Luptnd MOTTO: Ca s pot muri linitit pe mine, mie, red-m! Zpada venic...zpada roie...

Acesta este universul meu de cteva sptmni, de cnd batalionul american ne-a forat s ne retragem n pdurea deas din apropierea satului meu natal: My Lai. Nimeni nu are curajul s intre prin aceste locuri din cauza lupilor flmnzi, iar acum, haitelor nemiloase de lupi, ne-am adugat noi: Copiii Destinului. Stau singur n camera dosnic a cabanei pdurarului, ncercnd n van s uit realitatea groaznic ce ne nconjoar. Orict a ncerca, ns, vederea sngelui inamicului pe mnecile cmii mi aduce aminte c suntem n rzboi, unde un singur lucru conteaz: s supravieuieti... Povestea mea a nceput acum 10 ani, n anul 1957. Tatl meu mi-a pus numele Chien, ca o prevestire nefast a viitorului ce mi sttea nainte lupta... Aveam numai 6 ani cand unchiul meu m-a luat din casa printeasc, aducndu-m n tabra secret, a crei existen era doar un zvon printre vietnamezi, o raz de speran n acest rzboi care pare a nu avea sfrit... Dar sperana lor, pentru mine i pentru ceilali copii, era un blestem. Am nvat s ucid nainte de a nva s citesc... In fiecare zi trebuia s ne luptm pentru mncare, iar cel care ddea semne de slbiciune rmnea nchis n temuta camer neagr pn la urmtoarea lupt, privat de mncare i ap. La nceput am fost patruzeci de copii, toi cu vrste pn n cincisprezece ani. Acum, dup zece ani de cnd m-am alturat Copiilor Destinului, zece ani de lupte continue, am rmas cinci: eu, Hang, Anh Dung, Quan i Phuong. La fel ca i al meu, numele lor sunt predestinate: Hang nger sub semnul Lunii, Anh Dung putere, Quan soldat i Phuong Phoenix. Cele dou fete sunt adevrate zeie ateniene, invizibile atunci cnd atac, silenioase i letale, cu o precizie de nenchipuit n lupta cu arcul sau cu pumnalul, pe cnd noi, bieii, am fost instruii n mnuirea armelor, de la revolvere pan la mitraliere. Aceasta este lumea noastr, chiar i acum, cand presupusul meu unchi, cpitanul taberei, este mort de trei luni. Ceilali copii s-au ntors n satele lor, pentru a-i apra familiile, dar pentru noi nu mai exista un acas, ci doar o imens

garnizoan inamic, plasat pe locul fostului sat natal... Prini, frai, bunici, nimeni nu supravieuise masacrului de la nceputul toamnei, masacru precedat de un scurt ordin: Ducei-v acolo agresivi, ncercuii inamicul i distrugei-l pe vecie. Am nvat s suprimm sentimentele nc din primele zile petrecute n tabra secret, cnd cpitanul ne fora s asistm la interogarea i la uciderea brutal a soldailor americani prini. Testul venea ntotdeauna dup trei luni de antrenament, o rescriere a legii junglei: Ucide sau vei fi ucis!. Imaginea ce mi invadase mintea este repede alungat de Phuong, care m scruteaz cu o privire serioas din pragul uii: tii doar c suntem n aceast lupt mpreun, aa c de ce te ascunzi? La ce i folosete faptul c retrieti trecutul? Nu i ajunge durerea prezentului? mi spuse ea aspru. Durerea prezentului? Nu exist aa ceva! Prezentul e prezent, lipsit de De cnd aveam opt ani dumanii, prietenii, chiar viaa nsi au vrut s sentimente, dominat de raiune i instinct! Credeam c ai neles pn acum. m nvee aceast lecie, dar nu am reuit niciodat s ating desvrirea ta... Chien, te rog, ntoarce-te la umanitate! Nu eti o main de ucis... Explic asta i sutelor de oameni pentru care EU am fost Moartea! Nemaiputnd suporta mnia ce mi ncorda involuntar muchii, am ieit din camera care prea a se strange n jurul meu, trecnd, fr a mai scoate vreun cuvnt, pe lng singura persoan care m nelegea n ntregime. Ajuns n buctria cabanei vd c Hang i Anh Dung sunt plecai s inspecteze mprejurimile. Quan st n colul de est al camerei, lng fereastra mic i oval, curandu-i puca. Peste tot n jurul lui stau aranjate arme i gloane de calibre diferite, precum i sgei, lame, cuite i noua arm a lui Phoung o arbalet de dimensiuni reduse, cu o exactitate milimetric a loviturii. M aez pe scaunul din dreapta lui Quan, ncreztor de faptul c nu m ateapt o nou discuie. ntr-adevr, comunicarea dintre cel mai tnr soldat i camarazii si a fost ntotdeauna redus la avertismentele inevitabile din timpul luptelor. Quan este singurul dintre noi care si-a ales soarta, singurul pentru care durerea pierderii celor dragi este accentuat de regret i vinovie. Cu trei luni n urm el a fost capturat de soldaii americani n timp ce patrula n partea de nord a satului i forat s i execute popria familie, ncepnd cu fratele pe care nici nu l vzuse pn atunci, n vrst de numai un an...

Fiecare dintre noi a trecut prin ntmplri care ar fi distrus persoane mult mai puternice, dar am supravieuit, luptnd nu pentru mine, ci pentru clipa care urmeaz. Nscui n i din rzboi, noi nu cunoatem alt realitate, existena noastr fiind necesar doar att timp ct armele mnuite de noi sunt necesare. Ironic mi se pare acum i numele nostru: Copiii Destinului... Suntem mai degrab nite amare glume ale sorii, fiine fr copilrie, fr prini sau prieteni, fr un loc pe care s l numim acas... Singura noastr realitate este arma i sngele dumanului, cald nc, pe mini.... Privirea mi este atras de o umbr care a aprut lng bradul cel mai apropiat de ua cabanei. i fac un semn lui Quan i ne aezm de o parte i de alta a uii, cu armele pregtite pentru atac. Dup cteva secunde de ateptare, auzim un sunet nfundat, dar distinct de pai, urmat de o voce abia optit: Deschidei. Sunt eu, Hang. Repede! Ce s-a ntmplat?, ntreab Quan n timp ce deschide ua. Am fost trdai! Trebuie s plecm acum! Un grup de treizeci de soldai Eu m duc dup Phuong. Quan, pregtete toate armele pe care le

se ndreapt chiar acum spre noi. mi pare ru, dar nu am putut face nimic... putem lua cu noi, iar tu, Hang, mncare pentru o zi i mbrcminte. Intrat n camera ntunecat din care tocmai ieisem, o singur privire a fost de ajuns pentru ca Phuong s neleag tot... tiam cu toii c trdarea lui Anh Dung era doar o problem de cnd?, nu de dac?. Cu o sptmn n urm a ajuns la noi zvonul c o tnr nsrcinat a fost capturat de soldai n timp ce ncerca s fug din satul vecin. Cu toate c asemenea ntmplri erau obinuite, de data aceasta Dung a rmas abtut pentru zile la rnd, frmntndu-se i ncercnd s gseasc o posibilitate de a o salva... Numai lui Hang i-a povestit cum, plecat n misiune de spionare a inamicului a ntlnit-o pe An, care l-a ajutat timp de mai multe sptmni s rmn neobservat de soldaii care miunau prin sat precum obolanii printre cadavrele din groapa comun. A fost prea mult pentru el sacrificiul pe care i-l cerea rzboiul acum. Niciodat nu i-a fost greu s renune la sperana de a tri, dar s smulg ziua de mine din viitorul femeii iubite i a copilului su nc nenscut este de nenchipuit... Astfel am prsit nc un loc, pornind spre un nou necunoscut. Rmas de acum cel mai vrstnic biat, eu mi conduc tovarii prin pdurea deas de brazi. Ceaa s-a lsat acum cteva minute n jurul nostru, aducndu-ne n

suflet impresia c suntem urmrii. O bufni alb uria i prsete zgomotos locul de odihn, fcndu-ne pe toi s tresrim. Dumanii pot fi oriunde, semnalul care precede moartea vreunuia dintre noi poate fi dat oricnd din spatele unui trunchi gros al unui brad, certitudinea clipei urmtoare nu exist. O micare aproape indetectabil n stnga mea - uier scurt i fetele, mpreun cu Quan se apropie de mine, pregtindu-se de atac. O nou micare o alerteaz pe Phuong, care libereaz aproape instantaneu piedica arbaletei. Sgeata strbate aerul ca un vultur n picaj, atingndu-i inta la fel de letal. Nu se aude niciun ipt, doar un glgit de snge, urmat de haos. Gloane, cuite i sgei zboar din toate prile: suntem ncercuii. Simt greutatea mitralierei pe umrul drept i rceala lamei pumnalului n mn. Zmbesc ironic, aducndu-mi aminte de sutele de antrenamente identice cu aceast situaie, precum i de zecile de lupte reale. O fraciune de secund s-a scurs. Pumnalul, liberat ca o impuntoare cobr regal, se ndreapt spre pieptul soldatului care se pregtea s schimbe cartuierul, iar mitraliera pare a fuziona cu fiina mea, vibrnd mpreun cu fiecare glon care prsete eava. Simt iar dorina atotputernic de a omor. Setea de snge nlocuiete orice alt trire. Fric, laitate, eroism, nimic nu mai exist n afar de sngele care curge ca un uvoi liberator din rnile soldailor strini. El terge din memorie imaginile cu prinii mei mutilai, fratele meu ars de viu n ptu, fotii camarazi sfrtecai de explozia grenadelor sau intoxicai cu dioxin... Au trecut cteva minute sau poate o venicie. Linitea se las iari peste pdure. Zpada venic... Zpada roie... Pornim, dar de aceast dat, spre locul unde se ascunsese primul soldat, cel ucis de Phuong. O form indistinct se rezemase de trunchiul acoperit de muchi al unui copac btrn. Gfia ncet, ncercnd, probabil, s nu ne atrag atenia. De parc ar putea prada s fug de prdtorul nemilos! Hang murmur, rmnnd intuit n loc: Este Anh Dung... Sgeata i atinsese artera carotid, el nemaiputnd rosti vreun cuvnt. n ochii lui puteam citi ns prerea de ru i resemnarea n faa morii care l-a ajuns n sfrit din urm...

O vom apra noi pe An i pe fiul tu. l vom ine pe micuul Anh Dung

departe de ororile rzboiului... Va cunoate copilria de care noi numai am auzit... Aceasta este promisiunea camaradului i prietenului tu, Quan, n numele grupului nostru. Un zmbet fugar i nsenineaz chipul muribund la auzul promisiunii. ncearc s opteasc o mulumire, dar un sunet necat este tot ce se aude... Moartea nu i mai d rgaz, l smulge nemiloas, dar dulce - singur alinare pentru sufletul chinuit -, din lumea nfierat de attea nenorociri. Sunt primul care se ridic de lng cadavrul ce nc pare a pstra vitalitatea celui care ne-a fost pavz i ajutor n lupte. Phuong i Quan m urmeaz numaidect. Doar Hang rmne pentru cteva secunde n urm, nchiznd pentru totdeauna ochii verzi care au fost lipsii acum de orice strlucire. Mergem nevzui prin desiul ntunecat, pind uor pe zpada proaspt czut. Eu deschid drumul, scrutnd mprejurimile, iar Phuong st la urma irului, tergnd urmele cu o creang de brad argintiu. Cutm cu toii un loc potrivit pentru nnoptare, dar lumina crepuscular i ceaa deas ne fac misiunea din ce n ce mai dificil. Dup aproximativ o jumtate de or de mar pe o potec proaspt gsit, observ c padurea de conifere se amestec treptat cu cea de foioase. Imaginea hrii pe care comandantul ne pusese pe fiecare dintre noi s o memorm mi revine n minte clar i complet pn la ultimul detaliu: n cincisprezece minute o s fim pe malul unui iaz. Dac mergem nainte vom ajunge napoi n My Lai, pe cnd crarea din partea dreapt ne va duce la o peter de cuar abandonat. Eu consider c important este odihna, deci vom urma ultimul drum. Nici un cuvnt nu preced ordinul meu, doar supunere i apreciere implicit a justeii afirmaiilor mele. Promisiunea fcut lui Anh nu are nicio valoare dac nu este dus pn la capt. S mori ncercnd nu este de folos nimnui... Merg naintea tuturor, privind vigilent n jur. Cu fiecare pas care m apropie de intrarea n peter, ce apare n faa noastr cscat ca un abis fr de ntoarcere, un sentiment din ce n ce mai puternic m anun c nu suntem singuri. Un miros greu de mucegai m duce cu gndul la mncarea rvit pe jos de ctre soldaii mult prea nerbdtori i nepstori. Aceas miasm este nsoit, ns, de alte mirosuri care trdeaz prezena mai multor oameni n interiorul peterii: catran, praf de pulbere, fum i alcool. M opresc pentru cteva secunde, ascultnd cu atenie zgomotul nfundat:

Sunt 10-15 brbai. Niciunul nu este soldat, dau scurt raportul camarazilor mei. Este momentul potrivit s atacm, m complet imediat Phuong. Nu Eu o s m furiez pentru a cerceta intele. Ateptai semnalul meu,

sunt pregtii s se apere. Avantajul nostru este evident. apoi voi, fetelor, atacai cu arbaletele. Chien, tu pzeti culoarul de ieire pentru a fi sigur c nu scap nimeni. lui Hang. Probabil jumtate de minut s-a scurs de cnd Quan a pornit n misiunea de cercetare. Timpul pare a se ntinde la nesfrit: tic....taaaaaaaac...tic..........taaaaaac.... Un fluierat ascuit d startul unui nou mcel. Totul merge conform planului. Letali, rapizi i precii, nimeni i nimic nu ne scap. Lupta, dac poate fi considerat aa, s-a sfrit la fel de fulgertor precum a nceput. n total treisprezece mori, brbai n floarea vrstei, niciunul prea tnr sau prea btrn. Prada noastr este, n schimb, destul de bogat: cinci sticle pline cu vodka, un porc mistre care se afl nc pe foc, haine i muniie, precum i cteva grenade i bombe cu binecunoscutul Agent Orange. Dup prima cin copioas din ultimele luni ne pregtim cu toii de binemeritata odihn. Eu rmn, ns, la intrarea n peter, rezemat de patul putii i nvelit cu o cuvertur groas din ln. Un petic de cer senin se zrete deasupra iazului. Stelele au lsat locul de frunte Lunii mree... Red Moon Luna Roie... zpada roie... zpada venic. Tu erai, Phuong?... Ce s-a ntamplat? Ce e cu luna i cu zpada? Nu puteam dormi i am ales s m altur ie... Stai aici... Singurtatea e mai uor de suportat n doi... Da, aprob eu ncreztor. Quan, acesta este pistolul tu. Ia i pumnalul

Se aeaz delicat ca o balerin i elegant ca o felin lng mine, rezemndui capul de umrul meu. Este o legend veche pe care mi-o spunea bunica... Luna a cerut ntotdeauna sacrificii umane pentru a-i stpni setea de snge. Atunci cnd Luna Roie stpnete asupra Regatului Cerurilor moartea este iminent. Acum...rzboiul i-a iscat nc i mai mult aceast sete... mi este team c se apropie sfritul nostru, al tuturor...

Zpada roie... mi vine mereu n minte imaginea puritii ei ce a fost

ntinat pentru eternitate de ctre noi. Snge i moarte...moarte i snge.... Un cerc vicios fr de scpare... Viaa m-a nvat un singur lucru n tot acest timp: cum s supravieuiesc. Moartea nu este o opiune... Nu pentru noi... tii ce e amuzant? m ntreab ea pe un ton mai mult trist dect ironic. Amuzant e c, indiferent prin cte trec n fiecare zi, un vis rmne mereu aprins naintea ochilor mei: eu, cstorit cu tine,...dou fetie cu prul lung i negru...csua noastr modest, dar primitoare... Privesc uimit chipul care deodat a fost necat de uvoiul de lacrimi strns de luni ntregi, poate chiar ani... Lacrimile cristaline i neprihnite ale Fecioarei Rzboiului mi trezesc n suflet triri necunoscute pn acum. Confuz, i ating obrazul, ncercnd s-i alin durerea.... Are dreptate: doi copii blestemai cutau un lucru, fr s tie ce, i acum gsesc o iluzie - linitea viitorului - n braele celuilalt, spernd c trecutul va fi ters cu un burete magic, pcatele splate, pedepsele uitate... Ce ironie cumplit... Dar nu mai conteaz nimic n acest moment sacru: Te iubesc, micua mea pasre Phoenix, ambiioas i strlucitoare... i linitea ncepu s opteasc iraguri infinite de cuvinte nerostite pn acum...cuvinte de dragoste i de dor, de durere i regsire, descriind goana nebun dup viitor i imposibilitatea de a-l atinge... Adolesceni care nu au avut rgaz ct de scurt pentru a visa, aflm acum mpreun un paradis n care fiina uman este complet... Argint, aur, lumin, vnt, fulgi de nea es mpreun un vl nepreuit care ne apr de rutatea ce a cuprins lumea... M trezesc cu cteva ore nainte de rsritul soarelui. Phuong m privete ncreztoare cu ochii ei mari i negri. neleg deodat tot: este ultima zi, ultima ans de a nva cum s plec mai departe... i trezesc pe ceilali i, n timp ce ei mnnc din prada rmas de seara trecut, le prezint planul de atac. Pot s citesc pe feele lor nedumerirea... Niciodat atacurile puse la punct de mine nu au inclus variabile acionam la sigur-, acum, ns, dou lucruri nu se legau: ptrunderea n tabra inamic i scparea din acest loc... Am pornit la drum imediat dup ce soarele a rsrit, iar acum mergem nevzui prin pdure, condui fiind de Quan. Nici mcar o vietate rtcit nu ne taie calea. Totul este pustiu, uitat parc de Dumnezeu, rvit de Diavol... Echilibrul a fost stricat de ctre noi, atunci cnd am ales ntunecimea rzboiului i a rzbunrii, refuznd dragostea Mamei noastre - pmntul strmoilor

notri. Dar eu tiu c ultima mea lupt va fi n numele binelui i pentru aprarea acestuia. Jumtate de zi a trecut i putem zri n deprtare primele case ale satului ce fusese cndva mndria regiunii - My Lai, locul n care am vzut pentru prima dat lumina zilei i n care o voi vedea pentru ultima dat... Ne oprim la o distan sigur de garnizoana inamic i iau din nou comanda grupului. Quan, Phuong i Hang cei trei adevrai Copii ai Destinului: credina, sperana i puritatea nmneaz acum armele, pentru totdeauna, Rzboiului, devenind fali prizonieri ai mei. Iau mitraliera i, ndreptnd-o spre ei, le fac semn s nainteze. Ieim din pdure i ptrundem n sat pe o uli acoperit de zpada proaspt aternut peste noapte. La civa zeci de metri se zresc trei soldai americani. l mpung cu vrful mitralierei pe Quan, strignd cu glas nemilos: Mic-te odat! i voi, femei nenorocite, ce v uitai la mine! Mergei ori Nu vrem! Nu ei ne-au fcut ru! Ajutoooor, strig Phuong cu un glas v mpuc! Atacai-i pe soldaii care mi-au omort sora! Fii mercenarii mei! plin de durere amestecat cu ncpnare. Soldaii sunt atrai uor n jocul nostru. Se ndreapt acum spre mine, scandalizai de cuvintele pe care tocmai le-au auzit. M prefac c sunt speriat de apropierea lor i trag un glon aiurea. Nu se las intimidai de comportamentul meu. n ochii lor sunt un biet vietnamez care, czut n patima buturii, s-a decis s fac pe viteazul n spatele a dou fete i un baieel... Unul dintre ei mi d un pumn n stomac iar altul m lovete cu patul putii. M zvrcolesc prin zpad n timp ce ei continu s m loveasc nemilos cu picioarele... Negru... O camer mic, rece i ntunecat... Unde sunt? Cum am ajuns aici? Minile legate strans la spate cu o frnghie mi aduc aminte de recentele ntmplri. Cercetnd camera, mi dau seama c planul este compromis. Prizonierii mei au fost dui n alt loc. M ridic de pe podea i, ajungnd n dreptul uii ncuiate, strig pe cei care mau capturat. Un soldat intr grbit. O lovitur n moalele capului i am scpat. i iau pistolul i cuitul i, dup ce tai frnghiile cu care m legaser, m ndrept ctre ieire.

Strbat un hol ntunecos, ghidat fiind de glasurile inamicilor. Mirosul de mucegai este amestecat iar cu cel de alcool i snge. O umbr stingher m urmrete. Prezena ei mi nghea sngele n vene. Un tremur mi cuprinde ntreaga fiin. Se apropie...ncet...cu fiecare pas.... La captul holului m ntmpin imaginea sperat: An, Phuong, Quan i Hang. Sunt liberi, strni n jurul mesei pe care se mai pot zri nc rmiele unei cine. n jurul lor pare a fi strns ntregul batalion, aproximativ patruzeci de soldai. ntunecimea holului i poziia americanilor sunt avantaje perfecte pentru mine. Acum pariez totul pe o carte: sperana iubita mea pasre Phoenix! Semnalul obinuit un uierat scurt - i sfritul a nceput. ntr-o fraciune de secund mitraliera soldatului care sttea rezemat de perete se ntoarce mpotriva camarazilor lui. Trag glon dup glon, ncercnd nu s omor, ci s dau timp prietenilor mei s scape. Soldaii nvlesc asupra mea, lovindu-m cu brutalitate. Vd, ns, cu bucurie, cum Phuong reuete s-i conduc pe ceilali spre Libertate... Zpada roie... Zpada venic... n visul meu se succed cu repeziciune imagini necunoscute, dar att de familiare... Sunt viziuni ale viitorului pe care l-am fi avut mpreun... Copiii, casa, satul nostru... Phuong... Este noapte acum. Abia mi pot ridica privirea spre fereastr, cutnd necontenit ochii negri atat de ptrunztori. Cteva minute au trecut de cnd am revenit n simiri. Chipul ei m privete ntristat din spatele geamului spart. Lacrimi mari i scald obrajii palizi i trai. A vrea s le terg, a vrea s i spun s nu fie trist, dar nu mai am putere... Ridic ncet arbaleta, nchide ochii i, murmurnd cu jale un vechi cntec de dragoste, libereaz sgeata i, cu ea, sufletul meu...