Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Avertisment
ntr-o serie de opere complete Karl May, editarea ciclului Winnetou reprezint un eveniment crucial pentru valorificarea deplin a ntregii creaii a scriitorului. Cci, s nu uitm, din cele 28 de volume de lucrri, a cror aciune se desfoar n Vestul Slbatic, 17 au n centru pe acest faimos i ndrgit erou. Pentru a nelege locul pe care l ocup i pe plan afectiv n noianul scrierilor amintite, s-ar cuveni s apelm la mrturisirile romancierului nsui: "n timpul numeroaselor mele cltorii i peregrinri ndeprtate, am ntlnit adesea, mai ales ntre aa-ziii slbatici i semi-civilizai, oameni care mi-au devenit prieteni i a cror amintire mi-a rmas scump pn n ziua de astzi, dup cum aa mi va rmne pn la moarte. Dar pe nici unul nu l-am iubit aa cum l-am iubit pe Winnetou, vestita cpetenie a apailor. Prietenia pentru el m-a adus din ndeprtata Afric sau Asie napoi n preriile, pdurile i Munii Stncoi ai Americii de Nord. Chiar dac ntoarcerea mea nu fusese fixat dinainte i nu stabilisem cu el o ntlnire, tiam bine cum l pot gsi." (Mein Leben und Streben) Importana ciclului "Winnetou" l-a determinat pe un editor german, de dat mai recent, s deschid o nou serie de "Opere Karl May" cu patru tomuri consacrate acestui erou. Este vorba de "Pawlak Verlag", care a iniiat, dup 1983, o ediie n 74 de volume cu "Povestiri de cltorie". Aceeai tentaie am avut-o i noi, dar existena pe pia a unei ediii Winnetou, realizat sub egida editurii "Minerva", ne-a determinat s schimbm ordinea apariiilor. De altminteri, ordinea i titulatura volumelor nu trebuie fetiizat, aspect asupra cruia ne ngduim s revenim mai jos. n primul rnd c i n cronologia creaiei lui Karl May locul scrierilor este extrem de diferit, ca s nu insistm asupra faptului c nsi geneza lor este la fel de curioas. Iniial, fragmente din Winnetou apar ca povestiri distincte, nicidecum n ordinea pe care o vor avea mai trziu n roman. Manuscrisele zbovesc pe masa romancierului vreme de apte ani, interval n care sunt scrise i publicate alte lucrri. Abia n 1893, la un an dup ce Karl May lanseaz seria menit s-i adune ntreaga creaie, vor aprea trei volume sub acelai titlu, pentru ca apoi, n 1910, cu doi ani naintea ncetrii lui din via, s mai adauge un al patrulea volum. Poate nu este lipsit de interes s precizm c, naintea acestei trilogii ne referim la volumele din 1893 a acordat prioritate editorial "ciclului oriental", alctuit din ase tomuri, la care, ulterior, se vor aduga numeroase scrieri
Winnetou
s publice cri din creaia aceluiai romancier. Muli cititori care au rspuns la chestionarul nostru au insistat s angajm, n prim urgen, operele n mai multe tomuri. Ceea ce am i fcut, 12 din primele 14 volume din serie fcnd parte din trei cicluri ("De pe tron la eafod"; "Satan i Iscariotul" i "n ara leului argintiu"), concomitent bgnd n lucru alte cinci seriale. O atare strategie editorial, pe ct de solid n intenia de a epuiza ct mai repede fondul principalelor cicluri, are dezavantajul de a fi bruiat de apariiile ntmpltoare ale altor editori. Cci simpla tiprire a unui volum desperecheat dintr-un serial perfect constituit, poate contramanda editarea ntregului ciclu. Or, n asemenea situaie, nu are rost s mai amnm apariia unor volume deja aflate n portofoliul nostru redacional, n ateptarea procurrii unor ediii rare din strintate i, inevitabil, traducerea lor. Suntem deci hotri s punem n valoare crile existente, completarea diverselor cicluri urmnd a se face ulterior, de fiecare dat fiind mai prudeni n prezentarea planurilor noastre editoriale, exceptnd crile predate deja n tipografie. Din aceast pricin am renunat s prezentm structura diverselor cicluri, n materialele noastre publicitare, ncercnd astfel s atenum concurena neloial a unor "confrai", care, de cele mai multe ori, au dovedit c nici mcar nu cunosc titlurile originale ale crilor publicate. Cri care, de regul, erau simple compilaii, adaptri sau fragmente ale exemplarelor originale. Desigur, doar cititorul este chemat s fac selecia volumelor editate. Ne ngduim s-i atragem ns atenia asupra unor criterii obligatorii de alegere a crilor, pentru a evita achiziionarea unor rebuturi editoriale. n primul rnd, el trebuie s fie atent dac pe paginile de nceput ale diverselor cri atribuite lui Karl May se menioneaz titlul original (n limba german) i, mcar, anul de apariie, dac nu i menionarea altor elemente bibliografice (ediia german folosit la traducere). Pentru unirea eforturilor de realizare ct mai grabnic a integralei Karl May n condiii calitative superioare, ceea ce presupune, n primul rnd, confruntarea traducerilor existente cu ediiile-princeps germane editurile Pallas i Eden au convenit s-i intensifice eforturile. n realizarea ambiioaselor noastre planuri, cititorii i librarii au un cuvnt hotrtor, cu att mai mult cu ct tiprirea volumelor de pn acum le-au furnizat, sperm, suficiente criterii de selecie. Sau, parafraznd pe Dick Hammerdull ("Grsanul") unul din cele mai hazoase personaje din opera lui Karl May am zice: "c o carte aprut la Editura Pallas sau la Editura Eden, e totuna, cu condiia s i-o procuri la timp!" Howgh! NICULAE GHERAN P.S. La data "bunului de tipar" al acestei cri, aflm o veste care ne stupefiaz: Laureniu Snmihian din Dej unul din cei mai mptimii cititori ai
Winnetou
Capitolul I - Un "greenhorn"
tii dumneata, drag cititorule, ce nseamn cuvntul greenhorn? Ei bine, e o porecl foarte suprtoare i jignitoare pentru cel care o poart. "Green", n englezete, nseamn "verde"; iar prin "horn" corn, n limba noastr se nelege antena, adic acel mnunchi de firioare subiri cu care gza pipie mprejurimile. Un greenhorn este deci un om nc verde, adic necopt, un nou-sosit n inuturi necunoscute lui, un ins care trebuie s-i ntind bine antenele dac nu vrea s se fac de rs. Un greenhorn nu se ridic de pe scaun pentru a-l ceda unei doamne care se apropie; salut pe stpnul casei nainte de a se nclina n faa doamnei i domnioarei de gazd; i ncarc arma vrnd gloanele de-a-ndoaselea, sau bag mai nti dopul, apoi cartuul i abia la urm praful de puc. Un greenhorn ori nu tie deloc limba englez, ori o vorbete prea corect i nflorit; i este groaz de englezeasca "yankeilor" i chiar de idiomul folosit prin regiunile cu codri neumblai; nu-i intr nimic n cap i nc mai puin i vine pe limb. Greenhorn ia un racoon drept un oposum i o mulatr ct de ct frumoas drept o metis. Un greenhorn fumeaz igarete i nu poate suferi tutunul tocat. Cnd un greenhorn e plmuit de un "paddy", adic de un irlandez, d fuga s se plng judectorului de pace, n loc s-l mpute fr mult vorb pe individul cu pricina, cum ar face un yankeu autentic. Un greenhorn ia urmele pailor de curc drept urme de urs i o ambarcaie uoar, destinat sportului, drept un vapor cu aburi de pe Mississippi. Un greenhorn se sfiete s-i urce cizmele pline de noroi pe genunchii cltorului de alturi i s soarb supa ca i cnd ar horci un bivol n agonie. Un greenhorn car dup el n prerie buretele de splat ct un dovleac uria, precum i zece livre de spun; i bag n buzunar o busol care, dup trei sau patru zile, indic toate punctele cardinale afar de nord. Un greenhorn noteaz opt sute de expresii ale indienilor i, cnd ntlnete prima piele-roie, bag de seam c a expediat din greeal nsemnrile ntr-un plic celor de acas, reinnd n schimb scrisoarea destinat lor. Un greenhorn, dei a studiat timp de zece ani astronomia, poate s se uite ali zece ani la cerul nstelat fr s afle ct e ceasul. Un greenhorn i vr cuitul de vntoare la bru n aa fel, nct, atunci cnd se pleac, s-i intre vrful n coaps. Un greenhorn aprinde n Vestul Slbatic un foc de tabr att de seme, nct vlvtaia se nal ct prjina i apoi se mir c indienii l-au dibuit i au tras n el. n sfrit, un greenhorn e, ca s zic aa, un greenhorn i un asemenea greenhorn eram pe-atunci chiar eu.
Winnetou
Spun adevrul, mister Henry. Pshaw! Fleacuri! O pasre tnr ca dumneavoastr nu st ghemuit n cuib, ci i vr pliscul pretutindeni, numai unde trebuie nu! i unde, m rog, ar trebui s mi-l vr, dac-mi permitei? Ei, unde! Aici, la mine, bineneles! Voiam nc de mult vreme s v ntreb ceva. i de ce n-ai fcut-o? Fiindc n-am vrut! neles? i cnd o s vrei? Poate chiar astzi. Atunci n-avei dect s m ntrebai. Voia dumneavoastr! M privi mirat drept n fa, cltin din cap nemulumit, apoi izbucni: Voia mea! Ca i cnd unui greenhorn ar trebui s-i cer mai nti voie cnd vreau s-i vorbesc! Greenhorn? ntrebai, ncreindu-mi fruntea, cci m simeam adnc jignit. Vreau s sper, mister Henry, c ai rostit acest cuvnt fr intenie i fr control. Nu v facei iluzii, sir! Am vorbit cu toat chibzuiala; suntei un greenhorn i nc un greenhorn sadea! Ceea ce scrie-n cri, firete, v-a intrat n cap. S te cruceti, nu alta, cte mai nvai voi tia, de dincolo! Orice tinerel tie pe dinafar distana de-aici pn la stele, tie ce-a scris regele Nabucodonosor pe crmizi i ct cntrete aerul pe care nici mcar nu-l poate vedea! i fiindc tie toate astea, se crede biat detept! Dar ia bgai-v nasu-n via, aa, vreo cincizeci de ani, adnc n via! Atunci vei afla i poate nici atunci, ce nseamn adevrata nelepciune! Tot ce cunoatei pn acum e o nimica toat absolut nimic! i ceea ce suntei n stare s facei e i mai puin. Nici mcar cu puca nu tii s tragei! Spusese toate acestea pe un ton de adnc dispre i cu o asemenea siguran de sine, nct ai fi zis c se bizuie pe temeiuri serioase. Dac tiu s trag cu puca? Hm! rspunsei zmbind. S fie asta ntrebarea ce voiai s mi-o punei? ntocmai, asta e. Atept rspunsul! Dai-mi mai nti o puc bun i apoi v rspund. nainte, nu! Meterul puse deoparte eava de puc la care tocmai lucra, se ridic, se apropie de mine, m privi cu ochi uimii i strig: S v dau o puc, sir? Nici prin gnd nu-mi trece! Nicidecum! Putile mele nu ajung dect n mini crora le pot fi ncredinate cu cinste! Am asemenea mini! m ncumetai eu. M mai privi o dat, piezi, se aez iar, i relu lucrul la eava i mormi ca pentru sine: Ce mai greenhorn. Zu c m scoate din pepeni cu ndrzneala lui! l lsai s cread ce vrea, cci l cunoteam; scosei un trabuc i-i ddui foc.
Winnetou
Dar, sir, cu asemenea muchi e mare pcat c ai tbrt asupra crilor. Trebuie s v antrenai Ceea ce am i fcut. Zu? Da! Box? Nu se obinuiete la noi. Dar de la gimnastic i de la lupt dreapt nu m dau n lturi. Clrie? Da. Scrim? Am dat i lecii. Ia nu mai minii atta! Poate dorii s ncercai? Mulumesc! mi ajunge ce-am vzut pn acum. Afar de asta, mai am i de lucru. Aezai-v la loc! Se rentoarse la strung. Conversaia se desfur apoi aproape monosilabic. Henry prea s cloceasc n minte ceva foarte important. Deodat, i ridic ochii spre mine i ntreb: V-ai ocupat cndva de matematic? Era unul din obiectele mele preferate. Aritmetic, geometrie? Firete! Topografie? mi fcea mare plcere. Ieeam adeseori, aa, fr nici o treab, la cmp cu teodolitul i ridicam planuri. i tii s msurai, adic s msurai cu adevrat? Bineneles. Am participat att la msurtori orizontale, ct i la cele de altitudine, dei nu pot s afirm c sunt specialist n geodezie. Well foarte bine, foarte bine! Dar de ce v intereseaz, mister Henry? Oi fi avnd motivele mele. neles? Nu e nevoie s-o tii acum; vei afla la timp. Trebuie mai nti hm! Da, trebuie mai nti s m ncredinez cum stai cu mnuirea putii. N-avei dect s m punei la ncercare! Asta am s-o i fac, firete, am s-o i fac! V putei bizui pe mine! La ce or ncepei mine diminea leciile? La opt. Atunci poftii aici la orele ase. Vom urca sus, la poligonul de tir, unde-mi ncerc eu putile. De ce aa devreme?
10
11
Winnetou
Dar vei tri cu contiina ncrcat. Pre de cteva clipe m privi drept n ochi, apoi ntreb: Cu contiina ncrcat? Cum aa? Credei oare c un uciga poate avea contiina curat? Zounds! La naiba! Vrei s spunei c a fi un uciga? Pentru moment, nu. Adic a putea deveni un uciga? Da. A nlesni omorul e tot att de grav ca i cnd l-ai svri tu nsui. S v ia dracu'! M voi feri pe ct posibil ca s ajung prta la vreun omor. La unul singur, firete, se poate; ce te faci ns cu masacrul? Cum asta? Nu neleg! Dac vei face o arm care trage n serie douzeci i cinci de focuri i dac o astfel de arm ncape pe mna oricrei haimanale, atunci se va dezlnui dincolo, n prerii, n pdurile seculare i n vgunile munilor, un mcel nspimnttor; bieii btinai vor fi mpucai ca lupii i n civa ani nu va mai exista un singur indian. Vrei s v ncrcai astfel contiina? M privi lung i n tcere. i, urmai eu, dac oricine poate cumpra aceast arm, vei vinde, ce-i drept, n scurt vreme mii de buci, dar caii slbatici i bizonii vor fi strpii pn la unul i, o dat cu ei, tot felul de vnat de care pieile-roii au nevoie pentru hran. Sute i mii de braconieri se vor narma cu carabina dumneavoastr i se vor ndrepta spre vest. Sngele oamenilor i al animalelor va curge iroaie i, foarte curnd, inuturile de dincoace i de dincolo de Munii Stncoi vor fi pustiite. 's death! Ho! strig el deodat. Ia spunei, suntei chiar att de proaspt venit din Germania! Da. i n-ai mai fost nicicnd pe-aici? Nu. Nici n Vestul Slbatic? Nici. Aadar, un greenhorn desvrit! i totui, acestui "boboc" i turuie gura de parc-ar fi strmoul tuturor indienilor i-ar fi trit aici o mie de ani i mai triete nc! Omuleule, s nu-i nchipui c m poi scoate cumva din fire! i chiar de-ar fi aa cum spunei, n-o s-mi treac niciodat prin minte s deschid o fabric de armament. Sunt un nsingurat i vreau s rmn singur. N-am poft s-mi bat capul cu sute de lucrtori sau cu i mai muli. Dar ai putea, totui, pentru a ctiga bani, s v patentai invenia i s vindei brevetul? Putei atepta mult i bine, sir! Pn acum am avut totdeauna din ce tri i cred c i de-aci ncolo am s tiu s-o scot la capt. i-acum, hai, crai-v acas!
12
13
Winnetou
Credei cu adevrat? Vrei cumva s v inei cu minile de coam? Atunci v nelai. Ai spus bine: nclecatul e cel mai greu lucru, cci treaba asta o faci singur. Desclecatul e mult mai uor, i poart de grij calul, de aceea merge cu mult mai lesne. Numai c, n ce m privete, nu apelez la serviciile calului. Aa? Vom vedea! Ai vrea s facei o prob? Cu plcere! Bine. Atunci haidei! Nu-i dect ceasul apte i mai avei o or ntreag. S mergem la Kim Korner, geambaul; are el un cal dere care o s v cam dea de furc. Ne napoiarm n ora i intrarm la geamba. Acolo se afla un mare manej de clrie, nconjurat de grajduri. Ne ntmpin chiar Korner n persoan i ne ntreb ce poftim. Acest june, sir, susine c nici un cal nu-l poate arunca din a, rspunse Henry. Ce prere avei, mister Korner? N-ai vrea s-l vedei cocoat pe dereul dumneavoastr? Negustorul m cercet cu privirea, ddu apoi satisfcut din cap i rspunse: Osatura pare bun i destul de elastic; afar de asta, tinerii nu-i frng gtul att de lesne ca oamenii mai n vrst. Dac gentlemanul vrea s ncerce calul, n-am nimic mpotriv. Ddu poruncile cuvenite i, dup puin, doi argai aduser din grajd calul gata neuat. Animalul era ct se poate de neastmprat i cuta s le scape din mini. Btrnului meu Henry ncepuse s-i fie team pentru mine; m rug chiar s renun la ncercare. Dar mie, mai nti de toate, nu-mi era deloc fric i apoi consideram examenul ca o chestiune de onoare. Cerui o crava i o pereche de pinteni; apoi, ce-i drept, dup unele tentative nereuite, m avntai n a. Argaii srir grbii n lturi, iar calul se slta pe toate patru picioarele, mai nti n sus, apoi ntr-o parte. M inui vrtos n a, dei nu-mi vrsem nc bine picioarele n scri; dar m sileam s le vr. Cnd izbutii, calul ncepu s se cabreze; vznd c nu-i ajut la nimic, o porni glon spre zid, ca s m striveasc, dar cravaa l corect curnd. Se ncinse o lupt crncen, pentru mine de-a dreptul primejdioas, ntre clre i cal. ntrebuinai toate mijloacele de care dispuneam, puina dibcie i nendestultoarea mea pricepere de atunci, precum i fora genunchilor mei i, n fine, biruii. Cnd desclecai, mi tremurau picioarele de ncordare, iar calul, leoarc de sudoare, prea nins cu spum. Asculta acum de fiecare ndemn al meu. Pe negustor l cuprinse grija de cal. Porunci s fie nvelit n pturi i plimbat ncet de drlogi; apoi se ntoarse ctre mine: Asta, domnule, nu mi-a fi nchipuit-o! Credeam c o s v ntindei pe jos la prima smucitur. Firete c nu-mi datorai nimic i, dac vrei s-mi facei o favoare, mai poftim i cuminii-mi pn la urm bestia. Nu m zgrcesc la zece dolari; animalul e de ras i, dac nva s asculte, realizez o afacere bun.
14
15
Winnetou
ntrebuinarea diverselor instrumente, s explic felul cum se deseneaz hrile i cum se ridic planurile. Eram ntr-adevr un greenhorn desvrit, cci nu le ghicisem inteniile. Abia dup ce m pronunasem cu privire la natura i la deosebirile dintre metoda de stabilire a coordonatelor pe de o parte i metoda polar i diagonal pe de alt parte, dintre msurtoarea perimetrelor i procedeul repetrii, dup ce explicasem calculul trigonometric i observasem c cei trei domni i fac cu ochiul meterului Henry abia atunci lucrul mi deveni suspect; m ridicai de la locul meu, artndu-mi intenia de a pleca. Btrnul nu se mpotrivi. La desprire furm salutai i mai amical ca la nceput. Ne deprtasem suficient ca s nu ne mai zreasc funcionarii din birou. Atunci Henry se opri locului, mi puse mna pe umr i, n timp ce faa i strlucea de satisfacie, mi strig: Sir, domnule, omule, tinere, greenhorn ce suntei, mi-ai fcut o mare bucurie! Sunt de-a dreptul mndru de dumneavoastr! De ce? Ai ntrecut cu mult att recomandrile mele, ct i ateptrile acelor oameni. Recomandri? Ateptri? Nu neleg! Nici nu-i nevoie. Dar chestiunea e ct se poate de simpl. Ai afirmat nu demult c v pricepei n topografie i, pentru a m convinge c n-a fost doar o fanfaronad, v-am introdus la acei gentlemeni, buni cunoscui de-ai mei, ca s v sondeze. A fost o ncercare mai mult dect binevenit; le-ai artat ce v poate cpna! Fanfaronad? Mister Henry, dac m credei capabil de aa ceva, nici n-am s mai trec pe la dumneavoastr! Nu v facei de rs! Doar n-o s-i rpii unui ntru btrn ca mine bucuria de a v vedea! tii: din pricina asemnrii cu feciorul meu Ai mai fost pe la geamba? Zilnic. i i-ai clrit dereul? Da. Iese ceva din calul sta? Cred i eu! M tem ns c eventualul cumprtor nu se va nelege cu el tot att de bine. Calul s-a obinuit cu mine i pe oricare altul l arunc jos. M bucur, m bucur nespus! Aadar, nu vrea s fie nclecat dect de un greenhorn Haidei acum cu mine pe ulia asta dosnic. tiu aici un faimos dining-house, un birt, unde se mnnc bine i se bea i mai bine. Se cade srbtorit examenul pe care l-ai trecut astzi cu atta succes. Nu-l puteam nelege pe btrn; prea cu totul schimbat. El, singuraticul, omul att de retras, s cineze ntr-un dining-house! Pn i la fa arta altfel, iar glasul i era mai limpede, mai tineresc ca de obicei. Examen, aa spusese. Cuvntul m-a surprins dar poate c-l folosea fr a-i da vreo importan.
16
17
Winnetou
organului olfactiv att de mre edificat, nu se vedeau pe restul figurii dect doi ochiori mici, istei, nzestrai cu o mobilitate neobinuit i cu o expresie de iretenie galnic. Ne uitam unul la altul cu aceeai atenie; abia mai trziu aflai de ce prezentasem atta interes pentru dnsul. Aadar, aceast poriune superioar a fpturii sale se planta pe un trup invizibil pn la genunchi, pierdut ntr-o hain de vntoare din piele de ap, destinat pe ct se prea unei persoane mult mai voluminoase i dnd acestui om mrunel o nfiare de copil care, n joac i-ar fi pus halatul bunicului. De sub vemntul acesta mai mult dect abundent, se ieau o pereche de picioare subiri, ncovoiate ca secera, scufundate n nite jambiere rupte i att de vechi, nct trebuie s fi ostenit pn atunci cel puin dou decenii, dup care ieeau la iveal cizmele indiene; ntr-acestea, la nevoie, posesorul ar fi putut intra cu totul. Faimosul westman inea n mn o flint pe care numai cu cea mai mare precauie a fi atins-o; semna mai curnd a mciuc dect a puc. n acele clipe, cu greu mi-a fi putut nchipui o caricatur mai arjat a vreunui vntor de prerie, dar nu avea s treac mult timp pn s recunosc pe deplin valoarea acestui original omule. Dup ce m cercet atent, l ntreb pe meterul de puti, cu o voce subiric de copil: O fi sta tnrul greenhorn de care mi-ai vorbit, mister Henry? Yes! ncuviin meterul. Well! Nu-mi displace. Ndjduiesc s-i plac i dumisale Sam Hawkens, hihi-hi-hi! Cu acest rs piigiat i neobinuit pe care, mai trziu, aveam s-l aud de mii de ori, i ntoarse faa ctre ua care tocmai se deschidea. Intrar stpnul i stpna casei, salutndu-l pe vntor cu deosebit prietenie, ceea ce ddea de bnuit c nu-l ntlneau acum pentru ntia oar Apoi furm invitai s trecem n sufragerie. Am dat urmare invitaiei. Spre mirarea mea, Sam Hawkens nici nu-i scosese plria. Abia dup ce ni se indicaser locurile la mas, art spre pucociul lui i zise: Un adevrat westman i cu att mai mult eu, nu-i las niciodat puca din ochi. Pe mult stimata mea Liddy am s-o ag acolo, de crligul perdelei. Aadar, pucociul se chema Liddy. Mai trziu am aflat c era n obiceiul oamenilor din vest s-i trateze armele ca pe nite fiine dragi i s le boteze. Ag deci puca i ddu s-i anine alturi faimoasa plrie; cnd i-o scoase, constatai cu groaz c toat podoaba lui capilar rmsese n fundul plriei. easta lui jupuit de piele i roie ca sngele era ntr-adevr nfricotoare. Doamnei i scp un ipt i copiii se pornir s urle ct i inea gura. Dar Sam se ntoarse ctre noi i rosti calm: Nu v speriai, doamnelor i domnilor! Nu e nimic grav. Aveam propriul meu pr n deplin proprietate i l purtam cu cinste din anii copilriei, de pe cnd
18
19
Winnetou
Atunci mi-a czut ca un vl de pe ochi. Aadar, totul fusese pus la cale dinainte! Expert topograf! Poate pentru noile drumuri de fier aflate n proiect. Ce idee grozav! Nici n-a mai fost nevoie s-i descos; cptai lmuririle fr s le mai cer; btrnul, bunul meu Henry, m apuc de mn i-mi zise: V-am mai spus, de altfel, de ce mi-ai czut cu tronc la inim. V aflai aci la oameni cumsecade, ns o slujb de meditator, sir, nu e potrivit pentru dumneavoastr. Trebuie s plecai n vest. Am intervenit pentru asta la "Atlantic and Pacific Company" i, fr s bnuii, ai fost supus unui examen. L-ai trecut cu bine. Iat angajamentul! mi ntinse hrtia; dintr-o ochire, citii salariul meu probabil, simeam c-mi sar ochii din orbite. Vei porni clare; v trebuie aadar un cal bun. Am cumprat dereul pe care l-ai mblnzit; pstrai-l din partea mea. i de arme e nevoie; v ofer dobortorul meu de uri, pe care eu nu-l pot folosi, dar cu care dumneavoastr ai tras drept n centrul discului. Ei, sir, ce spunei? Mai nti n-am spus nimic; apoi, cnd mi-a revenit graiul, am ncercat s refuz darurile, ns fr succes. Aceti oameni att de buni hotrser s m fac fericit i un refuz al meu i-ar fi rnit adnc. Spre a curma, cel puin pentru moment, orice alte formaliti, doamna lu loc la mas, nct ne vzurm obligai s-i urmm exemplul; atacarm bucatele i discuia fu ntrerupt. Abia dup cin aflai ce trebuia s tiu. Calea ferat avea s parcurg distana de la Saint Louis prin Indian Territory, New Mexico, Arizona i California, pn la coasta Pacificului. Se elaborase un plan de cercetare i de msurare n seciuni aparte a acestui lung traseu. Seciunea creia fuseserm repartizai eu i ali trei experi, sub conducerea unui inginer-ef, se afla ntre inutul de la izvoarele lui Rio Pecos i cursul sudic al lui Canadian River. Cele trei cluze ncercate, Sam Hawkens, Dick Stone i Will Parker trebuiau s ne conduc ntr-acolo, unde ne atepta un ntreg detaament de oameni ai vestului, brbai curajoi, nsrcinai cu securitatea noastr. Firete c mai contam i pe sprijinul trupelor din forturi. Era, n orice caz, inutil ca lucrurile ce le aflam n acea sear s m mai tulbure. M linitea n acelai timp faptul c oamenii se ngrijiser pn n cele mai mici amnunte chiar i de echipamentul meu. Nu-mi mai rmnea altceva de fcut dect s m prezint colegilor care m ateptau n locuina inginerului-ef. M dusei acolo, nsoit de Henry i de Sam Hawkens i m bucurai de o primire ct se poate de amical. tiau c fusesem luat prin surprindere i, ca urmare, nu-mi reproar ntrzierea. Dup ce, n dimineaa urmtoare, mi luasem rmas bun de la gazdele mele, l cutai pe Henry. Acesta mi opri repede avalana de mulumiri, scuturndu-mi mna cu toat cldura i adresndu-mi-se n felul lui aspru: Tac-v clana, sir! Dac v trimit pe alte meleaguri, apoi vreau ca gun-ul meu s aib iari un cuvnt de spus. Cnd v ntoarcei, binevoii a pofti pn la mine s-mi povestii cte ai petrecut i nvat. Se va vedea atunci dac ai
20
Capitolul II - Klekih-Petra
Ne aflam ctre sfritul superbei toamne nord-americane i, de mai bine de trei luni, n plin activitate. Dar nu ne ndeplinisem nc sarcinile, n timp ce oamenii din celelalte sectoare se ntorseser n bun parte acas. ntrzierea noastr se datora urmtoarelor dou mprejurri: nti de toate, lucram ntr-o regiune foarte dificil. Linia ferat trebuia s treac prin prerii i s urmeze cursul sudic al lui Canadian River; aadar, direcia ce ni se indicase ducea pn la izvoarele fluviului i pornea de la New Mexico peste vi i trectori. Dar sectorul nostru se gsea ntre Canadian River i New Mexico i ne revenea nou misiunea de a stabili pe teren direcia prevzut. Pentru aceasta fceam drumuri lungi clare, cu mult pierdere de vreme i umblam mult pe jos, executnd msurtori complicate. Toate astea nainte de a putea trece la construcia propriu-zis. n plus, regiunea era foarte primejdioas, miunau diferite triburi de indieni, kiowai, comani, apai, care nici nu voiau s aud de o cale ferat pe pmnturile lor. Trebuia s fim ateni, s ne ferim, s fim n permanent stare de alarm, ceea ce, bineneles ne stnjenea mult activitatea i ncetinea ritmul. Din pricina indienilor eram nevoii s renunm la vnat. Altminteri i-am fi pus pe urmele noastre. Ne procuram cele necesare transportndu-le din Santa F n care cu boi. Dar i acest mijloc de aprovizionare era, din pcate, foarte nesigur. Ne vedeam adeseori obligai ca, n ateptarea carelor, s ntrerupem msurtorile. Alte greuti proveneau din nsi componena grupului nostru. Am artat n primul capitol c, la Saint Louis, fusesem ntmpinat ct se poate de amical de ctre inginerul-ef i cei trei experi. Primirea de care m-am bucurat atunci m ndreptea s sper ntr-o conlucrare rodnic; dar m atepta o crunt dezamgire. Colegii mei erau nite veritabili yankei, care vedeau n mine un greenhorn i un dutshmann cuvnt rostit cu intenie injurioas, cum ai spune "oac". Urmreau s ctige bani, fr s le pese prea mult dac-i ndeplinesc
21
Winnetou
contiincios datoria. i iat c eu le stteam n cale. Simpatia ce mi-o artaser la nceput mi-au retras-o ct se poate de repede. Ce-i drept, faptul nu m demoraliza i-mi vedeam de treab. n scurt timp mi-am dat seama c nici cunotinele lor nu erau prea strlucite; mi repartizau cele mai grele lucrri i i fceau viaa ct mai uoar. Eu le acceptam. Totdeauna am fost de prere c omul e cu att mai puternic, cu ct duce mai multe sarcini n spinare. Mister Bancroft, inginerul-ef, era cel mai pregtit dintre toi; din pcate, i plcea prea mult rachiul. Sosiser de la Santa F cteva butoiae pline i deatunci Bancroft se ocupa mai mult de alcool dect de instrumentele de msurat. Se ntmpla uneori s zac beat-turt cte o jumtate de zi pe pmntul gol. Riggs, Marcy i Wheeler, cei trei experi, suportau, ca i mine de altfel, o ctime din costul buturii i, pentru a nu rmne n pagub, beau i ei pe ntrecute. Firete c nici aceti gentlemeni nu se aflau totdeauna n cea mai bun form. Cum eu nu consumam nici o pictur de rachiu, ajunsesem s duc greul muncii, pe cnd dumnealor beau cu schimbul i dormeau ca s-i alunge ameeala. Dintre toi, Wheeler mi era totui mai apropiat; avea mcar atta bun-sim ca s recunoasc eforturile pe care eu, fr a fi obligat, le depuneam n locul lor. E limpede c, n asemenea condiii, lucrul suferea. Nici restul grupului nu lsa mai puin de dorit. La sosirea noastr, gsirm n sector pe westmanii care ne ateptau. Eu, ca novice, nutream la nceput o stim deosebit pentru aceti oameni, dar constatai mult prea curnd c aveam de-a face cu nite ini de un nivel moral foarte sczut. Le revenea misiunea de a face de gard i de a ne ajuta n munc. Din fericire, timp de trei luni nu se ntmpl nimic i nu avui prilejul de a apela la aceast foarte ndoielnic aprare. Iar n ce privete ajutorul n munc, pot s afirm fr exagerare c-i dduser ntlnire aici doisprezece dintre cei mai nrii pierde-var ai Statelor Unite. Nu e greu de neles c, n astfel de mprejurri, stteam extrem de prost cu disciplina. Bancroft era, dup titlu i sarcin, eful nostru i i ddea chiar aerul de a fi. Numai c nimeni nu-l asculta. Cnd emitea un ordin, rdeau de el. Atunci pornea s njure cum n-am mai auzit om njurnd i alerga la butoiaul cu rachiu, unde-i afla rsplata pentru efortul fcut. Nici Riggs, Marcy i Wheeler nu se purtau altfel. Aveam deci toate motivele s iau n minile mele frul, dar o fceam pe nesimite. Un ins ca mine, tnr i lipsit de experien, n-ar fi fost luat n serios. Dac m-a fi ncumetat, nedibaci, s le vorbesc de sus i s dau ordine, atunci totul s-ar fi soldat cu un hohot de rs. Trebuia s procedez cu pruden, asemenea unei soii inteligente care tie s-i struneasc i s-i conduc brbatul nrva fr ca el s-i dea seama. E drept c aceti westmeni jumtate slbticii i greu de astmprat nu m scoteau din greenhorn; totui se lsau, n mod incontient, condui de mine; i fceam s cread c nu se supuneau dect propriei lor voine.
22
23
Winnetou
Cu toate obstacolele pomenite, ajunserm n cele din urm att de departe, nct, peste o sptmn, am fi putut realiza jonciunea cu sectorul vecin. Pentru a transmite mai departe aceast tire, ne trebuia un curier. Bancroft lu misiunea asupra sa. Va face drumul clare lundu-i nsoitor pe unul din westmeni. Se mai fcuser comunicri i mai nainte, cu alte ocazii; eram n permanent legtur prin curieri att cu sectorul din spatele nostru, ct i cu cel din fa. tiam c inginerul nsrcinat cu conducerea ntregului antier era un om foarte capabil. Sosi i dimineaa de duminic n care Bancroft hotrse s porneasc la drum. Crezu necesar s goleasc mai nti un phrel mpreun cu frtaii lui. Numai eu nu fusesem chemat, iar Hawkens, Stone i Parker nu ddur urmare invitaiei. Se ncinse un chef teribil, aa cum bnuisem. i cheful se prelungi pn cnd Bancroft abia mai reuea s lege dou vorbe. Camarazii de beie inur pasul cu el i, pn la urm, nu erau mai puin pilii dect eful. Cine s mai plece la drum n asemenea stare? Indivizii fcur i acum ceea ce obinuiau s fac i n alte ocazii: se retraser n tufiuri i adormir butean. Cum s-o descurcm? Curierul trebuia s plece i oamenii tia aveau s doarm mult i bine, pn seara. A fi preferat s pornesc chiar eu; dar puteam so fac? Eram convins c, pn la napoierea mea, cel puin patru zile lucrul ar fi rmas pe loc. Pe cnd m sftuiam cu Sam Hawkens, acesta art cu mna spre apus i zise: Nu mai e nevoie s plecai, sir. Putei preda mesajul celor doi oameni care sosesc acum. Iat-i! Zrii ntr-adevr doi clrei care se apropiau. Erau doi albi i ntr-unul din ei l recunoscui pe btrnul scout, cercetaul care mai fusese de cteva ori pe antierul nostru i ne adusese veti de la sectorul nvecinat. Alturi clrea un brbat mai tnr care nu purta haine de westman. Pe acesta nu-l mai vzusem. Le ieii n ntmpinare. Cnd ajunsei n dreptul lor, clreii se oprir i tnrul se interes de numele meu. Auzind cum m cheam, m privi amical i zise: Aadar, dumneavoastr suntei tnrul gentleman care face aici toat treaba, n timp ce alii trndvesc! mi dai voie s m recomand, sir. Sunt White. Era nsui eful sectorului nvecinat unde urma s fie trimis curierul nostru. Trebuia s existe un motiv serios ca s se deplaseze chiar dnsul pn aici. Desclec, mi ntinse mna, dup care i plimb privirea peste tabra noastr, cutnd parc pe cineva. i zri pe oamenii adormii prin tufiuri, cu butoiaul de rachiu alturi i un zmbet amar i se ivi pe fa. Sunt bei? ntreb el. Confirmai cu capul. Toi? Da. Mister Bancroft se pregtea s plece spre dumneavoastr i, la desprire, a oferit cte un phrel. Am s-l trezesc i
24
25
Winnetou
Sam tia c-mi fcusem nsemnri personale i c le purtam ntr-o cutie goal de sardele. mi era penibil c m dduse de gol. White m rug s-i art hrtiile. S fi refuzat? Meritau oare colegii s fac i munca lor, fr s aud un cuvnt de mulumire i apoi s mai i trec faptul sub tcere? Nu voiam s le provoc neplceri, dar nici s m port urt cu White. i ddui, deci, nsemnrile, cu condiia de a nu dezvlui nimnui coninutul lor. Citi, mi restitui jurnalul i zise: De fapt, ar trebui s iau aceste file i s le predau la locul cuvenit. Colegii dumneavoastr sunt nite netrebnici, care n-ar merita drept plat nici un dolar; n schimb, dumneavoastr ar trebui s ncasai onorariul ntreit. n fine, cum dorii! V atrag doar atenia c vei face bine pstrnd cu grij aceste notie. V vor fi cndva de folos. i acum, hai s-i trezim pe faimoii gentlemeni! Se ridic n picioare i ddu alarma. "Gentlemenii" ieir la iveal cu ochii crpii de somn i cu feele buhite. Bancroft era gata s fac urt c i se tulburase somnul, dar deveni cuviincios dup ce-l informai c a sosit mister White de la sectorul vecin. Nu se vzuser pn atunci i prima grij a lui Bancroft fu si ofere musafirului un pahar de rachiu; dar nu ddu peste omul potrivit. White se folosi de prilej pentru a trece la un perdaf n lege, cum Bancroft, desigur, nu mai nghiise pn atunci. Era att de uluit, nct amui pentru o vreme. Apoi se repezi la White, l apuc de bra i se rsti la el. Hei, domnule, fr mult vorb! Vreau s tiu cum v cheam?! Ai auzit doar! M cheam White. i ce suntei, m rog? Inginerul-ef al sectorului nvecinat. i are cineva dintre noi dreptul s se amestece n treburile dumneavoastr? Cred c nu. Pi, vedei! M numesc Bancroft i sunt inginerul-ef al acestui sector. Nimeni nu are dreptul s-mi porunceasc. i cu att mai puin dumneavoastr! ntr-adevr, stm amndoi pe aceeai treapt ierarhic, rspunse calm White. Nici unul din noi nu poate s-i ordone celuilalt. Dar cnd constat c se aduc pagube ntreprinderii n care lucreaz amndoi, atunci are datoria s-l fac atent pe colegul su. Scopul vieii dumneavoastr pare s fie butoiul cu rachiu. Am numrat aici aisprezece oameni care, acum dou ore, cnd am sosit, erau cu toii bei, aa c Dou ore? l ntrerupse Bancroft. Suntei de atta vreme aici? ntocmai. Am cercetat desenele i m-am interesat de autorul lor. Pi, ai dus-o aici ca trntorii, n timp ce un singur om, cel mai tnr dintre toi, a crat n spinare tot greul! Atunci Bancroft se repezi spre mine i-mi uier printre dini: Asta dumneata i-ai spus-o i nimeni altul! ncearc s negi, mincinos ordinar i perfid!
26
27
Winnetou
All devils! Pe toi dracii! S privim linitii cum veneticul sta l lovete pe ef? Ticlosul! Pe el, biei! Se npusti asupra mea. i mplntai piciorul n burt. E un mijloc sigur pentru a-l dobor pe adversar din prima clip. Numai c trebuie s te reazemi bine n cellalt picior. Individul se prbui. ngenuncheai rapid lng dnsul i i repezii n tmpl pumnul meu nimicitor. M ridicai apoi, scosei pistoalele de la bru i strigai: Cine vine la rnd? S pofteasc! ntreaga band a lui Rattler ar fi avut, desigur, chef s rzbune nfrngerea camarazilor. Se uitau ntrebtori unul la altul. Dar eu i prevenii: Ascultai ce v spun: cine face un singur pas spre mine sau pune mna pe arm, se alege cu un glon n scfrlie! Credei ce poftii despre un greenhorn. Mie totuna; dar n ce privete un greenhorn german, vreau s v asigur c se poate msura oricnd cu vreo doisprezece westmeni ca voi! Atunci Sam Hawkens trecu lng mine i rosti: Eu, Sam Hawkens, vreau s v previn la rndul meu, dac nu m-nel, c acest tnr greenhorn se afl sub deplina mea ocrotire. Cine cuteaz s se ating de un fir de pr din capul lui se alege cu un glon n burt. Vorbesc foarte serios; bgai la cap, hi-hi-hi-hi! Dick Stone i Will Parker gsir de cuviin s se posteze de-a dreapta i de-a stnga mea, ca s arate c sunt i ei, ntru totul, de prerea lui Sam Hawkens. Atitudinea lor i-a intimidat pe agresori. Se deprtar murmurnd n barb blesteme i ameninri i ocupndu-se apoi cu struin de camarazii lovii, ca si readuc n simiri. Bancroft nelese c e mai cuminte s se strecoare n cortul lui i s dispar. White m urmrise tot timpul cu ochii holbai. Cltin din cap i zise cu o uimire nereinut: Dar, sir, e ngrozitor! N-a vrea cu nici un pre s cad n minile dumneavoastr. Ar trebui s vi se spun Shatterhand, ceva ca Pumn-de-fier, dac reuii dintr-o singur lovitur s dobori o namil de om, tare ca stejarul. N-am mai vzut aa ceva! Porecla pru s-i plac mrunelului Hawkens. Chicoti voios: Shatterhand, hi-hi-hi-hi! Nu-i dect un greenhorn i iat c are i un supranume. i nc unul grozav! Deh, cnd Sam Hawkens se ocup de un greenhorn, apoi s tii c scoate ceva dintr-nsul, dac nu m-nel. Shatterhand, Old Shatterhand, Btrnul Pumn-de-fier! Seamn taman cu Old Firehand, Btrnul Mn-de-foc i la om al vestului, zdravn ca ursul. Voi ce zicei, Dick, Will? Nu apucai s aud rspunsul lor, deoarece mi ndreptasem toat atenia asupra lui White, care, lundu-m de mn i trgndu-m mai la o parte, zise: mi place de dumneavoastr, sir! N-ai dori s venii cu mine? Chiar dac-a dori, nu am voie, mister White.
28
29
Winnetou
De fapt, a fi vrut s lucrez. Dar era duminic O zi de odihn mi se cuvenea i mie. Intrai deci n cortul lui Bancroft i l informai c astzi nu voi lucra i c plec mpreun cu Sam Hawkens. Ci du-te la dracu' i rupei-v gtul amndoi! mi rspunse mnios. N-a fi bnuit atunci c aceast urare avea ct pe-aci s se mplineasc. Trecuser zile de cnd nu mai urcasem n a. Dereul meu nechez bucuros cnd i legai harnaamentul. Se dovedise a fi un cal minunat i eram de pe acum nerbdtor s-l informez i pe btrnul Henry, meterul n puti, despre valoarea calului ce mi-l dduse n dar. Clream voioi n acea frumoas diminea de toamn, discutnd despre perspectivele marii construcii feroviare i despre multe altele. White mi ddu sfaturi privind jonciunea cu sectorul lui i, ctre prnz, poposirm lng un curs de ap, ca s ne nfruptm niel. White i cercetaul care-l nsoea pornir apoi mai departe, n timp ce noi mai zbovirm puin tifsuind. nainte de a ncleca i a face cale-ntoars, m aplecai s beau ap din cuul palmei. Zrii atunci, prin transparena cristalin a apei, o urm pe fundul prului. Prea s fie urma unui picior de om. I-o artai i lui Sam. Dnsul o cercet cu luare-aminte i rosti: Mister White a avut mult dreptate cnd ne-a prevenit mpotriva indienilor. Crezi c e o urm de indian? Clar! Un mocasin, adic un fel de opinc indian. Cum v simii, sir? Eu? Neschimbat! Ei, a! Doar trebuie s simii cte ceva, s cugetai la cte ceva. La ce altceva s cuget dect c a trecut pe aici o piele-roie?! Aadar, nu v e fric deloc? Nici nu-mi pas! Nu v ngrijoreaz mcar? Nici asta. Deh, nu cunoatei pieile-roii! Sper s-i cunosc. Sunt, desigur, la fel cu ceilali oameni i anume dumani fa de dumanii lor i prieteni fa de prieteni. Cum nu intenionez s-i ntmpin cu dumnie, presupun c n-a avea motive s m tem. Nu suntei dect un greenhorn i aa vei rmne toat viaa? S nu v bizuii prea mult pe imaginaie n ceea ce privete felul de a v purta cu indienii, pentru c o s ias pe dos. Ceea ce urmeaz s se ntmple nu e n voia dumneavoastr. Vei afla n curnd adevrul i n-a dori ca lecia ce-o vei primi s v coste o ciozvrt bun de carne din propriul dumneavoastr trup, dac nu chiar viaa! Cam cnd crezi s fi trecut indianul pe-aici? S tot fie vreo dou zile. O s-i gsim urmele i n iarb, dac nu s-or fi ters ntre timp.
30
31
Winnetou
S mergem n direcia lor! Bineneles. S-i privim! S-i privim? Adic s cscm gura la ei? ntreb el, n timp ce m msura chior i surprins. Da. N-am mai vzut bizoni i a dori s-i vd mai de aproape. Se deteptase n mine interesul zoologului; lui Sam lucrul i se prea de-a dreptul bizar. i mpreun minile a mirare i zise: S-i vedei i att, s-i cercetai ntocmai ca un biea care se zgiete prin crptura cutii la iepurii de cas! Of, greenhorn, cte mi-a fost dat s ptimesc de pe urma dumneavoastr! Eu, unul, nu vreau s-i privim, ci s-i vnm. nelegei? S-i vnm! Azi, n sfnta zi de duminic? ntrebarea mi-a scpat de pe buze fr s gndesc. Sam se mnie de-a binelea i se rsti la mine: Binevoii, rogu-v, s v inei gura! Ce-i pas unui westman de duminic, atunci cnd i rsar n fa primii bivoli! Aici e vorba de carne, neles? i nc ce fel de carne, dac nu m nel! Pulpa de bizon e mai grozav dect ambrozia din cer, sau cum dracu-i zice, din care se nfruptau vechii zei ai grecilor. Trebuie smi asigur o pulp de bizon, fie i cu preul vieii! Vntul bate n direcia noastr; asta-i bine. Aici, pe stnga, n partea de nord a vii, e soare mult; n dreapta e umbr; dac ne adpostim acolo, bivolii n-or s ne zreasc uor. Haidei! i cercet arma, pe "Liddy" a lui, ca s se conving dac ambele evi sunt n ordine i i ndemn calul spre sud. mi examinai i eu dobortorul de uri. Observndu-m, Sam i opri calul i ntreb: Nu, zu, v bate gndul s participai la vntoare, sir? Firete. Lsai-v de nzbtii, dac nu dorii ca, n zece minute, s fii fleac! Bizonul nu e un canar, s-l ii pe deget i s-l pui s cnte, nainte de a v ncumeta la asemenea isprav, trebuie s mai treac multe vijelii i zile senine peste Munii Stncoi. Dar vreau s Tcei din gur i ascultai ce v spun! m ntrerupse el cu un ton pe care nu-l mai folosise fa de mine. N-am chef s v am pe contiin. Ar fi s v aruncai singur n gura morii. Alt dat facei ce poftii. Acum, ns, nu v permit! Dac nu ne-am fi avut att de bine, i-a fi dat un rspuns usturtor; aa ns m mulumii s tac i clrii la pas ctre poalele pdurii. Revenind la un ton mai blnd, Sam inu s m lmureasc: Sunt vreo douzeci de capete, precum vd eu. Dar nchipuii-v c v aflai n faa unei mulimi de o mie de bizoni mugind prin savan! Am vzut i turme de cte zece mii de capete, dac nu mai multe. Asta era, ca s zic aa, pinea indianului; albii i-au rpit-o. Btinaul cru vnatul, fiindc acesta i asigur
32
33
Winnetou
coama deas i nclcit n jurul grumazului masiv i al pieptului musculos. nfirii sale de o for brutal, elementar, i se adug acum ncordarea suprem, amenintoare a greabnului. Da, era o fptur extrem de periculoas; dar la vederea ei simeam pur i simplu ndemnul de a msura dibcia omului cu marea for slbatic, dezlnuit. Am vrut, n-am vrut? Nu tiu nici eu. Sau poate c dereul o zbughise cu minen spinare! ni de dup tufiuri i ddu s-o ia la stnga; eu l mnai spre dreapta, n direcia taurului. Acesta m auzi i se ntoarse ctre mine; zrindum, i ls capul n pmnt pentru a lua n coarne cal i clre. Sam rcnea din toate puterile, dar nu mai aveam rgazul s-mi opresc ochii asupra lui. Nici s trag nu era posibil; pe de o parte, bizonul nu se afla n btaia putii, pe de alt parte calul nu voia s m asculte; se repezea nspimntat de-a dreptul n coarnele vrjmae. Ca s ne prind n coarne, taurul se nepeni pe picioarele dindrt, deprtate i i repezi capul cu putere n sus; ncordndu-mi toat fiina, izbutii s-l abat un pic pe dereul meu; se avnt dintr-un salt arcuit tocmai dincolo, n spatele taurului; o clip doar i coarnele mi-ar fi atins piciorul. Srirm drept n bltoaca unde taurul se blcea mai nainte; mi ddui seama de situaie i m eliberai din scri; norocul meu, cci dereul alunec i ne prbuirm. Nici astzi nu-mi dau seama de iueala cu care se petrecuser toate, dar tiu c m ridicasem n picioare lng bltoac, fr s las puca din mn. Taurul se rsuci i nainta n salturi stngace n direcia calului care se sculase ntre timp i se pregtea de fug. Astfel, bizonul, ajungnd n dreptul evii, mi oferea coasta lui drept int; luai arma la ochi; sosise clipa ca dobortorul meu de uri s-i spun pentru ntia oar cuvntul. nc un salt i bizonul ajunse lng dereul meu; apsai pe trgaci; taurul se opri din plin goan. S fi fost numai spaima bubuiturii, sau l nimerisem? Nu tiam; trsei al doilea glon. Animalul ridic ncet capul, scoase un muget care-mi ptrunse toate mdularele, se cltin cteva clipe, apoi se prbui. mi venea s chiui de bucuria izbnzii, dar aveam altceva mai important de fcut. Calul meu, lipsit de clre, o luase la vale, spre dreapta, n timp ce Sam Hawkens, de cealalt parte a vii, galopa de zor, urmrit de un alt taur nu cu mult mai mic. Trebuie s tii c bizonul, odat strnit, l urmrete pe vntor i se ia la ntrecere n vitez cu calul. El desfoar n acest scop un curaj i o perseveren pe care nimeni nu i le-ar bnui. Astfel i acest taur se inea strns pe urmele clreului. Hawkens era nevoit s goneasc n zigzag, fcnd piruete ndrznee, ceea ce obosea calul; oricum, n-ar fi putut rezista ct bizonul. Era, deci, nevoie urgent de ajutor. Nu-mi rmnea vreme s controlez dac taurul meu era mort sau nu; ncrcai repede ambele evi ale dobortorului de uri i alergai n partea cealalt a vii. Sam m vzu; cuta s se apropie i i ndrept calul n direcia mea. A fost o mare greeal, cci slbticiunea, care nu-l slbea deloc, se trezi deodat ntr-o situaie
34
35
Winnetou
Pentru c ai greit i ai cotit brusc. Trebuia s clreti n cerc; ai fi putut s-i salvezi calul. S-l salvez? Vorbii ca un moneag sftos. Nu m ateptam din partea unui greenhorn! Pshaw! Au i greenhorn-ii partea lor bun! Nu zic ba. Dac nu erai aici, zceam acum ca i srmanul meu cal, zdrobit i sfrtecat. Hai s-l vedem. l gsirm ntr-o stare jalnic. Mruntaiele i atrnau afar; gemea de durere. Sam ridic de jos puca pe care o lepdase, o ncarc i-i drui bietului animal lovitura de graie. Apoi i scoase harnaamentul i spuse: De-acum pot s-i in locul i s duc aua n spinare. Iat ce ponoase tragi, dac-i pui mintea cu un bou! Ei, da! i de unde iei alt cal? Numai grija asta s-mi rmn! N-am dect s prind unul, dac nu m-nel. Un mustang? Da. Bizonii se afl aici, n drum spre miazzi. Curnd se ivesc i caii; cunosc eu regula. M lai s asist la capturarea mustangului? Firete! Trebuie s-o nvai i pe asta. Ia s-l cercetm niel pe taurul l btrn! Poate c mai triete. Asemenea Matusalemi au de obicei apte viei. Animalul era mort. Acum, c zcea nemicat, puteam msura mai bine formele lui colosale. Sam i plimb ochii pe toat acea enorm suprafa inert i fcu o mutr indescriptibil. Cltin din cap: De necrezut! Absolut neverosimil! tii unde l-ai lovit? Unde? Exact la fix. E un exemplar dintre cei mai vrstnici i, desigur, a fi cumpnit de zece ori pn a m da la el. tii ce suntei, sir! Ce? Cel mai uuratic ins de pe faa pmntului. Asta suntei! Oho! ntocmai, cel mai uuratic din ci triesc pe lume. N-am suferit nicicnd de asemenea boal. Atunci v-ai mbolnvit acum. E clar? V ddusem dispoziii s nu v atingei de bizoni, s stai pitulat n tufi. De ce n-ai respectat ordinul! Nu tiu nici eu. Aa! Va s zic nici nu tii de ce. Asta nu nseamn a fi uuratic? Nu cred. Va fi fost vreun motiv temeinic. Atunci trebuie s-l cunoatei! Poate chiar faptul c mi-ai dat un ordin i c eu, din principiu, nu m supun la ordine. Prin urmare, dac cineva v poart de grij i v previne mpotriva primejdiei, atunci v ncpnai i v aruncai orbete ntr-nsa?
36
37
Winnetou
Adusei calul. Sam ngenunche lng bivolia rpus, i jupui cu ndemnare coapsa dindrt i scoase la iveal carnea. Aa! fcu el satisfcut. Avem desear o friptur cum de mult n-am ppat. Coapsa asta i harnaamentul le ncrcm n spinarea calului dumneavoastr. Carnea o mprim cu Will i Dick. Ceilali, dac, li-e poft, n-au dect s vin ncoace i s ia rmiele. Dac strvul nu va fi consumat ntre timp de vulturi i de alte dihnii! Aa? Mare detept, n-am ce zice! Doar l acoperim cu crengi i, pe deasupra, cu bolovani. Numai ursul sau vreo alt namil ar fi n stare s-l dezveleasc. Tiai cteva crengi groase din tufiul apropiat, adusei i bolovani. Acoperirm leul bivoliei, apoi ncrcarm halca de carne i harnaamentul n spinarea calului meu. ntrebai: Dar taurul? Ce s facem cu el? Nu ne poate folosi? Absolut deloc. Nici pielea? Suntei cumva tbcar? Eu, nu! Totui, am citit undeva c pieile de bizon netbcite se pot pstra n aanumitele "caches". Aa, ai citit? Pi, dac-ai citit, nseamn c trebuie s fie adevrat, pentru c tot ceea ce scrie despre Vestul Slbatic e adevrat, colosal de adevrat, nezdruncinat de adevrat, hi-hi-hi-hi! E drept c exist aici oameni care vneaz animalele pentru pielea lor; am fost i eu printre ei. Dar noi nu ne ocupm cu aa ceva i nu e cazul s crm dup noi o piele grea i mare ct toate zilele. Pornirm. Dei pe jos, am ajuns ntr-o jumtate de or la tabra noastr, situat chiar n apropierea vii unde vnasem primul, mai bine zis, primii doi bizoni din viaa mea. Faptul c ne ntorceam pe jos, precum i lipsa calului lui Sam strnir senzaie. Am vnat bizoni i un taur mi-a spintecat calul, lmuri Hawkens. Bizoni, bizoni, bizoni! izbucnir glasuri din toate prile. Unde? Spunei, unde? La jumtate de or de aici. Am adus o coaps. Restul v aparine. Lum noi restul, nici o grij! strig bucuros Rattler, care se purta ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat ntre noi. Unde se afl? Mergei clare pe urmele lsate de noi i o s-l gsii. Doar avei i ochi, dac nu m-nel! Cte exemplare erau? Douzeci. i ci bivoli ai rpus?
38
39
Winnetou
i de ce? Ca s nu-l apuce fumurile. A, nu! Ba da! Biatul e modest, n-am ce zice. Dar nu e bine s-l lauzi pe om n fa; se stric i cel mai bun caracter. S-i spunei, ca i pn acum, greenhorn. De fapt, chiar i este, cu toate calitile sale de westman. nsuirile trebuiesc dezvoltate, omul trebuie s mai nvee i s mai treac prin multe ncercri. Totui i-ai mulumit c i-a salvat viaa? Nici gnd! Zu? mi nchipui ce prere i-o fi fcut despre tine! Nu-mi pas de prerea lui, dac nu m-nel. Desigur c m socotete o canalie tmpit, nerecunosctoare. Nu face nimic. Principalul e s nu-l apuce ifosele i s rmn om. Ca s fiu sincer, zu c-mi venea s-l mbriez i s-l srut! Ptiu! S-l srui! mbriarea, mai treac-mearg, dar srutul Asta nu! i de ce, m rog? se indign Sam. Mai ntrebi? Nu te-ai uitat niciodat n oglind? Nu te-ai privit n vreo ap limpede, ca s-i admiri graioasa mutr? Obrazul sta, barba i mai ales nasul! Cui i se nzare, omule, s te srute pe locul unde s-ar presupune c ai gur? Pentru asemenea isprav se cere un ins lovit de insolaie ori cu creierul congelat! Hm! Afl c e tare drgu ceea ce spui. Sunt, va s zic, urt! i tu drept cine te crezi? Doar nu-i nchipui c eti frumos? Scoate-i-o din cap! i dau cuvntul meu c, dac ne-am prezenta amndoi la un concurs de frumusee, eu m-a alege cu premiul nti, iar tu cu un loz nectigtor, hi-hi-hi-hi! Dar nu de asta-i vorba, ci de greenhorn-ul nostru. N-am gsit cu cale s-i mulumesc i nici n-am s-o fac. n schimb, frigem coapsa i-i dm poria cea mai bun. I-o tai cu mna mea. Merit omul! Iar mine, tii ce am de gnd? Ce? se interes Stone. i fac o mare bucurie. Cum anume? l las s prind un mustang. Te duci dup mustangi? Pi, am nevoie de un cal. Deocamdat, pentru vntoare, mi-l mprumui pe-al tu. Cum astzi s-au ivit bizonii, nseamn c vin i mustangii. Cred c ajunge s-o iau clare ctre prerie, unde am lucrat alaltieri i am jalonat drumul. Trebuie s se gseasc acolo mustangi; tia au obiceiul s ias n larg. Plecai de lng cort i, trecnd pe dup un tufi, m apropiai din cealalt parte de cei trei vntori. Nu voiam s le dau de bnuit c a fi ascultat discuia. ncinserm focul, apoi bturm n pmnt, de ambele laturi, cte o crcna i sprijinirm n ele frigarea, de fapt o crac vnjoas i dreapt. Frtaii nfipser n ea coapsa de bivoli i Sam Hawkens, cu deosebit miestrie, porni s
40
41
Winnetou
drumul de-a lungul prului, ctre nord. Deodat, Sam scoase o exclamaie, i struni calul de mprumut, descleca, trecu apa i grbi ctre un loc unde iarba era clcat. Cercet locul, se napoie, urc din nou n a i porni iar, ns nu spre nord, ci cotind n unghi drept; astfel ajunserm, peste puin, la marginea de vest a preriei. Aici Sam descleca i i ls calul s pasc dup ce l priponi cu grij. De cnd descoperise urma, nu mai scosese o vorb. Dar pe chipul lui brbos rsrise o lumin aidoma soarelui revrsat peste inutul acela mpdurit, n sfrit, m ndemn i pe mine: Desclecai, sir i legai-v bine calul! Vom atepta aici. De ce s-l leg? ntrebai eu, dei cunoteam motivul. Fiindc altminteri s-ar putea s-l pierdei. Am vzut de multe ori cum, n asemenea situaii, caii o zbughesc. Ce fel de situaii? Adic, nu ghicii? Hm! ncercai! Mustangi? Cum de v-ai gndit tocmai la mustangi? ntreb el, cntrindu-m din ochi. Pi, am citit. Ce? Dac nu-i legi bine, caii domesticii fug i se altur celor slbatici. Dracu' s v ia! Toate le-ai citit! Prin urmare, nu-i chip s v fac o surpriz. De aceea mi plac oamenii care nu tiu s citeasc. Ai plnuit vreo surpriz? Desigur. O vntoare de mustangi? Ei da! N-ar fi fost posibil. Surpriza presupune s nu te atepi dinainte la ea. Or, dumneata, n orice caz, trebuia s mi-o divulgi nc nainte de apariia cailor. Asta-i drept, hm! Aflai c mustangii au i fost pe-aici. Te referi la urme? ntocmai. Au trecut ieri. O avangard. Cum s-ar spune, cercetaii. Trebuie s tii c animalele astea sunt grozav de detepte. Au ofieri ca n armat, iar cpetenia e, de obicei, un armsar ncercat, puternic i curajos. Fie c pasc sau se gsesc n deplasare, herghelia e totdeauna flancat de armsari; urmeaz iepele i abia la mijloc se afl mnjii. Asta pentru ca armsarii s poat apra mamele i puii. V-am mai artat n cteva rnduri cum se prinde mustangul cu un lasou. Ai reinut? Firete. V-ar plcea s prindei unul? Da. Atunci, sir, vi se ofer prilejul chiar astzi, nainte de prnz!
42
43
Winnetou
Dumneavoastr clrii repede napoi, ctre ieirea din prerie i ateptai acolo. Iar eu o iau clare n jos i m ascund n pdure. Cnd sosete herghelia, o las s treac i m reped apoi pe urmele ei. Atunci caii o vor lua la goan nspre dumneavoastr; ieii deci la iveal i mustangii fug ndrt, n direcia mea. i hituim aa ncolo i ncoace, pn ce ne alegem doi cai din cei mai buni; pe acetia i prindem; l pstrez pe cel care mi-o plcea mai mult, iar celuilalt i dm drumul. Suntem nelei? Nu m pricep deloc la vntoarea de cai; n schimb, dumneata eti meter, deci trebuie s-i execut ntocmai poruncile. Well, avei dreptate. Am inut destui mustangi ntre coapsele mele; i-am strunit i stpnit; pot spune c n-ai nimerit-o ru zicndu-mi "meter". i acum, plecai de-aici, altminteri trece timpul i noi nu am ajuns nc la faa locului. nclecarm din nou i o pornirm n direcii diferite; el spre nord, eu spre sud, pn la intrarea prin care ptrunsesem n prerie. Cum dobortorul meu de uri era prea greoi pentru aciunea ce ne atepta, stnjenindu-mi micrile, m-a fi lipsit deocamdat de el; dar citisem i auzisem c un westman serios se desparte numai atunci de puca lui cnd e absolut sigur c nu-l pndete nici un pericol. Ceea ce, evident, nu era cazul. n orice clip se putea ivi un indian sau o slbticiune; mi pstrai de aceea puca, strngndu-i cureaua ca s nu m loveasc n timpul mersului. Acum ateptam cu nfrigurare apariia cailor. M oprisem la marginea preriei, lng pdure, legasem captul lasoului de oblnc i laul mi-l aezasem dinainte, ca s-l am la ndemn. Hotarul de jos al preriei era att de departe, nct din locul unde m aflam na fi putut zri apariia mustangilor. Animalele nu puteau s intre n cmpul meu vizual dect dup ce Sam i-ar fi gonit spre mine. Nu trecu nici un sfert de or i zrii n deprtare o mulime de puncte negre care se ngroau repede n timp ce urcau panta. Mai nti de mrimea unor rndunele, preau s capete pe rnd dimensiunile unor pisici, apoi ale unor cini sau viei, pn cnd se apropiar suficient, ca s-i arate proporiile reale. Erau mustangii, care, n goan slbatic, se ndreptau spre mine. Mrea era privelitea ce-mi ofereau aceste splendide animale! Coamele lor fluturau n vnt, cozile preau nite penaje n zbor. Erau cel mult trei sute de capete i totui pmntul se cutremura sub copitele lor. Un armsar blan alerga naintea celorlali, un exemplar minunat, care te ispitea s-l prinzi, dar nici unui vntor din prerie nu i-ar trece prin gnd s clreasc pe un blan: animalul, vizibil de departe, l-ar trda dumanului. Sosise momentul s m art. Ieii dintre copaci i efectul se produse fulgertor; blanul din fruntea hergheliei sri ndrt, ca i cnd ar fi fost lovit de un glon; herghelia se opri brusc; un fornit puternic i nfricoat. Asta nsemna: "Escadron, stnga-mprejur!" i blanul o lu la goan ctre coada hergheliei pentru a-i ntoarce trupa napoi, la baza de pornire.
44
45
Winnetou
s poat arunca lasoul. Laul nimeri precis i se ncolci n jurul gtului. Acum, clreul trebuia s strng zdravn frul i, aa cum m sftuise att de grijuliu pe mine, s schimbe direcia calului cu o sut optzeci de grade, ca s reziste smuciturii n clipa cnd lasoul se va fi ntins la maximum. Sam proced ntocmai, dar cu o secund prea trziu; calul lui nc nu se ntorsese bine i nc nu se proptise n picioare, cnd smucitura, extrem de puternic, l smulse din loc. Sam Hawkens zbur din a, fcu o tumb splendid prin aer i czu la pmnt. Calul i reveni i alerg de-a lungul lasoului care, n felul acesta, se destinse. Iar catrul, care se inuse tare, profit de rgaz; porni la galop trgnd dup sine i calul lasoul fiind bine legat de oblnc i o lu spre largul preriei. Ddui fuga la Sam, s vd dac nu e rnit. Omuleul se ridicase ntre timp i mi strig speriat: - La naiba! Uite c mroaga lui Dick Stone o terge cu catr cu tot! Nici mcar adio nu mi-a spus, dac nu m-nel! Eti lovit? Nu. Desclecai rapid i dai-mi calul dumneavoastr. Am nevoie de el. La ce? Se nelege c pentru a-i ajunge pe fugari. Hai, desclecai, fr vorb! M opun categoric! Riti s mai faci o tumb i atunci s-ar duce dracului amndoi caii. mi ndemnai calul iari pe urmele catrului, care o luase o bun bucat nainte, dar intrase n conflict cu calul lui Sam. Unul trgea ntr-o parte, altul n cealalt i se ncurcau reciproc, legai fiind de acelai lasou. i ajunsei deci repede din urm. Nici nu gsii necesar s m folosesc de lasoul meu, ci apucai lasoul lui Sam, care lega amndou animalele i mi-l nfurai bine n jurul minii. Acum eram sigur c voi supune catrul. l lsai mai nti s alerge, pe urm pornii la galop cu ambii cai dup el. Totodat trgeam din ce n ce mai tare de funie, nct laul se strngea necontenit. Puteam s dirijez astfel animalul, s-l stpnesc destul de bine. M prefcui c slbesc lasoul i l ndemnai pe catr s fac un ocol i s ajung n dreptul lui Sam. n sfrit, strnsei laul cu atta putere, nct fugarul nu mai avu scpare. i pierdu rsuflarea i czu. inei-l bine pn pun mna pe ticlos. Apoi dai-i drumul! mi strig Sam. Sri i, n ciuda faptului c animalul czut zvrlea violent din picioare, se lipi de el. Acum! ordon Sam. Slobozii strnsoarea. Catrul i reveni i se slt n sus. Atunci Sam, la iueal, se coco n spinarea lui. Animalul sttu cteva clipe nemicat, ca ncremenit de spaim; ncepu apoi s sar ba nainte, ba ndrt. Deodat, se repezi brusc, pe toate patru picioarele n lturi, se cabra ca o pisic furioas. Dar Sam, mrunelul, se inu bine. Nu m d el jos! mi strig. Acum o s-i ncerce ultima ans i o s-o ia la goan. Ateptai aici; l potolesc eu i-l aduc napoi!
46
47
Winnetou
Habar n-am! Le voi cerceta mai trziu. De ndat ce m simt mai bine, m apuc s le numr. Deocamdat, mi par zdrobite. De cnd m tiu, n-am nclecat asemenea dobitoc. Sper c l-ai nvat minte! Nu-l vezi cum zace sfrit de puteri, mai-mai s i se rup inima! S-i punem aua i zbala. l ncaleci i porneti spre cas. Pi, o s-i arate iar nravul! Ba deloc! A ptimit destul. E un animal detept i o s te poi felicita c l-ai, prins. Cred i eu. De altfel, pusesem de la nceput ochii pe el. n schimb, dumneavoastr, alegndu-l pe blan, ai fcut o mare prostie. Eti convins? Fr ndoial. Nu asta te ntreb. Vreau s tiu dac eti convins c-l alesesem pe blan. Atunci, pe care? Tot pe catr. Ei, las-o ncurcat! Oi fi eu greenhorn, dar atta lucru tiu i eu: un cal blan nu se potrivete cu vntorul din Vestul Slbatic. Catrul, ns, mi-a plcut de la prima ochire. V pricepei la cai, nimic de zis! A dori s te pricepi i dumneata tot att de bine la oameni, drag Sam! i acum vino s ridicm animalul de jos. Am sculat catrul n picioare. Sttea supus i tremura tot. Nu se mpotrivi nici cnd i-am pus aua, nici cnd i-am vrt zbala ntre dini. i cnd Sam l nclec, ddu ascultare frului, ca un cal domestic, obinuit cu clria. A mai avut stpn, constat mrunelul. i stpnul trebuie s fi fost un bun clre. E evident. O fi fugit de acas. tii ce nume-i dau? Ei? Mary. Am clrit cndva un catr cu numele sta. Ce nevoie s-mi mai bat capul ca s-i gsesc alt nume?! Aadar, catrul Mary i puca Liddy? Exact. Drgu, nu-i aa? Iar acum, dai-mi voie s v cer un mare hatr. Bucuros. Ce doreti? S nu vorbii nimnui despre pania mea! V voi fi profund recunosctor. Prostii! Doar e un lucru de la sine neles i nu e nevoie de recunotin. Totui vi se cuvine. Ce-ar mai rde banda din tabr dac ar afla cum s-a pricopsit Sam Hawkens cu noua i graioasa lui Mary! Ar face un haz teribil. Dac nu divulgai nimic, am s Taci, te rog! l-am ntrerupt. E pcat s-i mai bai gura n legtur cu afacerea asta. Eti dasclul i prietenul meu. Nu mai am nimic de adugat. Ochiorii lui mici i jucui se umezir i l auzii strignd cu entuziasm: Da, sunt prietenul dumneavoastr, sir. i dac-a ti c m ndrgii nielu, ar fi o nespus bucurie i mngiere pentru btrna mea inim.
48
49
Winnetou
Da. Bucurai-v c nu v-a ieit n cale. Cnd se ridic n labele dinapoi, e cel puin cu dou picioare mai nalt ca dumneavoastr; dintr-o muctur v face capul chisli, iar cnd e atacat i l apuc furia, nu se las pn nu-l sfie i nul nimicete pe adversar. Sau adversarul pe el. Oho! Din nou iese la iveal ct de uuratic suntei. Vorbii de ursul acesta puternic i de nenvins cu o nepsare de parc-ar fi vorba de ursuleul spltor, mrunt i panic. Nu-l subapreciez chiar atta. ns de nenvins, cum zici dumneata, nu cred s fie. Orice fiar poate fi nvins, deci i ursul grizzly. i asta ai citit-o? Da. Hm! Nu cred c tocmai crile multe prin care ai umblat sunt pricina neseriozitii de care dai dovad. Suntei doar un biat destul de nelegtor, dac nu m-nel. Ai fi n stare s atacai un grizzly aa cum ai fcut ieri cu bizonii? Dac n-a avea ncotro, da! Dac n-ar avea ncotro! Auzi neghiobie! Orice om are ncotro, numai s vrea. Adic, dac e la, o poate lua la sntoasa. Asta vrei s spui? Aici nu e vorba de laitate. Nu e nici o ruine s fugi din faa unui grizzly. i, dimpotriv, dac-l strneti, e curat sinucidere. n cazul acesta, prerile noastre difer. Dac m atac prin surprindere i nu-mi las timp s fug, trebuie s m apr. Dac se d la un prieten, trebuie s-i sar prietenului n ajutor. Iat dou mprejurri n care nu pot i n-am dreptul s-o terg. Afar de asta, mi nchipui c un westman curajos atac ursul grizzly chiar dac nu e strict nevoie, pentru a face inofensiv o fiar att de periculoas i, la urma urmei, pentru coapsele i labele ei, care trebuie c au un gust delicios. Suntei incorigibil i m tem pentru pielea dumneavoastr. S-i mulumii Cerului dac n-o s facei nicicnd cunotin cu asemenea coapse i labe! Dei sunt convins c nu exist pe lume delicates mai gustoas; ntrece pn i carnea de bivoli. Cred c aici n-ai motive s tremuri pentru soarta mea. Ori exist i prin prile astea uri cenuii? De ce n-ar exista? Ursul grizzly se plimb prin ntregul masiv muntos; urmeaz cursul apelor i ptrunde uneori pn-n prerie. Pe cine-l simte, vai de capul lui! Mai bine s nu vorbim! N-am fi bnuit nici unul c n ziua urmtoare vom relua tema i nc la un mod cu totul diferit, cci slbticiunea att de temut ne va iei n cale. De altminteri, nici nu mai aveam timp de taifas; ajunseserm la tabr. n lipsa noastr, echipa naintase cu msurtoarea o bun bucat de drum. Bancroft i cei trei experi ai
50
51
Winnetou
Pi, sigur! Se vede c au czut din cer. Altminteri, ar trebui s le zrim urmele. Or, aa, e imposibil s fie vorba de indieni. Adevrul e c bivolul a mai avut via n el i, cnd s-a trezit, a luat-o tr spre pdurice; acolo, desigur c i-a dat duhul. Hai s vedem! Porni cu oamenii lui de-a lungul drei. Se atepta, probabil, s merg i eu. Dar nu m-am dus. mi displcuse arogana cu care mi-a vorbit. i, apoi, aveam treab. n fond, mi-era indiferent ce-a devenit hoitul btrnului taur. M apucai de lucru. Dar nici n-am atins bine jalonul, c din pdurice strbtur concomitent cteva strigte de spaim. Rsunar vreo trei mpucturi, dup care vocea lui Rattler: Sus, n copaci, iute! Altfel suntei pierdui! sta nu tie s se care! Care "sta"? De cine vorbea? n clipa aceea unul din oamenii lui Rattler ni din pdurice, ca i cnd moartea l-ar fi apucat de mnec. Ce-i, ce s-a ntmplat? i strigai. Un urs, un urs uria, un grizzly! anun el, n timp ce gonea ca din puc pe lng mine. Atunci se auzi un glas ngrozit, cutremurtor: Ajutor, ajutor! Valeu, m-a prins! Aa nu url dect un om care vede cum se casc naintea lui gura morii. Omul se afla, deci, n mare primejdie; trebuia s-i vin n ajutor. Dar cum? mi lsasem puca n cort, ca s nu m deranjeze la lucru. Nu fusese o impruden, de vreme ce noi, experii, ne aflam sub ocrotirea unor oameni narmai. S m fi repezit mai nti pn la cort? ntre timp, bietul om ar fi fost sfiat. Trebuia s sar imediat n ajutorul lui. Nu aveam la mine dect cuitul i cele dou pistoale. Dar ce fel de arme sunt astea mpotriva unui urs grizzly? Acesta e o rud apropiat a ursului din peteri, specie azi disprut i aparine, mai mult timpurilor preistorice dect prezentului. Atinge o lungime de nou picioare. Mai trziu aveam s rpun namile din acestea care cntreau cte cinci sute de kilograme. Fora muchilor si e colosal; trte dup el cu uurin un cerb, un mnz sau o junc de bizon. Clreul nu poate s-i scape dect dac posed un cal extrem de iute i rezistent la fug; altfel, ursul cenuiu l ajunge din urm. Datorit uriaei sale puteri, curajului i perseverenei fr margini, rpunerea unui grizzly este considerat de indieni ca un act de vitejie suprem. M npustii, aadar, n pdurice. Urma ducea pn departe n interior, unde creteau copaci nali. Pn acolo l trse ursul pe taur. i tot de acolo venise. Iat de ce nu-i zriserm urma; se tersese sub greutatea hoitului trt. Clipa era grea. n spate vociferau colegii mei, experii, alergnd spre corturi ca s-i aduc armele; n faa mea ipau westmenii i rcnetul celui czut n ghearele ursului sfia vzduhul. M apropiam n salturi; auzeam acum i mormitul ursului. De fapt, expresia nu e proprie, pentru c tocmai asta l deosebete pe uriaul grizzly de celelalte specii de uri: dihania nu mormie. Sunetul ce-l scoate la mnie sau durere e un horcit, o gfial ciudat, puternic, precipitat.
52
53
Winnetou
Slav Domnului! exclam Rattler, de sus, din copac. Gata cu bestia! Am scpat dintr-o primejdie grozav. Nu prea sesizez ce fel de primejdie v ptea, i-am rspuns. Doar ai avut destul grij de pielea voastr. Putei cobor! Nu, nc nu. Vezi mai nti dac ursul e mort de-a binelea. E mort. De unde tii? Habar n-ai ce drzenie zace ntr-nsul. Hai, vezi odat! S-o fac pentru dumneata? Dac vrei s te convingi, cerceteaz-l personal. Doar eti un westman renumit, pe cnd eu nimic altceva dect un greenhorn. Acestea zise, m apropiai de camaradul lui, care rmsese agat n copac. Nu mai rcnea, nici nu mica. Chipul i era crispat de groaz i ochii, larg deschii, m fixau ca de sticl. Carnea de pe ambele coapse i fusese smuls pn la os; din pntec i ieeau mruntaiele, mi stpnii tulburarea i i strigai: D-i drumul! Te ajut s cobori! Nu-mi rspunse i nu trda n nici un fel c m-ar fi neles. M adresai camarazilor lui, cerndu-le s-mi dea o mn de ajutor. ns faimoii westmeni nu se lsar convini s coboare din copac pn n-am urnit ursul din loc, ntorcndul de cteva ori, ca s le dovedesc c e mort. Abia atunci se lsar n jos i-mi ajutar s-l coborm pe camaradul lor att de groaznic mutilat. Nu era lucru uor. Bietul om se cramponase de trunchiul copacului i cu greu i-am descletat minile. Murise. Acest sfrit tragic nu prea s-i tulbure pe "vitejii" lui Rattler; plecar fr s le pese nici de camaradul ucis, nici de urs. Iar eful le spuse: S-a ntors macazul! A vrut ursul s ne mnnce i cnd colo, l vom frige noi. Hai, biei, repede, s-l jupuim de piele, s alegem carnea de pe coapse i labe! Scoase cuitul i ngenunche lng urs, gata de operaie. Nu m-am sfiit s intervin: Trebuia s-i ari vitejia ncercndu-i cuitul asupra ursului viu. Acum ai ntrziat. Nu te mai osteni degeaba! Cum? sri el ca ars. Te opui s-mi tai i eu o ciosvrt? Exact, mister Rattler. Cu ce drept? Cu dreptul celui care a rpus ursul. Zu? Care greenhorn poate ucide un grizzly cu cuitul? Noi l-am mpucat. Cum l-am zrit, am i tras n el. i v-ai cocoat de urgen n copaci! Asta da, e adevrat, foarte adevrat! Dar gloanele noastre l nimeriser; de pe urma lor a pierit, nu din cteva nepturi pe care dumneata i le-ai aplicat pe cnd i ddea duhul. Ursul ne aparine i facem cu el ce poftim. Asta e! Ddu chiar s se pun pe treab. Dar l prevenii:
54
55
Winnetou
Ai vrut s-l vnai? ntrebai. Da. L-am descoperit ieri urma i am btut regiunea de-a lungul i de-a latul, n cruci, n curmezi. Iar acum, cnd am ajuns, n sfrit, la faa locului, trebuie s constatm c lucrul s-a fcut i fr noi. Observ, sir, c vorbii la plural. Nu suntei singur? Nu. Mai sunt nc doi gentlemeni. Cine? V voi spune dup ce voi afla cine suntei dumneavoastr. tii c pe aceste meleaguri nu poi fi niciodat destul de prudent. Te ntlneti mai curnd cu oameni ri dect cu semeni cumsecade. Rostind acestea, i mut privirea spre Rattler i spre ai lui. Apoi relu, amical: n definitiv, un gentleman se cunoate din prima clip i-i ctig pe loc ncrederea. Am ascultat din ntmplare ultima parte a discuiei voastre i-mi dau oarecum seama cum stau lucrurile. Suntem experi, sir, l lmurii. Un inginer-ef, patru specialiti, trei cluze i doisprezece westmeni nsrcinai cu securitatea. Hm! Nu prea facei impresia unui brbat care are nevoie de ocrotire. Va s zic suntei experi. V aflai aici n interes de serviciu? Da. i ce nsrcinri avei? Msurm i jalonm traseul pentru o cale ferat. Care va trece prin aceast regiune? Exact. Ai cumprat, aadar, terenul? Ochii i devenir mai ageri, chipul mai grav. Prea c interogatoriul lui are motive serioase. Sunt angajat pentru msurtori, i explicai. Muncesc n brana mea i nu m preocup de alte probleme. Da, da! Sper ns c tii care e situaia. Terenul pe care v aflai aparine indienilor apai din tribul mescalerilor. Pot s afirm cu toat hotrrea c acetia nici nu au vndut pmntul, nici nu l-au cedat n vreun fel oarecare. i ce te privesc pe dumneata lucrurile astea? interveni Rattler cu glas rstit. Nu te bga unde nu-i fierbe oala. Vezi-i de treburile dumitale! Asta i fac, sir, pentru c sunt eu nsumi un apa, un mescalero. Dumneata?! i arde de glume? Trebuie s fie cineva orb ca s nu observe c eti alb! V nelai. Dect s v luai dup pielea mea, mai bine ntrebai-m de nume. M cheam Klekih-Petra. n limba apailor, ale crei dialecte nu le cunoteam pe atunci, acest nume nseamn "Printele-Alb". Rattler prea s mai fi auzit numele, cci, afectnd o admiraie ironic, fcu un pas napoi i exclam:
56
57
Winnetou
laolalt. Numele lui va fi cndva celebru pe tot cuprinsul savanelor i al Munilor Stncoi. Prezentarea suna cam exaltat, ns dup constatrile mele de mai trziu nu era deloc exagerat. Rattler rse n batjocur: Un ingu ca sta s fi comis attea fapte? Zic dinadins "comis", cci isprvile lui trebuie s fi fost numai hoii, pungii, tlhrii. Las' c tim noi. Roii nu se in dect de furturi i prdciuni. Era o insult grav. Cei trei strini se prefcur a nu-l fi auzit. Se apropiar de urs i l privir atent. Klekih-Petra se aplec s-l vad mai ndeaproape. A murit de cuit, nu de glon! constat el. Ascultase, probabil, disputa cu Rattler i voia s confirme c adevrul e de partea mea. Rmne de vzut, replic Rattler. Ce tie un dascl cocoat despre vntoarea de uri? Jupuim fiara de piele i atunci vedem limpede care a fost rana mortal. Nu permit nici unui greenhorn s-mi fure dreptul meu. Winnetou se aplec i el asupra ursului, pipi rnile i, ridicndu-se, m ntreb: Cine i-a nfipt cuitul? Vorbea o englezeasc foarte curat. Eu, am rspuns. De ce tnrul meu frate alb nu a tras cu puca? Nu aveam la mine dect cuitul. Dar vd aici nite puti! Astea nu-mi aparin. Stpnii lor le-au prsit i s-au crat n copaci. Cnd umblam pe urmele ursului, am auzit din deprtare un rcnet de spaim. De unde venea glasul acela? De aici. Uf! Numai veveriele i nevstuicile se refugiaz n pomi cnd se apropie dumanul. Brbatul, ns, trebuie s lupte i dac are curaj va gsi i puterea de a nvinge, orict de primejdios ar fi animalul. Tnrul meu frate alb a dovedit curaj. Atunci de ce i se spune greenhorn? Fiindc m aflu pentru ntia oar i de puin vreme aici, n vest. Feele palide sunt oameni ciudai. La ei un tnr care cuteaz, narmat doar cu cuitul, s se apropie de ursul grizzly, e poreclit greenhorn; n schimb, cei care, de fric, se cuibresc prin copaci i url ngrozii, se cred nite westmeni destoinici. Oamenii roii sunt mai drepi. La ei, viteazul nu trece drept la, nici laul drept viteaz. Fiul meu a rostit adevrul, ncuviin tatl ntr-o englezeasc mai puin corect. Acest tnr curajos cu faa alb nu mai e un greenhorn. Cine ucide n felul acesta un grizzly merit cinstirea unui erou. Iar dac o face pentru a-i salva camarazii care s-au refugiat n copaci, atunci trebuie s se atepte la mulumiri i
58
59
Winnetou
Eu susin, observai calm, c ursul a pierit de cuitul meu. Iat aci trei cunosctori care confirm faptul. Dar poate c atta nu-i de ajuns. Cnd se ntorc Hawkens, Stone i Parker, s decid ei i m voi supune. Pn atunci, ursul rmne neatins. Pe dracu'! Doar n-o s m iau dup judecata lor! explod Rattler. M duc cu oamenii mei, spintec ursul i cui se ncumet s-mi stea mpotriv, i ciuruiesc burta cu pistolul! Nu mai face pe grozavul, mister Rattler, c acui i moi oasele! Eu nu m tem de pistolul dumitale cum te-ai temut dumneata de urs. Pe mine nu m faci s m car n pomi; asta s-i intre-n cap! Vrei s v ducei n pdure? M rog, nam s v rein. Dar atept s v ocupai de camaradul vostru ucis, care trebuie nmormntat. Doar n-o s-l lsai acolo! Cum, a murit cineva? ntreb speriat Bancroft. Da, Rollins, rspunse Rattler. Bietul om a pltit cu viaa din cauza prostiei altuia. S-ar fi putut salva. Ce vorbeti?! Din a cui prostie? Era gata s se urce, ca i noi, n copac; ar fi avut tot timpul. Dar acest greenhorn s-a repezit prostete i a strnit fiara. Ei, i ursul, nfuriat, s-a npustit pe bietul Rollins i a rupt carnea de pe el. De ast dat Rattler mersese prea departe cu calomnia. De mirare, mi pierise glasul. S nfiezi astfel lucrurile chiar n prezena mea! Eram la captul rbdrii. M adresai, deci, hotrt, lui Rattler: Asta-i convingerea dumitale, mister? Yes! fcu el fr s ovie. i, ateptndu-se la un atac, i scoase pistolul. Va s zic Rollins s-ar fi putut salva, dar l-am mpiedicat eu? Yes! Eu tiu ns c ursul l nfcase nc nainte de sosirea mea. Minciun! Well, atunci ai s simi adevrul! Acestea zise, i-am smuls cu mna stng pistolul i cu dreapta i-am tras o palm, nct a zburat vreo ase-opt pai i s-a rostogolit la pmnt. Sri ns n picioare, trase cuitul din teac i se repezi la mine ca o fiar turbat. Parai lovitura cu braul stng i l izbii cu pumnul drept n obraz. Pramatia czu butean la picioarele mele. Uf, uf! fcu mirat Inciu-Ciuna, uitnd, de admiraie, obinuitul calm indian. Dar n clipa urmtoare se i vzu pe faa lui c regret acest omagiu necontrolat. Asta zic i eu! Figura lui Shatterhand! constat expertul Wheeler. Fr s dau atenie acestor vorbe, nu-i pierdeam din ochi pe camarazii lui Rattler. Erau vdit furioi, dar nimeni nu ndrznea s m atace. Mormiau, njurau ntre ei i att.
60
61
Winnetou
Cum unde ceee?! A trecut pe-aici? i ce mai urs! Dar unde? Glumii, desigur! Nu glumesc deloc. Aici, jos, n pdurice. Trse dup el hoitul taurului celui btrn. Formidabil! i aa ceva s se petreac tocmai n absena mea! Avei victime? A murit un om, unul Rollins. i dumneavoastr? M-ntreb ce-ai fcut? Sper c v-ai inut deoparte. Da. Excelent! Dar nu prea-mi vine s cred. Crede i fii linitit. Ursul nici nu m-a zgriat mcar. n schimb, am reuit s-i bag de patru ori cuitul ntre coaste. Detept, n-am ce zice! Nu cumva l-ai atacat cu cuitul? Ce era s fac? N-aveam puca la mine. Guguman! Greenhorn! Auzi dumneata, i car pn aici cogeamite dobortorul de uri, iar cnd rsare ursul, apeleaz la cuit n loc s trag cu puca! Cine-ar crede! i cum s-a ntmplat? Cum-necum, ns Rattler susine c dnsul a rpus fiara, nu eu. i povestii amnuntele, precum i conflictul cu Rattler. Uuratic mai suntei! m mustr Sam. Nici n-a vzut individul cum arat un grizzly i se repede la el, ca i cnd ar avea de-a face cu un celu! Trebuie s vd i eu chiar acum, pe loc, animalul. Dick, Will, haidei! S judecm ce isprav va fi fcut iari greenhorn-ul sta! Era gata s plece. Dar tocmai atunci Rattler i reveni din lein i Sam l avertiz: Ascult-ncoa! Mister Rattler, am o vorbuli! Te-ai legat iari de prietenul meu. Dac mai ndrzneti o dat, voi avea grij s fie i ultima oar. Rbdarea mea s-a sfrit. ine minte! Plec, nsoit de Stone i de Parker. Furios i crispat, Rattler m sgeta cu privirea plin de ur, dar nu rosti un cuvnt. Semna cu o bomb gata s explodeze. Indienii i Klekih-Petra se aezaser tustrei n iarb. Inginerul-ef edea n faa lor. Discuia nc nu ncepuse. Voiau s atepte napoierea lui Sam i s-i asculte concluzia. Omuleul reveni n grab, strignd nc de departe: Ce neghiobie s tragi ntr-un grizzly i s fugi! Dac nu te ine cureaua, nu tragi, i dai pace. Atunci nici el nu te atac. Srmanul Rollins! Arat ngrozitor! Ei, cine a dobort ursul? Eu! sri Rattler. Dumneata? Cu ce? Cu puca. Well, e adevrat. Aa a fost.
62
63
Winnetou
vor veni din ce n ce mai muli, vor nvli asupra noastr, ne vor lua i puinul cu care am rmas. Ce s facem n cazul acesta? Bancroft tcea. Nu cumva drepturile noastre pot fi clcate n picioare? V zicei cretini, vorbii de iubirea ntre semeni. i, n acelai timp, credei c avei dreptul de a fura i jecmni, iar nou ne cerei purtare cinstit. Aa arat dragostea? Susinei c Dumnezeul vostru e printele tuturor oamenilor, fie roii sau albi. Nu cumva pentru noi e tat vitreg i pentru voi tat bun? Oare nu e aceasta ara oamenilor roii? Ne-ai rpit-o. i ce am primit n schimb? Jale, jale i restrite! Ne mnai ndrt i ne nghesuii mereu mai mult; peste puin ne vom nbui. De ce o facei? De nevoie? Nu v ajunge locul? Alta e pricina. n rile voastre mai ncap foarte muli oameni, dar lcomia nu v d pace. Fiecare din voi rvnete s stpneasc o ar; pe cnd omului rou, adevratului stpn, nu-i lsai un locor unde s-i culce capul. Klekih-Petra, care ade aici, lng mine, mi-a vorbit de cartea voastr sfnt. Cic ar scrie ntr-nsa c cel dinti om a avut doi feciori, din care unul l-a rpus pe cellalt i sngele a strigat la cer. Ce se ntmpl acum cu cei doi frai, cel rou i cel alb? Nu suntei voi ucigaul Cain, iar noi srmanul Abel, al crui snge strig la cer? i nc mai pretindei s ne lsm ucii fr s ne aprm? Nu! Noi ne aprm i ne vom apra! Ne-ai alungat din loc n loc, tot mai departe i mai departe. Acum ne-am aezat aici. Credeam s ne odihnim, n sfrit i s rsuflm. i uite c venii iari ca s trecei drumul de fier prin inima noastr. Oare nu avem i noi acelai drept pe care-l ai tu asupra casei i grdinii tale? Dac-ar fi s ne lum dup legile noastre, ar trebui s v ucidem pe toi. Dar noi nu cerem dect ca mcar legile voastre s ne considere oameni ca i pe voi. Facei oare aa? Nu! Legile voastre au dou fee. Le ntoarcei dup cum v place. Tu zici c vrei s tai pe aici un drum. Ne-ai cerut permisiunea? N-am nevoie de ea. i de ce nu ai nevoie? Suntei aici n ara voastr? Aa cred. Greeti. Ne-ai cumprat cumva pmntul? De ce s-l cumpr? i l-am druit? Mie unuia, nu. Nici altcuiva. Dac eti om cinstit i te-a trimis cineva s construieti aici drumul, trebuia s-l ntrebi mai nti cu ce drept o face. i dac i-ar fi spus c are acest drept, atunci s-i fi cerut dovezi. Tu, ns, nici nu l-ai ntrebat, nici dovezi nu i-ai cerut. V interzic s mai naintai cu msurtorile! Rostise ultimele cuvinte apsat, cu drz hotrre. Acest om m uluia. Citisem multe cri despre indieni, despre felul lor de a vorbi, dar nc nu auzisem o asemenea cuvntare. Inciu-Ciuna se exprima ntr-o englezeasc limpede, curent; logica lui, ca i vocabularul erau cele ale unui om cultivat. S-i fi datorat oare aceste cunotine lui Klekih-Petra, "nvtorul"?
64
65
Winnetou
Sunt cel mai tnr aici i mi lipsete abilitatea. Poate c nici n-am s ajung vreodat prea abil. Pesemne c de aceea i fac impresia unui om cu inim bun i cu bun-sim. Nu avei destul abilitate? Orice american este mai mult sau mai puin versat n materie. Nu sunt american. Dar ce, dac nu v supr ntrebarea? Nu am nici un motiv s-mi reneg patria. Sunt german. German? nl el mirat capul. Atunci, dragul meu compatriot, fii bine venit! Se vede c de aceea m-am simit din prima clip atras ctre dumneata Privete-m, aadar: sunt un german care a devenit apa desvrit! Nu i se pare ciudat? Nicidecum. Drumurile pe care apuc omul par uneori ciudate, dar sunt, de fapt, foarte fireti. Cele mai mari minuni sunt consecinele unor legi naturale i cele mai obinuite fenomene ale naturii sunt mari minuni. Un german, un om studiat, un nvat i acum indian n toat regula; pare miraculos, nu-i aa? Dar mprejurrile care m-au adus aici sunt ntr-adevr foarte fireti. Chiar dac la nceput acceptase cu oarecare rezerv s-l nsoesc, acum prea bucuros s-i descarce inima. Mi-am dat foarte curnd seama c are un caracter deosebit, dar am evitat s-i pun vreo ntrebare, orict de nensemnat, privind trecutul lui. n ciuda discreiei sale, Klekih-Petra se interes ndeaproape de condiiile existenei mele. I-am dat explicaii amnunite, aa cum prea s atepte din parte-mi. Ne deprtasem nu prea mult de corturi i ne aezarm la umbra unui arbore. Acum puteam s-i observ mai bine trsturile feei i expresia. Viaa spase brazde adnci pe figura lui, desene ale mhnirii, dungi chinuite ale ndoielii, zigzaguri ale srciei, grijilor i privaiunilor. De cte ori ochii acestui om trebuie s fi privit cu ncruntare, cu mnie, cu team sau desperare! Dar acum ochii si erau limpezi i calmi ca nite lacuri de pdure cu adncimi strvezii i netulburate. Dup ce aflase despre mine tot ce l-ar fi putut interesa, ddu din cap i rosti gnditor: Te afli abia la nceputul luptei de al crei sfrit m apropii eu. Numai c, pentru dumneata, lupta va fi exterioar, nu un zbucium profund al contiinei La mine a fost altfel. Eu l-am pierdut pe Dumnezeu de cnd mi-am prsit patria Am pribegit din ar n ar, am ncercat de toate, fr s-mi gsesc nicieri linitea. De cte ori nu m-am aflat n pragul sinuciderii! Pentru a-mi ntri sufletul, m-am retras de lume i de oameni i m-am refugiat la marginile civilizaiei Aici l-am gsit pe omul rou mpotrivindu-se desperat pieirii. Vedeam ucigai zdrobindu-i pieptul; mi se chircea inima de durere, de revolt i mnie. Soarta i era pecetluit; nu-l puteam salva. Dar m-am dus printre apai i m-am deprins cu felul lor de a fi. Am fost primit cu ncredere i am
66
67
Winnetou
i-i ntinse paharul. Winnetou refuz i se ddu cu un pas napoi. Cum, m, nu vrei s tragi o duc cu mine? Va s zic m ofensezi? Na! i arunc rachiul n fa, indian afurisit! Dac nu-i con vine s-l bei, atunci linge-l! nainte ca vreunul dintre noi s-l fi putut opri, beivanul zvrli coninutul paharului cu rachiu n obrazul tnrului apa. Pentru indieni un asemenea gest e o jignire cumplit i totui beivanul se bucur de toleran; Winnetou i repezi doar un pumn n fa, att de puternic, nct provocatorul czu la pmnt. Apoi Rattler se ridic, fcnd vizibile eforturi. M pregteam s intervin, bnuind c va trece la acte de violen. Dar nu se petrecu nimic. l fix doar ca turbat pe tnrul apa i, cltinndu-se printre blesteme, se ntoarse la butoiul lui. Winnetou i terse faa i, ca i tatl su, pstr o expresie neschimbat, mpietrit, care nu trda deloc furtuna dinuntru. Mai ntreb o dat, relu Inciu-Ciuna, ntreb pentru ultima oar: vor prsi feele palide, nc astzi, aceast vale? Nu avem voie s plecm, fu rspunsul. Atunci plecm noi. Pace nu mai poate fi. Mai fcui o ncercare de conciliere, dar n van; cei trei se ndreptar spre caii lor. Atunci rsun glasul lui Rattler: Crai-v la naiba, poti roii! Dar pentru pumnul ce l-am primit, tu, la tnrul, ai s-mi plteti! Neateptat de repede, judecnd dup starea n care se gsea, i smulse puca din car i o puse la ochi, intind asupra lui Winnetou. Acesta sttea nemicat i fr nici o acoperire. Glonul amenina s-l loveasc. Totul se petrecuse cu atta iueal, nct nici o eschiv nu l-ar ti putut salva. Atunci Klekih-Petra strig, cuprins de spaim: La o parte, Winnetou! Sri n faa tnrului apa, ocrotindu-l. Puca trosni, Klekih-Petra, descumpnit de fora loviturii, i duse mna la piept, se cltin cteva clipe i czu. Dar n acelai moment se prbui i Rattler, izbit n obraz de pumnul meu. M repezisem la el pentru a-l mpiedica s trag, ns prea trziu. Exclamaii de groaz izbucnir din toate piepturile. Numai cei doi indieni rmaser tcui. ngenunchear lng omul care-i jertfise viaa n numele dragostei pentru prietenul su i-i cercetar n linite rana. Glonul l lovise foarte aproape de inim; sngele nea glgind. M apropiai i eu n grab. Klekih-Petra zcea cu ochii nchii; faa i plea din ce n ce, pustiindu-se. Ia-i capul pe genunchi, l-am ndemnat pe Winnetou. Dac va deschide ochii i te va zri, moartea i va fi mai uoar. Winnetou m ascult fr a rosti un cuvnt. Nici nu clipea. Privea int la faa muribundului. Acesta i ridic ncet pleoapele i l vzu aplecat asupra lui; un surs fericit se rspndi pe chipul su palid. opti: Winnetou, si ya, Winnetou fiul meu, Winnetou!
68
69
Winnetou
Se ntuneca de-a binelea cnd, ostenit i lnced, zdrobit trupete i sufletete, m napoiam n tabr
70
71
Winnetou
sngelui, mai bine rmne acas i bea ap ndulcit. Nu v punei povestea la inim i dai-mi lbua aceea, s v-o frig. Mulumesc, Sam; nu, zu, nu mnnc! V-ai decis ce facei cu Rattler? Am discutat, firete, cazul. Ei i ce pedeaps ai stabilit? Pedeaps?! Credei c e nevoie de pedeaps? Hotrt lucru. Aa! i cum socotii s procedm? S-l ducem cumva la San Francisco, la New York sau la Washington i s-l dm n judecat pentru crim? Fleacuri! Noi nine suntem autoritatea care are dreptul s-l judece. Trebuie s se supun legilor vestului. Ia te uit cte tie acest greenhorn despre legile Vestului Slbatic! Nu cumva v-ai ostenit pn ncoace, din btrna Germanie, ca s-o facei pe judectorul suprem? Ori suntei rud cu Klekih-Petra sau mcar prieten? tii bine c nu. Iat punctul principal. ntr-adevr, Vestul Slbatic are legile sale specifice, trainice. Vestul cere ochi pentru ochi, dinte pentru dinte, snge pentru snge, cum scrie n Biblie. Dac se svrete un omor, cel ndreptit poate s-l ucid pe fpta fr ntrziere, sau ia fiin un tribunal care d verdictul i-l execut imediat. Astfel ne debarasm de ticloii care, altminteri, ar sri n capul vntorilor cinstii. Ei bine, s alctuim un tribunal. Pentru asta e nevoie mai nti de un acuzator. Eu voi fi acuzatorul. Cu ce drept? Cu dreptul omului care nu poate tolera ca o asemenea crim s nu fie pedepsit. Pshaw! Vorbii exact ca un greenhorn. V putei constitui acuzator n dou ipoteze: mai nti, dac cel ucis v-a fost rud, prieten sau camarad; ceea ce nu e cazul, ai recunoscut i dumneavoastr. n al doilea rnd, ai putea deveni acuzator al ucigaului dac ai fi chiar, dumneavoastr cel ucis, hi-hi-hi-hi! Suntei cumva respectivul? Ascult, Sam, chestiunea nu e dintre acelea care se preteaz la spirite! tiu, tiu! Am precizat lucrurile numai pentru a nu da loc la confuzii; fiindc, n cazul unui omor, cel dinti care ar avea dreptul sfnt de a cere pedepsirea ucigaului ar fi, desigur, nsi victima. Prin urmare, nu avei nici o justificare s v dirijai n acuzator i ne aflm cu toii n aceeai situaie. Iar unde nu exist acuzator, nu poate fi nici judector. Lipsete, aadar, temeiul de a forma un tribunal. Va s zic, Rattler s scape nepedepsit?!
72
73
Winnetou
Se vor ntoarce, de bun seam i aceasta cu att mai sigur, cu ct n-au proferat nici o ameninare. Au procedat nu numai foarte demn, dar i foarte nelept. Dac s-ar fi rzbunat pe loc i presupunnd c n-am fi ripostat, ceea ce nu prea cred, atunci numai Rattler i-ar fi luat poria. Dar ei ne condamn pe toi, pentru c tiu c Rattler e dintr-ai notri i pentru c, din pricina msurtorilor, ne socotesc dumani trimii aici ca s le rpeasc ara i avutul. Iat de ce s-au stpnit i ne-au prsit fr s ridice mcar un deget mpotriva noastr. Cu att mai sigur e c se vor ntoarce pentru a pune mna pe noi toi. Dac izbutesc, atunci ne ateapt o moarte chinuitoare i lung, fiindc stima de care se bucura la ei Klekih-Petra cere o ndoit i ntreit de cumplit rzbunare. i toate acestea din pricina unui beivan! Vor veni, desigur, n numr mare. Absolut! ntrebarea e cnd vor veni. Am avea nc timp s ne retragem; ar nsemna ns s lsm totul n prsire i lucrul, aproape gata, s rmn neterminat. Asta trebuie s-o evitm, chiar dac n-ar fi dect pe jumtate posibil. Cnd putei ncheia lucrrile, dac-i dai zor? Cum credei? Cam n cinci zile. Hm! Dup cte tiu, apaii nu au prin mprejurimi nici o aezare; cei mai apropiai mescaleri se afl cel puin la trei zile clare de aici. Dac nu m-nel, Inciu-Ciuna i Winnetou, innd seama de transportul cadavrului, vor avea de clrit cam patru zile nainte de a-i mobiliza oamenii, apoi trei zile pentru napoiere, fac n total apte. Prin urmare, dac apreciai c v trebuie cinci zile, sunt de prere c putei ndrzni s continuai msurtorile. i dac socoteala dumitale e greit? Cei doi apai pot, deocamdat, s lepede cadavrul ntr-un loc sigur i s se ntoarc pentru a ne lovi pe ascuns. E foarte probabil. La fel, s-ar putea s ntlneasc n drum o trup de-a lor; e chiar de presupus c au prieteni pe aproape; m-ar mira ca doi indieni i pe deasupra cpetenii, s plece din satul lor fr nici un fel de nsoitori. i cum sezonul vntorii de bizoni a nceput, mai apare i eventualitatea ca Inciu-Ciuna i Winnetou s fac parte dintr-un grup de vntori aflai prin mprejurimi, de care s-au desprit vremelnic. Toate acestea trebuiesc luate n seam, dac e s judecm lucrurile cu toat prudena. Sam Hawkens clipi cu unul din ochiorii lui se strmb a mirare i exclam: Good luck! Detept mai suntei i, vai, prea nelept ai grit! Astzi puiul e cu mult mai iste dect gina, dac nu m-nel. Dar, ca s fiu sincer, ceea ce-ai spus nu e chiar de lepdat. V dau deplin dreptate. Trebuie s socotim toate probabilitile. De aceea e necesar s aflm ncotro au apucat-o cei doi apai. Cum se crap de ziu, le iau urma. Merg i eu, se oferi Will Parker. i eu! sri Dick Stone. Sam Hawkens se gndi o clip, apoi rspunse: Rmnei frumuel pe loc. E nevoie s stai aici. neles?
74
75
Winnetou
i acum vine principalul: trebuie s-l iau mine cu mine ca s nu se ite iari cine tie ce conflict care s-ar termina prost. tii c Rattler i poart pic. i cnd acest amator de rachiu se va dezmetici dimineaa, e foarte probabil s se repead la omul care l-a scos din funciune astzi pentru a doua oar. Trebuie, cel puin mine, s-i inem departe unul de altul. Vi-l las pe Rattler, de care n-am nevoie i-l iau pe dumnealui. Mai avei ceva mpotriv? N-am. S plece. Well. Suntem nelei! constat Sam i, ntorcndu-se spre mine, continu: Ai auzit ce treab grea v ateapt mine. Se prea poate s n-avem clip de rgaz nici pentru mncare sau odihn. V ntreb n consecin, dac nu v-ai hotrt s devorai barem o prticic din laba de urs. Ei, n cazul acesta, hai s ncerc! ncercai. Ajunge i att. Cunosc eu problema, hi-hi-hi-hi! O singur ncercare i nu v mai oprii pn nu consumai toat poria. Dai-o ncoace, s vo frig. Un greenhorn nu se pricepe n astfel de operaii. Fii atent i nvai cum se procedeaz! Alt dat, de-ar fi s mai prepar asemenea delicates, nu ppai nimic; o mnnc eu toat. Sam, dragul de el, nu vorbea fr temei: de ndat ce opera fu gata i ddui de gustul fripturii, m nvli o poft de mncare cum de mult nu ncercasem; uitai de preocuprile mele i mncai i mncai pn la ultima firimitur. Ai vzut! se bucur Sam. Pariez c e mult mai plcut s mnnci dintr-un grizzly dect s te lupi cu el. Ai constatat-o pesemne i singur. Acum mai tiem cteva buci zdravene din coaps i le punem la frigare. Mine le lum la drum ca provizii; n asemenea deplasri se poate s n-ai timp pentru vntoare i nici posibilitatea s aprinzi focul. Dumneavoastr, sir, culcai-v i tragei un pui de somn; pornim n revrsat de zori i avem nevoie de toat vigoarea trupului. Well, m duc la culcare. Dar mai nti, ia spune, ce cal i-ai ales pentru mine? Ce cal? Nici unul. Atunci? Auzi ntrebare! V imaginai c am s ncalec un crocodil sau ca s zic aa, vreo alt pasre? Clresc pe catrul meu, pe Mary. Eu n-a face-o. i de ce, m rog? nc nu-i cunoti suficient animalul. n schimb, m cunoate el. mi poart un respect grozav, dobitocul, hi-hi-hihi! Totui, la o expediie cum e aceea de mine, nu stric s fim foarte prevztori, s chibzuim cu grij. Un cal nesigur poate s strice totul. ntr-adevr? rse Sam. Da, subliniai. tiu c fornitul unui cal poate costa viaa clreului. Ah, tii i asta? Detept biat, n-am ce zice! Tot din cri ai cules-o?
76
77
Winnetou
Iar eu o susin sus i tare. Pot s i jur! strig el cu patim. Avei mcar cea mai slab idee de viaa ce v ateapt? De ce n-a avea? Ei? Cltoresc prin lume, cunosc ri i popoare i m ntorc, din timp n timp, acas, n patrie, ca s atern netulburat pe hrtie impresiile i ntmplrile trite. i cu ce scop, pentru Dumnezeu? Asta n-o neleg. Cu scopul de a fi un mentor al cititorilor mei i, ntre altele, ca s ctig parale. Zounds! Mentor al cititorilor! i s ctige parale! Sir, suntei ntr-o ureche, dac nu m-nel! Cititorii nu vor nva nimic de la dumneavoastr, fiindc nu v pricepei la nimic. E posibil oare ca un greenhorn mpiat s ajung mentorul cititorilor si? V asigur c nu vei gsi cititori nici de leac! i explicai-mi, v rog, de ce adic, pentru numele tuturor sfinilor, tocmai dumneavoastr v-ai bgat n cap s devenii mentor i nc mentorul unor cititori inexisteni?! Nu exist destui dascli pe lumea asta? E nevoie s sporii tagma lor? Ascult-ncoa', Sam, a fi dascl e o profesiune extrem de serioas, chiar sacr. Pshaw! Un westman e mult mai important, de mii de ori mai important! Asta o tiu, pentru c sunt i eu westman, ct vreme dumneavoastr abia dac ai deprins s v tergei nasul. nct va trebui s m opun categoric inteniei dumneavoastr de a deveni mentorul cititorilor i de a ctiga pe deasupra i bani! Ce idee! Absolut fistichie! Ia spunei, ct cost o carte din acelea pe care ai vrea s-o scriei? Un dolar, doi, chiar trei, depinde ct e de mare. Bun! i ct cost o blan de biber? Cam ct? Un puitor de capcane ctig incomparabil mai mult dect un mentor al cititorilor care, dac-ar avea nenorocul s v citeasc, n-ar nva dect prostii. Vrei s ctigai bani! Aici, n vest, e o treab ct se poate de uoar. Banul se afl peste tot, n prerie, n pdurile virgine, printre stnci i n fundul apelor. i ce trai mizerabil ai duce ca scriitor! n locul apei limpezi din izvoarele vestului, ai bea cerneal neagr i cleioas; v-ai roade pana de gsc n loc s degustai labe de urs i coapse de bivol; deasupra capului ai avea nu cerul albastru, ci tavanul scund, cocovit; sub picioare, n locul ierbii moi i verzi, o duumea de scnduri, numai bun s provoace dureri de ale. Aici clrii pe un dere, dincolo pe un fotoliu desfundat. Aici, pe ploaie sau furtun, putei culege man cereasc; acolo, la primul strop de ploaie, v acoperii capul cu umbrele roii sau verzi. Aici suntei un om liber, voios, cu arma n mn; acolo stai ghemuit la masa de scris i v irosii puterile chinuind condeiul sau creionul ei, m opresc aici, ca s nu fulger i mai tare. ns dac vai pus cu adevrat n gnd s devenii mentorul cititorilor, atunci suntei omul cel mai de plns din ci triesc pe faa pmntului!
78
79
Winnetou
Atunci de ce v ncpnai? De ce preferai s v zdrobesc oasele dect s rostii jurmntul pe care vi-l cer? Pshaw! Sam Hawkens nu se va atinge de mine. Asta o tiu. tii? Va s zic tii! i, din pcate, tii adevrul. Mai degrab m-a cura pe mine, dect s m ating de un fir de pr din capul dumneavoastr. Iar jurminte nu fac. Pentru mine, cuvntul e ca i un jurmnt, n plus, nu ngdui nimnui s-mi stoarc vreo promisiune prin ameninri, chiar dac acestea vin din partea nobilei Liddy. Chestiunea cu crile nu-i aa de idioat cum crezi. De altfel, dumneata n-ai de unde s cunoti problema, dar i-o explic eu alt dat, cnd voi dispune de timp. Mulumesc! rosti Sam anevoie, n timp ce-i relua locul i punea carnea iari la fript. N-am nevoie de lmuriri n chestiuni ce nu pot fi lmurite. Mentorul cititorilor! S ctigi bani ca fctor de cri! Caraghios! Nu uita onoarea, Sam! Ce fel de onoare? ntreb el, ntorcndu-i brusc faa spre mine. Onoarea de a fi citit de atta lume. Ajungi renumit. Sam ridic n aer halca de carne i se rsti: Ci ncetai odat, sir, c de nu, v arunc drept n cap hartanul sta ce cntrete pe puin dousprezece livre! Acolo e locul lui, pentru c suntei mai prost dect cel mai tmpit dintre urii grizzly. S-i ctigi faima scriind cri! Cine-a auzit vreodat o gugumnie mai jalnic! Eu nu, zu c nu! Ce tii dumneavoastr despre faim? S v spun eu cum ajunge cineva renumit. Iat blana de urs; v mbrcai ntr-nsa; i tiai urechile i le fixai la plrie, i smulgei ghearele i dinii, v facei din ele o salb i v-o atrnai de gt. Aa procedeaz orice alb sau indian peste care a dat norocul s rpun un grizzly. Atunci, pe unde trece, lumea exclam: "Uitai-v la brbatul acela! S-a btut cu un urs cenuiu!" i pretutindeni i se face loc cu plcere i cu adnc respect i numele lui zboar din cort n cort, din inut n inut. Aa devii renumit. neles? Ei, ncercai acum s v punei crile la plrie i s v agai de gt o salb de istorioare! Ce va spune lumea? E nebun, nebun de legat! Iat cum arat faima de scriitor! Dar, Sam, ce te nfierbni atta? Nici n-ar trebui s-i pese de treburile mele. S nu-mi pese? Drace, peste ce om am dat, dac nu m nel! l iubesc ca pe un fiu, i sunt devotat pn la nebunie i dumnealui ar vrea s nu-mi pese! Asta-i culmea, ba mai mult, e chiar culmea culmilor! Individul are for de bivol, muchi de mustang, tendoane i vine de cerb, ochi de oim, auz de oarece i un creier de cinci-ase livre, dac e s judecm dup fruntea lui. Trage ca un puca cu experien, clrete ca un duh al savanei i, n ciuda faptului c n-a vzut vreun bizon sau grizzly n viaa lui, se npustete asupra lor ca i cnd ar avea de-a face cu nite purcelui de mare. i un asemenea tip, un vntor de prerie, un individ croit parc anume s fie westman i care de pe acum ntrece pe cte
80
81
Winnetou
Am luat-o, bineneles, la vale, pe lng pdure, n direcia n care dispruser cei doi apai. Urmele se mai vedeau n iarb; pn i eu, greenhorn-ul, le puteam deslui; duceau spre miaznoapte, pe ct vreme noi trebuia s-i cutm pe apai la miazzi. Trecnd de cotitura vii, acolo unde pdurea ncepea s urce n pant, am dat de un lumini nscut probabil datorit invaziei unor insecte duntoare; ntr-acolo ducea urma. Un drum lung lega luminiul de o prerie semnnd cu un acoperi verde, uor nclinat spre miazzi. i aici urma era vizibil. Dup cum reieea, apaii fcuser un ocol. De sus, de pe coama acestui acoperi, zrirm naintea noastr o ntindere larg, neted, acoperit de iarb, care prea s nu aib ieire spre sud. Dei de la plecarea apailor trecuser aproape trei sferturi din zi, urmele lor se mai vedeau, n linie dreapt, de-a lungul esului. Sam, care pn atunci nu scosese o vorb, cltin din cap i murmur n barba sa stufoas: Urmele astea nu-mi plac deloc, absolut deloc! n schimb mie mi plac! am rspuns. Fiindc suntei un greenhorn, precum ai dovedit-o din nou asear! i-a bgat n cap tinerelul c a fi vrut s-l laud i s-l compar cu un vntor de prerie! S vezi i s nu crezi! mi ajung cele ce-ai rostit adineauri, ca s-mi dau seama cu cine stau de vorb. V plac, aadar, urmele? Cum de nu! Fiindc se nir att de frumos naintea noastr, nct i un orb le-ar putea prinde cu mna. Mie ns, btrn hoinar prin savan, mi par foarte suspecte. Mie nu. Tac-v pliscul, preastimate sir! Nu v-am luat ca nsoitor ca s m zpcii cu copilriile! Cnd doi indieni i las urmele n vzul tuturor, nu e lucru curat, mai ales dup ce ne-au prsit cu gnduri vrjmae. mi vine s cred c ne-au pregtit o curs! Prevzuser doar c ne vom lua dup urmele lor; e la mintea oriicui. i n ce-ar consta cursa? nc nu se poate ti. i unde s-o fi aflnd? Firete c la miazzi. Prea ne-au nlesnit calea ntr-acolo! Dac n-ar fi fcuto dinadins, i luau osteneala s tearg urmele. Hm! De ce mormii? se interes Sam. Nu-i nimic. Totui sun ca i cnd ai avea ceva pe limb. M tem s vorbesc. De ce? Am toate motivele s-mi in pliscul; altminteri, mai poi crede c vreau ntradevr s te zpcesc, dei pentru un asemenea lucru, declar deschis, nu am nici talent, nici dispoziie..
82
83
Winnetou
n sfrit, Sam Hawkens crezu c sosise momentul s-i reia rolul de instructor. mi explic ce form ar avea urmele dac cei doi clrei ar nainta la pas, la trap sau n galop; lucrul era sesizabil fr efort. Dup o jumtate de or prea c pdurea s-ar ntinde de-a curmeziul cmpiei, dar nu era dect aparen, provocat de o cotitur a savanei. naintnd n acea direcie, constatarm curnd c pdurea rmnea de fapt n stnga noastr. Copacii erau att de rari, nct o ntreag trup clare ar fi putut s treac printre ei, rspndit; apaii ns i ineau tustrei caii alturai, ceea ce nu le-ar fi permis trecerea dect prin ruperea formaiei. Era deci limpede c, voind s treac n bloc, fur nevoii s fac un ocol pe care l urmarm i noi, bucuroi, deoarece pe-aici aveam drum deschis. Ce-i drept, mai trziu dup o bun "instruire" nu m-a fi inut de aceast urm, ci a fi luat-o de-a dreptul printre copaci i, scurtnd drumul, a fi regsit-o dincolo. Preria, ca o fie acoperit de tufiuri izolate, se ngusta din ce n ce. Atinserm locul unde poposiser apaii. Era un fel de poian cu stejari i fagi subiri, drepi. Ocolirm cu bgare de seam poiana, apropiindu-ne iari abia dup ce ne ncredinarm ca indienii o prsiser de mult. La o margine observarm c iarba e strivit i clcat. O cercetare mai atent ne conduse la concluzia c apaii desclecaser aici i coborser cadavrul din a, culcndu-l n iarb. Ptrunseser apoi n poian, tiaser cteva crci de stejar i le curaser de frunze; acestea mai zceau mprtiate pe jos. Ce-or fi fcut oare cu crcile alea? Cum credei? ntreb Sam, privindu-m ca un profesor pe elevul su. O targ sau o nslie pentru mort, am rspuns fr ovire. De unde tii? Tot din carte? Nu, din capul meu. Cum aa? M ateptam de mult la un semn ca sta. Nu e lucru uor s sprijini atta vreme un cadavru nepenit n a. Trebuiau deci s se opreasc undeva i s-i uureze sarcina. Judecata nu-i rea. Se gsesc i asemenea lucruri prin crile dumneavoastr, sir? Firete c nu textual i nici cu referiri exacte la cazul de fa. Depinde ns de cel care citete i de modul cum pricepe. Se pot nva multe n acest fel i se pot aplica n cazuri similare. Foarte ciudat! Parc-ar fi trit totui cndva, n vest, autorii cu pricina! De altfel, sunt i eu de prerea dumneavoastr. S vedem dac nu greim. Cred c n-au fcut o nslie, ci mai curnd un fel de targ, pe care o trsc dup ei. De ce?
84
85
Winnetou
Atunci de ce-ar clri n ir indian, cnd e loc berechet pentru trei sau chiar mai muli cai alturai? ntmpltor. Sau poate din pricina mortului. Unul e cluz i merge nainte; apoi vine calul cu targa i urmeaz al doilea clre, care are sarcina s observe ca targa s nu se desfac i s nu cad cadavrul. O fi! Dar nu uita c oamenii sunt grbii s se ntoarc la tabra noastr. Transportul mortului cere timp prea mult; aadar, unul ar trebui s-o ia repede nainte, ca s-i mobilizeze mai devreme pe rzboinici. Fantezia v joac renghiul. Susin i repet c nici prin gnd nu le-ar trece s se despart. La ce bun s m cert cu Sam? De altfel, se putea s m nel, dnsul fiind un cerceta ncercat, pe cnd eu, colea, un greenhorn. De aceea tcui. Dar nu pierdeam din vedere nici un petic de drum. Nu trecu mult i ajunserm la un curs de ap cu albia neted, larg i complet secat. Era, de fapt, una din acele grle care primvara absorb apele munilor i apoi, dup scurgerea lor rmn secate n tot restul anului. Malurile erau joase, iar albia plin de pietri netezit de ape; ici i colo se aflau straturi de nisip fin. Urmele duceau de-a curmeziul albiei. n timp ce traversam ncet albia, examinam pas cu pas prundiul i nisipul. Dac judecasem bine adineauri, atunci chiar aici ar fi fost locul potrivit pentru desprirea celor doi apai. Unul din ei ar fi trebuit s strbat o poriune din albie mnndu-i calul nu pe nisip, ci pe piatr, ca s nu se ntipreasc paii. Astfel ar fi putut s dispar fr a lsa urm. Iar dac cellalt i-ar fi continuat drumul trgnd calul cu targa dup el, nc am fi putut lua urma celor doi cai drept a celor trei de mai nainte. M ineam dup Sam Hawkens. Trecuserm aproape dincolo, cnd zrii ntrun strat de nisip, lng o ngrmdire de pietre, o adncitur rotund cu marginile surpate spre interior, cam de mrimea unei ceti mari de cafea. Pe atunci nu aveam nc privirea destul de ager, nici perspicacitatea i experiena pe care mi le-am nsuit ulterior; dar ceea ce mai trziu a fi afirmat i dovedit, acuma puteam s ghicesc: era o urm de copit. Piciorul calului alunecase de pe grmada de pietri n nisip. Totui tcui. Abia cnd, ajuni la cellalt mal, Sam ddu s-i continue drumul de-a lungul urmei, l-am oprit: Fii bun i ia-o la stnga, Sam! Pentru ce? Vreau s-i art ceva. Ce anume? Ai s vezi imediat. Vino cu mine! Am luat-o clare pe malul albiei secate; malul era crescut cu iarb. Dup nici dou sute de pai, vzurm n nisip urmele unui cal urcnd apoi desluit prin iarb, ctre miazzi. Ce e asta, Sam? l ntrebai, mndru c eu, novicele, avusesem dreptate.
86
87
Winnetou
Oho, Sam Hawkens! Asta-i vorb de prieten, cum te pretinzi a-mi fi? Ei, nu mi-o luai n nume de ru, dar n asemenea situaii mi sare andra! Pic un greenhorn n vest, fr s fi auzit nici cum crete iarba, nici cum cnt puricele i, la prima sa deplasare n calitate de cerceta, l face pe nsui btrnul Sam Hawkens, cocarul, s roeasc de ruine. Ca ntr-o astfel de situaie s-i pstrezi sngele rece, ar trebui s fii vara eschimos i iarna groenlandez, dac nu m-nel. Cnd eram bobocel ca dumneavoastr, ehei, c detept m mai credeam; iar acum, la btrnee, pesemne c m-oi fi prostit de tot. Trist afacere pentru un westman care posed i el poria lui de orgoliu! Las, nu i-o pune i dumneata la inim. Oho, uor de spus, dar cost! Trebuie s recunosc c ai avut dreptate. Cum se face? Se face c am gndit logic i am dedus. O ncheiere just e de mare nsemntate. Ce e aia? Rsuceti cheia? Nu, omule, vreau s spun concluzia. Nu neleg; e prea complicat pentru mine. Uite, am tras urmtoarea concluzie: cnd indienii clresc n ir, o fac pentru a-i acoperi urmele. Deci, apaii notri doreau acelai lucru, adic s ascund una din urme. Pricepi? Desigur. Aceast concluzie just m-a condus la descoperirea de adineauri. Un westman adevrat trebuie, nainte de toate, s judece logic. S-i mai ofer, ca exemplu, o alt concluzie. Vrei? De ce nu! Dumneata te numeti Hawkens. Asta nseamn, dac nu greesc, "oim"? Yes. Atunci, ascult: oimul se hrnete cu oareci de cmp. E adevrat? ntocmai; dac-i prinde. i acum, concluzia: oimul mnnc oareci de cmp; dumneata te numeti Hawkens, deci te hrneti cu oareci de cmp. Sam csc gura mare, pesemne ca s aspire aer i idei, m privi un rstimp ca nuc, apoi explod: Sir, m luai peste picior? Nu permit! Nu sunt o paia creia s-i sari n spinare. M-ai jignit, sir, m-ai jignit adnc cu aceast calomnie infernal, precum c a mnca oareci i nc oareci de cmp. mi vei da satisfacie. Ce prere avei despre duel? Excelent! Bun! Avei studii, nu-i aa? Da. Prin urmare, mi putei da satisfacie. V voi trimite secundanii mei. neles?
88
89
Winnetou
Ascultai-m, sir: vreau! Chiar v rog s m pomenii i pe mine. Bine, aa voi face. Minunat! Dar atunci oferii-mi nc o plcere. Care? Vei scrie chiar despre toate ntmplrile ce le-am trit mpreun? Da. Rogu-v, deci, srii peste chestia asta, tii, cu bifurcarea urmelor! Hawkens i s nu descopere asemenea fapt! Ar nsemna s m ruinez de toat lumea care v-ar citi crile. Dac suntei amabil, trecei peste afacerea asta. n schimb, putei evoca n linite oarecii i guzganii. Mi-e indiferent ce vor crede oamenii despre alimentaia mea; numai s nu spun despre mine c a fi un westman care i pierde urma indianului; asta m-ar mhni peste msur. i, totui, ceea ce-mi ceri nu se poate, drag Sam. Nu? i de ce, m rog? Pentru c fiecare personaj din cartea mea trebuie zugrvit aa cum e n realitate. Prefer s nu te pomenesc deloc. Nu, nu, nu! Eu, unul, vreau s intru n carte, s fiu partout! La urma urmei, nu e ru cnd scrii adevrul ntreg. Cusururile mele vor fi nvtur i mngiere pentru cititorii dumneavoastr, care n-or fi mai puin proti ca mine, hi-hi-hi-hi! Eu ns, care tiu c rmn pictat n carte, m voi strdui s nu mai fac boacne n viitor. Suntem nelei? Perfect. Atunci s ne continum drumul. Pe care urm? Pe cea abtut? Nu, pe cealalt. Bine. E a lui Winnetou. De unde tii? Unul dintre apai se deplaseaz mai ncet, avnd n seam cadavrul. Cellalt, ns, grbete ca s-i adune mai curnd otenii. i acesta trebuie s fie cpetenia. Yes! Sunt de aceeai prere. Inciu-Ciuna nu ne intereseaz deocamdat. S-l urmm deci pe fiul su. De ce tocmai pe el? Vreau s aflu dac a mai fcut vreun popas; asta mi-ar folosi. Haidei, sir! Pornirm la trap i fcurm drum destul de lung fr s se ntmple nimic deosebit. Chiar i descrierea inutului prin care treceam ar fi lipsit de interes. Abia cu un ceas naintea amiezii Sam se opri i zise: Ajunge. Ne putem ntoarce. i Winnetou a clrit fr popas toat noaptea; nseamn c au mare zor i ne putem atepta curnd la un atac, poate chiar nuntrul celor cinci zile ct mai avei de lucru. Ar fi foarte ru.
90
91
Winnetou
Ce coinciden fericit, sir! Asta ne salveaz! Ne salveaz? Cum aa! De ce nu vorbeti mai ncet? Clreii sunt foarte aproape i ne pot auzi cu uurin! Pi asta i vreau, s ne aud. Sunt din tribul Kiowa. Cel din frunte e Bao, adic pe limba lor, vulpe; e un lupttor viteaz i foarte iret, dup cum l arat i numele. Cpetenia acestor oameni se numete Tangua, un indian foarte activ i bun prieten cu mine. i vezi i-au vopsit obrajii n culorile rzboiului; probabil c sunt iscoade. Eu, unul, n-am auzit ns de nici un conflict recent ntre triburi. Cuvntul "Kiowa" se pronun "Che-i-o-vee". Aceast spi a pieilor roii pare s fie un amestec de indieni "jojoni" cu alii de prin Pueblo; li s-au indicat rezervaii nuntrul teritoriului indian, dar multe grupri izolate, aa-numitele Panhandle, mai rtcesc prin pustiurile din Texas, ajungnd pn la New Mexico. Aceste grupri sunt bine nzestrate cu cai i au foarte buni clrei. Oamenii sunt pornii pe jaf i prezint un serios pericol pentru albi. De aceea, colonitii din regiunile de frontier sunt dumanii lor cei mai nempcai. Kiowaii se afl mereu n dumnie cu diferitele triburi ale apailor, pentru c nu cru nici viaa, nici avutul acestor frai de-ai lor. ntr-un cuvnt, sunt nite bande de tlhari. Cum deau ajuns aa, nu e locul s ne ntrebm. Cele ase iscoade se apropiaser ntre timp de noi. Nu m prea dumeream cum aveau ei s ne salveze. ase oameni ne-ar fi putut ajuta puin sau chiar deloc. Dar aveam s aflu curnd gndurile lui Sam. Deocamdat eram bucuros c-i cunotea i c, prin urmare, nu erau motive de team. Veniser pe urmele noastre, care duceau n tufri i simir, firete, prezena unor oameni. i smucir degrab caii, neobinuit de puternici i de iui i o luar napoi la galop, pentru a iei din eventuala btaie a putilor noastre. Atunci Sam prsi ascunziul, i fcu minile plnie la gur i scoase un strigt ascuit, ptrunztor, care prea s le fie cunoscut, cci i oprir numaidect caii i se uitar ndrt. Sam repet strigtul i le fcu semn cu mna. Indienii preau s priceap i semnul. l recunoscuser pe Sam care, cu statura lui deosebit, putea fi lesne identificat i venir n galop pn la noi. Eu m postasem ntre timp lng Sam. Indienii se repezir valvrtej asupra noastr, de parc-ar fi vrut s ne calce n picioarele cailor; dar nu ne clintirm din loc. Atunci se oprir la un pas de noi, srir din a i lsar caii n voie. Sam, fratele nostru alb, e aici? ntreb eful. Cum se face c-a ieit n calea prietenilor i frailor si roii? Dimpotriv, Bao, vulpea ireat, mi-a ieit n cale; s-a luat dup urmele mele. Am crezut c sunt ale cinilor roii pe care-i cutm! rspunse vulpea ntr-o englezeasc stricat, dar destul de inteligibil. Despre ce cini vorbete fratele meu rou? Despre apaii din tribul mescalerilor.
92
93
Winnetou
Sus e lcaul duhului cel bun, iar pe pmnt crete verdeaa i dobitoacele menite rzboinicilor kiowai. Mai trase de patru ori din pip i, suflnd fumul spre miazzi, miaznoapte, rsrit i apus, continu: n cele patru zri locuiesc oameni roii i albi care stpnesc pe nedrept verdeaa i dobitoacele. Dar i vom cuta i vom lua ce-i al nostru. Am zis! Howgh! Ce discurs! Cu totul altfel dect cele pe care le citisem pn atunci sau pe care aveam s le ascult mai pe urm adeseori. Kiowaul declar fr echivoc c socotete toat aceast faun i flor, cu produsele ei, proprietate exclusiv a tribului su i c, deci, consider jaful nu numai ca un drept, ci chiar ca o datorie a sa! i eu s devin prietenul acestor oameni! Dar e o vorb: "Cine intr n hor trebuie s joace". Vulpea i ntinse lui Sam nelipsita pip a pcii. Hawkens trase cu vitejie cele ase fumuri rituale i zise: Marele Spirit nu ine seama de culoarea pielii, cci oamenii se pot vopsi ca s-l nele; el se uit n inima lor. Inima rzboinicilor din vestitul trib Kiowa e viteaz, nenfricat i credincioas. Iar inima mea e legat de-a lor precum catrul meu de copacul unde l-am priponit. Aa va rmne n veci, dac nu mnel. Am zis! Howgh! sta era get-beget Sam Hawkens, omuleul iste i vesel care tia s aleag partea convenabil din orice lucru sau mprejurare. Discursul lui fu rspltit cu "uf-uf-uf!" unanim i repetat. Din pcate, comise infamia de a trece asupr-mi acea puturoas pip de argil. Eram nevoit s muc i eu din mrul pdure, silindu-m s nu-mi pierd nobila demnitate i atitudinea brbteasc. Fumez cu mult plcere i niciodat o igar de foi nu mi s-a prut prea tare. Am ncercat cu succes pn i faimoasa mahorc, acea toctur ordinar care i-a dobndit reputaia datorit gustului ei insuportabil; cine o fumeaz trebuie s fie sprijinit de trei oameni ca s-i menin echilibrul; de aceea i se i spune "tutun de trei ini". Speram, prin urmare, ca nici pipa asta indian a pcii s nu m dea gata. M ridicai, fcui cu stnga un gest ceremonios i trsei primul fum. ntr-adevr, toat vegetaia pomenit mai sus, morcovii, cnepa, ghinda i mcriul fumegau ntr-nsa. Dar nu prevzusem un al cincilea component principal; acum m trsnea mirosul i gustul lui; parc venea de la un papuc de psl ars. Suflai i eu fumul la cer, la pmnt, apoi declamai: De la cer ne vine raza soarelui i ploaia; de acolo ne vine mana i belugul. Pmntul primete cldura i umezeala i ne druie n schimb bizoni i mustangi, uri i cerbi, dovleci i porumb i mai ales nobila plant din care se prepar chinichinicul ce rspndete din pipa pcii mireasma dragostei i a nfririi. Citisem undeva c indienii numesc acel amestec de tutun "chinichinic" i mam grbit s-mi etalez cunotinele. Mi-am umplut iari gura cu fum i l-am suflat ctre cele patru puncte cardinale. Acum mirosul prea i mai complicat;
94
95
Winnetou
Acum, cu toate formalitile ndeplinite, indienii se aflau n cea mai bun dispoziie, aa c Sam debuta cu ntrebarea: Fraii mei spun c ntre ei i apaii mescaleri a fost dezgropat securea rzboiului. Eu n-am auzit nimic n aceast privin. De cnd a fost dezgropat? De un rstimp cruia feele palide i spun dou sptmni. Fratele meu Sam poate c a fost undeva, departe, ntr-un inut singuratic, de aceea n-a auzit. E adevrat. ns neamurile voastre triau n pace. M ntreb din care pricin au pus fraii mei mna pe arme? Cinii de apai au ucis patru oameni de-ai notri. Unde? Lng Rio Pecos. Pi, corturile voastre nu se afl acolo. Nu, ns acolo sunt corturile mescalerilor. i ce cutau rzboinicii votri prin acele locuri? Vulpea se gndi o clip nainte de a mrturisi adevrul: O ceat de rzboinici kiowai s-a dus ntr-o noapte s pun mna pe caii apailor. Dar cinii aceia puturoi puseser paz bun; s-au aprat i au ucis viteji de-ai notri. Iat pricina pentru care am dezgropat securea rzboiului. Prin urmare, kiowaii ncercaser s fure caii, ns au fost descoperii i alungai. Cine, dect ei nii, erau de vin dac aciunea s-a soldat cu moartea ctorva rzboinici? i totui apaii urmau s fie pedepsii, dei fuseser n dreptul lor s-i apere bunurile. Le-a fi spus-o eu de la obraz acestor haimanale! Eram chiar pe punctul s-o fac, dar m opri un gest discret al lui Sam. Acesta i re lu ntrebrile: tiu oare apaii c ai pornit mpotriva lor? Dar ce, i nchipuie cumva fratele meu c ne-am grbit s le dm de veste? Venim pe ascuns, nvlim asupra lor, ucidem ci putem i lum ct ne trebuie, animale i lucruri. Asta depea orice limit! Nu m stpnii s-l ntreb: De ce rvnesc vitejii mei frai s se fac stpni peste caii apailor? Dup cte tiu, neamul bogat al kiowailor are chiar mai muli cai dect e nevoie pentru rzboinicii si. Vulpea mi se uit drept n ochi i zmbi: Tnrul meu frate Old Shatterhand vine de dincolo de apa cea mare i nare de unde s tie cum gndesc i cum triesc cei de dincoace. Avem cai muli, nu-i vorb. Dar ne-au sosit nite oameni albi care sunt gata s cumpere o mulime de cai, nct prisosul nu ne ajunge. Ei ne-au vorbit de hergheliile apailor i ne-au fgduit pentru un cal din aceia tot attea mrfuri i rachiu ct pentru unul de-al nostru. Ei i atunci, rzboinicii notri s-au dus s ia caii apailor. Iat, deci, adevrul! Cine erau vinovaii principali pentru victimele de pn acum i pentru sngele ce urma s mai curg? Nite geambai albi, care ofer kiowailor rachiu n schimbul cailor furai i-i ndeamn la jaf! Nu mai reueam s-
96
97
Winnetou
Nu m nel; ascult ce-i spun! Vrei s-l prindei de viu pe Inciu-Ciuna, cpetenia apailor? Uf! exclam kiowaul ca electrizat, n timp ce oamenii lui i ascueau urechile. Sam adaug: i pe Winnetou de-asemenea? Uf, uf! E cu putin? Chiar foarte uor. Dac nu l-a cunoate pe fratele meu Sam, a crede c limba lui s-a pornit pe glume, ceea ce nu i-a ngdui. Pshaw! Vorbesc foarte serios. i putei prinde pe amndoi vii i nevtmai. Cnd? Credeam pn adineauri c s-ar putea n vreo cinci, ase sau apte zile. Acuma te asigur ns c se poate mult mai curnd. Unde? Chiar la tabra noastr. Dar nici nu tim unde se afl. O s vedei. Dup cele ce-am s v spun, vei veni bucuroi. Sam le vorbi despre sectorul nostru, despre scopul ce-l urmrim mpotriva cruia kiowaii nu aveau nimic de obiectat. Apoi le istorisi ntlnirea cu cei doi apai. i adug: M miram s-i vd pe cei doi efi singuri i crezui la nceput c au plecat la vntoare de bizoni i c s-au desprit vremelnic de ceata lor. Dar acum tiu bine cum stau lucrurile. Veniser n cercetare. i dac nii conductorii apailor o fac pe iscoadele, nseamn c nu se joac i iau lucrurile n serios. Acum se afl n drum spre satul lor. Winnetou a rmas n urm din pricina leului, n schimb Inciu-Ciuna a luat-o nainte i, la nevoie, o s goneasc pn-i crap calul, numai s-i adune ct mai repede rzboinicii. Atunci trebuie s-l ntiinez pe Tangua n mare grab. Fratele meu s aib rbdare i s m asculte pn la capt! Apaii vor cuta s se rzbune ndoit: mai nti pe voi, pe urm pe noi, pentru c l-am ucis pe omul lor alb, Klekih-Petra. Vor trimite contra voastr o mulime mare de rzboinici i un grup mai mic mpotriva noastr; aici, cu cea de-a doua trup, vor veni Inciu-Ciuna i Winnetou, gndind c, abia dup ce vor fi isprvit cu noi, s se pun n fruntea armatei celei mari. Prin urmare, vino de vezi tabra, ca s tii unde ne gsim. Apoi d fuga la cpetenia ta i povestete-i cele auzite de la mine. V ntoarcei pe urm la tabra noastr cu cei dou sute de rzboinici i ateptai acolo pn-l prindei pe Inciu-Ciuna cu mica lui ceat. Suntei dou sute de viteji, n timp ce dnsul va avea cu cel mult cincizeci de oameni. Mai adaugne i pe noi, albii, douzeci la numr, care, firete c vom sri n ajutorul vostru. Va fi, aadar, o joac s-i batem pe apai. Iar dac-i avei n mn pe amndoi conductorii, e ca i cnd ntregul trib ar fi al vostru. Atunci putei s le cerei
98
99
Winnetou
Atunci, ia spune, cum i-a plcut Winnetou? Mie, grozav! Cred c i dumneavoastr. i vrei s-l mpingi la pierzanie! Cum se mpac una cu alta? La pierzanie?! S-l mping eu la pierzanie?! Asta nici prin vis nu i-a trecut bravului fecior al tatlui meu. Pi, nu fcui planul s fie prins? Exact! i nu nseamn asta pierzania lui? Nu mai umblai dup fantome, sir! Winnetou mi-a czut att de drag, nct, dac s-ar afla n primejdie, mi-a risca i viaa ca s-l salvez. Atunci de ce-l atragi n curs? E o msur de aprare mpotriva lui i a rzboinicilor si. i pe urm? Pe urm, hm! Tare-ai dori, mi se pare, s srii n ajutorul tnrului! Nu c a dori, ci o voi face! Dac va fi prins, l voi elibera. i dac vor ridica armele asupra lui, am s-i vin n ajutor i am s lupt pentru el. i-o declar deschis! Zu? Chiar aa vei face? Aa! Am fgduit solemn unui muribund i pentru mine, care nu calc o promisiune ct de mrunt, un astfel de cuvnt echivaleaz cu un angajament sacru. M bucur, m bucur foarte mult. n privina asta, suntem absolut de acord. Atunci spune-mi, struii eu cu nerbdare, cum se potrivesc vorbele frumoase cu inteniile dumitale perfide? Prin urmare, asta v intereseaz? Ehei; btrnul Sam Hawkens a bgat el bine de seam pe drum c vrei s-i vorbii. Dar nu se putea; ar fi nsemnat s cad balt ntregul meu plan att de frumos ticluit. Sunt cu totul alt om i gndesc cu totul altfel dect s-ar prea. Doar n-am s permit oricui s mi se uite n cri, hi-hi-hi-hi! ns pentru dumneavoastr le pot da pe fa. O s m ajutai chiar, mpreun cu Dick Stone i cu Will Parker, dac nu m-nel. Aadar: dup prerea mea, Inciu-Ciuna i Winnetou nu au fost pe-aici numai n cercetare, ci trebuie s fi lsat dispoziii rzboinicilor ca, ntre timp, s se narmeze i s vin dup ei. Dac socotim c btrnul, ca i Winnetou, de altfel, a clrit toat noaptea, nseamn c a i parcurs o bun bucat de drum i c mine diminea, sau cel mai trziu pe la amiaz, se va ntlni cu ai si; altminteri, nu i-ar obosi calul pn ntr-atta. E de presupus c se va ntoarce aici poimine sear. nelegei n ce pericol ne aflm i ct e de aproape? Noroc c le-am descoperit urma! Altfel, n nici un caz nu m-a fi ateptat s se napoieze att de repede. i iari noroc c ne-au ieit kiowaii n drum, de-am putut afla de la ei situaia! Vor veni aici cei dou sute de clrei ai lor i
100
101
Winnetou
prea nedrept. Pe de alt parte, numai noi singuri, adic patru ini, cu greu am fi reuit sau chiar deloc s-i eliberm pe toi apaii, mai ales c operaia trebuia executat n strict secret, pentru a nu detepta bnuieli. i apoi, n ce chip vor ajunge apaii n minile kiowailor? M tot ntrebam i nu gseam rspuns. Fr lupt, firete c nu; aadar, era de presupus c tocmai cei doi efi, pe care intenionam s-i salvm, se vor apra cu mai mare ndrjire i se vor expune astfel cei dinti pieirii. Cum s mpiedicm aceasta? n cazul c se vor apra i nu se vor da prini, atunci kiowaii probabil c-i vor ucide; or, asta nu trebuia s se ntmple. M frmntam n chip i fel, m rsuceam cnd pe o parte, cnd pe alta, fr a gsi o soluie. O singur ndejde m liniti n cele din urm: speram c micul, isteul Hawkens va gsi o ieire. n orice caz, m hotrsem s vin n ajutorul celor doi conductori ai apailor i, la nevoie, s-i ocrotesc cu propriul meu trup. n sfrit, adormii. n dimineaa urmtoare, am lucrat pe traseu cu ndoit rvn, ca s recuperez lipsa mea din ajun. Cum toat lumea i ddea osteneala, am avansat cu lucrrile mai mult ca oricnd. Rattler se inea deoparte. Se foia ba ici, ba colo, fr nici o treab, iar westmenii lui l tratau cu prietenie, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Aceast atitudine a lor mi-a ntrit convingerea c, n cazul unui nou conflict cu Rattler, nu m-a putea bizui pe ei. Pn spre sear, dei ddusem de un teren mai accidentat, msurasem o poriune de dou ori mai mare ca n alte zile. De aceea, imediat dup cin, ne culcarm cu toii, ostenii. Bineneles c tabra se mutase i ea o dat cu naintarea lucrrilor. A doua zi, ne-am dovedit la fel de harnici, dar pe la amiaz furm tulburai. Sosir kiowaii. Iscoadele lor gsiser cu uurin noua aezare a taberei, datorit urmelor foarte vizibile pe care le-am lsat cu ocazia mutrii. Aceti indieni erau nite brbai puternici, cu nfiare de lupttori; aveau cai exceleni i purtau cu toii, fr excepie, puti, cuite i tomahawkuri. Am numrat mai mult de dou sute de oameni. Comandantul lor, de o statur cu adevrat impuntoare, avea trsturi severe, ntunecate i nite ochi cruni, prdalnici, care nu anunau nimic bun. n ochii acetia mocnea o cumplit sete de jaf i de mcel. Se numea Tangua, nume care nsemna ef sau cpetenie. Era deci de presupus c nimeni dintre kiowai nu se putea msura cu el. Cercetndu-i chipul i ochii, m gndeam la soarta ce i-ar atepta pe Inciu-Ciuna i pe Winnetou dac ar ajunge n minile lui. i m cuprinse groaza. Venea n calitate de amic i de aliat al nostru, dar se purta puin prietenos fa de noi. Ca s fac o comparaie, atitudinea lui amintea mai degrab pe tigrul care se ntovrete cu un leopard pentru a vna mpreun, sfiindu-i apoi aliatul. Sosise mpreun cu "Vulpea", eful iscoadelor, n fruntea trupei sale i, desclecnd, nu ne salut, ci fcu cu braul un gest poruncitor, dup care ne pomenirm nconjurai de clreii si. Urc din nou pe cal i se apropie de carul nostru; ddu poditul la o parte i i arunc privirea nuntru. Prea c lucrurile l
102
103
Winnetou
Unde? Arat-mi-o! Poate mai trziu. Oare iscoadele tale nu te-au informat pentru ce ne aflm aici? Ba da. Vrei s tiai drum calului de foc care slujete feelor palide. ntocmai! Un astfel de drum trece peste ruri i prpstii i stnci pe care le aruncm n aer. Cred c tii! tiu. Dar ce-are a face cu moartea care zici c m pndete? Foarte mult; mai mult dect i nchipui. Ai aflat, pesemne, cu ce aruncm n aer stncile care stau n drumul calului de foc? Crezi c-i vorba de praful de puc pe care l folosii i voi? Nu. Feele palide se folosesc de alt nscocire, cu care pot nrui muni ntregi. ntocmai! i nscocirea de care vorbeti se afl aici, n carul nostru. Ce-i drept, e mpachetat cu grij, dar cine nu tie s umble cu asemenea pachet, acela e pierdut de la prima atingere: explodeaz n minile lui i-l rupe n mii de buci. Uf, uf! fcu indianul, speriat de-a binelea. i erau chiar lng mine, acolo, pachetele? Att de aproape, nct, dac nu sreai repede jos, te-ai i afla de pe acum n venicele plaiuri ale vntoarei. i ce-ar mai fi rmas din tine? Nici mcar punga cu "medicamente", nici moul scalpului, nimic, absolut nimic, afar de nite frme de carne i de os. i n halul sta, cum ai fi putut s mai domneti ca mare cpetenie n venicele plaiuri ale vntoarei? Rmiele tale ar fi fost clcate i zdrobite n picioare de caii tuturor duhurilor. Dup credina pieilor-roii, cine ajunge pe lumea cealalt, adic n venicele plaiuri ale vntoarei, fr moul scalpului i fr "medicamente", acela e ntmpinat cu dispre de vitejii mori naintea lui i, n timp ce acetia se desfat cu cele mai alese mncruri indiene, el trebuie s se ascund umilit de ochii lor. Ce blestem, aadar, s ajungi dincolo frmiat i dus de vnturi ca o pulbere! Cu tot tenul lui armiu, se vedea bine c indianului i pierise sngele din obraz. Uf! exclam el. Ce bine c m-ai vestit la timp! Dar de ce inei nscocirea voastr acolo, n car, unde se afl attea lucruri de folos? Ai vrea s lsm asemenea pachete scumpe jos, pe pmnt, unde s-ar strica i, la orice atingere, ar putea s dezlnuie cea mai cumplit nenorocire? io spun numai ie: chiar i acolo, n car, sunt destul de primejdioase. Dac-ar exploda vreun pachet, sare totul n aer, praful se-alege de cte se afl primprejur. i din oameni? Firete c i din oameni i din animale, ntr-un ocol care ar putea cuprinde de dou ori cte o sut de cai. Atunci s-i vestesc iute pe rzboinicii mei, nu cumva s se apropie vreunul de carul sta afurisit.
104
105
Winnetou
i acum? Acum? Hm! Acum nu mai avem nici o grij. M-ar bucura. Cred c suntem asigurai. i cunosc eu. Strlucit idee mi-a venit s-i vr n cap individului c avem aici, n car, un fel de pulbere teribil, hi-hi-hi-hi! Venise convins c toate lucrurile de acolo i sunt menite ca prad. Vzuri doar: de cum a sosit, s-a i dus de-a dreptul la car. Acum ns, mai mult ca sigur ca nimeni nu va cuteza s se apropie de lucrurile noastre. Ba eu trag ndejde c spaima cu care i-am pricopsit ne va prinde bine i mai trziu. O s-mi bag n buzunar o cutie de sardele i-i fac s cread c e plin cu dinamit. Parc avei i dumneavoastr o cutie la fel, n care pstrai hrtii. N-ar strica s-mi reinei ideea i s-o folosii la nevoie. Bine! Vreau s sper c efectul va fi cel dorit. Ce prere ai n legtura cu pipa pcii? Erau decii s n-o fumeze cu noi; acum, ns, cred c haimanalele vor reveni la gnduri mai bune. Argumentul meu s-a nfipt n creierul efului i dnsul i va convinge i pe ceilali. Dar pe viitor, nici vorb s le acordm ncredere. Prin urmare, Sam, vezi i dumneata c am avut dreptate alaltieri. Ai vrut s-i realizezi planul cu ajutorul kiowailor i iat c ne-ai aruncat n braele lor. Sunt curios ce-o s mai ias. Absolut nimic, n afara celor prevzute de mine. V putei bizui pe Sam Hawkens. E clar c Tangua se pregtise de jaf, apoi inteniona s ias n ntmpinarea apailor. Dar acum trebuie s recunoasc, vrnd-nevrnd, c nici apaii nu-s att de proti, nct s se lase prini i mcelrii. I-am i spus, de altfel, c oamenii lui Inciu-Ciuna vor descoperi urmele iscoadelor kiowae. i atunci, mai va s-i prind pe apai! Doar n-o s-i cad-n mn ca nite ortnii oarbe ale preriei! Iat-l c a terminat consftuirea: vine ncoace. Acum se va lmuri totul. Am descifrat rezultatul nc nainte ca Tangua s se fi apropiat de noi cci, n urma unor comenzi ale lui Bao, cercul se desfcu i oamenii desclecar. Aadar, nu mai eram nconjurai. Tangua se nfi mai puin ncruntat. M-am sftuit cu rzboinicii mei, zise el. N-au nimic mpotriv s fumez calumetul cu fratele meu Sam, ca i cum l-a fuma cu fiecare dintre voi. Nici nu m ateptam la altceva: te tiu doar nu numai brbat viteaz, ci i nelept. Rzboinicii kiowai s alctuiasc o jumtate de cerc i s se uite cum schimbm ntre noi fumul pcii i al prieteniei. Zis i fcut. Tangua i Sam Hawkens fumar pipa pcii dup ritualul cunoscut, pe urm noi, albii, le strnserm pe rnd mna tuturor indienilor. Puteam deduce c, mcar azi i n zilele imediat urmtoare, nu vor unelti mpotriva noastr. Bineneles c nu puteam prevedea gndurile i aciunile lor de mai trziu. Dac spun "a fuma" calumetul sau pipa pcii, m folosesc de expresia uzual la noi. Indianul ns nu spune "a fuma" tutun, ci "a bea" tutun. De fapt, l i bea,
106
107
Winnetou
n privina asta, v putei ncrede n btrnul Sam Hawkens. Avei cuvntul meu c vor iei din afacerea asta ct se poate de sntoi. Ajunge att? Da. Respect cuvntul dumitale; dac l-ai dat, vei avea grij s-l i ii. Well! Vedei-v, aadar, de treab; fii sigur c lucrurile vor evolua exact ca i n prezena nasului dumneavoastr! A trebuit s m supun, deoarece ineam mult ca msurtorile s fie duse pn la capt nc naintea ciocnirii cu apaii. Ne apucarm cu mare zel de lucru pe poriunea noastr i fcurm progrese deosebite; Bancroft i cei trei subalterni ai si depuneau eforturi serioase. Era, de altfel, efectul ndemnurilor mele. i convinsesem de faptul c trebuie s muncim cu toat srguina, pentru c, altminteri, apaii ar putea sosi nainte ca noi s fi ncheiat lucrrile i atunci neam pune pielea-n joc: am fi expui att apailor, ct i kiowailor. n schimb, dac terminm lucrul mai devreme, putem s splm putina i s ne adpostim, salvnd i schiele topografice. Le pusesem n vedere toate acestea. Iat de ce oamenii lucrau cu un avnt i cu o perseveren de care nu mai dduser dovad pn atunci. mi atinsesem deci scopul. n sinea mea, ns, nici prin vis nu-mi trecea s-o terg. Eram nelinitit pentru Winnetou. Ceilali n-aveau dect s procedeze dup bunul lor plac, eu eram ferm decis s nu prsesc locul nainte de a m asigura c Winnetou e n afar de pericol. De fapt, munca mea era dubl. Trebuia s lucrez la msurtori, s in registrul i totodat s ntocmesc schiele. Le desenam n dou exemplare. Unul era destinat inginerului-ef, n calitatea sa de conductor al antierului, pe cellalt mil pstram n secret, ca s-l folosesc la nevoie. Situaia noastr era att de primejdioas, nct o asemenea msur de precauie se justifica pe deplin. Aa cum bnuisem, consftuirea s-a prelungit pn seara; s-a ncheiat abia cnd ntunericul ne sili i pe noi s ntrerupem lucrul. Kiowaii se aflau n excelent dispoziie, Sam Hawkens comind greeala sau, poate, avnd buna inspiraie de a le oferi tot restul nostru de rachiu. Nici nu se gndise mcar s cear n prealabil nvoirea lui Rattler. Fuseser aprinse cteva focuri n jurul crora chefuiau indienii, caii pteau pe aproape, n timp ce santinelele ornduite de eful kiowailor strjuiau prin ntuneric. Aezat lng Sam i nedespriii lui tovari, Parker i Stone, mi consumam cina i-mi plimbam privirea deasupra taberei, care, mie, ca novice, mi oferea o imagine cu totul inedit. Fcea impresia unui lagr de rzboi. M uitam la chipurile indienilor i, examinndu-le pe rnd, nu descopeream nici unul capabil de mil sau de ndurare n faa dumanului. Rachiul nostru nu le-a ajuns dect pentru cinci ase nghiituri de fiecare; n-am observat s se fi mbtat careva; totui, apa-de-foc, cu care se ntlneau att de rar, strnise oarecare agitaie. Erau mai vioi i vorbeau mai tare ca de obicei. Firete c l-am descusut pe Sam, n ce privete rezultatul consftuirii. Putei fi mulumit! m asigur el. Celor doi, protejai ai dumneavoastr nu li se va ntmpla nimic.
108
109
Winnetou
Nu fac ei una ca asta pentru nimic n lume. Sunt prea detepi. Le ies n cale i m port n aa fel nct s nu le treac prin minte c s-ar afla pe-aici i alii n afara de noi. i cnd m-or vedea plimbndu-m tacticos, sub ochii lor, vor fi ncredinai c nu ne ateptm la nimica ru i c trim mai linitii ca n snul lui Avraam. Nici nu se vor atinge de mine; vor avea interesul s m ntorc n tabr, ca s nu se nasc aici bnuiala c mi s-a ntmplat ceva. i vor spune c, oricum, le voi cdea n mn mai trziu. Dar, Sam drag, e posibil ca ei s te vad fr ca i dumneata s-i vezi Sir, se zbrli el n glum, dac m gratulai cu o asemenea palm moral, totul s-a sfrit ntre noi! Eu i s nu-i vd! Ochiorii lui Sam Hawkens o fi ei mici, dar sunt grozav de ageri. E drept c apaii nu vor sosi cu grmada; vor trimite mai nti iscoade; ns nici tia nu-mi scap; mi aleg un locor de unde nu se poate s nu-i zresc. tii, exist poriuni de teren unde nici cel mai grijuliu cerceta nu gsete acoperire; e obligat s ias n cmp deschis. Iar eu m plasez ntr-un asemenea sector i pndesc. De ndat ce descopr iscoadele, v dau de veste, pentru ca n momentul cnd se vor furia lng tabr, s v artai cu toii calmi i nepstori. Dar or s-i vad i pe kiowai i se vor grbi s-i ntiineze eful. Pe cine s-i vad? Pe kiowai? Omule, greenhorn i preaonorate boboc, v imaginai cumva c Sam Hawkens are vat sau sugativ n loc de creier, hai? Voi fi avut eu din timp grij s ajung invizibili, s nu se vad nici picior de kiowa. neles? Aceti foarte dragi prieteni ai notri se vor ascunde bine de tot, pentru ca la momentul oportun s rsar ca din pmnt. Iscoadele apailor nu trebuie s zreasc aici pe nimeni altul dect persoanele ce se aflau n tabr la prima vizit a lui Winnetou i a tatlui su. Ei da, atunci se schimb lucrurile! Nu-i aa? Iscoadele n-au dect s ne dea trcoale i s se conving c nu bnuim nimic. Apoi, dup ce vor pleca, m furiez eu pe urmele lor i pndesc sosirea grosului. Desigur c nu vor veni ziua, ci dup cderea nopii, folosindu-se de ntuneric, ca s se apropie ct mai mult de tabr. Atunci, vitejii notri apai vor nvli peste noi. i ne vor lua prizonieri sau, mai tii, ne vor masacra; dac nu pe toi, barem pe unii! Sir, zu c m scrbii! V pretindei om cu studii i nu cunoatei cel mai simplu adevr: dac vrei s nu fii prins, trebuie s-o iei la sntoasa! Asta o tie n zilele noastre pn i iepurele, ba i acea mic, neagr i pictoare insect, care obinuiete s sar de ase sute de ori ct lungimea trupului ei. Singur dumneavoastr ai rmas ageamiu n materie! Hm! Oare n multele cri pe care le-ai mestecat nu scrie aa ceva? Nu scrie nimic, fiindc un westman curajos nu sare de ase sute de ori ct lungimea trupului su, ca insecta dumitale. Va s zic, eti de prere s-o lum la sntoasa?
110
111
Winnetou
Da. La drept vorbind, a putea s-i las deocamdat aici i s-i chem mai trziu, dup ce voi fi gsit eu locul; dar e mai bine s plec de pe acum, pentru ca urmele s dispar curnd. ntre timp, voi, tilali, v putei continua lucrrile. Sam mprti cpeteniei kiowailor planul su i acesta l aprob. Dup puin, indienii, mpreun cu Sam i cu cei doi tovari ai lui, pornir clare. Se nelege c locul pe care urmau s-l aleag trebuia s se afle chiar pe traseul nostru, al topografilor, adic pe linia ce-o aveam de msurat. n felul acesta economiseam timp i nici nu ddeam de bnuit apailor. Veneam ncet n urma clreilor; naintam pas cu pas, pe msur ce naintau lucrrile. Ctre amiaz, profeia lui Sam se mplini; ncepu s plou. Dar o ploaie cum numai pe aceast latitudine se poate porni din an n pate. Prea c se revars un ocean din trie. n toiul acestui potop, Sam, Dick i Will se ntoarser din cercetare, i observarm abia cnd se aflau la zece-doisprezece pai de noi, att de deas era perdeaua de ap. Gsiser un loc potrivit. Parker i Stone urmau s ni-l arate; iar Hawkens, dup ce-i lu merinde suficiente, plec, n pofida furtunii, ca s se aeze la pnd. Porni pe jos, fr catr; astfel se putea ascunde mai lesne. Privindu-l cum dispare ndrtul perdelei de ploaie, aveam sentimentul c o catastrof se apropia de noi cu pai grbii. Pe ct de slbatic a fost ploaia, ca o rupere de nori, pe att de repede ncet nvala apei. Zgazurile cerului se nchiser brusc i soarele strluci iari, ca n alte zile, deasupra lumii. Reluarm lucrul ntrerupt. Ne aflam ntr-o savan lin, nu prea mare, nconjurat n trei pri de dumbrav; din loc n loc se zrea cte un tufi. Terenul era foarte prielnic pentru lucrrile noastre; naintam cu repeziciune. Constatai totodat c Sam Hawkens prevzuse cu mult precizie efectele ploii: dei kiowaii trecuser clri chiar pe locul unde ne aflam, totui nu se vedea nici o urm de copit. Venind n cutarea noastr, apaii n-ar fi putut bnui c avem n apropiere dou sute de aliai. Pe nnoptate, cnd lucrul ncet, Stone i Parker ne informar c ne gsim de fapt n vecintatea prezumtivului cmp de btlie. Mi-ar fi plcut s-l cercetez i eu, dar se fcuse prea trziu. A doua zi dimineaa ptrunserm repede cu lucrul pn la un pru destul de lat, din care se alctuia un fel de bazin, probabil venic plin cu ap, pe ct vreme albia prului era ndeobte jumtate secat. Ploaia de ieri umpluse ns albia pn-n margini. Ctre acest bazin ducea o limb ngust de savan, tivit pe ambele laturi cu copaci i tufe i naintnd ca o peninsul spre mijlocul apei; ngust la nceput, peninsula se lrgea treptat, lund aproximativ forma unui cerc. Semna cu o tigaie, a crei coad inea de mal. n partea opus a bazinului se nla o colin uoar, mpdurit. Iat locul ales de Sam Hawkens, lmuri Stone, rotindu-i privirile cu aerul unui cunosctor. Nici nu se putea ceva mai bun pentru planul nostru. M simii, desigur, ndemnat s scrutez fiecare colior.
112
113
Winnetou
printre arbori. Iar trupa apailor se furieaz ncoace i ateapt s ne culcm i s adormim. i dac nu ateapt pn ne culcm? Intrai i eu n vorb. Ne-ar tia orice posibilitate de retragere. Nici atunci n-am fi n pericol, m asigur Stone. Ne sar kiowaii n ajutor ct ai bate din palme. Numai c asta nseamn vrsare de snge i noi vrem s-o evitm. Deh, sir, aici, n vest, nu conteaz o pictur de snge n plus. Dar nu v facei griji! Exact acelai motiv i va reine i pe apai s ne atace ct suntem treji. O s-i spun, desigur i ei c ne vom apra i, chiar dac nu suntem dect douzeci de ini, vor cdea destui dintr-ai lor nainte ca noi s ncetm lupta. Nu, ei caut s-i crue, ca i noi, sngele i viaa. De aceea vor atepta pn ne vom fi culcat; iar noi lsm focul s se sting i ne retragem pe ntuneric n peninsul. i pn atunci ce facem! Ne continum lucrrile? Da, numai c la ora decisiv trebuie s fii aici. Dac-i aa, s nu ne pierdem vremea. Haidei, domnilor, s mai lucrm un pic! mi urmar invitaia, dei nu prea le ardea de munc. Sunt convins c ar fi preferat s spele putina. Dar n cazul acesta, lucrul ar fi rmas neisprvit i, conform clauzelor contractului, nimeni n-ar mai fi putut pretinde vreo plat. Or, ca s renune la banii lor, ar fi fost prea mult. Unde mai pui c apaii tot i-ar fi ajuns din urm. i ddeau seama oamenii c, totui, aici se aflau n mai mare siguran i de aceea rmaser pe loc. n ce m privete, mrturisesc deschis c nu ateptam cu prea mare calm evenimentele. M stpnea o tulburare, o stare febril, un fel de trac pe care-l resimte ostaul nainte de a primi botezul focului. Nu-mi era fric, o, nicidecum. n fond, a fi avut mai multe motive de team atunci cnd am rpus bizonul i ursul. Acum, ns, era vorba de oameni i acest lucru m tulbura. mi psa mai puin de viaa mea; a fi tiut s mi-o apr la nevoie; dar ce te faci cu Inciu-Ciuna i cu Winnetou? M gndisem n ultimele zile att de mult la Winnetou, nct mi devenise i mai familiar dect nainte; l ndrgisem, fr prezena i prietenia lui; desigur, un proces psihic ciudat, dac nu chiar enigmatic. i nc un fapt curios: aveam s aflu mai trziu de la Winnetou c i dnsul se gndise mult la mine n aceeai vreme. Nelinitea nu m prsi nici n timpul lucrului; eram ns convins c, n clipele hotrtoare, va disprea subit. De aceea socotind c, oricum, ciocnirea e inevitabil, doream s se declaneze ct mai curnd. Dorina aceasta avea s mi se mplineasc. Abia trecuse de amiaz, cnd l zrirm pe Sam Hawkens c se ndreapt spre noi. Omuleul era vizibil obosit, dar ochiorii lui irei jucau neobinuit de veseli deasupra obrajilor mpdurii. Totu-i n regul, nu-i aa? l ntrebai. Se vede ct de colo, drag Sam. Zu? rse el. Unde scrie? Pe nasul meu sau n imaginaia dumneavoastr?
114
115
Winnetou
Ia-o ncet, fr grab, tinere sir! Toate la rndul lor. Nu v pot spune ce-am auzit i aflat pn nu vei ti ce s-a petrecut mai nainte. Deci: am pornit n toiul furtunii. N-am ateptat s treac, deoarece ploaia, fie i potop, tot nu ptrunde prin surtucul meu, hi-hi-hi-hi! Alergai pn aproape de terenul unde fusese tabra noastr, cnd ne-au vizitat cei doi apai; dar am fost nevoit s m ascund repede, pentru c zrisem trei indieni adulmecnd locul. Sunt iscoadele apailor, mi-am zis; nu se vor deplasa mai departe, pentru c misiunea lor e s cerceteze numai locul acesta. Aa i era. Tot cotrobir pe acolo fr s-mi gseasc urma i se aezar sub copaci, unde umezeala nu ptrunsese ca n afara pdurii. S tot fi ezut aa vreo dou ceasuri. Iar eu i pndeam pitit sub arbore. Doar trebuia s le aflu inteniile. i iat c sosete o trup clare; oamenii au feele vopsite n culorile rzboiului. I-am recunoscut de ndat: Inciu-Ciuna i Winnetou cu apaii lor. Ci erau? Exact ci bnuisem. Am numrat cam vreo cincizeci. Iscoadele au ieit din adpost i au dat raportul. Apoi au luat-o nainte i toat trupa s-a pus ncet n micare. Bnuii, desigur, domnilor, c Sam Hawkens s-a inut scai de ei. Ploaia splase urmele pailor, dar ruii pe care i-ai nfipt acolo s-au dovedit a fi cluze foarte precise. Mi-a dori s am parte totdeauna de asemenea cluze sigure. Dar apaii tia sunt extrem de prudeni; la fiece cot al pdurii, dup fiece tufi, puteau s dea peste noi; de aceea se deplasau ncet de tot. naintau cu mult dibcie i precauie; mi fcea o adevrat plcere s-i studiez i m gndeam, ca i n alte ocazii, c indienii apai sunt superiori tuturor celorlalte neamuri roii. Inciu-Ciuna e al dracului de priceput, iar Winnetou nu se las mai prejos. Cea mai nensemnat micare a lor era calculat. Nu suflau nici o vorb; se nelegeau numai prin semne. Dup ce strbtur dou mile, ncepu s se lase seara. Indienii desclecar, i priponir caii i se afundar n pdure; acolo voiau s poposeasc pn-n zori. i acolo ai tras cu urechea? ntrebai eu. Da. Indienii, biei detepi, n-au aprins nici un foc; pe de alt parte, Sam Hawkens, tot detept i-a spus c nu e ru aa, pentru c va fi protejat de ntuneric. M-am strecurat printre copaci i, neavnd alta la ndemn, m-am trt pe propria mea burt, pn am ajuns att de aproape, nct auzeam toate vorbele lor. i ai neles totul? Ce ntrebare! Dac afirm c se auzea fiece cuvnt! Vreau s spun dac se serveau de jargonul lor anglo-indian. Nu se serveau, ci discutau ntre ei, dac nu m-nel i anume n dialectul mescalerilor pe care l cunosc i eu binior. M deplasai ncet-ncet pn n apropierea celor dou cpetenii. Schimbau arar cte un cuvnt scurt i cu miez, cum fac de obicei indienii. Ei, hai, d-i drumul, omule! struii eu, vznd c iari se oprete.
116
117
Winnetou
Dar unde se afl trupele destinate s-i atace pe kiowai? Nu tiu. n privina asta n-au suflat o vorb. De altfel, pentru noi faptul nare nici o importan. Aici btrnul Sam greea. Nu era deloc lipsit de importan pentru noi unde se gsea grosul trupelor apae. Dovada ne-a fost servit cteva zile mai trziu. Sam continu: Dup ce aflasem destule date, m-a fi putut porni imediat ncoace, ns noaptea e dificil s tergi urmele; apaii le-ar fi descoperit dimineaa; n plus, m ispitea gndul s-i studiez i la lumina zilei. Am rmas deci toat noaptea pitit n pdure i, dup ce apaii au pornit la drum, m-am luat frumuel dup ei. I-am urmrit pn la vreo ase mile deprtare de aici, apoi am fcut un ocol, ca s ajung la voi neobservat de nimeni. Well, acum tii totul. Prin urmare, nu te-au zrit deloc? Nu. i ai avut grij s nu-i descopere urma? Pi cum! Dar plnuiai parc s te lai vzut i tiu, tiu! A fi fcut-o, ns nu mai era necesar, pentru c ia stai! Ai auzit ceva? Fusese ca un ipt de vultur, repetat de trei ori. Astea sunt iscoadele kiowailor, lmuri Sam. Stau acolo sus, crai n copaci. Ne-am neles s dea semnalul cnd ptrund apaii n savan. Haidei, sir, s v ncerc agerimea ochilor. Invitaia m privea pe mine. Sam se ridic de jos, eu mi luai arma, gata s-l urmez. Stai! strig el. Fr arm! Dei un westman nu se desparte de puca lui, aici regula va suferi o excepie; trebuie s ne prefacem c nu bnuim nici un pericol i c umblm s strngem vreascuri pentru foc. Din comportarea noastr, apaii vor trage concluzia c vom poposi aici peste noapte; i concluzia aceasta ne va fi de folos. Pornirm mpreun agale, aparent nepstori i trecurm printre irurile de copaci i de tufe, peste pajite, pn n savan. Ne apucarm de strns vreascuri, rotindu-ne pe furi privirea ca s-i descoperim pe apai. Dac se aflau pe aproape, atunci probabil c edeau pitulai dup tufiurile rspndite prin savan. Ai zrit vreunul? l-am ntrebat pe Sam dup ctva timp. Nu, rspunse el. Nici eu. Scrutam cu atenie ncordat mprejurimile, dar nu deslueam nimic. i totui aveam s aflu mai trziu de la Winnetou c el nsui era culcat ntr-un tufi la cel mult cincizeci de pai de noi. Nu ajunge s ai ochi buni, mai trebuie s-i fi exersat, ceea ce pe atunci nu era deloc cazul meu. Astzi l-a recunoate pe Winnetou
118
119
Winnetou
de broasc, s se afle ct mai aproape: ajunser la pru i-l trecur dintr-un salt. Se trau ca erpii, n spatele nostru, prin umbr, pn n inima peninsulei. Totul se desfur cu atta ndemnare i repeziciune, nct n mai puin de trei minute trecu de noi i ultimul kiowa. Nu-l mai ateptam dect pe Sam. Sosi i el, spunndu-ne n oapt: Se apropie apaii din ambele laturi, exact cum am neles din discuiile lor. Nu mai punei lemne pe foc! Vom avea grij s nu se sting de tot, s mai rmn niel jar ca indienii s poat ntei iari focul. ngrmdirm restul de lemne i vreascuri n jurul focului, n aa fel, nct jarul rmas s nu arunce lumin asupra noastr n momentul cnd vom lua-o la goan. Pe urm, fiecare dintre noi avea s se transforme ntr-un actor mai mult sau mai puin talentat. tiam c cincizeci de apai ne pndesc din imediat apropiere i totui trebuia s-o facem pe naivii. Multe depindeau de clipa urmtoare, chiar i viaa noastr. Porneam de la presupunerea c apaii vor atepta pn ce, dup toate aparenele, vom fi adormit. i dac ne nelam? Dac ne vor ataca mai repede? E drept c dispuneam de ajutorul celor dou sute de kiowai. Dar intervenia lor ar fi declanat o btlie, care ar fi costat snge i viei omeneti. Ne amenina, poate, o catastrof, dar i de data aceasta se confirma felul meu de a fi: eram calm, mai calm ca naintea unei partide de ah sau de domino. i studiam cu mare interes pe ceilali. Rattler se lungise la pmnt, cu faa n jos i se fcea c doarme. Frica morii l prinsese cu ghearele ei de ghea. Faimoii lui westmeni, cu chipurile livide, se holbau unii la alii; nu reueau s articuleze dect frnturi de fraze, silindu-se totui s ia parte la discuiile noastre. Will Parker i Dick Stone se purtau att de tacticos, nct ai fi zis c nu exist picior de apa pe toat faa pmntului. Sam Hawkens se ntrecea n glume i rdea cu o poft grozav de propriile lui spirite. Dup ce trecu n felul acesta o jumtate de ceas, puteam fi siguri c atacul urma s se produc ntr-adevr abia dup ce vom fi adormit; altminteri, apaii lar fi dezlnuit de mult. Focul sczuse tare, nct am socotit oportun s nu mai zbovim. Cscai de cteva ori, m ntinsei de-mi trosnir mdularele i vorbii: Sunt obosit, vreau s dorm. Dumneata ce faci, Sam Hawkens? N-am nimic mpotriv; trag i eu un somn, mi rspunse. De altfel i focul e pe sfrite Noapte bun! Noapte bun! ne urar, la rndul lor, Stone i Parker; apoi, ne cutarm cte un loc potrivit, ca pentru odihn, ct mai departe de foc, dar avnd grij s nu dm nimic de bnuit. i rmaserm aa culcai. Flacra se micora din ce n ce, pn se stinse cu totul; numai jarul de sub cenu mai licrea mocnit, dar pnza de lumin se mpiedica n grmezile de vreascuri dimprejur. Ne aflam n plin ntuneric. Acum trebuia s ne punem n siguran, tiptil, fr cel mai mic zgomot. mi luai puca i m deprtai tr; Sam se tra lng mine; ceilali ne urmau. Ajuni lng cai, nghiontii anume pe cte unul ca s mite i s tropote, acoperind astfel orice alt zgomot care ne-ar fi
120
121
Winnetou
Tatia! Tatia! Asta nsemna: "Deprtai-v, deprtai-v!" Se pregtea i el s se pun mai la adpost, ns i-o luai nainte. Din patru-cinci salturi ajunsei lng rzboinicii care-l nconjurau. mbrncind n stnga i-n dreapta ca s-i tai calea, ptrunsei n mijlocul cercului mpreun cu Hawkens, Stone i Parker. Tocmai cnd strigase acel Tatia! Tatia!, pregtindu-se s sar, Winnetou se pomeni fa n fa cu mine i, pre de cteva clipe ne uitarm unul n ochii celuilalt. Iute ca fulgerul duse mna la bru ca s-i trag cuitul, dar pumnul meu l i lovi n tmpl. Se cltin i se prbui. Vzui cum, n acelai timp, Sam, Will i Dick l nfcau pe Inciu-Ciuna. Apaii rcneau de mnie, dar glasurile lor fur acoperite de urletul nfricotor al kiowailor care se aruncau n lupt. Dou sute de kiowai se npustir mpotriva celor aproximativ cincizeci de apai! Adic patru contra unu! i, totui, lupttorii lui Winnetou rezistau cu vitejie. Trebuia, n primul rnd, s-mi apr propria piele i s-i in la distan pe apai, cci m aflam chiar n mijlocul lor; de aceea m rsuceam ca o sfrleaz lovind n toate prile. Nu m serveam ns dect de pumni, pentru c nu voiam s rnesc i cu att mai puin s ucid pe careva. Doborsem vreo patru-cinci ini i putui, n sfrit, s-mi trag rsuflarea; de altfel i puterile ncepuser s-mi slbeasc, n cteva minute, lupta era sfrit. Doar n cteva minute! Dar ntr-o astfel de ncierare minutele sunt extrem de lungi. Inciu-Ciuna zcea la pmnt, legat cobz, iar alturi de el, Winnetou, fr simire; l legarm i pe dnsul. Nici un apa nu scpase, mai ales datorit faptului ca erau cu toii oameni viteji, care nu concepeau s fug i s-i prseasc efii czui n captivitate. Muli dintre ei fuseser rnii, dar i dintre kiowai cam tot atia; din pcate, acetia din urm numrau i trei mori, iar apaii chiar cinci. Firete c acest rezultat sngeros nu intrase n planurile noastre; dar mpotrivirea energic a apailor i silise pe kiowai s-i foloseasc armele mai vrtos dect am fi dorit. Rzboinicii nvini fur legai. N-a fost nevoie de cine tie ce eforturi; dac punem la socoteal i oamenii notri, eram patru sau chiar cinci contra unu. Trei kiowai l ineau pe adversar i un al patrulea sau al cincilea l lega. Morii fur dui mai deoparte; kiowaii rnii primeau asisten din partea camarazilor lor, n timp ce noi, albii, i pansam pe apaii n suferin. Bineneles c eram ntmpinai de priviri ntunecate i vrjmae; ba unii rnii se i mpotriveau fiind prea mndri pentru a accepta servicii din partea dumanilor; preferau s sufere, s sngereze. Faptul nu m nelinitea ns prea mult, pentru c rnile erau ndeobte uoare. Treaba fiind terminat, ne-am pus mai nti ntrebarea unde s-i adpostim la noapte pe prizonieri. A fi vrut s le creez condiii ct suportabile. Dar iat c Tangua, cpetenia kiowailor, se rsti la mine: Cinii tia nu v aparin! Sunt ai notri! Eu singur le hotrsc soarta.
122
123
Winnetou
ngreuiat, dac nu chiar mpiedicat, eliberarea lui Winnetou i a tatlui su; dar nici kiowaii nu doreau s se culce aici. Nu se artaser ei nici la sosire prea amicali fa de noi, darmite acum, dup disputa dintre mine i Tangua. Privirile lor reci, aproape dispreuitoare, nu ne inspirau nici o ncredere; ne gndeam c ar fi extrem de bine dac-am reui s ne descotorosim de ei, fr o ciocnire prealabil. Aprinser i ei cteva focuri la oarecare deprtare, n savan i se culcar n jurul lor. Vorbeau ntre ei nu n jargonul uzitat ntre albi i roii, ci n graiul tribului lor, ca s nu-i putem nelege. Nici faptul acesta nu era de bun augur. Se considerau stpni pe situaie i se purtau cu noi asemenea leului de menajerie care tolereaz n preajma lui o javr de cel. Planul nostru era cu att mai greu de realizat, cu ct numai patru ini trebuiau s fie la curent cu el i anume Sam Hawkens, Dick Stone, Will Parker i cu mine. Pe ceilali nici nu doream, nici nu era indicat s-i iniiem n secretul nostru; probabil c s-ar fi opus i ne-ar fi zdrnicit aciunea, sau i mai mult, i-ar fi informat pe kiowai. Se lungiser aici, lng noi i trebuia s ateptm pn adorm cu toii. Din aceast pricin i lund n considerare faptul c o reuit a planului nu ne-ar mai fi ngduit mult vreme odihna, Sam fu de prere c n-ar strica s aipim i noi ct de ct. n pofida tulburrii mele sufleteti, avui ntradevr norocul s adorm imediat. Dup un rstimp, Sam m trezi. Pe atunci nc nu tiam s citesc timpul dup poziia stelelor, dar cred c era puin dup miezul nopii. nsoitorii notri dormeau, focul se stinsese. Dincolo, kiowaii nu ntreineau dect un singur foc. Celelalte pieriser. Prin urmare, puteam discuta ntre noi, dar numai n oapt. Sam mi spuse la ureche: nainte de toate, s hotrm care din noi patru vor pleca. Doi oameni ajung. Firete c unul sunt eu! i-am rspuns rspicat. Oho, nu v pripii, stimate sir! E o treab foarte periculoas. tiu. i vrei s v riscai viaa? Da. Vd Suntei un flcu de ndejde, dac nu m-nel. Dar ne mai ateapt i alt pericol, n afar de riscul vieii. La ce te referi? Succesul aciunii noastre depinde de persoanele care o execut. Just. M bucur c suntei de acord; de aceea sper c vei renuna la colaborarea dumneavoastr. Nici nu m gndesc. Fii rezonabil, sir! Lsai lucrurile pe seama mea i a lui Dick Stone! M opun! Suntei nc tinerel n materie. Ceea ce tii dumneavoastr din arta furirii e un nimic, un zero.
124
125
Winnetou
ambiionam s-o fac eu, eu i nimeni altul! i iat c Sam, cu nencrederea lui, mi se punea n cale! Voia s fac el mpreun cu Dick Stone isprava la care eu visam att de mult. Chiar dac izbuteam s m furiez neobservat pn la cpetenia kiowailor, nc nu eram sigur c voi fi risipit ndoielile lui Sam. Iat de ce m-am hotrt s nu-l mai consult i s nu-i mai cer aprobarea n aceast chestiune. Voi aciona cu de la mine putere i mi voi realiza dorina. Nu! Nu la Tangua m voi duce, ci chiar la Winnetou. Puneam astfel n joc nu doar propria-mi via, dar i pe aceea a tovarilor mei. Dac-a fi fost prins asupra faptului, s-ar fi terminat cu toi! Mrturisesc c ntrezream i atunci care ar fi consecinele, dar, pornit pe fapte mari, precum m ndemnau anii mei tineri, trecui peste orice rezerv. Citisem multe despre arta furirii i auzisem i mai multe de cnd m aflam n Vestul Slbatic. ndeosebi Sam mi explicase i chiar mi demonstrase practic metoda. L-am imitat. Ct privete dibcia necesar n asemenea situaie, eram ntr-adevr boboc. Dar asta nu m mpiedica s cred pe deplin n reuit. M trm pe burt prin tufri. ntre tabra noastr i copacii de care fuseser legai Inciu-Ciuna i Winnetou erau cam vreo cincizeci de pai. De fapt, ar fi trebuit s nu ating pmntul dect cu degetele de la mini i cu vrful cizmelor; dar pentru acest procedeu e nevoie de o rezisten a degetelor de la picioare i de la mini, cum numai dup lungi exerciii poi dobndi i de care nu dispuneam pe atunci. M trm deci pe genunchi i pe coate; semnm la mers cu un patruped. Pn a m sprijini de pmnt, pipiam locul ca nu cumva s nimeresc vreo usctur i, strivind-o sub greutatea trupului, s provoc un zgomot ct de mrunt. nainte de a m strecura printre crengi sau pe sub ele, mi deschideam drum, dndu-le uurel la o parte. Avansam ncet, foarte ncet, dar avansam. Apaii fuseser legai de copacii niruii pe ambele laturi ale pajitii. Privind dinspre tabr, cele dou cpetenii se gseau pe latura stng. Copacii respectivi se nlau chiar pe marginea pajitii. Cam la patru-cinci pai deprtare, cu ochii la prizonieri, edea un kiowa nsrcinat s-i pzeasc, avndu-se n vedere rangul i importana lor. Faptul acesta m stnjenea serios, ba putea chiar s mpiedice ndeplinirea planului; m uitam la santinel i m gndeam cum s procedez ca s-i atrag, fie i pentru cteva clipe, atenia n alt parte. A fi putut arunca o piatr, dar, din pcate, nu se gsea niciuna prin apropiere. Fcusem abia jumtate din drum Deodat, zrii naintea mea un petic de pmnt mai luminos. Era ca o licrire. M tri pn acolo i, spre marea mea bucurie, ddui peste o groap mic plin cu nisip, msurnd n diametru cam vreo doi coi. Probabil c apele bazinului, umflate de ploaie, se revrsaser pn acolo i astfel groapa se umpluse cu nisip. mi vri civa pumni de nisip n buzunar i m furiai mai departe. Cam dup o bun jumtate de or, ajunsei, n fine, la vreo patru pai n spatele lui Winnetou i al tatlui su. Copacii nu atingeau grosimea unui trup de om. Nu m-a fi putut apropia de tot dac, din fericire, nu s-ar fi nimerit chiar la
126
127
Winnetou
legtura de la minile lui Winnetou. in minte c privirea mi se opri un moment impresionat de prul lui frumos, mpletit spre cretet n form de coif i cznd apoi bogat i greu pe umeri. Apucai cu stnga o uvi subire de pr, o retezai cu dreapta i m pitii iari la pmnt. De ce am tiat uvia? Pentru ca, la nevoie, s-mi in de mrturie c eu sunt omul care l-a eliberat. Spre marea mea bucurie, Winnetou nu se mic din loc; prea ncremenit n vechea lui poziie. uvia de pr o fcui inel rsucind-o n jurul degetului i o bgai n buzunar. Apoi m furiai lng Inciu-Ciuna, cercetndu-i legturile. Era, ca i Winnetou, legat n curele i imobilizat de copac; nu se mic nici el sub atingerea minilor mele. Procednd ca i adineauri, i-am desfcut mai nti legturile de la picioare. Am repetat apoi jocul cu nisipul aruncat n mrcini, derutnd atenia santinelei; reuii astfel s slobod din chingi i minile lui InciuCiuna. Chibzuit ca i fiul su, rmase n total nemicare. Judecai c e mai bine s nu las pe jos curelele tiate, pentru ca s nu le gseasc cineva. Cu nici un pre nu trebuiau s afle kiowaii modul n care s-a petrecut eliberarea prizonierilor. Gsind bucile de curea, ar fi czut la bnuial mpotriva noastr. Adunai deci curelele cu care fusese legat Inciu-Ciuna i, strecurndu-m din nou lng Winnetou, le culesei de jos i pe celelalte; le ndesai n buzunar i pornii ndrt spre tabr. Desigur c, observnd dispariia celor doi apai, santinela ar fi dat alarma; or, n acest caz eu nu trebuia s m mai aflu prin apropiere, nsemna, deci, s m grbesc. M tri tot mai adnc n tufri pn ce, chiar i sculat n picioare, nu mai puteam fi zrit. M ridicai, furindu-m la fel de precaut, ns mult mai repede; astfel, ajunsei lng tabr. Abia aici m lsai iari pe burt i strbtui tr restul drumului. Cei trei tovari ai mei czuser la mari griji n legtur cu soarta mea. Cnd am aprut lng ei, Sam mi opti: Ct pe-aici s ne-apuce frica, sir! tii ct timp ai lipsit? Ei? Aproape dou ore. Exact. O jumtate de or dus, o jumtate ntors i o or ntreag am zbovit la faa locului. i de ce-ai stat acolo att de mult? Trebuia s m conving temeinic dac Tangua doarme. Cum ai procedat? L-am fixat cu ochii timp de o or i, constatnd c nu mic, m-am convins c doarme ntr-adevr. Va s zic aa! Superb, n-am ce spune! Ai auzit, Dick, Will? Ca s se conving dac un indian e treaz sau doarme, s-a zgit la el o or ncheiat, hi-hihi-hi! Este i rmne un greenhorn fr leac! Ce naiba, chiar nu avei nici un
128
129
Winnetou
Se ntoarser i ei cu faa spre locul cu pricina i erau tocmai pe punctul s-i exprime uluirea, cnd santinela, constatnd lipsa prizonierilor ce-i fuseser ncredinai, ddu un strigt puternic i ascuit. Toi kiowaii se trezir din somn. Santinela ipa, relatndu-le, pe limba lor, cele ntmplate; nu nelegeam, dar bnuiam ce spune; apoi se isc un tumult de nedescris. Toi, chiar i albii, alergar ctre copacii aceia. i urmai i eu, cci trebuia s apar cu totul strin de ntmplarea petrecut. Avui ns rgazul s-mi ntorc buzunarul pe dos i s-l scutur de nisip. Ce pcat c nu i-am putut scpa dect pe Winnetou i pe Inciu-Ciuna! Cu ct satisfacie a fi dat drumul i altor prizonieri, chiar tuturora! Ar fi fost ns curat neghiobie s ncerc mcar o astfel de aciune. Peste dou sute de oameni nconjuraser locul unde, cu puin nainte, se mai gseau cei doi fugari. Se strnise o hrmlaie i un urlet care-mi demonstrau ct se poate de clar ce plcere m-ar fi ateptat dac-a fi fost descoperit. n cele din urm, Tangua ordon linite i ddu nsrcinrile cuvenite; cel puin jumtate din oamenii lui se mprtiar cu mare zor pe cuprinsul savanei i, cu tot ntunericul, pornir n cutarea evadailor. Tangua fcea spume la gur de mnios ce era. l lovi pe paznic cu pumnul n obraz i-i smulse de la gt sculeul cu "medicamente" clcndu-l n picioare. Asta nsemna c bietul om i pierduse cinstea. Era dezonorat. Cuvntul "medicamente" nu trebuie luat n sens medicinal de leacuri sau droguri. Expresia a intrat n vocabularul indian dup venirea albilor. Medicamentele folosite de albi le erau cu totul necunoscute pieilor-roii, iar efectele lor erau puse n seama unor farmece, a unei fore tainice, supranaturale. De atunci, tot ce inea de vrjitorie, de inexplicabil, tot ce considerau ei a fi urmarea unei intervenii oculte, era denumit "medicament". Firete c fiecare trib are n graiul su i o expresie proprie. Astfel, n graiul mandailor medicamentul se cheam hopenes, n cel al tuskarorilor yunniuh queht, n tribul picioarelornegre i se spune nehtova, la siuci vehcon i la aricarei vehrootih. Orice adult, orice rzboinic poart la dnsul un "medicament". Adolescentul care devine brbat i vrea s fie primit n rndurile rzboinicilor dispare ntr-o bun zi i se retrage n singurtate. Acolo postete ntruna, nu bea, nu mnnc, doar mediteaz asupra ndejdilor, dorinelor i planurilor sale de viitor. ncordarea spiritului legat cu asemenea privaiuni fizice l transpune ntr-o stare febril care l face s nu mai deosebeasc aparena de realitate. I se pare c un har divin a cobort asupra lui; visul e pentru el o revelaie supranatural. Odat ajuns n acest stadiu, tnrul ateapt s-i apar n faa ochilor primul lucru care-l ispitete, fie n vis, fie aievea i apariia respectiv devine amuletul lui sfnt pentru cte zile va tri: este "medicamentul" lui. Dac-i apare, s zicem, un liliac, nu se las pn nu prinde unul viu. Dac izbutete, se ntoarce la tribul lui i depune prada n minile vraciului care o "prepar". Liliacul tbcit i gsete apoi locul ntr-o punguli ct se poate de original, mai deosebit de altele.
130
131
Winnetou
132
133
Winnetou
Prostii! Nu eu mi-am dat porecla; pe de alt parte tiu bine c numai noi, patru ini, nu ne putem bate cu dou sute de adversari. Dar crezi c e neaprat nevoie s folosim fora? Stratagema e adeseori mai eficace. Aa? Ai cules-o i pe asta din lecturi? Da. Mi-am nchipuit. Altfel cum ai fi ajuns un flcua att de detept! Tare-a vrea s vd i eu odat cum o facei pe mecherul, cam ce mutr vei fi avnd. V asigur c, n cazul dat, nu vei obine nimic cu mecheria dumneavoastr. Kiowaii i vor face mendrele fr s ia n seam dac artm mai severi sau mai irei. Bine! Vd c nu e nici o ndejde n voi; atunci m simt obligat s acionez singur. Pentru numele lui Dumnezeu, sir, lsai nzbtiile! Nu care cumva s lucrai de unul singur; v atrag atenia s ne urmai ntru toate. Nu vreau s spun c na fi de partea apailor dac i-ar amenina vreo primejdie, ns nu mi-e n obicei s m reped cu capul n zid. Aflai de la mine c zidul e totdeauna mai tare n raport cu scfrlia. Nici mie nu-mi trece prin gnd s vreau imposibilul. Acuma nc nu tim ce au hotrt kiowaii n legtur cu prizonierii lor, deci nu trebuie s ne spargem capul de poman. Mai trziu ns, dac vom fi nevoii s trecem la aciune, vom gsi i metoda potrivit. Se poate; numai c un om serios nu trebuie s mizeze pe inspiraia momentului. De fapt, ntmplrile imprevizibile nici nu m intereseaz deocamdat. Avem ns de-a face cu o problem foarte precis: cum procedm n cazul c apaii urmeaz a fi ucii? Pur i simplu nu permitem. Asta nu spune nimic, e zero. Nu permitem Exprimai-v mai clar! Ne opunem categoric. N-ar avea nici un efect. Atunci l oblig pe Tangua s se supun voinei mele. i cum? Dau cu el de pmnt i-i in cuitul la gt, dac altminteri nu se poate. i-l njunghiai? Dac nu se supune, da! All devils, pe toi dracii, suntei turbat de-a binelea! se burzului Sam. Zu c ai fi n stare! Te asigur c am s-o i fac. Asta e asta e Tcu. Mai nti speriat, apoi ngrijorat, fcu fee-fee pn se decise, n sfrit: Aflai c ideea nu-i de lepdat. S-i pui lui Tangua cuitul la gt este, n cazul de fa, singura metod ca s obii ceea ce vrei. Uite c i un greenhorn poate avea uneori, ca s spun aa, o mic idee! Pe asta o reinem.
134
135
Winnetou
Eram pe deplin contient de miza ce-o puneam n joc. S-i previn pe Dick Stone i pe Will Parker de primejdia la care urmeaz s-i expun? Sau s acionez fr a-i informa n prealabil? M-am decis s-i ntreb dac nu prefer s rmn n afara jocului. Dar Stone mi rspunse: Ce idee, sir! Ne luai drept nite miei care i prsesc prietenul la ananghie? Ceea ce plnuii e o isprav demn de un westman adevrat; vom participa cu plcere. Nu-i aa, btrne Will? Da! ncuviin Parker. Sunt curios dac noi tia patru izbutim s inem piept celor dou sute de indieni. Parc-i i vd cum se reped la noi i url neputincioi. Lucram linitit i trgeam numai din cnd n cnd cu coada ochiului ca s vd ce se petrece ndrtul meu; deodat, aud glasul lui Stone: Fii gata, sir! Sosesc! Ridicai capul; Sam se ntorcea mpreun cu Tangua. Din pcate, l nsoeau nc trei kiowai. Fiecare ia n primire cte unul, hotri. eful rmne pe seama mea. i strngei de beregat ca s nu ipe; dar nu v grbii, ateptai pn ncep eu! Cu pasul rar pornii n ntmpinarea lui Tangua, urmat de Stone i de Parker. Socotii n aa fel, nct s ne ntlnim tocmai acolo unde tufriul ne ferea cel mai bine de ochii celorlali kiowai. Tangua era ncruntat. Mi se adres cu dumnie: Faa palid numit Old Shatterhand m-a chemat ncoace. Ai uitat c eu sunt cpetenia kiowailor? Nu, n-am uitat, i-am rspuns scurt. Nu trebuia s m chemi la tine, ci s vii tu. Dar i iert nesocotina pentru c eti de puin timp n ara asta i mai ai de nvat buna purtare. Ce vrei s-mi spui? Dar fii scurt, c n-am vreme! Ce treburi grozave te ateapt? Cinii de apai vor fi fcui s urle. Cnd? Chiar acum. De ce v grbii? Credeam c-o s-i ducei la wigwamurile, la colibele voastre i acolo, n faa cinstitelor voastre squaw, a nevestelor i sub ochii copiilor votri i vei supune la cazne i-i vei ucide. Aa aveam de gnd, dar ne-am fi ncurcat treburile rzboiului. De aceea i omorm chiar azi. S n-o faci, te rog! N-ai de ce m ruga! se rsti el. Oare n-ai voi s vorbeti cuviincios ca i mine? i-am adresat numai o rugminte. Dac-a fi ncercat s-i poruncesc, ai fi avut, poate, motive s-mi rspunzi grosolan. Din partea ta nu primesc nici porunci, nici rugmini. Doar n-am s-mi schimb hotrrea de dragul unei fee palide!
136
137
Winnetou
Nu, sir, protest Sam. Asta e treaba mea; dumneavoastr nc nu cunoatei bine talme-balmeul indiano-englez. Dar s-mi stai n ajutor la momentul potrivit; v prefacei c acui-acui bgai cuitul n pieptul lui Tangua. Nu termin bine vorba c i auzirm ipetele furioase ale kiowailor i, dup cteva momente, aprur lng tufriul care ne slujise de perdea. Goneau srind peste tufe i se apropiau de noi. Cum ns nu toi fugeau cu aceeai vitez, grmada se rsfira i oamenii naintau oarecum izolai unul de altul. Faptul acesta ne convenea: o mas compact ar fi fost mai greu s-o inem n loc. Bravul Sam le iei nainte, fcndu-le semn cu minile ca s se opreasc. l auzeam strigndu-le ceva, dar nu nelegeam ce. Intervenia lui Sam nu avu de ndat efectul ateptat; el repet strigtul de cteva ori, pn ce kiowaii din fa se oprir, imitai apoi i de ceilali. Sam le vorbea, artnd mereu spre noi. i rugai atunci pe Stone i Parker s-l ridice pe Tangua n picioare, iar eu luai poziia n faa lui, ca i cnd l-a amenina cu cuitul. Indienii scoaser un ipt de spaim. Sam le vorbea n continuare; deodat, unul din ei, pesemne un ajutor al cpeteniei, iei din rnduri i, alturi de Sam, veni cu pai demni spre noi. Cnd ajunse n dreptul nostru, Sam i art pe cei trei kiowai legai i-i spuse: Vezi c i-am spus adevrul adevrat. Ei se afl cu totul n puterea noastr. Kiowaul, care nu-i ascundea tulburarea, i privi lung pe cei trei prizonieri i rspunse: Rzboinicii aceia doi mai triesc, dar cpetenia pare s fi murit. Nu e mort. L-a dobort pumnul lui Old Shatterhand. Acum zace n nesimire. Dar i revine el. Ateapt deci lng noi, aici. Cnd Tangua se va trezi i i va descleta limba, vom ine sfat. Dar bag de seam, nu cumva s ridice vreun kiowa arma mpotriva noastr, pentru c atunci cuitul lui Old Shatterhand i va guri inima lui Tangua. Fii sigur de asta. Cum de ridicai mna mpotriva noastr, care v suntem prieteni? Prieteni? Nici tu nu crezi n vorbele tale. Ba cred. N-am fumat oare cu voi pipa pcii? Am fumat, ns nu mai credem ntr-o astfel de pace. De ce? Oare datina kiowailor spune ca s-i jignii pe prietenii i fraii votri? Nu. Ei, Tangua l-a jignit pe Old Shatterhand, aa c nu v putem socoti frai. Uite c ncepe s se mite! Tangua, pe care Stone i Parker l culcaser ntre timp iari la pmnt, ncepu, ntr-adevr, s se agite. Dup puin, deschise ochii i se uit pe rnd la fiecare din noi, ca i cum ar fi ncercat s-i aminteasc cele petrecute. Apoi, revenindu-i pe deplin, strig: Uf, uf, Old Shatterhand m-a dobort! Cine m-a legat? Eu! m grbii s rspund.
138
139
Winnetou
i atunci i eliberezi? Bnuiam c nutrete un gnd ascuns. M considera, probabil, cel mai periculos dintre albii de fa i plnuia s m fac inofensiv. Era doar limpede c va alege un meter n mnuirea cuitului. Totui, fr a sta mult pe gnduri, i-am rspuns: Sunt gata. Stabilim condiiile, fumm pipa jurmntului, dup care lupta poate s nceap numaidect. Ce mai e i asta? interveni Sam Hawkens. Nu pot admite nici n ruptul capului s v angajai ntr-o asemenea lupt, sir! E o prostie! Nu e nici o prostie, drag Sam. Cea mai teribil din cte exist! O lupt dreapt i cinstit presupune ca ansele s fie egale, ceea ce nu e cazul. Ba este! Ba deloc! Ai mai luptat vreodat cu cuitul, pe via i pe moarte? Nu. Pi vedei! Adversarul va fi, desigur, un nentrecut mnuitor al cuitului. i apoi, gndii-v la urmrile luptei. Dac vei fi ucis, vor muri i apaii. n schimb, dac-l nvingei pe adversar, moare careva? Nimeni! Ai dreptate, ns apaii vor fi salvai de la moarte i eliberai. i credei c aa va fi? Desigur. Fumm calumetul, deci jurm. S-i cread dracu' jurmintele viclene! i chiar dac-ar fi sincer, ce alta suntei dumneavoastr dect un greenhorn i Mai slbete-m cu greenhorn-ul dumitale, drag Sam! l oprii din vorb. Ai mai avut ocazia s constai c acest greenhorn tie ce face M mai contrazise totui o bucat de timp. Dick Stone i Will Parker m sftuiau, la rndul lor, s renun. Dar am rmas neclintit n hotrrea mea. n cele din urm, Sam strig suprat: Ei bine, fie ce-o fi! Din partea mea, n-avei dect s v dai cu capul de toi pereii! Nu m mai opun. Dar voi fi atent ca lupta s se desfoare cinstit; vai de acela care-ar ncerca s v trag sau s ne trag pe sfoar! l trsnesc cu Liddy a mea i mi i-l arunc bucele pn-n nori, s rmn agat n vecii vecilor, dac nu m-nel! Convenirm apoi urmtoarele: lupta se va da pe un teren apropiat, neacoperit de iarb; se va desena n nisip semnul 8, adic o figur din dou cercuri suprapuse; adversarii vor ocupa fiecare cte un cerc din care nu au voie s ias n timpul luptei; nu se admite nici o cruare; unul din doi trebuie s moar, iar cel czut nu va fi rzbunat de-ai si. Celelalte condiii ale luptei, ca i consecinele ei, au fost stabilite fr mult greutate. Dup ce ne-am pus de acord, Tangua fu dezlegat i fumarm calumetul. I-am eliberat apoi pe nsoitorii si; se ntoarser mpreun la trupa lor pentru a-i informa pe rzboinici despre cele convenite.
140
141
Winnetou
uitai c toi kiowaii tia sunt nite miei i tlhari, c ei sunt vinovai pentru tot ce se ntmpl acum, c totul pornete de la tentativa lor de a fura caii apailor. Ucignd un ticlos, vei salva vieile attor apai cumsecade; crundu-l, suntei pierdut. inei minte toate acestea, dac nu m-nel! Spunei-mi acum, cu deplin sinceritate: vrei s v aruncai n lupt ca un adevrat westman, care nu lein de fric i nici de mil cnd vede curgnd o pictur de snge? Fgduiimi, ca s m linitesc! Dac asemenea fgduial te poate liniti, atunci fii sigur c n-am s-l cru, pentru c nici dnsul n-o s m trateze mai blnd. n felul acesta, voi salva de la moarte o mulime de viei omeneti. De fapt, e un duel. Dincolo, n lumea veche, cavalerii cei mai semei se nfrunt pentru te miri ce. Aici e n joc mult mai mult. Iar adversarul meu nu e cavaler, ci bandit i uciga. Te asigur, deci, c nu voi umbla cu mnui, nici cu scrupule dearte. Perfect! Iat o vorb care-mi place; acum privesc lucrurile cu mai mult calm; i totui, m simt ca i cnd propriul meu fiu ar fi dus la tiere. Mai degrab m-a bate eu n locul dumneavoastr. mi permitei, sir? Nu, bunul meu Sam. Mai nti, ca s fiu sincer, cred c e mai bine s piar un greenhorn dect un westman destoinic cum eti dumneata i al doilea nc o dat, sir, inei-v pliscul! Nu se face gaur-n cer dac moare un hodorog btrn ca mine. Dar un om att de tnr Ei, acuma ine-i dumneata gura! l-am ntrerupt, la rndul meu. Vaszic, n al doilea rnd, ar fi cu totul dezonorant i la s m retrag i s cedez locul altcuiva. De altfel, Tangua nici n-ar admite schimbul; pe mine m vizeaz. Pi tocmai asta nu-mi place! A pus ochii tocmai pe dumneavoastr. Vreau s sper c barca lui o s-o ia razna n pofida vslaului. Atenie: iat-i c sosesc! Indienii se apropiau fr grab. Nu erau toi dou sute: o parte rmseser si pzeasc pe apai. Tangua i conduse rzboinicii prin faa noastr, pn la terenul de lupt. Ajuni acolo, se rnduir n trei sferturi de cerc, al patrulea sfert urmnd s fie ocupat de albi; ceea ce i fcurm. Din rndurile pieilor-roii se desprinse un brbat cu trupul de-a dreptul herculean i lepd toate armele ce le avea asupra lui, pstrnd numai cuitul. Apoi se dezbrc pn la bru, dezvelindu-i bustul. Cine i-ar fi vzut musculatura, desigur c m-ar fi deplns. Tangua l conduse pn n mijlocul rondoului format de indieni i rosti cu glas puternic, n care suna sigurana victoriei: Acesta este Metan-Acva (Cuit-Fulger), cel mai voinic lupttor din tribul kiowa. Nimeni n-a reuit pn astzi s scape de cuitul lui; sub lovitura lui, dumanul se prbuete ca trsnit. Iat omul care va lupta cu Old Shatterhand, faa palid. All devils! mi opti Sam. sta e un adevrat Goliat! Ascultai ce v spun, dragul meu sir, s-a zis cu dumneavoastr! Pshaw!
142
143
Winnetou
Eu s m tem? Eu, Metan-Acva? Auzit-ai, rzboinici ai neamului kiowa? Am s-l dau gata din prima lovitur pe cinele sta alb! Ba te cur eu din prima lovitur! Mai bine taci! Ar trebui s-i zic nu Metan-Acva, ci Avat-Ya, adic Gur-Mare. Avat-Ya, Avat-Ya! Javr mpuit, mai ai curajul s m batjocoreti?! Ei bine, vulturii s-i mnnce mruntaiele! Aceast ultim ameninare era extrem de nesocotit: fcuse o mare greeal, atrgndu-mi, de fapt, atenia asupra modului n care avea s-i foloseasc arma. Eram avertizat: nu avea s-mi inteasc inima, ci-i pregtea cuitul ca s-mi spintece burta printr-o lovitur de jos n sus. Stteam fa-n fa att de aproape, nct ar fi fost suficient s ne aplecm puin, ca s ne atingem cu vrful cuitului. Indianul i nfipse privirea n ochii mei. Braul drept i atrna n jos; inea cuitul n aa fel, nct mnerul se proptea n degetul mic, iar lama, cu tiul n sus, se strecura ntre degetul arttor i cel gros. Prin urmare, presupunerea mea era just: i pusese n gnd s m spintece jos i s-mi rup pntecele; altminteri, dac-ar fi voit s loveasc de sus, ar fi inut cuitul invers. Acum tiam direcia loviturii, dar principalul era s prevd momentul. Pe acesta i-l puteam ghici n privire. Cunoteam acea tresrire a ochilor, efemer, dar specific n asemenea ocazii. Cobori pleoapele pentru a-i da iluzia c se afl n siguran i-l observai printre gene, cu mare atenie. mpinge odat, cine! M provoc el. Nu te mai roi, mucosule, ci d-i drumul! i-am rspuns. Era o insult grav, care impunea fie o replic usturtoare, fie chiar atacul. Indianul alese calea din urm. O dilatare de-o clip a. pupilelor sale m preveni; kiowaul i repezi fulgertor braul drept n care inea cuitul i ncerc s-mi spintece burta. Dac-a fi scontat o lovitur n sens invers, adic de sus, a fi fost iremediabil pierdut; aa ns, am parat lovitura i, n aceeai clip, i-am nfipt cuitul meu n antebra, rnindu-l. Cine rios! url el, smulgndu-i braul; de spaim i durere scp din mn cuitul. Las vorba i lupt! I-am strigat, ridicndu-mi iari braul i lama cuitului meu i lunec n inim pn la prsele. Am scos-o numaidect. Lovitura fusese att de adnc i precis, nct un uvoi de snge, gros ct degetul, m izbi drept n obraz. Uriaul se blbni cteva momente, ncerc s strige, neizbutind s scoat dect un geamt surd i se prbui fr suflare la pmnt. Urlete nfricoate se ridicar din rndurile kiowailor. Doar Tangua, cpetenia, rmase tcut. Se apropie, se plec asupra adversarului meu, i pipi rnile, se ridic apoi i m privi cu o expresie pe care n-am s-o uit niciodat. Era ntr-nsa un amestec de furie, oroare, team, admiraie i descumpnire. Ddu s se deprteze n tcere. Dar eu l strigai:
144
145
Winnetou
proptete n faa celui mai voinic i mai abil cuitar kiowa i, dintr-o lovitur, i strpunge inima fr s piard n schimb nici un strop de snge! Mi Dick, Will, ia venii ncoace i uitai-v la ucenicul sta! Ce s facem cu el? l naintm calf, zmbi Stone. Calf? Ce vrei s spui? A dovedit i de ast dat c nu mai e greenhorn; a terminat cu ucenicia. S-l promovm calf. Mai ncolo s-ar putea s ajung i meter. Adic s nu mai fie greenhorn? S-l ridicm n rang? Mi, dac deschizi i tu o dat gura, cel puin nu-mi veni cu bazaconii! Individul e un greenhorn getbeget, altminteri cum s-ar fi ncumetat s lupte cu indianul acela uria i dibaci? Numai c oamenii uuratici au noroc, dup cum ranii cei mai proti recolteaz cartofii cei mai mari. Aa e i cu individul de fa: prost, uuratic, greenhorn! C mai triete, nu e nicidecum meritul lui, ci al prostiei de care e n stare, dac nu m-nel. Cnd a pornit lupta, mi-a stat inima n loc. Abia dac mai rsuflm; toate gndurile mi fugeau la testamentul acestui greenhorn. Ei i veni lovitura i indianul se prbui! n sfrit, ce mai calea-valea, am nvins! Viaa i libertatea apailor sunt asigurate. Te cam neli, Sam! intervenii eu, deloc suprat pentru tratamentul ce-mi aplica. M-nel? Cum asta? n cuvntul ce ni l-a dat, Tangua i-a lsat o porti deschis i se folosete acum de ea. Bnuiam eu c umbl cu viclenii! Despre ce porti e vorba? I-am reprodus cuvintele lui Tangua. Era att de indignat, nct porni glon ctre eful kiowailor ca s-l trag la rspundere. M folosii de rgaz ca s m mbrac i s-mi reiau armele. Kiowaii nu se ndoiser o clip c faimosul lor Cuit-Fulger m va da gata. Deznodmntul att de surprinztor i umpluse de umilin, dar i de furie. S-ar fi npustit asupra noastr, dac gestul nu le-ar fi fost interzis; fusese doar convenit, chiar i consfinit prin fumatul pipei, c lupttorul nfrnt nu va fi rzbunat de ai si. Legmntul i mobiliza. Se gndeau, n tot cazul, s nscoceasc un alt pretext mpotriva noastr. Deocamdat, nu se grbeau, cci erau siguri de noi. i stpneau pn una-alta ciuda, avnd, de altminteri, destul treab i btaie de cap cu mortul. Tangua se afla printre ei i intervenia lui Sam Hawkens firete c nu gsi urechi prea atente i binevoitoare. Se ntoarse morocnos i ne vesti: Individul, ce mai, nu vrea s-i in cuvntul. i-a pus probabil n gnd s-i ucid pe prizonieri prin nfometare. i asta, dup opinia lui, nu nseamn a ucide. Noi ns avem ochii deschii, dac nu m-nel i o s le tragem clapa, hi-hi-hi-hi! Numai dac nu ne-o trag ei nou! observai. E foarte greu s-i aperi pe alii cnd tu nsui ai nevoie de aprare. Mi se pare, sir, c v cam sperie roii tia! Pshaw! tii doar c nu sunt mai fricos ca tine.
146
147
Winnetou
Vacarmul luptei ajunse n preajma noastr. Noi tuspatru ne ineam deoparte, ns inginerul-ef i cei trei experi se angajar n lupt i czur ucii. Era ngrozitor. Aintindu-mi privirea nainte, nu vzui ce se petrece n spatele meu. Ne pomenirm atacai de o ceat numeroas. Le strigarm noi c le suntem prieteni, dar n van. Se repezir asupra noastr cu tomahawkuri i cuite, nct a trebuit s ne aprm, s lovim, dei cu totul alta ne fusese dorina. Am dobort civa ini cu patul armei, ceea ce le-a impus respect celorlali. Ne lsar n pace. Profitnd de rgaz, aruncai o privire mprejur. Nu era nici un kiowa care s aib de luptat n acelai timp cu vreo civa adversari. Sam cntri la rndul lui situaia i-mi strig: Hai s-o tergem repede n tufri! mi art tufele de care am mai pomenit n cteva rnduri i fugi ntr-acolo. Dick Stone i Will Parker l urmar. Am ovit cteva momente privind ctre locul unde zceau cei trei experi ucii. Erau doar albi de-ai notri i regretam sincer c nu le-am putut veni n ajutor. Acum totul era prea trziu. O luai i eu spre tufri. Dar pn s-mi ajung inta, rsri ca din pmnt Inciu-Ciuna. Venise mpreun cu Winnetou n fruntea detaamentului de apai nsrcinat s atace tabra i s-i elibereze pe prizonieri. Sarcina fiind ndeplinit, cele dou cpetenii pornir n control spre cellalt detaament, care tbrse asupra noastr. Inciu-Ciuna o luase cu mult naintea fiului su. Cnd s-o coteasc dup un tufi, m zri. Tlhar de pmnturi! mi strig i se npusti asupra mea, ncercnd s m zdrobeasc cu patul putii sale intuite n argint. Am ncercat s-i vorbesc spre a lmuri situaia, dar el nu m ascult i se repezi iari la mine. Ce aveam s fac? S m las rnit sau chiar ucis? Trebuia s forez i eu nota. Se pregtea tocmai s sar asupra mea, cnd aruncai din mn arma cu care-i parasem pn atunci loviturile, l apucai cu stnga de beregat i cu pumnul drept l trsnii n tmpl. Era figura mea preferat. Inciu-Ciuna scp puca din mn, hori scurt i czu. Deodat, lng mine, se auzi un strigt de triumf: Acesta-i Inciu-Ciuna, cpetenia cinilor de apai! O s-mi foloseasc pielea de pe easta lui; am s-l scalpez! ntorcndu-m, vzui pe Tangua, eful kiowailor, care din nu tiu ce motiv apucase acelai drum cu mine. i arunc arma ct colo, scoase cuitul i se npusti asupra apaului ce zcea n nesimire. Ddu s-l scalpeze. i prinsei braul i poruncii: Jos mna! Eu l-am nvins, aadar eu i hotrsc soarta, numai eu! Taci, pduche alb! rcni Tangua. N-am s-i cer nvoire, apaul e al meu! D-mi drumul, c de nu Fulger cuitul spre mine i mi-l nfipse n ncheietura minii stngi. Nu voiam s-l tai la rndul meu cu cuitul; am ncercat s-l nfac i s-l trag n lturi, dar nam izbutit; atunci l-am strns de gt pn s-a muiat de tot i a rmas n micare.
148
149
Winnetou
Rsuflai adnc i cu toat grija ca s nu nghit sngele care-mi umplea gura. Trebuia s-o in mereu deschis pentru ca uvoiul s se scurg afar. i buzele mi sngerau destul de abundent. Cnd s m ridic, rsun n spatele meu o njurtur indian. M pomenii cu un pat de puc n cap i czui leinat. Mi-am revenit abia seara. Zcusem deci mult vreme n lein. Mai nti, am crezut c visez: m prbuisem parc n armtura de piatr a unei roi de moar. Moara sttea, roata nu se mica, mpiedicat fiind de trupul meu. Apa clocotea deasupr-mi i nvlea asupra roii, strivindu-m din ce n ce mai tare; mi se prea c voi fi mcinat. M dureau toate mdularele, dar cel mai ru m chinuiau capul i umrul. Treptat, ncepui s-mi dau seama c starea n care m aflam nu e n totul nici. Realitate, nici vis. Clocotul i iuitul acela nu era provocat de nici o cdere de ap, ci se nteau doar n capul meu datorit loviturii ce m culcase la pmnt; iar durerea din umr nu provenea de la roata morii, ci de la izbitura ce mi-o aplicase Winnetou. Gura mi sngera nc i sngele amenina s-mi inunde gtlejul, s m sufoce; un horcit struitor m trezi de-a binelea. Era horcitul meu. Se mic! Slav Domnului, se mic! auzii glasul lui Sam. Exact, am observat i eu, ntri Dick Stone. Iat c deschide ochii! E n via, triete! adug Will Parker. ntr-adevr, deschisesem ochii. Dar ceea ce vzui n prima clip nu era deloc ncurajator. Ne gseam n acelai loc unde se desfurase lupta. Jur-mprejur aveam vreo douzeci de focuri de tabr, pe lng care miunau pe puin cinci sute de apai. Erau i muli rnii. Observai i un numr considerabil de mori. O stiv de cadavre, unii apai, alii kiowai. Primii pierduser unsprezece, iar ceilali, treizeci de oameni. Nu fugise nimeni. Tangua se afla printre ai si. Cadavrele inginerului-ef i ale celor trei experi nu le vedeam nicieri. Fuseser ucii, fiindc se apraser orbete. La mic deprtare de noi zcea un om ncovrigat, ca i cnd ar fi fost supus torturii de altdat pe aa-numitul butuc spaniol. Era Rattler. Apaii l legaser astfel pentru a-l chinui. Rattler gemea i, cu tot caracterul su urt, imoral, provoca mil. Oamenii lui nu mai triau. Fuseser mpucai cu prilejul primului atac. Numai pe el l lsaser n via; ca uciga al lui Klekih-Petra, avea s moar ncet i chinuitor. Eu eram legat de mini i de picioare, ca i Parker i Stone culcai la stnga mea. n dreapta zcea Sam Hawkens, cu picioarele legate; mna dreapt i era prins la spate; n schimb stnga i fusese lsat liber, pentru ca lucru ce-l aflai mai trziu s-mi poat veni n ajutor. S mulumim cerului, iubite sir, c v-ai revenit! exclam el, n timp ce, cu mna slobod, mi mngia obrazul. Cum de ai fost rpus? Voiam s-i explic, dar nu eram n stare; mi se umpluse gura de snge. Scuipai-l afar! m ndemn Sam.
150
151
Winnetou
i m sileam, ca orice muribund, s cuget la Dumnezeu i la cele de dincolo de via, dar leinai din nou Se fcea c luptam cu indieni, cu bizoni i cu uri, clream spre moarte prin stepe pustii, notam la nesfrit pe oceane fr rmuri M stpneau frigurile traumatice cu care lung vreme m-am luptat ntre via i moarte. Auzeam din cnd n cnd, ca de la mare deprtare, glasul lui Sam Hawkens; zream uneori doi ochi noptatici i catifelai, ochii lui Winnetou; apoi muream, eram culcat n sicriu i nmormntat; bulgri de rn se rostogoleau parc peste capacul sicriului i zceam aa o lung, lung venicie sub pmnt i n nemicare, pn ce capacul se ridicase iari, ca de la sine i neauzit, plutind n nlimi i mistuindu-se. Rsri deasupra-mi un cer senin; iar cei patru perei ai mormntului se retraser n adnc. Era oare posibil? Era aievea? mi trecui mna peste frunte i Aleluia, aleluia! nvie din mori, zu c nvie! jubil Sam. mi rsucii niel capul. Vedei i-a dus mna la frunte! i-a ntors capul! strig el. Se aplec peste mine. Chipul i radia fericire; vedeam asta limpede, n pofida brbii care i ascundea mai toat faa. M recunoatei, sir, iubite sir? ntreb el. Ai deschis ochii i v-ai micat. Va s zic ai nviat din mori. M vedei? Voiam s-i rspund, dar nu puteam, mai nti din pricina lipsei totale de vlag i apoi din cauza limbii care-mi atrna n gur ca de plumb. M mulumii s dau din cap. i m auzii? insist Sam. Ddui iari din cap. Uitai-v la el privii ncoace uitai-v! Faa lui dispru, n schimb aprur capetele lui Stone i Parker. Bravii mei camarazi! Aveau ochii nlcrimai de bucurie. Ddur s-mi vorbeasc, dar Sam i mpinse la o parte. Lsai-m pe mine! Eu discut, eu! mi prinse amndou minile, le aps de acel sector al brbii unde, dup toate probabilitile, era situat gura i m iscodi cu duioie: V e foame, sir? V e sete? Ai putea s mncai ceva sau s bei? Fcui din cap un semn de refuz; nu simeam nici cea mai mic nevoie s mnnc. M aflam ntr-o stare de sfreal care nu mai reclama nici mcar un strop de ap. Nu zu, chiar nu vrei? Pi, e posibil? tii ct vreme ai zcut? Am micat uor din umeri. Trei sptmni, trei sptmni ncheiate! nchipuii-v! De altfel, nici nu tii ce s-a mai petrecut, nici unde v aflai! Ai trecut prin nite friguri grozave din cauza rnii; apoi v-au nepenit muchii. Apaii, ce mai, erau gata s v ngroape. Dar eu nu v puteam crede mort. Atta m-am rugat de ei, nct
152
153
Winnetou
pumnul. De ce oare Marele Spirit o fi adus pe lume asemenea om cu inima ipocrit? Simindu-i atingerea minii, ncercasem s-l privesc; dar n apatia mea trupul refuzase s se supun voinei. Prea eteric sau alctuit dintr-o plmad insensibil, incapabil de a percepe realitatea concret. Acum ns, ascultnd prerile lui Winnetou despre mine, reuii s-mi ridic pleoapele i s-l privesc. Era nenarmat i mbrcat ntr-un vemnt uor de pnz, iar n mini inea o carte cu titlu mare, aurit: Hiawatha. Acest indian, fiul unui popor considerat "slbatic", nu numai c tia carte, dar avea i gust pentru literatur aleas. Celebrul poem al lui Longfellow n minile unui apa! Nici n-a fi visat un asemenea tablou! A deschis iar ochii! exclam Sam i Winnetou se ntoarse spre mine. Se apropie, i ainti ndelung privirea n ochii mei i ntreb: Poi vorbi? Negai cu o cltinare din cap. Te mai doare trupul? Acelai rspuns. Fii cinstit cu mine! Cnd revii din moarte, nu trebuie s mini. E adevrat c voi patru ai vrut s ne salvai? Ddui de dou ori din cap n semn de confirmare. Atunci Winnetou fcu cu mna un gest de dispre i vorbi pe un ton extrem de indignat: Minciun, mini! Dac mi-ai fi mrturisit adevrul, poate c a fi crezut o clip c eti un astfel de om, s te poi ndrepta; l-a fi rugat pe tatl meu, InciuCiuna, s-i druiasc viaa. Dar nu merii s intervin pentru tine, trebuie s mori. i vom da ngrijire atent ca s te faci sntos ct mai curnd, s ajungi n depline puteri i s poi ndura chinurile ce te ateapt. Bolnav i slab cum eti, ai muri prea repede i asta n-ar fi pedeaps. Nu-l mai puteam privi, pleoapele mi czur grele peste ochi. Ah, de-a fi putut s vorbesc! Sam, acest Sam Hawkens, de obicei att de iret, pleda prea puin convingtor. Eu a fi vorbit altfel. Ca i cnd mi-ar fi ghicit gndul, Sam se adres din nou tnrului apa: i-am dovedit doar limpede i fr putin de tgad c am fost alturi de voi. Rzboinicii votri urmau s fie ucii n chinuri i, pentru a-i salva, Old Shatterhand s-a luptat cu Cuit-Fulger i l-a rpus. Vaszic i-a pus viaa-n joc pentru voi i acum, drept rsplat, vrei s-l torturai i s-l omori?! Nu mi-ai dovedit nimic; pn i aceast istorie e o minciun. ntreab-l pe Tangua, cpetenia kiowailor, care se afl n minile voastre. L-am ntrebat. i ce-a spus? C mini. Old Shatterhand nu l-a rpus pe Cuit-Fulger. Rzboinicii notri lau ucis n timpul atacului.
154
155
Winnetou
Nu tiu ct a durat somnul. A fost un somn tmduitor, adnc i lung. Cnd mam trezit, nu mi-a mai fost greu s deschid ochii, nu mai eram nici pe departe att de vlguit. Puteam s mic niel limba i s-mi duc mna la gur ca s m terg de snge i puroi. Spre mirarea mea, m aflam ntr-o odaie ptrat, cu perei de zid. Lumina ptrundea printr-o intrare fr u. Patul meu se rezema de peretele opus. Aici se gseau cteva blnuri de grizzly aezate una peste alta; o foarte frumoas cuvertur indian de Santillo mi acoperea trupul. n col, lng intrare, edeau dou femei indiene, una n vrst, alta tnr. M ngrijeau i m pzeau totodat. Btrna era scoflcit, urt, cum ajung cele mai multe squaw, adic femei roii ca urmare a vieii lor trudnice. Ele ndeplinesc toate muncile, chiar i cele mai grele, n timp ce brbaii se ocup de rzboi i de vntoare, iar n restul timpului nu fac nici o treab. Tnra era frumoas, ba chiar foarte frumoas. mbrcat n veminte europene, ar fi strnit admiraie n orice salon civilizat. Purta un fel de cma lung de un albastru-deschis, strns ncheiat la gt i cu mijlocul prins ntr-o centur din piele de arpe cu clopoei. Nu avea nici o podoab, cum ar fi, de pild, mrgelele de sticl sau monedele ieftine cu care se gtesc de obicei femeile indiene. Singura-i podoab era prul minunat, lung, mpletit n dou cozi grele, negre-albstrii, ce-i cdeau pn pe olduri. Prul acesta mi-l amintea pe-al lui Winnetou. De altfel i trsturile feei semnau cu ale lui. Aceiai ochi negri-catifelai, pe jumtate ascuni sub gene lungi, umbroase, ca nite taine de neptruns. i nici urm de pomeii aceia proemineni, specifici fizionomiei indiene. Obrajii gingai, de un oval cald i plin, se ncheiau la brbie cu o gropi care ar fi fcut farmecul oricrei europene. Vorbea n oapt cu btrna, probabil pentru a nu m trezi din somn; cnd surdea cu gura-i frumoas, uor ntredeschis, dinii albi, asemenea celui mai curat filde, sclipeau ntre buzele-i roii. Nasul fin, cu nri delicate, ar fi trdat mai curnd o obrie greac dect indian. Tenul, de un armiu-deschis, prea suflat cu lumin argintie. S tot fi avut optsprezece ani i a fi pus rmag c e sora lui Winnetou. Cele dou squaws lucrau la o centur de piele alb, pe care o mpodobeau cu arabescuri i custuri roii. M ridicai n capul oaselor; da, m ridicai i nu mi-a fost deloc greu s-o fac, dei naintea ultimei etape de somn nici nu izbuteam s deschid ochii de slbiciune. Btrna auzi micarea, m privi i, artndu-m cu degetul, exclam: Uf! Aguan inta-hinta! "Uf" este o exclamaie de mirare i "aguan inta-hinta" nseamn "e treaz". Fata i ridic privirea de la lucrul ei i, vznd c ed, se apropie de patul meu. Te-ai trezit, aadar! spuse ea, folosind, spre marea mea surpriz, o englezeasc destul de corect. Ai vreo dorin? Deschisei gura ca s-i rspund. Dar mi-am adus aminte c nu pot vorbi i c uitasem pentru moment starea n care m gsesc. Totui, aezndu-m mai
156
157
Winnetou
dar mergea, trebuia s mearg; bui cu nghiituri mici i cu pauze mari, pn golii toat cupa. Ct putere mi ddu apa! No-ci observ efectul i-mi zise: i-a fcut bine. Mai trziu i aduc i altceva. Trebuie s-i fie tare sete i foame. Vrei s te speli? Oare voi putea? ncearc! Btrna aduse ap ntr-o coaj de dovleac tiat n dou. No-ci mi-o aez lng pat i-mi ddu o mpletitur dintr-o scoar de copac, alb i fin, semnnd cu un prosop. Am ncercat s m spl, dar n-am reuit din cauza slbiciunii. Atunci fata muie un capt al prosopului n ap i mi-l trase pe obraz, pe mini mie, presupusului duman de moarte al fratelui i al printelui ei. Cnd sfri, m ntreb cu un surs blnd i cu vdit compasiune: Ai fost totdeauna usciv ca acum? Usciv? Ah, la asta nici nu m gndisem! Trei lungi sptmni de febr i, pe deasupra, leinul cataleptic care sfrete de obicei cu moartea! apoi nemncat i fr un strop de ap! Normal c toate acestea nu puteau trece fr urme. mi umflai obrajii i rspunsei: N-am fost niciodat slab. Atunci privete-i chipul n ap! M uitai n tigva de dovleac i m speriai de-a binelea: din ap rsrea un cap scheletic, de strigoi. Ce minune c mai triesc! strigai aproape fr s vreau. Aa spune i Winnetou. Ai suportat i drumul lung clare pn aici. Spiritul cel mare i bun i-a druit mult putere; altul n-ar fi dus-o aa cinci zile ncheiate. Cinci zile? Dar unde ne aflm? La noi, n pueblo, la Rio Pecos. "Pueblo" este o aezare de piatr, un fel de cetate indian. Oare s-au ntors i rzboinicii votri care fuseser luai prizonieri? Da, toi. Ei locuiesc nu departe de pueblo. Sunt i prizonierii kiowai aici? Sunt i ei. De fapt, ar fi meritat s fie ucii. Orice alt trib i-ar fi chinuit i omort, dar bunul Klekih-Petra, care a fost dasclul nostru, ne-a nvat blndeea Marelui Spirit. Dac ne pltesc preul rscumprrii, atunci kiowaii se pot ntoarce acas. i cei trei tovari ai mei? tii unde se afl? ntr-o odaie ca asta, numai c sunt legai i nu au lumin. Cum le merge? Nu le lipsete nimic; cine va muri la stlpul caznelor are nevoie de putere ca s reziste mult, s se chinuiasc. Altminteri n-ar fi pedeaps. Deci i ateapt moartea? Trebuie s moar? Trebuie.
158
159
Winnetou
i mestecatul, dup care femeia dispru. Peste puin, sosi No-ci cu o strachin de lut i cu o lingur. ngenunche lng patul meu i-mi ddu s mnnc, lingur cu lingur, ca i cum ai hrni un copil care nc nu se descurc singur. Indienii napoiai nu folosesc asemenea vase i tacmuri; dar bietul Klekih-Petra fusese i n aceast privin un dascl al apailor. n strachin era zeam de carne foarte concentrat i amestecat cu mlai pe care indienii l prepar anevoie, mcinnd boabele ntre dou pietre. Dar n gospodria lui Inciu-Ciuna exista o moric de mn care, mai trziu, mi-a fost prezentat ca o raritate i pe care o construise Klekih-Petra. Firete c-mi era i mai dificil s mnnc dect s beau; suportam cu mare greu durerile i-mi venea s ip la fiecare mbuctur. Dar natura cerea hran i, dac nu voiam s mor de inaniie, trebuia s mnnc. mi ddeam chiar osteneala s nu se observe suferina mea; totui, de durere, mi ddeau lacrimile i pe acestea nu le puteam stpni. No-ci mi sesiz suferina i, dup ce biruii i ultima lingur, mi spuse: Eti slab c abia te mai ii, dar ai voin i drzenie de viteaz. Mcar de te nteai apa i nu o fa palid mincinoas! Eu nu mint. Nu mint niciodat. Ai s-o recunoti i tu cndva! Mult a vrea s te cred; dar nu a fost dect o singur fa palid pe lume care vorbea cinstit i anume Klekih-Petra, pe care l-am iubit cu toii. Era urt, dar avea mintea limpede i o inim bun, frumoas. Voi l-ai ucis fr s v fi jignit mcar; de aceea trebuie s murii i s fii ngropai mpreun cu el. Cum? Nu l-ai ngropat nc? Nu. Dar nu e posibil s se fi pstrat leul atta timp! Se afl ntr-un cociug bine nchis, n care nu ptrunde aerul. Ai s vezi i tu cociugul nainte de a muri. Dup aceast consolare fata plec. Este, oricum, o nespus mngiere ca, sortit schingiuirilor i morii, s poi admira mai nti sicriul altuia! De fapt ns, nici nu luam n serios apropierea morii. Ba eram sigur c voi tri. Posedam doar o mrturie infailibil pentru a demonstra nevinovia noastr i anume uvia ce o tiasem din prul lui Winnetou pe cnd l eliberam din captivitate. Dar mai era oare la mine? Nu cumva mi-a fost luat? M ngrozii la gndul acesta. n scurtele mele clipe de trezie nu-mi trecuse prin minte c indienii obinuiesc s-i jefuiasc prizonierii. Trebuia, deci, s-mi controlez buzunarele. Mai purtam pe mine aceleai haine cu care czusem n minile apailor. Nu m dezbrcaser, nu-mi luaser nimic din veminte. i poate oricine imagina ce nseamn s zaci trei sptmni ncheiate aa, mbrcat, n arsura rnilor. Sunt mprejurri prin care treci aievea, dar pe care nu le poi istorisi ntr-o carte. Cititorii desigur c-l invidiaz pe omul care a cltorit mult, care a trecut prin ciur i drmon; dar dac-ar afla chiar toate lucrurile, atunci s-ar feri ca de foc s-i calce pe urme. De cte ori nu primesc scrisori de la cititori entuziati, admiratori ai
160
161
Winnetou
Nu cred. Rzboinicii votri nu m vor ucide. Ba da! S-a hotrt n sfatul btrnilor. Atunci or s-i schimbe hotrrea cnd vor afla c sunt nevinovat. Ei nu-i dau crezare! Le voi dovedi i m vor crede. Dovedete, dovedete! M-a bucura mult, foarte mult s aflu c nu eti un mincinos i un trdtor! Spune-mi, ce dovad ai, s-l ntiinez pe fratele meu Winnetou. S vin la mine i va afla. N-are s vin. Atunci am s tac. N-am obiceiul s ceresc nimnui prietenia i nici s vorbesc prin mijlocirea unui om care m poate vizita personal. Ce aspri mai suntei i voi, rzboinicii! Cu ct bucurie i-a fi adus iertarea lui Winnetou! ns n-ai s-o capei. N-am nevoie de iertare, de vreme ce n-am comis nici o fapt care ar trebui iertat. Am s te rog totui s-mi faci un alt serviciu. i anume? Dac ai prilejul s-l mai vezi pe Sam Hawkens, spune-i s fie fr grij. Cum m fac sntos, ne dobndim libertatea. Asta n-o mai cred! E o speran deart. Nu e speran. Sunt absolut sigur. Vei vedea mai trziu c am dreptate. Convingerea cu care vorbeam o fcu s renune la rspuns; plec fr s mai spun nimic. Aadar, nchisoarea n care m aflam era situat lng Rio Pecos, n orice caz, ntr-o vale luntric, pentru c, ori de cte ori privirea mi scpa dincolo de u, se izbea pe peretele unei stnci nu prea deprtate; or, valea lui Rio Pecos trebuia s fie mult mai ntins. Mi-ar fi plcut s vizitez acest pueblo n care vieuiam. Dar cum s m scol din pat? i chiar dac-a fi reuit s m in pe picioare i s m deplasez, nu tiam dac mi-era ngduit s prsesc ncperea. Cnd se fcu ntuneric, intr btrna i se aez ntr-un col. Adusese o lamp fcut dintr-o trtcu golit i o inu aprins toat noaptea. Btrna avea de mplinit muncile mai grele, n timp ce No-ci reprezenta, cum s-ar spune, principiul ospitalitii. Mi-am petrecut noaptea ntr-un somn adnc, ntremtor i dimineaa m-am trezit mai nviorat. n ziua aceea mi se ddu de mncare nu mai puin de ase ori: tot zeam de carne cu mlai. Era un aliment pe ct de nutritiv, pe att de uor de digerat, care avea s-mi fie servit i n zilele urmtoare, pn ce am ajuns s mestec mai bine i s consum hran mai solid, ndeosebi carne. Sntatea mi revenea vznd cu ochii. Muchii se refceau i umfltura din gur scdea rapid. No-ci rmase mereu aceeai, prietenoas, grijulie, dei convins c mi se apropie sfritul. De cte ori se credea neobservat, surprindeam n ochii ei o privire trist, ca un fel de ntrebare mut, struind
162
163
Winnetou
viaa mea! Ce-mi va aduce oare aceast zi pn la cderea serii? M prefcui nepstor i mncai aparent linitit; isprvind, i ddui strachina. O lu, se ridic i voi s ias. Se ntoarse ns din prag, veni iar lng mine, mi ntinse mna i, fr a-i mai reine lacrimile, rosti: E ultima oar c-i mai pot vorbi. Te las cu bine! i se spune Old Shatterhand i eti un rzboinic viteaz. S te ii tot aa de drz cnd te vor supune la chinuri! No-ci e foarte mhnit de moartea ta; dar se va bucura nespus dac durerea nu-i va smulge nici un strigt, nici un vaiet. F-mi, te rog, bucuria i mori ca un erou! Dup aceast rugminte, se grbi s prseasc odaia. M apropiai de ieire ca s-o urmresc din ochi. Dar m pomenii cu dou evi de puc ndreptate spre mine: cei doi paznici i fceau datoria. Dac mai naintam un pas, desigur c mar fi mpucat sau poate c m-ar fi rnit numai, ca s nu pot merge mai departe. La o evadare nici nu puteam visa; a fi euat, fr ndoial, cu att mai mult cu ct nici nu cunoteam locurile. M-am retras deci iari n nchisoarea mea. Ce-mi rmnea de fcut? n orice caz, cel mai bun lucru era s atept linitit desfurarea evenimentelor i, la momentul oportun, s ncerc efectul ce l-ar produce uvia de pr. Mi-a fost suficient privirea pe care am aruncat-o afar, ca s m conving c orice gnd de fug ar fi curat nebunie. Citisem, ce-i drept, multe despre aezrile pueblo, dar nu vzusem nc niciuna. Ele sunt ridicate n scop de aprare i, n ce privete construcia lor, corespund n totul destinaiei. ndeobte, un pueblo e durat n golurile adnci ale stncilor, din piatr tare i din crmid. Cldirile se compun din mai multe caturi al cror numr variaz dup specificul locului. Etajul suprapus e zidit mai nuntru, nct acoperiul celui inferior i alctuiete un fel de platform. ntregul ofer privelitea unei piramide cu etaje, care, spre vrf, sunt din ce n ce mai adnc spate n stnc. Prin urmare, parterul este cel mai ieit n afar i cel mai ntins, pe cnd etajele superioare se ngusteaz mereu. Caturile acestea nu sunt legate laolalt, ca la noi, prin trepte interioare; se ajunge la ele din exterior, pe scri mobile, sprijinite de zid, care pot fi ndeprtate la nevoie. Dac se apropie vreun duman, scara dispare i el nu va putea s urce dect folosindu-se de o scar proprie; dar n acest caz, va trebui s ia cu asalt fiecare etaj n parte, fiind expus focului pe care l deschid aprtorii de pe platforma superioar, bine adpostii n faa gloanelor inamice. ntr-un asemenea pueblo-piramid m aflam eu i anume dup aprecierea mea la etajul opt sau nou. Cum a fi putut cobor ca s evadez de aici, cnd pe fiecare platform vegheau indienii? Nu. Trebuia s rmn locului. M trntii, aadar, pe pat i ateptai. Erau ceasuri grele, aproape insuportabile; timpul nainta cu pai de melc i se fcu aproape amiaz, fr s fi intrat cineva la mine; se adevereau astfel spusele fetei. n sfrit, auzii micndu-se afar civa oameni. Winnetou ptrunse n odaie, nsoit de cinci apai. Rmsei culcat i, n aparen, nepstor. M cercet cu ochi struitori i rosti:
164
165
Winnetou
dung de nisip nu cretea fir de iarb, nici tuf, nici copac, cu excepia unui cedru uria nfipt n pmntul sterp i strjuind malul opus. Datorit rezistenei lui, arborele nfruntase toate toanele naturii care croise de-a curmeziul vii acea limb de nisip. Nu se afla chiar lng mal, ci la oarecare distan i fusese ales de Inciu-Ciuna ca s joace un anume rol n spectacolul de azi. De partea astlalt a rului domnea o vie micare. Zrii mai nti carul nostru cu boi, pe care apaii l luaser ca prad. Dincolo de dunga stearp de pmnt pteau caii kiowailor, adui ca pre al eliberrii din captivitate. Acolo se nlau corturile i erau expuse feluritele arme, intrnd, de asemenea, n preul rscumprrii. Se afla acolo i Inciu-Ciuna mpreun cu oamenii care aveau s calculeze valoarea tuturor lucrurilor aduse de kiowai. Tangua era cu ei; fusese eliberat i dnsul mpreun cu rzboinicii si. O scurt privire asupra acestei mulimi mbrcate n veminte fantastice, predominant roii, mi vdi prezena unui numr de minimum ase sute de apai. Vznd c ne apropiem, se adunar i formar repede mai multe iruri dispuse ntr-un semicerc larg n jurul carului cu boi spre care eram condus. Li se alturar i kiowaii. Odat ajuns, i vzui pe Sam Hawkens, pe Stone i pe Parker legai fedele, ns nu de car, ci de nite stlpi nfipi adnc n pmnt. Un al patrulea stlp i atepta victima; aici m legar pe mine. Aadar, acetia erau stlpii de tortur, la care urma s ne ncheiem viaa n mod jalnic, n chinuri i batjocuri! Stlpii se nirau pe un singur rnd, la intervale mici, n aa fel nct s putem comunica ntre noi. Dup mine venea Sam, apoi Stone i Parker. Prin preajm zceau numeroase legturi de vreascuri. Urmau s fie adunate la picioarele noastre i aprinse ca s ardem n vlvtile focului, dup ce vom fi trecut prin celelalte torturi. Prietenii mei nu preau s se fi chinuit n timpul prizonieratului; artau bine hrnii, numai c nu ddeau semne de voioie. Ah, sir, iat-v i pe dumneavoastr! m ntmpin Sam. E o tevatur jalnic, nespus de jalnic, la care au de gnd s ne supun. Nu cred s rezistm. Din asemenea chinuri cu greu se poate scpa. i, n plus, se pregtesc s ne i frig, dac nu m-nel. Ce spunei de afacerea asta, sir? Ai vreo ndejde de salvare, Sam? Nu vd cine-ar putea s ne smulg de-aici. Mi-am frmntat mintea sptmni de-a rndul, dar n-am gsit nici o soluie. Am zcut pe ntuneric, ntr-o vgun de piatr i pe deasupra legai cobz i cu paznici njur. Cum s scapi n asemenea condiii?! Dar dumneavoastr cum ai dus-o? Foarte bine! Cred i eu; vi se citete pe fa. V-au ndopat cum se ndoap gscanii pentru Sfntul Martin. i cu limba cum stai? Binior. Precum auzi, pot vorbi; umfltura, ct mai este, va trece i ea curnd.
166
167
Winnetou
S notai? ntreb el, aruncndu-mi iari o privire cu coada ochiului, ca un psihiatru pacientului su. Da, s not. i asta nu se poate dac eti legat de stlp. Trebuie, deci, s-mi redea libertatea de micare. La naiba! Cine v-a informat? Winnetou. i cnd o s notai? De bun seam azi, chiar ndat. Good luck! Dac v-a spus-o nsui Winnetou, nseamn c mijete printre nori o raz de soare. Pesemne c va trebui s v cucerii dreptul la via. Aa cred. Atunci vor proceda la fel i cu noi; nu-mi nchipui s fac o excepie cu dumneavoastr. Deci, situaia nu e chiar att de desperat cum credeam. Sunt de aceeai prere. Probabil c ne vom putea salva. Oho! Nu v facei iluzii prea mari! Dac e vorba s ne cucerim libertatea, ne vor pune la ncercri din cele mai grele. Cunosc ns i cazuri cnd unii prizonieri s-au salvat n felul acesta. tii s notai, sir? Da. Bine? Suficient ca s nu-mi fie fric de nici un indian. V previn nc o dat: nu v facei iluzii! tia noat ca oarecii de ap, ca petii! i eu ca vidra, care prinde petii i-i mnnc. Prea v ludai! Deloc. notul a fost unul din sporturile mele preferate. tii ce se cheam a clca apa? Am auzit. tii i cum se procedeaz? Nu, n-am vzut niciodat. Atunci e posibil s vezi chiar azi. Dac mi se d ocazia s-mi salvez viaa not, aproape c nu m ndoiesc de reuit. V urez din inim, sir! S sperm c ni se ofer i nou asemenea prilej. Ar fi, oricum, mai bine dect s rmnem agai de stlp. Prefer s cad n lupt, dect s fiu chinuit pn la moarte. Nimeni nu ne mpiedic s vorbim: Winnetou nu ne lua n seam; discuta cu tatl su i cu Tangua; iar rzboinicii care m conduser pn aici menineau ordinea mulimii rnduite n semicerc. n fa edeau copiii, iar n spatele lor fetele i femeile; printre ele i No-ci, care i lua rareori privirea de la mine. Veneau la rnd bieandrii i apoi rzboinicii aduli. Cnd Sam pronun ultimele cuvinte, ordinea devenise perfect. Inciu-Ciuna, care se afla lng Winnetou i Tangua nuntrul semicercului, i nl capul i rosti cu glasul tare, nct auzeam fiece cuvnt:
168
169
Winnetou
Auzii, sir? Sun a bine! mi opti Sam. Dac vor s ne asculte, nseamn c nu stm chiar att de prost. Sper s-i putem convinge de nevinovia noastr. Am s-i lmuresc i ne vor da drumul. Afl, drag Sam, c nu vei reui, i-am rspuns. Nu? i din care motiv? N-oi fi eu bun de gur? O, nicidecum! Cred c-i turuie gura nc din leagn; dar iat-ne de ase sptmni prizonieri i n tot rstimpul acesta n-ai izbutit s le schimbi prerea despre noi. Dar nici dumneavoastr, sir! Firete c nu. nti de toate, n-am putut vorbi i pe urm, cnd s mic i eu limba, nici un indian nu s-a mai apropiat de mine. Vei recunoate c n-a fost chip nici s ncerc o pledoarie n faa vreunuia din efi. Nici s nu ncercai! De ce? Fiindc n-o s ias nimic. Suntei un greenhorn prea naiv n asemenea chestiuni; o s ne nfundai i mai ru. Ce-i drept, dispunei de nite muchi grozavi, dar tia nu ne folosesc n cazul de fa. Aici e nevoie, n primul rnd, de experien, de agerime a minii, de iretenie, adic de o seam de nsuiri care v lipsesc. n fond, n-avei nici o vin: aa v-a fcut natura. Dar tocmai de aceea zic s nu v amestecai. Lsai aprarea n seama noastr. Atunci, drag Sam, nu-mi rmne dect s-i urez mai mult succes ca pn acum! Nici o grij; vei auzi cu urechile proprii ct de bine o ntorc. Dialogul s-a desfurat nestingherit; audierea noastr nc nu ncepuse. InciuCiuna i Winnetou se ntreineau pe optite cu Tangua, cercetndu-ne din cnd n cnd cu privirea. Discutau, aadar, despre noi. Ochii celor doi efi ai apailor se ntunecau treptat, se aspreau, n timp ce nfiarea i gesturile kiowaului trdau struina sa evident de a-i convinge pe interlocutori de vinovia noastr. Cine tie ce minciuni ndruga pentru a ne duce la pierzanie! n sfrit, se apropiar de noi. Apaii se oprir la dreapta noastr, iar Tangua se post lng mine, n stnga. Cu voce tare, ca toat lumea s-l aud, Inciu-Ciuna ni se adres: Ai neles ce-am spus adineauri. Mrturisii adevrul i pe urm aprai-v. Rspundei la ntrebrile mele. Facei parte dintre oamenii albi care au lucrat la msurtori pentru calul de foc? Da, se grbi Sam s confirme. ns trebuie s tii c noi tia trei n-am fcut msurtori, ci am fost trimii pentru gard. Iar n ce-l privete pe al patrulea, pe Old Shatterhand, cum i se mai spune Taci! l ntrerupse cpetenia. S rspunzi numai la ntrebrile mele i s nu scoi o vorb de prisos! Altminteri, pun s te biciuiasc pn-i plesnete pielea! Prin urmare, facei parte dintre acei albi? Scurt: da sau nu? Da! rosti Sam, scurt, pentru a scpa de bici. Old Shatterhand a lucrat i el la msurtori?
170
171
Winnetou
Dac dorinele v erau att de panice i nu ne-ai urmrit dect din prevedere, atunci de ce i-ai chemat n ajutor pe kiowai? Pentru c am vzut c ai luat-o repede nainte. Voiai s-i aduci rzboinicii i s ne ataci. i aveai mare nevoie de ajutorul kiowailor? Firete. Alt cale nu gseai? Nu. Iari mini! N-aveai dect s v supunei poruncii mele, s prsii locul i ai fi scpat teferi. Nu puteam pleca nainte s fi terminat lucrul. Aa, va s zic, voiai s ducei furtul pn la capt, dei v-am prevenit. Pentru asta i-ai chemat n ajutor pe kiowai. Dar cine i a pe dumani mpotriva noastr dovedete c i el ni-e duman, deci trebuie ucis. Iat nc un temei ca s v condamnm la moarte! Dar nici mcar nu ai lsat pe seama kiowailor ca ei singuri s ne atace i s ne biruie; i-ai sprijinit i voi. Recunoti? N-am vrut dect s mpiedicm vrsarea de snge. i rzi de mine? Nu ne-ai ieit tu nainte la ntoarcerea noastr? Da. i nu ne-ai iscodit? Da. i n-ai stat toat noaptea n preajma noastr? Da ori ba? Aa e. Nu ai condus tu feele palide pn la ru, ademenindu-ne acolo? Nu i-ai ascuns pe kiowai n pdure ca s poat sri apoi asupra noastr? E adevrat, ns trebuia Taci! Vreau un rspuns scurt, nu plvrgeli. Ne-ai atras ntr-o curs? Al cui a fost vicleugul? Al meu. De ast dat ai spus adevrul. Unii de-ai notri au fost rnii, alii omori, restul prini. i totul din pricina voastr. Sngele vrsat v dovedete vinovia. Iat nc un temei ca s fii dai morii. n planul meu era ine-i gura! Nu te-am ntrebat nimic. Marele i bunul Spirit ne-a trimis un salvator netiut i nevzut. Eu i fiul meu Winnetou am fost eliberai. Ne-am furiat pn la caii notri, dar nu am luat dect doi, ct ne trebuia. Restul i-am lsat acolo frailor notri prizonieri pentru ca, dup ce-i vom fi scos n libertate, s se foloseasc de ei. Am pornit n goan, ca s ne adunm rzboinicii i s-i zdrobim pe kiowai. Le descoperiserm urmele, de aceea ne-am putut ntoarce chiar a doua zi s tbrm asupra dumanului. A curs iari mult snge; numrm n total aisprezece mori, fr a mai socoti chinul rniilor. Aadar, nc un temei ca s fii omori. S nu v ateptai nici la iertare, nici la mil i
172
173
Winnetou
Ciuna, printele meu, eful apailor, s-i dea cuvntul ca s termine ce are de spus! Tangua fu nevoit s se potoleasc, iar Inciu-Ciuna hotr s satisfac dorina fiului su. Se apropie de mine i-mi zise: Old Shatterhand e ca o pasre de prad care mai lovete cu ciocul i dup ce-a fost prins. Nu l-ai dobort tu n dou rnduri pe Winnetou? Nu m-ai nucit i pe mine cu pumnul tu? i crezi c am fcut-o de bunvoie? Oare n-am fost silit s lovesc? Silit?! fcu el mirat. Da. Am vrut s ne predm fr nici o vrsare de snge, dar rzboinicii votri nici n-au stat s ne asculte. S-au npustit asupra noastr i ne-au obligat la aprare. i, totui, ntreab-i dac i-am rnit mcar, dei i puteam ucide. Am preferat s ne retragem, s fugim din calea lor, dect s lovim. Pe urm ai venit tu i m-ai atacat, fr s dai ascultare vorbelor mele. A trebuit s m apr i a fi putut s te tai cu cuitul sau s te mpuc, dar n-am fcut dect s te ameesc cu pumnul, fiindc i sunt prieten i voiam s te cru. Atunci a aprut Tangua, cpetenia kiowailor; s-a repezit s-i jupoaie capul. Pentru c l-am mpiedicat, a tbrt pe mine, dar l-am nvins. i-am cruat viaa astfel i scalpul. Apoi Javra blestemat! Spune la minciuni ca i cnd ar avea o sut de limbi diferite n gur! tun Tangua furios. Eti sigur c minte? l ntreb Winnetou. Da! Fratele meu rou cred c nu se ndoiete de spusele mele! Chiar atunci am sosit i eu, lmuri Winnetou. Tu zceai la pmnt, alturi de tatl meu. sta-i adevrul. Old Shatterhand s continue! Aadar, l doborsem pe Tangua pentru a-l salva pe Inciu-Ciuna. Atunci a sosit Winnetou. Nu-l observasem i dnsul m lovi cu patul putii; ns nu m nimeri n cap. Apoi, cu cuitul, mi strpunse gura i limba. Nu mai puteam vorbi, altminteri i-a fi spus c mi-e drag, c vreau s-i fiu prieten i frate. Eram rnit. Braul mi atrna ca mort. Totui, am reuit s-l dobor. Zcea, ca i Inciu-Ciuna, sub ochii mei. A fi putut s-i ucid pe amndoi. Am fcut-o, oare? Ai fi fcut-o, interveni Inciu-Ciuna, dar un rzboinic de-al nostru te-a dobort cu patul putii. Nu, n-a fi ucis. Oare aceste trei fee palide, care se gsesc lng mine, nu vi s-au predat de bunvoie? S-ar fi predat ei, oare, dac v socoteau dumani? Nu mai aveau ncotro. Au vzut ca nu e scpare i au gsit c e mai cuminte s se predea. Recunosc c n cuvntul tu pare a fi ceva demn de crezare; dar cnd l-ai dobort prima dat pe fiul meu Winnetou, atunci nimeni nu te-a silit. Ba da. Cine? Simul meu de prevedere. Voi suntei rzboinici foarte viteji; cu siguran c v-ai fi aprat i ai fi fost rnii sau chiar ucii. Am vrut s mpiedicm aceasta.
174
175
Winnetou
Oho! Mulumesc de compliment! Eu numesc trncneal orice discurs fr rezultat, dac nu m-nel. i rezultatul e nul, ca i al strduinelor mele, de altfel. Sunt de alt prere. M rog, dar fr temei. Ba cu foarte mult temei. Winnetou mi-a vorbit de ncercarea cu notul; era un lucru hotrt. De aceea cred c interogatoriul a fost numai formal att de aspru, pentru a ne bga n speriei. Sentina, ns, va fi mai blnd. Sir, nu mai umblai cu fantezii! Tragei chiar ndejde s vi se ofere ocazia de a scpa not? Da. Ridicol, absolut ridicol! Desigur, dac asta e hotrrea, v vor pune s notai; dar tii i ncotro? Ei? n gura morii, na! Cnd vei fi dus dintre vii, amintii-v de vorbele mele, hi-hi-hi-hi! Omuleul acesta ciudat reuea, chiar ntr-o asemenea situaie grav, s fac glume ndoielnice i s chicoteasc. Dar veselia lui nu dur mult, cci sfatul apailor lu sfrit; rzboinicii care participaser la consftuire se retraser n semicerc, iar Inciu-Ciuna pronun cu voce tare sentina: Rzboinici ai apailor i ai kiowailor, ascultai hotrrea ce am luat n legtur cu aceste patru fee palide, prizonierii notri! n Sfatul btrnilor ne-am fost neles mai dinainte s-i mnm n ap, s-i lsm s se zbat i apoi s-i ardem. Dar Old Shatterhand, cel mai tnr dintre ei, a rostit cuvinte din care a rzbtut pe alocuri nelepciunea btrneasc. Dei ar merita moartea, se pare totui c nu ne-au purtat gnduri chiar att de rele cum bnuisem. Iat de ce nam rmas la hotrrea noastr; vom lsa ca Marele Spirit s judece ntre noi i ei. Tcu o clip, desigur, pentru a spori ncordarea asistenei. Sam profit de ocazie, strecurndu-mi observaia sa: Mii de trsnete! Devine interesant, ct se poate de interesant! tii, sir, ce vrea s spun? Bnuiesc. Ei? O lupt n doi. O judecat divin, cum s-ar zice. Am ghicit? Aa e. n orice caz, e vorba de un duel. Dar ntre cine i cine? Sunt grozav de curios! eful apailor i relu discursul: Acela pe care l cheam Old Shatterhand pare a fi cel mai de seam dintre ei; vom pune aadar hotrrea n minile lui. Iar din partea noastr vom alege, de asemenea, pe cel mai mare n rang. Acela sunt chiar eu, Inciu-Ciuna, cpetenia apailor.
176
177
Winnetou
Vom vedea! sta nu-i un rspuns; aici nu e nimic de vzut. Dac-l cruai, suntei pierdut i ne ducem cu toii dracului. Nu cumva v bizuii pe pumnul dumneavoastr? Da! N-are nici o valoare, e absolut inutil! Nu vei ajunge s v luptai corp la corp. Dimpotriv, sunt convins c vom ajunge. Nici gnd! Pi, atunci cum va ncerca s m omoare? Cu tomahawkul, firete. tii doar c arma asta e bun nu numai n lupta de aproape; e la fel de primejdioas i la distan; indienii sunt att de pricepui n mnuirea ei, nct, aruncnd-o de la o sut de pai, i zboar vrful degetului. Inciu-Ciuna n-o s v toace cu securea; o va azvrli dup dumneavoastr i din prima arunctur vei fi lichidat. V rog s m credei; orict de bun nottor ai fi, nu vei ajunge teafr la mal. Chiar n timpul notului v va trsni cu tomahawkul n cap, sau mai curnd n ceaf, pentru ca moartea s fe mai sigur. n aceast afacere nu v mai ajut nici dibcia, nici fora atletic. tiu i eu, drag Sam. Dar mai tiu c, n unele mprejurri, un gram de iretenie valoreaz mai mult dect o ton de muchi. iretenie? Cum naiba vei gsi tocmai iretlicul salvator? Btrnul Sam Hawkens e recunoscut drept mecher fr pereche i totui nu prea vede cum lai putea nvinge printr-un iretlic pe nsui eful apailor. Ce-i ajut toat viclenia din lume, cnd ai de-a face cu un tomahawk bine mnuit?! Las' c ajut, Sam, ajut! Ei bine, cum! Ai s vezi sau mai bine spus, n-ai s poi vedea nimic. Dar i declar de pe acum c sunt aproape sigur de izbnd. Ia nu v mai flii att! Vorbii aa, numai ca s ne uurai inima. Nu-i adevrat. Ba da. Vrei s ne consolai! Dar ce folos de iluzii, cnd clipa urmtoare le va destrma! Hai, linitete-te odat! Am eu un plan i nc unul grozav. Plan? Asta mai lipsea! Aici nu exist alt plan dect acesta: notai ctre malul opus i, pn-l atingei, v doboar tomahawkul. Te neli. Judec bine. Dac, de pild, m nec, atunci suntem salvai. nec salvai! Sir, vorbii aiurea, ca n ceasul morii! Las' c tiu eu ce spun. Bag de seam: dac m nec, nu ne mai pate nici o primejdie. Am rostit aceste cuvinte la mare repezeal, cci tustrei efii se ndreptau spre noi. Inciu-Ciuna vorbi:
178
179
Winnetou
Nu puteam s-i rspund, pentru c m-ar fi auzit cele trei cpetenii; dar eu tiam de ce m prefcusem att de plngre. Voiam s-i inspir lui Inciu-Ciuna siguran i, de fapt, cum s-ar zice vulgar, s-l duc de nas. nc o ntrebare! l rugai eu, nainte de a-l urma. Ne restituii lucrurile noastre dac scpm cu via? Rse scurt, nerbdtor, cci ntrebarea i se prea de-a dreptul nstrunic i rspunse: Da, v dm totul napoi. Totul? Totul! i caii? i armele? Atunci se rsti, scos din rbdri: i-am spus doar: totul! Sau n-ai urechi de auzit? Broasca vrea s se ntreac la zbor cu vulturul i-l ntreab ce va obine dup victorie! Dac noi la fel de prost precum ntrebi, atunci mi pare ru c nu i-am oferit o bab s te msori cu ea! naintarm spre mal, trecnd prin semicercul care se deschise n faa noastr. O vzui de aproape pe No-ci i desluii n ochii ei un salut de adio. Indienii ne urmar i se aezar pe jos, comod, ca s asiste n tihn la un spectacol att de interesant. Se nelege c m aflam n cel mai mare pericol. Oricum a fi notat, de-a dreptul sau n zigzag, scpare nu aveam; tomahawkul, mnuit de cpetenia apailor, nu putea grei. Nu exista dect o singur soluie: s m scufund. i n meteugul sta, din fericire, nu eram deloc ageamiu cum bnuia Inciu-Ciuna. Dar nu ajungea s m scufund i att. Trebuia, din timp n timp, s scot capul pentru a trage aer; i atunci m-a fi oferit ca int tomahawkului. Am decis s nu apar la suprafa sub ochii indienilor. Dar cum s-o fac? Cercetai cu privirea lungul malului i descoperii, cu mult satisfacie, c natura mi st n ajutor. Ne gseam, cum am mai spus, pe acea panglic de nisip, dar nu chiar la mijlocul ei. La capt, fia se ridica n pant ctre pdure, de care m desprea vreo sut de pai. Mai ncolo, n sus, rul fcea o cotitur, ascunzndu-se privirii mele. Dincoace, n jos, captul fiei de nisip se afla cam la patru sute de pai deprtare. Dac sream n ap i nu mai apream la suprafa, s-ar fi crezut c m-am necat i am fost dus la vale; atunci apaii mi-ar fi cutat corpul n josul rului; salvarea era deci n direcia opus, n susul apei. Zrii mai nti un loc unde apa rosese malul pe dedesubt; mi s-a prut foarte potrivit pentru un scurt popas. Puin mai ncolo era o grmad de buteni, trunchiuri de copaci rsturnai, care mi ofereau i ele adpost. Deocamdat ns, era bine s-o joc pe speriatul. Inciu-Ciuna se dezbrc pn la bru i rmase numai n nite pantaloni uori, specifici indienilor; i vr tomahawkul n cingtoare, dup ce i-o golise de toate celelalte obiecte i apoi rosti:
180
181
Winnetou
prelungesc popasul. l vzui pe Inciu-Ciuna cum plutete pe ap ca rechinul gata s se npusteasc asupra przii. mi mai rmnea ultima, dar i cea mai lung etap pn la liziera pdurii, unde tufriul se lbrase peste mal, deasupra apei. Ajunsei i acolo cu bine. Ocrotit de vegetaie, srii pe uscat. Trebuia, firete, s ajung la cotitura rului pomenit mai sus i apoi s-mi continui drumul not. O luai deci la goan de-a lungul malului, n direcia respectiv. Dar nainte de a porni, m uitai o dat prin tufi, la mulimea de oameni pe care-i pclisem. Strigau i gesticulau, n timp ce Inciu-Ciuna, tot ateptnd s rsar din ap, nota fr noim n toate sensurile, dei era evident c n-a fi putut rmne atta timp la fund fr s m nec. i amintea oare Sam Hawkens, n acele clipe, vorba mea: dac m nec, suntem salvai? Fugii prin pdure cu toat viteza de care eram capabil, pn lsai n urm cotul rului; apoi intrai iari n ap i ajunsei nespus de bucuros la punctul dorit. Firete c izbnda se datora vicleugului meu, faptului c apaii ajunser s m cread un prost nottor, un ins care se teme grozav de ap. Era, de altfel, un vicleug destul de grosolan, dar care a prins; indienii s-au lsat pclii, dei din ct m cunoscuser pn atunci n-ar fi avut motive s m cread la. Acum cobori pn la captul pdurii. Adpostit iari dup tufri, observai, spre marea mea satisfacie, c numeroi indieni sriser n ap i, cu suliele, sondau adncimea ca s descopere leul lui Old Shatterhand. Puteam, aadar, s m deplasez n toat linitea pn la cedru i s ctig astfel ntrecerea. Dar nam fcut-o, cci nu m mulumea s ctig partida numai datorit iretlicului; voiam s-i dau lui Inciu-Ciuna o lecie i s-l oblig la recunotin. Cpetenia apailor nota ntruna, ba n sus, ba n jos, cutndu-m; dar nici prin gnd nu-i trecea s-i ndrepte ochii spre cellalt mal. Cobori din nou n ap i m lsai pe spate; mi ineam la suprafa numai nasul i gura. Vsleam rar i ncet cu braele, naintnd lin, pentru ca nimeni s nu m observe. Dar ajuns cam n dreptul mulimii, m ddui iari la fund i nii deodat la vedere, clcnd apa i strignd din rsputeri: Sam Hawkens, Sam Hawkens, am ctigat ctigat! M ineam drept n picioare ca i cnd a fi mers pe uscat. Indienii m auzir i-i holbar ochii. Vai, ce strigt se dezlnui! Prea c mii de diavoli s-ar fi pornit s zbiere pe ntrecute. Cine a auzit vreodat o asemenea izbucnire n-o mai uit ct triete. Cum m zri, Inciu-Ciuna porni not spre mine, loptnd avan cu braele sale puternice. Nu trebuia s ntind prea mult gluma; m apropiai din nou de cellalt mal, m crai pe uscat i rmsei n ateptare. Dai-i drumul, sir, mai departe! Haide, la cedru! Da, nimeni nu m mai putea mpiedica s ajung la cedru; nici chiar Inciu-Ciuna nu era n stare s m opreasc; dar voiam s-i dau lecia de care am pomenit; de aceea nu m deprtai nainte ca el s fi ajuns la vreo patruzeci de pai de mine. Abia atunci ddui fuga n direcia cedrului. Dac mai eram n ap, m-ar fi nvat
182
183
Winnetou
Ucide-m, cine! gfi el, sforndu-se inutil s scape de sub apsarea mea. Nu, tu eti tatl lui Winnetou i vreau s-i trieti veacul, dar trebuie s te pun la respect. M sileti s-o fac. l lovii n cap cu latul securii; un geamt, apoi mdularele lui tresrir convulsiv i se ntinser ca epene. Dincolo, indienii avur impresia c l-a fi ucis pe Inciu-Ciuna. Se nl un vuiet i mai grozav ca adineauri. Cu cingtoarea mea i legai strns braele de trup. l crai n spinare pn la cedrul cu pricina i-l culcai acolo. Trebuia s fac i drumul acesta inutil: potrivit nelegerii noastre, eram obligat s ajung la cedru. l lsai pe Inciu-Ciuna lng copac i alergai ndrt, cci observasem c muli indieni, n frunte cu Winnetou, notau ncoace. n cazul c aveau de gnd s-i calce cuvntul dat, situaia putea deveni primejdioas pentru mine i pentru tovarii mei. De aceea, ajuns la ru, le strigai: napoi! Cpetenia voastr triete; nu i-am fcut nimic! Dar dac v apropiai, l ucid. S vin numai Winnetou. Vreau s vorbesc cu el. Apaii nu inur seama de avertismentul meu. ns Winnetou se nl deasupra apei, pentru a fi vzut de toi i rosti cu glas tare cteva cuvinte pe care nu le-am neles. Lui i ddur ascultare i fcur cale-ntoars. Winnetou se apropie singur de mine. L-am ateptat la mal i, pe cnd ieea din ap, i-am spus: Ai fcut bine c le-ai poruncit s se ntoarc, altminteri l puneau pe tatl tu n mare primejdie. L-ai omort cu tomahawkul? Nu. Doar l-am ameit un pic, fiindc n-a vrut s se predea. Ai fi putut s-l ucizi. Era doar n minile tale! Eu nu ucid cu plcere nici pe vrjmaii mei, dar nc pe tatl lui Winnetou, al lui Winnetou care mi-e drag! Uite aici arma lui! Hotrte tu dac am nvins i dac cuvntul dat mie i tovarilor mei va fi respectat. Apuc tomahawkul din mna mea i m privi ndelung, ca dus pe gnduri. Ochii i se nduioar parc, expresia lor cretea pn la admiraie. Nu se mai putu reine i exclam: Ce fel de om mai e i Old Shatterhand acesta! Cine s-l neleag? Chiar tu nsui vei ncepe s m nelegi. mi predai arma fr s tii dac ne vom respecta sau nu cuvntul! Ai fi putut s-o pstrezi pentru aprare. tii c n felul acesta te dai pe minile mele? Pshaw! Nu mi-e team. Pentru orice eventualitate, am braele i pumnii. Dar Winnetou nu e un viclean, ci un rzboinic nobil, care nu-i calc niciodat cuvntul. Atunci Winnetou mi ntinse mna i m privi cu ochii sclipind: Ai dreptate! Eti liber, mpreun cu celelalte fee palide, afar de omul pe care l cheam Rattler. Vd c-mi acorzi ncredere, de aceea trebuie s m ncred i eu n tine!
184
185
Winnetou
Va s zic fratele meu i pregtise planul. Dup cte neleg, a notat pe sub ap n sus i a ieit n cealalt parte. Fratele meu nu e numai puternic ca ursul, dar i viclean ca vulpea de prerie; dumanii ar trebui s se fereasc de el! Oare nu mi-a fost i Winnetou duman? Ba da, ns acum s-au schimbat lucrurile. Aadar, m crezi pe mine, nu pe mincinosul de Tangua? Se uit lung, struitor la mine, ca i adineauri cnd ne aflam pe malul cellalt, mi ntinse mna i-mi vorbi: Ochii ti sunt calzi i pe chipul tu nu citesc frnicia. De aceea te cred. ntre timp m mbrcasem. Scosei din buzunar cutia de sardele: De ast dat, fratele meu Winnetou judec bine; am s i-o dovedesc. Poate va recunoate lucrul ce vreau s-i art. Desfcui cutia i-i artai uvia de pr. Ddu s-o apuce, dar ezit. E o uvi din prul meu! Cine i-a dat-o? Inciu-Ciuna spunea c, pe cnd erai legai de arborii aceia, Spiritul cel bun v-a trimis un salvator nevzut. Da, era nevzut, cci trebuia s se fereasc de ochii kiowailor; acum nu mai are nevoie s se ascund de ei. Acum m vei crede i tu c nu i-am fost duman, ci prieten! Tu chiar tu ne-ai dezlegat! Prin urmare ie i datorm libertatea i viaa! izbucni Winnetou uluit de-a binelea, el, care nu tia ce nseamn a fi surprins sau uimit. M lu de mn i m conduse la No-ci, care sttea nemicat la locul ei i nu ne pierdea o clip din ochi. Winnetou m mpinse uurel pn n faa ei i vorbi cu emoie n glas: No-ci, iat-l pe viteazul care ne-a eliberat n tain, pe mine i pe tatl tu, din minile kiowailor! Sora mea s-i mulumeasc! Acestea zise, m mbri i m srut pe amndoi obrajii. No-ci mi ntinse mna i nu rosti dect un singur cuvnt: Iart! n loc s-mi mulumeasc, mi cerea iertare! Pentru ce? Am neles: ea m nedreptise n sinea ei. Ea, care m ngrijise, ar fi trebuit s m cunoasc mai bine dect ceilali i totui, pe cnd jucam rolul fricosului, m crezuse ntr-adevr un pap-lapte. M inuse drept un nevrednic i neputincios. Acum, pentru a-i repara greeala, i se prea mai potrivit s-mi cear iertare dect s-mi mulumeasc la ndemnul lui Winnetou. I-am strns mna i i-am rspuns: No-ci s-i aminteasc de cele ce i-am spus. Acum vorbele mele s-au mplinit. Vrei, sora mea, s-mi drui ncredere de acum nainte? l cred din tot sufletul pe fratele meu alb! Tangua se afla n preajm. I se citea pe fa mnia. M apropiai de el i, privindu-l int n ochi, ntrebai: Este oare Tangua, cpetenia kiowailor, un mincinos ordinar, sau i place adevrul?
186
187
Winnetou
Fratele meu Old Shatterhand are dreptate. Tangua l-a batjocorit i trebuie s-i dea socoteal. Dac nu vrea, nseamn c e un nemernic i merit s fie alungat din mijlocul nostru. Asta trebuie hotrt pe loc, s nu spun nimeni c rzboinicii apailor au inut n ospeie nite lai. Ce are de gnd cpetenia kiowailor? Pn a rspunde, Tangua i roti privirea njur. Apaii erau aproape de patru ori mai muli dect kiowaii; n plus, acetia din urm se aflau pe teritoriul gazdelor; s ncerce a strni o nou btlie era cu neputin acum, cnd venise s plteasc rscumprarea i cnd, de fapt, mai era pe jumtate prizonier. S m mai gndesc, zise kiowaul, ocolind rspunsul. Un rzboinic netemtor nu mai st pe gnduri ntr-un astfel de caz. Ori primeti lupta, ori eti o crp. Atunci Tangua se ncrncen din nou: Tangua crp? Cine ndrznete s mi-o spun? Acui i vr cuitul n burt! Eu, eu o spun! rsun glasul lui Winnetou, calm i cu mndrie. Eu o spun, fiindc nu respeci cuvntul pe care l-ai dat lui Old Shatterhand. l respect! Adic eti gata de lupt? Da! Imediat? Fr nici o amnare! Abia atept s-i vd culoarea sngelui! Perfect! Atunci s se hotrasc arma cu care vei lupta. i cine hotrte? Old Shatterhand. De ce? Fiindc l-ai jignit. Ba eu hotrsc. Tu? Eu, eu! Am fost i eu jignit! i, pe deasupra, sunt o cpetenie, nu un alb oarecare ca dnsul. Am rang mai mare. Old Shatterhand e cu mult mai mare dect o cpetenie a pieilor-roii. Asta spune i el, dar cum o dovedete? Fr dovezi, degeaba! Am intervenit pentru a pune capt disputei: S aleag Tangua; mi-e totuna cu ce arm l voi zdrobi. N-ai s m zdrobeti! tun el mnios. Crezi c am s aleg lupta cu pumnul n care te pricepi s-i dobori pe toi, sau am s aleg cuitul cu care l-ai njunghiat pe Cuit-Fulger, sau cumva tomahawkul cu care l-ai rpus pe nsui Inciu-Ciuna? Dar ce atunci? Puca. Vom trage unul asupra celuilalt. Glonul meu i va ptrunde n inim. Bine. Sunt de acord. Dar cred c fratele meu Winnetou a neles cele mrturisite acum de Tangua?
188
189
Winnetou
Nu, hotrt nu! O asemenea scrb trebuie strpit, dac nu m-nel. Gndii-v numai ct vin are i cte s-au petrecut din cauza tentativei sale de a fura caii apailor! Aceeai vin o poart i albii care l-au ndemnat la furt. S nu-i fi ascultat! De-a fi n locul dumneavoastr, i-a guri scfrlia. Fr ndoial c el va inti n cap! Sau n piept; sunt convins c aa va face. Dar nu va nimeri. Pucoacele stora nu fac doua parale. Distana fusese msurat i ne deplasarm fiecare spre locurile noastre. Eram calm, ca ntotdeauna; n schimb, Tangua nu nceta s-mi arunce sumedenie de ocri, imposibil de redat. Atunci Winnetou, care se postase pe margine, la jumtatea distanei dintre noi, l preveni: Cpetenia kiowailor s tac i s fie atent! Numr pn la trei, apoi se trage! Dar cine o ia nainte numai cu o clipit, pe acela l fulger cu un glon n cap! Lesne de nchipuit c toat asistena era cuprins de o ncordare fr margini. Se aezaser n dou iruri pe dreapta i pe stnga, desprii de o prtie larg, la capetele creia ne aflam noi. Se lsase o tcere adnc. ncepe cpetenia kiowailor! rosti Winnetou i numr: Unu doi trei! Stteam linitit, oferind adversarului pieptul. De la primele cuvinte ale lui Winnetou, eful kiowailor i duse arma la ochi, inti cu atenie, apoi trase. Glonul trecu uiernd pe lng mine. Nu se auzi nicieri nici o oapt, nici un comentariu. Acum va trage Old Shatterhand, mi se adres Winnetou. Unu doi Oprete! l-am ntrerupt. Eu am stat n faa lui Tangua drept i cinstit, fr a m clinti din loc; dar el uite cum st, pe jumtate ntors; nu-mi arat faa, ci coasta. Ce, n-am voie?! rspunse Tangua. Cine m poate opri? Nu s-a hotrt cum s stm. E drept, am rspuns. Tangua poate sta cum i place. El mi ntoarce coasta ca s am o int mai mic i crede c astfel mi va fi mai greu s-l ochesc: dar se nal amarnic. A fi putut s trag imediat, fr nici o vorb, dar vreau s fiu cinstit cu el. Am s-l lovesc n genunchi, cu condiia ca s se ntoarc cu faa la mine: altminteri, dac rmne aa, i voi zdrobi amndoi genunchii. Iat deci diferena! S stea cum poftete, dar s nu zic pe urm c nu l-am prevenit! Nu mai trage cu vorba, trage cu puca! M lu el peste picior, neglijndu-mi avertismentul i rmnnd n aceeai poziie. Trage, Old Shatterhand! repet Winnetou. Unu doi trei! Arma trosni. Tangua scoase un strigt avan, scp din mn puca, i desfcu braele, se blbni o vreme i czu. Iuf, iuf, iuf! rsun pretutindeni i mulimea se ngrmdi s vad unde lam nimerit.
190
191
Winnetou
Nu-mi vorbii n dodii, sir! Doar asta era o treab grozav de anevoioas! ntr-adevr, pn i dumneata te ndoiai c ai putea s-o scoi la capt. i ai lucrat de unul singur! Zu c nu pricep: ori nu am cap, ori mi-a ngheat mintea! Prima ipotez, Sam, prima e cea just! Lsai glumele! Auzi ce pramatie! i elibereaz pe efii apai, duce cu el o uvi fermecat i nu scap o vorb! Te uii la mutra asta cumsecade i nu te poi dumeri! S mai ai ncredere n oameni?! i unde mai pui cele petrecute azi! Una ns n-o neleg i pace. Parc v necaseri i, hocus-pocus, ai nviat! I-am istorisit totul, dup care Sam izbucni: Omule, prietene, greenhorn, ticlos i porc de cine fr pereche, dac nu m-nel! Trebuie totui s v mai ntreb: chiar n-ai clcat vreodat mcar aa, de leac, prin Vestul Slbatic? Nu. Nici prin Statele Unite? Nici. Atunci s v neleag dracu', nu eu! Suntei un boboc sadea i iaca, toate v merg strun! Zu dac am ntlnit vreodat o pulama mai teribil! i nici nu am ncotro, sunt obligat s v laud. Ce mai ncolo, ai ntors-o de minune, hi-hi-hihi! Viaa noastr atrna de un fir de pr, mai bine zis de o uvi. Dar dac v laud, nu care cumva s v umflai n pene! O s mai facei destule prostii i nc gogonate. M-a mira s ias din dumneavoastr, n cele din urm, un westman onorabil! Ar fi continuat astfel nc mult i bine, dar Winnetou i Inciu-Ciuna se apropiar de noi. Ca i fiul su cu puin nainte, conductorul apailor m privi atent i grav n ochi: Am auzit totul de la Winnetou. Fii liber i iart-ne. Eti un rzboinic foarte viteaz i foarte iste la minte. nelept e acela care-i ctig prietenia. Vrei s fumezi cu noi pipa pcii? Da, vreau s fiu prietenul i fratele vostru! Atunci urmai-m sus, n pueblo, tuspatru, mpreun cu fiica mea No-ci. Voi alege o locuin vrednic pentru biruitorul meu. Winnetou rmne aici, ca s fac ordine. Urcarm cu toii, ca oameni liberi, scrile cetii piramidale, aceeai pe care o prsisem ca prizonieri, pentru a fi dui la execuie..
192
193
Winnetou
tiu c soiile i fiicele feelor palide sunt nc mai iscusite i mai ndemnatice ca noi. Dar stai, s-i mai aduc ceva. Iei i se ntoarse cu pistolul i cuitul meu, cu muniiile i cu toate celelalte lucruri n afara celor ce le purtam prin buzunarele hainelor i de care nici nu se atinseser. i mulumii, constatai c nu lipsete absolut nimic i ntrebai: Oare vei napoia i camarazilor mei toate lucrurile? Da, totul. Cred c le-au i primit; eu te slujesc pe tine, iar Inciu-Ciuna se ngrijete de ei. Dar ce se ntmpl cu caii notri? Sunt aici. i vei clri iari calul, iar lui Sam Hawkens i-o dm napoi pe Mary. Ah, cunoti i numele catrului? Da, tiu i cum se cheam flinta lui cea veche: i zice Liddy. Am stat adeseori de vorb cu el, dar nu i-am spus nimic. E un mare glume i un vntor iscusit. E i mai mult dect att: un tovar credincios, gata de jertf, pe care nu se poate s nu-l iubeti. Dar a vrea s te ntreb ceva: o s-mi spui cinstit adevrul? No-ci nu minte! rspunse ea mndr i totui cu simplitate. ie mai ales nu-i va spune niciodat o minciun. E adevrat c rzboinicii votri le-au luat prizonierilor kiowai toate lucrurile ce le aparineau? Da. i celor trei camarazi ai mei? Da. Atunci de ce nu le-au luat i pe-ale mele? Nici nu s-au atins de buzunare. Aa a poruncit Winnetou, fratele meu. tii i de ce? Pentru c i erai drag. Dei m socotea duman? Da. Spuneai adineauri c l-ai ndrgit i tu din prima clip; la fel s-a ntmplat i cu dnsul. I-a prut tare ru c e nevoit s te socoteasc duman i nu numai duman Se opri. Ar fi voit s mai adauge ceva, dar i era team s nu m jigneasc. Vorbete mai departe! o ndemnai. Nu. Atunci am s vorbesc n locul tu. Faptul c m socotea duman nc nu-l durea prea mult; chiar i un duman poate fi demn de preuire; ns el m credea mincinos, prefcut, viclean. N-am dreptate? Ai spus-o. Sper c acum i recunoate greeala. Mai spune-mi, rogu-te, ce s-a ntmplat cu Rattler, ucigaul lui Klekih-Petra? l leag chiar acum la stlpul caznelor.
194
195
Winnetou
Nu. i cnd ucidei voi pe un rufctor, cnd l spnzurai, de pild, sau i tiai capul, nu vin femeile albe ca s vad i ele cum se face? Asta se obinuia mai demult, n alte vremuri. i acum e interzis? Da. i brbailor? i lor. nseamn c e oprit pentru toi deopotriv! i dac-ar fi ngduit, atunci i femeile ar lua parte. O, femeile albe nu sunt chiar att de gingae cum crezi tu! Ele sunt foarte tari n faa suferinei, dar numai atunci cnd i doare pe alii, fie oameni, fie dobitoace. Eu ns n-am fost pe la voi, dar Klekih-Petra ne-a lmurit. Pe urm, Winnetou a cutreierat marile orae de la rsrit i, dup ce s-a ntors, mi-a povestit totul: i ce i-au vzut ochii i ce-a simit inima. tii tu ce fac femeile voastre cu animalele pe care au de gnd s le fiarb sau s le frig pentru mncare? Ce? Le jupoaie de vii1; i le scot mruntaiele ct sunt nc n via2 i le arunc n ap fierbinte. i mai tii ce fac vracii albilor? Ce anume? Arunc n ap clocotit cini vii ca s vad ct mai triesc aa. Le jupoaie pielea oprit. Le scot ochii i le taie limba; le spintec trupurile; i chinuiesc n fel i chip ca s scrie apoi cri despre bietele fiine. Asta se cheam vivisecie i se face spre binele tiinei. tiin! Klekih-Petra mi-a fost i mie nvtor, de aceea neleg acest cuvnt Dar aceste squaw ale voastre nu aud oare cum strig durerea din bietele fpturi? Nu in ele n odile lor psri nchise n colivii? Nu tiu ele ce chinuri ndur srmana pasre? Nu vin oare femeile albe cu miile la curse i privesc cum caii i scot sufletul de alergtur? Nu alearg ele s vad cum boxerii i strivesc feele pn la snge? Eu nu sunt dect o fat tnr, nepriceput i socotit de voi drept "slbatic"; dar i pot spune nc multe despre ceea ce fac gingaele voastre squawuri fr s simt tulburarea pe care a simi-o eu. Numr, te rog, miile de femei albe, delicate, frumoase, care-i chinuiesc de moarte sclavii i care zmbesc drgu cnd o slujnic neagr e biciuit! Or, n cazul nostru, e vorba de un criminal, de un uciga, care trebuie si ispeasc nelegiuirea. i dac vreau s fiu de fa, tu m condamni! E cumva urt din partea mea s privesc linitit cum piere un astfel de ticlos? i chiar dac-ar fi urt, cine-i de vin c noi, oamenii roii, ne-am obinuit ochii cu asemenea priveliti? Oare nu albii ne silesc s nu avem mil fa de cruzimile lor?
1 2
La ipari. La raci.
196
197
Winnetou
Rattler? i noi stm aici? Trebuie s vd i eu! Haidei, sir, s coborm repede! Domol! Te simi dumneata n stare s asiti la un asemenea spectacol fr s i se fac pielea zgrci i s-o iei la picior? Cum adic pielea zgrci? C mare greenhorn mai suntei, drag sir! Cnd vei fi de mai mult vreme aici, n vest, n-o s v mai treac prin gnd s-o luai la picior. Individul i merit soarta i va fi executat dup legea indienilor. Asta-i tot! Dar e o cruzime! Pshaw! S nu-mi pomenii de cruzime cnd e vorba de un specimen ca sta! Oricum, trebuie lichidat. Sau nici cu moartea nu suntei de acord? Ba da. ns scurt, repede. Totui e om! Cine omoar fr cel mai mic motiv acela nu e om. Era beat ca un porc. Tocmai. E o circumstan atenuant; nu tia ce face. Nu mai vorbii ca un caraghios! Firete, la voi n ar stau domnii jurai i judec acordnd circumstane atenuante pentru orice crim comis n stare de beie. De fapt, ar trebui nsprit pedeapsa, sir; da, da, nsprit! Cine se mbat pn la incontien i se arunc apoi ca o fiar asupra aproapelui su, acela si primeasc pedeapsa ndoit. Rattler nu-mi inspir nici un pic de mil. Nu uitai cum s-a comportat chiar fa de dumneavoastr! Totui ca s-i curm suferinele, am s-i trag un glon n inim. Ca s-i curmai suferinele? Pentru Dumnezeu, s nu facei una ca asta! Vei strni mpotriva dumneavoastr pe toi apaii. E dreptul lor sacru s decid felul pedepsei; dac intervenii, atunci s-a isprvit cu prietenia noastr abia ncheiat! Aadar, venii cu noi? Da. Bine. Dar fr prostii! M duc s-i chem pe Dick i pe Will. Intr n odaie i se ntoarse peste puin mpreun cu cei doi camarazi. Coborrm etajele. No-ci o luase nainte i nu era de vzut. Cnd trecurm din vlcea n valea cea mare, nu mai gsirm picior de kiowa. Plecaser clare, mpreun cu eful lor rnit. Ca msur de precauie, Inciu-Ciuna trimisese iscoade pe urmele lor, ca nu cumva s se ntoarc pe furi i s se rzbune. Am pomenit mai sus c acolo se afla i carul nostru cu boi. Acum apaii formaser un cerc larg n jurul lui. La mijloc se gseau cele dou cpetenii i civa rzboinici. Era i No-ci; discuta cu Winnetou. Dei fiica efului, totui nu-i era ngduit s se amestece n probleme care intrau exclusiv n competena brbailor. Dac se afla acolo i nu ntre femei, nsemna c venise cu o comunicare foarte important. Am observat cum, zrindu-ne, fata i atrase atenia lui Winnetou asupra noastr, apoi i relu locul n rndurile squawurilor. Prin urmare, i vorbise de noi. Winnetou despic cercul rzboinicilor, se apropie de grupul nostru i ne spuse hotrt: De ce n-au rmas fraii mei albi sus, n pueblo? Oare nu le plac odile n care i-am gzduit?
198
199
Winnetou
Shatterhand, care poate ajunge un nentrecut rzboinic al apailor, s plece chiar astzi din mijlocul nostru, alungat cu scrb de rzboinicii mei? mi venea greu s rspund. Inima mi poruncea s strui n rugmintea mea; raiunea ns, ori mai bine zis mndria, se opunea. Pe Winnetou l nduioa dilema n care m zbteam. El zise: Am s-i vorbesc tatlui meu Inciu-Ciuna. Tu ateapt aici! Se deprt. Nu mai clcai n strchini, sir! M implor Sam. Habar n-avei ce se afl n joc: poate chiar viaa. Asta n nici un caz! Ba da! Chiar sta-i adevrul. Indianul te dispreuiete dac-i aminteti de binele fcut i i ceri rsplat. i satisface el, nu-i vorb, rugmintea, ns pe urm nici nu se mai uit la tine. Am fi, ntr-adevr, nevoii s plecm chiar astzi de aici, iar kiowaii, tii doar, se afl n faa noastr. Nici nu mai e cazul s v explic ce s-ar ntmpla. Inciu-Ciuna i Winnetou discutar o vreme foarte serios ntre ei, apoi se apropiar de mine. Cpetenia vorbi: Dac nu ne-ar fi povestit Klekih-Petra o mulime de lucruri despre credina voastr, te-a socoti un om cu care mi-ar fi ruine s stau de vorb. Aa ns, pricep foarte bine dorina ta; numai c rzboinicii mei n-o vor nelege i te vor dispreui Se uit apoi n ochii fiului su i acesta i susinu privirea. Se nelegeau. Discutau numai din ochi. Inciu-Ciuna mi se adres din nou: Ucigaul acesta te dumnea i pe tine? Da. L-ai iertat? Da. Atunci ascult ce-i spun: vrem s aflm dac a mai rmas ntr-nsul o ct de mic urm de omenie. n caz c da, m voi strdui s-i mplinesc dorina fr a-i cuna vreun neajuns. Aezai-v deci tuspatru aici i ateptai cele ce urmeaz. i voi face un semn; atunci te vei duce la uciga i-l vei pofti s-i cear iertare. Dac o face, i druim o moarte uoar. Pot s i-o spun i lui? Da. Inciu-Ciuna i Winnetou se ntoarser la locul lor i noi ne aezarm. De necrezut, constat Sam, ca nsui eful s v fac pe plac. Se vede c v bucurai de mult preuire. Nu de asta e vorba. Motivul e altul. Care? Influena lui Klekih-Petra, care struie i dup moartea lui Sunt curios ceo s se ntmple. O s vedei ndat. Fii atent!
200
201
Winnetou
foame, nici de sete. Nu putea vorbi, cci i vrser un clu n gur. i capul i era imobilizat. Cnd am sosit, Inciu-Ciuna i scoase cluul din gur i mi se adres: Fratele meu alb a dorit s-i vorbeasc ucigaului. Poftim! Rattler, vznd c sunt liber, i imagina, probabil, c m-am mprietenit cu indienii. De aceea credeam c m va ruga s intervin n favoarea lui. Dar el, ndat ce scp de clu, se or la mine: Ce doreti? Ia-o din loc! Nu vreau s am de-a face cu dumneata! tii c ai fost condamnat la moarte, domnule Rattler, i-am rspuns linitit. n privina asta nu mai e nimic de fcut. Trebuie s mori. Dar vreau s-i Pleac de-aici, cine, pleac! m apostrof el i ddu s m scuipe n obraz; dar neputnd s-i mite capul, nimeri alturi. Prin urmare, va trebui s mori, continuai netulburat. ntrebarea e ns cum vei muri i asta depinde de dumneata. S-a hotrt s fii schingiuit, torturat pe ndelete n tot cursul zilei de azi, poate i mine. Consider c e ngrozitor i n-a voi s se ntmple. La rugmintea mea, Inciu-Ciuna e gata s-i uureze moartea, dac vei ndeplini condiia de care depinde, dup prerea lui, acordarea acestei favori. Fcui o pauz, creznd c voi fi ntrebat care e condiia. ns Rattler profer o njurtur att de grosolan, nct mi-e cu neputin s-o reproduc. Condiia e s-mi ceri iertare, explicai mai departe. Iertare?! S-i cer ie iertare?! strig el. Mai bine mi muc limba i ndur toate chinurile pe care le-au nscocit mizerabilii tia roii! Foarte bine, mister Rattler; nu eu am pus condiia, cci n-am nevoie s ascult rugmintea dumitale. Inciu-Ciuna a voit-o i, avnd sarcina s i-o comunic, m-am executat. Judec situaia n care te afli i ceea ce te ateapt! Te amenin cumplite ncercri i chinuri, de care ai putea s scapi rostind un singur cuvnt: "Iertare!" Nici nu m gndesc, auzi, niciodat! Niciodat! i car-te la naiba de-aici! Nu sufr n ochi mutra ta ticloas! Du-te unde a nrcat dracul oile i chiar mai departe! Dac-i fac voia i m duc, atunci va fi prea trziu pentru dumneata, cci de ntors nu m mai ntorc. Fii, deci, om de neles i pronun cuvinelul cu pricina. Nu, nu, nu! url el. Te rog, pentru binele dumitale! terge-o, i spun, car-te odat! Pe toi dracii, de ce sunt legat? S am minile libere, i-a arta eu drumul! Well! Fie dup dorina dumitale. Dar ine minte: dac m chemi pe urm, nu mai vin! S te chem eu pe tine? Scoate-i-o din cap, om de nimic ce eti! Haide, ia-i valea! Umbl odat, m-auzi?!
202
203
Winnetou
ce privete tragerea la int precis i cu snge rece. Treaba isprvit, se ntoarser la locurile lor i se aezar. Inciu-Ciuna alese apoi civa oameni mai vrstnici care aveau s inteasc i ei, ns de la treizeci de pai distan. Cnd cel dinti fu gata s arunce cuitul, cpetenia se apropie de Rattler, art un anume loc pe braul lui drept i ordon: Aici! Cuitul zbur i ptrunse cu precizie n locul indicat, gurind muchiul braului i mplntndu-se n sicriu. Jocul devenea serios. Rattler scoase un urlet ca i cum ar fi fost rnit de moarte. Urmtorul cuit i strpunse acelai muchi al braului stng. Urletul crescu. A treia i a patra lovitur vizau ambele coapse i nimerir exact n punctele indicate, pe rnd, de Inciu-Ciuna. Sngele nu aprea, cci Rattler rmsese mbrcat n costumul lui; pe de alt parte, indienii aveau grij s inteasc numai acele locuri unde rana nu era primejdioas. Altminteri, ar fi nsemnat s scurteze spectacolul. Poate c Rattler nici nu luase n serios intenia indienilor de a-l ucide; acuma ns, trebuia s recunoasc, dezndjduit, c se nelase. Mai ncas cteva cuite n antebra i n pulp. Dac nainte uriae doar din timp n timp, acum zbiera fr ncetare. Spectatorii uierau i huiduiau, manifestndu-i dispreul. Un indian, pus la stlpul caznelor, se poart cu totul altfel. De ndat ce ncepe tortura menit s se ncheie cu moartea lui, osnditul intoneaz cntecul su din urm, n care i glorific faptele i i desfide pe cli. Cu ct cresc suferinele, cu att se nteesc invectivele, blestemele ce le arunc; dar niciodat nu va scoate un geamt sau un strigt de durere. Odat mort, dumanii i laud vitejia i-l depun n mormnt cu toate onorurile indiene. Este i pentru ei o cinste s fi contribuit la o moarte glorioas. Cu totul altfel se petrec lucrurile cnd e vorba de un la care ip i url la cea mai mic suferin, ba mai cere i ndurare. S chinuieti un asemenea om nu e o cinste, ci aproape o ruine. De aceea, pn la urm, nici un rzboinic adevrat nu se mai preteaz s continue operaia. Condamnatul e ucis la repezeal, trecnd fr slav de la via la moarte. Rattler era un astfel de la. Rnile sale erau nc uoare, inofensive. Ce-i drept, i provocau dureri, dar nici pe departe nu era nc vorba de suplicii ngrozitoare. Totui urla i ipa de parc-ar fi czut n cuptoarele iadului i, printre strigtele sale nvlmite, rzbtea uneori numele meu. M chema la dnsul. Atunci Inciu-Ciuna porunci o pauz i m ndemn: Tnrul meu frate alb s se apropie de osndit i s-l ntrebe de ce ip aa. Doar cuitele nc nu i-au provocat atta suferin. Da, sir, venii ncoace! strig Rattler. Trebuie s v vorbesc! M apropiai de el i-l ntrebai: Ce mai doreti de la mine? Smulgei-mi cuitele din brae i din pulpe!
204
205
Winnetou
cu totul; pe de alt parte, Rattler avea picioarele slobode; putea s noate deci cu ajutorul lor, ceea ce reui de altfel destul de lesne. l vor lsa oare s ajung teafr la malul opus? Nici mcar eu n-o doream. El merita s piar. Lsndu-l n via i scpndu-l de sub supraveghere, ne-am fi fcut noi nine vinovai de crimele ce le-ar fi comis n viitor. Cei doi bieai mai stteau pe mal i-l urmreau cu privirea. Deodat, Inciu-Ciuna porunci: Luai cte o arm i mpucai-l n cap! Alergar amndoi i-i aleser cte o puc din stiva de arme depus de rzboinici. trengarii tia mici cunoteau la perfecie mnuirea armei. ngenunchear pe malul apei i luar la ochi capul lui Rattler. Nu tragei, pentru numele lui Dumnezeu, nu tragei! strig el cuprins de groaz. Copiii schimbar cteva vorbe ntre ei; se purtau ca nite mici sportivi; l lsar s mai noate o bucat, lucru la care Inciu-Ciuna consimi n tcere. Am neles c eful le cunotea ndeaproape dibcia de trgtori. Apoi, cu glasurile lor limpezi, ei deter un chiot i i descrcar armele n acelai timp. Lovit n cap, Rattler dispru ntr-o clip sub ap. Nici o exclamaie de bucurie nu rsun, dup cum obinuiesc indienii la moartea unui duman. Insul acesta la nu o merita. Att de adnc era dispreul lor, nct nici mcar nu se preocupar de gsirea cadavrului; l lsar n voia apei i nu-l mai nvrednicir cu nici o privire. Era posibil s fi fost numai rnit; s-ar fi putut chiar s se prefac mort i s se scufunde anume, aa cum fcusem i eu, pentru a iei la suprafa ntr-un loc nevzut. Dar nimeni nu-i mai ddea osteneala s se ocupe de el. Inciu-Ciuna se apropie i m ntreb: Tnrul meu frate alb e mulumit acum de mine? Da. i mulumesc. N-ai de ce. Chiar dac nu i-a fi cunoscut dorina, tot nu fceam altfel. Cinele sta nici nu merita s moar n cazne Feele palide sunt n stare de toate ticloiile, dar cnd e vorba s-i arate curajul, scheaun de spaim, ca nite cini ciomgii. Cpetenia apailor s nu uite c exist peste tot oameni viteji i lai, buni i ri. Ai dreptate; nici n-am vrut s te jignesc. Dar atunci nici un popor s nu-i nchipuie c e mai bun dect altul numai fiindc e de alt culoare. Pentru a-l abate de la subiectul acesta spinos, l ntrebai: i acum ce vor face rzboinicii apailor? l vei nmormnta pe Klekih-Petra? Da. Ne ngduii s lum i noi parte, adic eu i tovarii mei? Firete. Dac nu m ntrebai, te-a fi poftit chiar s fii de fa. Tu ai stat de vorb cu Klekih-Petra, pe cnd noi eram plecai dup caii notri. Ai vorbit atunci despre lucruri nensemnate?
206
207
Winnetou
tomahawkurilor, meterirm o cruce. Pn s ne ntoarcem, funeraliile ncepuser. Indienii se strnseser n jurul mormntului de piatr, a crui construcie se apropia de sfrit i psalmodiau nite cntece cu totul ciudate, monotone, ptrunse de jale. Sunetul uniform, reinut, era din cnd n cnd covrit de un ipt violent, asemenea fulgerului ce rzbate brusc printre norii grei i dei. O duzin de indieni lucrau, sub conducerea celor dou cpetenii, la zidirea cavoului, iar ntre ei i mulimea aceea tnguitoare dansa cu micri lente i n salturi mici o ciudenie mpodobit cu tot felul de nsemne. Cine e? am ntrebat. Vraciul? Da, rspunse Sam Hawkens. Datini indiene la funeraliile unui cretin! Ce zici de asta, drag Sam? Oamenii acetia buni i cumsecade cred ntr-un Mare Spirit la care i nvtorul lor alb a aderat. Ei ndeplinesc, dup obiceiul lor, acest ritual al despririi i al nmormntrii, iar jocul vraciului nu reprezint dect un simbol. Lsai-i s-i cate de treab n toat linitea. Nici ei nu ne vor mpiedica s nlm crucea pe mormnt. Cnd aezarm crucea lng sicriu, Winnetou ntreb: S punem pe mormnt acest semn? Da. Aa se cuvine. L-a fi rugat chiar eu pe fratele Old Shatterhand s ciopleasc o cruce, pentru c i Klekih-Petra avea una n odaia lui i-i fcea rugciunile n faa ei. Prin urmare, a fi dorit s-l vegheze i la mormnt acest semn al credinei la care se nchina. Ce loc s-i dm? Sus, deasupra mormntului. Adic la fel ca i pe casele nalte unde cretinii se roag bunului lor Spirit? Voi face precum doreti. Aezai-v i vedei dac o pun bine. Dup ctva timp lucrul era terminat i crucea se nla deasupra cavoului nc deschis; sicriul se mai afla nc afar. Atunci apru No-ci. Fusese n pueblo, luase de acolo dou ceti de lut ars i le umpluse cu ap de ru. Acum veni lng noi i aez cetile pe sicriu. Cu ce rost aveam s aflu mai pe urm. n sfrit, se ncheiar toate pregtirile de nmormntare. Inciu-Ciuna fcu un semn, dup care bocetul amui. Vraciul se ghemui la pmnt, iar cpetenia se apropie de sicriu vorbind rar i solemn: Soarele se ridic dimineaa la rsrit i coboar seara n asfinit, anul se trezete o dat cu primvara i iarna se duce la culcare. Aa e i omul. Adevrat? Howgh! rspunse mulimea cu glas nbuit. Omul rsare ca soarele i apune n mormnt. Vine pe lume ca i primvara i se duce la odihn ca iarna. Dar dup ce apune, soarele rsare iari n zori i dup ce trece iarna, se face iari primvar. Adevrat? Howgh!
208
209
Winnetou
Aadar, Old Shatterhand i Winnetou s peasc n faa sicriului i s-i picure sngele n apa friei! Deci frie de snge, autentic i concret frie de snge, despre care citisem n attea rnduri! Ea se practic la multe popoare slbatice sau semiprimitive. n acest scop, fie c frtaii i amestec sngele i apoi l beau, fie c unul soarbe din sngele celuilalt, Dup acest legmnt, ei i sunt mai apropiai i mai devotai chiar dect fraii buni. n cazul nostru urma s bem fiecare din sngele celuilalt. Ne postarm pe ambele pri ale sicriului; Inciu-Ciuna i scoase cuitul i, suflecnd mneca fiului sau, i scrijeli braul. Din tietura mic i nensemnat nir cteva picturi de snge, pe care cpetenia le culese ntr-una din cetile umplute cu ap. Proced i cu mine la fel; sngele meu picur n cea de-a doua ceac. Winnetou primi ceaca mea i eu pe-a lui. Iar Inciu-Ciuna rosti: Sufletul triete n snge. Sufletele acestor doi tineri rzboinici s se uneasc ntr-unul singur. Gndul lui Old Shatterhand s fie i gndul lui Winnetou i dorina lui Winnetou s fie i a lui Old Shatterhand! Bei! Golirm amndoi cetile. Era ap din Rio Pecos, nepotabil i pe deasupra amestecat cu snge. Cpetenia mi ntinse mna i mi spuse: Acum eti una cu Winnetou, fiul meu drept i eti rzboinic al neamului nostru. Faptele tale vor fi repede i pretutindeni tiute, nici un rzboinic nu te va ntrece n faim. Ai intrat printre noi cu rang nalt de cpetenie i toate spiele neamului nostru te vor cinsti ca atare! Dup cum vedei, avansasem foarte rapid! nc nu demult fusesem un biet meditator la Saint Louis, apoi msurtor de terenuri i iat-m acum mai mare peste "slbatici"! Mrturisesc ns cinstit c-i preferam cu mult pe aceti "slbatici" oamenilor albi cu care avusesem de-a face n ultima vreme. Pentru a nltura de la nceput orice confuzii, trebuie s fac o parantez. Se ntmpl i la noi ca ntre oameni pornii pe aventur s se lege frii de snge, cam n acelai fel sau chiar printre ceremonii i mai stranii ntemeiate pe obscurantism. Se atribuie acestor frii urmri neobinuite, printre altele i aceea c "fraii" sunt sortii s moar n aceeai clip. Dac, s zicem, unul din ei, mai debil i bolnvicios, pleac n Italia i moare acolo de holer, atunci cellalt, puternic i plin de sntate, rmas n Germania, moare i el subit. Evident c toate acestea sunt absurditi. Dar n legmntul dintre mine i Winnetou nu era vorba de asemenea superstiii. Schimbul ctorva picturi de snge nu exprima nici pentru noi, nici n general pentru apai, vreo hotrre divin care ne-ar impune aceeai soart, ci avea un caracter pur simbolic, a zice metaforic. i totui, foarte ciudat, cuvintele lui Inciu-Ciuna prin care ne declarase un singur suflet slluind n dou trupuri se confirmar mai trziu. Ne nelegeam fr ca mcar s ne mrturisim sentimentele, gndurile, hotrrile. Era de ajuns un schimb de priviri pentru a ti exact ce gndeam fiecare; ba nici mcar de atta
210
211
Winnetou
aram i alii; pn i cei din tribul Navajos obinuiau s se supun, dac nu chiar poruncilor, cel puin sfaturilor sale. Mescalerii care nu locuiau n pueblo plecaser imediat dup nmormntare. Nu a rmas dect un grup de oameni pentru paza cailor preluai de la kiowai. Caii pteau prin apropiere. Winnetou i cu mine edeam acum singuri i neobservai lng mormntul lui Klekih-Petra, n jurul cruia, chiar a doua zi, apaii aveau s semene ghind. Smna ncoli mai trziu, iar stejarii respectivi mai strjuiesc i astzi deprtarea. n sfrit, Winnetou rupse tcerea i m ntreb: Va uita oare fratele meu Old Shatterhand c i-am fost cndva dumani? Am i uitat, i-am rspuns. Dar un lucru n-ai s ni-l ieri. Care? Jignirea pe care i-a adus-o tatl meu. Cnd? Cnd ne-am ntlnit ntia oar. Ah, cnd m-a scuipat n obraz? Da. i de ce n-a putea s-o iert? Pentru c scuipatul nu poate fi ters dect cu sngele celui care te-a jignit. Winnetou s nu-i fac griji. Eu am uitat-o i pe asta. Nu pot crede aceste vorbe ale fratelui meu. Crede-le, totui. De altfel, s-a i dovedit demult c am uitat ntmplarea. Prin ce? Prin nsui faptul c nu m-am rzbunat mpotriva lui Inciu-Ciuna, tatl tu. Sau bnuieti c Old Shatterhand s-ar lsa scuipat n obraz fr s rspund imediat cu pumnul dac ntr-adevr s-ar simi jignit? Ne-am mirat i noi pe urm de purtarea ta. Ei, vezi, tatl lui Winnetou nu m putea jigni. Mi-am ters scuipatul de pe obraz i gata: totul era iertat i uitat. S nu mai vorbim de asta! i totui trebuie s mai strui. E de datoria mea. De ce? Trebuie s mai nvei obiceiurile neamului nostru. Nici un rzboinic nu-i recunoate bucuros greeala i cu att mai puin o cpetenie. Inciu-Ciuna tie c a greit, dar el nu poate s-i cear iertare. De aceea mi-a poruncit s vorbesc eu cu tine. Winnetou i cere iertare n numele tatlui su. Dar nu e necesar. De altfel, suntem chit, pentru c i eu v-am jignit pe voi. Nu-i adevrat! Ba da! Oare a lovi nu nseamn a jigni? Or, eu v-am lovit cu pumnul pe amndoi. Asta-i altceva, s-a petrecut n lupt, deci nu e jignire. Fratele meu e nobil i mrinimos. N-o vom uita niciodat!
212
213
Winnetou
Nu tiu, numai Dumnezeu tie dac sunt bun, dar a vrea s fiu. Pe noi ne consideri pgni? Nu. Voi nu v nchinai la idoli, ci credei n Marele Spirit. Atunci ndeplinete-mi o rugminte! Cu plcere! Care? S nu-mi vorbeti niciodat de credin i s nu ncerci s mi-o schimbi. Te iubesc mult de tot i n-a vrea ca legmntul nostru s se rup. E aa cum a vrut Klekih-Petra. Poate c credina ta este dreapt, noi ns nu o pricepem. Dac nu ne-ar goni i omor, am zice c i cretinii sunt buni ca i credina lor Dar noi suntem strivii ncet, cu nendemnare i nu putem crede c religia celor ce ne omoar este o religie a dragostei Dup o pauz, Winnetou continu: Cum se face c fratele meu Old Shatterhand s-a alturat acelor hoi de pmnturi? Oare nu i-a spus c astfel va pctui fa de oamenii roii? Mi-a fi spus-o, poate, ns nu m-am gndit. Eram bucuros s lucrez ca expert topograf, pentru c m plteau foarte bine. Te plteau? Dup ct tiu, nici nu ai terminat lucrrile. Ori vi se pltea nainte? Nu. Am primit numai un avans i echipamentul. Plata ntreag urma s-o capt abia dup ncheierea lucrrilor. i acum vei pierde banii? Da. Muli? Foarte muli, dac judec dup situaia n care m gsesc. Tcu un rstimp, apoi relu: mi pare ru c fratele meu a suferit o pagub din pricina noastr. Nu eti prea bogat, aa-i? Sunt bogat n toate celelalte privine, dar nu i n bani. De ct timp mai aveai nevoie ca s isprvii lucrrile? Ne-ar fi ajuns cteva zile. Iuf! Dac te-a fi cunoscut cum te cunosc acum, i-a fi atacat pe kiowai cu cteva zile mai trziu. Numai ca s-mi pot termina lucrul? l ntrebai, micat de atta altruism. Da. Adic, ne-ai fi lsat s ducem la capt tlhria? Nu tlhria, doar msurtorile. Liniile pe care le tragei pe hrtie nu ne fac nici un ru: asta nc nu nseamn tlhrie. Nelegiuirea ncepe ns cnd vin lucrtorii i se apuc s taie drum calului de foc. i-a da Se ntrerupse, pentru a-i lmuri siei un gnd abia ncolit. Apoi relu: Ai nevoie cumva de hrtiile acelea cu desene ca s poi primi banii ce i se cuvin? Da.
214
215
Winnetou
vegheat cum i vegheaz o mam pruncul sau precum gina care a clocit ou de ra i pzete puii abia ieii din goace. Aici, printre noi, v-a venit pe ncetul mintea la cap i vi s-a luminat creierul cufundat n bezn. Ce mai tura-vura, v-am fost i tat i mam i unchi i mtu, v-am purtat pe brae, v-am hrnit trupul cu hlci de carne mustoas, iar cugetul, cu nelepciunea i priceperea noastr. Ne-am fi ateptat, n schimb, la respect, la stim i recunotin; cnd colo, v purtai ca bobocul de ra care se zbenguie n ap i-i las gina cloc pe mal, pentru c, vezi bine, dumneaei cum s-l urmeze dac nu tie s noate?! Pe deasupra, v-ai ngduit s clcai toate dispoziiile noastre. M doare pn-n fundul vechiului meu surtuc de vntoare s constat cum rspltii dragostea i abnegaia noastr cu atta nepsare i ingratitudine. Dac m-a apuca s nir toate poznele ce le-ai comis, n-a mai ajunge la capt. Dar cea mai urt dintre toate a fost eliberarea celor dou cpetenii fr ca s-o tim i noi. Pe asta nu v-o iert i nu v-o uit; pentru asta am s v scot ochii i n-am s v slbesc ct oi tri. Urmrile acestei perfidii nu s-au lsat mult ateptate. n loc s fim admirabil prjii la stlpul caznelor i s ne plimbm acum n frumoasele plaiuri ale vntoarei mpreun cu sufletele indienilor rposai, n-am fost socotii nici mcar vrednici de-a fi ucii. i iat-ne acum vii, nevtmai n acest pueblo nsingurat, unde gazdele i dau osteneala s ne strice stomacul cu tot soiul de bunti i s fac dintr-un greenhorn ca dumneavoastr un ditamai semizeu. Toat aceast pacoste v-o datorm exclusiv dumneavoastr, mai ales fiindc suntei un nottor att de ordinar, ns dragostea este, n tot cazul, un sentiment de neneles: cu ct batjocoreti, cu att se aprinde mai tare. De aceea, iat c nu v alungm nici acum din rndurile noastre i nici din inim. V vom mpodobi cretetul cu un nimb de flcri, druindu-v iertarea n neclintita noastr ndejde c totui, pn la urm, vei bga ceva la cap, dac nu m-nel. Uite mna mea! Fgduii, iubite sir, c v vei ndrepta pe viitor? Fgduiesc, i-am rspuns scuturndu-i mna. M voi strdui s urmez n totul nobilul dumitale exemplu, ca s ajung n scurt timp un al doilea Sam Hawkens. Nici chiar aa, stimabile! n zadar osteneala! Un greenhorn ca dumneavoastr s aspire la un Sam Hawkens! Total aberaie! Ar fi ca i cum un broscoi i-ar pune n gnd s devin cntre de oper i Atunci Dick Stone, dei amuzat, i tie uvoiul de vorbe: Stop! Nu mai taci odat, palavragiu btrn?! Ai ajuns un nesuferit! Pe toate le ntorci cu susu-n jos, te pori anapoda i tragi mnua dreapt pe mna stng! Eu, n locul lui Old Shatterhand, nu i-a mai permite s-mi dai zor ntruna cu greenhorn-ul dumitale. i de ce-ar fi, m rog, mpotriv? Dac este, se cheam c este! Vorbeti aiurea! i datorm viaa. Din o sut de westmeni trecui prin ciur i drmon, laolalt cu tine i cu noi, nimeni n-ar fi scos-o ieri la capt ca dnsul. n loc ca noi s-l aprm, ne ocrotete el, bag-i bine-n cap! Dac nu era Old
216
217
Winnetou
Cnd Winnetou i cu mine nu plecam prea departe de pueblo, se ntmpla uneori ca No-ci s ne nsoeasc. Se bucura din toat inima privind cum execut exerciiile. ntr-o zi ne aflam n pdure. Winnetou mi ceru s m deprtez i s revin abia dup un sfert de or. Aveam s nu-i mai gsesc acolo i s descopr unde s-a ascuns No-ci. M-am deprtat deci o bun bucat de drum, apoi m-am ntors. La nceput, urmele amndurora erau destul de vizibile; dar la un moment dat paii fetei disprur. tiam, firete, c avea un mers neobinuit de uor, ns, pmntul fiind moale, ar fi trebuit s existe neaprat mcar vreun semn c a trecut pe acolo; totui, nu gseam nimic, nici barem un firicel sau o frunz clcat, dei tocmai aici cretea nite muchi des i subire. Doar urma lui Winnetou se desluea precis i aceasta nu m interesa. Nu pe dnsul aveam sarcina s-l gsesc, ci pe sora lui. Dar bnuiam c i el se afla pe aproape i mi observ eventualele greeli. M-am sucit, m-am nvrtit n cerc o dat i iar o dat, fr a gsi vreun punct de reper. Mi se prea ciudat. Chibzuisem. Trebuie negreit s fi lsat vreo urm; e imposibil ca piciorul s fi clcat pmntul fr s lase nici un semn pe muchiul acesta moale. Adic, ce zic? S ating pmntul? i dac No-ci nici nu l-a atins? Cercetai urmele pailor lui Winnetou. Erau adnci, mai adnci ca nainte. S-i fi luat sora n brae i s-o fi dus mai ncolo? Dac Winnetou s-ar fi strecurat de unul singur prin desi, cu braele libere, atunci nu i-ar fi fost greu s rzbeasc. Dar, cu sor-sa n brae, nu putea s nu lase niscai semne prin rmuriul des. M luai deci dup urmele ntiprite jos, n pmnt, aintindu-mi ns privirea nu att asupra lor, ct sus, asupra rmuriului. ntr-adevr! Nu avusese braele libere i de aceea nu putuse feri n lturi crengile cu toat grija. Nici No-ci n-o fcuse. Probabil, nu-i trecuse prin gnd. Iat de ce am dat n mai multe locuri peste ramuri frnte i frunze rupte, semn c Winnetou nu trecuse singur pe acolo. Urmele duceau n linie dreapt ntr-un lumini i apoi, iari drept nainte, pn de partea cealalt. i acolo, n spatele luminiului, probabil c stteau amndoi linitii i foarte amuzai de renghiul ce mi-l jucaser. Puteam s-o iau drept ntr-acolo, dar m ispitea gndul s-i surprind i s-i pclesc. M furiai deci, la adpostul vegetaiei, ocolind luminiul, pn am ajuns de cealalt parte. Cutai mai nti urmele lui Winnetou. Dac i-ar fi continuat drumul, ar fi trebuit s le descopr. Dac nu, atunci era clar c s-a ascuns mpreun cu No-ci. M culcai la pmnt i m tri fr zgomot, ntr-un semicerc, silindu-m s rmn neobservat n dosul copacilor i tufelor. naintam ncet i n mare linite. Nici un zgomot, ct de mic, nu trebuia s le atrag atenia; ca s-mi ating scopul, desfuram o adevrat strategie. i pn la urm izbutii mai bine chiar dect sperasem. i zrii pe amndoi. edeau mpreun sub un corcodu; edeau cu spatele la mine, ateptndu-se, dac i-a fi descoperit, s le apar n fa. opteau ntre ei, nct nu le puteam deslui vorbele.
218
219
Winnetou
Da. Am discutat cu el despre femeile albe i am neles c inima lui nu s-a rostit nc. Atunci se va rosti pentru mine! Sora mea s nu-i fac ndejdi dearte! Old Shatterhand judec i simte altfel dect crezi. Dac i va alege cndva o soie, aceasta va trebui s se nale deasupra celorlalte femei, aa cum el se nal peste ceilali brbai. i eu nu sunt destul de vrednic? Dac te asemn cu fetele noastre, atunci eti mai presus de toate. Dar ceai vzut i ce-ai auzit tu din cte sunt pe lume? Ce nvtur ai? Tu cunoti viaa femeilor noastre roii, dar nu tii nimic din ce nva i trebuie s tie o femeie alb. Old Shatterhand nu se uit la strlucirea aurului, nici la frumuseea chipului; el cuta alte nsuiri pe care nu le poate gsi la o fat de indian. No-ci i plec mhnit capul i tcu. Atunci Winnetou i trecu mngietor mna peste prul i peste obrajii ei: M doare s rnesc inima bunei mele surori, dar Winnetou e deprins s spun numai adevrul, chiar dac acesta nu e plcut. S-ar putea totui ca fratele tu s tie un drum ctre elul dorit. Fata nl repede capul i ntreb: Care e drumul? Cel care duce spre oraele feelor palide. Crezi c ar trebui s merg acolo? Da. Pentru ce? Ca s-i dai seama cum trebuie s trieti i s te pori dac vrei s fii iubit de Old Shatterhand. Atunci plec imediat, sunt gata! Vrea fratele meu s-mi asculte o rugminte? Care anume? Vorbete-i lui Inciu-Ciuna, tatl nostru. Cere-i s-mi ngduie cltoria spre marile orae ale feelor palide. Cred c n-are s fie contra, cci N-am mai ascultat continuarea. Trndu-m, m-am retras de lng ei. Mi se prea c fptuisem un pcat trgnd cu urechea la aceast discuie dintre frate i sor. Numai de n-ar afla-o! Ar fi foarte jenant pentru ei, iar pentru mine i mai mult! Trebuia acum, la retragere, s fiu i mai atent ca adineauri, cnd m apropiasem. Orice zgomot ct de nensemnat, orice pas greit puteau s le trdeze faptul c am surprins taina frumoasei indiene. Or, n acest caz, a fi fost nevoit s-i prsesc imediat, nc n cursul aceleiai zile, pe prietenii mei roii. Din fericire, am izbutit s m retrag neobservat. Ajuns la o deprtare de unde nu mai puteam fi auzit, m-am ridicat n picioare i am ocolit iute luminiul pn am dat iari de urmele cunoscute. Apucai drumul pe care venisem mai nainte; la doi-trei pai de ascunziul lor m oprii i strigai: Fratele meu Winnetou s pofteasc! Nimeni nu se urni. Repetai:
220
221
Winnetou
Era, ntr-adevr, primul cuvnt de laud pe care-l auzeam din gura lui i mrturisesc c m flata ca i pe vremuri lauda ocazional a vreunui profesor. n seara aceleiai zile, Winnetou mi aduse o hain de vntoare din piele alb, bine lucrat i mpodobit cu frumoase custuri roii, specific indiene. No-ci, sora mea, te roag s pori acest vemnt, zise dnsul. Cel vechi nu mai e destul de bun pentru Old Shatterhand. Avea, firete, mult dreptate. Haina mea arta cam jerpelit chiar i n ochii indienilor. ntr-un ora european, cu o astfel de hain pe mine, a fi fost cu siguran arestat pentru vagabondaj. Dar se cdea oare s accept din partea lui No-ci un asemenea dar? Winnetou pru s-mi ghiceasc gndul i-mi spuse: Poi primi fr grij aceast hain. Eu am comandat-o. Nu e darul surorii, ci al lui Winnetou pe care l-ai salvat de la moarte. Oare dup obiceiul albilor nu se cuvine s primeti daruri de la o femeie? Nu se cuvine, afar de cazul c vin de la propria ta soie sau de la o rud. Tu mi eti frate, deci rud cu No-ci. Totui, darul e al meu, nu al ei. Sora mea n-a fcut dect s coas haina. Cnd, a doua zi dimineaa, mi-am ncercat costumul, mi venea ca turnat. Nici un croitor din New York n-ar fi nimerit mai bine msura. Firete c m artai n primul rnd frumoasei prietene, care se bucur enorm de laudele mele. Curnd, mi se nfiar Dick Stone i Will Parker cutnd i ei s-mi strneasc admiraia: primiser, la rndul lor, nite costume lucrate de alte femei. Iar n timp ce m aflam n vale i m exersam n mnuirea tomahawkului, rsri dinainte-mi o ciudenie grozav de fudul. Era un surtuc de piele nou-nou, care atingea jos o pereche de cizme indiene, vechi i colosal de mari. Deasupra surtucului trona o plrie de psl i mai veche, cu borurile jalnic pleotite, iar de sub plrie ieeau la iveal o barb nclcit, un nas monumental i doi ochiori care se zgiau la mine sfidtori. l recunoscui, n sfrit, pe micul meu Sam Hawkens. Se propi n faa mea, cu picioarele rchirate, subiri, strmbe i, mndru nevoie-mare, m ntreb: Sir, l cunoatei cumva pe brbatul acesta? Hm! rspunsei. S-l vd mai de aproape! l apucai de bra, l rsucii de trei ori n jurul propriei sale fpturi i-l cercetai cu de-amnuntul: A putea s jur c-i Sam Hawkens, dac nu m-nel! Yes, milord! Nu v nelai. Sunt chiar eu n persoan i n mrime natural. Nu observai nimic? Un costum nou! Cred i eu! De unde? Din pielea de urs pe care mi-ai druit-o. Asta se vede, Sam. Dar m intereseaz de la care persoan i-a czut pleaca.
222
223
Winnetou
Ce-a fost a trecut. Pe-atunci n-o cunoteam pe Cliuna-ai. Vremea nu st n loc, sir! Omuleul meu, candidat la nsurtoare i mbrcat n piele de urs, tropi din picioare, se nvrti, se rsuci i plec de lng mine ca un pun nfumurat. Slbiciunea lui pentru vduva indianului nu-mi punea nici un fel de probleme morale i nu m ngrijora. Era de ajuns s-l priveti pe Sam ca s-i alungi orice nelinite. Labele peste msur de mari din care creteau n sus picioruele ca nite bee strmbe, apoi faa de ornitorinc cu cioc de uliu, Doamne iart-m! Chiar i pentru o indian era prea de tot! Nu apuc s se deprteze, c se i ntoarse, rostind cu emfaz: E totui altceva costumul sta, sir! M simt ca nou-nscut. Pe cel vechi s nu-l mai vd n ochi! Merg n petit, hi-hi-hi-hi! L-am ntlnit a doua zi n pueblo. Privea n zare i medita. Ce probleme de astronomie te frmnt, drag Sam? l-am ntrebat. De ce tocmai de astronomie? Fiindc ari ca i cum ai vrea s descoperi o comet sau o nebuloas nou. Pi cam aa e. O crezui comet, dar e mai degrab o nebuloas. Cine? Ei, cine! Cliuna-ai. Aha! Va s zic luna plin s-a schimbat n nebuloas. Cum asta? Am ntrebat-o dac nu vrea s se mrite a doua oar i mi-a rspuns scurt: "Nu!" N-ar fi un motiv s-i pierzi ncrederea. Nici Roma n-a fost cldit ntr-o singur zi. De fapt, nici costumul sta nou n-a fost cusut ntr-o singur or. E just, sir. M mai duc o dat n peit. Urc scara, ndreptndu-se spre locuina vduvei. A doua zi, pe cnd neuam calul ca s pornesc cu Winnetou la o vntoare de bizoni, m pomenii cu Sam Hawkens: M luai i pe mine, sir? La vntoare de bizoni? Nu! Doar dumneata vnezi acum ceva mai de soi. Dar nu-mi merge, nu se las. Zu? Pe onoarea mea! Mai are i pretenii! Cum adic? Vin tocmai de la dnsa. Cic mi-a cusut haina din porunca lui Winnetou. i eu care credeam c din dragoste Se pare c nu. Mi-a mai spus c tbcitul trebuie s i-l pltesc, pentru c eu l-am comandat. Deci, pretinde i plat. Yes! Credei c e un semn de dragoste?
224
225
Winnetou
i pe urm? Pe urm a nceput s ipe i s urle de parc-ar fi chelit ea. i, n sfrit? n sfrit, s-a ntunecat de tot. S-a repezit afar i dus a fost! Poate mai rsare ea n chip de crai-nou i apoi ca lun plin. Niciodat. Mi-a i trimis vorb. Ce vorb? S nu-i mai calc pragul. i-a vrt n cap ca proasta s nu ia de so dect pe unul cu plete originale. Ce zicei, nu e o tmpenie fr pereche? Deh Aici nu ncape nici un "deh", Sir. Cnd o femeie se mrit nici n-ar trebui si pese c brbatul are pr sau poart peruc, dac nu m-nel. n fond, peruca e chiar mai onorabil, pentru c, vezi bine, cost bani, n timp ce prul natural crete pe gratis! Pi, atunci, n locul dumitale, mi l-a lsa s creasc, drag Sam! Stimate sir, s v ia naiba! Eu caut mngiere n zbuciumul meu sentimental i n necazurile mele cu nsurtoarea i dumneavoastr m luai peste picior. Dea Domnul s v vd cu peruc n cap i o vduv de indian s v arunce pe u afar! Salut! Se deprt mnios. Sam! l strigai din urm. nc o ntrebare! Ce mai vrei? mri el oprindu-se n loc. Unde-i acuma? Cine? Costumul cel nou. I l-am trimis ndrt. Nu vreau s mai tiu de el. Ziceam s-l port la cununie; acum, c s-a ales praful din toate, nu-mi mai trebuie nici un costum! Howgh! Aa s-a terminat idila lui Sam cu Cliuna-ai, luna n permanent descretere. De altfel, omuleul s-a consolat curnd i a rectigat buna dispoziie, mrturisindu-mi chiar bucuria c a rmas tnr holtei. De acum nu se va mai despri n veci de surtucul lui crpit, care e mult mai bun, mai practic, mai comod dect orice hain de vntoare cusut de croitoresele indiene. Lucrurile se desfurar deci aa cum prevzusem. Un Sam Hawkens cstorit era de-a dreptul inimaginabil. n aceeai zi, spre sear, luai cina, ca de obicei, mpreun cu Inciu-Ciuna i Winnetou. Dup cin, tnrul apa ne prsi; m pregteam i eu s ies, cnd cpetenia aduse vorba despre aventura lui Sam cu Cliuna-ai i, din una n alta, se opri la tema cstoriei dintre brbaii albi i fetele indiene, Mi-am dat seama c vrea s m sondeze. Tnrul meu frate; Old Shatterhand socotete o asemenea cstorie potrivit, ori ba? m ntreb el ntr-un trziu.
226
227
Winnetou
Ai cunoscut-o pe-a lui? Da. Mi-a povestit totul. nseamn c a prins mare ncredere n tine, dei te vedea pentru ntia oar. Probabil pentru c eram din aceeai ar. Nu numai asta. El a vorbit cu tine chiar i n ultimele sale clipe. Nu-l puteam nelege, cci nu cunosc limba voastr, dar ne-ai povestit tu nsui despre ce ai discutat. Dup dorina lui Klekih-Petra te-ai nfrit cu Winnetou i iat c vrei s-l prseti. Se cuvine oare? Nu e nevoie ca fraii s fie venic mpreun. Dac sarcinile lor difer, ei apuc de multe ori drumuri deosebite. Dar pe urm se regsesc. Da. i pe mine o s m revedei. Porunca inimii m va ntoarce la voi. Sufletul meu te ascult cu plcere. De cte ori ai s revii, va fi bucuria noastr. Inciu-Ciuna regret sincer c, dup spusele tale, eti chemat de alte treburi. Oare nu te-ai simi fericit i aici, ntre oamenii notri? Nu-mi dau nc seama. Sunt de prea puin vreme aici ca s pot rspunde la ntrebare. Ar fi ca i cum dou psri ar sta la umbra unui pom; una se hrnete cu roadele pomului i rmne acolo; dar celeilalte i trebuie un alt soi de mncare i de aceea nu poate rmne venic pe loc; trebuie s zboare n alt parte. i, totui, fii sigur c i-am oferit tot ce pofteti. tiu; dar cnd am vorbit de hran, nu m gndeam la nevoile trupului. Da, neleg. Voi, feele palide, vorbii i de o hran a sufletului. Aa spunea i Klekih-Petra. Aceast hran i lipsea i lui aici. Cteodat era mhnit, dei se strduia s nu bgm de seam. Tu eti mai tnr dect a fost el cnd a venit n mijlocul nostru; de aceea ai cdea mai lesne prad dorului de duc. Aa c poi pleca. Dar te rugm s revii. Poate pn atunci i vei fi schimbat gndurile i vei fi neles c i la noi te poi simi bine. ns tare a vrea s tiu ce vei face dup ntoarcerea ta n oraele feelor palide! n privina asta nc nu pot spune nimic. Vei rmne printre albii care taie drum calului de foc? Nu. Bine faci. Ai devenit fratele oamenilor roii, deci nu trebuie s-i ajui pe albii care vor s ne nele i s ne rpeasc ara. Dar acolo la voi n-ai s poi tri din vnat ca aici. Acolo e nevoie de bani i Winnetou mi-a povestit c eti un om srac. Dac nu v atacam, i-ai fi primit banii. De aceea, fiul meu m-a rugat s te despgubesc. Vrei aur? Punndu-mi ntrebarea, m scrut att de aspru i atent, nct am ocolit un rspuns afirmativ. Voia s m pun la ncercare. Aur? am spus mirat. Nu mi-ai luat nici un fel de aur, de aceea nu pot pretinde nimic de la voi.
228
229
Winnetou
Se nal. Va fi construit calea ferat i atunci albii vor veni cu siguran ncoace. Privi ntunecat n pmnt i dup, cteva clipe, ncuviin: Ai dreptate. Nu-i putem mpiedica s ne jefuiasc necontenit. Mai nti trimit nite grupuri mici ca al vostru; firete c le-am putea distruge; dar ce folos, dac pe urm vin alii n cete mari, din faa crora trebuie s ne retragem ca s nu fim zdrobii?! tiu bine c nici tu nu ai putin s schimbi lucrurile. Sau crezi cumva c, renunnd s termini msurtorile, albii nu vor mai veni asupra noastr? Nu, nu cred asta. Orice-am face, calul de foc tot va ptrunde n aceste locuri. Deci primete propunerea mea! ie i va folosi mult i nou n-are ce s ne strice. M-am sftuit cu Winnetou. Pornim clare tustrei, nsoii de treizeci de rzboinici. Sunt destui pentru a te ocroti n timpul lucrului i a-i da o mn de ajutor. Pe urm, cei treizeci de oameni ne conduc spre rsrit, pn ajungem la drum sigur i ne mbarcm n fine pe vaporul ce pleac la Saint Louis. Ce aud? neleg oare bine? Dorete fratele meu mai mare s plece n rsrit? Da, mpreun cu tine, cu Winnetou i cu No-ci. i No-ci? ntocmai. Fiica mea rvnete s vad i ea marile orae ale feelor palide i s rmn acolo pn va deveni n toate ca o femeie de-a voastr. La auzul acestor cuvinte nu fcui, probabil, o mutr prea inteligent, cci Inciu-Ciuna adug zmbind: Tnrul meu frate alb pare surprins. Poate nu-i convine s-l nsoim? S vorbeasc sincer! Cum s nu-mi convin? Din contra, m bucur foarte mult! n tovria voastr am s ajung, fr nici o primejdie, n rsrit. De n-ar fi dect att i nc m-ar bucura propunerea. Unde mai pui c am s fiu mpreun cu nite oameni att de dragi sufletului meu! Howgh! aprob el satisfcut. i vei termina lucrul i pe urm ne ducem n rsrit. Oare va gsi acolo No-ci oameni la care s locuiasc i s nvee? Da. Voi aranja eu totul cu plcere. Dar cpetenia apailor s ia n seam c oamenii albi nu sunt att de ospitalieri ca pieile-roii. tiu asta. Cnd feele palide vin la noi fr gnduri dumnoase, atunci le oferim toate cele necesare i nu le cerem n schimb nimic; iar dac le vizitm noi oraele, atunci nu numai c pltim totul, dar ni se cere chiar preul ndoit prin comparaie cu cltorii albi. Aa e, din pcate. Dar s nu v facei griji. n urma propunerii tale mrinimoase, voi ncasa bani muli i v voi gzdui ca pe oaspeii mei. Iuf, iuf! Ce prere i face fratele meu alb despre Inciu-Ciuna i Winnetou, cpeteniile apailor? i-am spus doar mai nainte c oamenii roii cunosc multe
230
231
Winnetou
De ce? Fiindc n-o puteam lsa aici; ar fi trebuit s-o iau cu mine. i atunci mntreb: crui clre i convine s strbat preria cu luna dup el? Hi-hi-hi-hi! Tot rul e spre bine. Numai una m supr. Ce? Chestia cu surtucul. Dac-a fi prelucrat eu nsumi pielea aia frumoas de grizzly, m-a plimba acum ntr-o hain de vntoare clasa-nti. Aa, s-a dus dracului surtucul cu piele cu tot! Pcat! Sper ns c se mai ivete ocazia s dobor un grizzly. Atunci i dau iari pielea. Mi-o dai mie? Mai curnd v fac eu un cadou, stimate sir. S nu v imaginai c urii tia cenuii miun peste tot numai din plcerea de a fi rpui de primul greenhorn ce le iese n drum! Atunci a fost o ntmplare cu care n-avei motive s v ludai, cum, de altfel, nici cu gluma de adineauri. Mai bine nu neam ntlni cu urii, mcar n viitorul apropiat, ct mai avem de lucru. Colosal idee s v putei continua msurtorile! Nu-i aa? Nobil, Sam, foarte nobil! Yes! n felul sta ncasai banii i noi de asemenea. Poate c, thunderstorm! Mii de trsnete! V-a dori-o din inim, dac nu m-nel! Cred c-am ghicit. Ce-ai ghicit? C-o s primii toi banii, toi! Nu neleg. Pi e uor de neles. Dac lucrarea e fcut n ntregime, ea trebuie pltit ca atare. Ceilali au murit, aa c vi se cuvine i partea lor. Asta s i-o scoi din cap, Sam! Vor avea alii grij s nu ias dup socoteala dumitale att de rezonabil. Totul e posibil, sir, totul! Depinde cum vei pune chestiunea; trebuie s cerei plata integral. De altfel, ai fcut aproape singur toat treaba. Vrei s ncercai? Nu. N-am de gnd s m fac de rs cernd mai mult dect mi se cuvine dup contract. Greenhorn! Zi-i greenhorn i pace! V spun eu c aici, n ara asta, modestia dumneavoastr e cu totul deplasat. Eu v vreau binele, deci ascultai ce v spun. Prsii ideea de a deveni un westman, cci n-o s ajungei cte zile vei tri; nu avei nici cea mai mic aptitudine. Trebuie aadar s v alegei o alt carier i n acest scop e nevoie de bani i iari de bani. Cu condiia s avei un pic de minte, vi se ofer acum ocazia s punei mna pe o sum frumuic i s v asigurai pentru o bucat de vreme. Altfel o s v zbatei ca petele pe uscat. Vom vedea. N-am trecut dincoace de Mississippi ca s ajung un westman i dac ntr-adevr nu izbutesc, atta pagub. n acest caz numai dumneata ai fi de comptimit.
232
233
Winnetou
de pe dnsa erau aidoma cu ale fratelui, aa cum le-am descris la tmpul cuvenit. Avea, ca i Winnetou, capul descoperit i prul adunat ntr-o coad mpletit. La bru purta cteva pungulie, fiecare cu alt coninut, un cuit i un pistol. De umr i atrna o puc. n hainele acestea noi, mpodobite cu broderii i ciucuri, No-ci arta foarte marial, dar n acelai timp att de graioas, nct toi ochii se aintir asupra ei. Cum i eu mi pusesem costumul primit n dar, eram tustrei mbrcai aproape identic. Probabil c, la auzul acelor sunete, nu m prea luminasem la fa, cci Winnetou inu s-mi explice: Fratele meu nc nu cunoate aceast datin a noastr; pesemne c n sinea lui i rde de noi. Mie nu-mi pare ridicol nici o datin religioas, orict de puin a pricepe-o, i-am rspuns. Acesta e cuvntul just: religioas. Cele ce vei vedea i auzi aici nu sunt nite maimureli pgne; fiecare gest i sunet al vraciului i are tlcul lui. Iat acum se ceart ntre ele, vrjmae, vocile binelui i ale rului. n acelai fel mi lmuri i dansul vraciului. Dup un ir de miorlituri, venea mereu cte un urlet alternat cu intonaii mai potolite. Urletul izbucnea n momentele cnd vraciul desluea semne rele, iar sunetele potolite nsoeau semnele bune. La un lung rstimp, dup ce toate acestea se consumar, vraciul sri din car i ncepu s alerge roat, strignd ca turbat. Apoi fuga lui se domoli; strigtul ncet; groaza, pe care o "mimase" att de bine i care-l fcuse s alerge nebunete, se potoli; vraciul ncepu s danseze lent i grotesc; prea cu att mai ciudat, cu ct i vrse faa ntr-o masc nfiortoare, iar de trup i atrnau tot soiul de obiecte, unele de-a dreptul monstruoase, i nsoea dansul cu o litanie trgnat. Amndou i dansul i cntecul erau mai nti agitate i se linitir apoi treptat, pn ncetar cu totul. Vraciul se aez pe vine, i vr capul ntre genunchi i sttu astfel nemicat lung vreme. Deodat, sri ca ars i anun cu glas tare rezultatul viziunii sale: Ascultai, ascultai voi, fii i fiice din neamul apailor! Iat ce mi-a ngduit s ntrevd Manitu, Marele i Bunul Spirit! Inciu-Ciuna i Winnetou, cpeteniile apailor i Old Shatterhand, care este cpetenia noastr alb, pornesc clare cu rzboinicii lor roii i albi pentru a nsoi pe No-ci, tnra fiic a tribului nostru, spre aezrile feelor palide. Bunul Manitu este gata s-i ocroteasc. Vor avea de ntmpinat cteva primejdii, din care vor iei neatini i se vor ntoarce cu bine n mijlocul nostru. Chiar i No-ci, care va zbovi mai mult vreme printre feele palide, se va napoia nevtmat. Numai pe unul singur dintre ei va fi s nu-l mai revedem. Se opri i-i nclin capul pentru a-i exprima astfel mhnirea pentru pierderea ce se anun. Iuf, iuf, iuf! exclamar indienii, curioi i ntristai totodat.
234
235
Winnetou
ne-am ales cu aa de puin carne, nct iarna era s ne sfrim de foame. Pot s v dau i alte pilde care dovedesc c, uneori, ochii lui sunt nevztori. De aceea e foarte posibil s se fi nelat i n privina fratelui nostru Old Shatterhand. Socotesc cuvintele sale ca i cnd n-ar fi fost rostite i cer ca fraii i surorile mele s fac acelai lucru. Vom vedea dac prorocirile se vor adeveri. Atunci micul meu Sam Hawkens pi n fa, plin de hotrre: Nu, nu vom vedea nimic! Nu e nevoie s ateptm. Cunosc eu un mijloc prin care vom afla imediat dac vraciul a prezis adevrul sau nu. La ce mijloc se gndete fratele meu alb? se interes cpetenia. Am s vi-l spun. Nu numai roii, dar i albii au vracii lor care se pricep s vad viitorul, iar eu, Sam Hawkens, sunt cel mai vestit dintre ei. Iuf, iuf! exclamar, mirai, apaii. Da, da, mirai-v! M-ai, socotit pn acum un westman de rnd, fiindc numi cunoatei nc puterile; m pricep i la altele dect s mnnc i s dorm! Vedei voi acui de ce sunt n stare, hi-hi-hi-hi! Civa dintre rzboinici s ia tomahawkurile i s sape aici, n pmnt, o groap adnc i ngust. Vrea oare fratele meu alb s priveasc n adncul pmntului? ntreb Inciu-Ciuna. Da, cci viitorul e ascuns n mruntaiele pmntului i uneori n stele; cum ns, ziua-n amiaza-mare nu pot citi n stele, trebuie s cercetez adncimile. Civa indieni i urmar ndemnul i-i nfipser securile n pmntul dur, ca s sape groapa. Nu te ine de nzbtii, Sam! i-am optit. Dac roii bag de seam c le joci festa, mai mult strici lucrurile dect le dregi! Nzbtii? Dar vraciul lor ce face? Tot scamatorii! Ceea ce tie i poate dnsul tiu i eu, stimate sir, dac nu m-nel! Lsai pe mine! E o demonstraie ct se poate de necesar pentru ca nsoitorii notri s nu ne dea peste cap planurile. Altminteri, v asigur c va fi de ru. Sunt i eu convins; dar te rog din suflet s nu faci caraghioslcuri! O, nici o grij! Lucrul e serios, chiar foarte serios! Cu toate asigurrile lui, mrturisesc c nu m simeam prea bine. l cunoteam pe Sam ca pe mine nsumi. Era un ugub incorigibil. De aceea l-a fi prevenit cu i mai mult struin, dar el m prsi n grab i se duse la sptori, ca s le arate ct de adnc trebuie s fie groapa. Cnd terminar, Sam i expedie la locurile lor i i dezbrc surtucul vechi de piele. l ncheie la toi nasturii i-l rezem de pmnt. Surtucul sttea eapn, pe vertical, de parc-ar fi fost din tabl sau lemn. Sam l potrivi ca pe un cilindru deasupra gropii, lu o atitudine important i strig: Brbaii, femeile i copiii apailor vor vedea ce fac, ce aflu i se vor mira foarte. Dup ce voi rosti cuvintele mele de vraj, pmntul i va deschide adncul i voi deslui cele hrzite nou n viitorul apropiat.
236
237
Winnetou
cuceri faima peste mri i rmuri. Numai c Sam Hawkens a cam ntrecut msura cu prorocirile lui. Am ntrecut msura? Cum aa? se interes mrunelul. Ar fi fost de ajuns s spun c prezena lui Old Shatterhand nu ne va cuna nici un ru. Ce nevoie a mai avut s adauge c ne ateapt o nenorocire? Aa am citit n groap. Inciu-Ciuna respinse binevoitor argumentul: Cpetenia apailor tie cum stau lucrurile; Sam Hawkens poate fi ncredinat de asta. Nu era nevoie s prezici nenorociri i s semeni ngrijorare n sufletele oamenilor. ngrijorare? Pi rzboinicii apailor sunt lupttori viteji, care nu se tem de nimic. Nu se tem, ce-i drept. i o vor dovedi, fr ndoial, dac n cltoria noastr, pe care o doresc linitit, vom fi primejduii de cine tie ce vrjmai. S pornim aadar! Ni se aduser caii, dintre care un numr considerabil erau mpovrai cu samare; unii crau instrumentele mele; alii fuseser ncrcai cu provizii i cu diverse obiecte necesare n cltorie. La indieni domnete obiceiul ca rzboinicii care pleac la drum s fie petrecui un rstimp de ctre cei care rmn. De ast dat, conform dorinei lui InciuCiuna, lucrurile nu s-au petrecut aa. Cei treizeci de indieni care ne nsoeau nici nu-i luar mcar rmas bun de la soiile i copiii lor. Desigur, vor fi fcut-o mai nainte, cci manifestarea n public a duioiilor familiale nu corespunde cu demnitatea unor rzboinici. Numai unul singur s-a gsit s-i ia rmas-bun cu glas tare i anume Sam Hawkens. O zri printre femei pe Cliuna-ai, i mn catrul pn n dreptul ei i o ntreb: Ai auzit, "Lun", ce-am citit eu n adncul pmntului? Ai spus-o i am auzit, rspunse ea. A fi avut nc multe de spus, chiar i despre tine. Despre mine? M-ai vzut i pe mine n groap? Da. i-am vzut tot viitorul. S i-l spun? Te rog! zise ea curioas i grbit. Ce-o s-mi aduc viitorul? N-o s-i aduc nimic. n schimb, o s-i rpeasc ceva foarte drag. Ce anume? ntreb ea speriat. Prul! Ai s-l pierzi n cteva luni i ai s ajungi cheal, dar tii, fr un fir de pr n cap, ca i luna de sus. Atunci am s-i trimit peruca mea. Rmi cu bine, te salut, tristee lunar! Rse i ddu pinteni catrului, n timp ce femeia i ascunse obrazul, vdit ruinat c a fost tras pe sfoar datorit propriei sale curioziti.
238
239
Winnetou
lor i att. Altminteri, nu s-ar fi grbit s m ajute. Li se citea pe fa bucuria cnd vedeau c nu mai am nevoie de serviciile lor. i de cte ori edeam seara n jurul focului de tabr, cei treizeci de indieni se izolau de noi mai mult dect ar fi cerut respectul fa de efi. Acestora nu le-a scpat din atenie faptul, dar pstrar tcere. Chiar i Sam sesiz situaia: Nu-i prea trage aa la munc pe roii tia! Adevrul e adevr: indianul e vntor iscusit, rzboinic viteaz, dar i trntor fr pereche. Nu-i place munca i basta! Ceea ce fac ei nu e deloc obositor i nu se poate numi munc. Altceva i roade. Da? i ce anume? Pare c se gndesc la profeiile vraciului i cred n ele mai mult dect n ale dumitale, drag Sam. M rog! Ar fi ns o prostie din partea lor. n orice caz, nu vd cu ochi buni munca mea de-aici. Pmntul acesta le aparine lor i eu l msor pentru alii, pentru dumani. Judec i tu, Sam! Dar ideea de a reveni aici pornete chiar de la cpeteniile lor. Nendoielnic. Numai c asta nu nseamn, sau mai bine zis nu implic i acordul celorlali. n sinea lor sunt chiar mpotriv. i cnd stau aa, deoparte, discutnd n oapt, observ pe feele lor c vorbesc despre mine la un mod care nu mi-ar face plcere dac le-a deslui cuvintele. Cam aa mi se pare i mie. Dar mi-e indiferent. Nici gndul i nici vorba lor n-au ce s ne strice. Noi avem ce avem cu Inciu-Ciuna, cu Winnetou i cu No-ci; or, de tia trei nu ne putem plnge. Aici avea dreptate. Winnetou i tatl su m sprijineau n toate, binevoitori ca nite frai; iar fata mai c-mi citea n ochi orice dorin. Ai fi zis c-mi ghicete gndurile. Mi le ndeplinea fr ca mcar s-i adresez vreo rugminte. i asta n chestiuni din cele mai mrunte, crora, de obicei, nu li se acord atenie. i eram din ce n ce mai ndatorat. Avea un foarte ascuit sim de observaie, asculta cu mare interes discuiile i, spre bucuria mea, constatai c devenisem, cu sau fr intenie, dasclul ale crui nvturi le sorbea cu nesa. Cnd vorbeam, ochii ei mi struiau pe buze; cuta s m imite n toate, chiar dac nu se potriveau cu obiceiurile rasei sale. Prea c se afl aici exclusiv pentru mine i, cu toate c na fi voit s mi se creeze condiii deosebite fa de ale altora, se ocupa de confortul meu mai mult dect de al ei i cu mai mult grij, dect o fceam eu nsumi. Aadar, la sfritul celei de-a patra zi, eram gata i mi-am strns instrumentele, nvelindu-le n pturi. Ne-am pregtit de plecare i, n a cincea zi, am pornit o dat cu zorile. Cele dou cpetenii hotrr s urmm aceeai cale pe care Sam m-a condus la sosirea mea n aceste inuturi. Dup dou zile de mers, avurm parte de o ntlnire. Ne gseam ntr-un es ntins, acoperit de ierburi i punctat ici i colo de tufiuri; cuprindeam cu privirea
240
241
Winnetou
De ce fratele meu a gsit cu cale s dea acestor oameni informaii att de precise? S le fi refuzat? Da. Nu vd de ce. Am fost ntrebat politicos i se cuvenea s rspund la fel. Aa se poart Sam Hawkens n toate cazurile. Eu nu cred n politeea acestor fee palide. S-au stpnit pentru c-i ntreceam de opt ori ca numr. Nu sunt deloc bucuros c le-ai spus cine suntem i ncotro ne ducem. De ce? Crezi c ne poate strica? Da. n ce fel? n tot felul. Aceste fee palide nu mi-au plcut. Din ochii celui care vorbea nu lumineaz buntatea. N-am observat. ns chiar de-ar fi aa, ce ne pas? Au plecat. Ei clresc ntr-o direcie, noi n alta. Doar n-or s se ntoarc i s se lege de noi! Totui, vreau s le aflu inteniile. Fraii mei s mearg nainte. Eu i Old Shatterhand i vom urmri un timp. Trebuie s tim dac se duc ntr-adevr spre inta lor sau numai se prefac. Pe cnd ceilali i continuar drumul, Winnetou i cu mine pornirm clri chiar pe urmele lsate de noi i dup care se luaser cei patru strini. Mrturisesc c nici mie nu-mi plcuse acest Santer i nici nsoitorii lui nu-mi inspiraser prea mult ncredere. Doar c nu-mi nchipuiam ce-ar putea s aib mpotriva noastr i ce-ar fi n stare s fac. Presupunnd chiar c erau din acea tagm care confund avutul ei cu al altora, nc m ntrebam ce i-ar putea ispiti la jaf n cazul de fa. i dac-ar cuteza ceea ce mi se prea imposibil s ne atace, cum ar izbuti patru ini s nfrunte treizeci i apte de oameni narmai? mprtindu-i lui Winnetou nedumeririle mele, dnsul mi explic: Dac sunt hoi, atunci nu le pas de numrul nostru, fiindc n-or s ne atace fi; mai degrab ne-ar urmri n ascuns i ar pndi momentul cnd unul dintre noi, pe care au pus deja ochii, s-ar deprta niel de ceilali. Pe cine s fi pus ochii? Nici mcar nu ne cunosc. Pe acela la care presupun c s-ar afla aurul. Aur? Dar de unde s tie c avem aur i la care din noi se gsete? Ar trebui s fie atottiutori. Nicidecum! E suficient s judece un pic ca s mearg aproape la sigur. Sam Hawkens a fost tare uuratic i le-a divulgat c suntem cpetenii, c mergem la Saint Louis. Mai mult nici nu le trebuie. Ah, bnuiesc, n sfrit, ce vrea s spun fratele meu! Cnd merg spre rsrit, indienii au nevoie de bani. Cum ns nu dispun de moned, iau cu dnii aur, ale crui zcminte le cunosc numai ei. i dac, pe deasupra, e vorba de
242
243
Winnetou
numr, edeam lng tufri n jurul focului. Ne alesesem dinadins acest loc ferit de vntul rece ale serii. Dup cin, obinuiam s mai stm o vreme la taifas. La fel i acum. n cursul discuiei, Inciu-Ciuna ne aduse la cunotin c a doua zi vom porni mai trziu ca n alte di, abia ctre amiaz i, satisfcndu-i curiozitatea lui Sam Hawkens, ne lmuri n felul lui deschis motivul amnrii. Faptul acesta aveam s-l regretm profund mai trziu. De altfel, e un secret, ne spuse Inciu-Ciuna, dar am s-l dezvlui frailor mei albi, dac-mi fgduiesc c nu se vor lua pe urmele noastre. Am fgduit cu toii. Inciu-Ciuna continu: Avem nevoie de aur; de aceea, eu i copiii mei vom pleca mine n zori ca s aducem aurul, adic nuggei. Ne vom ntoarce ctre prnz. Stone i Parker i exprimar zgomotos uluirea, iar Sam Hawkens, nu mai puin mirat, exclam: Exist, aadar, aur prin apropiere?! Da, confirm Inciu-Ciuna. Nimeni nu tie, nici chiar rzboinicii mei. E o tain pe care mi-a ncredinat-o tatl meu, iar dnsul o tia de la bunic. Secrete de acest fel se motenesc numai din tat-n fiu i sunt pstrate cu sfinenie. Nu le dezvlui nici celui mai bun prieten. i chiar dac v spun toate acestea, n schimb locul unde se afl zcmintele n-am s-l destinui nimnui pe lume, nicidecum s-l art; dac cineva s-ar lua dup mine, l-a mpuca imediat. Ne-ai ucide i pe noi? i pe voi! V-am artat ncredere; nelndu-mi-o, ai merita moartea. tiu ns bine c nu vei prsi tabra pn ne ntoarcem. Astfel ncheie Inciu-Ciuna, scurt i hotrt, cele ce avea de spus n aceast chestiune, iar discuia lu alt curs. La un moment dat, Sam o ntrerupse. InciuCiuna, Winnetou, No-ci i eu edeam cu spatele la tufi; Sam, Dick i Will erau de cealalt parte a focului, avnd tufiul n fa. n toiul discuiei, Hawkens strig deodat, apuc puca, o duse la ochi i trase n direcia tufelor. Firete c se strni alarm n tot lagrul. Indienii srir de la locurile lor i se apropiar n goan. Ne ridicarm i noi n picioare, ntrebndu-l pe Sam ce i-a venit s trag cu puca. Am zrit o pereche de ochi care-l fixau de dup tufi pe Inciu-Ciuna, ne lamuri el. Fr s mai zboveasc, indienii smulser din foc cteva crengi aprinse i ptrunser n desi. Nu gsir pe nimeni. Ne linitirm i ne aezarm din nou n jurul focului. Sam Hawkens trebuie s se fi nelat, zise Inciu-Ciuna. n plpiala flcrilor asemenea nluciri sunt posibile. M-a mira; sunt sigur c era o pereche de ochi.
244
245
Winnetou
pentru c acetia sunt singura int vizibil pentru mine. Dar dac iau puca i intesc ca de obicei, atunci adversarul mi observ gestul i dispare ct ai clipi. Trebuie, deci, s fac n aa fel, nct s nu observe micarea. Lucrul e posibil numai prin tragerea "de la genunchi". mi ndoi piciorul astfel ca genunchiul mpreun cu coapsa s formeze o linie care, continuat, s duc drept la int. Atunci, n aparen nepstor, ca din joac, apuc puca, o reazem cu eava de-a lungul coapsei nct s se afle exact n prelungirea acesteia i aps pe trgaci. E un procedeu foarte dificil, mai ales c se cere s lucrezi numai cu mna dreapt; manevrnd cu amndou minile, jocul n-ar mai prea att de inocent. Or, ca s potriveti arma numai cu o mn, s-o fixezi bine de coaps i apoi s tragi, aceasta e o treab pe care puini o duc la capt. Nu mai pun la socoteal ct de greu e s ocheti precis dintr-o astfel de poziie i fr ajutorul catarii, baca inta, care nu e dect o pereche de puncte abia sesizabile sub plpirea jucu a luminii, poate i n tremurul frunziului btut de vnt. La acest procedeu se referea Winnetou vorbind de "mpuctura de la genunchi", n care era meter. Mie, cu dobortorul meu de uri, mi-a fost destul de greu s aplic procedeul, pentru c arma cntrea mult i mnuirea ei cu o singur mn cerea un efort serios. Dar exerciiile continue m-au dus n cele din urm la rezultate bune chiar i n faa unor inte foarte greu de zrit. Pe cnd toat lumea se simea satisfcut sau barem linitit de faptul c cercetarea mprejurrilor n-a dus la nici o descoperire, Winnetou nu se art deloc mulumit. Se ridic dup o vreme i plec s controleze personal terenul. Trecu mai bine de o or pn s-a ntors. Nu e nimeni, anun el, prin urmare Sam Hawkens totui s-a nelat. n ciuda acestei constatri, el rndui patru strji n locul celor dou, recomandndu-le ct mai mult atenie i patrulare permanent n jurul taberei. Apoi ne culcarm. Dormeam agitat; m trezeam mereu i eram hruit de vise scurte, sumbre, n care Santer i nsoitorii lui jucau rolul principal. Era, desigur, ecoul uor explicabil al recentei noastre ntlniri, dar cnd m deteptai dimineaa, persoana lui mi stpnea ntr-att gndurile, nct zadarnic ncercam s-o alung. De fapt, se ntmpl nu o dat ca un om care i apare n vis s capete apoi, n existena ta real, o nsemntate cu mult mai mare ca nainte. Dup gustarea de diminea, compus din carne i o fiertur de fin, InciuCiuna cu fiul i cu fiica lui se pregtir de drum. nainte de plecare, le cerui ngduina s-i nsoesc mcar un timp. Pentru a-i asigura c nu am deloc intenia s aflu drumul spre zcmnt, le-am mrturisit obsesia mea n legtur cu Santer. M miram i eu cum, fr nici un temei concret, am ajuns n acea diminea la convingerea c Santer i oamenii lui se ntorseser. Probabil c era efectul visului. Fratele meu s nu se ngrijeasc din pricina noastr, mi rspunse Winnetou. Pentru a te liniti, urm el, voi mai cerceta o dat mprejurimile. tim
246
247
Winnetou
pinteni. Indivizii se craser aadar n copaci; de acolo, de sus, putuser s observe, dac nu chiar interiorul taberei, cel puin micarea dimprejurul ei. Cerule! Un gnd neateptat m fulger! Despre ce discutam noi asear nainte ca Sam s fi zrit ochii aceia? Despre faptul c Inciu-Ciuna, mpreun cu copiii si, se va duce astzi dup aur! Spionul trebuie s fi auzit aceast discuie. Dimineaa sa urcat ntr-un stejar i i-a vzut pe tustrei cum pleac. Apoi, la puin timp, mpreun cu haimanalele lui, a pornit n urmrire. Deci Winnetou se afl n primejdie! No-ci i tatl ei de asemenea! Trebuia s acionez imediat, fr a pierde o clip i s-i ajung din urm pe tlhari. Nici nu mai era timp s m ntorc n tabr i s dau alarma. Dezlegai repede un cal, l scosei din desi, m aruncai n a i pornii n galop pe urmele celor patru bandii, care se amestecar curnd cu cele ale apailor. Pentru cazul c a pierde aceste urme, cutam ntre timp niscai puncte de reper dup care s m orientez n ce privete locul zcmntului. Winnetou vorbise de un munte numit de el Nugget-tsil. "Nuggeii" sunt boabele de aur de diverse mrimi, ce se gsesc n stare natural; "tsil", n limba apailor, nseamn munte. Aadar, zcmntul se afla n muni. Msurai din ochi deprtrile; drept n faa mea se ridicau nite muni destul de impuntori i mpdurii. Unul din ei trebuia s fie muntele nuggeilor. Faptul mi aprea nendoielnic. Gloaba btrn pe care clream nu excela n vitez. Smulsei din goan o nuia i ddui imbold calului. Fcea, srmanul, tot ce putea i, curnd, strbturm esul; munii mi se deschideau n fa. Urmele duceau ntre doi muni, dar dup un timp nu le mai putui deslui din cauza pietriului pe care apele l rostogoliser din nlimi. Totui, nu desclecai, cci era n tot cazul de presupus c tlharii urcaser panta. Mai ncolo, ns, pe dreapta, se deschidea o vgun al crei fund era de asemenea pietros. Acum se punea ntrebarea dac indivizii o cotiser la dreapta ori apucaser drumul nainte. Desclecai i cercetai pietriul. Nu era uor de descoperit vreo urm, totui o gsii; ducea ctre vgun. M sltai din nou n a i pornii pe urme. Dup puin, drumul se bifurca; a trebuit s cobor iari de pe cal. Pesemne c situaia avea s se mai repete i calul nu putea dect s m incomodeze, l legai deci de un copac i grbii pe jos, mai departe, dup ce m lmurisem ncotro duce urma. Strbtui repede un fel de jgheab strmt, pietros, fr ap. Nelinitea m gonea mereu mai departe, ntr-un ritm care-mi tia respiraia. Ajuns pe o nlime, m-am oprit s-mi trag sufletul; mi continuai apoi drumul n urcu, pn ce urma o cotea la stnga, n pdure. Mai curnd alergam pe sub copaci dect mergeam. La nceput erau dei, apoi se rreau din ce n ce. Se anuna un lumini. Dar n-ajunsei bine acolo c detunar cteva mpucturi, urmate de un strigt care mi strpunse inima ca un jungher: era strigtul de moarte al apailor. Acum nu mai alergam, ci m npusteam nainte ca o fiar care se arunc asupra przii. nc o mpuctur, nc una Aceasta era arma cu dou evi a lui
248
249
Winnetou
No-ci, buna, singura mea surioar! se jelea Winnetou cu un glas frnt, inimitabil. Fata i ridic ochii. Winnetou fratele meu! opti ea. Rzbun-m rzbun-m! Apoi privirea i lunec spre mine i un surs cald de o clip juc n jurul buzelor ei palide. Old Shatter hand! ngn ea. Eti aici! Atunci pot s mor aa Asta a fost totul. Moartea i nchise pentru vecie gura. Era de parc mi s-ar fi rupt inima n dou; simeam nevoie de aer; srii n picioare pentru c ngenuncheasem i eu lng biata fat i scosei un rcnet, al crui ecou ricoa din pdurile munilor nvecinai. Winnetou se ridic i el, ncet, apsat parc de o povar uria. M mbri i zise: Acum sunt mori! Cel mai mare i mai nobil conductor al apailor i No-ci, sora mea, care i druise sufletul. A murit cu numele tu pe buze. S nu uii, frate, s nu uii niciodat! Nu, n-am s uit! strigai. Chipul lui Winnetou lu o alt expresie i glasul lui prea un huruit de tunet deprtat i amenintor: Ai auzit care i-a fost ultima dorin? Da. Rzbunare! Da, am s-o rzbun cum nc nici o crim n-a fost rzbunat! tii tu cine sunt ucigaii? I-ai vzut doar. Erau feele palide crora nu le fcusem nici un ru. Aa a fost dintotdeauna i aa va fi pn la pieirea celui din urm indian. i chiar dac nu vom pieri cu toii ucii, e o crim, da, o crim ce se svrete fa de poporul meu. Am vrut s vizitm oraele acestor albi nelegiuii; No-ci dorea s ajung asemenea unei squaw albe, cci te ndrgise i spera s-i cucereasc inima nsuindu-i cunotinele i obiceiurile albilor. Aceast dorin a pltit-o cu viaa. Fie c v urm, fie c v iubim, e totuna. Unde calc un alb, acolo se anun pierzania noastr. Un geamt de durere va strbate toate triburile apailor i un strigt al mniei i al rzbunrii se va nla pretutindeni, oriunde se afl vreun fiu al neamului nostru. Acum ochii tuturor apailor privesc la Winnetou, ca s vad cum va rzbuna el moartea tatlui i a surorii sale. Fratele meu Old Shatterhand s stea mrturie jurmntului pe care-l fac aici, lng aceste dou victime! Jur pe Marele Spirit i pe toi vitejii mei strmoi care m privesc din plaiurile venice ale vntoarei, c de aci ncolo, pe oricare alb, da, pe oricare alb ce-mi va iei n drum, l voi dobor cu arma czut din minile printelui meu, sau Stai! intervenii cutremurat, cci tiam c acest jurmnt ar fi devenit fapt nendurtoare. Oprete-te! Fratele meu Winnetou s nu jure acum, nu acum! De ce nu acum? m ntreb el, aproape furios. Un jurmnt trebuie rostit cu sufletul netulburat.
250
251
Winnetou
Fratele meu rou va vedea ndat c nu cer mil pentru vinovat; vreau s-l loveasc pedeapsa cu toat greutatea i necruarea pe care fapta lui o cere. Nu trebuie s-i dm rgazul s dispar. S nu-i lsm nici un avans. Winnetou s-mi spun ce ar crede de cuviin n acest scop. Picioarele mi sunt legate, vorbi el, ntunecndu-se iari la fa. Datinile mi poruncesc s rmn lng morii mei pn vor fi nmormntai. Abia dup aceea pot merge pe drumul rzbunrii. i cnd va fi nmormntarea? Trebuie s in sfat cu rzboinicii mei. Fie c-i ngropm aici, pe locul unde au murit, fie c-i ducem napoi n pueblo, ca s se odihneasc lng strmoii lor. Dar i n cazul cnd vor fi ngropai aici, pe loc, nc vor trebui cteva zile pn s mplinim ceremonia la nmormntarea unui conductor att de mare. Pn atunci, ucigaul ne scap cu siguran! Nu. Pentru c nu pot s-l urmresc personal, sarcina va reveni altcuiva. Fii bun i spune-mi cum s-a fcut c ai venit ncoace? Acum, cnd era vorba de chestiuni concrete, Winnetou deveni calm ca de obicei. I-am povestit tot ce-l interesa; el rmase ctva timp pe gnduri. Deodat, auzirm un geamt venind din direcia unde ziceau cei doi ticloi pe care i credeam ucii. Pe unul l mpucasem drept n inim; cellalt, ns, fusese lovit ca i No-ci; mai era n via i tocmai se trezise. Ne privi nedumerit i murmur nite vorbe nenelese. M aplecai asupra lui i-i strigai: Omule, vino-i n fire! tii n faa cui te afli? i ddea n chip vdit osteneal s-i aminteasc cele ntmplate, ntr-adevr, ochii i se limpezir oarecum i-l auzii ntrebnd n oapt: Unde unde este Santer? A fugit! i-am rspuns. Nu m lsa inima s mint un muribund, fie i uciga. n ncotro? Asta nu tiu; dar sper s m lmureti dumneata. Ceilali din grupul vostru sunt mori i nici dumitale nu i-au mai rmas dect cel mult cteva minute de trit. Sper c acum, n pragul morii, te vei purta mai bine. Spune-mi, de unde e originar Santer? Nu tiu. Acesta e numele lui adevrat? Are multe multe nume. Cu ce se ocup el de fapt? Nici asta n-o tiu. Avei cunoscui prin apropiere, poate n vreun fort? Nu pe nimeni. ncotro v duceai, unde voiai s ajungei? Ni Nicieri. Bani prad Erai, va s zic, tlhari de meserie! ngrozitor! Cum de v-a venit ideea s-i atacai pe aceti doi apai i pe fata care-i nsoea?
252
Winnetou
lui crete iarb bogat. Old Shatterhand va descoperi lesne direcia n care a fugit ticlosul. i apoi? Apoi fratele meu va lua cu dnsul zece dintre rzboinici spre a-l urmri i al prinde pe uciga. Restul de douzeci i trimii ncoace pentru a jeli mpreun cu mine la cptiul morilor. Aa s fie! Sper c voi rspunde cu cinste ncrederii pe care fratele meu rou mi-o acord. tiu c Old Shatterhand m va nlocui ca i cnd eu nsumi a fi de fa acolo. Howgh! mi ntinse mna. I-o scuturai cu putere, m nclinai nc o dat n faa celor doi mori i plecai. La marginea luminiului m oprii ca s privesc ndrt. Winnetou tocmai acoperea chipurile morilor i se tnguia cu acel glas nbuit cu care indienii ncep prohodul. Vai, ct de mult m durea! Ct de teribil! Dar nu era timp de pierdut i apucai n grab drumul pe care venisem. Credeam la nceput c raionamentul lui Winnetou se va adeveri; dar, ajuns pe nlimea pomenit, m cuprinse ndoiala. Santer voia, desigur, s se deprteze ct mai iute i s dispar, ntorcndu-se la locul unde poposise noaptea, ar fi nsemnat s ntrzie n apropierea noastr. Era totui posibil s procedeze aa n intenia de a-i face rost de un cal. Dar dac n drum ar fi dat cu ochii de gloaba pe care clrisem eu? Ticlosul fugise doar exact pe acelai drum i era exclus s nu vad calul. Gndul acesta mi grbi paii. Cobori n fug, extrem de curios dac animalul mai st la locul lui. Imaginai-v ce ciud m cuprinse cnd i constatai dispariia. Nu pierdui dect un moment, apoi, mai mult zburnd, m avntai prin vgun. Pe aici mai puteam alerga cu toat viteza pentru c, datorit pietriului, cutarea urmei ar fi fost inutil. Dar jos, n vale, m-am oprit s-o caut. N-am izbutit din primul moment, pmntul fiind aici nc prea dur. La vreo zece minute de drum, terenul se muia i, de data asta, era mai uor s recunoti amprentele picioarelor i copitelor. i totui ce dezamgire! Puteam s caut mult i bine, s-mi ncordez la maximum atenia, rezultatul ar fi rmas acelai: Santer nu trecuse pe aici. Probabil c prsise vguna n alt loc, mai potrivit, undeva mai sus, unde, clcnd pe piatr, nu lsa urme; alt ipotez nu vedeam. Iat-m, deci, descumpnit. Ce s fac? S m ntorc i s cercetez locul trecerii? Mi-ar trebui ore ntregi pn s gsesc vreun semn i o astfel de ntrziere nu mi-o pot permite. E totui preferabil s m duc n tabr i s-mi iau de acolo oameni de ajutor. Zis i fcut. M-am angajat ntr-o curs de rezisten cum nc nu ncercasem pn atunci. Dar am izbutit. nvasem de la Winnetou cum trebuie procedat ca s-i pstrezi suflul i vigoarea: i lai greutatea corpului pe un singur picior i, cnd acesta obosete, o schimbi pe cellalt picior. Astfel poi alerga ore ntregi fr prea mari eforturi; dar e nevoie de plmni puternici, sntoi.
254
255
Winnetou
M simt ca nuc i nc nu m pot deprinde cu gndul celor ntmplate. Groaznic! nspimnttor! Draga de ea, frumoasa i buna fat indian! A fost ntotdeauna att de delicat cu mine i acum zace moart! tii, sir, mi-e nu tiu cum Oricum i-ar fi, pstreaz deocamdat totul pentru dumneata! i tiai vorba. Mai nti s-l gsim pe uciga. Vorbele sunt inutile. Well! Sunt de aceeai prere. tii ncotro a ntins-o? nc nu tiu. Bnuiam. Nu i-ai gsit urma. Dar cum s-o descoperim? Mi se pare imposibil sau, n orice caz, extrem de greu. Nu e deloc greu. Dimpotriv. Credei? Hm! Vrei s spunei c va trebui s urcm sus, la vguna pe unde a cotit-o bestia? Complicat afacere! Nu e vorba de vgun. Nu? Atunci sunt curios s aflu ce mai nscocii! Se ntmpl i unui greenhorn s-i pice cte o idee, totui Mai tac-i gura cu greenhorn-ul dumitale i las glumele! N-am chef de baliverne acum! mi sngereaz inima! Glume? Helloo! Cine i nchipuie c-mi arde de glum l pocnesc o dat de-l zbor pn-n California! Dar nu neleg, sir, cum vrei s-l gsii pe Santer, fr s cercetm mai nti locul unde i se pierde urma? Doar spuneai singur c ar fi s cutm mult i bine. i chiar dac-am gsi vreo urm, ar trebui s ne lum dup ea peste muni i vi i prin pdure deas; i iari ar dura prea mult. De aceea m gndesc s facem altfel. Uitndu-m atent la munii aceia, mi vine s cred c nu sunt legai ntr-un masiv unic, par mai degrab izolai Foarte adevrat. Cunosc inutul pe dinafar. Aici e es, dincolo iar es. Munii tia nu in de un masiv; se nal aa, rzlei, n prerie deschis. Prerie? Aadar, e i dincolo pune? Da, jur-mprejurul munilor. Uite, pe asta m bizui. Santer poate s treac fie peste muni, fie printre muni, cum i convine. Faptul nici nu ne intereseaz. Dar odat ajuns n prerie, nu poate s nu lase urme. Se-nelege, stimate sir. Ascult mai departe. Alctuim dou grupe i ocolim munii, noi cei patru albi pe dreapta, iar pe stnga cei zece apai dai mie de Winnetou. Ne ntlnim apoi dincolo i vedem dac vreuna din grupe a descoperit ceva. Sunt convins c ori unii, ori alii vom gsi urma i atunci, firete, ne ghidm dup ea. Micul Sam m privi chior i fcu o fa cam bleaga. Lack-a-day! Cap sec ce sunt! Cum de nu mi-a trecut prin gnd asemenea soluie?! E tot ce poate fi mai simplu i mai sigur. n fond, e la mintea copiilor, dac nu m-nel!
256
257
Winnetou
Inutil? Cum aa? Nu s-ar pricepe s compare urma de copit cu acest desen. Sunt, oricum, napoiai. Degeaba le-ai da pe mn o asemenea schi. i apoi, sunt sigur c nu ei vor descoperi urma lui Santer. S am iertare, eu susin contrariul. Tocmai ei o vor gsi. E doar limpede ca lumina zilei c Santer o ia spre vest. Nu mi se pare chiar aa limpede. Nu? Dar cnd ne-am ntlnit, nu mergea ntr-acolo? nseamn c apuc i acum n aceeai direcie. Nu prea cred. Aveam de-a face cu un individ rafinat; se observ i din dispariia lui. i-o fi spunnd c bnuim ceea ce bnuieti dumneata i c-l vom urmri n direcia vest. De aceea va lua alt direcie, probabil spre rsrit. E la mintea oricui. O fi. Pare plauzibil. S sperm c se va adeveri. Ddurm pinteni cailor i pornirm prin prerie, avnd la stnga irul acela de muni fatali. Ne strduiam, firete, s clrim tot timpul pe teren moale unde Santer, dac acesta i-a fost drumul, ar fi lsat, desigur, urme. ineam ochii aintii n jos i cu ct clream mai repede, cu att mai ateni trebuia s fim, ca nu cumva s ne scape cel mai mic indiciu. Trecuse astfel o or, apoi nc o jumtate de or. Aproape c ncheiasem ocolul munilor, cnd, n sfrit, zrirm prin iarb o dr mai ntunecat. Era urma unui singur clre, probabil chiar a celui n cauz. Desclecarm. Fcui civa pai de-a lungul drei, cutnd s descopr o amprent mai vizibil. Izbutii s-o gsesc. O comparai atent cu schia mea i contururile se suprapuser att de exact, nct nici ndoial nu putea fi c Santer trecuse pe aici. Un desen ca sta e, ntr-adevr, foarte practic, i ddu Sam cu prerea. Am s bag la scfrlie. Da, s-o ii minte! sublinie Parker. i s mai ii minte ceva! Ce? C am ajuns i ziua aceea cnd profesorul, cum i-a plcut s te crezi, nva de la elevul su. Vrei cu orice pre s m necjeti, btrne Will? Dar n-o s-i mearg, dac nu m-nel, hi-hi-hi-hi! Se porni Sam pe rs. E o cinste pentru profesor dac elevul su, datorit educaiei primite, ajunge s-l ntreac n iscusin i deteptciune. n ce te privete, bineneles c trebuie renunat dintru nceput la orice speran. Ani de-a rndul m-am cznit s scot din tine un westman i degeaba. Nici n-ai s fii n stare s uii ceva la btrnee, pentru c nu i-a intrat nimic n tigv ct ai fost tnr. tiu, tiu! Acuma mi-ai zice mie greenhorn, c te usuci fr cuvntul sta, dar Old Shatterhand, dup cum vezi, te-a nfundat.
258
259
Winnetou
Din pricina frigului, eram cu toii n picioare nc nainte de revrsatul zorilor i, cum se fcu puin lumin, nclecarm i pornirm mai departe. Caii erau destul de odihnii, dei tremuraser un pic n timpul nopii. Simeau i ei nevoia s se nclzeasc i o zbughir la drum fr s mai atepte ndemn. Clream nc n prerie. Totui, terenul ncepea s se vlureasc. Pe dmburi iarba era vlguit i uscat, n timp ce jos cretea iarba verde i fraged. Din cnd n cnd, ddeam peste cte o balt, opream caii i-i adpam. Dac pn atunci urmele se niraser aproape exact n direcia est, iat c pe la ceasul amiezii ele cotir spre sud. Observnd schimbarea, Hawkens se art ngrijorat. Dac e aa cum bnuiesc, atunci toat osteneala noastr e n zadar. Ce vrei s spui? Individul e iret. Parc-ar avea intenia s se refugieze la kiowai. Nu face el una ca asta. i de ce nu? Credei c de dragul dumneavoastr o s ne atepte aici, n prerie i o s se lase luat ca din oal? Ce v nchipuii? Face omul tot ce poate ca s se salveze. Doar n-o fi fost orb ca s nu observe c avem cai mai buni dect gloaba lui! i uite aa, temndu-se c-l vom ajunge din urm i-a pus n gnd s caute adpost la kiowai. i ce crezi, l vor primi cu braele deschise? Fr ndoial! N-are dect s le spun c i-a ucis pe Inciu-Ciuna i pe No-ci i-l vor ntmpina cu urale. Haide s-i dm drumul nainte, poate l gsim pn desear. Ia stai niel; ct de veche s fie urma asta? N-are importan. El a trecut pe-aici n cursul nopii. Trebuie s descoperim locul unde a poposit. Atunci vom ti mai precis ct de veche e urma. Cu ct s-a odihnit mai mult, cu att mai repede l ajungem. Abia pe la amiaz gsirm locul unde poposise Santer. Se vedea c i gloaba lui se culcase pe jos de osteneal; de altminteri, dup felul cum se nirau urmele, ghicisem nc dinainte starea de oboseal a calului. Probabil c nici Santer nu fusese mai puin istovit, cci noile semne lsate de trecerea sa existau de cel mult dou ceasuri; se vede c-i prelungise peste msur somnul. Recuperasem deci avansul pe care banditul l dobndise asupra noastr n cursul nopii. Ba ne aflam chiar cu o jumtate de or mai aproape de el dect fusesem la nceputul urmririi. Semnele duceau din ce n ce mai sigur spre sud. Prea c Santer a prsit inutul Canadian River-ului cu intenia de a se ndrepta spre Red River. Mnam caii la galop i nu-i lsam dect arareori s rsufle; ne pusesem n gnd s-l ajungem pe Santer, dac-ar fi fost posibil, nc nainte de cderea nopii. Dup-amiaz iari preria verde i mai trziu iari tufri. Dac apreciam exact urmele, nsemna c distana dintre noi i Santer nu putea s ntreac o jumtate de ceas. n faa noastr linia orizontului ncepea s se ntunece.
260
261
Winnetou
s treac dincoace; n schimb, le vom face noi o vizit. Pun eu mna pe Santer, de-ar fi s-l scot dintre o mie de kiowai! Astzi, drag Sam, judeci exact cum mi reproai c a face eu, adic uuratic. Cum? Ce? Uuratic? Sam Hawkens uuratic? mi vine s rd, hi-hi-hi-hi! Nu mi-a mai spus-o nimeni. Pi bine, sir, dumneavoastr care nu v speriai de nimic i-l luai pe ursul grizzly n vrful cuitului, de ce, m rog, teama asta subit? Nu e team, ci pruden. Ne aflm prea aproape de inamic. Prea aproape? Ridicol! S-ar cuveni s ne mai apropiem niel. Ateptai numai s se ntunece! Nu-l prea nelegeam pe Sam n ziua aceea; era altfel ca de obicei. Moartea "frumoasei i bunei fete indiene" l revoltase n aa msur, nct tnjea dup rzbunare. Apaii i mprteau prerea; Parker i Stone erau i ei de partea lui. Aadar, nu m mai puteam opune. Priponirm caii i ne aezarm, ateptnd cderea ntunericului. Ce-i drept, kiowaii nu trdau nici un fel de nelinite. Clreau, alergau n loc deschis, se strigau pe nume, ntr-un cuvnt, se purtau firesc, ca i cnd s-ar fi aflat acas la ei i la adpost de orice pericol. Vedei i dumneavoastr c nu le pas de nimic! relu Sam. Nu-i preocup nici un gnd ru. Numai s nu te-neli! Sam Hawkens nu se nal! Pshaw! A putea s-i dovedesc contrariul. Am un fel de presimire c dumnealor se prefac. Presimire! Numai babele au presimiri. Noteaz asta, onorabile sir! i n ce scop s-ar preface? Ca s ne atrag n curs. Absolut inutil! Ce nevoie au de momeal? Doar ne ducem oricum la ei. Admii c Santer e acolo? Firete. Ajungnd la mal, i-a zrit dincolo i a trecut albia, ca s se adposteasc sub ocrotirea lor. i nu crezi c le-a povestit cele ntmplate i le-a explicat motivul pentru care caut ocrotire? Ce ntrebare! Bineneles c le-a povestit! i nu le-a spus oare c urmritorii sunt pe aproape? Fie i aa. n acest caz, m mir grozav c n-au luat nici o msur de prevedere. De ce s v mire? Doar nu-i nchipuie c suntem chiar att de aproape; ne ateapt s sosim abia mine. Lsai, cum se ntunec, m strecor dincolo i vd cum stau lucrurile. Pe urm, tim ce avem de fcut. Musai s pun mna pe Santer! Fie, dar te nsoesc i eu.
262
263
Winnetou
partea care-mi convenea. Apoi m culcai pe burt i ncepui s m trsc ncet, ncet de tot nevzut nici mcar de ai mei pn la tufa de mure ntr-adevr, chiar de acolo venea zgomotul. Un indian sttuse pitulat n tufi i se pregtea tocmai s se trag ndrt Ct pe-aci s-i duc la capt manevra. Mai rmsese n tufi numai cu capul, cu un umr i cu un bra. M strecurai pn n spatele lui. Omul ieea tot mai mult la iveal, i eliber umrul, apoi gtul i capul. Atunci m proptii n genunchi, l apucai cu mna stng de gt i-i repezii doi-trei pumni n cap; omul czu n nesimire. Ce-a fost asta? i ntreb Sam, dincolo, pe tovarii si. N-ai auzit nimic? O fi tropit calul lui Old Shatterhand, rspunse Dick. Dar unde-i el, c nu-l vd. Nu cumva s se apuce iar de prostii! Prostii? El? Nici n-a fcut, nici n-o s fac vreuna. Oho! E n stare s se furieze la kiowai ca s-l scape de la moarte pe Santer! Nu-i fie team. Mai curnd l sugrum dect l scap. Moartea celor dou fiine dragi l-a tulburat profund; trebuie s-o recunoti i tu. M rog. Dar cnd m-oi duce s-i iscodesc pe kiowai, nu-l iau cu mine. De altfel, nici nu mi-ar fi de ajutor. Am de gnd s-i numr i s cercetez terenul; pe urm, hotrm cum i n ce fel s-i lovim. La drept vorbind, ca greenhorn se descurc el cteodat binior; dar ca s se apropie de kiowai, pe o asemenea flcraie, asta l depete. Kiowaii tiu doar c vom veni, sunt ateni i stau cu urechile pe noi. Numai un westman calificat se poate apropia fr a fi dibuit. Pe Old Shatterhand, ns, l-ar auzi i l-ar observa la prima micare. Atunci m ridicai n picioare i m apropiai iute de el: Te cam neli, drag Sam! Credeai c sunt plecat i iat-m aici. Nu-i aa c tiu s m furiez? Pe toi dracii! Suntei aici?! Nici nu v-am mirosit! nc o dovad c-i lipsete ceea ce, dup afirmaiile dumitale, mi-ar lipsi mie. De altfel, nici nu bnuieti c se mai afl aici cineva, n afar de mine. Cine? De cine vorbii? ntreb cu aprindere Sam. Du-te pn la tufa aceea de mure i ai s vezi! Se scul i se duse. Ceilali l urmar. Alo! strig Sam. Aici zace un tip, un indian! Cum de-a ajuns aici? S-i spun el! Pi, e mort! Triete. L-am nucit i atta tot. Unde s-au petrecut lucrurile? Nu cumva chiar sub nasul nostru? Doar plecaseri, dup cte tiu. Se vede treaba c l-ai surprins undeva i l-ai crat apoi ncoace. Nici gnd! Omul se ascunsese aici, n tufa asta i l-am observat. Cnd a dat s-o tearg, l-am trsnit
264
265
Winnetou
deasupra ucenicul meu. S-o inei bine minte, dac nu vrei s trecei drept ingrat. Aa! Eu m duc, voi stai pe loc! i plec. Apaii cam bombnir mpotriva lui, iar Stone rosti cu ciud: Astzi e, ntr-adevr, mai sucit ca de obicei. Auzi! S v nvinuiasc de ingratitudine! Noi v datorm recunotin, cci fr dumneavoastr nu mai triam astzi nici unul. Oare v-a salvat el vreodat de la moarte? Las-l n pace! am rspuns. E un omule admirabil i chiar purtarea lui de azi i face cinste. l stpnete mnia pentru crima ce-a fost svrit fa de Inciu-Ciuna i No-ci. Firete c de porunca lui n-am s ascult. M duc i eu. n starea lui de enervare s-ar putea lansa ntr-o aciune necugetat pe care, altminteri, ar ti s-o evite. Rmnei aici pn m ntorc; chiar dac auzii mpucturi, nu v micai defel. Venii n ajutor numai la chemarea mea. Lepdai dobortorul de uri, cum fcuse i Sam cu Liddy a lui i plecai. Observasem c Hawkens o luase de-a dreptul prin albia rului; voia s se strecoare apoi dincolo. Dup prerea mea, procedase greit. Eu intenionam s aplic alt tactic, mai bun. Kiowaii tiau unde ne aflm, deci toat atenia lor era ndreptat ncoace; tocmai de aceea greise Hawkens pornind de-a dreptul prin albie. Eu, n schimb, plnuiam s m apropii dinspre partea opus. Am mers mai nti pe mal n jos, ferindu-m s nu intru n lumina focurilor i am naintat astfel paralel cu pduricea de pe malul cellalt, pn am ajuns la captul ei. Acolo nu ardeau focuri, iar copacii m aprau de lumin. Domnea un ntuneric deplin. Am cobort neobservat n albie i am trecut netulburat n cealalt parte. Acum m aflam la adpostul arborilor; m-am lungit la pmnt i am pornit-o tr. Ardeau opt focuri, mai multe dect ar fi fost necesar, avnd n vedere c indienii din jurul lor nu erau nici patruzeci la numr. Era deci clar intenia kiowailor de a ne momi pur i simplu n tabra lor. Stteau lng copaci, grupuri-grupuri, cu armele n mini, gata s trag. Ar fi fost vai de noi dac, din neprevedere, am fi czut n curs. De altfel, cursa era att de evident i de naiv, nct numai nite oameni fr pic de experien s-ar fi lsat pclii. Caii indienilor pteau afar, n preria deschis. M-a fi dus bucuros s spionez un grup sau altul, n special acolo unde se gsea cpetenia lor i unde, firete, a fi cules mai sigur informaiile necesare. Dar cum s dau de ef? Fr ndoial c e mpreun cu Santer, mi spusei. M furiai, deci, de la copac la copac, ca s-l descopr undeva pe bandit. Dup un timp l zrii; edea laolalt cu patru kiowai, care ns nu purtau nsemne de ef. De altfel, nici nu era nevoie s mai cercetez; dup uzanele indienilor, cel mai btrn din grup trebuia s fie eful. Din pcate, nu puteam s m apropii prea mult, cci nu exista nici un tufi care s-mi ofere acoperire. Totui, civa copaci aruncau destul umbr ocrotitoare. La lumina celor opt focuri umbra arborilor, multiplicat, uneori plin, alteori rar i tremurtoare, mprumuta interiorului pdurii un aspect fantomatic.
266
267
Winnetou
Sam Hawkens! strig Santer, recunoscndu-l imediat. Good evening, sir! Nu te ateptai, desigur, s ne revedem aici! Mielule, tlharule, ucigaule! rspunse curajosul omule, repezindu-se la Santer i apucndu-l de beregat. Bine c mi-ai picat n labe! i-o pltesc eu, dac nu m-nel! Santer se apr; indienii intervenir i-l ndeprtar pe Sam. Se produse o scurt nvlmeal, de care m-am folosit fr ntrziere. Cu cte un pistol n fiecare mn, srii drept n mijlocul indienilor. Old Shatterhand! exclam Santer, lund-o speriat la fug. Trsei dou focuri n urma lui, fr s-l nimeresc; mai descrcai cteva gloane asupra indienilor care se retraser nspimntai i-i strigai lui Sam: Fugi, ia-te dup mine, ine-te exact dup mine! S-ar fi zis c kiowaii mpietriser de groaz; stteau nemicai, cu toate c trsesem n ei, avnd ns grij s nu le provoc dect rni uoare. l apucai pe Sam de bra, l tri dup mine n pdurice, o strbturm n fug, cobornd apoi spre albia rului. Totul s-a consumat att de repede, nct, din clipa atacului meu, nu trecuse mai mult de un minut. All devils! Pe toi dracii, dar ai venit taman la timp! rosti Sam gfind. Tlharii tia m-au Nu mai plvrgi, mai bine urmeaz-m! i tiai vorba, slobozindu-i braul. O apucai n goan la vale, de-a lungul albiei; trebuia, nainte de toate, s ieim din btaia putilor. Abia acum indienii, luai fr veste i buimcii, se dezmeticir. Strigtele lor se nvlmeau n urma noastr, nct nu mai era cu putin s disting paii lui Sam. ipete stridente i mpucturi umpleau vzduhul; se produse o zarv infernal. De ce n-am fugit n susul albiei, ctre tabra noastr, ci dimpotriv, n direcia opus? Dintr-un motiv foarte simplu. Mai nti c, procednd astfel, indienii nu ne puteau zri; aici era ntuneric bezn, n al doilea rnd, dnii mai mult ca sigur alergau spre tabra noastr, convini c am apucat acest drum. Ne aflam, deci, n oarecare siguran i, fcnd un ocol, ne puteam ntoarce la ai notri. Apreciind c ne deprtasem destul, m oprii din fug. Mai struiau nc, departe, strigatele kiowailor; aici ns era linite, nu se mica nimic. Sam! Chemai cu voce reinut. Nici un rspuns. Sam, n-auzi? ntrebai cu glas ceva mai ridicat. Iari nici un rspuns. Unde-o fi? Trebuia doar s m urmeze ndeaproape. S fi czut, s se fi rnit? Posibil, pentru c trecusem n fug peste glodrie uscat, coluroas, peste gropi adnci i bltoace secate. mi ncrcai din nou pistoalele i pornii napoi, atent, cu pai rari, n cutarea lui Sam. Hrmlaia kiowailor se prelungea; m aventurai totui mereu mai ncolo, mai ncolo, pn am dat iari de locul acela de sub pdurice unde l somasem pe
268
269
Winnetou
Nici vorb! S-ar putea totui s izbutim i s-l mai scoatem o dat din minile lor. Hm! Orice e cu putin; dar ce s fac doisprezece oameni mpotriva a cincizeci care mai i ateapt atacul? i cu toate acestea, probabil c intervenia imediat e singura cale ce ne ofer anse de reuit. Ziua, nici gnd s riscm un atac asupra pduricii. Well, atunci operm chiar n noaptea asta! Uurel, uurel! Trebuie s chibzuim! Chibzuii, sir, ns dai-mi voie s m furiez i eu dincolo, s vd cum stau lucrurile. Asta o poi face, dar nu acum; ateapt s mai treac o bucat de timp i s mai slbeasc atenia kiowailor. i nici atunci nu vei merge singur; te nsoesc eu. Eventual mergem cu toii. Excelent, sir Sunt de acord. S vin i ceilali cu noi. Asta nseamn atac prin surprindere. Ne vom face datoria. ase pn la opt kiowai mi-i lsai n seam, iar lui Dick Stone nu mai puini. Aa-i, btrne Dick? Yes, btrne Will, rspunse acesta. Nu m tocmesc pentru unul n plus sau n minus, dac-i vorba s-l eliberm pe Sam. Altminteri, e un piicher i jumtate, ns azi a avut o zi proast. ntr-adevr, Sam n-a fost n ziua aceea la nlime. M tot sftuiam cu mine nsumi cum ar fi mai bine s acionm. n ce m privete, mi-am pus viaa n joc pentru el, dar aveam oare dreptul s-i arunc i pe apai ntr-o primejdie de moarte? Poate o stratagem ne-ar duce mai uor la int? Asta se va vedea dup ce vom fi trecut neobservai dincolo. Pentru orice mprejurare, m gndeam s-i iau cu mine i pe apai. S-ar putea ca un atac fulgertor, cu toate forele, s se dovedeasc mai avantajos. Acum nu rmne dect s ateptm, pentru c dincolo forfota nc mai era n toi. Dar nu trecu mult i lucrurile se mai potolir, nu se auzeau dect izbiturile puternice, cu ecou prelung, ale tomahawkurilor. Kiowaii tiau lemne; probabil c aveau intenia s ntrein pn n zori focurile lor viclene. n sfrit, amuir i securile. Stelele indicau miezul nopii; dup socoteala mea, sosise momentul s pornim. Am avut mai nti grij s ne priponim bine caii, ca s nu se poat deprta i rzlei; apoi am controlat legturile i cluul din gura prizonierului kiowa. Abia pe urm prsirm tabra, apucnd exact drumul pe care-l strbtusem eu mai nainte. Ajungnd sub pduricea de pe mal, am poruncit apailor s stea locului, sub conducerea lui Dick Stone i s nu fac nici cel mai mic zgomot. Apoi, mpreun cu Will Parker, am urcat ncetior malul. Sus, ne-am lungit la pmnt i am tras cu urechea. Jur-mprejur domnea o tcere adnc. Ne-am trt cu precauie mai departe. Cele opt focuri continuau s ard cu flcri mari. Observai mormane ntregi de vreascuri solide aruncate pe foc. Lucrul m-a cam surprins. naintarm pas cu pas, mereu mai departe, fr s zrim pe nimeni. n cele din urm, ne-am
270
271
Winnetou
Adic vrei s-i lsai cumva n pace? Nici aa. Atunci cum se potrivete una cu alta? Uite ce-i: eu n-am s m las dus de nas prin toat preria de ctre canaliile astea. Dus de nas? Nu pricep! Observ, te rog, urmele lor. Cam de cnd s fie? S-ar putea s fi plecat de aici nainte de miezul nopii. Aa cred i eu. De atunci au trecut, va s zic, aproape zece ore. Crezi c putem recupera astzi un asemenea avans? Nu. Sau mine? Nici mine. i ncotro crezi c-au luat-o? Spre satul lor. Vor ajunge, deci, la destinaie, nainte ca noi s-i putem dibui. i crezi oare c noi, doisprezece ini mari i lai, ar trebui s ne aventurm n mijlocul teritoriului ndeprtat al kiowailor i s nvlim n sat ca s eliberm un prizonier? Ar fi curat nebunie! Pi vezi! Suntem ntr-un gnd: nu mergem n urmrirea lor. Se scrpin dup ureche i mormi descumpnit, suprat: Dar Sam! Btrnul nostru Sam! Ce se ntmpl cu el? Doar n-o s-l prsim! n nici un caz! Dimpotriv, l vom elibera. Dracul v tie, sir. Nu sunt fcut s dezleg cimilituri. Pe de o parte zicei s nu-i urmrim pe kiowai, pe de alta, s-l eliberm pe Sam. Asta-i ca i cum i-ai spune mgarului ba cmil, ba maimu! S v neleag cine poate, eu, unul, m dau btut. E cu totul altceva dect crezi i comparaia dumitale cam bate alturi. Uite ce-i: kiowaii nu au plecat spre satul lor. Zu? Atunci ncotro? Nu ghiceti? Nu. Mi, mi, ce westmeni grozavi mi suntei! Pai nu sunt mai vrednici de laud greenhorn-ii care dezleag astfel de probleme fr mult btaie de cap? Afl c dumnealor se ndreapt spre muntele cu nuggei. Spre muntele behold! Ia te uit! Aa s fie, sir? Aa este, pot s te asigur. tia sunt n stare de aa ceva. Nu numai c sunt n stare, dar eu afirm cu toat certitudinea c o i fac. Totui, datinile nu le permit s tulbure ceremonia nmormntrii!
272
273
Winnetou
Fusese improvizat i o barac pentru adpostirea celor dou leuri. Winnetou era nuntru. ntiinat de sosirea noastr, ne iei n ntmpinare. Vai, cum arta! l tiam dintotdeauna extrem de serios; rareori i se ivea pe fa un zmbet fugar. Nu-l vzusem niciodat rznd cu toat gura. Totui, n pofida acestei serioziti, trsturile sale frumoase, brbteti, aveau uneori o expresie de blndee, iar ochii lui noptatici, catifelai, priveau cteodat nespus de prietenos. De cte ori nu se opriser cu adnc dragoste i cldur asupra mea! Dar astzi, nimic din toate acestea. Chipul su prea mpietrit, ntr-o durere mut i cuttura ntunecat parc scruta n propria-mi inim. Gesturile i erau ncete i greoaie. Se apropie fr grab, arunc o privire tulbure n jur, mi strnse obosit mna, m cntri cu o expresie care-mi cutremur sufletul i zise: Cnd s-a ntors fratele meu? Chiar acum. Unde-i ucigaul? Ne-a scpat. Dragostea de adevr m oblig s recunosc c, rostind aceste cuvinte, mi-am cobort privirea. Mrturisesc c-mi era ruine s le pronun. i dnsul i plec ochii. I-a fi putut citi n suflet. Abia dup o lung pauz, se interes: Fratele meu i-a pierdut urma? Nu. O cunosc i acum. Se ndreapt ncoace. Old Shatterhand s fie bun i s-mi povesteasc totul! Se aez pe un pietroi. Fcui la fel. I-am nfiat n amnunt cum se petrecuser lucrurile. M-a ascultat tcut pn la capt i, dup un timp, m ntreb: Deci, fratele meu nu tie dac ucigaul a fost rnit? Nu tiu, dar nclin s cred c nu l-am nimerit. Ddu uor din cap. mi strnse mna i-mi spuse: Fratele meu s-mi ierte ntrebarea de adineauri cu privire la pierderea urmei! Old Shatterhand a fcut tot ce s-a putut face i a procedat foarte cuminte. Sam Hawkens are ce regreta c a fost att de imprudent; i-o vom ierta i-l vom smulge din captivitate. Sunt i eu de prerea fratelui meu; kiowaii vor veni ncoace. Numai c ne vor gsi altfel dect sper ei. Prizonierul nu trebuie tratat prea aspru, dar nici s nu-l pierdem din ochi. Mine vom nla lcaul de veci pentru Inciu-Ciuna i No-ci. Fratele meu va fi de fa? M-ar durea nespus dac Winnetou nu mi-ar ngdui prezena. Nu numai c nu-i interzic, dar te i rog s iei parte. Poate c prezena ta va duce la salvarea multor fee palide, a cror moarte e cerut prin legea sngelui. Ochiul tu e ca soarele ale crui raze topesc gheaa i o schimb n ap rcoroas. Tu tii ce-am pierdut. S-mi fii tu, de aci nainte i tat i sor; te rog din suflet, Charly!
274
275
Winnetou
tiu, rspunse Winnetou, dar n-am ncotro. Numai astfel i pot induce n eroare pe kiowai. S-au dat de partea ucigaului i trebuie s piar toi, pn la unul! La aceste cuvinte, o ndrjire cumplit se zugrvi pe chipul su. Dac hotrrea lui s-ar fi tradus n fapt, kiowaii ar fi fost pierdui. Sentimentele mele erau mai temperate. ntr-adevr, kiowaii erau dumanii notri nempcai, dar ei nu aveau nici o vin n asasinarea lui Inciu-Ciuna i a fiicei sale. S ncerc a-l mblnzi pe Winnetou? Poate c nu voi reui dect s-mi atrag suprarea lui. Totui ocazia era unic, ne aflam ntre patru ochi. Apaii, potrivit ordinului, se deprtaser imediat; Stone i Parker plecaser cu ei. Prin urmare nimeni nu ne putea auzi. i dac, din suprare, Winnetou mi-ar fi dat un rspuns brutal, atunci totul ar fi rmas ntre noi. i mprtii aadar deschis prerea i, spre surpriza mea, efectul nu a fost cel bnuit. n ciuda privirii aspre a ochilor si mari i ntunecai, Winnetou rspunse calm: Firete c trebuia s m atept la aceast prere din partea fratelui meu. El crede c a fugi din calea dumanului nu nseamn mielie. M-ai neles greit. Nici vorb nu poate fi de fug. Dimpotriv, m gndesc cum am face ca s-i prindem pe toi. Adevrul e ns c nu ei sunt vinovai de cele ntmplate aici i ar fi nedrept s fie lovii cu aceeai asprime ca i ucigaul. Ei i-au luat aprarea nelegiuitului i vin s ne atace! Nu ajunge oare ca s-i tratm fr mil? Nu, nu-i destul, cel puin dup judecata mea. mi pare ru c fratele Winnetou e gata s comit i el greeala care duce la pieirea seminiilor roii. Despre ce greeal vorbete Old Shatterhand? E vorba de faptul c indienii se sfie ntre ei n loc s se ajute unii pe alii n lupta mpotriva dumanului comun Priceperea ta e ascuit, ochii ti vd departe, mult mai departe dect ochii unui rzboinic indian oarecare. De cte ori n-ai dezgropat voi securea rzboiului! Trebuie s recunoti c asta nseamn o permanent i groaznic sinucidere a neamului vostru, iar cine procedeaz astfel se face prta la marea sinucidere. Inciu-Ciuna i No-ci n-au fost omori de oameni roii, ci de albi. Unul dintre asasini s-a refugiat la kiowai i i-a convins s v atace; iat un motiv temeinic de a-i atepta aici i de a le paraliza atacul; dar asta nu justific s-i strpeti ca pe nite cini turbai. Sunt doar frai de acelai snge cu tine, nu uita! i astfel am continuat s-i vorbesc. M asculta linitit. Apoi mi ntinse mna i rosti: Old Shatterhand este ntr-adevr un prieten sincer al tuturor oamenilor roii i are dreptate cnd vorbete de sinucidere. Am s fac dup dorina lui. i prind pe kiowai, dar pe urm le dau drumul i-l rein numai pe uciga. Vrei s-i prinzi? Va fi cam greu; ei ne covresc ca numr. Sau poate c eti ntr-un gnd cu mine? Cum adic?
276
277
Winnetou
gsi cu greu. i chiar dac s-ar ajunge la o asemenea lupt, sfritul ei ar fi nefericit pentru voi. tiu. Nu ar face dect s ne grbeasc pieirea. Chiar de-am iei nvingtori din toate btliile, feele palide sunt att de numeroase, nct ar trimite mpotriva noastr mereu alte i noi trupe, n timp ce nou ne-ar fi imposibil s ne nlocuim pierderile. Biruinele ne-ar mcina poate mai ncet, dar tot att de sigur ca i nfrngerea. Toate acestea mi le-am spus pe cnd vegheam azi-noapte lng morii mei; i am luat hotrrea s abandonez planul. Gndeam s m mulumesc cu prinderea ucigaului i s m rzbun pe kiowaii care i-au dat ajutor i vin acum asupra noastr. Dar i acest gnd mi-a fost risipit prin cuvntul fratelui meu Old Shatterhand. Rzbunarea mea se va mrgini la prinderea lui Santer i la pedepsirea lui. Pe kiowai i vom lsa n pace. Cuvintele tale m fac s fiu mndru de prietenia care ne leag; n-am s le uit niciodat. Dei nu e chiar sigur, suntem totui aproape convini c trupa kiowailor urmeaz s ne calce. Ne-ar trebui doar s aflm momentul sosirii. Vor sosi nc astzi! declar Winnetou cu deplin certitudine, ca i cnd neam fi gsit n faa unui fapt bine stabilit. De unde atta siguran? Judec dup cele ce mi-ai povestit n legtur cu ultimul vostru drum clare. Kiowaii s-au prefcut c se ntorc n satul lor ca s v duc pe cale greit; de fapt, au apucat-o ncoace; au fcut deci un ocol, altminteri ar fi sosit nc de ieri. Au mai ntrziat i prin alte pri. n alte pri, zici? Asta din pricina lui Sam Hawkens. Pe dnsul, firete, nu-l vor cra ncoace; l-au trimis la ai lor. Dar pentru asta vor fi trebuit s atepte momentul indicat, poate chiar o ocazie. A fost, de asemenea, nevoie s trimit un curier pn n satul lor, care s anune sosirea voastr. Ah, pentru ca rzboinicii de acolo s ne ias n ntmpinare? Desigur. Kiowaii de lng albia rului intenionau s v atrag n curs, ns voind totodat s ajung ct mai repede ncoace, nu le-a mai rmas timp s se bat cu voi. n orice caz, au trimis n satul lor un curier sau chiar mai muli pentru a-i pregti pe rzboinicii de acolo s v ias n cale. Cu acest curier trebuie s-l fi trimis i pe Sam Hawkens. Apoi au cotit-o n direcia muntelui Nugget. Dar ca s-i ascund manevra, s-au vzut nevoii s-o apuce prin locuri unde nu se ntipresc urmele copitelor. Asemenea locuri sunt rare i n general departe de drumurile obinuite. Iat dar alt pierdere de vreme. Iat i de ce, n condiii normale, kiowaii ar fi sosit nc de ieri. Dar astzi vor veni cu siguran. De unde tii c nu au i sosit? mi art cu mna cretetul muntelui nvecinat. Pdurea, sus, era dominat de un copac seme, constituind punctul cel mai nalt de pe munii nuggeilor. Urcndu-se n vrful copacului, un om nzestrat cu privire ager ar fi putut s cuprind cu ochii jur-mprejur ntreaga prerie.
278
279
Winnetou
Iat capcana de care vorbeam. Vom trece acum clare prin ea. Expresia "capcan" se potrivea de minune acestei trectori strmte, pe care o parcurgeam. Pereii ei urcau de ambele pri aproape vertical spre cer i nu ofereau nici un locor pe care s te poi cra. n cazul cnd kiowaii ar fi fost att de imprudeni nct s ptrund aici, iar noi am fi ocupat ambele intrri, orice rezisten din partea lor s-ar fi dovedit o nebunie. Trectoarea nu era dreapt, ci cotea ba ntr-o parte, ba n alta. Se scurse mai bine de un sfert de or pn s ajungem la captul opus. Acolo ne oprirm i coborrm de pe cai. Dar aproape n aceeai clip l i zrirm pe omul lui Winnetou, care sttuse la pnd sus, n copacul din cretetul muntelui. Sosesc! Au i sosit! ne anun el. Am ncercat s-i numr, ns n-am putut, fiindc veneau cu grmada i apoi, erau prea departe. Au luat-o spre vale? Nu. S-au oprit n prerie i s-au cuibrit prin tufiuri. Doar unul s-a desprins de ei i a pornit spre vale n jos. E iscoada. Ne mai rmne exact timpul necesar ct s deschidem capcana i s-o nchidem apoi la loc. Fratele meu Old Shatterhand s-i ia pe Stone, Parker i doisprezece din lupttorii mei, s ocoleasc muntele pe stnga i, de ndat ce va ntlni un mesteacn gros i nalt, s intre n pdurea care urc uor i coboar apoi de partea cealalt. Dincolo, fratele meu va nimeri n valea de unde am urcat noi spre Nugget-tsil i va ajunge degrab n locul unde fuseser caii notri. Restul drumului l tii. Numai s nu mergi n lungul vii, ci s naintezi neobservat pe marginea pdurii i s te ascunzi n ea ct mai aproape de gura trectorii. Vei vedea iscoada kiowailor, dar s nu-i faci nimic. Pe urm vor veni cu toii i i vei lsa s ptrund n trectoare. Vaszic, acesta e planul tu, l completai. Tu rmi aici pentru a ine sub observaie ieirea din capcan, iar eu m duc pe calea ocolit ce mi-ai descris-o, napoi, spre poala muntelui Nugget, ca s-i atept acolo pe kiowai i s-i urmez pe ascuns pn vor fi intrat n capcan. Aa e? Da, ntocmai aa. Dac fratele meu Old Shatterhand nu comite nici o greeal, atunci i prindem cu siguran. Voi fi ct se poate de atent. Mai are Winnetou vreun sfat sau vreo ndrumare? Nu. Celelalte le las n seama ta. Cine va sta de vorb cu kiowaii, dac izbutim s-i nchidem aici? Eu. Old Shatterhand n-are altceva de fcut dect s nu le permit ieirea cnd m vor zri i vor ncerca s se ntoarc. Dar grbii-v! Dup-amiaza e pe duc i kiowaii nu vor atepta pn mine, ci ne vor urma ncoace nc naintea serii. ntr-adevr, soarele i ncheiase aproape traiectoria zilnic i nu mai era dect o or pn s se ntunece. Pornii, firete, pe jos, mpreun cu Dick, Will i cu apaii care-mi fuseser repartizai.
280
281
Winnetou
deschidea preria i s m ascund. Sosind acolo, individul ar trece pe lng mine i a putea s-l nha. Era un plan destul de bun, dar nu mi-a fost dat s-l pun n aplicare. Tocmai cnd ddui s-o crmesc pe dup un cot, zrii naintea mea nite oameni i cai. Abia avui timpul s m trag ndrt i s m pitesc dup copaci. Kiowaii i stabiliser tabra aici, n spatele unor tufiuri. De ce? Nu era greu de ghicit. Dintru nceput i fcuser popasul n prerie i trimiseser un om n cercetare. Misiunea lui dup cum aveam s aflu curnd nu era prea complicat. Santer, cunoscnd mprejurimile, o luase mult naintea kiowailor ca s mai iscodeasc locul i s-i informeze de ndat ce vor fi sosit. Cum dnsul nc nu se napoiase, kiowaii au dat ordin unei iscoade s mearg pe urmele lui neavnd a se teme de nimic, deoarece acesta, dac-ar fi descoperit vreo primejdie, s-ar fi ntors numaidect ca s dea de tire. Aadar, iscoada s-a napoiat s dea raportul. Cum valea oferea n timpul nopii un adpost mai bun dect preria deschis, kiowaii hotrr s-i mute lagrul n vale. Santer, oricum, avea s-i gseasc cu uurin chiar dac din prevedere nu aprinseser nici un foc. Acum era limpede c dac Santer fusese destul de detept s ne ghiceasc planul kiowaii nu ne vor cdea n mini chiar astzi i probabil nici mine. Ce era de fcut? S m ntorc la postul meu i s atept ca, mine, kiowaii s cad totui n curs? Ori s-l caut pe Winnetou, s-i comunic situaia i s-l rog a lua noi msuri? Mai exista i o a treia posibilitate, ns riscant pentru mine i anume s rmn pe loc. Era, n orice caz, foarte necesar s aflm ce vor decide kiowaii dup ce Santer i va fi informat asupra celor vzute. Ah, dac-a putea s trag cu urechea la discuia lor! A risca ns prea mult, poate chiar totul. Santer le va spune desigur c m aflu pe urmele lui i asta ar putea s duc la descoperirea mea. Totui, am s ncerc, fie i cu cea mai mic ans de reuit. Am mai spus c, pentru a nu fi observai, kiowaii nu aprinseser focuri. Faptul acesta era n avantajul lor, dar i n al meu. Printre copaci zceau bolovani npdii de muchi i nconjurai de ferigi nalte. M-a fi putut ascunde, poate, n spatele lor. Majoritatea kiowailor mai erau ocupai cu priponirea cailor, ca s nu se rzleeasc i s nu trdeze aezarea taberei. Alii se aezaser sau se lungiser sub copaci. ntr-o parte a pdurii rsun un glas nbuit, poruncitor; aadar acolo se gsea eful i era de presupus c acolo va rmne peste noapte. Dac-a izbuti s m apropii ct de ct de locul acela! M tram pe burt n direcia respectiv. Nu simeam nevoia de prea mult acoperire. ntunericul m proteja, iar majoritatea kiowailor se gsea departe de locul cu pricina. M-ar fi descoperit numai dac vreunul, ieindu-mi n cale, s-ar fi poticnit de mine. Spre norocul meu, nu s-a ntmplat nimic i mi-am atins cu bine inta. Dou blocuri de stnc zceau acolo alturi, unul lung i nalt, cellalt mai mrunt. Cui i va trece prin gnd c tocmai acolo, sus, pndete un strin! M
282
283
Winnetou
i totui aa va fi. Cinii tia n-au dect treizeci de rzboinici cu ei, n timp ce noi numrm de cinci ori zece. Pe deasupra, ei habar n-au c suntem aici. i vom lua pe nepregtite. Te neli amarnic. Ei tiu c venim. S-ar putea s tie chiar i locul unde ne aflm. Vor fi trimis, n tot cazul, o iscoad n ntmpinarea noastr. Iuf! S tie ei oare totul? Firete. Atunci nu-i mai putem lua ca din oal. Sigur c nu. Vaszic, dac atacm, o s avem de furc, nu glum. Winnetou i Old Shatterhand fac fiecare ct zece rzboinici. Cel puin ct zece. Moartea lui Inciu-Ciuna i a fiicei sale i-a ndrjit grozav; clocotete n ei dorina de rzbunare i se vor apra ca nite fiare turbate. Dar trebuie s-i prindem. Mai cu seam Winnetou trebuie s-mi pice n gheare cu orice pre. De ce tocmai el? E vorba de nuggei. Cred c e singurul care cunoate locul zcmntului. Nu-l va trda nimnui pe lume. Nici dac-l lum prizonier? Nici. l chinuiesc eu pn-mi spune secretul. Va tcea. Cinele sta de apa i rde de toate suferinele. Iar dac tie c venim, va lua msuri s nu cad n minile noastre. Ei, las' c tiu eu cum e de fcut ca s-l nhm. Dac tii, spune. N-avem dect s fim irei, s ne folosim chiar de capcana pe care ne-a ntins-o el. Zici c ne-a ntins o capcan? Ce fel? Au de gnd s ne atrag ntr-o trectoare i s ne nchid ieirile. Acolo vor s ne prind pe toi. Iuf! Fratele meu Santer e sigur? Sigur. Cunoti i trectoarea cu pricina? Am i clcat-o cu piciorul. Povestete cum ai descoperit planul! Am riscat foarte mult. Dac m-ar fi zrit, a fi avut parte de o moarte cumplit. Sunt al naibii de bucuros c am scpat teafr. Reuita o datorez numai faptului c mai strbtusem o dat drumul pn la Nugget-tsil i cunoteam locul unde se gsesc cele dou morminte. Morminte? Prin urmare Winnetou i-a ngropat morii acolo sus, dup cum bnuisem?
284
285
Winnetou
Atunci, trebuie s-i fi mprit oamenii. Un grup s-o fi dus prin trectoare ca s ne atepte la cellalt capt, alii vor fi rmas ascuni dincoace, ca s ne cad n spate. Cred i eu. Cum e pmntul, pietros sau moale? n trectoare nu e dect piatr, ns la gura ei dinspre vale crete: iarb. Prin urmare, apaii care ne pndesc jos, la intrare, trebuie s fi; lsat urme. Le-am fi descoperit i n nici un caz n-am fi czut n curs. Ba da! Sunt mai irei dect i nchipui. Nici grupul stora n-a rmas pe loc la intrare. Au trecut i ei dincolo de strung. Iuf! Atunci cum ne-ar fi nchis de amndou prile? M-am ntrebat i eu. Nu exist dect un singur rspuns. tia au sarcina s se ntoarc pe drum ocolit la gura trectorii i s ne nchid calea ndrt. Fratele meu a judecat iari foarte bine. Dar ai descoperit i drumul acela? Da. nti de toate, am intrat n strung, dei era primejdios; trebuia s-mi dau seama de situaie. Bineneles c n-am trecut chiar dincolo, cci a fi dat peste apaii care stau la ieire. Dup o bucat de drum, m-am ntors, dar n-am ieit afar, pentru c auzisem pai. Norocul meu c se aflau ceva mai la o parte nite bolovani mari i m-am ascuns ndrtul lor; un apa a trecut pe lng mine i nu m-a vzut. N-o fi fost iscoada din vrful muntelui? S-ar putea. Ne-o fi zrit cnd soseam i a dat fuga s-l anune pe Winnetou. Ori aa, ori altminteri. S-ar putea ca Winnetou, plecnd de la morminte, s fi dat porunc iscoadei printr-un om al su, ca s coboare de sus i s-l urmeze. Asta nu. Atunci ar fi fost doi, nu unul. Tu zici ns c a trecut unul singur. Rmn, deci, la prima prere: ne-a vzut i s-a grbit s-l ntiineze pe Winnetou. Bine c-ai avut timp s te ascunzi! i ce-a mai fost? Am chibzuit. Dac apaii vor s ne cad n spate, le-ar veni mult mai uor pndindu-ne ntr-un loc potrivit. Care s fie acel loc? n orice caz, n valea asta i anume acolo unde ncepe suiul spre strung. Ascunzndu-se acolo, n dosul copacilor, ne-ar observa trecerea, ne-ar urmri pn la capcan i ne-ar nchide drumul ndrt. Aa mi-am zis i de aceea m-am ntors ncoace i m-am furiat apoi spre locul unde, dup socotelile mele, credeam c-i gsesc. i i-ai gsit? Nu chiar imediat. Sosisem naintea lor. Dar ateptarea n-a fost prea lung. Dup ctva timp, aprur. Ci, ci? I-ai vzut, i-ai numrat? Era Old Shatterhand mpreun cu ceilali, doi albi i peste zece apai. Va s zic Winnetou conduce grupul cellalt de la captul trectorii.
286
287
Winnetou
apuc bine s-o iau la sntoasa, c-l i simt n urma mea. Ct pe-aci s m prind. Ba m-a i prins de un capt al hainei, dar m-am smuls i am ters-o. A rcnit el dup mine, nu-i vorb, s m opresc, c de nu, trage, dar bineneles c nu czusem n cap s fac asemenea prostie. Dimpotriv, m-am nfundat i mai adnc n pdure, unde ntunericul m punea la adpost. Acolo m-am ntins la pmnt i am ateptat s treac primejdia. Dar oamenii lui ce fceau? Probabil c au vrut s plece n cutarea mea, ns el i-a oprit. Le-a dat ordin s-l atepte pn se ntoarce i s-a luat dup mine. I-am mai auzit paii ctva timp. Apoi s-a fcut linite. A disprut, va s zic? Da. n ce direcie? N-am de unde s-o tiu. Oricum, vznd c m-a scpat din mini, nu cred s fi mers prea departe. S-o fi ntors la ai si. Te-a recunoscut? Bnuiesc c nu; era prea ntuneric. Poate c, urmrindu-te, a ajuns pn aici i ne spioneaz. Cu neputin! Nici nu putea s vad ncotro am apucat. Mai mult ca sigur c s-a ntors la ai si. i, cum ziceam, am ateptat ce-am ateptat, apoi am ieit din pdure n cmp deschis, unde puteam s alerg mai repede. Atunci m-a oprit santinela i astfel am aflat c v-ai mutat aici. Pauz. Tcere. eful aflase acum totul i prea s cumpneasc lucrurile. Dup un timp, l auzii: Ce crede fratele meu alb c e de fcut? S aud mai nti hotrrea ta. Faptele istorisite mi arat c situaia e cu totul alta dect bnuiam. Dacam fi reuit s-i lum pe nepregtite, apaii ar fi czut n minile noastre, fie mori, fie vii, fr s ne coste snge. Acuma ns, ei sunt pregtii. Old Shatterhand te-a surprins; el tie, deci, c planul lui a fost zdrnicit i va fi ct se poate de prevztor. Cel mai bine ar fi s prsim aceste locuri. S le prsim?! Vrei s-o tergi? Ce-i trece prin cap? i-e fric de o mn de apai? Fratele meu alb n-o fi vrnd s m jigneasc! Eu nu cunosc frica; dar dac-l pot prinde pe inamic fie cu, fie fr vrsare de snge, atunci prefer calea din urm. Aa face orice rzboinic nelept, orict de viteaz ar fi. Crezi oare c, prsind inutul, i vom mai prinde pe albii acetia i pe apai? Da. Oho! Sunt curios cum! Ei ne vor urmri. Nu e sigur.
288
289
Winnetou
Propunerea lui prea s le fie pe plac. eful, ns, nu se grbi s aprobe. Abia dup un timp de gndire rosti: S-ar putea s izbutim dac facem totul cu chibzuin i atenie. Zici c s-ar putea? Eu sunt sigur c izbutim! Principalul e s-i nconjurm fr s ne simt. i asta nu-i chiar att de greu. Apoi, nite lovituri sigure de cuit i lucrul e ca i fcut. Prada ce ne cade n mini rmne a voastr; mie nu-mi trebuie nimic. Pe urm, mergem la Winnetou. Tot n noaptea asta? Nu. Lsm pe mine. Winnetou preuiete prea mult ca s-l scap barem o clip din ochi. Or, noaptea, pe ntuneric, poi s dai gre. Facem, deci, cum au fcut i apaii: ne mprim n dou grupe. Iau o parte din oameni i-i conduc pn n interiorul strungii. Acolo vor rmne noaptea. Iar n zori vor da s ias la captul cellalt. Atunci Winnetou, ncredinat fiind c Old Shatterhand se afl dincolo, la intrare, adic n spatele lor, i va ataca. Bun! Dar tot eu voi cluzi n zori a doua grup i vom iei n drumul pe care a mers Old Shatterhand; pun mna-n foc c drumul acesta traverseaz pdurea, ocolete poalele muntelui i duce pn la captul trectorii, adic locul unde se afl Winnetou. Acesta va sta cu ochii spre interiorul capcanei, cci de acolo vor cuta s nvleasc cei din prima noastr grup. Nici n-o s simt Winnetou c ne apropiem pe la spate. Astfel, va fi mpresurat exact dup metoda lui. Neavnd cu el dect vreo cincisprezece oameni, va fi nevoit s se predea ca s nu piar cu toii. Iat planul meu! Dac-l vom aduce la ndeplinire aa cum l-a gndit fratele meu, atunci planul e bun. Aadar, l aprobi? Aprob. Vreau s-l prind pe Winnetou viu i s-l predau cpeteniei noastre. Altceva nu doresc. Mulumit planului tu, a putea s-mi ating scopul fr prea mult zbav. Atunci, s nu mai zbovim. l punem n aplicare. A-l mpresura pe Old Shatterhand noaptea n pdure, fr ca el s-o simt, asta-i o treab foarte grea. Voi alege dintre rzboinici pe cei cu ochii mai ageri i cu pricepere mai mare la furiat. ncepu s-i strige oamenii vizai. Era, deci, timpul s m, ntorc la ai mei. Altminteri, dac dumanul pornea repede, nu-i mai puteam preveni. Cobori, lunecnd de pe un bolovan pe altul i o luai tiptil din loc Cine-i acolo? ntreb Dick Stone, cnd, dup o vreme, mi auzi paii. V-ai ntors, sir! Da, eu sunt. Pe unde ai umblat atta? Aa-i c a fost pe-aici o iscoad? Pesemne vreun kiowa care, tot furindu-se, a dat ntmpltor peste noi? Era Santer.
290
291
Winnetou
I-am relatat cele aflate de mine. Apaii se ngrmdir n jurul nostru ca s asculte. Din cnd n cnd, scoteau cte un "iuf!". Doar Winnetou pstra tcere. n sfrit, m ntreb: Fratele meu Shatterhand gsete c, n mprejurrile date, cel mai nimerit lucru era s-i prseasc postul? Da. Puteam, firete, s aleg i alte dou ci, ori una, ori alta; ns niciuna nu-mi oferea sigurana necesar pentru atingerea scopului nostru. Care ar fi fost acele ci? Mai nti, ca s nu cdem n curs, ar fi fost s ne retragem deocamdat puin i s ateptm zorii. Greit. Dimineaa v-ai fi pomenit fa-n fa cu cincizeci de dumani, iar planul nostru tot ar fi czut. i a doua cale? S fi rmas chiar la postul nostru. Eram gata-gata s pun n aplicare acest gnd. Santer avea s-i conduc pe kiowai spre noi. S-ar fi strecurat, deci, naintea lor, ca s le arate drumul i ar fi ajuns primul la int. Pndindu-l cu mare grij, l-a fi simit de ndat, l-a fi dobort cu pumnul i am fi fugit, ducndu-l cu noi. Fratele meu este, desigur, un lupttor curajos, dar o asemenea ndrzneal putea s-l coste scump. Cu Santer n spinare nu puteai fugi prea repede. Ai fi fost copleit de numrul mare al kiowailor i ai fi fost ucis. Se putea, firete. i nici nu eram sigur c Santer va sosi primul. Dac-i lsa pe kiowai nainte, iar dnsul se inea n urm?! Iat de ce am gsit c lucrul cel mai bun e s venim ncoace. Ai procedat foarte just. Fratele meu face totdeauna cum a face eu nsumi. Mi-am zis c e preferabil s vin ncoace i s ne sftuim cum s-o scoatem la capt. Ce propune fratele meu? Nu se poate propune nimic nainte de a afla ce ntreprind kiowaii dup ce constat c am disprut de acolo. S aflm, zici? N-am putea s ghicim? Posibil, ns n-am dobndit sigurana celor vzute i auzite la faa locului. Se mai ntmpl s te neli. n cazul acesta, nu. Kiowaii nu sunt copii, ci rzboinici ncercai. Din toate posibilitile, ei tiu s-o aleag pe cea mai bun i nu exist dect una. S se ntoarc n satul lor? Dac nu te mai gsesc n locul tiut, se vor convinge c intenia lui Santer e irealizabil i atunci eful lor va reveni la prima hotrre. E sigur c va renuna s ne mai atace. Dar Santer va ncerca s-l abat de la aceast hotrre. Bineneles. Numai c n-or s-l mai asculte. Vor pleca. i noi ce facem? i urmrim, cum, de altfel, se ateapt ei? Sau le-o lum nainte!
292
293
Winnetou
Atunci, s ne mutm ntr-un loc de unde, n cursul zilei, s putem ine sub observaie ieirea din strung. tiu eu un loc. Fraii mei s-i ia caii i s vin dup mine! Apucarm de drlogi caii ce pteau n apropiere i-l urmarm pe Winnetou afar, n prerie. Dup cteva sute de pai, ne apropiarm de un plc mrior de arbori. Ne oprirm ndrtul lor. Aici puteam poposi n linite, fr a ne teme s fim descoperii de kiowai n cazul c ar mai fi nutrit intenii agresive pentru noaptea respectiv. Iar o dat cu ivirea zorilor, avnd trectoarea naintea ochilor, era uor s-o supraveghem. Noaptea era rcoroas, ca i cele precedente; am ateptat s se culce calul meu i m-am cuibrit lng trupul lui cald. Animalul rmase linitit, ca i cum ar fi tiut ce serviciu mi aduce i astfel dormii pn dimineaa somn bun, doar cu o singur tresrire. Cnd se lumin de zi, nu ieirm de dup copaci. Un ceas ntreg stturm cu ochii aintii asupra trectorii. Dar acolo nu se mica nimic. De aceea gsirm cu cale s cercetm mai bine terenul, s-i cutm pe kiowai. Dac mai erau aici, se cerea pruden; ar fi trebuit s ne apropiem de ei n mare tain i am fi pierdut o groaz de timp. De aceea i-am propus lui Winnetou: Ascult-m, kiowaii au trecut doar prin prerie spre muntele Nugget; probabil c vor folosi acum, la ntoarcere, acelai traseu. La ce bun s-i mai cutm n zadar? Ocolind munii pn n locul unde omul tu i-a zrit ieri, vom vedea precis dac ei se mai afl acolo. De ce s pierdem vremea, cnd ne putem dumeri mai repede i mai uor? Fratele meu a gsit soluia potrivit. Aa vom face. Srirm pe cai i fcurm un ocol n semicerc spre sud, cotind apoi spre vest. Era drumul n sens invers, pe care-l strbtuser apaii n cutarea lui Santer dup fuga acestuia. Ajuni n preria situat la sud de Nugget-tsil, prevederile mele se adeverir: am dat peste dou urme mari i adnci; una de ieri, care ducea n largul vii, alta proaspt, de astzi, care venea dintr-acolo. Dei kiowaii plecaser, era clar. Totui, pentru a ne convinge, ptrunserm n vale i clrirm o bucat de drum pe urmele lor, pn stabilirm cu toat precizia c locul fusese abandonat de kiowai. Ne luarm din nou dup semnele ce veneau dinspre muntele Nugget, mpreunndu-se cu cele n sens opus. Erau att de adnci i desluite, nct trdau vdit intenia kiowailor de a ne atrage pe acest drum. Voiau cu tot dinadinsul s ne momeasc i, de aceea, chiar n locurile cele mai dure, i dduser osteneala s lase urme ct mai vizibile. Un zmbet uor flutur pe buzele lui Winnetou cnd mi; spuse: Kiowaii tia ar trebui s ne cunoasc mai bine. S fi ters urmele, c tot le-am fi descoperit. Dar aa, ne deteapt ei nii bnuiala. Au vrut s-o fac pe detepii i a ieit pe dos. N-au nici un pic de minte.
294
295
Winnetou
apei, pn am ajuns la vrsarea unui alt afluent al lui Red River. Prin acest afluent mnarm caii i trecurm dincolo, clrind mpotriva curentului. Astfel urmele noastre se pierdur. Dup o jumtate de or prsirm malul afluentului i o luarm ctre prerie, pentru ca, ntorcndu-ne iari la Red River, s-l atingem ntr-un loc situat la cteva mile engleze mai sus de tabra noastr. Acest ocol, cu preocuparea de a ne ascunde urmele, fusese greu i durase mult. Dar osteneala ne fu rspltit mai curnd dect am fi crezut. Nici nu ajunsesem bine la ru, ne mai aflam nc n prerie, cnd zrirm doi clrei ce mnau vreo doisprezece catri de povar. Nu veneau chiar n direcia noastr, ci pe dreapta. Unul clrea n fa, cellalt n urma catrilor bine ncrcai. Nu le deslueam chipurile, dar am dedus, dup veminte, c sunt albi. Ei ne observar, la rndul lor i se oprir. Ar fi btut la ochi dac treceam i evitam ntlnirea. n schimb, o discuie cu ei ne-ar fi putut aduce mult folos, deoarece veneau din satul kiowailor. S ne fac vreun ru? Nu era cu putin. Nici nu le-ar fi trecut prin gnd s ne cerceteze urmele, care, de altfel, se gseau tocmai la nord, lng afluentul de care am pomenit. l ntrebai, deci, pe Winnetou: Mergem n ntmpinarea lor? Mergem, rspunse dnsul. Sunt fee palide, de bun seam nite negustori care au fcut schimb de mrfuri cu kiowaii. Dar nu trebuie s afle cine suntem. Bine. Atunci eu sunt funcionar la o agenie de comer i merg n satul kiowailor. Te-am luat ca nsoitor pentru c nu cunosc limba. Eti indian din neamul Pawnee. n regul. Fratele meu s discute dnsul cu aceste fee palide. Ne ndreptarm spre ei. Dup cum se ntmpl de obicei n Vestul Slbatic, i pregtir putile i ne priveau cu suspiciune. Lsai putile, domnilor! i invitai, apropiindu-m. N-avem de gnd s v mucm. Nici nu v-ar prii, rspunse unul. tim i noi s mucm. Nu de fric am pus mna pe arm, ci pentru c aa e uzul i, n plus, ne prei suspeci. Suspeci? Cum aa? Cnd doi gentlemeni, unul alb i cellalt rou, hoinresc aa clare prin prerie, sunt de obicei nite rufctori. Afar de asta, purtai veminte indiene. Ma mira s fii oameni de treab! V mulumesc pentru sinceritate. E ntotdeauna util s tii ce cred alii despre tine. Dar v pot asigura c greii. Nu-i exclus. Se pare c n-avei chiar mutr de criminal. De altfel, mi-e indiferent dac vei fi spnzurat mai devreme sau mai trziu. Nu e gtul meu n cauz, ci al dumneavoastr. Vei fi drgu s ne spunei de unde venii? Cu plcere. N-avem nimic de ascuns. Venim dinspre Woshita. Aa? i ncotro, m rog? Avem niic treab la kiowai. La care?
296
297
Winnetou
venit. Pentru c tocmai despre trasul pe sfoar e vorba. Am obinut s se repare greeala care s-a fcut cu ei. Vor fi despgubii cu alte mrfuri bune i am s le indic adresa de unde le pot lua n primire. Vai, vai, suntei o pasre rar, pe onoarea mea! exclam negustorul surprins. n cazul acesta, firete c n-or s v fac vreun ru. Dar de ce v-ai nsoit cu un indian? Nu cunosc dialectul kiowailor; dnsul mi-e tlmaci. E un "pawnee" i-l cunoate pe Tangua. Well! Atunci totul e n ordine i sfatul e de prisos. Dar v rog s m credei, n-am vorbit n vnt. Tangua e turbat mpotriva a tot ce nu-i kiowa. De ce? A pit-o grozav de ru n ultima vreme. Apaii au nvlit i i-au furat cteva sute de cai. Bineneles c i-a urmrit, dar cum erau de trei sau patru ori mai numeroi, a fost btut. i poate c, n ciuda superioritii lor, nc nu l-ar fi nfrnt, dac printre apai nu s-ar fi asociat o aduntur de westmeni albi, care le-au dat ajutor. Unul din ei a tras n Tangua i l-a ologit. Pe individul acela l cheam Old Shatterhand. Cic doboar dintr-un pumn pe cel mai tare om. Dar, pn la urm, n-o s-i mearg! Nu? Au cumva kiowaii de gnd s se rzbune? Firete! Doar i-a zdrobit genunchii lui Tangua. Groaznic soart pentru o cpetenie de rzboinici! Turbeaz, pur i simplu, de mnie i n-o s aib tihn pn nu-i va prinde pe Old Shatterhand i pe Winnetou. Winnetou? Cine mai e i sta? Un tnr ef al apailor, care poposete cu o mic trup de rzboinici ca la vreo dou zile clare de aici. Albii aceia sunt cu dnsul. Un numr de kiowai au primit nsrcinarea s se deplaseze ntr-acolo, s-i ademeneasc pe bandii i s-i aduc pn n satul lui Tangua. Hm! i vor fi fiind albii i apaii aceia att de prostnaci, nct s cad n curs? Posibil. Tangua e chiar sigur de asta. A i luat msuri ca regiunea prin care vor trece s fie controlat de oamenii lui. Apaii, ca i albii respectivi, sunt fr ndoial pierdui. De fapt, lucrul nu m privete, dar fiind vorba i de albi, am preferat s-o terg. A mai fi rmas bucuros cteva zile la Tangua, ns n-am poft s asist la schingiuirea i la moartea lor. N-ai fi putut s le venii cumva n ajutor? Nicidecum, chiar dac-am fi voit. i, la urma urmei, de ce s m leg la cap dac nu m doare? Sunt, ca s zic aa, partenerul de afaceri al kiowailor i nu-mi convine s-mi stric socotelile, intervenind pentru nite dumani ai lor. Am fcut, de altfel, o timid ncercare, dar am renunat curnd, cci Tangua ncepuse s latre ca un dulu. Se nelege. De fapt, nici nu sosise nc timpul s intervenii n favoarea prizonierilor, pentru simplul motiv c nu erau nc prini. Trebuia s mai ateptai.
298
299
Winnetou
S-l mai fi reinut ca s aflu i alte amnunte? n cazul acesta, trebuia s-i spun deschis cine i ce suntem i ar fi fost cam riscant. Winnetou era de aceeai prere. ndemnndu-i calul, mi opti: Ajunge! Fratele meu s nu mai ntrebe nimic. Altminteri le-am prea suspeci acestor oameni care, la urma urmei, sunt prieteni cu kiowaii. ntr-adevr, am aflat destul. tim aproape precis unde se afl Hawkens i unde locuiete Santer. i vom gsi pe amndoi. Pn, unde ne continum drumul? Pn vom disprea din ochii negustorilor. Apoi ne ntoarcem n tabr. Norocul nostru c i-am ntlnit. Ca s aflm singuri toate astea, ar fi trebuit s ne expunem la mari primejdii. Acum tim cum stau lucrurile i desear ne furim n satul kiowailor. Cei doi negustori se topeau treptat n zare. Erau nevoii s clreasc ncet, din cauza catrilor cu samarele pline. Am auzit mai trziu ct de fatal le-a fost aceast ngrijorare. Am aflat de asemenea c schimbaser cu kiowaii diferite blnuri. De fapt, numai omul cu care discutasem era negustor, cellalt era ajutorul lui. Acum, c nu ne mai vedeau, fcurm cale-ntoars spre tabr, dndu-ne iari osteneala s ascundem urmele. Dick Stone i Will Parker se artar foarte mulumii de rezultatul cercetrilor noastre. i bucura mai ales faptul c Sam se simte relativ bine i c nu i-a pierdut buna dispoziie. Ne poftir s-i lum desear cu noi. Dar Winnetou se opuse. Fii buni i rmnei deocamdat aici, fiindc va fi greu s-l eliberm pe Sam Hawkens chiar din primul moment. Probabil c lucrul se va face abia mine i atunci vei fi i voi de fa. Adpostul nostru era destul de bun; dar ne gseam n inima unui inut vrjma i se putea lesne ntmpla ca vreun om al kiowailor s dea peste noi. De aceea Winnetou propuse: tiu o insul puin mai jos, n mijlocul rului, acoperit cu tufe i copaci, tocmai bun de ascunzi. De obicei, nimeni nu calc pe acolo. Fraii mei s m urmeze. Pornirm clare n josul apoi, pn descoperirm insula. Apa era aici mai adnc i mai repede, ns am trecut-o cu bine, clare. Avusese dreptate Winnetou: insula era mare, iar vegetaia bogat oferea destul acoperire pentru oameni i cai. mi aternui culcuul, avnd grij s adorm ct mai repede, cci prevedeam c n cursul nopii nu vom dispune de prea mult rgaz pentru somn. Nu pentru c n-am fi avut vreme destul sau loc potrivit ca s ne lsm odihnei, ci iat de ce: Dup cum aflasem, Sam Hawkens era deinut pe o mic insul i urma s m strecor pn acolo. nsemna, deci, s trec prin ap. Plnuiam, Winnetou i cu mine, ca dintru nceput s notm ctre malul rului, unde am fi ajuns, firete, uzi pn la oase. Or, calendarul arta mijlocul lui decembrie, apa era rece. Cine-ar fi putut s mai doarm apoi n asemenea condiii?
300
301
Winnetou
Sarcinile noastre nu sunt uoare. A ta e nc i mai grea dect a mea, cci va trebui s noi spre insul i strjile te pot zri mai lesne. Dac te prind cumva, i sar eu n ajutor; iar dac scapi, te ntorci la insula noastr, dar pe drum ocolit, s nu se tie direcia n care ai disprut. Dar mine diminea o s se vad urmele lsate de mine. N-o s se vad nimic. Vine ploaia i le terge. Bine! i dac nu izbuteti tu, atunci sar eu i te scap. Asta nu se ntmpl, afar de cazul c m pate ghinionul. Ia uit-te dincolo! n cortul al cincilea nu arde nici un foc. Pe semne c Santer e nuntru, altminteri l-am vedea pe afar. Doarme, probabil. Aadar, nu e deloc greu s-l iscodesc. Acestea zise, Winnetou plec inta mea se afla n btaia luminii; asta era ru. Nu aveam voie s m art la suprafaa apei; ca s ating insula respectiv, ar fi trebuit s not pe dedesubt, ceea ce ar fi fost extrem de greu, din cauza distanei. A fi ncercat, nu-i vorb, dar ce m fceam dac, ieind la suprafa, ddeam de o santinel? N-ar fi mai bine s-o iau nti pn la insulia de alturi, prima din irul celor trei, unde, probabil, nu se afl nimeni? De acolo n-ar mai fi dect vreo douzeci de metri pn n cealalt, din mijloc, adic inta mea. Ajuns la prima insuli, pot cerceta cu ochii ce se ntmpl dincolo, pe a doua. Urcai, deci, o bucat n susul apei, cu atenia mereu ncordat asupra insuliei de la margine. ntr-adevr, nu se observa nici cea mai mic micare. Era, deci, de presupus c nu locuia nimeni acolo. M scufundai ncet n ap i trecui not de partea cealalt. Am ajuns cu bine i am scos capul pe jumtate, pn la gur, ca s rsuflu. M gseam la hotarul de sus al primei insule. Aici observai c exist o cale i mai bun de a ajunge la int. La malul opus al rului cam tot la douzeci de metri deprtare acosta un ir de brci. Acestea mi ofereau un excelent camuflaj. M scufundai iari n ap i notai pn la prima barc, de acolo la a doua, la a treia i tot astfel pn m pomenii chiar lng insula din mijloc. Acuma o vedeam ca n palm. Era mai aproape de mal dect celelalte dou. Creteau pe ea tufiuri joase, dominate de doi arbori. Nici prizonierul, nici paznicii nu erau de vzut. Deodat, ns, cnd s m dau iari la fund, ca s trec de partea cealalt, aud sus, pe mal, deasupra mea, un zgomot uor. Trag cu ochiul i vd un indian care coboar panta. Pida, "cerbul", feciorul cel mai mare al cpeteniei. Din fericire, o ia pe alturi, spre o barc, fr s m simt. Sare pe ea, o dezleag i vslete spre insula din mijloc. Prin urmare, pas de te mai duce acolo! Trebuia s atept. Peste puin, rsun voci omeneti i una din ele, recunosc, e vocea lui Sam. Doar n-am s scap prilejul s ascult ce se vorbete! O iau, deci, not, pe sub ap, pn la barca urmtoare. Sunt att de multe brci, nct ai zice c fiecare locuitor
302
303
Winnetou
l vzui pe fiul lui Tangua nlndu-se pe insul i scrutnd malul. Apoi sri n barc i ordon celor patru paznici: Pregtii putile! Cum se apropie cineva s-l elibereze, tragei n albul sta i-l ucidei! Vslii ctre mal. Dac-ar fi fost ct de ct posibil, l-a fi salvat pe Sam chiar atunci. Dar nu se mai putea. De-a fi riscat s tabr pe cei patru kiowai narmat numai cu cuitul, n-a fi fcut dect s-i scurtez lui Sam zilele. Cu siguran c paznicii ar fi executat porunca lui Pida i l-ar fi ucis. Deodat, cu mult nainte ca Pida s fi ajuns la mal, mi trecu prin cap o idee nstrunic. El era fiul favorit al lui Tangua. Dac-l luam ostatic, puteam s forez schimbul contra lui Sam. Era o idee aproape nebuneasc, dar nu-mi psa. Trebuia cu orice pre s-l prind pe tnrul kiowa, fr s m simt nimeni. Dintr-o privire, mi ddui seama c situaia e favorabil. Winnetou fugise ctre Red River, deci spre stnga, pe cnd tabra noastr se afla la dreapta, devale, pe insula tiut. Procedase foarte inteligent, n felul acesta i inducea n eroare pe urmritori. Din direcia aceea rbufneau strigtele kiowailor angajai n urmrirea fugarului i ntr-acolo i aintiser privirea cei patru paznici ai lui Sam. Stteau cu spatele la mine i nimeni nu mai era pe-aproape. Fiul lui Tangua se apropie cu barca de mal, sri afar i ddu s-o lege de ru, ca s fug apoi pe jos mai departe. Cum stteam ncovoiat, am nit din ap chiar lng el i cu un singur pumn l-am culcat la pmnt. L-am aruncat apoi n barc i, srind dup el, am pornit mpotriva curentului, inndu-m ct mai aproape de mal. ncercarea mea nebuneasc izbutise. Sus, n sat, nu era ipenie de om, iar paznicii continuau s priveasc aiurea. Loptai din rsputeri, pentru a iei ct mai curnd din raza satului; apoi, cnd lumina focurilor nu m mai putea ajunge, crmii spre malul drept al lui Salt Fork, unde l culcai pe Pida n iarb. Nu-i revenise nc. Am tiat cureaua cu care se leag barca de mal, ca s-o folosesc pentru imobilizarea prizonierului, apoi i-am dat brnci luntrei s se duc n voia curentului i s nu-mi trdeze prezena. Pe tnr, dup ce i-am prins braele n curea, l-am luat n crc i am pornit spre insula noastr. A fost un drum destul de greu, nu fiindc povara m-ar fi covrit, ci pentru c tnrul, revenindu-i n fire, ncepu s se zbat. A trebuit s-l amenin n cteva rnduri cu cuitul. Bineneles c avusesem grij s-l uurez de arme. Cine eti? ntreb el, scrnind de mnie. Eti un alb rios pe care Tangua, tatl meu, l va prinde chiar mine i-l va face una cu pmntul. Tatl tu n-are s m prind, fiindc nici nu poate umbla, i-am rspuns. n schimb, are la rzboinici ct pr n cap i-i va trimite n cutarea mea. Aiurea! Nici nu-mi pas de rzboinicii votri. S-ar putea s-o peasc toi ca i tatl tu, cnd a cutezat s se bat cu mine. Iuf! S-a btut cu tine? Da.
304
305
Winnetou
Nu, dar l-am auzit discutnd cu "cerbul" sta sprinten. A fi apucat s vorbesc cu dnsul i poate chiar s-l eliberez, dar tocmai atunci te-au descoperit pe tine i a trebuit s-o terg. S-a ntmplat fr vina mea. Am avut ghinion. Ajunsesem la cortul lui Santer, cnd m pomenii cu civa kiowai. Ddeau s treac '! Pe acolo. S m ridic de jos, nu era cazul. M rostogolii deci puin mai la o parte. Kiowaii se oprir n loc i se pornir pe taifas. De-o dat, unul m zri i se ntoarser toi spre mine. Atunci, bineneles, n-am mai avut ncotro; am srit n picioare i am luat-o la fug. Lumina focurilor cdea pe mine i kiowaii m-au recunoscut. Ca s-i, amgesc, m-am prefcut c fug la deal, apoi am trecut apa not i am scpat. Dar cu Santer n-am realizat nimic. Ai s-l vezi foarte curnd. Acest tnr rzboinic e gata ca, n schimbul eliberrii sale, s obin predarea lui Santer i a lui Sam Hawkens n minile noastre. Sunt sigur c Tangua va fi de acord. Iuf! E bine aa, excelent! Capturndu-l pe Pida, fratele meu Shatterhand a lucrat curajos, a zice chiar nebunete de curajos; de fapt, aceasta e cea mai bun soluie. Cnd i-am spus lui Winnetou c-l va vedea foarte curnd pe Santer, nu credeam c lucrul se va ntmpla chiar mai repede ca n imaginaia mea. Pe Pida l legarm att de strns ntre noi, nct, cobornd tustrei n ru, umerii lui i atingeau pe-ai notri. Doar capul i ieea din ap, iar cu picioarele ne putea ajuta la not. Tnrul nu opunea nici o rezisten, ci dimpotriv, ddea puternic din picioare n acelai ritm cu noi. Ceaa plutea deas deasupra apei, nu vedeam nici la zece pai naintea noastr. Se tie ns c pe timp ceos auzul e cu mult mai sensibil. Nu ne deprtasem bine de mal, c Winnetou m preveni: Fii atent! Am auzit ceva. Ce? Un zgomot ca de vsle, aici, mai n sus. S ne oprim. Da. Ia ascult! Nu mai micam dect foarte rar i uor, ca s ne inem la suprafa; nu provocm nici un zgomot. ntr-adevr, Winnetou auzise bine: o barc venea pe ru n jos. Probabil c vslaul era grbit, cci lopta din plin, dei curentul apei l mna de la sine. Se apropia repede. S ne lsm vzui? i dac e o iscoad duman? Ar fi totui n avantajul nostru s ne lmurim. i aruncai lui Winnetou o privire. El nelese i-mi opti: Rmnem aa! Vreau s tiu cine este. De vzut, nu ne poate vedea i nici auzi; stm nemicai. Era, ntr-adevr, de ateptat s nu fim observai; nu ni se zreau din ap dect capetele. Rmaserm deci pe loc. Pida privea ca i noi, ncordat; ne-ar fi
306
307
Winnetou
nostru. i chemai ca s-mi uureze transportarea lui Pida pe insul. Cnd am ajuns cu toii pe uscat i desfcurm curelele ce m ineau legat de kiowaul prizonier, Winnetou ordon oamenilor si: Fraii mei roii s se pregteasc repede de drum! Santer a disprut chiar acum cu o barc n josul rului; trebuie s-l urmrim. Era att de agitat, cum nu-l mai vzusem pn atunci. Da, pornim fr ntrziere! m asociai i eu lui Winnetou. Dar ce facem cu Sam Hawkens i, pe de alt parte, cu cei doi prizonieri ai notri? Pe tia i las n seama ta, rspunse Winnetou. S rmn aici? Rmi. Eu, unul, trebuie s pun mna pe Santer, ucigaul tatlui meu i al surorii mele. Tu ns ai datoria s-l eliberezi pe tovarul tu, pe Sam Hawkens. Aa c ne desprim. Pe ct timp? Cumpni cteva clipe, apoi rosti: Nu pot s tiu acum cnd ne vom revedea. Dorina i voina omului sunt supuse Marelui Spirit. Credeam s fiu mai lung vreme mpreun cu fratele meu Shatterhand, dar iat c Manitu s-a pronunat mpotriv. Voina lui e alta. tii de ce a fugit Santer? mi nchipui. Pe de o parte, nu am czut n cursa ce ne-a ntins-o; pe de alt parte, ai fost vzut asear. Era, deci, limpede c ne aflm aici i c vom face totul ca s-l prindem pe Santer i s-l smulgem pe Hawkens din minile kiowailor. Atunci banditul a intrat n panic i a ters-o. Ai dreptate. Dar mai exist o posibilitate. Fiul lui Tangua a disprut i kiowaii fac, desigur, legtur ntre aceast dispariie i prezena noastr. Ei bnuiesc c noi l-am rpit. Tangua, lovit de aceast ntmplare i-a descrcat mnia asupra lui Santer, socotindu-l vinovat de toat nenorocirea. i l-a alungat. Se poate i aa. Santer trebuie s fi simit c a czut n dizgraia kiowailor. i de ce a preferat barca, n loc s-o tearg clare? De team. I-a fost fric s nu dea de noi. Chiar dac nu-l ntlneam, tot i descopeream urmele. De aceea a fugit cu barca. A primit-o, se vede, n schimbul calului su. Crezi c-l vei putea ajunge clare? Greu, dar e cu putin. Va trebui s tiem cotiturile rului. Asta nu! i atrag atenia c ar fi o greeal. De ce? Fiindc lui Santer i-ar putea trece uor prin gnd s ias la mal i s-i continue fuga pe uscat; n felul acesta, s-ar salva mai lesne. Cum nu vei cunoate locul unde a ieit din ap, va trebui s v mprii n dou grupuri, ca s-l urmrii pe ambele maluri ale lui Red River. Fratele meu judec bine. Chiar aa vom face. S cutai cu mare atenie locul unde va fi ieit la mal. Din pcate, asta cere timp. Dar nici nu e bine s scurtai drumul tind cotiturile. Dac pe o parte a
308
309
Winnetou
Winnetou, apaii se mprir n dou grupuri: unul prsind insula trecu not spre malul drept, iar cellalt, mpreun cu Winnetou, spre malul stng al rului. Lam urmrit cu privirea pe bunul meu prieten pn se pierdu n cea. Simeam ca i cnd sufletul mi s-ar rupe n dou i nu m ndoiesc c i Winnetou simea la fel. Stone i Parker mi citir pe fa tristeea. n felul lui sincer i naiv, Stone m ncuraja: Nu v necjii, sir! i revedem n curnd. l scoatem pe Sam din captivitate i pornim glon dup ei. Dar s nu pierdem vremea! Haide s facem schimbul de prizonieri. Cum socotii s procedm? Vreau s aud prerea dumitale, drag Dick. Ai mai mult experien. Mgulit de apreciere, Stone i netezi barba i zise: Cred c cel mai simplu ar fi s-l trimitem chiar acum pe kiowaul nostru la Tangua. S-i spun unde se afl fiul su i n ce condiii poate fi eliberat. Tu ce crezi, btrne Will? Hm! mormi Parker. Nicicnd n-ai avut o idee mai tmpit. Pi dac-i spunem unde ne aflm, atunci Tangua i repede oamenii ncoace, l nfac pe Pida i rmnem fr Sam i cu buzele umflate. Eu a face altfel. Cum? Prsim insula asta i ptrundem o bucat n prerie unde putem cuprinde cu ochii mprejurimile. l expediem apoi pe kiowaul nostru n sat i punem condiia ca numai doi rzboinici, nu mai muli, s ni-l aduc pe Sam, n schimbul cruia l vor cpta pe Pida. Dac totui Tangua trimite mai muli, i zrim noi de departe i avem timp s splm putina. Nu credei c e mai bine, sir? Eu a merge i mai la sigur i n-a trimite nici un sol, am rspuns. Pe nimeni? Pi cum o s tie Tangua c fiul lui O s afle, n-avea grij. De la cine? De la mine. Cum aa? Vrei s v ducei la kiowai? ntocmai. S n-o facei, sir! E grozav de periculos. V-ar prinde i v-ar lega numaidect. Nu cred. Cu siguran! Absolut sigur! Atunci Pida ar fi pierdut. N-am nici o poft ca, din cei doi kiowai ci i avem, s-l trimit pe unul ca mesager i s pierdem astfel un ostatic. Asta e just. Dar de ce s mergei tocmai dumneavoastr n sat? Pot s merg i eu. Te cred c ai avea curaj, ns e mai bine s discut eu cu Tangua.
310
311
Winnetou
nainte de amiaz, soarele se art mai darnic. Astfel mai scparm de umezeal att noi, ct i terenul de dedesubt. Ne-am uscat i ne-am nclzit, bucurndu-ne de o meritat odihn pn-n sear. ntre timp, zrirm un obiect plutind anevoie pe ap n direcia insulei noastre i ncurcndu-se n crengriul ce atrna deasupra rului. Era o luntre cu vsle cu tot, lsat n voia apei; cureaua ce o inuse legat de mal fusese retezat. Era, deci, luntrea cu ajutorul creia l rpisem pe Pida; fusese dus de curent din Salt Fork n Red River i probabil c a ajuns att de trziu aici pentru c se agase undeva, pe drum. Apariia ei era ct se poate de oportun. Am tras-o la rmul insulei, pentru a m servi seara de ea. Evitam astfel dac-ar fi fost s plec pe ap o nou baie nedorit. La cderea serii, am mpins luntrea n larg, am srit ntr-nsa i m-am pus pe vslit, n susul rului. Avusesem grij s iau cu mine dobortorul de uri. Stone i Parker m copleir cu urri de succes. I-am asigurat c, afar de cazul c nu ma ntoarce pn a doua zi diminea, pot rmne linitii n privina mea. naintam greu, mpotriva curentului; abia dup o or am cotit din Red River n Salt Fork. Ajuns lng satul kiowailor, am acostat i am legat luntrea de un copac. Vedeam, ca i ieri, focurile aprinse, brbaii aezai n jurul lor i femeile zorind dup treburi. Bnuisem c satul va fi astzi pzit cu mai mult strnicie, dar m nelasem. Oamenii lui Tangua, descoperind urmele apailor, plecaser dup ei; astfel, cei rmai n sat se credeau n siguran. Tangua edea i azi n faa cortului, numai c unul din bieii si lipsea. Cu capul plecat, cu ochii ncruntai, eful privea jocul flcrilor. M gseam de ast dat pe malul stng al lui Salt Fork, unde se afla satul. M-am strecurat pe dup un cot al rului, apoi n sus, ndrtul corturilor, pn la adpostul lui Tangua. Totul a mers perfect; nu era nimeni prin preajm ca s m simt. M-am ntins la pmnt i m-am furiat n spatele cortului. De acolo se auzea, prelung, monoton, o tng de jale: cpetenia kiowailor, Tangua, deplngea astfel pierderea fiului su cel mai iubit. Am ocolit tr cortul pn am ajuns n faa lui i, srind brusc n picioare, m-am adresat, pe neateptate, efului kiowailor: De ce suspin Tangua i cnt a jale? Un rzboinic viteaz nu bocete. Asta e grija babelor! Nu se poate descrie spaima ce-l cuprinse la apariia mea fulgertoare, ncerc s spun ceva, dar nu izbuti; ddu s se ridice, dar genunchii zdrobii l intuiau locului. Cu ochii holbai, se zgi la mine ca la un strigoi i, n cele din urm, gngavi: Old Old Shat Shat iuf, iuf, iuf! Cum pe unde Mai suntei aici nai ters-o? Precum vezi, mai sunt aici i am o vorb cu tine. Old Shatterhand! mi pronun el, n sfrit, numele ntreg. Auzindu-l, cei doi biei o zbughir n cort.
312
313
Winnetou
S-l ntreb cum l-ai tratat i s aud rspunsul din gura lui. Pe urm, mai vedem. Voi ine sfat cu btrnii rzboinici. Deprteaz-te pn la cortul de alturi. Vei afla, pe urm, ce avem de gnd. Bine, dar grbete-te! Dac m reinei prea mult i nu m ntorc la timp, atunci Pida va fi spnzurat. A fi spnzurat este cea mai ruinoas moarte pentru un indian. V putei nchipui ct era Tangua de furios. M-am retras pn la cortul vecin, firete, nconjurat de kiowai. Tangua i convoc btrnii i sfatul ncepu. n ochii lor ardeau fulgere i a fi pit-o ru de tot dac nu era n joc viaa lui Pida. Observai, cu acest prilej, c ndrzneala mea i fcuse efectul. Dup ctva timp, cpetenia trimise pe un rzboinic undeva, n sat. Omul dispru ntr-un cort i reveni apoi mpreun cu Sam. Srii n sus, grbindu-m s-l ntmpin. Cnd m vzu, omuleul izbucni n adevrate ovaii: Uraaa! Old Shatterhand! Uraaaa! Am spus eu c vei veni neaprat. l vrei, desigur, pe btrnul Sam? n chip de salut mi ntinse minile legate. Da, i-am rspuns, am venit n calitate de greenhorn ca s-i ofer diploma de cel mai mare meter n furiat. Orice s-ar spune, dumneata o iei ntotdeauna razna. Lsai reprourile pe alt dat, preaiubite sir. Prefer s-mi vorbii de Mary a mea. E la noi. i Liddy? Pucociul? E bine sntos. Atunci e totul n cea mai perfect ordine, dac nu m-nel. Hai, s ne crm! E cam plicticos pe-aici. Rbdare, Sam, rbdare! Vorbeti ca i cum ar fi o joac de copii: am venit, te-am dezlegat i te-am dus! Pi, nici nu e altceva, vreau s spun pentru dumneavoastr, dect o joac de copii. Sunt curios cam ce n-ai fi n stare s facei. M-ai cobor i din lun, dac mi-ar trsni prin cap s m sui acolo, hi-hi-hi-hi! Tot i mai arde de glume? S-ar zice c nu i-a mers prea ru aici. Ru? Mie?! Aflai c mi-a mers foarte bine, ba chiar excelent! Kiowaii m-au ndrgit ca pe copilul lor; nici nu-mi mai pot reveni de attea alintri, drglenii i pupturi; m-au hrnit ca pe-o mireas i, cnd m apuca somnul, nici nu era nevoie s m culc, pentru c zceam, zi i noapte, tolnit pe spate. Te-au prdat? Firete. Mi-au puricat i cptueala buzunarelor. Dac-au mai rmas din lucruri, atunci o s le capei napoi. Mi se pare c sfatul btrnilor s-a ncheiat.
314
315
Winnetou
Sfritul volumului I
Pe via i pe moarte
*** E-book realizat dup: Karl May Opere 22 Winnetou Editura Eden, Bucureti, 1996 Consilier editorial: Niculae Gheran Coperta de: Sergiu Georgescu Tehnoredactare de: Cristina Stanciu Corectura de: Mihai Grigorescu I.S.B.N. 973-9141-57-9 Volum realizat dup:
316
Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl Karl
May May May May May May May May May May May May May May
Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere Opere
vol.1 Castelul Rodriganda vol.2 Piramida Zeului Soare vol.3 Benito Juarez vol.4 Plisc-de-uliu vol.5 Moartea mpratului vol.6 Comoara din Lacul de Argint vol.7 Slujitorii morii vol.8 Capcana vol.9 Omul cu 12 degete vol.10 Rzbunarea vol.11 Leul rzbunrii vol.12 La Turnul Babel vol.13 Sub aripa morii vol.14 Prbuirea
317
Winnetou
Karl May Opere vol.15 Cacealmaua Karl May Opere vol.16 Testamentul incaului Karl May Opere vol.17 Pirat i corsar Karl May Opere vol.18 Mustangul Negru Karl May Opere vol.19 Derviul Karl May Opere vol.20 Valea morii Karl May Opere vol.21 Vntorul de samuri Karl May Opere vol.22 Winnetou n pregtire: Karl May Opere vol.23 Pe via i pe moarte Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
318
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4. 5.
Castelul Rodringanda Piramida Zeului Soare Benito Juarez Plisc-de-uliu Moartea mpratului
Vestul Slbatic, alte ri Vestul Slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul Slbatic, alte ri Vestul Slbatic
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul Slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
319
Winnetou
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul Slbatic Orient, alte ri Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. 12. 13. 14. Leul rzbunrii La Turnul Babel Sub aripa morii Prbuirea Pallas Pallas Pallas Pallas 1995 1995 1995 1995 America Orient, Slbatic Orient Orient Orient de sud, Vestul Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul Slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
Vestul
Dick
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. Derviul Pallas 1996 Orient, Slbatic Vestul Sam Hawkens
320
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul Slbatic Vestul Slbatic Vestul Slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
Ciclul "n ara mahdiului" 29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul Slbatic
321
Winnetou
Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
Panoplie arme.
322
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
323
Winnetou
Coperile originale.
324
325