Marile descoperiri geografice

La sfritul evului mediu i la nceputul epocii moderne, europenii se lanseaz

ntr-o serie de expediii care au ca rezultat descoperirea de noi lumi sau de noi itinerarii
ctre zonele deja cunoscute. Descoperirile geografice sunt urmate de luarea n stpnire a
noilor teritorii, nceputul politicii coloniale care avea s asigure pentru cteva scole
supremaia unora dintre puterile occidentale asupra lumii.
o!ilurile care i-au determinat pe occidentali s porneasc n expediii n
necunoscut au fost mai ales nevoia de aur, pentru o economie n continu expansiune, i
de mirodenii la un pre mai mic, devenite o necesitate n viaa cotidian. "a suport
ideologic al cltoriilor n lumi necunoscute a fost folosit cretinismul, ri precum
#ortugalia i $pania susinnd c intenioneaz convertirea sl!aticilor pgni. %ot o
justificare religioas o avea cutarea regatului #reotului &oan, suveran cretin care ar fi
fost stpnul unui teritoriu imens i extraordinar de !ogat, aflat undeva n spatele spaiilor
stpnite de musulmani. $ta!ilirea legturii cu acest suveran cretin 'situat mai nii n
(sia, apoi, pe msur ce teritoriile asiatice erau cunoscute europenilor, n (frica) era
vzut de capetele ncoronate ale *uropei i de unii oameni ai +isericii drept o
posi!ilitate de a prinde lumea musulman ca ntr-un clete, i a elimina ameninarea pe
care considerau c o reprezint &slamul.
arile expediii dar mai ales colonizarea teritoriilor descoperite au fost fcute
posi!ile de creterea demografic manifestat n *uropa de la mijlocul secolului al ,--
lea, care a permis drenarea excedentului uman ctre lumile noi. #entru rile aflate n
avangarda marilor descoperiri, #ortugalia i $pania, foarte important a fost terminarea
.econ/uistei, care eli!era capacitile umane i materiale necesare, mai ales c n aceste
ri exista o no!ilime numeroas i rz!oinic, incapa!il s se reorienteze spre activiti
comerciale, i al crui potenial a fost folosit n cucerirea i colonizarea noilor teritorii.
La !aza marilor descoperiri geografice ncepute din secolul al ,--lea a stat
dorina aflrii unui nou drum spre &ndii, inutul mirodeniilor i al aurului, n condiiile n
care drumurile tradiionale, prin 0olful #ersic sau area .oie erau controlate de
musulmani, iar n *uropa profiturile aparineau veneienilor, care preluau mrfurile
orientale la (lexandria.
arile descoperiri aveau nevoie ns de o serie de perfecionri de ordin te1nic,
viznd navele, instrumentele de navigaie, 1rile. 2n ceea ce privete navele, marile
cltorii transoceanice au fost fcute posi!ile de existena caravelei, cora!ie n acelai
timp ncptoare pentru a depozita proviziile necesare lunilor de navigaie n larg, i
manevrabil, pentru a face fa unor spaii necunoscute. *a !eneficia de descoperirea
crmei scufundate, manevrat cu ajutorul unei roi fixat pe punte 'crma de etam!ou),
care permitea n acelai timp sporirea dimensiunilor navei i manevrarea ei mai facil. De
asemenea, caravela avea un sistem complex de vele, ptrate pentru folosirea vntului din
spate, i triunghiulare pentru curenii laterali, ceea ce-i permitea s foloseasc i vntul
de mai mic intensitate, dintr-o parte, evitnd imo!ilizarea n larg. #entru orientarea
navigatorilor, eseniale au fost busola, astrolabul 'pentru calculul longitudinii), hrile
maritime, efemeridele 'ta!ele de declinaie care indicau nlimea soarelui pe zile i
latitudini, permind calcularea poziiei navei), etc.
De asemenea, n declanarea marilor expediii, au fost eseniale existena unor
marinari experimentai, capa!ili s se avnte n mri desc1ise i necunoscute, n
3
condiiile n care circulau diferite poveti despre montri de dincolo de graniele lumii
ccunoscute sau despre fenomene naturale nspimnttoare '*x. 4 mult vreme s-a crezut
c la *cuator marea ncepe s fiar!). *ra nevoie, de asemenea, de capitaluri n stare s
susin material ntreprindea cltoriilor costisitoare, de susinere din partea puterii
politice i a !isericii.
5u se poate trece cu vederea nici peste unii naintemergtori, dintre care
Marco #olo, cltor pe mare i pe uscat ntre *uropa i (sia '"1ina supus de mongolii
lui 6u!ilai) este cel mai cunoscut. *xpediii care au completat cunotinele despre lume
s-au realizat i cu pornire dinalte spaii, precum cel c1inez sau islamic. 2n secolul al ,--
lea, amiralul c1inez Cheng Ho realizeaz o serie de expediii n 7ceanul &ndian, ajungnd
spre rmurile orientale ale (fricii. 5umeroi negustori i cltori din lumea islamic au
explorat (frica i rmurile sale. 2ntre acetia o meniune aparte merit Ibn Battuta, care
n secolul al ,&&&-lea exploreaz zone din 7rientul apropiat i mijlociu i traverseaz
$a1ara.
escoperirile portughe!e
#ortugalia este prima putere european care se avnt n expediiile geografice,
datorit nc1eierii mai timpurii a .econ/uistei i a centralizrii politice, a poziiei sale
geografice extrem de favora!ile, cu o mare lungime a rmurilor, a faptului c
expansiunea sa teritorial era imposi!il datorit vecintii cu $pania. #e de alt parte,
#ortugalia este o ar relativ srac, i fr potenial demografic deose!it, de aceea n
momentul n care va trece la organizarea imperiului su colonial, se va limita la ocuparea
unor puncte de pe rm, unde va organiza forturi militare i factorii comerciale, fr s
treac la o colonizare prozpiu-zis 'excepie face +razilia). 2n declanarea expediiilor,
portug1ezii sunt favorizai i de existena unor descoperiri anterioare 4 &nsulele "anare
'ocupate de $pania), insulele adeira i (zore, n stpnire portug1ez. (cestea au
reprezentat !aze eseniale pe drumul spre sudul (fricii.
2n descoperirile portug1eze se poate o!serva succesiunea mai multor etape, n care
iniiativa aparine, pe rnd, puterii politice sau particularilor. #rima etap, desfurat n
prima jumtate a secolului al ,--lea, a !eneficiat de sprijinul principelui 8enric
5avigatorul '39:;-3<=>), care a adunat la curtea sa specialiti n navigaie, organiznd
metodic cercetrile. $u! patronajul su, se realizeaz cercetarea coastei (fricii din nord,
de la "euta, pn la &nsulele "apului -erde. 2n etapa urmtoare, iniiativa este preluat de
particulari. "azul cel mai interesant este al lui ?ernando 0omes, negustor care din 3;=:
se angajeaz n faa regalitii s organizeze cercetarea anual a unei anumite ntinderi de
pe coasta (fricii. $e realizeaz astfel recunoaterea golfului 0uineii, iar avantajele
economice sunt legate de comerul cu !tinaii. Din anii @A> monar1ia reia iniiativa,
regele Boao al &&-lea relund organizarea cercetrilor sistematice. 2n 3;A3 l trimite pe
#edro da "ovil1ao spre estul (fricii, n zona *tiopiei, acolo unde m epoc se credea c
ar fi existat legendarul regat al regelui-preot &oan. "ovil1ao trimite regelui un raport din
care reieea felul n care se poate ajunge n &ndii de pe coasta rsritean a (fricii. (ceste
informaii au putut fi legate de cele pe care continuau s le o!in cei ce recunoteau
coasta apusean. 2n 3;A=, +artolomeo Diaz reuete s treac de extremitatea sudic a
(fricii, ajungnd pn la "apul +unei $perane. Crmtoarea expediie este pregtit
temeinic, i n 3;:D, -asco da 0ama, avnd la !ord pilotul lui +artolomeo Diaz, reuete
s ajung pe coasta rsritean a (fricii. De la alindi, cu un pilot ara!, ajunge pe coasta
vestic a &ndiei, la "alicut. Din expediie se ntoarce, doi ani dup plecare, o singur
E
cora!ie, dar ncrctura de la !ord a permis recuperarea nzecit a c1eltuielilor. 2n 3<>>,
n drum spre &ndii, (lvarez "a!ral este mpins de curenii din (tlantic prea la vest, i
descoper coasta rsritean a (mericii de $ud, viitoarea +razilie. 2n orient, portug1ezii
mai cuceresc puncte strategice la intrarea n area .oie 'insula $ocotra) i n 0olful
#ersic '7rmuz), 0oa, "eFlon, alacca, &nsulele $onde i oluce, din alaezia.
$e puneau astfel !azele unui imperiu colonial maritim i comercial, ntreinut prin
fora marinei de rz!oi care patrula prin mri i oceane, interzicnd accesul altor nave. De
asemenea, forturile militare de pe coast protejeaz interesele comerciale ale
portug1ezilor, iar secretul itinerariilor este pzit cu mare rigoare, pentru a nu cdea n
minile altor navigatori.
Descoperirile spaniole
$pania se angajeaz n expediiile transoceanice dup nc1eierea .econ/uistei,
prin cderea 0ranadei n 3;:E. 2n august acelai an, "ristofor "olum! pleca spre vest,
dornic s descopere un nou drum spre &ndii, cu o flot de trei cor!ii i 3E> de oameni.
Dup o traversare dificil a unui ocean pe care nimeni nu-l mai str!tuse naintea lor
'sau cel puin fr s tie c o astfel de traversare ar fi avut loc), cor!iile lui "olum!
ajung n octom!rie n (r1ipelagul +a1amas, ntr-o insul numit sugestiv $an $alvador
'ntuitorul n spaniol). Dup ce au mai explorat "u!a i 8aiti, "olum! i oamenii si
se ntorc n patrie, cu vestea c au ajuns n &ndii. Crmeaz alte trei cltorii, n 3;:9,
3;:A, 3<>E, n timpul crora "olum! descoper (ntilele ici, Bamaica, exploreaz
litoralul (mericii de $ud, la gurile fluviului 7rinocco, i atinge rmurile (mericii
"entrale n zona #enisulei Gucatan. Descoperirile lui "olum! nu aduceau ns aurul
promis curii spaniole, de aceea, cel ce o!inuse pentru sine titlul de amiral cade n
dizgraie, i expediiile viitoare merg tot mai adnc, n ncercarea de a gsi metalul preios
i mirodeniile att de dorite. "el care i d seama c a fost de fapt descoperit un nou
continent este florentinul (merigo -espucci, care ntre 3;:D-3<>> face o serie de
explorri n -enezuela, afirmnd c e vor!a de un alt pmnt, i nu despre &ndii. "nd n
3<39 -asco 5unez de +al!oa traversa istmul #anama i descopera 7ceanul #acific,
devenea clar c a fost descoperit un nou continent.
&mperiul colonial al $paniei avea un caracter teritorial mai accentuat dect cel
portug1ez, spaniolii realiznd cucerirea i colonizarea unor vaste teritorii. &mperiile aztec
i inca se pr!ueau n civa ani su! loviturile con/uistadorilor, care extindeau
stpnirea $paniei n (merica central 'actualele exic i %exas) i n aproape ntreaga
(meric de $ud 'cu excepia +raziliei portug1eze).
&nteresele comerciale i militare ale $paniei i #ortugaliei riscau s creeze mari
pro!leme intrnd n conflict, de aceea, n 3;:; se nc1eiase %ratatul de la %ordesillas,
care mprea sferele de aciune ntre cele dou ri, dup o linie imaginar care trecea la
9D> de leg1e vest de insulele (zore. "e se afla la est de linie reprzenta domeniul
portug1ez, ceea ce era dincolo aparinea spaniolilor. 2n urma progresului descoperirilor,
n 3<E: se traseaz o nou linie, prin tratatul de la $aragoza, care completa partajarea
domeniilor coloniale, de partea cealalt a pmntului.
"elelalte puteri europene nu sunt de acord cu aceast imprire a lumii, i ncearc
s-i realizeze propriile imperii coloniale, dar sunt o!ligate s caute alte drumuri spre
&ndii. *nglezii 'prin Bo1n "a!ott), francezii 'prin Bac/us "artier), olandezii caut drumuri
spre nord-vest sau nord-est, fr ns a reui, datorit condiiilor climaterice din
apropierea regiunilor arctice, dar reuind explorarea zonelor din nord. 7landezii se
9
orienteaz n secolul al ,-&&-lea spre mrile calde din sud, dup ce cuceriser o serie de
puncte aflate su! stpnirea portug1ezilor 'se aflau n rz!oi cu spaniolii, dar #ortugalia
era n uniune dinastic cu $pania, i imperiul colonial portug1ez este mai uor de atacat
dect cel teritorial spaniol). (stfel, olandezii descoper (ustralia, pe care o numesc 5oua
7land, %azmania, 5oua Heeland. .uii realizeaz expediii de uscat, spre $i!eria, pe
care ruesc s o cucereasc treptat, prin aciunea cazacilor i a negustorilor.
"onsecinele marilor descoperiri geografice 4
-completarea cunotinelor geografice i tiinifice despre lume I
-descoperirea a noi continente i a unor teritorii din lumea vec1e pn atunci
necunosute europenilor I
-formarea imperiilor coloniale I
-descoperirea de noi surse de metale preioase, 'minele de argint de la #otosi,
contolul european asupra aurului sudanez) care permit expansiunea economic a
*uropei I
-sc1im!ul de plante i animale ntre lumea vec1e i lumea nou 4 europenii
introduc n (merica o serie de culturi, precum grul, via de vie, animale precum calul,
vitele mari I aduc de acolo cartoful, porum!ul, roiile, fasolea, ardeii, tutunul, curcanul,
etc. I din (sia ptrund pe scar mai larg orezul i !um!acul, acesta din urm introdus n
colonii.
-unificarea micro!ian a lumii 4 europenii declaneaz un genocid n rndul populaiei
auto1tone din (merica i prin !olile care pentru ei nu mai erau mortale, precum gripa i
variola, dar fa de care cei din lumea nou nu aveau imunitate I se estimeaz c datorit
ocului micro!ian au murit, n primele secole ale con/uistei, ntre D> i :>J din populaia
indigen I europenii au preluat din (merica sifilisul.
-noi rute comerciale, care uneau *uropa, (frica, (merica pe de o parte, i *uropa
cu (sia pe de alta I negoul cu sclavi negri din (frica reprezint o component
important a acestui comer internaional I centrul economic al lumii se deplaseaz din
editerana i area 5ordului n (tlantic, implicnd declinul unor foste puteri
comerciale, precum oraele italiene, i conducnd la ridicarea altora, precum 7landa i
(nglia.
-se pun !azele unificrii economice a lumii, n ceea ce Kallerstein i +raudel au
numit L economia univers M a epocii moderne.
;