DONBAS De Jacques Stefanesco CAPITOLUL I Am fost arestat n Bra ov, n drum spre coal .

Abia ncepuse s se lumineze i str zile reci, de un cenu iu ntunecat, erau aproape goale. La col ul str zii, lng curtea colii, am v zut c iva solda i ru i narma i i un translator romn n civil, mpingnd pe cineva ntr-un camion al poli iei. M-au z rit i translatorul a strigat: - Un' te duci? - La coal . - Vino! Trebuie s te ducem undeva. Dup aia po i s te duci la coal . M-a n f cat i solda ii l-au ajutat s m mping c tre camion. M-am smucit din minile lor i am s rit singur pe platform . Era ntuneric bezn n untru, dar am sim it privirile ctorva in i. Am fost du i la Cinematograful Axa . Era tixit de lume care forfotea printre scaune. C iva se a ezaser i asta mi p rea foarte straniu, c ci nu rula nici un film. Am privit n zadar n jurul meu, c utnd pe cineva cunoscut. Un puternic sentiment de nesiguran i team plutea n aer. Nimeni nu ntreba nimic despre ceea ce se-ntmpla. R spunsurile z ceau n golul din stomacul fiec ruia, dar to i ncercam s le ignor m, de teama de a nu le transforma n realitate. Fiecare ncerca s treac ct mai neb gat n seam cu putin , mi cndu-se domol, vorbind ncet, f r s gesticuleze. Teama nghe ase sim urile, gndurile, mi c rile. Am stat acolo mult vreme, a teptnd nehot rt, dar nu mi-a adresat nimeni nici un cuvnt. M-am a ezat pe un scaun, mi-am tras capul ntre umeri i m-am gndit la multele prilejuri n care st tusem n acela i cinematograf, bucurndu-m de filmul de dup -amiaz . Gndurile au cobort din ce n ce mai mult n timp i mi amintesc c la un moment dat am nceput s m ntreb nel murit ce film avea s urmeze. Cteva ore mai trziu, un translator s-a urcat pe scen i a anun at cu o voce puternic , c vom fi nc rca i n camioane i du i la bar cile de la marginea ora ului. Un camion i un autobuz au f cut cam zece drumuri fiecare. n bar ci lumea a nceput s plng i s se roage i n general s fac mult zgomot. Unii cntau imnuri religioase. C tre sear am fost du i cu mai multe camioane la gar unde am fost transfera i ntr-un tren de treizeci de vagoane de marf . Am intrat n vagoane pe la coada trenului pentru c n fa a lui, pe peronul g rii, se afla o mu ime uria de oameni. Cnd neam urcat am fost num ra i. Eram patruzeci i ase de persoane, b rba i i femei, n vagonul meu. Cam la vreo cincisprezece metri de tren, un cordon de g rzi ruse ti ineau n loc o mu ime de oameni care strigau i plngeau. mpingnd de zor, mi-am f cut loc la una dintre cele dou ferestre mici. L-am z rit imediat pe tata, nalt, cu un cap deasupra m rii de oameni. Am fluierat ascu it. M-a v zut imediat i i-a croit drum prin mu ime pn cnd a ajuns drept n fa a mea. Ochii no tri s-au ntlnit i nu s-au mai desprins. L-am sim it luptndu-se s - i st pneasc lacrimile. Nu-l v zusem niciodat a a pn atunci. Am ncercat s par ncrez tor, ca s n eleag c -mi voi putea purta singur de grij . Dup dou minute am fost dat brutal la o parte de ceila i, care c utau i ei un chip cunoscut. Dendat ce m-am ndep rtat de fereastr mi-au dat lacrimile. Singura mea mngiere era c tiam c tata nu m putea vedea plngnd. Ar fi fost prea mult pentru el. Printre lacrimi puteam s -i v d pe ceila i nghesuindu-se la fereastr , fluturnd frenetic din mini i ncercnd s strige ceva prietenilor i rudelor de afar , frngndu- i minile i plngnd. Apoi, cu o smucitur , trenul se puse n mi care i un vaier ascu it se ridic din vagoane i din mu imea de afar .

Aveam cincisprezece ani i am descoperit c sunt cel mai tn r de inut din vagonul meu, dar nu i cel mai scund, pentru c aveam un metru i optzeci i cinci i optzeci i unu de kilograme. n vagon se mai aflau doi ingineri, un doctor i fratele unuia dintre profesorii de la coala mea. Pe cei mai mu i dintre restul deporta ilor i v zusem ntmpl tor, fie pe strad , fie auzisem despre ei. M-a izbit ciud enia faptului c nici doctorul i nici inginerii nu ncercaser s fac ceva ca s instaureze vreun fel de ordine printre ace ti oameni care se v itau ntr-una. Ca b rba i cu o anume pozi ie social trebuiau m car s ncerce s -i consoleze, n special pe femeile care boceau i care f ceau cel mai mare zgomot. ncepusem deja s -mi pierd respectul fa de oameni. i credeam pe to i nespus de slabi. Imaginea tatei mi revenea ntr-una naintea ochilor. M-am for at s o alung din minte i mam a ezat ntr-un co ca s pot cugeta la situa ia mea. Nu era nimeni acolo pe care s -l cunosc ndeajuns ca s vorbesc cu el despre asta i m-am sim it teribil de singur n mijlocul acestui haos. n ciuda tuturor acestor lucruri nc mai era o scnteie de spera ca destina ia trenului s nu fie un lag r de munc for at sovietic, dar speran a e speran iar logica e logic . Am hot rt c , indiferent unde aveau s ne duc , acolo tr iau i munceau a i oameni. Avea s fie doar o problem de adaptare. Apoi m-am gndit la evadare. Citisem c r i i auzisem istorisiri despre evad ri din lag rele de prizonieri i capul meu era plin de planuri despre tuneluri i sute de diferite moduri de a n ela gardienii i poli ia. Voi tr i i voi vedea. Eram plin de curiozitate n privin a Uniunii Sovietice. n ultima vreme auziser m o mu ime de lucruri bune despre asta. Era nceputul lui patruzeci i cinci i trupele ruse ti ocupaser Romnia de patru luni. Romnia fusese aliata Germaniei i, dintr-o dat , ntorsese armele cnd ru ii trecuser grani a n urma trupelor armatei germane care se retr gea din fa a lor. Solda ii cantona i n Bra ov erau ni te s lbatici. Serile bntuiau str zile bnd i cntnd, jefuiau magazine i aprindeau focuri n mijlocul str zii la care- i g teau puii fura i. C iva dintre solda i erau femei i una dintre ele ie ise ntr-o sear pe strad purtnd o pijama de m tase, pe care o cump rase ntr-un magazin de lenjerie de lux. To i o crezuser nebun i n cele din urm cineva i-a spus c acele lucruri erau doar pentru dormit. Am aflat c n-aveau a a ceva n Rusia i totu i se spunea c era Paradisul Muncitorilor. Gndurile mi-au fost ntrerupte de o foame cumplit . Mu i dintre de inu i fuseser ridica i de acas i putuser s ia cu ei hran , s pun, prosoape sau mbr c minte. Tot ce aveam cu mine erau trei c r i: o Istorie a Romniei, o Geografie i o Istorie a Germaniei. Pu in mai trziu fratele profesorului mi-a oferit pu in pine i crna i. Am spus "Nu, mu umesc!", dar mai trziu, noaptea, m-a mai mbiat o dat i am fost foarte bucuros s m nnc ceva. n ziua urm toare ru ii au nceput s ne dea ra ii de pine i sup . Era ianuarie i un frig aspru. Un godin aprovizionat cu o mic ra ie de c rbune era singura noastr surs de c ldur i frigul se strecura prin sutele de cr p turi ale pere lor. Dormeam cu rndul. De fiecare parte a vagonului se aflau dou rnduri de scnduri care puteau g zdui cam dou zeci de oameni. Cnd cineva se ntorcea, cei cinci tovar i de pat trebuiau s se ntoarc i ei. Era acel fel de somn pe care l dormi n c l toriile lungi cu trenul sau autobuzul. Ce conta, de fapt, era c pentru ase ore i scuteai picioarele de greutatea trupului. Dup asta deveneai att de nervos nct nu mai puteai suporta i trebuia s te ridici n picioare i s te mi ti. n trei zile am ajuns la grani a ruseasc i a trebuit s ne mut m n alt tren, pentru c distan a dintre ine e diferit n Rusia. Cele dou trenuri erau trase al turi, la vreo zece metri distan unul de cel lalt i de inu ii erau trecu i dintr-o parte n cealalt pe rnd, n ordinea vagoanelor. M-am gndit s m ascund sub priciuri, dar cnd vagonul nostru a fost golit, am fost num ra i pe m sur ce ie eam i i-am v zut pe gardieni verificnd interiorul vagoanelor nainte de a urca. Am fost l sa i peste noapte n trenul rusesc i diminea a urm toare, la r s ritul soarelui, am pornit. Trenul s-a trt

n susul unui deal i la o curb am putut vedea prin fereastr , departe, naintea noastr , locomotiva. Era un tren foarte lung. Se pare c ad ugaser nc patruzeci sau cincizeci de vagoane n cteva dintre g rile n care ne opriser m. M ntrebam ncotro ne ndreptam. inutul era plat i dezolant, kilometru dup kilometru. Din cnd n cnd treceam pe lng cte un sat mic, nconjurat de cmpuri pustii, acoperite cu z pad . n a doua s pt mn , n timp ce ne g seam nz pezi i pe o linie secundar , c iva dintre b rba i au nceput s joace c r i. Dup ce au ncercat cteva jocuri, s-au hot rt la "21". Se vede c i atr gea ceva din hot rrea jocului. M fascina s -i privesc. Atmosfera s-a schimbat imediat - din cea a unui transport de deporta i, n cea a unui cazino. Pentru un timp to i s-au strns n jurul juc torilor, schimbnd n oapt p reri despre o carte sau alta i, pentru prima dat ntr-o s pt mn , lng sob s-a f cut un loc liber. Am deschis u i a i am privit c rbunii str lucind i arznd cu fl c ri albastre. Am descoperit destul de surprins c nu mai v zusem arznd c rbuni. Atunci m-am sim it din nou copil, acas , n serile lungi de iarn , cu bu tenii arznd n c minul enorm, cu uria ul de tata i mama i surorile. O voce mi ntrerupse gndurile: - nchide u a sobei, pu tiule, o s ard mai bine! Am nchis u i a i am dat locul altcuiva. Din lips de alt preocupare mi-am ndreptat aten ia c tre jocul de c r i. Mizele ajungau foarte sus. Se ntmpla s am n buzunare dou zeci de mii de lei, adic aproape o sut aizeci i cinci de dolari nainte de r zboi, pe care-i c tigasem la a a-numita pia neagr . Fusesem unul dintre nenum ra ii tineri care profitau de ocaziile pe care infla ia le creeaz la vreme de r zboi, n special n rile ocupate. De cteva luni de cnd ru ii ocupaser Bra ovul tot auzisem la coal sute de discu ii despe comer ul cu ofi erii ru i. Unui b iat i se d duser treizeci de mii de lei pentru bicicleta lui. P rea o sum enorm de bani, de i aproape totul costa de cel pu in o sut de ori pre ul lui normal. De obicei, o biciclet se vindea cu o mie de lei. Auzisem c ofi erul care cump rase bicicleta c uta un acordeon. sta era un adev rat noroc, c ci aveam un acordeon minunat pe care mi-l d duse tata cnd mplinisem paisprezece ani. M gndisem c dac -l puteam vinde pentru o sum mare, mi-ar fi fost u or s cump r altul i s -mi mai i r mn ceva pe deasupra. M dusesem la ofi erul cu pricina i ne n elesesem ndat pentru o sut de mii de lei. Primisem banii n cea mai mare parte n monede de argint de o sut i cinci sute de lei - mi luase o or s -i num r. Ascunsesem optzeci de mii acas i nc nu m hot rsem ce s fac, cnd fusesem arestat cu restul n buzunar. Dar n timpul celor patru sau cinci zile cte trecuser , m bntuise un sentiment de vinov ie, pentru c nu-mi consultasem p rin ii mai nainte. M gndisem c dac le-a fi ar tat un acordeon mai mare, plus optzeci de mii de lei, m-ar fi felicitat. Dar nu prea eram sigur. Dup ce m-am gndit la asta i mi-am pip it o vreme banii din buzunare, am hot rt s -mi ncerc norocul. Am c tigat, am pierdut i am c tigat din nou. La un moment dat am tras optsprezece i am pus to i banii mei pe mas . Trei partide mai trziu avam patru sute de mii. Am pierdut iute cea mai mare parte a lor i apoi i-am c tigat la loc, ba chiar i a ii pe de-asupra i am sfr it cu cinci sute de mii. ntr-o situa ie obi nuit a fi fost foarte fericit, dar, n timp ce m uitam la bani, m ndoiam c o s -mi foloseasc la ceva n Rusia, fiindc , probabil, aveau s ne ia lucrurile la sosire. Dup ce s-a terminat partida, o femeie a nceput s ngne un cntec bisericesc, deprimant. O alt femeie i se al tur i n curnd triste ea se a ternu peste vagon, dar doi dintre juc torii mai dezghe a i salvar situa ia l l ind cteva cntece de crcium . a a n toiul balamucului sta, am a ipit. Cam la dou -trei zile ne opream i paznicii l sau c iva oameni s ias , s aduc mncare i ap . Fiecare vagon avea dreptul la dou g le i de ap , iar fiecare grup de cinci oameni mp r ea o

pine pe zi. n plus, se distribuia ni te sup sub ire de varz i ka a - terci de secar . De fiecare dat m ofeream voluntar pentru aceste corvezi, pentru c m sc pau pu in de nentreruptele v ic reli. Trebuia s m ndep rtez de ele, chiar dac z pada se n a pn la genunchi iar eu purtam o pereche de pantofi u ori, negri. Cnd ajungeam napoi la vagon picioarele mi erau ude leoarc . Dup o s pt mna pantofii devenir albi i ncepur s crape pe la cus turi. Am nceput s m ngrijorez, nchipuindu-mi cum ar fi fost s r mn descu tot restul iernii. Merita s iei parte la corvezi n special cnd ne opream n micile sate sau or ele. n timp ce ne ndreptam c tre punctele de distribuire a mnc rii, cercetam oamenii pe care i ntlneam c ci, dup propaganda comunist , intrasem n Paradisul Muncii. Dar n-am v zut nimic altceva dect oameni cu chipuri co uroase care scuipau spre noi de fiecare dat cnd aveau ocazia. C iva dintre b rba i erau att de pricepu i la sportul sta c , n ciuda faptului c m aflam de partea intelor, am fost obligat s le admir iscusin a. La nceput ns nu m puteam dumiri de ce ne urau att. Treptat am n eles c , pentru ace ti oameni, de inu ii reprezentau du manul care le jefuise i devastase p mntul. Deci, n mnia lor neputincioas , ei i scuipau, literalmente, ura. Cei care ne urau mai mult scuipau cel mai prost, c ci, ca de obicei, emo ia ncurca lucrurile. De fiecare dat cnd aveam ocazia, m duceam la fereastra vagonului i priveam vastul inut neted. Nu era mp r it n p trate de garduri i drumuri n felul n care este cea mai mare parte a Europei. Ct cuprindeai cu ochii nu se vedeau altceva dect cmpii acoperite de z pad . Drumul a durat trei s pt mni. ntunericul se nst pnea pe la trei i jum tate sau patru dup amiaza. Cteodat eram l sa i dou sau chiar trei zile pe o linie secundar . Frigul era teribil i tremuratul ne storcea toat energia. Din ii mei cl n neau ct era noaptea de lung . Diminea a, istovit de aceast ncordare continu , ncercam s -mi pun sngele n mi care rotindu-m prin vagon. Dar toat lumea ncerca s fac acela i lucru i trupurile noastre se nghionteau ntr-una. Abia a teptam corvezile, de i picioarele mele o ncasau zdrav n de fiecare dat cnd ie eam n z pad . Nesfr itul stat n picioare, schimbndu-mi greutatea trupului de pe un picior pe altul, rareori a ezat, aproape f r s dorm, or dup or , zi dup zi, era prea greu de ndurat. Ce-mi zgnd rea cel mai mult nervii erau rug ciunile cu voce tare ale acestor oameni deja b tu i de soart . O, cum se mai rugau! Se rugau Domnului, lui Iisus Cristos i Fecioarei Maria s -i ajute, s -i duc napoi acas , dar nimeni nu p rea s -i aud pentru c ncet, dar sigur, ne adnceam mai mult i mai mult n Rusia, pn cnd, ntr-o zi, am trecut uria ul ru Nipru. Am putut s privesc timp de cinci minute Dniepropetrovskul; era un ora mare, mp r it de ru n dou p r i - de Est i de Vest. Ora ul ar ta exact ca i oamenii: nengrijit, urt, risipit, cenu iu. CAPITOLUL II ntr-o diminea , pe ninsoare, trenul s-a oprit pe o linie secundar . n dep rtare, ntinznduse pe mai bine de patruzeci de kilometri de jur mprejur, se z reau movile joase de c rbune, complet lipsite de z pad . Cam la un kilometru distan am v zut cteva bar ci lungi, joase, nconjurate de un gard nalt din lemn i srm ghimpat . Sosisem. S-a f cut dup -amiaza trziu nainte ca s nceap s ne coboare din vagon. U ile glisante au fost deschise i trei paznici narma i pn n din i ne-au f cut semn s ie im afar . B rba ii au s rit primii jos i au ajutat femeile s coboare de pe podeaua nalt . Tuturor le tremurau genunchii dup nghesuiala n care st tuser n ultimele trei s pt mni. Cnd am ajuns jos m-am uitat napoi ca s-o ajut pe femeia care venea dup mine. S-a dovedit a fi o epileptic care avusese cinci sau ase atacuri pe zi n timpul lungului nostru drum. S ri n bra ele mele i chiar n timp ce o a ezam n siguran pe p mnt a nceput s fac spume la gur i s scoate sunete guturale, inumane. Am ncercat s scap de ea a eznd-o jos, pe z pad , dar

un paznic m-a lovit cu piciorul. Am n eles din asta c trebuia s continui s o sus in. ntre timp to i ceila i se a ezaser unul dup altul ntr-un ir lung i m r aluiau c tre bar ci. ncepusem s obosesc, a a c m-am ntins pe jos, cu femeia care se zvrcolea n bra ele mele. Dup o criz complet de zvrcoliri, gemete i cuvinte f r ir, n cele din urm i-a revenit. N-a vrut s se ridice cnd i-am spus, i-a trebuit s-o scutur de um r de cteva ori. Se s lt nesigur n picioare i f cu un efort ca s se al ture coloanei de de inu i, dar era att de sl bit c a trebuit s o sus in tot drumul. Ne mi cam ncet iar lunga i sub iratica noastr coloan p rea un arpe negru trndu-se i r sucindu-se prin z pada alb i rece. Unii dintre oameni se luptau cu valize i de i o sprijineam nc pe femeia epileptic mi s-a dat i mie s duc o valiz . Singurele mele bunuri constau din cele trei c r i de coal , pe care acum le ineam strnse la piept i o lingur pe care mi-o d duse o femeie n tren. Tab ra noastr era alc tuit din dou zeci i una de bar ci din lemn, dezolante i reci, a ezate pe trei rnduri. Nu exista buc t rie, sp l tor, latrine sau baie. Totul era mprejmuit din toate p r ile de srm ghimpat . Am intrat n lag r prin baraca ce slujea de post de gard . n untru, doi ofi eri ne-au num rat n timp ce treceam prin fa a lor. De acolo am pornit pe o potec c tre bar ci. Z pada ajungea pn la genunchi iar n me ii ne veneau n unele locuri pn la um r. Vntul urla furios, mu cnd, n epnd i iscndu-ne lacrimi n ochi. Prima dintre cl dirile de lemn era lung de aproape optzeci de metri. Pere i sub iri de p mnt o mp r eau n opt compartimnte, cte patru de fiecare parte. Ne a teptau apte sau opt paznici moroc no i care ne-au num rat din nou pe m sur ce intram. P reau mongoli i ne izbeau des i f r re inere cu piciorul. Mi s-a dat un brnci n ultima camer sau compartiment. n untru, la cel lalt cap t, se afla o mic vatr cu ceva c rbune n ea. n primele clipe dup ce intrasem n untru bar cile p ruser c lduroase, dar dup un timp am sim it din nou frigul. Singura diferen , de fapt, ntre n untru i afar era lipsa vntului i c ldura generat de trupurile noastre; neavnd nici un fel de lemne n-am putut s aprindem focul. n acea noapte nu s-a pus problema dormitului. Cei care nu- i aduseser p turi cu ei au trebuit s doarm pe podeaua tare de p mnt. A fost un co mar de ipete, v ic reli i rug ciuni. Nu puteau n elege, oare, oamenii tia, c nu f ceau dect s ne nr ut easc situa ia? A a sosi diminea a. n tot timpul drumului cu trenul m nsp imntase nesiguran a de a nu ti ce m a tepta, dar n acea prim diminea eram n mod deosebit nelini tit fiindc realizasem c ceea ce se presupunea c trebuie s facem era acum mai important dect faptul c ne aflam unde ne aflam. Gndurile mele au fost ntrerupte de sosirea paznicilor i a unui t lmaci. Acesta aun c era nevoie de b rba i pentru urm toarele corvezi: adusul pinii dintr-un ora apropiat i mp r irea ei - o bucat la cinci de inu i - s patul unei latrine, construirea unei buc t rii i desc rcarea scndurilor i evilor care trebuiau transformate n priciuri. Apoi se interes cine era tmplar i c iva oameni naintar . Treaba mea a fost s sap latrina mpreun cu a i trei b rba i. Nu aveam m nu i iar pantofii nu m ap rau de z pad . Am plns cnd minile mi-au nghe at iar lacrimile au nghe at i ele. Neputincios, izbeam furios cu trn copul spernd s m nc lzesc pu in. Ne-a luat trei zile s termin m latrina. n fiecare sear , dup terminarea lucrului, ne primeam r splata: o cincime dintr-o pine. Singurul lucru la care ne puteam gndi dup asta era mp r irea hranei a doua zi. E uluitor ct de iute pot fi simplificate pl cerile oamenilor. A teptarea pinii dup lucru devenise cea mai mare bucurie de pe p mnt. Sosea proasp t de la brut rie, n saci mari de cnep iar saliva se strngea din bel ug n gurile noastre cnd mirosul cuprindea bar cile. Eram mna i ntr-un co al uneia dintre nc peri n timp ce pinea era ngr m dit pn la

tavan n cel lalt. Mncam din priviri ultima f rmi . n sinea noastr ne nchipuiam, fiecare n felul s u, ce-am face dac ne-ar c dea la ndemn o ntreag brut rie. n timpul celor cteva prime s pt mni astfel de vise cu ochii deschi i m-au inut n via la fel de mult ca orice alt lucru. Au trecut aproape dou zeci de zile de munc grea mai nainte ca tab ra s func ioneze cu o ct de mic urm de organizare. Au fost s pt mni de suferin , cu lec ii dureroase. n compartimentul meu era un fierar care fusese arestat mpeun cu fiul s u n vrst de optsprezece ani. Tat l era un om nemaipomenit de puternic. Bicep ii uria i i bra ele se ncordau sub ochii no tri cnd i scotea c ma a ca s se caute de p duchi. mi venea ntru-ctva s rd cnd vedeam aceast acumulare de for uman cercetndu- i cu privirea trupul n c utarea m runtelor insecte. Dar cnd le g sea nu- i mai ardea deloc de rs, c ci le omora cu aceea i ncrncenare i satisfac ie cu care ar fi ucis un om. Odat , dup ce ne-am primit ra iile, fierarul i-a mncat-o iute pe-a lui. Pur simplu a devorat-o. Apoi a n f cat jum tate din pinea fiului s u. Cnd acesta a protestat, i-a tras o palm cu o mi care ngrozitor de iute, ca de pisic . B iatul a plns n t cere dar n-a protestat. Eram mpietrit. Tat i fiu. Tata i eu. Dac foamea poate s tearg cele mai bune instincte paterne ale unui om, nseamn c poate face i mai r u. Era fiecare pentru el. Nu existau apropieri aici, nu era loc pentru suflet. Oamenii ncepuser deja s moar ; exista o echip regulat pentru corvoada ngrop rii lor i b rba ii desemna i pentru ea se tot plngeau de asta. Unul ndeosebi nu se mai oprea. n cele din urm l-am ntrebat: - Nu crezi c to i muncim din greu? De ce te plngi? - Nu-n elegi, spuse, nu-i vorba de munc , ci de faptul c s p m gropi pentru cei care-au venit cu noi de-acas . Ast zi sap o groap pentru unul sau altul, mine, cine tie cine o s sape o groap pentru mine sau pentru tine? Ct de mult o s rezist m? - Dar la ce te ajut s te plngi? ncarc s - i sco i asta din minte! sunt sigur c n-am fost adu i aici ca s s p m latrine pn cnd n-o s mai r mn cineva care s le foloseasc sau s s p m gropi pn cnd o s ne-ngrop m to i, unul pe cel lalt. Cnd tab ra o s nceap s func ioneze o s trebuiasc s lucr m undeva. i dac o s-o tot ii ntr-una cu v ic reala i cu grijile, ai s te consumi singur iar mine o s - i sap groapa i o s sfr e ti a a. Mai bine p streaz - i energia i tr ie te! Mi-a aruncat o privire ciudat i mi-a spus: - Cum po i s te ii att de tare? Dar dup asta nu l-am mai auzit v ic rindu-se. ntr-o diminea , la trei s pt mni dup ce sosiser m, n baraca noastr au intrat patru ofi eri i trei civili mbr ca i cu cojoace, nso i i de un translator. Civilii erau membri de partid i se purtau cu un aer de superioritate. Ni s-a spus c eram n cea mai mare regiune de antracit din lume: Donbas. Aveam s lucr m n mine - munc for at . mi aduceam aminte din coal c regiunea Donbas se ntindea pe mu i kilometri p tra i, n sudul Rusiei, de-alungul v ii Donului. Sute de mine de c rbune erau mpr tiate pe aceast suprafa . Urma s ne mpart n trei schimburi: de la apte diminea a la trei dup -amiaz ; de la trei dup -amiaz la unsprezece seara i de la unsprezece seara la apte diminea a. B rba ii i femeile aveau s fie trata i la fel, iar Stalin d duse o lege ca oricine lucra sub p mnt n Uniunea Sovietic , indiferent de na ionalitate, s primeasc o mie de grame de pine pe zi. Pn atunci abia ni se d duser trei sute. To i cei ce lucrau n afara minei, adic pe platformele care nconjurau intrarea, primeau apte sute de grame. Ni s-a spus c supa avea s devin mai bogat , ka a mai groas , por iile mai mari. Aveau s ni se mpart haine noi cnd ne vor trebui. n general totul avea s se mbun t easc , c ci ne g seam n Paradisul Muncitorilor.

Peste o zi sau dou , n timp ce treceam prin fa a camerei de gard ntorcndu-m de la o corvoad pentru c ratul apei, un tn r ofi er rus mi-a vorbit pe un ton prietenos. N-am n eles ce spunea, dar din gesturi am priceput c trebuia s dau cele dou c ld ri de ap cte unuia dintre cei doi b trni care c rau numai una i s m apropii de el. chiop tam r u pe atunci, pentru c osetele mele erau putrede i pline de g uri iar pantofii ncepuser s se desfac i s -mi cad din picioare. Ofi erul m-a pus s -mi scot pantofii. Cnd a v zut starea n care-mi erau picioarele a cl tinat din cap i a spus de cteva ori: - Kakoi nomer?1 Am priceput c vroia s tie ce num r purtam i am desenat cu degetul, n cenu a de lng mica sob de fier, num rul patruzeci i opt. Ofi erul a dat un telefon i apoi a ie it spunnd - Padajdi!2 S-a ndreptat c tre una dintre locuin ele ofi erilor. Treizeci de minute mai trziu s-a ntors aducnd o pereche de pslari noi-nou i. Mi-a f cut semn s -i ncerc. Mi se potriveau perfect. I-am scos i-am ie it ca s -mi sp l picioarele b icate i murdare n z pad . ntors n barac , am nceput s -mi pun pantofii cei vechi i osetele, dar ofi erul mi-a f cut semn insistent s iau pslarii. Erau ai mei. Nu-mi venea s cred. I-am mu umit, gata s izbucnesc n lacrimi, iar el a zis: - Vania budi ...3 Avea s -mi r mn numele sta. Niciodat n via a mea n-am sim it atta recuno tin . Pslarii p reau att de noi i cura i c nici m car nu voiam s -i port. Erau c lduro i i confortabili, iar mersul prin z pada adnc deveni o pl cere. i iubeam i l iubeam pe acel ofi er. Era prima fiin uman decent pe care o ntlneam de cnd p r sisem Romnia. Dar nu peste mult timp a fost transferat pentru c nu era de acord cu duritatea inutil i b t ile. Deseori mpiedica paznicii sadici s tortureze i s chinuiasc de inu ii. Avea o fa sever i ochi alba tri ca o elul i zmbea rar. Cred c ceila i ofi eri se temeau de el i aranjaser s fie trimis de-acolo. n acea noapte a fost un viscol cumplit. Vntul urla i uiera dr ce te. To i am dormit prost. n ziua urm toare furtuna a continuat. Am fost trimis afar , la corvoada apei. Era o crim pe vntul acela. Dup un timp nu mi-am mai sim it urechile, fa a i minile, doar picioarele st teau confortabil la c ldur . n noaptea urm toare au adus un paznic pe jum tate nghe at. B use i se mpiedicase, c znd pe drumul de la bar cile paznicilor. Dou ore mai trziu l g siser aproape mort. L-au adus n baraca noastr , care era cea mai aproape de locul unde c zuse. Cnd i-a revenit a nceput s plng i printre lacrimi blestema pe to i de inu ii care z ceau pe priciurile lor. Am nceput s ne temem de vnt, ntrebndu-ne ce-am putea p i noi, cnd un paznic bine hr nit, mbr cat cu cojoc, aproape fusese ucis n dou ore. n ziua urm toare ntreaga tab r a fost mnat n mar la Mina 31, la aproape patru kilometri de acolo, s dez pezeasc inele de tren. Un tren cu vagoane pline cu c rbune se nz pezise pe o linie secundar . inele treceau printr-o vale joas , unde n unele locuri n me ii ajungeau la trei-patru metri. Te dureau ochii cnd priveai la z pada str lucitoare. Seara ni s-a spus c a doua zi urma s fim mp r i i n schimburi ca s lucr m la cteva mine din zon . A teptam ner bd tor schimbarea, pentru c ra iile mele aveau s se tripleze i fiindc avea s m ndep rteze de acel lag r mizerabil. CAPITOLUL III
1 2

Ce num r? (Toate adnot rile apar in autorului) A teapt ! 3 O s - i zic Vania

Am fost repartizat n schimbul doi la Mina 89, la mare distan de bar ci. n drum treceam pe lng un an enorm de aproape ase metri adncime i ase l ime. Mai trziu am aflat c fusese s pat cu c iva ani n urm ca s opreasc tancurile germane. Era lung de sute de kilometri i p mntul era foarte pietros. M-am gndit la orele de sudoare i munc grea pe care le nghi ise. Am ntrebat c iva ru i cum fusese f cut. R spusul lor a fost ntotdeauna acela i: cu trn copul i lopata. mi amintea de Marele Zid al Chinei, despre care citisem la coal . Dup ce am mers aproape o or i jum tate am ajuns la Mina 89. Am fost pus s lucrez pe platforma atkatka - o mic movil unde era desc rcat c rbunele. Un vinci cu un cablu lung tr gea afar din pu ul minei cte dou vagoane de o ton deodat i apoi cobora alte dou vagoane goale ca s le nlocuiasc . Vagoanele pline erau trase n vrful movilei de c rbune, r sturnate i desc rcate. De partea cealalt a movilei c rbunele era nc rcat n camioane care-l duceau c tre calea ferat de la Mina 31, cam la zece kilometri mai ncolo. Lucram cu o tn r rusoaic i un rus mai n vrst , la desc rcatul vagoanelor. Amndoi p reau s in la mine. Eram singurul de inut de pe atkatka. Prima zi a fost lung . Pslarii mei s-au nnegrit de tot i mi-am dat seama c n-o s m in prea mult n c rbunele cu muchii ascu ite. Muncitorii ru i aveau cu to ii galo i. La sfr itul schimbului - unsprezece i jum tate seara - am fost adu i napoi de un paznic. Noaptea avea o limpezime de cristal - nici urm de vnt, doar un frig uscat, p trunz tor. Am privit n sus la cer: nu prea departe sclipeau milioane de stele. Stelele erau nep s toare. Doar luna str lucitoare p rea ceva mai prietenoas . Trecur cteva s pt mni i am nceput s pierd irul zilelor. Ra iile de pine erau acum de apte sute de grame pe zi. ntr-o dup -amiaz , se mboln vi un muncitor rus din schimbul nostru. eful de echip a propus s -i iau locul pentru opt ore. Mi-au ag at o lamp de gt i m-am al turat restului de patruzeci de ru i i de inu i care intrau n min . Pu ul cobora la un unghi de patruzeci i cinci de grade i am alunecat i am c zut de multe ori. Am ajuns n cele din urm la primul nivel, de unde se ntindea orizontal, n amndou direc iile, un tunel. C iva dintre mucitori s-au oprit acolo iar restul am continuat coborrea pn cnd am ajuns la al doilea nivel. Am intrat n tunelul din dreapta. Era foarte umed. Am ncercat s merg pe inele pe care rulau vagoanele, dar am alunecat. n cele din urm n-a mai avut importan dac p eam sau nu pe locuri uscate, fiindc picioarele mi erau ude leoarc . Ru ii aveau galo i iar doi sau trei dintre ei purtau chiar pantaloni i veste de cauciuc. Dup un drum de un sfert de or ne-am oprit. n perete, aproape la n l imea um rului, era o gaur cam de un metru p trat. Din ea se prelingea un fir de ap . Doi dintre ru i s-au s ltat n mini i s-au strecurat n gaur , apoi mi-a venit mie rndul. n untru, gaura devenea un tunel lat de vreo trei metri i nalt de unul i jum tate, care urca la un unghi de patruzeci i cinci de grade. Locul sta era numit lava. O jungl de stlpi sprijinea tavanul. n unele locuri erau att de apropia i c aveam probleme s ne strecur m printre ei. Am urcat aproape o sut de metri pn cnd am ajuns la locul n care ncepea vna de c rbune. Mi s-a dat o lopat pe jum tate rupt . Unul dintre ru i sp rgea c rbunele din perete cu trn copul iar eu l nc rcam ntr-un jgheab de tabl care ducea de-a lungul ntregului tunel. n jgheab st tea o fat , cu o bucat de cauciuc legat de spate, i mpingea c rbunele ud cu picioarele, cobornd odat cu el. Cnd ajungea jos, carbunele c dea ntr-un vagonet aflat dedesubtul g urii iar fata se ntorcea napoi i o lua de la cap t. Era un co mar f r sfr it. Apa picura de peste tot. Pentru c tunelul nu avea mai mult de un metru i jum tate n l ime, trebuia s ncarc c rbunele i s -l arunc peste um r stnd ghemuit n genunchi. Pe m sur ce naintam unul ditre ru i a eza stlpi i din cnd n cnd m puteam sprijini de cte unul din ei, u urndu-mi pu in munca. Am fost ud leoarc din prima clip .

ntr-un trziu schimbul nostru s-a terminat. Pe cnd ne ntorceam la suprafa ru ii au spus c snt un bun muncitor. Imediat ce am ie it n frig hainele mele ude s-au trasformat n ghea . Eram mort de oboseal i spatele m durea. M lovisem de cteva ori n min , ncercnd s m ridic n picioare. Eram murdar i nghe at. Pe drumul c tre tab r picioarele mi s-au nc lzit iar eu am ncercat s m concentrez asupra lor i s uit restul trupului meu. n acea noapte mi-am pus n gnd s evadez ct de curnd puteam. Cam la o s pt mn dup asta au evadat doi b rba i. Se numeau Ion Steinger i tefan Pivas. S-a f cut mult tevatur . Trei zile mai trziu, cnd ne-am ntors din schimbul de noapte, ni s-a spus s a tept m n fa a bar cii. Ceilal i prizonieri au fost sco i i ngr m di i afar . Un translator ncepu s urle: - Ve i vedea un exemplu de ce o s se ntmple oricui va ncerca s evadeze! Abia se lumina de ziu . Comandantul ie i afar ; se opri la vreo cincisprezece metri de mine, n timp ce unul dintre fugari era trt afar din corpul de gard . P rea s fi fost b tut r u. Cel lalt fusese ucis cnd i prinseser . Comandantul i spuse prizonierului s ngenuncheze, apoi i scoase pistolul i-l mpu c n ceaf . Omul se pr bu i. Picioarele i zvcnir de cteva ori. Am nlemnit. Totul se petrecuse att de brusc! Dar poate c avusese noroc; sc pase de frig, mizerie i foame. M ntrebam: dac a s ri la comandant, o s m mpu te imediat sau o s m tortureze mai nti? Doar gndul la tortur m nfiora. Dac m gndeam bine, voiam foarte tare s tr iesc i s scap de acolo. Dac voiam s evadez trebuia totul pl nuit cu mult grij i apoi dus la bun sfr it cu hot rre absolut . Pe drumul de ntoarcere c tre bar ci mul i dintre de inu i ncepur s plng i s se roage pentru sufletul celui executat. La ce i mai ajuta? Era limpede c ru ii luaser treaba n serios i gata. Am dormit prost. Fiecare am nunt al scenei se perind prin mintea mea de o sut de ori. Dar n cursul urm toarelor cteva zile, cnt rind mai lini tit episodul, am hot rt c cei doi in i fuseser foarte naivi i nepricepu i. Trebuia s fii nebun s ncerci s evadezi iarna i f r s ti o boab ruse te. Avuseser nou sprezece i dou zeci i trei de ani. Rezultatul: dou mor i. Mi-am pus n gnd s nv ruse te ct de repede puteam. Prim vara era nu mai departe de o lun sau dou i vara avea s urmeze curnd. Spre sfr itul verii tiam c a fi putut dormi n cmp... Ion, tefan i cu mine pl nuiam evadarea. Eu eram tulburat. O pusesem la cale pe drumul de la min c tre bar ci. n tab r ne-am luat ra iile de pine, ne-am oferit pentru corvoada de ap i am plecat pur i simplu. S-a l sat ntunericul. Am mers toat noaptea i am hot rt c n timpul zilei o s st m ascun i. Ne-am ntins ntr-un cmpt de porumb tn r, dar pe p mnt era mult z pad . Nu n elegeam de ce. Privind pe furi printre tulpinile verzi am v zut ndreptndu-se c tre cmp trei paznici cu pu tile n mini i cu un cine alergnd n spatele lor. n loc s fac ceva am r mas ntins n t cere, ntrebndu-m de ce era att de frig i z pad pe p mnt, cnd n jurul nostru se aflau lujere verzi de porumb. Apoi vocile paznicilor devenir mai puternice i mai apropiate. Am nchis ochii i m-am gndit la moarte. Am auzit clic i cnd am deschis ochii, la mai pu in de un metru dep rtare, drept c tre fruntea mea, era ndreptat o pu c . i spre tefan era ndreptat o arm . n spatele pu tilor se aflau dou chipuri s lbatice, ncruntate. tiam c Ion era deja mort. tefan ncerc s apuce arma i paznicul morm i ceva, apoi i mai tare, i. . . bum! Fruntea lui tefan avu o gaur rotund n ea; sngele ce izvor de acolo i acoperi ochii. Erau nc deschi i i m priveau. Paznicii se ntoarser c tre mine, ridicar armele... M aflam n baraca rece i ntunecat .

Munceam ase zile iar cea de-a aptea era liber , dar asta se dovedi a nu fi cine tie ce mare lucru pentru c totdeauna existau nenum rate corvezi la care eram repartiza i. Cea mai rea - a trebuit s -i dau dreptate b trnului - era ngropatul mor ilor. Aproape n fiecare zi murea cineva, cteodat trei sau patru ntr-o singur zi. Singurul detaliu ct de ct pl cut era mp r irea ra iei de pine, dar dup un timp asta nc pu definitiv n minile ctorva oameni care reu iser s aduc cu ei de acas ceva de valoare, cum ar fi fost un ceas sau o c ciul , pe care o d duser ofi erului responsabil peste bar cile noastre sau translatorului. Singurul lucru pre ios pe care l aveam se dovedir a fi c r ile mele. ig rile erau foarte scumpe i toat lumea fuma mahorc , tutun brut, r sucit n buc i ng lbenite de ziare vechi. Unul dintre paznicii mai amabili, care mi f cea cu ochiul sau m b tea pe spate din cnd n cnd, era un fum tor nr it i, ntr-o zi, n timp ce treceam prin camera de gard c tre adunarea pentru corvoada de ap , l-am v zut uitndu-se prin jur dup ceva hrtie. Mi-am amintit c aveam c r ile i cnd m-am ntors de la ap m-am dus la barac i i-am adus Istoria Germaniei . A fost peste m sur de mul umit i cteva zile mai trziu a intrat n barac cu un s cule cu m lai i m-a ntrebat dac mai aveam hrtie. I-am dat cartea mea de geografie i el a rupt cam zece pagini. Apoi a turnat trei pahare de m lai n oala mea, mi-a mul umit i a plecat. Am fiert m laiul cu ap i pu in sare i a fost foarte s ios. C r ile mi-au adus m lai la fiecare cteva zile, timp de cteva s pt mni, pn cnd nau mai r mas din ele dect coper ile. Intr-unul dintre compartimentele femeilor era o fat de optsprezece ani, foarte dr gu i focoas . Provenea dintr-una din cele mai bune familii de-acas . Translatorul nostru a ncercat s-o seduc dar ea l-a repezit urt cnd el i-a f cut clasica propunere. C iva au spus c l-ar fi i p lmuit, dar mi s-a p rut greu de crezut asta. n orice caz, cteva zile mai trziu ofi erul de serviciu a venit so caute iar fata a plecat cu el c tre camera lui. Zece minute mai trziu a venit napoi, plngnd cu sughi uri: - Niciodat , niciodat n-o s m dau unui ofi er rus! Ziua urm toare a fost repartizat s munceasc n Mina 89. A venit cu schimbul nostru. La min i s-a spus c avea s lucreze n untru, la al doilea nivel. Putem s mi-o imaginez stnd n jgheabul rece i murdar, mpingnd c rbunele umed, clisos, cu picioarele. M f cea s m cutremur. Chiar nainte de a cobor m-a ntrebat cum era. N-am avut puterea s -i spun i am ridicat doar din umeri. Opt ore mai trziu a ajuns sus, schimbat - dintr-o fat , ntr-un trup negru. Lacrimile l saser urme ceu ii pe chipul nnegrit. Trebuie s fi plns tot timpul celor opt ore. Nu vroia s scoat o vorb ; privea doar drept nainte. A plecat odat cu ceilal i. ntoars n tab r a mers imediat s vorbeas cu ofi erul. S-au n eles c avea s fie permanent de serviciu la buc t rie i, n schimb, la fiecare cteva zile, avea s fac o vizit la locuin a ofi erului. N-am nvinov it-o dar am nceput s l ur sc pe mpu iul la de translator. Fata n-ar fi rezistat mai mult de cteva s pt mni n Mina 89. Acum avea toate ansele s supravie uiasc mai mult dect noi to i... Cteva s pt mni mai trziu, am v zut la Mina 31 o romnc n prima ei zi la min - fata nu era n stare s descarce un vagonet cu steril. eful de echip i-a tras cteva uturi n spate i a njurat-o f cnd-o parazit lene , cnd unul dintre de inu i care ie ise din schimbul din min veni sus, apuc cazmaua din mna ei i desc rc vagonetul. De inutul era unul dintre cei mai buni muncitori. eful de echip i c iva al i ru i l privir ului i, apoi ncepur s rd i s - i bat joc de el: li se p rea ridicol ca acest b rbat care abia terminase cele opt ore de munc , s-o ajute pe o femeie care, pentru ei, nu merita pinea pe care o mnca. n Rusia femeile munceau ca i b rba ii i aveau acelea i drepturi. Mi-am amintit de rusoaica din Bra ov care nu v zuse niciodat pn atunci o pijama de m tase i o purtase pe strad .

n timpul primelor s pt mni construisem o baie i n fiecare zi ni se d dea fiec ruia cte un litru de ap pentru sp lat. Imediat dup ie irea din schimb, n fa a b ii se forma o coad de sute de metri. Existau trei nc peri iar apa era nc lzit n nc perea central , n cinci mari butoaie foste de benzin , scoas cu c nile i nmnat prin ferestre fiec rui de inut, n cele dou nc peri de mb iere. Fiecare camer de baie avea o duzin de c zi mici din lemn, multe dintre ele cr pate. Cnd apa se ispr vea, n butoaie se arunca z pad i dac - i venea rndul imediat dup aia, apa ta era z pad abia topit . Pe de alt parte, dac erai primul la rnd dup ie irea din schimb, apa era att de fierbinte nct nu puteai s - i vri degetul n ea. Baia ns i era ca o ghe rie. Desigur c nu exista s pun, iar dup ce ne sp lam trebuia s ne mbr c m cu acelea i haine jegoase. ncepusem s m gndesc c locul fusese ridicat doar n batjocur . mi displ cea s intru acolo. Dezbr ca i puteam s ne d m seama ct de sl b nogi deveniser m. Indiferent ct de grijuliu eram cu ei, pslarii mei se udau ntotdeaua. De fapt nu prea avea importan , c ci i ineam n picioare optsprezece sau dou zeci de ore pe zi i se uzaser foarte tare. Speram doar c o s m in pn cnd se va duce z pada. Au rezistat cu greu, iar n ultimele dou s pt mni aveau g uri mari n t lpi. Dup ce s-a topit z pada am t iat partea de jos i am folosit restul ca un fel de pern . Nu puteam s m despart de ei - mi salvaser picioarele. Abia ncepeam s m obi nuiesc s umblu descul cnd unul dintre efii de echip din min a sugerat maistrului din schimbul meu de pe atkatka, c mi s-ar putea face galo i dac s-ar lua dou perechi, ar fi t iate la locul potrivit i apoi cusute mpreun cu srm . Mi-a vorbit despre asta, dar am spus c ofi erul responsabil nu mi-ar da niciodat dou perechi de galo i. Cei doi mai tri au rs. - Mina o s i-i dea, pentru c au nevoie de muncitori tineri, puternici i supu i. Oricum, ce nseamn dou perechi de galo i pentru Uniunea Sovietic ? Destul de curnd ofi erul cu aprovizionarea a trimis dou perechi de galo i unuia dintre cismarii locali, care mi-a f cut o pereche special . Mi s-a dat o bucat veche de prelat ca s -mi nf or picioarele n ea i, una peste alta, galo ii mi se potriveau destul de bine. Oricum, mi-a dat prin cap c toat aceast bun voin era doar ca s pot lucra n untru, n min . Timp de o s pt mn am lucrat n galeriile ude din Mina 89, dar apoi am fost transferat inexplicabil la Mina 31. M gndeam c trebuia s fie cine tie ce gre eal birocratic . n orice caz sc pasem de la o moarte aproape sigur din pricina istovirii i a mediului nes n tos. Mai tirziu am auzit c au renun at n ntregime la galeriile ude, pentru c era cu neputi s ob in cota de opt tone de c rbune la fiecare schimb. Via a deveni ndeajuns de simpl . Mina 31 nu se afla departe de tab r i primeam o ra ie de o mie de grame, sau cam o treime dintr-o pine, n fiecare zi. n min mi f ceam ntotdeauna norma i pentru asta eram apreciat de ru i. De cte ori puteau mi d deau mncare n plus, de care tiau c aveam foarte mult nevoie i pe care o apreciam mult. Aproape nici unul dintre de inu i nu p rea s bage de seam apropierea prim verii, c ci puterea lor continua s scad i aveau doar atta energie ct s munceasc , s m nnce i s se odihneasc . Dar, totu i, se putea sim i o schimbare. Soarele devenea mai cald iar c ldura lui era att de pre ioas i de necesar ! Iarba ncepea s ias la iveal i flori mici se deschideau i privind la ele de cte ori puteam fura zece sau cincisprezece minute pentru mine, era ca i cum a fi pus balsam pe o ran deschis . Prim vara a adus n vala amintirilor din trecut care erau ceea ce, de fapt, mai r m sese singura mea posesiune. M ag am de ele dar cteodat , cnd sim mintele mele deveneau prea puternice, trebuia s -mi st pnesc lacrimile. M gndeam c a m l sa prad amintirilor triste era un lux prea mare i avea s m sl beasc . n timpul celor opt ore petrecute n min trebuia s fiu atent i ncordat. Era cu neputin s te la i prad visurilor.

ntr-o zi, la sfr itul schimbului, m gndeam la ra ia mea de pine, cnd paznicul care ne ducea napoi n lag r m-a luat de-o parte i m-a condus la eful schimbului urm tor. Acesta m-a ntrebat dac voiam s c tig nc o mie de grame de pine n plus. Binen eles c am spus da i atunci a zis c i lipsea un nc rc tor i avea nevoie foarte tare de un om la samaia zapadnaia lava, care era galeria cea mai de est. Pazicul l-a ntrerupt zicnd c nu era nevoie s -mi dea o ra ie suplimentar de pine, c ci oricum trebuia s fac ceea ce mi se ordona, dar eful de echip mi-a f cut cu ochiul din spatele pazicului i mi-a spus s -l caut la sfr itul lucrului. Paznicul a plecat morm ind iar eu am pornit-o napoi, n jos, c tre min . Perspectiva de a lucra nc opt ore nu m deranja, c ci m gndeam la pine. Dou mii de grame! Totu i mi-ar fi pl cut s am o parte din ea chiar atunci. Samaia zapadnaia lava era la nivelul cel mai de jos. Cnd am ajuns acolo una dintre rusoaice a ar tat ntr-o direc ie i a spus: - Vania, ai drum lung naintea ta. I-am mul umit i am pornit-o n josul galeriei. Era o galerie ud . Am mers... i-am mers... i-am mers. Treptat, am realizat c eram singur n miezul p mntului. Peste tot picura apa. Fiecare pic tur strnea ecouri cnd izbea p mntul. Tot gndindu-m la asta, zgomotul deveni tot mai puternic. M-am oprit. Abia m puteam mi ca de spaim . Umbrele d n uitoare strnite de lampa mea... pic turile de ap ... stlpii vechi i putrezi... mirosul umed i st tut... Eram n Iad. Mi se p rea c mersesem ore, dar nici urm de samaia zapadnaia lava. Ct de lung ar fi putut fi aceast galerie? Umbrele cotinuau s se m reasc i s se mic oreze iar zomotul pic turilor de ap s devin mai r sun tor i mai ap sat, ca un ceas nebun, infernal. Am pornit-o din nou la drum, dar foarte ncet i grijuliu, fiindc mi era team c dac a fi mers repede mi s-ar fi stins felinarul. Gndul m f cu s m nfior. Mi-am ncetinit i mai mult pa ii. Pierdeam sensul timpului. Apoi am auzit un zgomot slab. La nceput am tres rit, dar mi-am iu it f r ov ial pa ii c tre el. Curnd am v zut o gaur c scat n perete, la vreo doi metri deasupra mea. Era intuneric bezn . Cu grij , am nceput s urc. Tavanul nu era mai nalt de un metru i jum tate, situa ie tipic pentru galeriile Minei 31. Cam la cincizeci de metri naintea mea am z rit o lumin slab . Pe m sur ce m apropiam am auzit icnete cumplite, gfieli cteodat nfundate, alteori puternice i pline de disperare. Tot nu puteam s v d de unde veneau. n sfr it, la vreo zece metri de felinarul ag at de unul dintre stlpi, am v zut o creatur neagr , f r vrst , mnuind furios un trn cop cu coad lung , cioplind peretele sub c rbune ct de departe i ng duia s ajung coada acestuia. Apoi sf rma c rbunele cu o rang . Se opri, ridic fruntea i url : - Dobiciii! Alt c rbune! Strig tul strni ecouri de-a lungul galeriei. I-am v zut chipul. Avea ochii adnci i n orbite, un nas lung care fusese spart de cteva ori i o barb uria , stufoas , cenu ie. Cutele fe ei erau pline cu praf de c rbune. Se uit la mine i m ntreb dac eram Vania cel din lag r. Am spus da. Se tr c tre mine i b g mna n traista care-i atrna de um r, de unde scoase o bucat uria de pine. O rupse n dou i mi d du jum tate. Am fost ntr-adev r surprins, pentru c de la acest b trn m a teptam la lovituri i blesteme. n loc de asta mi d dea pine. nc rcat c rbunele pn cnd se umplea jgheabul, apoi l mpingeam n jos c tre vagonetele goale. Cteodat nc rca Andru ca - b trnul - n timp ce eu mpingeam c rbunele n jos. mpreun am mplinit f r prea mare probleme norma noastr de opt vagonete, apoi am ie it l snd vagonetele acolo i am a teptat lng atkatka s vin maistrul i s -mi dea mia mea de grame de pine. Am mncat-o n drumul de ntoarcere c tre lag r i acolo am mai primit alt mie de grame.

mi mai r m seser doar trei ore de somn pn cnd trebuia s m trezesc pentru schimbul meu obi nuit, dar nu-mi p sa, pentru c mi era din ce n ce mai greu s dorm n lag r. Pe m sur ce vremea se nc lzea, i f cur apari ia milioane de lib rci. Cineva st tuse treaz ntr-o noapte i ne spusese c omorse o mie trei sute. Erau foarte active ndeosebi dup l sarea ntunericului, a a c era mai bine s lucrezi n schimbul de noapte i s dormi n timpul zilei. n sezonul cald aveam ng duin a s dormim afar , pe o raz de zece metri n jurul bar cilor, dar chiar i acolo gng niile se strecurau n urechile i nasul nostru n timp ce dormeam iar dac striveai una mirosea cumplit. Cteodat eram att de obosit c se puteau tr pe oriunde vroiau. Nu-mi p sa ctu i de pu in. Oricum, pe zi ce trecea deveneam din ce n ce mai hot rt: trebuia s evadez. Chiar de cnd tab ra se organizase ct de ct, ru ii ncepuser s ne prezinte n fiecare s pt mn filme de propagand . Paznicii trezeau schimburile care dormeau, c ci toat lumea trebuia s asiste. Filmele erau proiectate n baraca ce slujea de post de prim-ajutor, unde erau a ezate rnduri-rnduri de b nci. Mai v zusem astfel de filme n Romnia. Singura diferen era c , de data asta, ru ii erau sfin ii, iar germanii cele mai rele fiin e, mai r i chiar dect restul capitali tilor. Dup fiecare film trebuia s strig m plini de etuziasm i s batem din palme ct puteam de tare. Dup ce r zboiul luase sfr it, la 8 mai 1946, entuziasmul celor mai patrio i dintre ru i se dublase. Peste tot auzeam: "i-am b tut pe capitali tii nes io i de snge, acum o s -i batem i pe americani". ntr-o zi Andru ca, pe care-l mai ntlneam din cnd n cnd, mi-a spus c auzise zvonul c cei mai buni muncitori de inu i or s fie muta i n alt lag r. Gndindu-m la asta mi-am zis c nu putea s fie mai r u dect lag rul nostru, a a c singurul meu regret era c mi pierdeam prietenii ru i pe care mi-i f cusem la min . Puteam deja s vorbesc cu ei i n fiecare zi nv am cteva cuvinte n plus. Zvonul s-a dovedit a fi adev rat. Cinci zile mai trziu mie i altor patru b rba i din schimbul meu ni s-a spus s r mnem n lag r cnd ceilal i aveau s plece la lucru, iar cteva ore mai trziu cincizeci de b rba i i dou zeci de femei din lag r erau nc rca i n cinci camioae. Erau camioane americane, de transport greu, cu opt ro i n spate i dou n fa . De fapt, practic, singurele camioane pe care le v zusem n Rusia erau americane. C rbunele de la minele mai mici era adus la cele mai mari n camioane, ca s fie expediat de acolo pe calea ferat . Asta se ntmpla dou zeci i patru de ore din dou zeci i patru iar dac ploua pu in p mntul clisos devenea ca cleiul. M ndoiam c un camion obi nuit ar fi putut s fac fa , dar vehiculele acestea americane p reau indestructibile. Mriau, trosneau i uierau, dar f ceau fa . Cele cteva camioane ruse ti pe care le v zusem aveau doar patru ro i i erau folosite s transporte alimente i cherestea. Cteodat , chiar i cnd erau goale, r mneau n epenite n noroi, iar camioanele americane trebuiau s vin i s le scoat de acolo. ntre timp filmele propagandistice cotinuau s insiste c automobilele i camioanele din America mergeau pe ro i de lemn pentru c nu mai r m sese pic de cauciuc. CAPITOLUL IV Pe drumul c tre noul lag r am fost cumplit de zdruncina i. A fost aproape nebunitor. n aparen nu eram la fel de pre io i ca o nc rc tur de antracit. inutul era plat i gola , dac nu puneam la socoteal cte un cmp de floarea-soarelui din loc n loc. Existau foarte pu ini copaci i cei care se vedeau p reau ciuda i i pipernici i. Exploat ri miniere de toate m rimile erau mpr tiate peste tot, punctnd cu dealurile lor de steril nesfr ita cmpie. Am trecut prin cteva or ele cu str zi pavate i cl diri masive de piatr . n afara ora elor d deam de c i ferate. La un

moment dat am trecut pe sub o uria re ea de nalt tensiune care alimenta ntreaga zon a minelor de c rbune. Se spunea c era n linie perfect dreapt i c mergea pn la rul Nipru i Dniepropetrovsk, marele ora unde ne oprisem i primisem mncare pe drumul dinspre Rom nia. Era un lucru bun de tiut, n special dac cineva se gndea la evadare din Paradisul Muncii. n cele din urm am ajuns la o mprejmuire din apropierea periferiilor unui ora . Acolo se g sea o singur barac de vreo cincizeci de metri lungime. Gardul de srm ghimpat nu avea dect doi metri n l ime. Am trecut de poart i de ndat ce am cobort camioanele au pornit napoi n vitez . Ap ru un ofi er zmbitor, nso it de c iva civili purtnd epci militare i pu ti. Ofi erul ntreb cine vorbea ruse te i c iva dintre noi ridicar minile. Ar t c tre mine i m ntreb numele i ce vrst aveam. Am min it i am spus c n curnd mplineam 17. A rs: - O s avem nevoie de b ie i tineri i puternici, ca tine, la min . A ales un om n jur de treizeci de ani, care vorbea ruse te aproape la fel de bine ca i mine i l-a numit translator oficial, apoi i-a explicat c Mina 28, aflat la vreo doi kilometri distan , abia ncepuse s lucreze. nainte de r zboi fusese cel mai bun produc tor din ntreaga regiune Donbas. n timpul ocupa iei germane mina fusese inundat iar apa fusese abia de curnd pompat afar . n curnd avea s produc patru mii trei sute de tone de c rbune pe zi. Fusesem trimi i aici pentru c fiecare dintre noi i c tigase n cel lalt lag r reputa ia de bun muncitor. Dup ce ni s-au tradus toate astea am fost du i la min . Drumul cobora pu in i puteam vedea n dep rtare. Am trecut pe lng un cmp de floarea-soarelui nflorit . Erau de un galben minunat, bogat. n spatele intr rii n min , se aflau ni te cl diri din lemn a ezate n careu n jurul unei cur i. Stalovaia - cantina - depozitul aprovizion rii, birourile minei i locuin ele ctorva dintre ru i, se aflau toate acolo. De i n diminea a aceea, nainte de a pleca din vechiul lag r, ni se d duse deja ra ia noastr de pine, la cantin ne-au dat o alt ra ie i o sup . Cantina era o nc pere larg , spoit cu alb, cu mese lungi de lemn i b nci. De-o parte era locul ru ilor iar n cealalt al de inu ilor. La cap tul nc perii se aflau dou ferestre prin care mncarea era primit de la buc t rie. Supa era mai bun i mai groas dect cea pe care o mncasem pn atunci. Ajutoarele de la buc t rie, cele mai multe femei, rdeau i glumeau ntr-una. Buc tarul era plin de via . Era att de mare i gras c p rea o lun zmbitoare. Se numea Borisovici. Era georgian, nu rus, i era mndru de asta pentru c i Stalin era georgian. Era mare amator de femei. n buc t rie, care era fieful lui, i ciupea ntr-una de fese ajutoarele mai dr gu e. Dup ce am mncat am fost du i la magazie. nainte de a p r si cel lalt lag r ne luaser tot ceea ce ne fusese dat acolo. La magazie ofi erul ne-a spus c toat lumea va primi o pereche de pantaloni, o c ma i galo i. Am fost curios s v d ce se va ntmpla n cazul meu, fiindc tiam c n-aveau nc l ri pe m sura mea. Cnd mi-a venit rndul, am intrat. C ma a se potrivea bine, pantalonii mi c deau peste glezne pentru c talia era prea mare, dar dup ce am ncercat cam patru perechi de galo i mi s-a spus s a tept. M-am tras ntr-o parte gndindu-m ct de noi i curate erau hainele. Dar de ce albe? Mai nti aveau s devin un gri murdar i apoi un negru urt; dup aceea vor apare g uri mici, urmate de unele mai mari i, dac n-aveau s fie cusute cumva, destr marea. M nec jeam cnd m gndeam la asta. Dup ce toat lumea i-a primit lucrurile, m-am pus pe ncercat galo i. Magazionerul njura m rimea picioarelor mele, galo ii i fabrica n care fuseser f cu i, n timp ce ofi erul rdea din ce n ce mai tare. Dar cnd am ajus la a treizecea pereche magazionerul epuizase njur turile, iar

ofi erul obosise de atta rs. Au fost amndoi de acord c galo i pe m sura mea nu se f ceau n Uniunea Sovietic . Ofi erul a hot rt c , deoarece era var i aveam s muncesc afar , puteam s umblu i descul . De la magazie, ofi erul ne-a trimis, nso i i de un paznic, la platforma atkatka. Atkatka era partea mai plat a unei m guri m runte de aproape opt metri n l ime i avea cam treizeci metri lungime pe dou zeci l ime. Intrarea n galeria minei se g sea lng una din marginile nguste. n spatele platformei se aflau birourile minei i alte cl diri, iar de o parte i de cealalt a ei, movila de c rbune i cea de steril. Vagonetele erau trase din min cte trei o dat de un cablu gros ct ncheietura minii unui b rbat, ce trecea peste o roat de la intrare i apoi n sus, la un unghi de treizeci de grade, c tre un turn aflat de partea cealalt a platformei. Acest turn se ridica de la p mnt chiar lng m gura noastr . Avea aproape dou zeci de metri n l ime i era tot att de mare la baz ct o cas . Cablul trecea mprejurul unei ro i grele aflat n vrful turnului i apoi n jos c tre camera ma inilor, aflat la zece metri dedesubt. Cnd vagonetele ajungeau pe atkatka crligul cablului era desprins de ele i transferat unora goale de pe cealalt linie, care a teptau s fie coborte n min . Vagonetele pline erau apoi mpinse de trei atkatciki pe platforme de scndur , unde erau r sturnate pe-o parte, astfel nct c rbunele s cad pe gr mada de dedesubt. Cel mai important om de pe atkatka era nacialnik dvijeni i se numea Sirienco. Dvijeni nseamn "mi care" iar nacialnik dvijeni - " ef de mi care". Era mai mare peste toate cele ce se petreceau acolo, n afar de extrasul c rbunelui din filon, activitate ce se afla sub conducerea altui responsabil, la fiecare nivel. Sistemul de ine i vagonetele, tunelurile, ie irea pricipal i tot ce era n afara minei, erau sub jurisdic ia lui Sirienco. L-am ntlnit pe atkatka. Era un b rbat m runt, vnos, cam de cincizeci de ani. Pe fa a lui prelung asprimea vremurilor s pase un labirint de ncre ituri iar ochii adci i n orbite se mi cau ntr-una. n ciuda dimensiunilor sale avea un aer autoritar. Se uit la picioarele mele i apoi la chipul meu i m ntreb c i ani aveam. I-am r spuns i atunci m-a ntrebat dac tiam ceva de atkatka. I-am spus c lucrasem pe cteva mai nainte i c ce nu tiam a putea s -nv . Mi-a f cut cu ochiul. - Unul dintre efii mei de echip e-o fat dr gu : Marusia. O s -ncepi n schimbul ei, mine diminea . i ai grij de picioarele tale, mai strig dup mine. Am r mas surprins. Un rus, i nc unul care, de bun -seam , era cineva dup felul n care numele lui era rostit de ceilal i, mi spusese s am grij de picioare pentru c a fi putut s m r nesc. Pazicii m-au b tut pe um r, au rs i-au glumit pe seama mea. Una peste alta, ntmpl rile acelei zile p reau prea bune ca s fie adev rate. Comparativ cu cel lalt lag r, aici era aproape ca-n libertate. Dup ce fiecare a fost repartizat diferitelor schimburi i nivele, ne-am ntors napoi n lag r. Nu trebuia s m r luim n ir indian, ci ni se permitea s mergem n grupuri. i asta era ceva nou. La bar ci eram doar aptezeci cu to ii i nu eram deloc nghesui i. Totu i ca-n fiecare noapte nainte de-a adormi, ideea evad rii mi-a trecut iar i prin cap. De data asta mi-am zis c , dac a fi tiut m car ct de mult aveam s fim inu i n Rusia, a putea s a tept pur i simplu. n definitiv r zboiul se sfr ise, de i Rusia probabil c avea s ocupe n continuare Romnia timp de c iva ani. Dar ce m nsp imnta era iarna. Trebuia s m hot r sc n curnd dac aveam s -ncerc s evadez sau s -ncerc s supravie uiesc altei ierni. Astfel de gnduri m-au mpiedicat s dorm mult timp n noaptea aceea, dar ziua urm toare m-am sim it bine. La lucru doream s ar t ce tiam. Marusia, efa de tur pe atkatka, m-a prezentat celorlalte dou rusoaice care lucrau n schimbul meu. Ne-am descurcat mpreun foarte bine. Pe una o chema Nina, pe cealalt Lisa. Au cochetat pu in cu mine iar la prnz Nina mi-a dat o felie mare de pine din s cule ul ei.

n prima zi dup lucru paznicul mi-a spus c pot s m ntorc n lag r singur. Era ca un vis. Era att de frumos s pot merge n voie, doar eu singur. M-am oprit s culeg o floarea-soarelui i s mestec semi ele m runte. Ajuns napoi n lag r, un alt paznic amabil mi-a spus c pot s merg i s m sp l ntr-un mic pru, la vreun kilometru dep rtare. Acest pru furniza ap de b ut ctorva sate din apropiere. Am urmat indica iile paznicului i am descoperit un ru ngust, de aproape doi metri l ime i adnc de pn la un metru n unele p r i. Pe lng ap cre teau cop cei i tufi uri i am mers de-a lungul ei pn cnd am g sit un loc frumos sub ni te l stari. Dup ce m-am odihnit un timp, m-am dezbr cat i m-am sp lat, apoi m-am a ezat n apa adnc pn la genunchi. Soarele nc lzea att de pl cut! M-am stropit i am b ut pn n-am mai putut din apa limpede i rece. Dup ce m-am uscat la soare, mi-am pus pantalonii i c ma a. Erau nc curate. M-am ntins la umbra tufi urilor. S fiu singur era ca un fel de hran . Dup un timp am hot rt, f r tragere de inim , s m ntorc n lag r, c ci nu voiam s -mi pierd acest privilegiu stnd plecat prea mult. Cnd am ajuns la bar ci, ofi erul spunea unui grup de de inu i c ni se va ng dui tuturor s mergem la pru s ne sp l m pn cnd se va construi o cas de baie la min . Am fost un pic dezam git. Am hot rt c va trebui s merg mai mult n josul prului. n ziua urm toare am nceput explor rile. Prul erpuia harnic c re sud. N-am aflat niciodat n ce ru se v rsa. Probabil n Don. Cursul apei putea fi urm rit de pe atkatka i de pe vrful dealului de steril, datorit copacilor i tufi urilor care m rgineau apa. Dealul era alc tuit din pietre, argil i alt steril nefolositor scos din min . Cnd o n rc tur ie ea afar , la suprafa , era ag at de un cablu tras de un vinci mic, pn pe vrful dealului mare i plat de steril. Dealul sta era ct o cas cu dou etaje i la fel de ntins ca un cvartal. Un nou nivel era sfredelit i, drept rezultat, mina producea acum ntre treizeci i optzeci de vagonete de poroda n fiecare zi i pentru c sterilul nu era luat de acolo, dealul cre tea ntr-una. n scurt timp m-am trezit a fi un porodcik constant. Era nevoie de trei b rba i s r stoarne un vagonet cu poroda, apoi s -l descarce cu lope ile. Poroda era cam de trei ori mai greu dect c rbunele i mult mai greu de manevrat. Mul i dintre muncitorii de pe atkatka care se ocupau de vagonetele cu c rbune erau femei. Dar numai b rba ii puteau s descarce poroda. De fiecare dat dup ce ispr veam un vagonet ne a ezam i p l vr geam. n general era mult mai pu in zgomotos i mai pu in iritant pentru nervi dect munca pe atkatka, unde un grup de trei vagonete de c rbune sosea sus cam la dou zeci de minute. ndat ce ajungeau era mare grab s le descarci, ca vagonetele s poat fi trimise napoi, n subteran, dup alt c rbune. Am devenit un favorit al lui Sirienco pentru c mi d deam osteneala, i de asemenea, cred, pentru c fiind un om scund i pl ceau oamenii voinici. Cnd era nevoie de mine eram ntotdeaua acolo. Dup cteva s pt mni tia c se putea bizui pe mine. Cteodat , cnd nc rc tura de poroda era mai mic , ajutam la marele crlig de cincizeci de kilograme care era folosit s ridice i s coboare trenul. ntr-o astfel de zi, golovoi, care era eful ntregii mine, st tu timp de 6 ore lng atkatka, privindu-ne. Cnd plec c tre birouri mi ceru s m prezint la el dup terminarea schimbului. mi spuse pe nume, Vania. Era mare lucru. Le spunea pu inor ru i pe numele mic i nu vorbea deloc cu de inu ii. Biroul directorului se afla n cl direa minei, chiar lng cantin . Am intrat iar el a trimis secretara s -mi aduc un bon pentru dou mese suplimentare i unul pentru ase metri de material gros pentru haine. Mi-a zis c era pentru iu eala i priceperea cu care schimbam crligul. n cteva ceasuri toat lumea aflase de asta. Nu tiam ce s fac cu materialul, a a c mai trziu l-am vndut unui ef de echip pentru patru sute de ruble.

CAPITOLUL V A teptam dup -amiezele cnd puteam s merg la pru i s -mi petrec un ceas sau dou singur, sub micile s lcii pe care le descoperisem, ascultnd p s rile i curgerea apei. Era locul meu, numai al meu i acolo mi adunam for ele. ntr-o zi am ntlnit la pru un b trn rus care venise dup ap . C ra o g leat la fiecare cap t al unei ipci lungi, inute n echilibru pe umeri. Era mai u or dect s duci g le ile cu mna. Cteodat , apa trebuia c rat chiar patru sau cinci kilometri pe jos. Acest b trn avea o fa blnd , ca i privirea. Se numea Nikolai. Mi-a spus c era un fel de sfetnic al satului, sau func ionar. Apoi mi-a zis: - Mi-ar place s treci pe la mine pentru cin . - tii, am nceput, s-ar putea s fie greu pentru c paznicii... - Prostii, m-a ntrerupt, sergentul lor locuie te lng mine. l cunosc foarte bine i snt sigur c pot s aranjez asta cu el. Nu- i face griji! Am stat de vorb o vreme. Am aflat c cei mai mul i dintre ru ii care lucrau la Mina 28 locuiau n satul lui, care se numea Takinea i se afla cam la un kilometru i jum tate dep rtare. Pn la urm a venit vremea s plec. Nikolai a promis c-o s vorbeasc cu sergentul i o s ne-ntlnim din nou, la pru, n dup -amiaza urm toare. n timp ce m -ntorceam ncet napoi spre lag r, m-am sim it nc lzit gndindu-m la b trnul acesta prietenos. Abia a teptam s m nnc o cin normal i s vizitez o locui ruseasc . Eram foarte curios s v d cum tr iau oamenii tia. Timpul a trecut ncet. La lucru a fost ceva mai bine, c ci avem ceva de f cut, dar nu m-am lini tit pn cnd nu m-am ntors napoi la pru n ziua urm toare. Nikolai m a tepta i m-a primit cu un larg: - Salut Vania! A continuat: - Po i s vii mine la cin . Am vorbit cu sergentul si a spus c e-n regul ct vreme nu lipse ti mai mult de opt ore. M-am sim it recunosc tor i stnjenit. - Nikolai, pot s te-ajut cu ceva pe-acas ? Poate c -a putea s - i dau o mn de ajutor cu treburile prin jurul casei, care pot fi prea grele pentru un b trn. La asta i-a dat capul pe spate i a rs din toat inima. - Nu, nu, dar dac se ive te ceva greu i am nevoie de ajutor o s i-l cer cu pl cere. Apoi m-a apucat de bra i am sim it c era atins de gestul meu. M-am sim it i mai stnjenit. ntors n lag r am g sit un grup de cincizeci de fete germane, abia sosite din lag rele din Prusia r s ritean . Cele mai multe aveau ntre dou zeci i treizeci de ani. nv asem ceva german la coal n timpul ocupa iei germane a Romniei i am vorbit pu in cu ele. P reau s fie ntr-o stare de spirit deosebit de bun , gndindu-m c tr iser sub regimul hitlerist ani de zile. tiam ce-o s se ntmple cu toat dispozi ia i veselia lor dup cteva luni de munc grea. n ziua urm toare cteva dintre fetele cele noi au fost repartizate n min i cteva la atkatka. Erau patru n schimbul nostru. Nu prea le-am dat mult aten ie petru c gndurile mi erau ocupate de apropiata vizit la casa lui Nikolai i de ceea ce aveam s m nnc. Timpul se tra, dar n sfr it sirena uier ora unu, apoi dou , apoi ora trei. La cantin nghi it la iu eal por ia mea de ciorb de varz i ka a i am pornit-o c tre lag r ct de iute am putut. Cnd am ajus acolo sergentul mi-a spus s nu-mi fac griji pentru restul dup -amiezii atta vreme ct am s fiu napoi la ora nou .

Am plecat direct la pru ca s m -ntlnesc cu Nikolai. Era acolo, a teptndu-m , i a stat al turi, privindu-m , ct timp m-am sp lat. M sim eam stnjenit c ci eram numai piele i os. Cnd am ispr vit i-a umplut cu ap cele dou g le i i am pornit. M-am oferit s le car eu. - Nu, Vania! O s mergem mai repede dac le duc eu. i trebuie ceva exerci iu s nve i cum s le echilibrezi. O s ncerci alt dat . n drumul spre cas , Nikolai mi-a spus c fusese miner toat via a lui, dar n urm cu opt ani avusese un accident grav i nu mai era n stare s continue munca. Dup asta ncepuse r zboiul. - Ah, Vania oft el, r zboiul e un lucru groaznic. ntreaga lume sufer din cauza unor oameni ca Hitler. Se opri i- i r suci o igar , folosind o bucat dintr-un ziar Pravda M ntreb de acas . - Mama i tat l t u tr iesc? tiu c e ti aici, la mina de c rbune? I-am r spus c p rin ii tr iau dar nu tiau unde snt. Cl tin din cap. - Of, nenorocit via ! Am ajuns la un s tuc de nici cincizeci de case. Erau f cute din p mnt i cele mai multe, v ruite. Nikolai se opri la cea de-a cincea de pe strada principal . n fa a ei era o mic gr din de legume. O femeie tn r , cam de treizeci de ani, ap ru n u . Nikolai f cu prezent rile. - Ea e Nata a, so ia mea. Nata a, el e Vania. Cred c am ro it pentru c femeia rse. - Trebuie s fi foarte tn r, Vania, m tachin ea. Intrar m ntr-o nc pere mare, cu pere i albi i podea de scnduri, bine frecat . n mijlocul ei se g sea o mas grea de stejar cu patru scaune zdravene n jurul ei i, lipit de unul dintre pere i, o sob uria de p mnt, cu plit de font prev zut cu inele astfel ca s poat fi ridicate cu un crlig. Pe ea se aflau trei oale mari. Nikolai mi-a ar tat dormitorul. Era cam pe jum tate ct cealalt camer i era mobilat cu un cuf r grosolan de stejar i un pat dublu f cut de el. Totul era curat i ngrijit. Nata a ne-a chemat la mas . Am mncat din ni te castroane uria e de lemn. Ne-a servit un bor gras de varz cu buc i uria e de carne de porc i vac . Dup asta am primit mncare de fasole. Am mncat dou farfurii pline vrf din bor ul delicios i cnd am terminat prima farfurie de fasole m-am uitat la Nata a iar ea a rs i a golit restul oalei n farfuria mea. "Trebuie s - i fie tare foame, a spus, cnd e ti att de tn r i de inut pe deasupra . Ca desert am avut pr jituri din f in de porumb cu miere. Mierea era foarte greu de g sit la pia . Nikolai mi-a explicat c avea ni te stupi de albine n gr dina din spatele casei, i a spus c puteam s m nnc ct de mult vroiam. Apoi Nata a a adus un castron mare de p mnt plin cu lapte i trei c ni. n curnd n-a mai r mas lapte. Acum eram ntr-adev r plin. Le-am mul umit ntr-una iam spus de cteva ori c nu mncasem att de bine de cnd plecasem de-acas . Nata a mi-a dat un pumn de semin e pr jite de floarea-soarelui i i-a luat r mas bun spunnd c trebuia s se duc pn n vecini pentru un timp. Dup ce a ie it l-am ntrebat pe Nikolai dac puteam s -l ajut, cumva, n schimb. Sim eam c singurul mod n care puteam s -i ar t ct de mult apreciam ceea ce f cuse era s fac ceva munc pentru el. n cele din urm a spus: - De fapt, Vania, crezi c ar fi cineva n lag r care s n-aib un ceas de vnzare? Vreau s -i iau unul Nata ei i e cu neputin s cump r unul. tiu c de obicei ofi erii reu esc s rechizi ioneze toate articolele astea de lux, dar dac po i g si pe cieva care a ascuns vreunul, a pl ti cincisprezece c ni de miere pentru ea. - Am s fac tot ce-mi st -n puteri s g sesc unul, am spus, i de ndat ce reu esc, am s -l rog pe sergent s - i transmit . Oricine ar avea ceasul poate s se tocmeasc cu tine pentru pre .

Nikolai m-a rugat s nu-i zic sergentului despre asta pentru c am putea da amndoi de necaz. Am hot rt s ne ntlnim n fiecare vineri la pru ca s r mnem n leg tur unul cu cel lalt iar dup dou sau trei s pt mni s m invite din nou la mas . Pe drumul de ntoarcere c tre tab r m-am gndit pu in la diferen a de vrst dintre cei doi. Nikolai avea n jur de cincizeci de ani i p rul c runt, un b trn istovit de munc grea. So ia lui, undeva ntre dou zeci i cinci i treizeci de ani i era foarte atr g toare. Era greu de n eles. mpreun p reau tat i fiic . Oricum, trebuia s g sesc pe cineva care s aib un ceas de vnzare. M-am gndit c cel mai probabil loc unde a fi putut g si unul, ar fi fost printre noii sosi i din Prusia r s ritean . Diminea a urm toare m gndeam s ntreb pe una dintre nem oaicele din schimbul nostru. Dac vreuna avea ntr-adev r un ceas n-avea s -mi fie greu s o conving s -l vnd pentru c cincisprezece c ni de miere constituiau o delicates irezistibil . n afar de ata, dac nu-l vindea avea aproape sigur s sfr easc pe ncheietura unuia dintre ofi eri sau traslatori. n timp ce treceam pe poart , sergentul m-a ntrebat dac totul fusese n regul . Da-ul meu voios p ru s -i fac pl cere. n diminea a urm toare am ntrebat, ca din ntmplare, pe c iva dintre de inu i dac nu tiau ceva de-un ceas. R spunsul general a fost c nimeni nu tia de nimeni cu nimic, dar o s -ntrebe pe altcineva. M-a teptam la asta, a a c nu m-am descurajat. A doua zi, la lucru, n timp ce m odihneam ntre vagonetele de poroda i priveam agita ia de pe atkatka, am v zut pe una dintre noile nem oaice luptndu-se cu toat puterea s a eze un vagonet gol la loc pe ine. Cele dou ro i din fa s riser i ea avea doar atta putere ct s -l mpiedice de a aluneca mai departe. Era o fat foarte sub iratic i am fost uluit de efortul pe care-l f cea. Am alergat jos i am s ltat vagonetul napoi pe ine. S-a ntors, surprins de ajutorul nea teptat, i am fost luat pe nea teptate de chipul ei dr gu , oval, i ochii de un albastru adnc. O chema Erika. Am vorbit i dup asta m-am trezit gndindu-m la ea. Cteva zile mai tirziu mi-a spus c g sise pe cineva care avea un ceas i care era interesat de 15 c ni de miere. Am fost cople it de bucurie. n sinea mea nu credeam c cineva mai putea avea, nc , un ceas. Abia a teptam s -i spun lui Nikolai vestea cea bun . Ziua urm toare era vineri i am alergat pn la pru. A trebuit s a tept aproape o or pn a venit. A fost foarte mul umit i mi-a spus s aduc fata smb t iar el va veni cu mierea. n acea sear , n tab r , i-am spus Erik i planul. A zis c cealalt fat era n alt schimb a a c trebuia s-o roage s ne dea nou ceasul i o s -i aducem noi mierea. Diminea a, pe drumul c tre min , mi-a spus c avea ceasul ascus n bluz . Dup lucru am mers mpreun la priu. Nikolai ne a tepta cu o oal mare - cam ct o jum tate de g leat - plin cu miere. S-a uitat la ceasul pe care Erika l nf urase grijulie ntr-o batist . Era un ceas mic de dam , cu ram aurit . I-am ar tat cum s -l ntorc i s -l potriveasc . A spus c i pl cea i ne-a ntreat dac pre ul era cinstit. Am tradus i Erika a spus c da. I-a dat oala de miere. M-a rugat s -i aduc napoi oala petru c i trebuia pentru drumurile lui la bazar. Apoi a scos din buzuar un pachet nf urat ntr-o crp i mi l-a dat mie. Era de la Nata a. Am desf cut grijuliu crpa i am g sit patru minunate buc i maronii de pr jitur . Am dat dou Erik i i am nceput s le m nc pe ale mele. Nikolai a rs i m-a ntrebat dac -mi pl cea Erika. Am ro it i am nuviin at din cap, spund c o cuno team doar de pu in vreme totu i. A rs din nou. - Ar trebui s-o iei de nevast . F r s -l privesc am replicat c eram de inu i i locuiam ntr-u lag r. A devenit brusc solemn i a dat neputincios din umeri i din mini. - tiu, Vania, dar ce pot s fac? Pu in dup asta a plecat, invitndu-m din nou la cin , vinerea urm toare.

I-am ar tat Erik i locul meu special, lng pru, apoi mi-am scos c ma a ncepnd s m sp l. Erika a dsp rut n josul rului i dup un timp s-a ntors i ea proasp t sp lat . Mi-a mul umit pentru cele dou buc i de pr jitur . Treptat, discu ia oastr a alunecat c tre case. Locuia ntr-o suburbie a Koenigsbergului, capitala Prusiei r s ritene. i pierduse tat l i cei patru fra i n r zboi. Ea st tuse acas cu mama ei, care era b trn i bolnav , i cu al i patru copii mai mici. Tr iau dintr-o pensie mic i Erika avea grij de copii. Apoi ntr-o zi ru ii veniser la ei i-o luaser . Am stat de vorb cteva ore. Era surprins de vrsta mea, impresionat de felul ncare m purtam cu ru ii, de cuno tin ele mele de german . n cele din urm am hot rt c ar fi fost mai bine s ne-ntoarcem n lag r. Am dus eu mierea. Am vorbit foarte pu in pe drumul de Intoarcere. tiam c i pl ceam i c depindea de mine s ncurajez rela ia asta, dar nu puteam. Aveam s fiu ndeajuns de ocupat s am grij de mine nsumi. Acea zi, la pru, era tot ce puteam s -mi ng dui n ceea ce privea apropierea de Erika. Capitolul VI n unele schimburi se scotea din min mult poroda iar n timpul altora, doar cteva vagonete. Trebuiau cam patruzeci de minute ca trei dintre noi s r stoarne un vagonet i s descarce cu lopata sterilul lipicios i greu. Nu exista nici nu fel de regularitate n extrac ia lui i, cteodat , soseau afar cinci sau ase vagonete deodat . Ne lua cteva ore s le desc rc m apoi vagonetele, de care era nevoie n min , erau legate unul de cel lalt. Dac soseau mai multe, erau lua i mucitori de pe atkatka s ne ajute la desc rcat. Cteodat aproape tot schimbul de pe atkatka ajungea sus pe movila de steril, asudnd i blestemnd n timp ce Sirienko st tea n preajm i fuma. De cteva ori, n timp ce lucram, Sirienko a venit s priveasc . Avea chipul gnditor iar n mn inea un creion i o bucat de hrtie pe care tot scria ceva. n cele din urm , unii dintre ru ii cu care lucram l-au ntrebat ce f cea. Fa a i s-a ncre it ntr-un zmbet. Ne explic r bd tor c desc rcarea unui vagon de poroda lua prea mult timp. Avea de gnd s construiasc n vrful movilei un turn nalt de cincisprezece metri, cu ine care s urce pe schele pn n vrf. O cl dire mic , n care s fie ad postite ma in riile, urma s fie construit lng cea mare iar cablul avea s mearg pn la turn, n jurul unei ro i i napoi de-a lungul inelor, la vagonetele pentru poroda. Cnd vagonetele vor ajunge n vrf, trebuiau s fie pur i simplu date peste cap, iar sterilul avea s cad din ele. Comandase fierarului s -i constuiasc un vagonet special care putea s fie golit f r ca ro ile s -i fie ridicate de pe ine - doar bena vagonetului trebuia s se mi te. i, n sfr it, prev zuse construc ia unui jgheab la cap tul platformei atkatka, astfel nct vagonetele ce ie eau din min nc rcate cu poroda s poat fi r sturnate n jgheab, iar sterilul s cad n vagonetul special care era apoi urcat pn n vrful turnului. Era un sistem simplu dar Sirienko spunea c avea s reduc timpul de lucru i efortul nostru de patru ori. Dou zile mai trziu, cinci tmplari ru i ncepur s nal e turnul i schelele pentru ine, din brne grele, a c ror sec iune p trat avea latura de dou zeci i cinci de centimetri. Munceau la ele n fiecare zi, n timpul schimbului de diminea . Sirienko lucra al turi de ei, conducndu-i, strignd ordine i ndrum ri. i, doar dou sprezece zile dup asta, totul era terminat i gata pentru ncercare. Sirienko l invitase pe director i c iva dintre supravghetorii mai importan i s priveasc opera iunea. Noul vagonet era nc pu in eap n, de i era bine uns, dar nu era un produs de fabric . A fost mpins pn sub in i cablul fu ag at de el. De pe atkatka a fost desc rcat n jgheab un vagonet plin cu poroda i nc rc tura alunec n noul vagonet. Unul dintre cei doi ru i care trebuiau s r stoarne vagonetul n vrful turnului, p i pe marginea din fa a benei i d du semnalul

mecanicului ce privea prin fer struica de la camera ma inilor. Cel lalt rus se temea s urce astfel i spuse c-o s mearg n spatele vagonetului. Cablul se ntinse i ntreaga structur gemu. Vagonetul ncepu s se mi te ncet, n sus, la un unghi de patruzeci i cinci de grade, urcnd mai nti coasta dealului de steril, apoi schele care ncepeau unde movila de poroda se aplatiza. Cnd vagonetul ajunse n apropiere de vrful turnului, rusul i ridic bra ul dnd semnalul de oprire. Cel lalt se urc pe schele ca o maimu . Cnd ajunse sus, scoaser crligul de siguran de pe vagonet. Stnd pe brnele laterale mpinser bena vagonetului n sus, dar nu putur s-o treac peste punctul mort. ncercar de cinci sau de ase ori f r s reu easc . Turnul se cl tina vizibil. Directorul i mai trii cl tinar din cap. Sirienko strig : - Mi ca i-l nainte i napoi! l cl tinar de cteva ori, grijulii, i de fiecare dat ntreaga construc ie se leg n trosnind. Sirienko scutur pumnul la ei i blestem . n cele din urm i adunar curajul i l mpinser cu putere i dup o duzin de cl tin ri nainte i napoi, vagonetul se r sturn . nc rc tura de poroda c zu bubuind. Vagonetul gol se ntoarse cu cei doi ru i n el. ndat ce ie ir ncepur s se plng amarnic de ct de dificil era s treac bena de punctul mort. n timp ce to i vorbeau i d deau din mini nfierbnta i, am mers pn la vagonet i mi-am aruncat o privire la el. Am dat de-o parte crligul de siguran i am ncercat s ridic i s-a mi cat destul de u or. Desigur, era gol, dar chiar i a a am ajus la concluzia c nu putea s fie chiar att de greu cnd era plin. M-am napoiat la grup i l-am ntrebat pe Sirienko dac nu puteam s ncerc i eu o dat . Toat lumea s-a uitat la mine de parc a fi fost nebun, dar el a spus: - Hai, du-te, ncearc , Vania! O alt nc rc tur de poroda fu desc rcat n vagonet. Am p it pe muchia din fa a ramei i am f cut semn mecanicului de la vinci i n curnd eram pe drum n sus. M temeam dar era o senza ie pl cut s fii tras din ce n ce mai sus. Puteam s privesc pe deasupra ntregii zone. n vrf am f cut semn mecanicului s opreasc . Era loc destul pe ram ca s stai cofortabil. Am dat la o parte crligul de siguran , am cl tinat o dat vagonetul i apoi l-am mpins cu putere i el s-a r sturat. Am n eles dintr-o dat c era u or pentru mine doar pentru c aveam un metru optzeci i cinci, a a c formam un fel de prghie cu bra lung la locul unde era nevoie de o ap sare puternic . Un b rbat mai scund trebuia s foloseasc de dou ori mai mult putere. P rea c vagonetul fusese construit special petru mine. Cei doi ru i care f cuser primul drum erau amndoi cl di i ca ni te ur i dar nici unul dintre ei nu dep ea un metru aizeci i cinci. Cnd m-am ntors napoi se uitau la mine cu gurile c scate iar Sirienko njura: - Vezi, un de inut se descurc mai bie ca doi dobitoci! ntorcndu-se spre mine a continuat: o s fii cel mai bun porodnicik al meu. M-am umplut de mndrie i mi-a p rut pu in r u pentru cei doi ru i. N-aveau nici o vin c nu erau la fel de nal i ca mine. Totu i erau destul de pro ti s nu-n eleag c era doar o problem de n l ime. n orice caz, acum mi se asigurase o slujb destul de u oar . Frumuse ea situa iei era c to i credeau c slujba era foarte grea i c trebuia s fii un Hercule ca s te descurci. Eram singur n schimbul meu, n timp ce toate celelalte schimburi aveau doi oameni. Nu venea nimeni s -mi spun ce s fac sau cum s fac. M descurcam de unul singur mai bine dect oricare din celelalte dou schimburi. Sirienko aranjase s primesc o ra ie de o mie de grame de pine pe zi, tot att ct primeau muncitorii din min . Ra iile normale pentru muncitorii de pe atkatka i de pe dealul de steril erau de apte sute de grame.

Era o diferen enorm ntre a munci n untru n min i afar . Nu intrasem n Mina 28, dar tiam c nu putea fi cu mult diferit de celelalte. Pove tile pe care de inu ii le spuneau n lag r, serile, erau n esen acelea i. Din turn puteam s v d un schimb intrnd n min destul de curat i, cincisprezece minute mai trziu, ie ea din acea gaur ntunecat , amenin toare, cel lalt schimb, mai mult sau mai pu in trndu-se, cu fe ele negre, mor i de oboseal . Spre deosebire de celelalte mine, Mina 28 avea o intrare separat pentru muncitori. Acolo se aflau instalate sc ri ce coborau drept n jos dintr-o mic barac pe lng sala de mese, n zece paliere de patruzeci de metri fiecare. Sc rile duceau numai pn la primul nivel, de acolo muncitorii trebuind s treac prin galerii abandonate pline de oareci i excremente. Era foarte obositor s urci acele sc ri dup opt ore de munc grea. La plecare, de inu ii erau mna i din urm de muncitorii tineri ru i, ner bd tori i bine hr ni i, care aveau destul putere r mas i doreau s ajung acas repede. n timp ce prizonierii ie eau din min , un pazic st tea la intrare i-i num ra. Turnul era cel mai nalt punct din ntreaga zon . n vrf puteam s simt soarele str lucind i s respir aerul proasp t, curat i s privesc toat munca din mine ca pe un fleac. Atkatka p rea un mu uroi de furnici. Diminea a, dup ce nv lm eala schimb rii turelor se termina iar schimbul de noapte pleca acas , activitata de pe platform devenea mai monoton i mai regulat pe m sur ce soarele devenea mai puternic i usca ultima pic tur de rou de pe p mnt. Cteodat aveam de desc rcat cincisprezece sau dou zeci de vagonete de steril, n timpul ntregului schimb care nu aduna laolalt mai mult de o or de munc . Ag at ntre cer i p mnt priveam p s rile zburnd. mi doream s am aripi i s pot zbura liber Sosi un alt trasport de aproape o sut de de inu i. Au fost instala i n vechile bar ci, la cteva sute de metri dep rtare de tab r . n timpul ocupa iei germane acolo fuseser inu i caii. n ziua mea liber am fost repartizat la o echip de lucru care punea un gard de srm ghimpat n jurul noului lag r. Acum num rul total al de inu ilor ajunsese aproape de cinci sute. Ultimul grup p rea ntr-o foarte proast condi ie fizic , dar nimic nu m deranja n privin a lor foarte tare pentru c aveam de f cut ceva care m f cea s m simt bine i era un lucru curat. Treptat reputa ia mea crescu i am nceput s devin cunoscut ru ilor ca cel care manevra poroda singur n timpul schimbului s u, n timp ce celelalte schimburi treaba era f cut de doi b rba i. F cndu-mi prieteni printre ru i, mi se d deau deseori ra ii suplimetare de pine, cteodat pn la cinci sute sau o mie de grame. Felul n care lucram deveni de asemenea cunoscut c pitanului lag rului i paznicilor i am devenit un fel de de inut privilegiat. Cam dou s pt mni mai trziu, Sirienko m-a invitat acas la el, la cin . Am fost foarte bucuros, dar i-am reamintit c eram de inut i supus regulilor lag rului. S-a mul umit s rd i a spus c-o s vorbeasc cu c pitanul i totul se va araja. Dup dou zile a trecut pe lng atkatka ca s -mi spun c pot merge la el acas n dup -amiaza aceea. Dup munc l-am a teptat lng atkatka. La patru l-am z rit n sf it venind din direc ia birourilor ofi erilor. Se cl tina pu in i cnd se apropie strig : - Ce mai faci, Vaniu ca? Haide! Vino s mnc m. Am pornit la drum. Locuia ntr-o a ezare m runt , la aproape doi kilometri de min , dincolo de lag rul nostru. Era asem n toare cu satul unde locuia Nikolai, ns casele erau ceva mai mari i ntr-o stare mai bun . Am aflat c c iva dintre efii de schimb mai importan i de la min locuiau aici. Casa lui Sirienko era de dou ori mai mare ca a lui Nikolai. Un gard alb, ngrijit, o nconjura. Ne-a ntmpinat so ia lui. Era o femeie n vrst , ubred , care se purta ca o scorpie. De

ndat ce ne-am salutat dup cuviin a nceput s se plng de obiceiul de a bea al lui Sirienko i de faptul c venise trziu, ca de obicei. El s-a ntors c tre mine i rznd mi-a zis: - ntotdeaua e a a! N-o b ga n seam . I-a spus s ne dea s mnc m. Am intrat prin buc tarie, ntr-o sufragerie mare cu o mas grea de stejar n mijloc i scaune n jurul ei. ntr-un col se aflau o canapea i n fa a ei o m su joas . Cteva ziare i c r i se aflau pe ea. Cnd am intrat totul era ngrijit i curat dar Sirienko a nceput imediat s mpr tie lucrurile n jur ca un urs. A intrat ntr-o alt nc pere lateral i a adus de acolo o sticl de vodk i dou pahare nalte. A nceput s -mi toarne n pahar, dar eu i-am spus c nu beau. - Acum o s bei, a spus el. Spune-mi cnd s m opresc. L-am oprit dup ce turnase cam de dou degete, dar nu m-a b gat n seam i a umplut paharul pe jum tate. Am luat o nghi itur mic i mi-a ars gtul ca acidul. Am tu it un minut ntreg. Sirienko a rs pn cnd i-au dat lacrimile. Nevasta lui blestema n barb . Masa a nceput cu un bor gras, clocotit. Sirienko i-a pus doar o jum tate de farfurie. Mi-a spus s nu-l bag n seam i s m nnc ct de mult pot. Dup asta a urmat o ka a delicioas , cu buc i de carne de oaie. Am mncat ntr-una. nc mai mncam cnd Sirienko a adormit cu capul pe mas . Nevasta lui a cotinuat s -mi pun mncare f r s spun un cuvnt. La desert mi-a dat un castron mare cu lapte i pr jituri din f in de porumb. Cnd castronul s-a golit mi l-a umplut din nou dintr-o can mare. Apoi Sirienko s-a trezit i m-a ntrebat dac am mncat ndeajus. Am spus c mncasem excelent i am mul umit, dar el a ndep rat mul umirile mele cu un gest. - Du-te napoi n lag r, acum, Vania, i ne vedem mine diminea . I-am mul umit so iei lui. Spre surprinderea mea mi-a spus s mai vin. Poate c se bucura s dea de mncare cuiva care mnca ntr-adev r. n timp ce m ntorceam napoi n lag r nu m-am putut opri s m -ntreb ce era n neregul ntre Sireko i so ia lui. Era un individ plin de via i pl cut, iar ea era att de melancolic i puteam s v d c nu se-n elegeau prea bine. tiam, de asemenea, c Sirienko nu petrecea prea mult vreme acas i prefera s r t ceasc pri preajma minei, de la atkatka la birouri sau c tre depozitele de cherestea din spatele platformei sau chiar de la nivel la nivel, din galerie n galerie, nl untrul minei. Aceasta era n parte necesar, pentru c r spundea de tot cea ce mi ca pe ine, dar eram sigur c o parte din aceste h l duieli ale sale erau din nevoia de a avea ceva de f cut. CAPITOLUL VII Peste o zi sau dou Sirienko mi-a spus s vin a doua zi lalucru ceva mai devreme, ca s putem sta de vorb . P rea fr mntat i gnditor i m-am ntrebat ce-i trecea prin cap. Poate c fusese criticat pentru c -mi d dea o ra ie zilnic de o mie de grame de pine, dar numai golovoi putea s -l critice, i de obicei Sirienko o scotea la cap t cu el. Se tia bine c nu exista altcineva care ar fi putut s -l nlocuias . Nimeni nu tia att demult ca el despre minele de c rbune. i totu i exista o lege carespunea c numai muncitorii care lucrau n min puteau primi o mie de grame de pine. Eu lucram afar i nu eram nici m car rus. Poate c asta era. n ziua urm toare am ob inut de la ofi erul lag rului ng duin a de a pleca mai devreme la lucru. L-am g sit pe Sirienko a teptndu-m lng atkatka. A intrat direct n subiect. Mi-a spus c vroia s m scoat din lag r. Ca s se-ntmple asta, trebuia s m -nsor cu o rusoaic . El o s -mi g seasc un loc unde s stau i o s continui s lucrez pentru el. Mai trziu a putea deveni cet ean rus i croi drum pn la pozi ia de ef de echip . iasta nu era tot. A zis c avea s m ajute cu haine i mncare. A a cum st teau acum lucrurile era greu, fiindc unii deja se plnseser c primeam

pine n plus. Am r mas uluit. Era o ofert de necrezut. Primul lucru pe care m-am gndit s -l spun a fost c nu credeam c ar fi fost cu putin , c ci eram sub jurisdic ie militar . Din cte tiam, oficialit ile minei n-aveau nici oleg tur cu de iu ii n afara faptului c ofi erul care conducea lag rul trebuia s asigure trei schimburi de muncitori n fiecarezi. Dar Sirienko a rs de ndoielile mele. - Vania, o s vorbesc cu c pitanul t u, de fa cu tine. i mai tiu pe cineva n Partid cu care a putea s vorbesc. tiu c pot s-aranjez asta. Se cerea o ndelung chibzuial . I-am zis c trebuias m gndesc la asta cteva zile. A spus "desigur", dar trebuias -i spun hot rrea mea ct de curnd cu putin . n timp ce-mi spunea toate astea a trecut pe lng noi c pitanul. Sirienko l-a strigat i el s-a apropiat. Din nou Sirienko a intrat direct n subiect. I-a explicat c voia s m scoat din lag r i l-a ntrebat ce formalit i trebuiau ndeplinite dac eu m hot ram s m -nsor cu o rusoaic . C pitanul s-a ar tat foarte surprins. A inut-o ntr-una c Sirienko era nacialnik dvijeni i c tia c eram unicul n stare s lucreze singur n vrful turnului de pe movila de poroda. L-a sf tuit pe Sirienko s nu uite c eram de inut i apoi a ad ugat c Romnia luptase timp de trei ani de partea Germaniei mpotriva Uniunii Sovietice. La aceast remarc Sirienko i-a ie it din min i i a replicat c , nainte de toate, n-aveam dect aisprezece ani -apoi eram cel mai bun muncitor de pe atkatka. Dac vroiam s m nsor cu o rusoaic avea s aib el grij catotul s se aranjeze. n acest moment al discu iei a trebuit s plec pentru c -mi ncepea schimbul. O auzisem pe Nina strignd dup mine s vin s descarc un vagon de poroda. Am nceput s muncesc destul de fr mntat de cearta pe care sim eam c o strnisem ntre Sirienko i c pitan. Am ntors n mintea mea oferta pe toate fe ele, cnt rind-o din toate privin ele. Nu-mi pl cea, de i eram destulde sigur c Sirienko ar fi fost n stare s rezolve totul. C s toria cu una dintre rusoaice mi-ar fi u urat ntructva situa ia, dar ce fel de viitor puteam s am muncind pe atkatka laMina 28? Pn la urm as fi reu it s devin unul dintre efii deechip ai lui Sirienko i poate cu timpul puteam chiar s -l nlocuiesc pe Sirienko. Dar m-a str b tut un fior gndindu-m la via a pe care a fi dus-o dac m hot ram s fac pasul sta. Dup doi sau trei ani puteau s trimit restul de inu ilor acas , i cum ma fi simtit atunci tiind c ei se-ntorceau la familiile lor, pe cnd eu r mneam n mina asta blestemat pentru totdeauna? Nu! Nu! Nu! Pur i simplu nu era de mine. Dar cum l-a fi putut refuza pe Sirienko f r s -l jignesc? n urm toarele trei zile am tot r sucit problema n minte. M-am gndit la ea n timpul lucrului; am visat la asta n somn. Dup mult fr mntare m aflam exact de unde pornisem. Dac a fi putut g si o cale de a-i spune far s -l nfurii! Deja c pitanul vorbise cte ceva despre propunerea lui Sirienkocu translatorul nostru. Purtarea lui tr da respect. Fusesem un prizonier cu o pozi ie deosebit chiar de cnd ncepusem s lucrez n turnul de pe poroda; nimeni nu m mai plictisea cu corvezi n afara zilei mele libere i nc mi se ng duia s m ntorc singur de la lucru. Dar ce s-ar fi pututntmpla dac Sirenko nu m mai proteja? Eram destul de sigur deun singur lucru: n-aveau s -mi ia turnul. Probabil, ns , mi-a fi pierdut privilegiile: hrana suplimentar pe care o primeam i cele cteva clipe de singur tate pe care le aveam erau lucrurile care m ineau n via . Mi-am nchipuit c , n ceea ce m privea, Sirienko se gndea, probabil, la Nina. Lucram bine mpreun la min i era genul femeii de cas . n timp ce majoritatea celorlalte fete njurau ca b rba ii cnd se nfuriau, Nina nu ridica niciodat glasul. Era ofiin t cut , poate pu in prea introvertit . Ochii ei, de un albastru limpede, erau a eza i pe o fa perfect oval . Mai demult mama Ninei avusese ceva treburi n afara satului i trecuse pe la min s stea de vorb cu fiica ei. Nina mi-o prezentase i descoperisem o b trn simpatic , tipul clasic de mam .

So ul i fiul i fuseser uci i n r zboi i acum tr ia singur cu Nina. Aveau o vac i trei capre. Dac o familie din inut avea patru asemenea animale, era considerat bogat . n timpul ct st tusem de vorb , Nina i mama ei m invitaser la ele acas , la cin , i de-atunci Nina repetase invita ia de cteva ori. Singura problem era c satul lor se g sea la aproape doisprezece kilometri dep rtare i a fi avut necazuri dac p r seam lag rul pentru un timp att de lung. M-am gndit la drumul pe care l avea de f cut n permanen Nina, venind i plecnd de la min n serile lungi, lungi de iarn , prin z pada adnc . M ntrebam cte ore i lua s parcurg cei doisprezece kilometri prin viscol. Dac lucra n schimbul de noapte ncepea munca la usprezece noaptea i pleca, probabil, n jur de opt diminea a. i ce f ceau Nina i mama ei acas cnd se ntuneca la trei ijum tate dup -amiaza? St teau poate n cas , mpreun , bnd ceai, vorbind, mpletind sau dormind. Trebuia g sit un refugiu n ceva. Somnul, mi inchipuiam, era cea mai bun cale pentru ele. Dar cum mi s-ar fi potrivit mie o asemenea via ? nghesui i n jurul sobei, cu vaca i caprele ntr-o parte i cele dou femei i cu mine n cealalt ? Ce loc minunat pentru izvorul melancoliei! n nici una dintre casele pe care le vizitasem nu v zusem mai mult de cinci sau ase c r i. Sirienko avea cteva lucr ri de Tolstoi, Dostoievski i Gogol, care z ceau prin jur printre ziare r v ite, dar restul caselor n-aveau nici un fel de c r i, de niciun fel, n afara Bibliei pe care-o v zusem la Nikolai i Nata a. Nikolai folosea paginile sub iri drept hrtie pentru ig ri, n ciuda protestelor slabe ale Nata ei care spunea c era p cat. Dar nevoia de a fuma era mai mare dect nevoia de a nu p c tui a a c Biblia murea pagin cu pagin pn cnd, curnd, n-avea s mai r mn nimic dect coper ile. Eram de inut, dar nu m a teptam s r mn a a toat via a. Nu comisesem nici o crim , exceptnd faptul c m n scusem ntr-o alt ar , o ar care fusese ntr-un r zboi - prostesc - cu Rusia. Acum Romnia era de partea alia ilor. A fiputut supravie ui zilelor, sau s pt mnilor, poate anilor, pn cnd aveau s trimit de inu ii napoi acas ? Sau ar fi trebuit s aleg felul de via pe care l ducea Nina? Eu fusesem crescut altfel. Nou zeci la sut dintre b rba ii din Donbas erau mineri. To i tinerii trebuiau s fac armata i dac alegeau s r mn n armat era perfect. Dac nu, se ntorceau acas i n minele de c rbune. Cel pu in ei erau n scu i n Donbas i asta era tot ce tiau. Trebuia totu i s -i dau lui Sirienko un r spuns. Nu reu eam s g sesc un mod de a-l formula astfel nct s n eleag de ce nu puteam accepta oferta lui. Ar fi nsemnat s renun la totul, inclusiv la ansa de a m ntoarce acas . Din fericire el nu m gr bea. L-am v zut n ziua urm toare i cteva zile dup asta. M ntmpin ca i pn atunci i p rea c-a uitat conversa ia pe careo avusese cu mine. Cam pe atunci se ntoarser acas cet enii ru i care n timpul r zboiului fuseser du i de germani n lag re de munc for at . n timpul s pt mnii, cele dou fete ale lui Sirienko se ntoarser din Prusia, unde, n ultimii doi ani, lucraser ntr-o fabric . To i vorbeau despre asta. Timp de-o zi sau dou Sirienko nu fu v zut. Am crezut c ntoarcerea fiicelor lui ar putea s -i abat gndurile de la mine, cel pu in pentru un timp. i poate c fericirea de a- i vedea familia din nou mpreun ar fi putut s -l fac s n eleag mai u or c i eu aveam o familie care ar fi fost la fel de bucuroas s m vad dup o absen att de ndelungat . Ei bine, m n elam. Ziua urm toare, la lucru, n timp ce coboram din turn cu un vagonet gol, l-am z rit al turi de al i c iva ru i, to i be i turt , p ind cl tindu-se c tre atkatka. Sirienko m-a v zut i i-a ridicat bra ul spre mine, scuturnd pumnul, dar eu am luat totul ca un gest de salut. Cnd am ajuns jos, urlau cu to ii iar Sirienko a strigat la mine s m apropii. njura att de violent nct am crezut c i sa ntmplat ceva. Apoi a ridicat o bucat de poroda de m rimea unui pumn i a aruncat-o spre mine, n timp ce m njura pe mine, pe mama i orice altceva la care se puteagndi. N-a intit bine din

cauza b uturii i eu m-am ferit u or de bolovani. Am crezut c nnebunise. Cel lalt rus a ncercat s -llini teasc : - Nu el, nu el, el e Vania, porodcikul t u. - Nu- i face griji, am strigat, nu vreau s stau aici i s lucrez pentru tine i s m -nsor cu o rusoaic . Vreau s m -ntorcacas ! A a cum s-au ntors i fetele tale! Nu tiu dac m-a auzit sau nu, dar din momentul n care am dat glas sentimentelor, m-am sim it mult mai bine. Propunerea la care Sirienko m l sase s m gndesc n ultima s pt mn m deprimase. Acum hot rsem. n noaptea aceea am stat treaz mult timp. Eram trist, pentru c prietenia mea cu Sirienko p rea s se fi sfr it. Apoi am nceput s m gndesc la situa ia mea. Era nceputul toamnei. Zilele n care b tea vntul ncepuser s devin din ce n ce mai pu in pl cute pe dealul de poroda. Nu c era de nendurat, dar gndul de a munci n timpul iernii n acel turn, mbr cat cu haina mea sub ire i c ma , b tut din toate p r ile de Criv ul puternic, mi accentua dezn dejdea. Cu fiecare zi care trecea iarna era cu o zi mai aproape. Nimic nu putea s-o amne, nici o rug ciune sau porunc . Munca n turn putea fi suportabil numai dac aveai haine potrivite i hran ndestul toare. Am nceput s m ntreb dac n-ar fi mai bine s ncerc s intru n min . Era singura cale de a sc pa de frigul nendur tor, crud i de vnturile uier toare care cntau n vrful turnului. n timpul ultimelor dou luni vorbisem de cteva ori cu Sirienko despre munca n min . ntrebndu-l despre condi ii i despre rolul lui acolo. n cursul acestor discu ii descoprisem ct de mult tia despre mineri, b gasem de seam , de asemenea, c efii de schimb din diferitele galerii veneau deseori la el s discute m surile de siguran . P mntul vorbe te o limb care e cunoscut de foarte pu ini. Sirienko fusese prins n cteva surp ri dar sc pase ntotdeauna mul umit neobi nuitului s u sim pentru alunec rile de teren. P mntul morm ie, icne te i tremur i cteodat e o t cere ca de moarte, ntrerupt doar de geam tul ntmpl tor al unui stlp prea nc rcat. n min nu exista ceva care s -i fie necunoscut lui Sirienko. Odat , cnd vorbea despre min cu unul dintre efii de echip , Sirienko a plecat pentru cteva minute i eu l-am ntrebat pe cel lalt dac golovoi tia mai multe despre min dect Sirienko. Omul a rs doar: - Nimeni nu tie mai multe ca Sirienko despre mina asta sau despre oricare alta, despre m runtaiele sau exteriorul lor. A spus, de asemenea, c directorul l ura pe Sirienko din cauz c era deseori beat i c i f cea de cap prin jur. Dar cuno tin ele lui erau esen iale i se tia bine c era un om foarte inteligent. eful de echip m-a avertizat s nu ncerc s m transfer n min . Era nevoie de ani de experien ca s nve i s urm re ti reac iile p mntului n a a fel nct s tii cum s te fere ti de necaz. Mi-a mai spus c mina era n el toare i rareori puteai s ai ncredere n ea. Ce trebuia s fac? Acum Sirienko era furios pe mine. ansele mele de a face rost de haine suplimentare, pe care s le port ntimpul iernii, erau practic pierdute. Dar cnd m-am gndit la mina ntunecat , n el toare, am fost la fel de descurajat. n cele dinurm am hot rt s las pentru un timp lucrurile a a cum erau. Una peste alta, m descurcasem destul de bine pn atunci. n acest timp s-a petrecut un lucru neobi nuit. n aparen , de inu ii ar fi trebuit s fie pl ti i ca toat lumea. Desigur, noi n-auzisem niciodat de a a ceva, dar c iva dintre efii de echip din min se plnseser de asta. Rezultatul era c , ncepnd din nti ale lunii, trebuia s primim salarii ca i ru ii. Asta nsemna c urma s aveam privilegiul de a pl ti administra ia lag rului pentru ra iile noastre. Puteam s facem ce voiam curestul. Suna foarte bine, dar ce s-ar fi ntmplat cu bolnavii i cu de inu ii care reu iser s ob in slujbe definitive n corvoadele din lag r?

Ar fi trebuit s primesc dou salarii pentru c fiecare din celelalte schimburi aveau doi oameni care f ceau treaba mea. Cel mai mare salariu pentru un muncitor de pe atkatka era trei sute i cincizeci de ruble pe lun . tiam c a fi putut primi tot att. Era salariul mediu pentru un muncitor dinl untrul minei. n galerii se pl tea dup produc ie. Mai trziu, au aranjat n a a fel nct to i cei care primeau salariu trebuiau s pl teasc administratiei lag rului o anumit sum pentru ra iile lor. Dac salariul dep ea o sut de ruble pe lun , trebuia s pl te ti mai mult. Cu ct primeai mai mult, cu att pl teai mai mult. De asemenea, translatorii au nceput s amendeze oamenii pentru diferite gre eli minore, i banii tia au ajutat la plata celor bolnavi. Oricum, m sim eam bine cu schimbarea asta. tiam c voi fi nstare s economisesc bani ca s -mi cump r ceva haine pentru iarn . Primul lucru de care aveam nevoie era o kufeika, o scurt de vnt, c ptu it cu cl i - o pufoaic . Apoi vroiam o c ciul cu clape lungi pentru urechi i, n cele din urm , ni te pantaloni c ptu i i, de asemenea, cu cl i. Dar cel mai important lucru era pufoaica, ca s -mi protejez pieptul. Vntul era t ios noaptea i m a teptam s ning dintr-o zi ntr-alta. Am descoperit toate amanuntele astea despre salariile noastre pentru c unul dintre efii de echip a aflat c ele erau nmnate c pitanului. Ce f cea el, locotenentul i translatorii cu restul banilor dup ce se pl teau ra iile pentru lag r, nimeni nu tia. Trebuie s fi fost o sum considerabil , pentru c fiecare galerie avea cam 10 de inu i i existau 6 galerii cu trei schimburi pe zi. n orice caz, eful de echip a raportat cele aflate lui Sirienko i cei doi s-au plns directorului, iar acesta a chemat pe colonelul din Almazna, care r spundea de toate lag rele din preajma minelor, dup care am nceput s ne ncas m salariile. Pe la mijlocul lui octombrie am luat un avans. Eu am primit o sut de ruble. Cteva zile mai trziu m-am dus la bazar. Desigur, pre urile de acolo erau scandaloase n compara ie cu pre urile obi uite pentru hrana pe cartel . De exemplu, cu cartel , un kilogram de pine costa o rubl , pe cnd n bazar costa treizeci de ruble. Dac o pine cnt rea trei kilograme, atunci costa aproape o sut de ruble. O stacan de tutun - cam dou sute cincizeci de grame - se vindea cu zece ruble; un ziar Pravada, vechi, era ntre patruzeci si optzeci de ruble - a a c fumatul era foarte costisitor. Prima dat cnd am v zut n bazar pre ul unui litru de lapte, era cam optzeci de ruble, dar mai trziu a cobort pn la patruzeci. O stacan de sare era patruzeci de ruble, una de zah r, o suta aizeci. Carnea era att de rar nct nici m car nu te deranjai s ntrebi pre ul. Articolele de mbr c minte erau, i ele, scumpe foc. Era uluitor cum de reu eau ru ii tia s salte pre urile att de mult. i totu i p rea s nufie legi sau ngr diri care s le controleze. Era o pia neagr legal . Dup un timp, am descoperit c , cu pu in tocmeal , jum tate din pre putea fi pl tit n ruble iar cealalt jum tate la schimb cu alt produs. Sigura problem era c un de inut n-avea nimic de oferit n schimb. O pufoaic uzat m-ar fi costat cam opt sute de ruble. Cu opt sute de ruble a fi putut supravie ui n acea iarn . Orict de mult mi doream pufoaica, am sfr it prin a cump ra trei stacane de m lai, un litru de lapte i o jum tate de stacan de ulei. Apoi am alergat napoi n tab r ca un ho i mi-am g tit un terci, amestecnd i uleiul n el. Trupul meu tnjea dup gr sime. mi mai r m seser cincizeci de ruble i am socotit c , ad ugate la urm toarea leaf , ar fi trebuit s -mi ajung s -mi cump r o pufoaic . Dup legile taberei, fiecare schimb avea voie s mearg labazar o dat pe s pt mn , escortat de cinci paznici. Totu i, foarte curnd deveni limpede c acest privilegiu depindea n ntregime de dispozi ia sergetului sau a pazicilor. Cteodat numergeam deloc. Alteori, cnd pazicii

erau b u i sau obosi i, i duceau pe prizonieri pn la bazar, apoi i ntorceau i-i aduceaunapoi n tab r f r s -i lase s intre. Dup cum pute i vedea nu era o iesire regulat , de cump r turi. i totu i, pentru c puteam s m ntorc de la min singur, c p tasem obiceiul de-a m opri la fiecare cteva zile n bazar. Admiram i sufeream n acela i timp, privind la toate acele lucruri comestibile, f r s fiu n stare s cump r vreunul. Mereu d deam pe acolo peste cte unul dintre prietenii mei ru i, dar nu se purtau la fel de prietenos ca la min sau la ei acas . tiam motivul: nu vroiau s fie v zu i cu un de inut. Nu ntlnisem nicio singur familie care s nu fi pierdut pe cineva n timpul r zboiului. Luptele luaser sfr it doar cu opt luni n urm . n elesesem c ace ti oameni aveau motive s nu m simpatizeze, unii mai mult dect ceilal i, al ii mai pu in, dar foarte pu ini nu sim eau astfel, fiindc eram un de inut dintr-o ar care le fusese du man . ntorcndu-m la min n ziua de dup incidentul cu Sirienko, m ntrebam cu avea s se poarte cu mine. Nu l-am v zut n primele ase ore ale schimbului meu i, dup ce-a sunat prima siren , am ntrebat una dintre fete dac -l v zuse pn atunci. - Nu, nu l-am v zut, Vania, mi-a r spuns, dar l a tapt la birouri i au nevoie de el i la cherestea O alt nc rc tur de poroda ie i din min i m ndreptam c tre turn ca s o r storn cnd lam v zut pe Sirienko cobornd pe drum. A aruncat o privire n sus la turn, apoi s-a uitat n alt parte. N-am vrut s vad c -l a tept. A mers drept la birourile minei. Dup un timp, un alt vagonet a ie it i n drumul meu c trevrful turnului l-am v zut pe Sirienko ndreptndu-se c tre atkatka. S-a oprit la fier rie i, cobornd din turn, l-am v zutdin nou. P rea pu in ru inat, i a ridicat mna s m salute. Gestul m-a f cut s m simt bine: nu mai era sup rat pe mine. Cnd am cobort, am mers la el i am ar tat c tre turn. - Tavari Sirienko, totul e n regul acolo sus. - Da, Vania, a zis, tiu c ai grij de sectorul t u cnd nu snt aici. Mi-ar place s am mai mul i muncitori ca tine. Uite! Mi-a dat un bon pentru o mie de grame de pine. I-am mul umit. - Ieri am fost beat! Iart ce-am spus. nc m mai doare capul. M-am sim it foarte mul umit. Am plecat s descarc ni te steril ie it la suprafa ct timp st tusem de vorb cu el. n timp ce urcam n turn l-am v zut ndreptndu-se c tre depozitul decherestea, n felul s u s ltat. ineam la el. CAPITOLUL VIII C tre sfr itul toamnei, Lisa, care lucra i ea pe atkatka, m-a invitat la ea acas , la cin . Dintre toate fetele, ea m interesa cel mai mult. Ghiceam n ea o melancolie adc i aveamsentimentul c munca grea, f r sfr it, i m cina ncet moralul. Nu snt sigur de ce sim eam asta - poate din pricin c p rea mult mai inteligent dect ceilal i - dar adeseori mi se p rea c o vedeam cum se tope te cte pu in pe zice trecea. A p rut bucuroas cnd i-am spus c mi-ar place s vin, dac a putea s scap de corvezile din urm toarea mea zi liber . Lisa locuia n acela i sat cu Nikolai i Nata a, i l cuno tea i ea pe sergentul de gard care avea cas acolo. Mi-a spus c aveas vorbeasc cu el despre asta, i o s m ajute. Cu o zi naite de ziua mea liber , Lisa a venit la atkatka i mi-a sus c avea s m-a tepte la pru la al treilea sunet al sirenei. N-am spus nim nui. M sim eam foarte apropiat de ea. Sergentul a vorbit cu mine n diminea a zilei libere i mi-a spus c ar fi fost bine s m -ntorc nainte de l sarea ntunericului.

Cnd sirena a sunat prima oar , m-am dus la pru i m-am a ezat la locul meu. Am nceput s m gndesc la Lisa. Avea ni te ochi att de minuna i, alba tri i blnzi! n vest ar fi fost considerat o frumuse e deosebit , dar aici, n acest inut mohort, era doar o alt fat care lucra n mina de c rbune. M-am gndit la casa ei i m-am ntrebat dac mama i tat l ei aveau s m plac . Ah, ce lux mi ng duiam! Cumplita iarn b tea la u iar eu eram aici, visnd felurite nrbunii sentimentale. Am mers pn la malul apei, m-am dezbr cat i m-am sp lat cu grij . Apoi mi-am pus din nou hainele i m-am ntors la locul meu de sub copaci. Cnd m-am ntors s m a ez, am v zuto pe Lisa. Purta obluz alb , simpl i o fust nchis la culoare iar n jurul gtului avea un batic ro u. Ar ta ntr-adev r minunat. - Cum ai dat de mine aici? am ntrebat-o. - Am venit pu in mai devreme, i, n timp ce mergeam n lungul prului, am auzit pe cineva b l cindu-se. Cnd am dat cotul apei te-am v zut sp lndu-te, a a c am a teptat pn ai terminat i apoi te-am urmat pn aici. n timp ce spunea asta m-am sim it ro ind pu in. Cnd m v zu colorndu-m n obraji, a zis: - Nu m-am uitat la tine toat vremea, am a teptat doar pn cnd plesc iturile au ncetat i apoi te-am urmat de la distan . Eram bucuros c venise mai devreme, ca s putem vorbi un timp. S-a a ezat i am nceput s -i povestesc despre casa mea, i ct de mult mi-ar fi pl cut s fim amndoi, acolo, mpreun , iar r zboiul s nu se fi-ntmplat niciodat . Brusc se auzi cel de-al treilea sunet al sirenei. Se f cuse trei dup amiaz . Mi-a luat palma ntre palmele ei, i a stat a a, l sndu-m s vobesc f r ncetare. Nu-mi nchipuisem niciodat c ar fi putut fi att de minunat. Mai trziu mi-a spus cte ceva despre familia ei. De i fiecare dintre ei muncise din greu i nainte de r zboi, nicodat nu fusese att de greu ca acum. Tat l ei nu mai putea lucra din pricina r nilor, iar mama ei era i ea bolnav . Avea doi fra i. Cel mai mare era invalid de r zboi; abia putea s - i mi te bra ul i piciorul stng. Cel lalt avea doar zece ani. n afar de mica pensie a tat lui ei i o compensa ie la fel de mic pe care o primea fratele mai mare de la Guvern, Lisa era ce care aducea to i banii n cas . nainte de a pleca am s rutat-o, i atunci a spus c ar fi fost mai bine s mergem acas pentru c ai ei a teptau i se f cea trziu. Felul n care ea a spus "cas " a iscat un val de c ldur prin trupul meu. Dac a fi putut descoperi fata asta n alte circumstan e, n alt parte. . . M-a ntrebat dac locurile n care crescusem erau ntr-adev r frumoase. Mi-a cerut chiar s-o nv cteva cuvinte simple n romne te. A prins totul u or i n scurt timp glumea cu mine n felul ei blnd: - Ce face b iat cu fata? m ntreba, i apoi rdea, i rdea. . . Am sim it un uria val de dragoste pentru ea. Casa ei din sat era mic , ca toate celelalte. P rin ii erau oameni foarte de treab . Mi-am putut da seama c fata era mndria familiei. Tat l ei avea un chip sever, b rbos i ochi limpezi, alba tri. A adus vorba despre cele spuse de Lisa, c Sirienko inea la mine. Asta era bine, zicea el, pentru c Sirienko era un om foarte important la min . Apoi ne-am a ezat i am mncat o sup foarte bun de varz i cartofi. Mama Lisei mi-a umplut farfuria de cteva ori spunnd c n-ar trebui s mi fac griji, c puteam s m ntoarc ceva mai trziu n lag r, fiindc Lisa vorbise cu sergentul g rzii despre asta. Privirile mele erau ntr-una la Lisa. ntr-un fel, ace ti oameni se purtau de parc a fi fost un pretendent, dar eram totu i un de inut. Erau ni te oameni minuna i. Probabil c Lisa le spusese

lucruri frumoase despre mine. Dup sup am mncat ka a cu ceap pr jit i apoi lapte. Am servit ceaiul din samovar. Timpul a trecut repede i n cele din urm a trebuit s plec. Dup ce le-am mul umit, Lisa a ie it cu mine i m-a nso it o parte din drum. Cnd ne-am desp r it am mai s rutato o dat . Era foarte frig i am alergat tot drumul napoi c tre tab r . Apoi a nceput s ning . Timp de trei zile i nop i, z pada ac zut cu fulgi mari. Ca orice altceva n Rusia, z pada venea n stil mare. Acas a teptam ntotdeauna prima ninsoare. Chiar i acum mi pl cea s privesc fiecare fulg dansnd spre p mnt. De c dea pe ceva cald - palma, bra ul sau obrajii - nsemna pentru el moarte imediat . De c dea pe p mntul albit, deasupra altor fulgi, tr ia pn cnd prim vara cald avea s -i omoare pe to i. Dar de data asta z pada c dea ntr-o t cere r u-prevestitoare. n timp ce lucram n vrful turnului am privit n sus la cer, la milioanelede fulgi mici. Nu m a teptasem ca turnul s func ioneze att de bine pe ct o f cea, dar nu se ntmpl nici un necaz dect abia o s pt mn mai trziu cnd vremea se r ci si mai mult iar z pada ncepu s cad mai deas . n timpul ultimelor trei s pt mni ncepusem ntr-adev r s ur sc blestematul de turn. La zece zile dup prima ninsoare a mfost trecut din nou n schimbul trei. n prima noapte a trebuit s descarc aizeci i patru de tone de poroda. Vagonetul a s rit depe ine de cteva ori din pricina ghe ii care se acumulase chiar sub jgheabul n care era desc rcat sterilul din vagonet. Singurul lucru de f cut era s descarci vagonetul cu mna, s -l urci napoi pe ine, s -l ncarci din nou cu mna i apoi s -l duci pn la turn ca s fie desc rcat din nou. Asta lua o groaz de timp; i cteodat , n timp ce m ocupam de vagonetul deraiat, alte zece sau dou zeci de nc rc turi de poroda ie eau din min . n noaptea aceea vagonetul a deraiat de trei ori. Era o noaptecu vnt puternic. Z pada scr ia i trosnea cnd p eam pe ea. Urechile mi erau pe jum tate nghe ate i nu-mi mai sim eam minile. Pe la cinci dup -amiaz mi-am dat seama brusc c Sirienkom privea. St tea lng jgheab. Habar naveam de ct timp st tea acolo. Cnd a b gat de seam c -l v zusem s-a ncruntat i-a spus: - Vania, la apte o s mergem s v d dac pot s aranjez ceva petru tine. La apte i zece, dup ce desc rcasem cel de-al aizeci si patrulea vagonet cu poroda, eram mai mult mort dect viu. Chiar a a m sim eam n clipa n care am l sat lucru. Sirienko m-a dus pn la magazia minei. Mi-a dat o minunat c ciul ruseasc cu clape, care-mi acoperea fruntea, capul, urechile, obrajii i b rbia. Mi-a mai dat ni te m nu i f cute din pnz tare de prelat , dou perechi de galo i noi i o pereche de pantaloni de doc c ptu i i cu cl i. Ceea ce mi-ar fi trebuit ntradev r era un cojoc. To i cei patru ru i din celelalte dou schimburi aveau, dar Sirienko a zis c nu putea s -mi dea unul din pricin c eram de inut. A a c asta era! n ultimele luni i vorbisem lui Sirienko de cteva ori de teama mea de iarn i el avusese prea multe lucruri la care s se gndeasc , dar acum se p rea c , indiferent de situa ie, n-aveam s pot ob ine un cojoc. M-am hot rt s ajung n min pentru c a-mi petrece iarna acolo, sus n turn, nsemna pentru mine, cu siguran , moartea. Mai era acolo o fat care se chema Vasia, care lucra n min i cu care vorbeam destul de des. Am descoperit c avea un v r, maistru n Galeria 16. Am hot rt s-o ntreb dac v rul ei ar putea face ceva ca s m transfere n subteran. C ci exista o regul c reia Sirienko nu i se putea mpotrivi: efii de echip care lucrau la extrac ia direct de c rbune aveau prioritate n alegerea muncitorilor i, de i eu singur f ceam treaba a doi oameni, era totu i poroda i nu c rbune. Pe vremea aceea Galeria16 d dea cea mai mare produc ie din min iar acest ef de echip era, n mod deosebit, foarte apreciat de golovoi. Vasia i-a vorbit v rului ei i o zi dup schimbul fetei, acesta a venit la mine. - Vania, ai mai lucrat n min mai nainte de a fi trimis laMina 28?

- Da, Nikolaevici, am lucrat n Mina 31. - Ca ce? - Ca nc rc tor. - tiu c e ti un bun muncitor, dar Sirienko o s se opun cu ndrjire transferului t u. Singura noastr ans e c lui golovoi nu-i place de el i deci s-ar putea s te transfere. Ai s munce ti bine pentru mine, nu-i a a, Vania, dac te transferi? - Da, Nikolaevici, o s -mi dau toat silin a, ca-n totdeauna!Po i s -mi faci un serviciu? Nu spune nim nui c eu am cerut s fiu trasferat! Pref -te c m vrei doar pentru c snt un muncitor bun. Altfel Sirienko o s se supere foarte tare pe mine. Mi-a f cut cu ochiul i a plecat zicnd: - Sigur. O s afl m rezultatul n cteva zile! M-am ntrebat dac tiam ce fac. C iva dintre de inu ii mai tineri c rora le m rturisisem planurile mele, mi-au spus c era o prostie s ncerc s intru n min . n elegam ce vroiau s spun . tiam cum era mina - ndeosebi cea ud . Era cumplit s ie i n frigul groaznic dup ce plouase pe tine opt ore. Din cele cespuneau de inu ii, urcu ul spre ie irea din min la sfr itul schimbului era i mai dificil dect orele de munc . Eram de acordcu ei dar totodat nimeni nu tia cum era n turn, f r haine potrivite. M consideram deci un judec tor mai bun. Dou zile dup ce vorbisem cu Nikolaevici am b gat de seam r ceala lui Sirienko. Pentru prima dat a trecut pe lng mine f r "Kak dela, Vania?" A a c am b nuit c golovoi vorbise cu el, i c , de asemenea, m suspecta de a fi cerut transferul, de i n-avea cum s fie sigur. n orice caz b t lia ncepuse. Era la mijloc i mult mndrie pentru c , de obicei, Sirienko o scotea la cap t cu golovoi. Dac ar fi fost doar o problem a unui singur de inut, fie i unul important, probabil c n-ar fi pierdut prea mult timp certndu-se, dar aici era la mijloc un principiu. n ziua urm toare, n timp ce coboram din turn, l-am v zut apropiindu-se de atkatka din direc ia biroului directorului. Nu m-a salutat, ci a njurat i a morm it ceva despre faptul c atunci cnd ispr veam trebuia s merg cu el la golovoi. Ct a fost ziua de lung nervozitatea s-a acumulat n mine, dar la sfr itul schimbului am realizat c era inutil i timp de un minut i mai bine m-am sim it ciudat de golit de gnduri i sentimente - pur i simplu nu-mi mai p sa ce aveau s hot rasc . Asta a trecut chiar n timp ce mergeam al turi de Sirienko c tre birouri. Eram totu i destul de calm. Dac m-ar fi ntrebat ceva, le-a fi r spuns. tiam c eram un de inut pre ios. Faptul c m chemaser la biroul directorului era ceva extraordinar n sine. Cnd am ajuns, Nikolaevici era deja acolo. St tea pe un scaun. Directorul era a ezat n spatele unui birou uria . l rug pe Sirienko s se a eze, mi f cu cu ochiul, zmbi i spuse: "Kak dela, Vania?", apoi se ntoarse c tre Sirienko: - De ce faci atta scandal pentru un singur muncitor? - Tavari ci golovoi, tii la fel de bine ca i mine ce nseamn el pentru mine. A avea nevoie de doi oameni ca s -l nlocuiesc. - E doar un de inut. Cum poate s fie att de important i de ce ai evoie de doi oameni ca s -l nlocuiasc ? - Am doi ru i n turn n schimbul sta i doi n cel urm tor. Cteodat nu se mai pot descurca, dar lui Vania nu i s-a ntmplat niciodat asta. Se descurc singur. Am ncercat eu nsumi s r storn vagonetul n vrful turnului i nu o v d cum o face el. E pur i simplu teribil de puternic i am nevoie de el n turn. - Da' uite-te ce sl b nog e! Poate cei patru ru i snt lene i. Nu n eleg.

- Uite, hai s mergem chiar acum i o s -ncerci tu nsu i s r storni vagonetul. Mi-ar place s te v d f cnd-o singur. Apoi os -l l s m pe Vania s-o fac i o s vezi ce vreau s spun. Hai s mergem! - tii c snt foarte ocupat, dar dac Vania este un muncitor att de bun, las -l s lucreze pentru Nikolaevici. Galeria 16 e cea mai bun , ne d cel mai mult c rbune i cred c Vania o s ne fie mai de folos acolo dect dac l-ai ine n vrful turnului. Dac nu-l po i nlocui o s i-l trimit napoi dup un timp. - Nu tiu cine-i de vin pentru toate astea, dar dac mi-l iei vreau al i doi oameni, i-i vreau azi. i nu vrau de inu i, vreaus fie ru i. - O s v d ce pot s fac, a spus ntr-un trziu golovoi. Apoi c tre mine: Vezi s munce ti la fel de bine pentru Nikolaevici. A fost mai simplu dect crezusem. Cnd am ie it nimeni n-a spusun cuvnt. Sirienko zmbea pu in, dar r mase t cut. Afar Nikolaevici se opri i m lu de bra . Dup ce u a biroului directorului se nchise am sim it c sc pasem pur i simplu de la moarte. Dar tiam c mi pierdusem privilegiile. N-aveam s mai pot s m -ntorc singur de la munc , cum mi pl cea. O und de regret m str b tu. Nikolaevici spunea c trebuia s ncep n ziua urm toare n schimbul nti. M-a sf tuit s numi fac griji n privin a lui Sirienko pentru c , probabil, n ziua aceea avea s se mbete i apoi o s doarm ca un mp rat, iar a doua zi avea s fie din nou binevoitor. Atta optimism! CAPITOLUL IX Eram preg tit s lucrez din nou n min . Eram sigur c o s m in tare i-n noaptea aceea am dormit lini tit. La ase diminea a eram gata s merg la munc cu restul de inu ilor. Galeria 16 era cea mai de jos. Galeriile ncepeau cu a noua i continuau n perechi. Cea de-a unsprezecea era primul nivel n care se lucra de fapt. A noua era golit iar pe a zecea o foloseau ca depozit. Am cobort pe sc ri, ceea ce era foarte obositor i ne umplea de murd rie. Primisem o lamp de la Nikolaevici. Atrna de gt i tr geam n piept fumul de la kerosenul care ardea cu un vechi miros familiar. Cnd am ajuns la Galeriea 16, spre surpriza mea amv zut-o pe Lisa lucrnd pe platforma de desc rcare, cu telefonul i semnalele pentru vagone i. A zmbit i m-a asigurat c-o s ne vedem la fel de des ca nainte. Atitudinea ei prietenoas m-a eliberat n mare masur de ncordare. Galeria n care lucram era uscat i mi ndeplineam norma de paisprezece tone foarte u or. Munceam ca nc rc tor, aruncnd cu lopata ntr-un jgheab c rbunele sf rmat , mpreun cu un romn voinic pe care l chema Omar. Tot asudnd, muncind i cernnd c rbunele mprun , Omar mi-a devenit un prieten apropiat. A trebuit s caut mult vreme pn s g sesc o cazma la fel de bun ca a lui. Cea pe care mi-o d duse Nikolaevici era prea mic . O cazma trebuie s fie uria , a a ca s nu risipe ti prea mult energie. Trebuia s fie, de asemenea, ascuns la sfr itul schimbului, pentru c muncitorii c utau ntotdeauna cazmale, ciocane i d l i mai lungi, c ci chiar i cel mai bun muncitor e practic nefolositor dac are o scul proast . Omar mi-a ar tat ascunz toarea lui i am folosit-o i eu. Trei zile dup ce m-am transferat la min am dat peste Sirienko. Vorbea cu o fat , Katia, care lucra pe platform . A strigat dup mine. Era u or b ut. Mi-a ar tat cum, dup lucru, puteam s s r ntre vagonetele unui tren care ie ea din min , urcnd astfel la suprafa . M-ar fi scutit de urcatul sc rilor. M-a avertizat c trebuia s am grij s m aplec foarte jos pentruc , odat , un muncitor rus nu se l sase suficient de jos i o brn care ie ea afar din tavan l lovise n cap. Vagone ii mergeau cam cu treizeci i cinci de kilometri la or i fusese aproape rupt n buc i pn ajunsese pe atkatka.

Eram nespus de fericit c Sirienko mi era nc prieten. tiam c o astfel de modalitate de deplasare era strict interzis de el i de golovoi de la accidentul petrecut cu muncitorul rus. Dup cteva luni puteam s ri cu u urin n i dintr-un tren n mi care, fie c urca sau venea de la supafa . Unii dintre ru i, printre care i Nikolaevici, s-au plns lui Sirienko. - De ce-l la i s fac asta? Ar putea s se r neasc . i dac l la i s continue a a, eu de ce nu pot s-o fac? n definitiv, e totu i doar un de inut. - Uite, Nikolaevici, i replicase Sirienko, Vania poate s-ofac . Am ncredere n el. E foarte iute i tiu, l cunosc i pot s m -ncred n el. Faptul c a fi putut pierde prietenia lui Sirienko fusese cea mai mare ngrijorare a mea. Acum se p rea c totu i mai inea lamine. M ndoiam c avea s n eleag vreodat ct de mult ncredere n mine nsumi mi d duse. Intrasem ntr-o lume nou . Dup aproape o s pt mn petrecut n Galeria 16 m-am sim it acceptat i chiar simpatizat de to i muncitorii ru i. Omar i cu mine munceam ca nc rc tori sau la orice altcevane puneau. Nu vorbea prea mult i ntr-adev r nu prea aveai despre ce s vorbe ti. Totu i, n timp , ne-am sudat ntr-o echip foarte bine coordonat . n ciuda temerilor mele, am putut totu i s -mi p strez privilegiul de a m ntoarce n tab r singur. To i paznicii m cuno teau i pur i simplu nu le trecea prin cap c a putea ncerca s evadez. Faptul c acum vorbeam ruse te destul de bine m-a ajutat s nl tur bariera care st tea n calea celorlal i de inu i. ntr-una din zile, cnd am ajuns la suprafa dup terminarea lucrului, l-am g sit pe Sirienko stnd lng atkatka. Am v zut dendat c ceva nu era n regul la turn. Cam dou zeci de vagone i plini cu poroda a teptau s fie desc rca i. Sirienko mi-a zis: - Vania, vezi ce mi s-a ntmplat de cnd m-ai p r sit? Mi-au vrt pe gt n t r ii tia. Am doi dintre ei n locul t u, i de cnd ai plecat au ncurc turi aproape n fiecare zi. Uite-te la toat poroda asta: peste dou zeci de vagone i a teapt s fie desc rca i! - Am s m urc cu urm torul vagonet s v d care-i necazul. n drum spre vrful turnului n-am v zut nimic n neregul . Cnd am ajuns acolo am sim it rafalele vntului t ind ca ni tecu ite ascu ite. Vagonetul s-a oprit, a-nceput s alunece i s se aplece ntr-o parte. Toate astea se-ntmplau foarte ncet. Am v zut c una dintre ine era u or sl bit . Am desc rcat iute poroda. Chiar la timp, pentru c atunci cnd vagonetul se goli, greutatea lui nu mai era de ajuns ca s mping ina n locul ei i ncepu s alunece u or. Cnd am cobort i-am explicat lui Sirienko ce se-ntmplase. A trimis unul dintre ru i dup fierar, s aduc patru piroane i un baros. De ndat ce rusul s-a ntors m-am urcat din nou sus cu un vagonet gol i cnd am ajuns n locul cu pricina am b tut piroanele n traverse de fiecare parte a inei, a a nct s se n epeneasc bine. Apoi, ca s m-asigur c era fixat , am f cut cteva drumuri n sus i-n jos. n cincisprezece sau dou zeci de minute terminasem de desc rcat toat poroda. Cei doi ru i se holbau la mine n timp ce Sirienko i njura. Sirienko m-a dus la sala de mese unde mi s-a dat un kilogram de pine i dou farfurii cu bor fierbinte. Eram complet nghe at. A adus din nou vorba c n-ar fi trebuit s -l p r sesc,dar i-am r spuns: - Uit -te la mine, Vasili Ivanovici, am fost n turn timp de mai pu in de o or i snt nghe at bocn . Cum a fi putut rezistatoat iarna? A dat din cap n eleg tor. - tiu, Vania, dar nu pot s fac pentru tine mai mult dect am f cut pn acum. n timp ce f ceam du , Omar i cu mine st team de vorb . O vreme am vorbit despre munca noastr , dar dup aceea. . .

- Dac am mnca aici cum mncam acas , a zis Omar, mult gr sime i carne i cartofi, am fi mult mai puternici i-am putea lucra mult mai bine. Discu ia noastr preferat era despre ntoarcerea acas i cum am putea s ne-ntlnim din nou. Aveam de gnd s g tim i s chefuim mpreun . Inventam feluri de mncare la care nici un buc tar nu s-ar fi gndit vreodat . Omar era un gigant. De i era subalimentat, ca de altfel fiecare dintre noi, cei din lag r, rareori scotea o vorb . L sa s scapecte ceva despre el doar n min , cnd r mneam singuri pentruscurt timp. mpreun a nc rcat c rbunele timp de o lun , apoi am fost transfera i ca budijnici, s sprijinim tavanele. n timpul lunii noastre ca nc rc tori de c rbune, Omar i cu mine am ncasat salarii record. Am primit fiecare opt sute aizeci deruble. Faptul c am ncasat att de mul i bani ar fi putut avea leg tur cu transferul nostru. Budijnicii aveau un salariu fix. Calitata muncii lor era judecat n fuc ie de ivirea - sau nu a unor pr bu iri de teren. Filonul de c rbune era s pat lateral. Stratul de c rbune aveaun metru, un metru i jum tate n l ime, i era nclinat la ununghi de patruzeci i cinci de grade. Din pricia asta mina era desf urat a a cum era, cu galeriile i panta principal la patruzeci i cinci de grade. La fiecare sut de metri se deschidea cte o galerie - la alt nivel, pentru c nu era practic ca galeriile s se lungeasc mai mult. Cnd o sec iune a filonului era excavat , ceva trebuia s nlocuiasc golul. Stlpii nu eraundeajuns de puternici ca s suporte enorma greutate a p mntului i, pe m sur ce p mntul se a eza, ar fi plesnit. Am v zut odat un stlp de grosimea coapsei unui b rbbat, frngndu-se la fel deu or cum ar rupe un om un chibrit ntre degete. A a c trebuiau construite budki care s sus in tavanele: pere i solizi de steril, la i de ase pn la zece metri i de grosimea galeriei, care se ntindeau f r ntreruperi de la galeria principal unde ncepuse excavarea. n fiecare zi, pe m sur ce filonul de c rbune se retr gea, budka era lungit cu doi sau trei metri de cealalt parte a galeriei. Nu erau l sa i liberi mai mult de zece metri din fiecare galerie. Sterilul necesar pentru construc ia acestor pere i se ob inea dinamitnd spa iile dintre ei. Ca budijnik faceai o munc mai grea i mai periculoas dect cea de la c rbune. Un budijnik muncea n zona unde p mntul deja gemea i se ncorda, iar stlpii trozneau. Trebuia s fie de dou ori mai atent ca un muncitor din cealalt parte a galeriei. Aveam tot timpul vn t i pe spate pentru c s ream brusc n picioare. Dup fiecare izbitur serioas mi spuneam c trebuia s am mai mult grij data viitoare. Dar de ndat ce auzeam un troznet dubios, neam instinctiv. Nu m puteam st pni. Omar avea i el acelea i vn t i n acelea i locuri. Por iunea de deasupra pere ilor unde era dinamitat poroda era singurul loc unde Omar i cu mine puteam s ne ntindem. Era un lux s po i sta n picioare i s te ntinzi o dat sau de dou ori nainte s ie i din min . Dar nu puteam niciodat s ne sim im complet n siguran pentru c v zusem bulg ri de poroda lungi de doi sau trei metri c znd f r nici un fel de avertisment. Probabil cnt reau cincisprezece sau dou zeci de tone. Desigur, dac erai lovit de ceva de dimensiunea asta, ispr veai cu grijile. i totu i n timp ce Omar i cu mine asudam mpreun , nimic ie it din comun nu s-a ntmplat i noua slujb deveni curnd monoton i plictisitoare. Dup schimb, n timp ce m ntorceam napoi n lag r, mi petreceam timpul visnd. Cteodat m pref ceam c , de ndat ceavea s vin prim vara, m voi duce la Sirienko s -i spun c vroiam s m nsor cu Lisa. ntors napoi la turn a fi nceputs lucrez dou schimburi. Dac a fi f cut munca a patru oameni era doar o problem de timp pn a fi atras atentia cuiva important. Apoi visurile mele mi promiteau c n-aveam s mai fiu porodcik. A fi putut atunci s-o ajut pe Lisa i pe p rin ii ei suferinzi. Ea n-ar mai fi trebuit s lucreze la min i-ar fi putut avea grij de cas . Casa noastr . Eram sigur c atunci cnd aveam s-o prezint pe Lisa mamei, aveau s se plac una pe cealalt , n ciuda barierei de limb . Nu tiam de ce, dar eram sigur c mama o va ndr gi.

Uneori m ag am de aceste vise cu o fervoare apropiat de disperare. n fiecare zi trebuia s fac fa realit tii dure, reci, brutale, din min i din lag r, unde condi iile de trai se nr ut eau constant i moralul sc dea din ce n ce mai mult. Mureau din ce n ce mai mul i oameni. ntr-o zi, nainte ca Omar i cu mine s plec m n schimbul de dup -amiaz , translatorul nea rugat s i d m o mn de ajutor. De cteva s pt mni una dintre fete c zuse ntr-un fel de stare de prosta ie. Aproape toate femeile i fetele treceau prin asta pn la un anume nivel, dar aceast fat , fiica unui profesor din liceul meu, fusese afectat n mod deosebit. Era ntr-o stare mult mai rea. Nu- i mai scosese turbanul care-i acoperea capul de luni de zile i una dintre celelalte fete v zuse p duchi c zndu-i pe gt. i spuseser translatorului despre asta i el ne-a rugat s -l ajut m s vad ce se ntmplase. Am rugat-o s ias cu noi. Ea a refuzat. Omar a trebuit s-o scoat afar cu for a, dar fata nu s-a mpotrivit prea mult. Translatorul st tea al turi de Omar care o inea iar eu i-am scos turbanul. Capul fetei era o priveli te oribil . P duchii se suprapuneau ntr-un strat gros de aproape un deget. Fata plngea nceti or. Interpretul a plecat i a revenit cu o pereche de foarfeci pe care mi le-a dat ca s -i tai p rul. Le-am nfipt n masa de p duchi i-am t iat, apoi am dat foarfecele lui Omar pentru c brusc mi se f cuse r u. O ineam deumeri i Omar t ia ntr-una. Traslatorul a adus ni te kerosen. I-a spus lui Omar s -i spele capul cu asta i chiar i Omar gigantul s-a ng lbenit. Am luat sticla i am nceput s o frec i s o rci. P duchii c deau la picioarele mele cu miile. ntregul cre tet era o ran ngrozitoare, un amestec de snge, p duchi i kerosen. Apoi sosi o sor care o duse pe s rmana fat ntr-una din camerele de gard . Jum tate din ocupan ii bar cilor se aflau afar i v zuser totul. Translatorul a aprins masa fojg itoare dep duchi i kerosen de pe p mnt. Mam sim it mai bine cnd am v zut mpu iciunile alea arznd n fl c ri. Cam asta se ntmpla cnd ncetai s te lup i. Dar, destul de surprinz tor, dintr-o dat fata i reveni i dup un timp p rul ei ncepu s creasc din nou. Probabil c ntmplarea o speriase ntr-att nct o readusese la via . To i aveam p duchi dar n camera de dezinfec ie de lng baie temperatura nu era niciodat cum trebuia, ci fie prea ridicat , fie prea cobort . Cnd era prea ridicat ne afecta hainele zdren uite pe care le purtam, iar cnd era prea cobort era bun i pl cut i-i ajuta pe p duchi s se-nmul easc mai iute. Camera de dezinfe ie devenise un fel de incubator pentru p duchi. Nu puteam face nimic mpotriva lor. Dac omorai unul, al i zece l luau locul. Depuneau sute de ou i peste noapte te trezeai cu sute de p duchi noi. Nuputeai s -i omori pe to i, a a c pur i simplu scuturai hainele i cei mai mul i c deau jos. Din cnd n cnd omorai c iva doar ca s p strezi aparen a. i uram. CAPITOLUL X nceti or, frigul ncepu s se nmoaie. La nceput abia sim it dar apoi, pe m sur ce zilele treceau, din ce n ce mai pu in din suprafa a p mntului era acoperit de z pad . Era primul semn al prim verii. Peticele catifelate de verdea ncntau privirea. S pt mn de s pt mn zilele deveneau mai blnde i mai pl cute. n acea prim var i var am sim it ntr-adev r gustul libert ii mele. Puteam s m duc i s m ntorc de la min pe jos, singur, s merg la pru ori de cte ori aveam chef i s ajung n lag r la o or sau dou dup ce schimbul meu era adus napoi acolo. Unul dintre paznici era ndeajuns de binevoitor fa de mine i ntr-una dintre zile, cnd era de gard , m-am hot rt s -l ntreb dac-a fi putut s -l iau pe Omar cu mine la pru. Am ie it din min naintea celor din schimbul meu i apoi am pornit pe jos de la atkatka c tre gura minei, unde ie eau sc rile la suprafa . Paznicul a tepta oamenii care ie eau din schimb. L-am ntrebat politicos dac puteam s -l iau pe Omar cu mine, la pru, n acea zi. I-am explicat c amndoi avusesem de muncit din greu i c i-ar fi prins bine lui Omar. Mi-a r spuns brutal:

S se duc la baie! Ce puteam s fac? Ar tam, desigur, foarte dezam git, pentru c atunci cnd m-am ntors ca s plec mi-a zis: Vania, ine minte c tu ai s r spunzi pentru el! Dac vrei ntr-adev r s -l iei cu tine la pru, am s spun paznicului de la poarta lag rului c tu i cu Omar o s ntrzia i o or sau dou . Dar ine minte c ai s dai socoteal dac se ntmpl ceva. i nu ntrzia i prea mult! Cnd am trecut pe poart , la ntoarcere, paznicul a ridicat privirile. M-am bucurat c putusem s -l iau pe Omar cu mine. Din acea zi ie eam mpreun la fiecare dou sau trei zile. Timp de cinci sau ase s pt mni totul a fost n regul . n timp ce leneveam la soare pe malul prului, lui Omar i pl cea s vorbeasc despre trecut, de i asta ne ntrista inevitabil pe amndoi. Mai apoi Omar a descoperit un alt subiect de conversa ie: evadarea! mi pl cea ntr-adev r Omar, dar era teribil de introvertit. Nu cred c l cuno tea cineva cu adev rat. Cnd evadezi cu cineva trebuie s -l cuno ti foarte bine, c ci i pui via a la b taie. Fizic, te puteai baza ndeajuns pe Omar, dar emo ional era slab. ntr-o situa ie ncordat ar fi avut nevoie de prea mult aten ie din partea mea. Trebuia s privesc realitatea n fa : ar fi fost prea riscant pentru doi b rba i foarte voinici. Dup dou sau trei s pt mni n care l-am tot auzit vorbind despre unul sau altul dintre planurile lui, am devenit din ce n ce mai indiferent. Cu timpul a nceput s se opreasc brusc n mijlocul discu iei. i, pentru c nu eram ctu i de pu in entuziasmat de proiectele lui, ar fi putut ncerca s evadeze singur i atunci a fi dat ntr-adev r de belea. Deci, ntr-o zi, la min , i-am spus cinstit c nu mai puteam s -l iau la pru fiidc ar fi putut fi tentat s fug . Nu puteam s r spund pentru el. Dac ncerca s fug din lag r sau din min avea binecuvntarea mea. Dac puteam s -l ajut n vreun fel a fi fost bucuros s-o fac. n timp ce m-asculta d du din cap de cteva ori. La sfr it mi-a spuns: n locul t u a face exact acela i lucru, a a c nu- i port pic . Apoi ne-am strns minile. Omar m-a ajutat foarte mult n elegndu-mi pozi ia. L-am respectat i mai mult. Mul i de inu i muriser - aproape jum tate din lag r. Patru sute cincizeci dintre cei mai slabi i bolnavi nu mai sufereau acum. Prim vara a oprit seceri ul celei cu coasa. Pentru un timp vremea cald a ndep rtat-o, dar prietena ei, recea, cruda, atotst pnitoarea iarn , avea s i se al ture din nou peste cteva luni - ne l sase doar pu in s ne tragem sufletul. O alian necru toare - iarna i boala. tiam c n-a fi putut supravie ui unei alte ierni ca aceeasta din urm , dac condi iile n-aveau s se schimbe n bine. Rndurile prizonierilor se r riser alarmant, dar f r ndoial c un alt transport avea s soseasc n curnd. Binen eles, dou s pt mni mai trziu sosi un nou transport. Venea din primul lag r. Cu el au sosit zece noi paznici dintre care unul era cel mai vicios sadic pe care l-am ntlnit vreodat . De obicei, schimbul unui paznic inea dou zeci i patru de ore, urmat de patruzeci i opt de ore libere, dar acest paznic asuprea de inu ii obosi i de moarte, care soseau de la lucru, din pl cere, chiar i cnd nu era de gard . L-am v zut lovind cu piciorul femei istovite, scuipnd fe ele suferinde i storcnd i ultima f rm de putere din cei mai obosi i i mai sl bi i de inu i. Dar n curnd asta ncepu s aib efect i asupra lui. n timpul zilei folosea att de mult energie chinuindu- i de inu ii nct se istovea el nsu i. De mai multe ori, ntorcndu-m din schimbul al doilea, la unu sau dou noaptea, l-am g sit dormind n ghereta santinelei, de unde ar fi trebuit s verifice echipa ce se ntorcea n lag r. De dou ori acest paznic m-a oprit n timp ce m ntorceam de la min ca s m ntrebe de ce nu eram cu restul grupului. I-am replicat c Sirienko mi d duse ng duin a s m duc i s vin de la min cum vroiam. Nu i-a pl cut, pentru c n-avea nici o posibilitate de a se lua de mine. A doua oar cnd m-a oprit c pitanul se afla la poart , lng gheret . Mi-a zmbit din spatele paznicului i a ntrerupt

interogatoriul chiar cnd acesta m ntreba dac nu cumva credeam c snt vreun de inut deosebit, la care-i r spunsesem "da!". Faptul c ofi erul n-a zis nimic de venirile i plec rile mele de la lucru de unul singur, mi-a f cut pl cere, dar l-a nfuriat i mai tare pe paznic. Muncitorii mai buni din min deveneau din ce n ce mai ostili fa de acest tic los. Ceilal i paznici, c pitanul, locotenentul, administratorii i translatorii, b gaser probabil i ei de seam . El era la originea unei schimb ri nsp imnt toare petrecut spre sfr itul prim verii. S-a certat atta cu c pitanul i sergentul corpului de gard , pn cnd ace tia i-au dat ascultare i a ob inut permisiunea de a conecta un fir de la una dintre liniile principale de electricitate la gardul de srm ghimpat care nconjura lag rul. A explicat c asta avea s mpiedice prizonierii s ncerce s evadeze sau s se strecoare printre fire i s fug n bazar pentru o jum tate de or . Nu tiu ct de puternic era curentul electric, dar a fost ndeajuns de puternic ca s fac s fumege din cnd n cnd c iva dintre stlpii n jurul c rora era nf urat srma ghimpat . ntr-o zi, ntre srme s-a ncurcat un cine i a fost ucis pe loc. Dou zile dup asta, una dintre vacile scheletice care p teau n afara lag rului, s-a atins de fire i-a murit i ea. Oamenii din satul apropiat au f cut probabil o plngere, pentru c leg tura a fost ntrerupt . Am crezut c poate aveau s dea vaca moart de inu lor. Dar n-am fost att de noroco i. A z cut atrnat n srme. Omar i cu mine am trecut pe lng ea n drum spre lucru. Cnd ne-am ntors napoi disp ruse. Ni s-a spus c ni te s teni c raser animalul de-acolo. ntr-o zi, pe la ora dou diminea a, veneam de la min mergnd nceti or n urma grupului celor din schimbul meu, bucurndu-m de lumina lunii. Cnd chior itul ma elor mele nfometate se domoli, am auzit pe cineva fluiernd n spatele meu. M-am oprit i m-am ntors. Era c pitanul. Deseori f cea lungi plimb ri de unul singur. M bucuram cnd d deam peste el atunci, fiindc , dac nu se mai afla cineva prin preajm , vorbea mult mai liber cu mine. M simpatiza, de i se certase cu Sirienko din pricina ideii de a m c s tori cu o rusoaic . Dar asta fusese demult. O dat m ntrebase de ce Omar nu era mai deschis i mai comunicativ cu ru ii de la min . i r spunsesem c prefera, pur i simplu, s munceasc dect s vorbeasc . Dar m surprinsese faptul c cuno tea att de bine purtarea lui Omar. n definitiv eram doar de inu i - buni muncitori, ntr-adev r, dar totu i de inu i. n curnd ajunser m la poarta lag rului i z rir m paznicul cel sadic stnd pe o banc lng gheret , dormind cu pu ca ntre genunchi. C pitanul mi opti: Vania, i-e team de el? Nu, i-am r spuns. Dar mi-e team de micile gloan e din pu ca lui. Nu- i face griji n privin a asta! Data viitoare cnd o s dai peste el adormit,spune-mi.! Am spus c a a am s fac i-am intrat n barac ca s m culc. Am ncercat s mi nchipui ce ar fi f cut pazicul dac l-a fi trezit. Dac i-a fi spus c pitanului, probabil c paznicul nu i-ar fi pierdut dect ziua liber . Timpul a trecut i Omar i cu mine am fost muta i mai nti n schimbul de noapte, apoi n cel de diminea i din nou n cel de dup amiaz . Uitasem de ordinul c pitanului. nc m mai ntorceam n tab r n urma celor din schimbul meu i ntr-o noapte, o noapte lini tit , pl cut , am dat iar i peste sadicul nostru, dormind ca un prunc. De ndat ce l-am v zut, mi-am amintit de ordinul c pitanului. Camera lui era cam la o sut de metri de poart , n direc ia satului. Am hot rts nu caut necazul cu lumnarea i am l sat paznicul n pace. n barac m-am ntins pe scndura mea i-am adormit. Nu cred c-am dormit mai mult de jum tate de or cnd cineva mi-a tras un ghiont n coaste. Am nit n picioare i am v zut c era c pitanul. Mi-a f cut semn s vin afar . L-am urmat i odat r ma i singuri, m-a ntrebat aspru: Vania, nu i-am spus s m treze ti dac dai iar i peste parazitul la dormind? Am spus:

Cnd am trecut pe lng el, cam cu o or n urm , nu dormea. A chibzuit, un timp. Ei bine, acum doarme. Vino cu mine! Am ie it n t cere pe poart c tre locuin a lui. C pitanul a intrat n untru i s-a ntors cu o bucat de pine i o p tur nou-nou . Uite, ia p tura. Hai s ne-ntoarcem. i iei nceti or pu ca i mi-o dai mie, pui p tura peste el i-l ba i ct de tare po i. Am mpietrit. Teama i bucuria m-au n p dit n acela i timp. Dar teama era mai puternic , c ci m gndeam la ce f cuse paznicul unora dintre prizonierii mai slabi i bolnavi. N-am rostit nici un cuvnt, dar nici n-am plecat. Atunci c pitanul mi-a dat bucata de pine i, f r s spun ceva, am nceput s-o m nnc nfometat. Ce puteam s fac? M-am trt spre paznic f r tragre de inim . C pitanul s-a oprit cam la zece metri n spatele meu. L-am auzit chicotind. M-am uitat la chipul paznicului. Chiar i n somn i se citea r utatea pe fa . inea pu ca ntre geunchi, cu eava trecut printre bra e. Am nceput s ridic arma ncet, apucnd-o mai nti cu dou degete de la o mn i apoi cu dou degete de la cealalt mn . ncetul cu ncetul i-am luat-o f r s -i tulbur somnul. n timp ce patul pu tii trecea printre bra e, a morm it pu in, dar a cotinuat s doarm . Pentru cteva secunde inima mea i-a iu it b t ile. M-am ntors i-am dat pu ca c pitanului, care era chiar n spatele meu. Mi-a f cut cu ochiul i mi-a spus s -i trag pazicului o b taie bun . Apoi trebuia s fug la bar ci, lund cu mine p tura pe care trebuia s-o p strez. Era ca atunci cnd un maior din armat i ordon s ba i un sergent. Binen eles c trebuie s te supui maiorului, c ci e mult mai mare n grad, dar sergentul st n barac cu tine i te love ti de el n mai multe situa ii. Maiorul locuie te n nc perile ofi erilor care, de cele mai multe ori, nu snt nici m car pe teritoriul unit ii. M- ntrebam ntr-una dac aveam s-o scot la cap t cu b taia sau am s fiu prins pe la jum tate. Totu i eram foarte bucuros c m alesese pe mine pentru treaba asta, pentru c l uram pe paznic. Miar fi f cut bine ca s m descarc de o parte din resentimentele acumulate mpotriva ntregului lag r, iar paznicul era un simbol. M-am uitat la porcul la mizerabil cu satisfac ie. Era al meu. mi apar inea. Orict de nemncat eram, i orict de sl bit m sim eam, tiam c , chiar dac ar fi fost treaz, l-a fi putut distruge. Am pus p tura peste el. Tic losul nici nu s-a mi cat. Mi-am strecurat un bra pe sub genunchii lui i cel lalt pe dup umeri. n timp ce-l ridicam, a nceput s se mi te. M-am ntors ntr-o parte cu el n bra e i i-am dat drumul pe p mnt, apoi m-am trtit cu genunchii pe stomacul lui, ca s i tai r suflarea i s scot din el i ultima urm de curaj pe care-l mai avea. Cnd am auzit primul strig t slab de ajutor am nceput s -l lovesc ct de tare puteam, c utnd s nimeresc locul de unde se auzeau: fa a. I-am dat lovitur dup lovitur , cu fiecare gram de putere pe care-l aveam n mine. L-am lovit pentru fiecare de inut pe care-l v zusem molestat de el. L-am lovit petru foamea pe care osim eam, pentru mizerabila i ntunecata min de c rbune, pentru mpu i ii de interpre i, pentru lumea murdar , mizer i corupt n care tr iam. M-am sim it minuat tot timpul sta. Dup o vreme, m-a cupris o oboseal teribil iar el a nceput s se lase moale sub mine. Probabil le inase. Tot timpul ct a inut chestia asta, m ncuraja rsul c pitanului, sigurul meu spectator. La nceput nfundat i st pnit, rsul s u se nte ise pn cnd devenise aproape un hohot. Dac n-a fi fost att de istovit, probabil c l-a fi ucis pe pazic. Dar nu vroiam s fac asta. N-am dat p tura la o parte. M-am ridicat doar n picioare i, f r m car s m uit la c pitan, am fugit ct de iute puteam n bar ci, la priciul meu, i m-am trntit pe el. F r vre un motiv special, am nceput s chicotesc isteric. Nu puteam s n eleg de ce. Am tras cu urechea, dar afar totul p rea

lini tit. Dup ce mi-a trecut ntru-ctva tulburarea, am adormit. Nu cred c am dormit att de profund i netulburat n tot timpul petrecut pn atuci n Rusia, ca n acea noapte. n diminea a urm toare m-a trezit Omar, ceea ce era surprinz tor, c ci, de obicei, eu l trezeam pe el. Primul meu gnd a fost s ncerc s -mi nchipui cum ar ta fa a sadicului. Am sperat c-o s aflu pe drumul c tre min . Vroiam s mp rt esc taina cu Omar, pentru c eram sigur c avea s aprecieze aventura mea mai mult dect oricine altcineva. Discutasem despre paznic mai nainte iar Omar l ura la fel de intens ca i mine. i n timp ce treceam de poart l-am z rit n u a gheretei. Aveai ntr-adev r ce vedea! Fa a-i era numai pete galben-ro cate i vine ii, iar ochii i se umflaser ct cartofii. Pn la prnz, capul lui avea s semene cu un pepene verde. tiam c de ndat ce vom trece de poart to i vor ncepe s i pun pe optite ntreb ri dup ntreb ri. Am hot rt s i spun lui Omar despre asta i poate i unora dintre ceilal i de inu i. Am socotit c era drept ca ei s tie c unul dintre tovar ii lor de deten ie f cuse asta, s n eleag c nu eram pe deplin lipsi i de putere. Cnd i-am n irat lui Omar ntreaga poveste, sigura lui grij p rea s fie c nu l-am b tut ndeajus de zdrav n. Ar fi dorit s fi fost el n locul meu. Dac ar fi fost, l-ar fi ucis cu sigura , c ci era mai nalt i mai puternic dect mine. Un prizonier a spus altuia i pn s ajungem la jum tatea drumului c tre min , cei mai mul i m priveau ca pe-un erou. Drumul c tre min a fost ca un mar al victoriei. Cele opt ore au trecut foarte iute i dup lucru am luat trenul ca s ies la suprafa . M gndeam c a fi putut da peste Sirienko i a fi putut s -i istorisesc ntmplarea. Nu l-am v zut n ziua aceea, dar i-am spus povestea a doua zi. M-a ntrebat: L-ai lovit tare? - Da. A rs, dar nu cum rsese c pitanul. ntors n tab r eram un erou, dar aveam seza ia c f cusem un lucru prostesc spunnd tuturor despre asta. Nu-l v zusem pe c pitan de cnd l p r sisem n noaptea precedent i-a fi dorit s -l v d, c ci ntlnirea cu el mi-ar fi dat mai mult ncredere. Am realizat c i alte zile trecuser f r s -l v d, doar c acum, ntr-adev r, mi lipsea. Nici sadicul nu era prin preajm . Aveam o slab spera c ar fi putut fi transferat. Trei zile mai trziu eram n drum c tre lag r, dup munc , n jur de ora unu diminea a. R m sesem cam la dou sute de metri n urma grupului din schimbul meu. n timp ce m apropiam de poart l-am v zut pe sadic stnd n dreptul gheretei, cu pu ca ndreptat c tre mine. Rnjea, iar fa a lui era nc puternic mpestri at de pete vinete. Mi-a zis: Vania, am ve ti bune petru tine: c pitanul nostru a fost transferat. A plecat acum cteva ore. tiam c i el tia c eu eram cel care l b tuse. N-avea rost s ncerc s m -n eleg cu el. n circumstan e normale era ve nic plin de furie i dorin de r zbunare. Acum era mpis de o ur ce nu se putea rosti n cuvinte. Mi se p rea c se pr bu e te cerul peste mine, dar n-am l sat s se vad nimic. Asta l-ar fi nt rtat i mai mult. n spatele lui, n gheret , erau cei doi paznici de schimb pe care-i v zusem doar rareori. Paznicul pe care-l b tusem mi-a ordoat s intru n gheret , ceilal i doi au ndreptat fiecare arma c tre mine i au ridicat piedica. Sadicul m-a mpins ntr-un col , a ncuiat u a i a spus: A putea s te mpu c acum i s raportez c ai ncercat s evadezi, dar asta ar fi prea u or. Am s - i trag cte-o b taie n fiecare noapte cnd o s te-ntorci de la lucru. Apoi a-nceput. mi sim eam spatele n p dit de sudoare rece. Am ncercat s -mi acop r fa a, dar m-a lovit n pntece cu patul pu tii. Cred c am ipat, dar m-am oprit, pentru c i-a ndreptat loviturile c tre fa a mea. M-am cufundat n ce . Au aruncat ap rece peste mine i au urmat alte lovituri - cu piciorul i cu patul armei. Dup o vreme, cnd am ncercat s respir adnc, am sim it junghiuri de

durere. Apoi n-am mai sim it altceva dect durere. Ghereta era goal i am ncercat s m ridic, dar un timp n-am fost n stare. n cele din urm m-am trt c tre bar ci i-am c zut pe p tura mea, blestemndu-m f r ncetare. Durerea a devenit surd i pulsatorie i, oricum m mi cam, noi junghiuri de mi str b teau trupul. Ar fi fost mai bine dac m -npu cau, m gndeam. Am reu it s m ridic i s merg la lucru n ziua urm toare i n timp ce treceam cl tinndu-m prin poart , paznicul rnji la mine din u a gheretei. Am s te-a tept la noapte, a mrit. Tic losul cepuse deja s numere clipele. Nici m car n-avea de gnd s - i ia cele patruzeci i opt de ore libere. Nu cred c a fi rezistat nc unei alte b t i. Avea s se ispr veasc cu mine, eram sigur. n min am dat peste eful de schimb, Nikolaevici. Cred c ntr-adev r ar tam r u pentru c a tres rit i s-a tras napoi cnd m-a v zut i m-a ntrebat ce s-a ntmplat. I-am spus povestea i i-am spus s nu fie surpris dac n-am s lucrez prea bine. Mi-a zis s fac tot ce pot, iar dac n-aveam s pot face nimic, i a a era bine. A fost de acord cu mine c alt b taie ca aceea avea, probabil, s m ucid sau s m schilodeasc pentru totdeaua i m-a asigurat c o s vorbeasc cu eful de la Galeria 13, care ar putea s m lase s -mi petrec noaptea n micul grajd n care ineau caii. Avea de gnd, de asemenea, s vorbeasc cu Sirienko i cu golovoi i s vad ce s-ar putea face n privin a transfer rii sau pedepsirii pazicului. Era r u i frig n untrul minei, dar toat discu ia cu Nikolaevici m-a f cut s m simt bine. Asigurarea c dup munc nu trebuia s m ntorc napoi n lag r, m-a nt rit ntructva. Am ncercat s -l ajut pe Omar, dar nu m-a l sat s fac nimic. S-a descurcat sigur. Am fost m cat de grija lui adnc petru mine. Nu era un tip vorb re , dar orice spunea, spunea deschis. Era un om mare din toate punctele de vedere. Cele mai cumplite dureri le sim eam ori de cte ori ncercam s respir adnc. Omar a insistat ca dup cteva ore s m duc la gajduri i s m ntind. Ar fi fost mai bine dect s stau n min unde oricum nu puteam s fac ceva. Avea s se-ngrijeasc s ia ra ia mea de pine la sala de mese, n diminea a urm toare, ca s mi-o poat aduce. L-am l sat acolo i-am pornit-o ncet de-a lungul galeriei c tre platform . De serviciu era Katia. A trebuit s -i pvestesc ce se-ntmplase. I-am spus c aveam s r mn n min n timpul nop ii i poate i urm toarele cteva nop i i ea a promis c-o s -mi aduc ceva de mncare a doua zi. Eram hot rt s nu m -ntorc n lag r ct vreme sadicul se afla prin preajm Am chiop tat n susul pantei c tre Galeria 13 i m-am trt c tre grajd. Era gol. M-am ntins pe ni te fn care mustea de urin de cal. Ce miros p trunz tor! Mi-era tare sete; ntr-un col era o g leat de ap pentru cai. Am b ut pu in, dar era ap din min i avea un gust r u. Nu puteam vedea mare lucru n jur, c ci mi mic orasem flac ra l mpii ct putusem ca s nu cosume prea mult petrol. Speram c o s m in cel pu in dou zeci i patru de ore. Am ncercat s dorm, dar m gndeam ntr-ua la paznic. O s dea alarma dac nu m ntorc n lag r n noaptea aia? O s fie lua i la ntreb ri efii de schimb? n mijlocul tuturor ngrijor rilor mele, am a ipit. M-am trezit cnd am sim it o lovitur violent n coaste. Am ipat i l-am v zut pe maistrul din schimbul urm tor. Cnd a aplecat feliarul peste mine i mi-a v zut fa a umflat i-a cerut iertare i m-a ntrebat ce f ceam acolo. n mijlocul explica iilor a intrat n grajd Sirienko i l-a rugat s ne lase singuri. Omul a plecat i-am b gat de seam c Sirienko avea cu el o mic leg tur . M-a rugat s m tr sc din col ul meu ca s - i poat da seama n ce stare eram. S-a uitat la mine i-apoi mi-a dat leg turica zicndu-mi c g seam acolo ceva de mncare. Mi-a mai spus c Nikolaevici i istorisise ntreaga poveste. A zis ceva despre "avut grij de parazit". Chiar a a i-a spus: parazit. Dar tiam c nu putea face prea mult: lag rul nu era sub jurisdic ia minei. A

plecat, spunndu-mi c o s m caute fie nainte de a pleca acas , fie cnd se va ntoarce la lucru ziua urm toare. Dup pecarea lui, am deschis leg tura i m-am uitat n ea. Foamea a pus st pnire pe mine. Acolo se afla aproape un kilogram de pine i o bucat de sl nin . Acea pre ioas gr sime! La bazar era una ditre cele mai scumpe produse. n timp ce nghi eam mncarea, a fost adus unul dintre cai. Se lucra cu ei n schimburi de dou sprezece ore. Atunci am observat c iva obolani mari. Calului i se d dea porumb i rusul care-l hr nea mi-a dat i mie un tiulete. A plecat, iar obolanii se uitau la mie ca i cum ar fi spus: "Ce faci acolo? E ti str in, d -ne nou porumbul, e al nostru!" Era strict interzis s omori un obolan n min , pentru c de cte ori se apropia vreo surpare, obolanii deveneau foarte nelini ti i. Erau folosi i ca un fel de barometru al dezastrului. Erau foarte mari i ur i. E ceva rece i inexpresiv n ochii unui obolan, ceva ce poate s fac s - i treac fiori n lungul spatelui. Nu i se ntmpl asta cnd stai ntr-o sufragerie dr gu i confortabil , cu burta plin de mncare, dar cnd te afli ntr-o situa ie n care este perfect posibil ca obolanii s nceap s mu te din tine atunci e momentul s le acorzi cteva gnduri. Am a ipit i m-am trezit de nenum rate ori n timpul acelui schimb, dar eram treaz din nou cnd au schimbat caii. N-a intrat nimeni n grajd. A fi ie it pe platform s v d pe una dintre fetele lui Sirienko, dar nc m dureau groaznic toate. Oamenii de la mina de c rbune erau de partea mea. Eram unul dintre cei mai buni lucr tori ai lor i-aveau s m-ajute dac puteau. Am b ut din apa murdar iam g sit un bra uscat de fn. M-am aranjat confortabil n el i-am a ipit din nou. A intrat n min s m caute i m-a g sit n grajd. Avea o lantern puternic i a ndreptat fascicolul str lucitor de lumin c tre mine. I-am auzit strig tul plin de bucurie i ur . i-a pus pu ca jos, a ridicat-o din nou i a venit c tre mine. M-a lovit o dat , s lbatic, cu piciorul i-apoi a nceput s m izbeasc cu patul pu tii chiar n coastele care m dureau deja. Am ipat i n timp ce ipam doream s lbatic ca Omar s m aud i s -mi vin n ajutor. Sadicul m izbea cu pu ca i cu picioarele. Apoi l-am v zut pe Omar venind n spatele lui. P i cu grij , t cut, pn cnd a ajuns la o lungime de bra de el. n mn inea l mpa ul de miner care era turnat din font . Cnd se apropiase de paznic l stinsese ca s nu l tr deze lumina. Apoi, dintr-odat a n v lit asupra sadicului cu minile sale uria e, teribil de puternice. Cu o mn l inea aplecat peste geunchi iar cu cealalt mn i d dea lovituri cutremur toare peste rinichi. Apoi l-a s ltat n picioare i i-a mai dat ctva lovituri s lbatice n stomac. n timp ce sadicul urla, Omar i strnse pumnul i l n l ca pe o groazic m ciuc asupra fe ei celuilalt b rbat, apoi l cobor i nu se mai auzi nici un strig t. ns ipetele aduseser paznicii n grajd. Sadicul se pr bu i iar Omar l arunc ntr-o parte. Aveam pu ca care n timpul nc ier rii fusese izbit cu piciorul i se rostogolise n direc ia mea. O acoperisem pe jum tate cu trupul i, n timp ce paznicii se apropiau, i-am spus asta lui Omar. Mi-a zis s-o in ascuns ca s nu fie z rit . Cnd pazicii tocmai se hot rser ce s fac cu noi, Omar a ndreptat arma c tre ei i a-nceput s rd . Brusc, nciuda durerii, am izbucnit i eu n rs. Atunci Omar l-a mpu cat pe primul i... M-am trezit r scolit de dureri. M g seam nc n grajdul ntunecat. Omar inea ra ia mea de pine n mna lui uria . mi f cea bine s -l v d. Mi-a spus c pazicii vroiser s dea alarma dar n-o f cuser pentru c la min era lini te. Se mul umiser cu explica ia lui Nikolaevici c m aflam acolo. Se gndeau, probabil, c o s m ar t la vremea potrivit . Omar n-avusese nici un fel de greut i ca s mi ia ra ia de pine. Mi-a spus s r mn n ascunz toare pentru un timp, atta vreme ct el era convins

c n lag r totul era n regul i sadicul avea s se f mnte ne tiid ude eram sau cine m ascundea. tia c la min erau c iva oameni destul de influen i care ineau la mine i eram sigur c asta l deranja foarte tare. A doua zi am devenit groaznic de agitat i durerile erau mai puternice dect n ziua de dup b taie. Fiecare mi care pe care o f ceam trimitea suli e dureroase prin tot corpul. Am vomat snge iun fel de saliv g lbuie care mirosea urt. Lisa mi-a adus ni te pine. A r mas uluit cnd m-a v zut. Ochii mi erau injecta i i umfla i, obrajii umfla i r u. Nu m sp lasem de trei zile. Dar totu i eram eu. Omar mi-a adus ra ia de pine i m-am plns de dureri mai mari dect n ziua precedent . Mi-a spus s m odihnesc i s nu ies cu el n galerie la munc . Am ncuviin at moroc nos, pentru c . oricum nu credeam c-a fi fost n stare s m descurc. Am a ipit din nou i m-a trezit Sirienko. Mi-a dat ni te pine pe care eu am mncat-o ct de repede am putut. Mi-a zis: Am o surpriz pentru tie! Vin tocmai de la biroul c pitanului. l rugasem s vorbeasc cu Nikolaevici s -l ntrebe vad dac m-ar fi putut nvoi. Trebuia s m duc i s vorbesc cu c pitanul imediat. Sirienko a fost de acord cu mine. A zis c Nikolaevici o s m nvoiasc i s m duc imediat. Am ie it pe brnci din grajd, m-am ridicat i am p it c tre platform . Un tren ie ea din Galeria 16 i Sirienko a ordonat fetei s -l opreasc . Mi-a f cut semn s sar n vagonet i-apoi a dat cele dou semnale de plecare. Am pornit spre suprafa a ezat ntre primul i al doilea vagonet. Mi-am ntors capul c tre Sirienko a c rui siluet se mic ora, i chiar ainte ca ntunericul galeriei s m nghit , i-am f cut un semn de mul umire. Cnd am ajus pe atkatka, n-am fost n stare s sar, dar Nikolaevna a oprit trenul i am cobort nceti or. Pe m sur ce mergeam i ru ii i de inu ii se holbau cu to ii la mine. Mersul era dureros, dar nu att de dificil cum fusese cu dou zile n urm . Am b tut la u a biroului c pitanului i am auzit vocea lui profund rostind: - Intr ! Ceea ce am i f cut. A ridicat privirile, i-a ngustat ochii i-a spus: Vania, ce s-a ntmplat cu fa a ta? Te-ai lovit n min sau a aflat paznicul cine l-a b tut? A pus ap proasp t n samovarul de pe plita sobei burduh noase pe care-o avea n col ul din spatele biroului s u i am nceput s -i istorisesc ce se-ntmplase. Cnd mi-am ispr vit povestirea a ridicat receptorul i a cerut centralistei un num r. Apoi a spus celui care se afla la cel lalt cap t al firului s trimit paznicul la biroul lui. A a ezat jos receptorul i mi-a spus s iau ni te ceai i s nu m mai gndesc la porcul la, c o s -ndrepte el lucrurile dendat ce-o s soseasc . M-am cercetat pu in n mica oglind pe care c pitanul o avea pe perete. N-a fi crezut niciodat c o persoan poate ar ta att de r u. Fa a mea era toat umflat , ochii mi erau vine i i pielea era neagr din pricina celor dou zile pe care le petrecusem n min . Pe masa c pitanului era o bucat de s pun i l-am ntrebat dac puteam s-o folosesc i s m duc s fac un du . Aspus da, dar mi-a cerut s ispr vesc ntr-o jum tate de or , c ci vroia s fiu acolo cnd se ar ta paznicul. Am r spuns c-o s m gr besc, i m-am dus la baie. Schimbul de dup -amiaz intrase n min cam de trei ceasuri i baia era relativ liber . N-a trebuit s-a tept prea mult. Eram plin de jeg din cap pn n picioare. S punul i apa au priit juliturilor mele i m sim eam mult mai bine cnd m-am ntors la biroul c pitaului. Am mai b ut ni te ceai i c pitanul m-a asigurat c dup ce va avea grij de paznic, o s m trimit la postul de prim-ajutor s vedem dac n-aveam cumva vreo coast rupt i s cap t permisiunea de a-mi lua cteva zile de odihn . Am auzit ni te pa i. Cineva a b tut la u a i c pitanul i-a spus s intre. Pazicul a intrat purtndu- i pu ca n mn . Cnd m-a v zut, o privire rea i-a str fulgerat n ochi. C pitanul l-a ntrebat ce mai era

nou n lag r. Pazincul a r spuns c nimic, n afar de lipsa mea. C pitanul i-a cerut s - i pun jos arma. Dup ce a sprijinit-o ntr-u col , c pitaul mi-a cerut s m ridic, ceea ce am i f cut. Ei bine, iat -l pe Vania! D -i drumul i pedepse te-l! Numai s nu ui i c , de data asta, o s fie-n stare s se apere. Paznicul s-a uitat la c pitan, la mine i din nou la c pitan i-a r mas t cut. C pitanul i-a repetat ordinul dar t cerea a fost singurul r spuns al paznicului. Atunci c pitanul a ipat: Hai, pedepse te-l! Dar pazicul nu s-a clintit. C pitanul mi-a zis s stau jos n col ul unde st tusem mai nainte. i-a pus ni te m nu i strmte, s-a ndreptat c tre paznic i l-a lovit cu palma peste obraz. Pazicul s-a cl tinat i-a primit o alt lovitur n nas. Sngele a nit. Atunci c pitanul -a ie it din min i. L-a lovit cu palmele cu pumnii i cu picioarele pn cnd acesta s-a pr bu it gemnd pe podea. Atuci a aruncat ni te ap peste el i a nceput s -l njure f cndu-l "cel mai s lbatic mpu it, bestial parazit de pe p mnt". I-a njurat mama, familia, pe Iisus Cristos i pe oricine altcineva care i-a trecut prin minte. Apoi a urlat la paznic s se ridice sau o s -l mpu te. Cnd paznicul s-a ridicat, c pitaul l-a p lmuit iar i. Porcul s-a rostogolit din nou la podea. C pitaul a spus: S nu- i mai ar i vreodat figura n lag r. O s te transfer i dac o s te mai aud vreodat aici, am s te-mpu c cum te v d. Apoi s-a apropiat de gardianul prostit, strigdu-i - Am s - i trag uturi pn cnd o s ie i din biroul meu. A nceput s -l loveasc cu piciorul i pazicul a pornit pe brnci, gemnd dar destul de rpede. Transpirasem i tremuram tot. C pitanul mi-a cerut s cur urmele de snge i ap de pe podea. Avea o crp ntr-un col i mi-am dat silin a ct am putut de bine. A scos din birou o sticl de vodk , a turnat ntr-un pahar de ap , l-a b ut i apoi mi-a oferit i mie o jum tate de pahar. tiam c nu ar fi fost bine s refuz, a a c l-am primit i l-am nghi it. Sim eam c beau fl c ri, iar degetele picioarelor mi se r chiraser n galo i. Pentru cteva minute am uitat chiar de trupul meu str pus de dureri. C pitaul mi-a dat un bile el cu care s m duc la postul de prim-ajutor i pe care s -l dau surorii de-acolo. I-am mul umit. I-am spus, pe bun dreptate, c -mi salvase via a. A r spus c n-aveam de ce s m mai tem n continuare. n ceea ce-l privea, porcul fusese deja transferat. tiam c nu aveam s mai dau ochii vreodat cu pazicul. V zusem teama din privirile lui cnd ie ise din birou, pe jum tate trndu-se, pe jum tate rostogolindu-se. ntr-un fel eram surpris pentru c nu m a teptasem di partea c pitanului la atta brutalitate, dar totu i experien a trebuie s -l fi nv at c astfel de oameni n elegeau doar limbajul for ei, violen ei i teamei. Am mers la postul de prim-ajutor i sora a fost amabil i prietenoas tot timpul ct m-a examinat. Am oftat u urat cnd am aflat c n-aveam nici o coast rupt . Mi-a dat o hrtie care-mi g duia s -mi iau trei zile libere. A spus c ar trebui s -mi sp l hainele i s m odihnesc la soare, dac era cu putin i s las natura s -mi vindece r nile. Abia a teptam s -i spun lui Omar ce se-ntmplase. CAPITOLUL XI Acela i transport care l adusese pe paznicul cel sadic, adusese de asemenea i un de inut pe care-l tiam din Bra ov, ora ul meu natal. Venise din Romnia n acela i tren cu mine, dar ntr-un alt vagon. l chema Irup. Acas fusese un dansator cu viitor promi tor. Ct de groazic ar ta! Dar probabil c to i ar tam n acela i fel. Cnd l-am ntrebat despre condi iile din cel lalt lag r pe timpul iernii, s-a holbat ntunecat la mine i-a zis: - Uit -te la mine i la trasportul sta. Asta-i tot ce-a r mas.

To i cei din acel transport se aflau ntr-o stare deplorabil : zdre ui i, subnutri i, cu fe ele supte, tri ti. Erau cei mai zdraveni dintre de inu i. Trebuia s -i nlocuiasc pe cei care muriser . Cnd nu munceam, cele cteva ore care-mi r mneau pentru mine le petreceam de cele mai multe ori cu Irup. Mi-ar fi pl cut s ncerc o evadare al turi de el. Sim eam c putam s m bazez mai mult pe el dect pe Omar. Nu era la fel de nalt ca mine, dar era foarte vnos i eap n. n Mina 31 i f cuse o bun reputa ie ca budijnik iar aici, la Mina 28, lucra n Galeria 13. Cteodat m ntlneam cu el n drum spre suprafa i de cteva ori l-am luat al turi de mine ntre vagonete, dar ntotdeauna verificam mpreun cu rusoaica de pe platform ca s ne asigur m c nici un ef de echip nu se afla pe atkatka. Nu-ncercam prea des, pentru c era prea riscant, dar de cteva ori chiar am f cut-o i Irup mi era recunosc tor. Apoi, de fiecare dat cnd verificarea schimbului care ie ea din min o f cea vreunul dintre paznicii mai binevoitori, eu ntrebam dac Irup putea s vin cu mine la pru. mi pl cea mult omul. Vorbea ruse te fluent i n pu in timp deveni unul dintre favori ii mucitorilor ru i, al turi de Omar i de mine. Nu se apropiaser de Omar prea u or. l respectau, dar cred c erau uimi i de dimensiunile lui. Minile, spre exemplu, i erau grote ti n gigantismul lor, iar cnd munca nu avansa prea bine avea un fel deosebit de a morm i nainte de a spune ceva. P rea c de r cise fa de mine decnd i spusesem c nu-l mai puteam lua la pru i, cnd v zu c mi petreceam cea mai mare parte a timpului cu Irup, deveni mai nchis n sine ca nainte. Dar de i n lag r petreceam mai pu in timp mpreun , am r mas apropia i. Munca de echip n min formase ntre noi o leg tur special care nu putea fi rupt . Cteodat , n timpul pauzelor, mi vorbea despre trecutul lui. ntr-o zi am aflat c bunicul lui locuise ntr-un ora mic, nu departe de Bra ov, unde bunicul meu inuse o bodeg . Bunicul lui Omar fusese ani de zile un obi nuit al bodegii bunicului meu. n fiecare diminea , pe la nou , se opra s bea un rachiu dublu - o b utur tare, arz toare, f cut din cartofi. Dup mul i ani se mboln vise i la cteva zile dup asta, murise. Oamenii sus ineau c rachiul dublu pe care-l bea n fiecare diminea i arsese m runtaiele. Dar nimeni nu-l v zuse vreodat beat. Aceast vrto enie fizic trebuie s fi fost mo tenit n familie, c ci b trnul fusese la fel de uria ca Omar. Fusese un om foarte de treab i obi nuia s cumpere limonad pentru to i copiii din vecii. Devenise o legend local cnd, odat , n tinere e, mncase cam patru kilogram de carne de vac i porc pr jit la gr tar i b use zece sticle de vin la o singur mas . Dup asta, la o prinsoare, dansase cincisprezece minute cu un b rbat de o sut de kilograme pe umeri. i uluise pe to i. Nici unul dintre aceste excese nu p rea s fi avut ctu i de pu in vreun efect asupra lui. Cnd mi povestise despre asta, Omar spusese c i-ar fi pl cut i lui s m nnce cinci sau ase kilograme de carne, dar c n loc de vin ar fi b ut mai degrab o g leat de lapte. tiam c ar fi putut so fac i c n cea ce m prive te o puteam face i eu. Cnd Omar a ispr vit povestea, a nceput s plng ncet, cu suspine seci, cumplit de dureroase. Mi-a zis c trebuia s r mnem mpreun i s trecem prin vremurile acelea ngrozitoare. C trebuia s nvigem to i du manii aceia cumpli i i s ie im din locul acela. N-am v zut pe nimeni plngnd a a. M sim eam stnjenit. Omar, care vorbea att de rar... Cuvintele lui curgeau ca laptele cnd d n clocot, rev rsndu-se necotrolate. n cele din urm iam spus: Uite, am ajus pn aici, o s trecem i de asta. Trebuie doar s rezist m i s-o scoatem la cap t. Dac doi in i se in mpreun , atunci au anse chiar i mpotriva ntregii lumi! S-a sim it mai bine dup asta. Aproape ru inat a zis c discu ia asta liber , pe care o avusese cu mine, i f cuse tare bine. M-a f cut s n eleg c n-aveam pe nimeni altcineva n fa a c ruia a fi putut s m deschid. Nu-mi d dusem seama de asta pn atunci. Pe drumul de ntoarcere c tre lag r, i mai trziu, seara, nainte de-a adormi, a trebuit s -mi nghit lacrimile singur t ii. ntr-adev r, nu m ncredeam n nimeni ndeajuns, nici m car n Omar sau Irup.

Ct a inut vara, noi trei am continuat s vorbim de evadare. n ntinsa vale a Donului erau multe mine de c rbune. Cea mai bun cale era pe tren. Ca s mergi pe jos puteai s-o faci numai noaptea i ar fi fost foarte complicat, c ci fiecare min mai important avea n apropiere un lag r mare cu str ji i n fiecare zi dou treimi din ele aveau zi liber i mi unau prin jurul minei. Chiar i mai departe de min erau multe cmpuri de trecut. Fiecare colhoz avea oameni care patrulau n fiecare noapte, i, de i nu erau la fel de numero i ca n jurul minelor, totu i constituiau mare problem . Dac eram noroco i i ie eam din Donbas n siguran , aveam s ne g sim pe malurile uria ului Nipru. Un bun nnot tor putea s l traveseze noaptea. Eram bun nnot tor, dar Irup nu era i n-avea s se descurce. Omar nu ia s nnoate deloc. Nici nu putea fi vorba s trecem rul pe poduri pentru c erau bine p zite pe ambele maluri. Apoi era problema suplimentar a strngerii multor provizii - aproape o imposibilitate. Nu, cel mai bine era cu trenul. i o mul ime de trenuri, ce plecau din Donbas, se ndreptau c tre Vest, unde Armata Ro ie ocupa multe ri Vest-europene care aveau nevoie de c rbune. Dar toate g rile erau p zite i cnd au adus la mina noastr cinci sau ase vagoane goale de marf ca s fie nc rcate cu c rbune, v zusem un paznic pe tren. n timp ce tot cnt ram multele obstacolele ce ni se ridicau n cale, am realizat c , de i paza era mai pu in sever n timpul iernii, iarna era cel mai puternic aliat al lor i cel mai nver unat du man al nostru. Ca s subestimezi puterea iernii ar fi fost fatal, deci cel mai bun timp era acum. Dac am fi putut strnge mncare, am fi putut ncerca. Dar n-aveam cum. Oricum, asta nu ne-mpiedica s vorbim. C tre toamn , c pitanul nostru a primit un concediu de o lun . I-a luat locul alt ofi er. Era tn r, ambi ios i teribil de agresiv. Cel mai r u era n zilele stahanoviste i-am avut dou astfel de zile luna aceea. Acestea erau zile n care timpul de lucru i efortul cre tea ntr-un ritm frenetic, ca s ridic m cantitatea de c rbune extras pn la nivelul fixat de partid. Acele zile erau numite astfel dup un miner rus, Stahanov, a c rui cantitate de c rbune extras n fiecare zi dep ea pe a tuturor celorlal i cu treizeci sau patruzeci de procente. n astfel de momente, tn rul ofi er i punea haine obi nuite de miner i cobora n galerii pentru cteva ore. Apoi se rentorcea la birou unde i bea sticla de vodk i se ntorcea din nou n min . Se muncea a a pn cnd trecea efectul alcoolului, dup care ie ea prompt afar , bea alt sticl de vodk i se-ntorcea napoi n subteran ca s se asigure c fiecare de inut i ndeplinea norma. Cteodat lua chiar cazmaua din mna cuiva. Muncea furios cam o or pn cnd se istovea. Dar taletul lui special era njuratul. l lua pe Dumnezeu i familia lui i-l nfunda n noroi. Era un membru de partid fanatic, de un entuziasm furios. i luat ca sarcin s -l fac pe un anume de inut s - i dep easc norma, practic n fiecare zi, timp de patru s pt mni. Acest de inut era puternic, att ct se poate cineva a tepta s fie un om n situa ia noastr i era mai puternic dect o mul ime al ii, dar era lene prin felul lui de a fi - cel pu in a a pretindea c pitanul. n unele zile, noul c pitan st tea practic n spatele lui n Galeria 13 ct dura schimbul. Bietul om nu avea voie s se opreasc din lucru nici m car un singur minut n timpul celor opt ore, dect numai ca s se mute ntr-un alt loc unde era c rbune de nc rcat. Era cumplit de crud. Dar la sfr itul lunii a primit un salariu mai mare dect primise vreodat pn atunci, iar c pitanul a scos to i de inu ii din bar ci i le-a spus c i cel mai lene prizonier putea s primeasc un salariu bun, dar trebuie s fie mnat de la spate ca s se-ntmple asta. Desigur c n-a zis c , aplicat nc o lun , f r ndoial c acest tratament l-ar fi omort pe s rmanul om. Dup luna asta spartan , obrajii-i erau a a de sup i, iar fa a att de palid , nct noaptea, n lag r sau n min , cu lampa grea atrnat de gt, ar ta ca moartea ambulant . Trei s pt mni mai trziu, omul a dat peste o cutie de conserve de pe te care fusese aruncat n gunoiul din spatele biroului c pitaului. C pitanul i un alt rus mncaser o parte din ea dimiea a i

aruncaser cutia. V znd c mai avea nc un pe te r mas n ea, omul l-a mncat. Asta s-a ntmplat la trei i jum tate dup amiaza, imediat dup ce ie ise din schimb. ntors n lag r, s-a plns de crampe violente la stomac. Omar i cu mine eram n schimbul de noapte, a a c am plecat la munc n jur de zece. De inutul ncepuse s geam ngrozitor. Cnd ne-am ntors ziua urm toare, era mort. O parte dintre de inu i spuneau c naite de a muri, sunetele i gemetele de agonie care le scotea fuseser de nedescris. Trebuie s fi suferit groaznic. Tn rul c pitan fanatic a n scocit curnd altceva: i-a spus translatorului c , dup ce avea s se dea urm toarea ra ie de s pun, care avea s se-ntmple peste dou zile, nu mai vrea s vad vreun prizonier murdar, n elegnd prin asta mini i fa . Culmea era c singurele haine pe care le aveam erau cele pe care le purtam. Dup ce munceam n min , mergeam la baie i ne cur am ct de bine puteam. Dar asta inea pn cnd ne atingeam de zdren ele pe care le purtam i minile noastre erau practic negre din nou. Dac ndep rtai o musc , sau te tergeai la ochi, i ap reau dendat dre pe fa . Cu toate astea, de cte ori c pitanul vedea pe cineva care i se p rea murdar, i d dea o corvoad . Binen eles c n foarte scurt timp toat tab ra avea cte o corvoad de ndeplinit, cu excep ia celor doi translatori, a amantelor lor sau a unu-doi dintre porcii mai slabi de nger care sc paser de munca n min mituind pe unul i pe altul. Omar i cu mine am tot ncercat s evit m s d m ochi cu c pitanul, dar eram prin i cel pu in la dou zile o dat i sfr eam cur nd cine tie ce col i or ridicol al bar cilor, al turi de restul de inu ilor. O corvoad special a fost alc tuit ca s sape n spatele bar cilor dup ap . C pitanul spunea c avea o presim ire c acolo era ap i atta vreme ct avea oamenii necesari pentru tot felul de munci, de ce s nu caute ap ? A a c lucrarea a progresat pn cnd am s pat o groap de patru metri adncime, cinci lungime i cinci l ime. La acest punct c pitanul a abandonat ideea pentru c nu numai c devenise extrem de dificil s intri i s ie i din groap , dar devenise practic cu neputi s arunci afar p mntul i pietrele. i a a lu sfr it acest proiect. Fanaticul c pitan nu se d du b tut. Inventa ntr-una corvezi noi. ntr-o zi trecu pe lng bazar i v zu c locul era murdar. Cteva zile mai trziu, dup amiaza, cnd pia a era goal , a dus n mar un grup de cincizeci de oameni, to i de inu i murdari, desigur, i le-a inut un mic discurs: Noi, cet enii Uniunii Sovietice, ng duim chiar i vou , de inu ilor, s beneficia i de bazarul nostru, deci pentru c sntem att de binevoitori, vreau ca voi, de inu ii, s cur a i toat zona. Nebunia cu vn toarea de obolani a inut cam dou s pt mni. C pitanul nu l sa pe nimeni s doarm . Intra n barac n mijlocul nop ii i ncepea s strige i s njure. De cteva ori a adus ntregul lag r la pru, la trei sau patru diminea a, ca s se spele. n cele din urm unii dintre efii de schimb au nceput s pun ntreb ri muncitorilor care veneau la lucru din ce n ce mai obosi i n fiecare zi. Mai trii i-au spus despre toate astea directorului iar directorul l-a chemat pe c pitan la biroul lui i i-a spus s ne lase n pace. n ultima zi stahanovist , tn rului c pitan i-a trecut prin cap ceea ce i se p rea o idee m rea . A hot rt s -i trezeasc pe de inu i pu i mai devreme, astfel nct s poat lucra acel timp n plus n min . n acest fel, glorioasa Uniune Sovietic avea s capete ceva mai mult c rbune. Eram n schimbul care ispr vea lucrul cnd noul schimb sosi, o or maidevreme, morm ind i blestemnd n barb . Ne-au spus c nebunul intrase ca o furtun n bar ci i ncepuse s gesticuleze, s alerge de colo-colo i s se repead la toat lumea, f r alegere, iar n mijlocul acestei vnzoleli, un ip t ascu it i ie ise din gtlej, urmat blesteme s lbatice. - Porci lene i, dormi i n loc s munci i pentru marea Uniune Sovietic i Stalin care a dat lumii pacea! Era o prostie, dar omul credea tot ce spunea.

Cteva zile mai trziu, c pitanul nostru s-a ntors din concediu i fanaticul a fost transferat. mi p rea r u pentru tn rul ofi er, c ci n-aveam de unde s tim prin ce trecuse n r zboi de ajusese la o asemenea nebunie, dar mi p rea i mai r u pentru de inu ii din urm torul lag r n care fusese transferat. A fost nevoie de cteva zile ca s dispar tensiunea. Apoi, un fel de pace s-a a terut deasupra lag rului. Vasili, tn rul t ietor de lemne, m-a invitat la cin , acas la el. Locuia n bar cile din spatele minei. Fusesem acolo n vara trecut . Fratele lui nu era acas , c ci lucra n alt schimb, dar era mama lui, i m-a f cut s m simt binevenit i n largul mau. Am mncat doar bor i ka a pentru c era o familie nc rcat de greut i dar erau foarte cinsti i i cura i. Erau amndoi ngrijora i, ba chiar nemul umi i c nici unuia dintre prizonieri nu i se ng duia s primeasc scrisori de-acas , dar erau plini de speran c lucrurile se vor mbun t i curnd, pentru c se mpliniser deja cincisprezece luni de cnd se sfr ise r zboiul. nc nevoia de c rbune i mizeria r m seser neschimbate. F r ndoial , condi iile aveau s se mbun t easc , dar poporul rus trecuse pritr-un r zboi teribil, prin groazice suferin e - ca i restul Europei. Urm rile erau la fel de rele ca i r zboiul nsu i. Aveau s treac ani ca r nile s se vindece, n special n Donbas, dar dac condi iile din lag rul nostru i de la min r mneau acelea i, nici unul dintre de inu i n-avea s mai supravie uiasc unei alte ierni. Totu i Vasili i mama lui mi-au dat ceva speran e. Trebuia, totu i, s-o pot scoate la cap t. Cteodat m gndeam s -mi ncredin ez gndurile lui Vasili i s -i cer sfatul i ajutorul n privin a evad rii. Dar tiam ce-avea s spun nainte de-a vorbi cu el: "Nu-ncerca!" l simpatiza pe Sirienko foarte mult i tia c acesta inea la mine. Dac a fi ncercat s evadez, atunci o parte din acuza ii sau suspiciuni aveau s cad asupra lui Sirienko pentru c f cuse atta vlv n jurul meu. Militarii s-ar fi putut gndi c m-a ajutat n vreun fel. Chiar i Vasili i mama lui puteau fi b nui i. Dup cin le-am mul umit, i-apoi am pornit-o c tre pru. Vroiam s fiu singur un timp. n aer plutea o adiere nghe at ; n curd avea s vin iarna. n timpul lunilor reci, foamea mu ca mai mult ca oricnd din m rutaiele mele. Era o foame rea, rece, nepotolit . Una dintre corvezile la care am fost repartizat n timpul domniei c pitanului cel fanatic a fost repararea uni pivni e aflat la vreo zece minute de lag r, lng brut rie. Era o pivni uria i fusese folosit n timpul r zboiului pentru distribuirea legumelor, cartofilor i verzei. O echip , incluznd c iva tmplari ru i, o reparase n a a fel nct putea fi din nou folosit n toamna i iarna ce-avea s urmeze. De ndat ce ncepuse toamna, ranii din mprejurimi ncepuser s i trimit la acest depozit produsele recoltate, ca s fie distribuite mai trziu. Am v zut desc rcdu-se acolo camioane dup camioane de cartofi. Mi-a venit o idee. Data urm toare cnd m-am ntors de la min , trziu noaptea, mam oprit i-am aruncat o privire ncuietorii. Nu p rea prea complicat sau dificil de descuiat. tiam c Irup cuo tea cte ceva despre ncuietori, a a c , cteva zile mai trziu, l-am c utat n lag r, dup ce neam ntors de la lucru, i i-am spus despre planul meu. Dac broasca era descuiat cu grij i nchis la loc, am fi putut s ne aprovizion m de cteva ori. Irup a mers cu mine. Dup ce-a arucat o privire ncuietorii a zis: Hai s o facem mine. Tot ce trebuie s faci tu e s vorbe i cu pazicul i s aranjezi a a ca s pot s m ntorc napoi de la min cu tine. Dac reu im s intr m, putem s ascundem cartofii n haine i s -i fierbem n lag r. n ziua urm toare l-am rugat pe paznic s -l lase pe Irup s r mn cu mine. - Borisovici, de la buc t rie, are de lucru i trebuie s termine pn diminea . A vrea ca Irup s vin cu mine, am nevoie de ajutorul lui.

tiam c paznicul o s ncuviin eze i a a a i fost. La o jum tate de or dup ce cei din schimbul nostru se ntorseser n lag r, am plecat c tre pivni . Ne-am strecurat pn la intrare i Irup a nceput s me tereasc broasca n timp ce eu st team de paz . n cteva minute a deschis u a i a intrat n utru. N-aveam nevoie de lumini, c ci eram obi ui i cu ntunericul din min . A ghesuit ct de mul i cartofi putea n haine i apoi a ie it i a stat de straj n locul meu n timp ce eu am intrat n utru i mi-am umplut la rndul meu hainele. Apoi am ie it afar i m-am uitat atent n jur ct timp el a ncuiat la loc u a. Ne-am ntors n lag r ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Paznicii au dat din cap cnd am trecut pe poart . Am mers direct n barac i ne-am copt cartofii la foc. Nimeni nu se uita la noi. Binen eles c eram att de fl mnzi c pur i simplu n-am putut s a tept m pn s-au copt de tot i, drept rezultat, am nceput s -i mnc m pe jum tate cruzi. Am fost ntrerup i de un translator care trecea prin bar ci. Se opri la foc, ne v zu devornd cartofii i ntreb de unde-i luasem. I-am spus c f cusem ceva pentru Borisovici i ne d duse ni te cartofi n schimb. Nu suna prea bine pentru c oricine-l ajuta pe grasul Borisovici primea de mncare la cantin , dar n acea clip era sigurul lucru plauzibil la care m-am putu gndi. Translatorul a plecat de lng sob , unde eram a eza i, a mai pierdut un timp vremea prin jur, i-apoi s-a ntors napoi la locuin a lui. Irup s-a uitat la mine. Am ridicat din umeri. Am terminat ultimul dintre cartofi i ne-am culcat. Am dormit adnc i cnd m-am trezit diminea a urm toare am b gat de seam agita ie la camerele translatorilor. Irup i cu mine nu am dat aten e i am plecat la munc ca de obicei. Oricum, cnd ne-am ntors la bar ci dup termiarea schimbului translatorii e-au chemat i ne-au luat la ntreb ri n privin a cartofilor. Desigur c am insistat c lucrasem petru Borisovici i c el ne d duse cartofii. Am fost interoga i separat pn diminea a i apoi ne-au adus mpreun . Au spus c cineva furase ni te bani din nc perile lor i c asta era cauza pentru care noi aveam acei cartofi. i fiindc pn la plata lefilor mai erau doar cteva zile nimeni nu avea cum s aib bani. Singurul fel n care puteam s facem rost de ei era s -i fur m i asta era explica ia pentru felul n care f cusem noi rost de cartofi. Ne-au perchezi ionat de cteva ori, dar n-au putut s g seasc bani la nici unul dintre noi. Asta i-a derutat complet. Atunci au spus c trebuie s fi ascuns banii pe undeva la min i c trebuia s avem mare grij pn la ziua pl ii pentru c dac aveam s ne groz vim cheltuind asta n-o s treac neb gat n seam . Ce puteam s facem cu tic lo ii tia doi? Ne-au amenin at c-o s -l amestece i pe c pitan i au spus c-o s -l ia chiar i pe Borisovici la ntreb ri ca s afle dac ntr-adev r lucrasem n acea zi pentru el sau nu. Asta era tot ce ne trebuia. n cele din urm le-am spus de unde furasem cartofii. i-a a am sc pat. Ne-au l sat s plec m spunnd c or s se gndeasc la o pedeaps potrivit . Am continuat munca obi nuit de zi cu zi. n cele din urm , n ziua pl ii, au prins ho ul. Era un b trn care era foarte bolnav. Cu o zi naite de plata lefurilor ncercase s mituiasc un paznic cu o hrtie de zece ruble ca s -l lase s se duc la bazar. Pentru c era b trn, bolnav i foarte sl bit, probabil c -i d duse translatorului un ceas sau altceva ca s scape de munca n min unde ar fi murit oricum. Paznicul devenise b nuitor i dup ce primise banii i i d duse b trnului ng dui a s plece se dusese i-i spusese translatorului. S rmanul b trn se ntorsese de la bazar dou ceasuri mai trziu. Se ndopase cu mncare i adusese napoi ni te carne s rat , sl nin de porc, zah r i dou cutii de mahorc . A nceput s plng i a recunoscut totul. I-au luat napoi cele apte sute de ruble, mahorca, zah rul, carnea s rat i sl nina. Dac ar fi putut s -i scoat din stomac tot ceea ce mncase la bazar snt sigur c ar fi f cut-o i pe asta. Drept pedeaps , l-au pus pe b trn s munceasc ntr-o p dure din spatele minei, unde se t iau stlpii de sus inere. Trei s pt mni mai trziu a murit.

Pentru c am furat cartofii, Irup i cu mine am fost obliga i s s p m dou ore pe zi n groapa unde c pitanul ne pusese pe to i s c ut m ap . Trei zile dup ce am ispr vit pedeapsa, m-am ntlnit cu Vasili pe drumul de la min . M-a chemat s vin cu el acas s mnc m ceva. Omar plecase deja i am ie it din min cu Vasili n loc s m duc cu vagone ii. Eram singur la baie i am spus povestea cu furatul cartofilor. tiam c aveam s -n eleag i a a a i fost. Apoi el mi-a povestit despre un articol pe care-l citise cu un an n urm n Pravda, despre o min aflat cam la treizeci kilometri est de a noastr , care datora Partidului o mare cantitate de c rbune. Autorit ile convocaser la min to i muncitorii disponibili din colhozurile apropiate s munceasc n subteran ca s ajute la plata datoriei. Asta se ntmplase chiar la vremea culesului i, drept urmare, cartofii nu fuseser cule i. Vasili nu putea s - i aminteasc cte zeci de mii de kilograme fuseser l sate n p mnt. Nu-mi venea s cred c l saser ace ti cartofi s putrezeasc cnd ra iile erau a a de mici. Vasili mi susese aceast poveste ca s nu m simt prost n privin a cartofilor pe care-i furasem, dar m nfuriase tare. Mai trziu, la el acas , mi-a ar tat o fotografie a tat lui mamei sale. Era o poz veche, ng lbenit i p tat , care l sa s se vad un chip b trn, plin de cute, cu o barb deas i sprncene stufoase. Vasili mi-a spus c bunicului s u i pl cea s mearg prin z pad . Unori umbla chiar i zece kilometri pe zi. Cnd se ntorcea din aceste plimb ri, barba lui era plin de ghea . Vasili l ajuta s - i scoat cizmele i culegea acele de ghea . De cte ori mergeam la el acas ca s m nnc i s vorbesc pu in cu el, m sim eam bine, dar n acela i timp pu in ntristat. O mul ime de de inu i nu sim eau dect ur cnd vorbeau despre orice era legat de Rusia. Dar gre eau. Ru ii erau un popor ca oricare altul. Erau i buni i r i printre ei. Dac efortul fizic n-ar fi fost att de sever, prin lag r ar fi umblat de colo-colo grupuri de psihopa i. Nu cred c era un singur de inut pe care o comisie cinstit de medici l-ar fi putut declara ntreg la minte. La jum tate dintre de inu i nu le mai p sa deloc ce se ntmpla cu ei - erau prea b tu i sau bolnavi sau sl bi i - i cealalt jum tate tia c iarna ce sosea avea s se dovedeasc fatal . n timp ce m duceam i m -ntorceam de la munc b gasem de seam c cei doi ru i care lucrau n turn i purtau deja cojoacele. Vrful turnului era la aproape zece etaje deasupra solului. Vnturile din timpul nop ii, b tnd din Nord-Est, erau deja foarte reci. Dar din cnd n cnd ajungea pn aici un vnt din Sud-Vest, de la Marea Neagr , i adierea lui blnd p rea ca un mesaj cald de acas . i totu i, acest p mnt f r margini avea s fie n curnd acoperit cu o p tur alb de z pad .

CAPITOLUL XII Schimburile care se ntorceau de la min erau oprite la poart i fiecare de inut care nu aducea napoi o bucat bun de c rbune era pedepsit dndu-i-se o corvoad sau alta. Se f ceau provizii de c rbune, a a nct atunci cnd avea s se fac frig, toate focurile i sobele din lag r s poat fi inute aprinse zi i noapte. n unele nop i temperatura ajungea deja sub punctul de nghe . Diminea a cmpurile erau albe de brum , dar n dou ore devenau din nou galben-verzui. Floareasoarelui mirosea putred. Tulpinile lor mureau i prima z pad mai ndelungat avea s termine cu ele. Serile erau nesfr ite. Ori de cte ori aveau ocazia, rusoaicele de la atkatka cntau minunate cntece populare pline de triste e. Le acompania melancolicul scr it al vinciului nostru, c ruia n se al tura mai mai slab, dar i mai trist, vinciul Minei 68. Cine trecea pe lng platform , le putea auzi uneori pe rusoaicele din schimb cntnd mpreun cu alt fat , care era de serviciu pe platforma al turat , la o sut de metri n susul sau n josul uklonului. Zona era luminat de becuri electrice i se puteau vedea ct de ct una pe cealalt , i din cnd n cnd i strigau cte ceva. De obicei

comunicau prin telefon, dar ori de cte ori nu erau ocupate i nu se lucra cu sfredelul sau cu ciocanul, o parte dintre ele se strngeau mpreun i cntau. Recolta fusese bun i to i muncitorii ru i strnseser ceva cartofi, porumb i semin e de floarea-soarelui. ncepuser deja s - i poarte mbr c mintea mai groas - cojoace, c ciuli, cizme mbl nite i pufoaice, pe care le-aveau cu to ii. Rusul ie it n frigul iernii f r pufoaic era ca minerul f r l mpa . Cu de inu ii era alt poveste. Hrana era, de obicei, mult mai bun vara i toamna dect iarna, ceea ce nu f cea asele noastre de supravie uire mai bune. Hainele care ni se distribuiau erau acelea i n tot cursul anului. La min fuseser adu i ni te muncitori suplimentari, dar erau ru i, nu de inu i. Fuseser solda i n timpul r zboiului i fuseser lua i prizonieri de nem i. O parte dintre ei mi-au spus c , dup terminarea r zboiului, fuseser interoga i am nun it; Dac oficialit ile ruse consideraser c v zuser prea mult din felul vestic de via , nu li se ng duise s se ntoarc acas , fiind mp r i i n echipe de lucru. Muncitorii no tri f ceau cu to ii parte din aceast categorie. Acum fuseser obliga i s ni se al ture la Mina 28. Era mult am r ciune n sufletul lor, ceea ce era de n eles. C iva erau nc plini de via , bucuro i c r zboiul se ispr vise, altora nu le p sa de nimic. Cei mai mul i dintre ei se dovedir a fi buni muncitori. Unul dintre ei, pe care-l chema Mi a, a fost trimis s lucreze n Galeria 13 iar eful nostru de echip ni l-a prezentat mie i lui Omar. Mi a era unul dintre tinerii pl cu i, plini de via , care se mprietenesc iute cu oricine. Zmbea cu u urin , i exprima degrab simpatia i n elegerea fa a de oricine, era foarte inteligent i ager. Din prima zi cnd mi l-a prezentat Nicolaevici am devenit de ndat prieteni i am mers mpreun la baie. Nu aveam prea mult timp de stat de vorb , dar n fiecare zi, nainte sau dup lucru, ncercam s ne ntlnim. ntr-o zi st team cu Mi a la baie. Omar plecase deja. Lng Mi a se aflau hainele altuia dintre fo tii prizonieri de r zboi. Mi a s-a uitat n jur i a observat c cel lalt era sub du . Mi-a spus s vin pn la el. n timp ce m apropiam, a scotocit iute printre haine i i-a pus ceva n buzunar. Era cam abur n nc pere din pricina apei calde de la du uri i n-am putut s v d ce era. Mi-a spus s m -mbrac iute i s vin la sala de mese unde avea s mi dea ceva de mncare. Se purta foarte ciudat. A plecat iar eu mi-am tras pe mine hainele i galo ii i am pornit-o spre cantin . - N-ai v zut nimic, mi-a spus Mi a acolo. Ai fost cu mine toat vremea. - Desigur, i-am r spuns. N-am v zut nimic, oricum. Mi-a dat ra ia lui de pine i o farfurie de bor , apoi a plecat, spunnd c se duce la bar ci. tiam c , de fapt, se ducea s ascund sau s vnd ceea ce luase. nc mncam cnd intrar c iva ru i, venind de la baie. M-au ntrebat dac -l v zusem pe Mi a i dac tiam unde era. Le-am spus c plecase acas . Apoi m-au ntrebat dac v zusem ce f cuse ct timp fusesem cu el n baie. Le-am r spuns c nu v zusem nimic neobi nuit. Brusc, unul dintre ru i i-a ndreptat degetul spre mine i a zis c eu luasem ceasul. Deci asta furase! Am spus c putau s m perchezi ioneze, dac doreau. n timp ce se ntmplau toate astea a ie it Borisovici din buc t rie i a ntrebat ce se petrecea. I-au spus. - Nu nec ji i de inutul sta, a zis el, ar tnd c tre mine, altfel golovoi o s se-nfurie. A a c i-au cerut scuze i m-au rugat s le spun dac mi se ntmpl s aud c cineva ar fi ncercat s vnd un ceas n lag r. Mai trziu i-am povestit spus lui Omar despre incident i el a zis c ar fi fost mai sigur pentru mine dac n-a mai fi vorbit prea des cu Mi a pentru c era un individ prea iret. n cursul urm toarelor dou s pt mni am auzit c mai fuseser furate i alte lucruri din bar cile unde locuiau fo tii solda i. tiam cine era ho ul, dar era prea iste ca s fie prins. Probabil c vindea lucrurile n bazar sau le ducea n bazarul din Ravenki, zece kilometri mai departe. Odat

ce lucrurile se transformau n bani, era n siguran . L-am v zut pe Mi a dou zile dup ntmplarea cu ceasul. A rnjit i a zis: - Am auzit ce s-a ntmplat dup ce am plecat din sala de mese. Nu- i f griji! O s m ngrijesc ca, de fiecare dat cnd am s pot, s - i iau ceva de mncare. Apoi mi-a ntins cartela lui care nc mai avea un talon pentru o jum tate de pine i mi-a spus c mi d mie pinea. La cantin a pl tit pentru pine i mi-a dat-o. Am mai stat de vorb un timp, dar nu prea mult, fiindc el trebuia s plece iar eu s m -ntorc n lag r. - P cat c sntem n situa ia asta, a spus. Cteva zile mai trziu l-am v zut la sala de mese. Era beat. P rea u or agresiv i vorbea prea tare. Am hot rt s nu-i spun mai mult dect "Salut, Mi a" i "ce mai faci?" ori de cte ori aveam s l ntlnesc. Era prea periculos, n ciuda personalit ii sale pl cute. De i fo tii solda i erau ru i i erau mai bine hr ni i i mai bine trata i dect de inu ii, totu i sufereau de oboseal i din pricina efortului cerut de munca timp de opt ore pe zi n Mina 28. Se vedea pe chipurile i trupurile lor. Numai oamenii din mprejurimi, locuitorii din Donbas, p reau s reziste efortului sus inut i condi iilor brutale de munc . Consecin ele se vedeau i la ei, dar erau obi nui i cu asemenea munc grea, pentru c ta ii i bunicii lor tr iser la fel. Singurele mijloace de existen a pentru ace ti oameni erau minele de c rbune. La treizeci i cinci de ani un b rbat ar ta ca de cincizeci sau cincizeci i cinci. Aveam impresia c acest c rbune i l sa un semn anume asupra lor. Dup ani de munc n galerii, opt ore n fiecare zi, f r s se poat ridica n picioare i s - i ntind spatele, p rea c mu chii lor erau din benzi de o el. Ru ii se plngeau, dar nu prea tare, pentru c se temeau de stat i de partid. Noi, de inu ii, naveam dreptul s ne plngem n privin a ra iilor noastre, c ci Stalin d duse o lege care ne d dea dreptul la acelea i ra ii ca i minerilor ru i. Singura diferen era c ru ii i primeau ra ia. n afara pinii pe care o primeam regulat i n cantit ile legale, ra iile noastre erau mic orate sau furate i deseori disp reau nainte de a le vedea. Dar cui ne-am fi putut plnge? Armatei Ro ii? Administra iei? Nici m car nu tiam unde era Administra ia Lag relor, ca acesta al nostru. S pt mnile se trau i vremea deveni din ce n ce mai rece. Z pada nu c zuse nc , dar ciorba de varz deveni mai sub ire. Din cnd n cnd ncepu s moar cte un de inut. Trebuiau, desigur, s fie ngropa i i din nou asta deveni una dintre cele mai crude corvezi. Pentru asta, iarna ce trecuse fusese ales un loc n p mntul nghe at din spatele lag rului i iarna aceasta era acela i loc i aceea i ns rcinare obositoare. Era aproape cu neputin s sapi chiar i o mic adncitur n p mntul nghe at. Fiecare groap era marcat cu un b , astfel ca nimeni s nu sape din gre eal acolo. Omar i cu mine eram n schimbul de dup -amiaz , de la trei dup -amiaz la unsprezece noaptea. Cnd intrasem n min nu fusese prea frig iar cele opt ore trecur repede. Ne ispr visem budka noast i, n timp ce p r seam galeria, schimbul de noapte care sosea ne-a spus c afar se pornise o furtun de z pad . Ne-am suit ntr-un tren care ie ea din min , lucru pe care ncercam s -l facem ct de des era cu putin ca s ne economisim puterile. Am ie it din galerie chiar ntr-un viscol ce b tea dinspre r s rit. Prin unele locuri z pada se a ezase deja mai bine de treizeci de centimetri, iar prin altele vntul spulberase z pada i p mntul se sim ea tare sub picioarele noastre. De i baia era la numai trei minute de mers de atkatka eram nghe a i i tremuram cnd am ajuns acolo. Ne-am sp lat i am ie i din nou n vijelie, ndreptndu-ne c tre cantin , s ncerc m s mnc m ceva. Gndul la drumul lung de aproape doi kilometri, c tre lag r, nu era prea pl cut. Iarna venise n stil mare. Nu n lini te, ci cu furie, mnioas pentru c nu putuse s vin mai devreme. ntr-una din zile Omar i cu mine ne-am ispr vit munca cu aproape un ceas mai devreme dect de obicei. La cantin n-am reu it s ob inem altceva de mncare dect obi nuita noastr ciorb

de varz , iar dup ce am mncat-o ne era mai foame ca niciodat . C pitanul nostru se ntorsese din concediu de aproape dou luni, aducnd de-acas un cine dr gu i durduliu. n timpul ultimelor doi luni Borisovici i d duse mncare pentru c era cinele c pitanului. Era i mai gras acum dect atunci cnd sosise n lag r. De obicei nu-l vedeam noaptea, cnd ne ntorceam n lag r, dar n noaptea aceea, n timp ce treceam pe poart , se juca acolo n z pad . U a gheretei era nchis i puteam s vedem prin fereastr paznicul adormit n fa a sobei fierbin i. Omar s-a uitat la mine cu n eles. Nu eram sigur la ce se gndea el, dar aveam o idee a mea. Oricum, ne gndeam din nou la acela i lucru, pentru c Omar s-a aplecat iar cinele s-a apropiat juc u de el. Apoi, trosc! Omar l-a izbit cu lampa lui de miner. For a izbiturii l-a f cut pe Omar s - i piard echilibrul i s cad . Am ridicat cinele i l-am nf urat n pufoaica mea. M-am ndreptat c tre bar ci cu Omar dup mine. To i dormeau. M-a uluit iu eala cu care a jupuit i tran at Omar cinele. Jupoaie, rupe, taie... i n curnd era gata. Soba umplut cu c rbuni str lucitori era ncins la ro u i intestinele pielea i capul cinelui au ars iute. Am adus ni te z pad pe care am topit-o n oala noastr . Dup cinci minute mp r isem carnea i o pusesem n apa clocotit . Omar ascunsese ni te sare. Am mp r it-o i pe asta i n curnd cina noastr ncepu s miroas delicios. Dup mai bine de jum tate de or , Omar a nceput s - i m nnce por ia i m-am al turat lui. Ni se p rea c mnc m carne obi uit . Am supt oasele n timp ce c rbunii ncin i au transformat resturile cinelui c pitanului n cenu . Cteva zile dup asta, unul dintre ru i ne-a cerut s -l ajut m s ridice lng cantin un cort pentru provizii. ncepuser deja s bat stlpii, dar p mntul era foarte pietros i nghe at. Cel de-al patrulea stlp nu intra deloc. Cu fiecare lovitur , rusul care i b tea era din ce n ce mai istovit. Atunci un alt rus, unul dintre fierari, a n f cat barosul i a nceput s loveasc ct de tare putea. La a doua izbitur mnerul barosului se rupse. n apropiere z cea o travers de cale ferat . Omar a ridicat-o i s-a ndreptat c tre locul unde trebuia nfipt cel de-al patrulea stlp. S-a uitat c tre mine, dar eu pornisem deja c tre el. Am inut stlpul n timp ce Omar a izbit furios cu traversa cea grea. Cu fiecare lovitur stlpul p trundea n p mnt cam doi centimetri i dup cincisprezece lovituri intrase de ajuns de adnc c n-a mai trebuit s -l mai in. Am l sat stlpul i m-am dat la o parte ca s privesc. i ru ii se strnseser s vad spectacolul. Era ntr-adev r un spectacol. Acas la noi oamenii pl teau bani frumo i pentru o astfel de priveli te. Ru ii nici m car nu s-ar fi gndit s folosasc traversa; de obicei era purtat de doi b rba i. i totu i acest gigant o folosea de unul singur ca pe un baros. Ivan Ivanovici cl tin din cap i zmbi ca pentru sine. tiam c pn a doua zi fiecare rus din min avea cu siguran s afle despre asta. Ivan Ivanovici strig la Omar s se opreasc . Omar se supuse i arunc furios brna ntr-o parte, apoi se trase napoi pu in ncurcat, c ci b gase de seam to i ochii care se holbau la el. Am ridicat cortul, treab care ne-a luat doar zece minute. Ivan Inanovici a hot rt c ne ispr visem treaba. A spus ru ilor c dac vroiau s m nnce ceva puteau s vin la cantin . n buc t rie, Ivan Ivanovici a vorbit cu Borisovici. Trebuie s -i fi spus grasului buc tar ce f cuse Omar, fiindc Borisovici a venit cu dou farfurii de ka a pentru Omar. Farfuriile erau ntradev r pline ochi. Am mncat i am mncat, dar orict de fl mnd eram nu m-am putut opri ca, prividu-l pe Omar, s nu m gndesc la felul n care ridicase traversa aceea, la puterea bra elor i umerilor s i, i la pieptul s u uria . Ct de fl mnd i prost hr nit era i totu i avea o asemenea putre! Dac i-ar fi dat de mncat cum trebuie, m gndeam, ar fi fost cel mai puternic b rbat din lume. Chiar dup revenirea brutal a iernii, unul dintre de inu i a primit o scrisoare de-acas . Era

foarte cenzurat i nu prea putea fi citit . L-am ntrebat de cte ori scrisese. Mi-a spus c d duse o scrisoare scurt unui muncitor rus, care o pusese la po t pentru el, i apoi primise r spunsul. Singurul lucru pe care l putusem afla din scrisoare era c so ia i p rin ii omului erau nc n via i c n se n scuse un copil - un b ie el s n tos - la cteva luni dup ce fusese arestat. C iva dintre de inu i ncercaser s trimit coresponden celor de acas , printre ei i eu, dar din cte tiam era singurul care primise pn atunci vreun r spuns. ncercase s r spund , dar prietenul s u rus i spusese c nu mai putea s -l ajute: n se atr sese aten ia c a a ceva nu era permis. Deci lucrurile sau sfr it a a. Hrtia de calitate proast , pentru scris, pe care trebuia s-o cump r m ca s scriem acas , se g sea din cnd n cnd n bazar, dar era un lucru deosebit de scump. Un creion era i el un produs scump i de calitate foarte proast . P rea greu de crezut c un creion s coste zece ruble. Acas nimeni nu s-ar fi gndit prea mult la un creion, dar, n definitiv, condi iile erau diferite aici. Cnd m gndeam la via a pe care o dusesem acas mi p rea un basm fabulos. n timpul ultimelor dou sau trei s pt mni, Omar m avertizase c , n timpul lucrului, nu mai eram att de atent ca pn atunci. Trebuia s reac ionez la fiecare zgomot pe care p mntul l f cea. Cnd p mntul gemea i scr nea trebuia s ascul i i s ncerci s n elegi. Mi se p rea c p mntul protesteaz mpotriva faptului c i scoteam din m runtaie vna de c rbune, i n special pentru c o scoteam att de gr bi i, nedndu-i timp cu adev rat s se a eze pe butkisurile p tr oase pe care le n l am. n galeria noastr , care producea cel mai mult c rbune, butkinicii erau mereu presa i s in pasul. De fapt era cu neputin ca doi b rba i s construiasc o lungime suficiet de budka n opt ore, a a nct s in pasul cu produc ia de c rbune. Ar fi trebuit cam zece ore de lucru n fiecare zi. Din fericire ni te ru i i ar taser lui Omar cum s tri eze pu in, i a a ncepusem s facem i noi. Mai nti a ezam baza peretelui de sprijin, apoi doi sau trei metri din peretele lateral, n lungul galeriei, apoi umpleam spa iul a a cum f ceam de obicei iar dup asta ridicam restul peretelui lateral nc trei sau patru metri n susul galeriei. Cu cteva pietre i buc i vechi de stlpi, construiam un perete paralel cu cel de fund i perpendicular pe cei laterali, cam la un metru de vrf. Astfel se forma n pere i un spa iu gol cam de trei metri pe trei. De ndat ce ispr veam acest perete suplimentar, l umpleam ct de iute puteam cu poroda. De afar p rea solid i cnd budka era ispr vit era cu neputin s verifici dac era sau nu f cut corect. Desigur c ceea ce f ceam era foarte primejdios, c ci pn la urm p mntul se a eza pe aceste butki pe jum tate pline i le strivea i asta ar fi putut provoca o pr bu ire. Dar era cu neputin s umpli complet budka cu steril. Omar i cu mine trebuia s facem cteodat zece metri pe zi i pentru un om era imposibil s fac chiar i opt metri n opt ore. To i budijnicii se foloseau de n el toria asta, de i nu to i n egal m sur . Omar mi atr sese din nou aten ia. tia mai mult despre min dect mine, pentru c lucrase n galerii de cnd ajunsese la Mina 28. Aveam mult ncredere n Omar, i sta era unul dintre motivele pentru care nu mai eram att de atent ca nainte. Al doilea era c nu mai mncam acas pe la ru i i eram mult mai sl bit. ntr-o dup -amiaz abia ridicaser m doi metri din peretele lateral cnd Omar m-a f cut atent: - Hei, las visarea i revino- i. Am scuturat din cap i m-am blstemat. Atunci l-am auzit pe Omar strignd: - S ri! M aflam n fa a peretelui nc neumplut, a ezat pe c lcie, sprijinit de un stlp. L-am auzit din nou strignd:

- S ri, ie i de-acolo! apoi am sim it o izbitur n ceaf

i dup aceea, nimic... nimic...

CAPITOLUL XIII Urm torul lucru de care am fost con tiente e c urcam o scar . Sus, sus, mereu mai sus. M gndeam c ar fi trebuit s ajung afar de mult vreme. Mina nu mi p ruse niciodat att de adnc . Apoi am realizat c m durea capul i nu m puteam mi ca. Puteam s respir, dar picioarele mi erau strnse ca ntr-o menghin . Mi-am dat brusc seama c -mi pierdusem cuno tin a i c -mi reveneam atunci. Eram ngropat ntr-o surpare. Cum se ntmpla c eram nc n via i mai puteam s respir? Ct de mult mai puteam nc s respir i s tr iesc? Pr bu irea cuprisese oare ntreaga galerie, sau era doar una m runt ca cea petrecut cu o s pt mn n urm la cea de-a asea butka din Galeria 13, unde nu fusese nimeni r nit? Asta conta foarte mult, c ci dac era una mic puteam spera c aveau s vin s m caute. Am ncercat s m mi c. Cu neputin . Am ncercat s mi c degetele picioarelor, dar le sim eam ca amor ite, apoi m-a cople it o fric p trunz toare. Am strigat i-apoi am urlat, dar nu am reu it dect s -mi umplu gura cu praf de c rbune care amenin a s m sufoce. Se p rea c mi sunase ceasul. Prin fa a ochilor mi s-a perindat copil ria. mi aminteam cum g sisem mure, la kilometri de cas , n p dure. Le culesesem i le adusesem mamei mele ntr-o frunz mare i verde. tiam c -i pl ceau tare mult. Le-a privit, primele mure din acel anotimp, i apoi m-a privit ndelung. n se umeziser ochii i eu m-am ntors cu spatele, stnjenit. Nu voiam s plng , vroiam doar s-o fac fericit . Mi-am amintit acea privire. P rea s fie cel mai frumos i mai tandru lucru pe care-l cuoscusem n via a mea. Dar m-am ntors napoi n prezent. Indiferent la ce m gndeam ntotdeaua m ntorceam n prezent. Ce avea s urmeze? Nu n elegeam cum de mai puteam respira. Nu era aer proasp t, dar, n definitiv, era aer. Am pierdut no iunea timpului. mi sim eam sudoarea curgndu-mi pe fa , gdilndu-m . Sim eam o nevoie puteric de a-mi sc rpina nasul, dar nu-mi puteam mi ca mna. Am strigat din nou, ntrebndu-m , n acela i timp, de ce nu-mi era foame. De ndat ce m-am gdit la asta mi-a fost mai mult ca niciodat . Dac a fi putut m car s m nnc o sigur dat o mas bun naite de a muri! Pn atunci m sim isem bine fizic, cu excep ia durerii puternice de cap care m trezise, dar n curnd am sim it o durere str pung toare crescnd n c lciul drept. Respira ia devenea din ce n ce mai dificil . Gfiam. St team ntr-o pozi ie for at i sim eam p mntul ap sdu-m . M ntrebam ct a mai fi putut rezista respirnd doar aceste mici ghi ituri de aer st tut. Credeam c am s m sufoc. Nu mi se p rea c exist o moarte mai cumplit ca cea prin sufocare. Am uitat de durerea din picioare... i apoi am continuat s ncerc s -mi corectez pozi ia i drept urmare am sim it noi n ep turi de durere i a trebuit din nou s s respir adnc. De cte ori o f ceam, praful mi umplea gura. Transpira ia continua s curg . M sim eam din ce n ce mai istovit... dar am r mas totu i exact n aceea i pozi ie. Ct de mult am stat acolo, sub bolovani? O zi, dou , sau numai opt ore? N-a putea s spun. Frica m-a cupris din nou. M-am gdit s m rog. Poate c asta avea s -mi ajute. Dar... nu! N-avea cum s -mi foloseasc ; niciodat nu mi ajutase. Cei slabi se rugaser cu to ii chiar de la nceput, dar se topiser pe picioare i muriser . Deodat am auzit un suet slab, foarte slab. Un sunet pe care doar o cazma rcnd p mntul putea s -l fac . Apoi s-a l sat din nou t cere. Mi-am iut respira ia i mi-am adunat fiecare strop de energie care mi mai r m sese n mine i am ascultat... dar singurul lucru pe care l-am putut auzi a fost geam tul nfundat al p mntului din cnd n cnd, i ntre aceste gemete... t cere de moarte. Dar

ce-ar fi putut fi? Doar sim urile mele prea ncordate? M-am concentrat din nou i... da! S-a auzit iar. Acum eram sigur c cineva s pa ncet c tre mine. Mi-ar fi pl cut s pun prinsoare c era Omar. Abia respiram ca s pot auzi. Apoi am auzit zgomotul f cut de o a doua cazma. ncetul cu ncetul zgomotele deveneau din ce n ce mai puternice. Mi s-a p rut c ap sarea de pe picioarele mele sc zuse. Apoi am sim it degetele piciorului drept ap sate cu ceva i am ncercat s mi c piciorul cu toat voi a care mi mai r m sese. Obiectul a fost tras napoi i ritmul loviturilor de casma a crescut. Zgomotele s-au dublat n intesitat i atunci mi-am dat seama ct de greu respiram. Dac acele zgomote s-ar fi oprit, a fi murit. i apoi dintr-o dat am putut s mi c degetele. L-am auzit pe Omar blestemnd i spund n ruse te: - Hai, mai iute, tr ie te! Apoi am sim it o mn tr gndu-m cu grij de piciorul drept. M-a durut, dar nu mi-a p sat. Acum lucrau trei cazmale. Mi-au fost elibera i genunchii, apoi coapsele i n cele din urm mi-am putut ntinde picioarele. Omar m-a n f cat de amndou picioarele i m-a tras nceti or afar . Numi venea s cred. La lumina ctorva l mpa e de miner n jurul meu i-am v zut pe Omar, care gfia, i pe al i c iva mucitori ru i, printre care Vasili i Sirienko. Acesta din urm , mi s-a spus mai trziu, supraveghease toat treaba iar Omar muncise ct zece. M-am uitat la el. A zmbit. Avea lacrimi n ochi. Avem i eu lacrimi n ochi i pur i simplu n-am putut rosti un cuvt. Durase mult, teribil de mult. mi venea s cred c trecuser zile, dar trecuser doar patru ore. Z ceam ntins pe jos i gfiam. Nu snt cuvinte care s poat descrie ce bine e s po i respira n voie. L-am ntrebat pe Omar dac p rul meu i schimbase culoare, fiindc auzisem c teama putea s fac a a ceva, dar el mi-a tras un ghiont n coaste i a rnjit: - Nu, e ti la fel ca ntotdeauna. Era de necrezut. Acum cteva minute m gdeam c mi sosise ceasul. Una peste alta, nu mi se p rea c eram r nit foarte r u. Pe piept aveam o t ietur urt , de la o bucat ascu it de poroda, dar sngerarea se oprise deja. i totu i, indiferet cum mi mi cam picioarele, sim eam o durere puternic . Nu credeam s fi fost sf rmat vreunul dintre oase, dar durerea era surd i constant . Mai aveam de asemenea cteva zgrieturi nensemnate pe fa i bra e. mi pierdusem galo ii dar Omar i g sise n sterilul mpr tiat. Vesta i pantalonii erau rup i. Z ceam ntins pe jos la vreo zece metri de locul unde fusesem prins de surp tur , nconjurat de salvatorii mei. i pe ei i nsp imnta mina. Se vedea pe chipurile lor. - Nu po i fi niciodat ndeajuns de prev z tor, spunea Sirenko, n special cnd c rbunele e scos afar cu viteza cu care o facem noi. Mina e primejdioas , Vania, i-am vorbit de multe ori despre asta, i nu te po i ncrede n ea. Trebuie s fi atent toat vremea. Omar mi-a spus c n-ai fost att de prev z tor pe ct ar fi trebuit. Ai avut noroc de data asta, dar s nu mai dormi niciodat , n special cnd lucrezi ca budijnik. Apoi m-a ntrebat dac a fi putut s m tr sc ncet de-a lugul tunelului c tre galerie, unde o s m a eze ntr-un vagonet gol i o s m mping c tre platform . Omar s-a oferit s m ajute, dar am spus c am s-o fac singur. M-am trt nceti or i m-am oprit de cteva ori s mul umesc ru ilor care ajutaser la dezgroparea mea. Au mers cu mine pn cnd am ajuns la galerie. La ie irea din tunel a trebuit s sar jos ca s ajung pe podeaua galeriei, pentru c intrarea n tunel era cam la un metru i jum tate n l ime. N-am vrut s strig, dar mi-a venit s-o fac cnd am s rit: am v zu stele colorate n fa a ochilor. Ceva nu era n regul . Se ntmplase ceva foarte r u cu picioarele i cu t lpile mele. - Vania, aseaz -te ntr-un vagonet gol, a spus Sirenko. Omar o s te-mping c tre platform . - Nu, am spus, vreau s-o fac singur. Pot s m descurc dac merg nceti or. - Nu fi a a nc p nat! a spus Omar. Prime te ajutorul cnd i este oferit.

- Trebuie s-o fac sigur, Omar, i-am r spus. A a ca s mi dau seama dac e ntr-adev r ceva n neregul cu mine. Nu e alt cale s-o aflu dect s merg pe picioarele mele. n caz c nu reu esc, ai s m-aju i. Fiecare pas a fost dureros, dar n cele din urm am ajuns la platform . M-am a ezat pe un vagonet gol, care fusese ag at de un tren ce trebuia s ias din min . Afar am v zut doar o lumin s rac i fulgi mari de z pad care c deau, dar mie mi se p rea mai pl cut dect o dimena nsorit de prim var . Muncitorii ru i i printre ei Lisa, Nina i alte fete, se nghesuiau n jurul meu spundu-mi ct de bucuro i erau c m sim eam bine. Omar m-a ajutat s ies din vagonet i, sprijinidu-m pe el, am pornit c tre camera de primajutor. Nu era departe. Cu ajutorul lui Omar mi-a fost mai u or de ct mi fusese n min i de asemenea, la lumin vedeam unde pun piciorul. Dar totu i era dureros i a trebuit s p esc foarte ncet. Trecnd pe lng cantin , un paznic care a tepta schimbul ce urma s ias din min i-a spus lui Omar s se toarc n lag r c ci aveau s aib grij de mine la postul de prim ajutor. A a c odat ajun i n fa a nc perii, Omar s-a preg tit de plecare, dar naite de a se ndep rta mi-a spus: - tiu c ai fi f cut acela i lucru pentru mine. Ai grij de tine i, dac te trimit la spital n Ravenki, ai grij s -mi trimi i vorb cum te sim i. Apoi ne-am scuturat minile i ne-am privit i amndoi am tiut ce ntrebare era n mintea noastr : o s ne mai vedem vreodat ? Aveau s m trimit la Ravenki i dup asta ce va urma? O s se descurce sigur Omar? n timp ce Omar se ndep rta cu pa i mari, m-am sim it sigur. Mai sigur dect m sim isem vreodat pn atunci. Nu mai aveam pe nimeni de care s m sprijin, nafar de mine nsumi i amndou picioarele mele erau cumplit de r nite. Am intrat cl tinndu-m in postul de prim-ajutor. Sora a fost amabil . M cuno tea, c ci mai vorbisem cu ea din cnd n cnd. Sirienko trecuse peacolo mai nainte i-i spusese despre surpare. Mi-a rugat s m ntind ca s se poat uita la picioarele mele. Mi-a atins c lciul drept, apoi a ap sat din ce n ce mai tare, blnd, cu degetele. Am rugat-o s nu mai apese, fiindc durerea era violent . Nu puteam s n eleg. Eram destul de sigur c nici un os nu era rupt, c ci fusesem n stare s merg. Dar totu sim eam atta durere! n cele din urm am implorat-o s nu-mi mai ating picioarele sau aveam s ip i s mor. Mi-a tesc fruntea cu un prosop. Durerea mi umpluse trupul de o sudoare rece i lipicioas . Mi-a dat s iau trei pastile apoi a plecat i n curnd s-a ntors cu sup fierbinte i pine. Totul p rea nce o at i ters. mi amintesc c supa era mult mai gustoas dect cea pe care o primeau de obicei de inu ii. Am mncat i i-am mul umit, dar am vorbit ncet i cu propozi ii opintite, doar pe jum tate con tient de ce spuneam. St team a ezat pe pat i mi-a spus s m ntind din nou. Am f cut-o i am nceput s m gndesc la ceea ce avea s se ntmple cu mine acum. Nu spusese nc nimic despre picioarele mele. Tot gndindu-m la asta, am a ipit. Un tren de lux se opri la platforma de nc rcare a c rbunelui de la mina noastr . Tata cobor din el mbr cat ntr-o uiform str lucitoare. C iva solda i romni l urmar i veniser s m ia. M duser pn la tren pe o brancard . Directorul ie i din biroul s u cu Sirienko. mpreun cu cu el erau c pitanul lag rului i c iva dintre paznici. Au cerut nso itorilor tat lui meu s le spun unde m duceau i cu ce drept f ceau chestia asta. Solda ii au pus jos brancarda i tata a nceput s explice n romne te c avea toate drepturile s m ia acas pentru c eram fiul s u. Aveam s fiu bine ngrijit i apoi aveam s m ntorc i s muncesc din nou pentru ei. Privirea din ochii lui Sirienko mi spunea c m-ar fi l sat s plec, dar apoi se uit la c pitan. tiusem tot timpul c de

acesta depindea decizia final i nu de Sirenko. - Vania, spuse n cele din urm c pitanul, acest om este pe teritoriu sovietic i nu poate s ia pe nimeni de aici. Am spus asta tatei i el a r mas t cut pentru cteva momente, apoi a zis: - O s ne batem. N-o s ne l s m a a u or. n definitiv, noi sntem mai mul i i cred c putem s nvingem. Trenul o s ne duc iute de-aici, dar va trebui s ncepem s tragem chiar acum. Directorul l ntrerupse: - C pitane, poate c ar trebui s -l la i s plece. Dac Vania promite c , de ndat ce picioarele sale se vindec , se ntoarce la Mina 28 cred c totul e n regul . C pitanul l privi gnditor pe director i pe Sirienko apoi d du din cap: - Tovar e golovoi, dac i asumi responsabilitatea n privin a asta, atunci e-n regul . n timp ce le mul umeam am v zut un tren venind cu toat viteza c tre trenul n care sosise tat l meu. Se ciocnir cu un zgomot cumplit... Fum... solda ii tat lui meu... solda ii ru i... directorul... Sirienko... c pitanul i tata, mi ap reau ca prin cea n fa a mea. Am v zut snge, am auzit ipete, am sim it p mntul mi cndu-se ca la cutremur. Z pad ... ghea ... c rbune... poroda... de inu i mor i... durere...

Eram pe uncordior zugr vit n alb, ntins pe o brancard . Mirosea puteric a medicamente. Am n eles c m aflam ntr-un spital. Am v zut trei surori la u a de la intrare i am recunoscut ntuna dintre ele pe sora din lag rul nostru. Celelalte dou erau ni te rusoaice b trne. Se ndreptar c tre targa mea i Reghina, sora din lag rul nostru, b g de seam c deschisesem ochii. Mi-a zmbit. Dup co marul pe care-l avusesem era att de bine s vezi un chip dr gu i zmbitor! i totu i mi se p rea att de nelalocul lui nct am ntrebat-o de ce zmbea. - Pentru c pentru tine co marul s-a termiat, mi-a r spuns. Am ajuns aici cu trenul i se pare c a fost foarte dureros pentru tine. Toate scutur turile i leg n turile astea... ai gemut i ai scncit ntr-una i chiar ai vorbit n somn cu tat l t u. Apoi ai vorbit cu Sirenko i ai ipat. Dar acum e ti la spital i cred c te vor ngriji aici. Trebuie s m rentorc n lag r, dar din cnd n cnd o s primim ve ti despre tine. Dac am s pot ob ine permisiunea am s trec pe-aici din cnd n cnd. Ai grij de tine!" Apoi a spus cteva cuvinte celorlalte surorilor i a plecat. Am ncercat s m ridic, i n cele din urm , dup un zbucium de vreo zece minute, am reu it s-o fac sprijinidu-m de un perete. Surorile disp ruser cu toatele. M-am luptat cu ame eala i pn la urm m-am ridicat n picioare i am pornit c tre u . Chiar atunci u a fu deschis de o sor care r mase surpris s m vad stnd n picioare. Mia ntins mna i m-a condus n untrul unei camere. Lng u era o sob . Toate paturile, cu excep ia a dou dintre ele erau ocupate. M-a dus pn la cel mai apropiat pat liber - al patrulea de la u - i m-am trtit n el. Avea arcuri tari i doar o salta sub ire, dar mi p rea patul unul sultan. Fiecare buc ic din trupul meu m durea. Am z cut acolo i m-am odihnit. Eram nc cu hainele pe mine. Ame it, mi-am amintit c cineva mi spusese mai nainte s m dezbrac. Dup ce mi-am scos hainele le-am nghesuit sub pat i-am cotinuat s zac n amor ire. Era undeva, la grani a dintre zi i noapte. Mai nti semintunericul, apoi ntunericul profund m-a nconjurat. Nu puteam s v d nimic altceva n afar de o lumin slab , undeva pe coridor. T cerea era trerupt doar de cte un geamt ntmpl tor din spre unul dintre celelalte paturi. Am sim it o nevoie puternic de a urina. M-am

ridicat nceti or i am pornit pe pip ite c tre lumini a din coridor. Dintr-odat , realiznd c eram gol, m-am ntors napoi i, pe pip ite, mi-am tras pantalonii i galo ii de sub pat. I-am pus pe mine i mi-am continuat drumul. Am pornit-o n lungul coridorului c tre u a de la intrare i apoi am ie it afar . Am urinat lng un perete. Cnd m-am rentors n salon am v zut cteva haine atrnnd de pere i lng u . A a cum aveam s descop r mai trziu, apar ineau altor pacien i. Nimeni nu p rea s fie ns rcinat cu ngrijirea noastr . Dac a fi v zut o fantom n-a fi fost surprins. B gam de seam toate lucrurile astea de i eram att de ame it nct chiar i durerea pe care o sim eam p rea la kilometri dista . M-am ntins din nou. Ame eala a deveit din ce n ce mai putrnic , pn cnd mi-am pierdut cuno tin a. Cred c m-am trezit a doua zi, aproape de amiaz . Primul lucru pe care l-am sim it a fost o durere costant , surd , pulsatoare. Provenea din genunchiul i c lciul drept i, n zvcnete mai slabe, i din piciorul stng. Salonul nostru avea dou ferestre dar erau complet ghe ate. To i se ghemuiser sub p turi, dar mie temperatura mi se p rea pl cut . n salon se aflau cam cincisprezece paturi i, cu o singur excep ie, toate erau ocupate. Vecinii mei de fiecare parte p reau s doarm , dar cel care se afla visa-vis de mine m-a ntrebat cum m simt. M-a strigat dup numele meu rusesc: Vania. Trebuie c am p rut surprins pentru c a ncercat s -mi explice c un frate de-al lui lucrase cu Sirienko la min , cu mul i ani n urm . nc se mai vizitau din timp n timp i a a auzise el de mine. Cnd venise sora ceva mai devreme, spusese c sunase directorul de la Mina 28 s vad dac aveau grij de mine. Mi-a spus c nu mai avuseser pn atunci un de inut de la Mina 28 n spital. I-am r spuns c m sim eam bine, de i mintea-mi era nc u or ce o at . Brusc a urlat "Maru ca!" - era numele surorii care a i venit s vad ce se ntmplase. I-a zis s -mi aduc ra ia de pine. Fata a v zut c m trezisem i a venit la mine s afle cum m simt. I-am spus c m sim eam bine i a plecat. S-a ntors pu in mai trziu cu o femeie mai n vrst , care aducea un castron cu sup fierbinte i dou sute de grame de pine - ra ia pentru pacien i. Sora s-a dus s ngrijeasc al i bolnavi, n timp ce eu mncam. Apoi s-a ntors i mi-a spus: - Mine o s fie aici doctorul nostru i o s - i examineze picioarele, dar acum a vrea s - i cur rana de pe piept. Restul dup -amiezii a trecut n lini te. n serile lungi, bolnavii st teau de vorb . Singura ntrerpere era cina: o sup sub ire de orz i ceai ndulcit. Trei becuri luminau salonul. La ora nou erau stinse. Nu m gndeam nici o clip c a putea s m plictisesc, pentru c m sim eam tare bine s stau pur i simplu acolo, f r s trebuiasc s m gndesc la schimbul urm tor, cnd ar fi trebuit s m ridic i s m duc la lucru. Tot trupul mi era greu ca plumbul de oboseal i istovire. Dup asta m-am ntrebat ce avea s spun doctorul diminea a. Durerea aceea surd , pulsatorie, din picior, continua. P rea ca o infec ie n cre tere. Dar era doar nceputul unei infec ii, a a c nu devenise insuportabil . Pn una alta puteam s m odihnesc confortabil i ziua de mine putea s se duc la dracu'. To i cei din salonul nostru trebuiau s se duc afar ca s se u ureze. La vreo treizeci de metri de intrarea spiralului se afla o latrin . Pe m sur ce picioarele mi se umflau i durerea se intensifica, am nceput s m sor timpul dup drumurile pe care le f ceam afar . Aveam evoie de toat voin a mea ca s m st pesc i s mi n bu ipetele. Trebuia s p esc cu cei mai nce i i mai m run i pa i cu putin , pa i care cereau cele mai blnde i economice mi c ri posibile. Cnd, dup o jum tate de or de cea mai oribil i dureroas plimbare, m ntorceam napoi la pat, m pr bu eam cu hainele leoarc de sudoare rece, cumplit de istovit, nsp imntat i obsedat de urm toarea ie ire afar la toalet . M ineam ct puteam de mult. n primele cteva zile am vorbit cu c iva dintre pacien ii ru i, dar dup asta n-am mai fost

con tient de altceva dect teroarea durerii. Durerea care se tra mai aproape i mai aproape pe m sur ce sosea vremea s urinez. Cam la ase zile dup ce am ajuns la spital m-a vizitat Reghina, sora din lag r, mpreun cu Omar. N-am aflat niciodat cum au reu it s capete permisiunea s vin , dar iat erau acolo i m priveau. Veniser chiar la vremea cnd mi adunam ntreaga putere i energie ca s m ridic i s -mi ncep c l toria. Am dat din cap c tre ei i am spus c trebuie s ies ca s urinez i c aveam dureri foarte mari cnd mi mi cam picioarele. Amndoi au s rit s m ajute. - Nu, nu, am spus, surorile au ncercat s m-ajute i ele. Au cerut s m sprijin de ele i am mers ncet, dar n-a ajutat la nimic, pentru c tot a trebuit s mi c picioarele. Omar a zis c o s m care el. Am spus nu, dar m-a ridicat pur i simplu n bra e i a ie it ncet afar . Rusoaicele au intrat n aceea clip i au zis ceva despre ct de minunat ar fi fost s -l aibe pe Omar acolo ca ngrijitor, pentru c era att de puternic. Ajun i afar , Omar m-a a ezat n picioare i dup ce am urinat m-a adus din nou n untru. Reghina vorbea cu cea mai tn r dintre surorile rusoaice. Amndou au venit s -mi vad piciorul drept. Am ncercat s -mi suflec patalonii dar erau prea strm i. Rusoaica a zis s -i scot i-o s -mi aduc ea o pereche curat i de asemenea, o c ma curat . A plecat i i-am cerut lui Omar s -i rup la cus turi pentru c m stnjenea s m dezbrac n fa a Reghinei. Omar a f cut asta i c lciul piciorului meu drept s-a dovedit mai mare dect piciorul i foarte ro u. Rusoaica s-a ntors cu o pereche de pantaloni obi nui i i o c ma . Mi-a spus c puteam s m schimb dup ce aveau s -mi plece vizitatorii. Apoi mi-a explicat c toaleta din interior nghe ase. Cea de la etaj func iona, dar nu aveau loc pentru mine la etaj. Reghina a ntrebat-o ce spusese doctorul despre piciorul meu. Sora a zis: - Doctorul vrea ca infec ia s coac a a ca s poat s-o taie, dar acum nu vrea s m ating de ea. De fapt el vine la micul nostru spital doar la trei sau cinci zile o dat . Trebuie s se ocupe de spitalul mai mare din ora ul al turat. S rmanul e teribil de suprasolicitat. Sora mi-a spus c n prim var , spitalul acesta vechi trebuia s fie reconstruit, s fie la fel de bun, sau chiar mai bun dect fusese nainte de r zboi, apoi o invit pe Reghina s bea ceai cu ea i eu am intrat n sp l torul de lng intrare. Acolo se aflau ni te chiuvete, dar nu era ap curent , numai dou c ld ri i amndou pline doar pe jum tate. Mai erau atrnate cteva prosoape i o bucat de s pun pe una dintre chiuvete. Am luat ni te ap , m-am dezbr cat i m-am sp lat. Dup ce am pus pe mine pantalonii cura i, m-am dus nceti or c tre pat i m-am ntins. n timp ce st team acolo, odihnindu-m , Omar i Reghina au intrat s - i ia la revedere. Sora a spus c de ndat ce aveau s -mi taie umfl tura de la c lciul piciorului drept, tot puroiul va ie i i n-o s mai m doar deloc. Acela i lucru avea s se-ntmple i cu piciorul stng. tiam toate astea dinainte, dar cnd a spus-o Reghina m-a f cut s m simt mai bine. Omar mi-a strns mna i a spus c dac o s capete nvoire, peste dou s pt mni avea s vin s m viziteze din nou. - Ai grij , i-am spus, s nu ncepi s visezi n timpul lucrului n min . Vezi ce mi s-antmplat! Apoi au plecat. Am r mas din nou singur. Cei mai mul i dintre pacien ii ru i, aveau piciorul sau vreun os rupt. To i mi d deau impresia c erau mul umi i c puteau s doarm , s se odihneasc i s m nce fr s trebuiasc s se scoale devreme i s mearg la lucru. mi adusesem cu mine pantalonii mei c ptu i i i pufoaica, ca i c ma a de miner i patalonii, i le pusesem pe toate sub pat. De cte ori b trna m tura podeaua, i spuneam s le lase acolo pentru c avau s -mi trebuiasc n curnd s m duc la toalet . De fapt foloseam doar pantalonii gro i i pufoaica atunci cnd ie eam, dar nu vroiam s -mi ia hainele de miner. Umfl tura cotinua s creasc . Se ntinse pn la genunchi. Doctorul trecu din nou n timpul

zilei de vizit , s se uite la picioarele mele. Le pip i nu prea blnd i apoi spuse surorii: - Peste cteva zile, cnd m ntorc, am s-o deschid. Oricum, pe drum spre ie ire i-a mai spus i altceva, pentru c o jum tate de or mai trziu sa ntors sigur i a pus un prosop ud, n care nf urase z pad , pe c lciul drept. Asta a mai u urat pentru un timp durerea arz toare. De atunci, n drumurile mele zilnice ca s urinez, aduceam ntotdeauna cu mine pu in z pad n tergarul pe care mi-l d duse sora. Concentrndu-m i st pnindu-m ct puteam, nu eram nevoit s ies afar dect o dat pe zi i o dat n timpul nop ii. Mai nainte trebuia s ies de dou ori n timpul zilei i o dat noaptea. Beam mai pu in ap la sp l tor, de i m ardea setea. tiam c , cu ct beam mai mult , cu att mai des trebuia s ies afar . Piciorul meu drept devenea din ce n ce mai greu. Nu mai puteam nici s -mi mi c vrfurile degetelor f r s simt junghiuri dureroase. Piciorul c p tase o nuan de un ro u str lucitor, lucios, iar pielea era tot att de ntins ca cea a unei tobe. Ca s pot s m re in s nu ip, mi trebuia att de mult efort c ueori mi doream s am un cu it ca s deschid rana eu nsumi i cre tea ntr-una. Piciorul stng continua i el s se umfle dar era pe jum tate ct cel drept. n timpul serilor lungi, ceilal i pacien i p l vr geau ntre ei i i istoriseau unul altuia tot felul de ntmpl ri. M-au rugat, de cteva ori, s m al tur lor, dar nu puteam, c ci picioarele m dureau prea tare. Mai erau cteva zile naintea Cr ciunului i ningea. Ceilal i pacien i se plngeau c le era frig, n special noaptea. Nu sim eam att de mult asta pentru c , de cte ori ie eam afar trebuia s merg ncet i eram att de nghe at cnd terminam nct cnd intram din nou n camer mi se p rea cald i pl cut. Soba din salon era alimentat ziua i noaptea de b trna care m tura podeaua i lua farfuriile goale de sup . Tot ea aducea n fiecare zi, n sp l tor, dou g le i de ap proasp t . Condi iile erau mai bune dect cele din tab r i cel mai bine dintre toate era faptul c nu existau paznici. Dac n-a fi suferit att, m-a fi sim it ca ntr-o vacan . Dar suferin a crescuse ntruna pn la punctul n care ncepusem s delirez. Acum, drumurile afar durau cel pu in o or . Odat ajuns afar , ipam i blestemam printre lacrimi. n untru, n salon, plngeam f r lacrimi, printre din ii ncle ta i. Nu puteam l sa pe nimeni s m vad plngnd. Plnsul era un semn de sl biciune. Serile, durerea era cea mai rea, m cinndu-m , arzndu-mi m runtaiele. mi priveam genunchiul drept i n elegeam c culoarea lui ro ie era mai nchis dect fusese mai nainte. M ntrebam cum de reu ise s se m reasc att. P rea chiar mai gros dect mijlocul meu. M holbam la el fascinat. M lua cnd cu frig, cnd cu cald, dar mi priveam ntr-una genunchiul. Chiar deasupra ncheieturii am v zut ceva, ca o umfl tur care cre tea, dar nu puteam n elege ce era. Am privit-o cu mai mult aten ie. Se m rea nceti or dar am crezut c nnebunisem. F r s vreau, degetul mare a tres rit i umlf tura s-a cr pat ncet. Atunci am mi cat din nou degetul mare i puroiul s-a rev rsat afar . Era galben, cu o nuan verde-alb struie i mirosea a putreziciune. Ap sarea sc zu, dar eu totu i continuam s -mi privesc piciorul f r s -mi cred ochilor. Din senin ap ru o sor i aduse un lighean. mi a ez piciorul pe el, a a c puroiul care ie ea s nu murd reasc patul. Mi s-a p rut c a curs foarte mult vreme. nc mai curgea cnd sora a venit i-a adus un alt lighean i l-a luat pe primul. Am auzit pe c iva plngndu-se de miros. Am continuat s privesc i-mi venea greu s cred c ap sarea din picior i durerea intens disp ruser . Umfl tura p rea s scad sub ochii mei. Ct u urare! Apoi i umfl tura de la cel lalt picior cr p , cam la jum tatea distan ei dintre c lci i genunchi. Asta se ntmpl la miezul nop ii, dup ce sora introdusese ni te vat n deschiz tura din piciorul drept i bandajase totul.

Era mult mai pu in puroi n piciorul stng dect n cel drept. Dup ce se opri, sora b g ni te vat i n deschiz tura asta, apoi plec . Am r mas acolo singur toat noaptea, complet golit de energie. Dar n sfr it putam din nou s gndesc limpede. CAPITOLUL XIV A doua zi dup ce umfl tura piciorului cr pase trecu din nou pe-acolo doctorul. P rea s fie mul umit de starea mea i se a tepta ca ntr-o s pt mn tot puroiul s dispar i picioarele s nceap s se vindece. n alte trei s pt mni aveam s fiu ndeajuns de s n tos ca s fiu trimis napoi la Mina 28. P rea foarte optimist. Dup ce a plecat am pornit-o nceti or c tre toalet . nc m mai durea cnd mergeam dar era un drum mult mai u or n compara ie cu nenum ratele drumuri lente, dureroase, pe care le f cusem pn atunci. Am urcat pn la etajul urm tor. Sc rile mi d dur , totu i, o mul ime de furc i ad ugar dureri, a a c de-atunci am ie it tot afar , ca de obicei. i astfel se scurgeau zilele. Pe partea dinspre interiorul c lciului drept se deschisese o ran i din ea izvora puroi, nu mult, dar constant. Rana p rea s se m reasc din nou, ca i cum ceva ar fi l rgit-o din interior. Acela i lucru se ntmpl la prima ran de la genunchi. Dup cteva zile aveam alte dou pe picior. Am nceput s m ngrijorez din pricina lor i a puroiului care izvora ntr-una din ele. Acela i lucru se ntmplase i la piciorul stng: alte dou r ni se deschiseser acolo. Erau ni te g uri foarte urte i continuau s se m reasc . Cnd surorile schimbau bandajele b gasem de seam c aveau fe ele nedumerite. Nici ele nu tiau ce ar fi putut fi. Peste o zi sau dou ap ru din nou doctorul i, cnd mi v zu picioarele, morm i, se uit la r ni iapoi le mirosi. L-am auzit spunnd ceva surorilor despre amputare. Am nghe at. A plecat spunnd c data viitoare cnd avea s treac , urma s aduc cu el instrumentele necesare " i-o s vedem atunci". S -mi amputeze picioarele! Trebuia s m gndesc iute. Pentru prima dat n decurs de o lun m gndeam la evadare. ntr-un fel, ansele erau mai bune dect n lag r. Spitalul era n Ravenki, care avea un depozit uria de c rbune. Tot c rbunele din minele nconjur toare era c rat c tre vest de-aici. Iarna, trenurile i depourile nu erau att de stra nic p zite. N-am dormit aproape deloc n timpul urm toarelor patruzeci i opt de ore. Am cnt rit ansele unei evad ri n mijlocul iernii, f r hran sau mbr c minte suficient , fa cu posibilitatea destul de serioas de a-mi fi amputate picioarele. Am hot rt s evadez. Dou zile dup vizita doctorului, seara trziu, cnd toat lumea dormea, m-am dus la sp l tor, cu toate hainele. Am furat, din hainele de pe peretele de la intrarea salonului, o c ciul i ni te sfoar , din aceea cu care minerii obi nuiau s - i nf oare obielele i pantalonii. n sp l tor mi-am nf urat bandajele ct de strns am putut, dup_ care am luat un prosop, l-am rupt nceti or n jum tate i mi-am nf urat picioarele n cele dou buc i. Am nf urat sfoara n jurul obielelor i man etelor pantalonilor. Mi-am pus pantalonii de miner i i-am nf urat i pe ei cu sfoar . n cele din urm mi-am pus pantalonii c ptu i i, c ma a, pufoaica, c ciula i galo ii i am ie it. N-am privit napoi. Era o noapte cu lun luminoas . Am trecut ncet pe lng cele cteva ferestre slab luminate ale spitalului apoi am iu it pasul. Am v zut un b trn i l-am ntrebat dac gara era n direc ia n care mergeam. A morm it: Da, strada urm toare faci la dreapta, la cteva minute. n spatele sta iei era un depou uria unde f ceau manevre trenurile. Am ochit un tren nc rcat cu c rbune. Se vedeau c iva ru i dar erau ocupa i cu manevra unui tren pe alte ine. Am urcat iute ntrunul dintre vagoanele deschise. Aburii nc se mai ridicau din c rbune. Nu ie ise din m runtaiele Donbasului de mai mult de dou zeci i patru de ore. Mi-am g sit un loc unde c rbunele era ca o

pulbere i am nceput s sap o groap astfel nct s fiu ntructva protejat de frig. Trenul se mi c o vreme nainte i napoi, apoi r mase pe loc pentru nc o jum tate de or . n cele din urm o porni la drum. mi d deam seama dup stele c mergeam c tre vest. M-am ghemuit n pufoaica mea ct am putut mai bine i am nceput s picotesc ascultnd zgomotul pe care roata aflat sub mine l f cea de fiecare dat cnd izbea locul unde se ntlneau capetele a dou ine. Trenul i m ri viteza i aceste clinchete devenir mai dese, de fiecare dat cnd o roat scotea un astfel de sunet m aflam la o lungime de in mai departe de Mina 28 i de spital. Era singura cale de-a sc pa din Donbas. Era ceea ce hot rsem un an n urm . Cea mai mare problem a mea era c nu aveam cu mine nici m car o felie de pine. tiam c pn la urm trebuia s g sesc o cale de a-mi face rost de mncare atunci cnd trenul urma s se opreasc pentru aprovizionare cu ap . Oricum, vroiam s fiu cel pu in la distan de o zi de Donbas nainte de-a ncerca ceva. M gndeam c la vremea aceea nu mai aveau s se afle lag re de de inu i primprejur. Oricum, nimeni nu s-ar fi gndit c un de inut ar fi ncercat s scape n timpul iernii. Aveam s g sesc o cale de-a face rost de mncare. Trebuia, c ci acum nu m mai puteam ntoarce. Durerea din piciorul drept era u oar , iar cel stng nu m mai durea practic deloc. Mi-am ng duit un lux rar: m-am gndit la mama. I-am vorbit i i-am spus: "M ntorc acas , m apropii de tine cu fiecare clip !" M-am uitat la cer. Milioanele de stele erau la fel de tari i str lucitoare ca diamantele. Din cnd n cnd cte un deal de poroda se i ea din p tura alb care-l nconjura i r spndea valuri de aer cald. M sim eam foarte r u i-mi era de dou ori mai frig dect mi fusese n lag r. n timp ce tremuram, m gndeam c nu mai exista vreun loc cald pe p mnt. Dar cel pu in frigul ntrecea foamea pe care o sim eam. Din fericire aveam c ciula ruseasc pe care-o furasem i-i legasem clapele peste obraji ca s mi apere bine fa a. Era probabil n jurul prnzului cnd trenul i ncetini viteza. Am privit n jurul meu, dar n-am v zut nici un ora sau sat. Doar un turn de ap i, n apropierea lui, o barac . Nu se vedea nimeni ct cuprindeai cu privirea, doar dintr-un co sub ire ie ea fum. Dintr-o dat am tiut pur i simplu c-am s g sesc ceva de mncare n barac , dac ncercam. tiam, pur i simplu! Trenul a ncetinit i n cele din urm s-a oprit sub turnul de ap . M-am rostogolit pn la marginea vagonului i m-am l sat s cad n z pad . Cnd am ajuns pe p mnt mi-au cedat picioarele. Circula ia sngelui se oprise complet sau a a se p rea. Am r mas acolo n z pad , z cnd pe spate. Miam mi cat cte pu in picioarele pn cnd s-au supus din nou, apoi am pornit c tre barac . M-am uitat n untru printr-o fereastr mic i n-am v zut pe nimeni. Am b tut la u i n-am primit nici un r spuns. Am ncercat clan a. Era deschis. Am intrat i-am nceput imediat s caut mncare. Am g sit o jum tate de pine i o oal plin cu ca a rece. Soba cu c rbuni era ncins la ro u. n timp m nv luia primul val de c ldur de la sob , am sim it brusc dorin a de a m strecura n ea, att de cald i primitoare p rea. Am nghi it ka a, am pus pinea ntr-o bucat de ziar Pravda pe care l-am g sit prin jur i-am plecat. tiam vagonul din care coborsem i m-am urcat napoi n el. M-am a ezat n gaura mea i am nceput s devorez pinea. Fusesem norocos. U a bar cii ar fi putut fi ncuiat sau ar fi putut fi muncitorii acolo. Cam zece minute mai trziu trenul porni din nou. Dup ce am ispr vit pinea, mi-a fost sete i-am mncat ni te z pad curat de pe muchia vagonului. Mi-am aruncat ochii pe bucata de Pravda n care nf urasem pinea. Nu puteam s citesc prea bine din cauza mi c rilor trenului, dar am v zut ceva despre sectoarele sovietic i american al Germaniei i jos, n col ul ziarului, un mic titlu despre Romnia comunist . Asta mi-a dat de gndit. Unde evadam eu? Dac Romnia era sub regim

comunist, i-mi cuno teau numele i locul na terii i c evadasem din Rusia, atunci puteam fi din nou arestat i adus drept la Mina 28. Dac eram norocos aveam s pot g si ceva de mncare n ziua urm toare, la fel cum reu isem ast zi, dar era pu in probabil. ntr-o zi sau dou trenul avea s treac uria ul Nipru i dup asta trebuia s hot r sc dac s iau un tren care se ducea c tre sud-vest, c tre grani a romneasc sau unul mergnd c tre nord-vest c tre Polonia i de acolo n Germania. Cu luni n urm , Omar i cu mine auzisem c iva ru i vorbind despre o Germanie divizat , dar nu d dusem prea mult aten ie. Acum trebuia s m gndesc la asta serios. Conservele pe care le v zusem n trecut, cu eticheta: Carne de porc, U.S.A., p reau ca venite dintr-un basm. Dac America avea att de mult hran nct puteau trimite mii de cutii de conserve n Donbas, cum ar fi, m ntrebam, traiul ntro astfel de ar ? De i mi doream foarte tare s -mi v d mama, tat l, casa, am hot rt imediat c nu puteam s -mi asum riscul de a fi arestat din nou. Cnd m gndeam la cei doi ani i jum tate pe care-i l sam n urm , tiam c a fi putut s plec oriunde, atta vreme ct era departe de bra ul lung al secerii. Am hot rit s ncerc n Polonia i apoi n Germania, unde a fi putut p trunde n sectorul american. Nu mai era att de frig, de i vntul era nc puternic. Fulgii de z pad ncepur s danseze din cerul cenu iu i am a ipit din nou, cufundndu-m ntr-un fel de somnolen tulbure. Cnd am ie it din ea, am realizat c trenul nu se mai mi ca. N-a fi putut s -mi dau seama dac era diminea a sau seara. Eram acoperit de z pad . Picioarele mi erau complet epene i mi-a trebuit un timp pn cnd am putut s m mi c din nou. Am ie it din gaura mea, rostogolindu-m pn la marginea vagonului i m-am l sat s cad pe p mnt. Se lumina, a a c trebuia s fie diminea . Frigul nu m stnjenea att de tare i asta m-a alarmat. Eram pe cale s mor nghe at. Se vedeau cteva bar ci din ale c ror co uri se n l a fum i nu departe n spatele lor, un c_tun. M-am ridicat de jos i am pornit mpleticit c tre bar ci. Cea de-a doua p rea atelierul unui fierar pentru c am v zut cle ti, ciocane i o roab imediat lng intrare. U a era nchis dar nu ncuiat i am intrat imediat. Era o fier rie, a a cum mi nchipuisem. Soba era ncins _i m-am dus drept spre ea uitnd de tot _i de toate. Ce desf_tare s_ sim_i din nou c_ldura! Dup_ un timp m-am ntins pe podea _i am adormit. CAPITOLUL XV Cnd m-am trezit, deasupra mea erau apleca i doi ru i. Din privirile ntreb toare de pe chipurile lor am n eles c a teptau s le explic cine eram i ce f ceam acolo. M-am ridicat i-am nceput s m ntreb ce-ar fi trebuit s le spun. Cea mai bun solu_ie pe care-o aveam era s le strnesc mila. Am nceput s le istorisesc c eram romn i fusesem un foarte bun muncitor n Donbas, dar o pr bu ire n min mi r nise picioarele, iar doctorii, n loc s mi le salveze, aveau de gnd s mi le amputeze. Am spus c dac cineva de vrsta mea i pierdea picioarele, devenea un muncitor foarte prost i hot rsem s mi le salvez singur. S-au gndit la povestea asta un timp i-apoi au vrut s -mi vad picioarele. Mi-am dezlegat pantalonii de miner i-apoi pe cei albi, de la spital, i-am nceput s desf or bandajele. n timp ce f ceam asta, am uitat c picioarele mele trebuiau s arate teribil. Priveli tea bandajelor mbibate de puroi era de nenchipuit i mirosul era resping tor. Mie nu-mi mirosea prea r u pentru c m obi nuisem, dar lor... S-au uitat la mine i n-am v zut altceva dect mil n ochii lor. Unul dintre ei a plecat i s-a ntors cu ni te crpe curate, spunnd: Uite, ia-le pe-astea i nf oar - i picioarele! Apoi cel lalt a spus: Dac vrei, putem s - i d m ni te mncare i vreo dou zile po i s stai aici, dar nu mai mult de att. n timpul sta po i u or s prinzi alt tren care merge spre Vest. N-avem alt loc de odihn pentru

tine n afar de fier rie. Po i s stai aici, dar nu trebuie s vorbe ti cu nimeni sau poli ia i autorit ile or s afle c te-am ajutat. Fier ria mi p rea un hotel de lux. Toat via a mea am s -mi doresc s pot cumva, ntr-o zi, s fiu n stare s r spl tesc ajutorul dat de ace_ti oameni binevoitori. tiu c aveau pu in hran , dar mi-au dat cteva farfurii dintr-o minunat sup fierbinte i ni te m m lig . Mi-am sp lat bandajele i le-am uscat pe focul care nu nceta s ard . N-am p r sit vatra nici o clip i totu i nu m puteam opri din tremurat. Am descoperit c eram doar la cteva ore de Nipru. Asta m-a f cut s m simt mai bine. n ritmul sta putam s-ajung n Germania de Vest n trei s pt mni. A doua zi am prins un tren. Fierarul mi-a spus c era foarte sigur c mergea spre Nord-Vest. M-a sf tuit s -l a tept pe urm torul, care se ndrepta c tre Sud-Vest, c tre grani a romneasc , dar am decis s nu fac asta. M hot rsem deja s nu m-apropii de cas . Nu era u or, dar trebuia f cut. Am g sit un vagon, dar mi-a fost mult mai greu s m ngrop n c rbune pentru c era deja pe jum tate nghe at. Totu i, am reu it cumva i n curnd trenul porni la drum c tre Vest, din ce n ce mai departe de Donbas. Ziua pe care-o petrecusem ghemuit lng soba ncins , din fier rie, m mai nt rise, dar o alt zi i noapte n tren i aveam din nou s ating punctul n care durerea din picioare avea s scad din pricina temperaturii cumplit de sc zute. Asta era primejdia. Trebuia atunci s cobor din tren sau amor eala dat de frig avea s -mi produc somnolen i-aveam s mor nghe at. Am nceput s m ntreb cum a putea g si un doctor - ba chiar mai mult, dac avea s fie n stare s -mi vindece din nou picioarele, pentru c r nile erau acum de un verde ntunecat i se m reau ntr-una. Chiar dac reu eam s scap, s-ar fi putut s fie nevoie s -mi amputeze picioarele. Frigul m golea de puteri. Nu-mi mai r m sese altceva dect dorin a aprig , inexorabil , de a sc pa cu amndou picioarele nc_ ata_ate trupului meu. Timpul trecea. Ro ile trenului se rostogoleau pe ine. Se ntunec i mai mult. M-am luptat s m ridic pu in. Uria ul ru Nipru se ntindea n fa a trenului care prindea vitez . De ambele p r i ale podului se vedeau c su e luminate. A_a cum st_team ridicat aveam cu siguran s fiu v zut de paznicii podului, a a c m-am ghemuit napoi n groapa mea. Cteva clipe mai trziu am n eles c treceam rul, dup ecoul pe care-l f cea trenul. Donbasul era acum departe, n urma mea. Chiar lng pod se g sea un ora i un depou. Cnd trenul a ncetinit, am aruncat o privire din ascunz toarea mea. Era un depou foarte agitat. Muncitori feroviari alergau de colo-colo, ca nebunii. Am hot rt c , dac trenul r mnea acolo pn avea s se ntunece, aveam s p r sesc vagonul, dar dup cteva minute trenul porni din nou i nu-mi mai r mnea altceva dect s sper c se va opri nainte ca s mor nghe at. Din cnd n cnd m tortura gndul c nu tiam sigur dac trenul n care eram se ndrepta c tre Polonia. Putea foarte bine s se ntoarc i s se duc spre ora ele aflate spre Nord. Aveau nevoie de c rbune, la fel de mult ca i teritoriul ocupat de ru i. Dar stelele mi pomiteau c m ndreptam totu i spre Nord-Vest.Mi-era fric s a ipesc. A fi putut s nu m mai trezesc niciodat . Se ntunecase de mult timp. Trenul trebuia neap rat s se opreasc . Sim eam c nu mai aveam prea mult via n mine. A nceput din nou s ning . Nu mai str luceau stelele i nici luna, doar vntul nghe at care m fichiuia i fulgii de z pad care se r suceau n aer. M luptam ntr-una cu amor eala pl cut a nghe ului. P rea c nu mai sim_eam nici un fel de durere. Mi-am ridicat mna din pufoaic , spernd ca vntul nghe at care o lovea s m trezeasc ; dar f_ceam prea mult efort ca s-o in ridicat a a c am tras-o din nou n bra ul pufoaicei, ca s-o p strez ct mai cald cu putin . Am nceput s num r ca s m _in treaz: odin, dva, tri, cetri, piat... Am num rat i-am tot num rat, i-am pierdut irul numerelor.

Trebuie c am a ipit n pl cuta r ceal . Am tres rit brusc i m-am trezit, sim_ind c trenul se oprise. Am ncercat s ies din ascunz toare, dar eram prea n epenit. Am v zut cteva bar ci. ntunericul l sa treptat loc luminii zilei. C l torisem probabil ntreaga noapte. Trenul se puse n mi care. Dac nu coboram acum, peste cteva ceasuri eram un cadavru nghe at. A a c , pe jum tate rostogolindu-m , pe jum tate s rind, am ie_it din vagon, i am aterizat pe o gr mad de z pad . Am z cut acolo f r s m mi c. Zgomotul trenului se auzi din ce n ce mai slab pn cnd disp ru cu totul. Cnd mi-am ridicat capul, primul lucru pe care l-am v zut a fost fumul ce se ridica dintr-un horn. Ca s m ridic n picioare a fost nevoie de un efort deosebit. M-am cl tinat ca un be iv c tre barac . Cnd m-am apropiat de u , aceasta s-a deschis i a ie it un b trn; m-a v zut, s-a oprit, sa tras de barb i-a strigat c tre cineva din barac : Andrei, vino aici! Andrei, un alt b trn, a ie it i, cnd m-a v zut, m-a ntrebat: Ce-i asta? Cine e ti? ncepusem s gndesc iute. Am hot rt c cel mai bun lucru pe care puteam s -l fac este s le spun adev rul a a cum o f cusem i la fier rie. O s v spun totul, dar snt aproape nghe at. L sa i-m s intru. Andrei a ncuviin at din cap i am intrat. Soba fierbinte f cea c rbunele din Donbas s par o minun ie. Le-am spus povestea mea. Au fost de acord s m lase s stau cteva zile. n timpul zilei lucrau la calea ferat ca instalatori de ine. Piotr, b rbatul care ie ise primul, mi-a spus c ar vrea s fac ceva entru el, ct timp ei erau la lucru. - E ntuneric cnd plec m, i ntuneric cnd ne ntoarcem, a spus. Ochii mei au sl bit i, cu lampa noastr , nu pot vedea prea bine. Apoi mi-a ar tat o pufoaic destul de nou , cu o ruptur mare n spate. E ti tn r i ai ochi buni. Ct timp te odihne ti aici, poate c po i s mi-o co i. P rea de necrezut! Nu cu mult timp n urm m temeam c o s mor nghe at i acum mi se oferea pentru cteva zile g_zduire ntr-o barac nc lzit ... dac a fi crpit cte ceva. Pentru un timp miam uitat chiar i picioarele. Au nc lzit ni te sup i mi-au oferit o farfurie. Au mncat fiecare cte una. Aveau o zi lung de lucru naintea lor i au plecat. nainte de a pleca mi-au ar tat ni te cartofi i mi-au spus s cur jum tate din ei. C tre sear trebuia s -i tai i s -i pun la fiert. Dup ce au plecat ru ii am v zut ni te s pun i, lng u , un lighean pentru sp lat. Am umplut o oal mare cu z pad de-afar i am pus-o pe soba fierbinte. Am nceput s -mi desf or bandajele de pe picioare. Dreptul, mai nti. Dendat ncepu s m doar . n timp ce desf ceam bandajele din jurul c lciului, am v zut n bandaj c iva p duchi. P reau lene i, s tui i mul umi i. Probabil c i luasem din fier rie. Spre mirarea mea, c_ci nu sim isem nici un fel de n ep tur pn_ atunci. I-am adunat i iam l sat s cad pe capacul de fier ncins al sobei. Au plesnit. nainte de a mai face altceva, mi-am sp lat picioarele i apa cald mi-a f cut bine la r ni, dar, dendat ce am dat cu s pun, au nceput s m usture. M-am cur at picioarele ct de bine am putut, f r s_ le mai s_punesc, am sp lat bandajele i leam ag at pe o sfoar deasupra sobei, unde aveau s se usuce foarte repede. Apoi am stat pur i simplu n fa a focului, bucurndu-m de c ldur . A venit la rnd pufoaica rupt a lui Piotr. Am cusut-o ct de bine am putut i cnd am terminat mi-am nf urat din nou bandajele, acum uscate, n jurul picioarelor, dup_ care am a_ternut o p tur n fa a sobei i m-am ntins pe ea. Am adormit i m-am trezit abia cnd ncepuse s se ntunece. Pe sob se afla o oal acoperit , cu ni te ceai negru i mi-am turnat pu in. P rea foarte tare, de i era ndulcit cu miere. Nu mi-am ng duit s m gndesc la mncare, c ci mi era team c pn la ntoarcerea celor doi b trni n-avea s_ mai r mn_ nici un pic. Aveau un sac pe jum tate plin cu cartofi

mari i-am v zut ni te orz din care probabil c f ceau sup sau ka a. ntr-un butoi mic p_strau ni te carne s rat de porc. O, da, era mncare destul n jur, dar nu puteam s le n_el ncrederea. mi spuseser s nu ies din cas pentru c -n apropiere era un sat i a fi putut fi v zut. M sim eam u urat, pentru c , dac pn atunci nu se-ntorseser cu gardienii nu aveau, desigur, inten ia s-o fac . Cartofii clocoteau cnd cei doi s-au ntors. Amndoi njurau dar cnd au intrat n barac s-au oprit i-au privit n jur. F cusem, de asemenea, un pic de cur enie. Au zmbit i-au morm it aprobator. Piotr a luat pufoaica n mini i a cercetat cus tura mea. Bine f cut, a spus. Apoi Andrei a nceput s preg teasc supa. A pus n ea ni te sare _i carne s rat i s-a dovedit a fi ntr-adev r o sup minunat . Am mncat fiecare cte dou farfurii pline i apoi mi-au dat mie restul. Dup cin mi-au cerut s le ar t picioarele i am f cut-o. Mai am pu in vodk r mas , a spus Piotr. Dac vrei, po i s-o folose ti. Nu mi-ar face prea bine la picioare, am spus. i pe lng asta mi-ar face mie mai mult r u. Trebuie s cap_t ct de curnd ajutor medical, sau am s le pierd. Era un subiect nepl cut. Dup aceea, m-au rugat s le istorisesc despre min , despre lag r i despre cas . Piotr mi-a spus c so ia lui l p r sise cnd el se napoiase din r zboi, r nit, dar una peste alta, ace ti doi b trni p reau s fie destul de mul umi i, i, punnd la socoteal c frontul trecuse de cteva ori peste zona asta, erau relativ ndestula i comparabil cu oamenii din Donbas. Am aflat c Kievul era deja departe n urma mea, ceea ce nsemna c dup nc o zi pe tren aveam s ajung n Polonia sau m car la frontier . Asta era o tire ncurajatoare. Am vrut s r mn n barac m car o s pt mn . Dar probabil c ar fi fost prea periculos. M-au ntrebat dac mi-ar fi destul de comod s dorm pe doi saci goi de cartofi pe care-i aveau, acoperit cu o p tur . Le-am r spuns c ar fi minunat. Apoi Piotr a umplut soba pn_ sus cu c rbune, a stins lumina i s-a culcat. Am pus sacii n fa a sobei i m-am acoperit cu p tura. Am spus noapte bun i la pu in timp dup asta, cei doi au adormit. Unul dintre ei sfor ia nceti or. Doi b trni grozavi. Cnd m-am trezit nu tiam ct era ceasul pentru c era ntuneric peste tot, cu excep ia locului din jurul sobei unde plita era ncins la ro u. Tavanul reflecta c ldura i eu transpiram. M-am ntors cu spatele c tre sob , astfel nct s acumuleze ct mai mult c ldur cu putin i am c zut din nou ca ntr-un le_in adnc. Nimic nu e mai odihnitor i nu ntremeaz mai bine ca un somn adnc, f r vise. Am auzit un trosnet i mi-am deschis ochii. Piotr mai punea c rbune peste cel care nc mai str lucea. Bun diminea a, mi-a spus. Ce- i fac azi picioarele? Ai dormit bine? Am dormit foarte bine i picioarele nu m dor deloc. Vania, am s - i las aceast jum tate de sac de semin e de floarea soarelui. Pr je te-le pn_ ne ntoarcem noi i mai fierbe ni te cartofi! La noapte cred c or s opreasc aici dou trenuri. Amndou se ndreapt spre Vest. Ar trebui s prinzi unul dintre ele pentru c , mine, eful nostru de echip are s treac pe-aici cu ra iile noastre. N-ar fi bine s te g seasc aici! Apoi mi-au dat ni te pine i am b ut cu to ii din ceaiul ndulcit pe care Piotr l-a f cut nainte de plecare. Am privit afar printr-un geam cu sticla ng lbenit i afumat i m-am cutremurat. Afar b tea vntul i st_tea s_ viscoleasc_. Cum ar fi noaptea pe o gr mad de c rbune sub cerul liber? Trebuia totu i s-o fac. Trebuia s mai rezist nc o zi i-o noapte. Cu gndurile astea am adormit. Dar visuri, visuri violente despre lag r, despre mina ntunecat , i despre turnul nv_luit de vrtejurile unui viscol, m-au trezit din nou.

M descurcasem destul de bine. Eram aproape de reu it , ceea ce p rea cu neputin chiar i ru ilor, care erau obi nui i cu iernile lor. tiam c dac aveam s reu esc s m urc n noaptea aceea ntr-unul dintre trenuri, ajungeam la grani . Cnd cei doi b rba i s-au ntors Andrei a spus: Avem ve ti bune pentru tine! La noapte, la ora unsprezece, o s opreasc un tren aici i se ndreapt c tre Brest-Litovsk, la fontier . Ai face bine s m nnci i s te-nc lze ti, c ci e o c l torie lung . Piotr i cu mine nu putem s n elegem cum ai ajuns din Donbas pn aici ntr-un vagon deschis. Trebuie s fi foarte tare! Apoi a fost rndul lui Piotr: Hai s facem o sup bun ! Trebuie s m nnci bine ca s ai putere! M sim eam foarte impresionat de grija acestor doi str ini pentru mine. n ultimii doi ani nv asem c , cu ct erau mai aprige nevoile de autoconservare, cu att mai mult te apropii de natur . n condi ii extreme convenien ele dispar. Eram sigur c dac autorit ile descopereau c Piotr i Andrei m ascunseser i m hr niser , pedeapsa n-avea s fie ng duitoare. i totu i ei au riscat pentru c au sim it i au v zut i au n eles. Piotr avea un ceas vechi pe care l-a scos din buzunar i l-a pus pe mas . ntr-o or era gata o sup minunat , groas . Am mncat ca un lord. Fiecare dintre ei au mncat cte o farfurie i au insistat ca eu s m nnc restul. Mi-am pus de patru ori. nainte de plecare, Andrei mi-a dat un s cule cu semin e de floarea soarelui i mi-a spus c trenul ar trebui s fie prin preajm . Cteva minute mai trziu am ajuns i am auzit locomotiva apropiindu-se. Piotr m-a sfatuit s m orientez dup turnul care aproviziona locomotiva cu ap . Mi-au urat amndoi noroc i Piotr a spus: Domnul fie cu tine! Le-am strns minile i am ie it, pornind n direc ia turnului - care nu se afla prea departe. Trenul a trecut pe lng mine i eu am continuat s merg orientndu-m dup lumina de pe turn. Era un tren lung. Ultimul vagon nu m dep ise nc . Locomotiva a oprit sub turn iar eu m-am ndreptat c tre vagoanele descoperite, pline cu c rbune. Am descoperit unul n care c rbunele nu era alc tuit din buc i prea mari i m-am ngropat n el. Nu mi-a fost att de greu s-o fac, a a cum mi fusese prima dat . Nu mult dup asta pornisem din nou la drum. CAPITOLUL XVI M nt risem suflete t ntr-att pentru greut ile unei astfel de c l torii nct am fost u urat s descop r c nu era att de dur . Nu era la fel de confortabil ca n barac dar nu era att de r u cum mi aminteam de cel_lalt drum. Trenul a mai avut o scurt oprire spre diminea dar a pornit din nou, imediat. Abia se luminase i am v zut c l sam n urma noastr un ora destul de mare. inutul din jur p rea destul de dens populat. Ori de cte ori mi ridicam capul, ceea ce nu f ceam prea des, vedeam satele n spatele nostru disp rnd sau ap rnd n dep rtare. Nu m uitam prea des, c_ci vntul rece m izbea n fa i f cea s mi fie mai frig dect mi era deja. Trziu, dup amiaz , cnd lumina zilei ncepu s p leasc , mi-am ridicat din nou capul i-am v zut ivindu-se un ora mare. _tiam c trebuie s fie Brest-Litovsk. M-am ghemuit n c rbune ct de adnc am putut. M sim eam ca un stru care- i ngroap capul n nisip ca s nu-l vad vn torul - dup cum i nchipuie el. Oricum, nu vroiam s fiu v zut i nu vroiam s v d. Am realizat ct de departe ajunsesem i ct de multe reu isem s mplinesc i eram mndru de mine. Urm torul hop l reprezenta trecerea grani ei f r a fi prins. ncet, trenul ncepu s - i domoleasc viteza pn cnd, n cele din urm , se opri de tot; dar, dup un minut i ceva, porni din nou. Probabil c trebuiau s a tepte schimbarea vreunui macaz. Continu s alunece pe ine nceti or pentru nc zece

minute i apoi se opri definitiv. Am r mas t cut unde eram i am a teptat s v d dac o s porneasc din nou. Dar nu se mai mi c_. Era aproape ntuneric. Am mai a teptat nc o jum tate de or i-am ncercat s cobor. Nu vedeam prea mult: ni te trenuri i-un depou imens. Am p r sit vagonul de marf i-am nceput s p esc n lungul trenului. Mergeam din ce n ce mai repede. ncet-ncet sngele mi se puse n mi care i alung amor eala din oase. Pe partea dreapt a depoului, ntinzndu-se c tre ora , am v zut ni te case. Dar i pe stnga erau vreo cteva. Am mers mai nti n direc ia aceea, spernd s g sesc pe cineva n care a fi putut avea ncredere. Pe m sur ce m apropiam de case am b gat de seam c n jurul lor se aflau c iva copaci i c p mntul cobora u or ntr-un fel de viroag . Z pada ajungea n unele locuri, pn la bru, dar c rarea bine b t torit pe care o urmam m-a purtat pe lng primele cteva case i s-a ndreptat c tre vale. Aproape de poalele dealului se afla o cas izolat_ cu o singur fereastr luminat . Am hot rt s -mi ncerc norocul. Am mers pn la u i am b tut nceti or. Cioc nitului meu i s-a r spuns de c tre o voce aspr , care nu vorbea ruse te ci polonez . Am r spuns n ruse te: V rog, l sa i-m n untru, snt romn! Am auzit un fo net puternic i u a s-a deschis. n cadrul ei a ap rut un b rbat chel, cam de cincizeci de ani. Mi-a f cut semn s intru i-a nchis u a. nc perea era foarte c lduroas i luminat doar de un singur bec electric. M-a ntrebat: Cum dracu' ai evadat pe vremea asta? - De unde ti_i c am evadat? A morm it: Singurii oameni din ora ul sta care ar veni s cear ad post snt cei care au evadat din Rusia. Dar numai unul singur, acum doi ani, a ncercat iarna. A murit n casa unui lucr tor pe care-l tiu i care i-a dat ad post. Fii sigur c_ a preda autorit ilor un prizonier german, dar pe cineva ca tine am s -l ajut. Te rog, spune-mi de unde e ti i cum s-a ntmplat de-ai ajuns prizonier la ru i. L-am ntrerupt i l-am ntrebat: Acum nu snt n Rusia? Brest-Litovskul nu e parte a Uniunii Sovietice? Nu, mi-a r_spuns. E ti n Polonia. Dar ru ii fac ce vor aici, a a c continu - i povestea. Am nceput s -i istorisesc tot ce mi se ntmplase. n timp ce vorbeam a pus o oal pe sob , amestecnd de cteva ori, a a ca ceea ce era n untru s nu se ard . Cnd am adus vorba c n-a fi crezut c -i cu putin s supravie uiesc ntr-un vagon deschis, i-a f cut cruce i-a zis: Dac te-a ajutat Dumnezeu i-ai fost ndeajuns de puternic i de tare ca s scapi cu via dintro astfel de c l torie, este voia Domnului ca s reu e ti pn la urm . Era evident un om foarte religios. M-a chemat s m_ a_ez la masa lui negeluit , i a pus n fa a mea o farfurie, o lingur i oala de pe sob . M nnc , a spus, m nnc tot, pentru c mine am s mai g sesc doi iepuri n capcane i-am s -i preg tesc. Mi-a explicat c , chiar i n lunile de iarn , prindea doi sau trei iepuri n fiecare s pt mn . Ruseasca pe care o vorbea era complet diferit de dialectul pe care-l foloseam n Donbas i asta mpreun cu accentul polonez f cea vorbirea lui s sune ciudat pentru mine, dar nu-mi crea probleme ca s -l n eleg. Mi-a spus c numele lui era Stanislaus. Dup ce am sfr it de mncat, mi-a dat de b ut cvas, care este o b utur cafenie, u_or alcolizat_. Are un gust am rui de iarb . Apoi mi-a cerut s -mi scot bandajele de pe picioare i s -i ar t r nile. De mult nu m_ mai impresiona priveli ta bandajelor mbibate n puroi. Nici el nu a fost prea ocat cnd le-

a v zut. F r s spun un cuvnt a pus ni te ap la nc_lzit. Mi-am sp lat r nile i apoi bandajele. Mai erau ni te p duchi n r ni, dar nu-i sim isem. Dup ce bandajele s-au uscat mi le-am nf__urat din nou pe picioare i, ntorcndu-m c tre el, iam spus: Stanislaus, cum pot s - i mul umesc pentru ajutor? N-a b gat n seam ntrebarea. Problemele tale au r mas n urm . N-are s - i fie prea greu s ie i din depoul nostru. Trebuie deja s fi aflat c , de aici, distan a dintre ine se schimb , de la dimensiunile din R s rit c tre unele mai mici, europene. ntr-o jum tate de zi ai s fi n Var ovia. i la zece sau cincisprezece ore dup asta ai s ajungi n sectorul sovietic al Germaniei. Trebuie s ai mult grij . Dar, fiindc ai ajuns pn aici, o s - i reu easc i restul evad rii. Diminea , cnd m-am trezit, Stanislaus umplea soba cu c rbune. Am vrut de ndat s m ridic i s -l ajut, dar am descoperit cu surprindere c picioarele-mi erau epene i dureroase. Surpriza s-a transformat n team . Ce dracu' s-ar fi putut ntmpla cu ele? M-am for at s m mi c, n ciuda durerii. Dup ce m-am ridicat n picioare i mi-am strns p tura, n epeneala a disp rut i vechea durere familiar reveni. Dup ce Stanislaus a plecat la lucru, am observat pe cel lalt perete o veche hart a Europei. Mam uitat la ea i privirile mi s-au oprit pe Bra ov, Romnia. Am sim it lacrimile umplndu-mi ochii. tiam c nu avea s existe o ntoarcere acas , dar mi era cumplit de greu s m gndesc la asta. Deacum nainte aveam s fiu un str in oriunde m duceam. M sim eam att de trist, nct m-am ntins pe pat i-am evadat n somn. M-a trezit Stanislau. Nu-l auzisem intrnd. M-a scuturat delicat de um r i, cnd mi-am deschis ochii se uita la mine. Era aproape noapte. Dormisem ntreaga zi. Odihna mi remprosp tase ntructva puterile. Stanislaus jupuia un iepure i un altul z cea pe podea. Spusese c avea s prind doi i a a se i ntmplase. Am stat de vorb despre trenuri. mi spuse c , dac -a fi putut s m urc pe un tren ce sendrepta c tre sectorul sovietic al Germanie, a fi putut ajunge acolo ntr-o zi. Am hot rt s ncerc imediat dup cin . Stanislau s-a hot_rt s m -nso asc pn la depou. Nimeni n-avea s devin b nuitor dac el ar fi cerut o informa ie. n curnd iepurii fur gata. Aveau un gust att de bun c i-am mncat pe amndoi. Stanislaus s-a rugat i-a f cut cruce nainte s m nnce. A spus c de obicei nu mnca prea mult, dar v znd pofta mea de mncare i s-a f cut i lui foame. Dup ce am terminat masa a zis: Vania, dac aveam ceva pine, i-a fi dat-o pentru drum! I-am mul umit pentru tot ce f cuse deja i am adaugat: S_ s te r spl teasc Dumnezeu! Cuvintele p rur s -i fac_ pl_cere i, mpreun , am pornit-o c tre gar . Pn_ acolo, pe lng_ noi trecu doar un b_trn care se ducea s ia ap . Cnd am ajuns, Stanislaus mi-a spus s-a tept, ct timp el avea s se duc s afle ce se putea despe trenuri. S-a ntors dup aproape o jum tate de or i m-a asigurat c n cel mult o or avea s trag un tren care se-ndrepta c tre Var ovia. Zicea c nu crede c avea s fie un tren de c rbuni, dar ar trebui oricum s ncerc s m urc n el. Ne-am strns minile i a plecat nainte de a putea s -i mul umesc cum trebuie. Cnd trenul sosi n cele din urm , n-am v zut dect vagoane de marf nchise. Cteva dintre cele care trecur_ prin fa a mea, aveau co uri din care se ridica fum. Asta m-a descump it la nceput, dar apoi am realizat ce erau. n urm cu dou_zeci de luni intrasem n Donbas ntr-un vagon similar. Mi se

p rea c_ trecuse extraordinar de mult timp de atunci. Probabil c aceste vagoane ad posteau prizonieri germani de r zboi care erau repatria i. Cnd trenul s-a oprit, am naintat pn la cel mai apropiat vagon i-am v zut cteva chipuri privindu-m printr-o mic ferestruic . Am ntrebat n german dac vreunul dintre ei tia unde se afl . Mi-au r spuns c undeva n Polonia. M-au ntrebat cine snt. - Pute i deschide u a vagonului? am ntrebat. Nu mi-au r spuns chiar ndat , dar s-au auzit ni te oapte gr bite. Apoi cineva a zis: Desigur. Dar la urm toarea oprire - mine - trebuie s dispari iute, pentru c-o s fim num ra i. Au tras u a. M-am s_ltat i cteva mini m-au n f cat i m-au tras n untru. Era foarte ntuneric acolo, dar apoi cineva a aprins o mic lamp de ulei. Eram nconjurat de fe e trase, nengrijite. Dac ar fi fost ca de inu ii din lag rul meu, dou_zeci de glasuri s-ar fi ridicat ntr-o clip . Aici doar unul singur punea ntreb ri. A trebuit s le spun c snt romn, pentru c m ntrebase dac tr isem n Germania nainte de r zboi. Nici unul dintre ei n-a crezut cnd l-am spus ce vrst aveam. n mijlocul vagonului se afla un godin cu c rbuni, similar cu cel pe care o avusesem n vagonul nostru n urm cu doi ani. Tuturor le era frig, dar mi-au oferit un loc lng sob . Le-am spus n germana mea nu prea fluent c evadasem din Rusia. Unul dintre prizonieri vorbea ruse te i, cnd am descoperit asta, mi-am continuat pvestea n rus i el a tradus pentru ceilal i. Trenul proni, rostogolindu-_i din ce n ce mai iute ro_ile pe ine. P rea c , nc o dat , m_ nso_ea norocul. Din cnd n cnd cineva umplea soba cu c rbuni. Se l sase aproape sear . Trenul mergea cu vitez maxim . Unul dintre b rba ii care st tea lng fereastr a spus: Intr m ntr-un ora mare. E probabil Var ovia, capitala Poloniei. Trebuia s cobor nainte ca paznicii care c l toreau n ultimul vagon s m descopere. Fiecare u era nchis pe afar_ cu un crlig, dar nem ii descoperiser o cale de a deschide u a din interior cu o srm . Astfel m l saser n vagon, la Brest. De ndat ce trenul avea s opreasc puteam s sar. Trebuia s nchid u a cu crligul, altfel paznicii aveau s bage de seam c fusese deschis n timpul nop ii. Apoi trebuia s m tr sc pe sub vagon c tre cel lalt cap t i s m ndep rtez ct de iute puteam. Cnd am ajuns n uria ul triaj din Var ovia, trenul a ncetinit. Am deschis u a i n clipa n care sa oprit am s rit. Picioarele mi-au cedat i a trebuit s fac un efort s m ridic. M-am ntors, am pus crligul _eap_n de fier la locul lui i m-am trt sub tren, cnd am auzit un strig t: Unde te duci! Mi-a nghe_at inima n mine, dar nu m-am oprit. De cealalt parte a trenului, am v zut un alt tren i-apoi un altul i-am continuat s m tr sc pe sub ele. Cred c m-am trt pe sub _ase trenuri, apoi mam uitat napoi i-am v zut cteva perechi de picioare n fa a vagonului n care c l torisem. Dar nimeni nu venea dup mine. M-am ridicat i-am pornit, ct de repede puteam, printre trenuri. Am ajuns la cap_tul trenului de pe dreapta mea. Am traversat inele i m-am trt pe sub urm toarele cinci sau _ase trenuri pn cnd nam mai g sit nici o in peste care s trec. Dincolo de triaj era o fabric i cteva case mari i alte cl diri. M-am ndreptat c tre ele ct de iute puteam. Odat ce am dat col ul m-am sim it mai bine. Nu p rea s fie vreo tulburare n urma mea. Probabil deschiseser vagonul, num raser prizonierii i dup ce descoperiser c toat lumea era prezent i domoliser_ b nuielile. Dendat ce ncordarea mea a sc zut, am nceput s privesc n jur. M_ g_seam ntr-o por iune de ora mai mult sau mai pu in agitat , cu muncitori care treceau n toate direc_iile. Mul i dintre ei se uitau la mine. Am v zut o fat care purta ciorapi de m tase. M-am sim it stnjenit cnd i-am privit picioarele goale de la glezne pn_ la genunchi; n Donbas toate femeile purtau pantaloni lungi pe sub fuste. Am

urm rt-o pe cu privirea pn cnd a disp rut ntr-una dintre cl diri. Am sim it o dorin puternic , mistuitoare, de a o atinge. Acas v zusem ciorapi lungi de m tase i nylon i lenjeria mamei i surorilor mele. Nu nsemnase pentru mine dect lenjerie, nimic deosebit. Dar acum, vederea unui astfel de material str veziu reprezenta tot ce era catifelat i feminin. Am pornit napoi c tre gar pentru c eram prea con tient de locul n care m aflam i de hainele mele ciudat croite i murdare. De i majoritatea acestor oameni erau muncitori, erau mai cura i i mai bine mbr ca i dect mine. M-am ndreptat c tre partea mai ferit_ a g rii. Prizonierii fuseser cobor i din vagoane ca s se mi te pu in i s bea ap . M-am ndreptat c tre un mare atelier mecanic. Muncitorii mi unau peste tot prin jur _i pentru c to i erau murdari, nu mai ie eam att de tare n eviden . N-am vorbit cu nimeni - ar fi putut n elege ruse te, dar la fel de bine ar fi putut s nu n_eleag_. n orice caz a fi putut trezi suspiciuni. Vroiam doar s m a ez undeva, indiferent de frig i s m odihnesc o clip . Am mers pn n spatele atelierului i am g sit un morman de zgur , f r z pad pe el. Era nc pu in cald i dup ce amstat acolo cteva minute, am a ipit. Trebuie c am somnolat mai bine de dou_ ceasuri pentru c atunci cnd m-am trezit era aproape sear . Peste drum de atelier am v zut o mul ime de oameni. P rea s fie un mic bazar acolo. Ceva m-a f cut s m ntorc. Am observat un b iat cam de cincisprezece ani care se agita foarte tare. i striga crna ii, unca i pinea cu o voce ridicat , ascu it . Crna ii i atrnau de bra iar unca i buc ile de pine erau ntr-un co mare. N-am putut s -mi desprind ochii de pe mncare. Lumina zilei a disp rut. Mul imea s-a sub iat. B iatul i-a mpachetat crna ii, i-a pus n co i s-a dep rtat. Un diavol a nceput s m mboldeasc_. M-am ndreptat c tre el. S-a ntors c_tre mine, c ci z pada trosnea sub picioare. Cnd am ajuns chiar lng el, nainte ca s poat deschide gura, l-am lovit cu pumnul n fa i-a c zut pe spate ipnd. S-a ridicat iute n picioare i m-am aruncat asupra lui, dar el a fugit. M-am aplecat peste co , am n f cat un crnat, o bucat de unc i o bucat de pine, apoi m-am ntors i-am fugit din nou n triaj. n timp ce fugeam m-am gndit c trebuie s_ fi nnebunit ca s risc totul astfel. C iva oameni ncepuser s m urm reasc . Din fericire eram la aproape dou_ sute de metri naintea lor. Cu mncarea la piept, m-am trt pe sub cteva vagoane de marf , m-am ridict i am mai fugit de-a lungul altor ctorva. Am v zut un tren care ncepuse s se pun n mi cre. Vagonul din fa a mea avea u a pe jum tate deschis i p rea s fie gol. Am aruncat n untru pinea i carnea i-apoi am s rit i m-am trt n untru _i eu. Am z cut acolo gfind, spernd c direc ia pe care o intuisem era corect , c trenul se ndrepta c tre Germania. A nceput s prind_ vitez . M-am trt mprejur n ntuneric pn am g sit mncarea. Nici o bucat de pine n-a fost vreodat nghi it cu atta vitez . Era pine alb i cu unc i crna i aveau un gust mai bun dect cea mai bun friptur de ra . Dup ce am terminat de mncat, m-am ndreptat c tre u , am nchis-o _i m-am trt napoi ntr-un col . Am g sit ni te paie pe care m-am culcat i am a ipit gndindu-m ce for conduc toare era instinctul. Dac a fi pl_nuit de la nceput s -l dobor pe b iatul acela nep s tor, s iau hrana i s fug, poate c n-a fi avut att de mult succes. Zgomotul trenului a fost ca un somnifer pentru c , cnd m-am trezit, soarele se strecura prin u a care, din pricina zgl ieturilor se deschisese pu in. Ne oprisem i era cumplit de frig. A trebuit s m ridic foarte ncet. Chiar cnd am ajuns la u a, trenul s-a zmucit i s-a pus din nou n mi care. Am r mas n u a i am privit. Depoul p rea destul de mare. La cap tul lui am v zut un semn, n apropierea unui drum. Nu am putut citi exact ce spunea, dar am v zut "90 km". M-am gndit c ar fi putut fi distan dintre grani_ i locul unde ne aflam. Apoi am trecut pe lng un alt semn care spunea "Poznan". Probabil numele ora ului pe lng care abia trecusem. Mi-am mi cat minile n sus i-n jos i mi-am frecat palmele ca s -mi pun sngele n mi care. Apoi mi-am scos galo ii i mi-am frecat t lpile pn

cnd au prins pu in c ldur . Dup ce am nchis u a, de i mi era groaznic de frig, m-am ntins din nou. Zgomotul acadat al inelor m-a adormit. Urm torul lucru de care-mi amintesc este c trenul s-a oprit din nou i eram nghe at ca un lemn. Am auzit cntece afar . P rea un cntec militar rusesc. Apoi am auzit sunetul unor pa i n mar . M-am cl tinat c tre u _ i am tras cu ochiul printr-o cr p tur . Un grup mare de solda i ru i treceau n mar_ pe lng gar . Melodia mi-a amintit de Donbas. Solda ii tia erau probabil trupe ruse ti de ocupa ie. Trecusem, se pare, peste grani a dintre Polonia i Germania. Solda ii au disp rut i cnd n-am mai z_rit pe nimeni prin preajma vagonului meu, am s rit afar . Nu prea departe am v zut cteva macaze i m-am ndreptat c tre ele. Un b trn repara ceva. S-a uitat n sus c tre mine, m-a m surat din cap pn n picioare i-a spus n nem e te: Armer Teufel! Am rtule! M-am sim it u urat. Ie isem din Polonia. n germana mea chinuit i-am spus b trnului povestea mea. S-a sc rpinat n cap i-a zis: Crezi c ai mai putea rezista nc o c l torie de cteva ceasuri? Probabil c-o s nghe dac va trebui s c l toresc n vreunul din vagoanele astea de marf , am spus. Am un frate care este mecanic de locomotiv_. ntr-o or pleac cu trenul de Gotha. O s te lase s c l tore ti n cabina locomotivei, unde e cald. E prea primejdios pentru tine s mai stai pe-aici, pentru c te afli la Frankfurt-pe-Oder. Snt o mul ime de solda i ru i n ora i, cu hainele tale ciudate, probabil c o s te re in dac ncerci s umbli de colo-colo. I-am dat crezare. Mi-a spus s-a tept acolo _i dac cineva se apropia de macazuri, trebuia s iau o scul i s m prefac c lucrez. Avea s se duc s afle exact cnd pleca trenul i dac era cu putin s vorbeasc cu fratele lui. Dup ce a plecat am ridicat o cheie. To i oamenii pe care-i ntlnisem fuseser deosebit de binevoitori. Am v zut venind i plecnd cteva trenuri i, nu prea departe, o cl dire care era, probabil, goal . Prin jur se nvrteau c iva lucr tori sau solda i ru i dar nimeni n-a venit s m -ntrebe ceva. Trebuie c ar tam ca orice alt muncitor, cel pu in a_a speram. A trecut aproape jum tate de or i-apoi s-au apropiat de mine doi b rba i. Cnd unul dintre ei mi-a f cut semn s vin spre el l-am recunoscut pe b trnul cel cumsecade. Venise cu fratele s u. Nu era timp de mul umiri. Omul mi-a spus s plec cu el. B trnul mi-a ntins mna i-a spus: Auf Wiedersehen, mein Freund! Am plecat cu fratele lui. Am mers c tre cteva locomotive care st teau pe ni te linii secundare. La cea de-a doua s-a urcat n cabin_ _i mi-a f cut semn s vin eu. n untru mi-a zis: - Ei, Junge, ntinde-te n spatele scaunului meu. Apoi s-a ntors i-a dat drumul la aburi. Locomotiva a pornit napoi din ce n ce mai iute. Cnd sa oprit, omul a strigat ceva pe feeastr . Timp de cteva minute ne-am mi cat nainte i napoi. Opririle bru_te m zdruncinau i durerea-mi str pungea bra ele i picioarele. Mecanicul a vorbit din nou cu cineva pe fereastr dup_ care n cabin s-a urcat un alt b_rbat. Locomotiva fusese ata at de tren i-am nceput s ne mi c_m. Apoi s-a oprit i Otto, mecanicul, a p r sit cabina i s-a ntors cteva minute mai trziu cu un pachet. C l toria a nceput din nou. Ajutorul mecanicului, pe care l chema Hans, a nceput s arunce c rbune n uria ul cuptor. Cnd a ispr vit era att de pl cut i cald nct m-am ntins i-am adormit. Nu m mai gndisem pn atunci c nevoia de c ldur ar fi putut fi mai puternic dect nevoia de hran , dar ultimele zece sau cincisprezece ore petrecute pe drum de la Var ovia n acel vagon de marf nghe at tun, m f cea s m gndesc la asta. Mi se p ruse c trecuser ore pn cnd m-a trezit Hans. Otto a scos un pachet i a strigat: Mncare! Mncare!

Trebuia s strig m unul la cel lalt ca s ne facem auzi i pe deasupra uieratului locomotivei. Mam ghemuit ntr-o parte, n spatele scaunului mecanicului, n timp ce ajutorul arunca c rbune n focar. De asta m trezise, ca s umple cuptorul. Am deschis pachetul i am g sit un sandwich gros cu leb rvu ti i-un m r frumos. A fost bun, dar att de pu in... Am mirosit m rul i-am nceput s -l m nnc cu nghi ituri mici. Devenea din ce n ce mai mic pn cnd n-a mai r mas nimic. P c nitul lini titor al ro ilor de tren i c ldura confortabil m-au mpins din nou la somn. M-am trezit ca s descop r c st team pe loc. Era diminea . L-am auzit pe Otto vorbind cu cineva n timp ce se urca pe locomotiv . Am n_eles cte ceva despre un biet de inut din Rusia i-am n eles c vorbeau despre mine. A intrat n cabin_ cu alt b rbat care avea o fa foarte bun _i care mi-a pl cut ndat . Avea sprncene stufoase i ni te ochi alba tri, foarte alba tri. Otto mi-a spus c era Helmut. Helmut avea s m duc pn la Gotha, unde amndoi cuno teau un doctor pe care-l ntlniser n timpul r zboiului _i care avea s arunce o privire la picioarele mele. De-acolo o s m urce ntr-un tren care avea s m scoat din sectorul sovietic n Germania de Vest. Am spus la revedere lui Otto i i-am mul umit pentru tot ce f cuse pentru mine. Cuvintele nsemnau att de pu in, dar ce puteam face altceva? Helmut mi-a zis c remorcam un tren de pasageri a a c trebuia s ajungem la timp. Ceva mai trziu eram pe drum. Helmut mi-a dat _i el un sandwich cu leb rvu ti. A ncercat s vorbeasc cu mine, dar germana mea era att de s rac i era prea mult zgomot. n cele din urm a trebuit s renun m. A spus prin semne s m ntind n fa a focarului, ceea ce am _i f cut. n jurul prnzului trenul nostru a intrat n Gotha. De ndat ce s-a oprit, Helmut a scris un mic bile el pe care mi l-a dat. M-a scos din depou i i-a spus unui b iat, care trecea pe-acolo, s m duc pe o anumit strad . Mi-a dat ni te monezi de argint, m-a privit n ochi a a cum ar face-o un p_rinte nainte ca fiul s u s plece n armat , mi-a scuturat mna i-a plecat. B iatul se uita la mine de parc a fi venit de pe alt lume. Mi-ar fi pl cut s tiu ce gndea. Ori de cte ori i prindeam privirile, imediat se uita n alt parte. Era probabil stjenit de mizeria mea. Am luat-o mai nti la stnga, apoi la dreapta, n cele din urm b iatul a ar tat c tre o plac pe care scria "Optician". A sunat de dou ori, nainte ca o femeie n vrst s arunce o privire prin cr p tura u ii. A nchiso iute, dar am spus: Brief. Ich hab' einen Brief. i-a strecurat mna afar i i-am dat scrisoarea pe care mi-o d duse Helmut. n curnd u a fu deschis de un b rbat de aproape aizeci sau aptezeci de ani. R mase n cadrul ei, se uit cteva clipe la mine, apoi mi f cu semn s intru n untru. Am trecut printr-o sufragerie frumu ic i apoi ntr-un birou. Doctorul mi-a cerut s -i ar t picioarele i-am nceput s -mi desf or bandajele. Niciodat pn atunci nu ar taser r nile mele att de r u. Doctorul a nc lzit ni te ap i mi le-a sp lat cu grij . A aruncat toate bandajele vechi - care ar tau cumplit, dar eu a fi vrut s le sp l i s le p strez, fiindc ajunsesem s cred c f r ele n-a fi fost n stare s mai fac vreun pas. Doctorul mi-a spus c avea s -mi dea un medicament nou ap rut. A luat o tablet ro ie dintr-un vas de pe raft i a r zuit din ea o pulbere pe care a pus-o pe r nile mele. Apoi a adus ni te bandaje curate. Ct de albe erau! n timp ce lucra, m-a ntrebat dac l sasem n lag r pe cineva apropiat i care erau condi iile de trai acolo. Povestindu-i despre Omar, n-am putut s -mi st pnesc lacrimile. - Da, am spus. E cineva acolo care mi-a salvat via a. Mi-a fost un adev rat prieten. Sim eam c dac mai scot vreun cuvnt m-a fi pr bu it complet. Se adunaser n mine attea lucruri reci i amare! ncepeam s m -nfurii mpotriva tuturor lucrurilor care mi se-ntmplaser , dar apoi m-am gndit c nu mul i oameni avuseser bucuria de a ntlni att de mult demnitate i bun tate uman cum mi se ntmplase mie n timpul evad rii.

Doctorul mi-a bandajat picioarele cu bandaje curate, moi, dar le sim eam prea largi. I-am cerut voie s merg la toalet i acolo le-am desf cut i le-am nf urat din nou, mult mai strns. Trebuiau s reziste drumului pe care nc l mai aveam naintea mea. Apoi b trnul spuse: - Trebuie s plec s v d dac trece vreun tren frontiera n Germania de Vest, la noapte. tiu c iva mecanici care ar putea s te-ajute. Mi-a explicat c , odat trecut de grani , aveam s g sesc n Germania de Vest lag re preg tite s hr neasc , mbrace i s aib grij de cei ca mine. nainte de-a pleca m-a a ezat la mas , n biroul s u. B trna care-mi deschisese u a la sosire, mi-a adus sup fierbinte i ni te sandvi uri pe care am nceput s le m nnc. Eram foarte con tient de mbr c mintea mea murdar , c ci oriunde m a ezam i orice atingeam c p ta o urm neagr . Doctorul mi spusese de cteva ori s nu bag n seam toate astea, c ci oricum n-aveam ce s fac. B trna mi tot aducea de mncare. Mi se p rea mie, sau i era team de mine. Sau poate era timid . Am v zut-o zmbind pu in, o dat , dar dendat ce am r spuns zmbetului ei, a ie it gr bit din camer ca i cum ar fi avut treab . n Germania hrana trebuie c era tot att de rar ca i n Rusia. Puteam s -mi dau seama de asta din felul n care-mi era servit . n definitiv, abia pierduser un r zboi. Doctorul cel de treab se ntoarse i morm i mul umit: - Mein Sohn, la noapte ai s fii ntr-un tren care va trece n Germania de Vest. Am vorbit cu mecanicul pe care-l cunosc i care o s duc trenul acolo. N-a f cut niciodat astfel de lucruri, dar este o favoare pentru un bun prieten iar eu i snt bun prieten i-o s-o fac pentru mine. Mai trziu am s te conduc la tren i-am s i-l prezint. Pulberea ro ie pe care o pres rase pe r nile mele mai nainte p rea s -mi fi alinat pu in durerea. n timp ce- i fuma pipa, mi-a povestit c Germania avea s treac prin cel pu in zece ani grei, mai nainte de a fi n stare s se ridice din nou pe propriile-i picioare. Mi-a spus ct de pu in hran primeau acei oameni, pe cartelele lor de alimente, dar c nu trebuia s m simt prost n privin a lucrurilor pe care le mncasem fiindc el, ca doctor, putea s se descurce. N-am n eles exact ce voia s spun , dar am b nuit c avea pacien i care erau rani i-i aduceau produse alimentare drept plat pentru serviciile sale. Au trecut cteva ore, n timp ce noi vorbeam despre asta. Dup ce am b ut ceai ndulcit am plecat la gar . B trna mi-a strns mna n fug . Afar , doctorul mi-a povestit c era sora lui i c st tea prost cu nervii din pricina bombardamentelor prin care trecuse. Am mers ncet c tre depou i a nceput s se-ntunece. Cnd am ajuns, am mai a teptat o vreme. Doctorul privi la ceas i spuse c prietenul lui ar fi trebuit s fie prin preajm . Cteva minute mai trziu b rbatul a sosit. Se numea Franz. Doctorul l-a rugat s aib grij de mine i, dac era cu putin , s m duc ct de aproape se putea de Hanovra. Apoi mi-a strns mna, zicnd c ar trebui s -i scriu cum m simt. Mi-a dat adresa pe o bucat de hrtie. Ne-am strns din nou minile i i-am mul umit de cteva ori, apoi a plecat. Franz i-a pus mna pe um rul meu i-a zis: - Am s te-ascund acum n locomotiv ! Dar va trebui s fi foarte t cut! M duc s v d dac pot s fac rost de ni te cartofi. Putem s -i coacem pe un gr tar n untrul focarului i o s vezi ct de gusto i o s fie. M-a dus c tre locomotiva din care neau aburi, m-am ghemuit n spatele scaunului s u i a plecat. n zece minute s-a ntors napoi cu buzunarele umflate. A scos de acolo cam o duzin de cartofi mari, pe care-i furase dintr-un camion rusesc. n curnd am pornit la drum i t cutul Fritz, ajutorul lui, a scos cartofii din focar. Mi-a dat cinci dintre ei i a p strat restul pentru el i Franz. Trenul a ncetinit i n cele din urm s-a oprit. nc mai

savuram gustul cartofilor cop i cnd Franz a spus c , n timpul opririi la Eisenbach, trebuie s stau ascuns ct o s ncarce c rbune. M-am ascuns, dar n-a trecut nici un minut i am pornit din nou. M-am ntins n fa a focarului i am adormit. Ceva mai trziu m-a trezit o scurt oprire. Franz a pus degetul la buze, ca un avertisment de absolut t cere i mi-a f cut semn s m ascund. M-am trt n gaura pe unde se scotea c rbune din vagonet, i am a teptat. Peste pu in timp, Fritz s-a ntors n scaun i mi-a f cut semn s m trag napoi prin acea gaur , c tre tenderul de c rbune. N-am pierdut o clip . Am auzit o voce aspr vorbind ntr-o german stricat cu puternic accent rusesc, ntrebnd cine snt. Apoi sunetul pa ilor mi-a spus c omul urca pe locomotiv . njur n ruse e i-i numi pe germani "dobitoci". Apoi cobor i plec . Aceasta era grani a. Abia respiram. L-am auzit pe Franz optind prin deschiz tur : - Noch funf minuten! i nc ceva ce n-am n eles. Vroia s spun c trebuia s mai a tept acolo nc cinci minute. Mi-a p rut un ceas ntreg. ncepusem s m tr sc afar cnd trenul a nceput s se mi te. Ajuns napoi pe locomotiv , Fritz mi-a f cut cu ochiul i mi-a strns mna. Franz s-a ntors i el i mi-a f cut semn s vin lng el apoi a scuturat din cap i a spus c n-o s mai fac vreodat asta pentru nimeni. Era prea primejdios; i-ar pierde slujba dac ar fi prins. A strigat toate astea ca s pot s -l aud peste uieratul locomotivei. M-am a ezat la locul meu de lng focar. Au trecut cteva minute bune mai nainte de-a putea n elege c snt ntr-adev r liber. Trecusem grani a. Evadarea mea se sfr ise. Nu mai puteam fi ajuns de cei din Donbas. CARTEA A TREIA CAPITOLUL XVII i a a am intrat n lumea vestic . n Kassel, Frantz mi-a sugerat s intru n sala de a teptare, nc lzit , a g rii. Acolo a fi putut ntreba poli ia c ii ferate unde se g sea cea mai apropiat tab r pentru refugia i. Cnd am cobort de pe locomotiv , am sim it un val de u urare n ciuda foamei mele neostoite i nencetatelor dureri din picioare. Nu trebuia s m mai ngrijoreze c era cineva n spatele meu i m privea - paznici, solda i sau poli ie. Ultimii doi ani i jum tate mi ascu iser sim urile de parc-a fi avut un ochi n ceaf . Am g sit sala de a teptare, care era cumplit de aglomerat . Oamenii st teau aduna i grupurigrupuri i discutau ntre ei. Unii priveau cu suspiciune pe oricine se apropia de grupul lor. n cele din urm am g sit un loc pe o banc unde m-am putut a eza. Hainele mele pu eau i cei din preajma mea s-au dep rtat de mine. Dup o jum tate de or m sim eam foarte prost. Oamenii vorbeau despre mine, dar vorbeau att de iute, n dialectul lor ciudat, c nu puteam n elege nimic. tiam ns c lucrurile pe care le spuneau nu erau pl cute. Nici ei nu erau deloc bine mbr ca i. De i n anii petrecu i n tab r nasul meu fusese expus unei multitudini de mirosuri urte, eram nc n stare s mi dau seama c ace ti oameni nu erau cura i. Dar m tratau ca pe un paria. Situa ia asta nepl cut n-a inut mult, pentru c nu departe de locul unde st team s-au oprit doi poli i ti care patrulau prin gar . Au z rit mul imea care m privea i s-au apropiat ncet. M-am ridicat i am pornit-o c tre ei ca s ne ntlnim la jum tatea drumului. Mi-au cerut actele i nu m-am putut opri s rd. Cum naiba, m-am gndit, a putea ncerca s le spun povestea mea? Le-am zis c de ani de zile n-aveam nici un fel de acte i c pur i simplu evadasem din Uniunea Sovietic . Mi s-a p rut c lea trebuit mult timp s n eleag ce ncercam s le explic. Apoi m-au ntrebat de ce na ionalitate eram. Cnd le-am spus c snt romn m-au ntrebat dac vorbesc ungure te. Le-am spus c da i unul dintre

ei a plecat ndat i s-a ntors cu unul dintre lucr torii g rii. Omul vorbea ungure te foarte bine i am nceput s -i spun de unde veneam i ce mi se ntmplase, dar pe m sur ce traducea, poli i tii au continuat s m priveasc ciudat. n cele din urm m-au scos din gar dar au refuzat s -mi spun unde meregem. Mergeam prea repede i i-am rugat s mearg mai ncet ca s pot ine pasul cu ei. Unul dintre ei a ncercat s m ia de bra dar n ultima clip s-a r zgndit. tiam c se r zgndise pentru c eram prea murdar. A ziz c ar trebui s merg mai repede pentru c era frig. Asta numea el frig? Acum era rndul meu s m uit mirat la el. Nu departe de gar era un punct al Crucii Ro ii i m-au dus acolo. Era mult mai curat dect n sala de a teptare. Au vorbit cu o femeie i-apoi mi-au zis c or s m lase acolo pentru o vreme. Avea s vin cineva dup mine mai trziu. Femeia s-a ntors c tre mine i mi-a spus s stau pe-o banc . S-a a ezat lng mine i m-a ntrebat cine eram i de unde veneam, cum ajunsesem acolo i c i ani aveam. Era o doamn tare de treab , care avea mult r bdare ca s asculte germana mea stricat i gutural . Apoi am vrut s -i ar t picioarele mele bandajate. Cnd am ridicat pantalonii i-a ajuns la nas mirosul bandajelormele mbibate de puroi. Numai priveli tea afost de-ajuns. Ascuturat din cap i a spus. Te rog, nu le desface aici! Nu este un punct de prim-ajutor. S rmana femeie! n mizeria n care eram, mi-a p rut r u pentru ea, n acel moment. Apoi m-a ntrebat dac -mi era foame. Da, doamn , i-am zis. Snt foarte, foarte fl mnd i foarte, foarte obosit. S v d ce pot face pentru tine. Am stat acolo i-am a teptat, i-am a teptat.. Poate c poli ia i Crucea Ro ie dezb teau problema mea. Eram istovit i picioarele m dureau. Cred c-am a ipit cteva minute, dar o atingere pe um r m-a trezit. Cei doi poli i ti st teau n fa a mea i femeia vorbea. Una dintre minile ei se odihnea pe um rul meu. Puteam s n eleg doar cte un cuvnt din cnd n cnd. Cnd poli ia a plecat mi-a spus s vin cu ea. M-a dus ntr-o camer ce slujea de post de primajutor, unde o sor n vrst mi-a cerut s -i ar t picioarele. Mi-am desf cut n t cere bandajele i apoi m-am a ezat pe o banc , iar ea s-a aplecat s se uite la r nile mele. Era vizibil nsp imntat . A murmurat ceva i a cl tiat din cap, apoi a ntins un fel de vaselin peste r ni i a nceput s le bandajeze cu bandaje noi, albe ca z pada. Spre nemul umirea mea le-a nf urat mult prea slab, dar eram prea obosit ca s m opun. Era o prostie. Erau ni te pro ti. Cum putea un om s umble cu bandajele alunecnd pe el? Pantalonii mi-ar fi frecat r nile deschise i le-ar fi inflamat. Cnd a trebuit s -mi pun din nou pantalonii, sora m-a dus ntr-un birou unde cealalt femeie tocmai vorbea la telefon. Mi-a f cut semn s m a ez. Cele cteva trepte pe care le urcasem f cuser deja ca bandajele s alunece. nc o sut de metri de mers i r nile aveau s fie complet descoperite. Femeia se certa la telefon cu cineva. Dup ce a a ezat receptorul n furc mi-a zis: Am s - i dau ni te ra ii de drum. Dup ce-ai s m nnci supa aici, o s te urc m ntr-un tren io s te duci la o tab r de refugia i bun , unde or s te-ngrijeasc . Poate c o s g sim o hain sau o scurt pe-aici. Vino, tinere! M-a dus ntr-o mic cantin . Poate c nu eram ntr-un punct de Cruce Ro ie, dar mi aduc aminte c v zusem pe undeva pe-afar un semn i o cruce ro ie, pictat pe un afi . Eram prea ame it ca s m gndesc la ceva. Mi s-a dat ni te sup cu pine neagr , cartofi fier i, spanac, care avea un gust minunat, dar era att de pu in, por iile erau att de mici... n timp ce mnam, femeia a b ut un ceai. Eram foarte con tient de privirile ei. Am devorat mncarea de ndat ce mi-a fost pus n farfurie. Nu-mi putam opri dorin a de a mnca din ce n ce mai repede, inainte ca cineva s-o poat lua din fa a mea. Odat ce mncarea e n stomac, e n siguran i nimeni nu poate s i-o ia.

Mi-am ters gura i am ridicat privirea. Femeia a scuturat din cap. Era tare de treab , ntr-un anume fel, dar prea distant . Poate c era doar bariera lingvistic . A spus c trenul meu pleca peste apte ore i c o s -mi dea o p tur pe care s dorm, pn venea vremea s plec. M-a dus ntr-o nc pere unde z ceau prin jur o mul ime de haine, cele mai multe scurte. A trebuit s -mi scot vesta mea murdar c ma a pe care-o aveam pe dedesubt, care era rupt i foarte murdar i ea. Piep ii ei, unde primisem cele dou t ieturi de la bolovanii ascu i i de poroda, erau mbiba i cu snge i puroi. Chiar t ieturile mai aveau nc puroi. Dup ce am ncercat aproape fiecare scurt pe care-am g sit-o, am dat peste una care era doar cu pu in mai mic . Trebuia s mearg ! Cea veche, cu care sosisem, era la fel de neagr i slinoas ca i minile mele. Acum, cel pu in, aveam una curat ! Femeia mi-a spus s o arunc pe cea veche ntr-un butoi n care se inea gunoiul. M-am sim it de parc mi-ar fi cerut s arunc acolo un vechi prieten. Apoi mi-a ar tat o camer unde dormeau c iva b rba i. A ternutul de lng u a era gol i mi-a spus: Stai acolo! U a urm toare e toaleta! Cineva o s te trezeasc i o s te duc la tren la vremea potrivit ! Somn u or! n timp ce se ndep rta am repetat Danke! de cteva ori, mul mire pe care a primit-o clinnd din cap nainte de a se dep rta definitiv. Am mers la toalet i am r mas uimit de tergarele albe. Am v zut o oglind i am ndr znit s privesc. Nu m schimbasem prea mult, eram doar mai obosit i mai sl b nog. Mi-am scos c ciula ruseasc i-am v zut c aveam o chic murdar , crescut n neornduial . Chiar i numai fa a mea ar fi bagat la b nuieli pe orice om de pe strad . Pielea fusese b tucit de vnt i frig. Deoarece nc nu ncepusem s m b rbieresc, pe obrjii i b rbia mea crescuse un puf alb. Aveam cearc ne sub ochi i murd rie n fiecare cr p tur a pielii. De i nu le b gasem n seam pn atunci, pe frunte mi ap ruser cteva cute. Acolo se afla o bucat de s pun, dar era groaznic - erzatz sau nlocuitor. Chiar i s punul pe care-l avusesem n Rusia era mai bun dect sta. Am ncercat s -mi sp l minile i fa a, dar, dup ce mam frecat i m-am tot frecat cu ap rece, pn la urm am renun at i m-am dus la culcare cu hainele i galo ii pe mine. Cineva spuse: - Auf, auf! Trebuia s prind trenul c tre un lag r unde se p rea c o s aib grij de mine. Speram c nu trebuia s trec din nou prin toat istoria. B rbatul care m trezise avea o cruce ro ie pe bra . M-a gr bit i am mers ct de repede am putut. Dup cteva minute, bandajele de pe picioare au nceput s mi alunece ncet n jos. Noua scurt pe care-o aveam nu era la fel de c lduroas ca pufoaica pe care-o aruncasem. Galo ii mei erau ntr-o stare foarte proast . tiam c-o s am necazuri, indiferent unde aveam s m duc, pn s g sesc m sura potrivit . Am ajuns la gar . M gndeam c era pustie, c ci era abia ase diminea a, dar, n ciuda orei matinale, grupuri de oameni erau deja strnse acolo. Unde dracu' puteau s se duc to i? Cel ce m ajunsese la gar m-a tras de bra . Komm, komm. M-a urcat ntr-un tren deja foarte aglomerat. Uite, d biletul sta la Schaffner, a spus. N-am n eles ce spunea. S-a sc rpinat n cap i-a spus: - Conductor! Atunci am n eles. Mi-a strns mna i a plecat. Dup o zmucitur scurt , urmat de o alta, trenul s-a pus n mi care. n mn aveam un plic. In untrul lui am g sit un bilet pn la Hanovra i un pa aport. Trenul era mult mai bun dect trenurile

pe car le v zusem n ultimii doi ani. Singura problem era nghesuiala, dar dup numai dou zeci de minute to i oamenii se dep rtaser de mine. Pantalonii mei murdari i r nile pu eau. Brusc, devenisem i eu con tient de asta. Aveam cteva cartele de hran pe care trebuia s le prezint la tab ra de refugia i c tre care m ndreptam. Era totul att de ncurcat. O ar ciudat , cu oameni ciuda i. Trebuia s m gndesc la locul de unde sc pasem ca s m simt mai bine. Cumva tiam c m-a tapt mii de ntreb ri, mun i de ntreb ri. Trebuia s sap prin ele, a a cum s pasem prin miile de tone de steril din Donbas. M-am a ezat pe podea i i-am l sat pe oameni s se holbeze la mine. Mi-am ridicat pantalonii i mi-am privit r nile. Ar fi trebuit s -mi r sucesc eu nsumi bandajele mai strns, dup ce plecase proasta aia de sor . Acum r nile sngerau i m dureau groaznic. Am nceput s -mi aranjez bandajele, dar n-am putut s termin pentru c conductorul i al i c iva in i au trebuit s p easc peste mine ca s treac mai departe. M concentrasem att de tare asupra a ceea ce f ceam, nct atunci cnd am privit n sus i-am v zut o uniform militar , m-a n p dit un val de spaim . Venea n urma conductorului i s-a oprit s m ntrebe ce se ntmplase cu picioarele mele. Vorbea germana, Dar nu era limba lui natal . Era ofi er, dar str in. M-am gndit c ar fi putut fi englez. Am ncercat s -i spun cine snt. Cnd i-am ar tat hrtiile de la Crucea Ro ie mi-a spus s vin cu el. Mi-am nf urat picioarele ct de iute am putut i l-am urmat. Dup ce am trecut prin cteva vagoane, am ajuns la unul p zit de doi solda i. Le-a spus ceva i-am intrat. Vagonul era gol i era mobilat ca un palat. M-a condus la un compartiment cu fotolii moi i mi-a zis s m a ez. Am spus c nu vroiam, fiindc pantalonii mei erau foarte murdari. S-a uitat la ei, a zis c erau pantaloni ruse ti i s stau oricum jos. Apoi m-a ntrebat de ce na ionalitate eram i cum de ajunsesem n trenul la. Am ncercat din greu s -i explic, dar mi-a fost foarte greu, pentru c nu vorbeam germana destul de bine. Mi-a cerut adresa de-acas i mi-a dat o hrtie i-un creion. i dac uitasem s scriu? Am ncercat iam descoperit c nc mai puteam. A promis s fac ceva pentru mine dac tot ce i spusesem era adev rat. Mi-a ntins o igar pe care am refuzat-o pentru c nu fumasem niciodat . N-a mai spus nimic. Trenul aluneca pe ine i eu st team rezemat de fotoliu i priveam peisajul zburnd prin fa a ferestrei. M-am gndit la celelalte trenuri n care fusesem n ultima lun . Ct diferen ! C ldura compartimentului era pl cut , dar f cea mirosul picioarelor mele mult mai puternic. Mi-era ru ine! Nu avea nici m car rost s m duc la toalet ca s -mi sp l minile i fa a. mi trebuiser doi ani ca s ajung att de murdar i mi-ar fi trebuit s pt mni ca s m cur ntr-adev r. Gndurile mi s-au ntors napoi la copil rie, cnd c l torisem cu mama i tat l meu, ntr-un compartiment similar, la fel de confortabil, de clasa I. St team ntotdeauna pe scaunul din fa a tatei, lng fereastr , ca el s -mi poat r spunde la toate ntreb rile pe care i le puneam. i puneam ntotdeauna o mul ime.n acele zile luam tot confortul i situa ia noastr bun ca ve nic . Am continuat s -mi dep n amintirile pn cnd am adormit pe scaunul din fa a ofi erului imaculat. Eram ntr-un vagon. Cu Lisa. Ea se ar ta ngrijorat de starea picioarelor mele. Eu vroiam s-o ntreb cum de m g sise, pentru c nu ne aflam n Donbas. Mi se p ruse c n urm cu cteva minute v zusem pe peretele din afara vagonului un semn care spunea Fumatul interzis!. Era n fran uze te, Defense de fumer!, deci nu puteam fi n Donbas. Eram fie n Fran a, fie n Romnia, dar era ntuneric i zgomotul ro ilor pe ine aducea aminte de zgomotul micilor vagone i din galeriile Minei 28. Apoi m-am trezit c stau cu Lisa ntr-o c ru , pe o gr mad de fn. Fnul era dus n grajdurile n care se odihneau s rmanii cai orbi cnd nu tr geau vagone ii. Gndurile mele erau amestecate i confuze. Nu trecusem prin toate chinurile ca s evadez? Cum de eram din nou n min ? Am izbucnit n plns.

- Lisa, am spus, Lisa, cum o s evadez din nou i s te iau cu mine acas ?! E a a de greu! Dar mai nti trebuie s ie im din min . Apoi trenul a ncetinit i un l mpa de miner a ap rut n fa a lui. La lumina lui slab , tremur toare, am v zut grinzile de deasupra noastr . Priveam fascinat sterilul negru-cenu iu pe care-l z ream printre desp r iturile dintre grinzi i uluit de formidabila greutate pe care o suportau. Ajunsesem aproape de grajduri cnd am auzit glasuri. Am recunoscut vocea tn r a fanaticului ofi er care fusese la conducerea lag rului nostru timp de o lun . Cerea fn i vocea paznicului care aproape m ucisese i r spundea, spunnd c fnul trebuia s fie chiar n aceast c ru care sosise. - Dar unde-i Lisa, a ntrebat. Am auzit pa i ndreptndu-se c tre c ru . Apoi t cere. Nu-ndr zneam s respir, de team c fnul pe care st team eu i cu Lisa va face zgomot. Ea se atrnase nfrico at de mine . O falie de roc ncepu s trozneasc chiar deasupra mea. F cea un zgomot ca tone de ap rev rsate pe beton. Era nfior tor, paralizant. "Gata, sose te, m-am gndit, o alt pr bu ire, i trebuie s am grij de Lisa!". Amndoi eram prin i n c ru . Lisa opti: - Dumnezeule! Paznicul cel r u i ofi erul fur da i uit rii i totul a explodat. M-am ag at de Lisa i am ipat. M zvrcoleam i tr geam de ceva cnd am v zut chipul nsp imntat al ofi erului n u a compartimentului. Am descoperit c n timpul ngrozitorului vis mi rupsesem haina. A b nuit c visasem ceva cumplit dar cnd am ncercat s -i spun despre ce era vorba n-a putut s n eleag . Cum ar fi putut? Trenul mergea nc repede. Afar cmpurile i p durile erau acoperite de z pad . Ofi erul a remarcat c ar fi trebuit s ajungem n cteva minute. N-aveam idee dac mergeam c tre Hanovra sau nu. Din cele spuse de ofi er am n eles c aveau s trimit o telegram n Romnia ca s verifice povestea mea. Ce-avea s urmeze dac nu r spundea nimeni? Oare mai aveam, nc , un c min? Nici m car nu tiam dac mama i tat l meu mai tr iau. Atunci mi-am amintit c mama avea un frate care plecase din Romnia de tn r i era doctor n Germania. Ne vizitase o dat i m mp casem destul de bine cu el. Dac a fi putut g si adresa lui, poate c ar fi avut grij de mine. Toate gndurile astea aveau nevoie de timp ca s fie cnt rite. n curnd am ajuns la o gar . Ofi erul mi-a cerut s -l urmez, dar dup ce am f cut c iva pa i am descoperit c -mi nf urasem bandajele prea strns. Speram c nu trebuia s mergem prea departe. Ca i n celelalte g ri i aici am v zut forfotind aceea i mul ime de oameni. Mai trziu am n eles c asta se-ntmpla la fiecae triaj. Fiecare ncerca s cumpere sau s vnd ceva pe pia a neagr . n timp ce treceam pe lng ei, am b gat de seam c n urma noastr venea un grup de oameni din tren. Un autobuz verde nchis a tepta la ie irea din gar . Un b rbat cu o cruce ro ie pe bra le-a cercetat actele pe m sur ce urcau. Ofi erul a privit o vreme apoi a chemat o ma in militar ce p rea c l a tepta i mi-a f cut semn s urc. I-a spus oferului ceva ntr-o limb care era probabil englez i am pornit. M-a ntrebat cum m simt. - Minunat, i-am r spuns. Doar c m dor picioarele i mi-e foame. - Nu- i face griji, o s m nnci curnd! ncepu s ning . oferul a dat drumul terg toarelor de parbriz. La nceput n-au mers prea bine, dar dup cteva minute func ionau regulat. Ofi erul st tea la cel lalt cap t al banchetei i fuma. Fuma ig rile doar pn la jum tate, apoi le stingea. n gar s-ar fi g sit cu siguran cte cineva care s ridice chi tocul, iar n Donbas nici m car ofi erilor nu le-ar fi trecut prin cap s arunce jum tate de igar .

Traversam o parte a ora ului unde cl dirile i casele erau toate distruse i ruinate. R zboiul f cuse ravagii pe-acolo. Ofi erul nu-mi spunea prea multe i m ntrebam la ce-o s-o fi gndit. Ne apropiam probabil de destina ie pentru c oferul i-a scos capul pe fereastr i-a ncercat s deslu easc o t bli cu numele unei str zi. A tras lng trotuar i ofi erul mi-a spus: Am ajuns! Hai s coborm! Cnd am privit n jur, am v zut un ir de bar ci scurte cu un gard n jurul lor. Deci, m-am gindit, aici e. Dar nu ne-am dus n direc ia aceea. Am mers c tre o barac mare din apropiere, a c rei intrare era p zit de un soldat, care l-a salutat pe ofi er n timp ce intram. Cl direa era mp it n dou de un hol. Am mers pn la cap tul lui. Ofi erul mi-a spus s a tept i-a intrat singur ntr-un birou. Lng u se afla o banchet cu ni te p turi pe ea i m-am a ezat. U a era ntredeschis . Auzeam vag cteva voci discutnd n ceea ce eram sigur c era englez . Vocile nu conteneau. Poate c nici m car nu vorbeau despre mine, n definitiv nu eram att de important. nchisesem ochii i eram gata s adorm cnd am sim it pe cineva stnd lng mine. Am deschis ochii i-am v zut un b rbat privind n jos c tre mine. M-a ntrebat ceva n limba mea, limba mea, oh, cum m-am sim it! Nu mai auzisem vorbindu-se romne te de atta vreme, nct aproape am amu it. - Snt doar foarte fl mnd i foarte obosit, i-am spus. L-am ntrebat dac vorbea englez i-a spus da. Chiar atunci a ie it n coridor prietenul meu, ofi erul, i a f cut semn c tre birou. M-am ridicat i am intrat. n untru un alt b rbat a nceput s -mi spun despre telegrama care era pe drum c tre Romnia; se a tepta s primeasc r spuns n cteva ore. Vorbea rome te ca un romn. M-a ntrebat despre ntmpl rile prin care trecusem, spunnd c ofi erul n elesese numai o parte din ce-i istorisisem eu. Am nceput s -i spun lui i celuilalt romn ceea ce-i mai istorisisem odat ofi erului iar ei i-au tradus. Am cerut ni te ap i am cerut voie s m a ez. Au zis c puteam s stau dac doream i cineva mi-a dat un pahar de ap . Le-am vorbit despre Donbas i despre evadarea mea, spernd c n-avea s mai trebuiasc s mai repet toate astea din nou. Cnd, n cele din urm am ispr vit, m sim eam istovit. Au ncwput s vorbeasc , i-au tot vobit - n englez . Lam ntrebat pe unul dintre ei dac puteam s ies n coridor i s m -ntind pe banc , pentru c eram foarte obosit. A vorbit cu ofi erul i a spus: Da, po i s mergi i s te odihne ti! Aveam ciudata senza ie c ace ti oameni credeau c aveam s ncerc s fug de team c r spunsul din telegram avea s fie negativ. Dac se gndeau la asta erau ni te pro ti. Unde-a fi putut s fug? Ce ar fi putut s -mi fac , oricum, dac telegrama n-avea s confirme ceea ce spusesem? Spuneam adev rul i a fi putut s mai scriu cteva scrisori unor oameni de acas . Podeaua m -mbia, i m-am ntins. De la un radiator din spatele b ncii venea c ldur . n cteva minute am adormit. Apoi cineva mi-a atins um rul. M-am trezit brusc. Era unul dintre romni, care mia spus: A venit telegrama! i ce spune? l-am ntrebat, ngrijorat. Adev rul! r spunse. M a teptasem s simt mai mult u urare dect sim eam, de fapt, n acea clip . Dormisem cteva ore: afar era ntuneric. L-am ntrebat dac b nuia ce aveau de gnd s fac cu mine acum, c tiau c spusesem adev rul. Mi-a r spuns c o s fiu ngrijit. Imediat e sosise telegrama, ofi erul care m g sise n tren sunase un prieten de-al lui dintr-un spital militar american. Avea s se intereseze dac m primeau acolo s -mi trateze picioarele. Dar trebuia s-a tept o vreme, c ci spitalul era n apropiere de Bremen care se g sea la apte ore de mers cu ma ina. Dac trimiteau chiar atunci ambulan a dup mine, a fi putut pleca diminea a. Nu-mi venea s cred c devenisem att de important, ca s fie trimis dup mine o ma in . M-a fi trt pn la acel spital, dac ar fi fost nevoie. mi p rea de necrezut - un

loc unde n-ar mai fi trebuit s -mi fac nici un fel de griji, doar s m odihnesc i s m odihnesc i s m odihnesc! L-am ntrebat dac aveau s -mi dea de mncare acolo. A rnjit i-a spus c nimeni nu mnca mai bine dect cei de la spitalul la i c aveam s fiu bine hr nit. M ntrebam dac nu cumva min ea. Dar de ce-ar fi facut-o? Cel lalt romn i ofi erul venir din birou i m-am ridicat de pe podea. Ofi erul s-a apropiat de mine, mi-a strns mna, iar rom nul mi-a zis: Vrea s afli c i pare r u c s-a ndoit de cele spuse de tine! De cnd a sosit r spunsul a f cut tot ce-a putut. Acum, hai s m nnci ceva! M-au dus ntr-o nc pere din spatele biroului. Era o mas acolo i o sob electric , pe care au nceput s nc lzeasc o oal plin de ghiveci. Mirosea a a cum numai ghiveciul f cut la noi poate s miroas . Cnd l-am identificat corect au spus: Acum sntem siguri c e ti romn! Mirosul mnc rii m-a f cut brusc att de fl mnd c n-am putut s -mi st pnesc lacrimile. Foamea arde ca acidul! n cele din urm mi-au dat o farfurie plin , dar tiam c dac o mncam prea repede aveam s m mboln vesc. A a c orict de greu mi-ar fi fost, am mncat cu grij , lingur dup lingur . n timp ce mncam, cei doi romni mi-au spus povestea lor. Fuseser prizonieri de r zboi i-a teptau repatrierea. Totu i nu se gr beau prea tare s ajung acas pentru c Romnia era nc ocupat de Armata Ro ie iar conducerea rii se schimbase. Nimeni nu tia cum st teau n realitate lucrurile. Scrisorile recente spuneau c infla ia era dezastruoas . Unul dintre ei mi-a ar tat un plic cu o scrisoare pe care-o primise abia cu o lun n urm . Avea pe ea cel pu in 15 timbre i suma de pe ele ajungea la mii de lei. Pre urile alimentelor urcaser pn la cer i, pe lng asta, erau greu de g sit, indiferent ct pl teai. Costul unei mese putea s creasc chiar n timp ce mncai! Romnia pe care mi-o prezentau avea o imagine foarte diferit de cea cu care tr isem n ultimii doi ani. n spatele acelei cl diri se aflau cteva bar ci pline cu fo ti solda i romni care a teptau, de asemenea f r prea mare tragere de inim , repatrierea. n timp ce i ascultam pe cei doi vorbind m-am gndit la rezultatele r zboiului. P rea c nu r m seser dect lucruri triste. R zboiul parc devorase toat c ldura, dragostea i bun starea din lume i le nlocuise cu r ceal , cruzime i suspiciune. mi p rea r u pentru ei. Unul era din Bucure ti, cel lalt din Ploie ti. Fuseser solda i i acum se mpotmoliser undeva ntr-o ar str in . Acas i a teptau familiile lor. Repartrierea dura att de ncet c ace ti b rba i nu tiau dac pn la urm aveau s plece sau nu. Restul solda ilor rom ni din bar cile din spatele cl dirii se aflau, probabil, n condi ii similare. ntre timp ofi erul ie ise i i-am ntrebat unde se dusese i dac tiau ceva despre el. Mi-au spus c era american prin na tere, dar de origine polonez . nv ase s vorbeasc polonez n America. Dup r zboi venise s lucreze pentru Crucea Ro ie i Orgaiza ia Interna onal pentru Refugia i. I-am ntrebat dac tot personalul Crucii Ro ii era la fel de bine mbr cat ca el, sau doar americanii. Mi-au r spuns c doar americanii i c eram norocos pentru c spitalul unde aveam s m duc era condus de americani i aveam s m nnc bine. Doar auzind asta mi sim eam inima crescnd n piept. Discu ia noastr s-a nc lzit pu in i am nceput s m simt prost, c ci pantalonii mei ruse ti erau att de jego i. Mi-au spus c foarte curnd, n urm toarele zece sau cincisprezece ore, vechii mei pantaloni aveau s fie ar i i o s mi se dea pijamale curate. Cuvntul "pijama" mi s-a p rut ciudat de caraghios. Aveam s port pijamale. Asociam cuvntul cu confortul. Cei doi i-au cerut iertare i-au plcat la treburile lor. Mi-au spus s m ntind pe canapeaua din camera al turat i mi-au promis c o s m trezeasc la sosirea ambulan ei. Cnd au ie it au stins lumina. Am r mas ntins, nemi cat, n ntuneric. Dendat ce ochii mis-au obi nuit cu el, m-am ridicat i m-am dus la mas unde am g sit oala cu ghiveci, aproape golit . Am luat o lingur i l-am mncat pe tot. Dup asta m-am ntins din nou pe canapea, gndindu-m la ct de ciudat fusese acea zi.

Mult mai trziu am auzit pe cineva b tnd la u i strignd. I s-a al turat un cine cu un l trat gros. M-am ntrebat dac dormisem mult i ct mai era pn n zori. L tratul cinelui s-a transformat ntr-un urlet. Acas v zusem cini stnd pe picioarele dinapoi, uitndu-se la lun i urlnd. Cinele sta a urlat i-a urlat, pn cnd cnd cineva a aruncat cu ceva n el i la-njurat. Apoi s-a l sat din nou t cerea. Eram con tient de durerea pulsatorie din picior. Am auzit pa i n birou. U a nc perii mele s-a deschis i s-a aprins lumina. Cei doi romni st teau la u . Am ncercat s m ridic, dar picioarele m dureau din ce n ce mai r u. Cei doi m-au apucat de sub iori i m-au a ezat pe canapea. - De ce n-ai dormit pe asta? au spus. Le-am r spuns c era prea moale. Au cl tinat din cap. - A sosit ambulan a. De-acum nainte e bine s te obi nuie ti cu lucrurile moi. Ar cam fi vremea s ncepi, m-au tachinat ei. Apoi m-au ntrebat dac puteam s merg pn afar . Sigur, ajuta i-m doar s m ridic i s merg c iva pa i. Odat cu aceste cuvinte m-am ridicat n picioare. M-am cl tinat primii pa i i durerea aproape mi-a ntunecat vederea, dar odat ceam trecut prin birou i prin antecamer , afar pe coridor, am reu it s merg drept. Eram curios s v d cum arat ambulan a american . Din ce aflasem pn atunci despre America, tot ceea ce f ceau acolo era mult mai bun dect produsele altor na uni. Afar , o lun n sc dere atrna deasupra capetelor noastre. Ambulan a era joas i doar pu in mai lat dect un automobil obi nuit. Cnd am ajuns la poart , de pe locurile dinfa s-au ridicat doi b rba i. Unul dintre cei doi romni a vorbit cu ei. Am mers c tre spatele ambulan ei i omul a deschis u a. n untru am v zut dou paturi, cte unul de fiecare parte, cu cearceafuri albe ca z pada pe ele. Treapta de intrare n ambulan era destul de sus i nu credeam c am s reu esc s p esc. M-a durut, dar am intrat. Apoi unul dintre americani a urcat n spatele meu. Mi-a f cut semn s m ntind pe patul din dreapta i m-a prins cu ni te centuri peste piept. De sub pat a scos o p tur i-o pern . Cei doi romni au morm it ceva i el a ie it. Au intrat i i-au luat la revedere. Mi-au strns mna i au spus c o s ncerce s afle de la ofi erul de la Crucea Ro ie cum stau cu picioarele. Au plecat. U a s-a nchis i, cu o zmucitur brusc , am pornit. CAPITOLUL XVIII Cnd am deschis ochii, ma ina era parcat n fa a unei cl diri uria e. Soarele str lucea. Doi b rba i st teau lng targa mea. Unul dintre ei m ajut s m ridic. De i am strns din din i, am sim it lacrimile curgndu-mi pe obraji. A fi le inat, dac nu m-ar fi n f cat de bra e. M sim eam teribil de neajutorat. Nu puteam s n eleg limba. Apoi m-am enervat pe sl biciunea mea. Mi-am adunat toat voin a i m-am scututat din bra ele lor. Puteam s-o fac. Au mers pe lng mine. Am intrat pe o u i am mers de-a lungul unui culoar curat, str lucitor. N-am pre b gat n seam lucrurile din jur. De fapt, ultimele cinci sau ase persoane pe care le ntlnisem erau nce o ate n mintea mea. Chiar i cei doi romni. Dup ce trecusem grani a brusca pierdere a elului n sine mi amor ise sim urile. Durerea i sl biciunea aproape m orbeau. Eram n spital i era bine. Mirosurile limpezi, curate, f ceau ca galo ii i pantalonii s par i mai murdari i s miroas i mai r _. M sim eam att de mizer! Au tras un scaun sub mine. Am nceput s -mi scot galo ii i pantalonii. Dup ce mi-am scos bandajele, cei doi doctori s-au a ezat pe jos i s-au uitat la r nile mele urte i deschise. Au scuturat din cap i-au vorbit cu func ionarul Crucii Ro ii. n german , mi-au spus s m dezbrac. Mi-am scos jacheta i cele dou c m i i i-am l sat cu cele trei perechi de pantaloni. M-au dus ntr-o alt nc pere i unul dintre ei mi-a dat un mic pachet spunnd:

- Seife. Am n eles - s pun. Am desf cut ambalajul i mirosea att de bine c am fost tentat s mu c din el. Scria "Palmolive" pe pachet i era cea mai delicioas bucat de s pun pe care o v zusem vreodat . Unul dintre ace ti oameni, care purta o pereche de pantaloni de culoare nchis , m-a dus ntr-o nc pere pardosit cu ceramic i-a dat drumul la un du . Mi-a explicat care era robinetul de ap rece i care de ap cald . Am p it sub jetul de ap . El a ie it i a nchis u a. Apa a devenit real i cald . Am stat pur i simplu acolo i-am l sat-o s curg asupra mea. Apoi mi-am amintit de bucata de s pun pe careo ineam n mn . Am nceput s m sp l pe gt, pe bra e, pe cap. Apoi s le frec. Am v zut murd ria curgnd de pe mine i sim eam o asemenea pl cere c pur i simplu nu vroiam s m opresc. Pe m sur ce apa devenea din ce n ce mai cald m sim eam din ce n ce mai bine. Am nceput s -mi cur picioarele mprejurul r nilor. R nile m mncau. Le-am frecat cu s pun, o dat i nc o dat . Am v zut c iva p duchi purta i de ap . R nile au nceput s sngereze, dar nu le-am dat prea mult aten ie pentru c apa cald cur a sngele. Mnc rimea era din ce n ce mai puternic . Nu m puteam opri. Pl cerea pe care-o sim eam cnd m sc rpinam i senza ia apei fierbin i curgnd pe spatele meu, era extaz curat. M-am sc rpinat i m-am sc rpinat pn mi-am dat seama c plngeam. Pl cere. Pl cere i durere. Am c zut n apa cald mi-am pierdut con tin a. Vag am auzit pa i. M ridicau. Ceva m-a ciupit de bra . Apoi ntuneric complet. Am v zut neclar un tavan alb. Apoi am auzit muzic . Jazz. M-am mi cat pu in. Eram n pat. Aveam pe mine un fel de scurt sau c ma i ni te pantaloni. Prin dou ferestre mari am v zut lumina zilei, din ce n ce mai puternic . Mi-am amintit n ep tura din bra . Probabil c fuese o injec ie. M-am ridicat sprijinindu-m n mini. n drapta mea mai erau alte dou paturi i de cealalt parte a nc perii alte trei - ase n total. Toate erau ocupate. Doi dintre tovar ii mei m priveau. Unul dintre ei a ap sat o sonerie i m-a ntrebat dac -mi era foame. Da, i-am r spuns. Tare, tare foame. Mi-a vorbit n german , dar avea un accent groaznic. Puteam s -l simt, de i germana mea era i ea destul de greoaie. O lumin puternic s-a aprins n nc pere. Curnd dup asta un b rbat a adus n untru un fel de c rucior pe ro i. Nu puteam s -mi cred ochilor ce vedeam pe el. Dou ou ochiuri cu sl nin i un castron cu ce p reau a fi buc ele de coaj de pine nmuiat n lapte. Am aflat mai trziu c erau fulgi de porumb. Am mncat mai nti ou le, pentru c cel lalt fel p rea a fi desert. Pe tav mai era pine pr jit i unt. Am pus unca pe pine i am mncat-o cu ou le. Avea un gust att de delicios - dar fusese att de pu in ! Nu mncasem un ou de doi ani. n castronul cu acele lucruri nmuiate trbuie s fi fost ni te zah r. Deoarece mncam a a de repede, castronul se goli n curnd i restul mnc rii de pe tav se ispr vi. Mi-era i mai foame dect mi fusese la nceput. Am privit n jur i-am v zut c ceilal i cinci pacien i erau servi i la fel. Unul dintre ei era negru. Altul, pe diagonala locului unde m aflam, a aprins o igare i apoi a ciugulit pu in din castrona . Dup asta i-a nfipt igara aprins n galbenul minunat al unui ou ochi i i-a ntors dezgustat privirile. Nu-mi venea s -mi cred ochilor! Mi-am zis c poate m aflam ntr-un spital de nebuni i oamenii tia nu erau s n to i. Doar nebunii f ceau ceea ce f cuse el. Nu-mi venea s cred. Dar se afla acolo dinaintea ochilor mei - igara nfipt n ou ca o s geat ntr-o int ! T vile au fost luate i pacientul care era chiar n patul din fa a mea mi-a f cut cu ochiul. A tras sertarul noptierei, a scos o portocal i a aruncat-o pn la mine. Am prins-o i m-am uitat ntreb tor la el. El a rs i mi-a f cut semn: "De mncare, m nnc-o!" mi d duse ntr-adev r o portocal . Un dar. Brusc, mi-a pl cut foarte tare. P rea prietenos i deschis. Pentru un timp, am mirosit, doar, portocala. n cele din urm am cur at-o i am mncat-o. Era att de delicat ! Parfumul i gustul ei erau ca o

mirodenie a ndep rtatului Orient. Nu v zusem niciodat un portocal, dar citisem despre livezile de portocali. Am pus cojile de-o parte i le-am mirosit din timp n timp. Pe noptier aveam o scrumier i un prosop alb ca z pada. Perna pe care mi odihneam capul era alb-str lucitor i am observat c locul unde-mi a ezasem capul se murd risem deja. Atunci mi-am amintit du ul pe care-l f cusem, pl cerea apei fierbin i i s punul care-mi fusese dat. Unde era s punul pe care-l inusem n mini cnd le inasem? Nu-l vedeam pe noptier . M-am sim it stnjenit s ntreb, c ci oamenii ace tia mi d duser deja prea multe lucruri. Am dat a ternutul la o parte de pe picioare, c ci vroiam s v d cum ar tau r nile pe care le sc rpinasem att de tare sub du , dar erau badajate cu un bandaj alb ca z pada. Am descoperit c aveam o bucat de leucoplast pe piept. Cei doi romni nu exageraser . ntr-adev r, avuseser grij de mine. Camera pe care o mp r eam cu ceilal i cinci pacien i era vopsit alb i str lucea de cur enie. Pn acum mncasem mp r te te, de i por iile fuseser mici. M sim eam tare bine, dar toat aceast cur enie m uluia. Minile mi erau nc murdare. Cr p turile din piele erau negre i aveam b t turi negre. Mi-am pip it p rul. Era crescut n neornduial . Pe m sur ce descopeream aceste lucruri i m gndeam ce-ar trebuit s fac ca s ar t m car pe jum tate a om civilizat, a intrat n nc pere ofi erul de la Crucea Ro ie. Era unul dintre cei care fusese de fa la sosirea mea de ieri i vorbea germana. Ce- i fac picioarele? m-a ntrebat. I-am r spuns c nu m sim isem niciodat mai bine ca atunci i c nici m car nu mi le mai sim eam. L-am ntrebat dac era semn bun sau r u. A spus c nu se pricepea prea mult la medicin . Apoi mi-a dat un pieptene i a scos ni te hrtie i plicuri din serviet , spunnd: - Aici ai adresa spitalului. Acum po i s scrii acas p rin ilor t i i s le spui c tr ie ti i c e ti ngrijit. Uite i un creion. A pus toate lucrurile pe noptier . Aveam acum un pieptne minunat, de un negru str lucitor, hrtie alb i plicuri. Ofi errul s-a apropiat de pacientul care st tea n fa a mea, cel care-mi d duse portocala, i a nceput s discute cu el. i explica, probabil, cine eram i de unde veneam, pentru c , dup ce a plecat, omul mi-a zmbit i mi-a spus c l chema Richard. I-am spus c pe mine m chema Vania. Richard a zis c nu trebuia s m feresc s i vobesc. n felul sta el putea s - i mbun t easc germana, iar eu s -nv engleza. Au intrat doctorii. Au venit la patul meu i unul dintre ei i-a pus mna pe cre tetul meu i m-a ciufulit prietene te. Un altul s-a apropiat cu o saco pe care-a pus-o pe podea. A scos ni te lucruri din ea - o foarfec , un pieptene i o ma in de tuns - mi-a pus un prosop n jurul gtului i a nceput s m tund . n timp ce o f cea, a spus c n dup -amiaza aceea o s mi se fac o baie minunat , baie, nu du . M-a ntrebat dac sim eam vreo durere n picioare. Am r spuns nu. A sus c asta era bine. Doctorii au plecat. Pu in dup asta, frizerul a terminat tunsul i a plecat f r s spun un cuvnt. Din pricina p rului scurt, sim eam fiori de r coare la gt pn cnd m-am obi nuit. A venit amiaza i-au nceput s serveasc prnzul. Un castron cu sup de pui, trei felii dintr-o extraordinar friptur de vac , piureu de cartofi cu sos, morcovi fier i, cteva piersici, o bucat de pr jitur i lapte. A fost att de bun! Tava mea s-a golit nainte ca ceilal i pacien i s - i poat ispr vi supa. O tn r sor american se afla n nc pere i se uita la mine de parc a fi venit de pe Marte. Richard i-a spus ceva i ea a ie it ca s se ntoarc n cteva minute cu trei buc i de pr jitur i dou pahare cu lapte.

Am mncat pr jitura dar asta n-a f cut dect s -mi sporeasc foamea. Richard a venit pn la mine i m-a ntrebat dac -mi pl cea ciocolata. Ce ntrebare! I-am spus c de obicei mi pl cea foarte mult, dar nu mai gustasem nici o buc ic de doi ani. A spus s-a tept o clip , i-a pus un halat care fusese a ezat pe patul lui i a ie it n coridor. S-a ntors zece minute mai trziu i a a ezat pe patul meu dou batoane de ciocolat . Pe ambalajul unuia scria Baby Ruth. Aveau un gust amestecat de nuc i sirop i ciocolat care p rea un vis. Dup ce-am nghi it cele dou buc i, Richard m-a ntrebat cte a putea s m nnc. Eram stnjenit, dar am spus adev rul - cam 50. Mai trziu l-am ntrebat unde era toaleta. M-am ridicat, dar dup c iva pa i, am sim it s ge i de durere. A spus s m-a ez pn cnd i pune el papucii. Apoi m-a ajutat s merg pn la toalet . Era chiar lng camera noastr .Per ii erau placa i cu faian i str lucea de cur enie. M-am uitat n compartimentele du urilor i am v zut uluit n fiecare dintre ele cte o bucat de s pun l sat n ap . Era o crim . Am luat toate cele trei buc i, le-am nf urat n hrtie de toalet i le-am pus n sertarul noptierei mele. Dou erau verzi iar una alb . Miroseau a parfum fin. Dac cineva ar fi ntrebat ce s-a ntmplat cu s punul l-a fi dat napoi, dar nu puteam s stau i s v d cum se risipe te topindu-se n ap . A venit o sor i m-a chemat s fac baie. Avea totul preg tit. M-a dus ntr-o nc pere ca cea pe care abia o v zusem, doar c n loc de compartimente cu du uri avea dou c zi mari. Una dintre ele era plin cu ap limpede i o bucat mare de s pun plutea n ea. Nu v zusem pn atunci s pun plutind. Chiar i cel mai bun s pun pe care-l avusesem n Romnia se ducea imediat la fund cnd mi sc pa din mn . Sora a plecat i a spus c se va ntoarce cu doctorul ca s se uite la picioarele mele. M-am scos tot de pe mine, cu excep ia pantalonilor, i am b gat degetul n ap . Era exact la temperatura potrivit . Atunci a venit doctorul i mi-a desf cut bandajele. R nile mi erau acoperite cu un fel de alifie. Habar n-aveam ce era, dar era ntr-adev r calmant , pntru c nu m durea nimic dect cnd mergeam. Doctorul a spus c r nile ar tau mult mai bine. - Stai n baie cel pu in treizeci de minute i freac -te bine pe tot trupul. Dar nu te sc rpina i nici m car nu- i atinge picioarele! A a c mi-am scos pantalonii i am p it n ap . M sim eam minunat. Dotorul probabil c v zuse pl cerea de pe chipul meu pentru c a chicotit, a luat ap n pumni i i-a dat drumul n cre tetul meu. A f cut asta de cteva ori. Nu vorbea bine german dar mi pl cea mai mult dect cel lalt. A spus c trebuia s plece, dar c puteam s stau acolo ct vreau. Dac vroiam, puteam s fac o baie n fiecare zi, dar trebuia s i promit c n-aveam s -mi ating sau s -mi scarpin r nile, ci s las partea asta n grija lui. Spunnd asta m-a l sat n acea ap ncnt tor de fierbinte. M-am gndit la groaznicele zile reci, momentele din zilele evad rii cnd fusesem aproape de-a nghe a, la zilele de iarn din lag r. O, cum sar fi bucurat Omar de-o astfel de baie fierbinte, de cincizeci de t vi cu mncare, de un pat curat cu a ternuturi albe, apretate i trei zile de somn lini tit, urmate de nc cincizeci de t vi cu mncare, n timp ce ar fi stat cufundat ntr-o ap fierbinte, sco nd murd ria din trup i frigul din oase! Oh, ct de mult i-ar fi pl cut! Omar uria ul! Omar care m salvase din min ! Stnd a a, apa se r cise. Am mai dat drumul la ap cald n cad i am nceput s m frec pe cap, pe gt i pe trup. Era nc destul murd rie n mine. Apa a devenit neagr , a a c m-am ridicat, am l sat-o s curg i-am umplut din nou cada. M-am sp lat din nou i mi-am sp lat ncet r nile cu s pun i ap . Nu m mai dureau aproape deloc. M-am ridicat i m-am ters. Atunci a venit din nou doctorul, urmat de un asistent care mpingea un c rucior. Mai nti a ntins ni te alifie pe t ietura de pe peipt, care ar ta i ea mult mai bine. Apoi un strat gros pe amndou picioarele i le-a bandajat mult mai bine. M-am ntors napoi n camer i-am observat c patul avea a ternuturi curate. Richard m-a ntrebat cum m simt. Minunat, i-am r spuns. Doar c snt tot fl mnd.

A fost uluit de asta. Se putea vedea pe fa a lui. M-am sim it brusc foarte obosit. M-am ntins pe pat, am tras peste mine a ternutul apretat i p tura i-am adormit imediat. Cineva m-a nghiontit. Mirosea a mncare. Era deja sear . Pe noptiera mea se afla o tav cu o mul ime de lucruri bune: un castron cu sup de pui cu orez, t i ei cu buc i de carne i-un sos gros, piersici i-o bucat de pr jitur i lapte. O cin regeasc , mi-am zis. Am mncat tot i-mi era mai foame ca nainte. Am ncercat s ndep rtez mncarea din gndurile mele. Cnd am pus tava goal napoi pe noptier , am v zut hrtia i creionul pe care ofi erul mi le d duse mai devreme. tiam c trebuia s scriu o scrisoare acas , dar nu le puteam spune ce mi se ntmplase de fapt. Era totul att de complicat i putea doar s -i ngrijoreze mai mult. Pn la urm am scris doar c muncisem foarte greu n Rusia, ntr-o min , dar evadasem pentru c nu-mi pl cuse prea mult. n acel moment m odihneam ntr-un spital american. Am pomenit ct de bun era mncarea i am sfr it spunnd c sper c erau s n to i i c mi vor scrie dendat , inclusiv sora mea. Am semnat-o al vostru fiu i apoi am ad ugat un P.S. pentru cinele meu Tufi i pentru to i prietenii i rudele. Am citit-o nc o dat . Nu p rea prea rea, a a c am pus-o n plic, pe care l-am lipit i am scris adresa. Trebuia s -l rog pe doctorul cel binevoitor, diminea a, s pun un timbru pe ea i s o pun la po t . Restul pacien ilor vorbeau i ascultau muzic la radio. Cineva a nceput un joc de c r i. Din ce fel de ar veneau ei, unde hrana era considerat att de neimportant ?! Vorbeau i rdeau i din gesturile lor am putut s n eleg c vorbeau despre femei. Unul dintre ei rdea n hohote puternice i mesteca ntr-una. Mai trziu am aflat c mesteca un fel de gum . M-a furat somnul i am visat lag rul i b t ile brutale pe care le primisem de la paznicul cel sadic. Cumva era i tat l meu amestecat i se lupta cu cel care nfipsese igareta n g lbenu ul oului. Se b teau pentru o mul ime de ou cu igarete infipte n ele. M ntrebam dac se luptau pentru ig ri sau pentru ou . Dintr-odat m-am sim it foarte, foarte ame it. M-am trezit i-am nceput s plng. Luminile din nc pere erau stinse. Atunci am n eles c m aflam n acel minunat spital. Nu vroiam ca cineva s m vad plngind, a a c mi-am pus papucii i am plecat la toalet . Nu sim eam nici o durere n picior. M-am privit n oglind i mi-am ters lacrimile de pe fa . n timp ce-mi priveam chipul, am descoperit c nu ar tam deloc r u a a tuns. Aveam o mul ime de cute pe fa dar cnd zmbeam ar tam mai bine. N-aveam nici un motiv s m simt r u, c ci ororile erau de domeniul trecutului. Eram puternic i eram sigur acum c doctorul cel bun, care mi ciufulise p rul cnd st team n cad , avea s -mi salveze picioarele. Cnd am plecat de la toalet m sim eam mult mai bine. n diminea a urm toare, doctorul m-a trezit i a pus o periu nou , str lucitoare i un tub de past de dinti pe noptier . Mi-a spus c erau ale mele i c ar fi trebuit s le folosesc. Dup aceea m-a ntrebat cum am dormit, fiindc auzise c aveam co maruri i c dormeam agitat. I-am r spuns c avusesem un vis foarte r u, dar c dup ce se ispr vise dormisem foarte bine. Eram sigur c Richard sau altcineva auzise suspinele mele i i spusese. mi era ru ine. n timpul acelei perioade grele nu plnsesem nici m car odat , iar aici, uunde aveam un tratament att de bun, plngeam. Curnd dup plecarea doctorului sora mi-a adus cteva reviste. Erau ilustrate i una dintre imaginile de-acolo prezenta New-York-ul. Am r mas uluit de zgrie-norii i de cl dirile nalte. P rea ntr-adev r c zgrie cerul. Incredibil! M-am ntrebat dac to i oamenii din acest ora uria i nfigeau ig rile n ou le ochiuri i nu n elegeau ct de important era hrana. Unele dintre ilustra ii ar tau case minunate i peluze, lacuri i piscine, femei frumoase i ni te foarte str lucitoare automobile prelungi. Apoi am descoperit o fotografie a unei pr jituri de ciocolat i-mi venea s m nnc hrtia pe care era imprimat . A trebuit s dau pagina. Am r sfoit revistele, dar nu

puteam s -mi iau gndurile de la pr jitura aceea. Aproape-i sim eam aromal. n cele din urm m-am ntinspe spate i m-am gndit la zilele de dinainte de r zboi din Romnia. Urm torul lucru de care-mi amintesc este prnzul. Richard mi-a dat pr jitura lui i-a spus c avea s ncerce s -mi mai fac rost de ni te ciocolat . M-am gndit c , ntr-adev r, trebuie c i eram simpatic. Curnd dup mas , doctorul a venit i am mers cu el n camera cu c zile de baie. A dat drumul la ap i mi-a desf cut bandajele de pe picioare i de pe piept. A spus c i se p rea c lucrurile merg mai bine. Am intrat n cad . Totul p rea s se dizolve pur i simplu - am r ciunea, murd ria i mizeria. C rbunele cel negru ie ea din cr p turile pielii mele, ncet dar sigur. Dup nc cinci sau ase b i ca aceea, mai r mneau b t turile de pe mini, dar n-aveau s mai fie negre. Minile mele aveau s-arate ca minile unui muncitor din afara minei. Ori de cte ori scuipam saliva era neagr , dar n cele din urm i asta avea s treac . Doctorul s-a ntors cu un asistent care mpingea un c rucior. M-am ters. Mi-au bandajat picioarele i pieptul i le-au uns cu alifie. Am primit o perche de pijamale curate i doctorul mi-a spus boy, i mi-a spus ce-nseamn . A zis: Back to bed, my boy! Imi pl cea cum suna. Cnd am intrat n pat l-am v zut pe Richard zmbind. S-a ridicat i a ar tat cu degetul noptiera mea. Pe ea se aflau dou cutii. Pe capacul uneia scria BABY RUTH iar pe cealalt CLARK. Le-am deschis: amndou erau pline cu batoane de ciocolat . M-am ntors i m-am uitat la Richard. Eram pu in n p imntat, c ci mi se p rea a fi un om foarte bogat. A zmbit. M nnc -le, snt ale tale. Am murmurat "mul umesc" i le-am scos din cutie, una cte una, ca s le num r: dou zeci i patru de buc i de Baby Ruth i dou zeci i patru de buc i de Clark. Am ncput s le m nnc. Erau la fel de delicioase. Cred c cele pe care scria Baby Ruth erau mai mari dect batoanele de Clark. n timp ce mncam, am realizat c pe m sur ce desf ceam hrtia n care erau nf urate batoanele, la fel de repede le i mncam. Misc rle gurii i minilor mele devenir din ce n ce mai iu i. Poate c m temeam c cineva o s mi le ia, dar cnd m-am uitat n sus, cu gura plin de ciocolat , to i pacien ii m priveau i zmbeau. N-aveau s mi le ia, am hot rt a a c mi-am ncetinit mi c rile. Dar tot mncnd astfel, nu putau s -mi ajung la nesfr it. Patul meu a fost n curnd acoperit cu ambalaje goale i Richard a zis c ar trebui s m opresc. M-am ntors i m-am uitat la el. Ar t la stomacul meu spunnd sick. Nu l-am b gat n seam i-am nceput din nou s m nnc mai iute. S-au pornit cu to ii sa rd , dar de data asta n-am mai ridicat privirile; mncam - mestecam i nghi eam ciocolata. Richard s-a ridicat i-a ie it n grab din nc pere i eu m-am gr bit i mai tare. Trebuia pur i simplu s pun la loc sigur toat ciocolata asta nainte ca cineva s mi-o ia. mi mai r m seser cteva batoane, cnd am auzit pa i. Erau doctorul, sora i Richard. Am nghestuit ultimul baton n gur i l-am mestecat. Minile mi erau pline de ciocolat , a a c am lins cu grij fiecare deget. Am nceput s culeg resturile de hrtie colorat i s le pun n cutiile goale. Doctorul vorbea ceva cu Richard. C iva dintre ceilal i pacien i aveau i ei de spus cte ceva. n cele din urm doctorul mi-a zis c to i pacien ii din camera mea mi f cuser cadou acea ciocolat , dar c n-ar fi trebuit s-o m nnc pe toat deodat , pentru c puteam s m -mboln vesc. Crede i, ntr-adev r c o s m -mboln vesc de la ciocolat ? Nu era bun ? Desigur c era bun ! Dar ai mncat patruzeci i opt de batoae i asta o s - i fac r u. - Un baton e foarte mic, doctore, nu cred c-o s m mboln vesc. Mi-a pip it stomacul i i-a dat surorii ni te instruc iuni, apoi mi-a spus c o s -mi dea ceva care o s m fac s vomit.

Chiar acum? am ntrebat. Acum, cnd abia am ispr vit? Eram nedumerit de toat aceast agita ie. O s v rs toat ciocolata? Cnd a zis da, am spus c n-o s iau acel ceva. i putea s vad c chiar a a aveam s i fac. De ce mi-au dat-o dac acum vor s-o v rs? A ridicat din umeri, s-a uitat neajutorat la Richart, apoi a plecat. Sora se uit la mine, cl tin din cap i plec dup doctor. M-am ntins n pat nedumerit. Pacien ii continuau s se uite la mine. Ce f cusem? Binen eles c nu m-am mboln vit i mi-am mncat cina ca i celelalte mese, ceea ce a nedumerit pe toat lumea. N-am vomat i nici n-am alergat la toalet . M ntrebam la ce se a teptau. Poate c ncercaser s m otr veasc cu ciocolat . Speram c mai aveau otrav din asta. Cu toat ciocolata aceea n mine, m sim eam ca un rege. La urm toarea vizit i-am spus doctorului c , pe zi ce trece, m simt din ce n ce mai bine. A zmbit doar i a spus c ar trebui s m preg tesc pentru baia obi nuit de dup -amiaz . Chiar naintea mesei deprnz am strns destul curaj ca s -l ntreb pe Richard dac patruzeci i opt de batoane de ciocolat erau foarte scumpe i dac mai era sup rat pe mine pentru c le mncasem pe toate odat . Mi-a raspuns c nu era sup rat pe mine, dar c n-ar fi crezut vreodat c cineva putea fi att de nfometat nct s fie n stare s m nnce patruzeci i opt de batoane de ciocolat odat . Fusese ngrijorat de team c a fi putut s m mboln vesc, dar cnd v zuse c nu se ntmplase nimic, n elesese c o asemenea foame trebuie s fie un lucru teribil. De aceea nu spusese nimic. Mi-a zis c nu trebuia s -mi fac griji n privin a pre ului. Dar i-am spus c vroiam doar s tiu pre ul unui baton de ciocolat i salariul unui soldat, astfel nct s pot face o compara ie ntre salariul unui soldat american i cel al unui soldat de-acas , din Romnia. A zis c salariul lui era de aproape o sut dou zeci i cinci de dolari pe lun , dar c un soldat obi nuit primea aproape nou zeci i opt pe lun . Batoanele de ciocolat , ca cele pe care mi le d duse, costau cinci cen i fiecare. Cnd am ntrebat ct de mul i cen i intrau ntr-un dolar, mi-a spus c o sut . Nu-mi venea s -mi cred urechilor. Un soldat putea s - i cumpere dou mii de batoane de ciocolat din salariul pe-o lun ! Cnd l-am ntrebat pre ul unei buc i de s pun a zis: cinci cen i. Asta era ntr-adev r ceva! Cu leafa lui, Un soldat putea s - i permit s tr iasc ca un rege aici, n Germania. Mncarea american era mp r teasc i uniformele lor erau cele mai bune pe care le v zusem. Pur i simplu nu-mi puteam imagina ce fel de standard de via aveau n acea ar a minunilor. Trecuse aproape o s pt mn de cnd scrisesem acas cnd, ntr-o diminea , pe la unsprezece, a intrat doctorul cu o scrisoare n mn . Era ntr-un plic albastru, pe care l-am recunoscut imediat ca fiind asem n tor cu cele din papet ria tat lui meu. Din cte-mi aminteam folosise ntotdeauna acele plicuri albastre. L-am luat din mna doctorului. n fa a ochilor aveam scrisul ap sat al tatei. Numai el scria a a. Am deschis cu grij scrisoarea i am scos dou pagini. Una era de la el, cealalt de la mama. Tata ncepea: "Dragul meu fiu..." i pe m sur ce citeam sim eam lacrimile n ochi. Eram con tient c doctorul st tea la capul patului, privindu-m . Trebuie c a sesizat stnjeneala mea i era ndeajuns de inteligent s n eleag c acel moment mi apar inea i c vroiam s fiu singur. A plecat f r s spun o vorb . Am continuat s citesc. Am citit scrisoarea mamei i le-am recitit din nou pe amndou . St team ntins pe spate i sim eam toat durerea i bucuria din mine, n acela i timp. Am rev zut din nou chipul tatei, a a cum l v zusem in gar , la c iva metri de vagonul de marf n care fusesem ncuiat. Mi-am amintit mul imea de oameni care plngeau i durerea net inuit de pe chipul lui. M ntrebam dac aveam s -l mai v d vreodat .

Scrisoarea spunea c p rin ii mei tr iau i erau s n to i. Nu spunea, ntr-adev r, prea multe despre ei, exceptnd doar c timp de doi ani ndelungi a teptaser plini de speran un semn de via de la mine. Mama vroia s tie cum m sim eam, ce greutate aveam, dac aveam haine i tot nesfr itul ir de ntreb ri pe care numai o mam poate s i le pun fiului. Tata mi d dea adresa unchiului - doctorul. i scrisese deja i mi spunea s -i scriu de asemenea ct de curnd puteam. Am r mas ntins n pat. Dintr-o dat c p tasem mult mai mult ncredere. tiam c lucrurile nu erau a a cum fusese naite de r zboi, dar stabilisem o leg tur cu tat l meu i p rea s fie ndeajuns ca s -mi dea o senza ie de for pe care n-o avusesem nainte. n timp ce m gndeam la tata i la ultimele clipe n care-l v zusem, s-a ntors doctorul i m-a ntrebat cum m sim eam. M simt mult mai bine, am spus. P rin ii mei snt amndoi n via s n to i i-am s le scriu din nou la noapte. Asta-i bine, a sus. Scrie-le des i spune-le s nu- i fac griji n privin a ta, pentru c e ti ngrijit bine i picioarele or s se vindece n curnd, n-or s mai r mn dect cteva cicatrici. Nu tia c nu le spusesem nimic alor mei despre r nile de la picioare. N-avea sens s -i ngrijorez cu un lucru n privin a c ruia nu puteau face oricum nimic. N-ai putea s -mi dai timbrele de pe plic? m-a rugat doctorul. Vezi, eu colec ionez timbre i acestea snt foarte interesante. Am luat plicul i i l-am ntins. Era un lucru pe care puteam s -l fac. I-am spus c o s -i dau fiecare timbru pe care l primeam ct timp eram n spital. Am hot rt ca, n scrisoarea mea urm toarea, s -l rog pe tata s -mi trimit cteva dintre cele mai noi i, a a cum l tiam, avea s -mi trimit o colec ie excelent . O s pt mn mai trziu am primit o alt scrisoare de-acas . De data asta purta ve ti proaste. Ai mei mi scriau c sora mea, care era cu doi ani mai mare, murise. Fusese luat de acas i trimis n Donbas cteva s pt mni dup ce fusesem ridicat de pe strad . Partea trist era c fusese trimis ntr-un lag r aflat doar la o sut de kilometri de al meu. Dac ar fi fost cu mine a fi putut, poate, s-o ajut. Dar acum era prea trziu. Dintr-o dat , pentru prima dat de luni de zile, mi-a fost cumplit de dor de ea. Tata mi-a scris c aflaser de moartea ei doar la trei zile dup ce primiser scrisoarea mea. Murise de doi ani. Speram c nu suferise prea mult. Tata- i ncheia scrisoarea spunnd c acum eram singurul lor copil. "Ne-ai supravie uit. Trebuie s r mi liber. Nu po i s ri ti s te-torci acas pn ce lucrurile nu snt sigure. Mama ta i cu mine trebuie s a tept m. Pentru un timp sntem ferici i c te tim n via i bine ngrijit." Am pus scrisoarea de-o parte i Richard m-a ntrebat dac ceva nu era n regul acas . - Nu. M simt doar nepl cut pentru c nu pot s mi v d p rin ii. Nu vroiam s le spun celorlal i pacien i despre sora mea: se purtaser att de frumos cu mine i vroiam s cread c snt fericit. Am mers la baie ca s evit alte ntreb ri. Gndindu-m ct de greu mi fusese s supravie uiesc iarna n lag r, am realizat ct de greu, infinit mai greu, trebuie s fi fost pentru o fat , pentru c acas , cnd fusesem ridicat, fusesem voinic i puternic. Lipsa de speran a situa iei ei, nainte de a muri, munca grea i lipsa de hran , trebuie s fi fost cumplite. Am rupt scrisoarea ncet n buc ele mici. Pentru prima dat am n eles c s-ar putea s treac ani pn s m ntorc acas . Trziu, mult mai trziu, n pat, scrisoarea de-acas , tat l, lag rul, Omar, lunga c l torie de-a curmezi ul unei jum t i de Europ , toate mi s-au n iruit prin minte ca ntr-o str fulgerare. Sc pasem dintr-un loc care p rea destul de aspru, n special n privin a foamei i a frigului, dar mi-ar fi pl cut acum s m uit n ochii tat lui meu i a-i spun c avea dreptate; c dac m ntorceam napoi n

Romnia a fi fost prins din nou, i m-am cutremurat amintidu-mi ct de necru tori erau paznicii cuprizonierii evada i. Eram sigur c ar fi n eles c nu vroiam s fiu trimis din nou n acea Min 28 sau ntr-alta asem n toare i c i-ar fi explicat mamei i c i ea ar fi n eles. Dar trebuia s treac att de mult pn s -i v d din nou, chiar i pentru o singur zi! Pacientul care-mi d duse ciocolata s-a ridicat i-a plecat la toalet . Dup ce s-a ntors m-am gndit ct de lipsi i de grij erau ace ti solda i americani. Ct de bine trebuie s fie s te sim i liber de orice griji, a a cum p reau s fie. Trebuia s nv limba lor i s fiu n stare s m uit cu indiferen la o farfurie cu mncare, a a cum f ceau ei. Apoi poate a fi putut ajunge la una dintre bazele lor militare i de-acolo n America. Odat acolo, dac aveam s fiu prins, i-a fi rugat s m lase s lucrez ntr-una din minele lor de c rbune. Eram un miner bun i dac diferen a dintre minele ruse ti i cele americane era ca diferen a dintre spitalul rusesc i cel n care eram, totul ar fi fost ca ntr-un vis minunat. A fi muncit din greu i aveau s le plac de mine. Aveam s economisesc c tigul i poate aveau s m lase s -mi aduc mama i tat l n America. Nu f cusem nimic r u, puteau s m lase s fac asta. N-avea cum s pricinuiasc vreun r u cuiva.