Zeitile principale ale Greciei antice

Zeus, cuvnt al crui rdcin div nseamn a strluci, indic la nceput cerul, apoi pe zeul cerului. Zeus era zeul suprem al grecilor, printele zeilor i al oamenilor. Puterea sa depete pe aceea a tuturor zeilor la un loc i prin aceast superioritate a sa este n stare s domine i s in n fru pe toi zeii cu care se adun uneori la sfat, dar nu ine totdeauna seama de sfatul lor. Ca zeu al cerului, el locuiete pe vrful muntelui Olimp, vrf care era socotit a fi n cer, i tot ca zeu al cerului, el este stpnul norilor, al ploii, al zpezii, al tunetului i al fulgerului, fiind reprezentat cu un fulger n mn. Ca zeu al luminii, Zeus vede toate, nu-i scap nimic. El supravegheaz mplinirea just a angajamentelor, respectare dreptii, mplinirea obligaiilor conjugale. El protejeaz familia, cetatea i asigur bunstarea omului n general. Hera este personificarea feminin a cerului, n special a cerului nocturn. Ea este sor i soie n acelai timp a lui Zeus, mprind cu acesta puterea. Este zeia femeilor i a cstorie, iar cstoria sa cu Zeus constituie modelul ceresc al cstorie pmntenilor. Athena este zeia ce conduce armatele la victorie i prezideaz la ncheerea pcii. Ea este neleapt, protejeaz munca, meseriile, artele. Ei i se atribuia introducea culturii mslinului n Atica, mslinul fiind principala bogie a rii. Din cinci n cinci ani aveau loc panateneele, serbri deosebite. Cultul acestei zeie simboliza supremaia cultural a oraului Atena, care i poart numele, constituind un centru de unitate ideal pentru ntreaga lume elenic. Apollo este unul din cei mai importani zei ai grecilor. Numele su nseamn soarele strlucitor . n general, acest zeu este cunoscut ca zeu al poeziei i al artelor. El cnt din lir i conduce corul muzelor i al graiilor. ntre alte atribute mai vechi ale lui Apollo era i acela de vindector al bolilor i protector al recoltelor. Ca zeu al soarelui, Apollo are o putere irezistibil n razele sale, care pot s fac foarte mult bine oamenilor, animalelor i vegetaiei, dar pot s fac mult ru i cum ochiului su strlucitor nu poate s-i scape nimic nevzut, el este printele al darului, al ghicitului, tronnd la Delfi i dnd rspunsuri dictate de Zeus nsui. Apollo mai este socotit i zeul tinereii nfloritoare i, n aceast calitate patroneaz gimnaziile i palestrele. Trsturile fundamentale ale lui Apollo rmn ns aceea de cntre i aceea de profet, iar principalele sanctuare n care era adorat erau cel de la Delfi i cel din insula Pelos. Artemis, nume cu semnificaie obscur i cu origine neclar, este zeia fecunditii, a castitii i a iubirii legitime. Ca sor a lui Apollo mprtete unele nsuiri ale acestuia, ca de exemplu aceea de a feri oamenii de boli, dar este n stare i s provoace epidemii i s omoare cu repeziciune, mai des femei. Identificndu-se cu zeitile lunare, Hecate i Selene, ea apare ca zei a luminii nocturne, zei care iubete locurile retrase ntunecoase. Alearg prin pduri i prin muni dup vnat, se scald n ruri mpreun cu nimfele, vneaz animale, dar i le ocrotete. Arta poetic a nnobilat i a nfrumuseat mult pe aceast zei, iar arta sanctuar a fcut din ea prototipul femeii virginale.

Hermes era una dintre cele mai interesante figuri ale panteonului grecesc. El este socotit ca zeu al vntului. Mitologia povestete dealtfel c, la naterea sa, Hermes a fcut s rsuna pdurea i c el a inventat lira din carapacea unei broate estoase i cimpoiul ciobanilor. Zeus face ns din Hermes curierul zeilor, care-i duce vetile i-i mplinete poruncile cu iueala vntului. El este i zeul somnului. Cu bagheta sa magic nchide ochii celor care dorm i tot cu ea i deschide. Tot el este i zeul drumurilor, cunoscnd toate strzile oraelor i protejnd pe cltori i tot el este i conductorul sufletelor n drumul lor spre lumea cealalt Hefaistos, la nceput un zeu local, este n panteonul grecesc zeul focului, n special al focului din adncul. De aceea el a fost adorat n preajma vulcanilor Etna i Vezuviu. Ca zeu al focului, Hefaistos a venit n legtur cu titanul Prometeu care, dup cum spune Eschil, a furat focul din atelierul lui Hefaistos i l-a adus oamenilor. La srbtoarea numit Apaturia, Hefaistos era venerat ca zeu al focului domestic. La solemnitile n cinstea lui, ca i la acelea a lui Prometeu, se fceau alergri cu tore. Afrodita, soia-nu prea fidel-a urtului i chiopului Hefaistos, dup alt versiune soia lui Ares, zeul rzboiului, este zeia iubirii senzuale. Este socotit ca steaua de diminea sau ca astrul luminos care nsoete soarele la apusul su. Mai trziu, cultul ei a suferit puternice nruriri de religiile orientale, Afrodita devenind o zei a fecunditii i a amorului nepermis. Centrele mai importante ale cultului su erau Ciprul, Corintul, Athena, muntele Erice n Sicilia. La Corint mai ales se practicau desfrnarea n cinstea Afroditei, iar pasrea ei sacr era porumbelul. Poseidon, zeul mrii, fratele lui Zeus, este de asemenea una dintre zeitile importante ale panteonului grecesc. La nceput a fost zeu al cmpiei, apoi zeu al mrii, urmnd n acesta destinul nsui al poporului grec, care a emigrat de pe continent pe insulele de pe Marea Mediteran. Ca zeu al cmpiei, avea n grij n special calul, fiind reprezentat sub form de cal sau taur. El devine protectorul clreilor i al curselor de cai. Arta sanctuar l nfieaz pe Poseidon ca pe un Zeus mai puin maiestuos dar mai robust. El poart n mn furc sa cu trei dini, tridentul arm teribil cu care, cnd este nfuriat, izbete, n apele mrilor i acesta spumeg, fac valuri puternice, rstoarn corabiile. Ares iubete lupta i omuciderea, indiferent de scopul care se urmrete prin aceste. A fost adorat n special n Tracia, de unde cultul su se va fi ntins i n alte locuri. Alte zeiti erau: Helios adorat n insula Rodos; Boreas, vntul de miaz-noapte, care avea un altar la Athena; Hestia, focul domestic, zeitate important pentru religia familiei; Pan, zeul punilor, al turmelor i al poeziei populare, care cnt i se veselete cu nimfele; Asclepios, zeul vindector, a crui emblem era arpele; Eros, zeul iubirii, etc. Pe lng acetia grecii cultivau nenumrate zeiti mai mrunte ca: eriniile, diviniti rzbuntoare, nimfele, diviniti graioase ale pdurilor, izvoarelor i fluviilor, satirii i o mulime de alte zeiti populare, cu caracter htonian, cel mai adesea provenite din vechile credine n demoni. Vin apoi la rnd demonii bolilor, spiritele rele, fantomele, care nspimntau pe greci.