Numele de familie vine din famulus (sevitor), care nseamna potrivit Dicionarului etimologic al limbii latine, ansamblul sclavilor

i al servitorilor ce traiau sub acelai acoperi. Familia ajunge sa cuprinda agnati, rudele pe cale paterna, cognati, rudele pe latura materna, devenind n cele din urma gens (comunitate formata din rudele de acelai snge). Familia, ca nucleu social, nregistreaza o evoluie continua, existnd n forme diferite de-a lungul istoriei. Familia n perioada antic n Grecia antic, Xenofan abordeaz, n lucrarea Economistul, problema rolurilor conjugale, ntr-o societate care reducea femeia legitim" ia starea de obiect. Relaia conjugal era bazat pe un raport de la stpan la supus, ea excluzand orice conflict pe plan politic, pentru c, prin definiie, autoritatea integral era apanajul legal al soului. Nepotrivirile ntre soi nu se exprimau decat n planul incompatibilitilor dispoziionale, al agresivitilor mai mult sau mai puin deghizate, sau al bolii. Frustraiile reciproce ale celor dou sexe rzbat din creaiile literare i miturile acelor timpuri strvechi. Aa cum ne sugereaz miturile Pandorei i Elenei, cea rspunztoare" de rzboiul troian, grecii antici au fcut din femeie sursa" tuturor relelor umanitii. Poetul Pallados afirma savuros, dar cinic : Brbatul cstorit nu cunoate decat dou zile de fericire : ziua n care i conduce soia n patul nupial i ziua cand o conduce la mormant". i n Roma antic, tensiunile i conflictele conjugale ating paroxisme care inspir satiricii i poeii. Ele sunt explicabile prin complexitatea condiiei familiale, socio-economice i politice a femeii romane, mai profund integrat n societate decat femeia greac. n perioada imperiului, se produce o oarecare emancipare a femeii romane ca urmare a decentrrii autoritii familiale, a abolirii tutelei patriarhale (care supunea femeia n mod riguros tatlui, soului sau tutorelui) i introducerii dreptului de gestionare a averii sale. Arhetipul mamei se estompeaz n aceast perioad, educaia copiilor fiind transferat unei sclave sau unei slujitoare. Agresionat n prerogativele sale, brbatul respinge totui aceast emancipare feminin i o combate n num ele inegalitii fundamentale dintre sexe. Adulterul, mai mult decat puniionabil, cunoate o dezvoltare fr precedent" . n acest climat de ostilitate i disput ntre sexe, relaia conjugal pierde din intimitate, transformandu-se ntr-un ir de certuri i infideliti, printre care un mariaj ca cel al lui Plinius cel Tanr (cu Calpurnia) ofer doar un exemplu de excepie a unei fericite mbinri dintre dragostea tandr i pasiunea senzual. Dintr-o perspectiv particular, civilizaia indian acord o semnificaie sacr raporturilor dintre brbat i femeie. Familia n perioada medieval Epoca medieval impune un nou mod de relaie ntre brbat i femeie .Ctre sfaritul secolului al XI-lea trubadurii i cavalerii impun modelul iubirii cavalereti". Acest nou mod de relaie ntre sexe exalt simultan adulterul i castitatea, duplicitatea i fidelitatea, plcerea i durerea. Odat cu el, pentru prima dat, relaia heterosexual admite valorile stimei, respectului i admiraiei fa de femeie, care pan atunci nu erau concepute decat n cazul prieteniei ntre brbai. ncepand cu aceast epoc, femeia nu mai este obiectul de care seniorul sau stpanul putea dispune dup voie.

Se produc modificri importante n exercitarea rolurilor : brbatul se dorete mai puin cuceritor, cat mai ales cucerit, iar femeia mai mult rugat decat reco mpensat. Dar dragostea pe care o cant trubadurii nu poate fi trit decat n afara cstoriei i a oricrui scop procreativ. n extremis, ea trebuie satisfcut de o dorin necrnl, mereu mai arztoare cu cat este mai nemplinit. Semnificaia idealului cavaleresc nu este atat iubirea cu scop procreativ cat nevoia confruntrii cu obstacolul", dorina care se refuz a fi satisfcut. Simultan, cst ria abolete libertatea druirii de sine, sitund relaia conjugal n prozaismul unui contract social. Din aceast concepie au izvorat dou arhetipuri, care influeneaz nc, n unele contexte sociale, viaa cuplului de astzi : bovarismul" i femeia asexuat". Ca i Emma Bovary, numeroase femei ateapt iubitul ideal, demn de dragostea lor. El nu este conceput, firete, decat n afara cstoriei, a crei monotonie cotidian sterilizeaz imaginaia. Familia n perioada modern Pan n epoca contemporan, singurele ci ce i se ofer femeii pentru a se afirma sunt domeniul biologic-procreativ, religia, domeniul cultural, convieuirea cu brbatul n raport cu care ea poate s-i satisfac ambiiile sociale sau politice. Epoca modern redefinete modelele relaionale i rolurile familiale punand accentul pe cauzalitatea social modificrilor familiei. K. Marx i Fr. Engels dezvluie originea i esena familiei conceput ca form de comunitate uman incluzand un complex de relaii biologice, sociale, materiale i spirituale. Ei argumenteaz apariia familiei ca rspunzand anumitor cerine sociale, negand astfel dezvoltarea probabil ntampltoare a acesteia. Producerea vieii, preciza K. Marx, atat a celei proprii, prin munc, cit i a celei strine, prin procreere, apare dintr-o data ca o dubl relaie : pe de-o parte, ca relaie natural, iar pe de alt parte, ca relaie social. Analizand condiiile existenei i dezvoltrii umane, Marx i Engels subliniau c una dintre aceste condiii const n aceea c Oamenii, care reproduc zilnic propria lor via, ncep sa fac ali oameni, ncep s se nmuleasc ; aceasta este relaia dintre brbat i femeie, dintre prini i copii - familia". n viziune marxist, relaiile familiale sunt impregnate social, esena umanizat a acestora vdinduse n primul rand n natura relaiilor biologice. n acest sens, Marx consider c n atitudinea brbatului fa de femeie se dezvluie n ce msur comportarea animalic a omului a devenit omeneasc, n ce msur omul a devenit om.