NICOLAE MRGEANU

Alte aventuri ale cpitanului Vigu

roman

PROLOG

Ce este un roman ?
Aceast ntrebare mi-a adresat-o, de curnd, fiul meu Georgel, student" n clasa a doua elementar. I s-a raliat .i* sora sa, Ada, care e, drag Doamne, mai matur, fiindc e ntr-a treia i se consider de aceea tob de carte : Exact, tticule, ce este propriu-zis un roman ? (Habar n-am de unde a luat, de la un timp, mania radicalelor !) In prima clip, am surs eu mare ngduin, fiind chiar bucuros c mi se adresa ntrebarea. Ei bine, am s v dau o definiie pe cinste ! Cine altul s v explice ce e acela un roman, dac nu chiar tticul vostru, care a scris nu unul, ci o droaie i care mai are n cap cel puin nc pe attea, foarte hotrt s le atearn pe hrtie, mai devreme sau mai tirziu ? Romanul, copii, este... Ca, deodat, s-mi dau seama c nu am ce le spune ! Copiii i chiar marea majoritate a oamenilor mari nu suport s-i iei pe departe c-o fi, c-o pi, cu stai s vezi , ca pn la urm s se trezeasc mai nedumerii dect au fost din capul locului. Lumea prefer s i se vorbeasc scurt pe doi, i dac e s bage ceva la cap, apoi acela s fie un lucru clar precum cristalul i, pe ct posibil, indubitabil. Creierul omenesc este predispus pentru axiome, extrem de puini ini snt ademenii de dilemele socratice. Stai s m gndesc niel... Gndirea mea s-a soldat cu un fiasco penibil. Ce doream e^u era o definiie, colorat, sugestiv i bineneles inedit, pe msura capacitilor mele de profesionist al genului. Dar ar fi fost sub demnitatea mea s stau s meditez nu tiu ct, cu degetul la tmpl, sub privirea

perplex a celor doi drcuori, pe ct de istei, pe atit de ndemnai n sinea lor, la orice prilej, s m judece cu severitate ; fiindc nu e copil care s nu-i atepte printele la cotitur... Aa c, recunoscndu-mi nfrngerea ruinoas, am recurs la banala definiie din manualele de teoria literaturii i, putei s m credei, puine lucruri m irit mai tare dect acele texte insipide, ticluite de nite ini prezumioi i suficieni, simpli chibii ai fenomenului literar, ari de invidie ori de cte ori unul din juctori ridic potul cel mare, nici unul din ei neriscnd ns s se angajeze n capcanele partidei : Romanul este un gen literar care... i le-am servit sosul indigest al doctoranzilor de la o mie i una de catedre de literatur din lume. Ai neles acum ce este un roman ?... Rspunsul afirmativ a fost rostit, v nchipuii, cu un sfert de gur. ntr-un acces de disperare, am recurs la o soluie strict pragmatic : Ai citit, nu-i aa, Cei trei muchetari, Don Quijote (firete, m refeream la ediia n digest, pentru copii), Pinocchio ? Nu le citiser, mi-am dat seama nainte de a-mi rspunde ei nii, erau cu vreo doi ani prea mici ca s aib acces la primele dou din capodoperele citate ; ct privete Pinocchio, se epuizase fulgertor i nu-1 mai gsisem n librrii. Dar ai citit, zilele astea, Dumbrava minunat, ce mama dracului ! El bine, acesta e un fel de roman... am strigat exasperat. Colocviul nostru s-a ncheiat aici, absolut n coad de pete. Bine, mcar, c spusesem un fel de, cci ce roman era Dumbrava minunat, cnd putea fi categorisit cel mult o nuvelet ? ! Oh ! mi-am zis, baremi de-ar fi fost nc la grdini, ca s uite penibila mea lecie 11, aa, n-o vor uita, lucru sigur ! Incidentul, trebuie s spun, mi-a stricat tot restul zilei. Din fericire, spre sear, a sunat telefonul i prietenul meu Mircea Vigu, cpitan n Miliia judiciar bucuretean (dar cititorii ce mi snt mai mult sau mai puin fideli tiu prea bine despre cine e vorba), m-a anunat c, dac n-am nimic mpotriv, m va clca peste o jumtate de or. Proasta dispoziie dispru ca prin far-

mec. Nu ne mai ntlniserm de cteva sptmni, i a zice c tnjeam dup el, la fel cum i doctorul Watson ar fi tnjit dup Sherlock Holmes al lui dup o desprire prelungit. Mi-am prevenit soia, cerndu-i totodat s pregteasc cele mai suculente gustri din materialul culinar aflat n cas (adic mai nimica ), iar eu m-am grbit s scot din frigider tava cu cuburi de ghea, pentru whiskyul de rigoare. Dup care, cunoscnd predileciile amicului meu, am instalat pe msua cuvenit tabla de ah, laolalt cu ceasul de control gata de start. Vigu a aprut punctual, dup o jumtate de or, cum anunase, dezinvolt i cu o min destins ceea ce nsemna : fie c rezolvase un caz" cu puin nainte, fie c se afla pe pista corect, avnd un moment de respiro (dimpotriv, .cnd oma era mai totdeauna ciufut !), a pltit tributul de politeuri familiei, excitndu-i la nebunie pe copii prin cteva giumbulucuri, dar n cele din urm, cu aerul su amical-autoritar, pe care i-1 invidiam, mie nereuindu-mi niciodat, determinndu-i s mearg la culcare. Dup care, ne-am refugiat n camera mea de lucru, unde amndoi petrecusem, de-a lungul vremii, attea i attea ceasuri palpitante termenul e absolut adecvat. Am turnat dou pahare de whisky ..bine tasat* i pe pietre" (on the rocks, adic pe cuburi de ghea) i l-am ndemnat printr-un gest s atace ingredientele de pe msua de alturi. Pe ce jucm ? ntreb Vigu, corectnd poziia ctorva dintre pioni. Spre oripilarea ahitilor sobri, devoi ai jocului-rege, noi jucm ntotdeauna pe o miz oarecare o sticl' de butur mai special, o carte jinduit din biblioteca unuia sau a celuilalt etc. i, chiar, horribile dicta ! pe bani pein. O s rzi, am spus, dar uite ce-i propun : dac pierd partida, i dau, s-o duci acas, a doua sticl de Johnnie Walker pe care o mai am, iar dac ctig, eti obligat s-mi rspunzi la o ntrebare... S-a ncruntat uor. Ce ntrebare ? Ai s afli la timpul potrivit, adic dup ce ai s cedezi partida. Nu te teme, n-o s se refere la vreun decret de serviciu.! O ntrebare a naibii de simpl... Vigu a ridicat din umeri i a ascuns n pumni doi

pioni. Mi-au czut albele. Am fixat durata partidei la trei sferturi de r pentru fiecare parte i am pus ceasul n funciune. O vreme lung nu s-a auzit dect cnitul butoanelor ceasului, la nceput la intervale foarte scurte, tot mai rar dup aceea. M-am concentrat din rsputeri, ineam mori s ctig acea partid ; nu-mi venea s m despart de fratele lui Johnnie cel de pe msua alturat i, mai cu seam, doream s aud rspunsul prietenului meu la ntrebarea cu care aveam s-l atac la sfrit. Lupta a fost aprig, dar, n final, am reuit s-mi valorific avantajul de un pion, transformndu-1. Dei eram oarecum n criz de timp mi rmneau vreo trei minute pn la cderea steguleului , Vigu, cavaler, a nlturat cu dosul palmei piesele de pe tabl. Am cedat, btrne, recunosc c astzi ai fost mai valoros... i acum, s aud faimoasa ntrebare ! Am umplut din nou cu cuburi de ghea i cu vreo patru degete bune de whisky paharele golite ntre timp, dup care am rostit rar i rspicat : Iat ntrebarea ; i atept un rspuns ct se poate de serios : ce este acela un roman ? Tocmai i aprindea pipa. Ridic spre mine o privire vdit nedumerit. M privi lung i fr zmbet ironic sau sarcastic, cum m-a fi ateptat pn ce chibritul i arse degetele. l zvrli n scrumier, strivind o njurtur Intre dini. Ce idee ! mormi apoi, dup ce aprinse n fine pipa. S riti o sticl de scotch din cel mai bun pentru dreptul de a formula o ntrebare att de idioat. Eti obligat s rspunzi, Mircea. Zmbi n cele din urm. Cum i nchipui c am s m apuc s-l nv pe un grdinar ce este un castravete, sau o ptlgea roie, sau o conopid ? E meseria ta, descurc-te singur ! Sau vrei s afli de la mine cum se scrie un roman... dup ce ai comis attea, unele mai bune, altele execrabile ? ! Drept cine m iei ? Am surs cam acru. Cele bune snt cele n care apari tu ca erou, nu ?... Iar toate celelalte, trebuie s neleg, snt execrabile". Ei bine, nu-i permit s te eschivezi : ai pierdut, aa c trebuie s plteti. Mie s faci bine s-mi spui ce

este acela un roman ! i te previn c nu accept o definiie de manual, de astea snt stul, vreau un punct de vedere al tu... Era prea corect ca s trieze, s se debaraseze prin cteva cuvinte goale de obligaia ce i revenea. Tcea i pufia alene din Dunhill-ul su ce-i era att ele drag. L-am lsat un minut sau dou s-i calculeze mutarea", apoi, pe un ton perfid, am spus : Nu-i uor, nu-i aa ? Poftim, dac preferi, schimb ntrebarea cu o alta : ce este aceea o anchet criminalistic ?... Nu te poi plnge, aici tu eti grdinarul. Se ncrunt brusc i replic imediat, vehement : Nu, i-ai formulat ntrebarea, i la ea am s rspund ! La prima, i nu la vreo alta ! Am rostit cu candoare : Cred i eu c nu-i convine a doua ntrebare !... Dup cum. nici mie nu mi-a convenit prima, cnd am fost pus n situaia s rspund la ea... i i-am relatat cele petrecute de diminea, adic penibilul dialog dintre mine i copii. Aa c vezi, e ntr-adevr o chestie serioas, Mireea... Pare-se c se convinsese singur c e o chestie serioas, fiindc nici un moment n-o ddu pe glum, n-o fcu pe deteptul, ncercnd s bagatelizeze toat povestea. Rmase ctva timp nemicat pe scaunul su, cu ceafa sprijinit de sptar, cu pipa fumegnd vag ntre dini, cu ochii mijii, somnolnd n aparen, dar cu mintea tiam n starea de veghe cea mai acut. Toate artau c ddea fals-nevinovatei mele ntrebri un caracter de enigm transpunnd-o adic exact n specialitatea sa. ntr-un trziu, se ridic i ncepu s se plimbe cu pai mari prin camer, inndu-i pipa n mna dreapt. Din cnd n cnd, se oprea n faa ferestrei i se uita n strad, dar era evident c nu vedea nimic din cele de afar. i tot din cnd n cnd, se oprea n dreptul msuei i sorbea din paharul de butur, pe care l goli astfel n cteva reprize. Poi s-l umpli, ce dracu ! fcu, vznd c nu m grbesc s pun mna pe sticl, i fur singurele cuvinte care i punctar foarte lunga tcere. M-am supus fr crcnire.

In sfrit, renun s mai msoare camera cu paii aceia nervoi i nclec braul unui fotoliu, n faa mea. mi spuneai cndva, ncepu, c o sumedenie de tipi, cititori de-ai ti sau care doar tiau c eti scriitor, i-au declarat c i vieile lor ar putea constitui subiecte de romane-, i nc de ce romane !... Ce-au trit ei n-a mai trit nimeni altul i c... i c, l-am completat sarcastic, dac nu scriu ei nii aceste romane e numai fiindc nu gsesc timp pentru aa ceva... M privi ciudat de grav. Vezi c oamenii acetia, btrne, aveau dreptate ! Toi... E lucru sigur c din orice existen omeneasc se poate scoate'* un roman i e cu att mai sigur c fiecare a trit ntr-un alt chip dect ceilali, Napoleon Bonaparte ca i cel mai cenuiu oarece de arhiv... Viaa oricrui om e inconfundabil n esena ei, poate c e un truism ceea ce spun, dar n-am ce-i face, tu m-ai obligat la asta, prin ntrebarea ta afurisit. Rmne ceva de pe urma miliardelor de existene omeneti demult consumate sau n curs de consumare ? Mai nimic, mi vei rspunde, i nu numai tu, rmn cteva sclipiri pe care le nregistreaz istoriile de tot felul, dar i acestea se vor stinge n abisul timpului, fr doar i poate. tim, dup cinci mii de ani, cte ceva despre Ramses al II-lea, dup trei mii despre Homer, i mai citim epopeile, despre Caesar, despre Dante, despre Shakespeare. i cu toate acestea, nu numai acetia, sau ali indivizi celebri, vor fi lsat un semn al trecerii lor prin lume, ci toi indivizii din specia uman care au trit cndva i care au disprut ca pulberea ridicat de vnt ! Cum ? n ce fel ? Habar n-am nici eu i nici nimeni. i nici nu se va afla vreodat, dar n echipa migratoare care va prsi pmntul i soarele ce vor ncepe s se rceasc, spre a se stabili pe o planet virgin, din alt sistem stelar, se va gsi ntiprit amprenta invizibil, absolut anonim, absolut nedetectabil, a ntregii puzderii de oameni care au vieuit pe Terra de la nceputuri pn la acel moment epocal... Vorba lui Lavoisier, dac n natur nimic nu se pierde, i nu se pierde, tim bine, cum s se piard tocmai viaa divizat in miliarde i miliarde de segmente , care este forma cea mai nalt a naturii ? ! Asta, judecnd prin optica uman... Rocile lunare, fisiu-

nile nucleare din atri, mai tiu eu ce alte forme ale materiei ar putea avea, desigur, puncte de vedere total diferite... Am ridicat paharul i l-am ciocnit de cel al prietenului meu, vizibil jenat el nsui, cel puin n ultimele, cteva minute, de tonul declamator al tiradei sale. Cherioo, biete ! Noroc, Immanuel Kant ! Toate bune i frumoase, dar nu i se pare c te-ai cam deprtat de subiect ? Eu te-am ntrebat un lucru mult mai simplu ] ce este un roman ? Att i nimic mai mult. Surise mnzete. Ei bine, un roman, bun, ru, genial sau mizerabil, scris de tine sau de altul, nu e altceva dect o form n plus de via... Nu conteaz c ni se povestesc n el ntmplri petrecute aievea sau ficiuni, mai mult sau mai puin nchegate logic, mai mult sau mai puin verosimile ; nsi fantezia autorului, chiar i atunci cnd e chioap, chiar i atunci cnd i vine s dai cu cciula dup dini de prostiile pe care le citeti, nsi aceast, meritorie sau infam, lucrare a creierului este o form de via, una din puzderia de forme de via. Cumnecum, voi, scriitorii, dar i pictorii, desigur,, i muzicienii, poate i unii savani, avei invidiabila facultate de a crea. de a scorni forme de via, pe care numai zeii o au... Iar zeii nu exist, pe cnd voi existai, de bine-de ru ! Noi, ceilali, chiar dac sntem, foarte muli dintre noi, mai inteligeni, mai capabili, mai virtuoi, mai... mai tiu eu cum, nu facem dect s ne trim viaa, aa cum ne este dat, pe cnd voi, dracu s v ia ! putei s dai nscare unor alte viei, chiar dac n cele mai multe cazuri nu rezult dect nite homunculi... Dar aa cum snt, snt, conform proverbului dup care un cine viu valoreaz mai mult dect un leu mort... Afurisit limb ai, biete, am ripostat acru, chiar atunci cnd adresezi cuiva un compliment, pn la urm l suceti, l ntorci pe dos..., l transformi n contrariul su ! Dar s trecem peste asta, atept continuarea. Vigu scutur gnditor cuburile de ghea de pe fundul paharului. Am interpretat gestul ca o aluzie i m-am grbit s i-1 umplu cu nc o doz din produsul distileriilor scoiene. Nu cred c voi izbuti pn la urm s-i dau o defi-

niie a romanului, aa cum se pare c mi-ai cerut, dar m voi strdui, pe ct se poate de cinstit, s m pltesc pentru partida pierdut servindu-i nc vreo cteva idei n problema dat... Ziceam, deci, c la formele de via, uluitoare prin numrul lor, pe care le genereaz natura, prin necurmata mpreunare de sexe, prin vrtejul hazardului, prin... dar, la dracu, nu e rolul meu s caracterizez micarea vie a materiei, nici Darwin, nici cei dinainte i nici cei de pe urm n-au fost n stare s-o fac..., ziceam c la ele se adaug formele de via pe care le ntruchipeaz produsele genului literar denumit n mod curent roman. Palide forme n cele mai multe cazuri, limfatice, scrofuloase, fantomatice dar s m ia naiba dac au trit cndva oameni mai adevrai ca un Raskolnikov, un Mo Goriot, un Adrian Leverkiihn ! Istoria exhaustiv a existenei de pe Terra, aceea pe care incontient, o vor duce cu ei migratorii n alte planete, de care vorbeam, nu va putea face abstracie nici de ei, chiar dac n-au respirat, chiar dac nici un medic nu le-a msurat tensiunea arterial, chiar dac, aa s-ar crede, nu e vorba dect de nite,fantoe... Hm... am fcut. Deci expediionarii viitorului vor lua cu ei, contient sau incontient, i imaginea eroului de roman pe numele su cpitanul Mircea Vigu... i o vor transplanta ntr-un alt sistem solar, dac nu ntr-o alt galaxie... Dar bineneles ! strig Vigu cu o exuberan juvenil niel deplasat. i nu ntr-un singur exemplar, ci n dou : o dat ca fiin biologic topit n tiparele generale ale speciei, cum i-am explicat, a doua oar ca reprezentare literar, i asta datorit ie ! Chiar m ntreb, care prezint mai mult interes, originalul sau copia ? ! Cred c n-ai pretenia de a fi Dostoievski, Balzac sau Thomas Mann pe acetia i-am citat parc , dup cum nici eu nu m vd n Raskolnikov. (asta ar mai lipsi, fiindc, de fapt, dac a fi trit n aceeai vreme cu el n Sankt-Fetersburg, a fi fost trimis' probabil s anchetez uciderea celor dou btrne cmtrese...). Un personaj i gsete scriitorul pe propria lui msur ; sau invers, dac preferi... Ce mai, sta eti, ca scriitor, vreau s spun, cu tine defilez ! Putea fi mai ru, s nu t-

JO

gsesc nici pe tine ; a zice c ne putem declara amndoi satisfcui ! Ia te uit ! am exclamat. Recunoti tu asta ? Nu m ateptam, zu ! Vorba este, continu Vigu fr s dea nici o atenie ironicului meu comentariu, c din cauza ta i a romanelor tale m-am trezit c triesc o dubl existen... O ! nu n sensul nu tiu cror dedublri metafizice sau psihanaliste, nu dup dracu tie ce farafasticuri, ci pur i simplu ca lector al romanelor tale poliiste". n cte apar eu, fiindc le-am cam pierdut irul ? Cnd zic romane", m refer i la naraiunile mai scurte, pe care belferii le numesc nuvele, schie", povestiri", reportaje", dar care, din moment ce istorisesc, peripeiile unuia i aceluiai erou, snt aijederea componente ale unuia i aceluiai roman, un roman global, faetele uneia i aceleiai figuri geometrice. Aa c punnd cap la cap, tiu eu, Cercul magic cu Ploaia i cei doi cascadori, Reversul medaliei cu O crim romantic sau cu chestia petrecut la Veneia, la care tiu c scrii acum, sau cu oricare dintre ntmplrile pe care i le-am povestit i pe care nc nu le-ai scris, de atta vreme nu le-ai scris (are perfect dreptate editorul tu atunci cnd te acuz c eti un lene !), e vorba de fapt de un unic roman, cu capitole mai lungi sau mai scurte. n ce m privete... Ei, da, n ce te privete ?... Vorbeam de un anume sentiment de dedublare", parc. La lectura acestor cri, adic. Numele e al meu, caracteristicele fizice i n bun msur cele psihice, de asemenea. ntmplrile respective eu i le-am povestit, ba i-am dat s studiezi i dosarele anchetelor, n cteva cazuri te-am pus i fa n fa cu acei ini pe care, n final, nu-i mai atepta dect temnia, moartea civil sau moartea cea mai direct... Nu m pot plnge c nu te-ai strduit s fii, cum cerea Stendhal, notarul" meticulos al cazurilor" n spe dar eu, cpitanul Mircea Vigu din Miliia judiciar, snt eu cel adevrat, eu cel real n paginile crilor tale, n paginile romanului tu, fiindc, repet, e vorba de un singur roman ntr-un numr nedefinit de volume ? Snt i nu snt. Nu snt, i snt... Personajul de roman care mi poart numele i care, efectiv, a trecut prin ceea ce am trecut eu nsumi de-a

11

lungul vieii mele, sau carierei mele, sau cum vrei s-i spui, nchipuie mai degrab o existen paralel cu cea a mea propriu-zis, o paralel imperfect, dac in seama c aceste dou existene uneori se ntretaie, dar alteori se deprteaz vizibil una de cealalt... ca apoi din nou s se apropie. S nu crezi c-i fac un repro ; nu m cunosc eu nsumi ndeajuns, cum s pretind de la tine s m cunoti mai temeinic dect o pot eu face ?... Reine faptul, de care nu ne putem ndoi, c, lundu-m pe mine ca model, ai creat n romanul tu strui n a folosi singularul ! o form de via sui-generis, n completare la cele iscate din abunden, zi de zi i n proporie de mas, de maica noastr natura... Fu rndul meu s cad oleac pe gnduri, dup care s spun, vdit nrurit de tonul neobinuit de grav, de patetic, al prietenului care era i eroul romanelor vreau s spun romanului meu unic, global" : Presupun c asta s-a ntmplat fiindc personajul s-a amalgamat, cnd mai mult, cnd mai puin, cu autorul nsui, cu concepiile acestuia, cu afectele lui, cu crizele sale de contiin i aa mai departe. Dac te-am trdat, a fost fr s vreau, o operaie incontient... Dar inevitabil, nu-i dai seama ? rse V5gu. Cum ai fi putut proceda altfel, ar fi ieit un text sec, ngheat, fr sare i piper ! Doar trebuia s-i dai expresie i ie, sau n primul rnd ie, fiindc finalmente vei avea i tu o dubl existen - aceea de fiecare zi, de stare civil, mai mult sau mai puin tern, dar i cealalt, aventuroas pe planul ideilor i al fanteziei... Am rmas un minut sau dou cu privirea aintit pe eticheta sticlei de whisky red labei. Junele Johnnie Walker, Johnnie plimbreul, Johnnie hoinarul, cu pcua sa fistichie, cu jacheta cadrilat, cu moul de pr rou i mutria sa pozna i haioas prea s descind direct din galeria personajelor confratelui" meu Charles Dickens. O form de via, desigur, i acel desen ugub, mprumutat ntr-adevr din universul dickensian sau simpl inspiraie de moment, un moment stropit probabil din belug cu piodusul orzului, turbei i ape' cristaline a lacurilor scoiene, a unui desenator de duzin ! Oricum, o form de via independent i chiar notorie, dac ne gndim ci prieteni devotai are acel Johnnie Walker

12

fantezist pe largul cuprins al planetei... i nu neaprat toi nite alcoolici inveterai ! , M-am trezit din visare observnd c prietenul meu reinstala pe tabla de carton piesele de ah. Sper c binevoieti s-mi dai revana, rosti cu arag, ca i cum ntre terminarea primei partide i nceputul celei de-a doua n-ar fi intervenit nici o pauz. i fr mize tmpite, ntrebri aiurea i chestii de-astea ! E rndul meu s am albele. Dac vrei... Pe fratele lui Johnnie l pstrm pentru proxima ocazie... mpinse pionul de la d2 la d'1 : uf ! iar avea de gnd s m asasineze cu afurisitul de garribit al damei ! Dar dup rspunsul meu e7 la e(i , Vigu ridic ochii de pe tabl, fr s-i pese de mersul inexorabil al ceasului de control : Mcar te declari satisfcut de rspunsul meu la ntrebarea aceea afurisit ? Ca s fiu sincer, nu prea. Poate ai fi vrut s-i rspund printr-un aforism subire la Rochefoucauld ? Ca pe urm s-l publici n Romnia literar sau n Tribuna sub semntura ta ? Ceasul continua s ticie necrutor, dar lui nu prea s-i pese. Ct privete cea de a doua ntrebare pe care ai vrut s mi-o plasezi... Da ?... Trebuie s tii c e i mai complicat... Mult ma! complicat... Mi-am nchipuit. De aceea i-am i pus-o. Mut absent pionul de la c2 la c/* (exact aa cum am presupus !), dup care rosti cu glasul foarte cobort : i tii de ce ? ! De data asta am uitat eu s mut calul la f6, lsnd ceasul s-i avanseze limbile n contul meu. Snt numai ochi i urechi ! Zmbi cam strmb. Fiindc dac un roman, dac meseria ta reflect, aa cum o reflect, o form sau alta de via, o anchet criminalistic, meseria mea adic, reflect moartea...

13

N-am spus nimic. i nici nu i-a continuat gndul dect dup nc un moment de stranie tcere. E adevrat c i moartea este tot o form de via... De via rebours... Nu-mi fac iluzii c vei pricepe ce vreau s spun... Chestiunea este mult mai complicat, mai subtil, mai... mai exasperant dect se poate imagina.... Partida a doua am pierdut-o dup numai cteva mutri.

PARTEA INTI

O crim romantica reprezentnd Capitolul N-are Importan ce Numr din Romanul Multiplelor Aventuri ale Cpitanului Vigu I Geamul prea din sticl mat, ntr-att era de compact ceaa de afar. Cpitanul Mircea Vigu se apuc s bat, impacientat, cu degetele pe tblia mesei. Zise : Eti sigur c nu te-ai nelat, locotenent Opreanu, i c n-ai confundat acel schelet ? Or fi fost niscaiva ciolane de lup, de cine ciobnesc, de viel, mai tiu eu de ce ?... Tnrul ofier de aviaie din faa sa se mic nervos pe scaun. Exclus, tovare cpitan ! Sau... aproape exclus. Poate celelalte oase, dar un craniu de om nu poate fi confundat n nici un caz cu vreunul de alt specie, atta lucru am nvat i eu la zoologie, la liceu... Nici chiar cu unul de maimu ? i cpitanul Vigu rse uor, faa rmnndu-i ns la fel de posac. Dar ai dreptate, desigur, n-am auzit pn acum ca maimuele s-i fac veacul prin Carpaii notri. Sau te pomeneti c o fi vreun schelet de Om al Zpezilor ? ! Se apuc s-i nfunde cu tutun pipa, mult ndrgitul su Dunhill de colecie, meticulos, cntrind parc ntre degete fiecare dintre firele aurii. Era i acesta un mijloc de a ine la distan enervarea pe care o simea dndu-i trcoale ; dou ore pierdute numai pn acum, i erau destule anse ca pctoasa aceea de cea s nu se ridice

15

pin la si'ritul zilei! Scpr bricheta cu flacr orizontal i trase n piept primul fum. l auzi pe locotenent spunnd : Cpitanul Iorgulescu de la meteo ! Iese din Comandament i se pare c vine ncoace... Vigu ntoarse privirea spre fereastr : nu vzu dect un morman inform de cli lichefiai i murdari i nimic altceva. Corpul de cldiri al Comandamentului reinuse bine se afla la aproximativ cincizeci de metri, Jar el, oricum, nu zrea nici trunchiul negru al castanului pe care-1 tia la civa pai de fereastr. Se uit cu oarecare mirare la tnrul pilot. ncep s m conving c ai ntr-adevr nite ochi foarte ageri ! Chiar al dracului de ageri ! M gndesc la zborul dumitale de ieri : e o chestie, zu, s-i atrag atenia, de la nlimea elicopterului, o vag pat albicioas printre stncile muntelui ! Nu cumva e vorba de stnci calcaroase, adic tot de culoare alb ? Da, e un masiv calcaros. Dar aa cum v-am mai raportat, am vzut i o licrire ciudat, a unui obiect metalic sau de sticl scipind n btaia soarelui cine tie, o cataram, sau un cuit, sau o eav de puc, un ciob de sticl poate, nu mi-am putut da seama... Sau o cutie goal de conserve ? suger Vigu cu o grimas. Aruncat de pe creast de vreun excursionist. Eu... i. locotenentul se roi i i muc buzele nciudat ; prezena morocnoas a cpitanului Mircea Vigu din Miliia judiciar bucuretean, faimosul detectiv (citise, la vremea lor, cu sufletul la gur, toate crile care l aveau ca erou !) l intimidase din primul moment, iar acum, fr voia lui, ncerca, provocat de scepticismul foarte limpede manifestat i oarecum neateptat al criminalistului, care-1 privea cu ochii mijii din mijlocul norului de fum albstrui n care se nvluise, un sentiment foarte neplcut, dar propriu numai oamenilor inteligeni, teama de ridicol ! Eu... chiar dac m-am nelat, am considerat c e cazul s raportez. tiu c o s rdoi de mine dac.... Vigu zmbi. N-o s rd, vai de mine ! fcu el i, n ciuda celor tocmai spuse, nu se putu stpni s nu rd, dar de data asta foarte amical. Cel mult o s rsuflu uurat : fiindc

16

prefer sa m duc mine tot e duminic la un meci. de fotbal, dect s-mi bat capul cu misterul nu tiu crui schelet, al Dumnezeu tie cui, rtcit ntre creierii munilor ! Se deschise ua. S trii ! Snt cpitanul lorgulescu, se prezent ofierul care intr, strngnd mna lui Vigu. Jupiter tonans al unitii, dac nu m nel ? surse acesta. Cel ce dirijeaz norii, fulgerele, ploaia, ceurile i toate celelalte fenomene meteorologice ?... i care, n clipa de fa, ne ine captivi ? Dar care, tot el, v va da permisiunea de zbor peste aproximativ dou ore-dou ore i jumtate.: ceaa se ridic, tovare cpitan. Hm, mormi Vigu, ndreptnd spre fereastr o privire nencreztoare. Nu s-ar zice l La o sut de kilometri spre sud, explic binevoitor cpitanul lorgulescu, s-a fcut senin, iar direcia vntului e favorabil, aa c va mtura i ceaa de aici. n cel mult dou ore i jumtate, Alouette-a locotenentului Opreanu o s se nale spre soare, v asigur. Dou ore i jumtate o nimica toat... oft Vigu. Ei bine, v mulumesc, tovare cpitan. Nu-mi rmne dect s-l provoc la un ah pe tnrul nostru prieten cu ochi de linx. i, cu un elan neateptat de bun dispoziie i de familiaritate : De acord, ciocrlane ?... Nu te supra, i-am zis aa de la Alouette-a, de la ciocrlia dumitale... Dou ore mai trziu, ceaa, Intr-adevr, se ridicase. Un cer de un albastru de cristal se boltea deasupra munilor nvecinai, pe crestele crora sclipea ntia zpad a anului, ca i peste ogoarele negre, sau glbui acolo unde porumbul era nc necules, peste pduri i sate. Cu pipa stins ntre dini, cu minile n buzunare, cpitanul Vigu privea absent, din mijlocul vastei curi a unitii militare, siluetele i severe, i graioase ale munilor. Un uierat ptrunztor, care apoi, n cteva secunde, se transform ntr-un vjit surd i din ce n ce mai intens, sfie linitea amiezii de toamn. Vigu duse mna la caschet, innd-o s nu-i fie smuls de violentul vrtej de aer ; pilotul pornise motorul elicopterului, i paletele acestuia mturau curtea gazonul, aleile presrate cu

17

pietri, mormanele de frunze uscate aidoma unui gigantic aspirator de praf. Cpitanul Vigu se car n carling, lsndu-se s cad pe fotoliul din dreapta pilotului. n clipa urmtoare, aparatul se desprinse, cltinndu-se, de la sol i se ndrept, ntr-un zbor uor arcuit, ctre munii parc presrai cu zahr-pudr. Zborul fu scurt. Nu trecuser dect cteva minute, i se i aflau, la mic altitudine, deasupra unui vlmag de rpe pietroase, de viugi cu albii de praie secate, de finee cocoate pe culmile mai domoale, de grohotiuri, de sihle pe jumtate desfrunzite. Vigu privi de cteva ori n jos cu binoclul, ncercnd s repereze drumurile propriu-zise (pe hart erau trecute cteva dintre ele, utilizate de exploatrile forestiere), potecile i marcajele turistice. Se uit de cteva ori, cu coada ochiului, la tnrul pilot, care, n haosul de elemente topografice de dedesubt, prea s se orienteze de minune, fiindc, se vedea bine, elicopterul nu bjbia, nu-i cuta drumul mai mult sau mai puin la ntmplare, ci, chiar dac executa unele viraje, impuse desigur de punctele de reper memorate dinainte, se ndrepta spre o int bine cunoscut. i ntr-adevr, la un moment dat, pilotul ntoarse capul spre el i, artnd cu degetul n jos, strig : Am ajuns. Aparatul se nurub n vzduhul scnteietor i porni s coboare, metru cu metru, pe vertical. Se aflau deasupra unei rariti prin care se strecura o potec ovitoare, ce pe alocuri, unde solul era mai pietros, se pierdea, n dreapta, la o zvrlitur de piatr, ncepea o pant mpdurit, iar n partea cealalt se afla o tietur, sub care se csca o prpastie de-a dreptul ameitoare, ai crei perei, scobii n munte, vzui de sus, de la buza ei, nici mcar nu se ghiceau. n abisul acela asemntor cu un horn de piatr, presrat din loc n loc cu rn jilav i n care, pe cte o ieitur, cretea, n pofida firii parc, fie o tuf, fie un copcel pipernicit i strmb, n abisul acela cobor, temerar i totodat cu maxim pruden, elicopterul, condus cu o mn sigur. n sfrit, la aproximativ treizeci de metri dedesubtul buzei prpastiei, aparatul ncet s mai coboare, rmnnd suspendat n aer. n spaiul acela strmt, paletele strneau un vacarm

18

asurzitor, i de pe pereii.de piatr cu slabe infiltraii de r'n se desprindeau, intr-un vrtej nebun, sute de pietricele, de frunze uscate, de rmurele, nlindu-se nt n sus, n jerbe, ca s cad apoi ca grindina n hul negru. Cu siguran c locul acela, n care abia dac se strecura o raz de soare n zilele cele mai senine i doar atunci cnd soarele ajungea la zenit, nu mai cunoscuse asemenea vijelie din vremurile imemoriale ale marilor prefaceri tectonice ! Locotenentul Opreanu desprinse mna de pe man i art de cteva ori, cu degetul mare, n jos. Dar nu mai era nevoie, Vigu vzuse ce trebuia s vad, i chiar cu ochiul liber, fr binoclu : pe un pinten de piatr, nvlmite n rmuriul desfrunzit al unei tufe pitice, se aflau nu ncpea dubiu... nite oseminte albicioase. Oseminte omeneti, aa se prea. Se ridic din scaun i, prin semne prin viu grai era cu neputin s mai comunice acum ! i ddu de neles locotenentului Opreanu c vrea s coboare pe scara de frnghie. Acesta pru s ezite cteva clipe, dar n cele din urm ncuviin dnd din cap. Vigu deschise ua metalic i arunc scara. Il trecur fiorii uitndu-se n jos, dar i lu inima n dini i ncepu s coboare, atent la fiecare din treptele acelea tt de nesigure, cu palmele ncletate pn la durere de frnghia aspr. Ultima treapt a scrii de frnghie ajungea cam la cinci metri deasupra pintenelui de stfne. nl capul i fcu semne energice cu braul ca aparatul s coboare i mai mult. Elicopterul cobor, dar extrem de ncet i cltinndu-se destul de tare. Agat acum cu o singur mn de scara ce se smucea ntr-o parte i n alta, Vigu ntinse mna spre mormanul de oseminte de jos. n teribilul curent de aer, scheletul se mica, parc dnd s. se ridice !... l avea acum foarte clar sub priviri : da, era scheletul unui om i nu al vreunei alte vieti, czut sau aruncat mai probabil de sus, i care, n cdere, se agase de pintenul acela de piatr i de tufiul spinos i rmsese acolo ghemuit, cu capul n piept, cu braele atrnnde, nu se tie ct timp, s putrezeasc sau, mai degrab, s fie sfrtecat de psrile de prad, care numai ele puteau ajunge acolo, nu i alte jivine ale muntelui... Un om aruncat n prpastie, dup ce nainte de asta fusese ucis,

19

njunghiat... Cci i acest lucru se vdea fr putin de ndoial ! Vigu scoase din buzunar batista, se aplec pn la limita extrem (n carlinga elicopterului pilotul plise, ateptndu-se n orice clip s-l vad lunecnd i prbuindu-se n gol !) i, cu vrful degetelor, apuc n batist pumnalul ce juca, scuturat de vrtejul de aer, ntre dou din coastele descrnate : acela era, fr doar i poate, obiectul metalic pe care l vzuse locotenentul Opreanu, cu o zi n urm, sclipind n btaia unei raze de soare rtcite. Urc scara de frnghie i reveni n elicopter. Trase seara i ferec ua de metal. Elicoptei-ul pomi s urce prin hornul de stnc, cu aceeai pruden ca i la coborre. Vigu se aplec la urechea pilotului i strig : Acolo, sus, poi gsi un loc pentru aterizare ? Pilotul ncuviin printr-un semn i, un minut mai trziu, aparatul atinse solul chiar pe poteca aceea care, acolo n lumini, abia se ghicea prin iarba ud, ars de brumele toamnei. Locotenentul opri motorul, elicea uria ncetini, mai plpi de cteva ori i rmase rstignit n azurul de cristal. Coborr amndoi la sol. Muntele tcea majestuos, i linitea aceea desvrit, regsit brusc, i buimci, ntr-un fel, mai tare ca vacarmul drcesc de adineauri. Btui de vnt, fagii i brazii pdurii uuiau misterios. Un timp, cei doi rmaser tcui. Ai vzut foarte bine ce ai vzut, murmur Vigu, scond cu un gest mainal pipa i strngnd-o ntre dini. E ntr-adevr un om cel de acolo, un fost om... Unul fr mormnt... Pilotul ntoarse spre el o privire surprins : nu se ateptase s aud, din gura unui anchetator penal, prin definiie blazat, cu siguran obinuit s vad lucruri cu mult mai cutremurtoare, o fraz care s sune att de patetic. ntreb : Credei c... a alunecat i a czut... de acolo, de sus ? i art cu mna spre buza prpastiei, de care ei nii nu se aflau la o deprtare mai mare de vreo civa pai. O fi trecut pe aici ntr-o noapte ntunecoas... o fi fost i beat... Vigu nu-i rspunse. Cu pipa stins ntre dini, cu cascheta tras mult peste frunte, cu minile n buzunare,.

20

privea atent, intens, scruttor, peisajul montan, parc pipindu-l, parc disecndu-1 cu ochii ce i deveniser dintr-odat foarte ntunecai i foarte grei. Urmrindu-i direcia privirii i prndu-i-se a fi ndreptat mai ales pe firul potecii, iar de acolo nspre vale, nspre aezrile omeneti, vizibile de acolo, de sus, sau numai bnuite, locotenentul Opreanu i spuse c faimosul detectiv caut probabil punctul n care se va fi atins, se va fi intersectat drumul omului fr mormnt" cu drumul altcuiva, sau al altora, tragicul su destin cu destinul altuia sau al altora... i nu greea. Pdurea fremta dureros, btut de vnt, ca ntr-un ecou de bocet. , ; Vrei s-mi dai harta dumitale ? ceru Vigu cu glasul sczut. Lu porthartul pilotului, gsi harta care i trebuia, una la scar mic a regiunii, mai detaliat, mai complet dect a sa i o studie ncruntat. Aici ne aflm, i indic locotenentul Opreanu un punct de pe hart. Da... Putem s ne ntoarcem. Revenir la elicopter i se crar n carling. Locotenentul Opreanu ddu s porneasc motorul. Vigu puse mna pe braul tnrului pilot. M-ai ntrebat dac omul acela a czut n prpastie, spuse. Nu, n-a czut ! A fost... a fost zvrlit, mpins n prpastie, cu un cuit nfipt ntre coaste ! i fr ochii dumitale ageri, ar fi zcut acolo pn la judecata de apoi J... Bg mna n buzunarul tunicii i scoase un obiect lunguie nvelit n batist. Dezveli cu grij pumnalul. Opreanu ddu s-l ia n mn. Nu, nu-1 atinge ! Dei... dup ce toat carnea a putrezit, sau a fost ciugulit de vulturi i corbi, dup ce attea ploi i ninsori s-au aternut peste el, ce amprente ar mai fi putut s rmn pc plsele ? ! Interesant pumnal, nu-i aa ? Dar de ncrustturile astea ce zici ? Uit-te bine la plsele ! Intr-adevr, ciudate ncrustaturi, tovare cpitan, ciudat desen!... murmur Opreanu, care nu-i mai dezlipea ochii de pe pumnal. Plselele erau de os, nnegrite uor de trecerea timpului. O arm alb motenit desigur de-a lungul a mai

21

multor generaii, din ta n fiu, pesemne, obiect distinctiv al unui neam anume dintre aceti munteni cobortori din strvechime. Iar desenul ncrustat pe osul nnegrit nchipuia, dac nchipuia ceva anume, ceea ce nu se putea ti... printr-o linie frnt, in zigzag, la mijloc, triul unui arpe, o creang mldiindu-se, scurgerea, poate, ntortocheat, a timpului ?... Un cerc cu raze solare i de dou ori cte dou linii aplecate n jos tiau de-a latul linia erpuit. . Incrustai a fusese executat, mai mult ca sigur, prin incizia cu o lam de oel nroit la foc i, mai mult dect un desen decorativ oarecare, avea toate aparenele unui semn simbolic, unui semn cabalistic !... Da, din cale-afar de ciudat... ntri Vigu, cu un surs schimonosit. Parc ar fi un semn tainic din strfundul mileniilor ! Din vremurile cnd munii acetia, poate, mai erau nc tineri... I! Ca ntotdeauna, cadrul pentru etapa urmtoare a cercetrilor se schimb radical, devenind, din romantic i insolit, rutinier i profund prozaic. Cu toate c avea ndrtul su o ndeajuns de lung i de agitat carier, cpitanul Vigu nc mai resimea aceast invariabil i inevitabil rsturnare de planuri aproape ca o ofens personal ! Locul crimei", chiar i atunci cnd e vorba de unul din cele mai sordide, din cele mai imunde, e ncrcat, pe lng misterul implicit, de un anume pitoresc i dei folosirea termenului n acest context ar putea s par cinic ! se poate spune c are ntotdeauna un farmec", o poezie" a lui... O vgun n creierii munilor, ca n cazul de care ne ocupm aici ; un maidan sinistru biciuit de ploaie i de vnt ; rmul mrii, cu o plaj pustie, ori malul unui lac singuratic, ori al unui ru, fie el lene sau vijelios ; o odaie ncremenit n tcere, somptuoas sau mizer, totuna, n care mobilele, n care fiecare obiect, pereii nii pstreaz aburii invizibili ai rsuflrii unuia sau mai multor ini, a celui care .i-a pierdut-o, dar i a celuilalt, care i-a .luat-o ; o alee

22

obscur ntr-un parc ; o tavern de periferie sau de port, teatru al attor ncierri de pomin, unele tiute, altele rmase tinuite i uitate. i aa mai departe. Pentru ca deodat, ca la o ridicare de cortin, decorul s devin impersonal i stereotip, antiseptic i obiectiv i, s-ar putea crede, fr a fi ns propriu-zis adevrat, cu totul lipsit de fantezie : Banda Rulant a Cercetrii Faptelor, ntreprinderea pentru Producerea Adevrului... Suita de sli de laborator, nesate cu microscoape, cu eprubete coninnd un milion i unu de reactivi, cu aparate teribil de complicate i altele neateptat de simple ; Institutul medico-Iegal (sau mai omenete spus, dar i mai macabru, Morga), cu slile sale de marmur ngheat, cu sipetele sale frigorifice, cu mirosul su leios de formol, cu cei doi mari ngeri ai Morii, din ipsos pal, strjuind curtea din dos, pe unde snt introduse cadavrele ; arhivele colbuite, cu pdurea lor de fie antropometrice i de dosare nghesuite ; birourile cenuii ale Miliiei judiciare... Da, birourile cenuii (n-a stat nimeni niciodat s le numere, poate nici arhitectul vechii i giganticei cldiri !), printre care i biroul cpitanului Mircea Vigu... E o dup-amiaz de toamn tipic bucuretean, aurie ca mierea. Cu toate acestea, soarele se strecoar aici, nuntru, prin geamul de o curenie ndoielnic, spectral, purulent, fcnd s joace, n fasciculul luminos care taie oblic ncperea, cteva milioane de fire de praf, precum -i uviele albstrii, ncolcite, de fum de pip. Aezat la masa sa de lucru, cpitanul Vigu fumeaz, pierdut n gnduri. De un ceas ntreg, poate, ochii i stau aintii n tavan, mcar c cele cteva obiecte ct se poate de palpabile care stau la baza meditaiei sale, ndrjite se afl chiar n faa sa, rnduite pe birou : un pumnal cu o ncrustaie bizar pe plsele, denumit n termeni juridici arma delictului, o hart militar, o bucat zdrenuit, aproape putred, de stof de o culoare imposibil de definit, o alta, aflat ntr-o stare la fel de deplorabil, din talpa unui bocanc cu inte, o legtur de chei ruginite, Un stilou spart, un ceas de mn Doxa (de necrezut, dar n stare de funcionare !), o pereche de ochelari de soare. Se mai aflau pe birou i cteva coli ministeriale rapoar-

23

tee de expertiz, din care, eliminind argumentaia tiinific i vorbria de prisos, vom rezuma aici concluziile : Scheletul aparine unui individ de sex masculin. Vrsta : 2124 ani. nlimea prezumat : 1,771,80 m ; < mbrcmintea (dup analizarea esturilor, obiectele vestimentare iiind sfiate, iar fragmentele rmase n bun msur descompuse) : o canadian de doc, un pulovr de lin, probabil rou, pantaloni din stof de tergal, bocanci cu inte, ciorapi de bumbac, curea de piele lat, cu cataram obinuit. Din cma i chiloi n-au rmas fragmente ; data producerii morii : cu 57 ani n urm. Acestea erau elementele cu care trebuia s opereze. Erau multe ? Erau puine ? l ispitise Ia un moment dat ideea de a aduga obiectelor de pe mas, pentru atmosfer", nsui craniul victimei ; probabil c, n absena, deocamdat, a rudelor care s revendice rmiele prnm teti ale necunoscutului, cei de la morg nu i-ar fi fcut greuti... Dar respecta moartea i pe cei strmutai in negrul ei trm mai mult dect i puteau nchipui cei ce nu-1 cunoteau foarte bine i, n afar de asta, momentul confruntrii" l avusese acolo, ntr-una din slile ngheate, podite cu ciment lustruit. Fa n fa, el i hirca mut se priviser, cteva minute nesfirite, ochi n ochi' dac se puteau chema aa cele dou gvane goale, imense, ndrtul lor era ntunericul i neantul. Iar ndrtul gurii strmbe. fr buze i limb, i ndrtul frunii nalte, patetice, tcerea i taina... Sub raport tehnic, cazul nu i se prea prea complicat. Pustietatea locului unde se produsese omorul era de natur s faciliteze cercetrile, chiar dac de la sngeroasa ntmplare se scurseser mai muli ani. Aezrile omeneti erau rare prin mprejurimi ; urmnd poteca n proximitatea creia fusese gsit scheletul, se putea ajunge doar la dou ctune de munte i, desigur, la calea ferat i la comuna unde se afl gara, dar, fie c venea de la gar, fie c se ducea ntr-acolo, drumul celui rpus era n mod necesar legat de unul din cele dou ctune. Vitomirna -i Gladu. Gladu i Vitomirna. Lucrul acesta devenea

24

evident studiind harta ia scar mic a aviatorului. Vitomirna sau Gladu. Firete, mai rmneau de luat n considerare i stnele, cci nu se tia n ce anotimp fusese svrit omorul i dac oile se mai aflau sau nu pe munte. Dar de ciobanii de ia stne avea s se ocupe n faza a doua a anchetei, presupunnd c prima faz nu va da rezultate. Prin urmare, Vitomirna i. Gladu. Se va duce acolo chiar mine, indiferent de datele pe care i le vor furniza lui Folbert dosarele din arhiv. O frumoas excursie autumnal, s-ar zice... Printre codrii aceia btrtni, abia ntrezrii din zborul elicopterului, pe ling praie cu pstrvi, prin priveliti de basm... De b; >m negru ! Ce se ntmpl n momentul acesta n .cele dou ctune de munte, adic ntr-unul din cele doua ctune ? Au trecut cinci, sau ase, sad apte ani lungi de la ziua vrsrii de singe, i unul dintre muntenii aceia aprigi i iuti la miriie a avut tot timpul s se liniteasc, s-i vin inima la ioc nu l-a ntrebat nimeni nimic, iar cel ucis de mna lui a putrezit de mult n adncul prpastiei. nevzut nici de Dumnezeu, nici de oameni... Poate c a i uitat de fapta lui npraznic ?... Dei o asemenea fapt nu se uit. Dar acum trei zile, un elicopter s-a rotit n chip suspect exact deasupra acelui loc, a locului unde numai el, ucigaul, tie ce se ascunde, ca s revin apoi cu o echip de alpiniti narmai cu corzi, pitoane, carabiniere, cu ntreg echipamentul necesar pentru coborre, i agitaia aceasta, care a durat cteva ceasuri, n-a putut scpa localnicilor. Fie vreun drume, fie vreun cioban, sau un pdurar, cineva trebuie s fi rspndit vestea, i undeva a Vitomirna sau la Gladu inima unui anume om e acum sloi de ghea... i va pierde cumptul omul cu inima de ghea i va ncerca s-i piard urma ?... x\r fi mult prea simplu, fuga l-ar trda prin ea nsi ! Ua se deschise i n birou intr locotenentul Victor Folbert mna dreapt a cpitanului Vigu purtnd sub bra mai multe dosare nglbenite, S trii ! salut. Te-ai cam lsat ateptat, mormi Vigu. Locotenentul Victor Folbert, cel mai flegmatic om de pe glob i chiar din ntregul sistem solar, cum i plcea lui Vigu s-l caracterizeze n momentele sale de bun dispoziie, nu coment n nici un fel observaia efului ; pur

25

i simplu nu-i dduse importan, acesta trebuia s tie c el, locotenentul Victor Folbert, ndeplinete o sarcin ce i se ncredineaz matematic exact n timpul necesar. Pot s iau loc ? ntreb i trase spre el un scaun. Aranj meticulos n faa sa teancul de dosare de pe mas. Pentru asemenea operaiuni ar fi fost de mult timpul s se instaleze un ordinator, tovare cpitan : introduci n el cteva elemente informaionale i obii rspunsul n cteva secunde... Nu te vezi pus n situaia s strneti un nor de praf n arhiv ! Mda... mormi Vigu. i, cu ironie amical : Las c te avem pe dumneata pe post de ordinator ! Unul n carne i oase. i coti i mai ieftin ! S zicem,. replic Folbert glacial. Dar unul destul de lent. mi permitei s raportez ? i permit i i suprapermit ! Judecind dup teancul de dosare pe care le-ai adus cu dumneata, s--ar prea c ai ce raporta. D-i drumul ! Locotenentul Victor Folbert se aplec ceremonios peste mas. - Vd c ai primit ntre timp rapoartele de expertiz, mi dai voie s arunc o privire ? Servete-te, fcu Vigu artnd din cap spre foile de pe mas, eti invitatul meu ! El tocmai i nfunda pipa, Dunhill-vl de colecie, cu o priz de Capstan, obinut cu mari sacrificii. Scpr bricheta cu flacr orizontal. Folbert parcurse rapid coninutul rapoartelor. nlimea 1,771,80, mormi el i, lund n mna teancul de dosare, extrase cteva i le puse de-o parte. Vrsta, 2124 ani, asta nu-mi spune mare lucru, din capul locului nu m-au interesat dect cazurile de tineri, am vzut dup dantur c omul nostru era n floarea vrstei. Echipament de munte i mai ndeprt cteva dosare. Evenimentul s-a petrecut cu 57 ani n urm, cam aa am apreciat i eu ; totui, pe tia doi putem s-i eliminm. n faa lui Folbert rmseser cu totul trei dosare.' Sesizrile de cazuri de dispariie snt mai puin numeroase dect m ateptam, tovare cpitan. n linii mari, e vorba de un numr de infractori aflai n urmrirea noastr i tia snt majoritatea de o droaie de indivizi reclamai pentru abandon de familie ; neveste

26

necredincioase, tai denaturai, dintre care unii i cer transferul de trei-patru ori pe an de la un loc de munc la altul i colind prin ar, pur i simplu ca s se eschiveze de la plata pensiei alimentare. Cazuri meschine i groteti, cele mai multe, nu tragice, ca al nostru ! Biata familie i-o fi creznd clcai de tren, necai, strivii de automobile pe osele, pe cnd tipii se mbat prin bodegi i se culc n paturi soioase de trfe, la Hunedoara sau la Sighetul Marmaiei ! Observ c eti deosebit de volubil astzi, zise Vigu din vrful buzelor. i trag concluzia c nu te-a preocupat pn astzi fenomenul dispariiei persoanelor de o categorie sau alta la noi ; lucrurile stau ntr-adevr aa cum spui ! Dar vd c ai oprit trei dosare : ia zi, ce e cu ele ? Folbert tui. Trei, da. i dac e s m ghidez dup legtura aceasta de chei cheile yale se folosesc de obicei la ora, mult mai rar la ar... Aa este, dar nu obligatoriu ! Nu obligatoriu, avei dreptate. Totui, pentru a simplifica lucrurile, eu a pstra un singur dosar. Acesta...' i locotenentul Folbert netezi cu palma cartonul nglbenit. Cc privete faptul c astzi snt mai volubil", adic mai limbut ca de obicei, permitei-mi s raportez c m strduiesc s-l imit n toate, inclusiv sub acest raport, pe superiorul meu direct... Vigu zmbi bon enjant. Foarte frumos din partea dumitale ! D dosarul ncoace, zise, ntinznd mna peste mas. Nu-1 ntreb pe Folbert pe baza cror criterii triase dosarele i nici mcar de ce, din ultimele trei, reinuse unul singur. Nu-I interesa coninutul celor dou nlturate n ultim instan ct vreme Folbert nu exprima, din proprie iniiativ, ezitri, ndoieli, o anume nesiguran. l cunotea prea bine pe ajutorul su : un ordinator viu. i nu era numai o glum. Deschise dosarul : Omescu Traian, dat disprut la 27 octombrie 197... Tresri : cu trei zile n urm, cnd fusese descoperit scheletul, se mpliniser exact ase ani ! Da, dar dispariia fusese desigur anunat abia dup un numr de zile de la omor oamenii, n general, ateapt, sper, pndesc potaul, doar-doar va veni o veste, se hotrsc greu s se duc la miliie... Nscut la,,.. Student

27

n cuiul IV la Facultatea de Geologie... Domiciliat n Bucureti, str. Voltaire nr. 34... Statura 1 metru. 79... Prul aten, ochii albatri, semne particulare o cicatrice pe umrul sting... O cicatrice pe umrul stng ? ! De mult a ajuns n nefiin cicatricea de pe umrul stng, odat cu ntreaga epiderm, odat cu carnea, sfrtecate de ciocurile de fier ale psrilor de prad, mrunite de furnici, de zeci de mii de gngnii, de viermi, dac o mai fi apucat leul s fac viermi... i ochii albatri, auzi vorb ! n care se reflecta azurul cerului, nu-i aa ? Ochi albatri i limpezi, nu-i aa ? Dou gvane negre, hde, nicidecum albastre, e tot ce a rmas din ei... Dosarul cuprindea 35 de file dactilografiate la un rnd i jumtate : anunarea propriu-zis a dispariiei, fcut de tatl tnrului, depoziii ale rudelor, colegilor, profesorilor. prietenilor etc. S vi-1 rezum eu, se oferi Folbert. Vigu nchise dosarul i se pregti s asculte. Smbt, 18 octombrie 197... studentul Trahm Omescu pleac de acas, la ora 16, echipat da munte. Tatl su l conduce pn la autobuz, dar nu i la gar. Tnrul Traian Omescu urma s-i petreac week-end- ul mpreun- cu un grup de colegi i colege, n Bucegi, cel puin aa spusese acas. Toi cei apte colegi au fost interogai, dar tot ce declar ei este c Omescu n-a venit la gar i ei au plecat fr el. i-au nchipuit c a pierdut trenul. Am considerat util s rsfoiesc un Mers al trenurilor din anul respectiv : la 20 de minute dup trenul de Valea Prahovei, pleca un personal spre Trgu-Jiu : s fi luat Traian Omescu trenul acesta ? Putea si ia oricare alt tren, n indiferent ce direcie, dup cum putea s nici nu fi ajuns la gar ! Evident. Dar la gar s-a dus, fiindc cine st s umble prin Bucureti, n nite zile frumoase de toamn, n bocanci cu inte, pantaloni-pan, pulovr gros de ln ? Nu, Traian Omescu avea intenia s plece cu trenul, i anume la munte ! N-a putut avea un accident n drum spre gar, am studiat i dosarul accidentelor din ziua de 18 octombrie 197... i nu se face meniune de aa ceva. Foarte bine ! Deci. putem considera c tnrul nostru a plecat realmente cu un tren oarecare. Zi mai departe ! Prinii l-au ateptat o sptmn ncheiat i nc dou zile i abia n lunea urmtoare au anunat miliia.

23

Cercetrile n-au dus Ia nimic concret. Nu s-a gsit nici o urm a tinrului disprut. Nici o pist. Nu numai la Bucureti, n ziua de 13 octombrie, dar nicieri n ar, n perioada de pn la 1 noiembrie, nu s-a produs vreun accident de circulaie sau de alt natur n care victima s nu fi putut fi identificat. Ipoteza unei treceri frauduloase de frontier poate fi de asemenea nlturat, dei nu cu totul, evident s-au fcut investigaii i n localitile i grile din zonele de grani, dar niciunde n-a fost semnalat vreo persoan strin care s-i semene biatului ; de altfel mrturiile concord n-avea rude sau cunotine n strintate, nu purta coresponden cu alte ri. Fcea parte dintr-o familie de muncitori, tatl e mecanic de locomotiv, iar mama, vnztoare la un centru de pine. Fiu unic. n existena sa, nimic ieit din comun : elev i student model, fr a fi ef de promoie, ca s zic aa, fire linitit, retras, interiorizat, nici un incident, nici mcar o aventur sentimental ; oarecum incredibil pentru un tnr de 23 de ani !... Cineva care s-l dumneasc ? Absolut nimeni. Dimpotriv, atrgea unanim vSimpatiile. Aadar, un mister total. Dosarul n-a fost clasat, din cnd n cnd maiorul Ghiescu ordon un supliment de anchet, dar, bineneles, fr nici un rezultat palpabil... Vigu sttea cu ochii mijii. Pufia alene din Dunhill-ui su de colecie. Mda... fcu el. E-n regul, Victore. Vaszic dumneata eti convins c Traian Omeseu e omul nostru ? Nu, n-are rost s mai argumentezi, dac asta e concluzia dumitale, o primesc ca atare. Oricum a fi plecat mine n munii aceia, chiar dac n-a fi tiut ale cui urme le caut. Acum voi reconstitui, aa sper, drumul spre moarte al lui Traian Omescu, student n geologie... Eu ce voi avea de fcut ? Nimic n ce privete cazul n spe. Urmrete, n locul meu, anchetele n curs. i... Vigu ezit. Ascult, zise Folbert. Ei bine, dac vrei, te-a ruga s te duci, chiar acum, la o bibliotec serioas, a Academiei sau alta, i s mprumui, pentru mine. o carte : Dacia preistoric de Densusianu. Nu Ovid, ci Nicolae Densusianu.

.29

Locotenentul Folbert, lucru tiut, nu se mira niciodat de nimic. Mai ales cnd la mijloc era o toan a efului lui. Dacia preistoric prin urmare, fcu el. De Nicolae, nu de Ovid Densusianu mulumesc pentru precizare ! Ironia subalternului su nu-i scp lui Vigu. i, de data asta, nu-i plcu. Miji ochii i mai mult i rosti pe un ton tios : Nu te-ai uitat la pumnal ? Dac n-ai fcut-o, ser~ vete-te ! Cuitul e pe mas. Crima e semnat, nu-i dai seama ?... Perfect ! replic Folbert, imperturbabil. Semnat, de acord. Cu un motiv ornamental oarecare, s-l numim de art folcloric. Locul crimei face parte dintr-o zon folcloric vestit, Hobia lui Brncui nu e prea departe. Semnul1* ncrustat pe plselele cuitului poate constitui un indiciu extrem de important, nu contest asta,, care s duc la descoperirea acelei persoane care dovedete predilecie pentru acest motiv ornamental sau chiar l folosete n exclusivitate. Cu att mai mult cu ct avem de-a face cu un perimetru restrns, practic dou ctune de munte. Dar ce nevoie avei s complicai lucrurile ? La ce v servete s cunoatei interpretarea, de regul abracadabrant, pe care o d btrnul Nicolae Densusianu un savant autentic, de acord, dar cam maniac, trebuie s recunoatei i dumneavoastr... unui semn cabalistic, atribuindu-i o origine egiptean, asiro-chaldeean, tracic, pelasgic ?... Toate astea snt aiureli ! Vigu ascultase cu interes peroraia subalternului su. Constat cu oarecare surprindere c nu i este necunoscut aceast carte, altfel puin cunoscut. Citesc i eu n orele libere, recunoscu Folbert modest. Dar de aici i pn la a intelectualiz" cu tot dinadinsul cum fac... unii tovari orice caz pe care l ancheteaz, e o distan lung ! Freud i o tlhrie simpl, Bergson i un asasinat pentru jaf, Kirkegaard i furtul unui Volkswagen... Vigu, enervat, strnse ntre dini, violent, mutiucul preiosului su Dunhill. Folbert, ai un talent special s m scoi din srite, chiar i atunci, sau mai ales atunci cnd faci o treab bun... ca astzi ! se rsti el. Degeaba, multe lucruri n-ai

30

s le poi pricepe niciodat ! Ce s mai vorbim, eti un ordinator viu, nimic mai mult ! Folbert rmase impasibil. Snt ct se poate de mulumit de acest rol, rosti el pe un ton perfect neutru. i am uneori' impresia c i dumneavoastr sntei... Vigu se apuc s ndese n serviet unele din obiectele de pe mas legtura de chei, ochelarii de soare, ceasul i altele, inclusiv dosarul privind dispariia lui Traian Omescu, student n geologie. Soarele asfinea, i n ncpere domnea penumbra. Bine, poi s nu te duci la bibliotec s-mi aduci cartea aceea, bodogni Vigu. Nu c m-ar fi convins pledoaria dumitale pentru simplism i practicism ngust... dar cum dracu s parcurgi, ntr-o singur sear, peste o mie de pagini in quarto ? !

Iii
Strada Voltaire, n ciuda numelui pretenios, se gsea ntr-unul din cele mai umile cartiere ale Bucuretiului. La numrul 34 era o cas scund, cu marchiz, pierdut printre pomi cu frunziul nglbenit. Vigu i avea n faa sa pe prinii lui Traian Omescu, doi btrni ; dup datele de stare civil din dosar, nu erau chiar att de btrni, dar ultimii ase ani, cu durerea lor cu att mai copleitoare cu ct sperana absurd, nici un moment prsit, a regsirii unicului fiu, pierit fr urm, n loc s-o mngie, o nteea i mai tare, le puteau fi socotii ntreit. Tatl, mecanic de locomotiv, care mai avea" civa ani pn la pensionare, chiar aa drept i demn cum se inea, ca un copac plin de scorburi i nencovoiat de furtuni, prea un moneag. Mama, firav, cu faa pmntie, n rochie neagr i broboad neagr snt femei ce nu leapd doliul niciodat, orict vreme s-ar fi scurs de la pierderea celui drag , era, se vedea bine, umbra celei ce fusese altdat. i cu toate astea, micndu-se ca o umbr printre mobilele desperecheate, pe sub tavanul scund, i presimind fr ndoial ce veste crncen le aducea oaspetele acela de sear, nu pregetase s-i serveasc, pe o tipsie strveche, o farfurioar cu o linguri de dulcea i un pahar cu ap de la frigider.

31

Pe perete,' chiar n faa scaunului pe care se aezase Vigu, atrna o fotografie n dimensiuni mari nfind un adolescent cu ochii mari albatri, cu o frunte nalt, cu obrajii trandafirii i buzele roii. Da, roii, i obrajii trandafirii, i ochii albatri, cci poza era, nu n culori, ci colorat ulterior, dup metoda primitiv i naiv a fotografilor de mahala i de la ar. Cu toate astea, fotografia n-avea nimic vulgar, nimic strident biatul pe care-1 nfia era oricum plin de candoare... Poza, de la 17 ani, a lui Traian. Vigu evita s ridice privirea spre ea, fiindc, de fiecare dat, peste imaginea colorat i vistor-zmbitoare se suprapunea aceea a hrcii de la morg... Esenialul fusese spus. O lung, insuportabil t^gre urmase. n sufletele celor doi btrni, luminarea ndejdii, rmas aprins nentrerupt vreme de ase ani, se stinsese cu un ultim plpit i, acum, nvlise, ca o ap fetid,, bezna. Dup rstimpul de reculegere pe care li-1 lsase, Vigu purcese i la formalitatea indispensabil a recunoaterii obiectelor. Da, stiloul era al lui Traian. i ochelarii de soare... i ceasul Doxa... dar, domnule cpitan, stilouri dintr-astea snt cu miile, i ochelarii de soare la fel, chiar i ceasurile Doxa... Dar cheile, chiar aa ruginite, se potriviser n broatele uilor casei. i cu asta orice ndoial fusese nlturat. Vrei s v uitai i n camera biatului ? ntreb tatl ntr-un trziu. Toi cei care au venit s cerceteze au cerut s vad lucrurile lui. Au scotocit peste tot, au frunzrit carte cu carte, i-au citit scrisorile. S tii c odaia a rmas neschimbat, nu ne-am atins de nimic : l ateptam s se ntoarc... Vigu cltin din cap. Nu. Am citit procesele-verbale. Se ridic. Vaszic denumirile acestea de localiti : Vitomirna, Gladu, Calomfireti nu v spun nimic ? Calomfireti era staia de cale ferat prin care se ajungea la cele dou ctune de munte. Nu. Calomfiretii i tiu, o vreme am condus trenul pe linia respectiv e n Gorj, nu-i aa, i Traian a btut, ntr-o var, munii de pe-acolo. tii, el, verile, se ducea n practic prin muni, cu echipe de geologi. A colindat n lung i-n lat munii Romniei.,.

32

 n legtur cu prietenul su cel mai bun, inginerul Constantin Stancu : spuneai c v-a vizitat din cnd n cnd i dup dispariia lui Traian. Cnd a fost ultima oar pe la dumneavoastr ? Cam acum un an. inea mult la Traian i, mcar c ne durea pe amndoi, vorbeam despre el, ne aduceam aminte tot felul de ntmplri. Au fost colegi i prieteni din coala primar. Ziceai c mi dai adresa lui. Da, s caut. Btrnul se apuc s scotoceasc ntr-un sertar. Am gsit, iat ! Vigu lu bucica de carton, o carte de vizit, cu adresa i numrul de telefon. ntreb : Pot s telefonez de la dumneavoastr ? Desigur. Form numrul. Un glas de brbat rspunse la cellalt capt al firului. Domnul inginer Stancu ? Vigu i spuse numele i i declin calitatea. M iertai c v deranjez la aceast or, dar e vorba de o chestiune important i urgent. Ai avea ceva mpotriv dac v-a vizita chiar acum ? A putea fi la dumneavoastr intr-o jumtate de or. Inginerul, vdit surprins, accept. Vigu strnse mna celor doi btrmi. Noapte bun, murmur. i... Ce se putea aduga acelui ,,i ?... Asemenea momente erau cele mai grele. Dar i imposibil de evitat... Niciodat n-avea s se poat obinui cu rolul de mesager al morii. Mecanicul l conduse pn n marchiz. Cnd putem s-l lum, domnule cpitan ? ntreb el cu un glas ce se frnse. Ca s-l ngropm cretinete... Oricnd dorii. Noapte bun ! i Vigu iei n noapte. Maina l duse n centru n mai puin de douzeci de minute. Inginerul Stancu locuia la etajul 9 al unui bloc de pe bulevardul Blcescu. Era trecut.de 11 cnd sun la ua apartamentului. Inginerul l primi, scuzndu-se, n pijama. Strbtur n vrful picioarelor (nevast-mea i copiii dorm, n-a vrea s-i trezim...") un hol i intrar n odaia de lucru a inginerului. Pe birou, un filtru de cafea electric clocotea. Nu tiu ce v aduce la mine la ora asta, domnule

33

cpitan, dar m-am gndit c o ceac de cafea o s- ns prind bine, ^ - Nu v refuz. Mulumesc. Vigu se aez ntr-un fotoliu i, n timp ce inginerul turna n ceti cafelele, l puse la curent cu obiectul vizitei sale nocturne. Inginerul Stancu i ascult n tcere i aparent calm relatarea, dar cnd aez pe o msu cele dou ceti de cafea, minile i tremurau uor. Prin urmare, aa s-au petrecut lucrurile cu bietul Traian !... murmur. Desigur, nu-mi fceam de mult nici o iluzie, mi ddeam seama c e exclus s mai fie n via, dup atta timp... Dar, Dumnezeule ! njunghiat, aruncat ntr-o prpastie !... Cine i-ar fi putut imagina,! Tatl lui mi spunea c erai cel mai bun prieten al lui Traian, poate singurul su prieten adevrat. Ai fost colegi nc din coala primar, apoi i la liceu i la facultate. Continuai i astzi s-i vizitai prinii, ceea ce, dac-mi permitei, consider c e foarte frumos... Cum se explic, domnule inginer, c n-ai fost interogat tocmai dumneavoastr, dup dispariia lui Traian ? Am la mine dosarul respectiv, i depoziia dumneavoastr lipsete. Geologul ridic din umeri. tiu eu ? Au fost interogai n primul rnd, cum era i normal, cei patru biei i cele trei fete cu care urma s plece Traian n excursie, n Bucegi. In afar de asta, eu, n perioada respectiv, m aflam internat n spital aveam hepatit epidemic, am lipsit aproape dou luni de la cursuri. O omisiune. De altfel, ce a fi putut s declar n plus fa de ce spuseser ceilali ? Adevrul este c nimeni nu tia nimic... Ai fost, n vacanele de var, mpreun cu Traian Omescu, n cteva expediii geologice, nu-i aa ? Ati fost i n munii Gorjului ? Numele acestea de localiti v spun ceva : Vitomirna, Gladu, Calomfireti ?... Pupilele inginerului se dilatar. Obrajii i plir. opti : Da, mi spun... Se ridic din fotoliu i fcu la ntmplare civa pai agitai, pn la u, apoi pn la fereastr. Se reculese i se aez din nou n fotoliu. Acolo a fost gsit ?... Vitomirna... Vigu se feri s-l ntrerup. Se mulumi s se aplece spre el, peste msu, n ateptare.

34

 Nu mi-a fi amintit poate niciodat, dac n-ai fi pomenit dumneavoastr de ctunul acela. Sau, tiu eu ?... Dar nu m-a ntrebat nimeni. Acum, tiind c acolo i-a fost dat s fie ucis... In vara aceea, domnule cpitan, relu el precipitat, am fcut prospeciuni n munii din nordul Olteniei. Am gsit isturi de... dar ce importan are, s nu ne ndeprtm de la subiect ! tii cum e cnd pleci n asemenea expediii, sptmni n ir nu vezi un automobil, n-ai parte de un du fierbinte, ntr-un cuvnt duci o existen spartan. Avem o meserie pe ct de frumoas, pe att de aspr, domnule cpitan ! Ei bine, n vara aceea, mai exact n ultima sptmn a stagiului de practic, ca niciodat, dar .absolut ca niciodat, fiindc de cnd l tiam fusese un biat cuminte, exagerat de cuminte, timid cum nici nu v putei nchipui, enervant de timid chiar, Traian a devenit dintr-ocat de nerecunoscut ! Trgea chiulul de la lucrri, disprea din tabr, mai ales nopile. Nu mai tiam ce s credem, i cel mai uluit, dar i cel mai furios, era profesorul, care pn atunci spunea c n-avu sese n toat cariera sa un student mai contiincios... Eu mpream cortul cu Traian. i, mi aduc foarte bine aminte, ntr-o diminea s-a ntors cnd se fcuse ziu de-a binelea. Eu m sculasem i tocmai m brbieream. A zmbit vinovat cnd a dat ochii cu mine, dar parc i mndru de el, ca un motan care se ntoarce acas de pe acoperiuri... S-a ntins pe saltea, dar n-a adormit. Sttea cu amndou minile sub cap i fredona, el, care era cel mai afon din ci oameni cunosc pe lume ! Il vedeam prin oglinjoar, fr ca el s-i dea seama c e privit, i v dau cuvntul meu c n-am vzut n viaa mea o expresie de mai mare fericire pe chipul vreunui om... Aa ceva nu se poate uita ! Era iluminat de beatitudine, nu stiu dac nelegei ce vreau s spun. M- am ntors spre el i i-am spus rznd : Pe unde umbli toat noaptea, bi motan vagabond, mi derbedeule ? Ai dat de oala cu smntn, ai ? ! in minte c i-am spus, iar el s-a pornit pe un rs n cascad, dar ncetior, dulce, cum s v spun, parc nu el rdea, ci un drcuor din el, un mic satir din antichitatea greac... Costic, a zis apoi, ?i. Doamne ! cum i mai strluceau ochii !, tu ce crezi, exist zne pe lumea asta, nu zne din basme, ci vii, adevrate, zne, iele, zeie, naiade, cum vrei s te numeti ;

35

zne, auzi tu ? ! mi ddeam seama c nu-1 mai ncpea fericirea, c trebuia s i-o destinuiasc - i cui, dac nu mie, prietenul lui cel mai bun ?... A mai biguit aa vreun sfert de ceas,, despre zne i iar despre zne, despre una anume mai ales, fr seamn pe lume, ntruchiparea, zicea, a pdurilor i a razelor de lun, a izvoarelor i norilor, i tot aa, prostii de ndrgostit... Cam trzior, dar descoperise i bietul Traian, prietenul meu, dragostea ! A adormit brusc, la mijlocul unui cuvnt, i n ziua aceea l-am asigurat pe profesor c tovarul meu de cort e bolnav, c a gemut toat noaptea, aa c l-a scutit de lucrri. Asta e tot, dar, v repet, n-am mai vzut niciodat, la nimeni, o fericire att de, cum s spun, paroxistic... i la cine ? La sfiosul, la lncedul Traian, pe care pn atunci nu-1 credeam n stare de sentimente mai puternice. Peste dou zile ne-am ntors la Bucureti, eu am plecat la mare, la Costineti, dup aceea, cum v-am spus, m-am mbolnvit. Iar Traian... Traian a pierit fr urm... Credei c la Vitomirna fusese n noaptea aceea ? Numai acolo putea s fi fost. Fa de punctul unde era instalat tabra noastr, Gladu era prea departe. i n-ai aflat unele elemente mai concrete, mai prozaice, despre zna aceea, ntruchiparea pdurii, a razelor de lun" i'aa mai departe ? Geologul avu un gest de consternare. Nu. Dup ce s-a trezit din somn, lui Traian i trecuse gustul de confesiuni i nici eu nu l-am tras de limb, mi ziceam c e o copilrie... Vigu se ridic. i n-ai ntlnit prin partea locului o fat, o femeie... 'de o frumusee, s zicem, ieit din comun ? N-am avut norocul lui Traian ! De altfel, n ce m privete, n-am btut dect o dat sau de dou ori drumul pn n ctun. Eram destul de ocupai n tabr. i dac ne. gndim bine, zn, frumusee rpitoare" poate s fi fost femeia respectiv numai n ochii prietenului meu pe iubita ta eti nclinat s-o idealizezi, o vezi oarecum altfel dect e ea n realitate... Fr ndoial... n sfrit, asta e tot. V mulumesc, Somnule inginer. Era aproape ora unu din noapte cnd Vigu ajunse acas. Se dezbrc, consult Mersul trenurilor i ntinse

36

mna spre telefon, cu intenia de a cere la 051 s fie trezit la patru i un sfert la cinci i douzeci de minute pleca un. accelerat spre Valea Jiului. Aparatul se porni ns s sune nainte de a ridica el receptorul. Rspunse, ntrebndu-se cine naiba putea s-l caute la ora aceea. Se liniti (se temuse c, aa cum i se mai nlmplase de sute de ori, va fi chemat pentru un caz urgent, i astfel <i acele biete trei ore i jumtate de somn cte i mai rmseser se vor duce pe apa smbetei...) cnd auzi vocea operatoarei de la interurban. Sntei chemat de T... anun telefonista, dup ce ceru confirmarea numrului. T.... ? Era localitatea, garnizoana n care se afla unitatea militar din curtea cma decolase, cu trei zile n urm, cu elicopterul. Tovarul cpitan Vigu ?... irupse n receptor un glas precipitat i juvenil. S trii ! M iertai c v telefonez la ora asta, tovare cpitan, poate v-am sculat din somn, dar am mai sunat i la nou, i la unsprezece, i acum o jumtate de or, i n-a rspuns nimeni... Nu m-ai sculat din somn, aa c las scuzele, locotenent Opreanu, i-o retez Vigu, bucuros s aud glasul aviatorului cu ochii att de_ ageri. Dar, m rog, ce s-a ntmplat, arde undeva ? S-a mutat muntele Parng. din vechea sa vatr ? adug el ironic, dar numai vag ironic, fiindc tnrul pilot era, observase lucrul sta, foarte susceptibil, iar lui i era realmente simpatic ; putea bga mna~n foc c locotenentul i telefona la ora aceea din noapte ca s-i ofere, ca atia alii naintea lui, serviciile de detectiv amator. Dac n alte rnduri struinele de soiul acesta l plictiseau, l scoteau din srite, n cazul de fa, trebuia s recunoasc, i surdea perspectiva de a-1 avea tovar ele drum n excursia'*. montan de a doua zi pe ciocrlanul ce dduse dovad de un sim de observaie att de dezvoltat. Nu se nelase, ca atia ali martori la un caz sau altul, ca atia participani ntmpltori la o anchet, tnrul rviator avea o idee a lui, i nu tocmai supt din deget ! 1 Mi-ai recunoscut vocea ?... fcu, plcut surprins, pilotul Alouette-i, dup care se porni s peroreze : tovare cpitan Vigu, vedei dumneavoastr, de atunci, de cnd mi-ai artat cuitul acela, pumnalul, m-a obse-

37

dat, ca s spun aa. ncrustaia de pe plsele, motivul acela ornamental foarte ciudat v mai aducei aminte ?... Nu, nu-mi aduc aminte !... rise Vigu. Mi-a ieit complet din cap ! M scuzai, tovare cpitan, a fost o ntrebare prosteasc, recunosc... fiindc mi nchipui c acesta e singurul indiciu important pe care l avei pentru identificarea criminalului... Sau m nel ? Vigu nu gsi de cuviin s rspund. Tovare cpitan Vigu, relu locotenentul Opreanu, intimidai oarecum de tcerea ostentativ a celuilalt, iat ce voiam s v spun de fapt... Eu, tii, snt originar de prin prile acelea, dintr-un sat din Gorj, prinii mei triesc i astzi acolo... La noi, n materie de art popular nu tiu dac dumneavoastr cunoatei regiunea , la noi i n Maramure, am constatat asta cnd am fost odat pe-acolo, la noi, cum ziceam, exist o tradiie n ce privete mpodobirea porilor, a stlpilor de pridvor i a altor elemente de arhitectur. Casele uSnt, in general, din lemn, i avem muli meteri cioplitori, adevrai artiti... ' Toat lumea tie asta. S nu-mi pomeneti i dumneata despre Brncui ! Nu, n-are rost, cine nu tie astzi despre Brncui... al crui strnepot, dup mam, snt de altfel, nu mai tiu exact de ce spi... Ce vorbeti ? Senzaional! Dar s revin la ce spuneam adineauri... M refeream la arta popular local Cum s v explic, dac n scoare, n covoare, n alte esturi pot fi recunoscute flori, psri, frunze, siluete de copaci, n lemn se ncrusteaz motive ornamentale cu totul ciudate... ai jura c e sculptur abstract modern... cnd de fapt semnele acelea ar veni parc clin adncul vremurilor, dintr-o lume fabuloas, moart demult... Dacia preistoric ?... l ntrerupse Vigu, pe un ton de uoar iritare. Ordonai ? ! fcu locotenentul Opreanu, ca s se corecteze ndat : Poftim ? De pe vremea dacilor ? tiu eu ? ! S-ar putea s fie de pe vremea dacilor, de ce nu ? ! Hm, bine mcar c biatul sta nu l-a citit i el pe Nicolae Densusianu, constat Vigu cu un soi de satisfacie

38

rutcioas, doi locoteneni cu lecturi savante ntr-una i aceeai zi ar fi fost prea de tot ! f Ce ne intereseaz pe noi, tovare cpitan, i dezvolt locotenentul Opreanu ideea n continuare, este faptul c motivele decorative folosite n sculptura lemnului, chiar i atunci cnd snt foarte simple, din numai dou sau trei linii, snt extrem de originale, nentlnite nicieri n alt parte... Ele snt adesea, ntr-un anume fel, semnul, pecetea unui neam, adic a unei familii, motenite din moi-strmoi, iar n unele cazuri chiar semnul distinctiv, semntura unui individ sau altul... neleg... ncrustaia de pe pumnalul pe care mi l-ai artat eu n-am mai vzut-o nicieri, i cu toate astea mi se pare cun'oscut !... Ciudat, nu ? M gndesc c dac l-ai gsi pe meterul care a mpodobit plselele cuitului, ai da probabil i de urma asasinului... Miine pe la amiaz voi fi la Vitomirna, zise Vigu. Nu mai adug c tocmai asta i propunea n primul rnd, s mearg pe firul, dac putea fi numit astfel, bizarului nsemn (de moarte, cum l numea n gndul lui) de pe cuitul' uciga : de ce s-i rpeasc simpaticului pilot paternitatea ideii de anchet" ?... Vrei s v duc cu elicopterul ? se grbi s se ofere Opreanu. Eu am dou zile libere, dar dac ii telefonai comandantului, snt sigur c... Nu vreau s m duci cu elicopterul, rse Vigu. i nici cu un Mig o sut nu tiu ct : s pstrm pacea ancestral a btrnului ctun Vitomirna i s ptrundem n el ca doi drumei cu piciorul ! Ce rost ar avea s ne atrnm clopoei de zgard ? ! Zici c ai dou zile libere ? Foarte bine. Dac i face plcere (iat c i-o lua nainte detectivului amator, prdpunerea venea chiar de la el !), poi s m nsoeti n excursie... Trenul meu sosete la 10.57 n gafa Calomfireti. Ateapt-m acolo. La revedere ! A ! era s uit : e de preferat s nu fi mbrcat n uniform... IV Trenul sosi ntr-adevr la 10,57, nici un ^vreme sau mai trziu, n nensemnata gar minut mai Calomfireti,

39

i pe peronul cu pietri, n faa unui rond cu zorele, atepta locotenentul Opreanu, n cel mai clasic echipament de munte : bocanci cu inte, masivi, fcui parc s escaladeze Everestul, pantaloni-pan, pulovr cu capete de cerb i chiar i cu un rucsac, aproape gol, atrnndu-i de umrul stng. Novicele Sherlock Holmes mpinse conspirativitatea pn acolo c se fcu a nu-1 cunoate pe cltorul singurul de altfel care cobor din tren. Vigu, amuzat de situaie, se duse direct la el i i strnse mna cu efuziune. Avem noroc de vreme frumoas pentru excursia noastr, amice Opreanu ! Ar fi interesant de cunoscut prognoza cpitanului lorgulescu de la meteo. Cer descoperit pentru astzi i plafon nalt pentru urmtoarele dou zile. Perfect ! Dac spune el aa... Am avut ocazia s constat c de obicei nu se nal... Strbtur strada principal a trguorului discutnd n continuare tot despre vreme, cu srguina i aerul preocupat a doi englezi de batin. Curnd, lsar n urm casele mrginae i pornir s urce un drum forestier, desfundat, din ce n ce mai stricat cu ct urca n munte, n zare, crestele munilor se nlau cenuii, nnegurate, n lumina palid-aurie a amiezii de toamn ; zpada scnteietoare de acum cteva zile se ntorsese, pn la ultimul fulg, n cerul nalt. Trecur pe lng pilcuri de copaci armii stejari i ulmi, iar mai apoi fagi btrni cu trunchiuri groase poleite n argint strvechi , peste pajiti cu iarba plit, resemnat s primeasc peste o zi, peste o noapte, peste cteva nopi, tristul vemnt al ieraii, pe lng surpturi de coast, sinistre n goltatea lor de piatr dezvelit, splat, mncat de ploi vechi i putrede. Pe msur ce urcau, pustietatea cretea, i cretea i adnca tcere i ncremenire a locurilor. Codrul, cel de departe; ca i cel pe lng care treceau, uuia prelung n btaia unui vnt altfel nesimit, mplinind prin sunetul acesta grav i continuu tcerea, sporind-o i lrgind pn la necrezut pustietatea, nct, de la o vreme, cei doi cltori peste munte amuir cu totul, adneindu-se ntr-o muenie, ca s zicem aa, nfiorat. Nu ntlniser ipenie de om n cele dou sau trei ceasuri de urcu, nct se puteau ntreba cine i va fi premers pe drumul acela surpat i slbatic,

40

i cnd anume, n ce timpuri pierdute, i ncotro se va fi dus, sau dincotro va fi venit ?... Cci drumul, aa cum se nfia, prginit i pustiu, prea s nu mai fi fost clcat de veacuri cine tie, ultima care l-a strbtut s-ar putea s fi fost o cohort roman, ntotdeauna triumfal n marul ei, chiar i nfrnt i n retragere ! Dar nu i o tiau amndoi (Vigu i istorisise ntre timp tovarului su de drumeie trista poveste a studentului geolog Traian Omescu), dar nu, drumul acela fusese clcat, nu ncpea nici o ndoial, n urm cu ase ani, cu o aproximaie de cteva zile, dac nu de altcineva, cel puin de pasul plin de vioiciune pe care numai dragostea i ntia tineree, ngemnate, o pot mprumuta cuiva, al unui biat dinsecolul douzeci, n goana sa, pe ct de etern, pe at.t de amgitoare, dup o himer, dup o zn a pdurilor, a razelor de lun, a norilor i a altor fantasmagorii, pe care o credea a sa i care, pn la urm, n-a fost s fie desigur a nimnui... O goan dup o fericire deart, menit, cum mai ntotdeauna se ntmpl, s fie pndit de o nluc uciga... Fcur un popas la locul unde, cu cteva zile n urm, coborser din elicopter dup sinistra lor descoperire din adneul hornului de piatr. Soarele ncepuse s dea spre asfinit acum, toamna, seara se lsa degrab. Nu mai schimbaser dect cteva vorbe n ultimul ceas i mai bine de drum. Vigu se aez pe un bolovan, i umplu pipa cu tutun i o aprinse. Locotenentul Opreanu desfcu rucsacul, scoase o sticl de coniac de soi MurfatIar, cinci stele , o destup i i-o ntinse lui Vigu, care bu o duc zdravn, dar nu nainte de a adulmeca ndelung aroma nobilei buturi. - Excelent iniiativ, ciocrlane !... l lud el pe tovarul su de drum. i ai gusturi fine ! Numai i dup felul cum se roi, se putea vedea ct de tnr era pilotul de elicopter ! M bucur c v place... spuse el modest. Ce credei, l vei gsi pe uciga ?... ntreb el apoi, i era limpede c ntrebarea i sttea de mult pe buze, dar nu ndrznise s-o formuleze. Vigu i restitui sticla de coniac, dar nu se grbi s rspund. Prea c nu-i fcuse deloc plcere s aud ntrebarea locotenentului.

41

 Dac l voi gsi pe uciga ?... Snt mprejurri, prietene, cnd ai prefera, cnd ai dori mai degrab s-i scape ucigaul pe care l caui... Tnrul pilot nghii un nod. Nu-i venea s-i cread urechilor ! Cum putea proclama faimosul detectiv o asemenea... o asemenea aberaie ? ! Dar, dup momentul de uluire, simi cum l cuprinde un inexplicabil val de emoie. S v scape ! Ce vrei s spunei ? ! Vigu primi nc o dat sticla de coniac ce i se oferea, bu de ast dat mai moderat i ncerc s se explice : Crimele snt sordide prin definiie, amice drag, nici n-ai idee ct snt de urte, de murdare, de dezgusttoare !... Unui om ca dumneata, deprins cu azurul i infinitul cerului i care nfrunt n fiecare zbor, cci nu se poate altfel, ine de condiia nsi a profesiunii, gndul unei mori pure ca o volatilizare n eter... unui biat ca dumneata vederea lor i-ar ntoarce stomacul pe dos... i totui, din vreme n vreme, se ivete cte una Doamne, iart-m ! era ct pe ce s spun frumoas /..., Vigu ridic din umeri. Dar cum s-o numesc altfel ?... Ea se caracterizeaz astfel n primul rnd prin mobil, sau prin absena unui mobil infam. nelegi, ndeobte mobilul e legat de un ctig, care nu trebuie neaprat s nsemne bani, ci o sumedenie de alte avantaje, materiale sau de alt natur, i a vedea oameni ce ucid pentru a cLobndi ceva e pur i simplu greos... n alte cazuri, se manifest impulsuri oarbe, bestiale, de brat, care dac se conjug i cu alcoolul, sau cu demena, f,au cu cine tie ce instincte sanguinare, rezult un spectacol absolut respingtor... Dar m-ai ntrebat dac cred c l voi gsi pe ucigaul studentului Traian Omescu. Ei bine, snt convins c descoperirea lui, n aceste locuri nepopulate, la marginea lumii, va fi o treab ntristtor de simpl... Singura sa ans a fost aceea de a nu fi descoperit cadavrul victimei, care, lucru aproape sigur, a venit aici n tain, netiut de nimeni ! Acum, nu mai poate scpa, i el o tie la fel de bine ca i mine. Cum s-i spun, pe omul care a vrsat snge n locul n care ne aflm noi acum, eu l i vd de pe acum, n sfirit, s zicem c nu tiu cum arat la fa, dar l vd... l vd aproape aievea... l simt ! i, o s te miri, probabil, nu m

ncearc ctui de puin imboldul de a-1 strivi sub tlpi ca pe o insect respingtoare !... Dar de ce de ce ? ! strig locotenentul Opreanu, exasperat. Nu mai neleg nimic ! L-a ucis pe biatul aceia chiar dumneavoastr mi l-ai descris, era un om n floarea vrstei, un caracter fericit, iubit de prini i de prieteni, apreciat ca student, tria cea dinii dragoste a vieii sale, visa s... dar ce putem ti noi despre visurile lui ? ! i vine, din umbr, un ticlos.care i nfige cuitul n spate ! Vigu i puse o mn moale pe umr. , Haide s ne urmm drumul, dac vrem s nu ne prind ntunericul ! Pornir pe drumeagul care, acum, mai mult cobora. Dup un timp, Vigu relu, cu un zmbet care l surprinse nc o dat pe nsoitorul su era un zmbet i ru, mai exact spus nu lipsit de cruzime, i trist parc, i ironic : Cine tie, poate c omul acela ne ateapt ! Adic... mai mult ca sigur c ne ateapt, snt n sufletul lui chiar dou ateptri, una veche de ase ani de zile, de cnd a svrit ce a svrit, i alta doar de cteva zile, de cnd a aflat despre descoperirea scheletului.... Presupunei c a fugit ? Nu ajunge el prea departe... Nici un fugar nu ajunge prea departe, odat pus n urmrire, nu asta m preocup ! Opreanu tcea, dar se simea c ar vrea s ntrebe ceva i numai din sfiiciune n-o face. Vrei probabil s-i spun de ce a prefera ca omul acela s-mi scape ? S fim bine nelei : s-mi scape mie, ca s fiu scutit de jalnica obligaie de a-i pune ctuele, dar nu s scape de pedeaps a vrsat snge, i asta se pltete, iar el o tie... Ei bine, s ne gndim la mobilul eventual al crimei. Biatul acela, Traian Omescu, n-avea n buzunar o lescaie peste banii de tren, aa c jaful se exclude. Pe de alt parte, n-a fcut vreodat ru nici unei mute, aa c nici rzbunarea nu poate fi luat n considerare. n schimb, tim c era ndrgostit la nebunie de o zn a pdurilor" de prin partea locului... Ce supoziie putem face : c o fericire s-a suprapus peste alt fericire, o dragoste peste alt dragoste ! Zna pdurii fiind una singur, nu putea fi mprit ! Pesemne

43

c l iubea i ea pe biatul de la ora", care, n treact fie spus i-am vzut fotografia era un tnr atrgtor. Dar cellalt ? Cel a crui flacr din piept n-a putut fi stins... n-a putut fi stins poate nici prin moarte... Locotenentul Opreanu protest : Dar asta-i o definiie ceva mai sofisticat, s zicem mai poetic, mai romantic, a unui caz oarecare de gelozie... O crim pasional tot o crim rmne, oricte circumstane atenuante i-am cuta ! Nu snt de acord cu dumneavoastr, iertai-m ! Acum se vedea ctunul, nu prea departe. Vreo douzeci-treizeci de case rsfirate printre livezi i finee cu iarba neateptat de proaspt, de un verde aprins, pentru anotimpul ntrziat. Ca ntr-un decor de basm, din loc n loc, n livezi, meri btrni cu crengile ncrcate de fructe roii ca nite globuri de sticl incendiau verdele pmntului i, mai n zare, albastrul i cenuiul cerului n amurg. Fr voia lui, de parc s-ar fi temut s nu-1 aud urechea vreunui duh al locurilor, Vigu cobor glasul pn aproape la oapt, cnd spuse : Crim pasional, circumstane atenuante ?... S lsm termenii juridici pe seama magistrailor eu m mulumesc s m uit o singur dat n ochii omului acela... S-ar putea s nu fie nevoie s-i pun dect o singur ntrebare, pe celelalte s le las n grija judectorului de instrucie. Fiindc am presimirea c, la ntrebarea mea, omul va rspunde din capul locului : da... Dac va fi n stare s rspund chiar i att ! Locotenentul Opreanu se uit la el cu coada ochiului. ntotdeauna presimii" cu ce fel de oameni vei avea de-a face, vreau s spun, atunci cnd anchetai o crim ?... ntreb el cu o ironie care nu-i scp lui Vigu ; dar nu se supr, ci dimpotriv, rse. Ei ! nu chiar ntotdeauna, s nu exagerm ! Dar mi se ntmpl destul de des... Se apropiaser ntre timp de primele case ale ctunului. Apioape toate aveau pori nalte de lemn, cu cte o streain superb, fantastice alctuiri, pline de grandoare, cu att mai mree cu ct, funcional, erau mai degrab de prisos, ograda fiind rareori nchis de garduri din- toate laturile, astfel c se putea intra foarte bine i pe lng poart, nu neaprat prin ea. Pori regeti cci puteau fi

44

privite i aa, dnd spre curile unor crai pastorali de legend... Dincolo de pori, dar la o deprtare de eiva zeci de metri, n profunzime, rsreau casele, nu toate mari, nu toate ncptoare, dar semee i n acelai timp pline de farmec, durate, pn la jumtatea lor, din piatr masiv, iar mai n sus din brne nnegrite de ploi i omturi i cu pridvoare largi pe care rdeau, roii, n glastre, ngrmdite unele ntr-altele, mucate mari, ca nite rncue voioase. Oameni nu se prea vedeau prin curi sau pe uli, dar mai.din toate hornurile se ridica fum, semn c la vetrele din tinde se mesteca mmliga pentru cin. Din deprtare, se auzeau tlngile vitelor ce se ntorceau de la pune. Cte un ltrat de cine te mai strica linitea. Ai ochii cei mai ageri din lume, prietene, se ntoarse Vigu spre tnrul pilot, m-am convins de lucrul sta zilele trecute... Aa c rotete-i privirea... i caut ! Ce anume ? ! fcu mirat Opreanu. Ce s caut ? Apoi, dumirindu-se deodat : A ! da ! i, cu o oapt nfiorat : Semnul... Peau agale prin mijlocul uliei, ntorcnd privire-'* cnd spre o cas, cnd spre alta, minunndu-se de frumuseea naltelor pori de lemn i de fantezia nesecat a meterilor care le duraser i le ciopliser : att de asemntoare ntre ele, nu era totui nici una aidoma cu celelalte ! Opreanu nclet mna de braul lui Vigu, Orict ar prea de ciudat, dar plise ! Murmur : ---- Acolo.... Se aflau n dreptul unei case ce rsrea mohort dintre nite copaci foarte btrni, scorburoi i.cu trunchiul crpat, cu cte o creang noduroas, nu doar scuturat de frunze, ci moart de mult, neputincioas s mai zmisleasc vreun mugure. Tei i salcmi triti i surpai n sine. La fel ca i casa pe care o umbreau, i care prea s fie Prsit. Acoperiul de indril era putrezit de mult ferestrele, cu ramele smulse, artau ca gvanele unei hrci, ua, smuls i ea, ca gura tirb a Mumei-Pdurii ! Nu se simea nici un semn de via n cas i nici n opronul alturat sau n grajdul lsat ntr-o rin, cu dou brne din acoperi prbuite la pmnt. Curtea era npdit de blrii nalte i, strbtnd-o, cei doi avur senzaia tulbure c snt cei dinti care calc pe acolo de

45

mult vreme, dac nu ineau seama de moroi, ai cror pai, se tie, nu las urme ! Negura nserrii sporea i mai mult tristeea dezndjduit a locului, i aa ntunecat i cotropit ca de o pecingine de moarte. Din uli, locotenentul Opreanu spre pridvorul acelei case artase. Vigu nu remarcase nimic deosebit, dar tia, din experien recent, c nici el, nici vreun alt muritor, se putea spune, nu erau capabili s vad ce vedeau, de la distane apreciabile i cu atta precizie, ochii de oim ai tnrului pilot. ntr-adevr, pe grinda care susinea pridvorul era cioplit, n chip de motiv ornamental, i repetat la o deprtare de o palm, Semnul : o linie erpuit, nchipuind poate chiar vicleana i ucigaa reptil, la mijloc cercul cu raze, simbolul discului solar (i nu se aine nprca n btaia soarelui fierbinte, ncolcit pe piatr ?...), la capete cele dou linii frnte, putnd s nsemne multe i nimic totodat ! Aidoma ntru totul cu ncrustaia de pe plselele pumnalului. Ptrunser n ograd. Vigu strig : E cineva pe aici ? " Nu-i rspunse dect fonetul frunziului putred de deasupra capetelor lor. Intrar, prin ua prdat, nti n tind, apoi n odaia mare. Nimeni, nicieri. i nici un obiect casnic, ct de nensemnat, care s arate c ar locui cineva n cas. Prsit i jefuit de orice lucru care mai putea sluji la ceva, chiar i de scndurile duumelei, casa era pustie. Ciudat, ns, ntr-un ungher era rsturnat un bra de fn ; pesemne vreun drume rmas fr adpost nnoptase de curnd acolo. i cu toate astea, n paragina i pustietatea aceea, amndoi aveau sentimentul straniu c nu snt singuri, c n preajma lor, poate n pereii cocovii, poate n vzduhul nnegurat, ntr-o lume nevzut dar suprapus, se mai afl o fiin omeneasc, cineva sau ceva care ar fi sau ar aduce cu o fiin omeneasc ! ,,Nu exist stafii ! murmur n gndul su, ncercat totui de un fior, tnrul pilot. Astea snt prostii !... i, atunci, o vzur. ntoarser capetele amndoi deodat i tresrir puternic. Nici unul nu o auzise apropiindu-se. O fptur cu totul ciudat sttea n u (din

care i pragul fusese smuls), luminat dindrt, ca de o aur supranatural, de razele soarelui ce scpata, nalt, subire, gracil, cu prul negru revrsat peste umeri, cu fruntea, dureros de alb, ridicat sfidtor, cu ochii mari, uluitor de mari i de strlucitori, dar de o strlucire de ghea, aintii asupra lor. Tcerea o rupse fptura aceea ca din alt lume ; Vulturul v-a trimis ? O priveau ncremenii. Ori ai venit s-mi aducei veti de la Cprioriu meu cel drag ? Poate m ducei la el ? ! Dac-i aa, vin cu voi ndat... Singur nu m pot duce, c nu nimeresc drumul ctre trmul cellalt... Vigu fcu un pas nainte i ntreb cu glasul cobort i moale, ca nu cumva s-o sperie : Tu eti Zna pdurilor, nu-i aa ? Ea zmbi : Aa mi spunea-el, Cpriorul meu... i cu cte alte vorbe nu m alinta ! Numai c toate pdurile de pe lume s-au uscat, i toate izvoarele au secat, i a pierit i cntecul psrilor, i nici eu nu mai snt zna nimnui... Au secat i ochii mei, aa c nu mai snt Zna pdurilor !... Dar lui s nu-i spunei asta, c nu mai vine, nu se mai ntoarce la mine dac afl c rn-am fcut slut, neagr, uscat, mcar c de dorul lui am ajuns aa.,. Lui s nu-i spunei, s m cread tot cea dinainte... Ascult... ncepu Vigu. Dar ea, schimbndu-se brusc la fa, ntoarse capul i, fr alt vorb, o rupse la fug, cobornd n goan nebun treptele pridvorului i fcndu-se nevzut ndrtul unor arbuti. Vigu l blestem n gnd pe plutonierul de miliie care, intrnd n ograd, o speriafee i o alungase, iar acum se interesa, morocnos, de identitatea lor. Snt cpitanul Vigu, de la Inspectoratul Miliiei Capitalei, l lmuri el pe un ton cu totul neprietenos, ntinzndu-i legitimaia. Dnsul e locotenentul de aviaie Opreanu. Ei ! i acum e rndul meu s-i pun dumitale cteva ntrebri, i s vedem dac o s-i fie la ndemn !...

47

M Urcau toi trei pe un drumeag pietros, n tcerea misterioas a nopii timpurii de toamn, ctre cimitirul ctunului. Chiar n faa ochilor lor, rsrea luna plin. De vreo cteva minute, ntreaga ntindere se acoperise de un vl de aur. nc un peisaj ca din alt lume... Stinge lanterna ! i ordon Vigu, enervat, plutonierului care mergea la un pas ndrtul celor doi ofieri. Miliianul se grbi s sting lanterna. Dou ceasuri ncheiate, acolo, la post, cpitanul acela afurisit din Bucureti l frecase ca pe hoii de cai, spunndu-i de altfel fr ocol c raportul pe care-1 va ntocmi la ncheierea anchetei nu va avea n nici un caz darul s fac s fie avansat la excepional" ! Vaszic, dumneata, cnd un om din sat se spnzur de grinda casei, te mulumeti s constai decesul i nu te ntrebi ce l-o fi ndemnat s-i ia viaa ? i apoi, cnd femeia ce se tia c urma s se. mrite cu sinucigaul o fat frumoas ca rupt din soare ! i pierde minile, dumneata i spui c asta i s-a tras din inim rea" i nu iei n seam nici mcar faptul c femeia dduse semne evidente de rtcire nainte de a i se spnzura logodnicul, ca s-i spunem aa omului... Grozav logic, bravo ! Apoi. recunoti c ai auzit vorbe" prin ctun c femeia se ntlnea, nopile, intr-o colib din pdure, cu un tnr de la ora".,. Ai presupus c era vorba de unul din studenii de la tabra geologilor, dar n-ai fcut nici o legtur ntre studentul n geologie disprut, ale crui semnalmente erau date n circularele adresate tuturor posturilor de miliie din ar, i drama petrecut aici, la Vitomirna ! Sau te pomeneti c nici nu-i arunci ochii peste circularele astea, ci doar i nfunzi dulapul cu ele ? ! Nu-i cerea nimeni s rezolvi cazul, ci doar s sesizezi, s raportezi c s-au petrecut nite ntmplri suspecte. Ctre mormntul spnzuratului urcau acum. Un om, dup toate descrierile obinute, trecut de ntia tineree, nchis n sine, cu un chip aspru, tiat ca din piatr, aproape crunt un om drept, n felul lui, care n-ar fi furat de la nimeni un cocean de porumb, dar care, atunci cnd prinsese un mnz pscnd n livada lui, l ucisese nfigndu-i un ru n grumaz ! Vduv de muli ani i fr copii,

48

ac iiiuragosuse patima de cea mai frumoas fat din sat i din multe sate pn ht peste muni. Spre mirarea lumii, o nduplecase s se mrite cu el. Peste o sptmn urmau s fac nunta, cnd deodat, el e gsit spnzurat de grinda pridvorului casei sale !... n casa n care tria singuratic, inea pregtite din vreme crucea pentru mormnt i sicriul n care s fie ngropat. Ajunser n faa mormntului. Vigu i ceru miliianului lanterna i lumin crucea. A fi jurat c vom gsi i pe cruce Semnul ! murmur locotenentul Opreanu, prad unei emoii inexplicabile. Iat-1 ! i ct de ntunecat lucete n btaia lunii 1 i dac a dispune exhumarea, poi fi sigur c l-am gsi i pe capacul sicriului, spuse Vigu, cu un fel de uimire trist. Semnul acesta crneen i misterios... din afara vieii i morii, i din afara timpului... Fur singurele vorbe pe care le schimbar n faa mormntului ucigaului. Al omului care vrsase snge i care tiuse, dup aceea, s-i dea singur pedeapsa. Luna lumina aproape ca ziua, toate stteau ncremenite, pietrele, iarba, rna, chiar i copacii negri de pe muchea dealului i care, cu toate astea, uuiau misterios n noapte, ntr-un zvon ce venea din adncul a zeci de veacuri, ngropate parc i ele n intirimul umil.

PARTEA A DOUA

Ploaia i cei doi cascadori reprezentnd Capitolul N-are Importan ce Numr din Romanul Midtiplelor Aventuri ale. Cpitanului Vigu

1
O zi de iulie, anunndu-se torid nc de la ora aceea matinal, opt i jumtate. Bucuretiul acoperit ca de o plato sufocant de bolta de un albastru prfuit, murdar, i resemnat s nfrunte asaltul ariei. Nu-i exclus s plou dup-amiaz... d, Doamne, s plou !... murmuram eu fr convingere, n timp ce i era o senzaie cu totul dezagreabil ! simeam cum transpiraia mi' nmoaie bluza. Eram la volanul mainii, i cu toate c lsasem n jos geamurile i n dreapta, i n stnga, curentul de aer era practic inexistent. Dnd de pe C. A. Rosetti n bulevardul Magheru, am cotit i am tras la staia de benzin de lng Lido. 1 Un biat n salopet s-a aplecat spre geamul din dreptul volanului : Ci litri ? Am dat s rspund, cnd cineva, care se apropiase ntre timp de main i pe care nu-1 vedeam dect de la piept n jos, a rspuns n locul meu : Plinul ; i repede !

50

1 Aciunea acestui capitol din roman se petrece pe vremea cnd staia de benzin amintit mai exista i cnd, aa cum se va vedea mai ncolo, superbul pod peste Dunre, de la Giurgeni Vadu Oii nu fusese- construit nc, ci se afla n lucru.

 Mircea ! am exclamat, recunoscnd vocea prietenului meu, cpitanul Vigu, de cnd naiba dispui tu de rabla mea ? Ce-s manierele astea ? Vigu se aplec spre mine i mi surse mut, dar cu toi dinii zmbet-ul lui de zile mari, pe care-1 arbora din ce n ce mai rar de la o vreme ncoace. Din vrful degetelor, mi fcu semn s nu discut i s m trag de partea cealalt a banchetei, s-l las pe el la volan. N-am nevoie s-mi umplu rezervorul ca S m duc la trand la Floreasca, am protestat, n timp ce el deschidea portiera i urca n main. Asta mai rmne de vzut, fcu el cu nonalan, fr s m priveasc, ci cu ochii ndreptai nainte, spre trotuarul din fa, unde, postat n colul bulevardului cu strada Ateneului, l recunoscui pe sergentul major Trandafir, pe care-1 tiam ca pe un cal breaz ; fcea parte de muli ani din echipa operativ a lui Vigu. M tem, amice, c vei renuna la not pe ziua de azi, continu el, mereu cu ochii ndreptai nainte... vreau s spun, la lacul Floreasca, fiindc altfel nu se tie... S nu zic vorb mare ! Fii drgu i pune bine servieta asta. Nu-i promit, dar nici exclus nu e s noi astzi ntr-un lac cu mult mai mare... mpinse spre mine o serviet din piele neagr, n care, dup pipit, mi ddui seama c se gsete un obiect dreptunghiular, probabil metalic. Auzi, miercuri dimineaa, cnd oamenii muncii dau zor s ndeplineasc planul n fabrici i pe ogoare, dumnealui se gsete s se duc la trand ! Ruine ! Dar cu mine n-o s-i mearg i place sau nu, vei fi la dispoziia mea,-cu prpditul tu de Fiat, cu cutia asta de crem de ghete cu tot ! Consider-te rechiziionat pe un numr nedeterminat de ore. Hm... mormii, dar nu eram nemulumit, poate chiar dimpotriv, o escapad cu Vigu n misiune era, mai ntotdeauna, pasionant ; la mormitul meu ursuz, mai degrab prefcut, el rspunse cu un zmbet subire : M tem ns s nu te dezamgesc i desear s-i restitui cei civa poli nenorocii pe care i-ai dat pe benzin, benzin pe care s-ar putea s-o cheltuim de poman ! Haide, pune-m n tem, ce mama dracului, nu m mai fierbe atta !

51

 O s te pun i n team, dar mai ai rbdare. Pn una-alta, fii i tu atent la Trandafir al meu o s aprind la un moment dat o igar, semn c cei doi clieni ai notri se pregtesc s ias din frizeria hotelului, unde se ferchezuiesc n clipa asta... Ce clieni" ? De cine e vorba ? De doi tipi ce se cred al naibii de mecheri ! Ei ! i ca s te pun totui n tem, cum zici tu, afl c rolul meu, r6lul nostru, dac vrei, se mrginete la a urmri doi indivizi dubioi, care de aproape o sptmn taie frunza la cini prin Bucureti : se plimb pe strzi, aga pipie, colind barurile de zi i de noapte, magazinele, cinepiatografele. i e posibil s nu aibe vreun alt program nici pentru ziua de azi... Aa nct, biete, s-ar putea s te plictiseti de moarte ; m vei purta cu rabla ta dintr-un loc, ntr-altul, cnd va fi cazul, eu voi cobor s m in dup ei per pedes, iar pe tine te voi lsa s m atepi n main, s te ncingi ca n cuptor n mizeria asta de tinichea, cte o jumtate de or, o or, trei, cinci... i s nu se ntmple nimic altceva n plus, spre deziluzia ta ! tiam c pentru'treburi dintr-astea ai sclavii" ti. nu te demii tu nsui s... Oho ! ce cuvinte mari ! E adevrat c nu mi se ntmpl prea des s iau asupra mea asemenea corvezi, dar e un caz special, indivizii m intereseaz n mod cu totul deosebit mi dai voie s am motivele mele, nu i? i, pe de alt parte, dac exist riscul s ne lsm purtai prin Bucureti toat ziua ca nite ntflei, cum au pit-o, mai. multe zile la rnd, Trandafir, Ionescu i compania (fiindc eu abia n dimineaa asta am ieit din culise), dac exist riscul sta, zic, exist i indicii c astzi, n sfrit, vor nceta s mai joace pe turitii" blazai pui pe tocat valut (de-ai ti numai cte Hennessy-uri au dat pe gt, te-ai speria, parol, chiar i tu te-ai speria !) i se vor ocupa de treburi ct de ct mai serioase... % Cine-s tipii ? . O ! altfel nite biei de via veseli, drgui, spirituali, armani, ce mai ! Cam prea de via chiar ! ntr-o singur sptmn, direciunea hotelului a primit, n ce-i privete, nu mai puin de aptesprezece reclamaii de la ceilali pasageri. Las c se nimeresc, n general, destui aiurii la Lido, dar tia chiar c ntrec msura :

52

vin de la bar la cinci dimineaa i se apuc s bocne n podea i s cnte (i cint frumos, mgarii, dar au rmas tot la stilul urlatore !), arunc sticlele goale n strad sau le sparg de pereii coridorului... tii, caut scandalul cu luminarea, cum au cutat i smbt noaptea, la Mon Jardin, cnd s-au legat de patru tineri de la o mas, nite gligani unul i unul, care aveau cu ei dou fete, voiau B le ia fetele... i s-a ncins o btaie ca-n filme ! Au ncasat i ei vreo cteva, dar pn l urm i-au pus pe jos pe toi patru, plus trei chelneri ! Impreau 3 a karate n dreapta i-n stnga cum ar fi mprit bezele... ' Bnuiesc c au ajuns la miliie ? ! Te cred c au ajuns ! Dar interesant este c, dup impresia mea cel puin, tocmai asta au vrut i ei, s ne fac o vizit de curtoazie (i s-au i purtat n consecin, cu bancuri, complimente, mots desprit, tot tacmul dac te intereseaz, o s-i pun banda de magnetofon s-o asculi, zu c-i tare !), i dac n-am fcut-o cumva pn atunci, s ne oblige s-i punem sub urmrire din momentul acela ncolo... Ei, asta-i ! Cui poate s-i fac plcere aa ceva ? N-o lua aa uor ! Motivele pot fi nenumrate : s zicem, printre altele, c se tem de ceva sau de cineva i n felul sta i asigur o gard" personal ; angajeaz, gratuit, nite gorile"... Asta pe de-o parte. Pe de alt parte, ns, cnd eti cine eti i ai palmaresul infracional pe care l ai o s te lmuresc mai trziu ! caui s te strecori prin lume ct mai discret, nu cu tam-tam-ul pe care-1 fac ei. De asta, i spun, m i intereseaz cazul n mod special, m intrig, mai bine zis pariez c, foarte curnd, se va produce o dandana ! Ce anume, nu tiu, dar indivizii pun ceva la cale, de asta snt sigur ! Faimoasa ta intuiie"... Faimoasa mea intuiie", dac vrei ! Care i-a procurat ie destule drepturi de autor, dac e s vorbim pe leau... Dar m intrig i altceva : trebuia s vin n ar trei ini, noi ateptam trei... i n-au venit dect tia doi, curios ! Al treilea e pe drum, aa se pare. Cum adic, de unde tiai c trebuia s vin trei, ce fel de trei i de unde s vin ?... Ce Dumnezeu, nu poi vorbi i tu ceva mai clar ? r Ei! avem i noi informaiile noastre, nu ne place

53

s fim luai pe nepus mas parc tu nu tii ? Patru poliii europene ne-au preveni^ n legtur cu indivizii tia trei. Dac te pori frumos, am s-i dau amnuntele care te intereseaz... dar mai trziu, fiindc, uite, Trandafir al meu a aprins igara i pufie de zor... Intr-adevr, sergentul major Trandafir aprinsese igara, semnalul convenit. Vigu porni motorul i stop lin n faa frizeriei Lido, nu departe de un Volkswagen gri, ip broasc, burduit cu tot felul de valize i pachete, dintre care dou pturi fcute sul erau ndesate n dreptul geamului din spate al mainii. n mod cu totul evident, ocupanii mainii se pregteau s plece n vilegiatur. Reine numrul ; 254 PN 1079, i Vigu mi art din cap Volkswagen-ul din fa. Ce zici, o s se poat ine rabla ta dup a stora ? C tia gonesc nebunete, i tiu eu, nici nu le-ar sta bine altfel, i nu mi-ar conveni s-i opresc pe osea, s le dresez praces-verbal de contravenie... De ce s nu se in ? am replicat, atins n amdrulpropriu de automobilist. A lor e ? Da. Uite-i c-au aprut. Doi brbai, dintre care unui considerabil mai nalt dect cellalt, ieiser din frizerie i se ndreptau, rznd i gesticulnd, spre maina din fa. Nu artau s fie chiar tineri preau mai degrab s fi trecut de patruzeci de ani, dar dac era aa, erau nite cuadragenari demni de toat invidia: supli amindoi, cu umerii largi, sugernd de la prima ochire fora fizic i agilitatea, cu nite mutre poate nu grozav de inteligente, dar n chip evident voluntare, cu nite ochi tloi, cu maxilare masive, fcute parc anume s mestece n permanen chewing-gumm sau-chiar i alte materii mai vrtoase. Nite duri n adevrata accepie a cuvntului, nu nite tipi ce vor s par aa, ci chiar i snt... Cnd au trecut prin dreptul mainii noastre, i-am putut studia, pre de cteva secunde, ceva mai bine : bizare caractere somatice, smeazi i unul i cellalt, cel mai, scund avnd ns, deasupra ochilor cenuii, ngheai, prul vag buclat, auriu, aproape blond. Cellalt, lunganul, pea legnndu-se uor, ca unul care, chiar dac nu e marinar, a avut ndelung de-a face cu mrile i oceanele

54

 Uite c n-au ntors capul spre noi, zise Vigu, satisfcut, dup ce trecur. De asta i-am i mprumutat maina : pe-a noastr au ghicit-o cnd au intrat n frizerie, acum o jumtate de or, pur i simplu ne-au dat cu tifla din prag !... Am rs. Chiar aa ? ! Snt dai naibii, nu i-am spus ? surise Vigu. Adevrul este c preau foarte ncntai c ne inem dup el.. i ce naie snt ? am ntrebat. Italieni, francezi, nemi ? De toate... Indivizii de soiul sta aproape c nu mai tiu rjici ei de ce naie snt ! Cnd ai de lucru att da des cu Interpolul, i schimbi identitatea mai des chiar dect peria de dini i pn la urm nu mai tii nici tu care i-e numele adevrat, unde te-ai nscut i aa mai departe ! Cei doi se opriser n dreptul Volkswagen-ulm. n timp ce lunganul descuia portiera, cellalt, care vzuse venind din sus o femeie nostim, naint doi pai spre ea, tindu-i calea, se propi n faa ei i o salut nclinndu-se foarte curtenitor, cu mna lipit de inim. Femeia csc ochii, se trase un pas ndrt, apoi, fstcindu-se, ddu s-l ocoleasc pe stnga, ezit, l ocoli pe dreapta i i urm drumul aproape alergnd, chinuindu-se cu tocurile nalte i subiri, gata s cad la fiecare pas. In spatele ei, francezo-italianul-germanul rdea cu hohote. Nu-1 auzeam, dar i vedeam gura larg deschis, dantura strlucindu-i alb o dentiie de rechin ! Aa stau lucrurile i cu tia, i continu Vigu explicaiile ; firete,, nu-i scpase scena, dar n-o coment n nici un fel, era pesemne obinuit cu trucurile de acest fel ale tipilor. sta micu, de exemplu, e trecut n paaport ca fiind nscut la Ajaccio, dar nu e exclus s nu fi pus piciorul n viaa lui n Corsica... Pretinde c l cheam Ferlinghetti, Andre Ferlinghetti. Cellalt, lunganul, pentru singurul motiv c are 1,92 nlime, fiindc eu altul nu vd, i-a ales ca loc de batin Malmo, n Suedia i zice c l cheam Larsen, Bjorn Larsen. Dar nu tie suedeza nici de doi bani am pus pe cineva s verifice, s intre n vorb cu el i, dup cum ai vzut, e oache ca un corsar de pe Mediterana. Biei eu fantezie i nu numai

55

cu fantezie, ci i cu tupeu ! i dac ai ti care le e meseria, ocupaia de baz, ca s zic aa, ai rmne cu gura cscat. ! Volubil ca n zilele lui cele mai bune, Vigu i ddea nainte cu caracterizarea mult prea veselilor notri clieni". Iar acetia, pn una-alta, se fcuser nevzui ! Sub ochii notri, Volkswagen-ul o luase spre Universitate, unde probabil fcuse sensul giratoriu, fiindc peste dou sau trei minute revenise pe partea cealalt a bulevardului, ndreptndu-se spre piaa Roman. Iar Vigu nu reacionase, nici gnd s porneasc motorul ! Chiar c nu mai nelegeam nimic. Cascadori, domnule ! Ha-ha ! Cascadori ! Crtori pe stnci infernale, sau la volanul mainilor care se dau de-a dura i iau foc n mers, sau nfruntnd cu minile goale lei, tigri, crocodili, mai tiu eu ce alte jivine, rostogolindu-se n cascade, sau srind n aer la o explozie de trotil i aa mai departe ! i nu se laud, au turnat ntr-adevr ilme n Italia, n Frana, n Germania, chiar i Ia Hollywood i nu-i exclus s-i fi vzut i noi, tii, n scenele acelea cnd te apuc ameeala, cnd alii i pun osul la btaie pentru Alain Delon, Burt Lancaster, Jean Marais i alte vedete celebre... Dar nu. era vorba s ne inem dup ei ? ! l-am ntrerupt eu, exasperat. Vigu avu un gest de nepsare. Nu e nici o grab ! Vivere pericolosamente... relu el. Concepie de via, filozofie practic, drag-Doamne ! Cci orict de bine se pltete meseria asta deucheat, i se pltete, nu iglum, tia doi nici mcar nu cred s-o fac pentru bani, ci de amorul artei. Dup aceleai informaii ale noastre, resursele i veniturile lor principale snt altele. . Adic ? Ei ! fi'umosul comer aristocratic, cu zece, douzeci, treizeci de mii la sut beneficii. Un vagon de marf care ncape ntr-un buzunar... Desigur, e numai o supoziie. ncep s neleg... Dar, Mircea, am gemut, ce mai atepti ?... Pn la urm, le punem sare pe coad... De unde-i mai scoatem acum, spune-mi ? ! Vigu rmase impasibil. De unde ? Din servieta mea. Cu un gest lene, porni motorul. Maina o lu din loc.

56

Dup manevrele regulamentare, c cotirm la dreapta pe C. A. Rosetti. Hai s dm o rait pn la Moi, ce zici ? Fii drgu i d-mi servieta aceea. I-o ntinsei. Scoate, te rog, aparatul. Scosei din serviet aparatul metalic dreptunghiular, care era, aa cum m ateptasem, un aparat de radio emisie-recepie. Un aa-numit talky-walky. Condudnd cu o singur mn, Vigu puse n funciune aparatul. Snt 324... Comunicai-mi unde v aflai ! (Aici, e cazul s precizez c diseuile lui Vigu prin radio, aceasta ca i cele ce aveau s urmeze, s-au purtat ntr-un limbaj semicodificat, prietenul meu avnd grij s mi traduc numaidect ce rmnea neneles pentru mine.) . Buzeti, irupse n aparat uh glas strident i uor rguit. Am venit pe bulevardul Ana Iptescu, pe Lemne a... acum intrm n piaa Matache... Bine, interveni Vigu. Rmn pe recepie. S-au nfundat pe Cameliei... au ncetinit, dar nu opresc, o cotesc spre gar... Se fie, se fie, mi fcu Vigu cu ochiul, i asta numai de-ai naibii ce snt, fiindc pun rmag c n-au nici o treab la gar ! Aa c noi tot la Moi o s mergem, la Oboi', vreau s spun... i nici nu cred s avem timp s trguim ceva n pia ; dei nite fructe ne-ar fi prins bine pe drum ! Care drum, omule ? ! Vigu nu-mi rspunse, fiindc vocea din talky-walky venea cu noi precizri : Sntern pe Calea Griviei... Acum o lurr. la dreapta, pe Banu Manta... Simi o vag rcoare ? m ntreb Vigu cu un surs ct se poate de pariv. Simeam, pe dracu o vag rcoare ! Zpueala cretea din minut n minut i la amiaz avea s devin, n mod sigur, absolut infernal. Degeaba cutam cu ochii pe cer urma celui mai minuscul nor azurul cerului era imaculat. Nu era nici mcar un zduf care s prevesteasc o avexs de ploaie. Piaa Victoriei, preciz aparatul de radio. Noi, pe Viitor, tocmai depeam un tramvai.

57

 Snt pe direcia bun, bieii, fcu Vigu satisfcut, n sfrit, se pare c s-au decis s se atearn la drum ! La drumul propriu-zis ! Am intrat pe tefan cel Mare, unde aglomeraia de vehicule grele, ptate de motorin, praful amestecat cu gazele de eapament, lrgimea oselei, ce prea efectiv nucit de soare i n care. nu era loc nici pentru un petec de umbr (sau cel puin aa mi se prea mie) mi trezir o senzaie de grea, fcndu-m totodat s m gndesc cu ciud c, dac n-a fi avut ghinionul s m ntlnesc cu afurisitul de prieten al meu, tocmai bine n clipa aceea, dup ce a fi ajuns la trand i m-a fi dezbrcat rapid la vestiar, a fi plonjat n apa lacului. Ah ! s noi cu capul sub ap, cu toi porii fremtnd de voluptate, Dumnezeule ! Bulevardul Ilie Pintilie... Chiar nu simi ? ! insist Vigu. nveselit i mai tare de comunicarea din urm. Dar e briza mrii, deteptule ! Ai s noi totui astzi, da, da... dar n Marea Neagr !

II
Pentru noi, ns, la ora aceea . 10 i 15, l/la ea Neagr nu era numai uluitor de departe, acolo Unde s-o fi aflnd, dincolo de Brganul nesfrit i de ntreg toridul podi dobrogean, ci de-a dreptul o abstraciune, o utopie, o Fata Morgana. Poate pentru Vigu mai puin, aa cum l vedeam stnd calm, flegmatic, cu un bra rezemat de rama geamului cobort pn la refuz i cu pipa aprins n colul gurii. Mijise ochii, ferindu-i-i de rotocoalele de fum moleite pn i ele i ct l invidiam ! nici o pictur de transpiraie nu i se vedea pe frunte, pe fa sau pe gt, sub cmaa cadrilat (peste care purta i o elegant geac italieneasc, de parc ne-am fi aflat la nceputul primverii !), ct vreme eu eram, tot, numai o ap, dac ap se putea numi mzga cleioas, cald, scrboas, cu care mi era impregnat pielea. Staionam de aproape o jumtate de or, n plin soare, pe o stradel dincolo de Obor, n col cu Colentina ei ! da ! oseaua spre Constana ! Dar deocamdat staionam, staionam... i tre-

58

buia s-i dau dreptate lui Vigu : ce altceva era Fiat-ul -meu dect o pctoas cutie de crem de ghete, o cutie de tabl pe care soarele o ncingea pur i simplu diabolic ?... Treizeci i trei de minute de ateptare ! Totul mersese bine, spre satisfacia lui Vigu i a mea, Volkswagen-ul, dup ce se rotise aiurea prin perimetrul Grii de Nord, o luase, n sfrit, confirmnd previziunile lui Vigu (au cumprat ieri un cort, dou saltele pneumatice, mti subacvatice, slipuri, pe care le-au ngrmdit n main unde naiba vrei s se duc,- dac nu pe litoral ?), o luase, deci, pe tefan cel Mare, cnd, blestem ! vocea rguit din difuzor anunase : : Oprire la restaurantul Perla... tii, n col cu Dorobani, blocul de dousprezece etaje.. tiu... Dar n-are dect zece ! Li s-au adus dou halbe, vd c mai discut cu osptarul, probabil c au de gnd s i mnince. Dou halbe brumate, cu spum deas o plcere turbat chiar i numai s cuprinzi cu palma bolul umed i ngheat, chiar i numai s-l ridici i s priveti n lumin culoarea aurie, superb, nviortoare... Dar s i dai halba peste cap... i s mai ceri una ! Aa ceva te scoal din mori ! Treizeci i trei de minute de cnd salivam fr contenire, simind c i ursc de moarte pe cei doi turiti, cascadori, contrabanditi, traficani de stupefiante sau ce naiba or fi fiind, i prin ei ntreaga specie uman.... 324 ? Le-a mai venit un rnd de halbe... Nu par s se grbeasc deloc ! Am s?pmut. Atia-i bat joc de noi, pe Dumnezeul meu ! Tu nu vezi c-i bat joc ? ! Nu vezi ? ! Cinicii dracului ! Presupun c aveam n momentul acela o figur tipic lombrosian, faciesul unui om predestinat s fac moarte de om, i nu cndva n viitor, ci chiar n clipa urmtoare. Vigu, care de o jumtate de or ncheiat nu scosese o vorb, privind gnditor naintea sa prin vlul strveziu de fum, catadicsi de ast dat s surd. Chiar aa... Snt nite cinici, n-ai cum le spune altfel ! Apoi, ca pentru sine ;

59

 i bat joc, e clar, ne persifleaz, ne dau, o dat mai mult, cu tifla... Dar s-o fac oare de dragul distraciei ? Numai de dragul distraciei ? Se ntoarse spre mine, spunnd cu mare ironie : i tu ce stai aici ca un fle ? Uite colo un bufet, hai, terge-o ! i adu-mi i mie un Pepsi ! l-am aruncat o privire rtcit. Pi da, chiar aa doar aveam timp, .indivizii abia urmau s plteasc consumaia, s se urce n main, s ajung pn aici... Am fifcat minerul portierei cu sentimentul c l prind pe Dumnezeu de picior i am zbughit-o din main ca din puc. Dar abia peste vreo zece minute am intrat n posesia a dou sticle de bere i a uneia de Pepsi, cci la bufet era, firete, mbulzeal de rani, de camionagii, de tot felul de pierde-var din pia. Berea era leioas i cald (afar, pe trotuar, se topeau la soare patru blocuri de ghea !), dar am dat de duc amndou sticlele de bere, nu att din plcere, ct din convingerea c ndeprtez astfel gravul pericol al deshidratrii. Lund apoi sticla de Pepsi, am. ieit n pragul crciumii. Am tresrit : chiar n momentul acela, trecea n vitez pe osea, strecurndu-se ca o zvrlug printre tramvaie i camioane, un Wolkswagen gri. Am apucat s-i vd numrul : 254 PN 1079. La distan potrivit, i-a fcut apariia i Dacia cenuie n care tiam c se afl sergentul major Trandafir i ali biei din echipa lui Vigu. Am dat fuga pn la colul unde rmsese Fiat-ul meu, temndu-m ca Vigu s nu fi disprut ntre timp, s nu fi pornit fr mine n urmrirea acelor mgari de cascadori, lsndu-m n aer i cu marea, i cu trandul, i cu maina, i cu toat distracia care, de bine-de ru, se arta la orizont. Dar Vigu se afla n acelai loc n care l lsasem, la fel de calm, la fel de flegmatic, poate doar cu o idee mai plictisit, mai scrbit dect cu un sfert de or mai devreme. A luat sticla de Pepsi, a destupat-o, a but-o tacticos. Am mai staionat nc vreo cinci minute bune. n sfrit, a pornit motorul. Hai ! Adevrul e c m-am sturat de toat comedia asta ! Dac m gndesc bine, prea le dm importan indivizilor... Ne angajarm pe Colentina. De cte ori avea posibili-

taea, de cte ori se descongestiona oseaua, Vigu apsa pe accelerator. Pavajul din pietre rotunjite ne hurduca. tii ee~au fcut ticloii ? ! izbucni Vigu, dup un timp de tcere. Cnd au ieit de la Peria i s-au suit n rabla lor, i-au salutat de la distan, cu braul ridicat, foarte cordial, pe oamenii mei, care erau pe partea cealalt a strzii... A doua oar pe ziua de azi ! M-am sturat ! Toate au o limit pe lumea asta ! Dar era mai degrab amuzat dect furios. Umbl la aparatul de radio i rosti n microfon : 324 aici... La ce kilometru v aflai ? Kilometru pe naiba, rspunse glasul strident, rguit, care mi devenise ntre timp familiar. Sntem nc n ora. Abia acum ne apropiem de staia de benzin de la ieire... | Cum aa ? Pi, ne-am mai fit iar prin nite strzi prpdite din cartier, am dat nu tiu cte coluri... Am vrut s v anun, dar aveai aparatul blocat. Vigu fcu o grimas. Da, bine... Ce vitez avei ? Slab de tot : nici patruzeci. Bine... Dup ce am s v depesc, v ntoarcei, rmn numai eu pe traseu. Tot v-au ghicit, aa nct... Am neles. Trecurm la nouzeci pe or. Dou sau trei. minute mai trziu, prinserm din urm Dacia cenuie i o depirm. Ne aflam acum afar din ora. Woljcsivagen-ul se vedea n fa, la vreo trei sute .de metri, rulnd lent. Reduserm i noi viteza. Acul de kilometraj oscila ntre 40 i 50. Halal vitez de cascadori ! am rs eu. H Da, deocamdat nu sntem n pericol s ne frngem gtul, admise Vigu. Spitalul din Urziceni va trebui s se lipseasc de onoarea de a ne numra printre pacienii si, de a ne caza n sala de reanimare ! Dar devenea din minut n minut mai nervos, vedeam asta din felul cum i muca din cnd n. cnd colurile buzelor. D-mi o igare, mi ceru. Cu pipa e mai greu s te descurci la volan. I-am dat igara i i-am aprins-o.

61

 Poate c merg aa de ncet tocmai fiindc, tiindu-se filai, nu vor s-i dea prilejul s-i amendezi pentru exces de vitez, am lansat eu presupunerea. Ei, ai ! tiu ei prea bine c dac i urmrim, n-o facem ca s-i amendm cu 200 de lei, c nu ne legm de fleacuri ! i, pe urm, cine-i oblig s ruleze chiar cu 45 pe or ? ! Auzi, cu 45 ! Pa-tru-zeci i cinci... Trase lung din igar. Cnd pe de-alcle tia, i cunosc eu bine, i furnic degetele, i mnnc talpa, i una-dou trec de 100, de 120, de 140 ! i nchipuie c piloteaz un Boeing sau o Caravelle ! Iar acum uit-te la ei, parc merg cu carul cu boi ! Nici 50, nu vezi ? ! Pentru lunganul de la volan trebuie s fie un adevrat calvar, mi nchipui cum se perpelete, cum njur printre dini ! Dar de ce merge aa, poi s-mi spui ? Cu ce scop ? ! Am ridicat din umeri. Cu ce scop ? De ce s le atribui neaprat un scop ? Poate vor numai s se conving dac mai snt sau nu urmrii, Dacia cenuie ieind din scen. Vznd. c nu-i depim la viteza asta, au neles c ne inem dup ei... Pe dracu ! izbucni Vigu. tiu ei prea bine c snt urmrii, n-au nevoie s se conving. Doar i-am spus c, tot timpul, ncepnd cu scandalul de la barul de noapte, parc solicitau din partea noastr o urmrire ct mai asidu !... Dar nu tiu ce mi spune c nu asta conteaz. Trebuie s fie altceva, la mijloc, alta trebuie s fie cheia problemei !... Asta e ce te frmnt. nu-i aa ? C, de vreun ceas, vd c i tot storci creierii... Urmrirea aadar ei au provocat-o, continu Vigu, fr s dea atenie interveniei mele i prnd mai degrab s gndeasc cu glas tare. Ne conformm dorinei dumnealor, inteniilor dumnealor, fir-ar s fie ! Nu-mi face nici o plcere ideea asta ! Parc am fi la cheremul lor ! ntr-un fel de serviciu comandat ! Ei bine, m-am sturat ! S le asigur, tiu eu... poate protecia ? ! S m trsc n urma lor ca o broasc estoas... Pi. da, am mormit. Dac o inem tot aa, ajungem la mare tocmai bine cnd se ntunec... Adio not pe iiua de azi ! O s facem pe puin ase ore, dac nu chiar apte sau opt...

62

Vigu arunc igara pe geam. N-a avut nici un rost s ne dublm cu maina cealalt, curat pierdere de vreme ! zise el, iari fr s m ia n seam, iari vorbindu-i parc numai siei. Doar ne cunoatem foarte bine, i noi pe ei, i ei pe noi, nu ncape nici o ndoial n privina asta... i, cu un gest de mare furie, aps cu toat palma pe claxon : un sunet lung, de o striden neateptat, exasperant, ne strpunse urechile prea c o lance acustic, invizibil, strpunge oseaua pn la o distan incredibil. n sfrit, Vigu ridic palma de pe claxon, i rcnetul acela ascuit ncet. Cteva secunde de 'linite. Apoi, deodat, din .fa se auzir, estompate, cinci semnale de claxon scurte, ca tot attea hohote de rs. Auzi-i ! strig Vigu. Rspund ! Ne rspund la salut ! Ne dau de tire c ne in i ei sub observaie prin oglinda retrovizoare... Cinci uierturi de siren ! i marele pavoaz nlat ! Ca dou nave onorabile ce se ntlnesc n largul oceanului ! Mgarii dracului ! i uite-i c au sczut i mai mult viteza, au cobort sub 40... i dai seama, sub 40 ! ! Ce-ar fi s-i depim ? am propus eu, care m amuzam, ce-i drept, s-l vd pe Vigu, pe imperturbabilul Vigu pierzndu-i cumptul, dar- fiind la rndul meu agasat de ncetineala de melc cu care rulam. i zpueala aceea anormal ! Curentul de aer era aproape inexistent, cel puin pe bancheta din fa, i cte o rar und de rcoare care venea s-mi tearg fruntea o primeam ca pe o poman cereasc. Torid zi, poate cea mai torid din vara aceea ! Poate c totui o s plou, m amgeam eu iari i iari ; dar deocamdat pe necuprinsul cerului cmpiei nu se zrea nici o uvi de nor. S-i depim, n definitiv, de ce nu ? Tot n-avem nimic de pierdut, accept Vigu, dup vreo jumtate de minut de reflecie. S-i depim, lua-i-ar toi dracii ! i aps pedala de acceleraie pn la fund. Fiat-ul zvcni ca din pratie, copacii de la marginea drumului pornir s alerge frenetic n sens invers, o boare violent de vnt m plezni peste fa. Ei ! da, alt via ! am strigat cu mare voioie. Dar lucrul de care ne temusem se ntmpl : Volkswagen- ul lu i el peste 100 pe or, ba mai mult, trecu de

pe dreapta pe mijlocul oselei, zig-zagnd din cnd n cnd, n mod evident ca s nu ne lase s-l depim. Goana nebun continu aa vreo cincisprezece kilometri vehiculele care veneau din fa se trgeau ctre margine ngrozite, i n cele din urm Vigu se ls pguba. Reveni la ridicola vitez dinainte si, automat, Volkswagen-ul fcu la fel. Depirea nu le convine, rican Vigu, artndu-i caninii. Ce vrei, dac nu le convine ? ! Iar noi, oameni n toat firea, sntem obligai s ne supunem toanelor lor !... Las c le pltesc eu pentru treaba asta ! S-i depim nu le convine, n schimb le convine s-i urmrim... poftim de mai nelege ceva ! De smbt ncoace, le-a convenit de minune tot timpul, n afar de alaltieri, de la prnz pn la zece seara, cnd nu le-a mai convenit... L-au semnat pe drum pe Trandafir i-am tras o praftur clasa-nti ! i-au circulat incognito prin Bucureti (sau, mai tii, prin provincie ?). Spune-mi tu de ce le-a trebuit ,,permisia asta de o jumtate de zi una la mn, i a doua la mn, de ce n restul timpului, ca i acum, se pstreaz att de cumini n raza noastr vizual, ba snt chiar foarte grijulii s nu ias din ea ? i mai spui c n-ar fi ceva necurat la mijloc ! Departe de mine gndul s susin aa ceva ! am spus. Dar, firete, ntrebrile nu-mi erau adresate dect strict convenional, i ntruct nu se atepta din partea mea nici un rspuns, ar fi fost absurd s-mi storc creierii ca s dezleg acea enigm, sau cele dou enigme, care, n plus, nici nu constituiau nite enigme, Vigu, dup prerea mea, exagernd, complicnd lucrurile, creindu-i, aproape sigur, false probleme. Nu-1 invidiam : dincolo de calmul aparent, dincolo de mina voit flegmatic, ghiceam la el starea de spirit, concentrarea insuportabil a dezlegtorului de rebusuri deosebit de nclcite, din partea cruia te atepi .n orice moment s izbucneasc ntr-un urlet de exasperare sau s-l vezi c ncearc s se caere pe perei : i asta fiindc soluia ori nici mcar nu se ntrezrete, ori o simi plutind n aer, dar i scap ntruna !... M rog, fiecare cu meseria lui. A lui Vigu erau enigmele, nu-i aa ? Ca s-i vin ct de ct ntr-ajutor, i-am sugerat totui :

64

 Dup tehnica romanelor poliiste, s-ar zice c indivizii vor s-i procure un alibi... Nu exist alibi mai infailibil dect unul confirmat de poliia nsi ! Un alibi, zici ? tresri Vigu. Pentru ce anume ? tiu eu ?... Un alibi cu anticipaie, pentru ceva ce abia urmeaz s se ntmple... E ceva n ce spui tu, admise Vigu, scond pipa din buzunar i introducndu-i-o, stins, ntre dini. Mai fcurm un numr de- kilometri n deplin tcere. Vigu rumega pesemne nite gnduri de-ale lui. : i-am promis, nc de la Bucureti, nite lmuriri suplimentare n legtur cu mecherii din faa noastr, ncepu el. Adic s-i spun ce ne-a comunicat Interpolul. Cei doi domni, cei doi cascadori, lunganul, Ralf Larsen, cel originar, chipurile, din Malmo, i cellalt, cel scund, blondiu i cu ochi de ghea, pretinsul corsican, snt, ni se spune, nite indivizi extrem de periculoi, capabili de cele mai sinistre fapte. Nite caizi, nu nite simpli executani, dar nimeni n-a clarificat ct de ct convingtor legturile lor cu organizaiile criminale, care snt att de numeroase i de virulente n anumite pri ale globului, dup cum tii prea bine i tu. Al treilea, care i-a anunat i el sosirea n Romnia, ca turist", dar care deocamdat strlucete prin absen, un anume Suarez, Pablo Suarez, e i el de aceeai teap, n pofida aspectului su respectabil, de preot catolic, dac nu chiar de vicar : invariabil mbrcat n negru, cu prul alb lins, cu un breloc de aur -atrnndu-i tot timpul peste burticic ! Cei trei par s fie, ntr-un fel sau altul, asociai. A ! s nu uit, Suarez, respectabilul Suarez, btrnul pop catolic are totui o cicatrice foarte deocheat la tmpla stng, fr doar i poate urma loviturii unui cuit. Pe senor Suarez n-am avut ocazia s-l ntlnesc, ce i-am spus snt semnalmentele date de Interpol. Ei bine, Interpolul i vreo patru poliii occidentale umbl dup ei pas cu pas, doar-doar i-o prinde n vreun flagrant delict, fiindc pentru ca s-i dai i tu seama cu ce fel de marf avem de-a face dup vreo cincisprezece ani de hruieli cu poliia, cu mai multe poliii, au izbutit s se pstreze curai", adic numai suspeci, nimic mai mult, ieind n mod strlucit din toate ncurcturile n care s-au trezit intrai sau n care s-au vrt ei nii cu bun tiin. Suspectai c ar fi amestecai

65

n cteva cazuri foarte urte de asasinat, suspectai de organizarea mai multor spargeri de bnci... da, dar numai suspectai, niciodat prini asupra faptului, niciodat copleii de probe materiale, aducnd ntotdeauna alibiuri infailibile ! O ! fiecare dintre ei a avut, firete, mica lui condamnare, drept care se i afl n cartotecile Interpolului, dar asta demult i pentru chestii mrunte... Cteva luni de detenie, acolo ! Iar acum, ca s vezi, i-a apucat cheful s se fie prin Romnia ! De ce ? Pentru ce ? Cu ce intenii ? Cu ce scopuri ? Mister ! Patru poliii, plus Interpolul, ne-au anunat sosirea lor, am fost rugai s-i avem n vedere i, dup cum constai, chiar asta i facem... Iar tu, aruncnd mnua celor vreo patru poliii occidentale, i-ai propus s-i dai n gt, s nchei, dintr-o singur trstur de condei, dou sau chiar trei cariere de borfai internaionali ! S-i transformi, n sfrit, din suspeci, n inculpai. Nu modestia era, tiam asta demult, trstura de caracter dominant a lui Vigu ; dovad c : De ce nu ? rspunse. Dac ntr-adevr pun ceva la cale i totul pledeaz pentru ipoteza aceasta ! poi s fii foarte sigur c am s-i nfund ! Mie n-o s-mi scape ! Considernd pesemne c dup o asemenea declaraie categoric nu mai e nimic de adugat, Vigu se concentr asupra panglicii de asfalt, cufundndu-se iari ntr-una din lungile sale tceri impenetrabile. I-am propus la un moment dat s-l nlocuiesc la volan, dar m-a refuzat. M-am uitat la ceas : 12 i 17, ah ! i mai aveam atia kilometri, chiar i numai pn la Dunre ! Motorul sforia discret, miritile i lanurile de porumb se succedau alene, din dou n dou minute cte o main din spate ne depea vjind, monotonie i mers la pas... i zduful, zduful acela nefiresc, anormal... o fi var, o fi iulie, dar orict, asemenea zpueal... asta vestete furtun, grindin, nu ploaie curat... Oricum o fi, dar s vin odat s spele vzduhul ! Moiam. Glasul lui Vigu m~a fcui s tresar : ; Ziceai c se feresc cu tot dinadinsul s ncalce regulile de circulaie ? Ia privete geamul din spate

e astupat complet, i-au ngrmdit acolo boarfele i nite pturi; Numai pentru asta, i ar putea fi amendai ! Volkswagen-ul se afla n faa noastr, la mai puin de o sut de metri. D-i dracului ! Cteva secunde mai trziu, somnul m fura de-a binelea.

II!
M-a trezit o frn brusc. M-am ndreptat n scaun i m-am frecat la ochi : n primele clipe, nu mi-am dat seama unde m aflu. Nu recunoteam locurile, nu recunoteam nici ziua btea un vnt n rafale acum, peste o larg ntindere de stuf i de ap sttut, coclit, soarele nu mi era nicieri, vzduhul era de plumb. Am ajuns la Giurgeni ? Trecem Dunrea ? l-am ntrebat pe Vigu. Acesta, ns, n-a binevoit s-mi rspund. Sttea cu braele lsate pe volan, cu ochii ndreptai nainte, i avea o privire dur, neagr. M-am uitat i eu n aceeai direcie : fluviul, mas lichid livid, pmntie, sfrtecat de valuri aspre, ndrjite, cum nu mai vzusem niciodat pe Dunre ; n sus, un cer de pe acum ntunecat, iar dinspre sud se apropiau nite nori cumplii o turm de hipopotami vinei. Vine furtuna... am murmurat, nfiorndu-m fr voie, uitnd c de-a lungul ntregii zile nici nu-mi dorisem altceva. Las furtuna, mri Vigu strngnd din maxilare. Puin mi pas mie de furtun : am pierdut podul de vase i bacul... Abia atunci observai esenialul din peisajul ce-1 aveam n faa ochilor : podul de vase era desfcut, mai exact spus tocmai se lucra n momentul acela la desfacerea lui n amonte, vreo trei remorchere, trgnd fiecare cteva lepuri, ateptau trecerea , iar bacul se afla undeva pe la mijlocul fluviului, ndreptndu-se spre malul dimpotriv. Ei au trecut ? Imagineaz-i c da !

M-am uitat la ceas : 14 i 2 minute. Crezi... crezi c anume au potrivit lucrurile n aa fel ca s ajung la tanc la ora cnd se desface podul ? De unde vrei s tiu ? ! Un ofier tnr venea dinspre debarcaderul bacului. Vntul se nteea de la o clip la alta, i ofierul nainta aplecat din spinare, innd cozorocul caschetei cu mna, s nu i-o smulg vntul. Vigu porni motorul i i ieirm nainte ofierului. Vigu cobor. Se legitim. Dumneavoastr comandai plutonul de geniti ? Ofierul era un locotenent-major salut. Da. Despre ce e vorba ? Trebuie s trec urgent dincolo, tovare locotenent major. E foarte important, v asigur ! Ateptai bacul. Intr-o jumtate de or va fi napoi. Vigu i muc buza. Trebuie s trecem imediat ! nelegei : imediat... Se privir ochi n ochi cteva secunde. i locotenentul maior nelese, se vzu numaidect, dup privirea sa, devenit dintr-odat foarte tioas, foarte ptrunztoare, c nelesese. i poate tocmai de aceea i gsi Vigu s fie mai. explicit, dei, dup prerea mea, nu era cazul dar n-aveam eu cderea s-l judec : Trebuie neaprat s ajungem din urm o main care a trecut pe pod adineaori. Ultima main care a trecut podul... Ofierul i ncrei fruntea. Un Wolkswagen gri ? Nu m mir, tovare cpitan : ntmpltor, a trecut prin dreptul meu individul de la volan chiar c avea o mutr dubioas ! Mi-am i zis de altfel c aa trebuie s arate n realitate un gangster... Avei spirit de observaie, surse'alb Vigu. i e vorba nu de unul, ci de doi indivizi extrem de periculoi... Doi gangsteri, cum bine i-ai numit, se afl n maina respectiv... Locotenentul-major nu mai sttu s piard timpul. Ateptai, zise. i porni n pas alergtor spre malul fluviului. Il simeam acum, lng mine, pe Vigu foarte ncordat, i ncordarea lui mi se transmise i mie. Vntul mai slbise parc, semn c ploaia sau ruperea de nori sau potopul, sau ce-avea s fie nu putea s mai ntrzie mult, dar Dunrea

68

era i mai agitat. Se auzea distinct plescitul aprig ai valurilor izbindu-se de maluri i de pontoane. i vzduhul se mohorse i mai tare, era acum vnt-cenuiu. ru, durrnos. Civa stropi de ploaie ne atinser frunile i podul palmelor. Nu-i luarm n seam. O barc cu motor se desprinsese de la mal i tia de-a curmeziul fluviul, sltnd puternic, n ruliu i tangaj, n ciuda vitezei cu care despica apa. Trecea de-a lungul podului de vase, acum parial desfcut, i, aplecat la prova, un om n uniform, cu siguran locotenentul-major, comandantul plutonului de geniti de la distana aceea, ne era imposibil s-l recunoatem gesticula ctre ostaii care lucrau la pod. Pantomima din largul Dunrii (n acest chip ni se nfia, de unde stteam noi, munca, perfect sincronizat, de o ritmicitate fr cusur, a minusculilor, de la deprtarea aceea, oameni n uniforme kaki) cunoscu un moment de dezechilibru, de dezorientare, ca atunci cnd un dirijor, ntorcnd nu o foaie a partiturii, ci dou sau trei deodat, pierde msura, i orchestra, i corpul de balet de pe scen se trezesc n plin derut dar numai pre de vreo douzeci-treizeci de secunde, fiindc ndat dup aceea ritmul lucrului se restabili, n sens invers de ast dat, i cu o intensitate, cu o febrilitate, s-ar putea spune, pe care n-o avusese nainte. Podul de pontoane se recompunea vznd cu ochii. | i Vigu, i eu oftarm uurai. n schimb, din susul apei se porni s uiere o siren de'vapor. Ct ai numra pn la cinci, se strni un vacarm indescriptibil. Sirenei care dduse tonul i ineau acum isonul i celelalte vase, cu sirenele lor, care rguit, dogit, ca vocea lui Louis Armstrong la ore mici i periculoase, care piigiat i icnit ca o sopran de coloratur n mizerie, care viguroas i metalic precum Franco Corelli ntr-o acut de mare efect. Cpitanii remorcherelor, observnd manevra de pe fluviu, i exprimau protestul vehement, fcnd un trboi care precis se auzea pn la Giurgiu, nu numai la Giurgeni, strnind cunoscutele haite de cini de prin partea locului. Guuura ! ! mri Vigu. Gura ! ! Dar era acum, tot, numai un zmbet. Cu o nerbdare care nu-i avea rostul, fiindc lucrul la pod tot mai avea s dureze vreo cteva minute, se instal la volan, fcn-

69

du-mi semn i mie s m grbesc. Concertul de sirene continua de toat frumuseea. Vigu aps cu putere palma pe claxon, i vocea mic, lipsit de volum, mai degrab de interpret de lieduri dect de tenor dramatic, a Fiat-ului meu se amestec n corul general ; inutil, de altfel, fiindc pe puntea remorcherelor tot nu putea fi auzit! La fel de nerbdtor, Vigu porni motorul i naint pn la captul podului de vase, stopnd la limita maxim. Duduitul discret al motorului rmas n funciune accentua parc i mai mult starea noastr de impacientare. Ca s vezi ce spirit de observaie are tnrul ! spuse Vigu, repetnd observaia pe care i-o adresase adineaori direct celui vizat, locotenentul-major de geniu. Auzi : mutre de gangsteri... i dac te gndeti bine, n-a apuca s-i vad la fa dect cteva secunde ! Avurm de ateptat mai puin dect mi nchipuisem. Dup cel mult patru-cinci minute, vzurm barca cu motor revenind spre malul pe care ne aflam noi, zbovind cteva clipe la mijlocul apei, relundu-i cursa, apoi, nc de departe, de la cteva sute de metri, pe locotenentulmajor, n picioare la mijlocul ambarcaiunii ce slta pe valuri, fcndu-ne semne energice c putem trece. Vigu nu atept s i se spun de dou ori i se angaja cu ntreaga vitez admisibil pe oseaua de scnduri, n care se izbeau valurile pmntii ale fluviului. Din mers, prin geamul cobort, flutur mna n semn de mulumire spre locotenentul-major din baica cu motor, i acesta rspunse cu un salut militar corect i sobru. De-o parte i de alta a podului, n picioare la capetele portielor, ostaii ne priveau curioi. Pe malul cellalt, nainte de a atinge oseaua asfaltat, era o poriune de vreo dou sute de metri de drum prost, desfundat i abrupt, nclecnd aproape de-a dreptul taluzul care strjuiete malul dobrogean al Dunrii. Vigu acion acceleratorul nc de acolo, i escaladarm panta n mritul furios al motorului, nesupus niciodat de mine pn atunci unui asemenea tratament barbar. Sltarm peste hrtoape ca ntr-o veritabil curs cu obstacole. mi imaginam ce avea s fie pe asfalt cu siguran un fel de curs a morii pe o pist de sare, i nu m-am nelat ! Nu trecu nici o jumtate de minut, i acul de kilometraj atinse 140 pe or, adic maximum maximorum, maina

70

mea nefiind o Ferrari de formula unu ! Oricum, n-o crezusem niciodat capabil de asemenea isprvi, o tiam cuminte i panic.. Dar iat-o c tia ca un bolid peisajul cenuiu, nfruntnd vntul care o izbea dintr-o latur, npustindu-se nainte ntr-un mod pur i simplu demenial ! Nu tii niciodat ce arpe creti la sn... Spre norocul nostru, oseaua era pustie. Crezi c-i mai ajungem, Mircea ? am strigat, simind cum m fur beia vitezei. De unde vrei s tiu ?! Nu uita c nici ei nu snt dui la biseric... Maina trecu prin Hrova ca o fantom, ca o vrjitoare jpe o coad de mtur. Ieind din orel, oseaua cotea spre sud n linie dreapt. Mai aveam aproximativ o sut de kilometri pn la Constana, destul de puin pentru a anula cosiderabilul avans al Volkswagen-ului. Configuraia terenului se schimbase esenial ; nu mai era cmpia plat, monoton, de pn la Dunre, drumul ncleca acum un muncel dup altul, acestea succedndu-se cu o regularitate aproape incredibil punct de altitudine, coborre, pant n fa, altitudine, coborre, pant n fa, altitudine, coborre, alt pant... ca nite valuri ncremenite pe suprafaa unei mri de pmnt sau ca un fel de montagne russe, foarte periculos, de alfel, mai ales la viteza noastr, cci vizibilitatea era foarte limitat, i n orice clip putea s ne ias n fa, de dup colina dincolo de care nu se vedea nimic, cine tie ce alt drcie circulnd la fel de nebunete ca i noi. l vedeam ns pe Vigu att de stpn pe volan, mnuindu-1 aidoma unui pilot de vntoare, cu atta elegan, cu gesturi rotunde, subtile, n volute, le-a zice, nct mi se prea mai puin probabil ca oricnd s nimerim n seara aceea pe dalele vreunei morgi (cci acum, la viteza noastr i n cazul vreunei ciocniri sau derapri, problema unui spital, cel de la Urziceni, de la Constana sau de aiurea, ca punct intermediar, nici nu se mai punea !). Zburam aa, cu peste 140 pe or, cnd, n sfrit, se dezlnui ploaia. Dar ce ploaie, Dumnezeule ! O mas lichid se prvli de sus i, n cteva clipe, totul miriti, osea, vzduh (adic ce mai rmsese ca spaiu ntre sol i perdeaua de nori), retinele noastre nsei, totul se mbib de ap pn la saturaie. Trsei cu coada ochiului spre

71

tabloul de bord i, de astdat, plii : Vigu nu micorase viteza nici ct negru sub unghie ! tergtoarele de parbriz se agitau disperat, fr prea mare succes ns. Iar lui Vigu prea s nici nu-i pese. mi trecui limba peste buzele dintr-odat foarte uscate. tiam ns prea bine c ar fi fost inutil s intervin, n-avea cine s m asculte... Dar iat c, nu mai departe dect peste cteva secunde, Vigu reduse el singur, din proprie iniiativ, viteza i nc brusc ! la mai puin de 60 pe or. Dar nu din cauza ploii, nu din cauza asfaltului ud sau a grijii pentru biata mea via periclitat ; de sus, de pe coama muncelului pe care tocmai l escaladasem, se zrea staionnd, n vale, desluit, n ciuda perdelei de ploaie, Volkswagen-ul gri. Da, staiona pur i simplu, cu portiera din partea oferului deschis ! Pan de motor, drag Doamne ! Pan de motor in fe ! rican Vigu. Nu le place, nu le intr n socoteli s circule fr escort., fr suit, fr gard personal, fr gorile" !... Uite-i cum ne-au ateptat, drguii de ei ! Vaszic ai fi putut s-i scuteti, pe ofierul acela i pe ostaii lui, de un efort suplimentar... am zis. Ai fi putut s menajezi i nervii cpitanilor de pe remorchere, ai auzit cu ce furie acionau sirenele ! Clienii" notri, dup cte neleg, ne-ar fi ateptat aici i pn mine diminea ! De unde era s tiu ce e n capul lor ? ! ripost Vigu. Putea s fie i invers, adic s-o zbugheasc i s ne salute din mers. S vezi c, acum, li se repar motorul ct ai zice pete ! i ntr-adevr, cnd ne apropiarm mai mult, adic exact la distana de la care se puteau deslui, prin parbrizul ud, cifrele de pe numrul de la spate : 254 PN 1079, Volkswagen-ul se urni din loc, rulnd iari, cu viteza din Brgan, adic cu 4050 pe or. Vigu mi mai ceru o igar, o aprinse, oft. Parc era mai distractiv adineaori, ce zici ? Ploaia continua vehement, dar nu mai era ruperea de nori de la nceput, ci bucuria plugarilor o ploaie deas, neleapt, curat. Se rcorise bine de tot, aa nct am ridicat pe jumtate geamul din partea mea. Chiar dac se dusese naibii notul pe ziua aceea, se putea respira, se putea tri. Pneurile fiau domol pe asfaltul ud. Ia s ncercm, de aici cred c putem prinde Con-

72

stana, zise Vigu i acion aparatul de radio emisie-recepie, simpaticul talky-walky. O vreme, la apelurile sale : Aici 324, snt 324... aici 324... nu rspunser dect nite prituri stridente, ecourile fulgerelor de deasupra podiului dobrogean i de deasupra mrii, rscolit probabil, montat, cu mii de berbeci nfuriai dar se putea ti ? marea i are capriciile ei, propriul regim meteorologic, personalitatea ei ! Aici 324, snt 324... Ce vorbeti ! Ei ! i ia zi, ce mai fad, 324 ?... se desprinse n sfrit din eter un glas al crui timbru mi se pru, n mod ciudat, foarte cunoscut. Dup cum i accentul de ironie amical al acelei voci mi se pru, de asemenea, ct se poate de cunoscut. mi frmntam mintea s ghicesc cine e omul care ni se adresa de la Constana, iar ntre timp dialogul continua : Plou i pe la voi ? Plou, a nceput acum vreo zece minute. tii cu cine cltoresc ? Stai s i-1 dau la microfon... Vigu mi ntinse aparatul. n aceeai clip, am ghicit cui i aparinea vocea aceea ce mi se pruse att de familiar, i am recompus rapid n minte chipul maliios, venic cu un surs subire n colul ochilor, dar pe care, spre regretul meu, nu-1 ntlnisem cam de mult vreme. Salut, cpitane Nae Andreescu ! 2 am strigat bucuros (firete, nu n limbaj codificat). Ce surpriz ! Dar ce, ai fost transferat de la Timioara la Constana ? N-am tiut. Vaszic ne vedem chiar astzi ! Salut, btrne strictor de hrtie ! mi se rspunse pe calea undelor. Dar, tii, fr grade, fr nume proprii sta-i consemnul... Bineneles c ne vedem astzi... Vigu prelu aparatul. ' Scuze ! N-am bnuit c amicul nostru, care, aa s-ar zice, sau cel puin aa cred cititorii lui dar vezi c se nai ! se pricepe la regulile noastre, va fi att de imprudent ! Greeala e, de fapt, a mea... Ce nouti pe la voi ? Nici o noutate... O pauz, n rstimpul creia mi-am imaginat fina mijire a ochilor lui Andreescu, mare

2 Vezi Cercul magic, alt capitol, dintre primele, din Romanul Multiplelor Aventuri ale Cpitanului Vigu.

73

amator de efecte psihologice. Nici o noutate... n afar de una, i anume exact cea care te intereseaz... Vigu ciuli urechile. Adic ? S 3 a sosit... articul cpitanul Nicolae Andreescu parc ntr-o doar. Da ? ! exclam. Eti sigur ? Convorbirea n cod continu (Vigu avea s mi-o traduc un minut mai trziu) : A sosit astzi, la ora 13,30 cu motonava Transilvania, care a adus un grup de turiti din Italia. Poimine. Transilvania i continu ruta spre Yalta i apoi spre BaturniI s-a verificat identitatea n registrul cltorilor. L-a descris personalul de bord : el este, toate semnalmentele corespund, costumul negru, aspectul de pater jamilias, brelocul de aur, inclusiv faimoasa cicatrice... Ce face n momentul sta ? Uite, asta, deocamdat, nu pot s-ti spun. Cnd am aflat de sosirea lui, apucase s coboare de pe nav, cu un grup ntreg. Probabil c se plimb prin ora n momentul sta : casc gura la Mozaic, bea o cafea la nisip", d de duc un Murfatlar, ceva de genul sta. O s ne ocupm de dumnealui ncepnd din seara asta, cnd se va ntoarce la bord s fac nani. Pn atunci, n-avem de unde s-l scoatem, dect dac facem nite eforturi speciale. Vigu jubila. Nu e cazul, o s dm noi de el chiar mai devreme, am sub nas, la vreo dou sute de metri, doi biei armani care m trag ca pe a e adevrat c nu snt prea grbii ! spre locul unde au stabilit, snt absolut sigur, rendez-vous-ul lor cu senor Suarez ! A ! aa ! Mi-am nchipuit eu ! Da, biete... Asta-i ! ntrerupem acum ? Dac am ceva s-i comunic, sau tu mie, relum legtura. Las aparatul pe recepie. n regul. i Ne aflam acum la o zvrlitur de pratie de Constana. Ploaia continua s cad, dar mult mai n surdin, ndeajuns totui ca s rveasc, s leasc spre sol uriaa trmb de fum negru a termocentralei Ovidiu, prin dreptul creia tocmai treceam. n zare, lacul Siutghiol i brara de vile a Mamaiei, dantelat de obicei de marea albastr, erau necate n pcl.

74

 Te mai ndoieti i acum c mgarii tia pun ceva la cale ? zise Vigu. Sau crezi c au stabilit cu senor Suare2 o ntlnire sentimental ? Un pick-nick inofensiv ? O simpl beie la Hanul pirailor sau la Vraja mrii ? ! Era n verv, i ar mai fi continuat pe tonul sta, dac nu-1 ntrerupea, din difuzor, vocea cpitanului Andreescu, grav de astdat, surprinztor de grav : 324 ? 324 ? Aici 324... Recepie. S 3 a fost descoperit... Pauza de efect la care, n ciuda circumstanelor, Andreescu nu renuna nici mcar acum ; apoi, lugubru : ...mort ! Cum ?... opti Vigu. Cadavrul a fost gsit aruncat de pe falez pe stnci. ntre statuia lui Eminescu i portul Tomis, cel pentru ambarcaiunile de agrement. O singur lovitur de pumnal, direct n inim, pe la spate : asasinul e un expert... Crima, dup opinia medicului legist, a avut loc cel mult acum o or, probabil n timpul ruperii de nori, cnd e de presupus c nu se afla nimeni pe falez. Victima avea asupra sa paaportul i 3200 de dolari, n bancnote, plus un carnet de travelers cheques, deci putem presupune c mobilul n-a fost jaful... Alte amnunte ? Deocamdat att. Dar unde te afli ? Acum intrm n ora. Perfect, atunci am s i le transmit personal. Vii direct, aici ? Nu tiu... zise Vigu, care era cu totul schimbat la fa. Nu cred. Comunic-mi alte amnunte prin radio. Pe ct posibil, voi fi pe recepie, dar nu tot timpul... Tu, ns, s fii ! Se uita drept nainte, cu o privire ngheat. A fi jurat c lua asasinarea acelui Suarez, urmrit de nu tiu cte poliii europene, drept un afront personal ! Se uita drept nainte, spre port-bagajul Volkswagen-uluA gri, spre geamul din spate al acestuia, nfundat cu dou pturi fcute sul i cu vreo cteva pachete voluminoase. Volkswagen-ul rula cuminte, cu cea mai panic alur posibil. Ne aflam pe bulevardul Tomis, nesat de autoturisme i troleibuze, semafoarele roii, galbene, verzi ale stopurilor

75

clipeau penetrant n lumina fumurie a uup-amiezii de var umede ce semna mai degrab cu un amurg de toamn. Ploaia prea ,s fi contenit. Uite c lucrurile s-au clarificat... i n acelai timp s-au complicat al dracului, strecur Vigu printre dini. S-au complicat al dracului de tot ! S-au clarificat ? ! Da : tim acum de ce au inut cu tot dinadinsul s nu ne dezlipim de ei. Alibi infailibil, vorba ta : nu nite ini oarecari, ci poliia nsi poate depune mrturie c, aflndu-se la ora N a crimei pe oseaua Bucureti-Constana, ei snt curai ca lacrima... * Dar asta nu nseamn, totodat, c tiau dinainte c asasinatul va avea loc ? ! Intr-un anumit loc, la o anumit or ? ! Vigu ndrept spre mine o privire de o ironie ucigtoare. Nu s-ar spune c nu raionezi logic... Te cred c tiau ! i dup o pauz, izbucnind : . Dar se pare c puin le pas de asta... c-i doare n cot c noi tim c ei tiau... i, chiar aa ! ce putem s le facem ? !

IV
Uite-o acolo ! am strigat. n faa Cazinoului ! Dar Vigu, pare-se, vzuse Volkswagen-u\ naintea mea, fiindc fcuse la stnga nc dinainte. n ora obinuita, stupida lor distracie ! cei doi cascadori ne purtaser, absolut fr nici o noim, pe tot felul de strzi, reveniser din centru la periferie, apoi iari n centru, se fiser pe la gar, apoi, minute interminabile, pe strzile ntortocheate din peninsul, din vecintatea pieii Ovidiu, pe cele de lng farul genovez i muzeul arheologic. Aici, mai bine de dou minute, pierdusem Volkstvagen-u\ din vedere. Pentru ca apoi, spre uurarea noastr, s-l regsim staionnd cuminte n faa Cazinoului. Parcarm maina noastr la doi pai n spatele celeilalte. Nu ncpea nici o confuzie. Tblia de nmatriculare indica foarte clar : 254 PN 1079.

76

Coborrm. Faleza era aproape pustie, ploaia se oprise abia de cteva minute i puin lume se ncumetase s-i reia plimbarea de dup-amiaz. Parc era timp de plimbare ! Totul ud, impregnat de ap ostil iarba, copacii, din care, la fiecare suflare de vnt, stropii cdeau n ciorchine, pavajul de piatr alb, cenuiu acum, mohort. Norii se vnzoleau nc pe cer, n orice clip puteai s renceap ploaia. i ce rcoare, se lsase nu rcoare, frig ! Numai marea, n ciuda ateptrilor, se arta mai prietenoas, nu era defel furioas, nu-i ddea poalele peste cap izbea icnind n stncile din josul falezei, cu calmul majestuos de totdeauna, ce sugera rsuflarea unui cetaceu gigantic. Cum o s procedeze Vigu ? m ntrebam. Mi-ar fi plcut o confruntare direct, fr echivoc, cu cei doi tipi gangsteri, caizi, cascadori sau ce naiba or fi fiind. Dorina avea s mi se mplineasc : Vigu intr, i eu dup el, n bufetul-bar al Cazinoului. Erau acolo amndoi. Cocoai pe dou taburete, la bar, dar cu faa ntoars spre intrare, preau s atepte exact apariia noastr. Fumau igrile le trnau de colul gurii i ineau ochii mijii, vistori, la pnd. Pe lemnul lustruit al barului, dinaintea lor, dou boluri de coniac. La intrarea noastr, rmaser indifereni. In afar de ei i de barman, nu se mai afla nimeni n local. Frig jilav i aici, nuntru. i atmosfer morbid, de loc desprins de lume, cu lumin artificial zgrcit, calculat zgrcit, cznd perpendicular pe cte- un col de mas, pe cte un decimetru ptrat de mochet, pe cte un obraz livid. Cel scund (Ferlinghetti ? parc aa i zicea) sttea n lumina lampadarului de deasupra sa, dar numai cu jumtate de fa. Cellalt, Larsen, sttea n ntregime n umbr. Ne urmrir din priviri, concentrai, chiar sfidtori, cum ne apropiem de bar, cum ne cocom, la rndul nostru, pe dou taburete alturate, la captul opus al tejghelei din lemn ntunecat, scump. Barman ! rosti Vigu tare, dei omul se afla la mai puin de doi metri de noi. Barmanul ntoarse ochii lene, de parc pn atunci nu ne-ar fi remarcat. Cel scund, Ferlinghetti, cu o dexteritate care cel puin pe mine m ls cu gura cscat, i trecu igara rapid,

77

fdnd-o s se rostogoleasc prin simpla micare a buzelor, de la un col al gurii la cellalt. Dup care, ni se adres avea o voce uor rguit, mai puin antipatic dect mi-a fi nchipuit : He, vous deux, Ies flics ! Est-ce quon ne trinque pas une fine tous Ies quatre, quoi ?... (Nu ciocnim un coniac mpreun, copoilor ?) Vigu i scoase pipa i pachetul cu tutun. Volontiers ! Pourquoi pas ? rspunse, la fel de trgnat, la fel de flegmatic ca i cellalt. De ce nu ! Maia laissez le flics la porte, sil vous plat ! (Dar vorba asta, copoi!t, lsai-o de-o parte...) Va pour letiquette des Champs Ellysees... interveni mpciuitor cellalt, lunganul, Larsen. De acord cu tonul protocolar. i luar bolurile de coniac i srir, amndoi deodat, de pe taburete. Ferlinghetti i fcu un semn din cap barmanului, ridicnd totodat dou degete. Acesta puse mna pe o sticl de Courvoisier. Larsen i zvrli dou hrtii de o SUt. Ne aezarm la o mas scund, ntr-un col. Barmanul veni cu coniacurile noastre pe o tav. Larsen, care se tolnise pe scaunul mult prea jos pentru el i i ntinsese picioroangele pn sub scaunul meu, i ridic paharul, cu o nclinare din cap impecabil. - n sntatea dumneavoastr, domnule maestru de ceremonii (ctre Vigu)... i a dumneavoastr, domnule... domnule flic-apprenti (ctre mine). Ralf, monsieur se fchera, et vrai titre... domnul o s se supere, i pe bun dreptate... interveni Ferlinghetti zmbindu-mi tiu eu cum ? i condescendent, dar i obraznic, i amical, dar i ngheat : un zmbet verde. Vigu, care, de cnd intrasem, era, l simeam, i mi transmitea i mie starea lui de spirit, ncordat ca lama unei sbii de Toledo, rosti foarte ncet, nct abia l auzirm : Nu, nu n sntatea noastr!-V propun s bem pentru sufletul unui bun, unui foarte bun prieten al dumneavoastr, domnul Pablo Suarez... De ce nu ? zmbi amuzat (dar cred c i uor surprins, snt sigur c i uor surprins) cel scund, Ferlinghetti. Dar de ce spunei : pentru sufletul" ? Nu sun cam funebru ? Sau formularea se explic* prin necunoaterea

78

absolut perfect, din partea dumneavoastr, a limbii franceze ?... Nu se explic prin mai buna sau mai puin buna cunoatere a limbii franceze de ctre mine, preciz Vigu pe acelai ton cobort. Adevrul este c prietenul dumneavoastr e mort... Cei doi schimbar o privire lung. Mort ? ! fcu Larsen. Cum aa ? Presupunnd c e adevrat, cum de tii c a murit ? i exprim i Ferlinghetti nedumerirea. In ultimul timp i prsea foarte rar vila din Sicilia... i dac a murit, a murit acolo... Pauvre pap ! Vigu vrs o pictur de coniac pe mochet i sorbi din pahar. N-a murit 'n Sicilia, domnule Larsen i domnule Ferlinghetti, a murit, a fost omort aici, i anume la doi pai de locul n care ne aflm noi acum... Dac vrei s-l vedei, dac vrei s-i aducei prietenului dumneavoastr un ultim omagiu, l gsii la Institutul medico-legal al oraului, adic la morg, ce mai tura-vura... M nsrcinez s intervin pentru dumneavoastr ca s obinei autorizaia... Cei doi nu gsir de cuviin s-i exprime sentimentele, de mhnire sau de alt natur. Larsen, doar, ridic din umeri. i nici s-i mulumeasc lui Vigu pentru oferta acestuia de a interveni pentru ei. De altfel, continu Vigu dup un moment de pauz, dumneavoastr tiai prea bine c va fi asasinat, astzi i aici ! Cum ? ! Ce vrei s spunei ? ! protestar amndoi deodat. Da ! i tocmai pentru c tiai, i ca s nu fii bnuii, dumneavoastr personal, de asasinat, ai inut n mod expres s v probai alibiul. Nu vd de ce, altfel, ai fi inut cu atta struin s rmnei tot timpul sub supravegherea noastr, de ce, de pild, dup trecerea podului peste Dunre, ne-ai atepat, pur i simplu ne-ai ateptat s v ajungem din urm... De ce v-am ateptat ? Pentru simplul motiv c ne fcea plcere compania dumneavoastr, rse Ferlinghetti obraznic. Se crede ndeobte c numai oamenii cu contiina cu-

79

rat i privesc drept n ochi interlocutorii, c celorlali le alunec privirea pe de lturi sau n jos : nimic mai fals ! i Ferlinghetti, i Larsen se uitau int n ochi1 lui Vigu. i zmbeau, rnjeau mai bine zis, fr s se ascund ctui de puin, i n chipul cel mai impertinent cu putin. M rog, alibiul l-am aprobat, da sau nu ? ntreb Ferlinghetti, din vrful buzelor. Acesta mi se pare a fi lucrul cel mai important, sau nu sntei de aceeai prere ? Vigu, care era palid, sau cel puin aa prea n lumina jilav a lampadarelor joase din bar, murmur : Da, l-ai probat. Atunci, domnul meu, nu mai avem ce discuta pe tema asta ! ridic glasul Ferlinghetti. Regretm, firete, moartea prietenului nostru, sntem chiar profurfd ndurerai, dar... morii cu morii i viii cu viii.,. Sntei de acord, cred ! i, cu un gest larg, ntinse spre noi port-igaretul, de aur, deschis. Vigu refuz cu un gest al minii aproape imperceptibil. Eu luai o igare, care era un Caporal. e aternu o tcere grea, lung de cteva zeci de secunde. Cei doi cascadori l intuiau mai departe, rnjind, pe prietenul meu. Acesta era acum nenchipuit de palid. De nu tiu unde venit, m-a strbtut un fior : era acolo, ntre noi, aproape palpabil, dureroas ca un nerv zgndrit, taina unei mori, era acolo, topit n fumul de igar i n aroma de mucegai a coniacului fin, lipit ca o masc pe feele, hidoase n clipele acelea, ale celor doi cascadori. Nu snt de acord, rupse Vigu tcerea ; glasul su alb, ngheat, era, trebuie s mrturisesc, impresionant. Fiindc dac tiai c asasinatul va avea loc, cu siguran c l cunoatei i pe asasin... Ferlinghetti, care se comportase n general civilizat pn n momentul acela, izbi cu pumnul n mas. Oo ! strig el. M plictisii ! Ajunge ! Dovedii-o ! Dac n-avei probe, nici nu stau de vorb cu dumneavoastr... Probe, discutm pe baz de probe, nu de ipoteze. Toi poliitii din lume snt nite maniaci ai ipotezelor, dar, la dracu !, ce-mi pas mie de maniile lor ! Singurul fapt stabilit este c nu noi sntem asasinii, interveni, pe un ton mult mai calm, Larsen. Alibiul ni l-ai verificat personal ce mai vrei ? Restul e vorbrie... i, cum zicea i prietenul meu, m plictisete !

80

Ne ridicarm. Laisen scoase din buzunar inelul cu cheile mainii i ncepu s-l roteasc pe deget. Ne nfruntarm din priviri cteva clipe lungi. Un lucru era evident : i plictisea, nu mineau cnd spunea c i plictisea, acum, toat povestea cu asasinatul acela, i plictisea moartea prietenului (complicelui ? patronului ? rivalului ?) lor ! Implicai sau nu, toat chestia, acum, dup consumarea ei, nu le mai spunea nimic. Nite profesioniti ai crimei ! n orice caz, anunai-ne i pe noi dac punei mna pe asasin, spuse Larsen. V doresc succes ! Vom avea oricum ocazia s ne mai ntlnim, preciz Vigu. Au mai rmas cteva ntrebri de pus, dar o voi face n prezena procurorului... M rog, n-avei dect ! i Larsen ridic din umeri. Putem fi gsii la campingul de la Mamaia. Dar peste o sptmn prsim Romnia, i nu vd cum ne-ai putea mpiedica s-o facem... A bientot ! Ieir, i ieirm i noi n urma lor. Ei se urcar n Volkswagen, noi n Fiat. Ateptnd ea cei din fa s porneasc, Vigu ncerc s restabileasc legtura cu cpitanul Andreescu. Aici 324... aici 324... Snt pe recepie. Noroc, 324 ! Te atept, s tii ! V atept pe amndoi. Cred c vom veni chiar acum. Elemente noi n.., O ! dar asta... asta e... Vigu scp aparatul din mn i rmase cu ochii aintii spre locul de unde, cu dou secunde mai devreme, demarase Volkswagen-ul. Bigui : Privete ! Uit-te bine ! Vezi ? ! M-am uitat. i am vzut : asfaltul, pe locul unde staionase Volkswagen-ul, era perfect uscat! n aceeai clip, maina noastr porni ca din puc, n urmrirea celeilalte. Mircea... dar asta nseamn, nu-i aa... m blbii eu penibil asta nseamn c... staiona acolo dinainte s nceap ploaia... dar cum se poate ? ! Am venit mpreun, am fost tot timpul cu ochii pe ei... iar crima a avut loc..,, Lui Vigu, ns, numai s-mi rspund mie la ntrebri nu-i ardea acum. Mai ales c tocmai n clipa aceea ajungeam din urm Volkswagen-ul (puin mai.ncolo de statuia lui Eminescu, deci aproximativ la locul crimei !). Cu un viraj foarte abil, dar i foarte periculos de adevrat

cascador ! bar drumul mainii celeilalte. Ambele frne sernir infernal. Ne npustirm afar din maini toi patru deodat. Asta ce mai e ? ! rcni Larsen, care era n culmea furiei. Vous etes cingles ? ! Sntei nebuni ? Vrei s v sinucidei pe pielea noastr ? ! Du calme ! se fcu auzit vocea, foarte sigur pe ea acum i chiar, cum s spun, fremtnd de o voioie abia stpnit, a lui Vigu. Et haut Ies mains, sil vous plat Fr nici un entuziasm, bineneles, lent, n sil, cei doi cascadori ridicar totui minile. Cci Vigu, care ntr-o mn inea aparatul de radio emisie-recepie, avea n cealalt (de unde l scosese ?) un pistol de toat frumuseea. Vezi, te rog, dac snt narmai, mi se adres mie. M conformai. Nu erau, sau cel puin n-aveau armele asupra lor, poate c le lsaser n main. Pe cnd i bteam cu palma peste buzunare, n difuzorul radioului se fcu auzit vocea cpitanului Andreescu : 324 ?... Ce-i cu tine, de ce ai ntrerupt ? Tocmai voiam s-i transmit un mesaj : locotenentul-major, comandantul plutonului de geniti de la Giurgeni, insist s-i comunicm imediat c n maina aceea... tii tu n care, se afla un singur pasager, nu doi... Zu ? ! rspunse Vigu n microfon, zu ? ! Acum un minut m-am convins i eu de treaba asta... Fii drgu i trimite la statuia lui Eminescu un echipaj cu o main i, mai ales, cu dou perechi de ctu... Ultima silab rmase nerostit. Larsen, lunganul, profitnd de uoara slbire a atentiei lui Vigu, care purta convorbirea prin radio, se ncord i se npusti spre el cu capul n piept, ca un berbec, dar nainte de a..~. Aici, dei este momentul cel mai puin indicat cu putin, m vd nevoit s deschid o parantez. Eu, adic autorul acestor pagini, prietenul i nsoitorul lui Vigu n aventura pe care o relatez, din cursul inferior de liceu nu tn nvnte s m mai fi ncierat cu cineva. N-am luat lecii de box. De judo, ce s mai vorbim ! Lovituri de karate n-am vzut dect n filme. Dar observnd la timp prin ce miracol, prin ce nemiracol ! manevra lui Larsen i tiind foarte bine c Vigu nu va trage, m-am avntat nainte, am ntins, printr-un reflex senzaional, braul cu pumnul strns... i cum spuneam, nainte ca lunganul s

82

izbeasc cu easta n brbia lui Vigu, l-am vzut eu pe el Ia .pmnt, lat, fleac, knock-out ! El, cascadorul ! Marele maestru al btilor ! Regele durilor ! Rpus... de mine, care... n viaa mea... Secunda de uluire i de infatuare mi-a fost fatal. Cci, cu o micare foarte scurt, dat parc n treact, dat parc n scrb, cellalt, Ferlinghetti, m-a atins la -ceaf (vaszic sta-i un karate? ! am mai apucat s-mi spun reflecie cretin, simultan cu nite senzaii vizuale feerice : roiuri de stele roii, verzi, portocalii, mov), expediindu-m n lumea visurilor nevisate ! V Nu tiu ct timp am zcut fr cunotin. Prima senzaie pe care am avut-o atunci cnd am nceput s-mi revin a fost aceea de orizontalitate. Eram lungit pe o canapea. Apoi am desluit nite voci, dintre care una, din cale-afar de exuberant, mi se pru a fi a lui Vigu, dar n-am putut deschide ochii ca s m conving : pleoapele mi erau ca de plumb, iar grumazul grumaz de lup; imposibil s-l mic n dreapta sau n stnga ! Apoi, cineva aplecat deasupra mea mi-a suflecat mneca bluzei i mi-a aplicat un tampon cu spirt pe antebra. O injecie, m rog, ar mai fi mers ! Dar cnd aceeai mn mi-a vrt sub nas o sticlu cu un coninut infernal de puturos amoniac, n^am mai rbdat i am protestat gemnd : . Nu... nu... mai bine dai-mi s beau ceva tare... Ce v-am spus eu ! se fcu auzit glasul vesel al lui Vigu. E rezistent biatul, mi cunosc eu marfa ! Chiar c n-avea nici un rost s-l fi dus la spital ! Sigur c da, dai-i un coniac, o duc zdravn ! i cunoate omul leacul ! M-am sltat icnind n capul oaselor. i am deschis i qchii, dei cu mari eforturi ; ncet-ncet, privirea, mpienjenit la nceput, mi s-a limpezit. M aflam ntr-o ncpere a miliiei din Constana, dup toate aparenele n cabinetul cpitanului Nae Andreescu, care, aezat pe scaunul din dreptul biroului, mi-a zmbit i mi-a fcut cu ochiul n semn de salut. Pe dou scaune, lng perete, stteau cei doi cascadori, Larsen i Ferlinghetti, cu ctue la mini, dou perechi de ctue noi, strlucitoare. Larsen avea o

figur eam tumefiat, arta cam cum artam probabil eu nsumi... Vederea lui m umplu nc o dat de mndrie ! Vigu, cu minile la spate, se plimba cu pai mari prin cabinet i perora : Aadar, s recapitulm, domnilor Ralf Larsen i Andre Ferlinghetti : dumneata, Ferlinghetti, ai eobort din main, din mers, pe una din strzile cartierului Obor din Bucureti, te-ai urcat la volanul mainii celeilalte, pregtit din timp, copie identic a Volkswagen-ului cu care ai venit n Romnia, incluiv bagajele, inclusiv, se nelege, numrul, n timp ce complicele dumitale se plimba fr ros pe strzile acelui cartier, nelndu-i pe urmritori, te-ai ndreptat spre Constana n mare vitez i ai ajuns aici cu cel puin dou ore naintea noastr, care ne tram, n spatele lui Larsen, cu 4050 pe or. Cnd am vrut s-l depim, nu s-a lsat, nu trebuia s vedem c n main e un singur pasager. In cele dou ore pe care le-ai avut la dispoziie, l-ai ucis pe Pablo Suarez, dup care i-ai ateptat complicele la Cazinou, n faa cruia i-ai parcat maina, unde trebuia s-o gsim noi, dup cum.am i gsit-o. Iar Larsen, ajungnd la Constana, ne-a scpat i el din vedere timp de dou minute nimic mai uor pe strzile ntortocheate ale peninsulei i-a abandonat maina ntr-o curte ochit cu cteva zile nainte i a ajuns pe jos, alergnd, tind de-a dreptul scuarul, la locul unde trebuia s te ntlneasc pe dumneata i unde urma s v ntlnim noi pe amndoi, cum s-a i ntmplat... Ipoteze, mon capitain, ipoteze ! replic Ferlinghetti, pe un ton ce se voia dispreuitor. Ipoteze ingenioase, recunosc, totui simple ipoteze. Asfaltul uscat fleacuri ! N-o s convingei nici un tribunal cu o asemenea prob", mai ales c n-o s putei aduce n instan, ca corp delict, opt metri ptrai de... asfalt uscat ! Dar vorbea fr convingere. Se apra, se vedea bine, din rutin, din simpl ncpnare. tiind prea bine c e pierdut... Vigu se opri la un pas n faa lui. Bineneles c nu vom disloca bucata de asfalt din faa Cazinoului, ca s o prezentm n faa tribunalului, spuse el cu un zmbet ru. N-avem nevoie de o asemenea prob grotesc, ea n-a avut alt rol dect s ne conving c dumneata, Andre Ferlinghetti, eti asasinul lui Pablo Sua-

84

rez... Obinerea probelor e cel mai simplu lucru, acum. i avem i martori... * Martori ? Ce fel de martori ? Nu martori oculari la scena mplntrii pumnalului n spatele victimei ; dei s-ar putea ivi i un asemenea martor, sau mai muli... Dar un ofier, comandantul ostailor care desfac i refac podul de vase la trecerea Dunrii, afirm categoric c n maina voastr se afla un singur pasager.., E normal s nu m fi vzut : eu m aflam pe bancheta din spate, culcat i acoperit de o ptur ; ncepuse s bat vntul i mi era frig... Exact ! se grbi s confirme Larsen. Passons i peste asta, accept Vigu. Testis unus, testis nulus... Dar v pot informa c a fost gsit ntre timp cealalt main, sora geamn a celei parcate n faa Cazinoului. Nu cred, mormi Ferlinghetti, fiindc aceast main geamn nu exist. i totui, le putei vedea pe amndou, alturi, chiar aici, n curtea miliiei. Purtnd acelai numr de nmatriculare : 254 PN 1079. i mai e i acest obiect urm Vigu, scond la iveal,' dindrtul biroului cpitanului Andreescu. o tbli metalic, acest obiect, poate fi prezentat foarte bine ca corp delict, ce zicei ? 32 B 5018. Numrul de nmatriculare al unei maini din Bucureti. Doar tiai foarte bine, Andre Ferlinghetti i Ralf Larsen, c vom gsi aceast tbli n portbagajul mainii voastre. V trebuia ca s-o instalai la loc atunci cnd urma s restituii maina ftrat. Prea erai siguri pe voi, ca s v gndii s-o ascundei ntr-un mod mai convenabil ! [ ' Ferlinghetti nu zise nimic. Cu att mai puin cellalt, Larsen, lunganul. Unde i n ce mprejurri l-ai cunoscut pe inginerul Florescu Adrian, proprietarul mainii furate ? Domiciliat n Bucureti, strada Arcaului 74... Poftim ? Nu amndoi deodat, v rog... Nu face nimic, ne va spune chiar dnsul, cnd l vom ntreba. Probabil c la un bar, la. Lido, la Mon Jardin, la fylelody, la Atlantic, nu conteaz unde. Ai angajat cu omul o discuie i ai aflat astfel c pleac n strintate pe dou sptmni (tiai dinainte c posed un Volkswagen identic cu al vostru, de altfel, de asta ai

85

venit n Romnia cu o main de serie mare, era imposibil s nu v procurai, ntr-un fel sau altul, nc una din acelai tip), c n-are garaj i i ine maina n strad, c n-are familie, c, prin urmare, timp de dou sptmni nu va fi reclamat furtul mainii. O pauz. Interpretez tcerea dumneavoastr, domnilor, continu Vigu pe acelai ton de voioie (mai trziu, avea s-mi mrturiseasc : ce plcere turbat, s pui cu botul pe labe nite asemenea indivizi, nite killers de elit, nu nite nenorocii mpini la crim de nu tiu ce mprejurri nenorocite, nnebunii ei nii de ideea c au fost n stare s fac ce au fcut...), interpretez tcerea dumneavoastr drept o confirmare a spuselor mele... Mulumesc. Iar acum, o ! s nu credei c am s v ntreb de ce l-ai ucis pe prietenul'* dumneavoastr Suarez, care, fie vorba ntre noi, nu preuia nici el mai mult dect dumneavoastr ! Dar un asasinat e un asasinat, i l tratm ca atare. Reglement de comptes, nest-ce pas ? Iat ce m intereseaz prea puin. Exist judectori de instrucie, exist procurori. exist vreo patru, dac nu mai multe poliii europene care se preocup asiduu de prezentul i, n egal msur, de trecutul dumneavoastr. Presupun c vi se va ntocmi un dosar din cele mai voluminoase... Eu, ntre timp, golisem paharul de coniac. Generos, Vigu lu sticla i mi mai turn nc unul. Sun. nc dou pahare, i ceru miliianului care intr. V ofer i eu un tur, domnilor Ferlinghetti i Larsen, nu-mi place s rmn dator. Va fi, de altfel, ultimul dumneavoastr coniac : n nchisorile noastre, dup cum uor putei bnui, consumul de alcool e interzis...

PARTEA A TREIA

Serenissima" sub cerul de plumb reprezentnd Capitolul N-are Importan ce Numr din Romanul Multiplelor Aventuri ale Cpitanului Vigu

I
Plecai la unu noaptea din Paris, strbateau acum, n dup-amiaza plumburie de noiembrie, cmpia lombard, apropiindu-se pe nesimite de destinaie. Expresul gonea cu o vitez aproape incredibil, dar i ddeai seama de asta numai privind pe geam peisajul autumnal, irurile nentrerupte de vii nglbenite, satele, orelele cocoate pe cte un colnic mprejurul nelipsitei chiesa i a castelului sau a fortree! medievale : piereau din vedere ca nite fantasme, ca s apar imediat altele, mai mult sau mai puin identice ; ncolo, trenul i ddea senzaia mai degrab de imobilitate, prea c e tras nainte pe ine de o uria i agil mn nevzut i nu c o face prin propriu efort ; nici o oscilaie, nici o vibraie mcar ! Nu era pentru ntia oar cnd Mircea Vigu constata perfeciunea cilor ferate italieneti, nencetnd totui s se mire cum de izbutiser peninsularii, cunoscui (n mod greit, evident !) a fi, cei mai muli, nite las-m s te las, nite mptimii ai faimosului dolce far niente, s ntreac n domeniul acesta naii cu o reputaie tehnic mult mai consolidat pe nemi, pe englezi, pe scandinavi, ejusdem farinae ! Vorba e c zburau mai curnd dect cltoreau cu un vehicul terestru, i cu ct mai confortabil dect n fotoliile unui jet, avnd abisul de vzduh adesea turmentat de cureni dedesubtul lor !

ntr-adevr, micul compartiment de vagone-letti cptase, mai ales acum, ctre sfritul voiajului, o atmosfer intim, i aproape c regretau c vor trebui s-l prseasc peste vreo dou ore. Depiser Verona i se apropiau vznd cu ochii de laguna Veneiei, de strania cetate a dogilor, de Adriatica. nsoitorul de vagon rabatase de mult cele dou paturi, transformndu-le n dou canapele i plasnd la mijlccvo msu foarte practic, la care se putea lua masa (presupunnd c pasagerul nu voia s se deranjeze pn la vagone-ristorante), se putea juca ah sau chiar poker (cci se gseau i scunele pliante de rezerv), se putea citi sau chiar scrie, operaie deloc stnjenit de mersul att de lin al trenului. Numai c cei doi ocupani ai cuetei, cpitnul Vigu din Miliia judiciar a capitalei Romniei i Jonathan Fatt, inspector principal la Scotland Yard, nu se ocupau cu nimic din toate acestea. Conveniser tacit s lase msua ocupat exclusiv de pntecoasa sticl de Hennessy i de cele dou pahare aduse de un cameriere imediat dup ce luaser dejunul la vagonulrestaurant. Poate c ar fi fost de preferat un scotch cinstit, mormise mister Fatt cnd fcuser comanda. Imediat dup prnz, Sir ? ! l dojenise Vigu ridicnd sprncenele. Avei gusturi de plebeu sau... de beiv nrit ! Ai uitat c reprezentai aristocratica Anglie ?... Aristocratica Anglie, pe dracu ! replicase inspectorul principal Fatt, cu o sclipire maliioas n o-chii adumbrii de nite sprncene neobinuit de stufoase (te mirai cum de nu-i stnjenesc privirea). Pi, chiar snt plebeu, captain Vigu, i dac reprezint pe cineva n Italia asta sclifosit, apoi aceia snt sticleii din subordinea mea, i n-ai idee ct de. tare le miros picioarele !, ba chiar i borfaii, codoii, trfele i triorii de profesie din Soho, n compania crora mi se ntmpl s petrec i douzeci i patru de ore din douzeci i patru... Poi aduga pe list i asasinii, mai versai sau ageamii, cu una pn la zece victime la activ pistolari, sugrumtori, cuitari, mai mult sau mai puin distinse ladies specialiste n arsenic, cianuri i fel de fel de alte otrvuri... Tocmai ! S ne nnobilm deci clientela ciocnind n cinstea ei cte un pahar din acest imperial brandy of Na-

88

poleon ! Cci, la urma urmelor, ea, aceast clientel, este |isi raiunea noastr de a fi... n ciuda preferinei sale pentru produsul distileriilor scoiene, chief-constable Jonathan Fatt fcuse din plin onorurile licorii ce concentra n ea toate fineurile podgoriilor franuzeti, i, bineneles, Vigu nu se lsase Tiici el mai prejos. Acum. dup cteva ceasuri de conversaie intim cu Monsieur Hennessy, cei doi vajnici supraveghetori ai lumii interlope de la o margine i cea^lt a continentului european se simeau binior euforici, foarte aproape de a se lsa nduioai de vitrega soart a ipochimenilor borfai, proxene, pistolari, sugrumtori,, otrvitoare i aa mai departe vitreg, bineneles, atunci cnd ncpeau pe minile- lor. Coniacul sclipea n nuane de culori diavoleti n paharele de sticla de Murano, mereu umplute la timp, rotocoale de fum albstrui se nvltuceau din cele dou pipe, amndou Dunhill, de colecie, repede absorbite ns de sistemul de ventilaie invizibil, dar cu att mai eficient. Nu se cunoscuser dect cu aptezeci i dou de ore n urm, la Londra, ntr-unul din birourile noului Scotland Yard impresionant construcie din metal i sticl, de o funcionalitate perfect, dar care, vai, pierduse poezia vechiului Yard, cel al romanelor poliiste clasice, nemuritoare n felul lor... , unde nc tnrul criminalist romn coroborase cu mai vrstnicul su coleg englez probele culese de fiecare n parte n dauna unui versat escroc internaional, care, dup ce ncercase s-i fac mendrele i la Bucureti, i luase tlpia i debarcase la Londra, fr s tie c ofierul romn care i tiase iarba de sub picioare pe malurile Dmboviei, l urmrise pas cu pas deLa lungul Europei, n contact permanent cu Interpolul. Dar; printr-un bizar mecanism psihologic, ntre cei doi, ntre nc tnrul cpitan i babacul inspector principal londonez se nscuse din prima clip o simpatie puternic, o simpatie coup de foudre, ca s zicem aa, ntrit n cursul interogatoriilor luate mpreun rafinatului i rutinatului lor client, care, ns, dup numai vreo apte ore de tentative de tertipuri, cu un fciir play demn de admirat, se recunoscuse nvins ; nelesese cu cine are a face, iar simpatia aceasta reciproc se consolidase i mai mult n faa paharelor de grog cu at uri fierbini date de duc ntr-un pub linitit, cu mobi-

88

lier din epoca victorian, dar nu a reginei-btrne, ci a celei tinere i seductoare, care fusese, i pe perei cu gravuri reprezentnd faimoi cai de curse de odinioar i scene de vntoare de vulpi. Cu att mai bucuroi fuseser aflnd c aveau s se afle prezeni amndoi la conferina (mai mult sau mai puin secret !) organizat de Interpol, la Veneia, avnd pe ordinea de zi problema terorismului internaional. (Jovialul inspector principal Fatt era direct interesat, fanaticii nord-irlandezi i ddeau ndeajuns de furc, pe cnd Vigu, curios i nimic mai mult ; de altfel, el fusese invitat n calitate de simplu observator, ara pe care o reprezenta neavnd, slav Domnului, nici o tangen cu fenomenul). Veneia... piaa San Marco... il Ponte dei Sospiri... toate acestea vocau imagini de cri potale ilustrate, gondolele lunecnd sub lun pe apa neagr, i cei doi poliiti hrii, britanicul ca i romnul, triau sentimentul c i ateapt o vacan fie i de numai cteva zile, dar dup care jinduiau de atta vreme existenele lor terne i Venic periclitate. Ce idee fericit din partea organizatorilor, s fixeze locul conferinei n acel peisaj care era i de mare melancolie, i de oper buf ! Nu i se pare, captain, c plecm n voiaj de nunt ? ! chicotise maliios criminalistul londonez, ntre dou pufituri de pip. Amndoi, btrnul i cel sensibil mai tnr, erau celibatari convini ! Ca s-i dea i mai mult iluzia vacanei, deciseser s cltoreasc pe calea ferat i nu cu avionul, rezervnd mpreun o cuet de la Paris spre sudul nsorit. Numai c, dac la Paris i chiar la Londra avuseser parte de o vreme superb, sudul nsorit" i ntmpinase cu un aer mohort i cu perdele de ploaie mrunt. Dar ce conta !... Important era c ei doi, n plcuta cuet de vagoneletti, i n prestigioasa tovrie a rachiului" lui Bonaparte, se gseau ntr-o perfect bun dispoziie. O zi vesel, destins, petrecut n sporovieli nesfrite i, pe msura golirii pntecoasei butelii pe care era lipit discret i o etichet cu tricornul mpratului, tot mai nclcite i mai discontinui. De fapt, numai un mag de high fidelity ar fi putut reproduce ct de ct acceptabil coninutul uetei celor doi poliiti. Vorba e c un asculttor neavenit s-ar

90

fi mirat foarte constatnd modul ngduitor, binevoitor, admirativ chiar cu care cei doi oameni ai legii se refereau n discuia lor la clienii" de toat ziua sau, n orice caz, la unii dintre acetia ; dup ce i fcuser s nfunde pucriile, acuma parc se nduioau la amintirea lor, i ai fi zis c nu lipsea mult s se hotrasc s-i viziteze la penitenciarele respective sau s le trimit colete cu portocale, igri i fursecuri !... Btrnul chief constable povestise cu art cteva cazuri rmase nerezolvate, unele recente, altele foarte vechi, poate chiar dinainte de rzboi, din zbuciumata sa carier, i dac la vremea respectiv i fcuse snge ru. din belug pentru c era nevoit s le claseze fr glorie (se-nelege, nici un dosar nu e definitiv nchis, ntr-o bun zi, cine tie...), acum mai c i prea bine c mecherii" aceia zburdau n libertate, i beau ginul, sau berea, sau. whiskyul la zincul tavernei din colul strzii premiu meritat pentru isteimea ieit din comun de care dduser dovad ! O observaie a sa : La voi, n Romnia, captain, mi nchipui c lucrurile stau altfel : nu tu droguri, nu tu besmeticii aceia de teroriti, nu tu ucigai de profesie... i nici de o lume interlop constituit, organizat n regul, nu se poate vorbi, m-am informat. Voi, acolo, n statele socialiste, de multe ori omai... l oblig pe Vigu (care de altfel abia ateptase momentul se tie cum e, cnd i se povestete o ntmplare, arzi s-i opui interlocutorului o panie de-a ta, similar...) s preia mingea : Avei o viziune cam idilic despre noi, mister Fatt... Buruienile cresc peste tot, cu ploaie, fr ploaie... n plus, romnul e mecher*4 din nscare, a motenit calitatea asta de la strmoii si mediteraneeni, romani, grecotei, de la turci, i tot felul de ali balcanici, i o mie de alte lifte care s-au vnturat prin ara sa, i e i o rezultant istoric, fiindc dac n-ar fi fost mecher, adic abil i ingenios, n-ar fi supravieuit n aceti dou mii de ani... neleg c asta e o introducere la cteva cazuri pe care vrei s mi le povesteti dumneata acum : go on, captain ! Delecteaz-m cu una sau dou dintre eecurile dumitale ! Vigu ridic sprncenele. Im sorry, dar aa ceva nu pot face...

91

 De ce? ! fcu inspectorul principal Fatt, consternat. tiu c la voi orice secret e o problem de stat, totui... M-ai neles greit, Sir Jonathan. Nu v pot povesti unul sau dou din eecurile mele pentru simplul motiv c n-am avut pn acum nici unul !... E adevrat c i cariera mea e considerabil mai scurt... Nici un eec ? Haida-de ! Nici unul... tiu c nu m credei, dar asta-i situaia ! Jonathan Fatt l privi ponci. Pufi din pip, parc nervos, dup care pesemne c ddea pe seama tinereii colegului su manifestarea aceasta de orgoliu i de ludroenie, eh ! cu timpul o s-i treac... accept cu ngduin : Ei, atunci povestete-mi cteva cazuri nerezolvate ale colegilor dumitale. Fiindc, n-o s pretinzi c ntreaga poliie romneasc e sut-n sut infailibil, i-o mai fi mucnd i ea buzele de ciud cteodat ? i inc cum ! rse vesel Vigu i sorbi dou picturi din bolul su cu coniac. S v relatez cteva cazuri nostime petrecute de curnd i pentru rezolvarea crora a unuia mai ales, o s vedei de ce colegii mei s-au dat de ceasul morii. Cazuri benigne, dac stm s ne gndim, ai zice mai degrab c e vorba de nite farse ; bineneles, nu de aceeai prere au fost i pgubaii... Ia s auzim, l ncuraj Jonathan Fatt, m-ai fcut curios ! i nu ntrzie nici el s-i moaie buzele cu miraculoasa licoare franuzeasc. S ncep cu o mic scenet picant, zmbi Vigu. Locul aciunii, un mare 'magazin universal, de cinci etaje, din Bucureti. La ultimul, se afl un raion de blnuri foarte scumpe, unde, e uor. de neles, nu e niciodat coad... Dac se nregistrau patru-cinci clieni pe zi ; notai c o blan de vizon, de nurci, de nutrii nghite, dup cum tii i dumneavoastr prea bine, salariul cam pe o jumtate de an al unui poliist, din Romnia ca i din Anglia... Well... ^Ei, i ntr-o zi i face apariia la raionul respectiv o doamn, i tnr, i frumoas, i zmbitoare, i de o

92

elegana rarisim, la braul un ui gentleman pe msura ntr-un cuvnt, o pereche superb, cum r.umai n filmele americane mai vezi. Vnztoarea, o fetican, foc de drgu i ea, angajat abia de cteva luni, i ntmpin cu un zmbet serviabil i e din prima clip uor intimidat. Doamna dorea s achiziioneze un mantou de blan, dar nu unul oarecare, ci ct mai ic", un unicat pe ct posibil, oricine i d seama c ea nu poart orice"... Tnra vnztoare, pe ct de intimidat, pe att de cucerit de comportarea ultraamabil, amical, protectoare, a Doamnei fa de ea, se d de ceasul morii i rscolete ntreg stocul de blnuri, cutnd-o pe aceea mai deosebit" care s i se potriveasc ncnttoarei cliente. O or, poate chiar dou, i le petrec ce.le dou femei n cabina de prob, ncercnd practic toate blnurile mai actrii din magazin... Chief constable Fatt prea destul de puin interesat de deznodmntul istorioarei. i, n timp ce clienta o retine pe vnztoare n cabina de prob, domnul elegant ndeas vreo dou blnuri n valiza pe care a. cumprat-o de la un raion apropiat i o terge pe scara de serviciu, asta vrei s spui c s-a ntmplat ?... Da de unde ! rse Vigu. nti, c ar atrage atenia un client care prsete magazinul ducnd o valiz grea (imposibil s n-o deosebeti de una goal !), al doilea, rmne amanet nsoitoarea sa i, n sfrit, the last but not the least !, magazinul este supravegheat de camere de televiziune cu circuit nchis. Nu, distinsul domn a ateptat rbdtor ntr-un fotoliu, fumnd igri americane, pn ce soia, sau amanta, sau... complicea s-a fixat finalmente asupra unui mantou de nurci, ntr-adevr foarte reuit, n valoare de nu mai puin de 37.000 de lei. Vnztoarea, bucuroas de parc ea ar fi urmat s mbrace somptuoasa hain, fcu un pachet frumos, complet bonul. Cei doi, doamna i domnul, se ndreptar spre cass, care se afla la o oarecare distan i deservea mai multe raioane, s achite bonul... Jonathan Fatt pufia flegmatic din pip. Trebuie s v spun, Sir, se simi obligat s-i explice Vigu, c la noi baciul e interzis, exist chiar o lege n sensul sta... Cei doi revenir de la cass, s ridice coletul. Mai surztoare ca oricnd, graioasa Doamn i

93

ntinse fetei bonul, dar deasupra acestuia se aflau desfcute trei bancnote de 100 de lei ! nroindu-se toat i privind speriat n jur, fata lu repede bonul i banii ^nc| dentul putea s-o coste slujba ! i i vr fulgertor n buzunarul halatului. Ai fost grozav de drgu, ppuo, i spuse, btnd-o uor cu mna nmnuat pe obraz, superba doamn, ai pierdut o groaz de timp cu mine !... Sper s ne mai vedem ! La revedere, draga mea ! i distinsul, elegantul cuplu se ndrept fr grab spre scara rulant, urmrit de privirea admirativ i recunosctoare a feticanei ; 300 de lei nu snt de colea, dar, dac stai s te gndeti, nici o sum excesiv, avnd n vedere valoarea cumprturii ; dac ar fi fost cu ceva mai mare, poate c ar fi dat de bnuit... dar aa... Ca s termin, peste vreo zece minute, cum simea c o ard cele trei bancnote n buzunarul halatului, vnztoarea gsi un moment potrivit, cnd n-o vedea nimeni, s le transfere din halatul de serviciu n poeta proprie. Dar cu aceast ocazie... Inspectorul principal Fatt rse uor. r,i-r Constat c bonul nu fusese tampilat la cass ! Biata fat ! : r De data asta ai ghicit ! ntr-un cuvnt, pe cei doi escroci blana de nurci i costase 300 de lei, iar pe naiva vnztoare, diferena de 36.700 de lei... i nu tiu dac nu i slujba... Bineneles, cei doi n-au mai fost gsii ? De unde s-i scoi ? ! Bucuretiul are dou milioane de locuitori i nu e exclus ca indivizii s fi venit din provincie. Sigur, s-au ntreprins cercetri colegul meu cruia i s-a ncredinat cazul a dovedit chiar oarecare exces de zel, fiindc i se fcuse mil de biata vnztoare , dar ce anse de reuit existau ? S pui sub urmrire toate cucoanele care se afiau cu mantouri de lux prin Bucureti i n celelalte orae ale rii ? ! Zeci de mii de ore de lucru pierdute, pn la urm cheltuielile anchetei s-ar ridica la de zece ori valoarea blnii furate... Dar colegul meu e un tip ncpnat i, dup cte tiu, nc n-a nchis dosarul ! Psihologi de clas nalt, toi escrocii tia !... conveni amuzat Jonathan Fatt. Cu siguran c au studiat din timp terenul, i-au dat seama din primul moment c au

94

de-a face cu o gsculi naiv., i au tiut cum s-o ia ! O vnztoare cu experien ar fi bgat repede numai banii n buzunar) n-ar fi neglijat s verifice bonul. In ce m privete, i-a face solidari la plata sumei i pe directorii magazinului : nu dai n primire unei nceptoare un raion cu mrfuri att de scumpe. Bun, povestea a fost funny enough, my dear captain s mai auzim una ! Vigu zmbi pe sub musta i prelinse cte un deget de Hennessy n cele dou boluri rmase ntristtor de goale pe msu. Al doilea caz, Sir, debuteaz cu un foarte banal furt de automobil. Un tip oarecare, de fapt nu chiar oarecare, fiind un fel de director n ministerul comerului exterior, deci un om cu bani, foarte des plecat n strintate, de Unde revine cu tot felul de obiecte interesante, casetofoane, magnetofoane, aparate fotografice etc., toate ultimul rcnet, cu mare cutare la noi, ei bine, tipul sta se ntoarce ntr-o sear acas, venind pe jos dintr-o plimbare pe marile bulevarde, i constat c autoturismul su, pe care l parcase cu vreo dou ore n urm n faa imobilului n care locuia, se volatilizase ! Anun imediat miliia, i maina e pus n urmrire de rutin. Trec douzeci i patru de ore. n seara urmtoare, revenind din nou acas, omului nu-i vine s-i cread ochilor : maina sa, furat n ajun, staiona fr-umos la locul ei ! Verific numrul, i d ocol, ncearc portiera portiera deschis ! Deasupra tabloului de bord, o foaie de hrtie. O ia, i iat mesajul ce i fusese lsat : Stimate Domn ! V cer mii de scuze pentru faptul c mi-am permis s v mprumut maina neglijnd s v cer acordul. Trebuie s tii ns c, pentru un motiv din cele mai serioase, am avut neaprat nevoie de o main a Dvs. sau alta pentru 24 de ore. ncheind aciunea respectiv, m grbesc s v restitui maina, odat cu mulumirile mele cele mai clduroase. Vei constata c turismul Dvs. este n perfect stare, iar rezervorul de benzin cu plinul fcut. Ca semn al sincerei mele recunotine, sntei invitatul meu, mpreun cu ntreaga familie, mine sear, la restaurantul Lido. n partea

95

din dreapta a localului, vei gsi un chelner mai n vrst (nea Vasile), cruia i se va achita n prealabil, n contul consumaiei1' Dvs., suma de 1 500 de lei. Sper c nu-mi vei refuza aceast mic atenie. V doresc petrecere plcut ! nc o dat, viile mele mulumiri ! Ca surpriz, vei admite, Sir, c era una din caleafar de plcut ; maina regsit intact, o invitaie generoas la un restaurant de lux... Restaurantul Lido" era la doi pai de locuina directorului nostru. Poate i cu sperana secret c va afla ceva despre identitatea acelui Arsene Lupin bucuretean, care i mprumutase" maina ntr-un mod att de original, i ia de bra nevasta, fiul student i chiar i soacra i se duc la Lido s dea curs invitaiei necunoscutului. Pe acel nea Vasile , directoraul nostru l cunote, fiindc frecventa destul de des localul. Btrnul chelner confirm : da, un domn oarecare, pe care nu-1 mai vzuse pn atunci, iar semr.almer.tele pe care le putea furniza se potriveau la sute de ini de pe strad, a venit la el cu cteva ore n urm i i-a nmnat 1 500 de lei, care s acopere consumaia domnului director'"... Aa c erau rugai s pofteasc la o mas i s fac comanda ! Trebuie s tii, Sir, c o mie cinci sute de lei nu snt uor de cheltuit ntr-un restaurant de la roi, fie el i de lux, mai ales c cele dou doamne nu gustar mai mult de unu-dou pahare de vin. Festinul se prelungi deci pn la ora unu din noapte, cnd, n excelent dispoziie, chiar cu chef tatl i fiul student, i ncntai peste msur de manierele att de civilizate ale hoilor de maini din generaia nou, se ntoarser acas. Unde i atepta o alt surprizapartamentul..', fusese literalmente ras, brbierit cum scrie la carte de toate casetofoanele, magnetofoanele. aparatele i celelalte gadgeturi colectate n strintate, plus bijuteriile, tablourile, chiar i covoarele mai de pre ! Nu rmsese dect mobilierul i lenjeria din ifoniere ; pn i unele obiecte de buctrie mai speciale, inclusiv butelia de aragaz, fcuser picioare !... Ha ! fcu mister Fatt, ciocnind paharul de cel al colegului su din Bucureti. Cherioo ! Cel puin pe directoraul sta nu-1 plng, cum am plns-o pe mica vnztoare.. Ai naibii napani ! conchise el, pe un ton mai degrab de

96

simpatie, destul de dubios pentru un aprtor al ordinii publice. Dar n materie de furturi de maini i ce infraciune poate fi mai banal, mai obinuit dect asta ? ! tiu una tare de tot ! S nu zicei c borfaii notri snt lipsii de ingeniozitate... nchipuii-v c la Constana, principalul nostru port la Marea Neagr, se fur o main dar ce fel de main ? Nici mai mult, nici mai puin dect una aparinnd unei foarte importante instituii ! Prevzut cu tot aparatajul, cu tot dichisul, siren, bec rotitor, radioemitor etc. ! Pur i simplu a disprut, ntr-o noapte, din faa respectivei instituii. V imaginai furia, turbarea, mnia sfnt care i-a cuprins pe colegii mei constneni ! Ce palm pe obrazul lor, ce lecie, ce blam ! Zicnau-i c vor regsi foarte repede maina, timp de dou zile nici n-au raportat forurilor superioare evenimentul" ; ceea ce avea s le atrag dup aceea, bineneles* splturi de cap suplimentare i foarte drastice... V nchipuii cu ct osxrdie a fost cutat, zi i noapte, maina disprut, de ntreaga suflare miliieneasc a judeului, pe toate oselele, pe toate drumurile de ar, chiar prin rpe, pe rmul mrii, prin pduri, prin curile caselor din orae i de prin sate i, nu n ultimul rnd, n atelierele mecanice, unde se putea presupune c a fost dezafectat, mb.uctit n mrunte piese de schimb !... Nimic, timp de cteva sptmni, nimic ! Bieii erau, toi, pe culmile exasperrii : adio avansri nainte de termen, ' adio prime i aa mai departe... rir-acestea, continu Vigu chicotind, sosete n port unul din cargourile noastre, cu portul de domiciliu Constana. Fcuse o foarte lung croazier la antipozi Australia i Noua Zeeland. Unul din ofierii vasului, bucuros s s? vad din nod acas dup o absen de mai multe luni de zile, se grbete s mearg la domiciliu avea o garsonier ntr-un bloc nou. i regsete cu. satisfacie mainua, o Dacie 1300, ateptndu-1 credincioas, sub prelata de protecie, n parkingul dintre blocuri, alturi de zeci de alte turisme. Cnd lipseti de acas atita vreme, te poi atepta la ntoarcere la tot felul de surprize neplcute c iubita ta s-a ncurcat cu un alt brbat, c i s-a spart casa, c i s-a furat maina... Dar uite c totul era n regul, mainua l atepta ne-

97

atins, sub prelata pe care i era vopsit cu litere i cifre de-o chioap numrul de nmatriculare e drept c i rugase vecinii s arunce cte o privire de la balcon i, n caz de ceva, s anune autoritile... Ofierul urc n garsoniera sa, face un du, se schimb n haine civile, dup care, fluiernd vesel, coboar din nou, cu gndul s fac, la volanul fidelei sale maini, o escapad prin ora sau prin staiunile de pe litoral, treaba lui. D de o parte prelata... i gsete sub prelat... maina furat ! Ii lu vorba din gur inspectorul principal Fatt. Yes, Sir ! confirm Vigu. Intact. Nu lipsea dect becul rotitor de deasupra, ca s nu fac prelata cocoa... Iar maina marinarului, substituit pe cnd proprietarul ei se afla cine tie prin ce Ocean Indian sau Mare Roie, fusese fcut bucele n toat tihna, n cine tie ce atelier... Bietul ofier de marin !... rse Jonathan Fatt, dar cu acelai ton comptimitor cu care reacionase i la povestea cu micua vnztoare de blnuri de lux. Sper s ajungem n curnd, zise Vigu, care turn n pahare ce mai rmsese pe fundul sticlei. Parc rspunznd refleciei lui Vigu, o clip mai trziu, nsoitorul de vagon deschise ua cuetei i anun : Venezia-Mestre, signori! Vigu i fcu semn s ia sticla goal i bolurile. E Venezia-Santa Lucia ? Ancora quindici minuti, signore. Cei doi poliiti se ridicar oftnd i se apucar s-i aranjeze inuta i s-i strng sumarele bagaje. Dup o scurt oprire ntr-o gar modest, Mestre, trenul se urni din nou, dar, spre deosebire de restul parcursului, de data asta nu lu vitez, ci naint mai mult pilotnd. Crepusculul murea, fcnd loc nopii, ce avea s cad neagr, de smoal, cu norii aceia groi, compaci, ce acopereau cerul. Vigu trase geamul i se aplec n afar. O burni mrunt i ud faa. Nu se vedea dect la vreo civa zeci de metri, iar ce se vedea era o ntindere de ap ntunecat, nemicat, parc moart. Un miros greu, mai ru ca de alge n descompunere ca de flori putrezite, de coroane mortuare putrezite, i izbi nrile. Iei pe culoar i trase i n partea aceea geamul : aceeai ntindere acvatic sumbr, probabil nu prea adnc, fiindc trenul nainta prudent pe un pod

98

ngust, i care avea s se dovedeasc lung de civa kilometri. Laguna, Sir, i inform Vigu colegul mai vrstnic, cu o strmbtur. Cam sinistr, a zice... Chief constable veni i el la geam, cu pipa stins ntre dini. Chiar lugubr, captain, conveni el. II Dup un numr de minute, trenul intra n gara Veneia propriu-zis, cea purtnd numele celei mai celebre dintre canonete. Vigu i Fatt coborr pe peronul viu luminat sub acoperiul de sticl, uitndu-se n jur uor dezorientai. Coborser odat cu ei destul de puini cltori e drept c nu era sezon turistic, c expresul i continua cursa, dup ce avea s parcurg nc o dat traseul peste lagun, spre Firenze, Roma i poate chiar Napoli, dar Vigu verifica astfel nc o dat paradoxala preferin a italienilor pentru cltoria cu la macchina, cnd aveau la dispoziie poate cele mai grozave ci ferate din lume. Nu fcuser dect civa pai spre ieire, cnd un subofier gras i mai n vrst, altminteri ntr-o uniform spilcuit, se ndrept fr ezitare spre ei. Lipi clcile i salut cu mna la caschet, spunnd, dar pe un ton mai degrab afirmativ dect interogativ : Mister Jonathan Fatt ? Domnul cpitan Mircea Vigu ? Mister ca mister, dar rostise domnul, pe romnete, ceea ce nu era de colea !... Come sta, maresciallo ? i zmbi Vigu, ntinzndu-i mna. Englezul strnse i el mna subofierului. Maresciallo Ettore Prati, ai votri ordini, se prezent acesta. Vi raccomando la mia figlia Mar ia, adug, lund de bra o feti de vreo treisprezece ani, ce rmsese modest la doi pai n spatele tatlui ei i pe care cei doi abia acum o observar. Dar fetia, cum avea s se dovedeasc ndat i apoi i ceva mai trziu, nu era de felul ei nici modest, nici timid. Le ntinse ea mna celor doi strini, strngndu-le-o ferm i rostind desluit :

99

 Prati Mria... 'piacere ! ' Pe un ton i cu o alur de mic prines sau... de actri celebr ; aproape c i venea s te apleci ceremonios i s-i srui mna de piitoaic ! Ettore Prati le luase ntre timp, n ciuda protestelor lor, valizele, i o pornise nainte spre ieire. Vigu i Jonathan Fatt, ncadrnd-o ca pe o doamn pe micua signorin, veneau n spatele lui. Ia spune, maresciallo, ntreb Vigu, cum de ne-ai recunoscut att de repede ? Foarte simplu, rspunse acesta peste umr. V-am studiat fotografiile, n afar de asta tiam n ce vagon ai cltorit. Ma Lei paria benissimo Vitaliano, capitano ! Come si fa ? Siamo cugivA noi, rnmeni e italiani, non lo sapevate ? i rspunse Vigu rznd. Veri primri, caro maresciallo ! Iar lui Fatt, n englezete, ca s nu priceap ceilali : Au fotografiile noastre, tiau ?n ce' cuet am cltorit... S sperm c se pricep la fel de bine colegii notri italieni s-i identifice i pe infractori, cum i identific pe poliiti ! Spre stupoarea lor, interveni n discuie micua signorin Maria, ntr-o englezeasc de coal, dar foarte aplicat : Our police is very able and very well organized, dont doubt of this ! Surely, dear younglady, surely ! se grbi s-o asigure chief constable de bunele sale preri asupra poliiei italiene. Ma certo, certo, signorina Maria ! ntri i Vigu. E i normal, nu ? fcu aceasta, cu vdit orgoliu, naional i totodat familial. Din moment ce tatl meu lucreaz n poliie !... Brusc, decorul se schimb, ca la intervenia unei baghete de vrjitor. Din ambiana i arhitectura modern, banal, a unei stazione ferovia, doar trecnd pragul unei pori metalice i cobornd trei-patru trepte, se trezir ntr-o lume neverosimil. Clipir din ochi de mai -multe ori, avnd senzaia c vederea le-a luat-o razna. Unde fuseser adui ntr-o baie turceasc. ntr-un sarai din O mie i una de nopi, ntr-un vis suprarealist, cu ixna-

100

gini legnate i ameitoare ? Dup ctva timp, st- mai dezmeticir, distinser obiectele i contururile unele de altele, i regsir simul de observaie i criteriile de apreciere (mai dezvoltate la ei dect la ali oameni, n virtutea profesiunii...). Baie turceasc, da, cci apa neagr, cltinat de gondole, brci cu motor i alte ambarcaiuni, era aceea care domina privelitea de cartolino, de Halima, da, din pricina luminilor i umbrelor misterioase, a zidurilor incredibile prin culori i forme, da, de vis suprarealist, cci totul, ntregul, nu prea a avea raiune dect prin frumusee i excentricitate, prin somptuozitate i absurd, i nu prin obinuitele, utilitarele msuri omeneti... Segmentul acela de peisaj citadin era, n ciuda orei de nceput de noapte, micat, agitat, fremttor, dar cei doi poliiti strini remarcar numaidect cel mai ciudat lucru imaginabil pentru un om al sfritului de secol i mileniu : absena total a oricrui automobil... tiau, aflaser de mult c la Veneia nu exist automobile, care nici n-ar fi avut cum s circule prin puzderia de canale i nici chiar pe limbile de uscat, ntretiate att de des de poduri n arcad i cu trepte, i totui nu le venea s cread : ntr-'att s fi fost de contaminai de viciile civilizaiei" tehniciste, nct s nu poat concepe lumea fr trivialul, blestematul motor cu explozie ? ! n loc s-i constate dispariia ca pe o eliberare ! Mintea le spunea c aa era bine s fie, dar reflexele le erau altfel create... Citiser amndoi rafturi ntregi despre Cetatea dogilor, o vzuser ntr-o puzderie de filme, n culori i n alb-negru, amndoi erau cltori ncercai, i iat c, totui, descinznd n acest ora cu propriile lor tlpi, ncercau din plin sentimentul de jamais vu ! Cam acestea erau refleciile celor doi poliiti venii de la un capt i cellalt al Europei ntr-un punct din mijlocul continentului, n timp ce il maresciallo Prati se agita pe chei n cutarea unui motoseafo-taxi Nu izbuti s prind vreunul, cele cteva aflate n staie fuseser luate de ali cltori sosii cu acelai tren. Se ntoarse necjit la debarcader. Mi displace, zise, dar mi-au fost suflate toate de sub nas ! i bieii tia, nu mai au nici .un respect pentru uniform !... S-a stricat lumea, aflai de la mine !

101

 E normal s prefere civilii, rse Vigu, fiindc tiu c de la un poliist nu le pic baci... i dumneavoastr, care sntei grbii s ajungei la hotel ! oft bonomul subofier. Grbii ? ! se mir Vigu. Da de unde ! Dac n-ar fi fost caraghios pentru nite oameni n toat firea i... de meseria noastr, a fi zis s lum o gondol... Trebuie s soseasc un vaporetto, i asigur il maresciallo, mbunat. Autobuzul acvatic nu ntrzie s-i fac apariia de dup cotul lui Canal Grande. Urcar i se aezar la prova, de unde puteau admira mai n voie uluitorul traseu la care se ateptau. i nu aveau s fie dezamgii. Vaporetto-ul se puse ncet n micare, i de ndat pornir s defileze naintea ochilor lor paZazzo-urile nobile de o parte i de alta a largului canal, nvluite pe trei sferturi n umbr, abia ntrezrite la lumina cte unui felinar obosit, misterioase i demne, i vii, dar i fr moarte, astzi ca i cu un mileniu n urm. Valurile moi iscate de trecerea ambarcaiunii clipoceau lingnd zidurile umede, i treptele' de marmur veche ale debarcaderelor btrnelor palate. Cte o gondol legat cu lanuri de un stlp, n faa intrrilor misterioase, se legna graioas i mut, ca o lebd neagr. Maria, fetia ndatoritorului subofier Prati, sttea dreapt i tcut chiar n fa, cu mna ncletat de parapet; Vigu veni lng ea i i puse uor mna pe umr. i zi aa, Maria, spuse zmbind, eti o admiratoare i a tatlui tu, i a profesiunii de poliist... Asta-i frumos, da ! Nu m-ar mira s devii i tu poliist... n zilele noastre, femeiie-poliist snt foarte numeroase i apreciate... Fetia se ntoarse spre el i rspunse foarte serios : Mi-ar fi plcut, dar nu pot. Eu m pregtesc pentru o alt carier. Pentru ce carier te pregteti tu, Maria ?... De cantatrice. Am voce. Hm... fcu Vigu. Cantatrice ? Come Renata Tebaldi ? Come la Callas ? Replica fetiei l ului : Migllore, vi assicuro !

 O ! fcu. O ' Chiar aa ? ! Mai bun, mai mare dect cele dou dive ! Dar putea fi cineva mai mare dect ele, putea fi perfeciunea ntrecut ? ! i totui, uitndu-se n ochii fetiei, vzu c nu e n mintea ei nici ngmfare prosteasc, nici fumuri copilreti, ci o siguran de sine care avea pesemne un temei undeva nluntrul enigmatic al acelui boboc de trandafir care nu se tia nc n ce fel, n ce corol fermecat se va desface cndva... Am vrea s te auzim i noi cntnd, Maria, spuse. De ce nu, domnule cpitan ? ntr-una din aceste zile, dac se va ivi prilejul. ntr-una din aceste zile, da, dar i peste un numr de ani, nu-i aa, Maria, la San Felice, aici n Veneia, la Scala din Milano ! i chiar la Opera din Bucureti, de ce nu ? Avem i noi o Oper frumoas i cntrei celebri... i i adres cel mai afectuos, cel mai printesc zmbet ele care fu n stare, n timp ce i zicea : mai tii ? ! Dar, fr veste, zmbetul i nghe pe buze. Ah ! blestematul de al aselea sim al lui, de care voia i nu voia s scape darul de a vedea nainte, mai aproape sau mai departe, de a intui cele ce se vor petrece, peste cteva zile sau numai peste cteva minute !... Nu, fata asta nu va apuca s cnte nici la San Felice, nici la Scala... Privea profilul fetiei, trsturile delicate, fruntea nalt i vag arcuit, prul negru ca smoala dat pe spate, buzele subirele, uor rsfrnte, gtul graios in timp ce o mn uscat, cu ghiare ascuite, i prindea inima, ncletndu-i-o : nu numai c nu va apuca s cnte pe o scen adevrat de Oper, dar ea, fetia aceasta netiutoare, nu va mai apuca nici o alt noapte n afar de cea care a nceput, mohort i dnd spre ploaie... i... toate astea vor fi din vina sa, nu tia n ce fel, dar din vina sa vor fi... Dar scoate-i din cap idioeniile astea ! i porunci, n timp ce i spunea fetiei modestului subofier de poliie : i urez oricum s faci o carier mare, Maria ! Grazie, signor capitana ! Tresri apoi auzindu-1 pe englez adresndu-i-se. Acesta i cerea s-l ntrebe pe Ettore Prati care le era de fapt destinaia, la care hote anume i ducea. Dar Jonathan Fatt rmase mirat i oarecum ofensat vznd c Vigu nu se grbete defel s-i tlmceasc italianului ntrebarea aceea

103

att de simpl. N-avea cum ti c acesta se lupt n clipa aceea cu un gnd hain, att de pe neateptate venit i pe care trebuia s-l alunge din el cu picioare n spate ! Mcar de data asta trebuia s se fi nelat, ce Dumnezeu !... n sfrit, Vigu rosti : La ce hotel mergem, maresciallo ? Ma a Valbergo Danieli, rspunse acesta mirat. Davvero ? Vigu i Fatt schimbar o privire lung : Danieli era un hotel vestit n toat lumea, un hotel mai degrab pentru milionari, oricum pentru lume aleas, ca Ritz la Paris, Parco dei Principi la Roma, V/aldorf Astoria la New York, s zicem Ahenee Palace la Bucureti, peste nivelul de prestan al unor Hilton-uri sau Intercontinentaluri oarecari ! Chiar att de culant s fie Interpolul, sau poliia italian, sau cine o fi suportnd spezele Conferinei ?... se ntrebar amndoi. E drept i c era trziu n afara sezonului i c, probabil, distinsul hotel sttea pustiu i melancolic sub ploile cenuii de noiembrie ! Ponte Rialto, signori! se fcu auzit glasul cristalin al fetiei. ntr-adevr, se apropiaser fr s-i dea seama de vestitul pod , larg arcuit peste Canal Grande, pe sub care vaporaul se strecur parc nclinndu-se ceremonios. Piazza San Marco... la basilica, il Palazza Ducale... i ndeplinea acum cu rvn Maria ndatoririle de ghid voluntar Ponte dei Sospiri... ' Vestitele relicve istorice i de art, ajunse n zilele noastre n postura degradant de obiectwe turistice notate cu patru stele n Baedecker, defilar rnd pe rnd, poate cam prea repede, prin faa lor. Lampadare palide poleiau cu raze discrete nobilele locuri, fr stridene de lumin vulgare. Vaporetto-ul opri motoarele ,i lunec tcut pn la debarcaderul de la Ponte della Paglia. In fa, la civa pai numai, se ridica surprinztor de scunda cldire a lui Hotel Royal Danieli. Urmndu-1 pe serviabilul maresciallo, care inu mori s duc tot el valizele, intrar n holul prestigiosului hotel. Nu i surprinse decorul holului, fiindc se ateptaser s-l gseasc aa cum era fr stridenele de crom

104

i sticl ale marilor hoteluri moderne, dar de asemenea i fr barocul greoi, ncrcat n catifele groase i severe lambriuri, ale celor de tradiie" din marile orae. Aici, mobilierul, podeaua, pereii' erau de o demn simplitate, patinate de vreme, nnobilate prin vechime : marmura, lemnul, esturile, printre care covoarele, subiri, pe alocuri ajunse la urzeal, dar, toate, persane de colecie. Un mare policandru, firete din sticl de Murano renumita insul aici se afla, n lagun , risipeau o lumin nici intens, suprtoare, nici prea stins, tamisat, de o discreie forat, ci una perfect normal i decent. II maresciallo depuse valizele celor doi poliiti strini la recepie i i lu rmas-bun, ca i signorina Maria. Funcionarul de la recepie le ceru paapoartele i le indic numerele camerelor. A ! fcu apoi, curierul dumneavoastr, signore Vigu. i i ntinse acestuia un plic cu timbre i tampile romneti. Vigu l lu mirat, l ntoarse i citi numele expeditorului : Traian tefnescu, Bucureti". l vr n buzunar fr s-l deschid, fiindc tocmai atunci i aborda un brbat nalt, ntre dou vrste, cu o alur dezinvolt. Comisar Sergio Menoti, se prezent el nclinndu-se. V urez bun venit, gentleman ! Vorbea o englezeasc cu accent american, poate c petrecuse un numr de ani n Statele Unite, care au o colonie italian att de numeroas. Le strnse minile afabil i i lu de bra, trgndu-i dup el. - S v prezint colegilor notri, aici de fa ! E o reuniune ntr-adevr cosmopolit... Limba de rigoare e engleza, o vorbim cu toii, fr excepie, unii foarte bine, alii aa i aa... i fcu cu ei turul holului, unde se aflau, aezai n fotolii sau pe canapele, citind ziare sau numai fumnd, sau n picioare, n grupuri de doi sau mai muli, cte unii cu un pahar de butur n mn, vreo cincizeci de ini, pr'ntre care i trei femei. Asistena era foarte eteroclit, datorit mai ales apartenenei naionale se distingeau albinoi, provenii desigur din Scsndinavia, printre blonzi ca spicul griului, nemi sau slavi, brunei cu nasul acvilin, meridionali fr ndoial, alii srocnzi sau chiar tuciurii, venind desigur din rile arabe, dar i doi negri, negri

105

ca abanosul, reprezentani ai unor state de curnd devenite independente din centrul Africii, cei mai muli fiind totui atenii, castaniii, cu pielea ntre alb i msliniu, cei ,,de mijloc, greu de identificat ca ras sau naie, putnd fi la fel de bine francezi sau bulgari, englezi sau americani, belgieni sau unguri. Nu lipseau nici doi galbeni cu ochii mig'dalai i doi hindui, care purtau ca semn distinctiv, dac mai era nevoie, avnd n vedere bronzul ntunecat al epidermei, mari turbane albe potrivindu-se destul de bizar la costumele de culoare nchis. Cu toate astea, oamenii acetia att de neasemntori ntre ei i erau cu siguran mai muli de cincizeci, cum estimase Vigu la nceput, aizeci, poate chiar spre aptezeci aveau un numitor comun greu de definit la prima vedere ! nti c i apropia vrsta, nu era de fa nici unul foarte tnr, dar nici unul ntr-adevr btrn o confrerie de oameni realmente ,,maturi", copi i, prin definiie, eficieni", i cele trei femei prezente nu se sustrgeau regulei. Apoi, se ghicea la toi o anume nonalan morocnoas, un anume fel de a privi lumea i oamenii cu scepticism i ndoial, chiar i sub aparena sursului, un soi de duritate disimulat. Explicaia era mai mult dect evident, i Vigu se amuz n sinea sa grozav cnd gndi, nu se tie de ce n franuzete : une belle flicaille reunie ensemble !... Nu-i ddea seama c n-avea nici un motiv s se exclud nici pe sine din reuniunea aceea de sticlei ! Da, nobilul albergo Royal Danieli era invadat n seara aceea de o trup compact de poliiti de nalt clas ! Pn i personalul hotelului se simea oarecum jenat de situaia creat... Tar cei vreo civa pasageri ocazionali, ce nu aveau nimic de-a face cu Conferina Interpolului, puteau fi vzui cum se grbesc s-i ridice cheile de la recepie i s urce scrile spre camerele lor : se simeau nite intrui, bieii oameni ! Vreo doi-trei cavierieri i fcur apariia n hol, purtnd tvi de argint cu pahare de Campari, vermut cu gin, votc i whisky. Comisarul Sergio Menotti i ndemn oaspeii s se serveasc, dup care purcese s fac mpreun cu ei nconjurul holului. Urm o suit interminabil de prezentri, nsoite de strngeri de mn sau de simple nclinri din cap : * Domnii Jonathan Fatt i Mircea Vigu... Monsieur

105

Pierre Dupont din Paris... Doamna Hedwiga Svensen din Stockholm... Domnul Aii Hadub din stanbul... Mister Robert, Thomson din Los Angeles... Senor Luis Alvarez din Eilbao... domnul Nikos Theodopulos din Atena... domnul Heinz Krankl din Stuttgart... domnul Anwar Ibn Haudi din Cairo... doamna... i tot aa mai departe, pn la exasperare. Prezentri inutile, fiindc tot nu puteau fi reinute toate acele nume mai mult sau mai puin exotice, iar dac se punea problema c unii oameni, ndeosebi britanicii, nu adreseaz cuvntul unor ini crora nu le-au fost prezentai", n cazul de fa n-avea sens, poliitii din toat lumea se adreseaz cui vrei i cui nu vrei - i nc cum !... Corvoada nu fu dus totui dect pn la jumtate, fiindc un gong cu sunet adnc de aram veche anun oaspeii distinsului hotel veneian c masa de cin poate fi servit. ncet-ncet, dup ce i golir paharele cu aperitive, cei cincizeci sau aizeci de poliiti de pe ntregul mapamond sau aproape i croir drum spre sala restaurantului i luar loc la mese. Dei plin, sala restaurantului rmase tcut, fr rumoarea ce nsoete de obicei asemenea reuniuni de convivi ; doar poliitii snt oameni taciturni i neexpansivi, oriunde n lume ! nainte ca chelnerii s-i fac apariia cu farfuriile aburinde, comisarul Sergio Menotti se ridic n picioare la masa sa i lovi de cteva ori cu cuitul de marginea farfuriei, cernd s i se acorde puin atenie. Dup care lu cuvntul, ntr-o englezeasc trgnat : Ladies and gentlemen, cu sosirea domnilor chief constable Jonathan Fatt de la Scotland Yard i a cpitanului Mircea Vigu de la Miliia judiciar a Bucuretiului, Conferina noastr poate fi considerat constituit : nu se semnaleaz nici o absen... Ddu el, primul, semnalul unor aplauze, la care sala se ralie destul de anemic. Cu toate acestea, lucrrile noastre nu vor ncepe mine, cum poate v-ai ateptat, ci cu o zi mai trziu, poimine,. miercuri, la orele nou ante meridian. Comitetul de organizare a considerat drept o datorie i o plcere deosebit a sa de a oferi preuiilor oaspei prilejul de a vizita n prima zi frumosul nostru ora La Serenissima Venezia, de ce nu s-ar bucura reprezentanii ordinei publice inter-

107

naionale de privilegiile unor turiti oarecare ? ! Astfel c, mine, avem un, program de total relaxare... Aici, mai degrab, s-ar fi cuvenit s dea semnalul unor aplauze, dar n-o fcu, avnd n vedere insuccesul de adineaori. Comisarul Menotti continu, cu amnunte : - Evident, v recomand vizitarea Palatului Dogilor, a basilicii San Marco, a Campanilei, a lui Ponte Rialto, a fostei temnie drept care v ntreb : dorii o excursie organizat, cu ghid, cu motoscafi, eventual cu gondole, sau preferai s v ntocmii programe individuale, la inspiraia personal ? ntrebarea fusese adresat oarecum patetic, n stilul teatral italienesc, ca i cum ar fi fost o chestiune de via sau de moarte, dar nu se primi la ea nici un rspuns, de nici un fel ; se prea c cosmopolitului conclav de poliiti i era salcm dac proiectata excursie va fi ,,organizat ori ba ! ) n orice caz, relu comisarul italian, uor dezorientat de apatia cu care era ntmpinat amicala i colegiala sa propunere de relaxare, la orele 14 va pleca din faa hotelului nostru un vaporetto cu care vom face un giro al insulelor lagunei Murano, unde vom vizita faimoasele ateliere ele sticlrie, Torcello, cu ruinele sale din epoca roman, Burano, insula lui Attila, cu punctul terminus Lido, la Adristica propriu-zis, unde, din pcate, nu vei putea face plaj, innd seama c ne aflm ntr-un noiembrie destul de rece... Okay /'i.rspunse o voce din fundul slii restaurantului. Vom fi la ora 14 la debarcader ! Nu-mi rmirie atunci, domnilor, dect s v urez poft bun, i ncheie peroraia comisarul Sergio Menotti. Dar, nainte de a se aeza pe scaun, reveni : A ! n orice problem legat_de cazare, de mas, sau de orice alt natur, v rog s v adresai mie : considerai-m ofierul dumneavoastr cu . aprovizionarea i organizarea. Ai votri servizzi, signori ! i fcu o temenea de chelner stilat, care de ast dat fu primit cu aplauze spontane. Dup cina nu grozav de strlucit frutti di mare, un steak mai curnd minuscul, un dolce sofisticat, greu de circumscris .Jonathan Fatt i Vigu urcar n camerele lor, s fac un du i s se schimbe, ceea ce ar fi fcut bucuroi nainte de mas, dac n-ar fi fost constrni la

interminabila ceremonie a prezentrilor". Camerele lor erau pe acelai culoar, u n u. Ieim, Sir, s ne jedificm asupra vieii de noapte" a Serenissimei sau sntei obosit i vrei s v punei la orizontal ? ntreb Vigu, cu condescendena i uorul aer protector al celui mai tnr fa de cel considerat babac i, n consecin, presupus a fi oarecum ubred. Ieim, captain, de ce nu ? ncuviin englezul, cu condiia s nu m pori pe la vreun local cu streape-tease, fiindc mie nu-mi mai spune demult nimic aa ceva ! O jumtate de or mai trziu, ieeau pe poarta hotelului, n seara de catran, vrstat de o burni parc murdar. Cu minile nfundate n buzunarele fulgarinelor, amndoi, cu pipele stinse ncletate ntre dini. Nici un suflet de om, nici o pisic rtcit mcar nu se zrea pe cheiul ud, pe Pava egli schiavoni, rmul sclavilor, bizar i sinistru nume. O luar la dreapta, ncotro se aflau toate acele locuri cu rezonan prestigioas enumerate de Maria, fiica subofierului Prati, cu cteva clipe nainte de a acosta la debarcaderul din faa hotelului. Nu fcuser dect puini pai, cnd, aflndu-se pe primul pode arcuit ntilnit n cale, zrir n dreapta lor o ciudat i nu prea artoas alctuire arhitectonic, o jonciune de piatr, deasupra unui canaletto, ntre dou cldiri greoaie, masive, dei nu prea nalte vechea temni medieval, ntr-o parte, Palatul Dogilor, n cealalt, cum aveau s se conving ndat. Un ochi de fereastr cu zbrele tia scurta galerie suspendat, cu vedere asupra lagunei din fa. Stai un moment, Sir, zise Vigu, care tresrise. Ei bine, asta, chiar asta trebuie s fie celebra punte a suspinelor... Locul nu era nici cufundat n bezn, dar nici luminat din cale-afar, un felinar stingher l scotea, parc plictisit, din ntuneric. Burnia se nteea. Mda, mormi inspectorul principal londonez, cred c ai dreptate. Vigu, tot cu ochii la faimoasa ,,punte", i nfund cu tutun, pe pipite, Dunhill-ul, i, dup ce aprinse, zise cu un soi de uimire ingenu : E o chestie, Sir ! Noi, acum, vedem nite pietre legate cu mortar strvechi, jdemii de crnari din toat lumea vin s cate gura aici i fac poze, dar dac stai s

te gndeti, prin ferstruica aceea s-au ntiprit pe retina a sute, poate chiar mii de oameni, ultima imagine nainte de coborrea n mormnt... Mda, mormi iari Jonathan Fatt. Eu n-o mai rein prea bine, care-i de fapt povestea, captain ? Foarte simpl, Sir : alturi este Palatul Dogilor, aici temnia i camera de execuii. In Palat avea loc procesul, care putea s dureze cteva sptmni sau cteva ore. Vorba e c, odat condamnat la moarte, osnditul era dus imediat la .butucul unde l atepta clul cu securea ! Nu ca astzi, cnd are dreptul la recurs i la contra-recurs... Singurul hatr care i se acorda era de a privi, pre de cinci minute, pentru ultima oar, laguna i malul din fa, de la aceast ferstruic... V dai seama ce priviri dezndjduite au strpuns sticla de colo, de-a lungul a sute de ani ? ! Ei ! s-o mai fi i spart sticla aceea ntre timp, recurse Jonathan Fatt la o obiecie practic. Aa c sticla care e acum acolo probabil c n-a luat contact cu privirea ultim a nici unui osndit la moarte ! Sntei dezgusttor de lipsit de simul poeziei, Sir, protest Vigu rznd. Parc n-ai fi compatriotul lui Shakespeare, care, printre altele, a scris Negutorul din Veneia, i al lui lord Byron, care a colindat i pe aici, unde ne aflm noi acum ! Strbtur, n pas de plimbare, piaa San Marco, lipsit la ora aceea, bineneles, de stolurile de porumbei, nfometai n perioada aceea de aus-sezon, rmaser cteva minute mui n faa basilicii, care, ca o fastuoas dihanie a unui trecut fabulos, se confunda cu noaptea i cu taina tuturor nopilor, purtndu-i sub cupola scund cei patru cai adui din Bizan (o vreme nsuii de Napoleon i iari ntori aici), iar lng intrare leul de piatr rnjin'd crunt n eternitate, pentru ca, n cele din urm, s-i trezeasc din sumbra visare btile metalice ale celor patru gentilomi medievali, ce vesteau ora, cu izbituri de ciocane, n turnuleul alturat. Nu era dect unspr*ece, ora la care numai mic-burghezii se duc la culcare. Cei doi poliiti mai ddur o rait prin ulicioarele nvecinate, cu trotuare strmte alturi de suspectele canaletti, se nfundar sub arcadele unor portice rpnoase, care adposteau ns tot felul de boutiques,

110

ce se dovedir a fi de fapt (mai ales dup preurile afiate n vitrine !) magazinele ic, de lux, ale oraului, n ciuda aspectului lor de dughene adpostind mrfuri de furat. Cum era i de ateptat, dup ce se plictisir de colindat prin melancolicele locuri, i melancolice e puin spus, n care aproape c nu ntlnir ipenie de om, euar ntr-o cafenea uluitor de vast din piaa San Marco, unde doar cteva mese erau ocupate, dintr-o sut, dac nu mai multe. Se aflau, fr s tie, la Florian, unde, vara, trebuie s te simi fericit dac apuci s mnnci un gelatto n picioare ! Aburii brandy-ului lui Napoleon fiind nc treji n ei, ca s nu mai lum n seam cele dou Campari suplimentare, se mulumir s comande dou cafele. Dar cnd li se aduser espresso-urile, de mrimea degetarelor bunicii, Vigu, dezamgit, ceru lista de vinuri, pe care descoperi, spre plcuta sa surprindere, un Cabernet Sauvignon de Segarcea. Ceru o sticl, ca s constate apoi c nu mai buse un asemenea Cabernet Sauvignon nici n vis ! i greise i cu aprecierea cafelelor : aa minuscule, erau de o trie i o savoare inimaginabile ! Colegul su britanic pufia placid din pipa sa i din vreme n vreme sorbea, cu vdit satisfacie, din paharul cu vin romnesc. Vrnd mna n buzunar ca s-i scoat i el pipa, Vigu ddu de plicul primit de la recepia hotelului i de care uitase. l scoase i l rsuci pe o parte i pe alta. mi permitei, Sir, zise, s-mi arunc ochii peste scrisoarea asta ? tii cum e, te temi ntotdeauna s nu primeti o veste proast... Pisase, captain. Vigu parcurse scrisoarea primit de la colegul su, cpitanul de miliie Traian tefnescu. Pesemne c fizionomia l trdase ntr-un fel, fiindc Jonathan Fatt l ntreb, ironic, dar i intrigat : Ce e, captain ? A zice ba c i s-au necat corbiile, ba c l-ai apucat pe Dumnezeu de picior !... Vigu, cu un gest spontan, i ntinse scrisoarea peste mas. Citii i dumneavoastr ! Ca, n clipa imediat urmtoare, s-i dea seaxai de absurditatea gestului.

111

 S v-o traduc,^ Go on, dac nu e vorba de nite treburi intime, Expeditorul este un coleg al meu, de care, se-nelege, nu m pot lega nici un fel de intimiti"... n schimb, aflu c am pierdut tui pariu ! Dumneavoastr, ca englez, tii foarte bine ce nseamn asta... dei, trebuie s v spun, mie mi pare grozav de bine c am pierdut pariul in cauz ! M-ai fcut curios, captain : d-i drumul ! Vigu se.apuc s traduc scrisoarea colegului su de la Bucureti, cu unele ovieli pentru a gsi termenii adecvai : 'Ascult, pctosule ! Ai fcut mito de mine, cum ai mai fcut n attea rnduri. dar de data asta i s-a nfundat ! Eti bun de plat, i numai inima mea milostiv m face s renun la cina de la Intercontinental", cu toi bieii din brigada mea, plus nevestele, i s strmut festivitatea la restaurantul Excelsior", unde vei scpa infinit mm ieftin. Afl c i-am gbjit pn la urm pe cei doi mecheri cu blana de nurci i c la ora oxtual se afl sub zbrele. Cum ? Nu cu metodele tale intuitive, ci cu sfnta rutin poliieneasc. Aparatul ntreg a fost alertat i, finalmente, o anumit Doamn (nevast de tab,n treact fie spus) n-a putut justifica proveniena blnii i nici avansa un alibi pentru ziua cnd s-a aflat n Bucureti (fiindc dumneaei e braoveanc). E adevrat c ancheta a costat, nervum reri, de mai multe ori preul blnii aceleia, dar a meritat efortul financiar, fiindc distinsul i elegantul cuplu a mai operat i n alte ocazii. N-am recuperat chiar tot, dar o bun parte. Aa c vezi, te-ai cam grbit cnd ai susinut c nu mai avem dect s le punem sare pe coad indivizilor ! nsoitorul era, ~firete, amantul. n alt ordine de idei, eti invitatul meu i al logodnicei mele, Tana (ei, da ! vnztoarea de la raionul de blnuri); la nunta noastr, care va avea loc n ajunul Anului Nou. La Consiliul

112

popular din Piaa Amzei, Gnete-te de pe acum la un cadou de nunt tot eti la Veneia, vezi de un serviciu de Murano frumos. Ura i la gar, Traian. Ia te uit ! fcu Jonathan Fatt, foarte vesel. Mica vnztoare a scpat de /belele, ba a tras chiar lozul cel mare, se mrit cu un ofier de poliie Exact ca ntr-un film fcut la Hollywood ! Afar, burnia se preschimbase intr-o ploaie mrunt, dar deas. Prin largile ferestre ale cafenelei, se vedeau dalele de marmur ale pieii San Marco lucind ude la lumina felinarelor mohorte. Nu era nimic din atmosfera de srbtoare, de fiesta continu, regizat de veneieni pentru dragii lor oaspei aductori de valut. Tot e bine c ne-au cazat n cel mai luxos hotel, chiar dac au fcut-o din lips de ali clieni, i zise Vigu amuzat, parc ce snt poliitii, indiferent de unde ar veni (s zicem c eu sht o excepie, s zicem...), dect nite amri ce-i pun pielea la btaie pentru a pzi averile i... funciile grangurilor lumii acesteia ? ! De altfel, prefera Veneia sub ploaie i n frig uneia nsorite i fals-srbtoreti, cel puin va duce acas nite amintiri mai originale dect majoritatea turitilor cu bani -la techerea sau fr de ! ntre timp, n vasta sal a cafenelei Florian i mai fcuser apariia civa dintre colegii lor de la Danieli, riipindu-se pe la mese. i i mai fcu apariia i acel comisar Sergio Menotti, care declarase a fi amfitrionul lor en titre, Italianul, care era singur, panoramnd din priviri cafeneaua, se ndrept spre masa lor ; i erau ei doi mai simpatici dect ceilali colegi, de unde i pn unde ? ! se ntreb Vigu. i salut uor stingherit (in msura n care un poliist se arat vreodat stingherit, poate numai fa de nite colegi...), mulumind cu o nclinare cnd fu poftit prin semn s ia loc la mas. E nc devreme, nu~i aa ? zise el, ca i cnd i-ar fi cerut nite scize ce nu-i erau cerute. Cameriere ! strig, ctre un chelner ce trecea pe lng masa lor. De fapt, nici nu tiu ce avea chef s beau la ora asta ! A beer, une fine, un simplicissimo bicchere di vino ?...

 V-a ruga s acceptai un pahar de vin negru romnesc, pe care l-am gsit pe lista de vinuri... i propuse Vigu i, aproape fr s atepte acordul italianului, i turn un pahar din licoarea de culoarea viinei putrede, decantat n cmpia doljean. Italianul sorbi din pahar. O ! fcu el, wonderfull! astonished ! i eu, care n-am descoperit nc acest vin pe lista de la Florian... Incomparabil fa de cel mai bun Chianti ! V invidiez, domnule cpitan Vigu, c putei bea asemenea vinuri n Romnia ! Vigu fu cel ce relans conversaia : Prei cam obosit, domnule comisar Menotti. Chiar atta btaie de cap v d aceast nevinovat reuniune a noastr ? Sergio Menotti sorbi o nou gur de vin, care era vdit c i plcea, complimentele de adineaori nu fuseser de circumstan. Chestiuni de administraie, domnilor... obositoare prin definiie. La care se adaug grija pentru securitatea, pentru paza dumneavoastr, i aa ceva are ntotdeauna darul s-i scoat peri albi ! Pentru paza noastr ? ! ntreb Vigu, uimit. Nu neleg ! Chief constable Jonathan Fatt pstra o tcere elocvent. Lui i erau pesemne mai de neles preocuprile i anxietile colegului italian. A ! zmbi fr nici o veselie Sergio Menotti. Dumneavoastr reprezentai Romnia, domnule Vigu ! Despre teroriti i terorism de altfel, tema colocviului nostru care va ncepe poimine nu aflai dect din gazete, la pagina extern... Noi nu numai c ne-am obinuit, dar sntem chiar obligai s suflm i n iaurt ! V ntreb : ce prilej mai propice pot gsi aceti descreierai ca s-i exhibeze apucturile lor sanguinare dect chiar aceast Conferin ce i propune s discute nsi problema eradicrii terorismului pe plan internaional ? ! Iar umilului dumneavoastr servitor i incumb exact sarcina de a contracara asemenea evenimente dezagreabile... Nu v doresc s fii n pielea mea, domnule cpitan Vigu ! Clcm n permanen pe un teren minat, v dai seama ct e de plcut!... Jonathan Fatt ntreb calm :

114

 Ai primit cumva vreun mesaj de ameninare ? Nu, dar asta nu spune nimic. Uneori, primim ameninri i nu survine nimic, alteori atacui se produce ca un trznet din senin... Eu personal, i nu vreau s m nelegei greit, nu-1 fac pe eroul sau pe zelosul, de mult nu m mai tem pentru mine, pentru viaa mea adic, ci pentru victimele absolut nevinovate ale acestui rzboi ultraabsurd, de pild copiii i femeile din gara Bologna au fost cteva sute, dup cte tii , trectorii de pe o strad oarecare, spectatorii dintr-un teatru sau un cinematograf... Sntei poliiti ca' i mine, domnule Fatt i domnule Vigu, presupun c nu v speriai chiar att de uor, sntem oameni de meserie, i meseria noastr implic pericolul... Asigurri c nu, nu se nfricoau ei att de lesne, nu erau de ateptat, astfel c cei doi poliiti, britanicul i romnul, se mulumir s pufie n tcere din pipele lor. Vigu umplu la loc, cu Cabernet Sauvignon de Segarcea, paharul italianului, care se grbi s-i nmoaie buzele n el. Terorismul, naional sau internaional !... Din simpl curiozitate, ar fi avut s-i pun comisarului italian, dar i proasptului su prieten de la Scotland Yard, o sumedenie de ntrebri n legtur cu acest nefast fenomen social, dar socoti c nu e nici momentul, nici ora potrivit pentru dezbateri pe aceast tem : de altfel, avea s-l edifice ndeajuns Conferina ce se deschidea poimine ! Slav Domnului, odat ajuns acas, orict de spinoase probleme l ateptau, nu se nscria printre ele i aceasta, situat, toat lumea era de acord, sub semnul absurdului i al voinei de ru aproape gratuite... El, cel mai tnr i deci presupus a fi cel mai rezistent, se ridic primul ; Mergem, domnilor ? A zice c e cazul s ne odihnim... Comisarul Menotti le strnse mna nclinndu-se i urndu-le noapte bun. El nu plec, ci se lipi de alt mas, unde tifsuiau ali poliiti, venii cine tie de unde. Treaba lui, n-avea dect s le inoculeze i acestora teama sa de teroriti*1, ciori albe i alte nzdrvnii ! Vigu i Jonathan Fatt ieir n ploaia deas ce cdea peste piaa San Marco.

115

III
Dar aa cum avea s se dovedeasc foarte curnd, temerile comisarului Sergio Menotti nu erau nite nzdrvnii", cum imprudent se grbise Vigu s le catalogheze. Italianul 'i cunotea pesemne marfa", infractorii autohtoni, cu care se rzboia zilnic i de atta vreme, de cteva decenii bune. Oricum, n noaptea aceea odihna mai mult dect necesar dup lunga, pentru unii dintre ei chiar foarte lunga cltorie pn la Veneia, nu le fu tulburat nici lor, nici celorlali vreo cincizeci sau poate aizeci i mai bine de poliiti ai Interpolului. Se bucurar cu toii de confortul oferit de elegantul hotel Royal Danieli. Dei, acas, erau mai toi nite ini foarte matinali, prin natura nsi a profesiei, chiar i n desele ocazii cnd se culcau abia n zori, a doua zi, o zi de mari oarecare, aproape toi se scular trziu, mulumii s poat lenevi n paturile lor comode. Soneriile nu ncetar s zbrnie, de pe la apte dimineaa pn ctre amiaz copoii" din Paris, Los Angeles, Buenos Aires, Atena i cte alia metropole le cereau cameristelor s li se aduc brealcfastul, la colazione, micul dejun n camere. Proiectele de vizitare turistic, individual sau n grup, a Cetii dogilor rmaser, cele mai multe, n stadiul de bune intenii, cu care, se tie, e pavat nsui iadul. Degeaba ateptaser n hol, contrariai, s ignore Menotti i doi subalterni ai si transformai n ghizi ad-hoc, nu se ncropi nici o ct de subiratic ceat de ini dispui s-i ia picioarele la spinare ca s viziteze minuniile Serenissimei. 1 Nu fcur excepie nici Vigu i prietenul su de la Scotland Yard. Lenevir n paturile lor pn la limita maxim pe care le-o ngduiau decena i deprinderile lor de oameni altminteri foarte activi. Pe la orele zece, Jonathan Fatt btu la ua camerei romnului i intr, precednd pe un cameriere care purta o tav cu un al doilea rnd de cafele n afara celor consumate la micul dejun. Vigu, ce abia se mbrcase de ora de vreo zece minute, sttea nfundat ntr-un comod fotoliu de piele, savurnd o pip bine nfundat cu tutunul su preferat. Capstan i fcuse o rezerv substanial cu prilejul sejurului la Londra.

116

Vzndu-i colegul i prietenul mai vrstnic intrnd n camera sa, Vigu izbucni ntr-un rs ctui de puin politicos. morning ! mormi Jonathan Fatt, contrariat c apariia sa provoac asemenea ilaritate. Ce gseti de rs, captain ? ! Fiindc am impresia c de mine rzi ! Vigu, firete, se strduia din rsputeri s-i struneasc brusca veselie. Se ridic repede din fotoliu i, lundu-i de bra venerabilul coleg, l aez prevenitor n acelai fotoliu, cel mai confortabil din cte se aflau n camer. mi cer mii de scuze,. ir, dar... dar a fost fr voia mea, un... un acces mai degrab de bun dispoziie dect de... Las-o ncurcat, captain, l scuti Jonathan Fatt s caute nite motivri decente greu de gsit. l privea suspicios* dar i plin de curiozitate. Vigu se hotr s dea crile pe fa ; o fcu pe un ton din nou foarte vesel : t Sauf votre respect, Sir, -cnd v-ai ivit n prag, am avut iluzia c m viziteaz un foarte faimos poliist, ntemeietorul dinastiei detectivilor britanici, ei. da ! nsui Sherlock Holmes 1 'Cum de v-ai mbrcat aa, cum de-ai reuit ? ! Nu e nici carnaval la Veneia, nici vreun bal :mascat n programul zilei.... Uitai-v puin n oglind! Iat una acolo, garantat veneian ! Jonathan Fatt, care, ca orice englez ce se respect, avea simul humorului, nu se ofusc defel. N-avea nevoie 's se Uite n oglind veneian sau nu ca s vad cum e mbrcat. Plecai de la Londra i Paris pe o vreme nsorit, cu totul diferit de eea de aici, din sud, nu purtase, ca i colegul su romn, dect un fulgarin subire. Acum, pentru vremea urt de afar i pentru excursia prin lagun la care fuseser invitai, mbrcase o mantapelerin n carouri mari, brune i gri, cu umerii dublai i cu mari i adinei buzunare, n care ncpea nu numai pipa i sculeul cu tutun, ci i un ntreg arsenal, nu numai tn revolver cu butoi, ci eventual i un tun de calibru mic. Exact mantaua-pelerin a regelui detectivilor ! Colac peste pupz, purta pe cap i o apc cu cozorocul lung i tare, din aceeai stof, din care era confecionat mantaua ! Exact cum purta i Sherlock Holmes, aa cum era vzut acesta de majoritatea ilustratorilor operei lui Corian

Doyle ! Nu snt pe lume oameni mai conservatori dect britanicii i, dintre britanici, croitorii lor dar o asemenea anchilozare a modei brbteti, la interval de un secol, chiar c era fantastic ! Sper c observaiile mele le vei lua drept compliment, Sir, spuse Vigu suspect de mieros, dar... privii-v totui n oglind : sprncenele stufoase, nemaipomenite, nasul vulturesc, ochii strpungtori, pe legea mea, sntei leit Marele Maestru al Ordinului nostru !... Sprncenele, nasul, da, dar ct privete ochii btrnului chief constable nu erau deloc strpungtori",.cel puin nu n clipa aceea, ci mai curnd maliioi i ghidui ; cci babacul*, cum i spunea Vigu n gnd se-nelege c numai n gnd ! era de fapt un bonom, un tip eminamente cumsecade. Chestie de tradiie, probabil, gsi Jonathan Fatt de cuviin s se scuze el acum. tii, noi sntem prin definiie tradiionaliti... Desigur, Sir ! Personal, m mir c v-a lsat inima s demolai vechiul Scotland Yard i s construii zgrienorul acela abstracionist... Jonathan Fatt oft. Eu am fost contra, i dai seama... Dei recunosc c se lucreaz mai eficient' n cldirea nou. Dar ia spune-mi, captain, cum de poi s turui chiar att de bine pe limba asta psreasc ? Nici n-a fi crezut s-rni scoat soarta n cale un poliglot att de grozav ! Franuzete te-am auzit vorbind la Paris, i dup prerea mea de ageamiu, excelent, acum italienete, la fel, iar engleza o vorbeti ca la carte, m rog, nu chiar ca un fost student la Oxford, dar fr greeal i cu un accent absolut acceptabil... Da ? Cu ce fel de accent, Sir ? M intereseaz, credei-m. Cu ce fel de accent ?... Adevrul e c n-a putea spune, poate c, la naiba, nici nu e vorba de vreun accent, ci doar de faptul c vorbeti prea bine, ceea ce e mai totdeauna suspect! Vigu zmbi. M-ai ntrebat cum i de ce vorbesc aceste limbi strine ; v informez c mai vorbesc i spaniola i germana, nu chiar foarte bine, dar de ajuns ca s fac fa.

118

Ei bine, Sir, ca i n cazul dumneavoastr apropo de simul tradiiei, explicaia rezid tot ntr-o caracteristic naional... Adic ? i ridic Jonathan Fatt groasele-i sprncene. Noi, romnii, i nu numai noi, gndii-v la polonezi, la greci, la scandinavi i la alii, sntem o naiune mic. De-a lungul istoriei, noi, ca s supravieuim, a trebuit n primul rnd s discutm i pe ct posibil, s-i pclim ! , s tratm cu cei ce erau foarte dispui s ne ronie oscior cu oscior... i cum acetia, ce se tiau tari i mari i i purtau nasul sus, nu erau dispui s nvee limba noastr, am fost obligai noi s-o nvm pe a lor. sta-i tot secretul ; bineneles, e nevoie i de oarecare talent... Mda, mormi Jonathan Fatt. Eu nu bigu dect cteva vorbe pe franuzete, i cnd m aflu la Paris, am mare grij s nu deschid gura cnd trec pe lng statuia lui Voltaire, sau a lui Victor Hugo sau a mai tiu eu crui om de litere, de team c, auzindu-m, statuia s nu m pocneasc n cap cu pumnul ei de bronz si s m lase lat !... Foarte normal : v ateptai, atunci cnd cineva vrea s intre n vorb cu dumneavoastr, s-o fac n englezete... i la fel se ateapt americanul, neamul, rusul. Cu totul altfel de complexe de naie... Pi, da ! Lumea s fac bine s nvee eiglezete ! Perfect ! De altfel, engleza are toate ansele s devin limb total universal, adevratul esperanto al viitorului, care s dubleze toate limbile celorlalte naiuni. Dar dac mi promitei c nici de ast dat nu v vei supra, a mai face o observaie de ordin istoric. Promit, captam, ce naiba, doar m cunoti ! Ei bine, la fel gndeau i turcii, pe vremea cnd imperiul otoman fcea ravagii pe trei continente. n plus, Coranul le interzicea nvarea limbilor strine, un foarte imprudent canon al Profetului... Consecina ? Turcii i-au tocmit pe viclenii greci, urmaii bizantinilor nfrni i umilii, s trateze n numele lor cu puterile strine i, destul de repede, acetia au monopolizat politica extern a imperiului. Ce s-a ales din acesta, se tie... Mda, mormi pentru nu se tie a cta oar poliistul englez. Snt sigur c vei stabili o paralel cu un alt

imperiu eti ru n dimineaa asta, captain, dar nu-i nimic, go on ! Mai e nevoie s numim acest al doilea imperiu ? ! Vei conveni c nu st chiar pe roze la ora asta... Ba, cum zicea un clasic romn, firete apropo de eu totul altceva, el e sublim, acest imperiu, dar a disprut cu desvrire... Poate c dac britanicii ar fi cunoscut mai n adncime ce e n mintea i n sufletul popoarelor colonizate de ei - i cum s-o faci, dac nu le cunoti limba, toate dialectel-e, nu cteva cuvinte acolo, ci toate subtilitile de limbaj i deci de gndire ?... Btrnul poliist se ridic decis din fotoliu. n sfrit, peroraia rutcioas a tnrului su coleg se pare c izbutise s-l scoat din pepeni. AII right, zise el strmbndu-se. S lsm teoriile, oricum mortul de la groap nu se mai ntoarce... Propun s facem totui o mic plimbare nainte de prnz ! Vremea se mai mbunase n ultimele cteva .ceasuri. Nu mai ploua i n rstimpuri se ivea dintre nori i cte un col al discului solar, i orict de palid era acesta n acel noiembrie trziu, n acele scurte momente, ca la atingerea unei baghete magice, faadele paczzo-urilor i ale bisericilor sclipeau n culori fermectoare. Nu, roul verieian, violetul veneian, verdele veneian nu erau nite simple gogorie ale istoricilor de art i ale prospectelor turistice, ci nti -adevr nite culori cu totul aparte, cum numai aici se gseau ; aici se nscuser, i erau pstrate ca prin miracol ! Cei doi se nvrtir o vreme prin piaa San Marco, printre crdurile de porumbei, mai hmesii acum cnd nu-i rsfau strinii (localnicilor puin le psa de soarta lor !), dar i mai timizi i mai slbticii. Intrar n Palatul Dogilor, de unde ieir ns repede, dup mai puin de o jumtate de or, ameii de superbele fresce i tablouri uriae semnate de Tizian, Tintoretto i Rubens, cu vaga senzaie de saietate pe care i-o d etalarea de prea mult somptuos i prea mult frumusee deodat ; noroc de o mic pnz, un portret straniu de femeie, n linii simple, a uniif anonim din Trecento, descoperii ndrtul unui paravan, unde sttea parc ascuns, care le splase ochii de frica i jambonul rubensian, de opulentele zeie i impuntorii zei olimpiei, cu naiadele i satirii i norii

120

voluptuoi, zugrvite, toate, n mrimi incredibile, pe perei, dar i pe plafoane. i oprir privirile, nu se putea altfel, pe superbii cai de bronz, cabrai n eternitate pe frontonul Basilicii alturate, pe milenarul Leu de piatr, nlnuit, simbolul nsui al Republicii dintre ape. Se aventurar i n interiorul sumbru, cu adevrat tainic i dttor de fiori, al basilicii an Marco i chiar n catacombele acesteia, unde numai Dumnezeu tie cti prelai i fruntai ai cetii zac de secole n sarcofagele lor de piatr att de grele i de fioroase. Hotrt lucru, nu avea nici unul dintre ei o real vocaie de turist ! i-o mrturisir unul altuia prin privirea complice, dei parc uor stingherit, pe care o schimbar cnd se vzur din nou afar, sub cerul liber. i cnd Jonathan Fatt lans ntrebarea : Tot la Florian, sau la Danieli al nostru ?..., nu fcu dect s dea expresie unei senzaii pe care o ncercau deopotriv amndoi, adic sfintei nevoi de a avea un drink la acel ceas dinaintea prnzului ; probabil c pentru asta i ieiser din hotel, dar o jen reciproc. i determinase s suporte i corvoada pelerinajului turistic, e drept, nu lungit peste msur. Aa c nu mai trebui s precizeze ce anume vor face la Florian sau la Danieli... Nici ntr-un loc, nici n cellalt!... decret Vigu recptndu-i pe loc buna dispoziie. Un prieten al meu din Bucureti, autor de romane poliiste, mi-a povestit^c a but nite whisky-uri i a jucat i ah ntr-un club care funcioneaz chiar n vechea temni, cea legat de Palatul dogilor prin galeria acelui Ponte dei sospiri; dac a avut el acces acolo, noi de ce n-am avea ? ! Ceea ce i fcur. Nu .ntmpinar nici o dificultate s ntre n actualul club, privat, din vechea temni a cetii, nchiriat pare-se unei asociaii a mrunilor navigatori de motoscafi, de vaporeiti, de gondole din oraul care a avut cndva cea mai puternic flot maritim a lumii. Dup salutul portarului i uoarele zmbete de simpatie ale celor civa ini cu care se ncruciar pe scara construit din mari dale de piatr brut, netezite doar de timp, de paii nenumrai ce le clcaser n sutele de ani, prea c fuseser chiar recunoscui ca numrndu-se printre i polizzioti internaionali cazai alturi, la Danieli.'tJxi numai scara, aveau s constate, era cldit din dale mari

121

de piatr brut, ci ntreg edificiul, i cine tie cu ce greuti fusese adus materialul, pe vremuri, n acel inut de mlatini ! Pereii, tavanele, podelele, toate erau din piatr nelefuit. Nu i tejgheaua barului, ndrtul creia sclipeau mbietor zeci de sticle colorate cu vermuturi, diverse amaro-uri, coniacuri franuzeti i greceti, whisky-uri de cel puin apte mrci. Se narmar cu cte un pahar din aceast din urm butur i i rotir privirea prin sal. Nu fur prea surprini s ntlneasc, pe la mese, figurile vag familiare ale colegilor lor din naiba mai tie care ri i cu att mai puin pe cea a omniprezentului comisar Sergio Menotti, care, la o mas mai retras, era ntovrit de cumsecadele maresciallo Ettore Prati. Pe acetia i i abordar, venind la masa lor cu paharele n mini. Deranjm ? Plcerea e de partea noastr, gentlemen ! i comisarul Menotti se ridic n picioare, imitat de subalternul su, s le strng minile. Am avut o mic discuie de serviciu, dar tocmai am ncheiat-o. De serviciu ? ! se mir Vigu. Aici i la aceast or ? Sergio Menotti l msur cu o privire ambigu. Am neles, domnule cpitan Vigu, c nu luai prea n. serios preocuprile noastre, i avei dreptate din punctul dumneavoastr de vedere. Mister Fatt snt convins c se mir mai puin de precauiunile pe care le lum... Jonathan Fatt nclin grav din cap. Nu zic c eu, sau prietenul nostru subofierul Prati, nu frecventm clubul acesta, pentru un antipasto sau o partid de biliard, dar astzi ne aflm aici pentru simplul motiv c acest local se nvecineaz prea tare cu Danieli... i voiam s vedem cam ce mutre se perind n aceste zile pe aici i, dac e cazul, s inem pe unul sau pe altul sub ochi !... Vrei s spunei c... fauna v este cunoscut i c o inei permanent sub observaie ? Nu, fauna nu ne este propriu-zis cunoscut, dar, desigur, unii indivizi snt mai suspeci dect alii, i considerm infractori poteniali i le supraveghem micrile. Vedei, Veneia a devenit un ora mic, sau relativ mic, care de altfel se depopuleaz tot mai mult de la an la an, aa nct ne putem permite aceast operaie, care a devenit de rutin. Acelai lucru i cu strinii, atunci cnd nu

122

sntem convini c au motive temeinice s ne viziteze oraul... nseamn c avei nevoie de o divizie de ageni, n plin sezon turistic !. Snt turiti i turiti, domnule Vigu... Interveni n discuie i inspectorul principal de la Scotland Yard : Domnul Menotti are dreptate, captain. Exist o ans de unu la o mie ca ntr-un anumit loc i ntr-un anumit moment s se produc un atentat de o natur sau alta : aceast ns de unu la o mie trebuie controlat ! Efectiv, nici o precauiune nu e inutil ! La noi, n Irlanda de nord, dar i la Londra, ca teatru de operaiuni, exist cel puin o cauz bine determinat a ciocnirilor violente, a atentatelor : stupidul, anacronicul rzboi dintre dou confesiuni, religioase... Cu implicaiile sale sociale i economice, mi permit s observ, Sir ! Cu oricte implicaii vrei, dragul meu. Ce vreau s spun este c, n oarecare msur, tim din ce parte va veni lovitura, chiar dac nu i cnd i n ce fel. Pe cnd aici, n Italia, dar i n diverse alte ri, obiectivele acestor acte criminale, ori nu pot fi depistate sau mult mai ru : poate c ele ntr-adevr nu exist !... ori snt att de amestecate, de contradictorii, de paradoxale, nct i vine s-i iei lumea n cap ! Comisarul Menotti puse punctu, pe i : Acte criminale gratuite, aa e : faci s explodeze n gara Bologna o bomb i ucizi dou sute de oameni Ia ntmplare : n ce scop, pentru ce raiune ? ! Pe cnd de data asta, ce alt motiv mai bttor la ochi vrei, pentru aceste bestii exhibiioniste : are loc la Veneia (oraul nsui e parc menit s atrag atenia opiniei publice mondiale !) un conclav al poliitilor din zeci de state afiliate la Interpol... Ordinea de zi a conferinei e secret, dar v asigur c 1a. o jumtate de or dup nceperea lucrrilor, se va ti, de cei interesai, c se discut exact despre fenomenul terorismului internaional ! Aa, bine, vor rnji indivizii n umbr, v artm noi ce nseamn terorism internaional, s v piar cheful s mai discutai" despre noi !... La cimitir cu civa dintre voi ! Vigu ridic braele amndou.

123

 M-am predat, domnilor ! tii dumneavoastr ce tii, eu m buc-ur c nu-mi bat capul cu asemenea probleme ! Vedei, dar, zmbi rece comisarul italian, c, dei snt ncntat c v-arn cunoscut, pe dumneavoastr doi ca i pe toi ceilali colegi ce ne viziteaz, c n-am avut motive de satisfacie cnd am aflat c aceast conferin se va ine la Veneia, adic n fief-ul meu poliienesc ! Marealul" Ettore Prati asistase pasiv la discuie, din care desigur nu nelesese dect frn-turi. Cu att mai mulumit fu cnd Vigu i se adres, ca s schimbe subiectul : i ce mai face signorina Maria ? i-a fcut lecia de belcanto pe ziua de azi ? Fiica mea v roag, n mod special pe dumneavoastr, signor capitano, s nu lipsii de la excursia prin lagun de dup-amiaz : v-a pregtit o surpriz... O surpriz ? Ce fel de surpriz ? .Dac e surpriz, s rmn surpriz? rse subofierul. Vei vedea i vei auzi despre ce e vorba la momentul oportun ! i iari, pe neateptate, o ghear ascuit strnse inima lui Vigu. Ce Dumnezeu ? ! i zise, iritat. S m fi influenat comisarul cu'prevestirile lui de bab?.., nelegea c fata aceea ciudat, rece i prietenoas n .acelai timp, va .participa i ea la excursia cu vaporetto... i ar fi vrut s-l poat convige pe subofier s-o in acas, s n-o ia cu el. Dar ce motiv ar putea invoca, fr s devin ridicol ?... Bab snt eu, nu italianul,. se admonesta el. ntreb cu un surs palid : Mai ai i ali copii, maresciallo ? Ma come ! rse acesta cu poft. Quinici ! Quindici ! ! fgu Vigu ochii mari. ca si englezul do altfel, cruia Menotti i tradusese rspunsul subofierului. Ma voi siete un brav uomo, maresciallo ! Molto, molia diligente ! .mi fac datoria, signor capitano... rspunse Prati cu nenttoare modestie. i ci ani are cel mai mare, i ci cel mai mic ? Vicenzo, biatul cel mai mare. a mplinit 22 de ani i i face armata. Cel mai mic... nu tiu dac e biat sau

124

fat, fiindc e nc... pe drum. L-am pus i pe el la socoteal, perche e gi prepurato, non e vero ? ! Pe aceast replic spiritual a subofierului, se ridicar, comisarul Menotti observnd c se fcuse ora de mas. Imbrcndu-i fulgarinul, Vigu rmase cteva clipe n dreptul ferestrei mari cu zbrele, cu solide bare de fier, lng care sttuser, privind zidul din fat, nalt de vreo douzeci de metri i foarte abrupt. Nu era propriu-zis un turn, dar prea s fie, fiindc o singur ferstruic se vedea sus, dedesubtul acoperiului plat. Ferstruic era i ea cu zbrele, n ciuda nlimii. Comisarul Menotti i puse mna pe bra. La ce v uitai, domnule Vigu, la acea mic fereastr ? Aripa aceea ine tot de vechea nchisoare. i prin ferstruic aceea a evadat, nu mai tiu n ce an din Oitocento, cine credei ? ilustrul Giacomo Casanova, idolul femeilor din vremea sa... Aa c e un loc istoric !... Vigu rican : nc unul !... Cam multe, nu gsii, domnule Menotti ?... Dar degeaba, fantezia i ncepuse s lucreze : gentilomul cobornd de la nlimea aceea ameitoare pe o frnghie mpletit din cearafuri, cum altfel ? pornind spre noi aventuri galante, de-a lungul i de-a latul Europei., i alung tabloul din minte, regretnd totodat c nu comandase i al doilea pahar.

IV
Cnd, dup ce luar prnzul la restaurantul lui Danieli, ieir pe chei, vaporetto-ul destinat excursiei atepta la debarcader, - frumos pavoazat, poate niel chiar prea iptor : iraguri de stegulee ale naiunilor reprezentate la Conferina Interpolului (grozav secret, ce s zic ! pufni Vigu n sinea sa), pancarte cu tradiionala urare : Bienvenuti !, Soyez Ies bienvenus !, Wellcome !, Willkommen !, etc. etc., chiar i n romnete: Bine ai venit !, ceea ce pe Vigu. n loc s-l flateze, nu-1 fcu dect s se ncrunte. Lampioane de hrtie colorat, imitaii chinezeti, agate la ntmplare pe puntea superioar, sporeau impresia de operet i de carnaval. Privirea pe

care o schimb cu colegul su de la Scotland Yard l ncredin c i acesta privea panorama cu aceiai ochi. Nu lipsi mult s ntoarc spatele debarcaderului i, lundu-1 de bra pe englez, s se piard n labirintul de strdue cu arcade din spatele pieii San Marco, dnd naibii excursia. Dac n-o fcu fu i pentru c n fa i se ivi, cu obrajii mbujorai, cu ochii mari negri, vdit emoionat, Maria, fetia-minune, cea care declara fr nconjur c va fi piu grande dect tiza ei divina Maria Callas. O nsoea tatl ei, simpaticul maresciallo, n civil de ast dat i purtnd o cutie mare ce, dup form, era de presupus c adpostete o ghitar. How do you do ? fcu mica viitoare cntrea, adresndu-li-se n englezete, dovedindu-i astfel buncreterea, spre a fi neleas de amndoi, nu numai de ofierul romn, chit c spre el se ndrepta, cu un soi de ciudat frenezie, privirea ei i candid, dar i arztoare. O ! signorina Maria ! o salutar cei doi poliiti. Aadar ne nsoeti i dumneata n plimbare ! Gi, confirm fetia. Cu aceast ocazie mi voi ine o promisiune fcut asear : voi cnta pentru toi... ca s adauge apoi, ntr-un murmur mictor de suav, i n italian, cci acele cuvinte n-aveau ce s-l priveasc i pe bunicul" londonez : Ma il concertino sara per Lei, signor capitano !... Come Vavevo vromesso ! Atep cu mare nerbdare... o asigur Vigu, brusc invadat de nite sentimente contradictorii i pe pragul de a roi chiar el, om n toat firea i demult uns cu toate unsorile ! cum i putoaica aceea nzdrvan roise !... Ce-o fi n cporul sta prostu, se ntreb, i ce visuri copilreti i nebuneti o fi trecut prin el de-a lungul nopii ? ! Nu cumva dar nu, era absurd !... Spusese c era nerbdtor s-o asculte, i era intr-adevr, dar gndul cel adevrat l ndemna s-o prind de urechi i s se rsteasc la ea : Du-te acas, fetio, s-i scrii temele pentru coal, sau s te joci cu ppuile, sau s faci ce-oi vrea !... N-ai ce cuta aici, du-te, du-te ct mai repede !... Cci acelai presentiment sumbru, ncercat acum pentru a treia oar n ultimele vreo optsprezece ore,, era cel ce pusese iari, brusc, stpnire pe el. Dar cum ar fi putut s-o alunge, chiar cu riscul de a deveni ridicol i, n

126

ochii fetei, nesuferit ?... Mai ales c se afla cu ea, gata s-o ocroteasc, nsui tatl ei ? ! Ne vom revedea pe punte, zise Maria, ndeprtndu-se mpreun cu tatl ei. Vigu i Jonathan Fatt mai rmaser cteva minute pe chei, pufind din Dunhill-urile lor, de care nu se despreau niciodat. Era o vnzoleal neobinuit pe debarcader, tot felul de ini, ce nu preau nici marinari i cu siguran nu erau nici oameni de poliie, autohtoni sau invitai strini, urcau pe vas ca iari s coboare sau coborau ca, peste un minut sau dou, s urce din nou. Ridicnd din umeri, inspectorul principal Fatt mormi pe un ton de dezaprobare : Agitaie tipic meridional !... Aici, nimic nu se poate face fr frmntare, fr strigte de ndemn, fr ca unul s nu-1 ncurce pe cellalt ! Aproape fr voia lui sau s-l fi influenat teoriile asupra msurilor de precauie niciodat suficiente ale comisarului Menotti ?... Vigu observa cu atenie figurile tuturor acelor oameni ce i fceau de lucru n preajma vaporetto-ului. De fapt, ce cutau pe punte i de ce tot urcau i coborau, i viceversa, toi oamenii aceia ? ! Pe vreo apte sau opt dintr-acetia nu-i putea situa n nici un fel : foarte diveri, ca nfiare, vreo doi spilcuii i anoi, alii aproape jerpelii, cteva haimanale tinere, alii ntre dou vrste, chiar i o femeie cu prul rou tuns scurt i cu alur brbtoas, ce la un moment dat schimb nite semne ciudate cu un tip purtnd o apc tras peste ochi cine naiba erau, veniser s-i ia rmas bun de la cei ce plecau n curs (dar ce, plecau la captul pfflntului ? ! peste trei-patru ceasuri aveai s fie napoi !), sau erau negustori ambulani ce nu scap nici o ocazie s-i plaseze marfa, pe cit,de neobinuit, pe att de dubioas, poate chiar contrabanditi, urmrind aceleai scopuri : dar s vrei s vinzi marf de contraband unei adunturi... de poliiti, chiar c era prea de tot ! In sfrit, se fcu auzit sirena vasului, i cei doi, englezul i romnul, urcar i ei pe punte. Un minut mai trziu, frumosul vporetto se dezlipi lin de chei. Motoarele erau remarcabil de silenioase, i Vigu i spuse c, dac va avea ntr-adevr loc, concertino-ul micuei Maria Prati nu va fi stnjenit de uruitul acestora. Pe puntea supe-

rioar, pe cea de jos, ci vreo cincizeei-aizeci de poliiti din mai multe continente stteau rezemai de bastingaj, privind destul de apatici (cum se i potrivea unor poliiti hrii !) peisajul dintr-o parte sau alta, din stnga sau din dreapta Palatul dogilor, Campanila sau cupola parc funebr, ntunecat, ce acoperea Chiesa della Salute. Cum era i de ateptat din partea unui amfitrion ce se respect, comisarul Sergio Menotti nu ntrzie s-i fac apariia pe punte, salutnd de zor, strngnd mini, oferindu-i serviciile colegiale. Ajunse i n dreptul lui Jonathan Fatt i Vigu, cu care se salut mai amical, mai puin ceremonios nu petrecuse cu ei, n faa unui pahar, i asear, i nainte de prnz ?... Ce este pe insula aceea ? l ntreb Vigu, n timn ce vaporaul defila prin faa unei insulie mprejmuit pe toate laturile de un zid nalt de crmid. Isola San Mickele, l lmuri comisarul, 11 cimitero... i rse : Nu e inclus n programul excursiei ! Dar n cldirea aceea nalt ? art, n partea cealalt, Jonathan Fatt spre un imobil masiv, nu prea vechi, dar rpnos, cu ferestrele ndreptate spre cimitir. Lospedale municipale. Spitalul oraului, . mister Fatt. n timp ce mereu serviabilul comisar se ndeprta, bineneles spre a se pune la dispoziia altora dintre colegii oaspei, Vigu i Jonathan Fatt schimbar o privire lung, ce era totodat i consternat, dar i maliioas : ce idee, s plasezi spitalul cu vederea exact spre cimitir ! ! Boala i moartea, fa n fa, la distan de dou zvrlituri de piatr peste apa neagr a lagunei ! Nimic deosebit nu se petrecu nainte de a acosta la debarcaderul renumitei insule Murano, vatra superbei sticlrii de tot felul, de la pahare la policandre, de la oglinzi la vitraliile catedralelor, ce mpnzete toate interioarele mai luxoase de pe glob. Organizatorii, poate i din lips de timp, nu avur proasta inspiraie s includ program vizitarea fabricilor propriu-zise de sticl, cu tehnologia lor modern, ci le propuser s viziteze, n grupuri mai mici sau chiar individual, mruntele ateliere artizanale, risipite prin toat insula, unde se lucra, n familie sau cu un lUqrtor~doi, aidoma ca pe vremea dogilor (obiectele produse aici fiind, se nelege, i cele mai

128

scumpe !), precizndu-se c plecarea mai depare, spre Torcello, va avea loc peste patruzeci de minute. Aa c Vigu i nedespritul su nsoitor Jonathan Fatt avur plcuta ocazie s colinde pe nite ulie neasfaltate, ca de sat, cu grdini ntre case, cu salcmi i ali arbori din loc n loc : erau de altfel primii copaci pe care i vedeau la Veneia, aglomerare exclusiv de piatr, de crmid i de marmur, lemnul, aproape milenarii piloni de stejar, rmnnd nevzui n apa putred n care erau necai, susinnd greaua povar a somptuoaselor palazzi. ntr-o sumedenie de case, aproape rneti, mai bine-zis n oproanele, n acareturile lipite de acele case, ce stteau cu uile date de perete, probabil din pricina cldurii insuportabile din interior, vzur strlucind focuri intense n nite vetre ca de potcovar. Intrau i se uitau la ce fceau oamenii dinuntru. Meterii sticlari, plictisii de venica perindare a turitilor, nici nu-i luau n seam, abia dac le rspundeau ia salut. i vedeau mai departe de treaba lor, suflnd ca nite vrjitori n evile prelungi din care se ncolcea erpete sticla lichid i incandescent. Dar nici nu-i ndemnar, cu insistene suprtoare, s cumpere vreun serviciu de vin sau lichior, vreo vaz sau vreo oglind, care erau totui expuse spre v-nzare. Observar c timpul ce le fusese ngduit era pe srite, aa c fcur calea ntoars. Very interesting, fu singurul comentariu pe care l fcu chief conslable Fatt, dar i pe acesta fr prea mult convingere. Drumul pn la insula Torcello, fur informai, avea s dureze mai mult. i de cum se desprinse vasul de debarcader, se fcu auzit o voce la megafoanele de pe punte : Ladies and gentlemen ! mi revine plcuta sarcin de a v anuna un punct-surpriz al programului nostru : o foarte-foarte tnr cntrea fiind vorba de o asemenea vrst, o putem divulga : treisprezece ani ! , signorina Maria Prati, fiica bravului nostru maresciallo Ettore Prati, care o va acompania la ghitar, ne va oferi un mic concert de arii de oper... Sntei invitai la prova, unde vom improviza scena, ne cerem scuze dac nu va fi la nlimea celei de la Teatro San Felice... Vocea fusese, bineneles, cea a lui Sergio Menotti,

129

O uoar rumoare se atrni printre pasagerii vasului, care se dezlipir de bastingaj, ndreptndu-se spre partea din fa a vasului. n cteva minute, sala" fu plin ; n tr-adevr, cu puin imaginaie te puteai crede ntr-o sal de concert, puntea inferioar reprezentnd parterul, cea superioar lojile i balconul, iar puntea de comand putea fi considerat un fel de galerie" ! Vigu se rezem de un stlp, ceva mai n spate, lng scara metalic ce cobora n sala mainilor. Avea. trac" el nsui... Dincolo de curiozitate, care era mai vie ca oricnd, se temea acum pentru fetia aceea nu mai era vorba de obscurul presentiment, de teama pentru soarta copilei, ci de aceea ca totul s nu fie dect o decepie, nite fumuri ale unei colrie, ale unei penibile artiste" amatoare... i ddea seama c i devenise drag, ca o sor mai mic, infatuata putoaic ! Migliore che Renata Tebaldi e la Callas auzi vorb ! n sfrit, cei doi artiti", fiica i tatl, i fcur apariia la prova, pe mica estrad de scnduri ce fusese instalat anume pentru ei. Fur salutai cu aplauze, cci i numai prin nfiarea ei graioas, fragil, chiar, de copil vulnerabil, Maria cuceri din prima clip asistena, mbrcase o rochie albastr nchis la gt, peste care o mn grijulie, cci era destul de frig, pusese un sweater de ln, prul negru i-l lsase pe spate, ca o adolescent i nu ca un -copil ce era. Rspunse printr-o stngace reveren aplauzelor, n timp ce ochii ei mari i negri treceau repede de la un spectator la altul, prnd s caute pe cineva anume. Cnd i ntlnir pe cei ai lui Vigu, care i zmbi, se lumin toat i privirea i se aprinse. Dumnezeule ! Nu*cumva, totui ?... i fulger acestuia prin minte. Dar... e inadmisibil ! Ce-o fi n cporul ei prostu ! I-a putea fi tat... n sfrit, cu oarecare bunvoin... Asta mai lipsea !" Maria schimb cteva cuvinte optite cu tatl ei, care ncuviin din cap i lu ghitara. Nu era desigur un instrument prea fericit pentru acompaniamentul unor arii de oper. Din ce n ce mai nelinitit de soarta spectacolului", Vigu se ntreba cu ce va ncepe : desigur, cu vreo arie din Rossini, sau Verdi, sau Donizzeti, i deie Domnul s fie ceva simplu i nepretenios ! Tresri cnd ghitara lui Prati-tatl expuse tema primei arii divina

130

melodie mozartian l fcu s pleasc de surpriz. Dar bine, acela era un duet, cel dintre Don Giovarmi i Zerlina cine va cnta partitura baritonului, btrnul maresciallo, cu glasul su rguit ?! Ar fi din cale-afar de burlesc ! Dar nu se aflau n oraul Commediei delV Arte, nu se puteau atepta la orice fel de surpriz ? ! Dar nu, Ettore Prati se rezum la rolul de modest acompaniator la ghitar. Cea care atac tima lui Don Giovanni fu chiar Maria : L ci darem la mano, l mi dirai di si. Vedi, non e lontano : partiam, ben mio, da qui. Vocea suna ampl, sever, de sopran dramatic, sugernd, prin ce artificiu nu se putea ghici, un glas masculin, fr a-1 contraface, fr a-1 imita. Pentru ca, la rspunsul Zerlinei : Vorrei, e non vorrei... Mi trema un poco il cor... Felice, e ver, sarei : ma pud burlarmi ancor, vocea Mriei s fie dintr-odat alta i cu toate acestea aceeai ca mai nainte, un sopranino cu timbru de cristal pur acum, nespus de feminin. Ca apoi, din acelai i unic gtlej de copil, cele dou glasuri de caractere att de diferite s se ngemneze i totodat s sublinieze exact rolurile : Vieni, mio bel diletto ! (Don Giovanni) Mi f piet Masetto ! (Zerlina) Io camberd tua sorte. (Don Giovanni) Presto... non son piu forte... (Zerlina) Vigu nu-i revenea din uluire : fetia avea o voce extraordinar i tia s cnte de parc ar fi absolvit cine tie de cnd Academia Santa Cecilia i ar fi avut nu treisprezece ani ca vrst, ci tot pe atia de carier scenic i de belcanto ! Dar dac, aa cum zice Goethe, pare-se, un poet se nate cu experiena vieii, de ce nu s-ar nate i un artist liric cu tiina cntului ? ! i cnd, dup aplauzele entuziaste ale ndeobte att de reinuilor

131

poliiti, Maria ncepu s cnte, de astdat cu un timbru admirabil de sopran liric aria lui Mimi din Boema : Mi chiamano Mimi... Ma perche ? Non lo so... nu se mai ndoi ctui de puin c numele Mriei Prati va strluci ntr-adevr pe afiele marilor scene de oper ale lumii, cu o glorie care de ce nu ? va egala sau chiar va depi pe aceea a Mriei Callas, singura cntrea, cel puin n secolul XX, care a deinut un registru vocal complet, de la soprano dramatic la soprano de coloratur, singura care putea cnta i Aida, i Traviata, i Boema, i orice pe lume, cu aceai perfeciune. Poate fi depit perfeciunea ? ! i reaminti raionala sa obiecie din ajun, dar acum, ascultnd-o pe micua cntrea depnnd, cu vocea ei cristalin-catifelat, povestea mruntei viei a^ srmanei midinete pariziene n mansarda boem, era nclinat s admit c da, mpotriva oricror canoane ale logicii formale ! Desigur, 'dac i se va da prilejul, desigur, dac va ajunge s cnte ntr-adevr la Scala, la Metropolitan, la Covent Garden... dac viaa, n cruzimea ei absurd i cine s-o tie mai bine dect el, dect cei de aceeai profesie cu a lui ?... nu se va grbi s sting, s spulbere, s nimiceasc, cu mult nainte de vreme, ceea ce ea nsi a creat cu atta strlucire... Vntul fcea s fluture pletele negre ale fetei, ochii acesteia scnteiau, micuii sni palpitau sub rochia albastr. Cte o pal de vnt fura din glasul Mriei, purtndu-1 peste apa neagr a lagunei. Va ataca i o arie de coloratur, de mare bravur acum Vigu nu se mai ndoia, fata inea pesemne s-i demonstreze ntreg registrul vocal, s-i arunce Mriei Callas mnua cu adevrat ?... i anume n fala lui, pentru el, Doamne, ce minte, de copil nebun ! n timp ce, emoionat i orgolios (avea sentimentul, acum. c micua Maria este sora lui mai mic i att de drag...) un glas uscat i tios i se adres de undeva de dedesubt : Domnule Vigu ! Tresri i ndrept privirea n jos, spre tambuchiul ce ducea n sala mainilor. Din jos, din capul scrii metalice, l aintea Sergio Menotti, cu nite ochi febrili. Comi-

132

sarul era livid, chipul su prea o masc de pagliaccio dal cu fin. Vrei s venii aici ? Repede ! Vigu se ls s lunece pe scara vertical. Ce s-a ntmplat ? ! ntreb. n aceeai clip, ochii i czur pe dou obiecte metalice, negre, un fel de cutii, pe care Menotti le aezase pe o lad, lng el, i pe care le privea ca hipnotizat. Bombe ? ! fcu Vigu, cu glasul gtuit. Bombe cu explozie ntrziat ? ! Doi mainiti stteau lipii cu spatele de peretele cel mai deprtat, albi la fa ca varul. Gi, confirm comisarul italian. V rog s m ajutai, nu e timp de pierdut. V pricepei ? Vigu cltin din cap. Nu. Ce trebuie s fac ? S le inei nemicate, n timp ce eu le voi dezamorsa. mi cer scuze, dar mascalonii tia doi au refuzat s-mi asculte ordinul... V previn c putem fi fcui frme amndoi ! Presupun, zise Vigu, rece. Nu snt militari, nici poliiti, s v asculte ordinele : dealtfel, nu vedei cum le tremur minile ? \ Prinse ntre mini una dintre cele dou cutii i o inu ferm. Dai-i drumul ! La fel de palid, dar cu o strmbtur ce se voia un zmbet, Sergio Menotti apuc un clete-patent dintr-o trus de scule simple ce, ntmpltor, se afla plasat chiar la ndemn i murmur : inei bine, colega, oricum s-ar putea ca peste cteva secunda ne continum excursia undeva n slvile cerului !... Spre Paradisul lui Dante, sau spre Purgatoriu... Vigu rspunse tot printr-un surs schimonosit : S fim serioi, colega ! Cei de teapa-noastr n-au ce cuta dect n Infern ! Unde e de altfel i mai distractiv i ne vom simi mai la noi acas... Glume sclmbe, n timp ce degetele italianului, care observ Vigu cu uurare, dar i fr s se mire nu tremurau defel, trgeau n sus, uor, milimetru cu milimetru, firele metalice ce fuseser lipite de carcas i pe care, nti, le desprinsese cu grij. i dialogul continu cu

133

acelai calm forat, ca i cum s-ar fi aflat pe terasa cafenelei Florian : Cu ceasornic, domnule comisar ? Nu, pe baz de acizi care corodeaz firul metalic ce ine n suspensie greutatea care va cdea asupra detonatorului. Invenie englezeasc din timpul rzboiului, astzi nu mai e un secret. Treab artizanal, dar bine fcut. Noroc c am mai avut de-a face cu asemenea porcrii ! Mda... Amuzant jucrie ! Ar trebui s-l trimit pe unul din mgarii tia s-l cheme pe cpitan, dar m tem de vibraia scrii vrei s fii atent, s nu ncerce careva s coboare ?... Uf ! gata ! Comisarul Menotti i terse fruntea cu dosul palmei. Cealalt, acum ! De ce s-l chemai pe cpitan ? Ca s-i cer s ntoarc vasul din curs : excursia trebuie oricum contramandat ! V temei c ar mai putea exista i o a treia bomb ? O a treia sau chiar o a patra... Voi controla dup ce terminm i cu asta. Vigu admira dexteritatea cu care comisarul se descurca printre nclciturile de fire ale celei de a doua cutii negre, i admira i calmul, dar, n privina asta, constata c nici el nu era mai prejos, se simea ncordat, dar n nici un fel nfricoat. Dei profan n materie, sau tocmai de aceea, se uita cu curiozitate parc dezinteresat la carcasa cutiei la a crei dezamorsare lucra italianul. O mic etichet galben, nu mai mare de 34 centimetri ptrai, lipit de un col al cutiei, i atrase atenia : Willtins Electronics, limited, era tiprit pe mica etichet. Sus, pe covert, splendidul concertino continua. Dup un ropot de aplauze, foarte susinut, glasul cristalin al Mriei Prati porni din nou s cnte : Una voce poco fa... Da, aria de coloratur ateptat, aria Rosinei din Brbierul, nregistr Vigu, dar fr prea mare interes acum, privirea urmrind ncordat micarea degetelor experte ale lui Menotti. Acesta prea s ntmpine dificulti mai mari dect la prima bomb, judecind dup cele cteva picturi de transpiraie ce i apruser pe frunte, la rdcina

134

prului ncrunit. Dar pasiunea pentru belcanto a italienilor, de-a dreptul nebuneasc n unele mprejurri, se trd i la comisar, care murmur, ,n timp ce, cu infinit precauie, degetele sale extrgeau din carcasa neagr cele dou fire metalice ce i puteau pulveriza n mai puin de o secund : Molto brava la ragazza, vero, capitano ? Bravissima... conveni Vigu, printre dini, n timp ce minile i erau ncletate pn la durere pe cutia fatal. La naiba, amice, l ocr n gndul su, de muzic i arde acum ? ! Dar comisarul se apucase chiar s fredoneze celebra melodie rossinian, ngnnd-o pe micua cntrea de pe punte. n sfrit, cele dou fire se desprinser, i Menotti se ls s cad, istovit, pe lada de fier pe care operase dezamorsarea. i terse cu o batist fruntea transpirat, n vreme ce un zmbet cam nuc i se lea pe fa. n tcerea care urm, glasul de cristal de Murano al Mriei ajunse din nou mai clar pn la ei, chiar aa tulburat de uruitul motoarelor, ce aici, n cal, era distinct. Cheam-1 pe cpitan ! Hai, rapid ! se ntoarse comisarul spre unul din cei doi marinari ce sttuser pn atunci, nlemnii de spaim, ct mai departe de ei i crora acum parc le mai reveniser culorile n obraji. i s nu sufli o vorb despre cele ce ai vzut aici ! E un ordin ! Marinarul escalad ntr-o clip scara vertical., Cine a gsit bombele, domnule comisar ? ntreb Vigu. Chiar dumneavoastr ? Da, confirm comisarul. l vaporetto a fost cercetat cu grij nainte de a iei din rad, i nu s-a. gsit nimic. Dar, dup plecare, mi-am zis c o precauiune n plus nu e niciodat inutil (probabil fr s-i dea seama, fcuse referire la titlul ntreg al Operei din care cnta n momentul acela Maria : 11 Barbiere di Sevilla, ossia Vinutile precauzionne ? !); v spuneam i asear, i nu voiai s m credei... Am cobort n cal. i cu puin noroc, iat ! si art din cap, cu o min scrbit, cele dou cutii negre de metal. N Se ridic greoi de pe lada de fier. V rog s urcai pe punte, domnule Vigu. Pstrai i dumneavoastr tcerea, bine ? Tot nu se poate face

135

nimic, dect s ajungem ct mai repede la un debarcader... Eu rmn s caut n continuare. Rmn i eu s v ajut, domnule Menotti, se oferi Vigu ; adevrul este c nu credea n existena vreunor altor bombe, dar trebuia s convin c, ntr-adevr, o precauiune n plus nu e niciodat inutil ! Menotti scutur energic din cap : N-am nici un drept s v expun i pe dumneavoastr, domnule Vi... n clipa aceea se produse explozia. O bufnitur surd fcu vasul s se clatine n ruliu de pe o parte pe alta, de parc s-ar fi aflat pe un ocean n furtun, nu pe neclintita lagun. n sala din fa a calei, o flacr nalt strluci scurt, ca s se sting apoi de la sine. La triboid, se ivi o sprtur larg, prin care ncepu s ptrund apa neagr. Menotti i mainitii se repezir ntr-acolo. La rndul lui, Vigu urc repede pe punte. Sirena vasului se pornise s sune fr oprire, lansnd pesemne semnalul de ajutor, n timp ce cpitanul se repezea la timon s ntoarc ambarcaiunea din drum. Vigu apuc s-l aud, din goan, pe radiotelegrafist cernd prin radio venirea urnii vapora-ambulan. Nu se auzeau nici ipete i nu se vdeau nici alte semne de panic. Ceea ce era rusrmal, dac inem seama de componena grupului de pasageri. Toi acei poliiti internaionali neleseser din primul moment care era situaia i nu se agitau, derutai sau din exces de zel ; ateptau s ia cineva conducerea i s li se indice n cel fel ar putea fi utili. Vznd un grup mai mare adunat la prova, tocmai acolo unde se produsese sprtura n bordaj vasul ncepuse s se ncline uor n fa, adncindu-i pe nesimite etrava n apa uleioas Vigu avu numaideet intuiia dezastrului. Se ndrept cu pai mari ntr-acolo i i fcu loc printre cei apte-opt brbai aplecai nspre puntea... pe care se lea o bltoac de snge... Cel pe care l vzu nti fu subofierul Prati, care, prvlit pe spate, cu dou rm mari cscate n piept i n pntece, continua s in n mn gtul ghitarei, ale crei ndri erau risipite pe puntea nsngerat. 11 maresciallo i pierduse cunotina i horcia. Aproape c nu avu curajul s priveasc alturi de

136

trupul mcelrit al btrnului. Da, Maria, era i ea czut pe scindurile nroite, cu o ran urt chiar la carotid, din care sngele nea ca dintr-o fntn artezian, fr contenire. Dar fata nu mica, pieptul i era neclintit, ochii mari, negri, ndreptai sticloi spre cerul plumburiu. Scandinavul ce sttuse ngenuncheat lng ea se ntmplase ca printre participanii la Conferin s se numere i un medic legist se ridic i se aplec peste trupul celuilalt rnit. Una dintre femeile-poliist i ntinse o fa cmaa rupt a cuiva sau aa ceva i nite foarfeci. Doctorul se apuc s panseze rnile urte ale subofierului. Vigu puse mna pe umrul medicului. Acesta ntoarse capul i nelese ntrebarea nerostit a colegului su din Romnia. The poor girl is dead ! Biata feti e moart. Sirena micului vas continua s urle cu disperare. V Reuniunea celor aizeci i mai bine de poliiti internaionali, n acea sear, n holul i n restaurantul lui Danieli, se desfur, e uor de neles, ntr-o atmosfer din cele mai sumbre. Prin natura profesiunii lor, desigur c acei oameni nu se lsau lesne impresionai de asemenea evenimente, nici mcar atunci cnd cdea victim unul dintre ei. Nici impresionai, i cu att mai puin intimidai ; cci era evident c actului criminal trebuia s i se atribuie un caracter de ameninare unul, civa sau o organizaie ntreag de teroriti sfida pe sticleiii venii, din punctul lor de vedere, nepoftii la Veneia. Se dovedi c i vreo ali cinci poliiti, din rndul celor strini, fuseser rnii uor, dar acetia i purtau cu nepsare i discreie bandajele de la bra, de la frunte sau de la coaps. Prin definiie nesentimentali, toi oamenii acetia, toi cei cincizeci sau aizeci, sau mai muli, dac punem i gazdele la socoteal, erau acum vdit copleii de gndul morii acelei fete nevinovate. ncruntai, cu maxilarele strnse, se obstinau ntr-o muenie semnificativ, i slile lui Danieli erau mai tcute ca niciodat. Cei vreo aizeci de detectivi se mulumeau s se perinde

pe la bar i s cear, printr-un semn, un pahar de butur, pe care se grbeau s-l dea de due. O feti de treisprezece ani, un copil lipsit de aprare i inocent-, nici mcar asta nu era o noutate pentru aceti specialiti n studiul atrocitilor umane. Dar fetia aceasta, n ultimele minute ale candidei sale viei, cntase pentru ei, i cntul ei i vrjise pe toi, de la cel mai rafinat meloman pn la ultimul dintre afoni ! Nu erau oameni crora s le plac vorbele mari, dar ce era n mintea lor se putea ghici uor : acea crim nu trebuia n nici un caz clasat ! Cu puin nainte ca gongul s anune c masa de sear poate fi servit, i fcu apariia n holul hotelului comisarul Sergio Menotti, care, surprinztor, strlucise prin absen pn atunci ; dar era de presupus c fusese nsrcinat, el i ali colegi ai si italieni, cu anchetarea atentatului. Plasndu-se n mijlocul holului, comisarul ceru printr-un gest inutil, cci oricum nu vorbea nimeni ! s se fac tcere, ntruct avea de fcut o comunicare. Despturi un ziar era II Messaggero veneto, ediia de sear i rosti : Ladies and gentlemen ! Aa cum era de ateptat, atentatul a i fost revendicat... Redacia ziarului a primit un telefon anonim, la o jumtate de or dup explozia bombei. Un individ care s-a pretins a fi reprezentantul unei organizaii intitulate La squadra giala, Echipa galben, declara c explozia a constituit un avertisment pentru clica de zbiri i de torionari cosmopolii care au venit s murdreasc prin prezena lor nobilul nostru ora" i c, dac infama Conferin a Interpolului nu va fi contramandat, va mai curge snge... Dorii s v traduc reportajul din ziar ? Its not necessary, fcu o voce flegmatic. ntr-adevr, nu era ; ziarul aveau s-l gseasc, peste vreun sfert de or, la orice chioc, inclusiv la recepia hotelului ; n afar de asta, ce le putea spune reportajul, nclit cu siguran n obinuitul iz de senzaional i, innd cont c n cazul n spe victima era un copil, n sos lacrimogen ? Domnilor, relu comisarul Menotti, oricare dintre dumneavoastr ar putea conduce ancheta i s-i descopere pe aceti criminali bestiali... Dar, bineneles, aceast ndatorire revine poliiei italiene. Mai exact, mie i ctorva

138

colegi de-ai mei. nelegei c va fi necesar s interogm toate persoanele prezente i implicate ntr-un fel oarecare la atentat. Ar trebui s discut i cu fiecare dintre dumneavoastr n parte, dar n-o voi face. i asta, pentru a ctiga timp : n schimb, fac apel la dumneavoastr pentru a ncerca s rememorai fiecare, moment cu moment, cele petrecute, i dac gsii un indiciu oarecare, s mi-1 aducei la cunotin. E un mare atu pentru anchetatori c atia criminaliti strlucii au fost de fa la desfurarea evenimentului Snt anse mari s v fi atras atenia un element oarecare nainte, n timpul exploziei sau dup explozie. Interogatoriile de rutin le vom lua celorlali participani la atentat, echipajului vasului, celor aflai nainte de plecare pe debarcader... i care n-au fost puini... i care se vnturau fr nici un rost i pe punte... l ntrerupse nti reprezentantul poliiei din Bilbao, urmat imediat de cel din Los Angeles' Comisarul Menotti roi. usr Da, aa este... rtvuidscu el, ca s anune imediat, probabil fiindc subiectul nu i era defel pe plac : Conferina va ncepe mine diminea la orele nou,n sala de recepii a Primriei oraului... Iar acum, o s m scuzai, gentlemen ! Vigu se aez, la restaurant, bineneles la aceeai mas cu Jonathan Fatt. Nu mai fuseser laolalt din momentul cnd se anunase nceperea tragicului concertino de pe vapora. Mncar fr poft amndoi, n ciuda meniului rafinat preparat. Se ridicar fr s mai atepte desertul i i luar, Vigu fulgarinul, inspectorul de la Scotland Yard bizara sa pelerin pestri, i se ndreptar spre ieire. Spre mirarea acestuia, funcionarul de la recepie l nmn i n seara aceea lui Vigu o scrisoare. Citi numele expeditorului : Nicolae Brnzeu, Bucureti i vr plicul n buzunar fr s-l desfac. Cteva minute mai trziu, se aflau instalai la masa lor de la Florian. ndeplinir n tcere ritualul umplerii pipelor i al aprinderii lor meticuloase. Cnd apru chelnerul, Vigu i ceru iari o butelie de vin romnesc, de data asta o Crmpoie de Jidvei. Chief constable Jonathan Fatt l privea insistent, cu ochii si mbtrnii, dar nc foarte ageri i foarte umani.

139

- Eti foarte tcut n seara asta, captain... Te-a rscolit foarte tare moartea acelei fetie, nu-i aa ? Vigu nu rspunse imediat. Poate c dac nu... murmur el apoi. Dac nu ce, captain ? Eu i-am cerut s-mi cnte, e adevrat, dar numai aa, ca s m aflu n treab... De altfel, erai de fa. Dar dac n-a fi fcut-o, poate c nici n-ar fi venit cu noi n excursia aceea blestemat... i a i spus, de cum te-a vzut, c pentru dumneata va cnta ! Aa a fost, recunosc. Nu e exclus s se fi ndrgostit de dumneata, ce poi s tii ce e n inima unui copil ? ! Dar de aici pn la a-i reproa... Btrnul poliist englez, care nu se sfia s poarte n vzul lumii o imitaie a faimoasei pelerine a lui Sherlock Holmes, puse mna sa uscat peste aceea a colegului su mai tnr, privindu-1 totodat maliios pe sub sprncenele incredibil de stufoase. Nu eti la nceputul carierei, my dear young man, spuse el sftos. Ne mai putem oare ngdui s suferim pentru victimele dramelor de care ne ocupm ?... Unde am ajunge ? ! S cutm s facem dreptate, ajunge atta ! Dar ia spune-mi, nu cumva ai mai pierdut nc un pariu ? Vigu l privi mirat. Please, Sir ? De unde i pn unde ? ! Am vzut c i n seara asta ai primit o scrisoare. i fiindc ai reacionat exact la fel ca i ieri cnd ai ntors plicul, am tras concluzia c nu e nici de la o iubit, nici de la vreo rud, ci tot de la un coleg ! S nu-mi spui c greesc ! Nu greii, rse Vigu. Dar dac am pierdut sau nu pariul, nc nu tiu, fiindc ai vzut c n-am avut cnd deschide scrisoarea. Dac-mi dai voie, am s-o citesc i nm s v spun ndat ! Citete-o, captain ! O scrisoare de la un prieten trebuie citit imediat, ca s nu se piard sau s rmn uitat n buzunare, la schimbarea hainelor. Numai somaiile pentru impozit i poi permite s le lai nedesfcute ! Vigu desfcu plicul i parcurse rapid cele cteva rnduri. S v traduc, Sir !

140

Ceea ce i fcu Drag Mircea ! Am aflat c amicul tefnescu te-a iertat de cina de la Intercontinental, muind locul aciunii bacchice i gastronomice la restaurantul Excelsior. Cu mine nu-i merge, mi biete : de Athenee a fost vorba, Athenee rmne ! i-am s vin cu nevasta, cu soacra, cu cel, cu purcel ! Exact ca i fraierul de directora de la Comerul exterior, obiectul propriu-zis al pariului nostru ! Cum i-ai nchipuit tu c n-o s punem gabja pe mecherii c mecheri au fost, nimic de zis ! care i-au devalizat apartamentul ? ! Te crezi numai tu grozav pe lumea asta ? ! Afl c se gsesc la ora asta, fain-frumos, la popreal i completeaz cte cinci autobiografii pe zi. Cum am pus mna pe ei ? Simplu, printr-un supliment de supraveghere a perimetrului bine tiut de amndoi, unde e raionul casetofoanelor i mgurilor la negru. Greeala mecherilor a fost c au fcut zul cu prea multe din sculele de felul sta ale directoraului i s-au grbit zornevoie s le mrite ! Vorba unuia dintre ei : nu-i puteau permite s le in prea mult, c pierdeau din valoare, ntre timp aprnd pe pia altele mai perfecionate... Ca s vezi ce doctor n tiine economice ! Afar de asta, directoraul, om meticulos, notase ntr-un carneel numerele de serie, de la uzin, ceea ce, i dai searha, ne-a facilitat treaba ! Domnul director a reintrat n posesia celor mai multe dintre obiectele furate, dar s nu crezi c e fericit : fiindc am reconstituit lista celor aduse din strintate, am stabilit c la vam n-a declarat mai nimic, aa c i s-au impus retroactiv nite taxe vamale, cu majorri i amenzi, care l-au secat la ficai ! Unde mai pui c darldanaua nu i-a priit nici la instituie, unde a fost pus n discuie : vedeam dup mutra lui c-i muca pumnii c a reclamat furtul i n-a tcut mlc

141

 Restul scrisorii e lipsit de interes, zise Vigu, mpturind foaia de hrtie, Jonathan Fatt prea s se fi amuzat grozav. Aa, deci, cu micul director al vostru : bine i-au fcut ! Nici la noi nu se glumete cu taxele vamale ! Mai bem o sticl de vin romnesc, captain ? Vigu zmbi. Numai fiindc e romnesc i vd c v place ! Altfel, a fi zis s mergem la culcare... Conferina Interpolului ncepu a doua zi dimineaa, la ora anunat. Nu este locul s facem aici un compterendu, un proces-verbal al lucrrilor conferinei Interpolului, cu att mai mult cu ct acestea au avut mai mult sau mai puin un caracter secret. l captivaser, desigur, pe eroul nostru faptele i concluziile teoretice prezentate la conferin de colegii si din n ri, de la Emiratele Arabe la coasta american a Pacificului, din Ulster la ara bascilor, trecnd prin Germania Federal i ajungnd la Turcia i Italia, gazda conclavului. Moduri de organizare, metode de aciune, relaii n suprastructura statelor n cauz, reacii psihologice ale teroritilor capturai i condamnai. n legtur cu toate acestea fuseser aduse precizri deosebit de interesante, schimbul de experien, spre a zice aa, era cu adevrat util. Ctre sfritul dup-amiezii, poate i obosit de a fi urmrit pn atunci un numr considerabil de intervenii, dar mai ales nervos, ntr-un mod inexplicabil nervos, nelinitit, anxios, cpitanul Vigu se strecur afar din sal, simind nevoia s fumeze o pip sub cerul liber. Prin portalul nalt al Palatului municipal se ntrezrea vzduhul sumbru al nserrii, ce cdea devreme n acea zi de noiembrie trziu. Cobornd treptele de piatr ale palatului, ntlni un poliist n uniform, care urca i care l salut cu mna la chipiu. Vigu l vzuse n mai multe rnduri n preajma comisarului Menotti, al crui subaltern pesemne c era. l opri i l ntreb : Signor Menotti este pe-aici ? Nu, domnule cpitan, cred c e la comisariat. Au sosit nite domni de la Roma, magistrai i efi de poliie, s ne dea o mn de ajutor n anchet ; noi, provincialii,

142

se pare c nu ne pricepem... Doreai s vorbii cu dnsul ? Nu prea cred c e momentul... ----l voi gsi probabil desear, spuse Vigu, destul de nedumerit de nonalana cu care vorbea tnrul poliist despre efii si, despre domnii din Capital". Spune-mi, te rog, care mai e starea bietului maresciallo Prati ? E ferito molto grave, signor capitano... tiu. Dar ce spun medicii ? E n continuare la reanimare. A fost operat, dar nu se tie dac va supravieui. Autopsia fetiei s-a fcut ? Desigur, nc de azi-noapte. De altfel nu era mare lucru de constatat : am vzut cu toii cum a murit, poverina... S-a dat autorizaia s fie transportat acas. Deci, a fost dus acas... repet Vigu, ntunecndu-se ; simpla referire la moartea fetiei i ddea un ru fizic. tii cumva unde locuiete familia Prati ? Desigur. Ettore Prati este unchiul meu. i, cobornd brusc glasul, tnrul poliist complet cu o schim de durere : Iar Maria, verioar primar... Se pare c ar fi vrut s mai spun ceva cine tie, poate c fusese ndrgostit de micua i fermectoarea sa cugina, lucru uor de neles, cine n-ar fi fost ?... dar se reinu. Se mulumi s-i dea ofierului romn lmurirea cerut. tii unde este la casa di Marco Polo ? Nu. Italianul i explic pe unde s-o ia. De altfel, dac nu nimerii, ntrebai pe oricine pe drum. De la casa lui Marco Polo o luai nainte, dup care cotii la dreapta pe primul canaletto se poate merge i pe jos, exist un mic trotuar de-a lungul zidurilor i pe urm nc o dat la dreapta i apoi la stnga. 11 zio locuiete la numrul 27. O s vedei i steagul negru la poart, i lumea adunat... Vigu i ntinse mna. Grazie ! A rivederci. Ciao ! fcu tnrul poliist i duse mna la chipiu.' Vigu privi cu un zmbet amuzat n urma poliistului, care intr n palatul Primriei. Constatase mai demult ce larg extensiune luase n ultima vreme acel salut att

143

de familiar la italieni, altminteri nclinai mai degrab spre relaii ceremonioase ! N-avea s treac rnul i aveau s salute cu un ciao neglijent pn i pe un cardinal sau pe primul-ministru ! Se ntreb dac este sau nu cazul s viziteze, n seara aceea, ndoliata familie Prati, care pierduse floarea fr ndoial cea mai frumoas din buchetul de cincisprezece bambini, adui pe lume prin rvna bravului maresciallo, care, vai ! se zbtea i el ntre via i moarte pe un pat de spital... Lacrimi, bocete, veminte cernite, miros ineccios de tmie, fee alungite de preoi i, aici, n Italia, i de clugri, desigur, fiindc snt pline oraele de ei i nu scap o asemenea ocazie s se nfiineze cu mutrele lor prefcute i bigote ! Participarea la asemenea ceremonii funebre era ceea ce i repugnase ntotdeauna, iar meseria sa l obliga att de des la aa ceva ! Il scoteau din srite plinsetele forate, condoleanele exprimate cu gravitate, leinurile simulate ale vduvelor acoperite n negru, gustul sinistru al colivei, mirosul de pete' prjit amestecat cu cel al cdelnielor i cu cel, insinuant i drcesc, al trupului intrat fatal n descompunere... Aici, cel puin, durerea nu va fi mimat durerea la moartea unui copil e ntotdeauna sincer i sfietoare. Iar cnd copilul este unul ca Maria cea nzestrat de zei i cu frumusee, i cu un glas menit s-i aduc o glorie mondial... nc mai ovia cnd intr ntr-o florrie de lng Ponte Rialto, unde ceru s i se ntocmeasc un mare buchet de crizanteme ruginii. Cu stnjenitorul morman de flori n brae, reconstitui explicaiile ce i le dduse tnrul poliist, nepotul familiei Prati, i se ndrept spre casa vestitului cltor Marco Polo, primul european ce cutreierase mpria Chitaiului, aceea a nebiruiilor hani mongoli i dduse, el cel dinti, tire despre Regatul fabulos i probabil inexistent al Preotului Ioan. Ajunse n mai puin de douzeci de minute. Nu se grbea s ajung la destinaie, n casa aceea ndoliat, dar s-ar fi vrut scpat de florile care, aa avea impresia, l fceau s semene cu o paparud, aa c nu zbovi dect cteva clipe n faa cldirii ursuze, masive, aproape fr ferestre spre strad, ridicat de ilustrul cltor la ntoarcerea sa acas, ncrcat de nenumrate pungi cu galbeni agonisii din negutorii sau druii de monarhii aceia putred de bogai de la ca-

144

ptul lumii. Avea deci o vechime de mai bine de apte sute de ani, i i-o arta, cu zidurile ei rpnoase zugrvite n tulburtorul rou veneian" i prnd nu s doarm, ci, dimpotriv, s stea la pnd, ateptnd Dumnezeu tie ce, n acel nceput misterios de noapte. Multe din casele vecine erau poate i mai vechi, dar Vigu tia, cunoscnd alte orae italiene, c aparena de vetust era datorat numai zidurilor exterioare i c, de ndat ce le treceai pragul, te aflai n interioare moderne, cu ntreg lanul de comoditi datorate n primul rnd inveniei electricitii. Oricum, locul era destul de sinistru n ceasul acela de amurg i deveni i mai sinistru ceva mai departe, cnd, urmnd indicaiile poliistului italian, Vigu se nfund n ulicioarele strimte i ntortochiate, pe un trotuar ce nu ngduia dect un singur trector, alturi de canalele cu ap sttut i greu mirositoare. n afar de o gondol ce se pierdu dup o cotitur, nu ntlni nici un suflet viu, nici o pisic, nici un obolan mcar, care s se caere pe zidurile strvechi sau s noate prin apa putred. Felinarele se aprinser n timp ce ddea al doilea col, dar erau rare, iar lumina lor, vmuit-de sticla groas i murdar, nconjurat de zbrele de fier forjat, abia o prere de lumin ; te fceau s crezi c ele snt de fapt ochii de strigoi ai btrnelor ziduri ce nu aveau somn... Aa cum fusese prevenit, recunoscu casa pe care o cuta dup prapurii atrnai la poart i dup vaga micare din jurul ei. Vreo trei gondole i nc vreo dou brci obinuite stteau legate de un stlp al micului debarcader, i una din brci tocmai se pregtea s plece. Dou femei n negru, plngnd fr zgomot cu gura nfundat n batiste, coborr n barc, n timp ce un brbat punea mna pe vsle. Intrind n coridorul de unde, pe o scar strimt i destul de ubred, se urca la etaj, Vigu nu fu surpi ins s gseasc un grup de copii, civa foarte mici, alii ceva mai mricei, de coal elementar, jucndu-se i zbenguindu-se. Nu strigau, nu ipau, nu se putea spune c fceau glgie, dar erau mai degrab veseli i nu prea preau s-i dea seama de ce se petrecea sus, deasupra capetelor lor. Dar ci ali copii nu ntlnise, jucndu-se nepstori cnd alturi se afla pe catafalc chiar tatl, chiar mama, fiina cea mai apropiat ! Ca peste cteva zile s

145

nceap a ntreba cnd se ntoarce de la cimitir printele dus pentru totdeauna... Urc la etaj i ptrunse ntr-o ncpere destul de mic i n orice caz nencptoare n ziua aceea, luminat de cteva zeci de luminri aprinse i npdit de tot attea coroane i jerbe de flori. Micua Maria apucase pesemne s aib publicul ei, era admirat pentru talentul ei n cartier i poate i n ora, altfel nu se putea explica numrul mare de coroane i de persoane prezente. Nu puteau fi numai rude i prietene, colege de coal, orict de prolifice ar fi familiile italiene. Oamenii aceia pierdeau mai mult dect pe unul de-al casei, un copil drag, pentru ei, melomani nnscui, dispariia viitoarei primadona era o tragedie personal ! i nelegea prea bine, el, care fusese de fa la cntecul de lebd al fetiei... Cntecul de lebd ce i fusese dedicat chiar lui ! Truporul moartei era aezat de pe acum n sicriu. Cu un nod mare n gtlej, Vigu se aplec, puse cu grij buchetul de crizanteme alturi de alte flori i abia apoi ndrzni s ridice privirea spre chipul moartei, care era alb ca hrtia, stors de snge. Cu ochii nchii, cu fruntea, uor arcuit, neted, fr nici o cut, Maria prea dup expresia comun s doarm i s viseze. i, desigur, s cnte n vis, s cnte o arie de acum ncolo lipsit de sunete... Dintr-un imbold pe care nici el nu i-l nelese, se aplec nc o dat i srut fragilele mini reci mpreunate la pieptul fetiei. Plngea ?... se ntreb ridicndu-se, nu fr oarecare uluire. Ochii i erau n orice caz umezi, i vedea plpirile luminrilor, contururile icoanelor, chipurile celor din preajm ca ntr-o pnz de pianjen. i terse discret, fr batist, colul ochilor i se ddu de-o parte. Nu-i mai rmnea dect s se apropie de persoanele ce preau a fi rudele de snge nirate de-a lungul unui perete, n picioare, o femeie ntre dou vrste, cu ochii uscai de atta plns, mama, desigur, un flcu n uniform de soldat, fratele mai mare, de care i vorbise il maresciallo, dou adolescente, probabil surorile mai mari, i tot felul de a>li ini, brbai i femei, cu siguran unchi, mtui, veri, bunici, cine mai tie ce s le strng mna i s biguie obinuitele cuvinte de condoleane. Nu prea s tie nimeni cine este i ce hram poart, i nimeni nu

146

prea s-i pun ntrebri n legtur cu dnsul. Cineva i puse n mn un pahar cu vin rou. Se ntreb dac i la italieni exist obiceiul de a vrsa o pictur pentru sufletul mortului. Renun la acest gest de ritual i bu paharul dintr-o nghiitur. Dup cteva minute de stat n picioare, ntr-o poz de reculegere, cerute de cea mai simpl decen, se strecur afar din apartament i porni s coboare scara. Jos, pe coridorul lung ce ducea spre partea din spate a cldirii, copiii continuau s se joace. Unul dintre ei, mai micu, de vreo patru-cinci ani, se aezase n fund i se juca, foarte concentrat i foarte serios, cu un fel de roti neagr. Cnd el se afla la mijlocul scrii, copilul nl capul, i Vigu fu izbit de fizionomia sa. Copilaul avea, n raccourci, exact trsturile lui Ettore Prati, l maresciallo : btrinul (care, la urma urmei, nu era chiar att de btrn !) subofier de carabinieri n embrion ! Vigu se duse la el i l prinse de brbie. Come ti chiama, caro ? Copilul rspunse, pe tonul cel mai serios posibil : Ettore ! Ettore Prati, come pap ! Ca, dup un fel de ezitare, s ntrebe : Che fa Maria ? Tot mai doarme ? Nu se scoal odat ? ! Ce rspuns se poate da unei asemenea ntrebri ?... Dar n timp ce cuta n minte cteva cuvinte cu care s-l mint pe copil, ochii i czur pe rotia, pe jucrioara din minile acestuia, i tresri : o mic etichet galben era lipit pe dosul obiectului, i pe ea era tiprit : Wilkins Electronics limited ! De unde ai tu acest giocattolo, Ettorino ? ! Copilul i trase spre piept jucrioara, temndu-se cu siguran s nu-i fie furat. Lho trovato... Dove, Ettorino ? Copilul, acum, l privea cu mare nencredere : ce voia nenea acela de la el, ce l tot pisa cu ntrebrile ? Nu zise nimic. Vigu i zmbi mbietor : Pap, che e mio amico, ar fi foarte bucuros dac mi-ai spune de unde ai tu rotia... E molto importante per lui, Ettorino, credimi!

147

Copilul, se hotr n sfrit s vorbeasc : I-a czut din buzunar unui nene. Lo conosci ? Ettorino ridic din umeri. Forse che si... Locuiete prin apropiere. Unde ? Non lo so. Dar i petrece aproape toate serile la zio Luigi, alia bottega... i unde e bodega asta ? Acum e sear, probabil c nenea acela e acolo. Ai vrea s vii cu mine s mi-1 ari ? Ettorino chibzui cteva clipe. Si puo fare... Dar e adevrat c eti prieten cu pap ? Ma certo ! Ettorino, nu-mi dai mie rotia asta ? Copilul cltin din cap foarte decis. No ssignore ! Eu cu ce m mai joc ?! Ailor a facciamo un cambio, vuoi ? Vigu i frmn mintea s descopere n buzunarele sale un obiect cu care s-l poat ispiti pe copil. Banii, firete, ieeau din discuie. Negsind altceva, i desfcu de la mn ceasul, un Wostok nu prea scump, vechi de cincisprezece ani, dar care l slujise cu credin i exactitate n tot acest timp. Lo vuoi, Ettorino ? Parii i serio ? ! Lui Ettorino nu-i venea s cread. Ma si l Copilul se ndrept cu pai hotri spre u. - Aniamo alia bottega, zio ! Bodega lui zio Luigi se dovedi a fi chiar foarte aproape de locuina familiei Prati. Nu le trebuir mai mult de cinci minute ca s ajung ntr-o piazzeta cu tarabe de negustori de legume i fructe, pustii la ora aceea, i nc vreo cteva dughene, printre care i micul local de petrecere, luminat giorno, al numitului Luigi. Al riposo el pesce-cane La ogeacul rechinului, scria pe firma, luminat cu neon, a localului. Un tonomat n plin funciune inunda piaeta cu sunete ritmate, stridente. Vigu l conduse cu precauie pe micul su nsoitor pn ctre colul vitrinei mari, un perete ntreg de sticl, i l ntreb din ochi dac l vede pe nenea" cruia i czuse rotia din buzunar.

148

Ettorino, care motenise pesemne simul conspirativitii de la tatl su, il maresciallo, i indic n oapt : Eccolo ! Qutillo di l ! Con la camiccia blu, lo vedi ? VI Dar Vigu l recunoscuse dinainte. Trimindu-I acas pe copil, care plec bucuros i ano cu ceasul adevrat" la mn, intr n barul viu luminat i strlucind de sticlrie, cromuri i ecrane luminiscente, ale tonomatului n plin funciune i a dou-trei aparate mangiasoldi, mnctoare de bani, pokere automate. Salut cu glas tare, dar ca de obicei aici, n Italia, nu i se rspunse. Barmanul, care freca mainal cu o crp alb un pahar, se mulumi s-i arunce, o privire nepstoare. n spatele acestuia, un anun hazliu avertiza : Non si fa credito che ai novantenni, e soltanto accompagnati dai geni tori! Nu dm pe datorie dect nonagenarilor, i numai dac snt nsoii de prini... Se rezem de tejgheaua de zinc, alturi de vreo zece ali clieni care, cu paharele n fa, urmreau din picioare un film la televizorul n culori cocoat undeva sus, deasupra rafturilor cu sticle. Emisiunea se desfura fr sunet, sau urletele tonomatului l acopereau completamen. . Vigu comand un Campari, pe care l bu din dou sorbituri. Dup care mai ceru unul, spunnd s-i fie adus la o mas, n mijlocul slii, alturi de aceea la care omul lui" n camiccia blu juca ah n compania unui btrn ce fuma pip. Se aez la masa pe care i-o indicase barmanului i i scoase tacticos ustensilele de fumat. nfund cu grij Dunhill-ul i aprinse ; aroma exotic a tutunului su ndrgit, Capstan, se mpreun cu mirosul tutunului modest folosit de btrnul care juca ah. Dintre toate cele vreo cincisprezece mese ale slii, nu erau ocupate dect trei, aceea a sa, cea la care se juca ah i alta la care patru ini taciturni jucau Canasta, frumosul joc de cri nscocit de nsui Michelangello Buonarotti. n rest, clienii se nghesuiau la tejgheaua barului, unde rmneau n picioare uneori chiar i cteva ceasuri. i Vigu'tia de ce, descoperise secretul pe pielea lui, la prima sa cltorie n Italia.

149

Atunci, tot aa, intrase ntr-o bottega di cafe ca aceasta i qeruse, la tejghea, un pahar de butur n-are importan de ce fel, pe care l pltise pe loc. Ceruse apoi i un al doilea pahar, pe care de asemenea l-pltise pe dat, numai c pe acesta l luase fr s-l bea i se aezase la o mas (nici una nu era ocupat, pe cnd la tejghea era nghesuial !), s-l soarb n tihn n timp ce avea s fumeze o pip. L n cele vreo douzeci de minute ct zbovi la masa aceea, fu inta privirii tuturor celor afltori n local : uluit cea a clienilor de la tejghea, care l msurau din cretet pn-n tlpi ca pe un animal exotic, indignat, feroce chiar, cea a patronului, care fcea i pe barmanul. Ce naiba au oamenii tia cu mine, de ce crim m-am fcut vinovat ? ! se ntrebase atunci, ca s gseasc rspunsul abia a doua zi : achitnd dinainte consumaia, l mpiedica pe patron s-i pretind adaosul pentru copertino, faa de mas, pentru dreptul de a se aeza la o mas... Acesta i era motivul pentru care toate mesele erau goale, lumea bnd n picioare ! Iar pe el, ofier de poliie, incognito desigur, -l priveau ca pe ultimul dintre escroci ! Las s le dau ocazia s-mi ciuguleasc mizeria de cteva sute de lire !... i zicea acum, pufind din pip i urmrind partida de ah ce se desfura la masa vecin. Btr'riul, cel care fuma i el pip, l interesa mai puin sau chiai- deloc. Cellalt, n schimb, un brbat de vreo treizeci i ceva de ani, blondiu cum snt rareori italienii, cu o fa ridat prematur i o min ursuz, se bucura de ntreaga sa atenie. Nu numai c el era cel pe care i-1 indicase Ettorino, dar recunoscuse din prima clip n el pe unul din indivizii care, n ajun, n minutele premergtoare plecrii vaporaului n curs, se foiser, aparent fr rost, pe debarcader i chiar pe punte. l revedea circulnd pe-acolo cu apca tras peste ochi i reinuse momentul, dei, atunci, se-nelege, n-avea nici un motiv s-i acorde importan schimbnd o privire ciudat cu femeia aceea rocovan, cu alur masculin, alt apariie bizar pentru locul i ora respectiv. Dac, ieind din aula Palatului municipal unde se desfura Conferina Interpolului, ntrebase de comisarul Menotti, fusese tocmai pentru a-i mprti acestuia un rezumat al impresiilor, al observaiilor sale dinainte de mbarcare. Amnnd ntlnirea cu comisarul, i spunea c n-avea de fapt s-i comunice

150

mare lucru, c i alii cum se i dovedise, de altfel fcuser aceleai observaii i c, n clipa aceea, comisarul era desigur prea ocupat cu ancheta i cu domnii de la Roma" ca s acorde atenie fugarelor sale impresii. i iat c l revedea pe individ aici, la civa pai de locuina familiei Prati cea att de lovit de soart, presrnd pe drum ciudate rotie negre, cu i mai ciudatc mici etichete galbene !... WUkins Electronics, limited... Hm ! Brbatul mai tnar i scosese jacheta, rmnnd ntr-o cma albastr i cu o cravat roie n dungi, de o curenie ndoielnic, la gulerul descheiat. De cteva minute bune, sttea nepenit cu capul ntre mini, concentrat asupra tablei de ah. Vigu, care trsese scaunul su ceva mai aproape de masa vecin, i permise s-l studieze aintindu-1 cu o privire fi, ntr-un chip aproape necuviincios. Dar omul nu prea s-l bage n seam. Analiza poziia de pe eichier i buza de jos i tremura uor, iar faa i se strmba din vreme n vreme ntr-un fel de rictus urt. Toate, semne evidente de dezechilibru, diagnostic Vigu. Ar fi interesant de tiut de ce natur... Cu totul diferit de partenerul su prea a fi btrnul fumtor de pip. O fa smochinit, uor simiesc, pe care sclipeau ns doi ochi mici i voioi, plini de spirit. Purta un costum de stof neagr croit dup moda anilor treizeci, iar la gt o mare lavalier roie, care i ddea aerul unui btrn socialist din epoca romantic, ceea ce poate c i fusese. Observnd interesul lui Vigu pentru partida de ah, btrnul i zmbi peste mas, cu o bunvoin uor ironic. Si accomoi, commendatore ! i se adres cu un glas subiratic, i acel commendatore" accentua tonul ironic. Vigu se prefcu a ezita. Apoi se ridic, apucnd scaunul su de sptar. 2 permesso ? fcu el, adresndu-se celuilalt juctor, care ns nu-i rspunse sniei nu-1 privi. Btrnul cu lavalier roie mim ridicarea de pe scaun i i ntinse mna lui Vigu, prezentndu-se : Professore Vicenzo Canelli. Vigu... Forestiere ? ntreb acesta. Strin ?

151

 Soltanto della citl, mini Vigu, nedumerindu-se nici el de ce o face. Sono siciliano..-. Poate fiindc i amintise c n Sicili multe nume au terminaia n u, ca i cele romneti ! A ! conveni btrnul profesor. De aici, desigur, foarte slabul, dar simpaticul accent ! In momentul acela, tnrul se hotr n sfrit s mute. Dar o fcu cu atta bruschee, nct rsturn dou piese pe tabl. Btrnul aez cu un gest delicat piesele 1a. locul lor. Cellalt aez pumnii ncletai pe mas, neprnd nici acum, dup ce se decisese asupra mutrii, mai puin ncordat ca nainte. Ridicase privirea spre tavan i se uita n gol, n neant parc. Pe Vigu tot nu-1 lua n seam, de parc nici nu s-ar fi aflat la masa sa. Abia acum se apuc acesta s studieze cu adevrat poziia de pe tabla de joc. Nu era defel simpl ! i izbitor era contrastul dintre stilul de joc al celor doi : piesele albe ale btrnului erau armonios plasate n preajma regelui rocat, lanul de pioni centrali frumos asigurat de perechea de nebuni, n totul impresia era de grija pentru estetic i logic ; piesele negre ale celuilalt, n schimb, erau desfurate ntr-un mod haotic. ntr-un fel de schem ele linii frnte, regele nsui tindea spre mijlocul tablei, cu intenii hotrt agresive, i poziia, la o prim privire, aprea precar, dac nu pur i simplu compromis. Dar studiind-o mai atent, sau foarte atent, constatai c nici o pies de oarecare importan nu era lipsit de acoperire, iar atacarea altora, anume lsate n voia soartei, ascundea primejdii iminente. i tocmai din poziia aceea dezordonat se putea lansa, ntr-un moment sau altul al partidei, un atac mortal asupra armonioasei poziii adverse, altfel greu de strpuns : cele dou ture, cei doi cai i singurul nebun rmas n joc, chiar i regele ce se aventurase spre centru preau nite cobre ascunse n solul crpat al unui deert, gata s se npusteasc i s mute... Partida era n faza trecerii de la jocul de mijloc spre final, i Vigu intuia c negruj^se pregtete pentru o lovitur decisiv, dai cum, n ce fel, nu vedea. Dar. hotr! lucru, morocnosul juctor n cma albastr avea un plan foarte ascuns, cine tie ce plan diabolic, i era greu de presupus c jovialul profesor cu alur de socialist romantic i-1 va putea dejuca !...

152

Cu o micare elegant, btrnul Vicenzo Canelli i ntri i mai mult flancul pionilor centrali Prea mult logic, i zise Vigu, frumoasa construcie a albului se va prbui inevitabil cnd negrul va ncepe mcelul sacrificiilor ! Dar ce sacrificii va face, i n ce ordine, fiindc de fcut va face, ele pluteau n aer i nu se putea conta pe un calcul gi'eit, tipul joac prea dur, prea crud, pentru a putea s ndjduieti ntr-o greeal naiv ! S sperm c simpaticul btrnel nu pune prea tare la inim pierderea unei partide de ah ! Ursuzul om n cma albastr se aplec din nou asupra eichierului, n aceeai poz de concentrare exagerat. Tonomatul urla acum un rock-and-roll din cale-afar de zgomotos. Brusc, irascibilul brbat n cma albastr se ridic, ndeprtnd scaunul cu o lovitur de picior, se duse cu pai mari la aparatul care era sursa vacarmului i smulse nurul din priz. n linitea care se ls peste local, se desluir, cteva secunde dup aceea, vorbele rostite n oapt de doi_ndrgostii de pe ecranul televizorului; acesta avusese sunet, dar filmul rulase pn n clipa aceea ca pe vremea filmului mut.,. Nimeni nu ndrzni s protesteze mpotriva nchiderii tonomatului. Civa ini preau chiar bucuroi de iniiativa nervosului juctor de ah, alii ns, vreo patru tineri gen blouson noir i aruncar cutturi ntunecate. Dac nu srir la ceart sau la btaie, era fiindc omul, obinuit al casei, dup cum aflase Vigu de la micuul Ettorino, avea pesemne reputaia unuia care nu.se las clcat pe btturi ; i, de altfel, cnd se ridicase de la mas se putea vedea c era un zdrahon cu braele lungi, cu umerii foarte lai i palmele osoase, masive ca nite lopei ! Partida avea s continue, deci, ntr-o atmosfer mai propice ca pn atunci. Dar, aplecat deasupra tablei, omul nu prea a fi mai destins. Buzele i se micau mute tot ca i nainte, iar rictusul acela ciudat i schimonosea chipul la fel de des. Se auzi soneria unui telefon. Patronul* se deplas dindrtul tejghelei barului i se duse n ncperea din spate. Reveni numaidect. C'e per voi, ingegniere, zise.

153

Omul n cma albastr nl capul i, o clip, pru s zmbeasc : expresie cu att mai bizar pe faa sa posac ! Cu siguran c atepta acel telefon. Se ridic i, fr s se scuze fa de partenerul su, se ndrept cu aceiai pai mari spre telefonul din odaia vecin. Rmai singuri, Vigu i profesorul Canelli schimbar un zmbet de nelegere. Poate venii i mine pe aici, signor Vigu... aa ai spus, nu ? sau Vigu, cu accentul pe ultima silab ?... Nu, fr accent pe ultima silab. Da, foarte bine. Mi-ar plcea s jucm o partid. Dac voi putea, voi veni, promise Vigu. i, artnd din cap spre tabl : Am impresia c amicul v pregtete o lovitur perfid ! Certamente, oft btrnul cu lavalier roie. Joac tare, trebuie s recunosc, imoral de tare, nu tiu dac m nelegei... Vreau s spun c n-are nici un respect pentru frumuseea jocului, l transform ntr-un fel de lupt brutal... L. n general, v bate ? ntreb Vigu cu tact. Deseori, dar nu ntotdeauna, oft pentru a doua oar profesorul Canelli. Cteodat, n cursul jocului, se produce la el, cum s spun, un fel de ntunecime... clacheaz, nu tiu dac m nelegei, e un fel de dezechilibru... Atunci, n cteva mutri, poziia lui se prbuete literalmente, i asta de asemenea mpotriva oricrei logici ! Pe bancheta lipit de perete se afla un teanc mare de ziare. Vigu ntinse mna. mi permitei, professore ? Brnul ridic din umeri. Nu snt ale mele, snt ale amicului. Vigu i trecu privirea peste ziare. Erau ediiile din ziua respectiv din II Messaggero veneto, La Stampa, Corriere della serra, IUnit i nc vreo cteva. Toate, fr excepie, titrau pe prima pagin, cu sau fr fotografii, atentatul terorist de la Veneia mpotriva poliitilor Interpolului. Era o ntmplare ? Desigur, aceea era senzaia zilei, i totui... Omul n, cma albastr continua s zboveasc la telefon. La un moment dat, l vzur revenind la bar i cerndu-i patronului cteva fise. Vigu puse la loc pe banchet teancul de ziare.

154

 In orice caz, nu e un tip prea comunicativ partenerul dumneavoastr, domnule profesor ! Btrnul Canelli rse uurel. Comunicativ ?! E tot timpul mut ca un pete..; Poate de aceea i vine aici, la II riposo di pesce-cane ! n cte o sear ntreag, nu-1 auzi rostind dect : ,,ah i, cnd e cazul, ,,mat. Uneori, tcerea asta a lui mi d fiori reci pe ira spinrii... Are n el ceva halucinant, mi-e greu s v explic... Mda... E ntr-adevr inginer. ? Ct se poate de inginer, signor Vigu ! Unii pretind i i cred ! c ar fi nceput o carier extraordinar n strintate, n Anglia, pare-se, dar a ntrerupt-o brusc i ar fi venit aici, unde duce o existen oarecum stranie, ntr-un mic palazzo pe care l-a cumprat i n care nu primete pe nimeni. Se zice c ar fi venit cu bani muli din strintate. Singura sa legtur cu lumea snt serile pe care le petrece deseori aici, jucnd ah cu mine sau cu alii ; dac felul lui de a juca l-ai urmrit doar ! poate fi numit o distracie ! l cunoatei de mult ? De vreo jumtate de an. Dar mai mult dect v-am spus despre el acum, nu tiu nici eu. Plus numele, dei nu e exclus s nu fie cel adevrat... Adic ? Luigi Tordu. Ingegniere Luigi Tordu. Tordu ! ! repet Vigu, dar pronunnd cuvntul franuzete. Sucitul... rsucitul... Ce potrivire nemaipomenit ! Btrnul Canelli surise amabil. Seamn oarecum, ca pronunie, cu numele dumneavoastr... strecur el cu glasul su delicat. S-ar putea s fie sicilian i el, dei m ndoiesc... Vigu se fcu a nu pricepe maliioasa remarc. Dar nu avu cnd s plaseze o alt ntrebare, fiindc ciudatul inginer Tordu sau cum l-o fi chemnd cu adevrat ! reveni la masa lor. Aezndu-se n faa tablei de ah, acesta spuse, uitndu-se la ceas : Professore, exact peste treizeci de minute trebuie s plec. Dac nu terminm partida pn atunci, notm Poziia i o continum altdat.

155

Avea un glas rguit i neplcut, n deplin consonan cu toat nfiarea sa. Nu gsea de cuviin s dea vreo explicaie i cu att mai puin s se scuze fa de partenerul su. Vigu fiicu semn patronului c vrea s plteasc. Achit nota, din care nu lipsi meschinul supliment de cteva sute de lire pentru il co per tino. Pe mine m scuzai, se adres el btrnului Canelli, ignorndu-1 voit pe cellalt. Trebuie s plec. Nu mai rmnei, signor Vigu ? Btrnul prea dezamgit. Credeam c vom face o partid chiar n seara asta... Vigu i strnse mna, nclinndu-se. Mi displace... Rmne pe altdat, professore ! Buona notte, signori! De ast dat ciufutul inginer n cma albastr catadicsi s-i rspund la salut printr-un mormit. Nu ns i patronul, dei oma Ia tejghea, cu coatele proptite n zincul umed. De ! maniere negustoreti tipic italiene, altminteri absolut inexplicabile ! Ieind din bottega luminat d giorno, cu zecile sale de becuri, de sticlrii i de obiecte metalice strlucitoare, piaeta ce se desfcea la ntretierea a trei canaletti i se pru cufundat de-a dreptul n tenebre. i trebuir cteva minute ca s-i obinuiasc ochii cu obscuritatea locurilor. Nu-i fu greu s gseasc, la vreo zece pai de vitrina bodegii, un col de zid care s-l ascund. Se trase n bezn i atept. Exact peste douzeci i cinci de minute un ornic invizibil, din vreun turn nvecinat, vesti scrind jumtatea de or, ceasul su de mn cu ace fosforescente l purta acum micuul Ettorino... ua bodegii se deschise i se ivi silueta nalt, masiv, a dubiosului inginer-juctor de ah. Era mbrcat ntr-un pardesiu cu gulerul ridicat, avea pe cap aceeai apc pe care o purtase la debarcaderul din faa hotelului Danieli. Omul ducea sub bra teancul gros de ziare. Se nfund pe unul din strimtele trotuare ce erpuiau pe lng un canaletto. Din loc n loc, felinare chioare scoteau din bezn cte o parcel de ap i de piatr. Paii omului rsunau zgomotos pe dalele umede ale strimtului trotuar, nlesnindu-i lui Vigu urmrirea. Acesta se pstra la o distan res-

pectabil de cel urmrit, fiindc nu era ipenie de om prin preajm, j dac inginerul Tordu ar fi ntors capul exact n clipa n care el, Vigu, s-ar fi aflat sub conul de lumin al unuia din felinare, i nu la suficient deprtare, cu toat uoara cea ce plutea deasupra oraului, l-ar fi descoperit i recunoscut fr doar i poate. Dar omul mergea nainte, cu minile n buzunarele raglanului, adncit pesemne n gndurile sale, i nu ntoarse nici mcar o singur dat capul. i nici' Vigu nu i-l ntoarse, neavnd nici el vreun motiv s bnuiasc a fi filat, la rndu-i, de cineva. Urmrirea dur mai bine de un sfert de or i n tot acest timp strimtele stradele rmaser cu desavrire pustii. O singur gondol trecu prin dreptul lor, lunecnd pe apa ntunecat, tcut ca o fantom. n cele din urm, Luigi Tordu se opri n dreptul unei pori, pe care o descuie cu o cheie care, chiar de la distan, i se/pru lui Vigu enorm. Profitnd de ntunericul dens din locul acela, Vigu se apropie n vrful picioarelor. Auzi distinct scrnetul cheii n broasca porii i nc un scrnet cnd, dup ce intr, inginerul ncuie la loc. Atept ndelung, cu siguran mai bine de nc un sfert de or, pn s se duc n dreptul porii prin care dispruse straniul individ. Lipi urechea de gaura cheii, ascultnd ncordat. O gean de lumin rzbtea pe sub poarta masiv, din stejar mncat de carii, dar de auzit nu se auzea nimic altceva dect un fel de clipocit, ca i cum acolo nuntru ar fi plouat. ncolo, nu se auzeau nici voci, nici pai, nici altfel de zgomote. Hotr c e momentul s intre. Dintr-o veche deprindere, nsuit nc din adolescen, avea ntotdeauna asupra sa un mic arsenal de scule miniaturizate, foarte preioase n cele mai variate mprejurri : o lamp electric, nu mai mare dect un creion, un briceag ce era o adevrat trus cu lame de felurite mrimi, cu tirbuon, cheie pentru conserve etc., un passe-parlout, o lam dur din material plastic, plus bricheta, util nu numai la aprinsul pipei, plus ustensilele de fumat. De ast dat nu avea asupra sa un revolver, negsind oportun i nici... politicos pentru gazdele sale s umble pe strzi narmat atunci cnd se afla n strintate ; aa c l lsase n valiza de la hotel. Acum, ns.

157

dat fiind situaia i perspectiva de a da nas n nas cu una sau mai multe mutre de felul inginerului Sucitul, i simea lipsa. Singura sa arm era un stilet mic, dar ascuit ca un brici, pe care l inea ascuns sub ciorap, ceva mai sus de glezn, strns de picior cu un elastic solid ; tot era mai bine dect nimic ! Descuierea acelei pori antediluviene nu putea s-i pun probleme. Luminnd broasca ruginit cu lmpia electric, al crei fascicul de lumin, dei foarte ngust, era intens, ncerc nti cu peraclul, dar cea care se dovedi eficace fu lama din material plastic. Dup numai vreo dou minute, limba de fier se trase ndrt, scrnind, de dou ori. S fi fost tras, pe dinuntru, i un zvor ? Nu : aps pe clan i poarta ced. nsemna c i altcineva, una sau mai multe persoane, avea s mprumute acea trecere n seara sau n noaptea respectiv. Vigu se strecur nuntru. Se trezi ntr-o ncpere vast, circular, de un aspect cu totul bizar ; dar surprizele te ateptau la fiecare pas n oraul acesta plin de bizarerii i bizar el nsui, prin natura lui ! La mijloc, trona un havuz n funciune o naiad ce purta pe umr o amfor aplecat lsa s curg n bazinul, ce prea adnc, n stropi mruni, coninutul vasului de marmur ; deci de aici venea zgomotul ca de ploaie pe care l auzise de afar ! Curios era i c bazinul se afla dedesubtul podelei de piatr, ca s ajungi la el trebuia s cobori trei trepte ! i era, acel bazin, circular, destul de larg ca s poi nota n el, dac aveai chef de aa ceva. ncolo, holul era gol, cu excepia unui dulap strvechi, minunat ncrustat de dalta unui artist din cine tie ce secol, i a dou jiluri n acelai stil. De sus, dintr-un candelabru cu nenumrate brae de cristal, cdea lumina slab a unui singur bec aprins. Prima grij a lui Vigu fu s trag zvorul la ua prin care intrase ; dac vizitatorii fr ndoial ateptai ddeau s intre, cel puin s nu fie luat pe neprevzute ! Cum avea s se descurce apoi, rmnea de vzut... Din ciudata ncpere, ce te fcea s te crezi n sala de baie a unei vile din antichitate, se desfceau trei ui i o singur fereastr, larg, ce ddea desigur spre partea din spate a cldirii, cci era opus porii de intrare. Dar Vigu constat cu stupoare c toate cele trei ui aveau zvoarele

,158

trase pe dinuntru, iar fereastra era prevzut cu gratii solide : aa fiind, pe unde ieise omul pe care el l urmrise i pe care l vzuse cu ochii lui intrnd aici ? ! Pe unde se volatilizase ?... Trase zvoarele i ncerc clanele celor trei ui : erau ncuiate, fr doar i poate pe dinafar, de vreme ce zvoarele erau trase pe dinuntru ! Nu-1 interesa s ncerce s le descuie, fiindc problema rmnea aceeai : pe unde ieise, odat intrat, Luigi Tordu ? ! ncerc i ua dubl a dulapului, care la urma urmei putea foarte bine ascunde o ieire secret. Ua era ncuiat, i a o descuia ii ddu mai mult btaie de cap dect poarta masiv, adineauri. Operaia i lu mai mult de zece minute, pentru ca n final s admire frumoasa lucrtur a lctuului ce era desigur de mult oale i ulcele, dar care fusese un adevrat artist n meseria lui. Nu, dulapul nu ascundea nici o ieire secret, i, de altfel, trgndu-1, jiu fr efort, de la perete, constat c peretele era constituit din acelai bloc de marmur ca i ceilali, fr nici o fisur, fr nimic care s poat da de bnuit c ar putea fi clintit din loc. Dulapul avea s-i rezerve ns o alt surpriz : ordonat aranjate pe umrae, se aflau hainele inginerului Tordu ! Imposibil s fie confundate, le vzuse pe el cu puin nainte, n lumina vie de la bottega, iar raglanul, din pr de cmil, n minutele lungi ct durase urmrirea ; acesta din urm, de altfel, mai era nc ud, umezit de burnia de afar... i erau acolo toate hainele omului, jacheta, pantalonii, cravata n dungi roii, pantofii uzi i ei i uor stropii de noroi ! , cmaa aceea albastr... inclusiv lenjeria de corp, slipul, un maiou, ciorapii ! Nu numai c individul se fcuse nevzut, dar se i despuiase la piele, ntocmai ca ntr-o poveste cu vrjitori medievali ! Cum nu crezuse niciodat n povetile cu vrjitori, nici mcar n copilrie, Vigu hotr s gseasc cheia misterului... Pe undeva trebuie s fi ieit omul acela, ce naiba ! Exista o ieire secret, aa c nu-i rmnea dect s-o caute i s-o gseasc, dac i se va lsa rgazul ! Toate hardughiile astea multiseculare trebuie c snt ciuruite ca nite vaiere de galerii secrete, de coridoare nevzute, de ui misterioase, nimic de mirare s fi fost una i aici...

159

Dulapul n care atrnau hainele inginerului Tordu mai coninea tot felul de alte obiecte disparate, o mtur i un fra, nite bucoavne roase la coluri de oareci, o gleat i, pe un raft, un vraf de saci de nailon, mpturii cu grij. Vigu lu n mn unul din ei i l studie gnditor ; sacul de nailon era prevzut la gur cu un nur, ce prea c putea s-l nchid ermetic, la folosire. i, spre deosebire de vechiturile celelalte pe care le adpostea dulapul, sacii erau noi, neutilizai nc ! ^ Mda... mormi Vigu, ndeprtndu-se de dulapul mthlos. Un sac de nailon, impermeabil... Un om care, nainte de a disprea, se dezbrac n pielea goal... Un havuz, cu un bazin adnc... O concluzie oarecare se putea trage din toate astea Cobor cele trei trepte ce duceau la bazin i se aez pe ghizdul acestuia. Ls mna s ating suprafaa apei, ca s tresar n aceeai clip : apa era cldu, nu rece, cum ar fi fost de ateptat n acea lun de sfrit de toamn ! Era, indubitabil, nclzit ! i de ce s nclzeti apa unui havuz, obiect prin excelen decorativ ?... Apoi, mai era i faptul c bazinul se afla sub nivelul podelei, oare nu cumva pentru ca ntre podea i ap s se pstreze o pern de aer ?... Scoase din buzunar cutia de chibrituri i arunc un b n bazin. Ctva timp, chibritul se roti de colo-colo, lovit;, derutat, de stropii de ap ce cdeau de sus, dar apoi porni s pluteasc, ncet, dar ferm, ntr-o direcie anume. Atingnd marginea bazinului, se lipi de ea, dnd parc s nainteze mai departe, fr s poat ns, fiindc se afla prea la suprafa. Oftnd, Vigu se ridic i ncepu s se dezbrace. Numai la asta nu s-ar fi ateptat, s fac o baie ntr-un havuz, ntr-o cas necunoscut i misterioas, nfruntnd o mie i unu de pericole !... Dar nu era el omul care s dea ndrt ! Gol puc, fcu constatarea c hainele sale, puin ndesate, ncpeau perfect n sacul de nailon i c nurul l nchidea pe acesta, pare-se, ntr-adevr etan. Etan, antiacvatic, era i creionul su luminiscent, stranic lucrat de ingenioii japonezi. i leg sacul de mijloc, prinse ntre dini lm^ia electric i se cufund n bazin. Apa i trecea peste cap, cnd i atinse cu tlpile fundul. Oho ! i zise, senzaia fiind mai degrab plcut, n apa aceea cldu. not o dat m-

160

prejurul havuzului, dup care, acolo unde bul de chibrit se muncea mai departe s nainteze dus de curent, plonja cu capul n jos i, constatnd c nu se lovete, cum se i ateptase de altfel, de marginea bazinului, i lu elan prin trei micri de bras n for. Capul i iei deasupra apei, fr s ntmpine nici de data asta un obstacol. Aadar ieise din bazin ! Apuc n mna stng lmpia electric i o aprinse, continund s noate cu braul drept. In fa, se deschidea o galerie, al crei 'capt, nu se ntrezrea nc. Lumin n sus i vzu c tavanul de piatr se afla cam la o jumtate de metru. Iar lrgimea galeriei era aproape ct a unui culoar de concurs ntr-un bazin olimpic ! not mai departe, fr grij acum. Dup mai puin de un minut, putu s sting creionul electric, pe care l prinse din nou ntre dini. Captul galeriei se ntrezrea clar, n fa, printr-o lumin cu att mai vie cu ct coridorul acvatic era cufundat n bezn. Aprecie cam la patruzeci de metri distana pe care o parcursese i cea care i mai rmnea de strbtut. Povestea, acum, l nveselea mai degrab, dei se putea atepta prea bine ca la ieirea din ap s-l nhae cine tie ce ipochimeni, i nc n postura aceea ridicol, de om n costumul lui Adam !... Dar nu se ntmpl aa. Galeria ddea ntr-o sal aproape aidoma cu cea de unde plecase, i tot n bazinul unui havuz. Iei din ap, scuturndu-se din tot corpul, ca un cine care a fcut o baie nedorit. Pe ghizdul bazinului vzu un mare prosop pluat. Ca s vezi, ce oameni ndatoritori ! i zise, servindu-se fr jen de prosop ca * s se usuce. Se mbrc n vitez. Dar Luigi Tordu de ce i lsase hainele dincolo i nu se folosise i el de unul din sacii acetia de nailon, att de practici, se ntreb. Ei ! probabil c pe acesta, ca om al casei, l atepta alt rnd de haine aici... i aduse aminte c uitase, nainte de a plonja n bazin, s trag zvorul la poarta de intrare. Celui sau celor ce urmau s intre, i nu vor putea, faptul le va da de bnuit. Ridic din umeri, doar n-avea s se ntoarc pentru atta lucru ; n-aveau dect s cread c era din neglijena, din distracia inginerului ! Tot trei ui avea i sala aceasta, plus poarta spre strad i fereastra la fel plasat, spre spatele cldirii. Dar, acestea, nezvorte pe dinuntru. Pe care s-i n-

cerce norocul ? Aps pe rnd clanele. Dou ui erau ncuiate, a treia, ins. se deschise fr zgomot, ca i cum l-ar fi invitat s intre. Ei bine, va da curs invitaiei ! Ceea ce i fcu, ca s se trezeasc in faa unei scri cu trepte de marmur, cufundat in ntuneric. Folosind din nou credinciosul su creion electric, porni s urce prudent scara, treapt dup treapt. Lumin de cteva ori nainte, dar degeaba, captul scrii nu se ntrezrea. Patruzeci, patruzeci i unu... apoi aizeci, aizeci i unu... chiar optzeci i mai mult nc. numr el treptele, i tot nu ajungea la captul scrii. Ce Dumnezeu, urca ntr-un turn, se ntreba el de data asta cu o oarecare ngrijorare, i pesemne c unea ntr-adevr scara unui turn, fiindc nici mcar la treapta a nouzeci i treia nu dduse de vreun palier, de vreo u lateral, care s indice c era vorba de o cldire construit pe etaje. n sfrit, scara se sfri, i ptrunse ntr-un culoar de asemenea cufundat n bezn, ncepeau s-l calce pe nervi toate acele mistere, galerii subacvatice, scri interminabile, culoare lugubre, cu recuzita lor de Grund Guignol ! Dup un timp, i ajunse la urechi un zgomot foarte slab. care, pe msur ce nainta, se defini ncetul cu ncetul era o voce omeneasc, ce vorbea pe acelai ton egal i monoton, fr s se poat nelege ce spune. La un moment dat, coridorul coti i n fa i apru o u, pe dedesubtul creia se strecura o dung de lumin. Glasul care vorbea se desluea i mai bine acum, fr s se poat ns distinge cuvintele. Dup un minut, cnd ajunse lo numai vreo doi pai de ua din faa lui, .i ddu seama c era vocea crainicului unui post de radio. Lipi urechea de u i ascult. Acum se auzea destul de clar : 1 viola hanno fatto una partita bellissima, amministrando alia Juve tre reti dalta classe. La sconfitta e, per i bianconerri, una sorpresa dolorosa, che gli allontana dai vertice della classifica..." Un banal comentariu asupra unui meci de fotbal ! Emisiunea continu nc vreo cteva minute bune, ascultat pare-se cu religiozitate de cel sau cei dinuntru, n sfrit, emisiunea sportiv se termin, i radioul tcu. O voce de brbat se auzi, o alta i rspunse, dar fr s se poat distinge ce spuneau ; adineauri, probabil, radioul

fusese pus la maximum. Vigu i ncord din rsputeri auzul, dar degeaba. n clipa n care i se pru a deslui, rostit de unul din cei doi, cuvntul rivoltela revolver , atingerea rece, la ceaf, a unei evi metalice l fcu s neleag c era confruntat exact cu obiectul invocat dincolo de u ! Dezagreabil coinciden ! Un glas rguit, hrit, despre care nu-i puteai da seama dac era de brbat sau femeie, rosti n spatele su, ntr-o italian pocit : Tu cine dracu eti ?! i ce caui aici 7

VII
Odaia n care fu obligat s intre sub ameninarea revolverului, deschiznd ua la care ascultase fr rost attea minute n ir,. n loc s caute alte ci de investigare a suspectei cldiri, distona cu totul fa de ce vzuse pn atunci n acel palazzo prduit : era un living-room, dac nu propriu-zis luxos, n orice caz confortabil, cu mobil modern, utilitar, cu covoare noi, adnci, cu tablouri abstracioniste pe perei, cu tot felul de aparate de cele mai apreciate mrci televizor Telefunken, radio portativ Philips, combin muzical Griinding i altele. Doi ini aezai n fotolii, n faa unor pahare de cocktailuri, l privir cu stupoare cnd intr. Unul era inginerul Luigi Tordu, cunotina noastr, cellalt, un brbat de vreo cincizeci de ani, mbrcat ntr-un halat de cas de mtase verde, care i ridic pe frunte ochelarii cu ram groas de baga, ca s-l vad mai bine, i ntreb : Ce-i asta, Helga ? ! Unde l-ai pescuit pe individul sta ? Deci era totui femeie cea care l capturase ! i nici nu trebuia s ntoarc spre ea capul, chiar dac revolverul lipit de ceaf i-ar fi permis, ca s tie despre cine era vorba : desigur, rocovana brbtoas de la debarcaderul din faa lui Danieli. Nu v spuneam eu c trebuie s lum i alte msuri de paz ? spuse femeia din spatele lui Vigu, cu glasul ei de cioar, ce avea pe deasupra i un accent nemesc teribil.

163

Nu, c e de ajuns intrarea secret ! Na, de ajuns ! mecheri se glnfesc destui pe lumea asta, voi ce credei ? ! Morocnosul Luigi Tordii iei abia acum din muenia sa congenital : A ! fcu el. A ! Domnul Vigu din Sicilia ! Aadar nu fusese chiar att de absent n timpul partidei de ah cu btrnul profesor Canelli L Cine eti dumneata ? ntreb aspru brbatul cu ochelari. S nu spui c eti un simplu ho ! Vd c prietenul meu te cunoate. Luigi, vezi dac e narmat ! Inginerul se ridic n sil din fotoliu i i trecu minile peste corpul lui Vigu, insistnd la subsuori, la buzunarele hainei i ale pantalonilor. i pipi i pe coapse, dar nu cobor pn la glezne. pulito, zise. E curat. Hm, mormi brbatul din fotoliu, surprinztor ! Aadar, cu. cine avem onoarea ? Adevrul este c la o explicaie ct de ct plauzibil a prezenei sale n acea cas Vigu nu se gndise dinainte. Degeaba i mai frmnta creierii acum. De altfel, tot nu era nici o ans s fie crezut, i riscul pe care l nfrunta era acelai ; din moment ce descoperise trecerea secret, nu mai putea fi cruat de oamenii aceia dect dac n spatele primului secret nu se ascundeau i altele. Ceea ce era exclus, dat fiind compromitorul obiect pe care l avea n buzunar, rotia neagr cu mica etichet galben... naint doi pai i se ls s cad ntr-un fotoliu, fa n fa cu brbatul cu ochelari. Cum i permii ? ! ip glasul de cioar al nemoaicei. .Ridic-te imediat ! Vigu ntoarse capul spre ea, vznd-o de fapt abia acum. Era, ntr-adevr, rocovana de la debarcader. Domol ! zise flegmatic. Puin politee nu stric niciodat, stimat doamn ! Se ntoarse spre brbatul cu ochelari : Am apucat s aud c Florentina a btut-o pe Juventus cu 30. Dar Inter, dar TJdinese ce-au fcut ? Spre totala sa uimire, individul, ce prea, dup halatul de cas n care era-mbrcat i dup ntreaga sa atitudine, a fi amfitrionul, stpnul casei, i rspunse cu toat seriozitatea : Pari Inter cu Roma. 12 Udinese cu Torino...
16A

i nir, unul dup altul, pe acelai ton serios^oate celelalte rezultate ale etapei. i stuia i fileaz o lamp, i zise Vigu, ca i inginerului, ca i nemoaicei, fr ndoial,* asta folosind cu siguran i niscaiva droguri, se vede dup toat comportarea ei. Trei icnii, periculoi cu toii, dintre care femeia pare s fie o adevrat viper cu corn... Dar, cu oarecare chibzuin, poi obine unele avantaje din cnelile oamenilor ! Poi s-i neutralizezi uznd chiar de maniile lor... Dar cum ? ! Mulumesc, zise. Duminic vreau s joc la Totocalcio i rezultatele de astzi mi confirm pronosticurile... Vorbea ca s se afle n treab i s ctige timp, dar, iari spre uimirea lui, brbatul cu ochelari, amfitrionul, pru realmente interesat de subiect ! Vezi s nu faci 13 ! i i zmbi aproape cu simpatie. Crezi c e la ndemna oricui ?... Continu pe un ton de evident infatuare : Crezi c oricine e un Vittorio Domenghini Vigu trase concluzia c acela e numele tipului , s ctige de trei ori premiul cel mare, o dat 300 de milioane, a doua oar 600 i a treia oar finis coronat opus ! un miliard i dou sute de milioane ! Vigu fluier admirativ. Complimenti, commendattore ! Ai ctigat dumneata aceste sume fabuloase ? Pieptul lui Vittorio Domenghini se umfl de orgoliu. Gi ! Cu ce bani crezi c am cumprat acest palazzo ? Cu ce bani crezi c subvenionez nite importante cercetri tiinifice ?... Pn acum cinci ani, eram un simplu funcionar de banc inteligena a nvins ns pn la urm, de altfel i port un nume predestinat, Vittorio !... Da, caro mio signore, am ncasat, una dup alta, toate acele sume grase ! Iat-1 c i se adresa acum cu dragul meu domn ! Se afla pe drumul cel bun individul era sensibil la mguliri... Dar tocmai cnd savura acest prim succes psihologic, se auzi glasul rguit i strident al Furiei rocovane, care i nsoi vorbele i cu cteva lovituri din picior isterice : Ma che fate, Don Vittorio ? ! La dracu cu Totocalcio i alte prostii, individul sta ptrunde n sediul nostru ca s ne fure secretele, iar dumneata stai'la taclale cu el despre Juve, Udinese i alte tmpenii ! Individul sta trebuie lichidat!

ichidat nu suna bine deloc... Expresia feei lui Don Io se schimb i ea, cnd zise, nu fr o strmbtur de nemulumire : Cred c ai dreptate, Helga... Dar fii ceva mai calm, te rog, poate c ar fi momentul s te duci s-i faci o neptur, draga mea... % Nu e nc ora pentru neptur ! protest rocovana. Individul sta trebuie lichidat ! Auzii * lichidat ! O inea una i bun pesemne c avea idei puine, dar foarte fixe ! Insistenele ei besmetice nu puteau ns s nu-i fac lui Vigu pielea de gin... Noroc c Don Vittorio nu prea s ia nc n considerare sngeroasa sugestie a femeii. Cu acelai ton afabil i se adres lui Vigu : Chiar aa, cum ai intrat dumneata n aceast cas, i cu ce scopuri ? i-a rmne ndatorat dac mi-ai rspunde. ^ Pn i taciturnul Luigi Tordu prea s atepte cu interes explicaiile vizitatorului nepoftit. Vigu zmbi ct putu mai larg : Cu plcere, domnule Domenghini... Negsind o minciun convenabil, se decise s mrturiseasc parial adevrul. - M numesc ntr-adevr aa cum a spus domnul inginer Tordu, aici de fa am avut fericita ocazie s urmresc magistralul joc de ah al dumnealui... , dai nu snt sicilian. Snt strin, romn, i fac parte din poliia Romniei ; particip la lucrrile Conferinei Interpolului... O tcere de ghea urm dup aceste cuvinte. Abia dup un timp, Helga cea rocovan scrni literalmente i se auzir mselele de cal frecndu-se ntre maxilare : O !... O !... Ce v-am spus eu ? ! Vigu relu, cu acelai zmbet angajant i cu aceeai min candid ; dar simea c, n spatele lui, isterica nemoaic ridicase din nou pistolul de la una ca ea te puteai atepta n orice clip s apese pe trgaci : Snt poliiti i poliiti pe lumea asta, domnii mei..7 Eu, v mrturisesc, am ales aceast carier atras de neprevzutul pe care l implic, de ispita de a ptrunde n iecare zi cte un mister... Snt un poliist romantic, domnii mei, credei-m ! Orice enigm m fascineaz, pur i simplu... Dar s ajungem la explicaia prezenei mele n aceast cas. mi cer scuze c am abuzat de ospitalitatea

166

dumitale, Don Vittorio, dac tiam c voi gsi o ggzd att de ndatoritoare, a fi btut pur i simplu cu ci^Rnelul n poart... Dar mi permitei s fumez ? nc uluit de ndrzneaa mrturisire a poliistului strin, Don Vittorio ncuviin mainal din cap. Vigu i umplu tacticos pipa, nainte de a continua : Persoana, ieit din comun, vei recunoate, a domnului inginer Tordu m-a intrigat din cale-afar n timp ce chibiam partida de ah. Un om att de interesant nu ntlneti pe toate drumurile... Dintr-o veche deprindere, l-am urmrit cnd a prsit bottega respectiv i l-am vzut intrnd pe o anumit poart. Vei recunoate i asta, c locurile, aici, casele, paZazzo-urile, canalele, totul, totul e ncrcat de mister, exact ambiana pe care mi-am dorit-o dintotdeauna... Aa c am descuiat i eu poarta respectiv i am intrat. Ei bine, n sala de marmur, strjuit de havyz, am fost confruntat cu o enigm de prima mn ! i Vigu descrise, punct cu punct, perplexitatea sa n faa acelei camere nchise n care un om ptrunsese i din care ieise apoi, fr s aib de fapt cum s-o fac. Descrise n continuare i modul cum dezlegase rebusul. Am nimerit finalmente n bazinul unui alt havuz, am urcat treptele interminabile ale unui turn, cci presupun c de un turn e vorba, i am ajuns aici, n compania dumneavoastr, n mprejurrile pe care le cunoatei... Snt ncntat c am ntlnit doi oameni att de amabili, ca dumneata, commendattore, i ca domnul inginer Tordu... Chiar i distinsa i graioasa doamn care se joac cu revolverul n spatele meu cred c o face din glum !... Dar e o glum periculoas, i nu numai pentru mine un glonte poate iei de pe eav cnd te atepi mai puin i, n general, nu i judec traiectoria... Nu era de crezut s-i fi convins n vreun fel pe cei trei ini, orict ar fi fost acetia de srii de pe in... Inginerul se uita la el cu aceeai concentrare cu care analizase ceva mai devreme poziia de pe tabla de ah ; un dezechilibrat, poate, sau chiar mai mult ca sigur, dar, cel puin n cazul lui, o inteligen dezechilibrat. Iar pe rocovan o auzea pufnind n spatele su ntocmai ca o felin n cuca unei grdini zoologice. i ce alte secrete ai mai descoperit n acest palazzo ? i aesclet gura inginerul.

167

-^Ce alte secrete ?... se mir Vigu. Da, presupun c marffnt i altele, dar nu le-am descoperit, n-am avut ocazia... Individul trebuie lichidat ! Lichidat ! aproape c se tinguia acum sanguinara Helga. * Dar Vittorio Domenghini n-o lu in seam. Alt reacie surprinztoare, se ridic pentru ntna dat din fotoliu, ca s se duc la un mic bar cu rotile, pe care l deschise. Scoase o sticl de gin, una de Cinzano alb, precum i un pahar curat. Un piccolo bicchiere, signor comissarlo ? Si, grazie ! Don Vittorio i umplu paharul, ca i pe celelalte. Numai Ilelga nu se atinse de al ei. i ce discutai voi acolo, la conferina Interpolului ? Vigu ridic din umeri. Verzi i uscate ! Q problem cu care noi, n Romnia, n-avem nici n clin, nici n mnec : terorismul internaional, moduri de organizare i de aciune, metode de combatere, aspecte psihologice, baliverne dintr-astea... Eu personal m plictisesc copios n timpul edinelor ! E totuio problem foarte important, spuse Don Vittorio pe un ton grav i parc cu repro. Terorismul e un fenomen dominant n lumea contemporan i e sigur c va lua tot mai mult amploare... Credei ?.... Absolut sigur ! Viitorul i aparine, caro signore ! El va nltura, mai curnd sau mai trziu, toate sistemele de guvernare de pe glob, de asta s nu ne ndoim ! Acelai accent de orgoliu n glasul lui Vittorio Domenghini, ca i adineauri, cnd subiectul fusese mnosul, cel puin pentru el, Totocalcio ! Dar a-i cnta i de data asta n strun nu era posibil ; cum era de crezut s fac el, un poliist, elogiul terorismului ?... i cu ce le va nlocui ? Don Vittorio se ncrunt. Cu nimic ! Important este s se distrug sistemele, nu s fie instaurate altele... care s fie i ele combtute la rndul lor... Vechea lozinc a anarhismului mondial ! Aa c eu i neleg pe mult huliii teroriti, relu fostul funcionar de banc mbogit de pe urna fotba-

16S

lului. Nimic pe lume nu i ofer satisfacii mai mari ,iect 'exercitarea puterii ! Ce fel de putere ? Politic, economic, spiritual ? Puterea pur i simplu ! Puterea cu P mare ! Puterea din umbr ! Divaga acum, pe un ton de-a dreptul frenetic, beat de o beie rece. Ca deodat s se aplece nainte i s ntrebe, cu un soi de aviditate : Ce impresie a fcut asupra voastr atentatul de pe acel vaporetto cu care ai plecat n plimbare ? Vigu l privi lung. Domnule Domenghini, eu snt poliist i profesiunea mea implic riscul permanent al morii. Am tiut asta de la nceput i la fel i colegii mei din indiferent ce ar de pe glob. Punnd o bomb sub picioarele noastre, teroritii au dovedit o oarecare logic noi sntem dumanii lor, aa c ne-au tratat n consecin. Numai c.... Numai c ?... l ngn Vittorio Domenghini. Numai c n-a czut victim nici un poliist, ci o feti de treisprezece ani, un copil... Nu s-a urmrit, desigur, asta... Poate, dar aa stau lucrurile. Trec peste faptul c e vorba de un copil excepional, pe care l atepta o strlucit carier artistic, dar nici un copil, nu numai c nu ai dreptul s-l ucizi, dar nici s riti s-i periclitezi n vreun fel existena... Urm o tcere crispat. De ctva timp, Vigu simea aintii asupra lui ochii neguroi ai inginerului. l privea concentrat, cu nimic altfel dect privise tabla de ah n acea bottega. i Vigu tia c omul ezit ndelung nainte , de a face o mutare, dar mai tia i ct de veninoase i snt mutrile. i iat c fcu mutarea acum, dup lungile minute de muenie i probabil de meditaie. Inginerul se ridic hotrt din fotoliu. O s-mi dai voie, amice, spuse cu un glas uscat, s te scotocesc niel prin buzunare ! Actele, dar i celelalte. Ireparabilul ave s se produc peste cteva secunde era inevitabil. n tot rstimpul absurdei conversaii" cv; cei trei maniaci ai crimei, nu surprinsese nici un momen de neatenie al lor, ca s poat scoate din buzunarul fulgarinului compromitorul obiect care l costase ceasul de la mn i, n final, avea s-l coste poate i viaa.

169

Ar fi; jrebuit s provoace n vreun fel acel orict de. scurt moment de neatenie, dar cum n-o fcuse, pltea acum... Se ridic din fotoliu, cu o ridicare din umeri ce s-ar fi vrut nepstoare. _ Poftim ! zise. Luigi Tordu i strecur mna n buzunarul su de la piept i extrase portvizitul. Frunzri paaportul, cercet legitimaia sa de ofier al miliiei municipiului Bucureti, celelalte acte. Le introduse la loc n portvizit i, spre surprinderea lui Vigu, i-1 restitui. Proced la fel i cu celelalte buzunare, restituindu-i de fiecare dat pipa, pachetul cu tutun, lmpia electric, chiar i peraclul i tot ce mai gsi. Dar veni i rndul buzunarelor fulgarinului. Scond la ivgal rotia neagr, pe care era aplicat mica etichet galben, se fcu vnt la fa. ; De unde o ai ? ntreb dur. Vigu rspunse fr convingere : Am gsit-o pe strad. Inginerul nu spuse nimic. Nici nu era de altfel nimic de spus. n tcerea ngheat, rsun deodat glasul critor al Helgi : Trebuie lichidat ! Lichidat ! Ce mai ateptm ? ! Firete c trebuia lichidat, el era cel dinti care s admit c femeia avea dreptate ntru totul... Cum s i se mai dea drumul, ca s revin apoi, peste'un ceas, nsoit de o trup ntreag de carabinieri ?... ntorcndu-se fulgertor din clcie, Vigu ddu cu muchea minii o lovitur n locul unde trebuia s se afle braul femeii turbate care i cerea cu atta insisten capul ; n-o vedea, lovitura putea nimeri n gol, i atunci, mai mult ca sigur, numita Helga ar fi apsat pe trgaci ! Dar nu : lovitura sa oarb atinse exact cotul femeii, care, cu un ipt ascuit, scp din mn pistolul i se trase cu un pas ndrt. Cu un al doilea gest reflex, Vigu i mai aplic o lovitur cu muchea palmei n gtlej, i femeia se prvli la podea, lng perete ; nu-i pierdu cunotina, dar rmase ca parali- . zat, cu ochii ieii din orbite, cu gura rnjit, ca o lupoaic btrn i rea ce i arat colii. Revolverul era prea departe ca s-l poat ridica la timp ; cu o lovitur de picior, Vigu l trimise sub un scrin, unde nu-1 mai putea ajunge. Avea de fcut fa celorlali doi. Don Vittorio nu prea s fie periculos, i ntr-adevr, omul se retrsese

170

spre peretele opus, vizibil speriat de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Nu acelai lucru se putea spune despre inginerul Luigi Tordu, care tocmai se pregtea s treac :1a atac. Se pregtea", acesta e cuvntul, fiindc, la fel ca i n faa tablei de ah, reacia sa nu fu nici de data aceasta rapid, ci calculat. Omul, un zdrahon, dup cte l tim, de categorie grea n orice caz. lu garda cu pumnii nainte, ntocmai ca un boxer de eqal anglo-saxon. Vigu, cel mult de categoria mijlocie, ntinse braele n lturi, cu palmele desfcute, ateptndu-i asaltul ; norocul su c nu neglijase dect n parte antrenamentele de jiu-jitsu de la clubul Dinamo, altfel ar fi fost o prad uoar pentru mthlosul inginer ! Cu toate astea, primul elinei" i fu defavorabil : repezindu-se spre el, Luigi Tordu eschiv perfect, nelsndu-se apucat de vreunul din brae, nici de' corp, n schimb i administr un croeu de stnga dublat de un upercut, care l trimiser pe Vigu pur i simplu n zbor, n peretele din spatele su. Dar nu czu.- i cum inginerul, convins c l scosese din lupt, se apropiase de el, cu intenia vdit de a-i aplica o lovitur decisiv, Vigu, cu o piruet, fcu s se schimbe poziiile i, cu o priz norocoas, l apuc cu ambele mini mai sus de cot, zvMind, n secunda urmtoare, ntreaga acea mas de carne i mai ales de oase peste capul su, pn n peretele cellalt ! Nimeni nu-i revine uor dintr-o asemenea cztur violent... Cu un surs de triumf, Vigu fcu doi pai n direcia adversarului su dobort, cnd. brusc, simi c i cade tavanul n cap ! N-avusese cum i cnd s observe, n timpul ciocnirii cu inginerul, c o a cincea persoan intrase n ncpere, n spatele su ! ...Cnd, dup nu se tie et timp, i reveni n fire, se afla undeva ntr-o camer obscur, nvluit n tcere total. ncet-ncet, i aduse aminte de cele petrecute. O durere insuportabil i inea easta ca ntr-o menghin. Ridic mna i pipi cu grij un cucui imens n dreptul tmplei stingi. n secunda urmtoare, nelese c minile nu-i fuseser legate... Se ridic n capul oaselor ; zcea pe o podea de parchet. Se pipi din cap pn la picioare * era ntreg... Dar dei trecuser cteva minute de cnd deschisese ochii, acetia tot nu deslueau nimic prin ntuneric, nu venea de nicieri vreo raz de lumin. Totui, dup un timp, deosebi, n bezna total, un drept-

unghi cu o idee mai puin negru, pesemne o fereastr : noaptea de afar era totui mai puin ntunecoas dect cea dinuntru ! Se cut prin buzunare i, spre marea sa mirare, constat c toate obiectele se aflau la locul lor ; i aminti imediat c, n timpul acelei fatale percheziii corporale, inginerul i restituise rnd pe rnd coninutul buzunarelor, mai puin compromitoarea roti : un adevrat gentleman, ce mai !... Sau un prost, sau un tip eminamente sonat ; el, n locul lui, n-ar fi procedat n nici un caz aa ! Vorba e c, acum, avea la dispoziie micul su arsenal, i, nc o dat, creionul luminiscent i fu de cel mai mare ajutor : l aprinse, trecnd fasciculul de lumin, metodic, de-a lungul i de-a latul ncperii n care se afla prizonier. Se ridic n picioare, constatnd uurat c se inea mulumitor pe ele dac n-ar fi fost acea teribil durere de cap, toate ar fi fost n regul , dar n-avea s-l scoat pe el din circulaie o banal migren" !... Bineneles, ncerc nti clana uii : ncuiat. Avea s se ocupe de ea mai trziu. Apoi, se duse la fereastr : o simpl fereastr, fr zbrele, dar cnd o deschise i se aplec deasupra pervazului, i ddu seama c nu se putea fugi pe acolo : conul de lumin al lmpiei sale czu n jos pn la mai bine de zece metri, dar tot nu se vedea nici pmntul, nici apa vreunui canaletto, nimic : cel mai sigur mijloc de a-i frnge gtul, dac te aruncai de acolo ! Mai departe, cercetnd cu credinciosul fascicul de lumin al lmpiei sale japoneze ncperea, ddu i de un simplu comutator aflat n stnga uii, la locul unde i trebuia s se afle ; se apropie nencreztor i l rsuci ; un bec puternic, atrnat de tavan, se aprinse ! Hotr, n acelai moment, c era o grav impruden s in aprins acea lumin. Totui, n cele vreo zece secunde ct rmase luminat ncperea, i fcu o idee despre ce putea s fie i la ce putea sluji : era de fapt un atelier sau un laborator de fizic, nesat de un milion i unu de mici aparate, de cabluri, de retorte, de chestii dintr-astea, ntr-o ngrmdeal nebun : fr doar i poate, laboratorul" acelui dubios inginer Luigi Tordu... De ce l nchiseser aici ? Cine putea ti ? Poate c era ncperea cea mai la ndemn, poate c exista o anume intenie secret, mai bine s elimine din minte presupunerile care oricum nu-i puteau sluji la nimic ! Intr-un

172

col, se afla o canapea, acoperit cu pturi, cu cearafuri i perne ; pesemne c inginerul i dormea aici. Plimbnd conul de lumin, acum mai mult la ntmplare, peste toate acele sofisticate aparate i cabluri, i retorte, i ce-or mai fi fost el, oricum, era profan n treburile astea ! , Vigu ddu la un moment dat de o lmpi electric foarte discret, ridicat doar la treipatru centimetri deasupra mesei, cu un abajur de metal i lng care se afla un comutator minuscul. i zise c dac ar aprinde lumina aceea, poate c n-ar risca s fie vzut dinafar, ca puternicul bec din plafon ; se mai i temea c bateriile creionului" su l vor lsa n curnd. Aps pe comutator, beculeul se aprinse, dar n acelai timp se auzir, foarte n surdin, i nite voci ; s fi fost acela un mijloc prin care inginerul Luigi Tordu i spiona propriii"complici ? l~ Ai venit foate trziu la ntlnire, auzi Vigu glasul acelui Don Vittorio, care de altfel l tratase cu destul complezen. n replic, se fcu auzit o voce onctuoas, ca de om al bisericii n momentul cnd acord binecuvntarea : Am venit atunci cnd am socotit de cuviin. Dac intenionai s-mi facei orice fel de reprouri, acum sau altdat, v previn c e absolut ridicol... Vocea aceea i era cunoscut ! i tonul ! i modul de frazare ! Dar de unde, i n ce fel ? Totui, vocea i era cunoscut ! Vigu i frmnta creierii, dar fr nici un rezultat. S trecem peste asta ! Sntei de acord sau nu cu propunerile noastre ? La ce lucreaz n momentul de fa signor Luigi ? replic vocea necunoscut ce, din nou, i se pru foarte familiar lui Vigu ocolind ntrebarea propriu-zis. Rspunse inginerul nsui, cu glasul su rguit : M privete ! Dar v stau la dispoziie oricnd cu ce vei considera necesar ! Snt un profesionist de nalt calificare, tii asta. V pot procura materialul oricnd i oriunde, aici sau n oricare alt ar. i nu doresc s fiu pltit, tii i asta : o fac pentru cauz, att. Din nou, dup o lung pauz, vocea acea insuportabil de familiar, dar imposibil de identificat :

 Rspunsul este : nu... Nu prezentai, din punct de vedere psihologic, nici o ncredere ! O pauz i mai lung, ncordat, se simea asta. Apoi, cu o anume disperare n glas, acel Don Vittorio : De ce ? ! Avem mijloacele noastre materiale proprii ! Nu cerem altceva dect s slujim organizaia ct mai bine... i s urcai n ierarhia ei, nu-i aa ? Desigur ! V-am artat de ce sntem n stare : pe cine n-a impresionat atentatul mpotriva Interpolului ? ! Toate, toate ziarele au articole pe pagina nti !... Uitai-v, le avem aici ! i vei vedea c i cele din strintate... Ai ucis o biat feti i ai rnit un maresciallo oarecare, frumos bilan ! Dar tiu c un anume individ a intrat n acest palazzo acum cteva ore : cine a fost ? Ce s-a ntmplat cu el ? Crispat, Vigu i auzi la micuul difuzor secret relatarea propriei sale aventuri. Iari o pauz, dup care vocea, att de familiar lui, a necunoscutului rosti : Alt stupiditate... Ei bine, cu tot regretul meu, pentru c i acesta e un act prostesc, omul trebuie lichidat nc n aceast noapte ! Gndii-v cum s v debarasai de cadavru... Ascultndu-i sentina de condamnare la moarte, lui Vigu i se fcu, bineneles, cam rcoare ! Trebuia s gseasc un mijloc de evadare, ce Dumnezeu ! ncepu prin a bloca ua, ngrmdind n faa ei masa de lucru, apoi cteva scaune i canapeaua. Dar cu ast nu realiza mare lucru, ntrzia cel mult deznodmntul. Poate reminiscena lecturii unor romane de cap i spad, poate una mai recent, cu siguran mai recent, l fcu s tresar : nu evadase i onorabilul Giacomo Cassanova, idolul femeilor, cu dou secole n urm, tot aici, la Veneia, cu o frnghie bine mpletit, din nchisoarea ducal ?... Acum, problema era de timp ! Pe canapeaua inginerului Tordu se aflau cearafuri, dou pturi, mai erau i nite cabluri de plastic n acel atelier, sau laborator, abracadabrant... Iat c avea s-i serveasc i stiletul ascuns, prins de un elastic puin deasupra gleznei ! Urm o munc ncordat, de mai bine de o or, pn fu mpletit, din pturile i cearafurile spintecate i din cablurile de plastic, o frnghie lung de aproximativ cincisprezece

174

metri mai mult de att ct putea s fie ? ! Oricum, nu risca dect s-i rup un picior, tot mai bine dect s nfrunte revolverul rocovanei nemoaice, care nu va ntrzia s-i fac apariia !... Primele licriri de lumin ale dimineii se fceau simite, cnd nnod frnghia improvizat de un cui din perete, ce prea s in vrtos un tablou, pe care-1 ddu jos. i se strecur afar pe fereastr, inndu-se cu toat puterea de frnghie. Un metru, doi metri de coborre, nc vreo ctiva... Acum, n prerea de lumin a zorilor, se vedea c dedesubt era un canal, fr trotuar, i c va trebui s se arunce n el brr ! nc o baie, i de data asta rece ! Dar de la captul fringhiei pn la ap nu erau mai mult de vreo cinci metri ; mcar de-ar fi mai adnc apa !... Zidul pe care cobora era neted, i nu se vedea nici o ferastr, pn jos, aproape de canaletto, unde erau trei, prevzute cu bare de fier, firete, artistic lucrate... Se afla cam la jumtatea distanei ntre fereastra pe care o escaladase i cele de jos, cnd rsun o mpuctur. Glontele i trecu la o palm pe lng frunte... Nu putea nc sri... O adevrat rafal, o rafal de zeci de gloane, nu dintr-un simplu revolver, ci din puti-mitralier, izbucni dou sau trei secunde dup aceea. Ar fi trebuit s fie ciuruit din cap pn n picioare, dar nu se pierdu cu firea i constat c nici unul din nenumratele gloane nu-1 atinseser ! Nu se trsese asupra lui, ci, dimpotriv, asupra ferestrelor de jos ! Ajunsese la captul frnghiei. O voce iari cunoscut, dar cte voci cunotea n Veneia aceea ?! i strig : Srii ! Apa e adnc ! VII! Fu pescuit" din canaletto de ctiva carabinieri foarte ndatoritori, care l btur pe umr ca pe cel mai bun prieten al lor, regsit dup cine tie ce lung absen. Apa nc mai iroia de pe el cnd ajunse fa n fa cu signor Sergio Menotti, omniprezentul comisar. Dar, din spatele italianului, se ivi i silueta lungiform a chief-constable-ului Jonathan Fatt de la Scot]and Yard,

175

n pelerina cadrilat i cu apca sa de asemenea cadrilat, care i ntinse o sticlu de buzunar cu whisky, spunndu-i doar att : Bea ! Dac poi, tot ! Ca s nu faci o congestie pulmonar ! Nu era momentul s ntrebe cum de se aflau toi acei oameni aici, s-l ntmpine exact n momentul aventuroasei sale coborri pe acea frnghie de doi bani. Vigu l trase de-o parte pe comisarul Menotti, dar nu nainte de a urma sfatul englezului i de a da pe gt o duc zdravn de whisky. Exist o intrare secret n aceast cldire, domnule comisar! O intrare, dar i o ieire secret... Venii s v-o art ! tim, am aflat... Trupa de poliiti i de carabinieri continua s trag n cele trei ferestre de la parterul cldirii, de la care, dac te aplecai ceva mai mult, puteai atinge suprafaa neagr a apei. Se crpa de ziu. Vigu ridic privirea i ntrezri, undeva sus, deasupra unui perete foarte nalt, aproape un turn, aa cum i i spusese, fereastra de unde descinsese. Se nfior i se scutur din cap pn-n picioare, dar poate numai din pricina frigului i a hainelor sale ude. Eu i Cassanova... murmur. Preferam s-l imit n altfel de activiti" pe btrnul napan !... Cteva minute mai trziu, dup ce Vigu explicase, de bine-de ru, unde se afla micul palazzo n care intraser inginerul Tordu i apoi el nsui i ocoliser cu o barc cu motor cteva canaluri, forau ua veche de stejar pe care o cunoatem. Nimic nu se schimbase n vasta sal podit cu marmur i n care naiada i picura n bazinul havuzului apa nclzit, din amfora aplecat de pe umr. La celelalte ieiri posibile din acel palazzo i din cele dou nvecinate, comisarul Menotti plasase grupuri de santinele formate din poliiti i carabinieri, cu consemnul de a pune mna pe oricine ar ncerca s ias. Nu le mai rmnea, lui i celor trei ageni care l nsoeau, dect s atepte i aici, de jur-mprejurul bazinului, cu pistoalele pregtite. Vigu se trsese ntr-o parte, ncercnd fr succes s aprind tutunul umed din Dunhill-vl su de colecie. Nu mai era czui s se amestece.

176

Schimbul de focuri ncetase. Nu se mai trgea nici de afar, nici dinuntrul cldirii. i ceea ce i se pruse de la nceput curios lui Vigu era c, n tot rstimpul demonstraiei balistice, nici o fereastr nu se deschisese, nici un glas alarmat nu se auzise n tot cartierul ! Parc Veneia ar fi dorit s-i confirme i n felul acesta faima de ora mort... Cteva bule de aer se ridicar la suprafaa bazinului : aadar, obolanii prseau n sfrit corabia condamnat.... Cretetul unui cap se ivi, cu nite crlioni de pr negru, apoi un cap cu ochii nchii, o gur ce se deschise ca s inspire aer. O mutr necunoscut lui Vigu, care i zise ns : sta trebuie s fi fost bruta care m-a lovit n cap pe la spate !... Cine tie ce goril angajat de mbogitul prin Totocalcio... Omul deschise ochii ca, n clipa urmtoare, s-i holbeze ct cepele : patru evi negre i reci de pistol erau ndreptate spre cpna sa ; probabil c fusese trimis primul, ca s-i avertizeze pe ceilali n cazul c era vreun pericol ; argumentul armelor poliitilor l convinse ns s nu lanseze nici un semnal de alarm ! Se slt pe ghizdul bazinului i iei din ap : un ins de o constituie aproape herculean, cu nite muchi ca de pe planele de anatomie, dar aa cum li se nfi, cu minile ridicate i capul n jos, era o artare mai degrab jalnic. Pnda continu, i la intervale de patru-cinci minute i fcur apariia, rnd pe rnd, i ceilali asediai. nti rocovana Helga, ntr-un mizerabil costum al Evei, cu nite umeri osoi, sni scoflcii i czui, olduri late dar descrnate, adpostind un pubis de toat mila ; Vigu constat c nici unul dintre italienii pe care-i nsoea, n ciuda faimei lor de brbai fugoi, nu d vreun semn de tulburare erotic ! Gfind din greu, se slt din bazin i Don Vittorio Domenghini, clipind des din pleoape l supra pesemne lipsa ochelarilor ! Dup ' nc o ateptare, urm, spre uriaa surpriz al ui Vigu, btrnul cimpanzeu juctor de ah, cumsecadele, binevoitoVul professore Canelli ! Inimaginabil ! ! (Dar uite, biete, c i se adeverete, a cta oar, c niciodat nu poi ti ce se ascunde n carcasa unui om !) Vaszic a btrnului socialist romantic" fusese vocea pe care n-o putuse identifica... i care l condamna la moarte... Nu mai lipsea la socoteal, dintre cei cunoscui, dect

geniul" bandei, savantul, tehnicianul, artificierul, ntr-un cuvnt, inginerul Luigi Tordu. Dar apru i el, dup alte cteva minute ; i dnd ochii cu comitetul de recepie poliienesc, pru nici s se mire, nici s se emoioneze ; ndrept pe rnd spre fiecare obinuita sa privire tulbure i morocnoas. Domnule Vigu, spuse comisarul Menotti, n timp ce jalnicul grup i scotea din sacii de plastic oalele i le mbrca peste trupurile ude, v pun la dispoziie un motoscajo, care s v duc la Danieli. Sntei obosit, observ c avei i cteva contuzii v voi trimite i un medic , sntei ud din cap pn-n picioare... Odihnii-v, rccurgei la rezerva de lichide a lui minier Fatt, ceva mai trziu, n cursul dimineii,, am s v vizitez ca s v in la curent cu evoluia anchetei. Presupun c sntei curios... Snt, ddu Vigu din cap, nu prea convins. Mulumesc pentru motoscajo, avei dreptate, e timpul s ies din scen, ce urmeaz v privete strict pe dumneavoastr... Sper s-l mai gsesc treaz pe Sir Jonathan, brandy-ul lui e cel mai bun medicament apropo, nu trimitei nici un medic, cucuiele astea snt fleacuri ! Somn uor, zmbi Sergio Menotti. i n cazul cel mai ru, folosii soneria din camer, barul lui Danieli are i serviciu de aoapte, ca o farmacie... La recepia hotelului, constat c cheia camerei sale nu se gsea pe tablou. Recepionerul nu tia de ce, se schimbase *bia cu o or n urm ; i oferi o cheie de rezerv, pe care Vigu o refuz, era aproape sigur ccel ce o luase era colegul su de la Seotland Yard. i aa i era ; deschiznd ua, l gsi pe btrnul detectiv instalat abmod n singurul fotoliu cu adevrat confortabil, cel de piele. Mister Fatt se pare c trsese un pui de somn n ateptarea sa, dar cnd ua se deschise, deschise i el ochii poliitii din toat lumea, fie ei i mai btriori, sau mai ales aceia, snt nvai s doarm iepurete. Un zmbet blajin i lumin ochii acoperii aproape cu totul de sprncenele acelea ultrastufoase ale sale. Ei ! te-ai cules de pe drumuri, tinere Cavaler al Tristei Figuri ? ! zise el i chicoti. Haide, repede, treci n baie, f un du fierbinte i vino pe urm s-i iei medicamentul!

178

 Pe legea mea, am s v urmez sfatul! zmbi Vigu. i am s ies repede din baie, abia atept s gust medicamentul ! Pe o msu, ntre fotoliul de piele i pat, sttea foarte vizibil o sticl de scotch, de dimensiuni normale de data aceasta, precum i dou splendide paKare cu picior din cristal de Murano : Danieli tia s-i trateze oaspeii... Zece minute mai trziu, ieea din baie uor moleit, n pijama i ntr-un halat pluat, pus i acesta de ctre direciunea hotelului la dispoziia onoratei sale clientele. Se aez pe pat, potrivi dou perne ca s se poat rezema de ele i asist tcut la ceremonia deurubrii dopului metalic, la tuf nare a alcoolului n pahare, la asezonare'a acestuia cu ap de Seltz proaspt scoas din frigider ; ciocni cu btrnul su coleg, gust whisk.y-ul era un Haig red labei i abia pe urm puse ntrebarea, de mult pregtit : Putei s-mi spunei, Sir, cum a reuit poliia s m descopere n cldirea aceea sinistr ? Cum le-a trecut prin cap s-o asedieze ? Jonathan Fatt l privi maliios. Se poate presupune c a fost informat...' de cineva ! Bine, dar acel cineva de unde era s tie c eu... Urmritorul se crede de obicei infailibil, el se asigur c cel pe care l urmrete n-a observat nimic i mult mai rar se ntreab dac n-are cumva i el o coad... Vigu goli, dintr-o suflare, ntreg coninutul paharului. i, n timp ce Jonathan Fatt i-1 umplea din nou : Nu cumva... dumneavoastr, Sir ? ! ntreb. Btrnul emul al lui Sherlock Holmes zise cu modestie : Aa s-ar prea... Tipic pentru Vigu, prima sa reacie fu una de amorpropriu jignit : Vrei s spunei c m-ai urmrit la II riposo del pescecane, pn la bottega aceea, iar apoi pe lng toate acele canaletti pustii, pe care nu se afla nici picior de om, nici coad de pisic, fr ca eu s-mi fi dat seama ? ! Dar e de neconceput ! Jonathan Fatt rse. Trebuie s iei n considerare i persoana care te-a urmrit, drag captain, nalta sa calificare, experiena

179

ndelungat, coala de copoi n care s-a format, precum i tot felul de alte superlative ! Nu e o ruine s te lai ntrecut de un vulpoi btrn... aa cum nici Arsenal nu se ruineaz cnd pierde cu 0 : 1 un meci cu Liverpool, dar i viceversa... Buna dispoziie a englezului l contamin pe Vigu, care ciocni, paharul su cu cel al colegului su mai vulpoi cu un Cherioo ! ct se poate de voios. Prin urmare i n concluzie, zise el, i n ultim instan, Sir, se poate spune c mi-ai salvat viaa ! Dac nu era acolo, n jurul palazzo-ului acela afurisit, o divizie ntreag din poliia i jandarmeria italian, tipii mi-ar fi venit de hac pn la urm ! S nu exagerm, i temper elanul de recunotin btrnul poliist. Inti, c te aflai deja atrnat de frnghia aceea cnd s-a tras n dumneata, i coborai, nu glum, al doilea, c dat fiind vizibilitatea sau lipsa de vizibilitate, poate c nu te-ar fi nimerit nici din mai multe focuri, al treilea, c aruncndu-te n canal, puteai scpa not... Da, dup cum puteau s m i prind n acel canal ca pe un obolan ncolit.. Da. i asta se putea, tinere prieten ! Vezi unde duce imprudena ? ! i cum ai procedat, Sir ? Vreau s spun, cum m-ai urmrit ? ntreb Vigu, ignornd voit acel nceput de dojan, care nu-i convenea, dar de care tia c nu va scpa pn la urm. Foarte simplu : m-am inut dup dumneata nc de cnd ai ieit din hotel, te-am urmrit i la florrie, i la casa srmanei fetie moarte, i la bottega... N-o s-mi spunei c ai intrat nuntru i c eu nu v-am observat ! A ! nu, asta nu ! Am gsit un loc ntunecos i sigur, de unde am urmrit, prin vitrina puternic luminat, toate micrile din local. Dar e vorba de cteva ceasuri bune ! Ei i ! Principala servitute a profesiunii noastre este rbdarea dar asta o tii dumneata prea bine ! dup cum principala caracteristic a unui animal de prad nu este violena, ferocitatea, cum se crede, ci tot rbdarea ; iar un vulpoi este prin excelen un animal de prad... Mi-am dezmorit dup aceea picioarele urm-

180

rindu-v, pe dumneata i pe tipul acela aflat n colimatorul dumitale, pe strduele acelea pustii i ntunecoase n-a fost prea greu, din moment ce nici unul din voi nu bnuia c e filat. i am descuiat i poarta aceea de stejar, mi-a dat ceva de furc ndeprtarea zvorului, pe care l-ai tras n urma dumitale, i m-am trezit n sala havuzului... Aa !. **" Ei bine, aici am avut de dezlegat o enigm pe care, n mod evident, ntruct te volatilizasei din sala havuzului, o dezlegasei i dumneata cu puin naintea mea... Sper c nu... - A ! nu, asta nu ! rse Jonathan Fatt. O baie i o partid de not subacvatic nu mai snt pentru oasele mele btrne i reumatice ! i ar fi fost i un lucru inutil, drag captain : din acel moment trebuia anunat poliia italian, i att iat ce trebuia s faci i dumneata, n loc s te azvrli orbete ntr-un lan de aventuri care... n faa pericolului de a asculta predica mai vrstnicului su coleg, i care ar fi fost ntru totul ndreptit, Vigu piruet nc o dat : AU right, Sir ! Mi-ai explicat cum m-ai urmrit, dar nu i de ce ai fcut-o... Btrnul detectiv oft. De ce ?... repet el. i goli pipa de scrum i i-o umplu din nou, ntinzndu-i punga cu tutun i lui Vigu. Ei bine, drag prietene, te-am observat atent. n orele care au urmat tragediei de pe vaporetto : erai ntors pe dos, profund rscolit de moartea acelei fetie magice (exact acesta fu cuvntul pe care-1 folosi btrnul chiefconstable !), eram convins c i i reproezi nu tiu ce vin personal vin imaginar, crede-m, nimeni nu putea prevedea ce avea s se ntmple ! i m-am temut c vei face o prostie... S-i zicem o impruden... M temeam c vei dori s te rzbuni, iar rzbunarea nu intr n atribuiile profesiunii noastre, noi n-avem dreptul s ne lsm tri de pasiuni... Nici gnd n-aveam s m rzbun", protest Vigu, drept cine m luai, Sir ? De fapt, nici eu nu tiu ce voiam... O ! nu pretind c voiai s-l omori la rndul dumitale pe ucigaul sau pe ucigaii Mriei Prati ! Nu la o

asemenea rzbunare m gndeam. Ci s-l sau s-i descoperi eu orice pre i cu orice risc ! Adic s procedezi ca un poliist, predndu-i justiiei... Dar riscurile erau mult prea mari n cazul de fa, acionnd de unul singur i nenarmat (m-am strecurat n camera dumitale i am vzut c i-ai lsat revolverul la fundul valizei !), i ntr-o ar strin... Iat de ce te-am urmrit. M-a alarmat i faptul c, din momentul atentatului, m-ai ocolit, nu-i mai plcea compania mea... Asta nu-i adevrat... Las, s nu crezi c m-am suprat, ocoleai i pe toi ceilali, nu numai pe mine : voiai s fii singur, ceea ce e ntotdeauna periculos... i simptomatic... Vigu se ddu btut. Zmbi destul de ambiguu : Morala pe care mi-o facei e destul de ndreptit, recunosc. Nu ai dect ee merii, capitan ! Se luminase de ziu de-a binelea ntre timp. Jonathan Fatt se ridic greoi din fotoliu i se duse la fereastr, trgnd apoi pe jumtate greaua perdea de plu. Panorama vast a lagunei se desfur naintea ochilor si obosii. O cea strvezie acoperea apa neclintit, ca i cupolele severe de dincolo, de pe Giudecca. De la fereastr, fr s se ntoarc, fa n fa cu tristul peisaj, btrnul poliist rosti, nu fr o umbr de emoie n glas : Poate c totui dumneata ai avut dreptate, dragul meu... E bine s fii om i s i suferi mpreun cu ei... Nu s fii o simpl main represiv, fr sentimente, narmat numai, cu raiune... Tot fr s se ntoarc, mai spuse, dup vreun minut de tcere : Simt i eu, ca i dumneata, c Veneia asta va rmne mai urt i mai trist fr micua cntrea moart... Prostua, se ndrgostise, aa, deodat, de un brbat venit din alt parte a continentului... Se mir c tnrul su coleg nu spune nimic. ntorcndu-se n mijlocul ncperii, i ddu seama de ce : pe Vigu l furase somnul. i btrnului detectiv i pru acum bine c nu i fuseser auzite cuvintele acelea din urm, prea izvorte din inim... prea compromitoare pentru un. vulpoi hrit, cum voia s lase s se cread c este... Potrivi cu grij pernele sub capul mai tnrului su coleg,

182

aternu peste el o ptur. Ezit un moment, dup care i umplu un pahar cu whisky, ca s-l ia cu el, lsnd sticla pe jumtate plin i cellalt pahar pe msu. Prsi odaia n vrful picioarelor, trgnd ncet ua n urma lui.

IX
Comisarul Sergio Menotti i gsi pe cei doi colegi ai si, englezul i romnul, n sala restaurantului, la ora breakfaestului, a primei colazione, a miculuidejun. Se aez la masa lor i ceru o- cafea ct mai mare, mai tare i mai amar'; se vedea c nu nchisese deloc ochii n noaptea aceea. Azi-noapte nici n-am avut rgazul s v mulumesc cum se cuvine pentru colaborarea dumneavoastr, gentlemen, spuse el precipitat. Adevrul este c... Jonathan Fatt art printr-un gest c mulumirile nu-i au rostul ; erau bucuroi c i putuser ajuta colegii italieni. Mai bine spunei-ne cine snt indivizii i n ce ape se scald, zise Vigu. Da, ncuviin Sergio Menotti, firete. Dei interogatoriile snt departe de a se fi ncheiat, iar indivizii, foarte puin dispui s vorbeasc. Oricum, captura e destul de important. E vorba de o band nou, constituit de curnd, dar cu att mai dispus s se afirme", s se consacre", prin Dumnezeu tie ce aciuni nebuneti... S-i lum pe rnd. Vittorio Domenghini. Un mic-burghez complexat, care a trit o via ntreag sentimentul ratrii, n fond un paranoic, ahtiat s conduc, s domine, s exercite o putere" oarecare. ntmplarea a fcut s i revin, ntr-un timp scurt, o sum considerabil de bani... Ctigai la Totocalcio... preciz Vigu. Exact ! fcu comisarul Menotti mirat. De unde tii ? Mi-a spus-o chiar el, rse Vigu. Pot s v spun c am avut o conversaie destul de amabil, Don Vittorio s-a artat un amfitrion aproape impecabil ; condamnarea mea la moarte a ratificat-o clcndu-i pe inim, s-ar putea spune... Dar continuai !

183

 Da, cu cele aproape dou miliarde i-a zis c poate purcede la ..rsturnarea societii" !... l nflcrau mai demult isprvile Mafiei, ale Brigzilor rcii i ale altor' organizaii criminale., i-a amenajat acel palazzo ca fortrea" a grupului n formare, ncurajnd totodat cercetrile tiinifice" ale inginerului Luigi Tordu, care se reduceau n ultima vreme la tot felul de metode de a declana explozii, la aparate fatale, la mainrii infernale... Trebuie spus c inginerul acesta e un tip ntr-adevr dotat pentru tehnic, a lucrat civa ani la o important uzin electronic din Anglia... Wilkins Electronics limited, preciz nc o dat Vigu. Da... Ai observat etichetele de pe cele dou bombe dezamorsate de noi, neleg ! i de pe nc un obiect, o roti, care nu tiu la ce servete, care i-a czut din buzunar i a ajuns n minile mele. A recuperat acest obiect, dar am un martor. n msura n care poate fi martor un copil de cinci ani. copilul subofierului Ettore Prati... Dar revenii la inginerul Tordu. In Anglia, de unde s-a ntors cu un cont solid la banc, provenit din sumele ncasate pentru brevetele unor invenii n-a putea s v dau acum amnunte , n Anglia, deci. a avut un conflict violent cu conducerea acelei firme de aparataj electronic i s-a hotrt s vin n Italia, aici, la Veneia, de care totui nu-1 lega nimic. i acestea snt circumstane nc nelmurite.. Intrnd n legtur cu Vittprio Domenghini, au format nucleul noii organizaii, pe care au numit-o, dup cum tii, La squara gialla. Inginerul s-a consacrat, ca un obsedat, cercetrilor sale tiinifice" destructive... Dar nemoaica ? Rocovana ? Helga ? Lupoaica turbat ?... Ei, despre ea nu tim nc mai nimic... Snt indicii c a fcut parte dintr-o organizaie terorist din Germania Federal, poate c tie mai multe despre ea colegul nostru german. V dai seama doar ai cunoscut-o ! c ea e cea mai puin dispus s fac mrturisiri... Se pare c e amanta inginerului Luigi Tordu, care a cunoscut-o la Hamburg, unde a trit i el cteva luni dup plecarea din Anglia.

184

 Cellalt individ, cel ce seamn cu bietul Primo Camera ? Bnuiesc c sta n treact fie spus. el m-a cptuit cu frumosul cucui ce mi-a crescut deasupra tmplei n-are nici o pondere n organizaie, e un simplu ho'nme de main... ntocmai, domnule Vigu : nu s-a afiliat din convingere", ci pentru un salariu. Ceea ce nu-1 va scuti de inculparea pentru complicitate la asasinat. Acesta este efectivul Squadrei gialla, i sntem perfect mulumii c i avem pe toi dup gratii. Dar captura cea mai important... Vigu zmbi larg. Nu cumva este btrnul profesor Canelli ? ! Socialistul romantic" ? ! La asta mrturisesc c nu m-am ateptat ! ; De ce l numii socialistul romantic" ? - Mai corect ar fi : socialistul din epoca romantic"... nti, c are un aspect fin de siecle, dar nu de secol XX !, ci de cel anterior, apoi lavaliera roie, venerabila coam de pr alb... Sergio Menotti rse i el. Nu uitai c i Mussolini a cochetat cu socialismul nainte de a ajunge la putere... Venerabilul professore Canelli a mbrcat cmaa neagr nc n primii ani de dup ntiul rzboi mondial i a fost unul din cei mai nverunai fasciti din Lombardia ! A activat pe linie ,,cultural" n msura n care fascismul avea vreo contingen. cu noiunea de cultur! , a avut ntotdeauna aceleai maniere onctuoase ipocrite, dar fii convins c are i destule victime pe contiin... Dup ce i-a satisfcut condamnarea la nchisoare, a considerat oportun s se mute de la Milano aici, la noi, la Veneia, unde nu-1 cunotea atta lume. L-am suspectat tot timpul, dar nu s-au putut proba pn acum legturile sale oculte. De data aceasta, se pare c a servit drept intermediar ntre cei trei dezaxai care au constituit La Sqnadra gialla i o organizaie terorist mult mai solid, la care acetia, jdndu-i seama de precaritatea mijloacelor lor, voiau s se afilieze, dar n care pretindeau s ocupe poziii ierarhice de prim ordin... Acestea le-a spus Domenghini, cel mai maleabil la interogatorii. Professore Canelli urma

185

s-i dea avizul ca expert psiholog, ceva de felul sta... Prin el vom ajunge poate i la tovarii lui... V informez c diagnosticul su a fost negativ : La Squadra gialla nu prezenta ncredere... Ceea ce nu l-a mpiedecat s-i sftuiasc s m suprime... De unde tii c verdictul a fost negativ ? ntreb mirat comisarul Menotti. i mai tiu i destule altele, domnule comisar : le-am ascultat convorbirea, printr-un mic difuzor. E cazul s-mi luai i mie un interogatoriu amnunit, nu credei ? Jonathan Fatt, care ascultase pn atunci n tcere, dar cu mult atenie, interveni pentru ntia dat : Oricum, vom da cte o declaraie scris, care s fie autentificat dup toate regulile. Presupun ? vom fi chemai ca martori la proces, dar nu se tie dac, sau eu, sau cpitanul Vigu, sau amndoi, vom fi disponibili la data respectiv. Aa vom proceda, bineneles, conveni comisarul Menotti. Ne vom revedea la sediul poliiei, v anun eu. i acum, o s v rog s m scuzai, mai am un milion de treburi... Numai o clip ! l reinu Vigu. Care mai e starea lui maresciallo Prati ? Tot mai e n com ? Sergio Menotti se ntunec brusc. Nu tiu, domnilor, de asear n-am mai aflat nimic, n-am avut cnd... i, posomorndu-se i mai tare : Inmormntarea fetiei va avea loc mine. Vigu tresri. Simi mina englezului prinzndu-i braul. Lucrrile Conferinei Interpolului se ncheiat a doua zi la amiaz. Vigu le urmri din ce n ce mai distrat. Ieind din sala de edine, l abord pe Jonathan Fatt ; nu uitase reproul acestuia c l ocolise" cu dou zile nainte i n-ar fi vrut s-l supere din nou. Eu m duc la inmormntarea Mriei, l anun. Nu venii i dumneavoastr, Sir ? Btrnul detectiv tui stingherit. Nu, rspunse. Nu-mi plac asemenea ceremonii. i tiu c vrei s fii singur... i nu v temei s m lsai singur ?... replic Vigu, cu ironie amar.

186

 De data asta n-am de ce s m tem, zmbi Jonathan Fatt. Ne revedem la hotel, ca s plecm mpreun la aeroport. i, cu o nclinare din cap n semn de salut, i ntoarse spatele. O jumtate de or mai trziu, Vigu lua un vaporetto care fcea escal i la cimitirul de pe insulia San Michele. Traseul era de numai cteva minute. Apropiindu-se de debarcaderul cimitirului, privirea sa czu din nou asupra faadei aproape lugubre a lui Ospedale municipale i un fir rece l strbtu : da, bolnavii internai acolo aveau drept n faa ochilor cimitirul, cu toate mormintele sale... Dac nu l-ar fi tiut imobilizat n sala de reanimare, l-ar fi putut bnui i pe il marescicillo Ettore Prati, omul acela de treab, asistnd de la distan la nmormintarea celui mai nzestrat dintre cei cincisprezece copii ai si... Gndul acesta i-ar fi fost insuportabil ! Cimitirul din Veneia... Exist fr doar i poate o. poezie a cimitirelor, o poezie a disperrii i una a resemnrii i reculegerii, un pitoresc macabru, dar i senin, al statuilor funerare, al slciilor plngtoare, al luminrilor firave plpind la cptiul morilor. Dac ar fi fost ntrebat cndva cum i imagineaz cimitirul din Veneia, acest ora straniu, ca de pe alt planet, ar fi rspuns, i acelai rspuns l-ar fi dat i cu cteva minute nainte, n pofida impresiilor dezamgitoare din zilele din urm, c i-l nchipuie ca pe un loc de mare frumusee, adnc tulburtor : Moartea n splendoarea sa dezmat... Cobor la debarcader, fcu civa pai spre o poart nu prea nalt, i n clipa urmtoare... Incredibilul se produse : cimitirul superbei Veneii era un loc fioros ! Acesta era cuvntul pe care l gndi i i-l repet : fioros... O singur arunctur din ochi l convinse : era cimitirul cel mai urt din lume ! Cel mai meschin, cel mai mizerabil ! Un Auschwitz al cimitirelor, un Dachau, un... Un depozit de cadavre, nimic altceva dect un depozit, o magazie de cadavre ! Ct vedeai cu ochii, o plantaie absolut simetric de cruci, i ele absolut identice, toate albe, din imitaie de marmur, toate nalte de aproximativ aptezeci de centimetri, toate cu aceeai fotografie lucioas a rposatului plasat exact la fel pe fiecare cruce ! Cteva hectare de asemenea cruci. i,

ceea ce nu era de neles la prima vedere, dar apoi devenea inteligibil, era faptul c o parte din acele cteva hectare de cruci albe erau, ir dup ir, nruite la pmnt, ca o parte a unui lan devastat de grindin. Se ndrept, cu gtlejul dintr-odat uscat, ntr-acolo, spre acele iruri de cruci npstuite. Pe msur ce nainta, constata c coboar n timp, ntr-un timp recent, an dup an ; de la 197.. ., anul prezenei sale acolo, tot mai n jos, pn la 196.. ., cel nscris pe crucile sfrmate, adic exact cu un deceniu mai nainte. i nelese, iar faptul avea s-i fi confirmat mai trziu, c nici un mort al Veneiei nu avea dreptul s zac n pmnt mai mult de acei zece ani fatidici ! n oraul acela aproape mort nu era loc pentru mori ! Nu era loc, la propriu : fiecare palm de teren era inestimabil, aici unde palatele i catedralele se nlau pe piloni de stejari milenari, spre a i se fura apei din spaiu ! Exact dup zece ani calendaristici, morii erau dezgropai prin grija administraiei, vri ntr-un sac de plastic i, aa cum erau, schelete sau numai pe jumtate putrezii, ncredinai familiei ; care se descurca cum tia, i renhuma pe continent, pe terra ferma, sau i zvrlea n laguna lacom... De jur-mprejurul incintei cimitirului se ridicau ziduri nu prea nalte, ciuruite ca nite faguri cu nite nie din beton, destinate de asemenea sicrielor. Aici, firete pentru o tax mult mai mare, de cinci ori mai mare, termenul ngduit pentru pstrarea morilor era de cincizeci de ani dar nici o zi mai mult, i sub nici un motiv ! Ct de precar devenea acea formul : venica odihn" !... i va fi acordat Mriei, miraculoasa feti, mcar rstimpul de graie de jumtate de secol ? se ntreb, cu o grea strngere de inim. Nu, nici mcar... Tocmai ieea din capel un convoi de nmormntare, i Vigu recunoscu, nc de la distan, pe civa dintre cei ce se aflaser i n casa ndoliat a familiei Prati ; iar convoiul se ndrepta spre una din gropile spate n rnd cu celelalte, umile, cu micile cruci albe. Era i de neles de unde s aib familia subofierului bani pentru un mormnt privilegiat Dar dac nu avea bani, avea de partea ei ntreaga compasiune, foarte sincera jale a multor compatrioi ai

188

si... Cteva sute de oameni urmau sicriul, mai scurt dect cele obinuite, .spre ultimul su lca. Femei n negru, brbai palizi, copii, muli copii, colegii de coal, desigur, ai fetiei moarte. Veneia venise s pling la mormntul ce atepta- s-o primeasc pe micua sa privighetoare... Nu se apropie la mai mult de civa zeci de pai. Nu adusese de astdat flori, i apoi... Sicriul, dup ritualul catolic, era expus n capel i dus la groap acoperit, nici mcar n-o mai putea vedea pentru ultima oar. Glasul monoton, dar vdit emoionat i el, al preotului ajungea pn la el, ca i izul de tmie. Slujba de ngropciune se desfura ntr-o reculegere impresionant. Recunotea acum i pe mama Mriei, i pe fratele mai mare al acesteia, i pe ceilali, frai, surori,- unchi, mtui sau ce-or fi fost, intlnii i la priveghi. Requiescat in pace, psalmodia preotul, cnd, deodat, o ciudat agitaie se strni n asisten. Oamenii se aplecau unii la urechile altora, uoteau, rsunar cteva ipete de femei. Mama Mriei, soia lui Ettore Prati, duse minile la gur i czu leinat, prins cu greu n braele celor de alturi... n clipa aceea, o mn l prinse pe Vigu de bra. Se ntoarse era, ca ntotdeauna, comisarul italian. Vigu bigui : Dumnezeule ! Nu cumva ?... Comisarul Menotti aplec fruntea. Sissignore... E morto una mezzora fa... Povero maresciallo ! A murit acum o jumtate de or. Se ntoarser n ora n motoscafo-ul poliiei, fr s mai schimbe o vorb. Vigu i strnse ndelung mna bravului comisar italian, lundu-i astfel un rmas-bun dintre cele mai triste, i urc n camera sa s-i pregteasc valiza. Jonathan Fatt l atepta pe coridor, pe o canapea, gata echipat n pelerina sa copiat dup ilustraiile la aventurile lui Sherlock Holmes, dar care acum nu i se mai pru att de ridicol. i comunic i englezului vestea morii subofierului de carabinieri. Jonathan Fatt. nu spuse nimic. Dar ce ar fi fost de spus ? La recepie, cnd pred cheia camerei, funcionarul i nmn i de data aceasta o scrisoare, pe care Vigu, fr s se uite mcar cine e expeditorul, o vr absent n buzunarul fulgarinului. Un vaporetto i conduse, tind apa, ostil ca n toate acele zile, a lui Canal Grande dar

189

Vigu nu arunc nici o privire ndrt, spre comorile de art pe care le lsa n urma sa... , iar apoi pe cei civa kilometri de lagun larg, pe unde trecea i calea ferat, pn la aeroportul Marco Polo. nc vreo cincisprezece poliiti din diverse ri i nsoeau pe acel vaporetto. Avea s cltoreasc cu btrnul detectiv englez pn la Ziirich, de unde drumurile lor se despreau : unul lua avionul spre ceoasa Londr, cellalt spre nsoritul Bucureti. Nu avur de ateptat dect cteva minute nainte de a fi anunai s se prezinte pentru controlul vamal, care, dat fiind componena grupului lor de poliiti internaionali, fu o simpl formalitate. Paapoartele le erau restituite cu cele mai amabile zmbete : Grazie, signori ! A rivcderci ! Ciao ! Urcar n avion i luar loc n fotolii. Jonathan Fatt l ls pe mai tnrul su coleg n dreptul hubloului, lui nu-i spunea nimic peisajul vzut de la zece mii de metri, cu att mai puin cu plafonul acela compact de nori. i scoase pipa, o aprinse, imitat, fr prea mare chef n zua aceea, i de Vigu. Nu tiu ce-mi spune, captain, zise inspectorul principal din scotland Yard, c ai pierdut i al treilea pariu... Vigu surse alb. A ! fcu el, am i uitat de scrisoare ! Deschise plicul i parcurse rapid rndurile scrisorii. Am ghicit, captain ? Era vdit intenia btrnului de a-i sustrage colegul de la gndurile sale negre. Ai ghicit, indeed, admise Vigu, cu acelai zmbet alb. De ast dat nu mai traduse scrisoarea, ci se mulumi cu un scurt rezumat Un prieten al meu din Constana, cpitanul Nae Andreescu, m informeaz c au pus mna pe borfaii care au furat maina de care v-am vorbit i pe cea a marinarului. Cum ? Prin metoda clasic, lipsit de glorie, dup prerea mea : s-a gsit pn la urm unul care s ciripeasc... Aa c, la var, snt bun de cinste pentru o mas la restaurantul Delta Dunrii din Mamaia... De ce spui metod lipsit de glorie", captain ? ! Rutina este aliatul nostru cel mai fidel, n-ai neles asta pn acum ?

 Am neles asta de mult, dar nu m mpac cu acest adevr, rosti Vigu cu un soi de nverunare, care provenea ns din alte gnduri, din alt stare de spirit dect cea legat de discuia din momentul acela. Voi prefera ntotdeauna, ca metode de lucru, Inteligena, Fantezia, Inspiraia... Rutinei, Scriptologiei, Delaiunii, chiar i Tehnicii... Snt un lup singuratic, Sir, mi place s colind singur prin pdure, cu puca sub bra, s m nfrunt, fa n fa, cu fiarele... Jonathan Fatt rse. O s-i treac, rosti el enigmatic. Se aprinse lumina n spatele panoului care le cerea pasagerilor s nu mai fumeze i s-i lege centurile de siguran. Stinser amndoi pipele, dar centurile se prefcur doar c i le prind. Motoarele cvadrimotorului pornir s vuiasc. Vigu i arunc privirea afar, prin hubloul umed. Aeroportul, laguna, cerul, toate erau plumburii. Nu credea c va tnji atta dup soare tocmai n acest ora al culorilor de carnaval ! Doar cteva raze, i i-ar fi fost de-ajuns... Firete, peste cteva minute se vor afla deasupra norilor, i va avea soarele n ochi n ntreaga sa splendoare... tia asta, cum s nu tie ? Dar mai tia i c va fi degeaba, nu de acest soare avea el nevoie n clipa aceea... O parte din, inima sa va rmne pentru totdeauna sub acest cer plumburiu i ru : dac groapa hd de la San Michele va pstra n tainia sa trandafirul negru... numai vreme de zece ani trectori, el imaginea aceluiai trandafir negru... trandafir negru, ce nonsens ! o va pstra pentru totdeauna...
SFRIT