1

De acelai autor,
n trilogia PRIMA LEGE a aprut
Tiul sbiei
n curnd
Puterea armelor
Joe Abercrombie s-a nscut n 1974 n ancaster, !area "rita- nie,
i a urmat #ni$ersitatea din !anc%ester, unde a studiat psi%ologia& A
acti$at apoi n domeniul produc'iei (), nainte de a de$eni editor de
*ilm liber-pro*esionist& n +,,+ a nceput s scrie Tiul sbiei. -artea a
*ost publicat n +,,. n treispre/ece 'ri i a *ost urmat de alte dou
$olume& Fr ndurare i Last Argument of Kings Puterea armelor! n
pregtire la 0ditura 1emira2, care au nc%eiat trilogia n +,,3& A mai
publicat $olumele "est #er$ed %old 4+,,92, T&e 'eroes 4+,112 i Red
%ountr( 4+,1+2&
2
JOE
ABERCROMBIE
*r ndurare
5
(raducere din limba engle/
6u7andra (oma
-operta8 -ristian 9:60;-#
10!56A


-elor patru cititori < $ ti'i $oi care
3
=A6(0A 5
>(rebuie s ne iertm dumanii, dar nu nainte de a-i $edea
spn/ura'i&?
@einric% @eine
!A60A 15)0A(:A60
A dracului cea'& 'i intr n oc%i, de nu mai $e/i nici la c'i$a pai&
'i intr n urec%i, de nu mai au/i nimic, i, dac 'i se ntmpl s prin/i
$reun sunet, nici $orb s-'i dai seama dincotro $ine& 'i intr n nas, de
nu mai sim'i dect ume/eala i apraia& A dracului cea'& 0 un blestem
pe capul iscoadelor&
(ra$ersaser Au$oiul Alb cu cte$a /ile n urm, cnd ieiser din
Binutul 1ordului i intraser n 0nglia, iar -opoiul *usese ner$os tot
drumul& -ci se a*lau pe pmnt strin, n miClocul unui r/boi cu care
nu a$eau nimic de-a *ace& n a*ar de (reicopaci, niciunul dintre ei nu
prsise $reodat 1ordul& =oate doar cu e7cep'ia #rsu/ului& Dar el nu
po$estea pe unde mai *usese&
(recuser pe lng nite *erme prColite, pe lng un sat pustiit& =e
lng cldiri ale #niunii uriae i ptr'oase& )/user urme de cai i de
oameni& =u/derie de urme, dar niciodat oamenii care le lsaser& ns
-opoiul tia c armata lui "et%od e pe unde$a, pe aproape, cutnd
orae de incendiat, %ran de *urat, oameni de ucis& (ot *elul de ticloii&
=robabil c a$ea iscoade pretutindeni& Dac l $a prinde cum$a pe
-opoi sau pe unul din ceilal'i, i $a ntoarce n 'rn, ns deloc iute&
-ruci*icri nsngerate, capete n $r* de 'epe i toate celelalte, despre
care -opoiu nu $oia s tie&
Ai dac i prindea oastea #niunii, tot mor'i ar *i *ost& n *ond, erau
$remuri de r/boi, i n $remuri de r/boi oamenii nu gndesc prea
limpede& -opoiul nu se putea atepta ca ei s-i iroseasc timpul pentru
a ncerca s *ac di*eren'a ntre un om al 1ordului amabil i unul ostil&
Asta este, $ia'a e plin de primeCdii& ;u*icient ct s agite pe oricine, iar
el era oricum agitat din *ire, c%iar i n cele mai bune momente&
4
Aa c e uor de n'eles cum cea'a a *ost sarea pus pe ran, ca s
/icem aa&
l nsetase tot acest mers *uriat prin noroi, aa c pi cu aten'ie prin
desiul alunecos spre locul de unde $enea susurul apei& ;e puse n
genunc%i pe mal& 0ra cam mocirlos, plin de putregai i *run/e moarte,
ns -opoiul nu credea c mai mult mi/erie ar a$ea $reo importan',
cci i se prea c nu poate e7ista $reun alt om mai murdar dect el& u
ap n cuul palmelor i bu& Aici adia $ntul de dup copaci, adunnd
i rs*irnd cea'a& Aa reui -opoiul s-l $ad&
Dcea ntins pe burt, cu picioarele n ru, cu pieptul pe mal& ;-au
%olbat unul la altul ce$a timp, amndoi cu des$rire nuci'i& Din
spatele celuilalt ieea un b' lung& : suli' *rnt& Abia atunci i-a dat
seama -opoiul c omul era mort&
A scuipat apa din gur i s-a trt pn la el, mereu cu oc%ii n patru
dup oricine l-ar *i pndit s-i mplnte un cu'it ntre omopla'i&
-ada$rul era al unui brbat de $reo dou/eci i patru de ani& =r blond,
snge maroniu pe bu/e cenuii& 0ra mbrcat cu o Cac%et cptuit cu
material moale, um*lat de ap, de genul care se purta pe sub cmaa de
/ale& Deci un lupttor& =oate un soldat care s-a rtcit de ai si i a c/ut
ntr-o capcan& 1endoielnic, un otean al #niunii, dar nici -opoiului,
nici oricui altcui$a nu i s-ar mai *i prut di*erit acum, c murise&
-ada$rele seamn mult ntre ele&
E !area 1i$elatoare, i opti -opoiul, care era ntr-o stare
meditati$& Aa i spun locuitorii muntelui& !oartea& 1i$elea/ toate
di*eren'ele& :ameni )esti'i sau nensemna'i, ;ud sau 1ord& =n la
urm tot i prinde pe to'i i i tratea/ la *el&
;e prea c era mort de $reo dou /ile& 5ar asta nsemna c acela care
i *cuse *elul s-ar putea s se mai a*le nc prin apropiere, ceea ce l
ngriCora pe -opoi& Acum, parc cea'a se umpluse de sunete& =oate erau
cam o sut de 'rani ascuni $ederii& =oate nu era dect rul care se
lo$ea de maluri& -opoiul prsi cada$rul i se strecur n pdure,
ascun/ndu-se dup trunc%iurile copacilor care i rsreau nainte din
cea'a deas& -t pe ce s se mpiedice de alt cada$ru, ntins pe spate i
cu bra'ele des*cute, pe Cumtate ascuns ntr-un morman de *run/e&
(recu pe lng un altul, prbuit n genunc%i, cu dou sge'i n*ipte n
piept, *a'a n noroi, *undul n aer& #n lucru este cert8 nu e7ist nici urm
5
de demnitate n moarte& -opoiul ncepu s se grbeasc, mult prea
dornic s aCung napoi la ceilal'i, s le spun ce $/use& !ult prea
dornic s scape de toate cada$rele astea&
)/use multe, desigur, mai multe dect ar *i a$ut ne$oie, dar
niciodat nu s-a sim'it tocmai n largul lui n preaCma lor& 0 cel mai uor
lucru din lume s trans*ormi un om ntr-un %oit& Atia $reo mie de
moduri de a *ace asta& Dar, odat ce ai *cut-o, nu mai e7ist cale de
ntoarcere& Acum e $iu, e plin de speran'e i de gnduri, i de $ise& :m
cu prieteni i *amilie i un loc cruia i spune >acas?& n clipa imediat
urmtoare e 'rn& Asta l duse pe -opoi cu gndul la toate neca/urile
n care intrase, la toate btliile i ncierrile la care luase parte& ;e
gndi c are noroc c mai respir nc& 1orocul prostului& ;e gndi c
norocul lui s-ar putea s se cam ispr$easc&
Aproape c alerga acum& 1eatent& "Cbind prin cea' ca un putan
nee7perimentat& =ripindu-se& 9r s adulmece aerul, *r s-i
ciuleasc urec%ile& #n :m )estit ca el, o iscoad care strbtuse
ntregul 1ord, ar *i trebuit s *ie mai pre$/tor, dar nu se poate s *ii
mereu n stare de alert& 1ici nu i-a dat seama ce i se ntmpl&
-e$a l-a i/bit, tare, aruncndu-l pe burt& A dat s se ridice, dar
cine$a l-a trimis iar la pmnt cu o lo$itur de picior& -opoiul se lupt,
dar nemernicul sta, cine o *i *ost el, era al naibii de puternic& =e
neateptate se pomeni trntit pe spate i doar el singur era de $in& 0l i
cada$rele, i cea'a& : mn l apuc de beregat i ncepu s-i stri$easc
tra%eea&
E -rrrrr, croncni el, ncercnd s se elibere/e, gndindu-se c i-a
$enit s*ritul& Fndindu-se c toate speran'ele sale au *ost ntoarse n
'rn& !area 1i$elatoare a $enit, n cele din urm, dup elG
Atunci degetele din Curul gtului i slbir strnsoarea&
E -opoiuleH i opti cine$a n urec%e, tu etiH
E -rrrr&
!na i ddu drumul, iar el inspir cu nesa' aerul& ;im'i cum acel
cine$a l apuc de %ain i l ridic n picioare&
E 9ir-ar s *ie, -opoiuleI =uteam s te omorI
-unotea c%iar *oarte bine $ocea asta& (iclosul de DoJ cel 1egru&
-opoiul era pe Cumtate suprat c *usese pe punctul s moar
strangulat, pe Cumtate bucuros c nc mai tria& l au/i pe DoJ cum
6
rde de el& @o%ote dure de rs& -a un croncnit&
E 0ti bineH
E Am a$ut parte de rentlniri i mai plcute, uier -opoiul,
c%inuindu-se s-i umple plmnii cu ct mai mult aer&
E Di c eti norocos, c puteam s te lo$esc mai tare& !ult mai tare&
Am cre/ut c eti una din iscoadele lui "et%od& Am cre/ut c tu ai *ost
dincolo de $ale&
E Dup cum $e/i, opti el, nu sunt acolo& #nde sunt ceilal'iH
E ;us, pe un deal, deasupra ce'ii steia mpu'ite& -ercetea/
mpreCurimile&
-opoiul *cu un semn cu capul spre drumul pe care $enise8
E Acolo sunt leuri& =u/derie&
E =u/derie, /iciH ntreb DoJ, ca i cum n-ar *i cre/ut c tie cum
arat o pu/derie de leuri& @aI
E -%iar aa, destul de multe& -red c sunt oamenii #niunii& ;e pare
c a a$ut loc o lupt aici&
DoJ cel 1egru i/bucni iari n rs8
E : luptH -re/iH
-opoiul nu-i putu da seama ce anume $oia s spun&
E a naibaI e7clam el&
0rau pe culmea dealului& (o'i cinci& 5ar -opoiu aproape c-i dorea
s nu se *i risipit cea'a& Acum n'elegea ce $oise s spun DoJ&
n'elegea *oarte bine ntreaga $ale era plin de mor'i& =resra'i sus, pe
$ersan'i, n*ip'i printre stnci, ntini prin or/ul slbatic 6isipi'i prin
iarba de pe *undul $ii aidoma unor cuie $rsat dintr-o pung spart,
strmbate i s*rmate pe drumul de pmnt& ;ti$ui'i lng ru, sti$ui'i
pe maluri n grme/i& "ra'e i picioare i buc'i de ec%ipament ieind
din ultimele petice de cea'& 0rau pretutindeni& Furi'i de sge'i,
strpuni de sbii, %cui'i de securi& -iorile croncneau 'opind de la un
*el de mncare la altul& 0ra o /i bun pentru ciori& (recuse cam mult
$reme de cnd -opoiul nu mai $/use un cmp de lupt i acum
amintiri urte i re$enir n minte& ngro/itor de urte&
E a naibaI e7clam iari& 1u tia ce altce$a ar putea spune&
E ;ocotesc c armata #niunii nainta pe drumu acesta, se ncrunt
amarnic (reicopaci& ;ocotesc c se grbeau& ;ocotesc c ncercau s-l ia
7
prin surprindere pe "et%od&
E ;e pare c n-au cercetat prea bine terenul, mri (ul Duru& ;e
pare c "et%od i-a prins pe picior greit&
E =oate c a *ost cea', a inter$enit -opoiul, cum a *ost ast/i&
(reicopaci ridic din umeri8
E =oate& Aa e n perioada asta a anului& :ricum ar *i *ost,
mrluiau ncolona'i, obosi'i de drumul lung de peste /i& "et%od i-a
atacat de acolo, de pe creast& !ai nti sge'ile, ca s rup rndurile,
s-i mprtie, apoi 'ranii, repe/indu-se de pe nl'imi, urlnd i
pregti'i s-i ucid& ;ocotesc c armata #niunii s-a *rnt repede&
E 9oarte repede, l-a aprobat DoJ&
E Ai apoi a urmat mcelul& 5-au rs*irat pe drum& 5-au blocat la ru&
1u prea au a$ut unde s *ug& ;olda'i care ncercau s-i scoat
armurile, solda'i care ncercau s treac not rul cu armurile pe ei&
mbul/indu-se i c'rndu-se unii pe al'ii, cu ploaia de sge'i peste ei&
=oate c unii au reuit s aCung pn n pdurea de acolo, din $ale, dar,
cunoscndu-l pe "et%od aa cum l cunosc, cred c a$ea nite clre'i
ascuni acolo, pregti'i s ling *ar*uria&
E a naibaI a e7clamat din nou -opoiul, sim'indu-se tulburat& 5 se
ntmplase i lui s se a*le ntr-o retragere de/ordonat, iar amintirea nu
era deloc una plcut&
E =recis, ca mpunsturile de ac pe o broderie *rumoas, a continuat
(reicopaci& (rebuie s-i recunoatem calit'ile ticlosului de "et%od& ;e
pricepe la ambuscade ca nimeni altul&
E Adic nseamn c s-a ispr$it, e*uKH ntreb -opoiul& A ctigat
"et%odH
(reicopaci cltin ncet din cap8
E !ai sunt mul'i oameni ai ;udului& ngro/itor de mul'i&
!aCoritatea triesc dincolo de mare& ;e spune c sunt at'ia pe
meleagurile acelea, de nici nu-i po'i numra& !ai mul'i dect copacii
din 1ord& ;-ar putea s dure/e ce$a $reme pn $or aCunge aici, dar
sigur $or $eni& Acesta este doar nceputul&
-opoiul se uit la $alea Cila$, la to'i brba'ii mor'i, i rc%ira'i i
contorsiona'i pe pmnt, acum %ran pentru ciori&
E 1ici $orb de $reun nceput pentru ei&
DoJ i rsuci limba i scuip ct de /gomotos era n stare&
8
E 5-au ncercuit i i-au mcelrit ca pe o turm de oiI De o moarte
ca asta $rei tu s ai parte, (reicopaciH 0iH )rei s te dai de partea unora
ca tiaH #niunea draculuiI :amenii ei %abar n-au ce-i aia r/boiI
(reicopaci l aprob cu un semn din cap&
E nseamn c $a trebui s-i n$'m&
n *a'a por'ii era bulucit o mul'ime uria& 9emei, numai piele i os,
cu n*'iare n*ometat& -opii, /dren'roi i murdari& "rba'i, btrni
i tineri, nco$oia'i sub greutatea balo'ilor i %arnaamentelor duse n
spate& #nii a$eau catri, al'ii trgeau ei la cru'ele pline cu tot *elul de
obiecte ce preau ne*olositoare& ;caune din lemn, oale din cositor unelte
agricole& Al'ii nu a$eau absolut nimic la ei n a*ar de ne*ericire i
srcie lucie& -opoiul i /ise c dintr-astea se a*lau din abunden' prin
partea locului&
#mpleau drumul cu trupurile i gunoaiele lor& #mpleau aerul cu
rugmin'ile i amenin'rile lor& -opoiul sim'ea mirosul *ricii lor,
consistent ca supa deas& (o'i *ugeau de "et%od&
#nii se mbrnceau nainte, al'ii se mbrnceau napoi, ici i colo
cte unul se pr$lea n noroi, cu to'ii dispera'i s aCung la poart, ca i
cum ar *i *ost ''a mamei& =e deasupra mul'imii, -opoiul $/u $r*urile
sclipitoare ale suli'elor i au/i strigte aspre, semn c acolo erau solda'i
care i mpiedicau pe oameni s intre n ora&
;e aplec spre (reicopaci i i opti8
E ;e pare c nu i primesc nici pe cei din acelai neam& -e te *ace s
cre/i c nou o s ne dea drumul nuntru, e*uKH
E Au ne$oie de noi, asta este realitatea& : s $orbim cu ei i o s
$edem ce-o s *ie& ;au ai o idee mai bunH
E ; mergem acas i s nu ne bgm n po$estea asta, murmur
-opoiul ca pentru sine, urmndu-l, totui, pe (reicopaci n miClocul
mul'imii&
-nd naintar, to'i oamenii ;udului se %olbar la ei cu gurile
cscate& : *eti' din gloat l pri$i pe -opoi cu oc%i mari, strngnd la
piept o /drean' $ec%e& -opoiul ncerc s-i /mbeasc, ns trecuse
prea mult $reme de cnd nu a$usese de-a *ace dect cu oameni duri i
cu metale dure, aa c nu-i iei prea bine& 9eti'a url i o /bug%i de
acolo, ne*iind singura care se speriase& -nd i $/ur pe (reicopaci i
pe -opoi, oamenii s-au dat la o parte, *cndu-le loc& 1u scoteau nicio
9
oapt, iar atitudinea lor mani*esta pruden', c%iar dac lupttorii i
lsaser armele la camara/ii lor&
6euir s aCung cu bine la poart, mbrncind, oca/ional, cte un
srntoc, doar ca s-l dea la o parte din calea lor& Acum -opoiul /ri i
solda'ii, doispre/ece, identici, alinia'i de cealalt parte a por'ii& 6areori i
se ntmplase s $ad armuri att de grele ca cele ale acestor solda'i,
acoperi'i n plci metalice din cap pn n picioare, plci lustruite de-'i
luau oc%ii& A$eau i coi*uri i stteau neclinti'i ca nite pilatri& ;e
ntreb cum te-ai putea lupta cu cine$a ast*el ec%ipat, n ca/ul c ar *i
trebuit s-o *aci& 1u-i putea nc%ipui c o sgeat ar putea *ace mare
brn/, nici mcar o sabie, n ca/ul n care nu ai *i a$ut noroc s
nimereti c%iar la articula'ie&
E Bi-ar trebui un trncop pentru tia&
E -eH uier (reicopaci&
E 1imic&
0ra limpede c a$eau preri di*erite despre ce anume presupunea
lupta de partea #niunii& Dac r/boaiele ar *i ctigate de bie'ii buni,
"et%od ar *i *ost deCa pus pe *ug& =cat c nu se ntmpla aa i n $ia'a
real&
-petenia sttea n miClocul lor, la o msu' pe care se $edeau nite
buc'i de %rtie, iar acesta era cel mai ciudat din tot grupul& =urta un soi
de %ain de un rou strlucitor& Ai -opoiul i spuse c era un material
tare curios pentru mbrcmintea unui conductor& -ai *i putut nimeri
cu o sgeat destul de uor& Ai era i mult prea tnr pentru misiunea
asta i toate cele& 5mberb i totodat teribil de plin de sine&
-u el se certa un brbat masi$ cu %aine murdare& -opoiul i-a ciulit
urec%ile, ncercnd s n'eleag limbaCul #nionitilor8
E Am cinci copii acolo, spunea *ermierul, i nimic de-ale gurii& -e
ne ndemni s *acemH
5nter$eni i un btrn8
E ;unt prieten apropiat al ordului Fu$ernator& ) cer s m lsa'i
s intru nG
(nrul nu-i ls s-i ispr$easc $orba8
E 1u-mi pas nici ct negru sub ung%ie cu cine eti prieten i nu-mi
pas nici dac ai o sut de copiiI :raul :sten%orm este plin& ordul
!areal "urr a decretat ca numai dou sute de re*ugia'i s *ie admii pe
10
/i i am atins deCa aceast limit de diminea'& ) sugere/ s $
ntoarce'i mine& De$reme&
-ei doi nu se micar din loc, pri$indu-l cu oc%i bulbuca'i8
E imitH mri *ermierul&
E Dar ordul Fu$ernatorG
E A*urisi'i s *i'iI e7plod *lciaul lo$ind ner$os masa& ndr/ni'i
numai s m mai bate'i la capI - atunci c%iar o s $ dau drumul
nuntruI : s $ areste/ i o s $ spn/ur ca pe nite trdtoriI
-ei doi se potolir brusc i se retraser la iu'eal& -opoiul ncepu s
cread c i el ar cam trebui s *ac acelai lucru, dar (reicopaci se
ndrepta deCa spre msu'& (nrul le arunc o cuttur ncruntat, de
parc ar *i du%nit mai ru dect dou mo$ili'e de balig proaspt& =e
-opoi nu l-ar *i deranCat prea mult atitudinea lui, dac nu s-ar *i splat
c%iar n diminea'a respecti$ pentru acea ntlnire& De luni bune nu mai
*usese att de curat&
E -e mama dracului $re'iH 1-a$em ne$oie nici de spioni, nici de
ceretoriI
E "ine, spuse (reicopaci cu calm i rbdare& 1ici nu suntem aa
ce$a& 1umele meu este 6udd (reicopaci& Acesta de lng mine este
-opoiul& Am $enit s $orbim cu cel care se a*l la conducere& Am $enit
ca s ne punem la dispo/i'ia 6egelui $ostru&
E ; $ pune'i la dispo/i'ieH
9lcul ncepu s /mbeasc& De*el un /mbet amabil& Dici c l
c%eam -opoiH -e nume interesantI 1u-mi pot imagina cum de l-a
cptat&
i ngdui un c%icotit la au/ul propriei do$e/i de ironie, iar -opoiul
au/i rsetele n*undate ale celorlal'i& : ade$rat clic de dobitoci, i
spuse, mpopo'ona'i n %ainele lor so*isticate i n armurile lor
strlucitoare&
: ade$rat clic de dobitoci, ns nu ar *i a$ut nimic de ctigat
dac le-ar *i spus ce crede despre ei& "ine c nu l-au luat pe DoJ cu ei&
=robabil c l-ar *i despicat pe burt pe prostul acesta i atunci ar *i *ost
to'i trei omor'i&
(nrul se aplec spre ei i le spuse *oarte rar, ca i cum ar *i $orbit
unor copii8
E :amenii 1ordului nu au $oie n ora dac nu au autori/a'ie
11
special&
De parc nu ar *i *ost destul de special *aptul c "et%od le nclca
%otarele, le mcelrea armatele, le tra meleagurile n r/boi& (reicopaci
nu se ls intimidat i insist, dar -opoiului i se prea c era ca i cum
s-ar *i ncp'nat s are cu plugul un teren bolo$nos, *irete&
E 1u cerem prea multe& Doar mncare i un loc unde s dormim&
;untem cinci, *iecare este un :m )estit, :m Ales, cu to'ii suntem
$eterani&
E !aiestatea ;a are su*icien'i solda'i& (otui, am cam a$ea ne$oie
de nite catri& =oate a'i dori s ne cra'i pro$i/iileH
(reicopaci era recunoscut pentru rbdarea lui, dar i ea a$ea o limit
i -opoiul i /ise c limita aceea este periculos de aproape i c pu'oiul
sta %abar nu are c se Coac cu *ocul& 1u era de Coac cu el, cu 6udd
(reicopaci& Acolo de unde $eneau numele lui era cunoscut& 0ra un
nume care-i bga pe oameni n sperie'i sau le insu*la curaC, depinde de
tabra n care se a*lau& 6bdarea lui a$ea o limit, *irete, doar c nc
nu aCunseser pn acolo& Din *ericire pentru to'i cei de *a'&
Joe Abercrombie
E -atri, /iciH mri (reicopaci& -atrii lo$esc cu copitele& Ai griC
s nu-'i dea capul Cos de pe umeri bie'a&
Ai se ntoarse i se ndeprt cu pai mari, pe drumul pe care
$eniser, printre oamenii speria'i care le *ceau loc i se mbul/eau iar
n urma lor, to'i strigndu-i o*urile, cernd solda'ilor s-i primeasc, s
nu-i lase a*ar, n *rig&
E 1u au *ost c%iar $orbele de bun $enit la care ne-am ateptat,
murmur -opoiul& (reicopaci nu rspunse, $/ndu-i de drum, cu
capul plecat&
E -e *acem acum, e*uKH
"trnul lui prieten i arunc o pri$ire peste umr&
E ! cunoti& -re/i c am s accept rspunsul blestematH
-um$a, -opoiului nu-i $enea s cread c-l $a accepta&
=A1#65 "510 1(:-!5(0
0ra *rig n sala ordului Fu$ernator al 0ngliei& =ere'ii nal'i erau
acoperi'i cu tencuial simpl, receL podeaua $ast era pardosit cu dale
12
reci de piatr, n cminul cscat ca o gur de cpcun nu era dect
cenu rece& ;ingurul element decorati$ era o tapiserie imens, atrnnd
ntr-un singur cui, cu soarele #niunii brodat pe ea, alturi de cele dou
ciocane ncruciate ale 0ngliei n centru&
ordul Fu$ernator !eed /cea pr$lit ntr-un scaun incomod, n
*a'a unei mese uriae i goale, pri$ind n gol, cu mna dreapt
trnd$ind pe piciorul pocalului cu $in& :braCii pali/i i sco*lci'i,
straiele de ceremonie bo'ite i ptate, prul rar i alb nepieptnat&
1scut i crescut n 0nglia, maiorul Mest au/ise spunndu-se despre
!eed c ar *i *ost un conductor puternic, o pre/en' impo/ant, un
campion neobosit al acestei pro$incii i al cet'enilor ei& Acum era doar
o umbr de om, stri$it de greutatea colanului speci*ic rangului, la *el de
gunos i rece ca i cminul&
;e prea poate ca temperatura s *i *ost de g%ea' ns atmos*era care
domnea acolo era i mai glacial nc& ordul !areal "urr sttea n
miClocul ncperii, n*ipt pe picioarele-i crcnate, cu minile ncletate
la spate att de strns, c i se albiser nc%eieturile, maiorul Mest sttea
lng el, 'eapn de parc ar *i ng%i'it un b', cu capul plecat,
blestemndu-se n gnd pentru c i dduse Cos %aina& Aici era mai *rig
dect a*ar, dac aa ce$a era posibil, iar a*ar $remea era mult prea
cumplit c%iar i pentru o /i de toamn&
E )rei nite $in, ord !arealH murmur !eed *r s-i ridice
oc%ii& n sala uria, $ocea i tremur slab i sub'ire& ui Mest i se pru
c $ede aburi ieindu-i din gur&
E 1u, Alte'a )oastr& 1u $reau&
"urr se ncrunta& Din cte i putea da seama Mest se ncruntase
ntruna n ultima lun sau dou& 1u ar mai *i a$ut nicio alt e7presie& :
ncrunttur pentru speran', o ncrunttur pentru satis*ac'ie, o
ncrunttur pentru mirare& -ea de acum era ncrunttur pentru *urie
teribil& ;periat, Mest i sc%imb greutatea de pe un picior amor'it pe
cellalt, ncercnd s-i pun sngele n micare, dorindu-i s se a*le
oriunde n alt parte&
E Dar tu, maior MestH opti ordul Fu$ernator& (u $rei nite $inH
Mest desc%ise gura s re*u/e, dar "urr i-o lu nainte&
E -e s-a ntmplatH bubui el, $orbele-i grele scriCelind pere'ii reci,
strnind ecouri printre grin/ile ng%e'ate&
13
E -e s-a ntmplatH
ordul Fu$ernator se cutremur i i ntoarse spre "urr oc%ii dui n
*undul capului ca i cum atunci l-ar *i $/ut pentru prima oar&
E !i-am pierdut *iii&
n*c pocalul cu mna-i tremurnd i l goli dintr-o ng%i'itur&
Mest obser$ cum !arealul "urr i ncletea/ i mai tare minile
la spate&
E 6egret pierderea pe care ai su*erit-o, Alte', dar m-am re*erit la
situa'ia de ansamblu& !-am re*erit la 9ntna 1eagr&
;impla men'ionare a locului l *cu pe !eed s tresar&
E A *ost o lupt&
E A *ost un mcelI ltr "urr& -e e7plica'ie aiH 1u ai primit
ordinele 6egeluiH ; strngi ct de mul'i oameni po'i, s-'i arme/i
*orti*ica'iile, s atep'i ntririH n niciun ca/ s nu te a$n'i n lupt cu
"et%odI
E :rdinele 6egeluiH i ncre'i ordul Fu$ernator bu/ele& )rei s
spui ordinele -onsiliului nc%isH e-am primit& e-am citit& e-am
cercetat ndelung&
E Ai apoiH
E e-am *cut buc'i&
Mest l au/i pe ordul !areal cum respir greu pe nas&
E e-aiG *cutG buc'iH
E )reme de o sut de ani, eu i *amilia mea am gu$ernat 0nglia& 1u
era nimic aici cnd am sosit noi&
!eed i ridic mndru brbia i i um*l pieptul&
E Am mbln/it slbticia& Am de*riat pdurile i am *cut
drumurile i am construit *ermele i minele i oraele care au mbog'it
ntreaga #niuneI
:c%ii btrnului se luminaser considerabil& =rea mai nalt, mai
ndr/ne', mai puternic&
E a mine caut mai nti protec'ie oamenii acestor meleaguri i
abia apoi se uit dincolo de mareI -um era s ngdui acestor oameni ai
1ordului, acestor barbari, acestor animale s-mi in$ade/e 'inutul, iar eu
s stau cu minile n snH ;-i las s distrug mrea'a oper a
strbunilor meiH ; Ce*uiasc, i s prColeasc, i s $iole/e, i s ucid
dup po*ta inimiiH 5ar eu s stau ascuns n spatele /idurilor n $reme ce
14
ei trec 0nglia prin *oc i sabieH 1u, !areale "urrI 1u euI Am strns
to'i oamenii, i i-am narmat, i i-am trimis la lupt cu slbaticii, i cei
trei *ii ai mei au *ost n *runtea lor& -e altce$a s *i *cutH
E ; te *i supus a*urisitelor de ordineI /bier "urr ct l 'ineau
plmnii&
Mest tresri $iolent, ecourile asur/itoare rsunndu-i n urec%i&
!eed /$cni, apoi csc gura, apoi ncepur s-i tremure bu/ele&
:c%ii btrnului se umplur de lacrimi, iar trupul lui se o*ili la loc&
E !i-am pierdut *iii, opti el pri$ind la podeaua rece& !i-am
pierdut *iii&
E mi pare ru de *iii ti i de to'i cei care i-au pierdut $ia'a, dar
nu-mi pare ru de tine& Doar tu singur eti de $in pentru ce 'i se
ntmpl&
"urr tresri, apoi ng%i'i greu i i *rec stomacul& ;e ndrept ncet
spre *ereastr i se uit la oraul rece i cenuiu&
E Bi-ai irosit toate *or'ele, iar acum sunt obligat s mi le slbesc i
eu pe ale mele, ca s-'i popule/ cu solda'i oraele i *ortre'ele& i $ei
trans*era sub comanda mea pe cei care au supra$ie'uit la 9ntna
1eagr, at'ia c'i mai sunt, i pe to'i ci$ilii care au arme i tiu s
lupte& )om a$ea ne$oie de *iecare om&
E Ai cu mine ce o s *ieH murmur !eed& ndr/nesc s spun c
Ca$rele alea din -onsiliul nc%is url nsetate de snge&
E as-le s urle& De tine am ne$oie aici& Dinspre ;ud $in re*ugia'ii,
*ug din *a'a lui "et%od, sau de *rica lui& (e-ai mai uitat n ultima $reme
pe *ereastrH :sten%orm e plin oc%i cu re*ugia'i& Ai mai sunt mii a*ar,
n Curul /idurilor, i acesta este doar nceputul& )ei a$ea griC de ei i le
$ei asigura e$acuarea spre !idderland& )reme de trei/eci de ani
poporul tu a a$ut ne$oie de tine ca s-l aperi& Are ne$oie de tine n
continuare&
"urr se ntoarse n ncpere&
E )ei da maiorului Mest o list cu unit'ile care nc mai sunt n
stare de lupt& 5ar n ceea ce-i pri$ete pe re*ugia'i, acetia au ne$oie de
%ran, de %aine i de adpost& (rebuie s ncepi de ndat pregtirile
pentru e$acuarea lor&
E De ndat, opti !eed& De ndat, *irete&
De sub sprncenele-i groase "urr i arunc lui Mest o pri$ire
15
ptrun/toare, trase adnc aer n piept i se ndrept cu pai mari i
apsa'i spre u& Mest pri$i peste umr& ordul Fu$ernator al 0ngliei
rmsese cocrCat n scaun, n sala lui goal i ng%e'at, cu capul n
mini&
E Aici este 0nglia, spuse Mest, artnd pe %arta cea mare&
;e ntoarse i pri$i la cei aduna'i n ncpere& =rea pu'ini ddeau
semne c i-ar *i interesat ct de ct ce a$ea de spus& Deloc surprin/tor,
ns tot i aducea gust de *iere n gur&
Feneralul NroO sttea pe partea dreapt a mesei lungi, drept i
nemicat n scaun& nalt, numai piele i os, e7tenuat, cu prul crunt
tuns scurt n Curul 'estei sale ascu'ite, cu uni*orma neagr simpl i
imaculat& ;ubordona'ii lui erau tuni, brbieri'i, dic%isi'i i posaci ca
un grup de bocitoare la pri$eg%i& n stnga, pe partea opus, se tolnise
generalul =oulder, cu *a'a rotund, roco$an, n/estrat cu o musta'
*ormidabil& Fulerul uria, 'eapn de attea broderii cu *ir de aur, i
aCungea pn aproape de urec%ile-i mari i ro/alii& -ei din suit edeau
ncleca'i pe scaune, cu uni*ormele stacoCii mpopo'onate cu panglici,
cu nasturii de la gt desc%eia'i negliCent, cu stropi de noroi de pe drum
purta'i *los, ca i cum ar *i *ost nite medalii&
=entru NroO i ai lui, r/boiul nsemna cur'enie, spirit de sacri*iciu
i respectare strict a regulilor& =entru tabra lui =oulder era o c%estiune
de e7tra$agan', ostenta'ie i coa*ur aranCat cu griC& -ele dou
grupuri i aruncau pri$iri dumnoase peste mas, pri$iri pline de
dispre' arogant, de parc doar ei ar *i de'inut tainele militriei, iar
ceilal'i, indi*erent ct ar *i ncercat, nu $or *i niciodat altce$a dect un
impediment& =e Mest ambele grupri l sting%ereau ndeaCuns de mult,
dar niciuna ca a treia suit, ae/at la captul mesei& -onductorul
acesteia era nimeni altul dect motenitorul tronului, =rin'ul adisla n
carne i oase& 1u se putea spune c purta o uni*orm, ci mai degrab un
soi de %alat din purpur cu epole'i& -ma de noapte cu moti$e
militare& 1umai dantela de la manete ar *i *ost su*icient pentru o *a'
de mas de dimensiuni normale& 5ar gtelile to$arilor lui erau doar cu
pu'in mai preCos& #nii dintre cei mai boga'i, cei mai *rumoi, cei mai
elegan'i, cei mai ne*olositori tineri din ntreaga #niune stteau tolni'i
pe scaune n Curul =rin'ului& Dac mre'ia omului ar *i stabilit dup
16
dimensiunile plriei sale, atunci nimeni nu i-ar *i ntrecut&
-u un nod neplcut n gt, Mest se ntoarse iar la %art& Atia ce are de
spus, trebuia doar s rosteasc cu$intele ct de clar posibil i apoi s se
ae/e& 1u conta c unii dintre cei mai importan'i brba'i din armat se
a*lau n spatele lui& 9r s-l mai pun la socoteal pe motenitorul
tronului& "rba'i despre care Mest tia sigur c l dispre'uiesc& - l
ursc din cau/a *unc'iei sale nalte n po*ida originii sale umile& Din
cau/ c i ctigase de drept aceast po/i'ie&
E Aici este 0nglia, repet Mest cu o $oce care spera s dea sen/a'ia
unui calm autoritar& 6ul -umnur, continu, iar $r*ul b'ului tras linia
sinuoas i albastr a cursului de ap, mparte pro$incia n dou&
6egiunea din sud este mult mai mic, dar aici se a*l cea mai mare parte
a popula'iei i aproape toate oraele importante, inclusi$ capitala,
:sten%orm& Drumurile de aici sunt acceptabile, iar 'inutul este relati$
accesibil& Din cte tim, oamenii 1ordului nc nu au tra$ersat rul&
Mest au/i un cscat sonor din spatele su, desluit c%iar de la cellalt
capt al mesei& ;im'i un Cung%i de *urie neateptat i se ntoarse brusc
cu *a'a la publicul su& !car acum se prea c =rin'ul adisla l asculta
cu aten'ie& )ino$atul era unul din oamenii si, tnrul ord ;mund,
brbat cu o descenden' ireproabil, o a$ere imens, pu'in peste
dou/eci de ani, i n/estrat cu toate talentele unui copil precoce de /ece
ani& ;ttea rscrcrat pe scaun, %olbndu-se n gol, cu gura cscat
larg&
Mest a$u ne$oie de toat stpnirea de sine ca s nu sar peste mas
i s se apuce s-l cotonogeasc cu b'ul *olosit ca indicator&
E (e plictisesc, cum$aH uier el&
;mund pru sincer surprins s se a*le n centrul aten'iei& ;e uit i la
stnga, i la dreapta, de parc Mest s-ar *i adresat $reunuia dintre
prietenii lui&
E -ine, euH 1u, nu, domnule maior Mest, absolut deloc& ; m
plictisetiH 1ici $orbI 6ul -umnur mparte pro$incia n dou i aa
mai departe& =alpitant po$esteI (eribil de palpitantI Dar mi cer
scu/e& Am a$ut o noapte lung a/i-noapte, n'elegiH
Mest nu se ndoia ctui de pu'in& : noapte lung petrecut bnd i
*cnd pe nebunul mpreun cu ceilal'i para/i'i din alaiul =rin'ului, care
a dus la irosirea timpului tuturor celorlal'i n diminea'a aceasta& ;igur,
17
oamenii lui NroO erau pedan'i, iar oamenii lui =oulder, arogan'i, dar
mcar erau ostai& :amenii =rin'ului nu a$eau absolut niciun talent, din
cte i putea da seama Mest, n a*ar de a-l scoate pe el din srite,
*irete& 0rau e7per'i n domeniul sta& Aproape c scrnea din din'i de
*urie sugrumat cnd re$eni la %art&
E Dona de nord a pro$inciei este o alt po$este, mri el& :
ntindere ostil de pduri dese, mlatini i piscuri abrupte, prea pu'in
populat& ;unt acolo mine, e7ploatri *orestiere, sate, precum i cte$a
colonii de de'inu'i a*late n subordinea 5nc%i/i'iei, dar toate acestea sunt
rspndite pe o supra*a' *oarte mare& 07ist doar dou drumuri pe care
abia ar putea trece grupuri mari de oameni i de pro$i/ii, cu att mai
mult cu ct se apropie iama&
5ndicatorul urmri liniile punctate care treceau de la nord la sud prin
/onele mpdurite&
E Drumul de $est merge aproape de mun'i, *cnd legtura ntre
comunit'ile de mineri& -el estic urmrete, mai mult sau mai pu'in,
linia coastei& 0le se ntlnesc la *ortrea'a Dumbrec, pe Au$oiul Alb,
care este grani'a de nord a 0ngliei& Dup cum tim cu to'ii, aceast
*ortrea' a c/ut deCa n minile dumanului&
Mest se ndeprt de %art i se ae/ ncercnd s respire calm i
*r grab, s i reprime accesul de mnie i s alunge durerea de cap
care-i pulsa deCa n spatele oc%ilor&
E !ul'umesc, domnule maior Mest, spuse "urr ridicndu-se n
picioare ca s se adrese/e adunrii, ncperea *oni i se agit, abia
acum tre/indu-se la $ia'& ordul !areal se plimb cu pai mari prin
*a'a %r'ii adunndu-i gndurile& Apoi indic un punct situat mult la
nord de -umnur&
E ;atul 9ntna 1eagr& Ae/are ntru nimic ieit din comun, la
apro7imati$ cincispre/ece Pilometri distan' de drumul de coast& =u'in
mai mult dect o aduntur srccioas de case& -omplet pustie acum&
1ici mcar nu este marcat pe %art& #n locor ne$rednic de aten'ia
nimnui& Desigur, cu e7cep'ia *aptului c este locul unde de curnd
trupele noastre au *ost masacrate de oamenii 1ordului&
E Amr'ii de englandieri, murmur cine$a&
E Ar *i trebuit s ne atepte, se um*l n pene =oulder cu un /mbet
superior pe bu/e&
18
E "inen'eles c aa ar *i trebuit, se rsti "urr& Dar au a$ut ncredere
n *or'ele lor i de ce s nu *i a$utH -te$a mii de oameni, bine narma'i,
aCuta'i de ca$alerie& !aCoritatea erau solda'i de meserie& 1u de aceeai
calitate ca i cei din :astea 6egelui, dar cli'i i e7perimenta'i i
%otr'i& Ai *i cre/ut c sunt cu mult peste brutele alea primiti$e&
E (otui, s-au luptat cu dr/enie, l ntrerupse =rin'ul adisla, nu-i
aa, !areale "urrH
"urr i arunc o cuttur aspr pe deasupra mesei&
E : lupt dr/ este o lupt ctigat, nl'imea )oastr& Au *ost
mcelri'i& Au scpat numai cei cu cai buni i noroc c%ior& n plus *a'
de regretabila irosire a e*ecti$elor, s-au pierdut i ec%ipamente, i
pro$i/ii& -antit'i nsemnate din *iecare cu care acum dumanul nostru
este mai bogat& ns poate cel mai gra$ lucru este acela c n*rngerea a
strnit panic n rndurile popula'iei& Drumurile de care $a depinde
armata noastr sunt pline de re*ugia'i con$ini c din clip n clip
"et%od le $a ataca *ermele, satele, casele& 0ste un de/astru cumplit,
binen'eles& =oate cel mai de$astator su*erit de #niune n istoria recent&
Dar de/astrele nu sunt lipsite de n$'minte&
ordul !areal i spriCini cu *ermitate minile mari pe mas i se
aplec spre ceilal'i8
E Acest "et%od este prudent, inteligent i nendurtor& Are mul'i
clre'i, pedestrai i arcai i tie s-i organi/e/e destul de e*icient& Are
iscoade e7celente, iar *or'ele lui sunt e7trem de mobile, probabil c%iar
mai mult dect ale noastre, mai ales pe un teren di*icil ca i acela cu
care ne $om con*runta n regiunea de nord a pro$inciei& A ntins o curs
englandierilor, iar ei au c/ut n ea& 1u trebuie s ni se ntmple acelai
lucru&
Feneralul NroO scoase un %o%ot de rs *r umor, ca un *ornit de
cal&
E Asta nseamn c ar trebui s ne temem de barbarii tia, ord
!arealH Asta ne s*tuietiH
E -um sun $orbele lui ;tolicus, generale NroOH >; nu te temi
niciodat de dumanul tu, dar s l respec'i ntotdeauna&? -red c
acesta ar *i s*atul meu, dac ar *i s $ dau unul, se ncrunt "urr peste
mas& Dar eu nu dau s*aturi, dau ordine&
NroO i reprim un spasm de nemul'umire la au/ul obser$a'iei
19
se$ere, dar mcar i 'inu gura& =entru moment& Mest tia c nu $a tcea
mult $reme& 1-o *cea niciodat&
E (rebuie s dm do$ad de pruden', continu "urr adresndu-se
acum ntregii ncperi, dar tot suntem n a$antaC& A$em la dispo/i'ie
douspre/ece regimente din :astea 6egelui, cel pu'in tot at'ia solda'i
c'i nobili a$em sub arme, plus c'i$a englandieri care au reuit s e$ite
carnagiul de la 9ntna 1eagr& Dup in*orma'iile pe care le de'in, cred
c propor'ia este de cinci la unu, poate c%iar mai mult, n *a$oarea
noastr& A$em a$antaCul ec%ipamentelor, a$antaCul tacticii, a$antaCul
organi/rii& ;e pare c oamenii 1ordului tiu asta& n ciuda $ictoriilor
lor, au rmas la nord de -umnur, mul'umindu-se doar s Ce*uiasc
'inuturile din Cur i s organi/e/e atacuri sporadice& 1u par deloc
doritori s tra$erse/e rul i s rite o con*runtare desc%is cu noi&
E ai ticloi ce sunt, nici nu prea po'i s-i condamni, cotcodci
=oulder n murmurul aprobator al oamenilor si& =robabil c acum c%iar
le pare ru c au trecut %otarul&
E =oate, murmur "urr& n orice ca/, realitatea este c ei nu $in la
noi, aa c trebuie s trecem rul i s-i $nm& =rin urmare, corpul
principal al armatei noastre se $a mpr'i n douL aripa stng se $a a*la
sub conducerea generalului NroO, iar cea dreapt sub generalul =oulder&
-ei doi se pri$ir cu ostilitate pro*und&
E )om urca pe drumul de est din tabra noastr de aici, de la
:sten%orm, ne $om des*ura dincolo de rul -umnur, cu speran'a c
$om locali/a armata lui "et%od i $om reui s o atragem ntr-o btlie
decisi$&
E -u tot respectul, l ntrerupse generalul NroO pe un ton care
do$edea c respectul era doar o $orb n $nt, nu ar *i mai bine s
trimitem o Cumtate din trupe pe drumul de $estH
E )estul nu are nimic altce$a dect minereu de *ier, singurul lucru
de care nu duc lips oamenii 1ordului& Drumul de lng coast le o*er
pr/i mult mai bogate i este i mai aproape de rutele lor de
apro$i/ionare i retragere& n plus, nu doresc ca *or'ele noastre s *ie
prea risipite& Deocamdat doar presupunem care este putere lui "et%od,
nu o cunoatem cu e7actitate& Dac l putem atrage n lupt, $reau s
*im n stare s ne adunm repede trupele i s-l nimicim&
E Dar, ord !arealI e7clam NroO cu aerul cui$a care se
20
adresea/ unui printe senil care, o, $ai, nc de'ine conducerea a*acerii
de *amilie& -u siguran' c ar trebui s lsm drumul din $est
nesupra$eg%eatH
E ACungem i la problema asta, mri "urr ntor- cndu-se la %art&
#n al treilea detaament, condus de =rin'ul !otenitor adisla, i $a
stabili po/i'ia n spatele -umnurului i $a sta cu oc%ii pe drumul
dinspre $est& !isiunea lor $a *i aceea de a se ncredin'a c oamenii
1ordului nu se $or strecura n spatele nostru& i $or pstra po/i'ia
acolo, la sud de ru, n $reme ce corpul nostru principal se $a mpr'i n
dou i l $a scoate din ascun/toare pe duman&
E Desigur, ord !areal&
NroO se ls pe spate n scaun, cu o atitudine care sugera c nici nu
se atepta la un alt rspuns, dar c trebuia, oricum, s ncerce, pentru
binele tuturor, n $reme ce o*i'erii lui i mani*estau de/aprobarea
''ind i cloncnind din bu/e&
E !ie mi se pare un plan e7celent, anun' =oulder cu cldur,
/mbindu-i cu superioritate lui NroO& ! declar ntru totul pentru, ord
!areal& ;unt la dispo/i'ia ta pentru orice misiune& :amenii mei $or *i
gata de drum n /ece /ile&
;ubordona'ii si ncu$iin'ar cu un gest din cap i cu un u$oi de
murmure&
E -inci ar *i mai bine, spuse "urr&
:braCii dolo*ani ai lui =oulder /$cnir trdndu-i iritarea, dar reui
s se stpneasc8
E Atunci, cinci s *ie, ord !areal&
ns, de aceast dat, *u rndul lui NroO s-l pri$easc cu dispre'&
n tot acest timp, =rin'ul !otenitor adisla pri$ea %arta, iar c%ipul
su bine pudrat cptase o e7presie nedumerit&
E ord !areal "urr, ncepu el ncet, detaamentul meu trebuie s
nainte/e pe drumul din $est spre ru, corectH
E Aa este, nl'imea )oastr&
E Dar nu trebuie s trecem dincolo de elH
E 1u trebuie, Alte'a )oastr&
E Atunci, rolul nostru ar *i, se uit el c%ior la "urr cu o min
rnit ntiprit pe *a', unul pur de*ensi$H
E ntr-ade$r& =ur de*ensi$&
21
adisla se ncrunt&
E =are o sarcin mult prea uoar i nCositoare&
-arag%ioii si companioni se *oir n scaune mrir
mani*estndu-i nemul'umirea *a' de aceast misiune, mult sub
aptitudinile lor&
E : sarcin mult prea uoarH 5erta'i-m, Alte'a )oastr, dar nu este
aaI 0nglia este o 'ar ntins i *oarte complicat& :amenii 1ordului ne
pot scpa, i, dac aa ce$a se ntmpl, atunci totul $a depinde de $oi&
)a *i misiunea $oastr s mpiedica'i dumanul s tra$erse/e rul i s
ne amenin'e rutele de apro$i/ionare sau, mai ru nc, s se ndrepte
c%iar spre :sten%orm&
"urr se nclin spre =rin', pri$indu-l *i7 i gesticulnd autoritar cu
pumnul ridicat&
E )e'i *i stnca noastr, spriCinul nostru, temelia noastrI )e'i *i
balamaua pe care se mic poarta, poarta care se $a nc%ide n nasul
acestor in$adatori, alungndu-i din 0nglia pentru totdeaunaI
Mest era impresionat& !isiunea =rin'ului era, ntr-ade$r, una
ridicol, dar $orbele ordului !areal ar *i putut s *ac i cur'area
latrinelor s par o acti$itate nobil&
E 07celentI e7clam adisla, b'indu-se entu/iasmat, cu pana de la
plrie legnndu-se la rndul ei& "alamaua, *ireteI 1emaipomenitI
E Atunci, domnilor, dac nu mai sunt i alte ntrebri, s purcedem
la treab&
"urr pri$i *e'ele ursu/e strnse n semicerc naintea lui& 1u $orbi
nimeni&
E ;unte'i liberi&
:amenii lui NroO i cei ai lui =oulder sc%imbar pri$iri ng%e'ate
grbindu-se s *ie primii care prsesc ncperea& =n i cei doi mari
generali se mbrncir ni'elu n pragul uii, mai mult dect su*icient de
larg pentru a le permite accesul amndurora, niciunul nedorind s se
ntoarc cu spatele la cellalt sau s ias al doilea& :dat aCuni pe
coridor, se /brlir unul la cellalt&
E Fenerale NroO, rosti =oulder pe un ton batCocoritor, cu un semn
tru*a al capului&
E Fenerale =oulder, uier NroO, nete/indu-i uni*orma impecabil&
Apoi se ndeprtar 'an'oi n direc'ii opuse&
22
Dup ce ultimii dintre companionii =rin'ului adisla ieir agale
contra/icndu-se /gomotos pe tema celei mai lu7oase armuri, se ridic
i Mest ca s plece& A$ea o mie de treburi de re/ol$at i nu a$ea nimic
de ctigat dac ntr/ia& ns, nainte de a aCunge la u, ordul
!areal "urr ncepu s-i $orbeasc8
E Deci asta-i oastea noastr, Mest, ce prere aiH =e onoarea mea,
uneori parc sunt tatl unor *ii mult prea nbdioi i *r ne$ast care
s m aCute cu ei& =oulder, NroO, adisla, cltin el din cap& -ei trei
comandan'i ai meiI !i se pare c *iecare dintre ei are drept unic scop n
$ia' propria-i mre'ie& n toat #niunea nu e7ist al'i trei indi$i/i mai
*loi& 0 o minune i c am reuit s-i strngem n aceeai ncpere, mai
spuse i rgi prelung& A dracului indigestieI
Mest i stoarse creierii cutnd ce$a po/iti$8
E !car generalul =oulder pare mai docil, domnule&
"urr *orni8
E =are, da, ns n el am nc i mai pu'in ncredere dect am n
NroO, dac se poate aa ce$a& -el pu'in NroO este pre$i/ibil& ! atept
ca el s m irite i s m contra/ic de *iecare dat& Dar n ceea ce-l
pri$ete pe =oulder, niciodat nu tiu cum $a reac'iona& ;igur, i pune
rnCetul la a*ectat i m linguete i e7ecut ordinele n cele mai mici
detalii doar pn n momentul n care ntre/rete $reun a$antaC
personal i atunci se ntoarce mpotri$a mea cu de dou ori mai mult
*erocitate& Ateapt i ai s $e/i& 0 imposibil s-i mul'umeti pe
amndoi&
i miCi oc%ii i ng%i'i greu i i mas abdomenul&
E Dar a$em o ans atta $reme ct amndoi sunt la *el de
nemul'umi'i& #nicul lucru pentru care ar trebui s *im recunosctori este
c se detest unul pe cellalt c%iar mai mult dect m detest pe mine&
ncrunttur lui "urr se adnci&
E 0rau naintea mea pe lista pentru *unc'ia pe care o am acum& )e/i
tu, generalul =oulder este prieten $ec%i i apropiat al Ar%ilectorului&
NroO este $rul !arelui Judector !ora$ia& -nd postul ordului
!areal a de$enit liber, -onsiliul nc%is nu a *ost n stare s se decid
pe care dintre ei s-l aleag& Ai, n cele din urm, s-au oprit asupra mea,
considerndu-m un compromis ne*ericit& #n moco*an de la 'ar, Mest,
ce /iciH Asta repre/int eu pentru ei& 0*icient, *r ndoial, dar tot
23
moco*an& Ai ndr/nesc s spun c, dac ar *i s moar mine *ie NroO,
*ie =oulder, a *i nlocuit ct ai bate din palme cu cel rmas n $ia'& 0
greu de imaginat o situa'ie mai ridicol pentru un ord !areal, n
ca/ul n care nu-l $ri n discu'ie pe =rin'ul !otenitor&
Mest se n*ior& -um s trans*ormi acest comar ntr-un a$antaCH
E =rin'ul adisla esteG o persoan entu/iastH se a$entur el&
E -e m-a *ace *r optimismul tuH spuse "urr sco'nd un %o%ot
trist de rs& 0ntu/iastH (riete pe un trm al $iselorI (oat $ia'a a *ost
rs*'at, menaCat, i s-au *cut absolut toate po*teleI =utiul sta %abar nu
are ce nseamn lumea realI
E Ai atunci, e bine s aib comand separat domnuleH
ordul !areal se *rec la oc%i cu degetele dolo*ane&
E Din ne*ericire, aa trebuie& !embrii -onsiliului nc%is au *ost ct
se poate de insisten'i n aceast pri$in'& i ngriCorea/ starea proast de
sntate a regelui i *aptul c popula'ia l consider pe motenitorul
tronului un mscrici i un pierde-$ar& ;per s a$em parte de o mare
$ictorie ca s-i atribuie =rin'ului toate meritele& Apoi l $or e7pedia
napoi n Adua, ncrcat cu *armecul misterios al unuia care a do$edit
eroism pe cmpul de lupt, pregtit, ast*el, s de$in acel 6ege pe care
l ador 'ranii&
"urr se opri i i plec oc%ii&
E Am *cut tot ce am putut ca s-l *eresc de neca/uri pe adisla& -
am amplasat acolo unde cred c n-o s calce picior de om al 1ordului
i, cu pu'in noroc, c%iar aa se $a ntmpla& -u toate astea ns, lui
adisla i s-ar putea cere s intre n lupt& De aceea am ne$oie de cine$a
care s-i p/easc spatele& -ine$a cu e7perien'& -ine$a tot att de
tenace i muncitor pe ct de moli i puturoi sunt oamenii lui& -ine$a
care s-l mpiedice s dea de neca/&
=ri$i de sub sprncenele stu*oase&
Mest sim'i c l ia cu ame'eal&
E 0uH
E ! tem c da& 1u te-a da pentru nimic n lume, dar =rin'ul nsui
te-a cerut&
E =e mine, domnuleH Dar nu sunt curteanI 1ici mcar nu am snge
nobilI
"urr *orni iari8
24
E n a*ar de mine, adisla este probabil singurul din otirea asta
cruia nu-i pas al cui *iu eti& 0l este motenitorul tronuluiI 1obili sau
ceretori, to'i i suntem deopotri$ in*eriori&
E Dar de ce tocmai euH
E =entru c eti un lupttor& Ai *ost primul care a ptruns n
#lrioc%& Ai a$ut parte de ac'iune, din belug, c%iar& Ai reputa'ie de
lupttor, Mest, iar =rin'ul i dorete i el una& Acesta este moti$ul&
"urr scoase o scrisoare din bu/unar i i-o nmn&
E =oate c asta 'i $a ndulci %apul&
Mest rupse sigiliul, despturi %rtia groas i parcurse cele cte$a
rnduri ordonat caligra*iate& Dup ce termin, le mai citi o dat, doar ca
s *ie sigur c a n'eles& Apoi i ridic oc%ii&
E 0 o naintare n grad&
E Atiu ce e& 0u am a$ut ideea& =oate c te $or lua mai n serios dac
$ei a$ea nc o stea cusut la tunic& ;au poate c nu& :ricum, o meri'i&
E ) mul'umesc, domnule, ngim Mest&
E =entru ceH =entru cea mai proast sluCb din armatH
"urr i/bucni n rs i l lo$i printete pe umr&
E -ert este c o s-'i sim'im lipsa& Acum m duc s inspecte/
primul regiment& ;unt de prere c un comandant are datoria s-i arate
c%ipul& )rei s m nso'eti, domnule colonelH
ncepuse deCa s ning atunci cnd au aCuns la por'ile oraului& 9ulgii
mari se n$olburau n $nt i se topeau de ndat ce se depuneau pe
drum, pe copaci, pe $altrapul calului lui Mest, pe armura gr/ilor din
spatele lor&
E 1inge, bombni "urr& A nceput s ning& 1u-i prea de$remeH
E !ult prea de$reme, domnule, dar este su*icient de *rig&
Mest i lu o mn de pe *rie ca s-i strng mai bine %aina pe
lng gt&
E !ult mai *rig dect ar trebui s *ie n mod normal la s*ritul
toamnei&
E Ai o s *ie mult mai *rig la nord de -umnur, pot s Cur&
E Da, domnule, nici $orb s se mai ncl/easc de-acum&
E -e /ici, colonele, ne ateapt o iarn asprH
E ;e prea poate, domnule&
25
-olonelH -olonelul MestH Alturarea celor dou cu$inte nc i se
prea stranie& 1ici n $is nu ndr/nise s-i nc%ipuie c *iul unui om de
rnd ar aCunge $reodat att de sus& 0l, mai pu'in ca oricine&
E : iarn lung i aspr, rosti "urr pe un ton meditati$& (rebuie s
l prindem repede pe "et%od& ;-l prindem i s ispr$im rapid cu toat
po$estea asta nainte de a muri ng%e'a'i&
;e ncrunt la copacii care alunecau pe lng ei, se ncrunt la *ulgii
de /pad care se n$olburau n Curul lor, se ncrunt la Mest&
E Drumuri proaste, teren prost, $reme proast& 1u e c%iar cea mai
bun situa'ie, colonele, ce prere aiH
E 1u, domnule, rspunse posac Mest, *iind mai ngriCorat de
propria-i situa'ie&
E @aide, putea *i mai ru& Acum ai s stai la adpost la sud de ru,
unde e cald i bine& =robabil c n-o s $e/i urm de om al 1ordului
toat iarna& Ai am au/it c =rin'ul i ai lui se rs*a' cu mncruri *oarte
gustoase& 0 mult mai bine dect s mergi de colo-colo 'inndu-i de urt
lui =oulder sau lui NroO&
E 9irete, domnule, murmur Mest prea pu'in sigur&
"urr se uit peste umr la gr/ile care mergeau la trap 'inndu-se la
distan' respectuoas de ei&
E Atii, n tinere'e, nainte de a mi se ncredin'a onoarea ndoielnic
de a conduce :astea 6egelui, mi plcea teribil de mult s clresc&
=arcurgeam la galop Pilometri ntregi& ! sim'eamG $iu& Acum parc
nu mai am timp de aa ce$a& 5nstructaCe de 'inut, i documente de
semnat, i edin'e de pre/idat, asta-i tot ce *ac& #neori e att de bine s
clreti, Mest, ce /iciH
E Desigur, domnule, dar acum nu arG
E DiiI
ordul !areal i mpunse %otrt calul cu pintenii, iar acesta 'ni
nainte, rscolind noroiul cu copitele& Mest rmase cu gura cscat,
uitndu-se lung n urma lui&
E a naiba, opti el& !ai mult ca sigur c btrnul nebun i
ncp'nat o s *ie aruncat din a i o s-i rup gtul la gros& Ai
atunci, ce se $a ntmpla cu eiH =rin'ul adisla $a trebui s preia
comanda Mest se cutremur la gndul acesta i porni n galop dup
ordul !areal& -e altce$a s *i *cutH
26
-opacii *ulgerau pe lng el, drumul se $lurea dedesubt& #rec%ile i
rsunau de tropitul copitelor, de /ngnitul %arnaamentelor& )ntul i
n$lea n gur, i n'epa oc%ii& 9ulgii de /pad i lo$eau *a'a& Mest
reui s arunce o pri$ire peste umr& Fr/ile reuiser s se ncurce
reciproc, caii se ciocniser unul de cellalt i rmseser mult n urm&
9cea tot posibilul s men'in pasul i s rmn totodat n a& 1u
mai clrise aa de ani buni, de cnd strbtuse n goan un cmp arid
cu un dispo/iti$ al ca$aleriei gurPiene pe urme& 1u *usese speriat nici
atunci& !inile-i strngeau dureros de ncordate *rul, inima-i btea
e7altat& i ddu seama c /mbea& "urr a$usese dreptate& Ai el se
sim'ea $iu&
ordul !areal ncetinise i Mest i struni calul cnd se apropie de
el& 6dea acum din toat inima i l au/ea pe "urr c%icotind alturi& 1u
mai rsese att de bine de multe luni& =oate c%iar ani& 1u-i mai aducea
aminte de cnd& Atunci obser$ ce$a cu coada oc%iului&
;im'i o lo$itur puternic, ca i cum pieptul i-ar *i *ost /drobit& -apul
i se smuci n *a', scp %'ul din mini, iar lumea se ntoarse cu susul
n Cos& -alul su nu se mai $edea& ;e rostogolea pe pmntul tare iar i
iar&
ncerc s se ridice, iar lumea se cltin n Curul lui& -opaci i cer
alb, copitele unui cal, bulgri de noroi care /burau n toate pr'ile& ;e
mpiedic i se prbui pe drum cu *a'a n Cos, lund o mbuctur de
'rn cu oca/ia asta& -ine$a l ridic trgndu-l cu brutalitate de %ain,
trndu-l n pdure&
E 1u, bolborosi el cu respira'ia tiat de durerea n*iortoare din
piept& 1u a$ea de ce s mearg n direc'ia aceea&
: *rng%ie neagr ntre doi copaci& ;e mpletici, se ndoi de miCloc,
mpiedicndu-se de pulpanele mantiei, prbuindu-se n arbuti& :
*rng%ie de-a curme/iul drumului, ntins atunci cnd au trecut ei&
-ine$a l tra, l cra mai departe& 5 se n$rtea capul, i pierduse sim'ul
orientrii& : capcan& Mest bCbi dup sabie& Dur cte$a secunde
pn s-i dea seama c teaca era goal&
:amenii 1ordului& l sget groa/a& :amenii 1ordului l prinseser,
i l prinseser i pe "urr& Asasini trimii de "et%od s-i ucid& #nde$a,
n spatele copacilor se isc un iure& Mest se strdui s-l priceap&
Fr/ile, care $eneau n urma lor& Dac le-ar putea a$erti/a cum$aG
27
E AiciG %ri el ngro/itor de rguit, dar o mn murdar i astup
de ndat gura i *u trt n pdure, printre arbutii u/i& ncerc s se
/bat, dar nu mai a$ea putere& =rintre trunc%iurile copacilor reui s
$ad cum gr/ile treceau la nici doispre/ece pai deprtare de el, ns
nu putea s *ac nimic&
!uc mna ct de tare era n stare, dar nu reui dect s o *ac s-i
apese i mai tare gura, strngndu-i ma7ilarul, /drobindu-i bu/ele&
;im'ea gust de snge& =oate sngele lui, poate sngele minii& Dgomotul
*cut de gr/i se topi n adncul pdurii i dispru& 5ar locul lui *u luat
de team& !na i ddu drumul, l mbrnci, iar el c/u pe spate&
#n c%ip i not naintea oc%ilor& -%ip dur, supt, slbatic, pr negru
ciopr'it scurt, din'i de/goli'i n rnCet animalic, oc%i reci, goi, plini de
*urie& -%ipul se ntoarse i scuip& 1u a$ea o urec%e& Doar o cicatrice
ro/alie i o gaur&
1iciodat n ntreaga lui $ia' nu mai $/use Mest un om cu
n*'iare att de male*ic& ntreaga-i *iin' mustea a $iolen' pur&
ndeaCuns de puternic s-l *rng n dou pe Mest, prea mai mult dect
*oarte bucuros s-o *ac& i curgea snge dintr-una din mini& Din rana
*cut de din'ii lui Mest& =icura de pe degete pe *run/ele moarte de pe
Cos& n cellalt pumn 'inea o bt lustruit, iar oc%ii ngro/i'i ai lui Mest
o urmrir pn n $r*& Acolo era un cu'it curbat, scnteietor& : secure&
Deci aa arta un om al 1ordului& 1u de teapa celor care se
rostogoleau be'i prin an'urile din Adua& 1u de spe'a celor care $eniser
la *erma tatlui su cerind ce$a de lucru& Din cellalt soi& -ei din
po$etile cu care l speriase mama sa n copilrie& #n om crui
ndeletnicire i a crui distrac'ie i al crui unic scop erau s ucid&
:c%ii lui Mest trecur de la tiul amei la pri$irea ascu'it i napoi&
Amor'it de groa/& 0ra terminat& )a muri aici, n pdurea rece, n
'rn, ca un cine&
Mest reui s se ridice spriCinindu-se ntr-o mn, cuprins de un
impuls subit de a o lua la goan& =ri$i peste umr, dar nu a$ea unde s
*ug pe acolo& #n brbat se ndrepta spre ei printre copaci& #n brbat
imens, cu o barb deas, o sabie pe umr i un copil n bra'e& Mest clipi
des, ncercnd s restabileasc propor'iile& 0ra cel mai mare om pe care
l $/use $reodat, iar copilul era ordul !areal "urr& #riaul i
arunc po$ara la pmnt ca i cum ar *i *ost o legtur de $reascuri&
28
"urr se %olb la el i rgi&
Mest scrni din din'i& ; plece clare, aa, aiurea, nebun btrn, ce
*usese n mintea luiH 5-a omort pe amndoi cu ideea lui tmpit >uneori
e att de bine s clreti?& (e *ace s te sim'i $iuH 1iciunul dintre ei nu
$a apuca mai mult de o or de $ia'&
(rebuia s lupte& Aceasta putea *i ultima lui ans -%iar dac nu
a$ea nicio arm& !ai bine s moar aa dect ngenunc%eat n noroi&
ncerc s-i scoat *uria la supra*a'& Dac $oia, *uria lui putea *i
in*init& Doar c acum nu o gsi& 1u sim'ea dect o neputin' disperat
care-i plumbuia membrele&
-e mai erouI -e mai lupttorI Abia reui s stpneasc s nu-i dea
drumul pe el& ;igur c era n stare s lo$easc o *emeie& ;igur c era n
stare s-i strng sora de gt, aproape s-o omoare& Amintirea nc l
mai *cea s se su*oce de ruine i repulsie, c%iar i acum cnd i
pri$ea propria moarte n oc%i& ;e gndise c $a ndrepta lucrurilc mai
tr/iu& 1umai c nu mai e7ista un mai tr/iu& 1u mai e7ista nimic&
:c%ii i se umplur de lacrimi&
E 5art-m, murmur ca pentru sine, mi pare att de ru&
nc%ise oc%ii i i atept s*ritul&
E 1u trebuie s-'i par ru, prietene, bnuiesc c a *ost mucat mai
tare de att&
Alt om al 1ordului se materiali/ase din pdure i se g%emuise pe
$ine lng Mest& a'e slinoase, nclcite, maronii, de-o parte i de
cealalt a obraCilor usc'i$i& :c%i ageri i negri& :c%i inteligen'i& A*i
un rnCet posomort, deloc linititor& Dou iraguri de din'i puternici,
galbeni, ascu'i'i&
E Ae/i, spuse cu un accent att de pronun'at, nct Mest abia l
n'elese& 0 cel mai bine s e/i i s-'i 'i gura&
#n al patrulea brbat sttea n picioare ntre el i "urr& #n brbat
masi$, cu pieptul lat, cu nc%eieturile minilor groase ca gle/nele lui
Mest& -u *ire albe n barb, n prul nclcit& ;e prea c acesta era e*u
cci ceilal'i se ddur la o parte, *cndu-i loc& ;e uit la Mest *r
grab i gnditor, aa cum te-ai uita la o *urnic, ncercnd s te
%otrti dac s o stri$eti sub talp sau nu&
E -are dintre ei crede'i c e "urrH bubui el n limbaCul 1ordului&
E 0u sunt "urr, spuse Mest&
29
(rebuia s-l apere pe ordul !areal& (rebuia& 9r s se gndeasc
ce *ace, se ridic cu greu n picioare, dar nc mai era ame'it n urma
c/turii, aa c *u ne$oit s se apuce de o creang ca s nu cad la loc&
E 0u sunt "urr, repet el&
"trnul r/boinic l msur din cap pn n picioare, lent i calm&
E (uH
5/bucni n %o%ote de rs pro*unde i amenin'toare, ca tunetele de
*urtun au/ite din deprtare&
E mi place astaI -e *rumosI
;e ntoarse spre cel cu n*'iare male*ic8
E )e/iH Ai mai /iceai c oamenii din ;ud sunt slabi de nger&
E Am /is c nu prea au minte-n cap, i arunc o cuttur *urioas
lui Mest cel cu o singur urec%e, aa cum se uit o pisic *lmnd la o
psric& Ai tot mai cred c am dreptate&
E -red c sta e, spuse e*ul uitndu-se la "urr& (u eti "urrH
ntreb n limba comun&
ordul !areal se uit la Mest, i nl' oc%ii la *alnicii oameni ai
1ordului, apoi se ridic ncet n picioare& ;e ndrept i i perie
uni*orma, ca un om care se pregtete s moar cu demnitate&
E 0u sunt "urr i nu $oi accepta s *iu *olosit pentru amu/amentul
$ostru& Dac $re'i s ne omor'i ar *i bine s-o *ace'i acum&
Mest rmase pe loc& Demnitatea nu merita e*ortul de a se ridica& DeCa
parc sim'ea cum securea i muc din 'east&
Dar omul 1ordului cu *ire crunte n barb surse&
E n'eleg cum de a'i aCuns s $ nela'i n pri$in'a noastr i ne
pare ru dac $-am speriat, ns nu am $enit aici ca s $ omoram& Am
$enit s $ dm o mn de aCutor&
Mest se strduia din rsputeri s priceap noima spuselor lui&
"urr *cea acelai lucru&
E : mn de aCutorH
E ;unt mul'i cei din 1ord care l ursc pe "et%od& ;unt mul'i cei
care nu i se supun de bun$oie i sunt c'i$a care nu i se supun deloc&
Qtia suntem noi& ntre noi i ticlosul la *ierbe de mult $reme o ur
nempcat i $rem s ne r/bunm, sau s murim ncercnd& 1u l
putem n*runta singuri, dar am au/it c $oi sunte'i n r/boi cu el, aa c
ne-am gndit s ne alturm $ou&
30
E ; $ altura'iH
E )enim de departe pentru asta i, din cte am $/ut pe drum, a'i
cam a$ea ne$oie de ce$a aCutor& Dar cnd am aCuns aici, oamenii $otri
nu au *ost deloc dornici s ne primeasc&
E Au *ost cam moCici, inter$eni cel usc'i$, ae/ndu-se pe $ine
lng Mest&
E -%iar aa au *ost, -opoiule, c%iar aa au *ost& Dar noi nu ne sperie
ni'ic moCicie& Ai atunci mi-a $enit idea s stau de $orb cu tine, ca de la
e* la e*, ca s /ic aa&
#luit, "urr se %olb la Mest&
E )or s se lupte de partea noastr, repet el& Mest l pri$i printre
gene, nc ncercnd s accepte gndul c s-ar putea s supra$ie'uiasc
i acelei /ile& -el cruia i se spunea -opoiul i ntinse o sabie 'innd-o
de $r* i rnCind cu gura pn la urec%i& ui Mest i trebuir cte$a
secunde pn s-i dea seama c era sabia lui&
E !ul'am, murmur el apucnd-o cu stngcie de mner&
E 1icio problem&
E ;untem cinci, spunea e*ul, to'i :ameni )esti'i, :ameni Alei&
1e-am r/boit cu "et%od i l-am n*runtat peste tot n Binutul 1ordului&
i cunoatem stilul ca nimeni al'ii& ;untem iscoade bune, tim s ne
luptm, ne pricepem s ntindem capcane, dup cum a'i putut $edea& 1u
o s ne sustragem de la nicio sarcin care merit s *ie dus la
ndeplinire i orice sarcin care are ca scop $tmarea lui "et%od merit
toat osteneala noastr& -e spuiH
E =iG murmur "urr, *recndu-i brbia cu degetul mare& 9r
ndoial c sunte'i o ceatG i se uit la c%ipurile lor dure, murdare,
acoperite cu cicatriceG De oameni e7trem de *olositori& -um a putea
re/ista unei o*erte rostite ntr-o manier att de elegantH
E Atunci s *ac pre/entrile& Asta de aici e -opoiul&
E 5o sunt la, mri slbnogul cu din'i ascu'i'i, de clanndu-i
iari rnCetul ngriCortor, Km pare bine&
i apuc mna lui Mest i o strnse pn i trosnir articula'iile&
(reicopaci a'inti degetul n lateral, ctre cel male*ic, cu secure i cu
urec%ea lips&
E 5ndi$idul sta prietenos e DoJ cel 1egru& Diceam c se $a
ndrepta cu timpul, dar nici $orb de aa ce$a&
31
DoJ se ntoarse i scuip iari&
E 9lcul cel mare e (ul Duru& 5 se spune i -ap-detunet& Ai mai e i
#rsu/ul& 0 n adncul pdurii p/ete caii s nu ias pe drum& Dar nu
trebuie s $ *ace'i probleme, nu o s /ic nimic&
E Ai tuH
E 6udd (reicopaci& Acum eu conduc acest grup din cau/ c e*ul
dinainte s-a ntors n 'rn&
E ;-a ntors n 'rn, n'eleg, /ise "urr i inspir adnc& "ine& i
$e'i raporta colonelului Mest& ;unt con$ins c $ $a putea gsi de-ale
gurii, un adpost i, desigur, i ce$a de *cut&
E 0uH
E 5ndiscutabil, rspunse ordul !areal cu o umbr de surs n
col'ul bu/elor& 1oii notri alia'i se $or integra de minune n suita
=rin'ului adisla&
Mest nu se putea %otr dac s rd sau s plng& (ocmai cnd i
imaginase c situa'ia lui nu putea *i mai complicat, a cptat i cinci
barbari n subordine&
(reicopaci pru destul de mul'umit de re/ultat&
E "un aa, ncu$iin' el ncet din cap& Atunci
E 1e-am n'eles, repet -opoiul, cu rnCetul male*ic l'indu-i-se i
mai mult&
-el cruia i se spunea DoJ cel 1egru i arunc o pri$ire ng%e'at lui
Mest&
E "lestemat #niune, mri el&
1(60"Q65
Lui #and dan Glo)ta,
#u*erior de +agos)a! stri,t ,onfiden-ial
Te $ei mbar,a de ndat i $ei *relua ,ondu,erea In,&i.i-iei din
,etatea +agos)a. /ei afla ,e s0a nt1m*lat ,u *rede,esorul tu,
#u*eriorul +a$oust. /ei ,er,eta bnuiala lui , o ,ons*ira-ie este n
*lin desfurare, *oate ,&iar n s1nul ,onsiliului de ,ondu,ere al
oraului. /ei interoga membrii a,estui ,onsiliu i $ei st1r*i absolut
toate manifestrile de nesu*unere. Pede*sete fr mil trdarea, dar
32
ai gri2 ,a do$e.ile tale s fie solide. 3u ne mai *utem *ermite i alte
gafe.
#olda-ii gur)ieni se adun de2a n numr mare la &otarele
*eninsulei, *regti-i s e4*loate.e ori,e semn de slbi,iune din *artea
noastr. Regimentele Regelui sunt anga2ate n misiunea din Englia! aa
, nu trebuie s te ate*-i la *rea mult a2utor n ,a.ul $reunui ata, al
gur)ienilor. Prin urmare $a trebui s iei toate msurile *entru
,onsolidarea fortifi,a-iilor oraului i *entru ,a *ro$i.iile s fie
sufi,iente ,a s *o-i fa,e fa- $reunui asediu. M $ei -ine la ,urent ,u
mersul e$enimentelor *rin s,risori *eriodi,e. Mai *resus de ori,e
alt,e$a $ei a$ea gri2 ,a! n absolut ni,iun ,a., +agos)a s nu ,ad n
m1inile gur)ienilor.
3u0mi nela ate*trile.
#uit
Ar&ile,tor al In,&i.i-iei Maiest-ii #ale
FloPta mpturi scrisoarea cu mult griC i o puse la loc n bu/unar,
$eri*icnd nc o dat dac i ordonan'a regal se mai a*l acolo&
Afurisit treab. 5mpo/antul document i arsese bu/unarul nc de cnd
-l nmnase Ar%ilectorul& l scoase i l n$rti n mini, iar *run/a din
aur de pe imensul sigiliu rou strluci n lumina nemiloas a soarelui& 5
singur ,oal de &1rtie ns mai s,um* de,1t aurul. 3e*re-uit.
+atorit ei $orbes, ,u glasul Regelui nsui. +atorit ei sunt ,el mai
*uterni, om din +agos)a, mai im*ortant ,&iar de,1t Lordul
Gu$ernator. Toat lumea trebuie s m as,ulte i s mi se su*un.
At1ta $reme ,1t $oi reui s rm1n n $ia-.
-ltoria nu *usese deloc una plcut& )asul era mic iar !area
-ercului *usese agitat ntregul drum& -abina lui FloPta era ncins i
strmt ca un cuptor& 6n ,u*tor ,are s0a legnat ,a nebunul .i i
noa*te. Dac nu s-ar *i rsturnat castronul cu terci de o$/ i ar *i
mncat ct de ct, precis ar *i $omitat orice dumicat ar *i reuit s
ng%it& -el pu'in acolo, sub punte nu e7ista posibilitatea s cad peste
bord dac piciorul lui inutil s-ar *i dat btut& +a, ,ltoria nu a fost
delo, una *l,ut.
Dar acum se ispr$ise& 1a$a urca deCa spre locul de ancorare printre
c%eiurile aglomerate& !arinarii se luptau cu ancora i aruncau *rng%iile
33
pe debarcader& -oborr i puntea de acces de la corabie la 'rmul plin
de colb&
E "ine c am aCuns, /ise =racticianul ;e$erard& ! duc s beau
ce$a&
E )e/i s *ie ce$a tare, dar ai griC s m prin/i din urm& A$em
treab mine& : grmad de treab&
;e$erard ddu din cap, iar u$i'ele lungi i sub'iri i acoperir c%ipul
prelung&
E ;igur, doar triesc pentru a te sluCi&
3u tiu *entru ,e anume trieti, dar m ndoies, , *entru asta.
;e ndeprt cu mers agale, *luiernd *als, tropind pe punte,
cobornd pe c%ei i disprnd printre cldirile murdare de dincolo de
port&
FloPta pri$i uor ngriCorat la bucata ngust de lemn, apuc bine
mnerul toiagului, i trecu limba peste gingiile goale, ncuraCndu-se s
peasc pe punte& 6n ade$rat gest de eroism de.interesat.: clip
ntreb dac nu cum$a ar *i *ost o idee mai bun s se trasc pe burt&
Aa mi0a redu,e ansele de ne,! ns nu ar fi delo, atitudinea ,ore,t,
nu0i aa7 Adi, to,mai nfiortorul #u*erior al In,&i.i-iei s intre *e
noua sa moie t1r1ndu0se *e burt7
E Ai ne$oie de aCutorH
=racticiana )itari l pri$ea pie/i, spriCinit de parapetul corbiei, cu
prul rou /brlit ca 'epii pe un scaiete& =rea c petrecuse ntreaga
cltorie tolnit sub cerul liber, cu des$rire indi*erent la balansul
na$ei, sa$urnd /pueala la *el de mult pe ct de mult o detesta FloPta&
0ra greu s-'i dai seama ce e7presie are sub masca neagr de practician&
Fa, *rinsoare i a ,1tiga da, a .i,e , r1de de mine. %u siguran-
, i0a *regtit *rimul ra*ort *entru Ar&ile,tor8 >#,&ilodul a stat mai
mult sub *unte i a bor1t. Atun,i ,1nd am a2uns la +agos)a, a fost
ne$oie s fie dus la -rm m*reun ,u marfa. +e2a a de$enit btaia de
2o,9:
E ;igur c nuI e7plod FloPta ontcind pe scndur ca i cum ar
*i *ost obinuit s-i pun $ia'a n pericol n *iecare diminea'& =untea se
cltin alarmant de tare cnd puse piciorul drept pe ea i atunci de$eni
mult prea contient de apa cenuiu-$er/uie care lo$ea stncile $scoase
ale c%eiului, mult sub el& %ada$ru gsit *lutind *e l1ng do,uri.
34
n cele din urm reui s treac peste punte *r $reun incident,
trndu-i piciorul stng dup el& -nd aCunse la stncile murdare ale
c%eiului i sim'i iar teren uscat sub tlpi, *u sgetat de un puseu absurd
de mndrie& Ridi,ol. Ai .i,e , i0am i btut *e gur)ieni i am sal$at
oraul! nu , doar am ont1,it trei metri. -olac peste pup/, acum c
se obinuise cat de ct cu balansul constant al $asului, nemicarea
pmntului l *cu s simt c i se n$rte capul i i se d peste cap
stomacul, iar du%oarea srat a docurilor nu-i era de niciun aCutor& ;e
sili s ng%it sali$a amar care i $enise n gur, nc%ise oc%ii i i
ridic *runtea spre cerul senin&
La dra,u; ,ald mai e. FloPta uitase ct de cald putea *i n ;ud& Anul
era aproape pe s*rite i soarele nc mai ardea pmntul, iar lui i
curgeau iroaie de transpira'ie pe sub %aina neagr i lung& #e *rea
*oate ,a $emintele In,&i.i-iei s fie foarte efi,a,e atun,i ,1nd $ine
$orba s bagi groa.a n sus*e,-i, dar m tem , nu sunt *rea indi,ate
*entru o ,lim ,lduroas.
=racticianul 9rost se sim'ea nc i mai ru& !ata%ala albinoas i
acoperise cu griC *iecare centimetru din pielea-i lptoas, recurgnd
c%iar la mnui negre i la o plrie cu boruri largi& ;e uit c%ior la
cerul strlucitor, cu nencredere i ne*ericire n oc%ii ro/alii abia miCi'i
pe c%ipul acoperit cu broboane de sudoare deasupra mtii negre&
)itari i pri$i cu dispre' pe amndoi8
E -%iar c ar trebui s sta'i mai mult la aer, bombni ea&
a captul c%eiului, adpostit la umbra unui /id drpnat, dar tot
transpirnd abundent, i atepta un brbat n uni*orma neagr a
5nc%i/i'iei& nalt, ciolnos, cu oc%i %olba'i i nas coroiat ars de soare i
coCit& %omitetul de *rimire7 +u* ,1t de mare e! n0a .i,e , sunt bine0
$enit ai,i.
E ;unt @arPer, 5nc%i/itor-e* al oraului&
E =n acum, se r'oi FloPta& -'i oameni aiH
5nc%i/itorul se ncrunt8
E =atru 5nc%i/itori i $reo dou/eci de practicieni&
E : ec%ip mult prea mic pentru a putea strpi trdarea dintr-un
ora de asemenea dimensiuni&
ncrunttur lui @arPer se adnci&
E 1e-am ndeplinit ntotdeauna misiunea&
35
3u mai s*une7 %u e4,e*-ia fa*tului , l0a-i rt,it *e #u*erior,
desigur.
E 0ti la prima $i/it n DagosPaH
E Am stat ce$a $reme n ;ud& %ele mai frumoase .ile din $ia- i
,ele mai neferi,ite. Am *ost n FurP%ul n timpul r/boiului& Am $/ut
#lrioc%ul& <n ruine du* ,e l0am in,endiat Ai am petrecut doi ani n
;%a**a& +a, *ui la so,oteal n,&isorile m*ratului. +oi ani n
,ldura a,eea sufo,ant i n ntuneri,ul ,r1n,en. +oi ani n iad. Dar
nu am mai *ost n DagosPa pn acum&
E %, *orni @arPer, deloc impresionat& 6eedin'a ta este n
-itadel, *cu el un semn cu capul spre stnca uria care se nl'a
amenin'tor lng ora&
"inen-eles , a,olo e. <n lo,ul ,el mai nalt din ,ldirea ,ea mai
nalt! de bun seam&
E (e $oi conduce eu& ordul Fu$ernator )urms i consiliul lui sunt
nerbdtori s-i cunoasc noul ;uperior&
:c%ii i se umplur de amrciune&
%re.i , ai fi meritat tu fun,-ia asta! nu0i aa7 Ei! m bu,ur s te
de.amges,.
@arPer porni spre ora cu pas $ioi, practicianul 9rost i tria
picioarele alturi, cu capul $rt ntre umerii puternici, cutnd orice
urm de umbr ca i cum soarele ar *i tras n el cu sge'i de *oc& )itari
mergea n /ig/ag pe strada pr*uit ca pe un ring de dans, aruncnd
pri$iri *urie pe *erestre i pe aleile laterale& #ltimul era FloPta, pe care
ncepuse deCa s l ard piciorul stng din cau/a e*ortului&
=#,&ilodul n0a reuit s se t1r1ie mai mult de trei *ai *1n ,1nd a
,.ut n bot i a fost ,rat *e targ tot restul drumului i gui-a ,a un
*or, sa,rifi,at i ,erea a* de but, n $reme ,e to,mai a,ei ,et-eni
*e ,are a fost trimis ,a s0i ngro.eas, l urmreau ului-i9:
i strnse bu/ele i i n*ipse pu'inii din'i rmai n gingiile goale,
*or'ndu-se s 'in dup ceilal'i, iar mnerul toiagului i tia palma i
coloana $ertebral n agonie trosnea la *iecare pas&
E Acesta este :raul 5n*erior, mri @arPer peste umr, unde
locuiete popula'ia indigen&
: ma&ala imens, nbuitoare, murdar! m*u-it. -ldiri
srccioase i prost ntre'inute8 barci ra%itice de un etaC, bordeie
36
strmbe din c%irpici& :ameni cu piele nc%is la culoare, mbrca'i ca
$ai de lume, e7presii n*ometate& : *emeie s*riCit i urmri cu pri$irea
din pragul uii& #n btrn cu un singur picior 'opi pe lng ei
spriCinindu-se n crCe curbate& =e o alee strmt, copii n /dren'e se
*ugreau printre maldrele de gunoaie& Aerul era greu de du%oarea
putregaiului i a canali/rii proaste& #au a li*sei ,anali.rii. =este tot
b/iau mute& !ute grase, mute *urioase& #ingurele ,reaturi ,are
*ros*er ai,i.
E Dac a *i tiut c este un loc att de ncnttor, obser$ FloPta,
a *i $enit mai de mult& ;e pare c dagosPanilor le merge bine de cnd
s-au alturat #niunii, nuH
@arPer nu n'elese ironia&
E -el mai bine& n scurta perioad cnd gurPienii au controlat
cetatea, i-au trans*ormat n scla$i pe mul'i dintre cet'enii de $a/&
Acum, sub stpnirea #niunii, sunt cu ade$rat liberi s munceasc i
s triasc aa cum $or&
E -u ade$rat liberi, /iciH +e,i aa arat libertatea. FloPta urmri
cu pri$irea c'i$a localnici mo%or'i care se ng%esuiau n Curul unei
tonete cu *ructe mucegite i resturi de carne stricat i mncat de
mute&
E ! rog, cei mai mul'i, se ncrunt @arPer& 5nc%i/i'ia s-a $/ut
ne$oit s nlture c'i$a intrigan'i atunci cnd am sosit aici& ns acum
trei ani, porcii tia nerecunosctori au pus-o de o r/meri'&
+u* ,e le0am a,ordat libertatea de a tri ,a animalele n *ro*riul
lor ora7 #,andalos.
E 5-am n$ins, binen'eles, dar tot n-am pus capt stricciunilor& Am
reuit abia dup ce li s-a inter/is s mai de'in arme i s mai intre n
:raul ;uperior unde triesc cei mai mul'i albi& De atunci lucrurile s-au
linitit& -eea ce demonstrea/ *r tgad c un control drastic este
metoda cea mai e*icient pentru a *ace *a' acestor primiti$i&
E =entru nite primiti$i, trebuie s recunosc c au construit nite
*orti*ica'ii destul de impresionante&
#n /id nalt strbtea oraul din *a'a lor, aruncndu-i umbra lung
peste csu'ele Calnice ale ma%alalei& n *a'a lui *usese de curnd spat un
an' larg, pe marginea cruia erau alinia'i 'rui bine ascu'i'i& #n pode'
ngust ducea la poarta nalt dintre dou turnuri amenin'toare& #ile
37
grele erau desc%ise, ns n *a'a lor stteau doispre/ece brba'i8 solda'i
asuda'i ai #niunii, cu coi*uri din o'el i straie din piele tbcit btut
cu 'inte, cu sbii i suli'e pe care soarele lucea nendurtor&
E : poart *oarte bine p/it, murmur )itari ca pentru sine& !ai
ales c e n miClocul oraului&
@arPer se ncrunt&
E De cnd cu r/meri'a, localnicii au $oie s intre n :raul
;uperior doar pe ba/ de permis&
E Ai cine poate cpta un asemenea permisH se interes FloPta&
E Anumi'i meseriai pricepu'i care mai sunt nc n ser$iciul g%ildei
negustorilor de mirodenii, dar mai ales ser$itori care lucrea/ n :raul
;uperior i n -itadel& !ul'i dintre cet'enii #niunii care locuiesc aici
au ser$itori indigeni, unii c%iar mai mul'i&
E Desigur c i indigenii sunt cet'eni ai #niunii, nu-i aaH
@arPer i 'uguie bu/ele8
E Dac spui tu, ;uperiorule, dar realitatea este c nu sunt de
ncredere& 1u gndesc ca noi&
E -e $orbeti7 M,ar da, ar g1ndi ,1t de ,1t i tot ar fi un
*rogres *entru brutele astea.
E(o'i tuciurii tia nu sunt dect nite scursuri&FurPieni, dagosPani,
to'i o ap i un pmnt&-riminali i pungai, to'i& -el mai bine e s-i pui
la pmnt8 i s-i 'i acolo, arunc @arPer o pri$ire *urioas spre
ma%alaua ncins& Dac ce$a miroase ca un ccat i are culoarea
ccatului atunci e *oarte posibil c%iar s *ie un ccat&
;e ntoarse i tra$ers 'an'o pode'ul&
E -e brbat armant i instruit, murmur )itari&
Mi0ai luat $orba din gur.
n spatele por'ilor era o alt lume& Domuri impuntoare, turnuri
elegante, mo/aicuri din sticl colorat i pilatri din marmur strluceau
n soarele puternic& ;tr/i largi i curate, case bine ngriCite& n pia'etele
somptuoase gseai c%iar i c'i$a palmieri nseta'i& :ameni de aici erau
plcu'i pri$irii, bine mbrca'i i cu pielea alb& %u e4,e*-ia arsurilor
de soare. %u duiumul. =rintre ei miunau i cte$a c%ipuri colorate,
'inndu-se deoparte, cu oc%ii n pmnt& %ei ,are au a$ut noro,ul s li
se *ermit s slu2eas,7 Ar trebui s se bu,ure , 6niunea nu ngduie
s,la$ia.
38
Dincolo de toat larma, FloPta au/ea i un rpit, ca i cum mai
departe s-ar *i purtat o btlie& (ot mai puternic pe msur ce i tra
piciorul dureros prin :raul ;uperior, atingnd cu *urie ni$elul ma7im
cnd intrar ntr-o pia' mare, unde se mbul/eau oameni cu pri$iri
agitate& :ameni din !idderland, i din FurP%ul, i din ;tOria, btinai
cu oc%i nguti din ;ulCuP, cet'eni cu prul blond din )ec%iul 5mperiu,
c%iar i oameni brboi ai 1ordului, la mare distan' de meleagurile
natale&
E 1egustori, mri @arPer&
Par, s0au adunat to-i negustorii din lume.
;e mbul/eau n Curul tarabelor mari pline cu *ructe Ai legume, n
Curul cntarelor uriae, n Curul tbli'elor negre pe care erau trecute cu
cret mr*urile i pre'urile& #rlau, mprumutau i *ceau trocuri ntr-o
mul'ime de limbi,
.4
i basculau minile n gesturi ciudate, se ng%ionteau, se trgeau de
%aine, se artau cu degetul& Amuinau cutiile cu mirodenii i betioarele
par*umate, pipiau cupoanele de 'esturi i buc'ile de lemn rar,
mpungeau *ructele, mucau monedele, se uitau prin lup la nestematele
scnteietoare& 5ci colo cte un %amal auto%ton se poticnea printre ei,
cocrCat sub po$ara mult prea grea&
E 1egustorii de mirodenii i iau cte o cot-parte din tot, murmur
@arPer, desc%i/ndu-i ner$os drumul prin mul'imea limbut&
E (rebuie s *ie cam mult, spuse )itari cu glas sc/ut&
%am foarte mult, da, m ntrebi *e mine. #ufi,ient ,1t s ne a2ute
s0i nfruntam *e gur)ieni. #ufi,ient ,1t s -inem ,a*ti$ un ora ntreg.
5amenii u,id *entru mult mai *u-in.
;trmbndu-se i mrind, FloPta i croi drum prin pia',
/druncinat i lo$it i ng%iontit la *iecare pas c%ioptat& Doar atunci
cnd au ieit din mul'ime, n cellalt capt al pie'ei, i-a dat seama c se
a*lau c%iar n umbra unei construc'ii uriae i gra'ioase, arcad peste
arcad, bolt peste bolt, deasupra gloatei& (urle delicate la *iecare col'
se nl'au spre cer, /$elte i *ragile&
E !agni*ic, opti FloPta ndreptndu-i spatele ndurerat i uitndu-
se n sus printre gene, cci albul pur al pietrei i ardea oc%ii n lumina
orbitoare a dup-amie/ii& )/nd asta, a putea s aCung s cred n
39
Dumne/eu& +a, n0a ti ,um st treaba.
E @m, rse batCocoritor @arPer& "tinaii $eneau cu miile s se
roage aici, n$eninnd aerul cu incanta'iile i supersti'iile lor blestemate&
"inen'eles, doar pn cnd r/meri'a a *ost nbuit&
E Ai acumH
E ;uperiorul Da$oust le-a inter/is accesul aici& Aa cum le-a
inter/is accesul n orice loc din :raul ;uperior& Acum negustorii de
mirodenii *olosesc o prelungire a pie'ei de mr*uri, cumpr i $nd, i
de-astea&
E A%a& %1t de nimerit. Tem*lu n,&inat banului! Religia noastr
mes,&in.
E !i se pare c sunt i birourile unei bnci&
E "ancH -e bancH
E 1egustorii de mirodenii se ocup de aspectele astea se bur/ului
@arPer iritat& )alint i cum$a, parc&
E "alP& )alint i "alP& +e,i nite ,unotin-e $e,&i au auns ai,i
naintea mea, ,e .i,i de ,&estia asta7 Ar fi trebuit s0mi dau seama.
Ti,loii tia sunt *retutindeni. Pretutindeni unde e4ist bani. ;e uit
la $iermuiala din pia'& >i ai,i sunt bani foarte mul-i.
Drumul de$eni tot mai greu pe msur ce ncepur s urce pe stnca
uria, pe str/ile tiate n pragurile dealului& FloPta se c%inuia s
mearg prin ari'a cumplit, nco$oiat pe toiagul pe care i spriCinea
greutatea, durerea *ioroas din picior *cndu-l s-i mute bu/ele,
nsetat ca un cine de pripas i cu transpira'ia curgndu-i prin to'i porii&
@arPer nu *cu niciun semn c ar *i a$ut inten'ia s ncetineasc& >i al
naibii s fiu da, am s0i ,er s0o fa,.
E Deasupra noastr este -itadela&
5nc%i/itorul *cu un semn cu mna spre aglomerarea de cldiri cu
pere'i po$rni'i, domuri i turnuri n*ipte n $r*ul stncii nc%ise la
culoare, la mare nl'ime deasupra oraului&
E :dinioar aici era reedin'a 6egelui lor, dar acum este centrul
administrati$ al cet'ii i numai ce mai importan'i cet'eni locuiesc aici&
nuntru mai sunt i -asa F%ildei 1egustorilor de !irodenii i -asa
ntrebrilor&
E -e pri$elite impresionantI murmur )itari
FloPta se ntoarse i i puse mna streain la oc%i& DagosPa se
40
ntindea n *a'a lor ca o insul& )ersan'i :raului ;uperior, iruri
ngriCite de case ngriCite, drumuri lungi i drepte ntre ele, presrate
cu palmieri galbeni i pie'e largi& De partea cealalt a /idului lung i
curbat se a*la talme-balmeul pr*uit i ca*eniu a ma%alalelor& !ai
departe, tremurnd n pcla /ilei caniculare, se /reau 'rmurile
grandioase blocnd unica limb ngust de pmnt care lega oraul de
continent cu marea albastr ntr-o parte i portul albastru n cealalt&
%ea mai bun *rote,-ie din lume! se s*une. M ntreb da, n0ar fi bine
s *unem la n,er,are ludroenia asta trufa ,1t mai a$em tim*7
E ;uperiorule FloPtaH i drese @arPer glasul& (e ateapt ordul
Fu$ernator i consiliul su&
E ; mai atepte& !ai nti a $rea s tiu cum merge anc%eta pe
care o *aci cu pri$ire la dispari'ia ;uperiorului Da$oust& Ar fi regretabil
da, i noul #u*erior ar a$ea *arte de a,eeai soart.
E =iG merge& 1u ncape ndoial c localnicii sunt de $in& 1-au
ncetat nicicnd cu uneltirile& n ciuda msurilor luate de Da$oust dup
r/meri', mul'i re*u/ nc s n$e'e care le este locul&
E !rturisesc c m uimeti&
E 0ste purul ade$r, crede-m& Au *ost trei ser$itori dagosPani n
ncperile ;uperiorului n noaptea n care a disprut& 5-am interogat eu
nsumi&
E Ai ce anume ai a*latH
E nc nimic, din pcate& ;unt teribil de ncp'na'i&
E Atunci, %aide s-i interogm mpreun&
E mpreunH @arPer i ume/i bu/ele& 1-am tiut c o s $rei s-i
interog%e/i personal, ;uperiorule&
E Acum tii&
Ai fi *utut ,rede , o s fie mai r,oare n st1n,.ns era tot la *el
de cald ca a*ar, pe str/ile toride lipsite de milostenia bri/ei& -oridorul
era tcut, *r aer, *r $ia', ca un mormnt& (or'a pe care o ducea
)itari *cea umbrele s danse/e prin cotloane, iar be/na se regrupa iute
n spatele lor&
@arPer se opri lng o u prins n *iare i i terse de pe *a'
stropii unsuroi de transpira'ie&
E (rebuie s te pre$in, ;uperiorule, am *ost ne$oit s *iu destul
deG de dur cu ei& !na *orte este cea mai bun metod, tii&
41
E :, da, i eu pot *i destul de *orte, dac o cer mpreCurrile& 1u m
oc%e/ prea uor&
E "ine, bine&
-%eia se rsuci n lact, ua se desc%ise i pe coridor se mprtie un
miros in*ect& : latrin nfundat i un morman de de2e,-ii des,om*use.
-elula era minuscul, *r geamuri, cu ta$anul mult prea scund pentru
a-i permite cui$a s stea drept n picioare& -ldura era cumplit,
du%oarea era inimaginabil& i aduse aminte lui FloPta de o alt celul&
De mai la sud, din ;%a**a& Din str*undurile palatului mpratului&
%elul n ,are tim* de doi ani am i,nit i am s,&ellit n ntuneri, i
am .g1riat *ere-ii i m0am t$lit n *ro*ria0mi s,1rn. ncepu s i se
/bat o pleoap i i terse meticulos oc%iul cu degetul&
#nul dintre de'inu'i /cea pe Cos, cu *a'a la perete, cu pielea nnegrit
de $nti, cu ambele picioare s*rmate& #n altul atrna de ta$an prins
de nc%eieturi, cu genunc%ii mturnd podeaua, cu capul moale ntr-o
parte, cu tot spatele biciuit pn la snge& )itari se aplec i l mpunse
pe unul cu degetul&
E !ort, spuse netulburat&
;e duse la cellalt&
E Ai sta& De destul $reme&
umina tremurnd c/u peste un al treilea de'inut& -are tria& <n,.
: *at legat cu lan'uri de mini i de picioare, cu c%ipul sco*lcit de
*oame, bu/ele crpate de sete, acoperit cu nite /dren'e Cegoase i
ptate de snge& 6ci cu clciele n podea ncercnd s se retrag i
mai mult n col', bolborosind disperat n Pantic, acoperindu-i oc%ii n
*a'a luminii& <mi amintes,. #ingurul lu,ru mai ngro.itor de,1t be.na
este momentul n ,are $ine lumina. %u ea $in i ntrebrile.
FloPta se ncrunt, oc%ii care-i /$cneau trecnd n re$ist cele dou
cada$re torturate, capul n$rtindu-i-se din cau/a e*ortului, i a cldurii,
i a mirosului insuportabil&
E : atmos*er *oarte plcut, ntr-ade$r& -e 'i-au spusH
@arPer intr *r nicio tragere de inim n celul cu mna la nas i la
gur& ;ilueta lui 9rost se nl'a amenin'toare n spatele lui&
E nc nimic, dar euG
E De la tia doi n-ai s sco'i nimic acum, este e$ident& ;per c i-
au semnat mrturisirile&
42
E =iG nu tocmai& ;uperiorul Da$oust nu a *ost niciodat interesat
s ob'in mrturisiri semnate de la tuciurii, noi doarG
E 1u ai putut s-i 'ii n $ia' nici mcar att ct s mrturiseascH
@arPer se bosum*l& %a un ,o*il *ede*sit de *rofesor *e nedre*t.
E : mai a$em pe *at, se bur/ului el&
FloPta se uit la ea, trecndu-i limba peste locul unde i *useser pe
$remuri din'ii din *a'& 3u se lu,rea. ,u metod. 3u se lu,rea. ,u un
anume s,o* n minte. +oar brutalitate de dragul brutalit-ii. Mi s0ar fi
f,ut ru da, a fi ng&i-it ,e$a de diminea-.
E -'i ani areH
E =robabil c $reo paispre/ece, ;uperiorule, dar nu $d ce rele$an'
ar a$ea aspectul sta&
E 6ele$an'a, 5nc%i/itor @arPer, este c rareori conspira'iile sunt
conduse de *eti'e de paispre/ece ani&
E !-am gndit c e bine s-mi *ac treaba scrupulos&
E ;crupulos, /iciH !car ai apucat s-i ntrebi ce$aH
E =i, amG
: lo$itur dibace cu toiagul lui FloPta peste *a'& !icarea brusc i
n*ipse o sgeat de agonie n old, se poticni pe piciorul bolna$ i *u
ne$oit s se apuce de bra'ul lui 9rost ca s nu-i piard ec%ilibrul&
5nc%i/itorul gui' de durere i uluire, se i/bi de perete i c/u n *und pe
podeaua mi/er&
E 1u eti 5nc%i/itorI uier FloPta, nu eti dect un mcelar
blestematI #it-te la cum arat locul staI Ai ai omort i doi martoriI
a ce ne mai *olosesc acum, prostuleH
FloPta se aplec deasupra lui @arPer&
E Dac nu cum$a asta ai i inten'ionat, ce /iciH =oate c Da$oust a
*ost ucis de un lac%eu in$idiosH #n lac%eu care a $rut s reduc martorii
la tcere, @arPer, ce /iciH =oate c ar trebui s-mi ncep anc%eta c%iar
din snul 5nc%i/i'ieiI
@arPer se silea s se ridice, dar silueta amenin'toare a practicianului
9rost se i'i deasupra lui *cndu-l s se lipeasc iari de perete, cu
sngele curgndu-i din nas&
E 1uI (e rog, nuI A *ost un accidentI 1-am $rut s-i omorI Am
$rut doar s tiu ce s-a ntmplatI
E #n accidentH :ri eti un trdtor, ori un incompetent iar mie nu-
43
mi trebuie aa ce$aI
;e apleac i mai mult, cu bu/ele de/golindu-i rnCetul tirb,
ignornd durerea care i urca pe ira spinri&
E Atiu c o mn *orte d cel mai mare randament n ca/ul
primiti$ilor, 5nc%i/itorule& Ai $ei a*la c nicieri nu e7ist mini mai
*orte dect ale mele& 1icieri n toat lumea asta& ua'i-l pe $iermele
sta din oc%ii meiI
9rost l apuc de $eminte pe @arPer i l tr a*ar prin mi/eria din
celul&
E ;tai, %o%oti el, apucndu-se strns de u& (e rogI 1u *ace astaI
#rletele se pierdur apoi pe coridor&
:c%ii lui )itari surdeau ters ca i cum i-ar *i *cut plcere scena la
care tocmai asistase&
E -e *acem cu murdria astaH
E -ur'a'i-o, FloPta se spriCini de perete, cu oldul pulsnd de
durere, i terse transpira'ia de pe *a' cu o mn tremurnd& ;pla'i-o
cu mult ap& ngropa'i cada$rele&
)itari *cu un semn cu capul spre singurul supra$ie'uitor&
E Ai cu ea ce ai de gndH
E 9-i baie& D-i %aine& D-i mncare& D-i drumul&
E 1u are rost s-i *ac baie dac se ntoarce n :raul 5n*erior&
%am are dre*tate n *ri$in-a asta.
E "ineI A *ost sluCnica lui Da$oust, nseamn c poate *i i a mea&
=une-o la muncI strig peste umr ontcind deCa spre u&
(rebuia s ias de acolo& 1u mai putea s respire&
E mi pare ru s $ de/amgesc, dar /idurile nu sunt deloc de
necucerit, nu n starea n care se a*l acumG
=ersoana care $orbea se ntrerupse la intrarea trit a lui FloPta n
ncperea n care se 'inea ntrunirea consiliului de conducere din
DagosPa&
1u se poate s *i e7istat o ncpere mai di*erit de celula de la
subsol& +e fa*t! este ,ea mai frumoas ,amer *e ,are am $.ut0o
$reodat. 9iecare centimetru al pere'ilor i al ta$anului era sculptat n
cel mai minu'ios detaliu8 *orme geometrice nspimnttor de
complicate erpuiau n Curul scenelor din legendele Pantice redate n
44
mrime natural, pictate cu aur i argint strlucitor, rou i albastru
intens& =odeaua era un mo/aic de o comple7itate absolut minunat,
masa cea lung era ncrustat cu $rteCuri de lemn negru i inser'ii de
*ilde, cu luciu de oglind& 9erestrele nalte o*ereau e pri$elite de mare
e*ect a oraului de un ca*eniu pr*uit i a gol*ului de un albastru
scprtor&
9emeia care se ridic s-l ntmpine pe FloPta se potri$ea de minune
cu ambian'a magni*ic& Absolut de minune.
E ;unt -arlot dan 0ider, spuse adresndu-i un /mbet nesting%erit
i ntin/ndu-i minile ca unui prieten $ec%i& !agistres a F%ildei
1egustorilor de !irodenii&
FloPta trebui s admit c era impresionat& Fie i m,ar de stoma,ul
ei re.istent. 3i,i ,el mai mi, semn de groa.. #e uit la mine de *ar,
n0a fi o ruin desfigurat, *o,it, diform i *lin de ti,uri ner$oase.
M nt1m*in ,a i ,um a arta la fel de bine ,a ea. =urta o roc%ie
lung lucrat n stilul din ;ud8 mtase albastr garnisit cu argint licrea
n adierea bri/ei rcoroase ce ptrundea prin *erestrele nalte& "iCuterii
de o $aloare impresionant i scnteiau pe degete, la mini, n Curul
gtului& -nd se apropie de el, FloPta detect i o arom stranie& +ul,e.
Probabil ,a mirodenia ,are a f,ut0o at1t de bogat. 0*ectul
par*umului nu a *ost n $an& #unt totui brbat. +oar , mai *u-in de,1t
*e $remuri.
E (rebuie s-mi cer scu/e pentru *elul n care sunt mbrcat, dar
straiele Pantice sunt mult mai con*ortabile pe canicul& Am nceput s
m obinuiesc cu ele de cnd triesc aici&
#e s,u. *entru felul ,um arat aa ,um s0ar s,u.a un geniu *entru
imbe,ilitatea lui.
E 1u e absolut nicio problem, FloPta *cu o plecciune att de
adnc pe ct i permiteau piciorul cel ne$olnic i durerea ascu'it din
ale& ;uperiorul FloPta, la dispo/i'ia domniilor $oastre&
E ;untem e7trem de bucuroi c ai $enit& Am *ost teribil de
ngriCora'i de la dispari'ia ;uperiorului Da$oust, predecesorul tu&
<mi n,&i*ui , unii au fost ,e$a mai *u-in ngri2ora-i de,1t al-ii.
E ;per s reuesc s *ac ce$a lumin n c%estiunea asta&
E (o'i sperm s *ie aa&
l prinse pe FloPta de cot cu o siguran' *ireasc&
45
E =ermite-mi, te rog, s *ac pre/entrile&
FloPta nu se clinti&
E !ul'umesc, !agistres, dar cred c m descurc i singur&
=rin propriile-i puteri, attea cte i mai rmseser, ontci pn n
cealalt parte a mesei de consiliu&
E (u eti generalul )issbrucP, nsrcinat cu aprarea oraului&
Feneralul a$ea $reo patru/eci i ce$a de ani, era predispus la c%elie,
asuda din abunden' n uni*orma n/or/onat nc%eiat pn n gt n
ciuda cldurii cumplite& Mi0adu, aminte de tine. Ai fost n Gur)&ul, n
tim*ul r.boiului. Maior n 5astea Regelui i ,u re*uta-ie de mare
dobito,. #e *are , -i0a mers bine, aa ,um le merge ndeobte
dobito,ilor.
E mi pare bine, catadicsi )issbrucP s spun, *r s-i ridice oc%ii
din %rtiile din *a'&
E ;igur, ntotdeauna este bine s-'i rentlnet o $ec%e cunotin'&
E 1e cunoatemH
E Am luptat mpreun n FurP%ul&
E mpreunH i o und de oc tra$ers *a'a nduit a lui )issbrucP&
0tiG a,el FloPtaH
E ntr-ade$r& Aa cum spui, sunt a,el FloPta&
Feneralul ncepu s clipeasc des&
E A, pi, ca s /ic aaG cum 'i-a mai mersH
E Am a$ut parte de dureri n*iortoare, mul'umesc de ntrebare, dar
$d c 'ie 'i merge *oarte bine, iar aceasta este o consolare imens&
)issbrucP clipi iari, ns FloPta nu-i ls timp s rspund&
E 5ar acesta trebuie s *ie ordul Fu$ernator )urms& 0ste o onoare
absolut s te cunosc, Alte'&
"trnul era o caricatur a decrepitudinii, s*riCit n %ainele
maiestuoase de ceremonie, ca o prun uscat n pielea-i sub'ire& -u
toat cldura, minile nu i se opreau din tremurat, c%elia lucioas era
presrat cu cte$a smocuri de pr alb& ;e uit c%ior la FloPta cu oc%i
decolora'i i urduroi&
E -e /iceH ordul Fu$ernator se %olb con*u/ n Cur& -ine-i omul
staH
Feneralul )issbrocP se aplec spre el, apropiindu-se att de mult c
bu/ele aproape c-i atinser urec%ea btrnului&
46
E ;uperiorul FloPta, Alte'I nlocuitorul lui Da$oustI
E FloPtaH FloPtaH #nde dracuK e Da$oustH
1imeni nu-l n$rednici cu $reun rspuns&
E 0u sunt Norsten dan )urms, *iul ordului Fu$ernator i rosti
numele de parc ar *i *ost un descntec magic i i ntinse mna lui
FloPta de parc i-ar *i o*erit un dar nepre'uit& "lond i *rumuel, tolnit
negliCent pe scaun, bron/at i emannd sntate prin to'i porii, suplu i
atletic pe ct de drmat i $eteCit era tatl su& +e2a nu *ot s0l sufr.
E n'eleg c ai *ost un spadasin renumit pe $remuri, l msur
)urms din pri$iri pe FloPta cu un /mbet batCocoritor& Ai eu m pricep
destul de bine la lupta cu sabia, ns aici nu am cu cine s m duele/&
=oate e7ersm cnd$a mpreun, ce /iciH
Mi0ar *l,ea la nebunie! 2igodie mi,. +a, m0ar mai a2uta *i,iorul
te0a bate de te0ai ,,a *e tine.
E :binuiam s m duele/, dar, din ne*ericire, sntatea mea
ubred m-a obligat s renun'& FloPta i arunc un /mbet male*ic i
tirb& Dar ndr/nesc s spun c a putea s-'i dau cte$a ponturi dac
doreti s-'i mbunt'eti te%nica&
)urms se ncrunt au/indu-i $orbele, dar FloPta trecuse deCa mai
departe&
E (u trebuie s *ii @adiul Na%dia&
@adiul era un brbat nalt, sub'ire, cu gt lung i pri$ire obosit&
=urta un $emnt alb, simplu, la *el ca turbanul de pe cap& 3u *are
delo, mai nstrit ,a ,eilal-i lo,alni,i din 5raul Inferior, ns are un
aer demn.
E ;unt Na%dia i am *ost ales de oamenii din DagosPa s $orbesc n
numele lor& Dar nu mi mai spun @adi& =reotul *r templu nu este
preot&
E (ot de templu trebuie s $orbimH se $icri )urms&
E ! tem c trebuie, atta $reme ct $oi mai *i n consiliul acesta&
;e uit din nou la FloPta&
E Deci a$em un alt 5nc%i/itorH #n alt dia$ol& #n alt aductor de
moarte& A*acerile tale nu m interesea/ ctui de pu'in, tor'ionarule&
FloPta surse& <i mrturisete ura fa- de In,&i.i-ie fr ,a m,ar
s0mi $ad instrumentele. +ar nu m *ot ate*ta ,a *o*orul lui s
ndrgeas, 6niunea atun,i ,1nd tries, la ei a,as doar *u-in mai
47
bine de,1t s,la$ii. # fie el trdtorul *e ,are l ,aut7
#au el7 Feneralul )issbrucP, din cap pn n picioare imaginea
soldatului loial, cu sim'ul datoriei mult *rea *uterni, i ,u imagina-ia
mult *rea bi,isni, *entru a se deda la maina-iuni. +ar *u-ini a2ung
generali fr s se ngri2eas, i de *ro*riul lor *rofit! fr s
miluias, *e ,ine trebuie! fr s aib ,1te$a se,rete bine as,unse.
#au el7 Norsten dan )urms i rnCea batCocoritor ca unei latrine prost
cur'ate pe care era ne$oit s-o *oloseasc& Am ,unos,ut mii de tea*a lui,
*rogenituri 5 fi el ,o*ilul Lordului Gu$ernator! dar este e$ident , nu
este ,redin,ios nimnui alt,ui$a de,1t *ro*riei *ersoane.
#au ea7 !agistresa 0ider era toat numai amabilitate i /mbet
gra'ios, dar oc%ii i erau duri ca diamantele& M e$aluea. aa ,um i
e$aluea. ,lientul o negustoreas. Femeia asta nseamn mai mult
de,1t maniere elegante i slbi,iune *entru ,roitoria strin. Mult mai
mult.
#au el7 =n i btrnul ord Fu$ernator prea acum suspect& #
aib oare $.ul i au.ul atat de slbite *e ,1t *retinde7 #au ,uttura
lui ,ru,i e o *ref,torie! aa ,um ar *utea fi i insisten-ele de a afla
,e anume se nt1m*l7 5are nu ,um$a tie mai multe de,1t to-i
,eilal-i7
FloPta se ntoarse i c%iopt pn la *ereastr, se spriCini de
coloana superb sculptat de lng ea i admir pri$elitea uluitoare,
ncl/indu-i *a'a n ra/ele amurgului& Aproape c putea sim'i cum
membrii consiliului se *oiesc neliniti'i, dornici s scape ct mai repede
de el& M ntreb ,1t mai durea. *1n $or *orun,i s,&ilodului s ias
din s*lendida lor sal7
30am n,redere n ni,iunul din ei. <n ni,iunul. 6nCi atottiutor ca
pentru sine& E4a,t aa ,um ar trebui s fie.
=rimul i-a pierdut rbdarea Norsten dan )urms&
E ;uperiorule FloPta, e7plod el, apreciem contiincio/itatea de
care ai dat do$ad pre/entndu-te naintea noastr, dar sunt con$ins c
ai alte treburi mult mai importante de care s te ocupi& =entru c noi cu
siguran' a$em&
E 9irete&
FloPta ontci napoi la mas cu o ncetineal e7agerat de parc s-
ar *i pregtit s prseasc ncperea& Apoi i trase un scaun i se ae/,
48
strmbndu-se cnd l sget durerea din picior&
E =e ct este posibil, ntr-o prim etap $oi ncerca s *ac mai
pu'ine obser$a'ii&
E -eH e7clam )issbrucP&
E -ine-i indi$idul staH ntreb iari ordul Fu$ernator,
ntin/ndu-i gtul nainte i *or'ndu-i oc%ii apoi& -e se petrece aiciH
9iul su *u mai direct8
E -e mama dracului cre/i c *aciH $ru el s tie& Ai nnebunitH
@adiul Na%dia ncepu s c%icoteasc uurel& - rdea de FloPta,
sau de *uria celorlal'i, nimeni nu-i putea da seama&
E ) rog, domnilor, $ rog, spuse !agistresa pe un ton blnd,
rbdtor& ;uperiorul abia a sosit i poate c nu tie cum ne conducem
noi treburile n DagosPa& (rebuie s n'elegi c predecesorul tu nu a
luat niciodat parte la ntrunirile noastre& De destui ani gu$ernm cu
mult succes oraul acesta iG
E -onsiliul nc%is nu $ede lucrurile aa&
FloPta ridic ordonan'a regal cu dou degete& : art tuturor,
asigurndu-se c se $ede bine sigiliul uria rou cu auriu, apoi o
mpinse pe mas nspre ceilal'i&
n pri$irile uluite i cum$a nesigure ale colegilor ei, -arlot dan 0ider
lu documentul, l despturi i ncepu s-l citeasc& ;e ncrunt, apoi
ridic o sprncean bine pensat&
E ;e pare c noi suntem cei netiutori&
E D-mi s $dI i smuci din mini scrisoarea Norsten dan )urms i
o citi i el& 1u se poate, murmur& 1u se poateI
E ! tem c se poate, FloPta o*eri asisten'ei rnCetul su ui i
tirb& Ar%ilectorul ;uit este *oarte ngriCorat& !i-a cerut s anc%ete/
dispari'ia ;uperiorului Da$oust i totodat s inspecte/ *orti*ica'iile
oraului& ; le inspecte/ amnun'it i s i pot garanta c armata
gurPian nu ar putea s le penetre/e& !i-a ordonat s iau orice msur
mi s-ar prea necesar&
9cu o pau/ plin de n'eles&
E :riceG msur&
E -e eH bombni ordul Fu$ernator& -er s mi se spun ce se
petreceI
Acum documentul aCunsese la )issbrucP&
49
E :rdonan'a regal, opti el, tergndu-i cu mneca transpira'ia de
pe *runte, semnat de to'i cei doispre/ece membri ai -onsiliului nc%is&
i con*er puteri deplineI
: ae/ uurel pe masa cu ncrusta'ii de parc s-ar *i temut s nu
i/bucneasc n *lcri pe neateptate&
E 0steG
E Atim cu to'ii ce este&
!agistresa 0ider l pri$ea pe FloPta cu un aer gnditor, mngindu-
i obra/ul neted cu un deget&
%a o negustoreas ,are i0a dat brus, seama , a,el ,lient *e ,are0l
,redea netiutor to,mai ,e a 2e,mnit0o el *e ea, nu in$ers.
E ;e pare c ;uperiorul FloPta $a prelua conducerea&
E 1-a spune c%iar aa, dar de acum nainte $oi lua parte la toate
ntrunirile acestui consiliu& Fndi'i-$ asta ca *iind prima dintr-un ir
*oarte lung de sc%imbri&
FloPta scoase un o*tat de mul'umire i se ae/ mai comod n
scaunul admirabil reali/at, ntin/ndu-i piciorul dureros,
odi%nindu-i spatele dureros& A*roa*e , m simt bine. (recu n re$ist
c%ipurile posomorte din consiliul de conducere al oraului& Firete, ,u
e4,e*-ia fa*tului , unul din a,eti oameni n,1nttori este mai mult ,a
sigur un trdtor *eri,ulos. 6n trdtor ,are a *us de2a la ,ale
dis*ari-ia unui #u*erior i ,are a,um *oate , se g1ndete la s,oaterea
din s,en i a ,elui de0al doilea9
FloPta i drese glasul8
E Deci, generale )issbrucP, ce spuneai cnd am intrat euH -e$a
despre /iduriH
6Q150 (60-#(##5
E Freelile trecutului, psalmodie "aOa/ cu in*atuare aproape di$in,
nu trebuie s se repete& =rin urmare orice educa'ie de $aloare trebuie s
se ntemeie/e pe o corect n'elegere a istoriei&
Je/al scoase un suspin cutremurat& a ce naiba se apucase moul sta
s-l culturali/e/e era peste puterea lui de pricepere& =oate din cau/a
egoismului de nestpnit care apare n pragul senilit'ii& :ricum, Je/al
era de ne/druncinat n %otrrea lui de a nu n$'a absolut nimic&
50
E G da, istoria, medit !agul, este mult istorie n -alcisG
Je/al se uit n Cur deloc impresionat& Dac istoria nu ar *i nsemnat
nimic altce$a dect btrne'e, atunci -alcis, oraul-port str$ec%i al
)ec%iului 5mperiu, s-ar *i cali*icat cu siguran'& ns dac istoria ar *i
mers mai departe i ar *i nsemnat i grandoare, glorie, acel ce$a care-'i
pune sngele n micare, atunci -alcis nici nu merita s *ie pomenit&
9r ndoial c oraul *usese proiectat cu mare griC, cu str/i largi,
drepte, amplasate n aa *el nct s o*ere cltorului pri$eliti
magni*ice& Dar secolele lungi au trans*ormat n scene ale descompunerii
panoramele *alnice de odinioar& =retutindeni se /reau case prsite, cu
*erestre i ui goale care se %olbau trist la pie'ele des*undate& (recur pe
lng str/i lturalnice, su*ocate de buruieni, de molo/, de lemne
putre/ite& Jumtate din podurile de peste rul puturos se drmaser i
drmate au rmasL Cumtate din copacii care strCuiau cile largi erau
mor'i i usca'i, sugruma'i de ieder&
1ici urm de $ia'a strlucitoare care *remta n Adua, de la docuri
pn la ma%alale i pn la Agriont& =oate c uneori lui Je/al 5 se pruse
c oraul lui era prea aglomerat, prea /gomotos, plesnind pe la custuri
de atta omenire, dar cnd i $/u pe cei c'i$a cet'eni /dren'roi ai
-alcisului umblnd aiurea printre osemintele putre/ite ale oraului de
odinioar, ddu seama ce atmos*er pre*er&
E G i de-a lungul cltoriei noastre $ei a$ea parte de o mul'ime de
oca/ii prin care s e$olue/i, tinere prieten, i 'i recomand s pro*i'i din
plin de ele& !aestrul 1oudegete, n special, merit tot interesul din
partea ta& -red c ai putea n$'a e7trem de multe de la elG
Je/al icni, ne$enindu-i s-i cread urec%ilor8
E De la maimu'a aiaH
E !aimu'a aia, cum i /ici tu, este un brbat renumit n ntregul
1ord& ;ngerosul 1ou i se spune prin pr'ile acelea& 1ume care singur
umple brba'ii de team sau speran', depinde de ce parte se a*l&
upttor i tactician de o e7trem iretenie i e7perien' neegalat& !ai
presus de orice altce$a, a n$'at $icleugul de a spune in*init mai pu'in
dect tie, i arunc "aOa/ o pri$ire& 07act contrariul a ceea ce *ac unii
oameni pe care i cunosc&
Je/al se ncrunt i i $r capul ntre umeri& 1u $edea ce ar putea
n$'a de la 1oudegete n a*ar, poate, de cum s mnnci direct cu
51
minile i s stai nesplat /ile ntregi&
E !arele *orum, murmur "aOa/, cnd intrar ntr-un spa'iu
desc%is& 5nima $ie a oraului, adug prnd c%iar i el de/amgit& Aici
cet'enii -alcisului obinuiau s $in s cumpere i s $nd, s
urmreasc spectacole i s asiste la procese, s discute *iloso*ie i
politic& n (impurile ;tr$ec%i aici lumea s-ar *i ng%esuit umr lng
umr pn tr/iu n noapte&
Acum locul gol prea i mai ntins& n /ona pa$at ar *i putut intra o
mul'ime de cinci/eci de ori mai mare dect cea *ormat din amr'ii
strni acolo& ;tatuile impo/ante de pe margini erau ptate i ciobite,
piedestalurile lor murdare erau nclinate aproape s se rstoarne& n
miCloc erau ae/ate cte$a tarabe, strnse una ntr-alta, ca oile pe $reme
rea&
E 1luc a gloriei trecute& Ai totui, i indic "aOa/ sculpturile
nengriCite, doar aceti locatari ne interesea/ ast/i&
E Du aaH Ai ei suntGH
E mpra'i din trecutul ndeprtat, biete, *iecare cu propria-i
po$este&
Je/al gemu n sinea lui& =n i pentru istoria 'rii lui nu mani*estase
dect un interes super*icial i pasager, darmite pentru un gol* insalubru
din mult prea ndeprtatul )est al umii&
E ;unt o grmad, opti el&
E Ai nici nu sunt to'i& 5storia )ec%iului 5mperiu se ntinde multe
secole n trecut&
E =robabil c de-aia i se /ice >$ec%i?&
E 1u te *or'a s *aci pe deteptul cu mine, cpitane ut%ar, nu eti
utilat corespun/tor& n $reme ce strmoii ti se *rsuiau de colo-colo
n pielea goal, comunicnd prin semne i nc%inndu-se la /eul
noroiului, maestrul meu, Ju$ens, $eg%ea aici la crearea unei na'iuni
mre'e, o na'iune care n-a *ost niciodat egalat ca mrime i bog'ie,
ca tiin' i grandoare Adua, (alins, ;%a**a, toate astea nu sunt dect
umbre ale minunatelor orae care au n*lorit odinioar n $alea uriaului
*lu$iu Aos& Acesta este leagnul ci$ili/a'iei, tnrul meu prieten&
Je/al pri$i n Cur, la statuile amrte, la pomii putre/i'i, la str/ile
murdare, lsate de i/belite&
E -e n-a mersH
52
E Decderea mre'iei nu este niciodat o c%estiune simpl& Dar
acolo unde este i/bnd i este glorie, trebuie s se gseasc i
decdere, i ocar& Ai acolo unde apar amndou, $a clocoti pi/ma&
ncet-ncet, in$idia i orgoliul $or duce la glce$i, apoi la di%onii, apoi
la r/boaie& Dou r/boaie mari au s*rit cu de/astre cumplite&
;e ndrept iute spre statuia din apropiere&
E Dar de/astrele nu sunt lipsite de n$'minte, biatul meu&
Je/al se strmb& A$ea ne$oie de toate lec'iile astea de istorie cum
a$ea ne$oie de o boal $eneric i nicidecum nu se sim'ea >biatul?
nimnui& ns btrnul nu se lsa descuraCat de mpotri$irea lui
e$ident&
E #n mare conductor trebuie s *ie nemilos, inton "aOa/& -nd
simte o amenin'are la adresa persoanei sau autorit'ii sale trebuie s
ac'ione/e grabnic, *r preri de ru& De pild, nu trebuie s cutm mai
departe de mpratul ;%illa, i ridic el oc%ii la statuia de marmur cu
trsturile roase aproape n ntregime de intemperii& -nd i-a suspectat
ambelanul c ar a$ea oarece preten'ii la tron, a poruncit s *ie e7ecutat,
so'ia i copii s-i *ie strangula'i, palatul su de la Aulcus s *ie *cut una
cu pmntul&
"aOa/ ridic din umeri i continu8
E 9r nicio do$ad ct de mic& Fest e7agerat i brutal, dar mai
bine s ac'ione/i cu prea mult *or' dect cu prea pu'in& !ai bine s
*ii temut dect dispre'uit& ;%illa tia asta& ;entimentalismul nu are ce
cuta n politic, n'elegiH
E n'eleg c, oriunde m-a ntoarce n $ia'a asta, dau peste cte un
a*urisit de pclici btrn care ncearc s-mi 'in o predic&
Acesta *u gndul lui Je/al, ns nu rosti cu$intele& Amintirea
practicianului 5nc%i/i'iei care se *cuse buc'i sub oc%ii lui i era mult
prea proaspt n minte& Dgomotul cleios al crnii& 9ierbin'eala sngelui
stropindu-i obraCii& ng%i'i greu nodul din gt i i plec pri$irea&
E n'eleg, mormi el&
)ocea monoton a lui "aOa/ /um/i mai departe&
E 1u spun c un rege mare trebuie s *ie un tiran, sigur c nuI
=rioritatea unui conductor trebuie ntotdeauna s *ie aceea de a ctiga
dragostea omului simplu, cci o poate dobndi cu gesturi mici i, totui,
poate dura o $ia'&
53
Dar Je/al nu *u de acord s treac i peste asta, indi*erent ct de
periculos prea a *i btrnul& 0ra e$ident c "aOa/ nu a$ea pic de
e7perien' practic pe scena politicii&
E a ce *olosete dragostea omului din poporH 1obilii au bani, iar
solda'ii au putere&
"aOa/ i ridic oc%ii la nori&
E )orbele tale sunt $orbele unui copil, prea uor pclit de tot *elul
de nero/ii i de nite mini agile& De unde $in banii nobililor, dac nu
din drile pltite de 'ranii care lucrea/ la cmpH -ine sunt acei solda'i,
dac nu so'ii i *iii oamenilor de rndH -ine le-a dat lor/ilor putereH
Doar $asalii care li se supun, i nimeni altcine$a& -nd 'ranii sunt
nemul'umi'i cu ade$rat, aceast putere se topete cu $ite/a gndului&
-um s-a ntmplat cu mpratul Dantus&
Art spre o statuie care a$ea bra'ul rupt din umr, n $reme ce n
mna cealalt ntins 'inea un pumn de gunoaie peste care trona un petic
de muc%i $erde&
Dispari'ia nasului, n locul cruia se i'ea un crater negru, i con*erea
mpratului un aer de etern uluire stnCenit, de parc ar *i *ost surprins
pe latrin&
E 1iciun alt conductor nu a *ost mai iubit de poporul lui, spuse
"aOa/& i considera pe to'i egalii i mpr'ea a$erea cu cei sraci& Dar
nobilii au uneltit mpotri$a lui, au ales pe unul dintre ei ca s-i ia locul
i l-au aruncat pe mprat n temni', con*iscndui tronul&
E Du aaH gro%i Je/al pri$ind n gol peste pia'a
E Dar poporul nu a $rut s-i abandone/e mult iubitul monar%& Ai-
au prsit cminele i s-au r/$rtit i nu au putut *i n*rn'i& #nii dintre
complotiti au *ost tr'i a*ar din castelele lor i spn/ura'i n strad,
ceilal'i au *ost asasina'i, iar Dantus a *ost reinstalat pe tron& )e/i tu,
biete, cea mai sigur pa$/ a unui crmuitor n *a'a primeCdiei este
dragostea poporului su&
Je/al o*t8
E =re*er s m ba/e/ pe aCutorul lor/ilor&
E @aI 5ubirea lor este costisitoare i nestatornic precum $ntul
sc%imbtor& :are nu ai *ost n 6otonda or/ilor n timpul adunrilor
-onsiliului Desc%is, cpitane ut%arH
Je/al se ncrunt& =oate c totui era un grunte de ade$r n
54
bolboroselile btrnului&
E @aI Aa este dragostea lor/ilor& -el mai bun lucru este s-i
despar'i i s le specule/i in$idiile, s-i *aci s se lupte pentru micile
*a$oruri, s cear s le *ie recunoscute meritele pentru succesele
ob'inute& Dar mai ales s ai griC ca niciunul dintre ei s nu de$in prea
puternic i s aCung s conteste maiestatea&
E -ine-i staH
: statuie mai nalt dect celelalte& #n brbat impresionant de $reo
ai/eci de ani, cu barb deas i pr cre'& (rsturi *rumoase, dar linie
aspr a gurii i mult mndrie i urgie n ridurile de pe *runte& #n brbat
cu care nu era indicat s te pui&
E Acesta este maestrul meu, Ju$ens& 1u a *ost mprat, dar a *ost
primul i ultimul s*etnic al multora& 0l a cldit 5mperiul, dar tot el a *ost
rspun/tor pentru distrugerea lui& #n mare om din multe puncte de
$edere, dar oamenii mari au i de*ecte pe msur&
"aOa/ i n$rti gnditor n mn bastonul mncat de $reme&
E (rebuie s n$'m lec'iile istoriei& 1u trebuie s repetm
greelile trecutului&
9cu o pau/, apoi adug8
E Doar dac nu e7ist alt solu'ie&
Je/al se *rec la oc%i i se uit n /are, dincolo de *orum& =oate c
=rin'ul !otenitor adisla ar putea trage oarece *oloase din prelegerea
asta, dar Je/al a$ea dubiile lui& Din cau/a asta *usese luat de lng
prietenii lui, de lng ansa la glorie i a$ansare n grad ctigat cu
mult trudH -a s asculte cugetrile neinteresante ale unui pelerin
ciudat i c%el i n delirH
;e ncrunt& (rei solda'i tra$ersau pia'a ndrep- tndu-se ctre ei& a
nceput nu le-a acordat prea mare aten'ie& Apoi i-a dat seama c se
uitau *i7 la el i la "aOa/ i c%iar spre ei $eneau& Acum obser$ un alt
grup tot de trei solda'i i un altul, apropiindu-se din direc'ii di*erite&
Je/al sim'i un nod n gt& Dei modele $ec%i, armurile i armele lor
preau mult *olosite i ngriCortor de e*icace& ;crima era un lucru& Dar
cu totul altul era lupta e*ecti$, cu toate posibilit'ile ei de a te rni sau
ucide& ;igur c nu era $orba de laitate din partea lui a se simt
nelinitit, nu cnd nou brba'i narma'i se apropie de ei, nu cnd nu
e7ist cale de scpare&
55
Ai "aOa/ i obser$ase&
E ;e pare c ni s-a pregtit un comitet de ntm- pinare&
-ei nou i nconCurar, c%ipuri dure, arme strnse n mini& Je/al i
ndrept umerii i ncerc s-i ia un aer ct mai *ioros, e$itndu-le
pri$irea i 'inndu-i mna departe de mnerul sbiei& 1u dorea ctui
de pu'in ca $reunul din ei s de$in prea agitat i s-l taie pentru c aa i
s-a n/rit&
E (u eti "aOa/, rosti cpetenia, un brbat ndesat cu pana rou,
slinos, la coi*&
E 0 o ntrebareH
E 1u& ;tpnul nostru, 1un'iul 5mperial, ;alamo 1arba, Fu$ernator
al -alcisului, te in$it ntr-o audien'&
E -%iar aaH cuprinse "aOa/ cu pri$irea grupul de solda'i i i
ridic o sprncean la Je/al& Atunci cred c ar *i necu$iincios din partea
noastr s re*u/m, mai ales c 1un'iul s-a ostenit att ca s ne
organi/e/e o gard de onoare& Arta'i-ne drumul&
(rebuie spus ce$a despre ogen 1oudegete, trebuie spus c a$ea
dureri& naint cu greu peste bolo$anii s*rma'i, tresrind de *iecare
dat cnd i lsa greutatea pe gle/na rnit < c%ioptnd, g*ind,
dnd din mini ca s-i men'in ec%ilibrul&
9ratele =icior-ung rnCi peste umr la aceast pri$elite Calnic&
E -um 'i merg rnile, prieteneH
E ! dor, mri ogen printre din'ii ncleta'i&
E Ai totui, bnuiesc c ai a$ut parte de dureri mai mari&
E %&
0rau multe rnile trecutului& Aproape toat $ia'a i-o petrecuse n
dureri mai mari sau mai mici, $inde- cndu-se mult prea ncet de la o
btaie la alta& i aduse aminte de prima ran ade$rat pe care a a$ut-o,
cnd un s%anPa i tiase obra/ul de sus pn Cos& A$ea cincispre/ece ani
pe atunci, era deirat i nu-i miCiser must'ile, iar *etele din sat l
plceau& i atinse cu degetul $ec%ea cicatrice& i aminti cum tatl su i
bandaCase obra/ul n sala plin de *um, i aminti cum usturase, cum
$oise s 'ipe de durere, dar i mucase bu/ele& #n brbat ade$rat nu
arat c l doare&
Atunci cnd poate& ogen i aminti cum a /cut pe burt ntr-un cort
mpu'it, ascultnd rpitul ploii reci, mucnd o *ie de piele ca s nu
56
urle, dar scuipnd-o, totui, i dnd glas durerii, n $reme ce i gureau
spatele n cutarea unui $r* de sgeat& : /i ntreag l tot cutaser& n
*a'a acestei aduceri-aminte, se n*ior i i scutur omopla'ii amor'i'i&
Din cau/a urletelor, nu mai *usese n stare s $orbeasc o sptmn&
1u *usese n stare s $orbeasc o sptmn nici dup duelul cu
(reicopaci& ;au s se 'in pe picioare, sau s mnnce, sau mcar s
$ad& !a7ilar spart, obra/ s*rtecat, prea multe coaste rupte& :ase att
de /drobite nct nu mai rmsese din el dect un biet amrt care
plngea de durere i de mil pentru el nsui, care scncea ca un bebelu
la *iecare micare a trgii, %rnit cu lingura de o btrn creia i era
pro*und recunosctor&
!ai erau i alte amintiri& !ult mai multe, mbul- /indu-se i
*cndu-l s su*ere& -um l arsese i l tot arsese, sco'ndu-l din min'i,
ciotul degetului dup lupta de la -arleon& -um se tre/ise brusc dup ce
/cuse incontient o /i ntreag atunci cnd *usese lo$it n cap pe
dealuri& -um urinase snge dup ce suli'a lui @arding #rsu/ul i
per*orase ma'ele& ogen i sim'ea toate cicatricele de pe pielea-i
/dren'uit i i strnse bra'ele n Curul trupului ndurerat&
6nile trecutului erau multe, *irete, ns asta nu nsemna c cele de
acum l dureau mai pu'in& 6ana din umr l scia, amarnic precum un
tciune *ierbinte& )/use cum un brbat i pierduse ntregul bra' din
cau/a unei simple /grieturi cptate ntr-o btlie& a nceput au *ost
ne$oi'i s-i taie mna, apoi bra'ul pn la cot, apoi i restul pn la
umr& Dup aceea a nceput s oboseasc *oarte des, dup aceea a
nceput s $orbeasc aiurea, apoi a ncetat s mai respire& ogen nu $oia
s se ntoarc n 'rn ast*el&
Bopi pn la un col' dintr-un /id drmat, se spriCini de el, i
scutur cu e*ort %aina de pe umeri, i desc%ise cu micri
nendemnatice nasturii cmii, scoase acul care 'inea bandaCul i i-l
des*cu cu griC&
E -um aratH ntreb el&
E -a mama tuturor rielor, mormi =icior-ung cercetndu-i rana
din umr&
E !iroase ruH
E Acum $rei s te i mirosH
E ;pune-mi dac pute&
57
1a$igatorul se aplec i adulmec gra'ios umrul lui ogen&
E #n i/ puternic de transpira'ie, dar s-ar putea s $in de la
subsuoar& ! tem c printre remarcabilele mele %aruri nu se numr i
medicina& !ie toate rnile mi miros cam la *el&
Ai prinse la loc bandaCul&
ogen ncepu s-i pun cmaa&
E Bi-ai da seama dac s-ar *i in*ectat, crede-m& Ar du%ni ca un
mormnt $ec%i i, odat ce putregaiul a ptruns n tine, nu mai ai cum
s scapi de el dect cu cu'itul& ntr-un mod al naibii de dureros&
E Da, m rog, rspunse =icior-ung care deCa pornise cu pai mari
spre strada aproape pustie& Ai noroc c o a$em pe *emeia aia cu noi, pe
!alCinn& (alentul ei de a purta o con$ersa'ie este destul de limitat, dar
cnd $ine $orba despre rni, ei bine, am $/ut-o la lucru i pot s-'i
spun c se pricepe s coas carnea la *el de uni*orm cum tig%elete
pielea un meter ci/mar& Du c se pricepeI !nuiete acul cu mult
miestrie, de parc ar *i croitoreasa $reunei regine& (alent e7trem de util
prin pr'ile astea& Ai nu m-ar mira absolut deloc dac am a$ea ne$oie de
el ct de curnd&
E -ltoria asta e periculoasH l ntreb ogen tot luptndu-se cu
%ainele&
E %& ntotdeauna 1ordul a *ost slbatic i nelegiuit, plin de di%onii
sngeroase i de tl%ari nendurtori la drumul mare& (o'i cei de prin
pr'ile astea sunt narma'i pn n din'i, n orice clip gata s ucid& n
FurP%ul, cltorii de pe alte meleaguri rmn n libertate doar dac aa
po*tete Fu$ernatorul local, riscnd oricnd s *ie nrobi'i& n orice ora
stOrian dai la *iecare col' de strad peste cte un punga sau peste cte
un btu, asta presupunnd c ai reuit s intri n ora *r s *i *ost
mai nti Ce*uit de autorit'i& =rin apele din Curul -elor : !ie de 5nsule
miun pira'ii, cte unul pentru *iecare negu'tor, sau cel pu'in aa se
pare, n $reme ce locuitorii din ndeprtatul ;ulCuP se tem de strini i i
dispre'uiesc i aproape sigur c mai degrab te-ar spn/ura cu capul n
Cos i 'i-ar tia gtul dect s-'i arate drumul& -ercul umii este plin de
pericole, prietene cu nou degete, dar dac tot nu-'i este de-aCuns i
tnCeti dup primeCdii i mai ngro/itoare, 'i sugere/ s $i/ite/i
)ec%iul 5mperiu&
ogen a$u sen/a'ia c 9ratele =icior-ung se distrea/ de minune&
58
E Att de ru eH
E "a c%iar mai ruI !ai ales dac, n loc s te re/umi doar la a
$i/ita, te apuci s tai 'ara de la un capt la cellalt&
ogen tresri8
E Qsta e planulH
E Acesta este planul, aa cum i spui tu& Din $remuri str$ec%i
)ec%iul 5mperiu este s*iat de con*licte ci$ile& :dinioar a *ost o
singur na'iune, cu un singur mprat, cu o armat puternic i o
administra'ie loial ce $eg%eau la respectarea legilor& De-a lungul anilor
s-a di/ol$at ntr-o sup clocotit de principate mrunte, republici
e7centrice, orae-stat i *eude minuscule& Ai doar c'i$a dintre to'i aceti
conductori sunt capabili s recunoasc un stpn care s nu-i 'in sub
amenin'area sbiei& Frani'a dintre impo/it i Ca*, dintre r/boi dup
reguli i crim sngeroas, dintre a*irma'ie legitim i Coc al nc%ipuirii
s-a estompat i apoi s-a ters complet& 1u trece niciun an *r ca $reun
alt ru*ctor nsetat de putere s nu se declare rege al lumii& Am a*lat
c a e7istat o perioad, cam acum cinci/eci de ani, cnd au *ost
aispre/ece mpra'i n acelai timp&
E 5-au/iI -u cincispre/ece mai mult dect e ne$oie&
E "a c%iar cu aispre/ece, ar spune unii, i niciunul din ei nu era
bine$oitor *a' de strini& -nd e $orba de asasinat, )ec%iul 5mperiu
o*er $ictimei o alternati$ nucitoare& ns nici mcar nu e ne$oie s *ii
ucis de oameni&
E :, $ai de mine, sigur c nuI 1atura a pus i ea multe obstacole
teribile n calea noastr, mai ales c iarna se apropie& a $est de -alcis
se ntinde pe multe sute de Pilometri o cmpie uria i plan, o paCite
desc%is& =oate c n $remurile str$ec%i mare parte din cmpia asta era
aranCat, culti$at, tra$ersat n toate direc'iile de drumuri drepte din
piatr bun& Acum oraele /ac n ruine tcute, iar 'inutul nu este dect o
pustietate mbibat cu ap, drumurile ne*iind dect nite poteci din
pietre s*rmate ademenindu-i pe impruden'i n nisipuri mictoare&
E 1isipuri mictoare, murmur ogen cltinnd ncet din cap&
E Ai asta nu e totul& 9lu$iul Aos, cea mai mare ap din tot -ercul
umii, sap o $ale adnc i c%iar prin miClocul acestei pustiet'i& 5ar
noi trebui s-l tra$ersm, ns nu au mai rmas dect dou poduri, unul
la Darmium, pe unde ar *i cel mai bine s trecem, i altul la Aostum, la
59
aproape dou sute de Pilometri mai la $est& ;unt $aduri, ce-i drept, dar
Aos este lat i are ape repe/i, i $alea e adnc i primeCdioas&
=icior-ung plesci din limb&
E (oate astea sunt nainte de !un'ii ;par'i&
E ;unt nal'iH
E :, din cale a*ar de nal'i& 9oarte nal'i i *oarte periculoi& i se
spune !un'ii ;par'i din cau/a stncilor lor abrupte, a canioanelor lor
crestate, a prpstiilor adnci& #mbl /$onuri c ar *i i nite trectori,
dar toate %r'ile s-au pierdut de mult $reme, presupunnd c au e7istat
$reodat %r'i& Dup ce reuim s trecem de mun'i, ne $om urca pe
corabieG
E Ai de gnd s cari o corabie peste mun'iH
E ;tpnul nostru mi-a dat toate asigurrile c ne $a atepta una de
partea cealalt a mun'ilor, dei %abar nu am cum o $a duce pn acolo,
cci 'inutul este n mare parte necunoscut& )om na$iga spre $est, ctre
insula ;%abulOaan, despre care se spune c se ridic din miClocul
oceanului c%iar pe !arginea umii&
E ;e spuneH
E ;unt doar /$onuri& 1imeni nu tie mai multe& -%iar i printre
membri8 ilustrului :rdin al 1a$igatorilor nu am au/it pe nimeni care s
pretind c a *ost $reodat acolo, iar *ra'ii din ordinul meu sunt bine-
cunoscu'i pentruG pentru a*irma'iile lor cam e7agerate, s le /icem aa&
ogen i scrpin obra/ul, dorindu-i s-l *i ntrebat dinainte pe
"aOa/ ce anume a$ea de gnd&
E =are un drum tare lung&
E De *apt, nici nu se poate imagina o destina'ie mai ndeprtat&
E Ai ce e acolo unde mergemH
=icior-ung ridic din umeri&
E )a trebui s-l ntrebi pe stpn& !enirea mea este s gsesc
drumul cel mai bun, nu s caut moti$e& (e rog, urmea/-m, maestre
1oudegete i, rogu-te, nu tndli& A$em o mul'ime de lucruri de *cut
dac trebuie s ne deg%i/m n negu'tori&
E 1egu'toriH
E Acesta este planul lui "aOa/& 1egustorii se a$enturea/ adesea la
$est de -alcis, spre Darmium, c%iar i mai departe, spre Aostum& nc
mai e7ist acolo orae mari, dar i/olate de restul lumii& =o'i *ace
60
pro*ituri astronomice dac le duci bunuri de lu7 din strintate <
mirodenii din FurP%ul, mtsuri din ;ulCuP, ciuperci c%aga din 1ord&
-%iar aa, 'i po'i tripla in$esti'ia ntr-o lun, dac reueti s
supra$ie'uietiI 5ar asemenea cara$ane constituie un tablou obinuit prin
pr'ile acelea, desigur, bine narmate i bine aprate&
E Ai cum rmne cu tl%arii din cmpieH 1u dup negu'tori
umblH
E "a sigur c da, rspunse =icior-ung& =robabil c deg%i/area
trebuie s ne apere de o alt amenin'are& #na care ne $i/ea/ n mod
direct&
E =e noiH Alt amenin'areH =e lng toate care sunt deCaH
Dar =icior-ung se ndeprtase i nu-l mai putea au/i&
-el pu'in o anumit parte din -alcis nu-i pierduse mre'ia& ;ala n
care au *ost condui de gr/i, sau de cei care i rpiser, era ntr-ade$r
splendid&
Dou iruri de coloane, nalte ca arborii pdurii, strCuiau laturile
spa'iului $ast, cu ecou& 0rau sculptate n piatr $erde, bine le*uit, cu
$inioare argintii, scnteietoare& ;us, deasupra lor, ta$anul negru-albs-
trui, cu o pleiad de stele strlucitoare, conturate cu aur& #n ba/in
adnc, cu ap ntunecat, umplea spa'iul din *a'a uii, ap per*ect
nemicat, oglindind tot din Cur& : alt sal ntunecat dedesubt& #n alt
cer al nop'ii dincolo de ea&
1un'iul 5mperial /cea tolnit pe un di$an ae/at pe un podium nalt,
la cellalt capt al ncperii& n *a' a$ea o mas plin cu delicatese& 0ra
un om imens, obe/, cu *a'a rotund& Degetele ncrcate cu inele din aur
alegeau i apucau buc'ele gustoase de mncare i le ndesau n gura
po*ticioas, ns grasul nu-i scpa nicio clip din oc%i pe cei doi oaspe'i,
sau pe cei doi pri/onieri&
E ;unt ;alamo 1arba, 1un'iu 5mperial i gu$ernator al oraului
-alcis&
i sc%imonosi *lcile i scuip un smbure de mslin care ateri/
ntr-un blid8 'aca-'aca&
E (u eti cel cruia i se spune ntiul dintre !agiH
!agul i nclin capul pleu$& 1arba ridic un pocal 'inndu-l de
picior cu arttorul durduliu i degetul mare i mai durduliu, lu o
61
ng%i'itur mare de $in, suuuuu, o plimb cu /gomot prin gur, *la-*la-
*la, pri$indu-i 'int n tot acest timp i ng%i'i, gogl'&
E "aOa/&
E -%iar el&
E @mm& 1u-'i *ie cu suprareG
Aici 1un'iul apuc o *urculi' mic i scobi o stridie din coc%ilie&
E G dar pre/en'a ta n oraul acesta m ngriCorea/& ;itua'ia
politic din 5mperiu esteG $olatil&
i ridic iari pocalul&
E -%iar mai $olatil dect de obicei&
;uuuuu, *la-*la-*la, gogl'&
E #ltimul lucru de care am ne$oie ar *i ca sG dea cine$a peste cap
ec%ilibrul sta&
E ;itua'ia este mai $olatil dect de obiceiH ntreb "aOa/& Am
cre/ut c ;abarbus reuise s calme/e lucrurile&
E e-a calmat o $reme sub talpa ci/mei&
1un'iul smulse dintr-un ciorc%ine un pumn de boabe negre de
strugure i se ls iari pe perne, $rndu-i-le una cte una n gura
larg desc%is&
E Dar ;abarbusG e mort& :tra$, umbl $orba& 9iii lui, ;carioG i
FoltusG s-au luat la ceart pe seama moteniriiG i au pornit r/boi
unul mpotri$a celuilalt& 6/boi e7trem de sngeros, c%iar i pentru
'inuturile acestea isto$ite&
Ai scuip smburii pe mas&
E Flotus stpnea cetatea Darmium, cea din miClocul marii cmpii&
;cario l-a angaCat pe cel mai mare general pe care l a$usese tatl su,
-abrian, ca s-o cucereasc& Ai, dup cinci luni de asediu, lipsit de
pro$i/ii, *r speran' de a primi aCutoareG Darmium s-a predat&
1arba muc dintr-o prun coapt, iar /eama i se prelinse pe brbie&
E nseamn c ;cario este aproape de $ictorie&
E B''&
1un'iul se terse pe obraCi cu $r*ul degetului mic i arunc negliCent
pe mas *ructul mncat doar pe Cumtate&
E -abrian a cucerit cetatea, a Ce*uit-o de bog'ii, i-a trimis brutele
de solda'i s *ure ce mai rmsese i s-a i instalat n palatul str$ec%i i
s-a proclamat mprat&
62
E A%a& 1u pari prea a*ectat&
E Jelesc pe dinuntru, dar am mai $/ut dintr-astea& ;cario, Foltus
i, acum, -abrian& (rei mpra'i auto- proclama'i, ncleta'i ntr-o lupt
pe $ia' i pe moarte, iar solda'ii lor pustiesc pmnturile, n $reme ce
pu'inele cet'i care i-au pstrat independen'a doar pri$esc ngro/ite i
*ac tot ce pot ca s scape cu bine din acest comar&
"aOa/ se ncrunt&
E 5nten'ione/ s m ndrept spre $est& (rebuie s tra$erse/ *lu$iul
Aos, iar cel mai apropiat pod este cel de la Darmium&
1un'iul cltin din cap&
E ;e /$onete c, dei a *ost mereu mai 'icnit, -abrian i-a pierdut
complet min'ile acum& - i-a omort so'ia i s-a cstorit cu toate cele
trei *iice ale lui& - s-a declarat /eu printre muritori& =or'ile sunt
*erecate n $reme ce el trece oraul prin ciur cutnd $rCitoare, dia$oli
i trdtori& n *iecare /i apar noi i noi cada$re atrnate n treang de
spn/urtorile publice pe care le-a ridicat la *iecare col' de strad&
1imeni nu are $oie nici s intre, nici s ias din cetate& Astea sunt
$etile din Darmium&
Je/al se sim'i mai mult dect linitit cnd l au/i pe "aOa/ spunnd8
E Atunci trebuie s-o lum pe la Aostum&
E 1imeni nu mai tra$ersea/ acum *lu$iul pe Aostum& -nd a *ugit
de r/bunarea pe care o purtau cu sine otirile *ratelui su, ;cario a
trecut podul i i-a pus oamenii s-l drme n urma lui&
E -a distrusH
E Aa a *cut& : minune din (impurile ;tr$ec%i care a durat $reme
de dou mii de ani& 1imic n-a mai rmas din el& n plus, a plouat mult
$reme i torentele iu'i ale *lu$iului s-au um*lat& 1ici $orb s se poat
trece prin $aduri& ! tem c nu $ei tra$ersa Aos anul acesta&
E (rebuie&
E Dar nu se $a ntmpla& ;*atul meu e s lai 5mperiul n durerea lui
i s pleci pe unde ai $enit& Aici, n -alcis, am ncercat ntotdeauna s
gsim calea de miCloc, s rmnem neutri i s ne 'inem cu ndrCire
departe de toate npastele care s-au abtut, una dup alta, asupra
restului teritoriului& Aici nc mai respectm modul de $ia' al
strmoilor notri&
9cu un semn spre el nsui&
63
E :raul nc mai este gu$ernat de un 1un'iu 5mperial, aa cum
cerea datina n (impurile ;tr$ec%i, i nu de $reun tl%ar, de $reo
cpetenie mrunt, de $reun mprat *als&
9cu un gest lipsit de $lag la sala lu7oas&
E Aici, n po*ida tuturor di*icult'ilor, am reuit s pstrm $estigii
ale splendorii trecutului i nu am de gnd s *ac ce$a care s le pun n
pericol& 1-a trecut nicio lun de cnd a *ost pe aici prietenul tu,
Dac%arus&
E AiciH
E !i-a spus c Flotus este mpratul de drept i mi-a cerut insistent
s m declar de partea lui& -am trimis n$rtindu-se cu acelai rspuns
pe care 'i-l dau i 'ie& 1oi, cei din -alcis, suntem mul'umi'i de cum stau
lucrurile& 1u $rem s lum parte la intrigile tale egoiste& =leac de-aici
i $r-'i nasul n oalele altora, !agule& 'i dau trei /ile s prseti
oraul&
A urmat o pau/ lung, ng%e'at, pe cnd ultimele ecouri ale
alocu'iunii lui 1arba se topir n naltul slii& #n moment lung, cnd
parc to'i cei pre/en'i i 'inur respira'ia, cnd ncrunttur lui "aOa/
se adnci i mai mult& : tcere lung, de e7pectati$, cuprins de o
team crescnd&
E ! con*un/i, cum$aH url "aOa/, iar Je/al sim'i o dorin' brusc
s *ug de lng el i s se ascund n spatele uneia dintre coloanele
superbe& 0u sunt ntiul dintre !agiI =rimul ucenic al marelui Ju$ens
nsuiI
9uria lui era ca un bolo$an prbuit pe pieptul lui Je/al, lsndu-l
*r su*lare, lsndu-l *r $lag, i ridic pumnul&
E Aceasta este mna care l-a drmat pe NanediasI !na care l-a
ncoronat pe @arodI Tu ndr/neti s m amenin-iH Asta numeti
splendoare a trecutuluiH #n ora g%emuit n spatele /idurilor s*rmate
ca un r/boinic btrn i $eteCit ascuns n armura prea mare a tinere'ii
luiH
1arba se *cu mic n spatele tacmurilor din argint, iar Je/al tresri,
speriat c 1un'iul s-ar *i putut s e7plode/e n orice clip, umplndu-i
pe to'i de snge&
E -re/i c mi pas de 'ucalul sta spart de ora al tuH tun "aOa/&
mi dai trei /ileH Am s plec ntr-unaI
64
Ai se rsuci pe clcie i tra$ers pardoseala lucioas cu pai apsa'i,
ndreptndu-se spre u, n $reme ce ecourile $ocii lui nc re$erberau
ntre pere'ii strlucitori, de ta$anul sclipitor&
Je/al o$i o clip, tremurnd i ateptnd s-i re$in, apoi se tr cu
un aer $ino$at dup ntiul dintre !agi, pe lng gr/ile ngro/ite,
nlemnite ale 1un'iului ctre lumina /ilei&
;(A60A 9:6(595-AB55:6
Ar&ile,torului #ult
>ef al In,&i.i-iei Maiest-ii #ale
Eminen-a /oastr!
Am adus la ,unotin- misiunea mea membrilor ,onsiliului de
,ondu,ere din +agos)a. 3u $ $a sur*rinde s afla-i , nu sunt delo,
n,1nta-i de redu,erea neate*tat a *uterilor lor. An,&eta asu*ra
dis*ari-iei #u*eriorului +a$oust se afl n *lin desfurare i ,red ,
re.ultatele nu se $or lsa ate*tate. /oi e4amina fortifi,a-iile oraului
,1t de ,ur1nd i $oi lua absolut toate msurile ne,esare *entru ,a
+agos)a s fie de ne,u,erit.
/ $oi da n ,ur1nd i alte $eti. P1n atun,i! slu2es, i m su*un.
#and dan Glo)ta
#u*erior de +agos)a
;oarele apsa pe coamele drpnate ale /idurilor& (recea prin
plria lui FloPta i i ardea capul nclinat& (recea prin $emntul negru
al lui FloPta i i ardea umerii di*ormi& Amenin'a s-i stoarc ultima
pictur de ap din trup, s-l lase *r $ia', s-l /drobeasc i s-l
ngenunc%e/e& 5 diminea- n,1nttoare de toamn n ferme,toarea
+agos)a.
n $reme ce soarele l ataca de sus, $ntul srat l ataca *rontal&
6a*ale puternice de pe marea pustie peste peninsula stearp, *ierbin'i i
nbuitoare, lo$ind /idurile cet'ii i mprtiind nisip salin
pretutindeni& )ntul n'epa pielea transpirat a lui FloPta, i usca gura,
65
i irita oc%ii umplndu-i cu lacrimi usturtoare& #e *are , *1n i
$remea $rea s s,a*e de mine.
=racticiana )itari se balansa pe parapet alturi de el, cu bra'ele
ntinse ca un acrobat pe srm& FloPta se uit urt la ea, siluet neagr,
lbr'at pe cerul strlucitor& Ar *utea s mearg *e 2os i s nu se mai
dea n s*e,ta,ol. +ar, m,ar aa! e4ist ansa s ,ad. Didul era nalt
de cel pu'in dou/eci de pai& FloPta i ngdui o umbr de surs
imaginndu-i cum practiciana *a$orit a Ar%ilectorului i pierde
ec%ilibrul, alunec i se rostogolete n gol de pe /id, cu minile btnd
aerul, ncercnd s se aga'e de ce$a& Poate i un strigt de dis*erare
,1nd ,ade s*re moarte7
Dar nu a c/ut& %-eaua. Asta *entru ultima informare *e ,are i0a
trimis0o Ar&ile,torului. =#,&ilodul ,ontinu s se .bat ,a *etele *e
us,at. 3u a des,o*erit n, ni,i ,ea mai mi, urm de +a$oust sau de
$reun trdtor! ,u toate , a interogat 2umtate de ora.
6ni,ul om *e ,are l0a arestat este ,&iar un membru al In,&i.i-ieiG?
FloPta i umbri oc%ii cu mna i pri$i la soarele orbitor& imba de
pmnt care lega DagosPa de continent se ntindea n /are, nu mai lat
de o sut de pai n punctul cel mai ngust, cu marea sclipitoare de o
parte i de alta& Drumul care pornea de la por'ile oraului era o panglic
de culoare ca*enie printre arbutii galbeni, ndreptndu-se ctre
dealurile uscate de pe continent& -te$a psri de mare cu aspect Calnic
criau i se n$rteau n cercuri deasupra lui, dar alte semne de $ia' nu
mai erau&
E mi permi'i s-'i *olosesc luneta, generaleH
)issbrucP desc%ise instrumentul i l trnti mbu*nat n mna ntins
a lui FloPta& Este lim*ede , i s*une , are treburi mai bune de f,ut
de,1t s0mi fa, turul fortifi,a-iilor. Feneralul respira greu, rmsese
'eapn n po/i'ie de drep'i n uni*orma lui impecabil, cu obraCii roto*ei
lucind de transpira'ie& #e ,&inuiete din rs*uteri s0i *stre.e
atitudinea *rofesional. %,i atitudinea e singurul lu,ru *rofesional *e
,are0l are imbe,ilul sta! dar! aa ,um s*une Ar&ile,torul! trebuie s
ne fa,em treaba ,u ,e a$em la ndem1n. GloPta i duse la oc%i tubul
din bron/&
FurPienii ridicaser o palisad& #n gard nalt din pari la marginea
dealurilor, i/olnd DagosPa de continent& De cealalt parte se $edeau
66
corturi ici i colo, *irioare de *um de la *ocurile unde se pregtea masa&
FloPta reui cu greu s deslueasc siluete mititele n micare, sclipirea
soarelui pe metal& Arme i armuri! multe! foarte multe.
E :binuiau s $in cara$ane de pe continent, murmur )issbrucP&
Anul trecut $eneau cte o sut pe /i& Apoi au nceput s apar solda'ii
mpratului, iar negustorii s-au mpu'inat& Au terminat gardul acum
$reo dou luni& De atunci n-a mai $enit nici mcar un mgar de po$ar&
Acum totul sosete pe ap&
FloPta se uit cu aten'ie la gard i la tabra de dincolo de el, de la un
'rm la cellalt& 5are doar i n,ordea. mu,&ii ntr0o demonstra-ie
de for-7 #au nu0i $orba de ni,io glum7 Gur)ienilor le *la,
s*e,ta,olele bune! dar nu se dau n lturi ni,i de la o btlie bun <
,am aa au ,u,erit ntregul #ud. s luneta Cos&
E -'i gurPieni cre/i c suntH
)issbrucP ridic din umeri8
E 5mposibil de spus& -red c pe pu'in cinci mii, dar ar putea s *ie i
mai mul'i n spatele dealurilor 1u a$em cum s tim&
%in,i mii. Pe *u-in. +a, e un s*e,ta,ol! e unul bun.
E Ai noi c'i oameni a$emH
)issbrucP e/it&
E Am n subordine apro7imati$ ase sute de solda'i ai #niunii&
A*ro4imati$ ase sute7 A*ro4imati$7 %1t de dobito, *o-i s fii7
%1nd eram n armat tiam numele tuturor solda-ilor din regimentul
meu i tiam ,ine era ,el mai *otri$it *entru o anumit misiune.
E Aase suteH Doar attH
E ;unt i nite mercenari n ora, dar nu sunt de ncredere i adesea
ne pro$oac i ei neplceri& Dup prerea mea, sunt doar nite
mi/erabili lipsi'i de
?i0am ,erut ,ifre, nu *reri.
E -'i mercenariH
E =oate o mie acum, poate mai mul'i&
E -ine i conduceH
E #n stOrian& -osca& Aa i /ice&
E 1icomo -oscaH
)itari se uita la ei de pe parapet, cu una din sprncenele portocalii
ridicat&
67
E l cunotiH
E ;-ar putea spune i aa& -redeam c a murit, dar se pare c nu
e7ist dreptate pe lumea asta&
Ai,i nu se nal. FloPta se ntoarse spre )issbrucP&
E Acest -osca ascult de tineH
E 1u prea& i ia banii de la 1egustorii de !irodenii, aa c ascult
de !agistresa 0ider& (eoretic, ar trebui s *ie la ordinele meleG
E Dar *ace doar ce po*teteH
-%ipul generalului i con*irm c a$ea dreptate& Mer,enari. 5 sabie
,u dou tiuri. Efi,ien-i, at1ta $reme ,1t i *lteti i nu -i *ui
nde2dea n loialitatea lor.
E 5ar -osca are de dou ori mai mul'i oameni&
#e *are , da, $reau s aflu ,um este a*rat ,etatea nu $orbes,
,u ,ine trebuie. +ar *oate , m *oate lmuri ntr0o alt ,&estiune.
E Atii ce s-a ntmplat cu predecesorul meu, ;uperiorul Da$oustH
Feneralul )issbrucP tresri, mani*estndu-i iritarea&
E @abar n-am& 1u m interesa ctui de pu'in ce *cea&
E @mm, rosti gnditor FloPta, ndesndu-i mai tare plria pe cap
cnd o alt ra*al de $nt l umplu de nisip& Dispari'ia ;uperiorului
5nc%i/i'iei din oraH 1u te-a interesat ctui de pu'inH
E Absolut deloc, se rsti generalul& 1u $orbeam dect rareori& ;e
tia c Da$oust era un indi$id e7trem de dur& n plus, 5nc%i/i'ia are
treburile ei, iar eu le am pe ale mele&
%e su*r,ios suntem. Toat lumea e aa de ,1nd am $enit n ora.
Ai .i,e , nu m $or *e ai,i.
E Ai treburile tale, /iciH
FloPta ontci pn la parapet i mpunse cu toiagul /idria
*rmi'at aproape de clciul lui )itari& ;e desprinse o bucat de
piatr, se rostogoli i c/u n gol& Dup cte$a clipe i se au/ir
pocnetele cnd aCunse n an'ul de Cos& ;e ntoarse spre )issbrucP&
E n calitatea de comandant al aprrii oraului, consideri c
ntre'inerea /idurilor se numr printre treburile taleH
)issbrucP se /brli8
E Am *cut tot ce mi-a stat n putereI
FloPta ncepu s enumere ridicnd degetele de a mn&
E Didurile cet'ii se *ac pra* i nu sunt ec%ipate& Aan'ul de dedesubt
68
nici nu mai e7ist, att de plin e cu gunoaie i mi/erii& =or'ile nu au mai
*ost nlocuite de ani buni i se de/membrea/ cnd te ui'i la ele& Dac
mine ne-ar ataca gurPienii, cred c am *i ntr-o situa'ie e7trem de
neplcut&
E Dar nu din cau/ c eu a *i dat do$ad de negli- Cen', te asigurI
Din cau/a caniculei i a $ntului i a aerului srat, lemnul i metalul
putre/esc *oarte repede i nici pietrele nu o duc mult mai bineI 'i dai
seama ce cor$oad titanicH
Feneralul ntinse mna la /idurile nalte care se rotunCeau pe ambele
pr'i spre mare& -%iar i aici n $r*, parapetul era su*icient de lat ct s
treac o cru' pe el, iar la ba/ /idurile erau i mai groase&
E Am prea pu'ini /idari cali*ica'i, iar materiale nici attI "anii pe
care mi-i trimite -onsiliul nc%is abia dac aCung pentru ntre'inerea
-itadeleiI Ai banii de a 1egu'torii de !irodenii abia dac aCung pentru
ntre'inerea /idurilor :raului ;uperiorG
3trul@ #0ar ,rede , n0a a$ut ni,i ,ea mai mi, inten-ie s a*ere
oraul@
E -itadela nu poate *i apro$i/ionat de pe mare dac restul
DagosPi pic n minile gurPienilor, aa esteH
)issbrucP clipi des8
E =i, nu, darG
E Didurile :raului ;uperior i 'in pe localnici deoparte, dar sunt
prea lungi, prea scunde i prea sub'iri ca s re/iste n *a'a unui atac
concertat, de acordH
E Da, aa cred, darG
E Aa c orice plan care consider -itadela sau :raul ;uperior
linia noastr principal de aprare este doar un plan prin care se
ncearc s se ctige timp& (imp ca s primim aCutoare& ACutoare care
$or ntr/ia destul de mult, dat *iind c armata noastr este ocupat n
0nglia, la sute de Pilometri deprtare& A2utoare ,are, de fa*t, nu $or
$eni ni,iodat. Ai dac /idurile e7terioare cad, oraul este pierdut&
FloPta lo$i cu toiagul n dalele pr*uite de pe Cos&
E Aici trebuie s ne n*runtm cu gurPienii i trebuie s-i
respingem& :rice alt c%estiune este lipsit de nsemntate&
E ipsit de nsemntate, ciripi )itari ca pentru sine, 'opind dintr-o
parte a parapetului n cealalt&
69
Feneralul se ncrunt&
E 1u pot *ace altce$a dect ce mi ordon ordul Fu$ernator i
consiliul su& 5ar opinia general este c :raul 5n*erior este o cantitate
negliCabil i poate *i sacri*icat& 1u rspund de politica ntreguluiG
E Dar eu da&
FloPta l pri$i *i7 n oc%i pe )issbrucP o clip mult prea lung&
E De acum nainte absolut toate resursele $or *i direc'ionate
ctre repararea i consolidarea /idurilor cet'ii& =arapete noi, por'i noi,
toate pietrele crpate s *ie nlocuite& 1u $reau s $d nici mcar
crptur ct pentru o *urnic, darmite pentru armata gurPian&
E -ine s *ac toate asteaH
E a urma urmei, localnicii au construit toate astea pe $remuri, nu-i
aaH =rintre ei trebuie s e7iste muncitori cali*ica'i& -aut-i, gsete-i i
angaCea/-i& -t pri$ete an'ul, $reau s-l *aci sub ni$elul mrii& Aa
c, n ca/ul n care $in gurPienii, s-l putem inunda i s trans*ormm
DagosPa ntr-o insul&
E Dar toate astea o s dure/e luni ntregiI
E 1-ai dect dou sptmni la dispo/i'ie& =oate nici att& nrolea/-
i pe to'i brba'ii care nu-'i sunt de *olos la *orti*ica'ii& Ai pe *emei, i pe
copii& =e to'i cei care sunt capabili s 'in o sabie n mn&
)issbrucP se uit urt la )itari&
E Ai oamenii ti din 5nc%i/i'ie ce treab auH
E ;unt mult prea ocupa'i cu interogatoriile ncercnd s a*le ce s-a
ntmplat cu ultimul ;uperior pe care l-a'i a$ut aici& ;au sunt mult prea
ocupa'i s m p/easc, s-mi supra$eg%e/e camerele i s stea de
straC la por'ile cet'ii /i i noapte, ca s nu p'easc i ;uperiorul cel
nou acelai lucru& 1-ar *i pcat, )issbrucP, dac a disprea nainte ca
*orti*ica'iile s *ie gataH
E "inen'eles, ;uperiorule, mormi generalul&
+ar fr entu.iasm e4a,erbat, a .i,e.
E ns absolut toat lumea trebuie s pun mna la lucru, inclusi$
solda'ii ti&
E Dar nu te po'i atepta ca oamenii mei sG
E ! atept ca *iecare s-i *ac treaba& -ui nu-i con$ine, poate s
se ntoarc n Adua& ; se ntoarc i s-i e7plice Ar%ilectorului ce a
a$ut mpotri$a dispo/i'iilor mele&
70
FloPta i arunc generalului rnCetul lui tirb&
E 1imeni nu e de nenlocuit, generale, nimeni&
-%ipul ro/aliu al lui )issbrucP se umpluse de broboane mari de
transpira'ie& Fulerul 'eapn al uni*ormei era ntunecat cu pete de
ume/eal&
E Desigur, *iecare trebuie s-i *ac treabaI ucrrile la an'uri $or
ncepe imediatI
ncerc un surs care nu con$ingea pe nimeni&
E : s gsesc oameni, dar $oi a$ea ne$oie de bani, ;uperiorule&
:amenii trebuie s *ie plti'i dac muncesc, c%iar i localnicii& Ai mai
a$em ne$oie i de materiale, i totul trebuie adus pe mareG
E mprumut ce-'i trebuie i apuc-te de lucru& ucrea/ pe datorie&
=romite tot, dar s nu dai nimic deocamdat& 0minen'a ;a se $a ngriCi
de aspectul *inanciar& "ine0ar fa,e. )reau s m in*orme/i n *iecare
diminea'a de starea lucrrilor&
E n *iecare diminea'&
E Ai mult treab, generale& n locul tu, eu n-a mai /bo$i&
)issbrucP e/it o clip, de parc n-ar *i *ost sigur dac nu cum$a ar
*i trebuit s salute militrete& n cele din urm se rsuci pe clcie i se
ndeprt cu mers apsat&
Ener$area unui soldat de meserie ,ruia i d ordine un ,i$il! sau e
$orba des*re ,e$a mai mult7 5are i dau *este ,a* *lanurile bine
nto,mite7 Poate ,&iar *lanuri de a $inde ,etatea gur)ienilor7
)itari sri de pe parapet pe culoarul circular&
E 0minen'a ;a se $a ngriCi de aspectul *inanciarH -t noroc cre/i c
ai putea a$eaH
FloPta se uit urt dup ea, apoi se uit urt la dealurile de pe
continent, apoi se uit urt la -itadel& Peri,ole *retutindeni. #unt *rins
n ,a*,an ntre Ar&ile,tor i gur)ieni i mi -ine de ur1t un trdtor
ne,unos,ut. Ar fi o minune da, a a*u,a .iua de m1ine.
#n optimist con$ins ar *i spus c e o ta$ern& +ar n0are ,um s
merite a,est nume. : cocioab mirosind a urin, utilat cu ce$a resturi
de mobilier ptate cu transpira'ie str$ec%e i cu alte lic%ide de dat mai
recent& 6n soi de ,anal de s,urgere fr s,urgere. 1u-'i puteai da
seama care sunt clien'ii i care sunt c%elnrii, to'i be'i i tolni'i *iecare
pe unde a apucat n cldura /ilei& 1icomo -osca, renumitul a$enturier,
71
dormea butean n miClocul acestui tablou al depra$rii&
i proptise scaunul de peretele Cegos pe picioarele din spate i i
pusese o ci/m pe mas& =robabil c pe $remuri *usese o ci/m
elegant, e7trem de *rumoas, din piele stOrian neagr cu pinteni i
catarame aurite& Fusese. Acum carmbul era de*ormat i ros de atta
*olosin', cu negrul trans*ormat ntr-un cenuiu murdar& =intenul era
rupt, poleiala de pe catarame se coCea lsnd s se $ad metalul ptat de
rugin& =rintr-o gaur din talp se uita pe *uri la FloPta o buc'ic ro/
de piele plin de bici&
3u ,red , e4ist o ,i.m mai *otri$it ,u *osesorul ei. !ust'ile
lungi ale lui -osca probabil c ar *i trebuit s *ie date cu cear i ridicate
n *urculi' dup moda *il*i/onilor stOrieni, ns atrnau moi i o*ilite pe
lng gura lui ntredesc%is& Ftul i ma7ilarul i erau acoperite cu
barb de o sptmn, ce$a ntre barba cinstit i 'epii negliCen'i, iar
deasupra gulerului se $edea o spu/eal scabroas care ncepuse s se
coCeasc& =rul slinos i sttea ridicat n toate pr'ile, cu e7cep'ia c%eliei
rotunde din cretet, colorat de soare ntr-un rou *ioros& "roboane de
transpira'ie pe pielea ridat, o musc indolent care se tra pe *a'a
bu%it& : sticl goal rsturnat pe mas& Alta, pe Cumtate plin, n
poala lui&
)itari cuprinse cu pri$irea acest tablou al be'iei i negliCen'ei crase,
cu o e7presie de dispre' e$ident n po*ida mtii&
E Aadar este ade$rat, n-ai murit&
3u to,mai.
-osca se c%inui s-i desc%id un oc%i inCectat, clipi, se uit c%ior
la ea i ncepu s /mbeasc uor&
E =e legea mea, dac nu e ;%Olo )itari& )ia'a nc mai reuete s
m ia prin surprindere&
i strmb gura sc%imonosindu-se, pri$i n Cos i descoperi sticla de
pe genunc%i, o ridic i lu o duc lung, nsetat& ng%i'ituri mari, de
parc ar *i *ost ap& "e-i$ e4*erimentat, ,a i ,um ar fi fost $reun dubiu.
3u to,mai *ersoana ,reia s i se n,redin-e.e a*rarea oraului. Aa
ai ,rede la o *rim $edere.
E 1-am cre/ut c am s te mai $d $reodat& De ce nu-'i sco'i
mascaH mi rpete bucuria de a-'i $edea ntreaga *rumuse'e&
E =strea/-'i $orbele astea pentru cur$ele tale, -osca& 1-am ne$oie
72
s m mboln$esc de ce ai tu&
!ercenarul scoase un gCit, Cumtate %o%ot de rs, Cumtate tuse&
E nc mai ai maniere de prin'es, %ri el&
E Atunci ccstoarea asta e un palat&
-osca ridic din umeri&
E (oate seamn ntre ele dac eti su*icient de beat&
E Ai cre/i c o s *ii $reodat su*icient de beatH
E 1u& Dar merit s ncerc&
-a i cum ar *i $rut s-i ntreasc spusele, supse o alt gur din
sticl&
)itari se coco' pe marginea unei mese&
E -e $nt te aduce prin pr'ile asteaH -redeam c ai treab s
mprtii blenoragie prin ;tOria&
E =opularitatea mea ncepuse s scad prin locurile natale&
E Adic ai Cucat Coc dublu cam de multe ori, nu
E -am aa ce$a&
E Ai dagosPanii te-au primit cu bra'ele desc%iseH
E A *i pre*erat s m ntmpini tu cu picioarele desc%ise, dar nu
po'i s le ai pe toate pe lumea asta -ine-i prietenul tuH
-u piciorul c%inuit, FloPta trase un scaun ra%itic i se ae/, spernd
c nu se $a *ace *rme sub greutatea lui& 30ar fi to,mai indi,at s m
*rbues, *este un morman de be-e ru*te.
E 1umele meu este FloPta, rosti el ntin/ndu-i gtul asudat la
stnga i la dreapta& ;uperiorul FloPta&
-osca l pri$i lung, mult $reme& -u oc%i inCecta'i, n*unda'i n
orbite, cu pleoape grele& >i totui *ar a ,&ib.ui la ,e$a. Poate , nu este
,&iar at1t de beat *e ,1t *retinde.
E -el care a luptat n FurP%ulH A'i *ost colonel de ca$alerieH
FloPta sim'i cum i se /bate o pleoap& %u greu ai *utea s*une ,
sunt a,el om, dar se *are , sunt sur*rin.tor de bine -inut minte.
E Am renun'at la armat de c'i$a ani& ! mir c ai au/it de mine&
E #n lupttor trebuie s-i cunoasc dumanii, iar un mercenar nu
tie niciodat care-i $a *i urmtorul inamic& !erit s cunoti ct mai
multe despre persoanele importante din cercurile militare& Acum ce$a
$reme am au/it pomenindu-se de tine ca *iind un om de care trebuie s
'ii cont& -ute/tor i inteligent, asta am au/it, ns nesbuit& Dup aceea
73
n-am mai a*lat nimic& Ai iat-te, te ocupi cu altele acum& =ui ntrebri&
E 1esbuin'a nu mi-a *olosit, ridic FloPta din umeri& 5ar un om
trebuie s-i gseasc o preocupare&
E "inen'eles& 1iciodat s nu pui la ndoial alegerile cui$a, aa
/ic& 1-ai de unde s-i cunoti moti$ele& Ai $enit s bei ce$a,
;uperioruleH ! tem c n-au nimic mai bun dect piatul sta, spuse
agitnd sticla& ;au ai niscai$a ntrebri pentru mineH
%&iar , am i nu doar nis,ai$a.
E (e pricepi la asediiH
E Dac m pricepH e7clam -osca cu stropi de sali$& ! ntrebi
dac m pricepH 1u duc lips de e7perien'G
E 1u, murmur )itari peste umr& Doar de disciplin i loialitate&
E !da, m rog, se ncrunt -osca la ea, depinde pe cine ntrebi& Dar
am *ost i la 0trina, i la !uris& Dou asedii serioase& Ai am atacat eu
nsumi )isserine timp de cte$a luni, i aproape c am cucerit-o, dac
nu m-ar *i luat prin surprindere dia$oli'a aia de !ercatto& 1e-a atacat cu
ca$aleria nainte de rsrit, cu soarele n spate i aa mai departe,
c'eauaG
E Am au/it c ai *ost mort de beat atunci, murmur )itari&
E !da, m rogG Ai dup aia am aprat "orletta $reme de ase luni
mpotri$a !arelui Duce :rsoG
)itari pu*ni8
E =n cnd te-a mituit ca s-i desc%i/i por'ile&
-osca sc%i' un /mbet s*ios&
E : grmad de bani& Dar nici n-a trebuit s se lupte& !car meritul
sta s mi-l recunoti, ;%Olo&
E 1imeni nu trebuie s se lupte cu tine dac are punga plin&
!ercenarul rnCi cu gura pn la urec%i&
E ;unt e7act ceea ce sunt i niciodat nu am pretins c sunt altce$a&
E Aadar ai obiceiul s-'i trde/i stpnulH l ntreb FloPta&
;tOrianul ng%e' cu sticla la Cumtatea drumului spre gur&
E ;uperiorule, m Cigneti pro*und& : *i 1icomo -osca mercenar,
totui, mai e7ist nite reguli& ntr-un singur ca/ a ntoarce spatele celui
care m-a angaCat&
E Ai anumeH
-osca rnCi larg&
74
E Dac altcine$a mi o*er mai mult&
A&a! ,odul mer,enarului. #unt unii ,are ar fa,e ori,e *entru bani.
Ma2oritatea ar fa,e absolut ori,e da, li se *ltete ndea2uns. Ar fa,e!
*oate! s dis*ar un #u*erior al In,&i.i-iei7
E Atii ce s-a ntmplat cu predecesorul meu, ;uperiorul Da$oustH
E @aI 0nigma cu tor'ionarul in$i/ibilI
Dus pe gnduri, -osca i scrpin barba slinoas, i rci ec/ema
de pe gt i e7amin coCi'ele de sub ung%ie&
E -ine tie i cui i pasH 5ndi$idul era un porc& -am cunoscut prea
pu'in, dar nu mi-a plcut deloc& A$ea o sumedenie de dumani i, n ca/
c nu te-ai prins, aici e un cuib de erpi& Dac $rei s tii cine l-a
mucatG nu-i asta treaba ta s a*liH 0u sunt ocupat acum& "eau&
+estul de $erosimil.
E -e prere ai de prietenul nostru comun, generalul )issbrucPH
-osca i $r gtul ntre umeri i se ls mai Cos pe scaun&
E :mul la-i un copil& ;e Coac de-a solda'ii& -rpcete la
castelaul lui, la grdule'ul lui, cnd /idurile cet'ii sunt cele care
contea/& =ierde-le i ai pierdut i partida, asta /ic eu&
E !-am gndit e7act la acelai lucru& <n fond, *oate , a*rarea
oraului ar *utea n,*ea *e m1ini i mai ne*ri,e*ute. DeCa s-a nceput
lucrul la /idurile cet'i i la an'ul din Cur& ;per s-l putem inunda&
-osca ridic o sprncean&
E "un& 5nunda'i-l& FurPienilor nu le place apa& De-aia sunt marinari
att de proti& 5nunda'i-l& 9oarte bine&
i ddu capul pe spate i sorbi ultimele picturi din sticl, apoi o
a/$rli ct colo pe podeaua mi/er, se terse la gur cu mna murdar,
apoi i terse mna de piep'ii cmii ptate de transpira'ie&
E !car e cine$a care tie ce *ace& -e /ici, poate c atunci cnd ne-
or ataca gurPienii $om re/ista mai mult dect cte$a /ileH
%u ,ondi-ia s nu fim trda-i dinainte.
E 1-a$em de unde ti, poate c gurPienii nu $or ataca&
E :, eu sper s atace&
-osca $r mna sub scaun i scoase o alt sticl i licrir oc%ii
atunci cnd i scoase dopul cu din'i i-l scuip pe Cos&
E ;unt pltit dublu pe timp de lupt&
;eara i o bri/ milosti$ rcorea sala de audien'e& FloPta se spriCini
75
de perete urmrind umbrele care se ntindeau peste oraul de dedesubt&
ordul Fu$ernator ntr/ia& <n,ear, s0mi arate , tot el e la
,ondu,ere, indiferent ,e s*une %onsiliul <n,&is. Dar pe FloPta nu-l
deranCa s stea linitit o $reme& 9usese o /i isto$itoare& (rndu-se prin
ora pe canicul, inspectnd /idurile, por'ile, trupele& =unnd ntrebri&
<ntrebri la ,are nimeni nu a dat rs*unsuri satisf,toare. =iciorul i
pulsa, spatele l durea, mna i se Cupuise de la toiag& +ar nu mi0e mai
ru de,1t de obi,ei. #unt n, *e *i,ioarele mele. 6na *este alta, a fost
o .i bun.
;oarele incandescent era n$luit n *ii de nori portocalii& ;ub el, o
*elie prelung de mare arunca scnteieri argintii n ultimele ra/e ale
/ilei& Didurile cet'ii aruncaser deCa n be/n drpnturile insalubre
din :raul 5n*erior, iar clopotni'ele nalte ale marelui templu se
ntindeau peste acoperiurile :raului ;uperior, urcnd stnca spre
-itadel& Dealurile de pe continent nu erau dect o sugestie ndeprtat,
npdite de umbre. >i miun1nd de solda-i gur)ieni P1ndindu0ne toate
mi,rile! aa ,um i noi le *1ndim *e ale lor! de bun seam.
6rmrindu0ne ,um ne s*m an-urile! ,um ne *eti,im .idurile! ,um ne
ntrim *or-ile. +ar m ntreb ,1t $reme se $or mul-umi doar s ne
obser$e7 %1t $a mai dura *1n ,1nd soarele $a asfin-i *entru noi7
#a se desc%ise, iar FloPta i ntoarse capul, strmbndu-se cnd i
trosni gtul& 9iul ordului Fu$ernator, Norsten dan )urms& nc%ise ua
dup el i intr n sal cu pai %otr'i, pocnind cu tocurile mbrcate n
metal pe pardoseala de mo/aic& A&a! floarea tinerii nobilimi a 6niunii.
A*roa*e ,0i *ot sim- distin,-ia. #au a tras ,are$a o bin7
E ;uperiorule FloPtaI ;per c nu te-am lsat s m atep'i prea
mult&
E "a m-ai lsat, rspunse FloPta ontcind spre mas& Aa se
ntmpl de obicei cnd ntr/ii la o ntre$edere& l lai pe cellalt s
atepte&
)urms se ncrunt uor&
E Atunci mi cer scu/e, spuse cu cel mai pu'in apologetic ton
posibil& -um 'i se pare oraul nostruH
E 9oarte cald i plin de trepte, rspunse FloPta pr- $lindu-se ntr-
unul din scaunele elegante& #nde este ordul Fu$ernatorH
ncrunttur se adnci&
76
E ! tem c tatl meu nu se simte bine i nu poate lua parte la
ntre$ederea noastr& n'elegi c este btrn i are ne$oie de odi%n& =ot
$orbi eu n numele lui oricnd&
E ;eriosH Ai ce a$e'i $oi doi de spusH
E (atl meu este e7trem de ngriCorat de *aptul c te-ai apucat de
lucru la *orti*ica'ii& Am a*lat c solda'ilor 6egelui li s-a ordonat s sape
gropi n peninsul, n loc s rmn s apere /idurile :raului ;uperior,
'i dai seama c ne lai la mna btinailorI
FloPta pu*ni&
E "tinaii sunt i ei cet'eni ai #niunii, c%iar dac nu le con$ine
asta& Ai crede-m, sunt mult mai milosti$i dect gurPienii& Am aflat *e
*ielea mea ,1t de milosti$i sunt.
E 1u sunt dect nite primiti$iI e7clam batCocoritor )urms, pe
deasupra i periculoiI 1u eti de su*icient timp aici ca s pricepi
amenin'area pe care o repre/intI Ar trebui s stai de $orb cu @arPer&
Are idei destul de bune despre cum trebuie s ne purtm cu primiti$ii&
E Am stat de $orb cu @arPer i nu mi-au plcut ideile lui& "a c%iar
cred c s-ar putea s se $ad obligat s i le reconsidere acolo la subsol,
n ntuneric& Presu*un , e4a,t asta fa,e a,um, ,1t de re*ede i *ermite
bobul de ,reier. n ceea ce pri$ete temerile tatlui tu, s tii c nu
trebuie s se mai preocupe de aprarea oraului& =entru c este un om n
$rst, care are ne$oie de odi%n, nu m ndoiesc c $a *i bucuros s-mi
ncredin'e/e mie aceast responsabilitate&
#n licr de mnie tra$ers trsturile c%ipee ale lui )urms&
Desc%ise gura s scoat o nCurtur, dar se r/gndi n ultima clip&
Aa i trebuie. ;e spriCini de spetea/a scaunului, *recndu-i gnditor
degetul mare de arttor& -nd $orbi, spusele i *ur nso'ite de un
/mbet prietenos i o blnde'e *ermectoare& A,um n,e* i linguelile.
E ;uperiorule FloPta, am sen/a'ia c am pornit cu stngulG
E 0u nu am dect un picior sntos&
;ursul lui )urms plpi, dar el insist8
E 0ste e$ident c tu de'ii toate atuurile pentru moment, dar tatl
meu are o mul'ime de prieteni n !idderland& Dac am c%e*, 'i pot
pune be'e n roate& ;au 'i pot *i de mare aCutorG
E ! bucur nespus c ai decis s coopere/i& =o'i ncepe prin a-mi
spune ce s-a ntmplat cu ;uperiorul Da$oust&
77
;ursul se terse cu totul&
E De unde s tiu euH
E 9iecare tim cte ce$a& Iar unii tiu mai multe de,1t al-ii. # fie i
,a.ul tu, /urms7
9iul ordului Fu$ernator se gndi pu'in nainte s rspund& E greu
de ,a*! sau e $ino$at7 #e g1ndete ,um m0ar *utea a2uta, sau ,um s0i
as,und urmele7
E Atiu c btinaii l urau& !ereu complotau mpotri$a noastr, iar
Da$oust i urmrea neobosit pe trdtori& 1-am nicio ndoial c a c/ut
$ictim unei uneltiri de-a lor& n locul tu a pune ntrebri n :raul
5n*erior&
E :, dar eu sunt ncredin'at c rspunsurile se gsesc aici, n
-itadel&
E 1u la mine, se r'oi )urms, msurndu-l pe FloPta din cap pn
n picioare& -rede-m cnd 'i spun c a *i tare bucuros dac Da$oust s-
ar mai a*la printre noi&
Poate , da! sau *oate , nu! dar ast.i nu $om mai *rimi
rs*unsuri.
E "ine& ;pune-mi, atunci, care este starea maga/inelor din ora&
E ;tarea maga/inelorH
E !ncare, Norsten, mncare& n'eleg c, din moment ce gurPienii
ne-au nc%is cile de apro$i/ionare pe uscat totul trebuie adus pe
mare&5ar %rnirea popula'iei este una din preocuprile maCore ale unui
gu$ernator&
E (atl meu se ngriCete ntotdeauna de ne$oile oamenilor luiI se
r'oi )urms& A$em pro$i/ii pentru ase luniI
E Aase luniH =entru to'i locuitoriiH
E "inen'eles&
Mai bine de,1t m0am ate*tat. M,ar o gri2 mai *u-in din tot
noianul sta de *robleme.
E Dac nu-i punem la socoteal i pe btinai, adug )urms de
parc ar *i $orbit despre ce$a complet lipsit de nsemntate&
FloPta *cu o pau/&
E Ai ce $or mnca dac gurPienii asedia/ oraulH
)urms ridic din umeri&
78
E 1u m-am gndit la asta&
E 1u te-ai gnditH Ai ce cre/i c se $a ntmpla atunci cnd $or
ncepe s su*ere de *oameH
E =iG
E @aosI Asta se $a ntmplaI 1u putem apra oraul cu patru
cincimi din popula'ie mpotri$a noastrI
FloPta i supse de/gustat gingiile gunoase&
E (e duci la negustori i *aci rost de pro$i/ii pentru ase luniI
=entru toat lumeaI )reau ca i obolanii din canale s aib ce mnca
ase luni de acum ncoloI
E DaK ce cre/i c suntH uier )urms& ;er$itorul tuH
E 0ti e7act ce $reau eu s *ii&
:rice urm de amabilitate dispruse de pe c%ipul lui )urms&
E ;unt *iul ordului Fu$ernatorI 1u accept s mi se $orbeasc n
*elul acestaI
=icioarele scaunului scr'ir Calnic cnd se ridic brusc cu inten'ia
de a prsi ncperea&
E 9oarte bine, murmur FloPta& : corabie pleac n *iecare /i spre
Adua& : corabie rapid, care i duce mar*a direct n -asa ntrebrilor&
Acolo 'i se $a $orbi alt*el, crede-m& A putea s-'i *ac rost de o cabin
la bord&
)urms se opri n loc&
E 1-ai s ndr/netiI
FloPta /mbi& -u cel mai respingtor, mai batCocoritor, mai *r de
din'i /mbet pe care l a$ea n arsenal&
E 1-ai tu curaCul s pui rmag pe ce ndr/nesc sau nu s *ac& -t
curaC aiH
(nrul i ume/i bu/ele, dar nu *u n stare s sus'in pri$irea lui
FloPta&
Aa m0am g1ndit i eu. Mi0amintete de $e,&iul meu *rieten,
,*itanul Lut&ar. +oar .or.oane i infatuare dar fr su*ort moral.
<m*unge0l ,u un a, i se $a de.umfla ,a un burduf.
E @ran pentru ase luni& =entru ase luni i pentru absolut toat
lumea& Ai ai griC s se re/ol$e *r ntr/iere& #er$itorule.
E Desigur, mri )urms, nc pri$ind *urios podeaua&
E Dup aceea ne $om ocupa de ap& 9ntni, cisterne, pompe&
79
:amenii au ne$oie s bea ce$a dup ce mnnc alimentele pe care le-
ai procurat cu atta trud, nu cre/iH mi $ei raporta n *iecare diminea'&
)urms i ncleta i i descleta pumnii lsa'i pe lng corp,
ma7ilarele i se *rmntau mnioase&
E Desigur, reui s bolboroseasc&
E Desigur& Acum po'i s pleci&
FloPta l urmri cum se ndeprtea/& Am $orbit ,u doi din *atru.
+oi din *atru, i mi0am f,ut doi dumani. Am ne$oie de alia-i da,
$reau s am sor-i de i.b1nd ai,i. Fr alia-i nu $oi re.ista, indiferent
de do,umentele *e ,are le de-in. Fr alia-i nu i $oi -ine *e gur)ieni n
afara oraului, da, se &otrs, s n,er,e s0l ,u,ereas,. Mai ru
n,, tot n0am aflat nimi, des*re +a$oust. 6n #u*erior al In,&i.i-iei
,are a intrat n *m1nt. # s*erm , Ar&ile,torul $a a$ea rbdare.
#*eran-, Ar&ile,tor, rbdare. FloPta se ncrunt& Astea trei n0au
mers ni,iodat m1n n m1n.
-#! 6Q!R10 -# 1-60D060AH
6oata de la cru' se n$rti ncet, scr'ind& Apoi se n$rti iari,
tot scr'ind& 9erro se uit urt la ea& A naibii roat& A naibii cru'& i
redirec'ion suprarea de la roat la cel care conducea cru'a&
Al naibii ucenic& 1u a$ea ncredere n el nici ct negru sub ung%ie&
:c%ii lui se oprir asupra ei, /bo$ir insolen'i o clip, apoi trecur iute
mai departe& De parc ar *i tiut ce$a despre 9erro ce nici ea nu tia& Ai
asta o n*uria& i lu pri$irea de la el i se uit la primul cal i la
clre'ul lui&
Al naibii tnr #nionist, cu spinarea lui 'eapn, stnd n a ca un
rege pe tron, de parc *aptul c se nscuse cu un c%ip drgla ar *i *ost
o reali/are cu care s se *leasc pn la s*ritul /ilelor& 9rumuel i
ngriCit, i gra'ios ca o prin'esic& 9erro rnCi *unest ca pentru sine nsi&
=rin'esica #niunii, asta era& i detesta pe cei care artau bine c%iar mai
mult dect i detesta pe cei ur'i& 1iciodat nu trebuie s te ncre/i n
*rumuse'e&
Dar ar *i trebuit s cau'i mult i bine un om mai pu'in atrgtor dect
ticlosul uria cu nou degete& -ocrCat n a ca un sac imens cu ore/& n
permanen' micndu-se lent, scrpinndu-se, smrcindu-se, rumegnd
80
ca un bou& ncercnd s dea impresia c nu are urm de $iolen'
criminal n el, c nu are urm de *urie cumplit n el, c nu are urm de
dia$ol n el& Dar ea tia c nu e ade$rat& "rbatul i *cu un semn cu
capul, iar ea se ncrunt la el& 0ra un dia$ol deg%i/at n piele de $ac,
iar ea nu putea *i prostit&
ns era mai bun dect 1a$igatorul naibii& -are $orbea mereu,
/mbea mereu, rdea mereu& 9erro detesta $orbria, i /mbetele, i
rsetele, pe *iecare mai mult dect pe celelalte& :mule' nesrat cu
po$eti nesrate& Dar ea sim'ea c, sub masca tuturor minciunilor,
uneltea, i 'inea pe to'i sub obser$a'ie&
!ai rmnea doar ntiul dintre !agi i n el se ncredea cel mai
pu'in& :bser$ cum i alunec oc%ii spre cru'& a sacul n care
ascunsese cutia& -utie ptr'oas, cenuie, $ec%e, grea& i nc%ipuise c
nu-l $ede nimeni, dar ea l $/use& =lin de secrete, aa era omul sta&
(iclosul pleu$, cu gtul lui gros i toiagul lui din lemn, purtndu-se
de parc toat $ia'a nu *cuse dect *apte bune, purtndu-se de parc
%abar nu a$ea cum s *aci un om s e7plode/e&
E Ai dracului de albi nenoroci'i, i opti ca pentru sine& ;e aplec,
scuip pe drum i se uit urt la cei cinci to$ari ai ei care mergeau n
*a'& De ce oare l lsase pe SulJei s-o con$ing s ia parte la demen'a
astaH ; plece ntr-o cltorie n $estul *riguros unde nu a$ea nicio
treab& Ar *i trebuit s *ie n sud, unde s se lupte cu gurPienii&
;-i *ac s plteasc ce-i datorau&
nCurndu-l n gnd pe SulJei, i urm pe ceilal'i spre pod& Arta
incredibil de $ec%i < cu roci poroase ptate de lic%eni, cu *gae adnci
pe unde trecuser ro'ile altor cru'e& !ii de ani de cru'e care l-au
tra$ersat ncolo i ncoace& ;ub el bolborosea apa, rece, n$erunat,
tumultuoas& ng pod era o colib amrt, g%emuit n peisaC de ani
nes*ri'i& )ntul tios smulgea smocuri de *um din co i le mprtia
peste 'inut&
A*ar era un soldat singur& =robabil c trsese paiul cel scurt& ;e
lipise de perete i se n*o*olise n mantia grea, *irele de pr de cal de pe
coi* se /bteau n ra*alele de $nt, iar suli'a /cea uitat alturi& "aOa/
i struni calul nainte de pod i l salut cu o micare a capului&
E !ergem spre cmpie& ;pre Darmium&
E 1u $-a s*tui& 0 periculos&
81
"aOa/ surse&
E =ericolul nseamn ctig&
E -tigul nu poate opri o sgeat, prietene, spuse soldatul
msurndu-i din pri$iri i trgndu-i nasul& -e grup pestri' sunte'iI
E ;trng lupttori buni de pe unde pot&
E ;igur, rosti uitndu-se la 9erro care se ncrunt amarnic la el& ;unt
con$ins c sunt nite lupttori duri, dar realitatea e c n cmpii
domnete moartea, acum mai mult ca oricnd& !ai sunt negustori care
se ncumet s mearg acolo, ns nu se mai ntorc niciodat& 1ebunul
la de -abrian i-a trimis oamenii n cmpie s Ce*uiasc tot ce apuc& Ai
pe ;cario, i pe Foltus, dei tia sunt ni'elu mai milosti$i& De partea
asta a apei mai a$em ce$a respect *a' de lege, dar, odat aCuni de
partea cealalt, sunte'i pe cont propriu& 1imeni nu $ $a aCuta n
cmpie&
i trase iari nasul&
E Absolut nimeni&
"aOa/ ddu mo%ort din cap&
E 1ici nu a$em ne$oie de aCutor&
i ndemn calul i ncepu s tra$erse/e podul prin *gaele spate&
-eilal'i l urmar, mai nti =icior-ung, apoi ut%ar, apoi 1oudegete&
Tuai scutur drlogii i cru'a se puse n micare uruind& 9erro nc%eia
con$oiul&
E Absolut nimeniI strig dup ea soldatul nainte s se adposteasc
la loc, lng peretele rugos al colibei&
!area cmpie&
Ar *i trebuit s *ie un 'inut bun pentru clrit, un 'inut sigur& 9erro ar
*i putut s /reasc dumanul de la Pilometri deprtare, dar nu /ri pe
nimeni& Doar co$orul imens de iarb nalt unduindu-se, /buciumndu-
se n $nt, ntin/ndu-se n toate direc'iile, i mai departe, *oarte
departe, pn la linia ori/ontului& Doar bra/da *ostelor urme sprgea
monotonia, o linie de iarb mai scurt, mai uscat, cu petice de pmnt
negru, tra$ersnd cmpia, dreapt ca /borul sge'ii&
ui 9erro nu-i plcea, nu-i plcea deloc aceast monotonie imens&
-lrea ncruntat, aruncnd pri$iri *urie la stnga i la dreapta& n
Binuturile @aine din Nanta, pmntul sterp a$ea anumite caracteristici <
82
bolo$ani spar'i, $i $eteCite, copaci usca'i cu umbre ca nite g%eare,
cute n 'rn, pline de culori, creste scldate n lumin& n Binuturile
@aine din Nanta, cerul era gol, nemicat, un ba/in strlucitor n care nu
erau dect soarele orbitor /iua i stelele strlucitoare noaptea&
Aici totul era pe dos ntr-un mod bi/ar&
=mntul era ine7presi$, ns cerul era plin de micare, plin de %aos&
1ori *alnici se nl'au amenin'tori peste cmpie, ntunericul i lumina
se n$olburau n spirale colosale, mturnd cmpia cu $ntul aprig,
sc%imbnd direc'ia, ntorcndu-se, despr'indu-se i contopindu-se iar,
aruncnd umbre monstruoase, *luide, pe pmntul n*ricoat,
amenin'nd s-i stri$easc pe cei ase cltori minusculi, dimpreun cu
minuscula lor cru', ntr-un potop ce $a neca lumea& Ai toate acestea
peste umerii g%eboa'i ai lui 9erro, mnia lui Dumne/eu de$enit
realitate&
0ra un trm straniu, n care nu a$ea ce s caute& A$ea ne$oie de
moti$e ca s se a*le aici, moti$e solide&
E @ei, "aOa/I strig, ndemnndu-i calul s-l aCung din urm&
#nde mergemH
E @m, mri el, ncruntndu-se la iarba culcat de $nt, uitndu-se
de la nimic la nimic& !ergem spre $est, peste cmpie, spre marele
*lu$iu Aos, pn la !un'ii ;par'i&
E Ai dup aiaH
:bser$ cum i se adncesc ridurile din Curul oc%ilor i cele de pe
*runte, cum i strnge bu/ele& 1u i con$eneau ntrebrile ei&
E Dup aia mergem mai departe&
E -t o s dure/eH
E (oat iarna pn la nceputul prim$erii, se r'oi el& Ai dup aia
$a trebui s ne ntoarcem&
n*ipse pintenii n coastele calului i se ndeprt de ea, mergnd la
trap pe crare, spre *runtea grupului&
Dar 9erro nu era genul care s se lase pguba& 1u n *a'a albului
stuia btrn i mec%er& Ddu i ea pinteni calului i l aCunse din urm&
E -e este =rima egeH
"aOa/ o s*redeli cu pri$irea&
E -e tii despre astaH
E 1u tiu destule& (e-am au/it prin u cnd $orbeai cu SulJei&
83
E A%aI (ragi cu urec%eaH
E )orbi'i tare, iar eu am au/ul bun, ridic 9erro din umeri& 1u-mi
pun pielea la btaie doar ca s $ pstre/ $ou secretele& -e este =rima
egeH
6idurile de pe *runtea lui "aOa/ se adncir, col'urile gurii i c/ur&
9urie&
E "lestemul aruncat de 0u/ asupra *iilor lui, prima regul dat dup
%aosul din $remurile str$ec%i& 0ste inter/is s atingi nemiClocit
-ealalt =arte& 5nter/is s comunici cu lumea din str*unduri, inter/is s
in$oci demonii, inter/is s desc%i/i por'ile iadului& Aceasta este =rima
ege, principiul clu/itor al tuturor actelor de magie&
E @m, pu*ni 9erro, pentru care cu$intele acestea nu nsemnau
nimic& -ine este N%alulH
;prncenele stu*oase ale lui "aOa/ se mbinar, n- crunttura de$eni
i mai cumplit, oc%ii i se ngustar&
E !ai ai multe ntrebri, *emeieH
ntrebrile ei l ener$au& "ine& nsemna c erau ntrebrile potri$ite&
E Ai s a*li atunci cnd am s m opresc& -ine este N%alulH
E N%alul *cea parte din :rdinul !agilor, tun "aOa/& Din ordinul
meu& A *ost al doilea din cei doispre/ece ucenici ai lui Ju$ens& !i-a
in$idiat ntotdeauna po/i'ia, a *ost ntotdeauna nsetat de putere& A
nclcat A Doua ege ca s-o capete& ;e %rnea cu carne de om i-i
ndemna i pe al'ii s *ac la *el& ;-a *cut pro*et *als, i-a pclit pe
gurPieni i i-a obligat s-l sluCeasc& Acesta este N%alul& 0ste dumanul
tu i al meu&
E -e este ;mn'aH
!agul tresri puternic, sc%imonosindu-i trsturile& 9urie i poate
c%iar o $ag urm de team& Apoi c%ipul i se mbln/i&
E -e esteH
i surse, iar sursul lui o ngriCor mai mult dect toat *uria& ;e
nclin spre ea, apropiindu-se ct s nu *ie au/it de nimeni altcine$a&
E 0ste unealta r/bunrii tale& A r/bunrii noastre& Dar este
periculoas& 0ste periculos c%iar i s $orbeti despre ea& ;unt unii care
ascult& Ai ar *i bine s pui lact ntrebrilor nainte ca *ocul
rspunsurilor s ne mistuie pe to'i&
i ndemn iari calul, lund-o singur nainte grupului&
84
9erro rmase n urm& A*lase destule pentru n moment& A*lase
destule ca s aib nc i mai pu'in ncredere n ntiul dintre !agi
dect a$usese $reodat&
: groap n pmnt, nu mai lat de patru pai mari&#n pu' de
scurgere n sol, mrginit de un perete scund de pmnt Cila$, negru, cu
g%emotoace de rdcini ncurcate de iarb& -el mai bun loc de nnoptat
pe care l gsiser& Ai a$useser noroc c au dat peste el&
;ingura bre n monotonia cmpiei pe care o $/use 9erro toat
/iua&
9ocul *cut de =icior-ung ardea bine acum, *lcrile strlucitoare
lingeau lacome $reascurile, *onind i plpind cnd cte o pal de $nt
ptrundea n groap& -ei cinci albi se adunaser n Curul lui, cu capetele
$rte ntre umeri, ng%esui'i unul n altul ca s se ncl/easc, lumina
*ocului descoperindu-le tensiunea de pe c%ipuri&
=icior-ung era singurul care $orbea& -ci $orbria era cea mai mare
reali/are cu care se putea luda& -um de *usese acolo sau dincolo& -um
de aCunsese s tie asta sau aia& -um de cptase remarcabilul talent de
a *ace asta sau aia& 9erro se sturase deCa i l anun'ase de dou ori&
=rima dat cre/use c se e7primase destul de limpede& A doua oar
a$usese griC s se ncredin'e/e c a n'eles-o& 1-o s-i mai po$esteasc
niciodat despre cltoriile alea tmpite ale lui, ns ceilal'i tot su*ereau
n tcere&
A$ea i ea loc lng *oc, dar nu $oia s stea acolo& =re*erase s se
ae/e cu picioarele ncruciate n iarba de pe bu/a gropii, deasupra
tuturor& 0ra *rig acolo, n btaia $ntului, i i strnse mai bine ptura
n Curul umerilor care i tremurau& 9rigul, un lucru straniu i n*ricotor&
l detesta&
Dar l pre*era companiei celorlal'i&
Aa c rmase departe de ei, tcut i nc%is n sine, i urmri cum
se scurge lumina de pe cerul gnditor, urmri cum se *uriea/
ntunericul peste pmnt& Acum doar la ori/ont se mai /rea o dr de
lumin sleit& : ultim lucire plpnd ti$ind nori amenin'tori&
Albul cel uria se ridic i se uit n sus la ea&
E ;e ntunec, spuse&
E %&
85
E -am aa ce$a se ntmpl cnd apune soarele, nuH
E %&
i scrpin gtul gros&
E (rebuie s *acem de pa/& ;-ar putea s *ie periculos noaptea prin
pr'ile astea& : s *acem cu rndul& !ai nti eu, apoi ut%arG
E 9ac eu de pa/, mri ea&
E 9ii pe pace& -ulc-te& (e tre/esc eu mai ncolo&
E 1u obinuiesc s dorm&
;e %olb la ea8
E -um adic, niciodatH
E 1u prea des&
E =oate asta-i e7plica'ia pentru starea ei de spirit, murmur =icior-
ung&
"inen'eles c inten'ionase s $orbeasc n oapt, dar 9erro l au/i&
E Dispo/i'ia mea e treaba mea, ntrule& 1a$igatorul nu mai
scoase niciun cu$nt, se n*ur n ptur i se lungi lng *oc&
E )rei s *aci de pa/ primaH o ntreb 1oudeget 9oarte bine, dar
s m tre/eti peste dou ore& (rebuie s *acem to'i de pa/&
-u micri ncete, n linite, strmbndu-se de e*ortul de a nu *ace
nici cel mai mic /gomot, 9erro *ur din cru'& -arne uscat& =ine
uscat& =losc cu ap& -t s-i aCung cte$a /ile& =use totul ntr-un sac
din pn/&
#nul dintre cai *orni i sri speriat n lturi cnd se *uri pe lng
el i l pri$i mnioas& Atia s clreasc& -lrea *oarte bine, dar nu
$oia s aib nimic de-a *ace cu caii& Ale naibii dobitoace mari i
proaste& !iroseau urt& :r *i *ost iu'i, dar le trebuia mult mncare i
ap& =uteai s $e/i i s au/i un cal de la mare deprtare& -aii lsau
urme adnci pe pmnt *cndu-te uor de urmrit& !ersul clare te
sleia de puteri& "a/ea/-te pe un cal i atunci cnd $a *i ne$oie s alergi
pe propriile tale picioare o s-'i dai seama c nu mai eti n stare&
9erro n$'ase s nu se ba/e/e niciodat pe nimeni altcine$a dect pe
ea nsi&
i puse sacul pe un umr, iar pe cellalt arcul i tolba cu sge'i& !ai
arunc o ultim pri$ire la *ormele adormite ale celorlal'i, mo$ili'e
ntunecate adunate n Curul *ocului& ut%ar dormea cu *a'a spre tciunii
86
incandescen'i, cu ptura tras pan la brbia bine ras, aproape de
bu/ele pline& "aOa/ era cu spatele la ea, dar reui s-i deslueasc luciul
stins al c%eliei, conturul unei urec%i, reui s-i aud ritmul lent al
respira'iei& =icior-ung i trsese ptura peste cap, de/golindu-i
picioarele, sub'iri i osoase, cu ligamentele relie*ate ca rdcinile de
arbori n noroi& Tuai a$ea oc%ii *oarte pu'in ntredesc%ii, iar lumina
*ocului strlucea umed pe un *ragment de pupil& -a i cum s-ar *i uitat
la ea, ns pieptul i se ridica i cobora uor cu respira'ia adormit, gura-i
atrna rela7at, dormea dus i *r ndoial c $isa&
9erro se ncrunt& Doar patruH #nde era albul cel uriaH =tura lui
/cea mototolit, cute de lumin i ntuneric, de cealalt parte a *ocului,
neacoperind pe nimeni& Atunci i au/i glasul&
E =leci deCaH
Din spate& !are mirare c reuise s se *urie/e pn lng ea atunci
cnd *ura de-ale gurii& =rea prea mare, prea ncet, prea /gomotos s se
poat apropia pe nesim'ite de cine$a& nCur n oapt& Ar *i trebuit s *ie
mai precaut i s nu se ia dup aparen'e&
;e ntoarse ncet cu *a'a la el i *cu un pas spre cai& : urm,
pstrnd aceeai distan' ntre ei& 9erro $edea cum se re*lect *ocul n
col'urile oc%ilor lui, $edea curba obra/ului neras, plin de craterele
bolilor i luptelor, $edea conturul $ag al nasului coroiat, $edea cum
cte$a u$i'e de pr slinos dansea/ n adierea $ntului, pu'in mai
nc%ise la culoare dect 'inutul din spatele lui&
E 1u $reau s m lupt cu tine, albule& (e-am $/ut cum lup'i&
l $/use ucignd cinci oameni n doar cte$a clipe, surprin/nd-o
pn i pe ea& i amintea mult prea bine ecoul %o%otelor lui de rs,
trsturile lui sc%imonosite i *lmnde, pe Cumtate mrit de *iar, pe
Cumtate /mbet de om, i amintea mult prea bine cum era scldat n
snge, i n sali$, i n nebunie, i amintea cada$rele s*rtecate
aruncate pe pietre ca nite /dren'e& Dar sigur c nu-i era team, cci
9erro !alCinn nu cunotea teama&
Dar tia cnd s *ie prudent&
E 1ici eu nu $reau s m lupt cu tine, i spuse el, dar dac mine
diminea' "aOa/ o s $ad c lipseti, o s m pun s $in dup tine&
(e-am $/ut cum alergi, aa c mai bine m lupt cu tine dect s *ug
dup tine& !car aa a a$ea o ans&
87
0ra mai puternic, iar ea tia asta& Acum aproape complet $indecat, se
mica mai bine& i prea ru c l aCutase atunci& ntotdeauna era o
greeal s-i aCu'i pe al'ii& ns o lupt ar *i repre/entat un risc
considerabil& ;igur c era mai dur dect mul'i, dar n-a$ea deloc c%e* s
i se sparg *a'a, aa cum p'ise uriaul la, ;*arm-=iatr& 1-a$ea deloc
c%e* s *ie spintecat de $reo sabie, n-a$ea deloc c%e* s i se /drobeasc
genunc%ii, deloc c%e* s i se smulg Cumtate din 'east&
1u-i surdea niciuna din $ariantele astea&
Dar el era mult prea aproape ca s-l ating cu o sgeat, iar dac ar *i
luat-o la goan, el i-ar *i deteptat pe ceilal'i, i a$eau cai& :ricum
probabil c i-ar *i tre/it /gomotul luptei, dar dac ar *i reuit s-i trag
un pumn /dra$n, ar *i putut s-o tuleasc n perple7itatea momentului&
Deloc situa'ia ideal, dar ce alt op'iune a$eaH -u micri ncete, i
ddu Cos sacul de pe umr i l ae/ pe pmnt, apoi arcul i tolba cu
sge'i& =use o mn pe mnerul sbiei, mngindu-l n ntuneric&
"rbatul *cu acelai lucru&
E n regul, albule& @ai s-o *acem&
E =oate c e7ist i o alt solu'ie&
l pri$i cu aten'ie, bnuitoare, pregtit pentru orice mec%erie&
E -e solu'ieH
E 6mi cu noi& Ai rbdare cte$a /ile& Dac n-ai s te r/gndeti,
atunci eu am s te aCut s-'i *aci bagaCul& Ai ncredere n mine&
ncrederea era pentru *raieri& #n cu$nt *olosit de cei care au de gnd
s te trde/e& Dac nainta, *ie i numai un deget, i $a trage sabia i i
$a rete/a capul& 0ra pregtit&
Dar el nu naint i nici nu se retrase& 6mase pe loc, siluet uria,
tcut, n be/n& 9emeia se ncrunt, degetele nede/lipindu-i-se de
mnerul sbiei
E De ce a a$ea ncredere n tineH
Albul ridic din umerii mt%loi&
E De ce n-ai a$eaH n ora te-am aCutat i m-ai aCutat i tu& Dac n-
am *i *cut-o, poate c amndoi am *i *ost mor'i acum&
0ra ade$rat, *u ea obligat s admit, o aCutase& 1u la *el de mult ct
l aCutase ea, i totui&
E )ine o $reme cnd trebuie s te %otrti ce ai de gnd s *aci, nu
cre/iH Asta e c%estia cu ncrederea, mai de$reme sau mai tr/iu, i *r
88
$reun anume moti$, tot $a trebui s ai ncredere n cine$a&
E De ceH
E =entru c alt*el $ei aCunge ca noi i nu cred c $rei aa ce$a&
E @m&
E @ai s *acem un trg& (u mi p/eti spatele, iar eu 'i-l p/esc pe
al tu&
;e btu ncet n piept cu degetul mare&
E 0u m bag&
ntinse degetul spre ea&
E -e /iciH (u te bagiH
9erro se gndi la propunere& 9uga i o*erise libertate, dar nimic
altce$a& : dusese prin ani de su*erin'e pn la marginea deertului,
ncol'it de dumani& 9ugise de SulJei i aproape c *usese prins de
De$oratori& Ai unde s *ug acumH =este mare la NantaH =oate c
uriaul cel alb a$ea dreptate& =oate c $enise timpul s se opreasc din
*ug&
!car pn $a putea s plece neobser$at de nimeni&
i lu mna de pe sabie i i ncruci ncet bra'ele pe piept& 0l *cu
acelai lucru& 6maser acolo, n ntuneric, o clip lung, pndindu-se
reciproc&
E "ine, albule, mri ea& ! bag, aa cum /ici, i o s $edem ce $a
mai *i& Dar nu promit nimic, pricepiH
E 1u 'i-am cerut s promi'i ce$a& 0 rndul meu s stau de pa/&
:di%nete-te pu'in&
E Bi-am spus c n-am ne$oie de odi%n&
E 9aci cum $ei, dar eu am s m ae/&
E "ine&
Albul cel mt%los se ls cu griC pe pmnt, iar ea *cu acelai
lucru& ;e ae/ar cu picioarele ncruciate e7act pe locul unde se
obser$aser n picioare, *a' n *a', cu tciunii *ocului sclipind lng ei,
aruncnd ra/e palide peste cei patru care dormeau, peste un obra/
grun'uros al albului, ncl/indu-l pe al ei&
-ontinuar s se pndeasc&
89
A5AB5
Ar&ile,torului #ult,
>ef al In,&i.i-iei Maiest-ii #ale.
Eminen-a /oastr!
Am n,e*ut lu,rul la fortifi,a-iile oraului. Faimoasele .iduri ale
,et-ii, dei n, *uterni,e, sunt ntr0o stare 2alni, i am luat msuri
energi,e *entru a le ,onsolida. +e asemenea, am ,omandat *ro$i.ii
su*limentare, &ran! armuri i arme! esen-iale *entru ,a.ul n ,are
oraul s0ar afla sub asediu o *erioad de tim*.
+in *,ate! fortifi,a-iile sunt e4tinse, iar dimensiunea misiunii este
uria. Am n,e*ut s lu,re. *e ,redit, dar ,reditul nu *oate a,o*eri
toate lu,rrile. %u mult smerenie o rog struitor *e Eminen-a /oastr
s0mi trimit fondurile ne,esare. Fr bani! $oi fi ne$oit s *un ,a*t
a,-iunilor noastre, iar oraul $a fi *ierdut.
For-ele 6nioniste de ai,i sunt *u-ine! iar moralul lor nu se afl la
,ele mai nalte ,ote. E4ist n ora i nite mer,enari i am dat ordin s
fie re,ruta-i i al-ii! dar loialitatea lor este ndoielni,! ,u at1t mai mult
n ,a.ul n ,are nu0i *rimes, banii. Prin urmare! $ ,er s trimite-i
mai mul-i solda-i ai Regelui. %&iar i o singur ,om*anie ar *utea
s,&imba situa-ia.
/ $oi trimite alte $eti n ,ur1nd. P1n atun,i! slu2es, i m su*un.
#and dan Glo)ta!
#u*erior de +agos)a
E Aici e, spuse FloPta&
E F%, con*irm 9rost&
: cldire urt cu un singur etaC, construit negliCent din c%irpici, nu
mai mare dect un opron de dimensiuni normale& umina se strecura n
noapte prin crpturile uii strmbe i ale obloanelor prost montate la
unica *ereastr& Aidoma celorlalte mag%erni'e de pe strad, dac locul
acela putea *i numit strad& Deloc cum 'i-ai *i nc%ipuit locuin'a unui
membru al consiliului de conducere din DagosPa& +ar Ka&dia este un
90
om tare ,iudat n at1t de multe feluri. %ondu,torul lo,alni,ilor.
Preotul fr tem*lu. Poate ,&iar ,el ,are are ,el mai *u-in de *ierdut7
#a se desc%ise nainte ca FloPta s apuce s bat& Na%dia sttea n
prag, nalt i sub'ire n roba lui alb&
5ntr&
@adiul se ntoarse, se duse la singurul scaun din ncpere i se ae/&
E Ateapt aici, spuse FloPta&
E F%&
5nteriorul opronului nu arta deloc mai nstrit dect e7teriorul&
%urat, i ordonat, i sr,,ios ,a naiba. (a$anul era de nl'imea lui
FloPta, podeaua era din pmnt bttorit& n col'ul unicei ncperi, pe
nite cutii goale, era ae/at o saltea de paie, cu un scunel alturi& ;ub
*ereastr, un dulpior micu', cu cte$a cr'i sti$uite deasupra, lng o
lumnare din care iroia ceara& -u e7cep'ia unei gle'i ciobite pentru
necesit'ile *i/iologice, acestea preau a repre/enta toate bunurile
lumeti ale lui Na%dia& 3i,i urm de ,ada$re ale #u*eriorilor
In,&i.i-iei, dar nu se tie ni,iodat. 6n ,ada$ru *oate fi as,uns destul
de diba,i, da, l tai n bu,-i sufi,ient de mi,i9
E Ar trebui s te mu'i din ma%ala&
FloPta nc%ise ua care scr'i amarnic din balamale, c%iopt pn
la pat i se ls greoi pe saltea&
E "tinaii nu au $oie n :raul ;uperior, sau n-ai au/itH
E ;unt con$ins c se poate *ace o e7cep'ie n ca/ul tu& Ai putea
a$ea un apartament n -itadel& Ai n-a mai *i obligat s m c%inuiesc
cu piciorul bolna$ pn aici ca s stau de $orb cu tine&
E #n apartament n -itadelH n $reme ce semenii mei putre/esc
aici, n mi/erieH #n conductor are mcar datoria de a mprti durerea
concet'enilor lui& -ci alt mngiere nu am a le o*eri&
n :raul 5n*erior era nbuitor de cald, dar pe Na%dia nu prea s-l
deranCe/e& =ri$irea-i era netulburat, oc%ii negri i reci ca apele adnci
se uitau *i7 n cei ai lui FloPta&
E 1u eti de acordH
"trnul i mas gtul dureros&
E Absolut deloc& !artiriul 'i se potri$ete, dar ai s m scu/i dac
nu particip la el, spuse i i trecu limba peste gingiile goale& Am a$ut
partea mea de sacri*icii&
91
E =oate nu s-a ispr$it nc& ntreab-m&
#,urt i la obie,t. 30are nimi, de as,uns7 #au nimi, de *ierdut7
E Atii ce s-a ntmplat cu predecesorul meu, ;uperiorul Da$oustH
E ;per din adncul su*letului c a s*rit n c%inuri&
FloPta sim'i cum i se ridic una din sprncene& 6ltimul lu,ru la ,are
m0a fi ate*tat A un rs*uns sin,er. Poate *rimul rs*uns sin,er *e
,are l0am *rimit la ntrebarea asta! dar nu unul de natur s0l absol$e
de bnuieli.
E n c%inuri, /iciH
E n c%inuri *oarte mari& Ai nu $oi $rsa nicio lacrim dac ar *i ca
tu s-l urme/i&
FloPta /mbi&
E 1u-mi trece prin minte niciun om care ar $rsa $reo lacrim ntr-o
asemenea situa'ie, dar subiectul este Da$oust& :amenii ti au a$ut $reun
amestec n dispari'ia luiH
E =osibil& Da$oust ne-a dat destule moti$e& : mul'ime de *amilii i-
au pierdut so'ii, ta'ii, *iicele din cau/a puri*icrilor lui, a probelor lui de
loialitate, a pedepselor lui e7emplare& 1eamul meu numr mii de
oameni i nu i pot supra$eg%ea pe to'i& ;ingurul lucru pe 'i-l pot spune
este c nu tiu nimic despre dispari'ia lui& ns ntotdeauna cnd cade un
dia$ol, este trimis un altul, i iat-te& =oporul meu nu a ctigat nimic&
E A*ar de tcerea lui Da$oust& =oate c descoperise c ai nc%eiat
un trg cu gurPienii& =oate c intrarea n #niune nu s-a do$edit a *i ceea
ce ndCduise poporul tu&
Na%dia scoase un %o%ot sec de rs&
E @abar n-ai de nimic& 1iciun dagosPan nu $a nc%eia $reodat un
trg cu gurPienii&
E #nui strin i se poate prea c a$e'i multe n comun&
E #nui strin ignorant& Ambele na'ii au pielea nc%is la culoare,
ambele na'ii i se nc%in lui Dumne/eu, dar asemnrile se s*resc aici&
1oi, dagosPanii, nu am *ost nicicnd un popor belicos& Am rmas aici,
n peninsula noastr, ncre/tori n re/isten'a *orti*ica'iilor noastre, n
$reme ce 5mperiul FurPian s-a ntins ca un cancer peste tot continentul
Pantic& 1e-am nc%ipuit c nu trebuie s ne pese de cuceririle lor& Asta a
*ost greeala noastr& Ai apoi ne-am pomenit cu solii lor la por'i,
cerndu-ne s ngenunc%em n *a'a mpratului gurPian i s
92
recunoatem c pro*etul N%alul $orbete cu glasul lui Dumne/eu& Am
re*u/at, iar N%alul a Curat s ne distrug& i se pare c acum $a reui& 5ar
ntregul ;ud $a de$eni dominionul lui&
Iar Ar&ile,torul nu se $a bu,ura absolut delo,.
E -ine tieH =oate c Dumne/eu $ $a aCuta&
E Dumne/eu are griC doar de cei care i re/ol$ singuri
problemele&
E =oate c mpreun $om reui s re/ol$m unele din problemele
astea&
E 1u m interesea/ s te aCut&
E -%iar dac aa te-ai putea aCuta i pe tineH Am de gnd s emit un
decret& =or'ile :raului ;uperior se $or desc%ide, iar oamenilor ti li se
$a permite s circule prin oraul lor dup cum au c%e*& 1egustorii de
!irodenii $or *i da'i a*ar din !arele (emplu, care $a de$eni din nou
locul $ostru sacru& DagosPanilor li se $a permite s poarte armeL c%iar
aa, $ $om da arme din armurriile noastre& ocalnicii $or *i trata'i ca
cet'eni cu drepturi depline ai #niunii& : merit din plin&
E Aa& !ai spune, /ise Na%dia mpletindu-i degetele de la mini i
ae/ndu-se mai bine n scaunul *ira$ i /gomotos& Acum, cnd
gurPienii ne bat la por'i, te n*iin'e/i n DagosPa, *luturnd mndru
ne$oie mare pergamentul acela mititel de parc ar *i *ost cu$ntul
Domnului i te %otrti s *aci ceea ce se cu$ine& 1u eti ca ceilal'i&
0ti un om bun, un om corect, un om drept& Ai te atep'i s cred aa
ce$aH
E ;incerH 1u-mi pas nici ct negru sub ung%ie ce cre/i i mi pas
i mai pu'in de ceea ce s-ar cu$eni s *ac-n *ond, e o c%estiune
subiecti$, depinde pe cine ntrebi& n ceea ce pri$ete buntatea, i
ncre'i FloPta bu/ele, corabia aceasta a plecat din port de mult $reme
i nici mcar n-am *ost acolo s-i *ac cu mna& ! interesea/ s apr
DagosPa& Att i nimic mai mult&
E Ai 'i-ai dat seama c nu po'i apra DagosPa *r aCutorul nostru&
E 1iciunul din noi nu e tmpit, Na%dia& 1u m Cigni purtndu-te de
parc ai *i& =utem s ne r'oim unul la cellalt pn cnd mareea
gurPian $a ng%i'i por'ile oraului, sau putem s colaborm& 1-ai de
unde s tii, poate c mpreun c%iar i-am putea n$inge pe gurPieni&
:amenii ti ne $or aCuta la spatul an'urilor, la repararea /idurilor, la
93
consolidarea por'ilor& =entru nceput, 'i $ei nrola o mie de oameni care
s lupte pentru aprarea oraului, i mai mul'i mai ncolo&
E -%iar aaH -%iar aa $oi *aceH Ai dac oraul $a rmne n
picioare cu aCutorul nostruH )a rmne n picioare i n'elegerea
noastrH
+a, oraul rm1ne n *i,ioare, *le, de ai,i. Mai mult de,1t
*robabil. /urms i ,eilal-i se $or ntoar,e la ,ondu,ere, iar de
n-elegerea noastr se $a alege *raful.
E Dac oraul rmne n picioare, 'i dau cu$ntul meu c $oi *ace
tot ce-mi st n putere&
E (ot ce-'i st n putere& Adic nimic&
Ai *rins ideea.
E Am ne$oie de aCutorul tu, aa c 'i o*er tot ce pot& Bi-a o*eri
mai mult, dar nu am mai mult& =o'i rmne n ma%ala mpreun cu
mutele i s atep'i $enirea mpratului& =oate c marele #t%man-ul-
Dos%t 'i $a o*eri o n'elegere mai bun&
FloPta l pri$i pe Na%dia drept n oc%i&
E Dar amndoi tim c nu o $a *ace&
=reotul i 'uguie bu/ele, i mngie barba i o*t adnc&
E ;e spune c omul pierdut n deert trebuie s accepte apa care i se
o*er, indi*erent de la cine $ine ea& Accept n'elegerea cu tine& 5mediat
ce templul $a *i golit, $om ncepe s $ spm an'urile, i s $ crm
pietrele, i s $ purtm sbiile& -e$a este, oricum, mai bun dect nimic
i, aa cum spui, poate c mpreun $om reui s-i n$ingem pe
gurPieni& ;e mai ntmpl i minuni pe lumea asta&
E Aa am au/it i eu, gemu FloPta opintindu-se n toiag ca s se
ridice n picioare, cu cmaa lipit de spinarea asudat& Aa am au/it i
eu&
+ar nu am $.ut ni,iodat una.
n apartamentul su, FloPta se ntinse pe perne, cu capul dat pe
spate, gura ntredesc%is, odi%nindu-i trupul su*erind& A,elai
a*artament ,are a fost o,u*at nainte de ilustrul meu *rede,esor!
#u*eriorul +a$oust -te$a camere spa'ioase, aerisite, bine mobilate&
=oate c pe $remuri apar'inuser $reunui prin' dagosPan, sau $reunui
$i/ir trdtor, sau $reunei concubine oac%ee, nainte ca localnicii s *ie
94
e7pul/a'i n colbul din :raul 5n*erior& %u mult mai *l,ute de,1t
,,stoarea *r*dit n ,are am lo,uit n Agriont! doar , se tie ,
#u*eriorii In,&i.i-iei dis*ar din ,amerele a,estea.
#n rnd de *erestre ddeau spre nord, spre mare, deasupra celei mai
abrupte laturi a stncii, celelalte se desc%ideau deasupra oraului torid&
(oate erau pre$/ute cu obloane grele& A*ar, piatra neted se pr$lea
spre roci crestate i $aluri mnioase& #a, groas de ase degete, cu 'inte
din *ier, a$ea o ncuietoare masi$ i patru /$oare solide& +a$oust era
*re$.tor! ,u bun temei se *are. Aadar, ,um au reuit asasinii s
intre i! odat intra-i! ,um au reuit s0l s,oat de ai,i7
Fura i se arcui ntr-o prere de surs& %um m $or s,oate *e mine!
,1nd $or $eni7 +e2a au n,e*ui s mi se adune dumanii < sar,asti,ul
/urms! *edantul /issbru,)! negustorii! ale ,ror *rofituri le amenin-!
,are i0au slu2it *e 'ar)er i *e +a$oust! lo,alnu,i ,are au toate
moti$ele din lume s uras, *e or,ine *oart $eminte negre! i!
binen-eles! $e,&ii mei inami,i! gur)ienii! ,u ,ondi-ia ,a Eminen-a #a
s nu de$in nerbdtor din ,au.a nereuitelor mele i s se &otras,
s m nlo,uias,. >i m ntreb8 mi $a ,uta ,ine$a atun,i tru*ul
diform7
E ;uperiorule&
-u mult greutate i durere reui s-i desc%id oc%ii i s-i ridice
capul& l dureau toate din cau/a e*orturilor *cute n ultimele /ile& Ftul
i trosnea la *iecare micare ca o rmuric ce se *rnge, spinarea i-o
sim'ea 'eapn i casant ca oglinda, picioarele oscilau ntre agonie
scitoare i amor'eal n'eptoare&
n prag sttea ;%icPel, cu capul plecat& 5 se $indecaser tieturile i
$ntile de pe *a'& 1u e7ista nicio mrturie e7terioar a c%inurilor
su*erite n celulele de la subsol& Dar niciodat nu-i ridica pri$irea la el,
ntotdeauna se uita numai i numai n pmnt& 6nele rni au ne$oie de
tim* ,a s se $inde,e! altele nu se $inde, ni,iodat. Eu tiu.
E -e e, ;%icPelH
E !agistresa 0ider te in$it la cin&
E 1u mai spuneH
9ata ddu din cap&
E ;pune-i c in$ita'ia m onorea/ i c $oi $eni&
FloPta o urmri cum iese tiptil din ncpere, tot cu capul plecat, apoi
95
se pr$li la loc pe perne& +a, ar fi s dis*ar m1ine! m,ar tiu , am
sal$at un suflet. Poate , asta nseamn , $ia-a mea nu a fost ,&iar o
*ierdere total de tim*. #and dan Glo)ta! *rote,tor al ,elor
nea2utora-i. 5are este *rea t1r.iu s fiu9 bun7
E (e rogI gui' @arPer& (e rogI 1u tiu nimicI 0ra legat *edele de
scaun, incapabil s se mite& +ar o,&ii lui ,om*ensea. a,est nea2uns.
;getau ncoace i ncolo peste instrumentele lui FloPta care licreau pe
masa /griat n lumina aspr a lmpii& :, da! n-elegi mult mai bine
de,1t al-ii ,um st treaba. +eseori ,unoaterea este antidotul fri,ii. 3u
i ai,i. 3u i a,um.
E 1u tiu nimicI
E as-m pe mine s %otrsc ce tii i ce nu& FloPta i terse
transpira'ia de pe *a'& ncperea era *ierbinte ca un atelier de *ierrie n
plin acti$itate, iar crbunii aprini nu *ceau aerul mai respirabil&
E Dac ce$a miroase ca un mincinos i are culoarea mincinosului,
atunci este *oarte posibil c%iar s *ie un mincinos, nu cre/iH
E (e rogI ;untem de aceeai parteI
#untem7 %&iar aa s fie7
E Bi-am spus doar ade$rulI
E =oate, dar nu mi-ai spus tot ce $reau s tiu&
E (e rogI ;untem prieteniI
E =rieteniH 07perien'a m-a n$'at c un prieten nu este dect o
cunotin' care nu te-a trdat nc& Asta eti, @arPerH
E 1uI
FloPta se ncrunt&
E Atunci eti dumanul nostruH
E -eH 1uI 0u doarG amG am $rut s a*lu ce s-a ntmplatI Atta
totI 1-am $rut sG (e rogI
Te rog, te rog! te rog! m-am sturat s aud asta.
E (rebuie s m cre/iI
E ;ingurul lucru pe care trebuie s-l *ac este s ob'in rspunsuri&
E Atunci ntreab-m, ;uperiorule, te implorI D-mi ansa s
coopere/I
3u mai s*une7 #e *are , m1na forte nu mai este a,um o idee at1t
de bun! nu7
96
E ntreab-m i o s *ac tot ce-mi st n putere s-'i rspundI
E "ine&
FloPta se coco' pe marginea mesei, c%iar lng pri/onierul su i se
uit n Cos la el&
E 07celent&
!inile lui @arPer erau *oarte bron/ate, c%ipul lui era *oarte bron/at,
ns restul corpului era de un alb splcit ca un melc rmas *r
coc%ilie, cu petice de pr negru& 6n as*e,t *rea *u-in atrgtor. +ar
*utea fi i mai ru.
E Atunci rspunde-mi la ntrebarea asta& De ce au brba'ii s*rcuriH
@arPer btu des din pleoape& ng%i'i nodul din gt& ;e uit la 9rost,
dar nicio sal$are nu a$ea s-i $in de acolo& Albinosul se %olb la el,
*r s clipeasc, cu broboane de sudoare pe pielea alb neacoperit de
masc, cu oc%ii duri ca dou nestemate ro/&
E 1uG nu cred c n'eleg, ;uperiorule&
E De ceH 1u-i o ntrebare simplH ;*rcuri, @arPer, la brba'i& a ce
anume *olosescH 1u te-ai ntrebat niciodatH
E 0uG euG
FloPta o*t&
E ;e irit i de$in dureroase la ume/eal& ;e usuc i de$in
dureroase la cldur& Din anumite moti$e, pe care nu am reuit s mi le
e7plic, *emeile insist s se Coace cu ele n pat, de parc ne-ar pro$oca i
alte sen/a'ii dect o neplcere teribil&
-u oc%ii lui @arPer lipi'i de minile lui, FloPta se ntinse peste mas
i apuc ncetior cletele& l ridic i i cercet cu aten'ie bra'ele tioase
care licreau n lumina strlucitoare a lmpii&
E ;*rcurile brbatului, murmur el, sunt un impediment serios n
$ia'a lui& Atiai astaH Din s*rcurile mele n-au mai rmas dect cicatricele
i nu m deranCea/ ctui de pu'in&
Apuc $r*ul unui s*rc al lui @arPer i l trase cu brutalitate&
E AuI /bier 5nc%i/itorul de odinioar, iar scaunul pocni i scr'i
amarnic cnd ncerc n $an s se elibere/e& 1uI
E Bi se pare c asta te doareH Atunci m ndoiesc c 'i $a *ace
plcere ce $a urma&
Ai FloPta i prinse carnea cu cletele i l nc%ise peste ea&
E AuI AuI (e rogI (e implor, ;uperioruleI
97
E 1-am ce *ace cu implorrile tale& Am ne$oie de rspunsuri& -e s-a
ntmplat cu Da$oustH
E =e $ia'a mea m Cur c nu tiuI
E 1u-i su*icient&
FloPta ncepu s strng mai tare, iar lamele metalice mucar pielea
pri/onierului su&
@arPer scoase un urlet disperat&
E ;taiI Am luat baniiI 6ecunoscI Am luat baniiI
E "aniiH
FloPta slbi un pic strnsoarea i o pictur de snge c/u de pe
bra'ele cletelui pe piciorul alb i pros al lui @arPer&
E -e baniH
E "anii pe care Da$oust i lua de la btinaiI Dup r/meri'I !
punea s-i ridic pe cei care preau mai a$u'i i i spn/ura alturi de
ceilal'i i le con*iscam toate bunurile i le mpr'eam ntre noiI i 'inea
partea lui de bani ntr-un cu*r n apartament i cnd a disprutG i-am
luatI
E Ai unde sunt acum aceti baniH
E 1u mai suntI 5-am c%eltuitI =e *emeiG i pe butur i, i, i pe
de toateI
FloPta plesci din limb8
E B'', ''', '''& L,omie i ,ons*ira-ie, nedre*tate i trdare, furt i
,rim. Toate ingredientele unei *o$eti menite s rs,oale masele.
Interesant, ns delo, rele$ant.
!ngie mnerul cletelui&
E ;uperiorul m interesea/, nu banii lui& Ai crede-m cnd 'i spun
c am obosit s te tot ntreb& -e s-a ntmplat cu Da$oustH
E 1uG nuG nu tiuI
Poate ,0i ade$rat. +ar nu e rs*unsul *e ,are l ,aut.
E 1u-i su*icient&
FloPta strnse cletele i *lcile lui din metal mucar carnea i se
ntlnir la miCloc cu un pocnet mic& @arPer rcni i se /$rcoli i mugi
de durere, iar sngele bolborosi 'nind din ptr'elul rou de carne
unde, nu cu mult nainte, se a*lase s*rcul, i se prelinse pe burta lui
palid n iroaie nc%ise la culoare& #n Cung%i n cea* l sget pe
FloPta& i roti gtul pn cnd l au/i cum trosnete& #traniu ,um, ,u
98
tre,erea tim*ului, ,&iar i ,ele mai ngro.itoare suferin-e ale ,elorlal-i
au a2uns s m9 *li,tiseas,.
E =racticiene 9rost, 5nc%i/itorul sngerea/I 9ii drgu'I
E =ale lu&
9ierul uier cnd 9rost l scoase din portocaliul strlucitor al cldrii
cu tciuni aprini& De unde edea FloPta tot i putea sim'i dogoarea&
A&a! fierul n,ins. 3u are se,rete, nu s*une min,iuni.
E 1uI 1uI 0uG
)orbele lui @arPer se pierdur ntr-un urlet bolborosit cnd 9rost lipi
*ierul rou de ran, iar ncperea se umplu ncet de aroma srat a crnii
*ripte&
!iros care, spre de/gustul lui FloPta, i *cu stomacul s-i g%ior'ie&
+e ,1ta $reme n0am mai *us gura *e o felie de fri*tur7 -u mna
liber i terse iar luciul transpira'iei de pe c%ip i ncerc s-i ndrepte
umerii care-i /$cneau&
<n ,e situa-ie ne*l,ut ne aflm@ Atun,i, *entru ,e fa, asta7
;ingurul rspuns *u *itul slab al *ierul pe care 9rost l puse napoi
printre tciuni, strnind un norior de scntei portocalii& @arPer se
rsuci i scnci i se cutremur, cu oc%ii iei'i din cap, cu un *irior de
*um unduindu-se din carnea nnegrit& 3e*l,ut situa-ie, desigur. Fr
ndoial , merit tot ,e i se nt1m*l! dar asta nu s,&imb ,u nimi,
lu,rurile. Probabil , &abar n0are ,e s0a nt1m*lat ,u +a$oust, ns
ni,i asta nu s,&imb ,u nimi, lu,rurile. <ntrebrile trebuie *use ,a i
,um ar ,unoate rs*unsurile.
E De ce te ncp'ne/i s m s*ide/i, @arPerH :areG pentru c-'i
nc%ipui cG dup ce termin cu s*rcurile tale rmn *r ideiH Asta
cre/iH - o s m opresc la s*rcurile taleH
@arPer se %olb la el, bulbuci de sali$ i erupser pe bu/e& FloPta se
aplec i mai mult spre el&
E :, nu, nu, nu& Acesta este doar nceputul& 0ste c%iar nainte de
nceput& 1e ateapt o gro/$enie de *apte nemiloase& Dile, sptmni,
ba luni c%iar, dac este ca/ul& -re/i c po'i s-'i pstre/i secretele atta
$remeH 0ti al meu acum& Al meu i al acestei ncperi& Ai nu m $oi
opri pn cand nu a*lu ceea ce trebuie
;e aplec i apuc cellalt s*rc al lui @arPer ntre degetul mare i
arttor& u cletele i-i desc%ise *lcile nsngerate&
99
E -t de greu e s n'elegiH
;u*rageria !agistresei 0ider era o ncntare pentru oc%i& =erdele cu
argint i rou stacoCiu, aur i $iolet, $erde, albastru i galben aprins se
ondulau n adierile blnde ce ptrundeau prin *erestrele nguste& =ere'ii
erau mpodobi'i cu marmur *iligranat, $ase mari ct un stat de om
umpleau col'urile& =erne impecabile, o sumedenie, erau aruncate pe Cos,
in$itnd musa*irii s se ntind pe ele ntr-o decaden' con*ortabil& n
s*enice nalte din sticl ardeau lumnr colorate, a/$rlind ra/e calde
n ncpere, umplnd aerul cu un par*um dulce& a captul slii din
marmur apa limpede clipocea ntr-un ba/in n *orm de stea& ocul
a$ea un aspect cam teatral& Par, ar fi budoarul unei regine din
legendele )anti,e.
5ar piesa central a acestui minunat ansamblu era c%iar !agistresa
0ider, patroan a F%ildei 1egustorilor de !irodenii& <nsi Regina
negustorilor. ;ttea n capul mesei ntr-o roc%ie de un alb *eciorelnic,
din mtase lucioas, cu o tent delicioas, *ascinant, de transparen'& :
mic a$ere de giu$aieruri strlucea pe *iecare centimetru al pielii ei
bron/ate, prul i era ridicat i prins cu piepteni din *ilde, cu e7cep'ia
ctor$a u$i'e cu dibcie ondulate n Curul obraCilor =rea c se
pregtise ntreaga /i pentru aceast ntre$edere& >i ni,io ,li* nu a fost
irosit n $an.
FloPta, cocrCat n scaunul din cellalt capt al mesei, cu un bol cu
sup *ierbinte n *a', se sim'ea de parc pise, mai ontcit, ce-i
drept, n paginile unei cr'i& : *o$este sinistr de dragoste! *lasat n
sudul e4oti,! ,u Magistresa Eider n rolul eroinei! iar eu! n ,el al
ti,losului de.gusttor! diform! ,u suflet negru. M ntreb8 ,um se $a
sf1ri a,east fabul7
E ;pune-mi, !agistres, crui *apt datore/ aceast onoareH
E n'eleg c ai stat de $orb cu ceilal'i membri ai consiliului& Ai am
*ost surprins i pu'in le/at c nu mi-ai cerut nc o ntre$edere&
E mi cer scu/e dac tu cre/i c te-am omis cum$a& !i s-a prut
mai nimerit s-i las la s*rit pe cei mai puternici&
;e uit la el cu un aer de inocen' o*ensat& %e a,tri- des$1rit
este@
E =uternicH 0uH )urms controlea/ bugetul, emite decretele&
100
)issbrucP are comanda trupelor i se ocup cu aprarea cet'ii& Na%dia
$orbete n numele marii maCorit'i a popula'iei& =rintre ei eu abia dac
m mai $d&
E @aide, i etal FloPta /mbetul *r din'i& 0ti e7trem de
strlucitoare, *r ndoial, dar nu ai reuit s m orbeti de*initi$&
"ugetul lui )urms este o bagatel n compara'ie cu banii pe care i *ac
negustorii de mirodenii& :amenii lui Na%dia au *ost redui la tcere&
=rin intermediul lui -osca, prietenul tu cu darul buturii, ai n
subordinea ta de dou ori mai mul'i solda'i dect toate trupele lui
)issbrucP& 5ar unicul moti$ pentru care #niunea este interesat de
stnca asta secetoas este comer'ul pe care l controlea/ g%ilda ta&
E 0i, nu-mi place s m um*lu n pene, ridic !agistresa din
umeri cu mult naturale'e& Dar recunosc c m bucur de oarece
in*luen' pasager n ora& )d c te-ai documentat&
E Asta e sluCba mea, s pun ntrebri i s m documente/, rspunse
FloPta ridicnd la gur lingura cu sup i *cnd tot posibilul s nu
leorpie printre din'ii care-i mai rmseser&
E Apropo, supa e delicioas& >i s*er , nu e otr$it.
E !i-am nc%ipuit c o s-'i plac& )e/i, i eu m-am documentat&
n ba/in apa picura i clipocea, pe pere'i perdelele *oneau,
tacmurile din argint lo$eau blnd por'elanul delicat al $aselor& A
s*une , a,east *rim rund s0a n,&eiat la egalitate. -arlet dan 0ider
a rupt tcerea&
E n'eleg c ai $enit aici cu o misiune din partea Ar%ilectorului
nsui& : misiune de cea mai mare importan'& "ag de seam c eti un
om care spune lucrurilor pe nume, dar te-a s*tui s peti cu mai
mult aten'ie&
E 6ecunosc c am un mers urt& : ran de r/boi combinat cu doi
ani de torturi& 0 o minune c mi-a mai rmas piciorul&
9emeia /mbi larg de/$elind dou iruri de din'i per*ec'i&
! simt pro*und mgulit, dar colegii mei te-au gsit mai pu'in
amu/ant& Ai )urms, i )issbrucP te-au antipati/at din prima clip& !i se
pare c au *olosit e7presia >caracter sama$olnic?, mpreun cu altele pe
care nu le pot reproduce&
FloPta ridic din umeri&
E 1-am $enit aici s leg prietenii, declar i i goli pa%arul cu $in
101
e7celent, aa cum se ateptase&
E Dar prietenii 'i pot *i de *olos& 9ie i pentru *aptul c un prieten
nseamn un duman mai pu'in& Da$oust s-a ncp'nat s supere pe
toat lumea, iar re/ultatele nu au *ost din cele mai *ericite&
E Da$oust nu se bucura de spriCinul -onsiliului nc%is&
E Ade$rat& Dar nu e7ist pe lumea asta $reun document care s
stea pa$/ n *a'a unei lo$ituri de cu'it&
E Asta e o amenin'areH
-arlot dan 0ider i/bucni n rs& #n rs plcut, desc%is, prietenos&
Freu de cre/ut c ar *i putut *i emis de $reun trdtor, de $reo persoan
care ar *i constituit o amenin'are la adresa $ie'ii cui$a, de oricine
altcine$a n a*ar de o ga/d *ermectoare& Totui, nu sunt ,on$ins *e
de0a ntregul.
E 5at ndemnul meu& ndemn pro$enit dintr-o e7perien' crud& A
dori s nu dispari nc&
E Ade$ratH 1u tiam c sunt un oaspete att de ncnttor&
E )orbeti scurt i la obiect, eti agresi$, eti uor n*ricotor i ai
preten'ii drastice n ceea ce pri$ete meniul, dar ade$rul este c mi eti
mai *olositor aici dectG i *cu un semn $ag cu mna, acolo unde s-o
*i dus Da$oust& !ai doreti pu'in $inH
E Desigur&
;e ridic i pluti pn la el, pe marmura rece a pardoselii, cu gra'ie
de balerin& +es,ul-! aa ,um o ,ere moda )anti,. "ri/a i n$olbura
$emintele *luide n Curul corpului, iar cnd se aplec s umple pa%arul
lui FloPta, aduse la el par*umul bogat al *emeii& E4a,t ti*ul de femeie
,u ,are ar fi dorit mama s m nsor < frumoas, inteligent, i at1t de
nemai*omenit de bogat. E4a,t ti*ul de femeie ,u ,are eu nsumi a fi
$rut s m nsor ,1nd eram t1nr. %1nd eram altul.
umina lumnrilor i aprinse prul, scnteie pe biCuteriile de la gtul
ei lung, licri prin $inul care curgea din sticl& #e d la mine doar
*entru , am ordonan-a dat de %onsiliul <n,&is7 3u $rea nimi,
alt,e$a de,1t s se afle n rela-ii bune ,u *uterni,ii .ilei7 #au s*er s
m *,leas, i s0mi abat aten-ia de la un ade$r ur1t7 :c%ii i se
ntlnir pentru o *rac'iune de secund, i ea sc%i' un /mbet
semni*icati$, coborndu-i iari pri$irea la pa%arul pe care l umplea :
s m *ort ,a un *ui de ,eretor, ,u obra.ul murdar li*it de $itrina
102
brutriei i sali$1nd du* dul,iurile *e ,are tiu , nu mi le *ot
*ermite7 3u *rea ,red.
E #nde a plecat Da$oustH
!agistresa 0ider o$i o clip, apoi puse cu griC sticla la loc& ;e
ae/ pe cel mai apropiat scaun, i puse coatele pe mas, i propti
brbia n palme i i *i7 pri$irea asupra lui FloPta&
E "nuiesc c a *ost asasinat de $reun trdtor& =oate de $reun
spion de-al gurPienilor& -u riscul de a-'i spune ceea ce tii deCa,
Da$oust presupunea c sunt trdtori n consiliul de conducere care
conspir mpotri$a oraului& Att mi-a spus cu pu'in $reme nainte s
dispar&
3u mai s*une7
E -onspira'ie n snul consiliului de conducereH cltin FloPta din
cap mimnd oripilarea& 0 posibilH
E @aide s nu ne mai ascundem dup deget, ;upe- riorule& Amndoi
$rem acelai lucru& 1oi, cei din F%ilda 1egustorilor de !irodenii am
in$estit mult prea mult timp i bani n acest ora ca s dorim s aCung
n mna gurPienilor& Ai, spre deosebire de idio'ii ia de )urms i
)issbrucP, tu pari a ti ce trebuie *cut pentru a-l apra& Dac e7ist
$reun trdtor ntre /idurile astea, $reau s l descoperim&
E ; >l? descoperimG sau s >o? descoperim&
!agistresa 0ider ridic o sprncean delicat&
E =robabil c ai obser$at c sunt singura *emeie din consiliu&
E Am obser$at, spuse FloPta i sorbi /gomotos supa& Dar scu/-m
dac nu te scot nc de pe lista suspec'ilor& 0 ne$oie de ce$a mai mult
dect o sup bun i o con$ersa'ie plcut ca s m con$ingi de
ne$ino$'ia ta& +ei este in,om*arabil mai mult de,1t mi s0a oferit
$reodat.
!agistresa 0ider surse i ridic pa%arul&
E Atunci, cum alt*el te pot con$ingeH
E ;incerH Am ne$oie de bani&
E A, bani& (otul se re/um la asta& ; sco'i bani de la F%ilda mea e
ca i cum ai $rea s sco'i ap din deert < o ac'iune isto$itoare, murdar
i aproape mereu o pierdere de timp&
%am la fel ,a interogarea In,&i.itorului 'ar)er.
E a ce sum te-ai gnditH
103
E Am putea ncepe cu o sut de mii de mrci, s /icem&
0ider nu se nec propriu-/is cu $inul& +oar g1lg1i uor. i puse cu
griC pa%arul pe mas, i cur' discret gtul, i tampon bu/ele cu
col'ul er$etului i se uit la el cu sprncenele ridicate&
E Atii *oarte bine c nu am o asemenea sum la ndemn&
E Deocamdat m mul'umesc cu orict mi po'i da&
E )om $edea& Ambi'ia ta se limitea/ la o sut de mii de mrci sau
'i mai pot *i de *olos i alt*elH
E =o'i& 1egustorii trebuie s prseasc (emplul& 0ider i mas
uor tmplele, de parc o apucase o migren la au/ul preten'iilor lui
FloPta&
E )rea s dea negustorii a*ar din (emplu, murmur ea&
E Am *ost ne$oit s m asigur de spriCinul lui Na%dia& Dac e
mpotri$a noastr nu $om putea pstra mult $reme oraul&
E De ani ntregi le spun acelai lucru dobitocilor stora arogan'i, dar
se pare c distrac'ia pre*erat a de$enit clcarea n picioare a
btinailor, bine, cnd $rei s plece de acoloH
E !ine& -el mai tr/iu&
E Ai se spune despre tine c ai un caracter sama$olnicH cltin
*emeia din cap& 9oarte bine& =n mine sear s-ar putea s aCung cea
mai antipati/at magistres din istorie, presupunnd c mi $oi mai
pstra po/i'ia, dar $oi ncerca s-i con$ing pe cei din F%ild c aa e cel
mai bine&
FloPta rnCi8
E ;unt sigur c po'i s con$ingi pe oricine de orice&
E 0ti un negociator dur, ;uperiorule& 9r ndoial c ai putea a$ea
un $iitor strlucitor ca negustor dac te $ei plictisi $reodat s pui
ntrebri&
E 1egustorH :, nu sunt c%iar att de lipsit de scrupule, spuse FloPta
lsndu-i lingura n *ar*uria goal i lingndu-i gingiile& 1u $reau s
te Cignesc, dar cum de a aCuns o *emeie s conduc cea mai puternic
F%ild din #niuneH
0ider o$i, ca i cum s-ar *i gndit dac s rspund& #au ,1t de
sin,er s fie. i pri$i pa%arul i l rsuci ntre degete&
E ;o'ul meu a *ost !agister naintea mea& 1e-am cstorit cnd eu
a$eam dou/eci i doi de ani, iar el aproape ai/eci& (atl meu i datora
104
*oarte mul'i bani i s-a ac%itat de datorie dndu-i mna mea&
A&a! de,i to-i am a$ut *o$estioarele noastre triste.
"u/ele *emeii se strmbar ntr-un /mbet sarcastic&
E ;o'ul meu a a$ut ntotdeauna un nas bun pentru c%ilipiruri& a
scurt $reme dup nunt, sntatea i s-a ubre/it, iar eu am nceput s
Coc un rol din ce n ce mai acti$ n conducerea a*acerilor sale i ale
F%ildei& -nd a murit eram !agistres n toate pri$in'ele, mai pu'in cu
numele, iar colegii mei au a$ut su*icient minte ca s o*iciali/e/e
aranCamentul nostru& ntotdeauna pe 1egustorii de !irodenii i-a
interesat mult mai mult pro*itul dect respectarea cutumelor&
i arunc lui FloPta o pri$ire ptrun/toare i continu8
E 1u $reau s te Cignesc, dar cum de a aCuns un erou de r/boi s *ie
tor'ionarH
9u rndul lui s o$ie& "un ntrebare. %um de s0a nt1m*lat asta7
E 07ist al naibii de pu'ine oca/ii *a$orabile pentru sc%ilo/i&
0ider ddu ncet din cap, *r s-i de/lipeasc oc%ii de c%ipul lui
FloPta&
E =robabil c 'i-a *ost greu& -nd te-ai ntors dup tot timpul acela
petrecut n be/n i ai descoperit c prietenii nu te mai bag n seam&
-nd le-ai citit pe c%ipuri remucarea, mila i de/gustul& -nd 'i-ai dat
seama c ai rmas singur&
: pleoap ncepu s i se /bat i FloPta i-o *rec uor& 1iciodat nu
mai $orbise despre lucrurile astea cu nimeni& >i iat0m ,um $orbes,
a,um ,u o *ersoan ,om*let strin.
E 1ici $orb c sunt un personaC tragic& =e $remuri am *ost un om
puternic i nepstor, acum nu mai sunt nici mcar umbra lui& Alege ce-
'i place&
E mi nc%ipui ct de tare te scrbete cnd eti tratat ast*el& (e
scrbete *oarte i te n*urie *oarte& +a, ai ti. Ai totui mi se pare
ciudat c un om care a *ost supus torturii s ia %otrrea s de$in clu&
E Dimpotri$, nimic nu este mai *iresc& 07perien'a m-a n$'at c
oamenii se apuc s *ac ceea ce li s-a *cut lor nii& (u ai *ost
$ndut de tatl tu i de so'ul tu i, cu toate acestea, te-ai decis s te
ocupi de $n/ri i cumprri&
0ider se ncrunt& Poate i0am oferit o tem de refle,ti$e7
E A *i cre/ut c su*erin'ele prin care ai trecut te $or ndemna la
105
empatie&
E 0mpatieH -e-i aiaH se strmb FloPta masndu-i piciorul care-i
/$cnea dureros& 0ste trist, dar su*erin'a te *ace s-'i par ru doar de
tine nsu'i&
D5;-#B55 =:5(5-0 1 J#6# 9:-##5
ogen se *oi n a i se uit c%ior la cele cte$a psri care se
roteau deasupra cmpiei imense& l durea e/utul& l dureau pulpele& n
nas n-a$ea dect putoare de cal& 1u reuea s-i pun tru*andalele ntr-o
po/i'ie con*ortabil& ;e storcoeau tot timpul, indi*erent ct de des i-ar
*i $rt mna la betelie ca s i le aranCe/e& : cltorie al naibii de
neplcut din toate punctele de $edere& =e cnd se a*la n 1ord, nu-i
tcea deloc gura la drum& n copilrie $orbise cu tatl lui& n tinere'e, cu
prietenii lui& -nd l-a urmat pe "et%od, a $orbit cu el ct era /iua de
lung, pentru c pe $remea aceea erau *oarte apropia'i, erau ca *ra'ii&
-nd $orbeai nu te mai gndeai la bicile de la picioare sau la *oamea
din stomac, sau la gerul cumplit care nu se mai s*rea, sau la cine a
*ost ucis cu o /i n urm&
=e atunci, ogen rdea de po$etile -opoiului cnd notau prin
/pad& i storcea creierii cu probleme tactice mpreun cu (reicopaci
cnd clreau prin noroaie& ;e certa cu DoJ cel 1egru cnd se blceau
prin mlatini din absolut orice moti$& "a c%iar mpr'ise una dou
glume cu @arding #rsu/ul, i nu e7istau mul'i oameni care s se poat
luda cu aa ce$a&
;uspin n sinea lui& ;uspin lung, dureros, ce-i rmase n gt& Da,
$remuri bune, dar rmase mult n urma lui, n $ile nsorite ale
trecutului& "ie'ii tia nu mai erau acum, se ntorseser to'i n 'rn&
(cuser pentru totdeauna& !ai ru nc, l abandonaser pe ogen n
miClocul pustiet'ii cu ciuda'ii tia&
=e nobilul Je/al dan ut%ar nu-l interesau po$etile nimnui altcui$a
n a*ar de propria persoan& !ereu drept n a, cu nasul pe sus, cu
brbia ridicat, eta- lndu-i tru*ia i superioritatea i dispre'ul, aidoma
unui tnr care se *lete cu prima lui sabie pn a*l c nu e subiect de
mndrie&
=e "aOa/ nu-l interesa tactica& -nd catadicsea s $orbeasc, ltra
cu$inte monosilabice, da-uri i nu-uri, ncruntndu-se la cmpia
106
nes*rit ca un om care a *cut o greeal *oarte gra$ i nu poate s
e$ite consecin'ele& Ai ucenicul lui parc se sc%imbase de la plecarea din
Adua& De$enise tcut, aspru, atent& 9ratele =icior-ung plecase n
recunoatere prin cmpie& =oate c aa era cel mai bine& 1iciunul din
ceilal'i nu a$ea c%e* de $orb& n sc%imb 1a$igatorul, trebui s admit
ogen, a$ea mult prea mult&
9erro se 'inea mai la distan' de grupul acesta prietenos, clrind
cocoat, sprncenele mpreunate ntr-o ncrunttur permanent,
cicatricea lung de pe obra/ ncre'it ntr-un cenuiu *urios, strduindu-
se s-i ridiculi/e/e pe ceilal'i& ;e aplec nainte, n $nt, mpingndu-se
n el, ca i cum ar *i ndCduit s-l poat rni cu c%ipul ei& !ai bine te
distre/i cu ciuma bubonic dect cu ea, i spuse ogen&
Aceasta era ceata $esel& ;e o*ili&
E -t mai a$em pn aCungem la !arginea umiiH l ntreb pe
"aOa/ *r prea mult speran'&
E !ai a$em, mri !agul printre din'ii ncleta'i& Aa c ogen
clri mai departe, obosit, ndurerat i plictisit, i pri$i iari la psrile
care planau uor pe deasupra cmpiei nes*rite& =sri *rumoase, mari,
grase& i linse bu/ele&
E 1e-ar prinde bine ce$a carne, murmur el&
1u mai mncase carne de destul de mult $reme&
De cnd plecaser din -alcis& ogen i mas stomacul& !oliciunea
trupe de acolo ncepuse deCa s dispar&
E : buc'ic bun de carne&
9erro i arunc o cuttur aspr, apoi se uit la psrile care se
n$rteau deasupra lor& i ddu Cos arcul de pe umr&
E @aI c%icoti ogen& !ult noroc&
: urmri cum trage o sgeat din tolb& Dadarnic ncercare& 1ici
mcar @arding #rsu/ul nu ar nimerit $reo pasre, iar ogen nu mai
$/use niciodat pe cine$a mai priceput n mnuirea arcului, uit la
9erro care puse sgeata n lemnul curbat, arcui spatele, i a'inti oc%ii
galbeni asupra *ormelor mictoare de deasupra&
E 1ici n o mie de ani n-o s prin/i $reuna&
9erro ncord arcul&
E =cat de sgeatI mai strig el& (rebuie s ai griC cu lucrurile
asteaI
107
=oate c sgeata se $a ntoarce i i se $a n*ige n obra/& ;au $a
strpunge gtul calului, i l $a omor, i acesta $a cdea i l $a /drobi
sub el& ;*rit cum nu se poate mai potri$it pentru aceast cltorie de
comar& : clip mai tr/iu una din psri se pr$li n iarb& -u sgeata
lui 9erro c%iar prin miClocul ei&
E 1u se poate, opti el pri$ind-o cu oc%ii bulbuca'i i gura cscat,
pe cnd ncorda din nou arcul& : alt sgeat se ridic spre cerul gri& :
alt pasre se prbui /btndu-se lng prima& ogen se %olb la ea,
ne$enindu-i s cread&
E 1uI
E 1u-mi spune c n-ai $/ut lucruri mai ciudate dect acesta, i
spuse "aOa/& -el care $orbete cu spiritele, care cltorete cu !agii,
cel mai temut brbat din ntregul 1ordH
ogen i opri calul i alunec Cos din a& !erse prin iarba nalt, se
aplec pe picioare o$ielnice i dureroase i ridic una dintre psri&
;geata o strpunsese e7act prin miClocul pieptului& 0l nsui n-ar *i
putut *ace o treab mai bun nici dac ar *i lo$it-o de la o treime de
metru distan'&
E 1u-i n regul&
"aOa/ i arunc un surs satis*cut, ncrucindu-i rela7at minile
pe a&
E egendele spun c n /ilele str$ec%i, de dinaintea nceputului
istoriei, lumea noastr i -ealalt =arte erau una& 0rau o singur lume&
Demonii umblau pe pmnt, liberi s *ac tot ce po*teau& @aos, dincolo
de orice nc%ipuire& ;e mperec%eau cu oamenii i ddeau natere unor
corcituri& Jumtate om, Cumtate demon& Dia$oli& !ontri& #nul dintre
acetia s-a numit 0u/& 0l a scpat omenirea de tirania dia$olilor, i din
$iolen'a luptei lui cu acetia s-a *ormat pmntul& A despr'it lumea de
sus de lumea de Cos i a sigilat por'ile dintre ele& =entru ca asemenea
lucruri ngro/itoare s nu se mai petreac, a dat =rima ege& 0ste
inter/is s atingi nemiClocit -ealalt =arte sau s $orbeti cu dia$olii&
ogen se uit cum ceilal'i o cercetau atent pe 9erro& ut%ar i Tuai,
amndoi ncruntndu-se n *a'a acestei miestrii supranaturale n
mnuirea arcului& 9emeia se ndrept n a, ncord arcul la ma7im, 'inu
per*ect nemicat sgeata cu $r*ul argintiu, i totui reui s-i ndrume
calul cu clciele& 1ici cu %'urile n mn nu reuea ogen s con$ing
108
un cal s *ac ce $oia el, dar tot nu $edea ce legtur a$ea asta cu
po$estea aiurit a lui "aOa/& 9cu un semn nepstor din mn&
E Aa, dia$oli i tot *elul de ciuda'i i =rima ege& Ai ce dacH
E De la bun nceput, =rima ege a *ost plin de contradic'ii& (oat
magia $ine din -ealalt parte, cobornd peste pmnt aa cum coboar
lumina din soare& 0u/ nsui era Cumtate dia$ol, i la *el au *ost i *iii
lui < Ju$ens, Nanedias, Flustrod < i nc mul'i al'ii pe lng acetia&
;ngele lor le-a adus i daruri, i blesteme& =utere i $ia' ndelungat,
i *or' sau capacitatea de a $edea dincolo de limitele oamenilor simplii&
;ngele s-a transmis mai departe copiilor lor, mai sub'iat acum, apoi
copiilor copiilor lor departe de-a lungul secolelor& Darurile au srit o
genera'ie, apoi o alta, apoi au reaprut, ns ca/uri sunt e7trem de rare&
;ngele de dia$ol s-a sub'iat, apoi a pierit& Acum, cnd lumea noastr i
lumea cealalt s-au ndeprtat att de mult, este o raritate s $e/i cu
oc%ii ti mani*estarea acestor daruri& ;untem cu ade$rat pri$ilegia'i c
am putut s asistm la aa ce$a&
ogen i ridic sprncenele&
E 0aH =e Cumtate dia$olH
E !ult mai pu'in dect Cumtate, prietene, rnCi mul'umit "aOa/&
0u/ era Cumtate, iar puterea lui nl'a mun'i i re$rsa mri& Jumtate
'i poate ng%e'a sngele n $ene i i poate opri btile inimii& Jumtate
te poate orbi numai dac te ui'i la ea& 1u e Cumtate& 0 doar o *rac'iune
mic& Dar are n snge o urm din -ealalt =arte&
E -ealalt =arte, /iciH ogen se uit la pasrea moart pe care o
'inea n mn& Adic, dac a *i atins-o, a *i nclcat =rima egeH
"aOa/ c%icoti iari&
E "un ntrebare& !ereu reueti s m surprin/i, !aestre
1oudegete& ! ntreb ce 'i-ar *i rspuns 0u/, spuse !agul 'uguindu-i
bu/ele& -red c te pot ierta& 0a, pe de alt parte, *cu el un semn cu
capul pleu$ nspre 9erro, mai mult ca sigur c 'i-ar reteOa mna&
ntins pe burt, ogen se uita prin iarba nalt la o $ale blnd, pe
*undul creia curgea un pria sub'ire& =e latura dinspre ei era un
talme-balme de case sau, mai bine spus, de /iduri de case&
Acoperiurile dispruser, lsnd n urm doar pere'ii drpna'i,
maCoritatea nal'i doar pn la bru, i pietrele *ostelor construc'ii
rspndite pe $ale, prin iarba unduitoare& a *el de bine putea *i un
109
peisaC din 1ord& -u multe sate abandonate din cau/a r/boaielor& -u
oameni alunga'i, tr'i a*ar din casele incendiate& ogen $/use
asemenea scene& 9oarte adesea& Ai luase parte la ele n mai multe
rnduri& 1u era mndru de asta, dar nu era mndru de multe lucruri pe
care le *cuse n $remurile acelea& ;au n alte $remuri, dac se gndea
mai bine&
E 1-a mai rmas nimic n picioare, opti ut%ar&
9erro se uit urt la el&
E Au rmas destule locuri bune pentru ascun/tori&
;e lsa seara, soarele trecuse dincolo de ori/ont, iar satul distrus se
umpluse de umbre& 1u se $edea nimeni acolo Cos& 1u se au/ea niciun
sunet n a*ar de clipocitul $esel al apei, n a*ar de alunecarea moale a
$ntului prin iarb& 1ici urm de om, dar 9erro a$ea dreptate& 1ici urm
de om nu nsemna neaprat niciun pericol&
E Ar *i mai bine s te duci acolo s $e/i despre ce e $orba, murmur
=icior-ung&
E 0uH se uit ogen la el peste umr& Adic tu rmi aici, nuH
E 1u tiu s m bat& Bi-ai dat seama&
E @m, mormi ogen& 1u tii s te ba'i, dar te pricepi de minune s
gseti locuri unde se poart lupte&
E (alentul meu este s descopr lucruri& ! a*lu aici n calitate de
1a$igator&
E =oate mi descoperi i mie o mas cumsecade i un pat n care s
m culc, se r'oi la el ut%ar cu accentul lui smiorcit de #nionist&
9erro i supse de/gustat din'ii&
E -ine$a trebuie s se duc, mri ea, trndu-se pe burt spre bu/a
pantei& 0u merg la stnga&
1u se mic nimeni&
E Ai noi, mormi ogen spre ut%ar&
E 0uH
E Dar cineH (rei e un numr norocos& @aide, dar ai griC s nu *aci
/gomot&
ut%ar se uit la $ale printre *irele de iarb, i ume/i bu/ele, i
*rec palmele& 1er$os, i ddu seama ogen, ner$os, dar i mndru, ca
un puti nee7perimentat nainte de prima-i lupt, mpingndu-i brbia
n a*ar, ca s arate c nu se teme& Dar ogen nu era uor de pclit&
110
)/use asta de sute de ori&
E Ai de gnd s atep'i diminea'aH mri el&
E )e/i-'i de treburile tale, nordicule, uier ut%ar ncepnd s
coboare panta trndu-se pe burt& - ai la ceI
Discurile pintenilor lui mari i strlucitori ncepur s /ornie cnd
se *or' s treac peste margine, cu micri stngace i nepricepute, cu
*undul sus n aer&
ogen reui s-l apuce de %ain nainte s se ndeprte/e&
E Doar nu rmi cu tia la picioareH
E -u ceH
E -u blestema'ii tia de pinteniI Am /is s nu *aci /gomotI a *el
de bine 'i-ai putea atrna un clopo'el de cocoelI
ut%ar i arunc o pri$ire nimicitoare i se ae/ n *und s-i scoat
pintenii&
E -ulcatI uier ogen mpingndu-l n iarb& )rei s ne omoriH
E D-te de pe mineI
ogen l mpinse iari i l *i7 cu degetul ca s se *ac n'eles&
E 1-am de gnd s mor din cau/a pintenilor ti, s-'i intre bine n
capI Dac nu eti n stare s te miti *r /gomot, mai bine rmi aici cu
1a$igatorul, continu uitndu-se urt la =icior-ung& =oate reui'i
amndoi s na$iga'i n sat odat ce ne ncredin'm c nu-i niciun
pericol&
-ltin de/aprobator din cap i se tr dup 9erro&
0a aCunsese deCa la Cumtatea drumului spre pru, rostogolindu-se i
alunecnd peste /idurile drmate, *urindu-se printre ele, mereu
aplecat, cu mna pe mnerul sbiei, iute i tcut ca $ntul peste
cmpie&
5mpresionant, desigur, dar ogen nu putea *i pclit de nimeni cnd
era $orba de *uriat& n tinere'e *usese recunoscut pentru talentul acesta&
=ierduse irul de s%anPa i de oameni pe care-i luase prin surprindere
ast*el& =rimul lucru pe care l au/i atunci cnd te prinde ;ngerosul-
1ou este ssitul sngelui care-'i 'nete din gt& Aa se /$onea pe
atunci& (rebuie s-i recunoatem acest merit lui 1oudegete, trebuie s
recunoatem c se pricepe s se strecoare pe *uri&
(cut ca pmntul, escalad primul /id i i trecu un picior de partea
cealalt& ;e ridic, lin ca petele n ap, mut ca i el, mereu aplecat&
111
-ellalt picior i se ag' n nite pietre desprinse i le trase dup el cu
un %rit care s*rm tcerea& e apuc stngaci, aproape s le scape
din mini, *cu /gomot rsturnnd i altele cu cotul& -/u greu pe
gle/na bolna$, i-o suci, scoase un c%ellit de durere, se prbui i se
rostogoli ntr-o tu* de ciulini&
E 6a%at, gemu el, ridicndu-se greu n picioare, cu mna ncletat
pe mnerul sbiei care i se ncurcase n *aldurile mantiei& "ine c nu o
scosese din teac, cci ar *i a$ut toate ansele s se n*ig n ea& Aa
p'ise un prieten de-al lui& Att de ocupat *usese s strige c se
mpiedicase de o rdcin de copac, c i /burase din greeal o bucat
bun din 'east cu propria-i secure& napoi n 'rn& #rgent&
;e g%emui printre pietrele c/ute, ateptnd s se npusteasc cine$a
asupra lui& Dar nu era nimeni prin preaCm& Doar $ntul care rsu*la
prin gurile din pere'ii $ec%i, doar apa care se %li/ea n pru& ;e *uri
mai departe pe lng un morman de pietre, printr-o *ost u, peste un
/id cocrCat, g*ind i c%ioptnd pe piciorul bolna$, nemaidepunnd
niciun e*ort s nu *ac /gomot& 1u era nimeni acolo& Atiuse asta din
clipa n care c/use& ;ub nicio *orm spectacolul su patetic n-ar *i *ost
ratat& Aproape sigur -opoiul ar *i i/bucnit n lacrimi dac l-ar *i $/ut,
ns -opoiul se ntorsese n 'rn& 9cu cu mna spre creast i dup o
clip l $/u pe =icior-ung ridicndu-se n picioare i rspun/ndu-i&
E 1u e nimeni aici, opti n barb&
E 0i iH uier 9erro a*lat la unul sau doi pai n spate& Ai o metod
nou de *uriare, albule& 9aci o grmad de /gomot ca s-i atragi pe
dumani la tine&
E !i-am ieit din mn, mormi ogen& Dar nu s-a ntmplat nimic
ru& 1u-i nimeni aici&
E Dar a *ost&
9emeia sttea n miClocul uneia din casele distruse, pri$ind ncruntat
n Cos& a un petic negru i ars din iarb, cu cte$a pietre n Cur& #n *oc
de tabr&
E 1u are mai mult de o /i sau dou, murmur ogen atingnd
cenua cu degetul&
ut%ar se apropie din spate&
E 1u e nimeni aici&
=e c%ip i se ntiprise o e7presie de ngm*are i dispre', ca i cum ar
112
*i a$ut tot timpul dreptate cu pri$ire la ce$a anume& ogen nu pricepea
de ce&
E Ai noroc c nu e, c alt*el te-am coase la loc c%iar acumI
E "a eu $-a coase la loc pe amndoi, perec%e de proti ce sunte'iI
ssi 9erro& Ar trebui c%iar s $ cos capetele alea tmpe la un loc&
;unte'i la *el de *olositori ca un sac de nisip n miClocul deertuluiI
Acolo sunt urme& -ai i mai multe cru'e&
E ; *i *ost nite negustoriH ntreb ogen plin de speran' i *cu
un sc%imb de pri$iri cu 9erro& De acum ncolo ar *i bine s nu mai
urmm poteca&
E 1e-ar ncetini&
"aOa/ aCunsese i el n sat& Tuai i =icior-ung nu erau nici ei
departe, cu caii i cru'a&
E 1e-ar ncetini mult prea mult& 6mnem pe potec& A$em timp s
obser$m dac $ine cine$a& (imp su*icient&
ut%ar nu pru con$ins&
E =i, dac i $edem, nseamn c ne $d i ei& Ai dup aiaH
E Dup aiaH "aOa/ ridic o sprncean& Dup aia ne $a apra
*aimosul cpitan ut%ar&
=ri$i n Cur la satul pustiit&
E Ap curgtoare i un adpost& =are un loc tocmai bun de nnoptat&
E Destul de bun, murmur ogen care cotrobia deCa prin cru'
dup lemne ca s *ac *ocul& !i-e *oame& -e s-a ales de psrile aleaH
=este marginea $asului, ogen i urmrea pe ceilal'i cum mnnc&
9erro sttea g%emuit pe $ine, n captul cel mai ndeprtat al luminii
nestatornice a *ocului de tabr, cu c%ipul neclar aproape $rt n bolul
ei, aruncnd pri$iri suspicioase n Cur i ndesndu-i mncarea n gur
cu degetele att de repede de parc s-ar *i temut s nu i-o ia cine$a&
ut%ar era mai pu'in entu/iasmat& -iugulea gra'ios cu din'ii din *a'
dintr-o arip, ca i cum ar *i *ost con$ins c se otr$ete dac atinge
mncarea i cu bu/ele, iar pe *ar*urie aliniase buc'elele de carne care
nu i se pruser prea mbietoare& "aOa/ mesteca cu po*t, barba
lucindu-i de /eam de carne&
E "un, mormi cu gura plin& =oate ai s-'i alegi cariera de buctar,
!aestre 1oudegete, cnd ai s te plictiseti de < b'i din lingur
113
!agul < de ceea ce *aci acum&
E %, rspunse ogen&
n 1ord to'i *ceau mncare cu rndul i asta era considerat o
onoare& #n buctar bun era aproape tot att de apreciat ca i un lupttor
bun& Dar nu i aici& (o$arii lui de-acum nu tiau ce nseamn s ai
griC de mncare& "aOa/ tia s-i *iarb un ceai, ns doar att& n /ilele
lui bune, Tuai tia s-i scoat un biscuit din cutie& ogen se ndoia c
ut%er ar ti cu care parte se pune oala pe *oc& 5ar 9erro prea c
dispre'uiete pro*und ntreaga no'iune de mncare gtit& ogen bnuia
c era obinuit s mnnce carne crud& =oate c%iar $ie&
n 1ord, dup o /i grea pe drum, cnd brba'ii se adunau n Curul
*ocului s mnnce, *iecare a$ea locu lui bine stabilit& Ae*ul se ae/a
mereu n cel mai nalt loc, nconCurat de *iii si i de "rba'ii )esti'i ai
clanului lui& !ai departe se ae/au 'ranii, n ordinea importan'ei& 5ar
robii i *ceau *ocurile micu'e i mai departe, i sc%imbau locul doar
atunci cnd e*ul cel mare dorea s recompense/e un ser$iciu sau un
comportament e7celent pe cmpul de lupt& -u ct stteai mai departe
de *oc, cu att erai mai e7pus primeCdiei de a *i luat la btaie sau c%iar
ucis& ocul pe care l ocupai lng *oc era cam la *el cu locul pe care l
ocupai n $ia'&
0ra alt*el aici, n cmp, dar ogen tot mai desluea un soi de tipar al
locurilor din Curul *ocului i nu era de*el unul *ericit& 0l i "aOa/ stteau
su*icient de aproape de *oc, ns ceilal'i se ae/aser mult prea departe
ca s le *ie bine& )ntul, *rigul i noaptea umed i mpinseser spre
cldura *ocului, dar au respins apropierea celorlal'i& i arunc o pri$ire
lui ut%ar, care se uita cu mult dispre' n bol, de parc ar *i *ost plin cu
urin& 1-a$ea respect& i arunc o pri$ire lui 9erro, care-i rspunse cu
pumnale galbene 'nind din oc%ii ei ngusta'i& 1-a$ea ncredere&
-ltin din cap cu triste'e& 9r ncredere i respect grupul se $a
descompune n prima lupt, ca /idurile *r mortar&
(otui, pe $remea lui, ogen a$usese ctig de cau/ n situa'ii mai
potri$nice dect aceasta& (reicopaci, (ul Duru, DoJ cel 1egru, @arding
#rsu/ul, se luptase cu *iecare n parte i-i n$insese& e-a cru'at $ie'ile,
ndrCindu-i s plece n cutarea lui& 9iecare a ncercat tot posibilul s-l
omoare, *irete, cu bun temei, dar n *inal ogen le-a ctigat
ncrederea, i le-a ctigat respectul, i le-a ctigat c%iar i prietenia&
114
-u gesturi mrunte i timp ndelungat& >6bdarea este cea mai
important dintre $irtu'i?, spunea tatl su, i mai spunea >1u po'i s
treci mun'ii ntr-o singur /i?& =oate c timpul se scurgea mpotri$a lor,
dar n-a$eau nimic de ctigat dac se grbeau& (rebuie s *ii realist n
pri$in'a asta&
ogen i ntinse picioarele amor'ite, lu burdu*ul cu ap, se ridic i
se ndrept ncet spre locul unde sttea 9erro& 9emeia nu-l scp nicio
clip din oc%i& "i/ar creatur, *r doar i poate, i nu doar din cau/a
n*'irii ei, dei arta e7trem de ciudat& =rea dur, i tioas, i rece
ca o sabie nou, nemiloas precum cel mai nemilos brbat pe care-l
cunoscuse $reodat ogen& Ai *i /is c nu $rea s arunce nici mcar un
b' unuia care d s se nece, dar pentru el *cuse mult mai mult, i nu
doar o dat& Dintre to'i, n ea se ncre/use n primul rnd i n cea mai
mare msur& Aa c se ae/ pe $ine i i ntinse burdu*ul a crui
umbr um*lat se b'ia pe /idul /grun'uros din spatele *emeii&
;e uit urt la ap i se uit urt i la ogen& Apoi smulse burdu*ul i
se aplec iari asupra $asului ei, ntorcndu-se cu umerii ciolnoi la
ogen& 1icio $orb de mul'umire, nici mcar un gest, dar nu se supr&
a urma urmei, nu treci mun'ii ntr-o singur /i&
6e$eni la locul lui de lng *oc i urmri *lcrilor care aruncau
lumini nestatornice pe c%ipurile posomorte ale celorlal'i&
E Atie cine$a $reo po$esteH ntreb el plin de ndeCde&
Tuai i supse din'ii& ut%ar i-i de/$eli ntr-un rictus dispre'uitor&
9erro nici mcar nu ddu $reun semn c l-ar *i au/it& Deloc un nceput
promi'tor&
E 1iciunaH
1iciun rspuns&
E "ine, atunci& Atiu eu nite cntece, sper s-mi aduc aminte
cu$intele, continu dregndu-i glasul&
E 9oarte bineI l ntrerupse "aOa/& Dac aa putem scpa de
cntece, tiu eu sute de po$eti& -e anume $rei s ascul'iH : po$este de
dragosteH : po$este amu/antH : po$este de $iteCie atunci cnd soarta
este potri$nicH
E Despre locul sta, se bg i ut%ar n $orb& Despre )ec%iul
5mperiu& Dac era att de gro/a$, cum de a aCuns aaH
i smuci capul artnd /idurile *rmate i ceea ce tiau cu to'i c se
115
a*l mai departe& Nilometri i Pilometri de nimic&
E -um de a aCuns s *ie doar un pustiu nes*ritH
"aOa/ suspin8
E A putea spune eu po$estea aceasta, dar suntem norocoi s a$em
printre noi n aceast micu' e7cursie pe cine$a originar din )ec%iul
5mperiu, cine$a care este i un ptima cercettor al istoriei& !aestre
TuaiH
#cenicul i ridic alene oc%ii de la *oc&
E 0ti bun s ne lumine/iH -e s-a ntmplat cu )ec%iul 5mperiu,
odinioar centrul strlucitor al ntregii lumi, de a aCuns n situa'ia
aceasta dramaticH
E 0 o po$este lung, murmur ucenicul& ; ncep cu nceputulH
E De unde altunde$a se ncepeH
Tuai ridic din umerii *ira$i i porni s $orbeasc&
E Atotputernicul 0u/, n$ingtor al demonilor, nc%i/tor al
por'ilor, printe al umii, a a$ut patru *ii, i *iecruia i-a *cut cte un
dar& -elui mai mare, lui Ju$ens, i-a druit talentul de a stpni nalta
Art, miestria de a sc%imba lumea prin magie temperat de cunoatere&
-elui de-al doilea *iu, Nanedias, i-a re$enit darul de a modela piatra i
metalul dup cum dorete& -elui de-al treilea, 0u/ i-a dat talentul de a
$orbi cu spiritele i de a le obliga s *ac ce le cere&
Tuai csc lung, plesci din bu/e i clipi des n *a'a *lcrilor&
E Aa au aprut cele trei discipline pure ale magiei&
E !i s-a prut c ai /is c a a$ut patru *ii, bombni ut%ar&
:c%ii lui Tuai *ugir n lturi&
E -%iar patru a a$ut, i acesta este moti$ul pentru care 5mperiul s-a
distrus& Flustrod era me/inul& ui i-ar *i re$enit priceperea de a
comunica cu -ealalt =arte& ;ecretele c%emrii demonilor din lumea de
dedesubt i secretele nrobirii demonilor& ns asemenea lucruri erau
inter/ise prin =rima ege, aa c 0u/ nu i-a dat nimic celui mai tnr
dintre *ii, cu e7cep'ia binecu$ntrilor lui, i cu to'ii tim ct $alorea/
acestea& A mprtit secrete nemaipomenite celorlal'i trei i a plecat,
poruncind *iilor lui s *ac ordine n lume&
E :rdine, bombni iar ut%ar aruncndu-i *ar*uria n iarb i
pri$ind cu dispre' la ruinele ascunse n umbre& 1-au prea a$ut succes&
E a nceput au a$ut& Ju$ens s-a apucat de treab cu toat srguin'a,
116
punndu-i *or'a i n'elepciunea n sluCba scopului su& 5-a plcut un
popor de pe malurile *lu$iului Aos i i-a druit acestuia legi i
n$'tur gu$ernare i tiin'e& A n/estrat aceti oameni cu priceperea
de a-i cuceri $ecinii i l-a *cut mprat pe comandantul lor& 9iul a
urmat dup tat, an a urmat dup an, iar na'iunea aceasta s-a de/$oltat i
a prosperat& =mnturile 5mperiului s-au ntins pn la 5sparda n sud,
Anconus n nord, pn la !area -ercului, i c%iar dincolo de ea&
mpra'ii $eneau i se stingeau unul dup altul, ns Ju$ens se a*la
mereu acolo < clu/ind, s*tuind, aranCnd toate lucrurile n aa *el
nct s corespund mre'ului su proiect& (otul era ci$ili/at, totul era
panic, totul era bine&
E Aproape totul, murmur "aOa/, rscolind Carul cu un b'&
Tuai sc%i' un surs comptimitor&
E Ai noi l-am uitat pe Flustrod, aa cum l-a uitat i tatl lui& 9iul cel
ignorat& 9iul cel ocolit& 9iul cel nelat& 5-a implorat pe ceilal'i trei *ra'i
s mpart cu el secretele primite, dar acetia i-au aprat darurile i l-au
re*u/at& ;-a uitat atunci la ce reali/ase Ju$ens i *uria lui nu putea *i
pus n cu$inte& A gsit locuri ntunecate n lume i a studiat n tain
tiin'ele inter/ise de =rima ege& A gsit locuri ntunecate n lume i a
atins -ealalt =arte& A gsit locuri ntunecate n lume, i a $orbit pe
limba dia$olilor i i-a au/it cum i rspund, sc/u $ocea lui Tuai pn la
oapt& 5ar $ocile dia$olilor i-au spus lui Flustrod unde s sapeG
E 9oarte bine, !aestre Tuai, l ntrerupse cu asprime "aOa/& Ai
*cut progrese mari n studiul istoriei& Dar s nu intrm n detalii& ;
lsm spturile lui Flustrod pentru alt dat&
E 9irete, murmur Tuai cu oc%ii negri strlucind n lumina *ocului
pe c%ipul su supt i melancolic& Atii mai bine, stpne& Flustrod a *cut
planuri& A stat la pnd din umbre& A strns secrete& A linguit i a
amenin'at i a min'it& 1u a durat mult pn i-a atras de partea sa pe cei
slabi i in*luen'abili, i-a n$rCbit pe cei puternici, cci era in$enti$ i
*ermector i plcut pri$irii& Acum au/ea mereu $ocile din lumea de
dedesubt& 5-au sugerat s semene discordie pretutindeni, iar el le-a
ascultat& -au ndemnat s mnnce carne de om i s le *ure ast*el
puterea, i aa a *cut& 5-au poruncit s-i caute pe cei care au mai rmas
cu snge de dia$ol n lumea noastr, dispre'ui'i, detesta'i, e7ila'i, i s-i
*ac armata lui, iar el s-a supus&
117
ogen sim'i cum i atinge ce$a umrul i aproape c sri n sus de
spaim& 9erro se aplecase deasupra lui, cu burdu*ul de ap n mn&
E !ul'umesc, mri el lundu-i-l, pre*cndu-se c inima nu-i
sparge pieptul&
u o sorbitur lung, puse dopul la loc, apoi ae/ burdu*ul pe Cos,
alturi de el& -nd i ridic pri$irea, $/u c 9erro nu plecase de acolo&
6msese n picioare lng el, cu oc%ii 'int la dansul *lcrilor& ogen
se trase mai la o parte, *cndu-i loc& 9erro se ncrunt, i supse din'ii,
i/bi cu piciorul n pmnt, apoi se g%emui ncet pe $ine, a$nd griC s
lase su*icient spa'iu ntre ei& i ntinse minile la *oc i i de/$eli din'ii
strlucitori&
E 0 *rig aici&
ogen aprob din cap&
E Didurile astea nu ne apr de $nt&
E 1u, murmur 9erro cutndu-l pe Tuai cu pri$irea& 1u te opri din
cau/a mea, se r'oi la el&
#cenicul /mbi&
E ;tranie i sinistr era oastea lui Flustrod& A ateptat ca Ju$ens s
prseasc 5mperiul, s-a *uriat n capitala Aulcus i i-a pus planul n
practic& =arc demen'a ar *i pus stpnire pe ntregul ora& 9iu se lupta
cu tat, so'ie cu so', $ecin cu $ecin& mpratul a *ost ucis pe treptele
palatului c%iar de *iii si, care apoi, nnebuni'i de lcomie i ur, s-au
ntors unul mpotri$a celuilalt& "i/ara oaste a lui Flustrod care se
ascunsese n canalele de sub ora s-a ridicat la supra*a' trans*ormnd
str/ile n morminte, pie'ele n abatoare& #nii din solda'ii acestei armate
*urau c%ipurile i apreau sub n*'iarea lor&
"aOa/ cltin de/aprobator din cap&
E uau n*'iarea oamenilor& )icleug ngro/itor i per*id&
ogen i aminti de o *emeie care i $orbise n ntunericul rece cu
$ocea so'iei lui moarte& ;e ncrunt i i $r capul ntre umeri&
E ntr-ade$r, un truc ngro/itor, spuse Tuai, iar /mbetul nostalgic
i se l'i i mai mult& -ci, n cine s te ncre/i dac nu n oc%ii i
urec%ile taleH -um alt*el s deosebeti un prieten de un dumanH Dar
lucruri nc i mai rele a$eau s $in& Flustrod c%emase demonii din
-ealalt =arte, i supusese $oin'ei sale i i trimisese s-i distrug pe cei
care i se mpotri$eau&
118
E i c%ema i i trimitea, uier "aOa/& "lestemate discipline&
-umplite riscuri& -rncene nclcri ale =rimei egi&
E ns Flustrod nu recunotea nicio alt lege n a*ar propria lui
putere& 1u peste mult timp s-a instalat n sala tronului, n $r*ul unui
munte de cranii, mncnd carne de om, aa cum copilul soarbe laptele
mamei, l*indu-se n oribila lui $ictorie& 5mperiul a cobort n %aos, un
%aos ca acela din $remurile str$ec%i, dinainte de apari'ia lui 0u/, cnd
lumea noastr i lumea de Cos erau una&
)ntul o*t prin crpturile /idriei $ec%i i ogen se n*ior i i
strnse mai bine ptura n Curul trupului& l speria po$estea naibii&
-%ipuri *urate, i dia$oli trimii n misiune, i mese cu carne de om&
ns Tuai nu se opri&
E -nd a a*lat ce *cuse Flustrod, *uria lui Ju$ens a *ost cumplit i
a cerut aCutorul *ra'ilor lui& Nanedias nu a $rut s-i rspund& A rmas
*erecat n cas, meterind la mainriile lui, nepsndu-i de lumea de
a*ar& ;inguri, Ju$ens i "edes% au strns o armat i au pornit r/boi
mpotri$a *ratelui lor&
E (eribil r/boi, murmur "aOa/, cu arme teribile i pierderi
teribile&
E uptele au cuprins ntregul continent, de la un capt la cellalt,
atrgnd cu sine toate ri$alit'ile mesc%ine i dnd natere unei mul'imi
de di%onii, i r/bunri, ale cror consecin'e nc mai otr$esc lumea
noastr de a/i& Dar n cele din urm Ju$ens n$ins& Flustrod a *ost
asediat n Aulcus, mutan'ii i-au *ost demasca'i, armata i-a *ost risipit&
Acum n clipele acestea de disperare cumplit, $ocile din lumea de Cos
i-au optit un alt plan& Desc%ide poarta spre -ealalt =arte, i-au spus&
Descuie nc%i/torile, sparge /$oarele i desc%ide larg por'ile *cute de
tatl tu& ncalc =rima ege o ultim oar, i-au mai spus, i d-ne
drumul napoi n lume, i niciodat nu $ei mai ignorat, ocolit, nelat&
ntiul dintre !agi ddu ncetior din cap ca pentru sine&
E Dar a *ost nelat nc o dat&
E "iet nebunI -reaturile din -ealalt =arte sunt *cute din minciuni&
-on*runtarea cu ele te pune n *a' cu pericolul cel mai odios& Flustrod
i-a pregtit ritualurile, dar, n graba lui cea mare, a *cut o greeal
*oarte mic& =oate nimic mai mult dect un grunte de sare pus aiurea,
dar re/ultatele au *ost cele mai nspimnttoare& 9or'a uria pe
119
Flustrod o adunase de partea lui, att de puternic nct ar *i putut
strpunge cu uurin' 'estura lumii, a *ost desctuat, *r *orm sau
logic& Flustrod s-a distrus singur& Aulcus, mrea'a i splendida capital
a 5mperiului, a *ost pustiit, iar pmntul din Cur otr$it pe $ecie& Ast/i
nimeni nu se mai a$enturea/ n apropierea ei& :raul este un cimitir
spulberat& : ruin blestemat& !onument e7trem de nimerit nc%inat
nebuniei i orgoliului lui Flustrod i ale *ra'ilor lui&
#cenicul i ridic pri$irea la "aOa/&
E ;pun ade$rul, stpneH
E l spui, murmur !agul& 0u tiu& 0u am $/ut ce s-a petrecut& #n
tnr nebun, cu pr mult i *rumos, continu trecndu-i palma peste
capul pleu$& #n tnr nebun care nu tia ce este magia i n'elepciunea,
sau cum lucrea/ puterile, aa cum tii tu, !aestre Tuai&
#cenicul nclin capul&
E ;ingurul meu scop n $ia' este s le n$'&
E Ai ai *cut mari progrese n aceast pri$in'& -e spui de po$estea
asta, !aestre 1oudegeteH
ogen i um*l *lcile&
E !i-a *i dorit ce$a mai amu/ant, dar cred c trebuie s m
mul'umesc cu ce mi se o*er&
E : droaie de prostii, dac m ntreba'i pe mine, spuse batCocoritor
ut%ar&
E @m, *orni "aOa/& -e noroc pe capul nostru c nu te-am ntrebat&
=oate c ar *i bine s speli oalele, cpitane, pn nu se ntunec i mai
tare&
E 0uH
E #nul dintre noi a prins mncarea, i unul dintre noi a *ript-o& #nul
dintre noi ne-a distrat spunndu-ne o po$este& 0ti singurul din grup
care nu 'i-ai adus contribu'ia nc&
E n a*ar de tine&
E :, dar eu sunt mult prea btrn ca s m blcesc la ora asta din
noapte, i rspunse "aOa/ cu c%ipul nsprit& #n om mare trebuie s
n$e'e smerenia& :alele te ateapt&
ut%ar desc%ise gura s spun ce$a, se gndi mai bine, se ridic
*urios de Cos i-i arunc ptura n iarb&
E A*urisite oale, nCur cnd le culese de lng *oc i se ndrept cu
120
pai apsa'i spre pru&
9erro l urmri cu pri$irea, iar pe *a' i apru o e7presie stranie care
s-ar *i putut s constituie $ersiunea ei personal a sursului& =lec iari
oc%ii asupra *ocului i i ume/i bu/ele& ogen scoase dopul burdu*ului
i i-l ntinse&
E %, mri ea, i-l smulse din mn i sorbi iute din el& -nd se
tergea la gur cu mneca, i arunc o pri$ire pie/i i se ncrunt&
E -eH
E 1imic, rspunse el repede, *erindu-i oc%ii i ntin- /nd palmele
goale& Absolut nimic&
Dar /mbea pe dinuntru& Festuri mrunte i timp& Aa $a reui&
-65!0 !Q6#1(0
E 9rig, colonele Mest, ce /iciH
E 9rig, nl'imea )oastr, aproape a $enit iarna&
9ulguise n noaptea aceea& -/use o lapo$i' rece care acoperise
totul cu c%iciur& Acum, la lumina /orilor pali/i, ntreaga lume prea pe
Cumtate ng%e'at& -opitele cailor /grun'iau i *leociau prin noroiul
cristali/at& -opacii pe Cumtate ng%e'a'i plngeau cu lacrimi triste&
Mest nu *cea opinie discordant& i ieeau aburi din nasul care-i
curgea& )r*urile urec%ilor l *urnicau neplcut, rebegite de *rig&
=rin'ul adisla nu prea s bage de seam toate astea, dar s nu
uitm ns c era ncotomnat ntr-o %ain uria, cu cciul i mnui
din blan neagr, lucioas, probabil n $aloare de cte$a sute de mrci&
Dmbi larg cuprin/ndu-i subordona'ii cu pri$irea&
E :amenii par n *orm, n ciuda tuturor
Mest nu-i putu crede au/ului& 0 drept c regimental din :astea
6egelui plasat sub comanda lui adisla prea destul de *ericit& -orturile
erau aliniate ordonat n miClocul taberei, *ocurile erau aprinse n *a'a lor,
caii erau bine priponi'i n apropiere&
ns nu la *el de *ericit era situa'ia recru'ilor care alctuiau mai mult
de trei s*erturi din e*ecti$ele lor& !ul'i dintre acetia erau scandalos de
pu'in pregti'i& 0rau oameni neinstrui'i i nenarma'i, unii e$ident prea
bolna$i sau prea btrni ca s mrluiasc, darmite s se lupte& #nii
nu a$eau nimic altce$a dect %ainele din spinare, i acestea ntr-o stare
121
Calnic& Mest i $/use ascuni sub copaci, strni unul ntr-altul ca s se
ncl/easc, n$eli'i doar cu o Cumtate de ptur& : ruine&
E :astea 6egelui este bine ec%ipat, dar m preocup starea unora
dintre recru'i, nl'imeaG
E Da, continu adisla $orbind peste el ca i cum nu l-ar *i au/it, n
mare *ormI n*ulec tot ce prindI =robabil c *ocul din bur'i le 'ine de
cald, ce /ici, MestH Abia atept s aCungem la dumanI !are pcat c
trebuie s ateptm lng rul sta blestematI
Mest i muc bu/ele& -apacitatea incredibil de autoamgire a
=rin'ului adisla de$enea tot mai *rus- trant cu *iecare /i care trecea&
nl'imii ;ale i intrase n cap ideea c era un general mare i *aimos, la
comanda unei otiri *r perec%e& - $a repurta o $ictorie epocal i c
$a *i ntmpinat ca un erou n Adua& Ai, n loc s *ac cel mai mic e*ort
ca $isul s-i de$in realitate, se comporta ca i cum toate astea se
ntmplaser deCa, *r s dea doi bani pe ade$r& 1u-i ngduia s
obser$e absolut nimic de/agreabil, greit sau n de/acord cu prerile
sale aberante& n toat aceast $reme, *il*i/onii din subordinea sa, *r
nici mcar o lun de armat la acti$, l *elicitau pentru *iecare opinie, se
plesneau Co$iali pe spate i erau de acord cu *iecare *ra/ pe care o
scotea pe gur indi*erent ct de ridicol ar *i *ost aceasta&
Mest credea c, atunci cnd nu 'i-a lipsit nimic ntreaga $ia', sau nu
ai *ost obligat s munceti pentru nimic, sau s dai do$ad mcar de un
strop de autodisciplin, probabil c aCungi s cape'i o perspecti$ destul
de stranie asupra $ie'ii& Ai iat do$ada $ie, clrind alturi de el i
/mbind cu gura pn la urec%i de parc a a$ea griC de /ece mii de
oameni ar *i *ost o responsabilitate nensemnat& Aa cum obser$ase
!arealul "urr, =rin'ul !otenitor i lumea real nu a$eau nimic n
comun&
E 0 *rig, murmur adisla& 1u mai e ca n deertul din FurP%ul,
colonele Mest, nuH
E 1u, nl'imea )oastr&
E Dar sunt unele lucruri care nu se sc%imb niciodat, ce /iciH
6/boiul, MestI 6/boiul n generalI 0 la *el pretutindeniI -uraCulI
:noareaI FloriaI Ai luptat alturi de colonelul FloPta, nu-i aaH
E Aa este, nl'imea )oastr&
E mi plcea teribil s aud po$eti despre *aptele lui de $iteCieI -nd
122
eram mai tnr a *ost unul dintre eroii mei& -um nconCura dumanul,
cum i tia cile de apro$i/ionare, cum i ataca i con$oaiele i cte i
mai cte&
5ar biciuca =rin'ului se ridic n aer i nconCur, tie i atac
imaginare con$oaie inamice&
E 07celentI mi nc%ipui c ai asistat la toate asteaH
E a unele, nl'imea )oastr&
Asistase la o grmad de ca/uri de dureri cumplite de *und pro$ocate
de statul ndelungat n a, la o grmad de ca/uri de arsuri pro$ocate de
soarele puternic, la o grmad de Ca*uri, be'ii crncene i *an*aronade&
E -olonelul FloPta, pe legea meaI 1e-ar prinde bine acum ce$a din
energia lui, ce /ici MestH -e$a din *or'a luiI Din $igoarea luiI !are
pcat c e mort&
Mest i ridic pri$irea&
E Dar nu e mort, nl'imea )oastr&
E 1u eH
E A *ost capturat de gurPieni i napoiat #niunii la s*ritul
r/boiului& AG elG a intrat n 5nc%i/i'ie&
E n 5nc%i/i'ieH
=rin'ul pru oripilat&
E De ce s renun'e un brbat la armat pentru aa ce$aH
Mest ncepu s-i caute cu$intele, dar se gndi mai bine i rspunse8
E 1u-mi pot da seama, nl'imea )oastr&
E A intrat n 5nc%i/i'ieI A%, n-a n'elege nici ntr-o mie de ani de
ceI
-lrir n tcere cte$a momente& (reptat, /mbetul re$eni pe
bu/ele =rin'ului&
E Discutam despre *aima pe care 'i-o aduce r/boiul, nuH
Mest se strmb&
E Da, nl'imea )oastr&
E Ai *ost primul care a ptruns n #lrioc%, nu-i aaH =rimul, asta am
au/itI Asta este *ala taI Asta este gloria, nu-i aaH -e e7perien'
nemaintlnit 'i-a *ost dat s trieti, colonele, ce /iciH -e e7perien'
nemaintlnitI
-um se mai /btuse s r/beasc prin mormanele de pietre i buteni
s*rma'i, acoperi'i cu cada$re contorsionate& =e Cumtate orb din cau/a
123
*umului, pe Cumtate necndu-se din cau/a pra*ului, cu urlete i $aiete
i lo$ituri de metal pe metal asediindu-l din toate pr'ile, aproape
nerespirnd din cau/a *ricii& :ameni mbul/indu-se spre el, gemnd,
ng%iontindu-se, po- ticnindu-se, urlnd, acoperi'i de sudoare i snge,
negri de mi/erie i *uningine, c%ipuri sc%imonosite de durere i *urie
abia desluite& Dia$oli din iad&
Mest i aminti cum strigase >nainteI? iar i iar, pn cnd gtleCul i
aCunsese carne $ie, c%iar dac %abar nu a$ea unde anume nsemna
>nainte?& i aminti cum strpunsese cu sabia pe cine$a, prieten sau
duman& 1u tiuse nici atunci, nu tia nici acum& i aminti cum c/use
i se tiase la cap ntr-o piatr, i s*iase %aina ntr-un butean& i
aminti momente, *ragmente, ca dintr-o po$este au/it odinioar&
Mest i strnse mai bine %aina n Curul umerilor ng%e'a'i, dorindu-i
s *i *ost mai groas&
E ntr-ade$r, o e7perien' nemaintlnit, nl'imea )oastr&
E !are pcat c ticlosul la de "et%od n-o s ne ias n caleI
e7clam =rin'ul adisla *ic%iuind suprat aerul cu biciuca& Bi-a *ost
mai bine atunci dect acum cnd eti doar pa/nicul meuI ! ia de prost
"urrH -e /ici, MestH
Mest inspir adnc&
E 1u am de unde s tiu aa ce$a, nl'imea )oastr&
Dar mintea nestatornic a =rin'ului trecuse deCa mai departe&
E -are-i treaba cu animalele alea de companie ale taleH -u nordicii
iaH Qia cu nume %a/lii& -um l c%eam pe indi$idul la CegosH upoiH
E -opoi&
E -opoi, aa eI 1emaipomenitI c%icoti =rin'ul n barb& Ai cellalt,
cel care e cel mai mare om pe care l-am $/ut $reodatI 07celentI -e
mai n$rtescH
E 5-am trimis n recunoatere la nord de ru, nl'imea )oastr,
rspunse Mest dorindu-i s *i plecat cu ei& =robabil c dumanii sunt
departe, dar dac nu este aa, trebuie s tim cum stau lucrurile&
E ;igur c trebuie& !inunat idee& -a s ne putem pregti de atacI
Mest se gndea mai degrab la o retragere con$enabil i la un sol
trimis de urgen' !arealului "urr, ns nu a$ea niciun rost s spun
asta& n mintea lui adisla r/boiul se re/uma doar la comanda unui atac
stranic urmat de un somnic bun& Din $ocabularul su lipseau cu
124
des$rire cu$intele >strategie? i >repliere?&
E Da, murmur =rin'ul ca pentru sine, cu oc%ii a'inti'i asupra
copacilor de dincolo de ru& ; pregtim un atac i s-i respingem
dincolo de grani'G
Frani'a se a*la la o sut cinci/eci de Pilometri deprtare& Mest pro*it
de oca/ie&
E Dac mi permite'i, nl'imea )oastr, am o mul'ime de treburi de
care s m ocup&
Ai nu min'ea& (abra *usese organi/at, sau, mai degrab,
de/organi/at, *r pic de considera'ie *a' de ordine sau aprare& #n
labirint de/ordonat de colibe din pn/ groas ntr-o poian mare din
apropierea rului, unde terenul era mult prea moale i *usese repede
trans*ormat n bra/de de noroi de ctre cru'ele de apro$i/ionare& a
nceput nu e7istaser latrine, apoi au *ost spate la adncime mult prea
mic i mult prea aproape de tabr, lng locul unde erau depo/itate
pro$i/iile& =ro$i/ii care, ntmpltor, *useser prost ambalate, neadec$at
pregtite i acum erau aproape n ntregime stricate, atrgnd to'i
obolanii din 0nglia& Mest era con$ins c, dac nu ar *i *ost aa de *rig,
ntreaga tabr ar *i *ost bolna$&
=rin'ul adisla *cu un gest cu mna&
E 9irete, ai o mul'ime de treburi& : s-mi po$esteti mai multe
mine, Mest, ce /iciH Despre colonelul FloPta i tot aa& !are pcat c
e mortI strig el peste umr ndeprtndu-se n galop spre uriaul lui
cort $iolet, ridicat pe deal, deasupra du%orii i de/ordinii&
#urat, Mest i ntoarse calul i cobor n tabr& (recu pe lng
oameni care patinau i se mpleticeau prin mocirla pe Cumtate
ng%e'at, tremurnd, n$lui'i n aburii respira'iei, cu minile n*urate
n /dren'e murdare& (recu pe lng oameni ae/a'i n grupule'e Calnice
n *a'a corturilor peticite, *elurit mbrca'i, pe ct de aproape ndr/neau
de *ocurile anemice, rsucind n mini oale cu mncare, Cucnd Cocuri
tmpite cu cr'i Cila$e, bnd i %olbndu-se n aerul rece&
;olda'ii bine instrui'i plecaser cu =oulder i NroO n cutarea
dumanului& adisla se alesese doar cu resturile8 cu cei mult prea slbi'i
ca s poat mrlui cum trebuie, mult prea prost ec%ipa'i ca s poat
lupta cum trebuie, mult prea drma'i ca s *ac ce$a *r con$ingere&
:ameni care poate c nu i-ar *i prsit *amiliile niciodat, obliga'i s
125
tra$erse/e marea spre un 'inut despre care nu tiau absolut nimic, ca s
se lupte cu un duman cu care nu a$eau nimic de mpr'it, din moti$e pe
care nu le n'elegeau&
=oate c atunci cnd plecaser de acas unii dintre acetia, dar nu
prea mul'i, sim'iser $agi urme de /el patriotic, *useser lua'i de $alul
$irilit'ii militare, dar drumul greu, mncarea proast i $remea rece le
epui/aser, n*ometaser i ng%e'aser tot entu/iasmul ini'ial, ct o *i
*ost i acela& 5ar =rin'ul adisla nu era c%iar conductorul care s-i
inspire i s-i moti$e/e, presupunnd c i-ar *i dat silin'a s *ac *ie i
cel mai mrunt gest n sensul acesta&
(recnd pe lng recru'i, Mest se uit la c%ipurile lor posace,
obosite, n*rigurate, iar ei l pri$ir cu oc%i care spuneau c sunt deCa
n$ini& 1u $oiau dect s se ntoarc acas, iar Mest nu-i putea
n$ino$'i& Ai el sim'ea la *el&
E -olonele MestI
#n uria cu barb deas, mbrcat n uni*orm de o*i'er din :astea
6egelui, i /mbea larg& (resrind, Mest l recunoscu pe Jalen%orm&
-obor de pe cal i prinse mna uriaului n minile sale& i *cea
plcere s-l re$ad& =re/en' stabil, onest, de ncredere& )estigiu al
$ie'ii sale trecute, cnd nu se n$rtea printre mai-marii lumii, iar
e7isten'a era cu mult mai simpl&
E -e mai *aci, Jalen%ormH
E "ine, mul'umesc, domnule& 9ac un tur al taberei i atept&
#riaul i duse minile cu la gur i su*l n ele&
E ncerc s m ncl/esc&
E Din cte tiu, despre asta e $orba n r/boi& !ult ateptare n
condi'ii e7trem de neplcute& !ult ateptare ntrerupt oca/ional de
momente de ma7im teroare&
Jalen%orm /mbi sec&
E Abia atept& -um e $ia'a n subordinea =rin'uluiH
Mest cltin din cap&
E : competi'ie pentru a stabili care e cel mai arogant, mai ignorant
i mai e7tra$agant& Dar 'ie cum 'i mergeH -um e $ia'a de tabrH
E 1u e c%iar att de rea& ns mi pare ru pentru unii dintre recru'i&
1u sunt pregti'i de lupt& Am au/it c doi din cei mai n $rst au
murit de *rig a/i-noapte&
126
E ;e mai ntmpl& ; sperm c i $or ngropa mai adnc i departe
de cei $ii&
Mest i ddea seama c uriaul $a spune c nu are pic de inim, dar
aa sttea situa'ia& Doar *oarte pu'ini muriser n lupt n timpul
r/boiului din FurP%ul& 6estul se prpdiser din cau/a accidentelor,
bolilor rnilor nensemnate care se in*ectaser& ACungeai s te
obinuieti& Dar att de prost erau ec%ipa'i recru'iiH nsemna c i $or
ngropa mor'ii /ilnic&
E De ce ai ne$oieH
E Ar *i ce$a& -alul meu i-a pierdut o potcoa$ n noroi i am tot
ncercat s gsesc pe cine$a care s-i pun una nou, *cu Jalen%orm un
gest larg cu minile& ;-ar putea s m nel, dar cred c nu e niciun
potco$ar n toat tabra&
Mest se %olb la el&
E 1ici mcar unulH
E 1-am reuit s dau de niciunul& ;unt i nico$ale, i ciocane i
toate celeG dar nu e nimeni care s lucre/e cu ele& Am $orbit cu unul
din e*ii intenden'ei& !i-a /is c generalul =oulder a re*u/at s
scuteasc *ierarii de lupt i la *el a procedat i generalul NroO, aa cG
Jalen%orm ridic din umeri, nu a$em niciunul&
E Ai nu s-a gndit nimeni s $eri*iceH
E -ineH
Mest sim'i cum ncepe s-i dea trcoale cunoscuta durere de cap&
;ge'ile a$eau ne$oie de $r*uri, sbiile trebuiau ascu'ite, armurile i
eile i cru'ele pentru transportul ec%ipamentelor i pro$i/iilor se
stricau i trebuiau s *ie reparate& : armat *r *ierari nu este cu mult
mai e*icient dect o armat *r arme& Ai iat-i acum, ntr-un 'inut
ng%e'at, la Pilometri deprtare de cea mai apropiat ae/are& Doar
dacG
E Am trecut pe drum pe lng o colonie de de'inu'i&
Jalen%orm i miCi oc%ii ncercnd s-i aduc aminte&
E Da, o topitorie, mi se pare& Am $/ut *um deasupra copacilor&
E Acolo ar trebui s *ie nite *ierari pricepu'i&
;prncenele uriaului se ridicar a mirare&
E 1ite *ierari criminali&
E ! mul'umesc cu ce gsesc& Ast/i calul tu nu are o potcoa$,
127
mine s-ar putea s nu mai a$em armeI ;trnge o du/in de oameni i ia
i o cru'& =lecm de ndat&
n ploaia rece, nc%isoarea se ntre/rea amenin'toare printre copaci,
nconCurat cu un gard din brne groase, acoperite cu muc%i, cu 'epue
nco$oiate i ruginite n $r*& oc crunt cu destina'ie crunt& Mest sri
din a, iar Jalen%orm i solda'ii lui i oprir caii n spatele lui& (ra$ers
prin noroi spre poart drumul br/dat cu *gae clisoase i lo$i puternic
cu mnerul sbiei n lemnul isto$it de intemperii&
Dur ce$a timp, dar n cele din urm se desc%ise o *erestruic& Doi
oc%i cenuii se uitar urt la el prin desc%i/tur& :c%i cenuii deasupra
unei mti negre& #n practician al 5nc%i/i'iei&
E ;unt colonelul Mest&
:c%ii l pri$ir cu rceal&
E Aa, iH
E ;unt n sluCba =rin'ului !otenitor adisla i trebuie s $orbesc
cu comandantul acestei colonii&
E De ceH
Mest se ncrunt, dndu-i toat silin'a s par ct de impuntor
posibil, cu prul lipit de 'east i cu ploaia picurndu-i de pe brbie&
E ;untem n r/boi i nu am $reme s stau la taclale cu tineI 0ste
imperios necesar s $orbesc cu comandantul c%iar acumI
:c%ii se ngustar& l pri$ir pe Mest, apoi pe cei doispre/ece solda'i
murdari i u/i din spatele lui&
E "ine, spuse practicianul& =o'i s intri& ;ingur& -eilal'i trebuie s te
atepte a*ar&
Drumul principal era o ntindere de noroi bttorit ntre dou iruri
de cocioabe nclinate din streinile crora iroia apa& =e drum, doi
brba'i i o *emeie, u/i pn la piele, se c%inuiau s mite o cru' cu
pietre care se a*undase pn la osii n mocirl& (o'i trei a$eau lan'uri
grele la gle/ne& Ddren'roi, numai piele i os, cu obraCii sup'i, a$eau
pri$irile tot att de golite de speran' pe ct de goale le erau bur'ile&
E !uta'i blestemata aia de cru', mri la ei practicianul, iar cei
trei i reluar grbo$i'i acti$itatea deloc de in$idiat&
Mest se ndrept cu greu prin nmol spre o cldire din piatr din
captul cellalt al coloniei, ncercnd, *r succes, s sar de pe un petic
128
de pmnt uscat pe altul& n prag sttea alt practician cu pri$irea
crncen, cu o manta de ploaie ptat pe umeri, cu oc%ii duri
urmrindu-l pe Mest cu un amestec de suspiciune i indi*eren'&
mpreun cu clu/a sa, colonelul trecu pe lng el i intr n %olul slab
luminat plin de ecourile ploii de a*ar& =racticianul ciocni la o u
prost montat&
E 5ntr&
: camer mic, srccioas, cu pere'i cenuii, *riguroas i
mirosind uor a igrasie& #n *oc mesc%in plpia n cmin, un ra*t c/ut
ntr-o rn era n'esat cu cr'i& #n portret al 6egelui #niunii trona
regete pe un perete& #n brbat slab ntr-un $emnt negru scria la o
mas ie*tin& l msur din pri$iri pe Mest, apoi i puse deoparte cu
griC condeiul i se *rec la rdcina nasului cu degetul mare i
arttorul mnCite cu cerneal&
E A$em un oaspete, gro%i practicianul&
E ntr-ade$r& ;unt 5nc%i/itorul orsen, comandantul acestei micu'e
colonii&
Mest strnse neatent i cam n sil mna osoas&
E ;unt colonelul Mest din otirea =rin'ului adisla& (abra noastr
se a*l la $reo cincispre/ece Pilometri nord de aici&
E Desigur& -u ce i pot *i de *olos nl'imii ;aleH
E A$em neaprat ne$oie de *ierari iscusi'i& -onduci o topitorie
aici, corectH
E : min, o topitorie i o *ierrie unde *abricm unelte agricole&
5ns nu n'eleg ceG
E 07celentI )oi lua doispre/ece oameni cu mine, cei mai pricepu'i
pe care i ai&
-omandantul se ncrunt&
E 07clus& De'inu'ii de aici s-au *cut $ino$a'i de cele mai
ngro/itoare crime& 1u pot *i elibera'i *r ordin scris din partea
Ar%ilectorului nsui&
E Atunci a$em o problem, 5nc%i/itor orsen& -ci am /ece mii de
oameni cu arme care trebuie ascu'ite, armuri care trebuie reparate, cai
care trebuie potco$i'i& Din clip n clip am putea intra n lupt& 1u-mi
permit s atept ordine $enite din partea Ar%ilectorului, sau a oricui
altcui$a& (rebuie s *ac rost de *ierari, asta este realitatea&
129
E Dar trebuie s n'elegi c nu potG
E 1u n'elegi gra$itatea situa'ieiI ltr Mest, cu ner$ii ntini la
ma7imum& 9 ce $rei, trimite o scrisoare Ar%ilectoruluiI Ai eu $oi
trimite un om s-mi aduc o companie de solda'i din tabrI ; $edem
cine capt aCutor primulI
-omandantul medit o $reme la cele au/ite&
E 9oarte bine, spuse el n cele din urm, $ino dup mine&
Mest iei din cldirea comandantului napoi n lapo$i'& Din pragul
uneia dintre cocioabe, doi copii /dren'roi i murdari l pri$eau cu oc%i
mari&
E A$e'i i copii aiciH
E A$em *amilii ntregi, dac sunt considerate a repre/enta un
pericol pentru stat, l pri$i pie/i orsen& =cat, ce-i drept, dar msurile
aspre au *ost mereu necesare pentru asigurarea stabilit'ii #niunii& Din
tcerea ta n'eleg c nu eti de acord&
Mest se uita la unul dintre copiii care c%ioptau prin noroaie,
condamnat, probabil, s-i petreac tot restul $ie'ii n locul acesta&
E -red c e o crim&
-omandantul ridic din umeri&
E 1u te lsa amgit de $rsta lor& (oat lumea are o $in sau alta&
=n i cei inocen'i pot constitui o amenin'are& =oate doar c este
ne$oie de crime mrunte ca s po'i pre$eni crimele mari, colonele Mest,
dar asta o %otrsc mai marii notri, nu noi&
0u doar m asigur c de'inu'ii muncesc, nu se bat i nu e$adea/&
E Adic 'i *aci treaba, nuH #rme/i crarea mult umblat i e$i'i
asumarea oricrei rspunderi&
E -are dintre noi doi este cel care triete n miClocul lor, aici, n
miClocul pustiet'iiH -are anume dintre noi doi este cel care i
supra$eg%ea/, i mbrac, i %rnete, i spal, duce r/boiul nes*rit i
/adarnic mpotri$a pduc%ilor lorH (u i mpiedici s se bat, i s se
$iole/e, i s se omoareH 0ti o*i'er n :astea 6egelui, colonele, nu-i
aaH Deci locuieti n AduaH ntr-un apartament lu7os n Agriont,
printre bogtai i spilcui'iH
orsen c%icoti cnd l $/u pe Mest ncruntndu-se&
E -are anume dintre noi doi este cel care a e$itat asumarea
rspunderii, aa cum /iciH 1iciodat n-am a$ut contiin'a mai curat&
130
#rte-ne, dac asta te *ace s te sim'i mai bine& 1e-am obinuit cu ura&
1imnui nu-i place s dea mna cu cel care golete latrinele, dar
latrinele trebuie s *ie golite& Altminteri lumea s-ar umple cu ccat& 'i
dau *ierarii, at'ia c'i mi-ai cerut, dar nu-mi $orbi de sus& 1u ai
calitatea asta&
ui Mest nu-i con$eneau $orbele 5nc%i/itorului, dar *u ne$oit s
admit c omul a$ea dreptate, aa c strnse din din'i i not mai
departe prin mocirl, cu capul plecat& ACunser la o maga/ie din piatr
lung i *r *erestre, din courile nalte ale creia se rsuceau *uioare
de *um gros& =racticianul trase /$orul de la ua cea grea i se opinti s
o desc%id, iar Mest pi n urma lui orsen n ntuneric&
Dup gerul de a*ar, cldura l i/bi ca un pumn n *alc& 9umul
neccios i n'ep oc%ii, i pic gtul& arma din spa'iul strmt era
nspimnttoare& #rlete i scr'ieli i %rieli& -iocane care i/beau n
nico$ale aruncnd Cerbe de scntei *urioase, *ier nroit n *oc care
ssia mnios n butoaiele cu ap& =retutindeni oameni, strni laolalt,
asudnd, gemnd i tuind, *e'e supte pe Cumtate luminate de
strlucirea portocalie a $etrelor& Dia$oli din iad&
E nceta'i lucrulI mugi orsen& :pri'i-$ i alinia'i-$I
"rba'ii lsar ncet uneltele deoparte, se poticnir i se cltinar pe
picioare i /ornir din lan'uri ncercnd s se alinie/e, n $reme ce
patru sau cinci practicieni i urmreau din umbre& Ai ce *orma'ie
murdar, epui/at i g%eboat i deplorabil mai alctuiauI Doi dintre
ei a$eau lan'uri i la mini, nu numai la picioare& 1u artau absolut
deloc ca i cum ar *i repre/entat rspunsul la problemele lui Mest, ns
nu a$ea ncotro& 1u e7ista nicio alt solu'ie&
E A$em un oaspete de a*ar& 9-'i numrul, colonele&
E ;unt colonelul Mest, orci el cu $ocea spr- gndu-i-se n aerul
n'eptor& a dou/eci de Pilometri de aici se a*l /ece mii de solda'i
sub comanda =rin'ului !otenitor adisla& A$em ne$oie de *ierari&
Mest i cur' gtul i ncerc s $orbeasc mai tare, *r s-i
scuipe plmnii&
E -ine se pricepe s lucre/e cu metalulH
1u-i rspunse nimeni& "rba'ii se uitau la ncl'rile lor gurite sau
la picioarele lor goale, aruncnd, din cnd n cnd, pri$iri *urie la
practicienii *ioroi&
131
E 1u trebuie s $ *ie team& -are dintre $oi se pricepe la *ierrieH
E 0u, domnule&
#n brbat iei din rnd n /gomot de lan'uri& ;lab, dar $iguros, uor
adus de spate& Mest nu-i putu stpni o tresrire cnd lumina lmpii
c/u pe c%ipul acestuia& 0ra des*igurat de arsuri %idoase& : parte a *e'ei
nu era altce$a dect o mas $ine'ie de cicatrice cu aspect topit, lipsea
sprnceana, iar pe scalp erau /one ro/alii *r pr& -ellalt obra/ era
oarecum mai ntreg& :mul aproape c nu mai a$ea c%ip&
E ! pricep s lucre/ la *orC i am *ost i n armat, n FurP%ul&
E "ine, murmur Mest *cnd tot posibilul s-i n$ing groa/a
pro$ocat de n*'iarea de'inutului& -um te c%eamH
E =iPe&
E !ai tie $reunul din colegii ti s lucre/e cu *ierul, =iPeH
Arsul i tri lan'urile prin *a'a celorlal'i brba'i, trgndu-i pe unii
de umeri a*ar din rnd, n $reme ce ncrunttura comandantului se
adncea tot mai mult&
Mest i ume/i bu/ele uscate& Freu de cre/ut c ntr-un timp att de
scurt trecuse de la un *rig att cumplit la o cldur att de cumplit, dar
aa se ntmplase i se sim'ea *oarte ru&
E mi trebuie c%eile de la ctuele acestor oameni, 5nc%i/itorule&
1u e7ist c%ei& an'urile sunt sudate& ;e presupune c nu $or *i
niciodat scoase i te s*tuiesc s nu ncerci s-o *aci& !ul'i dintre
de'inu'ii acetia sunt e7trem de periculoi& n plus, trebuie s 'ii cont c
ni-i $ei napoia imediat ce ai s gseti o alt solu'ie la problemele tale&
5nc%i/i'ia nu se ocup de eliberri nainte de termen&
;e ndeprt 'an'o ntr-un col' ca s discute ce$a cu unul din
practicieni&
=iPe se apropie s*ios, trgnd un alt de'inut de cot&
E 5erta'i-m, domnule, murmur el rguit& =ute'i gsi un loc i
pentru *iica meaH
Mest ridic din umeri, sim'indu-se stnCenit& 5-ar *i plcut s-i scoat
pe to'i de acolo i s trans*orme colonia n cenu, dar nu a$ea de gnd
s-i *or'e/e i mai mult norocul&
E 1u este o idee bun s aducem o *emeie printre at'ia solda'i& 1u-
i deloc o idee bun&
E 0 mai bun dect s-o lsm aici, domnule& 1-o pot lsa singur&
132
Ai m poate aCuta la lucru& Atie s *oloseasc ciocanul la ne$oie& 0
puternic&
1u prea puternic& =rea numai piele i os, i era mbrcat n
/dren'e, iar *a'a i era mnCit de *uningine i grsime& De aceea i
*usese uor lui Mest s o con*unde cu un biat&
E mi pare ru, =iPe, dar nu mergem la distrac'ie&
Ddu s se ntoarc cu spatele, dar *ata l apuc de bra'&
E 1ici aici nu e distrac'ie, spuse ea&
)ocea ei l surprinse& "lnd, dulce, educat&
E ! numesc -at%il& 1u m tem de munc&
Mest o pri$i, %otrt s se desprind din strnsoare, dar e7presia ei i
aduse aminte de ce$a& -e$a *r durere& 9r team& :c%i goi, mor'i ca
ai unui cada$ru&
Ardee& -u obra/ul mnCit de snge&
Mest se strmb& Amintirea era aidoma unei rni care nu $oia s se
$indece& -ldura era insuportabil, uni*orma ca mirg%elul pe pielea
lipicioas& (rebuia s plece din locul sta oribil&
i *eri oc%ii care l usturau&
E Ai pe ea o iau, ltr el&
orsen pu*ni&
E Flumeti, coloneleH
E -rede-m c nu-mi arde de glum&
E !na de lucru cali*icat e una& "nuiesc c ai ne$oie de
muncitori, dar nu-'i pot permite s iei orice de'inut ai c%e*G
;cos din rbdri, Mest se ntoarse spre el cu un rnCet *ioros care-i
de/$eli din'ii&
E Ai pe ea, am spusI
-omandantul coloniei nu ls s se $ad c ar *i *ost impresionat de
*uria lui& ;-au pri$it lung clipe, n $reme ce transpira'ia iroia pe *a'a lui
Mest iar sngele i pulsa puternic n tmple&
Apoi orsen ddu ncetior din cap&
E Ai pe ea& 9oarte bine& 1u am cum s te mpiedic spuse aplecndu-
se uor spre Mest& Dar Ar%ilectorul $a a*la despre asta& 0 departe i s-ar
putea s dure/e ce$a $reme pn $a a*la, dar $a a*la nendoios&
;e aplec i mai mult, aproape optind n urec%e lui Mest&
E =oate ntr-o bun /i ne $ei *ace din nou o $i/it dar de aceast
133
dat $ei rmne mai mult& =oate ca s-'i pregteti mica prelegere
despre a$antaCele i de/a$antaCele coloniilor de de'inu'i& )ei a$ea
su*icient timp pentru asta&
orsen i ntoarse spatele&
E Acum ia de'inu'ii i pleac& (rebuie s scriu o scrisoare&
=:A5A
=e Je/al l amu/aser ntotdeauna *urtunile puternice& ;tropii mari de
ploaie care biciuiau str/ile, /idurile i acoperiurile din Agriont, stropii
mari de ploaie care uierau din canale& 9enomen al naturii pe care l
urmrea cu plcere de la *ereastra apartamentului clduros i uscat&
9enomen al naturii care lua prin surprindere tinerele doamne a*late la
plimbare prin parc, *cndu-le s 'ipe, lipindu-le roc%iile de pielea ud
n cel mai e7citant mod cu putin', *enomen al naturii prin care *ugeai,
r/nd cu prietenii dintr-o ta$ern n alta, nainte de a te usca n *a'a unu
*oc plin de $ia', cu o can de $in *iert i dres cu mirodenii n mini&
ui Je/al i plcea ploaia aproape la *el de mult ct i plcea soarele&
Dar asta *usese nainte&
Aici, n cmpie, *urtunile a$eau un alt calibru& 1ici $orb de
asemnarea cu pandaliile unui copil rs*'at care trec cu att mai repede
cu ct nu le bagi n seam& Aceast *urtun $iolent era rece nemiloas
i ranc%iunoas, n$erunat i implacabil& 5ar cel mai apropiat
acoperi, i mai cu seam cea mai apropiat ta$ern, se a*la la sute de
Pilometri n urma lor& -um$a, acest lucru i se prea cel mai important&
=loaia cdea n $aluri, nmuind n ap ng%e'at cmpia nes*rit i
totul de pe supra*a'a ei& ;tropii mari n'epau 'easta lui Je/al ca pietrele
aruncate din pratie, i mucau minile e7puse, $r*ul urec%ilor, cea*a&
Apa i iroia prin pr, prin sprncene, pe obraCi, curgnd n priae n
gulerul deCa mbibat& =loaia ntinsese o cortin plumburie peste pmnt,
ascun/nd $ederii absolut tot pe distan' de o sut de pai n *a', doar
c, desigur, aici nu era nimic de $/ut nici nainte, nici n $reo alt
direc'ie&
Je/al se scutur de *rig i i strnse mai bine gulerul %ainei& Fest
absolut inutil, de $reme ce era deCa ud pn la piele& A*urisitul de
negustor din Adua l asigurase c %aina e impermeabil& Ai binen'eles
134
c dduse pe ea o cru' de bani, i i plcuse teribil cum i sttea, atunci
cnd o probase n pr$lie& i ddea un aer aspru de a$enturier& Dar se
mbibase cu ap pe la custuri nc de la primele picturi de ploaie& Ai
de cte$a ore se sim'ea la *el de ud i n*rigurat cum s-ar *i sim'it dac
ar *i intrat ntr-o cad plin cu ap rece a$nd %ainele pe el&
-i/mele i erau mbibate cu ap ng%e'at, pielea de pe coapse i se
rosese sub pantalonii leoarc, aua mustind de ap scr'ia i pleoscia
la *iecare micare a bietului cal& i curgea nasul, l dureau nrile i
bu/ele, l dureau pn i palmele ude n care strngea %'urile&
;*rcurile lui erau dou puncte ale agoniei ntr-o mare de discon*ort
*i/ic& ntreaga po$este era pur i simplu de nesuportat&
E -nd o s se termineH murmur Je/al ca pentru sine, $rndu-i
capul ntre umeri i pri$ind rugtor la cerul mo%ort, cu apa iroindu-i
pe obraCi, intrndu-i n gur, plesnindu-l peste oc%i& n momentul acela
*ericirea prea a nsemna doar o cma uscat&
E 1u po'i s *aci ce$aH l ntreb gemnd pe "aOa/&
E -e s *acH se r'oi la el !agul, cu apa picurndu-i de pe obraCi i
din barba nclit& -re/i c mie mi placeH ; *iu n miClocul cmpiei
uriae n a*urisita asta de *urtun la anii meiH -erurile nu au acordat
!agilor nicio dispens special, biete, se pi la *el pe toat lumea& (e
s*tuiesc s ncerci s te obinuieti cu situa'ia i s-'i 'ii pentru tine
$icrelile& #n mare conductor trebuie s mprteasc neca/urile cu
adep'ii lui, cu otenii lui, cu supuii lui& 1umai aa le poate ctiga
respectul& !arii conductori nu se $ait& 1iciodat&
E a naiba cu ei, murmur Je/al n barb& Ai la naiba i cu ploaia
astaI
E Dici c asta-i ploaieH
1oudegete clrea alturi, cu un /mbet larg pe *a'a lui masi$ i
urt& 1u mult dup ce ncepuse s plou tare, Je/al *usese e7trem de
surprins s $ad cum nordicul i scoate mai nti %aina ponosit, apoi
cmaa, le n$elete pe amndou ntr-o pn/ groas i i $ede mai
departe de drum despuiat pn la bru, nepsndu-i de ploaia care iroia
pe spinarea acoperit cu cicatrice, *ericit ca un porc uria care se
t$lete n noroi&
a nceput, acest gen de comportament l *rapase pe Je/al, care l
considerase doar o alt mani*estare de primiti$ism impardonabil, i
135
mul'umise cerului c barbarul bine$oise s-i lase pantalonii pe el, dar,
pe msur ce ploaia rece se nte'ea ncepnd s-i ptrund prin %ain, nu
mai era c%iar att de con$ins c a$ea dreptate& 1u ar *i a$ut cum s-i *ie
mai *rig sau s *ie mai ud *r %aine, i mcar ar *i scpat de *recarea
nes*rit, scitoare i dureroas a crpelor ude& 1oudegete i rnCi ca
i cum i-ar *i putut citi gndurile&
E 1u-i dect o burni'& 1u se poate s *ie mereu cer senin& (rebuie
s *ii realistI
Je/al scrni din din'i& Dac i se mai spunea o singur dat s *ie
realist, a$ea s-l nCung%ie pe 1oudegete cu sabia lui cea scurt&
A*urisit brut pe Cumtate despuiat& 0ra destul de ru c trebuia s
cltoreasc, s mnnce i s doarm la nicio sut de pai de omul sta
al peterilor, dar s *ie ne$oit s-i asculte s*aturile stupide constituia o
Cignire mult prea greu de suportat&
E Al naibii primiti$ bun de nimic, murmur ca pentru sine&
E Dac $a trebui s ne luptm, cred c te $ei bucura s-l tii prin
preaCm&
egnndu-se ncolo i ncoace pe capra cru'ei %odorogite, Tuai se
uita pie/i la el& =loaia i lipise prul lung de obraCii trai& =ielea-i ud l
*cea s par mai palid i mai bolna$ ca oricnd&
E (e-a ntrebat cine$a ce$aH
E -el care nu are trebuin' de prerile celor din Cur ar *ace bine s-i
'in gura, *cu ucenicul un semn cu capul spre spinarea lui 1oudegete&
Acela este ;ngerosul 1ou, cel mai temut brbat din 1ord& A ucis mai
mul'i oameni dect ciuma&
Je/al se ncrunt la nordicul care edea leampt n a, se gndi pu'in
la cele au/ite i pu*ni dispre'uitor&
E 1u m sperie deloc, spuse ct de tare reui, *r ca 1oudegete
s-l aud&
Tuai respir /gomotos&
E =un prinsoare c nu 'i-ai tras niciodat sabia la ner$i&
E A putea ncepe acum, bubui Je/al, aruncndu-i cea mai *ioroas
cuttur pe care o a$ea n repertoriu&
E )ai, ce m-am speriat, c%icoti ucenicul, deloc impresionat spre
marea de/amgire a lui Je/al& Dar dac m ntrebi pe mine cine anume
nu-i bun de nimic, a putea s-'i spun pe cine mi-a dori s *i lsat n
136
urm&
E Asta-i bun, miG
Je/al slt n a, surprins de un *ulger care lumin cerul, urmat de un
altul, nspimnttor de aproape& F%eare de lumin se strecurar prin
ntuneric i n%'ar capetele proeminente ale norilor& (unetul prelung
se rostogoli peste cmpia lugubr, pocninc i trosnind sub $nt& -nd se
stinse, cru'a se ndeprtase deCa, $du$indu-l pe Je/al de ansa de a
riposta&
E #cenic idiot i a*urisit, murmur, negru de suprare&
-nd *urtuna ncepuse s lumine/e cerul, Je/al se mbrbtase
imaginndu-i cum to$arii lui de drum sunt lo$i'i de *ulgere& De
pild, ar *i *ost *oarte nimerit, ntr-un mod bi/ar, ca "aOa/ s *ie *cut
scrum de un *ulger $enit din ceruri& Dar curnd i pierdu ndeCdea ntr-
o asemenea i/b$ire, *ie ea doar un Coc al nc%ipuirii& 9ulgerele n-ar
ucide mai mult de o singur persoan i, dac trebuia ca unul dintre ei
s dispar, Je/al ncepu s spere s *ie el acela& : lumin orbitoare i
apoi dulcea uitare& -ea mai *rumoas cale de scpare din tot acest
comar&
#n *iricel de ap se prelinse pe spatele lui Je/al, g- dilndu-i pielea
/drelit& i dorea nespus s se scarpine, dar tia c, dac o $a *ace, l $a
apuca mncrimea n /eci de alte locuri, toate situate ntre omopla'i i
cea*, locuri pe care, orict te-ai strdui, nu po'i aCunge s le scarpini&
nc%ise oc%ii, iar capul i se nclin sub greutatea disperrii pn cnd
brbia-i ud aCunse s se spriCine de pieptu-i ud&
=loua i ultima oar cnd a $/ut-o& i aminti totul cu dureroas
claritate& )ntaia de pe obra/, culoarea oc%ilor, conturul gurii, cu
col'ul uor ridicat& ;impla amintire *u su*icient s-i pun nodul n gt&
Acelai nod pe care l ng%i'ea de dou/eci de ori pe /i& =rimul lucru pe
care l *cea diminea'a, la sculare, i ultimul pe care l *cea noaptea, la
culcarea pe pmntul tare& Dorin'a lui cea mai *ierbinte era s *ie acum
cu Ardee, la adpost de pericol i de *rig&
;e ntreb ct l $a mai atepta, cci sptmnile treceau una dup
alta, iar ea nu primea nicio $este de la el& !ai trimitea nc n *iecare /i
scrisori n 0nglia, scrisori pe care el nu le $a primi niciodatH ;crisori
prin care i e7prima gingaele sentimente& ;crisori prin care cerea cu
disperare $eti& ;crisori prin care implora s i se rspund& Acum i se
137
$or ade$eri bnuielile cele mai sumbre& - el nu era nimic altce$a dect
o Cigodie necinstit i nesim'itoare i mincinoas, i c o uitase cu totul,
cnd nimic nu putea *i mai departe de ade$r& ;crni din din'i disperat
i *rustrat, ns ce putea *aceH 0ra imposibil s trimi'i scrisori din
miClocul unei pustiet'i sinistre, c%iar presupunnd c le-ai *i putut scrie
n potopul acesta epic& "lestem n oapt numele "aOa/ i 1oudegete,
=icior-ung i Tuai& "lestem )ec%iul 5mperiu i blestem cmpia
nes*rit& "lestem ntreaga e7pedi'ie dement& "lestematul de$enise
un ritual pe care l repeta la *iecare or&
-a prin cea', Je/al ncepu s n'eleag c pn atunci a$usese parte
de un trai uor i bun& Acum i se prea aiurea c se $icrise att de
mult i att de $ocal pentru c trebuia s se tre/easc de$reme ca s *ac
e7erci'ii de scrim, pentru c se nCosise ntr-att nct Cucase cr'i cu
locotenentul "rint, sau pentru c erau pu'in cam prea prCi'i crna'ii de
la micul deCun& Ar *i trebuit s rd, s aib oc%ii scnteietori i pasul
sprin'ar pentru simplul moti$ c nu sttea n ploaie& (ui, se smiorci i
se terse la nasul care l durea cu mna care l durea& a ct ap era n
Cur, nimeni nu $a obser$a c plnge&
;ingur 9erro prea c se simte i mai prost dect el& Arunca pri$iri
*urioase la norii care urinau peste ei, cu c%ipul /brcit de ur i spaim&
=rul 'epos i era lipit de cap, %ainele mbibate cu ap atrnau *lecite
pe umerii ei slabi, ploaia i iroia pe obraCii plini cu cicatrice i picura de
pe $r*ul nasului ei ascu'it, de pe $r*ul brbiei ei ascu'ite& ;emna cu o
pisic rea care s-a pomenit pe nepus mas aruncat ntr-o balt, cu
trupul intrat la ap i *r aerul amenin'tor de dinainte& =oate c $ocea
unei *emei $a reui s-l scoat din starea asta in*ect de spirit, iar 9erro
era cea mai apropiat c%estie de o *emeie pe care o a$ea la ndemn&
i ndemn calul i o aCunse din urm strduindu-se s /mbeasc,
iar ea s-a ntors i l-a pri$it *ioros& 1eplcut surprins, Je/al i ddu
seama c, dac te uitai la ea de aproape, aerul amenin'tor era la locul
lui& i uitase oc%ii& :c%ii ei cei galbeni, ascu'i'i ca pumnalele, cu pupile
mici ca $r*ul de ac, oc%ii ei cei stranii i tulburtori& i dori acum s
nu se *i apropiat de ea, ns nu putea trece mai departe *r s nu-i
spun cte$a cu$inte&
E =un prinsoare c prin pr'ile tale nu prea plou, nu-i aaH
E Ai de gnd s-'i nc%i/i gura aia mpu'it, sau $rei s 'i-o nc%id
138
euH
Je/al i drese glasul, strunindu-i calul ca s rmn n urma ei&
E -'ea nebun, opti n barb&
D-o naibii, s rmn n nemernicia ei& 0l personal nu a$ea de gnd
s-i plng de mil& 1u-i sttea absolut deloc n *ire&
=loaia se oprise n cele din urm, c%iar nainte ca ei s aCung acolo,
ns aerul era tot greu de ume/eal, cerul de deasupra era tot plin de
culori ciudate& umina inserrii i *uria ra/ele ro/ i portocalii printer
*uioarele norilor, aruncnd o strlucire nepmntean peste cmpia
plumburie&
Dou cru'e goale n picioare, o alta drmat i *r o roat, cu un
cal mort nc priponit de ea, prbuit n noroi cu limba scoas din gur
i cu dou sge'i *rnte n crupa-i nsngerat& !or'ii mprtia'i
pretutindeni n iarba turtit, aidoma unor ppui stricate i aruncate de
un copil ru& -u rni adnci, sau membre rupte, sau cu sge'i n*ipte n
trup& #nul a$ea bra'ul rete/at de la umr, iar osul spart i ieise din
carne ca la %lcile de *ripturi de la mcelrie&
(ot *elul de lucruri n Curul lor& Arme stricate, lemne despicate&
-te$a cu*ere /drobite, din care *useser scoase baloturi de 'esturi,
*useser s*rtecate i aruncate pe pmntul ud& "utoaie sparte, cutii
s*rmate prin care se scotocise temeinic i se *urase ce *usese de *urat&
E 1egu'tori, mri 1oudegete, pri$ind de/astrul din Cur& Aa cum
/icem i noi c am *i& 5e*tin mai e $ia'a prin pr'ile astea&
9erro se strmb&
E #nde nu-i ie*tinH
6a*ale reci de $nt strbtur cmpia, trecnd prin %ainele ude ale lui
Je/al& 1u mai $/use niciodat un cada$ru, iar aici erauG cteH =e
pu'in o du/in& ncepu s se simt ciudat dup ce numrase cam
Cumtate dintre ele&
1imeni altcine$a nu prea prea impresionat, de parc aceste
personaCe ar *i *ost *ra'i de cruce cu $iolen'a&
9erro se tra n patru labe printre leuri, e7ami- nndu-le,
mpungndu-le, do$edind tot atta emo'ie ct ar *i a$ut un cioclu&
07presia de pe c%ipul lui 1oudegete spunea c el $/use lucruri mult
mai rele, iar Je/al nu se ndoia ctui de pu'in de asta, i c *cuse, la
139
rndul lui, lucruri mult mai rele& "aOa/ i =icior-ung preau cam
tulbura'i, dar nu mai mult dect ar *i prut dac ar *i descoperit nite
urme necunoscute de cai& Tuai nici mcar nu prea interesat&
n momentele acelea, lui Je/al i-ar *i con$enit de minune s aib i el
parte de un strop din indi*eren'a mani*estat de ceilal'i& 1-ar *i
recunoscut n ruptul capului, ns sim'ea c-i cam $ine s $omite& =ielea
aceea8 *lasc i moart i alb ca ceara, mbrobonat de ploaie&
)emintele acelea8 s*iate i prdate& ;e *uraser i ci/me, i %aine,
c%iar i cmi& 6nile acelea& Dungi roii, neregulate, $nti %idoase,
tieturi i guri cscate larg n carne&
Je/al se ntoarse brusc n a, se uit n spate, la stnga, la dreapta, dar
oriunde s-ar *i uitat, peisaCul era acelai& 1-a$ea unde s *ug, c%iar
dac ar *i tiut unde se a*l cea mai apropiat ae/are& ;e a*la n
to$ria altor cinci oameni, dar se sim'ea ngro/itor de singur& ;e a*la
pe o cmpie imens, dar se sim'ea prins n capcan&
5 se pru c unul dintre cada$re se %olbea/ la el& #n tnr, cam de
aceeai $rst cu Je/al, cu prul de culoarea nisipului i urec%i
proeminente& Ar cam *i trebuit s se brbiereasc, dar, *irete, asta nu
mai conta acum& n burt a$ea o ran adnc, iar ambele mini i le
'inea lng ea, de parc ar *i $rut s-o nc%id& Dinuntru luceau umed
ma'ele $ine'ii& Je/al sim'i c i se *ace i mai grea'& DeCa era cam s*rit,
pentru c mncase prea pu'in de diminea'& ;e sturase pn peste cap
de pesme'i i nu *usese n stare s ng%it /eama lung pe care o
pregtiser ceilal'i& i ntoarse pri$irea de la scena de/gusttoare i i
cobor oc%ii n iarb, pre*cndu-se c ar cuta urme importante acolo,
n $reme ce stomacul lui se /$rcolea n c%inuri&
;trnse %'urile ct de tare putu, ng%i'ind cu greu scuipatul care i
umpluse gura& a naiba, doar era unul dintre mndrii *ii ai #niunii& !ai
mult nc, era de $i' nobil, descendent al unei *amilii de $a/& !ult
mai mult nc, era o*i'er nen*ricat n :astea 6egelui i ctigtor al
-ompeti'iei& Dac ar *i $omitat la $ederea ctor$a picturi de snge, s-
ar *i *cut de rs n *a'a adunturii steia de tmpi'i i primiti$i, iar aa
ce$a nu trebuia s se ntmple n niciun ca/& n Coc se a*la nsi onoarea
na'iunii sale& ;e uit *ioros la pmntul ud, strnse tare din msele i i
comand stomacului s se potoleasc& (reptat, ncepu s se liniteasc&
5nspir adnc pe nas& Aer rece, umed, linititor& i recpt controlul& i
140
pri$i din nou pe ceilal'i&
9erro se ae/ase pe $ine i i $rse mna pn la nc%eietur ntr-
una din rnile cscate ale mortului&
E 0 rece, se r'oi ea la 1oudegete, mort de diminea', dac nu mai
de mult&
i trase a*ar degetele blite de snge&
Jumtate din gustarea srccioas de diminea' poposi pe %ainele
lui Je/al nainte ca acesta s apuce s se dea Cos din a& 9cu c'i$a pai
de om beat, icni de cte$a ori i $omit iari& Aplecat, cu minile
spriCinite pe genunc%i, cu capul n$rtindu-i-se, scuip *iere n iarb&
E 1u te sim'i bineH
Ja/el ridic oc%ii, *cnd tot posibilul s par ct mai nonalant, n
ciuda drei de sali$ amar care i se prelingea pe brbie&
E 1u mi-a priit mncarea, opti, tergndu-i nasul i gura cu mna
tremurnd&
amentabil scu/, trebuia s recunoasc&
ns 1oudegete l aprob dnd cu $e%emen' din cap&
E !ai mult ca sigur c 'i-e ru de la carnea de diminea'& 1ici eu nu
m-am sim'it prea bine&
i declana din nou rnCetul ener$ant i i ntinse lui Je/al un burdu*
cu ap&
E 0 bine s bei ct mai mult& (e spal pe dinuntru&
Je/al i clti gura i scuip, urmrindu-l cu pri$irea pe 1oudegete
care se ntorsese lng cada$re i se ncrunt& ;traniu& )enit din partea
altcui$a, ar *i *ost un gest aproape generos& !ai lu o ng%i'itur de ap
i ncepu s se simt ce$a mai bine& -am nesigur pe picioare, reui s
aCung la cal i se c'r napoi n a&
E -ei care au *cut de/astrul sta au *ost mul'i i bine narma'i,
spunea 9erro& 5arba e plin de urme&
E (rebuie s *im pruden'i, ncerc Je/al s se $re n discu'ie&
-a n'epat, "aOa/ se ntoarse s-l pri$easc cu asprime&
E ntotdeauna trebuie s *im pruden'iI 0 la mintea cocouluiI -t
mai a$em pn la DarmiumH
=icior-ung se uit la cer, apoi la cmpie& i linse un deget i l
ridic n btaia $ntului&
E -u toate %arurile mele, nu pot s spun cu prea mare e7actitate ct
141
mai a$em dac nu m pot g%ida dup stele& -am $reo opt/eci de
Pilometri&
E )a trebui s ieim n curnd de pe drum&
E 1u trecem *lu$iul la DarmiumH
E :raul e n %aos& -abrian nu las pe nimeni s intre& 1u putem s
ne asumm riscul sta&
E 9oarte bine, atunci mergem la Aostum& )om ocoli Darmium i ne
$om ndrepta spre $est& 0 un drum pu'in mai lung, darG
E 1u&
E 1uH
E =odul de la Aostum e distrus&
=icior-ung se ncrunt&
E Distrus, /iciH -e-i mai place lui Dumne/eu s-i pun supuii la
ncercare& Atunci trebuie s trecem *lu$iul Aos prin $adG
E 1u, spuse "aOa/& A plouat mult, iar *lu$iul este adnc& )adurile
nu sunt accesibile&
1a$igatorul pru derutat&
E 0ti stpnul meu, desigur, iar eu, ca destoinic membru al
:rdinului 1a$igatorilor, te $oi asculta ntru totul, ns m tem c nu
e7ist niciun alt drum& Dac nu putem tra$ersa *lu$iul nici la Darmium,
nici la Aostum, i dac nu-l putem trece nici prin $adG
E !ai e7ist nc un pod&
E nc un podH
: clip =icior-ung pru nedumerit, apoi *cu oc%ii mari&
E Doar nu $rei s spui cG
E =odul de la Aulcus a rmas n picioare&
-eilal'i sc%imbar pri$iri ncruntate&
E =arc ai spus c locul acela este distrus, spuse 1oudegete&
E - e un cimitir drmat, murmur 9erro&
E =arc ai spus c nimeni nu se apropie de locul la&
E 1u ar *i *ost prima mea op'iune, ns este tot ce a$em& -nd $om
aCunge la *lu$iu, $om merge de-a lungul malului nordic pn la Aulcus&
1imeni nu *cu nicio micare& =icior-ung, n mod special, a$ea
ntiprit pe c%ip o e7presie de groa/ perple7&
E AcumI e7plod "aOa/& 0ste limpede c nu e bine s mai rmnem
prin pr'ile astea&
142
-u aceste cu$inte, i ntoarse calul i se ndeprt de cada$re& Tuai
ridic din umeri i smuci drlogii, iar cru'a bodogni prin iarb pe
urmele ntiului dintre !agi& =icior-ung i 1oudegete pornir dup
ei, ncrunta'i i presim'ind c a$ea s li se ntmple ce$a ru&
Je/al se uit la mor'ii ai cror oc%i pri$eau acu/ator cerul care
ncepuse s se ntunece&
E 1-ar trebui s-i ngropmH
E ngroap-i tu, dac $rei, mri 9erro sltnd n a dintr-o singur
micare *luid& ngroap-i n bortur&
A D6A-##5 (:)Q6QA50
-lreau, numai asta *ceau& De /ile ntregi *ceau numai asta&
-lreau, l cutau pe "et%od, cu iarna su*lndu-le n cea*& !latin i
pdure, deal i $ale& =loaie i lapo$i', cea' i /pad& -utau semne
care s le spun c este aproape, dar tiau c nu le $or gsi& : groa/ de
timp irosit n /adar, dup prerea -opoiului, dar, odat ce ai *ost
su*icient de cretin s ceri s 'i se ncredin'e/e o misiune, ar *i bine s
*aci ceea ce 'i s-a dat de *cut&
E A*urisit treab, ce *acem noi acum, mri DoJ sc%imonosindu-
se i *oindu-se i *rmntnd %'urile n mini&
1iciodat nu se dduse prea mult n $nt dup mersul clare& i
plcea s-i simt picioarele pe pmnt, orientate cu *a'a spre duman&
E A*urisit pierdere de $reme& -um 'i place $ia'a de iscoad,
-opoiuleH A*urisit treabI
E -ine$a trebuie s-o *ac i pe asta, nuH !car acum am cal&
E 0i, ce m mai bucur pentru tineI rse batCocoritor DoJ& Ai calI
-opoiul ridic din umeri&
E !ai bine dect s merg pe Cos&
E !ai bine dect s mergi pe Cos, /iciH l lu DoJ peste picior& Asta
c%iar pune capac la toateI
E Am ndragi noi& Ai %aine noi de lnic& Acum nu-mi mai ng%ea'
rodiile de la $nt&
6eplica strni /mbetul lui (ul, dar se prea c lui DoJ nu-i ardea de
rs&
E 1u-'i mai ng%ea' rodiile de la $ntH n numele mor'ilor notri,
143
biete, c%iar n %alul sta am aCunsH Ai uitat cine etiH Ai *ost to$arul
cel mai apropiat al lui 1oudegeteI Ai trecut mun'ii alturi de elI 0ti
pomenit n toate cntecele care i s-au nc%inatI Ai *ost prima iscoad a
otirilorI : mie de oameni se ba/au pe ceea ce le spuneai tuI
E -%estia aia nu s-a s*rit prea bine pentru nimeni, murmur
-opoiul, ns DoJ l luase deCa n $i/or pe (ul&
E Dar tu, uriauleH (ul Duru -apdetunet, cel mai puternic ticlos
din ntregul 1ord& ;e spune c te-ai luptat cu urii cu minile goale i ai
n$ins de *iecare dat& - ai aprat trectoarea de unul singur, n $reme
ce clanul tu a reuit s *ug cu bine& ;e spune c eti un uria, nalt de
trei metri, nscut n mie/ul *urtunii i cu burta plin de tunete& -e mai
/ici acum, uriauleH ;ingurul tunet pe care l mai *aci n ultima $reme e
atunci cnd te caciI
E Ai ce dacH mri suprat (ul& -e, tu eti alt*elH :amenii 'i
opteau numele, cci le era team s-l rosteasc cu glas tare& i
strngeau bine armele n mini i stteau lng *oc dac bnuiau c te
a*li la cincispre/ece Pilometri apropiereI DoJ cel 1egru, spuneau ei, e
tcut i $iclean i nemilos ca lupulI A ucis mai mul'i oameni dect iarna
i e i mai *ioros dect eaI -ine mai d acum o ceap degerat pe tine,
ia spune-miH )remurile s-au sc%imbat, iar tu ai luat-o la $ale la *el ca
noi to'iI
DoJ se mul'umi s surd&
E 07act asta $reau s spun, *lcu uria ce eti, e7act asta& 9iecare
dintre noi a *ost cine$a& Am *ost "rba'i )esti'i, "rba'i Alei, "rba'i
-unoscu'i& !i-l aduc aminte pe *rate-meu care-mi spunea c nimeni nu
e mai iscusit cu arcul i sabia ca @arding #rsu/ul, c nu e nimeni ca el
n ntregul 1ord& -ea mai sigur mn din tot -ercul umiiI -e /ici de
asta, #rsu/uleH
E %, coment #rsu/ul&
DoJ ddu din cap&
E 07act spusele mele& Acum uita'i-$ la noi& 1u doar am luat-o la
$ale, ci c%iar am c/ut n a*urisita aia de prpastieI 9acem treburile
sudicilor storaH (reburile muierilor stora n i/mene brbtetiH
(reburile a*urisi'ilor stora de mnctori de salate, cu $orbele lor
mre'e i sbiu'ele lor sub'ireleH
-opoiul se *oi Cenat n a&
144
E Mest la tie ce *ace&
E Mest laI i/bucni DoJ& Atie s-i deosebeasc gura de cur, adic
tie mai multe dect ilal'i, dar e moale ca grsimea de porc, i tu tii
asta& 1-are pic de $n-n elI 1iciunul n-areI A pica pe spate de uimire
dac a a*la c mcar unul dintre ei a $/ut $reodat o ambuscad& )
nc%ipui'i $oi c ar *i n stare s *ac *a' unui atac al 'ranilor lui
"et%odH
9orni nite %o%ote amare de rs&
E Asta da glum bunI
E 1u se poate nega c sunt o aduntur de piecioi, opti (ul, iar
-opoiul *u ne$oit s se declare de acord& JumaK din ei sunt prea
*lmn/i ca s poat ridica o arm, darmite s-o roteasc cu ce$a a$nt,
asta presupunnd c ar ti cum& -ei instrui'i au plecat n 1ord s se
lupte cu "et%od i ne-au lsat aici cu resturile astea de pe *undul oalei&
E 6esturi de pe *undul 'ucalului, prerea mea& (u ce /ici,
(reicopaciH strig DoJ& ;tnca din #**rit%, nuH Ai stat ase luni ca un
g%impe n curuK lui "et%od, de$enind eroul tuturor oamenilor cu min'ile
la locul lor din 1ordI 6udd (reicopaciI 5at un brbat cioplit n piatrI
5at un brbat care nu bate nicicnd n retragereI )re'i onoareH )re'i
demnitateH )re'i s ti'i ce nseamn a *i brbat ade$ratH 1u cuta'i
mai departeI 0i, ce pricepi tu din toat po$estea astaH 9acem treburi
mrunteI ;cotocim prin mlatini dup "et%od cnd tim *oarte bine c
nu are cum s *ie acoloI (reab de copii i, n plus, trebuie s ne
considerm norocoi c am primit-o, nu-i aaH
(reicopaci i struni calul i l ntoarse ncet& -u capul $rt ntre
umeri, obosit, l pri$i lung pe DoJ aproape un minut&
E -asc-'i bine urec%ile i ascult mcar o dat, i spuse, *iKnc nu
am de gnd s-'i spun asta la *iecare Pilometru& umea nu-i n multe,
*oarte multe pri$in'e aa cum mi-ar plcea mie s *ie& 1oudegete s-a
ntors n 'rn& "et%od s-a proclamat 6ege al nordicilor, ;%anPa se
strng ca s treac mun'ii i ca s ne npdeasc& Am mers prea mult, i
m-am luptat prea mult, i am au/it prea multe ccaturi de la tine ct s
m 'in toat $ia'a& Ai sunt la o $rst cnd ar trebui s stau cu crcii n
sus i *iii pe care nu-i am s aib griC de mine& Aa c $e/i c am
probleme mai mari dect de/amgirea pe care o sim'i tu n *a'a $ie'ii&
=o'i s bodogneti ct $rei despre gloria trecutului, DoJ, ca o muiere
145
btrn *urioas c ''ele nu-i mai stau 'epene i-i ating buricul, sau po'i
s taci dracului din gur i s m aCu'i&
=ri$i lung n oc%ii *iecruia, iar -opoiul se sim'i uor ruinat pentru
c nu a$usese ncredere n el&
E -t despre *aptul c l cutm pe "et%od unde nu e, ti'i cu to'ii
c "et%od a *ost mereu un om al surpri/elor& 1i s-a ncredin'at misiunea
de a merge n recunoatere i inten'ione/ s o duc la capt&
;e aplec n a&
E -e /ice'i de ordinul staH Fura nc%is& :c%i csca'i&
;e ntoarse i i mboldi calul printre copaci&
DoJ inspir adnc8
E n regul, e*uK per*ect& Doar c e pcat& Att am spus& --i pcat&
E ;unt trei, spuse -opoiul& 1ordici, cu siguran', dar mi-e greu s-
mi dau seama din ce clan& Ai *iKnc i-am gsit aici, cred c sunt de-ai lui
"et%od&
E !ai mult dect sigur c-s de-ai lui, /ise i (ul& ;e pare c-i la
mod /ilele astea&
E Doar treiH se mir (reicopaci& 1-au ce cuta trei oameni de-ai lui
"et%od de capul lor& (rebuie s *ie mai mul'i prin apropiere&
E @aide'i s ne ocupm de tia trei, mri DoJ, i s-i prindem pe
ilal'i mai ncolo& Am $enit aici ca s m bat&
E Ai $enit aici pentru c te-am trt eu, l repe/i (reicopaci& )oiai
s te ntorci nc de acum o or&
E %, coment #rsu/ul&
E =utem s-i ocolim dac $rem, art -opoiul spre pdurea rece&
;unt pe coast, printre copaci& i putem ocoli *oarte uor&
(reicopaci i ridic pri$irea la cerul cu iri/ri cenuii i tranda*irii i
cltin din cap&
E 1u& ;e ntunec i nu-mi con$ine s-i tiu n spatele nostru pe
ntuneric& Dac tot suntem aici, i dac tot sunt i ei aici, ar trebui s ne
ocupm de ei& -u armele&
;e g%emui pe $ine i spuse n oapt&
E #ite cum *acem& -opoiule, tu dai ocol i te urci pe creast,
deasupra lor& -nd au/i semnalul, l iei pe cel din stnga& 0ti atent la
ce-'i spunH -el din stnga& Ai ai griC s nu greeti&
E Da, spuse -opoiul, stnga&
146
;e n'elegea mai mult sau mai pu'in de la sine c nu trebuia s
greeasc&
E DoJ, tu te *urie/i i te ocupi de cel din miCloc&
E !iClocul, mri DoJ& 0 terminat&
E #ltimul 'i rmne 'ie, #rsu/ule&
#rsu/ul i *reca arcul cu o crp, *r s-i ridice oc%ii&
E ucra'i curat i bine, bie'i& 1u $reau ca $reunul din $oi s se
ntoarc n 'rn din cau/a asta& :cupa'i-$ locurile&
-opoiul descoperi un loc bun deasupra celor trei iscoade ale lui
"et%od i le urmri din spatele unui copac& De sute de ori *cuse asta,
dar tot i mai sim'ea ner$ii ncorda'i& =oate c aa era mai bine& -ci
omul *ace greeli atunci cnd se rela7ea/&
-opoiul era cu oc%ii n patru, aa c l /ri n lumina tot mai palida
pe DoJ care se *uria prin tu*iuri, cu pri$irea a'intit asupra
obiecti$ului su& ACunsese *oarte aproape& -opoiul potri$i o sgeat n
arc i l 'inti pe cel din stnga, a$nd griC s respire rar ca s nu-i
tremure minile& Ai atunci i ddu seama& Acum, c era n cealalt
parte, cel care-i *usese n stnga aCunsese n dreapta& n care s tragH
nCur n gnd, silindu-se din rsputeri s-i aduc aminte ce spusese
(reicopaci& D ocol i ia-l pe cel din stnga& -el mai ru ar *i *ost s nu
*ac nimic, aa c 'inti spre cel a*lat acum n stnga i sper c totul $a
*i bine&
l au/i pe (reicopaci dnd semnalul, ca un strigt de pasre& DoJ se
pregti s sar& -opoiul ddu drumul sge'ii& =trunse n spinarea 'intei
sale c%iar n momentul n care sgeata #rsu/ului i intr n piept, iar
DoJ l apuc pe cel din miCloc i l nCung%ie n spate& ns unul
rmsese neatins i *oarte mirat&
E 6a%atI opti -opoiul&
E ACutorI strig cel rmas n $ia', nainte ca DoJ s apuce s sar
asupra lui&
;e rostogolir prin *run/e, gemnd, mrind i /btndu-se& "ra'ul
lui DoJ se nl' i cobor < o dat, de dou ori, de trei ori, apoi se
ridic n picioare, aruncnd pri$iri *ioroase n Cur i prnd e7trem de
iritat& -opoiul ridica din umeri cnd au/i o $oce din spate&
E -e eH
ng%e'& Altul& n tu*iuri, la nici /ece pai distan'& u o sgeat, o
147
potri$i n arc, uor i cu griC, apoi se ntoarse ncet& Descoperi c erau
doi& l $/user i ei& 5ar n gur sim'i gust de bere $ec%e& ;e %olbar
unii la al'ii cte$a clipe& -opoiul l 'inti pe cel mai mt%los i i
ncord arcul&
E 1uI strig cel $i/at&
;geata l lo$i n piept, gemu i se cltin i c/u n genunc%i&
-opoiul arunc arcul i $ru s-i scoat cu'itul, dar cellalt *u mai rapid
i l dobor& -/ur n tu*e i ncepur s se rostogoleasc&
umin, ntuneric, lumin, ntuneric& ;e rostogoleau iar i iar, pe
rp n Cos, lo$indu-se cu picioarele, trgndu-se de %aine i crndu-i
pumni& -opoiul i i/bi capul de o piatr i rmase ntins pe spate,
luptndu-se cu ticlosul la& Auierau amndoi, nu rosteau cu$inte, ci
scoteau sunete, asemeni cinilor care se ncaier& -ellalt i eliber una
din mini i reui s scoat un cu'it de unde$a, iar -opoiul reui s-i
prind nc%eieturile nainte ca lama s-l strpung&
-ellalt se lsase peste el cu toat greutatea, 'innd cu'itul cu ambele
mini& -opoiul l 'inea de nc%eieturi cu ambele mini i l mpingea ct
putea de tare, ns nu su*icient de tare& ama cobora ncet, cobora spre
*a'a -opoiului& ;e %olba cruci la ea, la bucata ascu'it de metal, a*lat
la $reun s*ert de metru de nasul lui&
E !ori, Cigodie mpu'itI i mai cobori nc cte$a degete&
-opoiul sim'ea c rmne *r puteri, l ardeau umerii, bra'ele,
minile& =ri$ea *i7 c%ipul celuilalt& 1ebrbierit, din'i nglbeni'i, nas
coroiat i ciupit de $rsat, la'e lungi i slinoase curgndu-i n oc%i&
)r*ul cu'itului slt mai aproape& -opoiul era un om mort, i nimeni
nu mai putea *ace nimic&
@rt&
5ar capul celuilalt dispru& 9a'a -opoiului se umplu de snge,
*ierbinte i lipicios i ru mirositor& -orpul celuilalt se nmuie, iar
-opoiul l mbrnci ntr-o parte, cu snge n oc%i, snge n nas, snge n
gur& ;e ridic cu greu n picioare, icnind i su*ocndu-se i scuipnd&
E 0ti bine, -opoiule& 0ti bine, se au/i $ocea lui (ul& Ar *i trebuit
s-i ataci nainte s se de/meticeasc&
E (riesc, opti -opoiul, aa cum obinuia s opteasc ogen
1oudegete la captul *iecrei btlii& (riesc&
n numele celor mor'i, scpase ca prin urec%ile acului&
148
E 1u prea au multe, spunea DoJ care inspecta tabra&
: oal pe *oc, arme i alte unelte, dar nu prea multe de-ale gurii&
=rea pu'in ca s *ie singuri n miClocul pdurii&
E =oate c erau iscoade, /ise (reicopaci& Desc%ideau drumul unui
grup mai mare&
E ;ocotesc c aa e, l aprob DoJ&
(reicopaci l plesni pe -opoi pe umr&
E (e sim'i bineH
nc i mai tergea sngele de pe obraCi&
E Da, aa cred&
-am /druncinat, dar i $a re$eni curnd&
E Doar nite tieturi i /grieturi& 1u se moare din asta&
E "ine, pentru c nu m pot lipsi de tine& -e-ar *i s te *urie/i pn
sus, printre copaci, i s arunci o pri$ire, ct cur'm noi mi/eria de
aiciH )e/i ce cutau ticloii tia&
E "ine aa, spuse -opoiul inspirnd adnc& "ine aa&
E A*urisit treab, ce mai /ici acum, DoJH opti (reicopaci& (reab
de copii i trebuie s ne considerm norocoi c am primit-oH -e mai
/ici acumH
E =oate c am *cut o greeal&
E #na mare, se bg n $orb i -opoiul&
=e $ersan'ii ntunecoi ardeau o sut de *ocuri, poate c%iar mai
multe& 1u mai e ne$oie s spunem c erau i oameni& !aCoritatea robi,
prost narma'i, dar i *oarte mul'i 'rani& -opoiul /ri ultima lumin a
/ilei licrind pe $r*urile suli'elor lor, i pe marginile scuturilor, i pe
/alele lor lustruite i gata de lupt& i /ri strni n Curul stindardelor
des*urate n $nt ale *iecrei cpetenie de clan& : mul'ime de
stindarde& Dou/eci, poate c%iar trei/eci, la o numrtoare rapid&
-opoiul nu $/use niciodat mai mult de /ece la un loc&
E -ea mai mare otire care a ieit $reodat din Binutul 1ordului,
murmur el&
E Da, rspunse (reicopaci& Ai to'i lupt pentru "et%od i sunt la mai
pu'in de cinci /ile de mers clare de suditi&
Art spre unul din steaguri&
E Aia nu-i *lamura lui :asemiciH
E "a da, mri DoJ i scuip ntr-unul din tu*iuri& A lui e
149
emblema& Am nite poli'e de pltit ticlosului luia&
E ;unt teribil de multe poli'e de pltit lora de Cos, /ise i
(reicopaci& #ite i stindardul lui =alid-ca-Dpada, i cel al lui
-oastealbe, i uite-l i pe al lui -rendel Foring, acolo, dup stnci& A
dracului to$rie& (o'i s-au aliat cu "et%od de la bun nceput& Ai to'i s-
au mbog'it din cau/a asta&
E DaK ia cine suntH ntreb -opoiul artnd spre un grup pe care
nu-l recunotea < embleme cu aspect *unest, con*ec'ionate din piele i
oase& 5 se prea c seamn cu *lamurile muntenilor&
E 1u-i stindardul lui -rummocP-i-=%ailH
E 1eeeI 1iciodat n-ar ngenunc%ea nici naintea lui "et%od, nici
naintea altcui$a& (iclosul la nebun trebuie s *ie tot pe unde$a prin
mun'i, urlnd la lun&
E Dac nu cum$a nu i-a *cut "et%od *elul, gro%i DoJ&
(reicopaci cltin din cap&
E 1u prea cred& 1emernicul la de -rummocP e iret& Ani de /ile i-
a re/istat lui "et%od n Binuturile nalte& ;e spune c ar cunoate toate
potecile&
E Atunci ale cui suntH ntreb -opoiul&
E @abar n-am& Ar putea *i nite bie'i din est, de dup -rinna& =e
acolo sunt tot *elul de oameni ciuda'i& 6ecunoti $reunul din steaguri,
#rsu/uleH
E Da, rspunse #rsu/ul, dar asta *u tot ce spuse&
E 1ici nu mai contea/ ale cui sunt stindardele, murmur DoJ,
uita'i-$ doar c'i sunt& JumaK de 1ord s-a strns acolo&
E -ea mai rea Cumtate, spuse -opoiul&
=ri$ea *i7 steagul lui "et%od, ridicat n centrul otirii& #n cerc
m/glit cu $opsea roie pe o bucat imens de piele neagr, o bucat
ct un pogon de mare, aa i se prea, mare ct un cmp, coco'at pe un
trunc%i nalt de pin, *luturnd ne*ast n $nt& #ria emblem&
E 1u mi-ar con$eni s *iu eu cel care o car, mai opti el&
DoJ se tr pn lng el&
E =oate am reui s ne *urim pn acolo dup lsarea nop'ii, opti
el& =oate reuim s ne *urim acolo i s n*igem cu'itul n burta lui
"et%od&
;e pri$ir tcu'i& 6iscul era uria, dar -opoiul nu se ndoia c nu
150
merit s ncerce& 1u era niciunul dintre ei care s nu *i $isat c-l $a
trimite pe "et%od napoi n 'rn&
E ;-i $rm cu'itul n burt ticlosului, murmur i (ul, cu un
rnCet larg pe *a'&
E %, gro%i #rsu/ul&
E #ite, asta-i o treab care merit *cut, uier DoJ& Asta-i treab
ade$rat&
-opoiul ddu din cap, pri$ind *ocurile din $ale&
E 9irete&
9apt nobil& Demn de "rba'i )esti'i aa cum erau ei, sau, poate,
cum *useser odinioar& ;e $or compune cntece nc%inate eroismului
lor, *irete& Doar gndindu-se, i -opoiul sim'i cum ncepe s-i *iarb
sngele n $ine, cum i se *ace pielea de gin pe mini, dar (reicopaci
nici nu $ru s aud de aa ce$a&
E 1u& 1u putem risca& (rebuie s ne ntoarcem i s spunem
#nionitilor ce am $/ut& ; le spunem c au oaspe'i& :aspe'i ri i
mul'i&
;e trase de barb i -opoiul n'elese c nici lui nu-i con$ine s bat
n retragere& 1imnui nu-i con$enea asta, dar tiau c are dreptate& =n
i DoJ tia c are dreptate& Ar *i *ost *oarte posibil nici s nu reueasc
s aCung la "et%od, iar dac, prin absurd, ar *i aCuns, s nu mai poat
pleca de acolo&
E (rebuie s ne ntoarcem, spuse -opoiul&
E -orect, /ise DoJ& 1e ntoarcem& =cat, totui&
E Da, *u de acord (reicopaci& =cat&
#!"60 #1F5
E n numele celor mor'i&
9erro nu spuse nimic, ns, pentru prima dat de cnd o cunotea
ogen, i se tersese *uria din pri$ire& -%ipul i era destins, gura uor
ntredesc%is& =e de alt parte, ut%ar rnCea ca prostul&
E A'i mai $/ut aa ce$aH strig el din toate puterile ca s acopere
/gomotul, ntin/nd mna care-i tremura&
E 1u mai e7ist ce$a asemntor, *u de acord "aOa/&
ogen se $/u ne$oit s admit c se tot ntrebase la ce bun toat
151
/ar$a *cut despre tra$ersarea *lu$iului& ;igur, rurile mari din 1ord ar
*i constituit o problem, mai ales ntr-un anotimp potri$nic i mai ales
dac duceai cu tine ec%ipamente greoaie& Dac nu era niciun pod, cutai
un $ad bun, 'i 'ineai armele deasupra capului i tra$ersai apa& ;igur c
ci/mele 'i se uscau greu dup aceea, sigur c trebuia s *ii cu oc%ii n
patru dup ambuscade, dar, n rest, nu a$eai moti$e s te temi c rul 'i
$a *ace ru& 6ul era cel mai bun loc unde s-'i umpli burdu*ul cu ap&
Dar ar *i *ost e7trem de periculos s ncerci s 'i-l umpli la Aos,
presupunnd c nu ai *i *ost asigurat cu o *rng%ie *oarte lung&
=e $remuri, ogen *usese n $r*ul stncilor de lng #**rit% i
urmrise cum se sprgeau $alurile de pietrele de dedesubt, iar marea se
ntindea ct $edeai cu oc%ii, cenuie i spumegnd& Acolo te sim'eai
ame'it i plin de umilin' i de ngriCorare& ;en/a'ia care l cuprinsese pe
marginea canionului marelui *lu$iu era asemntoare n multe pri$in'e&
-u singura deosebire c acest peisaC se termina la aproape o Cumtate de
Pilometru deprtare, unde o alt stnc se ridica din ap& Brmul
cellalt, dac o stnc semea' putea *i numit >'rm?&
naint cu bgare de seam pn la margine, pipind pmntul moale
cu $r*ul ci/mei i se uit n Cos& 1einspirat idee& utul roiatic atrna
prins numai n rdcinile albe ale ierbii, iar apoi pietrele col'uroase se
duceau n prpastia abrupt& !ult mai Cos, acolo unde apa nspumat se
i/bea de ele, se iscau Ceturi strlucitoare de stropi, nori de cea' *in pe
obraCii lui ogen& De crpturi i de margini se ag'au mnunc%iuri de
ierburi, iar psrile /burau printre ele, sute de psri mici i albe& ogen
le au/ea slab *lecreala peste mugetul puternic al *lu$iului&
;e gndi cum ar *i *ost s cad n in*ernul acela de ap neagr < s
*ie ng%i'it i prins n $rteCuri i s*iat ca o *run/ n *urtun& ncerc
s-i nbue emo'ia, uitndu-se n Cur dup ce$a de care s se poat
ag'a& ;e sim'ea *oarte mic i imponderabil, ca i cum ra*al puternic
de $nt l-ar *i putut smulge din loc,
Aproape c sim'ea cum i se /bate apa sub tlpi, i sim'ea pulsul
*renetic, balansul, puterea-i de nest$ilit care *cea pmntul nsui s
se cutremure&
E n'elegi acum de ce ne trebuie un podH i url "aOa/ n urec%e&
E -um s-ar putea *ace un pod aiciH
E a Aostum *lu$iul se rami*ic n trei pr'i, iar canionul este mult
152
mai pu'in adnc& Ar%itec'ii mpratului au construit insule i i-au *cut
podurile din mai multe grin/i arcuite& -%iar i aa, toat po$estea a
durat doispre/ece ani& Nanedias nsui a construit podul de la Darmium
i l-a o*erit n dar *ratelui su, Ju$ens, pe $remea cnd nc mai erau n
rela'ii bune& =odul acesta trece *lu$iul dintr-o singur bucat& 1imeni nu
tie acum cum de a reuit&
"aOa/ se ntoarse la cai&
E -%eam-i i pe ceilal'i, trebuie s mergemI 9erro se ntorcea deCa
de la mal&
E -e mult mai plou, spuse pri$ind peste umr, ncruntndu-se i
cltinnd necCit din cap&
E Acolo de unde $ii nu sunt *lu$ii ca sta, nu-i aaH
E n Binuturile @aine nimic nu-i mai pre'ios ca apa& :amenii se
omoar ntre ei pentru o pictur&
E Acolo te-ai nscutH n Binuturile @aineH -iudat nume pentru o
'ar, dar ei i se potri$ea de minune&
E 1imeni nu se nate n Binuturile @aine, albule& Acolo doar se
moare&
E 1emilos loc, nuH Atunci, unde te-ai nscutH
l pri$i *urioas&
E -e-'i pasH
E ncerc s m port prietenos&
E =rieteniI e7clam ea dispre'uitor, trecnd iute pe lng el nspre
cai&
E -are-i problemaH Ai prea mul'i de nu mai ai ne$oie de nc unulH
;e opri, se ntoarse pe Cumtate i l pri$i printre gene&
E =rietenii mei n-au $ia' lung, albule&
E 1ici ai mei, dar m risc, dac te riti i tu&
E "ine, spuse ea, cu o e7presie deloc prietenoas pe c%ip& -nd
eram mic, gurPienii mi-au in$adat 'ara i m-au luat n robie& 5-au *cut
scla$i pe to'i copiii&
E ;cla$iH
E Da, tmpitule, scla$iI -umpra'i i $ndu'i aa cum mcelarul
cumpr i $inde carneaI Asta nseamn c eti proprietatea cui$a care
poate *ace cu tine absolut orice-i trece prin cap, aa cum *ace cu o
capr, sau cu un cine, sau cu pmntul din grdinI Asta $rei s a*li,
153
prieteneH
ogen se ncrunt&
E a noi, n 1ord, nu e7ist obiceiul sta&
E Ai, ssss-nnebuneti tuI uier ea, strmbndu-i bu/ele a dispre'&
"ra$o 'ieI
6uinele se nl'au amenin'toare n *a'a lor& : pdure de coloane
nruite, un labirint de /iduri s*rmate tot pmntul din Cur presrat cu
lespe/i de nl'imea unui om& 9erestrele sparte i por'ile goale se cscau
ca nite rni& -ontur negru, neregulat, cioplit din norii grbi'i, ca un ir
de din'i putre/i'i&
E -e ora a *ost staH ntreb ut%ar&
E 1-a *ost un ora, /ise "aOa/& a apogeul (impurilor ;tr$ec%i,
atunci cnd puterea mpratului era nemsurat, acesta era palatul lui de
iarn&
E (ot staH se uit mai bine ogen la ruine& (ot sta a *ost casa unui
singur omH
E Ai nici mcar nu-l *olosea ntregul an& !are parte a timpului,
curtea sttea la Aulcus& Doar iarna, cnd /pe/ile reci coborau din
mun'i, i aducea mpratul suita aici& : armat de santinele, de
ser$itori, de buctari, de *unc'ionari, de prin'i, i copii, i ne$este, to'i
tra$ersau cmpia naintea $nturilor ng%e'ate i, pentru mai pu'in de
trei luni, se stabileau aici, n %olurile cu ecou, n grdinile splendide, n
ncperile aurite, e7plic "aOa/ cltinndu-i capul pleu$& n $remurile
de demult, dinainte de r/boi, locul acesta strlucea ca marea n *a'a
soarelui la rsrit&
ut%ar pu*ni8
E ; n'eleg c Flustrod l-a *cut una cu pmntulH
E 1u& 1u a c/ut n timpul acelui r/boi, ci n altul, mul'i ani mai
tr/iu& ntr-un r/boi declanat la ordinul meu, dup moartea lui Ju$ens,
mpotri$a *ratelui lui mai $rstnic&
E Nanedias, opti Tuai, !aestrul -reator&
E 6/boi la *el de crunt, la *el de brutal, la *el de nemilos ca acela
dinaintea lui& "a c%iar mai distrugtor& !urise Ju$ens, a murit i
Nanedias n cele din urm&
E 1-a *ost deloc o *amilie *ericit, mri ogen&
154
E Deloc, se ncrunt "aOa/ pri$ind la ruinele *ostei mre'ii& :dat
cu moartea -reatorului, ultimul dintre cei patru *ii ai lui 0u/, s-au
nc%eiat i (impurile ;tr$ec%i& 1e-au rmas doar ruinele, mormintele
i legendele& 1u suntem dect nite oameni mrun'i ngenunc%ea'i pe
umbrele lungi ale trecutului&
9erro se ridic n a&
E -lre'i, strig ea, pri$ind nspre ori/ont& )reo patru/eci, poate
c%iar mai mul'i&
E #ndeH se panic "aOa/, punndu-i mna streain la oc%i& 1u
$d nimic&
1ici ogen nu $edea nimic n a*ar de iarba mldioas i norii din
naltul cerului&
=icior-ung se ncrunt&
E 1u $d niciun clre', i sunt binecu$ntat cu o $edere per*ect&
Du, adesea mi s-a spus cG
E )rei s atep'i pn o s-i $e/i, l repe/i 9erro, sau ai de gnd s
iei de pe drum nainte s ne $ad ei pe noiH
E 1e ascundem printre ruine, le strig "aOa/ peste umr& Ai i $om
atepta s treac& !alacusI ntoarce cru'aI
6uinele palatului de iarn *oCgiau de umbre, de tcere i de
sentimentul decderii& Drpnturile se ridicau mpreCurul lor,
acoperite cu ieder btrn muc%i umed, br/date de e7crementele
psrilor i liliecilor& Acum animalele i *cuser culcuul lng palat&
=srile cntau din mii de cuiburi aburcate n /idria str$ec%e&
=ianCenii i 'esuser pn/ele sclipitoare deasupra uilor drmate,
ornate cu picuri argintii de rou& Aoprle minuscule, care se ncl/eau la
soare pe lespe/ile c/ute, *ugeau din calea lor& Dngnitul cru'ei pe
bulgrii de pmnt, /gomotul pailor i al copitelor rsunau i/bindu-se
de pietrele murdare de noroi& =retutindeni, apa picura, curgea i
pleoscia n bl'i ascunse $ederii,
E Bine asta, albule, arunc 9erro sabia n minile lui ogen&
E #nde te duciH
E Ateapt aici i nu te lsa $/ut& : s-i pndesc de acolo, *cu ea
un semn cu capul spre un loc a*lat n *a'a lor&
n copilrie, ogen nu prsise cercul de copaci din Curul satului& n
tinere'e, petrecuse multe /ile n Binuturile nalte, punndu-i la
155
ncercare puterile n *a'a muntelui& ntr-o iarn, la @eonan, muntenii
reuiser s apere trectoarea de pe culmi& 1ici "et%od nu credea c mai
era $reo alt cale de acces, ns ogen descoperise un drum spre $r*ul
ng%e'at i i luase re$ana& ns aici nu-i ddea seama cum s-ar putea
urca cine$a pe ruine& 9r s piard cte$a ore bune& 0rau /iduri nalte
i nclinate, acoperite cu plante trtoare uscate, cioturi de lespe/i
acoperite cu muc%i alunecos ce preau c se mic n lumina care
r/btea printre norii grbi'i de pe cer&
E -um naiba ai de gnd s te urciG
Dar aCunsese deCa la Cumtatea uneia dintre coloane& De *apt, nu se
urca, ci mai degrab se c'ra e7trem de iute, ca o insect& ;e opri o
clip n $r*, i gsi un punct de spriCin, apoi sri prin aer, peste capul
lui ogen, ateri/ pe /idul din spatele acestuia i l escalad iute,
declannd o ploaie de mortar& ;e ls pe $ine i se uit urt la el&
E ncearc s nu mai *aci atta glgie, uier ea i dispru&
E A'i $/utH opti ogen, ns ceilal'i trecuser deCa mai departe, n
umbrele Cila$e, iar el se grbi s-i urme/e, nedorind s rmn singur n
cimitirul acela npdit de buruieni&
Tuai trsese cru'a mai departe i se spriCinea de ea, alturi de caii
agita'i& ntiul dintre !agi ngenunc%ease n iarb, lng el, i *reca cu
palmele /idul acoperit cu lic%eni&
E #it-te aici, i spuse cnd ogen ncerc s se strecoare mai
departe& #it-te la gra$urile de aici& -apodopere ale $remurilor
str$ec%iI =o$eti, lec'ii i semne ale istoriei&
-u degetele-i groase mngie uor tieturile din piatr&
E ;-ar putea ca noi s *im primii care s le pri$im dup multe
secoleI
E !mm, rspunse ogen um*lndu-i *lcile&
E #it-te aiciI art "aOa/ spre /id& 0u/ le d darurile celor trei *ii,
n $reme ce Flustrod i pndete din ntuneric& 0ste naterea celor trei
discipline pure ale magiei& -e miestrie nemaipomenit, nu cre/iH
E ;igur&
E Ai aici, mormi "aOa/ ndeprtnd cte$a buruieni i aCungnd la
urmtoarea scen gra$at pe /idul acoperit cu muc%i& Flustrod
inten'ionea/ s distrug lucrarea *ratelui su&
;e $/u ne$oit s rup un mnunc%i de ieder uscat ca s poat
156
de/$eli scena&
E ncalc =rima ege& Aude $ocile din lumea de Cos, $e/iH 5n$oc
dia$olii i i trimite s lupte mpotri$a dumanilor lui& 5ar n asta, opti
trgnd de un mnunc%i de lic%eni usca'i, ia s $edemG
E Flustrod sap, murmur Tuai& -ine tieH =oate n scena
urmtoare $a gsi ceea ce caut&
E @mm, bombni ntiul dintre !agi, lsnd iedera s cad la loc
peste /id& i arunc ucenicului su o cuttur *urioas i se ridic
ncruntat& =oate c, uneori, este mai bine s lsm trecutul s doarm&
ogen i cur' gtul i se strecur mai departe, aplecndu-se ca s
treac pe sub o arcad aproape drmat& Dincolo de ea, ntr-un loc
desc%is i $ast, npdit, la *el, de buruieni, erau rnduri de copcei
noduroi& 5erburi i ur/ici nalte pn la bru, uscate i putrede de la
ploaie, lng /idurile mbrcate n muc%i&
E =oate c nu este rostul meu s o spun, se au/i $ocea $esel a lui
=icior-ung, dar trebuie s *ie spusI (alentul meu de na$igare este
remarcabilI !ai presus de talentul oricrui alt 1a$igator, tot aa cum
muntele se ridic deasupra unei $i adnciI
ogen se strmb, a$ea de ales ntre mnia lui "aOa/ i ludroenia
lui =icior-ung i nu-i con$enea niciuna, nici alta&
E Am condus grupul nostru prin cmpia nes*rit pn la *lu$iul
Aos, *r s m abat nici mcar cu un Pilometru din drumI
1a$igatorul arunc un /mbet radios lui ogen i lui ut%ar, de
parc ar *i ateptat din partea lor o a$alan de elogii&
E Ai *r s ne ntlnim cu $reun duman, ntr-un 'inut considerat a
*i cel mai primeCdios din cte e7ist sub soareI
;e ncrunt&
E =oate c am *cut deCa un s*ert din cltoria noastr epic& 1u
sunt con$ins c n'elege'i cte greut'i am ntmpinat& Am gsit drumul
cel bun prin cmpia neted, n pragul dintre toamn i iarn, *r stele
dup care s m g%ide/I
-ltin de/amgit din cap&
E 0ste ade$rat ce se spune, culmea succesului este i culmea
solitudinii&
;e ntoarse i se ndrept spre unul din copaci&
E -a/area de aici nu este una dintre cele mai bune, dar mcar pomii
157
*ructi*eri mai dau nc rod&
=icior-ung smulse un mr $erde de pe o creang Coas i ncepu s-l
tearg de mneca %ainei&
E 1imic mai bun dect un mr gustos, c%iar din li$ada mpratului,
rnCi el ca pentru sine& "i/ar, nuH =lantele triesc mai mult dect cele
mai minunate lucrri ale omului&
ut%ar se ae/ase n apropiere pe o statuie drmat, iar acum i
scoase din teac sabia cea lung i i-o puse peste genunc%i& :'elul
sclipi cu limpe/imea oglin/ii cnd el o rsuci n mini, o pri$i intens, i
linse un deget i terse o pat in$i/ibil& ;coase o tocil i se apuc atent
s ascut tiul lung i sub'ire& !etalul cnta blnd sub micarea de du-
te $ino a pietrei& Ai era mngietor acel sunet, era mngietor acel ritual,
prea bine cunoscut lui ogen din miile de d'i petrecute n trecut n
Curul *ocurilor de tabr&
E -%iar trebuie s *aci astaH l ntreb 9ratele =icior-ung& Ascu'i,
lustruieti, ascu'i, lustruieti, /i i noapte, noapte i /i, de m apuc
durerea de cap& Ai nici mcar n-ai apucat s le *oloseti nc& =oate c
atunci cnd $ei a$ea ne$oie de sbii 'i $ei da seama c le-ai lustruit att
de mult de n-a mai rmas nimic din ele, c%icoti singur la gluma bun pe
care o *cuse& Ai ce-ai s te *aci atunciH
ut%ar nici mcar nu se osteni s-i ridice oc%ii&
E -e-ar *i s te gndeti cum s ne treci peste cmpia asta a*urisit
i s lai sbiile pe seama cui$a care se pricepe la eleH
ogen /mbi n barb& Dup prerea lui, merita s urmreasc
aceast ceart ntre cei doi, cei mai ngm*a'i oameni pe care-i ntlnise
$reodat&
E %, pu*ni =icior-ung, arat-mi pe cine$a care n'elege rostul
sbiilor stora i n-am s te mai bat niciodat la cap&
6idic mrul la gur, dar rmase cu mna goal nc nainte de a *i
apucat s mute din el& ut%ar se micase cu $ite/a gndului i l
strpunsese cu $r*ul sclipitor al sbiei&
E D-mi-l napoiI
ut%ar se ridic n picioare&
E Desigur&
Ai l eliber cu o micare ndemnatic a nc%eieturii, ctigat prin
multe e7erci'ii& Dar, nainte ca =icior-ung s apuce s-l prind, ut%ar
158
i trase iute din teac i sabia cea scurt, o arunc, i despic *ructul
cnd nc mai /bura prin aer& 1a$igatorul se pomeni c Conglea/ cu
dou Cumt'i egale de mr, nainte de a le lsa s cad pe pmnt&
E Al naibii s *ii, ce-'i mai place s *aci pe gro/a$ulI se r'oi el&
E 1u suntem to'i %r/i'i cu modestia ta, murmur ut%ar&
ogen c%icoti iari, n $reme ce =icior-ung se ndrepta cu pai
apsa'i spre pom, cutnd un alt mr printre crengi&
E "un mec%erie, mri el, naintnd spre ut%ar prin ierburile
nalte&
E 0ti iute cu andrelele astea&
(nrul ridic cu modestie din umeri&
E !i s-a mai spus&
E !mm&
#na era s strpungi un mr, iar cu totul alta era s strpungi un om,
dar iu'eala minii era un bun nceput& ogen se uit la sabia lui 9erro, o
n$rti n mini, apoi o scoase din teaca de lemn& Din punctul lui de
$edere era o arm ciudat, cu mnerul i lama uor curbate, mai groas
la $r* dect la mner, cu o singur muc%ie ascu'it, cu $r*ul aproape
teit& : agit prin aer de $reo dou ori& =n i greutatea ei era ciudat&
=arc era mai mult o secure dect o sabie&
E "i/ar lucru, murmur ut%ar&
ogen ncerc tiul cu buricul degetului& Aspru la pipit, i ag'a
pielea&
E (otui e ascu'it&
E (u nu-'i ascu'i niciodat sabiaH
ogen se ncrunt& i ddu seama c, n total, petrecuse sptmni
din $ia' ascu'indu-i armele& -nd erau pe drum, n *iecare noapte,
brba'ii se ae/au n Curul *ocului i, dup ce mncau, i ngriCeau
ec%ipamentul& @rituri de o'el pe o'el i piatr, licriri n lumina
*lcrilor& Ascu'eau, cur'au, lustruiau, ncordau& ;e putea ca prul s-i
*i *ost nclit de noroi i pielea nglat de transpira'ia $ec%e, iar
%ainele ciuruite de pduc%i, ns armele sale strluceau ntotdeauna ca
luna plin&
Apuc mnerul rece i trase din teaca murdar sabia pe care i-o
dduse "aOa/& =rea nceat i urt n compara'ie cu sbiile lui ut%ar
i, ca s spunem ade$rul pn la capt, c%iar i n compara'ie cu sabia
159
lui 9erro& ama grea i cenuie nu mai a$ea pic de luciu& : n$rti n
mini& : singur liter argintie strlucea lng mner& ;emnul lui
Nenedias&
E 1u tiu de ce, dar nu are ne$oie de asta& Am ncercat s-o ascut o
dat, la nceput, dar n-am reuit dect s tocesc piatra&
=icior-ung se urcase ntr-unul din pomi i se tra de-a lungul unei
ramuri groase spre un mr la care nu a$ea cum s aCung altcum$a&
E Dac m ntreba'i pe mine, mri 1a$igatorul, armele se
potri$esc per*ect cu stpnii lor& ;abia cpitanului ut%ar < artoas i
strlucitoare, dar *r s *i $/ut $reodat $reo btlie& -ea a *emeii
!alCinn < ascu'it i nr$a i cu aspect amenin'tor& A nordicului
1oudegete < greoaie, solid, lent i simpl& @aI rse el satis*cut,
trndu-se mai ncolo pe creang& -e meta*or nimeritI Jocurile de
cu$inte au *ost ntotdeauna unul dintre multele mele talente remarG
ogen scoase un geamt cnd roti sabia deasupra capului& (iul
muc din creang la mbinarea cu trunc%iul rete/nd-o aproape
complet& (reaba *u nc%eiat de greutatea lui =icior-ung, iar ramura se
rupse i c/u cu tot cu 1a$igator n buruienile de Cos&
E Bi se mai pare i acum lent i simplH
ut%ar i/bucni n %o%ote de rs, mprocnd sali$ n Cur, $/ndu-i
mai departe de ascu'irea sbiei& 6se i ogen& -nd r/i mpreun cu
cine$a nseamn c ai *cut un pas important nainte& !ai nti e rsul,
apoi $ine respectul, apoi ncrederea&
E =e rsu*larea lui Dumne/euI strig =icior-ung ndeprtndu-se
n patru labe de sub creang&
E 1u poate omul s mnnce *r s *ie deranCatH
E 0 su*icient de ascu'it, c%icoti ut%ar& 1u ncape nicio ndoial&
ogen i cntri sabia n mn&
E Da& Nanedias sta se pricepea s *ac arme&
E Nanedias nu *cea nimic altce$a dect arme, spuse "aOa/ intrnd
pe sub arcada drmat n li$ada plin de buruieni& n *ond, el era
!aestrul -reator& -ea pe care o 'ii n mn este una dintre ultimele
rmase de la el& A *ost creat cu scopul de a *i *olosit n r/boiul dintre
*ra'ii lui&
E 9ra'i, pu*ni ut%ar& Atiu e7act cum trebuie s se *i sim'it&
ntotdeauna inter$ine ce$a& De obicei o *emeie, din cte m-a n$'at pe
160
mine e7perien'a&
!ai trecu o ultim dat cu piatra de ascu'it pe sabia cea scurt&
E 5ar cnd $ine $orba de *emei, eu ies ntotdeauna trium*tor&
E 1u mai spuneH l repe/i "aOa/& ntmplarea *ace ca n po$este s
apar i o *emeie, dar nu n *elul cum 'i nc%ipui tu&
ut%ar i arunc un rnCet de/gusttor&
E Dar cum alt*el te mai po'i gndi la *emeiH Dac $rei s tiiG c%I
#n cocolo mricel de gina' i ateri/ pe umr, mprocndu-i cu
stropi mari negri i cenuii tot prul, obraCii, sbiile abia cur'ate&
E -eGH
;e ridic n picioare i se uit n sus unde 9erro sttea g%emuit pe
marginea /idului, tergndu-se pe mini cu *run/e de ieder& Din cau/a
cerului senin din spate, era greu s-'i dai seama ce e7presie are, ns
ogen se ntreb dac nu care cum$a poart pe bu/e umbra unui
/mbet&
Dar cu siguran' c lui ut%ar nu-i ardea s /mbeasc&
E A naibii c'ea nebun ce etiI url el, cur'ndu-i ra%atul $scos
de pe %ain i a/$rlindu-l de perete& Float de brute ticloase ce
sunte'iI
Ai plec mnios de lng ei, napoi pe sub arcada drmat& 6sul era
una, dar se prea c mai a$ea s treac ce$a $reme pn $a *i urmat i
de respect&
E @ei, albilor, n ca/ c $ interesea/, le strig 9erro, clre'ii au
plecat&
E ncotroH se interes "aOa/&
E ;pre est, de unde au i $enit, i se grbeau tare&
E 1e cutauH
E -ine tieH 1-a$eau niciun steag& Dar dac ne caut, mai mult ca
sigur c o s ne descopere urmele&
!agul se ncrunt&
E n ca/ul acesta ai *ace bine s te dai Cos de acolo& (rebuie s
plecm&
9cu o pau/ scurt&
E Ai ncearc s nu mai arunci cu r%'eiI
#6!0ADQG A#6# !0#
161
Lui #and dan Glo)ta
#u*erior de +agos)a! stri,t ,onfiden-ial&
#unt e4trem de ne,2it s aflu , nu ai ni,i oameni! ni,i bani
sufi,ien-i.
<n ,eea ,e *ri$ete solda-ii! trebuie s te des,ur,i ,u ,e ai sau ,u ,e
*o-i fa,e rost. +u* ,um bine tii! ,ea mai mare *arte a armatei
noastre este anga2at n Englia. +in neferi,ire! un $al de nesu*uneri
*rintre -ranii din Midderland -ine o,u*ate efe,ti$ele rmase.
%1t des*re fonduri! m tem , nu ne *utem dis*ensa de nimi,. 3u
mai trebuie s0mi ,eri. Te sftuies, s stor,i tot ,e *o-i de la 3egustorii
de Mirodenii! de la lo,alni,i! de la ori,ine -i este la ndem1n.
<m*rumut! Glo)ta! i des,ur,0te. + do$ad de ingenio.itatea ,are
te0a f,ut at1t de faimos n R.boiul Kanti,.
M bi.ui *e tine! s nu m de.amgeti.
#ult
Ar&ile,tor al In,&i.i-iei Maiest-ii #ale.
E ucrrile a$ansea/ *oarte rapid, ;uperiorule, dac mi este
permis s spun ast*el& De cnd am desc%is por'ile :raului ;uperior, s-a
triplat *or'a de munc din rndul btinailorI Aan'ul este sub ni$elul
mrii n ntreaga peninsul i se *ace tot mai adnc pe /i ce treceI Doar
ndiguirile nguste mai opresc apa mrii, iar la ordinul tu $om inunda
totulI raport )issbrucP i se ls pe spetea/a scaunului cu un /mbet
satis*cut pe c%ipu-i dolo*an&
+e *ar, toat *o$estea ar fi fost ideea lui.
!ai Cos, n :raul ;uperior, ncepuser psalmodierile de diminea'&
(nguiri stranii purtate de $nt de pe clopotni'ele !arelui (emplu,
peste ntreaga DagosP, n *iecare cas, c%iar i pn aici, n sala de
audien'e din -itadel& Ka&dia i ,&eam oamenii la rug,iune.
)urms se strmb la au/ul incanta'iilor&
E 5ar au nceputH ;-i ia naiba pe btinaii tia i cu supersti'iile
lor a*urisite cu totI 1-ar *i trebuit niciodat s le ngduim s se
rentoarc n templeI ! apuc durerea de cap numai cnd le aud
162
cntecele astea blestemateI
M,ar i *entru asta i tot a meritat.
FloPta rnCi8
E 1u m deranCea/ deloc durerea ta de cap, dac tiu c acum
Na%dia e mul'umit& 9ie c-'i place sau nu, a$em ne$oie de localnici, iar
lor le place s cnte& (e s*tuiesc s te obinuieti cu asta& ;au s-'i pui
dopuri n urec%i&
)issbrucP se tolnise n scaun, amu/at de suprarea lui )urms&
E (rebuie s recunosc c incanta'iile astea au darul de a m liniti,
i nu putem contesta e*ectul pe care concesiile *cute de ;uperior l-au
a$ut asupra localnicilor& -u aCutorul lor am reuit s reparm /idurile
cet'ii, s nlocuim por'ile, iar acum am nceput s dm Cos sc%elele&
Am *cut rost de piatr pentru parape'i noi, ns, o*, aici e problema,
/idarii re*u/ s mai munceasc *ie i doar o singur /i *r bani&
;olda'ii mei lucrea/ cu s*ert de sold, iar moralul lor e la pmnt&
Datoriile sunt ade$rata problem, ;uperiorule&
E -%iar aa, bombni *urios )urms& Frnarele sunt aproape pline
oc%i, iar n :raul 5n*erior s-au construit cu mari c%eltuieli dou *ntni
noi, dar mi-am depit cu mult creditul& 1egustorii de grne mi $or
sngeleI
Pri$elite delo, im*resionant da, te g1ndeti , to-i negustorii din
ora l $or n *rimul r1nd *e al meu.
E 1u pot s apar nicieri, c ncepe scandalul& !i-e reputa'ia n
pericol, ;uperioruleI
+e *ar, n0a a$ea alt gri2 de,1t re*uta-ia imbe,ilului stuia.
E -t datormH
)urms se ncrunt&
E =e alimente, ap i ec%ipamente, n Cur de o sut de mii&
5 sut de mii7 3egustorii de Mirodenii ador s fa, bani! dar mai
mult urs, s0i ,&eltuias,. Eider nu $a reui s fa, rost ni,i m,ar
de 2umtate! *resu*un1nd , $a dori s n,er,e.
E Ai tu, generaleH
E =re'ui angaCrii mercenarilor, sprii an'ului, reparrii /idurilor,
plus pre'ul armamentului supli- mentar, al armurilor i muni'ieiG i
um*l )issbrucP *lcile& -u totul, aproape patru sute de mii de mrci&
FloPta reui s nu-i ng%it limba& Bumtate de milion7
163
Rs,um*rare *entru un rege i n, ,e$a *e deasu*ra. M ndoies, ,
#uit mi0ar *utea trimite suma asta ,&iar da, ar $rea. 5r! nu are ni,i
,ea mai mi, inten-ie s0o fa,. 5amenii mor .ilni, din ,au.a unor
datorii infinit mai mrunte.
E Descurca'i-$ cum pute'i& =romite'i orice $ trece prin cap& "anii
sunt pe drum, $ asigur&
Feneralul ncepuse deCa s-i adune %rtiile&
E 9ac tot ce pot, dar oamenii au nceput s nu mai cread c-i $or
$edea $reodat banii&
)urms *u mai direct&
E 1imeni nu mai are ncredere n noi& 1u putem *ace nimic *r
bani&
E 1imic, mri ;e$erard, iar 9rost cltin nce din cap&
FloPta se *rec la oc%ii irita'i&
E #n ;uperior al 5nc%i/i'iei dispare *r s lase absolut nicio urm&
;eara se retrage n apartamentul su i ncuie ua& Diminea'a nu
rspunde& #a este spart, iar n camer nu eG 1imeni& =atul a *ost
*olosit, dar nu e7ist niciun cada$ru& 1ici cea mai mic urm de lupt&
E 1imic, murmur ;e$erard&
E -e tim pn acumH Da$oust a suspectat e7isten'a unui complot
n ora, e7isten'a unui trdtor care inten'ionea/ s dea DagosPa pe
mna gurPienilor& "nuia c n complot este implicat un membru al
consiliului de conducere& 0ste *oarte posibil s *i descoperit identitatea
acestei persoane i a *ost redus la tcere&
E Dar cineH
Trebuie s ntoar,em *roblema *e toate *r-ile.
E Dac nu-i putem a*la pe trdtori, trebuie s-i *acem s $in ei la
noi& Dac au de gnd s le desc%id por'ile gurPienilor, noi trebuie s-i
mpiedicm s ptrund n cetate& !ai de$reme sau mai tr/iu, se $or da
de gol&
E 6iscant, bolborosi c%inuit 9rost&
Ris,ant! sigur , da! mai ales *entru ultimul #u*erior al In,&i.i-iei
din +agos)a! ns nu a$em alternati$.
E nseamn c ateptmH ntreb ;e$erard&
E Ateptm i ne pregtim s ne aprm& n plus, mai trebuie i s
164
*acem rost de ce$a *onduri& Ai bani, ;e$erardH
E Am a$ut& 5-am dat unei *ete din ma%ala&
E A%a& =cat&
E 1u c%iar, c *ata asta se *ute n draci& Dac te interesea/, 'i-o
recomand din toat inima&
FloPta se strmb cnd genunc%iul i trosni&
E -e po$este absolut ncnttoare, ;e$erard& 1iciodat nu mi-am
nc%ipuit c ai *i $reun romantic& Bi-a cnta o balad dac n-a *i att
de le*ter&
E A putea s m interese/& Despre ce sum $orbimH
E :, nu prea mult& Doar Cumtate de milion de mrci&
: sprncean de-a practicianului se a$nt brusc spre miClocul
*run'ii& "g mna n bu/unar, scotoci o clip, apoi o scoase i desc%ise
pumnul& n palm strluceau cte$a monede de alam&
E Doipe bitari, spuse& 1-am dect doipe bitari&
E 1u am putut s strng dect douspre/ece mii, spuse !agistresa
0ider&
5 *i,tur de a* n mare.
E -ei din g%ild sunt ner$oi, a*acerile n-au prea mers bine, *oarte
mul'i dintre ei au banii bga'i n di*erite specula'ii& 1ici eu nu am prea
multe lic%idit'i&
<ndr.nes, s afirm , ai mult mai mult de,1t dous*re.e,e mii! dar
,e mai ,ontea.7 3i,i ,&iar tu nu *o-i a$ea o 2umtate de milion dosit
*e unde$a. Probabil , n tot oraul nu e4ist suma asta.
E Ai crede c nu m plac&
9emeia pu*ni8
E =entru c i-ai dat a*ar din templuH =entru c ai narmat
localniciiH =entru c, dup aia, te-ai %otrt s le ceri baniH Ar *i corect
s spunem c nu eti tocmai persoana lor *a$orit&
E Ar *i atunci corect s spunem c mi $or sngeleH 3u m0ar mira
s0l $rea ,&iar *e tot.
E Ar *i, dar, pentru moment, cel pu'in, cred c am reuit s-i
con$ing c eti un lucru bun pentru oraul nostru&
l pri$i n oc%i&
E 0ti un lucru bun, nu-i aaH
E Dac prioritatea $oastr este s-i 'ine'i pe gurPieni n a*ara
165
por'ilor& %,i asta este *rioritatea noastr a tuturor! nu0i aa7 ns n-ar
strica mai mul'i bani&
E !ai mul'i bani nu stric niciodat, dar sta-i neca/ul cu
negustorii& e place mult mai mult s *ac bani dect le place s-i
c%eltuiasc, nici mcar atunci cnd este $orba de propriile lor interese&
:*t adnc, ciocni uor cu ung%iile n tblia mesei, i pri$i mna&
=ru s cugete un moment, apoi ncepu s-i scoat inelele de pe degete&
Dup ce le scoase pe toate, le arunc n caset lng bani&
FloPta se ncrunt8
E ;uperb gest, !agistres, dar nu pot sG
E 5nsist, spuse ea, des*cndu-i i colierul greu de la gt i
punndu-l i pe acesta n caset& =ot oricnd s-mi iau mai multe dup
ce $ei *i sal$at oraul& :ricum, nu mi-ar *i de *olos atunci cnd
gurPienii m-ar ucide ca s mi-l smulg de la gt&
i scoase i br'rile masi$e de la mini, aur galben cu nestemate
$er/i& Dornir i acestea n caset alturi de celelalte biCuterii&
E 5a-le nainte s m r/gndesc& n deert, omul trebuie s accepte
apaG
E 5ndi*erent cine i-o o*er& Na%dia mi-a spus acelai lucru&
E Na%dia este un om inteligent&
E Aa este& 'i mul'umesc pentru genero/itate, !agistres, spuse
FloPta i nc%ise capacul casetei&
E !car att s *ac&
;e ridic i se ndrept spre u n *onetul pe care l *ceau
sandalele ei sub'iri pe co$or&
E )orbim curnd&
E Dice c trebuie s $orbeasc cu tine acum&
E -um l c%eam, ;%icPelH
E !aut%is& 0 banc%er&
Alt ,reditor ,are a $enit s fa, s,andal , nu0i *rimete banii. Mai
de$reme sau mai t1r.iu $oi fi ne$oit s0i areste. *e to-i. Atun,i se $a
termina ,u ,&eltuielile mele dar e4*resia de *e mutrele lor a*roa*e ,
$a merita ris,ul sta.
FloPta ridic de/ndCduit din umeri&
E ;pune-i s intre&
166
0ra un brbat nalt, de $reo cinci/eci i ce$a de ani, att de slab c
prea su*erind de $reo boal, cu obraCii sup'i i oc%ii ndesa'i n orbite&
;e mica cu o preci/ie aproape rigid, iar pri$irea-i era ng%e'at&
E ! numesc !aut%is&
E !i s-a spus, ns m tem c nu a$em *onduri disponibile n acest
moment& +a, nu *unem la so,oteal ,ei doi*e bitari ai lui #e$erard.
Datoria pe care o are oraul la banca ta $a trebui s mai atepte& Dar te
asigur c ateptarea nu $a *i una lung& +oar *1n $or se,a mrile! se
$or *rbui ,erurile! iar dia$olii $or %oinri pe pmnt&
!aut%is /mbi& +a, *utem s*une aa. +oar i0a ,urbat gura ntr0
un ri,tus mo&or1t.
E 1-ai n'eles, ;uperior FloPta& 1u am $enit s colecte/ $reo
datorie& De apte ani am pri$ilegiul de a *i repre/entantul e* pentru
DagosPa al bncii )alint i "alP&
FloPta e/it o clip, apoi ncerc s $orbeasc ct mai de/in$olt&
E )alint i "alP spuiH !i se pare c banca ta a *inan'at F%ilda
=n/arilor&
E Am a$ut oarece a*aceri cu g%ilda aceea, nainte de ne*ericita lor
cdere n di/gra'ie&
Pre,is , ai a$ut. Ai fost *ro*rietarul lor din toate *un,tele de
$edere.
E Dar nu este mai pu'in ade$rat c a$em a*aceri cu multe g%ilde, i
companii, i cu alte bnci, i indi$i/i, mari sau mici& Ast/i $reau s *ac
a*aceri cu tine&
E A*aceri de ce naturH
!aut%is se ntoarse spre u i plesni din degete& 5ntrar doi localnici
/dra$eni, gemnd, asudnd, crnd cu mult e*ort ditamai lada8 un cu*r
din lemn negru lcuit, prins cu ben/i din metal strlucitor, nc%is cu un
lact greu&l puser cu griC pe co$orul de o e7celent calitate, i
terser transpira'ia de pe *runte, apoi ieir cu pai greoi, n $reme ce
FloPta se ncrunta n urma lor& %e s fie asta7 !aut%is scoase o c%eie
din bu/unar i o n$rti n lact& l desc%ise& Apoi se trase la o parte cu
mult griC, ast*el nct FloPta s poat $edea ce este nuntru&
E : sut cinci/eci de mii de mrci n argint&
FloPta clipi des& %&iar aa. "anii scnteiau n lumina nserrii&
!onede de cinci mrci, plate, rotunde, din argint& 1u un morman
167
/ornitor, nu prada $reunui barbar cotropitor& 9iicuri ordonate, egale,
despr'ite prin dibluri de lemn& 5rdonate i netulburate ,a Maut&is
nsui.
-ei doi %amali aprur iari g*ind n ncpere, crnd o a doua
lad, pu'in mai mic dect prima& : puser Cos i ieir imediat, *r
mcar o pri$ire spre comoara care strlucea la $edere n apropierea lor&
!aut%is descuie i acest al doilea cu*r cu aceeai c%eie, ddu
capacul la o parte i se retrase&
E (rei sute cinci/eci de mii de mrci n aur&
FloPta tia c are gura cscat, dar nu era n stare s i-o nc%id&
Aur strlucitor, curat, aur scnteietor& (oat bog'ia aceea prea c
eman cldur, ca o *lacr $ie& l momea, l ademenea, l trgea spre
ea& De *apt, c%iar *cu un pas o$ielnic nainte de-a apuca s se
controle/e& =iese de cinci/eci de mrci mari, uriae, aurii& 9iicuri
ordonate, egale, ca n primul sipet& Ma2oritatea oamenilor nu a*u,
ni,iodat s $ad monede dintr0astea. >i e4trem de *u-ini oameni au
$.ut at1tea la un lo,.
!aut%is scoase din interiorul %ainei un etui din piele& l puse cu mare
griC pe mas i l despturi8 dat, de dou ori, de trei ori&
E Diamante le*uite n $aloare de Cumtate de milion de mrci&
=e pielea neagr i moale, pe masa dur i ca*enie, dogorind cu toate
culorile care e7ist sub soare Dou mini pline de pietre multicolore,
scnteietoare FloPta se %olb la ele ca prostul i i supse gingiile >i
brus,! bi2uteriile Magistresei Eider *ar nite sr,ii.
E ;uperiorii mei mi-au ordonat s 'i a$anse/ 'ie, ;and dan FloPta,
;uperior de DagosPa, suma total de un milion de mrci&
Des*ur un document ntocmit pe %rtie groas&
E ;emnea/ aici&
:c%ii lui FloPta alergau de la un sipet la cellalt i napoi& 5 se /btea
pleoapa stng&
E De ceH
E -a s con*irmi c ai primit banii&
Aproape c i/bucni n rs&
E 1u aiaI De ce-mi dai baniiH art ntreaga a$ere din camer cu
gesturi de/lnate ale minii& De ce toate asteaH
E ;e pare c mai-marii mei sunt de acord cu tine c DagosPa nu
168
trebuie s cad n minile gurPienilor& 1u-'i pot spune mai multe&
E 1u po'i, sau nu $reiH
E 1u pot& 1u $reau&
FloPta se ncrunt la pietrele pre'ioase, la argint, la aur& Durerea
surd i pulsa n picior& %at a$eam ne$oie i n, foarte mult *e
deasu*ra. +ar bn,ile nu a2ung s fie bn,i druind bani.
E Dac acesta este un mprumut, a $rea s tiu care este dobnda&
!aut%is declan din nou /mbetul ng%e'at&
E !ai-marii mei pre*er s spun c este o contribu'ie la buna
aprare a oraului& ns e7ist o condi'ie&
E AnumeH
E ;-ar putea ca la un moment dat n $iitor s $in la tine un
repre/entant al bncii )alint i "alP i s-'i cear anumiteG *a$oruri&
!ai-marii mei sper din tot su*letul c nu-i $ei de/amgi, dac i cnd
se $a ntmpla asta&
Fa$oruri n $aloare de un milion de mr,i. <n *lus! intru *e m1inile
unei organi.a-ii e4trem de dubioase. 5rgani.a-ie ale ,rei moti$e nu
reues, s le n-eleg. 5rgani.a-ie *e ,are! *1n de ,ur1nd! m
g1ndeam s0o an,&ete. sub bnuiala de nalt trdare. +ar ,e alt
solu-ie am7 Fr bani! oraul e *ierdut! iar eu sunt terminat. A$eam
ne$oie de o minune! i iat0o ,um strlu,ete ,&iar sub o,&ii mei. <n
deert omul trebuie s a,,e*te a*a9
!aut%is i mpinse documentul peste mas& -te$a paragra*e
umplute cu o scriere ordonat i un loc lsat liber pentru nume& Pentru
numele meu. Aa arat i o mrturisire. Iar de-inu-ii i semnea.
ntotdeauna mrturisirile. Li se ofer atun,i ,1nd nu mai e4ist
alternati$.
FloPta lu condeiul, l nmuie n cerneal, i scrise numele n spa'iul
gol&
E Ai, cu aceasta, a*acerea noastr s-a nc%eiat&
!aut%is rul cu mult griC documentul i l ascunse n %ain&
E -olegii mei i cu mine $om pleca disear din DagosPa&
6n *ur,oi de bani ,ontribu-ie la ,au.a noastr! dar a naibii de
*u-in n,redere n ea.
E )alint i "alP i nc%ide birourile de aici, dar poate ne $om
rentlni n Adua, dup ce se $a re/ol$a aceast regretabil situa'ie cu
169
gurPienii&
A*i nc o dat /mbetul mecanic&
E 1u-i c%eltui pe to'i deodat&
;e rsuci pe clcie i iei din ncpere, lsndu-l pe FloPta singur
cu acea a$ere monumental picat din cer&
Aontci pn la cu*ere, respirnd greu, i se uit la bani& A$eau ce$a
obscen& -e$a de/gusttor& -%iar ce$a nspimnttor& -u o micare
brusc trnti capacele celor dou sipete& e ncuie cu mini tremurnde&
=use c%eia n bu/unarul interior& -u $r*urile degetelor mngie
legturile metalice ale celor dou cu*ere& i transpiraser palmele& #unt
bogat.
u una din pietrele pre'ioase de mrimea unei g%inde i o ridic n
dreptul luminii, 'innd-o ntre degetul mare i arttor& 9a'etele i
sclipeau n *a'a oc%ilor, o mie de scntei de *oc < albastre, $er/i, roii,
albe& FloPta nu se prea pricepea la nestemate, ns era aproape sigur c
acesta era un diamant& #unt foarte! foarte bogat.
;e uit la celelalte care scnteiau pe bucata de piele& #nele erau
*oarte mici, dar multe erau mari& -te$a c%iar mai mari dect piatra pe
care o 'inea n mn& #unt ,olosal fantasti, de bogat. <n,&i*uie0-i ,e se
*oate fa,e ,u a-1-i bani. <n,&i*uie0-i ,1te ai *utea ,ontrola9 *oate ,u
suma asta $oi reui s sal$e. oraul. Mai multe .iduri! mai multe
*ro$i.ii! mai multe arme! mai mul-i mer,enari. Gur)ienii res*ini i
*ui *e fug din +agos)a. <m*ratul Gur)&ulului umilit. %ine s0ar fi
g1ndit7 #and dan Glo)ta n, o dat erou.
i trecu degetele printre pietricelele strlucitoare, dus pe gnduri&
<ns at1tea ,&eltuieli ntr0o *erioad at1t de s,urt ar *utea da natere
la ntrebri. Pra,ti,iana /itari! ,redin,ioasa mea slu2ni,! ar de$eni
,urioas i l0ar fa,e ,urios i *e nobilul meu st*1n Ar&ile,torul #uit.
<ntr0o .i i ,er insistent bani! iar n .iua urmtoare ,&eltuies, ,a
nebunul7 Am fost ne$oit s m m*rumut! Eminen-a /oastr. 3u mai
s*une7 %1t7 +oar un milion de mr,i. 3u mai s*une7 %ine -i0a
m*rumutat o asemenea suma7 /e,&ii notri *rieteni de la ban,a /alint
i "al)( Eminen-! n s,&imb *entru ser$i,ii nes*e,ifi,ate ,e *ot fi
re$endi,ate n ori,e ,li*. Firete! loialitatea mea nu trebuie *us la
ndoial! n-elege-i! nu0i aa7 Adi,! e doar o a$ere n diamante.
%ada$ru gsit *lutind *e l1ng do,uri9
170
;e Cuc neatent cu pietrele reci, dure, sclipitoare, iar ele i mngiar
pielea dintre degete& Minunate! dar *eri,uloase. Trebuie s *im ,u
*ruden-. %u mai mult *ruden- ,a ori,1nd9
965-A
0ra drum lung pn la !arginea umii, nicio ndoial n pri$in'a
aceasta& Drum lung, i neumblat, i ener$ant& =re/en'a cada$relor n
cmpie i ngriCorase pe to'i& -lre'ii a*la'i n trecere nrut'iser
situa'ia& Freut'ile cltoriei nu se diminuaser absolut deloc& ui Je/al
nc i mai era mereu *oame, i era, aproape tot timpul, *rig, adesea era
ud pn la piele, i probabil c l $a durea *undul pn la s*ritul /ilelor
lui din cau/a statului ndelungat n a& n *iecare noapte se ntindea pe
pmntul tare i gloduros, mo'ia i se $isa acas& 5ar n lumina palid a
dimine'ii se tre/ea dndu-i seama c e nc i mai obosit i l dor mai
multe dect la culcare& A$ea pielea iritat i l mnca i l ustura din
cau/a sen/a'iei necunoscute de Ceg, i recunoscu n sil c aCunsese s
miroas aproape la *el de urt ca ceilal'i& ;u*icient ca un om ci$ili/at s-o
ia ra/na& 5ar acum, peste toate astea, apruse i sentimentul scitor c
este n pericol&
Din acest punct de $edere, terenul nu era de partea lui Je/al& ;pernd
s scape de e$entualii urmritori, "aOa/ le poruncise cu cte$a /ile n
urm s se ndeprte/e de albia *lu$iului& Drumul $ec%i erpuia acum
printre cicatricele pro*unde din cmpie, printre $iroagele pietroase,
printre de*ileurile ntunecate, de-a lungul priaelor care murmurau n
$ile adnci&
Je/al aCunsese s se gndeasc cu nostalgie la cmpia monoton i
in*init care l clcase att de ru pe ner$i& !car acolo nu trebuia s se
uite atent la *iecare piatr, la *iecare arbust i la *iecare ondula'ie a
solului, ntrebndu-se dac nu cum$a ascunde o %oard de inamici
nseta'i de snge& i rosese ung%iile pn n carne& a *iecare sunet i
muca limba i se rsucea n a, cu mna pe sabie, cutnd cu pri$irea
ucigaul care se do$edea a *i doar o pasre ntr-un tu*i& "inen'eles c
nu era $orba de team, cci Je/al dan ut%ar, i spunea el, i rde n nas
pericolului& : ambuscad, sau o lupt, sau o goan cu su*letul la gur <
i nc%ipuia c asemenea c%estii sunt *loare la urec%e& ns aceast
171
ateptare nes*rit, aceast tensiune absurd, aceast rostogolire
nemilos de nceat a minutelor erau mai mult dect putea el ndura&
5-ar *i *ost de *olos s aib alturi pe cine$a cu care s mprteasc
aceast nelinite, ns nimic nu se sc%imbase n grup& -ru'a se
rostogolea monoton pe drumul crpat, iar Tuai sttea dr/ i tcut pe
capr& "aOa/ sprgea oca/ional tcerea cu prelegeri despre calit'ile
esen'iale ale unui conductor, calit'i de care el prea a duce lips&
=icior-ung plecase n recunoatere i aprea la o /i, dou, doar pentru
a aduce la cunotin' ct de priceput este la ceea ce *ace& 9erro se uita
urt la to'i i la toate, ca la un duman personal& 5ar la Je/al se uita cel
mai urt, n timp ce minile i le 'inea aproape de arme& )orbea arareor
i numai cu 1oudegete, mrind cte ce$a despre ambuscade, sau
despre cum ar *i mai bine s-i acopere urmele, sau despre posibilitatea
de a *i urmri'i&
1ordicul era o enigm& -nd Je/al a dat prima oar cu oc%ii de el i
l-a $/ut uitndu-se ca prostul la poarta Agriontului, i se pruse c-i un
animal& ns aici, n slbticie, se aplicau alte reguli& 1u puteai s pleci
de lng persoana care-'i era nesu*erit, apoi s-o e$i'i din rsputeri, s-o
$orbeti de ru la toat lumea i s-o ocrti pe la spate& Aici nu 'i
puteai alege to$arii de drum i erai obligat s mergi alturi de ei&
Ast*el, Je/al aCunsese ncet s-i dea seama c, la urma urmelor,
1oudegete era doar un om& De bun seam, un om prost, brutal i
n*iortor de %idos& Din punctul de $edere al intelectului i educa'iei, era
o idee sub ni$elul celui mai amrt 'ran din cmpurile #niunii, ns
Je/al se $/u ne$oit s recunoasc *aptul c, din tot grupul, pe nordic l
antipati/a cel mai pu'in& 1u a$ea in*atuarea lui "aOa/, $igilen'a lui
Tuai, ludroenia lui =icior-ung, i nici rutatea pur a lui 9erro&
Je/al nu s-ar *i dat n lturi s cear s*atul unui 'ran despre muncile
agricole, sau s*atul unui *ierar despre con*ec'ionarea armurilor,
indi*erent cat de Cegoi, ur'i sau umili ar *i *ost acetia& Atunci, de ce
nu ar discuta cu un uciga clit pe tema $iolen'eiH
E Am au/it c ai condus oameni n lupt, ncepu Je/al con$ersa'ia&
1ordicul i ntoarse spre el oc%ii negri i lenei&
E n nenumrate rnduri&
E Ai te-ai luptat i n multe dueluri&
E Da&
172
i scrpin cicatricele de pe obra/ul neras&
E 1-am aCuns s art aa pentru c-mi tremur mna cnd m
brbieresc&
E Dac 'i-ar tremura mna att de tare, poate c ar *i bine s-'i lai
barb&
1oudegete c%icoti& Je/al se obinuise cu *igura lui& ;igur c era tot
%idoas, dar aducea mai mult cu o goril blaCin dect cu un uciga
dement&
E ;-ar putea s-mi las, i rspunse nordicul&
Je/al se gndi pu'in& 1u $oia s-i arate slbiciunile, dar sinceritatea
i-ar putea ctiga ncrederea acestui om simplu& Dac *unc'iona cu
cinii, nu $edea de ce nu ar *i *unc'ionat i cu nordicii&
E 0u, se a$entur el, n-am luptat niciodat ntr-o btlie ade$rat&
E 1u mai spuneH
E 1u, pe cu$nt& =rietenii mei sunt acum n 0nglia, unde se lupt cu
"et%od i slbaticii lui, continu Je/al, dar e/it pu'in obser$nd
pri$irea pie/i pe care i-o arunc 1oudegete& AdicG $reau s /ic
cG se lupt cu "et%od& A *i *ost alturi de ei dac nu mi-ar *i cerut
"aOa/ s-l nso'esc n aceastG a$entur&
E =ierderea lor e ctigul nostru&
=ri$irea lui Je/al se ascu'i& Din partea cui$a dotat cu o oarecare
subtilitate, aceast remarc ar *i sunat sarcastic&
E "inen'eles c "et%od a pornit acest r/boi& A *ost un gest e7trem
de de/onorant de agresiune nepro$ocat din partea lui&
E 1-am s te contra/ic n pri$in'a asta& "et%od are talentul de a
porni r/boaie& Ai e nc i mai bun cnd $ine $orba s le pun capt&
Je/al rse&
E Doar nu $rei s spui c tu cre/i c $a n$inge armata #niuniiH
E 5-a btut pe al'ii i mai buni, dar tu tii mai bine& 1u a$em to'i
e7perien'a ta&
6sul i se opri lui Je/al n gt& 0ra aproape sigur c aceasta *usese o
ironie, i a stat o clip s se gndeasc& :are, sub n*'iarea aceea
greoaie, distrus de cicatrice, 1oudegete i spunea acum pri$indu-l
>ce tmpitUH ; *i a$ut dreptate "aOa/H Atunci cnd i-a /is c are ce
n$'a de la acest nordicH 07ista o singur metod prin care putea s
a*le&
173
E -um e o btlieH l ntreb&
E "tliile sunt ca oamenii& 1u e7ist dou la *el&
E -e $rei s spuiH
E nc%ipuie-'i cum ar *i s te tre/eti n mie/ de noapte n bubuituri
i strigte, s iei n goan din cort cu pantalonii n $ine i s $e/i de Cur
mpreCur oameni care se omoar ntre ei& Ai singura lumin e lumina
lunii, aa c nu-'i po'i da seama care 'i-e prieten i care duman, i n-ai
nicio arm asupra ta&
E !-a sim'i derutat, spuse Je/al&
E 9irete& ;au nc%ipuie-'i cum ar *i s te trti prin noroi, printre
ci/mele altora, ncercnd s scapi, dar netiind ncotro s te ndrep'i, cu
o sgeat n spinare i cu o tietur /dra$n de sabie pe *und, gui'nd
ca un porc i ateptndu-te s *ii strpuns de o suli', suli' pe care nici
n-ai s-o $e/i $enind&
E Dureros, *u Je/al de acord&
E 9oarte& ;au nc%ipuie-'i c stai ntr-un cerc *ormat din scuturi, nu
mai mare de /ece pai dintr-o parte n alta, 'inute de brba'i care rcnesc
din toate puterile& n cerc nu te a*li dect tu i un alt brbat, iar brbatul
acela i-a ctigat reputa'ia de cel mai dur nemernic al 1ordului& Ai doar
unul dintre $oi doi poate iei n $ia' din cercul acela&
E @mm, murmur Je/al&
E Aa este& 'i place cum sun $reuna din asteaH
1u, lui Je/al nu-i plcea niciuna i 1oudegete /mbi&
E -red i eu& Ai, sincerH 1ici mie nu-mi place& Am *ost n tot soiul
de btlii, de ncierri i de lupte& !are parte din ele au nceput n %aos
i n %aos au s*rit cu toatele& Ai niciodat nu mi s-a ntmplat s nu-mi
$in s m scap pe mine la un moment dat&
E BieH
1ordicul rse n*undat&
E Dup cum $d eu lucrurile, curaCul este *ala protilor& ;ingurii
oameni crora nu le e *ric sunt cei mor'i sau cei care $or muri curnd&
9rica te n$a' s *ii prudent, s-'i respec'i dumanul i s e$i'i s te
*oloseti la mnie de bruma de a$antaC pe care l-ai putea a$ea& (oate la
timpul lor, crede-m& 9rica te poate aCuta s rmi n $ia', iar acesta
este cel mai bun lucru la care te po'i atepta de la o lupt& :rice om care
$alorea/ ce$a cunoate *rica& -eea ce contea/, ns, e ct de bine o
174
*oloseti&
E ; m temH Qsta-i s*atul tuH
E ;*atul meu este s-'i gseti o *emeie cumsecade i s te *ereti
ct po'i de orice *el de con*lict, i mi pare tare ru c n-am primit i eu
po$a'a asta acum $reo dou/eci de ani&
;e uit ntr-o parte la Je/al&
E ns dac, s /icem, eti ntr-o cmpie imens, dac eti n
miClocul pustiet'ii i n-ai cum scpa i trebuie s te lup'i, e7ist trei
reguli pe care eu le consider esen'iale ntr-o btlie& n primul rnd, d-
'i toat silin'a s *aci pe prostul, pe laul, pe molul& 07ist o $orb care
/ice c tcerea este cea mai bun armur a r/boinicului& =n acum
nici n*'iarea dur, nici cu$intele aspre nu au ctigat $reo lupt, dar
au pierdut cte$a&
E ; *ac pe prostul, /iciH n'eleg&
Je/al i construise ntreaga $ia' ncercnd s par cel mai detept,
cel mai puternic, cel mai nobil& l intriga nespus aceast nou idee c
cine$a ar putea alege s par mult mai debil dect era&
E n al doilea rnd, nu-'i lua niciodat dumanul n Coac, indi*erent
ct de ntng 'i se pare c ar *i& (ra- tea/-l pe *iecare de parc ar *i de
dou ori mai detept, de dou ori mai puternic, de dou ori mai rapid
dect tine, i atunci $ei a$ea parte de o surpri/ plcut& 6espectul nu te
cost nimic& Ai nimic nu ucide omul mai repede dect ndr/neala *r
minte&
E ; nu-mi subestime/ niciodat inamicul& n'eleapt pre$edere&
Je/al ncepuse s-i dea seama c-l subapreciase pe nordicul acesta
mt%los& 1u era nici pe departe att de ntng cum l cre/use&
E n al treilea rnd, nu-'i pierde niciodat din oc%i ad$ersarul i
ascult de prerile celorlal'i& Dar, odat ce 'i-ai stabilit planul,
concentrea/-te numai asupra lui i nu lsa nimic s-'i abat aten'ia&
-nd $ine momentul s ac'ione/i, lo$ete *r e/itare& ntr/ierea este
mama de/astrului, /icea tata, i crede-m, am $/ut ce$a de/astre la
$ia'a mea&
E 9r e/itare, opti Je/al, dnd ncetior din cap ca pentru sine&
Desigur&
1oudegete i supse obraCii rni'i&
E 1imic nu poate nlocui $/ul i ac'iunea, dar *ii stpn pe
175
sim'urile tale i cred c ai Cumtate anse s n*rngi pe oricine&
E JumtateH Ai cealalt CumtateH
1ordicul ridic din umeri&
E 1oroc&
E 1u-mi place asta, mri 9erro, uitndu-se *urioas la pere'ii
abrup'i ai de*ileului&
Je/al se ntreb dac e7ista ce$a pe lume care s-i plac&
E -re/i c suntem urmri'iH o ntreb "aOa/& )e/i pe cine$aH
E -um s $d ce$a de aici, de CosH Despre asta este $orbaI
E "un loc pentru o ambuscad, murmur 1oudegete&
Je/al se uit ner$os n Cur& ;tnci *rmate, tu*iuri, copaci pitici&
(erenul era plin de ascun/tori&
E Asta este calea pe care ne-a stabilit-o =icior-ung, bombni
"aOa/, i n-are niciun rost s-'i iei om de ser$iciu dac ai de gnd s
speli singur latrinele& #nde dracuK e a*urisitul la de 1a$igatorH 1u-i
niciodat aici cnd ai ne$oie de el& Apare doar ca s bage-n burt i s
ne mpuie capul ore-n ir cu ct de gro/a$ esteI Dac a'i ti cat m cost
nemernicul staG
E a naiba&
1oudegete i opri calul i cobor ane$oie din a& (runc%iul unui
copac uria, crpat i *r $ia', sttea ntins de-a curme/iul de*ileului,
blocnd drumul&
E 1u-mi place, repet 9erro, dndu-i Cos arcul de pe umr&
E 1ici mie, mormi 1oudegete, *cnd un pas spre copac& Dar
trebuie s *im realiG
E ;u*icientI
)ocea plin de tupeu i ncredere $ibr prin mruntaiele $ii& Tuai
trase de drlogi i opri cru'a& Je/al pri$i spre marginea de*ileului, cu
inima /btndu-i-se n gt& Acum l $edea pe cel care $orbise& #n
indi$id nalt, mbrcat cu o armur $ec%e din piele, ae/at negliCent pe
bu/a prpastiei, cu un picior atrnat n gol, cu prul *luturndu-i n
adierea blnd& #n brbat plcut, cu aspect prietenos, cu /mbet larg,
din cte i ddea seama Je/al de la deprtare&
E 1umele meu este 9innius i sunt un umil ser$itor al mpratului
-abrianI
E -abrianH strig "aOa/ ca s se *ac au/it& Am au/it c i-a pierdut
176
min'ileI
E Are oarece idei destul de interesante, ridic nepstor din umeri
9innius& Dar a a$ut ntotdeauna griC de noi& ; $ e7plic cum st treaba
< sunte'i nconCura'i din toate pr'ileI
#n alt indi$id cu e7presie se$er, cu scut i sabie scurt, iei la
i$eal din spatele trunc%iului prbuit& !ai aprur al'i doi, apoi al'i trei
ieir la i$eal din spatele stncilor, din spatele tu*iurilor, to'i cu mine
serioase i arme serioase& Je/al i ume/i bu/ele& =robabil c-i rdea n
nas pericolului, *irete, ns acum, c pericolul se a*la c%iar n *a'a lui,
nu mai prea c%iar att de amu/ant& ;e uit n spate& Al'i brba'i ieir
de dup stncile pe lng care trecuser doar cu cte$a clipe n urm,
blocndu-le retragerea&
1oudegete i ncruci bra'ele pe piept&
E !car o dat, murmur el, mi-ar plcea s *iu eu cel care-i ia pe
al'ii prin surprindere&
E !ai sunt c'i$a de-ai notri, strig 9innius, aici sus, cu mineI
Arcai pricepu'i, cu sge'ile pregtiteI
Je/al le deslui siluetele pe cerul alb, le deslui *ormele curbate ale
armelor&
E =ricepe'i c nu a$e'i cum s mai nainta'iI
"aOa/ i ntinse minile&
E =oate c am putea aCunge la o n'elegere care s ne con$in
tuturorI 1u trebuie dect s spune'i care $ este pre'ul iG
E 1u ne sunt de *olos banii ti, btrne, i sunt pro*und rnit de
presupunerea taI ;untem solda'i, nu bandi'iI A$em ordine s gsim un
anume grup de oameni, un grup de oameni care rtcesc prin miClocul
pustiet'ii, departe de drumurile umblateI #n ticlos btrn i pleu$ cu
un biat boln$icios, un idiot din #niune cu nasul pe sus, o cur$ plin
de cicatrice, i un nordic ca o gorilI A'i $/ut pe cine$a care s se
potri$easc descrieriiH
E Dac eu sunt cur$a, strig 1oudegete, cine-i nordiculH
Je/al tresri& 9r glume, $ rog *rumos, *r glume, dar 9innius rse
cu po*t&
E 1u mi s-a spus c sunte'i comici& -red c-i un bonus, asta& !car
pn $ omorm& Dar unde-i cellaltH 1a$igatorulH
E @abar nu am, mri "aOa/, din pcate& Dac e s moar cine$a, el
177
o merit cu prisosin'&
E @aide, nu te necCi prea tare& : s-l prindem mai ncolo&
9innius rse din toat inima, iar brba'ii din Curul lor rnCir i i
mngiar tandru armele&
E Aa c *i'i buni i preda'i-$ armele *lcilor mei, ca s $ putem
lega i s pornim spre Darmium nainte de lsarea ntunericuluiI
E Ai acoloH
9innius ridic nepstor din umeri&
E Acolo nu mai e treaba mea& 1u-i pun ntrebri mpratului, iar $oi
nu-mi pune'i mie ntrebri& Aa, nu e nimeni Cupuit de $iu& =ricepi ce-'i
/ic, mouleH
E =ricep *oarte bine, pentru c te e7primi *oarte clar, ns m tem c
Darmium nu este n drumul nostru&
E Ai cum$a probleme cu capulH strig 9innius&
"rbatul din apropiere *cu un pas nainte, n*cnd cpstrul
calului lui "aOa/&
E Ai spus destule, mri el&
Je/al a$u o sen/a'ie oribil de mruntaie topite& Aerul din Curul
umerilor lui "aOa/ $ibr, aidoma aerului de deasupra unei *orCe&
"rbatul din *a' se ncrunt, desc%ise gura s /ic ce$a& 5ar c%ipul lui
pru c se aplati/ea/, apoi capul i se despic, iar el /bur din loc, ca
n*cat de mna $reunui uria ne$/ut& 1ici mcar nu a$u $reme s
urle&
1ici cei patru oameni din spatele lui nu au apucat s-i dea seama ce
se petrece& (rupurile lor s*rtecate, rmi'ele coCite ale trunc%iului
cenuiu de copac, dimpreun cu o cantitate impresionant de 'rn i
pietricele *ur smulse de pe sol i a/$rlite prin aer i i/bite de peretele
stncos al de*ileului a*lat la deprtare de o sut de pai, iscnd un $uiet
de cas care se drm
Je/al rmase cu gura cscat& ncremeni n loc (otul nu durase dect
o *rac'iune de secund absolut nspimnttoare& Acum cei cinci brba'i
erau acolo, n clipa urmtoare de$eniser carne tocat printre maldrul
de resturi& De unde$a din spate au/i b/itul cor/ii unui arc& Apoi un
'ipt i un trup se prbui n $ale, i/bindu-se de stnci ca o crp,
ateri/nd cu *a'a n Cos n pru&
E 9ugi'iI mugi "aOa/&
178
Dar Je/al rmase nurubat n a, uitndu-se ca prostul n Cur& Aerul
din Curul !agului nc se mai mica, parc i mai tare& ;tncile din
spatele lui *remtau i se rsuceau ca pietriul din albia rului& "trnul
se ncrunt, i pri$i minile&
E 1u, murmur el, rsucindu-le pe toate pr'ile&
9run/ele moarte de pe os se ridicau n aer i *l*iau ca btute de
$nt&
E 1u, repet "aOa/, cu oc%ii csca'i&
ntreg trupul ncepu s-i tremure& Je/al $/u speriat cum pietrele din
Cur se ridicar de la sol, urcnd ireal spre nalturi& 6amurile tu*iurilor
ncepur s se *rng, bulgri de iarb ncepur s se desprind de
stnci, $emintele sale ncepur s *luture i s se /bat, ca trase n sus
de o *or' in$i/ibil&
E 1uI url "aOa/, iar umerii i c/ur ntr-un spasm neateptat& #n
copac din apropiere se despic cu /gomot asur/itor, iar ploaia de ac%ii
umplu aerul care $ibra& -ine$a urla, ns Je/al aproape c nu mai au/ea
nimic& -alul lui se cabr, iar el nu a$u pre/en'a de spirit s se 'in bine&
-/u pe spate, cu ntreaga $ale plpind, tremurnd, $ibrnd n Curul lui&
"aOa/ i ddu capul pe spate, cu spinarea 'eapn, cu o mn
ridicat i /griind, parc, aerul& : piatr de mrimea unui cap de om
trecu pe lng *a'a lui Je/al i se sparse de o lespede& Aerul era plin de
asaltul *ragmentelor de lemn, de piatr i 'rn, al *rnturilor de %aine
i arme& ui Je/al i 'iuiau urec%ile de ngro/itorul %uruit, /ornit, rpit&
;e arunc pe burt, cu *a'a n Cos, i acoperi capul cu bra'ele i strnse
oc%ii&
;e gndi la prieteni& a Mest, la Jalen%orm i la Naspa, c%iar i la
locotenentul "rint& ;e gndi la *amilia lui, i la casa lui, i la tatl i
*ra'ii lui& ;e gndi la Ardee& Dac aCungea s-i mai $ad $reodat pe
lumea asta, $a *i un om sc%imbat, un om mai bun& i *cu acest
Curmnt cu bu/e mute i tremurtoare, n $reme ce $ntul ne*iresc
s*ia $alea n Curul lui& 1u $a mai *i egoist, nu $a mai *i ngm*at, nu
$a mai *i lene& )a *i un prieten mai bun, un *iu mai bun, un iubit mai
bun, mcar dac ar supra$ie'ui& !car dac ar supra$ie'ui& !car
dacG
i au/i propria-i respira'ie ngro/it ieindu-i din gur n icnete
repe/i, i sim'i sngele pulsndu-i n urec%i&
179
Dgomotul ncetase&
Je/al desc%ise oc%ii& i lu minile de pe cap, strnind o a$alan de
rmurele i 'rn& De*ileul era plin de *run/e care /burau prin aer, plin
de negura colbului neccios& l $/u n apropiere pe 1oudegete cruia
i iroia sngele pe obraCii murdari dintr-o tietur de pe *runte& ;e
mica cu griC n lateral& ;abia scoas din teac i atrna lng picior&
-ine$a era n *a'a lui& #nul dintre brba'ii care $eniser din spate, nalt,
cu un ciu* de pr rou& i ddeau trcoale& ngenunc%i, Je/al se uit la
ei, cu gura cscat& "nuia cum$a c ar trebui s inter$in, dar %abar nu
a$ea ce anume s *ac&
6oco$anul *cu o micare brusc, sri nainte ro- tindu-i sabia
deasupra capului& ;e mic iute, dar 1oudegete era i mai iute& 9cu un
pas lateral, ast*el c lama uier doar la c'i$a centimetri distan' de *a'a
lui& Apoi, spintec, n trecere, burta ad$ersarului su& "rbatul icni& ;e
mpletici c'i$a pai& ;abia grea a lui 1oudegete l i/bi n moalele
capului cu un pocnet gunos& ;e mpiedic n propriile-i picioare i se
prbui& ;ngele 'ni n$olburat din rana care i se cscase n 'east&
Je/al l urmri cum se ntinde ncet, mbibnd solul din Curul cada$rului&
: bltoac tot mai mare, amestecndu-se cu colbul i pmntul a*nat
de pe *undul $ii& 1u a mai *ost ne$oie de o a doua lo$itur& 1u a mai
*ost ne$oie de regula celei mai bune lo$ituri din trei&
De$eni contient de /gomote de ncierare i icnete i i ridic
pri$irea& 1oudegete se lupta corp la corp cu un alt brbat, cu un brbat
i mai masi$& Ambii mriau i se trgeau de %aine, ncercnd s apuce
un cu'it& Je/al rmase cu gura cscat&
E nCung%ie-lI i strig 1oudegete, lundu-se la trnt cu cellalt&
nCung%ie-l, n puii meiI
Je/al rmase nemicat n genunc%i, cu oc%ii mari& -u o mn
apucase mnerul sbiei sale lungi, att de strns, de parc ar *i c/ut de
pe o stnc, iar aceea era ultimul smoc de iarb de care se putea ag'a&
;e au/i bu*nitur surd& #riaul gemu& Dintre coaste i ieea o
sgeat& Alt bu*nitur& Dou sge'i& Apru o a treia, alturi de celelalte&
"rbatul alunec ncetior din strnsoarea lui 1oudegete, c/u n
genunc%i, tuind i icnind& ;e tr spre Je/al, se ntoarse pe spate,
strmbndu-se i sco'nd scncete carag%ioase& 6mase pe spate n
miClocul potecii, cu sge'ile ieindu-i din trup ca tulpinile de papur
180
dintr-un lac pu'in adnc& 1emicat&
E -e s-a ntmplat cu nemernicul la de 9inniusH
E A scpat&
E : s $in cu ntririI
E :ri m ocupam de el, ori de la de acolo&
E l re/ol$am eu pe laI
E ;igur c l re/ol$ai& Dac ai mai *i putut s-l 'ii n bra'e nc un
an, poate c ut%ar s-ar *i %otrt s-i trag sabia, ce /iciH
)oci ciudate, care n-a$eau nimic de-a *ace cu el& ncet, o$itor,
Je/al reui s se ridice n picioare& Fura i era uscat, genunc%ii i
tremurau, urec%ile i 'iuiau a c'i$a pai deprtare, "aOa/ /cea pe
spate, iar ucenicul ngenunc%ease lng el& #nul din oc%ii $rCitorului
era nc%is, cellalt era uor ntredesc%is, pleoapa i /$cnea de/$elind
corneea&
E =o'i s-i dai drumul acum&
Je/al pri$i n Cos& !ai strngea nc n mn mnerul sbiei&
Articula'iile i se albiser& =orunci degetelor s se des*ac& l durea
palma de la strnsoare ;im'i o mn grea pe umr&
E 0ti bineH
)ocea lui 1oudegete&
E -eH
E 0ti rnitH
Je/al se inspect, ntorcndu-i prostete minile i pe *a', i pe dos&
!urdare, dar *r strop de snge&
E 1u cred&
E "ine& Au *ugit caii& Dar nu-s ei de $in& Dac a *i a$ut i eu patru
picioare, a *i aCuns deCa la Cumtatea drumului spre mare&
E -eH
E -e-ar *i s-i prin/iH
E -ine te-a *cut e*H
;prncenele lui 1oudegete se apropiar uor una de alta& Je/al i
ddu seama c acum stteau *oarte aproape i c mna nordicului nc
mai era pe umrul lui& ;e odi%nea acolo, nimic mai mult, dar i putea
sim'i *or'a prin posta$ul %ainelor i i se prea c ar *i *ost capabil s-i
smulg bra'ul din umr *r e*ort& Fur pctoas, l bga numai n
belele& ;e atepta la un pumn n nas, n cel mai *ericit ca/, dac nu la o
181
ran *atal la cap, ns 1oudegete i 'uguie bu/ele cu un aer gnditor
i ncepu s-i $orbeasc&
E ;untem *oarte deosebi'i, tu i cu mine& Deosebi'i din toate
punctele de $edere& mi dau seama c nu ai prea mult respect pentru
neamul meu, sau pentru mine, n mod special, i nu-'i port pic pentru
asta& !or'ii tiu c am i eu de*ectele mele, iar eu sunt contient de ele&
=oate cre/i c tu eti detept, iar eu sunt tmpit, i cute/ a spune c ai
dreptate& Dar cnd este $orba de lupt, mi pare ru s-'i /ic, e7ist
*oarte pu'ini oameni cu o e7perien' mai mare dect a mea& 9r
suprare, dar tu nu eti unul dintre acetia& 1imeni nu m-a *cut e*, dar
cine$a trebuie s *ac i lucrul sta&
;e apropie i mai mult, iar laba lui uria i strnse printete umrul
lui Je/al, gest pe unde$a ntre mngiere i amenin'are&
E Ai $reo problem cu astaH
Je/al se gndi pu'in& Atia c e *oarte depit& 5ar e$enimentele din
ultimele cte$a minute i demonstrau tocmai asta& =ri$i la brbatul ucis
de 1oudegete cu cte$a clipe nainte i $/u c despictura din 'east
se cscase i mai tare& =oate c, pentru moment, ar *i *ost mai bine s
*ac ce i se spune&
E 1icio problem, rspunse&
E "unI
1oudegete rnCi, l btu pe spate i i ddu drumul&
E -aii trebuie s *ie prini i cred c eti numai nimerit pentru
treaba asta&
Je/al ddu din cap i plec pe picioare nesigure s-i caute&

-00 : ;#(Q D0 -#)51(0
;e ntmpla ce$a ciudat, cu siguran'& -olonelul FloPta i test
membrele, dar pru incapabil s i le mite& ;trlucirea soarelui l orbea&
E 5-am n$ins pe gurPieniH ntreb el&
E "inen'eles, i rspunse @adiul Na%dia, intrnd n cmpul $i/ual
al lui FloPta& -u aCutorul Domnului i-am trecut pe to'i prin sabie& 5-am
mcelrit ca pe $ite&
"trnul btina muc iar din mna rete/at& Dduse deCa gata
dou degete&
182
FloPta i ridic mna s i-o ia, numai c nu mai a$ea mn, ci doar
un ciot nsngerat, mncat pn la nc%eietur&
E =e legea mea, murmur colonelul, mi mnnci mna&
Na%dia surse&
E Ai este absolut delicioas& 9elicitrile mele&
E Absolut delicioas, murmur i generalul )issbrucP, lund mna
de la Na%dia i smulgnd cu din'ii o *ie de carne& =oate din cau/a
e7erci'iilor de scrim din tinere'e&
-%ipul durduliu i /mbre' i se mnCise de snge&
E ;crima, *irete, spuse FloPta& ! bucur c $ place, continu el
cu toate c ntreaga po$este prea destul de ciudat&
E 1e place, ne placeI strig )urms, care 'inea piciorul lui FloPta cu
ambele mini, ca pe o *elie de pepene $erde i ciugulea delicat din el&
(o'i patru suntem ncnta'iI Are gust de *riptur de porcI
E Are gust de brn/ bunI strig )issbrucP&
E Are gust de miere dulceI gnguri Na%dia, presrnd pu'in sare pe
burta lui FloPta&
E Are gust de baniI toarse $ocea !agistresei 0ider de unde$a de
mai Cos&
FloPta se ridic n capul oaselor&
E -eH -e *aci acolo CosH
9emeia ridic oc%ii i i /mbi larg&
E !i-ai luat inelele& (rebuie s-mi dai ce$a n sc%imb
Din'ii i se n*ipser n coapsa lui dreapt ca nite pumnale minuscule
i smulse o buc'ic de carne& ;orbi cu po*t sngele din ran i linse cu
micri repe/ pielea din Cur&
-olonelul FloPta i ridic sprncenele&
E Ai dreptate, *irete& =er*ect dreptate&
l durea in*init mai pu'in dect s-ar *i ateptat, doar c l epui/a statul
n capul oaselor& ;e ls napoi pe nisip i rmase ntins acolo, pri$ind
cerul albastru&
E (o'i a$e'i per*ect dreptate&
!agistresa aCunsese la old&
E AuI se %li/i colonelul& ! gdilI
Dar ct de plcut era, i spuse el, s *ie mncat de o *emeie att de
*rumoas&
183
E #n pic mai la stnga, murmur nc%i/nd oc%ii, un picu' mai la
stngaG
FloPta sri din somn cu un /$cnet ce-i trimise sge'i de durere
n*iortoare de-a lungul spinrii ncordate ca un arc& =iciorul stng i
tremura incontrolabil sub ceara*ul lipicios, contrac'ii mistuitoare i
nCung%iau muc%ii $eteCi'i& i muc bu/a de Cos cu din'ii care i mai
rmseser, ncercnd s-i nbue urletul, pu*i greu pe nas, cu toat
*a'a sc%imonosit de e*orturile *uribunde pe care le *cea pentru a-i
controla durerea&
-%iar atunci cnd credea c piciorul i se $a despica n dou, muc%ii
i se rela7ar *r de $este& FloPta se prbui la loc n patul rece i umed
i rmase ntins acolo respirnd sacadat& La naiba ,u $isele astea
blestemate. (ot trupul i era n agonie, tot trupul i era $lguit i i
tremura i era acoperit cu sudoare rece, ;e ncrunt n be/n& #n
/gomot ciudat umplea ncperea& -a un uierat, ca o rostogolire& %e e
asta7 ncet, cu mult bgare de seam, se rostogoli pe o parte i se
opinti s se dea Cos din pat, ontci pn la *ereastr i pri$i a*ar&
:raul nu se mai $edea& : cortin cenuie se pogorse peste el,
i/olndu-l de restul lumii& =loaie& 6a*alele udau per$a/ul, iar stropii
mari se sprgeau de el, trans*ormndu-se ntr-o bur blnd, trimi'nd o
cea' rcoroas n camer, ume/ind perdelele, co$orul de sub geam i
mngind pielea transpirat a lui FloPta& Ploaie. #itase c mai poate
e7ista aa ce$a&
: scnteie n deprtare& #n *ulger& -lopotni'ele !arelui (emplu se
desluir o *rac'iune de secund n ntunericul plin de *reamt, apoi
be/na cobor din nou peste ele i se au/i bolborositul lung i *urios al
tunetului& FloPta i scoase mna pe *ereastr i ploaia rece i ud
pielea& ;en/a'ie stranie, necunoscut&
E =e legea mea, opti el&
E A nceput se/onul ploilor&
FloPta se rsuci brusc, se mpiedic i se prinse de piatra rece a
cadrului *erestrei, aproape su*ocndu-se& n ncpere era be/n ca n iad,
aa c nu-i putea da seama dincotro $enise $ocea& #au a fost numai n
imagina-ia mea7 Mai dorm n,7
E ;ublim moment& umea pare c a renscut&
184
ui FloPta i ng%e' inima n piept& )ocea unui brbat& =ro*und i
ptrun/toare& /o,ea ,elui ,are l0a ,a*turat *e +a$oust7 %are m $a
,a*tura a,um i *e mine
;trlucirea unui alt *ulger lumin camera& -el care $orbise sttea pe
co$or cu picioarele ncruciate& #n negru btrn cu prul lung& 0 ntre
mine i u& 1-am cum s trec de el, c%iar dac a alerga mult mai bine
umina dispru la *el de repede pe cum $enise, ns imaginea mai
dinui o clip, ar/ndu-i oc%ii& Apoi bubuitul tunetului despic cerurile,
re$erbernd n ntunericul din ncperea $ast& 3u mi0ar au.i nimeni
strigtele dis*erate du* a2utor. 3i,i m,ar n ,a.ul n ,are s0ar
sin,&isi ,ine$a.
E -ine naiba etiH ntreb FloPta cu $oce pi'igiat din cau/a
sperieturii&
E 1umele meu este SulJei& 1u trebuie s te sperii&
E ; nu m speriiH 'i ba'i Coc de mineH
E Dac a *i a$ut inten'ia s te ucid, a *i *cut-o cnd dormeai&
E Acum m-am mai linitit&
!intea lui FloPta alerga de nebun de colo-colo, anali/nd toate
obiectele care se a*lau la ndemn. A *utea s a2ung la ,eaini,ul
de,orati$ de *e mas. Aproape c l um*l rsul la acest gnd& Ai ce s
*ac cu elH ;-i o*er o ceac cu ceai7 3u0i nimi, ,e mi0ar *utea folosi
,a arm! *resu*un1nd , a fi mai n *utere.
E -um ai intratH
E Am metodele mele& Aceleai metode care m-au aCutat s tra$erse/
deertul cel mare, s merg neobser$at pe drumul aglomerat de la ;%a**a,
s trec printre rndurile armatei gurPiene i s intru n cetate&
E Dac stai s te gndeti bine, poate c era mai simplu doar s ba'i
la u&
E "tutul la u nu-'i garantea/ intrarea&
FloPta i *or' oc%ii n ntuneric, ns nu reui s /reasc nimic n
a*ar de conturile $agi ale mobilei i arcadele cenuii ale celorlalte
*erestre& =loaia rpia pe per$a/ul din spatele lui, ssaia blnd pe
acoperiurile oraului de dedesubt& -%iar atunci cnd tocmai se ntreba
dac nu cum$a $isul se nc%eiase, au/i din nou $ocea&
E i urmresc pe gurPieni de mul'i ani& Asta este menirea mea&
=edeapsa pentru rolul pe care l-am Cucat n sc%isma care mi-a
185
de/membrat ordinul&
E :rdinulH
E :rdinul !agilor& ;unt al patrulea din cei doispre/ece ucenici ai
lui Ju$ens&
6n Mag. Ar fi trebuit s0mi dau seama. %a b1g,iosul la ,&el!
"a(a.! ,are n0a f,ut nimi, alt,e$a de,1t s m aiureas, de ,a*. +e
*ar, n0a a$ea sufi,iente gri2i ,u *oliti,a i ,u trdarea! a,um mai
trebuie sa as,ult i legende i su*ersti-ii. %red , nu mai a*u, s dorm
,e$a n noa*tea asta.
E !ag, /iciH 5art-m c nu sar n sus de bucurie& ntlnirile mele cu
ordinul tu n-au *ost dect o pierdere de $reme de *iecare dat, n
ca/urile cele mai *ericite&
E Atunci, a putea ncerca s rentregesc reputa'ia& 'i aduc
in*orma'ii&
E FratisH
E Doar de aceast dat& FurPienii s-au pus n micare& -inci din
coloanele lor cu stindarde aurii intr n noaptea asta n peninsul, la
adpostul *urtunii& Dou/eci de mii de suli'ai, dimpreun cu mainrii
uriae de r/boi& Alte cinci coloane ateapt dincolo de dealuri, iar asta
nu e totul& Drumurile de la ;%a**a la #l-N%ati*, de la #l-N%ati* la
Daleppa, de la Daleppa la 'rmul mrii $iermuiesc toate de solda'i,
mpratul i *olosete toate e*ecti$ele de care dispune& (ot ;udul e n
*ierbere& 6ecru'i din Nadir i DaJa%, clre'i slbatici din Sas%ta$it,
slbatici *ioroi din Cunglele ;%amirului, unde brba'ii i *emeile lupt
umr la umr& (o'i se ndreapt spre nord& Ai $in aici s lupte pentru
mprat&
E Att de mul'i doar ca s cucereasc DagosPaH
E !ai mul'i, nc& mpratul i-a construit o *lot&
: sut de corbii mari&
E FurPienii nu sunt marinari& #niunea controlea/ mrile& umea
se sc%imb, iar tu trebuie s te sc%imb cu ea, sau s *ii clcat n picioare&
6/boiul acesta nu $a *i ca ultimul& N%alul i $a trimite acum solda'ii&
Ani lungi au trecut pn la strngerea ei& ;e desc%id por'ile marelui
templu-*ortrea' din ;arPant, acolo sus, n mun'ii pleu$i& e-am $/ut
cu oc%ii mei& 5ese la lumin i !amun, de trei ori binecu$ntat i de trei
ori blestemat, rodul deertului, primul ucenic al lui N%alul& mpreun au
186
nclcat cea de-a Doua ege, mpreun au mncat carne de om& -ele :
;ut De -u$inte $in n urma lor, De$oratori cu to'ii, discipoli ai
=ro*etului, crescu'i pentru lupt i %rni'i de-a lungul acestor lungi ani,
adep'i ai disciplinelor r/boiului i ai naltei Arte& 1iciodat lumea nu
s-a con*runtat cu o primeCdie mai mare din )remurile ;tr$ec%i, cnd
Ju$ens s-a luptat cu Nanedias& Din $remurile dinainte de asta, poate,
cnd Flustrod a atins -ealalt =arte i a ncercat s desc%id por'ile
lumii din adncuri&
>i bla! bla! bla. P,at. %u$intele lui a$eau sur*rin.tor de mult
noim *entru un Mag.
E Dici c $rei s-mi dai nite in*orma'iiH Atunci pstrea/ pentru
tine po$etile de adormit copiii i spune-mi ce s-a ntmplat cu Da$oust&
E 07ist un De$orator aici& i simt mirosul& ;lluiete n be/n&
5ar misiunea lui este s-i distrug pe to'i cei care se opun =ro*etului&
Iar eu a fi *rimul de *e list7
E =redecesorul tu nu a prsit niciodat ncperile acestea&
De$oratorul l-a luat ca s proteCe/e trdtorul din cetate&
Da& "ra$o& Acum $orbeti pe limba mea&
E -ine este trdtorulH
)ocea lui FloPta, pi'igiat, strident, a$id, c%iar n propriile-i
urec%i&
E 1u sunt g%icitor, sc%ilodule& Ai, c%iar dac 'i-a da un rspuns, m
$ei crede, oareH :amenii trebuie s n$e'e n ritmul lor&
E "a%I pu*ni FloPta& 0ti e7act ca "aOa/& )orbeti, i $orbeti, i
dai din gur, i nu spui absolut nimic& De$oratoriH =o$eti $ec%i i
prostiiI
E =o$etiH 1u te-a dus "aOa/ n -asa -reatoruluiH
FloPta sim'i un nod n gt, iar mna tremurnd i se apuc mai strns
de piatra umed de sub *ereastr&
E Ai totui te ndoieti de spusele meleH 0ti greu de cap, sc%ilodule&
:are nu am $/ut eu scla$ii mrluind spre ;arPant, scoi din casele
lor din toate 'inuturile cucerite de gurPieniH :are nu am $/ut eu toate
acele coloane nenumrate mnate spre $r*ul mun'ilorH -a s *ie %ran
pentru N%alul i discipolii lui, ca s le sporeasc i mai mult puterile&
-rim mpotri$a lui Dumne/euI nclcarea celei de-a Doua egi, scrise
cu litere de *oc de nsui 0u/I 1u m cre/i, i poate c bine *aci s nu
187
m cre/i, dar n /ori $ei $edea c gurPienii au aCuns aici& )ei numra
cinci coloane, i atunci $ei ti c 'i-am spus ade$rul&
E -ine este trdtorulH uier FloPta& ;pune-mi, ticlosule care
$orbeti n dodiiI
(cere& Doar ropotul ploii, pleoscitul apei, /baterea $ntului prin
draperiile de la *erestre& #n *ulger lumin scurt ntreaga ncpere&
=e co$or nu mai era nimeni& SulJei dispruse&
Armata gurPian naint ncet n cinci blocuri enorme, dou n *a',
trei n spate, acoperind ntreaga limb de pmnt de la un 'rm la altul&
;e deplasau n *orma'ie per*ect, n btile asur/itoare ale tobelor
uriae, rnd dup rnd, tropitul ci/melor aidoma tunetelor ndeprtate
de cu o noapte n urm& ;oarele tersese deCa toate urmele ploii, iar
acum arunca strluciri de oglind pe mii de coi*uri, pe mii de scuturi, pe
mii de sbii, mii de $r*uri de sge'i, mii de armuri& : pdure de suli'e
sclipitoare naintnd implacabil& : maree nemiloas, neobosit,
ire/istibil&
;olda'ii #niunii, rspndi'i pe /idurile de aprare, stteau g%emui'i
n spatele parapetelor, cu arbaletele la ndemn, cercetnd cu pri$iri
agitate armata care nainta& FloPta aproape c le putea sim'i *rica& >i
,ine i0ar *utea n$ino$-i7 Mai mult ,a sigur , suntem ,u foarte mult
de*i-i numeri,. Aici sus, n btaia $ntului, nu se au/eau tobe, nu se
au/eau ordine, nu se au/eau /gomotele pregtirilor *cute n ultimul
moment& 1u se au/ea dect tcerea&
E #ite-i, opti dus pe gnduri 1icomo -osca, rnCind la pri$elitea
care i se aternea nainte& 0l singur prea neatins de *ric& 5ri are ner$i
de o-el! ori are o imagina-ie mult *rea sra,. #e *are , i este totuna!
fie , st ,u burta la soare i se ndoa* ,u butur! fie , i *ri$ete
moartea n o,&i. i ridicase un picior pe parapet, i ncruciase bra'ele
pe genunc%i, i legna n mn sticla pe Cumtate goal& -ostumul de
lupt al mercenarului semna *oarte mult cu costumul lui de but&
Aceleai ci/me de*ormate i tocite, aceiai ndragi distrui& ;ingurul
%atr pe care l *cuse luptei era un pieptar negru, gra$at i pe *a', i pe
spate cu auriu& Ai acesta $/use /ile mai bune, cci acum emailul era
ciobit, iar niturile mncate de rugin& +ar *robabil , odinioar a fost
o s*lendoare.
188
E !inunat armur&
E -e, astaH pri$i -osca n Cos la pieptar& =e $remuri, poate, dar a
a$ut partea ei de su*erin'a de-a lungul anilor& A *ost un dar din partea
!arii Ducese ;e*eline de :spria pentru c am n$ins armata din ;ipani
n r/boiul de cinci luni& (ot atunci mi-a promis prietenie $enic&
E 0 *rumos s ai prieteni&
E 1u tocmai& n aceeai noapte a ncercat s m omoare& )ictoriile
mele mi aduseser mult prea mult popularitate n rndul supuilor lui
;e*eline& ;-a temut s nu ncerc s iau puterea& :tra$& n $in&
-osca lu o ng%i'itur lung din sticl&
E !i-a omort ibo$nica pre*erat& A trebuit s scap cu *uga, lund
cu mine doar pieptarul sta a*urisit, i s intru n simbria =rin'ului din
;ipani& (iclosul la btrn nu pltea nici pe departe la *el de bine, dar
mcar am apucat s-i conduc armata mpotri$a Ducesei i s am
satis*ac'ia de a o otr$i eu pe ea, se ncrunt -osca& 5 s-a n$ine'it *a'a&
0ra $nt i strlucitoare, crede-m cnd 'i spun& Ai griC s nu aCungi
niciodat prea popular, sta-i s*atul meu&
FloPta pu*ni8
E =opularitatea e7agerat nu se numr printre preocuprile mele
cele mai presante&
)issbrucP i drese /gomotos glasul, e$ident deranCat c nu era bgat
n seam& Art spre irurile nes*rite de oameni care naintau de-a
lungul istmului&
E ;uperiorule, gurPienii se apropie&
3u mai s*une7 3i,i nu obser$asem.
E Am permisiunea ta s inund an'ulH
5! da! momentul tu de glorie.
E 9oarte bine& 9-o&
)issburcP se ndrept 'an'o spre parapet, ptruns de importan'a
deosebit a rolului su& i ridic ncet bra'ul, apoi l cobor brusc,
despicnd aerul, cu un gest e7trem de in*atuat& De unde$a de Cos,
ascunse $ederii, bice plesnir, iar atelaCe de catri se opintir trgnd
*rng%iile& )aietele stridente ale lemnului sub presiunea uria aCunser
pn sus, la ei, apoi au/ir i scr'ituri i pocnete cnd cedar digurile,
apoi un bubuit *urios cnd cantitatea uria de ap de mare rbu*ni i
inund an'ul adnc din ambele pr'i cu spum alb i slbatic& Apa se
189
ntlni cu ap c%iar sub ei, mprtiind stropi scnteietori n aer pn pe
crestele /idurilor i c%iar mai sus de ele& : clip mai tr/iu, aceast
nou *ie de mare era din nou calm& Aan'ul de$enise canal, cetatea
de$enise insul&
E Aan'ul e inundatI anun' generalul )issbrucP&
E )edem c este, spuse FloPta& 9elicitri& # s*erm doar ,
*rintre gur)ieni nu sunt i nis,ai$a nottori buni. %,i e e$ident , au
de unde s0i aleag oamenii
-inci prCini lungi se micau uor deasupra masei tropitoare de
solda'i, iar pe ele sclipea aurul solid din care erau con*ec'ionate
simbolurile gurPiene& #imboluri ale btliilor *urtate i ale btliilor
,1tigate. ;tindardele celor cinci legiuni aruncnd *ulgere n soarele
nendurtor& %in,i legiuni. E4a,t ,um mi0a s*us btr1nul. <nseamn ,
le $or urma i ,orbiile7 FloPta ntoarse capul i pri$i la :raul
5n*erior& -%eiurile lungi intrau n gol* ca 'epii unui arici& nc mai erau
multe corbii. %orbii ,are $in ,u *ro$i.iile noastre! i ,orbii ,are
*lea, ,u ultimii negustori s*eria-i& Acolo nu erau /iduri& 1u erau
*orti*ica'ii de niciun *el& 3u am ,re.ut , am a$ea ne$oie. <ntotdeauna
6niunea a st*1nit mrile. +a, ar $eni i ,orbiile9
E !ai a$em su*iciente re/er$e de lemn i piatrH
Feneralul ddu energic din cap, ntruc%ipare a /elului& #e *are , n
,ele din urm s0a obinuit ,u lo,ul lui n noua ierar&ie.
E Din abunden', ;uperiorule, e7act aa cum ai ordonat&
E )reau s construieti un /id n spatele docurilor de-a lungul
'rmului& -t de solid, ct de nalt i ct de repede se poate& !ai
de$reme sau mai tr/iu s-ar putea ca gurPienii s-l pun la ncercare&
Feneralul arunc o pri$ire crunt spre /ecile de mii de solda'i care
naintau ncet peste peninsul, se uit la docurile linitite, apoi iar la
armata gurPian,
E Dar nu cum$a amenin'area care $ine dinspre uscat este maiG
presantH FurPienii nu sunt buni marinari i, oricum, n-au cum s-i *i
*cut o *lot demn de acest numeG
E umea se sc%imb, generale& umea se sc%imb&
E Desigur, coment )issbrucP i se ntoarse s $orbeasc cu
ag%iotan'ii si&
FloPta ontci pn la parapet lng -osca&
190
E -te detaamente gurPiene cre/i c suntH
;tOrianul i scrpin sol/ii spu/elii de pe gt&
E ;unt cinci steaguri& -inci legiuni ale mpratului, i nc mul'i
al'ii pe lng& -ercetai, trupe neregulate din tot ;udul& -te
detaamenteG
i miCi oc%ii n soare, iar bu/ele i se micar mut ca i cum ar *i a$ut
mintea plin pn la re*u/ de numere complicate&
E Al dracului de multe&
i ddu capul pe spate i supse ultimii stropi din sticl, apoi plesci
cu satis*ac'ie i arunc sticla spre gurPieni& ;trluci o clip n soare,
apoi se sparse de pmntul tare de pe cealalt parte a canalului&
E )e/i carele alea din spateH
FloPta se uit prin lunet& ntr-ade$r, n spatele solda'ilor, prin
plpirea ce'ii i pra*ul ridicat de ci/me, se desluea $ag o coloan de
care uriae. "inen-eles! solda-ii au ne$oie de *ro$i.ii! totui9 Din loc
n loc se $edeau buteni lungi ca picioarele de pianCen&
E !ecanisme de asediu, spuse FloPta ca pentru sine& E4a,t ,um a
s*us CulDei. =ar a a$ea inten'ii serioase&
E Ai tu ai&
-osca se apropie i mai mult de parapet i ncepu s-i des*ac
centura& : clip mai tr/iu, FloPta au/i pleoscitul urinei pe ba/a
/idului& !ercenarul i rnCi peste umr, cu prul rrit *luturndu-i n
$ntul srat&
E (oat lumea are inten'ii serioase& (rebuie s stau de $orb cu
!agistresa 0ider& Dic c o s-mi capt simbria destul de curnd&
E Ai eu cred asta, i cobor FloPta luneta& Ai ai griC s 'i-o meri'i&

:6"55 -:1D#A5 D0 -@5:6
ntiul dintre !agi /cea strmb pe spate n cru', ntre un butoi cu
ap i un sac cu o$/ pentru cai, cu capul pe un colac de *rng%ie&
ogen nu-l $/use niciodat att de btrn, att de slab, att de
neputincios& 6espira'ia i era super*icial, pielea ntins pe oase era
palid i plin de pete i mbrobonat de transpira'ie& Din cnd n cnd
era apucat de con$ulsii i se /$rcolea i murmura cu$inte stranii, iar
pleoapele i se /bteau ca ale unui om capti$ ntr-un comar&
191
E -e s-a ntmplatH
Tuai i plec oc%ii&
E :ri de cte ori *oloseti Arta, mprumu'i cte ce$a din -ealalt
=arte, iar ce mprumu'i trebuie s i restitui& 07ist riscuri, c%iar i
pentru un maestru& ; ncerci s sc%imbi lumea prin puterea gnduluiG
ce arogan'&
-ol'urile gurii i /$cnir ntr-o ncercare de /mbet trist&
E =oate dac mprumu'i prea adesea, la un moment dat cnd atingi
lumea din adncuri lai i o parte din tine n urmG
E n urmH opti ogen uitandu-se la btrnul care se /$rcolea&
1u-i plcea deloc ce aude& Din cte i ddea seama, nu era deloc de
rs s te a*li n miClocul pustiet'ii *r s ai %abar ncotro te ndrep'i&
E Fndete-te, numai, murmur ucenicul& nsui ntiul dintre !agi,
neaCutorat ca un copil&
=use uor o mn pe pieptul lui "aOa/&
E )ia'a i atrn de un *ir de pr& A putea acum s ntind mna asta
slbnoag a meaG i s-l omor&
ogen se ncrunt&
E Ai de ce ai $rea s *aci una ca astaH
Tuai i ridic pri$irea i i arunc iari sursul lui boln$icios&
E De ce ar $rea oricine altcine$a una ca astaH Diceam i eu aa&
Ai i lu mna de pe btrn&
E -t o s mai rmn aaH
#cenicul se ae/ n cru' i i ridic oc%ii spre cer
E 1u se tie& =oate cte$a ore& =oate pe $ecie&
E =e $ecieH scrni ogen din din'i& Ai cu noi ce-o s se ntmpleH
Ai $reo idee ncotro mergemH ;au de ceH ;au ce trebuie s *acem cnd
aCungem acoloH ; ne ntoarcemH
E 1u&
)ocea i e7presia lui Tuai erau tioase ca tiul sbiei& !ai tioase
dect ar *i bnuit $reodat ogen,
E Dumanii sunt n pe urmele noastre& ; ne ntoarcem e mai
periculos dect s ne continum drumul !ergem nainte&
ogen se cutremur i i *rec oc%ii& 0ra obosit l dureau toate i era
abtut& i dorea s-l *i ntrebat pe "aOa/ ce planuri are atunci cnd
a$usese oca/ia& De *apt, dac-i $orba aa, i dorea s nu *i plecat din
192
1ord& Ar *i gsit o modalitate prin care s se r*uiasc cu "et%od i ar *i
murit ntr-un loc cunoscut, ucis de minile unor oameni pe care mcar i
n'elegea&
ogen nu i dorea s se a*le la conducere& (recuser $remurile cnd
tnCea dup *aim, glorie i respect, ns l costase e7trem de mult s
ctige toate acestea i se do$ediser a *i lucruri *r $aloare& :amenii
a$useser ncredere n el& 5ar el i condusese pe un drum nsngerat i
plin de su*erin'e napoi n 'rn& 1u mai a$ea nicio ambi'ie& uarea
deci/iilor era o npast pe capul lui&
i retrase minile i pri$i n Cur& "aOa/ bolborosea mai departe n
somnul lui *ebril& Tuai se uita nepstor la nori& ut%ar sttea cu spatele
la ei i se %olba n %ul de*ileului& 9erro se ae/ase pe o piatr, i cur'a
arcul cu o /drean' i arunca pri$iri mnioase& Aa cum era de ateptat,
i *cuse apari'ia i =icior-ung, e7act n momentul cnd pericolul
trecuse, i sttea n apropiere de ei, prnd e7trem de ncntat de sine
nsui& ogen se strmb i o*t prelung& 1u a$ea ncotro& 1u mai era
nimeni altcine$a&
E n regul, mergem spre podul sta de la Aulcus, i acolo o s
$edem&
E 1u-i o idee bun, ''i =icior-ung, apropiindu-se de cru' cu
pas agale i uitndu-se nuntru& -tui de pu'in& -am pre$enit pe
stpnul meu nainte deG nenorocirea asta& :raul este prsit, distrus,
de$astat& 0 un loc periculos, ca o pia/ rea& =oate c podul mai e7ist
nc, dar /$onurile spun cG
E =lanul era s mergem la Aulcus, i sunt de prere c nu trebuie s
ne abatem de la el&
=icior-ung continu de parc nu l-ar *i au/it&
E -red c ar *i mai bine s ne ntoarcem la -alcis& !ai a$em
aproape Cumtate de drum pn la destina'ia noastr *inal, dar a$em i
pro$i/ii de ap i %ran mai mult dect su*iciente pentru drumul de
ntoarcere& -u ce$a norocG
E Ai *ost pltit ca s mergi pn la captH
E =i, %m, da, am *ost, darG
E Aulcus&
1a$igatorul btu des din pleoape&
E =i, da, $d c te-ai %otrt& ;e pare c *ermitatea, ndr/neala i
193
*or'a sunt calit'ile tale, ns pruden'a, n'elepciunea i e7perien'a sunt
calit'ile mele, dac-mi este permis s spun aa, i nu am nici cea mai
mic ndoial cG
E Aulcus, mri ogen&
#luit, =icior-ung se ntrerupse cu gura cscat& Apoi i re$eni i i-
o nc%ise cu un plescit&
E 9oarte bine& 1e $om ntoarce n cmpie, de unde ne $om ndrepta
spre $est, ctre cele trei lacuri& Aulcus se a*l dup ele, ns cltoria $a
*i una lung i periculoas, mai ales acum c $ine iama& Ar trebui sG
E "ine&
ogen se ntoarse nainte ca 1a$igatorul s apuce s termine ce a$ea
de spus& 9usese partea cea mai uoar, i supse din'ii i se duse lng
9erro&
E "aOa/ eG se strdui s gseasc un cu$nt potri$it& Dus& 1u tim
pentru ct $reme&
9emeia ddu din cap&
E !ergem mai departeH
E @mG cred cG sta-i planul&
E n regul&
9erro se ridic n picioare i i puse arcul pe umr&
E Atunci ar *i bine s-o lum din loc&
!ai uor dect se ateptase& =oate c%iar prea uor& ;e ntreb dac nu
cum$a se gndea s *ug din nou& a drept $orbind, gndul sta i
trecuse i lui prin minte&
E 1ici mcar nu tiu unde mergem&
9erro pu*ni&
E 0u n-am tiut niciodat unde merg& Dac m ntrebi pe mine, eu
/ic c-i mai bine aa, cu tine la conducere&
;e ndrept spre cai i i arunc peste umr8
E 1-am a$ut nicio clip ncredere n ticlosul la c%el&
!ai rmsese ut%ar& ;ttea cu spatele la ceilal'i, cu umerii c/u'i,
cu oc%ii n pmnt, cu un aer pro*und ne*ericit& ogen i obser$
/$cnetul obraCilor&
E (e sim'i bineH
ut%ar nu prea c l-ar *i au/it&
E Am $rut s m lupt& Am $rut, i tiu cum s m lupt, i a$eam
194
mna pe sbii&
=lesni *urios mnerul uneia&
E Am *ost tot att de neaCutorat ca un bebelu pieciosI De ce n-am
*ost n stare s m micH
E Asta-i problemaH n numele mor'ilor, tinere asta li se ntmpl
aproape tuturor brba'ilor nainte de prima luptI
E DaH
E 1ici nu-'i nc%ipui ct de des& !car tu n-ai *cut pe tine&
ut%ar i ridic sprncenele&
E ;e poate ntmpla i aa ce$aH
E 1ici nu-'i nc%ipui ct de des&
E Ai tu ai ng%e'at prima datH
ogen se ncrunt&
E 1u& !ie mi-e uor s ucid& !i-a *ost ntotdeauna uor& -rede-m,
dintre noi doi, tu eti cel norocos&
E n ca/ul n care nu mor pentru c nu m mic din loc&
E 0i, *u silit s-i dea dreptate ogen, se poate ntmpla i asta&
ut%ar i ls capul i mai mult n piept, iar ogen i ddu o palm
prietenoas peste bra'&
E Dar n-ai muritI -uraC, tinere, ai norocI nc mai eti n $ia', nuH
Je/al ddu ne*ericit din cap& ogen l cuprinse de umeri i l clu/i
spre locul unde se a*lau caii&
E Asta nseamn c data $iitoare ai s te descurc
E Data $iitoareH
E 9irete& )ia'a nseamn s ncerci s te descurci mai bine data
$iitoare&
ogen nclec, trupul 'eapn durndu-l la *iecare micare& Beapn
de la atta drum clare, ndurerat de la btaia din de*ileu& : piatr i
sprsese capul la spate i cptase un pumn /dra$n n tmpl& ;-ar *i
putut i mai ru&
;e uit dup ceilal'i& nclecaser cu to'i i a$eau oc%ii a'inti'i asupra
lui& =atru c%ipuri, absolut deloc asemntoare, dar cu aproape aceeai
e7presie ntiprit pe ele& Ateptndu-i ordinele& De ce ar *i cre/ut
cine$a c el ar *i de'inut rspunsurileH ;im'i c i se pune un nod n gt
i ddu pinteni calului&
195
E ; mergem&
;(6A(AF0!A
=651B##5 AD5;A
E 1-ar trebui s stai att de mult $reme nuntru, colonele Mest&
=iPe ls o clip din mn ciocanul, iar lumina portocalie a *ocului i
se re*lect n oc%i, strlucind pe c%ipul lui asudat&
E :amenii $or ncepe s $orbeasc&
Mest reui s sc%i'e/e un /mbet ner$os&
E Qsta e singurul loc cald din toat tabra asta mpu'it&
Ade$rat, dar departe de moti$ul real& 0ra singurul loc din toat
tabra aia mpu'it unde nu s-ar gndit nimeni s-l caute& :ameni care
mureau *oame, oameni care degerau de *rig, oameni care nu a$eau ap
s bea, sau nu a$eau arme cu care s se lupte, sau nu a$eau %abar ce
cutau acolo& :ameni care mureau din cau/a bolilor, sau din cau/a
*rigului i care trebuiau ngropa'i& 1ici mcar mor'ii nu se puteau
descurca *r Mest& (oat lumea a$ea /i i noapte ne$oie de el& (oat
lumea, mai pu'in =iPe i *iica lui i restul de'inu'ilor& ;inguri ei preau
independen'i i tocmai de aceea atelierul lor de *ierrie de$enise
re*ugiul lui& 6e*ugiu /gomotos, i aglomerat, i plin de *um, *r
ndoial, dar, cu toate acestea, nu mai pu'in plcut& =re*era s se a*le
aici in*init mai mult dect s *ie n compania =rin'ului i a oamenilor
lui& Aici, printre criminali, atmos*era i se prea maiG sincer&
E ;tai n drum, colonele& 5ari&
-at%il l mbrnci *cndu-i loc pe lng el, cu o lam de cu'it
incandescent n cletele pe care l 'inea n mna nmnuat& : $r n
ap, se ncrunt, o rsuci pe o parte i pe alta, n $reme ce aburii *siau
n Curul ei& Mest i urmri micrile rapide i e7perimentate, i obser$
perlele de ume/eal de pe bra'ul puternic, de pe cea*, i obser$ prul
ntunecat i 'epos din cau/a transpira'iei& Freu de cre/ut c o
con*undase cu un biat& ;igur c se pricepea s lucre/e metalul ca
oricare dintre brba'i, ns *orma c%ipului, ca s nu mai $orbim de
pieptul ei, talia ei, curba *undului, toate att de *eminine *r drept de
tgad&
;e uit peste umr i l surprinse cu oc%ii /gi'i la ea&
196
E 1-ai o armat de condusH
E : s re/iste /ece minute i *r mine&
;coase lama rece i neagr din ap i o a/$rli n maldrul de arme
de lng piatra de le*uit&
E ;igurH
=oate c a$ea dreptate& Mest trase adnc aer n piept, suspin, se
ntoarse n sil i iei din atelier&
Dup cldura din *ierrie, aerul rece al iernii i n'ep obraCii i i
ridic gulerul %ainei, i strnse bra'ele n Curul trupului, pe cnd
orbecia spre aleea principal a taberei& 1oaptea era o tcere de
mormnt a*ar, *a' de glgia din atelierul lsat n urm& ;ingurele
sunete erau 'ocitul noroiului ng%e'at pe ci/mele lui, uieratul propriei
respira'ii, nCurturile n*undate ale $reunui soldat din deprtare care
bodognea pentru c se rtcise n ntuneric& ;e opri o clip i i ridic
pri$irea, 'inndu-i mereu bra'ele n Curul lui ca s se ncl/easc& -erul
era per*ect senin, acele stelelor sclipeau n ntuneric ca pulberea de
diamante&
E !inunat, opti ca pentru sine&
E Ai s te obinuieti i cu asta&
(reicopaci& i croia drumul printre conuri, atent pe unde calc,
a$ndu-l pe -opoi alturi& A$ea c%ipul n umbre, doar guri negre i
ung%iuri albe, ca o stnc n lumina lunii, ns Mest i ddu seama c
aduc $eti proaste& 1u c s-ar *i putut spune despre btrnul nordic c ar
*i a$ut o mutr nostim nici n cele mai bune momente ale sale, dar
acum ncrunttura lui era cu ade$rat *eroce&
E "un gsit, prietene, spuse Mest n limba nordic&
E Aa cre/iH "et%od e la mai pu'in de cinci /ile distan' de tabra
$oastr&
"rusc *rigul pru a i intra lui Mest pe sub %aine, *cndu-l s
tremure&
E -inci /ileH
E -u condi'ia s nu se *i micat de cnd l-am $/ut noi, iar asta e
pu'in probabil& ui "et%od nu i-a plcut niciodat s stea pe loc& Dac
se ndreapt spre ;ud, s-ar putea s *ie la distan' de trei /ile& =oate
c%iar mai pu'in&
E -e e*ecti$e areH
197
-opoiul i ume/i bu/ele trimi'nd aburii groi ai respira'iei n aerul
rece&
E -red c $reo /ece mii, dar s-ar putea s aib i mai mul'i n urm&
ui Mest i se *cu nc i mai *rig&
E Dece miiH Att de mul'iH
E -am aa, da& !aCoritatea robi&
E 6obiH 5n*anterie uoarH
E #oar, dar nu ca *leacurile pe care le a$e'i $oi pe aici, mri
(reicopaci uitndu-se urt n Cur, la corturile murdare, la *ocurile prost
*cute i pe punctul de a se stinge&
E 6obii lui "et%od sunt cli'i n lupte i sunt duri de atta mrluit&
1emernicii tia ar putea alerga /iua ntreag i tot s-ar lupta bine la
s*ritul ei, dac este ne$oie& Arcai, suli'ai, *oarte pricepu'i cu to'ii&
E 1u duce lips nici de 'rani i de cte i mai cte, murmur
-opoiul&
E 1u duce& "aca platoe /dra$ene i sbii bune i cai& =recis c are
i niscai$a "rba'i )esti'i& "et%od a adus cu el numai pe cei mai buni
dintre cei buni, c%iar i nite conductori de armate& =e deasupra i nite
ciuda'i din 0st& 1ite slbatici de dincolo de -rinna& =robabil c a lsat
c'i$a bie'andri rs*ira'i ici i colo prin 1ord, ca s-i 'in ocupa'i pe
prietenii ti, i i-a adus cei mai buni oameni n ;ud ca s se con*runte
cu trupele tale bicisnice&
"trnul r/boinic se uit *ioros pe sub sprncenele stu*oase la
tabra murdar&
E 1u-'i *ie cu suprare, dar nu-'i dau o ans nici ct un gina' dac
se $a aCunge la lupt&
-ea mai rea $este& Mest ng%i'i n sec&
E -t de repede se mic o asemenea armatH
E 6epede& -ercetaii lor s-ar putea s aCung la noi poimine&
(rupele, la o /i dup aia& Asta n ca/ul n care $in direct spre noi, i e
greu de spus dac aa $a *i&
!ai degrab l-a crede pe "et%od n stare s ncerce s tra$erse/e
rul mai n a$al ca s ne atace din spate&
E ; ne atace din spateH
Abia dac erau ec%ipa'i pentru a *ace ct de ct *a' unui ad$ersar
pre$i/ibil&
198
E -um de a a*lat c suntem aiciH
E "et%od a g%icit mereu micrile dumanilor lui&
Are *ler& Are i *ler i are i noroc, ticlosul& i place s rite& Ai
nimic nu-i mai important n $reme de r/boi dect o *elie de noroc&
Mest pri$i n Cur clipind des& Dece mii de nordici cli'i n btlii,
atacnd tabra lor drpnat& 1ordici norocoi, nordici impre$i/ibili&
ncerc s-i nc%ipuie cum $a *i s-i adune pe recru'ii indisciplina'i i
s le cear mcar s *orme/e o linie de lupt n noroi pn la gle/ne& )a
*i un mcel& : alt 9ntn 1eagr pe punctul de a se petrece& Dar ei
mcar au *ost a$erti/a'i& !ai au trei /ile s se pregteasc pentru a se
apra& ;au, i mai bine, pentru a ncepe s se retrag&
E (rebuie s discutm imediat cu =rin'ul, /ise&
1oaptea ng%e'at se umplu de mu/ic dulce i lumin cald cnd
Mest ddu la o parte draperia cortului& 9r tragere de inim, se aplec
i intr, urmat ndeaproape de cei doi nordici&
E n numele mor'ilorG murmur (reicopaci %ol- bndu-se n Cur&
Mest uitase ct de e7centric poate prea locuin'a =rin'ului unui nou
$enit, cu att mai mult a unuia neobinuit cu lu7ul& 0ra mai pu'in cort,
i mult mai mult o sal imens din pn/ purpurie, nalt de $reo /ece
pai, poate c%iar mai mult, cu tapiserii stOriene i co$oare Pantice&
!obila ar *i *ost mai la locul ei ntr-un palat, iar nu ntr-o tabr& n
dulapuri mari, gra$ate, i n cu*ere poleite se a*la garderoba imens a
=rin'ului, su*icient ct s mbrace o armat de *il*i/oni& =atul uria cu
baldac%in era el singur mai mare dect maCoritatea corturilor din tabr&
ntr-un col', o mas lcuit gemea sub greutatea mormanelor de
delicatese, sub greutatea *ar*uriilor din aur i argint care luceau n
lumina lumnrilor& -u greu 'i-ai *i putut imagina c, doar la cte$a sute
de pai deprtare, erau oameni care stteau ng%esui'i, i le era *rig, i
nu a$eau de mncare&
=rin'ul !otenitor adisla /cea tolnit ntr-un scaun uria din lemn
negru, un tron, ai *i putut crede, tapisat cu mtase roie& Dintr-o mn i
atrna un pa%ar gol, iar cealalt i se mica alene ncolo i ncoace n
ritmul mu/icii unui c$artet a*lat n col'ul cel mai ndeprtat al cortului&
=atru instrumentiti iscusi'i ciupeau coardele, mngiau strunele i
su*lau uor n tubele strlucitoare& n Curul =rin'ului stteau patru din
apropia'ii si, mbrca'i impecabil i plictisi'i aa cum cerea moda&
199
=rintre ei, i ordul ;mund, pe care, n ultimele cte$a sptmni, Mest
aCunsese s-l antipati/e/e mai mult dect pe oricine altcine$a&
E 'i *ace e7trem de mult cinste, i spunea ;mund =rin'ului,
/biernd ca un mgar& 9aptul c mpr'i greut'ile $ie'ii n tabr cu
solda'ii simpli 'i $a aduce cu siguran' respectul acestoraG
E AI -olonelul MestI ciripi adisla, i dou din iscoadele sale din
1ordI -e plcereI (rebuie neaprat s mnca'i ce$aI *cu el un gest
moale i beat spre mas&
E !ul'umesc, nl'imea )oastr, dar am mncat& Am nite $eti de
cea mai mareG
E ;au un pa%ar de $inI (rebuie s be'i nite $in, e dintr-un an
e7traordinar de bunI #nde-i sticla aiaH bCbi el cu mna pe sub scaun&
-opoiul aCunsese deCa lng mas i se aplecase peste ea adulmecnd
mncarea caG un cine& n*c cu degetele murdare o *elie mare de
*riptur de $it, o mpturi atent i i-o ndes ntreag n gur, urmrit
n tot acest timp de ;mund, care-i bo'ise bu/ele a dispre'& n condi'ii
normale, Mest s-ar *i sim'it stnCenit, dar acum a$ea griCi mult mai
mari&
E "et%od e la cinci /ile de noi, aproape c url el, cu cea mai bun
parte a armatei saleI
#nuia dintre mu/ican'i aproape c-i scp arcuul din mn i scr'i
strident pe cor/i& adisla i ridic brusc capul, alunecnd din scaun&
=n i ;mund i prietenii si tresrir, ieind din starea de indolen'&
E -inci /ile, murmur =rin'ul cu $ocea rguit din cau/a
surescitrii, eti sigurH
E =oate doar trei&
E -'i suntH
E Dece mii, i $eteraniG
E 07celentI plesni =rin'ul bra'ul scaunului ca i cum ar *i plesnit
*alca unui nordic& Atunci discutm cu ei ca de la egal la egalI
Mest i sim'i gtul uscat&
E =oate ca numr, nl'imea )oastr, ns nu ca $aloare&
E @aide, colonele Mest, /um/i ;mund& #n soldat bun de-al
#niunii *ace ct /ece de teapa lor, continu el pri$indu-l batCocoritor pe
(reicopaci&
E -e s-a ntmplat la 9ntna 1eagr ne-a do$edit c asemenea
200
presupuneri sunt nentemeiate, c%iar i n ca/ul n care oamenii notri ar
*i %rni'i, instrui'i i ec%ipa'i cum se cu$ine& ns aa ce$a nu se gsete
dect n :astea 6egeluiI !ai bine ar *i s ne pregtim de aprare i s
*im gata s ne retragem dac este ne$oie&
;mund pu*ni cu dispre' la au/ul acestor cu$inte&
E 1imic nu este mai periculos n $reme de r/boi, l contra/ise el pe
Mest cu un aer nepstor, dect prea multa pruden'&
E "a esteI =rea pu'ina pruden'I bubui Mest cu *uria $ibrndu-i n
spatele oc%ilor&
Dar =rin'ul adisla l ntrerupse nainte de a apuca s-i piard
cumptul&
E Destul, domnilorI
;ri sprinten din scaun cu oc%ii strlucindu-i de entu/iasm de be'i$&
E !i-am stabilit deCa strategiaI )om trece rul i-i $om captura pe
slbaticii iaI 0i cred c ne $or surprindeH @aI
"iciui aerul cu pa%arul de $in&
E : s le dm aa o surpri/ de n-or s-o uite curndI : s-i gonim
napoi peste %otareI -%iar aa cum a $rut !arealul "urrI
E Dar, nl'imea )oastr, se blbi Mest, sim'ind c l ia cu
ame'eal, ordul !areal ne-a ordonat ct se poate ce clar s rmnem
de partea aceasta a rului&
adisla *cu un semn cu mna, de parc l-ar *i scit o musc&
E ;piritul ordinelor sale, colonele, nu litera lorI 1-are de ce s se
supere dac pornim noi atacul mpotri$a dumanuluiI
E Qtia sunt to'i protiI tun (reicopaci, din *ericire n graiul
nordicilor&
E -e spuneH se interes =rin'ul&
E AG G e de acord cu mine c ar trebui s stm aici, nl'imea
)oastr, i s cerem aCutoare ordului !areal "urr&
E -%iar aaH Ai eu care credeam c nordicii tia sunt doar *oc i
o'etI 0i bine, colonele Mest, l po'i in*orma c m-am %otrt s atacm,
iar %otrrea mea este de neclintitI i $om arta noi acestui aa-/is 6ege
al nordicilor c nu de'ine monopol asupra $ictorieiI
E "ra$oooI strig ;mund, lo$ind cu piciorul n co$orul gros&
07celentI
-eilal'i companioni ai =rin'ului ddur i ei glas acordului lor
201
nt*le'&
E ;-i trimitem peste %otar cu uturi n *undI
E ; le dm o lec'ieI
E !inunatI 07celentI !ai a$em $inH
9rustrat, Mest i nclet neputincios pumnii& ;e $edea ne$oit s mai
*ac o ultim ncercare, indi*erent ct de penibil, indi*erent ct de *r
sens& ngenunc%e, i mpreun minile, l pri$i n oc%i pe =rin', i *cu
apel la orice urm de eloc$en' pe care o mai a$ea&
E nl'imea )oastr, $ rog, $ rog struitor, $ implor, gndi'i-$
mai bine& )ie'ile tuturor oamenilor din tabra asta depind de %otrrea
pe care o lua'i&
=rin'ul rnCi8
E Asta este po$ara comen/ii, prieteneI n'eleg c eti animat de cele
mai bune inten'ii, ns trebuie s m declar de acord cu ordul ;mund&
-ute/an'a este cea mai bun politic n $reme de r/boi, i cute/an'a $a
*i strategia meaI n primul i n primul rnd, datorit cute/an'ei, @arold
cel !are a reuit s *orme/e #niunea, datorit cute/an'ei, 6egele
-asamir a cucerit 0ngliaI Ai s $e/i c i $om n$inge pe nordicii tiaI
D ordinele necesare, coloneleI =ornim n /oriI
Mest studiase n amnunt campaniile lui -asamir& -ute/an'a
repre/entase doar a /ecea parte din ceea ce-l dusese la succes, restul
*iind plani*icarea minu'ioas, griCa *a' de oamenii si, aten'ia la detalii&
9r toate acestea, cute/an'a putea *i *atal, dar i ddu seama c era
inutil s mai spun ce$a& 1-ar *i *cut dect s-l n*urie pe =rin' i ar *i
pierdut i bruma de in*luen' pe care o mai a$ea asupra lui& =arc pri$ea
cum casa i este mistuit de *oc& Amor'it, bolna$ su*letete, ngro/itor
de neputincios& 1u-i mai rmsese nimic de *cut dect s dea ordinele
i s *ac tot ce i sttea n putere ca totul s se des*oare ct de bine cu
putin'&
E -u siguran', nl'imea )oastr, bigui el&
E -u siguran'I /mbi =rin'ul cu gura pn la urec%i& 1e-am n'eles,
atunciI 07celentI De aCuns cu mu/ica aiaI strig el la instrumentiti&
A$em ne$oie de ce$a cu mai mult *or'I -e$a cu mai mult $lagI
9r e*ort, c$artetul trecu la o tem de r/boi& -u picioarele
plumbuite de de/ndeCde, Mest se rsuci pe clcie i se tr a*ar din
cort, n noaptea ng%e'at&
202
(reicopaci i su*la n cea*&
E n numele mor'ilor, nu $ n'eleg delocI De unde $in eu, un
brbat i ctig dreptul de a conduceI -eilal'i l urmea/ pentru c i
recunosc meritele i l respect pentru c triete la *el ca eiI =n i
"et%od i-a ctigat locul pe care l are ast/iI
;e *'ia ncolo i ncoace n *a'a cortului uria dnd din mini ca
apucat&
E )oi i lua'i pe cei mai pu'in n/estra'i cu calit' de conductor, i
din toat %aita asta l alege'i pe ce mai mare idiot ca s-l pune'i n
*runtea armateiI
Mest nu tia ce s spun& 1ici nu a$ea $reun con- traargument&
E =u'oiul la o s $ conduc n morminte ntoarce'i-$ cu to'ii n
'rn, dac aa a$e'i c%e*, dai al naibii s *iu dac am s te urme/, eu
sau bie'ii mei& !-am sturat s pltesc pentru oalele sparte de al'i i
ticlosul la de "et%od mi-a luat deCa prea multeI @aide, -opoiule&
-orabia asta de nebuni se poate scu*unda i *r noiI
;e ntoarse i dispru n noapte&
-opoiul ridic din umeri&
E 1u-i c%iar att de ru&
;e apropie conspirati$ de Mest, bg mna n bu/unar i scoase
ce$a& Mest a$u n *a'a oc%ilor o bucat de somon *iert, *r ndoial
terpelit de pe masa =rin'ului& 1ordicul rse&
E !-am ales cu un peteI
Ai i urm e*ul, lsndu-l singur n noaptea amarnic& !u/ica
militar din cortul lui adisla plutea prin aerul ng%e'at din Curul lui&
=R1Q A A!#6F
E Au&
: mn l smulse brutal din somn pe FloPta& #urel, i ntoarse
capul de pe pern, scrnind din din'i cnd durerea i sget gtul.
Ast.i moartea are de g1nd s $in dis0de0diminea-7 ntredesc%ise
oc%ii. A&a. <n, nu. Poate *e la *r1n.. )itari sttea aplecat deasupra
lui pri$indu-l *i7, cu 'epuele prului aproape negre n primele ra/e ale
soarelui care ptrundeau pe *ereastr&
E 9oarte bine, practician )itari, dac nu mai po'i *r mine& Dar,
203
dac nu te superi, $a trebui s stai deasupra&
E @a, %a& Ambasadorul gurPian e aici&
E -ineH
E #n sol& Din partea mpratului&
FloPta sim'i Cung%iul panicii&
E #ndeH
E Aici, n -itadel& ;t de $orb cu consiliul de conducere&
E -catI e7clam FloPta, c%inuindu-se s se dea Cos din pat,
ignornd durerea cumplit atunci cnd i propti piciorul distrus pe
podea&
E De ce nu m-au c%ematH
)itari l pri$i cu dispre'&
E =oate au pre*erat s discute cu el n absen'a ta& -e prere ai de
astaH
E -um naiba a aCuns aiciH
E -u o barc& A /is c $rea s poarte tratati$e& )issbrucP /ice c era
de datoria lui s-l primeasc&
E De datoria luiI scuip FloPta c%inuindu-se s-i trag pantalonii
pe piciorul amor'it&
E =orc ticlos ce eI De ct $reme a $enitH
E De su*icient ct s pun la cale ce$a necurat cu consiliul, dac
asta se dorete&
E -catI se strmb FloPta de durere cnd i puse i cmaa&
Ambasadorul gurPian era, *r ndoial, o pre/en' impo/ant&
1asul i era proeminent i coroiat, inteligen'a i strlucea n oc%i,
barba lung i rar minunat ngriCit& 9ir de aur n broderia straielor
lungi i albe, parur nalt care sclipea n soarele puternic& Binut
e7traordinar de dreapt, gtul lung ntins, brbia ridicat spre cer, ast*el
nct atunci cnd catadicsea s se uite la ce$a, ntotdeauna pri$ea de
sus& 9oarte nalt i slab, *cea ca pn i sala aceea magni*ic i $ast s
par scund i srccioas& L0ai *utea foarte uor ,onfunda ,u un
m*rat.
FloPta era contient n mod dureros de ct de cocrCat i
nendemnatic trebuie c arta atunci cnd ontci, strmbndu-se de
durere i asudnd abundent, n sala de audien'e& %ioara ,ea 2alni, fa-
n fa- ,u s*lendidul *un. +ar r.boaiele nu sunt mereu ,1tigate de
204
,ei mai frumoi. +in feri,ire *entru mine&
1u se ateptase s gseasc att de pu'ine persoane la masa cea
lung& Doar )issbrucP, 0ider i Norsten dan )urms se a*lau pe locurile
lor, i niciunul nu ddu semne de bucurie la $ederea lui& >i ni,i n0ar
a$ea moti$e de bu,urie! ti,loii.
E ordul Fu$ernator nu ne onorea/ cu pre/en'aH ltr el&
E (atl meu nu se simte bine, murmur )urms&
E =cat c nu i-ai rmas alturi s-l ngriCeti& Ai Na%diaH
1u-i rspunse nimeni&
E 1-a a$ut c%e* s se ntlneasc cu el, nuH art insolent cu capul
spre sol& -t de norocoi suntem c $oi trei a$e'i stomacuri puternice&
0u sunt ;uperiorul FloPta i, indi*erent ce 'i s-a spus, eu sunt e*ul aici&
mi cer scu/e pentru ntr/iere, ns nu m-a ntiin'at nimeni de sosirea
ta&
l *ulger cu pri$irea pe )issbrucP, dar generalul nu era interesat s i
se uite n oc%i& Aa! idiot ludros. 30am s uit asta.
E 1umele meu este ;%abbed al 5sliP "urai&
Ambasadorul $orbea limba comun la per*ec'ie, cu o $oce la *el de
puternic, autoritar i arogant ca n*'iarea sa&
E ;unt emisarul crmuitorului de drept al ntregului ;ud,
atotputernicul mprat al atotputernicului FurP%ul i al tuturor insulelor
Nantice, #t%man-ul-Dos%t, cel mai iubit, cel mai temut, cel mai norocit
dintre to'i oamenii din -ercul umii, uns c%iar de mna dreapt a lui
Dumne/eu, nsui =ro*etul N%alul&
E "ra$o 'ie& A *ace o plecciune, dar mi-am sucit spinarea de
diminea' cnd m-am dat Cos din pat&
5sliP sc%i' un /mbet sarcastic&
E 6an demn de un ade$rat r/boinic& Am $enit ca s $ accept
capitularea&
E 1u mai spuneH
FloPta se tr spre cel mai apropiat scaun i se prbui n el& Al naibii
s fiu da, am s mai stau n *i,ioare fie i o fra,-iune de se,und!
doar *entru mo,ofanul sta ,1t *r2ina.
E -redeam c, de obicei, asemenea o*erte se *ac la s*ritul luptelor&
E n ca/ul n care $a *i o lupt, aceasta nu $a dura mult, rspunse
ambasadorul tra$ersnd ncperea spre *ereastr& )d cinci legiuni,
205
ae/ate n *orma'ie de lupt de-a lungul ntregii peninsule& Dou/eci de
mii de suli- 'ai, doar o mic parte din ce are s urme/e& (rupele
mpratului sunt mai numeroase dect *irele de nisip din deert& A te
mpotri$i lor e la *el de /adarnic ca mpotri$irea n *a'a oceanului& (o'i
ti'i asta&
:c%ii lui, strlucind de mndrie, trecur peste c%ipurile $ino$ate ale
consiliului de conducere i se oprir asupra lui FloPta cu dispre'
ptrun/tor& Este *ri$irea unuia ,are ,rede , a ,1tigat de2a. 3imen
nu0l *oate n$ino$-i *entru , aa ,rede. Poate ,&iar a ,1tigat.
E 1umai protii i nebunii s-ar putea gndi s 'in piept unei
asemenea armate& )oi, albii, nu a$e'i ce cuta aici& 1iciodat n-a'i a$ut
ce cuta aici& mpratul $ o*er ansa de a prsi ;udul ct nc mai
sunte'i n $ia'& Desc%ide'i-ne por'ile i $e'i *i cru'a'i& )e'i putea pleca
cu brcu'ele $oastre spre insuli'a $oastr& ; nu se spun c #t%man-ul-
Dos%t nu este generos& Dumne/eu lupt alturi de noi& -au/a $oastr
este pierdut&
E :, nu tiu, ne-a mers destul de bine n ultimul r/boi& -u
siguran' c ne amintim cu to'i de cderea #lrioc%ului& 1e amintim cum
a ars oraul& !ai ales templele, i rspunse FloPta ridicnd din umeri cu
nepsare& =robabil c Dumne/eu a a$ut alt treab n /iua aia&
E n /iua aceea, da& Dar au *ost i alte btlii& Ai sunt con$ins c-'i
aminteti o anume lupt, la un anume pod, unde un anume tnr o*i'er a
picat n minile noastre, surse solul& Dumne/eu este pretutindeni&
FloPta sim'i cum i se /bate o pleoap& >tie , n0am ,um s uit. i
aminti cum se mirase cnd suli'a gurPian i ptrunsese n trup& -um
sim'ise surpri/, i de/amgire, i o durere *eroce& +e,i nu sunt
in$ulnerabil. i aminti cum i se cabrase calul, aruncndu-l din a& -um
durerea i se intensi*icase, cum mirarea se trans*ormase n team& -um
se trse printre picioarele celor care se luptau i printre cada$rele celor
pentru care lupta se nc%eiase, cum se su*ocase, cum sim'ise n gur
gustul amar al colbului i gustul srat al sngelui& i aminti cum l
cuprinsese agonia cnd sbiile i intraser n picior& -um teama se
trans*ormase n teroare& i aminti cum *usese trt, urlnd i plngnd,
departe de pod& >i n a,ea noa*te au n,e*ut s0mi *un ntrebrile.
E Am n$ins, spuse FloPta cu gur ca de iasc i $oce spart& Am
do$edit c suntem mai puternici&
206
E Asta a *ost atunci& umea se sc%imb& 5mplicarea na'iunii $oastre
n 1ordul ng%e'at $ pune ntr-o situa'ie deloc a$antaCoas& A'i reuit
s nclca'i prima regul a r/boiului& 1iciodat s nu te lup'i cu doi
inamici n acelai timp&
Trebuie s re,unos, , ra-ionamentul lui este fr greeal.
E Didurile cet'ii DagosPa $-au n*rnt i nainte, spuse FloPta, ns
$ocea nu-i suna con$ingtoare nici mcar pentru propriile-i urec%i& 1u
sunt c%iar cu$intele unui n$ingtor& ;im'i oc%ii lui )issbrucP, i ai lui
)urms, i ai lui 0ider a'inti'i asupra lui, dndu-i mncrimi pe ira
spinrii. <n,ear, s0i dea seama ,ine anume este st*1n *e situa-ie i
eu tiu *e ,ine a mi.a da, a fi n lo,ul lor.
E =oate unii dintre $oi a$e'i mai mult ncredere dect al'ii n
trinicia acestor /iduri& ! $oi ntoarce dup rspuns la amurg& :*erta
mpratului este doar pentru /iua aceasta i nu $a mai *i repetat& 0ste
milosti$, dar pn i ndurarea lui are limite& A$e'i timp s $ %otr'i
pn la amurg&
Ai iei din ncpere&
FloPta atept s aud cum se nc%ide ua n urma lui nainte de a-i
ntoarce ncet scaunul cu *a'a la ceilal'i&
E -e naiba a *ost astaH rcni el la )issbrucP&
E =iG se blbi generalul trgnd de gulerul transpirat al
uni*ormei& 0ra de datoria mea, n calitate de soldat, s primesc un
repre/entant nenarmat al dumanului, pentru a-i asculta condi'iileG
E 9r s m ntiin'e/iH
E Atiam c n-o s $rei s-l ascul'iI se r'oi )urms& Dar are dreptateI
-u toate e*orturile noastre, suntem n in*erioritate i nu ne putem
atepta la niciun aCutor ct $reme mai durea/ r/boiul din 0nglia&
;untem ca o mpunstur de ac n talpa unei na'iuni imense i ostile&
=oate c ar *i bine pentru noi s negociem ct nc o mai putem *ace de
pe po/i'ii de oarecare *or'& =o'i s *ii sigur c, n a*ar de un masacru,
nu ni se $a mai da o alt ans dup ce $a cdea cetateaI
>i asta0i dre*t! ns Ar&ile,torul nu $a fi de a,ord. 3u m0a trimis
ai,i ,a s nego,ie. ,ondi-iile ,a*itulrii.
E !agistres 0ider, eti neobinuit de tcut&
E 1u m pricep la aspectele militare ale unei asemenea deci/ii&
ns, din cte n'eleg, condi'iile pe care ni le propune sunt e7trem de
207
generoase& #n lucru este sigur& Dac re*u/m aceast o*ert, iar
gurPienii cuceresc oraul prin *or', mcelul $a *i cumplit, spuse ea
ridicndu-i oc%ii spre FloPta& Atunci nu $a mai e7ista clemen'&
Perfe,t ade$rat. #unt e4*ert n materie de ,lemen- gur)ian.
E Deci to'i trei sunte'i n *a$oarea capitulriiH
;e pri$ir unul pe cellalt, dar nu rspunser&
E 1u $-a trecut prin cap c odat ce capitulm, s-ar putea s nu-i
mai onore/e micu'a n'elegereH
E "a da, spuse )issbrucP, ns i-au respectat n'elegerile i n
trecut, i cu siguran' c o speran'G opti pri$ind la tblia mesei, este
mai bun dect niciuna&
Mi se *are , ai mai mult n,redere n dumanul nostru de,1t ai n
mine. +elo, sur*rin.tor. "a ,&iar eu a *utea s am n,redere mai
mult de,1t tine.
FloPta i terse urdorile de sub oc%i&
E n'eleg& Atunci cred c sunt ne$oit s m gndesc la aceast
o*ert& 1e $om ntlni din nou atunci cnd se $a rentoarce prietenul
nostru gurPian& a amurg&
i balans trupul napoi i se strmb de durere cnd se ridic din
scaun&
E : s te gndetiH i uier )itari n urec%e pe cnd tra$ersa
c%ioptnd %olul& : s te gndeti, sc%iloduleH
E Ai au/it bine, se r'oi FloPta& 0u sunt cel care ia deci/iile aici&
E 1u le iau $iermii ia n locul tuH
E 9iecare cu treaba lui& 0u nu-'i spun cum s *aci rapoartele pe care
le trimi'i Ar%ilectorului& 1u te pri$ete cum am de gnd s-o scot la
capt cu $iermii ia&
E 1u m pri$eteH
)itari l apuc de bra', iar FloPta se cltin amarnic pe piciorul
bolna$& 0ra mai puternic dect lsa s se $ad& !ult mai puternic&
E 5-am spus lui ;uit c te descurciI i url n *a'& Dac cedm
oraul *r nici mcar o lupt, ne pierdem amndoi capeteleI 5ar capul
meu m pri$ete, sc%iloduleI
E 1u e momentul s intri n panic, mri FloPta& 1u $reau s
aCung cada$ru plutind pe lng docuri, aa cum nici tu nu $rei, dar
acesta este un moment delicat& as-i s-i nc%ipuie c o s ias cum
208
$or, ast*el nct s nu *ac niciun gest pripit& 1u pn cnd nu $oi *i
pregtit& Ai n'elege cnd 'i spun, practician, c este pentru prima i
ultima dat cnd 'i e7plic ce am de gnd s *ac& Acum ia-'i laba de pe
mine&
Dar nu-i ddu drumul, ci l strnse i mai tare, ca ntr-o meng%in& 5
se ngustar oc%ii, i se *ormar riduri mici de *urie pe *a'a pistruiat& M0
am nelat oare n *ri$in-a ei7 E n stare s0mi ia g1tul7 Aproape c-i
$eni s rnCeasc n *a'a unui asemenea gnd& Dar tocmai atunci
;e$erard se %otr s ias dintr-un cotlon al %olului ntunecat&
E #ita'i-$ la $oi, murmur ndreptndu-se spre ei& ntotdeauna m-
am minunat s $d cum dragostea n*lorete acolo unde te atep'i cel
mai pu'in i ntre oameni de la care nu te-ai atepta la aa ce$a
niciodat& #n tranda*ir care ncol'ete n pmnt neroditor&
i aps palmele pe piept&
E mi merge drept la inim&
E -ai prinsH
E 9irete& De ndat ce a ieit din sala de audien'e&
!na lui )itari se blegi brusc, iar FloPta o mpinse la o parte i
ncepu s se trie spre celule&
E -e-ar *i s $ii cu noiH i strig peste umr, ab'i- nndu-se s-i
*rece carnea n$ine'it de pe bra'& =o'i s po$esteti e7perien'a asta n
urmtorul raport pe care i-l $ei trimite lui ;uit&
;%abbed al 5sliP "urai prea mult mai pu'in maiestuos atunci cnd
sttea Cos& -u att mai mult ntr-un scaun /griat i plin de pete ntr-una
din celulele strmte i su*ocante de sub -itadel&
E 1u c-i mai bine s con$ersm de la aceeai nl'imeH 1-am prea
putut s m concentre/ cnd te sim'eam deasupra mea&
5sliP rnCi batCocoritor i se uit n alt parte, de parc ar *i *ost sub
demnitatea lui s stea de $orb cu FloPta& %a un bogtan &r-uit de
,eretori n *lin strad. +ar l $om $inde,a n ,ur1nd de ilu.ia asta.
E Atim c e7ist un trdtor ntre /idurile acestea& !ai mult nc,
e7ist un trdtor c%iar n consiliul de conducere& -el mai probabil este
una dintre cele trei somit'i crora le-ai pre/entat ultimatumul tu lipsit
de nsemntate& mi $ei spune cine este&
1iciun rspuns&
209
E ;unt milosti$, e7clam FloPta, *luturnd nepstor din mn aa
cum *cuse ambasadorul doar cu cte$a minute mai nainte, dar i
ndurarea mea are limite& )orbete&
E ! a*lu aici sub steagul alb al negocierilor, trimis n misiune de
mpratul nsuiI )tmarea unui emisar nenarmat este mpotri$a
tuturor regulilor r/boiuluiI
E 1egocieriH 6eguli de r/boiH
FloPta c%icoti& ;e$erard -%icoti& )itari c%icoti&
9rost nu&
E !ai e7ist aa ce$aH =strea/-'i aiurelile astea pentru copii ca
)issbrucP& 1u aa Coac adul'ii acest Coc& -ine este trdtorulH
E !i-e mil de tine, sc%iloduleI -nd $a cdea oraulG
P1strea.0-i mila. 5 s ai ne$oie de ea *entru tine nsu-i. =umnul lui
9rost nu *cu niciun /gomot atunci cnd se n*und n stomacul
ambasadorului& Dar oc%ii i 'nir din orbite, gura i se csc larg,
scoase un *el de tuse uscat, mai aproape de icnet, ncerc s trag aer
n piept i tui din nou&
E ;traniu, nuH medit FloPta urmrindu-l cum ncearc s-i
recapete rsu*larea& :ameni mari i oameni mici, oameni slabi i
oameni grai, detep'i i proti, to'i au aceeai reac'ie la un pumn n
burt& Acum cre/i c eti cel mai puternic om din lume& n clipa
urmtoare, nici mcar nu mai po'i respira& Anumite soiuri de putere nu
sunt dect nite *este pe care 'i le Coac mintea& :amenii ti m-au
n$'at asta, n catacombele de sub palatul mpratului tu& -rede-m
cnd 'i spun c acolo nu e7ist reguli ale r/boiului& Atii totul despre
anume lupte, i despre anume poduri, i despre anumi'i tineri o*i'eri, aa
c tii la *el de bine c i eu am *ost n locul n care te a*li tu acum&
07ist o singur di*eren', totui& 0u eram neputincios, pe cnd tu po'i
opri toate neplcerile astea oricnd $rei& 1u trebuie s *aci nimic altce$a
dect s-mi dai numele trdtorului, i te $om cru'a&
Acum 5sliP i recptase respira'ia& +ar mare *arte din arogan- i0a
dis*rut! i ,red , i0a dis*rut *entru totdeauna.
E 1u tiu nimic de niciun trdtorI
E Aa s *ieH mpratul, stpnul tu, te trimite s negocie/i *r s-
'i dea toate detaliileH 1u prea cred& Dar dac aa stau lucrurile,
nseamn c nu-mi eti de niciun *olos, nu cre/iH
210
5sliP icni8
E 1u tiu nimic despre niciun trdtor&
E )om $edea&
=umnul mare i alb al lui 9rost l pocni n *a'& -ar *i dobort dac
albinosul nu l-ar *i ec%ilibrat cu o alt lo$itur care-i /drobi nasul i-l
ddu pe spate, cu scaun cu tot& 9rost i ;e$erard l trr din locul unde
c/use, puser scaunul la locul lui i l ae/ar, aa cum ai a/$rli un
sac cu carto*i care g*ie i geme& -u minile ncruciate pe piept,
)itari admira spectacolul&
E 07trem de dureros, spuse FloPta, ns po'i ignora durerea atunci
cnd tii c nu $a dura mult& Dac nu poate dura, s /icem, pn dup
amurg& -a s *rngi un om din toate punctele de $edere i repede,
trebuie s-l amenin'i c i $ei lua ce$a ce-i apar'ine& ;-i *aci ru n aa
*el nct s nu se mai $indece niciodat& -rede-m cnd 'i spun c eu
tiu asta&
E F%%%I c%iri ambasadorul /$rcolindu-se n scaun&
;e$erard terse lama cu'itului de straiele albe ale $ictimei, apoi
a/$rli urec%ea pe mas& Ai rmase acolo pe lemnul nele*uit8 o bucat
circular de came, oropsit i plin de snge& FloPta o pri$i cu oc%i
mari& <ntr0o ,elul fr aer! de0a lungul multor luni! slugile m*ratului
m0au transformat n *arodia asta de om s,1rboas i deformat.
3ormal! ansa de a m *urta la fel ,u unul dintre ei! ansa de a le *lti
,u a,eeai moneda! dinte *entru dinte! ar fi trebuit s0mi adu, un
li,r $ag de *l,ere. Ai totui nu sim'ea absolut nimic& 3imi,! n afar
de *ro*ria0mi suferin-. ;e cutremur cnd i ntinse piciorul i sim'i
cum i trosnete genunc%iul& 07pir printre gingiile goale& >i atun,i! de
,e fa, toate astea 7
FloPta o*t&
E Dup asta, ne $om ocupa de degetele de la picioare& Apoi de cele
de la mn, de oc%i, de mn, de nas, i tot aa, pricepiH )a trece cel
pu'in o or pn i $or da seama c nu te-ai ntors, iar noi lucrm
repede, art FloPta cu capul spre urec%ea rete/at& =n atunci $om
a$ea o grmad nalt de aproape Cumtate de metru din carnea ta& Dac
este ne$oie, am s te cioplesc pn cnd n-o s mai rmn din tine
dect un sac cu mruntaie i o limb, dar $oi a*la cine este trdtorul,
211
crede-m& -e /iciH Bi-ai adus aminte de ce$a&
Ambasadorul se %olb la el, respirnd sacadat, cu snge aproape
negru prelingndu-i-se pe brbie din nasul imperial, snge aproape
negru picurndu-i din tmpl& Mut din ,au.a o,ului! sau i *lnuiete
urmtoarea mi,are7 3u *rea mai ,ontea..
E ! plictisesc& (reci la mini, 9rost&
Albinosul l apuc de o nc%eietur&
E ;taiI url ambasadorul& Dumne/eu s m aCute, staiI )urms&
Norsten dan )urms, *iul gu$ernatoruluiI
/urms. A*roa*e *rea e$ident. <ns ,ele mai e$idente rs*unsuri
sunt! de obi,ei! ,ele ,ore,te. Le*ra aia mi, i0ar $inde i tatl da, ar
,rede , gsete ,um*rtor9
E Ai *emeia, 0iderI
FloPta se ncrunt&
E 0iderH 0ti sigurH
E 0a a a$ut ideeaI 0a a pus la cale totulI
FloPta i supse ndelung gingiile& 0rau acre&
%r1n,en de.amgire! sau ,r1n,en re,unoatere a fa*tului , am
tiut asta toi tim*ul7 E singura ,u sufi,ient inteligen-! i sufi,ient
ndr.neal! i sufi,iente resurse *entru trdare. 3oro, , am destul
minte0n ,a* ,a s nu m fi ate*tat la finaluri feri,ite.
E 0ider i )urms, opti FloPta& )urms i 0ider& =rima noastr
enigm sordid se apropie de s*rit&
i ridic pri$irea la 9rost&
E Atii ce ai de *cut&
;A"0 AA1;0
-olina se nal' din iarb, con rotund i neted parc *cut de mna
omului& -iudat aceast mo$il n miClocul cmpiei uni*orme& ui 9erro
nu i inspira ncredere&
n $r*, erau nirate ntr-un *el de cerc pietre erodate de $reme&
Altele erau rspndite pe pante, unele n picioare, altele culcate pe o
parte, cea mai mic aCungnd pn la genunc%i, cea mai mare, de dou
ori mai nalt dect un om& =ietre ntunecate i netede, s*idnd $ntul&
"trne, reci, mnioase& 9erro le pri$i ncruntat&
212
Ai parc i ele se ncruntau la ea&
E -e-i locul staH ntreb 1oudegete&
Tuai ridic din umeri&
E 0 $ec%i, asta e, nemaipomenit de $ec%i& !ai $ec%i dect 5mperiul
nsui& =oate ridicat dinainte de timpul lui 0u/, atunci cnd dia$olii
cutreierau pmntul rspunse rnCind ucenicul& =oate el a *ost construit
c%iar de dia$oli& -ine poate tiH #n templu nc%inat unor /ei de mult
uita'iH #n mormntH
E !ormntul nostru, opti 9erro&
E -e spuiH
E 0 un loc *oarte bun de popas, rosti cu $oce tare& =utem $edea
toat cmpia de aici&
1oudegete se ncrunt anali/nd op'iunile&
E "ine& 1e oprim&
9erro se c'rase pe una dintre pietre i, cu minile n olduri, cerceta
ntinderea cmpiei& )ntul n$olbura iarba, crend $aluri n ea, ca
$alurile mrii& n$olbura norii, spintecndu-i, trgndu-i peste cer&
"iciuia obraCii lui 9erro, i intra n oc%ii miCi'i, dar ea nu-l lua n seam&
Doar $nt blestemat, nimic deosebit&
1oudegete era lng ea, uitndu-se i el n Cur sub soarele rece&
E )e/i ce$aH
E ;untem urmri'i&
#rmritorii se a*lau *oarte departe, ns ea i putea $edea& =uncte
minuscule la mare deprtare& -lre'i minusculi naintnd pe un ocean
de iarb&
1oudegete tresri&
E 0ti sigurH
E Da& (e surprindeH
E 1u&
6enun' s mai ncerce s mai deslueasc ce$a i se *rec la oc%i&
E )etile proaste nu m surprind niciodat& ! de/amgesc, doar&
E ;unt treispre/ece&
E =o'i s-i i numeriH 0u nici mcar nu-i $d& Dup noi $inH
9emeia i ridic bra'ele&
E !ai $e/i pe altcine$a aiciH =oate c Cigodia aia rnCit de 9innius
213
i-a mai gsit nite prieteni&
E 6a%at&
;e uit la cru'a tras la poalele dealului&
E 1-a$em cum s le-o lum nainte&
E 1u, i crmpo'i ea bu/ele& Ai putea s ntrebi spiritele ce prere
au&
E Ai ce s ne spunH - suntem n ra%at pn n gtH
: clip de tcere&
E !ai bine s ateptm i s ne luptm cu ei aici& ; ducem i
cru'a n $r*& !car a$em un deal i nite stnci dup care s ne
ascundem&
E a asta m gndeam i eu& -tigm ce$a timp ca s ne pregtim
terenul&
E n ordine& ; ne apucm de treab&
Fura %rle'ului muc din 'rn sco'nd un /gomot scriCelit de
metal pe pmnt& Dgomot mult prea bine cunoscut& De atunci cnd spa
an'uri i de atunci cnd spa morminte& Ai care era di*eren'aH
9erro spase morminte pentru toate soiurile de oameni& (o$ari, sau
cei aproape to$ari& =rieteni sau cei aproape prieteni& #nul sau doi
iubi'i, dac puteai spune aa& "andi'i, ucigai, scla$i& :ricine i ura pe
gurPieni& :ricine i cuta ascun/toare n Binuturile @aine, indi*erent
de moti$&
@arle'ul& n sus& n Cos&
Dac nc mai eti n $ia' atunci cnd se nc%eie lupta, te apuci de
spat& ;trngi cada$rele n linie& ;api mormintele n rnd& ;api pentru
camara/ii ti c/u'i& ;api ct de adnc eti n stare, i arunci nuntru, i
acoperi, ei putre/esc i sunt da'i uitrii, iar tu mergi mai departe de una
singur& Aa au stat lucrurile ntotdeauna&
ns aici, pe aceast colin ciudat, n miClocul acestui trm ciudat,
nc mai era timp& -amara/ii ei nc mai a$eau o ans la $ia'& Aceasta
era deosebirea i, cu tot dispre'ul ei, cu toat suprarea ei, cu toat *uria
ei, se ag'a strns de ea aa cum i apuca sabia& -u disperare&
;traniu cum niciodat nu ncetase s spere&
E Ai *cut treab bun, i spuse 1oudegete de pe marginea gropii&
E Am mult e7erci'iu&
214
n*ipse %rle'ul n pmntul de pe margine, se spriCini n mini i se
slt a*ar din groap& Apoi se ae/ pe bu/a acesteia, cu picioarele
atrnnd n gol& (ranspira'ia i lipise cmaa de corp i i iroia pe *a'&
i terse *runtea cu mna murdar& 0l i o*eri burdu*ul cu ap, iar ea l
lu i scoase dopul cu din'ii&
E -t timp a$emH
u o gur de ap, se clti, apoi o scuip&
E Depinde de ct de repede naintea/&
: alt gur& =e aceasta o ng%i'i&
E Acum merg repede& Dac $or continua n ritmul sta, ar putea
aCunge aici la noapte, sau poate mine n /ori&
i napoie burdu*ul cu ap&
E !ine n /ori, murmur 1oudegete punnd ncet dopul la loc&
(reispre/ece ai spus, nuH
E (reispre/ece
E 5ar noi suntem patru&
E -inci, dac apare i 1a$igatorul s dea o mn de aCutor&
1oudegete i scrpin *alca&
E 1u prea cred&
E #cenicul e bun de ce$aH
1oudegete se strmb&
E 1u prea&
E Dar ut%arH
E !-ar mira s *i dat mcar un pumn ntr-o ncierare, darmite s
*i scos sabia $reodat n $ia'a lui&
9erro l aprob dnd din cap&
E Atunci suntem doi la treispre/ece&
E ;labe anse s-i n$ingem&
E 9oarte slabe&
ogen trase adnc aer n piept i pri$i n groap&
E Dac ai de gnd s *ugi, s tii c nu te condamn&
E @m, pu*ni ea&
-iudat, nu se mai gndise deloc la asta&
E 6mn& ; $d ce se ntmpl&
)ntul *oni prin iarb i o*t printre stnci& 9erro bnuia c n
asemenea momente se spun anumite lucruri, ns nu a$ea %abar ce
215
anume& n *ond, niciodat nu se pricepuse la $orbe&
E #n singur lucru& Dac mor, s m ngropi, spuse i i ntinse
mna& De acordH
"rbatul ridic o sprncean&
E De acord&
9erro i ddu seama c trecuse prea mult $reme de cnd nu mai
atinsese o alt *iin' *r inten'ia de a-i *ace ru& 0ra o sen/a'ie tare
stranie, mna lui prins ntr-a ei, degetele lui strnse n Curul degetelor
ei, palma lui lipit de a ei& -ald& #n semn din cap pentru cons*in'irea
n'elegerii& 9erro rspunse dnd i ea din cap& Apoi strngerea de mn
ncet&
E Ai dac murim amndoiH spuse el&
6idic din umeri&
E Atunci o s ne cure'e ciorile carnea de pe oase& n *ond, care-i
di*eren'aH
E 1u prea este, murmur el cobornd dealul& 1u prea este&
D6#!# ;=60 )5-(:650
Mest sttea lng un plc de copaci pipernici'i, n $ntul tios, pe o
ridictur de deasupra rului -umnur, i pri$ea cum naintea/ coloana
cea lung de solda'i& !ai e7act, pri$ea cum nu naintea/&
A*late n *a'a armatei =rin'ului adisla, corpurile ordonate ale :astei
6egelui se micau destul de caden'at& =uteai deosebi aceti ostai dup
armurile care sclipeau n ra/ele r/le'e ale soarelui boln$icios care
reueau s strpung norii /dren'ui'i, dup uni*ormele colorate ale
o*i'erilor, dup stindardele cu auriu i rou care *luturau n *runtea
*iecrei companii& Aproape c tra$ersaser deCa rul n *orma'ie,
contrastnd puternic cu talme-balmeul de pe cellalt mal&
6ecru'ii porniser cu mult n*lcrare la drum, e$ident bucuroi s
scape de tabra mi/er, ns nu trecuse nici mcar o or cnd, ici i
colo, cte unul, mai btrn dect ceilal'i, sau mai prost ncl'at, ncepuse
s rmn n urm, iar coloana s se destrame& :amenii alunecau i se
poticneau pe noroiul pe Cumtate ng%e'at, nCurnd i ciocnindu-se de
cei de alturi, mpiedicndu-se de cei din *a'& "atalioanele se
contorsionaser, se *rnser, grupuri ordonate trans*ormate n
216
aglomerri amor*e, contopite cu unit'ile din *a' i din urm, pn cnd
toat coloana aCunsese s se mite n $aluri uriae, cu un grup /orindu-
se nainte, n $reme ce altul rmnea nemicat, aidoma segmentelor
unei rme enorme i murdare&
DeCa pn la ru dispruse orice urm de ordine& -ompaniile
de/lnate se ng%esuiau n spa'iul strmt, solda'ii se ng%ionteau i
gemeau, obosi'i i ner$oi& -ei care ateptau n spate se mpingeau mai
mult, i mai mult, nerbdtori s aCung pe malul cellalt ca s i poat
trage su*letul, ncetinind i mai mult tra$ersarea cu greutatea trupurilor
lor& Apoi o cru', care n-a$ea ce cuta acolo, i pierduse o roat la
Cumtatea podului, iar u$oiul gros de oameni se trans*orm ntr-o
u$i' sub'ire& 1imeni nu ddea semne c ar ti cum s-o mite de acolo,
sau cum s-o repare, iar solda'ii se mul'umir doar s se ca'ere peste ea,
sau s se strecoare pe lng ea, ntr/iind miile de camara/i din spate&
!ii de solda'i ng%esuindu-se n ml pe acest mal al apei repe/i&
!icndu-se greu i bombnind, umr la umr, cu suli'ele mpungnd
aerul n cele mai ciudate po/i'ii, n strigtele o*i'erilor, i ntr-un
morman din ce n ce mai mare de mi/erii i piese de ec%ipament
aruncate& n spatele lor, arpele uria de oameni care abia se trau i
continua naintarea spasmodic, ducnd al'i i al'i solda'i n de/ordinea
de la pod&
1u e7ista nici cel mai mic semn c s-ar *i gndit cine$a s i
opreasc, necum c ar *i reuit&
Ai toate astea se petreceau n coloan de mar, *r $reo presiune din
partea inamicului, i a$nd la dispo/i'ie o cale de deplasare destul de
acceptabil& ui Mest i era groa/ s-i nc%ipuie cum ar *i s-i
ordone/e n *orma'ie de lupt printre copaci i pe un teren neregulat&
nc%ise strns oc%ii, i-i *rec cu $r*urile degetelor, iar cnd i
desc%ise, scena pe Cumtate teri*iant, pe Cumtate %ilar era tot n *a'a
lui& 1ici nu tia dac s rd sau s plng&
Au/i /gomotul de copite ale unui cal care se apropia de el& n a
sttea, solid i *alnic, locotenentul Jalen%orm& =oate cam lipsit de
imagina'ie, dar clre' de e7cep'ie i om de toat ndeCdea& -ea mai
bun alegere pentru misiunea la care se gndea Mest&
E ocotenent Jalen%orm, la ordin, domnule, raport uriaul i se
rsuci n a ca s se uite spre ru& ;e pare c au ce$a probleme la pod&
217
E 1u-i aaH Ai m tem c sta-i doar nceputul&
Jalen%orm /mbi cu gura pn la urec%i&
E n'eleg c a$em a$antaCul superiorit'ii numerice i al atacului
prin surprindereG
E =oate al superiorit'ii numerice& -t despre atacul prin
surprindereG o*t Mest artndu-i oameni care se n$rteau pe pod n
urletele disperate ale o*i'erilor& Floata astaH #n orb ne-ar au/i $enind de
la distan' de cincispre/ece Pilometri& =robabil c un orb i un surd ne-
ar sim'i mirosul nc dinainte de a ne ae/a n *orma'ie de lupt& )om
pierde toat /iua cu tra$ersarea podului, iar acesta nici mcar nu este cel
mai mare din neca/urile noastre& ! tem c n ceea ce pri$ete lan'ul de
comand prpastia dintre noi i duman nu are cum s *ie mai mare&
=rin'ul triete ntr-un $is, iar oamenii lui nu *ac nimic altce$a dect s
ncerce s-l 'in acolo, cu orice pre'&
E Dar sigur cG
E 5ar pre'ul ar putea *i $ie'ile noastre&
Jalen%orm se ncrunt&
E @aide, Mest, nu $reau s intru n lupt cu gnduri din asteaG
E (u n-ai s intri n lupt&
E 1uH
E 'i $ei alege ase oameni destoinici din companie i $ei lua i cai
de sc%imb& (e $ei duce ct de repede este omenete posibil pn la
:sten%orm, apoi spre nord, ctre tabra ordului !areal "urr&
Mest scoase o scrisoare din %ain&
E i $ei da asta& l $ei in*orma c "et%od se a*l n spatele lui cu cei
mai buni solda'i din armata sa i c, n mod absolut nesbuit, =rin'ul
adisla s-a %otrt s treac rul -umnur i s se con*runte cu nordicii,
contrar ordinelor sale e7plicite, continu Mest scrnind din din'i&
E "et%od o s ne obser$e de la Pilometri distan'& Am renun'at la
a$antaCul terenului numai ca prin'ul adisla s *ac parad de curaCul
su& ;e pare c n r/boi curaCul este cea mai bun politic&
E Mest, nu se poate s *ie att de ruH
E -nd aCungi la !arealul "urr, spune-i c armata =rin'ului
adisla a *ost deCa n$ins, *oarte probabil c%iar nimicit, i c drumul
spre :sten%orm a rmas liber& )a ti ce are de *cut&
Jalen%orm se %olb la scrisoare, ntinse mna dup ea, apoi se opri&
218
E -olonele, a $rea s trimi'i pe altcine$a& 0u ar trebui s iau parte
la luptG
E =articiparea ta la lupt nu are cum s sc%imbe ce$a, locotenente,
ns transmiterea acestui mesaC poate *i un lucru bun& -rede-m c nu
ncerc s te cru'& Aceasta este o misiune e7trem de important i numai
n tine am ncredere c o $ei duce la capt, n'elegi ordinulH
#riaul ng%i'i n sec, apoi lu scrisoarea, i desc%eie un nasture de
la uni*orm i o puse cu griC n %ain&
E Desigur, domnule& ;unt onorat&
)ru s-i ntoarc armsarul&
E nc ce$a, respir adnc Mest& Dac se $a ntmpla sG s *iu
ucis& -nd se $a termina totul, $rei s-i transmi'i un mesaC surorii meleH
E @aide, nu trebuie sG
E ;per s supra$ie'uiesc, sincer 'i spun, dar $orbim despre un
r/boi aici& 1u poate supra$ie'ui toat lumea& Dac nu m ntorc, spune-
i lui ArdeeG o$i el gndindu-se o clip& ;pune-i doar c-mi pare ru&
Atta tot&
E ;igur c da& Dar sper s-i spui tu nsu'i&
E Ai eu sper& ;ucces&
Mest i ntinse mna&
Jalen%orm se aplec din a i i-o strnse&
E Ai 'ie&
Ddu pinteni calului i cobor colina, ndeprtndu-se de ru& Mest l
urmri cu pri$irea cte$a clipe, apoi trase adnc aer n piept i porni n
cealalt direc'ie, ctre pod&
-ine$a trebuia s pun n micare coloana aia a*urisit&
600 10-0;A60
;oarele era acum o Cumtate de roat aurie n spatele /idurilor cet'ii,
aruncnd sge'i portocalii n coridorul pe care ontcia FloPta, urmat
ndeaproape de practicianul 9rost& )edea prin *erestrele pe lng care
trecea cu mult c%in i mult e*ort umbrele lungi aruncate pe stnc de
cldirile oraului& Aproape c $edea, cu *iecare *ereastr, cum umbrele
parc erau mai lungi i mai neclare, c ra/ele soarelui erau mai pu'in
strlucitoare i mai reci& -urnd nu $a mai *i nicio lumin& %ur1nd $a fi
219
noa*te.
;e opri o clip n *a'a uilor spre sala de audien'e, ct s-i recapete
rsu*larea, s permit durerii din picior s se mai domoleasc& i linse
gingiile goale&
E Acum d-mi sacul&
9rost i-l nmn i i puse mna alb pe u&
E Fa-aH 0-ti p-eg-itH bolborosi el&
Mai *regtit ,a n momentul sta n0o s fiu ni,iodat.
E @aide s terminm cu po$estea asta&
Feneralul )issbrucP, 'eapn n uni*orma mult prea scrobit, cu
*lcile rs*rnte peste gulerul nalt, i *rmnta ner$os minile& Norsten
dan )urms *cea tot posibilul s par ct mai nepstor, ns micrile
iu'i ale limbii cnd i-o trecea peste bu/e i trdau tulburarea&
!agistresa 0ider sttea dreapt n scaun, cu minile strnse pe mas n
*a'a ei, cu c%ipul gra$& #erioas i *us *e treab& -olierul din rubine
sclipea n ultimii tciuni ai soarelui care apunea& 30a durat *rea mult
*1n i0a f,ut rost de alte bi2uterii.
a aceast ntrunire mai participa o persoan care nu ddea absolut
niciun semn de ner$o/itate& 1icomo -osca se tolnise pe un scaun
lng perete, n spatele stpnei sale, cu bra'ele ncruciate peste
pieptarul negru& FloPta obser$ c la un old a$ea o sabie, iar la cellalt
un pumnal&
E -e caut aiciH
E Aceast problem i a*ectea/ pe to'i din ora, spuse 0ider calm&
0ste o %otrre mult prea important ca s-o po'i lua singur&
E Adic el o s aib griC s-'i dau cu$ntul, nuH
-osca ridic din umeri i ncepu s-i e7amine/e ung%iile Cegoase&
E Ai cum rmne cu ordonan'a semnat de to'i cei doispre/ece
membri ai -onsiliului nc%isH
E @rtia aia n-o s ne sal$e/e de r/bunarea mpratului dac
gurPienii cuceresc cetatea&
E n'eleg& Aa c ai de gnd s m s*ide/i, s-l s*ide/i pe Ar%ilector,
s-l s*ide/i pe regeH
E Am de gnd s ascult tot ce are de spus emisarul gurPian, iar apoi
s anali/e/ *aptele&
E 9oarte bine, spuse FloPta, ndreptndu-se spre mas i rsturnnd
220
con'inutul sacului pe ea& Ascult-l&
-apul lui 5sliP c/u pe mas cu un pocnet sec& -omplet lipsit de
e7presie, cu oc%ii desc%ii care se %olbau n gol n direc'ii di*erite, cu
limba scoas& ;e rostogoli greoi pe splendida tblie a mesei, lsnd pe
lemnul lcuit o dr groas de snge, i se opri, cu *a'a n sus, c%iar
naintea generalului )issbrucP&
3i-elu ,am teatral! ns de mare efe,t. Trebuie s mi se re,unoas,
meritul a,esta. A,um nu se mai *oate ndoi nimeni de ni$elul meu de
anga2ament. )issbrucP rmase cu oc%ii %olba'i la capul nsngerat,iar
gura i se csca tot mai mult&;e ridic brusc i se ddu napoi mpleticindu-se,
iar scaunul trncni pe pardoseal& Art spre FloPta cu un deget care-i
tremura amarnic&
E 0ti nebunI 1ebunI 1-o s mai e7iste ndurare pentru nimeniI
=entru niciun brbat, nicio *emeie, niciun copil din DagosPaI 1u mai
a$em absolut nicio speran' dac oraul cadeI
FloPta /mbi *r din'i&
E Atunci eu propun ca to'i s $ lua'i angaCamentul la modul cel
mai serios c nu $e'i lsa oraul s cad&
;e uit la Norsten dan )urms i continu&
E Dac nu cum$a e prea tr/iu pentru astaH Dac nu cum$a a'i
$ndut deCa cetatea gurPienilor i nu mai pute'i da napoiI
:c%ii lui )urms /$cnir spre u, spre -osca, spre ngro/itul
general )issbrucP, spre 9rost, postat amenin'tor lng u, i, n cele
din urm, spre !a- gistresa 0ider, care nu-i pierduse nimic din calmul
de la nceput& >i iat ,um iese la i$eal mi,u-a noastr ,ons*ira-ie.
E AtieI /bier )urms, mpingndu-i scaunul napoi i mpleticindu-
se spre *ereastr&
E 0$ident c tie&
E Atunci * ce$a, la naibaI
E DeCa am *cut, i rspunse 0ider& =n la ora aceasta oamenii lui
-osca au cucerit deCa /idurile, au ntins poduri peste canal i au desc%is
por'ile n *a'a gurPienilor& Ai docurile, i !arele (emplu, i c%iar
-itadela nsi se a*l acum n minile lor&
;e au/i un /gomot slab din spatele uilor&
E Ai cred c i aud acum la u& mi pare ru, ;uperiorule FloPta,
mi pare e7trem de ru& Ai *cut absolut tot ce 'i-a cerut 0minen'a ;a,
221
ba c%iar mai mult, ns gurPienii au n$lit deCa n cetate& 'i dai seama
c nu mai are niciun sens s te mpotri$eti&
FloPta i ridic oc%ii spre -osca&
E =ot s-i rspundH
;tOrianul sc%i' un /mbet strmb i o plecciune stngace&
E 0ti *oarte amabil& 6egret c trebuie s $ de/amgesc, dar por'ile
cet'ii sunt n minile @adiului Na%dia i ale ctor$a dintre cei mai
de$ota'i preo'i ai lui& !i-a spus c le $a desc%ide n *a'a gurPienilor
doar atunci cnd < ce cu$inte a *olosit, oareH E, doar atunci cnd
>Dumne/eu nsui i $a porunci?& A$e'i n plan $reo $i/it a di$init'iiH
-%ipul lui 0ider spunea *oarte clar c nu&
E 5ar n ceea ce pri$ete -itadela, aceasta a *ost con- *iscat de
5nc%i/i'ie pentru a asigura siguran'a supuilor loiali ai !aiest'ii ;ale,
desigur& =e practicienii mei i au/i'i la u& -t despre mercenarii
maestrului -oscaG
E a locurile lor, pe /iduri, ;uperiorule, aa cum ai ordonatI
;tOrianul i pocni clciele i e7ecut un salut *r cusur&
E ;unt pregti'i s resping orice atac din partea gurPienilor,
continu el i i arunc un rnCet larg lui 0ider& mi cer scu/e c trebuie
s plec din sluCba ta ntr-un moment att de critic, !agistres, dar
trebuie s n'elegi c am primit o o*ert mai bun&
;e aternu o tcere stupe*iat& )issbrucP nu ar *i artat mai ocat nici
dac ar *i *ost lo$it de *ulger& )urms se %olba n Cur, cu oc%i rtci'i& ;e
ddu un pas mic n spate, iar 9rost *cu un pas mare spre el& (oat
culoarea se scursese din obraCii !agistresei 0ider& >i iat ,um se
n,&eie $1ntoarea! iar $ul*ile sunt toate n,ol-ite&
E 1-ar trebui s pari att de surprins, spuse FloPta ae/ndu-se
con*ortabil n scaun& ipsa de loialitate a lui 1icomo -osca este
legendar n tot -ercul umii& 1u e7ist loc sub soare unde s nu-i *i
trdat stpnul&
;tOrianul /mbi i mai *cu o plecciune&
E "og'ia ta, opti 0ider, m surprinde, nu lipsa lui de loialitate& De
unde ai *cut rost de to'i banii tiaH
FloPta rnCi&
E )ia'a e plin de surpri/e&
E -'ea a*urisit i proastI url )urms&
222
i trsese doar pe Cumtate sabia din teac atunci cnd pumnul alb al
lui 9rost i stri$i *alca, a/$rlindu-l de perete, unde se prbui *r
sim'ire& Aproape n aceeai clip uile se sparser i )itari n$li n
ncpere, urmat de al'i ase practicieni&
E 0 totul n regulH ntreb ea&
E De *apt, tocmai am terminat& 9ii bun, 9rost, i scoate gunoiul de-
aici&
Degetele albinosului se ncletar n Curul gle/nei lui )urms i
practicianul l scoase din sala de audien'e, trndu-l pe Cos ca pe un sac
cu carto*i& 0ider urmri c%ipul inert cum aluneca pe pardoseal, apoi i
ridic oc%ii la FloPta&
E Ai acumH
E Acum, celulele&
E Ai dup aceeaH
E )om $edea&
=ocni din degete spre practicieni, apoi art spre u& Doi dintre
acetia tropir pn la mas, o apucar pe 6egina negu'torilor de
coate, o legar *edele i o scoaser din ncpere&
E Aa, deci, spuse FloPta uitndu-se la )issbrucP& !ai $rea cine$a
s accepte o*erta de capitulare pe care ne-a *cut-o ambasadorulH
Feneralul, care nu scosese nicio oapt tot timpul acesta, nc%ise
gura, inspir adnc i lu po/i'ia de drep'i&
E ;unt un simplu soldat& "inen'eles c $oi ndeplini orice ordin al
!aiest'ii ;ale, sau al repre/entantului ales al !aiest'ii ;ale& Dac
ordinul spune s apr DagosPa pn la ultimul om, atunci mi $oi $rsa
tot sngele din trup ca s o apr& (e asigur c nu am tiut absolut nimic
despre complotul sta& =oate c am ac'ionat pripit, dar am *ost
ntotdeauna cinstit n ceea ce am cre/ut eu c *ac pentru bineleG
FloPta *cu un semn nerbdtor din mn&
E ;unt con$ins& =lictisit, ce-i drept, dar con$ins& Am pierdut deCa
Cumtate din consiliul de conducere ast/i Dac a pierde mai mult, a
da do$ad de lcomie& 9r ndoial c gurPienii $or ataca n /ori&
(rebuie s te ngriCeti de aprarea noastr, generale&
)issbrucP nc%ise oc%ii, ng%i'i n sec, i terse transpira'ia de pe
*runte&
E 1u $ei regreta c ai ncredere n mine, ;uperiorule&
223
E ;per c aa $a *i& Du-te&
Feneralul iei grbit din sal, ca i cum s-a *i temut ca nu cum$a
FloPta s se r/gndeasc, iar restul practicienilor l urmar& )itari se
aplec, ridic scaunul drmat pe care sttuse )urms i l mpinse
uurel sub mas&
E 5scusit treab, ddu ea ncet din cap ca pentru sine& 9oarte
iscusit& ! bucur s spun c am a$ut dreptate n pri$in'a ta tot timpul&
FloPta *orni sarcastic&
E Aprobarea ta contea/ pentru mine mult mai pu'in dect 'i po'i
imagina&
:c%ii *emeii i surser pe deasupra mtii&
E 1u am spus c te aprob& Am spus doar c ai *cut o treab
iscusit, i e7plic i se ntoarse ieind *r /gomot n coridor&
1u mai rmseser dect el i -osca& !ercenarul se spriCinise de
perete, cu minile ncruciate nepstor pe piept, pri$indu-l cu un
/mbet slab& 1u *cuse niciun gest n tot timpul acela&
E -red c te-ai descurca de minune n ;tOria& 0ti *oarte lipsit deG
scrupuleH Aa se /iceH :ricum, ridic el cu em*a/ din umeri, de abia
atept s te sluCesc&
P1n ,1nd -i $a oferi alt,ine$a mai mult de,1t mine! nu! %os,a7
!ercenarul art capul rete/at de pe mas&
E -e $rei s *ac cu staH
E n*ige-l ntr-o 'eap i pune-l pe parapet, la $edere& ;-l obser$e
gurPienii i s n'eleag ct de %otr'i suntem s nu cedm&
-osca plesci din limb&
E -apete n 'epe, aiH se amu/ el apucnd capul de barba lung i
trgndu-l de pe mas& 1u se demodea/ niciodat&
#ile se nc%iser n urma lui, iar FloPta rmase singur n sala de
audien'e& i mas gtul ncordat, i ntinse piciorul n'epenit sub masa
plin de snge& 6na *este alta o .i reuit. <ns .iua se termin a,um.
Dincolo de *erestrele nalte, soarele apusese peste DagosPa&
;e lsase noaptea&
=651(60 ;(R1-5
=rimele ra/e ale /orilor se *uriau peste cmpie& icrul luminii pe
224
sub norii seme'i i peste muc%iile stncilor str$ec%i, o *lacr tulbure
pe ori/ontul din est& =ri$elite arareori $/ut de om, acea prim sclipire
cenuie a /ilei& :ricum, pri$elite complet strin lui Je/al& a ora
aceasta, acas, ar *i *ost bine mersi, dormind butean n patul cald&
1iciunul dintre ei nu dormise pe timpul nop'ii& (o'i trecur n tcere
orele lungi i reci, ae/a'i n btaia $ntului, c%inuindu-se s strpung
ntunericul cu pri$irea i s deslueasc e$entuale siluete pe ntinderea
cmpiei, i ateptnd& Ateptnd /orii&
1oudegete se ncrunt la soarele care rsrea&
E 0 timpul& )or $eni curnd&
E Aa, murmur Je/al ng%e'at de *ric&
E Ascult la mine, acum& 6mi aici i p/ete cru'a& ;unt mul'i
cei care ne $or ataca, i *oarte probabil unii $or $eni pe la spate& De
aceea tu rmi aici& n'elegiH
Je/al ng%i'i cu greu& Ftul i se uscase din cau/a ncordrii& 1u se
putea gndi dect la ct de nedrept era totul& -t de nedrept era s
moar att de tnr&
E n regul& 0u i cu ea ne ducem n *a'a dealului, printre stnci&
-red c maCoritatea pe acolo $or $eni& Dac dai de bucluc, strig dup
noi, dar dac nu $enimG descurc-te cum po'i& =oate c a$em treab&
=oate c am murit&
E !i-e *ric, opti Je/al&
1u inten'ionase s rosteasc aceste cu$inte, dar acum prea s nu
mai conte/e&
Dar 1oudegete ddu n'elegtor din cap&
E Ai mie mi-e& (uturor ne e *ric&
-u un /mbet *eroce pe bu/e, 9erro i *i7 pe piept curelele tolbei
cu sge'i, i strnse mai bine teaca la centur, scoase aprtoarea
arcului i i *le7 degetele, ciupindu-i coarda& (otul cu micri
ndemnatice i rapide i anticipnd $iolen'ele ce urmau s $in& Dei se
pregtea de o lupt care *oarte posibil a$ea s le aduc moartea, arta
cum ar *i artat Je/al cnd s-ar *i dic%isit pentru o noapte petrecut prin
ta$ernele din Adua& n lumina slab, oc%ii galbeni i strluceau
emo'iona'i, plini de nerbdare& 1u o mai $/use niciodat att de
$esel&
E 1u mi se pare c ei i-ar *i *ric, spuse&
225
1oudegete se ncrunt la *emeie&
E 0i, poate c nu-i este, dar ea nu e un e7emplu pentru mine&
: mai pri$i cte$a clipe&
E #neori, cnd cine$a triete att de mult timp numai n primeCdie,
singurul moment cnd se simte n $ia' este atunci cnd moartea i su*l
n cea*&
E Aa e, murmur Je/al&
i $enea s $omite acum numai cnd se uita la centur, la mnerul
sbiei sale pe care l lustruise cu atta mndrie& ng%i'i din nou& a
naiba, parc niciodat nu a$usese att de mult sali$&
E ncearc s te gndeti la altce$a&
E a ceH
E a orice te aCut s te sim'i mai bine& Ai *amilieH
E #n tat i doi *ra'i& @abar n-am dac 'in la mine, sau ct de mult&
E a naiba cu ei, atunciI -opiiH
E 1u&
E 1e$astH
E 1u, se strmb Je/al cu amrciune n su*let& (oat $ia'a nu
*cuse nimic altce$a dect s Coace cr'i i s-i *ac dumani& 1imeni
nu-i $a sim'i lipsa&
E =oate o iubitH 1u-mi spune c nu te ateapt nicio *at&
E =i, poateG
ns nu a$ea nici cea mai mic ndoial c Ardee i gsise deCa pe
altcine$a& -ci nu prea o persoan prea sentimental& =oate c ar *i
trebuit s o cear de so'ie cnd a$usese oca/ia& !car aa ar plnge
cine$a dup el&
E Dar tuH bigui el&
E -eH Dac am *amilieH se ncrunt 1oudegete *recndu-i tare
ciotul degetului miClociu& Am a$ut una& 5ar acum am alta& 1u-'i alegi
rudele, iei ce 'i se d i ncerci s pro*i'i ct mai mult&
i art pe 9erro i pe Tuai&
E : $e/i, i pe el, i pe tineH l ntreb pe Je/al pu- nndu-i mna pe
umr& Aceasta este *amilia mea acum i nu am de gnd s-mi pierd
$reun *rate ast/i, n'elegiH
Je/al ddu uurel din cap& 1u-'i alegi rudele& =ro*i'i ct de mult po'i&
1u mai conta acum dac membrii acestei *amilii erau ur'i, sau proti,
226
sau mpu'i'i, sau ciuda'i& 1oudegete i ntinse mna i Je/al o strnse
cu toat puterea& 1ordicul i /mbi larg&
E Atunci, mult noroc, Je/al&
E Ai 'ie&
9erro sttea ntr-un genunc%i lng una dintre stncile btute de
$reme, cu arcul n mn, cu sgeata n arc, gata de tragere& )ntul
sculpta n iarba nalt a cmpiei, biciuia iarba mai scurt de pe coasta
dealului, legna cele apte sge'i n*ipte n pmnt n *a'a ei& 1u mai
a$ea dect aceste apte sge'i&
1ici pe departe su*iciente&
i urmri cu pri$irea cnd aCunser la poalele dealului& i urmri cu
pri$irea cnd desclecar i ncepur s urce& i urmri cu pri$irea cnd
i strnser mai bine cataramele de la armurile lor din piele i i
pregtir armele& ;uli'e, sbii, scuturi, un arc sau dou& i numr&
(reispre/ece& A$usese dreptate&
;lab consolare&
l recunoscu pe 9innius care rdea n %o%ote artnd nspre stnci&
epdtura& =e el ar trebui s-l lo$easc primul dac ar a$ea oca/ia,
ns nu a$ea rost s rite de la aceast distan'& ;e $or apropia curnd&
)or tra$ersa cmpul desc%is i $or ncepe s urce dealul&
Atunci $a trage asupra lor&
ncepur s se mprtie, aruncnd pri$iri prudente la stnci peste
marginea scuturilor& ;e au/ea *onetul ierbii sub paii lor& nc nu o
obser$aser& n *a' mergea unul *r scut, dar cu un rnCet *eroce pe
c%ip i cte o sabie strlucitoare n *iecare mn&
ncord arcul *r grab, sim'i atingerea recon*ortant a cor/ii pe
brbie& ;geata l nimeri n piept, trecnd c%iar prin miClocul pieptarului
din piele& (resri, se prbui n genunc%i cu respira'ia ntretiat& 6eui
s se ridice mpingndu-se n pmnt cu una dintre sbii i se cltin pe
picioare& A doua sgeat i se n*ipse n piept c%iar deasupra primei i
c/u iari n genunc%i, sngele ncepu s-i curg din gur i se
rostogoli pe spate&
!ai erau nc mul'i i tot $eneau spre ea& -el care trecuse acum n
*a' se ascunsese aproape n ntregime n spatele scutului, ncercnd s
nu lase la $edere niciun centimetru de carne& ;geata i se i/bi de
227
marginea scutului&
E ;sss, uier ea, smulgnd o alt sgeat din pmnt, ncord iari
arcul, 'intind cu mai mare aten'ie&
E Aaa%I e7clam indi$idul cnd sgeata i trecu prin gle/na e7pus&
;cutul i se cltin ca beat i alunec uor ntr-o parte&
Dup un /bor arcuit, urmtoarea sgeat i intr n gt, c%iar
deasupra scutului& ;ngele bolborosi, oc%ii se cscar, el se rostogoli
ndrt pe panta dealului, iar scutul l urm, pstrnd nc sgeata
n*ipt n el&
=o$estea asta durase prea mult i i *olosise prea multe sge'i& 0i
aCunseser aproape la Cumtatea drumului nspre stnci, urcnd dealul n
/ig/aguri mari, *erindu-se de alte atacuri& ;mulse ultimele dou sge'i
din pmnt i urc spre coam *urindu-se prin iarb& =entru moment
nu putea *ace mai multe& 1oudegete $a trebui s-i poarte singur de
griC&
ogen atepta cu spatele lipit de stnc, ncercnd s respire ct mai
uor& : $/u pe 9erro urcnd de-a builea dealul, ndeprtndu-se de el&
E a naiba, murmur el&
5ari n in*erioritate i iari n ra%at& Atiuse c aa se $a ntmpla
c%iar din clipa n care i asumase conducerea& Aa se ntmpla
ntotdeauna& n regul& !ai ieise din belele i nainte i $a iei i din
aceasta& (rebuie spus ce$a despre ogen 1oudegete, trebuie spus c e
un lupttor&
Au/i icnete de e*ort i pai grbi'i prin iarb& #n brbat care se
c%inuia s urce dealul& -%iar n stnga stncii& ogen i duse sabia n
partea dreapt, mngie metalul dur al mnerului, i nclet
ma7ilarele& Apru de dup stnc $r*ul suli'ei celuilalt blbnindu-se
ncoace i ncolo& Apoi scutul&
5ei la i$eal cu un urlet de lupt, rotind sabia n cercuri largi& 5ntr
adnc n umrul indi$idului i i despic pieptul, trimi'nd o ploaie de
stropi de snge n aerul dimine'ii& 9or'a lo$iturii l ridic de Cos i l
trimise de-a berbeleacul la $ale&
E nc-s $iuI g*i ogen urcnd dealul& : suli' uier pe lng el
i se n*ipse n pmnt c%iar la picioarele lui, cnd se ascunse n spatele
stncii urmtoare& (entati$ euat, dar $or mai *i i altele& ;e uit de
228
dup stnc& :bser$ siluete grbite care *ugeau de la o piatr la alta& i
ume/i bu/ele i ridic sabia !aestrului& Acum tiul negru era plin de
snge, era snge i pe litera din argint de lng mner& Dar nc mai
a$ea mult treab&
#rca dealul ctre ea, uitndu-se prudent pe deasupra scutului,
pregtit s bloc%e/e orice sgeat ar *i $enit spre el& 1-a$ea cum s
aCung la el de aici, era mult prea atent&
;e *uri n spatele stncii i i ddu drumul n an'ul pe care l
spase i ncepu s mearg de-a builea& 5ei din el la capt, e7act n
spatele altei stnci& : ocoli uor i se uit n $ale& l $edea din pro*il
acum, urca *oarte prudent spre stnca dup care se ascunsese ea mai
nainte& =arc Dumne/eu era ntr-o dispo/i'ie generoas ast/i&
9a' de ea, nu *a' de el&
;geata i ptrunse n trup, mai sus de miCloc& ;e poticni i o pri$i
uluit& =use n arc i ultima sgeat "rbatul tocmai ncerca s i-o
smulg pe prima, cnd a doua i intr n piept& -%iar n inim, presupuse
ea, dup *elul n care el se prbuise&
1u mai a$ea sge'i& 9erro i arunc arcul ct colo i trase sabia
gurPian&
)enise $remea s se apropie de duman&
ogen ocoli o stnc i se pomeni nas n nas cu unul, att de aproape
c-i sim'ea respira'ia pe obra/& -%ip tnr& Artos, cu piele curat i nas
ac$ilin, oc%i mari i cprui& ogen i ddu un cap n gur& -apul
celuilalt se ddu pe spate, iar tnrul se cltin pe picioare, dndu-i timp
lui ogen s-i scoat cu mna stng pumnalul de la bru& s sabia
s cad, apuc marginea scutului i-l ddu la o parte din drum& -apul lui
:c%i -prui re$eni n po/i'ie $ertical, cu sngele bolborosind din nasul
spart, cu rnCet *ioros cnd i pregti bra'ul drept de atac&
1oudegete mugi cnd n*ipse cu'itul n trupul omului& : dat, de
dou ori, de trei ori& Adnc, repede, aproape ridicndu-l de la sol&
;ngele curgea din gurile pe care le cptase n ma'e, udndu-i minile
lui ogen& :c%i -prui gemu, i scp sabia, l lsar picioarele i
ncepu s alunece moale& ogen se uit la el cum se duce& 1u ai cum
alege ntre a ucide sau a muri& (rebuie s dai do$ad de realism&
229
:mul sttea pe iarb, 'inndu-se de burta nsngerat cu ambele
mini& ;e uit n sus la ogen&
E F%, gro%i el& F%&
E -e /iciH
1imic& :c%ii cprui de$eniser sticloi&
E @aideI /bier 9erro& @aide, pui de cur$I
;ttea g%emuit n iarb, gata de salt&
1u-i n'elegea limba, dar a prins esen'a& ;uli'a lui se arcui,
rsucindu-se prin aer& Aruncare deloc rea& 9erro *cu un pas n lateral,
iar suli'a se lo$i de pietre&
i rse n nas ntrtndu-l cnd se repe/i spre ea < un taur de om,
uria i c%el& De la cincispre/ece pai reui s-i deslueasc ner$urile de
pe mnerul %alebardei& a doispre/ece pai, reui s-i deslueasc cutele
de pe mutra care-i arta col'ii, ridurile de la col'ul oc%ilor, de pe aua
nasului& a opt pai, reui s-i deslueasc /grieturile de pe pieptarul
din piele& -inci pai i i ridic %alebarda&
E Aaaaa%%%%I /bier cnd iarba i se nrui sub picioare i se pr$li
ntr-una din gropile pe care le spase 9erro, iar arma i /bur din mn
ct colo&
Ar *i trebuit s *ie atent pe unde calc&
0a 'ni spre el nerbdtoare, n$rtind sabia *r s $ad unde
lo$ete& :mul url cnd lama grea i despic umrul, gui' i bolborosi,
ncercnd s ias de acolo, ncercnd s se ca're pe pere'ii din pmnt
moale ai gropii& ;abia i ciopli $r*ul capului, iar el ggi i se /$rcoli
i alunec spre *undul gropii& 9undul mormntului& !ormntul lui&
1u merita unul, dar nu conta& l $a scoate de acolo mai tr/iu i l $a
lsa s putre/easc pe deal&
Ddra$n ticlosul sta& #n uria gras, cu Cumtate de cap mai nalt
dect ogen, dotat cu un ciomag colosal, cam ct o Cumtate de trunc%i
de copac, pe care-l n$rtea cu uurin', urlnd i /biernd ca nebun,
rostogolindu-i oc%ii mici i ur'i pe *a'a bu%it& ogen se *eri de
lo$itur i se ascunse pe dup stnci& 1u era deloc uor, cci trebuia s
ncerce s *ie cu un oc%i pe unde calc i cu cellalt la copacul acela pe
care-l mane$ra muntele de om cu care se con*runta& 1u era deloc uor&
=recis ce$a $a merge prost&
230
ogen se mpiedic& De ci/ma celui cu oc%i cprui pe care-l omorse
doar cu un minut n urm& 5at c 'i se *ace dreptate& ;e redres n timp
util ca s $ad cum pumnul uriaului l pocnete drept n gur& ;e
cltin, ame'it, scuipnd snge& )/u iar ciomagul ndreptndu-
se asupra lui i sri napoi& ns nu su*icient de departe& )r*ul buc'ii
de lemn i *or*ec piciorul aproape doborndu-l& ;e mpletici,
re/emndu-se de una dintre stnci, /biernd i sali$nd i strmbndu-
se de durere& "Cbi dup sabie, i aproape se mpunse singur cu ea,
apoi o ridic iute, *cu o tumb i c/u pe spate, c%iar la timp ca s e$ite
lo$itura ciomagului care ciopli o bucat mare din stnca de lng el&
#riaul i ridic din nou arma deasupra capului, mugind ca un bi$ol&
9ioros gest, poate, ns deloc unul inteligent& ogen se ridic n capul
oaselor i i n*ipse sabia n burt& ama neagr $rt pn la plsele,
cu $r*ul ieindu-i pe partea cealalt& !alacul scp ciomagul din mini
i bu*ni n bra/dele de iarb, dar, cu un e*ort disperat, se aplec i l
apuc /dra$n pe ogen de cma& l trase spre el, urlnd i
de/golindu-i din'ii nsngera'i& ncepu s-i ridice pumnul de
dimensiunile unei pulpe de porc&
-u $ite/a *ulgerului, ogen i trase cu'itul din carmbul ci/mei i i-l
mplnt n gt& #riaul pru mirat, ns doar o clip, apoi i 'ni
sngele din gur, iroindu-i pe brbie& Ddu drumul cmii lui ogen,
*cu un pas nesigur n spate, se n$rti ncet, se i/bi de una dintre stnci
i se prbui n nas cu o bu*nitur puternic& ;e pare c tatl lui ogen
a$usese dreptate& 1iciodat nu ai prea multe cu'ite la tine&
9erro au/i coarda arcului, dar prea tr/iu& ;geata i strpunse
omoplatul i $r*ul i iei prin *a'& "ra'ul i amor'i instantaneu& ;ngele
ntunecat i curgea pe cmaa murdar& Auier ncercnd s-i recapete
rsu*larea i se ascunse n spatele uneia dintre stnci&
Dar mai a$ea sabia i un bra' bun care s-o mnuiasc& -u micri
*uriate ocoli stnca, ciulindu-i urec%ile& ;upra*a'a aspr i /grie
spatele& Deslui paii arcaului prin iarb& )enea dup ea& Au/i i
clinc%etul sbiei trase din teac& Acum l $edea& ;ttea cu spatele la ea,
uitndu-se la stnga i la dreapta&
l atac, dar el se ntoarse la timp ca s-i pare/e lo$itura& ;e prbuir
n iarb i se rostogolir ncleta'i la $ale& 5ndi$idul reui s se ridice n
picioare, /btndu-se i /biernd, cu minile la *a'a nsngerat& n
231
timpul luptei, sgeata din umrul ei i intrase n oc%i&
1orocul ei&
9cu un salt nainte, iar sabia gurPian i rete/ piciorul& 0l /bier
iari, prbuindu-se ntr-o rn, cu bucata ciopr'it atrnndu-i ciudat&
(ocmai ncerca s se ridice cnd lama arcuit i rete/ gtul pan la
Cumtate& 9erro se ndeprt de-a builea de mort& "ra'ul stng nu-i mai
era de *olos acum, dar n pumnul drept strngea tare mnerul sbiei
sale&
-uta alt ac'iune&
9innius se mica ncoace i ncolo, 'opind, rmnnd mereu n
picioare& -u bra'ul stng sus'inea un scut mare i ptr'os, iar n mna
dreapt 'inea o sabie scurt i groas& : n$rtea repede, iar soarele
palid i sclipea pe margini& n tot acest timp rnCea, iar prul lung i
*lutura n btaia $ntului&
ogen era mult prea obosit ca s se mai mite, aa c rmase pe loc
s-i trag rsu*larea& ;abia !aestrului i atrna n mn, cu $r*ul n
Cos&
E -e s-a ntmplat cu $rCitorul $ostruH rse 9innius& 9r
scamatorii de data astaH
E 9r scamatorii&
E (rebuie s-'i spun c ne-a'i cam dat de *urc, recunosc& Dar uite
c am aCuns aici n cele din urm&
E #nde a'i aCunsH
ogen pri$i la cada$rul lui :c%i -prui, spriCinit cu spatele de
stnc&
E Dac asta $oia'i, putea'i *oarte bine s $ omor'i ntre $oi de la
bun nceput i s m scuti'i de tot deranCul sta&
9innius se ncrunt&
E Ai s a*li c sunt din alt plmad dect protii tia, nordicule&
E (o'i suntem din aceeai plmad& 1u e ne$oie s mai spintec pe
altcine$a ca s-'i demonstre/ asta, rspunse ogen ntin/ndu-i gatul i
ridicnd sabia !aestrului& Dar dac ai de gnd s-mi ar'i ce ai pe
dinuntru, po'i s *ii sigur c n-am s te de/amgesc&
E n regulI strig 9innius npustindu-se spre el, Dac eti att de
nerbdtor s $e/i cum arat iadulI
232
Atacul *u rapid i dur& -u scutul ridicat n *a', l mn pe ogen
printre stnci, agitndu-i sabia& ogen se retrgea cam nesigur pe
picioare i g*ind, cutnd din oc%i o bre printre stnci, dar negsind
niciuna&
;cutul l i/bi n piept, lsndu-l *r su*lare, mpin- gndu-l n spate&
ncerc s se *ereasc, dar se mpiedic din cau/a piciorului rnit, iar
sabia cea scurt 'ni spre el i-l tie de-a curme/iul bra'ului&
E AaaaI 'ip ogen, lipindu-se de stnc, n $reme ce sngele din
ran mproc iarba&
E #nu la /ero pentru mineI c%icoti 9innius, 'opind i *luturndu-i
sabia n continuare&
ogen rmase nemicat, cu oc%ii la el, respirnd sacadat& ;cutul era
mare, iar lepdtura asta /mbrea' tia s-l *oloseasc& i con*erea un
a$antaC e$ident& 0ra i rapid, *r doar i poate& !ai rapid dect ogen,
mai ales acum, cnd a$ea un picior bolna$, un bra' rnit i mintea
nce'oat de la un pumn n *alc& #nde era ;ngerosul 1ou cnd a$eai
ne$oie de elH ogen scuip pe Cos& upta aceasta trebuia s-o ctige de
unul singur&
;e retrase pu'in, g*ind i nco$oindu-se mai mult dect ar *i *ost
necesar, pentru a-i pcli ad$ersarul 'innd bra'ul moale i nsngerat
n Cos, ca i cum nu i-ar mai *i *cut trebuin', clipind des i tresrind&
;e ddu napoi pe lng stnci pn aCunse ntr-un loc mai larg& #n loc
mai mare unde putea mnui sabia cum se cade& 9innius l urm, cu
scutul ridicat&
E Atta po'iH rnCi el apropiindu-se& DeCa te-au lsat puterileH
;incer, sunt cam de/amgit& ;peram sG
ogen scoase un rcnet asur/itor, atacndu-l *r de $este, cu sabia
!aestrului ridicat cu ambele mini deasupra capului& 9innius se
mpletici ncercnd s ias de sub amenin'area ei, ns nu su*icient de
iute& (iul cenuiu smulse o bucat /dra$n din scut i despic adnc
una dintre stnci cu un bubuit puternic, mprtiind *ragmente de piatr
n toate pr'ile& 5mpactul aproape c-i smulse sabia din mini,
de/ec%ilibrndu-l&
9innius gemu& Dintr-o ran de la umr i curgea snge, ran *cut
prin armur& =robabil c $r*ul sbiei l tiase n treact& Din pcate, nu
era o ran att de gra$ ct s-i pro$oace moartea, dar era su*icient de
233
pro*und ct s-l *ac s n'eleag deplin inten'iile lui ogen&
Acum $enise rndul acestuia s rnCeasc8
E Atta po'iH
;e micar deodat& -ele dou sbii se ciocnir, ns cea a lui ogen
era mai puternic& ;abia lui 9innius i sri din mn i se rostogoli la
$ale& 5cni i $ru s-i duc mna la bru dup pumnal& Dar ogen nu-i
ls timp pentru asta i se npusti asupra lui, mraind i rcnind,
ciopr'ind scutul cu micri iu'i i de/ordonate, tind cicatrice adnci n
lemn, mprocnd ac%ii n iarb, ncol'indu-l tot mai mult pe 9innius&
9or'a ultimei lo$ituri l /druncin puternic, se mpiedic de col'ul
unei pietre i c/u pe spate& ogen scrni din din'i i cobor sabia
!aestrului&
i spintec piciorul lui 9innius, rete/ndu-l deasupra gle/nei,
inundnd iarba cu snge& Acesta se tr napoi, ncerc s se ridice,
/bier cnd i ls greutatea pe ciotul nsngerat i se pr$li iari pe
spate, %orcind i gemnd&
E =iciorul meuI %o%oti el&
E #it de el, mri ogen, dnd un ut buc'ii ne*olositoare acum
de carne i oase i apropiindu-se de el&
E ;taiI bolborosi 9innius, trndu-se spre una din stnci i lsnd o
urm de snge dup el&
E De ceH
E ;tai pu'inI
;e ridic greu spriCinindu-se n piciorul rmas i cu spatele lipit de
stnc, mic n *a'a lo$iturilor pe care le anticipa&
E ;taiI /bier el&
;abia lui ogen rete/ i curelele prin care scutul era prins de bra'ul
rnit al lui 9innius, aruncndu-l la $ale& 9innius scoase un urlet disperat,
i smulse pumnalul i se balans pe piciorul bun pregtindu-se de atac&
ogen i mplnt sabia n piept& ;ngele 'ni, re$rsndu-se pe
pieptarul din piele& :c%ii i se bulbucar, gura i se csc larg, dar nu
reui s scoat dect un %orcit abia au/it& ;cp pumnalul& ;e ls uor
pe o parte i apoi se prbui cu *a'a n Cos&
Altul ntors n 'rn&
ogen se ndrept, clipi des i respir adnc& 6ana de la mn
ncepuse s l ard ca *ocul, piciorul l durea, respira'ia uiertoare l
234
ustura n piept&
E nc-s $iu, murmur el& nc-s $iu&
nc%ise o clip oc%ii&
E a naiba, icni el& -e *ac ceilal'iH ncepu s urce c%ioptnd spre
culmea dealului&
;geata din umr o ncetinise& -maa i era mbibat de snge& 5 se
*cuse sete i se sim'ea amor'it i lent& nainte s-i dea seama ce se
ntmpl, brbatul iei de dup o stnc i se npusti asupra ei&
1-a$ea su*icient spa'iu ca s *oloseasc sabia, aa c o arunc ct
colo& ncerc s-i scoat cu'itul, dar el o apuc de nc%eietur, i era
*oarte puternic& : a/$rli spre stnc i se lo$i de ea cu capul& 1ucit&
)/u cum un muc%i i /$cnete sub oc%i, $/u punctele negre de pe
nas, muc%ii ncorda'i ai gtului&
;e smuci i se /btu, dar greutatea lui o coplei& =u*ni i scuip, dar
c%iar i puterea lui 9erro a$ea o limit& "ra'ele ncepur s-i tremure,
coatele i se nmuiar& !na lui i gsi gtul i se nclet n Curul lui&
!ormi ce$a printre din'ii strni, strngnd i strngnd& 1u mai a$ea
aer i sim'ea cum o las puterile&
Apoi, pe sub pleoapele pe Cumtate nc%ise, /ri o mn *urindu-se
din spate pe c%ipul celuilalt& : mn mare i palid, cu patru degete,
nclit de snge& #rmat de un antebra' mare i palid, apoi de un al
doilea antebra', din partea cealalt, cuprin/nd capul ad$ersarului ei din
ambele laturi& Acesta se /$rcoli i se /btu, dar *r s poat scpa din
strnsoare& !uc%ii groi se contractar pe sub piele, iar degetele palide
i se n*ipser n *lci, rsucindu-i capul mai mult i mai mult& i ddu
drumul lui 9erro, iar ea se ls moale lng stnc, inspirnd cu nesa'
aerul& Dumanul ncerc /adarnic s /grie cu ung%iile bra'ele care l
'ineau imobili/at& ;coase un ssit lung i bi/ar cnd capul i *u smucit
ntr-o parte&
E ;ssssG
=rrrr&
"ra'ele i ddur drumul, iar el se mototoli pe iarb, cu capul
atrnndu-i ntr-o po/i'ie ne*ireasc& n spatele lui sttea 1oudegete&
-u snge pe *a', snge pe mini, snge pe %ainele s*iate& -%ipul i
era palid i i /$cnea i era br/dat de mi/erie i transpira'ie&
235
E 0ti rnitH
E 1u mai mult dect tine, croncni ea& A mai rmas $reunulH
;e spriCini cu o mn de stnca de lng ea i scuip snge n iarb&
E 1u tiu& )reo doi, poate&
0a se uit c%ior la culmea dealului&
E Acolo susH
E 9oarte posibil&
;e aplec, i lu sabia curbat de pe Cos i ncepu s urce,
spriCinindu-se n ea ca ntr-o crC& 1oudegete urc greoi n urma ei&
De cte$a minute, Je/al au/ise doar nite strigte nite rcnete i
/ngnitul metalului pe metal& (otul era $ag i ndeprtat, aCungndu-i
la urec%i prin ra*alele *urioase ale $ntului pe culmea dealului& 1u a$ea
nici cea mai $ag idee ce se petrecea dincolo de cercul de stnci de pe
culmea dealului, i nici nu era sigur c ar *i $rut s tie& ;e plimba
ncoace i ncolo, ncletndu-i i descletndu-i pumnii, iar n tot
acest timp Tuai sttea n cru', uitndu-se la "aOa/, tcut i ener$ant
de calm&
Atunci l obser$& -apul unui brbat ridicat peste coama dealului,
ntre dou stnci nalte& Apoi i umerii, apoi i pieptul& Apru i altul,
nu prea departe& #n al doilea brbat& Doi ucigai, urcnd spre el&
#nul dintre acetia a$ea oc%i mici ca de porc i *lci proeminente&
-ellalt era mai slab i a$ea o claie de pr blond, ncurcat& naintar
prudent spre $r* pn aCunser n interiorul cercului mrginit de stnci,
cercetndu-i cu pri$irea, *r grab deosebit, pe Je/al i pe Tuai, dar i
cru'a&
Je/al nu se mai luptase niciodat cu doi oameni n acelai timp& De
*apt, nu se mai luptase niciodat pe $ia' i pe moarte, dar ncerc s nu
se gndeasc la asta& 1u era dect o partid obinuit de scrim& 1imic
nou& ng%i'i nodul din gt i i trase sbiile& ;unetul metalului scos din
teac i mngie urec%ile, iar sen/a'ia cunoscut a mnerului n palm l
liniti ct de ct& -ei doi se %olbar la el, iar Je/al le ntoarse pri$irea,
ncercnd s-i aduc aminte ce-i spusese 1oudegete&
; ncerce s par slab& 1u era deloc greu& 1-a$ea nicio ndoial c
prea su*icient de nspimntat& De *apt, abia se stpnea s nu se
rsuceasc pe clcie i s-o ia la goan de acolo& ;e retrase ncet spre
236
cru', ume/indu-i necontenit bu/ele cu o ner$o/itate absolut deloc
pre*cut&
; nu-i subestime/e niciodat ad$ersarul& i cntri din pri$iri pe cei
doi& Ddra$eni, puternici, bine ec%ipa'i& Amndoi cu armuri din piele
dur, amndoi cu scuturi ptr'oase& #nul a$ea o sabie scurt, cellalt o
toporic cu o lam groas& Arme cu aspect letal, u/ate n multe lupte&
1-a$ea probleme nici cu subestimarea& -ei doi l ncol'ir&
n momentul atacului s nu se uite napoi& -el din stnga se apropie
de el& i obser$ din'ii de/goli'i n rnCet, l obser$ cum se ncordea/,
obser$ micarea greoaie cu arma ridicat& 5-a *ost absurd de simplu s
*ac un pas n lateral, iar lo$itura s se iroseasc n gol& Din instinct,
mplnt pn la mner sabia cea scurt ntr-o parte, ntre pieptar i
aprtoarea din piele de pe spate, c%iar sub ultima coast a indi$idului&
;imultan Je/al i scoase sabia din corpul acestuia i reui s pare/e
toporica celuilalt la ni$elul gtului, despicndu-i-l& Apoi ncepu s
danse/e n Curul lor cu pai sltre'i, de spadasin, cu sbiile pregtite,
ateptnd deci/ia arbitrului&
-el pe care l nCung%iase se mpletici c'i$a pai, %orcind i
'inndu-se de ran& -ellalt rmase pe loc, cltinndu-se, cu oc%ii lui de
porc ieindu-i din orbite, cu mna la gt& ;ngele i 'ni printre degete
din beregata s*rtecat& ;e prbuir aproape n aceeai clip, cu *a'a n
Cos, unul lng cellalt&
Je/al se uit urt la sngele de pe tiul sbiei lungi& ;e uit urt la
cele dou cada$re& Aproape *r s se gndeasc omorse doi oameni&
Ar *i trebuit s se simt $ino$at, dar se sim'ea indi*erent& 1u& ;e sim'ea
mndru& ;e sim'ea nsu*le'itI ;e uit la Tuai care l urmrea calm din
spatele cru'ei&
E Am reuit, murmur el, iar ucenicul ncu$iin' din cap& Am reuitI
strig, *luturndu-i sabia scurt plin de snge&
Tuai se ncrunt, iar apoi *cu oc%ii mari&
E n spateI 'ip, aproape srind din cru'&
Je/al se ntoarse cu sbiile pregtite i surprinse o micare cu coada
oc%iului&
: bubuitur, iar n cap i e7plodar mii de lumini& Apoi be/n&
6:AD00 -#(0DA1(05
237
1ordicii stteau pe deal, cte$a siluete ntunecate pe cerul alb& 0ra
nc de$reme, iar soarele era doar o pat strlucitoare printre norii groi&
5ci i colo, prin adnciturile din pere'ii $ii, petice de /pad pe
Cumtate topit i murdarL pe *undul $ii, un strat sub'ire de cea'&
Mest se uit la *igurile negre i se ncrunt& 1u-i mirosea a bine& =rea
mul'i ca s alctuiasc un grup de iscoade sau de Ce*uitori, dar mult prea
pu'ini ca s plece singuri la atac& =ur i simplu stteau acolo, pe culme,
nemica'i, netulbura'i, i urmreau calm cum armata lui adisla i
continua des*urarea ntng i interminabil de *or'e n $alea de sub
ei&
:amenii =rin'ului, mpreun cu un detaament mic al gr/ilor sale,
stabiliser cartierul general pe o colin $erde c%iar $i/a$i de dealul
nordicilor& n /ori, cnd iscoadele o descoperiser, pruse un loc bun i
uscat, poate situat la su*icient distan' de inamic, nsa su*icient de nalt
pentru a o*eri o $edere bun asupra $ii& ns de atunci, pe acolo
trecuser i alunecaser mii de ci/me, trecuser i se nglodaser n ml
sute de copite, trecuser i se a*undaser sute de ro'i de cru'e,
trans*ormnd solul ud n noroi negru i lipicios& -i/mele lui Mest i ale
celor de lng el erau pline de noroi, %ainele le erau pline de noroi& =n
i %ainele imaculate ale =rin'ului cptaser cte$a pete&
a $reo dou sute de pai n *a', mai Cos, se a*la nucleul liniei de
lupt a #niunii& =atru batalioane din in*anteria :astei 6egelui alctuiau
coloana $ertebral, *iecare dintre acestea cte un corp ordonat de posta$
rou, strlucitor, i o'el *r luciu, artnd, de la distan', ca i cum ar *i
*ost potri$ite cu o rigl uria& n *a'a lor, cte$a rnduri mai rare de
arcai cu arbalete i $este din piele i coi*uri din metalL n spate,
ca$aleria, cu solda'ii descleca'i pentru moment i artnd ciudat de
di/gra'ioi n costumele ntregi din /ale& =e *iecare latur se $edeau
*ormele neregulate ale batalioanelor de recru'i, cu talme-balmeul lor
de arme disparate& :*i'erii rcneau i ddeau din mini ca nebunii,
ncercnd s-i *ac s acopere spa'iile goale, s strng rndurile
asimetrice, de parc erau nite duli ciobneti care latr s-i dea du%ul
la o turm de oi ndrtnice&
n total /ece mii de oameni& Mest tia c *iecare dintre ei se uita n
sus, la a$angarda nordicilor, *r ndoial cu acelai amestec ner$os de
238
team i e7altare, curio/itate i mnie care l cuprindea i pe el cnd
ddea prima dat oc%ii cu un inamic&
=rin lunet nu i se preau deloc *ioroi& "rba'i cu pr 'epos i
/burlit, mbrca'i n piei i blnuri Cerpelite, n mini cu arme cu aspect
primiti$& 07act n*'iarea la care s-ar *i ateptat cel mai tembel dintre
prietenii =rin'ului& 1u prea semnau cu descrierea *cut de (reicopaci,
iar lui Mest nu-i plcea deloc c%estia asta& 1u a$ea de unde ti ce se a*la
de partea cealalt a dealului, iar oamenii acetia nu a$eau de ce s se
a*le aici, dect, poate, s le abat aten'ia sau s-i atrag ntr-o curs&
ns nu toat lumea i mprtea ndoielile&
E i rd de noiI e7clam ;mund, c%iorndu-se prin luneta
personal& Ar trebui s le *acem o demonstra'ie de ce sunt n stare
lncierii #niuniiI : arC rapid, i clre'ii notri $or mprtia
prostimea de acolo i $or cuceri dealulI
)orbea ca i cum cucerirea acelui deal anume, altminteri lipsit de
importan' cu e7cep'ia *aptului c pe culmea lui stteau pro'pi'i nite
nordici, ar *i nsemnat o $ictorie nentr/iat i glorioas&
Mest nu putu *ace nimic altce$a dect s scrneasc din din'i i s
clatine din cap, aa cum mai *cuse de o sut de ori de cnd se luminase
de /iu&
E Au a$antaCul c se a*l mai sus dect noi, e7plic el a$nd griC s
$orbeasc rar i cu rbdare& (erenul este *oarte prost pentru atac& n
plus, s-ar putea s aib spriCin& Din cte tim, grosul armatei lui "et%od
este c%iar peste deal&
E Arat ca nite iscoade, murmur adisla&
E Aparen'ele pot *i neltoare, nl'imea )oastr, iar dealul acesta
nu are nicio importan' strategic& (impul este de partea noastr&
!arealul "urr ne $a $eni n aCutor, n $reme ce "et%od e singur& 1u
a$em niciun moti$ s cutm s ne batem acum cu tot dinadinsul&
;mund pu*ni8
E 1iciun moti$ n a*ar de acela c ne a*lm n r/boi, iar dumanul
st c%iar n *a'a noastr pe pmntul #niuniiI !ereu ne-ai pislogit cu
moralul oamenilor, coloneleI continu el i indic dealul cu degetul& -e
poate *i mai duntor pentru starea lor de spirit dect s stea cu bra'ele
ncruciate n *a'a inamiculuiH
E : n*rngere crncen i *r rostH mri Mest&
239
A *ost un g%inion c tocmai atunci nordicii s-au %otrt s trimit o
sgeat spre $ale& !ic i neagr i plutind ctre cer& Apoi se n*ipse n
noroi, la $reo sut de pai de prima linie, *r s rneasc pe nimeni&
Fest absolut *r noim, ns cu e*ect instantaneu asupra =rin'ului
adisla&
;ri n picioare, drmnd scaunul de campanie&
E ;-i ia naibaI nCur el& i bat Coc de noiI D ordineleI
;e *'i ncolo i ncoace agitndu-i pumnii&
E (rimite imediat ca$aleriaI
E nl'imea )oastr, $ rog s $ gndi'i mai bineG
E a dracuK, MestI e7clam motenitorul tronului aruncndu-i cu
obid plria n noroi& ! contra/ici de *iecare datI Ar *i e/itat n *a'a
inamicului colonelul FloPta, prietenul tuH
Mest ncerc s se stpneasc&
E -olonelul FloPta a *ost capturat de gurPieni, iar asta a dus la
moartea tuturor oamenilor de sub comanda lui&
;e aplec ncet, ridic plria princiar i i-o ntinse respectuos,
ntrebndu-se dac nu cum$a acesta $a *i s*ritul carierei sale&
adisla scrni din din'i, pu*nind pe nas, i i-o smulse din mn&
E !-am %otrtI A mea i numai a mea este po$ara comen/iiI
declar em*atic i se ntoarse spre $ale& ;un ataculI
Dintr-odat, Mest se sim'i ngro/itor de obosit& =arc nici nu mai
a$ea putere s rmn n picioare, cnd aerul ng%e'at se umplu de
sunetele stridente ale goarnelor, cnd solda'ii nclecar, se strecurar
printre corpurile de in*anterie i ncepur s urce panta blnd cu lncile
ridicate& Apoi tra$ersar n galop $alea, pe Cumtate ascuni $ederii de
$ltucii de cea', iar tot $/du%ul rsuna de bubuitul copitelor& -te$a
sge'i r/le'e c/ur printre ei, ricond de armurile grele& i mai
pierdur elanul la urcarea pe terenul accidentat i plin cu roci ba/altice,
ns toat aceast mas de metal i cai i produse e*ectul scontat asupra
nordicilor de pe creast& 9orma'ia lor, i aa destul de de/ordonat,
ncepu s se tulbure, apoi se de/membr& ;e ntoarser i o luar la
*ug, aruncndu-i armele i disprnd peste *runtea dealului&
E Asta-i solu'iaI c%iri ordul ;mund& 9ugri'i-i, ce mama draculuiI
9ugri'i-iI
E -lca'i-i n picioareI %o%oti =rin'ul adisla, smulgndu-i iari
240
plria i *luturnd-o n aer&
-te$a urale leinate de la recru'ii din $ale strpunser bubuitul
ndeprtat al copitelor&
E 9ugri'i-i, opti i Mest, ncletndu-i pumnii& ) rog&
-lre'ii aCunser pe coama dealului i disprur treptat n spatele ei&
=este $ale se aternu tcerea& : tcere ndelungat, ciudat, neateptat&
-te$a ciori ddeau trcoale n $/du%, croncnind rguit una la alta&
Mest ar *i dat orice s poat cuprinde tot cmpul de lupt cu pri$irea aa
cum o *ceau ele& (ensiunea de$enise de nesuportat& ncepu s se
plimbe ncolo i ncoace, iar minutele lungi de$eneau i mai lungi *r
$reun semn de la oamenii lui&
E 1u se prea grbesc, nuH
=iPe i *iica lui apruser c%iar lng el& Mest tresri i i *eri
pri$irea& (ot nu suporta s se uite la c%ipul acela ars al brbatului, mai
ales atunci cnd l lua prin surprindere&
E -e cuta'i aiciH
De'inutul ridic din umeri&
E #n *ierar are mult treab nainte de btlie, nc i mai mult
dup aceea& Dar nu i n timpul ei&
6nCi, iar obraCii i se ridar n cute ca de piele netbcit&
E !-am gndit s $d i eu armata #niunii n ac'iune& n plus, unde
am putea *i mai la adpost dac nu lng oamenii =rin'ului&
E 1u ne bga n seam, murmur -at%il, cu un surs discret, $om
a$ea griC s nu-'i stm n drum&
Mest se ncrunt& Dac asta era o alu/ie la *aptul c el sttea mereu
n drumul lor, tnra i alesese prost momentul, cci el nu a$ea niciun
c%e* de glume& -a$aleria tot nu se /rea&
E #nde dracuK suntH e7clam ;mund&
=rin'ul lu o pau/ de la nobila ndeletnicire de ros ung%ii&
E Ai rbdare, ord ;mund, ai rbdare&
E De ce nu se mai risipete cea'a asta odatH opti Mest&
=rintre nori r/bteau acum ra/ele soarelui, dar cea'a prea c se
ngroa i mai mult, trndu-se prin $ale spre arcai&
E =n i blestemata asta de cea' e mpotri$a noastr&
E #ite-iI /bier strident din cau/a surescitrii unul din oamenii
=rin'ului, artnd cu degetul spre culmea dealului&
241
-u su*letul la gur, Mest ridic luneta i scrut iute conturul $erde&
Deslui $r*urile suli'elor, drepte i aliniate, aprnd ncet peste creast&
;e sim'i inundat de un $al de uurare& 6areori i mai *usese dat s *ie
att de bucuros c nu a a$ut dreptate&
E 0i suntI rcni ;mund, rnCind cu gura pn la urec%i& ;-au ntorsI
-e $-am spusH ;untG
Dup $r*urile suli'elor aprur i coi*urile, i apoi umerii
mpltoa'i& "ucuria se topi, iar Mest se sim'i sugrumat de groa/& #n
corp ordonat de solda'i n /ale, cu scuturi rotunde pe care erau pictate
c%ipuri de oameni, animale, copaci, i o sut de alte lucruri& 1u gseai
dou identice& A'i brba'i aprur apoi de dup deal, de o parte i de alta
a *orma'iei& Al'i brba'i ec%ipa'i de lupt&
Branii lui "et%od&
;e oprir n $r*ul dealului& -'i$a ieir din rndurile drepte, $enir
n *a' i se ae/ar n genunc%i n iarba scurt&
adisla i lu luneta de la oc%i&
E Alea suntG
E Arbalete, murmur Mest&
=rima sal$ se ridic uor n aer, nor cenuiu i mictor de sge'i,
aidoma unui stol de psri dresate& : clip nu se au/i nimic, apoi
rpitul sge'ilor aCunse la urec%ile lui Mest& ;ge'ile ncepur s cad
peste solda'ii #niunii& =rintre cei din :astea 6egelui, ciocnindu-se de
scuturile grele, de armurile grele& ;e au/ir 'ipete, aprur locuri goale
n rnduri&
n decurs de un singur minut, starea de spirit din cartierul general
trecuse de la siguran'a obra/nic la uluirea mut, iar apoi la panica
stupe*iat&
E Au arbaleteH bolborosi cine$a&
Mest se uit prin lunet la arcaii de pe deal care i scoteau sge'ile
din tolbe, le potri$eau n arme, le pregteau de tragere& 0stimaser bine
distan'a& 1u numai c a$eau arbalete, dar se i pricepeau s le
*oloseasc& Mest se repe/i la =rin'ul adisla, care rmsese cu gura
cscat la $ederea unui rnit din :astea 6egelui, scos pe bra'e din
*orma'ie de ctre camara/ii lui&
E nl'imea )oastr, trebuie *ie s naintm i s micorm distan'a
ca s poat trage i arcaii notri, *ie s ne retragem ntr-o /on mai
242
nalt&
adisla se %olb la el, *r s dea $reun semn c l-ar *i au/it,
darmite c l-ar *i i n'eles& #n al doilea $al de sge'i se abtu peste
corpul de in*anterie din *a'a lor& =rintre recru'ii care nu a$eau nici
scuturi, nici /ale& -ratere se desc%iser prin toat *orma'ia aceasta
nengriCit, cratere umplute de cea', iar tot batalionul pru c tremur i
geme& De unde$a, un rnit ncepu s scoat un c%i'it strident, prelung,
interminabil&
E nl'imea )oastr, naintm sau ne retragemH
E 0uG noiG csc adisla gura la ordul ;mund, dar, de aceast
dat, tnrul nobil nu a$ea $orbele cu el& =rea nc i mai ocat dect
=rin'ul, dac aa ce$a era posibil& "u/a de Cos a =rin'ului ncepu s
tremure&
E -umG euG tu ce cre/i, colonele MestH
Mest i muc limba, cci era aproape de nen*rnt tenta'ia de a-i
aminti =rin'ului c a lui i numai a lui era po$ara comen/ii& :astea asta
de ne$olnici s-ar *i de/integrat la iu'eal *r cine$a care s-i conduc&
Ai mai bine s greeasc dect s nu *ac absolut nimic& ;e ntoarse spre
gornistul din apropiere&
E ;un retragereaI rcni el&
5ar gornitii sunar retragerea8 tare, strident, discordant& Freu de
cre/ut c erau aceleai instrumente care anun'aser att de tupeist atacul
doar cu cate$a minute mai de$reme& "atalioanele ncepur s se dea
ncet napoi& Alt sal$ de sge'i c/u peste recru'i& Apoi o alta&
9orma'iile ncepur s se sparg, oamenii se mbul/eau s scape de tirul
uciga, mpiedicndu-se unii de al'ii, rupnd rndurile, umplnd
$/du%ul de strigte disperate& Att de sus se ridicase cea'a c Mest
aproape c nu-i mai putu da seama unde c/use urmtorul $al de
sge'i& Din batalioanele #niunii aproape c nu se mai /rea nimic
altce$a dect $r*urile suli'elor, 'opind, claie peste grmad, deasupra
norului gros de cea' cenuie& -%iar i acolo sus, n miClocul con$oiului,
aCunsese cea'a i se ncolcise n Curul gle/nelor colonelului&
Branii ncepur s se mite& i ridicar armele n aer, apoi le i/bir
de scuturile pictate& ;coaser un strigt impresionant, dar deloc
asemntor cu mugetul la care se ateptase Mest& #n urlet straniu, care-
'i ng%e'a sngele n $ene, pluti peste $ale, un bocet prelung care trecu
243
dincolo de scrnetele i /ngniturile metalice, aCungnd la urec%ile
celor care urmreau mpietri'i scena& #n sunet lipsit de ra'iune, *urios,
primiti$& ;unet scos de montri, iar nu de oameni&
=rin'ul adisla i oamenii lui se uitau ca protii unul la altul i
biguiau cu$inte *r noim i pri$eau ngro/i'i 'ranii care ncepur s
coboare dealul, rnd dup rnd, spre cea'a groas de pe *undul $ii unde
trupele #niunii orbeciau disperate, ncercnd s scape de acolo& Mest
i *cu loc printre o*i'erii n'epeni'i de *ric pn la gornist&
E 9orma'ie de luptI
(nrul i lu oc%ii de la nordici i se %olb la Mest, cu goarna
atrnndu-i din degetele amor'ite&
E 9orma'ieI rcni o $oce din spate& 5ntra'i n *orma'ieI
=iPe era, i rcnea din to'i rrunc%ii, ca un sergent la instruc'ie&
Fornistul i duse iute instrumentul la gur i su*l n el ct l 'ineau
puterile& Apoi prin cea' rsunar trmbi'e de rspuns, din ce n ce mai
multe& ;unete nbuite, strigte nbuite&
E :pri'i-$ i intra'i n *orma'ieI
E 9orma'i rndurile, *lciI
E =regti'i-$I
E 9i'i gataI
#n cor de rpieli i /ngneli se ridic din noroi& Armurile se
micau, suli'ele erau pregtite, sbiile trase, strigte de la om la om, de
la unitate la unitate& Dar, deasupra tuturor, din ce n ce mai tare, urletul
nepmntesc al nordicilor care se npustir n $ale, gata de atac& Mest
sim'i cum i ng%ea' sngele, c%iar i la o sut de pai distan', i cu
cte$a mii de solda'i narma'i ntre el i duman& i putea nc%ipui
*oarte bine ce trebuie s simt cei din primele rnduri mai ales acum,
cnd siluetele 'ranilor ncepur s ias din cea' n *a'a lor, urlndu-i
incanta'iile de lupt cu armele ridicate deasupra capetelor&
1iciun /gomot care s sugere/e momentul de contact& Dngnitul
de$eni tot mai puternic, strigtelor i urletelor li se alturar 'ipete
ascu'ite, gemete groase, /bierete de durere sau de mnie, toate
amestecate ntr-o larm colosal& (o'i tceau& (o'i, inclusi$ Mest, se
uitau n ntuneric, ncordndu-i toate sim'urile ca s poat pricepe ce
anume se petrecea c%iar n *a'a lor, n $ale&
E AcoloI strig cine$a&
244
;e uitar n direc'ia indicat i desluir o siluet estompat& =rinse
contur cnd iei din pcla groas& 0ra un tnr locotenent *r su*lare,
plin de noroi i pro*und tulburat&
E #nde dracuK e cartierul generalH strig el c'- rndu-se pe coast&
E Aici este&
(nrul i pre/ent lui Mest un salut de mare e*ect&
E nl'imea )oastrG
E 0u sunt adisla, se r'oi =rin'ul&
-omplet /pcit, omul se ntoarse spre el i $ru s mai salute o dat&
E ;pune ce mesaC ai, soldatI
E Desigur, domnule, nl'imea )oastr, maiorul "od/in m-a trimis
s $ spun c batalionul lui este prins ntr-o lupt grea i cG g*i
tnrul, are ne$oie de ntriri&
adisla l pri$i lung pe tnr de parc i s-ar *i adresat ntr-o limb
necunoscut& Apoi se ntoarse spre Mest&
E -ine e maiorul "od/inH
E -omandantul primului batalion de recru'i din ;tariPsa, nl'imea
)oastr, pe *lancul stng&
E 9lancul stng, n'elegG a%aG
:*i'erii lui, n uni*orme $iu colorate, se strnseser n semicerc n
Curul locotenentului care rsu*la ane$oios&
E ;pune-i maiorului s nu cede/eI strig unul dintre acetia&
E DaI e7clam adisla, spune-i maiorului tu s nu cede/e i s,
%m, s resping dumanul& Da, c%iar aaI se ambal el mai departe,
intrndu-i n rol& ; resping dumanul i s lupte pn la ultimul omI
;pune-i maiorului -lod/in c aCutoarele sunt pe drum& Absolut sigurG
pe drum suntI
(nrul locotenent se uit cu oc%i be/metici la pcla ntunecat&
E n care parte e unitatea meaH murmur el&
Alte i alte siluete se deslueau prin neguri& Alergau, se c'rau
nendemnatic prin noroaie, g*iau& 6ecru'i, i ddu de ndat seama
Mest, care au *ugit din spatele unit'ilor lor imediat dup prima ciocnire
cu inamicul& :ricum nu ar *i putut s re/iste prea mult&
E -ini ticloi i laiI url ;mund n urma lor& (rece'i napoi
imediatI
a *el de bine putea s dea ordine negurii& (oat lumea *ugea8
245
de/ertori, ag%iotan'i, mesageri, cutnd aCutor, cutnd drumul cel bun,
cutnd ntriri& Aprur i primii rni'i& #nii mergeau c%ioptnd, al'ii
*oloseau suli'e *rnte ca pe nite crCe, al'ii erau purta'i pe umeri de
camara/ii lor& =iPe se repe/i s aCute un *lcu palid la *a', cu o sgeat
n umr& Alt rnit pe o targ delira, blbind cu$inte *r ir& "ra'ul i
*usese rete/at c%iar sub cot i crpa murdar legat n Curul ciotului era
mbibat de snge&
(enul lui adisla cptase o nuan' neplcut, alb murdar&
E Am o migren& (rebuie s stau Cos& -e s-a ntmplat cu scaunul
meuH
Mest i muc bu/ele& 1-a$ea nici cea mai $ag idee despre ce
anume ar *i trebuit s *ac& "urr l trimisese cu adisla pentru c a$ea
e7perien', dar iat c acum era la *el de pierdut ca i =rin'ul& :rice plan
de lupt, orice ac'iune ar *i presupus s *ii n stare s-'i $e/i ad$ersarul
sau mcar propriile po/i'ii& mpietrise, inutil i *rustrat ca un orb ntr-un
meci de bo7&
E a naiba, ce se petreceH
;trident i iritat, $ocea =rin'ului rsun pe deasupra larmei&
E De unde a $enit blestemata asta de cea'H -er s mi se spun ce
se petreceI -olonele MestI #nde este colonelulH -e se petrece aiciH
!car de-ar *i a$ut un rspuns& -entrul de comand era cuprins de
%aos, cci solda'ii treceau c%iar prin miClocul lui, mpiedicndu-se,
*ugind, trndu-se& Din neguri apreau i dispreau c%ipuri pline de
spaim, pline de con*u/ie, pline de dr/enie& -urieri cu mesaCe sau
ordine codi*icate, solda'i cu rni sngernde i *r arme& )oci *r trup
pluteau n aerul rece, $orbind la grmad, tulburate, grbite, panicate,
c%inuite&
E G regimentul nostru a intrat n contact cu dumanul i se
retrageG sau s-a retrasG
E Fenunc%iul meuI a naiba, genunc%iul meuI
E G nl'imea ;a, =rin'ulH Am un mesaC urgent din parteaG
E (rimite'iG pe cine$aI =e cine e liberG cine e liberH
E G din :astea 6egelui poart o lupt greaI -er permisiunea s se
retragG
E -e s-a ntmplat cu ca$aleriaH #nde e ca$aleriaH
E G dia$oli, nu oameniI -pitanul e mort iG
246
E 1e retragemI
E G lupte grele pe *lancul drept i cerem ntririI A$em ne$oie
disperat de ntririG
E ACuta'i-mI ; m aCute cine$aI
E G i dup aia contraataculI Acum atacm cu ntreaga linieI
E initeI
Mest deslui ce$a prin negur& #n /ngnit de %amuri& Acum cea'a
era ntr-att de dens nct nu reuea s $ad nici la trei/eci de pai, ns
/gomotul copitelor care se apropiau era incon*undabil& ;trnse degetele
pe mnerul sbiei&
E -a$aleria eI ;-au ntorsI strig ordul ;mund pornindu-le
nerbdtor n ntmpinare&
E ;taiI uier Mest n /adar& i *or' oc%ii n ntuneric& 6eui s
deosebeasc conturile unor clre'i care naintau *r e/itare prin be/n&
Ai armurile, i eile, i coi*urile erau cele ale :astei 6egelui, ns era
ce$a n *elul n care clreau < cu umerii c/u'i, prea pu'in disciplina'i&
Mest i scoase sabia din teac&
E =rin'ul trebuie proteCat, opti el, *cnd un pas spre adisla&
E @ei, tuI strig ordul ;mund la clre'ul din *runte& =regtete-'i
oamenii pentru altG
;abia i despic 'easta cu un /gomot sec& : arte/ian de snge, negru
n cea'a alb, se nl' din ran, i c%iar n momentul acela clre'ii
atacar, urlnd ct i 'ineau puterile& #rlete nspimnttoare, sinistre,
neomeneti& (rupul *r $ia' al lui ;mund *u a/$rlit ct colo de
picioarele calului din *a', clcat de copitele celorlal'i cai& Acum era
e$ident c sunt nordicii, alte c%ipuri ngro/itoare se deslueau mai clar
ieind din neguri& =rimul dintre ei a$ea o barb deas, prul lung ieind
n la'e de sub un coi* de-al #niunii prea mic pentru el, din'ii galbeni
de/goli'i& 9urie nes*rit se citea i n oc%ii clre'ului, i n cei ai
calului& -u sabia cea grea i/bi ntre omopla'i una din gr/ile =rin'ului
care-i a/$rlise ct colo suli'a i ncerca s *ug din *a'a lui&
E Apra'i-l pe =rin'I url Mest&
Ai atunci s-a de/ln'uit %aosul& -aii tunau de Cur mpreCur, clre'ii
rcneau i i agitau sbiile i topo- ritile, oamenii *ugeau n toate
direc'iile, alunecau, cdeau n noroi, erau secera'i din picioare, erau
/drobi'i sub copitele cailor& )/du%ul se umpluse de su*lul clre'ilor,
247
de noroi, de urlete, i panic, i spaim&
Mest se *eri din calea unui clre', se ntinse n noroi ct era de lung,
ncerc inutil s nCung%ie unul dintre caii din Cur, se rostogoli i se
n$rti ng%i'ind $ltuci de cea'& i pierduse orice sim' al direc'iei&
(otul arta la *el, suna la *el&
E Apra'i-l pe =rin'I strig iari, rguit, /adarnic, acoperit de
larma luptei&
E a stngaI /bier cine$a& 5ntra'i n rndI
ns nu mai e7istau rnduri& 1u mai e7ista stnga& Mest se mpiedic
de un trup c/ut, o mn l apuc de gle/n, iar el o lo$i cu sabia&
E A%I
;e tre/i la pmnt& l durea ngro/itor de tare capul& #nde eraH
=robabil c la e7erci'iile de scrim& 5ari l doborse ut%arH (nrul
sta era din ce n ce mai bun, prea bun pentru el& ;e ntinse dup sabie,
i au/ea propria respira'ie, mult prea tare, i rsuna n urec%i, n capul
care i pulsa dureros& -ea' naintea oc%ilor, cea' n oc%i& 1oroi n
gur& =rea tr/iu& 1u era n stare s aCung la sabie& ;e rostogoli pe
spate, respirnd greu, i se ridic n coate& -ine$a $enea spre el& #n
nordic, dup silueta *locoas& "inen'eles& Aici se ducea o lupt& A$ea
ce$a n mn& : arm& ;abie, toporic, g%ioag, suli', ce mai contaH
9r s se grbeasc, mai *cu un pas, i propti talpa pe pieptul lui
Mest i i mpinse trupul neputincios n noroi&
1iciunul nu spuse nimic& 9r ultime cu$inte& 9r *ra/e pline de
mie/& 9r mani*estri $erbale ale mniei, sau remucrii, sau ale
$ictoriei, sau ale n*rngerii& 1ordicul i ridic arma&
(rupul masi$ i /$cni brusc& 9cu un pas nesigur nainte& -lipi
nedumerit din oc%i i se cltin& ncet, cu o e7presie tmp pe *a', se
ntoarse pe Cumtate&
E Am ce$a laG /ise, negsindu-i cu$intele i pip- indu-i cea*a
cu mna liber& #nde-iG
;e rsuci i c/u pe o parte n noroi, cu un picior n aer& -ine$a era
n spatele lui& ;e apropie, se aplec spre el& -%ip de *emeie& =arc o
cunotea&
E (rietiH
Ai de ndat Mest se ntoarse n realitate& 5nspir adnc, se rostogoli
i i recuper sabia& 1ordici, nordici n spatele liniilor lorI ;e ridic n
248
picioare, i terse sngele din oc%i& 9useser trai pe s*oarI 5 se
/bteau tmplele, i se n$rtea capul& -a$aleria lui "et%od, deg%i/at,
cartierul general al =rin'ului in$adatI ;e uit de Cur mpreCur, cu pri$irea
rtcit, alunecnd n mocirl, cutnd dumani prin negur, dar nu /ri
nimic& 1u erau dect el i -at%il acolo& Dgomotul copitelor se au/ea tot
mai slab, clre'ii plecaser de acolo, cel pu'in pentru moment&
i pri$i sabia& ama *usese rete/at la c'i$a centimetri de mner&
1u-i mai era de niciun *olos& : arunc i des*cu degetele moarte ale
nordicului de pe mnerul sbiei lui& Arm greoaie, cu lam groas i
/im'at, dar i $a *i de *olos&
;e uit lung la cada$rul ntins pe o parte& :mul care *usese pe
punctul de a-l ucide& =artea din spate a capului nu mai e7ista& 1u era
dect o mi/erie de ac%ii roii& -at%il 'inea n mn un baros de *ierrie
nclit de snge negru i u$i'e de pr&
E -ai omort&
i sal$ase $ia'a& Amndoi tiau asta, aa c nu a$ea niciun rost s mai
comente/e&
E -e *acem acumH
1e ducem n primele linii& Asta *cea mereu tnrul o*i'er nen*ricat
din po$estirile pe care Mest le citise n copilrie& 1e ducem dup
/gomotele de lupt& ;trngem solda'ii rtci'i, *ormm o unitate i i
conducem n btlie, sc%imbm cursul e$enimentelor c%iar n acest
moment de cumpn& Apoi aCungem acas la $reme pentru cin i
medalii&
;e uit la de/astrul lsat de clre'i i aproape i/bucni n rs& "rusc,
se *cuse mult prea tr/iu pentru *apte eroice, i tia asta& 0ra mult prea
tr/iu de ce$a $reme&
;oarta oamenilor din $ale *usese rnduit de mult timp& Atunci cand
adisla se %otrse s tra$erse/e rul& Atunci cnd "urr i stabilise
strategia& Atunci cnd -onsiliul nc%is decisese s-l trimit pe =rin'ul
!otenitor s-i ctige *aima n 1ord& Atunci cnd marii nobili ai
#niunii %otrser s trimit ceretori, iar nu solda'i, ca s lupte pentru
6egele lor& : sut de ntmplri di*erite, din /ilele, sptmnile, lunile
dinainte, toate con$ergnd aici, pe peticul sta de noroi& ntmplri pe
care nici "urr, nici adisla, nici mcar Mest nu le-ar *i putut pre/ice sau
pre$eni&
249
1u mai putea *ace nimic acum& 1imeni nu mai putea *ace nimic&
=ierduser&
E Apra'i-l pe =rin', opti Mest&
E -e spuiH
Mest ncepu s caute ce$a pe Cos, scormonind prin mi/erie, dnd la o
parte cada$rele& #n sol se %olba la el& Beasta i era despicat i i ieise
creierul nsngerat& Mest icni, i puse mna la gur i se tr mai
departe, la cada$rul urmtor& Acesta era unul din oamenii =rin'ului, care
i pstrase i n moarte e7presia de surpri/ de pe c%ip& "roderia grea
din *ir de aur a uni*ormei era s*iat de sus i pn Cos de o sabie
/im'at&
E -e naiba *aciH au/i $ocea aspr a lui =iPe& 1-a$em timp de aa
ce$aI
De'inutul *cuse rost de unde$a de un topor& #n topor greu, de-al
nordicilor, cu snge pe ti& 9irete, nu era deloc bine s lai un criminal
s aib o asemenea arm, dar Mest a$ea acum alte griCi&
E (rebuie s-l gsim pe =rin'ul adislaI
E D-l ncoloI uier -at%il, s mergemI
Mest i ddu mna la o parte i se duse mai departe, mpiedicndu-se
de nite l/i *rmate& ;e opri s-i mai tearg sngele din oc%i& =e
aici, pe unde$a& =e aici, pe unde$a sttuse adislaG
E 1u, te implor, nuI c%iri o $oce&
!otenitorul tronului #niunii /cea ntr-o groap, pe Cumtate
acoperit de cada$rul uneia din gr/ile sale& Binea oc%ii strni, minile
ncruciate n dreptul *e'ei, uni*orma alb nclit de snge rou i noroi
negru&
E : s cape'i mul'i bani n sc%imbul meu, scnci el, o mul'ime de
baniI !ai mul'i dect ai $isat $reodat&
ntredesc%ise un oc%i i pri$i printre degete& l recunoscu pe Mest i
l apuc de mn&
E -olonele MestI (u etiH (rietiI
1u era $reme de amabilit'i&
E nl'imea )oastr, trebuie s plecm de aiciI
E ; plecmH bolborosi adisla, cu dre de lacrimi pe obraCii
mnCi'i cu noroi& Dar sigurG nu $rei s spui cG am n$insH
Mest i muc limba n*iortor de tare, aproape rete/ndu-i-o&
250
(rebuia s-l sal$e/e pe =rin'& -%iar dac idiotul sta n*umurat i
ne$olnic nu merita s *ie sal$at& Mest trebuia s *ac asta pentru binele
lui, nu pentru binele lui adisla& 0ra de datoria sa, ca supus, s sal$e/e
$ia'a $iitorului 6ege, de datoria sa, ca soldat, s sal$e/e $ia'a
generalului su, de datoria sa, ca om, s sal$e/e un seamn de-al su&
Asta era tot ce putea *ace acum&
E 0ti motenitorul tronului i nu $ei *i cru'at, i spuse i l apuc de
bra'&
adisla se cut la bru&
E !i-am pierdut sabia pe unde$aG
E 1-a$em timpI
Mest l ridic n picioare, pregtit s-l care n bra'e dac ar *i *ost
ne$oie& =ornir prin cea', cu cei doi de'inu'i n urma lor&
E ;igur sta-i drumulH mri =iPe&
E ;igur&
Deloc& -ea'a era mai groas ca oricnd& i era greu s se concentre/e
din cau/a tobelor care-i bubuiau n cap i a sngelui care-i curgea n
oc%i& arma luptei prea a $eni de Cur mpreCur8 scrnit i uruit de
metal pe metal, gemete i bocete i urlete de *urie, toate rsunnd prin
negur, cnd din deprtare, cnd nspimnttor de aproape& ;iluete
apreau din cea', se micau i notau, contururi neclare i
amenin'toare, umbre n deri$& Mest gemu i i ridic sabia cnd i se
pru c $ede un clre' ieind din cea' n *a'a sa& 1egurile se
n$olburar& 1u era dect o cru' plin cu butoaie&
-atrul sttea nemicat n *a'& -ru'aul /cea alturi cu o suli' n
spate&
E =e aici, uier Mest, grbindu-se ntr-acolo, ncercnd s nu se
ridice prea mult&
-ru'ele erau bune& -ru'ele nsemnau con$oaie, nsemnau pro$i/ii,
nsemnau %ran i doctori& -ru'ele nsemnau ndeprtarea de prima
linie, dac se putea aa ce$a, dac nu cum$a prima linie a *rontului era
peste tot& Mest se mai gndi cte$a clipe& -ru'ele erau rele&-ru'ele
nsemnau atacuri i Ca*uri& 1ordicii s-ar npusti asupra lor, nestui ca
mutele la miere& e ocoli prin neguri, tot mai departe de cru'ele goale,
de butoaiele sparte, de l/ile rsturnate, iar ceilal'i l urmar& 1u se
au/ea dect pleoscitul pailor lor prin noroaie, respira'iile lor grele&
251
;e trr mai departe, prin loc desc%is, printre mo$ile umede de
ierburi& -eilal'i i depeau, unul cte unul, iar Mest le *cea cu mna,
ncercnd s le arate c sunt de-ai lor& #nica lor ans era s continue s
se mite, ns *iecare pas era mai di*icil dect cel de dinainte& i curgea
prin pr i pe obra/ snge de la rana din cap& Durerea era mai cumplit,
nu se diminuase deloc& i era ru, se sim'ea lipsit de $lag, n*iortor de
ame'it& ndoit de ale, se spriCinea n sabia cea grea ca i cum doar ea l
mai 'inea n picioare&
E (e sim'i bineH l ntreb -at%il&
E !ergi mai departeI reui s mrie el&
Au/ea /gomot de copite, sau i se prea c aude&
9rica l 'inea n micare, doar *rica& i $edea pe ceilal'i n *a',
c%inuindu-se i ei s nainte/e prin glodul de/astrului& =rin'ul adisla
mult nainte, apoi =iPe, apoi -at%il, c%iar n *a'a lui, uitndu-se peste
umr& =rin cea'a care ncepuse s se mprtie reui s deslueasc un
plc de copaci& ;e concentr asupra acelor siluete spectrale i urc spre
ele, respira'ia-i ntretiat scriCelindu-i beregata& Au/i $ocea lui -at%il8
E 1u&
;e ntoarse, sugrumat de spaim& 1u departe de ei se /rea silueta
unui clre'&
E a copaciI icni el&
9ata nu se mic, aa c o apuc de bra' i o mbrnci& 0*ortul l *cu
s se pr$leasc pe burt n noroi& ;e ntoarse pe spate, se ridic *oarte
greu i o apuc n alt direc'ie& (ot mai departe de ea, mai departe de
copaci, mai departe de adpost, de-a curme/iul pantei& )/u cum
nordicul se materiali/ea/ din cea'& Acum i el l obser$ase pe Mest i
i ndemn calul spre el, 'innd suli'a n Cos&
Mest i continu drumul, cu picioarele n *lcri, cu plmnii n
*lcri, *olosindu-i ultimele *rme de putere ca s-l ademeneasc n
alt parte& adisla aCunsese deCa la copaci& =iPe tocmai ce se ascunsese
n tu*iuri& -at%il se mai uit o dat peste umr i se duse dup tatl ei&
Mest nu mai *u n stare s continue& ;e opri i se g%emui pe coasta
dealului, att de epui/at nct era incapabil s se mai 'in pe picioare,
darmite s mai i lupte, i se uit la nordicul care se apropia de el&
;oarele ieise din nori i scnteia pe $r*ul suli'ei& Mest nu a$ea nici
cea mai $ag idee ce ar *i putut s *ac atunci cnd $a aCunge lng el&
252
=oate doar s moar&
-lre'ul se ncord n a i i duse mna ntr-o parte& =ene& =ene
cenuii /burtcind n btaia $ntului& ;coase un 'ipt scurt& Biptul i se
*rnse i se %olb nedumerit la Mest& Din gt i ieea $r*ul unei sge'i&
;cp suli'a din mn i c/u ncet din a& -alul o lu la goan, urc pe
deal, apoi merse mai ncet i se opri,
Mest rmase o clip g%emuit pe pmntul Cila$, incapabil s
n'eleag cum anume reuise s scape de moarte& ncerc s o apuce
spre copaci, sim'ind e*ortul laborios al *iecrui pas, sim'indu-i toate
nc%eieturile lic%e*iate, sim'ind cum l las genunc%ii i cade n desiuri&
;im'ind degete puternice care i e7aminea/ rana din cap, au/ind
cu$inte mormite n limbaCul nordicilor&
E AuI scnci Mest, ntredesc%i/nd oc%ii&
E 1u te mai $icri, l repe/i -opoiul pri$indu-l *i7& 1u-i dect o
/gaib& Ai scpat uor& Ai s tii c ai a$ut noroc, pentru c eu nu prea
nimeresc 'inta&
E 1oroc, opti Mest&
;e ls pe spate n *erigile ude i se uit nspre $alea desluit printre
copaci& -ea'a ncepuse s se ridice, descoperind ncet $ederii o
procesiune de cru'e distruse, de arme *rnte, de cada$re mutilate& (oate
resturile %de ale unei n*rngeri ngro/itoare& ;au ale unei $ictorii
ngro/itoare, dac erai de partea lui "et%od& a cte$a sute de pai
distan' de el, un brbat *ugea disperat spre un plc de copaci& =robabil
un buctar, dup %aine& #n clre' l urmrea, cu lancea culcat pe bra'&
l rat la prima ncercare, dar se ntoarse i l dobor& n mod normal
Mest s-ar *i nspimntat s $ad cum $r suli'a n bietul om, dar nu
sim'ea acum dect o bucurie $ino$at& "ucurie c nu era el n locul
buctarului&
!ai erau i al'i clre'i ce alergau pe coasta dealului& Alte mici
drame nsngerate, dar Mest nu putu s mai pri$easc& ;e ntoarse i se
adposti n re*ugiul primitor al tu*elor&
-opoiul c%icoti8
E (reicopaci o s *ac pe el cnd o s-mi $ad prada& i art cu
degetul pe to'i membrii acestui grup straniu, epui/at, plin de noroi&
E -olonelul Mest pe Cumtate mort, o *at cu un baros plin de
snge, un brbat cu o *a' ca *undul unui ceaun, iar sta de aici, dac nu
253
cum$a m nel, e c%iar bie'andrul care a ordonat de/astrul sta
blestemat& n numele mor'ilor, ce *este ne mai Coac soarta&
-ltin ncetior din cap rnCindu-i larg lui Mest care /cea pe
pmnt, g*ind ca un pete adus la mal&
E (reicopaciG oG sG *acG peG el&
#1 :A;=0(0 A -51Q
Ar&ile,torului #ult!
>ef al In,&i.i-iei Maiest-ii #ale
Eminen-!
Am $eti foarte bune. %ons*ira-ia a fost demas,at i nbuit
%a*ii ei erau Korsten dan /urms! fiul Lordului Gu$ernator! i %arlot
dan Eider! Magistres a G&ildei 3egustorilor de Mirodenii. Ei $or fi
interoga-i! iar a*oi *ede*si-i ntr0un asemenea mod n,1t oamenii
notri s *ri,ea* *re-ul trdrii. #e *are , +a$oust a fost $i,tima
unui s*ion gur)ian! as,uns n ,etate de mult $reme. Asasinul se afl
n, n libertate! dar ,om*lotitii fiind a,um n ,ustodia noastr! ,red
, nu $a dura mult *1n l $om *rinde i *e el.
L0am *us *e Lordul Gu$ernator sub arest la domi,iliu. Tatl nu mai
*oate *re.enta n,redere! a$1nd n $edere trdarea fiului. 5ri,um! a
fost mereu un obsta,ol n buna administrare a oraului /i0l $oi trimite
,u *rima ,orabie! *entru ,a! m*reun ,u ,olegii din %onsiliul <n,&is!
s i &otr1-i soarta. %u el $a $eni i In,&i.itorul 'ar)er! ,are s0a f,ut
rs*un.tor de moartea a doi de-inu-i ,are! altminteri! ne0ar fi *utut
oferi informa-ii $aloroase. L0am interogat eu nsumi i m bu,ur s *ot
s*une , nu a luat *arte la ,ons*ira-ie. <ns se fa,e $ino$at de o
in,om*eten- e,&i$alent ,u trdarea. Pedea*sa lui este n m1inile
Eminen-ei /oastre.
Gur)ienii ne0au ata,at n .ori. Tru*ele de elit! du,1nd *oduri
mobile i s,ri nalte! au tra$ersat ,1m*ul des,&is i au fost
nt1m*ina-i de o sal$ u,iga de sge-i din ,ele ,in,i sute de arbalete
ale noastre dis*use de0a lungul .idurilor. A fost o a,-iune ,ura2oas!
dar nesbuit! i am res*ins0o f,1nd multe $i,time n r1ndurile lor.
254
+oar dou detaamente au a2uns la ,analul *e ,are l0am ,onstruit!
unde i *od mobil! i s,ar! i solda-i au fost ng&i-i-i de un ,urent
fioros ,e a2unge n golf din largul mrii doar la anumite ,easuri ale
.ilei. %a*ri,iu al naturii ,are a fun,-ionat n a$anta2ul nostru.
A,um! *e ,1m*ia dintre ,analul nostru i tru*ele lor! sunt numai
,ada$re i rni-i gur)ieni i am ordonat oamenilor notri s trag
asu*ra ori,ui ,are ar n,er,a s a2ute rni-ii. 3u se *oate ,a at1t
gemetele muribun.ilor! ,1t i ,ada$rele ,are *utre.es, la soare s nu le
s,ad moralul.
%u toate , am gustat din $i,torie! a,est ata, a fost doar o testare a
a*rrii noastre. %omandantul armatei gur)iene a n,er,at marea ,u
degetul 3u am ni,io ndoial , urmtorul ata, $a fi de o ,u totul alt
am*loare. Gur)ienii nu au folosit n, ,ele trei ,ata*ulte uriae
asamblate la o suta ,in,i.e,i de metri de .idurile noastre! ,a*abile s
a.$1rle bolo$ani *1n n mi2lo,ul 5raului Inferior. Poate , s*er s
,u,ereas, +agos)a inta,t! dar da, re.isten-a noastr nu $a slbi!
a,east ne&otr1re a lor nu *oate s mai ,ontinue.
%u siguran- , nu du, li*s de efe,ti$e. <n fie,are .i a2ung n
*eninsul mai mul-i i tot mai mul-i solda-i gur)ieni. +easu*ra mrii de
oameni se *ot $edea a,um stindardele ,elor o*t legiuni. >i am de*istat
i detaamente formate din slbati,i re,ruta-i din toate ,ol-urile
,ontinentului Kanti,. Este o armat1 ,olosal! de $reo ,in,i.e,i de mii
de oameni! sau *oate mai mul-i! a,easta ,u ,are ne ,onfruntm.
<m*ratul gur)ian! 6t&man0ul0+osbt! lu*t ,u toate for-ele lui
m*otri$a noastr! dar noi nu $om ,eda.
/ $oi da ,ur1nd alte $eti. P1n atun,i! slu2es, i m su*un.
#and dan Glo)ta
#u*erior de +agos)a
!agistresa -arlot dan 0ider, e* a F%ildei 1egustorilor de
!irodenii, stea pe scaun, cu minile n poal, i *cea toate e*orturile
ca s-i men'in demnitatea& =ielea i era palid i uleioas, la oc%i a$ea
cearcne adnci i negre& )emintele ei, odinioar de un alb imaculat,
erau acum ptate de mi/eria din celul& =rul pierduse strlucirea i
atrna n la'e drepte i nclcite& 9r *arduri i biCuterii arta mai
btrn, dar tot *rumoas& <ntr0un fel! mai frumoas ,a ori,1nd. E
255
frumuse-ea fl,rii a*roa*e stinse&
E =ari obosit, i spuse ea&
FloPta ridic din sprncene&
E Au *ost nite /ile mai solicitante& !ai nti a trebuit s-l
interog%e/ pe complicele tu, )urms, apoi a trebuit s m ocup de o
bagatel, cum ar *i atacul gurPienilor care i-au ridicat tabra c%iar
lng /idurile noastre& 1ici tu nu-mi pari *oarte odi%nit&
E =odeaua celulei mele nu este prea con*ortabil i, n plus, am i
eu problemele mele&
!agistresa se uit la ;e$erard i la )itari care stteau de-o parte i
de alta a scaunului ei, spriCini'i de perete, cu minile ncruciate pe
piept, masca'i i nendurtori&
E n camera asta am s morH
Fr doar i *oate.
E )om $edea& )urms ne-a spus deCa cam tot ce $oiam s a*lm& (e-
ai dus la el, i-ai o*erit bani ca s *alsi*ice semntura tatlui su pe
anumite documente, ca s dea ordine anumitor gr/i n numele tatlui
su, pe scurt, s ia parte la $n/area cet'ii DagosPa dumanilor
#niunii& !i-a dat numele tuturor celor care au a$ut $reun amestec n
planul tu& Ai-a semnat mrturisirea& Ai, n ca/ c $rei s tii, capul lui
ornea/ poarta alturi de capul prietenului tu, 5sliP, ambasadorul
mpratului&
E Amndoi, mpreun, n 'epe, pe poart, susur ;e$erard&
E Doar trei lucruri nu a putut s mi le spun& !oti$ele tale,
semntura ta pe mrturisirea scris i identitatea spionului gurPian care
l-a omort pe ;uperiorul Da$oust& =e astea am s le ob'in de la tine&
-%iar acum&
!agistresa 0ider i drese cu griC glasul, i nete/i poalele roc%iei
lungi, lu o po/i'ie pe ct de mndr i-o ngduiau mpreCurrile&
E 1u cred c m $ei tortura& 1u eti Da$oust& (u ai contiin'&
ui FloPta i /$cni uor col'ul gurii& %ura2oas n,er,are. Te
feli,it. +ar ,1t de tare te neli.
E Din contiin'a mea n-a mai rmas dect o *rm in*im i uscat&
1-a *i n stare s te apr c%iar i de o boare mai ndr/nea' nici pe
tine, nici pe nimeni altcine$a&
FloPta scoase un o*tat adnc i prelung& ncperea era prea ncl/it,
256
prea luminoas, i se *rec ncet la oc%ii care l dureau i i se /bteau&
E 1ici nu 'i po'i imagina ce lucruri am *cut& ucruri oribile,
male*ice, de/gusttoare& Doar nirarea lor te-ar *ace s $omi'i, continu
el ridicnd din umeri, mi dau din cnd n cnd dureri de cap, dar mi
spun c am a$ut moti$e ntemeiate s le *ac& Anii trec, iar ceea ce a *ost
odinioar de neconceput de$ine cotidian, %idosul de$ine anost, ceea ce
a *ost de nesuportat de$ine rutin& e gonesc n cotloanele ntunecate
ale min'ii mele i mi se pare incredibil ct de mult loc e acolo& #imitor
cu cte aCunge s se mpace omul&
;e uit la oc%ii lui ;e$erard i )itari, strlucitori i nemiloi&
E Dar c%iar dac ai a$ea dreptate, cum 'i po'i nc%ipui c
practicienii mei ar *i att de lipsi'i de scrupuleH -e spui, ;e$erardH
E ipsi'i de ceH
FloPta surse trist&
E )e/iH 1ici mcar nu cunoate cu$ntul&
;e ls moale pe spetea/a scaunului& Isto$it. <ngro.itor de isto$it.
=arc nu mai a$ea energie nici ct s-i ridice minile&
E DeCa am dat do$ad de prea mult ngduin' n ceea ce te
pri$ete& De obicei trdarea nu este tratat cu atta leCeritate& Ar *i
trebuit s $e/i btaia pe care a ncasat-o prietenul tu, )urms, de la
9rost& Ai el era doar secundul n toat po$estea asta& n ultimele lui ore
ne*ericite aCunsese s se cace cu snge& Ai totui, nimeni nu s-a atins
nc de tine& Bi-am permis s-'i pstre/i %ainele, demnitatea,
umanitatea& Acum ai o singur ans s-'i semne/i mrturisirea i s-mi
rspun/i la ntrebri& : singur ans s te supui pe de-a ntregul&
Aceasta este dimensiunea contiin'ei mele&
FloPta se aplec i lo$i cu degetul n mas&
E : singur ans& Apoi te despuiem i ncepem s te tiem&
Dintr-odat, !agistresa 0ider se surp& #merii i se nmuiar, capul i
c/u n piept, bu/ele ncepur s-i tremure&
E ntreab-m, spuse ea cu $oce spart&
5 femeie fr1nt. Te feli,it #u*erior Glo)ta. <ns ntrebrile trebuie
s0i gseas, rs*unsurile.
E )urms ne-a spus cine era pltit i cu ct& Anumite gr/i& Anumi'i
*unc'ionari din administra'ia tatlui su& Desigur, i el nsui& : sum
*rumuic& ns m-a mirat nespus *aptul c un nume lipsea de pe list&
257
1umelei tu& Doar tu nu ai cerut nimic n sc%imb& 6egina negustorilor
s nu ncerce s pro*ite de pe urma acestei a*aceriH ! sperii numai
cnd ncerc s-mi imagine/ asta& -e 'i s-a o*eriiH =entru ce 'i-ai trdat
6egele i 'araH
E =entru ceH repet ;e$erard&
E a dracuK, rspunde-iI /bier )itari&
nspimntat, 0ider se c%irci n scaun&
E n primul i n primul rnd, #niunea n-are ce cuta aiciI se scp
ea& Din cau/a lcomiei am trdatI =ur i simpluI 1egustorii de
!irodenii sunt aici de dinainte de r/boi, din timpul cnd DagosPa era
independent& Ai s-au mbog'it& (o'i s-au mbog'it aici, dar au *ost
ne$oi'i s plteasc ta7e localnicilor, iar asta i-a suprat peste msurI
-t de bine ar *i, i-au spus ei, dac cetatea ar *i a noastr, dac am
putea s ne impunem propriile legi& -t de boga'i am de$eni& Ai atunci
cnd oca/ia a aprut, am pro*itat de ea, iar so'ul meu a *ost primul de la
coad&
E Ai aa au aCuns 1egustorii de !irodenii s stpneasc DagosPa&
Atiu po$estea, !agistres 0ider& nc mai atept s-mi spui de ce ai
trdat&
E A *ost un de/astruI 1egustorii n-a$eau nici cel mai mic interes s
conduc oraul i nici nu se pricepeau la aa ce$a& Administratorii din
partea #niunii, )urms i cei de teapa lui, erau droCdia societ'ii i
singurul lor scop n $ia' era cum s-i cptueasc mai gros
bu/unarele& Am *i putut colabora cu localnicii, ns am pre*erat s-i
e7ploatm, iar atunci cnd au nceput s ne critice, am c%emat
5nc%i/i'ia, iar $oi i-a'i btut i i-a'i torturat i le-a'i spn/urat
conductorii n pie'ele din :raul ;uperior& Ai *oarte curnd au aCuns s
ne dispre'uiasc c%iar mai ru dect i dispre'uiau pe gurPieni& ;untem
aici de apte ani i am *cut doar ruI (o'i anii tia au *ost o orgie de
corup'ie, de brutalitate i de pierderiI
Asta aa e. Am $.ut ,u o,&ii mei.
E 5ar ironia este c nici mcar n-am a$ut $reun pro*itI -%iar i la
nceput am *cut mai pu'ini bani dect nainte de r/boiI 9r aCutor din
partea localnicilor, ntre'inerea /idurilor cet'ii i soldele mercenarilor
ne-au costat i oc%ii din capI
0ider i/bucni n %o%ote disperate de rs, ca nite suspine&
258
E F%ilda e aproape *alit i idio'ii i-au *cut-o cu mna lorI 0
$orba despre lcomie& =ur i simpluI
E Ai atunci gurPienii au luat legtura cu tine&
0ider ncu$iin' cu un semn din cap, iar la'ele murdare i intrar n
oc%i&
E Am multe cunotin'e n FurP%ul& 1egustori cu care am *cut
a*aceri de-a lungul anilor& !i-au po$estit c primul lucru pe care l-a
*cut #t%man cnd a *ost ncoronat mprat a *ost s Cure solemn c $a
cuceri DagosPa, pentru a terge ruinea pe care o adusese tatl su
asupra na'iunii& Ai c nu $a a$ea linite pn nu-i $a ndeplini
Curmntul& !i-au mai spus c deCa oraul era mpn/it de spioni
gurPieni i c ne cunosc toate punctele slabe& !i-au /is c s-ar putea s
e7iste o modalitate prin care s mpiedicm mcelul, dac DagosPa li se
$a preda *r s opun re/isten',
E Ai atunci, de ce ai tergi$ersat toat po$esteaH i con- trolai pe
-osca i pe mercenarii lui nc de dinainte s narmm pe oamenii lui
Na%dia, nc de dinainte de consolidarea *orti*ica'iilor, i, mai ales, nc
de dinainte de sosirea mea& Dac ai *i $rut, ai *i putut lua oraul *oarte
uor& a ce ai a$ut ne$oie de imbecilul la de )urmsH
-arlot dan 0ider pri$ea *i7 podeaua&
E -t $reme cetatea i por'ile erau n minile solda'ilor #niunii,
asta ar *i nsemnat $rsare de snge& )urms mi putea ceda oraul *r
lupt& -re/i sau nu, dar scopul meu sincer, pe care mi l-ai deCucat cu
atta abilitate, a *ost s e$it o lupt&
(e cred& Dar nu mai contea/ acum&
E -ontinu&
E Atiam c )urms poate *i cumprat& (atl su nu mai are /ile
multe, iar postul nu se motenete& 0ra ultima lui ans de a pro*ita de
pe urma po/i'iei tatlui& Am stabilit un pre'& Am nceput pregtirile& Ai
atunci a a*lat Da$oust&
E Ai a $rut s-l in*orme/e pe Ar%ilector&
0ider scoase un %o%ot strident de rs&
E 1u era la *el de de$otat cau/ei ca tine& )oia ceea ce $rea toat
lumea& "ani& !ai mul'i dect puteam eu ob'ine& e-am spus gurPienilor
c planul nostru a c/ut i le-am spus i de ce& A doua /i, Da$oustG
dispruse&
259
(rase adnc aer n piept i continu&
E Aa c n-am mai putut da napoi& 0ram gata s ac'ionm imediat
dup $enirea ta& (otul *usese pregtit& Ai apoiG
E ApoiH
E Apoi tu ai nceput s ntreti *orti*ica'iile, iar )urms s-a *cut i
mai %rpre'& A sim'it c suntem ntr-o po/i'ie mai bun de negociere&
A cerut mai mult& !-a amenin'at c 'i $a spune totul& Am *ost ne$oit
s m duc la gurPieni s mai *ac rost de bani& (oate astea au durat& n
cele din urm am *ost iari gata s ac'ionm, dar atunci a *ost prea
tr/iu& sasem oca/ia s ne scape&
i ridic pri$irea la FloPta&
E (otul din cau/a lcomiei& Dac n-ar *i *ost lcomia so'ului meu,
n-am *i $enit niciodat n DagosPa& Dac n-ar *i *ost lcomia
1egustorilor de !irodenii, s-ar *i putut s *i i/bndit& Dac n-ar *i *ost
lcomia lui )urms, am *i putut preda gurPienilor stnca asta mi/erabil
i lipsit de $aloare *r s $rsm nicio pictur de snge&
i trase nasul, i plec iari oc%ii i rosti cu $oce slbit8
E Dar lcomia este ntlnit pretutindeni&
E Aa c ai *ost de acord s le predai cetatea& Ai *ost de acord s ne
trde/i&
E =e cine s trde/H 1-ar *i pierdut nimeniI 1egustorii ar *i plecat
*r s *ac trboiI ocalnicilor nu le-ar *i *ost mai ru sub tirania
gurPienilor dect sub a noastrI #niunea n-ar *i pierdut dect o *rm
din *ala ei, dar ct poate $alora asta *a' de $ie'ile a mii de oameniH
0ider se ntinse peste mas, cu oc%ii plini de lacrimi, i spuse rguit8
E -e se $a ntmpla acumH ;pune-mi& )a *i un masacruI #n mcelI
-%iar dac $ei apra cetatea, care $a *i pre'ul pltitH Ai n-o po'i apra&
mpratul a Curat i nu $a renun'a& ;unt pierdute toate $ie'ile brba'ilor
i *emeilor i copiilor din DagosPaI Ai pentru ceH =entru ca Ar%ilectorul
;uit s poat arta la %art i s spun c punctul la sau cellalt e sub
stpnirea noastrH -'i oameni trebuie s moar ca s *ie mul'umitH
-are au *ost moti$ele meleH -are sunt moti$ele taleH De ce *aci astaH
De ceH
ui FloPta i se /btea oc%iul stng i i-l aps cu palma& =ri$i lung
la *emeia din *a'a lui& : lacrim se prelinse pe obra/ul ei i c/u pe
tblia mesei& +e ,e fa, asta7
260
6idic din umeri&
E -e a mai rmasH
;e$erard mpinse declara'ia peste mas&
E ;emnea/I ltr el&
E ;emnea/, uier i )itari, semnea/, c'eaI
-arlot dan 0ider lu condeiul cu mna tremurnd& o$i pere'ii
climrii, picur cerneal pe mas, /grie %rtia& FloPta nu sim'ea nicio
emo'ie a trium*ului& 3i,iodat nu o simt. +ar mai a$em n, o
*roblem de lmurit.
E #nde l pot gsi pe spionul gurPienilorH o ntreb cu $oce tioas
ca o secure&
E 1u tiu& 1-am tiut niciodat& 5ndi*erent cine ar *i, $a $eni acum
dup tine, aa cum a $enit i dup Da$oust& =oate c%iar la noapteG
E De ce au ateptat attH
E e-am spus c nu repre/in'i o amenin'are& e-am spus c ;uit $a
trimite pe altcine$a s-'i ia loculG e-am spus c m descurc eu cu
tine&
>i ,&iar aa s0ar fi nt1m*lat da, n0ar fi fost genero.itatea
neate*tat a 2u*1nilor /alint i "al).
FloPta se aplec spre ea&
E -ine e spionul gurPianH
"u/ele lui 0ider tremurau att de tare, nct i cln'neau din'ii n
gur&
E 1u tiu, opti ea&
)itari lo$i cu pumnul n mas&
E -ineH -ineH -ine e, CigodieH -ineH
E 1u tiuI
E !in'iI
=racticiana i arunc lan'ul care /ngni deasupra capului
!agistresei i i se ncolci n Curul gtului& 9osta 6egin a negustorilor
*u tras de pe scaun, cu picioarele /btndu-i-se n aer, cu minile pe
lan'ul de la gt, i *u aruncat cu *a'a n Cos pe podea&
E !in'iI
1asul lui )itari se de*ormase din cau/a *uriei, sprncenele rocate se
mbinaser ntr-o ncrunttur teribil, *antele oc%ilor sclipeau de
turbare& i propti ci/ma n cea*a lui 0ider, se ncord i trase de lan' ct
261
putu de tare& ;e$erard urmrea scena aceasta $iolent cu un /mbet mic
n col'ul oc%ilor, *luiernd *als i abia au/it n ultimele su*lri
sugrumate, uierate, glgite ale lui 0ider&
FloPta i linse gingiile goale i se uit la *emeia care se /$rcolea pe
Cos& Trebuie s moar. Eminen-a #a *retinde ,a trdtorii s fie dur
*ede*si-i. Eminen-a #a *retinde ,a trdtorii s aib *arte de *ede*se
e4em*lare. Eminen-a #a ne ,ere s fim nendurtori. =leoapa i
/$cnea, muc%ii *e'ei i tresreau spasmodic& n ncpere nu era aer i
era cald ca ntr-un atelier de *ierrie& 0ra transpirat i i era *oarte sete&
Abia dac mai putea s respire& =arc el era cel sugrumat&
>i ironia e , are dre*tate. 5ri,um o dai! $i,toria mea este o
*ierdere *entru toat lumea din +agos)a. +e2a roadele eforturilor
mele i *l1ng sf1ritul *e *m1ntul ster* din fa-a *or-ilor ,et-ii. A,um
,arnagiul nu $a mai ,unoate sf1rit. Gur)ieni! dagos)ani! unioniti!
,ada$rele lor se $or str1nge i ne $or ngro*a sub ele. >i totul doar din
$ina mea. Ar fi fost ,u mult mai bine da, i0ar fi reuit *lanul. Ar fi fost
,u mult mai bine da, eu a fi murit n temni-ele <m*ratului. Mai bine
*entru G&ilda 3egustorilor de Mirodenii! mai bine *entru lo,uitorii din
+agos)a! mai bine *entru gur)ieni! *entru Korsten dan /urms! *entru
%arlot dan Eider. Mai bine ,&iar i *entru mine.
0ider aproape c nu se mai mica& <n, ,e$a ,e trebuie s as,und n
,otloanele ntune,ate ale min-ii. <n, ,e$a ,e mi $a da dureri de ,a*
atun,i ,1nd sunt singur. Trebuie s moar! indiferent ,1t de ,ore,t sau
nu este a,est lu,ru. Trebuie s moar. #n %orcit nbuit& Apoi un
g*it slab& Aproape gata& Aproape gata&
E :preteI rcni FloPta& %e m0a a*u,at7
;e$erard i arunc o pri$ire iute&
E -eH
)itari nu pru s-l *i au/it, cci lan'ul era la *el de strns n Curul
gtului !agistresei&
E :prete, am /isI
E De ceH uier practiciana&
%&iar! de ,e7
E 'i dau ordine, ltr el, nu moti$eI
)itari slbi lan'ul, rnCind batCocoritor, i ridic piciorul de pe capul
lui 0ider& 9emeia nu se mic& 6su*larea ei era un murmur abia au/it&
262
!car respir& Ar%ilectorul mi $a cere o e7plica'ie, una bun& Ai oare
ce e7plica'ie i $oi daH
E Duce'i-o napoi n celul, spuse, spriCinindu-se n toiag i
ridicndu-se isto$it din scaun& ;-ar putea s mai a$em ne$oie de ea&
FloPta sttea la *ereastr, pri$ind ncruntat cum ploaia mniei lui
Dumne/eu se re$ars asupra cet'ii DagosPa& nc din timpul dup-
amie/ii i ncepuser acti$itatea cele trei catapulte gigantice amplasate
sub /idurile cet'ii, dincolo de btaia arcului& ncrcatul i pregtirea
*iecreia dura cam o or, iar ;uperiorul urmrea toate aceste preparati$e
prin lunet&
!ai nti, se centra mainria i se estima distan'a& -'i$a mecanici
cu barb i straie albe se ciondneau, uitndu-se i ei prin lunete,
legnnd *ire cu plumb, consultnd compasurile i socotelile i abacele,
*cnd reglaCe *ine de ultim moment la bol'urile uriae ale catapultei&
-nd se declarau satis*cu'i, bra'ul uria era adus n po/i'ie de
tragere& 0ra ne$oie de un atelaC de dou/eci de cai bine biciui'i care s
ridice contragreutatea enorm, un bloc de *ier sculptat sub *orma unui
cap amenin'tor de gurPian&
Apoi urma ncrctura, un butoi uria, de un pas mare n diametru,
era ae/at cu mult aten'ie n cup cu aCutorul unui sistem de scripe'i i
de o ec%ip de muncitori cu *iguri ursu/e, care rcneau i ddeau din
mini& Dup aceea, oamenii se ndeprtau cu mult griC i team de
catapult i i cutau adpost& #n singur scla$ nainta ncet, ducnd o
prCin aprins la un capt& =unea *ocul sub butoi& 5/bucneau *lcrile, o
prg%ie era apsat, greutatea colosal cdea, bra'ul mare, ct trunc%iul
unui pin btrn, strpungea aerul, iar muni'ia aprins /bura spre nori&
De ore ntregi nu se mai ntmpla nimic altce$a& !uni'ia era aruncat
spre cer, apoi se rostogolea mugind spre pmnt, n $reme ce soarele se
cu*unda ncet spre apus, cerul se ntuneca, iar dealurile continentului
de$eneau doar un contur negru n deprtare&
FloPta urmri cum /boar unul dintre butoaie, cum luminea/
naltul& (raiectoria lui strlucitoare i ardea retina& =arc rmase o
$enicie nemicat deasupra oraului, la *el ca i -itadela, iar apoi se
prbui rostogolindu-se, ca un meteorit, lsnd o dr de *oc portocaliu&
-/u n miClocul :raului 5n*erior& 9lcri lic%ide se nl'ar, crescur,
263
se ntinser, se npustir *lmnde la siluetele micu'e din ma%alale&
-te$a clipe mai tr/iu bubuitura e7plo/iei aCunse la urec%ile lui
FloPta, *cndu-l s tresar. Praf e4*lo.ibil. %um mi0a fi *utut
n,&i*ui atun,i ,1nd mi l0a artat Ini-iatul %&imist , $a de$eni o arm
at1t de teribil7
=e Cumtate deslui, pe Cumtate i imagin siluetele micu'e alergnd
ncoace i ncolo, ncercnd s-i scoat rni'ii de sub drmturile n
*lcri, ncercnd s sal$e/e ce se mai poate sal$a din agoniseala lor
mi/er& Airuri de localnici mnCi'i de *uningine care trec gle'ile cu ap
din mn n mn, strduindu-se /adarnic s limite/e acel in*ern& %el
mai mult au de *ierdut to,mai a,eia ,are au ,el mai *u-in. Acum tot
:raul 5n*erior era cuprins de *lcri& Ar/nd, strlucind, dansnd n
$ntul $enit de pe mare, cu re*le7e portocalii, galbene i rou-aprins n
apele negre& -%iar i aici sus aerul era greu, uleios i neccios din
cau/a *umului& Probabil , a,olo 2os e iadul *e *m1nt Feli,itri din
nou! #u*erior Glo)ta.
;e ntoarse, contient de o pre/en' n cadrul uii& 0ra ;%icPel, *orm
*ragil i ntunecat n lumina lmpii&
E ;unt bine, murmur el, ntorcndu-i pri$irea napoi la
spectacolul maiestuos, spectacolul sngeriu, spectacolul sinistru care se
des*ura n *a'a *erestrei& <n fond! nu n fie,are .i a*u,i s $e.i un ora
transformat n s,rum&
Dar sluCnica nu plec& Dimpotri$, *cu un pas n ncpere&
E Ar trebui s pleci, ;%icPel& Atept un oaspete, sau cam aa ce$a i
s-ar putea s apar nite probleme&
E #n oaspete, /iciH
FloPta i ridic oc%ii& )ocea era alta& !ai pro*und, mai dur& Ai
c%ipul ei era altul, cu un obra/ n penumbre, iar altul luminat de
plpirea *lcrilor din ora& -u o e7presie stranie, din'ii pe Cumtate
de/goli'i, oc%ii a'inti'i asupra lui FloPta i sclipind cu o intensitate
*lmnd& 9cu c'i$a pai n camer&
-u o e7presie aproape nspimnttoare pe c%ip& +a, a fi
*redis*us la s*aim9 Ai atunci n'elese&
E (uH opti el&
E 0u&
Tu7 FloPta nu se mai putu stpni i i/bucni n %o%ote in$oluntare
264
de rs&
E @arPer te-a prinsI 5diotul la a dat peste tine din greeal i eu 'i-
am dat drumulI Ai mi-am /is c sunt un erouI
1u se putea opri din rs&
E 5at o lec'ie pentru tine& ; nu *aci niciodat $reo *apt bunI
E 1-am ne$oie de lec'ii de la tine, sc%ilodule&
!ai naint un pas& Acum era la distan' de numai trei pai de el&
E AteaptI ridic FloPta o mn& ;pune-mi un singur lucruI
9ata se opri cu o sprncean ridicat a ntrebare& Rm1i a,olo i nu
te mi,a.
E -e s-a ntmplat cu Da$oustH
;%icPel /mbi& A$ea din'i ascu'i'i, albi&
E 1-a ieit niciodat din camera asta, rspunse i se *rec uor pe
burt& 0 aici, nuntru&
FloPta tcu e*orturi s nu-i ridice oc%ii spre lan'ul care cobora ncet
din ta$an&
E 5ar acum ai s *ii alturi de el&
!ai apuc s *ac Cumtate de pas ctre el, nainte ca la'ul din /ale s
i se aga'e de brbie i s o smuceasc n sus, ridicnd-o& Acum uiera i
scuipa, se /$rcolea i ddea din picioare&
;e$erard 'ni din ascun/toarea lui de sub mas i ncerc s o
apuce& Dar /bier cnd un picior gol al lui ;%icPel l pocni /dra$n n
*a' i l trimise de-a berbeleacul n cealalt parte a camerei&
E 6a%at, icni )itari cnd ;%icPel i trecu mna pe sub lan' i
ncepu s o trag n Cos de pe grind& 6a%atI
;e pr$lir amndou pe podea, se luptar o clip, apoi )itari /bur
prin aer, umbr neagr n ntuneric& ;coase un urlet cnd se lo$i cu
capul de o mas din col', s*rmnd-o, i c/u *r sim'ire& ;e$erard
nc mai gemea, ame'it, cu minile peste masc& 6mseser n picioare
doar FloPta i ;%icPel& :c%i n oc%i. #ingur ,u +e$oratoarea mea. %e
ne*l,ut.
;e retrase pn la perete cnd ea $ru s se npusteasc asupra lui, dar
nu apuc s *ac dect un pas nainte ca 9rost s intre n ea cu toat
*or'a& : dobor i c/u deasupra ei& 6maser un moment nemica'i,
dup care ;%icPle se ridic ncet n genunc%i, iar apoi, la *el de ncet, se
slt n picioare, cu toat greutatea lui 9rost n crc, i *cu un pas
265
o$itor spre FloPta&
Albinosul o strngea ct de tare era capabil, ncor- dndu-i to'i
muc%ii pentru a o opri, ns ea naint mai departe, scrnind din din'i,
cu una din minile ei slbu'e lipit de trup, iar cu cealalt ncercnd s-l
apuce pe FloPta de gt&
E (tttttI ssi peltic 9rost&
!uc%ii bra'elor ncorda'i, *a'a de*ormat de e*ort, oc%ii ro/alii
ieindu-i din orbite pe deasupra mtii& Ai tot nu se ispr$ise& ncol'it la
perete, FloPta urmrea *ascinat cum mna aceea se apropia tot mai
mult, tot mai mult de el, aCungnd la doar c'i$a centimetri distan' de
beregata lui& 07trem de neplcut&
E a dracuK cu tineI /bier ;e$erard&
"astonul uier prin aer i/bind bra'ul ntins, *rn- gndu-l n dou&
FloPta obser$ oasele ieite prin pielea /dren'uit i nsngerat& ns
degetele se mai micau nc, ncercnd s-l apuce& "astonul o lo$i n
*a', dndu-i capul pe spate& Din nas i 'ni sngele, o despictur
adnc i br/d obra/ul& Dar tot $enea spre el& 9rost g*ia din cau/a
e*ortului de a-i imobili/a bra'ul sntos, cci ea nc se mai *or'a s
nainte/e, mrind ca o *iar, de/golindu-i col'ii ca o *iar, gata s-i
s*ie gtul lui FloPta&
;e$erard i arunc bastonul ct colo i o apuc de gt pe la spate,
trgndu-i capul napoi, icnind, cu *runtea o %art de $ene ieite n
relie*& 0ra o pri$elite bi/ar8 doi brba'i, dintre care unul /dra$n i
mare ca un taur, ncercnd cu disperare s pun Cos o *rmi' de *at&
ntr-un *inal, cei doi practicieni reuir s o trag ncet napoi& ;e$erard
i ridicase unul din picioare& 9rost scoase un muget teribil, o slt n aer
i, cu un ultim e*ort o i/bi de perete&
6ci podeaua cu g%earele, ncercnd s se ridice, iar bra'ul rupt i
atrna ntr-o parte& Din umbre se au/i urletul lui )itari care se npusti la
ea cu unul din scaunele grele ale ;uperiorului Da$oust ridicat deasupra
capului& ;e *rnse n capul lui ;%icPel cu un trosnet puternic& Ai imediat,
ca ogarii care au ncol'it o $ulpe, cei trei practicieni s-au repe/it asupra
ei cu picioarele i cu pumnii, icnind din cau/a e*ortului i a *uriei&
E DestulI strig FloPta& (rebuie s o lum la ntrebriI
(recu c%ioptnd pe lng practicienii rmai *r su*lu i se uit la
ea& ;%icPel /cea nemicat, un maldr de /dren'e i snge, un maldr
266
destul de micu'& A*roa*e la fel ,a n .iua ,1nd am $.ut0o *entru *rima
oar. +ar ,um a reuit ftu,a asta s0i *un la *m1nt *e ,ei trei7
"ra'ul rupt era ntins pe co$or, degetele moi i pline de snge& Pot
afirma ,u ,ertitudine , a,um n0o s mai fa, ru nimnui.
Atunci mna ncepu s se mite& :sul se retrase napoi n carne i se
ndrept ca nainte, cu un scrnet sinistru& Degetele tresrir, se
ndoir, /griar duumeaua, ncepur s alunece spre gle/na lui FloPta&
E -e e c%estia astaH rsu*l speriat ;e$erard&
E Aduce'i lan'ul, le ordon FloPta dndu-se napoi& 6epedeI
:pintindu-se, 9rost scoase dintr-un sac dou perec%i de ctue cu
lan'uri mari i grele& 9useser con*ec'ionate pentru de'inu'ii cei mai
puternici i mai periculoi& -tuele din *ier negru erau groase ca un
trunc%i de pom tnr, grele ca o nico$al& i strnse pe gle/ne o perec%e,
iar pe cealalt i-o puse la mini&
-nd le nc%ise, to'i *ur cuprini de o sen/a'ie re- con*ortant de
siguran'&
ntre timp, )itari trsese a*ar din acelai sac un lan' *oarte lung i l
n*ur de Cur mpreCurul trupului neputincios acum al lui ;%icPel&
;e$erard o aCuta, 'innd *ata n picioare& Dou lacte grele des$rir
opera'iunea&
(erminar c%iar la 'anc, pentru c ;%icPel i re$eni brusc i ncepu
s se /$rcoleasc& !ri la FloPta, ncercnd s-i rup lan'urile&
1asul i se ndreptase, tietura din obra/ aproape se nc%isese& +e *ar,
ni,i n0a fost rnit. +e,i CulDei mi0a s*us ade$rul. an'urile /ornir
cnd se npusti nainte cu gura cscat, iar FloPta se ndeprt din calea
ei&
E (rebuie s recunoti c-i re/istent i ncp'nat, murmur
)itari, mbrncind-o cu piciorul de perete&
E =rotilorI uier ;%icPel& 1u $ pute'i mpotri$i celor ce se $or
ntmplaI !na dreapt a lui Dumne/eu s-a abtut asupra acestei cet'i
i nimic nu o mai poate sal$aI !or'ile $oastre au *ost deCa scriseI
: e7plo/ie mai puternic lumin cerul, aruncnd lumini portocalii pe
c%ipurile mascate ale practicienilor& : clip mai tr/iu bubuitura ei
rsun n ncpere& ;%icPel i/bucni n %o%ote de rs, un cotcodcit
dement i scr'it&
E Au $enit -ele : ;ut De -u$inteI 1u e7ist lan'uri care s le lege
267
i nici por'i care s le opreascI ;unt aiciI
E =oate, ridic FloPta din umeri& Dar au $enit prea tr/iu pentru
tine&
E 0u am murit deCaI (rupul meu nu e dect 'rnI i apar'ine
=ro*etuluiI 1-ai dect s m interog%e/i ct $rei, nu $ei a*la nimic de la
mineI
FloPta /mbi& =arc i sim'ea obraCii ncl/i'i de *ocurile ndeprtate
din ora&
E ;un a pro$ocare&
#1# D0-A5 :6
Ardee i surse, iar Je/al i rspunse tot cu un surs& De *apt, rnCea
ca idiotul& 1u se putea stpni& 0ra incredibil de *ericit s se *i ntors
acolo unde toate lucrurile a$eau sens& De acum nu $a mai trebui s se
despart niciodat& 1u $oia dect s-i mrturiseasc ce mult o iubete&
-sc gura s $orbeasc, dar ea l *cu s tac apsndu-i un deget pe
bu/e& (are&
E ;ssttt&
l srut& !ai blnd la nceput, apoi tot mai brutal&
E Au, e7clam el&
ncepu s-i mute bu/ele& n Coac&
E Aaa%%%, o*t el&
!ai tare& Ai mai tare&
E AoleuI se mpotri$i el&
ncepu s-i sug obraCii, /griindu-i pielea cu din'ii, mucnd pn la
os& ncerc s /biere, dar nu *u n stare s scoat niciun sunet& 0ra
be/n& 5 se n$rtea capul& -e$a i scotocea prin gur, trgndu-l de
obraCi, apsndu-i limba, presndu-i bu/ele&
E Am apucat-o, spuse o $oce i durerea ncet&
E -t de ru eH
E 1u ct ai crede&
E Arat *oarte ru&
E (aci din gur i ridic tor'a aia&
E -e-i aiaH
E #ndeH
268
E Acolo, c%estia aia ieit n a*arH
E 0 *alca, tmpitule, ce credeai c eH
E mi $ine s $omit& =rintre talentele mele remarcabile nu se
numr iG
E (ac-'i gura i ridic mai mult tor'a aiaI (rebuie s i-o punem la
loc&
Je/al sim'i cum obra/ul i este apsat cu *oarte mult *or'& ;e au/i
un trosnet, i o sgeat de durere n*iortoare, cum nu mai sim'ise
niciodat n $ia', i strbtu *alca, aCungndu-i n gt& ein iari&
E 0u l 'in i tu miti aia&
E -e, astaH
E 1u-i scoate i din'iiI
E -/use singurI
E Alb tmpit ce etiI
E -e se petreceH $ru s ntrebe Je/al, ns din gur i iei un soi de
glgit& i pulsau tmplele, i crpa capul de durere&
E )e/i c se tre/eteI
E Atunci tu l coi i eu l 'in&
;im'i c l strnge ce$a de umeri i de piept& l durea bra'ul& l durea
tare ru& ncerc s dea dintr-un picior, dar nu reui s i-l mite&
E l 'ii nemicatH
E Da, l 'in nemicatI Apuc-te de cusutI
-e$a l mpunse n obra/& 1u cre/use c l poate durea mai ru& ;e
nelase amarnic&
E Da'i-$ de pe mineI i nc%ipui el c url, ns la urec%i i aCunse
doar un >iiiieeeeU&
ncepu s se /$rcoleasc, s scape din strnsoarea aceea, dar nu
reui dect s-i mreasc durerea din bra'& Acum i durerea pe care o
sim'ea n *a' de$enise insuportabil& (oate l dureau8 bu/a superioar,
bu/a in*erioar, brbia, obra/ul& #rl, i url, i url, dar nu au/i nimic&
Doar un *sit stins& Ai cnd tocmai se gndea c i $a e7ploda capul,
durerea ncepu s-l mai lase&
E Fata&
!inile care l 'inuser se retraser, iar el c/u pe spate, neaCutorat,
moale ca o crp&
E Ai cusut bine& 9oarte bine& !i-a dori s *ii prin preaCm dac ar
269
*i s p'esc i eu la *el& =oate nu mi s-ar deteriora *rumuse'ea&
E -e *rumuse'e, albuleH
E %& @ai s ne ocupm de mn& Ai mai a$em i piciorul dup aia&
E #nde ai pus scutul laH
E 1u, gemu Je/al, $ rogG
1imic n a*ar de un clinc%et n gtleC&
Acum parc reuea s ntre/reasc ce$a& 9orme estompate n
penumbre& #n c%ip se aplec asupra lui&
#n c%ip %idos& -u nasul spart i nco$oiat, cu obraCii /dren'ui'i de
cicatrice& n spatele lui era un altul& #n c%ip nc%is la culoare, cu o
cicatrice palid de la sprncean pn la brbie& nc%ise oc%ii& =n i
lumina asta di*u/ l durea&
E Ai cusut bine&
: palm l plesni uor peste *a'&
E Acum eti unul de-ai notri, *lcu&
Je/al rmase nemicat, cu *a'a cuprins de dureri crncene, i groa/a
ncepu s i se *urie/e ncet prin mdulare&
>#nul de-ai notri&?
-#=651;
=A6(0A 5
!area 1i$elatoare
=lanuri bine ntocmite
ntrebri
6nile trecutului
;tarea *orti*ica'iilor
-um rmne cu ncredereaH
Alia'i
Discu'ii politice n Curul *ocului
-rime mrunte
=loaia
A dracului to$rie
#mbre lungi
270
#rmea/G aurul meu
9rica
-ele o sut de cu$inte
:rbii condui de c%ior
;tratagema =rin'ului adisla
=n la amurg
;labe anse
Drumul spre $ictorie
6ele necesare
=rintre stnci
6oadele cute/an'ei
#n oaspete la cin
#nul de-ai lor
271