Jos Carlos Somoza

Zigzag
Traducere din limba spaniol ILEANA SCIPIONE

Cuprins
PROLOG I TELEFONUL

II NCEPUTUL

1 2 3

III INSULA

4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

IV PROIECTUL

V NTRUNIREA

14 15 16 17 18 19 20 21
VI TEROAREA

22
3

23 24
VII FUGA

25 26 27
VIII NTOARCEREA

IX ZIGZAG EPILOG NOTA AUTORULUI

28 29 30 31 32 33

Fiilor mei. Jos i Lzaro

Apele pe care voi naviga nu le-a brzdat nimeni. DANTE, Paradisul II

PROLOG
Sierra de Ollero, 12 iulie 1992, Ora 10.50 Nu era nici cea, nici bezn. Soarele strlucea pe cer cu eterna frumusee a unui zeu grec, iar lumea verde era plin de aroma pinilor i a florilor, de ritul greierilor i de zumzetul albinelor, de susurul linitit al prului. Nimic nu te putea neliniti n natura care deborda de via i de lumin, i spunea brbatul, dei, fr s tie prea bine de ce, chiar i acest gnd i se prea ngrijortor. Poate c de vin era contrastul ntre ceea ce vedea i ceea ce tia c se putea petrece, acele mii de feluri n care hazardul (ori ceva i mai ru) putea deforma senzaiile cele mai fericite. Nu c era pesimist, dar avea de-acum o vrst, iar experiena de-o via l fcea s se ndoiasc de orice situaie aparent paradiziac. Brbatul mergea pe lng pru. Din cnd n cnd, se oprea s priveasc n jur, parc evalund peisajul, apoi i vedea de drum. n cele din urm, a ajuns ntr-un loc ce prea s-i fie pe plac: civa copaci ofereau exact atta umbr ct era nevoie, iar o rcoare uoar mprtia ceaa fin. Ceva mai ncolo, poteca se deprta de malurile pietroase ale priaului, nfundndu-se ntr-o ngrmdeal de bolovani, unde el bnuia c va afla singurtatea potrivit, ntr-un soi de refugiu. Se putea aeza pe un pietroi plat. Ar arunca undia i ar savura ateptarea, pacea cmpiei, licrul apei. Nu-i nchipuia s existe ceva mai odihnitor dect asta. S-a lsat jos, punnd pe pmnt coul cu momeli i undia. Cnd s-a ridicat, a auzit vocile. Dup linitea dulce dinaintea lor, nti s-a speriat. Veneau dinspre bolovanii ngrmdii, nc inaccesibili vederii lui, i, judecnd dup ascuime, preau s fie nite copii care ipau, n joac, evident. Brbatul a presupus c locuiau, probabil, ntr-una din casele ridicate la poalele muntelui. Chiar dac l-a deranjat puin prezena acestora, s-a consolat gndindu-se c, la urma urmei, copiii care se jucau erau cel mai bun contrapunct al unei zile perfecte. i-a scos epcua de sportiv i, surznd, s-a ters 7

de sudoare. Dar a ncremenit brusc. Nu era un joc. Ceva nu era n ordine. Un copil striga foarte ciudat. Vorbele i erau confuze n vzduhul linitit, i brbatul nu le putea distinge, dar era evident c erau proferate de un nefericit. Copilul care ipa se afla la ananghie. Deodat s-a fcut linite; chiar i trilurile pasrilor i bzitul gzelor au ncetat, ca i cum lumea i trgea sufletul nainte de a se ntmpla ceva deosebit. O clip mai trziu, s-a auzit alt strigt. Un vaiet a brzdat cerul, sprgnd porelanul curat al vzduhului albastru. n picioare, lng pru, brbatul s-a gndit c dimineaa de var a acelei duminici din 1992 n-avea s fie cum ndjduise. Lucrurile se schimbaser, poate doar un pic, dar definitiv. Milano, 10 martie 2015, ora 9.05 Aproape de neconceput n mijlocul tcerii obinuite, iptul a mai dinuit cteva clipe n urechile doamnei Portinari, ca un jar de sunet. Dup o foarte scurt pauz, acesta s-a repetat, i abia atunci doamna Portinari a reacionat. i-a scos ochelarii de citit, prini de un mic colier de perle, i i-a lsat s-i atrne pe piept. Ce-o mai fi i asta? s-a ntrebat cu glas tare, dei la ora aceea a dimineii (ceasul digital de pe etajer, cadou de la banca unde-i depunea pensia, arta ora 9.05) nc nu sosise tnra ecuatorian care i fcea treburile prin cas, i doamna Portinari era singur. Dar de la moartea soului ei, acum patru ani, sttea mult la taifas cu singurtatea. Dumnezeule! Ce? iptul s-a repetat, mai puternic. Situaia i-a amintit doamnei Portinari de incendiul izbucnit n vechiul ei apartament din centrul oraului Milano, care aproape c-i costase viaa pe ea i pe soul ei n urm cu cincisprezece ani. Vduv de-acum, hotrse s se mute n acest apartament de pe Via Giardelli, lng universitate. Era mai mic, dar mai linitit i mai potrivit pentru o doamn n etate. i plcea s locuiasc aici, fiindc n cartier nu se ntmpla niciodat nimic ru. Pn atunci. A fugit la u ct de repede i-au ngduit articulaiile bolnave. Sfnt Fecioar! murmura, innd ceva strns n mn; apoi 8

a observat c era pixul cu care i notase cumprturile sptmnale, dar pe care atunci l strngea ca pe un crucifix. Pe palier erau civa vecini. Toi se uitau n sus. E acas la Marini! a exclamat domnul Genovese, vecinul ei din fa, un tnr grafician pe care doamna Portinari l-ar fi plcut mult mai mult dac nu i-ar fi vdit att de mult tendinele homosexuale. Il professore! a auzit de la alt etaj. Il professore, s-a gndit. Ce i s-o fi ntmplat bietului om? i cine scotea acele urlete nspimnttoare? Era, fr ndoial, o voce de femeie. Dar, oricine ar fi fost, doamna Portinari era sigur c nu mai auzise nicicnd urlete ca acelea, nici mcar n teribilul episod al incendiului. Apoi s-a auzit rpitul unor pai, zgomotul fcut de cineva care cobora scara n fug. Nici ea i nici domnul Genovese nu au reacionat imediat. Au privit palierul nmrmurii, unii parc n aceeai vrst de paloare i de spaim. Cu inima ct pumnul, doamna Portinari se atepta la orice: i la un criminal, i la o victim. A conchis intuitiv c nimic nu putea fi mai ru dect acele urlete de suflet chinuit, care se mpleteau n ecouri, fr ca ea s poat vedea de la cine veneau. Dar cnd a vzut, n cele din urm, chipul celui care ipa, a tiut absolut sigur c greea. Exista ceva mult mai ru dect urletele.

I TELEFONUL
Cnd primejdia ni se pare uoar, ea nu mai e deloc aa. FRANCIS BACON

1
Madrid, 11 martie 2015, ora 11.12 Cu exact ase minute i treisprezece secunde nainte ca viaa s i se dea peste cap n chip groaznic i definitiv, Elisa Robledo fcea un lucru banal: inea un curs opional pentru cincisprezece studeni din anul doi, care se pregteau s devin ingineri, curs dedicat teoriilor moderne din fizic. Bnuia oarecum ce avea s i se ntmple, fiindc, spre deosebire de atia studeni i de nu puini profesori, pentru care acele ncperi puteau fi de temut, Elisa Robledo se simea mai linitit ntr-un amfiteatru dect n propria cas. La fel i se ntmplase i n liceul demodat unde i dduse bacalaureatul, i n aula sobr a facultii pe care o urmase. Acum folosea instalaiile moderne i luminoase ale colii Superioare de Inginerie a Universitii Alighieri din Madrid, instituie privat i luxoas, care beneficia de sli cu uifereastr ample, de vederi frumoase spre campus, de o acustic splendid i de un miros de esene lemnoase nobile. Elisei i-ar fi plcut s locuiasc ntr-un asemenea loc. Bnuia incontient c acolo nu i se putea ntmpla nimic ru. Dar se nela total i nu mai avea nici cinci minute pn s afle. Elisa era o profesoar strlucit, cu o aur special. n universiti, exist profesori i elevi n jurul crora se es legende, iar figura enigmatic a Elisei Robledo dduse natere unui mister pe care toi voiau s-l dezlege. ntr-un fel, apariia misterului Elisa era de neocolit: tnr i singuratic, avea un pr negru, lung i ondulat, un chip i un trup 10

ce n-ar fi distonat pe coperta niciunei reviste de frumusee, dar, totodat, o minte analitic i o prodigioas nclinaie ctre calcul i abstractizare, caliti foarte necesare n lumea rece a fizicii teoretice, unde domneau prinii tiinei. Fizicienii teoreticieni erau privii cu respect, ba chiar reverenios. De la Einstein la Stephen Hawking, acetia erau pentru vulg imaginea acceptat i binecuvntat a fizicii. Dei se consacrau unor teme absconse i chiar mai mult dect neinteligibile pentru marea majoritate, fceau mare senzaie. Oamenii i considerau ndeobte prototipul geniului rece i morocnos. Dar nimic nu era rece n Elisa Robledo: i se prea pasionant s predea i tia s i captiveze studenii. Ca i cum n-ar fi fost destul, era o profesionist excelent i o coleg amabil, solidar, mereu dispus s-i ajute pe cei aflai la ananghie. n aparen, n-avea nimic ciudat. Tocmai acesta era faptul cel mai straniu. n general, se considera c Elisa era prea perfect. Prea inteligent i valoroas, de pild, ca s lucreze ntr-un obscur departament de fizic, ntr-o specialitate de care studenimea tehnic din Alighieri se putea lipsi. Colegii ei erau siguri c ar fi putut s obin orice: un loc n Consiliul Superior al Cercetrii tiinifice1, o catedr la o universitate public ori un post important ntr-un prestigios centru din strintate. La Alighieri, Elisa prea c se irosete. Totui, nicio teorie (iar fizicienii au o mare nclinaie ctre ele) nu izbutea s explice satisfctor de ce, la cei treizeci i doi de ani ci avea, aproape treizeci i trei (pe care urma s-i mplineasc luna viitoare, n aprilie), Elisa era tot singur, fr prieteni foarte buni, n aparen fericit, ca i cum ar fi obinut tot ce dorea mai mult n via. Nu i se cunotea niciun iubit (i nici vreo iubit), iar prieteniile ei se limitau la colegii de munc, dar nicicnd nu-i petrecea timpul liber n compania lor. Nu era pretenioas, nici mcar nfumurat, dei era extrem de atrgtoare, calitate pe care obinuia s i-o pun n eviden purtnd o ciudat gam de haine strmte hautecouture, care i ddeau un aer destul de provocator. Dar, n cazul ei, vemintele nu preau s urmreasc, nici s atrag atenia, nici s atrag legiunea de brbai care ntorceau capul dup ea. Vorbea numai despre profesie, era politicoas, zmbea mereu.
Cunoscut n Spania sub sigla CSIC, acest organism, fondat n 1939, coordoneaz i promoveaz cercetarea tiinific naional prin opt patronate specializate, biblioteci i un departament editorial.
1

11

Misterul Elisa era insondabil. Uneori, avea ceva care trezea neliniti. Nimic concret: poate privirea, luminia pierdut n adncul ochilor ori zaul de senzaii pe care i-l lsa interlocutorului dup un scurt schimb de replici. Prea s ascund o tain. Cei care o cunoteau mai bine colegul ei, profesorul Vctor Lopera; Noriega, eful departamentului se gndeau c era, poate, preferabil ca Elisa Robledo s nu-i dezvluie nicicnd taina. Sunt fiine care n-au fost, poate, nimic pentru noi, despre care pstrm doar dou, trei amintiri nensemnate, dar pe care, din cine tie ce motiv, nu le putem uita: Elisa Robledo era una dintre ele, i toi i doreau ca ea s fie aa i n viitor. O notorie excepie o constituia Vctor Lopera, i el profesor de fizic teoretic la Alighieri, unul dintre puinii prieteni adevrai ai Elisei, care se lsa uneori prad nevoii urgente de a-i desclci taina. Pe Vctor l asaltaser tot felul de tentaii similare, ultima n urm cu un an, n aprilie 2014, cnd departamentul hotrse s dea o petrecere-surpriz n cinstea aniversrii Elisei. Ideea plecase de la Teresa, secretara lui Noriega, dar tot departamentul, chiar i civa studeni, anunaser c vor veni. Entuziasmai, pierduser aproape o lun cu pregtirile, de parc era pentru ei cea mai bun cale de a intra n cercul magic al Elisei i de a-i atinge suprafaa evanescent. Au cumprat lumnrele cu numrul treizeci i doi, un tort, baloane, un urs mare din plu, iar eful a adus, generos, cteva sticle cu ampanie. S-au nchis n cancelarie, au mpodobit-o la iueal, au tras draperiile i au stins lumina. Cnd Elisa a ajuns la facultate, un portar bine instruit a anunat-o c avea loc o edin urgent. Ceilali ateptau n ntuneric. S-a deschis ua i silueta ovielnic a Elisei s-a profilat n prag, cu vesta scurt din ln, cu pantalonii mulai i prul negru i lung. Atunci au izbucnit aplauze i rsete i s-au aprins luminile, n vreme ce Rafa, unul dintre studenii emineni, filma deruta tinerei profesoare cu o camer video de ultim generaie, abia ceva mai mare dect propriii ochi. n rest, petrecerea a fost scurt i nici mcar n-a servit la descifrarea misterului Elisa: Noriega a vorbit plin de emoie, sau auzit cntece obinuite, iar Teresa a agitat n faa camerei o pancart nostim, pictat de fratele ei, grafician, cu caricaturile lui Isaac Newton, Albert Einstein, Stephen Hawking i Elisa Robledo, care mncau felii din acelai tort. Fiecare a avut ocazia 12

s-i arate Elisei dragostea pe care i-o purta i faptul c o acceptau cu plcere aa cum era, fr s-i cear nimic n schimb, numai s fie mereu misterul ispititor cu care se obinuiser. Elisa a fost, ca ntotdeauna, perfect: exact ct trebuie de uimit i fericit, i chiar cu o anume doz de emoie n colul ochilor. n filmule, dac te uitai la formele ei splendide subliniate de vest i de pantaloni, ai fi putut s-o iei drept o student, o invitat de onoare la cine tie ce mare eveniment ori o stea porno cu primul Oscar n mn, cum le optea Rafa prietenilor lui din campus: Einstein i Marilyn Monroe unii, n fine, ntr-un singur trup. Dar un observator atent ar fi remarcat n nregistrare ceva ce nu se potrivea: chipul Elisei la nceput, cnd se aprinseser luminile, era diferit. Nimeni nu insistase asupra acestui detaliu, fiindc, la urma urmei, nimeni nu avea interesul s investigheze imaginile aniversrii altuia. Doar Vctor Lopera observase trectoarea, dei notabila schimbare: cnd ncperea se luminase, trsturile Elisei nu reflectau zpceala tipic uimirii, ci emoia cea mai complex i mai violent. Firete, totul s-a ncheiat n cteva zecimi de secund, iar Elisa a zmbit i a fost perfect din nou. Dar, n acel moment minim, frumuseea ei se dizolvase n altceva. Cu excepia lui Lopera, cei care au vzut nregistrarea au rs de ce spaim mare trsese. Dar Lopera a mai observat ceva. Ce? Nu era sigur. Poate c neplcerea n faa a ceea ce prietena lui considerase a fi o glum fr haz ori explozia unei sfieli maxime, ori altceva. Poate fric. Vctor, brbat inteligent i atent, a fost singurul care s-a ntrebat ce sperase Elisa Robledo s gseasc n ntunericul ncperii. Ce soi de spaim oribil se gndise c o atepta la nceput, pe distanta, splendida, perfecta profesoar Robledo, nainte de a se aprinde luminile i de a se auzi rsete i aplauze n acel loc ntunecat. Ar fi dat orice ca s afle. Ceea ce fusese ct pe-aci s i se ntmple Elisei n acea diminea, n clas, ceea ce avea s i se ntmple peste abia ase minute n aula panic i izolat, ar fi putut oferi curiozitii lui Vctor Lopera mai multe piste, dar el, din nefericire, nu era prezent. Elisa se strduia s ofere exemple atrgtoare minilor serbede ale tinerilor de familie bun care erau studenii ei. 13

Niciunul n-avea s se specializeze n fizic teoretic, iar ea tia acest lucru. Nu voiau dect s treac repede peste conceptele abstracte, s ia examenele i s ias fluiernd, cu un titlu sub bra, care s le permit s accead la posturi privilegiate n industrie i tehnologie. ntrebrile de ce? i cum, care fuseser enigmele fundamentale ale tiinei nc de cnd creierul omenesc o inaugurase pe Pmnt, nu-i ngrijorau; voiau rezultate, efecte, greuti pe care s le nfrunte, pentru a obine puncte. Elisa ncerca s schimbe aceast situaie, nvndu-i s se gndeasc la cauze i la necunoscute. ncerca s-i fac pe studeni s vizualizeze extraordinarul fenomen al realitii cu mai mult de trei dimensiuni, poate mult mai multe dect lungimea-limea-nlimea vizibile la prima vedere. Relativitatea general a lui Einstein demonstrase c timpul e a patra dimensiune, iar complexa teorie a corzilor, ale crei derivate sfidau fizica actual, afirma c existau nc cel puin nou dimensiuni, fapt de neconceput pentru mintea omeneasc. Elisa Robledo se ntreba uneori dac oamenii aveau vreo idee despre tot ce descoperise fizica. n plin secol al XXI-lea, n aa zisa er a Vrstorului, publicul se interesa tot de fapte supranaturale ori paranormale, ca i cum naturalul i normalul erau procese deja cunoscute, puin ori deloc misterioase. Nu era nevoie s vezi farfurii zburtoare ori fantome ca s-i dai seama c trim ntr-o lume foarte tulburtoare, pe care n-o poate aborda nici imaginaia cea mai dezlnuit, opina Elisa. Voia s le demonstreze acest fapt cel puin celor cincisprezece studeni din acea modest aul. A nceput cu un exemplu uor i amuzant. A pus pe proiector o transparent pe care schiase o figur omeneasc i un ptrat.

14

 Acest domn, a explicat, artnd figura cu degetul, triete ntr-o lume cu doar dou dimensiuni, lungimea i limea. A muncit din greu toat viaa i a ctigat o avere: un euro. S-au auzit cteva rsete i a neles c n sfrit captase atenia ctorva dintre cele cincisprezece perechi de ochi plictisii. Pentru ca nimeni s nu i-l fure, domnul hotrte s-l depun la cea mai sigur banc din lume: un ptrat. Ptratul are o singur deschidere, pe o latur, pe unde el i introduce mica avere, dar nimeni altcineva, cu excepia lui, nu-l va putea deschide din nou. Cu un gest rapid, Elisa a scos din buzunarul blugilor moneda de un euro pregtit dinainte i a pus-o pe ptratul de pe transparent.

Prietenul nostru e linitit c i-a depus economiile la aceast banc: nimeni, absolut nimeni, nu poate intra pe nicio latur a ptratului. Vreau s spun c nimeni din lumea lui. Dar eu i le pot fura uor printr-o a treia dimensiune, imperceptibil pentru locuitorii acestui univers plan: nlimea. n timp ce vorbea, Elisa a scos moneda i a schimbat transparenta cu alta, pe care se afla alt desen. V putei nchipui prin ce trece bietul om cnd deschide ptratul i vede c economiile i-au disprut. Cum a putut fi jefuit, dac imaginea a fost nchis tot timpul?

15

 A naibii treab, a uotit un tnr din rndul nti, cu prul tuns perie i cu ochelari colorai, provocnd rsul tuturor. Elisei nu-i psa de rsul lor, nici de aparenta lor lips de concentrare: tia c exemplul ei era foarte simplu, derizoriu pentru studenii de nivel nalt, dar tocmai asta urmrea. Voia s deschid ct mai multe intrri, fiindc tia c puini aveau s ajung la cea de ieire. A pus capt rsetelor, ndulcindu-i vocea. La fel cum acest domn nu poate nici mcar s-i imagineze cum i-au fost furai banii, nici noi nu concepem existena a mai mult de trei dimensiuni n jurul nostru. Ei bine, a adugat, accentund fiecare vorb, exemplul meu arat cum ne pot afecta dimensiunile, inclusiv cum pot ele provoca evenimente pe care n-a ovi s le calific drept supranaturale. Comentariile studenilor i-au acoperit vorbele. Elisa tia ce era cu ei. Credei c adaug leciei tue tiinifico-fantastice. Suntei studeni la fizic, tii c v vorbesc despre realitate, dar nu v vine s credei. Din pdurea braelor ridicate a ales unul. Spune, Yolanda. Ridicase braul una dintre puinele studente din acea grup preponderent masculin, o fat cu prul bond, lung, i cu ochi mari. Elisei i-a fcut plcere c ea ceruse prima cuvntul. Desenul are o mecherie, a spus Yolanda: moneda e tridimensional, are o oarecare nlime, dei mic. Dac ar fi fost desenat pe hrtie, cum ar fi trebuit, n-ar fi putut fi furat. S-a nlat un val de murmure. Cu rspunsul deja pregtit, Elisa Robledo s-a prefcut uor surprins, ca s nu dezamgeasc incontestabila ascuime a minii de care dduse dovad studenta. Bun observaie, Yolanda. i exact n ntregime. tiina se face cu observaii aparent simple, dar foarte subtile. Totui, dac moneda ar fi fost desenat pe hrtie, la fel ca omul i ptratul, eu a fi putut-o terge. Rsetele au mpiedicat-o pentru cteva secunde s continue: mai exact, cinci. Ceasul mare de pe peretele opus marca imperturbabil ultimul moment. Elisa l-a privit indiferent, fr s presupun c braul lui lung, care parcurgea cercul orar, ncepuse numrtoarea invers ce urma s-i distrug pe veci prezentul i viitorul. Pe veci. Irevocabil. Vreau s nelegei, a continuat, linitind rsetele cu un gest, 16

strin de tot ce nu era sintonia cu studenii, c feluritele dimensiuni se pot afecta ntre ele, indiferent cum. V voi da alt exemplu. n vreme ce-i pregtea lecia, se gndise ca urmtoarea analogie s-o deseneze pe tabl. Dar a vzut chiar atunci ziarul mpturit pe masa de pe podium. Cnd avea ore, l cumpra de la chiocul de la intrarea n universitate, i l citea la sfrit, n braserie. S-a gndit c poate studenii aveau s neleag mai bine noul exemplu, ceva mai greu, dac folosea un obiect. A deschis ziarul la ntmplare i a netezit pagina. S ne nchipuim c foaia aceasta e un plan n spaiu. A lsat capul n jos, ca s despart pagina de celelalte, fr s strice ziarul. i a vzut-o. Oroarea se instaleaz foarte repede. Suntem n stare s ne ngrozim chiar nainte de a lua cunotin de ea. nc nu tim de ce, dar minile ne tremur, faa ni se face alb ca varul, iar stomacul ni se strnge ca un balon dezumflat. Privirea Elisei czuse pe un titlu din colul superior dreapta al foii i, nainte nc de a nelege bine tot ce nsemna, o brutal descrcare de adrenalin a paralizat-o. A parcurs printre rnduri tirea n cteva clipe. Dar ele au fost o eternitate, n care abia dac fost contient c studenii nlemniser, ateptnd-o s continue, i ncepeau s-i dea seama c se petrecea ceva ciudat: i ddeau coate, i dregeau vocile, capetele unora se ntorceau ntrebtoare spre colegii din spate. O alt Elisa a ridicat privirea, nfruntnd ateptarea tcut pe care o provocase. Ei, nchipuii-v c ndoi acest plan prin acest punct, a continuat fr s tremure, cu vocea neutr a unui pilot automat. N-a tiut cum, dar a continuat s explice. A scris ecuaii pe tabl, le-a desfurat fr eroare, a pus ntrebri, a dat alte exemple. Nimeni n-a prut s observe acest fapt eroic i supraomenesc. Ori poate c da? Se ntreba dac Yolanda cea atent, care o privea cu ochii n patru din primul rnd, captase vreo urm din spaima ce o luase prin surprindere. Ne oprim aici, a spus cnd mai erau cinci minute pn la sfritul orei. i a adugat, cutremurat de ironia vorbelor sale: V avertizez c, ncepnd de acum, totul va fi mai complicat. 17

Avea biroul la captul coridorului. Spre norocul ei, ceilali colegi erau ocupai, i pe drum n-a ntlnit pe nimeni. A intrat, a ncuiat ua, s-a aezat la masa de scris, a deschis jurnalul i aproape c a smuls foaia, ncepnd s citeasc cu rvna celui care trece n revist o list de ferpare, cu sperana s nu dea de cineva drag, dar tiind c pn la urm anunul mortuar exact are s apar inevitabil, recognoscibil, parc pictat cu alt culoare. tirea abia dac oferea date, doar data probabil a ntmplrii: dei descoperirea avusese loc a doua zi, totul prea s se fi ntmplat n noaptea zilei de luni, 9 martie 2015. Alaltieri. A simit c se sufoc. Transparena cristalului bizotat al uii a devenit umbr. Dei tia c nu era ceva ieit din comun (un om de serviciu, un coleg), Elisa Robledo s-a ridicat de pe scaun, neputnd s scoat o vorb. Acum vine dup tine. Umbra a rmas neclintit n faa cristalului. S-a auzit un zgomot n ncuietoare. Elisa nu era la, din contr, dar n acea clip i zmbetul unui copil ar fi putut-o ngrozi. A simit pe spate i pe fund o suprafa rece, i doar atunci a fost contient c se retrsese spre perete. Prul lung i negru i ascundea pe jumtate faa asudat. n sfrit, s-a deschis ua. Unele spaime sunt ca nite mori nedefinite, schiele unor mori care ne iau pentru moment glasul, privirea, funciile vitale, moment n care nu mai respirm, nu mai gndim, inima nu ne mai bate. Clipa aceea a fost teribil pentru Elisa. Vznd-o, brbatul a dat napoi. Era Pedro, unul dintre oamenii de serviciu. inea n mn nite chei i un teanc de scrisori. Scuzai-m. Credeam c nu-i nimeni. Dac nu mai vine nimeni dup ore Pot s intru? V-am adus corespondena. Elisa a murmurat ceva, omul de serviciu a zmbit, a trecut pragul i a pus scrisorile pe mas. Apoi a plecat, aruncnd totui o privire spre ziarul deschis i spre Elisa. Ea n-a dat nicio atenie. De fapt, brusca ntrerupere o ajutase s-i uite spaima. Deodat i-a dat seama ce trebuia s fac. A mpturit ziarul, l-a pus n poet, s-a uitat pe deasupra la scrisori (comunicri interne, mesaje de la alte universiti cu care era n contact, nimic care s-o fi interesat atunci), i a ieit din 18

birou. nainte de orice, trebuia s-i salveze viaa.

2
Vctor Lopera i avea biroul vizavi de al ei. Tocmai venise i fotocopia cu modest plcere rebusul din jurnalul de diminea. Coleciona asemenea jocuri, avea albume ntregi pline cu ghicitori de pe internet, din ziare i reviste. Exact n momentul n care foaia ieea pe tvi, a auzit lovituri uoare n u. Da? Abia de s-a observat vreo schimbare n expresia lui linitit, cnd a vzut-o pe Elisa: sprncenele dese i s-au arcuit uor, colurile buzelor i-au destins puin faa spn n spatele ochelarilor, cu un gest care, pe scara manifestrilor comportamentale ale proprietarului lor, se putea considera zmbet. Elisa se obinuise deja cu colegul ei. n ciuda tinereii, Vctor i plcea mult. Era persoana n care avea cea mai mare ncredere. Dei n clipa aceea nu o putea ajuta dect ntr-un fel. Cum e enigma de azi? I-a zmbit, dndu-i la o parte prul de pe frunte. ntrebarea ei era aproape ritual: lui Vctor i plcea ca ea s se intereseze de hobby-ul lui, i chiar i comenta rebusurile cele mai curioase. Nu vorbea cu prea multe persoane despre aa ceva Destul de uoar. I-a artat pagina fotocopiat. Un tip muc dintr-un perete. Eti surd? sun ntrebarea. Soluia trebuie s fie: Ca pereii. nelegi? Ca pereii. Nu-i ru, a spus Elisa, rznd. ncearc s fii indiferent. Ar fi vrut s urle, s fug, dar tia c trebuia s rmn senin. Nimeni n-avea s-o ajute, cel puin pentru moment: era singur. Ascult, Vctor, te deranjeaz s-i spui Teresei c n-am s pot ine seminarul de cuantic dup-amiaz? Nu-i n birou, i vreau s plec. Nu, nicidecum. Alt micare imperceptibil din sprncene. Ai pit ceva? M doare capul i cred c am temperatur. Poate fi o grip. Aoleu! Da, ce ghinion. Pentru a-i arta tandreea, acel aoleu era cel mai bun lucru 19

pe care-l putea spune, iar Elisa tia asta. S-au mai privit o clip, apoi Vctor a spus: Fii fr grij. i spun. Ea i-a mulumit. i, plecnd, a auzit: Mult sntate. Pentru o vreme, Vctor a rmas neclintit: n picioare, cu fotocopia n mn, privind spre u. n spatele mtii de ochelari metalici, mari i demodai pe care i folosea, chipul lui trda doar o oarecare nedumerire, dar n intimitatea gndurilor sale era ngrijorat. Nimeni n-o s te ajute. S-a ndreptat, grbit, spre maina ei, din parcarea facultii. Dimineaa rece de martie, cu cerul aproape alb, a nfrigurat-o. tia c n-avea grip, dar s-a gndit c atunci nimeni nu-i putea reproa nimic. Din cnd n cnd, ntorcea capul i privea n jur. Nimeni. Eti singur. nc nu te-au sunat. Ori poate c da? A scos mobilul din buzunar i i-a verificat mesajele. Nimic. Navea nici e-mailuri noi pe ceasul-calculator de la ncheietura minii. Singur. n minte i roiau mii de ntrebri, ntr-un trafic nentrerupt de neliniti i posibiliti. Nu i-a dat seama ct de nervoas era dect n momentul n care aproape c a scpat cheile de la main. A plecat uor, innd volanul cu ambele mini, calculnd fiecare micare a acceleraiei i a ambreiajului, ca o nceptoare la examenul final de condus. A hotrt s nu conecteze computerul vehiculului i s se concentreze asupra ofatului fr asisten: asta avea s-o ajute s-i pstreze calmul. A ieit din universitate i a luat-o pe oseaua Colmenar, ca s se ntoarc la Madrid. Oglinda retrovizoare nu-i oferea nicio informaie special: mainile au depit-o, nimeni n-avea interes s mearg n urma ei. La intrarea din nord a oraului, a ales drumul care ducea la ea n cartier. La un moment dat, n timp ce traversa cartierul Hortaleza, i-a auzit soneria familiar a mobilului. S-a uitat pe scaunul copilotului: l pusese n geant i uitase s-l conecteze la boxe. A redus viteza, bgnd o mn n geant i cutnd frenetic. sta e telefonul pe care-l atept. Soneria prea s-o caute din centrul Pmntului. Degetele ei orbeciau: un lnior, un buzunar, muchiile telefonului. Telefonul telefonul! 20

n sfrit, l-a gsit, dar, cnd l-a scos, i-a alunecat printre degetele asudate. L-a vzut cznd pe scaun, i apoi pe jos. A vrut s-l ia. Fr de veste, venit parc din neant, o umbr s-a aruncat asupra parbrizului. N-a avut nici mcar vreme s strige; a apsat instinctiv pe frn, iar ineria i-a turtit sternul de centura de siguran. Tipul, un brbat tnr, a srit napoi, lovind suprat capota mainii. Elisa a observat c era pe o trecere de pietoni. Nu-l vzuse. A ridicat mna, ca s se scuze, i a auzit limpede prin geam insultele tnrului. Ali pietoni o priveau dezaprobator. Fii calm. Aa n-ai s ajungi la nimic. Condu calm i du-te acas. Mobilul a tcut. Cu maina oprit pe zebr, nednd atenie protestelor venite din alte vehicule, Elisa Robledo s-a aplecat, a luat telefonul i s-a uitat pe ecran: numrul de la care fusese sunat nu se pstrase n memorie. Nu-i face griji: daca la era telefonul pe care l ateptai, o s mai ncerce. A lsat telefonul pe scaun i a plecat mai departe. Peste zece minute, a oprit n garajul cldirii unde locuia, pe strada Silvano. A trecut pe lng ascensor. A urcat pe jos cele trei etaje pn la apartamentul ei. Dei era sigur de inutilitatea unei astfel de msuri, a ncuiat ua ntrit (pusese s fie instalat n urm cu trei ani, i o costase o avere) cu patru ncuietori de siguran i un lan magnetic, i a conectat alarma de la intrare. Apoi a strbtut casa, ncuind toate obloanele metalice electronice, inclusiv cel care ddea n curtea interioar a buctriei, n vreme ce aprindea luminile. nainte de a-l nchide pe cel din sufragerie, a deschis vizoarele i a privit n strad. Mainile treceau, oamenii lunecau ca printr-un acvariu de sunete cernute, se vedeau migdali i perei vruii. Viaa mergea nainte. Nimeni nu i-a atras n mod special atenia. A nchis i ultimul oblon. A aprins lmpile din baie i buctrie, precum i pe cea din sala de sport, care n-avea ferestre. N-a uitat veiozele de pe noptierele aflate de o parte i de alta a patului nefcut, acoperit de reviste i nsemnri de fizic i matematic. O grmjoar de mtase neagr zcea la picioarele patului. n seara dinainte, se jucase de-a Domnul Ochi Albi i nu adunase nc lenjeria de pe jos. A strns-o, cu frisoane (i cnd te gndeti c jocul i ddea acum mai multe frisoane dect de 21

obicei), i a aruncat-o la ntmplare n sertarele comodei. nainte de a iei, s-a oprit la tabloul mare cu fotografia de pe Lun, primul lucru pe care l vedea n fiecare diminea cnd se trezea, i a apsat pe ntreruptorul incorporat n ea: satelitul s-a luminat n tonuri de alb fosforescent. Cnd s-a ntors n buctrie, a aprins i restul luminilor de la ntreruptorul principal: lampa cu picior, podoabele poliei A fcut la fel i cu cele dou lmpi speciale, care funcionau cu acumulatori. Pe robotul telefonului fix clipeau dou mesaje. Le-a ascultat inndu-i rsuflarea: unul era de la o editur tiinific, la a crei revist era abonat, cellalt, de la femeia de serviciu, care lucra cu ora. Elisa o chema doar cnd putea sta acas, cci nu voia ca n absena ei s-i invadeze cineva intimitatea. Femeia i propunea s-i schimbe programul, ca s poat merge la medic. Elisa nu i-a rspuns; a ters pur i simplu mesajul. Apoi a aprins ecranul de un metru al televizorului digital. Multiplele canale de tiri ofereau informaii despre vreme, sport, sectorul economic. A deschis o fereastr de chat, a tastat dou cuvinte, iar televizorul a nceput cutarea automat a tirii care o interesa, fr niciun rezultat. A lsat pe un jurnal englezesc de pe CNN i a dat mai ncet. S-a gndit o clip, a fugit la buctrie, a deschis sertarul electronic de sub regulatorul de temperatur. n spate a gsit ce cuta. l cumprase n urm cu un an tocmai pentru aa ceva, cu toate c era convins de inutilitatea unei asemenea msuri. i-a vzut pentru o clip ochii ngrozii, reflectai n suprafaa de oel a unui cuit de mcelrie. Atepta. Revenise n sufragerie i, dup ce se asigurase c telefonul funciona, iar mobilul era destul de ncrcat, se aezase ntr-un fotoliu din faa televizorului, cu cuitul pe genunchi. Continua s atepte. Ursul mare din plu, pe care-l primise anul trecut, de ziua ei, de la colegi, sttea n stnga canapelei din faa ei. Pe baveica lui scria cu rou: La muli ani, iar sub el aprea logoul Universitii Alighieri (profilul acvilin al lui Dante). Pe burta lui, se citea cu litere aurii lozinca universitii: Apele pe care voi naviga nu le-a brzdat nimeni. Ochii lui din plastic preau s-o spioneze, iar gura n form de inim prea s-i vorbeasc. Poi s faci tot ce vrei, s te aperi ct vrei, s te neli singur, 22

creznd c te aperi. Dar sigur e c ai murit. i-a luat ochii de pe ecran, unde se transmitea lansarea unei noi sonde spaiale europene. Moart, Elisa. Moart, ca i ceilali. iptul telefonului aproape a fcut-o s sar din fotoliu. Dar a rmas surprins: a ntins fr ovial mna, lund receptorul ntr-o atitudine ce se confunda cu calmul absolut. Acum, c fusese, n sfrit, chemat, se simea incredibil de linitit. Vocea nu i-a tremurat niciun pic cnd a rspuns. Alo? A urmat o eternitate n care nimeni n-a zis nimic. Apoi a auzit: Elisa? Sunt Vctor. Decepia a nucit-o de tot. Era ca i cum toate puterile ei ateptaser o lovitur, iar acum afla brusc c lupta se ncheiase. i-a tras sufletul, n timp ce o invada brusc un val de ur iraional fa de prietenul ei. Vctor nu era vinovat de nimic, dar vocea lui era ultima pe care voia s-o aud atunci. Las-m, lasm, nchide i las-m n pace. Voiam s tiu cum te mai simi. Te-am vzut n fine, artai ru. tii tu Sunt bine, nu-i face griji. Dar m doare capul. Nici mcar nu cred c e grip. mi pare bine. i-a dres glasul. A fcut o pauz. Lentoarea lui Vctor, cu care era att de obinuit, i se prea acum exasperant. Aranjase cu seminarul. Noriega spune c nu-i nimic. Dac nu poi veni sptmna asta, nu trebuie dect s-o anuni din timp pe Teresa. De acord. Mulumesc, Vctor. S-a ntrebat ce-ar crede Vctor dac ar vedea-o: asudat, tremurnd, ghemuit n fotoliu, cu un cuit lung i ascuit de patruzeci i cinci de centimetri, din oel inoxidabil n mna dreapt. Te-am Te-am sunat fiindc a spus. tii, la televizor dau o tire Elisa Robledo s-a ncordat. Ai televizorul deschis? A cutat frenetic cu telecomanda canalul indicat de Vctor. A vzut un bloc de locuine i un crainic care vorbea la microfon: n casa lui din acest cartier universitar din Milano, a zguduit ntreaga Italie. Cred c tu l cunoteai, nu? a ntrebat Vctor. Da, a rspuns Elisa linitit. Ce pcat! Arat-te indiferent. Nu cumva s te dai de gol la telefon. 23

Vocea lui Vctor ncepea iar urcuul greu al unei noi fraze. Elisa a decis c era vremea s-l opreasc. Iart-m, trebuie s nchid. Te sun mai trziu. Mulumesc pentru tot, sincer. Nici mcar nu a ateptat s-i rspund. i prea ru c era att de brutal cu unul ca Vctor, dar nu avea de ales. A dat sonorul mai tare i a nghiit fiecare vorb. Crainicul susinea c poliia nu excludea nicio posibilitate, dar c furtul era motivul cel mai probabil. S-a agat din rsputeri de acea speran stupid. Da, poate c asta i era. Un furt. Dac tot n-am primit niciun telefon Crainicul avea o umbrel deschis. La Milano cerul se arta cenuiu. Elisa avea senzaia nelinititoare c privea sfritul lumii. Ferestrele de la Institutul de Medicin Legal al Universitii din Milano erau nc luminate, dei plecaser toi. n noaptea milanez ploua uor, dar fr rgaz, iar steagul Italiei, nfipt n eava de la intrarea n edificiul sobru, lsa s cad peste captul labirintic al acesteia un iroi constant de ap. Sub acest steag s-a oprit automobilul de culoare ntunecat care ajunsese n Via Mangiagalli. S-a vzut umbra unei umbrele. Un individ care atepta n prag a ntmpinat dou siluete ce au cobort de pe bancheta din spate a vehiculului. Nimeni n-a spus nimic: toi preau s tie cine erau i ce voiau ceilali. Umbrela s-a nchis. Siluetele au disprut. Culoarele institutului au rsunat sub paii celor trei brbai. Nou-sosiii purtau costume nchise la culoare, dar i paltoane. n frunte se afla tipul care ateptase la u: tnr, foarte palid, att de nervos, c mergea n mici salturi. Cnd vorbea, ddea mult din mini. Engleza lui avea un accent italian ostentativ. Ei fac un studiu amnunit. nc nu s-au tras concluziile definitive. Descoperirea s-a fcut ieri-diminea. Numai azi am putut ntruni specialitii. S-a oprit, ca s deschid ua care ddea n Laboratorul de antropologie i stomatologie legist. Acesta, inaugurat n 1995 i modernizat n 2012, era dotat cu tehnologia de vrf folosit de civa dintre cei mai buni medici legiti din Europa. Nou-sosiii abia au observat sculpturile i fotografiile care mpodobeau culoarul. Au trecut pe lng trei capete de om modelate n ghips. 24

 Ci martori l-au vzut? a ntrebat unul dintre brbai, cel mai n vrst, cu prul complet alb i rrit n cretetul capului, compensat de pletele discrete. Vorbea o englez neutr, un amestec de felurite accente. Doar femeia care trebuia s-i fac n fiecare diminea curat n apartament. Ea l-a descoperit. Vecinii abia dac au vzut ceva. Ce nseamn abia? Au auzit strigtele femeii, au ntrebat-o, dar n-a intrat nimeni n apartament. Au chemat imediat poliia. Atepta n faa unui desen anatomic contiincios trupul unei femei fr piele, cu un ft n pntecele deschis. Tnrul a deschis o u metalic. i femeia? l-a descusut cel cu pr alb. Sedat, la spital, sub paz. Nu trebuie s ias de acolo pn cnd n-o examinm. M-am ocupat de tot. Brbatul crunt vorbea cu aparent indiferen, fr s-i modifice expresia sau s-i scoat minile din buzunarele pantalonilor. Tnrul rspundea pe un ton grbit, de lacheu. Cellalt brbat prea absorbit de propriile gnduri. Era robust: costumul i chiar paltonul preau cu dou numere mai mici. Nu prea de aceeai vrst cu cel crunt, dar nici cu tnrul. Era tuns periu, avea ochi foarte verzi i limpezi, iar cercul unei brbue cenuii i acoperea gtul enorm, ca o coloan gotic. Privindu-l, nu te puteai ndoi c era singurul dintre cei trei care nu se obinuise cu hainele office. Se mica hotrt, legnndu-i braele. Avea aerul unui militar. Au strbtut alt culoar, ajungnd ntr-o nou sal. Tnrul a nchis ua n urma lor. nuntru era frig. Pereii i podeaua aveau o culoare pal, reflectorizant, verde ca mrul, ca interiorul unui cristal lefuit. Mai muli indivizi n costume chirurgicale stteau n picioare, n ir, nconjurai de mese cu instrumente tiinifice. Priveau spre ua pe care intraser cei trei brbai, ca i cum singura lor misiune era s formeze un comitet de ntmpinare. Unul dintre ei, cu pr argintiu i crare ntr-o parte, care purta n mod ciudat cma i cravat pe sub costumul verde de chirurg, a naintat, deprtndu-se de grup. Tnrul a fcut prezentrile. Domnii Harrison i Carter. Doctorul Fontana. Doctorul a dat din cap, n semn de salut, iar brbatul crunt i cel corpolent au fcut la fel. Le putei da toate informaiile, fr rezerve, doctore. Au tcut. Un surs uor, aproape ca o strmbtur, inea 25

ncordat chipul alb i lucios, parc de cear, al medicului. Un tic i agita pleoapa dreapt. Vorbind, prea ppua unui ventriloc, manevrat de la distan. N-am mai vzut niciodat aa ceva de cnd sunt eu legist. Ceilali medici s-au deprtat, parc invitndu-i pe vizitatori s se apropie. n spatele lor se afla o mas. Luminile zenitale cdeau pe o suprafa central, o grmjoar acoperit cu un cearaf. Unul dintre medici l-a dat la o parte. Cu excepia brbatului crunt i a celui corpolent, nimeni nu s-a mai uitat sub cearaf. Toi urmreau trsturile celor doi vizitatori, ca i cum numai ele meritau s fie privite pe ndelete. Brbatul crunt a deschis gura, dar imediat a nchis-o la loc i a ntors privirea. O clip, numai brbatul corpolent a continuat s priveasc masa. A rmas aa, cu fruntea ncruntat i trupul rigid, ca i cum i-ar fi obligat ochii s se uite la ceea ce nimeni din sal nu voia s mai vad. n jurul Elisei se lsase noaptea. Apartamentul ei era o insul de lumin, dar n celelalte se instaura domnia ntunericului. Sttea n aceeai poziie, n faa televizorului nchis, sprijinind cuitul uria n poal. Nu mncase nimic, nici nu se odihnise toat ziua. Nu-i dorea dect s fac nite exerciii fizice i avea nevoie de plcerea unui du lung i a unui somnifer, dar nu ndrznea s se clinteasc. Atepta. Ar fi ateptat orict era nevoie, dei nu tia ce presupunea aceast expresie ambigu. Te-au prsit. Te-au minit. Eti singur. Dar nu asta-i cel mai ru. tii ce-i cel mai ru? Ursul de plu sttea cu braele deschise i zmbea cu guria lui n form de inim. Nasturii negri ai ochilor lui reflectau o Elis mic i palid. Cel mai ru nu-i ce s-a petrecut. Cel mai ru nu s-a ntmplat nc. Cel mai ru e ce-o s i se ntmple. Deodat, a sunat mobilul. Ca attea alte lucruri la care rvnim (sau pe care le avem), obinerea celui ateptat (ori temut) a nsemnat i pentru ea trecerea la alt situaie, la alt nivel al gndurilor. Chiar nainte de a rspunde, creierul ei ncepuse s emit i s elimine ipoteze, s dea drept fapt mplinit ceea ce nc n-avusese loc. A rspuns la al doilea apel, spernd s nu fie Vctor. 26

Nu era el. Ci telefonul ateptat. Convorbirea a durat doar dou secunde. Dar ele au fcut s-o podideasc lacrimile de cum a nchis. tiu. n sfrit, tiu. A plns ndelung, grbovit, cu receptorul n mn. Dup ce i-a vrsat oful, s-a ridicat i s-a uitat la ceas: mai avea vreme pn la ntrunire. O s fac puin gimnastic i un du, o s mnnce ceva i apoi o s nfrunte dificila decizie de a continua de una singur ori de a cere ajutor. Se gndise s recurg la o persoan din afar, care nu tia nimic, creia i-ar putea povesti faptele pe ndelete, cu o opinie mai neutr. Cine oare? Vctor. Da, poate el. Dar era riscant. Mai trebuia s rezolve nc o problem grav: cum s-i spun c avea nevoie de ajutorul lui urgent? Cum s-l fac s neleag? nainte de toate, trebuia s se liniteasc i s reflecteze. Inteligena fusese mereu cea mai bun arm a ei. tia prea bine c inteligena omului era mai primejdioas dect cuitul din mna ei. S-a gndit c totui primise telefonul pe care l atepta nc de diminea, cel care avea s-i hotrasc soarta de-aici nainte. Aproape c nu recunoscuse glasul, cci l auzise tremurat i ezitant, ca i cum interlocutorul era la fel de terorizat ca ea. Dar nu se ndoia c era vorba chiar despre telefonul ateptat, fiindc singura vorb pe care brbatul o pronunase fusese cea pe care ea o atepta: Zigzag.

3
ntrebarea fundamental pe care i-o punea chiar atunci Vctor Lopera era dac araliile lui aeroponice 2 fceau sau nu parte din natur. La prima vedere da, cci erau fiine vii, adevrate dizygotheca elegantissima, ce respirau i absorbeau lumin i hran. Dar natura nu le putuse reproduce nicicnd cu exactitate. Purtau semntura omului, dar erau fiicele tehnologiei. Vctor le acoperise cu plastic transparent, ca s poat s le observe uimitorii fractali ai rdcinilor, le controla temperatura, pH-ul i creterea cu ajutorul unor instrumente electronice. Ca s
2

Sistem aeroponic culturi de plante suspendate.

27

le mpiedice s se dezvolte cum obinuiau, pn aproape de un metru i jumtate, folosea ngrminte speciale. De aceea, cele patru aralii cu frunze de culoarea unui bronz aproape argintiu, nu mai nalte de cincisprezece centimetri, erau, n mare msur, creaiile lui. Fr el i fr tiina modern, n-ar fi existat nicicnd. Aa c ntrebarea dac fceau sau nu parte din natur prea pertinent. A conchis c da. Cu toate rezervele posibile, dar, categoric, da. Pentru Vctor, chestiunea depea lumea vegetal. Rspunsul la acea ntrebare ne oblig s ne declarm ncrederea ori scepticismul n tehnologie i n progres. El fcea parte dintre cei care pariau pe tiin. Credea cu trie c tiina era o alt form a naturii, i chiar un mod nou de a aborda religia, n stilul lui Teilhard de Chardin. Optimismul vital i se manifestase nc din copilrie, cnd vzuse c tatl lui, chirurg de profesie, putea s modifice viaa i s-i corecteze erorile. Dar, dei admira acea calitate a tatlui su, nu optase pentru o profesie biologic, spre deosebire de fratele su, tot chirurg, ori de sora lui, care era veterinar, ci pentru fizica teoretic. Considera activitile frailor si prea agitate, iar el iubea linitea. La nceput, dorise chiar s se dedice ahului profesionist, fiindc era deosebit de talentat la matematic i logic, dar descoperise brusc c i competiia era agitat. Nu c i-ar fi plcut s stea cu minile n sn, dar rvnea la linitea exterioar ca s poat declara rzboi mental enigmelor, s-i pun atari ntrebri, dedicndu-se dezlegrii unor ghicitori complicate. A umplut un aspersor cu noul amestec fertilizant, pe care avea s-l ncerce numai pe Aralia A. Le separase, ca s experimenteze pe fiecare ceva special. La nceput, cochetase cu gndul de a le pune nume mai poetice, dar optase, n cele din urm, pentru primele patru litere ale alfabetului. Ce te uii aa? i-a optit cu drag primei plante, nchiznd aspersorul. N-ai ncredere n ceea ce fac? Ar trebui s iei exemplu de la C, care primete uor toate schimbrile. Trebuie s nvei s te schimbi, micuo! Dar-ar Domnul ca tu i eu s nvm de la doamna C! S-a ntrebat o clip de ce spusese acea prostie. n ultima vreme, era mai melancolic dect de obicei, ca i cum ar fi avut i el nevoie de un nou fertilizant. Dar, ce naiba, asta era psihologie ieftin! Se considera un brbat fericit. i plcea s in cursuri, dispunea de mult timp liber ca s citeasc, s-i ngrijeasc 28

plantele i s dezlege rebusuri. Avea cea mai bun familie din lume, iar prinii lui, dei n etate i pensionari, se bucurau de o sntate de fier. Juca rolul unchiului exemplar pe lng cei doi nepoi, fiii fratelui su, care l adorau. Cine se mai putea luda c se bucura de tot atta linite i tandree? Era singur, e adevrat. Dar circumstana nu se datora, nici mai mult, nici mai puin, dect propriei voine. Era stpnul propriului destin. De ce s-i amrasc viaa, grbindu-se s triasc alturi de o femeie care n-ar fi putut s-l fac fericit? La treizeci i patru de ani mai era nc tnr, nu-i pierduse optimismul. Viaa era o chestiune de ateptare: nicio aralie, nicio iubire nu cretea n dou minute. Hazardul potrivea cel mai bine lucrurile. ntr-o bun zi, o s cunoasc pe cineva ori o s-l sune un cunoscut i, trosc, o s cresc precum C, a spus cu glas tare, rznd. n clipa aceea a sunat telefonul. ndreptndu-se spre polia din buctrioar, ca s rspund, i ddea cu presupusul cine putea s fie la cellalt capt al firului. La acel ceas din noapte, cel mai probabil era c fratele lui, care de cteva luni i tot fcea aluzii, cerndu-i s-i revizuiasc actele contabile ale clinicii chirurgicale private pe care o conducea. Tu eti geniul matematic al familiei, ce-i pentru tine s-mi dai o mn de ajutor? Luis L-opera (vechea glum care-i pronuna numele de familie ca pe o aluzie la profesia de chirurg) n-avea ncredere n computere, voia ca Vctor s-i dea avizul. Vctor se sturase s-i tot spun c matematica avea mai multe specialiti, ca i chirurgia, de altfel: cel care extirpa glande nu putea transplanta inimi. La fel, el practica doar matematica particulelor elementare, nu i calculul listelor de cumprturi. Dac fratele lui avea nevoie s i se extirpe ceva, acel ceva era glanda ncpnrii. A pescuit receptorul dintr-o mare de portrete nrmate: nepoii, sora, prinii, Teilhard de Chardin, abatele i omul de tiin Georges Lematre, Einstein i, dup ce i-a reprimat un cscat, a spus: Da? Vctor? Sunt Elisa. Tot plictisul i s-a fcut frme, de parc ar fi fost din sticl. Ori ca un vis cnd te trezeti. Salut. Mintea lui Vctor funciona cu vitez maxim. Cum te mai simi? Mai bine, mulumesc. La nceput, am crezut c era o alergie, 29

dar acum cred c-i un simplu guturai. Al naibii s fiu, m bucur. Pn la urm, ai vzut tirea? Care tire? Aia cu moartea lui Marini. A, da, bietul om s-a lamentat ea. Cred c l-ai ntlnit la Zrich, nu? a zis Vctor, dar vorbele Elisei i-au acoperit spusele, ca i cum era grbit s intre n miezul chestiunii. Da. Ascult, Vctor, te-am sunat S-a auzit un chicotit subirel. Sigur ai s zici c-i o prostie. Dar pentru mine e foarte important. Foarte important. nelegi? Da. S-a ncruntat, plin de ncordare. Vocea Elisei era plin de bucurie i prea lipsit de orice grij. Tocmai asta l alarma pe Vctor, fiindc era convins c o cunotea, i vocea ei nu-i mai sunase nicicnd astfel. S vezi, e vorba despre vecina mea. Are un fiu adolescent, un puti tare drgu. A descoperit brusc c-i plac rebusurile, aa c i-a cumprat cri i reviste. Eu i-am spus c-s prieten cu un expert n domeniu. Fapt e c acum ncearc s dezlege unul, dar nu izbutete. S-a enervat, iar maic-sa se teme s nu abandoneze acest hobby sntos, pentru lucruri mult mai nesntose. Mi-a spus, i mi-am dat seama c tiam deja acel rebus, fiindc ntr-o zi mi-ai vorbit despre el, dar am uitat soluia. i mi-am zis: Am nevoie de ajutor. i numai Vctor m poate ajuta. nelegi? Firete, despre ce-i vorba? Vctor percepuse accentul pus de Elisa pe ultimele cuvinte. Lau trecut frisoanele, ca nite fiine misterioase i neateptate din alt lume. Doar i nchipuia sau ea chiar ncerca s-i spun altceva, ce putea nelege doar printre rnduri? la cu sticla i cu fracia. Ea a hohotit. i aminteti de el, aa-i? Da, e Ascult, i-a tiat-o. Nu trebuie s-mi dai soluia. F numai ce spune chiar ast-sear. E urgent. F imediat ce spune. Am ncredere n tine. i brusc i-a auzit iar rsul. i mama putiului are ncredere n tine. Mulumesc, Vctor. Pa. S-a auzit un clic, i convorbirea s-a oprit. Prul de pe ceafa lui Vctor s-a ridicat ca i cum receptorul i-ar fi transmis o descrcare electric. 30

De puine ori n via se simise aa. Minile asudate i lunecau pe volan, pulsul i era tot mai accelerat, l durea pieptul i credea c, orict s-ar strdui, n-o si poat umple tot pieptul cu aer. La Vctor, asemenea senzaii marcaser aproape ntotdeauna o ntlnire sexual. n rarele ocazii cnd ieise cu fete cu care tia ori bnuia c avea s ajung n acelai pat, se simise la fel de nelinitit. Din nenorocire ori spre norocul lui, niciuna nu-i insinuase nimic, iar nopile luaser sfrit cu un srut i un te mai sun eu. Dar acum? n ce soi de pat se putea sfri acea noapte? De ast dat se ntlnea nici mai mult, nici mai puin dect cu Elisa Robledo. Uau! Mai fusese la ea acas, firete (n realitate, erau prieteni ori aa se credeau), dar niciodat la o asemenea or, i aproape mereu nsoit de alt coleg, ca s serbeze ceva (Crciunul, sfritul anului colar) ori s pregteasc vreun seminar n comun. Visa la acea clip de zece ani, cnd se cunoscuser la o petrecere de neuitat n campusul Alighieri, dar niciodat nu i-ar fi nchipuit-o astfel. i ar fi putut s jure c nu urma s aib loc tocmai o partid de sex n casa Elisei. Gndindu-se la asta, a rs. Rsul i-a czut bine, l-a mai linitit. i-a imaginat-o pe Elisa n lenjerie intim, mbrindu-l la sosire, srutndu-l i spunndu-i senzual: Bun, Vctor. Ai prins mesajul. Intr. Rsul din sinea lui a crescut ca un balon pe care cineva i-l umfla n stomac, pn cnd, dup ce a explodat, s-a ntors la seriozitatea lui dintotdeauna. i-a amintit tot ce fcuse, gndise ori i nchipuise de cnd primise telefonul ei ciudat, aproape cu o or mai devreme: ndoielile, ovielile, tentaia de a o suna i a-i cere lmuriri (dar ea i ceruse s nu fac aa ceva), rebusul Paradoxal, acesta era cel mai clar dintre toate, i amintea foarte bine soluia, dei nu ovise s-l caute n albumul su. Se publicase de curnd, i arta o sticl de vin pe eticheta creia aprea un o mare i apoi o fracie cu un r deasupra i un d, dedesubt, ntrebarea era: Ce vrei s fac? Cnd l vzuse, nu-i luase nici cinci minute s-l rezolve. Vin plus o plus re pe de formau propoziia: Vino repede. Asta era uor. Problema, spaima pe care o simea, avea alt origine. Se ntreba, de pild, de ce nu-i putuse spune clar Elisa c 31

avea nevoie ca el s vin n acea sear la ea acas. Ce pise? Era oare cineva cu ea (nu, Doamne ferete) i o amenina? Exista i alt posibilitate. Cea care l nspimnta i mai abitir. Elisa e bolnav. Mai exista i ultima, fr ndoial cea mai plcut, i nici aceasta nu-l lsa indiferent. i-o nchipuia astfel: el ajungea la ea acas, ea i deschidea ua i avea loc o conversaie ridicol: Vctor, ce faci aici? Mi-ai spus s vin. Eu? Da: s fac ce zice rebusul. Nu, te rog! murea ea de rs. i-am spus s faci rebusul, adic, s-l dezlegi n noaptea asta! Dar mi-ai spus s nu te sun. i-am spus ca s nu te deranjezi: aveam de gnd s te chem dup aceea. El, nemicat n prag, se simea stupid, iar ea continua s rd. Nu. Se nela. Posibilitatea era absurd. Elisei i se ntmpla ceva. Ceva teribil. De fapt, el tia c de ani de zile i se ntmpla ceva teribil. Mereu bnuise acest fapt. Ca toate persoanele rezervate, Vctor era un termometru infailibil al lucrurilor care l interesau, i puine l interesaser pe lumea asta mai mult dect Elisa Robledo Morand. O vedea mergnd, vorbind, micndu-se, i se gndea: I se ntmpl ceva. Ochii i se ntorceau ca magneii dup trupul ei atletic i dup prul ei negru, i nu se ndoia nicio clip: Ascunde un secret. Chiar credea c tia de unde provenea acest secret. Sezonul de la Zrich. A traversat o rotond i a intrat pe strada Silvano. A micorat viteza, a nceput s caute un loc unde s parcheze. Nu exista niciunul. ntr-una dintre mainile staionate, a descoperit un brbat la volan, care i-a fcut semn c n-avea de gnd s plece. A traversat spre portalul din faa casei unde locuia Elisa i a mers nainte. Deodat, a observat un loc splendid, spaios. A frnat i a apsat pe mararier. Atunci s-a ntmplat totul. Nu dup mult timp, s-a ntrebat de ce reaciona creierul att de special n momentele extreme. Fiindc primul lucru la care s-a gndit cnd ea a aprut pe neateptate i a btut cu degetele n geamul scaunului din dreapta n-a fost chipul ei nspimntat i alb ca varul n lumina lunii; nici felul n care trebuise s urce, aproape n salturi, atunci cnd el i deschisese portiera; nici 32

gestul pe care l fcuse privind n urm, strignd la el: Pornete! Repede, te rog! Nu s-a gndit nici la hrmlaia claxoanelor, provocat de manevra lui violent, nici la scrnetul cauciucurilor, auzit din urm, care, n mod ciudat, i-a amintit de maina parcat, cu luminile stinse, i de brbatul de la volan. Toate le-a trit, dar nimic n-a izbutit s treac de bariera mduvei spinrii. Acolo, n creier, n miezul vieii lui intelectuale, nu se putea concentra dect asupra unui singur lucru. Snii ei. Elisa purta un tricou decoltat pe sub jachet, nite haine luate la repezeal, neglijent, prea vratice pentru umezeala unei nopi de martie. n spatele lui, snii ei rotunzi i magnifici se profilau foarte vizibil, de parc n-ar fi avut sutien. Cnd s-a aplecat peste fereastr, nainte de a intra, el i-a privit. i chiar acum, cu ea alturi, adulmecndu-i mirosul de piele al jachetei i parfumul trupului su, cufundat ntr-un vertij nelinititor, nu se putea abine s nu-i priveasc piezi snii dulci i tari. Gndul nu i s-a prut totui urt. tia c, pentru creierul su, aceasta era singura cale de restabilire a legturilor cu lumea, cu ajutorul acelorai balamale, dup experiena brutal de a-i vedea prietena i colega srind n main, ghemuindu-se pe scaun i dndu-i instruciuni disperate. Uneori, un brbat are nevoie s se agae de orice ca s-i pstreze uzul raiunii: el se agase de snii Elisei. Mai bine zis: m bazez pe ei, ca s m calmez. Suntem urmrii? a biguit odat ajuni la Campo de las Naciones. Ea a ntors capul, a privit n urm i snii i s-au proiectat pe el. Nu tiu. Pe unde o iau acum? Pe oseaua spre Burgos. Brusc, ea s-a cocoat, iar umerii i-au tremurat spasmodic. Plngea de mama focului. Vznd-o, pn i imaginea snilor ei i s-a ters lui Vctor din minte. Nu vzuse niciun adult care s plng aa. A uitat de tot, chiar i de propria fric, i a vorbit cu o fermitate de care i el se mira: Elisa, linitete-te, te rog. Ascult: m ai pe mine, m-ai avut mereu. Am s te ajut. Orice-ar fi i orice i s-ar ntmpla, am s te ajut. i-o jur. mi pare ru c te-am amestecat n asta, Vctor, dar n-am 33

avut ce face. Mi-e o fric ngrozitoare, iar frica m face josnic. M face ticloas. Nu, Elisa, eu Oricum, i-a tiat ea vorba, dndu-i prul lung pe spate, nam s pierd vremea cu scuze. Atunci a observat obiectul plan, alungit i nvelit n plastic pe care ea l avea n mn. Putea fi orice, dar l inea ntr-un mod ciudat: i strngea un capt cu mna stng, iar cu dreapta abia l atingea. Cei doi brbai, recent sosii la aeroportul Barajas 3, n-au trebuit s treac prin controale vamale, nici s arate vreo legitimaie. Nici n-au folosit acelai tunel de acces n aeroport ca toi ceilali pasageri, ci o scri adiacent. Acolo i atepta o furgonet. Tnrul ofer era educat, politicos, simpatic i dorea s exerseze puin engleza nvat la seral. La Madrid nu-i aa de frig, nu? M refer la anotimpul acesta. Ba bine c nu, a zis binedispus cel mai n etate din cei doi brbai, un tip nalt i slab, cu prul alb ca zpada, rar n cretet, dar cu ceva plete. Ador Madridul. Vin ori de cte ori pot. Probabil c la Milano era chiar frig, a spus oferul. tia bine de unde venea avionul. Aa e. Ploua mai tot timpul. Apoi cel n etate a adugat ntro spaniol stlcit: E plcut s vii napoi la timp bun spaniol. Au rs amndoi. oferul n-a auzit hohotul celuilalt brbat, cel corpolent. Judecnd dup aerul i dup expresia chipului pe care le observase la urcarea n furgonet, a hotrt c era mai bine nici s nu-l aud. Dac tipul hohotea vreodat. Oameni de afaceri, a presupus oferul. Ori un om de afaceri i garda lui de corp. Furgoneta dduse un ocol pe la terminal. Acolo atepta alt tip n costum nchis la culoare, care a deschis portiera, dndu-se la o parte din calea celor doi brbai. Furgoneta s-a deprtat, iar oferul nu i-a mai vzut. Mercedesul avea geamuri opace. S-au aezat pe fotoliile late din piele, iar brbatul mai n etate a fost sunat la mobilul pe care abia l conectase. Harrison, a zis. Da. Da. Ateptai Am nevoie de mai multe
3

Aeroportul din Madrid.

34

date. Cnd s-a ntmplat? Cine-i? A scos din buzunarul paltonului ecranul flexibil al unui computer, ceva mai subire chiar dect paltonul, l-a despturit pe genunchi ca pe o fa de mas, apsnd pe ecranul digital, n timp ce vorbea. Da. Gata. Nu, fr schimbri: totul e la fel. Foarte bine. Dar, cnd a ntrerupt comunicarea, nimic nu prea s fie foarte bine. i-a ncreit buzele, adunndu-le aproape ntr-un punct, n vreme ce examina ecranul luminat de pe genunchi. Brbatul corpolent i-a luat privirile de pe ferestruic, uitndu-se i el la ecran: a vzut un soi de hart de albastr cu puncte roii i verzi n micare. Avem o problem, a zis cel crunt. Nu tiu dac ne urmresc, a observat ea, dar ia-o pe aici i mergi un pic prin San Lorenzo. Strzile sunt nguste. Poate-i ameim. A ascultat fr s zic nici ps. A ieit de pe autostrad, traversnd un drum paralel, care l-a dus ntr-un cartier labirintic. Vctor avea un Renault Scenic demodat, fr computer sau GPS, aa c nu tia pe unde mergea. A citit plcuele cu numele strzilor ca n vis: Dominicos, Franciscanos Nervozitatea l-a fcut s le lege de un soi de el divin. Pe nepus mas, o amintire i-a luat cu asalt contiina mult ncercat: zilele cnd o conducea pe Elisa acas, cu vechea lui main, prima dintre cte avusese, dup ce plecau de la Universitatea Alighieri, dup cursul de var inut de David Blanes. Erau vremuri fericite. Acum lucrurile se cam schimbaser: avea o main mai mare, inea cursuri la universitate, Elisa era nebun i, dup ct se prea, narmat cu un cuit, iar ei goneau ct puteau de iute amndoi, fugind de un pericol necunoscut. Asta nseamn s trieti, a presupus. S se schimbe lucrurile. A auzit zgomot de plastic i a vzut c ea scosese pe jumtate cuitul din hus. Luminile strzii scoteau scntei din tiul lui din oel inoxidabil. A simit c-i sare inima. Mai ru: c se topea ori se ntindea ca un chewing-gum mestecat cu saliv, auriculele i ventriculele formnd o singur mas. E nebun, i-a strigat bunul-sim. Iar tu ai lsat-o s i se urce n main, s te oblige s-o duci unde vrea. A doua zi, automobilul o s fie gsit ntr-un an, cu el nuntru. Ce i-ar fi fcut? Poate avea s-l decapiteze, judecnd dup dimensiunile armei. Avea s-i taie gtul, dei poate c 35

nainte l va sruta. Te-am iubit mereu, Vctor, dar nu i-am spus-o niciodat. i hrti, urma s aud (nainte de a simi cu adevrat) sunetul carotidei despicate, tiul care i reteza beregata, cu precizia neateptat a unei foi de hrtie care taie buricul unui deget. Chiar i aa, dac-i bolnav, trebuie s ncerc s-o ajut. A ntors pe alt strad. Iar Dominicos. Se tot nvrteau, asemenea gndurilor. i acum? Cred c de-acum putem s ne ntoarcem pe autostrad, a spus ea. Spre Burgos. Dac nc nu ne urmresc, mi-e egal. Nam nevoie dect de puin timp. Pentru ce? s-a ntrebat el. Ca s m omoare? Dar ea i-a spus brusc: Ca s-i povestesc totul. A fcut o pauz i a adugat: Vctor, tu crezi n ru? n ru? Da, tu care eti teolog, crezi n ru? Nu-s teolog, a murmurat, cam ofensat. Doar citesc unele lucruri. E adevrat c la nceput voise s se nscrie oficial ntr-o universitate, ca s studieze teologia, dar renunase la idee, se hotrse s-o fac pe cont propriu. i citea pe Barth, Bonhoeffer i Kng. i povestise Elisei, i n alte mprejurri ar fi fost ncntat ca ea s aduc vorba despre ei. Dar atunci nu se gndea dect c ipoteza nebuniei ctiga puncte. Oricum ar fi, a insistat ea, crezi c exist ceva necurat, care merge dincolo de ceea ce poate cunoate tiina? Vctor s-a concentrat asupra rspunsului. Nimic nu e dincolo de ceea ce poate cunoate tiina, cu excepia credinei. M ntrebi de diavol? Ea n-a rspuns. Vctor s-a oprit ntr-o intersecie i s-a ntors iar spre autostrad, gndind cu o vitez mult mai mare dect cea cu care i conducea vehiculul. Sunt catolic, Elisa, a adugat. Cred c exist o for necurat i supranatural, pe care tiina n-o va putea explica nicicnd. A ateptat orice fel de reacie, ntrebndu-se dac nu cumva fcuse o gaf. Cine putea ti ce voia s aud o persoan tulburat! Dar rspunsul ei l-a deconcertat: M bucur c spui asta, fiindc aa vei crede mai uor ceea ce am s-i istorisesc. Nu tiu dac are vreo legtur cu diavolul, dar e ceva ru. Un ru nspimnttor, nenchipuit, pe care 36

tiina nu-l poate explica. O clip, i s-a prut c avea s plng iar. Nu-i poi nchipui. Nu poi nelege ce soi de ru. Vctor. Nam povestit nimnui despre el, am jurat s n-o fac. Dar acum nu mai pot s suport. Trebuie s tie cineva, i te-am ales pe tine. Lui i-ar fi plcut s rspund ca un erou de film: Bine ai fcut! Dei nu-i plceau filmele, se simea terorizat. Dar era sigur c nu putea vorbi. Tremura. Nu la figurat, nu simea niciun fior interior, nicio furnictur: tremura literalmente. Strngea volanul cu minile, observnd totui c braele i se zguduiau ca i cum sttea gol n mijlocul Antarcticii. ncepuse s se ndoiasc de nebunia Elisei. Vorbea cu atta siguran nct i era i groaz s-o mai asculte. i-a dat seama c era mai ru, mult mai ru, dac nu era nebun. Nebunia Elisei l nfricoa, dar Vctor nu tia nc dac putea s-i suporte comportamentul raional. Nu-i cer dect s m asculi, a continuat ea. E n jur de unsprezece. Avem o or la dispoziie. i-a fi recunosctoare dac pe urm m-ai lsa la un taxi asta dac te hotrti s m asculi. El s-a uitat la ea. La dousprezece i jumtate noaptea trebuie s asist la o ntrunire foarte important. Nu pot s lipsesc. Tu poi s faci ce vrei. Vin cu tine. Nu. Nu lua nicio hotrre nainte de a m asculta. S-a oprit i a respirat adnc. Dup aceea, Vctor, poi s-mi dai un picior, s m arunci din main. i jur c are s-mi par bine dac ai s-o faci. Eu a murmurat Vctor, dup care a tuit. N-am s-o fac. Hai. Spune tot. A nceput acum zece ani, a spus. Deodat, foarte n trecere, dar fr drept de apel, Vctor a intuit. O s-mi spun adevrul. Nu-i nebun: ce-o s-mi spun e adevrat. S-a ntmplat la acea petrecere de la nceputul verii lui 2005, cnd ne-am cunoscut, i aminteti? Petrecerea de la nceputul cursurilor de var de la Alighieri? Cnd ne-ai cunoscut pe mine i pe Ric, s-a gndit. mi aduc bine aminte, dar la acea petrecere nu s-a ntmplat nimic. Elisa l privea cu ochii larg deschii. Vocea i-a tremurat: Acea petrecere a fost nceputul, Vctor.

37

II NCEPUTUL
Cu toii suntem foarte ignorani, dar nu ignorm toi aceleai lucruri. ALBERT EINSTEIN

4
Madrid, 21 iunie 2005, ora 18.35 Dup-amiaza fusese agitat. Elisa fusese ct pe-aci s piard ultimul autocar spre Soto del Real, din pricina unei discuii absurde (nc una) cu maic-sa, care i reproa venica dezordine din odaia ei. A ajuns n staie chiar cnd autocarul se punea n micare, i, fugind dup el, unul din vechii ei pantofi sport rmsese pe drum, aa c a trebuit s-i roage s-o atepte. Cnd a urcat, pasagerii i oferul au privit-o cu repro. S-a gndit c privirile lor nu se datorau att celor cteva secunde pierdute din cauza ei, ct aspectului su i faptului c purta tricou, bretele cu margini nnegrite i blugi rupi, destrmai pe ici, pe colo. Colac peste pupz, prul ei vdea o neglijen uor de observat, accentuat i de lungime, cci, ajungndu-i pn n talie, atrgea foarte mult atenia. Dar imaginea nengrijit nu era ntru totul opera ei: n ultimele luni, trise ntr-o tensiune inimaginabil, dintre cele pe care le cunosc i le neleg doar studenii din anii terminali la vremea examenelor finale, i abia dac i amintise s mnnce i s doarm, darmite s mai fie i prezentabil. De fapt, niciodat n-o interesase aspectul ei, i cu att mai puin al altuia. I se prea total stupid s acorde importan unei simple aparene. Autocarul s-a oprit la patruzeci de kilometri de Madrid, ntr-un peisaj frumos de lng munii Pedriza, iar Elisa a urcat drumul asfaltat, flancat de garduri verzi i de migdali, care ducea la coala de var a Universitii Alighieri unde, fr ca ea s 38

bnuiasc nc, urma s se angajeze ca profesoar doi ani mai trziu. Pe firma de la intrare aprea profilul ters al lui Dante, iar sub el un vers al lui: Lacquea chio prendo gi mai non si corse. n broura de prezentare a cursurilor, Elisa citise traducerea (vorbea engleza la perfecie, dar provizia ei de limbi de rezerv se epuiza cu engleza): Apele pe care voi naviga nu le-a brzdat nimeni. Era lozinca universitii, dei presupunea c i se putea aplica i ei, deoarece cursul care urma s nceap era unic n lume. A traversat parcarea, a ajuns pe esplanada central, printre cldirile cu sli de clas. Acolo se adunase mult lume, ascultnd pe cineva care vorbea pe un podium. i-a croit drum cum a putut pn n primele rnduri, dar n-a zrit persoana pe care o cuta. S urez bun venit tuturor celor nscrii i spunea la microfon un brbat chel, n costum din in i cma albastr (fr ndoial, directorul universitii), la care prevala aerul important al celor care tiu c vor fi ascultai. Deodat, cineva i-a optit la ureche: Scuz-m. Nu cumva eti Elisa Robledo? S-a ntors i l-a vzut pe John Lennon. Adic pe unul din miile de Lennoni care bntuie prin universitile din ntreaga lume. Acea clon particular purta ochelarii de rigoare, rotunzi i metalici, i o tuf abundent de pr foarte cre. O privea pe Elisa foarte concentrat, mbujorat, ca i cum prul i era rodul focului din gt. Cnd a fcut semn c da, biatul a prut mai sigur de sine i a zmbit timid cu buzele crnoase. Ai fost admis prima la cursul lui Blanes Felicitri. Elisa i-a mulumit, dei, cum era i normal, tia. Eu sunt al cincilea admis. Sunt Vctor Lopera i vin de la Complutense 4. Eti de la Autnoma5, nu-i aa? Da. Nu se mira c strinii tiau unele lucruri despre ea: numele i fotografia i apruser destul de frecvent n revistele universitare. Nu-i psa de mica ei faim de tocilar, dei o deranja uneori, mai ales fiindc prea s fie singurul lucru pe care maic-sa l aprecia la ea. A venit Blanes? a ntrebat la rndul ei. N-a putut, dup cte se pare. Elisa s-a strmbat, contrariat. Venise la acel eveniment
4 5

Mare universitate din Madrid. Mare universitate din Barcelona.

39

stupid doar ca s-l vad ntia oar n persoan pe fizicianul teoretician pe care l admira cel mai mult, alturi de Stephen Hawking. Trebuia s atepte cursul pe care Blanes l ncepea chiar de a doua zi. Se gndea dac s plece ori s rmn, cnd a auzit iar glasul lui Lennon-Lopera. M bucur c vom fi colegi. S-a cufundat iar n tcere. Prea s chibzuiasc mult nainte de a deschide gura. Elisa a bnuit c era timid ori poate mai ru. tia c aproape toi studenii buni de la fizic aveau ciudenii, inclusiv ea. A rspuns cuviincios c i ea se bucura, i a ateptat. Dup alt pauz, Lopera a zis: l vezi pe tipul cu cma mov? l cheam Ricardo Valente, dar toi i spun Ric. E al doilea admis. Am fost Suntem prieteni. A, ia te uit. Elisa i amintea numele, fiindc l citise chiar sub al ei, pe lista cu notele examenului, i era ciudat: Valente Sharpe, Ricardo: 9,85. Ea luase 9,89 din zece, aa c biatul era la doar patru sutimi de ea. Asta i atrsese atenia. Aadar, el e Valente Sharpe. Biatul era slab, cu prul scurt, de culoarea paiului, i cu profil acvilin. Prea la fel de atent ca i ceilali la orator, dar era clar c avea un aer diferit de media studenilor, fapt pe care Elisa l-a observat imediat. Pe lng cmaa mov, purta o vest i nite pantaloni negri, cu care ieea n eviden ntr-o lume dominat de tricouri i blugi. Fr ndoial, se credea deosebit. Bine ai venit n club, Valente Sharpe, s-a gndit oarecum sfidtor. Atunci, tnrul a ntors capul i a privit-o. Avea ochi albatriverzui, minunai, dar puin cam reci i nelinititori. N-a prut s o observe pe Elisa. Rmi la petrecere? a ntrebat Lopera, cnd Elisa a dat s se retrag. Nu tiu nc. Pi Atunci ne mai vedem. Firete. n realitate, avea se gnd s plece ct mai repede, dar lenea a fcut-o s ntrzie cnd, dup scurtele aplauze de dup discurs, a nceput muzica i debandada studenilor care se duceau la tarabele cu buturi, instalate n zona inferioar a esplanadei. i-a zis c, deoarece venise att de greu, dup un voiaj deplorabil cu autocarul, n-ar fi ru s stea puin, dei bnuia c nu putea fi dect o petrecere plicticoas ntr-o ambian vulgar. 40

Nu tia n ce msur acea dup-amiaz avea s fie nceputul ororii. Pe peretele barului erau lipite tipicele afie glumee ale studenilor de la tiine. Cel scris de studenii de la fizic coninea cteva fraze tiprite cu litere mari, fr desene:
TEORIA PRESUPUNE S TII C LUCRURILE FUNCIONEAZ, DEI NU FUNCIONEAZ. PRACTICA PRESUPUNE C LUCRURILE FUNCIONEAZ, DEI NIMENI NU TIE DE CE. LA DEPARTAMENTUL DE FIZIC AL ACESTEI UNIVERSITI, TEORIA I PRACTICA MERG MN N MN, PENTRU C LUCRURILE NU FUNCIONEAZ, I NIMENI NU TIE DE CE.

Pe Elisa a amuzat-o acea piruet intelectual. Ceruse o CocaCola light i inea paharul de plastic ntr-un erveel din hrtie, cutnd un colior linitit unde s bea i apoi s plece. L-a zrit n deprtare pe Vctor Lopera stnd la taifas cu prietenul lui, inefabilul Valente Sharpe, i cu alii de acelai soi cu ei. N-avea chef s se alture n clipa acea Mesei Rotunde a Marilor nvai, aa c a lsat-o pentru o ocazie mai bun. A cobort taluzul, i sa aezat pe gazon, rezemat de un pin. De acolo putea vedea cum cerul se ntuneca, observnd pn i planul general al Lunii care se nla n zare. A contemplat, sorbind ncetior din rcoritoare. Atracia pe care o simea nc din copilrie pentru corpurile cereti o fcuse la nceput s-i doreasc s fie astronom, dar descoperise apoi c matematica simpl era infinit mai frumoas. Matematica era o tiin apropiat, pe care o putea manipula, dar Luna, nu. Cu Luna se putea doar mbta. Anticii spuneau c era o zei. Oamenii de tiin spun lucruri mai puin frumoase despre ea. Ascultnd vocea, s-a gndit surprins c, pentru a doua oar n acea dup-amiaz, i se adresa un necunoscut. ntorcndu-se s-l vad, creierul ei a emis n vitez un raport cu privire la posibilitatea cea mai probabil (i mai de dorit?). Dar greea: nu era Patru-Sutimi-Mai puin-Valente-Sharpe (cum de i putuse nchipui aa ceva?), ci alt tnr, nalt i chipe, cu pr castaniunchis i ochi albatri. Purta tricou i bermude kaki. M refer la Lun. O privea foarte ciudat. i-a lsat rucsacul pe iarb i i-a ntins mna: Javier Maldonado. i-am vzut poza n revista facultii, i acum iat-te aici. Ce noroc! Te deranjeaz 41

dac m aez? Pe Elisa o deranja mai mult dect orice faptul c biatul se i aezase, invadndu-i spaiul personal, oblignd-o s se trag ntr-o parte, pentru ca picioarele lui cu papuci grosolani s n-o ating. Dar a rspuns c nu. Era intrigat. L-a vzut pe tnr scond nite hrtii din rucsac. Felul lui de a o aga i se prea nou. M-am strecurat pe ua din spate, i-a mrturisit Maldonado, de parc i mprtea un secret. n realitate, nu-s de la tiine. Studiez jurnalism la Alighieri i ne-au trimis s facem un reportaj, ca activitate special de sfrit de curs. Eu personal trebuie s intervievez studeni din ultimii ani de la fizic: tii tu, s le pun scurte ntrebri despre viaa i studiile lor, ce fac n timpul liber, cum fac sex. Poate c a observat seriozitatea linitit cu care l privea Elisa, fiindc s-a oprit dintr-odat. Of, sunt cam cu capul n nori. Chestionarul e serios, sincer. I-a artat hrtiile. Pe voi v-am ales fiindc suntei vestii. Pe noi? Studenii de la cursuleul lui Blanes. Fir-ar s fie, se spune c suntei nec plus ultra n fizic. Te-ar deranja s rspunzi la ntrebrile unuia care aspir s fie jurnalist? n realitate, aveam deja de gnd s plec. Brusc, Maldonado s-a aezat n genunchi ntr-o poziie comic. Te implor! Pn acum n-am izbutit s fac pe nimeni s accepte. Trebuie s reuesc, pentru c altfel nu m iau nici mcar redactor la revistele sentimentale. Mai ru: m vor obliga s merg la Camera Deputailor, ca s intervievez un politician. Ai mil de mine! Jur c n-am s-i rpesc mult timp! Zmbind, Elisa Robledo s-a uitat la ceas i s-a ridicat. S-a ridicat i Maldonado. Pe chipul lui, nu lipsit de haz, dup Elisa, plutea o expresie maliioas, care a amuzat-o. Probabil c se crede tare frumos. Uite ce-i, facem o nelegere: tu rspunzi la cteva ntrebri, iar eu te duc cu maina acas. Pn n faa uii, pe cuvnt de onoare. Mulumesc, dar N-ai chef, firete. Te neleg. La urma urmei, abia ne-am cunoscut. S vedem cum i se pare. Azi i pun cteva ntrebri i, numai dac vrei, continum n alt zi, e bine? N-o s pierzi mai mult de cinci minute. O s ajungi la vreme ca s iei autobuzul. 42

Ea continua s surd, i intrigat, i amuzat. Era gata s accepte, cnd Maldonado a vorbit iar. i se pare corect, da? Atunci, hai. i arta exact locul de unde se ridicaser. Pot asculta cinci minute ntrebrile pe care vrea s mi le pun, i-a zis. n realitate, a ascultat mai mult i a vorbit i mai mult. Dar nu putea s dea vina pe Maldonado care, departe de a juca murdar, era amabil i atent. Pn cnd, la momentul oportun, i-a amintit c trecuser cele cinci minute. Ne oprim? a ntrebat. Elisa s-a oprit s analizeze a doua opiune. Nu putea suporta ideea de a pleca din acel mic paradis pastoral, ca s urce n oribilul autocar i s se ntoarc. n plus, n decursul ultimelor luni, trise n sinea ei, iar acum, c ncepuse s discute cu cineva (cineva care o respecta ca persoan, nu ca simpl student strlucit ori ca simpl tnr atrgtoare), descoperise ct nevoie avea de aa ceva. nc puin, a zis. Maldonado a ntrerupt iar irul ntrebrilor, puin dup ce o avertizase c o s piard autocarul. ngrijorarea lui cuviincioas i-a fcut plcere. Ia cerut s continue. Iar el nu i-a mai amintit. Elisa se simea foarte bine la taifas. Rspunsese la ntrebri legate de dorina ei de a studia fizica, de atmosfera din facultate, de nesfrita ei curiozitate n faa naturii. Maldonado o lsa s se exprime cum i plcea i n timpul sta fcea mici nsemnri. La un moment dat, a zis: Nu te potriveti cu imaginea mea despre un om de tiin, mndro! De nicio culoare. i care e imaginea ta despre un om de tiin? Maldonado a cntrit ntrebarea. Un individ destul de nasol. Te asigur c printre noi mai sunt i frumoi, chiar i mndre, a zmbit ea. Dar, evident, sosise clipa seriozitii, cci el n-a gustat gluma. Altceva m intrig la tine. Eti ef de promoie, ai asigurat o burs n cel mai bun loc din lume, viitorul profesional i surde. Ca i cum nu-i destul, i-ai ncheiat studiile i ai putea nu tiu, s dormi douzeci de ore n ir, s escaladezi Alpii Dar n-ai ovit s te prezini la un examen de admitere scrbos, ca s obii unul dintre cele douzeci de locuri la cursul de dou sptmni pe care l ine Blanes. Sper c Blanes merit efortul. 43

 Din plin. Ochii Elisei s-au luminat. E un geniu. Maldonado a scris ceva. l cunoti personal? Nu, dar admir tot ce face. Se nelege al naibii de greu cu majoritatea universitilor publice din ara asta, tiai? Doar vezi: a trebuit s-i in cursul la una privat Suntem nconjurai de invidioi, a acceptat Elisa. Mai ales n ceea ce privete lumea tiinific. Dar e adevrat i c, aa se zice, Blanes are o fire deosebit. i-ar plcea s-i faci teza cu el? Cred i eu. Nimic mai mult? a ntrebat Maldonado. Ce? Te-am ntrebat dac i-ar plcea s-i faci teza cu el, i mi-ai rspuns: Cred i eu. Nu mai ai nimic de zis? Ce mai vrei s zic? Mi-ai pus o ntrebare, iar eu i-am rspuns. Marea problem din mintea fizicienilor, s-a lamentat tnrul, n timp ce nota ceva. Iau ntrebrile literal. Voiam s tiu ce vinde Blanes, de vrea toat lumea s cumpere. Adic tiu, se zice c-i un savant dat naibii, candidat la Nobel, c dac i-l dau are s fie primul Nobel spaniol din toat istoria acestui premiu mpuit. tiu toate astea. Dar mi-ar plcea s aflu ce mama naibii face, nelegi? Cursul se cheam A cutat n nite hrtii i a citit cu dificultate: Topologia corzilor de timp n radiaia electromagnetic vizibil. Adevrul e c titlul nu m lmurete prea mult. Vrei s-i explic toat fizica teoretic ntr-un singur rspuns? a rs Elisa. Maldonado a prut s ia n serios oferta. Da, a spus. Bine, s vedem. Am s ncerc s rezum. Elisa Robledo se simea tot mai n elementul ei. i plcea s explice tot ce-i plcea s neleag. Ai auzit de teoria relativitii? Da, a lui Einstein. Totul e relativ, nu? Asta n-a spus-o Einstein, ci Sara Montiel 6, a rs Elisa. Teoria relativitii e ceva mai complicat. Dar e exact n aproape toate
Cunoscut cntrea de muzic uoar de la mijlocul secolului al XX-lea, din Spania.
6

44

situaiile, cu excepia lumii atomilor. n lumea lor, se potrivete mai bine alt teorie, a cuantelor. Ele sunt cele mai perfecte creaii intelectuale concepute vreodat de oameni: cu ajutorul lor, putem explica aproape toat realitatea. Chestiunea e c avem nevoie de amndou teoriile. Dar ceea ce-i valabil pentru una, nu e pentru cealalt, i viceversa. Asta-i o mare problem. Fizicienii ncearc de mult s le uneasc ntr-una singur. M nelegi? Cum ar fi dou partide majoritare ntr-o ar, nu? s-a aventurat Maldonado. Ambele au defecte, dar nu se suprapun n nimic. Cam aa ceva. Aadar, teoria cu mai multe anse s coincid e cea a corzilor. N-am auzit niciodat de ea. A corzilor, spui? Se numete i a supercorzilor. E de o complexitate matematic uria, dar susine ceva foarte simplu. Elisa Robledo s-a uitat jur-mprejur i a luat erveelul de hrtie de sub paharul ei. Vorbind, l-a ndoit n dou, apoi a netezit ndoitura cu degetele ei lungi i ferme. Maldonado o privea atent. Dup teoria corzilor, particulele care alctuiesc ntreg universul, tii tu, electronii, protonii Toate aceste particule care l alctuiesc nu-s ca nite bilue, cum ne-au nvat la liceu, ci lungi ca nite corzi. Ca nite corzi a meditat Maldonado. Da, foarte fine, fiindc au o singur dimensiune: lungimea. Dar cu o proprietate special. Elisa a ridicat minile cu erveelul ntre ele, aa nct marginea ndoit s fie n faa ochilor lui Maldonado. Spune-mi ce vezi. Un erveel. Asta-i marea problem a minii jurnalitilor: v ncredei prea mult n aparene. Elisa a surs batjocoritor. Uit de ce crezi c e. Spune-mi doar ce crezi c vezi. Maldonado i-a mijit pleoapele, privind marginea fin pe care i-o arta Elisa. Un O linie Una dreapt. Foarte bine. Din punctul tu de vedere, ar putea fi o coard, aa-i? Un fir. Ei bine, teoria susine c aceste corzi care alctuiesc materia par doar corzi dac-s privite dintr-un anume punct de vedere. Dar, dac le privim din alt poziie (Elisa a sucit erveelul n faa ochilor lui Maldonado i i-a artat dreptunghiul feei superioare), ele ascund alte dimensiuni, iar dac le putem desface ori deschide (a despturit tot erveelul, pn l-a 45

transformat ntr-un ptrat), putem vedea mult mai multe dimensiuni. Ce chestie! Maldonado prea impresionat ori poate se prefcea foarte bine. i s-au i descoperit aceste dimensiuni? Pe naiba, a zis Elisa, mototolind erveelul i bgndu-l n pahar. Ca s deschizi o coard subatomic, e nevoie de maini de care nu dispunem nc: acceleratoare de particule de mare putere. Dar tocmai aici intervin Blanes i teoria lui. Dup Blanes, unele corzi se pot deschide cu o energie sczut: a timpului. El a demonstrat matematic c timpul e alctuit din corzi, ca orice alt obiect material. Iar corzile de timp le putem deschide, ntradevr, cu energia acceleratoarelor actuale. Dar experimentul e greu de realizat. Adic, tradus n termeni practici Maldonado scria nebunete. Asta ar nsemna s cltorim n timp? S ne ntoarcem n timp? Nu. Cltoriile n trecut sunt pur i simplu tiinificofantastice. Sunt interzise de legile fundamentale ale fizicii. Nu-i posibil mersul invers. Timpul nu poate merge dect nainte, spre viitor. Dar, dac teoria lui Blanes e corect, exist i alt posibilitate. Am putea deschide corzile de timp, ca s vedem trecutul. S vedem trecutul? Adic s-i vedem pe Napoleon, pe Iulius Caesar? Asta chiar c sun tiinifico-fantastic, colega. Te neli. Asta e ntr-adevr foarte posibil. L-a privit amuzat. Nu numai posibil: normal. Vedem trecutul ndeprtat n fiecare zi. Vrei s spui n filmele vechi, n poze. Nu, chiar acum. A rs, vzndu-i expresia. Serios. Pe ce pui pariu? Maldonado a privit n jur. Domne, unii profesori sunt cam btriori, dar Elisa rdea, cltinnd din cap. Vorbeti serios? Foarte serios. A ridicat privirea i Maldonado a imitat-o. Se lsase seara. Un covor cristalin licrea pe cerul negru. Lumina acestor stele face milioane de ani pn pe Pmnt, i-a explicat. Poate c nici nu mai exist, dar noi le vom mai vedea mult vreme. Putem cltori n timp doar ducndu-ne la fereastr. Au tcut amndoi o clip. Sunetele i luminile petrecerii nu mai existau pentru Elisa, mult mai atras de grandioasa tcere de catedral care o acoperea. Cnd a lsat privirea n jos i s-a 46

uitat la Maldonado, i-a dat seama c i el simea la fel. Fizica e frumoas, i-a optit uor. Printre altele, a replicat Maldonado, privind-o. ntrebrile au continuat, dei ntr-un ritm mai lent. Apoi, el a propus s se opreasc i s mnnce, iar ea n-a refuzat (se fcuse trziu, i era flmnd). Maldonado s-a ridicat dintr-un salt n capul oaselor i s-a dus la tejgheaua barului. Ateptndu-l, Elisa a privit indiferent n jur. Ultimele rbufniri ale petrecerii dinuiau n dulcea cldur a verii, se auzea un cntec foarte vechi al lui Umberto Tozzi, iar ici i colo grupuri de studeni i profesori trncneau cu nsufleire sub felinarele aprinse. Atunci l-a observat pe brbatul care o urmrea cu privirea. Tipul era total anodin. Sttea n picioare pe platforma inferioar a taluzului. Cmaa n ptrele, cu mneci scurte, i pantalonii bine clcai nu atrgeau atenia. Pe fizionomia lui ieeau n eviden doar prul uor ncrunit i, asta da, o musta cenuie, mai mult dect generoas. inea n mn un pahar din plastic, sorbind ceva din el din cnd n cnd. Elisa a presupus c era profesor, dar nici nu sttea la taclale cu ali colegi, nici nu prea s fac altceva. Cu excepia faptului c o privea. A intrigat-o privirea lui fix. S-a ntrebat dac l tia de undeva, dar a conchis c el trebuie s-o fi cunoscut pe ea: poate c i el i vzuse poza n reviste. Deodat, brbatul a ntors capul repede (prea repede) i a prut s se integreze ntr-unul dintre grupurile de profesori. Pe ea a nelinitit-o mai mult brusca lui retragere dect anterioara lui atitudine de chibi. Parc se prefcea, parc se prinsese c Elisa l descoperise. M-ai prins, blestemato! Totui, cnd Maldonado s-a ntors cu dou sendviuri nvelite n hrtie, o pung cu cartofi prjii, o bere i o coca-cola light pentru ea, Elisa a uitat incidentul: nu era prima oar cnd un brbat matur o privea atent. La ntoarcerea spre Madrid, aproape c n-au scos o vorb, dar Elisa nu s-a simit ru n intimitatea automobilului, lng acel biat aproape necunoscut. Prea s se fi obinuit cu tovria lui. Maldonado o fcea s rd din cnd n cnd cu cte o ironie, dar renunase la ntrebri, un amnunt pentru care Elisa i-a mulumit. A profitat i l-a ntrebat cte ceva despre el. Lumea lui 47

era simpl: locuia cu prinii i cu sora lui, i plcea s cltoreasc i s fac sport (dou lucruri care i plceau i ei). Era aproape dousprezece noaptea cnd Peugeot-ul lui s-a oprit n faa portalului ei de pe strada Claudio Coello. Splendid cas, i-a spus. E obligatoriu s ai parale ca s fii fizician? Pentru mama, da, e obligatoriu. N-am vorbit despre ai ti. Ce-i maic-ta? Matematician? Chimist? Inginer genetician? A inventat cubul lui Rubik? Are un salon de frumusee la dou strzi de aici, a rs Elisa. Tata, da, era fizician, dar a murit ntr-un accident de circulaie acum cinci ani. Expresia lui Maldonado a fost de sincer tristee. O, mi pare ru Nu-i face griji: abia dac l-am cunoscut, a zis Elisa fr tristee. Niciodat nu era acas. A cobort din main i a nchis portiera. S-a aplecat i s-a uitat la Maldonado. Mulumesc c m-ai adus. Eu i mulumesc pentru colaborare. Ascult, dac mai am ntrebri, ne-am putea Ne-am mai putea vedea ntr-o zi? Da. Am numrul tu de telefon. Te sun. Baft mine la cursul lui Blanes. Maldonado a ateptat-o politicos s deschid ua. Elisa Robledo s-a ntors s-i ia rmas-bun. i a rmas nmrmurit. Un brbat o privea de pe trotuarul din fa. Nu l-a recunoscut pe loc. Dar a observat prul uor crunt i mustaa cenuie ostentativ. A strbtut-o un fior, de parc trupul, plin de guri, i-ar fi fost traversat de un vnticel. Maina lui Maldonado s-a deprtat. A mai trecut un vehicul, apoi altul. Cnd strada s-a golit, brbatul era tot acolo. M nel. Nu-i acelai, nici nu-i la fel mbrcat. Pe neateptate, brbatul s-a rsucit pe jumtate i a disprut dup un col de cldire. Elisa a rmas cu ochii aintii spre locul ocupat de tip cu cteva secunde nainte. E altul, dar seamn ntre ei. Avea totui certitudinea c i acel brbat o supraveghea.

5
Acest curs nu va fi amuzant, a spus David Blanes. N-o s 48

vorbim nici despre lucruri minunate, nici extraordinare. N-o s dm rspunsuri. Cine caut rspunsuri s se duc la biseric ori la liceu. Rsete sfioase. Aici vom vedea realitatea, iar realitatea n-are rspunsuri i nu-i minunat. S-a oprit brusc, ajungnd n fundul clasei. S-a prins c nu poate s treac prin zid, s-a gndit Elisa. Nu s-a mai uitat la el cnd s-a ntors pe jumtate, dar nu pierdea nicio vorb de-a lui. nainte de a ncepe, vreau s v lmuresc ceva. Din dou salturi, Blanes s-a apropiat de proiectorul de diapozitive i l-a aprins. Pe ecran au aprut trei litere i un numr. Aici avei E = mc2, probabil ecuaia cea mai celebr din fizica tuturor timpurilor, energia relativ a unei particule n repaus. A schimbat imaginea. Au vzut fotografia alb-negru a unui copil din Orient, cu pielea jupuit pe toat partea stng a trupului. Prin obrazul distrus, i zreau dinii. Au existat comentarii n oapt. Cineva a murmurat: Dumnezeule Elisa nu se putea mica: privea cutremurat acea imagine nspimnttoare. i asta, a spus Blanes, calm, e tot E = mc2, aa cum se tie n toate universitile japoneze. A stins proiectorul i s-a ntors cu faa la clas. V-a fi putut arta una dintre ecuaiile lui Maxwell, i lumina electric dintr-o sal de operaie, unde cineva se supune unei intervenii chirurgicale, ori ecuaia de und a lui Schrdinger i telefonul mobil, graie cruia sosete medicul care salveaz viaa unui copil n agonie. Dar am ales exemplul Hiroshimei, care-i mai puin optimist. Cnd murmurele s-au stins, Blanes a continuat: tiu ce cred muli fizicieni despre profesia noastr, nu numai contemporani, i nu numai proti: Schrdinger, Jeans, Eddington, Bohr gndesc la fel. Credeai c ne ocupm doar de simboluri. Umbre, spunea Schrdinger. Credei c ecuaiile difereniale nu sunt realitate. Ascultndu-i pe unii dintre colegi, pare c fizica teoretic e un joc n care faci csue din piese de plastic. Aceast idee absurd a ajuns celebr, iar astzi oamenii consider c fizicienii teoreticieni sunt ceva mai puin dect nite vistori nchii n turnul lor de filde. Ei cred c jocurile i csuele noastre n-au nimic de-a face cu problemele cotidiene, cu hobbyurile, preocuprile ori bunstarea lor. Dar am s v spun ceva i 49

vreau s considerai acest lucru o regul general a cursului. ncepnd de acum, am s umplu tabla cu ecuaii. Am s ncep din acest col i am s termin n acesta, i v asigur c am s folosesc bine spaiul, fiindc scriu cu litere i cifre mici. Unii au rs, dar Blanes a rmas serios. Cnd am s termin, vreau s facei urmtorul exerciiu: s v uitai la aceste numere, la toate numerele i literele greceti de pe tabl, i s v repetai n sinea voastr: Sunt realitatea, sunt realitatea Elisa i-a nghiit saliva. Blanes a adugat: Ecuaiile fizicii sunt cheia fericirii, a spaimelor, a vieii i a morii noastre. Dintr-un salt a fost pe podium, a dat la o parte ecranul, a luat o cret, i a nceput s scrie numere n colul tablei, aa cum anunase. n restul orei, nu s-a mai referit dect la complicatele abstraciuni ale algebrei necomutative i ale topologiei avansate. David Blanes avea patruzeci i trei de ani, era nalt i prea s fie n form. Prul lui cenuiu ncepea s se rreasc, dei zona frunii era nc bine acoperit. Elisa Robledo se mai uitase, n plus, i la alte detalii care nu erau prea clare n multe fotografii de-ale lui: felul n care-i mijea pleoapele cnd privea fix; pielea obrazului, cu cicatricele unei acnei juvenile; nasul, care se umfla aproape comic din profil. n felul lui, Blanes era atrgtor, dar numai n felul lui, ca i alii care nu au devenit faimoi prin calitile fizice. Purta haine ridicole de explorator, cu vest de camuflaj, pantaloni umflai i ghete. Avea vocea rguit i delicat, nepotrivit cu constituia lui, dar transmitea o oarecare putere, o oarecare nevoie de a tulbura. Poate c, a dedus ea, aa tia el s se apere. Ceea ce Elisa i povestise n seara dinainte lui Javier Maldonado era total adevrat, iar acum se convingea pe deplin: caracterul lui Blanes era deosebit, mai deosebit dect al altor celebriti din profesie. Dar sigur se lovise de i mai mult lips de nelegere i nedreptate ca alii. n primul rnd, era spaniol, ceea ce pentru un fizician cu ambiii (ea, la fel ca restul colegilor ei, o tia perfect) era o curioas excepie i un serios dezavantaj, nu din cauza cine tie crei discriminri, ci graie tristei situaii a acestei tiine n Spania. Puinele succese ale fizicienilor hispanici avuseser loc n afara rii lor. Pe de alt parte Blanes triumfase. i acest fapt era chiar i mai greu de iertat dect naionalitatea lui. Succesul i se datora unor ecuaii scrise ndesat pe o singur 50

fa a foii: tiina e fcut din asemenea daruri, scurte i eterne. Le scrisese n 1987, pe cnd lucra la Zrich cu maestrul Albert Grossmann i colaboratorul su, Sergio Marini. Le publicase n 1988 prestigioasa Annalen der Physik (revista care, cu optzeci de ani n urm, publicase i articolul lui Albert Einstein despre relativitate), iar ele l catapultaser pe autorul lor ntr-o faim aproape absurd: acea celebritate stranie pe care, n foarte puine ocazii, o dobndesc oamenii de tiin. i totul, n ciuda faptului c articolul, care demonstra existena corzilor de timp, era de o complexitate att de mare, nct puini specialiti l puteau nelege total, i c, dei acesta era impecabil din punct de vedere matematic, probele experimentale puteau s se obin cu decenii de ntrziere. Oricum, fizicienii europeni i nord-americani i primiser descoperirea cu uimire, iar aceast uimire se reflectase i n pres. La nceput, ziarele spaniole nu i-au prea dat atenie (Un fizician spaniol descoper de ce timpul se mic ntr-o singur direcie ori Timpul e ca un arbore sequoia, spune un fizician spaniol au fost titlurile cele mai frecvente), dar popularitatea lui Blanes n Spania s-a datorat reelaborrii acestei tiri n mediile cele mai puin serioase, care au declarat fr ocoliuri cam aa: Spania se situeaz n fruntea fizicii secolului al XX-lea, cu teoria lui David Blanes, Profesorul Blanes afirm c o cltorie n timp e posibil din punct de vedere tiinific, Spania ar putea fi prima ar din lume care s construiasc o main a timpului etc. Nimic nu era adevrat, dar a prins la public. Felurite reviste au pus pe copert, alturi de femei goale, numele lui Blanes, asociat misterelor timpului. O publicaie ezoterist a vndut sute de mii de exemplare ale unui numr monografic de Crciun, pe a crui copert se putea citi: A cltorit Isus n timp?, i dedesubt, cu litere mai mici: Teoria lui David Blanes deconcerteaz Vaticanul. Blanes ns nu mai era n Europa ca s se bucure ori s se ofenseze: aproape c fusese teleportat n Statele Unite. A inut conferine i a lucrat la Caltech, prestigiosul Institut Tehnologic din California, i, mergnd parc pe urmele lui Einstein, la Institutul de Studii Avansate de la Princeton, unde creiere ca al lui se plimbau prin grdini tcute i dispuneau de timp ca s mediteze, i de hrtie i creion ca s scrie. Dar, n 1993, cnd Congresul american n-a votat pentru continuarea construirii unui Supercolizionator Superconductor n Waxahachie, Texas, care 51

fusese cel mai mare i mai puternic accelerator de particule din lume, dulcea lun de miere a lui Blanes cu Statele Unite s-a sfrit brusc, din cauza deciziei irevocabile luate de primul. Declaraiile lui n faa diferitelor medii de pres nord-americane au devenit repede notorii n zilele care i-au precedat revenirea n Europa: Guvernul acestei ri a preferat s investeasc n arme, i nu n dezvoltarea sa tiinific. Statele Unite mi amintesc de Spania: sunt locuite de oameni foarte capabili, dar conduse de oameni politici infeci. Nu numai ineficieni, a subliniat, dar i mpuii. Cum n critica adus comparase ambele ri i ambele guverne, declaraiile lui i-au lsat pe toi nemulumii i au interesat pe foarte puini. Dup ce i-a ncheiat astfel periplul prin Statele Unite, Blanes s-a ntors la Zrich, unde a trit n tcere i n singurtate (singurii lui prieteni erau Grossmann i Marini; singurele femei, mama i sora lui: Elisa i admira viaa monahal), n vreme ce teoria lui suferea loviturile reaciilor pe termen lung. Curios, cel mai nverunat l-a respins comunitatea tiinific spaniol: din diferite universiti, s-au ridicat voci docte, care au artat c teoria sequoiei, cum ncepea atunci s i se spun (fcnd aluzie la modul cum se rsuceau corzile de timp n particulele de lumin, precum cercurile din trunchiul arborilor n jurul centrului) era frumoas, dar neproductiv. Poate din cauza faptului c Blanes era din Madrid, criticile din capitala Spaniei au ntrziat mai mult, dar, probabil din aceeai pricin, cnd au aprut, au fost mai severe: un celebru profesor de la Complutense a calificat teoria drept o acadea fantastic fr nicio baz real. Nici n strintate teoria n-a avut mai mult noroc, dei specialiti n teoria corzilor, ca bunoar Edward Witten, de la Princeton, i Cumrun Vafa, de la Harvard, continuau s afirme c ea putea declana o revoluie intelectual comparabil doar cu cea provocat chiar de teoria corzilor. Din scaunul lui micu cu rotile de la Cambridge, Stephen Hawking a fost printre puinii care s-au manifestat discret n favoarea lui Blanes i au contribuit la popularizarea ideilor lui. Ori de cte ori era ntrebat de ea, celebrul fizician obinuia s rspund cu una dintre ironiile lui tipice, pronunat cu tonul rece i inflexibil al sintetizatorului pe care l folosea: Dei muli vor s-o taie, sequoia profesorului Blanes continu s ne dea umbr. Blanes era singurul care nu zicea nimic. Tcerea lui ciudat a durat aproape zece ani, timp n care a fost la conducerea 52

laboratorului, post lsat vacant de prietenul i mentorul su, Albert Grossmann, care ieise la pensie. Graie marii frumusei matematice i fantasticelor ei posibiliti, teoria sequoiei a continuat s in treaz interesul oamenilor de tiin, dei n-a putut fi dovedit. A trecut n stadiul lui mai vedem noi, cu care tiinei i place s trimit unele idei la congelatorul istoriei. Blanes refuza s vorbeasc public despre ea, i muli au crezut c se ruina de greelile fcute. La sfritul lui 2004, se anunase acel curs, primul din lume pe care Blanes avea s-l in despre sequoia lui. Alesese tocmai Spania, i tocmai Madridul. Centrul privat Alighieri avea s-i asume costurile i accepta exigenele ciudate ale savantului: cursul s se in n iulie 2005, n spaniol, n faa a douzeci de persoane riguros selecionate, dup un examen internaional de teoria corzilor, geometrie necomutativ i topologie. n principiu, aveau s se accepte doar masteranzi, dar studenii care i luau licena chiar n anul examenului puteau s se prezinte la acesta doar cu recomandarea scris a profesorilor lor de fizic teoretic. Aa ajunsese acolo Elisa. De ce ateptase Blanes att de mult pentru a ine acele prime cursuri despre teoria lui? i de ce le inea chiar atunci? Elisa habar n-avea, dar nici nu-i prea psa. Era cert c se simea foarte fericit n acea prim zi, la acest curs unic i att de mult visat. Dar, la sfritul leciei, i schimbase drastic opinia. A fost printre primele care au plecat. i-a strns crile i mapa cu zgomot, fugind din aul fr s ncerce mcar s-i pun notiele n rucsac. Pe cnd cobora strada n pant spre staia autocarului, a auzit vocea. Scuz-m Pot s te duc undeva? Era att de ofensat, c nici mcar nu vzuse maina de lng ea. nuntru se iea, ca o broasc estoas ciudat, capul lui Vctor Lennon Lopera. Mulumesc, merg departe, a spus fr chef. Unde? Claudio Coello. Pi, te duc, dac vrei. Eu merg n centru. N-avea niciun chef s stea la palavre cu tipul, dar s-a gndit c are s-i distrag atenia. S-a urcat n maina murdar, plin ochi de hrtii i cri, care mirosea a tapiserie veche. Lopera conducea ncet i cu grij, tot 53

aa cum vorbea. Prea totui foarte ncntat s-o aib pe Elisa alturi, aa c i-a mai venit inima la loc. Cum li se ntmpl tuturor Marilor Timizi, a nceput deodat s vorbeasc prea mult. Cum i s-a prut ce-a zis la nceput despre realitate? Ecuaiile sunt realitatea. Sigur, dac zice el Nu tiu, dar cred c e un reducionism pozitivist foarte exagerat. Refuz posibilitatea adevrurilor revelate ori intuitive, care sunt, de pild, baza credinelor religioase ori a bunului-sim. i asta-i o Ce mai, mi nchipui c spune aa fiindc-i ateu. Dar, sincer, nu cred c dovezile tiinifice ar fi incompatibile cu credina. E la alt nivel, cum afirma i Einstein. Nu poi S-a oprit la o intersecie, ateptnd s se elibereze oseaua, ca s-i continue drumul i monologul. Nu-i poi converti experienele metafizice n reacii chimice. E absurd. Heisenberg zicea Elisa nu l-a mai ascultat i s-a limitat s priveasc oseaua, bombnind din cnd n cnd. Dar Lopera a optit pe nepus mas: i eu am observat. Cum te trata, vreau s zic. A simit c-i ardeau obrajii i, amintindu-i, iar i-a venit s plng. Blanes pusese cteva ntrebri, dar alesese pe cineva din dreapta ei, s-i rspund, un student aflat la dou locuri distan, care ridicase mna odat cu ea. Valente Sharpe. La un moment dat, s-a ntmplat ceva. Blanes a pus o ntrebare i numai ea a ridicat mna. Dar, n loc s-i dea cuvntul, savantul i ndemnase pe ceilali s rspund: Haidei, ce-i cu dumneavoastr, domnilor? V temei s nu v pierdei titlul de liceniai dac greii? Dup cteva secunde grele, Blanes a artat din nou n acelai loc. Elisa i-a auzit iar gasul cizelat, linitit, aproape amuzat, cu un uor accent strin: La acest nivel, nu-i valabil nicio geometrie, datorit fenomenului de spum cuantic. Foarte bine, domnule Valente. Valente Sharpe. Cei cinci ani ct fusese ef de promoie exacerbaser dorina de competitivitate a Elisei pn la forme slbatice. Nu puteai fi primul n lumea tiinific fr teribila pornire prdtoare de a-i elimina sistematic rivalii. Din acest motiv, dispreul absurd al lui Blanes era pentru ea o tortur insuportabil. Nu voia s-i arate orgoliul rnit n faa unui coleg, dar era deja la captul puterilor. Mi-a fcut impresia c nici mcar nu m vedea, a bombnit, 54

nghiindu-i lacrimile. Eu cred c te vede prea mult, a replicat Lopera. S-a uitat la el. Spun c a ncercat el s se explice, cred c te-a vzut i sa gndit: O fat att de att de nu se poate, i foarte Vreau s zic c asta-i o prejudecat machist. Poate nu tie c ai ieit prima la examen. Nu tie cum te cheam. Crede c Elisa Robledo e n fine, c nu poi fi tu. Hai, zi, de ce? Nu voia s-i pun ntrebarea, dar nici nu-i mai psa dac era nendurtoare. Presupun c nu-s incompatibile, a zis Lopera, fr s rspund, parc vorbind n sinea lui. Dei genetic e ciudat. Frumuseea i inteligena, vreau s zic. Aproape niciodat nu stau alturi, dei exist i excepii. Richard Feynman era foarte chipe, nu? Aa se zice. Ric la fel, i el e n felul lui, nu-i aa? Un pic, nu? Ric? Ric Valente, prietenul meu. i spun aa de cnd l cunosc. Nu-i aduci aminte c i l-am artat ieri, la petrecere? Ric Valente. Simpla menionare a acelui nume o fcuse s strng din dini. Valente, Sharpe, Valente Sharpe. n creierul ei, numele cpta o rezonan metalic, precum tiul fierstrului electric, care i fcea frme orgoliul. Valente Sharpe, Valente Sharpe. i el are un pic din amndou: atrgtor i iste, ca tine, a continuat Lopera, strin, dup cte se prea, de emoiile ei. n plus, mai tie i cum s bage oamenii n buzunar, ai observat? E ca un mblnzitor de erpi cu profesorii. De fapt, cu toi. Gtul i-a glgit, parc de rs (n anii urmtori, Elisa avea s-i aud de nenumrate ori rsul, cu mare plcere, dar atunci i-a displcut). i cu fetele. Da, i cu ele. Vai, aa e Vorbeti de el de parc nu i-ai fi prieten. Cum de parc nu i-a fi? Aproape c a putut auzi bzitul hard-ului lui Lopera, procesnd acel comentariu banal. Firete c sunt. Adic, am fost. Ne-am cunoscut n liceu, apoi am urmat facultatea mpreun. Dar Ric a obinut o superburs, i gagiul s-a dus la Oxford, la departamentul lui Roger Penrose, aa c nu ne-am mai vzut. Intenioneaz s se ntoarc n Anglia, cnd se termin chestia cu Blanes, dac Blanes nu-l ia cu el la Zrich, firete. 55

Zmbetul buzelor crnoase ale lui Lopera, cnd a vorbit, nu ia plcut Elisei. I-au revenit cele mai negre gnduri: s-a simit nespus de abtut, aproape nensufleit. Blanes l va alege pe Valente Sharpe, probabil. Sunt vreo patru ani de cnd nu ne mai vedem, a continuat Lopera. Nu tiu, poate mi se pare uor schimbat. Mai mai sigur de sine. E un geniu, trebuie s admitem, un geniu la cub, fiu i nepot de genii: tatl lui e crip criptograf, i lucreaz la Washington, la un centru de siguran naional. Mama lui e nord-american, i pred matematic la Baltimore. Anul trecut a fost nominalizat la medalia Fields. Fr voia ei, Elisa Robledo a fost impresionat. Medalia Fields era un soi de Nobel pentru matematic, iar n Statele Unite era premiul acordat anual celor mai buni din lume n specialitate. S-a ntrebat ce-ar simi ea dac ar avea o mam nominalizat la medalia Fields. Atunci nu simea dect furie. Sunt divorai. Iar fratele mamei lui A luat Nobelul pentru Chimie? l-a ntrerupt Elisa, simindu-se meschin. Ori poate c a fost Niels Bohr? Lopera a scos iar sunetul misterios care trebuia s fie hohot. Nu, e tehnician programator la Microsoft n California. Voiam s zic c Ric a nvat de la ei toi. E un burete, tii? Cnd crezi c nu te ascult, analizeaz tot ce faci ori spui. E o mainrie. Unde te las pe Claudio Coello? Elisa i-a spus c nu era nevoie s-o duc pn acas, dar Lopera a insistat. Prini n ambuteiajul amiezii madrilene, au pus repede punct scurtei lor discuii, avnd vreme suficient i pentru tcere. Elisa a gsit n torpedou, sub nite dosare cu muchiile mototolite, dou cri. A citit titlul uneia: Jocuri i ghicitori matematice. Cealalt, voluminoas, era Fizic i credin. Adevr tiinific i religios. Pe Claudio Coello, Lopera a rupt tcerea i a zis: Ce s-a mai ofticat Ric cnd a vzut c i-o luasei nainte la examenul de admitere pentru curs. i a scos iar acel rs-zgomot. Serios? Cred i eu, nu tie s piard. Dar deloc. i, pe nepus mas, Lopera i-a schimbat expresia: prea c se gndea la ceva nou, pn atunci pierdut din vedere. Ferete-te, a adugat. De cine? De Ric. Ai grij. De ce? Poate interveni pe lng juriul medaliei Fields, ca s 56

nu-mi fie acordat? Lopera s-a fcut c nu nelegea ironia. Nu, dar nu-i place s piard. A oprit maina. Asta e casa ta? Da, mulumesc. Ascult, de ce spui s am grij? Ce-mi poate face? Nu s-a uitat la ea. Ci n fa, ca i cum ar fi condus n continuare. Nu. Voiam doar s spun c a fost uimit c erai prima. Fiindc-s femeie? a ntrebat ea cu furie rece. De-asta? Vctor prea ruinat. Poate c da. Nu-i obinuit ei bine, nu-i obinuit s fie al doilea. Elisa i-a mucat limba ca s nu replice. Nici eu, a gndit. Dar nu te neliniti, a adugat el, ncercnd parc s-i dea curaj ori s schimbe vorba. Sunt sigur c Blanes va ti s te aprecieze. E prea bun, ca s nu aprecieze ceea ce-i bun. Fraza lui a mai mbunat-o niel i l-a mai iertat pe Lopera. Intrnd n cldire, s-a gndit c poate fusese cam dur cu el i sa ntors s-i ia rmas-bun, dar acesta plecase deja. A mai stat o clip pe loc, copleit de gnduri. Scena o fcuse s-i aminteasc de ntlnirea din seara anterioar cu Javier Maldonado. Aproape mecanic, a aruncat o privire n strad, dar n-a vzut pe nimeni care s-o spioneze. N-a descoperit niciun individ cu plete i musti crunte. Albert Einstein, firete. n realitate, Einstein e bunicul lui Valente, i ierisear m spiona. A zmbit i s-a ndreptat spre lift. A dedus c fusese o ntmplare, ntmplrile erau posibile: chiar i matematica le considera probabile. Doi brbai, uor asemntori, care se uit dup ea n aceeai noapte. De ce nu? Doar un paranoic s-ar tot gndi la aa ceva. n vreme ce urca, i-a amintit de avertismentul ciudat dat de Vctor Lopera. Ferete-te de Ric. Ce absurd! Dar Valente nici nu se uita la ea. n prima zi de cursuri n-o privise nici mcar o dat.

6
i-au dat ntlnire smbt seara, ntr-o cafenea pe care ea no tia, lng strada Atocha. O s-i plac, o asigurase 57

Maldonado. i n-a greit. Era un loc linitit, cu pereii nchii la culoare, i care semna oarecum cu o sal de teatru, mai ales datorit unei draperii roii de lng bar. Ei i-a plcut la nebunie. Maldonado o atepta la una dintre puinele mese ocupate. Elisa n-a putut nega c s-a bucurat mult s-l vad dup sptmna trist pe care o avusese. Ieri te-am sunat de cteva ori acas, prea c rspunde cineva, dup care se ntrerupea legtura, i-a spus Maldonado. Era linia stricat. Acum au reparat-o. Compania telefonic spusese c avusese loc o avarie de sistem, dar, dup prerea Elisei, care trecuse cu adevrat printr-o avarie de sistem, fusese maic-sa, care, dei nervoas la culme, cu tonul ei msurat, ceva mai ridicat ca de obicei, ameninase s-i dea n judecat pentru daune i prejudicii (Am clieni foarte importani, care obinuiesc s m sune acas, nici nu v nchipuii). I-au dat asigurri c smbt de diminea aveau s trimit civa tehnicieni, care s verifice liniile i s repare avaria, ceea ce au i fcut. Numai atunci se calmase Marta Morand. A cerut o Coca-Cola light, privindu-l amuzat pe Maldonado, care i scotea hrtiile din rucsac. Ai luat-o de la capt cu ntrebrile? a glumit. Da. Nu vrei? Ea s-a grbit s-i fac semn c da, fiindc simea c era serios. tiu c-i o bazaconie, s-a scuzat el, dar asta mi-e slbiciunea, ce s-i faci, i-i mulumesc mult de tot c m-ai sunat, mndro. Jurnalismul de calitate se face din informaii adunate cu rbdare, a adugat cu un ton de demnitate rnit, care pe ea a mirat-o. Firete, scuz-m. Am fcut o gaf, s-a gndit. Dar sursul aproape sfios al lui Maldonado a avut darul de a-i risipi ultimele remucri. Nu, tu s m ieri pe mine. Sunt cam nervos, fiindc se termin cursul i trebuie s predau reportajul ct mai iute. Pi, hai, l-a ncurajat ea, s nu mai pierdem vremea: ntreab-m ce vrei. Mie mi-e egal. Cu toate acestea, tot se simea ncordarea n aer. El o ntreba mecanic despre cum i petrecea timpul liber, ea rspundea rigid, de parc era la un examen oral. Elisa a neles c amndoi se ciau c ncepuser altfel dect n seara petrecerii. Maldonado s-a interesat de sporturile pe care ea le practica i 58

totul s-a schimbat. Elisa i-a zis c fcea tot ce putea, ceea ce era adevrat: greuti, nataie, aerobic. Maldonado a fixat-o cu privirea. Acum mi explic fizicul tu, a spus. Ce-i cu fizicul meu? a zmbit ea. E un fizic perfect pentru o fizician. Ce glum proast i previzibil. Mi-ai oferit-o pe tav. Apoi au vorbit despre copilria ei. Ea i-a istorisit c fusese o feti singuratic, depinznd exclusiv de propriul creier pentru distracii i jocuri. N-avea de ales, fiindc prinii nu mai doriser s aib ali copii, cci erau interesai mai degrab s-i cerceteze propriile angoase dect s-i dea ei atenie. Tatl ei (l chema ca pe tine: Javier) se fcuse fizician n vremuri i mai rele dect cele de azi. Elisa i-l amintea ca pe un brbat amabil, cu barba mic, neagr; att i nimic mai mult. i petrecuse parte din via n Anglia i n Statele Unite, cercetnd interaciunea slab, tem la mod n fizica teoretic a anilor aptezeci: fora care provoac dezintegrarea anumitor atomi. A studiat mult vreme ceva cunoscut drept nclcarea simetriei CP de ctre kaon. Nu te mai strmba aa, te rog. Elisa a nceput s rd. Nu, nu, a spus Maldonado. Eu ascult i scriu. Kaon cu k, a artat Elisa Robledo spre hrtia pe care Maldonado lua notie. Se distra tot mai tare. Din nefericire, a trebuit s vorbeasc i despre mama ei. Marta Morand, matur, atrgtoare, magnetic, proprietara i directoarea salonului Piccarda. La Piccarda i descoperi propria frumusee. i venea greu s vorbeasc despre ea i s se amuze. E dintr-o familie obinuit s aib bani i s cltoreasc. i jur c nc m mai ntreb ce-a putut vedea tata la una ca ea. Dar sunt convins c el C tata nu m-ar fi lsat att de singur, dac mama ar fi fost altfel. Spunea mereu c trebuie s se bucure de via, c nu putea tri nchis n cas din simplul motiv c se mritase cu un creieru. Aa-i spunea. Uneori o spunea i de fa cu mine. Azi vine creieruul, zicea. Maldonado nu mai scria. O asculta foarte serios. Cred c tata nu voia s-i complice existena cu un divor. Iar familia lui fusese foarte catolic. Se mrginea s se dea deoparte i s-o lase pe mama s triasc. Elisa Robledo s-a uitat spre mas, 59

zmbitoare. i mrturisesc c am hotrt s studiez fizica doar ca s-mi dezamgesc mama, care voia s urmez tiinele economice, ca s-o ajut s-i conduc celebrul salon de frumusee. Chiar c-am dezamgit-o. A durut-o. N-a mai vorbit cu mine i, profitnd de alt absen a tatei, s-a crat s locuiasc n casa ei de vacan din Valencia. Am rmas singur n Madrid, cu bunicii din partea tatei. Cnd a aflat, tata s-a ntors i mi-a spus c el n-are s m prseasc nicicnd. Nu l-am crezut. Dup o sptmn, s-a dus la Valencia s-o vad pe mama i s-o conving s semneze un armistiiu. La ntoarcere, a fcut un accident, un autoturism condus de un beiv ciocnindu-se de el. Aa s-a terminat totul. O luase cu frig. i-a frecat braele goale. Pe de alt parte, avea doar frisoane, nu i era ru cu adevrat. I se prea c fcea bine, vorbind despre acele lucruri. nainte, cui ar fi putut s-i povesteasc totul? Acum locuiesc iar cu mama, a adugat. Dar fiecare avem propriul teritoriu n cas i ncercm s nu trecem grania. Maldonado desena cercuri pe hrtie. Elisa i-a dat seama c ncordarea de la nceput amenina s revin. A hotrt s schimbe tonul. Dar crede-m, perioada pe care am petrecut-o singur la Madrid mi-a picat foarte bine: mi-a oferit prilejul s-mi cunosc mai bine bunicul, care era omul cel mai bun de pe lume. Fusese nvtor i-i plcea la nebunie istoria. Obinuia s-mi spun poveti despre civilizaii vechi i s-mi arate poze din cri. Tema l-a ncurajat pe Maldonado, care a nceput iar s ia notie. i place istoria? a ntrebat. Datorit bunicului, mult. Dei abia de tiu cte ceva. Ce epoc istoric preferi? Nu tiu, s-a gndit Elisa. M fascineaz civilizaiile antice: egiptenii, grecii, romanii Bunicii i plcea mult Roma imperial, ncepi s te gndeti la oamenii aceia, care au lsat attea urme i au disprut pe vecie. i? Nu tiu, m atrage. Te atrage trecutul? Pe cine nu-l atrage? Seamn cu ceva pierdut pe vecie, nu-i aa? Dar, a spus Maldonado, ca i cum uitase s ntrebe, n-am 60

vorbit despre ideile tale religioase. Crezi n Dumnezeu, Elisa? Nu. i-am mai spus c familia din partea tatei era foarte catolic, dar bunicul a fost destul de inteligent ca s nu m copleeasc deloc cu aa ceva; mi-a transmis pur i simplu valori. N-am crezut nicicnd n Dumnezeu, nici mcar cnd eram feti. Iar acum, o s-i par ciudat, m consider mai mult cretin dect credincioas. Cred n ajutorul dat altora, n sacrificiu, n libertate, n aproape tot ce-a predicat Hristos, dar nu n Dumnezeu. De ce-ar trebui s-mi par ciudat? Sun ciudat, nu? Nu crezi c Isus a fost fiul lui Dumnezeu? n ruptul capului. i-am spus c nu cred n Dumnezeu. Dar cred c Isus Hristos a fost un om foarte bun i curajos, care a tiut s transmit valori. Ca bunicul tu. Da. Dar a avut o soart mai rea dect a bunicului. L-au omort pentru ideile Lui. n asta chiar cred: c trebuie s murim pentru ideile noastre. Maldonado scria. Deodat, ea s-a gndit c acele ntrebrile foarte speciale trebuiau s se subsumeze unui motiv personal, care n-avea nimic de-a face cu chestionarul. Era gata s i-o spun, cnd l-a vzut punnd pixul n buzunar. Eu am terminat, a zis Maldonado. Facem o plimbare? S-au dus pn n Sol 7. Era prima smbt din iulie, noaptea era cald, iar oamenii umpleau pn la refuz piaa, venind dinspre marile magazine, care ncepeau s nchid. Dup ce-au tcut o vreme, n care ea s-a prefcut mai interesat s se fereasc de lume i s priveasc statuia lui Carol al III-lea dect s vorbeasc, l-a auzit pe Maldonado. i cu Blanes cum merge? Era ntrebarea de care se temea. Ca s fie sincer, ar fi trebuit s rspund c orgoliul ei era nu numai rnit, ci de-a dreptul n com, abandonat n sala de reanimare din adncul eului ei. Nu mai ncerca s ias n eviden, nici mcar nu mai ridica mna, oricare ar fi fost ntrebarea. Se limita s asculte i s nvee. n schimb, Valente Sharpe (cu care nc nu schimbase nici mcar o privire) strlucea tot mai mult. Colegii ncepuser
Puerta del Sol, pia public din centrul Madridului, unde se afl i kilometrul 0 al capitalei.
7

61

s-l ntrebe i pe el dac aveau neclariti, de parc era Blanes nsui ori braul lui drept. i, dac nc nu era, se pregtea s devin, fiindc nsui Blanes l solicita uneori s intervin: N-ai nimic de zis, Valente? Iar Valente Sharpe rspundea cu glorioas exactitate. Uneori, n tot ceea ce simea era invidie. Dar nu: ceea ce simt e un gol. M-am dezumflat. E ca i cum m-a fi pregtit pentru un maraton foarte greu, i nu m-ar fi lsat s concurez. Era evident c Blanes hotrse deja cine avea s l nsoeasc la Zrich. Elisei nu-i rmnea dect s-i nvee ct mai bine teoria cea frumoas i s aleag altceva pentru viitorul ei profesional. S-a ntrebat dac s-i povesteasc toate acestea lui Maldonado, dar a decis c-i spusese deja destule pentru acea noapte. Bine, a rspuns, e un profesor excelent. Tot mai vrei s-i faci teza cu el? A ovit nainte de a-i da un rspuns. Un da foarte entuziast ar fi fost o minciun, un nu tios n-ar fi fost nici el adevrat. Emoiile, se gndea Elisa, erau foarte asemntoare incertitudinii cuantice. A spus: Firete. Aa, cu oarecare rceal. i a lsat s-i pluteasc n aer adevratele dorine. Traversaser piaa pn lng Statuia Ursului care mbrieaz un Madroo8. Maldonado a rugat-o s intre ntr-o cofetrie, ca s-i satisfac una din rarele lui, aa i-a zis, slbiciuni: o bomboan crocant. Ea a rs de tonul de copil capricios cu care a cerut-o, dar i mai mult de plcerea evident cu care a hpit-o. Degustndu-i delicatesa, oprit chiar acolo, Maldonado i-a propus s cineze la un restaurant chinezesc. Ea a acceptat imediat, bucurndu-se c el nu considera noaptea ncheiat. Chiar atunci, din pur ntmplare, ea l observase pe brbat. Sttea n picioare lng intrarea n cofetrie. Avea pr crunt i musta cenuie. inea n mn o vaf din care muca din cnd n cnd. Semna mai bine cu primul dect cu al doilea. De fapt, prea fratele brbatului de la petrecere. Poate c era nu putea s nege chiar brbatul de la petrecere, dar altfel
Emblema Madridului, statuie din Puerta del Sol. Madroo e un arbust mediteranean, din familia ericaceelor.
8

62

mbrcat. Dar nu: greea. Acum observa c prul acestuia era foarte cre, iar el avea o constituie mai slab. Era alt individ. O clip s-a gndit: Nu-i nimic, nu-i ciudat. E cineva care seamn cu altcineva i care m privete i el. Dar a fost ca i cum i s-ar fi deschis brusc ua logicii, iar gndurile iraionale s-ar fi strecurat prin ea, sprgnd totul i fcnd hrmlaie, ca invitaii burduii cu cocain pn n vrful capului. Trei brbai diferii i asemntori. Trei brbai care m privesc. Ce-i cu tine? a ntrebat Maldonado. Nu se mai putea preface. Trebuia s-i spun ceva. Omul la. Care om? Cnd Maldonado a ntors capul, tipul se tergea pe mini cu un erveel i nu se mai uita la Elisa. Cel de lng cofetrie, cu bluz albastru-nchis. M privea ciudat. Nu putea suferi ideea c Maldonado i nchipuia c ea avea viziuni, dar nu se mai putea opri. Seamn mult cu altul pe care l-am vzut n seara petrecerii de la Alighieri; i la se uita la mine. Poate c-i acelai. Serios? a ntrebat Maldonado. Chiar atunci, brbatul s-a ntors i s-a deprtat, lund-o spre strada Alcal. Nu tiu, parc m spiona. A ncercat s rd de propriile vorbe, dar i-a dat seama c nu putea. Nici Maldonado n-a rs. Poate c-s aiurit. El i-a propus s mearg ntr-un bar linitit, ca s vorbeasc despre toate astea. Dar n mprejurimi nu era niciun bar linitit, iar Elisa era prea crispat ca s umble prea mult pe jos. Au hotrt s intre n restaurantul chinezesc unde aveau de gnd s cineze; nc nu era foarte mult lume. Acum povestete-mi cu lux de amnunte ce i s-a ntmplat data trecut, a spus Maldonado dup ce s-au aezat la o mas mai ferit. A ascultat atent, apoi i-a cerut descrierea ct mai precis a brbatului de la universitate. Dar a ntrerupt-o nainte de a termina: Ateapt, cred c tiu. Pr crunt, musta l cheam Espalza, e profesor de statistic la Alighieri. A inut cteva seminarii de sociologie statistic, la care am fost, dar l cunosc mai ales pentru c-i membru al Asociaiei Profesorilor, iar eu am fost la Asociaia Studenilor. A fcut o pauz, adoptnd atitudinea maliioas care i plcea ei. E divorat i are faim de 63

btrn verde. Sigur l-ai lsat cu balele curgnd Ei i-a venit deodat s rd. tii ce-am pit n noaptea aia? Cnd m-ai lsat acas, am descoperit alt brbat cu musta care se uita la mine. Maldonado a fcut ochii mari. i cel de azi avea musta! Conspiraia mustcioilor! a murmurat, parc alarmat. Acum neleg! Elisa a hohotit. Cum putuse s fie att de idioat? Totul avea o singur explicaie: sfritul facultii i nceputul sever al cursului lui Blanes o aduseser la captul puterilor. A rs pn iau dat lacrimile. Brusc, l-a vzut pe Maldonado schimbndu-se la fa i privind ceva n spatele ei. Dumnezeule! a spus speriat. Chelnerul! Elisa Robledo s-a ntors, tergndu-i lacrimile. Chelnerul era un oriental, dar (lucru rar printre cei de rasa lui) purta o musta deas i neagr. Maldonado a strns-o de bra: Alt mustcios! i mai ru: un chinez mustcios! Te rog! a nceput iar s rd. Gata! S plecm de aici, repede! a optit Maldonado. Suntem nconjurai! Cnd s-a apropiat chelnerul, Elisa i-a ascuns faa n erveel. n noaptea aceea, cnd a ajuns acas, nc se mai amuza, amintindu-i cele petrecute. Javier Maldonado era genial. Genial cu majuscul. Toat seara o fcuse s rd cu hohote, spunndu-i anecdote cu profesori i colegi, inclusiv despre Espalza i nclinaia lui de a aga orice tnr cu sni. Auzind acele trivialiti, Elisa parc respira aer pur dup ce petrecuse prea mult vreme fcnd scufundri ntr-o mare de cri i ecuaii. i, culmea, cnd a dorit s se duc acas, el prea s-i fi citit gndurile i a fost imediat de acord. Nu-i adusese maina, dar a condus-o pn la metroul de la Retiro. Faa lui de ru a rmas parc gravat n memoria Elisei, cnd a cobort din vagon, i i-a amintit-o de cteva ori, mergnd spre portalul ei. A hotrt c nu avansase prea mult, dar fcuse civa pai n relaia cu Maldonado. Avea ceva experien, nu era proast. Unul dintre avantajele singurtii era c ntotdeauna trebuia s triasc pe propria socoteal. Ieise cu biei, mai ales la nceputul studiilor, i credea c tia ce-i plcea i ce nu. Cu Maldonado legase o prietenie, dar aceea avansa. 64

Casa era nesfrit i mut. Cnd a aprins lumina din vestibul, a vzut c maic-sa scrisese ceva pe o hrtie lipit pe u. NU VIN LA NOAPTE. FATA I-A LSAT CINA N FRIGIDER. Fata era o romnc robust, de patruzeci i cinci de ani, dar mama ei le numea astfel pe toate femeile de serviciu pe care le avusese. A aprins lumina din salon, a stins-o pe cea din vestibul, ntrebndu-se de ce maic-sa o informa ntotdeauna despre ceva evident: Marta Morand pleca de acas la fiecare sfrit de sptmn, faptul avea ecou chiar i n viaa monden, i uneori nu se ntorcea pn luni. Muli domni o invitau s petreac smbta n casele lor luxoase. A dat din umeri: n-o interesa nici ct negru sub unghie ce fcea maic-sa. A stins lumina din salon, a aprins-o pe cea de pe culoarul lung. tia c nu era nimeni: fata avea liber duminicile i profita de acest fapt, plecnd smbt seara la sor-sa, care nchiriase un apartament prin mprejurimi. Acele nopi i plceau cel mai mult Elisei, fr scitoarea prezen a maic-sii i a fetei, care se nvrteau peste tot. Avea toat casa la dispoziie. A strbtut coridorul i s-a dus spre odaia ei. Brusc, i-a amintit de conspiraia mustcioilor i a rs de una singur. Acum e unul care m ateapt n dormitor. Sau ascuns sub pat. A deschis ua. Nu erau mustcioi la orizont. A intrat i a nchis-o dup ea. Apoi, dup ce s-a gndit mai bine, a tras zvorul. Odaia aceea era reduta ei, locul unde studia i tria. Se certase de multe ori cu maic-sa, nevrnd s-o lase s-i bage nasul acolo. De mult vreme fcea singur curat, i fcea patul i-i schimba aternutul. Nu voia s scotoceasc nimeni n lumea ei. i-a scos blugii, i-a aruncat pe jos, s-a desclat i a deschis calculatorul. Avea s profite, verificndu-i mesajele electronice, care fuseser blocate nc din ziua anterioar, din pricina liniei telefonice defecte. Deschizndu-i pota electronic, s-a ntrebat dac va face ceva n acea noapte. Nu va studia, n mod sigur; era foarte obosit, dar nu voia nc s doarm. Poate s deschid vreun folder cu poze erotice ori s intre ntr-o camer de chat ori o pagin special. Jocul de-a sexul electronic fusese soluia ei cea mai rapid i mai aseptic n lunga perioad a studiilor de iarn. Totui, n acea noapte nu prea mai avea chef. 65

n pota ei erau doar dou mesaje necitite. Primul era de la o revist electronic de matematic. Al doilea nu avea Subiect, dar avea semnul ce indica prezena unui fiier anexat. N-a identificat expeditorul: mercurio0013mercuryfriend.net Mirosea a virus de la o pot. A hotrt s nu-l deschid i a apsat pe butonul terge. Atunci ecranul computerului s-a stins. Pentru o clip, s-a gndit c se stinsese lumina, dar i-a dat seama c lampa de pe birou continua s fie aprins. A dat s se aplece, ca s verifice cablul, cnd deodat ecranul s-a luminat iar, iar o fotografie s-a ntins peste tot. Au urmat i altele. Elisa a rmas cu gura cscat. Erau desene alb-negru, realizate cu o tehnic nvechit, ca a unui artist de la nceputul secolului. Tematica era similar: brbai i femei dezbrcai, mpreun cu ali brbai ori femei, care i clreau pe la spate. Sub fiecare imagine, aceeai ntrebare, scris cu majuscule roii: I PLACE? Le-a privit defilarea fr s poat face nimic pentru a o evita: tastele n-o ascultau, computerul mergea n voia lui. Ccnarii! Era sigur c, n cine tie ce fel i n pofida tuturor precauiilor ei, i bgaser un virus n sistem. Brusc a ncremenit. Imaginile se sfriser, apruse un ecran negru pe care strluceau, ca nite scrijelituri mari, majuscule de culoare roie. A putut citi perfect fraza, nainte ca un licr nou s-o trimit n limbul informaticii i s apar pagina potei ei normale. Mesajul fusese ters. Ca i cum nici n-ar fi existat vreodat. i-a amintit ultimele vorbe i a scuturat din cap. Nu poate fi vorba despre mine. E doar publicitate. Vorbele acelea erau: TE IN SUB OBSERVAIE

7
n marea din sptmna care a urmat, a primit iar veti de la mercuryfriend. Nu i-a folosit la nimic s-i configureze pota n aa fel nct s-l blocheze pe expeditor. A nchis calculatorul, dar, 66

cnd a restartat sistemul, mesajul s-a deschis automat i au aprut figuri similare i vorbe identice, dei nu mai erau desene de la nceputul secolului, ci lucrri selecionate din lumea grafic modern: trupuri subliniate cu aerograful ori reproduceri informatice n trei dimensiuni. Mereu brbai i femei, care mergeau ori alergau, cu armuri i ghete, ducnd pe umeri greutatea altei figuri. I-a venit o idee. A cutat n reea pagina mercuryfriend.net. N-a mirat-o s afle c nu era accesat prea des i se ncrca imediat. Pe un fond nspimnttor, de un violet iptor, strluceau banners, anunuri electronice ale unor baruri i cluburi cu nume dintre cele mai pitoreti Abbadon, Galimatii, Euclid, Mister X, Scorpion care promiteau spectacole de noapte foarte speciale, fete i biei drept concubini ori schimburi de perechi. Aadar, asta era tot. Cum bnuise, totul era publicitate. Cine tie cum ajunsese adresa ei electronic la porcii ia, iar acum o bombardau. Trebuia s scape de ei, poate schimbndu-i adresa, dar o linitea s tie c mesajele n-aveau nimic personal. Fcuse pace i cu Clanul Mustcioilor. De cnd Maldonado o linitise, abia dac se mai gndea la ei. Ori aproape. Uneori se nfiora uor, cnd vedea pe strad un brbat cu prul i mustaa crunte. Alteori, chiar i identifica de la mare deprtare. nelegea c de fapt creierul ei i cuta incontient. Dar n-a surprins pe niciunul privind-o ori urmrind-o, iar la sfritul sptmnii uitase complet ori cel puin nu-i mai ddea importan. Avea alte lucruri la care s se gndeasc. Vineri a hotrt s schimbe macazul la cursul lui Blanes. Cum credei c o putem rezolva? Blanes arta o ecuaie, scris cu literele lui mici i nghesuite. Dar Elisa i restul studenilor erau n stare s citeasc acele simboluri ca i cum ar fi fost un text n spaniol i tiau c se refereau la ntrebarea Fundamental a teoriei: Cum s identificm i s izolm corzi finite de timp de la o singur extremitate? Tema era delirant. Se demonstra matematic c acelor corzi de timp le lipsea una din extremiti. Fcnd o paralel, Blanes a desenat pe tabl o linie, apoi le-a cerut studenilor s-i nchipuie c era un segment dintr-un fir aflat pe o mas: extremitatea era viitorul, cealalt trecutul. Firul se ndrepta spre viitor, i a 67

indicat acest lucru cu o sgeat. Nu putea s-o fac altfel, fiindc, dup rezultatele ecuaiilor, extremitatea trecut, adic opus, cealalt extremitate a firului, pur i simplu nu exista (era faimoasa explicaie a motivului pentru care timpul curgea ntr-o singur direcie, care i adusese atta celebritate lui Blanes). Blanes l-a reprezentat, desennd un semn de ntrebare: nu exista nicio extremitate liber, care s poat fi identificat drept trecut.

Totui, faptul cel mai incredibil, cel care fcea praf orice ncercare de a aplica logica, era acesta: dei i lipsea una din extremiti, coarda de timp nu era infinit. Extremitatea trecut avea un sfrit, dar acest sfrit nu era un capt. Paradoxul i ddea Elisei o ameeal plcut. Pea la fel ori de cte ori zrea un licr de ciudenie a lumii. Cum era cu putin ca realitatea s fie alctuit, n minuscula ei intimitate, din nebunii asemntoare segmentelor de coard cu extremiti care nu erau capete? Credea totui c tia rspunsul la ntrebarea formulat de Blanes. Nici mcar n-a avut nevoie s-l scrie n caiet: l mai dezvoltase deja acas, iar concluziile i pluteau n minte. nghiindu-i saliva, dar sigur de sine, a hotrt s-i asume riscul. Douzeci de perechi de ochi intuiau tabla, dar o singur mn s-a ridicat pe loc. A lui Valente Sharpe. Spune-ne, Valente, a zmbit Blanes. Dac pe segmentele intermediare ale fiecrei corzi ar exista bucle, le-am putea identifica prin cantiti discrete de energie. i chiar le-am putea izola, dac ar exista suficient energie pentru a separa buclele. Adic i a urmat uvoiul unui limbaj matematic torenial. Cnd explicaia s-a sfrit, a urmat o tcere. i clasa, i Blanes preau stupefiai. Nu, rspunsese Blanes. Pe post de ppu ventriloc, tnrul deschisese gur s vorbeasc, dar alt voce luase cuvntul, la dou locuri distan 68

n stnga lui, ntrerupndu-l. Toi s-au uitat la Elisa. Dar ea nu se uita dect la Blanes. i auzea btile inimii, i simea cldura din obraji, ca i cum n loc de ecuaii murmura vorbe de iubire. A ateptat consecinele, suportnd privirea fix a pleoapelor mijite (modul tipic de a privi al lui Blanes, care i amintea de un btrn actor de la Hollywood, Robert Mitchum), cu un calm de neconceput chiar i pentru ea. Dar ceea ce n alte situaii era principalul ei defect caracterul ei pasionat a fost acum un avantaj: credea c avea dreptate i era hotrt s lupte pentru aceasta, mpotriva oricui. Nu cred s v fi vzut cernd cuvntul, domnioar a spus Blanes cu o voce la fel de inexpresiv ca i chipul su, dar cu o duritate sigur. Tcerea s-a fcut mai groas. Robledo, a replicat Elisa. i nu m-ai vzut cernd cuvntul, fiindc nu l-am cerut. Vi-l cer de mai bine de-o sptmn i prei s nu m vedei, aa c azi am preferat s vorbesc. Capetele se ntorceau cnd spre Blanes, cnd spre Elisa, cu atta rvn, ca i cum priveau doi mari tenismeni care-i disputau ultimele secunde ale setului decisiv. Atunci, Blanes s-a ntors iar spre Valente i a zmbit. Spune-ne, te rog, Valente, a zis iar. Slab cum l tiau, cu pielea osoas i alb, ca o statuie de ghea n faa pupitrului, Valente a rspuns imediat, cu voce tare i limpede. Privindu-i profilul uscat, pe Elisa a uimit-o un simplu amnunt: dei Valente rspunsese acelai lucru ca ea, o fcuse ntr-un mod particular, cu alte vorbe, dnd impresia c aa gndise de la nceput, fr s in seama deloc de rspunsul ei, cznd inclusiv ntr-o uoar greeal referitoare la nite variabile, pe care Blanes s-a grbit s i-o corecteze. Se apr, ca i mine, s-a gndit ncntat. Am fcut meci nul, Valente Sharpe. Cnd Valente i-a ncheiat expunerea, Blanes a zis: Foarte bine. Mulumesc. Apoi a lsat ochii n jos, privindu-i pantofii. Acesta e un curs pentru liceniai n fizic teoretic, a adugat delicat, cu vocea lui rguit. Adic, pentru aduli. Dac unul dintre dumneavoastr vrea s mai aib i alt reacie infantil, l-a ruga s n-o fac aici, v rog. S nu uitai. i, ntorcnd la ntmplare privirile, dar nu spre Valente ori Elisa, ci spre toat clasa, a adugat, pe acelai ton: Fr nicio legtur cu 69

acest lucru, soluia oferit de domnioara Robledo este exact i strlucit. Elisa s-a nfiorat. M numete doar pe mine, fiindc eu am vorbit prima. i-a amintit de o fraz spus de unul dintre profesorii ei de optic: n tiin i poi permite s fii ccnar, dar trebuie s ncerci s fii naintea tuturor celorlali. Dar n-a simit o plcere deosebit, nici mcar nu s-a bucurat. Din contr, a fost copleit de un val de ruine amar. A tras cu coada ochiului la profilul impasibil al lui Valente Sharpe, care n-o privea niciodat, i s-a simit mizerabil. Felicitri, Elisa: azi ai fost prima oar ccnreas. A plecat capul i i-a ascuns lacrimile, cu mna streain la ochi. Era att de buimcit de cele ntmplate, c abia dac s-a gndit s caute un nou e-mail de la mercuryfriend, cnd a ajuns acas. Cum tia c, orice ar fi fcut, fiierul ataat tot se va ncrca pe ecran, l-a deschis aa cum era. Imaginile au nceput s-i defileze n faa ochilor. Era s-i ia privirea de pe el, cnd i-a dat seama de diferen. Printre figurile erotice erau i altele: un brbat mergea grbovit sub greutatea unui bolovan inut pe omoplai, un soldat n uniforma de pe vremea Primului Rzboi Mondial ducea o fat ntr-un scuna purtat pe spate, un dansator sttea crat pe umerii altuia. La sfrit, cu litere roii pe fond negru, aprea alt fraz enigmatic: DAC ETI CINE CREZI C ETI, AI S AFLI. Oare ce spunea anunul? Elisa a dat din umeri, fr s priceap, i a nchis calculatorul, dei o idee foarte vag a mai intuit-o cteva clipe n faa ecranului. A decis c era vorba despre un amnunt banal (ceva ce uitase i se chinuia s-i aminteasc). O s-i aduc ea aminte. S-a dezbrcat i a fcut un du cald i lung, care n cele din urm a relaxat-o. Pn a ieit din baie, a uitat tot ce era legat de mesaj i nu s-a mai gndit la cele petrecute la curs. O obseda dispreul pe care i-l arta Blanes. Nu vrei sup? Trei ceti. Nici nu s-a gndit s se mbrace: a ntins prosopul pe pat, s-a trntit pe el cu notie i cri cu tot, i a nceput s fac anumite calcule, la care se gndise pentru lucrarea pe care trebuia s-o predea. Nu mai avea dect cinci zile de curs. Paralel cu ultima 70

sesiune, era programat un simpozion internaional de dou zile n Palatul Congreselor, la care aveau s asiste civa dintre cei mai buni fizicieni teoreticieni din lume, precum Stephen Hawking ori David Blanes nsui. Pn atunci, fiecare student trebuia s predea un studiu despre posibilele soluii ale problemelor pe care le ridica teoria sequoiei. Elisa s-a gndit s verifice o idee nou. Rezultatele nu preau limpezi, dar simplul fapt de a avea un drum de strbtut a calmat-o. Din nefericire, puin dup aceea i-a pierdut tot calmul. S-a ntmplat cnd a ieit s mnnce ceva. i s-a ntlnit cu maic-sa, care i mplinea datoria de a-i face viaa ct mai grea. Ia te uit. Credeam c nc n-ai sosit. Cum te bagi n camera ta i nici mcar n-ai grij s dai bun ziua Pi, dup cum vezi. Am sosit. Se ntlniser pe culoar. Maic-sa, mbrcat i coafat perfect, mirosea a parfumuri scumpe, ale cror reclame ocupau o pagin ntreag n revistele de mod, alturi, aproape ntotdeauna, de nudurile unor femei. n ceea ce o privea pe Elisa, ea i pusese un halat de baie vechi i tia c semna ca mai mereu cu o sperietoare. A presupus c maic-sa avea s spun ceva despre acest lucru i nu s-a nelat. Puteai cel puin s-i fi pus o pijama i s te fi pieptnat niel. nc n-ai mncat? Nu. S-a dus, descul, n buctrie, amintindu-i la vreme s-i strng halatul, cnd a vzut-o pe fat. Mncarea, acoperit cu plastic protector, era, ca ntotdeauna, artistic pregtit. Aa pretindea Marta Morand, baroneasa de la Piccarda. Elisa Robledo se sturase s tot cear mncruri simple, pe care s le poat mnca astfel cu degetele, mai repede, dar a se opune deciziilor materne era ca i cum s-ar fi dat cu capul de perei. De ast dat, aveau risotto. A mncat pn i-a disprut senzaia neplcut din stomac. Brusc, a asaltat-o alt idee i a nceput s se joace cu furculia i s bea ap, stnd jos n buctrie, ntinzndu-i picioarele lungi, fr ciorapi, bronzate, n vreme ce creierul ei aborda acele ecuaii inexpugnabile din diferite unghiuri. Abia de-a contientizat c maic-sa intrase n buctrie, i nu i-a dat seama dect cnd vocea ei i-a distras atenia. O persoan foarte simpatic. Spune c fiul prietenei sale 71

a fost coleg de universitate cu tine. Am vorbit mult despre tine. S-a uitat la maic-sa cu ochii complet goi. Ce? Numele n-are s-i spun nimic. E o client nou, cu relaii foarte, foarte sus-puse Marta Morand a fcut o pauz, ca s-i nghit pastilele de slbit, pe care le lua la amiaz cu un pahar de ap mineral. Mi-a zis: Suntei mama acestei tinere? Pi, se zice c fiica dumneavoastr e un geniu. Chiar dac n-are s-i plac, i spun c am fost foarte mndr de tine. Nici n-a fost greu, c doamna era nnebunit dup tine: voia s tie cum se poate tri alturi de un geniu al matematicilor. Ajunge. nelesese imediat de ce era maic-sa att de fericit. Succesele Elisei i plceau doar cnd se putea mndri cu ele n salonul de frumusee, n faa unei cliente noi, cu relaii foarte, foarte sus-puse. Dac se gndea bine, de ce oare se putea zice o client, n schimb nu se putea spune o geni? n plus, e foarte frumoas, dup cte mi s-a spus, a adugat. Iar eu i-am spus: Da, e o fat perfect. Puteai s m scuteti de ironii. Aplecat n faa frigiderului deschis, Marta Morand s-a ntors i s-a uitat la ea. Pi, s vezi, dac e s fiu sincer Nu, te rog, nu fi. Pot s zic ceva? Elisa n-a rspuns. Maic-sa s-a ndreptat de spate, intuind-o cu privirea. Cnd mi se vorbete att de frumos despre tine, ca azi, m simt mndr, da, cu toate c m gndesc cum ar fi totul, dac, pe lng c eti perfect, te-ai strdui i s pari Pentru asta te avem pe tine, a replicat Elisa. Eti Cum spune cartea aia de psihologie religioas, pe care o citeti? Virtutea n carne i oase? Nu vreau s-i iau locul. Dar Marta Morand a continuat, de parc n-ar fi auzit-o: Ascultnd minunile pe care mi le spunea doamna despre tine, m gndeam: Ce-ar crede, dac ar ti ct de puin profit fata mea de toate acestea? Mi-a zis chiar c, fr ndoial, i plou cu oferte de serviciu, acum c i-ai terminat studiile. S-a pus n gard. Pea pe nisipuri mictoare, ndreptnduse, fr doar i poate, spre mlatina unei discuii amare. tia c maic-sa dorea ca studiile ei s fie de folos la ceva, s-o vad ocupnd un post ntr-o ntreprindere. Nimic teoretic nu-i croia 72

drum n mintea Martei Morand. Unde te duci? Elisa, care btea n retragere, nu s-a oprit. Am treab. A mpins uile batante i a ieit din buctrie, auzind-o n continuare: i eu sunt ocupat, dar, dup cum vezi, din cnd n cnd mi pierd vremea cu tine. Treaba ta. A trecut prin salon aproape alergnd. Cnd s ias pe cealalt u, s-a lovit de fat, contient c i se deschisese halatul, dar nici c i-a psat. A auzit tocuri n urma ei i a hotrt s se ntoarc i s-o nfrunte pe culoar. Las-m n pace! Vrei? Firete, a replicat maic-sa cu rceal. E ceea ce vreau mai mult i mai mult pe lume. Dar i tu trebuie s te gndeti s m lai n pace i jur c asta i ncerc. i, pn nu ne vom lsa reciproc n pace, i amintesc c locuieti n casa mea i trebuie s accepi regulile mele. Firete, cum zici tu. Era inutil: n-avea nici puterea, nici voina s lupte. S-a ntors spre ea, dar s-a oprit, cci a auzit-o iar. Oamenii i-ar face alt prere despre tine, dac ar ti adevrul! Spune care, a sfidat-o. C eti o feti, a zis maic-sa, fr s se enerveze. Nu ridica niciodat tonul: Elisa Robledo se tia bun la calculul matematic, dar la calculul emoiilor nimeni n-o depea pe Marta Morand. C ai douzeci i trei de ani i eti nc o feti, creia nu-i pas de cum arat, nici nu-i caut un loc stabil de munc, i nici nu pune pre pe relaiile cu alii. O feti. Vorbele i-au czut ca un pumn n stomac. Cel puin, de la o feti se ateapt s aib reacii infantile n clas. Vrei s-i pltesc chirie? a murmurat, strngnd din dini. Maic-sa a tcut o clip. Dar a replicat, perfect calm: tii c nu-i vorba despre asta. tii c nu vreau dect s-i fie bine, Elisa. i, mai devreme ori mai trziu, ai s nvei c lumea nu nseamn nici s stai n mizeria asta de camer, studiind matematica, nici s te plimbi goal prin cas, mncnd. A nchis ua, trntind-o, retezndu-i vocea inflexibil. 73

A stat o vreme rezemat de u, de parc maic-sa ar fi avut de gnd s-o trnteasc dintr-o lovitur. Dar a auzit cum sunetul tocurilor elegante se deprta spre infinit. Atunci s-a uitat la hrtiile i la crile pline cu ecuaii, risipite pe pat, i s-a mai linitit puin. Simpla lor imagine era relaxant. Deodat, a rmas absent, cu ochii pe ele. ncepea s neleag sensul mesajelor. S-a aezat la masa de scris, a luat o hrtie, o linie i un creion. Figuri care duc altele n crc. Soldatul i fata. A fcut o schi, repetnd tiparul: o ppu purta o alta pe umr. Cu un creion foarte fin, a trasat trei ptrate care conineau figurile, lsnd n centru o arie triunghiular. A privit rezultatul.

Cu o gum nou a ters grijuliu figurile, ncercnd s modifice ct mai puin cu putin liniile pe care le trasase dedesubt. n sfrit, a completat segmentele pe care le tersese fr voie:

74

Orice student la matematic cunotea bine desenul. Era celebrul postulat cu numrul patruzeci i apte din prima carte a Elementelor lui Euclid, n care genialul matematician grec propunea un mod elegant de a demonstra teorema lui Pitagora. Era uor de demonstrat c suma ariilor ptratelor superioare echivala cu aria inferioar. Peste secole, demonstraia lui Euclid se transmisese matematicienilor prin desene simbolice aluzive, printre care strlucea cel al unui soldat care i ducea iubita n spate, ntr-un scaun: desenul numit scaunul iubitei i oferise cheia. A neles c restul figurilor trebuiau s fi fost scoase dintr-un album de art care avea legtur cu matematica (nu cu erotismul!). ia adus chiar aminte c odat vzuse o asemenea carte. Dac eti cine crezi c eti, ai s afli. S-a cutremurat. Putea fi adevrat ceea ce-i nchipuia? Nicio persoan fr cunotine matematice profunde n-ar fi stabilit o atare conexiune ntre figuri. Expeditorul anonim voia s spun c numai cineva ca ea era n stare s afle soluia. Concluzia i s-a prut evident. Mesajul e pentru mine. Dar ce nsemna? Euclid. Noua idee ameitoare i posibilitile pe care le deschidea au nucit-o. A deschis calculatorul i a intrat n reea. A ajuns la pagina lui mercuryfriend.net i a recitit lista anunurilor de baruri i cluburi. Gura i s-a uscat. Anunul clubului Euclid era, n aparen, aidoma tuturor celorlalte. Includea numele localului, scris cu litere mari i roii, i aduga: Un loc select, pentru o ntlnire intim. Dar dedesubt mai scria ceva: Vineri, 8 iulie, la 23.15, recepie special: vino s stm de vorb. Te intereseaz. Abia dac mai respira. Era chiar vineri, 8 iulie.

8
Nu tiam c iei ast-sear, a spus maic-sa, rsfoind o revist n faa televizorului i cercetnd-o peste ochelarii de citit. Mi-am dat ntlnire cu un prieten, a minit. 75

Ori poate nu. nc nu tia. Cu studentul de la jurnalistic? Da. M bucur. E bine s cunoti lume. Elisa era surprins. Sptmna trecut fcuse un comentariu despre Javier Maldonado, o fraz banal n mijlocul uriaelor tceri care se ridicau ntre ele. Crezuse c maic-sa nici mcar no auzise, iar acum vedea ct greise. A intrigat-o interesul crescut al maic-sii: bnuise ntotdeauna c pe niciuna din ele no interesa viaa personal a celeilalte. N-are importan, oricum e o minciun. A auzit-o zicnd i altceva (poate Petrecere frumoas), pe cnd deschidea ua dinspre strad. A zmbit n faa acelei ultime expresii de politee, cci habar n-avea cum o s petreac i nici mcar nu tia precis unde se ducea. Cci clubul Euclid nu exista. Adresa, pe strdua Chueca, era corect, dar n niciun ghid general ori specializat nu gsise informaii despre un bar ori un club cu acest nume, la adresa aceea ori la alta din Madrid. Paradoxal, constatarea i ntrise ncrederea n presupusa ntlnire. Raiona aa: dac localul era adevrat, suma coincidenelor mesajul, pagina web, cheia Euclid, existena clubului era suspect de excesiv. Dar faptul c localul nu figura n ghiduri i-a trezit curiozitatea; mai ales cnd a descoperit c toate celelalte taverne se aflau, ntr-adevr, n locuri reale. Poate c asta nsemna c totul era doar o fantezie. Ori poate atrgea atenia asupra faptului c expeditorul anonim trasase un plan abil, numit Euclid, ca s-o atrag ntr-un loc concret, la o or anume. Dar de ce? Cine putea fi i ce voia? Cnd a ieit din staia de metrou Chueca n aerul cald al strzii i n harababura de tineri, rase i sunete care popula micile redute, s-a simit uor nelinitit. Senzaia nu se baza pe nimic concret (fiindc nu se temea i nici nu atepta nimic concret), dar i-a produs o mic furnictur pe spate, sub tricoul i vesta ei subiric. S-a bucurat c hainele ei, completate cu nite blugi rupi, nu atrgeau prea mult atenia n zon. Adresa era la captul unei strdue care pleca din pia, printre dou portaluri. Era un bar, un club sau i una, i alta, dar nu se numea Euclid. Neonului din adevratul nume i lipseau litere, dei pe Elisa n-a interesat-o. n schimb, s-a uitat la cum arta: dou ui batante, nchise la culoare, din cristal opac. n 76

rest, nu prea nici ascunztoare secret, nici tripou clandestin, care voia s atrag, prin subterfugii matematice, tinerele liceniate n fizic teoretic i s le supun unor crude hruieli sexuale. Oamenii intrau i ieeau, se auzea Chemical Brothers, i nu preau s existe gorile care s controleze clientele. Ceasulbrar arta unsprezece i zece. A hotrt s intre. Scara fcea un cot. Trecnd de el, aveai o panoram acceptabil. Salonul, nu prea spaios, era plin ochi, aa c prea i mai mic. Singurele lumini, roii, se concentrau asupra barului din fund, aa c n zonele mai deprtate nu se vedeau dect plete, brae, picioare i torsuri, roietice i pe jumtate. Muzica tuna asurzitor, iar Elisa era sigur c, dac s-ar fi ntrerupt brusc, urechile tuturor ar fi continuat s iuie ore n ir. Aerul condiionat se ncpna s funcioneze la maximum. i ce mai trebuie s fac, domnule Euclid? A cobort i s-a alturat umbrelor. Era tare greu s naintezi fr s loveti i s fii lovit. Poate c ntlnirea e la bar. S-a dus ntr-acolo, folosindu-i fr s-i pese minile, ca s-i croiasc drum printre oameni. Brusc, cineva a pus minile pe ea. I-a strns braul cu o mn de fier. Vino! i-a auzit vocea. Repede! Surpriza a nucit-o, dar i-a dat ascultare. Totul a devenit o succesiune rapid de imagini. S-au dus n fundul localului, spre toalet, au urcat alt scar, mai ngust dect cea de la intrare, i au ajuns ntr-un coridor scurt, cu o u n fund. Aceasta se nchidea cu o bar i cu un zvor pneumatic, iar sus scria Exit. Ajuni acolo, brbatul a apsat pe bar i a crpat ua civa milimetri. S-a uitat afar i a nchis. Apoi s-a ntors ctre ea. Elisa, care l urmase parc legat de mn, s-a ntrebat ce-o s se ntmple. n acele mprejurri, se atepta la orice. Dar ntrebarea pe care a auzit-o i-a depit toate ateptrile. A crezut c nu auzise bine. Telefonul meu mobil? Da. l ai la tine? Desigur. D-mi-l. Cu gura cscat, a bgat mna n buzunarul blugilor. De cum a scos micuul aparat, brbatul i l-a i smuls. 77

 Stai aici i uit-te la mine. Ea a inut ua, iar el a ieit. A privit doar ct s-l vad traversnd strdua ngust (nu-i venea s cread) i aruncndui telefonul mobil ntr-un co de gunoi prins de un stlp. Apoi s-a ntors i a ncuiat ua. Ai vzut bine unde l-am pus? Da, dar El a dus arttorul la buze. Ssst. N-au s ntrzie. n timpul pauzei ce a urmat, ea l-a privit, iar el s-a uitat n strad. Uite-i c vin, a zis deodat. Coborse tonul pn la oapt. Apropie-te ncet. A simit iar c trebuia s-i dea ascultare, dei cel mai puin voia s se apropie. Uit-te Prin crptura uii n-a vzut dect c un automobil, cu un motor asurzitor, traversa n acea clip strada i, pe trotuarul de vizavi, un brbat bga mna n coul de gunoi. A trecut alt main, apoi alta. Cnd i s-a eliberat cmpul vizual, a vzut c brbatul scosese un obiect pe care l cura scuturndu-l, oarecum suprat. N-a avut nevoie s priveasc mai atent: era telefonul ei mobil, fr ndoial; brbatul l deschisese, aprinznd luminia albastr de pe ecran. Era un necunoscut, chel, purta o cma cu mneci scurte i (aproape spre surpriza ei) n-avea musti. Pe nepus mas, brbatul a ntors capul spre ei. Luminia s-a stins. Nu vrem s fim vzui, aa-i? i-a zis brbatul la ureche, dup ce a ncuiat ua. Am strica un plan frumos. A zmbit, fcnd-o pe Elisa Robledo s nu se simt prea bine. Trebuia s verific dac mai pori i alte microfoane. Poate n lenjerie ori n cine tie ce alt col al corpului Dar vom avea destul timp n noaptea asta s te cercetm exhaustiv. Ea n-a rspuns. Nu tia ce o impresiona mai mult: tipul pe care tocmai l vzuse lundu-i mobilul din coul de gunoi ori apropierea celuilalt, ochii lui incredibili, de un albastru-verzui, att de reci i de nelinititori, ori vocea lui cu accent batjocoritor. Dar cnd el i-a dat alt ordin, l-a ndeplinit imediat. S mergem, a spus Valente Sharpe. Cum o fi putut cineva s-mi bage un transmitor n mobil? Eti sigur c nu l-ai uitat undeva? Ori c nu l-ai mprumutat 78

cuiva mcar o clip? Absolut sigur. i s-a stricat ceva de curnd? Prjitorul de pine? Televizorul? Ceva care necesita vizita unui tehnician? Nu, eu Atunci i-a amintit. Linia telefonic. Sptmna trecut au venit s-o repare. i tu erai acas, desigur. Iar mobilul era n camera ta. Dar n-au stat mult. Ei O, a zmbit Ric Valente. Au avut vreme s-i pun microfoane pn i n capacul de la closet, te asigur. Or fi ei nendemnatici, dar, cum ntotdeauna fac acelai lucru, au deacum ceva ndemnare. Ajunseser n Plaza de Espaa9. Valente a cotit spre strada Ferraz. Conducea ncet, fr s se impacienteze din pricina ambuteiajelor de vineri seara. i spusese Elisei c maina cu care mergeau era sigur (i-o mprumutase un prieten pentru acea sear), dar adugase c tot ce-i dorea mai puin era s-l opreasc poliia i s-i cear actele. Elisa l asculta, gndindu-se c, dup toate cele ntmplate i dup tot ceea ce auzea, posibilitatea unei amenzi era lucrul cel mai puin important dintre toate. Creierul ei era nodul gordian al mai multor ndoieli. Din cnd n cnd, privea profilul de pasre de prad al lui Valente, ntrebndu-se dac nu cumva era nebun. Iar el prea s-i dea seama. neleg c-i vine greu s crezi, iubito. S vedem dac pot s-i aduc i alte dovezi. Ai simit c te urmreau persoane care semnau ntre ele i care bteau la ochi. Ce tiu eu: rocai, poliiti, mturtori ntrebarea i luase graiul. I se prea c de-abia ieise din ceea ce credea c fusese un comar, i cineva i demonstra c era vorba despre realitate. Cnd a terminat povestea brbailor cu musti cenuii, l-a vzut pe Valente rznd sec i oprind la un semafor. La mine au fost ceretori. n argou se cheam capcane perturbatoare. Nu ei te urmresc n realitate. De fapt, misiunea lor e exact pe dos: s-i atrag atenia. n filme, protagonistul i d seama frecvent c tipul care se preface c citete ziarul ori brbatul care ateapt autobuzul l spioneaz, dar n viaa real
9

Piaa Spaniei, aflat n centrul Madridului.

79

nu vezi dect capcanele. tiu despre ce vorbesc, a adugat i i-a ntors faa alb spre ea. Tata e specialist n chestiuni de siguran. Spune c folosirea capcanelor e pur psihologie: dac crezi c te urmresc brbai cu musti cenuii, creierul tu va cuta incontient asemenea tipi i va da deoparte pe oricine nu are musta cenuie. Apoi te convingi c asta-i paranoia, lai garda jos i nu-i mai atrag atenia alte amnunte stranii. n aceast vreme, spionii reali se distreaz cu tine. Dei presupun c azi le-am tras clapa. Elisa era impresionat. Valente i spunea chiar ce pise ea n ultimele zile. Voia s mai ntrebe ceva, dar a simit c maina se oprea. Valente parcase repede lng un container. Apoi au luat-o pe jos pe strada Pintor Rosales. Ea i-a potrivit pasul cu al lui, nc nuc. Nu tia unde mergeau (l mai ntrebase o dat, fr s primeasc vreun rspuns, i avea prea multe ndoieli importante, care pndeau din spate, ca s mai i repete ntrebarea), dar l-a urmat fr s protesteze, ncercnd s combine n minte piesele fantastice ale enigmei. Spui c ne urmresc. Dar cine? i de ce? Nu tiu sigur. Valente mergea cu minile n buzunare, cufundat ntr-un calm aparent, dar Elisei i se prea c mergea foarte repede, ca i cum exactitatea linitit a pailor lui era pentru ea o alt form a vitezei. Ai auzit vorbindu-se de ECHELON? mi sun, parc. Am citit ceva despre asta acum ctva vreme. E un soi de sistem de paz internaional, nu? E sistemul de urmrire internaional cel mai important din lume, iubito. Tata a lucrat pentru ei, de aceea l cunosc bine. tii c tot ce spui la telefon ori cumperi cu cardul, ori caui pe internet rmne nregistrat, apoi e examinat i filtrat n computere? Fiecare dintre noi, fiecare cetean din fiecare ar, e studiat de ECHELON cu o minuiozitate direct proporional cu gradul su de presupus pericol. Dac ordinatoarele decid c suntem demni de interes, ne pun o piunez roie i ncep s ne scaneze serios: capcane, microfoane Tot ce trebuie. Asta-i ECHELON, Fratele mai Mare al lumii. S ne urmrim propriul cur, spun ei, ca nu cumva s-l punem pe un geam spart. 11-S i 11-M ne-au lsat pe toi ca pe Adam i pe Eva n paradis: n fundul gol i controlai. Dar ECHELON e al anglo-saxonilor, n mod special al Statelor Unite. Iar tata mi-a povestit nc de mult c n Europa a aprut ceva asemntor, un sistem de urmrire care folosete 80

tactici similare celor promovate de ECHELON. Poate c-s ei. Te ascult i mi se pare Iart-m, dar De ce s ne urmreasc, ECHELON ori altcineva, pe noi doi, pe tine i pe mine? Nu tiu. Asta i vreau s aflu cu ajutorul tu. Dar am o bnuial. Care? C ne urmresc fiindc suntem cei mai buni de la cursul lui Blanes. Elisa nu s-a putut abine s nu rd. Era sigur c marii studeni la fizic aveau ciudenii, dar ce spunea Valente era prea mult. Faci bclie, a spus. Valente s-a oprit deodat pe trotuar i a privit-o. Era mbrcat strident, ca mai mereu: blugi albi, un jerseu de culoarea fildeului, cu un guler att de larg, c unul din umerii lui osoi era gol. Prul de culoarea paiului i cdea n ochi. I-a surprins o uoar iritare n vorbe. Uite ce-i, gagico: am organizat ntlnirea asta cu mare grij. De o sptmn ntreag i tot trimit zmngleli, cu sperana c o s fii destul de istea, ca s te prinzi, ai priceput? Dac nu m crezi, asta e. N-am s-mi mai pierd vremea cu tine. A fcut stnga mprejur, a ridicat pumnul i a lovit ntr-o u. Elisa Robledo s-a gndit c viaa alturi de Valente Sharpe ar putea fi oricum, numai plicticoas nu. Ua s-a deschis, descoperind bezna unui coridor i trsturile ntunecate ale unui brbat. Valente a trecut pragul i s-a ntors spre ea. Dac vrei s intri, f-o acum. Dac nu, car-te imediat. S intru? Elisa a privit n bezn. Ochii brbatului cu ten msliniu o priveau, licrind ciudat. Unde? n casa mea. Valente a zmbit. mi pare ru c pe intrarea de serviciu. Mai stai mult acolo? Foarte bine. i s-a ntors ctre brbat. nchide-i ua n nas, Faouzi. Lemnul greu a rbufnit n faa ei. Dar aproape imediat s-a deschis iar i chipul amuzat al lui Valente s-a iit din spatele ei. Pi, ai rspuns deja la chestionar? Pe tine cum te-au pus s-l completezi? Prin biatul care a vorbit cu tine n dup-amiaza petrecerii? Ce i-a spus c era? Jurnalist? Student? Admirator? i de ast dat, da. De ast dat a fost ca i cum el i-ar fi dat piesa lips, pe care o cutase incontient nc de la nceput, i imaginea complet i s-ar fi revelat fr obstacole. 81

O imagine exact, obiectiv, nspimnttoare. Subit, Valente a hohotit. Fcea mai mult zgomot surznd dect hohotind; cu hohotul se limita s-i arate n trecere cerul gurii i faringele, n vreme ce ochii i se micorau. Dup faa de idioat pe care o faci, s-ar zice c Nu-mi spune c putiul i plcea! Elisa a rmas complet neclintit, fr s clipeasc, fr mcar s respire. Valente a prut s se nsufleeasc brusc: de parc expresia ei l distra. Incredibil, eti mai bleag dect credeam. Oi fi tu bun la matematic, dar n relaiile sociale eti la fel de subtil ca o vac, aa-i, iubito? Ce decepie! Pentru amndoi. A fcut un gest ca i cum voia s nchid iar ua. Intri sau nu? Dar ea a rmas nemicat.

9
Locul era ciudat i neplcut, ca i proprietarul lui. Prima impresie pe care i-a fcut-o a fost corect: nu prea o cas, ci un bloc de apartamente. Valente i-a confirmat acest lucru, n vreme ce suiau cteva trepte din piatr, care, fr ndoial, fuseser iniial ale vecinilor: Unchiul meu a cumprat toate apartamentele. Unele erau ale tatlui, altele, ale surorii i ale vrului su. A renovat. Acum dispune de un spaiu mai mare dect are nevoie. i a adugat: n schimb, eu n-am tot ce am nevoie. Ea se ntreba ct spaiu consider Valente necesar. Se gndea c n acel fagure umed i ntunecat din inima Madridului puteau ncpea comod i n ntregime trei apartamente, fiecare ct al mamei sale. Dar, cu ct urca, i era tot mai limpede c nicicnd n-ar fi locuit acolo, printre umbre, n acel miros de zidrie i de praf. De pe primul palier, a ajuns pn la ea o voce de fantom famelic. Gemea tot o singur vorb, de fiecare dat alta. A descifrat: Astarte, Venus, Afrodita. Nici Valente, nici omul lui de serviciu (l chema Faouzi ori cel puin aa i spusese el) nu preau s priceap ceva; ajungnd la primul etaj, Faouzi, care mergea naintea lor, s-a oprit i a deschis o u. Traversnd culoarul spre al doilea segment de trepte, Elisa nu s-a putut abine s nu priveasc prin crptur. A vzut fragmente dintr-o ncpere care prea uria i un brbat n pijama, lng o lamp. 82

Slujitorul s-a apropiat de el, vorbindu-i cu un puternic accent marocan. Ce vi s-a ntmplat azi? De ce v vitai att? Kali. Da, gata, gata. E unchiul meu, fratele tatei, a spus Ric Valente, urcnd treptele din dou n dou. Era filolog i, n nebunia lui, i-a cunat s spun nume de zeie. A vrea s moar. Casa e a lui, eu n-am dect un etaj. Cnd o s moar, mi rmne toat: aa s-a hotrt. Nu mai recunoate pe nimeni, nu tie cine sunt i nici nu-i pas. Aa c moartea lui ne va fi de folos amndurora. Spusese totul pe un ton indiferent, urcnd scara fr rgaz. Nu numai spusele lui, pe care imediat le-a considerat nemiloase, ci i rceala cu care le pronunase i-au displcut profund Elisei. i-a amintit de avertismentul lui Vctor (Ferete-te de Ric), dar nc dinainte, cnd el o insulta n u, se hotrse s nu dea napoi: voia s tie ce-o s-i povesteasc Valente. Dimensiunile casei i-au tiat graiul. Palierul pe care se aflau i care, dup cte se prea, era ultimul, ddea ntr-o antecamer unde, ntr-o parte se aflau dou ui fa n fa i, n linie dreapt, se vedea un culoar pe care mai erau cteva ui. La catul acela mirosea diferit: a lemn i a cri. Lumina venea de la nite aplice, cu intensitate variabil, i era evident c tot spaiul abia fusese renovat. Tot etajul e al tu? a ntrebat. n ntregime. I-ar fi plcut ca el s-i arate acel muzeul extravagant, dar regulile de politee nu preau s fi fost stabilite pentru Ricardo Valente. L-a vzut naintnd prin culoarul labirintic, oprindu-se n spate de tot, cu mna pe o clan. Brusc, i-a schimbat prerea: a deschis nite ui duble de pe partea cealalt i a bgat mna nuntru, ca s aprind lumina. sta-i cartierul meu general. Are pat i mas, dar nu-i nici dormitor, nici sufragerie, ci locul unde m distrez. Elisa s-a gndit c odaia n sine era garsoniera cea mai mare din cte vzuse n viaa ei. Dei era obinuit cu luxul casnic al mamei sale, i s-a prut evident c Valente i familia lui triau la alt nivel. De fapt, era un duplex imens, cu perei albi, artistic mprit de o coloan i o scar care ducea la o platform cu un pat, fr perei despritori. n zona inferioar, cri, difuzoare, reviste, un set de camere video, dou scene curioase (una cu draperii roii, cealalt cu un ecran alb) i cteva lumini ale un studio fotografic. 83

 E fantastic, a spus. Dar Valente plecase deja. S-a deprtat n vrful picioarelor de acel sanctuar, parc temndu-se s fac zgomot, intrnd n ncperea pe care el i-o artase de la nceput. Stai jos, a spus (poruncit), semnalnd o sofa albastr cu dou fotolii. n ncperea de dimensiuni normale, se afla un laptop deschis pe o mas mic de scris. Mai erau tablouri nrmate, n majoritate portrete n alb i negru. A recunoscut cteva ale Foarte Marilor: Albert Einstein, Erwin Schrdinger, Werner Heinsenberg, Stephen Hawking i un foarte tnr Richard Feynman. Dar tabloul cel mai mare i mai iptor, aezat chiar n faa ei, pe computer, era diferit: un desen foarte colorat al unui brbat n costum i cravat, care mngia o femeie complet nud. Strmbtura de pe chipul femeii arta c nu-i prea plcea, dar fr ndoial nu putea face mare lucru ca s se eschiveze, din pricina frnghiilor cu care braele i erau legate la spate. Elisa s-a gndit c Valente i observa nenumratele expresii de pe fa de cnd intraser n cas, dar nu arta deloc lucrul acesta. Se aezase n faa laptopului, dar a ntors scaunul ca s i se adreseze. Totul e n regul, a zis. Vreau s spun c aici n-au instalat microfoane. n realitate, n-am localizat niciun microfon n cas, dar mi-au pus un transmitor n mobil, mi-au pus telefonul sub observaie, aa c prefer s vorbesc aici. Scuza pe care au folosit-o cu mine a fost o pan de curent. Am zidit ua odii, i-am dat instruciuni lui Faouzi i, cnd au venit, i-am convins c aici era o debara fr prize. i am cteva surprize: vezi aparatul care pare un radio, acolo n col? E un detector de microfoane. Capteaz frecvene de la cincizeci de microhertzi la trei giga. Azi se vnd chestii de-astea pe internet. Lumina verde arat c putem vorbi n linite. i-a sprijinit brbia ascuit de minile mpreunate i a zmbit. Ar trebui s hotrm ce facem, iubito. Mai am cteva ntrebri. Era iritat i curioas, din cauza nu numai a tot ceea ce-i povestise el, ci i a pierderii telefonului mobil, pe care ncepea s-o regrete (dei el nici mcar n-o menionase). Ce-ai fcut ca s intri n legtur cu mine i de ce m-ai ales tocmai pe mine? S vedem. Am s-i povestesc experiena mea. Pe mine mau pus s completez chestionarul la Oxford, i asta a fost prima 84

chestie care mi-a trezit bnuieli. Mi-au spus c era un procedeu indispensabil ca s pot asista la cursul lui Blanes. Cnd am ajuns la Madrid, am nceput s vd ceretori care mi se prea c m spionau i a urmat pana de curent. Dar am uitat ceva: cu cteva sptmni nainte, diferite universiti nord-americane leau telefonat prinilor mei, punndu-le ntrebri despre mine, cu scuza c i interesam. N-ai pit la fel? N-a interogat nimeni rude de-ale tale n legtur cu viaa ori caracterul tu? O client a mamei, i-a amintit Elisa, fcndu-se alb ca varul. Cu relaii foarte, foarte sus-puse. Mi-a zis astzi. Tata mi vorbise deja despre toate astea. Sunt trucuri prea bine cunoscute, dei nu m-am gndit niciodat c aveau s le pun n aplicare vreodat i cu mine. Am fcut o deducie simpl: chestiile astea mi se ntmplau de cnd hotrsem s m nscriu la cursul lui Blanes; ca atare, urmrirea avea legtur cu el. Dar, cnd am vorbit cu Vicky o, iart-m! A fcut o strmbtur de copil care se ciete i s-a corectat: Prietenul meu Vctor Lopera. Cred c l cunoti de-acum. Suntem prieteni din copilrie, i am mare ncredere n el. Dar tu s nu-i spui Vicky, fiindc se nfurie ru. Cnd l-am ntrebat, mi-a zis c pe el nu-l puseser s completeze niciun formular. Muream s tiu dac eram singurul supus observaiei, i urmtorul pas logic a fost s m gndesc la tine, cu care fusesem mai mult sau mai puin egal la examen. Auzindu-l, ea s-a gndit c lui Valente Sharpe i stteau nc n gt cele patru sutimi, dar n-a zis nimic. Te-am observat la petrecerea de la Alighieri cnd vorbeai cu tipul la, i de-atunci n-am mai avut nicio ndoial. Dar nu puteam s vin la tine i s-i spun aa, pe nepus mas: Ascult, pe tine nu te spioneaz? Trebuia s-i demonstrez, fiindc eram sigur c erai o mieluea nevinovat i n-aveai s m crezi dintr-odat. Am dat deci deoparte orice form normal de comunicare. A fcut o pauz. Se ridicase, ducndu-se ntr-un col. Acolo erau un lavabou minuscul, un robinet i un pahar. A deschis robinetul i a pus paharul sub el. Nu-i pot oferi dect ap, a zis, i numai un pahar pentru amndoi. Sper s nu te deranjeze s bei dup mine. Nu vreau nimic, mulumesc, a spus Elisa. ncepuse s-i fie cald, aa c i-a scos vesta de ln, rmnnd doar n tricoul fr mneci de dedesubt. n timp ce bea, l-a vzut c-i arunca o privire. Apoi el a revenit pe scaun i a continuat. Atunci m-am gndit la un truc pe care mi-l artase tata: 85

Cnd vrei s trimii un mesaj cifrat, folosete-te de pornografie, zicea. i m asigura c numai ignoranii trimit mesaje secrete i discrete. n lumea n care se mic, cel mai puin strident e cel mai strident dintre toate. Dar aproape nimeni nu cerceteaz ndeaproape publicitatea porno. Asta am i fcut, dar am jucat la ambele echipe. Am presupus c anumite imagini, bazate pe diagrama lui Euclid, puteau s-i par desene perverse oricrei persoane fr cunotine matematice. Ct privete anunul i pagina lui mercuryfriend, ele au fost detalii anecdotice. Ca i modul n care am intrat n computerul tu. Ai intrat n computerul meu? A fost cel mai simplu lucru de pe lume, a replicat Valente, scrpinndu-se sub bra. Ai un firewall de pe vremea calculatoarelor cu manivel, iubito. n plus, nici nu m consider un hacker prost, am trecut de primii pai. n pofida admiraiei tot mai mari pentru planul acela strlucit, Elisa a avut totui un sentiment neplcut. Deci, asta-i: scotocitul prin lucrurile mele nu-i pentru el nicio problem, i vrea s-o tiu. De ce s m fi avertizat? Ce-i psa ie dac tiam i eu c m ineau sub observaie? O, voiam s te cunosc. Valente i-a luat un aer serios. Ca tuturor celorlali, mi pari foarte interesant. Da, a admis dup ce s-a gndit o clip, sunt sigur c i pe Blanes l interesezi, cu toate c mie mi pune ntrebri ntotdeauna. La cursurile de fizic avansat apar foarte puine gagici, dar la Oxford sunt i mai puine ca la Madrid, crede-m, i nu-s deloc ca tine. Vreau s zic c nu mai vzusem una care, pe lng cunotinele tale, s aib o gur de flautist expert, i nite e i un cur ca ale tale. Dei urechile Elisei captaser perfect ultimele vorbe, creierul ei a procesat cu ntrziere informaia: Valente le pronunase pe un ton egal, aproape hipnotic, iar transa i-o accentuau ochii de culoarea mlatinei, jucui, nepenii pe faa slab i osoas. Cnd i-a dat seama, n sfrit, ce-i spusese, n-a tiut s replice. Pentru o clip, s-a simit paralizat, ca femeia legat din tablou. i-a nchipuit c unele persoane, la fel ca anumite specii de erpi, aveau o asemenea putere asupra altora. Vorbesc serios, continuase el. Eti al naibii de atrgtoare. Dar i ciudat, nu-i aa? Ca i mine. Am o teorie care explic asta. Cred c-i o chestie organic. Fizicienii geniali au fost ntotdeauna patologici, recunoate. Un creier de Homo sapiens 86

nu poate cuprinde adncimile lumii cuantice ori relativiste fr s sufere alterri serioase. S-a ridicat din nou i a artat spre tablouri. Schrdinger, un obsedat sexual: a descoperit o ecuaie de und tocmai cnd i-o trgea cu una dintre amante. Einstein, un psihopat: i-a prsit prima soie i copiii, i s-a nsurat cu alta, iar, cnd asta a murit, a spus c se simea mai bine, fiindc putea lucra n tihn. Heisenberg, un filonazist: a colaborat activ la fabricarea unei bombe cu hidrogen pentru fhrer. Bohr, un nevrotic bolnvicios: era obsedat de figura lui Einstein. Newton, un personaj mediocru i abject: era capabil s falsifice documente pentru a-i jigni pe cei care l criticau. Blanes, un misogin alandala: ai vzut cum te trateaz? Presupun c se masturbeaz, cu gndul la maic-sa i la sor-sa. i i-a putea da i alte exemple, ore la rnd. Am citit viaa tuturor, inclusiv a mea. A zmbit. Da, in un jurnal de la cinci ani, n care notez totul cu exactitate. mi place s reflectez la propria via. i jur c toi suntem la fel: suntem de familie bun (unii sunt aristocrai, ca De Broglie), avem darul nnscut de a reduce natura la matematic pur i suntem cu toii ciudai, nu numai mental, ci i fizic. De pild, eu sunt dolihocefal, ca i tine. Vreau s spun c avem capul ca un castravete, ca Schrdinger i Einstein. Dei la trup semn mai mult cu Heisenberg. Nu glumesc, cred c-i ceva genetic. i tu. Ei bine, nu tiu cu cine naiba semeni cu anatomia asta a ta, sta-i adevrul. Mi-ar plcea s te vd goal. Ai sni ciudai: ca nite castravei. Dolihomamele, li s-ar putea zice. A vrea s-i vd sfrcurile. De ce nu-i dai jos hainele? Elisa a fost uimit cnd i-a dat seama c se ntreba dac s accepte. Felul de a vorbi al lui Valente era ca radiaia: abia dac-o simeai, c-i i sufereai efectele. Nu, mulumesc, a zis. i ce alte ciudenii mai avem? Poate familiile noastre, a spus i s-a aezat iar. Prini mei sunt divorai. Mama chiar a vrut s m omoare. Adic, s avorteze. Pn la urm, tata a convins-o s m lase, iar unchii mei s-au ocupat de educaia mea: am venit la Madrid, am trit n casa asta mult nainte de a pleca la Oxford i, chiar dac nu m crezi, am petrecut diferite perioade de timp cu fiecare dintre progenitorii mei. i-a artat colii, ntr-un zmbet larg. Aa c, odat rezolvat chestiunea locuitului departe de ei, tata i mama au descoperit c m iubesc. S spun c-s un bun prieten al fiecruia. i? Viaa ta cum e? 87

 De ce m ntrebi, c doar tii, a replicat ea. tiu unele lucruri, a admis: c eti fiica lui Javier Robledo, c tatl tu a murit ntr-un accident rutier. Asta spun despre tine revistele. Ea a preferat s schimbe vorba. Spuneai nainte s facem ceva. De ce nu ne ducem la poliie? Avem dovezi c suntem urmrii. Nu te prinzi de nimic, aa-i, iubito? Pi, tocmai poliia ne urmrete. Nu poliia obinuit, nici mcar cea secret, ci autoritile. Adic, un anume tip de autoritate. Mahri mari, ce mai Dar de ce? Ce-am fcut? Valente a scos iar chicitul care pe ea o irita peste poate. Unul dintre lucrurile pe care le nvei de la tatl meu e c nu-i nevoie s faci ceva ru ca s fii urmrit. Din contr, n majoritatea ocaziilor te urmresc fiindc faci lucruri prea bune. Dar de ce noi? Nu suntem dect nite studeni care abia iau luat licena. Cu siguran, e vorba de Blanes. Valente s-a ntors i a tastat ceva la calculator. Au aprut ecuaiile legate de teoria sequoiei. Ceva legat de ele ori de cursul lui, dar n-am nici cea mai vag idee ce poate fi. Cine tie ce activitate n care s-a bgat La nceput, m-am gndit c era din pricina teoriei lui, cine tie ce soi de aplicaie practic ori de experien legat de ea, dar e evident c nu-i asta. Muta ecuaiile pe ecran, lovind constant cu arttorul. Teoria lui e foarte frumoas, dar total inutil. S-a ntors spre Elisa: Ca i unele fete. Ea a respins iar tentaia de a se simi ofensat. Te referi la chestiunea rezolvrii acestor ecuaii? l-a iscodit. Bineneles. E o fundtur din care nu se poate iei. Suma tensorilor la extremitatea trecut e infinit. Am calculat deja, vezi? Dar, n pofida rspunsului ingenios pe care l-ai dat despre bucle azi-diminea (care mi trecuse i mie prin minte), n-ai cum s izolezi corzile ca particule individuale. E ca i cum ai ntreba dac marea e o singur pictur sau trilioane de picturi. n fizic, rspunsul e mereu: depinde ce definim drept pictur. Fr o definiie concret, e la fel de important dac aceste corzi exist ori nu. Eu vd chestia asta aa, a spus Elisa i s-a aplecat nainte, ca s indice o ecuaie pe ecran: considernd c variabila timp e infinit, rezultatele sunt paradoxale. Dar, dac folosim o delta 88

t limitat, orict ar fi de mare, ca bunoar perioada scurs de la Big Bang, atunci soluiile dau cantiti fixe. Asta-i o condiie cu principiu inadmisibil, a replicat Valente imediat. Tu singur creezi o limit artificial. E ca i cum ai nlocui un numr dintr-o sum pentru ca totalul s fie cifra de care ai nevoie. Absurd! De ce s foloseti timpul de la originea universului, i nu oricare altul? E ridicol. Schimbarea lui fusese substanial, iar Elisa o simea: i pierduse rceala i zmbetul batjocoritor, i vorbea sub imperiul emoiei. Asta-i, te-am prins de boae. Nu nelegi nimic, nu-i aa, iubitule? a replicat ea cu un calm absolut. Dac putem s alegem o variabil temporal, putem s obinem soluii concrete. E un proces de renormalizare. A observat c Valente se eschiva i a continuat, cu mare nsufleire: Nu vorbesc despre utilizarea variabilei de timp universal, ci despre folosirea unei variabile ca referin pentru renormalizarea ecuaiilor. De pild, timpul trecut de la originea Pmntului, vreo patru miliarde de ani. Extremitile din trecut ale corzilor de timp din istoria Pmntului se opresc acolo. Sunt lungimi discrete, calculabile. n mai puin de zece minute, poi obine soluii infinite, aplicnd transformrile Blanes-GrossmannMarini; am verificat deja. Dar la ce-i folosete? n vocea lui Valente se simea acum agresivitatea. Obrajii, de obicei albi ca varul, i se mbujoraser. La ce poate folosi stupida ta soluie localist? E ca i cum ai zice: Nu pot tri cu salariul pe care mi-l dau, dar uite, azi-diminea am gsit dou centime. La ce naiba i servete soluia parial aplicat Pmntului? E o prostie! Spune-mi, a zmbit Elisa, linitit. De ce insuli cnd nu poi demonstra nimic? A urmat o pauz. Elisa a degustat expresia lui Valente. S-a gndit c, n lumea relaiilor cu semenii, el putea fi o viper mecher, dar n a fizicii ea era un rechin, i era dispus s i-o demonstreze. tia c suma cunotinelor lor era departe de a fi optim (ea nu era dect o ucenic), dar mai tia i c nimeni n-o putea nfrnge pe acest teren cu simple insulte. Firete c pot demonstra, a bolborosit Valente. Mai mult: vom avea curnd dovada. Nu mai e dect o sptmn pn la sfritul cursurilor. Smbta care vine va avea loc o ntrunire internaional de experi: vor veni Hawking, Witten, Silberg 89

Evident, i Blanes. Umbl vorba c o s fac un soi de mea culpa cu privire la teoria sequoiei: unde am greit i de ce. nainte, o s predm lucrrile. O s vedem atunci care din noi doi se nal. De acord, a acceptat ea. S facem un pariu, a propus el, regsindu-i zmbetul. Dac soluia ta parial e acceptabil, fac ce spui tu. De pild, renun la pretenia mea de a pleca cu Blanes i i cedez postul ie, dac Blanes m alege pe mine primul. Sau mi porunceti orice. Orice, n-are importan ce: am s-o fac. Dar, dac eu ctig, adic dac soluia pe care o dai, cu o variabil parial, nu rezolv niciun ccat, eu i poruncesc orice. i tu faci. Orice-ar fi. Nu accept pariul, a spus Elisa. De ce? Nu vreau s-i poruncesc nimic. Aici greeti. Valente a tastat ceva, iar imaginile au luat locul ecuaiilor. Era ocant s le priveti dup ce ai avut n fa pagina rece cu numerele, ca i contrastul dintre tabloul femeii nude i legate, i portretele fizicienilor celebri. Au defilat singure, una dup alta, fr ca Valente s fac altceva dect s se ntoarc spre ea i si studieze, surztor, chipul. Fotografiile din fiierele tale private sunt foarte interesante. Nu mai puin dect chaturile pe care ai intrat. Elisa nu putea vorbi. Violarea intimitii ei i se prea inacceptabil, dar faptul c el i mai i arta acest lucru i se prea i mai umilitor. Ferete-te de Ric. Nu mi-o lua n nume de ru, a spus Valente, n vreme ce un ntreg an din intimitile ei strbtea ecranul ca o grmad de lenjerie uzat: nu-mi pas cum te destinzi cnd renuni la cri. S fim clari: m doare undeva de orgasmele tale solitare. i eu colecionez asemenea poze. De fapt, uneori le i fac. i filme. Ai vzut ce studio am n cealalt camer? Am prietene, fete care fac orice. Dar pn acum nu ddusem de nimeni care s-mi mprteasc O, asta-i foarte bun, a artat. Elisa a ntors privirea. Ferete-te. S-mi mprteasc pasiunea pentru extreme, vreau s zic, a continuat el i a fcut s dispar fotografiile lovind iar n taste. Au reaprut ecuaiile. Ia te uit, am gsit n tine un suflet geamn ntr-ale morbului, ceea ce m bucur, fiindc, sincer vorbind, credeam ca nu-i plcea dect s ncerci s strluceti n 90

faa lui Blanes pe post de feti stupid, ca azi. Vreau doar s tii c greeti; sigur ai ceva s-mi porunceti. Bunoar, s nu-mi mai bag nasul n viaa ta. Sau s nu spun nimnui cum s o fac. Ce era el? s-a ntrebat. Cum era? I-a privit faa coluroas, alb ca o hrc pictat, nasul i buzele efeminate, ochii enormi, ca dou lumi de culoarea selvei, mascai de prul fragil de culoarea paielor. n clipa aceea, nu putea simi fa de Valente dect grea. A descoperit deodat c izbutise deja s-i nving una dintre forele magice: de-acum putea s reacioneze. Ei, accepi? a ntrebat el. Supunerea ta contra supunerii mele? Accept. i-a dat seama c Valente nu se ateptase s rspund. Vorbesc serios, te avertizez. Mi-ai demonstrat. i eu. Acum prea el s ovie. Chiar crezi cu adevrat c soluia ta parial e corect? Este corect. Elisa i-a ncordat buzele. i mi-au venit deja n minte vreo dou lucruri pe care s-i poruncesc s le faci. Ce anume? A fcut semn din cap c nu. Brusc a crezut c nelegea ceva. S-a ridicat ncet, fr s-i ia ochii de la el. Nu m-ai anunat c ne urmresc, ca s m ajui, a spus. Ci ca s-mi faci ru. Dar tot nu neleg cum Pe loc, Ric Valente a imitat-o: s-a ridicat n picioare. Ea a observat c erau de aceeai nlime. S-au privit n ochi. C tot veni vorba, a rspuns el, i mrturisesc c te-am minit: nu cred c-i chiar supraveghere. Chestionarul, ntrebrile puse familiilor E limpede. Nu ne spioneaz ca s vad ce facem, mai mult ne studiaz ca s ne cunoasc. Fac o selecie secret. Vor s-l aleag pe unul din noi pentru ceva. Nu tiu ce, dar, judecnd dup activitatea lor, e foarte important i deloc convenional. n asemenea cazuri, a-i face s cread c tii c te in sub urmrire te scoate automat din procesul de selecie. De aceea mi-ai aruncat telefonul mobil la co, a murmurat ea, nelegnd. Nu cred c acest detaliu e decisiv, dar da, e posibil s se fi suprat pe tine. Poate se gndesc c vrei s ascunzi ceva, i teau eliminat deja. Elisa aproape c s-a linitit, auzindu-l. Dar se nela: el nu voia doar s o dea la o parte din drumul 91

spre Blanes. S-a convins de asta cnd l-a vzut ridicnd o mn fr aviz prealabil, cu degetele fine ndreptate spre snii ei. Toate simurile i-au strigat s dea napoi. N-a fcut-o. Dar nici Valente n-a atins-o: mna i-a lunecat prin aer, la civa milimetri de tricoul ei, i i-a cobort pn la glezne, de parc i-ar fi desenat tiparul trupului. Ct i-a durat gestul fantomatic, Elisa nici n-a respirat. Ordinele mele nu vor fi uor de ndeplinit, a zis el, dar vor fi amuzante. Mor s le aud. i-a luat vesta de ln. Acum pot s plec? Te conduc. tiu s ies i singur, mulumesc. Drumul pe scar, auzind vocea mbtrnit ce prea c spune Itar, a fost ncordat i ntunecos. Elisa Robledo s-a oprit s respire cu gura deschis. Apoi a privit lumea ca pentru ntia oar, ca i cum atunci se nscuse, n mijlocul umbrelor din ora.

10
Timpul e ciudat. Ciudenia lui vine, mai ales, din faptul c ni se pare att de familiar. Nu trece zi s nu-l lum n seam. l msurm, dar nu-l vedem. E la fel de evanescent ca sufletul, dar e totodat un fenomen fizic, demonstrabil i universal. Sfntul Augustin a rezumat aceste contradicii n apostila: Si non rogas, intelligo (neleg ceea ce este, dac nu m ntrebi). Savanii i filosofii au dezbtut tema fr ajung la un acord. Aceasta se datoreaz faptului c timpul pare s arate altfel, dup cum l studiem i chiar dup cum l folosim. Pentru fizician, secunda se definete ca perioada exact de timp care trece ntre 9 192 631,770 de bti ale unui atom de cesiu. Pentru astronom, o secund poate echivala cu unitatea mprit la 31 556 925,97474, timpul n care Pmntul se rotete cu trei sute aizeci i cinci de grade, adic anul de la tropice. Dar, aa cum tie orice persoan care ateapt ca medicul s-i comunice dac operaia pe via i pe moarte a fiinei pe care o iubete s-a terminat cu bine, o secund de cesiu ori una astronomic nu e ntotdeauna egal cu o secund. n creier, clipele ni se pot tr cu cea mai mare lentoare. 92

Ideea timpului subiectiv nu era strin tiinei i filosofiei din cele mai vechi timpuri. Nicicnd nu le venise greu nelepilor s presupun c timpul psihologic putea varia dup subiect, dar erau contieni c timpul fizic era unic, imutabil pentru toi observatorii. Dar se nelau. n 1905, Albert Einstein dduse o lovitur definitiv acestei convingeri, elabornd teoria relativitii. Nu exist un timp privilegiat, ci tot attea timpuri cte locuri de observaie, iar acesta nu se poate separa de spaiu: nu-i vorba deci despre o entelehie ori o senzaie subiectiv, ci despre un element indispensabil materiei. Dar descoperirea lui e departe de a lmuri totul n legtur cu prietenul nostru neltor. S ne gndim, de pild, la micarea braelor unui ceasornic. Intuitiv, tim c timpul nainteaz. Ce repede trece, ne plngem. Dar o asemenea afirmaie are vreun sens? Dac nainteaz ceva, o face cu o anume vitez, dar cu ce vitez nainteaz timpul? Elevii care se pregtesc pentru bacalaureat i cad n cursa ntins de aceast ntrebare aparent uoar, rspund uneori: Cu o secund pe secund. Dar lucrul acesta n-are sens. Viteza pune ntotdeauna n legtur o msur de distan cu alta de timp, astfel c nu se poate rspunde: Cu o secund pe secund. Dei enigmaticul Domn Timp se mic, nu putem ajunge la un acord cu privire la viteza lui. Pe de alt parte, dac e vorba, ntr-adevr, despre o nou dimensiune, aa cum afirm relativitatea, aceasta e destul de diferit de celelalte trei: fiindc n spaiu putem s ne deplasm n sus i n jos, la stnga i la dreapta, n fa i n spate, dar n timp putem s mergem doar nainte. De ce? Ce ne mpiedic s retrim cele deja trite ori mcar s le revedem? n 1988, teoria sequoiei a lui David Blanes a ncercat s rspund unora dintre aceste ntrebri, dar a scurmat doar la suprafa. Ignorm n continuare aproape totul despre aceast parte indispensabil a realitii, care nainteaz ntr-o singur direcie, cu o vitez necunoscut, i pe care nu o nelegem dect dac nu suntem ntrebai ce este. Foarte ciudat. Aa i-a nceput profesorul Reinhard Silberg, de la Departamentul de filosofia tiinei al Universitii Technischen din Berlin conferina de deschidere din sala UNESCO a Palatului Congresului din Madrid, unde avea loc simpozionul internaional 93

Natura spaiu-timp n teoriile moderne. Sala, de dimensiuni modeste, era nesat de invitai i de jurnaliti dornici s-i asculte pe Silberg, Witten, Craig, Marini i pe cele dou stele mari ale evenimentului: Stephen Hawking i David Blanes. Elisa Robledo asista i ea, dar din alte motive. Voia s afle dac teoria ei cu privire la variabilele locale avea vreo ans de succes i, dac nu, cum avea s-i ncaseze Ric Valente ctigul de pe urma pariului. Era aproape convins de dou lucruri: c n-o s ctige i c n-o s accepte nimic din ceea ce urma el s-i porunceasc. Sptmna fusese pentru ea o curs contra cronometru. Faptul era paradoxal, cci i-o petrecuse ncercnd mai ales s studieze profund timpul. La Elisa, pasiunea i inteligena mergeau mereu mn n mn. Dup risipa sentimental presupus de ntlnirea cu Valente, s-a gndit pe ndelete, lund o decizie foarte simpl: studiat ori nu, cu pariu ori fr, avea s-i fac datoria. Abandonase deja orice speran de a ctiga cursa lui Blanes, dar nu voia s neglijeze nici sfritul cursului, nici realizarea lucrrii. S-a dedicat cu drzenie acestei munci. Cteva nopi n ir, n-a dormit mai mult de dou ore. tia c n-avea s demonstreze nimic cu ipoteza despre variabila timpului local, i nclina s-i dea dreptate lui Valente, care i taxase soluia de petitio principii, dar nici c-i psa. Un om de tiin trebuia s lupte pentru ideile lui, chiar dac nimeni nu i le accepta, i-a zis. La nceput, nici nu s-a gndit la pariu. De fapt, cu toate c luni o luase aproape cu ameeli cnd dduse nas n nas cu Valente n aul (nu s-au privit, nu s-au salutat, ca i cum nimic nu se petrecuse) i, n decursul zilelor, i percepuse prezena onctuoas ca pe un miros uor, dar persistent, nicio clip nu s-a gndit la ceea ce avea s i se ntmple ori la ceea ce avea s fac pentru a se ine de cuvnt dac pierdea. Nu cunoscuse prea muli oameni care s fie mai vanitoi i mai copilroi dect Ricardo Valente Sharpe, i n-o impresiona josnicia pueril cu care el ncercase s o antajeze cu dezvluirea secretelor de alcov. Ori, cel puin, aceasta a fost convingerea pe care a dorit s io pstreze cu orice pre. Nici mcar nu mai era sigur c o urmreau, aa cum pretindea Valente. Mari dup-amiaz, o sunase poliia. Au speriat-o zdravn, dar nu voiau dect s-o informeze c telefonul 94

ei mobil apruse. Un cetean onest l gsise vineri noapte, cnd aruncase un ambalaj de ngheat la un co de gunoi de pe o strad din Chueca i, fr s tie al cui era, l predase la comisariatul din sectorul Centru. Dup cteva cercetri (un mobil abandonat era suspect, chiar alarmant, i spusese poliistul), aflaser al cui era. Ajuns acas n acea dup-amiaz, dup ce trecuse pe la comisariat, Elisa a deschis aparatul cu o urubelni mic. Nu era foarte sigur cum funciona o asemenea drcie (ea era dintre cei cu creionul i hrtia), dar nu i s-a prut c s-ar fi aflat n el vreun obiect ciudat. Gsitorul putea s fie chiar cel zrit de ea din ua barului, iar Valente se grbise s profite de coinciden. Miercuri, ducndu-se la secretariatul Universitii Alighieri dup certificatul de asisten la curs, a pus cteva ntrebri n trecere. Fata care se ocupa de ea i-a confirmat totul: ntr-adevr, Javier Maldonado era student la tiinele Comunicrii i exista un profesor de statistic numit Espalza. Se putea nchipui o conspiraie esut din asemenea ie? A nceput s cread c singurul responsabil de acel montaj era chiar Valente. Era limpede c voia s stabileasc cu ea o relaie special (fiindc i se prea cum spusese? foarte interesant). Tipul era foarte iret. Fr ndoial, favorizat de anumite ntmplri, urzise povestea urmririlor, ca s bage frica n ea. Curios, Elisa nu simea nicio fric. Vineri i-a predat lucrarea. Blanes a acceptat-o fr s spun nimic, i s-a desprit de studeni, invitndu-i la simpozionul de a doua zi, unde urmau s se comenteze unele aspecte spinoase ale teoriei, ca bunoar paradoxurile legate de extremitatea trecutului. N-a menionat c ele s-ar putea soluiona. Elisa a ntors capul i i-a privit rivalul. Acesta zmbea fr s se uite la ea. La naiba cu Valente Sharpe! Aa c iat-o aici, la simpozion, ascultnd verdictele nelepilor i ateptnd rezultatul acelui pariu exotic. Dar lucrurile aveau s ia un curs pe care nici mcar nu-l bnuia. Asculta de multe ore vrjitoriile fizicii de la sfritul secolului al XX-lea i totul i se prea cunoscut: brane, universuri paralele, guri negre n fuziune, spaii Calabi-Yau, rupturi ale realitii Aproape toi vorbitorii se referiser la sequoia, dar 95

niciunul nu pomenise de posibilitatea de a identifica izolat corzile de timp, rezolvnd paradoxul extremitii trecut cu variabile locale. Fizicianul experimentalist Sergio Marini, care colabora cu Blanes la Zrich i a crui intervenie Elisa o ateptase cu nerbdare, a afirmat c trebuia convieuit cu contradiciile teoriei i a citat exemplul rezultatelor infinite ale cuanticii relativiste. Deodat, ntr-o tcere unanim, nerbdtoare i respectuoas, a vzut lunecnd spre podium scaunul electric care l transporta pe Stephen Hawking. Rezemat n ntunericul sptarului, celebrul fizician care la Cambridge se afla n fruntea catedrei ocupate cu secole n urm de nsui Newton, nu prea dect un trup bolnav. Dar Elisa tia c inteligena uimitoare pe care acesta o adpostea, precum i copleitoarea lui personalitate pe care o ascundea sub o pereche de ochelari mari i voina de fier fcuser din el, n ciuda bolii neurodegenerative, unul dintre cei mai importani savani ai lumii. Elisa simea c nu-l admir suficient: Hawking demonstra c nimic nu se putea considera pierdut n via. Apsnd pe comenzile sintetizatorului vocal, Hawking a transformat n sunet inteligibil textul scris n prealabil. A atras imediat atenia slii. S-au auzit hohote de rs drept rspuns la comentariile lui tioase, pronunate ntr-o englez mecanic i exact. Dar, spre neplcerea Elisei, a vorbit doar despre posibilitatea de a recupera informaia pierdut n gurile negre, i doar la sfrit a menionat aa, n treact, teoria lui Blanes. Apoi a conchis: Ramurile din sequoia profesorului Blanes cresc spre cerul viitorului, iar rdcinile ei intr tot mai adnc n pmntul trecutului, unde nu putem cobor. Vocea electronic a fcut o pauz. Totui, atta vreme ct rmnem agai de una dintre crengi, nimic nu ne mpiedic s privim n jos i s contemplm rdcinile. Fraza a pus-o pe Elisa Robledo pe gnduri. La ce se referea Hawking? Era o simpl ncheiere elegant i poetic, ori ncerca s pun la ndoial posibilitatea de a identifica i de a deschide izolat corzile? n orice caz, era evident c teoria sequoiei pierduse mult din interesul marilor fizicieni. Nu-i rmnea dect s aib rbdare pn la intervenia lui Blanes, dar n-o atepta cu prea mare optimism. A urmat pauza de mas. Toi s-au ridicat n acelai timp, iar ieirile s-au blocat. Elisa Robledo s-a alturat cozii de la ua 96

principal, dar chiar atunci o voce i-a ajuns la ureche. Eti pregtit s pierzi? Era pregtit pentru aa ceva i n-a ntrziat s replice, ntorcnd capul: Dar tu? ns Ric Valente dispruse, folosind publicul drept ecran. Elisa a ridicat din umeri, gndindu-se ce s rspund sfidrii lui. Era pregtit? Poate c nu Dar nc nu pierduse. Vctor Lopera i-a propus s ia mpreun prnzul n pauz. A acceptat ncntat, cci i fcea plcere compania lui. n pofida obsesiei sale pentru tema lunecoas a religiei n fizic, care uneori l fcea s vorbeasc peste msur, Lopera era un bun interlocutor i o persoan apropiat, plcut. ntoarcerea acas cu maina lui devenise un obicei agreabil pentru amndoi. Au cumprat sendviuri cu legume de la autoservirea barului din Palatul Congresului. Cel al lui Vctor avea o porie dubl de maionez. Ea bnuia c doar maioneza l putea face s uite o clip de Teilhard de Chardin ori de cum descoperise abatele Lematre c universul era n expansiune, iar Einstein nu-l crezuse: mnca fr s-i pese dac se murdrea pe buze, apoi scotea limba lung i se tergea ca mele. N-au gsit nicio mas liber, au mncat n picioare, trncnind despre comunicri (pe el l ncntase cea a lui Reinhard Silberg), salutndu-i profesorii i colegii (locul era doar puin mai mic dect o vitrin unde, la fiecare cinci minute, Elisa trebuia s zmbeasc spre cineva). Pe neateptate, el a ludat-o, nroindu-se: Azi eti foarte frumoas. Ea i-a mulumit, dar nu prea sincer. Pentru prima oar dup ce ntreaga sptmn se neglijase, n smbta aceea hotrse s se spele pe cap, s se pieptene puin, s-i pun o bluz albastr de culoarea cerului i nite pantaloni de bumbac bleumarin, nu blugii rupi de fiecare zi, care ar fi putut s plece i s se ntoarc singuri de pe strad, cum spunea maic-sa. Nu i-a plcut c Vctor ddea atenie acelor amnunte, ca s-o laude. Dar i-a dat seama imediat c acel interes al lui Vctor pentru ea era special. A tiut nainte ca el s abordeze subiectul, din privirile scurte pe care i le arunca. i-a nchipuit c Lopera n-ar avea un viitor de criminal: era omul cel mai transparent pe care l cunoscuse vreodat. 97

Dup ultima muctur din sendviul ei, mturnd cu limba resturile de maionez, Vctor a spus pe un ton de o importan calculat: Ieri am vorbit cu Ric. Elisa a vzut cum i se mica mrul lui Adam de sus n jos. Se pare c ai devenit prieteni. Nu, nu-i adevrat, a replicat Elisa. i-a spus el asta? Vctor a zmbit, parc cerndu-i scuze c i interpretase greit relaia cu Valente, dar a revenit imediat la seriozitatea iniial. Nu, aa am dedus. Mi-a zis c i-a plcut i c ai pus un pariu. Elisa a rmas cu ochii pe el. Eu am propria opinie despre teoria lui Blanes, a spus n cele din urm. El o are pe a lui. Am pariat, s vedem care din noi doi are dreptate. Vctor a dat din mn, parc artnd c tema n-avea importan. S nu crezi c m intereseaz ce atuuri avei fiecare. i a adugat att de optit, c Elisa a trebuit s se aplece ca s-l aud n zgomotul braseriei: Voiam doar s te avertizez s nu faci. S nu fac ce? Ce-o s-i spun el. Pentru el nu-i deloc un joc. l cunosc bine. Am fost foarte buni prieteni. ntotdeauna a fost Tipul e destul de pervers. La ce te referi? Nu-i uor s-i explic acum. A privit-o cu coada ochiului, schimbnd tonul. Dar nici nu vreau s exagerez. Nu spun c-i nebun sau mai tiu eu ce. Vreau s zic c n-are prea mare respect pentru fete. Sunt sigur c tocmai asta le place unora dintre ele. Nu vreau s spun c tuturor, dar Chipul i se mbujorase. Ei bine, nu-mi place s-i spun aa ceva. Eu te apreciez i a vrea Poi s faci ce vrei, firete, numai c nu tiam c ai stat de vorb. M gndisem c trebuia s te avertizez. S-a simit tentat s-i rspund urt. Cu un: Am douzeci i trei de ani, Vctor. i tiu s-mi port de grij, mulumesc. Dar a neles pe loc c Lopera, spre deosebire de maic-sa, nu avea pretenia s-i dea niciun fel de lecie: era sincer i credea c, vorbindu-i astfel, o ajuta. Nici n-a cerut s-i confirme ce-i mai spusese Valente despre conversaia lor. n situaia de acum, nu-i mai psa ce-ar putea face ori spune marele Patru-Sutimi-Mai98

Puin. Eu i Valente nu suntem prieteni, Vctor, a insistat, foarte serioas. n ceea ce m privete, n-am deloc intenia s fac ce nu-mi place. Vctor n-a prut prea fericit, parc intuind c, dup spusele ei, doar el czuse prost. A deschis gura, apoi a nchis-o la loc i a dat din cap. Desigur, a ncuviinat. Mare tmpenie am fcut. Nu, i mulumesc pentru sfat. Serios. I-a ntrerupt soneria care anuna reluarea comunicrilor. n ceasurile urmtoare, Elisa a fost foarte absorbit, gndindu-se doar pe jumtate la avertismentele puerile ale lui Vctor i la spusele celor care interveneau. A uitat brusc tot ce avea legtur cu Vctor i chiar cu Valente, i s-a aezat mai bine pe scaun. David Blanes urca pe podium. Dac ar fi fost la un proces, tcerea cu care a fost primit ar fi indicat c acuzatul era el. Blanes a reluat ironia despre copac din locul unde o lsase Hawking. Sequoia e stufoas, a nceput, dar nu face fructe. n mai puin de zece minute, Elisa i-a dat seama c pierduse. Blanes a mai vorbit nc treizeci de minute, dar s-a limitat si arate convingerea c noile generaii de fizicieni aveau s afle cile nc nebnuite de a rezolva problemele puse de extremitatea trecut a corzilor. A menionat posibile soluii, inclusiv cea cu variabilele locale i cea la care Elisa nu se gndise cu numere imaginare, dar le-a catalogat drept elegante i inutile, ca fracul n deert. Era deprimat, ostenit, poate stul s se tot apere de atacurile adversarilor. n ciuda aplauzelor, Elisa a fost sigur c intervenia lui dezamgise. i-a dispreuit idolul altdat admirat. Nu vrei s lupi pentru ideile tale. Ei bine, eu vreau. Conferina lui Blanes fusese ultima din acea zi, dar, dup alt pauz, urma o mas rotund. Elisa Robledo s-a ridicat i s-a dus la coada celor care voiau s ias. A auzit vocea n spatele ei, repetnd exact cele petrecute la amiaz. Du-te la toaleta pentru domni i ateapt acolo. nc n-am pierdut, a zis, ntorcndu-se rapid. Cnd l-a vzut c se deprta din nou, Elisa a ntins mna i l-a apucat de cma. De data asta nu pleci. 99

 N-am pierdut, a subliniat. Valente s-a dat la o parte, dar n-a putut scpa. Au mers mpreun pn la ieire, iar n vestibul s-au privit n ochi. Ca ntotdeauna, aspectul lui a trimis-o pe Elisa cu gndul la o reclam luminoas pe care scria: Eu sunt Valente Sharpe cma roie ca focul, din denim, cu mneci lungi, nchis pn la ultimul nasture, curea i pantaloni rou-bordeaux, ghete din piele roie i un set format din colier i cercei aurii. Ecusonul de participant la congres (pe care Elisa i-l bgase n buzunar) i atrna pe cma la nivelul pieptului, proclamndu-i numele printre reflexe. Avea tot bretonul blond i umezit, pieptnat cu grij peste ochiul drept. Tonul lui dezvluia un anume dezgust. i-am dat primul ordin: du-te la toaleta pentru domni! Nici vorb. Privirea i-a licrit, ca i cum i btea joc de ea n sinea lui, dei chipul osos continua s-i fie rigid. Mi se pare o laitate din partea ta s dai napoi acum, domnioar Robledo. Nu dau napoi, domnule Valente. Am s pltesc cnd am s pierd. E clar c ai pierdut. Blanes a zis c variabilele tale de timp local sunt o porcrie. E o prere, a obiectat. N-a demonstrat nimic, i-a dat doar cu prerea. Dar fizica nu-i o chestiune de preri. Haida-de. E mult n joc. Vreau s m asigur c ai dreptate tu, i nu eu. Ori i-e team c ai s pierzi? Valente se uita la ea fr s clipeasc. Dar i-a nfruntat fr ezitare privirea. Dup un timp, el a respirat adnc. Ce propui? N-am s m iau la har cu Blanes cnd o s vin rndul ntrebrilor, desigur. Dar hai s facem altfel. Toi tiu c Blanes o s hotrasc pe cine o s ia cu el la Zrich n funcie de lucrrile noastre. Sunt sigur c ideea mea i se pare demn de studiat i c o s m ia pe mine. Dac, din contr, o crede stupid, o s m resping. Propun s ateptm pn atunci. O s m aleag pe mine, a spus delicat Valente. Consoleaz-te, iubito. Cu att mai bine pentru tine. Dar nici mcar nu va trebui s-o fac. De cum m d la o parte, pltesc. Ce vrei s spui cu pltesc? 100

Elisa i-a tras sufletul. Am s m duc unde spui i am s fac ce spui. Nu te cred. Gseti tu alt scuz. i jur, a zis. i dau cuvntul meu. Dac m respinge, fac ce vrei. Mini. Ea l-a privit cu ochi strlucitori. Iau toate astea mult mai n serios dect crezi. Ce? Pariul cu mine? Ideile mele. Pariul cu tine mi se pare o prostie, la fel ca tot ceea ce mi-ai povestit ieri-sear la tine acas. Nimeni nu ne studiaz, nimeni nu ne urmrete. Chestia cu mobilul a fost o ntmplare: mi l-au napoiat a doua zi. Cred c vrei s faci pe interesantul cu mine. Aa c s-i zic ceva. Elisa i-a artat dantura cu un surs alb i larg. Ai grij, domnule Valente, fiindc mi-ai trezit interesul. Valente se uita ciudat la ea. Eti o tip special, a optit, ca pentru sine. Tu, n schimb, te cam pierzi n anonimat cu chestii ca toaleta pentru domni. Forma de plat o decide ctigtorul. De acord, a convenit Elisa. Deodat, el a nceput s rd. Parc i reprimase rsul tot timpul ct sttuser de vorb. Eti dat naibii! O vreme a tot repetat fraza, frecndu-se la ochi. Ce mai, dat naibii! Voiam s te pun la ncercare, s vd ce-ai s faci. i jur c m-a fi ras n cap, dac te duceai la toaleta pentru domni. A privit-o aproape serios. Dar i accept provocarea. Sunt sigurisim c am s fiu ales. De fapt, a zice chiar c m-au i ales deja, iubito. Cnd o fi, te sun pe mobil. Un singur bip. Am s-i spun unde i cum s te duci, ce poi s iei cu tine i ce nu, i ai s-mi respeci fiecare vorb, ca o celu de concurs. Dar sta o s fie doar nceputul. Am s m distrez mai bine ca niciodat, i-o jur. i-am mai zis: mi pari interesant, chiar mai interesant cu firea pe care o ai, i-s curios s aflu pn unde eti dispus s mergi. Sau, mai curnd, o s verific ceea ce bnuiesc deja: eti mincinoas, o la fr cuvnt Elisa i-a suportat avalana vorbelor, privindu-l calm, dar inima i btea accelerat, iar gura i se uscase. Vrei s dai napoi? a ntrebat el, prefcndu-se serios i privind-o cu ochiul stng (dreptul fiind acoperit cu o bucat de 101

piele). E ultima ta ans. Eu mi-am stabilit pariul. Elisa s-a forat s surd. Dac vrei s renuni Valente avea expresia unui copil care descoperise o jucrie nebnuit. Genial, a zis. Am s m distrez nemaipomenit cu tine. Mai vedem noi. i acum, dac mi permii Ateapt, a spus Valente, privind jur-mprejur. i-am mai spus c am s ctig cu siguran, dar vreau s fiu absolut cinstit cu tine. Unele detalii de la congres m fac s cred c pe afar-i vopsit gardul. Blanes i Marini par prea interesai s demonstreze c sequoia li s-a fcut bonsai, dar am observat ceva ciudat I-a fcut semne, deprtndu-se. Vino, dac vrei s vezi. Au mers prin vestibul n direcia paralel cu birourile de nregistrare, ocolind oameni cu nfiri felurite: strini i autohtoni, profesori i studeni, unii cu costum i cravat, alii n tricou i blugi, apariii care ncercau s-i imite idolii (pe Elisa o fceau s rd fizicienii cu plete einsteiniene), mini care doreau s ia contact cu cte o celebritate (scaunul lui Hawking dispruse ntr-un nor de admiratori). Deodat, Valente s-a oprit. Uite-i. Unul lng altul, ca doi porumbei. I-a urmrit privirea. ntr-adevr, era un grup aparte, ca i cum voiau s se izoleze voluntar de toi ceilali. I-a zrit pe David Blanes, Sergio Marini i Reinhard Silberg, precum i pe tnrul fizician experimentalist de la Oxford, Colin Craig, care luase cuvntul dup Silberg. Vorbeau cu nsufleire. Craig a fost unul dintre mentorii mei n fizica particulelor, i-a explicat Valente. M-a ncurajat s m prezint la proba de admitere la Blanes. Silberg e profesor de filosofia tiinei, doctor n istorie. Dar uit-te la tipa aia foarte nalt, cu rochie mov, de lng Craig. Ar fi fost i greu s nu se uite, se gndea Elisa, fiindc femeia era trsnet. Prul lung i castaniu i atrna greu pn la jumtatea feselor, ca vrful unui creion, iar silueta nucitoare i era modelat de hainele elegante, dei simple. Era nsoit de o fat care prea foarte tnr i avea prul vopsit ntr-un alb foarte strident. Elisa nu-l cunotea pe nici niciunul dintre ei. Valente a adugat: E Jacqueline Clissot, din Montpellier, o figur a 102

paleontologiei mondiale, dar i antropolog. Cea cu pr alb trebuie s fie o student de-a ei. Ce caut aici? Nu particip la nicio mas Asta m ntreb i eu. Cred c au venit pentru Blanes. Simpozionul a fost un soi de ntrunire de familie. ntre timp, tata Blanes i mama Marini i-au asumat misiunea de a atrage atenia comunitii tiinifice s nu atepte ca sequoia s nfloreasc anul acesta. S-ar zice c ultimul lor el e s arate crile, lmurind c nimeni nu trieaz. Ciudat, nu? Dar asta nu-i tot. S-a deprtat, plimbndu-se cu minile n buzunar, iar Elisa l-a urmat, intrigat n ciuda voinei sale. Au strbtut vestibulul. Prin uile-fereastr se observa c lumina verii nc nu capitulase. Iat ce-i mai curios, a continuat el. M-am ntlnit cu Silberg i cu Clissot la Oxford, acum dou luni. Trebuia s discut ceva cu Craig i i-am btut la ua biroului. Mi-a deschis, dar era ocupat. L-am recunoscut pe Silberg i am vrut s aflu cine era tipa aia trsnet care l nsoea. Dar Craig nu mi i-a prezentat. De fapt, prea c-l stnjeneam. Totui, prietenia cu secretarele are avantajele ei: ulterior, cea a lui Craig m-a informat despre toate. Dup cum se vede, Clissot i Silberg negociau cu eful ei de vreun an, i n sfrit se ntlniser la Oxford. Cel mai probabil e c puneau la cale ceva n comun, a spus Elisa. Valente a scuturat din cap. M-am cam mprietenit cu Craig, care obinuia s-mi comenteze proiectele la care participa. n plus, ce fel de activitate putea desfura un tip cum e Craig, care lucreaz cu acceleratoare de particule, mpreun cu un istoric, precum Silberg i cu o specialist n maimue moarte, precum Clissot? i, dac la toate astea i mai punem i pe Blanes, i pe Marini, ce obinem? O ncurctur? Da, o sect de adoratori ai diavolului. Valente a cobort tonul. Ori ceva mult mai exotic. Elisa l-a privit. La ce te gndeti? El s-a mrginit s zmbeasc. Cteva note muzicale au anunat reluarea lucrrilor. Publicul, ca pilitura de fier cnd o apropii de un magnet, a nceput s se ndrepte spre sal. Valente a fcut un gest cu capul. Aici sunt toi, uite-i. Rutele dup Mama Ra: Craig, 103

Silberg, Clissot, Marini. Sunt subvenionai de Blanes, dar banii nu-s ai lui. S-a ntors spre ea. Acum nelegi de ce-s att de sigur c ne-au studiat. Uit-te la Se oprise lng unul dintre afie, aezat pe un evalet. Pe acesta scria n spaniol i n englez: Primul Simpozion Internaional. Natura spaiu-timp conform teoriilor moderne. 16 17 iulie 2005. Palatul Congresului din Madrid. Dar Valente arta spre literele mici. Sponsorizat de a citit. Eagle Group, a descifrat Elisa logotipul artistic. G-ul din cuvntul Eagle era i iniiala lui Group. Ea le roup tii ce e? a ntrebat Valente. Desigur. A aprut de curnd, dar s-a vorbit destul: un consoriu de ntreprinderi din Uniunea European, care se ocup cu dezvoltarea tiinific. El a privit-o, surznd. Tata mi-a zis odat c n Europa ECHELON se numea Eagle Group.

11
Duminic, dup ultima comunicare de diminea, Vctor a cutat-o iar, ca s ia prnzul mpreun. Elisa a acceptat, printre altele fiindc o interesa s stea la taifas cu el. Se ntmplase ceva straniu. Ric Valente nu venise la congres n acea diminea. Nici Blanes. Dubla absen o deranja. Se tia sigur c duminica va fi consacrat fizicii experimentale, care nu-l interesa direct pe Blanes, dar Elisa nu putea s nu cread c dispariia celui care era autorul teoriei sequoiei i a lui Valente Sharpe aveau legtur ntre ele. Dar nc nu voia s recunoasc nici mcar n sinea ei ce bnuieli avea. Au gsit o mas n cellalt capt al braseriei pline ochi i au nceput s mnnce n tcere. Tocmai cnd Elisa Robledo se ntreba cum s abordeze subiectul, Vctor i-a ters maioneza de pe brbie i a zis: 104

 Azi-diminea, Blanes l-a sunat pe Ric i l-a ales pentru Zrich. Brusc, i-a dat seama c nu mai putea nghii. Deja a murmurat. Ric mi-a telefonat ca s-mi spun. A zis c nu vine azi la congres, fiindc trebuie s-l ntlneasc pe Blanes. Elisa ncuviina stupid, sufocat de bolul sec de pine, pe care gura ei prea incapabil s-l trimit, aa cum se cuvenea, pe gt. I-a cerut scuze lui Vctor, s-a ridicat, a intrat la toalet i s-a descotorosit de mingea aceea de plut. Dup ce i-a rcorit faa la chiuvet, a nceput s gndeasc mai bine. Pi, nu asta ateptai? Ce-i cu tine acum? Se tot gndise la acea posibilitate n lungi nopi de insomnie, tiind prea bine c era cea mai probabil. La urma urmelor, Ric Valente fusese rsfatul lui Blanes nc de la nceput. S-a ters cu prosopul de hrtie, s-a ntors la mas i s-a aezat n faa lui Vctor. M bucur pentru el, a spus. i a presupus c aa i era. Acum, cnd, n sfrit, competiia se ncheiase, se bucura de cele petrecute. Teoria sequoiei continua s-i bat la u, nc tentant datorit frumuseii sale matematice, dar curnd avea s plece i s-o lase n pace. n zare licreau alte posibiliti, precum bursele Institutului de Tehnologie din Massachusetts i cele de la Berkeley, pe care le solicitase n eventualitatea n care o pierdea pe cea de la Zrich. Era sigur c pn la urm avea s-i fac teza cu unul dintre cei mai buni fizicieni din lume. Era ambiioas i tia c putea s ajung departe. Blanes era unic, dar nu era unicul unic. i eu m bucur, i-a dres glasul Vctor. Adic, nu chiar de tot. Pentru el, da, dar pentru tine, nu. Cum s zic Nu-mi pas, sincer. Nu se sfrete lumea cu Blanes i cu sequoia lui. Se simea mai bine dup acea pilul amar. ncercase mereu s se adapteze la situaiile noi i nici aceea n-o s fac excepie. i, cum avea s dispun de o perioad de odihn adevrat, a hotrt s-i reorganizeze viaa. Putea chiar s-i cheme spionul particular, pe Javier Maldonado, i s-i ntoarc invitaia la cin, punndu-i cteva ntrebri despre cele rmase n climar de cnd i vorbise Valente. M-ai spionat? Lucrezi pentru Eagle Group? i-a nchipuit ce fa avea s fac Maldonado. Atunci i-a amintit de pariu. Era aproape sigur c Valente o s uite de el. Cnd Blanes i-a zis: Vino cu mine, nu s-a mai gndit la pariuri i sigur s-a dus 105

int la el. i dac nu era aa? Dac voia s continue jocul pn la capt? S-a gndit la aceast posibilitate i a observat c se enerva tot mai tare. Firete, n-o s-i calce cuvntul: o s fac tot ce-i cerea el, dar presupunea i ndjduia c nici el, la rndul lui, n-o s sar calul. Ea o s cedeze, cu sperana c i el fcea la fel. Era aproape sigur c pe Valente l interesa mai presus de orice s-o umileasc i, dac ea accepta poruncile cu naturalee, jocul avea s-i piard tot hazul pentru el. O s te sun pe mobil. Un singur bip. Am s-i spun unde i cum s te duci, ce poi s iei cu tine i ce nu Deodat, telefonul mobil a sunat din buzunarul pantalonilor. Prea c simte mna lui Valente pe pulp. L-a scos i a verificat apelurile pierdute: niciunul. L-a lsat pe mas, cu gestul unui juctor care mizeaz tot ce mai are pe-un singur numr. Cnd a ridicat privirea, a citit spaima n ochii lui Vctor, care prea s cunoasc toate i fiecare dintre gndurile care-i trecuser prin cap. Cred c ieri am exagerat, a spus el. Nu trebuia s-i fi vorbit aa. Sigur m-ai neles greit. Nu trebuia s te fi speriat. Nu m-ai speriat, a replicat ea, zmbitoare. M bucur c-mi spui asta. Dar grimasa de pe faa lui exprima tocmai contrariul. Toat ziua m-am gndit c ntrecusem msura. La urma urmelor, Ric nu-i un diavol. Nici pe departe nu m-am gndit la aa ceva. Dar bine faci c lmureti problema, fiindc Satana s-ar putea simi ofensat. Ceva din replica ei l-a amuzat foarte mult pe Vctor. Vzndu-l c rdea, Elisa a rs i ea. Apoi i-a cobort privirea pe sendviul aproape intact i pe mobilul de lng, de parc atepta ceva. A adugat: Nu neleg cum de v-ai mprietenit. Suntei att de diferii Eram copii pe atunci. Cnd eti mic, faci multe lucruri pe care mai trziu le vezi altfel. Presupun c ai dreptate. Deodat, Vctor a nceput s vorbeasc. Monologul lui era ca o furtun: frazele preau tunete, care nu se grbeau s-i urce pe buze, dar gndurile care le mpingeau semnau cu descrcrile luntrice ale unor fulgere violente. Elisa l-a ascultat, atent, fiindc, ntia oar de cnd l cunotea, Vctor nu vorbea nici despre teologi, nici despre fizic. Privea n gol un punct din vzduh, iar vocea lui depna o poveste. 106

A vorbit, ca ntotdeauna, despre trecut. Despre ce se ntmplase i nc se mai ntmpl, aa cum i explicase cndva Elisei bunicul su. Despre lucruri care au fost i, ca atare, continu s fie. Despre singurul lucru pe care l pomenim cnd vorbim cu adevrat, fiindc e imposibil s ne gndim n tihn la altceva dect la amintiri. n timp ce-l asculta, braseria, congresul i propriile neliniti profesionale au disprut pentru Elisa, i n-a mai rmas dect vocea lui Vctor i povestea pe care o depna. Civa ani mai trziu, a aflat c bunicul ei avusese dreptate cnd afirmase la un moment dat: Trecutul celorlali poate fi prezentul nostru. Timpul chiar e ciudat. Ia lucruri i le duce departe, ntr-un loc unde n-avem acces, dar ele i prelungesc i de acolo efectul magic asupra noastr. Vctor redevenea copil, i ea aproape c i putea vedea pe amndoi: nite copii singuratici, cam la fel de inteligeni i, poate, cu gusturi asemntoare, stpnii de curiozitate i de dorina de cunoatere, dar i de plceri pe care ali biei de vrsta lor nu ndrzneau s i le mplineasc. Dar ei ndrzneau, de aceea i erau diferii. Ric era eful, tia ce trebuia fcut, iar Vctor-Vicky accepta n tcere, temndu-se, poate, de ce se putea ntmpla dac refuza sau poate dornic s-i fie egal. Principala atracie a lui Ric, explicase Vctor, era i principalul lui defect: imensa singurtate n care vieuia. Prsit de prini, educat de un unchi care se arta tot mai indiferent i mai strin, Ric n-avea nici reguli, nici norme de conduit i-i era imposibil s se gndeasc la altceva dect la el nsui. Tot ce-l nconjura era ca un teatru care nu urmrea dect s-i fac plcere. Vctor devenise spectatorul asiduu al acelui teatru, dar, dup ce se maturizase, nu mai asistase la spectacolele lui fantastice. Ric era diferit de orice om normal: avea mult imaginaie, dar i picioarele bine nfipte n pmnt. Nu-i fcea iluzii. Dac voia s obin un lucru, se ambiiona din rsputeri, fr s-i pese de nimeni i de nimic. La nceput, mi plcea felul lui de a fi. Presupun c aa se ntmpl cu toi putii cnd cunosc pe cineva ca el. Pe atunci, lumea lui Ric era sexul. Dar doar din punct de vedere cinic. Fetele, toate fetele, erau pentru el inferioare. De mic se juca, schimbnd feele modelelor din revistele erotice, din care coleciona o grmad, i punnd n locul lor fotografiile colegelor de liceu. La nceput, te fcea s rzi, apoi i era lehamite. Eu suportam cel mai puin felul lui de a le trata pe fete. 107

Nu l-am vzut niciodat ndrgostit de vreuna, nu fcea dect s se foloseasc de ele. i plcea s le fotografieze, s le filmeze despuiate, n baie. Uneori, le ddea bani, dar cu altele o fcea fr tirea lor, cu camere ascunse. S-a oprit s-o priveasc pe Elisa, cutndu-i parc o expresie care s-l fac s-i ntrerup istorisirea. Dar ea l-a invitat printrun gest s continue. Verile le petreceam ntr-o cas a familiei lui Ric din mprejurimile satului andaluz Ollero. Uneori, ne duceam acolo cu prietenele. Eram singuri, ne credeam regii universului. Acolo, Ric obinuia s le fac fetelor fotografii picante. ntr-o zi, s-a petrecut ceva. A zmbit, potrivindu-i ochelarii pe nas. mi plcea o feti, credeam c i ea m plcea pe mine. O chema Kelly. Era englezoaic i nva la coala noastr. Kelly Graham. S-a oprit o clip, parc savurndu-i numele. Ric a invitat-o la casa lui de la ar, dar pe mine nu m-a deranjat. Eram absolut sigur c tia c nu se putea juca cu Kelly. Totui, i-am descoperit ntr-o diminea mpreun. S-a uitat la Elisa, iar ea a dat din cap. Ei bine, eu sunt dintre cei care se supr o dat la zece ani, dar Dar, cnd se supr, se vede, l-a ajutat Elisa. Da I-am fcut de rahat. Ei, a fost o chestie de copii, acum tiu: abia de aveam zece ori unpe ani; dar evident c vzndui vzndu-i cum se srut i se pipie a fost pentru mine foarte foarte ocant. Ei bine, ne-am certat, i Ric m-a mpins. Eram departe de cas, pe nite stnci, lng un ru. Am czut i m-am lovit la cap. Am avut noroc c era un domn pe-acolo, care venise s pescuiasc. M-a luat i m-a dus la un spital. N-a fost nimic grav: cteva custuri doar, cred c mai am cicatricea. Dar vreau s-i spun ceva: am stat cteva ore n stare de incontien, cnd m-am trezit n noaptea aceea Ric era acolo, cerndu-mi iertare. Prinii mi-au povestit c nu se micase deloc de lng mine. Tot timpul sta a repetat cu ochii umezi. Cnd m-am trezit, a izbucnit n plns i mi-a cerut iertare. Cred c trebuie s avem prieteni n copilrie, ca s aflm cu adevrat ce-i prietenia. n acea zi, am fost mai prieten cu el ca oricnd. nelegi? M-ai ntrebat ce ne unea. Acum cred c tocmai astfel de lucruri ne uneau pe noi. Au tcut o vreme. Vctor a respirat adnc. Firete c l-am iertat. De fapt, m-am gndit c prietenia noastr n-avea s se sfreasc nicicnd. Apoi a trecut totul. Am crescut, drumurile noastre s-au desprit. Am continuat s 108

vorbim, dar a fost mai ru: am ridicat bariere ntre noi. Oricum, el a ncercat mereu s m duc pe drumul lui. mi povestea c nc mai invita fete la Ollero. Le filma pe ascuns, uneori chiar cnd le-o punea. Apoi le arta filmele i le antaja. Vrei ca prinii ori prietenii ti s vad aa ceva? le ntreba i le obliga s pozeze iar pentru el. Dup alt pauz, a adugat: O, nu a avut niciodat probleme cu poliia, desigur. Avea foarte mult grij, iar ele hotrau pn la urm s tac. Ai fost vreodat martor? a ntrebat Elisa. M refer la treaba cu antajul. Nu, dar mi povestea. Sigur fcea pe nebunul. Vctor a privit-o ca pe o persoan pe care o admira mult, dar care tocmai l decepionase n legtur cu ceva concret i transcendental. Nu pricepi. Nu eti n stare s nelegi cum le trata Ric. Vctor, poate c Ric Valente e pervers, dar e, n fond, un dobitoc lipsit de importan. Sunt convins de asta. Crezi c vei putea s nu-l mai asculi? a ntrebat el brusc i aspru. Lentoarea cu care vorbea dispruse cu totul. Crezi c, dac ai accepta s-i intri n joc, ai putea s evii s faci orice i-ar porunci? Eu cred c tu continui s-l admiri mai presus de orice, i-a spus plictisit. Valente e un idiot, care n-a primit n viaa lui nicio palm de la prini, iar tu i nchipui c e un sadic fr scrupule, n stare de cea mai cumplit aberaie. Nu tiu, poate c-i place s i-l nchipui aa. i-a dat seama pe loc c spusese ceva necuvenit. Vctor o privea cu o seriozitate imens. Nu, a rspuns. Aici te neli. Nu-mi place deloc. Voiam s spun c I-a ntrerupt o melodie electronic. Aproape ngrozit, Elisa a luat mobilul de pe mas i s-a uitat pe ecran: numr necunoscut. O clip, i-a amintit cum i vorbise Valente cu o zi nainte, cnd privirea apoas i luneca peste ea prin breton. Am s-i spun unde i cum s te duci, ce poi s iei cu tine i ce nu, i tu ai s asculi. Iar sta e doar nceputul. Am s m distrez mai bine ca niciodat, i jur. Pentru o clip nespus de scurt, i-a fost fric s rspund. De parc telefonul mobil, cu sunetul lui insistent, o invita s intre ntr-o lume diferit de cea pe care o cunoscuse pn atunci, o lume pentru care discuia cu Ric Valente i 109

istorisirea lui Vctor erau doar un preambul. Poate a bnuit era mai bine s treac drept la ori necinstit dect s accepte invitaia aceea obscur. A ridicat privirea, ovind, i s-a uitat la Vctor, care, cu ochii lui de cine maidanez legat ntr-o curte, prea s-i spun: Nu rspunde. Poate c tocmai slbiciunea, teama intim pe care le-a observat la el au fcut-o s se hotrasc. Voia s le demonstreze lui Ric Valente Sharpe i lui Vctor Lopera c ea era altfel. N-o speria nimeni i nimic. Cel puin, aa credea n acea epoc fericit. Da, a rspuns cu glas ferm, ateptndu-se la orice. Dar ceea ce a auzit a nmrmurit-o. Cnd a nchis, a rmas ca proasta cu ochii la Vctor. Fapt excepional: maic-sa i-a anulat toate programrile de la Piccarda i a nsoit-o la Barajas mari diminea. A fost tot timpul foarte respectuoas, declarnd-i fr rezerve bucuria pentru cele petrecute. Poate c presupunea ea se bucura s vad c psric i lua zborul pe cont propriu i prsea cuibul costisitor. Dar s nu gndim urt tocmai acum. Cel mai mult s-a bucurat vzndu-l pe Vctor. A fost singurul coleg care a venit s-i ia rmas-bun. N-a srutat-o, dar a btut-o pe spate. Te felicit, i-a zis, dei nc nu pricep cum ai izbutit. Nici eu, a admis Elisa. Dar era logic. S v aleag pe amndoi, vreau s spun: ai fost cei mai buni de la curs. Ei i se pusese un nod n gt. Fericirea nu-i era umbrit de niciun nor: nici mcar nu se gndea la Valente, pe care, fr ndoial, avea s-l ntlneasc la Zrich. La urma urmei, niciunul nu ctigase pariul. Ca ntotdeauna, fcuser meci nul. Mai era jumtate de or pn la decolarea avionului, dar ea voia s atepte la poarta de mbarcare. La un moment dat, n faa scanerului de control al pasagerilor, mama i fiica s-au privit n tcere, parc hotrnd care din ele avea s fac pasul urmtor. Brusc, Elisa a ntins braele i a mbriat trupul parfumat i elegant. Nu voia s plng, dar, gndindu-se la asta, lacrimile i curgeau pe obraji. Luat prin surprindere, Marta Morand a srutat-o pe frunte. Contactul a fost uor, rece i discret. 110

 i urez mult fericire i s fie ntr-un ceas bun, fetio! Elisa i-a fcut cu mna i i-a pus geanta la scanat. Sun i scrie, nu uita, i-a spus maic-sa. Mult, mult noroc, repeta Vctor. Chiar i cnd nu l-a mai auzit, i s-a prut, dup micarea buzelor, c el continua s spun acelai lucru. Din clipa aceea, faa lui Vctor i a doamnei Morand au nceput s rmn n urm. Pe hubloul avionului a privit Madridul de sus, gndindu-se c ncepea un nou capitol n istoria vieii ei. M-a sunat. Vrea s m duc la Zrich s lucrez cu el. E incredibil. Totul se schimbase pentru ea: nu mai era studenta Robledo Morand, Elisa i intra, ca atare, ntr-o lume diferit, dar foarte deosebit de cea de care se temuse. O lume care prea s-o atepte sus i-i fcea cu ochiul n lumina soarelui. Iar ea se ndrepta spre acel soare, parc innd friele unui car cu aripi. A zmbit i a nchis ochii, savurnd senzaia. Peste ani, avea s cread c, de-ar fi bnuit ce-o atepta la captul cltoriei, n-ar fi luat avionul, nici n-ar fi rspuns la telefonul mobil n acea duminic. Doar dac i-ar fi nchipuit, s-ar fi ntors acas i s-ar fi nchis n odaie, dup ce ar fi btut n cuie uile i ferestrele, rmnnd ascuns pe veci. Dar, n clipa aceea, nu tia nimic.

111

III INSULA
Insula e plin de zgomote. WILLIAM SHAKESPEARE

12
Ochii o intuiau, n vreme ce ea se mica goal prin ncpere. Atunci a avut prima presimire, o vag reprezentare a ceea ce avea s urmeze mai trziu, dei pe vremea aceea nici nu tia c era vorba despre acel lucru. Abia apoi a neles c ochii erau un preambul. n realitate, ochii nu erau ntunericul, ci poarta ntunericului. N-a nceput s se neliniteasc pn n-au dus-o acas. Pn atunci, totul fusese normal, chiar amuzant. A considerat dovada politeii elveiene faptul c un tip bine mbrcat o ateptase pe aeroportul din Zrich cu o pancart pe care scria numele ei. Urmrind paii mari i fermi ai brbatului, i-a reinut rsul, gndindu-se c la nceput l confundase cu un coleg i fusese ct pe-aci s dezbat cu el marile probleme ale fizicii. Dar era oferul. Cltoria n Volkswagen-ul de culoare nchis a fost plcut, dat fiind culoarea peisajului, att de diferit de pustietile aurii care nconjurau Madridul. I se prea c descoperea mii de tonuri diferite de verde, cum erau creioanele cu care n copilrie i mzglea caietele de desen (oare nu erau elveiene?). tia cte ceva despre acea ar: n timpul studeniei, petrecuse cteva sptmni la Centrul European de Cercetri Nucleare din Geneva. Acum tia c se ndreptau spre Laboratorul Tehnologic de Cercetare Fizic din Zrich, n al crui hotel i se rezervase o camer. Nu intrase niciodat n vestitul laborator unde se nscuse teoria sequoiei, dar vzuse nenumrate fotografii ale edificiului. De aceea s-a ncruntat cnd i-a dat seama c nu o duceau acolo. 112

Trebuiau s fie la civa kilometri mai la nord (ea citise Dbendorf pe una dintre inscripii), i ceea ce vedea prea un conac cu copaci frumoi, cu un gazon bine tuns i cu maini luxoase staionate la intrare. Casa productorului. De fapt, o s fac un film. oferul i-a deschis portiera i i-a dat bagajele jos. Oare aici am s locuiesc? Dar nu i-au dat timp de gndit. Un tip care prea s fi vizitat aceeai croitorie ca i oferul (poate chiar aa i era) i-a cerut s-i scoat jacheta, gdilnd-o sub bra i pe coapse cu un detector. I-a gsit cheile de la cas, telefonul mobil i banii. I-a napoiat totul n bun regul, a nsoit-o prin interiorul linitit, unde parchetul, care reflecta lumina, prea un lac cu ape dense, i a lsat-o n minile altui brbat, care a zis c se numea Cassimir. Dac numele i spaniola pe care o biguia nu l-ar fi trdat, Cassimir ar fi avut i alte caliti cu care s-i dea de neles c era orice, numai spaniol nu: constituia de dulap nsufleit, prul auriu, pielea de un alb anglo-saxon, n contrast cu haina de piele ntoars neagr, i pantalonii cenuii i juca la perfecie rolul de pre de ters pe picioare pe care scria Bine ai venit. Cltorise bine? Mai fusese n Elveia? n vreme ce-i punea aceste ntrebri i altele la fel de politicoase, a condus-o ntr-un birou luminos i a invitat-o s ia loc n faa unei mese de scris din lemn de cire. n spatele scaunului lui Cassimir, o fereastr se deschidea spre ziua elveian nsorit, iar la stnga Elisei (dreapta lui Cassimir), o oglind lung dubla ncperea, artnd o alt Elisa, cu pr negru i ondulat, cu tricou roz cu bretele, care sublinia pielea bronzat pe deasupra bretelelor albe ale sutienului (maic-sa ura acele contraste vulgare), cu blugi strmi i tenii, i alt Cassimir, cu un profil enorm, cu minile gigantice mpreunate. Ea i-a reinut rsul: i amintise un videoclip erotic, descrcat cndva de pe internet, n care o tnr era invitat s se dezbrace n biroul unui productor de filme porno, n vreme ce era privit din cealalt parte a oglinzii. Fiindc n spatele oglinzii sigur e cineva care m spioneaz. Asta e trafic de carne vie: stabilesc preul mrfii nainte de a o accepta. Profesorul Blanes nu este aici. Cassimir scosese dou feluri de hrtii, unele albe i altele albastre. Dar, de cum vei citi i semna toate acestea, v vei ntlni cu el. Sunt condiiile generale. Citii-le cu atenie, fiindc sunt lucruri pe care nu vi leam putut lmuri nainte. i ntrebai-m ori de cte ori avei vreo 113

ndoial. Dorii cafea, o rcoritoare? Nu, mulumesc. Cum se spune rcoritor ori rcoritoare? a avut Cassimir ndoieli, cu o vesel curiozitate. i, cnd Elisa l-a lmurit, a adugat, simpatic: Uneori fac confuzii. Hrtiile erau scrise ntr-o spaniol perfect. Cele albe aveau un antet: Aspecte legate de munc. Cele albastre, doar un cod: A6, dar Cassimir i-a explicat despre ce era vorba. Hrtiile albastre sunt normele de confidenialitate. De ce nu le citii primele? i-a observat numele scris cu majuscule, nconjurat de pdurea textului, i a sgetat-o iar un sentiment de nelinite. Nu sperase s-i gseasc numele scris cu aceleai litere ca restul documentului, ci pe un spaiu de puncte completat cu un pix. Dar s citeasc ELISA ROBLEDO MORAND tiprit ca i celelalte cuvinte a speriat-o: era ca i cum motivul existenei unor asemenea cuvinte fusese exclusiv ea, ca i cum s-ar fi deranjat prea mult numai pentru ea. nelegei tot? a insistat, plin de solicitudine, Cassimir. Aici spune c n-am s pot publica nicio lucrare O vreme, ntr-adevr, dar numai n legtur cu cercetarea pe care o efectueaz profesorul Blanes. Citii mai jos: clauza 5C. Interdicia va afecta cercetarea doar pe o perioad nu mai mic de doi ani, ceea ce nu v mpiedic s publicai lucrri cu profesorul Blanes sau cu oricare alt profesor, referitoare la alte subiecte. i uitai clauza urmtoare. Vi se ofer ansa de a v scrie teza de doctorat sub ndrumarea profesorului Blanes, dar tot ntr-un domeniu fr legtur cu aceast perioad. Citii hrtiile albe, unde scrie Valoarea bursei. Dup cum vedei, e substanial. i nu include cazarea, care este gratis: numai cheltuieli pentru mncare, personale. O vei ncasa lunar, ca pe un salariu, pn n decembrie anul acesta, inclusiv. Alt voce, mult mai rece, i vorbea despre hrtiile albastre, cu paragrafe pe care abia dac le nelegea: Norme despre cercetarea tiinific i sigurana statelor din Uniunea European, Norme de confidenialitate postcontractuale, Aspecte penale ale dezvluirii secretelor de stat i a materialului clasificat. Dar nu expresiile i se preau cele mai nelinititoare, ci insistena lui Cassimir, grija lui de a nu o neliniti: interesul cu care i tia fiece bucat de informaie astfel nct dimensiunile ei s-i fie accesibile i ea s poat nghii totul 114

fr s protesteze. Dac dorii s v las singur i s citii totul n linite A ridicat ochii i a clipit, fiindc lumina btea n fereastr. A observat ceva de care nu-i dduse seama lucru absurd pn atunci: Cassimir purta ochelari. Cnd i-i pusese? i purtase de la nceput? Mintea ei ddea trcoale acelei ntrebri i altora, cufundat n confuzie. Ce trebuie s fac? S-l ajutai pe profesorul Blanes. Cu ce? Cu cercetarea pe care o efectueaz. i-a reprimat rsul necrutor. Din oglind, cealalt Elisa o privea cu rutate. Vreau s tiu ce anume am s cercetez mpreun cu profesorul Blanes. O, habar n-am. Cassimir a zmbit. Nu sunt fizician. Dar eu vreau s tiu ce am s fac, dac nu v e cu suprare. Vei afla imediat. De cum acceptai condiiile, punem totul n micare chiar acum. Chiar? A ovit i s-a corectat: Chiar. Ce condiii? O, de cum semnai, vreau s zic. sta-i dialogul surzilor. S-a gndit c, dac maic-sa ar fi vzut-o, ar fi detectat Zmbetul Furios Numrul Unu al Elisei Robledo. Dar domnul Cassimir nu era maic-sa, i i-a zmbit iar. Uite ce-i, n-am de gnd s semnez nimic nainte de a ti ce anume o s fac. Ca o oglind docil (ori ca un ecou al atitudinilor lui), Cassimir s-a prefcut iritat. V-am mai spus: l vei ajuta pe profesorul Blanes cu investigaia pe care o realizeaz. Ce nseamn EG SECURITY? a schimbat tactica, artnd o linie pe hrtia alb. E peste tot. Ce nseamn? O, principala firm care finaneaz proiectul. Un consoriu alctuit din mai multe instituii de cercetare. EG nseamn Eagle Group? Sunt iniiale. Dar eu nu lucrez pentru ei i nu tiu. O, ce viclean suntei, domnule O. Elisa a preferat s uite de politeuri i s-i arunce domnului O un mnunchi de alice drept n fa. 115

 Dumneavoastr m-ai urmrit n ultimele sptmni? Mi-ai pus un transmitor n telefonul mobil i m-ai fcut s rspund la un chestionar de vreo cincizeci de puncte? I-a plcut s vad cum zmbetul i calmul dispreau complet de pe faa brbatului, nlocuite de o expresie nedumerit. Evident, Cassimir primise instruciuni s se ocupe de clienii cei mai docili, or o subestimase, creznd c, fiind o femeie tnr, era mai uor de manipulat. Scuzai-m, dar Nu, iertai-m dumneavoastr pe mine. Cred c tii deja multe despre umila mea persoan. Acum e rndul meu s cer explicaii. Domnioar Vreau s vorbesc cu profesorul Blanes. Doar voi lucra cu el. V-am mai spus c nu-i aici. Atunci vreau cel puin s-mi spun cineva la ce anume voi lucra. N-am de unde s tiu, i-a spus iar alt glas, ntr-o englez perfect. Brbatul tocmai intrase pe ua de lng oglind, din spatele Elisei. Era nalt, slab, purta un costum perfect croit. Prul blond i ncrunise la tmple, iar mustaa i era tiat cu grij. l nsoea un brbat scund i corpolent. Iat c, ntr-adevr, m spionau. Inima i-a tresrit. nelegei englezete, nu-i aa? a continuat brbatul nalt, cu vocea lui de violoncel, n timp ce se apropia. Spre deosebire de Cassimir, nu i-a ntins mna, nici n-a artat fals condescenden. Ochii lui au impresionat-o cel mai tare pe Elisa: era albatri i reci, ca dou burghie de diamant. Numele meu e Harrison, iar acest domn se numete Carter. Ne ocupm de paz. V repet: nu putei ti nimic. Nici noi nu tim nimic. Munca dumneavoastr va avea legtur cu cercetrile profesorului i va fi considerat material clasificat. Profesorul are nevoie de colaboratori tiinifici tineri, i ai fost aleas. Brbatul s-a oprit din vorb i din mers: sttea n faa ei i o intuia cu acele albastre n fa. Dup o pauz, a adugat: Dac acceptai, semnai. Dac nu, v ntoarcei n Spania i totul s-a terminat. Mai avei vreo ntrebare? Da, mai multe. M urmrii? Bineneles, a replicat tipul fr niciun interes, ca i cum aspectul era cel mai evident i mai nensemnat. V-am studiat, v116

am controlat micrile, v-am fcut s rspundei la un chestionar, v-am cercetat viaa privat. La fel s-a ntmplat i cu ceilali candidai. Totul e legal, aprobat prin convenii internaionale. Pur rutin. Cnd solicitai un loc normal de munc, prezentai un CV, rspundei la nite ntrebri n cadrul unei ntrevederi i nu vi se pare nimic ru, corect? Asta-i rutina atunci cnd solicitai o munc etichetat drept material clasificat. Mai avei ntrebri? Elisa s-a ntrerupt, ca s reflecteze. Prin minte i fulgerau chipul lui Maldonado i sunetul vocii lui. Jurnalismul de calitate se face cu informaii adunate cu rbdare. Dar s-a calmat imediat. El nu-i fcea dect treaba. Acum e rndul meu s mi-o fac. Putei, cel puin, s-mi spunei dac am s rmn la Zrich? Nu, nu vei rmne. De cum semnai, vei fi transferat n alt loc. Ai citit seciunea Izolare i filtre de securitate? Pagina a doua din grupul albastru, a ajutat-o Cassimir, intervenind pentru prima oar n noua discuie. Izolarea va fi total, a spus Harrison. Toate telefoanele pe care le vei da, toate contactele cu exteriorul, pe orice ci, vor trebui s treac printr-un filtru. Pentru restul lumii, inclusiv pentru membrii familiei i prieteni, vei continua s fii la Zrich. Orice ntmplare neprevzut care va deriva din aceast situaie va fi responsabilitatea noastr. Dumneavoastr nu va trebui s v facei griji, bunoar, c familia ori prietenii v-ar putea vizita pe neateptate i ar descoperi c nu suntei aici: de asta ne ocupm noi. Cnd spunei noi, la cine v referii? Brbatul a zmbit pentru prima oar. La domnul Carter i la mine. Avem misiunea de a proceda astfel nct dumneavoastr s v gndii doar la ecuaii. S-a uitat la ceas. Timpul destinat ntrebrilor s-a sfrit. Semnai ori ateptai aici urmtorul avion de Madrid? Elisa s-a uitat la hrtiile de pe mas. i era fric. O fric pe care la nceput a considerat-o normal (oricrei persoane n situaia ei i-ar fi fost fric), dar despre care apoi i-a dat seama c mai coninea ceva. Ca i cum o voce mai neleapt i striga dinuntrul ei: N-o face. Nu semna. Pleac! Pot citi toate acestea pe ndelete, n timp ce beau un pahar cu ap? a ntrebat. 117

Experienele misterioase pot fi de neters, dar, totodat i paradoxal, detaliile pe care ni le amintim n legtur cu ele pot fi uneori minime, fr legtur cu ele i chiar stupide. n memorie, nivelul suprrii ne marcheaz cu fierul rou anumite percepii, dar le mpiedic s fie adecvate pentru descrierea obiectiv a ansamblului. Din primul voiaj, ameit de nervi, Elisa pstra n memorie scene familiare. De pild, discuia dintre Carter, brbatul corpolent (primul care o nsoise, fiindc pe Harrison nu-l mai revzuse dect mult vreme dup aceea), i unul dintre subordonaii lui pe cnd urcau n avionul de zece locuri care i atepta n ziua aceea la amiaz pe aeroportul din Zrich, discuie provocat, se pare, de ndoiala obsesiv dac Abdul era sau nu la postul su ori dac Abdul plecase (niciodat n-a aflat cine era Abdul). Sau minile mari, proase i vnoase ale lui Carter, aezat de cealalt parte a culoarului din avion, n vreme ce scotea un dosar din serviet. Sau mirosul de flori i benzin (dac un asemenea amestec era posibil) de pe aeroportul unde aterizaser (i-au spus c aparinea Yemenului). Sau momentul distractiv cnd Carter a trebuit s nvee s-i pun vesta de siguran i s-i prind casca, pe cnd urcau n elicopterul enorm, care atepta pe o pist separat: Nu v speriai, sunt normele de securitate pentru zborurile lungi cu elicoptere militare. Sau prul tuns periu al lui Carter i brbua lui presrat cu fire de pr alb. Sau gesturile lui cam brute, mai ales cnd ddea ordine prin telefon. Sau cldura pe care a simito cu casca pus. Toate i fiecare dintre acele lucruri nensemnate au alctuit experiena zilei celei mai scurte i a nopii celei mai lungi din viaa ei (mergeau spre est). De ele a trebuit s se agae ca s reconstituie n decursul anilor traiectul de peste cinci ore dintre avion i elicopter. Dar, dintre toate amintirile pe care acidul vremii le-a dizolvat, una a rmas de neters, limpede pn la sfrit, iar ea o recupera, intact, ori de cte ori rememora acea aventur. Cuvntul de pe coperta dosarului scos de Carter din serviet. Mai mult dect orice, acea expresie ciudat a fost rezumatul vizual al zilei. Iar evenimentele ulterioare aveau s-o fac de neuitat pentru ea. Zigzag. 118

13
Cel care ar dori s-i nchipuie tot ce-am vzut: fraza curioas figura, n englezete, sub un desen reprezentnd un brbat care privea dou cercuri de lumini pe cer. Cuta ceva de mbrcat, ca s pun pe ea, cnd desenul i atrsese atenia. Era un abibild lipit pe peretele de la capul patului, dar pn atunci nu-l vzuse. Dar s-a ntmplat n clipa aceea. N-a fost un gnd raional, ci un soi de senzaie fizic, o cldur la tmple. Era dezbrcat, ceea ce a fcut-o s se alarmeze i mai tare. A ntors capul i s-a uitat spre u. Atunci a vzut ochii. Nu c nu s-ar fi ateptat. O preveniser c la New Nelson nu prea avea s se bucure de mult dorita via intim. I-o spusese doamna Ross cu o noapte nainte, cnd o ntmpinase pe terenul nisipos unde aterizase elicopterul (adic tot cu o noapte nainte, orele i se buluceau n minte). Doamna Ross fusese ntr-adevr foarte amabil, chiar afectuoas: zmbetul ei, ateptnd la picioarele elicopterului, se lea pn la cerceii din aur n form de trifoi, care i atrnau de fiecare lob. i ntinsese ambele mini. Welcome to New Nelson! exclamase, entuziast, cnd se deprtaser de zgomotul asurzitor al elicelor, de parc era vorba despre o mare petrecere, iar ea era nsrcinat s se ocupe de invitai i s organizeze jocurile. Dar nu era o petrecere. Era un loc foarte ntunecos i clduros, unde pluteau reflectoarele, luminnd scheletele gardurilor de srm. O briz marin cum nu mai simise nicicnd, pe nicio plaj, i-a ciufulit prul, i, cu toate c avea dopuri n urechi, a auzit zgomote ciudate. Suntem la vreo sut cincizeci de kilometri n nordul arhipelagului insulelor Chagos i la vreo trei sute n sudul Maldivelor, n plin Ocean Indian, a continuat doamna Ross, n englezete, naintnd n salturi prin nisip. Insula a descoperit-o un portughez i a botezat-o La Gloria, dar, cnd a devenit colonie britanic, a fost rebotezat New Nelson. A inut de British Indian Ocean Teritory pn n 1992, dar acum face parte din teritoriile achiziionate de un consoriu de firme din Uniunea European. E un paradis binecuvntat, vei vedea. Dei, s vezi i s nu crezi, e mai mic dect palma minii tale, abia de are 119

unsprezece kilometri ptrai. Trecuser de gardul din srm printr-un grilaj pe care un soldat (nu un poliist, ci un soldat narmat pn-n dini ea nu mai vzuse niciodat asemenea arme) l inea deschis. Elisa Robledo s-a ntors s vad dac domnul Carter le urma, dar n-a vzut dect doi soldai lng elicopterul din care tocmai coborse. Ai s o vizitezi minediminea. Presupun c eti obosit. Nu prea. n realitate, i se prea c uitase ce trebuia s fac pentru a obosi. Nu i-e somn? Acas S-a ntrerupt, nelegnd c vorbea n spaniol. I-a tradus pe loc. Acas obinuiesc s m culc trziu. Observ. Dar e patru i jumtate noaptea. Cum? Doamna Ross avea un rs plcut. Elisa a rs i ea, nelegndu-i greeala. Ceasul ei nu arta nc unsprezece noaptea. A glumit niel pe aceast tem: nu voia ca doamna Ross s-o cread ignorant n materie de cltorii, ceea ce nici mcar nu era adevrat. Dar nervii i jucau feste. Au mers pn la ultima dintre cele trei barci. Doamna Ross a deschis o u i au intrat pe un culoar luminat cu becuri mici, cum se folosesc n slile de cinematograf cnd se sting luminile. Dar Elisa a perceput mai intens schimbarea de temperatur, inclusiv pe cea de atmosfer: de la aerul liber lipicios la incinta nchis a caselor mobile. Culoarul era flancat de ui cu vizoare ciudate. Doamna Ross a deschis alt u, din fund, s-a oprit la prima din stnga, a rsucit clana fr s foloseasc vreo cheie i a aprins luminile din ncperea alturat. Aceasta este camera ta. Acum nu se vede bine, pentru c noaptea funcioneaz doar lumina din baie, dar E splendid. ntr-adevr, se gndise c avea s locuiasc ntr-un soi de vizuin. Dar odaia era spaioas mai trziu avea s numere peste cinci metri n lime i trei n lungime i frumos mobilat cu un ifonier, un birou mic i un pat n centru, cu noptier. ncepnd de la pat, camera se ngusta din pricina celeilalte dependine, a crei u doamna Ross s-a grbit s-o deschid. Baia, a spus. Ea se limita s ncuviineze i s comenteze tot ce era bun, dar doamna Ross a intrat imediat n subiect, printr-un soi de 120

interogatoriu de la femeie la femeie: cte schimburi i adusese, de ce fel de tampoane avea nevoie, dac avea pijama ori dormea fr, dac avea costum de baie etc. Apoi i-a artat ua de intrare, iar Elisa a observat imediat c avea un vizor dreptunghiular de cristal, n stilul celor din multele filme cu celule de nebuni primejdioi. I-a produs o senzaie ciudat. Un vizor identic era la ua bii, care n-avea nici broasc, nici zvor. Sunt instruciuni de siguran, i-a explicat Ross. Ei le numesc cabine cu intimitate sczut, de gradul doi. Pentru noi, nseamn c fiecare pervers ne poate spiona. Din fericire, suntem nconjurate de brbai serioi i deceni. Elisa s-a simit iar tentat s zmbeasc, cu toate c pierderea intimitii i provoca un cumul de senzaii stranii, deloc plcute. Dar se prea c lng doamna Ross nu se putea ntmpla nimic ru. nainte de plecarea amfitrioanei, Elisa a privit-o n lumina din baie: grsu i n etate, avnd poate peste cincizeci de ani, purta un trening argintiu i adidai, i era perfect machiat, cu prul parc recent coafat de un stilist, cu cercei, inele i brri aurite. O carte de vizit cu fotografie i meniona pe trening numele i funcia: Cheryl Ross. Scientific Section. mi pare ru c a trebuit s v trezii n zori din cauza sosirii mele, s-a scuzat Elisa. Asta trebuie s fac. Acum ai nevoie de odihn. Mine, la nou i jumtate (cam peste patru ore, aproximativ), va fi o ntrunire n salonul principal. Dar nainte te poi duce la buctrie s mnnci. Dac ai nevoie de ceva n toate aceste zile, vorbete cu cei de la ntreinere. Ultima fraz i-a sugerat c doamna Ross atepta o ntrebare. I-a fcut pe plac. Unde este ntreinerea? Tocmai te uii la ea, a zis doamna Ross, ntr-adevr satisfcut. Cel care ar dori s-i nchipuie tot ce-am vzut, spunea fraza de pe abibild. Tocmai se aplecase s-o citeasc, cnd i-a dat seama c nu era singur. Ochii o priveau cu fixitatea reptilelor. A neles c nu trebuia s se fi speriat de forma aceea ridicol, dar n-a putut s nu tresar sau s nu fac un salt napoi, ducnd o mn la piept i alta la pubis, i ntrebndu-se unde mama 121

naibii lsase prosopul. O parte din contiina ei, mai indulgent, o nelegea. Dup ce nu nchisese un ochi n timpul orelor de odihn, din cauza evenimentelor stresante (Ieri eram la Madrid, lundu-mi rmas-bun de la mama i de la Vctor, iar n dimineaa asta sunt n pielea goal pe o insul din mijlocul Oceanului Indian, Doamne Dumnezeule!), oboseala o fcuse praf; n-o mai ineau nervii deloc. Dar entuziasmul n-o prsise. Se trezise mult nainte de ora prevzut, dup ce zrise lumina printr-un gemule din peretele din spate, i, privind prin el, rmsese cu gura cscat. Una e s tii c eti pe o insul, i alta, foarte diferit, s priveti un orizont negru de valuri mictoare, care i se leagn brutal aproape la ndemn, dincolo de un cerc de srme, palmieri i plaj. A hotrt s fac un du; i-a scos tricoul i chiloii, fr s se mai gndeasc nici la vizoare, nici la spionajul de orice fel. Baia avea spaiu suficient pentru ca genunchii s nu-i ating peretele cnd se aeza pe closet, dar, chiar i aa, apa care i-a czut pe trup n ptratul de metal fr perdele i s-a prut excelent, numai bun. A gsit un prosop i s-a ters. Aa a ieit din baie, privind ncruntat vizorul de cristal: era negru. Nu-i plcea s se arate, dar nici s-i schimbe obiceiurile din aceast cauz. A aruncat prosopul n naiba tie unde (unde, dracu?) i a tras fermoarul valizei, cutnd ceva de mbrcat. A privit decoraiunile de la cptiul patului: abibilduri i cri potale puse acolo ca pentru a da un aer mai confortabil cubului cptuit cu aluminiu n care se afla. S-a apropiat s vad dac-i plcea ceva, apoi brusc a avut o senzaie ciudat i a descoperit ochii din vizorul uii. Atunci s-a ntmplat. n timp ce srea i se acoperea ca o fecioar ofensat. Chiar atunci a presimit ntia oar ntunericul. Fii bine-venit la New Nelson, dei cred c i s-a mai urat asta. L-a recunoscut nainte de a-l fi vzut intrnd. S-a gndit c iar recunoate ochii albatri oriunde: n mijlocul Oceanului Indian, al Pacificului ori la Polul Nord. La fel i vocea. Ric Valente a intrat i a nchis ua. Purta un tricou i o pereche de bermude verzi, bine asortate, dei nu semnau nici pe departe cu hainele pe care obinuia s le poarte (de parc i 122

pe el l luase prin surprindere cltoria spre insul, s-a gndit), i inea dou cni cu ceva aburind. Chipul osos i se destinsese ntrun surs. Am cerut o camer cu pat matrimonial, dar n-aveau. Am s m mulumesc s te vd n fiecare diminea. Dac te uii dup prosop, e aici pe jos. A artat cellalt capt al patului, dar n-a schiat niciun gest care s arate c voia s-l ridice. mi pare ru c te-am speriat, dar tii deja c aici intimitatea e interzis prin lege. Asta-i un soi de comun sexual, toi ne bucurm de toi. Temperatura d i ea o mn de ajutor: noaptea opresc aerul condiionat. A pus cnile pe birou i a scos din buzunarele umflate dou pahare din hrtie i patru sendviuri triunghiulare, nvelite n celofan. n picioare, lng fereastr, continund s se acopere cu braele, Elisa Robledo s-a simit uor descurajat. Valente era singurul spin nfipt n fericirea ei. Firete, el era la fel ca ntotdeauna, la fel de pornit s-o umileasc, i prea n elementul lui, poate din cauza uurinei cu care o fcea s roeasc. Oricum, se atepta s-l ntlneasc mai devreme sau mai trziu (dei, e adevrat, nu goal puc), i avea destule la care s se gndeasc, fr s-i mai pese i de fleacul c el o vedea fr haine. A suspinat, a lsat braele n jos, ducndu-se, foarte natural, spre prosop. Valente o privea amuzat. La sfrit, a micat capul, parc evalund-o. Nu-i ru, dar nu-i dau zece, firete, nici cu patru sutimi mai puin: cel mult apte. Trupul tu e cum s-l definesc? Prea copleitor, exuberant. Cu multe glande i neltorii. n locul tu, mi-a rade pubisul. M bucur s te vd, Valente, a replicat, indiferent, i i-a ntors spatele, acoperindu-se cu prosopul. A continuat s scotoceasc n bagaj. Cred c avem o ntrunire la nou i jumtate. M-a bucura s te nsoesc, dar am presupus c nu i-ar face plcere s iei micul dejun cu strinii, aa c am optat s-l lum singuri, n camer. Preferi jambon i brnz ori pui? Chestia cu micul dejun singuri era adevrat. i era foame, i nu voia s nceap dimineaa salutndu-i pe toi. Cnd ai sosit? l-a ntrebat, optnd pentru pui. Luni. Valente i-a artat cnile pe jumtate pline cu cafea. Cu zahr? 123

 Fr. Ca mine. i mprtesc amrciunea. Elisa scosese un maiou i nite pantaloni scuri pe care, din fericire, i pusese n valiz pentru zilele de odihn din Elveia. La ce servesc toate astea? l-a iscodit. tii? i-am mai spus: un experiment sexual. Iar noi suntem cobaii. Vorbesc serios. i eu. N-avem intimitate, suntem obligai s ne privim reciproc cururile n cutile metalice de pe o insul din Oceanul Indian cu temperaturi tropicale. Asta m duce cu gndul la sex. n rest, tiu tot att ct tii i tu. Credeam c Blanes e la Zrich i am fost surprins cnd m-au adus aici. Am fost i mai surprins, s aflu c veneai i tu. Acum m-am obinuit deja cu surprizele: fac parte din viaa de insular. i-a ridicat cana. Pentru pariul nostru. Nu mai exist niciun pariu, a zis Elisa. A sorbit din cafea i i s-a prut excelent. Suntem la egalitate. Nici s nu visezi. Eu am ctigat. Blanes mi-a zis ieri c ideile tale despre variabila de timp local sunt ridicole, dar c eti prea bun ca s nu te ia, i n-am avut nimic de obiectat. Acum, c sunt n cunotin de cauz, trebuie s spun c are dreptate. Elisa a nceput s mnnce din sendvi. Vrei s-mi spui odat ce tii? l-a ntrebat. Nu tiu dect c nu tiu nimic. Ori foarte puin. Valente i-a hpit mncarea din dou nghiituri. tiu c am avut dreptate de la nceput i c treaba de-aici, orice-ar fi, e groas ru. Att de groas, c nici nu vreau s am de-a face cu ea. De aceea au cutat studeni ca noi, nelegi, iubito? Necunoscui care s nu-i pun numele n umbr. Ct despre rest, presupun c ntrunirea de la nou i jumtate va umple lacunele netiinei noastre. Dar te ntreb, ca Dumnezeu pe Solomon: Ce vrei s tii cu adevrat? tii cum se procedeaz cu hainele murdare? Da, asta i pot spune. Le splm noi. n buctrie se afl o main de splat, una de uscat i o scndur de clcat. Trebuie s ne facem patul i curat n camer, s ne splm farfuriile i s facem pe rnd de mncare. i atrag atenia c voi, fetele, avei treab i peste noapte, fiindc trebuie s purtai de grij brbailor. Serios: experimentul lui Blanes const n a afla dac oamenii pot suporta viaa matrimonial fr s-i piard minile. i pui sutien? Te rog Toate fetele i las snii liberi! Suntem 124

pe o insul, iubito! Fr s-i dea atenie, Elisa a intrat n baie, ncepnd s se mbrace. Spune-mi, te rog, a zis dup ce i-a tras fermoarul de la pantaloni. Trebuie s te suport tot timpul ct o s stau pe aceast insul? Sunt optsprezece kilometri ptrai cu lac cu tot, nu-i face griji. E suficient spaiu ca s nu ne vedem cocoaa. Ea s-a ntors n dormitor. Ric o privea din pat, sorbindu-i cafeaua. Fiindc mi-am mplinit visul s te vd fr haine, poate-i momentul s-i spun adevrul, a zis. Nu Blanes m-a chemat duminic, ci Colin Craig, prietenul meu de la Oxford. Eram candidatul lui i m alesese fr tirea mea, de aceea m-au studiat i m-au urmrit. Te-au studiat i pe tine, n calitate de alt eventual candidat. Dar, dup ce i-au citit lucrarea, n-a mai ncput nicio ndoial. A surs n faa uimirii ei. Tu eti logodnica lui Blanes. Ce spui? Amuzat n faa expresiei Elisei, Valente a adugat: C aveai dreptate, iubito: variabila de timp local era cheia, i nu ceea ce bnuiam eu. Norii, ca nite saci plini cu boabe, ascundeau soarele i mare parte din cer. Dar nu era frig, iar vzduhul era dens i lipicios. Sub firmament, peisajul care se ntindea n faa ochilor a fascinat-o: nisip fin, palmieri nali, orizontul pdurii dincolo de micul heliport i marea cenuie care ncingea totul. Pe cnd se ndreptau spre a doua barac, Valente i-a explicat c New Nelson avea forma unei potcoave deschise spre sud, unde erau recifele de corali, nchiznd un lac cu ap srat de vreo cinci kilometri ptrai, deci se putea afirma c insula era un atol. Staia tiinific se afla la nord, n centura de uscat, iar ntre ea i lac trecea fia de pdure pe care tocmai o priveau.

125

126

 Putem s facem o excursie ntr-o zi, a adugat. Exist bambui, palmieri i chiar liane, iar fluturii merit osteneala. Ceva asemntor unei bucurii nicicnd ncercate a cuprins-o pe Elisa atunci cnd a pit pe nisip. i asta n pofida srmei ghimpate i a celorlalte construcii, nu tocmai asortate cu peisajul natural: antene parabolice verticale, cazemate cu perei portabili, helicoptere. N-au deranjat-o nici cele dou santinele de la grilaje, nici prezena iritant a lui Valente, mic, dar mereu suprtoare, ca un ghimpe. A presupus c fericirea ei se datora unor motive foarte intime, ancorate poate n propriul incontient. Era visul raiului devenit realitate. Sunt n paradis, i-a spus. Senzaia a durat exact douzeci de secunde, timpul pe care la petrecut n exterior. Cnd a intrat pe ua celei de-a doua barci, care era mai mare, i au nvluit-o lumini artificiale, perei metalici i geamuri din cristal cu rame din oel, care dezvluiau o sufragerie funcional, tot gndul paradisului i s-a destrmat. N-a mai dinuit dect orgoliul profesional i i-a amintit de vorbele lui Valente: Soluia mea era corect. Staia tiinific are i ea form de potcoav ori mai curnd de furculi, i-a explicat Ric, desennd n aer. Prima barac e cea mai apropiat de heliport, acolo-s laboratoarele; a doua e braul central, acolo-s sala de proiecie, sufrageria i buctria cu trapa de acces n cmar; n a treia sunt dormitoarele. Braul transversal corespunde unui soi de sal de control ori cel puin aa i se spune. Am fost acolo o singur dat, dar vreau s m mai duc: acolo-s calculatoare de ultim generaie i un accelerator de particule dat naibii, un tip nou de sincrotron. Acum ne ducem n sala de proiecie. Arta spre ua deschis n stnga, de unde veneau cuvinte englezeti. Pn atunci, Elisa nu ntlnise pe nimeni: presupunea c echipa nu era prea numeroas. Cheryl Ross s-a ivit brusc n u, n tricou i blugi, dar cu aceeai pieptntur i cu acelai zmbet din timpul nopii. De cum a zrit-o, Elisa i-a luat rmasbun de la spaniol. Bun ziua, a spus Ross cu voce muzical. Chiar acum plecam s v caut! eful nu vrea s nceap pn nu suntem toi, tii voi. Cum a fost prima ta noapte la New Nelson? Am dormit butean, a minit Elisa. M bucur. Sala semna n interior cu un cinematograf de familie, 127

pregtit pentru vreo zece spectatori. n loc de fotolii, erau scaune dispuse n rnduri de cte trei. Pe peretele din fund se afla o consol cu tastatur de computer, iar pe cel din faa lui, un ecran lung cam de vreo trei metri. Dar, n clipa aceea, pe Elisa au interesat-o mai mult oamenii: s-au ridicat, fcnd un zgomot asurzitor cu scaunele. A urmat o harababur de mini i srutri pe obraz, cnd Valente a prezentat-o drept cea care lipsea. Obligat s gndeasc n englez, Elisa Robledo s-a lsat la voia ntmplrii. l cunotea deja din vedere pe Colin Craig, un tip tnr i atrgtor, cu pr scurt, ochelari rotunzi i o brbu ce ddea ocol gurii. i-a amintit c femeia frumoas cu pr lung i castaniu era Jacqueline Clissot, care a pstrat distana i doar i-a ntins mna. Singura care n-a pstrat nicio distan a fost Nadia Petrova, fata cu pr de albinos, care a srutat-o afectuos i i-a fcut s rd, ncercnd s pronune n spaniol: i eu sunt paleontolog. M bucur s te cunosc, a adugat ntr-o alt piruet lingvistic, iar Elisei i-a fcut mare plcere strdania ei de a-i vorbi limba. La rndul lui, Valente a montat una dintre scenele lui tipice, ca s i-o prezinte pe cealalt femeie slab, matur, cu faa osoas, ridat, i nas mare, pistruiat. I-a pus un bra pe umeri, fcnd-o s zmbeasc, stnjenit. i-o prezint pe Rosalyn Reiter, de la Berlin, discipola iubit a lui Reinhard Silberg, care a studiat istoria i filosofia tiinei, dar acum se ocup de ceva foarte special. Adic? a ntrebat Elisa. Istoria cretinismului, a rspuns Rosalyn Reiter. Elisa nu i-a schimbat tonul de veselie cuviincioas, dar s-a gndit la altceva. Privea feele persoanelor cu care urma s lucreze i reflecta. Doi paleontologi i o expert n istoria cretinismului. Ce-o mai fi nsemnnd i asta? Atunci, Craig a artat ceva. A sosit Sfatul nelepilor. Dinspre intrare, au defilat David Blanes, Reinhard Silberg i Sergio Marini. Acesta din urm a tras ua dup el. Gestul lui a obligat-o pe Elisa Robledo s fac o selecie: cei ce vor tri n rai i cei ce vor fi alungai; cei crora le era menit gloria etern i cei ce aveau s rmn pe pmnt. I-a numrat: cu ea, erau zece. 128

Zece oameni de tiin. Zece alei. n tcerea care a urmat, toi i-au ocupat locurile. Numai Blanes a rmas n picioare, n faa lor, cu spatele la marele ecran. Vznd cum i tremurau hrtiile n mn, Elisa aproape c a crezut c visa. Blanes tremura. Prieteni: am ateptat ca toi participanii la Proiectul Zigzag s fie aici, ca s v ofer explicaiile pe care, fr ndoial, le dorii. M grbesc s v spun ceva: cei care suntem azi, n aceast sal, ne putem considera foarte norocoi. Vom vedea ce nimeni n-a vzut vreodat. Nu exagerez. Uneori, vom vedea lucruri pe care nicio fiin, vie ori moart, nu a avut posibilitatea s le vad, de cnd e lumea. Un torent rece de frisoane o lsase pe Elisa nmrmurit. Apele pe care voi naviga nu le-a brzdat nimeni. S-a ndreptat n scaun, pregtindu-se s intre, mpreun cu noii si colegi uluii, pe acele ape necunoscute.

129

IV PROIECTUL
Tot ceea ce este e trecut. ANATOLE FRANCE

14
Va ajunge curnd. Ochii aceia au fost preambulul. Apoi avea s vin umbra. Dei nu tia nc, bezna cea mai adnc din viaa ei abia se nscuse. i o atepta ntr-un loc apropiat din viitor. Sergio Marini era opusul lui Blanes: elegant i seductor. Subire, cu pr negru i ondulat, piele bronzat, fa neted i surs ncnttor, tia s-i imposteze glasul pentru a captiva auzul studenilor lui de la Milano. Nscut la Roma, absolvent al prestigioasei Scuola Normale Superiore din Pisa, unde absolviser talente de talia lui Enrico Fermi, i luase doctoratul la Sapienza. Dup perioada nord-american de rigoare, Grossmann l chemase la Zrich, unde l cunoscuse pe Blanes, mpreun cu care elaborase teoria sequoiei. mpreun nsemna cum subliniau textual vorbele cu care Marini se referea ntotdeauna la anii de munc n comun c eu l lsam s calculeze n pace i veneam repede cnd m chema s-mi spun rezultatele. Mai avea, ca atare, i altceva ce-i lipsea lui Blanes: simul umorului. ntr-o noapte din 2001, am umplut cu ap pn la jumtate un pahar de cristal. Apoi l-am lsat pe masa din laborator treizeci de ore n ir. Dup aceea, David l-a dat de pmnt: asta a fost singura contribuie experimental adus teoriei. S-a uitat la Blanes, care se alturase rsetelor. Nu te supra, David: tu eti teoreticianul, eu vin cu ciocanul i cuiele, tii tu. Ideea noastr era urmtoarea. Ei bine, explic-o tu. ie i iese mai bine schema. Nu, nu, f-o tu. 130

 Te rog, tu eti tatl. i tu mama. ncercau s improvizeze un spectacol, i nu le ieea ru. Erau ca doi comici dintr-un cabaret de duzin: nendemnaticul i ndemnaticul, frumosul i urtul. Elisa i privea i nelegea anii de munc solitar i fr rezultate, precum i iluzia debordant a primului succes. Ei bine, dup cum se vede, e rndul meu, a zis Blanes. Bun, s vedem. tii, desigur, c, dup teoria sequoiei, fiecare particul de lumin transport, nfurate n ea, corzile de timp, aidoma cercurilor din trunchiul sequoiei, care se adaug n jurul axei, pe msur ce acesta crete. Numrul corzilor nu-i infinit, dar, oricum, e gigantic, inimaginabil: e numrul Timpurilor Planck, care s-au scurs de la originea luminii. S-au auzit cteva murmure i Marini a spus cu voce vicrea: Profesoara Clissot vrea s tie ce-i Timpul Planck, David. Nui dispreui pe cei care nu-s fizicieni, chiar dac merit! Timpul Planck e intervalul de timp cel mai mic cu putin, a explicat Blanes. n acest interval, lumina strbate o Lungime Planck, cea mai mic lungime a existenei fizice. Ca s v facei o idee: dac un singur atom ar avea dimensiunile universului, Lungimea Planck ar fi ct un copac. Timpul necesar pentru ca lumina s parcurg aceast distan minim e Timpul Planck. Echivaleaz, aproximativ, unei septilionimi de secund: nu exist nicio ntmplare din univers care s dureze mai puin dect att. Nu l-ai vzut pe Colin hpind sendviuri cu foie-gras, l-a apostrofat Sergio Marini. Craig a ridicat mna, consimind. A fost prima oar c Elisa l-a vzut pe Blanes hohotind, dar aproape imediat fizicianul spaniol a redevenit serios. Fiecare coard de timp echivaleaz deci cu Timpul Planck specific i conine tot ce a reflectat lumina n acest interval foarte scurt. Cu necesarele ajustri matematice n ecuaii (folosind variabile de timp local, de pild), teoria ne spunea c era posibil s izolm i s identificm cronologic corzile, i chiar s le deschidem. Nu era nevoie de mult energie, ci de una exact. Sergio a botezat-o Supraselectiv. Dac se folosea energia supraselectiv potrivit, corzile unei anume perioade de timp aveau s se poat deschide, artnd imagini din acea perioad. Ei bine, era doar o descoperire matematic. Mai bine 131

de zece ani n-a fost dect att. n sfrit, o echip condus de profesorul Craig a proiectat noul sincrotron, cu care am putut s obinem o asemenea energie supraselectiv. Dar n-am avut rezultate pn n noaptea cnd am spart paharul. Continu tu, Sergio. Am ajuns la partea care i place. Am nregistrat imaginea paharului spart pe video i am trimis-o unui accelerator de particule, a continuat Marini. tii deja c o imagine video nu-i dect un fascicul de electroni. Am accelerat electronii pn la o energie care se meninea stabil, cu o marj de cteva zecimale, i i-am fcut s intre n coliziune cu un uvoi de pozitroni. Particulele care au rezultat trebuiau s conin corzile deschise ntr-o perioad echivalent celor dou ore dinaintea spargerii paharului. Am reconvertit particulele ntrun nou fascicul de electroni, le-am fcut s se ciocneasc de un ecran de televizor, am folosit un software pentru profilarea imaginii i, cnd ecranul s-a aprins, ce-am vzut? Paharul spart, pe podea, a spus Blanes i iar s-au pornit rsetele. Asta s-a ntmplat n timpul primei sute de ncercri, firete, a admis Marini. Dar n noaptea din 2001 a fost altfel: am obinut o imagine a paharului intact pe mas. Acea imagine n-o filmasem niciodat, nelegei? Venea din trecut: concret, din cele dou ore anterioare nceperii filmrii. Frailor, n noaptea aceea ne-am dus n ora s ne mbtm. mi aduc aminte c mam dus cu David la un pub din Zrich, eram pulbere amndoi, i un elveian la fel de turt ca noi m-a ntrebat: De ce eti aa de vesel, amice? Fiindc am obinut paharul intact, i-am rspuns. Ce noroc! a zis, eu am spart deja trei n noaptea asta. Nu-i banc, aa s-a ntmplat! a zis Blanes, iar hohotele de rs au umplut sala aceea mic. Pn i Valente, care se detaa ntotdeauna de glumele vulgului (dup Elisa), prea s se distreze nemaipomenit. Cnd am artat imaginea celor pe care trebuiau s-i lase balamalele, a continuat Marini, uf! atunci chiar c am nceput s primim sponsorizri cu ghiotura. Eagle Group a luat friele n mini i a nceput construirea staiei tiinifice de aici, din New Nelson. Colin are s v povesteasc restul. Colin Craig s-a ridicat, iar Marini s-a aezat n locul lui. Veselia i comentariile cu glas tare tot mai continuau. Nadia era roie de atta rs, doamna Ross (care scosese un neateptat i zgomotos hohot de rs la anecdota cu beivul) i tergea lacrimile. n sal 132

domnea o atmosfer vesel i destins. Dar Elisa Robledo simea ceva. Un detaliu diferit, care nu se potrivea. I s-a prut c-l detecta n privirile pe care i le aruncau ntre ei Marini, Blanes i Craig. Era ca i cum parola lor era: Mai bine s se distreze n prima parte. Poate c restul nu-i la fel de plcut, a presupus. Eu am fost nsrcinat s coordonez toat fierraia proiectului, a spus Craig. n 2004, s-au lansat n secret vreo zece satelii cu orbite geosincrone, adic au fost programai s se roteasc n conformitate cu micarea Pmntului. Camerele lor video au o rezoluie de jumtate de metru n gama de culori multispectrale i acioneaz pe o arie de aproximativ doisprezece kilometri. Sunt pregtite s ia secvene telemetrice din orice loc de pe planet, conform coordonatelor trimise de pe New Nelson. Acele imagini sunt retrimise staiei noastre n timp real (de aici numele proiectului, Zigzag, pe traiectoria de bumerang urmat de semnal, de pe Pmnt la satelit, i de la acesta pe Pmnt), i acolo un calculator le proceseaz la douzeci i doi de bii, izolnd zona geografic pe care ne intereseaz s-o explorm. Asta nu-i suficient ca s numrm firele de pr din capul lui Sergio Dar le putem numra pe cele din capul lui David, c nu sunt foarte multe, a intervenit Marini. Exact. ntr-un cuvnt: putem s observm ce i cnd dorim, cum se ntmpl cu sateliii-spion militari. S v dau un exemplu. Craig s-a dus spre consola computerului, potrivindu-i ochelarii de srm cu un gest delicat. Elisei i s-a prut c avea o elegan natural i era n stare s treac neobservat chiar i la o recepie n Palatul Buckingham cu tricoul i blugii cu care era atunci. Dup ce a btut ceva la iueal, pe ecran a aprut desenul cu contururi groase al unor piramide din Egipt. ntr-un col, dou mumii n picioare: chipurile lor erau poze tiate i lipite, care i reprezentau pe Marini i pe Blanes. S-au auzit chicoteli. S presupunem c le cerem sateliilor o secven din delta Nilului. Sateliii o capteaz, ne-o trimit, un computer o proceseaz i obine o serie de planuri ale piramidelor. Dup ce fascicolul de electroni trece prin sincrotronul nostru, recuperm fasciculele recent formate, iar alt computer i asum misiunea de a profila i a nregistra noua imagine. La o cantitate de energie corect, 133

putem vedea aceeai zon spaial, piramidele din Egipt, dar, s spunem, cu trei mii de ani mai devreme. Cu un pic de noroc, asistm, n cteva secunde, la construirea unei piramide ori la ceremonia de nmormntare a unui faraon. Incredibil, a auzit-o Elisa murmurnd pe Nadia, cu dou scaune mai departe, n stnga ei. Deodat, Marini s-a ridicat. Ascult, Colin, hai s convingem publicul c nu spunem poveti. Craig a btut iar n tastele de pe consol. Pe ecran a aprut o culoare nceoat, dar identificabil, roz pal aproape sepia, ca n pozele vechi. Brusc, s-a fcut tcere. Elisa a simit o emoie ambigu: voia s rd i s plng n acelai timp. Pe scaunul de alturi, Valente s-a aplecat nainte, cu gura deschis, ca un copil care descoper cel mai visat cadou, despre care nu i-a nchipuit c i l-ar putea drui cineva. Fotografia nu prea cine tie ce: era, pur i simplu, un primplan al unui pahar de cristal care sttea pe o mas, umplut cu ap pn la jumtate. Caracterul incredibil al acestei imagini const n faptul c na fost nicicnd fotografiat. Am scos-o din filmul de douzeci de secunde, care arta aceeai mas, cu paharul spart de duumea, dou ore mai trziu. Privii prima imagine real a trecutului pe care a vzut-o vreodat un om. Pe obrazul Elisei lunecau lacrimi. S-a gndit c tiina adevrat, care schimb brusc i definitiv cursul istoriei, consta n aa ceva: s plngi vznd un mr care cade din pom. Ori un pahar de cristal intact pe o mas. Era rndul lui Reinhard Silberg. Ducndu-se lng ecran, a dat impresia corect, dup Elisa c era imens. Purta o cma cu mneci scurte i pantaloni din bumbac cu curea de piele, i era singurul cu cravat, dei i slbise nodul. Totul impunea la el, i poate c de aceea prea uneori c voia s atenueze impresia asta cu un surs care, pe faa lui spn i crnoas, din spatele ochelarilor cu montura aurit, era curios de infantil. Totui, atunci nu zmbea. Elisa bnuia de ce. Poate c lui i revine sarcina cu partea neplcut. Primele vorbe ale istoricului i savantului german i-au confirmat c nu se nela. Sunt Reinhard Silberg, i specialitatea mea e filosofia tiinei. Am fost recrutat pentru Proiectul Zigzag ca s dau sfaturi cu privire la ceea ce nu-i fizic, dar are o enorm importan. A 134

fcut o pauz, micnd un picior, de parc fcea un desen pe podeaua metalic. tii deja c acest proiect e considerat strict secret. Nu tie nimeni c suntem aici, nici colegii, nici prietenii, nici familiile, nici muli directori de la Eagle Group. Firete, nu putem nela i comunitatea tiinific, dar i-am dat, prin intermediul unor congrese i articole, cteva firimituri. Se tie c din sequoia se poate face lemn, scuzai-mi expresia, dar nu se tie cum. Proiectul e deci unic pe lume, cel puin pn acum. Am fost selecionai dup ce ni s-au studiat amnunit vieile, gusturile, prieteniile i preocuprile. Vom lucra la ceva n legtur cu care nimeni n-are o experien prealabil. Suntem pionieri i avem nevoie de msuri speciale de siguran din mai multe motive. A fcut alt pauz i a renceput s-i priveasc micrile piciorului. n primul rnd, s nu credei nicio clip c pe acest ecran vei vedea filme. La cinematograf vedem scena morii lui Cezar, de exemplu, ca i cum ar fi nregistrarea unui amator de filme din epoca roman. Dar imaginile corzilor de timp deschise nu-s filme, nici mcar filme din viaa real: sunt trecutul. Putem s le vedem pe un ecran, ca pe filme, i s le nregistrm pe DVD, la fel ca pe filme, dar trebuie s inei mereu minte c e vorba despre corzi de timp deschise din care am extras informaii. Faptul are unele consecine. Nu tim ce s-ar ntmpla, de exemplu, cu personaje ori ntmplri care aparin culturii ori idealurilor noastre. S-au fcut studii secrete, i nc nu s-au tras concluzii. De pild, am putea s-i vedem pe Isus Hristos, Mohamed ori Buddha doar s-i vedem i s tim sigur c-s ei. Fr s mai menionez faptul c putem descoperi aspecte din viaa acestor fondatori de religii care se opun lucrurilor pe care bisericile fiecrei credine le-au acreditat n faa a milioane de oameni n decursul secolelor, printre care, probabil, i unii dintre noi. Toate acestea sunt motive mai mult dect suficiente pentru ca Proiectul Zigzag s fie secret. Dar exist i alt motiv. A fcut o pauz i a clipit. Mi-ar plcea s v explic, artndu-v o nou imagine. E unica pe care am izbutit s-o obinem, pe lng cea a Paharului Intact. Cei mai muli dintre dumneavoastr nu-i cunosc existena. Jacqueline, ai s ai o surpriz. Colin, eti amabil? Desigur. Craig a btut iar n tastatur. De ast dat, lumina din sal s-a stins. Cineva a spus n ntuneric (Elisa a recunoscut glasul lui 135

Marini): Scoate anunurile, Reinhard. Dar acum nu a mai rs nimeni. S-a auzit vocea lui Silberg, a crui siluet ncepea s se disting n penumbra creat de singura lumin ce venea dinspre consola computerului. A fost obinut cu sistemul despre care v-a vorbit Colin nainte: un satelit a trimis imaginile, am calculat energia necesar pentru a deschide corzile de timp i am procesat-o. Ecranul s-a luminat. Au aprut forme de un rou splcit. Culoarea se datoreaz extremitii trecut a corzii, care se afl ntr-un loc tridimensional, situat, n termeni spaiali, la aproape un milion de ani lumin de noi, i care continu s se deprteze, a explicat Silberg, aa c sufer o deviere spre rou similar cu a altor obiecte cereti. Dar, n realitate, aparine Pmntului. Era un peisaj. Camera video survola o cordilier. Munii preau s fie accesibili, aproape mici, iar printre ei se zreau vi circulare i bolovani sferici. Totul prea s fi fost acoperit cu frica btut de un cofetar faimos. Dumnezeule! s-a auzit, tremurtoare, vocea lui Jacqueline Clissot. Aplecat nainte, Elisa a renunat s mai stea picior peste picior. Avea o senzaie ciudat. Nu-i putea defini sursa exact, dar tia c o trezise imaginea pe care o privea. Era ca un fior de nelinite. O ameninare vag. Dar n ce consta aceasta? Gheari piemontezi imeni, murmura, absorbit, Clissot. Gheari de eroziune i n U Uit-te la cercurile alea i la nunataci. Vezi, Nadia? Ce crezi c sunt? Tu eti expert n paleontologie. Aceste depozite sunt drumline, a rspuns Nadia cu un firicel de glas. Dar de dimensiuni incredibile. Ca i cum ar fi trt sedimente enorme de la mare distan. Ce-i cu mine? Un rs nervos s-a desenat pe buzele Elisei. Era absurd, dar nu se putea opri s nu se gndeasc la asta: pe vrfurile cu zpezi roietice era ceva care o tulbura enorm. A crezut c nnebunise. A vzut c Nadia tremura. S-a ntrebat dac doar de emoie n faa descoperirilor ori de ceva similar tulburrii ei. Valente prea i el afectat. S-a auzit cum cineva ofta. 136

E ridicol. Nu, nu era: n peisaj era ceva ciudat. Par s existe semne de ap de fuziune din crevase, a murmurat Nadia, emoionat. Pentru Dumnezeu, un ghear n faza de dezghe! a exclamat Clissot. Vocea lui Silberg, devenit umbr lng ecran, a ajuns limpede i ferm, dar cu tot atta entuziasm: Sunt Insulele Britanice. Acum opt sute de mii de ani. Ghearul lui Gntz, a spus Clissot. Exact. Din Pleistocen. Perioada cuaternar. O, Dumnezeule, gemea Clissot. O, Dumnezeule, Dumnezeule, Sfinte Dumnezeule! Ameeli. Are ameeli. Dar ce? Cnd s-au aprins luminile, Elisa a vzut c se luase singur n brae, parc obligat s se arate goal puc n public. Acesta e al doilea motiv pentru care Proiectul Zigzag trebuie s fie secret. Nu tim ce-l produce: l numim Impact. Silberg a scris cuvntul n englez pe o tbli alb, care atrna pe perete, lng ecran. l scriem ntotdeauna aa, Impact, cu I mare. Toi suferim de asta mai mult sau mai puin, dei unele persoane sunt mai sensibile dect altele. E o reacie special la imaginile din trecut. Pot avansa o teorie ca s-l explic: poate c Jung avea dreptate, i avem un incontient colectiv plin cu arhetipuri, ceva cam ca memoria genetic a speciei, iar imaginile corzilor de timp deschise o perturb, cine tie cum. Gndii-v c aceast zon a incontientului nostru s-a pstrat neatins n decursul generaiilor i deodat, pentru prima oar, ua se deschide i n ntunericul ei intr lumina. Dar n-am simit-o la vederea Paharului Intact, a spus Valente. Ba da, n realitate am simit-o, a spus Silberg, iar Elisa a neles c parte din emoia ei n faa acelei imagini se putea datora Impactului. Numai c intensitatea era mai redus. Se pare c Impacturile mai puternice se produc n faa trecutului deprtat. Printre simptomele detectate se numr: nelinitea, depersonalizarea i irealizarea (senzaia c suntem ireali ori c aa-i lumea din jur), nesomnul i, uneori, fenomenele halucinatorii. De aceea am nceput prin a v avertiza c nu-i vorba despre filme. Deschiderea corzilor de timp e un fenomen 137

mai complex. Elisa a observat c Nadia se freca la ochi. Clissot se aezase lng ea i-i vorbea la ureche. Nu tim dac exist simptome mai importante, a continuat Silberg. Adic, Impacturi grave. Dar faptul ne oblig s stabilim o serie de norme de securitate, pe care v-a ruga pe toi s le respectm. Cea mai important este: cnd privim o imagine pentru ntia oar, s o facem n grup, aa ca azi. Astfel, vom putea s ne observm reaciile. n plus, purtarea noastr n afara acestei sli, inclusiv n intimitate, va fi i ea susceptibil de un anume control: vizoarele i absena ncuietorilor au acest obiectiv. Nu suntem spionii celorlali, dar nimeni nu trebuie s fie izolat. Dac Impactul l afecteaz n mod special pe unul dintre noi, ceilali trebuie s afle ct mai repede. Dar tot rmne o marj de risc necunoscut. nfruntm ceva nou i nu putem prevedea noile lui efecte asupra noastr. La nceput, s-au auzit murmure n faa tonului cu care vorbise Silberg. Un minut mai trziu ns, starea de spirit general s-a schimbat. Prima ncercare pe care munca le-o punea n fa le provoca tuturor iluzii pe care nu le puteau nega. Elisa avea ochii umezi, simea un nod n gt. Un peisaj din Cuaternar. Dumnezeule, sunt tot aici, nu visez. Am vzut Pmntul, planeta pe care vieuiesc, acum aproape un milion de ani. Vocea lui Sergio Marini a rezumat cu umor atmosfera care i depea pe toi: Pi, am auzit care-s inconvenientele. Ce mai ateptm? La munc! Elisa Robledo s-a ridicat foarte entuziasmat. Dar Valente i-a optit: Ne ascund unele chestii, iubito. Sunt sigur c nu ne spun tot.

15
n noaptea de luni 25 iulie, Elisa a vzut umbra ntia oar. Apoi a neles c fusese alt indiciu: Domnul Ochi Albi sosise. Iart-m, Elisa. Am venit. i nu m mai mic de lng tine. Uoar i tcut, ca un suflet n cursul unei cltorii ezoterice 138

numite astral, n care mama ei credea orbete, i-a plutit n vizorul uii i s-a fcut nevzut. Ea a zmbit. Altul care nu poate dormi. Nimic ciudat. Odaia era confortabil, dar nu putea fi considerat un cmin. ntre pereii metalici era cald, fiindc, aa cum i spusese Valente, noaptea opreau aerul condiionat, iar fereastra era basculant i nu se deschidea de tot. Doar n chiloi, Elisa transpira pe pat, ntr-un difuz amestec de lumin i ntuneric: la dreapta ei, strlucirile luminilor de pe srm; la stnga, dreptunghiul slab al vizorului. i brusc umbra. O vzuse defilnd n direcia uii care separa cele dou aripi ale barcii, deci era, mai mult dect probabil, un coleg: Nadia, Ric ori Rosalyn. Ceilali dormeau n aripa opus. Oare unde se duce? A ciulit urechile. Uile nu fceau zgomot, dar erau metalice, i s-a pregtit s asculte cteva secunde orice soi de scrit. N-a auzit nimic. Tcerea a intrigat-o. A fcut-o s se gndeasc la ceva mai mult dect bunul-sim al celor care se odihneau. Prea c presupusul insomniac avea pretenia s fie grijuliu. S-a dat jos din pat i s-a apropiat de vizor. A distins luminiele de urgen de pe culoar. Acesta prea pustiu, dar era sigur c vzuse o siluet. i-a pus tricoul i a ieit. Ua prin care comunicau cele dou aripi era ncuiat. Cineva o deschisese probabil cu cteva clipe mai nainte: fantomele nu fceau parte dintre posibilitile pe care le avea n minte. A ovit o clip. S verifice mai nti dac vreunul dintre colegi nu se dduse cumva jos din pat? Nu, dar nici nu se putea ntoarce linitit n pat, fr s fac nimic. A deschis ua celeilalte aripi. n faa ei se ntindea un coridor ntunecos, segmentat de becuri slabe. La dreapta, uile dormitoarelor; la stnga, accesul la a doua barac. Deodat, a simit o nelinite vag. n realitate, i venea s rd. Ne-au poruncit s ne spionm unii pe alii, i exact asta fac. n tricou i chiloi, n picioare pe culoar, prea Un zgomot. De ast dat da, dei depnat. Poate c venea din baraca paralel. A mers spre captul coridorului ce ducea la a doua barac. ngrijorarea persista, aidoma unui prieten plicticos, dar nu i se 139

citea pe fa. n general, se arta linitit: calitatea de fiic unic o nvase de mic s mearg singur prin ntunericul i prin tcerea nopilor. Nu mai avea mult pn s piard cu totul acest obicei. A ajuns n captul coridorului, de unde a privit. La vreo doi metri de ea, o fiin stranie, alctuit din umbre vii, i agita braele n cruce, privind-o cu ochi strlucitori i lacomi. Dar, cel mai oribil (mai trziu avea s neleag, de fapt, c era alt avertisment) a fost cnd a observat c n-avea chip ori poate c trsturile i se contopeau cu bezna. Nu ipai, a zis n englezete o lumin brusc, cu glas rguit, orbind-o (da, acum i ddea seama: strigase). V-am speriat, scuzai-m. Nu tia c soldaii patrulau noaptea n interiorul barcilor. Lanterna pe care militarul o aprinsese i-a dezvluit restul: braele n cruce (puca), privirea strlucitoare (luneta cu infraroii), lipsa chipului (un soi de raz care i ascundea gura). Pe pieptul uniformei se citea Stevenson. Elisa l cunotea: era unul dintre cei cinci soldai de pe insul, cel mai tnr i mai chipe. Pn atunci nu vorbise cu niciunul dintre ei. Se mrginea s-i salute cnd i vedea, contient parc de faptul c erau acolo ca s aib grij de ea, i nu s-i fac vreun ru. S-a ruinat profund. Stevenson a lsat lanterna jos, ridicnd luneta cu infraroii. A zmbit. De ce v plimbai n bezn pe coridor? Mi s-a prut c a trecut cineva prin faa camerei. Voiam s tiu cine era. Sunt aici de o or, n-am vzut pe nimeni. I s-a prut c ghicea n vocea lui Stevenson o oarecare suprare. Poate m-am nelat. Scuz-m. A auzit i zgomotul altor ui: colegi alarmai de strigtul ei stupid. N-a vrut s tie cine erau. S-a scuzat, s-a ntors la ea n camer, s-a trntit pe pat i, creznd c n-avea s mai adoarm, a adormit. Ziua urmtoare, mari 26 iulie, ora 18.44. A cscat, s-a ridicat, a pus computerul pe stand by. l programase s continue singur un calcul complicat. Incidentul cu umbra din timpul nopii nc i mai roia n minte. 140

A hotrt s i-l povesteasc Nadiei pe plaj, cel puin ca s fac haz. Pentru moment, avea nevoie s se mai odihneasc puin. Se afla doar de ase zile la New Nelson, dar i se prea c trecuser luni. Se ntreba dac se putea mbolnvi de prea mult efort. Nu-i nicio problem: spitalul e lng mas. A contemplat laboratorul de paleontologie, att de tcut, care inea locul unei mici clinici, i avea chiar i un pat-targ pentru investigaii. Dac mai continu, poate c are s-i cear lui Jacqueline vreo pilul energizant. Calculul energiei mi consum energia, avea si zic. A ieit din laborator, s-a dus spre odaia ei, i-a luat bikinii i prosopul, a ieit din barac n lumina soarelui palid. Era una dintre puinele zile fr ploi din lunile musonice, i trebuia s profite de ea. Vznd soldatul care sttea de paz la poart, i-a reamintit incidentul din noaptea trecut, dar nu era Stevenson, ci Bergetti, italianul robust cu care Marini juca uneori cri. L-a salutat n treact (o nspimntau acei arici umani plini de arme), a ieit pe poarta de fier i a cobort panta uoar a dealului pn la plaja cea mai incredibil din viaa ei. Doi kilometri de pilitur de aur, o mare care n cele mai bune zile atingea diferite tonuri de albastru, pe lng a crei spum carnea Nadiei putea s par la fel de brun ca a ei, cu valuri puternice, mainrii slbatice care n-aveau nimic de-a face cu ondulaiile domestice ale plajelor civilizate. Ca i cum nu era destul, ca i cum Dumnezeul acelui paradis nu voia s deranjeze prea mult, valurile cele mai puternice se sprgeau departe, ngduindu-i s mearg printr-o ntins alintur de ap i nisip, i chiar s noate, fr prea mari eforturi. Nadia Petrova i-a fcut semne de la locul obinuit. Elisa legase cu tnra paleontolog rusoaic una dintre prieteniile rapide i profunde care nu apar dect ntre persoane obligate s convieuiasc n locuri izolate. Aveau multe lucruri n comun, pe lng vrst: caracterul voluntar, inteligena ascuit i obiceiul de a urca treapt cu treapt scara povrnit a succeselor. Ct privete obiceiul, Nadia o depea. Nscut la Sankt Petersburg, emigrase n Frana nc din adolescen i-i deschisese drum pn la una dintre mult rvnitele burse de doctorat ale lui Jacqueline Clissot la Montpellier, devenind discipola preferat a acesteia, i totul fr o mam bogat care s-i plteasc pn i timpul n care stteau mpreun la palavre. Dar, cnd vorbea cu Nadia, nu-i observa duritatea: ddea mai curnd impresia 141

fulgurant a unei tinere amabile i amuzante, cu prul de culoarea chitrei i piele alb ca zpada, un soi de fiin care pare s se consacre muncii simple i imense de a zmbi. Elisa credea c n-ar fi putut gsi o tovar mai bun. Hm, marea e tentant azi, a spus Elisa, aruncnd prosopul i bikinii pe nisip, ncepnd s se dezbrace. Cred c o s-o ncerc, s vd dac m nec. Dup cum se vede, nici azi n-ai reuit. Nadia i-a surs de sub ochelarii mari i negri, care-i protejau jumtate din chipul zpeziu. Cel puin am izbutit s-mi pierd buna dispoziie. Repet dup mine: Mine am s reuesc, mine va fi ziua. Mine am s reuesc, mine va fi ziua, i-a dat Elisa ascultare. Pot modifica un pic fraza? Ce sugerezi? Am s reuesc zilele astea, de pild. Elisa i-a strns slipul pe coapse i a luat sutienul. mi pstreaz vie sperana, dar nu m plictisete. Cheia frazei e s plictiseasc puin, a declarat Nadia, pufnind n rs. Dup ce i-a pus bikinii, Elisa i-a adunat hainele i le-a bgat ntr-unul dintre nenumratele borcane aduse mereu de prietena ei. A ntins prosopul i a folosit altele, ca s-l asigure: vntul nu mai btea la fel de tare ca alt dat, dar nu voia s-i strice odihna, fugind dup prosoape ori chiloi prin nisip. Nadia sttea pe burt. Elisa i distingea trupul subiratic pe sub plria de pai alb i printre liniile roz ale costumului de baie. n prima zi rseser, probnd hainele procurate de doamna Ross pentru ele (niciuna din ele nu se gndise s-i cumpere un costum de baie de la Zrich). Elisa primise unul de culoare roz, iar Nadia, unul alb, dar ea avea pieptul mai mare ca al Nadiei, cel alb era mai mare, aa c-i venea mult mai bine. Foarte curnd ncepuser s le schimbe ntre ele. Tot acolo te-ai mpotmolit? a ntrebat Nadia. Ce spui! n fiecare zi mai dau puin napoi. Am impresia c o s ajung de unde-am plecat. Elisa i-a sprijinit coatele n nisip, contemplnd oceanul. Apoi s-a ntors spre Nadia, care cltina un flacona, surznd graios. O, da, iart-m, uitasem. Gata, a rspuns prietena ei, descheindu-i costumul de baie. De fapt, tu crezi c dac mi ungi spatele faci ceva degradant. Dar mi iese mai bine dect calculele, recunoate. 142

Elisa i-a pus crem pe mn i a nceput s o ung pe spate pe Nadia. Pielea Nadiei strlucea de attea tone de filtru protector, cu toate c ntotdeauna venea pe plaj la cderea serii. Problema ei de cvasialbinism o ntrista pe Elisa, fiindc i crea Nadiei multe necazuri, din cauza profesiei. Nu-s albinoas, i explicase prietena ei, ci cvasialbinoas, dar soarele puternic mi poate face mult ru, chiar i cancer. i nchipui: mare parte din munca unui paleontolog se desfoar n aer liber, uneori sub un soare tropical ori deertic. Dar, prin felul ei de a fi, Nadia lua totul n glum. Ies noaptea s caut merocanite i gastriocere. Sunt un fel de vampir al paleontologiei. Prietenul tu Ric e la fel de confuz ca tine, i-a zis Nadia, somnoroas, pe cnd Elisa o ungea pe spate. Dar el nu se supr aa. Zice c vrea s i-o ia nainte. Nu-i prietenul meu. i mereu vrea s mi-o ia nainte. i mpriser munca: Valente se alturase grupului condus de Silberg, iar ea, celui condus de Clissot. Sarcina ei consta n gsirea energiei exacte (soluia nu putea avea peste ase zecimale) pentru a deschide coarda de timp corespunztoare unor apte sute de bilioane de secunde nainte ca Nadia i ea si fi ntins fundurile delicioase pe plaja de pe rmul Oceanului Indian. ntr-o zi cu soare, n plin selva, n acea perioad pe care o numim Jurasic, zicea Clissot. Dac izbuteau, rezultatul putea fi fantastic, inimaginabil: poate izbuteau s vad prima imagine a unui (s nu-l numim, c dac ne aduce ghinion) viu. Nadia i ea visau la acea imagine. Elisa, pe care o fascinaser fetiele din filmele cu dinozauri, credea c niciun efort nu era prea mare n comparaie cu aa ceva. Dac munca ei ajuta la obinerea fotografiei vreunei reptile preistorice care fcea ceva (chiar un ccel n iarb, ce mai), nu-i mai rmnea nimic de vzut ori de fcut toat viaa. Rzi de Jurassic Park i de Stephen Spielberg. Din acea clip, putea s moar. Ori s se lase omort. Dar misiunea ei era complex i plicticoas. De fapt, Blanes i ea i-o mpriser: el cuta energie pentru nceperea deschiderii unor corzi, ea cuta energia final. Apoi aveau s i le mprteasc, verificnd astfel dac erau corecte. Se rtcise totui de zile ntregi n pdurea ecuaiilor i, chiar dac nu-i pierdea sperana, se temea ca Blanes s nu se ciasc pentru c o alesese. 143

 Sigur c ai s rezolvi curnd problemele, a ncurajat-o prietena ei. Asta i sper. Elisa i-a trecut minile peste coapse, ca s-i tearg restul de crem. Ceva nou de povestit despre Zpezile Venice? a ntrebat. Glumeti? Nici n-a ti de unde s ncep. Jacqueline susine c, ori de cte ori vede poza, d de pmnt cu douzeci de teorii paleontologice. E incredibil. Cele cteva secunde sunt suficiente pentru un ntreg tratat despre Cuaternar. Tot pe burt, Nadia i-a ndoit genunchii, a ridicat vrfurile picioarelor, lipindu-le unul de cellalt. Avea picioare fine i frumoase. i pierzi jumtate din via studiind glaciaiunile, le gseti dovezile n subsolul Groenlandei, le visezi Deodat vezi Anglia sub tone de zpad i zici: munca i tiina tuturor profesorilor din lume nu se pot compara cu asta. Presupun c Impactul i-a luat minile. Spre surpriza ei, prietena sa a luat-o n serios. Nu cred, dei nu dorm bine de cteva nopi. I-ai spus lui Jacqueline? Nici ea nu doarme bine. Elisa a vrut s spun ceva, dar a observat, cu coada ochiului, chiar lng piciorul stng, unul dintre racii cu cleti inegali, cu braul din dreapta enorm, iar cel din stnga mititel, crora Nadia le spunea violoniti. Prietena ei i spusese c n jungl i n jurul lacului (unde ea nu fusese nc) se gseau i alte specii, de importan paleontologic. O ntrebare, a zis Elisa: Dihania care-i gata s-mi mute glezna are vreo importan paleontologic, sau pot s-i vin de hac ct pot de repede? Bietul de el. Nadia s-a ridicat, rznd. N-o face, e un violonist. Pi, s cnte la alt mas. A aruncat cu un pumn de nisip n rac, care i-a schimbat traiectoria. Haide, car-te! Cnd primejdia a disprut, Elisa Robledo s-a ntors i s-a aezat pe burt. Nadia a imitat-o. Au rmas aa, cu feele foarte apropiate, privindu-se (Nadia pe ea, i ea tot pe sine, n ochelarii Nadiei). Nu se gndea dect la contrastul oferit de trupurile lor att de apropiate: brun-cafea-cu-lapte i alb-ngheat-de-fric. Briza, valurile i amurgul o relaxau ntr-att, nct a crezut c are s aipeasc. 144

 tiai c profesorul Silberg pstreaz multe dovezi ale unor imagini diferite? a zis Nadia, ncuviinnd n faa privirii uluite a Elisei. Da, mai fcuser i alte experimente: nu au doar Paharul Intact i Zpezile Venice. Dar nu-i face iluzii, restul nu se poate vedea din cauza calculrii greite a energiei. Le numesc dispersiuni. Cum ai aflat? De ce nu ne-au spus? Elisa i-a amintit deodat vorbele lui Valente. O fi adevrat c le ascundeau unele lucruri? Mi-a povestit Jacqueline. Dar Silberg susine c nu se vede nimic n niciuna din ele. Crrrhed c e ceva putred aici, tovarrrhe, a glumit Nadia ridicnd glasul. Vorbesc serios! Nu te-ai ntrebat niciodat de ce suntem pe o insul? Proiectul e secret, l-ai auzit doar pe Silberg. Dar nu exist raiuni strategice pentru a lucra pe o insul. Am fi putut rmne la Zrich, chiar am fi atras mai puin atenia. Atunci, de ce crezi? Nu tiu, poate vor s ne izoleze, a sugerat Nadia. De parc De parc s-ar teme c am putea deveni periculoi. Ai vzut ci soldai sunt? Doar cinci. ase cu Carter. Eu vd prea muli. Eti cam paranoic. Nu-mi plac soldaii. Nadia s-a uitat la ea peste ochelari. n ara mea m-am sturat s-i tot vd, Elisa. M ntreb dac-s aici ca s ne apere ori ca s apere restul lumii de ceea ce ni s-ar putea ntmpla. Vntul i rvise prul. Elisa se pregtea s rspund, cnd au auzit un strigt. O tnr, n tricou i pantaloni scuri, fugea pe nisip la vreo treizeci de metri. Un tnr, n bermude roii, o urmrea cu pai mari. Fr ndoial, cea care fugea nu prea voia s scape, fiindc cellalt a ajuns-o imediat din urm. Pre de cteva secunde, au stat lipii unul de cellalt, sub focul soarelui care apunea. Apoi sau aruncat hohotind pe nisip. Noi experiene, noi prieteni a comentat Nadia, fcndu-i cu ochiul Elisei. Nu era surprins: i vzuse de cteva ori uotind n laboratorul lui Silberg, el privind-o cu ochi apoi de reptil, ea cu aerul ei acru dintotdeauna, ca i cum lumea ar fi avut fa de persoana ei distins o datorie veche, nicicnd pltit complet. 145

Biata Rosalyn Reiter. Nu-i plcea s-l vad pe Valente devenind cu atta uurin stpnul acelei femei mature, urele i tcute. Ar fi vrut s-i dea istoricei nemoaice vreo dou sfaturi n legtur cu minunatul ei latin lover. Iau foarte n serios cutarea energiei, a fcut ea o ironie. Sunt foarte energici amndoi, a surs Nadia. Valente i Reiter colaborau cu Silberg la deschiderea corzilor de timp pe o perioad de ase sute de miliarde de secunde n urm, cu imagini din Ierusalim. Dac totul mergea bine, Energia Ierusalim putea deveni mai important dect Energia Jurasic. Mult mai important pentru ei i pentru restul omenirii. Aveau s vad Ierusalimul n vremea lui Hristos. Concret, n ultimii ani de via ai lui Isus. Poate c aveau s asiste la vreun eveniment istoric ori biblic. Poate c evenimentul avea s fie foarte special. Poate c (dei n acel caz probabilitatea echivala cu aceea de a lovi cu o singur minge ntr-o int lat de un milimetru, la o distan de o mie de kilometri) aveau s-L vad. Rzi de tiranozauri, de Napoleon, de Cezar i de Spielberg. Rzi de tot. Elisa nu-l minise pe Maldonado (acum nelegea motivul ntrebrilor cu privire la credinele ei): era atee. Dar ce ateu putea s se dea mare c ar rmne impasibil n faa posibilitii, a simplei posibiliti, de a-L vedea mcar o clip? Cine crede aa ceva, s arunce singur piatra. Unul dintre cei de care depindea faptul c miracolul se putea produce i cabra fundul cu bermude roii, n vreme ce limba lui savura, fr ndoial, gura pe care o istoric matur i frustrat io punea la dispoziie. Nadia prea nespus de vesel: o privea pe Elisa cu obrazul lipit de prosop i cu faa mbujorat. Noaptea trecut au dormit n acelai pat. Serios? Vestea i-a trezit Elisei emoii confuze. I-au trecut prin minte flash-uri tulburtoare din timpul vizitei ei acas la Valente i ameninrile pe care i le proferase n legtur cu pariul. i l-a nchipuit pe Valente umilind-o pe Rosalyn Reiter. Te rog, nu spune nimic! a rs Nadia. Mi-e ruine s-i povestesc, fiindc nu m privete. Nici pe mine, a adugat Elisa foarte grbit. A fost duminic noapte. Am auzit zgomote ciudate i m-am 146

ridicat. M-am uitat pe vizorul uii lui Ric, i nu era acolo! Atunci m-am uitat n odaia lui Rosalyn. I-am vzut pe amndoi. Nadia rdea n oapt, artndu-i dinii uor distanai. Aa-s toi spaniolii? Tu ce crezi? a pufnit Elisa, iar colega ei a nceput s hohoteasc, poate din pricin c a vzut-o att de serioas. i eu am vzut pe cineva asear, voiam s-i povestesc. Cineva care hoinrea pe culoare. Pn la urm, era un soldat. Idiotul m-a speriat de moarte. Nu mai spune! Se d i la soldai? Faa tinerei paleontologe, la doi milimetri de a ei, era att de mbujorat, nct Elisa a crezut c explodeaz. I-a aruncat un pumn de nisip pe umr. Taci odat, rusoaic pervers! M duc s fac o baie. Spectacolele astea m nfierbnt. S-a dus pe mal, fr s se mai uite la perechea ntins pe nisip la treizeci de metri n dreapta ei. n noaptea aceea, a auzit zgomote. Pai pe culoar. S-a ridicat dintr-un salt, s-a uitat pe vizor. Nimeni. Paii nu s-au mai auzit. i-a luat ceasul de mn de pe noptier i i-a aprins luminia: arta 01.12, nc devreme, dar prea trziu pentru uzanele i obiceiurile echipei tiinifice din New Nelson. Cinau la apte, iar la nou i jumtate erau cu toii n pat: luminile se stingeau la zece. Dar ea avea insomnii. Se gndea la soldaii care se micau fr zgomot, la soldaii-umbr care lunecau pe culoare ntunecate, trecnd prin faa vizorului ei. Se mai gndea i la Valente i la Reiter, cu toate c nu tia de ce. Pai. Acum da, foarte clari. Pe culoar. A ntredeschis ua i a privit, ntorcnd capul n ambele sensuri. Nimeni. Culoarul era gol, iar ua de acces n aripa a doua, nchis. Paii se opriser iar, dar i-a venit o idee. Vin din camera lui. Ori a ei. Sub un impuls subit (Ce copil eti! i-ar fi spus maic-sa), a ieit dezbrcat pe culoar. S-a oprit nti la ua vecin, a Nadiei, i s-a uitat pe vizor. Nadia era n pat: prul alb i lumina din exterior erau vizibile ca semnele de circulaie de pe osele. Poziia trupului, cearafurile rsucite pe picioare artau c dormea de mult. Prea un fetus ghemuit n uter. Elisa a zmbit. 147

i-a amintit conversaia pe care o avuseser la sfritul sptmnii pe plaj. Mi-ar plcea s fiu mam, declarase Nadia ntr-un acces de sinceritate. Ce mai e i asta? Ceva ce ni se ntmpl paleontogelor din cnd n cnd. Const n creterea unui embrion n pntece, dup ce ne-a fecundat un mascul. Eu am decis s fiu trntor, replicase ea, moind pe prosop. Serios acuma, nu i-ar plcea s ai copii, Elisa? ntrebarea o surprinsese. i i se pruse incredibil c o surprinsese. nc nu m-am gndit, rspunsese, dar Nadia crezuse c glumea. Ascult, asta nu-i o problem de matematic. Ori vrei, ori nu vrei. Elisa i mucase buza, cum fcea cnd socotea. Nu, nu vreau, rspunsese pn la urm, dup o lung tcere, iar Nadia dduse din cap, capul ei frumos cu pr de nger. F-mi o plcere, spusese: nainte de a muri, las-i craniul motenire Universitii din Montpellier. Eu i Jacqueline o s ne distrm studiindu-l, i jur. Nu exist multe exemplare de fisicus extravagantissimus femel. A revenit la realitate: n zori era pe culoar, doar n chiloi, spionndu-i colegii. nchipuie-i c se trezesc i descoper c femela de fisicus extravagantissimus n chiloi i spioneaz prin vizor. Paii nu se mai auzeau. Surznd n continuare, s-a dus pe vrfuri pn n camera lui Ric Valente. A simit sub tlpi rceala podelei metalice fa de cldura pe care o simea n tot trupul. S-a uitat pe vizor. Toate ideile preconcepute i s-au risipit. n lumina ce intra pe fereastr, a distins perfect silueta lui Valente Sharpe, slab, ntins pe pat, cu spatele osos, i albeaa boxerilor. L-a privit o clip. Apoi s-a ndreptat spre ultima odaie. Grmada inform de sub cearafuri trebuia s fie Rosalyn, i chiar a crezut c-i zrea uvie din prul castaniu. A dat din cap, s-a ntors la ea n odaie, ntrebndu-se ce se ateptase s vad. Curioaso. A neles c efortul impresionant cerut de prima ei activitate pe insul i cerea preul. n viaa normal, tia cum s rezolve situaiile care o tulburau: fcea plimbri, sport ori, dac era nevoie de mai mult, se lsa n voia 148

fanteziilor erotice, n singurtate. Dar, n lumea din New Nelson, n acea lips de intimitate, se simea oarecum dezorientat. S-a culcat pe spate i a respirat adnc. Paii ncetaser. i zgomotele. Ciulind urechile, putea auzi marea, dar nu voia. S-a gndit o clip i s-a bgat sub cearafuri, cu toate c-i era cald. Dar nu cuta s se acopere. A respirat iar adnc, a nchis ochii i s-a lsat purtat de nchipuire. Bnuia unde avea s-o duc. Valente continua s i se par Valente Sharpe: un biat stupid, pustiu, o minte strlucit n trupul unui puti bolnvicios, un biatul tatei. Totui, fantezia ei (probabil i ea bolnvicioas, a presupus) o trgea de pr spre el. I se ntmpla ntia oar, era uluit. Fisicus calentissimus. i l-a nchipuit intrnd n camera ei chiar atunci. l vedea limpede, acum c inea ochii nchii. A bgat minile sub cearafuri i i-a dat jos chiloii. Dar lui, gestul acela de supunere nu i s-a prut mare lucru. i i-a scos de tot, i-a fcut ghemotoc i i-a aruncat pe jos. i-a imaginat c nici aa acel Valente Sharpe din nchipuirea ei n-ar fi mulumit. Pune-i pofta n cui, c n-am de gnd s dau cearaful la o parte. i-a dus mna acolo, jos, chiar n locul nfierbntat i plin de dorin, i a nceput s se frece, gfind. A bnuit ce-ar fi fcut el: ar fi privit-o cu un dispre absolut. Iar ea i-ar fi spus n clipa aceea, paii s-au auzit lng patul ei. Plcerea incipient i-a explodat n creier, ca un filigran de cristal clcat n picioare de un elefant adult. A deschis ochii, scond un geamt. Nu era nimeni. Sperietura, btut astfel n cuie n toiul excitaiei sexuale, fusese ntr-att de puternic, c aproape s-a bucurat c rmsese n via: acel soi de sperieturi, ca un acces de febr paludic, te las eapn i ngheat. Citise undeva c puteai muri de infarct, orict de tnr erai i orict de sntoase i-erau arterele. S-a ridicat n capul oaselor, inndu-i respiraia. Ua odii era tot nchis. N-auzise niciun moment s se fi deschis. Dar paii era sigur se auziser n camera ei. Totui, nu era nimeni. Bun, li s-a adresat morilor. Morii au rspuns. Cu ali pai. Erau n baie. Atunci, Elisa Robledo s-a gndit c n-avea niciodat s-i fie 149

mai fric dect i era atunci. C niciodat n-o s-i fie mai fric dect atunci. Apoi i-a dat seama c gndul fusese cel mai greit dintre toate cele de pn n acel moment. Dar asta a aflat-o abia dup aceea. Da? N-a rspuns nimeni. Paii se duceau i veneau. Se nela? Nu, se auzeau din baie. N-avea lamp pe noptier i, oricum, luminile din odaie se stingeau noaptea, cu excepia celor din baie. Trebuia s se ridice pe ntuneric, s se duc pn acolo s le aprind. Acum nu-i mai auzea: se opriser iar. Deodat s-a gndit c era o mare idioat. Cine naiba putuse s intre n baie? i cine ar atepta acolo fr lumin, pe tcute, dar micndu-se? Fr nicio ndoial, paii veneau din alt loc al barcii i zgomotul reverbera prin perei. n pofida concluziei linititoare, faptul c i-a dat cearaful la o parte, c s-a sculat (Nici prin cap s nu-i treac s-i pui chiloii; n plus, dac-i vorba despre un mort, ce naiba mai conteaz c eti n pielea goal?) i a mers pn la baie i s-a prut aproape o misiune astronautic. A descoperit c ua bii, pe care n-o vedea din pat, era nchis, iar vizorul complet negru. Trebuia s-o deschid i s aprind lumina din interior. A micat clana. Deschiznd ua cu o lentoare teribil, dezvluind poriuni tot mai mari din bezna de acolo, i auzea gfitul. Gfia ca i cum era nc n pat, cu fantezia ei personal. Nu, ce mai, gfia ca un tren cu aburi. Rzi de cum ai gfit nainte, cnd te masturbai ca s iei din ncurctur. Rzi, fisicus extravagantissimus. A deschis ua de tot. A tiut nc nainte de a aprinde lumina. Era goal, firete. A rsuflat uurat, fr s tie ce se ateptase s descopere acolo. A auzit iar paii, dar de ast dat era limpede c erau departe, poate n aripa cu dormitoarele profesorilor. O clip, a rmas n picioare, complet goal, n pragul bii luminate, ntrebndu-se cum era cu putin s-i fi auzit lng pat doar cu cteva clipe mai nainte. tia c n-o nelaser simurile, c n-avea s poat dormi pn nu dezlega logic enigma, chiar dac o fcea numai ca s nu par idioat. n sfrit, a gsit o cauz posibil: s-a lsat n jos, punnd urechea pe podeaua metalic. A crezut c auzea paii mai tare, 150

i-a dat seama c nu greea. Exista n staia tiinific un loc unde nc nu fusese: cmara. Era sub pmnt. La New Nelson era foarte important s economiseti energie i spaiu, iar depozitarea alimentelor la subsol ndeplinea acest dublu obiectiv, fiindc, datorit temperaturii sczute din subsol, frigiderele lucrau cu putere minim i unele alimente se puteau conserva fr frig adiional. Cheryl Ross se ducea acolo n unele nopi (folosea trapa din buctrie), ca s fac lista alimentelor pe care era necesar s le nlocuiasc. Camera frigiderelor se afla aproape de odaia ei, iar paii celui aflat acolo se transmiteau cu uurin, din cauza cptuelii metalice a pereilor. Crezuse c se auzeau n interior, dar sunau, n realitate, dedesubt. Asta i trebuia s fie: probabil c doamna Ross era n cmar. Cnd s-a mai linitit, a stins lumina din baie, a nchis ua i s-a ntors n pat. nainte, i-a cutat chiloii i i-a pus. Era extenuat. Dup sperietur, visul rvnit catadicsea s se apropie de ea. Dar, n vreme ce insomnia i se consuma ca o lumnare pe sfrite, cu cteva secunde nainte ca un vrtej s-o duc, n sfrit, n negur, i s-a prut c distingea ceva. Umbra care luneca prin faa vizorului de la ua ei.

16
De la: tk32@theor.phys.tlzu.ch Ctre: mmorande@piccarda.es Data: vineri, 16 septembrie 2005 Subiectul: Bun Bun, mam. Doar cteva rnduri, ca s-i spun c-s bine. mi pare ru c nu-i pot scrie (nici nu te pot suna) mai des, dar munca e intens aici, la Zrich. Faptul mi face plcere (m tii, doar), aa c nu m plng. Tot ce fac i vd e minunat. Profesorul Blanes e extraordinar, ca i colegii. Zilele acestea suntem pe cale s obinem unele rezultate, aa c, te rog, nu te neliniti dac ntrzii s iau legtura cu tine. Ai grij de tine. Te srut. Salut-l pe Vctor din partea mea, dac sun. Eli. Ani dup aceea, s-a gndit c, n felul ei, i ea era 151

rspunztoare de oroare. Tindem s ne nvinovim pentru catastrofele suferite. Cnd tragedia ne copleete, ne repliem n trecut, cutnd greeala pe care am fi putut-o comite i care ar putea oferi o explicaie. O asemenea reacie ar putea fi absurd n multe cazuri, dar n al ei i se prea corect. Tragedia ei era copleitoare, poate c i greeala ei era la fel. Cnd greise, n ce clip? Uneori, n singurtatea casei, n faa oglinzii, numrnd secundele nspimnttoare care mai rmneau nainte de a-i reveni comarul, conchidea c marea ei eroare fusese tocmai marea ei reuit. n acea zi de joi, 15 septembrie 2005, ziua succesului su. Ziua condamnrii ei. Problemele matematice sunt ca oricare altele: i pierzi sptmni la rnd btnd coclauri fr sfrit i deodat te trezeti ntr-o diminea, i bei cafeaua, priveti cum rsare soarele i acolo, ntr-o lumin incomparabil, e soluia pe care o cutai. n dimineaa de joi, 15 septembrie, Elisa a nmrmurit cu creionul n gur, privind ecranul computerului. A printat rezultatul i s-a dus n biroul lui Blanes cu o hrtie. Blanes pusese s-i fie instalat n biroul privat un pian electric. Interpreta Bach, mult Bach, numai Bach Biroul se nvecina cu laboratorul lui Clissot, iar fiina cristalin a unei fugi ori aria Variaiunilor Goldberg se filtra ca fantomele prin perei n unele dup-amiezi solitare, pe care Elisa le petrecea lucrnd. Dar nu o deranja, chiar i plcea s asculte. n profunda ei ignoran muzical, l considera pe Blanes un pianist acceptabil. Dar, n acea diminea, ea avea s-i ofere alt muzic i se gndea c lui n-are s-i par ru dac melodia era corect. Fr s-i ia minile de pe clape, Blanes a aruncat o privire pe foaia de hrtie tremurtoare. Perfect, a spus fr emoie. Pe asta o avem deja. Blanes nu-i mai prea o fiin extraordinar (cum obinuia s-i spun mamei sale), dar nici comun, nici mcar un nesimit. Elisa nvase ceva pn la cei douzeci i trei de ani pe care i avea: nimeni, absolut nimeni nu putea fi definit cu uurin. Toat lumea e ntr-un fel anume, dar are i ceva n plus, chiar ceva contrar ei. Ca i norii de electroni, persoanele sunt ceoase. 152

Nici Blanes nu fcea excepie. Cnd l cunoscuse, la cursurile de la Alighieri, crezuse c era un misogin stupid ori un timid bolnvicios. n primele momente ale convieuirii la New Nelson, ajunsese s cread pur i simplu c el nu-i ddea nicio atenie, i nchipuise, aadar, c problema era ea: nveteratul ei obicei de a atepta ca toi profesorii de sex opus s-o trateze n chip special, nu numai fiindc era istea (chiar foarte istea), ci i pentru c arta bine (chiar foarte bine), iar ea i cunotea calitile i era obinuit s se foloseasc de ele n interes propriu. Dar Blanes prea s-i spun: M las rece intuiiile geometrice i formele tale nnoitoare de a rezolva integrale, ca i picioarele, orturile i faptul c uneori i pui, iar alteori i scoi sutienul. Dup aceea, Elisa i-a schimbat prerea i a neles c, din contr, el i ddea atenie. C o privea cu ochii lui Robert Mitchum, mereu mijii, parc gata s aipeasc, dar nu adormea nici de-al naibii. C, atunci cnd ea se ntorcea de la plaj aproape dezbrcat i se ntlneau pe coridorul barcii, el i arunca, firete, priviri de brbat, chiar mai nfocate ca ale lui Marini (bine cunoscute), i, desigur, mai nfocate ca ale lui Craig (aproape inexistente). Dar bnuia c Blanes, la fel ca ea, era cu capul n nori, c el credea acelai lucru despre ea. Poate c totul s-ar rezolva, credea uneori, dac ntr-o zi s-ar culca mpreun. Ea i nchipuia scena astfel: amndoi n pielea goal, privindu-se fr s fac nimic. Treceau minute n ir, apoi el zicea brusc: Chiar nu te deranjeaz dac te pipi? Iar ea, nu mai puin uimit: Dar voiai s m pipi? Vom atepta s termine Sergio, a spus el i a continuat s cnte Bach, singurul pe care l interpreta. Blanes se gndea s ia ambele mostre de lumin din Jurasic i din Ierusalim n aceeai zi, dat fiind c spaiul geografic pe care urmau s-l cerceteze era aproximativ acelai. Dar, aa cum li se ntmplase i n ocazia anterioar, Marini i Valente ntrziau calculele, aa c nu le rmnea dect s atepte. Cum nu mai avea nimic de fcut, Elisa vegeta, ndeplinind mici treburi, printre care pregtirea mesajului electronic pe care avea s i-l trimit mamei sale a doua zi (dup ce trecuse, nici nu ncpea vorb, prin obinuitele filtre de cenzur). Apoi i-a amintit dimineaa de nceput de august, din urm cu o lun i jumtate, cnd i artase lui Blanes primul rezultat, ntrerupndui recitalul, i toate chinurile prin care trecuse apoi, chinuri din 153

care o salvase Nadia. Tocmai n acele zile avusese loc ntlnirea cea mai neplcut dintre toate cu Valente, iar ea crezuse c nelege ct de afectat era el de faptul c ajungea tot timpul ultimul n presupusa curs pe care i-o disputau (numai din dorina lui). Culmea ironiei, pe atunci, i rezultatele lui Valente, i ale ei fuseser greite. Acum n-avea s mai fie aa. Era convins c de ast dat nimerise la fix. i nu se nela. Mai credea i c, dac socotelile i se dovedeau corecte, avea s fie omul cel mai fericit de pe lume. Dar cu asta chiar c se nela. n ntregime. Luna dinainte nu fusese, de fapt, cea mai bun pentru Valente Sharpe. Elisa abia dac l vedea prin New Nelson i nici mcar n laboratorul lui Silberg, unde se presupunea c lucra. Dar nu fcea ce trebuia s fac. Uneori, avea nevoie s-i spun cte ceva i l gsea n camera lui, stnd n pat i lucrnd pe laptop, att de adncit n ceea ce fcea, nct ei aproape c-i venea s-l considere (oare cum spusese el atunci?) un suflet geamn. Renunase pn i la flirtul cu Reiter (pe Rosalyn se convinsese ea faptul o deranja mult mai mult dect pe el). n schimb, era frecvent n compania lui Marini i a lui Craig, i nu era ciudat s-i vezi sosind pe toi trei, la cderea serii, dup lungi plimbri pe plaj ori pe malul lacului. Ei i s-a prut evident c Ric intrase ntro nou faz, n care i dorea, cu orice pre, s ias n eviden. Nu-i era suficient c fusese unul dintre cei alei pentru proiect, voia s fie i unicul: nu numai s-o dea la o parte pe ea, ci i pe toi ceilali. Uneori, asta i provoca mai mult fric dect istoriile cu perversiuni sinistre pe care Vctor i le povestise despre el. Dup convieuirea forat de pe insul, ncepea s neleag c, sub aparentul calm dispreuitor al colegului ei, se ascundea vulcanul dorinelor de a fi cel mai bun, primul. n tot ce face i spune urmrete acelai scop. A neles c pasiunea l devora, nu doar pe dinuntru: ticuri violente i contractau buzele ori piciorul drept, cnd sttea n faa computerului; anemica lui culoare natural devenise i mai palid, i pungi de piele i atrnau sub pleoape, ca dou cuiburi ale unei creaturi ciudate i necurate. Ce-i cu el? Oare ce i se ntmpl? Pe ea o durea s-l vad aa de chinuit. tia c pn i un fir 154

de durere simit pentru Ric Valente Sharpe i ctiga, ntr-un fel, jumtate din cer, i-i oferea anse serioase s-o dobndeti i pe cealalt, dar era deja obinuit cu el i putea s-l comptimeasc. Cel puin pn la acea ntlnire de pe plaj. n dup-amiaza de miercuri, 10 august, a doua zi dup ce predase primele rezultate, Elisa a cobort pe plaj. n locul n care se aeza de obicei, n picioare, pe nisip, se afla o statuie alb, peste care cine tie ce golan prea s fi aruncat crpe murdare, ce fluturau n vnt. Cnd a vzut cine era, a rmas cu gura cscat. Valente sttea neclintit. Mai bine zis: mpietrit. Privea ceva. Acest ceva trebuie s fi fost marea, fiindc i ea a privit n aceeai direcie, dar n-a izbutit s disting dect orizontul splendid al valurilor verzi i al norilor albatri. El nici mcar nu-i dduse seama de prezena ei. Salut, i-a spus, ovind. Ce-i cu tine? Tnrul a prut s-i revin din ngndurarea adnc i s-a ntors. Elisa Robledo s-a nfiorat: expresia de pe chipul lui i-a amintit o clip de cea a unui coleg de facultate, bolnav de schizofrenie, care trebuise s-i abandoneze studiile pentru totdeauna. A avut chiar impresia c Valente n-o recunotea. Dar, n cteva zecimi de secund, totul s-a schimbat, iar acel Sharpe cu care era obinuit s-a ivit iari n ochii lui. Uite pe cine avem aici, a murmurat cu glas rguit. Pe arzoaica de Elisa. Ce mai faci, Elisa? Cum i merge, Elisa? Uite ce-i, a zis ea, trecnd la fel de iute de la team la suprare. tiu ce presiuni suntem nevoii s suportm, dar, vorbesc serios, n-am s-i mai permit s m insuli. Suntem colegi de munc, fie c-i place, fie c nu. Dac m mai insuli, am s m plng n scris lui Blanes i lui Marini. i o s te scoat din proiect. S te insult? Chipul lui Valente era ca un soare leinat i, privind-o, se strmba de parc ar fi supt lmi. Ce insulte, iubito? Trupul tu de sub tricou i ort m excit, adic, mi ridic temperatura i-mi ntrete brusc membrul viril, i nu-s eu de vin. E ca i cum m-ar acuza c spun c prima lege a termodinamicii e un calorifer. Am s i scriu asta. Ei, unde pleci? Valente s-a postat n faa ei. Te rog, las-m, a spus Elisa, ocolindu-l. 155

 tiu unde te duci: s te despoi pe plaj, producnd i mai mult creterea temperaturii n vasul meu comunicant. Dac n-ai fi arzoaic, i-ai pune bikinii n odaie, cum face i prietena ta cea decent, dar, cum eti o arzoaic incredibil, te dezbraci pe plaj ca s te vedem cu toii, nu-i aa? Elisa l-a ocolit iar. Se cia profund c se interesase de sntatea lui. i nici nu bnuia nc tot ce-avea s urmeze. El i-a blocat iar trecerea. M denuni c i-am spus tiinific ce eti pentru mine? Brusc, ea a neles c nu era una dintre glumele lui obinuite: Valente ardea de furie, chiar mai mult ca ea. Ar fi ca i cum nu tiu ca i cum te-a acuza c te masturbezi noaptea, cu gndul la mine. Ceva la fel de monstruos, de exagerat i de imposibil l privea nemicat. Nu mai avea poft nici de mare, nici de tovria Nadiei, nici de lume. Nu se simea nici jignit, nici umilit: era speriat. Ori ca i cum m-ai acuza de zoofilie pentru simplul fapt cmi plac ele tale, a continuat el pe acelai ton, ca i cum ceea ce spusese mai nainte fcea parte din aceeai glum. Nu tiu. Eti o exagerat. Dac nu vrei s i se spun adevrul n fa, nu provoca. M-a vzut. Sigur m-a vzut. Dar nu, nu se poate! Vorbete ca s vorbeasc. Ea ncerca s treac dincolo de licrul batjocoritor al privirii lui, ca s ajung la adevr, dar nu reuea. Trecuser dou sptmni din noaptea cnd se mngiase singur n camera ei, i era sigur c nimeni n-o vzuse. Dar atunci, cum? Hai s ne linitim cu toii, a zis Valente. Ai impresia c i-ai terminat calculele, nu-i aa, iubito? Pi, las-ne i pe noi, nendemnaticii, s ne facem treaba, i nu m mai excita. Mai trziu, cnd a reuit s se distaneze de toate, a neles c exagera. A cntrit atacurile lui Valente din punctul de vedere al competiiei: era evident c pe el l crispa s-o vad ieind mereu prima. Pe de alt parte, se intimida prea mult n prezena lui. Valente putea s par o fiin de nedefinit, inefabil, dar, la urma urmei, era doar un fraier la ptrat, destul de viclean, care nu pierdea ocazia s o rneasc ori de cte ori i gsea punctul slab. Dar nu era meritul lui, ci defectul ei. Firete, era doar pur bravad. Nimeni nu o vzuse, nici mcar pe vizor, iar, ct privete paii, tia deja ai cui erau: ai doamnei Ross, care fusese n acea noapte n cmar, cum i i spusese Elisei a doua zi. Aadar, totul era limpede. Valente nu 156

fcea dect s arunce orbete cu sgei, poate nimerea vreuna la int. O s-i treac. Poate c o s priceap c-i preferabil s munceasc, i nu s se dea la colege. Nu s-a mai gndit la el, nici la altceva. De fapt, de cum i ncheiase treaba, a adormit butean, n-a mai vzut umbre i nici n-a mai auzit zgomote. Joi 18 august, Energia Ierusalim a fost scris pe curat i pus pe masa lui Blanes. Experimentul a fost programat pentru a doua zi. Dup ce Craig i Marini obinuser probe de imagini i le fcuser s intre n coliziune cu energiile calculate, ntreaga echip a nceput s-i road unghiile n ateptare. Elisei i venise rndul la curenie, pe care o cam neglijase n ultimele zile, i s-a dedicat cu rvn acestei sarcini. S-a nimerit la buctrie n acelai timp cu Blanes. S-l vezi pe Blanes tergnd farfurii era un spectacol la care niciodat nu i-ar fi nchipuit c avea s asiste, mai ales dup cursurile ncordate de la Alighieri: convieuirea pe insul oferea asemenea experiene. A urmat o tcere subit. n pragul buctriei erau cteva fee lungi. Colin Craig primise misiunea s vorbeasc. Cele dou probe de imagini s-au dispersat. Nu plngei, a ncercat s glumeasc Marini, asta nseamn ca va trebui s ne punem iar pe calculat. n acel moment, nimeni n-a plns. Poate c, dup aceea, singuri, au fcut-o. Elisa era sigur c plngeau, la fel ca ea, fiindc toi se trezeau cu ochi roii, cu cearcne de oboseal i prea puin poft de vorb. Natura a prut s se alture doliului i a adus, n ultimele zile de august, nori groi, o ploaie cald i oblic. Era vremea musonilor, spunea Nadia, care cunotea mare parte a planetei: Lunile de var sunt ale musonului din sud-est, hulhangu, cnd ploaia e mai intens i mai frecvent, ca n Maldive. De fapt, ea nu vzuse nicicnd o asemenea ploaie: picturile preau nite fire. Milioane de fire trase de ppuari nnebunii, care loveau n acoperiuri, ferestre i perei, producnd nu o rpial, ci un soi de rgueal gutural peren. Din cnd n cnd, Elisa ridica privirea ca un zombi, privea stihiile dezlnuite de afar i i se prea c-i reflectau bine starea de spirit. n prima luni din septembrie, dup ce s-a certat foarte dur cu Blanes, care i reproase ncetineala cu care lucra, a simit o amrciune ciudat i greoas. N-a plns, n-a fcut nimic: a rmas n faa computerului din laboratorul lui Clissot, eapn, gndindu-se c n-avea s se mai ridice niciodat de-acolo. A 157

trecut o vreme. Poate ceasuri, nu era sigur. Atunci a simit un parfum i o mn delicat precum cderea frunzei din copac pe pielea goal a umrului. Vino, i-a zis Nadia. Dac Nadia ar fi folosit orice alt soi de strategie, bunoar invectivele (att de folosite de maic-sa) ori raionamentele (care veneau ndeobte de la tatl ei), Elisa n-ar fi ascultat. Dar delicateea gesturilor i cldura dulce a vocii ei au fost ca o vraj. S-a ridicat i a urmat-o, ca un obolan hipnotizat de o melodie. Nadia purta pantaloni strmi i cizme, care i erau cam mari. Nu vreau pe plaj, a spus Elisa. Nu mergem pe plaj. A dus-o n odaia ei, i-a artat o grmad mare de haine i alt pereche de cizme. Elisa a rs cnd a vzut c nu-i veneau prea ru. Ai corp de soldat, a zis Nadia. Doamna Ross spune c pantalonii i cizmele astea au fost comandate pentru soldaii lui Carter. mbrcate astfel, unse cu o crem ce mirosea ciudat, pe care Nadia a numit-o soluie mpotriva narilor ei i s-a prut soluie pur i simplu , au ieit din cldire i s-au ndreptat spre heliport. Nu ploua, dar prea c ploaia sttea la pnd, camuflat. Plmnii Elisei s-au umplut cu aerul acela dens i cu aroma plantelor. Vntul dinspre nord muta norii, care ascundeau i lsau la vedere soarele, aproape n fiecare secund, transformnd lumina n imaginile unui film stricat. Au lsat n urm pista de pmnt a heliportului. n faa cazematei soldailor, l-au zrit pe Carter: sttea la taifas cu tailandezul Lee i cu Mendez, columbianul, care era de paz n zona gardului dinspre pdure. Elisei i plcea Lee, fiindc zmbea de cte ori o vedea, dar cel mai mult vorbea cu Mendez, care n acel moment i-a artat toat dantura ce-i strlucea pe chipul brunet. N-o mai impresionau militarii la fel ca la nceput: descoperise c, n spatele cuiraselor dure din metal i piele ale acestora, erau oameni, iar acum se uita mai mult la ei dect la deghizrile lor. Au trecut prin faa depozitului de muniie, arme, echipament tehnic, i prin faa staiei de epurare a apei potabile, iar Nadia a ales o potec paralel cu peretele de verdea al junglei. Faimoasa pdure, care, de departe, i se prea Elisei doar o 158

fie scurt de copaci i de pmnt, a devenit magic de cum au intrat. A srit ca o feti pe rdcini enorme acoperite cu muchi, s-a minunat de mrimea i de forma florilor, a ascultat sunetele nesfrite ale vieii La un moment dat, un aeromodel negru, ornat cu filde, i-a trecut, zumzind, prin faa ochilor. O libelul uria, i-a explicat Nadia. Ori o libelul-elicopter. Petele negre de pe aripi sunt pterostigmate. La unele culturi din sud-estul asiatic, se crede c-s sufletele morilor. Nu m mir, a admis Elisa. Brusc, Nadia s-a ghemuit. Cnd s-a ridicat, inea n palm o sticlu colorat n rou, negru i verde, ca elixirul unui vrjitor, cu ase toarte strlucitoare de jais. Un crbu-verde. Ori poate un crisomelid, nu-s sigur. Gndaci, pentru ignorani. Elisa era uluit: nu vzuse niciodat un gndac cu asemenea culori. Am un prieten francez, expert n coleoptere, pe care l-ar ncnta s fie aici, a adugat Nadia i a pus gndcelul jos. Elisa a fcut mito de prietenii ei. Nadia i-a mai artat o familie de insecte lungi, o clugri n splendide nuane de roz. N-au vzut niciun animal mai mare dect gzele (doar o oprl n culori vii), dar asta era tipic selvelor, dup prerea Nadiei. Vieuitoarele din jungl se ascundeau unele de altele, mimetizndu-se, camuflndu-se pentru a-i salva viaa ori pentru a le omor pe celelalte. Selva era scena unor travestiuri teribile. Dac venim noaptea, cu infraroii, poate c vedem i maimuele maki. Sunt un soi de maimue nocturne. Nu le-ai vzut n fotografii? Par jucrii din plu, cu ochi speriai. Iar ipetele lor n mijlocul catedralei verzi, Nadia a rmas nemicat ca o sculptur din glazur de zahr. Probabil giboni Lacul era ntins, iar la nord se termina ntr-un smrc, plin cu mangrove. Nadia i-a artat micua faun a smrcului: raci, broate, vipere. Apoi au nconjurat lacul, verde-nchis n acel amurg, pn la recifele de corali, i au dat de un ochi de ap linitit la grania cu oceanul, care prea tiat n smarald. Dup ce a cercetat locul cu atenie, Nadia Petrova i-a scos hainele i a invitat-o pe Elisa Robledo s fac la fel. Sunt clipe n care credem c tot ce-am trit pn atunci a fost fals. Elisa Robledo simise ceva asemntor cu imaginile Paharului Intact i ale Zpezilor Venice, dar acum, n alt ordine a lucrurilor, blcindu-se n apa limpede i cldu, alturi de 159

prietena la fel de dezbrcat ca ea, a simit acelai lucru, poate mai intens. Viaa ntre patru perei, ngropat n ciorne de ecuaii, i s-a prut fals precum reflexul ei de catifea pe faa apei. Toat pielea, fiecare por mbiat n rcoare prea s strige c putea face orice, c nu existau bariere, iar lumea era toat a ei. A privit-o pe Nadia i a tiut c i ea simea la fel. N-au fcut totui nimic ieit din comun. Elisei i-a fost suficient gndul, ca s fie fericit. nelegea, se pare, c diferena subtil ntre paradis i infern poate s conste n a face tot ceea ce simi. A fost o dup-amiaz de neuitat. Poate c nu din clasa de experiene pe care le-ai povesti nepoilor, bnuia, dar dintre cele care, atunci cnd au loc, pn i ultima fibr a trupului recunoate c a avut nevoie de ele. Fr s mai atepte s se usuce, o jumtate de or mai trziu s-au mbrcat i au fcut cale ntoars. Au vorbit puin; drumul lau fcut aproape n tcere. Elisa a intuit c trecuser la alt fel de relaie, mai profund, i nu mai aveau nevoie de legtura vorbelor ca s rmn mpreun. ncepnd din acel moment, lucrurile au mers mai uor pentru ea. S-a ntors n laborator i la calcule, zilele au trecut aproape pe netiute, iar pe 15 septembrie a avut o senzaie de dj vu, cnd a ntrerupt din nou muzica lui Blanes cu rezultatele ei. Era o cifr similar celei dinainte, cu excepia ultimelor zecimale. Energia Ierusalim a fost prezentat dou zile mai trziu, dar a trebuit s-i atepte pe Craig i pe Marini ca s regleze acceleratorul. n fine, joi 24 septembrie, ntreaga echip s-a ntrunit n sala de control (Sala Tronului, cum spunea Marini), o ncpere mare, lat de aproape treizeci de metri i lung de vreo patruzeci, giuvaierul arhitecturii pret--porter din New Nelson. Spre deosebire de barci, era construit doar din crmizi i ciment, ntrit cu materiale izolante, pentru a preveni eventualele scurtcircuite. Acolo se aflau cele patru calculatoare mai puternice i SUSAN, acceleratorul supraselectiv, rsfatul lui Craig, o gogoa din oel, cu un diametru de cincisprezece metri i o grosime de un metru i jumtate, de a crui circumferin erau lipii magneii care produceau cmpul ce accelera particulele n spe. SUSAN era marele succes tehnologic al Proiectului Zigzag: spre deosebire de majoritatea aparatelor, erau de ajuns una sau dou persoane pentru a-l pune n micare i pentru a realiza nenumratele reglaje necesare; energiile la 160

care se ajungea n interiorul lui nu erau ridicate, dar de mare exactitate. De-o parte i de alta a lui SUSAN, prin dou uie pe care erau desenate hrci cu tibii ncruciate, se intra n camerele generatoarelor din staia tiinific. Pe scar, la care se ajungea prin camera din stnga, se trecea pe deasupra gogoii, pentru a ajunge n centru i a pipi intimitile Fetiei noastre, cum spunea Marini, cu toat ghiduia lui de fante meridional. Aezat n faa ecranelor telemetrice, Craig a tastat emoionat coordonatele a dou grupuri de satelii, n intenia de a capta imagini din nordul Africii i de a le retrimite spre New Nelson n timp real (deschiderea corzilor se putea realiza doar cu semnale n timp real (lumin proaspt, cum o numea neobositul imaginativ Marini, deoarece orice proces de acumulare distorsiona rezultatul). Aria aleas era de patruzeci de kilometri ptrai, aproximativ aceeai pentru ambele experimente. De acolo, puteau obine imagini din Ierusalim i din Gondwana, mega-continentul pe care, cu o sut cincizeci de milioane de ani n urm, nc l mai formau America de Sud, Africa, peninsula Industan, Australia i Antarctica. Cnd s-au primit imaginile, calculatoarele le-au identificat i l-au selecionat, iar Craig i Marini au pus-o n funciune pe SUSAN, care a accelerat fasciculele de electroni rezultai, fcndu-le s intre n coliziune cu energiile prevzute. n timpul acestui proces, Elisa privea feele colegilor. Pe ele se citea ncordare i lcomie, dar cu nuane particulare: Craig, reinut ca ntotdeauna; Marini, entuziast; Clissot, rezervat; Cheryl Ross, misterioas i practic; Blanes, plin de sperane; Valente, ca i cum n-avea nicio legtur; Nadia, vesel; Rosalyn, cu ochii pe Valente. Gata, a zis Colin Craig i s-a ridicat de pe scaun din faa tabloului de comand. n patru ore vom ti dac sunt vizibile. Cine crede n ceva, s se roage, a adugat Marini. Nu s-au rugat. n schimb, s-au npustit pe mncare. Le era foame, iar prnzul a fost destins i rapid. n ateptarea analizei imaginilor, Elisa i-a amintit iar de dup-amiaza binecuvntat din urm cu dou sptmni i a rs la gndul c Nadia fusese propriul accelerator: i dduse energie s se deschid i s descopere c mai putea face multe eforturi. Aa ajunsese s cread c asemenea dup-amiezi aveau s se repete dac mai sttea pe insul. A priceput c excursia lor fusese ultima clip de fericire 161

nainte ca umbrele s acopere totul. Avem imagini. De la ambele probe? Da. Blanes a oprit orice comentariu cu un gest. Prima corespunde unor trei sau patru corzi izolate ntr-un loc de pe uscat, din urm cu patru mii ase sute de bilioane de secunde. Adic, o sut cincizeci de milioane de ani. Jurasic a murmurat Jacqueline Clissot, parc n trans. Aa-i. Dar nu asta-i cea mai bun veste. Spune-i tu, Colin. Colin Craig, care n ultimele zile, epuizante, i pierduse imaginea de dandy n tricou i blugi, i-a potrivit ochelarii i s-a uitat la Jacqueline Clissot de parc avea de gnd s-o invite la cin. Analiza demonstreaz c exist fiine vii de dimensiuni mari. Computerul care digitaliza imaginile corzilor era programat s detecteze formele i micrile obiectelor, pentru a selecta posibile fiine vii. O clip, nimeni n-a putut s scoat vreo vorb. i s-a petrecut ceva ce Elisa n-avea s uite nicicnd. Clissot, o femeie fascinant i uimitoare (perfect, dup Nadia), ale crei haine ddeau strania impresie c purta pe ea mai mult obiecte din metal (nu n stilul lui Ross, ci din oel: cercei, ceas, brri i inele) dect haine adevrate, a rsuflat uurat i a lsat s-i scape o singur vorb, care a sunat ca un geamt: Spune-ne Nadia i Clissot s-au mbriat n toiul noilor aplauze, dar Blanes a ntrerupt gesturile de bucurie, ridicnd minile. Cealalt imagine e din Ierusalimul de acum ceva mai mult de ase sute dou miliarde de secunde. Calculul nostru o situeaz pe la nceputul lui aprilie din anul treizeci i trei al erei noastre. Luna evreiasc Nisan. Marini i-a fcut cu ochiul lui Reinhard Silberg; toi l priveau pe profesorul german. i aici sunt fiine vii, a zis Blanes. Sunt clare. Calculatorul demonstreaz c exist probabilitatea de nouzeci i nou virgul cinci la sut ca imaginile s reprezinte fiine umane. De ast dat au urmat aplauze. Emoia care a copleit-o pe Elisa a fost aproape pur fizic: un tremur care prea s vin din mduva oaselor. Una sau mai multe persoane care merg prin Ierusalim, 162

Reinhard, a spus Craig. Ori una sau mai multe maimue dresate, dac inem seama de acel zero virgul cinci la sut rmas, a surs Marini, dar Craig l-a huiduit. Silberg, care i scosese ochelarii, i-a privit pe toi pe rnd, n tcere, provocndu-i parc s se bucure mai mult ca el. Dup ce-au srbtorit n grab i n mare zarv, cu adevrate cupe de ampanie (pe care doamna Ross le gsise n cmar), sau adunat n sala de proiecii. Luai loc, doamnelor i domnilor! striga Marini. Hai, grbiiv! Le vite son corte! cum spunea Dante. Le vite son corte! Fiecare la locul lui! a btut din palme doamna Ross. Punei-v centurile de siguran! Mutatul scaunelor a nceput aproape cu rezisten, cu cte un te deranjeaz c m aez aici?, cu chemri adresate de fiecare celui pe care voia s-l aib alturi cnd urmau s se sting luminile. Parc am fi la un film de groaz, se gndea Elisa. Cheryl Ross a paralizat totul, obligndu-i pe cei care nc mai ineau n mn cupe de ampanie s bea pn la fund i s le duc la buctrie, ceea ce, firete, a fost prilej de alte glume (La ordinele dumneavoastr, doamn Ross, a spus Marini, mi-e mai fric de dumneavoastr dect de domnul Carter, doamn Ross) i ntrzieri. Elisa Robledo s-a aezat lng Nadia, n rndul al doilea. Blanes ncepuse s vorbeasc. Nu tiu ce ne ateapt pe ecran, prieteni. Nu tiu ce vom vedea, dac are s ne fac plcere ori nu, dac ne va dezvlui ceva nou sau ceva deja tiut. V pot doar asigura c acesta e cel mai important moment din viaa mea. i de aceea v mulumesc. Reinhard, te rog, tiu c vrei s vorbeti, dar pstreaz-i discursul pentru sfrit, i-a cerut Marini cnd s-au sfrit aplauzele emoionate. Colin? Din fundul slii, Craig a ridicat degetul mare peste tastatur. Totu-i gata, naule, a glumit. Poi stinge luminile? Elisa a vzut o ultim imagine nainte ca ntunericul s-i nchid ochii ca nite pleoape din oel: pe Reinhard Silberg fcnd semnul crucii. Pe nepus mas, fr s tie bine de ce, i-a dorit s nu fi venit nicicnd la New Nelson, s nu fi semnat hrtiile, s nu-i fi 163

ieit calculele. Dincolo de orice, i-a dorit s nu fi stat acolo, ateptnd netiutul.

17
De ce? Pentru c istoria nu-i trecutul. Istoria s-a petrecut deja, dar trecutul se petrece. Dac masa asta n-ar fi fost fcut cndva de un dulgher, n-ar fi aici acum. Dac grecii ori romanii n-ar fi existat, nici tu, nici eu nu ne-am fi nscut acum aizeci i apte de ani, tu n-ai avea acum cincisprezece, nici n-ai fi tnra att de frumoas care eti. S nu uii niciodat: tu eti pentru c alii au fost. Tu nu eti trecutul, bunicule. Firete c sunt i prinii ti la fel. Chiar i tu eti propriul trecut, Elisa. Vreau s-i spun c trecutul e prezentul nostru. Nu-i o simpl istorie: e ceva care se petrece, care are loc. Nu-l putem vedea, nici simi, nici modifica, dar ne ntovrete ntotdeauna, ca o fantom. Ne hotrte viaa, poate i moartea. tii la ce m gndesc uneori? E un gnd cam ciudat, dar cred c eti foarte inteligent i, cu toat matematica pe care o tii, ai s m nelegi. Oamenii spun ndeobte, cu oarecare team: Trecutul n-a murit. Dar tii ce m sperie cel mai mult pe mine, Eli? Nu c trecutul n-a murit, ci c e n stare s ne omoare. Bezna a devenit snge. O culoare dens, aproape lipicioas, orbitoare. N-avem imagine, a spus Blanes. Dar nu pare s fi avut loc nicio dispersiune, a subliniat Craig din spate. iptul i-a nspimntat pe toi. A lsat n aer o brazd de vorbe grbite: Pentru Dumnezeu, cum s n-avem imagine! Nu vedei? Jacqueline Clissot aproape c nu-i mai inea fundul pe scaunul din primul rnd. Se ndoise de la bru, ca i cum voia s intre n ecran. Elisa i-a dat seama c avea dreptate: lumina roie era impenetrabil n centru, dar la periferie forma un fel de halou. Sensul ei n-a fost evident pn cnd unghiul camerei video nu sa deplasat, cteva secunde mai trziu. 164

 Soarele! E soarele! Se reflect n ap! spunea Clissot. Imaginea se tot deplasa. Strlucirea n-a mai fost suprtoare, datorit schimbrii unghiului, i s-a putut observa curba neagr a unui mal n partea inferioar. Culoarea consta din diferite nuane de rou, dar se observau forme alungite i rsucite. Elisa i-a inut respiraia. S fi fost ei? Dac era aa, erau fiinele cele mai stranii pe care le vzuse vreodat. I s-au prut ca nite erpi gigantici. Dar Clissot a spus c erau copaci. O pdure din Jurasic. Trebuie s fie ecvitesacee. Ori ferigi arborescente. Dumnezeule, par s aib civa kilometri nlime! i plantele care plutesc pe lac sau ce-or fi Licopodii amfibii gigantice! Palmierii sunt cicadee, a intervenit Nadia. Dar par mai scunde dect credeam. Copacii de ginko biloba, araucarii, enumera Clissot. Diverse plante solanacee. Sequoia. David, simbolul teoriei tale. Imaginea a fcut un mic salt spre alt coard de timp i a continuat s se mite pe mal. Ateapt, stai! Poate c una dintre aceste crengi e Poate c Paleontologa i-a agitat braele, furioas. Colin, de ce nu opreti blestematul sta de film? Nu e bine s oprim imaginile acum, a spus Craig. A urmat alt tietur. i au ajuns acolo. Cnd au aprut, Blanes, Nadia i Clissot s-au ridicat de pe scaune, obligndu-i i pe ceilali s fac la fel, de parc era filmul cel mai emoionant din istorie, oferit unui public nflcrat. Pielea! a auzit Elisa gfitul lui Valente, de pe rndul din spate. Vorbise n spaniol. Asta-i pielea lui? a ipat Sergio Marini. Era, ntr-adevr, un spectacol ciudat: muchii cervicali i dorsali, i extremele preau bijuterii, Faberg-uri imense, pietre toreniale care iroiau sub soare. Ddeau atta lumin, c-i venea greu s le priveti. Niciodat nu i-ar fi putut nchipui Elisa ceva asemntor. Nimic n-o pregtise pentru acea imagine. I s-a prut c ei se stinseser fiindc ceva att de frumos nu putea supravieui alturi de om. Erau doi, nemicai, fotografiai de sus. Vzndu-le capetele enorme i trupurile lungi, i-a trecut prin minte gndul foarte straniu c ei aveau, ntr-un fel, legtur cu ea; c nu erau animale, ci vise visate cndva (vise cu diavoli, pentru c asta 165

preau, cu coarnele lor) de ea, i c toi ceilali se uitau cum era ea pe dinuntru. Scena a fcut alt salt spre o nou fotografie: unul din ei se deplasase spre malul apei. I se putea distinge coada, incredibil de ascuit, de un rou pestri. Jacqueline Clissot gesticula i ipa n francez. Prea o candidat la preedinie n ultima zi de campanie. Antene! Cum s fi bnuit cineva?! Nu, ateapt! Coarne retractile? Cte degete aveau la picioare? Le-a numrat cineva? Poate erau Megali Nu, dup protuberane Allosaurus, aproape sigur. Devorau resturi. Nadia, trebuie s vedem ce mncau! Dar antenele alea! O, v rog! Clissot, devenit centrul ateniei, nu se mai oprea din vorb. Nu mai contenise de cnd vzuser imaginile. Pene la coad i antene la cap! Craniile de allosaurus prezint adncituri supraorbitale, care au fost ntotdeauna obiect de discuii. Recunoatere sexual, i-a zis. Dar nimeni nu bnuia. Nimeni nu-i putea nchipui coarnele retractile, ca ale melcilor! Care s le fi fost funcia? Poate de organe olfactive ori senzori pentru deplasarea prin jungl i penele dovedesc c aveau ritualuri de mperechere mult mai complicate dect presupuneam. Cum puteam s? Sunt nespus de nervoas! Am nevoie de un pahar cu ap! Doamna Ross i-l aducea deja, croindu-i drum printre Silberg i Valente. Luminile din sal erau aprinse, iar Elisei i s-a prut incredibil c tot ce tocmai vzuser se proiectase n acea ncpere mizerabil, la acel cinematograf de cas, cu perei prefabricai i vreo zece scunele din plastic. Cum era posibil strlucirea aceea a pielii? a ntrebat Marini. Pcat c nu se pot vedea culorile originale! s-a lamentat Cheryl Ross. Devierea spre rou e intens, a argumentat Blanes. Corzile de timp erau la o distan n spaiu echivalent cu o sut cincizeci de milioane de ani lumin. Exist lucruri pe care nu le cunoatem. Palentologa buse tot paharul de ap dintr-o nghiitur i se tergea la gur cu dosul palmei. Multe lucruri, n realitate Fosilele sunt, n majoritatea cazurilor, doar dovezi despre oase. De pild, tiam c unii aveau pene. De fapt, dinozaurii sunt strmoii psrilor. Dar nimeni nu i-a imaginat c le-ar fi putut avea i exemplare 166

att de mari. Gini gigantice carnivore, a spus Marini i a hohotit nervos. O, Dumnezeule, David, David! Clissot l-a mbriat impetuos pe Blanes, care a rmas buimac. Toi suntem foarte mulumii, a rezumat doamna Ross. Nu toi. Elisa era incapabil s defineasc exact ceea ce simea. Era ceva ca o traciune, o for care i deplasa centrul de greutate, invitnd-o s cad. Un vertij, dar nu numai al echilibrului fizic. Prea c echilibrul ei emoional, i chiar moral, erau ameninate. Voia s fie atent n continuare la explicaiile lui Jacqueline Clissot, dar nu putea. S-a rezemat de perete. Intuia ntr-un fel c, dac se lsa nvins, avea s se prbueasc ntr-un abis, i c numai dac rezista n picioare izbutea s se salveze. Nu toi la fel. Simise asta cnd o mbriase pe Nadia. i cnd se apropiase de Rosalyn i de Craig. Curios, cu tot entuziasmul ei, Clissot prea neutr, iar Valente la fel. Impactul. A fost rndul nostru de data asta. Veselia restului echipei continua, dar Silberg, asudat (dei incapabil, se pare, s-i scoat cravata), i-a adunat cu glasul lui rsuntor i puternic: Un moment. Am uitat consecinele Impactului. Mi-ar plcea s-mi spunei ce simii. Elisei i-ar fi plcut s spun, dar nu putea. A vzut c Blanes o privea i a fugit din sala de proiecie pe ua lateral, spre camera ei. Odat ajuns acolo, s-a ncuiat n baie. Voia s vomite, dar icnea doar n sec. Baia a prut s se onduleze. Elisa Robledo s-a prins de perei, ca i cum se afla n interiorul unei nave fr echipaj, n voia valurilor capricioase. tia c, dac rmnea n picioare, avea s cad, aa c a hotrt s se lase pe duumea, a ndoit genunchii i, cnd a atins placa metalic, au durut-o rotulele. A rmas n patru labe, cu capul plecat, parc ateptnd s vin cineva i s se milostiveasc de ea. Nu, nu, s nu vin nimeni, s nu fiu vzut! Brusc, totul a trecut. Finalul a fost la fel de neateptat ca nceputul. S-a ridicat i sa splat pe fa. i-a regsit imaginea n oglind. Era ea, nu i se ntmplase nimic. Ce fel de gnduri ciudate i se plimbaser ca pianjenii prin minte? Nu pricepea. 167

i nu voia s piard pentru nimic n lume urmtoarea proiecie. Era un ora, prea puin surprinztor n sine; mare, din piatr, nu cu prea mari pretenii. Totui, la fel ca n cazul celor ntmplate cu imaginea dinozaurilor, a impresionat-o faptul c prea att de frumos. Era o dorin n formele lui, n zidul puternic care i ddea ocol, n buclele strzilor i ale acoperiurilor, n dispunerea turnurilor, o lovitur de frumusee pentru ochi. O perfeciune fizic i slbatic, departe de lumea n care tria ea. Pn unde erau lucrurile obiecte, orae, animale att de frumoase nainte? Ori cele actuale se vrsaser n atta urenie? S-a gndit c parte din Impact se putea datora acestui fapt, aspiraiei la frumuseea pierdut. Templul. Nu vedem porticul lui Solomon. Silberg era ca un Cicero aflat n mijlocul beznei. Fortreaa Antonia sta de aici trebuie s fie Pretoriul, Rosalyn. Totul ne buimcete, nu? Totul e att de nou Bine zic: nou. Edificiul semicircular e un teatru La ferestre atrn lucruri Embleme romane, a spus Rosalyn Reiter, mhnit. Elisa i inea rsuflarea. tia c n-aveau s-L vad. N-aveau atta noroc. Era ca i cum cutai acul n carul cu fn. Silberg afirma c era mai probabil s-L vezi pe cruce dect micndu-Se pe strzi. Dar Reiter i el socotiser invers: ziua morii Lui era socotit 15 Nisan n Sinoptice, i 14 n Evanghelia lui Ioan. Silberg nclina pentru Ioan, ceea ce echivala cu o vineri din aprilie. Poniu Pilat guvernase ntre anii 26 i 36 din era noastr, aa c erau dou date posibile: 7 aprilie 30 ori 2 aprilie 33. Dar mai exista o dat: Sejanus, comandantul grzii pretoriene din Roma i adeptul lurii de msuri dure contra evreilor, murise n anul 32, iar mpratul Tiberiu se declarase mpotriva poziiei lui. Dac Sejanus murise deja, se nelegeau mai bine reticenele lui Pilat de a-L condamna pe dulgherul evreu. Ceea ce fcea ca 33 s fie anul cel mai probabil. Silber i Reiter aleseser un timp precis (un pariu, spunea Silberg): zilele de aprilie anterioare lui 21 aprilie 33. Era unul singur ntr-un ora cu aptezeci de mii, dar a fcut ceva zarv. Poate c putem s vedem ceva indirect. S nelegem ceva din micarea oamenilor. Dar nu era lume nicieri. Oraul prea pustiu. Unde s-or fi bgat toi? a ntrebat Marini. Computerul a gsit 168

oameni. Sunt mai multe corzi deschise, Sergio, a zis Craig. Nu tim crui moment temporal exact i aparine asta. Poate c lumea e Dar urmtoarea tietur l-a fcut pe Craig s se ntrerup. Camera video s-a lsat spre o strad ce cobora, i a urmat un salt ctre alt coard de timp. Deodat, tcerea din sal a devenit mormntal. n latura din stnga a ecranului se remarca, neclintit, o siluet. Era neagr ca o umbr. Purta ceva ca un vl pe cap i inea ceva alb, poate un co. Din cauza zoom-ului, nu se distingea cu claritate; de fapt, imaginea ei era parial tears. Vederea acestei siluete acolo, n contrast cu lumina din jur, inspira oarecare team: o siluet difuz i neagr. Dar aspectul prea indubitabil. O femeie, a spus Silberg. Elisa i-a reprimat un fior. Se gndea c nici mcar dou buci de fier nclzite la rou care i-ar fi fost apropiate de ochi nar fi fcut-o s-i nchid n clipa aceea, ca s nu mai vorbim despre posibilul Impact pe care avea s-l sufere. Tezauriza, devora imaginea cu cristalinele flmnde, nvluit n saliva lacrimilor. Prima fiin uman din trecut pe care o privim. Acolo, linitit, pe ecran. O femeie real, care a trit cu adevrat cu dou mii de ani n urm. Unde se ducea? La pia? Ce avea oare n co? l vzuse pe Isus predicnd? l vzuse intrnd n ora clare pe mgar, i fluturase oare o ramur de finic? Imaginea a trecut la alt coard, neconsecutiv, iar figura a prut s mai fi sltat civa metri, deplasndu-se n centru. Continua s stea neclintit, nvluit n hainele negre, dar postura ei arta c fusese fotografiat de sus, n vreme ce mergea de la stnga la dreapta pe strada care cobora. A urmat alt salt. De ast dat, figura nu s-a deplasat. Se oprise oare? Computerul a efectuat un zoom automat i s-a centrat pe jumtatea superioar a imaginii. Silberg, care ncepuse s vorbeasc, s-a ntrerupt brusc. Atunci s-a petrecut ceva ce i-a tiat Elisei respiraia. Dup o alt tietur, figura a aprut ntoars ntr-o parte, cu capul ridicat, ca i cum privea spre camer. Ca i cum i privea pe ei. Dar nu asta a provocat ipetele i agitaia scaunelor i a 169

trupurilor n ntuneric. Ci chipul ei. Blanes era singurul care rmsese cu adevrat linitit, aezat ntr-un col al mesei. n colul opus, Marini se juca cu o carioca, ca un magician care-i practic trucul favorit. Clissot btea toba pe mas. Valente prea mai interesat s priveasc insula, dar i ddeai uor seama de ct era de nervos din faptul c-i schimba ncontinuu poziia. Craig i Ross profitau de orice pretext strngeau i aduceau pahare ca s se duc i s vin din buctrie. Silberg n-avea nevoie de scuze: era un taur nchis ntrun arc prea mic. Aezat n faa lui Marini, Elisa i privea rnd pe rnd pe fiecare, oprindu-se la detalii, gesturi, la ceea ce zicea fiecare. Asta o ajuta s gndeasc. Trebuie s fie o boal, a spus Silberg. Lepr, poate. Pe atunci era molipsitoare i fatal. Jacqueline, ce crezi? Trebuie s vd mai pe ndelete. E posibil s fie lepr, dar e ciudat Ce? C n-are ochi i o mare parte din fa, i pare totui s mearg de parc ar vedea perfect. Scuz-m, Jacqueline, dar nu tim dac mergea perfect, a subliniat Craig cuviincios, oprindu-se n faa ei. Imaginile sar. ntre ele puteau trece dou secunde ori poate cincisprezece. Nu tim dac mergea cltinndu-se. neleg, a ncuviinat Jacqueline, dar, pe de alt parte, distrugerea era prea mare pentru lepra pe care o cunoatem. Dei, poate c n epoca aceea Acum, c ai menionat chestiunea vzului, a ntrerupt-o Marini, cum e cu putin s ne priveasc? Nu v face impresia asta? N-avea ochi, a subliniat Valente, cu un surs asemenea unei rni. M refer la faptul c parc ne presimea. Pre-ul reprezint dou mii de ani. Un pre foarte lung, nu crezi? Nu ne presimea deloc, Sergio, a intervenit Silberg. Aa ni se pare nou, dar e complet imposibil. tiu, doar spun. Fapt e, i-a tiat vorba Silberg, c am vzut ceea ce am vrut 170

s vedem. O umbr a intrat n raza de vedere a Elisei: era Rosalyn. Biata Rosalyn! Cum supori? i Nadia, i Rosalyn se duseser la culcare, dup ce scena din Ierusalim le produsese reacii nervoase. Nadia izbucnise ntr-un plns isteric, iar istorica rmsese, n schimb, cu trupul rigid. Elisa n-avea s mai uite chipul lui Rosslyn cnd se aprinseser luminile: n picioare, cu braele czute de-o parte i de alta a trupului, ca o statuie care respira. Era o mare diferen ntre ele: Nadia prea nspimntat, Rosalyn te nspimnta. n parte, aura i rmsese neschimbat. Rosalyn a intrat n sufragerie i s-a oprit n faa tuturor, ca o sclav chemat la porunc. Rosalyn, cum i mai e? a ntrebat Silberg. Mai bine. A zmbit. Mai bine, sincer. A ntors capul spre Valente, singurul care n-a privit-o. Apoi a mers mai departe i a intrat n buctrie. Prin ua deschis, Elisa a vzut c-i aranja pantalonii scuri, i trecea mna peste fa i pr, parc hotrnd ce s fac n continuare. Trebuie s tim s msurm efectele Impactului, a sugerat Blanes. Pregtesc un test psihologic, i-a informat Silberg, dar nu cred c-i la fel de uor ca atunci cnd rspunzi la cteva ntrebri. Poate c acum nici nu apreciem toate consecinele. Poate-i la fel ca propaganda subliminal: rmne n interior i afecteaz mai trziu. Nu tim, nici nu putem ti nc. Doamna Ross a prut s se activeze deodat. S-a dus spre u. M duc s vd ce face Nadia, a spus. Elisa i-a promis c se va duce i ea. Absena doamnei Ross a lsat parc un gol, o supap de siguran prin care s se filtreze parte din starea de spirit a tuturor. La fereastra unde era Valente ploua din nou torenial. Nu rdei de mine, tiu c-i absurd, a nceput Clissot, dar m ntreb, continund ideea lui Sergio Pn unde nu poate exista comunicare ntre trecut i prezent? Vreau s zic De ce nu putea femeia asta s ne perceap cumva? Elisei posibilitatea i sa prut nspimnttoare. tiu c mi-ai explicat de multe ori, dar nc nu pricep fenomenul fizic exact al deschiderii corzilor de timp. Dac-i vorba despre deschiderea unei guri pentru a privi n urm, oamenii din urm n-ar putea i ei s ne vad prin 171

aceeai gaur? Au tcut. Blanes i Marini au schimbat o privire scurt, ca i cum hotrau cine s rspund. Ori ce s rspund. Orice e posibil, Jacqueline, a zis Blanes n cele din urm. Fenomenul fizic exact, cum spui tu, nu-l tie nimeni. Ne micm ntr-un domeniu att de restrns, c legile care l guverneaz sunt, n mare parte, netiute. n fizica cuantic, exist fenomenul legturii prin care dou particule, dei la o deprtare de bilioane de kilometri, sunt unite n chip misterios, i ceea ce i se ntmpl uneia o afecteaz imediat pe cealalt. De aceea nu vrem s facem experimente cu trecutul recent. M tem c n acea zi am chiulit de la ora de fizic, a zmbit Clissot. Blanes a dat s se ridice, dar Marini i-a luat-o nainte. Creta e la mine, maestre. S-a ndreptat spre tabla alb, atrnat pe perete, i a desenat o linie orizontal, innd carioca n mna stng. Marini era stngaci i-i dezvluia caracteristica destul de elegant. Jacqueline, nchipuie-i c acesta e timpul. La aceast extremitate e prezentul, iar la aceasta, ceva ce s-a ntmplat acum o mie de ani, de pild. Deschiznd corzile de timp, crem un soi de tunel, numit gaur de vierme, o punte de particule ce conecteaz trecutul cu prezentul, cel puin pe durata deschiderii. La fel s-ar ntmpla i dac am deschide corzi de acum cinci sute de ani, dei, n acest caz, puntea cu prezentul nostru ar fi mult mai scurt. O vezi?

Clissot a ncuviinat. Elisei exemplul i s-a prut perfect. Dar ce s-ar ntmpla dac am deschide corzi de timp, s presupunem, de acum aptezeci de ani? Dup desenul nostru, puntea ar fi i mai mic. Iar, dac am ncerca acelai lucru cu perioade de zece ori de cinci ani mai nainte, ori de un an Marini a desenat alte segmente. Ultimul l-a marcat cu o linie vertical groas. Diagrama nu lsa loc ndoielii. 172

 neleg, a zis Clissot: la sfrit n-ar mai fi nicio punte. Ambele ntmplri s-ar uni. Exact, o legtur. Marini a artat spre linia vertical groas. La distane tot mai mici n timp, posibilitatea interaciunii cu prezentul nostru e tot mai mare. Dei schema e grosolan cci adevrata explicaie e matematic, totui cred c te va ajuta s nelegi. Perfect. Ric Valente s-a deprtat de fereastr i a intrat n buctrie. Imediat, el i Rosalyn au nceput s vorbeasc. Elisa nu reuea s-i aud. De aceea nu ne intereseaz ntmplri de acum cinci sute ori o mie de ani, a zis Blanes, dar nici nu vrem s repetm experiene ca Paharul Intact. A urmat o scurt tcere. n experiena cu Paharul Intact s-a ntmplat ceva ce nu tim? a ntrebat Clissot. Nu, nu, a spus iute Blanes. Voiam s zic c n-am s mai nfrunt niciodat acest soi de risc. n buctrie, s-a auzit un zgomot uor. Cnd s-au ntors toi, Valente le surdea dinuntru, iar Rosalyn, mbujorat, privea morocnos. Discuii prieteneti, a spus Valente, artndu-i palmele. Ua sufrageriei s-a deschis. Elisa credea c avea s-o vad pe Nadia ori poate pe Ross, dar nu era niciuna din ele. O voce pe care n-o mai auzise de cteva zile s-a auzit n tot salonul. Pot vorbi cu dumneavoastr o clip? a ntrebat Carter. Cum te simi? Mai linitit. Odaia Nadiei Petrova era abia luminat de o lamp mic cu baterii, aezat pe noptier. Elisa a presupus c i-o adusese doamna Ross, care cotrobia prin baie. S-a bucurat, vznd c 173

prietena ei prea, ntr-adevr, s se simt mai bine i c vizita ei i fcea, evident, plcere (Nadia nu era dintre cele care-i ascundeau sentimentele). S-a aezat pe-o margine a patului i i-a zmbit. Luminile astea nu-s deloc bune. Doamna Ross, mereu vesel, a ieit din toalet cu o scar portabil. S-au ars nu doar becurile, ci i fasungurile. Cnd zici c s-a ntmplat, Nadia? Asear? Ce ciudat, n odaia lui Rosalyn s-a ntmplat la fel alaltieri. Trebuie s fie legturile. Nu pot s le repar acum, mi pare ru. Nu-i face griji, m descurc cu lampa asta la noapte. Mulumesc. Pentru nimic, micuo. Am s ncerc s vorbesc cu Paul Carter. Cred c se pricepe la prize. Cnd doamna Ross a nchis ua, Nadia s-a ntors spre Elisa i a mngiat-o cu delicatee pe mn. Mulumesc c ai venit. Voiam s te vd nainte de culcare. i s-i povestesc ultimele brfe. Nadia i-a arcuit sprncenele aproape albe, ascultnd-o. Carter tocmai ne-a spus c a primit informaii prin satelit: de New Nelson se apropie furtuna, un taifun va veni spre mijlocul sptmnii, dar cel mai ru va fi smbt i duminic. Ploile sunt doar nceputul. Vestea bun e c vom avea o vacan obligatorie. Nu ne vor permite nici s-o folosim pe SUSAN, nici s primim imagini telemetrice noi, iar la sfrit de sptmn nu vom putea s deschidem calculatoarele, ca nu cumva s se strice generatorul principal i s trebuiasc s-l folosim pe cel de urgen. Nu-i face griji, prostuo, s-a grbit s-i spun, vzndu-i faa. Carter susine c n-o s rmnem fr lumin. Expresia Nadiei i-a ters sursul. Cnd a vorbit, vocea i-a sunat ca i cum un necunoscut ar fi surprins-o n toiul nopii i ar fi obligat-o s spun acele vorbe. Femeia aia ne vedea, Elisa. Nu, iubito, firete c nu. i faa ei De parc i-ar fi rcit trsturile cu un cuit, pn i-ar fi disprut cu totul. Nadia, ajunge. Simind un val de compasiune pur, Elisa a mbriat-o. Au stat aa o vreme, n odaie, aprndu-se reciproc de ceva ce nu pricepeau, aproape pe ntuneric. Apoi Nadia s-a deprtat de ea. Roeaa din ochii ei era i mai 174

vizibil din cauza albeii care i nconjura. Sunt cretin, Elisa, i cnd am rspuns la chestionar n vederea muncii de aici am spus c a da orice ca s pot ca s-L pot vedea vreodat. Dar acum nu mai sunt att de sigur. Acum nu mai tiu dac vreau s-L vd! Nadia! Elisa a apucat-o de umeri i i-a dat prul dup ureche. Multe din cele ce simi sunt consecinele Impactului. Sufocarea care nu te lsa s respiri, panica, ideea c totul are, ntr-un fel, legtur cu tine. i eu am simit la fel dup imaginea Dino. A trebuit s m strduiesc din rsputeri s-l depesc. Silberg zice c trebuie s studiem mai bine Impactul, s tim de ce ni se ntmpl unora cu unele imagini, iar altora, cu altele. n orice caz, e o consecin psihologic. Nu trebuie s te gndeti c Nadia plngea pe umrul ei, dar suspinele se stingeau. La urm, n-au mai persistat dect zumzetul aparatelor de aer condiionat i rpitul ploii. O parte din Elisa Robledo se simea obligat s mprteasc teroarea Nadiei: cu Impact ori nu, imaginea femeii fr trsturi era nspimnttoare. Amintindu-i de ea, i se prea c odaia era mai rece, iar ntunericul, mai gros. Poate c nu i-a plcut Dino, a ncercat s glumeasc. Ba da Adic, nu de tot. Strlucirea pielii De ce vi s-a prut att de frumos? Era repugnant. Gata. Tu preferi oasele, nu umplutura. Da, sunt paleon Nadia s-a luptat cu spaniola. Paleontolog. Au zmbit. Elisa a mngiat-o pe prul alb i a srutat-o pe frunte. Prul Nadiei, moale i de culoarea celui pe care-l au ppuile, o fascina. Acum trebuie s ncerci s te odihneti, a spus. Nu cred s pot. Frica deforma chipul Nadiei. Trsturile ei nu erau cu siguran prea frumoase, dar, cnd arta aa, o fcea pe Elisa Robledo s se gndeasc la o fecioar care, ntr-un tablou de demult, cerea ajutorul unui cavaler. Am s aud iar zgomotele. Tu nc nu le auzi? Zgomotul de pai. i-am mai spus c era doamna Ross. Nu, nu ntotdeauna. Cum? Nadia n-a rspuns. Ca i cum se gndea la altceva. Asear le-am auzit iar, a spus. Am ieit din camer i m-am 175

uitat n camerele lui Ric i Rosalyn, dar nu se clintiser din pat. Tu n-ai auzit nimic? Am dormit butean. Or fi fost oamenii lui Carter. Ori doamna Ross, n cmar. Face inspecie sptmnal. Am ntrebat-o i mi-a confirmat. Dar Nadia cltina din cap. Nu era ea i niciun soldat. De ce eti att de sigur? Fiindc l-am vzut. Pe cine? Chipul Nadiei era o masc de sidef. i-am mai spus c, auzind pai, m-am ridicat i am ieit. Mam uitat n camera lui Ric i cea a lui Rosalyn, dar nu mi s-a prut nimic ciudat. Atunci, m-am ntors, s m uit i la tine, i am vzut un brbat. A strns-o de bra cu putere. Sttea n picioare la ua ta, cu spatele, i nu-i puteam vedea faa. La nceput, am crezut c era Ric, l-am strigat, dar brusc mi-am dat seama c nu era el. Era un necunoscut. Cum puteai s tii? a murmurat Elisa, ngrozit. Pe culoar nu-i mult lumin, spui c sttea cu spatele. Pi Buzele Nadiei au tremurat, vocea i devenise un geamt de oroare. M-am apropiat, mi-am dat seama c, n realitate, nu sttea cu spatele. Cum? I-am vzut ochii: erau albi. Dar faa i era goal. N-avea chip, Elisa. i jur! Crede-m! Nadia, eti sub influena imaginii cu femeia din Ierusalim. Nu, imaginea ei am vzut-o azi, dar restul s-a petrecut asear. Ai mai povestit cuiva? Nadia a negat. De ce? Cnd i-a dat seama c prietena ei n-avea s rspund, Elisa a adugat: S-i spun eu de ce. Pentru c, n fond, tii c a fost vis. Acum l vezi altfel din cauza Impactului. I s-a prut c explicaia avea efect asupra tinerei paleontologe. S-au privit o clip. Poate ai dreptate. Dar a fost un vis oribil. i mai aduci aminte ceva? Nu. S-a apropiat de mine i Cred c am leinat cnd l-am vzut. Apoi m-am trezit n pat. Vezi? i-a spus Elisa. Nadia a strns-o iar de bra. 176

 Dar nu crezi c mai poate fi cineva, pe lng soldai, Carter ori noi? La ce te referi? nc cineva pe insul. E imposibil, a spus Elisa, cutremurndu-se. i dac ar mai fi cineva, Elisa? a insistat Nadia. Strngea braul Elisei att de puternic, c-i fcea ru. i dac ar mai fi cineva pe insul, fr tirea noastr?

18
Sergio Marini fcea trucuri magice: era n stare s-i scoat o bancnot din ureche, s-o rup n dou, s-o recompun cu mna dreapt, ca i cum stnga o rezerva pentru lucruri mai serioase. Colin Craig descrcase pe laptopul su ultimele mari partide jucate de Manchester i obinuia s priveasc mpreun cu Marini ultimele retransmisiuni ale ntlnirilor internaionale. Jacqueline Clissot arta peste tot fotografiile fiului ei Michel, de cinci ani, cruia i trimitea mailuri foarte nostime, dup care se aeza s-i dea sfaturi pline de bun-sim lui Craig, care avea s fie tat pentru ntia oar anul viitor. Cheryl Ross era deja bunic de doi ani, dar nu tricota ciorapi, nici nu frmnta aluat de gogoele, ci vorbea despre politic i-i plcea s-l critice pe acest mare idiot pe nume Tony Blair. Reinhard Silberg i pierduse recent fratele, care murise de cancer, coleciona pipe, dar fuma arareori. Rosalyn Reiter citea romane de Le Carr i Ludlum, dei n luna august distracia ei favorit fusese Ric Valente. Ric Valente muncea nentrerupt, peste tot, la toate orele: nu mai era cu Rosalyn, nici nu mai fcea lungi plimbri cu Marini i Craig, iar timpul economisit l dedica muncii. Nadia Petrova vorbea i zmbea: marea ei plcere era s nu stea singur. David Blanes voia s stea singur, ca s interpreteze labirinturile lui Bach pe clape. Paul Carter fcea exerciii bare i flexiuni lng cazemat. Prin asta semna cu ea, dei ea fugea pe plaj i nota, cnd i-o ngduiau ploaia i vntul. Bergetti juca cri cu Marini. Stevenson i colegul lui, tot un britanic, York, obinuiau s se uite la relurile partidelor de fotbal mpreun cu Craig. Mendez era foarte glume, o fcea pe Elisa Robledo s rd cu istorioare care, spuse de orice alt persoan, ar fi prut prosteti. Tailandezul Lee era amator de muzic New Age i de aparate 177

electronice. tia erau colegii ei. Aa au fost singurii aisprezece locuitori din New Nelson ntre iulie i octombrie 2005. Ea n-avea s uite nicicnd acele distracii banale care i defineau, le ofereau istorie i identitate. N-avea s uite nicicnd. Din multe motive. n dimineaa de 27 septembrie, Elisa a aflat o veste care a bucurat-o nespus. I-a dat-o doamna Ross (care era ca Fiscul, dup definiia lui Marini, i tia totul despre toi) la prnz. Elisa i-a petrecut restul mesei ncercnd s hotrasc dac trebuia sau nu s-o fac i nchipuindu-i posibile rezultate. Pn la urm, a optat pentru pantalonii lungi. Putea s par o prostie (o copilrie, ar fi zis maic-sa), dar n-avea chef s se duc la el n ort. Cnd s-a apropiat de biroul lui n acea dup-amiaz, a auzit dou psri care ciocneau, sltnd pe clape. i-a dres glasul. A btut cu ncheieturile degetelor. Cnd a deschis ua, i-a jurat c avea s pstreze pe veci imaginea omului de tiin aezat n faa pianului electric, cu chipul transportat ntr-un paradis intim, unde nici mcar fizica n-avea loc. A rmas n prag, ascultndu-l, pn cnd el s-a oprit. Preludiul primei partite n si bemol major, a spus Blanes. E minunat. Nu voiam s v ntrerup. Haide, intr i nu mai spune prostii. Dei mai fusese i alt dat n acel birou, s-a simit cam tensionat, ntotdeauna era agitat cnd intra acolo. Parte din vin le revenea dimensiunilor reduse ale ncperii i numrului mare de obiecte ngrmdite, inclusiv tabla de plastic plin cu ecuaii, masa cu computerul i cu pianul, rafturile cu cri. Voiam s v felicit, a murmurat stnd n picioare, lipit de u. Vestea m-a bucurat mult. L-a vzut ncruntndu-se cu ochii mijii, ca i cum ea era invizibil, iar el scruta aerul, ca s poat distinge ce soi de fiin necorporal i vorbea. Domnul Carter i-a spus doamnei Ross. Deodat, n timp ce-i lingea buzele, i-a trecut ceva prin minte. Fir-ar s fie, nu tie nc. Va trebui s i-o spun eu. A filtrat-o o surs extraoficial a Academiei Suedeze azi-diminea. Blanes nu s-a mai uitat la ea. Prea s-i fi pierdut tot interesul pentru discuie. Sunt doar un Cum se zice? Candidat serios. Aa-s n 178

fiecare an. A subliniat fraza cu un acord muzical, parc sugerndu-i c prefera s cnte dect s vorbeasc aiureli. Au s vi-l dea. Dac nu anul acesta, atunci la anul. Firete. Au s mi-l dea. Elisa nu tia ce s adauge. l meritai. Teoria sequoiei este e un succes deplin. Un succes necunoscut, a precizat el, vorbind cu faa la perete. Epoca noastr se caracterizeaz, printre altele, prin faptul c micile succese sunt cunoscute de muli, cele mari, de puini, iar cele imense, de nimeni. Pe acesta ns l vor cunoate, a replicat ea cu sincer emoie. Vor exista ci pentru reducerea Impactului ori pentru inerea lui sub control. Sunt sigur c, pn la urm, toat lumea va ajunge s cunoasc tot ce ai obinut. Hai, nu-mi mai vorbi cu dumneavoastr. Eu, David; tu, Elisa. De acord. A zmbit, cu toate c nu-i plcea scena pe care o provocase fr voie. Dorise doar s-l felicite i s plece fr ca mcar s-i asculte mulumirile. I se prea evident c prezena ei nu-l interesa nici ct o ceap degerat pe Blanes. Aaz-te unde poi. Am venit doar s v spun s-i spun asta. Stai jos odat, la naiba! Elisa a gsit un loc pe mas, lng calculator. Era strmt, iar marginea mesei i intra n fund. Din fericire, avea pantaloni lungi. Blanes a privit n continuare peretele. Ea bnuia c se pregtea s-i vorbeasc despre nedreptile comise de societate mpotriva bietelor genii hispanice ca el, aa c i s-a strns stomacul cnd la auzit spunnd: tii de ce nu te lsam s rspunzi la curs? Fiindc tiam c tiai rspunsul. Cnd in cursuri, nu vreau s aud rspunsuri: vreau s predau. Cu Valente nu m simeam att de sigur. neleg, a spus ea, nghiindu-i saliva. Apoi, cnd ai rspuns fr s te fi ntrebat i aa de prostete cum ai fcut-o, mi-am schimbat prerea despre tine. Aha. Nu, nu-i ceea ce crezi. Las-m s-i spun. Blanes s-a frecat la ochi, apoi s-a aezat pe scaun. Nu mi-o lua n nume de ru, dar ai unul dintre cele mai mari defecte pe care le poate avea cineva n lumea asta blestemat: pari s n-ai defecte. Asta m-a enervat 179

la tine de la nceput. E mai bine, mult mai bine s provoci batjocura dect invidia, ine minte asta. Dar, cnd mi-ai vorbit pe tonul acela de orgoliu rnit, mi-am zis: A, ce bine, cu att mai bine. O fi frumoas, inteligent i muncitoare, dar cel puin e o ignorant ngmfat. Tot e ceva. S-au privit foarte serioi i deodat au zmbit. O prietenie nu-i un lucru greu i chinuitor cum cred muli. Avem tendina de a crede c lucrurile cele mai importante se nasc cu ntrziere, dar uneori o prietenie sau o iubire apare ca soarele printre nori: o secund mai nainte, totul era cenuiu; o secund dup, lumina e orbitoare. n acea simpl secund, Elisa Robledo s-a mprietenit cu David Blanes. Am s-i spun ceva mai mult, ca s te ajut s-i pstrezi defectul, a adugat el: pe lng o ignorant ngmfat, eti i o colaboratoare minunat, cea mai bun pe care am avut-o vreodat. Asta m face s te iert c ai venit s m felicii. Mulumesc dar nu voiai s te felicit? a ntrebat ea, ovind. Blanes a replicat cu alt ntrebare. tii ce-i Nobelul n cazul meu? O porcrie. Teoria sequoiei nu-i verificat oficial, nu putem dezvlui experimentele pe care le facem la New Nelson, fiindc-s material clasificat. Dar vor s m bat pe spate. S-mi zic: Blanes, tiina te admir. Continu s lucrezi pentru guvern. A fcut o pauz. Ce crezi? Ea s-a gndit o clip. Mi se pare opinia unui ignorant ngmfat, a spus, lundu-i tipica ei expresie nemiloas. De ast dat, amndoi au nceput s hohoteasc. Unu la unu, a zis Blanes, mbujorndu-se. S-i explic de ce cred c am dreptate. i-a trecut mna peste fa. Deodat, Elisa a tiut c venise clipa s vorbeasc serios. n odaie nu erau ferestre, dar rpitul ploii i zumzetul aerului condiionat se filtrau prin cptueala metalic a pereilor. O clip, s-a auzit doar zgomotul lor. L-ai ntlnit vreodat pe Albert Grossmann? Nu, niciodat. El m-a nvat tot ce tiu. l iubesc ca pe un tat. ntotdeauna am crezut c relaia dintre maetri i discipoli e mult mai intens n specialitatea noastr dect n altele. i att de sigur, s-a gndit Elisa. i idealizm pn la limite incredibile, dar simim totodat marea nevoie de a-i depi. Cred c faptul 180

se datoreaz muncii noastre att de solitare. n fizica teoretic, suntem ca montrii nchii n vizuini Transformm faa lumii pe hrtie; Dumnezeule, suntem cu adevrat primejdioi! Dar m deprtez de subiect. Grossmann e un tip tare, un mare teuton, plin de energie. S-a retras deja. Nu de mult, i-au diagnosticat un cancer Nu tie nimeni, aa c nu mai spune nimnui i dezvlui lucrul sta, ca s nelegi ce soi de brbat e. Nu d nicio importan bolii, arat mai bine ca mine, i-o jur. Spune c o s mai triasc muli ani, iar eu l cred. Se retrsese deja n 2001, dar, n noaptea cnd am obinut imaginea Paharului Intact, m-am dus la el acas i i-am povestit. Am crezut c avea s se bucure, s m felicite. n loc de aa ceva, m-a privit i mi-a zis: Nu, David, cu o voce att de slab, de parc nu fcea dect s respire. i a repetat: Nu, David, n-o face. Trecutul e interzis. Nu ndrzni s atingi ceea ce-i interzis. Cred c n acea clip am neles de ce se pensionase. Un fizician teoretician se pensioneaz cnd ncepe s cread c descoperirile-s interzise. Privea foarte concentrat clapele albe i negre. Dup o pauz, a adugat: Oricum, poate c Grossmann a avut dreptate n ceva. n acea epoc nc nu tiam nimic despre Impact. Dar nu e vorba numai despre asta. Ci i despre ntreprinderea care finaneaz Proiectul Zigzag. Eagle Group, a spus Elisa. ntr-adevr. Ea e ns doar vrful aisbergului. Ce-o fi dedesubt? Te-ai ntrebat vreodat? Am s-i spun eu: guverne. i sub ele? Afaceri. Impactul e o scuz. Ceea ce Eagle vrea s ascund e interesul militar pe care l prezint proiectul. Ce? Gndete-te. Crezi cu adevrat c toi banii pe care i mnnc Zigzag vin din pasiunea pe care o trezesc Troia, vechiul Egipt ori viaa lui Isus? Nu fi naiv! Cnd Sergio i cu mine le-am artat Paharul Intact, n minile ierarhilor s-au aprins beculee: Cum putem folosi aa ceva mpotriva dumanului? a fost primul titlu care le-a strlucit n creierelor lor complexe. i cum l putem mpiedica pe duman s le foloseasc mpotriva noastr? Acesta a fost al doilea. n ceea ce privete Hristoii, faraonii sau mpraii, ei sunt rezultate interesante, dar nu decisive pentru socoteala total. Elisa a clipit. Niciodat nu-i trecuse prin minte acea posibilitate. Nici mcar nu-i nchipuia ce soi de raiune militar poate avea posibilitatea de a privi n trecutul ndeprtat. Dar 181

Blanes a nceput s ridice degetele de la mna dreapt, rspunznd ndoielilor ei, ca i cum i citea gndurile: Spionaj. Captarea imaginilor din spaiu, care pot arta nu numai c se petrece ceva, ci i ce s-a petrecut n urm cu zece luni ori zece ani, cnd dumanul nici nu bnuia c era spionat. Faptul e util pentru obinerea de date despre poligoanele de antrenament teroriste, att de amatoare de nomadism: azi sunt ici, mine colea, i nu las urme. Ori despre atentate. N-are importan dac bomba a explodat: se filmeaz zona i se caut ce s-a ntmplat n zilele anterioare, pn se descoper vinovaii i metoda precis pe care au folosit-o. Dumnezeule Da, Dumnezeule! Blanes a strns din buze. Ochiul Domnului, care vede tot. Fratele cel Mare al Timpului. La asta trebuie adugat spionajul industrial i politic, cutarea de dovezi ale scandalurilor, n vederea nlturrii unui preedinte ori a altuia. E o curs contra-cronometru, ntre Europa, finanatoarea proiectului, i Statele Unite, care i-a iniiat cu siguran Zigzagul personal pe orice insul din Pacific. Am demonstrat c poi vedea, cu orice camer video, tot ce s-a ntmplat n orice moment i n orice loc de pe lume. Zigzag a dezgolit omenirea, iar militarii vor s fie primii privitori. Nu-i oprete dect ceva, mic, dar dat dracului. i-a dus minile la piept: Eu. Elisei nu i s-a prut ngmfare. Iar rolul acela nu-i plcea deloc. Urmtoarele lui vorbe au venit ca o confirmare. Pentru ei sunt Cum spune boleroul? i a cntat: Sunt ca un spin mic, care i s-a nfipt n inim. i jur c nu-mi face plcere s fiu scitor cu nimeni. Am plecat din Statele Unite pentru c au investit mai mult n arme dect n acceleratoare, i am s plec i din Europa, dac Zigzag va fi destinat uzului militar, dar sunt contient c m aflu aici fiindc m pltesc. Vreau s le dau ce-mi cer, te asigur, dar refuz s fac experimente pe trecutul recent. Deodat, n voce i s-a simit nelinitea. Le-am spus c exist riscuri, i e adevrat, Elisa. Multe riscuri, crede-m. E totui vorba despre o poziie personal. Sergio, bunoar, e mai ndrzne, dei pn la urm mi-a dat dreptate. De aceea vor s ne continum jocurile, ca s afle dac descoperim ceva care s nu implice attea riscuri i de care s-ar putea folosi. Nu mi-au spus nimic despre aa ceva cnd m-au angajat, a zis Elisa, uimit. 182

 Sigur c nu. Crezi c mie mi-au zis tot? De la un anume unsprezece septembrie, lumea a ncetat s se mpart n adevruri i minciuni. Acum n-avem dect minciuni; restul n-o s-l tim niciodat. A urmat o tcere. Blanes se uita la un punct de pe podeaua de metal. ntr-un loc ndeprtat cdea ploaia. i tii ce-i mai ru? a spus pe neateptate. C, dac a fi refuzat, dac l-a fi ascultat pe Grossmann i a fi lsat totul balt, niciodat n-am fi privit o pdure din Jurasic ori o femeie mergnd prin Ierusalim pe vremea lui Hristos. Nimic nu m scuz, dar cel puin m explic. E ca i cum ai un cadou imens i nu te poi bucura de el alturi de nimeni. Aadar, dac mi dau Nobelul, i-l druiesc. l vrei? A artat cu degetul spre ea. Cred c nu. Elisa Robledo s-a dat jos de pe mas i, surznd, i-a tras marginile tricoului scurt peste burt. Poi s-l pstrezi. Ascult, ca discipol ai obligaia s te ocupi de lucrurile pe care eu le refuz. Ce s facem altfel? S-l aruncm la coul de hrtii? S i-l dm lui Ric Valente. Cu siguran va fi ncntat s-l accepte. Au zmbit iar. Ric Valente a meditat Blanes. Un tip ciudat. Un student extraordinar, dar prea ambiios. La Alighieri am cutat s-l cunosc bine, mi-am dat seama c nu-mi plcea. Dac era dup mine, n-ar fi fost recrutat, dar Sergio i Colin sunt ndrgostii de el. Ea l-a privit o clip. Apoi a spus, nainte de a pleca: Mulumesc. Blanes a ridicat ochii. De ce? Pentru c te-ai bucurat de dar alturi de mine. ntorcndu-se pe coridor i amintindu-i fragmente din convorbire, a observat c ploaia era de dou ori mai puternic. Era, fr ndoial, prologul taifunului. Dar apropierea furtunii n-o nelinitea: Carter i asigurase c nu va fi niciun pericol i c se luaser deja msurile necesare. Avea dreptate. Taifunul avea s fie lucrul cel mai puin primejdios dintre toate. 183

Tromba mpiedica desfurarea oricrei activiti n exterior i-i ngrmdea pe savani n camere, izolndu-i ntr-o atmosfer cenuie i somnolent. Elisa i colegii ei sufereau mai mult de somnolen, cci munca trecuse n alte mini, iar acum aveau treab Clissot, Silberg, Nadia i Rosalyn, iar fizicienii i puteau permite o clip de odihn. Ea obinuia s le ntlneasc pe Clissot i pe Nadia n laborator, dup micul dejun, i se amuza privind cum studiau milimetru cu milimetru imaginea cu Lacul Soarelui (cci aa fusese botezat, dup ce fuseser respinse alte propuneri, precum a lui Marini, de a fi numit al Ginilor Carnivore). La nceput, asista la ntruniri cu mare nsufleire, dar apoi a nceput s se plictiseasc de munca minuioas a celor dou paleontologe. Nadia, privete extremitatea anterioar a lui A. Compar-o cu homolaterala lui B. A are doar o falang. Elisa csca. Dac acum dou zile mi s-ar fi spus c am s m plictisesc vznd toate acestea, a fi rs cu hohote. Ne obinuim cu orice. Nadia se simea mult mai bine. Izbutise s doarm, iar temerile i erau tot mai mici. Dei trebuia s se prezinte la controlul psihologic al lui Silberg n sptmna care urma, nimic nu prea s-o poat scoate din rutina zilnic a computerului. Ori de cte ori i vedea prietena, Elisa Robledo se gndea la tot ce-i povestise n dup-amiaza cu proieciile. Rezultatul strii ei psihice i se prea absurd, dar avea ndoieli. Era oare cu putin s mai fie pe insul cineva de care ei nu tiau? i de ce nu? Era aici de dou luni i jumtate i, dei credea c-i cunoate pe toi i pe fiecare dintre locuitorii insulei, inclusiv pe soldai, helicopterele plecau i veneau cu alimente, putea s fi venit i vreun militar n locul altuia i s fi fost cazat, alturi de alii, n cazemat. Dar, dac era aa, de ce nu erau anunai? i de ce explora individul respectiv barcile noaptea i fr uniform? E absurd. Nadia a avut un comar deosebit de intens. Apoi l-a exagerat din pricina Impactului. Dar nu-i putea scoate din cap oribila fantezie a unui brbat cu ochi albi, care o privea din neguri. n noaptea de smbt, 1 octombrie, dup ce jucase (i pierduse) cu Craig, Marini i Blanes cteva partide de pocher dup cin, Elisa Robledo s-a retras n odaia ei. La nou, era deja n pat i la zece fix s-au stins luminile. Taifunul prea s se fi intensificat. Rsuna de parc venise ziua Judecii de Apoi i era aidoma unei apariii danteti n 184

form de vultur ori de cruce, care survola cerul. Dar, la adpostul straturilor izolatoare ale pereilor prefabricai, era uor s te simi ca ntr-o bul de metal. Nimic nu se clintea, totul era tcut i linitit. Dar Elisa nu putea adormi. A dat cearaful la o parte i s-a ridicat. S-a gndit s fac o plimbare: se putea duce la buctrie, s-i fac un ceai. i-a amintit de Carter, care le interzisese s foloseasc toate aparatele electrice. i pe drept cuvnt, fiindc ncepuser fulgerele, strluciri tcute, care dezvluiau fragmente din ncpere. n orice caz, ideea plimbrii i fcea plcere. N-avea nevoie de nicio lumin n plus: erau de ajuns cele de urgen. n plus, era n stare s strbat baraca de la un capt la cellalt cu ochii nchii. Dar a observat ceva. Privea spre fereastr cnd a vzut-o. La nceput a crezut c visa. Era o gaur. n colul de sus din stnga peretelui, lng intersecia cu tavanul i peretele bii. Era eliptic i att de mare, nct, dac ar fi vrut, s-ar fi putut strecura prin ea. Strlucirile tcute nu veneau dinspre fereastr, ci de la gaura aceea, care ddea afar. A fost att de nucit, ntrebndu-se cum de se putuse ntmpla aa ceva, c nici nu i-a dat seama imediat de cellalt amnunt straniu. Strluciri tcute. Tcute. O nvluia tcerea. O tcere absolut. Unde plecase furtuna? Dar tcerea nu era total: n spatele ei se auzea ceva. De ast dat nu erau pai al cror ecou s se filtreze prin perei, ci zgomotele unei prezene apropiate i concrete. Fsitul unor tlpi de pantofi, o respiraie Cineva n camera ei, n interiorul camerei sale, cu ea. I s-a prut c pielea voia parc s-o prseasc: porii i s-au fcut particule minuscule de pilitur de fier, nconjurate de un electromagnet puternic, i i s-au dus de la ceaf la picioare. S-a gndit c era o eternitate s se ntoarc i s priveasc napoi. Cnd, n sfrit, a fcut-o, a distins o figur. Sttea n picioare, lng u, ceva mai departe dect o fcuse s cread sunetul respiraiei, perfect nemicat. Licririle o dezvluiau parial: tenii, bermude, tricou. Dar faa era o mas nnegurat. 185

Un brbat. O clip, a crezut c inima i va plesni de spaim. Ric. Ce faci aici? Ce sperietur! Figura n-a rspuns. n loc de asta, a naintat spre ea fr grab, cu uurina cu care norii acoper luna. N-avea nicio ndoial c era Valente: constituia, hainele. Era aproape sigur. Dar, dac era aa, ce voia? De ce nu vorbea? Ric? N-ar fi bnuit niciodat c acel simplu cuvnt avea s-i cear un efort att de mare. Pronunndu-l, a simit c o durea gtul. Ric, tu eti, nu-i aa? A dat un pas napoi, apoi altul. Brbatul a ocolit patul, a continuat s se apropie, hotrt, ntr-o tcere total. Nu se grbea. Licririle i luminau bine bermudele i tricoul de culoare nchis, dar faa continua s-i fie neagr ca un tunel sub tavanul prului. Nu-i Ric. E cineva necunoscut pe insul. Spatele i fesele i s-au lipit de peretele metalic, i a simit rceala n contact direct cu pielea. i-a dat seama c n-avea nimic pe ea. Nu-i amintea s se fi dezbrcat, ceea ce a fcut-o s cread c nimic nu putea fi real. Visa, asta trebuia s fie. Dar, vis sau nu, silueta tcut, ce se apropia tot mai mult, era insuportabil. A ipat. Putea deja s-l ating, dac ntindea braul. Faa i prea o cas nelocuit. Nu mai dinuiau dect pereii obrazului i, n fund, n bezn, crmida aspr a vertebrelor. Restul nu mai avea nici carne, nici oase, erau un fragment unde realitatea spunea NU, un gol ntre dou paranteze, complet negru Capul lui e vizuina unui obolan, care i-a ros chipul, i locuiete n creier. Fiindc mai e cineva necunoscut pe insul. complet negru, cu excepia ochilor. l cheam Ochi Albi i a venit s te vad, Elisa. S v vad pe toi, de fapt. Ochi goi, precum abcesele. Nu era un comar. O imobilizase. O Ochi ca dou luni enorme care, cnd o priveau, o fceau s intre n luminiscen, o orbeau cu albeaa lor pustie. V rog, s m ajute cineva, v rog, asta-i ceva real, v rog Atunci, s-a dezlnuit ntunericul. Fr ndoial, ntunericul avea o voce ridicol. Suna ca a unui copil pe care bieii cei mai mari din liceu 186

tocmai l btuser, dup ce-i furaser ngheata favorit. Era un vai constant i ascuit. Era Ric Valente, pe care Elisa l mucase n locul sensibil al anatomiei oricrui brbat, orict de insensibil ar fi fost. Iar strigtele i erau att de asurzitoare, c ea voia s-i porunceasc s-i in gura, c, de nu, o s-l mai mute o dat tot de-acolo ori o s-i ard penele, fiindc, acum c se uita mai bine, Valente avea pene pe fund i antene pe cap, i le mica pe toate spre ea. Era, n realitate, o gin carnivor, cu importan paleontologic, ce deschidea ciocul, ca s-i scuipe hrmlaia. Dar nu trebuie s rd, nici s m excit, fiindc-i vorba despre un comar. Ori nu de tot. S vedem. Fcuse dragoste pentru prima i ultima oar n via la aisprezece ani, cu un biat pe care l chema Bernardo. Experiena o traumatizase att de mult, c nu a mai vrut s-o repete. Bernardo era prietenos, dulce, delicat, romantic O apucase de fese, scond glgituri i mormieli, mpingnd i fcnd spume la gur. Ea se dusese la film cu o fiin omeneasc i se trezise n pat cu o bestie turbat, care ncerca mereu s-i bage ceva ntre picioare, n timp ce mugea: Mmmmfff Oooo. La sfrit, el o invitase s fumeze amndoi din aceeai igar i-i spusese: A fost de neuitat. Ea tuise. Dou luni mai trziu, locuind la Valencia, tatl ei avusese un accident de main, n care fusese implicat i un beiv. Nu c una ar fi avut vreo legtur cu alta. Doar n-o s se ntmple o nenorocire de cte ori i-o punea cu cineva, dar ce e sigur e c n-a mai avut chef s ncerce. Aadar, de ce era acum cu acel brbat n pat? Desigur, era mult mai ru dect Bernardo, mult mai feroce i cu instincte mai agresive. Cndva, ea vzuse un film (i uitase titlul) n care protagonistei i-o trgea nici mai mult, nici mai puin dect diavolul, o fiin care emitea aburi de sulf, avea ochii albi i pua (era de presupus) foarte mare. O idee complet absurd, dar spune-mi-o acum i aici, cu chestia asta deasupra mea cu ochii tia ca dou lumini, n vreme ce o persoan care nu-s eu (dar care ar trebui s fie) m asurzete urlnd aa. S-a trezit nconjurat de neguri. Nu exista niciun violator, nici deasupra, nici dedesubt, iar ea nu era dezbrcat, ci cu tricoul i chiloii cu care se culcase. Nici nu exista vreo gaur n perete (ce idee!). Dar ceva o durea acolo nuntru, cum o duruse i prima oar. Nu s-a putut concentra asupra acestei chestiuni, fiindc 187

observa lucruri mult mai nelinititoare n jur. Licririle familiare nu mai erau. Nu erau lumini deasupra staiei tiinifice, nu exista o staie pe insul, poate nicio insul pe mare. Numai acea striden teribil: un uruit nnebunitor care i gurea timpanele. O alarm. S-a ridicat n capul oaselor, refuznd s-i fie team nc, i atunci a auzit vocile, nghesuite n spaiul ngust al decibelilor, pe care l lsa liber clopotul ce vibra. Vocile au adus spaima, aa cum aduce briza mireasma hoiturilor: ipete ntr-o englez pe care ea n-a avut nevoie s-o traduc, pentru a nelege c se petrecuse ceva grav, fiindc n orice urgen exist un moment cnd oamenii neleg tot ce aud, fr s aib nevoie s descifreze ceva. Catastrofele sunt poliglote. S-a npustit la u, gndindu-se la un incendiu, i aproape c a czut pe brnci, lovindu-se de o fantom ngrozitoare, alb ca radiografia unui trup omenesc btut n cuie pe perete. S-au dus cu toatele! Luminile! Toate! Pn i a mea lanterna! Era adevrat: nu mai erau aprinse nici mcar luminile de urgen. Era n negura cea mai de neptruns. i-a trecut un bra peste umerii tremurtori ai Nadiei, ncercnd s-o consoleze, i a nceput s fug alturi de ea, pe pipite, descul, n susul coridorului. Un zid le-a mpiedicat s nainteze. Din acel perete, ieea vocea lui Reinhard Silberg, a crui siluet se profila n lumina strlucitoare a lanternei. Ridicndu-se pe vrfuri, ca s depeasc obstacolul lui Silberg, Elisa a putut s-o vad i pe Jacqueline Clissot, pe care lanterna o lumina de jos n sus, i pe Blanes, care se lupta cu individul ce inea lanterna (un soldat, poate Stevenson) la captul culoarului care ducea la a doua barac. Vreau s trec! Nu putei! Am dreptul! V spun c! Sunt directorul tiinific! i-a dat seama c Nadia i striga ceva de mult: Ric i Rosalyn nu-s n camerele lor! I-ai vzut? ncerca s improvizeze un rspuns mai lung dect nu, cnd tcerea a devenit, brusc, pur. nsoind-o, vocea uurat a lui Marini (de departe, din a doua barac: A, n sfrit, fir-a al naibii! Alarma, deja stins, lsase attea ecouri n urechile Elisei, nct ea nu mai auzea c altcineva se apropia pe coridor din spatele lui Stevenson. O mn enorm a ieit din bezn, un chip de piatr a dat nas n 188

nas cu Blanes. Linitii-v, domnule profesor, a spus Carter, fr s ridice glasul. Linitii-v cu toii. S-a produs un scurtcircuit la generatorul principal. Acesta a pornit alarma. De aia n-avem lumin. De ce n-a pornit generatorul secundar? a ntrebat Silberg. Nu tim. Aparatele sunt n regul? a ntrebat Blanes. Elisa n-avea s uite nicicnd rspunsul lui Carter: forma n care a trebuit s-i ntoarc ochii, rigiditatea chipului su, n contrast cu albeaa aparent a obrajilor, coborrea brusc vocii Aparatele, da.

19
Scuzai-m, mai dorete cineva cafea? A vrea s strng cetile. Vocea doamnei Ross s-a auzit deodat, ca a tuturor celor care nu prea vorbesc. Elisa a observat c numai ea mnca (un iaurt, din care lua linitit, dar fr rgaz, cte o linguri). Se aezase la mas i arta mai bine dect te-ai fi putut atepta, avnd n vedere nu numai cele ntmplate, ci i faptul c n-avusese timp s se gteasc i s-i atrne pe trup bijuteriile pe care obinuia s le poarte. Nu cu mult nainte, fcuse ceai i cafea, i mprise biscuii, ca o mam practic ce s-ar fi gndit c un mic dejun minim era absolut necesar pentru a putea vorbi despre moarte. Nimeni nu mai voia nimic. Dup ce i-a netezit prul, a continuat s-i mnnce iaurtul. Se adunaser n sufragerie: un grup de chipuri ncercnate i palide. Lipseau Marini i Craig, care verificau generatorul, i Jacqueline Clissot, care ndeplinea o sarcin specific profesiei sale, dar total nebnuit nainte s se fi produs tragedia. Dup opinia mea, a spus Carter, domnioara Reiter s-a trezit n zori cine tie de ce, s-a dus n sala de control i a intrat n camera generatorului. Aici a atins ce nu trebuia, a provocat un scurtcircuit i Restul l tii deja. Cnd doamna doctor o s termine consultaia, vom ti ceva mai mult. N-are materiale pentru o autopsie, dar ne-a asigurat c o s fac un raport. i unde a disprut Ric Valente? a ntrebat Blanes. Asta-i a doua parte. nc nu tiu, profesore. ntrebai-m mai 189

ncolo. Aezat la mas, n pijama, cu expresia ciudat a tuturor celor care folosesc ochelari i apar brusc fr ei (i lsase n dormitor, nc nu putuse s mearg dup ei), cu obrajii scldai n lacrimi, Silberg i-a deschis minile mari i a murmurat: Ua de la camera generatorului Nu era nchis cu cheia? Aa-i. Cum a putut Rosalyn s intre acolo? Cu o dublur, fr ndoial. Dar de ce voia Rosalyn s intre acolo? Elisa nu-i putea explica. Un moment, a spus Blanes. Colin mi-a povestit c a trebuit s te atepte, ca s deconecteze alarma de la camera generatorului, fiindc numai tu aveai o cheie, e adevrat? Aa-i. Asta nseamn c era nchis pe dinafar. Vreau s zic c Rosalyn era ncuiat. Cum a putut s fac asta singur? N-am spus c a fcut-o singur, a precizat Carter, scrpinndu-i peria cenuie a prului ca un arici. Totul prea o schimbare de nivel, pe alt plan al situaiei. Blanes i Silberg s-au privit. A urmat o tcere incomod, spart de Carter. Totui, nu poate fi respins ideea accidentului. nchis n ntuneric, domnioara Reiter fie s-a mpiedicat, fie a atins nite cabluri fr s vrea. Nu era lumin n camera generatorului? a ntrebat Silberg. Ea a provocat scurtcircuitul, e adevrat? Atunci, era lumin nainte s ating cablurile. De ce n-a aprins-o? Poate c aa a fcut. Da sau nu? a preluat Blanes tafeta. n ce poziie era ntreruptorul? N-am dat atenie acestui amnunt, domnule profesor, a rspuns Carter, iar Elisa i-a simit ntia oar o oarecare iritare n voce. Dar, dac cineva a ncuiat-o n ntuneric, poate s-a enervat i n-a gsit ntreruptorul. De ce s-o nchid? Silberg privea deconcertat. Chiar dac ar fi vrut cineva s-i fac ru, de ce s fac aa ceva? Multe lucruri nu se potrivesc. Carter a rs nfundat. Multe lucruri nu se potrivesc n tragedii, v asigur. ntmplarea trebuie s aib o cauz foarte simpl. n viaa real, 190

a adugat, accentund ostentativ pe cuvntul real, lucrurile-s simple aproape ntotdeauna. Poate c n viaa real pe care o cunoti dumneata, dar nu n cea pe care o cunosc eu, a obiectat Blanes. Apoi vine dispariia lui Ric. Nadia, povestete-ne din nou ce spuneai c ai gsit n pat. Nadia a ncuviinat. Aezat lng ea pe mas, Elisa a simit-o tremurnd, fr s-o ating i a ntins braul spre ea ntr-un gest protector. Cnd am auzit alarma, m-am ridicat i am ieit pe culoar. Eram singur, niciunul dintre colegi nu se trezise nc, i Ei bine, am vrut s-i trezesc. Atunci am descoperit c patul lui Rosalyn era gol, iar n al lui Ric era Nu chiar o ppu, ci ceva mai improvizat, fcut dintr-o pern i dou rucsacuri cilindrice Cearaful era pe jos, a adugat. De ce-ar fi fcut Ric aa ceva? a ntrebat Blanes. Prin mintea lui Carter prea s fi trecut un gnd. A zis: Nu-mi nchipuiam c suntei detectivi. Credeam c suntei fizicieni. Fizica se bazeaz pe emiterea unor ipoteze, urmrirea unor piste i gsirea unor probe, domnule Carter. Asta i ncercm s facem. Blanes s-a uitat la Carter cu pleoapele czute, privire pe care Elisa i-o cunotea foarte bine. Credei c Ric ar putea sta ascuns n staia tiinific? Ar trebui s fie omul invizibil. Am rscolit fiecare colior. Aici nu-s multe locuri unde s se ascund, pe insul, ns, da. S-a deschis ua i au intrat pe rnd Marini, Craig i Lee, tailandezul. Att Lee, ct i Carter erau uzi leoarc din pricina ploii, ca i cum ar fi fcut du cu un furtun sub presiune. Stevenson, soldatul care nu-i lsase s treac de diminea i care acum era de paz n sufragerie, iroia i el. Totul e perfect, a spus Marini, dei ncordarea de pe chipul lui prea s sugereze contrariul. Se tergea pe mini cu o crp. Calculatoarele funcioneaz corect, ecranele continu s primeasc semnale de la satelii. i SUSAN pare s fie n perfect stare, a adugat Craig. Nimeni n-a atins nimic. Dar oare cine o fi atins ceva? s-a ntrebat Elisa distrat. Lee, a spus Carter. Nicio problem cu generatorul auxiliar, domnule. Lee i tergea transpiraia ori picturile de ploaie cu dosul minii, avea 191

uniforma descheiat, artndu-i toracele alb i deloc musculos de sub tricou. E chiar prea mult electricitate. Dar generatorul principal nu se poate repara. Totul e ars. E imposibil s-l reparm. De ce n-a pornit generatorul auxiliar cnd n-a mai funcionat cel principal? a ntrebat Blanes, i Carter i-a pasat din ochi ntrebarea lui Lee. Cablurile de aprindere au ars. Cel auxiliar n-a putut dect s conecteze alarma. Dar le-am aranjat deja. E logic s ard cablurile de aprindere ale unui generator auxiliar din cauza unui scurtcircuit la cel principal? a iscodit Blanes. Un cntec de pasre electronic l-a ntrerupt. Carter a desprins o staie de emisie-recepie de la curea, apoi s-au auzit vorbe confuze i zumzieli statice. York zice c au ajuns la lac i nu-i nici urm de domnul Valente, a explicat, cnd a ntrerupt comunicarea. Dar mai au de strbtut i insula. i noi ce-o s facem? Carter i-a dus o mn la gtul enorm de taur, a fcut o pauz, dei nu prea c ntrebarea lui Blanes i punea probleme speciale. Prea c voia s le creeze emoii, se gndea c sosise clipa s le arate adevrata via a atottiutorilor. Sttea n picioare sub singura lumin (un mod de a face economie, n vederea posibilelor ntreruperi de curent, spunea) dintre cele trei care luminau ndeobte sufrageria, i toate privirile erau ndreptate spre el. Avei ncredere n mine, prea s spun figura lui robust. ntr-un anume fel, Elisa Robledo se bucura c printre ei era i o astfel de persoan: niciodat nu s-ar fi dus cu Carter la dans, la cin ntr-un restaurant franuzesc ori la plimbare prin parc, dar n acea situaie i plcea s-l aib aproape. Tipii ca el puteau fi plcui n timpul tragediilor. Totul se reflect n contractele pe care le-ai semnat. Eu mi asum conducerea pn la noi ordine; sunt interzise toate activitile tiinifice, se ntrerupe proiectul, ne facem bagajele. Spre amiaz, vremea se va mbunti, poate c vor putea veni elicopterele de la baza noastr cea mai apropiat. Mine nu trebuie s mai fie nimeni pe New Nelson, cu excepia echipei de cutare. Vestea ateptat i, pn la un anumit punct, dorit a fost primit cu o tcere grav. 192

 S oprim proiectul a spus Blanes. n ciuda celor ntmplate, Elisa era capabil s neleag tristeea care i se citea pe chip. Paragraful cinci, anexa de confidenialitate, a recitat Carter: n toate situaiile care presupun riscuri necunoscute pentru personalul implicat, echipa de siguran poate decreta ntreruperea definitiv a proiectului. Cred c moartea unuia dintre colegii dumneavoastr i dispariia altuia intr n categoria riscurilor necunoscute. Dar vorbim despre o ntrerupere, nu cred s dureze o venicie. Ceea ce m intereseaz acum e s-l gsim pe Valente. ntre timp, nu pierdei vremea; facei-v bagajele. Elisa n-avea multe bagaje de fcut. A terminat la iueal s strng de prin camer, dar, intrnd n baie ca s adune restul, a observat c becurile se arseser, fr ndoial dup scurtcircuit. Fasungul i becurile erau nnegrite, parc arse. S-a gndit s-o caute pe doamna Ross, s-i cear o lantern. Mergnd pe culoar, n minte i roiau gnduri i ntrebri. De ce-a fugit? De ce s-a ascuns? Are vreo legtur cu Rosalyn? Nu voia s se gndeasc la Valente, cci imaginea lui i amintea de visul ei ciudat. i, cnd se-ntmpla asta, ncerca s rmn linitit i-i venea greu s respire. Nu visase n toat viaa ei nimic comparabil cu spaima, scrba i realismul lui. Ajunsese chiar s se examineze, cutnd urma presupusei experiene a violului. Dar nu persista dect o durere uoar, o oarecare sensibilitate, care n cele din urm s-a ters. A vrut s-i nchipuie c sunetul alarmei, mpreun cu istoria spus de Nadia cu o sptmn n urm, fusese cauza comarului. Nu gsise altceva. A gsit-o pe Ross n buctrie, cufundat n socoteala proviziilor. E curios, a zis Ross, dup ce i-a auzit rugmintea, i s-a ntmplat la fel ca Nadiei, sptmna trecut. Dar nu cred c din cauza scurtcircuitului, fiindc lumina din baia mea funcioneaz bine. Trebuie s fie nite legturi prost fcute. Ct despre lantern Las-m s m gndesc. n ultima vreme, cererea de lanterne a depit toate ateptrile. i a nceput s chicoteasc dulce i cristalin, cum o auzise Elisa cnd sosise pe insul, dar imediat a luat un aer circumspect, de parc ar fi neles c orice veselie era nelalocul ei n acea diminea. i-a da-o pe a mea, 193

dar o s cobor n cmar i, dac iar se stinge lumina, s vezi ceo s m mai lovesc cu oscioarele de frigidere. I-ai putea cere Nadiei lampa ei. Nu, ateapt. Mi-a spus azi-diminea c i s-a stricat. Ei, nu conteaz. Hai s facem altfel. Dac nu eti prea grbit, am s mai caut lanterne jos. M gndeam s m duc dup ce termin toate calculele. Trebuie s tim ce lsm dup noi, fiindc-s sigur c ne vom ntoarce curnd. V pot ajuta? Mulumesc, draga mea. Dac tot te oferi Spune-mi doar ce produse sunt acolo sus, n dulap. Eti mai nalt ca mine, n-ai nevoie s te urci pe niciun scaun. Elisa s-a ridicat n vrful picioarelor i a nceput s numere. La un moment dat, doamna Ross i-a cerut s fac o pauz, ca s poat scrie. n timpul tcerii, i-a zis: Biata Rosalyn, nu-i aa? Nu numai pentru cum a pentru accidentul ei, dar i pentru tot ce a suferit n ultimii ani. N-a trebuit s atepte prea mult pentru ca Ross s-i mprteasc teoria ei. Pe doamna Ross o ncnta s elaboreze teorii despre ntmplri i persoane, asta fcuse parte ntotdeauna din munca ei (Am fost consilier, i spusese cu alt ocazie, fr s specifice nici n legtur cu ce, nici a cui). Opinia ei era c Valente se ascundea pe insul i c avea s apar nainte de plecarea lor. i de ce se ascunsese? Ei, aici erau mai multe lucruri de spus. Domnul Valente e un tnr destul de atipic, a subliniat. Are destule puncte ca s ctige Concursul Savanilor Ciudai. Poate c face s bat mai iute inimile unor femei, dar mare parte din farmecul lui const n ciudenie. Asta i-a i plcut lui Rosalyn la el. O domina, iar ei i plcea asta. Ajungi la pungile din spate? Le poi scoate? Ross a ajutat-o, innd hrtiile cu gura. Apoi a spus: Nu te-a mirat c Nadia a gsit cearaful pe podeaua camerei lui Valente? Dac el voia s ne fac s credem c mai era acolo, de ce a lsat cearaful pe podea? Se pare c a intrat cineva naintea Nadiei i i-a descoperit trucul, nu? Elisa s-a prins c doamna Ross era mult mai perspicace dect lsa s se ntrevad. Am s-i spun ce cred, a continuat Cheryl Ross: Rosalyn era disperat fiindc el nu-i ddea nicio atenie, iar ast-noapte s-a sculat i s-a dus n camera lui s-i vorbeasc, dar, cnd a dat 194

cearafurile la o parte, a vzut c nu era. L-a cutat prin staia tiinific, l-a gsit n sala de control. Sigur era acolo, fiindc ua era larg deschis cnd am ajuns, i eu am fost prima care a ajuns, chiar naintea soldailor. Dorm foarte uor, iar alarma m-a trezit imediat. Ce spuneam? Poate s-au certat, ca sptmna trecut la buctrie, i aminteti? Poate au ipat ntr-att, c au intrat n camera generatorului, ca s nu-i aud nimeni. Ea s-a curentat, iar el a fugit, speriat, i a ncuiat ua. Avea, fr ndoial, o dublur a cheii. Brbaii sunt foarte mizerabili, ai s vezi n decursul vieii, ftuco: nu-i nevoie s descarce n noi cinci sute de voli, ca s ne lase leinate, i s plece n goana mare. Dar de ce s fi lsat Ric o pern n locul lui? Ce fcea? Doamna Ross i-a fcut cu ochiul. Asta chiar c nu mai tiu. Ar fi interesant de tiut, cred i eu. Dar Stevenson le-a ntrerupt: elicopterele aveau s ntrzie mai puin dect prevzuser. Doamna Ross s-a dus spre trapa cmrii. i mulumesc pentru ajutor. i aduc imediat lanterna sus. Elisa Robledo s-a ntors n camer i a continuat s-i fac bagajul. Creierul i fierbea de ntrebri. De ce a trebuit s dea de neles c era tot n pat? i unde s-a bgat acum? N-a auzit ua, deschizndu-se n spatele ei. Elisa. Era Nadia. Expresia de pe chipul ei (i credea c o cunotea bine) a fcut-o s uite de Valente i s se pregteasc pentru o nou i oripilant surpriz. Uit-te la marginea asta. Observi? i acum Degetele Nadiei tremurau pe tastatur. De cincisprezece minute, se nchiseser n laboratorul lui Silberg. Intraser acolo, fiindc Jacqueline Clissot continua s examineze cadavrul lui Rosalyn Reiter n alt laborator i nu voiau s-o deranjeze (iar, n cazul Elisei, nici s-o ajute). Nadia ncercase de cteva ori s mreasc faa Femeii din Ierusalim pn gsise ce cuta. Refuzase s-i spun Elisei ce credea: i-a spus c voia s-o in pentru sine. M-am gndit la asta nc de ieri. Voiam s m asigur nainte de a-i spune, dar, dup ce azi-diminea ne-au zis c trebuie s plecm, iar imaginile rmn aici, nu mai pot atepta. Carter spusese limpede, n ciuda protestelor lui Silberg i ale lui Blanes: toate imaginile obinute n timpul probelor Zpezile 195

Venice, Lacul Soarelui i Femeia din Ierusalim, toate cu excepia Paharului Intact erau materiale clasificate, nu puteau pleca de pe insul. Pe de alt parte, Eagle Group hotrse, din raiuni de securitate, c numai participanii la proiect vor vedea pentru moment imaginile. Nu voiau s rite ca alii s sufere consecinele Impactului, ale crui adevrate simptome nu fuseser nc stabilite. Elisa putea s neleag toate acestea, dar i se prea teribil c imagini unice precum acelea aveau s rmn acolo, fr nicio copie. Grbete-te, orice ar fi, a zis. Ateapt doar o clip. Oh, puta! a exclamat Nadia n spaniol, am pierdut-o iar. De ce rzi? O, curva, a zis Elisa. Nu-i o exclamaie obinuit n Spania? a obiectat Nadia, distrat. Brusc, a strns din pumni. Aha Aici e. Uit-te. Elisa s-a aplecat i a vzut ecranul mprit: la stnga, un prim-plan destul de limpede cu nspimnttoarele trsturi ale Femeii din Ierusalim, devorate pn la limite incredibile, pn n fundul creierului, dup cum credea Elisa, cu toat faa devenit un crater de snge. La dreapta, un soi de lemne curbe ori crengi rupte, care i se preau doar vag cunoscute, graie strlucirii ca de bijuterie care le acoperea. A fost incapabil s priceap ce voia s spun prietena ei. i? Compar ambele imagini. Nadia, n-avem acum vreme s Te rog. Brusc, Elisa a crezut c nelegea. Labele de dino sunt mutilate? Capul albinos al Nadiei se mica afirmativ. S-au privit n penumbra laboratorului. Le lipsesc fragmente, Elisa. Jacqueline crede c-s rni produse de animale de prad ori de boli. Atunci mi-a venit o idee. Mi se prea absurd, dar am hotrt s verific. Vezi liniile acestea ca o tietur, aici i aici? Nu-s urme de dini. Sunt foarte asemntoare cu astea. A artat spre chipul Femeii. Trebuie s fie o coinciden, Nadia. O ntmplare, nimic mai mult. Una dintre imagini e din anul treizeci i trei al erei cretine, iar cealalt e de acum o sut cincizeci de milioane de ani. tiu. Dar vorbesc doar despre ceea ce vd! i despre ceea 196

ce i tu vezi! Eu nu vd dect o fa distrus. i labele distruse a dou reptile. N-are sens s facem vreo legtur, Nadia! tiu, Elisa! O clip s-au privit de aproape. Elisa a zmbit. Cred c ne pierdem minile cu toate astea. ncepe s-mi par bine c plecm de aici. i mie, dar nu i se pare foarte ciudat coincidena? n orice caz, e Am s-i mai relatez o coinciden. Nadia a cobort glasul, pn la oapt, apoi ochii ei limpezi i deschii au prut s strige: tiai c Rosalyn l-a vzut i ea pe brbat? Elisa n-a avut nevoie s-o ntrebe la cine se referea. S-a mrginit s-o asculte, cutremurndu-se. ntr-o sear, demult, era singur, n camera ei. Am intrat s sporoviesc cu ea. Nu-mi amintesc cum a venit vorba, cred c vorbeam despre ct de ru dormeam i i-am povestit comarul meu. Ori ceea ce tu crezi c a fost un comar. Ea s-a uitat la mine i mi-a spus c n urm cu cteva zile avusese un vis foarte asemntor. Se speriase tare. Visase un brbat fr chip, ai crui ochi Taci, te rog. Ce-i cu tine? Deodat, Elisa a pufnit n rs. Asear am visat ceva asemntor Dumnezeule Rsul s-a frnt n ea ca o coaj i a ieit un vaier gros. Nadia a mbriat-o. Fetele au rmas aa, gfind, cu contururile trupurilor desenate de lumina venit dinspre monitor. Elisei i era fric: nu era teama vag pe care o simise n cursul zilei, ci una concret, real. i eu l-am visat pe acest brbat. Ce nseamn asta? S-a uitat n jur, spre umbrele care le nconjurau. Nu-i face griji, a spus Nadia. Sigur ai dreptate, sunt comaruri. Ne-am influenat reciproc. Acum auzeau voci de pe culoarul barcii: Blanes, Marini. Era evident c ncepea exodul. Ua prin care comunicau laboratoarele s-a deschis brusc, speriindu-le. Jacqueline Clissot s-a ivit n prag, a fcut civa pai nainte, parc vrnd s traverseze odaia, i s-a oprit. Elisei i-a atras atenia aspectul ei. Clissot prea c se aruncase n cap, 197

complet mbrcat, ntr-o piscin. Dar imediat a neles c umezeala care i lipea prul de tmple, fcea s-i strluceasc chipul i i mbiba bluza strmt, formnd un cerc ntre piept i axile, nu era ap. Paleontologa asuda din plin. Ai terminat deja, Jacqueline? Nadia s-a ridicat. Cum a? L-ai vzut pe Carter? a ntrerupt-o Clissot cu o voce care Elisei i s-a prut prea ferm. L-am cutat prin radio de dou ori, dar nu rspunde. Tinerele au fcut semn din cap c nu. Elisa voia s afle ce credea Clissot dup ce examinase cadavrul, dar n-a putut s-o ntrebe nimic: ua dinspre culoar s-a deschis, iar Mendez le-a vorbit ntr-o englez cu accent: Cu regret, trebuie s mergei n sala de proiecii. Vin elicopterele. Vreau s-l vd pe domnul Carter, a spus Clissot. A deschis un container i a aruncat nuntru un mulaj de hrtie. E urgent. Dar, pe neateptate, Mendez devenise Colin Craig. Scuze. A vzut-o careva dintre dumneavoastr pe doamna Ross? Poate c-i n cmar, a zis Elisa. Mulumesc. Craig a schiat alt zmbet politicos i a disprut. Trebuie s-l vd pe Carter nainte de plecare, a insistat Clissot, adresndu-se celor dou tinere. Dac l vedei, spunei-i. M duc s-l caut la heliport. Apoi a luat-o pe urmele lui Craig i a disprut pe coridor. Pare nervoas, a murmurat Nadia. Toi suntem. Dar ea nu era aa nainte. Elisa tia ce voia s zic. nainte de a o vedea pe Rosalyn. Iar tu cu fanteziile tale a zis. Se ntreba totui ce descoperise Clissot la cadavrul lui Rosalyn, att de urgent de comunicat. Insula i devenise brusc insuportabil, cu acel du-te-vino, cu intrrile i ieirile oamenilor, cu forfota soldailor Voia s simt iar singurtatea casei sale ori a oricrei alteia. Vin imediat, a spus Nadia. Mai am cteva lucruri n camer. S-au desprit pe culoar, iar Elisa Robledo s-a ndreptat spre ieire. Afar, ploaia prea s fi stat, dei ziua era tot cenuie. Dar avea chef s ias afar. Barcile o copleeau. A trecut pe lng sufragerie, i era la ieire, cnd a auzit 198

strigtele. Se auzeau de undeva de sub ea. Aproape c le simea btndu-i n tlpile pantofilor, ca nceputul unui cutremur. O clip n-a priceput, dar imediat i-a dat seama. Cmara. A fugit n sufragerie i a gsit-o goal. Sau nu chiar: Silberg ajunsese primul (poate c era deja acolo) i se ndrepta n grab spre buctrie. Stomacul i s-a fcut un pumn de piatr i l-a urmat pe profesorul neam pn n ncperea unde era deschis trapa cmrii. Silberg a intrat i a nceput s coboare. Lng Elisa Robledo s-a materializat o umbr. Ce se ntmpl? a ntrebat Nadia, gfind. Cine url aa? Silberg se oprise. Jumtate din trup i era afar din trap, ca i cum sttea la coad ca s poat cobor ori ca i cum ar fi privit ceva la picioare. Acum strigtele erau limpezi, se amestecau cu tusea i gfielile. La nceput, Elisa Robledo se gndise la doamna Ross, dar era o voce de brbat. Atunci, Silberg a fcut ceva care a ngrozit-o: i-a sltat trupul uria, a urcat cu spatele cele trei trepte ale scrii pe care coborse, s-a deprtat de trap, gesticulnd cu minile lui mari, i dnd din cap. Nu Nu Nu gemea. Vederea brbatului uria care suspina ca un copil pedepsit, cu toat faa devenit o mas de cear, a impresionat-o mai tare dect ipetele. Dar ceea ce s-a ntmplat n continuare a fost i mai ru. n trap s-au ridicat alte mini, nmnuate. Un soldat. N-avea nici casc, nici mitralier, dar Elisa l-a recunoscut pe loc. Tnrul Stevenson prea c voia s scape de ceva: a fugit spre un perete, mpreun cu Silberg, apoi spre cel opus, cltinndu-se ca un boxer dup pumnul decisiv al luptei. n fine, a czut n genunchi, ncepnd s vomite. Trapa era tot deschis, neagr, rbdtoare, spunnd parc: Cine mai vine acum? O gur fr dini, ateptnd de mncare. Elisa a fcut un pas spre ea, dar cineva a dat-o la o parte dintr-un brnci. Nu intrai! a mugit Carter. inea un pistol n mn. Stai aici! Rmnei cu toii aici! n cealalt mn inea o lantern aprins, fr ndoial la fel ori chiar mai util ca pistolul, fiindc, dup ce a cobort, 199

ntunericul a prut s-l nghit. Acum era mult lume n ncpere: alt soldat (era York), cu cizmele i pantalonii ptai de noroi, ncerca zadarnic s-l liniteasc pe Stevenson; Blanes i Marini se certau cu Bergetti i sub pmnt era harababur. Elisa a distins perfect vocea lui Colin Craig: Pe perete! Nu vezi? Pe perete! n toiul zpcelii, era aproape sigur c Craig ipase tot timpul. S-a hotrt ntr-o clip. A ocolit-o pe Nadia i a intrat n trap. A cobort mainal primele trepte. Punct cu punct, scen cu scen, a retrit, cobornd, ntmplrile de diminea, oroarea de voci i ntuneric, de confuzie i umbre. Cu o singur diferen: de ast dat, n-a izbutit s nainteze, dar nu din pricina unui obstacol, ci a unei viziuni. N-avea s-o uite nicicnd. Dup ani i ani, ea tot i-o amintea ca prima oar, ca i cum, prin comparaie, timpul era doar o nelciune, un travesti care camufla prezentul constant i inamovibil. Carter era n fund, n camera frigiderelor, doar lanterna lui lumina cmara. Elisa i vedea silueta profilat n lumina ei puternic. Restul, tot ce nu era umbra neagr a lui Carter, era o culoare dens, pstoas, ce prea s acopere complet pereii, duumeaua i tavanul camerei din fund. Rou. Prea c o dihanie gigantic l nghiise pe Carter, care atepta s fie digerat n stomacul monstrului. N-a mai putut cobor. Scena o paralizase. A rmas la jumtatea scrii, ca i Silberg, observnd c o apucase cineva de bra (un soldat: i vedea mna nmnuat). A ascultat cum venea din adncuri vertijul ameitor al unor ordine date n englez: S nu se apropie nimeni! Civilii afar! Afar cu blestemaii de civili! Minile care trgeau de ea o ineau de axile, ridicnd-o iar la lumin. Atunci a auzit tunetul, iar lumina a crescut, enorm. Atunci am murit cu toii, i-a spus Elisa lui Vctor peste zece ani.

200

V NTRUNIREA
Viitorul ne tortureaz, trecutul ne nlnuie. GUSTAVE FLAUBERT

20
Madrid, 11 martie 2015, ora 23.51 Mi-am pierdut cunotina. mi amintesc comarul unei cltorii cu elicopterul. M trezeam i iar leinam. Mi-au injectat sedative. Pe parcurs, mi-au explicat c magazia de lng cazemata militar, unde erau substane inflamabile, explodase fiindc unul dintre elicopterele care aterizau pierduse accidental controlul i se lovise de ea. Soldaii Mendez i Lee, care erau afar, muriser n explozie, odat cu echipajul elicopterului. Sectorul militar fusese distrus, sala de control suferise avarii grave. Laboratoarele fuseser total distruse. n ceea ce ne privea, avuseserm noroc. Aa ne-au zis. A chicotit. n buctrie eram la adpost, sta fusese norocul. Dar nu mai conta, cci eram deja mori, dei nu tiam. Dup o pauz, a adugat: Firete, nu ne-au spus tot adevrul. Vctor a vzut-o ridicnd mna stng i s-a speriat. Urmrea fiecare micare a Elisei, de cnd aceasta i ceruse s intre n acea zon i s parcheze. Nu c n-ar fi avut ncredere, dar povestea pe care o auzea, noaptea care i nvluia i cuitul enorm pe care nc l mai vedea erau departe de a i se prea linititoare. Dar Elisa n-a fcut altceva dect s-i consulte ceasulcomputer. E trziu, aproape dousprezece. mi nchipui c vrei s m ntrebi multe, dar nainte trebuie s iei o hotrre. Ai s vii cu mine la ntrunire? Misterioasa ntrunire de la dousprezece i jumtate. Vctor 201

uitase de ea, obsedat cum era de acea poveste incredibil. A dat din cap, ncuviinnd. Firete, dac tu a nceput. Subit, umbra lui i a ei au prins via pe acoperiul i pe lateralele cabinei, proiectate de lumina ce cdea pe geamul din spate. Totodat, s-a auzit scrnetul pietriului sub roi. Pentru Dumnezeu, demareaz! a urlat Elisa. S plecm deaici! O clip, Vctor a crezut c n-o s poat juca rolul de ofer expert, dar realitatea i-a demonstrat contrariul. A rsucit cheia n contact, accelernd aproape simultan. Jantele s-au nfipt n asfalt, au srit cu un scrnet care i-a incendiat imaginaia. Dup o manevr ndemnatic, a izbutit s pstreze controlul. Cnd s-au ntors pe oseaua spre Burgos, a observat dou lucruri, care mai de care mai mulumitoare: c furgoneta, ori ceo fi fost vehiculul care se apropiase de ei, nu-i urmrea (poate c totul fusese doar o coinciden), i c, n ciuda fricii pe care o simea i l fcea s tremure ca un detepttor vechi sunnd pe o noptier, ncepea s cread c tria aventura vieii lui, i asta tocmai alturi de Elisa. Aventura vieii lui. Acest gnd l-a fcut s zmbeasc i chiar s accelereze (niciodat nu fcea aa ceva) peste limita obinuit. Nu voia s ncalce legea, ci doar s fac o excepie n acea noapte. Se simea de parc ducea la spital o gravid n durerile naterii. Putea s-i permit aa ceva mcar o dat. Elisa, care se ntorsese ca s priveasc n urm, s-a rezemat iar de sptar, gfind. Nu ne urmresc. nc nu. Poate c putem N-ai computer de bord? Nu, nici mcar GPS ori Galileu. N-am vrut niciodat s le montez. Am o hart a oselelor, de tip clasic, n torpedou. Doamne, ce spaim am tras! N-am crezut niciodat c pot s demarez i s-o terg aa. A moderat uor viteza, mucndu-i buzele. Luis L-opera trebuia s m fi vzut. i a adugat, cu faa spre ea: Vorbesc despre fratele meu. Elisa nu-l asculta. Vreun minut, a vzut-o despturind dreptunghiuri de hrtie, cutnd ceva n lumina galben a cabinei. Prul negru crbune care-i cdea pe fa nu-i ngduia s se bucure de chipul ei frumos. Mergi drept nainte pn la San Agustn de Guadalix i ia-o 202

pe drumul spre Colmenar. De acord. Vctor. Da? Mulumesc. Nu spune asta. I-a simit degetele mngindu-i braul i i-a amintit de o vacan de iarn petrecut cu familia fratelui su, cnd apropierea subit a unui foc i produsese aceleai furnicturi. Acum se permit rugmini i ntrebri, a murmurat ea, mpturind harta. nc nu mi-ai spus ce s-a ntmplat cu adevrat n cmar. Spui c nu i-au dezvluit tot adevrul. Imediat. Mai nti am s ncerc s-i lmuresc ndoielile n legtur ce-ai auzit pn acum. ndoielile mele? Dac m-ai ntreba cine-s acum, te asigur c a avea ndoieli. Nu tiu de unde s ncep. Totul e aa de nu tiu Ciudat, nu? Lucrul cel mai straniu pe care l-ai auzit vreodat. Din acelai motiv, trebuie s ne purtm complet diferit. Dac vrem s nelegem, trebuie s fim ciudai. Vctor. I-a plcut comparaia. Mai ales fcut de o tip ca ea, care purta un tricou att de decoltat, jachet cu fermoar i blugi, era narmat cu un cuit, mergnd cu dou sute la or n plin noapte. Da, ciudai. Tu i eu. Strangers in the night. A mai accelerat puin. S-a gndit c erau mai muli la reuniunea unde se duceau i n-aveau s mai fie singuri. Asta l-a dezamgit niel. S-a hotrt s pun o ntrebare preliminar. Ai dovezi despre toate? Vreau s zic Ai pstrat vreo copie a imaginilor cu dinozauri, cu femeia din Ierusalim? i-am mai zis c nu ne-au lsat s pstrm nimic. Iar Eagle susine c singurele copii au pierit n explozie. Poate c-i alt minciun, dar de ea mi pas cel mai puin. i cum de comunitatea tiinific nu tie nimic? Totul s-a ntmplat n 2005, acum zece ani. Marile succese tehnologice nu se pot ascunde atta vreme. Elisa Robledo s-a gndit ce s rspund. Comunitatea tiinific suntem noi, oamenii de tiin, Vctor. Muli colegi de-ai notri din anii patruzeci admiteau posibilitatea producerii de bombe cu fisiune nuclear, dar au fost la fel de surprini ca publicul atunci cnd au vzut mii de 203

japonezi srind n aer. Una e s crezi c un fapt e posibil, i alta s vezi c are loc. Chiar i aa Bietul meu Vctor, a spus ea, iar el i-a aruncat o scurt privire. N-ai crezut nicio vorb, nu-i aa? Bineneles c te-am crezut. Insula, experimentele, imaginile Numai c-s prea multe pentru mine ntr-o singur noapte. Crezi c delirez. Nu, nu-i adevrat! Crezi cu adevrat c a existat Proiectul Zigzag? ntrebarea l-a obligat s reflecteze. Credea? Ea i povestise cu destule amnunte, dar el i-o povestise siei? Reuise s-i limpezeasc autostrzile cerebrale pentru acel flux de informaii inimaginabile? i, cel mai important: i asumase semnificaia faptului c ea i spusese adevrul? S vezi trecutul. Teoria sequoiei permite deschiderea unor corzi de timp n lumina vizibil i transformarea imaginii prezente ntr-una trecut. I se prea Posibil. Neverosimil. Fantastic. Coerent. Absurd. Dac aa stteau lucrurile, istoria omenirii fcuse un pas decisiv. Dar cum s crezi aa ceva? Pn atunci, el tia tot ce tiau i colegii lui: c teoria lui Blanes era, matematic vorbind, atrgtoare, dar cu slabe posibiliti de a se confirma. Ct despre celelalte ciudenii (umbre misterioase, mori inexplicabile, fantome cu ochi albi), dac se sprijineau pe o baz att de delirant, cum s cread n ele? S-a hotrt s fie sincer. Nu n totalitate. Adic, nu mi se pare credibil s aflu despre cea mai mare descoperire de la relativitate ncoace, n maina mea, acum o jumtate de or, mergnd spre Burgos. mi pare ru, nu pot. Nu pot s cuprind totul acum. Dar, cu aceeai siguran, i spun c pe tine, ntr-adevr, te cred. n ciuda felului tu de a te purta, Elisa. i-a nghiit saliva i s-a repezit s spun: Trebuie s fiu sincer cu tine, n noaptea asta m-am gndit la multe. nc nu tiu cu adevrat de cine fugim, nici de ce ii n mn un astfel de cuit. Toate m impresioneaz, m-au fcut s m ndoiesc i de tine, i de mine. Ceea ce-mi spui, chiar atitudinea ta sunt o enigm uria. O hieroglif, cea mai complex din toat viaa mea. Dar am optat pentru o soluie. Iato: Te cred, dar acum nu pot s cred n ceea ce crezi tu. E limpede? 204

 Perfect. i mulumesc pentru sinceritate. A auzit-o respirnd adnc. N-am s folosesc cuitul, te asigur, dar acum nu m pot lipsi de el, cum nu m pot lipsi nici de tine. Ai s nelegi mai trziu. De fapt, dac totul iese cum sper, peste dou ore ai s nelegi totul i ai s m crezi. Sigurana din vocea ei l-a fcut pe Vctor s se nfioare. Un panou de semnalizare singuratic anuna breteaua spre Colmenar. A ieit de pe autostrad, a intrat pe o osea mic cu dou sensuri, ntunecat i ndrznea ca propriile gnduri. Vocea ei ajungea pn la el ca n vis. Am s-i povestesc restul aa cum mi l-au povestit i mie. Dup cltoria cu elicopterul, m-am trezit pe alt insul. E n Marea Egee i e mai bine s nu-i tii numele. La nceput, aproape c n-am vzut pe nimeni, doar civa tipi n halate albe. Mi-au spus c Cheryl Ross nnebunise din cauza Impactului i-i luase viaa dup ce coborse n cmara staiei de pe New Nelson. Mi sa prut absurd. Tocmai vorbisem cu ea. Nu-mi venea s cred. Vctor a ntrerupt-o ca s-i pun una dintre ntrebrile al cror rspuns l interesa cel mai mult. i Ric? N-au vrut s-mi vorbeasc despre el. n prima sptmn, mi-au fcut doar analize: snge i urin, radiografii, rezonane, de toate. i tot nu am vzut pe nimeni. Am nceput s-mi pierd rbdarea. Cea mai mare parte a timpului mi-o petreceam nchis ntr-o odaie. mi luaser hainele, m urmreau prin camere video: orice fceam, orice gest, ca pe o gnganie. Vocea Elisei tremura, nbuit ntr-o grea brusc. Nu m puteam mbrca, nici ascunde. mi explicau, ntotdeauna prin difuzoare, niciodat personal, c trebuiau s se asigure c eram bine. Un soi de carantin, ziceau. Am rezistat o vreme, dar, la sfritul celei de a doua sptmni, eram cu nervii la pmnt. Am fcut un scandal uria, cu ipete i crize, pn cnd au intrat, au consimit s-mi dea un halat i l-au adus pe Harrison, tipul care l nsoise pe Carter cnd semnasem contractul la Zrich. Vederea lui mi-a fost neplcut: era uscat, palid, cu cea mai rece privire pe care i-o poi nchipui. Dar el mi-a povestit ceea ce eu numesc adevrul. A fcut o pauz. mi pare ru de ceea ce am s-i povestesc. Nare s-i plac. Nu-i face griji, i-a rspuns, mijind ochii, ca i cum ei, i nu urechile erau destinai s primeasc vestea cea proast. Mi-au zis c Ric le omorse pe Rosalyn Reiter i pe Cheryl 205

Ross. Vctor i-a optit ceva lui Dumnezeu: vorbe tcute, abia articulate de micarea buzelor. La urma urmei, fusese totui marele lui prieten din copilrie. Bietul Ric. Impactul l tulburase mai mult dect pe oricare dintre noi. Bnuiau c n noaptea acelei smbete de octombrie ieise din dormitor, punnd n locul lui un soi de ppu fcut din plapum, ca s sugereze c dormea, o atrsese pe Rosalyn n sala de control cu o minciun i aici o btuse, dnd cu ea de generator. Apoi fcuse ceva la care nimeni nu se atepta: se ascunsese ntr-unul dintre frigiderele din cmar. Dup cum se pare, nu mai funcionau din cauza scurtcircuitului. Sttuse ascuns acolo ct timp cutaser soldaii i nimeni nu-l vzuse. Apoi, cnd intrase Cheryl Ross, o omorse n btaie. Gsise un cuit ori un topor; de acolo era tot sngele de pe perei pe care l vzusem. Dup ce o omorse, i luase viaa. Colin Craig le descoperise cadavrele n cmar i ncepuse s ipe. Peste cteva minute, printr-o nefericit ntmplare, avusese loc accidentul de elicopter. Asta era tot. Vestea morii lui Ric nu l-a afectat pe Vctor Lopera: tia deja. O aflase cu zece ani n urm, dar pn n acea noapte singura versiune pe care o tiuse i ncercase s i-o nchipuie de attea ori era cea oficial: c vechiul lui prieten din copilrie pierise n explozia laboratorului din Zrich. Poate c explicaia i se pare cam forat, a continuat Elisa, dar era, cel puin, o explicaie, singura pe care voiam s-o aud. n plus, Ric a murit ntr-adevr: i-au gsit trupul n cmar, au avut loc funeralii, i-au fost anunai prinii. Cum era i logic, toat informaia era confidenial. Familia mea, prietenii mei i restul lumii tiau doar c avusese loc o explozie n laboratorul lui Blanes din Zrich. C singurele victime fuseser Rosalyn Reiter, Cheryl Ross i Ric Valente. Scenariul fusese foarte bine pregtit. A avut loc i o explozie real, fr victime, la Zrich, pentru ca vestea s fie coerent. Ni se interzicea, sub jurmnt, s dezvluim ceea ce tiam. Nu puteam nici s vorbim ntre noi, nici s avem vreun contact. O vreme, cnd urma s revenim la viaa noastr dinainte, aveam s fim urmrii strict. Toate, spunea Harrison, erau spre binele nostru. Impactul putea s aib i alte consecine, nc netiute, aa c trebuia s fim urmrii o perioad prudent, nainte de a o lua de la capt. Fiecruia urma s ni se ofere un serviciu, un mijloc de existen. M-am ntors la 206

Madrid, mi-am fcut teza cu Noriega, am obinut un post de profesoar la Alighieri. Cnd a ajuns aici, a tcut att de mult, nct Vctor a crezut c terminase. Se pregtea s spun ceva, dar ea a adugat: Astfel au luat sfrit toate iluziile mele, dorina de a face cercetare i chiar de a lucra n specialitate. Nu te-ai mai ntors niciodat la New Nelson? Nu. mi pare ru. S abandonezi un proiect ca acela, dup ce sau obinut asemenea rezultate Te neleg. Trebuie c i-a fost foarte greu. Elisa nu-l privea. Scruta oseaua ntunecoas. A replicat dur: Niciodat n via nu m-am bucurat att de ceva. Se uitau la ecranul flexibil, ntins ca o fa de mas pe picioarele brbatului cu pr crunt, n vreme ce Mercedes-ul blindat cu care cltoreau strbtea linitit autostrada spre Burgos. Pe ecran, un punct rou clipea nconjurat de labirintul unor lumini verzi. l duce la ntrunire? a ntrebat brbatul corpolent, vorbind ntia oar dup multe ceasuri. Densitatea pstoas a vocii se potrivea cu aspectul su. Presupun. De ce n-a fost interceptat? Nu existau indicii c ar fi amestecat pe cineva i bnuiesc c nu existau fiindc l-a recrutat chiar ast-sear. Brbatul cu pr alb a pliat ecranul, iar strlucirea verde i punctul rou au disprut. n bezna vehiculului i-a destins buzele ntr-un surs. A fost foarte viclean. S-a gndit cum s-i duc de nas pe cei care ascultau, cu un soi de hieroglif pe care n-o cunotea dect tipul. S-au rafinat destul de la ultima ncercare, Paul. Norocul lor. Rspunsul l-a fcut pe Harrison s se uite curios la Carter, dar acesta se ntorsese iar spre ferestruic. Oricum, amestecul altui element nu ne modific planurile, a adugat Harrison. Ea i prietenul ei vor fi n curnd cu noi. n jocul de ah din aceast noapte, nu m ngrijoreaz dect micarea piesei germane. i-a nceput cltoria? E gata s-o fac, dar va fi sigur interceptat. El i tot ce are la el. Brusc, s-a produs criza. A fost imediat, neateptat. Harrison 207

nu i-a dat seama (pentru c i se ntmplase lui), dar Carter da, dei abia se observa la nceput: n-a vzut dect c Harrison deschidea iar computerul, cu delicateea cu care ar fi separat petalele unui trandafir, pentru a prinde albina din interior. A aprins ecranul, a ales o opiune din meniu: un chip frumos, nconjurat de plete negre, a umplut tot ecranul. Acesta prea lichid cnd Harrison i l-a pus pe genunchi: o proeminen, o vale, apoi alt proeminen. Era chipul profesoarei Elisa Robledo. Harrison a luat masca n ambele mini, iar Carter a neles ce se petrecea. O criz. Toat emoia dispruse de chipul lui Harrison. Nu numai amabilitatea artat ct vorbise cu tnrul ofer la Barajas ori rceala convorbirii pe telefonul mobil: orice alt expresie, gest ori sentiment. Trsturile i fuser jefuite de via. oferul Mercedes-ului nu-l putea vedea n penumbra mainii, iar Carter se bucura: dac i s-ar fi nzrit s priveasc prin retrovizor i l-ar fi descoperit pe Harrison (adic, dac vedea chipul lui Harrison), cu siguran ar fi avut un accident. Carter mai asistase la asemenea atacuri. Harrison le numea crize de nervi. Susinea c se ocupa de chestiune de prea muli ani i c deja voia s se pensioneze. Dar Carter tia c mai era ceva. Crizele erau mai rele dup ce trise anumite experiene. Milano. Asta am vzut noi la Milano. S-a ntrebat de ce nu-i mergea i lui tot mai ru; a dedus c din pricin c nu-i putea fi mai ru. Sunt lucruri pe care nimeni n-ar trebui s le vad vreodat, a zis Harrison, venindu-i n fire, nchiznd ecranul i punndu-l n palton. i nici s le spui. Carter n-a replicat: s-a limitat s priveasc tot pe fereastr. Niciun martor ipotetic n-ar fi zis c era afectat de ceea ce vzuse. Dar e sigur c lui Paul Carter i era fric. Ateapt! Cred c neleg totul. Nu, nu ai cum s nelegi acum. Ba da, ateapt! Moartea lui Sergio Marini. tirea s-a dat azi, chiar eu te-am sunat ca s te uii. Vctor a deschis gura i aproape c a srit din fotoliu. Elisa, ai legat una de alta! Acum neleg! Ai avut o experien oribil, recunosc. Au murit trei colegi din echipa ta, fiindc unul dintre ei a nnebunit. Dar asta sa petrecut acum zece ani! 208

I s-a prut c l asculta cu mare atenie. Acum i era limpede: Elisa avea nevoie mai mult de vorbele lui dect de ndemnarea ca ofer n toiul nopii pe osele nguste. Pe ea n-o urmreau dect propriile amintiri. i era o fric ngrozitoare de lucruri deja moarte. De fapt, asta nu se numea cumva n medicin? Stres posttraumatic? Oribila coinciden a asasinrii brutale a lui Sergio Marini precipitase totul. Ce trebuia s fac el? Cel mai nelept ar fi fost s-o ajute s neleag astfel. Gndete-te, i-a cerut. Ric Valente avea chiar prea multe motive s sufere un dezechilibru mental, te asigur c nu m surprinde faptul c Impactul ori ce-o fi fost i-a trezit cele mai oribile instincte. Dar a murit, Elisa. Nu trebuie Deodat, i-a strfulgerat prin minte altceva. Un moment. Mergem la ceilali, da? Tcerea ei i-a spus c da. A continuat supoziiile. Restul echipei Zigzag, firete. V ntrunii n noaptea asta. Moartea lui Marini v-a fcut s credei c un altul dintre voi i-a pierdut minile, aa cum i s-a ntmplat lui Ric. Dar, atunci, n-ar trebui s cerei ajutor? Nu ne va ajuta nimeni, a spus ea, cu vocea cea mai trist i mai slab pe care i-o auzise pn atunci. Nimeni, Vctor Guvernul. Autoritile, Eagle Group. Ei ne urmresc. De ei fugim. Dar de ce? Fiindc pretind c ne ajut. I s-a prut c Elisa se adncea tot mai mult, cu fiecare rspuns dat, n vrtejul unor cercuri vicioase. Cnd ajungem la ntrunire, o s nelegi tot. Nu mai e mult. Urmtoarea ieire O curb dubl i-a distras atenia o clip. Numele localitilor pe care le lsau n urm i se nlnuiau n minte: Cerceda, Manzanares el Real, Soto del Real. Lumini slabe pluteau, risipite, pe cmpul negru, alctuind uneori mici reele de localiti. Peisajul din jur ar fi fost foarte pitoresc n plin zi, la lumin (Vctor l mai strbtuse i alteori), dar la ora aceea hoinreau parc printre ruinele unei imense catedrale vrjite. ntre om i teroare distana era att de mic, nct provoca spaima, credea Vctor: cu trei ore n urm, i ngrijea plantele hidroponice n apartamentul lui confortabil din Oraul Jurnalitilor, iar acum, uit-te, hlduia pe o potec tenebroas n compania unei femei care poate c era srit de pe fix. De asta umbli narmat? A ncercat s gndeasc repede. Eagle Group e dumanul vostru? 209

 Nu, dumanul nostru e mult mai ru. Incalculabil mai ru. A luat alt curb. Farurile au luminat pentru o clip copacii. Ce vrei s spui? Nu Ric a? Chestia cu Ric a fost o scorneal. Ne-au minit. Dar atunci Vctor, a spus ea cu cruzime, privindu-l fix, de zece ani cineva i asasineaz pe toi cei care au fost pe blestemata aia de insul. El se pregtea s replice cnd, lund alt curb, farurile au descoperit caroseria mainii care le bloca trecerea.

21
Trupul i s-a transformat n piciorul lui drept. Mintea nu i s-a simplificat chiar att: a avut timp s-i pun ntrebri, s descifreze strigtul Elisei, s-i invoce prinii i pe Dumnezeu, s-i asume o teribil certitudine: O s ne omoare. Masa de metal care bloca oseaua s-a apropiat de parbriz de parc se mica. Lui Vctor-Picior-Drept i s-a prut c se afunda pn n viscerele mainriei, din pedala frnei. n urechile lui, iptul Elisei i scrnetul jenilor nfipte n asfalt s-au topit ntr-o singur not, foarte ascuit, o coral nspimnttoare de btrne nebune. Avuseser noroc cu dou detalii: curba nu era foarte strns, iar obstacolul se afla mai ncolo. Chiar i aa, dei a rsucit volanul spre stnga, partea dreapt a mainii a lovit portiera de lng oferul vehiculului oprit. Pentru o fraciune de secund, aproape c s-a bucurat. Oricine ar fi ticlosul, a primit o lovitur zdravn. A urmat acostamentul oselei i nu s-a mai bucurat: n-a dat dect de dou trunchiuri i de streaina pdurii. Da, Vctor, streaina pdurii, pe costi n jos. Dar lumea s-a oprit brusc la bariera de sprijin, dup ce maina a patinat zgomotos. Abia de s-au ciocnit: airbagul n-a considerat c era momentul s se declaneze; ineria newtonian a micat niel trupurile, apoi a urmat linitea. Dumnezeule! a ipat Vctor, de parc Dumnezeule! era o insult n stare s fac s roeasc un hamal din port. S-a ntors spre Elisa: te simi bine? Aa cred. Lui Vctor i tremurau picioarele (dup ce-i ndeplinise misiunea, piciorul lui drept devenise moale ca o crp), dar 210

minile preluaser controlul. i-a desfcut centura de siguran, murmurnd: Al naibii ticlos. l denun. Nenorocitul. Era gata s deschid portiera, cnd l-a oprit ceva. O clip, a crezut c lumina care i orbea fereastra venea de la alt main, dar plutea n aer i n-avea motor. Ei sunt, a optit Elisa. Ei? Cei care ne urmresc. Un pumn din piele neagr a lovit n geam. Iei, a zis pumnul. Ascult, ce se petrece? Vctor se supra cnd simea orice emoie intens, cu excepia suprrii. Atunci simea fric. Nu voia s prseasc claustrul protector al cabinei, dar nici nu voia s ncalce ordinul lui Pumn Negru. Frica l ndemna: Nu deschide, i tot frica i optea: Ascult. Haine nchise la culoare, poalele jachetei agitndu-se n vnt, au defilat prin faa conului de lumin al farurilor. Nu iei, a spus Elisa, vorbesc eu cu ei. A cobort manual geamul. Un chip necunoscut s-a ivit n cadrul lui, lng o fie de lumin. Elisa i chipul au nceput s vorbeasc n englezete. Profesorul Lopera n-are nicio legtur Lsai-l s plece. Trebuie s vin i el. V repet c Nu facei situaia i mai grea, v rog. n vreme ce Vctor asista la acea discuie formal, noaptea l-a nconjurat deodat. Izbutiser s deschid cumva portiera de lng el, dei nu-i amintea s fi scos sigurana. Acum nu mai erau bariere ntre Pumn Negru i el. Ieii, domnule profesor. O mn l-a luat de bra. i-a nghiit vorbele: nimeni nu-l mai atinsese vreodat astfel. Relaiile lui se bazau ntotdeauna pe o distan cuviincioas. Mna l trgea, l scotea tr. Pe lng fric, acum mai simea i furia ceteanului onest pe care autoritatea l bag n speriei. Ascult, dar Cu ce drept? Hai. Erau doi brbai, unul chel, altul blond. Vorbea chelul. Vctor a intuit c blondul nici mcar nu nelegea limba spaniol. 211

Nici n-avea nevoie, pe de alt parte. Blondul avea pistol. Casa, la civa kilometri de Soto del Real, era aa cum i-o amintea. Diferenele constau poate n faptul c interiorul prea mai nengrijit, iar n mprejurimi vzuse construcii noi. Dar tot mai avea acoperiul n dou ape, pereii albi, portalul i vechea piscin. Era noapte, dei fusese noapte i cnd venise ntia oar. Totul era la fel i totul se schimbase, fiindc n timpul primei vizite i fcuse sperane, iar acum era drmat, fr puteri. ncperea unde o nchiseser era un dormitor mic, ce prea s nu fi fost folosit de ani de zile. N-avea ornamente, doar un pat neacoperit i o noptier cu o lamp fr abajur, singura care ddea lumin. i dou dulapuri: unul din lemn, cu ua din dreapta curbat de btrnee; cellalt, n carne i oase, cu costum nchis la culoare, cti la urechi i braele ncruciate, sttea n picioare n faa uii. Elisa ncercase deja s comunice cu al doilea, dar gestul fusese tot att de inutil ca i n cazul primului. Plimbndu-se prin odaia trist, spionat de Cerber, gndurile i se concentrau n jurul singurului lucru dintre multele care o interesau, cel mai urgent. mi pare ru. mi pare ru, Vctor, chiar mi pare ru. Nu tia unde l duseser pe Vctor. Presupunea c tot n cas, dar brbaii care le pregtiser ambuscada i despriser, obligndu-l s intre n alt main. Pe ea o duseser cu automobilul lui Vctor (dup ce i luaser, firete, acel cuit stupid). Totui, era aproape sigur c amndoi fuseser dui n acelai loc i c Vctor ajunsese primul. Probabil c tocmai l interogau n alt ncpere. Bietul Vctor i propusese s-l ajute s ias din gaura aceea, chiar dac era ultimul lucru pe care avea s-l fac. Fusese o slbiciune fatal din partea ei s-l amestece n toate astea. i-a jurat c o s fac orice, c o s-i foloseasc viaa ca moned de schimb ori punte pentru scparea lui. Dar nainte trebuia s afle rspunsul la nite ntrebri teribile. De pild: de ce primise telefonul, dac locul nu era sigur? Cum aflaser de ntrunire? Le ntinseser oare o curs nc de la nceput? Dup douzeci, treizeci de minute, ua odii s-a deschis brusc, lovind spatele paznicului. A aprut un individ n cma (nu Cel Important, acesta nc n-apruse, dei era sigur c avea 212

s-l vad nentrziat). Apoi, cei doi brbai au schimbat scuze n englez, dar niciunul nu i-a explicat nimic. Paznicul a chemat-o cu o micare din capul lui mare, i Elisa Robledo s-a apropiat. Au traversat salonul spre scar. Mirosea a cafea proaspt, i brbaii n sacou ori cma se duceau i veneau din buctrie cu ceti i pahare. Plnuiser totul dinainte. La etajul superior au percheziionat-o iar. Dar nu cu detectorul de metale, ci cu minile. Au pus-o s-i scoat jacheta, s ridice minile deasupra capului, s-i desfac picioarele. N-o percheziiona poliista de serviciu, care are voie s ating alt femeie, ci un brbat, dar i era egal. Anii de urmrire i de interogatorii o fcuser s-i piard respectul de sine. Era evident c nici ei n-o respectau. Ce cutau? Ce se temeau c le putea face? Le e fric de noi. Mult mai mult dect ne temem noi de ei. Dup examenul riguros, brbatul a ncuviinat, i-a napoiat jacheta i a deschis ua altei ncperi, un soi de bibliotec. nuntru, da, era mpuitul Important. Doamn profesoar Robledo, mi face mereu plcere s v revd. Se credea pregtit pentru noua ntlnire cu el. Se nela. Reprimndu-i furia, s-a aezat n jilul din faa msuei de scris. Unul din brbai a ieit, nchiznd ua, cellalt a rmas n spatele ei, gata s acioneze n cazul n care ea, s spunem, hotra s se arunce asupra bunicuului cu pr alb i s-i scoat ochii. Ceea ce era posibil, desigur. tiu de ce voiai s venii aici ast-sear, a spus cel crunt n engleza lui perfect, aezndu-se la masa de scris. Era evident c abia sosise: paltonul lui se gsea pe un scaun, strlucind ca o bijuterie sub umezeala nopii. V asigur c nu am s v rpesc mult vreme. E vorba doar despre o discuie cordial. Apoi v vei ntlni cu prietenii. O lamp cu abajur mare, pus pe mas, i ascundea chipul pe jumtate; brbatul a dat-o la o parte, iar ea ia vzut atunci zmbetul. Nu era spectacolul pe care l dorea, dar nu a avut de ales. Harrison mbtrnise vizibil n ultimii ani, dar privirea, ascuns sub balconul sprncenelor aproape inexistente, i zmbetul lui pe faa spn (de mult i rsese mustaa pe care o purta cnd l cunoscuse), exprima aceeai rceal-politee-ameninarencredere dintotdeauna. Poate c-i mai strlucea ceva dincolo 213

de toate. Ceva nou. Ur? Team? Unde-i prietenul meu? a zis, cci n-avea chef s-l mai analizeze. Care dintre ei? Avei muli i foarte buni. Profesorul Vctor Lopera. O, rspunde la cteva ntrebri. Cnd terminm, vei putea Lsai-l n pace. Pe mine m vrei, Harrison. Pe el lsai-l s plece. Doamn profesoar, doamn profesoar Suntei aa de nerbdtoare Toate la vremea lor. Dorii o ceac de cafea? Nu v ofer altceva, fiindc presupun c ai cinat deja. Dousprezece i jumtate noaptea e prea trziu chiar i pentru spanioli, nu? S-a adresat fantomei care sttea n picioare n spatele ei: Spune s aduc cafea, te rog. Ea avea poft de cafea, dar s-a gndit s nu accepte nimic din ce-i oferea individul, chiar de-ar fi n agonie pe duumea, otrvit, iar el i-ar ntinde antidotul. Cnd omul de serviciu a plecat, a hotrt s-i pun nerbdarea la ncercare. Ascult, Harrison. Dac nu-l lai pe Lopera s plece acas, i jur c fac un scandal Unul cu adevrat monstru: cu jurnaliti, tribunale, tot ce gsesc. Nu mai sunt idioata supus dinainte. N-ai fost niciodat o idioat supus. Las gargara! Vorbesc serios. A, da? Brusc, toat cordialitatea lui Harrison dispruse. S-a ndreptat n scaun i a mpuns-o cu arttorul lui lung. Pi, s v spun i ce putem face noi: s v intentm un proces n justiie, alturi de prietenul Lopera. Putem s v acuzm c ai dezvluit material clasificat, iar pe Lopera c v-a acoperit i v-a fost complice. Ai nclcat toate normele legale pe care v-ai pus semntura, aa c nu mai ameninai. Pot s tiu ce e aa amuzant? Elisa i-a dat prul dup ureche, rznd. Vorbete glasul justiiei! Ai intrat n casele i n vieile noastre, ne spionai de ani de zile, ne sechestrai ori de cte ori avei chef. Chiar acum ai invadat o proprietate privat: i n ara voastr, i ntr-a mea asta se numete violare de domiciliu. i v mai permitei s vorbii despre legi! Scritul uii i-a ntrerupt, dar gestul lui Harrison a informat-o pe Elisa c-i schimbase intenia cu privire la cafea, i se felicita. Perfect. Arat-mi dinii, dar scutete-m de zmbet. 214

 Aa calificai msurile destinate s v protejeze? s-a mirat Harrison. Vorbeti despre a m proteja aa cum l-ai protejat pe Sergio Marini? Harrison i-a ntors niel faa, ca i cum nu auzise bine. i amintea gestul lui: n registrul ipocrit al celui care o interoga, acesta era unul dintre cele mai mari. Nu s-a obosit s repete ntrebarea. Tocmai m-am ntors de la Milano, doamn profesoar. V asigur c nu exist dovezi c tot ce-a pit profesorul Marini ar avea vreo legtur cu Proiectul Zigzag. E o minciun. Ce fire avei! Harrison a hohotit. Caracter spaniol. Nu v-ai schimbat deloc. Foarte puternic, pasional i nencreztoare. Nencrederea am luat-o de la dumneata. V rog, v rog Elisa a observat ceva ciudat la Harrison: n spatele zmbetelor i al vorbelor politicoase, mormia parc un animal speriat, periculos, nerbdtor s scape, s-i nfig n gt dinii plini de bale. Posibilitatea neprevzut ca starea mental a lui Harrison s fie mai proast ca a ei i-a ntrit panica. A neles c o linitea n calitate mai mult de clu dect de victim. Spune c tocmai sa ntors de la Milano. Atunci probabil c a vzut Cum a murit Marini? l-a iscodit, privindu-i faa pe ndelete. La vzut fcnd iar gestul neplcut care nsemna: Scuzai-m, putei repeta? i de ast dat chiar a repetat: Te ntreb cum a murit Sergio Marini. L-au l-au btut. Probabil c nite hoi, dei ateptm un raport. I-ai vzut cadavrul? Da, bineneles. Dar v spun de-acum c l-au btut. Descrie-mi-l. A nceput s tremure, observnd strdaniile lui Harrison de a-i ocoli cu orice pre privirile. Doamn profesoar, ne deprtm de Descrie-mi starea trupului lui Sergio Marini. Lsai-m s vorbesc, a mormit Harrison printre dini. mi spui minciuni, a gemut. i s-a rugat n tcere ca Harrison s nege. Dar Harrison a ipat. ntr-un fel ciudat, aproape din rsputeri. A trecut n cteva 215

zecimi de secund de la linitea maxim la acel urlet. Tcei! Imediat i-a recptat controlul i a zmbit. Dac mi permitei s v spun suntei indecent de ncpnat N-a mai avut nicio ndoial: totul se mai ntmplase o dat. Harrison nu mai reprezenta de-acum nici mcar o ameninare, fiindc raiunea i era afectat. Ca i a ei, ca a tuturor. Constatarea faptelor a fcut-o s se simt mai mult dect lipsit de aprare: simea c se sufoc. Exist clipe cu profunzimi, cu hrtoape n mersul contiinei, turbulene sufleteti, iar Elisa a czut pe neateptate ntr-un asemenea abis, atingnd fundul nedefinit. Nu i-a mai psat de Harrison, nu i-a mai psat de Vctor, nu i-a mai psat de viaa ei. S-a cufundat ntr-o lume vegetativ, unde auzea vorbele lui Harrison de parc fceau parte dintr-un program plicticos de televiziune. De ce nu nelegei c suntem toi n aceeai barc? Dac v scufundai, ne scufundm toi. Ce fire avei! M uimete i m atrage, recunosc, forma dumneavoastr de a fi. S nu credei c sar calul: tiu prea bine c am prea muli ani i c dumneavoastr suntei foarte tnr. Dar m atragei, v-o spun deschis. Vreau s v ajut. Totui, mai nainte trebuie s cunosc caracteristicile s spunem ale pericolului. Dac exist Deodat totul a trecut: i amintise de singurul lucru pentru care nc mai trebuia s lupte. Elibereaz-l pe Vctor i accept tot ce doreti. S-l eliberm? Pentru Dumnezeu, doamn profesoar, singur l-ai bgat n toate astea! n aceast chestiune, avea dreptate porcul, a recunoscut Elisa. Ct vreme o s-l ii arestat? Ct va fi nevoie. Vrem s aflm ct tie. Pot s-i spun chiar eu. Nu-i nevoie s-l ncui complet dezbrcat ntr-o ncpere cu camere video ascunse, s-i injectezi droguri i s-l faci s vorbeasc cu lux de amnunte despre viaa lui intim. Dei poate c sta-i programul rezervat fetelor, nu-i aa? Harrison n-a replicat. Gura i devenise un punct. I-am povestit despre insul, a chioptat ea. Numai despre insul. Suntei imprudent. A privit-o, cutnd parc un calificativ mult mai vulgar, dar a repetat: O imprudent. Aveam nevoie de ajutor! 216

 Noi suntem ajutorul. De aceea aveam nevoie de ajutor! Nu ridicai glasul. Harrison, care prea mai interesat s ndrepte abajurul strmb al lmpii de pe birou dect s-o asculte, a lsat totul balt, s-a ridicat, a dat ocol mesei i i-a apropiat chipul la civa milimetri de Elisa. Nu ridicai glasul, a repetat, mpungnd-o cu un deget moralizator. Nu n faa mea. i dumneata, a replicat Elisa, respingnd violent mna lui Harrison, s nu m mai atingi. Noua ntrerupere, care venea de ast dat de la ua opus, a fcut-o s respire uurat. Nu-i psa nici ct o ceap degerat de Harrison i de arttorul lui, dar ncepea s neleag c individul aplecat deasupra chipului ei nu era chiar Harrison. Ori poate era sut la sut, fr conservani i colorani. L-a recunoscut imediat pe brbatul din prag. Anii care trecuser nu lsaser urme pe chipul lui de granit, nici pe figura lui cu greu nghesuit ntr-un costum elegant. Pe Elisa chiar a linitit-o s observe c mcar Carter continua s fie el nsui. De ce credeam oare c nu erai prea departe? a ntrebat dispreuitor. Vor s-o vad, i-a spus Carter lui Harrison, fr s-i dea atenie. Harrison a zmbit, regsindu-i deodat politeea. Firete. nsoii-l pe domnul Carter, doamn profesoar. Restul prietenilor sunt n acea odaie. M refer la cei venii pn acum. Sunt sigur c v va face plcere s-i salutai din nou. n timp ce Elisa Robledo se ridica, a adugat: V va face plcere s tii c am aflat de ntrunire graie unuia dintre dumneavoastr. L-a privit, nencreztoare. V surprinde? Se pare c nu toi prietenii gndesc la fel. ncperea alturat era ntunecoas, un soi de salona n form de L mare. Erau acolo biblioteci prfuite, un televizor vechi, o lamp de birou cu bra flexibil, uitat pe o msu. Lampa arunca lumina ca un robot misterios, ce cuta ceva ascuns ntr-o fisur a lemnului. Elisa Robledo s-a gndit c, imediat ce trecea suficient timp, negurile aveau s-o copleeasc, dar teama ei era mic n comparaie cu emoia regsirii. I s-a pus un nod n gt cnd i-a vzut. Brbatul i femeia stteau la mas, dar s-au ridicat la intrarea ei. Saluturile n-au durat mult: scurte srutri pe obraji. Dar Elisa nu i-a putut reine lacrimile. Se gndea c se ntlnea, n fine, 217

cu cei care i puteau nelege groaza. n fine, era mpreun cu cei condamnai. i Reinhard? a ntrebat, tremurnd. La ora aceasta pleac din Berlin, a spus brbatul. O s-l atepte la aeroport i o s-l aduc aici. Aadar, i prinseser iar pe toi, a neles. Dar cine i trdase? I-a privit iar. Care dintre ei? Nu-i mai vzuse de ani de zile, iar schimbarea pe care o observa la amndoi a uimit-o aa cum o uimise i cea dinainte. Femeia nu numai c nu-i pierduse frumuseea, dar Elisa Robledo s-a gndit c era i mai frumoas, dei trebuia s aib peste patruzeci i ceva de ani, i slbise vizibil. Dar aerul ei era ocant. Avea prul lung vopsit n rou i pieptnat pe spate n plete dese, chipul dat cu pudr i sprncenele epilate. Buzele i erau foarte roii. Ct despre haine, erau stridente: top cu bretele, nchis la spate, pantaloni strmi, pantofi cu toc, toate negre. Pe deasupra, purta o vest de ln obinuit, poate pentru c la sfrit (presupunea Elisa) voise s atenueze aerul trist i provocator ce emana din ntreaga ei persoan. Ct despre el, chelise de tot, se ngrase cteva kilograme, purta o barb moderat, cenuie ca i culoarea jachetei i a pantalonilor de catifea. La el, anii erau mai vizibili dect la ea, dar pe dinuntru ea prea mai drmat ca el. El zmbea, ea nu. Astea erau diferenele apreciabile n alt ordine de idei, privirile lor aparineau clanului din care fcea parte i Elisa. Aveau un aer de familie, s-a gndit. Familia condamnailor. Din nou mpreun, a spus. Stnd cu spatele, a auzit mai nti paii, apoi sunetul uii care s-a deschis. Vctor privea din spatele ochelarilor, ca un iepure speriat. Prea ntreg i teafr; ceea ce, chiar dac fusese sigur de la nceput c n-aveau s-i fac ru, a fcut-o s respire uurat. Elisa, te simi bine? Da, dar tu? i eu. Am rspuns doar la cteva ntrebri. Vctor l-a observat pe brbat, iar faa i s-a luminat de recunotin. Domnul profesor Blanes? Vctor Lopera, i-l aminteti? i-a zis Elisa lui Blanes. De la cursul pe care l-ai inut la Alighieri. Mi-e bun prieten. I-am povestit multe ast-sear. 218

Femeia a respirat zgomotos, n vreme ce Vctor i Blanes i strngeau mna. Atunci Elisa i-a artat-o. i-o prezint pe Jacqueline Clissot. i-am vorbit despre ea. ncntat, a zis Vctor, salutnd-o parc i cu mrul lui Adam. Clissot s-a limitat s-l priveasc dnd din cap. Roeaa i nendemnarea eapn a lui Vctor, care se simea protagonistul involuntar al situaiei, puteau prea comice, dar nimeni n-a zmbit. Din u, s-a auzit glasul de piatr al lui Carter. Dorii ceva de mncare? Dorim s ne lsai singuri, dac se poate, a replicat Elisa, fr s ncerce s-i mascheze dezgustul trezit de Carter. Trebuie s-l mai ateptai i pe profesorul Silberg nainte de a lua o decizie cu privire la noi, nu? n plus, ai putea asculta tot ce spunem de la unul dintre sutele de microfoane din odaie; aadar, ce-ai zice s plecai odat naibii de aici i s nchidei ua? Las-ne, Carter, l-a rugat Blanes. Are dreptate. Carter a continuat s-i priveasc, de parc era la mii de kilometri de acel loc, i vorbele ntrziau s ajung la el. Apoi s-a ntors la oamenii lui. Cnd s-a nchis ua, toi patru au rmas la mas. Elisa vedea asemnri. O s jucm cu crile pe fa. Prima tur i-a luat-o de la Jacqueline. Ai comis o eroare grav, Elisa. A privit cu coada ochiului la Vctor, care prea fascinat de ea. ntr-adevr, aspectul i vocea lui Jacqueline erau foarte seductoare, dar, privind-o, Elisa nu se putea mpiedica s se gndeasc la infernul pe care-l trise biata femeie. Poate mai ru dect n cazul meu. Nu trebuia s fi amestecat pe nimeni n problemele noastre. A nghiit lovitura. i ea avea ceva de dat, dar prefera s lmureasc lucrurile mai nti. Vctor mai poate nc s aleag. Nu tie dect ce s-a petrecut la New Nelson, iar ei l vor lsa n pace dac se angajeaz s tac. De acord, a acceptat Blanes. Harrison nu vrea s complice lucrurile. i tu? a iscodit-o Elisa pe Jacqueline, devenind deodat nemiloas. N-ai ncercat niciodat s caui niciun ajutor de una singur, Jacqueline? i-a reproat ntrebarea, de cum a pus-o. Ochii femeii i-au ocolit pe ai ei. A neles c, la Jacqueline, acea purtare devenise 219

un obicei: s-i desprind privirea de a celorlali. E mult de cnd fac fa singur propriei viei, a declarat Clissot. Elisa n-a replicat. Nu voia s se certe, cu att mai puin cu Jacqueline, dar nu-i plcea rolul de Uite-Ct-Sufr pe care i-l atribuia franuzoaica. Oricum ar fi, a spus Blanes, Elisa l-a adus pe Vctor i trebuie s-l acceptm. Eu, cel puin, l accept. El trebuie s accepte, David, a replicat Clissot. Trebuie s-i povestim restul i s-l lsm s decid dac vrea s stea cu noi. Foarte bine. De acord. Blanes i freca tmplele, vrnd parc s gseasc o ieire pentru gndurile lui. Elisa observa o schimbare i la el, dar o detecta mai greu dect pe a lui Jacqueline. Era mai ncreztor? Mai n putere? Ori era numai dorina ei de a-l vedea astfel? Ce prere ai, Elisa? O s-i povestim restul, iar el va hotr. Elisa Robledo s-a ntors spre Vctor, i-a ntins mna, delicat, dar ferm. Nu vreau ca toate astea s devin pentru tine ceva iremediabil, Vctor. tiu c nu trebuia s te amestec deloc, dar aveam nevoie de tine. Voiam s vii. Voiam ca o persoan din afar s judece ceea ce ni se ntmpl. Nu, eu Ascult-m. Elisa i-a strns minile. Nu-i o scuz. Am crezut c lucrurile aveau s ias altfel, c ntrunirea noastr avea s se desfoare altfel. Nu m scuz, a repetat, accentund. Aveam nevoie de tine i de aceea te-am cutat. Mi-e o fric teribil, Vctor. Tuturor ne e ngrozitor de fric. nc nu ai cum s nelegi. Dar tot ce tiu e c avem mare nevoie de ajutor, iar tu eti acum ajutorul nostru. i s-a gndit: Chiar dac unul dintre voi crede contrariul. I-a privit intenionat, ntrebndu-se cine i trdase. Ori poate era trucul lui Harrison, ca s bage zzanie ntre ei. Pe nepus mas, ppua cu pr negru i cre, cu ochelari de intelectual, care nu mai erau ai lui John Lennon, ci ai unui modest profesor de fizic, a prins via. Ateptai. Am ajuns aici singur, nu pentru c ai vrut tu, Elisa. Am fcut-o pentru c voiam s-o fac. Ateptai, ateptai Fcea gesturi ciudate, de parc inea o cutie mare i ncerca s-o bage ntr-alta, abia cu civa milimetri mai mare, un soi de dovad delicat de ndemnare. Pe Elisa n-a surprins-o fora neateptat 220

a vocii lui. Toat lumea Oricine m cunoate spune acelai lucru: Te-am obligat s faci asta, Vctor, ori ailalt, fir-ar s fie, mi pare ru, Vctor. Dar nu-i aa. Eu hotrsc. Poate c-s timid, dar iau propriile decizii. Iar n aceast noapte am vrut s vin aici i s te ajut, s v ajut dup puterile mele. A fost decizia mea. Nu tiu dac v va folosi ori nu, dar sunt o voce n plus. M sperie riscurile. M sperie teama voastr. Dar vreau s fiu cu voi, s aflu, s tiu tot. Mulumesc, a optit Elisa. n orice caz, trebuie s-l ateptm pe Reinhard, a insistat Jacqueline Clissot. S aflm ce prere are. Blanes a dat din cap c nu. Vctor e deja aici, trebuie s-i povestim restul. S-a uitat la Elisa. O faci tu? Urma momentul cel mai greu i o tia. Apoi trebuia s nfrunte altceva, deloc simplu: s afle cine i trdase. Simplul fapt de a istorisi ceea ce ascunsese n ultimii ani (lucrul cel mai nspimnttor) i se prea o ncercare aproape de netrecut. Dar tia i c ea era cea mai indicat s-o fac. Nu s-a uitat nici la Vctor, nici la altcineva. A lsat ochii n jos, spre lumina rspndit de lampa mobil de birou. Aa cum i-am spus, Vctor, am acceptat explicaia pe care ne-au dat-o despre cele petrecute la New Nelson i ne-am ntors la vieile noastre, dup ce am jurat s respectm normele pe care ni le-au impus: s nu comunicm ntre noi, s nu vorbim nimnui despre cele ntmplate. tirea despre presupusul accident din laboratorul de la Zrich a fcut foarte puin vlv, dar timpul a trecut, totul a reintrat n normal, cel puin n aparen. S-a oprit i i-a tras sufletul. Acum patru ani, de Crciunul din 2011 S-a cutremurat, auzindu-se spunnd: Crciunul din 2011. A continuat n oapt, ca i cum ncerca s adoarm un copil. A neles c tocmai asta fcea: i legna propria teroare.

221

VI TEROAREA
Oamenii de tiin nu urmresc adevrul: adevrul i urmrete pe ei. KARL SCHLECTA

22
Madrid, 21 decembrie 2011, ora 2.32 Noaptea era foarte rece, dar ecranul aparatului de climatizare din apartamentul ei se meninea invariabil la douzeci i cinci de grade. Se afla n buctrie i-i pregtea cina. Era descul, cu unghiile de la mini i de la picioare vopsite grijuliu cu rou, machiat; prul negru i mtsos i lucea de parc s-ar fi coafat de curnd, purta un halat mov pn la genunchi i lenjerie foarte sexy din dantel neagr, fr ciorapi. Telefonul mobil trncnea prin difuzor, aezat pe un piedestal electronic. Era maic-sa: urma s petreac srbtorile n casa din Valencia mpreun cu Eduardo, actualul ei prieten, i voia s tie dac Elisa venea s-i vad n seara de Crciun. Nu c vreau s te presez, Eli, nelege-m. F ce vrei. Dei presupun c mereu ai fcut ce-ai vrut. i mai tiu i c nu-i prea pas de srbtori. Vreau s vin, mam, serios. Dar nu-i pot spune sigur. Cnd ai s tii? Te sun vineri. Fcea escalivada10, aa c a conectat centrifuga i a vrsat coninutul robotului de buctrie n tigaia deja ncins. Sfritul furios a fcut-o s se dea un pas n spate. A trebuit s dea difuzorul mai tare. Nu vreau s-i stric niciun plan, Eli, dar cred c, dac n-ai nimic n perspectiv n fine, ar trebui s te strduieti. S-i fie
10

Salat din ardei, vinete i alte legume coapte.

222

clar c n-o spun pentru mine. Nu de tot. Vocea a ovit. Tu ai nevoie de companie, fetio. Ai fost ntotdeauna o gz solitar, dar ceea ce i se ntmpl acum e diferit. O mam observ asemenea lucruri. A luat tigaia de pe foc, a scos castronul din cuptor i a pus coninutul tigii peste legume. Sunt luni, mai curnd ani, de cnd stai departe de toate. Pari distrat, ca i cum eti absent cnd i se vorbete. Ultima oar cnd ai venit acas, n duminica aceea cnd am prnzit amndou, i jur c am crezut c nu mai erai aceeai. Aceeai cu cine, mam? A luat o sticl cu ap mineral din frigider, un pahar, s-a ndreptat spre salon, pind pe covorul moale. Putea auzi perfect telefonul i de acolo. La fel erai i cnd stteai cu mine, Elisa. N-a avut nevoie s aprind nicio lumin: n casa ei toate luminile erau aprinse, chiar i n odile pe care n-avea de gnd s le foloseasc, bunoar baia i dormitorul. Apsa pe ntreruptoare de cum ncepea s apun soarele. Obiceiul o costa o avere, mai ales iarna, dar ntunericul era unul dintre lucrurile pe care nu le putea suferi. Dormea mereu cu dou lmpi aprinse. Nu-mi da prea mult atenie, spunea maic-sa, nu te-am sunat ca s te critic. Pi, aa pare, s-a gndit. Nici nu vreau s te forez. Dac ai deja un plan cu cineva Biatul despre care mi-ai vorbit, Rentero nu trebuie dect s-mi spui, i gata. N-am s m supr, din contr. Ce viclean eti, mam! A pus paharul i sticla pe mas, n faa televizorului cu ecran plat, pe care apreau imagini fr glas. Apoi s-a ntors n buctrie. Martin Rentero fusese profesor de informatic la Alighieri pn n acel an, cnd obinuse un loc la Universitatea din Barcelona i se mutase acolo. Dar, sptmna trecut, venise la Madrid, la un congres, iar Elisa l revzuse. Tipul avea prul des i musti negre, i era contient c era chipe. n decursul anilor de la Alighieri, o invitase pe Elisa la cin de vreo dou ori i-i mrturisise ct o plcea (nu era ntia oar c un brbat i mrturisea aa ceva). ntlnindu-l iar, n-a mai avut nicio ndoial c o s renceap atacul. ntr-adevr, de cum a vzut-o, i-a propus s ias cu el la sfritul sptmnii, dar ea trebuia s cineze de Crciun cu colegii de la Alighieri. Rentero fcuse pasul 223

decisiv: plnuise s nchirieze o cas n Pirinei, unde puteau s petreac srbtorile. Ce prere avea? Era cam prea mult pentru ea, se gndea. Martin i plcea, tia c avea nevoie de un partener. Dar, pe de alt parte, i era fric. Nu fric de Martin, ci pentru Martin: fric de ceea ce i se putea ntmpla, dac ea se supra, dac maniile ei o fceau s-i piard cumptul, dac temerile ei substaniale o trdau. Am s-i dau papucii, ca i mamei. Nu vreau s fiu legat de nimeni. A oprit focul din cuptor i a luat castronul cu escalivada. Dac ai alt plan, n-ai face ru s-mi spui. Nu, mam, niciunul. Atunci a sunat telefonul din salon. S-a ntrebat cine putea fi. Nu atepta niciun telefon n seara aceea, nici nu dorea, fiindc avea de gnd s se joace cteva ore, nainte de a se culca. S-a uitat la ceasul digital din buctrie i s-a linitit: mai avea vreme. Scuz-m, te sun eu mai trziu, mam. Sun cellalt telefon. Nu uita, Eli. A deconectat mobilul, s-a dus n sufragerie, gndindu-se c era Rentero, cu siguran, din cauza cruia maic-sa o supunea acelui interogatoriu la foc continuu. A ridicat receptorul nainte ca robotul s nceap s funcioneze. A urmat o pauz. Un zumzet uor. Elisa? O femeie tnr, cu accent strin. Elisa Robledo? Vocea tremura, venind parc dintr-un loc mult mai rece dect apartamentul ei. Sunt Nadia Petrova. ntr-un fel, prin cine tie ce misterioas contagiere de-a lungul a mii de kilometri de cablu i al unui ocean de unde, frigul din acea voce s-a transmis trupului ei abia mbrcat. Cum te simi luna aceasta? Ca i n cealalt. Asta nseamn bine? Asta nseamn normal. La drept vorbind, nu c ar fi uitat vreo clip cele ntmplate. Dar trecerea timpului avea ceva de pelerin cu mesad din blan pentru a proteja un interior pustiu i ngrozit. I se prea c timpul nu alina nimic, ideea era fals: nu fcea dect s ascund. Amintirile continuau s stea acolo, intacte, nluntrul ei, fr si accentueze ori s-i atenueze intensitatea, dar timpul le travestea, cel puin n ochii altora, aa cum un strat de frunze de toamn putea camufla un mormnt ori cum nsi bogia 224

mormntului acoper coconul viermilor. Nu ddea prea mare importan acestor lucruri. Trecuser ase ani, avea douzeci i nou, obinuse titularizarea ca profesor la o universitate, preda ceea ce-i plcea. Locuia singur, e adevrat, dar era independent, avea propriul apartament, nu datora nimic nimnui. Ctiga suficient ct s-i permit orice mici capricii, ar fi putut cltori dac ar fi vrut (nu voia) ori ar fi putut s aib mai muli prieteni (nici asta). Restul La ce se reducea restul? La nopile ei. Tot mai ai comaruri? Da. n fiecare noapte? Nu. Unul sau dou pe sptmn. Ni le-ai putea povesti? Elisa? Ne-ai putea povesti comarurile tale? Nu mi le amintesc bine. Povestete-ne un detaliu pe care i-l aminteti. Elisa? ntuneric. Mereu e ntuneric. Ce altceva? Trebuia s triasc cu luminile aprinse, firete, dar alii nu puteau nici s intre n ascensoare, nici s traverseze piee pline ochi cu oameni. Pusese s se instaleze ui antiefracie, obloane blindate, zvoare electronice i alarme de cas, care o aprau de orice tentativ de a i se intra n locuin. Dar, n fine, erau vremuri foarte proaste. Cine i-o putea reproa? i decontectrile? i aminteti acest termen? Clipele n care ncepi s visezi cu ochii deschii Da, le am, dar mult mai puin ca nainte. Cnd ai avut-o pe ultima? Acum o sptmn, cnd m uitam la televizor. O dat pe lun, specialitii de la Eagle veneau la Madrid ca si fac un test secret: analiz a sngelui i a urinei, radiografii, teste psihologice, un lung interviu Ea se supunea. Nu-i ddeau ntlnire ntr-o clinic, ci ntr-un apartament de pe strada Prncipe de Vergara, anodin mobilat. Analizele i radiografiile i le fcea n sptmna prealabil, la cabinetul unui medic particular, iar specialitii aveau deja rezultatele cnd o ntlneau. ntlnirile o oboseau foarte mult, pentru c durau aproape ntreaga zi (texte psihologice dimineaa, interviul dup-amiaza), oblignd-o s-i 225

ntrerup cursurile, dar se obinuise, i chiar avea nevoie de ele; cel puin, se putea sta de vorb cu ei. Specialitii atribuiau comarurile efectelor reziduale ale Impactului. Afirmau c i ali membri ai echipei peau la fel, explicaie care, spre surprinderea ei, o linitea. Nu mai vorbise cu niciunul dintre colegi, nu numai pentru c se angajase s n-o fac, ci i pentru c renunase s-i mai urmreasc. Dar colecionase tiri rzlee n decursul anilor. De pild, tia c Blanes, retras la Zrich, nu ddea semne de via n lumea tiinific; se zvonea c era foarte afectat de cancerul vechiului su mentor, Albert Grossmann. n ceea ce o privea pe ea, pe Marini i pe Craig, ar fi putut s-i nghit pmntul, dei auzise c Marini nu mai inea cursuri. Dup ultimele ei informaii, Jacqueline Clissot i Reinhard Silberg se retrseser i ei din zona academic, iar Clissot, mai exact, era bolnav (dar nimeni nu prea s tie ce boal avea). Ct despre Nadia, i pierduse urma de tot. Ea nsi Eti tot mai bine, Elisa. i dau o veste bun: de la anul, vizitele noastre vor fi bimestriale. Te bucuri? Da. Crciun fericit, Elisa. Fie ca anul 2012 s-i aduc tot ce-i mai bun. Ei bine, iat-o aici, ntr-o noapte de decembrie, mbrcat n halat i n dantele de la Victorias Secret, pregtindu-se s mnnce escalivada, ca s cineze nainte de a se dedica jocului de-a Domnul Ochi Albi i ascultnd deodat vocea trecutului su. Exista o fotografie. n ea, un brbat nc tnr, dar foarte slab, cu o barb cenuie rar i ochelari cu montura de srm, sttea lng o femeie frumoas, dei cu faa rotund, care inea n brae un copil cu pr ciufulit i blond, de vreo cinci ani. Din nefericire, copilul motenise faa rotund a mamei. Mama i copilul zmbeau nestnjenii (copilului i lipseau civa dini), iar brbatul era serios, parc forat s pozeze ca s nu supere pe nimeni. Fuseser fotografiai ntr-o grdin; n spate, era o cas. Privind fotografia, i nchipuia felurite scene. Cu siguran, tirea nu ddea asemenea detalii, iar ea tia c le inventa propria fantezie, aa cum inventa i vorbele perverse ale 226

Domnului Ochi Albi, dar chiar i aa scenele i apreau n contiin ca nite fotografii fcute cu bliul. I-au scos ochii. I-au tiat organele genitale. I-au amputat braele i picioarele. Copilul vzuse totul. l obligaser s priveasc. Uite ce-i facem tatlui tu. Acum l recunoti pe tata? Sttea pe covor, n faa televizorului, cu picioarele ghemuite, aproape acoperite cu halatul, parc pregtind poziia lotusului. Dar nu folosea televizorul, ci tastatura pentru internet, incorporat n receptor. Pagina era a unui canal britanic de tiri de ultim or. Era singurul unde apruse, i spusese Nadia, poate pentru c era un eveniment recent. Ce oroare, bietul Colin. Dar S-a oprit, cci nu voia s mai adauge: Dar nu pricep de ce m suni cu trei zile nainte de Crciun, ca s-mi spui aa ceva. tirea nu specific unele lucruri, care i-au fost ns povestite lui Jacqueline, a spus Nadia din difuzorul telefonului fr fir. Pe soia lui Colin au gsit-o n zori, alergnd pe osea i ipnd. Aa au aflat c s-a petrecut ceva. Pe copil l-au gsit n grdina din spatele casei: fusese lsat toat noaptea la voia ntmplrii, suferea de hipotermie. Asta nu neleg, Elisa. De ce i-a prsit copilul mic n cas i n-a sunat nici poliia, nici pe nimeni altcineva. Ce s-a ntmplat acolo? Spun c nite brbai i-au ameninat. Criminali periculoi, foti deinui. Erau drogai i voiau bani. Poate c ea a putut s fug. Lsndu-i fiul n cas? Poate au obligat-o atacatorii lui Colin. Ori a intrat n panic. Ori a nnebunit. Anumite experiene pot pot Snge peste tot: pe tavan, pe perei, pe podea. Copilul n grdin, prsit. Mama fugind pe marginea oselei. Ajutor, v rog! Ajutor! Mi-a intrat o umbr n cas! O umbr care vrea s ne devoreze! Nu-i vd chipul, doar gura! i e ENOOOOOORM! Lui Jacqueline i s-a spus c n jurul casei sunt soldai. Ce? Soldai, a repetat Nadia. Nimeni nu tie ce fac acolo. Poliiti mbrcai civil, dar i soldai, personal sanitar, mascai Ferestrele au fost blocate i nu te poi apropia nici la un kilometru. Totul s-a agravat dup ce s-a tiat lumina. Asear a fost o pan de curent lng Oxford. i nc mai e. Se spune c din cauza unui scurtcircuit la uzina care alimenteaz oraul. i 227

amintete ceva, Elisa? A intrat n bezn, bradul s-a stins. S-au stins becurile care nconjurau ciorpelul copilului, unde Mo Crciun urma s-i lase cadourile n noaptea de 24. Familia Craig era acas, bezna a ptruns ca un ciclon. Mai era viu cnd i smulgeau chipul. Copilul a vzut totul. Pentru Rosalyn s-au stins luminile staiei tiinifice, pentru Cheryl Cross cele din cmar. Mai e un amnunt la care nu neam gndit, Elisa: luminile din baia lui Rosalyn, a mea i a ta. i aminteti? Toate am avut acelai vis i la toate trei ne-au tiat lumina din baie. Coincidene Am s-i mai povestesc o coinciden Nu putem s tragem concluzii din aa ceva, Nadia. Fizica nu face legturi ntre vise i energia electric. tiu! Dar teama nu depinde de logic. Raionezi mult, m liniteti cu logica ta, dar, cnd m-a sunat Jacqueline ca s-mi spun de Colin, eu M-am gndit c povestea de pe insul nu s-a terminat nc. Un suspin. Nadia Acum i-a venit rndul lui Colin ca mai nainte lui Rosalyn, lui Cheryl i lui Ric Dar e acelai lucru, i tu tii asta. Nadia, pentru Dumnezeu! Ai uitat? Ric Valente e vinovat pentru tot. Acum e mort. A urmat o tcere. Vocea Nadiei s-a auzit ca un geamt: Chiar crezi c el a omort-o, Elisa? Chiar crezi asta! Nu, nu cred. S-a decis s nu rspund. i-a masat pulpele goale. Numerele care clipeau pe ecranul televizorului indicau c mai era doar o or pn la sosirea lui. Jocul era un ritual pe care nu-l putea amna, o deprindere, aa cum i muti unghiile. Nu trebuia dect s-i scoat halatul i s atepte. Trebuie s nchid. Am mai vorbit cu Jacqueline despre ceva. Schimbarea tonului prietenei sale a alarmat-o. Spune-mi ceva. Spune-mi-o cu toat sinceritatea, cu inima deschis. Spune-mi c nu-i adevrat c tu tu te te pregteti pentru el. Ea asculta, nemicat pe covor. Elisa, spune-mi, pe tot ce ai mai scump, pe vechea noastr prietenie. i-e ruine? i mie, tare de tot. Dar tii ce? Frica, Elisa! Frica mi-e mai mare ca ruinea! Ea asculta: nu putea nici s se clinteasc, nici s se gndeasc, nu fcea dect s asculte acele vorbe. Lenjerie special, vreau s spun, 228

provocatoare, ntotdeauna neagr. Poate i plcea i nainte s-o foloseti ori poate nu, dar acum o foloseti foarte frecvent, e adevrat? Uneori nu-i pui nimic. Spune-mi c nu-i adevrat c uneori iei pe strad fr lenjerie, dei n-ai avut nicicnd asemenea obiceiuri. i noaptea, nu visezi? Nu, ceea ce insinua Nadia nu era adevrat. Jocurile ei erau o simpl fantezie, firete. Puteau fi influenate de unele experiene neplcute de acum ase ani, dar nu erau dect fantezii, la urma urmei. Faptul c Nadia s-ar juca ntr-un mod asemntor ori c pe Craig l asasinaser n noaptea anterioar n-avea nicio legtur cu ea. Niciuna, absolut niciuna. tii cum e acum viaa lui Jacqueline? a continuat Nadia. tiai c i-a prsit familia acum patru ani, Elisa? Soul i fiul. Chiar i profesia. Vrei s tii cum a fost viaa ei ncepnd de atunci? Dar a mea? Nadia plngea deschis. S-i spun tot ce fac? Vrei s afli cum triesc i ce fac singur? N-ar trebui s vorbim, Nadia, a ntrerupt-o Elisa. Avem interviuri lunare. La ele poi Ne mint, Elisa! tii c ne nal de ani de zile! Dac el vine i nu eti pregtit Dac nu-l satisfaci cum trebuie S-a uitat la burtiera ecranului, care indica fazele unei luni albe, aproape spectrale. Alb ca ochii albi. A trecut-o un fior, fcnd-o s drdie sub halat, sub pieptntura costisitoare de la coafor, sub machiaj. Dar e absurd. E un joc. Pot s fac ce-am eu chef. Elisa, sunt foarte speriat! A luat decizia imediat. Nadia, mi-ai spus c eti n Madrid, da? Da. O prieten mi-a lsat apartamentul ei de Crciun. Dar plec chiar vineri, mi petrec Ajunul la Sankt Petersburg, cu prinii. Pi, foarte bine. Vin s te iau, ca s cinm ntr-un restaurant bun. Ce zici? Fac cinste. A auzit un chicotit. Nadia tot se mai hlizea cu transparena cristalin de la nceput. De acord. Dar cu o condiie: s-mi promii c nu vorbim despre lucruri neplcute. i promit. mi doresc tare mult s te vd, Elisa! i eu. Unde stai? 229

A deschis harta oraului pe computer. Apartamentul era n cartierul Moncloa, putea ajunge n jumtate de or. Cnd i-au spus la revedere, a stins televizorul, a pus escalivada neatins n frigider i s-a dus n dormitor. Dup ce i-a scos lenjeria intim, destinat jocului, i a pus-o n ifonier, a ovit niel, cci practic nu-i schimba niciodat planurile cnd simea nevoia s-l primeasc. (Dac el vine i nu eti pregtit Dac nu-l satisfaci cum trebuie) Dar telefonul pe care l primise i teribila veste despre Colin i ridicaser nite ntrebri stranii, care aveau nevoie de rspunsuri. A ales un sutien i o pereche de chiloi bej, un jerseu i nite blugi. Se va duce s-o vad pe Nadia. Avea multe de vorbit cu ea.

23
Lumina a aprut dup ce a clipit. Venea de la o bar groas, fluorescent, din partea de sus a oglinzii de la chiuvet, i dezvluia fiece col, fiece fisur a faianei portocalii. Dar Nadia Petrova a aprins i o lamp portabil cu bec de cinci wai i acumulator, pe care a pus-o pe un taburet, lng du. Nu cltorea niciodat fr asemenea lmpi, i mai avea i trei lanterne pregtite n valiz. Se bucura c o chemase pe Elisa, cu toate c nu-i fusese uor s-o fac. Dei adevratul motiv pentru care acceptase invitaia Evei, stpna casei, fusese dorina de a-i rentlni vechea prieten, era de o sptmn la Madrid i nc nu se hotrse si telefoneze, dect dup ce aflase de moartea lui Colin Craig. Tot mai avea ndoieli. N-ar fi trebuit. Ne-am luat angajamentul s nu vorbim ntre noi. Vina era totui atenuat de situaia de urgen. Dac nainte voia s reia o prietenie, acum avea nevoie de prezena Elisei, de sfaturile ei. Voia s-i aud prerea, mereu linititoare, despre ceea ce trebuia s-i povesteasc. O explicaie logic: de asta avea nevoie. S-a dus n camera ei, unde lumina rmsese aprins, la fel ca n restul casei. Evei avea s-i par ru la sfritul lunii, dar se gndise s-i dea nite bani. Cu doi ani n urm, n cldirea parizian unde locuia, avusese loc o pan de curent care o ngrozise. Rmsese mpietrit, ghemuit pe podea toate cele 230

cinci minute ct durase avaria. Nici mcar nu putuse s strige. De atunci, inea lng ea felurite lmpi portabile i lanterne. Ura ntunericul. S-a dezbrcat. A deschis ifonierul i s-a privit n oglind. Oglinzile o speriau nc de mic. Cnd se privea, se gndea mereu c avea s apar cineva n spatele ei, o fiin neateptat, al crui cap se zrea peste umrul ei, care nu se putea vedea dect acolo, n apele oglinzii. Dar, desigur, teama n-avea niciun fundament. Nici acum nu a vzut altceva: pielea lptoas, snii mici, sfrcurile de un roz splcit. Imaginea dintotdeauna. Ori nu dintotdeauna, dar cu schimbrile obinuite. Schimbri pe care tia deja c le mprtea i Jacqueline, poate c i Elisa. i-a ales hainele, s-a uitat la ceas. Mai avea vreo douzeci de minute, ct s fac un du i s se aranjeze. S-a dus dezbrcat n baie, ntrebndu-se ce prere avea Elisa despre schimbrile din nfiarea ei. Ce va crede, bunoar, de prul ei lung, vopsit negru. A hotrt s ocoleasc pe M30, gndindu-se c, traversnd Madridul cu patru zile nainte de Crciun i la ora aceea, risca s nimereasc ntr-un ambuteiaj nspimnttor. Dar cnd a ajuns la bulevardul Ilustracin, s-a oprit n faa unor puternice lumini de frn. Toate ghirlandele roii ale podoabelor de Crciun preau aruncate pe asfalt. A blestemat printre dini i, odat cu blestemul, a sunat telefonul mobil. S-a gndit: E Nadia. i imediat: Nu. Nu i-am dat numrul mobilului. Avansnd milimetric prin mulimea mainilor care mergeau ontc-ontc, a scos telefonul i a rspuns. Salut, Elisa. Emoiile alearg foarte repede prin noi. i nu sunt singure: prin circuitele noastre cerebrale trec milioane de date pe secund, fr s se produc niciun ambuteiaj, asemenea celui n care se afla acum maina Elisei. Ct ai clipi, emoiile ei au parcurs un itinerar considerabil: de la indiferen la uimire, de la uimire la bucuria subit, de la bucurie la nelinite. Sunt n Madrid, a explicat Blanes. Sora mea locuiete la El Escorial, am s-mi petrec zilele astea cu ea. Voiam s te felicit de srbtori, sunt ani de zile de cnd n-am mai vorbit. i a adugat, vesel: Te-am sunat acas, dar mi-a rspuns robotul. Mi-am 231

amintit c lucrezi la Alighieri, aa c l-am sunat pe Noriega, el mi-a dat numrul mobilului tu. M bucur mult s te aud, David, a spus sincer. i eu pe tine. Dup atia ani Cum i merge? Eti bine? Nu m plng. Aici, la Zrich, am o tabl i cteva cri. Sunt fericit. A urmat o clip de ovial, a presupus ce-avea s spun, chiar nainte de a-l auzi. Ai aflat de bietul Colin? Au vorbit n linii mari despre tragedie. L-au ngropat pe Craig n zece secunde de fraze politicoase. n decursul lor, maina Elisei abia de-a naintat civa metri. Reinhard Silberg m-a sunat de la Berlin ca s-mi spun, a comentat Blanes. Mie mi-a spus Nadia. i-o aminteti pe Nadia, nu-i aa? E i ea la Madrid, n vacan. St la o prieten a ei. A, ce bine! Cum i merge iubitei noastre paleontologe? A renunat la profesie de muli ani. Elisa i-a dres glasul. Spune c o obosea mult. Ca i pe Jacqueline i pe Craig. A fcut o pauz, gndurile o zpceau. Blanes tocmai i spusese c acesta din urm ceruse o ntrerupere temporar la universitate. i-a gsit ceva de lucru la un departament de studii slave sau ceva de genul sta, la Sorbona. Spune c norocul ei e c tie limba rus. neleg. Am vorbit s ne vedem ast-sear. Mi-a spus c-i speriat. Deja. Acel deja i-a sunat ca i cum pe Blanes nu numai c-l intriga starea Nadiei, dar se i atepta la asta. Unele detalii despre ceea ce i s-a ntmplat lui Colin i-au trezit amintiri, a adugat ea. Da. Reinhard mi-a povestit ceva. E o coinciden nefericit, nu? Fr ndoial. Orict m gndesc, nu cred n posibilitatea unei legturi cu ceea ce ni s-a ntmplat. Tu ce zici, David? Asta-i n afara oricrei discuii, Elisa. Soia lui Colin Craig fuge ngrozit pe marginea oselei, poate n halat ori cma de noapte. A vzut cum i-au atacat i iau torturat slbatic soul, cum i-au rpit fiica, dar ea a izbutit s fug, i acum cere ajutor. Asta-i n afara oricrei discuii, Elisa. 232

 M ntreb, a zis Blanes pe alt ton (melodia de schimbare a temei), dac i-ar face plcere s ne vedem ntr-o zi. neleg c e o perioad foarte agitat, dar poate ne ntlnim la o cafea. A pufnit n rs. Ori, mai curnd, a fcut zgomote care sugerau: Rd. Ar putea veni i Nadia, dac are chef. Deodat, Elisa a crezut c nelegea sensul ultim al telefonului dat de Blanes, care se agita n spatele acelui decor. Adevrul e c planul m atrage. Planul era o expresie cu dublu sens, a considerat. Mine, joi, de pild? Perfect. Sora mea mi-a lsat maina, a putea trece s te iau la ase i jumtate, dac i convine. Apoi alegem locul. Vorbeau pe un ton indiferent. Erau doi prieteni care, dup ce nu se vzuser ani la rnd, i ddeau ntlnire ntr-o dupamiaz oarecare. Dar ea a captat toate datele. Ora: ase i jumtate. Locul: nu-l decidem prin telefon. Motivul: acesta e n afara oricrei discuii. Spune-mi unde te pot gsi, a cerut ea. O ntreb pe Nadia i te sun. Exemplu de motiv: un copil de cinci ani ngheat n grdina casei lui, cu gura i cu ochii acoperii de zpad, ateptndu-i zadarnic prinii, fiindc mama s-a dus s cear ajutor, iar tata e n cas, dar acum e ocupat. Alte exemple: soldai i ntreruperi de curent. Desigur, avem multe motive. De acord, Elisa. Sunai-m cnd vrei. De obicei, m culc trziu. Pe oseaua care ducea spre Pardo 11, traficul e mai fluid. Elisa i-a luat rmas-bun de la Blanes, a pus la loc telefonul mobil i a schimbat viteza. Brusc, era grbit s o ntlneasc pe Nadia. Fcea ntotdeauna du, cu gndul c avea s moar. n ultimii ani, teama dobndise o for vertiginoas, simplul fapt de a sta goal sub ploaia cldu i continu i se prea mai curnd o dovad de curaj dect o nevoie igienic. Nu fiindc n-ar fi fost obinuit s stea singur (la urma urmei, aa tria la Paris), ci din contr: credea ori bnuia, ori intuia c niciodat nu era total singur. Chiar cnd nu era nimeni lng ea. Nu fi proast. i-a spus deja Elisa: cele ntmplate lui Colin Craig sunt oribile, dar n-au nicio legtur cu New Nelson. Nu te
11

Palat din provincia Madrid.

233

mai gndi la asta. S-a frecat pe brae. Apoi i-a spunit pntecele i pubisul epilat. n urm cu muli ani, i epilase complet i definitiv axilele i pubisul. La nceput crezuse c era un capriciu banal, chiar se distrase pstrndu-le astfel, dei nimeni n-o ncurajase, i niciuna dintre surorile ei n-ar fi ndrznit s fac aa ceva. Apoi n-a mai tiut ce s cread. Cnd cumprase lenjeria neagr (care nu-i plcuse niciodat, i o oca foarte tare pe trupul ei aproape albinos) ori cnd hotrse s-i vopseasc prul, atribuise i aceste fapte fanteziilor ei ascunse. Bnuia c erau rodul unor experiene neplcute. n orice caz, era viaa ei privat. Ori aa credea. Pn cnd, ntr-o dup-mas, sttuse de vorb cu Jacqueline. n primele luni dup ce se ntorsese din New Nelson, ncercase fr succes s reia legtura cu vechea ei profesoar. Sunase la universitate, la laborator, chiar i la ea acas. Mai nti, aflase c Jacqueline fusese rnit pe insul. Apoi i-au spus c ceruse o ntrerupere pe perioad nedeterminat a activitii din universitate. Tehnicienii de la Eagle i reproaser c telefona, amintindu-i c i era interzis s comunice cu ali participani la proiect din raiuni de securitate. Asta n-a fcut dect s-o irite i starea i s-a nrutit. Atunci au schimbat tactica: i ddeau veti despre Jacqueline aproape lunar. Profesoara Clissot era bine, dei nu mai profesa. Mai trziu, a aflat c divorase. Scria cri, era o femeie independent, hotrse s-i schimbe viaa. Nadia sfrise prin a accepta c nu avea s-o mai vad vreodat. La urma urmei, i ea i schimbase cursul vieii. Pn n acea dup-amiaz, cu cteva ceasuri n urm, cnd telefonul ei mobil sunase i aflase c mersul vieii lui Jacqueline i al ei (poate c i al Elisei) erau foarte asemntoare: singurtate, angoas, obsesia aspectului ngrijit, unele fantezii legate de Nici mcar nu-i mai amintea care dintre ele spusese prima vorb despre el i ceea ce le obliga s fac. O regul primordial a fanteziilor ei era interdicia de a vorbi despre toate acelea cu cineva. Dar observase la Jacqueline o ovial, o nelinite (similar cu a Elisei dup aceea) i faptul o determinase s mrturiseasc Ori poate c totul se datora vetii despre moartea lui Colin Craig, care, ntr-un fel, fisurase zidul tcerii. Cu fiecare vorb nou care se filtra prin el, nelegeau c le unea acelai comar. 234

Dar e posibil s existe o explicaie psihologic. Un tip de traum pe care am suferit-o pe insul. Nu te mai gndi. Pe bucile portocalii de faian din cabina de du, se perinda un ir de psri colorate, pictate pe ceramic. Nadia s-a uitat la ele ca s-i distrag atenia, n vreme ce cu mna stng se spla pe spate. Nu te mai gndi. Trebuie Luminile s-au stins att de dulce i de neateptat, nct aproape c a continuat s vad psrile, cnd a nvluit-o negura. Era aproape de Moncloa. Dar nelinitea i sporise. Avea chef s claxoneze, cernd s i se fac loc, s apese pe acceleraie. Pe neateptate, se simea foarte ngrijorat. Era incredibil, dar avea certitudinea stranie c era vital s se grbeasc. A respirat uurat, vznd c edificiul prea linitit. Dar normalitatea o copleea. A gsit un loc de parcare, a intrat n cldire i a urcat scara n goan mare, creznd c se ntmplase ceva ru. Dar i-a deschis ua chiar Nadia, surztoare. Toat nelinitea de ghea de pe drum s-a topit n cldura salutului. Nu s-a putut abine s nu plng de bucurie, mbrindu-i prietena cu putere. Apoi s-a deprtat i s-a uitat pe ndelete la ea. Ce mama naibii i-ai fcut la pr? L-am vopsit. Era foarte machiat, frumoas, elegant. Mirosea a parfum. A condus-o pe Elisa ntr-un salon primitor i luminos unde ntr-un col se vedea un brad mpodobit. I-a propus s bea ceva nainte de a iei la cin. Elisa a acceptat o bere. Nadia a adus pe o tav dou pahare pline cu spum, a pus tava n centru i s-a aezat n faa Elisei, spunnd: Adevrul e c-mi pare ru c te-am deranjat. Sunt o proast, Elisa. Nu trebuia s te fi chemat. Pentru mine n-a fost niciun deranj, din contr. Voiam s te vd. Pi, iat-m. Nadia s-a aezat picior peste picior, dezvluind crptura fustei mini i jartiera neagr a ciorapului. Era foarte sexy. Elisa a observat c vorbea o spaniol perfect, fr niciun fel de accent. Era gata s i-o spun, cnd Nadia a adugat: Sincer vorbind, m-am gndit c te-am obligat s vii. 235

 Cum ai putut s crezi aa ceva? Pi, de ase ani nici mcar n-ai ncercat s m contactezi. Ai fi putut s-o faci, tiai c locuiesc la Paris. Dar poate c nu te mai interesam. Nici tu nu m-ai sunat s-a aprat ea. E adevrat, nu m bga n seam. Am trit foarte singur n acest rstimp. Brusc, vocea i-a devenit mai dur. Foarte singur. Interesat s-i plac. ngrijindu-m pentru el. Pentru c tii ct ne dorete Da, chiar tiu. Ultima fraz o copleise, nelsnd-o s se supere pentru reprourile nevoalate ale prietenei. Are dreptate: am plecat de acas fr s-l atept cum se cuvenea. S-a ridicat, ngrijorat, plimbndu-se puin prin odaie i vorbind. mi pare cu adevrat ru, Nadia. Mi-ar fi plcut s rmnem n legtur, i jur, dar mi-era fric. tiu perfect c el vrea s-mi fie fric. Asta i place, i, fiindu-mi fric, i fac o plcere. Nu cred c am fcut ceva ru: mi continui munca, in cursuri, ncerc s uit, m pregtesc s-l primesc. Te asigur c ncerc s-o fac ct mai bine cu putin. Dar am senzaia c m blochez undeva i atept. Ce? Nu tiu. Tocmai senzaia ateptrii nu pot s-o suport. Nu tiu dac m nelegi. S-a ntors spre Nadia. Nu i se ntmpl ca Nadia nu mai era pe sofa. Nici n alt loc din salon. Atunci s-au stins toate luminile, inclusiv cele din brad. Nu i-a fcut griji prea mari: era, fr ndoial, un scurtcircuit la uzina care alimenta oraul. n orice caz, ochii au nceput s i se obinuiasc treptat cu ntunericul. A traversat ncperea pe pipite, a distins nceputul unui coridor. A strigat-o pe Nadia, dar nu s-a simit bine auzindu-i ecoul propriei voci. A naintat civa pai. Brusc, sub pantof i-a scrnit ceva. Sticl. O minge a trecutului fcut frme? Mingea trecutului ei? S-a uitat n sus i i s-a prut c lampa din tavan era o mzgleal neagr. Iat explicaia ntreruperii de curent. Mai linitit, a naintat pe coridorul ntunecat, pn a ajuns la un soi de rscruce: o u deschis la stnga, alta nchis la dreapta, ultima cu geam mat. Poate c ddea n buctrie. S-a ntors spre cea din stnga i a mpietrit. Nu era nchis, ci smuls. Balamalele, acoperite cu praf ori cu tala, ieeau din cadru ca nite cuie rsucite. Dincolo de ea, bezna era perfect. A intrat. 236

 Nadia? N-auzea nimic, cu excepia propriilor pai. La un moment dat, stomacul i s-a lovit de o margine boant. O chiuvet. Era ntr-o baie. A mers nainte. Baia era imens. A neles deodat c nu era nicio baie, nicio cas. Duumeaua era din ceva gros, ca rna. A ntins o mn, a atins un perete, parc acoperit cu praf. S-a lovit de ceva, a auzit un plescit, s-a lsat jos. Era ceva alb, poate o bucat dintr-o canapea stricat. Acum distingea, risipite n jur, alte fragmente de mobile stricate. Era foarte frig, abia de simea mirosurile; doar unul, subtil, dar persistent: un amestec de cavern i de trupuri, carne i peteri mpreun. Acela era locul. Acolo era. Ajunsese. A naintat prin solitudinea distrus, dnd de alte mobile fcute buci. Atunci i-a dat seama. Nu erau mobile. Fr s se poat abine, un iroi cald i s-a prelins pe coapse, formnd o balt la picioare. Voia s vomite, dar nodul din gt o mpiedica s scoat lucruri ori vorbe. A simit o ameeal. Cnd a ntins mna s se sprijine de perete, a neles c ceea ce luase drept praf era substana groas i umed din rn. Umplea fiece crptur, fiece cotlon, a crezut chiar c pri din acel lucru atrnau din tavan ca pnzele de pianjen. n cale i se ridicase alt perete; a fost uimit s vad c se putea cra pe el. Dar era pe podea, dei nu-i amintea s fi czut. S-a ridicat i a rmas n genunchi. i-a frecat braele, simindu-i pielea. Probabil c undeva, pe drum, i scosese hainele, dar nu tia de ce. Poate c-i fusese sil s nu i le murdreasc. Deodat, a ridicat capul i a vzut-o. Nu i-a fost greu s-o recunoasc, n ciuda ntunericului: i distingea buclele albe (dei i amintea c nainte erau negre) i conturul siluetei. Imediat a observat c Nadiei i se ntmpla ceva curios. Rmnnd tot n genunchi (nu voia s se ridice, tia c el o privea), a ntins minile: n-a observat nici cea mai mic micare a acelor picioare de marmur, dar nici n-a avut senzaia c era paralizat. Pielea continua s-i fie cldu. Ca i cum sub carnea Nadiei n-ar fi fost nimic ce se putea mica. Subit, un pumn ca de nisip i-a czut n ochi. A lsat capul jos i s-a frecat. Ceva i-a atins prul. A ridicat iar faa, un cocolo i s237

a lovit de gur, fcnd-o s tueasc. A fost contient de oribilul adevr: trupul Nadiei se micora, parc fcut din vat de zahr, iar ea, atingndu-l, provocase o avalan. Pomeii, ochii, prul, pieptul, totul se desprindea cu zgomotul pe care l face vntul cnd mtur zpada. A vrut s fug de grindina din care era alctuit carnea Nadiei, dar a descoperit c nu putea. N-o lsa avalana enorm, o s rmn ngropat, o s se sufoce Atunci, ridicndu-se din spatele figurii care se prbuea, a aprut el. Auzii, doamn! Pare drogat De ce nu anun nimeni poliia? Doamn! V simii bine? Putei s dai la o parte maina, v rog? ncurc traficul! Alte chipuri naintau uotind, dar Elisa se uita mai ales la brbatul care ocupa peste dou treimi din fereastr i la tnra cu care acesta mprea restul geamului. Mai rmnea parbrizul, unde ncepeau s aterizeze picturi mici de ploaie nocturn. A neles imediat situaia: oprise n faa unui semafor pe rou, dei doar Dumnezeu tia cte culori verzi i roii se schimbaser nainte de a se trezi. Fiindc intuia c adormise n main, visase c o vizita pe Nadia, i tot restul, inclusiv (din fericire, era un vis) oribila descoperire a trupului ei. Dar nu, nu adormise: i-a dat seama simind materialul ud al pantalonilor i mirosul de urin. Suferise o deconectare, un somn de veghe. O mai pise i alt dat, dar era ntia oar c i se ntmpla n afara casei i c fcea pipi pe ea. mi pare ru a spus nucit. mi pare ru, scuzai-m! A dat din mn ntr-un gest de scuz, iar brbatul i femeia sau deprtat, satisfcui. Oglinda retrovizoare reflecta un ir lung de maini nfuriate, care se strduiau s mite obstacolul reprezentat de ea. S-a grbit s pun mna pe volan, a accelerat. Tocmai la timp, i-a zis, observnd ntr-o oglind lateral o vest fosforescent sub o geac de piele nchis la culoare: asta-i mai trebuia, un poliist care s-o ia la ntrebri. Era deja n Moncloa, dar traficul intens din noaptea agitat de Crciun i propria dorin de a ajunge preau s se fi aliat ca s-o fac s ntrzie. La un moment dat, a oprit n mijlocul unei strzi cu sens dublu, n urletele frenetice ale claxoanelor i ale 238

sirenelor de departe. Burnia, ceea ce nrutea situaia. A ntors volanul mainii Peugeot spre trotuar. Nu era niciun loc liber, dar a oprit pe banda a doua, i-a lsat maina i a nceput s fug pe trotuar, inndu-i geanta de curele, ca pe un celu. Era att de ngrozit, c propria groaz o nspimnta i mai abitir, ceea ce-o fcea tot mai mare, ca ntr-un joc al mizelor, unde sumele minuscule deveneau enorme, din cauza contribuiei unui numr infinit de juctori. Sttea cu gura uscat deschis: doar burnia i-o uda pe dinuntru. Nu i s-a ntmplat nimic. A fost una dintre crizele tale. Ei nu i s-a ntmplat nimic A oprit de dou ori, a citit plcile de faian cu numele strzilor. Se nelase. L-a ntrebat, aproape ipnd, pe un btrn cu faa glbuie care o privea, curios, dintr-o intrare de bloc. Btrnul nu tia despre ce strad vorbea. S-a certat cu o doamn care ieea chiar atunci. i a auzit sirena. L-a lsat pe btrn s se certe cu doamna i a luat-o la fug. Nu tia de ce fugea. Nu tia unde se ducea, nici de ce trebuia s ajung att de grabnic. A alergat, ocolind umbre ascunse n paltoane i scuturile unor umbrele negre. A fugit att de repede, c rsuflarea, devenit abur, rmnea n urma ei, dup ce i plmuia faa. Vehiculul era de teren, cu lumini giratorii. Intrnd pe strzi, fcea un zgomot infernal. Dar, datorit aglomerrii mainilor, ea reuea s nu-l piard din ochi. Brusc, toat lumea a nceput s fug, toate mainile preau s aib lumini pe capot, toate sirenele i alarmele ncepuser s sune deodat. A gsit strada pe care o cuta, dar era blocat de furgonete negre. n faa intrrii unde locuia Nadia, erau alte furgonete, ambulane i maini de poliie. Oamenii cu cti preau s aparin unitilor antitero i cereau oamenilor s se retrag. Embrionul frigului cretea i i tropia n stomac. A naintat pn n primul rnd i a trecut, dar o mnu i s-a rsucit pe bra. Brbatul care i-a vorbit nu prea om: purta casc i masc; doar ochii i preau vii acolo, ascuni sub multe straturi de lege i ordine. Doamn, nu putei trece. Acolo e prietena mea, a gemut, gfind. napoi, v rog. 239

 Dar ce se ntmpl? a ntrebat o femeie lng ea. Teroriti, a spus poliistul. Elisa ncerca s-i trag sufletul. O prieten Vreau s-o vd. Elisa Robledo? a auzit deodat. Dumneavoastr suntei? Era alt brbat, mult mai real. Bine mbrcat, cu costum i cravat, cu prul negru dat cu spum i pieptnat pe spate. Un necunoscut, dar Elisa Robledo s-a agat de zmbetul i de gesturile lui amabile ca de o creang care ar fi atrnat ntr-o prpastie. V-am recunoscut, a zis brbatul, apropiindu-se i continund s zmbeasc. Doamna poate s treac, s-a adresat apoi mascatului. Venii cu mine, doamn profesoar, v rog. Ce s-a ntmplat? l-a ntrebat, aproape fr s-i recapete respiraia, mergnd pe urma pailor grbii ai ghidului ei, prin haosul asurzitor de lumini i radiouri stridente. n realitate, nimic. Brbatul a traversat n faa portalului, dar n-a intrat. A mers grbit pe trotuar nainte. Suntem aici doar Cum ai spus? Nu nelesese ultimul cuvnt. Ca protecie, a repetat brbatul ridicnd glasul. Am venit ca protecie. Atunci, Nadia? Se simte perfect, dei e foarte speriat. Dup cele ntmplate cu profesorul Craig, am hotrt c ar fi cel mai bine so ducem ntr-un loc sigur. Auzindu-l, s-a simit uurat. Ajunseser n cellalt capt al strzii, brbatul tot n fa. O furgonet era parcat pe trotuar, cu cele dou canaturi ale ui din spate ntredeschise. Pentru cteva clipe, Elisa l-a vzut pe brbat disprnd n spatele lor. I-a auzit vocea: Domnioar Petrova, v-a sosit prietena. Brbatul a ieit iar, s-a dat la o parte, lsnd-o s treac pe Elisa. Ea s-a apropiat, zmbind nelinitit. n furgonet era alt brbat, n costum alb, lng o targ. Aceasta era goal. O mn i-a acoperit nasul i buzele, care nc mai zmbeau.

240

24
i atunci? Am parcat maina unde am putut, am luat-o la goan. Scuz-m. nainte nu s-a ntmplat ceva? E adevrat c n main ai suferit o decontectare? Da, cred c da. Ce ai vzut? Hai, linitete-te. Azi ncepusem bine De ce, cnd ai ajuns la acest punct? Era o zi minunat pentru plimbare. Din nefericire, era un patio foarte mic, dei preferabil odii. Prin romburile gardului de srm, vedea alte garduri de srm, iar, n deprtare, plaja i marea fr sfrit. O briz oceanic i-a sltat marginea de jos a halatului. Purta un halat de hrtie (pentru Dumnezeu, de hrtie, ce crpnoi!), dar cel puin se putea acoperi, iar vntul nu era att de rece cum crezuse la nceput. Te obinuieti. i spuseser c pe costa de vest, care nu se putea vedea de aici, erau mslini i smochini. Oricum, peisajul era deja destul pentru ea: retinele o duruser n faa abundenei de imagini, dar durerea fusese momentan. Izbutise s fac nite pai fr s ameeasc, dei pn la urm trebuise s se sprijine de firele metalice. n spatele celui de-al doilea gard, s-a micat o ppu. Era un soldat, dar, de la distan i cu felul lui de a merge, putea trece drept versiunea acceptabil a unui android dintr-un film cu efecte speciale. Purta o arm considerabil pe umr i se mica de parc voia s arate tuturor c putea duce greutatea aceea fr probleme. Deodat, totul s-a ntunecat. Schimbarea a fost de aa natur, nct a crezut c peisajul la care se uita dispruse i el. Dar nu era dect un nor care acoperise soarele. S revenim la momentul n care ai avut viziunea cu trupul Nadiei care se prbuea. i aminteti? Da. Ai mai vzut i altceva? Pe individul cruia i spui el? Unul i acelai cu cel din fanteziile tale erotice? De ce plngi? Elisa, aici nu i se poate ntmpla nimic ru. Linitete-te. S-a gndit c ieise dintr-o infralume, dintr-o peter. i 241

amintea de ultimele zile ca de o succesiune de umbre fr legtur ntre ele. O dureau articulaiile, iar pe antebrae avea urme de nepturi: era plin de acele urme foarte mici, ca de piercings. Dar i explicaser deja motivul injeciilor. n starea n care o aduseser la baz, era obligatoriu s-o sedeze. i administraser mari doze de tranchilizante. Era 7 ianuarie 2012; l ntrebase data pe tnrul care venise so caute n odaie. Purta un costum n dungi i era foarte simpatic. O informase c era acolo de mai bine de dou sptmni. Apoi o nsoise n salon. Nu tiu dac ai aflat c Dodecanez nseamn, n teorie, c trebuie s fie doar dousprezece insule, spunea tnrul cu voce ciceronian, n vreme ce parcurgeau culoare ce se blocau inevitabil n cte un punct, cernd carduri de identificare. n realitate, sunt mai mult de cincizeci. Aceasta e Imnia, cred c ai mai fost aici. E un centru foarte complex: avem laborator i heliport. Structura e asemntoare cu cea a bazelor de care dispune n Pacific DARPA12 nord-american. De fapt, colaborm cu Departamentul comun al Aprrii din Uniunea European. Se oprea s-o priveasc la tot pasul, mereu atent. V simii bine? Avei ameeli? Avei poft de mncare? V vom servi ceva imediat, vei putea cina mpreun cu ceilali. Avei grij, aici e o treapt. Colegii dumneavoastr se simt perfect, nu v facei griji. V e frig? Elisa a zmbit. Nu-i putea fi frig cu vesta de ln peste bluza neagr cu bretele. i blugii erau tot negri. Nu, mulumesc, dar Tocmai am observat c-s hainele mele. Da, vi le-am adus de acas. Dintr-o ncpere cu uile deschise, rzbtea labirintul unei muzici baroce, interpretate la pian. Elisa Robledo s-a nfiorat. Pe profesorul nostru l-am premiat cu hobby-ul lui favorit. V cunoatei cu toii, aa c nu mai pierdem timpul cu prezentrile. S-a gndit c afirmaia era adevrat pn la un punct: n privirile ncercnate i trupurile obosite ascunse n halat i n pijama ori haine de strad, i venea greu s-i recunoasc pe Blanes, Marini, Silberg i Clissot, aa c a presupus c i ei o s i
Defence Advanced Research Projects Agency (Agenia Cercetare Profund pentru Proiecte de Aprare).
12

de

242

se ntmple la fel. De fapt, abia dac s-au salutat. Numai Blanes (care, evident, i lsase barb) i-a adresat un zmbet slab, dup ce i-a ntrerupt recitalul. Au mai intrat doi indivizi, iar ea s-a aezat la o mas lung din centru. Pe primul nu l-a recunoscut imediat, fiindc i rsese mustaa, iar prul i albise de tot. n schimb, pe cellalt l-a recunoscut ntr-o clip: prul tuns perie, brbua cenuie, trupul robust, pe care hainele cdeau foarte prost, privirea intens i concentrat, de parc l interesau foarte puine lucruri, dar pentru fiecare avea o pasiune special. i cunoatei deja pe domnii Harrison i Carter, coordonatorii notri pentru securitate, a spus tnrul. Nou-veniii au salutat, dnd din cap, iar Elisa le-a surs. Cnd toi au luat loc, tnrul a fcut un soi de reveren. n ceea ce m privete, n-am nimic n plus de zis, cu excepia faptului c sunt ncntat s v primesc aici. Nu ezitai, v rog, s m chemai dac avei nevoie de ceva nainte de plecare. Dup ce tnrul a ieit, precum i dup cteva secunde de priviri i de zmbete, brbatul cu pr alb s-a ntors ctre ea. Doamn profesoar Robledo, m bucur s v revd. V aducei aminte de mine, nu-i aa? Atunci i-a amintit. Omul nu-i fusese niciodat simpatic, dei presupunea c era o nepotrivire de caracter. I-a surs i ea, dar i-a strns vesta din ln peste rochia uoar i s-a aezat picior peste picior. Ei bine, s trecem la ceea ce v intereseaz. Paul, ai cuvntul. Carter prea s-i in discursul n gur ca pe apa clocotit. Azi v vei ntoarce acas. Asta se numete reintegrare. Va fi ca i cum nici n-ai lipsit: facturile v-au fost pltite; ntlnirile, amnate; treburile urgente, anulate fr niciun prejudiciu, iar rudele i prietenii, linitii. Datele att de speciale ntre care s-a desfurat operaiunea ne-au obligat s recurgem la scuze diferite dup caz. A mprit foi dintr-un mic dosar. Cu acestea putei fi la zi. Ea tia c maic-sa primise deja, n urm cu dou sptmni, un mesaj pe robot, n care ea nsi ori cel puin propria voce se scuza c nu putea petrece Crciunul la Valencia. La serviciu nu trebuise s cear nicio nvoire: erau n vacana legal. n numele Eagle Group, dorim s ne cerem scuze pentru c a trebuit s petrecei srbtorile astfel. Harrison a zmbit ca un 243

vnztor care-i cere scuze pentru o eroare de calcul. Sper s ne nelegei motivele. Dei tiu c ai primit informaii n ultimele zile, domnul Carter va fi ncntat s v rezume concluziile. Paul? N-am gsit dovezi n sprijinul ipotezei c moartea profesorului Craig ar avea legtur cu cele ntmplate la New Nelson, nici cu dumneavoastr, a spus Carter i a scos alte hrtii din serviet. Ct privete sinuciderea Nadiei Petrova, din nefericire, da, credem c are legtur direct cu vestea morii domnului Craig. Elisa a nchis ochii. i asumase acea groaznic tragedie, dar nu putea s nu se simt afectat ori de cte ori i venea n minte. De ce a fcut-o? De ce m-a chemat i apoi a fcut asta? Nu izbutea s-i aminteasc bine detaliile legate de telefonul Nadiei, dar i amintea, ntr-adevr, spaima ei i ce mare nevoie avea de compania ei. De aceea, v avertizm s nu luai legtura ntre dumneavoastr, a intervenit Harrison pe un ton mustrtor, uitndu-se la Jacqueline. Doamn profesoar Clissot, nu v acuz de nimic. Ai fcut ce-ai crezut corect: ai sunat-o pe domnioara Petrova fiindc ai fost sunat i voiai s facei confidene cuiva. Din pcate, ai ales greit persoana. Jacqueline Clissot sttea pe un scaun de la un capt al mesei. Purta o pijama albastr, de culoarea cerului, un halat, dar, n pofida lor i a vrstei, era tot strlucitoare. Elisa a observat un detaliu: i vopsise prul negru. mi pare ru, a spus Jacqueline aproape fr glas, lsnd ochii n jos. mi pare foarte O, nu v nvinovii, repet, a zis Harrison. Nu tiai c domnioara Petrova avea s reacioneze aa. Se putea ntmpla oricui. Dar amintii-v de acest lucru, ca s nu se mai repete i alt dat. Jacqueline a rmas cu capul plecat, buzele frumoase i tremurau, ca i cum nimic din ce-i putea spune Harrison nu-i anula convingerea c merita pedeapsa maxim. Elisei i era team: i ea fcuse ru, vorbind cu Nadia. Am reconstituit cele petrecute. Carter mprea alte hrtii: fotocopii ale tirilor din jurnalele internaionale. Nadia Petrova a vorbit cu doamna profesoar Clissot la apte seara. Apoi a sunato pe doamna profesoar Robledo n jur de zece noaptea. La zece i jumtate, i-a tiat venele de la ambele brae. A murit pentru c a pierdut mult snge. 244

 Dup ce dumneavoastr i-ai propus s cinai mpreun n ora, a artat-o Harrison pe Elisa. Iar ea a trebuit s fac eforturi ca s nu plng Aici sunt informaii din pres despre ambele cazuri, a artat Carter, dndu-i iar cuvntul lui Harrison, ca doi actori care repetau mpreun. Firete, nu se spune chiar tot. E adevrat c noi am intervenit, dar s v spun de ce. Cnd a fost asasinat profesorul Craig, am fost intrigai. Am trimis uniti speciale acas la el, am nceput s v urmrim pe toi: aa am ajuns s ascultm telefoanele pe care le-ai dat. Domnioara Petrova era foarte nervoas, de aceea am ordonat unui agent de-al nostru s se asigure c era bine. Dar, cnd s-a prezentat la ea acas, a descoperit c-i luase viaa. Am nconjurat zona i am hotrt s v aducem pe toi aici, ca s evitm alt tragedie. Metoda n-a fost foarte ortodox, dar era o urgen. Harrison a reluat fraza lui Carter: Metoda n-a fost foarte ortodox, dar o s procedm astfel, s fie limpede, cu oricare dintre dumneavoastr ori cu toi, dac va fi nevoie. I-a privit pe rnd. S-a oprit la Elisa, care a lsat ochii n jos. Apoi la Jacqueline, care nu-l privea. Am fost clar, doamn profesoar? Jacqueline s-a grbit s rspund: Foarte. Ai petrecut o vreme izolai, pentru sigurana dumneavoastr i a celor care v nconjoar. Am spus-o de mai multe ori: ai suferit Impactul. Pn nu vom nelege mai bine ce i se ntmpl unei fiine omeneti cnd privete trecutul, va trebuit s lum msuri categorice ori de cte ori o va cere situaia. Presupun c e clar. A privit-o iar pe Elisa, care a ncuviinat din nou. Privirea lui Harrison o nfiora, cu ochii albatri, care preau aproape ascuii. Suntei oameni culi, elita elitelor. Sunt sigur c m nelegei. Toi au ncuviinat. Dar ai luat n consideraie i ipoteza c pe Craig l omorse o grupare organizat! a srit deodat Marini. Tonul lui i-a atras atenia Elisei: ca i cum o asemenea posibilitate i se prea de dorit. Avea ochii roii, iar pleoapa stng i se zbtea. Nu exist indicii cu privire la nicio organizaie, a spus Carter. Profesorul Craig a murit de mna a doi criminali primejdioi 245

din est, cutai de Scotland Yard, a adugat Harrison. Obinuiau s intre n case, s-i tortureze i s-i omoare pe cei pe care i gseau, i s ia toate obiectele de valoare. Au fost deja prini. A fost o tragedie, dar s-ar fi putut termina aici, dac n-ai fi nceput s v povestii tirea unul celuilalt, nspimntai, cci domnioara Petrova n-a putut suporta aceast tulburare. Oricum, nu v vei ntoarce acas neprotejai, a spus Carter. Vom continua s v inem sub observaie, cel puin cteva luni, pentru sigurana personal. i vom continua interviurile cu echipele specializate. i dac nu vrem s ne ntoarcem? a srit Marini. Avem dreptul s trim protejai! E alegerea dumneavoastr, domnule profesor. Harrison a ridicat din umeri. V putem reine ct dorii, ca ntr-un glob, dac vrei. Dar nu exist niciun motiv obiectiv pentru aa ceva. Sfatul nostru e s ducei o via normal. Expresia a fcut-o pe Elisa Robledo s strng din dini. Nu tia sensul vorbelor via normal, bnuia c nimeni cu excepia lui Carter i a neruinatului de Harrison nu le-o putea explica. Toi erau foarte ostenii; s-au ntors n odile lor dup prnz. Dup-amiaz, nainte de-a o duce la avion, i-au napoiat obiectele personale. A aruncat o privire calendarului de pe ceas: 7 ianuarie 2012. Peste opt luni, n dimineaa zilei de 11 septembrie, a primit un mesaj publicitar pe ceasul-calculator. Era planul strzilor din centrul Madridului, cu un ceas n colul superior. Ceasul era produsul anunat: un prototip de ceas-calculator de mn, dotat cu un sistem Galileu incorporat, metoda european, nou i avansat, de localizare prin satelit. Pentru a o demonstra, puteai s deplasezi cursorul pe hart i, n locurile semnalate cu un cerc rou, se ofereau date de localizare i se auzea o muzic specific. Sloganul spunea: Dedicat ie. Elisa era gata s-l tearg, cnd a zrit un detaliu. n toate punctele, cu excepia unuia, se auzea aceeai muzic. A recunoscut-o imediat: partita pe care o cnta el ntotdeauna. N-avea s-o uite niciodat. A fost intrigat. A pus cursorul pe singurul punct unde nu se auzea melodia. A auzit alta, tot la pian, dar de ast dat foarte cunoscut. Chiar i ea o tia. 246

Brusc s-a cutremurat. Dedicat ie. A observat atunci c, punnd cursorul n acel punct, ceasul anunului i schimba ora: de la 17.30 la 22.30. Speriat, a hotrt s tearg mesajul. n ultimul timp, se speria de orice. La drept vorbind, i petrecuse acea var oribil transformat ntr-o crem de zahr ars care tremura la orice stimul, capabil doar s-i cultive un aspect tot mai spectaculos, s cumpere haine pe care altdat nu i s-ar fi nzrit s le mbrace, s spun nu tuturor brbailor care voiau s ias cu ea (foarte numeroi i foarte insisteni), s se nchid n cas, n dosul obloanelor i al alarmelor, ncercnd s triasc linitit. Dei nu fusese cea mai bun dintre vacanele ei de var, ncepuse s-i revin dup oribila experien de la Crciun, i nu voia s dea napoi. Dup-amiaz a primit iar mesajul. L-a ters. L-a primit din nou. Cnd a ajuns acas, a intrat n panic. Mesajul acela, att de minuios, de bine pregtit (dac era vorba despre ce credea ea, i era sigur c nu greea), i trezea amintiri oribile. Dac ar fi sunat cineva, oricine, ar fi refuzat. Dar mesajul o atrgea i-i repugna totodat: i se prea c-i nchidea cercul vieii. Totul ncepuse pentru ea cu un mesaj cifrat, poate c totul se putea termina la fel. A luat o hotrre. Ora semnalat era 22:30. Dispunea de aproape dou ceasuri, chiar prea mult timp ca s ajung. S-a mbrcat mainal: nu i-a pus sutien, a ales o rochie de culoarea fildeului, lipit pe ea ca o plas, care i lsa gtul i braele goale, cizmulie albe, o brar argintat (purta multe brri). A luat o geant mic, a pus n ea flaconaul cu un parfum cumprat recent, un ruj i alte cosmetice. i aranjase prul n bucle; era tot negru, culoarea ei natural, care i plcea att de mult. nainte de a iei, a deschis mesajul i a dat click pe cercul unde se auzea melodia diferit, foarte cunoscut. A verificat adresa i a ieit din cas. Pe drum, s-a gndit la melodia aceea i la legenda mesajului: Dedicat ie. Astea erau toate indiciile. Era Fr Elise13, de Beethoven. Fr s tie prea bine de ce, a hotrt s ia metroul. Era att
13

Pentru Elisa (n germ. n orig.).

247

de nerbdtoare, c nici n-a observat privirile pe care i le aruncau pasagerii din jur. A cobort la Atocha, n noaptea cald nc, preludiu al sosirii toamnei. Mergnd spre locul indicat pe hart, i-a amintit de-o alt noapte, din urm cu ase ani, cnd Valente i dduse ntlnire, printr-un iretlic similar, ca s-i explice c exista o scen cu perei fali i c ea era unul dintre protagonitii farsei. Acum se schimbaser multe. Mai ales ea. Nu-i mai psa de frazele obscene pe care i le aruncau unii brbai pe strad, dar, n acel moment, vorbele grosolane pe care i le-au strigat, n treact, un grup de biei au pus-o pe gnduri. S-a uitat cu coada ochiului n geamul unei vitrine: era nalt, supl, cu o siluet de culoarea fildeului i cizme cu toc. Sa oprit, uimit, n faa unui magazin. Plasa o dezbrca aproape mai mult dect dac n-ar fi avut nimic pe ea, iar brara prins de biceps, precum i cizmuliele cu toc i ddeau un aer foarte diferit de cel pe care, n realitate, voia s-l aib. Cum era posibil acea schimbare de o sut optzeci de grade? Amintirea nopii cnd l cunoscuse pe Valente o fcuse s se gndeasc la schimbrile profunde pe care le suferise personalitatea ei de atunci ncoace: studenta Elisa, cu un aer i nite haine att de nengrijite, devenise doamna profesoar Robledo, aspirant ridicol la calitatea de top-model ori la cea de actri de cabaret. Chiar i mama ei, eleganta Marta Morand, obinuia s-i spun c nu prea ea nsi. Ca i cum era alta. Inima i btea cu putere n vreme ce se privea n geam. Pentru cine se aranja aa? Prin influena cui se schimbase att de mult? I s-a nzrit ceva ciudat. Lui Valente i-ar fi plcut. i-a reluat drumul, simindu-se ciudat. Ciudat i misterioas, ca i cum parte din voina ei scpase de sub control. Dar a sfrit prin a accepta c i fantezia de a se simi dorit era tot a ei. Putea fi enigmatic, i chiar antipatic, dar era ea, fr ndoial, iar Elisa de dinainte n-avea niciun drept s protesteze. Cnd s-a apropiat de locul ntlnirii, btea darabana pe trotuar cu tocurile cizmulielor albe. i era fric, dar dorea din tot sufletul ca ntlnirea s fie real. n ultimele luni, teama i dorina unelteau frecvent nluntrul ei. Adresa era un simplu col de strad. Nu era nimeni. A privit de jur mprejur, ferindu-se de farurile unei maini staionate pe o strdu perpendicular. Simind c inima i btea tot mai tare, sa apropiat. Din spatele volanului, cineva i-a deschis portiera din 248

dreapta. Maina a demarat imediat, cutnd ieirea spre Paseo del Prado. oferul a spus: Dumnezeule, nu te-a fi recunoscut niciodat. Eti att de diferit! Ea a ntors privirea, mbujorndu-se. Te rog, las-m s plec, i-a cerut. Oprete i las-m s plec. Elisa, de dou sptmni nu mai eti supravegheat. tiu sigur. Nu-mi pas. Las-m s cobor. Nu trebuie s vorbim ntre noi. D-mi o ans. Trebuie s ne ntlnim fr tirea lor. Doar o ans. Elisa s-a uitat la el. Blanes arta mult mai bine ca la baza Eagle. Purta o cma larg i blugi; mai avea barb, poate exact aceeai cantitate de fire pe care le pierduse din cap. Dar, evident, prea diferit. S-a simit absurd mbrcat aa. Toat existena ei fragil i s-a prbuit. S-a gndit c poate el avea dreptate: trebuia s stea amndoi de vorb. Adevrul e c m bucur s te vd, a adugat el, zmbind. Nu eram sut la sut sigur de eficacitatea mesajului muzical. iam spus c nu ne mai urmresc, dar am vrut s fiu precaut. n plus, bnuiam c altfel n-ai s vii. i lui Jacqueline a trebuit s-i ntindem o curs. A observat pluralul ntindem. La cine se mai referea? Dar prezena i apropierea lui Blanes erau concrete i reconfortante. Privind defilarea luminoas a Madridului nocturn, l-a ntrebat despre ceilali. Sunt bine: Reinhard a mers cu trenul, folosind un bilet cumprat de un student de-al lui, Jacqueline a venit cu avionul. Sergio Marini nu poate veni. n faa privirii ntrebtoare a Elisei, a adugat: Nu-i face griji, n-are nimic, dar nu vine. Restul cltoriei, pe autostrzi cu lumini galbene i carosabile negre, l-au fcut n tcere. Casa, situat n plin cmp, lng Soto del Real, prea mare i ntunecat. Blanes i-a explicat c era o veche proprietate a familiei lui, acum n posesia surorii i a cumnatului su, care se gndiser s-o transforme n han rustic. A adugat c Eagle n-are cunotin de existena ei. Salonul n care au intrat avea doar atta mobil ct s nu se stea pe jos. Silberg s-a ridicat s-o salute, Jacqueline nu. Aerul pe care aceasta l avea a fcut-o s clipeasc, dar i-a ntors 249

privirea, cci a observat c efectul pe care l provoca asupra fostei profesoare era identic cu cel pe care ea i-l provocase lui Blanes cnd o privise. Jacqueline prea s vad n ea o oglind care o reflecta. Ce nsemnau toate acelea? Ce li se ntmpla oare? M bucur mult c ai venit, a zis Blanes, trgnd pentru ea un scaun din fier forjat; apoi s-a aezat pe altul. S trecem la subiect, nainte de toate, trebuie s v spun c v neleg perfect surprinderea, inclusiv nencrederea, cnd vei auzi ce avem de povestit. Nu pot s v reproez nimic: v cer doar puin rbdare. S-a fcut tcere. Blanes, cu degetele ncruciate i coatele sprijinite de coapse, a declarat abrupt: Eagle Group ne nal. Ne nal de ani de zile. Reinhard i cu mine am gsit dovezi. A dus mna la sertarul unei mobile din apropiere i a scos nite hrtii. Dai-ne un vot de ncredere. Amintirile v vor reveni, v asigur. Aa ni s-a ntmplat i nou. Amintirile? s-a mirat Jacqueline. Am uitat multe lucruri, Jacqueline. Ne-au drogat. Cnd am fost la baza din Marea Egee, a intervenit Silberg. i ori de cte ori participm la un interviu, specialitii ne drogheaz. Elisa s-a aplecat nainte, nevenindu-i s cread. De ce ar face aa ceva? Bun ntrebare, a spus Blanes. n principiu, ncearc s ascund c moartea lui Craig i cea a Nadiei au legtur cu cele ale lui Cheryl, Rosalyn i Ric. Sunt surprinztoare eforturile pe care le face Eagle ca s ascund unele lucruri. Cheltuiesc milioane pentru a menine cortina de fum, dei situaia le scap de sub control: sunt tot mai muli martori, persoane pe care trebuie s le interneze, jurnaliti pe care trebuie s-i induc n eroare. La Madrid, cnd cu sinuciderea Nadiei, autoritile au evacuat tot blocul, sub pretextul unei bombe periculoase, apoi au filtrat tirea conform creia o tnr rusoaic nnebunise i se sinucisese dup ce ameninase c arunc edificiul n aer. Trebuiau s vin cu ceva credibil, David, a zis Elisa. Sigur, dar fii ateni. A pasat o hrtie spre ea: De cum a auzit, proprietara apartamentului, prietena Nadiei, care i petrecea concediul n Egipt, a vrut s se ntoarc. Dar n-a ajuns la vreme: dou zile mai trziu, nite biei din acelai bloc s-au jucat cu petarde de Crciun, provocnd un incendiu. Locatarii au fost evacuai, n-au fost victime, dar cldirea a fost carbonizat. 250

 Da, s-a speculat mult n legtur cu incidentul sta. Elisa a citit titlurile din jurnale. Dar a fost o nenorocire nefericit c Asta-i dincolo de orice discuie. Am s-i spun i alt coinciden. S-a uitat, nelinitit, la Blanes. Nu exist martori i nici teorii n legtur cu Colin Craig, a continuat Blanes: soia lui s-a sinucis dou zile mai trziu la spital, iar copilul a murit la cteva ceasuri dup ce l-au gsit, cu simptome de hipotermie. Nici familia lui Colin, nici cea a soiei lui n-au vrut s pstreze casa, au pus-o n vnzare printr-o agenie imobiliar. A cumprat-o un tnr director de la o firm de informatic, Techtem. Firma n spatele creia se ascunde Eagle Group, a lmurit Silberg. Imediat au drmat-o din temelii, a completat Blanes. La fel, n ambele cazuri: fr martori, fr decoruri. Cum ai obinut toate informaiile astea? a ntrebat Elisa, frunzrind hrtiile. Eu i Reinhard am fcut unele cercetri. n orice caz, ele nu dovedesc c moartea lui Colin i a Nadiei au legtur cu cele ntmplate la New Nelson, David. tiu, dar ia totul aa. Dac cele petrecute cu Nadia i Colin n-au nicio legtur cu New Nelson, de ce s se fac tot montajul pentru a ascunde decorurile crimelor? i de ce s fim cu toii rpii i drogai? Jacqueline Clissot a pus picior peste picior, descoperindu-i picioarele lungi pn la coapse, acoperit cu incredibila rochie fr mneci, cu guler nalt, cu decolteu i decupat n dreptul taliei. Elisa o gsea foarte senzual i chiar exagerat de machiat, cu prul negru strns ntr-un coc. Ce dovezi ai c ne-au drogat? a ntrebat, nerbdtoare. Blanes a vorbit, linitit. Jacqueline, ai examinat cadavrul lui Rosslyn Reiter. Dup explozie, ai cobort n cmar, fiindc Paul Carter a vrut s-i arate ceva. i aminteti? Pentru o clip, Jacqueline a prut alt persoan: chipul ei i-a pierdut orice expresie, trupul i-a rmas mpietrit pe scaun. Aerul ei senzual contrasta cu reacia de marionet stricat, de care Elisei i s-a fcut fric. A vzut rspunsul n buimceala fostei profesoare, nc nainte de a auzi-o vorbind. Eu Cred c Un pic Droguri, a spus Silberg. Ne-au ters amintirile cu droguri. 251

Aa ceva se poate face, tii asta. Unele derivate ale acidului lisergic creeaz chiar false amintiri. Elisa a intuit c Silberg avea dreptate. n ceaa propriei memorii, ntrezrea cteva injecii pe care i le fcuser la baza din Marea Egee. Dar de ce? a insistat. S presupunem c moartea lui Colin i cea a Nadiei au legtur cu moartea lui Rosalyn, a lui Ric, a lui Cheryl. Ce vor de la noi? De ce ne aduc aici, ne drogheaz i apoi ne duc napoi? Ce informaii putem s le oferim? Sau ce amintiri vor s ne tearg? Asta e cheia, a subliniat Silberg. Ne-au drogat pe toi, nu numai pe Jacqueline; nici n-am examinat vreun cadavru, nici nam fost martori la vreo crim. i nu tim nimic, a spus Elisa. Blanes a ridicat mna. Asta vrea s spun c tim totui ceva. Avem ceva de care ei au nevoie, iar primul lucru pe care trebuie s-l facem e s aflm ce. I-a privit pe rnd pe fiecare. Trebuie s aflm ce tim cu toii, ce avem n comun, chiar dac nu ne dm seama. Am fost la New Nelson, am vzut trecutul, a spus Jacqueline. Dar ce informaii puteau scoate de aici? Ce amintiri vor s ne tearg? Toi ne amintim Proiectul Zigzag, imaginile cu Lacul Soarelui i Femeia din Ierusalim. N-am s le uit niciodat, a optit Silberg, i o clip a prut c mbtrnea. Atunci ce avem n comun? Ce am avut n comun n toi aceti ani, de la New Nelson, ceva ce vor s afle, apoi s ne tearg din minte? Elisa, care o privise pe Jacqueline, a simit brusc c tremura. El, a optit. O clip s-a gndit c n-aveau s-o neleag, dar schimbarea subit a expresiei fiecruia a determinat-o s continue: Ceea ce vism. Eu i spun Domnul Ochi Albi. Blanes i Silberg au deschis gura n acelai timp. Jacqueline, care se ntorsese spre ea, a ncuviinat. Da, a spus. Aa are ochii. Senzaia de boal. De plag, spusese Jacqueline. i tu o simi, nu-i aa, Elisa? Ea dduse din cap, n semn c da. Plag era cuvntul. Senzaia c era ptat, de parc i frecase trupul cu cocleala care acoperea o mlatin ntins. Dar era mai mult dect pura senzaie fizic: era ideea. Jacqueline a tradus-o 252

aproximativ, iar Elisa a bnuit pn unde suferise paleontologa, poate chiar mai mult dect ea: E ca i cum ai tot atepta ceva teribil. Fac parte din asta, nu pot fugi. Sunt singur. i asta m atrage. Nadia simea la fel, acum mi amintesc. Elisa i pierduse rsuflarea. M atrage, iar eu vreau s m supun. Voia s spun, dar i se prea att de repugnant, c nici mcar nu ndrznea s-i ofere avantajul vocii. O prezen. Ceva care m vrea pe mine. i pe Jacqueline. Poate pe toi, dar mai ales pe noi dou. Dup o pauz lung, Blanes a ridicat privirea. Elisa nu-l mai vzuse niciodat att de palid i de nedumerit. Nu-i nevoie s-mi spunei nimic, dac nu vrei a murmurat. Am s v mprtesc experiena mea i nu trebuie s-mi spunei dect dac a voastr e similar sau nu. I se adresa mai ales ei, iar Elisa Robledo s-a ntrebat dac vorbise deja cu Silberg despre ea. Pe el l vd n comaruri i deconectri. Cnd apare, m vd fcnd lucruri nspimnttoare. A cobort tonul, iar pe pomei i-a aprut o pat de culoare. Trebuie s le fac, de parc el m-ar obliga. Lucruri cu sora ori cu mama mea. Nu-i plcere, dei uneori simt i plcere. Tcerea era uria, iar Elisa a neles ce efort fcea Blanes ca s vorbeasc. Dar ntotdeauna exist un prejudiciu. Soia mea, a spus Silberg. Ea mi-e victim n vis. Dei e puin spus victim. Deodat, brbatul corpolent s-a ncruntat i s-a ridicat, ntorcndu-le spatele. A plns mult vreme, i nimeni nu l-a putut consola. Alt amintire subit a fcut-o pe Elisa Robledo s se nfioare: de data aceea, n faa trapei din cmar, unde l mai vzuse plngnd, cnd s-a uitat iar la ei, Silberg i scosese ochelarii i faa i strlucea: M-am desprit de ea. N-am divorat: tot ne mai iubim. De fapt, o iubesc mai mult ca oricnd, dar nu mai pot tri alturi de ea. Mi-e foarte fric s nu-i fac ru. S nu m oblige el s-i fac ru. Jacqueline Clissot se ridicase n picioare, ducndu-se la fereastr. n salon domneau ntunericul i tcerea. V putei considera norocoi, a spus fr s se ntoarc, privind n noapte prin geamurile murdare. Ceea ce a nspimntat-o cel mai mult pe Elisa din confesiunea ei a fost c vocea nu i s-a schimbat: nici n-a plns, nici n-a gemut. Dac Silberg vorbise ca un condamnat la moarte, 253

Jacqueline Clissot a fcut-o ca unul deja executat. Nu vorbesc despre asta niciodat cu nimeni, cu excepia medicilor de la Eagle, dar presupun c n-am de ce s-o mai ascund. De muli ani m cred bolnav. Aa am crezut cnd m-am desprit de soul i de fiul meu, la un an dup ce m ntorsesem de la New Nelson i hotrsem s renun la cursuri i la profesie. Acum sunt singur, locuiesc ntr-o garsonier pe care mi-o pltesc ei, la Paris. Nu-mi cer n schimb dect s le povestesc despre visele i purtrile mele. Vorbea absolut nemicat, trupul i se modela sub rochia scurt i extravagant. Elisa era sigur c n-avea pe ea dect rochia. Dar nu-i sigur c stau singur. Locuiesc cu el, nelegei ce vreau s spun. El mi spune ce trebuie s fac. M amenin. M face s doresc lucruri, m pedepsete prin mine nsmi, cu propriile mini. Am ajuns s m cred nebun, dar ei m-au convins c acesta e rezultatul Impactului. Cum i spun? Delir traumatic. Eu nu-i spun aa. Cnd ndrznesc s-i dau un nume, i spun Diavolul, a optit. i spaima m nnebunete. A urmat o tcere. Privirile s-au ndreptat spre Elisa. i venea greu s vorbeasc, n ciuda mrturisirii pe care tocmai le-o fcuse Jacqueline. ntotdeauna am crezut c erau fantezii, a spus cu gura uscat. Mi-l nchipui vizitndu-m aproape n fiecare noapte, la o or precis. Trebuie s-l atept mbrcat sumar. El vine i mi spune ceva. Lucruri oribile. Pe care mi le va face mie ori persoanelor pe care le iubesc, dac nu-i dau ascultare. Pe mine m ngrozete. Dar credeam c era o fantezie intim. E tot ce poate fi mai oribil, a ncuviinat Jacqueline: s vrem s credem c suntem noi, dar s tim c nu-i adevrat. Trebuie s existe o explicaie. Blanes i freca tmplele. Nu una raional. Majoritatea suntem fizicieni, tim c realitatea nu-i n mod necesar raional. Dar trebuie s existe o explicaie, ceva ce poate fi dovedit. O teorie. Trebuie s cutm o teorie, ca s nelegem ce ni se ntmpl. Exist diferite posibiliti. Vocea lui Silberg nu prea s vin din el. Avea o calitate care o fcea s semene cu linitea ntregii case i a cmpiilor din noapte. S le lum prin eliminare. n primul rnd: Eagle e unicul responsabil. Ne-au drogat, au fcut din noi ceea ce suntem. Nu, a negat Blanes. E adevrat c ne ascund informaii, dar i ei par la fel de dezorientai ca noi. 254

i nspimntai, s-a gndit Elisa. Impactul e a doua posibilitate. tiu c Lacul Soarelui i Femeia din Ierusalim ne-au produs unele stri. La acest punct, Eagle are dreptate, efectele lui sunt complet necunoscute. Poate c Impactul ne induce obsesia acelei figuri. Poate-i rodul incontientului nostru perturbat. S presupunem c Valente a nnebunit, s-a aranjat s le omoare pe Rosalyn i pe Cheryl. Nu vreau s comentez cum a fcut-o, ci s ridic problema n sine. Presupunei c acum i se ntmpl acelai lucru altuia dintre noi. Ar putea fi unul dintre cei din aceast ncpere ori Sergio. Presupunei, orict de incredibil ar prea, c unul dintre noi e responsabil de moartea lui Colin i a Nadiei. Ideea lui Silberg le strnise nencrederea. Oricum, a observat Blanes, Impactul ar putea explica asemnarea dintre viziuni i schimbrile produse n vieile noastre. Exist vreo alt posibilitate? Ultima, a consimit Silberg: un mister, precum credina. Incomprehensibilul. Necunoscuta ecuaiei. n matematic, necunoscutele sunt ndeobte rezolvate, a spus Blanes. Va trebui s-o aflm i pe aceasta, dac vrem s supravieuim. Vocea lui Jacquelin a atras iar atenia tuturor. V asigur de ceva: orice ar fi, sunt sigur c-i un ru contient i real. Ceva pervers. i ne pndete.

255

VII FUGA
Uneori, e nevoie de mult curaj ca s fugi. MARY EDGEWORTH

25
Madrid, 12 martie 2015, ora 1.30 Asta-i tot, a spus Elisa. Cnd ntrunirea a luat sfrit, am hotrt c, dac se ntmpl ceva, David sau Reinhard s-i sune pe ceilali i s ne confirme cu certitudine, printr-o parol, c trebuia s ne ntrunim iar i c locul era sigur. Am ales parola Zigzag, la fel ca numele proiectului. ntrunirea urma s aib loc la dousprezece i jumtate chiar n seara cnd ne sunau. ntre timp, David i Reinhard urmau s ncerce s afle mai multe lucruri, iar eu i Jacqueline aveam s ateptm. Aa am i fcut sau cel puin asta am fcu eu: am ateptat. i-a trecut o mn peste prul negru i ondulat, i a respirat adnc. Povestise deja ce era mai ru, se simea mai linitit. Desigur, viaa n-a fost uoar. tiam c nu ne puteam ncrede n interviurile medicale realizate de Eagle, dar din fericire au nceput s fie tot mai sporadice. Ne lsau n pace, parc nu-i mai interesam. Din cnd n cnd, eu primeam mesaje de la David n cotoarele unor cri. El le numea concluzii. Erau tiri disparate despre investigaie, din care aflam dac avansa ori nu. Dar niciodat n-am tiut ce fel de investigaii fcea. Cred c o s ne explice acum. S-a uitat la Blanes, care a ncuviinat. Timpul a trecut, eu am ncercat s supravieuiesc. Visele, comarurile erau lng noi, dar David insista c trebuia s ne purtm ca i cum nam fi tiut nimic. Cred c ultimii ani i-am suportat fiindc speram uneori c totul se va sfri curnd. Am cumprat un cuit, nu ca s atac, nici ca s m apr, acum tiu, ci ca s nu sufr cnd avea s-mi vin rndul. Dar, dup atia ani, am ajuns s cred c 256

nu eram n primejdie, iar tot ce era mai ru trecuse. i-a nbuit un suspin. Azi-diminea, n timp ce-mi ineam cursul, am citit n ziar despre Marini. Am ateptat toat ziua s fiu sunat. Pn la urm, telefonul a trit, l-am auzit pe David spunnd: Zigzag. Am tiut c o luasem de la capt. Asta-i tot, Vctor. Cel puin tot ce tiu eu. A fcut o pauz, dar era ca i cum ar fi continuat s vorbeasc. Nimeni nu s-a micat, nici n-a intervenit. Cei patru se aflau tot la mas, n jurul luminii care venea de la lampa cu bra flexibil. Elisa a ntors capul spre Blanes, apoi spre Jacqueline Clissot. Acum a vrea s tiu care dintre voi ne-a trdat, a spus pe alt ton. Blanes i Jacqueline au schimbat o privire. Nimeni n-a trdat pe nimeni, Elisa, a spus Blanes. Eagle a aflat de ntrunire, i punct. Harrison spune altceva. Minte. Ori mini tu? Nelundu-i ochii de la vechiul ei profesor, Elisa i-a dat prul dup ureche, tergndu-i lacrimile care i curseser retrindu-i amintirile. Era sigur c Blanes nu putea fi att de prost. n orice caz, nu se mai poate. Destul de grbit, Blanes a luat cuvntul. Cel mai important e s v pun la curent cu ceea ce tim. Eu i Reinhard am aflat mai multe: din rapoarte confideniale filtrate, din date secrete, dar verificabile. Suntem ascultai, David, l-a avertizat Elisa. tiu, dar n-are importan: nu ei sunt cea mai mare grij a mea. V voi povesti ce nu tii. N-am vrut s v spunem nimic pn n-am avut dovezi, i nici mcar n-avem nc prea multe, dar moartea lui Sergio a precipitat totul. Despre moartea lui avem doar tiri disparate, dei cred c e aidoma celorlalte. ncepem cu tine, Jacqueline. A artat spre paleontolog. Prima oar cnd lui Jacqueline i-au splat creierul a fost cnd a plecat din New Nelson. A stat o lun la baza Eagle din Marea Egee, unde i-au ters amintirile prin droguri i hipnoz. Dar dup a doua cum i spun ei? reintegrare, n 2012, a nceput s-i aminteasc. Spre nefericirea mea, a replicat Clissot. Nu, nu spre nefericirea ta, a corectat-o Blanes. Minciuna iar fi fcut i mai ru. S-a ntors spre ceilali. La nceput, ea vedea 257

imagini disparate, fragmentare. Dar, cnd i-am trimis primele rapoarte despre autopsii, i-a amintit lucruri concrete. De pild, descoperirile fcute pe cadavrul lui Rosalyn Reiter. De ce nu ne vorbeti despre asta, Jacqueline? Clissot inea coatele pe mas, cu buricele degetelor apropiate, i-i contempla minile sub lumina lmpii cu bra flexibil, ca pe o oper de art fragil. Atunci a fcut ceva care, ntr-un fel, i-a dat fiori Elisei: a zmbit. A zmbit ct a vorbit, ntro strmbtur ncordat i dezgusttoare. Pi, nu dispuneam pe insul de mijloacele necesare pentru realizarea unei autopsii, dar, ntr-adevr, am gsit cte ceva. La nceput, ceea ce era de ateptat: eriteme extinse, escare datorate legii lui Joule, tii voi, cldura intens produs de trecerea unui curent electric. n mna dreapt, se vedea urma cablurilor, existau metalizri i precipitate pe piele Toate erau normale la o descrcare de cinci sute de voli. Dar, sub arsuri, am gsit leziuni ce nu se puteau atribui electricitii: mutilri, zone tiate ori smulse de pe trup. Erau detalii i mai ciudate n starea de conservare a cadavrului. Am vrut s le comentez cu Carter, dar atunci s-a produs explozia. M-a prins cnd veneam spre barci, aa c n-am pit nimic. Chiar am participat la evacuarea restului echipei. Continu, a invitat-o Blanes. naintea plecrii, Carter m-a rugat s arunc o privire la ce mai era n cmar. Sunt antropolog legist, dar cnd am vzut ce era acolo m-am pierdut cu firea. Ca i cum mi-ar fi czut un vl de pe fa. Aa am rmas pn cnd rapoartele lui Blanes mi-au amintit de aceste lucruri. Jacqueline desena cercuri pe mas, zmbea. De exemplu: am vzut o jumtate de fa pe jos, cred c era a lui Cheryl, i o secionaser n buci, strat cu strat, ca pe paginile unei cri. Niciodat nu mai vzusem aa ceva i nici nu-mi puteam imagina ce fel de lucru putuse s fac una ca asta. De fapt, niciun cuit, niciun topor. Ric Valente? Nu Nu tiu cine a putut face aa ceva, nici cine i-a smuls viscerele i a stropit cu snge cei patru perei, podeaua i tavanul n ntregime, ca ntr-o ornamentaie. Nu tiu cine a fcut-o, nici cum, dar, firete, nu un oarecine. A tcut. Atunci i-am trimis rapoarte despre Craig i despre Nadia, a ncurajat-o Blanes s continue. Da, dar mai erau i altele. Creierul lui Colin, de pild, a fost 258

extirpat i tiat straturi-straturi. Viscerele i fuseser smulse i nlocuite cu pri amputate din extremiti, ca i cum ca i cum era un joc, i tot sngele lui era mprtiat prin salonul casei, considerabil distrus. Ct despre Nadia, capul i fusese sculptat. Marginile craniului erau ca pilite, de nerecunoscut. Nicio main nu poate face aa ceva att de repede. E ca efectul apei asupra rocii: e nevoie de ani. Lucruri att de ciudate Au fost surprize i la analize, nu-i aa? a spus Blanes cnd tcerea s-a lsat pe buzele lui Jacqueline. Paleolontologa a consimit. Lipsa total a glicogenului pe probele de ficat, un pancreas fr autoliz i absena lipidelor n capsulele suprarenale indicau o agonie foarte lent. Nivelul catecolaminelor din snge indica acelai lucru. Nu tiu dac nu-i prea tehnic pentru tine, Vctor. Cnd un individ e supus torturilor, se produce un stres violent n organism, i nite glande pe care le avem deasupra rinichilor, capsulele suprarenale, secret substane numite catecolamine, care provoac tahicardie, creterea tensiunii arteriale, i alte schimbri fizice, cu scopul de a ne proteja. Procentajul acestor hormoni n snge poate msura oarecum gradul de suferin suportat i durata ei. Dar analizele fcute rmielor lui Colin i ale Nadiei aveau rezultate inimaginabile: se puteau compara numai cu cele ale unor prizonieri de rzboi supui la torturi foarte ndelungate. esutul glandular suprarenal era hipertrofiat, prea s fi lucrat cronic la limit, ceea ce indic o suferin poate de sptmni, de luni. Vctor i-a nghiit saliva. Asta chiar neleg. S-a uitat la ceilali, deconcertat. Nu-i n consonan cu iueala cu care s-au petrecut decesurile, ntr-adevr, a consimit Blanes, parc lund parte la uimirea lui. De exemplu, Cheryl Ross era n cmar de abia dou ore. Stevenson, soldatul care i-a gsit resturile alturi de cele ale lui Craig, nu se micase de lng trap, i nici nu vzuse, nici nu auzise nimic ciudat n acele dou ore. Dar Elisa a povestit c se puteau auzi paii cuiva care mergea prin cmar n plin noapte. Cum a aranjat Valente ca s intre fr s fie vzut i s-i fac lui Ross tot ce se presupune c i-a fcut att de repede i ntr-o linite mormntal? n plus, nu s-au gsit nici urmele presupuilor agresori, nici arme de orice tip. Nu exist martori ai asasinatelor, nici mcar unul singur, i nu m refer doar la cei 259

oculari: nimeni n-a auzit ipete ori zgomote, nici mcar n cazul Nadiei, care a avut o moarte ngrozitoare n doar cteva minute, ntr-un apartament cu perei subiri. Elisa asculta cu foarte mare atenie. Unele dintre lucrurile pe care le povestea Blanes erau noi i pentru ea. Totui Blanes s-a aplecat asupra mesei, nelundu-i ochii de la Vctor. Lumina lmpii cu bra flexibil i sublinia trsturile. Toate persoanele care au privit cel puin una dintre scenele crimei, toate fr excepie, inclusiv autoritile i specialitii, au suferit un soi de oc. I se spune astfel, dei nu se tie despre ce-i vorba exact: simptomele variaz ntre o stare de nstrinare tranzitorie, ca ale lui Stevenson i Craig n cmar, de pild, ori de angoas brusc, ca a lui Reinhard n trap, i o psihoz care nu rspunde la tratamentele obinuite. Dar crimele au fost atroce, a obiectat Vctor. Mi se pare normal c Nu. Privirile s-au ntors spre Jacqueline Clissot. Eu sunt legist, Vctor, dar, cnd am cobort n cmar, vederea rmielor lui Cheryl m-a dat total peste cap. Vrem s fie limpede c reaciile nu depind sut la sut de oroarea pe care au privit-o, a subliniat Blanes. Sunt complet neobinuite, chiar dup asemenea viziuni att de traumatice. Gndete-te, de pild, la soldai. Aveau experien. neleg, a spus Vctor. E ciudat, dar nu imposibil. tiu c nu-i imposibil, a acceptat Blanes, privind la Vctor cu pleoapele mijite. nc nu i-am povestit imposibilul. Dar i-l povestesc acum. Harrison tia c perfeciunea nsemna protecie. Se putea afirma c, n cazul lui, era o deformare profesional, dar cei care l cunoteau mai bine (pn unde se lsa Harrison cunoscut) ar fi ovit ntre ou i gin. Profesia marca firea omului? Ori caracterul i pusese amprenta pe profesie? nsui Harrison ignora rspunsul. n el, sferele muncii i ale afectivitii se suprapuneau. Se cstorise i divorase, de douzeci de ani coordona sigurana proiectelor tiinifice, avusese o fiic, care locuia acum departe, pe care n-o vedea niciodat, i toate l fceau mai contient de sacrificiul lui. Contiina sacrificiului l transforma n omul ideal pentru funcia pe care o ndeplinea. Harrison tia c alesese s fac bine: trebuia s protejeze. Dac nu dormea, dac nu se 260

hrnea, dac mbtrnea dintr-odat cu cincisprezece ani ori dac n-avea timp liber, credea c acesta era preul pe care l pltea pentru a-i proteja pe ceilali. Un rol pe care majoritatea oamenilor l refuzau n marele teatru al lumii, i totui Harrison se hotrse s-l joace. Fr fisuri. Aa l defineau superiorii: un brbat fr fisuri. Indiferent ce nsemna expresia pentru fiecare, n Harrison totul era sinonim cu blindajul. Toi cinii ajung pn la urm s semene cu stpnii lor i toi oamenii cu munca lor. Ca director pentru sigurana proiectelor de la Eagle Group, Harrison tia c singurul lui el era s creeze o aprare sigur, blindat. Nimic s nu poat ptrunde ori iei. Totul mersese bine, pn cnd, cu zece ani n urm, Zigzag se strecurase printr-o bre. Se gndea la toate acestea pe cnd prsea casa din Soto del Real n zorii acelei zile, nsoit de trei brbai. Noaptea de martie era mai rece n munii din mprejurimi, dect n Madrid, dar i mai plcut dect era Harrison obinuit s suporte, iar interiorul vehiculului n care s-a urcat a fcut-o i mai confortabil. Era un Mercedes Benz S-Class W Special, cu caroseria neagr i strlucitoare ca pantoful cu toc cui al unui travestit, mpodobit cu cristale din dublu policarbonat, prinse precum crmizile, i cu dublu scut Kevlar. Un glon de puc, de nou grame i jumtate, tras cu nou sute de metri pe secund n capul oricruia dintre ocupanii lui, n-ar fi izbutit mai mult dect o viespe kamikaze ce s-ar fi izbit de geam. O grenad, o min sau un mortier l-ar fi scos din uz, dar nimeni din interiorul lui n-ar fi suferit leziuni grave. n acel buncr pe roi, Harrison se simea destul de bine. Nu complet protejat (sigurana const n a te gndi c niciodat nu eti protejat de tot, le repeta el discipolilor), dar destul de bine, adic starea la care poate aspira orice om rezonabil. oferul a demarat imediat, a evitat cu ndemnare celelalte maini i furgonete parcate n faa casei i a lunecat prin noapte ntr-o tcere de nav spaial. Era dou fr un sfert, stelele licreau pe cer, oseaua era pustie, iar calculele cele mai pesimiste preziceau c n vreo jumtate de or ajungeau la aeroport, destul de devreme pentru a-i ura bun venit nousositului. Harrison se gndea. Dup cteva minute de mers ntr-o neclintire aproape 261

statuar, i-a scos o mn din buzunarul confortabil al paltonului. D-mi monitorul. Brbatul din stnga i-a dat ceva ct o tablet de ciocolat belgian. Era un receptor cu ecran plan TFT de cinci oii, cu o rezoluie n stare s-l fac s cread pe beneficiar c inea n palm un adevrat cinematograf. Meniul oferea patru opiuni: calculator, televizor, GPS sau video-conferin. Harrison a ales-o pe ultima i apoi a apsat cu arttorul pe opiunea Sisteme Integrate. S-a auzit un fluierat, imediat a aprut odia n form de L unde cei patru savani stteau de vorb n jurul mesei. n ciuda luminii palide, imaginea era de o claritate extraordinar. Se puteau observa diferitele culori ale hainelor i nuanele de pr ale fiecruia. i sunetul era uimitor. Harrison putea alege ntre dou tipuri de unghiuri, datorit celor dou camere video ascunse care filmau. Dar n niciunul din ele nu putea privi chipul Elisei Robledo din fa, aa c s-a mulumit cu cel din care o vedea din profil, pe dreapta. Vorbea doamna profesor Clissot: Eu sunt legist, Vctor, dar, cnd am cobort n cmar, vederea rmielor lui Cheryl m-a dat total peste cap. Vorbeau n spaniol. Harrison putea conecta traductorul automat incorporat n programul de urmrire, dar nu voia. Era evident c-i povesteau necazurile, spunndu-i lui Lopera ce li se ntmplase. i-a mngiat brbia. Faptul c savanii ajunseser s tie attea continua s-l intrige, dei Carter obinuse din plin dovezi c, nainte de a muri, Marini i ajutase. Trebuia oare s atribuie copia rapoartelor de autopsie, de exemplu, interveniei lui Marini? innd seama c nsui Marini ignora aproape totul n acest sens, care putuse fi sursa lor? De unde ncepuse filtrarea? Pe Harrison ncepuser s-l preocupe toate acestea. Filtrare. Fisur. Ceea ce permite lucrurilor s ias i s intre. Defectul din blindaj. Vorbea Blanes. Ct i mai ura aerele de superioritate i de nelepciune! I-a aruncat o lung privire Elisei Robledo. n ultimul timp, privea unele lucruri la fel, fr s clipeasc sau s respire, cu mult atenie. Cunotea anatomia fundamental a ochiului, tia c pupila nu-i o pat, ci o gaur minuscul. O fisur, n realitate. Filtrri. 262

Prin gaura aceea puteau ptrunde imagini nedorite, precum cele pe care le vzuse n urm cu patru ani n casa lui Colin Craig i n apartamentul Nadiei Petrova ori cu o zi mai nainte, pe o mas de disecii din Milano. Imagini scrboase i impure ca gura unui muribund. Le visa n fiecare noapte (n care lua decizia s doarm). Hotrse ce avea s fac, primise binecuvntarea celor de mai sus: s decontamineze, s curee cangrena. O s se apropie de savani bine protejat, o s elimine toat carnea bolnav, rspunztoare de fisuri i de crpturi. O s se ocupe n mod foarte special de Elisa Robledo. Nu spusese nimnui aa ceva, nici chiar lui nsui. Dar tia ce s fac. Deodat, ecranul s-a umplut cu nite dini de fierstru. O clip, Harrison i-a nchipuit c Atotputernicul l pedepsea pentru gndurile urte. Interferene n transmisie, a spus brbatul din stnga, manipulnd tableta de ciocolat. Poate c n-avem acoperire. Harrison abia de-a dat importan faptului c nici nu vedea, nici nu auzea. Savanii, inclusiv Elisa, formau de-acum doar o mic pat de lumin pe firmamentul lui privat. Avea planuri, iar la momentul oportun o s le pun n practic. Acum voia s se concentreze asupra ultimei sarcini pe care i-o rezerva acea noapte. Blanes se pregtea s continue, dar cineva i-a tiat vorba. Avionul profesorului Silberg va ateriza peste zece minute, a spus Carter, intrnd n ncpere i nchiznd ua n urma lui. Amestecul lui a indignat-o pe Elisa, care a srit de pe scaun. Vrei s te cari? a strigat. Nu i-e de ajuns c ne asculi prin microfoane? Vrem s vorbim! Car-te odat! n spate, a auzit zgomot de scaune trase i invitaii la calm din partea lui Vctor i a lui Blanes. Dar drumul ei era de-acum fr ntoarcere. Privirea fix a lui Carter, trupul lui ca de granit plantat n faa ei i se preau simbolice: metafora perfect a neputinei sale n faa evenimentelor. S-a aezat doar la civa centimetri deprtare de el. Era mai nalt, dar, cnd l-a mpins, a simit c parc ncerca s mute din loc un zid de crmizi. Nu m auzi? Nu nelegi englezete? Crai-v, fir-ai ai dracului, i tu, i eful tu! 263

Fr s-i dea atenie Elisei, Carter s-a uitat la Blanes i a consimit. Am pus n funciune inhibitoarele de frecven. Harrison s-a dus la aeroport, acum nu ne poate nici vedea, nici auzi. Perfect, a rspuns Blanes. Privirea Elisei se plimba deconcertat de la unul la cellalt, fr s neleag ce-i spuneau. Atunci Blanes a spus: Elisa, Carter ne ajut de muli ani n secret. El a fost sursa noastr de informaii de la Eagle, ne-a dat copii ale rapoartelor de autopsie i toate dovezile de care dispunem. Amndoi am pregtit aceast ntlnire.

26
Mi-a omort toi oamenii. Cei care au fost la New Nelson. Erau cinci, v amintii? Decesuri care i nghea sngele, asemntoare cu ale prietenilor dumneavoastr, dar nu att de populare, e adevrat, doamn profesoar? Ei nu erau savani strlucii. Carter a fcut o pauz. Pentru o clip, n ochii lui limpezi a prut s se ridice un soi de cortin, dar imediat piesele din oel ale chipului su s-au mbinat iar i totul a ncetat. A continuat, pe un ton neutru: Lui Mendez i lui Lee le-a pus n crc explozia depozitului, dar autopsia a demonstrat c, nainte, se ocupase un pic de Mendez. York a fost asasinat acum trei ani, n aceeai zi cu profesorul Craig, ntr-o baz militar din Croaia. Pe Bergetti i pe Stevenson i-a fcut tocan luni, cu cteva ceasuri nainte de a-l lichida pe Marini. Bergetti, care se afla n concediu pentru o tulburare mental, a fost asasinat la el acas; soia lui s-a aruncat pe fereastr cnd i-a vzut cadavrul. Pe Stevenson l-a fcut bucele pe un lep n largul Mrii Roii, zece minute mai trziu, ntr-o misiune de rutin. Nimeni n-a vzut ce s-a ntmplat. Nici n-au clipit bine, c au i dat colul. Am nceput s am bnuieli, cnd am aflat de moartea lui York. La Eagle nu miau zis, am aflat prin mijloace proprii. Atunci am decis s colaborez cu domnul profesor Blanes. Acum nelegi, Elisa, c n-a existat nicio trdare, a subliniat Blanes. Aa pregtisem totul. Dac Eagle ar fi aflat de ntrunirea noastr de la Carter, acum am fi cu toii drogai i napoi la 264

Imnia. Dar el i-a convins c era preferabil s asculte mai nti ce aveam de spus. De fapt, ne ajut de ani de zile. A organizat nu numai aceast ntlnire, dar i pe cea anterioar. i aminteti de mesajul muzical? Elisa a fcut semn c da: acum nelegea de unde venise mesajul att de nepotrivit cu talentele lui Blanes. Trebuie s v lmuresc ceva, a spus Carter: tiu c m simpatizai tot att de mult ct v simpatizez i eu, adic deloc. Dar, dac trebuie s aleg ntre Eagle i voi, v prefer pe voi. Iar, dac trebuie s aleg ntre el i voi, tot pe voi v prefer, a adugat. Nu tiu cine ori ce naiba e, dar mi-a eliminat toi oamenii, iar acum, presupun, vine dup mine. Ne elimin pe toi cei care am fost pe insul acum zece ani a optit Jacqueline. Pe toi i dumneata l vezi? l-a ntrebat Elisa pe Carter, tremurnd. Sigur c-l vd. n vise, ca i dumneavoastr. Dup o pauz sa corectat, iar vocea i-a tremurat uor: Nu, nu- l vd; nchid ochii cnd apare. S-a deprtat de Elisa, slbindu-i nodul de la cravat, i a zis: Eagle v minte: n-au de gnd s v ajute. n realitate, ateapt alt moarte. Cred c vor s ne studieze, s vad ce se ntmpl cnd la va alege pe urmtorul de pe list. i pe mine m-au consultat la Imnia, dar nc mai au ncredere n mine, ceea ce-i un avantaj, firete. Aadar, v place sau nu, nu mai suntei patru, suntei cinci cu Silberg. Va trebui s m includei n planurile voastre. ase. Privirile s-au ndreptat spre Vctor, care prea tot att ori chiar mai uimit dect ceilali de propria intervenie. Eu A ovit, i-a nghiit saliva, a respirat adnc, izbutind s dea vorbelor lui o for neateptat. Ar trebui s m includei i pe mine. V-au spus tot? a ntrebat Carter, parc nu ntru totul sigur de valoarea noii achiziii. Aproape tot, a spus Blanes. Carter i-a permis s-i descleteze buzele. Pi, nu v grbii, domnule profesor. Trebuie s-l ateptm i pe Silberg. Abia atept s soseasc, a mrturisit Blanes. Documentele pe care le aduce sunt cheia ntregii chestiuni. La ce te referi? l-a iscodit Elisa. 265

 Ele lmuresc ce ni se ntmpl. Jacqueline a fcut un pas nainte. n glasul ei se simea iar nelinitea. David, spune-mi doar asta: el exist? E real ori e o viziune colectiv, o halucinaie? nc nu tim, Jacqueline, dar e real. Cei de la Eagle tiu. E o fiin ntru totul real. I-a privit ca i cum i trecea n revist pe ultimii supravieuitori ai unei catastrofe. Elisa a observat n ochii lui licrul fricii. La Eagle i spun Zigzag, ca i proiectului. Pentru ntia oar n via, Reinhard Silberg se gndea la el. Toi cei care-l cunoteau tiau c era mai curnd altruist i plin de abnegaie. Cnd fratele su, Otto, cu cinci ani mai mare ca el, director al unei firme de instrumente optice din Berlin, l sunase ntr-o zi s-i explice c i se diagnosticase un cancer al crui nume nu era n stare s-l pronune, Silberg vorbise cu Bertha, se nvoise de la universitate i se dusese acas la Otto. l ngrijise i l sprijinise pn cnd, peste un an, fratele murise. Dou luni mai trziu, i fcuse valiza, plecnd la New Nelson. Erau timpuri grele, cu emoii puternice: pe atunci, credea c Proiectul Zigzag era compensaia fericit pe care o primise de la Dumnezeu n infinita-I buntate, pentru a-i atenua tragedia. Acum gndea complet diferit. n orice caz, pn cnd lucrurile se schimbaser definitiv, Silberg nu se temuse nicicnd de ce i se putea ntmpla. Nu pentru c avea un curaj special, ci datorit unor chestiuni pe care Bertha le numea glandulare. Suferina fiinelor care l nconjurau l durea mai mult dect cea proprie; aa era el, pur i simplu. Dac cineva trebuie s se mbolnveasc n cas, cel mai bine e s fie Reinhard, spunea soia lui. Dac-s eu, ne mbolnvim amndoi, iar el mai mult ca mine. Te iubesc att de mult, Bertha. Gndindu-se la ea, o revedea n minte: ochii strini puteau spune c nu mai era tinerica plinu, dei graioas, pe care o cunoscuse la universitate cu aproape o jumtate de veac n urm, dar ea continua s fie pentru Silberg femeia pe care o iubea cel mai mult pe lume. Dei nu avuseser copii, treizeci de ani de cstorie reuit l convinseser c singurul rai de pe pmnt, singurul care i merit cu adevrat numele, era posibilitatea de a tri alturi de cea pe care o iubeti. O vreme, armonia fusese pe punctul de a se fisura. Cu ani n 266

urm, ngrozit de visurile lui, Silberg luase o hotrre aproape la fel cu cea care l mpinsese s se duc la fratele su: s sar n ajutorul altuia. i-a fcut valizele, s-a mutat n garsoniera lor de lng universitate i pe care o nchiriau ndeobte studenilor. Nu putea locui cu soia, cci se temea n fiecare noapte c avea s se trezeasc i s descopere c-i fcuse tot ce-i fcea n viziunile lui groteti. Berthei i invocase multe pretexte: de la nevoia de a analiza lucrurile de la distan pn la faptul c sttea prost cu nervii. Dar chiar ea ncepuse s stea prost cu nervii i fcuse tot posibilul ca Silberg s se ntoarc la ea. Pn la urm fusese de acord, dei avea temeri tot mai mari. n acea dup-amiaz, i luase rmas-bun de la Bertha. Nu voia ca nimic din ceea ce avea s i se ntmple ncepnd din acel moment, orice ar fi fost, s-l surprind lng ea. Nu o mbriase prea tare, dar i cuprinsese trupul i i mngiase spatele care o durea foarte ru n ultima vreme, spunndu-i c apruse un nou proiect, unde era nevoie de colaborarea lui. Trebuia s plece pentru cteva zile. Nu i-a ascuns c la Madrid avea s-l ntlneasc pe David Blanes; era convins c Eagle aflase deja, i s-i mint soia nsemna s rite ca ea s fie interogat. Firete, nu-i spusese tot adevrul, fiindc la Madrid, el, Blanes i restul echipei trebuiau s ia decizii drastice. tia c n-avea si revad soia prea curnd (dac avea s-o revad), de aceea dduse atta importan scurtei lor despriri. Dar atunci nici mcar nu se gndea la Bertha. Era ngrozit de el, de propria via, de viitorul lui. i era tot atta team ca unui copil mic czut ntr-un pu. n servieta aezat n plasa pentru bagaje, se afla sursa spaimei lui. Luase un avion privat Northwind, cu o vitez de zbor de cinci sute douzeci de kilometri pe or, i se afla acum ntr-o cabin lung de doisprezece metri, cu apte scaune care miroseau a piele i a metal nou. Ceilali doi i singurii pasageri din faa lui erau oamenii pe care Eagle i trimisese s-l nsoeasc din micul lui birou de la Facultatea de Fizic din Technische von Berlin, de la Charlottenburg. Silberg era de ani de zile eful unui departament al crui nume i obliga pe editorii de cri de vizit s fac piruete cu spaiul liber: Philosophie, Wissenschaftstheorie, Wissenschafts-und Technikgeschichte. Departamentul aparinea Facultii de tiine Umaniste, fiindc 267

el studia filosofia tiinei, dar, n calitate de fizician teoretician, pe lng istoric i filosof, avea i o baz de operaiuni la Facultatea de Fizic. Acolo terminase de citit i adnotat concluziile elaborate n decursul zilei, pe care le inea nchise n serviet. Dei ateptase sosirea oamenilor de la Eagle, Silberg s-a prefcut totui uimit. I-au explicat c fuseser desemnai s-l escorteze pn la Madrid. Nu era obligatoriu s foloseasc biletul de avion cumprat: avea s zboare ntr-un avion cu reacie privat. Cunotea foarte bine scopul coliviei de aur. Carter l avertizase deja c Harrison o s-l aresteze pe aeroport i o s-i ia servieta. Era convins c Paul Carter avea s-l salveze, dar, chiar i n caz contrar, luase msuri, aa nct concluziile lui s ajung unde trebuia. ncepem coborrea, a anunat pilotul prin difuzoare. i-a verificat centura de siguran i a rmas pe gnduri. Se ntreba, nu pentru prima oar, care era cauza pedepsei att de nspimnttoare ce se abtuse asupra lor. Poate nclcaser interdicia categoric aplicat de Dumnezeu oamenilor? Dup cel gonise pe Adam din Rai, Dumnezeu trimisese un nger cu o spad de foc s pzeasc intrarea acestuia. Nu te poi ntoarce; pentru tine, trecutul e un paradis oprit. Ei ncercaser totui s se ntoarc ntr-un fel n trecut, chiar dac doar privindu-l. Oare nu aceasta era principala perversiune? Imaginile cu Lacul Soarelui i Femeia din Ierusalim (pe care le visa aproape n fiecare noapte de zece ani ncoace) nu erau oare dovada palpabil a acelui pcat ntunecat? Ei, condamnaii, chibiii Istoriei, nu erau creditorii unei pedepse exemplare? Poate, dar Zigzag i se prea o pedeaps excesiv: o considera oribil de nedreapt. Zigzag. ngerul cu spada de foc. Nu tia cum puteau deveni compatibile lumea creat de Buntatea Suprem i bnuielile lui. Dac avea dreptate, dac Zigzag era ceea ce credea el c era, atunci totul avea s fie mult mai ru dect i nchipuiau. Dac toate concluziile lui, extrase n grab din documentele luate cu el, erau corecte, nimic din ce aveau s fac nu-i putea ajuta: el i restul condamnailor se ndreptau fr scpare spre pierzanie. n vreme ce avionul cu care cltorea plana deasupra nopii madrilene ca o pasre enorm i alb, Reinhard Silberg se ruga Domnului, n care nc mai credea, s n-aib dreptate. 268

Lui Vctor Lopera viaa i surdea. Trecutul lui era cel mai bun dintre cte i putea dori. Avea doi frai care l iubeau i prini sntoi care l iubeau. Moderaia era numitorul comun al existenei lui: n biografia sa nu existau nici necazuri, nici bucurii mari, sentimentele lui nu erau nici prea multe, nici prea puine; nu obinuia s vorbeasc mult, dar nici n-avea nevoie; dei nu era un rzvrtit, nu se supunea nimnui cu plcere. De-ar fi trit sub cizma unui tiran, ar fi semnat foarte mult cu cel care era deja. Avea o mare capacitate de adaptare, ca i plantele lui hidroponice. Singura extravagan din viaa lui fusese Ric Valente. i totui, fusese o experien necesar pentru propria formare ori cel puin aa voia s-l considere. nelesese, n cele din urm, cum i spusese Elisa ntr-o anumit ocazie, c Ric nu era chiar att de diabolic cum credea, ci un puti prsit de prini, dispreuit de unchi, foarte inteligent i ambiios, dar care avea i foarte mare nevoie de prietenie i de iubire. Cnd se gndea la Ric, se gndea la contradicii: un suflet egocentric, dar capabil de sentimente, cum fusese limpede dup faimoasa btaie de pe malul rului, pentru Kelly Graham; un cuttor de plceri, care, vzut de la distan, nu prea un ingenuu amator de satisfacii solitare cu reviste, poze i filme. Un individ, n orice caz, neinteresant pentru aduli, dar atrgtor, i chiar plin de nvminte, pentru orice copil. Trgea concluzia c prietenia cu Valente l nvase mai mult despre via dect multe cri de fizic i muli profesori, fiindc faptul de a fi fost prietenul diavolului era util pentru cel care, la fel ca el, ncerca s nvee cum s evite tentaiile. O bun dovad c lucrurile fuseser aa n cazul lui era i faptul c, atunci cnd se maturizase suficient pentru a iei de pe orbita putiului solitar, ranchiunos i genial, nu ovise. Amintirile aventurilor trite mpreun nu i se preau dect treptele evoluiei lui interioare. La ceasul adevrului, el i urmase propriul drum, n vreme ce Valente i continua perversiunile nu att de secrete. n orice caz, aritmetica existenei lui dduse ntotdeauna rezultate pozitive, inclusiv cu variabila Valente la mijloc. Pn n noaptea aceea. Dac ncepea s rememoreze n ordine tot ce trise n acea noapte unic, aproape c-i venea s rd: femeia care l admira 269

(i l iubea) cel mai mult i povestise ceva incredibil; apoi nite necunoscui l scoseser din propria main cu fora, l duseser la o cas din mprejurimile oraului, l interogaser n vreme ce-i aruncau priviri intimidante; iar acum, un David Blanes ncercnat, brbos, probabil nebun, i pretindea s cread n imposibil. Erau numere prea mari pentru aritmetica lui mental. Nu tia sigur dect c era acolo ca s-i ajute, mai ales pe Elisa, i c avea s-i ajute ct putea mai bine. n ciuda fricii tot mai mari pe care o simea. Ziceai c erau lucruri i mai stranii, a spus. Blanes a ncuviinat. Mumificrile. Poi s explici, Jacqueline? Un cadavru se poate mumifica prin procese naturale ori artificiale, a spus Jacqueline. Cele artificiale se foloseau n Egipt, le cunoatem cu toii. Dar i natura poate mumifica. De pild, locuri extrem de uscate, n care aerul circul, bunoar deerturile, produc evaporarea rapid a apei din organism, mpiedicnd aciunea bacteriilor. Dar rmiele lui Cheryl, ale lui Colin i ale Nadiei erau mumificate datorit unui proces care nu semna cu niciunul cunoscut. Nu erau urme de disecie, nici de alterri tipice ale mediului, nu trecuse timp suficient pentru ca ele s se fi putut manifesta. Mai existau i alte contradicii: preau s se fi produs fenomene de autoliz chimic, bunoar, cauzate de moartea propriilor celule, dar nu i aciunea posterioar a bacteriilor. Absena total a putrefaciei bacteriene era ciudat. Ca i cum Ca i cum ar fi stat mult vreme nchise ntr-un loc fr contact cu aerul. E inexplicabil, dac inem seama de datarea post-mortem. Au numit-o mumificare aseptic idiopatic. tiu cum au numit-o, a intervenit Carter ntr-o spaniol stngace, dar care se putea nelege (Elisa nu tia c el vorbea spaniol). Se rezemase de perete, cu braele ncruciate, prnd s atepte s-l provoace cineva la lupt. Au numit-o: Dac are cineva idee ce-i asta, s spun. Asta i nseamn idiopatic, a zis Jacqueline. Adic? a ntrebat Vctor. Blanes a luat cuvntul. nainte de toate, c timpul scurs de cnd se presupune c se comiseser crimele nu-i egal cu cel scurs de cnd au murit victimele. Craig i Nadia au fost asasinai n mai puin de o or, dar, conform analizelor, trupurile lor muriser de luni de zile. 270

Insist: trupurile lor. Nici fragmentele de haine gsite, nici obiectele care i nconjurau nu prezentau aceleai urme de deteriorare ori de trecere a timpului, inclusiv bacteriile de pe pielea lor: de aici rezult absena putrefaciei la care fcea aluzie Jacqueline. A urmat o tcere. Toate capetele s-au ntors spre Vctor, care a ridicat din sprncene. Asta e imposibil, a zis. tim, dar mai e ceva, a replicat Blanes. Alt perturbaie comun tuturor cazurilor sunt opririle de curent. Adic, nu numai de lumin, ci i de energie. Bateriile lmpilor se termin, motoarele se opresc Generatorul auxiliar al staiei, de exemplu, n-a pornit din acest motiv. La fel s-a ntmplat i cu elicopterul care s-a prbuit n plin zbor deasupra depozitului i a produs explozia: motorul i s-a oprit brusc, n vreme ce luminile cazematei se stingeau. Totul a coincis cu moartea lui Mendez. La fel s-a ntmplat i n cmar, cnd a murit Ross, i acas la Craig, i la Nadia Uneori, oprirea energiei se extinde ntr-o zon ampl, dar epicentrul e ntotdeauna locul crimei. Pot fi hipersuperdescrcri. Fizicianului Vctor Lopera ncepuse s-i mearg mintea. Cadavrele nu-l interesau, dar cu circuitele electronice era n ceea ce se putea numi elementul su. Hipersuperdescrcrile sug uneori toat energia unui sistem. i cea a bateriilor unei lanterne, care nu e conectat la curentul general? Trebuie s recunosc c asta-i foarte ciudat Este, a consimit Blanes, dar ne folosete ntru ctva la stabilirea unui punct de plecare. Zigzag i penele de energie au ntr-un fel legtur. E ca i cum Zigzag ar avea nevoie de ele ca s poat funciona. ntunericul a spus Jacqueline. El intr odat cu ntunericul. Fraza a prut s-i ngrozeasc pe toi. Elisa a observat c majoritatea se uitau la lampa cu bra flexibil de pe mas. A hotrt s sparg tcerea adnc ce se lsase. De acord, Zigzag produce pene de energie, dar asta nu explic deloc ce fel de i-a netezit prul cu un gest furios. Ne tortureaz i ne asasineaz de muli ani. Am mai spus c explicaia final o va oferi Reinhard, dar v pot anticipa ceva: Zigzag nu-i nicio entitate supranatural, niciun diavol. L-a creat fizica. E un fapt verificabil, tiinific, pe care, 271

ntr-un fel, Ric Valente l-a produs la New Nelson. n toiul stuporii cu care a fost primit declaraia, Blanes a adugat ceva i mai straniu: E inclusiv posibil ca nsui Valente s fie Zigzag. Ce? Vctor s-a uitat la toi, fcndu-se alb ca varul. Dar Dar dac Ric a murit Carter s-a pus n faa lor cu braele ncruciate. A fost alt minciun dintre cele spuse de Eagle, cea mai simpl. Nu s-au gsit niciodat dovezile vinoviei lui Valente, cu att mai puin ale morii lui, dar au decis s-i pun n crc asasinatele de pe insul, pentru ca nimeni s nu fac valuri. Prinii lui au ngropat un cociug gol. Elisa se uit buimac la Carter. Acesta a adugat: Pentru lume, Valente continu s fie ntr-un loc necunoscut. Auzea zumzete i simea furnicturi urcndu-i prin burt, uoara ameeal produs de nclinaie. Diferena de presiune i astupase canalele auditive, curbndu-i timpanele. Luminile din cabin, puse pe minim pentru aterizare, creau o atmosfer aurie i cldu. Erau percepii familiare pasagerilor oricrui avion care coboar. Difuzoarele s-au nsufleit deodat. Vom ateriza peste zece minute. Brbatul din faa lui i-a ntrerupt discuia cu vecinul i a privit prin hublou. Silberg a fcut la fel. Jos a vzut ntunericul mpestriat cu lumini. Vizitase Madridul de mai multe ori i i plcea acel ora mic. i-a ridicat mneca sacoului, ca s se uite la ceas: era ora 2.30 din zorii zilei de joi, 12 martie. i-a nchipuit tot ce avea s se ntmple dup trecerea acelor minute: avionul o s aterizeze, brbaii de la Eagle o s-l duc la cas, de acolo o s fie transferat mpreun cu ceilali la centrul din Marea Egee ori la cine tie ce alt centru de departe. Trebuia s studieze un plan de fug mpreun cu Carter. Numai dac scpau din minile centrului Eagle puteau concepe o metod pentru a nfrunta adevrata ameninare. Dar care urma s fie metoda? Silberg nu tia. i-a ters sudoarea cu mneca jachetei, simind sub podea zgomotul trenului de aterizare. Unul dintre brbai s-a aplecat spre el. Domnule profesor, tii care este? A fost ultimul lucru pe care l-a auzit. n mijlocul ntrebrii, luminile s-au stins. Ascult! a spus Silberg. 272

i-a auzit propria voce cnd a vorbit. N-a primit niciun rspuns. Nu mai auzea nici zumzetul motoarelor puternice ale Northwind-ului. i nu mai simea nici vertijul coborrii. O clip, s-a gndit c poate murise. Ori suferise o hemoragie cerebral, i-i mai rmnea doar un rest de contiin, care o s se sting lent n bezn. Dar tocmai i folosise vocea, i o auzise. n plus, acum i ddea seama, putea palpa braele fotoliului, centura de siguran continua s-l strng, aproape c ntrezrea conturul cabinei n negur. Dar n jurul lui totul era linitit i mut. Cum era posibil? Brbaii de la Eagle trebuiau s fie la trei pai distan. i amintea amnunte despre amndoi: cel din dreapta era mai nalt, cu trsturi aspre, cu perciuni pn la jumtatea pomeilor; cel din stnga, blond, vnos, cu ochi albatri, avea o cicatrice bine pronunat pe buza superioar. Silberg ar fi dat orice s-i vad iar ori cel puin s-i aud. Dar ntunericul din faa lui era prea compact. Sau nu. S-a uitat n jur. La civa metri la dreapta lui, acolo unde trebuia s fie peretele cabinei, era o lumin uoar. N-o observase pn atunci. A privit-o pe ndelete. Se ntreba ce putea fi. O gaur n fuzelaj? O lumin linitit i difuz. Spiritul Domnului plutind pe ape. Neantul. Filosofi i teologi se strduiser de-a lungul veacurilor s neleag ceea ce ochii lui cuprindeau n clipa aceea dintr-o singur privire. Cnd era copil, pasiunea lecturilor biblice l fcuse pe Silberg s se ntrebe ce-ar simi dac ar tri un miracol: marea se deschide, soarele st n loc, zidurile se prbuesc cnd sun trompetele, hoitul nvie i lacul se linitete n timpul furtunii, ca un cearaf sub mini pricepute. Ce vor fi simit protagonitii acelor minuni? tii tu ce simi. Dar acest miracol nu-i de la Dumnezeu. Brusc i-a dat seama ce nsemna lumina, ca i tot ce l nconjura. Zigzag. ngerul cu spada de foc. tiuse de la nceput, dar refuzase s accepte. Era prea nspimnttor. Aadar, asta e. Chiar i n avion. A dus mna stnga la old, pipind ncuietoarea centurii de siguran, dar n-a putut s-o deschid: prea dintr-o singur 273

bucat. Disperat, a tras n fa, iar cureaua i s-a nfipt n carne (nu prea s aib vreo hain pe el), fcndu-l s geam de durere, dar tot nu s-a deschis. Nu se putea ridica. i nu sta era lucrul cel mai ru. Lucrul cel mai ru era senzaia c nu era singur. n linitea nopii eterne, senzaia era copleitoare. Certitudinea c era ceva ori cineva n fundul cabinei, n spatele lui, n ultimele rnduri de scaune i lng toalete era chiar mai mult dect o adevrat percepie. A privit peste umr, dar neputina de a ntoarce capul de tot, obstacolul propriului fotoliu, lipsa luminilor nu i-au ngduit s vad nimic. Avea totui certitudinea c prezena era foarte real. i se apropia. Se apropia pe culoarul central. Zigzag. ngerul cu Dintr-odat, i-a pierdut tot calmul pe care i-l pstrase pn atunci. L-a invadat o panic teribil. Nimic, nici amintirea Berthei, nici lecturile bogate, nici cultura imens, nici curajul lui, mult sau puin, nu l-au ajutat s suporte clipa terorii absolute. Tremura i gemea. A izbucnit n plns. S-a luptat ca un posedat cu centura de siguran. S-a gndit c o s nnebuneasc, dar nici vorb. A neles c nebunia n-ajunge att de repede la creierul ce o dorete. A dedus c era mai uor s tai o extremitate, s mutilezi viscere, s smulgi o bucat de carne nc palpitnd dect s lipseti de raiune o minte sntoas. A intuit c era condamnat s rmn cu mintea ntreag pn la sfrit. Dar greea. A neles totul o clip mai trziu. Existau lucruri care puteau rpi raiunea unei mini sntoase. Noaptea prea fragil un vl negru i fin, nchegat din lumini minuscule. Vrful ascuit al Northwind-ului l-a sfiat ca un cuit de ghea. Cea mai mare parte a tonajului su a apsat pe amortizoarele hidraulice, iar frnele au oprit impulsul incredibil ntr-un tunet fr egal. Harrison n-a ateptat s se opreasc. S-a deprtat de funcionarul aeroportului i a artat cu capul spre furgoneta staionat n pasajul terminalului trei. Oamenii lui au urcat n ea, practici i tcui; ultimul a nchis portiera, iar vehiculul a alunecat fr grab spre avion. La acele ore ale dimineii, nu se mai atepta aproape niciun zbor comercial, aa c nu se putea teme de vreun deranj. Harrison tocmai primise raportul piloilor: cltoria se desfurase fr incidente. S-a gndit c prima parte 274

a misiunii lui, ntrunirea tuturor savanilor, se ncheiase. S-a ntors spre omul lui de ncredere, aezat lng el. Nu vreau nici arme, nici violen. Dac nu vrea s ne dea servieta, nu i-o lum. Avem vreme s-o facem n cas. Cel mai important e s aib ncredere. Furgoneta s-a oprit, brbaii au cobort. Vntul care netezea gazonul n jurul pistelor a ciufulit prul alb ca zpada al lui Harrison. Scara era deja montat, dar ua de ieire din avion nu se deschidea. Ce-or fi ateptnd? Hublourile, a artat omul lui de ncredere. O clip, Harrison n-a neles ce voia s spun. S-a uitat iar la avion i a neles. Cu excepia geamului de la cabina piloilor, cele cinci hublouri de pe laturile luxosului Northwind preau vopsite cu negru. Nu tia ca modelul acela s fi avut geamuri negre. Ce fceau pasagerii pe ntuneric? Deodat, ferestrele s-au aprins cu lentoarea cu care, la cderea serii, se deteapt felinarele pe o strad pustie. Lumina plutea de la o gaur la alta: fr ndoial, cineva folosea o lantern n cabin. Dar cea mai ciudat era culoarea luminii. Roie. Un rou murdar, nu prea uniform. Ori poate c efectul l provocau petele care acopereau geamurile pe dinuntru. O furnictur n stomac l-a nepenit pe Harrison la sol. Pentru o clip timpul a prut s stea n loc. Intrai n avion, a spus, dar nimeni n-a prut s-l aud. A respirat, i-a adunat puterile, ca un general care se adreseaz otii lui distruse, n faa nfrngerii iminente. Intrai n blestematul sta de avion! I s-a prut c urla n mijlocul unei lumi de fiine nmrmurite.

27
Sergio Marini a plnuit totul. Cunotea riscurile la fel de bine ca mine, dar era Blanes a czut o clip pe gnduri, cutnd parc vorba exact. Poate mai mult dect curios. Cred c i-am mai povestit, Elisa, c Eagle voia s facem experimente cu trecutul recent, iar eu refuzam. Sergio n-a fost niciodat de acord cu mine asupra acestui lucru; cnd a vzut c nu izbutea s m conving, s-a prefcut nvins. Cred c eram indispensabil pentru 275

proiect, i trebuia s se prefac n faa mea, dar pe la spatele meu a vorbit cu Colin. El era un fizician tnr i genial, concepuse SUSAN, voia s se afirme. E ansa noastr, Colin, i-o fi spus. S-au tot gndit cum s procedeze pentru ca eu s nu aflu i le-a venit marea idee: de ce s nu se foloseasc de un student? L-au ales pe Ric Valente. Era ideal pentru aa ceva, un student strlucit, ambiios; Colin l cunotea de la Oxford. La nceput, naveau s-i cear, fr ndoial, prea mult: s se perfecioneze n utilizarea acceleratorului i a calculatoarelor. Apoi i-au dat instruciuni mai precise. Fcea practic aproape n fiecare noapte. Carter i oamenii lui tiau i l protejau. Zgomotele pe care le auzeam pe culoar a optit Elisa. Umbra era Ric. A mai fcut i altceva, care i-a uimit pe Marini i pe Colin: a avut relaii cu Rosalyn Reiter, pentru ca toi, dac descopereau c umbla noapte prin barci, s cread c se ducea i venea de la ea. Memoria Elisei se mutase n odaia din New Nelson: auzea pai, vedea prin vizor cum luneca umbra. Ric Valente era iar acolo, privind-o dispreuitor. Ceea ce tia acum se potrivea foarte bine cu acel Ric pe care ea l cunoscuse: ambiia, dorina de a strluci chiar mai mult dect Blanes Toate erau definitorii pentru el, ca i meschinria sentimentelor pentru Rosalyn. Dar ce fcuse n timpul exerciiilor nocturne? Cum apruser visele i viziunile? Cum stricase Ric att de tare viaa tuturor? Jacqueline prea s-i fi citit gndurile. Ridicnd capul, a ntrebat: Dar ce-a fcut Ric ca s se ntmple toate acestea? Toate la vremea lor, Jacqueline, a replicat Blanes. nc nu tim ce-a fcut exact, dar v spun ce credem eu i cu Reinhard c s-a ntmplat n noaptea de smbt, 1 octombrie 2005. Noaptea n care Rosalyn a murit i Ric a disprut. Stteau din nou la mas, iar lampa cu bra flexibil forma o insul de lumin n centru. Erau ostenii i flmnzi (n ultimele ore buser doar ap), dar Elisa nu se gndea dect la ce povestea Blanes. Presupunea c volumul ei de adrenalin era tot mai mare, i la fel trebuia s li se ntmple i celorlali, inclusiv bietului Vctor. ntre timp, Carter intra i ieea, primea telefoane, trimitea mesaje i ceruse lui Vctor cartea de identitate, explicndu-i c urma s aib nevoie de un paaport fals dac 276

dorea s-i nsoeasc. Acum vorbea cu cineva afar. Elisa nu-l putea auzi. Dup cum v amintii, a continuat Blanes, n acea noapte ni s-a interzis s folosim aparatele electronice, din cauza furtunii. mi nchipui c Ric s-a gndit c era cea mai bun ocazie pentru experiene independente, cci nimeni n-avea s-l deranjeze. Nici mcar nu le-a spus lui Marini i lui Craig. S-a ridicat, a creat forma unui om cu ajutorul plapumei i al rucsacului, cum avea obiceiul, simulnd c era acolo i dormea. Dar s-a produs un fapt neateptat. Adic, dou. Primul (aa credem, nu exist dovezi concrete), c Rosalyn s-a dus n toiul nopii n camera lui, ca s-i vorbeasc: de mult se sturase s se mai prefac n faa ei i era disperat. Cnd a ncercat s-l trezeasc, ea a descoperit nelciunea, a fost intrigat i l-a cutat prin toat staia. Poate s-au ntlnit n sala de control ori poate c ea a ajuns acolo tocmai cnd el a disprut. Oricum ar fi s-a ntmplat al doilea fapt, cel pe care trebuie s-l aflm, faptul special pe care l-a comis Ric (sau poate Rosalyn, dar m ndoiesc: numai ea a suferit consecinele), cel greit. Restul nu-s dect ipoteze: Zigzag a aprut i a ucis-o pe Rosalyn, iar Ric a disprut. Dup o pauz, Blanes a continuat: Mai trziu, Marini i Craig au ters urmele folosirii acceleratorului, ca noi s nu bnuim nimic, ori poate c ele s-au ters n timpul penei de curent, nu-s sigur. E cert c Marini a pstrat o copie secret a experimentelor lui Ric, ca i a celor fcute de el nsui. Nici mcar Eagle nu tia de ele. Specialitii ne interogau folosind droguri, dar Carter afirm c niciun drog nu te poate obliga s mrturisete ceea ce ncerci s ascunzi, cel puin dac nu i se pun ntrebri precise. Au trecut cu vederea existena acestor arhive. Sergio le pstra, fr ndoial pentru c ncepuse s cread c tot ceea ce se ntmplase putea avea legtur cu experimentele lui Ric, dei poate c nu fusese absolut sigur pn la moartea lui Colin. El a aflat primul (ceea ce demonstreaz c urmrea cazul ndeaproape). V amintii ce nervos era la baza Eagle, cernd protecie? Ticlosul, a spus Jacqueline. Pntecele ei gol i snii i se micau n ritmul gfitului furios. Ticlo Nu ncerc s-l scuz, a murmurat Blanes dup o tcere adnc, dar presupun c ceea ce a suportat Sergio a fost mai ru dect n cazul multora dintre noi, pentru c el credea ntr-adevr c tia cum ncepuse totul. 277

 Nu ndrzni s-i plngi de mil. Jacqueline vorbea sec i rece. Nici prin cap s nu-i treac, David! Fizicianul i-a ntors ctre Jacqueline ochii mijii. Dac Zigzag e rodul greelilor umane, Jacqueline, a spus ncet, toi suntem demni de mil. n orice caz, Sergio a pstrat arhivele ntr-o unitate USB ascuns n casa lui din Milano. n ultimii trei ani, Carter l-a tot bnuit. A trimis diveri specialiti si percheziioneze apartamentul, dar n-au gsit nimic. N-a ndrznit s mai ncerce: risca s afle Eagle c fcea joc dublu. Dar ieri, cnd s-a aflat c Marini fusese asasinat, a profitat de ocazie i a nceput s caute mpreun cu o echip format din oameni de-ai lui. A gsit unitatea n fundul dublu al unei cutii de obiecte pentru prestidigitaie, de care Marini era pasionat, i i-a trimis arhivele lui Reinhard. Eu trebuia s vin la Madrid, s pregtesc ntrunirea noastr, dup cum ne neleseserm. Silberg e singurul care a studiat arhivele, toat noaptea i azi toat ziua. Concluziile cltoresc cu el. De aceea e att de important s dm de ele. Dar Harrison a aflat, a amintit Elisa. Era nevoie s i se spun, tocmai ca s nu bnuiasc nimic. Ia spus nsui Carter, dar a dat vina pe Marini, zicnd c ne trimisese documentele de fric. tie c Harrison o s le confite, dar o s ncerce s le recupereze. i pe urm? Vom fugi. Carter a plnuit fuga: mergem nti la Zrich, i de acolo oriunde hotrte el. Stm ascuni, cutnd s gsim o soluie pentru problema Zigzag. Expresia a fcut-o pe Elisa Robledo s strng din buze. Da, e o problem. Uit-te la noi. Uit-te cum artm, uite ce am ajuns eu i Jacqueline: nite obolani lai, care ncearc s se nfrumuseeze, tremur, cu convingerea c problema are s le mai lase o zi n via. Nu putea s nu cread c Blanes, Silberg i Carter se simt poate nspimntai, dar ei nu nghiiser nici mcar a treia parte din rahatul pe care ele l nghieau zilnic cu ghiotura. i-a ndreptat spatele pe scaun i a vorbit cu energia de care obinuia s dea dovad cnd lua o hotrre. Nu, David. Nu putem fugi, i tu tii asta. Trebuie s ne ntoarcem. A fost ca i cum s-ar fi aezat la mas cu nite marionete abandonate, pe care doar n acel moment cineva le-ar 278

fi pus n micare: capete, gesturi, trupuri care se foiau. A adugat: La New Nelson. E singura noastr ans. Dac Ric a dezlnuit totul acolo, numai acolo vom putea Cum ai spus? S gsim o soluie pentru aceast problem. S ne ntoarcem pe insul? Blanes s-a ncruntat. Nu! Jacqueline Clissot optise vorba tot mai tare, pn ajunsese s strige. Apoi s-a ridicat n picioare. Era foarte nalt, iar tocurile negre o nlau i mai mult. Ochii machiai fulgerau de durere n ntunericul din ncpere. Nu m mai ntorc niciodat pe insul! Niciodat! Nici s nu-i treac prin minte! i ce propui atunci? a ntrebat Elisa pe un ton aproape de implorare. S ne ascundem! S fugim i s ne ascundem undeva! i ntre timp s-l lsm pe Zigzag s aleag un altul? Nimeni i nimic n-o s m fac s m ntorc pe insul, Elisa! Sub tufa ciufulit de pr rou pieptnat pe spate i stratul alburiu de machiaj, expresia i tonul lui Jacqueline deveniser amenintoare. Acolo am ajuns ceea ce sunt! Acolo! a mrit. Acolo au intrat toate astea n viaa mea! Nu m ntorc! Nu m ntorc chiar dac vrea EL! S-a oprit brusc, dndu-i parc seama de ceea ce spusese. Jacqueline a optit Blanes. Nu-s fiin! Strmbndu-se oribil, paleontologa i-a dus mna la pr, de parc voia s i-l smulg. Nu-s vie! Sunt un obiect bolnav! Contaminat! Acolo m-am contaminat! Nimic n-are s m fac s m ntorc! Nimic! i ridicase minile ca pe nite gheare, ca i cum voia s se apere de un atac fizic. Pantalonii i se lipiser de olduri, lsai provocator n jos. Imaginea era senzual i deprimant totodat. Auzind-o cum striga, ceva copleitor i s-a urcat la cap Elisei ca o spum. S-a ridicat i a nfruntat-o pe Jacqueline. tii ceva, Jacqueline? M-am sturat s aud cum tot i adjudeci greaa ntreag. Anii ti au fost dificili? Fii bine-venit n club! Aveai o profesie, un so i un fiu? D-mi voie s-i spun ce aveam eu: tineree, iluzii de student, viitor, toat viaa. Tu i-ai pierdut respectul de sine? Eu mi-am pierdut stabilitatea, minile. Retriesc fiecare noapte de pe insula aia. Ochii i s-au umplut de lacrimi. Chiar i acum, chiar i n noaptea asta, cu tot ceea ce tiu, ceva dinluntrul meu mi reproeaz c nu-s la mine n dormitor, mbrcat ca o curv, visnd c dau ascultare 279

dorinelor lui scrboase, bolnav de teroare cnd l simt apropiindu-se, scrbit de mine, fiindc nu-s n stare s m rzvrtesc. i jur c vreau s plec de pe insul pentru totdeauna, Jacqueline. Dar dac nu ne ntoarcem acolo, nu vom putea niciodat s plecm. nelegi? a ntrebat delicat. i a urlat pe neateptate, brutal: nelegi o dat pentru totdeauna, fir-ar s fie, Jacqueline? Jacqueline, Elisa a optit Blanes. Nu trebuie ncercarea de a face pace i-a fost ntrerupt brusc de ua care s-a deschis. L-a vnat pe Silberg. Cteva clipe mai trziu, cnd i-a amintit coerent acele clipe, Elisa Robledo s-a gndit c Paul Carter n-ar fi putut folosi un termen mai potrivit. Zigzag ne vneaz, ntr-adevr. Suntem prada lui. S-a ntmplat n plin zbor, tocmai m-a sunat unul dintre oamenii lui. Trebuie s se fi ntmplat n cteva secunde, cu puin timp nainte de aterizare, fiindc piloii vorbiser cu grzile de corp i totul mergea bine. Cnd au aterizat, au vzut c luminile din cabina pasagerilor nu se aprindeau i au aruncat o privire cu lanternele. Bodigarzii erau pe podea, ntr-o mare de snge, complet ari, i pe toate fotoliile erau frme din Silberg. Omul meu n-a vzut, dar i-a auzit spunnd c parc transportau un abator cu avionul. Dumnezeule, Reinhard. Blanes s-a trntit anevoie pe scaun. Bocetul lui Jacqueline a spart tcerea. Vocea ei subire gemea aproape ca a unui copil. Elisa a mbriat-o cu putere, optindu-i puinele vorbe de consolare ce i-au trecut prin minte. A simit, la rndul ei, mna reconfortant a lui Vctor pe umr. I s-a prut c asemenea contacte fizice nu o fcuser niciodat s se simt mai aproape de cineva ca atunci. Cei crora nu le-a fost att de fric nu tiu ce nseamn s mbriezi pe cineva, dei au iubit. Vestea bun e c Silberg a trimis documentele pe adresa sigur de e-mail pe care i-am dat-o pentru cazuri de urgen. Carter vorbea i mergea de la unul la altul, adunnd diferite aparate mici de pe rafturile din bibliotec. Nu se oprise de cnd intrase n ncpere. nainte de plecare, o s le transfer pe USB i o s putem dispune de ele. S-a oprit i i-a privit. Nu tiu ce credei, dar eu vreau s m car. Apoi o s am timp s plng cu lacrimi de crocodil. 280

 Care-i planul? a ntrebat Blanes ncet. E aproape trei noaptea. Trebuie s ateptm ca Harrison s plece la aeroport. Omul meu are s m informeze. Dar mai st dou sau trei ceasuri. Va nchide avionul, l va da n grija armatei, n hangar, i va pleca: n-are interes s atrag atenia pe un aeroport public. De ce trebuie s ateptm s plece? Fiindc ne ducem la aeroport, domnule profesor, a replicat Carter, ironic. Vom zbura cu un avion comercial, nu cred c vrei s ne vad btrnul la poarta de mbarcare, nu-i aa? n plus, vreau s reconectez un pic camerele video ascunse, cu dumneavoastr la mas, ca s nu se enerveze. Cnd pleac, ieim. Afar sunt doi oameni care nu-s de-ai notri, dar n-o s fie greu s-i nchidem ntr-o odaie i s le lum telefoanele mobile. n felul sta mai ctigm timp. Vom merge cu Lufthansa la Zrich, la apte dimineaa. Acolo am prieteni care ne pot ascunde la loc sigur. i, de acolo, vedem noi Elisa tot o mai inea n brae pe Jacqueline. Deodat i-a optit ferm Terminm noi cu el, Jacqueline. O s-i venim de hac ticlosului, orice-ar fi. Numai acolo o putem face. De acord? Clissot s-a uitat la ea, a ncuviinat. i Elisa a ncuviinat n direcia lui Blanes. Acesta a prut s se clatine, dar a zis: Carter, n ce stare e New Nelson? Staia? Mult mai bine dect vrea Eagle s v fac s credei. Explozia magaziei n-a stricat prea mult instrumentele, civa tehnicieni au reparat acceleratorul i au pstrat n bun stare aparatele n ultimii ani. Crezi c ne putem ascunde acolo? Carter s-a uitat la el. M-am gndit c vrei s fii ct mai departe posibil de conacul ororilor, domnule profesor. V-ai gndit cum s nlturm distrugerile? Poate, a zis Blanes. Nu vd nicio problem. Putem merge nti la Zrich i, de acolo, pe insul. E pzit? Bineneles: cu patru patrule de coast narmate pn-n dini i un submarin nuclear, toi la ordinele unui coordonator. Cine-i coordonatorul? O singur dat, Carter i-a permis s rd. 281

Se ntmpl ceva. E singura nelepciune infailibil la care se poate ajunge n via. N-avem nevoie s fim mari savani ca s ajungem la ea. Te simi bine pn cnd sntatea i se prbuete ca un castel din cri de joc; plnuieti ceva contiincios, dar nu poi ine seama de tot; prevezi ce are s se ntmple n viitoarele patru ore, i doar peste cinci minute profeia i se destram. Se ntmpl ceva. Harrison avea treizeci de ani de experien, i nc se mai mira de lucruri. De data aceasta ns era chiar ngrozit. n ciuda celor vzute pn acum, tia c avea de-a face cu un fel de frontier: cu un nainte i un dup de fiecare parte. E ca i cum ar ninge n sus, obinuia s spun taic-su. Era ciudat expresia. S vezi cum ninge n sus: s vezi ceva care te schimb definitiv. Bunoar, interiorul avionului Northwind. Se gndea la toate acestea nvelit n haina de protecie, protejat, la rndul ei, de Mercedes-ul blindat, cltorind cu toat viteza napoi spre casa lui Blanes. Exist o frontier dup ce vezi anumite lucruri. Nu rspunde, domnule. Omul de ncredere era lng el. Harrison l-a privit cu coada ochiului: tipul era tnr, cu o musta neagr ngrijit i ochi albatri, tat de familie, devotat slujbei sale, cu snge de anglosaxon pur. Genul de brbat n faa cruia putea s spun ori s ordone orice-i cuna, i care nicicnd nu i-ar fi pus nici deciziile la ndoial, nici ntrebri nelalocul lor. Tocmai de aceea avea nevoie s-l pstreze lng el. Expresia era pur? Da, poate. Pur i simplu departe de lucrurile cele mai primejdioase. Harrison era destul de inteligent ca s tie: i poi ngdui s-i nnebuneasc mintea, dar nu lsa nicicnd s-i nnebuneasc minile. Mai ncerc o dat, domnule? De cte ori ai sunat? De trei ori. E foarte ciudat, domnule. Iar pe monitor continu interferenele. De aceea nu-i permisese s urce n avion. i bine fcuse. O perdea roie s-i acopere toate aceste lucruri definitiv, biete. S nu vezi niciodat cum ninge n sus. Dintre cei trei ageni care urcaser n Northwind mpreun cu el, doi fuseser dui la spital odat cu piloii i gardienii. Al treilea era mai bine, dei sedat. El suportase totul cu stoicism ca n 282

cazul vederii rmielor lui Marini la Milano. Avea experien: era un locuitor obinuit al cocioabelor ororii. Cheam-l pe Max. L-am sunat, domnule, nici el nu rspunde. Zorii aureau copacii. Urma o zi frumoas de martie n munii din jurul Madridului, dei lui Harrison nici c-i psa de acea posibilitate. Se simea extenuat dup lungile ore de ncordare de la aeroport, dar nu-i putea permite s se odihneasc. Nici vorb, pn nu decidea ce s fac cu savanii care rmneau: cu montrii (inclusiv cu profesoara Robledo) rspunztori de cele vzute n Northwind. Prin faa ferestruicii a trecut, n direcie opus, o furgonet neagr i grbit precum gndurile lui. Avem acoperire, domnule, i ncerc toate canalele, dar Harrison a clipit. Nu mai avea multe idei, dar cu puinele care i mai rmseser a construit ceva asemntor unei concluzii. Nici Carter, nici Max nu rspund. Se ntmpl ceva. Savanii tiau ce nu erau datori. Aflaser, de exemplu, cum colaboraser Marini, Craig i Valente la experimentele pe care Eagle era interesat s le realizeze. Carter i explicase c Marini, ngrozit de ceea ce se petrecea, i mrturisise totul lui Blanes ntr-o convorbire privat, la Zrich. Harrison avea dovezi. Le obinuse Carter. Paul Carter. Un tip fr pat, un rzboinic nnscut, un zid din muchi i creier, un fost militar reciclat n mercenar: cea mai bun dintre mainile posibile. Harrison l cunotea de peste zece ani i credea c tia tot ceea ce are nevoie un brbat s tie despre altul pentru a se ncrede nouzeci i nou la sut n el. Carter luptase (ori i antrenase pe cei care luptau) n Sudan, Afganistan i Haiti, mereu n slujba celui care l pltea mai bine. La recomandarea lui, Eagle l cumprase n aur, ca s le coordoneze aspectele militare ale Proiectului Zigzag. Dup tiina lui Harrison, avea o singur regul, un cod etic unic: sigurana lui i a oamenilor lui. Ceea ce i ddea o oarecare Sigurana lui i a oamenilor lui. Harrison s-a rsucit pe fotoliul confortabil din piele. Nu neleg, domnule. Max a zis c st n cas, alturi de Carter, i Deodat n bezna din mintea lui s-a fcut lumin. Furgoneta. Dave, a zis, fr s-i schimbe vocea, vorbind prin interfon cu oferul. Dave, f stnga mprejur. 283

 Ce-ai spus, domnule? Stnga mprejur. Ne ntoarcem la aeroport. Exodul creierelor. Nu era asta expresia care se folosea pentru a explica situaia trist a tiinei n ri ca a lui? Vctor ncerca s se distreze cu acele simple jocuri de cuvinte. Savanii sunt evazioniti, ca impozitele. Trei savani spanioli fug din ar i se ndreapt spre Elveia, la fel ca banii murdari, ca s se ascund de autoriti i s scape cu via. i iat-l acum la terminalul unu de la Barajas, ateptndu-l alturi de ceilali pe Carter s ia de la ghieul companiei Lufthansa tichete de mbarcare pentru paapoartele lor false. Nici mcar nu-i putuse lua rmas-bun de la familie, dei, ntr-adevr, izbutise s-i telefoneze Teresei, secretara departamentului, ca s-o informeze c i el, i Elisa Robledo se molipsiser de acelai virus i-i luaser cteva zile libere. Minciuna l amuza. Era aproape ase i jumtate, dar n acea zon a cldirii nu se observa c se crpa de ziu. Doar cei mai matinali (boii de ambe sexe) se duceau i veneau cu servietele lor din piele ori stteau la coad la ghiee. Singurul lucru pe care Vctor l avea n comun cu ei era oboseala: petrecuse o noapte alb, ascultnd istorii nspimnttoare despre un asasin invizibil i sadic, de care toi voiau s fug. Era pe ct de ngrozit, pe att de ostenit. Fr ndoial c n avion oboseala ar depi teama, i el ar nchide puin ochii, dar acum se simea ca i cum n vene i s-ar fi injectat un ser cu cofein. Pn acum, Harrison a descoperit probabil cele ntmplate, a spus Elisa. Privind-o, Vctor s-a gndit iar c nici mcar noaptea obositoare pe care o triser nu izbutise s-o ureasc. Ce femeie superb! Prul negru tuci, care pe el l inea la distan, ieea n relief, ncadrndu-i chipul minunat. Lng ea era fericit. Zmbetele pe care ea i le adresa, simplul fapt de a-i sta alturi l rsplteau din plin. La aeroport era frig ori poate c acesta era pretextul ca s-o mbrieze. Unii n nefericire era alt expresie potrivit, asemenea exodului creierelor. Dar potrivit sau nu, pe Elisa prea s-o reconforteze braul lui pe umerii ei. Poate, a admis Blanes, dar avionul de Zrich decoleaz peste mai puin de o or, iar Carter ne asigur c Harrison nu tie unde ne ducem. Putem avea ncredere n el? a ntrebat ea, privind spatele lat 284

al lui Carter, aflat n picioare n faa ghieului. Are tot atta interes ca noi s fug, Elisa. Carter s-a ntors, artndu-le tichetele de mbarcare, ca un trior n faa unor cri de joc. Vctor i-a apreciat calitile de conductor: n-avea nevoie s vorbeasc pentru a-i pune n micare i a-i face s-l urmeze ca mielueii, inclusiv pe Jacqueline, care rpia pe tocurile ei nalte. Crezi c Harrison tie deja? a ntrebat Blanes, privind de jur mprejur. E posibil. Carter a dat din umeri. Dar l cunosc bine, am ncercat s-i devansez reaciile. La ora asta mai e probabil n cas, dnd ordine i ntrebndu-se ce s-a ntmplat. I-am pasat cteva piste false. Cnd va putea reaciona, avionul nostru va fi decolat de mult. Harrison a pit n terminalul unu de la Barajas vorbind la telefonul mobil. Acionase foarte rapid, mult mai rapid, i nchipuia, dect putea bnui Carter. Nu ntmpltor ajunsese eful securitii proiectelor tiinifice de la Eagle. Aveai dreptate, domnule, spunea vocea din receptor: tocmai a facturat, cu acte false, cinci bilete pentru zborul Lufthansa de la apte, spre Zrich. La ghieu l-au recunoscut. A fost o idee bun s-i trimitem urgent fotografia. Probabil c se ndreapt spre mbarcare. Harrison a ncuviinat n tcere, apoi a ntrerupt comunicarea. l cunotea bine pe Carter: orict de trdtor devenise, era acelai mercenar i dispunea de ajutoarele i de metodele dintotdeauna. Dar o s ai o surpriz, Paul. A aruncat o privire spre ceas, traversnd n grab vestibulul terminalului, alturi de omul su de ncredere: apte fr un sfert. Ai vorbit cu Blzquez? a ntrebat fr s ncetineasc pasul. Vor ntrzia zborul, domnule. A fost alertat i poliia spaniol. i vom aresta la controlul pasagerilor. Harrison s-a felicitat a nu tiu cta oar pentru panica internaional n care tria de mai bine de un deceniu. De teama terorismului, ordine precum ntrzierea decolrii unui avion ori arestarea a cinci suspeci ntr-o ar strin erau respectate fr nicio reticen. Teama n Europa era bun. O femeie de culoare i s-a pus n drum, mpingnd un crucior cu valize. Harrison aproape c s-a lovit de ea i a njurat printre dini. Omul lui de ncredere a dat-o la o parte cu un brnci, fr 285

s se opreasc. Simultan, Harrison a ascultat, nti n spaniol, apoi n englez, anunul din difuzoare: Lufthansa anun c decolarea avionului su spre Zrich a fost amnat din motive tehnice. Ai lui erau. Repetm: Compania Lufthansa anun c decolarea avionului su n vreme ce naintau, grbii, spre coada de la scaner, Blanes s-a fcut alb ca varul. Au amnat plecarea avionului, Carter, ai auzit? La coad, ase pasageri i puneau bagajele pe banda rulant. Ceva mai ncolo, un grup mrior de brbai n uniform preau s in o edin. Niciun cltor nu scpa de controlul riguros. Zborurile obinuiesc s fie amnate, domnule profesor, nu v facei griji, a replicat Carter. A trecut pe lng o coad, ndreptndu-se spre urmtoarea. i mica dintr-o parte ntr-alta capul sprijinit pe pivotul gros al gtului, ca i cum ar fi cutat ceva. Blanes i Elisa Robledo schimbau priviri ngrijorate. I-ai vzut pe poliitii aceia, Carter? a insistat Blanes. n loc s rspund, Carter a mers mai departe. A trecut prin faa ultimului pasager de la coad, dar nici acolo nu s-a oprit. A cotit spre ieirea din aeroport. Savanii l-au urmat, buimcii. Unde mergem? a ntrebat Blanes. Un microbuz nchis la culoare atepta la ieire. oferul s-a dat jos, Carter a intrat, s-a aezat la volan i a pornit motorul. Intrai, haidei! le-a spus savanilor. Doar cnd s-au aezat cu toii i maina a demarat, Carter a spus: Doar n-ai luat n serios ideea c o s zburm la Zrich cu un avion public i bilete cumprate n aeroport, nu? A mers n mararier, apoi a accelerat. V-am mai spus c-l tiu pe Harrison, am ncercat s-o iau naintea deciziilor lui. Mi-am nchipuit c avea s-mi trimit fotografia autoritilor. Dei e adevrat c s-a micat mai iute dect m ateptam. Sper s fi nghiit momeala cu biletele pentru Zrich pentru ct mai mult vreme. Pe scaunul din spate, Elisa Robledo i-a privit pe Vctor i pe Jacqueline, care preau la fel de nedumerii ca ea. S-a gndit c, dac Paul Carter nu-i trda, era cel mai bun aliat al lor. Dar, atunci, nu mergem la Zrich? a ntrebat Blanes. 286

 Firete c nu. Nici nu m-am gndit vreodat s mergem. i de ce nu ne-ai spus nimic? Carter s-a fcut c nu-l auzea. Alunecnd ndemnatic printre dou vehicule i intrnd pe autostrad, a optit: Dac vei depinde de mine de-aici ncolo, domnule profesor, e mai bine s tii: adevrul nu se spune, se face. Nu trebuie spus dect minciuna. Elisa s-a ntrebat dac n clipa aceea Carter spunea adevrul. Au plecat. A fost singura concluzie, singurul lui gnd. Colaboratorul lui plnuise totul foarte bine. Poate c nici nu se gndise vreodat s se duc n Elveia. Poate c dispunea inclusiv de un mijloc de transport privat spre alt aeroport. O clip, n-a putut respira. S-a sufocat att de tare, c a trebuit s se ridice i s prseasc n tcere sala unde directorul aeroportului Barajas i oferea ultima tire. A ieit pe culoar. Omul lui de ncredere l-a urmat. Au plecat, a repetat cnd i-a putut trage sufletul. Carter i ajut. A neles de ce. S-a dus s-i scape pielea. tie c nfrunt tot ce-i mai periculos n viaa lui, vrea ca savanii s-l ajute s supravieuiasc. A respirat adnc. Brusc, ateptrile erau prea puin ncurajatoare. Zigzag putea fi marele duman, Dumanul cu majuscul, cel mai temut. Dar acum tia c Paul Carter era i el un duman. Dei nu se puteau compara, vechiul colaborator nu putea fi considerat un adversar oarecare. ncepnd din clipa aceea, trebuia s se fereasc serios i de Carter.

287

VIII NTOARCEREA
tiu bine de ce fug, dar nu tiu ce caut. MICHEL DE MONTAIGNE

28
Insula s-a profilat ca o zdrean pe estura albastr i ondulat, sub razele soarelui care se ascundea cu repeziciune. Elicopterul a survolat-o de dou ori nainte de a cobor. Pn atunci, ideea unei buci de jungl plutind pe oceanul tropical i se pruse lui Vctor proprie mai degrab reclamei turistice dect realitii: acel soi de locuri unde n-ai s-ajungi nicicnd, fiindc nu-s dect artificii, atracii publicitare. Dar, zrind New Nelson n largul Oceanului Indian, nconjurat de inele n diferite tonuri de verde, acoperit cu frunze de palmier, care preau flori vzute de sus, nisipuri de culoarea vaniliei, corali ca nite coliere enorme aruncate n mare, a acceptat c greise. Asemenea lucruri puteau fi reale. Dac insula era real, se gndea ngrozit, tot ce auzise pn atunci atingea un grad n plus de verosimilitudine. E raiul a murmurat. Elisa, care mprea cu el spaiul redus de lng hublou, privea absorbit. E iadul a spus. Vctor se ndoia. n ciuda a tot ceea ce tia, nu credea c era mai ru dect aeroportul din Sanaa, n Yemen, unde i petrecuser cele optsprezece ore dinainte, ateptnd ca Paul Carter s ncheie pregtirile pentru transportul lor cu elicopterul pe insul. Nu putuse nici s fac du, nici s se schimbe; l dureau toate oasele dup ce dormise pe bncile incomode din aeroport i abia de mncase i altceva dect cartofi prjii i ciocolatele cu ap mineral. Toate astea dup zborul neplcut cu avioneta, nceput la Torrejn 14, condimentat cu avertismentele
Torrejn de Ardoz este o binecunoscut baz militar american n Spania.
14

288

acre ale lui Carter: Dumneavoastr suntei savani, cunoatei expresia n teorie, nu-i aa? Ei bine, n teorie revenii chiar n locul pe care l-ai prsit acum zece ani, dar s nu dai vina pe mine dac nu-i tocmai aa. Nu l-am prsit niciodat a replicat, taciturn, Jacqueline Clissot. Spre deosebire de Elisa, Jacqueline i adusese totui cteva haine. La Sanaa se schimbase i purta o apc peste pletele drepte vopsite n rou, o bluz subire de culoare alb, o fust mini din denim. Privea pe cellalt hublou, de lng Blanes, dar, zrind insula, s-a ndeprtat de lng geam. Lui Vctor i era indiferent ce spuneau: dei se puteau atepta la orice, aceea era totui etapa final a voiajului nnebunitor. Avea timp s se spele i chiar s se brbiereasc, poate. Dar se ndoia c ar putea gsi haine curate. Elicopterul a executat alt manevr violent. Dup nc o deviere brusc (pilotul, care era arab, susinea c din cauza vntului, dar, dup Vctor, din pricina nendemnrii lui), s-a echilibrat i a nceput s coboare pe un perimetru de nisip. n colul stng, erau ruine negre i metale ndoite. Asta e tot ce a mai rmas din cazemat i din depozit, i-a artat Elisa. Vctor a vzut-o cum tremura, aa c a luat-o n brae. Din vzduh, staia i amintea vag de o furculi cu mnerul rupt. Vrfurile erau trei barci cenuii, cu acoperiul n pant, conectate n captul nordic, n vreme ce partea care servea de mner era rotund i scurt: bnuia c acolo trebuia s fie SUSAN, acceleratorul pentru electroni. Deasupra, nfipte ca sgeile, antene lungi i circulare i nlau scheletul metalic. Un gard de srm nchidea totul ntr-un dreptunghi amplu. Vctor a cobort printre ultimii. A urmat-o pe Elisa pn la scar, aplecndu-se amndoi ca s nu se loveasc de acoperiul scund al elicopterului (mai avea puin i o atingea pe fund), iar el a srit pe pmnt nucit de zbor, de norul de nisip i de vuietul elicelor. S-a deprtat tuind i, cnd i-a tras sufletul, i-au intrat n plmni civa centimetri cubi de aer insular. Nu era chiar att de umed pe ct se ateptase. Sunt furtuni n sud, n insulele Chagos! a exclamat Carter, care nc se mai afla n elicopter, fcndu-se auzit fr efort pe deasupra rotoarelor. 289

 i asta-i ru? a ntrebat Vctor, ridicnd glasul. Carter l-a privit de parc Vctor era un cocon. Asta-i bine. Pe mine m ngrijoreaz seceta, mai frecvent n acest sezon. Ct continu furtunile, nimeni nu se apropie de insul. Ia asta. i ntindea o cutie, innd-o cu o singur mn. Vctor a avut nevoie de amndou, i chiar i aa a fost ct pe-aci s-i cad. Sa simit ca un soldat care duce merinde. i chiar erau parte din proviziile pe care le adunase Carter la Sanaa: cutii de conserve, pachete cu paste italieneti, baterii de diferite dimensiuni pentru lanterne i radiouri, muniii i sticle cu ap. Ultimele erau deosebit de importante, fiindc magazia fusese distrus, iar Carter nu tia dac ntre timp se amenajase alta. Elisa, Blanes i Jacqueline s-au apropiat i au mprit restul bagajelor. Vctor nainta spre barac, cltinndu-se ca beivii. Cutia era al naibii de grea. A vzut c Elisa i Jacqueline i-o luau nainte, prima ducnd chiar dou cutii, poate mai puin grele ca a lui, dar dou. S-a simit descurajat i incapabil. i-a amintit ce greu i venea s fac gimnastic n liceu, ce umilit se simea cnd o fat avea muchi mai dezvoltai ca ai lui. ntr-un fel, mintea lui continua s fie convins c o femeie, mai ales atrgtoare ca Elisa ori ca Jacqueline, trebuia s fie mai slab ca el. O idee ridicol, era de acord, dar nu i-o putea scoate din cap. Pe cnd se strmba, ncercnd s le ajung din urm, a auzit din spate vocea lui Carter care, ipnd, i lua rmas-bun de la pilot. n calitate de coordonator al securitii pe New Nelson, Carter i fcuse fr nicio greutate pe cei de la paza de coast s priveasc n alt parte. Pentru moment, nici nu era de temut dup cum explicase ca Eagle s afle c ei se aflau acolo, fiindc oamenii de paz erau de ncredere. Dar i avertizase c elicopterul avea s plece imediat: nu voia s rite ca un avion militar s le observe prezena n timpul unui zbor de rutin. Urmau s rmn singuri. i, dac mai avea nevoie de vreo dovad, Vctor a putut auzi ritmul tot mai accelerat al elicelor, a nlat capul exact ct s vad cum se rotea elicopterul n vzduh, n scnteierile soarelui crepuscular, nainte de a se deprta. Singuri n paradis, s-a gndit. Poate c tocmai acest gnd l-a nucit, astfel c i-a alunecat cutia din mini. A prins-o nainte s-i cad, dar un col al ei tot l-a lovit n piciorul drept. Durerea ascuit i-a fcut ndri orice idee despre paradis. 290

Spre norocul lui, nimeni nu i-a observat nendemnarea. Stteau n faa uii de la a treia barac, ateptnd, fr ndoial, s-o descuie Carter. Avei nevoie de ajutor? a ntrebat Carter, depindu-l. Nu, mulumesc. Am Rou ca focul, gfind, Vctor i-a reluat, chioptnd, mersul prin nisip, cu picioarele crcnate. Carter se alturase celorlali, innd n mn nite cleti lungi ct braele lui. A tiat lanul uii, iar zgomotul a prut o detuntur. Casa era goal, n-a venit nimeni s mture, a zis, parc recitnd refrenul unui cntec i oprindu-se s dea la o parte cu cizma urme de moloz. Era vineri, 13 martie 2015, 18.50, ora insulei. Vineri treisprezece. Vctor s-a ntrebat dac data le va purta ghinion. Acum mi se pare foarte mic, a zis Elisa. Sttea n picioare n prag, micnd fasciculul lanternei n interiorul a ceea ce fusese camera ei pe New Nelson. El ncepea s cread c, ntr-adevr, acela era infernul. Nu vzuse loc mai deprimant n toat viaa lui. Pereii i podeaua acumulaser tot atta cldur ct piesele unui cuptor deconectat de cteva secunde, dup ce sttuse cteva ore la dou sute de grade. Totul prea posomort, nu exista ventilaie, duhnea ngrozitor. i, firete, barcile erau mult mai mici dect i nchipuise din povestirea Elisei: o biat sufragerie, o buctrie amrt, dormitoare pustii Din pat nu mai rmsese dect scheletul, n baie abia dac mai gseai strictul necesar, i totul era acoperit de praf. Nu mai semna n niciun caz cu locul de vis unde Cheryl Cross o primise n urm cu zece ani. Elisei i-au dat lacrimile; a zmbit, surprins: a spus c nu suferea de nicio nostalgie. Poate o ostenise cltoria. Sala de proiecii l-a impresionat n mod deosebit pe Vctor, dei era mic i nspimnttor de cald. Privind ecranul ntunecat, s-a cutremurat. Era posibil s se fi contemplat acolo oraul Ierusalim din vremea lui Hristos? Dar n sala de control a rmas cu gura cscat. Cu treizeci de metri lime i patruzeci lungime i perei mari din ciment, era ncperea cea mai mare i mai rcoroas dintre toate. nc nu era funcional (Carter se dusese s examineze generatoarele), dar, n lumina slab ce intra prin ferestre, Vctor 291

a privit, nuc, spatele lucios al lui SUSAN. El era fizician, nimic din ce vzuse ori auzise pn atunci nu putea s se compare cu acel aparat. A reacionat ca vntorul care, dup ce a auzit poveti despre trofee incredibile, vede n sfrit fantastica arm cu care au fost capturate i nu se mai ndoiete de veridicitatea lor. L-a speriat un zgomot. Lmpile fluorescente din tavan s-au aprins, fcndu-i pe toi s clipeasc. Vctor i-a privit tovarii ca i cum atunci i vedea prima oar i brusc a fost contient c o s locuiasc aici mpreun cu ei. Nu-i prea ru, cel puin n ceea ce le privea pe Elisa i pe Jacqueline. Nici Blanes nu i se prea un tovar neplcut. Numai Carter, care a aprut tocmai atunci, intrnd pe o u mic din dreapta acceleratorului, nu izbutea s fie n consonan cu universul lui amplu. Vei avea lumin ca s v jucai la calculatoare i s v nclzii mncarea. i scosese jacheta; prul crunt de pe piept i ieea prin tricou, iar bicepii i umflau mnecile. Mai ru e c navem ap. Nu trebuie s folosim aerul condiionat, dac vrem s mearg celelalte aparate, a adugat zmbind. Dar pe chip n-avea nicio pictur de sudoare, iar Vctor i-a dat seama c ei erau uzi din cap pn n picioare. Auzindu-l vorbind, niciodat nu tia sigur dac Paul Carter fcea bclie ori voia s-i ajute cu adevrat. Poate c i una, i alta, a conchis. Din alt motiv trebuie s economisim lumina, a spus Blanes. Pn acum am raionat invers: s evitm pe ct posibil ntunericul. Dar e clar c Zigzag folosete energia pe care o are la dispoziie. Luminile i aparatele conectate sunt hrana lui. i dumneavoastr propunei s-l punem s posteasc, a spus Carter. Nu tiu dac ne va servi prea mult, n orice caz. Consumul lui de energie e variabil. De exemplu, n avionul lui Silberg i-a fost de ajuns s ard luminile din cabin. Dar e mai bine s nu-i dm nicio mn de ajutor. Se poate face. Deconectm lumina general, conectm doar calculatoarele i cuptorul cu microunde, ca s nclzim alimentele. Avem lanterne mai multe dect ne trebuie. Atunci, s nu pierdem vremea. Blanes s-a ntors spre ceilali. Mi-ar plcea s lucrm mpreun. Putem folosi aceast sal: are mai multe mese i e suficient de mare. Vom mpri sarcinile. Elisa i Vctor, exist un ritm al atacurilor, pe care trebuie s-l 292

descoperim. De ce acioneaz Zigzag cteva zile la rnd, apoi se odihnete cu anii? Are asta vreo legtur cu energia consumat? Are vreun model concret? Carter v va informa amnunit cu privire la asasinate. Eu am s studiez cu con cluziile lui Reinhard i arhivele lui Marini. Jacqueline, tu m-ai putea ajuta s clasific arhivele. n timp ce toi ncuviinau, s-a petrecut ceva. Erau att de obosii ori poate s-a ntmplat att de repede, c nimeni n-a reacionat pe loc. Cu o secund mai nainte, Carter era la dreapta lui Blanes, frecndu-i minile, o secund mai trziu srise spre scaunul de la computerul central, lovind cu piciorul sub mas. i-a umflat pieptul i i-a privit pe toi ca un btrn fochist de tren care ntrerupe convorbirea dus de pasagerii de la clasa nti. Ai uitat de studenii lenei, domnule profesor, cei care tragem chiulul. nc mai putem fi de folos, fcnd curat n aule. Cu un gest teatral, s-a lsat pe vine, lund micul arpe turtit. mi nchipui c familia lui e pe-aproape. Dei nu pare, suntem n pdure, iar micile animale obinuiesc s intre n casele pustii, cutnd de mncare. Nu-i veninos, a zis Jacqueline fr s se clinteasc i a luat arpele. Pare o viper verde de mangrove. Da, dar v face scrb, nu? Carter i-a smuls reptila i s-a apropiat de un co metalic de gunoi, lsnd mica ghirland s cad cu maele afar. Dup cum se vede, nu vom lucra doar cu capul: va fi nevoie s facem ceva i cu picioarele. Asta mi amintete c i eu am nevoie de ajutor. Cineva cu care s colaborez, care s deschid i s pun n ordine proviziile, s gteasc, s stea de paz, s in sub observaie cu rndul, s fac i puin curenie tii cum e, toate neplcerile vieii. Am s fac eu toate acestea, a spus Vctor imediat, uitnduse la Elisa. Te poi ocupa singur de toate calculele. Ea a observat c Paul Carter zmbea, ca i cum oferta lui Vctor i se prea amuzant. Bine, a tranat Blanes. S ncepem. Ct timp crezi c avem, Carter? Vrei s spunei pn trimite Eagle cavaleria? Dou zile, trei cel mult, dac a nghiit momeala pe care i-am lsat-o n Yemen. E puin. Pi va fi i mai puin, domnule profesor, a zis Carter. Fiindc Harrison e vulpe viclean, tiu c n-are s-o nghit. 293

Partea bun a persoanelor care au o nclinaie spre tristee n viaa de zi cu zi e c, la sosirea momentelor cu adevrat triste, ntotdeauna i rectig o parte din curaj. E ca i cum ar gndi: Nu tiu de ce m plng. Uite ce se petrece acum. Tocmai aa ceva se ntmpla i cu Vctor. Nu putea afirma c era absolut fericit, dar simea o exaltare, o for vital nebnuit. Rmseser n urm zilele cu plante hidroponice i lecturi filosofice: acum tria ntr-o lume slbatic, iar acest lucru solicita alte abiliti aproape n fiecare minut. n plus, i plcea s se simt util. Crezuse ntotdeauna c nimic din ceea ce tii s faci nu-i prea folositor dac nu le folosete celorlali, i era momentul s pun aceast maxim n practic. n cursul serii, deschisese cutii, mturase i fcuse curat la ndemnul lui Carter. Era extenuat, dar aflase c oboseala era ca un drog. Carter l ntrebase dac tia s gteasc la cuptorul cu microunde. Pot s fac tocni, rspunsese. Carter se uitase la el. Ce mai ateptai, atunci? I se prea evident c fostul militar abuza, dar el i ddea ascultare fr s crcneasc. La urma urmei, ce satisfacie avea muncind pentru sine i singur n cas? Acum putea s-i ajute pe ceilali cu nite lucruri simple. A deschis cutii de conserve, sticle de ulei i oet, a gtit tot felul de lucruri, profitnd de puina lumin care mai intra pe fereastr ca s pregteasc totui ceva un pic mai bun ca mncarea la cazan. i scosese jerseul i cmaa, rmnnd cu pieptul gol. Uneori i se prea c se sufoca n atmosfera aceea de sudoare i de aer gros, dar totul ddea muncii lui un nivel i mai nalt de realism. Era un miner care pregtea cina pentru ortacii istovii, un mus care mtura coverta. Scenele insolite se repetau n jurul lui. Elisa a intrat n buctrie cu blugii n mini. Era mbrcat doar n tricoul cu bretele i n nite chiloei, dar tot asuda, i-i prinsese prul bogat i foarte frumos cu un elastic. Vctor, a putea tia asta cu ceva? Nite foarfeci mari poate. Mi-e cald de mor. Cred c am ceea ce caui. Carter adusese o cutie enorm cu unelte, care sttea deschis n camera de alturi. Vctor a ales un cutter. A fost o 294

clip neateptat i minunat. Cum i-ar fi putut nchipui vreodat o asemenea situaie, i tocmai cu Elisa? Chiar i ea a surs, au glumit mpreun. Mai sus mai taie aici, i arta ea. O s rmi cu un petic. Chiar i ca ort o s fie mici. Taie fr mil. Jacqueline n-are nimic s-mi mprumute. S-a gndit la viaa dinainte, cnd se considera norocos ori de cte ori putea bea o cafea cu ea n ambiana aseptic de la Alighieri. Acum erau aproape dezbrcai (el de la talie n sus, ea n chiloi), hotrnd ct trebuiau s scurteze nite pantaloni. Tot i mai era fric (i ei, evident), dar ceva din frica lor i sugera c se putea ntmpla orice, plcut ori neplcut. Frica l elibera. Cnd a fost gata cina, deja se lsase noaptea, iar cldura se alinase. Pe ferestruica sufrageriei intra briza, aproape un vnticel, iar Vctor distingea mase de umbre care se agitau dincolo de gardurile din srm. A pus o fa de mas din hrtie, a mprit farfurii, a aezat nite lmpi cu baterii n centru, pe post de sfenice. A ncercat chiar s serveasc artistic, dar nu i-a folosit la nimic. S-a cinat n graba mare, n tcere, nimeni n-a vorbit cu nimeni, iar Elisa, Jacqueline i Blanes au revenit iute n sala de control, relundu-i munca. Vctor a rmas s strng masa i a deschis transmitorul din buzunarul blugilor. I s-a prut c identifica rsuflarea Elisei printre diversele sunete pe care le asculta. i-a nchipuit s rsuflarea era un soi de amprent, c acolo era a ei, gfitul inconfundabil al vocii ei de contralt, zgrieturile pe care le lsa creionul ei, lunecnd pe hrtie Chestia cu transmitoarele fusese ideea lui Blanes, iar Carter i sclmbiase chipul de piatr, parc gndind: Domnule profesor, lsai-m pe mine cu ideile practice; pn la urm, se folosise de aparatele radio portabile, nu ns fr s obiecteze: N-au s fie de prea mare folos, domnule nvat. Pe Silberg l-au fcut praf i pulbere sub nasul grzilor de corp, n avion, v amintii? i pe Stevenson ntr-un lep mai mic dect ncperea asta, n faa a cinci colegi, care nici n-au vzut, nici n-au putut s fac nimic. tiu, a admis Blanes, dar cred c trebuie s comunicm n orice clip ntre noi. E mai bine aa. De aceea, n buzunarul lui Vctor cineva i dregea glasul i tusea cu vocile lui Jacqueline, a Elisei i a lui Blanes, i presupunea c la fel se ntmpla i cu zgomotele fcute de el, 295

fapt pentru care a ncercat s nu fie glgios cnd a strns farfuriile (trebuia s le spele cu apa de mare din bidoane, adus de Carter de pe plaj). n clipa aceea, l-a chemat Carter. Luai o lantern, cobori n cmar, controlai rafturile superioare, poate a mai rmas ceva folositor. Suntei mai nalt, i n-avem scar. Vctor l-a rugat s repete ordinul: de cnd sosise pe insul, Carter nu era deloc interesat s vorbeasc n spaniol i, cu toate c Vctor se descurca bine n englez, ce spunea Carter era de neneles. Cnd, n sfrit, a priceput, s-a supus imediat: a luat o lantern i s-a ndreptat spre ntunecata camer alturat, unde trapa din podea era deschis. Deschis i neagr. A luminat gaura, a vzut treptele care coborau i i-a amintit ceva. Aici a omort-o pe femeia aceea mai n vrst. Cum o chema? Cheryl Cross. A nlat privirea. Carter era tot n buctrie, ocupat cu ceva. S-a uitat iar la trap. Ce-i? Eti bun doar de tocnie? A respirat adnc, ncepnd s coboare treptele. Din buzunarul pantalonilor, transmitorul i-a trimis tusea Elisei printre interferene. Auzise i ea ordinul lui Carter? tia ce fcea el n acel moment? Cnd l-a acoperit tavanul cmrii, a ridicat lanterna. A vzut rafturi metalice burduite cu obiecte. Podeaua era din pmnt, dei, orict a cutat, n-a dat de urmele pe care le cuta (i de care se temea). Acolo jos era rcoare, chiar frigu, n comparaie cu atmosfera lipicioas din buctrie. Deodat, a distins undeva n spate o u metalic cenuie, pe al crui cadru fuseser btute n cuie ipci de lemn. i-a amintit: Elisa Robledo spusese c totul se petrecuse n ncperea din spate. Dup ua aceea. S-a cutremurat. A cobort i ultimele trepte, hotrt s se concentreze asupra muncii lui. A nceput cu rafturile din dreapta. S-a ridicat pe vrfuri, a trecut fasciculul de lumin peste partea de sus. A zrit dou cutii care preau de biscuii i alte cutii mari cu ceva care, orice ar fi fost, nu era comestibil. De la transmitor ajungea pn la el o conversaie n oapt, cenzurat de static: Blanes i Elisa vorbeau despre calcularea TU (Timpul Universal) i perioadele de energie. Vibraiile vocii Elisei i mngiau regiunea inghinal. 296

 Bah, stinge rahatul sta, a auzit deodat cizmele lui Carter, cobornd scara. Nu-i bun de nimic, orice-ar spune nvatul. Vctor nu i-a dat atenie. Nici mcar nu s-a deranjat s-i rspund: a continuat s verifice raftul de sus cu lanterna, pn a dat de noi cutii. Brusc, a simit o mn pe organele genitale. O mn enorm. S-a tras deoparte dintr-un salt, dar nu nainte ca degetele groase ale lui Carter s-i intre n buzunarul ngust al blugilor i s-i nchid transmitorul. Ce faci? a strigat Vctor. Stai cuminte, dom printe, nu eti genul meu. n bezn, Carter i-a artat dantura. i-am mai spus c transmitoarele sunt un rahat fr rost; nu-mi place s nu mi se dea atenie. Vctor s-a mai calmat, relundu-i treaba. Nu-mi spune dom printe, te rog, a zis. Sunt profesor de fizic. Am crezut c studiezi religia sau teologia, sau cam aa ceva. De unde tii? s-a mirat Vctor. Asear, pe aeroportul din Yemen, te-am auzit cnd i spuneai profesoarei franceze. i te-am vzut i cnd te rugai. Pe Vctor l-a mirat simul de observaie al lui Carter. Era adevrat c sttuse la taclale cu Jacqueline despre lecturile lui, c n cursul cltoriei se rugase de cteva ori (nicicnd nu se simise att de ndreptit s-o fac), dar o fcuse ntotdeauna discret abia optea Tatl Nostru. Nu credea s fi observat cineva. Sunt catolic, a spus. A ntins mna i a nclinat o cutie, s vad ce coninea. Alte cutii. A scos una. Fasole. Mie mi-e egal dac eti savant ori pop. Carter ncepuse s scoat cutii de pe rafturile din stnga. Sunt cele mai rele categorii sociale pe care le cunosc. Unii fac armele, ceilali le binecuvnteaz. Iar soldaii trag cu ele, a replicat Vctor fr chef de ceart, dar oarecum intenionat. A cutat data de pe cutia cu fasole i a descoperit c expirase de patru ani. A pus-o la loc, trecnd lumina lanternei peste urmtoarea. Ambalaje din carton. A bgat mna nuntru, ncercnd s scoat unul. Spune-mi ceva, i-a zis Carter, stnd cu spatele. Ce e Dumnezeu pentru dumneata? 297

 Dumnezeu? Da, ce-i pentru dumneata? Speran, a zis Vctor dup o pauz. i pentru dumneata? Depinde de zi. Ambalajul era deformat. Vctor l-a scuturat violent. Brusc, o umbr ager i neagr a rsrit la cinci centimetri de degetele lui, apoi s-a urcat pe perete. Dumnezeule! a gemut Vctor n spaniol, retrgndu-se ngreoat. Nu, nici vorb de Dumnezeu. Carter a repetat vorba n spaniol, ocupndu-se de tavan. E un gndac. E mare, dar s nu exagerm. E enorm Lui Vctor i era grea. Tocnia i s-a rsucit n stomac. E un gndac tropical, fr conservani i colorani. Am fost n locuri unde i lsa gura ap cnd ddeai de unul ca el. Locuri unde cnd i vedeai trecnd i se prea c trece un cerb. Nu-s sigur c mi-ar plcea s merg acolo. Fostul militar a rs scurt i rguit. Eti deja ntr-un asemenea loc, dom printe. Dac doreti, scot canatul uii i-i art. Vctor s-a ntors spre u, apoi spre Carter. Ochii acestuia i ua aveau aceeai culoare la lumina lanternei. Nu pot spune c-i tot ce-am vzut mai ru n via, fiindc apoi i-am vzut pe Craig, Petrova i Marini. Dar ce-am vzut n spatele acestei ui a fost tot ce vzusem mai ru n via pn atunci. i v jur c vzusem cte ceva. n rcoarea cmrii, suflarea lui Carter forma un abur uor. Lanterna i fcea ochii s strluceasc. Parc ardea pe dinuntru. Pe soldai buni, ca Stevenson ori Bergetti, oameni obinuii s triasc pe picioarele lor, cum obinuiesc eu s spun, i-a atins aripa morii cnd au cobort aici n cmar. Chiar i tipul care ne caut, Harrison, omul de la Eagle, a ajuns nebun de legat: a vzut mai multe victime dect oricine, iar acum e ntr-o ureche. i n-a zice c-i tocmai brbat sensibil. Vctor i-a micat mrul lui Adam, ncercnd inutil s nghit. Vorbind, Carter s-a dat niel ntr-o parte, ca i cum nu i se mai adresa lui, ci umbrelor care l nconjurau. O s-i povestesc ceva. La mii de kilometri de aici, ntr-o cas din Capetown, locuiesc soia i fiica mea. Sunt negrese. Am o feti tare frumoas, de zece ani, cu bucle frumoase i ochii 298

enormi. Zmbetul i e att de dulce, nct a privi-o ore n ir. Pe soia mea o cheam Kamaria, ceea ce n swahili nseamn asemenea lunii. E nalt i frumoas, ce-are mai bun rasa ei, un trup drept din abanos. O iubesc la nebunie. De doi ani nu trece o noapte s nu visez c le nchid aici n cmar i le ciopresc. Le fac aceleai lucruri pe care la i le-a fcut lui Cheryl Cross. Nu pot altfel: el apare, mi poruncete, iar eu m supun. Fiicei mele i scot ochii i i mnnc. A tcut o vreme, auzindu-i-se doar respiraia. Apoi s-a ntors spre Vctor, privindu-l linitit i indiferent. Mi-e team, dom printe. Mai team dect unui copil n bezna odii. De cnd au nceput toate astea, pot s urlu, dac m sperie un prieten, ori s m uurez n pantaloni, dac rmn singur peste noapte. Niciodat nu mi-a mai fost att de fric. tiu c, dac exist Dumnezeu, aa cum crezi dumneata, el ori la e un Antidumnezeu. Antisperan. Antihrist, nu se spune aa? Da, a optit Vctor. Carter a rmas cu ochii la el. Dar nu-i face griji: asta n-are nicio legtur cu dumneata. Ci cu noi. Dac tovarii dumitale nu gsesc repede o soluie, ne omoar pe toi, dar nu i pe dumneata. Doar c ai s nnebuneti. Vorbea deodat dispreuitor. Aa c nu-i mai face griji din cauza blestemailor de gndaci i uit-te n continuare n cutiile astea. A fcut stnga mprejur i a ieit din cmar. A tresrit. Era acas. Ric Valente i el ciopreau pantalonii fetelor. Tot restul (insula, groaznicele asasinate) fuseser un vis urt, din fericire. Drumurile subcontientului sunt necunoscute, s-a gndit. Uit-te aici, i spunea Ric, care inventase un aparat ultrarapid pentru tierea pantalonilor. Dar nu era aa. n realitate, se afla pe podea, cu spatele gol, lipit de un perete rece din metal. A recunoscut buctria ngust a staiei tiinifice. Prin fereastr, intra lumina zorilor, dar nu lumina l trezise. Vctor? murmura radioul pe consol. Vctor, eti aici? Anun-l tu pe Carter i venii amndoi n sala de proiecie. S-a ntmplat ceva? a ntrebat, ridicndu-se cu mare greutate. Venii ct mai repede, a spus Blanes n loc de orice alt 299

rspuns. Judecnd dup tonul lui, Vctor s-a gndit c prea ngrozit.

29
Imaginea din stnga provine dintr-o nregistrare video; cea din dreapta, de la coarda de timp din trecutul recent, de-acum vreo douzeci de minute. A fost deschis cu ajutorul acestei nregistrri. Observai umbra care nconjoar spinarea Blanes s-a apropiat de ecran, i-a trecut arttorul peste silueta imaginii din dreapta. Fotografiile erau similare: prezentau un obolan de laborator cu blan castanie, musti fine, piciorue rozacee. Dar ceea ce ocupa marginea dreapt a ecranului era uor n sepia i ntr-un halou de culoare mai nchis, ca i cum figura fusese supraimprimat de mai multe ori. Mai erau i alte diferene. Ochii din a doua, a murmurat Elisa. O s comentm asta mai trziu, i-a tiat vorba Blanes. Acum privii. A traversat iar sala i a proiectat alt imagine. Aceasta e o copie a Paharului Intact. Observai ceva? Gturile s-au aplecat nainte. Chiar i Carter, n picioare n u, s-a apropiat. O umbr care nconjoar paharul, ca la obolan? a zis Jacqueline. ntr-adevr. O atribuiam pe nedrept lipsei de claritate, dar e dedublarea. Ce-i dedublarea? a ntrebat Elisa. Sergio Marini povestete totul n fiierele lui. El a descoperito, iar eu n-am tiut niciodat. Blanes era nervos, aproape angoasat. Elisa nu-l mai vzuse niciodat aa. Vorbea, fcea imaginile s defileze pe ecran, tastnd rapid pe consola computerului. Se pare c, atunci cnd am obinut Paharul Intact, s-a ntmplat ceva ciudat. A vzut acelai pahar dup douzeci de minute, la trei ore i dousprezece minute dup experiment. Aprea n orice loc n faa lui: n autobuz, n pat, pe strad. Numai el l vedea. Cnd ncerca s-l prind, disprea. A crezut c era o halucinaie, de asta nu mi-a spus nimic. A nceput s experimenteze singur, a observat imediat c imaginile din corzile de timp recente produceau acest efect asupra obiectelor. A ncercat atunci cu fiine vii; obolani, la nceput. i filma i 300

deschidea corzi din trecutul recent. Din acel moment, acelai obolan i aprea din cnd n cnd, la fel ca paharul: n cas, n main, n-avea importan unde. Erau ai lui. Nu fceau nimic special: doar se lsau vzui. Dar, pe un diametru de vreo patruzeci de centimetri n jurul apariiei, luminile se stingeau. Lui Marini i-a fost evident c utilizau energia ca s apar. Apariiile le-a numit dedublri. A presupus c erau consecina direct a mpletirii dintre trecutul recent i prezent. Pe ecran, obolanii au devenit cini i pisici. Blanes a continuat: A ncercat cu animale mai mari. A observat alte proprieti. Dei imaginea coninea diferite animale, numai unul se dedubla, i nu era ntotdeauna acelai. A considerat-o o coinciden. Putea s prevad care avea s se dedubleze dup umbrele care nconjurau imaginea pe coarda deschis: ca i cum dedublarea aprea atunci. A mai descoperit c, dac animalul murea, dedublarea nu se mai producea. Adic, animalul mort i acelai animal viu nu puteau coexista, nici mcar n corzi de timp diferite. n ciuda acestor date, l-a recrutat pe Craig. Au fcut mai multe ncercri, au conchis c dedublrile erau reale, dei apreau doar n spaiul-timp al celor care fceau ncercarea. Cum e posibil? a ntrebat Vctor. Vreau s spun, cum poate un obiect ori o fiin vie s apar totodat n dou locuri diferite? Nu uita c fiecare coard de timp e unic, Vctor, i tot ce-i n ea, inclusiv obiecte i fiine vii, la fel. Reinhard explic foarte ciudat acest fapt. Spune c n fiecare fraciune de secund suntem cineva distinct. Iluzia noastr de a fi aceiai e produs de creier, ca s nu nnebunim. Poate c schizofrenicii capteaz diferenele dintre multiplele fiine care le alctuiesc eul n curentul dimensiunii timpului. Dar, cnd izolm o coard de timp din trecutul recent, obiectele i fiinele unice din ea rmn i ele izolate de curentul timpului, trind singure n cursul unor perioade proporionale. Carter a rsuflat zgomotos i i-a schimbat poziia, punnd o mn pe tocul uii. Dac nu nelegi ceva, ntreab-m, Carter, a zis Blanes. Mai nti trebuie s aflu cum m cheam, a bombnit Carter. De cnd ai nceput s vorbii, m simt ca o gravid cu trei gemeni. Ateapt puin, l-a ntrerupt Elisa. Pe picioarele ei goale se reflectau culorile fotografiilor. Le inea deprtate, n jurul 301

sptarului de la scaun. Pune imaginea anterioar. Nu, nu asta. Cea dinainte, imaginea mrit a obolanului rnit. Asta. Fotografia, n sepia, ocupa tot ecranul. Arta un obolan cu o ran adnc pe bot i o bre pe spate. Dar rnile erau curate, nu sngerau. Nu-i sunt familiare aceste mutilri, Jacqueline? Elisa a neles c paleontologa i dduse deja seama. Femeia de la Ierusalim. i labele de dinozauri. Nadia mi-a atras atenia. Observai, n plus, c unora dintre cini i obolani nu li se vd pupilele, a subliniat Blanes. Era s-o spui tu mai nainte, Elisa. Ochii albi. Elisa i-a inut rsuflarea. Ce nseamn toate astea? a ntrebat Vctor. Marini i Craig au aflat rspunsul. n realitate, nu se ntmpl aa doar cu extremitile i cu faa. Ateptai. A derulat pn la imaginea Paharului Intact i a mrit-o. Uitai-v la partea dreapt. Lipsesc buci de sticl. Chiar Uitai-v la gurile din centru. Nu-s bule de aer, ci poriuni de materie absent. Creierul nostru nu percepe dect defectele, s zicem, cele mai antropomorfe: faa ori degetele. Dar toate obiectele din trecut, inclusiv pmntul i norii, toate au guri, mutilri Explicaia e uimitoare i foarte simpl. Timpul Planck, a murmurat Elisa, nelegnd imediat. Exact. Ne gndeam c imaginile erau fotografii ori filme. tiam c nu era aa, dar aa gndeam incontient. E vorba totui despre corzi de timp deschise. Fiecare coard e un Timp Planck, cel mai scurt interval al realitii, o durat att de mic, nct lumina abia de poate s strbat un spaiu n decursul ei. Materia e fcut din atomi: nuclee de protoni i neutroni, cu electroni care se rotesc n jurul lor, dar ntr-un interval att de scurt electronii n-au avut vreme s umple tot obiectul, orict de solid ar fi: rmn guri, goluri Chipul nostru, trupul nostru, o mas ori un munte ar prea neterminate, mutilate. Nu ne-am dat seama pn n-am vzut chipul Femeii din Ierusalim. Vrei s spunei c n acest timp n-avem fa? a ntrebat Carter. Putem avea sau nu, dar cel mai probabil e c n-o avem de tot. Imagineaz-i o tigaie cu picturi de ulei: dac o miti, pn la urm uleiul i acoper tot fundul, dar pentru asta are nevoie de ceva timp. ntr-un Timp Planck, cel mai probabil e c rmn goluri neacoperite de electroni: ochii notri, o parte a feei ori a 302

capului, o viscer, o extremitate. La niveluri att de mici ale timpului i spaiului, ne schimbm ncontinuu, i nu doar aspectul. Nici mcar un gnd nu poate cltori de la un neuron la altul ntr-un Timp Planck. Pur i simplu, e un interval prea trector. Repet: n fiecare coard de timp suntem alte fiine. Exist tot attea fiine distincte n noi cte corzi de timp s-au scurs de cnd ne-am nscut. E incredibil, a murmurat Jacqueline. Domnule profesor, tii ceva? Carter s-a scrpinat n cap, zmbind. Eu am fost unul dintre elevii care sreau peste umplutur cnd nvau. Documentarul dumneavoastr mi se pare minunat, dar mi-ar plcea s neleg cine ne manipuleaz de zece ani, cine ne provoac aceste comaruri, cum putem scpa de ele. Ajungem imediat i la acest punct, a replicat Blanes i a deschis alt fiier. Marini i Craig studiaser animale i obiecte, dar lipseau fiinele omeneti. Era o experien riscant: cine avea s se ofere voluntar ca s fie dedublat? Atunci s-au gndit la Ric Valente. Urmtoarea imagine, neateptat, a fcut-o pe Elisa Robledo s simt furnicturi n stomac. ntr-un dreptunghi nconjurat de numere, aprea Ric Valente n faa unui computer. Elisa a recunoscut imediat locul. Ric a nceput prin a se nregistra pe sine noaptea, n sala de control, i a folosit aceste imagini pentru a-i studia propriile dedublri. A aflat c fiina omeneasc aprea n perioade de timp diferite; aria avea un diametru de vreo patru sau cinci metri. Ric i-a mrturisit lui Marini c acele apariii l impresionau mult. Elisa a nceput s-i aminteasc seara n care l surprinsese gnditor pe plaj. Contempla oare una dintre acele dedublri? i, fiindc o vzuse, provocase discuia lor, fcnd-o s cread c zpceala lui se datora faptului c nu-i predase nc rezultatele? ntr-o noapte de septembrie s-a mai petrecut ceva. Ric era extenuat, i a adormit n timp ce camera video l filma. Cnd s-a deteptat, a continuat experimentul, a deschis o coard de timp anterioar cu zece minute, din perioada cnd dormea. Atunci a aprut o altfel de dedublare. Vocea lui Blanes vdea acum tulburare. A pus felurite diapozitive pline de ecuaii. Prima diferen fa de cele anterioare a aprut nu mult dup experiment, ntr-un moment neateptat pentru Ric. n plus, suprafaa ei era vizibil mai mare i a provocat o scurt pan de 303

curent n sala de control. Nu numai asta: l-a introdus pe Ric n coarda ei de timp. n acest interval, sala a devenit pentru el o lume ntunecat, cu guri stranii n perei i n podea. Guri? a ntrebat Jacqueline. Cele provocate de micarea electronilor, a intervenit Elisa, ca i presupusele rni de pe fee. Angoasa i apsa pieptul: acum nelegea nelesul gurii din peretele odii ei din timpul visului straniu. Marini le-a zis guri de materie. Din punctul de vedere al unui observator situat ntr-o coard de timp, lumea din jurul lui e incomplet: rmn defecte care, pn la urm, se vor umple, cnd scurgerea timpului va repune particulele la locurile ce le corespund, dei se vor deschide altele. Atunci Ric a vzut i el gurile din propriul trup, a spus Vctor. Nu, el nu se vedea pe sine astfel. Dedublarea lui, da, dar pe sine, nu. Din punctul lui de vedere, era gol puc ntr-o lume imobil. Ca mine n vis, s-a gndit Elisa. Gol puc? a ntrebat Jacqueline. Nu percepea hainele i niciunul dintre obiectele pe care le purta. Doar trupul. Obiectele pe care le ducea cu sine rmseser n afara corzii de timp. Dedublarea l introdusese doar pe el. Elisa s-a ntors spre Blanes. Nu numai Ric a avut aceast experien. A simit toate privirile ndreptndu-se spre ea. A adugat, uor tulburat, cu obrajii arzndu-i n ntunericul din sal: i Nadia, i eu. i Rosalyn. Despre Rosalyn tiam, a zis Blanes. Ea i povestise lui Valente. Dedublarea i-a aprut n aceeai noapte cu el, a fost introdus i ea n coarda de timp. Firete, Rosalyn a crezut c era un vis foarte viu, dar Ric a vzut c becurile din baia ei se arseser, a tiut ce se petrecuse n realitate. Elisa se uita la ecuaiile de pe ecran fr s le vad. Misterioasa enigm cu care convieuise n toi acei ani ncepea s ia form n faa ei. Asta era brbatul fr chip i cu ochi albi. i-a adus aminte c i Nadia, i ea crezuser c era Ric. i restul celor ntmplate? Pn unde fusese real agresiunea creia crezuse c-i czuse victim? S-a hotrt s nu vorbeasc despre asta; pur i simplu, se simea incapabil s mrturiseasc. Dar 304

atunci Blanes a zis: Rosalyn i-a mrturisit lui Ric c visase cum o ataca dublul lui El nu era sigur dac nu cumva exagerase pedepsindu-l pentru lipsa de interes fa de ea, dar sigur era ngrijorat. Crui fapt se datora diferena? Dedublrile anterioare abia dac fceau mai mult dect s se mite ca fantomele. I-a povestit lui Marini. Au meditat mult. Obinuiau s fac plimbri lungi spre lac, discutnd n tain. Uneori stteau de vorb n cazemat, l-a ntrerupt Carter. Acolo tiau c n-avea s-i asculte niciunul dintre voi. La sfrit, lui Marini i s-a prut c, n sfrit, gsise explicaia: dedublarea provenea, n acest caz, de la una dintre multiplele persoane care era Ric cnd dormea. Adic, era o dedublare a subcontientului lui Ric. Visul e o activitate mai violent dect bnuim. Reinhard Silberg credea c ideea de a ne odihni n timp ce dormim poate fi i ea o iluzie a trecerii timpului. Izolate n fiece interval, trupurile noastre adormite sunt mult mai active dect n timpul treziei: micm ochii rapid, avem halucinaii, ne excitm sexual. Sergio a dedus c visul ori incontiena produce n fiina omeneasc o dedublare a prii celei mai intime i mai slbatice. Atunci, asta e Zigzag, a murmurat Jacqueline. Dedublarea incontientului lui Ric Blanes a cltinat din cap. Nu. Zigzag a aprut dup aceea, n noaptea de nti octombrie. A fost o altfel de dedublare, mai puternic. N-a putut fi tot ceea ce au vzut Rosalyn, Elisa i Nadia, fiindc acea dedublare folosea doar o cantitate discret de energie, n vreme ce, cnd a aprut, Zigzag a ars generatoarele. n plus, perioada lui de legtur cu prezentul s-a extins pe durata a zece ani, n intervale variabile, ceea ce nu s-a ntmplat n niciun alt caz. Nici mcar nu tim dac l-a produs Ric, dei totul indic asta. Valente inea un jurnal riguros, pe care l-a salvat Marini. Ric afirma acolo c, dei Marini i ceruse s ntrerup experimentele cu persoane adormite, din cauza posibilelor riscuri, avea s le continue singur. Era entuziasmat. Voia s verifice ct mai multe n legtur cu dedublrile agresive. Erau descoperirea lui. Spunea c, pentru ntia oar n istorie, obinuser dovezi ale strnsei legturi existente ntre fizica particulelor i psihologia freudian. Nu-l pot judeca ru, orict de mult m strduiesc. Ultima lui not e datat pe 29 septembrie, i n ea declar c se pregtea s 305

profite de noaptea de smbt, 1 octombrie, cnd furtuna avea s ating apogeul, ca s produc alt dedublare cu o nou imagine. Jacqueline a pus ntrebarea din mintea tuturor. Ce imagine? Blanes a nchis fiierele i a deschis altele. n ultima not, a scris c se gndea s foloseasc aceste Pe ecran au defilat imagini mrite, dar terse. Elisa i Jacqueline s-au ridicat de pe scaune aproape n acelai timp. Fir-a s fiu! a exclamat Carter. Fotografiile erau similare: n fiecare aprea o odaie cu un pat i cineva ntins pe el. Elisa Robledo se recunoscuse imediat pe ea, apoi pe Nadia. Fotografiile fuseser fcute dintr-un loc de pe tavan i le artau dormind n odile lor de pe New Nelson, n urm cu zece ani. Luminile odilor noastre aveau camere video cu infraroii, ascunse, a explicat Blanes. Ric dispunea n fiecare noapte de imaginile tuturor n timp real. Inclusiv a ta, Carter. Eagle voia s ne spioneze, a consimit Carter. Erau paranoici din cauza Impactului. Acum totul se potrivea pentru Elisa: nelegea c referirea fcut de Ric n discuia lor cu privire la plcerile ei solitare nu fusese o fanfaronad. El o vzuse realmente. Putea s-i vad pe toi, de fapt. Dar care din blestematele astea de imagini a folosit-o? aproape c a urlat Jacqueline. Mai mult dect s-l ntrebe pe Blanes, prea s-i vorbeasc ecranului. Nu tim, Jacqueline. Ric a fcut experimentul singur, fr si spun lui Marini. Dar trebuie s existe vreo meniune, vreo nregistrare. Subit, Carter prea foarte nervos. i n sala de control erau ascunse camere video, a adugat, dar Blanes a negat, cltinnd din cap. Toate meniunile i nregistrrile din acea noapte s-au ters dup ce Zigzag a oprit curentul: a absorbit energia din jurul su, a ters datele de pe circuite. E posibil chiar ca Ric s fi folosit iar o imagine de-a sa, dei m ndoiesc. Cred c a ncercat cu alta. Oricare dintre ele, dar care? Le-a trecut iar n revist, una cte una, dar invers. Nu, nu una oarecare. Elisa a observat c-i venea greu s 306

vorbeasc. Nu pot fi ale Nadiei, ale lui Marini, Craig, Ross, Silberg, i nici ale soldailor. Ai dreptate. Ei sunt mori, i dedublarea nu poate coexista cu fiina moart. Nu rmnem dect Blanes i-a privit pe rnd, n vreme ce-i meniona, n camera ntunecoas: Elisa, Jacqueline, Carter i cu mine. i Ric, care a disprut. Dar asta nseamn Jacqueline era alb ca varul. Blanes a consimit grav. Zigzag e unul dintre noi. Soldatul era femeie i se numea Previn ori cel puin aa meniona plcua care-i atrna de gt. Era blond, cu ochi albatri, cam corpolent, dar atrgtoare, dei cel mai bun lucru la ea era c nu vorbea. n schimb, locotenentul Borsello, eful Seciei Tactice a bazei de la Imnia din Marea Egee, ascuns n spatele mesei de scris din ncpere, vorbea pn i cu coatele. Semnau totui la ceva: privirile lor se prefceau c nu-l vedeau pe Jurgens. Femeia-soldat inea privirea foarte departe de el, iar locotenentul i mai i: i fcea iute cu ochiul lui Jurgens, apoi i ntorcea rapid privirea spre Harrison, de parc voia s dea de neles c era obinuit s vad de toate. Harrison i ddea seama c el se prefcea c prezena lui Jurgens nu era important. Sunt ncntat s v am drept oaspete, domnule, a spus Borsello, i sunt la dispoziia dumneavoastr, dar nu tiu dac am neles bine ce dorii. Doresc Harrison prea s dea trcoale termenului. Doresc ceva foarte simplu, domnule locotenent: patru arhangheli, aisprezece oameni, costume antipoluare, tot tacmul. Ca s plecai cnd? Chiar ast-sear. n opt ore. Borsello a ridicat din sprncene. Nu-i pierdea expresia IaPrivete-Ce-Amabil-Sunt-Cu-Civilii, dar Harrison citea n sprncenele lui cree un refuz perfect. Tare m tem c va fi imposibil. E un taifun la nord de Chagos, care se ndreapt spre New Nelson. Arhanghelii sunt elicoptere mici. Exist probabilitatea mai mare de cincizeci la sut c Hidroavioane, atunci. Borsello a zmbit cu indulgen. N-ar putea ameriza, domnule. Peste dou ore, valurile din jurul insulei vor fi de zece metri. E absolut imposibil. Suntem o 307

echip modest, aici pe Imnia. Secia mea n-are mai mult de treizeci de oameni. Va trebui s ateptm pn mine. ntr-un fel, Harrison o privea insistent pe Previn. Rspundea la zmbetele i la politeea lui Borsello, dar se uita la subordonata lui. Ceea ce suporta cel mai puin, ceea ce nimeni n-avea dreptul s-i cear s suporte era obstacolul cu faa ca o lun semnat cu craterele acneei: locotenentul Borsello. La prima or vei avea gata bagajele. Poate c n zori, dac Putem vorbi ntre patru ochi, domnule locotenent? i-a tiat-o Harrison. Sprncene arcuite, strdanii s nu par uimit, s fie n continuare politicos. i s nu se uite la Jurgens. Pn la urm, Borsello a fcut un gest i femeia-soldat a disprut, nchiznd ua n urma ei. Ce dorii mai exact, domnule Harrison? Acum, c plecase walkiria, Harrison se simea mai n largul lui. A nchis ochii, nchipuindu-i posibile rspunsuri. Vreau s-mi scot o viespe din cap. A putea s-i rspund aa. Cnd i-a deschis iar, Borsello era tot acolo, dar, din fericire, i Jurgens. A schiat un surs de btrn politicos. Vreau s plec spre insul la noapte. i s-i iau cu mine i pe unii dintre oameni. V jur c, de-a putea face toat munca singur, nu v-a deranja. neleg. Dar tiu c trebuie s urmez instruciunile. Astea sunt ordinele: s urmez instruciunile. M tem c asta presupune s evit pericolele. Nu pot trimite arhangheli ntr-o zon cu taifun. Pe de alt parte, dac mi permitei s v vorbesc sincer Harrison a fcut un gest, parc ncurajndu-l. Dup informaiile noastre, indivizii pe care i cutai se duc n Brazilia. Autoritile de acolo au fost deja alertate. Nu neleg foarte bine de ce v grbii s plecai spre New Nelson. Harrison a ncuviinat n tcere, de parc Borsello i-ar fi dezvluit un adevr nendoielnic. Cu siguran, totul sugera c Paul Carter i savanii se ndreptaser spre Egipt, dup ce fcuser escal la Sanaa. Agenii lui l interogaser pe un falsificator de paapoarte din Cairo, care dduse asigurri c Paul Carter i ceruse vize pentru Brazilia. Era singura pist solid de care dispuneau. De aceea, Harrison nu voia s-o urmeze. l cunotea bine pe Carter, tia c era o eroare s opteze pentru drumul marcat de 308

urmele lui. n schimb, exista o alt informaie, mult mai subtil: sateliii militari detectaser un elicopter neidentificat, survolnd Oceanul Indian cu o sear n urm. O asemenea descoperire nu era foarte semnificativ, fiindc elicopterul nu se apropiase de New Nelson, dar Harrison i dduse seama c persoanele nsrcinate s informeze despre cine se apropia ori nu de New Nelson erau oamenii lui Carter. Pentru el, acesta era drumul corect. I-o spusese lui Jurgens de diminea, cnd zburau spre Imnia: Sunt pe insul. S-au ntors. Credea chiar i c tia de ce. Au descoperit o cale s-i vin de hac lui Zigzag. Dar trebuia s acioneze cu aceeai diabolic viclenie ca i vechiul su coleg. Dac hotra s apar pe New Nelson la lumina zilei, paznicii aveau s-l alerteze pe Carter i la fel avea s se ntmple dac ddea ordinul de retragerea a pazei de coast sau dac i interoga. Trebuia s ia brusc insula cu asalt, profitnd de faptul c urmrirea avea s se ntrerup la noapte din pricina furtunii: doar aa putea s-i prind pe toi. Ideea l atrgea. Dar ce-avea s ctige dac-i povestea totul idiotului din faa lui? La urma urmei, dispunea deja de un ajutor fr pereche: l chemase pe Jurgens. Brazilia e o pist, a admis. O pist bun, domnule locotenent. Dar, nainte de a o urma, trebuie s exclud New Nelson. i eu vreau s v fac pe plac, domnule, dar Ai primit ordine directe de la Secia Tactic. Mi s-a ordonat s urmez instruciunile lor, v repet, dar eu sunt cel care decide cum i cnd s pun n primejdie viaa oamenilor din subordine. Aceasta este o instituie, nu o armat. Oamenii dumneavoastr vor asculta ordinele mele, domnule locotenent. Au primit i ordine directe. Atta vreme ct sunt aici, oamenii mei, domnule, m vor asculta pe mine. Harrison a ntors privirea, de parc i-ar fi pierdut orice interes pentru convorbire. A privit amiaza dulce, galben i albastr deasupra mrii, dincolo de fereastra ermetic a biroului. Aproape c a plns la gndul c nainte, mult nainte de a se ocupa de Proiectul Zigzag, nainte ca ochii i mintea lui s intre n contact cu oroarea, peisaje ca acesta l emoionau. Domnule locotenent, a spus dup o lung pauz, continund 309

s priveasc spre fereastr, cunoatei ierarhiile ngerilor? i a enumerat, fr s-i mai atepte rspunsul: Serafimi, heruvimi, tronuri, puteri Eu am s preiau comanda. Sunt un nivel infinit superior dumneavoastr n ierarhie. Am vzut mai mult oroare dect dumneavoastr, i merit respect. La ce v referii cnd spunei am s preiau comanda? Borsello se ncrunta. Harrison n-a mai privit peisajul, s-a uitat la Jurgens. Borsello a fcut ceva surprinztor: s-a ridicat de pe scaun i a rmas drept, de parc n ncpere intrase un grad superior. Din gaura dintre sprncene a scpat o pictur rou-nchis, care s-a prelins fr obstacole pe puntea nasului. Pistolul cu amortizor a disprut n jacheta lui Jurgens cu aceeai iueal sclipitoare cu care apruse. La asta m refer, domnule locotenent a spus Harrison.

30
Se mutaser n sufragerie. Lumina cenuie a dimineii sublinia contururile obiectelor i ale corpurilor, amestecndu-le. Carter a luat o nghiitur de cafea. N-ar putea exista o explicaie mai simpl? a iscodit. Un nebun, un sadic, un asasin profesionist, o organizaie terorist O explicaie ceva mai nu tiu, mai real, fir-a al naibii! Probabil c a observat privirea pe care i-o aruncaser ceilali, fiindc a ridicat mna. E doar o ntrebare Asta-i explicaia cea mai real, Carter, a replicat Blanes. Realitatea este fizic. Dumneata tii la fel de bine ca mine c nu exist alt explicaie. Ridica degetele de la o mn n timp ce vorbea. n primul rnd, iueala i tcerea: uciderea lui Ross i-a luat mai puin de dou ore, pe Nadia a terminat-o n cteva minute, pentru Reinhard i-au ajuns cteva secunde. Apoi e incredibila varietate a locurilor: interiorul unei cmri, un lep, un apartament, un avion n zbor E evident c nu-i pas dac schimb spaiul, fiindc nu se mic n spaiu. n al treilea rnd, starea de mumificare a rmielor, care arat c timpul scurs a fost diferit pentru victime fa de restul lucrurilor care le nconjurau. n al patrulea rnd, ocul resimit n faa scenariului crimei, pe care l sufer pn i cei familiarizai cu astfel de orori. tii de ce? Din cauza Impactului. n crimele lui Zigzag, exist Impact, ca i n imaginile din trecut. Marini i Ric sufereau cnd 310

vedeau dedublri. Blanes i-a artat cele patru degete, de parc ncerca s-i arate suma la o licitaie. Pentru dumneata e la fel de limpede ca pentru toi: asasinul e o dedublare. Totul arat c vine de la unul dintre noi. Asta a fost concluzia la care a ajuns bietul Reinhard. Adic, unul dintre cei care suntem aici poate fi asta. i nici mcar nu tie. Eu, Elisa, Jacqueline i dumneata, a afirmat Blanes, ori poate Ric. Unul dintre cei care erau pe insul acum zece ani. Unul dintre cei care au supravieuit. Cu condiia s nu fi fost Reinhard, caz n care a i murit deja. Dar m ndoiesc Jacqueline continua s stea aplecat n fa pe fotoliu, cu coatele sprijinite de coapse i cu privirea pierdut, ca i cum n-ar fi auzit nimic, dar brusc a clipit i a intervenit. Dedublarea lui Ric nu era att de violent, e-adevrat? De ce e Zigzag aa? Blanes o privea grav. Aceasta e ntrebarea-cheie. Singurul rspuns care mi vine n minte e cel pe care l-a dat Reinhard: unul dintre noi nu-i ceea ce pare a fi. Ce? Toate visele noastre Blanes i sublinia vorbele cu gesturi. Aceste dorine strine nou, impulsurile care ne domin Zigzag ne influeneaz n timp, chiar dac nu-l vedem. Ne intr n subcontient, ne oblig s gndim, s vism ori s facem ceva. Asta nu se ntmplase cu nicio dedublare anterioar. Reinhard credea (i i se prea nspimnttor) c trebuia s vin de la o minte bolnav, anormal. Dedublndu-se cnd dormea, a ctigat o for enorm. Tu, Jacqueline, ai folosit cuvntul contaminat, i aminteti? E nimerit. Incontientul lui ne-a contaminat. Vrei s spui, a ntrebat Jacqueline, nencreztoare, c unul dintre noi i nal pe ceilali? Vreau s spun c-i vorba, probabil, despre un om cu tulburri. O tcere adnc. Privirile s-au ntors ctre Carter, dei Elisa nu nelegea prea bine de ce. Dac-i vorba despre un om cu tulburri, sigur e profesor de fizic, a spus Carter. Ori poate un fost soldat, a replicat Blanes, uitndu-se la el. Un tip cu destule traume, pentru ca incontientul lui s triasc 311

ntr-un comar peren. Carter a ridicat din umeri, parc rznd, dar buzele nu i s-au micat. A fcut stnga mprejur, a intrat n buctrie i i-a mai turnat cafea nclzit. i de ce nu mai d semne de via ani la rnd, apoi revine? s-a interesat Jacqueline. Expresia ani la rnd n-are sens din punctul de vedere al lui Zigzag, a precizat Blanes. Pentru Zigzag, totul se petrece ct ai clipi din ochi, i aceste perioade echivaleaz cu intervalele de care se folosete cnd se mic prin timp, ca oricare alt dedublare. Pentru el, n noaptea asta noi ne aflm nc n drum spre sala de control, n timp ce sun sirena de alarm. Pe coarda lui de timp, n lumea lui, continum s fim n clipa aceea vag. De aceea i suferim influena, dei nu-l vedem. De fapt, sunt sigur c ne alege ntr-o ordine anume. V amintii cine a ajuns mai nti n sala de control, n afar de Ric? Rosalyn. A fost prima care a murit. i apoi? Cine a ajuns dup aceea? Cheryl Ross, a murmurat Elisa. Chiar ea mi-a spus. A fost a doua victim. Mendez a fost primul meu om care a sosit, a spus Carter: era de gard i Stai. El a fost a treia victim. Pe toi S-au uitat unul la altul. Jacqueline prea foarte nervoas. Eu am ajuns dup Reinhard, a gemut. S-a ntors spre Elisa. i tu? E o eroare, a spus Elisa: eu am ajuns mpreun cu Nadia, dar Reinhard era deja acolo, iar Nadia a murit nainte de Brusc s-a oprit: Nu, Nadia mi-a spus c se trezise nainte. Tocmai descoperise c Ric nu era n pat. S-a corectat: Nu-i adevrat. Ne omoar n ordinea n care ne-am trezit i am ieit pe culoar. O clip, nimeni nu s-a uitat la nimeni, prnd cu toii cufundai n propriile gnduri. Elisei i s-a prut nspimnttor c se simea oarecum uurat, amintindu-i c Jacqueline i Blanes erau deja treji cnd ajunsese ea. Ascultai cu toii. Carter a ridicat o mn. Chipul lui i pierduse culoarea, dar vocea i era autoritar. Dac teoria dumneavoastr e corect, domnule profesor, atunci ce-o s se ntmple cnd la o s se elimine pe sine? Are un alter ego, i, cnd i-l va elimina, vor muri amndoi, a rspuns Blanes. i dac acest alter ego ar muri din orice cauz Atunci va muri i Zigzag. Carter a fcut un gest cu capul, de 312

parc era n posesia tuturor cheilor. Aa c n-avem nevoie dect s-i cunoatem identitatea i, oricine-ar fi, s-l eliminm nainte ca ticlosul de Zigzag s mai fac buci pe cineva. E evident c n-o s se elimine pe sine: dac n-a fcut-o pn acum nseamn c are de gnd s se pstreze pentru sfrit, dinadins ori din ntmplare. O s trebuiasc s-o facem noi. A urmat o pauz. Carter se uita la ei, parc sfidndu-i. A repetat: Oricine-ar fi. Greesc? Aceasta era soluia? Elisei i se prea oribil, dar simpl i potrivit. O nou nelinite prea s fi pus stpnire pe situaie. Pn i Vctor, care sttuse pe margine, participa acum din plin la discuie. E un brbat. Vocea lui Jacqueline a rsunat ca o piatr aruncat pe podea. tiu: e un brbat. A ridicat ochii negri spre Carter i Blanes. Vrei s spunei c nu exist femei pervertite, doamn profesoar? a ntrebat Carter. Vreau s spun c eu tiu c-i un brbat! i Elisa la fel. Jacqueline s-a ntors spre ea. Tu simi la fel ca i mine! Hai, zi odat! nainte ca Elisa Robledo s poat rspunde, Carter a zis: S presupunem c avei dreptate: e un brbat. Ce vrei s facem? Mai exist nc dou posibiliti. Ce facem eu i domnul profesor? Ne tiem reciproc gturile, ca s putei s trii linitit? Trei, a spus Vctor i, cu toate c a vorbit foarte delicat, a provocat o nou pauz. Trei posibiliti: mai e i Ric. Elisa s-a gndit c el avea dreptate. Nu-l puteau exclude pe Valente pn nu se convingeau c murise. De fapt, judecnd dup contaminrile de care sufereau Jacqueline i ea, era candidatul cel mai probabil. Dac am afla ce imagine a folosit n noaptea aceea a spus Blanes. O clip, amintirea lui Ric Valente a trt-o pe Elisa dincolo de realitate. Ca i cum n-ar fi trecut un deceniu: i-a revzut chipul, zmbetul neclintit; i-a auzit vorbele batjocoritoare, umilitoare. Oare nu-i rdea i acum de ei toi? Brusc, a neles ce trebuiau s fac. Exist o posibilitate. Firete. O singur posibilitate. Nu! Strigtul i-a dat de neles c Blanes o nelesese. 313

 E singura, David! Carter are dreptate! Trebuie s aflm care dintre noi e Zigzag, nainte s ucid iar! Elisa, nu-mi cere aa ceva! Nu-i cer! Era contient c i ea era n stare s strige ca niciodat. E o propunere! Nu hotrti singur, David! Privirea lui Blanes era teribil n clipa aceea. n pauz, au auzit vocea dogit i cinic a lui Carter: Dac vrei s cunoti violena adevrat, nchide doi savani n aceeai cuc. A fcut civa pai i s-a oprit ntre ei. i aprinsese o igar (Vctor nu tia c Paul Carter fuma) i trgea adnc din ea, ca i cum dorina de a fuma i-o depea pe aceea de a vorbi. V-ar deranja mult dac dumneavoastr, dou creiere strlucite ale fizicii, ne-ai explica despre ce vorbii? Riscuri: crearea un nou Zigzag! a exclamat Blanes, uitnduse la Elisa, fr s-i dea atenie lui Carter. Beneficii: niciunul! Chiar i aa, nu tiu ce altceva am putea face! Elisa Robledo s-a ntors spre Carter i a vorbit mai calm. tim c, n acea noapte, Ric a folosit acceleratorul i computerele din sala de control. Propun s filmm cu camera video cteva secunde din sala de control, s deschidem corzile de timp, s vedem ce a fcut, ce s-a petrecut dup aceea, inclusiv uciderea lui Rosalyn. tim ora exact la care s-a petrecut totul: ora cnd s-a oprit lumina. Putem deschide dou sau trei corzi de timp anterioare momentului. Poate c asta ne va permite s aflm ce fcea Ric ori ce imagine a folosit ca s-l creeze pe Zigzag. Astfel aflm cine-i. Carter i-a scrpinat barba i s-a uitat la Blanes. Bine gndit. Uitai un mic detaliu! Blanes l-a nfruntat pe Carter. Zigzag a aprut pentru c Ric a deschis o coard de timp din trecutul recent! Vrei s se ntmple acelai lucru i acum? Doi Zigzag? Chiar tu ai zis, a obiectat Elisa: dedublarea e periculoas doar cnd persoana e incontient. Nu cred c n noaptea aceea Ric dormea i folosea acceleratorul n acelai timp, nu-i aa? L-a intuit cu privirea pe Blanes i s-a mai temperat. Privete chestiunea astfel: ce alt opiune avem? Nu ne putem apra. Zigzag va continua s ne omoare, pn se va ucide pe sine, dac o va face. Putem studia cum s evitm ca el s foloseasc energia. Pentru ct timp, David? Dac izbutim s-l oprim acum, ct va trece pn se va ntoarce iar? S-a adresat celorlali: Am calculat intervalul ntre dou atacuri, ca i energia utilizat i 314

consumat: perioada de atac s-a redus la jumtate. Primul a avut loc la o sut nouzeci de milioane de secunde dup moartea lui Mendez, al doilea, la nouzeci i patru de milioane cinci sute de mii de secunde dup moartea Nadiei, aproape jumtate. n acest ritm, lui Zigzag i rmn patruzeci i opt de ore de activitate nainte de a hiberna iar vreme de probabil mai puin de un an. A ucis patru persoane n nici patruzeci i opt de ore. nc mai poate s omoare dou sau trei n acelai timp, azi sau mine, i s termine cu restul n mai puin de ase luni. S-a uitat la Blanes. Suntem condamnai, David, orice am face. Iar eu nu vreau dect s-mi aleg moartea. Sunt de acord cu ea, a spus Carter. Elisa a cutat-o cu privirea pe Jacqueline: sttea n picioare lng ea, dar prea uor departe; ceva din poziia ori din expresia ei o micora. Nu mai pot, a optit. Vreau s termin cu sta, cu monstrul sta! Sunt de acord cu Elisa! N-am s-mi dau cu prerea, s-a grbit s spun Vctor, cnd Elisa Robledo s-a ntors spre el. Voi trebuie s decidei. Nu vreau dect s v pun o ntrebare. Suntei complet siguri c l vei putea ucide cu snge rece pe cel care a produs dedublarea, cnd vei afla cine-i? Cu minile mele, l-a nfruntat Jacqueline. i, dac-s eu, i mai uor Linitete-te, dom printe. Carter l-a btut pe umeri pe Vctor. M ocup eu de asta. Am omort oameni i pentru c au tuit n direcia greit. Dar cel care a produs dedublarea nu-i rspunztor de nimic, a spus Vctor fr s cedeze i s-a uitat la Carter. Ric n-a procedat bine, fcnd un experiment neaprobat, dar nici el n-ar merita s moar. i, dac nu-i Ric, atunci nici mcar n-a tuit. Toat vina lui a fost c a dormit. Elisa i ddea dreptate lui Vctor, dar nu voia s abordeze chestiunea n acel moment. n orice caz, trebuie s tim cine este. S-a ntors ctre Blanes. David, nu mai rmi dect tu. Eti de acord? Nu! A ieit din odaie, repetnd i strignd ngrozit: Nu-s de acord! Nimeni n-a reacionat. Apoi s-a auzit vocea lui Carter, potolit, grea: E prea interesat s nu se fac experimentul, nu vi se pare? 315

A hotrt s se duc dup el. A ieit pe coridor tocmai bine ca s-l vad cotind spre culoarul de acces la prima barac. A crezut c tia unde se ducea. A cotit la stnga, a trecut prin faa uilor de la laborator i a deschis-o pe cea dinspre vechiul lui birou. Era una dintre zonele cele mai distruse de explozie, aproape un mormnt ntunecos i pustiu. Prin fisurile din pereii ntrii cu contrafori, gemea vntul. Nu mai rmsese dect o msu. Blanes i sprijinea pumnii pe ea. Brusc, i s-a prut c i ntrerupea din nou recitalul din Bach, ca s-i arate rezultatele calculelor ei. Cnd gsea vreo greeal, el i spunea: Du-te i corecteaz odat greeala asta nenorocit. David a murmurat. Blanes n-a rspuns. Sttea n ntuneric, tot cu capul aplecat. Elisa era mai linitit. Nu-i fusese uor: cldura i ncordarea erau insuportabile. Dei purta doar un tricou cu bretele i pantaloni scuri, i simea spatele, axilele i fruntea lipicioase de sudoare. n plus, trebuia s doarm. Cteva minute, dar s doarm. tia totui (primul sfat pe care i-l dduse) c trebuia s rmn treaz dac voia s supravieuiasc, i (al doilea sfat) si pstreze, n orice caz, calmul. A hotrt s-i vorbeasc, aadar, cu absolut senintate. Ne-ai minit, David. A ntors capul i a privit-o. Ai spus c dedublrile le vd doar cei care fac ncercarea. Imaginile cu obolani i cini au fost obinute de Marini, dar prima, Paharul Intact, ai obinut-o amndoi. i tu ai vzut dedublarea paharului, e adevrat? De aceea nu vrei s facem ncercarea? Din ntuneric, Blanes o privea tcut. Ea i-a nchipuit ce vedea: silueta ei de femeie n picioare, n prag, cu lumina btndu-i n fa, prul negru strns ntr-o coad mare, tricoul care i dezvelea pntecele, blugii cu margini rupte, apsnd zona inghinal Elisa Robledo a optit el. Studenta cea mai istea i mai frumoas, cea mai ngmfat ignorant. i ie nu i-a psat nici ct o ceap degerat de cele trei caliti. S-au msurat iar din priviri. i au zmbit. Totui, el i-a spus imediat n modul cel mai nfricotor: Mai exist o victim a lui Zigzag pe care n-o tii, dar am omort-o eu. Tot mai inea pumnii pe mas. Foarte concentrat, 316

privea ceva invizibil, aflat ntre minile lui. Vorbea, dar nu se uita la Elisa. tiai c la vrsta de opt ani mi-am vzut fratele mai mic murind electrocutat? Eram n sufragerie, eu, mama i fratele meu. Atunci mi amintesc foarte bine Mama a lipsit o clip, iar fratele meu, care avea o minge, s-a dus s se joace cu ghemul de cabluri de la televizor, fr s observ. Eu citeam o carte. mi amintesc titlul: Minunile tiinei. La un moment dat, mam ntors mi-am vzut friorul eapn, cu prul ca al porcului spinos. Scotea un sunet rguit. Mi s-a prut c, de la talie n jos, trupul i exploda ca un balon plin cu ap, dar n realitate fcea n acelai timp i pipi, i caca. M-am aruncat asupra lui, aproape nnebunit. Citisem c era periculos s atingi un electrocutat, dar nu-mi psa. Am fugit la el i l-am mpins ca i cum ne bteam. Ma salvat simplul fapt c au srit siguranele. Dar n amintire am impresia c am atins n treact electricitatea. E o amintire foarte ciudat, tiu c-i fals, dar nu mi-o pot scoate din minte: am atins i electricitatea, i moartea. Am simit c moartea nu era linite; moartea nici nu trecea, nici nu lua sfrit: era eapn, zumzia ca o main puternic. Era un monstru din metal fierbinte. Cnd am deschis ochii, mama m mbria. Pe fratele meu nu mi-l mai amintesc. Mi s-a ters imaginea hoitului su. Atunci, chiar n acea clip oribil, m-am hotrt s fiu fizician: presupun c voiam s-mi cunosc bine dumanul. S-a oprit i a privit-o. A continuat, cu voce spart: n urm cu cteva zile, am trit alt moment oribil, cel mai oribil de dup moartea fratelui meu. Dar acum m-am cit c eram fizician. Mari. Reinhard m-a sunat la amiaz, dup ce aruncase o privire peste documentele lui Sergio, i mi-a povestit despre ele i despre ce se ntmpla. Trebuia s m duc la Madrid, s pregtesc ntrunirea, dar nainte nainte, am vrut sl vizitez pe maestrul Albert Grossmann. Aveam nevoie s-l vd. Cred c i-am povestit odat c el era mpotriva Proiectului Zigzag. M-a ajutat s gsesc ecuaiile din teoria sequoiei, dar, bnuind care erau posibilele consecine ale implicaiilor, s-a dat la o parte i ne-a lsat singuri pe Sergio i pe mine. Spunea c nu voia s pctuiasc. Poate fiindc era bolnav. Eram tnr, mi-a fcut plcere ce mi-a spus. Asta-i diferena, marea diferen ntre vrste: pe btrni i ngrozete pcatul, pe tineri i atrage. Dar mari, dup ce Reinhard mi-a dezvluit tot ce fcuse Marini, am mbtrnit dintr-odat. M-am dus s-i povestesc lui Grossmann, cutnd, poate, iertarea. A fcut o pauz. Elisa l asculta cu capul 317

sprijinit de cadrul uii. Era la o clinic particular din Zrich. Se tia pe duc, i asumase moartea. Cancerul lui era ntr-o faz foarte avansat, cu metastaze pulmonare i osoase. i pierdeau vremea tot spitalizndu-l i dndu-i drumul. I-am convins s m lase s merg la el n afara orelor de vizit. El m-a ascultat din pat, n agonie. Vedeam cum i se strecura moartea n priviri, aa cum vezi c noaptea se nfirip la orizont. Spaima i era tot mai mare, pe msur ce-i povesteam legtura dintre asasinate (pe care el le ignora) i existena lui Zigzag. Nu m-a lsat s sfresc. i-a smuls masca cu oxigen i a nceput s urle. Nenorocitule! mi-a spus. Ai vrut s vezi ce nu poate vedea nimeni, ceea ce Dumnezeu ne-a interzis s vedem! E vina ta! Pedeapsa ta e Zigzag! Repeta toate astea urlnd n gura mare, tuind, dndu-i sufletul: Pedeapsa ta e Zigzag! n realitate, era deja mort, dar nc nu tiam. Blanes gfia, ca i cum, n loc s vorbeasc, fcea un exerciiu violent. A nceput s bat cu degetele n masa prfuit ca ntr-o tastatur. A intrat o infirmier i a trebuit s plec. A doua zi, cnd am ajuns la Madrid, am aflat c murise de cancer chiar n noaptea aceea: Zigzag l omorse cu ajutorul meu. Nu, tu nu Ai dreptate, a ntrerupt-o cu dificultate. i eu am vzut dedublrile paharului. Eu i Sergio le-am studiat i am neles riscurile pe care le implica o astfel de conexiune. Am refuzat s urmez acest drum, am crezut c-l convinsesem pe Sergio. Am jurat s nu dezvlui nimic niciodat. Dar el a continuat experimentele n secret. Dup muli ani, am simit ce se ntmpla, dar n-am spus nimnui, nici lui Grossmann, nici altcuiva. Toi mureau n jurul meu, iar eu tceam! Deodat, Blanes a nceput s plng. Un plns chinuit i stngaci: ca i cum pentru asta i-ar trebui o ndemnare care lui i lipsea cu desvrire. Elisa Robledo s-a apropiat i l-a mbriat. S-a gndit la mama lui Blanes, mbrindu-i cu putere fiul mai mare, atingndu-l ca s se asigure c el, cel puin el, era nc viu; c el, cel puin el, nu fusese lovit de maina puternic. Nu tiai ce avea s se ntmple, i-a spus dulce, mngindu-i ceafa asudat. Nu puteai ti, David. Nu eti vinovat de nimic. Elisa Dumnezeule, ce am fcut? Ce am fcut cu toii? Ce am fcut toi oamenii de tiin? 318

 Am nimerit ori am greit: numai asta puteam face. Vorbea, n timp ce-l mbria. Vom ncerca din nou, David. De ast dat vom afla. Te rog Las-m s ncerc Blanes prea mai linitit. Dar, cnd s-a deprtat i a privit-o n ochi, ea i-a dat seama c l copleea teroarea. Mi-e la fel de fric i c vom izbuti, i c vom grei, a zis. Gata, a anunat Jacqueline Clissot, clare pe scaun. Cum dorete doamna profesoar, a zis Carter, privind ecranul calculatorului unde sttea Elisa: drept n fund. Elisa Robledo s-a ntors spre minicamera video lipit de computerul de control. Sttea pe un trepied n spatele ei, cu ochii int pe tastatura principal. A aprobat poziia. Bnuia c, dac Ric folosise acceleratorul n acea noapte, fcuse totul de aici. n plus, imaginea nregistra i ua generatorului lng care murise Rosalyn. Se pregtise toat dup-amiaza. l convinsese pe Blanes c voia s-o fac singur (trebuise s-l conving i pe Vctor): era mai puin riscant pentru grup, spusese, pentru c, dac apreau dedublri, cel mai probabil era s le vad numai ea. N-avea nevoie de ajutor, nici mcar la calcule; susinea c era o pierdere de vreme. n schimb, trebuise s nvee cum s foloseasc instrumentele. Dei Blanes nu tia totul despre SUSAN, putea s-o nvee manevrele pentru controlul intrrii i ieirii fasciculelor de particule. Vctor a verificat computerele. Cele mai multe funcii ale programelor i se preau stranii, dar avea avantajul c softul era relativ depit. Profilatoarele de grafic erau mai complexe, dar n-avea s le foloseasc dect la nevoie: voia s vad imaginile aa cum erau ele. Dup apte seara, vntul a nceput s bat tare, iar vuietul se auzea din sala de control. S-ar putea s ai probleme cu furtuna, a spus Blanes, nesigur. Asta m preocup cel mai puin. O furtun la nceput, alta la sfrit. Elisa Robledo s-a gndit c acea coinciden era, poate, un semn de noroc. Jacqueline s-a apropiat de ea. i strnsese prul bogat cu un elastic, iar vrfurile i cdeau ca o plant care avea nevoie de ap. Ce faci dup ce obii imaginile? Toi trebuie s le vedem. A observat acel toi. Jacqueline avea dreptate, desigur. 319

Dac eu l vd pe Zigzag, ar trebui s-l vad i ei. Altfel, n-au s m cread. Am s le nregistrez i am s fac dubluri. O s am nevoie de un suport. Din pcate, s-a plns Carter, batjocoritor, am uitat CD-urile la un supermarket din Yemen. Trebuie s existe un CD pe undeva, a spus Elisa. Carter i-a aprins o igar i a spus cu voce de prezentator radio: Am planificat totul, cu excepia CD-urilor. A rs nfundat. Poate s fi rmas vreunul n laboratorul lui Silberg, a zis Blanes. M duc s vd, s-a oferit Vctor. A ieit din sal, ocolind cablurile coaxiale rsucite pe podea ca nite erpi mori. Totul o s ias bine, le-a zis Elisa. Era o minciun, iar ceilali tiau; tocmai de aceea s-a gndit c au s-o considere un adevr trunchiat. Ua metalic, tras de mna lui Carter, s-a nchis. Ca o dal vzut din locul cadavrului. Era singur. N-auzea nimic, doar geamtul vntului. Parc era sub un clopot ermetic, la civa metri adncime. O spaim fr sfrit, total, a copleit-o. A privit manetele de control, calculatoarele care clipeau. A ncercat s se concentreze asupra operaiilor. tia ora precis pe care voia s-o exploreze. Ceasul computerelor se oprise la 1 octombrie 2005, la orele patru, zece minute i dousprezece secunde noaptea. Adic, n cifre rotunde, cu trei sute de milioane de secunde n urm. S-a oprit o clip, gndindu-se ct i se schimbase viaa n ultimele trei sute de milioane de secunde. Credea c obinuse energia exact pentru deschiderea a dou, trei corzi de timp n limita fraciunilor prealabile acestei ore. Avea s foloseasc filmarea camerei video din spatele ei i s o trimit acceleratorului, fcnd-o s intre n coliziune cu energia calculat. Apoi urma s recupereze noul fascicul cu corzi deschise i s-l ncarce n computer, ca s-l vad. Dup toate astea, mai vedem noi. Mai vedem noi. 320

A verificat iar ecuaiile. i-a trecut privirea peste nesfritele coloane de numere i litere greceti, ncercnd s se conving c nu greise. Du-te i corecteaz greeala aia nenorocit. Ce spusese Blanes n ziua aceea n aul? Ecuaiile fizicii sunt cheia fericirii noastre, teroarea noastr, viaa i moartea noastr. Era convins c gsise soluia corect. Liniile galbene care indicau stadiul configurrii acceleratorului ajunseser la int. n ntunericul tot mai adnc din sal, ele preau s-i segmenteze Elisei chipul strlucitor de sudoare, trupul aproape gol, cu tricoul nnodat sub sni. Cldura era din ce n ce mai intens. Carter spunea c din cauza furtunii i a presiunii sczute. Vntul vuia ca un nor de languste cnd se scutur palmierii. nc nu ploua, dar din sal se auzea deja mugetul mrii. Numerele ajunseser la sut la sut. A auzit zumzetul familiar. Procesul iniial luase sfrit. Aparatul era pregtit s primeasc imaginea, s-o fac s se roteasc n interiorul lui cu o vitez apropiat de cea a luminii. A nceput s introduc emoionat datele energiei calculate. Poate reuesc. Poate l identific pe Zigzag. Dar ce face dac reuete? Ce face dac descoper c era o dedublare a lui David, Carter, Jacqueline ori chiar a ei? Navusese oare dreptate Blanes afirmnd c a afla putea fi la fel de ru? Ce vor face cu toii? i-a alungat ntrebrile din minte i s-a concentrat asupra ecranului.

31
Blanes scotea bateriile din transmitor. Scoatei bateriile de la tot ce avei asupra voastr: telefoane, agende electronice, orice. Carter, ai controlat conexiunile din buctrie, lanternele? Am scos din priz toate aparatele electrocasnice. Nicio lantern n-are baterii, cu excepia steia. Carter mergea dintr-un loc ntr-altul innd lanterna n mna dreapt, cu stnga ntins, cernd parc de poman. Avea n palm monede mici i netede. S-a apropiat de Vctor, care a ridicat ncheietura minii i a zmbit. Al meu are arc. 321

 Nu pot s cred. Carter s-a uitat la Vctor de sus pn jos, la lumina lanternei. n plin 2015, n-avei ceas-computer! Am unul, dar nu-l folosesc. sta merge foarte bine. E un Omega clasic. De la bunicul. mi plac ceasurile cu arc. Suntei o cutie cu surprize, dom printe. Vctor, te-ai uitat prin laboratoare? a ntrebat Blanes. n al lui Silberg erau dou laptopuri. Le-am scos bateriile. Foarte bine. I-am spus Elisei s decontecteze acceleratorul i computerele pe care nu le folosete, a comentat Blanes, fcndu-i minile cu, ca s primeasc bateriile ntinse de Jacqueline. Trebuie s punem toate astea undeva. Pe consol. Carter traversase ncperea pn n spate. Cnd s-a deprtat de ei, au rmas nvluii n ntuneric. David Era vocea tremurtoare a lui Jacqueline, care se aezase pe jos. Crezi c va ataca repede? Nopile sunt momentele cele mai riscante, fiindc dispune de luminile aprinse. Dar nu tim exact cnd o va face, Jacqueline. Carter s-a ntors i a cutat un loc pe podea. Toi patru nu ocupau nici jumtate din sala de proiecie: se ngrmdiser lng ecran, obligai parc s-i mpart un cort mic: Blanes aezat pe un scaun de lng perete, Carter i Jacqueline pe jos, iar Vctor pe alt scaun, din partea opus. Bezna era total, cu excepia fasciculului galben al lanternei lui Carter, i era o cldur ca de saun. Carter a lsat deoparte lanterna i a scos dou obiecte din buzunarele pantalonilor. Lui Vctor i-au prut piesele unui robinet negru. Presupun c-l pot folosi, a zis, potrivind piesele ntre ele. N-o s-i serveasc la nimic, l-a avertizat Blanes, dar, ori de cte ori n-ai baterii, l poi folosi. Carter i-a pus pistolul n poal. Vctor a observat c-l privea cu o emoie pe care n-o mai vzuse pe chipul nimnui pn atunci. Brusc, fostul militar a apucat lanterna i i-a aruncat-o. Gestul a fost att de neateptat, c, n loc s ncerce s-o prind, Vctor s-a tras, iar lanterna i-a lovit braul. A auzit rsul lui Carter, care s-a aplecat s-o ia. Idiotule! s-a gndit Vctor. Te-am atins, dom printe. Graie ceasului cu arc, i-ai ctigat prima gard. Sun-m la trei, dac adorm. Eu fac restul nopii. Elisa are s ne anune nainte, a spus Blanes. 322

O vreme au tcut. Lanternele proiectau pe perei umbre, nite guri de tunel. Vctor era sigur c auzea ploaia. n sala de proiecii nu existau ferestre (cu toate dezavantajele, era unicul loc din staie unde i puteau ntinde picioarele ceva mai comod), dar se auzea ceva ca o interferen enorm, hritul unui televizor cu purici. Mai aproape, n bezn, suspina o respiraie ntretiat. Un oftat. Vctor a observat c Jacqueline i ascunsese faa n mini. Nu va putea ataca de ast dat, Jacqueline, a zis Blanes pe un ton dttor de ncredere. Suntem pe o insul: pe o raz de kilometri n jur nu dispune dect de bateriile acestei lanterne i de computerul Elisei. Nu va ataca n noaptea asta. Paleontologa a nlat capul. Lui Vctor nu i s-a mai prut frumoas: era rnit i tremura. Sunt urmtoarea, a spus femeia n oapt, dar Vctor a auzit-o. Sunt sigur. Nimeni n-a ncercat s-o consoleze. Blanes a tras adnc aer n piept i s-a aplecat spre ecran. Cum face? a ntrebat Carter. Se ntinsese ct era de lung, cu ceafa sprijinit n mini, i acestea de perete, iar tufele de pr de pe piept i ieeau din tricou. Cum ne omoar? Cnd i intrm n coarda de timp, ai lui suntem, l-a lmurit Blanes. i-am mai explicat c ntr-un rstimp att de scurt precum coarda de timp n-avem timp suficient ca s fim solizi, iar trupul nostru i toate obiectele care ne nconjoar sunt instabile. n interiorul ei, suntem ca un puzzle de atomi: Zigzag trebuie doar s ne ia piesele una cte una, s le mute din loc ori s le distrug. Poate face cum vrea, la fel cum manevreaz energia luminilor. Hainele tot ce rmne n afara corzii i, ca atare, are propria curgere devin strine. Nu ne apr nimic, nu putem folosi nicio arm. n coarda de timp suntem goi puc, lipsii de aprare ca bebeluii. Carter rmsese nemicat. Prea c nici mcar nu respira. Ct dureaz? A scos o igar din buzunarul pantalonilor. Durerea. Ct credei c dureaz? Nimeni n-a apucat s ne povesteasc. Blanes a ridicat din umeri. Sigura versiune e cea a lui Ric: lui i s-a prut c a petrecut ore la rnd n coard, dar dedublarea lui n-avea puterea lui Zigzag. La Craig i la Nadia a durat luni n ir, a murmurat Jacqueline, strngndu-i genunchii la piept, parc vlguit. Aa arat autopsiile. Luni sau ani n care au simit dureri. 323

 Dar nu tim ce se petrece n contiinele lor, Jacqueline, s-a grbit s adauge Blanes. Poate c percepia timpului s fi fost, n cazul lor, diferit. ntre timpul subiectiv i cel obiectiv exist diferene, adu-i aminte. Poate c, din punctul de vedere al contiinelor lor, totul se ntmpl foarte iute. Nu, a spus Jacqueline. Nu cred Carter cuta ceva n buzunare, poate o brichet ori o cutie cu chibrituri, fiindc mai avea nc igara turtit ntre buze. Dar a renunat i i-a scos igara din gur, privind-o n timp ce vorbea. Am vzut de multe ori acte de tortur, am i simit-o pe pielea mea. n 1993, lucram n Rwanda, antrennd grupri paramilitare hutu din zona Murehe A izbucnit o revolt i m-au acuzat de trdare, hotrnd s m tortureze. Unul dintre efi m-a anunat c au s-o ia ncetior: ncepeau cu picioarele i terminau cu capul. nti mi-au smuls unghiile de la picioare cu beioare ascuite. A zmbit. N-am simit durere mai mare n toat blestemata mea de via. Plngeam i fceam pe mine de durere, dar cel mai ru era c se aflau abia la nceput: erau doar unghiile de la picioare, rahaturile uscate care ne cresc la captul trupului. Am crezut c n-o s suport, c mintea o s-mi explodeze nainte s ajung ei la talie. Dar, dup dou zile, o grupare antrenat de mine a intrat n sat, i-a alungat pe tipii care m arestaser i m-a eliberat. M-am gndit c suferina are limitele ei. La academia militar unde am studiat era o vorb: Dac durerea ine mult, atunci poi rezista. Dac e irezistibil, te omoar i n-are s dureze mult. A rs iar, cu rsul lui dogit, dintotdeauna. Se presupunea c s tii asta te ajut la ananghie. Dar aa ceva Vrei s taci, te rog? Cu un gest dezndjduit, Jacqueline i-a lsat iar capul n jos i i-a astupat urechile. Carter s-a uitat la ea o clip, apoi a continuat s vorbeasc n oapt, ndreptnd spre ei igara stins, ca o cret strmb. tiu perfect ce-am s fac atunci cnd colega voastr o s ias cu o imagine. O s-l elimin pe ticlos, oricare dintre noi ar fi. Aici i acum. O s-l omor ca pe un cine bolnav. Dac-s eu S-a oprit, de parc lua n consideraie acea posibilitate nebnuit. Dac-s eu, o s avei plcerea s vedei cum mi mprtii creierii pe perei. Cabina micului UH1Z ncepea s se legene ca un autobuz 324

vechi pe o strad neasfaltat. Prizonier al fotoliului ergonomic modern, cu centur de siguran n X, capul lui Harrison era singura parte din tot trupul care i se mica, dar o fcea n orice direcie ngduit de vertebre. Aezat n faa lui i atingndu-i genunchii, femeia-soldat Previn intuia tavanul cu privirea. Harrison a observat c, sub linia ctii, avea nite ochi albatri foarte frumoi. Tovarii lui n-artau mai bine. Stnd n fund, doar Jurgens era teafr. Dar Jurgens era cealalt fa a morii i nu era un bun exemplu. Dincolo prea s se fi dezlnuit iadul. Ori poate c era vorba despre adevratul cer, cine mai putea ti. Cei patru arhangheli naintau frenetic prin ploaia aproape orizontal, care mitralia geamurile din fa. La vreo cincizeci de metri sub ei, se nla un monstru cu puterea de o mie de tone de ap curb. Spre norocul lui, noaptea nu-l lsa s vad vltoarea mrii. Dar, privind prin hubloul de alturi, Harrison izbutea s disting milioane de tore de spum n vrful kilometrilor de catifea agitat, ca podoabele unui btrn palat roman n timpul orgiei carnavalului. S-a ntrebat dac femeia-soldat Previn l nvinovea de ceva. Nu credea, firete, s-i reproeze moartea idiotului de Borsello. La Eagle chiar l aplaudaser. Ordinul sosise la amiaz, cinci minute dup ce Borsello primise un glon ntre ochi. Venea de undeva din nord. Mereu la fel; se ordona de undeva din nord, iar cineva din sud executa. Precum capul cu trupul: mereu de sus n jos, se gndea Harrison. Creierul ordona, mna executa. Capul considerase admisibil eliminarea locotenentului Borsello. Harrison fcuse ceea ce era corect, Borsello fusese un prost, l nlocuise sergentul Frank Mercier. Mercier era foarte tnr; sttea lng Previn, n faa lui Harrison. i lui i era fric. Frica lui luase forma unui mr care i urca i i cobora pe beregat. Dar erau soldai buni, antrenai pentru SERF: Supravieuire, Evadare, Rezisten, Fug. i cunoteau perfect armele i echipamentul, primiser instruciuni suplimentare pentru aprarea i izolarea zonelor. Puteau s fac i altceva n afar de a se apra: purtau arme de asalt XM39 cu gloane dumdum i arme automate Ruger MP15. Toi erau puternici, aveau priviri sticloase i piele strlucitoare. Preau mai degrab maini dect oameni. Singura femeie era Previn, dar nu distona n grup. Era mulumit s-i aib alturi, nu voia ca ei s cread ceva ru 325

despre el. Cu ei i cu Jurgens nu se temea de nimic. Cu excepia furtunii. Dup noua smucitur, a decis s reacioneze. S-a uitat la piloi. Semnau cu furnicile gigantice, cci aveau cti ovoidale i negre, n ale cror margini se reflecta strlucirea panoului cu instrumente. Nici nu se gndea, firete, s-i deschid centura de siguran ca s se apropie de ei. A rsucit braul microfonului incorporat n casc i a apsat pe o tast. Asta-i furtuna? a ntrebat. nceputul, domnule, a rspuns unul din piloi. Vnturile nc nu depesc suta de kilometri pe or. Nu-i un uragan, a zis cellalt pilot, dinspre urechea lui dreapt. i, dac e, n-are nume. Dar elicopterul are s reziste? Cred c da, a rspuns cel dinspre urechea stng, cu surprinztoare indiferen. Harrison tia c arhanghelul era un aparat militar sofisticat i rezistent, pregtit pentru orice fel de condiii atmosferice. Chiar i elicele se puteau regla dup fora vntului: n clipa aceea, nu desenau clasicul X, ci dou romburi. Dar simpla posibilitate de a avea un accident l copleea, nu pentru c nfrunta moartea, ci pentru c nu i-ar mai atinge obiectivul. Cnd credei c ajungem? A simit sudoarea curgndu-i pe spate i pe ceaf, sub casca i vesta de salvare. ntr-o or ar trebui s vedem insula, dac totul merge bine. A lsat deschis canalul de radio. Vocile i gdilau auzul ca halucinaiile unui nebun. Arhanghel Unu ctre Arhanghel Doi, recepie Adormiser, ori asta credea. Nu ndrznea s pun lanterna pe ei, de team s nu-i trezeasc, dei eventualitatea i se prea puin probabil: evident, erau epuizai. Privindu-i pe rnd, unul cte unul, n-a mai avut nicio ndoial c dormeau. Somnul lui Jacqueline era agitat i sonor: emitea un soi de geamt gutural, iar snii i se ondulau sub tricou. Carter prea treaz, dar buzele lui formau un punct negru mic ntr-un col, ca eava pistolului su. Blanes sforia. Mai erau zece minute pn la miezul nopii, i Elisa nu apruse nc. 326

Sosea momentul. Inima i plesnea. S-a gndit chiar c toi ceilali o s-o aud btnd, o s se trezeasc, dar n-o putea opri. Acionnd cu ncetinitorul, a pus lanterna mare jos i a aprinso pe cea mic. Urma proba de foc, expresia nu fusese nicicnd mai potrivit. A stins-o pe cea mare. A ateptat. Nu s-a ntmplat nimic. Continuau s doarm. Lumina lanternei mici era slab, asemenea celei date de jarul dintr-un rug, dar era mai mult ca suficient ca s nu-i sperie, dac se trezeau. A lsat lanterna aprins pe jos, lng cealalt, i s-a desclat. Nu-l pierdea din ochi mai ales pe Carter. I se prea groaznic. Era una dintre acele fiine violente care triser ntr-o lume paralel cu a lui, foarte departe de plantele hidroponice, de matematic i de teologie, cum putea fi un bou de la Princeton. tia c, dac trebuie s-i fac ru ca s se apere, fostul militar nu avea s stea pe gnduri. Chiar i aa, nici Carter, nici diavolul nu-l puteau mpiedica s fac tot ce voia. S-a ridicat i s-a dus n vrful picioarelor spre u. i luase precauia de a o lsa deschis. A ieit n coridorul tenebros i a scos chibriturile din buzunar. Cu cteva ore mai devreme, cnd Carter le cutase ca s-i aprind igara, se temuse c avea s descopere cine i le furase. Din fericire, nu fusese aa. Sub lumina flcrii tremurtoare, s-a ntors spre dreapta, ajungnd pe culoarul primei barci. Acolo se auzea mai intens rpitul ploii, ba chiar intra vntul. Vctor a ferit chibritul cu mna, temndu-se s nu se sting. ntunericul l copleea. Era ngrozit. n principiu, Zigzag (dac monstrul exista cu adevrat, fapt de care nc se ndoia) nu era pentru el o ameninare direct, dar ceilali i bgaser spaima n snge. Iar hrmlaia furtunii, lipsa luminilor i pereii aceia de metal ngheat nu-l prea ajutau s se liniteasc. Chibritul i ardea degetele. A suflat i l-a aruncat pe jos. Pn a luat altul, a orbit. Teama e, n mare parte, fantezie: Vctor citise asta de nenumrate ori. Dac nu-i dai drumul, ntunericul i zgomotele nau nicio putere asupra ta. Chibritul i-a lunecat printre degete. Nici vorb s se aplece i s-l caute. A luat altul. 327

Oricum, era lng int. Cnd flacra a reaprut, a zrit ua la vreo doi metri n dreapta. Unde s-a dus Vctor? Nu tiu, a rspuns Jacqueline. Nici nu-mi pas. S-a ntors i i-a continuat somnul: numai prin incontien i mai atenua frica. Nu putem purta toat greutatea, Jacqueline, a comentat Blanes. Vctor ne e de mare ajutor. Dac pleac e ca i cum dispar vntul i marea, i rmne doar corabia veche. Jacqueline, care nchisese ochii, s-a ridicat n capul oaselor i s-a uitat la Blanes. El sttea tot pe scaun, sprijinindu-i capul de ecran, cu tricoul verde ptat de sudoare, blugii largi, picioarele ntinse i puse unul peste cellalt. Chipul lui amabil i bun, cu barba cenuie crescut, obrajii ciobii de o veche acnee i nasul mare, era ntors spre ea ntr-o expresie afectuoas. Ce-ai zis? C nu trebuie s-l lsm pe Vctor s plece. E singurul nostru ajutor. Nu, nu. M refer Ai zis ceva despre vnt, mare i o corabie veche Blanes s-a ncruntat, curios. O expresie. De ce ntrebi? Mi-a amintit de un poem scris de Michel la doisprezece ani. Mi l-a citit la telefon, mi-a plcut grozav. L-am ncurajat s scrie. mi e tare dor de el. Jacqueline i-a reprimat dorina subit de a plnge. Nu mai e nici vntul, nici marea. N-a rmas dect btrna corabie. Acum are cincisprezece ani, tot mai scrie poeme. i-a frecat braele i s-a uitat nelinitit n jur. N-ai auzit nimic? Nu, a optit Blanes. n sal era bezn. Lui Jacqueline i s-a prut mai mare ca ncperea. Sunt urmtoarea. Vorbea gemnd i strmbndu-se, ca o feti pedepsit. tiu tot ce-o s-mi fac. Mi-o spune n fiecare noapte. De multe ori am vrut s m sinucid, i a face-o, dac mar lsa. Dar nu vrea. i place s-l atept mereu, zi de zi. n schimb, mi ofer plcere i groaz. mi arunc plcerea i groaza n gur ca pe nite oase la cini, iar eu le mestec tii ce i-am spus soului meu cnd m-am hotrt s-l prsesc? Sunt nc tnr, vreau s-mi triesc viaa, s-mi urmez dorinele. A 328

scuturat din cap, dezorientat, dup care a zmbit. Vorbele nu erau ale mele. El le spusese pentru mine. Blanes a consimit, dnd din cap. Mi-am prsit soul i fiul. L-am prsit pe Michel. Trebuia so fac, el voia s fiu singur. M viziteaz noaptea, m oblig s merg n patru labe, s m arunc la picioarele lui Trebuie s m machiez, s-mi vopsesc prul negru, s m mbrac precum tii de ce port prul de culoarea asta? i-a dus mna la prul rocat i a zmbit. Uneori izbutesc s m revolt. mi vine greu, dar o fac. Am fcut de-acum prea multe pentru el, nu crezi? A trebuit s-mi abandonez toat viaa: profesia, soul Chiar i pe Michel. N-ai idee ct ur nspimnttoare e n el, ce lucruri oribile spune despre fiul meu. Dac triesc singur, pot, cel puin, s-i primesc toat ura n trup. neleg a rspuns Blanes. n parte, situaia i place, Jacqueline A ridicat mna, oprindu-i replica. Numai n parte, vreau s zic. E ceva incontient. i contamineaz incontientul. E ca o fntn: arunci gleata i, cnd o scoi, obii multe. Ap, dar i gngnii moarte. Toate lucrurile din tine, care au existat mereu, descoperite de el i scoase tot de el la suprafa. n fond, exist i plcere Ea i-a dat seama c faa lui Blanes se schimba pe msur ce vorbea. Ochii lui n-aveau pupile: semnau cu nite abcese purulente sub sprncene. Atunci s-a trezit. Probabil c adormise ori poate suferise o deconectare. i-o amintea perfect, fusese oribil: s vezi chipul lui Blanes schimbndu-se ca Din fericire, fusese doar un vis. A privit n jur, tiind c era ceva n neregul. Imaginea s-a sfrit. Vctor a oprit-o, a ncrcat alta. Nu tia dac voia s-l vad. Brusc, s-a gndit c nu, chiar dac era sau nu El cu adevrat (pe ci nenorocii i crucificaser n acea epoc pn ajunseser la acel biet dumnezeu?). Cel puin, nu sub frisoanele Timpurilor Planck, supus dictaturii atomilor evanesceni Nu voia s-l vad pe Fiul ros de cari, devorat pentru o clip n care nici mcar Tatl nu ncpea. Eternitatea, Durata Nesfrit, Roza Preafericit i Mistic erau Timpul Dumnezeu. Dar Nesfrita Durat Scurt? Cum s-i spun? Instantaneitatea? Durata foarte scurt ct Roza era doar tulpin i aparinea 329

Diavolului, fr dubii. Fulgerul, licrul ct o clipire, inclusiv simpla dorin de a clipi, durau infinit mai mult. Vctor se gndea la ceva oribil: n cosmosul de milionimi de secund, Binele nu exista, cci avea nevoie de mai mult timp ca Rul. Le gsise din ntmplare n aceast sear, ntr-unul dintre fietele din laboratorul lui Silberg, cutnd CD-uri nefolosite. Erau cteva discuri compacte, cu o etichet pe a cror copert scria: Dispers. i-a amintit imediat de povestea Elisei. Trebuiau s fie dispersiunile despre care Nadia povestise c le pstra Silberg, experimentele ratate cu corzi de timp deschise cu ajutorul unor energii greite i, ca atare, voalate. Cum de mai erau aici? Poate c Eagle credea c acela era locul cel mai adecvat pentru a le pstra. Ori poate erau imagini nefolositoare. Era sigur, n orice caz, c n-avea s poat vedea mult, dar numele fiierelor pe care le-a descoperit bgnd unul dintre CD-uri n calculator crucif, urmat de un numr era prea tentant, prea suspect, ca s piard acea ans unic. n laboratorul lui Silberg, erau dou laptopuri cu bateriile ncrcate. Vctor bnuia c tehnicienii care vizitau insula le foloseau la examinarea compact-discurilor. Dei Blanes dduse dispoziie s se scoat bateriile din toate aparatele, Vctor avusese grij s fie lsat cel puin un laptop n funciune. Ca s nu strice planurile colegilor, fcuse un calcul rapid: lanterna pus n locul celeilalte consuma mai puin. n total, energia pe care o foloseau acum echivala aproape cu lanterna mare. i dac fcea totui ceva ru, nu-i psa: hotrse s-i asume rspunderea. Nu voia dect s vad unele imagini. Numai unele, v rog. Nimic nul va putea opri. Deschisese, tremurnd, primul fiier. Era un univers rozdeschis, un delir suprarealist. Urmtoarele nou preau animaiile unui pictor din anii aizeci, sub influena acidului. Dar la al unsprezecelea i s-a tiat respiraia. Un peisaj, un munte, o cruce. Deodat, crucea s-a transformat ntr-un stlp fr bra orizontal. i-a nghiit saliva: schimbrile de morfologie trebuiau s se datoreze Timpurilor Planck. Crucea nu era cruce n segmentele acelea de timp att de mici. N-a observat nicio figur omeneasc. Imaginea nu dura dect cinci secunde. Vctor a pstrat-o i a deschis-o pe urmtoarea. 330

Era foarte voalat: un munte parc n flcri. A nchis-o i a pus-o pe urmtoarea. Era un racursi al scenei cu crucea. Ori poate alta, diferit, fiindc observa o a doua cruce n vrf i extremitatea alteia la dreapta. Trei. i oameni n jur. Forme, umbre decapitate. O sudoare ngheat i invada spatele. Imaginea era foarte nceoat, dar, chiar i aa, putea distinge forme cu spatele lipit de cruci. i-a scos ochelarii, s-a apropiat de ecran, pn cnd ochii lui de miop au captat toate detaliile. Imaginea a srit, una dintre cruci a disprut aproape complet. n locul ei, a rmas o pat care plutea n vzduh, ceva prelung, care atrna de stlp ca un cuib de viespi de o brn. Eti Tu, Doamne? Eti Tu? I s-au umezit ochii A ntins degetele spre ecran, parc vrnd s ating silueta difuz. Era foarte concentrat, n-a simit ua laboratorului care se deschidea n spatele lui. Btile furtunii au nbuit zgomotul foarte slab al balamalelor. O clip, a crezut c nc mai dormea. Ecranul din sal, de care se rezema Blanes, fusese perforat. Gaura avea aproximativ dimensiunea unui balon regulamentar, era de form oval, cu margini curate. Lumina care intra prin ea venea, fr urm de ndoial, de la luminile strlucitoare din sala de control, din cealalt parte. Dar cel mai oribil era ce i se ntmpla lui Blanes. Avea pe chip o gaur eliptic, adnc. i ocupa partea dreapt a feei, inclusiv sprnceana, globul ochiului i tot obrazul. n interiorul ei, se puteau vedea (perfect sub luminiscena ce intra prin cavitatea ecranului) mase dense i roietice. Jacqueline credea c le identifica: sinusurile frontale, subirimea peretelui nazal, corzile nervilor facial i trigemen, pereii zbrcii ai encefalului Ca ntr-o holografie anatomic. Nu mai sunt nici vntul, nici marea. n jurul ei, se dezlnuise tcerea imens. i bezna era diferit, parc mai solid. Nu existau lanterne, nicio alt lumin, cu excepia celei filtrate prin gaur. Nu mai sunt: n-a rmas dect btrna corabie. S-a ridicat n picioare, spunndu-i c nu visa. Totul era prea real. Ea era ea, picioarele ei descule atingeau podeaua, dei nu percepea rceala 331

O senzaie ciudat a fcut-o s plece privirea: i-a zrit vrfurile snilor, ncoronai de sfrcuri. i-a pipit trupul. N-avea nimic pe ea, nici haine, nici obiecte. N-o acoperea nimic. Nu mai sunt nici vntul, nici marea. Nu mai sunt Nu mai sunt S-a ntors spre Carter, dar nu l-a vzut. i Vctor dispruse. Nu mai rmneau dect acel Blanes, paralizat i harcea-parcea, i ea. Numai ei doi i ntunericul Docil ca o ppu, Vctor s-a izbit de locul unde l trimisese Mna. A lovit cutia deschis a dispersiunilor i a simit durerea foarte ascuit din scobiturile genunchilor. S-a prbuit, ridicnd un val de praf, care l-a fcut s tueasc. Mna l-a luat de pr i s-a simit ridicat n gol, printre nori de stele strvezii, foarte pure, ca zpada din vzduh. A primit o lovitur care a prut s-i transforme urechea stng ntr-un motor zdrobit, zumzitor. A ncercat s se sprijine de ceva, zgriind peretele metalic din spate. Ochelarii i dispruser. La nlimea pupilelor lui era un ochi fr iris, att de negru c prea opac. Att de negru c se detaa cu uurin n ntunericul mediocru din jurul lui. A auzit scritul unui mecanism. Ascult, pop idiot Vocea lui Carter, care susura ca a unui sufltor, prea s vin din acel ochi. Tocmai te intesc cu o 98S. E din fibr de carbon, are un ncrctor cu treizeci de gloane de cinci milimetri i jumtate. Un singur foc de la distana asta i nu mai rmne din tine nici amintirea primei bini, e limpede? Vctor a gemut, orb, plngcios. Te avertizez: mi se ntmpl ceva. tiu, observ. Nu-s eu nsumi. i jur. De cnd m-am ntors pe insula asta de tot rahatul, sunt mai ru dect eram. Sunt n stare s-i trag chiar acum un glon n cap, s m terg de creierii ti cu batista i pe urm s-mi iau micul dejun. F-o, s-a gndit Vctor, dar n-a putut articula nicio vorb, iar Carter nici nu-l lsa s ncerce. Dac te mai cari fr s anuni, dac te mai pui de paz ori conectezi alt blestemat de aparat fr s ceri voie, jur c te omor. Nu-i o ameninare: e exact ce auzi. E posibil s te omor, chiar dac te pori cum trebuie, dar las-m s ncerc. Nu-mi mai da ansa, printele. De acord? Vctor a acceptat. Carter i-a dat ochelarii, mpingndu-l spre ieire. Atunci s-a ntmplat totul. 332

Mai mult a presimit dect a simit. N-a fost nici imagine, nici zgomot, nici miros. Nimic material, nimic perceptibil. Dar a tiut c Zigzag era acolo, n fundul slii, la fel cum ar fi tiut c un anonim din mijlocul mulimii o dorea numai pe ea. Nu mai sunt nici vntul, nici marea. A rmas abisul. Dumnezeule Dumnezeule, v rog! V rog, s m ajute cineva! Carter, David! Ajutor, ajutai-m! Teroarea are un punct fr ntoarcere. Jacqueline a trecut de el n acea clip. S-a lsat pe vine, lipit de ecran, lng trupul pietrificat al lui Blanes, acoperindu-i snii cu minile, a ipat de nenumrate ori, ca niciodat n via, fr rezerve, gndindu-se doar c o nnebuneau propriile urlete. A ltrat, a behit ca o jiganie n agonie, pn i-a fcut gtul praf, pn a crezut c i exploda inima i i se umpleau plmnii de snge, pn a tiut c de-acum era nebun ori moart, ori cel puin anesteziat. Ceva a venit din fundul slii. Cnd se mica, umbra aceea prea s trag dup ea o parte din bezn. Jacqueline a ntors capul, s-a uitat la ea. Cnd i-a vzut ochii, s-a oprit din urlat. A izbutit s dea un ordin unic i definitiv trupului su. S-a ridicat i a fugit spre u, ca pe trambulina de pe coverta unei nave ce se scufunda. Nu mai sunt Nu mai sunt Nu mai sunt Nu mai sunt N-o s reueasc, i-a spus. N-o s reueasc s fug. O s-o prind nainte (se mica foarte iute, prea iute). Dar, cu ultimul rest de nelepciune, a neles c fcea bine. Ce-ar fi fcut n locul ei orice fiin vie, dup ce ar fi vzut acei ochi. Imaginea fusese procesat. Calculatorul o ntreba dac voia so ncarce. Stpnindu-i nerbdarea, Elisa a apsat pe tasta ENTER. Dup o clip de ovial, ecranul a clipit n roz palid i pe el a aprut ceea ce prea o fotografie voalat din sala de control: a distins perfect strlucirea acceleratorului, n fund, i cele dou computere n prim-plan. Dar ceva se schimbase, dei, din lips de claritate, i-a luat ceva pn s-i dea seama: mai era o surs de lumin, o lantern aprins lng computerul din dreapta. Sub 333

strlucirea ei, a vzut pata care ocupa chiar locul ei. A simit c nu mai avea aer. Ceva din memorie i s-a fisurat, i pe acolo a rbufnit torentul amintirilor. l revedea dup zece ani. Starea proast a imaginii lsa o marj mare de reconstituire: spatele osos, capul mare, ascuit Totul fisurat de Timpul Planck, dar nu-i trebuia mai mult ca s tie cine era. Ric Valente se uita la ecranul computerului, netiind c zece ani mai trziu ea avea s-l priveasc pe acelai ecran. Era singur, i aa credea c avea s rmn n vecii vecilor, dar teoria lui Blanes l smulsese din piatra timpului ca pe un filon extras de mineri pricepui. Dup prima impresie, Elisa s-a aplecat ntr-o poziie aproape similar celei adoptate de Valente: amndoi se uitau la ceea ce se petrecea ori se petrecuse, iindu-se n ua trecutului, spionnd ca lacheii indiscrei. La ce se uit? Ce face? Strlucirea luminilor de control aprinse n faa lui Ric i-a indicat c i el tocmai deschisese felurite corzi de timp i cerceta rezultatele. Poziia camerei video cu care nregistrase proba de lumin i permitea s vad acelai ecran ca i Ric, dar silueta lui se interpunea ntre el i imaginea pe care o privea. Oricum n-a fi vzut nimic, chiar dac s-ar fi deprtat. Trebuie s folosesc contraste. Ceva o intriga n imagine. Ce era? De ce era brusc nelinitit? Cu ct privea mai mult, cu att era mai sigur c un detaliu nu se potrivea. Ceva ascuns ori poate prea la vedere, ca n jocurile unde doar ochiul atent poate distinge diferenele subtile dintre desene foarte asemntoare. A ncercat s se concentreze. Saltul brusc la alt coard de timp aproape c a nspimntato. Acum Ric se deplasase spre stnga, dar contururile continuau s fie voalate i, aa cum bnuise, nici mcar nu-i putea nchipui care putea fi scena pe care el o zrise, care acum aprea n faa ei, fr niciun obstacol, pe ecranul lui Ric, ca o mare pat sepia. Aici trebuie s fie Zigzag, dar trebuie s mresc rezoluia imaginii i s fac un zoom. Lng Valente mai era cineva. Cu toate c-i lipseau jumtate din fa i parte din tors, a recunoscut-o pe Rosalyn Reiter. Fr ndoial, era clipa cnd biata Rosalyn l surprinsese. Probabil c el ncerca s-i explice ce fcea acolo. Coarda aceea aparinea unei fraciuni de timp minuscule, n marja orei 4.10, cu dou secunde nainte de 334

pana de curent i de Zigzag. Rosalyn era foarte departe de generator. Cum de intrase dup dou secunde n ncperea generatorului i murise electrocutat? I-a fost clar c totul se ntmplase n cursul atacului; chiar ncepea s-i nchipuie o posibil explicaie. Continua s existe detaliul pe care nu izbutea s-l concretizeze, dar care o nelinitea foarte tare. Ce era? Nu deschisese i alte corzi. Ca s nu uite, a tastat ceva i a nceput procesul de cretere a rezoluiei, programndu-l s continue cu calculatorul stins. i-a dat seama de altceva: nici silueta lui Ric, nici cea a lui Rosalyn nu aveau umbre. tia c Rosalyn era moart i nu putea sta la originea niciunei dedublri, dar Ric? Asta nsemna c murise i el? n vreme ce gndea, a cuprins-o alt nelinite, mai intens. A ntors capul i a privit ncperea vast. Sala de control era n ntuneric. Fosforescena roz a ecranului, singura lumin, se oprea doar la doi metri n jur. Urmnd instruciunile lui Blanes, deconectase acceleratorul cu o or n urm, scosese din priz cablurile celorlalte computere i aparate. Bateria ceasului era pe mas (dei vedea ora la ceasul de pe ecran: aproape dousprezece). Afar continua potopul. Furia furtunii se simea i prin perei. n ferestre lovea un val continuu. N-a vzut nimic ciudat, doar umbre. Dar nelinitea ei cretea. De zece ani era obinuit cu acea senzaie, marcat de ea, de parc n fiecare noapte ar fi fost un fier rou mic, care i lsa pecetea pe pielea ei. Era sigur. El era acolo. l simea foarte aproape, att de aproape de trupul ei, c pentru o clip i-a reproat ceva absurd: nu era pregtit s-l primeasc. n piept, teama i s-a transformat ntr-o piatr. S-a ridicat, cltinndu-se, simind cum i se ridica prul n cap. Brusc, totul a trecut. Auzea nite ipete (vocea lui Carter), pai grbii n barci, dar n sala de control nu era nimeni. A ntors capul i a vzut-o. Sttea n picioare n faa ei, n spatele calculatorului, luminat de ecran. Goliciunea ei prea de gum, ca o figur nesfrit, o argil oarb i anonim. Pe fa avea doar gura, neagr i imens, care prea dezarticulat: mna ei deschis i-ar fi ncput ntreag n beregat. Nici mcar n-a priceput cum de o recunoscuse. 335

Atunci, Jacqueline Clissot s-a prbuit n faa ochilor ei.

32
Cnd s-a deteptat, a gemut de durere: sttuse cu gura n jos pe un soi de ptur plin de praf, ntins pe o somier fr saltea, iar arcurile tari i intraser n obraji. Nu-i amintea unde era, nici ce fcea acolo, nu i-a fost de mare folos vederea feelor goale, cu ochi strlucitori. Brutal, minile au fcut-o s se ridice. A cerut s mearg la toalet, dar smuciturile s-au oprit numai cnd a vorbit englezete i s-au reluat n direcie opus. Dup o scurt i ingrat vizit la latrin (nu exista nici ap, nici prosoape), s-a simit cel puin n stare s mearg singur. Dar minile (erau soldai mascai, acum i vedea) i-au legat iar braele. Lui Harrison nu-i plceau insulele. Pe peticele de pmnt, excepii maritime ale geologiei n beneficiul hominizilor, se comiseser multe greeli. Grdinile lor solitare, ascunse de ochii zeilor, erau prielnice nclcrii normelor, jignirii creaiei. Eva a fost prima rspunztoare de asta. Dar acum pltea pentru crima din vechime. Eva sau Jacqueline Clissot era totuna. arpele devenise dragon. Duminic, 15 martie, la aproape nou dimineaa, pe insula aceea blestemat continua s cad o cortin dens de ap. n marginea plajei, palmierii se agitau ca pmtufurile de praf manevrate de un servitor nervos. Cldura i umezeala i astupau nasul lui Harrison, i unul dintre primele ordine fusese s se dea drumul aerului condiionat. O s rceasc, fr ndoial, fiindc hainele nc i mai erau ude din pricina furtunii care i ntmpinase la aterizare, acum opt ore, dar sta o fie rul cel mai mic. Privind peisajul cu minile n buzunare, gndindu-se la insule, la pcate i la Eve moarte, Harrison a spus: Pe cei doi brbai care au intrat n sal a trebuit s-i sedm. Sunt soldai uni cu toate alifiile, obinuii s vad de toate. Ce-i special n toate astea, domnule profesor? S-a ntors ctre Blanes, care se aezase la masa plin de praf. inea capul plecat, nu se atinsese de paharul cu ap pe care i-l oferise Harrison. Sunt ceva mai mult dect trupuri mutilate, aa-i? Ceva mai mult dect 336

snge uscat pe perei i pe tavan. E Impactul, a spus Blanes, pe tonul neutru, gol, cu care rspunsese ntrebrilor prealabile. Crimele lui Zigzag sunt ca imaginile din trecut. Produc un Impact. O clip, Harrison n-a fcut dect s ncuviineze, dnd din cap. neleg. S-a deprtat de fereastr i a nceput s se plimbe iar prin sufragerie. i asta ne poate face s ne transformm? Nu neleg. S Harrison abia i mica muchii pentru a vorbi. Chipul i era o masc prfuit. S facem ori s gndim lucruri ciudate Presupun. Contiina lui Zigzag ne contamineaz, ntr-un fel, pe toi, fiindc e legat de prezentul nostru. Ne contamineaz. Harrison nu voia s-o priveasc pe Elisa, aezat acolo, respirnd ca un animal slbatic, cu tricoul lipit de trup, cu blugii tiai n dreptul zonei inghinale, cu pielea brun lucind uleios, cu prul negru precum crbunele, ciufulit. Nu voia s-o priveasc, fiindc nu voia s piard controlul. Era ceva foarte subtil: dac o privea mult vreme ori suficient de mult, ar fi fcut orice. i nc nu voia s fac nimic. Trebuia s fie prudent. Ct mai avea profesorul ceva de spus ori de fcut, el o s-i pstreze calmul. S revedem punctele fundamentale, domnule profesor. S-a frecat la ochi. De la nceput. Erai singur n sala de proiecie. Adormisem, dar m-au trezit scnteierile. Veneau de la toate prizele electrice: consola, ntreruptoarele. La fel s-a ntmplat i n laboratoare. i la buctrie ai vzut? Harrison s-a uitat pe u, strmbndu-se la mirosul de ars. Izolaia prizelor e prlit, cablurile complet cojite. Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Totul l-a fcut Zigzag. E ceva nou. A nvat s sug energie din aparate deconectate. Harrison i masa brbia, privindu-l pe savant. Trebuia s se rad. Avea nevoie de o baie bun, care s-i redea viaa, de o odihn zdravn ntr-un pat bun. Dar n-avea s fac nc nimic din toate astea. Continuai, domnule profesor. Viespea. nainte de toate, s omoare viespea neagr, care i neap gndurile. La lumina scnteilor, am vzut Nu tiu nici cum am tiut c aia era Jacqueline. Am vomitat. Am nceput s ip. 337

Ua sufrageriei s-a deschis, ntrerupndu-i. A intrat Vctor, nsoit de un soldat. Era la fel de murdar ca toi ceilali: cu pieptul gol, cmaa legat n talie, chipul umflat de nesomn i de cele dou sau trei lovituri primite din partea lui Carter. Lui Harrison i repugna s-l vad: paloarea bolnvicioas, lipsa prului pe piept, ochelarii demodai La acest tip, totul l ducea cu gndul la un vierme nematurizat, un mormoloc lunguie. Ca i cum nu era destul, fcuse pipi n pantaloni cnd intrase n sala de proiecii, i nc i se mai vedea pata. Harrison i-a zmbit, decis s-l nghit i pe Domnul Mormoloc. V-ai odihnit, domnule profesor? Lopera a ncuviinat, dnd din cap, i s-a aezat pe un scaun. Harrison a observat c femeia l privea ngrijorat. Cum era cu putin ca ea s fie prieten cu pocitania asta? Poate c n-ar fi ru s-l omoare n faa ei. Poate n-ar fi ru ca boarfa s-l vad murind. i-a pstrat gndul pentru sine, ca s-l discute mai trziu cu Jurgens. S-a ntors la Blanes. Unde rmsesem? Ai vzut cadavrul doamnei profesoare Clissot i dup aceea? Totul se cufundase din nou n ntuneric. Dar tiam deja c atacase iari. S-a oprit i a accentuat asupra vorbelor. Atunci lam vzut. Pe cine? Pe Ric Valente. A urmat o tcere abia acoperit de monotonia ploii. Cum l-ai recunoscut pe ntuneric? L-am vzut, a repetat Blanes. Prea luminos. Sttea n picioare n faa mea, n sala de proiecii, acoperit cu snge. A fugit pe u nainte ca Paul Carter i profesorul Lopera s vin. i dumneavoastr l-ai vzut? l-a iscodit Harrison pe Vctor. Nu. Vctor prea matol. Dar cu greu m-a fi putut uita atunci la ceva. i dumneavoastr, doamn profesoar? a ntrebat Harrison, fr s-o priveasc. Erai tot n sala de control, nu? Leinat. L-ai vzut pe Valente? Elisa nici mcar n-a ridicat privirea. Lui Harrison i-a fost fric: nu pentru c ea i-ar fi fcut ceva, ci, din contr, pentru tot ce-avea el poft s-i fac. Pentru tot ce avea s-i fac atunci cnd i venea vremea. Intra n panic privind trupul cu care s-ar fi jucat attea jocuri necunoscute. Dup o vreme, a tras aer n piept i l-a scos n cuvinte. 338

 Nu tii, nu rspundei. Pi, oricum ar fi, oamenii mei au s dea de el. Nu va putea fugi de pe insul, oriunde ar fi. S-a ntors spre marele su prieten, Blanes. Credei c Valente e Zigzag? N-am nicio ndoial. i unde-a stat n toi aceti ani? Nu tiu. Ar trebuie s studiem chestiunea. Mi-ar plcea s tiu, domnule profesor. S tiu cum a fcut, el sau dublura lui, dedublarea ori cum se numete, cum a eliminat atia oameni. Vreau s tiu care e mecheria, nelegei? Un profesor de la liceul meu obinuia s rspund tuturor ndoielilor mele, zicnd: Nu ntreba care-i cauza, mulumete-te cu efectul. Dar acum efectul e alturi, i faptul e greu de neles. Zmbind, Harrison s-a prefcut c simea o durere. Efectul i face pielea de gin. Te ntrebi ce gnduri au trecut prin capul domnului Valente, ca s fac toate acestea cu un trup de om. Am nevoie de un fel de raport. La urma urmei, proiectul e n egal msur i al nostru, i al dumneavoastr. Iar mie mi trebuie timp i calm ca s studiez cele ntmplate, a rspuns Blanes. Le vei avea pe amndou. Elisa l-a privit, descumpnit, pe Blanes. A vorbit aproape ntia oar de cnd ncepuse lungul interogatoriu. Eti nebun? l-a ntrebat n spaniol. Ai s colaborezi cu ei? nainte ca Blanes s-i poat rspunde, Harrison i-a luat-o nainte. Eti nebun, a fcut haz, stlcind spaniola. Toi suntem nebuni, doamn profesoar. Cine nu-i? S-a nclinat n faa ei. Acum, ntr-adevr, o putea privi, avea de gnd s-i ofere aceast plcere: i s-a prut att de frumoas i de excitant, n ciuda mirosului de sudoare i de murdrie sau a aerului ei dezordonat, c s-a nfiorat. A improvizat un discurs, ca s profite la maximum de clipele n care o privea, adoptnd vocea moralizatoare a unui tat cu fiica preferat, dei zvpiat: Dar nebunia unora const n a se asigura c alii dorm linitii. Trim ntr-o lume unde teroritii atac prin trdare, prin surprindere, fr s se arate, cum face Zigzag. Nu putem s permitem ca fapte precum cele din aceast noapte s fie folosite de oameni nepotrivii. Nu eti dumneata omul potrivit, a spus Elisa cu glas rguit, nfruntndu-l cu privirea. 339

Harrison a rmas nemicat, cu gura cscat, ca i cum ar fi vrut s spun ceva. A adugat, aproape suav: Poate c nu-s, dar exist oameni mai ri, nu uitai Poate, dar sunt n subordinea dumitale. Elisa a intervenit Blanes. O, nicio problem. Harrison se purta ca adultul care vrea s arate c nicicnd nu l-ar ofensa vorbele unui copil. Doamna profesoar i cu mine avem o relaie special, veche de ani de zile. Ne cunoatem. S-a ndeprtat de ea i a nchis ochii. O clip, rpitul ploii n fereastr l-a dus cu gndul la sngele vrsat. A deschis braele. Cred c suntei flmnzi i obosii. Putei s mncai i s v odihnii, dac dorii. Oamenii mei au s rscoleasc insula pas cu pas. l vom gsi pe Valente, dac e pe undeva gsibil. A rs scurt. Apoi s-a uitat la Blanes ca vnztorul la un client distins. Dac ne facei un raport despre cele ntmplate, domnule profesor, vom uita de toate greelile. tiu de ce v-ai ntors aici, de ce ai fugit i v neleg. Eagle Group nu v va aduce nvinuiri. De fapt, nu suntei arestai. ncercai s v relaxai, plimbai-v, dac avei chef pe vremea asta. Mine vine o delegaie tiinific i, dup ce le vei transmite concluziile la care ai ajuns, vom putea merge acas. i Paul Carter? a ntrebat Blanes nainte ca Harrison s ias. M tem c vom fi mai puin amabili cu el. Pe haina de piele ud, de culoare natur, a lui Harrison, cartea de vizit cu sigla Eagle Group scotea scntei. Soarta lui nu-i n minile mele. Domnul Carter va fi acuzat, printre altele, c a primit plata unei munci nefcute. ncerca s se protejeze, ca i noi. Voi ncerca s pun ceva n cellalt taler cnd au s-l judece, domnule profesor, dar nu v pot promite mai mult. La un gest al lui Harrison, cei doi soldai l-au urmat. Cnd ua s-a nchis, Elisa i-a dat prul dup urechi, privindu-l pe Blanes. Ce raport s redactezi? a izbucnit. Nu nelegi ce vrea? O s fac din Zigzag arma secolului douzeci i unu! Soldai care s-l omoare pe duman prin timp, chestii de-astea! S-a ridicat i a btut cu pumnii n mas. La asta o s-i serveasc moartea lui Jacqueline? Ca s scrii un blestemat de raport? Elisa, linitete-te! Blanes prea impresionat de furia ei. Ticlosului stuia btrn i jucau ochii gndindu-se la bucatele pe care o s le ofere mine delegaiei tiinifice! Jegosul 340

sta greos, cruia i curg balele! Mielul sta mizerabil, ghiujul sta scrbos! Pe el ai s-l ajui? Plnsul a aruncat-o iar pe scaun, cu faa ascuns n mini. Cred c exagerezi, Elisa. Blanes s-a ridicat i a intrat n buctrie. Evident, vor s afle cheia, dar e dreptul lor. Elisa Robledo s-a oprit din plns. Brusc, se simea prea ostenit, chiar i pentru aa ceva. Vorbeti ca i cum Eagle ar fi o grupare de asasini pltii, a continuat Blanes din buctrie. S nu srim calul. Dup o pauz, a adugat, schimbnd tonul: Harrison are dreptate, prizele sunt carbonizate, cablurile decojite. Incredibil! n fine, nu putem nclzi cafeaua. Vrea cineva ap mineral i biscuii? S-a ntors cu o sticl de plastic, un pachet cu biscuii i un erveel de hrtie. Mnca, privind pe fereastr. N-am de gnd s colaborez cu nenorociii tia, David a afirmat ea sec. Tu f ce vrei, dar eu n-o s le zic nimic. Fr voia ei, a luat un biscuit i l-a hpit din dou nghiituri. Dumnezeule, ce foame mi era! A luat altul i altul. i nghiea hulpav, aproape fr s-i mestece. A plecat ochii i a vzut erveelul pe care Blanes tocmai l pusese pe mas. Pe el scria ceva de mn, cu litere mari, grbite: POATE MICRO. S IEIM UNUL CTE UNUL. NTRUNIRE LA RUINELE CAZEMATEI. Ploaia continua, dar mai potolit. Se simea att de sufocat i de lipicioas de sudoare, c era recunosctoare pentru duul cu ap curat. i-a scos pantofii i ciorapii i a pit pe nisip ca o persoan hotrt s se plimbe singur. S-a uitat de jur mprejur, ns n-a vzut nici urm de Harrison i de soldaii lui. i nu s-a mai micat. La vreo doi metri pe nisip, era scaunul. L-a recunoscut imediat: tapieria din piele neagr; picioarele metalice cu roi; n dreapta sptarului, o cresttur eliptic, alungit, cu marginile netede, ajungea aproape n centru. Dou dintre cele patru picioare nu mai existau, unul din brae era gurit minuios, dezvluind o mulime de pietre argintii. n mod normal i obinuit, scaunul ar fi czut la pmnt. Dar nu era nici normal, nici obinuit. Ploaia nu-l umezea, nici mcar nu-l mproca. Picturile nu ricoau pe suprafaa lui, dei nici nu ddea impresia c ptrundeau n ea ca o holografie. Erau ca nite ace din argint pe care cineva le arunca din cer: se 341

nfigeau n scaun, disprnd ca s reapar dedesubt, lovind n nisip. Elisa l-a privit, fascinat. l vzuse ntia oar la interogatoriu, ghemuit ntre picioarele lui Harrison ca un motan tcut i neclintit. Mergnd, Harrison trecuse prin el, cum fcea acum ploaia. Observase c, n cursul apariiei, un soldat i privea ceasul-computer i tot apsa pe butoane, fr ndoial fiindc rmsese fr energie. A numrat cinci secunde pn ce scaunul a disprut. I-ar fi plcut s fi avut vreme (i chef) s studieze dedublrile. Era una dintre descoperirile cele mai incredibile din istoria tiinei. Aproape c se simea nclinat s-i neleag pe Marini, pe Craig i pe Ric, dei era prea trziu ca s-i ierte. Cnd scaunul a disprut, s-a ntors pe jumtate i a trecut prin poarta gardului de srm. S-a cutremurat, gndindu-se c Zigzag nu se deosebea prea mult de acel scaun; era i el o apariie periodic, rezultatul sumei algebrice a dou timpuri distincte. Dar Zigzag avea voin. Iar voina lui era s-i tortureze i s-i omoare. i rmseser trei victime, ca s-i mplineasc toat voina (poate patru, dac l includea pe Ric), dac nu fceau ei ceva. Trebuiau s fac. i ct mai repede. Din cazemata militar i din depozit nu mai stteau n picioare dect doi perei negricioi, proptii cu moloz. Mai erau i alii, ce preau prbuii de curnd, fr ndoial din cauza vnturilor musonice. Cea mai mare parte a molozului i a pieselor din metal fuseser mpinse spre extremitatea nordic, lsnd n centru o suprafa curat, de pmnt mai tare, poate c din pricina cldurii produse de explozie, dei ici i colo creteau deja tufe de buruieni. S-a decis s atepte lng perei. i-a lsat pantofii pe jos, ia desfcut nodul de la tricou i i-a pieptnat prul cu degetele. Ploaia mai mult i-l nclcise dect i-l limpezise. A dat capul pe spate, ca picturile s-i spele faa. Ploaia torenial se alina, iar soarele ncepea s foreze norii mai puin groi. O clip mai trziu, a sosit Blanes. Au schimbat doar cteva vorbe, ca i cum se ntlniser ntmpltor. Dup cinci minute, a venit Vctor. Elisei i-a fost mil de el vzndu-l n ce hal era: palid i nengrijit, cu o barb de dou zile i prul cre ciufulit n tufe abrupte. Chiar i aa, Vctor i-a zmbit slab. Blanes a aruncat o privire n jur, iar ea l-a imitat: la nord, 342

dincolo de staia tiinific, erau palmierii, marea cenuie, nisipul solitar; la sud, patru elicoptere aezate pe pista de pmnt i fia de pdure. Nu prea s fie nimeni pe-aproape, dei n deprtare se auzeau psri i soldai. Aici suntem n siguran, a spus Blanes. Privirile li s-au ncruciat, i Elisa nu s-a mai putut abine. S-a aruncat n braele lui. I-a mbriat trupul robust, simind cum minile lui deschise i cuprindeau spatele. Au plns mpreun, chiar dac foarte diferit de cum fcuser pn atunci, fr sunete i lacrimi. Dar, amintindu-i de colega ei, Elisa se aga de un gnd obsesiv. Jacqueline, biata de ea, sa stins repede, nu-i aa? Da, sigur c da, n-avea energie ca s Dar tia c plngeau i pentru ei nii: se simeau pierdui, copleii de angoasa condamnrii inexorabile. L-a vzut pe Vctor apropiindu-se cu faa descompus, l-a mbriat, ngropndu-i brbia n umrul lui osos, ud de ploaie. mi pare ru, gemea Vctor. Iart-m Din cauza mea Nu, Vctor. Blanes l-a mngiat pe obraz. N-ai fcut nimic ru. Laptopul tu aprins n-a avut nicio legtur. A folosit energia potenial a aparatelor. E prima oar cnd o face. Nu ne puteam apra de aa ceva. Cnd a simit c Vctor se linitea, Elisa s-a deprtat i l-a srutat pe frunte. Voia s-l srute, s-l mbrieze, s-l iubeasc. Voia s fie iubit i consolat. Dar a amnat totul imediat, ncercnd s se concentreze asupra ndatoririlor care o ateptau. Dup cele ntmplate cu Jacqueline, i jurase s-l lichideze pe Zigzag chiar cu preul vieii. S-l sting. S-l deconecteze. S-l ucid. S-l anihileze. S-l tearg de pe faa pmntului. S-i vin de hac. Nu era foarte sigur care era expresia corect n acel haos: poate c toate. Elisa, ce s-a ntmplat n sala de control? a ntrebat Blanes, nerbdtor. I-a povestit tot ce nu voise s spun de fa cu Harrison, inclusiv despre deconectarea n cursul creia vzuse cum se prbuea Jacqueline. Am lsat s creasc rezoluia imaginii, a adugat. Dac n-au atins nimic, ar trebui s fie gata. S-au produs dedublri? Scaunul de la computer. L-am vzut de dou ori. N-au aprut nici Rosalyn, nici Ric. Ciudat. 343

Blanes s-a scrpinat n barb. A nceput s vorbeasc pe un ton foarte diferit de cel din timpul interogatoriului: ntretiat, iute, gfit. Bine, s v spun ce cred. n primul rnd, Elisa are dreptate, firete. Dup ce vom elabora raportul, n-o s mai aib nicio nevoie de noi. De fapt, acum, c tim de unde a aprut Zigzag, suntem martori periculoi. Vor voi, fr ndoial, s ne elimine. Dar, chiar de n-ar fi aa, n-am s li-l dau pe Zigzag pe tav, ca s fac din el Hiroshima secolului douzeci i unu Cred c suntem cu toii de acord Elisa i Vctor au ncuviinat. Dar trebuie s jucm cu grij: s nu le artm toate crile, s pstrm civa ai n mnec. Dar e vital s nelegem bine ce s-a petrecut i s tim cine e Zigzag tim deja: Ric Valente a nceput Vctor, dar Blanes a dat din mn. V-am minit. Voiam s v dau deoparte, s organizai cutarea lui prin insul, ca s v distrag atenia. n realitate, nu lam vzut nici pe Valente, nici pe altcineva n sala de proiecie. Elisa bnuia deja, dar tot s-a descurajat. Atunci tim doar tot ce tiam i nainte, a zis. Cred c tiu ceva mai mult. Blanes a privit-o. Cred c acum tiu de ce ne ucide Zigzag. Cum? Am greit de la bun nceput. Ochii lui Blanes aruncau scntei. Ea i cunotea bine aceast expresie: a savantului care atinge adevrul, ntr-o clip trectoare. De cum am vzut rmiele lui Jacqueline mi-a venit o idee. Cnd soldaii m-au dus n sufragerie i m-am calmat suficient ct s pot gndi, mi-am amintit ce vzusem n sal. Ceea ce-i fcuse Zigzag lui Jacqueline Care-i cauza nemsuratei lui cruzimi? Nu se mrginete doar s ne ucid, are o ndrjire furioas, depind orice limit, orice nelegere De ce? Pn acum vorbeam despre o fiin tulburat, spuneam c Zigzag era un soi de psihopat ascuns printre noi, un diavol, dup spusele lui Jacqueline. M-am ntrebat ns dac exist o explicaie tiinific a acestei slbticii nemsurate, a acestei brutaliti supraomeneti. Am tot dat trcoale ideii, iat ce am gsit. Poate o s v sune ciudat, dar e cel mai probabil. A ngenuncheat, folosind nisipul umed drept tabl. Elisa i 344

Vctor s-au ghemuit lng el. Imaginai-v c, atunci cnd s-a produs dedublarea, persoana dedublat era n toiul unui acces de furie. nchipuii-v c lovea pe cineva. Dar nici mcar nu-i nevoie de aa ceva: ci doar de o emoie intens, agresiv, poate c ndreptat mpotriva unei femei. Dac a fost aa, atunci cnd s-a produs dedublarea, nu a putut s-i schimbe emoia, nici mcar s-o atenueze. N-a avut timp. ntr-un Timp Planck, niciun neuron nu poate trimite informaie urmtorului. Totul rmne la fel, fr modificri. Dac fiina dedublat era sub imperiul unui impuls violent, al dorinei de a abuza ori de a umili, dedublarea a rmas paralizat la acesta. Chiar i aa, a obiectat Vctor, ar trebui s fie un dezaxat. Nu neaprat, Vctor. Aici greeam. ntreab-te aa: pe ce se bazeaz ideea noastr de buntate? Cnd spunem c o persoan e bun? Orice individ poate s doreasc la un moment dat lucruri teribile, dei se ciete imediat. Dar pentru aa ceva are nevoie de timp, chiar dac numai de fraciuni de secund. Zigzag n-a avut aceast ans. Triete ntr-o coard unic, o foarte mic fraciune izolat de cursul lucrurilor. Dac dedublarea s-ar fi produs n secunda urmtoare, poate c Zigzag ar fi un nger, nu un demon. Zigzag e un monstru, David a murmurat Vctor. Da, un monstru, cel mai ru dintre toi: o persoan normal i obinuit, ntr-o clip oarecare. E absurd! Vctor rdea nervos. Iart-m, dar greeti Total! i mie mi vine greu s cred. Elisa era impresionat de ideea lui Blanes. neleg ce spui, dar nu cred. Tortura i durerea pe care le-o produce victimelor Contaminarea obscen a prezenei lui Comarurile scrboase Blanes se uita fix la ea. Dorinele oricrei persoane ntr-un interval de timp izolat, Elisa. Ea s-a oprit s mediteze. Nu se putea gndi astfel la Zigzag. Tot trupul i se rzvrtea la ideea c torionarul, clul ei nemilos, fiina care de ani n ir i aprea n vise, pe care abia de ndrznea s-o priveasc, era altceva dect Rul Absolut. Dar nu ntrezrea nicio fisur n raionamentul lui Blanes. Nu, nu, nu nega Vctor. Ploaia fin, tot mai rar, i pta ochelarii cu puncte cristaline. Dac ar fi adevrat ce spui, oare ce 345

sunt deciziile etice, binele i rul? Pure chestiuni din evoluia contiinei? Fr legtur cu intimitatea fiinei? Vctor vorbea tot mai tare. Elisa s-a ridicat n picioare, temndu-se s nu-i aud soldaii, dar acolo nu prea s fie nimeni. Dup ideea ta absurd, orice persoan, cea mai bun care a existat vreodat pn la pn la Isus Hristos, poate fi un monstru ntr-un interval de timp izolat! i dai seama ce spui? Oricine ar fi putut face ceea ce am vzut n sala de proiecie! Ceea ce am vzut, David Ceea ce tu i cu mine am vzut c i-a fcut bietei femei i-a contractat faa ntr-o strmbtur de fric i grea. i-a scos ochelarii trecndu-i mna peste fa. Recunosc c eti un geniu, a adugat mai calm, dar domeniul tu e fizica. Buntatea i rutatea nu depind de trecerea timpului, David. Ne sunt gravate n inim. Toi avem impulsuri, dorine, tentaii Unii i le controleaz, alii se las nfrni: asta-i cheia credinei religioase. Vctor, l-a ntrerupt Blanes: vreau s spun c poate fi oricine. Pot fi i eu. nainte nu gndeam aa. n forul meu interior, am crezut mereu c m puteam exclude din tragerea la sori pentru Zigzag, fiindc tiu bine cum sunt n sinea mea ori cred c tiu. Acum cred c nimeni nu poate fi exclus. Toat omenirea ia parte la tragerea la sori. Chiar i aa, a intervenit Elisa, trebuie s descoperim cine e. Dac nu era Jacqueline, nc mai are douzeci i patru de ore ca s atace din nou. Cu siguran, prioritatea e s punem mna pe Zigzag, a ncuviinat Blanes. Trebuie s vedem imaginea cu rezoluia mrit. Am putea s ncercm acum, a sugerat ea. Nu tiu dac e momentul adecvat. Da, a zis Vctor. Cnd m duceau prin barac, am aflat: n staie n-au rmas dect soldaii care dorm n laboratorul lui Silberg, i unul care pzete ncperea unde-i nchis Carter. S-a ntors spre Elisa. Dac intri prin prima barac, poi ajunge n sala de control fr s fii vzut. Am s ncerc, a rspuns Elisa. Imaginea e probabil clar. Merg cu tine, s-a oferit Vctor. S-au uitat la Blanes, care a ncuviinat. Bine, eu am s stau de paz n buctrie, pentru eventualitatea n care Harrison i oamenii lui se ntorc. Trebuie s acionm ct mai repede. Cnd aflm cine-i Zigzag, distrugem toate datele, pentru ca Eagle s nu afle niciodat ce s-a 346

ntmplat. Ea s-a artat de acord, tiind ce voia el s zic. O s distrugem totul, inclusiv pe acela dintre noi care e Zigzag. S-au desprit chiar acolo, iar Blanes a mbriat-o instinctiv. S-a deprtat niel, ca s-o poat privi n ochi n timp ce vorbea. Zigzag e o simpl eroare, Elisa, sunt sigur. O eroare pe hrtie, nu o fiin necurat. Brusc i-a surs, iar vocea lui i-a amintit Elisei de profesorul pe care l admirase att: Du-te i corecteaz odat blestemata asta de eroare. Prioritatea e s punem mna pe Zigzag: Harrison era perfect de acord cu Blanes, n schimb, savantul greea grav cnd afirma c acesta nu era o fiin necurat. Sigur c era. El tia. Cel mai mare ru care existase vreodat pe faa pmntului. Adevratul i unicul diavol. S-a ridicat cu oarecare greutate (ncepea s simt greutatea anilor), a pus casca n sacou, i-a spus lui Jurgens c putea strnge micua anten a microfonului direcional cu care ascultaser convorbirea de la o sut de metri, de lng palmieri. Ideea de a-i trimite pe soldai s scotoceasc insula i de a atepta lng staie cu microfonul pregtit dduse roade. Dezavantajul nostru e c savanii sunt ei, a comentat, observnd pata armonioas care, n deprtare, era pentru el Elisa: avea haine att de puine, c din deprtare i prea dezbrcat. Dar avem acelai dezavantaj. Sunt savani i, ca atare, ignorani. Eram sigur c Blanes ne minea, ca s poat rmne singur cu colegii. Dar minciunica lui ne-a fost de folos. E mai bine ca armata s priveasc n alt parte: nu vrem martori, nu-i aa? La urma urmei, nu ne-au ordonat s-i eliminm acum. Dar o vom face. Va fi secretul nostru, Jurgens. Tiem i purificm. De acord? Jurgens s-a artat de acord. Harrison s-a ntors i s-a uitat la el. Cnd aterizaser la New Nelson, i ordonase s atepte ascuns pe plaj pn la momentul potrivit, cnd avea s-i foloseasc toate calitile extraordinare. i iat, momentul sosise. Intri n barci. Dai o rait, ca s nu te vad Blanes, i-i omori pe Blanes i pe Carter chiar acum. Ateptm ca i ceilali s dea peste ceea ce caut, apoi l omori pe Lopera n faa profesoarei. Vreau s-l vad. Pe ea o nchizi ntr-o ncpere, ca s-o interogm. Ne trebuie raportul. Avem toat ziua, pn la sosirea delegaiei, 347

eu i cu tine, ca s-o facem s vorbeasc. Va fi interesant. Mine, la prima or, nu trebuie s mai fie niciun savant n via. Jurgens s-a deprtat pe ndelete ca s ndeplineasc ordinul, iar Harrison a respirat adnc, privind marea, norii care se risipeau, soarele care i croia drum cu raze slabe. ntia oar dup mult vreme, se simea fericit. Lng Jurgens nici mcar nu-i era team de Zigzag.

348

IX ZIGZAG
Dumnezeule, ce-am fcut? ROBERT A. LEWIS copilot pe Enola Gay, avionul care a lansat bomba asupra Hiroshimei

33
160 de secunde. Sttea ntins pe spate. Din cnd n cnd, deschidea ochii, vedea cum cretea lumina pe hubloul murdar, nvluit n rumoarea tot mai slab a ploii. Dup calculele sale, trebuia s fie aproape zece dimineaa, dar nu putea ti cu precizie, fiindc ceasul-computer nu mai avea baterie: i-o scosese n noaptea aceea, ncrezndu-se n savant, care l asigurase c astfel aveau s evite un nou atac. Bietul imbecil! l nchiseser ntr-o ncpere din a treia barac, pzit de un soldat: putea s-i vad marginea ctii prin vizorul uii. Se simea pe ct de bine i ngduiau mprejurrile, dup saluturile primite n detenie (i sngerau nasul i gura). l arestaser doi militari tineri, mai nucii dect el n sala de proiecie, n vreme ce savanii urlau sfietor. Desigur, se predase imediat. Acum, Paul Carter se ntreba ce-i rezerva viitorul. Nu-i fcea mari iluzii: tia c Harrison avea s-l omoare, ori nainte, ori dup. Asta dac avea noroc. Dac nu, avea s-l omoare Zigzag. Chestiunea nu era dac, ci cum i cnd. S-a gndit s fac un plan, cci, dei se simea n stare s suporte moartea rezervat de Harrison, aceasta nu era la fel cu cea oferit de Zigzag. Credea c vzuse n decursul vieii toat cruzimea uman, i tia c posibilitile erau mai numeroase dect gndurile rele. Dar Zigzag depea orice limit, orice experien. Nu-l minise pe Harrison cnd acesta l ntrebase: ignora cea 349

mai mare parte a ntmplrilor legate de Zigzag. Orict de atent ascultase explicaia lui Blanes despre dedublri i energii, aceasta i se pruse elaborat n esperanto; numai savanii puteau nelege ceea ce creaser. Nici nu minise cnd afirmase c trdase societatea Eagle de fric: cine credea c tipii ca el erau scutii de team, chiar mult team, greea. De cum intrase n sala de proiecie, abia cu cinci minute nainte de a iei din ea (n cutarea idiotului de pop) i vzuse ce era acolo, teama i se materializase ntr-o panic incontrolabil. Pune-i un nume: spune-i panic, Impact ori groaz. Vzuse totul la lumina chibriturilor pe care le ascunsese popa: scaunele i ecranul distrus; sngele de pe perei i de pe duumea, ca dup o explozie; chipul femeii ori jumtate din craniu, ori ce-o fi fost, aruncat ca o masc la picioarele lui; fragmente din trupul ei jur-mprejurul lui. tia c aceea nu era opera unui nebun, nicio crim produs n urm cu cinci minute, ci munca ndeplinit pe ndelete, metodic, de o creatur care depea raiunea. Era tentat s cread n demoni. Ca i cum nu era destul, savanii susineau, prin teoriile lor complicate, c demonul putea proveni din el nsui. Asta l fcea s se team, nu numai pentru viaa lui, ci i pentru cea a Kamariei i a Saidei, soia i fiica lui. Cine tie ce li se putea ntmpla dac el supravieuia Cel mai bine era s moar ct mai repede. Ori s ncerce s fug. S fug de Zigzag i de Harrison, dac era cu putin s fug de amndoi, dac gndul i nghea sngele erau ameninri diferite. Fiindc era tot mai sigur c Harrison nnebunise. i Zigzag fusese cel care l nnebunise. 104 secunde. Era nelinitit, dar nu tia prea bine de ce. Ploaia sttuse, lumina soarelui colora ziua printre straturile de nori, ncepnd, ca de obicei, dinspre mare. Luminii i plcea marea. Lui Blanes i plceau amndou. Spectacolul minunat, lumea de unde i particule care formau sunete i culori, fiine i obiecte, i se oferea brusc n faa ochilor obosii, spunnd parc: Uite-m, Blanes. Uite ce simplu mi-e secretul. Nu, nu era simplu, iar el tia. Era o enigm profund i complex, poate c prea complicat pentru capacitatea de 350

nelegere a creierului omenesc. Secretul cuprindea totul, de la ce era mai mare pn la ce era mai mic ori mai subtil: Orion, gurile negre i quasarii, dar i intimitatea atomilor, corzile subatomice i (de ce nu?) raiunea pentru care fratele lui mai mic, maestrul Albert Grossmann i prietenii Silberg, Craig, Jacqueline, Sergio i atia alii muriser. Nimic nu putea fi exclus din rspuns: dac fizica era menit s cunoasc ntreaga realitate (aa credea el), fenomene ca Zigzag, moartea fratelui su, ultimele clipe ale lui Grossmann, Reinhard ori Jacqueline trebuiau s ncap i ele n ntrebare, n Marea Ghicitoare pe care, de la Democrit la Einstein ncoace, omul rvnea s-o dezlege. Btrnul savant mediteaz n faa ferestrei: imaginea iluzorie l fcea s zmbeasc amar. i-a amintit c, n singurtatea casei din Zrich, obinuia s mediteze privind pe fereastr nchis. Odat, Marini i spusese c deprinderea se datora faptului c tria prea mult n mintea lui. Poate avusese dreptate, dar acum lucrurile erau altfel. Acum n-are dect sarcina de a scruta poarta prin geam, ca s se asigure c Elisa i Vctor nu-s deranjai n timp ce descifreaz imaginea din computer. Totul mergea bine pentru moment, dar el era la fel de nelinitit. Angoasa lui nu semna cu nicio alta anterioar. Poate din cauz c Elisa putea s se ntoarc i s-i spun c el era Zigzag? Nu, hotrse c n acest caz o s se dea la o parte. Era sigur c starea proast n care se afla se datora unui lucru mai puin complicat, dar neglijat, o variabil minim de care nu inuse seama. Minim, dar, ntr-un fel, vital. Memoria lui se strduia s afle. Grossmann numea elul unei cutri bucata de brnz. Memoria spunea el era ca un obolan de laborator nchis ntr-un labirint, iar uneori datele uitate nu puteau dect s ntlneasc o facultate diferit a inteligenei ori a cunoaterii. Cu mirosul, ca obolanul care d de brnz n labirint. Mirosul. Buctria era mic, iar mirosul de cablu ars nc nu dispruse din ea. Atacnd-o pe Jacqueline, Zigzag carbonizase conexiunile aparatelor electrocasnice, chiar el vzuse cnd le scria Elisei i lui Vctor un mesaj pe erveel. A ntors privirea de la fereastr i s-a uitat la cabluri. Da, asta 351

era. Zigzag supsese energie din aparatele care nu numai c nu funcionau, dar nici nu primeau electricitate. Carter i el deconectaser curentul n zon, dar Zigzag supsese energia la fel cum vidul din retort trage gazul din recipientul alturat. Dup cte tia, era prima oar cnd fcea aa ceva. Era ca i cum absorbise energia dintr-o lantern fr baterii. Mintea i-a alunecat, frenetic, precum un schior expert, pe o latur a calculelor. Dac nvase s foloseasc energia potenial a aparatelor deconectate, atunci Patru elicoptere Dou generatoare Puti, pistoale Radiouri, transmitoare, telefoane, calculatoare Echipament militar Dumnezeule! O sudoare de ghea l-a acoperit tot. Dac nu greea, intrase ntr-o curs mortal. Toat insula era o curs. Zigzag putea s extrag energie din aproape orice, i oare ce-l mai putea opri? Va aprea tot mai frecvent, raza de aciune i va fi tot mai mare, va aciona, poate, de la kilometri deprtare, ceea ce va necesita un aport tot mai mare de energie. i de unde o va lua? Trupurile Fiinele vii Fiecare fiin vie e o baterie. Producem energie. Zigzag o va folosi, cnd aria lui de aciune va crete, iar el va slbi. Asta nseamn nsemna c urmtorul atac putea avea loc n cteva minute. Va fi rndul Elisei, al lui Carter ori al lui, iar restul fiinelor vii de pe insul vor pieri. Deodat, acea posibilitate matematic i s-a prut foarte real. Dac avea dreptate, nu numai ei, ci toi cei care se aflau atunci pe New Nelson erau n pericol. Trebuia s-o anune pe Elisa, dar trebuia s vorbeasc i cu Harrison. Trebuia Domnule profesor. O voce necunoscut, cavernoas. S-a ntors i a vzut moartea pe chipul individului care l intuia cu pistolul cu amortizor. Nu, acum nu. nainte de a ti Ascult! a exclamat, ridicnd minile. Ascult, trebuie s! Pe Blanes l-a bucurat glonul primit n piept. I-a permis s mai gndeasc o clip. A uitat de durere i de team, a nchis ochii i l-a vzut pe fratele lui, ateptndu-l la captul beznei. S-a ndreptat, grbit, spre el, tiind c buzele lui aveau s-i dea rspunsul la Marea ntrebare a Vieii. 352

100 de secunde. Rezoluia e deja acceptabil, a zis Elisa, ncrcnd prima imagine. Stnd n picioare, n spate, Vctor se aplica peste umrul ei i privea ecranul. Fiecare auzea rsuflarea proprie i a celuilalt, i formau un duo ncordat de gfieli. Pe ecran a aprut destul de bine conturat silueta lui Ric la computer, mutilat de Timpul Planck. Dumnezeule! a spus Vctor din spatele ei. Obiectele se detaau i ele cu claritate. i detaliul. Detaliul pe care nu izbutise s-l identifice care o irita att de mult era mai prezent ca niciodat. Deodat i s-a prut c tia ce era. Imaginile de control A artat spre ecran. Uite irul acesta de lumini. Pe consola noastr sunt stinse, vezi? A artat o serie de dreptunghiuri mici pe tastatur. Sunt detectoarele de recepie a imaginilor telemetrice. Asta observasem mai nainte. Ric a fcut ceva diferit fa de celelalte dai: a folosit o transmisie prin satelit. Din New Nelson? De ce? Habar n-am. Era absurd, s-a gndit Elisa. De ce s-i complice existena cu o imagine telemetric de pe insul ca s deschid corzi din trecutul recent, cnd avea la dispoziie vreo zece imagini video n direct? O singur explicaie era posibil. Imaginea care l interesa nu era de pe New Nelson. Dar de unde? O clip, panica a paralizat-o. Posibilitile cu privire la epoc i loc erau aproape infinite n aria trecutului recent, ceea ce nsemna c persoana aflat la originea lui Zigzag putea fi n orice loc de pe planet. Pe ecran, imaginea srise la urmtoarea coard deschis: Ric i Rosalyn erau n picioare, la stnga, i ceea ce vzuse el era acum limpede i clar. Elisa a deschis zoom-ul, focalizndu-l pe mica arie din calculatorul lui Ric. Nici n-a respirat pn nu s-au definit contururile. Noua imagine a aprut ncadrat pe ecran. Cea mai neateptat dintre toate. 94 de secunde. Un zgomot l-a fcut s deschid ochii. i-a dat seama c din vizor dispruse casca soldatului care l pzea. Cnd s-a ridicat n capul oaselor, ua odii s-a deschis, iar eava fumegnd a unui 353

pistol cu amortizor i-a intit capul. A vzut cizmele soldatului czut n coridor i a ridicat minile, privindu-l pe individul cu pistolul. tii cine sunt? Uit-te n ochii mei, Carter. Vocea deformat i goal l-a impresionat mai mult ca arma ndreptat spre el. Aproape prima oar n viaa lui, Paul Carter na tiut ce s zic. Nu m recunoti? a ntrebat vocea. Sunt Jurgens. i-a nghiit saliva. Jurgens? A fcut imediat legtura, creznd c nelegea ce se ntmpla. Faptul c i-a dat seama nu i-a atenuat teama, dar cel puin i-a permis s reacioneze. A ncercat s se calmeze i s vorbeasc linitit. Mai presus de orice, nu-l enerva. Ascult. Las pistolul jos i d-mi voie s spun ceva. Sunt moartea ta, Carter. Ascult. Jurgens e o cheie. Carter cuta pe toate cile s trag de timp, s pronune fiecare vorb cu aleas claritate i calm. Dumnezeule, nu-i aminteti? Jurgens e cheia folosit la Eagle pentru a semnala c avem ceva de rezolvat prin orice mijloace. Nu e o persoan, Harrison, e o cheie! Dar strmbtura oribil de pe chipul lui Harrison i-a artat c nu-l asculta. Nu mai e Harrison: e ceva produs de Zigzag. Nu m vezi? Harrison a mormit cu glas forat. Uit-te n ochii mei, Carter! Uit-te n ochii mei! i a tras. 54 de secunde. Vctor blmjea ceva n spatele ei. Trebuie s fie o imagine din trecut. Sunt semne ale deschiderii unor corzi de timp, nu-i aa? Era un peisaj rural, evident nu din New Nelson. n marginea dreapt, prea s curg un pru. n partea superioar, pe nite pietre, la picioarele unui copac (dar neacoperite de el), erau trei siluete mici i albe, iar n cea inferioar, una mare i ntunecat. Cu toate neregularitile produse de Timpul Planck, Elisa a recunoscut n silueta mare un brbat corpolent, n picioare, aflat pe malul prului. Avea n mn ceva ce nu distingea (o plrie? o apc?), iar lng el, pe iarb, un b lung i un soi de co care au fcut-o s se gndeasc la unelte de pescuit. Celelalte trei figuri erau de dimensiuni i constituii diferite. Elisa a pus zoom-ul spre ele i a mrit cu nc treizeci la sut. 354

Judecnd dup prul uneia, lung i negru, putea fi o feti. Fetia i unul din biei erau de culoare sepia uniform, ceea ce presupunea c erau dezbrcai. Cellalt biat purta haine, dar puine, poate un tricou i pantaloni scuri, Elisa nu era sigur. Dar nu hainele lui i atrgeau atenia, ci postura: prea czut de pe stnci. Avea picioarele mai sus dect capul, ca i cum fotografia fusese fcut n clipa cderii. Gestul fcut de tovarul lui cu braele indica Elisa a neles brusc. Unul din biei pare s-l fi mpins pe cellalt. Trebuie s fie o amintire a lui Ric. Gndurile i erau un vrtej. Deodat, lucrurile ncepeau s se lege de personalitatea acelui Ric Valente pe care l cunoscuse. Marini s-a nelat. A presupus c Ric riscase, dar n realitate n-a fcut-o. Ric era ambiios, dar i la. Se temea s foloseasc nregistrrile video ale oamenilor adormii, din cauza consecinelor dedublrii, i a optat pentru alt scen, una din propriul trecut, pe care o considera inocent, comun. Dar care? inea un jurnal detaliat nc de mic, mi-a spus. Din el a putut extrage date privind ora i locul. O amintire din? a murmurat Vctor la urechea ei. Schimbarea din voce a fcut-o pe Elisa s lase o clip ecranul i s se uite la el. Chipul lui Vctor era de o albea copleitoare. n sticlele murdare ale ochelarilor, i se reflecta ecranul computerului, iar Elisa nu-i vedea ochii. Pe neateptate, a crezut c-i amintea o convorbire de demult. Nu mi-a spus Vctor ceva asemntor acum civa ani? C s-au btut pentru o feti englezoaic de care se ndrgostiser. Ric l-a mpins i S-a uitat iar la ecran, s-a oprit la altceva: imaginea biatului czut pe pietre era mai puin limpede dect celelalte. Prea nconjurat de umbre. Umbre. Observa gura uscat i pulsul febril de la tmple. Ochii i s-au dilatat. S-a ntors pe ndelete, dar Vctor nu mai era lng ea: se lipise tremurnd de perete, iar expresia feei lui era a celui care descoper, fr echivoc, c dincolo de mormnt nu exist via. Omoar-m, Elisa, a suspinat. Te implor. Eu nu nu pot s-o fac. Omoar-m tu, te rog Nu Vctor n-a mai implorat-o, a lansat un urlet care mpletea 355

teroarea cu hotrrea: Elisa! F-o nainte de a reveni! Ea continua s clatine din cap, fr s spun nimic altceva. Atunci s-a deschis ua. La nceput, Elisa nu l-a recunoscut pe Harrison: avea snge pe mini i pe haine, faa i schimonosit, roie, cu ochii ieii din orbite. Uit-te Arta spre Vctor cu pistolul, dar se ndrepta spre ea. n colurile buzelor i strlucea spuma. Uit-te cum moare, curv ce eti. Nu! a strigat Elisa, iar n interiorul ei alt voce urla, dezndjduit: Omoar-l! Omoar-l! Urletul i-a fost nbuit de zumzetul brusc al aparatelor din jur. Duumeaua prea s vibreze ca nainte de cutremur. Din ecranul computerelor au srit scntei, un miros acru a umplut aerul. Dup cteva secunde de uimire, Harrison a tras. i totul a ncetat. ? secunde Parc surzise. Cu toate acestea, a scos un ipt i s-a auzit pe ea nsi. Simea scaunul sub fund, pipia masa i tastatura. Vctor i Harrison erau neclintii, primul atepta glonul, al doilea intea, dar trupurile li se schimbaser: o spintectur longitudinal traversa obrajii lui Vctor de la un capt la cellalt, iar tot pntecele i era o gaur roie, prin care i se zrea coloana vertebral; Harrison i pierduse parte dintr-un bra i faa. ntre ei, la mijloc, aproape n centru, era o gnganie paralizat. Elisa a privit-o ngrozit. Glonul. N-a ajuns la vreme, Dumnezeule! A dat napoi i a mpins scaunul, fr s-l poat mica. Aezndu-i degetele pe tastele computerului a observat c nu sa clintit niciuna, de parc erau zbrcituri simetric sculptate n piatr. i ea se schimbase: era goal puc. Sudoarea i-a acoperit faa. tia unde era. tia n minile cui. Era tot n sala de control, dar cu unele diferene. Prea o ncpere decorat de un artist suprarealist. Pe peretele din dreapta ei apruser guri eliptice ciudate, prin care se puteau zri gardurile de srm i plaja. De acolo venea lumina. Tot restul era ntuneric. 356

Mai simea ceva. N-ar fi putut s spun cum, fiindc nu-l vedea, dar l percepea cumva. Zigzag. Vntorul. Mintea ei, copleit de panic, s-a dezagregat: parte din gndurile ei raionale au plutit spre suprafa, s-au meninut coerente i atente; restul s-a cufundat n adncurile fiinei sale, zona cea mai lipsit de aprare, n amintirea spaimelor i a fanteziilor din ultimii ani. S-a apropiat de peretele exterior, privind totul cu sentimentul dual al ororii uimite. Pot s gndesc, s simt, s m mic. Sunt eu, dar sunt n alt loc. i-a amintit c, n urm cu cteva zile ori cu un mileniu (nu izbutea s se lmureasc), vorbise n faa studenilor ei de la Alighieri despre posibilitile de contact ntre diferite dimensiuni (Am pus o moned pe transparent). Acum era n exemplul practic cel mai inimaginabil pe care i l-ar fi putut nchipui. A atins peretele: era solid. Pe acolo nu exista ieire. Dar una dintre guri era foarte mare i aproape de podea. A ntins mn fr s vad nimic. O clip a ovit. Ideea de a fugi printr-una dintre gurile acelea i ddea ntr-un fel ameeli, ca i cum mergea pe sub pmnt. S-a uitat la deschiderea dinspre ncperea generatorului. Era enorm i eliptic, la jumtatea uii. A neles c Rosalyn intrase n ncpere graie ei, fugind de Zigzag, dar atinsese generatorul, care se descrcase asupra ei, dup ce Zigzag o atacase. Dac Rosalyn trecuse n partea cealalt printr-una dintre acele guri, i ea putea s ncerce. Orice s-ar ntmpla, n-o s rmn acolo, ateptnd ca el s atace. A ridicat un picior, apoi cellalt. A ncercat s nu se sprijine pe marginile gurii, dei erau complet netede. A ieit afar. N-auzea nici marea, nici vntul, nici mcar propriii pai. Nici nu simea cldura soarelui pe piele, dei era goal puc. Eva n paradis. Prea c mergea printr-un decor, ntr-o natur virtual. Lumina soarelui continua totui s-i ating normal retinele. A presupus c explicaia venea din teoria relativitii, care afirma c viteza luminii era una dintre constantele absolute ale universului fizic. Chiar i n coarda de timp, lumina se deplasa n acelai fel. Pe drum, a dat peste o gaur mare de materie n sol, un an 357

cu perei poliedrici, dar curai, cu pmntul perfect aglomerat n straturi. Dndu-i ocol, s-a uitat n jos. i s-a oprit. n fund, la zece metri dedesubt, zcea un trup. L-a recunoscut imediat. Uitnd de toate, chiar i de propria team, s-a lsat n jos pe margine. i vedea capul, faa osoas plin de pmnt, fosilizat, devenit materie poroas, ca rdcina unui copac. Un tubercul albicios-nchis n bezna unei nchisori eterne. A fost pe insul tot timpul. A czut printr-o gaur din materie, ncercnd s scape de Zigzag n noaptea asta. Dar murise sau cel puin aa prea. Aa ar fi vrut ea, pentru binele lui. N-a fost vinovat. Din prpastie, Ric Valente o privea cu gvanele goale. Brusc, o senzaie brutal de alarm a fcut-o s ntoarc privirea. Zigzag era n spatele ei. Numai faptul de a-l vedea a nucit-o. Anii de teroare, comarurile, cuibul de jivine respingtoare care i crescuse treptat n subcontient, totul s-a spart n ea, iar coninutul a dat pe-afar, pn a necat-o. Ceva ns a mpiedicat-o s nnebuneasc: durerea ascuit pe care a simit-o n pulpa dreapt. S-a rsucit n rn, ipnd ca o feti, a vzut cinci brazde simetrice i paralele pe mijlocul pulpei. Nu sngerau. Sngele ei n-avusese nc vreme s izbucneasc, dar tieturile preau adnci. Zigzag nici mcar nu trebuise s-o ating: acum i ddea seama ce bine domina situaia. Nimic din tot ce l nconjura nu reprezenta un obstacol pentru el. Era n stare s-o distrug dup voie. Durerea pe care o simea a fcut-o s se gndeasc la cum o fi s mori n minile creaturii. S-a ridicat n picioare, s-a mpiedicat, a czut iar, s-a sprijinit n mini, s-a ridicat din nou A luat-o la fug fr s priveasc napoi, chioptnd. A intuit c el voia exact asta. Vrea s o iau nainte. Gndul c Zigzag nu voia s-o prind nc o mai ngrozea. A trecut de poart, s-a dus nainte spre plaj, fr ca picioarele descule s lase vreo urm n nisip. A ocolit fr prea mare greutate gurile de materie din pmnt. Ideea de a cdea ntr-una dintre ele i de a rmne prins acolo (Unde? La ci kilometri adncime, nainte ca atomii s umple iar golul?) o 358

nspimnta. Ajungnd pe plaj, a deschis gura. I s-a prut c-L vedea pe Dumnezeu. Marea era neclintit. Timpul ei se oprise chiar cnd rsturnase un val pe rm. Valul forma o tranee lung din crmid verde, ncoronat cu un gard de zpad, gurit cu nenumrate grote. Alt val mpietrise n retragere. Unde s se duc acum? S-a oprit, adunndu-i puterile, ca s priveasc n urm. Nu l-a vzut pe Zigzag. Dar a continuat s nainteze: a clcat pe val, nesimind vreo diferen special fa de nisip. A mers pe el, a ocolit o gaur de materie, a ajuns la peretele curb al valului ridicat. A atins spuma care-i urca pn la piept, dar a trebuit s-i retrag mna, strmbndu-se de durere. A simit nepturi n mn. O dureau i tlpile picioarelor. S-a gndit c, aglomerndu-se n spaii mai reduse dect n materia solid, atomii ddeau apei o textur de sticl spart. n lumea lui Zigzag, marea o putea face s sngereze. Valul nu era prea nalt, dar s ncerce s-l escaladeze ar fi fost ca i cum ar fi intrat goal ntr-un rug de mure. Unde s se duc? La orizont zrea guri cu diametre enorme. I s-a prut c zrea una mare ct insula, iar la suprafaa ei, atrnnd n gol, trupurile unor creaturi negre (delfini, rechini?) disecate n timp ce notau. n jurul ei, se ntindeau zbrciturile oceanului mpietrit, cu crestele care i-ar fi tiat carnea ca bricele. Gfind, s-a ntors la rm i a vzut c nici nisipul nu era sigur. Nu se deforma sub picioare: pea parc pe o foaie de oel mototolit. Dunele o rneau cu tiul lor fin. Pe cer, norii erau inele de fum alb ori puncte dispersate, linia de culoarea smaraldului a pdurii semna cu un exerciiu de papiroflexie, prost profilat. A neles ce se ntmpla. Coarda de timp i-a mrit suprafaa. De asta are nevoie de mult energie. Poate s slbeasc. Nu tia ncotro s-o ia, nici dac merita s se duc undeva. A czut n genunchi n nisipul de oel, gemnd de durere din pricina rnii de la picior. A ateptat. S-i atepte sosirea? Exista vreo cale s scape de el ori s-i scurteze sfritul? tia ce posibilitate i mai rmnea, dar faptul c o dorea i repugna. Ghemuit n nisip, ncerca frenetic s gndeasc. Suprafaa 359

se mrise ntr-att, c va avea nevoie de i mai mult energie ca s reziste. Poate s-o extrag din fiine vii. A simit o uoar speran. Cnd va consuma ntreaga energie din jur, va trebui s se opreasc, chiar dac numai pentru o clip, i atunci glonul Dar nu ndrznea nici s doreasc s se salveze pe aceast cale. Totui, gndindu-se la asta, i-o dorea din toat inima. A ridicat privirea, tiind c era deja prea trziu: i venise rndul. Zigzag se mica uor. Nu prea s mearg, ci s fie mpins de o uoar adiere. Elisa s-a uitat la el cu fascinaia cu care priveti ceva mortal. S-a ntrebat dac avea contiin, dac simea ceva, dac simea vreo emoie ori dac era n stare s reacioneze inteligent n faa situaiilor. A conchis brusc c nu. Nici mcar nu se credea n stare s simt plcere cnd i satisfcea dorinele de distrugere, ori mcar s aib dorine, ori ceva similar dorinei. Vzndu-l, Elisa a avut certitudinea c Zigzag era dincolo de grania dintre viu i mort. Nu era un obiect, dar nici nu era, firete, o creatur. Pn i simpla lui micare i prea o iluzie. Nu tia sigur dac se apropia sau nu de ea. Asta o fceau ochii s cread, dar Zigzag nu se deplasa: era acolo, cu ea, n faa ei, singuri i neclintii amndoi n interiorul corzii. Ct despre voin, se simea precum un magnet n faa unei suprafee de fier. Nu era voin, ci un fenomen fizic. Restul era furie. O furie pur, fr nainte i dup, fr dezvoltare sau evoluie, de o intensitate pe care omul n-o cunotea, i nici n-o cunoscuse vreodat. N-a crezut c exista nici inteligen, nici voin n spatele acelei furii: Asta era Zigzag, pur i simplu. n el, aparena i esena erau unul i acelai lucru. Elisa nu vzuse i nici nu-i imaginase vreodat ceva asemntor, cu excepia comarurilor, unde rutatea i teama puteau s se materializeze i s ia form. Domnul Ochi Albi. Na mirat-o c Jacqueline l numise diavol. S-a simit incapabil s defineasc, s neleag ori s suporte aura de perversiune aproape simbolic, ura i nebunia ce emanau din fiecare centimetru al lui, cruzimea inuman emanat de ntreaga-i fiin. David avea dreptate: e prins ntr-un sentiment pur. E ceva care 360

distruge. Doar asta face. Nu poate face dect aa ceva. Elisa tia c aspectul lui fizic ngrozitor se datora aceleiai cauze care umplea marea de guri i acoperea cu lepr. Femeia din Ierusalim. Deplasarea materiei l mutila, smulgndu-i parial trsturile, tergndu-i pupilele n orbitele albe, amputndu-i un antebra i parte din trunchi, de parc fusese mucat i scuipat de un animal de prad. Postura lui, cu braele i picioarele deprtate i uor ndoite, era o replic a celei pe care, fr ndoial, o adoptase cnd czuse de pe pietre, dup ce Ric l mpinsese. Chiar dac socotea c va nnebuni dac nu-i lua ochii de la el, privindu-l, a mai neles ceva. S-a gndit la Vctor, ce nspimnttor suferise cnd o descoperise pe fetia de care se credea ndrgostit (iubirea lui copilreasc) n braele celui mai bun prieten; la tot ce trecuse prin sufletul lui de puti n fraciunile de secund cnd creierul i se cufunda n incontiena loviturii: furia, dorina, rzbunarea, sadismul, neputina la vederea lumii care se prbuea ntia oar n jurul tu. Ric a vrut s ajung la o amintire inocent, dar ce-a gsit? A tiut c, lipsit de acea durere, Zigzag ar fi redus la ceea ce era cu adevrat, la ceea ce fusese, la ceea ce ar fi fost dac timpul nu l-ar fi izolat ntr-o clip teribil. Acum, cnd l vedea de aproape, i putea intui adevrata natur n spatele straturilor groase de furie paralizat. Zigzag era un puti de unsprezece ani. 0,0005 secunde Vctor fugea pe malul rului n dimineaa de var de la Ollera. Ric i Kelly dispruser, dar bnuia unde-i putea gsi: pe deluorul din bolovani, cruia Ric i el i spuneau Refugiul. Chiar se gndiser s construiasc o caban acolo. S-a oprit brusc. Unde fugea aa? Ce fcuse cu cteva clipe n urm? i amintea vag c era cu Elisa i se uitau la ceva. i mai amintea prul negru al lui Kelly Graham i ce asemntoare erau Elisa i Kelly n memoria lui. i clipa cnd i descoperise pe Ric i pe Kelly dezbrcai sub pin, tocmai cnd plnuiser s nale cabana. i ce simise cnd o vzuse n genunchi n faa lui Ric, mngindu-l (tia deja ce nsemna asta: vzuse n revistele pe care le coleciona Ric), i ce-i spusese Ric. Nu vrei s participi i tu, Vctor L-opera? Nu vrei s-i fac i ie, aa, Vicky? Privirea 361

lui Ric i, mai ales, a lui Kelly Privirea lui Kelly Graham, uitndu-se la el cu ochii ei de pisic. Toate fetele, absolut toate, fr excepie, privesc aa. Aceleai buze care i zmbiser de attea ori srutau acum aparatul genital pe care Ric l scosese la vedere: iar el merita insulta pe care i-o aruncase i altele i mai rele. Insulta (descoperise atunci) era ca un viciu: strigai pn cnd rmneai fr glas, plngeai, simeai c voiai s faci lumea praf i toate te mpingeau s strigi i mai abitir, s tot njuri. O, dac lumea ar fi un trup de fat ori organele genitale ale lui Ric! O, dac furia ar dura venic! Ai striga pn cnd ipetele ar goli de coninut zmbetele i privirile, ai striga pe vecie, pn la sfritul ultimei tale zile, cu gura larg deschis, artndu-i dinii. Dar nu era la Ollero, nici nu fugea nicieri. Era ntr-o sal mare i foarte clduroas. Ce era acolo? Iadul? i de ce era el (tocmai el) n acel loc nspimnttor? Nu-i drept. Furia i-a luat minile. A vrut s explice oricui ar fi fcut aa ceva ct de nedrept era. E adevrat, ntrecuse msura. O fraciune de secund sau poate ceva mai mult (dar nu att nct s-i pese naturii), voise, dorise din rsputeri s-i mnnce de vii pe amndoi, s le-arate el, s le taie capetele i s-i fut n gaur, cum spunea Ric, pe ea mai ales, mai mult pe ea dect pe el, pentru nelciune, pentru c era att de demn de dispre, att de frumoas, att de asemenea fetelor epilate, cu lenjerie neagr, din revistele lui Ric, care ngenuncheau n faa brbailor ca nite celue. Dar, s fim sinceri, toate se petrecuser cu mai bine de douzeci de ani n urm, iar consecinele nu fuseser mai mari dect o ncierare, cteva ore dormite zdravn la spital, o cicatrice n vrful capului, multe griji pentru familie, un final fericit. Ric nu se micase de lng el n ceasurile acelea i, cnd el se trezise, se pusese pe plns i-i ceruse iertare. Ct despre Kelly, o i uitase. Fusese un incident ntre puti. Ci ani aveau oare? Abia unsprezece ori doisprezece ani. Nu-i drept. Viaa era prost croit dac lucruri precum acela puteau deveni, cu trecerea timpului (asta era expresia?), caverne ntunecoase. Unde era dreptatea n natura neierttoare? El le iertase deja pe Kelly i pe toate fetele din lume. Iertase toate femeile. Restul se numea traum, dar de ani de zile nvase s convieuiasc cu ea: tria singur i, chiar dac Elisa i plcea i o dorea, nu ndrznea s lase s-i intre n inim nicio 362

femeie. Ric i el se ndeprtaser. Ce mai trebuia s fac pentru a-i ispi vina? Oare lui Dumnezeu i psa mult de toate i de fiecare dintre vorbele ce se spun i dintre emoiile ce se simt n cteva secunde slbatice? Deodat a neles c, ntr-adevr, aa era. Piatra lovete suprafaa, iar undele se propag. Nu aceasta era rdcina pcatului originar, prima greeal, Singura Greeal? O eroare comis n urm cu mult vreme, pata de nceput care tulbur apa din paradis i ia cu sine atia nevinovai. Bnuia c foarte puini se artau att de nelepi. El era un privilegiat: Dumnezeu i dovedea c cercurile erorilor transform faa lumii atunci cnd se ntind. n realitate, departe de a fi n infern, era n paradis. nainte trebuia s treac prin purgatoriu, primind un glon n frunte, dar asta avea s se ntmple foarte repede: deja vedea glonul venind spre el. A neles c numai moartea lui putea pune capt la tot. Cheia sttea n a muri naintea lui Blanes, a Elisei i a lui Carter. S moar. Brusc, s-a simit fericit. Visul lui intim devenea realitate, visul lui cel mai profund: s-i dea viaa ca s-o salveze pe Elisa. Tocmai asta. Ce alt paradis mai putea dori? A zmbit, n vreme ce prietenul Ric l mpingea. A czut pe pietre, a simit lovitura, apoi a urmat pacea. 0 secunde. Lumina s-a stins pe nepus mas. i-a luat ochii din soare, clipind. Sunt vie. A vzut cerul, norii, fumul incendiilor de departe, marea care mugea, pmntul de sub ea, tricoul care o acoperea. Durerea ascuit din picior a crescut, a observat c un lichid cldu i curgea din ran. Pierdea snge. Avea s moar curnd. Dar asemenea senzaii erau dovezi mai mult ca suficiente c nc mai era vie. Sunt vie. A urat bun venit sngelui.

363

EPILOG
Nu era nici cea, nici ntuneric. Dar n mintea lui totul era diferit. Distrugerea din jur era oribil. Interiorul barcilor devenise un haos din metal, sticl, lemn i plastic, inclusiv SUSAN, al crei spate din metal era att de lovit, ca i cum mna unui copil gigantic l-ar fi stors dup ce obosise s se mai joace cu el; afar, elicopterele fuseser rase de pe faa pmntului ca dup explozia unor bombe. Dei nimic nu prea cu adevrat ars, totul mirosea a fum, nimic nu mai putea fi refolosit, ca dup trecerea unei oti devastatoare. Din fericire, parte din proviziile soldailor se mai puteau ntrebuina. Majoritatea erau cutii de conserve, ei n-aveau cu ce s le deschid, dar el reuise s le gureasc i s le scoat capacele. O problem nebnuit a fost butura: au gsit doar dou sticle cu ap potabil. Dar, n seara aceasta, ngrmdirea de nori s-a eliberat i au adunat cteva glei cu ap de ploaie. S-au splat i au hotrt s nu se duc la culcare. Niciunul din ei doi n-a spus-o, dar nu voiau s se despart. La cderea serii, a fost destul de complicat s se mite prin ntuneric: n-aveau electricitate, nicio baterie nu mai era intact, iar n primele ore n-au vrut s fac focul. Aa c s-au aezat afar, lng peretele celei de-a treia barci, i au ncercat s se odihneasc, lucru aproape imposibil. Odat rezolvate nevoile de baz, ea l-a ntrebat de cadavre. Gsiser mai multe, nuntrul i n afara staiei tiinifice. Pe soldai i pe Harrison i-au recunoscut doar dup haine, cci erau simple siluete de haine plate smulse pmntului. Dar ea voia s tie ce aveau s fac cu trupul lui Vctor, al lui Blanes i al soldatului de pe coridor, precum i cu rmiele lui Jacqueline. Amndoi erau de acord c trebuiau s-i ngroape pe toi, dar nu i cu privire la cel mai potrivit moment. El voia s atepte (erau epuizai, a spus, ca o scuz, i a doua zi aveau s le adune), ea nu. Au avut prima ceart. N-a fost prea grav, dar i-a cufundat n tcere. Ea l-a auzit ntrebnd, poate ca s se scuze: i s-a mai vindecat rana? S-a uitat la bandajul improvizat, pe care el i-l fcuse la picior. O durea nspimnttor, dar nu voia s se plng. Era sigur c 364

aveau s-i rmn urme pentru totdeauna, dar nu tia ct urma s dureze totdeauna. Dar a zis: Bine. i i-a schimbat poziia. Dar a ta? Pi, abia de-a fost o zgrietur. i-a pipit bandajul de pe tmple. O clip, niciunul n-a mai vorbit. Privirile li se pierdeau pe mare i n noapte. Ploaia ncetase, vzduhul era senin i cldu. nc nu neleg cum de chestia aia nu ne-a omort i pe noi, a spus Carter delicat. S-a uitat la el. Carter era ca i de diminea, cnd apruse n faa ei cu puca, la fel de nspimntat sau poate mai nspimntat ca ea. Acum aproape rdea amintindu-i de faa palid, luminat de soarele abia rsrit, cu un ochi nchis i cellalt la arm, n vreme ce o ntreba urlnd ct l ineau puterile ce naiba se ntmplase. Bun ntrebare. Ea nu fusese n stare s-i povesteasc (sngera, era slbit), aa c i spusese doar c, dup ea, totul se ncheiase. Carter i explicase c Harrison nu-l nimerise i nici mcar nu-i dduse seama. El rmsese pe jos, nemicat, i, cnd Harrison se ndeprtase, ncercase s se ridice. Mi s-a prut c totul se prbuea. Am nceput s miros a ars. Am intrat n sala de control, l-am vzut pe prietenul dumitale mort dintr-o mpuctur, i pe btrn ajuns cenu pe podea. Afar erau alte cadavre de soldai la fel. Atunci m-am dus pe plaj i te-am vzut. Acum, Elisa se simea n stare s-i ofere propria explicaie. Ne-ar fi putut omor, a spus. De fapt, ar fi fcut-o. A extras energie din aparate i m-a atacat. Urmam eu ori David, dar el era deja mort, aa c m-a atacat pe mine. A trebuit totui s se ntrerup, ca s extrag energie din fiine vii. Pe dumneata nu tea afectat, fiindc n coarda dumitale de timp era urmtoarea lui victim. Ciudat e c nu l-a afectat nici pe Vctor: poate greeam presupunnd c dedublarea se poate omor singur. Oricum ar fi, cnd a ntrerupt atacul pentru o fraciune de secund, pe Vctor l-a ajuns glonul i a murit. i chestia aia a murit odat cu el, a ncuviinat Carter. Acum neleg. Elisa Robledo a privit cerul negru i a simit o mare greutate pe piept. tia c n-avea nicio ans s scape de ea, dar putea ncerca. 365

 Ascult, a zis. Ai dreptate, sunt extenuat. Dar am s-i ngrop acum, cum pot Nu trebuie s m ajui. N-am s te ajut, a replicat Carter. S-a ridicat totui odat cu ea. Atunci a descoperit ea c se simea foarte ru. Rana o durea foarte tare. A acceptat s amne funeraliile i s-au aezat iar pe nisip. Trebuiau s atepte sosirea unei noi zile. Pe msur ce noaptea nainta, era tot mai sigur c nu se puteau salva. tii ct e ceasul? Nu. Ceasul meu n-are baterie, iar celelalte s-au oprit la 10.31, i-am mai spus. S tot fie patru dimineaa. Nu poi s dormi? Elisa n-a rspuns. Dup o pauz, el a adugat: Am nvat nc de tnr s tiu ora fr ajutorul ceasului, dup nlimea soarelui ori a lunii, dar, pentru aa ceva, cerul trebuie s fie foarte senin. A ridicat braul spre norii care licreau slab. Aa e imposibil. L-a privit cu coada ochiului. Aezat pe nisip, cu spatele sprijinit de peretele barcii, nvluit n bezna nopii, Carter prea aproape ireal, dei ea tia c devorase conservele ntr-un mod deloc fictiv. La ce te gndeti? a ntrebat el deodat. Cum? Carter a privit-o fix. Te asigur c uneori persoanele sunt mai uor de cunoscut dect cerul. Pe dumneata te preocup ceva. Nu numai durerea pentru pierderea prietenilor. Te gndeti la ceva. La ce? Elisa Robledo s-a gndit ce s rspund. La cum vom pleca de aici. Nu funcioneaz niciun aparat, nici radiourile, nici transmitoarele. Nu avem prea multe provizii. La asta m gndeam. De ce rzi? Nu suntem naufragiai pe o insul pierdut. Carter a dat din cap i a scos iari chicotitul acela grav. i-am mai explicat: Harrison atepta sosirea delegaiei tiinifice mine la prima or. Ca s nu mai spun c toi cei de la baz o s se ntrebe de ce Harrison i echipa nu rspund la telefon. Ai ncredere n ce-i spun: cel mai trziu n zori vin dup noi. Dac nu nainte. Mine nainte Elisa Robledo i-a ndoit piciorul pe care nc l putea mica fr durere. Rafalele de vnt care veneau nspre mare ncepeau s fie reci, dar pentru nimic n lume n-ar fi 366

intrat n barac pentru a-i petrece restul nopii acolo. Poate c va cuta ceva s-i pun peste tricou ori l va ruga pe Carter s fac un foc. Nu frigul o ngrijora. tiu, n-ai ncredere n mine, a zis Carter dup o tcere morocnoas, i te neleg. Dac te nclzeti cu ceva, s tii c nici eu n-am ncredere n tine. Pentru tine, sunt un mercenar fr creier, dar voi, nvaii, nu suntei pentru mine dect o grmad de rahat, iart-mi sinceritatea. O s tac, innd seama de cele ntmplate. Aa c mai bine s ne povestim secretele, da? Bnuielile fiecruia. Dumneata suspectezi ceva. S-a uitat n ochii lui Carter, a vzut licrul teribil din ochii lui. Auzea o respiraie, dar era doar a ei, ca i cum Carter i-o inea pe a lui pn avea ea s vorbeasc. Fii sincer, a insistat el. Crezi c asta, chestia asta, n-a murit, nu-i aa? Ba da, a murit. Elisa i-a ntors privirea spre nori i spre zidul tenebros al mrii. Zigzag era o dedublare a lui Vctor, iar Vctor a murit. N-am nicio ndoial. Atunci? Ea a tras aer n piept, a nchis ochii. La urma urmei, trebuie s spui cuiva. Nu tiu ce s-a ntmplat, a gemut. ntmplat? Cu ce? Cu tot. S-a strduit s nu plng. Nu neleg. Zigzag a extins suprafaa corzii lui de timp pn la o distan nenchipuit: insula, marea, cerul. Nu tiu dac aceast mpletire a avut vreun efect asupra timpului prezent. Niciun ceas nu funcioneaz, suntem izolai. Nu putem ti dac s-a schimbat ceva afar, nelegi? Ateapt o clip. Carter s-a micat, apropiindu-se de ea. Vrei s spui c trim n alt lume ori n alt epoc ceva cam aa? Elisa n-a rspuns. inea ochii nchii. Spune-mi, pentru Dumnezeu! Uit-te la mine! Ce, m-am schimbat cumva? Nu-s nici mai btrn, nici mai tnr. Nu-i ajunge? O clip, tcerea dintre ei a fost ca ntunericul: umplea totul, fiece form, fiece crptur; i se nghesuia pe feele lor. Sunt fizician, a spus Elisa. Nu cunosc dect legile fizicii. Universul e guvernat de ele, nu de intuiie, nici de bunul nostru sim. Intuiia i bunul meu sim mi spun c-s pe New Nelson, n 367

anul 2015, lng dumneata, i c au trecut doar treisprezece ori paisprezece ore de la atacul dat de Zigzag. Dar problema e c A fcut o pauz, i-a tras sufletul. Dac lucrurile s-au schimbat, legile fizicii s-au schimbat i ele. Aa c nu pot s tiu ce spun ele acum. i am nevoie s tiu, fiindc numai ele spun adevrul. Dup alt pauz lung, a auzit vocea lui Carter, aproape de departe: Crezi cumva c tot ce ne nconjoar e fals? Crezi c nici eu nu-s real, c am s dispar din clip n clip, c-s visul tu? Elisa n-a rspuns. Nu tia ce s spun. Brusc, fostul militar s-a ridicat i a disprut pe la colul barcii. S-a ntors imediat, tcut, i a aruncat pe nisip un obiect. Ea s-a uitat: un ceas cu arc. S-a oprit, a zis Carter. Era ceasul prietenului dumitale, miam amintit c mi-a spus c avea arc. Dar i el s-a oprit la zece i un minut. Poate s-a lovit cnd a czut pe podea Ccat S-a apropiat de Elisa i i-a spus la ureche, cu vocea devenit o oapt violent: Cum vrei s-i demonstrez realitatea mea, doamn profesoar? mi vin n minte vreo dou idei care, poate, i-ar demonstra-o fr ndoial. Ei? Ei? Deodat a auzit ceva care a nlemnit-o. Un plnset. A rmas nemicat, auzindu-l pe Carter plngnd. Era oribil. S-a gndit c i lui i se prea, probabil, oribil. Se deda la plns ca la butur, o sticl pe care voia s-o bea pn la fund. L-a vzut cum se deprta pe nisip: o form robust, subliniat de linii albe, tue subiri ale lunii. Te ursc, a optit Carter printre lacrimi. Subit, a urlat: V ursc pe toi, savani nenorocii! Vreau s triesc! Lsai-m s triesc n pace! Privindu-l pe Carter cum se deprta, Elisa a nchis ochii n fine, i a czut ntr-un somn ca un lein. Zgomotul care a trezit-o venea dinspre poart: l-a vzut pe Carter crnd ceva spre plaj. Se crpase de ziu, temperatura era ceva mai sczut, dar ea se acoperise cu o prelat. Probabil c fostul militar voia s se arate amabil, aa c Elisa a avut remucri, amintindu-i de plnsul lui din noaptea trecut. A dat la o parte prelata i s-a ridicat, dar a scpat un urlet de durere, cci rana era tot acolo i se pregtea s-i in companie ct o s fie nevoie. Nu tia cum arta, probabil c nu prea bine. n orice caz, nu voia s tie. O ameeal brusc a obligat-o s se 368

sprijine de perete. O ncerca o foame violent, nereinut. S-a ndreptat spre barci, ghidndu-se dup lumina proaspt. Soarele era un punct concret la orizont, iar norii mai deni se deprtaser spre sud, dezvluind cerul tot mai albastru. Dar trebuia s fie nc foarte devreme. n barac, unele rucsacuri fuseser deschise. Din cte vedea, i lui Carter i fusese foame. A gsit biscuii i ciocolat, i a mncat cu poft. Apoi, a descoperit puin ap ntr-o plosc. Dup ce i-a mai potolit foamea i setea, s-a ndreptat, chioptnd, spre plaj. Marea era linitit i senin. Lumina dezvluia o mulime de fii albastre. n faa decorului imens, Carter robotea ca o furnic. Fcuse dou focuri, se pregtea s-l aprind pe al treilea. Toate trei erau paralele cu rmul. Elisa l-a vzut trebluind i s-a apropiat. mi pare ru pentru asear, a spus el cele din urm, fr s-o priveasc i muncind concentrat. Nu-i face griji, a zis Elisa. Mulumesc pentru prelat. Ce faci? Iau msuri de precauie, pur i simplu. Presupun c ei tiu unde ne aflm, dar un indiciu n plus nu stric, nu crezi? Te deranjeaz dac stai n faa mea? Cu vntul sta, chibriturile se aprind foarte greu. La ora asta trebuiau s fie aici deja, a zis ea, scrutnd albastrul pn unde putea s vad. Depinde de multe. Dar apar ei sigur. Crengile au nceput s ard. Carter le-a privit o clip; apoi s-a ridicat i s-a dus lng ea, pe mal. Elisa privea marea ca hipnotizat; ncerca s deslueasc mecanismul infinit al valului care vine i pleac, lsnd o bijuterie de spum pe care cellalt val i ia misiunea de-a o acoperi. i-a amintit marea paralizat n timp, din epi de cristal, i garduri de zpad, i s-a cutremurat de oroare i scrb. S-a ntrebat ce ar fi crezut Carter vznd ceva asemntor. Tot mai crezi c sta-i un vis de-al tu, doamn profesoar? a iscodit-o Carter. Desfcuse o tablet de ciocolat i muca zdravn din ea. i czuser resturi pe barb i pe musti. Ei, crezi ce vrei! Eu nu-s om de tiin, dar tiu c suntem n 2015, c azi e luni aisprezece martie i c o s vin dup noi. Tu crezi ce vrei cu mintea ta privilegiat. Eu i spun ce tiu. Elisa a continuat s priveasc zarea pustie. i amintea 369

vorbele unuia dintre profesorii ei de fizic de la universitate: tiina e singura care tie, singura care emite un verdict. Fr ea, vom continua s credem c soarele se nvrtete n jurul nostru i c Pmntul nu se mic. Vrei s facem un pariu? a continuat Carter. Sunt sigur c o s ctig. ie i comand mintea, nu inima. Pn acum, am avut ncredere n prima i ai vzut n ce ncurctur ne-a bgat. A fcut un gest cu capul spre barci. Ai vzut deja de ce lucruri minunate e capabil minunatul creier. Nu i se pare c e timpul s avem ncredere n inim, doamn profesoar? Elisa n-a rspuns. tiina e singura care tie. L-a auzit pe Carter rznd delicat, dar nu s-a uitat la el. A continuat s scruteze cerul neclintit i pustiu, de parc timpul ar fi stat n loc.

370

NOTA AUTORULUI
Mai multe persoane m-au invitat s cunosc complexul i enervantul sediu al fizicii moderne. Profesoara Beatriz Gato Rivera, de la Institutul de Matematic i Fizic Fundamental al CSIC, a rspuns cu amabilitate i rbdare tuturor ntrebrilor mele, de la cele despre studiile universitare, pn la cele mai ncurcate, referitoare la fizica teoretic, drept pentru care i sunt foarte recunosctor. De asemenea, le mulumesc profesorului Jaime Julve, de la acelai institut, pentru seara clduroas cnd am tifsuit despre divin i uman, i profesorului Miguel Angel Rodriguez, de la Departamentul de Fizic Teoretic al Universitii Complutense, care a gsit un moment n ziua att de agitat a sfritului de an, ca s se ocupe de mine. Ali profesori, de la alte universiti spaniole, au preferat s rmn n anonimat, dar m-au primit tot cu entuziasm i rbdare, mi-au revizuit chiar manuscrisul, fcndu-mi corecturi importante; vreau s le mulumesc tuturor. E firesc s adaug c diferite erori i fantezii, precum i unele opinii neplcute despre fizic i fizicieni emise de anumite personaje din acest roman nu li se pot atribui sub niciun chip excelenilor mei informatori, dei, ca s m scuz, am s spun i c n-am avut nicicnd intenia s scriu o carte de erudiie despre teoria corzilor, nici s-mi expun propriile opinii, ci doar s scriu o oper de ficiune. Pentru cititorii dornici s aprofundeze misterioasa realitate pe care ne-a dezvluit-o fizica actual, poate c nu-i complet inutil s menionez crile mele de cpti: The Elegant Universe de Brian Greene (o magnific introducere n teoria corzilor); extraordinarele texte de popularizare A Brief History of Time i The Univers in a Nutshell de Stephen Hawking; About Time de Paul Davies, i Elementarteilchen de Gerardt Hooft. La ele adaug Teledeteccin ambientral de Chuvieco Salinero, care m-a ajutat s-mi fac o idee despre transmiterea imaginilor prin satelit; cele dou volume ale lucrrii Physics for Scientists and Engineers de Tipler, care mi-au rennoit unele cunotine uitate din studenie, de la primele cursuri de medicin (unde ni se vorbea cte ceva i despre fizic), i Quantum Questions, volum editat de Ken Wilber, o interesant selecie de texte nu chiar de fizic (unele chiar mistice!), scrise de prestigioi fizicieni. Am lsat special 371

la sfrit o carte delicioas: The God Particle, de Leon Lederman n colaborare cu Dick Teresi. Din ea nu numai c am nvat cte ceva despre munca fizicianului experimentalist i despre montrii enigmatici numii acceleratoare, ci m-am i distrat ct se poate de bine (exist paragrafe la care rzi cu hohote, ca ntr-un bun roman umoristic), i am neles c orice, orict de arid ar fi, se poate povesti ori scrie, dac gseti tonul potrivit. Felicitri i multe mulumiri, profesore Lederman! Le mulumesc i extraordinarilor profesioniti (fr de care aceast carte n-ar fi aprut nicicnd) de la agenia Carmen Balcells, editorilor de la Random House Mondadori din Spania, i vou, cititorii fideli care mereu, mereu suntei aici, n faa acestor pagini. n sfrit, nimic nu s-ar putea face fr sperana i entuziasmul pe care mi le arat zilnic soia i fiii mei, prietenii i lectorul avid de romane bune care este tatl meu. J.C.S. Madrid, august 2005

372