PARFUMUL OT a Nl ae eSms ‘Nora Roberts un semineu fh birou. Eo unitate mica pe tai he si o alt’ sursi de clldurd in — Mirai fScut un semis i — Da. Trebuie si fie draposte, zise, rind aplec&ndu-se s-o ia in brate pe Triad, Pisica ce trei picioare. q nltebuie si fie", se gandi Jack cand Mac se Pisica i se cuibari in poals. In timp ce discutars detalii, alegeri pentru se intreba cum ¢ si ai o asemenea conexiune si sig cu o alti persoani. Pentru c4 nu exista nici un dubiu in cazul lor, musi el, cB-si g&siser4 persoana potrivital. Persoana pot Pentru a cladi un camin, un viitor s stiau? Sau, cel pufin, cum aveau incredere Pentru el acesta era unul dintre marile mistere alll viei — C4nd putem incepe? intrebii Mac. ‘Trimit mAine cererea pentru aviz. V-afi gandit la constructor? ~ Hmm... compania cu care am lucrat la reamenajarem, initial’ s-a descurcat bine, Mai sunt disponibili? i — Am discutat cu ei. Pot si-i contactez maine, sti rag sai ne fact o oferth. ~ Esti cel mai tare, Jack, zise Mac, lovindu:I prictengs) peste brar. Vrei sii stai la cina? Facem paste. Pot si sun sa vad daca Emma are chef. ‘ + Mersi, dar iesim in oras. My Ah \ —Inceteazit, zise el, dand din cap si\racand. \ > Nu pot si mi abtin si nu-ti spun cat de adorabil mi” Se pare cX amicii mei devin tot mai intimi,ps » Ay putea, pur si simplu, s8-ti dau banii de-acum, ca si seutim niste timp. » Tenrant, dar prefer satisfactia dé a te bate la mast. sti spun ce-i cu oferta, zise, indrepeiindu-se spre us. weazd copiile planurilor. Avzi reactia mirara a lui Mac la o secund’ dupa ce-I tm pe Del. Se oprira, cam la doi metri departare. — Stati! strigi Mac. Daci aveti de gind s& vi pocniti din nou, trebuie si-mi aduc aparatul. — O fac eu s& tac&, promise Carter. — Hei! Sari! Vorbesc serios, reusi si spund, inainte s¥ © impinga Carter in casa. ~Ede-a dreptul prostesc, zise Jack, infundandu-si mai- in buzunare. — Poate. Probabil. — Uitte, ne-am poenit unul pe altul, am spus ce am avut de spus. Am biut o bere. Conform regulilor, cam asta ar trebui s& fie tot. — Nu am vizut un eveniment sportiv. Jack simyi cum fi scade tensiunea din umeri. Incepea s&-1 recunoascd pe Del. — Putem si facem asta maine? Am o intélnire. — Ce sa intamplat cu regula ,fratii inaintea fufelor“? —Tocmai ai facut-o pe Emma fufa? il arention’ Jack cu un zAmbet prietenos pe fara. — Vezi complicatiile acum? zise Del trecandu-si mana prin par. Tocmai am facut-o pe Emma fuf%, pentru c4 nu ma gandeam la Emma ca la Emma gi ficeam pe destepuul. — Ei bine, da, stiu asta. Altfel, ar trebui s& te pocnesc iar. Cei de Ia Yankees au un meci acasé m4ine sear. — Te conduci.—Pumnul ala nu era pentru ea. Are dreprate", se gindi Jack. —Nu stiu. —E un rispuns bun, decise Del. Ne vedem (Cum cina Juata Ja un bistro si filmul, unul de a : decurser’ bine, stabiliri o a doua intalnire oficial seara de funi. Programul lor plin nu le Kisa prea n Pentru aga ceva, dar reusiser’ si fact loc din cand’ unei ntalniri rapide si cAtorva e-mailuri incitante, ‘a sigur daca relaria lor acruala Pe prietenie sau pe sex, dar amandoi Pulreau st car echilibru fericit fntre cele dou. fi ajutor eu gi, ate fi dus, dar arn, cu ultima nat pe Hinaperu. Sal sau pulover? theres, finand tn fiecare mont i AAA 4 In negru, asa ch Whiia rosie o si iastt th evidenpa. Ai punea da lecfii. _ » Dac tot te tmbraci elegant, miicar si fii observat, nu? pantofii?: » Criminali, zise Parker privind pantofii deschisi la Hf, Cu tepi si barete sexy pe glean. Nici unul dintre cro- omii ¥ n-o sai se uite [a tablouri — Am doar un cromazom Y in minte. — Pari fericira, Emma. —Ar fi greu si nu se vada, avand in vedere ci sunt. Am relate cu un barbat interesant, care mi face Si rad si sa vibrez, care chiar ascultt cea ce am de spus si care mA eunoaste destul de bine ca si m& pot comporta natural, Waa a ma preface In vreun fel. Si acelasi lucrue valabil gi pentruel. Stiu cd ¢ amuzant, distractiv, destept, nu fie frict ‘i munceased, gine la prietenii lui, e obsedar de sporturi. $i... mai rog, toare lucrurile pe care le tii, dupa ce ai fost ‘tn preajma cuiva timp de o multime de ani, asa cum am fost noi. Unii ar putea crede ca asra exclude descoperirea $i aventura, dar nu-i asa, zise ea, indreprandu-se spre spatiul de lucru. Intotdeauna apare ceva nou, gi existe si stabilitate, si tntelegere adevarata. Pot fi si linigtic’, gi emotionat’ fn preajma lui. Am ales lalelele roz si crinii Pitici. E vesel, feminin si primavaratic. — Da, este perfect, zise Parker, In timp ce Emma fi scotea din vaci si aranja panglica alba transparent. — A; putea adauga nige lisianthus, dec vrei si pars mai bogar.~— Ce? Nu. Nu am spus niciodat.. Jack. Toate fl iubin pe Jack. les in oras. i ~ Nu e doar asta. Em, iesi in ores cu Jack Teo Jack. De asta imi dadusem si eu searna, mai mult sash Pugin. Dar te-am ascultat pan’ acum si ¢i-am privit} Si, draga mea, te cuncse. Esti indragostira. — De ce trebuie 34 spui asta? zise Emma, tristetea perindu-i chipul. E exact genul de hecru core o of fmnebuneasca ome tonl in ceve cond — Nu vorbe de asta. E vorba despre faptul c, in acese domeniu, Jack nu caura ceva. permanent. —Dar tu? —Euamde gand sé ma bucur de prezent, rispunse, dand horarara din cap. Nu o si fu indragostita de el, pentru 4 stim amndoi ce se va intampla dac’ as fi. O sa incep sii: ez cotul, si pe el, si pe noi, si si-midorese cum e ¢a cineva si aiba astfel de 5 | fel de groaznic pentru cel care nu este ri ‘i ** si pencru cel care este. Nu, nu ma voi gandi Ia asta, mye dand din cap. Suntem impreun fn felul Asta doar putin timp, Nu 0 si mi géndesc la asa ceva. ~ Bine, zise Parker, mangaind-o pe umar pentru ao li- nisti. Daca tu esti fericita, si eu sunt fericita. —Sunt. (~Ar nebui sa plec. Mersi c3 ai aranjat buchetele. —Nici 9 problema. || Ne vedern maine. Avem a doua ineAlnire pentru nun- it tn agenda. Stiu cA vor si se plimbe vada deja de-acum pentru a horirt ce vada aici tn aprilie, anul vitor. O sx pun Ubastre, pe care le-am crescut in seri, in te bogate si ar trebui si arate tare ise, conducand-o pe Parker hine. Mai am si alt, spre iesire. i — Mereu ai cate o surpriz’, Distractie placura diseara. — Mersi. t Emma inchise usa si se sprijini cu spatele de ea. Se putea pacili singuri, recunoscu, Cusigurantiil putea pacali pe Jack. Dar nu putea niciodatii sii o pactileascd pe Parker, Binefnteles c& era indragostiti de Jack. Probabil cx fusese indréigostiti de el de ani de zile, dar, pur si sim- plu, se convinsese c& era vorba doar de pasiune. Si cu pasiunea fi fusese destul de greu, dar cu dragostea? Era mortala. $tia exact ce vrea de la dragoste — de Ia dragostea pana in m&duva oaselor, inraidacinari in inimé si inflorindu-i in tot corpul. Voia sé o aib& pentru totdeauna.‘tubit, de la tatal copiilor ei, \ Dar de ce trebuise si fie Jack acela? De ce tocmai acum, cand simtea toate | u Care apteptase Intreaga ei viapa si le simra, erebu vorba despre un barbat pe care il cunostea arat ¢ Destul de bine pentru a intelege cai era un om. car nevoie de spatiul lui personal, de directia lui p considera cAsitoria un pariu cu sanse reduse? Stia toate astea despre el, $i tot se indragostise. »Daci ar fi stiut, ar fi fost... Ingrozit?" se intreba ea. IN era prea mult spus. Preocupat, deranjat — ceea ce é mai rau. Ar fi fost amabil si s-ar fi retras usurel. 4 Si asta era groamic. Nuavea nici un motiy s3-i spund ce simrea_ Arfia problema doar dacii lisa lucrurile sii scape de sub controll Deci nici o problema, se decise. Era Ia fel de priceputi fn manevrarea bérbapil cum era in manevrarea florilor. Vor continua exact aga | cum incepusera si, daca vor ajunge intr-un punct in care 84 fie ranit fn loc si se bucure, ea va fi aceea care se va retrage. Si va trece peste Se indeparta de ust, intrand in bucaririe pentru a bea un pahar de apa. Isi simrea gatul uscat si pugin iritar. O sa uite de el, se asiguri. Ce rost avea sisi fack grigt cu asta, cand incS erau impreun3? Seu. fl putea face si se Indrigosteasc3 de ea. Dac $tia si Impiedice un birbet si o iubeasct — sau st-1 fac S8 Inceteze, fn cazul in care simyea asa ceva —, de ce nu ar § purer Si facd unul si se Indrigoxeascd? — Gama, incep si ma inourc singur4, rise ea, luand o gun de ser sic guri de apa. Daca if fac si se Indrigosteascdcapitolul 12 Satisfactia pe care fi-o ofer cineva este 0 excelent’ in combaterea grijilor, decise Emma. Tui Jack, atunci cfind ti deschise usa, fi satisficea pe agteptirile. + Am nevoie de un moment de liniste, zise e a-fi mulfumi cum se cuvine. tunel eur pot spune ,,cu plicere’, zise ea, zAmbi une. Weei st ineri? Apropiindu-se, Jack isi plimba degetele peste umé ei, tn jos, urmirindu-i linia bratulni. Ochii lui furnuri Priveau fix pe ai ei. 3 — Tocmai ma gfndeam cum ar fi sf intru si si uittim di vernisaj. — A, nu, zise ea, impingandu-l si iegind din casa. fi tinse salul si se intoarse cu spatele, in timp ce el i-l pus pe umeri- Mi-ai promis tablouri ciudate, vin prost si ap tive triste. —Ne-am putea intoarce fnauntru, zise el, aplecandu-se | gi mirosindu-i gatul. O si schitez niste desene deocheate, — vom bea vin bun si vom comanda pizza. —Alegeri, alegeri, zise ea, indreptfndu-se spre masii lui. Acum vernisaj, desene deocheate mai tarziu, —Daci trebuie neaparat, se el, oprindu-se masina si sirutand-o pasional. Imi place cum arviti, adi extraordinar. — Asta era gi planul, spuse ea, trecandu-si mana p puloverul gri-inchis pe care il purta Jack pe sub haina piele. Imi place cum ariiti, Jack.2 oe aa emai att de bine, cred of e caruls8 mex- s& fim vazutit zise el, asezandu-se la volan si zam- indu-i degajat. Cum a fost weekendul? . asteptam. Si P Parker i-a convins pe clienti sti inchirieze corturile pentru #imbi&ti. Toati lumea a avut unde sii se atunci cAnd a plouat. Chiar mai bine de att, am mai adus lumanari gi nigte flori din rezerva mea de urgengii, asa cii tetul a fost invaluit in lumina calda si parfumul usor, fn timp ce ploaia cadea peste cort. A fost tare frumos. —Chiar ma intrebam cum a iesit. Eu am fost pe santier, Pentru o constructie noua, si n-am reusit s& scapam... neplouati. ~ Imi plac ploile de primavard. Sunetul lor, mirosul. Nu toate miresele sime la fel, dar pe aceasta am Teusit s-o facem foarte fericit®. Si cum a fost seara de poker? — Nu vreau si vorbesc despre asta, zise el, incruntan- du-se la volan, fn timp ce farurile brizdau fntunericul. Am auzit cX te-a curtigat Carter, fi spuse ea, razind. ~ Tipul ne-a paciilic cum cX el nu e mare jucttor sin are si faa aia deschist si sincers. E un rechin. Da, oh da, Carter e un adevarat rechin. ~ N-ai jucat cirpi cu el. Crede-mX — Offticosule! — Pai, normal. ~ Deci spune-mi cite ceva despre artistul fista, spuse ea amurati, lsiindu-se pe spate ~ Ah... da, ar trebui si-fi tic. E prietenul unui client, continua ef dup un moment de ticere, lovind usor cu degetele volanul. Cred ci fi-am mai spus asta. — Da. Emma se referise Ia area in sine, dar tonul hui ff atrase atentia. Si e prieten cu tine? — Asa gi ag. Am iesit © dati, de doud ori, De careva ori, Poate de mai multe ori. — Aha. Ingeleg, zise ea, pastriindu-gi tonul, desi deveni brusc interesati. E o fost.\; Ni \\ ANNA iy ANN 186 i ‘| Nora aoberts, || NW | | MK \ ~ Nu hier. Na dam few. stiptiimgini. Ou mai mule de de fapt. A fost ceva gi ‘StAnjeneala lui i se 77) Daca creéni ca, asefel, i i cazull Banuiam eu ci te-ai culcat cu alte ferei.|| |) =F belevsttat Am icut-o. Si Kellye — ae serie eu final — este hina/dintie ele. Este..| interesaned. ||) ~ Si artistich, — Asta tu decizi,| zise el, din we strfingand “ ~ $i, spune-mi, de ce acel ceva a fncetat si mail fntre voi? Sau € o intrebare indecenta? — Relatia devenise prea serioas& pentru mine. Ea ef genul de fata insistent& si greu de fntretinut. —Necesita prea multa atentie? spuse Emma, detasat — »Necesita* ¢ un cuvant bun. Oricum, am int orice legaturi. — Dar ati rimas prieteni. ; —Nu prea. Ins m-am fntélnit cu ea acum cAteva fund gia fost OK. Apoi m-a contactar in legaturti cuvernisajub ai m-am gandit ci n-ar fi ria st merg. Mai ales ci esti gi cu | cu mine, ca sii mii aperi. — Ai nevoie des de protectie impotriva femeilor? — Tot timpul, zise el, facdnd-o sa rad&. —Nu-ti face griji, i linisti, mangaindu-i mand aflats pe schimbator, Sunt aici. Parcara mayina 5i se plimbara tn aerull ricoros de prit mavara, briza fluturandu-i Emmei capetele salului. Maga- zinele ei preferate erau deja inchise, dar bistrourile erau Pline. Cagiva curajosi infruntau frigul, pentru a lua masa afard, in sclipirea lum4narilor de pe mast. Emma simyi miros de trandafiri si de sos rogu. —Stii ce n-am facut pentru tine? incepu Emma. — Am o lista, dar m-am gAndit si mai lucrez, ca sti ajung Ja lucruri mai interesante.imediat. P pe care ll mare de oameni stfind fn picioare teres tablourile, a fost © panz4 mare si alb’, lark ¢i stearsé de negru crecfind prin centru. i © urma de cauciuc? O singura urmi de cauciuc pe slim alb sau o diviziune a... ceva? — Este o dung’ neagri pe © panzi alba. Si vom avea nie de biiuturi, zise Jack. ~ thm. fia tncepu si se plimbe, pan’ si vind Jack cu bau- Vimile. Studie o alt pfnzi pe care era pictat un lang negru Mencit, cu doud capete rupte, intivulats Freedom'. O alta teprezenta ceea ce prea a fi o grimada de puncte negre, shar, privite mai atent, erau litere mici impristiate- —Fascinant, nu-i asa? zise un barbat cu rame negre de wchelari si cu un pulover negru pe gt, care venise lang n~ se hacsul. — Abordarea minimalistS a intensititii si confuziei. E genial. As putea Si-1 privesc ore in gir si SS Vid ceva diferit de fiecare dat3. — Depinde de felul in care aranjezi literele. —Exact! spuse el, privind-o. Fu sunt Jasper. — Emma. —Ai vans Bec? —Ne ic — Cred ca ¢ bucrares ¢i cea mai bunt. Exe acalan Mier pliceas-mi spudce pirere aa. Pot sh giadkc mages vin? © Diermane”_ te: B. exgl te crigeeal (ase) 2 Nissen” fie Bh ead te ovina fmDe $i fi oferi un pahar. Jack, el este Jasper. ad&iuga ca cand gisi tithul. —Oconfuzie de limbaj, presupuse Jack, pu usor si posesiv pe umrul Emmei. — Da, desigur. Ma scuzati. — Fam stricat combinafia, zise Jack in timp ci Tetriigea. Gustnd din vinul foarte prost, studie ca unul dintre seturile acelea de magneti pe care | ile cumpara pentru ricitor, — Ce bine! Ce bine! Mi gandeam ci tu ceva. — Sau si-a sclpat cineva piesele de scrabble. — Opreste-te, ii sopti, abtinandu-se si rad. Jas} gaseste genial, in haosul sau minimalist. — Ei bine, Asta-i Jasper. Ce-ar fi si... — Jack! Emma se intoarse si viizu o roscatii de unu optzeci; bratele larg deschise, fiicandu-si loc prin mulpime. imbricata fn negru, KisAnd s& se vada niste picioare Kile metrice, un corp subire si niste sAni fermi care ap se revarsau din decolteul adfnc. Zornia toatti dato briiparilor de argint de pe mana. Si aproape ci o riisturna pe Emma cand i imbrifisi Jack si igi lipi gura de un rogu criminal de a lui. q Emma nu putu sa faca altceva decat sa prinda paharull’ Tui Jack, inainte ca acesta sii-I scape pe jos. — Stiam c& o sk vii, zise ea cu voce joas%, aproape soptita. N-ai idee ce mult inseamna pentru mine. N-ai cum si sti. — Ah, zise el. q — Multi dinere oamenii acestia nu mi cunosc. N-au fost fn mine. Doamne, Dumnezeule.Parfurnul tubtrit - Uti s&.., zise el, Incercind si se elibereze din vy lar brarele et se strfingeau fn jurul gScului lui Mt. Am vrut s& trec pe aici oi si te felicit. Lasd-ma r t pe... Kellye, ma lasi firkoxigen. Mi fost dor de tine. Si seara asta este cu att tant pentru mine cu cAt esti gi tu aici, zise timi dramatice sclipindu-i in ochi si cu buzele nnd dle emotie. Stim ci pot trece de seara asta, de ‘solicitai, acum, cX esti aici, Oh, Jack, Jack, stai mupe de mine. Stai aproape. aproape de atiit, se gandi el, ar fi ajuns tn ea. 4 ellye, ea ¢ Emmaline, repeti Jack aproape disperat, " oa 4indu-i mAinile lui Kellye si incercAnd si se eliberere. 1 ne): f) — lei pare bine s& te cunosc, spuse Emma vesels sien- Weasmatit. Trebuie si — Cum indrianesti! zise Kellye, retnigandu-se ca elec- trncutat’ si intorcandu-se spre Jack. Cum ai putut si o wluci aici? S& mi-o arunci in fafi? Nememicule! zise ea, hucind-o la fugi si fiicndu-si loc prin multimea uimit’. — OK, hai, c-a fost amuzant. Si mergem, spuse Jack, apucnd-o pe Emma si indreptandu-se spre usa. Greseala. Mare greseal, continua el cand reusi si ia o guri de aer curat. Cred c3 mi-a gturit amigdalele cu limba. Nu m-ai apairat. — Am esuat. Mi-e atar de rusine. —Sipis-a parut amuzant, zise Jack incruncat, trigénd-o dup’ el pe trotuar. — Mai sunt si nemernicd pe deasupra. Cu inim% de gheapi. Mi-e si mai rusine, rise ea, oprindu-se brusc i pufnind in ris. Doamne, Jack! Unde ti-a fost capul? — Cand o femcie are puterea de a gtuxi amigdalele unui barbat cu limba, acesta inceteaai si mai gandeasc&. Si mai are si manevra asta cu care... Aproape cam spus-o cu voce tare, zise el, wecdndu-si o mand prin par