*Capitolul 1* -Viaa nu va fi niciodat aa cum vrei tu s fie. Eram nc prea mic pe vremea cnd mi spuneau asta.

Apoi ntotdeauna spuneau c nu o s supravieuiesc. C e o lume prea mare, iar eu sunt prea mic i prea slab. Poate a fi vrut s mi se dea o ans. S mi se spun mcar o dat c totul o s fie bine, c pot s trec peste toate. Dar rmneam mereu n urm. Simeam c locul meu nu era la Veronica. Coridoarele acelea lungi m nfiorau, la fel ca lumina lunii cnd intra pe ferestrele din dormitor. Camerele erau mari, cu paturi aezate unul lng altul, cu aternuturi albe. Nu eram multe fete n camer. n alte dormitoare stteau i cte zece, dar noi eram cinci i cteodat ne mutau. Noaptea mi era greu s dorm. De cele mai multe ori stteam treaz i m uitam pe fereastr la stele. Iar apoi auzeam aceeai voce repetndu-mi numele. Flavia Cteodat nu puteam s-mi scot vocea aceea din cap ,iar atunci mi nchideam ochii i mi acopeream urechile cu palmele rugndu-m s dispar. Nu am spus nimnui despre asta. Nu vroiam s se ntmple la fel cum s-a ntamplat cu mama. tiam c nimeni nu avea s m cread chiar dac spuneam adevrul ntr-o zi am fugit de la institut. Aveam cinci ani, iar mama m lua acas la fiecare sfrit de sptmn. tiam c are mult treab i c dac stteam acas nu a fi fcut dect s-i stau n cale. Dar nici la nstitut nu era altfel. Nu aveam nici un prieten. mi era team de ceilali copii, team de ei i de rsetele lor. Copiii puteau s fie foarte ritiau cum s m rneasc astfel nct s m doar ct mai tare. Iar eu nu ripostam niciodat. Cumva simeam c merit s fiu tratat aa. i totui intr-o zi am fugit. Am luat-o la goan cu picioarele goale pe poarta institutului creznd c n spatele ei aveam s gsesc libertatea dup tare tnjeam att de mult. Dar nu am gsit dect asfalt rece i murdar. Oameni grbii care aveau problemele lor, iar eu le stteam n cale. Am simit atunci c lumea e mult prea mare pentru mine. M-am simit nelalocul meu. Am nceput s m plimb n cerc n mijlocul strzii cu minile astupndu-mi urechile. Am nceput s plng. Dac m-ai ntreba acum de ce, i-a spune c din neputin. Pentru c nimic nu e mai dureros dect s nu tii cine eti. Nimic nu e mai dureros dect s tii c nimeni nu te vrea. Cand m-au gsit aveam picioarele bttorite i ochii roii de plns. Mama mi-a spus c nu m va mai lsa la Veronica. Dar tiam c e dezamgit de mine.

tiam c tot ceea ce fceam i ncurca planurile. ntr-un final poate ar fi fost mai bine dac nu a fi existat. * Flavia Era a nu-tiu-cta oar cnd mi auzeam numele. Aveam impresia c cineva m chema, dar nu tiam cine i nici de ce. Eram n plin strad. Oamenii se plimbau de colo colo agitai. Era sfrit de noiembrie, un ger ce-i nroea obrajii, un aer apstor i rece i mi ineam mai tot timpul minile n buzunare. ntorcndu-mi capul, nu am vzut pe nimeni. n schimb, o btrnic ce se grbea se lovi n trecere de mine i scp plasa n care avea cartofi. -Vai!spuse ea dnd din mini iritat. Domnioar, nu poi fi i dumneata mai atent? Te opreti aa, n mijlocul drumului! -M scuzaiam spus absent gndindu-m la vocile pe care le auzeam. Oare nu cumva nnebuneam? -Nu sta acolo! Ajut-m! Vocea ei ascuit i neptoare mi strpunse urechile i m trezi la realitate. M-am aplecat s o ajut , apoi am continuat s merg. Trebuia s-i aduc mamei cteva cri pe care nu le putuse lua singur avnd mult treb de fcut acas. Am luat-o printre blocuri grbindu-m s ajung ct mai repede acas, dar n repezeala mea am scpat o carte pe care apoi m-am aplecat s o culeg de pe jos. -Flavia! Mi-am ntors capul de la carte i atunci l-am vezut. Sttea sprijinit cu o mn de peretele blocului, cu o privire mai degrab jucu, plimbndu-i capul, aplecndu-l de pe un umr pe altul de parc i ntindea oasele. Avea parul negru n toate prile, cteva uvie i cdeau pe fa. Ochii lui albi, injectai nu exprimau aproape nimic. Prea c ceva din toat situaia aceea l amuza. -Cine eti?am spus fcnd civa pai pentru a-l ocoli. De unde-mi tii numele? Cumva m-ai urmrit? Rse ncet , de parc nu se atepta la astfel de ntrebri. -Cum s nu tiu cine eti, prostuo? Eu te cunosc cel mai bine pe lumea asta. i referitor la partea cu urmritul, eu nu m njosesc la asemenea perocupri dezgusttoare de-ale oamenilor Nu ntelegeam exact ce vroia s spun prin asta.

-Eu nu te cunosc pe tineDe ce vorbeti cu mine de parc ne-am cunoate? -Pentru ca, draga mea, i-am spus deja!Eu te cunosc mai bine dect oricine altcineva. Fiecare respiraie, fiecare btaie a inimii. Sunt acolo n fiecare minut al vieii tale i veghez Deja lucrurile deveneau teribil de ciudate. Nimic din ce spunea nu avea logic. Nu-i vzusem faa niciodat n viaa mea i, pe deasupra, avea nite ochi care m nfiorau. -Flavia... -Las-m n pace, ciudatule, am apucat s ngn i am nceput s fug. Nu de alta, dar ntotdeauna am avut suspiciuni cu privire la persoanele ciudate de pe strzi lturalnice care-mi tiu numele i afirm c vegheaz asupra mea tot timpul. Acum serios. Tu nu? Nu tiam dac o luase pe urmele mele sau nu, dar nu aveam de gnd nici s-mi ntorc capul de team s nu m mpiedic. De cine fugi? M-am oprit n loc. Auzisem tare i clar n urechea mea, de parc era lng mine. Fugi de mine?Asta e o prostie din partea ta fiindca oriunde mergi tu, merg i eu. M-am uitat n jurul meu, dar nu am vzut pe nimeni. Oare vocea venea din capul meu? Oare aveam vedenii? Oare nnebuneam? Cert e c nu am mai auzit vocea apoi. Dispruse n neant. Am ateptat cteva secunde pentru a o auzi; n schimb, mi rspunse o tcere de mormnt. Nu. Fusese real. l vzusem pe biatul acela cu ochii mei la fel cum mi puteam vedea minile i picioarele. i auzisem vocea ca pe oricare alta. Apoi mi-am strns crile pe care le aveam n brae i mi-am amintit c trebuia s i le duc mamei mele, aa c am nceput din nou s alerg gndindu-m la posibilitatea ca totul s nu fi fost dect o glum proast. Dar vocea o auzisem i nainte. nc de cnd eram mic... Oare ce nsemna asta?

* Se lsase seara. Acas, luminile erau stinse toate n afar de cea din biroul mamei care era afundat ntre dosare i cri, ca de obicei. Am ntrat n camer i am rmas n prag contemplnd-o. Prea aa de frumoas cu ochelarii pe nas i prul buclat prins neglijent cu fruntea asudat, concentrat pe ceea ce fcea. Cu siguran i era greu. -Am adus crile, am spus aezndu-le pe biroul ei. I-a fi spus de ceea ce s-a ntmplat, dar mi era team s o stresez mai mult decat era deja. tiam c era extenuat. -Scuz-m, Flavia, chiar nu te-am vzut cnd ai intrat pe u. Sunt att de ocupat c simt cum m rup de lumea asta. -Nu-i nimic. Se plesni peste frunte. -La naiba!Nu i-am pregtit nimic de mncare. -Oricum nu te pricepi la gtit aa c mai bine nu ncerca. Gsesc eu ceva pe acolo. -Mi-e team c nu prea e nimic pe acolo. N-am mai fcut cumprturi de secole. -O s ncerc c fac eu. -Mulumesc. mi eti de un real ajutor. Am zmbit i am dat s ies din camer. Nu am mai trecut prin buctrie. Nu aveam poft de mncare. M-am dus direct n baie unde m-am schimbat i apoi n dormitor unde a fi vrut s termin de citit cartea pe care o n cepusem cu cteva zile n urm, Cronicile Vrjitoarelor de Anne Rice. M-am rezemat de perete i am nceput s citesc. Apoi, dup mai puin de un sfert de or m-am oprit. -Sonia, o voce opti. Mi-am ridicat capul i am privit n jur. Aceeai persoan de mai devreme sttea pe scaunul meu cu obrazul rezemat n podul palmei stngi cu ochii aintii asupra mea. Prima mea reacie ar fi fost s ip aa c mi-am dus mna la gur. Cartea mi scpase printre degete i se rostogolise de pe pat cznd jos, pe podea.

-neleapt decizie, spuse fr s clipeasc. Mama ta e jos. Te-ar putea auzi. -Cum...ai intrat aici?am spus cu o voce ce nu prea a mea. -Am intrat odat cu tine. Ar fi trebuit s-ti dai seama. -Nu!am spus ridicnd tonul. Nu ai avut cum s intrii odat cu mine! Eu nu te-am vzut. -Asta pentru c nu m poi vedea mereu. Am rmas n tcere cteva secunde. Apoi am spus ironic: -Ce vrei s spui?C eti o fiin supranatural? Un fel de neom? -Da, a putea spune i aa. -Te rog nceteaz cu glumele! Nu sunt amuzante! Spune-mi doar cine te-a pus s faci asta! -Nu e nici o glum,spuse ridicndu-i capul. Dac ar fi fost o glum ar fi sunat altfel. -Cine eti i ce vrei de la mine? -Pe mine m cunoti! Nu trebuie s-i spun cine su... -Nu, nu te cunosc! Rmase n tcere privindu-m mirat. Chipul lui m bga n speriei. Avea, ntradevr, ceva neomenesc n el. Puteam simi asta. Ochii aceia cenuii, lipsii de via, pielea palid ca a unui mort. Prul era mult mai negru dect cele mai ntunecate lucruri din lume i avea reflexe usor albastre n lumina slab a lmpii. -Tu chiar nu tii, nu-i aa? Am dat din cap. Se ridic n picioare. Era mbrcat cu o simpl pereche de blugi i un tricou. Nu prea s aib mai mult de aptesprezece ani. i ntoarse capul spre mine i zmbi. Un zmbet ce ascundea multe... -Toi oamenii cmd se nasc primesc un protector care i pzesc i i vegheaz. tii asta, nu? -ngerii pzitori... -Da, aa i numii voi. Eu sunt protectorul tu, Sonia. Am nceput s rd. -Da?Ei bine, nu-i vd aripile de nger i nici aureola din jurul capului! -Asta pentru c nu sunt nger. Spunnd asta se aplec apropiindu-i faa de a mea i zmbi dezgolind o pereche de coli. Mi-am dus mna la gur ocat.

-Ba chiar a rde s m compare cineva cu o astfel de creatur naiv i enervant. Nu, Flavia, nu sunt nger. Sunt un demon. -Colii ia...sunt adevrai? -Da!spuse ciocnind ntr-unul cu un deget. Ba chiar sunt foarte adevrai. Dac vrei, te las s-i atingi ca s te convingi, asta dac eti dispus s-i asumi riscul. Ochii lui preau c vd prin mine. -Nu e nevoie. Te cred... -E ceva n neregul cu tonul vocii tale. i-e fric. Noi demonii simim asta. Defapt, ne hrnim cu teama oamenilor. Dar scopul pentru care sunt aici nu este s-i fie team de mine. n timp ce vorbea, m ddeam napoi cu micri prudente fr s-l scap din ochi. n cele din urm m ridicasem din pat. -Vrei s spui c toi oamenii sunt pzii de demoni? Se aez napoi pe scaun privindu-m pasiv. -Pe tine aa te-au nvat la coal? Nu, drgu, toi au ngeri pzitori, dar se mai ntmpl i anomalii. -Imposibil. Ei spun c Dumnezeu nu face greeli. -i nici mcar nu am negat asta. Dumnezeu are o oarecare atotputernicie de care nu trebuie s uitm. i faptul c sunt aici nu e nici o greeal. -De ce Dumnezeu mi-ar da un demon? i ls capul pe o parte. Privirea aceea avea ceva malefic n ea. -n primul rnd. Nu m-a dat. Nu sunt posesiunea nimnui i nu voi fi niciodat. Sunt aici de bunvoie. -n regul, dar atunci de ce mi te-ai artat? De ce te pot vedea? -Pentru c vreau eu asta. -De ce? i ls capul pe spate i pentru prima dat nu m privi n ochi. -Pentru c, Sonia, eu am fost cu tine de cnd te-ai nscut i pn acum. iam vzut fiecare lacrim, fiecare sentiment de vin sau ur. Eu eram n gndul tu i te ascultam n tcere i mi plcea ce auzeam. Aa repede oscilai de la ur la dragoste, de la fericire la tristee fr margini, de la speran la dezamgire...Nimeni nu a suferit mai mult din cauza oamenilor ct ai suferit tu.Poate Iisus doar. i ali civa pe care istoria nu a fost drgu s-i pomeneasc. Doar c tu nu ai un motiv serios pentru asta. Pur i simplu suferi.

Apoi m privi din nou aa de repede c mi tie respiraia. -Eti ptima, Flavia. Tot ce simi tu, toate sentimentele acelea le trieti att de intens ...ai zice c eti pe scen la teatru, dar tot ce faci e s fii tu. Am dat din cap nesigur. Cum putea s tie toate astea? Cum putea s-mi cunoasc inima aa de bine? -Cteodat urti att de mult c ai putea s omori. -Nu-i adevrat!am tresrit eu. Aa ceva nu a putea s fac niciodat. Dispruse de pe scaun. Apoi peste cteva secunde apru n spatele meu. -Cu puin ndemn de la mine, da. M simeam constrns, de parc mi respira aerul. -Ce vrei s spui?C m poi controla? -Ce nu pot face eu, Flavia!de data asta mi apruse n fat. Mna ncepu s mi se mite singur. Am nceput s m panichez, dar nu m puteam mica. Fr s vreau mi-am dus degetul la tmpl n forma unui pistol. -Te pot face s te sinucizi...opti cu o voce ce inea de paranormal. Apoi am putut s-mi simt din nou mna i am smucit-o speriat. -Te pot face s te arunci pe geam chiar acum. Am privit fereastra i apoi pe el. -M pot ocupa chiar eu de tine ca s fie mai amuzant,spuse fcnd un pas spre mine. Dar eu nu sunt aici ca s-i fac ru. Ddu din cap i i ntinse mna alb spre mine. -Nu, nu sunt. Eu i sunt prieten. -Cine ar avea ncredere n diavol? -Dac te referi la El, are treburi mai bune de fcut dect s-i solicite ncrederea. Eu nu sunt El, eu sunt un alt demon, unul al crui nume nu-l tie nimenide pe lumea asta. i suntem mai muli,Flavia. mprtiai n toat lumea. Ct despre mine...Eu i pot oferi ie totul! Vd o sclipire n ochii ti. Da, ai auzit bine! Totul! Pot s-i dau bani, pot s-i dau rzbunare, pot s-i dau puteri la care toi viseaz, pot s-i dau cunoatere, dragoste... -Dragoste?am spus tindu-i replica. -Da. -Dragostea nu poi s o cumperi sau s o primeti n dar. -Ba da, poi. E unul dintre lucrurile pe care le pot obine pentru tine.

-Nu, nu poi s-mi dai lucrurile astea. Poi s-mi creezi iluzia c le am, dar nu mi le poi da. Nu ar fi ale mele. Lucrurile acestea se ctig n timp. Dragostea, de exemplu, nu apare din neant. -Eu i pot oferi toate astea, Flavia, spuse ridicnd o mn spre tavan. i chiar mai mult! Mult mai mult! -De ce ai impresia c pe fruntea mea scrie Eva?Dac tu crezi c o s muc aa uor momeala, te neli. -Cine a spus c vreau s te pclesc? -Hai, nu m aburi! Zmbi artndu-i iari colii. -Bun, vd c nu merge aa uor. Dar nu-i nimic. Asta mi arat c nu am greit alegndu-te pe tine. L-am urmrit cu privirea n timp ce se plimba prin camer. -Vezi tu, sngele tu are ceva neomenesc n el. Ceva ce nu trebuia s fie acolo de la nceput. O greeal... Am fcut ochii mari ncercnd s neleg. -E ceva ce te face diferit de ceilali. Sincer s fiu, nici mcar eu nu tiu ce. Dar se simte n mirosul tu. M-am ncruntat i am nceput s-mi miros minile. -Tu nu poi simi. E doar logic c nu. -E imposibil s am n sngele meu altceva dect pbijnuitele componente pe care le-am nvat la biologie. Ce ar putea fi? Kerosen? Lac de unghii? Ulei de msline? Sau poate nite trombocite umpic mai mari? -Rzi tu, dar e adevrat. Dar am neles de a lungul timpului c nu ai mult. Doar puin. Extrem de puin, dar destul ct s-i in departe de tine pe oamenii pe care i iubeti. -Ca un fel de nor negru deasupra capului meu care-mi aduce nenorociri? -Da, chiar aa. -la nu erai tu? -Eu nu-i aduc nenorociri, Flavia. Eu te protejez. Dac m-ar fi protejat cineva n tot timpul sta cred c mi-a fi dat seama. Nu! Chestia cu protejatul e doar o mascarad ieftin. Exist ceva ce tu vrei i o s aflu ce. -Nu e nimic de aflat, Flavia, spuse cu nite ochi care tnjeau dup ceva, lsndu-i privirea n podea.

Lu de pe dirou un compas i-l strnse n palm. Curse snge negru pe podea. Dar rana se vindec imediat i sngele dispru. -Tot ce vreau e s simt. Apoi dispru. Compasul czu pe podea. M-am uitat n jur. -Eti aici, nu-i aa? mi rspunse o tcere de ghea. -Nu ai de gnd s mai vorbeti, nu? Am nghiit n sec. Deci fusese acolo tot timpul acela? Dintotdeauna? Cumva prea straniu i ciudat, dar un alt sentiment l nlocuia pe acela. Anume c nu fusesem singur. i era linititor chiar dac era vorba de un demon. Unsingur lucru m nelinitea. Cum aveam s dorm la nopate tiind c m veghea? *Capitolul 2* Dormisem al naibii de bine, lucru pe care nu mi-l puteam explica. Apoi mam gndid c trebuie s fi fost el cel care m-a fcut s adorm aa repede. Nu visasem nimic n noaptea aceea. Dar nu a a prut nici cnd m-am trezit, nici mai trziu. Oare ce-i trecea prin minte? i mai ales, cum aveam s triesc de aici ncolo tiind c exist? M-am mbrcat i am cobort n biroul mamei. -Mama, am plecat! -Unde, scumpo? E smbt doar! -Nu tiu. Nu pot sta n cas. E prea apstor aerul. -Poi s te duci, spuse fr s-i ridice capul din hrtii. Dar s te mbraci bine. E foarte frig afar. -Da! Am nchis ua i m-am ndreptat spre ieire. -Nu a fost niciodat precocupat de altceva dect de hrtiile sale. Mi-am ntors capul. Apruse lng mine i mergea n paralel. -Da, dar o face ca s m poat ntrein. E greu sfii mam singur. -De unde tiic i-e mam?

L-am privit fcnd ochii mari. ncepu s rd. -Ce te-ai crispat aa dintr-o dat... O lu nainte i-mi deschise ua zmbind cu aceeai privire ce m ncurca. -Dup dumneavoastr, domnioar! Am ieit pe u fr s-mi iau ochii de la el, cu o und de precauie n glas. -Tu de ce nu apari dect cnd i vine cheful? -Pentru c sunt un demon, spuse nchiznd ua. Noi nu facem dect ce vrem noi. i-am spus.Suntem fiine indepentente. -Ceilali nu te pot vedea? -Vai de mine, pe asta de unde ai scos-o?Din crile acelea pe care le tot citeti presupun. Toi m pot vedea atta timp ct tu m poi vedea. -Da?Dar tu... -....Nici un cuvnd n plus. Am ieit n strad uitndu-m apoi la el. Nu dispruse. Nu, nu m obijnuisem cu ideea supranaturalului. Ceva din mine nu accepta asta. i mai mult de att m gndeam ntr-una la cuvintele pe care le spusese ziua precedent. -Unde vrei s te duci?spuse el. Strada era goal. Nici mcar o main sau vreun cine. -M duc s m arunc n faa unui tren. Apru atunci n faa mea i i art colii. Pesemne nu i plceau ironiile. -Ar trebui s te duci la dentist din cnd n cnd. S faci ceva n legtur cu respiraia. Adevrul e c nu mirosea nicicum,de parc era imaterial. ncepu s mrie. -Prietenii nu-i arat colii unul la altul. Nici mcar cinii nu fac asta. Nu rspunse. Era destul totui s m uit n ochii lui pentru a-mi da seama c nu i plcea s fie contrazis sau luat peste picior. Exact atitudinea unui copil de doi ani. Dar prezenta lui m fcea s m simt ciudat, de parc ma sileam s accept schimbarea ce avea loc n viaa mea. Am inspirat adnc aer n piept i m-am aezat pe o banc de pe strad. Se uit la mine mirat. -tii?Eu auzeam voci de cnd eram mic...Erai tu, nu-i aa? Ddu din cap, iar atunci am rs ncurcat. -Mda...Asta explic multe...Chiar n mumoentul sta m ntrebam...Oare oi fi eu cea mai nebun persoan din lumea asta ori cea mai ghinionist?

10

-Dac m ntrebi pe mine, a zice c eti puin din amndou. Dar nebunia nu e ceva de care trebuie s-i fie team, Flavia. Am dat din cap gndindu-m la toate cte mi se ntmplaser pn atunci. -Nu ...am spus cu vocea stins. Nu-i adevrat. Cnd eti diferit oamenii spun lucruri...i nu lucruri care s-i plac. -Viaa nu e niciodat cum ai vrea tu s fie. -Am urt ntotdeauna cuvintele astea

11