei bine, domnule preedinte, am pus i eu aceeai ntrebare. Se pare c, pe
vremuri, calculatoarele erau proiectate direct de oameni. Evident, era vorba despre nite
calculatoare simple, asta petrecndu-se nainte de epoca utilizrii lor raionale n
proiectarea altor calculatoare.
Da, da. Continu!
Se pare c Tehnicianul Aub avea ca hobby reconstituirea unor asemenea
instrumente strvechi i, cu aceast ocazie, a studiat detaliile funcionrii lor i a
descoperit c le putea imita. nmulirea pe care v-am artat-o constituie o imitare a
funcionrii unui calculator.
Extraordinar!
Congresmanul i drese vocea.
A mai atrage atenia asupra unui aspect, domnule preedinte. Cu ct vom
dezvolta mai mult aceast direcie de cercetare, cu att vom putea abate efortul federal
de la producia i ntreinerea de calculatoare. Pe msur ce creierul omenesc va prelua
sarcinile calculatoarelor, o cantitate mai mare a energiei umane va putea fi direcionat
spre activiti panice, iar impactul rzboiului asupra omului de rnd se va atenua.
Evident, aspectul acesta va fi foarte avantajos pentru partidul aflat la putere.
Mda, am neles. Atunci, luai loc, domnule congresman, luai loc! Voi avea
nevoie de timp ca s reflectez asupra situaiei, dar ntre timp mai artai-mi o dat
mecheria cu nmulirea. Ia s vedem dac m prind cum se face...
***
Programatorul Shuman nu ncerc s grbeasc lucrurile. Loesser era conservator,
foarte conservator, i-i plcea s lucreze cu calculatoare, aa cum fcuser tatl i
bunicul su. Deinea ns controlul asupra produciei de calculatoare pentru Europa

Occidental i, dac putea fi convins s se alture cu entuziasm Proiectului "Numere", se

obinea un sprijin important.
Totui, Loesser nu se lsa uor convins.
Nu sunt sigur, spuse el, c mi-ar plcea ideea trecerii pe planul doi a
calculatoarelor. Mintea uman este capricioas. Calculatorul va oferi acelai rspuns la
aceeai problem, de fiecare dat. Ce garanii avem c i mintea uman va face la fel?
Mintea uman, domnule Loesser, manipuleaz tot informaii. Nu conteaz dac
lucrul acesta l face o main sau mintea unui om. Ele sunt simple instrumente.
Da, da, am examinat ingenioasa dumneavoastr demonstraie de duplicare a
performanelor unui calculator, totui am unele dubii. Cu partea teoretic sunt de acord,
ns ce motive avem s credem c teoria poate fi transpus n practic?
Eu cred c avem, domnule. La urma urmelor, calculatoarele n-au existat
dintotdeauna. Troglodiii, cu triremele lor, cu topoarele de piatr i cu cile ferate, n-au
avut calculatoare.
Poate c nici nu calculau...
tii prea bine c nu-i aa. Pn i construirea unei ci ferate sau a unui zigurat
necesit oarecare calcule, iar ele trebuie s fi fost efectuate fr nite calculatoare
precum cele pe care le cunoatem noi.
Sugerai c ei calculau n maniera pe care ai demonstrat-o?
Probabil c nu. La urma urmelor, metoda aceasta apropo, noi o denumim
"grafitic", de la vechiul cuvnt european "grafo", care nseamn "a scrie" este
preluat chiar de la calculatoare, aa c nu se poate s le fi antedatat. Totui troglodiii,
trebuie s fi avut vreo metod, nu?
Tehnici pierdute pentru totdeauna! Dac intenionai s-mi vorbii despre aa
ceva...
Nu, nu. Nu sunt un entuziast al tehnicilor pierdute, dei nu m grbesc s afirm
c ele n-ar fi existat. La urma urmelor, omul a mncat fin de gru i nainte de
existena hidroponicelor, ceea ce nseamn c a cultivat grnele n sol. Altfel, cum ar fi
putut?
Nu tiu, dar o s cred n cultivarea grnelor n sol atunci cnd o s vd pe cineva
care procedeaz ntr-adevr n felul acesta. i o s cred c focul poate fi aprins ciocnind
dou pietre, tot cnd o voi vedea cu ochii mei.
Shuman adopt un ton mai mpciuitor.
Perfect, s rmnem la grafitic. Nu-i altceva dect o parte a procesului de
eterealizare. Transportul cu vehicule uriae las locul transferului masic direct.
Instrumentele de comunicaii devin pe zi ce trece mai puin voluminoase i mai
eficiente. Dac dorii, putem compara microcalculatorul din buzunarul dumneavoastr
cu aparatele imense de acum o mie de ani. i atunci, v ntreb, de ce s nu facem ultimul
pas i n domeniul calculatoarelor? Proiectul "Numere" este n curs de desfurare,
progresul nu poate fi stvilit. Noi dorim ns i ajutorul dumneavoastr. Dac nu v
mic noiunea de patriotism, gndii-v la aventura intelectual implicat.
Care progres? rican sceptic Loesser. Ce putei face n afar de nmuliri? Putei
integra o funcie transcendent?
Cu timpul, domnule, cu timpul. n ultima lun, am nvat cum se lucreaz cu
mprirea. Pot determina corect cturi ntregi i zecimale.
Zecimale? Cu cte zecimale?
Shuman cut s-i pstreze tonul indiferent.
Cte dorii!
Fr calculator? holb ochii Loesser.
Dai-mi o problem, domnule.
Douzeci i apte mprit la treisprezece, calculat la a asea zecimal.
Peste cinci minute, Shuman anun:

 Doi virgul zero, apte, ase, nou, doi, trei.

Loesser verific.
Ei bine, asta a fost cu adevrat uimitor. nmulirea nu m-a impresionat prea mult,
fiindc la urma urmelor este vorba despre numere ntregi i m gndeam c se pot face
unele mecherii. Dar zecimalele...
Iar asta nu-i totul. A aprut o nou direcie de dezvoltare, deocamdat strict
secret, despre care, s fiu sincer, n-ar trebui s suflu o vorb. Totui... Am fcut un
progres important n calculul rdcinii ptrate.
Rdcina ptrat?
Se ridic nite probleme delicate i nc n-am eliminat toate deficienele, dar
Tehnicianul Aub cel care a inventat tiina i care are o intuiie incredibil n direcia
asta susine c este numai o chestiune de timp. Nu trebuie uitat c el este un simplu
Tehnician. O persoan ca dumneavoastr, un matematician instruit i talentat, n-ar trebui
s aib dificulti.
Rdcina ptrat..., repet Loesser.
i rdcina cubic. Suntei alturi de noi?
Loesser ntinse brusc mna.
Trece-m pe list.
***
Generalul Weider se plimba nainte i napoi prin ncpere, adresndu-se
auditoriului n maniera unui profesor dur care se confrunt cu un grup de studeni
recalcitrani. Pentru general, nu conta c n cazul respectiv era vorba despre savanii
civili care conduceau Proiectul "Numere". El era responsabilul de proiect i nu uita nici
o clip lucrul acesta.
Rdcina ptrat este excelent, spuse generalul. Eu personal n-o pot efectua i
nici nu neleg metodele, dar este o operaie excelent. Cu toate acestea, proiectul nu va
fi deturnat n direcia pe care unii dintre dumneavoastr o denumesc "teoretic". Dup
ncheierea rzboiului, v putei juca oricum dorii cu grafitica, ns acum avem de rezolvat probleme specifice i ct se poate de practice.
ntr-un col ndeprtat, Tehnicianul Aub asculta concentrat. Bineneles, nu mai era
Tehnician, fiind eliberat de nsrcinrile anterioare i transferat n colectivul Proiectului,
unde avea o funcie cu un titlu impresionant i un salariu adecvat. Deosebirile sociale
rmseser ns, iar importanii savani care conduceau cercetrile nu-l puteau accepta
pe picior de egalitate n rndul lor. Ca s fim cinstii, nici Aub nu dorea aa ceva. n
prezena lor, se simea nelalocul su, un sentiment reciproc de altfel.
elul nostru, spuse generalul, este unul simplu, domnilor: nlocuirea
calculatorului. O nav capabil s navigheze prin spaiu fr un calculator la bord se
poate construi de cinci ori mai repede i de zece ori mai ieftin prin comparaie cu navele
dotate cu calculatoare. Dac am putea elimina calculatorul, am construi o flot de cinci
ori... de zece ori mai mare dect cea denebian. Iar eu vd chiar mai departe de att.
Poate c n clipa de fa sun fantasmagoric, poate c nu pare dect un simplu vis, ns
pentru viitor eu ntrevd racheta dirijat de om!
Imediat, dinspre audien se auzir murmure.
Actualmente, urm Weider, principala noastr fundtur o constituie limitele
inteligenei rachetelor. Calculatoarele ce le dirijeaz au dimensiuni stricte, i din acest
motiv reacia lor la modificrile defensivelor antirachet nu este satisfctoare. Puine
proiectile i ating inta i genul de rzboi dus prin intermediul lor a nceput s dispar
pentru inamic, dar i pentru noi. Pe de alt parte, un proiectil care poart n interiorul
su unul sau chiar doi oameni, capabili s-i controleze traiectoria prin folosirea grafiticii,
ar fi mai uor, mai mobil i mai inteligent. Ne-ar oferi un avans care ar putea nsemna

atuul victorios. n plus, domnilor, exigenele rzboiului ne silesc s nu uitm un

amnunt. Un om este mai dispensabil dect un calculator. Proiectilele cu echipaj ar putea
fi lansate n numr orict de mare i n circumstane n care nici un general n-ar ndrzni
s-o fac, dac ar fi vorba despre proiectile dirijate de calculatoare...
Mai spuse multe alte lucruri, dar Tehnicianul Aub nu atept.
***
n intimitatea laboratorului su, Aub reflect mult timp asupra biletului pe care-l
lsa n urma sa. Finalul acestuia suna astfel:
"Cnd am nceput studiul a ceea ce acum se numete grafitic, n-a fost mai mult
dect un hobby. Nu-l consideram dect un amuzament interesant, un exerciiu al minii.
Dup declanarea Proiectului Numere, am crezut c alii vor fi mai nelepi ca
mine; c grafitic va fi pus n slujba omenirii, pentru a ajuta poate la producerea unor
echipamente practice de transfer masic. Constat ns c ea este utilizat numai pentru
moarte i distrugere.
Nu pot suporta responsabilitatea implicat de inventarea grafiticii."
Dup aceea, ainti n mod deliberat asupra sa raza unui depolarizator proteinic i se
prbui mort, instantaneu i fr dureri.
***
Se adunaser n jurul mormntului micuului Tehnician, ascultnd omagierea
mreiei descoperirii sale.
Shuman plecase fruntea alturi de ceilali, dar nu se simea ctui de puin micat.
Tehnicianul i jucase rolul i, la urma urmelor, nici nu mai era necesar. Poate c ntradevr el pusese bazele grafiticii, dar acum tiina avea s nainteze de la sine,
triumftoare, copleitoare, pn ce proiectilele cu echipaj aveau s devin o realitate,
alturi de cine tie ce alte invenii.
"Nou nmulit cu apte", se gndi Shuman cu profund satisfacie, "fac aizeci i
trei i n-am nevoie de un calculator ca s-mi spun asta. Calculatorul exist n mintea
mea!"
Uimitor ce sentiment de putere i ddea aceast realitate.
----------------------