n lucrarea sa principal "Logik der Forschung" ("Logica cercetrii", 1934, Viena), Karl Popper dezvolt "Teoria falsificrii" drept

condiie fundamental a cercetrii tiinifice. n contrast cu reprezentanii "Cercului vienez", Popper respinge principiul induciei, considerndu-l lipsit de baz tiinific, pentru c, de regul, n special n domeniul tiinelor naturii, nu este niciodat posibil s se cerceteze i s se experimenteze toate cazurile sau ipostazele din natur. De aceea, niciun sistem tiinific nu poate pretinde a fi n mod absolut i pentru toate timpurile valabil. Se pot emite, cel mult, ipoteze de lucru cu caracter de model provizoriu prin care, n cel mai bun caz, se formuleaz probabiliti. Este suficient o singur abatere pentru infirmarea unei ipoteze, care rmne numai att timp adevrat, pn cnd este invalidat (dovedit "fals"). n tiin nu se pot face progrese prin acel tip de experiene, care nu fac dect s verifice legi nc valabile, ci prin probe, care dovedesc "falsitatea" lor i, n consecin, conduc la formularea de noi ipoteze. O ipotez este tiinific, doar atunci cnd permite invalidarea ei. Teoriile, care n mod sistematic nu admit nicio contradicie, respingnd probele evidente constatate empiric, sunt pseudo-tiinifice i capt astfel - datorit unor interese de grup, fanatismului sau nepsrii - un caracter ideologic. Sunt denunate astfel autosigilarea sistemelor netiinifice care caut s fie neinfirmabile experimental: psihanaliza lui Freud, istoricismul lui Marx, psihologia individual a lui Adler i astrologia. Criteriul de demarcaie dintre tiin i pseudotiin este cel al falsificabilitii. Popper introduce pentru aceasta conceptele de "coninut empiric" (clasa falsificatorilor poteniali) i "coninut logic" (mulimea de consecine). Gradul de informaie pe care nil ofer o teorie este direct proporional cu coninutul ei empiric. Astfel c o teorie ne zice mai multe dac ea interzice ct mai multe fenomene. Ea tebuie s mpart clasa tuturor enunurilor de baz (enunuritest) n dou clase nevide: clasa celor cu care este n contradicie, pe care le interzice (clasa falsificatorilor poteniali ai teoriei) i clasa enunurilor pe care teoria le permite. ns o teorie face aseriuni numai despre falsificatorii ei poteniali (legile naturii sunt interdicii), despre enunurile pe care le permite nici nu spune c sunt adevrate. Interzicand ct mai multe fenomene, toria devine una puin probabil. n tiin nu sunt relevante enunurile adevrate, dar banale ci, sunt cutate acele enunuri care aduc noul, care revoluioneaz modul nostru de a gndi. Noi nzuim la sporirea cunotinelor noastre, vrem enunuri cu un coninut informaional ridicat deci formulm enunuri care au o probabilitate sczut. Cu ct ceva devine mai probabil, cu att este mai lipsit de coninut i neinteresant. Astfel, pentru a progresa trebuie s avem teorii ct mai informative (enunuri mai puin probabile) i ct mai sever testabile. Ajungem la conceptul de tiin eroic n care progresul se face numai atunci cnd sunt idei ndrznee care au un grad nalt de falsificabilitate. Noul este ntotdeauna improbabil. Teoriile trebuie s fac predicii riscante (ct mai exacte i cu privire la fenomene necunoscute), s aib un nalt nivel de generalitate, s explice o mare varietate de fapte, s aib un coninut bogat deci, s aib consecine importante. tiina eroic se bazeaz pe un fel de intuiie creatoare bergsonian, chiar i Einstein vorbete despre cutarea acelor legi de cel mai nalt nivel de generalitate din care poate fi obinut, prin pur deducie, o imagine asupra lumii. La aceste legi nu duce nici un drum logic ci, numai o intuiie bazat pe ceva de tipul unei contopiri cu obiectele [1] experienei . Astfel Popper ne face un portret romantic al geniului tiinific: intuiie deosebit, fantezie creatoare, independen n gndire i atitudine critic necrutoare. Modelul inductiv, pe care l consider de propagand baconian, este nlocuit cu modelul ipotetico deductiv. Aceasta pentru c noi nu pornim de la observaii pure (considerate astzi un mit epistemologic), ci ntotdeauna avem anumite ipoteze pe care le lansm n exterior. Nu avem o observaie, ci o facem. Noi avem zilnic anumite ateptri cu privire la mediul nconjurtor, de care ne dm seama abia cand ele ne sunt nelate deci, realitatea ne rspunde cu un feedback negativ, care determin reconfigurarea ateptrilor noastre. Observaiile joac un rol important n procesul de modificare a dispoziiilor de a reaciona, dispoziiile de a reciona trebuie s fie prezente mai nti, pentru a putea s fie modificate. Popper folosete, pentru a explicita aceast opiune, metafora gleii i a reflectorului: n viziunea spirituluigleat, mintea noastr este asemenea unui container cu deschideri n care percepiile i cunoaterea se acumuleaz (Bacon vorbete despre percepii ca despre "struguri " care trebuie adunai i din care, dac i presm, iese "vinul pur al cunoasterii"). n opoziie cu aceast viziune este cea care vede omul ca un reflector care lumineaz ntunericul din jurul su.

Popper combate toate sursele care se erijeaz n autoriti: percepiile, raiunea, etc. Exist o mulime de surse ale afirmaiilor noastre, ns nici una nu are autoritate. De aceea ntrebarea: "care este sursa afirmaiilor tale?" este greit pus. Ea caut dictatur i se aseamn cu ntrebarea lui Platon: cine trebuie s conduc? Astfel c Popper o nlocuiete cu ntrebarea: cum putem evita eroarea? Iar noi nu trebuie s ne ntrebm cine trebuie s conduc ci, mai degrab, cum ar trebui condus un stat. Cele mai importante surse ale cunoaterii noastre sunt: tradiia i cunoaterea apriori. Prin critic, noi modificm cunoaterea care nea parvenit pn n momentul de fa. Teoria lui Popper poate fi rezumat de fraza: aceasta nu este o lume a confirmrii adevrurilor ci, una a infirmrii erorilor. Noi nelegem doar dac eliminm eroarea. Popper reactualizeaz teoria celei mai bune lumi de pan acum - persiflat la vremea ei de Voltaire n Candide. El critic coala de la Frankfurt(Theodor Adorno, Max Horkheimer, Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Jrgen Habermas) pentru c introduc un pesimism ideologic care corupe tineretul. Societatea de astzi este considerat de Popper cea mai bun de pan acum, ns aceasta nu nseamn c ea nu poate fi mbuntit. Popper extinde acest punct de vedere n opera sa de filozofie social, "The Open Society and Its Enemies" ("Societatea deschis i dumanii ei", 1945), n care apr democraia mpotriva oricrei forme de totalitarism, combtnd att concepia lui Platon asupra societii ct i materialismul istoric al lui Karl Marx. Progresul tiinific este favorizat numai de acele societi n care sunt garantate libertatea gndirii i libera confruntare a ideilor. Acestea sunt societile deschise, n contrast cu cele nchise, n care domnete autoritarismul politic pe baze ideologice contrare raionalismului critic. Pe aceast linie, Popper critic ceea ce el numete "Istoricism" ("The Poverty of Historicism", "Mizeria Istoricismului", 1957), concepie, dup care evoluia istoric a umanitii ar fi predeterminat pe baza unor reguli intrinsece. Se recunoate aici doctrina lui Marx asupra socialismului tiinific, care prsete terenul unei analize formulate de el nsui, pentru a se face profetul unei societi viitoare, legitimnd regimurile autoritare. Popper consider democraia pluralistic, cu toate imperfeciunile sale, ca form de organizaie statal care are drept scop garantarea libertii individuale i a progresului relaiilor interumane. Ea permite corectarea treptat a imperfeciunilor prin reformele sociale. Rmne ns totdeauna pericolul absolutizrii unor principii, n contradicie cu raionalismul critic. Critica este considerat de filosoful austriac drept singurul mod de a progresa, iar limbajul este att de important, tocmai pentru c face posibil critica. Filosoful teoretizeaz un mod n care critica ar trebui s fie fcut. Fiecare trebuie s i critice propria teorie, s o pun la cele mai severe teste. Un savant onest trebuie s zic: "sar putea ca [2] tu s ai dreptate". ns muli (Kaufmann , Singer etc.) l acuz pe Popper c nu a aplicat normele sale i la critica lui mpotriva lui Hegel, Heidegger, Jaspers din Societatea deschis i dumanii ei.