Un arhipelag situat la est de Asia, format din patru insule mari i multe insule mici.

Insula cea
mai mare, Honshu, este n centru. La nord de ea se afl a doua insul ca mrime, Hokkaido, slab
populat i cu o clim aspr. La sud de Honshu se afl insula Kyushu, a treia ca mrime, iar ntre ele,
spre est, insula Shikoku, a patra la numr. Vorbim n termeni geografici despre Japonia. ara care a
uimit i continu s uimeasc o lume ntreag prin cultura sa i prin nivelul extrem de nalt de
dezvoltare.
Circa 125 de milioane de oameni din insulele nipone vorbesc japoneza. Cu toate acestea o
alt limb din arhipelag este ainu, foarte rspndit n trecut, dar vorbit, n prezent, doar de c iva
locuitori din Hokkaido. Japoneza nu este nrudit cu nici o alt limb, de i unii savan i consider c
exist o nrudire ndeprtat cu coreeana i o posibil legtur i mai ndeprtat cu limbile altaice.
Japoneza are un mare numr de cuvinte mprumutate din chineza medieval, adaptate fonetic.
Se explic deci faptul c scrierea japonez reprezint un sistem de simboluri chineze ti
modificate. n Japonia s-a dezvoltat un sistem mixt, par ial logografic (bazat pe sistemul de scriere
chinezesc) i parial silabic.
Pictura, sculptura, arhitectura, caligrafia i alte arte frumoase sau decorative care au nflorit n
Japonia se caracterizeaz prin vigoare, vitalitate i culoare, acestea au fost influen ate de artele
vizuale chinezeti i de iconografia budist. Stilul chinezesc de pictur n cerneal monocrom au
influenat decisiv dezvoltarea picturii japoneze. Fascina ia pentru formele abstracte naturale este
ilustrat de picturile de pe paravanele i pere ii ce dateaz din sec. XVI-XVIII i de gravurile
policrome n lemn, care au determinat apari ia cunoscutelor tiprituri ukiyo-e. Sculptura japonez
timpurie este reprezentat de mici figurine de lut i statui de lemn inspirate dein budism. Stilul
chinezesc a pus n umbr majoritatea formelor arhitecturale autohtone, cu toate acestea, japonezii
sunt renumii pentru obiectele de ceramic, dar i pentru alte arte decorative.
Muzica japonez s-a format n timpul perioadei de izolare, avnd la baze influen e din China,
India i din Occident. Se pare c forma cea mai timpurie de muzic japonez a fost cea religioas.
Odat cu dezvoltarea statului imperial, Japonia a devenit receptiv la influen ele externe, fapt care a
dus la apariia muzicii gagaku, adus din China prin Coreea. Odat cu politica de deschidere a
Japoniei din sec. XIX, influenele occidentale au devenit dominante i aproape au nlocuit formele
tradiionale de muzic, dei reapariia naionalismului de la nceputul sec. XX le-a asigurat
supravieuirea.
Cutremure, taifunuri si tsunami devastatoare au lovit Japonia pe tot parcursul existen ei ei. Al
doilea rzboi mondial s-a terminat pentru japonezi odat cu lansarea celor dou bombe atomice
asupra oraelor Hiroshima si Nagasaki, care au produs sute de mii de victime. Toate acestea ns nu
au putut distruge spiritul Yamato. Japonia s-a ridicat din cenua atomic, ntr-o replic a psrii
Phoenix, dar cultura sa a rmas pentru noi la fel de ndeprtat, necunoscut i inaccesibil.
Profesorul de filozofie Tetsure Watsugi explic aceast stare de lucruri astfel:
A aborda o alt cultur este ca i cum ai asista la o pies de teatru Kabuki, unde ego-ul fiecrui actor
este ascuns de o masc. Cealalt cultur este masca, iar realitatea din spatele m tii este altceva, de
origine japonez.