Simbolul de pericol nou de avertizare pentru elemente deosebit de radioactive

Simbol de Avertizare a existenei substanelor reactive depozitate n recipieni protectori

Radioactivitate

Radioactivitatea este un fenomen fizic prin care nucleul unui atom instabil, numit i radioizotop, se transform spontan (dezintegreaz) degajnd energie sub form de radiaii diverse (alfa, beta sau gama), ntr-un atom mai stabil. Prin dezintegrare atomul pierde i o parte din mas. Termenul de radioactivitate a fost folosit pentru prima dat de Marie Curie. Pentru a nelege fenomenul de radioactivitate trebuie s pornim de la structura atomului care are n centru un nucleu n jurul cruia orbiteaz electronii. Nucleul este format din particole ncrcate pozitiv protoni i particole neutre neutroni, denumite generic nucleoni. Toi atomii unui element chimic au acelai numr de de protoni, dar pot avea numere diferite de neutroni. n funcie de numrul de nucleoni elementul chimic are mai multe specii numite izotopi. n interiorul nucleului acioneaz dou tipuri de fore : fora de respingere dintre protoni (de natur electric) i fora de atracie dintre nucleoni (de natur nuclear). Cnd cele dou fore sunt n echilibru izotopul este stabil. Pentru nucleele care conin neutroni n exces cele dou fore nu mai sunt n echilibru, iar izotopul este instabil i se dezintegreaz spontan prin emisie de radiaii. Spre exemplu izotopul 20983 Bi are 83 de protoni i 126 neutroni i este un izotop stabil. Izotopul 21183Bi are doi neutroni n plus i este instabil. Pentru a atinge stabilitatea nucleul 21183Bi emite o particol alfa. Aceti izotopi sunt radioactivi.

Istoric
Radioactivitatea natural a fost descoperit n 1898, n 1896 de Henri Becquerel, pe cnd Curie au studia luminescena unor sruri ale uraniului. soii Marie i Pierre

descoperit poloniul i radiul, dou elemente cu radioactivitate mult mai puternic dect a uraniului. Radioactivitatea artificial a fost descoperit de soii Irne i Frdric Joliot-Curie n 1934. Legile generale ale radioactivitii au fost elaborate de ctre Ernest Rutherford i Frederick Soddy n 1903.

Dezintegrarea radioactiv
Dezintegrarea radioactiv este fenomenul spontan prin care nucleul unui izotop radioactiv instabil emite radiaii nucleare. n funcie de radiaia emis putem avea dezintegrare alfa, beta sau gama. Transformarea unui element radioactiv n alt elemet prin dezintegrare se mai numete i transmutaie nuclear natural. Procesul nu depinde de temperatur, presiune sau de combinaia chimic n care apare atomul al crui nucleu sufer dezintegrarea. Pe de alt parte, dezintegrarea este un fenomen aleator: nu se poate determina cnd se va dezintegra un anumit nucleu atomic, dei pentru o populaie mare de nuclee de un anumit tip se poate estima cte nuclee vor suferi dezintegrarea ntr-un anumit interval de timp. Cantitatea de substan variaz dup o lege exponenial:

, unde:

este cantitatea iniial de substan (dat ca mas sau ca numr de atomi), este cantitatea rmas (dat sub aceeai form), este timpul scurs de la nceputul experimentului, este o mrime numit perioad de njumtire, specific speciei de atomi, i reprezint timpul

dup care dintr-o cantitate dat de substan radioactiv rmne jumtate din cantitatea iniial. De remarcat c asta nseamn c prin dezintegrare radioactiv o substan radioactiv nu dispare niciodat complet. Practic, dup 100-200 de perioade de njumtire dintr-o cantitate egal cu masa Pmntului ar rmne un singur atom. Timpul de njumtire variaz n limite foarte largi, de la fraciuni de secund pn la miliarde de ani. Printre cele mai lungi perioade de njumtire le au izotopii 23892U, 23592U , 23290Th i 4019K. Dezintegrarea alfa este procesul prin care din nucleul atomic se emite o particol alfa (doi protoni i doi neutroni), cu apariia unui atom avnd numrul atomic diminuat cu 2 i numrul de mas diminuat cu 4.
92

238

U 23490Th +

He

Dezintegrarea beta este procesul prin care nucleul atomic emite particole beta (electron sau pozitron) pentru a obine numul optim de protoni i neutroni. Exist dou tipuri de dezintegrare beta: beta minus (-) cnd se emite un electron i beta plus (+) cnd se emite un pozitron. La dezintegrarea beta minus se mai emite o particol antineutrino n timp ce la dezintegrarea beta plus se emite o particolneutrino
137 55

Cs 13756Ba + -e + antineutrino

22

11

Na 2210Ne + +e + neutrino

Dezintegrarea gama numit i tranzie izomeric este procesul prin care nucleul avnd o stare excitat metastabil (izomer) emite radiaie gama pentru a reveni la starea stabil cu energie mai sczut. Starea izomer poate apare n urma dezintegrrii alfa sau beta sau prin alte reacii nucleare. Cel mai stabil nucleu izomer este 180m 73Ta care are o abunden de 1/8300 i un timp de njumtire de 10 15 ani, sensibil mai mare dect vrsta universului.

Familii radioactive
Uraniul 238 (23892U, cel mai greu dintre izotopii naturali), se dezintegreaz foarte ncet (timp de njumtire 4,5milioane ani) prin emisie de raze . Pierznd astfel 4 uniti din numrul su de mas i dou uniti din numrul su atomic, uraniul se transform n nucleul de thoriu 234 (23490Th); elementul uraniu se transform n elementul thoriu. Acesta din urm este i el radioactiv, nucleul su emite o particul i se transmut n nucleul de 23491Pa (protactiniu); acesta tot prin emisie de raze se transmut n mai departe n nucleul de 23492U, lund natere un alt izotop al uraniului, dect cel de la nceputul seriei cruia i se d numele de

Uraniu II, fiind radioactiv prin emisie de raze . Acesta se transmut mai departe n 23090Th, adic un nou izotop toriu cruia i se d numele special de Ioniu. Ioniul se dezintegreaz tot prin emisie de raze i d natere izotopului 22688Ra, adic radiuldescoperit de soii Curie. Mai departe, radiul dezintegrndu-se prin raze , d natere izotopului radioactiv 22286Rn (radon), care este un gaz inert asemntor din punct de vedere chimic cu heliul, neonul, etc. Cascada aceasta de dezintegrri succesive se continu mai departe pn ce se ajunge la izotopul 21084Po, adic poloniul descoperit de soii Curie. Poloniul se transmut mai departe n 20682Pb, adic un izotop al metalului plumb. Acesta este stabil ceea ce nseamn c prin nici unul din mijloacele cunoscute n prezent nu putem constata o eventual dezintegrare a lui. Astfel succesiunea de dezintegrri n cascad se oprete practic aici i putem vedea c a luat natere o adevrat familie radioactiv, al crei strmo comun este uraniul. Familia pe care tocmai am descris-o se numete familia radiu-uraniu. n natur mai exist nc dou familii radioactive: una dintre ele, ncepe cu
82 235 92

U(numit i actino-uraniu) i se termin cu un

alt izotop de plumb(207 Pb). Cea de-a treia familie este cea a thoriului, care ncepe cu 23290Th i se termin iari cu un izotop de plumb(20882Pb). [Sanielevici Alexandru - Radioactivitatea, editura Tehnic Bucureti]

Radioactivitatea n natur
n natur radioactivitatea a fost prezent de la nceput. Cei peste 60 radionuclizi prezeni n natur se clasific n trei categorii: 1. Primordiali prezeni de la formarea Pmntului; 2. Cosmogenici formai n urma interaciei cu radiaia cosmic; 3. Produi sau potenai de om formai prin activiti umane. Radionuclizii se gsesc n roci, aer, ap, sol i n organismele vii, inclusiv cel uman.

Radionuclizii primordiali
Radionuclizii primordiali au timpi de njumtire de ordinul sutelor de milioane de ani. Dintre cei mai cunoscui menionm : U-235, U-238, Th232, Ra-226, Rn-222, K-40. Radionuclizii priordiali au un rol foarte important n viaa planetei Terra care funcioneaz ca o main termic bazat pe radioactivitate. Terrestrial Radioactivity Se estimeaz c dezintegrarea radioactiv a Uraniului 238 i a Toriului 232 genereaz aproximativ 20 TW n timp ce Potasiul 40 genereaz circa 4TW. n 1972 savanii francezi au descoperit c uraniul provenind de la o anumit min din Oklo Gabon, era srcit n izotopul U-235. Explicaia plauzibilpentru aceste discrepane a fost aceea c n acel zcmnt de uraniu au avut loc reacii de fisiune, iar primul reactor nuclear de pe Terra a fost unul natural. Reactorul nuclear Oklo s-a format ntr-un mediu geologic sedimentary saturat cu ap. Timp de 100 000 de ani zcmntul de uranium a funcionat intermitent, recia de fisiune ncetnd cnd cldura rezultat vaporiza apa i repornind cnd roca se satura din nou cu ap. Exist ipoteza c pe Pmnt au funionat la acel moment mult mai multe reactoare naturale. Se estimeaz c radiaiile produse de aceste reactoare ar fi putut induce mutaii accelerd evoluia organismelor vii.

Exist zone unde concentraia mare a mineralelor radioactive din scoara terestr genereaz un fond mare de radiaii: Brazilia, India, China. Nivelul ridicat al fondului de radiaii conduce la apariia de aberaii cromozomiale dar nu s-a putut proba creterea frecvenei la aceste populaii.

Radionuclizii cosmogenici
Radionuclizii cosmogenici se formeaz prin interacia atomilor int cu radiaia cosmic, n atmosfer C-14, Be- 10) ori in situ n minerale sau n apropierea suprafeei terestre (Be-10, Al-26, Ne-21). Acumularea radionuclizilor cosmogenici n minerale la /sau n apropierea scoarei terestre ofer posibilitatea datrii anumitor fenomene geologice. O alt aplicaie important a radionuclizilor cosmogenici este datarea cu radiocarbon dezvoltat de Willard F. Libby pentru determinarea vrstei n arheologie, geologie, geofizic, etc. Datarea cu radiocarbon folosete ca indicator cantitatea de C -14 din fiinele vii. Toate vieuitoarele pstreaz coninutul de radiocarbon n echilibru cu cel prezent n atmosfer la momentul morii. Cnd organismul moare inventarul de C-14 ncepe s se dezintegreze cu o perioad de njumtire de 5730 de ani. Comparnd coninutul de radiocarbon din organismul mort cu coninutul din atmosfer putem estima momentul morii. Calibrarea datrilor cu radiocarbon se face prin compararea cu datrile pe baza dendro-cronologiei (inelele de cretere ale copacilor).

Radionuclizii produi sau potenai de om

Radionuclizii produi de om s-au adugat inventarului natural n ultima sut de ani, avnd totui o contribuie minor. Semnificaie au radionuclizii produi din activiti umane cu timpi de njumtire mari : I 129 15,7 milioane ani, Tc 99 211 mii ani, Pu 239 24,1 mii ani, Cs 137 30,17 ani, Sr 90 28,78 ani, H 3 12,3 ani. Dac radionuclizii cosmogenici, care sunt prezeni n mod natural n minereuri, sol, ap sau alte materiale naturale, sunt concentrai sau expui n mediu prin activiti umane precum exploatarea minier sau tratarea apelor uzate, spunem c se genereaz materiale TENORM (technologically enhanced naturally occurring radioactive materials). Procesele prin care se genereaz materiale TENORM includ: extracia uraniului, extracia i prelucrarea fosfailor, generarea de cenu la arderea crbunilor, extragerea petrolului i gazelor, tratarea apelor reziduale, minele de metale, producerea energiei geotermale. Principalii radionuclizi de interes n aceste procese sunt cei care aparin familiilor radioactive ale U-238, U-235 i Th 232. Materialele TENORM pot duce la un risc crescut de iradiere a publicului. Dintre radionuclizii primordiali potenai de om o semnificaie aparte o au izotopii radonului, toi radioactivi, dintre care cei mai importani sunt: Rn -222, Rn -220 i Rn - 219. Ei apar ca produi intermediari n familiile radioactive naturale ale uraniului toriului. Fiind un gaz nobil i neparticipnd la reacii chimice, radonul este prezent peste tot n roci, n soluri, n apele superficiale i de adncime, se degaj din materialele solide sau lichide, fiind prezent n aer, n atmosfera peterilor i a minelor, n atmosfera exterioar ct i n interiorul locuinelor. Sursele principale ale radonului din locuine sunt n ordinea importanei: exhalaia de radon din sol, emanaia din materialele de construcie componente ale locuinei, apa folosit pentru splat i gtit precum i gazul utilizat n buctrii sau n sobe pentru nclzit. Radonul este recunoscut n prezent drept a doua cauz de mortalitate perin cancer pulmonar, dup fumat.