AGATHA CHRISTIE

ADVERSARUL SECRET
The Secret Adversary (1922)
1
Numai n aceast formul grafic vei utea avea ntreaga creaie a
reginei a!solute a literaturii oliiste" a#a cum a arut ea n $%olecia
%hristie&" suervi'at de autoare n timul vieii sale(
)om une" astfel" la diso'iia cititorilor no#tri cele *+ de volume ale
Agathei %hristie" traduse integral du original(
2
Tuturor celor care duc o via monoton,
n sperana de-ai putea face
s triasc, prin citit, deliciile
i riscurile aventurii
Agatha Christie
,
Prolog
-ra ora 2 n du.amia'a de / mai 1910(
$1usitania& fusese i'!it de dou torile succesive #i
nceuse s se scufunde reede" n tim ce !rcile erau
lansate la a cu cea mai mare vite'( 2emeile #i coiii"
aliniai" a#tetau s le vin r3ndul( 4nele se mai agau
cu diserare de soii sau de taii lor5 altele #i ineau
coiii str3ns la iet( 6 fat sttea singur" u#or retras
fa de ceilali( -ra foarte t3nr" nu avea mai mult de
otsre'ece ani( Nu rea seriat" iar ochii ei gravi"
neclintii" riveau dret nainte(
7 Scu'.m" te rog(
8lasul !r!tesc de l3ng ea o fcu s tresar #i s
se ntoarc( 9l v'use nu o dat e cel ce i se adresase
rintre asagerii de la clasa nt3i( )alul de mister care l
ncon:ura i arinsese imaginaia( Nu vor!ea cu nimeni(
;ac cineva i se adresa" i tia imediat intenia unei
conversaii( 9n lus" avea un fel nervos de a rivi este
umr" o rivire iute" !nuitoare(
6!serv c acum era foarte agitat( <e frunte i
strluceau !ro!oane de sudoare( -ra clar c se afla su!
imeriul unei saime uternice( =i cu toate astea" fetei
nu i se ru deloc c era genul de om care s se team
de moarte>
?
7 ;a@ 6chii ei serio#i se orir ntre!tori asura
lui(
Ar!atul o rivea cu un soi de e'itare diserat(
7 Tre!uie> #i #oti el sie#i( ;a((( e singura cale(
Aoi" tare" rosti !ruscB -#ti american@
7 ;a(
7 <atrioat@
2ata se nro#i(
7 N.ai dretul s m.ntre!i a#a ceva> Aine.neles c
sunt>
7 Nu te sura( N.ai face.o dac ai cunoa#te care
este mi'a( ;ar tre!uie s am ncredere n cineva((( iar
acel cineva tre!uie s fie o femeie(
7 ;e ce@
7 ;in cau'a acestui $mai nt3i femeile #i coiii&(
<rivi n :ur #i co!or glasul( Am la mine ni#te h3rtii"
documente de.o imortan vital( -le ot schim!a
comlet situaia entru aliai" n acest r'!oi( Aceste
h3rtii tre!uie salvate> ;umneata ai mai multe #anse
dec3t mine( )rei s le iei@
2ata ntinse m3na(
7 A#teat((( tre!uie s te revin( <oate fi riscant(((
dac am fost urmrit( <ersonal" nu cred c am fost" dar
nu oi #ti niciodat( ;ac am fost" va fi rime:dios( Te
in nervii ca s treci rin a#a ceva@
2ata '3m!i(
0
7 Am s m descurc foarte !ine( =i sunt cu adevrat
m3ndr c am fost eu cea aleas> %e tre!uie s fac du
aceea cu ele@
7 4rmre#te 'iarele> Am s dau un anun n
$Times&" care s ncea cuB $Tovar# de echia:(((&
;ac du trei 'ile nu aare nimic((( ei !ine" vei #ti c
am disrut( Atunci vei duce achetul la Am!asada
american #i i.l vei nm3na ersonal am!asadorului( -
limede@
7 2oarte limede(
7 Atunci" fi gata((( 9i voi sune la revedere( 9i lu
m3na( 1a revedere( Succes" suse cu glas tare(
C3na fetei se str3nse e achetul imermea!il ce
sttuse ascuns n alma lui(
$1usitania& se nclin #i mai tare la tri!ord( %a
rsuns la o comand raid" fata naint #i #i ocu
locul n !arc(
D
Capitolul I. Tinerii Aventurieri Ltd.
7 Tommy" !tr3ne>
7 Tuence" !!uo>
%ei doi tineri se salutar cu cldur" !loc3nd e
moment ie#irea staiei de metrou ;over Street(
Ad:ectivul $!tr3n& era lisit de semnificaie( )3rstele
lor" adunate" cu siguran n.ar fi de#it atru'eci #i
cinci de ani(
7 Nu te.am v'ut de secole" continu !iatul( 4nde
ai disrut@ Eai s.nfulecm un corn( Aici cam
incomodm((( !loc3nd calea" a#a cum am fcut.o( S
ie#im(
2ata accet #i o ornir e ;over Street" n :os"
ctre <iccadilly(
7 =i.acum" unde mergem@ ntre! Tommy(
A!ia simita nelini#te din glasul lui nu sc au'ului
fin al domni#oarei <rudence %oFley" numit n cercul
intim al rietenilor" din motive necunoscute"
$Tuence&( 2ata inti n lin(
7 -#ti lefter" Tommy>
7 ;a" de unde> rsunse Tommy" neconvingtor( C
:oc cu !anii(
7 ;e c3nd te #tiu ai fost un mincinos de'gusttor"
suse Tuence cu severitate( A#a ai convins.o e sora
/
8reen!anG c medicul i.a rescris s !ei !ere ca tonic"
ns a uitat s o scrie n fi#( 9i aminte#ti@
Tommy chicoti(
7 Aa !ine c nu> %e s.a mai nfuriat m3a !tr3n
c3nd a aflat> ;e fat" nu era chiar rea" mama
8reen!anG> ;ragul sital((( resuun c.i la m3nt" ca
de altfel totul" nu@ Te.au demo!ili'at@
Tuence oft(
7 ;a( =i e tine@
Tommy confirm(
7 Acum dou luni(
7 -conomii@ taton Tuence(
7 S.au toit(
7 6h" Tommy>
7 Nu" !!uo" nu i.am risiit e lceri( N.am avut
eu norocul sta> %ostul vieii((( n 'iua de a'i o duci
t3r3#.gri#" i.o sun eu dac nu #tii(((
7 ;ragul meu coil" l ntreruse Tuence" nu
eHist nimic legat de costul vieii" e care s nu.l #tiu(
4ite" am a:uns la $1yons&" vom lti neme#te" fiecare
artea lui( Asta e> =i Tuence nceu s urce scrile(
1ocalul era lin" iar ei cutau din ochi o mas
li!er" n tim ce rindeau din '!or fr3nturi de
conversaii(
7 &=i" s #tii" ea a nceut s l3ng" c3nd i.am sus
c nu.i rm3nea nici aartamentul(((& IA fost ur #i
*
simlu un chiliir" dragul meu( -Hact ca aceea adus de
Ca!el 1eFis de la <aris(((&
7 %iudate chestii oi au'i" #oti Tommy( A'i am
trecut e l3ng doi tii care vor!eau desre o oarecare
Jane 2inn( 9i sune ceva numele sta@
;ar chiar n acel moment" dou doamne n v3rst se
ridicar #i #i luar achetele" iar Tuence se strecur
cu a!ilitate ntr.unul din scaunele rmase li!ere(
Tommy comand ceai #i cornuri" Tuence ceai #i
3ine cu unt(
7 =i ai gri: ca ceaiul s fie adus n ce#ti searate"
adug ea" sever(
Tommy sttea n faa ei( %aul lui aroae le#uv
nfi#a rivirii un smoc de r ro#u #i lucios" ietnat
cu miestrie sre sate( %hiul su era nc3nttor de
ur3t((( nu se utea descrie" totu#i" era fr nici o ndoial
chiul unui gentleman #i al unui sortiv( %ostumul su
maro era !ine croit" dar u'at n ultimul grad(
A#a cum stteau" formau un culu eHtrem de
modern( Tuence nu era nicidecum o frumusee" dar
eHistau o anume distincie #i un anumit farmec e faa sa
sirituali'at" cu !r!ia hotr3t #i lat" cu ochii cenu#ii"
mult dertai" care riveau vag de su! sr3ncenele
negre #i drete( <urta o mic toc de un verde deschis
este rul negru" tuns scurt" iar fusta ei eHtrem de
scurt entru acele timuri" #i destul de onosit" lsa s
9
se vad ni#te gle'ne de.o finee ie#it din comun(
9ncerca din rsuteri s ar elegant(
9ntr.un t3r'iu sosi #i ceaiul #i Tuence"
revenindu.#i dintr.o scurt meditaie" l turn n ce#ti(
7 =i.acum s ne ntoarcem la ale noastre" 'ise
Tommy ru3nd o !ucat mare de corn( ;ac.i aduci
aminte" nu ne.am mai v'ut de atunci" din sital" n
191D(
7 2oarte corect( Tuence se servi generos cu 3ine
#i unt( Aiografia rescurtat a domni#oarei <rudence
%oFley" a cincea fiic a arhidiaconului %oFley din
1ittle Cissendell" SuffolG( ;omni#oara %oFley a
renunat la deliciile (#i sclavia) din casa rinteasc #i"
e la nceutul r'!oiului" a venit la 1ondra" unde s.a
anga:at la un sital militar( <rima lunB Slat 'ilnic #ase
sute atru'eci #i ot de farfurii( 1una a douaB <romovat
la #tersul farfuriilor sus amintite( 1una a treiaB
<romovat la curatul cartofilor( 1una a atraB
<romovat la tierea 3inii #i a untului( 1una a cinceaB
<romovat un eta: mai sus" ca femeie de serviciu cu
#omoiog #i gleat( 1una a #aseaB <romovat s
serveasc la mas( 1una a #ateaB Asectul lcut #i
!unele maniere erau at3t de i'!itoare nc3t a fost
romovat s serveasc la masa sorelor medicale( 1una
a otaB 4n mic ho n carier( Sora Aond a m3ncat oul
sorei Kesthaven> Scandal mare> <rinciala vinovatB
1+
femeia care servea( Neatenia ntr.o ro!lem at3t de
imortant nu utea trece needesit( 9naoi la
#omoiog #i gleat> %e retrogradare> 1unar a nouaB
<romovat la mtur" n secie" unde l descoer n
ersoana locotenentului Thomas Aeresford (salut"
Tommy>) e un rieten din coilrie e care nu.l mai
v'use de cinci ani !tui e muchie( 9nt3lnirea a fost
mi#ctoare> 1una a 'eceaB Admonestat de sora #ef de
a fi la cinema n comania unuia dintre acieni" mai sus
menionatul locotenent Thomas Aeresford> 1unile a
unsre'ecea #i a dousre'eceaB ndatoririle de
servitoare ndelinite cu delin succes( 1a sf3r#itul
anului rse#te sitalul n culmea gloriei( Cai dearte"
domni#oara %oFley a condus e r3nd o du!" un
camion" #i un general( 4ltimul a fost cel mai lcut( -ra
un general destul de t3nr>
7 =i ce ve'i ru n asta@ ntre! Tommy( Ai crat n
modul cel mai licticos cu utin o caschet almit de
la Cinisterul de r'!oi la Savoy #i de la Savoy la
Cinisterul de r'!oi>
7 Am uitat cum l chema" recunoscu Tuence( <e
scurt" sta a fost" ntr.un fel" aogeul carierei mele(
;u aceea am intrat la un !irou guvernamental( Am
luat arte la c3teva receii foarte drgue(
Lntenionasem s m fac ranc" o#tri sau #ofer e
auto!u'" entru a.mi ntregi cariera((( dar a intervenit
11
armistiiul> C.am agat de !iroul acela cu toate uterile
c3teva luni !une" dar" 3n la urm" tot m.au us e
li!er( ;e atunci tot caut o slu:!( =i acum((( e r3ndul tu(
7 9n ce m rive#te" n.am rogresat at3t de mult"
rosti cu regret Tommy" #i nici at3t de divers( ;u cum
#tii" am lecat din nou n 2rana( Aoi m.au trimis n
Cesootamia" unde am fost rnit a doua oar #i am
a:uns ntr.un sital de e acolo( <e urm" m.am rionit
n -git" 3n s.a declarat armistiiul( Ci.am mai ocnit
clc3iele o vreme e.acolo" iar e urm" du cum i.am
sus" am fost demo!ili'at( ;e 'ece luni lungi #i amr3te
v3ne' o slu:!( Nu eHist slu:!e> =i chiar de.ar eHista"
nu mi le.ar da ei mie( Sunt eu !un la ceva@ %e #tiu eu
desre afaceri@ Nimic(
Tuence ddu din ca cu tristee(
7 ;ar n colonii@ ntre! ea(
Tommy scutur din ca(
7 Nu mi.ar lcea n colonii((( sunt a!solut convins
c nici lor de mine>
7 Mude !ogate@
Tommy scutur iar din ca(
7 6h" Tommy" nici mcar vreo sor nstrit de.a
!unicii@
7 Am un unchi !tr3n care.i c3t de c3t ricosit" dar
sta nu merge(
7 ;e ce@
12
7 <entru c a vrut s m adote c3ndva( Am refu'at(
7 <arc am au'it ceva desre asta" rosti ncet
Tuence( 1.ai refu'at din cau'a mamei tale(
Tommy se nro#i(
7 ;a" ar fi fost o chestie groa'nic( %um #tii" eu
eram totul entru ea( Lndividul o ura((( vroia s m ia de
l3ng ea( Numai a#a" de.al dracului(
7 Cama ta a murit" nu@ ntre! Tuence cu
!l3ndee(
Tommy confirm(
6chii mari ai lui Tuence reau nceo#ai(
7 -#ti un ti de trea!" Tommy( Am #tiut.o
dintotdeauna(
7 Aiurea> rosti ree'it t3nrul( 9n fine" asta e situaia
mea( Sunt n ragul diserrii(
7 =i eu la fel( Am fcut tot ce mi.a stat n uteri(
Am ntre!at n st3nga #i.n dreata( Am rsuns la
anunuri( Am ncercat orice metod aductoare de noroc(
C.am restr3ns" #i am economisit" #i m.am 'g3rcit( ;ar"
nu.i !ine( 6 s tre!uiasc s m ntorc acas>
7 =i nu vrei@
7 Aine.neles c nu vreau> 1a ce !un s fii
sentimental@ Tata e un scum((( in foarte mult la el(((
dar" n.ai idee c3t l sur> -l are conceiile vechii #i
fermectoarei eoci victoriene entru care fustele scurte
#i fumatul sunt imorale( 9i imagine'i ce acoste
1,
rere'int eu entru el( A!ia a oftat u#urat c r'!oiul
m.a luat de acolo( )e'i tu" suntem #ate acas( -
groa'nic> Toat munca din gosodrie" lus reuniunile
mamei( 9ntotdeauna mi.a lcut schim!area( Nu vreau
s m ntorc acas" dar((( oh" Tommy" ce altceva mi
rm3ne de fcut@
Tommy ddu cu tristee din ca( 4rm o lung
tcere" aoi" Tuence i'!ucniB
7 Aani" !ani" !ani> C g3ndesc la !ani dimineaa" la
r3n' #i seara> <ot sune" c am a:uns o o!sedat" dar
asta e>
7 Cersi la fel" aro! din toat inima Tommy(
7 C.am g3ndit la toate metodele osi!ile de a.i
o!ine" continu Tuence( Sunt doar trei( S.i fie
lsai" s te mrii cu ei" sau s.i faci( <rima cade( N.am
nici o rud !tr3n !ogat( %ele c3teva e care le am se
afl n a'iluri entru aristocrai sctai( Cereu am
a:utat doamne !tr3ne s treac strada" domnilor n
v3rst le.am ridicat achetele" n serana c doar s.o
dovedi vreunul un milionar eHcentric( 9ns nici unul nu
m.a ntre!at mcar cum m cheam((( iar cei mai muli
n.au sus nici $mulumesc&(
4rm o au'(
7 ;esigur c mriti#ul ar fi cea mai !un #ans
entru mine" relu Tuence( ;e mic mi.am us n
g3nd s m mrit cu !anii( 6rice fat cu ca ar face.o>
1?
Nu sunt o sentimental" #tii doar( Se ori( -i" hai" nu oi
sune c.s sentimental" adug ea tios(
7 %ategoric" nu" admise raid Tommy( Tu #i
sentimentalismul n.avei nimic n comun(
7 Nu sun rea oliticos" relic Tuence( 9n fine"
asta e> Sunt regtit #i disus((( numai c n.am nt3lnit
nc un om !ogat> Toi !ieii e care.i cunosc sunt
aroae tot at3t de 3rlii ca #i mine(
7 ;ar generalul@
7 ;in c3te #tiu" e tim de ace ine un maga'in de
!iciclete" eHlic Tuence( Nu" asta nu> Tu" ns" te.ai
utea nsura cu o fat !ogat(
7 Sunt #i eu la fel ea tine( Nu cunosc nici una(
7 Asta nu.i o ro!lem( 6ric3nd ai utea cunoa#te
una( <e c3nd eu" dac vd un !r!at n alton de !lan
ie#ind de la Mit'" nu ot s ta!r asura lui #i s.i sunB
$Ascult" e#ti !ogat( A# vrea s te cunosc(&
7 )rei s sui c eu a# utea face asta cu o doamn
m!rcat la fel@
7 Nu fi rost( 6 calci e icior" sau i ridici !atista"
sau ceva de genul sta( ;ac #i va da seama c vrei s.o
cuno#ti" va fi flatat #i o va duce ea cumva la cat n
locul tu(
7 9mi suraestime'i farmecul masculin" murmur
Tommy(
10
7 <e de alt arte" continu Tuence" milionarul
meu va duce" ro!a!il" o via riscant( Nu" cstoria e
lin de nerev'ut( Mm3ne((( s faci !ani>
7 Am ncercat #i.am dat chiH" i reaminti Tommy(
7 ;a" am ncercat toate metodele ortodoHe( S
resuunem c le ncercm #i e cele neortodoHe(
Tommy" hai s fim aventurieri>
7 Eai> rsunse vesel Tommy( %u ce nceem@
7 Aici e greutatea( ;ac ne.am utea face
cunoscui" oamenii ne.ar anga:a s comitem crime
entru ei(
7 Sendid> Cai ales c vine din artea unei fiice de
reot>
7 )inovaii morali ar fi ei" reci' Tuence(
Tre!uie s recuno#ti c.i o diferen ntre a fura din
rorie iniiativ un colier de diamante #i a fi ltit s.o
faci(
7 ;ac te rind" nu mai e nici o diferen(
7 <oate c nu( ;ar n.au s m rind( Sunt rea
de#teat(
7 Codestia a fost dintotdeauna unctul tu forte"
remarc Tommy(
7 1as ironia( Ascult" Tommy" vrei s fim arteneri
de afaceri" s formm o asociaie@
7 6 asociaie de furat coliere de diamante@
1D
7 A fost doar un eHemlu( Eai s ntemeiem((( cum
i sune n registru@
7 Nu #tiu( N.am avut niciodat(
7 -u am" ns mereu le ncurc" trec creditele la
ru!rica de!itelor #i invers" nc3t m.au concediat( 6h"
#tiu((( $:oint venture&( 9mi sun at3t de romantic" arc
ar veni de e vremuri( ;enumirea asta are ceva
elisa!etan n ea((( te face s te g3nde#ti la((( galioane #i
du!loni( 4n :oint venture>
7 Su! titlul de $Tinerii Aventurieri 1td(&@ Asta.i
ideea ta" Tuence@
7 N.ai dec3t s r3'i" dar eu simt c oate ie#i ceva
de aici(
7 =i cum roui s intrm n legtur cu
re'umtivii no#tri solicitani@
7 <rin anunuri" relic romt Tuence( Ai o
!ucic de h3rtie #i un creion@ ;e regul" !r!aii au
a#a ceva" cum avem noi agrafe #i udrier(
Tommy i ntinse un carnet de notie verde" cam
onosit" #i Tuence nceu s scrie cu r3vn(
7 S nceemB $T3nr ofier" rnit de dou ori n
r'!oi(((&
7 Asta categoric" nu>
7 6f" !ine" !iete drag( 9ns eu te asigur c
asemenea lucruri ar merge la inima unei fete !tr3ne #i
1/
te.ar utea adota #i nu va mai fi nevoie s fii un t3nr
aventurier(
7 Nu vreau s fiu adotat(
7 Am uitat c ai o re:udecat n rivina asta( N.
am fcut dec3t s te nfurii> 9ns 'iarele sunt line ochi
cu chestii de genul sta( La" ascult((( cum i sun astaB
$;oi tineri aventurieri #i ofer serviciile( ;isu#i s
fac orice" s mearg oriunde( <lata tre!uie s fie !un(&
(Tre!uie s lmurim lucrul sta de la nceut() Cai
utem adugaB $Nu refu'm nici o ofert re'ona!il&(((
recum locuinele" sau mo!ila(
7 A# 'ice c orice ofert am rimi ca rsuns la
anunul sta ar tre!ui s fie una nere'ona!il>
7 Tommy> -#ti un geniu> Asta chiar c.i
nemaiomenit> $Nu refu'm nici o ofert
nere'ona!il((( dac se lte#te !ine(& %um i se are@
7 N.a# meniona din nou lata( <rea sun a interes(
7 Nici nu sun e c3t e> ;ar" oate c ai dretate(
4ite" scriem a#aB $;oi tineri aventurieri #i ofer
serviciile( ;isu#i s fac orice" s mearg oriunde(
<lata tre!uie s fie !un( Nu refu'm nici o ofert
nere'ona!il(& %e imresie i.ar face dac ai citi anunul
sta@
7 Ci.a# 'ice" fie c e o cleal" fie c e scris de
un lunatic(
1*
7 Nu e nici e :umtate demenial ca ceva e care
l.am citit a'i.diminea #i care nceea cu $<etunie& #i
isclea $%el mai !un !iat&( Muse foaia #i i.o ntinse lui
Tommy( 4ite.o( %red c n $Times&(
Msuns la cutia o#tal etc( Anuiesc c o s coste
cam cinci #ilingi( 4ite o :umtate de coroan" artea
mea(
Tommy mturi g3nditor h3rtia( 2aa sa devenea
tot mai ro#ie(
7 %hiar s ncercm asta@ suse" n cele din urm(
S.o facem" Tuence( ;oar ca s ne distrm@
7 Tommy" e#ti un ti gro'av> =tiam eu c ai s fii>
Eai s !em entru succes( Turn c3teva icturi de ceai
rece n ce#ti( $<entru asociaia noastr #i entru
roseritatea ei>&
7 <entru $Tinerii Aventurieri 1td(&" rsunse
Tommy(
<user ce#tile e mas #i r3ser cam neconvingtor(
Tuence se ridic(
7 Tre!uie s m ntorc n aartamentul meu
imerial de la hotel(
7 <oate c e timul s m ndret #i eu sre Mit'"
aro! Tommy cu un '3m!et #ugu!( %3nd ne
nt3lnim@ =i unde@
7 C3ine la dousre'ece( Staia de metrou
<iccadilly( 9i convine@
19
7 ;isun cum vreau de timul meu" deci sunt li!er"
rosti domnul Aeresford cu mreie(
7 ;eci" e m3ine(
7 1a revedere" !!uo(
%ei doi tineri o luar n direcii ouse( Eotelul lui
Tuence era situat n ceea ce" cu !unvoin" se numea
Southern Aelgravia( ;in motive de economie nu lu un
taHi(
Traversase :umtate din St( JameNs <arG" c3nd o
voce !r!teasc din sate o fcu s tresar(
7 Scu'.m" suse !r!atul( A# utea s.i resc un
minut@
Capitolul II. Oferta domnului Whittington
Tuence se ntoarse cu ree'iciune" dar cuvintele
care.i stteau e lim! rmaser nerostite" cci
nfi#area !r!atului" ca #i manierele lui nu aveau nimic
comun cu ceea ce g3ndise ea n rimul moment( %a #i
cum ar fi ghicit" i 'ise reedeB
7 Te asigur c nu intenione' s fiu lisit de resect(
Tuence l cre'u( ;e#i instinctiv omul i st3rni
antiatie #i nencredere" era nclinat s.l a!solve de
!nuiala de a fi vrut s.o acoste'e ur #i simlu( -ra un
!r!at solid" roast ras" cu maHilarul uternic( Avea
2+
ochii mici #i vicleni" care nu i susinur fr s
clieasc rivirea dreat(
7 -i !ine" ce e@ ntre! ea(
Ar!atul '3m!i(
7 Am au'it din nt3mlare discuia dumitale cu
t3nrul domn" la localul 1yons(
7 =i ce.i cu asta@
7 Nimic((( afar de fatul c i.a# utea fi de folos(
4n alt g3nd i trecu rin minte lui Tuence(
7 C.ai urmrit 3n aici@
7 Ci.am luat li!ertatea asta(
7 =i n ce fel credei c mi.ai utea fi de folos@
Ar!atul scoase o carte de vi'it din !u'unar #i i.o
nm3n cu o lecciune( Tuence o lu #i o cercet cu
mare atenie( <e ea era scrisB $;l( -dFard Khittington&(
;edesu!tul numelui scriaB $-sthonia 8lassFare %o(& #i
adresa !iroului( ;omnul Khittington vor!i din nouB
7 ;ac mi faci o vi'it m3ine diminea" la
unsre'ece" am s.i ofer toate detaliile rounerii mele(
7 1a unsre'ece(
Tuence se hotr(
7 2oarte !ine( )oi veni(
7 Culumesc( Aun seara(
9#i ridic lria cu un gest larg #i se ndert(
Tuence rmase rivind n urma lui c3teva clie( Aoi
21
fcu o mi#care ciudat din umeri" asemntoare cu cea a
unui terrier care se scutur(
$Aventurile au nceut" murmur entru sine( C
ntre!" ce vrea de la mine@ - ceva cu tine" domnule
Khittington" ceva ce nu.mi lace deloc( ;ar" e de alt
arte" nu mi.e fric nici at3tica de tine( =i" cum am sus
mai nainte" fr ndoial am s.o mai sun" micua
Tuence oate s.#i oarte #i singur de gri:"
!ine.mersi>&
=i" cu o nclinare scurt #i asat a caului" o orni
hotr3t nainte( Totu#i" ca urmare a unei scurte
meditaii" se a!tu din drum #i trecu e la un oficiu
o#tal( Aici" cu un formular de telegram n m3n"
cumni c3teva clie( 83ndul c cei cinci #ilingi uteau
fi cheltuii de oman o catali' #i se hotr s.#i asume
riscul cheltuirii a nou ence(
;isreuind enia eoas #i melasa neagr #i
groas use la diso'iie rin !unvoina guvernului"
Tuence scoase creionul lui Tommy" ce rmsese la ea"
#i scrise cu ree'iciuneB $Nu da anunul( -Hlicaii"
m3ine(& Trecu adresa clu!ului lui Tommy" e care cel
mult ntr.o lun" acesta va fi nevoit s.l rseasc"
afar doar dac nu i.ar ica din cer o avere care s.i
ermit s.#i achite taHa(
7 Asta i.ar utea arveni" murmur ea( 6ricum"
merit ncercat(
22
;u ce deuse formularul la ghi#eu o orni gr!it
sre cas" orindu.se la o !rutrie entru a.#i cumra
de trei ence cornuri(
Cai t3r'iu" n cmrua ei de la mansard" mesteca
ncet cornurile #i se g3ndea la viitor( %e era $-sthonia
8lassFare %o(& #i de ce" ;umne'eu" ar fi avut nevoie de
serviciile ei@ Tuence simi cum o furnic un fior de
lcere( 9n orice ca'" casa arohial de la ar disrea
iar din lanurile ei( Oiua de m3ine oferea osi!iliti(
Trecu mult tim 3n ce Tuence s adoarm n
acea sear" iar c3nd n cele din urm o fcu" vis c
domnul Khittington o usese s sele un morman de
sticlrie de -stonia" care semna uluitor cu farfuriile de
la sital>
-ra unsre'ece fr cinci c3nd Tuence a:unse la
cvartalul de !locuri ce adostea !irourile firmei
$-sthonia 8lassFare %o(& S se re'inte nainte de ora
fiHat ar fi rut un eHces de 'el" dret care" Tuence
se hotr s mearg 3n la catul str'ii #i aoi s se
ntoarc( A#a #i fcu( %3nd !tu de unsre'ece"
Tuence trunse n cldire( $-sthonia 8lassFare %o(&
era la ultimul eta:( -Hista un lift" ns Tuence refer
s.o ia e :os(
%u resiraia u#or ntretiat" se ori n faa unei u#i
e al crei geam era scris cu litere mari $-sthonia
8lassFare %o(&
2,
Tuence ciocni( %a rsuns la un glas din
interior" Tuence as e clan #i intr ntr.un !irou
de rimire" mic #i cam murdar(
4n funcionar de v3rst mi:locie co!or de e un
scaun nalt de la !iroul de l3ng fereastr #i se aroie
de ea ntre!tor(
7 Am nt3lnire cu domnul Khittington" suse
Tuence(
7 ) rog s oftii e aici(
Ar!atul se ndret sre un glasvand e care sttea
scris $Lntrarea orit&" !tu" aoi deschise u#a #i.i fcu
loc s treac(
;omnul Khittington sttea la un !irou mare"
acoerit de h3rtii( 1ui Tuence i se ru c resimirea
i se confirma( %eva era n neregul cu domnul
Khittington( %om!inaia dintre roseritatea lui
lucitoare #i ochii si vicleni nu era atrgtoare(
7 ;eci" te.ai hotr3t@ Asta.i !ine( )rei s iei loc@
Tuence se a#e' e un scaun" n faa lui( <rea
deose!it de mic #i de cuminte n dimineaa asta( =edea
acolo moale" cu ochii lecai" n tim ce domnul
Khittington sorta #i rsfoia h3rtiile( 9n cele din urm le
minse ntr.o arte #i se alec este !irou(
7 Acum" drag t3nr doamn" s ne ocum de
afaceri( 2aa sa mare se li ntr.un '3m!et( )rei s
munce#ti@ Aine" ot s.i ofer de lucru( %e.ai sune de
2?
1++ de lire e loc #i toate cheltuielile ltite@ ;omnul
Khittington se ls e sate n scaun #i.#i v3r degetele
mari n rscroiala de su! !ra a vestei(
Tuence l rivi cu ruden(
7 =i care e natura muncii@ ntre! ea(
7 Sim!olic((( ur sim!olic( 6 eHcursie lcut"
at3ta tot(
7 9ncotro@
;omnul Khittington '3m!i din nou(
7 <aris(
7 6h> eHclam Tuence ng3ndurat( 9n sinea ei #i
suseB $Sunt sigur c dac tata ar au'i asta ar face un
atac( 9ns" oricum" nu.l vd e domnul Khittington n
rol de imostor&(
7 ;a" continu Khittington( %e oate fi mai lcut@
S dai timul naoi cu c3iva ani((( foarte uini" sunt
convins" #i s intri din nou n unul din acele
fermectoare pensionnants des jeunes filles de care
a!und <arisul((((
Tuence l ntreruse(
7 4n ension@
7 -Hact( %el al doamnei %olom!ier din Avenue de
Neuilly(
Tuence cuno#tea foarte !ine numele( Nimic nu
utea fi mai select( Avusese c3teva rietene americane
acolo( -ra mai mult dec3t uimit(
20
7 )rei s intru la ensionul doamnei %olom!ier@
<entru c3t tim@
7 ;einde( <osi!il entru trei luni(
7 =i asta e tot@ Nu mai sunt #i alte condiii@
7 A!solut nici una( Aine.neles" vei merge acolo n
calitate de uil a mea #i n.o s comunici n nici un fel
cu rietenii dumitale( )a tre!ui s.i retind o discreie
a!solut asura erioadei ce va urma( Aroo" e#ti
engle'oaic" nu.i a#a@
7 ;a(
7 =i totu#i ai un u#or accent american(
7 %ea mai !un rieten a mea din sital era o
micu american( %red c m.am molisit de la ea( <ot
s sca foarte u#or de el(
7 ;imotriv" i.ar fi mult mai simlu s treci dret
american( ;etaliile trecutului dumitale din Anglia ar
utea fi mai dificil de susinut( ;a" cred c va fi
categoric mai !ine( Aoi(((
7 4n moment" domnule Khittington> Am imresia
c luai dret sigur consimm3nul meu(
Khittington ru surrins(
7 %red c nu te g3nde#ti s refu'i@ Te asigur c
a#e'm3ntul doamnei %olom!ier este o instituie de
rima m3n #i a!solut ortodoH( Lar condiiile sunt
dintre cele mai generoase(
2D
7 -Hact" suse Tuence( Tocmai asta e( %ondiiile
sunt aroae rea generoase" domnule Khittington( Nu
vd nicicum de ce merit s v cheltuii !anii e mine(
7 Nu@ rosti nceti#or Khittington( Aine" am s.i
sun( Nu ncae ndoial c a# utea gsi e altcineva
entru o sum mult mai mic( Tot ceea ce mi tre!uie #i
sunt disus s ltesc" este o doamn t3nr" suficient de
inteligent #i cu re'en de sirit ca s.#i :oace !ine
rolul" #i" n lus" s fie destul de discret ca s nu un
multe ntre!ri(
Tuence '3m!i u#or( 9nelese c Khittington
unctase(
7 Cai e ceva( <3n acum n.ai sus nimic desre
domnul Aeresford( Molul lui care e@
7 ;omnul Aeresford@
7 <artenerul meu" eHlic Tuence" cu demnitate(
Ne.ai v'ut ieri mreun(
7 Ah" da( C tem" ns" c nu vom avea nevoie de
serviciile lui(
7 9n ca'ul sta" s.a terminat( Tuence se ridic( 6ri
am3ndoi" ori nici unul( 9mi are ru((( dar a#a st trea!a(
Aun 'iua" domnule Khittington(
7 A#teat o cli( S vedem dac utem face ceva(
La loc din nou" domni#oar((( Se ori" ntre!tor(
2/
<rin con#tiina lui Tuence trecu un :unghi c3nd #i
reaminti de arhidiacon( Se arunc n gra! asura
rimului nume care i veni n minte(
7 Jane 2inn" suse ea reede" aoi se ori cu gura
cscat n faa efectului e care l roduseser aceste
dou cuvinte(
Toat ama!ilitatea de e chiul lui Khittington
disru ca rin farmec( -ra ro#u de m3nie" #i e frunte
venele i se umflaser gata s crae( Lar n satele tuturor
acestora sttea la 3nd un soi de saim nencre'toare(
Se alec n faa #i s3s3i cu rutateB
7 A#adar" sta.i micul dumitale :oc" nu.i a#a@
Tuence" de#i total de!usolat" #i str caul( Nu
avea nici cea mai mic idee desre ce vroia el s sun"
ns" cum de fel era iute la minte" nelese c era
imerios necesar s.o in e.a ei(
Khittington continuB
7 Te.ai :ucat tot timul cu mine de.a #oarecele #i
isica" nu.i a#a@ Ai #tiut tot timul ce vroiam de la
dumneata" dar ai continuat comedia( A#a.i@ Se calmase(
;in o!ra:i i disruse ro#eaa( 6 rivi scruttor( %ine a
lvrgit@ Mita@
Tuence scutur din ca( Nu #tia c3t mai utea
s.#i susin minciuna" ns #i ddea seama c era
imortant s n.o amestece e acea necunoscut Mita n
ovestea asta(
2*
7 Nu" rsunse ea" cinstit( Mita nu #tie nimic desre
mine(
6chii lui scormoneau ntr.ai ei ca ni#te sfredele(
7 %3t de multe #tii@ strig el(
7 9n realitate" foarte uin" rsunse Tuence" #i fu
mulumit s constate c nelini#tea lui Khittington n
loc s scad" sori( 83ndul c #tia mai multe dec3t era
disus s recunoasc" rea s.l frm3nte(
7 6ricum" ai #tiut destule ca s vii aici s tr3nte#ti
numele asta(
7 Ar utea fi chiar numele meu" lus Tuence(
7 - de conceut" nu.i a#a" c ar eHista dou fete cu
un nume ca sta@
7 Sau s.ar utea s.l fi nimerit din nt3mlare"
continu Tuence ameit de succesul sinceritii(
;omnul Khittington !tu cu umnii n mas(
7 1as rostiile> %e #tii@ =i c3t vrei@
4ltimele trei cuvinte arinser uternic imaginaia
lui Tuence" mai ales du un mic de:un srccios #i o
cin cu cornuri din seara recedent( <re'entul ei rol era
mai degra! de ordinul riscului dec3t al aventurii" dar nu
ddu naoi( Se ridic #i '3m!i cu aerul cuiva ce se #tie
st3n e situaie(
7 ;ragul meu domn Khittington" suse" s :ucm
cu crile e fa((( v rog nu mai fii at3t de surat( C.
ai au'it ieri sun3nd c mi.am rous s triesc din
29
eHediente( Am imresia c acum v.am dovedit c am
c3teva eHediente din care s triesc( Admit c am avut
cuno#tine de un anumit nume" dar oate c aici se
sf3r#e#te aceast cuno#tin(
7 ;a((( dar oate c nu" m3r3i Khittington(
7 Lnsistai n a m :udeca gre#it" suse Tuence #i
oft nceti#or(
7 %um i.am sus #i mai nainte" las rostiile #i
revino la su!iect( Nu oi s te :oci de.a inocenta cu
mine( %uno#ti mult mai mult dec3t e#ti disus s
recuno#ti(
Tuence tcu o cli" ierdut n admiraia
roriei ingenuiti" aoi rosti moaleB
7 N.a# vrea s v contra'ic" domnule Khittington(
7 Am a:uns" deci" la ve#nica ro!lemB c3t@
Tuence era n dilem( <3n acum l rostise cu
succes e Khittington" dar ca s indice o sum concret"
imosi!il" utea tre'i susiciuni( %reierul i fu fulgerat
de.o idee(
7 S resuunem c cerem ceva mai uin e loc" #i
discutm mai e larg ro!lema mai t3r'iu@
Khittington i arunc o rivire ur3t(
7 =anta:" ai@
Tuence '3m!i dulce(
7 Nu" nu> S.i sunem((( lata n avans a
serviciilor@
,+
Khittington m3r3i(
7 =tii" eHlic Tuence la fel de dulce( Sunt toit
du !ani(
7 -#ti culmea culmilor" asta e#ti> mormi
Khittington" cu un soi de admiraie involuntar( C.ai
dus erfect de nas( %redeam c e#ti doar o u#toaic
!legu cu at3ta minte c3t mi tre!uie entru scoul meu(
7 )iaa e lin de surri'e" filosof Tuence(
7 6ricum" continu Khittington" cineva tre!uie s fi
vor!it( ;umneata sui c nu Mita( S fi fost(((@ ;a" intr>
2uncionarul intr discret n ncere #i deuse o
h3rtie la vederea atronului su(
7 %hiar acum a sosit un mesa: telefonic entru
dumneavoastr" domnule(
Khittington l smulse #i l citi( 2runtea i se ncrunt(
7 Se face" AroFn( <oi s leci(
2uncionarul se retrase" nchi'3nd u#a n urma lui(
Khittington se ntoarse sre Tuence(
7 )ino m3ine la aceea#i or( Acum sunt ocuat(
<entru nceut" uite cinci'eci(
Numr raid c3teva !ancnote #i le minse e
mas sre Tuence" aoi se ridic" evident ner!dtor
s.o vad lecat(
2ata numr !anii cu aerul unui om de afaceri" i
!g n geant #i se ridic(
,1
7 Aun 'iua" domnule Khittington" suse
oliticoas( Sau mai degra!" au revoir(
7 -Hact( Au revoir> Khittington arta din nou
aroae simatic" schim!are care.i tre'i lui Tuence o
u#oar resimire( Au revoir" isteaa #i nc3nttoarea mea
t3nr doamn(
Tuence co!or srinten scrile( -ra st3nit
de.un elan sl!atic( %easul din mre:urimi arta c mai
erau cinci minute 3n la dousre'ece(
7 S.i facem lui Tommy o surri'> #oti Tuence
#i ori un taHi(
TaHiul ori n faa staiei de metrou( Tommy tocmai
ie#ea e u#a staiei( %u ochii cscai at3t c3t se utea"
alerg sre Tuence #i o a:ut s co!oare( 2ata i '3m!i
cu afeciune #i rosti e un ton u#or afectat(
7 )rei s lte#ti tu" !tr3ne@ N.am mai mrunt de
cinci lire>
Capitolul III. Un eec
Comentul n.a fost at3t de triumfal recum ar fi
tre!uit s fie( 9n rimul r3nd" resursele !u'unarelor lui
Tommy erau ntruc3tva limitate( 9n final" doamna adun
acele ordinare dou ence" iar #oferul" in3nd nc n
m3n o varietate mare de monede" era ndemnat s.o ia
,2
din loc" ceea ce #i fcu du ce trase o n:urtur
nfundat referitoare la ce rimise de la domnul(
7 %red c i.ai dat rea mult" Tommy" suse
Tuence cu inocen( Am imresia c vrea s.i dea
restul(
<ro!a!il aceast remarc l fcu e taHimetrist s.o ia
din loc(
7 -i !ine" nceu domnul Aeresford" d3ndu.#i n
sf3r#it" fr3u li!er sentimentelor ce((( dracu" entru ce i.a
tre!uit s iei un taHi@
7 C.am temut s nu nt3r'ii #i s te fac s a#tei"
rosti !l3nd Tuence(
7 Te.ai((( temut((( s((( nu((( nt3r'ii@ 6h" ;oamne"
m las !tut>
7 =i" cu adevrat" n.aveam mai mrunt de o h3rtie
de cinci lire" continu Tuence deschi'3ndu.#i foarte
larg ochii(
7 Pi.ai :ucat foarte !ine rolul" !!uo" oricum" tiul
nu s.a lsat dus((( n.a cre'ut nici o cli>
7 Nu" suse Tuence e g3nduri" n.a cre'ut( Asta.i
artea curioas c3nd sui adevrul( Nimeni nu te crede(
Am aflat asta de diminea( =i acum" hai s r3n'im( %e
'ici de Savoy@
Tommy r3n:iB
7 %e 'ici de Mit'@
,,
7 ;ac m g3ndesc mai !ine" a# refera <iccadilly(
- mai aroae( Nu o s tre!uiasc s lum iar un taHi(
S mergem(
7 - un nou gen de umor@ Sau chiar te.ai scr3ntit@
7 4ltima suo'iie e cea corect( Am dat de !ani #i
#ocul a fost rea mare entru mine> <entru aceast
form articular de dereglare mintal" un medic cu
renume recomand n mod nelimitat hors d'oeuvre"
homar l'amricaine" ui NeF!erg #i <Qche Cel!a> S
mergem #i s le lum>
7 Tuence" fato" ce s.a nt3mlat de fat cu tine@
7 6h" necredinciosule> Tuence #i desfcu larg
o#eta( 4ite aici" #i aici" #i aici>
7 Sfinte Lsuse> Nu mai v3ntura a#a marafeii #tia
fal#i(
7 Nu sunt deloc fal#i( Sunt cum nu se oate mai
adevrai>
Tommy mormi(
7 Tre!uie c m.am m!tat fr s #tiu> )ise'"
Tuence" sau vd cu adevrat o grmad de h3rtii de
cinci lire e care.i fluturi ntr.un mod ericulos@
7 %hiar a#a> =i acum" mergem s m3ncm@
7 Cerg oriunde( ;ar ce.ai fcut@ Ai sart o !anc@
7 Toate la timul lor( %e loc teri!il e <iccadilly
%ircus> 4ite un auto!u' uria# care vine sre noi( Ar fi
rea cumlit s striveasc !ancnote de cinci lire>
,?
7 Araserie@ ntre! Tommy du ce a:unser n
siguran e trotuarul de vi'avi(
7 %eva mai scum" o!iect Tuence(
7 Asta.i doar o eHtravagan de femeie neserioas(
Eai la arter(
7 -#ti sigur c acolo am s gsesc tot ce.mi doresc@
7 Adic acel indigest meniu e care tocmai l.ai
n#irat@ Aine.neles c ai s gse#ti((( sau" n orice ca'"
ceva tot at3t de !un entru tine( =i acum" oveste#te.mi"
suse Tommy" incaa!il s.#i mai rerime curio'itatea"
ce l ardea" n tim ce erau ncon:urai de mulimea de
hors d'oeuvre visate de Tuence(
;omni#oara %oFley i ovesti(
7 =i artea curioas e" sf3r#i Tuence" c eu chiar
am inventat numele de Jane 2inn> Nu mi l.am dat e al
meu din cau'a !ietului meu tat((( 9n ca'ul n care a# fi
intrat n vreun !ucluc(
7 S.ar utea s fie a#a" suse ncet Tommy" dar nu
l.ai inventat(
7 %e@
7 Nu( -u i l.am sus( Nu.i aminte#ti" i.am sus
ieri c am trecut e l3ng doi tii ce vor!eau desre o
femeie e nume Jane 2inn@ ;e asta i.a venit eHact la
anc numele n minte(
,0
7 ;a( Acum mi amintesc( %e eHtraordinar(((
Tuence se cufund n tcere( Aoi #i reveni !ruscB
Tommy>
7 ;a@
7 %um artau cei doi tii e l3ng care ai trecut@
Tommy se ncrunt ntr.un efort de a.#i aduce
aminte(
7 4nul era un ti solid( <roast !r!ierit" arc((( #i
!runet(
7 Asta e el" strig Tuence ntr.un lim!a:
negramatical( Rsta.i Khittington> =i cellalt cum era@
7 Nu.mi aduc aminte( Nu l.am remarcat n mod
deose!it( %eea ce mi.a atras atenia a fost" de fat"
numele strin(
7 =i se mai sune c nu eHist coincidene>
Tuence #i atac fericit <Qche Cel!a(
9ns Tommy deveni serios(
7 Ascult" Tuence" fat !tr3n" unde duc toate
astea@
7 1a mai muli !ani" rsunse asociata sa(
7 Asta #tiu( Ai n ca o singur idee( -u m
refeream la altceva( %are e urmtorul as@ %um ai de
g3nd s conduci :ocul@
7 6h> Tuence ls linguria :os( Ai dretate"
Tommy" e uin mai comlicat(
,D
7 9n afar de asta" n.ai s.l oi cli o ve#nicie" s
#tii( Cai devreme sau mai t3r'iu ai s.o dai n !ar( =i"
oricum" nu sunt sigur dac #anta:ul nu se edese#te de
lege" s #tii(
7 <rostii( =anta: e atunci c3nd retin'i !ani ca s nu
dai n vileag ce #tii( 6ri" eu nu am ce da n vileag entru
c" chiar nu #tiu nimic(
7 Em" suse cu ndoial Tommy( 6ricum" ce
urmea' s facem@ Khittington era gr!it a'i.diminea"
dar data viitoare va dori s #tie ceva mai mult nainte de
a scoate !anii( )a dori s #tie c3t #tii #i de unde ai
o!inut informaiile #i o grmad de alte tre!uri la care
n.ai s oi face fa( %um ai s te descurci@
Tuence se ncrunt cu severitate(
7 Tre!uie s ne g3ndim( %omand ni#te cafea
turceasc" Tommy( Stimulea' creierul( 6h" drag" ce
mult am m3ncat>
7 <arc ai fi un orc us la ngr#at> Asta ot s.o
sun #i desre mine" dar m lini#te#te g3ndul c meniul
meu a fost mai :udicios ales dec3t al tu( ;ou cafele(
(Asta era entru chelner() 4na turceasc #i una
franu'easc(
Tuence #i sor!i cafeaua cu un aer rofund
meditativ #i.l ree'i e Tommy c3nd acesta vru s
vor!easc(
7 Taci> 83ndesc(
,/
7 2umuri de <ithie" mormi Tommy #i se cufund
iar n tcere(
7 8ata> suse" n cele din urm" Tuence( Am un
lan( %eea ce tre!uie nearat s facem este s aflm c3t
mai multe desre ovestea asta(
Tommy alaud(
7 Nu fi ironic( <utem afla doar rin Khittington(
Tre!uie s descoerim unde locuie#te" ce face((( de fat"
s.l sionm( -u nu ot s.o fac" entru c m cunoa#te"
e tine" ns" doar te.a 'rit o cli sau dou atunci" la
$1yons&> Nu e osi!il s te recunoasc( 9n lus" !r!aii
tineri seamn ntre ei(
7 %ontest eu vehemen aceast remarc( Sunt
convins c trsturile mele lcute #i inuta distins
m.ar singulari'a n orice mulime(
7 <lanul meu e urmtorul" continu calm"
Tuence( C3ine m voi re'enta singur( Am s.l duc
iar de nas" ca #i a'i( Nu contea' dac n.am s.i mai
storc ni#te !ani( %ele cinci'eci de lire ne vor a:unge
c3teva 'ile(
7 Sau chiar mai mult>
7 Tu ai s.l 3nde#ti afar( %3nd ies din cldire"
n.am s.i ot vor!i cci nu #tim dac nu m urmre#te"
ns am s m ascund undeva" rin aroiere" #i c3nd
iese #i el" am s sca o !atist" sau ceva n genul sta" #i
tu o iei din loc>
,*
7 9ncotro s.o iau din loc@
7 ;u el" rostule> %e 'ici de ideea mea@
7 Tre!uri de genul sta le cite#ti n cri( -u unul
cred c n viaa real te.ai simi cam t3mit s stai e
strad ore ntregi fr s faci nimic( 1umea s.ar ntre!a
ce.i cu mine(
7 Nu la ora#( 2iecare se g3nde#te la ro!lemele lui"
e tot ntr.o gra!( <ro!a!il nici nu.i va o!serva
re'ena(
7 - a doua oar c3nd faci o astfel de remarc( Nu
contea'" te iert( 6ricum" cred c va fi distractiv( %e faci
du.amia'@
7 <i" rsunse Tuence" meditativ" m g3ndisem
la lrii> Sau oate la ciorai de mtase> Sau oate(((
7 6re#te.te> %ele cinci'eci de lire au #i ele o
limit> N.ar fi mai !ine s cinm #i s vedem un
sectacol du aceea@
7 Cai degra! a#a(
Oiua se scurse ntr.un mod lcut( Seara #i mai #i(
;ou !ancnote de cinci lire fur iremedia!il ierdute(
A doua 'i" dimineaa" se nt3lnir conform
rogramului dinainte sta!ilit #i o ornir ctre centrul
comercial al 1ondrei( Tommy rmase e trotuarul de
vi'avi" n tim ce Tuence trundea n cldire(
,9
Tommy se lim!a ncet de la un cat la altul al
str'ii( Tocmai c3nd a:unsese iar" n faa cldirii"
Tuence travers n gra! strada(
7 Tommy>
7 ;a( %e e@
7 1ocul e gol( Nu se aude nimic(
7 %iudat(
7 Nu.i a#a@ )ino cu mine" s mai ncercm o dat(
Tommy o urm( 1a eta:ul trei nt3lnir un
funcionar ce tocmai ie#ea dintr.un !irou( Ar!atul e'it
o cli" aoi i se adres lui Tuence(
7 %utai $-sthonia 8lassFare&@
7 ;a" v rog(
7 S.a nchis( 9nc de ieri du.amia'a( Se sune c
firma a dat faliment( -u ersonal ha!ar n.aveam de asta(
6ricum" saiul a rmas de nchiriat(
7 C((( mulumesc" se !3l!3i Tuence( <resuun c
nu cunoa#tei adresa domnului Khittington(
7 C tem c nu( Au lecat n mare gra!(
7 ) mulumim foarte mult" suse Tommy( )ino"
Tuence(
%o!or3r din nou n strad #i se uitar rostii unul
la altul(
7 Pi.a tras claa" suse ntr.un t3r'iu Tommy(
7 =i n.am !nuit nici o cli" se vit Tuence(
7 2runtea sus" !!uo" n.ai ncotro(
?+
7 6are@ Ar!ia mic a lui Tuence se ridic
hotr3t( %re'i c sta e sf3r#itul@ -i !ine" te n#eli( -
doar nceutul>
7 9nceutul cui@
7 Al aventurii noastre> Tommy" nu.i dai seama"
dac s.au seriat ntr.at3t nc3t s fug n felul acesta"
asta dovede#te c eHist ceva foarte serios n afacerea cu
aceast Jane 2inn> -i !ine" o s.i dm de cat( 6 s le
dm de urm #i lor( )om fi cu adevrat cooi(
7 ;a" dar n.a mai rmas nimeni de adulmecat(
7 Nu" tocmai de asta va tre!ui s.o lum de la cat"
mrumut.mi !ucica de creion( Culumesc( A#teat
o cli((( nu m ntrerue( 8ata> Tuence naoie
creionul #i rivi h3rtia e care scrisese ceva" cu un aer
satisfcut(
7 %e e asta@
7 4n anun(
7 Ai de g3nd s dai" totu#i" anunul la la 'iar@
7 Nu" sta.i altul( 9i ntinse foaia de h3rtie(
Tommy citi cu glas tareB
$;6MLC orice informaie referitoare la Jane 2inn(
Adresai.v T(A(&
?1
Capitolul IV. Cine ete !ane "inn#
Oiua urmtoare trecu greu( %heltuielile tre!uiau
reduse( ;rmuite cu gri:" cele atru'eci de lire aveau s
a:ung mult tim( ;in fericire" vremea era frumoas" iar
$mersul e :os" ieftin&" decret Tuence( Serile se
recreau la un cinematograf de la eriferia 1ondrei(
Oiua de'ilu'iei fusese miercuri( Joi aru de:a
anunul( -ra de a#tetat ca vineri s a:ung scrisorile n
camera lui Tommy(
<rintr.o romisiune e cuv3nt de onoare" rmase
sta!ilit ca nici o scrisoare de acest fel s nu fie
desfcut" n ca'ul n care ar fi sosit" ci s fie adus la
National 8allery" unde colega lui avea s.l a#tete la ora
'ece(
Tuence a:unse rima la nt3lnire( Se instal
ntr.un scaun de catifea ro#ie #i rivea icturile de
Turner fr s le vad" 3n 'ri chiul familiar intr3nd
n sal(
7 -i@
7 -i" i.o ntoarse rovocator domnul Aeresford(
%are e ta!loul tu referat@
7 Nu fi mi'era!il> Avem vreun rsuns@
Tommy scutur din ca cu o rofund #i oarecum
rea regi'at melancolie(
?2
7 N.am vrut s te descura:e'" !!uo" sun3ndu.i.o
dintr.odat( - ru de tot( At3ia !ani aruncai( 6ft(
Totu#i" asta e> Anunul a arut #i n.au sosit dec3t dou
rsunsuri(
7 Tommy" diavole> Tuence aroae c gemu(
;.mi.le( %um ai utut s fii at3t de :osnic@>
7 1im!a:ul" Tuence" lim!a:ul> 1a National
8allery lumea e foarte select( - un a#e'm3nt
guvernamental" s #tii( =i" cum i.am mai atras odat
atenia" entru o fiic de cleric(((
7 Ar tre!ui s fiu e scen> ncheie Tuence cu un
gen de ltrat(
7 Nu asta intenionam s sun( ;ar dac e#ti
convins c du diserare" ai gustat din lin !ucuria e
care" cu genero'itate" i.am oferit.o e gratis" s mergem
s m3ncm" cum ne.a fost vor!a(
Tuence i smulse fr ic de olitee cele dou
licuri #i le cercet cu atenie(
7 Asta.i h3rtie fin( Arat gro'av( 6 vom stra la
urm #i o vom deschide mai nt3i e cealalt(
7 Ai dretate( 4nu" doi" trei" #i>
%u degetul mic" Tuence desfcu licul #i i scoase
coninutul(
$Stimate domn"
?,
Meferitor la anunul dumneavoastr din 'iarul de
a'i.diminea" s.ar utea s v fiu de a:utor( <oate vei
dori s venii s ne nt3lnim la adresa de mai :os" m3ine
diminea la ora unsre'ece(
Al dumneavoastr sincer"
A( %AMT-M(&
7 2/" %arshalton 8ardens" suse Tuence"
referindu.se la adres( Asta e sre 8loucester Moad(
Avem tim !erechet dac lum metroul(
7 %eea ce urmea' e lanul de camanie( - r3ndul
meu s deschid ofensiva( 6dat a:uns n re'ena
domnului %arter" el #i cu mine ne dm unul altuia !un
'iua" a#a cum se cuvine( Aoi" el suneB $1uai loc" v
rog" domnule(((@ $1a care eu rsund romt #i cu
su!nelesB $-dFard Khittington&( ;omnul %arter se
face ro#u ca focul la fa #i #ote#teB $%3t@& Ag3nd n
!u'unar o!i#nuita taH de cinci'eci de lire" ies #i m
nt3lnesc cu tine afar" n strad" #i o ornim sre
urmtoarea adres" unde reetm erformana(
7 Nu fi a!surd" Tommy( S trecem la urmtoarea
scrisoare( 6h" asta e de la Mit'>
7 6 sut de lire n loc de cin'eci>
7 6 voi citi euB
$Stimate domn
??
Am citit anunul dumneavoastr( A# fi !ucuros dac
vei veni cam rin :urul r3n'ului
Al dumneavoastr sincer"
J41L4S <( E-MSE-LCC-M&
7 Ea> rosti Tommy( %hiar miros eu un rost@ Sau e
doar un milionar american cu o descenden nefericit@
9n orice ca'" vom fi acolo la ora r3n'ului@ 6ra e numai
!un((( frecvent" rm3ne m3ncare e gratis entru dou
ersoane(
Tuence l aro!(
7 =i acum" la domnul %arter( )a tre!ui s ne
gr!im(
%arshalton Terrace se dovedi mai resus de o
n#iruire a ceea ce Tuence numea $case de no!ili&(
Sunar la nr( 2/ #i le deschise o servitoare drgu(
<rea at3t de resecta!il nc3t inima lui Tuence se
str3nse( %a rsuns la ntre!area lui Tommy dac
domnul %arter e acas" femeia i introduse ntr.un mic
!irou de la arter #i.i ls acolo( A!ia trecu un minut
3n ce u#a se deschise din nou" #i un !r!at nalt" cu o
fa relung ca de #oim #i atitudine o!osit intr n
ncere(
7 ;omnul T(A@ ntre! #i '3m!i( Avea un '3m!et
deose!it de atrgtor( ) rog s luai loc am3ndoi(
?0
Se suuser( -i nsu#i #i trase un scaun n faa lui
Tuence #i.i '3m!i ncura:ator( O3m!etul lui avea ceva
aarte care o fcu e t3nra fat s.#i iard o!i#nuitul
alom!(
%um el nu rea nclinat s deschid discuia"
Tuence se v'u o!ligat s nceaB
7 )rem s #tim((( adic" vrei s fii at3t de ama!il
nc3t s ne sunei tot ce #tii desre Jane 2inn@
7 Jane 2inn@ Ah> ;omnul %arter ru s reflecte'e(
-i !ine" ro!lema e" ce #tii voi desre ea@
Tuence #i ndret satele(
7 Nu vd ce are una cu alta(
7 Nu@ ;ar are" s #tii" chiar c are( O3m!i din nou
n felul su o!osit #i continu g3nditor( A#a c am a:uns
de unde am lecat( %e #tii voi desre Jane 2inn@ -i" hai"
rosti el v'3nd c Tuence tcea( %eva tre!uie s #tii
din moment ce ai dat am3ndoi anunul sta( Se alec
u#or n fa" iar n glasul lui istovit se strecur o und
ersuasiv( ;ac mi sunei(((
<ersonalitatea domnului %arter avea ceva magnetic(
%u un efort" Tuence se scutur #i suseB
7 Nu utem face asta" nu.i a#a" Tommy@
9ns sre surrinderea ei" tovar#ul ei nu.i rsunse(
6chii lui erau aintii asura domnului %arter" iar c3nd
vor!i" glasul su avea o neo!i#nuit not de deferen(
?D
7 A# sune c uinul e care.l #tim" nu va fi
suficient entru dumneavoastr( ;ar vi.l ncredinm"
a#a cum e(
7 Tommy> strig Tuence uimit(
;omnul %arter se ls cu toat greutatea n scaun(
9n ochii si se utea citi o ntre!are(
Tommy ddu din ca(
7 ;a" domnule" v.am recunoscut imediat( ).am
v'ut n 2rana" c3nd lucram entru Lntelligence Service(
;e cum ai intrat n camer am #tiut(((
;omnul %arter ridic m3na(
7 2r nume" te rog( Aici sunt cunoscut ca domnul
%arter( Aroo" asta e casa veri#oarei mele( A fost de
acord s mi.o un la diso'iie ori de c3te ori e ca'ul
de o ro!lem e linie strict neoficial( -i" #i acum" se
uit de la unul la altul" care din voi mi sune ovestea@
7 2oc" Tuence> ordon Tommy( Tu ai fost
rotagonista(
7 ;a" micu doamn" d.i drumul(
Suus" Tuence i ddu drumul derul3nd ntreaga
oveste nce3nd de la constituirea $Tinerii Aventurieri
1td(& #i 3n atunci(
;omnul %arter ascult n lini#te" revenind la
atitudinea sa o!osit( ;in c3nd n c3nd #i ducea m3na la
gur ca entru a ascunde un '3m!et( %3nd fata termin"
ddu grav din ca(
?/
7 Nu mult( ;ar sugestiv( 2oarte sugestiv( C vei
scu'a c m eHrim a#a" dar formai un t3nr culu
ciudat( Nu #tiu((( s.ar utea s reu#ii acolo unde alii au
dat gre#((( -u cred n noroc" s #tii((( ntotdeauna am(((
Se ori un moment" aoi continuB
7 =i cum rm3ne@ Suntei u#i e aventur( ).ar
lcea s lucrai entru mine@ Totul este a!solut
neoficial" s #tii( %heltuielile ltite #i o sold
moderat@
Tuence se uit la el" !u'ele i se desfcur iar
ochii i deveneau din ce n ce mai mari(
7 %e.ar tre!ui s facem@ sufl ea(
;omnul %arter '3m!i(
7 ;oar s continuai cu ce.ai nceut( S.o gsii e
Jane 2inn(
7 ;a" dar((( cine e Jane 2inn@
;omnul %arter ddu din ca cu gravitate(
7 ;a" cred c avei dretul s #tii asta(
Se ls din nou e sate n scaun" use icior este
icior" #i lii v3rfurile degetelor #i nceu cu glas
monotonB
7 ;ilomaia secret (care" n treact fie 'is" este
mai ntotdeauna o olitic roast) nu v rive#te( -
suficient s #tii c n rimele 'ile ale anului 1910 a fost
ntocmit un anumit document( -ra o nelegere secret(((
un tratat((( numii.l cum vrei( Tratatul fusese ntocmit n
?*
America (e atunci ar neutr) #i era gata entru a fi
semnat de c3iva rere'entani( A fost trimis n Anglia
rintr.un mesager" secial selectat n acest sco" un
t3nr coleg e nume ;anvers( Se sera ca ntreaga
afacere s fie inut n secret" s nu rsufle nimic(
Seranele de acest fel sunt de regul sortite e#ecului(
Totdeauna eHist cineva care vor!e#te>
;anvers a lecat n Anglia cu $1usitania&( <reiosul
document se afla ntr.un acheel imermea!il e care l
urta e iele( A fost acea cltorie n care $1usitania& a
fost torilat #i s.a scufundat( ;anvers era e lista celor
disrui( Cai t3r'iu" cadavrul su a ie#it la surafa #i
a fost identificat fr nici o urm de du!iu( 9ns
acheelul imermea!il disruse>
<ro!lema se unea dac.i fusese luat" sau dac el
nsu#i l dduse altcuiva sre strare( %3teva mici
incidente au venit s confirme a doua iote'( 9n cele
c3teva momente du torilare" n tim ce !rcile de
salvare erau lansate cu toat vite'a la a" ;anvers
fusese o!servat vor!ind cu o t3nr american( Nimeni
nu l.a v'ut n realitate d3nd ceva fetei" dar e osi!il s.o
fi fcut.o cumva( Ci se are foarte ro!a!il s.i fi
ncredinat achetul" ornind de la convingerea c ea" ca
femeie" avea #anse mai mari s.l aduc n siguran la
rm(
?9
;ac e a#a" unde e fata #i ce s.a nt3mlat cu
h3rtiile@ Cai t3r'iu" din America ne.a arvenit
informaia c ;anvers fusese tot timul urmrit
ndearoae( -ra fata asta n legtur cu du#manii lui@
Sau a fost #i ea" la r3ndul ei" urmrit" fie c a fost
clit" fie a fost forat $s dea reiosul achet@
Cult tim ne.am c'nit s dm de urma fetei" o
trea! care s.a dovedit eHtrem de dificil( Numele ei era
Jane 2inn #i figura e lista celor salvai" a
suravieuitorilor" dar fata ns#i are s se fi evaorat
cu totul( %ercetrile rivind trecutul ei nu ne.au a:utat
rea mult( -ra orfan #i fusese educatoare la o mic
#coal din )est( Avea a#aort entru <aris" unde urma
s se anga:e'e rintre ersonalul unui sital( 9#i oferise
serviciile ca voluntar #i" du o scurt coresonden"
fusese accetat( )'3nd numele ei e lista
suravieuitorilor de e $1usitania&" conducerea
sitalului a fost" normal" foarte surrins c nu s.a
re'entat s.#i ia ostul n rimire #i c nu s.a mai au'it
nimic desre ea(
-i !ine" s.a fcut totul" entru a se da de urma
tinerei" dar n 'adar( Am cutat.o rin toat Lrlanda" ns
n.am utut afla nimic desre ea din momentul n care a
us iciorul n Anglia( Tratatul secret n.a fost folosit n
nici un fel" ceea ce utea foarte simlu s se nt3mle"
#i" de aceea" am a:uns la conclu'ia c" totu#i" ;anvers l.a
0+
distrus( M'!oiul a intrat ntr.o nou fa'" asectul
dilomatic a luat o nou ntorstur #i tratatul n.a mai
fost niciodat redactat din nou( Ovonurile cu rivire la
eHistena lui au fost negate uternic( ;isariia fetei a
fost dat uitrii #i ntreaga afacere s.a clasat(
;omnul %arter fcu o au'" iar Tuence i'!ucni
ner!dtoareB
7 ;ar atunci de ce se reia totul@ M'!oiul s.a
terminat(
9n atitudinea domnului %arter aru o und de
nelini#te(
7 <entru c" se are c" totu#i" documentul nu a fost
distrus" ceea ce ar utea face ca ast'i el s caete o cu
totul alt semnificaie" eHtrem de rime:dioas(
Tuence tresri( ;omnul %arter ddu din ca(
7 ;a" n urm cu cinci ani" acest tratat secret era o
arm n m3inile noastre5 ast'i e o arm motriva
noastr( A fost o gaf enorm" n ca'ul n care coninutul
su s.ar da u!licitii" asta ar nsemna de'astrul((( Ar
utea duce la i'!ucnirea unui nou r'!oi((( de data asta
nu cu 8ermania> Asta e osi!ilitatea eHtrem #i"
ersonal" nu cred n ea" ns documentul va imlica o
seam de oameni de stat engle'i e care nu vrem cu nici
un chi s.i vedem discreditai n momentul de fa(
%ci indignarea la!uri#tilor va fi de nestvilit" iar un
guvern la!urist n aceast con:unctur ar nsemna" du
01
rerea mea" o mare desta!ili'are a comerului !ritanic"
dar asta e doar o !agatel fa de ericolul real(
Se ori" aoi rosti nceti#orB
7 <ro!a!il ai au'it" sau ai citit" c n satele
tul!urrilor muncitore#ti" ale la!uri#tilor se afl
influena !ol#evic(
Tuence confirm(
7 Rsta e adevrul( Aurul !ol#evic e strecurat n ara
noastr cu scoul de a alimenta o revoluie( =i eHist un
anumit om" un om al crui nume adevrat nu.l
cunoa#tem" care lucrea' din um!r entru roriile lui
interese( 9n satele tul!urrilor la!uriste stau !ol#evicii(((
dar" n satele !ol#evicilor st acel om( %ine e@ Nu #tim(
Se vor!e#te de el ntotdeauna ca desre $;omnul
AroFn&( 9ns un lucru e sigur" el este maestrul criminal
al acestei eoci( %onduce o organi'aie eHtraordinar de
uternic( %ea mai mare arte din roaganda entru
ace din timul r'!oiului a fost iniiat #i finali'at de
el( Are sioni retutindeni(
7 - un neam naturali'at@ ntre! Tommy(
7 ;imotriv" am motive s cred c e engle'( A fost
ro.german" cum ar fi utut fi ro.!ur( %e caut s
o!in" nu #tim((( ro!a!il uterea surem entru el
nsu#i" ceea ce ar fi unic n istorie( Nu avem nici un
indiciu rivind adevrata lui ersonalitate( Se 'ice c
nici mcar cei care l slu:esc nu i.o cunosc( 6ri de c3te
02
ori" ne.am ncruci#at cu urmele lui" ntotdeauna a :ucat
un rol secundar( Altcineva deinea rolul de #ef( %a du
aceea s aflm" de fiecare dat" c se ascunsese su! o
nfi#are comlet insignifiant" un servitor sau un
mrunt funcionar" care rm3nea n um!r" ne!gat n
seam" #i c lunecosul domn AroFn ne scase iar
rintre degete(
7 6h> Tuence sri n icioare( C ntre!(((
7 ;a@
7 Ci.am amintit de !iroul domnului Khittington(
2uncionarul((( el l.a numit AroFn( Nu credei(((
%arter ddu g3nditor din ca(
7 Tot ce se oate( 1ucrul curios este c acest nume e
frecvent menionat( 6 idee genial( 9l oi descrie foarte
!ine@
7 Nici nu l.am !gat n seam( -ra cum nu se oate
mai #ters((( o figur oarecare(
;omnul %arter oft n stilul lui o!osit(
7 Asta e invaria!ila descriere a domnului AroFn> L.
a adus un mesa: telefonic numitului Khittington" nu.i
a#a@ Ai o!servat vreun telefon n !iroul de rimire@
Tuence se g3ndi(
7 Nu" nu cred s fi fost(
7 -Hact( Acel $mesa:& a fost calea rin care domnul
AroFn i.a transmis un ordin su!ordonatului su(
;esigur c au'ise ntreaga discuie( Nu.i a#a c du
0,
aceea Khittington i.a nm3nat !anii #i i.a sus s revii
a doua 'i@
Tuence confirm(
7 ;a" a fost fr ndoial m3na domnului AroFn>
;omnul %arter fcu o mic au'( -i !ine" asta e" vedei
acum motriva cui avei de g3nd s lutai@ - osi!il s
fie cel mai mare creier al eocii( Nu.mi rea lace asta"
s #tii( Suntei at3t de tineri" am3ndoi( N.a# vrea s vi se
nt3mle ceva(
7 Nu o s ni se nt3mle" l asigur Tuence"
hotr3t(
7 )oi avea eu gri: de ea" domnule" suse Tommy(
7 Lar eu voi avea gri: de tine" i.o ntoarse
Tuence" deran:at de afirmaia lui ur !r!teasc(
7 Aine" n ca'ul sta o s avei gri: unul de cellalt"
suse '3m!ind domnul %arter( S revenim la afacerea
noastr( 9n :urul acestui tratat secret e un mister e care
nc nu l.am utut deslu#i( Am fost ameninai cu el((( n
termeni direci" clari( -lementele revoluionare declar
c se afl n m3inile lor #i c.l vor da la iveal la
momentul otrivit( <e de alt arte" e limede c se
n#eal asura anumitor aragrafe ale lui( 8uvernul
consider c e doar un !luf din artea lor #i" indiferent
dac e sau nu a#a" a adotat olitica negrii totale( -u"
ns" nu sunt at3t de sigur( -Hist indicii" alu'ii
indiscrete" care ar s confirme c ameninarea e cu
0?
totul real( Situaia se re'int ca #i cum s.ar fi us
m3na e un document incriminatoriu care" ns" nu
oate fi citit cci e cifrat((( 9ns mai #tim c tratatul nu a
fost cifrat((( n.ar fi fost n natura lucrurilor((( altfel s.ar fi
#ters n a( 9ns eHist altceva( ;in c3te #tim" s.ar utea
foarte !ine ca Jane 2inn s fi murit((( 9ns eu nu cred(
%urios este c ei ncearc s o!in de la noi informaii
desre fat(
7 %e@
7 ;a( Au ie#it la iveal c3teva chestioare( Lar
ovestea dumitale" micu doamn" mi confirm ideea(
-i #tiu c noi o cutm e Jane 2inn( -i !ine" ei vor
fa!rica o Jane 2inn a lor((( s 'icem ntr.un ension din
<aris( Tuence se nfior" iar domnul %arter '3m!i(
Nimeni nu #tie nici mcar cum arat" a#a c trea!a e
6(S( - narmat cu o oveste inventat" iar adevrata ei
sarcin e s o!in c3t mai multe informaii cu utin de
la noi( 9nelegei ideea@
7 ;eci" credei((( c vroiau s m trimit la <aris e
ost de Jane 2inn@ ntre! Tuence nfiorat n faa
acestei ersective(
;omnul %arter '3m!i mai o!osit ca niciodat(
7 -u cred n coincidene" s #tii" suse el(
00
Capitolul V. $omnul !uliu P. %erheimmer
7 -i !ine" 'ise Tuence" revenindu.#i" se are c e
cu adevrat a#a cum sunei(
%arter ddu din ca(
7 =tiu la ce te g3nde#ti( =i eu sunt suerstiios(
Norocul #i toate chestiile de genul sta( Se are c soarta
te.a ales s fii imlicat n afacere(
Tommy #i ermise un chicot(
7 <e onoarea mea> Nu m mir c Khittington s.a
seriat n halul la c3nd Tuence i.a tr3ntit numele
sta( =i eu a# fi fcut la fel( 9ns" ascultai" domnule
%arter" v rim o groa' de tim( Ne utei da o idee"
nainte de a leca@
7 Nu cred( -Herii mei au lucrat cu metode
stereotie #i au dat gre#( )oi va tre!ui s v folosii
imaginaia #i mintea li!er de orice ncorsetri( S nu fii
descura:ai dac nu vei reu#i nici voi( %ci eHist doar o
ro!a!ilitate ca acea s fie ameninat(
Tuence #i ncrei fruntea a nedumerire(
7 %3nd ai avut acea ntrevedere cu Khittington" ei
aveau timul n fa( Am informaii c marea lovitur
era lanificat entru rimele 'ile ale anului nou( 9ns
guvernul lucrea' la o iniiativ legislativ care e str3ns
legat de ameninarea grevist( Se a#teat s fie
ncheiat cur3nd" dac nu s.o fi ncheiat" #i" n felul
0D
acesta" e osi!il ca lucrurile s a:ung la cat( -u a#a
ser( %u c3t au ei tim mai uin s.#i consolide'e
lanurile" cu at3t mai !ine( %hiar v averti'e' c nu
avei mult tim la diso'iie #i c nu tre!uie s v
de'umflai dac dai gre#( 6ricum" nu e o trea! u#oar(
Asta e tot(
Tuence se ridic(
7 %red c tre!uie s tratm ca ntre oameni de
afaceri( Cai eHact" n ce fel utem conta e
dumneavoastr" domnule %arter@
7 2onduri n limite re'ona!ile" informaii detaliate
asura oricrei ro!leme #i nici o recunoa#tere oficial(
)reau s sun c dac dai de vreun !ucluc #i avei de.a
face cu oliia" eu nu v ot a:uta n nici un fel oficial(
) descurcai singuri" cum #tii( 1ucrai e contul
vostru(
Tuence ddu din ca cu neleciune(
7 Asta am neles foarte !ine( %3nd voi avea tim
de g3ndire" am s ntocmesc o list cu lucrurile e care
a# vrea s le #tiu( Acum((( desre !ani(((
7 ;a" domni#oar Tuence( )rei s.mi sui c3t@
7 Nu chiar( ;eocamdat avem destui" dar c3nd vom
avea nevoie(((
7 ) vor sta la diso'iie(
7 ;a" dar((( credei.m" nu vreau s fiu neoliticoas
cu guvernul dac dumneavoastr nu suntei oficial
0/
imlicat" ns" s #tii" i ia al dracului de mult tim ca
s.i rime#ti( ;ac va tre!ui s comletm un formular
al!astru #i aoi s.l trimitem" ca" du aceea" s rimim
unul verde" #i tot a#a((( ei !ine" n.or s ne fie de rea
mare folos(
;omnul %arter r3se din toat inima(
7 Nici o gri:" domni#oar Tuence( 6 s.mi
trimitei o cerere ersonal aici" iar !anii" n numerar" v
vor arveni rin o#t( 9n ceea ce rive#te salariul" ce.ai
'ice de o cot de trei sute e an@ =i" !ine.neles" o sum
egal #i entru domnul Aeresford(
Tuence '3m!i luminos((
7 - gro'av( Suntei foarte ama!il( Ador !anii> Am
s in o eviden de toat frumuseea a cheltuielilor
noastre((( toate de!itele #i creditele" !alana am s.o trec
n dreata" iar dedesu!t am s trag o linie ro#ie #i voi
scrie totalurile( %3nd mi un mintea" #tiu s fac !ine
toate astea(
7 Sunt convins( -i !ine" la revedere" #i succes la
am3ndoi(
1e ntinse m3na #i" n clia urmtoare" cei doi
co!orau tretele casei din %arshalton Terrace 2/ cu
caul v3:3indu.le(
7 Tommy" s.mi sui imediat cine e domnul %arter>
Tommy i #oti la ureche un nume(
7 6h> eHclam Tuence" imresionat(
0*
7 =i ot s.i sun" !!uo" c.i cineva>
7 6h> rosti Tuence" din nou( Aoi adug
reflect3nd( 9mi lace de el" ie nu@ <are at3t de o!osit #i
aatic" #i totu#i" simi c dincolo de asta se ascund o
trie de oel" un sirit trun'tor #i mult energie( 6h>
%iue#te.m" Tommy" chiar ciue#te.m( Nu ot s cred
c e adevrat>
;omnul Aeresford se eHecut(
7 Au> Nici chiar a#a> ;a" nu e un vis( Avem o
slu:!>
7 =i nc ce slu:!> Asociaia noastr chiar a nceut
s funcione'e>
7 - mult mai resecta!il dec3t credeam c va fi"
rosti Tuence e g3nduri(
7 ;in fericire" nu mrt#esc asiunea ta entru
crime> %3t e ceasul@ Eai s m3ncm((( oh>
Acela#i g3nd i fulger e am3ndoi( <rimul care i
ddu glas" fu Tommy(
7 Julius <( Eersheimmer@
7 Nici mcar nu i.am sus domnului %arter desre
el>
7 -i" nici nu era mult de sus((( mai nt3i s.l
vedem( )ino" ar fi mai !ine s lum un taHi>
7 %ine.i acum eHtravagantul@
7 Nu uita( Toate cheltuielile sunt ltite(
-Hecutarea>
09
7 6ricum" efectul va fi mai mare dac ne facem
intrarea a#a( Se a#e' conforta!il( Sunt sigur c
#anta:i#tii nu co!oar niciodat din auto!u'>
7 Am ncetat s mai fim #anta:i#ti" o atenion
Tommy(
7 -u nu sunt a#a sigur" rsunse Tuence e un
ton sum!ru(
9ntre!3nd de domnul Eersheimmer" fur imediat
condu#i la aartamentul acestuia( 6 voce ner!dtoare
strig $intr&" #i !iatul care i nsoise se ddu la o arte
#i le fcu loc s treac(
;omnul Julius <( Eersheimmer era cu mult mai
t3nr dec3t #i.l imaginaser Tuence #i Tommy( 2ata i
ddu trei'eci #i cinci de ani( -ra de nlime medie" !ine
cldit #i cu maHilarul trat #i uternic( %hiul su era
!tios" dar lcut( Nimeni nu l.ar fi utut lua dret
altceva dec3t american" de#i vor!ea cu un accent foarte
sla!(
7 Ai rimit !iletul meu@ Stai :os #i ovestii.mi
a!solut tot ce #tii desre veri#oara mea(
7 )eri#oara dumneavoastr@
7 %lar( Jane 2inn(
7 - veri#oara dumneavoastr@
7 Tatl meu #i mama ei erau frai" eHlic domnul
Eersheimmer" meticulos(
7 6h> eHclam Tuence( 9nseamn c #tii unde e@
D+
7 Nu> ;omnul Eersheimmer !tu cu umnul n
mas( Al nai!ii s fiu dac #tiu> )oi #tii@
7 Noi am dat anun c vrem s rimim informaii"
nu s dm" suse Tuence sever(
7 <resuun c #tiu asta( =tiu s citesc( 9ns m.am
g3ndit c oate v interesea' trecutul su #i c ai utea
#ti unde se gse#te acum(
7 -i !ine" nu ne.ar deran:a s aflm trecutul ei" rosti
Tuence" n gra!(
9ns domnul Eersheimmer ru s devin !rusc
!nuitor(
7 La" ascultai> Aici nu suntem n Sicilia( Nu o s.mi
cerei o rscumrare #i s m ameninai c o s.i tiai
urechile dac refu'( Aici suntem n insulele !ritanice"
a#a c lsai.o !alt" altfel chem minunea aia de oliist
e care l vd afar" n <iccadilly(
Tommy se gr!i s eHlice(
7 N.am rit.o e veri#oara dumneavoastr(
;imotriv" ncercm s.o gsim( <entru asta suntem
anga:ai(
;omnul Eersheimmer se ls e sate n scaun(
7 <unei.m n tem" rosti el scurt(
Tommy ddu curs cererii" eHun3ndu.i o versiune
rudent a disariiei lui Jane 2inn #i a fatului c eHist
osi!ilitatea ca ea s fie amestecat n $anumite :ocuri
olitice&( Se re'ent e sine #i e Tuence ca fiind
D1
$ageni articulari&" ltii s.o gseasc" #i adug c
i.ar fi recunosctori domnului Eersheimmer entru
orice detaliu e care li l.ar utea furni'a(
8entlemanul ddu din ca aro!ator(
7 %red c.i n regul( Am fost un ic ree'it( ;ar
1ondra m nne!une#te> -u cunosc doar !tr3nelul meu
NeF TorG( <unei.mi ce ntre!ri vrei #i.am s v
rsund(
Asta i arali' re de o cli e $Tinerii
Aventurieri&" ns Tuence" revenindu.#i rima" se
arunc asura lui cu o ntre!are e care #i.o amintea din
lecturile romanelor oliiste(
7 %3nd ai v'ut ultima oar victima((( vreau s
sun" e veri#oara dumneavoastr@
7 N.am v'ut.o niciodat" rsunse domnul
Eersheimmer(
7 %e@ ntre! Tommy uimit(
Eersheimmer se ntoarse sre el(
7 Nu" domnule( %um suneam mai nainte" tatl
meu #i mama ei erau frai" a#a cum utei fi #i voi .
Tommy nu corect aceast interretare . dar nu s.au
neles ntotdeauna( Lar c3nd mtu#a mea s.a hotr3t s
se mrite cu Arnos 2inn" care era un !iet rofesor n
)est" tatl meu #i.a ie#it din mini> A 'is c dac #i une
mintea #i face avere" cum de altfel a #i fcut.o" nu va
vedea un cent de la el( 4rmarea a fost c mtu#a Jane a
D2
lecat n )est #i n.am mai #tiut de atunci nimic desre
ea(
Atr3nul s.a us e afaceri( S.a !gat n etrol" s.a
v3r3t #i n oel" s.a :ucat uin #i cu cile ferate #i ot
sune c a us e icioare Kall Street> 2cu o au'(
Aoi a murit((( toamna trecut((( #i eu am rmas cu
dolarii( -i !ine" credei.m" con#tiina a nceut s
nu.mi dea ace( C tot m!oldea sun3ndu.miB $%e s.a
nt3mlat cu mtu#a mea Jane" lecat n )est@& Asta m
cam nelini#tea( =tii" mi imaginam c Amos 2inn nu se
ricosise deloc( Nu era genul( 9n cele din urm" am
anga:at un om s.i dea de urm mtu#ii mele(
Me'ultatulB mtu#a murise" Amos 2inn murise" dar n
urma lor rmsese o fat" Jane" care se afla n drum sre
<aris c3nd $1usitania& a fost torilat( A fost salvat" dar
se are" c du aceea" nu s.a mai au'it nimic desre ea(
C.am g3ndit c nimeni nu e interesat s ntrerind
ceva" de aceea am venit ncoace ca s gr!esc cutrile(
<rimul lucru e care l.am fcut a fost s telefone' la
Scotland Tard #i la Amiralitate( Amiralitatea m.a cam
ree'it" ns cei de la Scotland Tard au fost olitico#i(((
mi.au sus c vor face cercetri" chiar au trimis un om
aici" n dimineaa asta" s le dau fotografia ei( C3ine
lec la <aris" numai s vd ce face refectura( %red c
dac um!lu de colo.colo #i.i !ag n vite'" tre!uie s se
gr!easc>
D,
-nergia domnului Eersheimmer era
nsim3nttoare( %ei doi se nclinar n faa ei(
7 ;ar" sunei.mi" continu el" n.o cutai entru
ceva anume@ Sfidarea legilor sau altceva !ritanic@ 6
t3nr american m3ndr #i destuat la minte utea s
considere legile #i regulile voastre e tim de r'!oi
cam enervante #i" ca atare" s le ncalce( ;ac a#a st
ro!lema #i dac a#a stau lucrurile n ara asta" voi lti
eu entru ea(
Tuence l lini#ti(
7 Asta.i !ine( Atunci" s lucrm mreun( %e 'icei
de un r3n'@ S.l comand aici sau mergem :os la
restaurant@
Tuence #i eHrim referina entru rounerea
din urm #i Julius se suuse(
Stridiile tocmai fcuser loc la Sole %ol!ert" c3nd
domnului Eersheimmer i fu adus o carte de vi'it(
7 Lnsectorul Ja de la Scotland Tard( Lar#i
Scotland Tard" dar de data asta alt om( %e se.a#teat
s.i sun mai mult dec3t i.am sus rimului individ@
Ser s nu fi ierdut fotografia( Atelierul fotografic din
)est a luat foc #i toate negativele au fost distruse((( asta
este singura coie eHistent( Am o!inut.o de la
directorul #colii de acolo(
6 team nerostit use st3nire e Tuence(
D?
7 =tii((( #tii numele !r!atului care a venit a'i.
diminea@
7 ;a" l #tiu( Nu" nu.l #tiu( 6 secund( - e cartea
asta de vi'it( 6h" #tiu> Lnsector AroFn( 4n ti lini#tit"
modest(
Capitolul VI. Un plan de lupt&
-venimentele urmtoarei :umti de or aruncar
totul n cea( - suficient a se sune c la Scotland Tard
nu eHista nici o ersoan cu numele de $Lnsectorul
AroFn&( 2otografia lui Jane 2inn" care ar fi fost eHtrem
de valoroas n a a:uta oliia s dea de urma fetei" era
ierdut fr serana de a mai fi recuerat( $;omnul
AroFn& triumfase din nou(
-fectul imediat al acestei rsturnri de situaii fu o
aroiere ntre Julius Eersheimmer #i $Tinerii
Aventurieri&( Toate !arierele dintre ei c'ur la m3nt"
iar Tuence #i Tommy aveau imresia c.l cuno#teau
de c3nd lumea e t3nrul american( A!andonar discreta
reticen a $agenilor articulari& #i.i ovestir ntreaga
istorie a asociaiei lor" ceea ce l fcu e t3nr s se
declare $mortal de amu'at&(
%3nd istorisirea lu sf3r#it" se ntoarse sre
Tuence(
D0
7 Cereu am trit cu imresia c fetele din Anglia
sunt doar ni#te mironosie demodate #i dulci" dar
incaa!ile s fac un as fr s fie nsoite de vreun
servitor sau vreo mtu#( %red c am rmas uin n
urm>
4rmarea acestor destinuiri confideniale fu c
Tuence #i Tommy #i sta!ilir re#edina la Mit'" entru
ca" a#a cum afirmase Tuence" s oat menine
nentrerut legtura cu singura rud n via a lui Jane
2inn( $=i a#a fiind" adugase Tuence" nimeni n.ar
utea !om!ni n rivina cheltuielilor>&
Nimeni nu !om!ni" ceea ce nsemn mare lucru(
7 =i acum" suse t3nra doamn" a doua 'i du
instalare" la lucru>
;omnul Aeresford use :os $;aily Cail& e care l
citea" #i alaud cu o energie oarecum delasat( Se
otoli la oliticoasa invitaie a colegei sale de a nu fi
mgar(
7 1as lenea Tommy" tre!uie s facem ceva ca s ne
meritm !anii(
Tommy oft(
7 ;a" m tem c nici mcar dragul nostru guvern
n.o s ne ntrein ca s lenevim e veci la Mit'(
7 Tocmai din cau'a asta" cum suneam" tre!uie s
facem ceva(
DD
7 -i !ine" rosti Tommy lu3nd din nou $;aily Cail&"
f.o> N.am s te oresc(
7 =tii" continu Tuence" m g3ndeam(((
2u ntrerut de un nou root de alau'e(
7 9i st foarte !ine s faci e mscriciul" Tommy(
Asta nu resuune nici un efort din artea creierului tu
c3t o nuc(
7 %onstituia mea" Tuence" constituia mea> -a
nu.mi ermite s ntrerind nimic nainte de ora
unsre'ece dimineaa(
7 Tommy" vrei s.i dau cu ceva n ca@ -ste
a!solut esenial s schim fr nt3r'iere un lan de
!taie(
7 Aravo" !ravo>
7 -i !ine" hai s.l ntocmim(
Tommy ls n cele din urm 'iarul(
7 Ai ceva din simlitatea adevratelor mari mini"
Tuence( ;.i !taie" te ascult(
7 <entru nceut" suse Tuence" ce avem 3n
acum@
7 A!solut nimic> rsunse vesel Tommy(
7 8re#it> Tuence ridic energic un deget( Avem
dou indicii clare(
7 %are sunt alea@
7 <rimul indiciuB cunoa#tem un mem!ru al !andei(
7 Khittington@
D/
7 ;a( 1.a# recunoa#te oriunde(
7 Em" eHclam Tommy cu ndoial( -u nu l.a# numi
chiar indiciu( Nu #tii unde s.l caui #i eHist doar o
#ans la o mie s dai de el din nt3mlare(
7 Nu.s de aceea#i rere" relic Tuence"
ng3ndurat( Am o!servat adesea c o dat nt3mlate"
coincidenele continu s se reete n cel mai
eHtraordinar mod cu utin( A# sune c e vreo lege a
naturii e care n.am deslu#it.o nc( Totu#i" ai dretate"
nu ne utem !a'a e asta( 9ns" eHist anumite locuri n
1ondra n care" mai devreme sau mai t3r'iu" fiecare din
noi revine( <iccadilly %ircus" de ild( 4na dintre ideile
mele era s.mi sta!ilesc un stand acolo cu un co# de
st3n:enei(
7 ;e ce nu cu m3ncare@ ntre! Tommy" ractic(
7 %e tiic !r!tesc> ;oar m3ncarea contea'@
7 %e.i ru n asta@ Tocmai ai toit un mic de:un
stra#nic( Nimeni n.are un aetit mai !un ca al tu"
Tuence" iar la ora ceaiului n.ai s mn3nci st3n:enei"
narcise #i de.alde astea( Acum" sincer" nu gsesc ideea
rea gro'av( S.ar utea ca Khittington s nu fie deloc
n 1ondra(
7 Asta.i adevrat( 6ricum" indiciul al doilea mi se
are mai romitor(
7 S.l au'im(
D*
7 Nu.i mare lucru( ;oar un nume de !ote'B Mita(
Khittington l.a menionat n 'iua aceea(
7 <roui un nou anunB $Se caut o escroac ce
rsunde la numele de Mita&@
7 Nu( <roun s raionm logic( Acel !r!at"
;anvers" a fost urmrit tot drumul" nu.i a#a@ =i e mult
mai ro!a!il s fi fcut.o o femeie dec3t un !r!at(((
7 Nu rice nimic(
7 Sunt a!solut sigur c a fost o femeie #i nc una
foarte artoas" continu Tuence" calm(
7 ;ac.i vor!a de aceste elemente tehnice" m
nchin n faa deci'iilor tale" mormi Tommy(
7 - cert c aceast femeie" oricine ar fi fost ea" a
fost salvat(
7 ;e unde #tii@
7 ;ac n.ar fi fost" cum s.ar fi aflat c Jane 2inn
reluase h3rtiile@
7 %orect( %ontinu SherlocG>
7 -Hist numai o #ans" admit c e o singur #ans"
c aceast femeie s fi fost $Mita&(
7 =i dac.i a#a@
7 ;ac.i a#a" tre!uie s cutm rintre
suravieuitorii de e $1usitania& 3n dm de ea(
7 9nseamn c rimul lucru e care tre!uie s.l
facem este s o!inem o list cu suravieuitorii(
D9
7 6 am( Am scris o list mare cu ro!lemele e care
vroiam s le #tiu #i i.am trimis.o domnului %arter( Am
rimit a'i.diminea rsunsul lui" #i" rintre altele"
acesta curindea #i o declaraie oficial cu rivire la cei
salvai de e $1usitania&( %e 'ici de isteimea micuei
Tuence@
7 Nota maHim entru oerativitate" 'ero entru
modestie( ;ar ntre!area eB -Hist vreo $Mita& e list@
7 Tocmai asta nu #tiu" mrturisi Tuence(
7 Nu #tii@
7 Nu( 4ite aici( Se alecar am3ndoi deasura listei(
)e'i" sunt date rea uine nume de !ote'( Aroae
toate sunt ;na((( sau ;ra(((
Tommy aro!B
7 Asta comlic lucrurile" murmur el" g3nditor(
Tuence se scutur n felul ei caracteristic de
$terrier&(
7 -i !ine" nu ne rm3ne dec3t s.o ornim de aici"
asta.i tot( )om ncee cu 'ona 1ondrei( Tu doar notea'
adresele tuturor femeilor care locuiesc n 1ondra sau n
mre:urimi" 3n mi un eu lria(
%inci minute mai t3r'iu t3nra ereche se afla n
<iccadilly #i du alte c3teva secunde un taHi i urta
ctre 1aurels" 8lendoFer Moad" nr( /" re#edina doamnei
-dgar Seith" al crui nume figura rimul e lista celor
#ate adrese din !u'unarul lui Tommy(
/+
1aurels era o cas drnat" retras de>a strad"
cu c3teva tufe rdite menite s susin ilu'ia unei
grdini n fa( Tommy lti taHiul #i o conduse e
Tuence sre u#( %3nd ea se regtea s sune" el i
auc m3na(
7 %e ai de g3nd s sui@
7 %e am de g3nd s sun@ <i" am s sun((( oh"
drag" nu #tiu" e foarte eni!il(
7 Asta #tiu #i eu" rsunse Tommy cu satisfacie( %e
femeiesc> Nici o msur de revedere> Acum d.te la o
arte #i uit.te la u#urina cu care doar !r!aii re'olv
situaia( As e !utonul soneriei( Tuence se retrase
ntr.un loc coresun'tor(
6 servitoare #leamt" cu faa eHtrem de murdar
#i o ereche de ochi e msur" deschise u#a(
7 Aun dimineaa" suse vesel Tommy" sco3nd la
iveal un carnet #i un creion( ;in artea consiliului
districtual Eamstead( Noul registru de votare( ;oamna
-dgar Seith locuie#te aici" nu.i a#a@
7 ;aaa" rsunse servitoarea(
7 Numele de !ote'@ ntre! Tommy gata s scrie(
7 A d.nei@ -leonor Jane(
7 -leonor" sila!isi Tommy( %eva fii sau fiice este
dou'eci #i unu de ani@
7 Pst>
/1
7 Culumesc( Tommy nchise reede carnetul( Aun
'iua(
Servitoarea rosti rima ei fra'B
7 %redeam c ai venit entru ga'e" suse" #i tr3nti
u#a(
Tommy se altur comlicei sale(
7 Ai v'ut" Tuence@ 6 :oac de coii entru o
minte de !r!at(
7 Nu m deran:ea' s recunosc c" entru rima
oar" ai unctat magistral( Nu m.a# fi a#tetat de la tine(
7 Aun gselni" nu.i a#a@ =i o utem reeta la
infinit(
6ra r3n'ului l gsi e t3nrul culu atac3nd cu
aviditate o fritur cu cartofi r:ii ntr.o o!scur
!raserie( %olecionaser o 8ladys Cary #i o Car:orie" se
!osumflaser n faa unei schim!ri de adres #i se
v'user silii s asculte o lung relegere desre
dretul la vot universal din artea unei vioaie doamne
americane al crui renume era Sadie(
7 Ah> suse Tommy trg3nd o du#c 'dravn de
!ere" m simt mai !ine( %are.i urmtorul traseu@
%arnetul 'cea e mas" ntre ei( Tuence l
deschise(
7 ;oamna )andemeyer" citi ea" 2+ South Audley
Cansions( ;omni#oara Kheeler" ?, %laington Moad"
Aattersea( - servitoarea unei doamne" din c3t mi
/2
amintesc" a#a c" ro!a!il n.o s.o gsim acolo" #i"
oricum" nu e osi!il s fie ea(
7 Atunci" neleg c doamna din Cayfair este rima
indicat s.o vi'itm(
7 Tommy" nce s m descura:e'(
7 2runtea sus" !!uo( ;oar am #tiut c nu avem
mari #anse( =i" n orice ca'" a!ia am nceut( ;ac o
dm n !ar n 1ondra" ne a#teat un minunat tur al
Angliei" Lrlandei #i Scoiei(
7 Adevrat" suse Tuence rensufleindu.se( =i
toate cheltuielile ltite> ;ar" oh" Tommy" mie mi lace
ca lucrurile s mearg reede( <3n acum aventurile
s.au inut lan" ns n dimineaa asta m.am lictisit de
moarte(
7 Tre!uie s.i n!u#i ornirea asta entru sen'aii
vulgare" Tuence( Aminte#te.i c dac domnul AroFn
e ntr.adevr a#a cum se sune" e de mirare c nu ne.a
fcut nc felul( - o roo'iie !un" chiar cu un
oarecare efect literar(
7 9ntr.adevr e#ti mult mai ng3mfat dec3t mine((( #i
ai mai uine motive> Em> 9ns e chiar ciudat c domnul
AroFn nu #i.a descrcat furia e noi( ()e'i" #i eu ot s.o
sun() Ne continum drumul nestingherii(
7 <ro!a!il crede c nu merit s.#i un mintea cu
noi" suger Tommy" simlu(
Tuence receion remarca foarte nemulumit(
/,
7 %e ori!il e#ti" Tommy> -Hact ca #i cum n.am
conta(
7 Lart.m Tuence> Am vrut s sun c noi
lucrm recum c3rtiele" la ntuneric" #i c el ha!ar n.are
de schemele noastre mortale( Ea" ha>
7 Ea" ha> l imit Tuence #i se ridic(
South Audley Cansions era un !loc imo'ant" chiar
n faa lui <arG 1ane( Numrul 2+ era la eta:ul al doilea(
;e data asta Tommy acion cu a!ilitatea e care
i.o d ractica( Turui formula n faa unei femei n
v3rst care arta mai degra! a intendent dec3t a
servitoare(
7 Numele de !ote'@
7 Cargaret(
Tommy l transcrise sila!is3ndu.l" dar cealalt l
ntreruse(
7 Nu" $gue&(
7 6h" Carguerite5 neleg" scris e franu'e#te( Se
ori" aoi arunc la lesnealB 6 aveam trecut e Mita
)andemeyer" dar resuun c nu e corect(
7 ;e cele mai multe ori a#a i se sune" domnule" dar
numele ei e Carguerite(
7 Culumesc( Asta.i tot( Aun 'iua(
A!ia st3nindu.#i emoia" Tommy o lu la fug e
scri" n :os( Tuence l a#teta la colul scrii(
7 Ai au'it@
/?
7 ;a( 6h" Tommy>
Tommy o m3ng3ie e !ra cu simatie(
7 =tii" !!uo( =i eu simt acela#i lucru(
7 -((( e at3t de minunat s te g3nde#ti la lucruri(((
care se etrec cu adevrat> . strig Tuence curins de
entu'iasm(
C3na ei era nc n cea a lui Tommy( A:unseser n
holul de la intrare( ;easura lor" e scri" se au'eau a#i
#i voci(
Arusc" sre surrinderea lui Tommy" Tuence l
trase ntr.un mic saiu ntunecos de l3ng lift(
7 %e(((
7 Stt>
;oi !r!ai co!or3r tretele #i se ndretau sre
ie#ire( C3na lui Tuence i str3nse mai uternic !raul
lui Tommy(
7 Meede((( urmre#te.i( -u nu ndr'nesc( Ar utea
s m recunoasc( Nu #tiu cine e cellalt" dar cel mai
nalt dintre ei este Khittington(
Capitolul VII. Caa din 'oho
Khittington #i nsoitorul su mergeau lini#tii(
Tommy orni imediat n urmrirea lor #i a:unse la tim
s.i vad d3nd colul( <asul su mare l a:ut s
recuere'e teren #i" c3nd la r3ndul su" ddu colul"
/0
distana dintre el #i ei era foarte mic( Strduele din
Cayfair erau aroae goale #i se g3ndi c era nelet s
se mulumeasc doar cu a nu.i sca din vedere(
Activitatea aceasta era ceva nou entru el( ;e#i
o!i#nuit cu tehnica urmririi din crile citite" nu fusese
niciodat 3n acum n situaia de a urmri $e cineva&
#i nelese e dat c" n realitate" rocedeul era lin de
dificulti( <resuun3nd" de eHemlu" c ei ar fi luat e
nea#tetate un taHi@ 9n cri" te aruncai simlu n altul" i
romiteai #oferului un !ac#i# gras #i gata> 9n situaia
real" Tommy rev'u c era foarte ro!a!il s nu eHiste
un al doilea taHi( ;e aceea ar fi fost nevoit s alerge( %e
i s.ar fi nt3mlat unui t3nr care alearg ntruna #i
insistent e str'ile 1ondrei@ <e arterele rinciale utea
sera s cree'e ilu'ia c alearg doar du un auto!u'(
;ar e aceste retrase strdue aristocratice nu se utea
a#teta dec3t s fie orit de un oliai servia!il ca s dea
eHlicaii(
9n aceast fa' a g3ndurilor sale" un taHi ddu colul
str'ii din fa( Tommy #i inu resiraia( 9l vor lua@
Scoase un oftat de u#urare c3nd v'u c cei doi
lsar taHiul s treac e l3ng ei( Traseul lor n 'ig'ag
dovedea c vroiau s a:ung c3t mai reede n 6Hford
Street( %3nd" n cele din urm" cotir #i trunser n ea"
continu3ndu.#i drumul sre rsrit" Tommy #i mri
asul( <uin c3te uin i a:unse din urm( <e trotuarul
/D
aglomerat erau uine #anse ca ei s.i remarce re'ena"
iar el era ner!dtor s rind dac se utea c3te ceva
din conversaia lor( %urio'itatea nu i se ndelini cci
vor!eau e un ton co!or3t" iar traficul str'ii le acoerea
comlet glasurile(
%hiar n faa staiei de metrou Aond Street cei doi
traversar" cu Tommy e urmele lor" #i intrar n marele
$1yons&( Aici urcar la rimul eta: #i se a#e'ar la o
msu l3ng fereastr( -ra t3r'iu #i localul nceuse s
se goleasc( Tommy lu loc la o mas alturat"
a#e'3ndu.se n satele lui Khittington entru a nu utea
fi recunoscut( 9n felul acesta" utea s.l vad din lin e
cellalt !r!at #i s.l studie'e n voie( -ra !lond" cu o
fa sla!" ur3t #i Tommy l catalog ca fiind rus sau
olone'( S fi avut n :ur de cinci'eci de ani5 umerii i se
aruncau nsre sate n tim ce vor!ea iar ochii" mici #i
vicleni" i se mi#cau ncontinuu(
%um m3ncase de:a coios" Tommy se mulumi s
comande o m3ncare gale' din !r3n' rumenit" turnat
este 3ine r:it cu unt #i o cafea( Khittington
comand entru el #i nsoitorul lui un meniu
su!stanial5 aoi" du ce chelneria se retrase" #i
aroie scaunul mai mult de mas #i nceu s
vor!easc gr!it #i e ton :os( %ellalt fcu la fel(
Trg3nd cu urechea at3t c3t utea" Tommy reu#ea s
rind doar un cuv3nt ici #i colo5 ns esena lor rea s
//
fie anumite directive sau ordine e care !r!atul cel
nalt #i solid le ddea nsoitorului su" #i cu care" acesta
din urm" din c3nd n c3nd" rea s nu fie de acord(
Khittington i se adresa celuilaltB Aoris(
;e c3teva ori" Tommy rinse cuv3ntul $Lrlanda&" de
asemenea $roagand&" dar Jane 2inn nu fu
menionat( Arusc" ntr.un moment de lini#te delin"
au'i o fra' ntreagB $Ah" dar n.o cuno#ti e 2lossie .
sunea Khittington( - o minune( 4n mitroolit ar utea
:ura c e roria lui mam( Are mereu glasul otrivit #i
sta.i cu adevrat cel mai imortant lucru&(
Tommy nu au'i rsunsul lui Aoris" ns l au'i e
cel al lui Khittington la cuvintele rimului #i care suna
cam a#aB $Aine.neles((( numai n ca' de urgen(((&
Aoi ierdu din nou firul( 9ns" dintr.odat" fra'ele
se au'ir din nou cu claritate fie entru c cei doi #i
ridicaser glasurile fr s.#i dea seama" sau fie entru
c au'ul lui Tommy se ascuise ntre tim( 9ns" n mod
cert" dou cuvinte avur un efect stimulativ asura celui
ce asculta( 2ur rostite de Aoris #i erauB $;omnul
AroFn(&
Khittington ru s.l certe" ns el doar r3se(
7 ;e ce nu" rietene@ -ste un nume dintre cele mai
resecta!ile((( mai comune( Nu din cau'a asta l.a ales@
Ah" c3t a# vrea s.l nt3lnesc e((( domnul AroFn>
/*
9n glasul lui Khittington aru o infleHiune de oel"
c3nd vor!iB
7 %ine #tie@ <oate l.ai nt3lnit de:a(
7 <tiu> ufni cellalt( Asta.i oveste de adormit
coiii((( e istorioar !un entru oliie( =tii ce mi sun
c3teodat@ %.i o oveste inventat de nucleul central"
un fel de !au.!au cu care s ne serie( <oate s fie a#a(
7 =i oate s nu fie(
7 C ntre!((( o fi chiar adevrat c e cu noi #i
rintre noi" necunoscut de toi" n afar de ctre ale#i@
;ac e a#a" #i strea' !ine secretul( Lar ideea e foarte
!un" da( Niciodat nu #tiu( Ne uitm unul la altul(((
unul dintre noi este domnul AroFn((( care@ -l comand"
ns" n acela#i tim" serve#te( <rintre noi((( n mi:locul
nostru( =i nimeni nu #tie care e(((
%u un efort" rusul de scutur de divagaiile
imaginaiei sale( Se uit la ceas(
7 ;a" suse Khittington" e timul s mergem(
%hem chelnria #i.i ceru s fac nota de lat( Tommy
lti de asemenea #i c3teva momente mai t3r'iu" i urma
e cei doi !r!ai e scri(
Afar" Khittington chem un taHi #i.i suse
#oferului s.o ia sre Katerloo(
TaHiuri erau din lin acolo #i" nainte ca Khittington
s.o fi luat din loc" un altul se ivi #i trase la !ordur"
rsun'3nd m3inii ridicate a lui Tommy(
/9
7 4rmre#te cellalt taHi" indic t3nrul( Nu.l
ierde>
=oferul n v3rst nu manifest nici o um!r de
curio'itate( Se mulumi s mormie( Traficul era lini#tit(
TaHiul lui Tommy trase la eronul grii chiar n satele
celui al lui Khittington( Tommy l urm la casa de
!ilete( Khittington ceru un !ilet la clasa nt3i entru
Aournemouth( Tommy fcu la fel( %3nd ie#i" Aoris
remarc" rivind la ceasB $- devreme( Cai ai aroae o
:umtate de or(&
%uvintele lui Aoris fcur s se nasc o nou idee n
mintea lui Tommy( -ra limede c Khittington avea s
cltoreasc singur" n tim ce cellalt rm3nea la
1ondra( <rin urmare" avea de ales e care dintre cei doi
s.l urmreasc( -vident c nu i.ar fi utut urmri e
am3ndoi" afar doar dac((( 1a fel ca Aoris" se uit la
ceas" aoi la ta!elul cu mersul trenurilor( Trenul entru
Aournemouth leca la ,B,+( Acum era ,B1+( Khittington
#i Aoris se lim!au n lungul eronului( 1e arunc o
rivire lin de ndoial" aoi se ree'i n cea mai
aroiat ca!in telefonic( Nu ndr'ni s.#i iard
timul ncerc3nd s dea de Tuence( ;u toate
ro!a!ilitile" ea mai era nc n vecintatea lui South
Audley Cansions( 9ns rm3nea cellalt aliat al lor(
Sun la Mit' #i ceru s vor!easc cu Julius
Eersheimmer( 4rm un clic #i un !3'3it( 6h" mcar dac
*+
t3nrul american era n camera sa> ;u un alt clic" o
voce de neconfundat rostiB $Alo(&
7 Tu e#ti" Eersheimmer@ 1a telefon Aeresford( Sunt
la Katerloo( L.am urmrit 3n aici e Khittington #i
nc e un ti( N.am tim s.i eHlic( Khittington
leac la Aournemouth cu trenul de ,B,+( <oi a:unge
aici 3n la ora aia@
Msunsul fu lini#titor(
7 Sigur( Am s m gr!esc(
Telefonul se decul( Tommy use recetorul n
furc #i scoase un oftat de u#urare( ;u rerea lui"
Julius #tia s se gr!easc( Simea instinctiv c
americanul va a:unge la tim(
Khittington #i Aoris erau unde i lsase( ;ac Aoris
rm3nea 3n #i vedea rietenul lecat" totul era n
ordine( Tommy #i ii ngri:orat !u'unarul( 9n ciuda
cecului n al! ce.i fusese ncredinat" nc nu se
o!i#nuise s um!le cu muli !ani la el( ;u cumrarea
!iletului la clasa L 3n la Aournermouth" a!ia dac.i
mai rmseser c3iva #ilingi( Sera c Julius va sosi
mai !ine arovi'ionat(
9ntre tim" minutele se scurgeau( ,"10" ,"2+" ,"20"
,"2/( <ro!a!il Julius nu va a:unge la tim( ,"29( 4#ile se
nchideau( Tommy simi cum l curinde un fior rece de
diserare( Atunci o m3n i se a#e' e umr(
*1
7 Lat.m.s" fiule( Traficul vostru !ritanic e su!
orice critic> Oi.mi reede ce.i cu escrocii(
7 Rla.i Khittington((( acolo" cel care urc" !r!atul
la solid #i !runet( %ellalt cu care vor!e#te este tiul
strin(
7 L.am ochit( %are din ei e v3natul meu@
Tommy se g3ndise de:a ia ro!lema asta(
7 Ai ceva !ani la" tine@
Julius scutur din ca #i Tommy se al!i la fa(
7 %red c n.am mai mult de trei sau atru sute de
dolari n momentul sta la mine" eHlic americanul(
Tommy oft din rrunchi a u#urare(
7 6h" ;oamne" voi milionarii> Nu vor!im aceea#i
lim!> Sri iute n vagon( 4ite !iletul( Khittington e
omul tu>
7 Al meu e#ti Khittington> suse Julius" sum!ru(
Trenul tocmai se use n mi#care c3nd sri e scar( <e
cur3nd" Tommy> Trenul rsi gara(
Tommy insir ad3nc( Ar!atul numit Aoris venea
n lungul eronului" nsre el( Tommy l ls s treac"
aoi" nceu din nou urmrirea(
;e la Katerloo" Aoris lu metroul 3n la <iccadilly
%ircus( Aoi o orni e Shaftes!ury Avenue #i" n final"
coti #i intr e una din str'ile mrunte din Soho(
Tommy l urma la o distan coresun'toare(
*2
A:unser n cele din urm ntr.o iaet mi'er( Aici
casele aveau un aer sinistru n murdria #i starea lor de
drnare( Aoris rivi n :ur #i Tommy se trase reede
su! ortalul unei ori rimitoare( 1ocul era aroae
ustiu( -ra o fundtur" #i" ca atare" nu eHista trafic(
2elul foarte atent n care Aoris rivise n :urul su"
stimul imaginaia lui Tommy( ;in um!ra ortalului l
urmri cum urc tretele unei case" care arta ca dracu"
#i.l v'u !t3nd n u# ntr.un ritm anume( 4#a se
deschise romt" el i suse c3teva cuvinte ortarului"
aoi #i nuntru( 4#a se nchise la loc(
9n situaia dat" Tommy #i ierdu caul( %e.ar fi
tre!uit s fac" ce ar fi fcut orice om ntreg la minte" era
s stea lini#tit #i s.#i a#tete omul s ias din nou( %eea
ce fcu el era cu totul strin de !unul su sim #i de
rudena care" de regul" l caracteri'au( %eva"
asemntor unui !lit' i fulger creierul( 2r s se
g3ndeasc se duse #i el #i urc tretele" imit3nd cum
utu mai !ine ciocnitul acela secial(
4#a se deschise cu aceea#i romtitudine de mai
nainte #i un om cu o fa de ticlos #i caul ras aru n
cadrul ei(
7 -i !ine@ m3r3i el(
9n momentul acela Tommy #i ddu seama de
t3menia e care o fcuse #i reveni cu icioarele e
*,
m3nt( ;ar nu ndr'ni s e'ite( Articul rimele
cuvinte ce.i venir n minte(
7 ;omnul AroFn@ ntre! el(
Sre surri'a lui" omul se ddu la o arte #i.i art
cu degetul este umrB
7 1a eta:" a doua u# e st3nga(
Capitolul VIII. Aventurile lui Tomm(
;e#i 'cit de cuvintele omului" Tommy nu e'it(
;ac ndr'neala l servise cu succes 3n atunci" era de
serat s.l serveasc #i e mai dearte( Lntr lini#tit n
cas #i urc scrile #u!rede( Totul n casa aia era cum nu
se oate mai :egos( Taetul murdar" a crui culoare
iniial nu se mai utea distinge" at3rna li!er n f3#ii e
erei" n toate colurile erau imense mase gri de 3n'e
de ian:en(
Tommy naint fr gra!( %3nd a:unse e la
:umtatea drumului" l au'i e omul de :os intr3nd ntr.o
camer din sate( -ra clar c nu lana nc nici o
!nuial asura lui( S !ai la u# #i s ntre!i de
$;omnul AroFn& rea s fie cu adevrat o comortare
re'ona!il #i fireasc(
9n catul scrilor" Tommy se ori #i chi!'ui asura
mi#crii urmtoare( 9n faa lui se deschidea un coridor
ngust" cu u#i de o arte #i de alta( <rin cea mai aroae
*?
de el" e st3nga" r'!tea un murmur de voci :oase( Sre
camera asta fusese ndrumat( ;ar" ceea ce i atrase n
mod fascinant rivirea fu o mic ni#" imediat n dreata
lui" e :umtate ascuns de o draerie rciugoas de
catifea( -ra chiar n dretul u#ii de e artea st3ng" #i"
datorit unghiului su" ermitea o !un vedere a rii
de sus a scrilor( %a ascun'i# entru o ersoan" sau
dou mai nghesuite" era ideal" cci avea cam dou
icioare ad3ncime #i trei lime( Tommy" se simi atras
cu utere de ni#a aceea( %hi!'ui lucrurile n felul su
ncet #i serios" a:ung3nd la conclu'ia c meniunea
$;omnul AroFn& nu se referea la ersoana ca atare ci
era" du toate ro!a!ilitile(" arola folosit de cei din
!and( 2atul c rintr.un miracol o folosise #i el"
fcuse s fie rimit n cas( <3n acum nu st3rnise nici o
!nuial( 9ns tre!uia s se decid reede asura
urmtorului as(
<resuun3nd c ar fi intrat cu ndr'neal n camera
de e st3nga coridorului( Simlul fat c fusese admis n
cas ar fi fost suficient@ <oate i s.ar fi cerut #i o alt
arol sau" n orice ca'" o dovad a identitii( -ra clar
c ortarul nu.i cuno#tea e toi mem!rii !andei du
nfi#are" dar sus lucrurile uteau sta altfel( 9n general"
se rea c norocul l a:utase 3n acum" ns nu era
indicat s fore'e coarda( S intre n acea camer ar fi
fost un risc imens( Nu utea s se !a'e'e e un rol
*0
nedefinit5 mai devreme sau mai t3r'iu avea s se trde'e
#i atunci" doar dintr.o nes!uin" toate #ansele s.ar fi
dus de r3(
;e :os se au'ir din nou !tile codificate(
Eotr3ndu.se" Tommy se strecur n ni# #i trase cu gri:
draeria" astfel nc3t s.l ascund comlet vederii( 9n
catifeaua veche erau c3teva destrmturi care i ddeau
osi!ilitatea s vad !ine dincolo de ea( 9#i fcu lanul
c de acolo utea urmri n voie evenimentele" iar aoi"
dac era ca'ul" se utea altura #i el celorlali"
model3ndu.#i comortarea du a noului sosit(
6mul care a:unsese n caul scrilor cu un as u#or"
furi#at" i era total necunoscut lui Tommy( Se vedea clar
c aarinea dro:diei societii(
2runtea ngust de g3nganie" maHilarul de criminal"
!estialitatea ntregii sale nfi#ri erau ceva nou entru
Tommy" de#i era tiul de om e care Scotland Tardul
l.ar fi recunoscut dintr.o rivire(
6mul trecu rin faa ni#ei resir3nd greoi( Se ori n
faa u#ii ouse #i reet !tile semnal( 6 voce
dinuntru suse ceva" !r!atul deschise u#a #i intr n
camer" oferindu.i lui Tommy osi!ilitatea de a 'ri o
cli interiorul( Se g3ndi c tre!uie s fi fost atru sau
cinci ersoane care stteau n :urul unei mese mari care
ocua aroae tot saiul" ns atenia i fu reinut de un
!r!at nalt" ras n ca" cu o !ar! scurt" marinreasc"
*D
ce sttea n caul mesei #i avea ni#te h3rtii n fa( 1a
intrarea noului venit #i ridic rivirea #i cu o corect"
dar curioas ronunie" care i atrase atenia lui Tommy"
ntre!B
7 Numrul tu" tovar#e@
7 <aisre'ece" #efuN rsunse rgu#it cellalt(
7 %orect(
4#a se nchise din nou(
$;ac sta nu.i hun" eu sunt olande'>& #i suse
Tommy( Lar aciunea se desf#oar deose!it de !ine us
la unct((( a#a cum rocedea' ei ntotdeauna( Noroc c
nu m.am !gat( A# fi sus un numr gre#it #i a# fi dat de
dracu( Cai !ine rm3n aici( Eoa" alte !ti>&
)i'itatorul acesta se dovedi a fi un ti total diferit
de cel recedent( Tommy recunoscu n el un mem!ru al
mi#crii irlande'e $Sinn 2ein&( 6rgani'aia domnului
AroFn era un concern de mare anvergur( %riminalul de
dret comun" gentlemanul irlande' rasat" #tersul rus #i
eficientul neam" maestrul de ceremonii> 6 aduntur cu
adevrat ciudat #i sinistr> %ine era acest om care
nv3rtea e degete aceste curioase 'ale multicolore ale
unui lan necunoscut@
=i n ca'ul de fa rocedura fu aceea#i( %iocnitul
ca semnal" ntre!area numrului #i rsunsul $corect&(
9n u#a de :os" urmar dou !ti succesive( <rimul
!r!at i era comlet necunoscut lui Tommy( 9l catalog
*/
ca fiind un funcionar de ora#( 4n om lini#tit" cu figur
de intelectual" m!rcat cam srccios( Al doilea
aarinea clasei muncitoare" iar chiul lui i era vag
familiar lui Tommy(
Trei minute mai t3r'iu sosi un altul" un om cu o
nfi#are de conductor" elegant m!rcat #i evident de
familie !un( Nici chiul acestuia nu.i era necunoscut
t3nrului din ni#" de#i e moment" nu #tia de unde s.l
ia(
;u sosirea lui urm o lung a#tetare( ;e fat"
Tommy trase conclu'ia c adunarea era acum comlet
#i tocmai era e unctul s se strecoare din
ascun'toarea sa" c3nd un alt ciocnit l fcu s se
ascund la loc(
Acest ultim sosit urc scrile at3t de u#or nc3t
a:unse n dretul lui Tommy nainte ca t3nrul s.#i fi
dat seama de re'ena lui(
-ra un !r!at scund" foarte alid" cu un aer !l3nd"
aroae feminin( <omeii n form de unghi i trdau
descendena slav" altfel nu avea nimic care s.i indice
naionalitatea( 9n tim ce a:unse n dretul ni#ei" ntoarse
u#urel caul( 6chii ciudat de strlucitori reau s
strung draeria( 1ui Tommy i veni greu s cread c
omul nu #tia c el era acolo #i se nfior fr s vrea( Nu
avea mai mult imaginaie dec3t ma:oritatea tinerilor
engle'i" dar nu.#i utu alunga imresia c omul acela
**
emana o for ie#it din comun( %reatura i reamintea de
un #are veninos(
4n moment mai t3r'iu" imresia i se adeveri( Noul
sosit !tu la u# la fel ca #i ceilali" ns rimirea lui fu
comlet diferit( Ar!atul cu !ar! se ridic n icioare
#i toi ceilali i urmar eHemlul( Neamul nainta #i.i
str3nse m3na" !t3nd din clc3ie(
7 Suntem onorai" suse el( Suntem eHtrem de
onorai( Ci.a fost tare team c nu va fi osi!il(
%ellalt rsunse cu un glas co!or3t" ce avea ceva
#uiertor n el(
7 Au eHistat dificulti( C tem c a doua oar va fi
imosi!il" ns o ntrunire e esenial((( entru a.mi
defini olitica( Nu ot face nimic fr((( domnul AroFn(
- aici@
Schim!area din glasul neamului fu nota!il n tim
ce rsunse cu o u#oar e'itareB
7 Am rimit un mesa:( 9i este imosi!il s se
re'inte ersonal( Se ori" d3nd o ciudat imresie c
lsase fra'a neterminat(
4n '3m!et foarte sla! trecu este faa celuilalt(
<rivi circular chiurile tul!urate ale celor din :ur(
7 Ah> 9neleg( Am citit desre metodele lui(
1ucrea' din um!r #i nu se ncrede n nimeni( Totu#i"
nu.i eHclus s fie rintre noi" acum((( Se uit din nou n
:ur" #i din nou acea eHresie de team aru e feele
*9
celor re'eni( 2iecare rea s.#i riveasc vecinul cu
nencredere(
Musul #i m3ng3ie !r!ia(
7 S.ar utea( S nceem(
Neamul ru s.#i revin( 9i indic locul din caul
mesei e care l ocuase 3n atunci( Musul refu'" ns
cellalt insist(
7 - locul cel mai otrivit entru((( Numrul 4nu"
suse el( <oate vrea numrul aisre'ece s nchid u#a@
9n momentul urmtor Tommy se confrunt doar cu
riveli#tea anoului de lemn #i cu murmurul nedeslu#it
al vocilor de dincolo de el( Simi c l auc
neast3mrul( ;iscuia e care o au'ise i st3rnise
curio'itatea( Simi nevoia s afle #i mai mult" cu orice
re(
;e :os nu se au'ea nici un 'gomot #i era uin
ro!a!il ca ortarul s urce la eta:( ;u ce ascult atent
c3teva clie" scoase caul de du draerie #i rivi n
:ur( %oridorul era ustiu( Tommy se alec #i #i scoase
antofii" ie#i din ni# n v3rful icioarelor" aoi"
ngenunchind #i lii urechea de gaura cheii u#ii din faa
lui( Sre marea lui surare nu reu#i s aud mare lucru5
c3te un cuv3nt ici #i colo" asta n ca'ul n care cineva
ridica glasul" ceea ce nu fcea dec3t s.i a3e #i mai
mult curio'itatea(
9+
C3nerul u#ii l tenta gro'av( 1.ar fi utut asa at3t
de u#or #i imerceti!il astfel ca cei din camer s nu
o!serve nimic( %u foarte mare gri:" hotr c ar utea.o
face( 2oarte u#urel" o fraciune de milimetru din c3nd n
c3nd5 as e m3ner" in3ndu.#i resiraia de rea mult
concentrare( 9nc uin((( #i nc uin((( oare nu va mai
termina niciodat@ Ah> 9n sf3r#it" reu#i s.o aese
comlet(
Mmase a#a c3teva clie" aoi insir ad3nc #i
minse u#urel sre interior( 4#a nu se clinti( Tommy era
nec:it( ;ac tre!uia s ming mai cu for" aroae
sigur ar sc3r3i( A#tet 3n ce glasurile se ridicar
uin #i aoi ncerc din nou( Nici de data asta nu se
nt3ml nimic( 9#i mri fora( S fi fost nemernica asta
de u# neenit@ 9n final" diserat" minse cu toat
uterea( ;ar u#a rmase neclintit #i" n cele din urm"
adevrul i se revel( -ra fie ncuiat" fie 'vor3t e
dinuntru(
<re de c3teva clie indignarea lui Tommy nu
cunoscu limite(
7 Alestemat lucru" #i 'ise( %e las ordinar>
%3nd se mai otoli" se regti s fac fa situaiei(
-ra clar c rima mi#care e care o avea de fcut era s
aduc m3nerul n o'iia lui original( ;ac i.ar fi dat
drumul !rusc" aroae sigur cei din ncere ar fi
o!servat" a#a c" cu aceea#i infinit gri: #i crisare"
91
urm metoda de mai nainte( Totul decurse !ine #i"
oft3nd u#urat" t3nrul se ridic n icioare( Tommy avea
un gen de tenacitate ca de !uldog care nu.l lsa s
cede'e rea u#or( 2cut e moment #ah.mat" era dearte
de a a!andona luta( Pinea cu tot dinadinsul s afle ce
se vor!ea nuntru( %um rimul lan e#uase" tre!uia s
gseasc altul(
Se uit mre:ur( <uin mai nainte" e st3nga" era o
alt u#( Se strecur u#urel 3n la ea( Ascult c3teva
clie" aoi ncerc clana( Aceasta se deschise #i Tommy
intr(
%amera li!er era mo!ilat ca un dormitor( %a de
altfel totul n cas" mo!ila sttea gata s se r!u#easc
n fr3me iar murdria rea mai a!undent dec3t
oriunde(
9ns ceea ce l interes e Tommy era ceea ce
serase s gseasc" #i anume" o u# de comunicare ntre
cele dou camere" e st3nga" l3ng fereastr(
9nchi'3nd.o cu gri: e cea din urma sa dinsre coridor"
se ndret sre cealalt #i o eHamin ndearoae( Avea
un 'vor tras( Ovorul era grosolan #i se vedea c nu
fusese folosit de mult vreme( Ci#c3ndu.l u#urel ntr.o
arte #i.n alta" reu#i n cele din urm s.l deschid" fr
s fac rea mult 'gomot( Aoi reet de:a cunoscutele
manevre cu m3nerul u#ii #i oeraiunea fu ncununat de
succes" de ast dat( %r uin u#a" at3t c3t s oat
92
au'i ce se discuta dincolo( <e artea cealalt a u#ii
at3rna o draerie de catifea care l ascundea rivirilor"
ns era n stare s recunoasc glasurile cu destul de
mult acuratee(
)or!ea irlande'ul din mi#carea $Sinn 2ein&( 8lasul
su uternic era de neconfundat(
7 Toate sunt !une( ;ar esenialul e s avem !ani
mai muli( N.avem !ani" n.avem re'ultate>
6 alt voce" e care Tommy o !nui a fi a lui Aoris"
rsunseB
7 <oi garanta c vor fi re'ultate@
7 ;e a'i ntr.o lun((( mai cur3nd sau mai tr'iu"
du cum dorii" v garante' c n Lrlanda se va instaura
un regim de teroare care va 'gudui din temelii Lmeriul
Aritanic(
4rm o au'" aoi se au'i o voce moale" si!ilin a
Numrului 4nu(
7 Aine> )ei avea !anii( Aoris" te vei ocua de asta(
Aoris use o ntre!areB
7 )ia americanii de origine irlande' #i domnul
<otter" ca de o!icei@
7 %red c va fi n regul" rosti un glas nou" cu o
intonaie transatlantic" de#i a# vrea s reci'e' c
lucrurile sunt uin mai comlicate( Nu mai eHist
simatia de 3n acum" n schim! rediso'iia de a.i
9,
lsa e irlande'i s se ocue de afacerile lor fr
intervenia american(
Tommy #i.l imagin e Aoris ridic3nd din umeri n
tim ce rsundeaB
7 %e contea' din moment ce !anii sosesc din
Statele 4nite numai de form@
7 Carea dificultate e de!arcarea muniiilor" suse
irlande'ul( Aanii se transfer destul de u#or" mulumit
colegului nostru de fa(
6 alt voce" e care Tommy #i.o imagin ca fiind a
!r!atului nalt" cu alur de conductor" #i al crui chi
i era vag cunoscut" suseB
7 83nde#te.te ce.ar simi cei din Aelfast dac te.ar
au'i>
7 Mmne" deci" sta!ilit" rosti glasul si!ilin( Acum"
n ro!lema creditului entru un 'iar engle'esc((( ai fiHat
detaliile n mod satisfctor" Aoris@
7 A#a cred(
7 - !ine( 1a nevoie" o de'minire oficial din artea
Coscovei va fi !ine venit(
4rm o au' du care vocea limede a neamului
sarse tcereaB
7 Sunt nsrcinat de ctre((( domnul AroFn" s v
re'int raortul rivind fiecare sindicat( Al minerilor
este cel mai satisfctor( <e cei din cile ferate tre!uie
9?
s.i reinem( S.ar utea s se iveasc ro!leme cu
Societatea inginerilor(
9n tcerea lung ce se ls se utea au'i doar
fo#netul h3rtiilor #i c3te un cuv3nt de eHlicaie al
neamului( Aoi Tommy au'i o u#oar tam!urin a unor
degete" n mas(
7 =i((( data" rietene@ ntre! Numrul 4nu(
7 29(
Musul ru s reflecte'e(
7 - cam devreme(
7 =tiu( 9ns a fost sta!ilit de rincialii lideri
la!uri#ti #i nu tre!uie s ar c ne amestecm rea
mult( Tre!uie lsai s ar c ntreaga aciune le
aarine(
Musul r3se nceti#or" ca #i cum s.ar fi amu'at(
7 ;a" da" suse( Adevrat( Nu tre!uie s !nuiasc
fatul c ne folosim de ei entru scourile noastre( Sunt
oameni cinstii(((#i tocmai de asta sunt valoro#i entru
noi( - ciudat((( 9ns nu se oate face o revoluie fr
oameni cinstii( Lnstinctul gloatei e infaili!il( Se ori"
aoi reet" ca #i cum fra'a i.ar fi fcut lcereB 2iecare
revoluie a avut oamenii ei cinstii( ;u aceea au fost
reede eliminai(
9n glasul su era o not sinistr(
Neamul reveniB
90
7 %lymes tre!uie s lece( - rea idealist( Numrul
aisre'ece va avea gri: de asta(
4rm un murmur nfundat(
7 - n regul" #efu( Aoi du c3teva clieB ;ar" n
ca'ul c voi fi arestat@
7 )ei avea cel mai !un avocat care s te aere"
rsunse" lini#tit" neamul( 9n orice ca'" vei urta mnu#i
imrimate cu amrentele unui !inecunoscut srgtor(
N.ai de ce s te temi(
7 Nu" nu m tem" #efu( Totul entru cau'> S3ngele
va curge #iroaie e str'i" cum se sune( )or!ea cu o
lcere maca!r( 4neori m g3ndesc la asta( 1a
diamante #i erle rostogolindu.se n mocirl entru
oricine vrea s le culeag>
Tommy au'i h3r#3itul unui scaun( Aoi" Numrul
4nu lu iar cuv3ntulB
7 Atunci" totu.i aran:at( Suntei siguri de succes@
7 -u((( cred c da( 9ns neamul vor!ea mai uin
convingtor ca de o!icei(
8lasul Numrului 4nu sun !rusc ericulosB
7 %e nu merge@
7 Nimic" dar(((
7 ;ar ce@
7 1iderii la!uri#ti( 2r ei" du cum suneai" nu
utem face nimic( ;ac ei nu declar grev general e
29(((
9D
7 ;e ce n.ar face.o@
7 <entru c sunt cinstii" a#a cum ai sus( =i" n
ciuda tuturor eforturilor e care le facem entru a
discredita guvernul n ochii lor" nu sunt sigur c nu li
s.au fcut romisiuni secrete n care cred(
7 ;ar(((
7 =tiu( 9l n:ur nencetat( 9ns" n mare" oinia
u!lic e de artea guvernului" iar ei vor ine cont de
asta(
;in nou degetele rusului tam!urinar e mas(
7 1a o!iect" rietene( Ci s.a dat de neles c ar
eHista un document care ne oate asigura succesul(
7 A#a este( ;ac acest document ar fi us n faa
liderilor" re'ultatul ar fi imediat( 1.ar da u!licitii rin
radio n ntreaga Anglie #i s.ar declara entru revoluie
fr e'itare( 8uvernul ar cdea comlet #i definitiv(
7 =i atunci ce mai a#tetai@
7 ;ocumentul n sine" rsunse neamul" !rutal(((
7 Ah> Nu.i n osesia voastr@ ;ar #tii unde e@
7 Nu(
7 -Hist cineva care #tie@
7 6 singur ersoan((( oate( Nici de asta nu
suntem siguri(
7 %ine e ersoana@
7 6 fat(
Tommy #i inu resiraia(
9/
7 6 fat@ 8lasul rusului era !at:ocoritor( =i n.ai
fcut.o s vor!easc@ 9n Musia avem metode s facem o
fat s vor!easc(
7 %a'ul sta e secial" suse neamul 3fnos(
7 %um((( secial@ se ori" aoi continu( 4nde.i fata
acum@
7 2ata@
7 ;a(
7 -(((
9ns Tommy nu mai au'i restul( 6 lovitur
nra'nic se a!tu asura caului su #i totul n :ur se
ntunec(
Capitolul IX. Tuppence e anga)ea*& ca ervitoare
%3nd Tommy orni n urmrirea celor doi !r!ai"
Tuence fcu ael la ntreaga ei st3nire de sine ca s
nu.l nsoeasc( 6ricum" se reinu cum utu"
consol3ndu.se cu g3ndul c raionamentul ei fusese
dictat de evenimente( 2r ndoial cei doi co!or3ser
de la al doilea eta: #i acel fir su!ire numit $Mita& i
usese o dat n lus e $Tinerii Aventurieri& e urmele
lui Jane 2inn(
<ro!lema era ce s fac mai dearte@ 1ui Tuence
nu.i lcea s stea e t3n:eal( Tommy avea acum cu
totul altceva de fcut" nu se utea !a'a e el n
9*
chestiunea de fa #i fata se simi oarecum ierdut" #i
ndret a#ii sre u#a de la intrarea holului cldirii(
Eolul era acum ocuat de un mic liftier care lustruia
feroneria de alam #i fluiera o melodie la mod cu mult
vigoare #i cu o acuratee destul de re'ona!il(
1a ivirea lui Tuence" ridic rivirea( 2ata avea un
$vino.ncoace& nativ #i" n orice ca'" se nelegea cu
!ieii mici( 6 und de simatie ru s se instale'e e
loc ntre cei doi( 2ata g3ndi c un aliat n ta!ra
du#man" cum se 'ice" nu era de disreuit(
7 -i" Killiam" rosti ea 'glo!ie" n cel mai tiic stil
matinal din sital" strlucesc" strlucesc@
Aiatul '3m!i cu imortan(
7 Al!ert" domni#oar" o corect el(
7 Al!ert s fie" suse Tuence( <rivi misterios de
:ur mre:urul holului( 6 fcu intenionat mai insistent
entru ca Al!ert s o!serve( Se aroie de el #i co!or
glasulB Am o vor! cu tine" Al!ert(
Al!ert ls lustruitul #i rmase u#or cu gura cscat(
7 4ite> =tii ce.i asta@ %u un gest teatral" ddu la o
arte ardesiul #i scoase la vedere o mic insign
emailat( -ra eHtrem de uin ro!a!il ca Al!ert s ai!
cea mai mic idee desre ce ar utea fi" (entru lanul
lui Tuence ar fi fost fatal)" deoarece insigna n cau'
era o invenie a arhidiaconului entru corul de
instrucie local" la nceutul r'!oiului( <re'ena ei n
99
ardesiul lui Tuence se datora fatului c" cu o 'i sau
dou mai nainte" o folosise ca s.#i rind c3teva flori
la rever" ns Tuence avea ochiul ager #i o!servase
colul unui roman detectiv de trei enny ie#ind din
!u'unarul lui Al!ert" iar imediata dilatare a ochilor lui i
dovedi c tactica ei fusese !un #i c e#tele mu#case
momeala(
7 2orele ;etectivilor Americani> #uier ea(
Al!ert cre'u(
7 ;oamne> murmur estatic(
Tuence ddu din ca cu un aer atot#tiutor(
7 =tii e cine urmresc@ ntre! cu !l3ndee(
Al!ert" cu ochii mrii" ntre! fr suflareB
7 <e cineva de aici" de la vreunul din eta:e@
Tuence confirm #i #i ridic arttorul(
7 Nr( 2+( 9#i sune )andemeyer> Ea> ha>
C3na lui Al!ert alunec sre !u'unar(
7 6 escroac@ ntre! reede(
7 -scroac@ se oate sune #i a#a( 9n America e
numit Mita cea iute(
7 Mita cea iute" reet Al!ert ca n trans( 6h" e ca.n
filme(
-ra( Tuence se socotea o mare cinefil(
7 Annie sunea mereu c e soi ru" continu !iatul(
7 %ine e Annie@ ntre! nedumerit Tuence(
1++
7 Servitoarea casei( <leac a'i( ;e multe ori mi.a
susB $Meine cuvintele mele" Al!ert" nu m.ar mira dac
ar veni oliia du ea n una din 'ilele astea&( -Hact ca
acum( ;ar rm3i tr'nit c3nd te uii la ea" nu.i a#a@
7 - destul de frumoas" admise Tuence" negli:ent(
9i e de folos n lanurile ei" fi sigur( Aroo" oart
smaralde@
7 Smaralde@ Astea sunt ietre ver'i" nu.i a#a@
Tuence aro!(
7 ;e asta o urmrim( 9l #tii e !tr3nul Mysdale@
Al!ert scutur din ca(
7 <eter A( Mysdale" regele etrolului@
7 Ci se are cumva cunoscut(
7 Jucriile lucitoare i.au aarinut( %ea mai gro'av
colecie de smaralde din lume( )alorea' milioane de
dolari>
7 )leu> rosti rostit Al!ert( Seamn din ce n ce
mai mult cu un film(
Tuence '3m!i" mulumit de efectul eforturilor
sale(
7 9nc n.avem dovada concret( 9ns o urmrim( =i"
fcu cu ochiul cu su!neles" cred c de data asta n.o s.o
mai #tearg cu comoara(
Al!ert emise o alt eHclamaie de nc3ntare(
7 Pine minte" !iete" nu sufli o vor!" rosti !rusc
Tuence( %red c n.ar tre!ui s.i eHlic" dar n Statele
1+1
4nite #tim cum s recunoa#tem" dintr.o rivire" un ti
de#tet(
7 Nu sun un cuvinel" se gr!i s roteste'e Al!ert(
N.a# utea face #i eu ceva@ 4n ic de fila:" oate" sau
ceva asemntor@
Tuence se refcu c reflectea'" aoi scutur din
ca(
7 ;eocamdat nu" ns am s te in minte" fiule(
%e.i cu fata care 'ici c leac a'i@
7 Annie@ 6 schim!are o!i#nuit" se sune( ;ar
Annie 'ice c servitoarele sunt n 'iua de a'i cineva" #i
tre!uie tratate cum se cuvine #i" du cum a !3rfit.o"
doamnei nu.i va fi rea u#or s gseasc alta(
7 Nu@ rosti Tuence e g3nduri( C ntre!(((
9n minte i se contur o idee( 6 rumeg c3teva clie"
aoi l !tu e Al!ert e umr(
7 Ascult aici" fiule" mintea mea lucrea'( %e.ar fi
dac i.ai omeni de o t3nr veri#oar" sau o rieten
de.a ta care ar utea ocua locul vacant@ Ai rins ideea@
7 Aa !ine c nu> sri Al!ert( 1sai e mine"
domni#oar #i am s aran:e' totul la fiH(
7 A#a flcu mai 'ic #i eu> l lud Tuence( <oi
s.i sui c t3nra e gata oric3nd( S m anuni dac
totul e 6(S( )oi fi rimre:ur m3ine" la unsre'ece(
7 4nde s v anun@
1+2
7 Mit'" rsunse laconic Tuence( Numele de
%oFley(
Al!ert o rivi cu invidie(
7 Tre!uie s fie o slu:! stra#nic s fii detectiv(
7 Sigur c este" aro! Tuence" mai ales c3nd
!tr3nul Mysdale lte#te nota( ;ar nu fi nec:it" fiule(
;ac totul merge !ine" ai s a:ungi #i tu s.i faci
ucenicia(
%u romisiunea asta #i lu rmas !un de la noul ei
aliat #i ie#i gr!it din South Audley Cansions"
nc3ntat de felul n care lucrase n dimineaa aceea(
9ns nu era tim de ierdut( Se duse direct la Mit'
#i.i scrise c3teva cuvinte domnului %arter( ;u ce le
eHedie" #i cum Tommy nu se ntorsese nc" ceea ce nu
o surrindea" orni ntr.o eHediie de cumraturi care"
cu o au' entru un ceai asortat cu r:ituri" i ocu
'iua 3n du #ase" #i se ntoarse fr3nt ns satisfcut
de achi'iiile ei( 9nce3nd cu un maga'in de
m!rcminte ieftin #i trec3nd rin alte c3teva de m3na
a doua" #i ncheiase 'iua la un coafor scum( Acum" n
singurtatea camerei sale" admir aceast din urm
israv( %inci minute mai t3r'iu '3m!ea mulumit
imaginii din oglind( %u un dermatograf #i ntri linia
sr3ncenelor" fat care" com!inat cu !londul !ogat al
erucii o schim!au n a#a msur nc3t era convins c
nici dac s.ar nt3lni nas n nas cu Khittington" acesta
1+,
n.ar recunoa#te.o( ;ac #i.ar une n antofi talonete ca
s.o mai nale" #i !onet #i #or" deghi'area ar fi #i mai
gro'av( ;in eHeriena do!3ndit n sital #tia foarte
!ine c o infirmier fr uniform era aroae n mod
frecvent nerecunoscut de acienii ei(
$;a&" rosti tare Tuence" vor!ind cu imaginea ei
din oglind" $vei reu#i&( Aoi #i relu nfi#area
o!i#nuit(
%ina a fost solitar( Tuence era cam mirat de
nentoarcerea lui Tommy( Julius" de asemenea" lisea(((
dar a!sena lui i se rea eHlica!il( Activitile sale
multile nu se limitau doar la 1ondra" iar aariiile #i
disariiile lui !ru#te fuseser accetate de ctre $Tinerii
Aventurieri& ca fc3nd arte din munca lui de 'i cu 'i(
N.ar fi fost de mirare s fi lecat la %onstantinoole"
dac i s.ar fi sus c acolo se gsea veri#oara lui(
-nergicul t3nr reu#ise s le fac viaa imosi!il unora
de la Scotland Tard" iar telefonistele de la Amiralitate se
ngro'eau c3nd au'eau de.acum cunoscutul $Alo&( 9n
doar trei ore ntorsese e dos refectura din <aris #i
revenise cu ideea insirat ro!a!il de un funcionar
france' istovit c adevratul indiciu al de'legrii
misterului tre!uia cutat n Lrlanda(
$%red c a #i ornit ntr.acolo&" g3ndi Tuence(
$2oarte !ine" numai c eu m lictisesc> Sunt lin de
ve#ti #i n.am cui s i le sun> =i Tommy sta utea s
1+?
telefone'e> C ntre! unde e( 6ricum" n.a utut Uierde
trenulV" cum se sune( Asta mi aminte#te(((& =i
domni#oara %oFley se ad3nci n meditaie #i l evoc e
micul liftier(
Oece minute mai t3r'iu" t3nra doamn sttea
cui!rit conforta!il e at" fum3nd #i citind cu atenie
aventurile lui $8arna!y Killiams" !iatul detectiv&" e
care" alturi de c3teva romane oliiste de trei enny"
tocmai l achi'iionase( 83ndea" #i e !un dretate c"
nainte de a da din nou ochii cu Al!ert" n.ar fi fost ru s
se narme'e cu o do' sulimentar de culoare local(
;iminea rimi un !ilet de la domnul %arterB
$;rag domni#oar Tuence"
Ai avut un start slendid #i te felicit( %red" totu#i" c
tre!uie s.i atrag din nou atenia asura riscurilor e
care i le asumi" mai ales dac e#ti hotr3t s urme'i
calea e care mi.ai indicat.o( 6amenii ace#tia sunt
eHtrem de diserai #i incaa!ili de orice ndurare sau
mil( C g3ndesc c" ro!a!il" ai su!estimat ericolul
#i" de aceea" in s te averti'e' din nou c nu.i ot
romite nici un fel de rotecie( Ne.ai furni'at informaii
reioase #i" dac vrei s te retragi" nimeni nu o s te
condamne( 6ricum" studia' !ine ro!lema nainte de a
lua o deci'ie(
1+0
;ac" n ciuda averti'rii mele" te vei hotr s
mergi nainte" vei gsi lucrurile !ine use la unct( )ei
susine c ai lucrat doi ani la domni#oara ;ufferin"
)icariatul 1lanelly" de la care doamna )andemeyer
oate cere referine(
9mi ermii unul sau dou sfaturi@ Pine.te c3t mai
aroae de adevr((( asta mic#orea' ericolul
$scrilor&( 9i sugere' s te re'ini ca ce e#ti de fat"
o fost infirmier voluntar" care #i.a ales meseria de a
servi n cas( 9n re'ent eHist multe asemenea fete(
Asta va eHlica anumite eHrimri sau comortri care
altfel ar utea tre'i !nuieli(
6rice vei decide" i ure' succes(
Al dumitale rieten"
;l( %AMT-M&
9nsufleirea lui Tuence sori vertiginos(
Atenionrile domnului %arter trecur e l3ng ea"
ne!gate n seam( T3nra doamn avea rea mare
ncredere n ea ns#i ca s catadicseasc s in cont de
ele(
%u o anumit reinere" a!andon artitura
interesant e care #i.o regtise( ;e#i nu avea ndoieli
n ceea ce rivea talentul ei de a :uca un rol chiar #i
necunoscut" avea totu#i rea mult !un sim ca s nu vad
fora argumentelor domnului %arter(
1+D
9nc nu rimise nici un mesa: de la Tommy" ns
o#ta de diminea aduse o carte o#tal oarecum
murdar cu cuvintele $- 6(S(& m3'glite e ea(
1a 1+B,+ eHamin cu m3ndrie un geamantan din
cositor ce coninea noile ei achi'iii( -ra artistic lucrat(
Mo#ind uin" telefon s.i fie trimis un taHi( %ltori
3n la <addington #i ls geamantanul la !aga:e de
m3n( Aoi aru cu o geant de m3n #i intr n toaleta
doamnelor( ;u alte 'ece minute" o Tuence
metamorfo'at ie#ea cuminte din gar #i se urca ntr.un
auto!u'(
-ra uin trecut de unsre'ece c3nd Tuence intr
n holul de la South Audley Cansions( Al!ert era n
a#tetare" ndelinindu.#i ndatoririle ntr.un mod cam
aiurit( Nu o recunoscu imediat e Tuence( %3nd #i
ddu seama" admiraia sa crescu(
7 Al nai!ii s fiu dac v.am cunoscut> Pinuta asta
m.a 'cit(
7 C !ucur c.i lace" rsunse Tuence"
modest( Aroo" sunt sau nu veri#oara ta@
7 6h" #i glasul dumneavoastr> strig nc3ntat
!iatul( - engle'esc get.!eget> Nu" am sus c un
rieten de.al meu #tie o fat( Annie n.a fost deloc
nc3ntat( A rmas 3n a'i((( din o!ligaie" 'ice ea" dar
realitatea e c vrea s v nderte'e de aici(
7 ;rgu fat" suse Tuence(
1+/
Al!ert nu sesi' ironia(
7 Are stil #i nu.#i risie#te arginii((( dar e cuv3ntul
meu" nu #tie s se st3neasc( )rei s urcai acum"
domni#oar@ Lntrai n lift( Numrul 2+ ai sus@ =i fcu
cu ochiul(
Tuence l strivi su! o rivire asr #i #i n lift(
9n tim ce suna la nr( 2+" Tuence era con#tient c
ochii lui Al!ert co!orau nceti#or la nivelul gle'nelor(
6 femeie t3nr" dichisit" deschise u#a(
7 Am venit entru ost" suse Tuence(
7 - un loc nenorocit" rosti fr e'itare t3nra
femeie( 6!i#nuita isic !tr3n((( creia nimic nu.i
convine( C.a acu'at c am um!lat la scrisorile ei( <e
mine> <licul nu era n ntregime liit" asta.i tot(
Niciodat nu e nimic n co#ul de h3rtii((( arde tot( - o
femeie rea" asta e( Eaine scume" dar n.are clas(
Auctreasa #tie ceva desre ea((( dar nu sune((( i e
fric de moarte de ea( =i.i !nuitoare>>> ;ac te vede
vor!ind cu cineva" imediat vine este tine( <ot s.i
sun(((
9ns ce.ar fi utut mrturisi Annie mai mult"
Tuence n.avea s afle niciodat" cci" n acel moment"
o voce limede" cu o secific not metalic" strigB
7 Annie>
T3nra femeie tresri ca lovit(
7 ;a" doamn(
1+*
7 %u cine vor!e#ti@
7 - o t3nr care ntrea! de ost" doamn(
7 Atunci" adu.o aici" imediat(
7 ;a" doamn(
Tuence fu ndrumat sre o camer e artea
dreat a coridorului lung( 6 femeie sttea l3ng cmin(
Nu mai era la rima tineree" iar frumuseea de
netgduit e care o oseda era asr #i un ic vulgar(
9n tineree tre!uie s fi fost or!itoare( <rul auriu"
datorat #i unui u#or a:utor al voselei" sttea str3ns
ntr.un coc la ceaf" ochii" de un al!astru electric
fascinant" reau s osede uterea de a trunde n
ad3ncul sufletului oricrei ersoane e care o rivea(
Truul ei elegant era nf#urat ntr.o minunat rochie de
cas indigo( =i totu#i" n ciuda graiei ei nvluitoare #i a
frumuseii aroae eterice a chiului su" simeai
instinctiv re'ena unui $ceva& uternic #i amenintor"
un fel de duritate metalic ce.#i gsea eHresia n tonul
vocii sale #i.n rivirea sfredelitoare a ochilor ei(
<entru rima dat lui Tuence i era fric( Nu.i
fusese fric de Khittington" ns femeia aceasta era
diferit( %a fascinat" urmri linia crud a gurii ro#ii"
cur!ate" #i din nou se simi curins de anic(
6!i#nuita.i st3nire de sine o rsi( 9#i ddu vag
seama c a o cli e aceast femeie nu era acela#i
lucru cu a.l cli e Khittington( 9n minte i venir
1+9
averti'rile domnului %arter( 9ntr.adevr aici nu se utea
a#teta la ndurare(
9nving3nd acel instinct de anic ce o ndemna s.o
ia la sntoasa fr nt3r'iere" Tuence susinu rivirea
doamnei cu fermitate #i resect(
%a #i cum rima scrutare fusese satisfctoare"
doamna )andemeyer i art un scaun(
7 <oi s stai :os( %um ai au'it c am nevoie de
servitoare@
7 <rintr.un rieten care l cunoa#te e liftierul de
aici( -l s.a g3ndit c locul mi s.ar otrivi(
;in nou rivirea sfredelitoare o strunseB
7 )or!e#ti ca o fat cu educaie@
%u destul a!ilitate" Tuence #i eHuse imaginara
carier conform indicaiilor domnului %arter( 9n tim ce
vor!ea" i se ru c atitudinea ncordat a doamnei
)andemeyer nceuse s se relaHe'e(
7 9neleg" suse ea n cele din urm( -Hist cineva
de la care a# utea o!ine referine@
7 4ltima dat am servit n casa domni#oarei
;ufferin" )icariatul 1lanelly( Am stat la ea doi ani(
7 =i resuun c" du aceea" ai venit la 1ondra ca
s c3#tigi mai mult" nu@ Aine" asta nu.i o ro!lem
entru mine( 9i voi da 0+((( D+ de lire((( oric3t vrei( <oi
s ncei dendat@
11+
7 ;a" doamn( ;e a'i" dac dorii( Aaga:ul meu e la
<addington(
7 Cergi" deci" #i adu.l cu un taHi( Aici ai o slu:!
u#oar( Ca:oritatea timului sunt lecat( Aroo" cum
te cheam@
7 <rudence %ooer" doamn(
7 2oarte !ine" <rudence( Cergi #i adu.i !aga:ul( N.
am s fiu acas la ora r3n'ului( Auctreasa i va arta
totul(
7 Culumesc" doamn(
Tuence ie#i( Annie cea dichisit nu.#i fcu
aariia( 9n holul de :os" un imuntor ma:ordom l
trimisese e Al!ert la su!sol( Tuence nici mcar nu se
uit la el" n tim ce #ea moale sre u#(
Aventura nceuse" ns nu mai simea acela#i elan
ca de diminea( 9i trecu rin minte c" dac acea
necunoscut Jane 2inn ncuse e m3na doamnei
)andemeyer" avea de tras din greu cu ea(
Capitolul X. Intr& +n cen& ir !ame Peel
,dgerton
9n noile ei ndatoriri" Tuence nu comise nici o
st3ngcie( 2etele arhidiaconului erau !ine instruite n
tre!urile gosodre#ti( ;e asemenea" erau eHerte n
instruirea $fetelor nericeute&" re'ultatul inevita!il
111
fiind c acele fete lecau n alt arte unde #i alicau
noile cuno#tine de o a#a manier nc3t rimeau o mult
mai su!stanial remuneraie dec3t ermitea unga
srac a arhidiaconului(
;e aceea" lui Tuence nu.i era deloc team c s.ar
utea dovedi nefolositoare( Auctreasa doamnei
)andemeyer o nedumerea( <rea limede c era terifiat
de moarte de st3na sa( 2ata se g3ndi c" ro!a!il"
cealalt o avea cu ceva la m3n( 9n rest" gtea eHcelent"
du cum constat Tuence n seara aceea( ;oamna
)andemeyer a#teta un oasete la cin #i" dret urmare"
Tuence a#ternu o minunat mas lcuit entru dou
ersoane( 9n sinea ei" se simea u#or ngri:orat n
rivina vi'itatorului( -ra foarte osi!il s fie chiar
Khittington( ;e#i n mod sigur n.ar fi recunoscut.o"
totu#i" i.ar fi lcut mai mult ca oasetele s fie
altcineva( 6ricum" nu utea face nimic dec3t s sere c
totul va ie#i !ine(
1a c3teva minute du ot" se au'i soneria la u#a
din fa #i Tuence se duse s deschid" tremur3nd
u#or( Sre marea ei u#urare" vi'itatorul era al doilea
dintre cei doi !r!ai n urmrirea crora l trimisese e
Tommy(
Se re'entB %ontele Steanov( Tuence l anun"
#i doamna )andemeyer se ridic de e divan cu o
eHclamaie de lcere(
112
7 Sunt nc3ntat s v vd" Aoris Lvanovici" suse
ea(
7 <lcerea e de artea mea" doamn> Ar!atul se
alec asura m3inii ei(
Tuence se ntoarse la !uctrie(
7 %ontele Steanov" sau cam a#a ceva" suse ea #i
ar!or un aer sincer de curio'itateB %ine e@
7 %red c un gentleman rus(
7 )ine des aici@
7 ;in c3nd n c3nd( ;e ce vrei s #tii@
7 C g3ndeam c s.ar otrivi cu conia" at3ta tot"
eHlic fata #i adug cu un aer ofensatB %um #tii s
ree'i omu@>
7 Sunt ngri:orat din cau'a sufleului" se
de'vinovi cealalt(
7 =tii tu ceva" #i 'ise n g3nd Tuence" dar cu glas
tare rosti doarB S nce s servesc@ Sunt gata>
9n tim ce servea la mas" Tuence asculta cu
atenie tot ce se vor!ea( 9#i amintea c n urmrirea sa #i
a lui Khittington ornise Tommy c3nd l v'use ultima
oar( ;e#i nu.i rea venea s.o recunoasc" nceu s fie
nelini#tit n rivina soartei artenerului su( 4nde era@
;e ce nu.i trimisese mcar un cuv3nt@ 9nainte de a leca
de la Mit'" aran:ase ca toate scrisorile sau mesa:ele ce ar
fi sosit e numele ei s fie trimise la o mic li!rrie din
aroiere" unde Al!ert se ducea frecvent( - dret c se
11,
desrise de Tommy doar cu o diminea n urm" de
aceea se g3ndi c nelini#tea ei era a!surd( =i totu#i" era
ciudat c nu.i trimisese nici un semn(
At3t c3t utea au'i" conversaia nu coninea nici un
indiciu( Aoris #i doamna )andemeyer a!ordau su!iecte
fr interes5 iesele e care le v'user" noile dansuri #i
ultimele cancanuri din nalta societate( ;u cin se
retraser ntr.un mic !udoar unde doamna )andemeyer"
ntins e divan" arta mai frumoas ca niciodat(
Tuence aduse cafeaua #i lichiorurile #i se retrase
discret( 9n tim ce ie#ea" l au'i e Aoris sun3ndB
7 - nou" nu.i a#a@
7 A venit a'i( %ealalt era o ticloas( 2ata asta are
n regul( Serve#te !ine(
Tuence mai nt3r'ie n satele u#ii e care
intenionat o lsase u#or crat" #i.l au'i e AorisB
7 <resuun c e foarte sigur@
7 Ou" Aoris" e#ti a!surd de susicios( %red c e
veri#oara ortarului" sau ceva de genul sta( =i oricum"
nimeni nici nu visea' mcar c a# avea vreo legtur
cu((( rietenul nostru comun" domnul AroFn(
7 <entru numele lui ;umne'eu" ai gri:" Mita( 4#a
aceea nu e nchis(
7 -i !ine" nchide.o" atunci" r3se femeia(
Tuence o #terse iute din loc(
11?
Nu ndr'ni s a!sente'e mai mult dec3t era normal
de la !uctrie" dar sl vasele #i cur totul cu o
ree'iciune derins din eHeriena ei din sital( Aoi se
strecur din nou u#urel sre u#a !udoarului(
Auctreasa" mai lini#tit" era nc ocuat cu gtitul #i"
dac i.ar fi o!servat lisa" nu utea dec3t s resuun
c se dusese s fac aturile(
)ai> ;iscuia dinuntru se urta e un ton mult rea
sc'ut ca s oat au'i ceva( Nu ndr'nea s
ntredeschid u#a" oric3t de u#or( ;oamna )andemeyer
sttea cu faa la u# #i Tuence avea un resect
deose!it entru siritul de o!servaie al ochilor ei de
linH(
%u toate acestea" era eHtrem de curioas s afle ce
se etrecea nuntru( ;ac nu s.ar fi ivit ceva
nerev'ut" ar fi fost osi!il s afle ve#ti desre Tommy(
%3teva clie reflect cu diserare" aoi chiul i se
lumin( <orni nceti#or e coridor sre dormitorul
doamnei )andemeyer care avea un glasvand ce inea c3t
toat lungimea !alconului eta:ului( Se strecur reede
rin el" #i" fr s fac nici cel mai mic 'gomot" a:unse
la fereastra !udoarului( -Hact cum #i imaginase" aceasta
era uin deschis" iar vocile din interior se au'eau cu
claritate(
Tuence ascult cu atenie" dar nimic din ce se
vor!ea nu avea vreo legtur cu Tommy( %ei doi reau
110
s ai! o divergen rivind un anumit su!iect" #i" n
cele din urm" rusul rosti cu amrciune(
7 %u nes!uina ta continu vei sf3r#i rin a ne duce
de r3(
7 Ea> r3se femeia( Naturaleea e cel mai !un mi:loc
de a nderta !nuielile( 9i vei da seama de asta n una
din 'ilele urmtoare((( oate mai cur3nd dec3t cre'i>
7 9ntre tim" um!li este tot cu <eel -dgerton( Nu
numai c este" oate cel mai cele!ru S(%(
1
din Anglia"
dar rincialul su ho!!y e criminalistica> - o ne!unie>
7 =tiu c elocina lui a salvat nenumrai oameni de
la s3n'urtoare" suse" cu calm" doamna )andemeyer(
%e.i cu asta@ S.ar utea ca ntr.o 'i s am eu nsmi
nevoie de a:utorul lui n aceast direcie( ;ac ar fi a#a"
ce noroc s ai un astfel de rieten la roces((( sau" oate
ar fi mai nimerit s sun n roces( Aoris se ridic #i
nceu s um!le de colo.colo( -ra foarte agitat(
7 -#ti o femeie de#teat" Mita5 dar" n acela#i tim"
e#ti o roast> Ascult.m e mine #i d.l ncolo e <eel
-dgerton(
7 Nu vreau(
7 Mefu'i@ )ocea rusului suna amenintor(
7 ;a(
7 Atunci" entru ;umne'eu" m3r3i el" vom vedea(((
1
S (%( W avocat al statului (engle'" SingNs counsel)
11D
9ns doamna )andemeyer se ridic n icioare" cu
ochii fulger3nd(
7 4ii" Aoris" suse ea" c nu dau nimnui socoteal(
Singurul de la care rimesc ordine e((( domnul AroFn(
%ellalt #i nl !raele cu diserare(
7 -#ti imosi!il" !om!ni( Lmosi!il> ;e:a oate
fi rea t3r'iu( Se sune c <eel -dgerton miroase
criminalii> ;e unde utem #ti noi ce se afl n satele
acestui !rusc interes al lui entru tine@ <oate i.ai st3rnit
chiar acum !nuielile( -l ghice#te(((
;oamna )andemeyer l rivi disreuitoare(
7 1ini#te#te.te" dragul meu Aoris( Nu !nuie#te
nimic( ;e o!icei e#ti cavaler" ns acum se are c ai
uitat c sunt considerat o femeie frumoas( Te asigur c
sta e singurul lucru care l interesea' e <eel
-dgerton(
Aoris ddu din ca cu ndoial(
7 A studiat criminalistica" recum nimeni altul n
regatul sta( 9i imagine'i c ai s.l oi duce de nas@
6chii doamnei )andemeyer se ngustar(
7 ;ac e recum sui((( m.ar amu'a s ncerc(
7 ;oamne" Mita(((
7 9n lus" adug doamna )andemeyer" este eHtrem
de !ogat( Lar eu nu sunt una din aceia care disreuiesc
!anii( $4rmrile r'!oiului&" #tii Aoris>
11/
7 Aani" !ani> Rsta e ericolul cu tine" Mita( %red c
i.ai vinde #i sufletul entru !ani( %red((( Se ori" aoi
suse cu o voce :oas" sinistr( 4neori m g3ndesc c
ne.ai vinde((( #i e noi>
;oamna )andemeyer '3m!i #i ridic din umeri(
7 9n orice ca'" reul ar tre!ui s fie enorm"
rsunse cu non#alan( 4n astfel de re nu ar fi la
ndem3na oricui" ci doar a unui milionar(
7 Ah> ufni rusul( )e'i" am avut dretate>
7 ;ragul meu Aoris" tu nu #tii de glum@
7 A fost o glum@
7 Aine.neles(
7 9n ca'ul sta" tot ce ot s sun e c ai o idee
aarte desre umor" draga mea Mita(
;oamna )andemeyer sur3se(
7 S nu ne certm" Aoris( Sun s ne mai aduc
ni#te !uturi(
Tuence !tu urgent n retragere( Se ori at3t c3t
s se riveasc n oglinda mare a doamnei )andemeyer"
s vad dac inuta sa era n regul( Aoi" rsunse
romt la aelul soneriei(
;iscuia e care o au'ise" de#i interesant n ceea ce
rivea comlicitatea de netgduit dintre Mita #i Aoris"
nu aducea cine #tie ce lumin n reocurile ei( Numele
lui Jane 2inn nici mcar nu fusese menionat(
11*
9n dimineaa urmtoare" din uinele cuvinte
schim!ate cu Al!ert" afl c la li!rrie nu sosise nimic
entru ea( <rea incredi!il ca Tommy" n ca'ul n care
lucrurile ar fi decurs normal" s nu.i trimit nici o veste(
Simea cum o m3n de ghea i curinde inima(((
<resuun3nd((( 9#i alung temerile( 9ngri:orarea nu era
!un la nimic( 6ca'ia i fu oferit de ns#i doamna
)andemeyer(
7 %are e 'iua ta li!er" <rudence@
7 ;e o!icei" vinerea" doamn(
;oamna )andemeyer nl din sr3ncene(
7 ;ar a'i e vineri> 9ns nu rea cred c ai vrea s
ie#i" din moment ce ai nceut a!ia ieri(
7 Tocmai m g3ndeam s v rog" dac s.ar utea(((
;oamna )andemeyer o rivi ceva mai lung" aoi
'3m!iB
7 A# vrea s te oat au'i contele Steanov( A fcut
o remarc n legtur cu tine" seara trecut( O3m!etul de
isic i se lrgi( %ererea ta este((( foarte tiic( Sunt
mulumit( Nu nelegi toate astea((( dar oi s ie#i a'i(
6ricum" mi.e indiferent" cci nu voi fi acas la cin(
7 Culumesc" doamn(
Scat de re'ena celeilalte" Tuence simi o
sen'aie de u#urare( 6 dat n lus" tre!ui s recunoasc
n sinea ei c.i era fric" o fric ngro'itoare" de femeia
frumoas cu ochi cru'i(
119
Aroae c3nd s termine de frecat argintria"
Tuence au'i soneria de la intrare #i se duse s
deschid( ;e data asta nu era nici Khittington" nici
Aoris" ci un !r!at cu o nfi#are i'!itoare(
;e#i cu uin mai nalt dec3t statura medie" i fcea
imresia unui om imuntor( %hiul su" roast
!r!ierit #i eHtrem de mo!il" avea o eHresie de utere #i
for cu totul ie#ite din comun( 9ntreaga sa ftur radia
magnetism(
4n moment" Tuence nu #tiu dac s.l ia dret
actor sau avocat" ns nehotr3rea i fu sul!erat c3nd
!r!atul se re'ent ca fiind sir James <eel -dgerton(
9l rivi cu un interes renscut( Acesta era" deci"
faimosul S%( al crui nume era cunoscut n ntreaga
Anglie> Au'ise sun3ndu.se c" ntr.o 'i" utea s
a:ung rim ministru( Se #tia c refu'ase ostul n
favoarea rofesiei sale" refer3nd s rm3n un simlu
mem!ru al constituantei scoiene(
Tuence se ntoarse g3nditoare la cmara ei(
Carele om o imresionase(
9nelegea nelini#tea lui Aoris( <eel -dgerton nu era
tiul de om e care s.l oi n#ela u#or(
;u un sfert de or se au'i clooelul #i Tuence
rearu n hol ca s.l conduc e oasete( 9n tim ce.i
ntindea lria #i !astonul" du ce !r!atul o nvluise
ntr.o rivire trun'toare" era con#tient c ochii lui i
12+
strunseser g3ndurile( %3nd i deschise u#a #i se ddu
ntr.o arte ca s.i fac loc s treac" el se ori n rag(
7 N.ai s mai faci mult trea!a asta" nu@
Tuence ridic ochii" uluit( 9n ochii lui se uteau
citi !l3ndee #i ceva cu mult mai greu de eHlicat(
Ar!atul ddu din ca" ca #i cum ea i.ar fi rsuns(
7 <resuun c te.ai sturat de sital #i de toate
astea@
7 ;oamna )andemeyer v.a sus.o@ ntre!"
!nuitoare" Tuence(
7 Nu" coil( <rivirea ta mi.a sus.o( 9i lace aici@
7 2oarte mult" mulumesc" domnule(
7 Ah" dar n 'iua de a'i sunt o mulime de slu:!e
!une( Lar o schim!are nu rinde ru" uneori(
7 )rei s sunei((( nceu Tuence(
;ar sir James se afla de:a n caul scrilor( Se uit
n urm cu rivirea sa !l3nd #i istea(
7 ;oar o rere" suse el" at3ta tot(
Tuence se ntoarse n cmar mai g3nditoare ca
oric3nd(
Capitolul XI. !uliu relatea*& o +nt-mplare
Tuence" m!rcat coresun'tor" ie#i n
$du.amia'a ei li!er&( Al!ert lisea e moment" dar se
duse singur la li!rrie s se conving cu ochii si c nu
121
sosise nimic( 6dat re'olvat acest unct" se ndret
sre Mit'( 1a ntre!area ei" i se rsunse c Tommy nc
nu aruse( Acesta era rsunsul la care se a#teta" ns
mai avea o seran( Se hotr s aele'e la domnul
%arter" sun3ndu.i c3nd #i unde ornise Tommy n
urmrire #i cer3ndu.i s fac ceva entru a.i da de urm(
<ersectiva a:utorului lui i revigor starea de sirit
lamenta!il" aoi ntre! de Julius Eersheimmer( L se
rsunse c se ntorsese de o :umtate de or" dar c
lecase imediat(
Tuence se nsuflei #i mai tare( ;in nt3lnirea cu
Julius ar fi ie#it ceva( <oate c el ar gsi un lan ca s
afle ce se nt3mlase cu Tommy( Scrise !iletul entru
domnul %arter n camera de 'i a lui Julius #i" tocmai
trecea adresa e lic" c3nd u#a se deschise cu 'gomot(
7 %e dracu((( nceu Julius" dar se ori !rusc(
Scu'.m" domni#oar Tuence( T3miii #tia de :os"
de la receie" ar fi tre!uit s.mi sun c Aeresford n.a
mai fost e.aici((( c n.a fost v'ut de miercuri( A#a e@
Tuence ddu din ca(
7 Nu #tii unde e@ ntre! ncet Tuence(
7 -u@ ;e unde s #tiu@ N.am rimit nici un cuv3nt
de la el" de#i i.am telegrafiat ieri.diminea(
7 %red c telegrama e la receie" nedesfcut(
7 ;ar unde e el@
7 Nu #tiu( Seram s #tii tu(
122
7 Pi.am sus c n.am mai rimit nici un afurisit de
cuv3nt de la el" de c3nd ne.am desrit miercuri" la
gar(
7 %e gar@
7 Katerloo( <e #oseaua de sud.vest a 1ondrei
voastre(
7 Katerloo@ se ncrunt Tuence(
7 <i da( Nu i.a sus@
7 Nici eu nu l.am v'ut" rsunse Tuence"
nelini#tit( %ontinu cu Katerloo( %e cutai acolo@
7 C.a sunat el( Ci.a sus s o iau din loc reede(
Susinea c urmre#te doi escroci(
7 6h> suse Tuence" cu ochii mari( 9neleg(
%ontinu>
7 Am lecat imediat ntr.acolo( Aeresford m
a#teta( Ci.a indicat escrocii( %el solid era al meu" tiul
e care l.ai dus tu de nas( Tommy mi.a strecurat !iletul
n m3n #i mi.a sus s.l urmresc( -l urma s.l ia n
rimire e cellalt( Julius se ori( -ram sigur c #tii
toate astea(
7 Julius" suse Tuence cu fermitate" ncetea' s
mai um!li de colo.colo( C enervea'( Stai n fotoliul
la #i oveste#te.mi ntreaga afacere" cu c3t mai uine
divagaii osi!ile(
;omnul Eersheimmer se suuse(
7 Sigur" cu ce s nce@
12,
7 ;e acolo de unde ai rmas( 1a Katerloo(
7 -i !ine" nceu Julius" m.am urcat ntr.unul din
drguele voastre comartimente demodate" la clasa
nt3i( Trenul tocmai ornise( <rimul lucru cu care am
venit n contact a fost un conductor" care m.a n#tiinat
foarte oliticos c nu m aflu n vagonul fumtorilor( L.
am dat o :umtate de dolar #i s.a aran:at( Am fcut o
scurt incursiune n lungul culoarului( Khittington era
acolo( %3nd am v'ut !estia" cu faa lui gras #i
lucioas" m.am g3ndit la !iata micu Jane cativ n
ghearele lui #i mi.a venit s nne!unesc de furie c nu
aveam un istol la mine( 1.a# fi gurit niel(
Am a:uns cu !ine la Aournemouth( Khittington lu
un taHi #i ddu adresa unui hotel( Am fcut la fel #i am
a:uns la trei minute du el( -l nchirie o camer" eu la
fel( <3n aici totul a mers strun( Nu avea nici cea mai
vag idee c era urmrit( -i !ine" se instal n holul
hotelului rsfoind 'iare #i tot a#a" 3n veni ora mesei(
Nu se gr!ea deloc(
9nceusem s cred c totul nu era altceva dec3t o
eHcursie e care o fcea entru sntatea sa" ns mi.am
amintit c nu se schim!ase entru cin" a#a cum s.ar fi
cuvenit la acel hotel de m3na nt3i" rin urmare" era
foarte osi!il s fi venit ntr.adevr entru o afacere(
A#a #i era( 9n :urul orei nou" lu o ma#in #i
travers ora#ul" (aroo e un loc tare drgu" cred c am
12?
s.o duc #i e Jane acolo" ntr.o vacan" du ce am s.o
gsesc) aoi lti #i o orni singur ctre durea de ini
din v3rful st3ncii( -ram #i eu acolo" nelegi( Am mers
cam :umtate de or( ;e.a lungul drumului erau o
grmad de vile" dar" tretat" se rreau tot mai mult" #i"
n final" am a:uns la una care rea a fi ultimaB o cas
mare" ncon:urat de o mulime de ini(
-ra o noate neagr" iar drumul ce ducea ctre cas
negru ca smoala( 9l au'eam n faa mea" dar nu.l
vedeam( A tre!uit s merg cu gri:" ca s nu.#i dea
seama c este urmrit( Am dat cur!a la tim s.l vd
sun3nd #i intr3nd( Am rmas e loc( 9nceuse s lou #i
cur3nd m fcu ud leoarc( 9n lus" era cumlit de frig(
Khittington nu mai ie#i" #i" ncetul cu ncetul m
auc neast3mrul" #i am nceut s dau t3rcoale
rimre:ur( Toate ferestrele de la arter erau nchise
etan#" dar sus" la rimul eta: (era o cas cu dou eta:e)
am o!servat o fereastr luminat uternic #i draeriile
netrase(
-Hact n faa acelei ferestre cre#tea un coac( S fi
fost cam la trei'eci de icioare de cas #i m.am g3ndit
c" dac m.a# fi urcat n coacul la era foarte osi!il s
vd ce se etrece n camer( Aine.neles" #tiam c nu
aveam nici un motiv s cred c Khittington utea fi
tocmai n camera aia((( ;imotriv" era mai nimerit s se
afle ntr.una din camerele de oasei de la arter( 9ns
120
m.am g3ndit c am s m coco#e'" st3nd a#a n loaie #i
orice ar fi fost mai !un dec3t s continui s nu fac nimic(
A#a c am ornit s m urc(
N.a fost deloc u#or( <arc era dat cu talc> <loaia
fcuse ca crengile s fie #i mai lunecoase" a!ia uneam
un icior c cellalt mi cdea naoi" dar ncetul cu
ncetul am reu#it s a:ung la nivelul ferestrei(
9ns atunci am fost de'amgit( -ram mult rea la
st3nga( Nu uteam vedea dec3t o arte din camer( 6
!ucat de draerie #i o oriune de taet( Astea erau tot
ce vedeam( -i !ine" nu.mi face deloc cinste s.o sun"
dar tocmai c3nd m regteam s co!or n mod ru#inos"
cineva dinuntru se mi#c #i um!ra lui se rofil e
!ucata de taet((( #i" drace" era Khittington>
S3ngele a nceut s.mi clocoteasc( Tre!uia s vd
ce e n camera aia( ;eindea de mine s gsesc
modalitatea( Am o!servat o creang lung ndretat n
direcia aceea( ;ac a# fi utut s m t3rsc mcar 3n
la mi:locul ei" mi.a# fi atins scoul( 9ns nu eram sigur
dac mi va susine greutatea( C.am hotr3t s risc #i am
ornit( %u mult gri:" milimetru cu milimetru naintam(
%oacul tro'nea #i sc3r3ia nsim3nttor" ns" n cele
din urm" am a:uns n siguran acolo unde dorisem(
%amera era de mrime medie" mo!ilat ca un gen
de salon de sital( 9n mi:locul camerei se afla o mas #i
e ea o lam" iar la mas" cu faa sre mine" sttea
12D
nsu#i Khittington( )or!ea cu o femeie m!rcat n
uniform de infirmier( N.am utut s.i vd faa" cci
sttea cu satele la mine( ;e#i :alu'elele erau ridicate"
fereastra era nchis" astfel nc3t n.am utut s rind nici
un cuv3nt din ce se vor!ea( Se rea c vor!ea doar
Khittington" iar infirmiera doar asculta( ;in c3nd n
c3nd ddea din ca" iar uneori #i.l scutura ca #i cum
rsundea unor ntre!ri( -l rea foarte imuntor((( o
dat sau de dou ori !tu chiar cu umnul n mas( 9ntre
tim loaia se orise" iar cerul se lime'ise !rusc(
1a un moment dat" Khittington ru s fi a:uns la
catul discuiei( Se ridic" iar infirmiera fcu la fel(
Tiul rivi sre fereastr" ntre!3nd ceva((( cred c dac
mai loua( 9n orice ca'" ea str!tu camera #i rivi afar(
%hiar atunci luna ie#i din nori( C.am temut c femeia
m.ar utea vedea" cci eram chiar n !taia lunii( Am
ncercat s m dau uin naoi( Ci#carea e care am
fcut.o a fost suficient ca acea creang !tr3n s se
ru( %u un trosnet uternic se desrinse #i c'u" #i"
odat cu ea" Julius <( Eersheimmer>
7 6h" Julius> #oti Tuence( %e alitant>
%ontinu(
7 ;in fericire entru mine" am c'ut e o grmad
de m3nt af3nat((( dar asta m scoase din lut entru
un tim( 4rmtorul lucru de care mi aduc aminte este
c 'ceam ntr.un at de sital" cu o infirmier (alta
12/
dec3t cea a lui Khittington) l3ng mine #i un omule cu
!ar! neagr #i ochelari cu ram de aur care avea
ntrutotul asect de medic( %3nd m.am uitat la el" #i.a
frecat m3inile #i a nlat din sr3ncene(
7 Ah> suse" a#adar" t3nrul nostru rieten s.a
rentors la via( 8ro'av( 8ro'av>
Am fcut o!i#nuitul efort( Am susB $%e s.a
nt3mlat@& #i $4nde m aflu@& dar #tiam rea !ine
rsunsul la ultima ntre!are( Se are c creierul nu.mi
fusese rea afectat( $%red c deocamdat asta e tot"
sor"& suse omuleul" #i infirmiera rsi ncerea ca
la comand( 9ns" n tim ce ie#ea e u#" i.am surrins
rivirea lin de curio'itate aintit asura mea(
<rivirea aceea a ei mi.a dat o idee( $-i" doctore"&
am sus #i am dat s m ridic n caul oaselor ns" n
acel moment" m sget o durere crunt n iciorul
dret( $6 u#oar luHaie" eHlic doctorul( Nimic serios"
n c3teva 'ile vei fi din nou e icioare(&
7 Am o!servat c mergi #chiot3nd" interveni
Tuence(
Julius ddu din ca #i continu(
7 &%um s.a nt3mlat@& am ntre!at din nou(
Msunsul lui fu sec( $Ai c'ut" mreun cu o !ucat
considera!il dintr.unul din coacii mei e un strat de
flori roast rsdite&(
12*
9mi lcea tiul( <rea s ai! simul umorului( Am
fost sigur c cel uin el era cinstit( $;a" doctore" am
sus( 9mi are ru de coac #i am s v dau alte rsaduri(
<ro!a!il" ns" ai dori s #tii ce cutam n grdina
dumneavoastr@& I%red c ar necesita o eHlicaie&" mi
rsunse el( $-i !ine" nu eram la furat(&
Tiul '3m!i( $<rima mea teorie( %ur3nd ns mi.am
schim!at rerea( Aroo" e#ti american" nu.i a#a@&
Ci.am sus numele( $;ar dumneavoastr@&( $-u sunt
doctorul Eall" sihiatru" iar aceasta este clinica mea
articular(&
Nu #tiu de ce" dar nu voiam s.l un n tem( -ram
doar mulumit de informaie( 9mi lcea omul #i
simeam c e sincer" dar nu aveam de g3nd s.i sun
toat ovestea( 9n rimul r3nd" cred c n.ar fi cre'ut.o(
C.am hotr3t ntr.o cli( $)ai" doctore" am sus"
m simt eHtrem de rost" ns sunt o!ligat s recunosc
c trea!a entru care m aflam n grdin nu avea nimic
sectaculos(& Aoi i.am ngimat ceva desre o fat( L.
am n#irat o oveste cu un tutore sever #i o cri' de
nervi #i n cele din urm i.am eHlicat c mi se ruse c
am recunoscut.o rintre acientele clinicii" #i de aici
toat aventura mea nocturn(
%red c era eHact genul de oveste la care se
a#teta( $2oarte romantic&" suse el cu simatie" c3nd
am terminat( $=i acum" doctore" am continuat" vei fi
129
cinstit cu mine@ Avei aici" sau ai avut" o fat t3nr e
nume Jane 2inn@& -l reet g3nditor numele( $Jane
2inn@ Nu(&
-ram amr3t #i cred c se vedea( $Suntei sigur@&(
$2oarte sigur" domnule Eersheimmer( Nu e un nume
o!i#nuit" a#a c e uin ro!a!il s nu.l fi reinut(&
-i !ine" era clar( Nu re'olvasem nimic( $Asta e" am
sus ntr.un t3r'iu( ;ar ar mai fi o ro!lem( %3nd eram
e craca aia nenorocit mi s.a rut c recunosc un
rieten st3nd de vor! cu o infirmier(& N.am menionat
nici un nume" g3ndindu.m c" desigur" Khittington se
re'entase su! un cu totul alt nume" ns doctorul mi
rsunse imediat( $<oate domnul Khittington@& IRsta.i
tiul" am recunoscut eu( ;ar ce caut aici@ S nu.mi
sunei c #i el e cu nervii la m3nt>&
;octorul Eall r3se( $Nu( A venit n vi'it la sora
-dith" care e neoata lui(& IA#a deci> am eHclamat( Cai
e aici@& INu" s.a ntors n ora# aroae imediat(& I%e
cat> <oate" ns" a# utea vor!i cu neoata lui((( sora
-dith" arc a#a suneai c o cheam@&
9ns doctorul scutur din ca( $C tem c asta e
imosi!il( =i sora -dith a lecat n seara asta cu o
acient(& ISe are c sunt cu adevrat ghinionist" am
remarcat( Avei cumva adresa din ora# a domnului
Khittington@ A# vrea s.l vd c3nd m ntorc(& INu.i
cunosc adresa" dar" dac vrei" ot s.i scriu sorei -dith(&
1,+
L.am mulumit( $S nu.i sunei entru cine e( Ci.ar
lcea s.i fac o surri'&(
Asta era tot ce am utut face e moment( ;ac fata
era ntr.adevr neoata lui Khittington" ar fi fost rea
frumos ca s cad n curs" dar merita ncercat(
4rmtorul lucru e care l.am fcut" a fost s.i
telegrafie' lui Aeresford ca s.i sun unde sunt #i c 'ac
din cau'a iciorului luHat" s.l rog s vin la mine dac
nu e ocuat( A tre!uit s am mare gri: ce scriu( 6ricum"
n.am rimit nimic de la el #i iciorul mi s.a n'drvenit
cur3nd( Nu fusese o luHaie rea serioas" a#a c a'i
i.am sus la revedere micuului doctor" rug3ndu.l s m
anune dac are vreo veste de la sora -dith" #i am venit
direct la 1ondra( Sune.mi" domni#oar Tuence" mi
se are" sau chiar e#ti foarte alid@
7 - din cau'a lui Tommy( %e i s.o fi nt3mlat@
7 2runtea sus" cred c e !ine.mersi( ;e ce n.ar fi@
Ascult" tiul du care a lecat n urmrire arta a
strin( - osi!il s fi lecat din ar((( sre <olonia" sau
a#a ceva(
Tuence scutur din ca(
7 N.ar fi utut leca fr s.#i ia a#aortul #i
c3teva lucruri( 9n lus" l.am v'ut e omul acela" Aoris
%utare" aici( A luat cina cu doamna )andemeyer asear(
7 %are doamn@
7 Am uitat c nu #tii nimic desre asta(
1,1
7 Te ascult" suse Julius #i rosti fra'a lui favoritB
2.m de#tet(
Tuence i relat evenimentele ultimelor dou 'ile(
4imirea #i admiraia lui Julius erau fr limite(
7 Aravo> -#ti slug( 9mi vine s mor de r3s> Aoi"
adug seriosB ns" s #tii c nu.mi lace trea!a( Ai tot
at3ta tueu c3t au #i ei" dar ser s ie#i cu !ine din asta(
Ace#ti escroci" cu care ne nfruntm" sunt n stare tot at3t
de !ine s fr3ng g3tul unei fete ca #i al unui !r!at(
7 %re'i c mi.e fric@ suse Tuence" indignat
n!u#indu.#i cu vite:ie amintirea rivirii de oel a
doamnei )andemeyer(
7 Am sus mai nainte c ai un tueu ne!un( 9ns
asta nu schim! situaia(
7 6h" fir.a# a nai!ii> rosti Tuence ner!dtoare(
S ne g3ndim mai !ine la ce s.ar fi utut nt3mla cu
Tommy( L.am scris desre asta domnului %arter" adug"
#i.i ddu ciorna scrisorii(
Julius ddu din ca cu gravitate(
7 %red c ai fcut !ine( ;ar st n uterea noastr s
ne gr!im #i s ntrerindem ceva(
7 %e.am utea face@ ntre! Tuence"
nsufleindu.se(
7 %red c ar fi mai !ine s.l urmrim e Aoris( Ai
sus c a venit n casa unde lucre'i( - osi!il s mai
vin@
1,2
7 S.ar utea( Nu #tiu eHact(
7 9neleg( -i !ine" socotesc c n.ar fi ru s cumr
o ma#in" una tr'net" s m m!rac n #ofer #i s stau
rimre:ur( ;ac Aoris vine" mi faci un semn cumva #i
m iau du el( %e 'ici@
7 Slendid" numai c s.ar utea s treac stm3ni
3n atunci(
7 )a tre!ui s a#tetm sau s serm c va veni
mai reede( C !ucur c.i lace lanul meu( Se ridic(
7 4nde te duci@
7 S cumr ma#ina" !ine.neles" rsunse Julius"
mirat( %e marc i.ar lcea@ Anuiesc c vei face
c3teva ture cu ea nainte s ne terminm trea!a(
7 6h" eHclam Tuence" suav" tare mi.ar lace un
Molls.Moyce" dar(((
7 Sigur" aro! Julius( Se face( Am s.l cumr(
7 ;ar nu oi" a#a" e loc" strig Tuence( 1umea
a#teat uneori ani ntregi>
7 Nu #i micul Julius" o asigur domnul
Eersheimmer( Nu.i !ate caul( C ntorc cu ma#ina
ntr.o :umtate de or(
Tuence se ridic(
7 -#ti eHtraordinar de !un" Julius( ;ar nu ot s m
a!in s nu.mi sun c e doar o seran cam
ne!uneasc( C ncred mult n domnul %arter(
7 -u n.a# face.o(
1,,
7 ;e ce@
7 - doar o idee de.a mea(
7 6h" dar el tre!uie s fac ceva( - singura
ersoan( Aroo" am uitat s.i sun ce lucru ciudat mi
s.a nt3mlat a'i.diminea(
=i i ovesti nt3lnirea ei cu sir James <eel
-dgerton( Julius ru interesat(
7 %e cre'i c a vrut s sun tiul@ ntre! el(
7 Nu rea #tiu( 9ns cred c n felul am!iguu"
erfect legal" al avocailor" a vrut s m revin(
7 ;e ce ar fi fcut.o@
7 Nu #tiu" recunoscu Tuence( ;ar rea !l3nd #i
din cale afar de de#tet( Cai c.mi vine s m duc la el
#i s.i ovestesc totul(
6arecum" sre surrinderea ei" Julius resinse cu
utere ideea(
7 Ascult" suse el" n.avem nevoie s amestecm #i
avocaii n trea!a asta( Tiul sta nu ne.ar utea a:uta
deloc(
7 Aa eu cred c da" rsunse Tuence cu
nc3nare(
7 Nici s nu te g3nde#ti( <e cur3nd( C ntorc este
o :umtate de or(
Trecur trei'eci #i cinci de minute" c3nd Julius
reveni( 6 lu e Tuence de !ra #i o duse la fereastr(
7 4ite.o acolo(
1,?
7 6h" eHclam Tuence cu o und de resect n
glas" n tim ce rivea n :os" la ma#ina imens(
7 S #tii c e ultimul ti" suse Julius satisfcut(
7 %um ai o!inut.o@
7 Tocmai fusese trimis unui grangur" acas(
7 =i@
7 C.am dus acas la el( L.am sus c o ma#in ca
asta merit din lin cei dou'eci de mii de dolari( Aoi"
i.am sus c i.a# da chiar cinci'eci de mii de dolari"
dac mi.ar da.o(
7 =i@ ntre! Tuence" scoas din mini(
7 =i mi.a dat.o" asta.i tot" i.o ntoarse Julius(
Capitolul XII. Un prieten la nevoie
Oilele de vineri #i s3m!t trecur fr nici un
eveniment( Tuence rimi un scurt rsuns din artea
domnului %arter( 9n el se meniona fatul c $Tinerii
Aventurieri& #i asumaser sarcina asta e rsunderea #i
riscul lor #i c fuseser din lin averti'ai asura
ericolelor ce.i a#teat( ;ac Tommy ise ceva"
domnul %arter regreta din tot sufletul" ns nu utea face
nimic(
Asemenea rsuns nu inea de cald( 9ntr.un fel" fr
Tommy" aventura nu mai avea nici un farmec #i" entru
rima oar" Tuence nceu s se ndoiasc de reu#it(
1,0
%3t tim fuseser mreun" nu.#i usese nici o cli
ro!lema asta( ;e#i era o!i#nuit s conduc" #i se
m3ndrea cu ersicacitatea ei" n realitate se !i'uia e
Tommy mai mult dec3t #i ddea seama la vremea
resectiv( Cintea lui Tommy era eHtrem de cumtat
#i limede" !unul lui sim #i soliditatea conceiilor at3t
de constante" nc3t fr el" Tuence se simea ca o nav
n deriv( -ra ciudat c Julius" care era fr ndoial
mult mai de#tet dec3t Tommy" nu.i ddea acela#i
sentiment de siguran( 9l acu'ase e Tommy c era
esimist #i era adevrat c el mereu vedea de'avanta:e #i
dificulti acolo unde ea" cu felul ei otimist" le trecea cu
vederea #i" cu toate astea" n realitate" se !a'ase n mare
msur e :udecata lui( 6 fi fost el greoi" dar era sigur(
<entru rima dat" fata #i ddea seama de
caracterul sinistru al misiunii n care se lansaser cu
at3ta u#urin( 9nceutul fusese ca o agin de roman
sentimental( Acum" smuls din vra:a lui" se ntorsese la
crunta realitate( Tommy((( asta era tot ce conta( ;e multe
ori e 'i" Tuence #i #tergea lacrimile" hotr3t(
$<rostuo" se aostrofa" nu te mai smiorci> Se nelege
c ii la el( 9l cuno#ti de.o via( ;ar entru asta nu.i
nevoie s fii sentimental(&
9ntre tim" Aoris nu mai fu v'ut( Nu mai veni n
aartament" iar Julius #i ma#ina a#tetau n van(
Tuence nceu s medite'e asura unor lucruri noi(
1,D
;e#i admitea :usteea o!ieciilor lui Julius" totu#i nu
renunase e delin la ideea de a aela la sir James <eel
-dgerton( Cerse 3n ntr.acolo nc3t i cut adresa n
$%artea Mo#ie&( )roise s.o averti'e'e n 'iua aceea@ =i
dac da" de ce@ ;esigur c ea era ultima ndretit s
cear eHlicaii( 6 rivise cu at3ta !l3ndee( <oate c el
i.ar utea sune ceva n legtur cu doamna
)andemeyer care ar constitui un indiciu desre locul
unde se afla Tommy(
6ricum" hotr Tuence" cu o!i#nuitul ei scuturat
din umeri" merita ncercat" iar ea o s ncerce( ;uminic
avea du.amia'a li!er" l va nt3lni e Julius" l va
convinge c ideea ei e !un #i am3ndoi vor intra n
!3rlogul ursului #i.l vor lua de urechi(
%3nd sosi 'iua" Tuence tre!ui s lute din greu cu
Julius" dar se inu tareB $Nu se oate nt3mla nimic
ru&" erau cuvintele cu care #i susinea mereu unctul
de vedere( 9n final" Julius ced #i ornir cu ma#ina sre
%arlton Eouse Terrace(
1e deschise un valet imeca!il( Tuence se simea
u#or nervoas( 1a urma urmei" oate c era o mare
neo!r'are din artea ei( Eotr3se s nu ntre!e dac sir
James era $acas&" #i s adote o atitudine mai
ersonal(
7 )rei s.l ntre!i e sir James dac m oate rimi
c3teva minute@ Am un mesa: foarte imortant entru el(
1,/
)aletul se retrase #i reveni du c3teva clie(
7 Sir James v va rimi( )rei s m urmai@
2ur condu#i ntr.o camer din fundul casei"
mo!ilat ca o !i!liotec( %olecia de cri era magnific"
iar Tuence o!serv c un erete ntreg fusese dedicat
lucrrilor desre criminologie #i criminalistic( -rau
c3teva fotolii largi" m!rcate n iele #i un mare cmin
de mod veche( 1a fereastr se afla un !irou mare
acoerit cu h3rtii #i la acest !irou sttea maestrul(
Se ridic la intrarea lor(
7 Avei un mesa: entru mine@ Ah> o recunoscu el
e Tuence cu un '3m!et" dumneata e#ti" nu.i a#a@
<resuun c mi.ai adus un mesa: de la doamna
)andemeyer(
7 Nu chiar" suse Tuence( ;e fat" m tem c am
'is a#a doar ca s fiu sigur c m rimii( Aroo
acesta este domnul Eersheimmer((( Sir James <eel
-dgerton(
7 9nc3ntat de cuno#tin" suse americanul" ree'ind
o m3n(
7 Nu vrei s luai loc am3ndoi@ ntre! sir James #i
trase dou scaune(
7 Sir James" atac direct Tuence" cred c vei
considera o adevrat o!r'nicie din artea mea de a fi
venit aici" a#a cum am fcut.o( <entru c" desigur" n.are
nici o legtur cu dumneavoastr care suntei o ersoan
1,*
foarte imortant" n tim ce eu #i cu Tommy suntem cu
totul nensemnai( Se ori entru a.#i trage rsuflarea(
7 Tommy@ ntre! sir James" rivind nsre
american(
7 Nu" acesta e Julius" eHlic Tuence( Sunt cam
nervoas #i din cau'a asta vor!esc anaoda( %e vreau de
fat s #tiu" este ce ai neles rin cuvintele e care
le.ai sus n 'iua aceea( Ai vrut" oare" s m averti'ai
n rivina doamnei )andemeyer@ Asta ai vrut" nu.i
a#a@
7 ;rag t3nr doamn" din c3te mi amintesc" am
menionat doar c eHist #i alte osturi" la fel de !une"
care ot fi o!inute(
7 ;a" #tiu( ;ar asta era doar o alu'ie" nu.i a#a@
7 -i !ine" oate c era" admise cu gravitate sir
James(
7 9n ca'ul sta vreau s #tiu mai mult( )reau s #tiu
de ce ai fcut alu'ia aceea(
Sir James i '3m!i cu sinceritate(
7 S resuunem c doamna mi intentea' un
roces de calomnie entru defimare@
7 ;esigur" suse Tuence( =tiu doar c avocaii
sunt ntotdeauna ngro'itor de ateni cu vor!ele lor( ;ar
n.am utea reci'a mai nt3i $fr re:udicii& #i aoi s
sunem eHact ce vrem@
1,9
7 -i !ine" 'ise sir James nc '3m!ind" $fr
re:udicii& deci" dar dac a# avea o sor mai t3nr" care
s fie forat s.#i c3#tige eHistena5 nu mi.ar lcea s.o
#tiu n serviciul doamnei )andemeyer( Am simit c era
de datoria mea s.i fac alu'ia aceea( Acela nu.i un loc
entru o fat t3nr #i lisit ele eHerien ca dumneata(
Asta e tot ce am vrut s.i sun(
7 9neleg" rosti Tuence" e g3nduri( )
mulumesc foarte mult( ;ar nu sunt chiar lisit de
eHerien" s #tii( %3nd m.am dus acolo" am #tiut
foarte !ine c e un soi ru((( de fat" de asta m.am #i
dus((( Se ntreruse !rusc" 'rind e chiul lui sir James
o oarecare tul!urare" aoi continuB %red c oate ar fi
mai !ine s v sun ntreaga oveste" sir James( Am eu
un fel de resimire c vei ghici ntr.o cli dac sun
adevrul" a#a c vei cunoa#te totul de la nceut( Tu ce
'ici" Julius@
7 ;ac e#ti nclinat s.o faci" d.i nainte" suse
americanul care" 3n atunci" nu scosese o vor!(
7 ;a" oveste#te.mi tot" o ndemn sir James( )reau
s #tiu cine e Tommy(
Astfel ncura:at" Tuence se afund n ovestire"
iar avocatul o asculta cu foarte mare atenie(
7 2oarte interesant" suse el" c3nd ea termin( 6
mare arte din cele ce mi.ai ovestit" coil" mi.e de:a
cunoscut( Am anumite teorii ersonale desre aceast
1?+
Jane 2inn( <3n acum a lucrat foarte !ine" dar e destul
de ur3t din artea((( cum 'iceai c.#i 'ice@((( domnului
%arter s v amestece e voi" doi tineri" ntr.o afacere ca
asta( Aroo" ce legtur are ns domnul Eersheimmer
cu ca'ul sta@ Nu mi.ai sus clar(
Julius rsunse entru el nsu#i(
7 Sunt vr rimar cu Jane" rsunse el" susin3nd
rivirea trun'toare a avocatului(
7 Ah>
7 Sir James" eHlod Tuence" ce credei c s.a
nt3mlat cu Tommy@
7 Em> Avocatul se ridic #i nceu s se lim!e
ncet rin camer( %3nd ai venit tocmai mi
machetam uneltele( <lec n Scoia cu trenul de noate"
entru c3teva 'ile la escuit( Numai c sunt diferite
genuri de escuit( C.am hotr3t s rm3n" totu#i" #i s
vedem dac utem da de urma t3nrului dumitale amic(
7 6h> Tuence #i mreun m3inile eHta'iat(
7 9n tot ca'ul" cum suneam mai nainte" e foarte
ru c((( %arter a !gat doi 3nci ca voi ntr.o trea! ca
asta( -i" nu te simi ofensat" domni#oar((( (((
7 %oFley( <rudence %oFley( 9ns rietenii mi sun
Tuence(
7 Atunci" domni#oar Tuence" sunt sigur c vom
deveni rieteni( Nu te sura c te consider rea t3nr(
1?1
Tinereea e singurul lucru e care l la#i rea u#or n
urm( =i acum" desre acest t3nr Tommy al dumitale(((
7 ;a( Tuence #i mreun m3inile(
7 %a s fiu sincer" lucrurile ar s stea ru cu el( -
reinut undeva" fr voia lui( Asta e clar( 9ns nu.i
ierde serana(
7 =i chiar o s ne a:utai@ )e'i Julius@ -l nu m lsa
s vin" adug ea" ca eHlicaie(
7 E3m> =i de ce@ l ntre! avocatul" rivindu.l
scruttor(
7 Am considerat c n.ar tre!ui s v deran:m cu
ro!leme mrunte" ca asta(
7 9neleg( 2cu o scurt au'( Aceste mrunte
ro!leme" cum le nume#ti dumneata" conduc direct la o
foarte mare ro!lem" mai mare oate dec3t i nchiui
dumneata sau domni#oara Tuence( ;ac acest !iat e
n via" el ar utea s ne furni'e'e informaii foarte
imortante( ;e aceea" tre!uie s.l gsim(
7 ;a" dar cum@ strig Tuence( C.am tot g3ndit n
fel #i chi(
Sir James '3m!i(
7 =i totu#i eHist o ersoan" foarte aroae" care"
du toate ro!a!ilitile #tie unde e" sau cel uin" unde
ar utea fi(
7 %ine@ ntre! Tuence" uimit(
7 ;oamna )andemeyer(
1?2
7 ;a" dar nu ne.ar sune.o niciodat(
7 Ah" aici intervin eu( %red c voi fi n stare s.o fac
e doamna )andemeyer s.mi sun tot ce vreau s #tiu(
7 %um@ ntre! Tuence" cu ochii larg deschi#i(
7 <un3ndu.i ntre!ri( ;oar #tii c noi a#a
rocedm(
Sir James taot cu degetele n mas #i Tuence
simi din nou imensa utere e care o radia acest om(
7 =i dac nu o s v sun@ ntre! !rusc Julius(
7 %red c.mi va sune( Am c3teva 3rghii
uternice( Totu#i" n aceast uin ro!a!il
eventualitate" totdeauna eHist #i osi!ilitatea mituirii(
7 Sigur( Lar aici intervin eu> strig Julius" !t3nd cu
arttorul n mas( <utei conta e mine" dac e nevoie"
entru un milion de dolari( ;a" domnule" un milion de
dolari>
Sir James se a#e' #i l suuse e Julius unei lungi
cercetri(
7 ;omnule Eersheimmer" suse n cele din urm"
asta este o sum foarte mare(
7 A#a #i tre!uie s fie( R#tia nu.s indivi'i crora s
le dai #ase ence(
7 1a actuala rat de schim!" asta nseamn
considera!il este dou sute cinci'eci de mii de lire(
1?,
7 A#a.i( <oate credei c !at c3mii" dar ot scoate
marafeii" ltindu.v cu mult este onorariu #i
dumneavoastr(
Sir James ro#i u#or(
7 Nu se une ro!lema nici unui onorariu" domnule
Eersheimmer( -u nu sunt detectiv articular(
7 Scu'ai( %red c am comis o imolitee" dar m.am
simit rost n ro!lema asta a !anilor( Am vrut s ofer o
mare recomens entru orice #tire cu rivire la Jane"
acum c3teva 'ile" dar scoroasa dumneavoastr instituie"
Scotland Tard" m.a sftuit s n.o fac( Ci.au sus c era
inde'ira!il(
7 <ro!a!il c aveau dretate" suse sir James sec(
7 ;ar totul e n regul cu Julius" interveni
Tuence( Nu v trage e sfoar( - ur #i simlu o min
de !ani(
7 Atr3nul i.a agonisit" eHlic Julius( Acum" s
revenim la ro!lema noastr( %are e lanul
dumneavoastr@
Sir James chi!'ui c3teva clie(
7 Nu avem tim de ierdut( %u c3t vom lovi mai
reede" cu at3t mai !ine( Se ntoarse ctre Tuence( =tii
cumva" doamna )andemeyer ia masa n ora#" n seara
asta@
7 ;a" a#a cred" dar nu va nt3r'ia mult( Altfel #i.ar fi
luat cheile(
1??
7 Aine( Am s vin la ea n :ur de 'ece( 1a ce or
tre!uie s fii naoi@
7 %am e la nou :umtate" 'ece" dar ot s m
ntorc mai devreme(
7 S nu faci n nici un ca' asta( ;ac n.ai s stai n
ora# ca de o!icei" ai utea da de !nuit( 9ntoarce.te la
nou :umtate( -u voi a:unge la 'ece( ;omnul
Eersheimmer va a#teta :os" ro!a!il ntr.un taHi(
7 Are un Molls.Moyce nou" suse Tuence cu
m3ndrie(
7 =i mai !ine( ;ac reu#esc s o!in de la ea adresa"
utem leca imediat" lu3nd.o #i e doamna )andemeyer"
dac va fi nevoie( 9nelegei@
7 ;a( Tuence se ridic n icioare" cu o sen'aie
de nc3ntare( 6h" m simt cu mult mai !ine>
7 ;ar nu.i f rea multe vise" domni#oar
Tuence( La.o u#or(
Julius se ntoarse sre avocat(
7 Mm3ne" deci" sta!ilit( )in s v iau cu ma#ina n
:ur de nou :umtate( - !ine@
7 <oate e cel mai !ine a#a( Nu e nevoie s ne
a#tete :os dou ma#ini( =i acum" domni#oar Tuence"
sfatul meu e s te duci #i s iei o mas !un" cu adevrat
!un" ine minte( =i nu te mai g3ndi cum s oi fi mai
mult de a:utor( ;du m3na cu cei doi #i o cli mai
t3r'iu erau afar(
1?0
7 Nu.i fermector@ ntre! Tuence eHta'iat" n
tim ce co!ora scrile( 6h" Julius" nu.i a#a c.i de.a
dretul fermector@
7 ;a" recunosc c are a fi n regul( Am gre#it
c3nd am cre'ut c nu avea nici un rost s mergem la el(
%e 'ici" ne ntoarcem direct la Mit'@
7 A# vrea s m lim! uin( C simt at3t de
agitat( 1as.m n arc@ Sau mergi #i tu@
7 )reau s iau ni#te !en'in" eHlic Julius" #i s
trimit c3teva telegrame(
7 <erfect( Ne nt3lnim la Mit'" la #ate( 6 s cinm
sus( Nu vreau s m art n 'drenele astea(
7 Sigur( 6 s.i cer lui 2eliH" #eful ostarilor" s
aleag meniul(
Tuence o orni ctre Serentine" uit3ndu.se" mai
nt3i" la ceas( -ra aroae #ase( 9#i aminti c nu luase
ceaiul" dar era rea emoionat ca s se mai g3ndeasc la
m3ncare( Cerse 3n la Sensington 8ardens" aoi se
ntoarse cu a#i leni" simindu.se infinit mai !ine
datorit aerului roast #i mi#crii( Nu era deloc u#or
de urmat sfatul lui sir James s.#i scoat din minte
osi!ilele evenimente din acea sear( 9n tim ce se
aroia tot mai mult de colul lui Eyde <arG" tentaia de
a se ntoarce n South Audley Cansions era aroae
ire'isti!il(
1?D
9n orice ca'" hotr c nu fcea nimic ru dac se
ducea s arunce o rivire sre cas( <oate du aceea se
va utea resemna s a#tete 3n la 'ece(
South Audley Cansions arta eHact la fel ca de
o!icei( Tuence nu rea #tia la ce se a#tetase" dar
revederea acelei cldiri solide i insir acea cresc3nd
#i total nemotivat nelini#te ce o curindea mereu(
Tocmai se ntorcea" c3nd au'i un fluierat ascuit #i
credinciosul Al!ert veni n fug sre ea(
Tuence se ncrunt( 9n rogram nu era rev'ut
s atrag atenia rin re'ena ei rin mre:urimi" ns
Al!ert era ro#u de rea mult agitaie(
7 9i sun" domni#oar" ea leac>
7 %ine leac@ ntre! asru Tuence(
7 -scroaca( Mita cea iute( ;oamna )andemeyer a
terminat de machetat #i chiar acum mi.a trimis vor!
s.i aduc un taHi(
7 %e@ Tuence l auc de !ra(
7 - adevrat" domni#oar( C.am g3ndit c oate nu
#tii(
7 Al!ert" strig Tuence" e#ti un !iat de israv(
;ac n.ai fi fost tu" am fi ierdut.o(
Al!ert se nro#i de lcere la acest comliment(
7 Nu avem tim de ierdut" suse Tuence"
travers3nd strada( -u am s.o oresc( Tre!uie s.o rein cu
1?/
orice re 3n((( Se ori( Al!ert" e un telefon e aici"
nu.i a#a@
Aiatul scutur din ca(
7 Ca:oritatea aartamentelor au telefonul lor
roriu( ;ar e o ca!in telefonic chiar du col(
7 ;u.te imediat #i sun la Eotel Mit'( %ere cu
domnul Eersheimmer" #i" c3nd i rsunde" sune s se
duc de ndat la sir James s vin aici" cci doamna
)andemeyer ncearc s.o #tearg( ;ac nu.l gse#ti"
sun.l e sir James <eel -dgerton" ai s.i gse#ti
numrul n carte" #i sune.i ce se nt3ml( N.ai s uii
numele" nu@
Al!ert le reet con#tiincios(
7 Avei ncredere n mine" domni#oar" am s m
descurc( ;ar ce facei dumneavoastr@ Nu v e fric s
v nfruntai cu ea@
7 Nu" nu" e n regul( ;ar du.te #i telefonea'(
Meede(
Lnsir3nd ad3nc" Tuence intr n cldire #i sun la
numrul 2+( %um avea ea s.o rein e doamna
)andemeyer 3n c3nd soseau cei doi !r!ai" nu #tia"
dar ceva tre!uia fcut #i ea tre!uia s nfrunte situaia de
una singur( %e determinase aceast lecare reciitat@
6are doamna )andemeyer o susecta@
Seculaiile erau inutile( Tuence as cu utere
e !uton( <oate afla ceva de la !uctreas(
1?*
;u c3teva minute n care nu se nt3ml nimic"
Tuence sun din nou" rm3n3nd cu degetul e !utonul
soneriei( 9n cele din urm" au'i a#i nuntru" #i" du o
cli" i deschise ns#i doamna )andemeyer( 1a vederea
fetei" ridic din sr3ncene(
7 Tu@
7 Am avut o durere de msele" doamn" mini
Tuence insirat( A#a c m.am g3ndit c mai !ine m
ntorc acas #i stau lini#tit(
;oamna )andemeyer nu suse nimic" ci doar se
ddu la o arte #i.i fcu loc s intre(
7 %e ghinion ai avut" suse ea rece( Ar fi mai !ine
s te culci(
7 6h" mi va fi !ine n !uctrie" doamn(
Auctreasa va(((
7 Auctreasa a lecat" rosti doamna )andemeyer
e un ton cam nelcut( Am trimis.o afar( A#a c
nelegi c e mai !ine s treci la culcare(
Arusc" lui Tuence i se fcu fric( 9n glasul
doamnei )andemeyer era ceva metalic care nu.i lcea(
9n lus" femeia o urma ncet n lungul culoarului(
Tuence se ntoarse" simindu.se n rime:die(
7 Nu vreau(((
Atunci" ntr.o fulgerare de o cli" o eav rece de
oel i atinse t3mla #i glasul doamnei )andemeyer se
nl rece #i amenintor(
1?9
7 <roast> Afurisit> %re'i c nu #tiu@ Nu" nu
rsunde( ;ac te motrive#ti sau strigi" te mu#c ca
e un c3ine(
Peava de oel as uin mai tare t3mla fetei(
7 Eai" mar#> continu doamna )andemeyer( <e aici"
n camera mea( 9ntr.un minut" du ce termin cu tine" ai
s te duci la culcare" a#a cum i.am sus( =i ai s
dormi((( oh" da" sioan mic" ai s dormi de o s te
saturi>
4ltimele cuvinte conineau o !l3ndee hidoas care
nu.i lcu deloc lui Tuence( ;eocamdat nu era nimic
de fcut #i intr suus n camera doamnei )andemeyer(
<istolul nu i se desliise nici o cli de la t3ml(
%amera era ntr.o stare de total de'ordine" hainele erau
mr#tiate n toate rile" iar n mi:loc" e :umtate
machetate" se aflau un geamantan #i o cutie de lrii(
Tuence se adun cu un efort( 8lasul ei tremur
uin" dar vor!i cu cura:(
7 -i" haidei" suse( Asta e o rostie( Nu m utei
mu#ca( 6ricine din cldire oate au'i mu#ctura(
7 A# risca asta" suse doamna )andemeyer cu
voio#ie( ;ar" at3ta tim c3t nu strigi du a:utor" e#ti n
siguran((( #i nu cred c ai s.o faci( -#ti o fat istea(
C.ai dus de nas" erfect( Nu te.am !nuit nici o cli>
A#a c nelegi foarte !ine c acum sunt st3n e
10+
situaie( Eai((( a#ea'.te e at( <une.i m3inile deasura
caului #i" dac ii la viaa ta" nu te mi#ca(
Tuence se suuse cu asivitate( Aunul ei sim i
sunea c nu.i rm3nea dec3t s accete situaia( ;ac
ar fi strigat du a:utor" eHistau uine #anse ca cineva
s.o aud" n schim! ar fi fost o !un oca'ie entru
doamna )andemeyer s.o mu#te( 9ntre tim" orice
minut de nt3r'iere c3#tigat era valoros(
;oamna )andemeyer ls istolul e olia
lavoarului" la ndem3n" #i nesc3nd.o din ochii ei de
linH e Tuence" lu o sticlu astuat de e laca de
marmur #i turn c3teva icturi ntr.un ahar e care l
umlu cu a(
7 %e.i asta@ ntre! Tuence ascuit(
7 %eva care te va face s dormi rofund(
Tuence li un ic(
7 Avei de g3nd s m otrvii@ ntre! ea n #oat(
7 <oate" rsunse doamna )andemeyer '3m!ind
fermector(
7 Atunci" n.am s !eau" rsunse cu hotr3re
Tuence( <refer s m mu#cai( 6ricum" asta va
roduce 'gomot #i cineva ar utea au'i( ;ar nu vreau s
fiu omor3t n lini#te" ca un miel(
;oamna )andemeyer !tu din icior(
7 Nu fii roast> %hiar cre'i c vreau s se fac
tr!oi #i s fiu urmrit entru crim@ ;ac ai avea c3t
101
de c3t minte" i.ai da seama c otrvirea nu e c3tu#i de
uin metoda mea( Rsta e un somnifer" at3ta tot( Te vei
tre'i diminea !ine.mersi( <ur #i simlu nu vreau s te
leg #i s.i sun clu# n gur( Asta e alternativa((( #i n.o
s.i lac" i.o sun> <ot s fiu foarte rea" dac vreau(
A#a c !ea asta ca o fat cuminte #i n.ai s e#ti nimic(
9n ad3ncul inimii sale" Tuence o cre'u(
Argumentele e care le invocase erau veridice( -ra o
metod siml #i eficace de a o neutrali'a entru un
tim( %u toate astea" fata nu m!ri#a ideea de a fi
redus la tcere fr s lute c3t de c3t entru li!ertatea
ei( Simea c" dac doamna )andemeyer reu#ea s.o
adoarm" se ducea #i ultima seran de a da de urma lui
Tommy(
Tuence g3ndea cu ree'iciune( Toate aceste
g3nduri i trecur rin minte ntr.o fraciune de secund
#i ntre'ri o #ans" o #ans foarte riscant" dar se hotr
s ncerce" ntr.un surem efort(
;ret urmare" lunec din at #i c'u n genunchi n
faa doamnei )andemeyer" ag3ndu.se cu diserare de
fusta ei(
7 Nu cred" se viet ea" asta.i otrav((( #tiu c.i
otrav( 6h" nu m silii s.o !eau" glasul i se nl 3n
la it" nu m silii s.o !eau>
;oamna )andemeyer" cu aharul n m3n" rivi n
:os" cu !u'a rsfr3nt" la aceast cri' su!it(
102
7 Midic.te" idioat mic> Nu te mai reface( Nu ot
s cred c mai ai nervi s :oci teatru" a#a cum o faci(
Atu din icior( Midic.te i sun>
;ar Tuence continua s se agae #i s ofte'e"
intercal3ndu.#i oftaturile cu rugmini incoerente de
ndurare( 6rice minut c3#tigat era !un( Cai mult" n
tim ce se loconea" se mi#ca imerceti!il ctre
o!iectivul ei(
;oamna )andemeyer scoase o eHclamaie uternic
de ner!dare #i smuci fata de la icioarele ei(
7 Aea odat> 9ntr.un gest imetuos" as aharul
de !u'ele fetei(
Tuence gemu diserat(
7 Jurai c nu.mi face ru@ trase ea de tim(
7 Aine.neles c nu.i face ru( Nu fi roast(
7 Jurai@
7 ;a" da" suse cealalt" ner!dtoare( Jur(
Tuence ridic m3na st3ng" tremurtoare" sre
ahar(
7 2oarte !ine( 8ura i se deschise nceti#or(
;oamna )andemeyer scoase un oftat de u#urare"
sl!indu.#i a'a entru o cli( Aoi" iute ca fulgerul"
Tuence a'v3rli n sus aharul cu toat uterea(
1ichidul din el mro#c faa doamnei )andemeyer #i" n
icnetul ei de o cli" Tuence ntinse m3na dreat sre
locul unde se afla revolverul( 9n momentul urmtor era
10,
n icioare" cu arma aintit sre inima doamnei
)andemeyer" fr ca m3na cu care o inea s.i tremure
c3tu#i de uin(
9n clia victoriei" Tuence dovedi un triumf
oarecum lisit de sortivitate(
7 Acum cine e st3n e situaie@ se fli ea(
%hiul celeilalte era convulsionat de furie( 6 cli"
Tuence g3ndi c se va ree'i asura ei" fat care ar fi
us.o ntr.o nelcut dilem" cci ar fi fost nevoit s
trag( 6ricum" doamna )andemeyer fcu un efort #i se
st3ni" ca" n final" un u#or '3m!et drcesc s.i aar
e fa(
7 ;eci nu e#ti roast> Ai lucrat !ine" fat( ;ar vei
lti entru asta((( oh" da" vei lti> Am o memorie
foarte !un>
7 C surrinde c v.ai lsat at3t de u#or clit"
rsunse Tuence" disreuitoare(( %hiar ai cre'ut c
sunt genul de fat care s se t3rasc e odele #i s
cer#easc ndurare@
7 9ntr.o 'i((( o vei face> suse cealalt" cu aversiune(
Mutatea de ghea a urtrii ei o fcu e Tuence
s simt un fior rece e #ira sinrii" dar nu avea de
g3nd s dea naoi(
7 <resuun c dorii s luai loc" suse ea"
oliticoas( Aceast atitudine a dumneavoastr e uin
melodramatic( Nu" nu e at( Tragei un scaun l3ng
10?
mas" a#a( -u m voi a#e'a n faa dumneavoastr" cu
revolverul l3ng mine((( entru orice eventualitate(
Slendid( =i acum s stm de vor!(
7 ;esre ce@ ntre! doamna )andemeyer" 3fnoas(
Tuence o studie g3nditoare c3teva clie( Trecea
n revist c3teva lucruri( %uvintele lui AorisB $%red c
ne.ai vinde((( #i e noi>&#i rsunsul eiB $<reul ar tre!ui
s fie enorm&" sus cu u#urin" e dret" #i totu#i" n.ar fi
utut eHista un s3m!ure de adevr n el@ %u c3tva tim
n urm" nu ntre!ase KhittingtonB $%ine a lvrgit@
Mita@&( S fi fost Mita )andemeyer unctul sla! al
armurii domnului AroFn@
Pintuind.o cu rivirea" Tuence rsunse lini#titB
7 ;esre !ani(((
;oamna )andemeyer tresri( -ra clar" nu se
a#tetase la acest rsuns(
7 %e vrei s sui@
7 Am s v eHlic( Tocmai ai sus c avei o
memorie !un( 6 memorie !un nu e nici e :umtate
folositoare ca o ung lin> %red c v imaginai tot
felul de lanuri n legtur cu ce.o s.mi facei" dar e
ractic@ M'!unarea e foarte nesatisfctoare( 6ricine ar
'ice la fel( ;ar !anii((( Tuence se ncl'i cu roriul
su cre'" ei !ine" !anii nu sunt niciodat nesatisfctori"
nu.i a#a@
100
7 %re'i c sunt genul de femeie care s.#i v3nd
rietenii@ suse cu insolen doamna )andemeyer(
7 ;a" rsunse romt Tuence" dac reul ar fi
destul de !un(
7 6 amr3t de sut de lire sau a#a ceva@
7 Nu( A# sugera((( o sut de mii>
Siritul ei de economie" nu.i ermitea s
menione'e ntregul milion de dolari e care l
rousese Julius(
4n fulger trecu este chiul doamnei )andemeyer(
7 %e.ai sus@ ntre!" n tim ce degetele i se :ucau
nervoase cu !ro#a din iet( 9n acel moment Tuence
nelese c e#tele mu#case #i" entru rima dat" simi
oroare fa de roriul su sirit de lcomie entru !ani(
Asta i ddea o ngro'itoare sen'aie de asemnare cu
femeia din faa ei(
7 6 sut de mii de lire" reet Tuence(
1umina din ochii doamnei )andemeyer muri(
7 Aancuri> Nu.i ai(
7 Nu" admise Tuence" nu.i am eu((( ns cunosc
e cineva care i are(
7 %ine@
7 4n rieten de.al meu(
7 Tre!uie s fie milionar" remarc" nencre'toare
doamna )andemeyer(
10D
7 ;e fat" este( - american( ) va lti fr s
clieasc( <utei s m credei c e o rounere a!solut
vala!il(
;oamna )andemeyer se ridic din nou(
7 Sunt nclinat s te cred" rosti ea ncet(
4n tim domni tcerea" aoi doamna )andemeyer
#i ridic rivirea(
7 %e vrea s #tie rietenul tu@
9n Tuence se ddu o scurt !tlie" dar erau !anii
lui Julius #i interesele lui tre!uiau s rime'e(
7 )rea s #tie unde se afl Jane 2inn" suse ea
direct(
;oamna )andemeyer nu se art surrins(
7 Nu #tiu recis unde se afl n momentul de fa"
rsunse ea(
7 ;ar ai utea s aflai@
7 6h" da" relic negli:ent doamna )andemeyer(
Nu.i deloc greu(
7 Aoi" glasul lui Tuence tremur u#or" mai e un
!iat" un rieten de.al meu( C tem c i s.a nt3mlat
ceva din ricina amicului dumneavoastr" Aoris(
7 %um se nume#te@
7 Tommy Aeresford(
7 N.am au'it niciodat de el( ;ar am s.l ntre! e
Aoris( -l mi va sune tot ce #tie(
10/
7 Culumesc( Tuence simi cum i cre#te moralul(
Asta o fcu s ming lucrurile #i mai dearte( Ar mai
fi ceva(
7 -i !ine@
Tuence se alec nainte #i co!or glasul(
7 %ine e domnul AroFn@
6chiul ei ager v'u !rusca aloare a chiului
frumoasei femei( %u un efort" doamna )andemeyer se
adun #i ncerc s.#i reia atitudinea de mai nainte( 9ns
ncercarea era doar o arodie(
Midic din umeri(
7 Nu cred c #tii rea multe desre noi" dac n.ai
aflat c nimeni nu #tie cine e domnul AroFn(((
7 ;umneavoastr #tii" suse Tuence lini#tit(
;in nou culoarea disru din o!ra:ii femeii(
7 %e te face s cre'i asta@
7 Nu #tiu" rsunse fata cu sinceritate( ;ar sunt
sigur(
;oamna )andemeyer rivi o vreme ndelungat n
gol(
7 ;a" suse rgu#it" ntr.un t3r'iu" eu #tiu( Am fost
frumoas" nelegi((( foarte frumoas(((
7 9nc mai suntei" suse Tuence cu admiraie(
;oamna )andemeyer scutur din ca( 9n ochii si
de un al!astru electric era o licrire ciudat(
10*
7 Nu destul de frumoas" suse ea" cu un glas moale
#i ericulos( Nu((( destul((( de frumoas> =i" uneori" n
ultimul tim" mi era fric((( - ericulos s #tii rea
multe> Se alec n fa" este mas( Jur c numele
meu nu va fi amestecat n ovestea asta((( c nimeni nu
o s #tie vreodat(
7 Jur( =i" odat rins" vei fi n afar de orice
ericol(
6 rivire ngro'it aru n ochii doamnei
)andemeyer(
7 )oi fi@ )oi fi vreodat@ Se ag de !raul lui
Tuence( -#ti sigur n rivina !anilor@
7 2oarte sigur(
7 %3nd i voi avea@ Nu tre!uie s eHiste nici o
nt3r'iere(
7 <rietenul acesta al meu va fi cur3nd aici( <oate va
tre!ui s telegrafie'e" sau ceva n genul sta( ;ar nu va
fi nici o nt3r'iere((( e ngro'itor de raid(
<e chiul doamnei )andemeyer se a#ternu o
eHresie hotr3t(
7 Am s.o fac( - o sum mare #i e l3ng asta(((
'3m!i ciudat" nu e nelet s dai cu iciorul unei femei
ca mine>
Mmase '3m!ind c3teva clie" !t3nd u#urel cu
degetele n mas( Arusc se ori #i se al!i la fa(
7 %e.a fost asta@
109
7 N.am au'it nimic(
;oamna )andemeyer rivi n :ur cu team(
7 <arc ar fi cineva care ascult(((
7 <rostii( %ine ar utea fi@
7 %hiar #i ereii au urechi" #oti cealalt( 9i sun
c sunt nsim3ntat( Tu nu.l cuno#ti>
7 83ndii.v la suta de mii de lire" suse Tuence
cu !l3ndee(
;oamna )andemeyer #i trecu lim!a este !u'ele
uscate(
7 Nu.l cuno#ti" reet ea" rgu#it( -((( ah>
%u un strigt de groa' sri n icioare( C3na sa
ntins arta ceva este caul lui Tuence( Aoi se
r!u#i la m3nt" le#inat(
Tuence se uit n :ur s vad ce o seriase(
9n u# stteau sir James <eel -dgerton #i Julius
Eersheimmer(
Capitolul .III. /eghea
Sir James se nusti e l3ng Julius #i se alec
asura femeii c'ute(
7 Lnima" suse el asat( )'3ndu.ne ar3nd a#a
!rusc" tre!uie s i suferit un #oc( %oniac((( #i reede"
altfel ne sca rintre degete(
Julius se ree'i sre lavoar(
1D+
7 Nu acolo" suse Tuence este umr( 9n dulaul
din sufragerie( A doua u# e culoar(
Sir James #i Tuence o ridicar e doamna
)andemeyer #i o a#e'ar e at( 6 stroir cu a e
fa" dar fr re'ultat( Avocatul i lu ulsul(
7 - e duc" murmur el( <rietenul dumitale ar face
!ine s se gr!easc cu coniacul la(
9n acea cli Julius reveni n camer" duc3nd un
ahar e :umtate lin cu alcool #i.l nm3n lui sir
James( 9n tim ce Tuence i inea caul" el ncerc s.i
strecoare c3teva icturi rintre !u'ele str3nse" n cele
din urm" femeia deschise cu greu ochii( Tuence i
duse aharul la gur(
7 Aei asta(
;oamna )andemeyer se suuse( %oniacul i readuse
culoarea n o!ra:ii ali'i #i o revigor ntr.un mod
fantastic( 9ncerc s se ridice((( aoi c'u e sate cu un
geamt" m3na at3rn3ndu.i ntr.o arte(
7 Lnima" #oti ea( Nu tre!uie s vor!esc(
Ocea e sate cu ochii nchi#i(
Sir James #i inu degetele e ncheietura ei nc un
tim" aoi se ridic cltin3nd din ca(
7 - mai !ine acum(
Toi trei se retraser ntr.o arte #i nceur s
vor!easc e un ton :os( 2iecare era con#tient de
situaie( -ra limede c" deocamdat" ro!lema
1D1
interogrii femeii era scoas din cau'( <entru un tim"
erau neutincio#i(
Tuence ovesti cum doamna )andemeyer se
artase disus s divulge identitatea domnului AroFn
#i c.#i dduse acordul s descoere #i s le sun unde
era deinut Jane 2inn( Julius era fericit(
7 <erfect" domni#oar Tuence( Slendid> %red c
doamna va avea diminea suta de mii de lire" dac va
vor!i este noate( 9n rivina asta nu.i nici o ro!lem(
<un ariu c nu va vor!i su! nici o form 3n nu va
vedea !anii n numerar(
-ra o mare do' de !un sim n vor!ele lui #i
Tuence simi o u#oar alinare(
7 - dret ce sui dumneata" rosti sir James e
g3nduri( 6ricum" tre!uie s mrturisesc c a# fi vrut s
nu fi intervenit tocmai n clia aceea( Acum nu avem
ncotro" nu ne rm3ne dec3t s a#tetm 3n diminea(
<rivi sre truul inert de e at( ;oamna
)andemeyer 'cea asiv cu ochii nchi#i( Sir James
scutur din ca(
7 -i !ine" rosti Tuence ntr.o ncercare de a
nveseli atmosfera" vom a#teta 3n diminea" asta.i
tot(
7 %e rere ai dac l.am lsa e !iatul acela iste al
dumitale" de a'@
1D2
7 Al!ert@ ;ar" resuun3nd c ea #i.ar reveni #i ar
ncerca s.o #tearg" Al!ert n.ar utea s.o oreasc(
7 %red c n.ar renuna a#a de u#or la dolari(
7 Ar renuna( <rea foarte nsim3ntat de
$domnul AroFn&(
7 %e@ S.a seriat cu adevrat de el@
7 ;a( S.a uitat n :ur #i a sus c 3n #i ereii au
urechi(
7 <oate s.a referit la un microfon" rosti Julius cu
interes(
7 ;omni#oara Tuence are dretate" suse lini#tit
sir James( Nu tre!uie s rsim aartamentul((( chiar #i
numai sre !inele doamnei )andemeyer(
Julius l rivi lung(
7 %redei c el ar veni du ea@ <3n diminea nu e
dec3t o noate( ;e unde ar utea afla@
7 Ai uitat roria dumitale sugestie n legtur cu
microfonul@ ntre! sec sir James( Avem de.a face cu un
adversar reduta!il( %red c" dac am aciona cu toii cu
mare gri:" ar fi un rile: nemaiomenit s unem m3na
e el( ;ar nu tre!uie s negli:m nici o metod de
recauie( Avem un martor imortant" care" ns" tre!uie
!ine 'it( L.a# sugera domni#oarei Tuence s se duc
la culcare" iar dumneata #i cu mine" domnule
Eersheimmer" vom sta de veghe" e r3nd(
1D,
Tuence era e unctul de a rotesta c3nd"
arunc3ndu.#i ochii sre at" o v'u e doamna
)andemeyer cu ochii ntredeschi#i #i cu o eHresie at3t
de nsim3ntat #i ndrtnic e fa" nc3t cuvintele i
nghear e !u'e(
6 cli se ntre! dac le#inul #i cri'a de inim
fuseser un mare !luf" dar" amintindu.#i aloarea
cadaveric" resinse ideea( 9n tim ce o rivea" eHresia
aceea disru ca rin minune" #i doamna )andemeyer
'cea inert #i nemi#cat ca mai nainte( 6 cli fetei i
se ru c visase( Totu#i" se hotr s fie n alert(
7 -i !ine" cred c.ar fi mai !ine s ne mai mi#cm
uin #i s ie#im de aici(
%eilali i mrt#ir sugestia( Sir James lu din
nou ulsul doamnei )andemeyer(
7 - erfect satisfctor" i suse cu glas ncet lui
Tuence( ;u ce se va odihni o noate" va fi n
regul(
2ata e'it un moment l3ng at( Lntensitatea
eHresiei e care o surrinsese" o imresionase rofund(
;oamna )andemeyer ridic leoaele( <rea c se
chinuie s sun ceva( Tuence se alec asura ei(
7 Nu((( leca((( <ru incaa!il s continuie"
murmur3nd ceva ce semna cu $somn&( Aoi" ncerc
din nou(
Tuence se alec #i mai mult( -ra doar o suflare(
1D?
7 ;omnul((( AroFn((( 8lasul se fr3nse(
9ns ochii e :umtate nchi#i reau nc s
transmit un mesa: agonic(
Ci#cat de un imuls !rusc" fata suse reedeB
7 N.am s rsesc aartamentul( )oi sta trea'
toat noatea( 6 und de u#urare licri n ochii femeii"
nainte ca leoaele s i se nchid( 9n aaren" doamna
)andemeyer dormea( 9ns cuvintele ei tre'iser n
Tuence o nou nelini#te( %e vrusese s sun rin
#oata aceea $domnul AroFn&@ Tuence se surrinse
rivind nervoas este umr( =ifonierul mare se rofila
ntr.o manier sinistr n faa ochilor ei( 4n !r!at s.ar
fi utut ascunde cu mare u#urin n el((( <e :umtate
ru#inat de sine ns#i" Tuence trase u#ile #i rivi
nuntru(
Aine.neles((( nu era nimeni( Se alec #i se uit su!
at( Nu mai eHista nici o alt osi!ilitate de ascun'i#(
Tuence #i scutur umerii n felul ei caracteristic(
-ra a!surd cum te uteai m!olnvi de nervi> Le#i
nceti#or din camer( Julius #i sir James vor!eau cu glas
sc'ut( Sir James se ntoarse sre ea(
7 9ncuie u#a e dinafar" te rog" domni#oar
Tuence #i scoate cheia( Nu tre!uie s eHiste nici o
osi!ilitate ca cineva s trund n camer(
8ravitatea urtrii lui i imresion #i Tuence se
simi uin ru#inat de cri'a ei de $nervi&(
1D0
7 Ascultai" rosti Julius !rusc" mai e #i !iatul la
iste al lui Tuence( %red c.ar fi mai !ine s m duc :os
s.i sun #i lui ce se nt3ml( - un flcu e cinste"
Tuence(
7 Aroo" cum ai intrat@ Am uitat s v ntre!(
7 -i !ine" Al!ert mi.a telefonat cum i.ai sus( Am
alergat la sir James #i am venit am3ndoi direct aici(
Aiatul ne a#teta #i era uin ngri:orat de ceea ce i s.ar
fi utut nt3mla( Ascultase la u#a de la intrare" dar nu
reu#ise s aud nimic( 6ricum" a fost ideea lui s urcm
cu liftul entru cr!uni" n loc s sunm( A#a c am
urcat fr s fim au'ii( Al!ert mai e nc :os #i tre!uie
s fi nne!unit 3n acum(
%u asta" Julius se ndert n gra!(
7 ;omni#oar Tuence" suse sir James" dumneata
cuno#ti locul sta mai !ine( %e camere roui s le
ocum@
Tuence se g3ndi c3teva clie(
7 %red c !udoarul doamnei )andemeyer e cel mai
conforta!il" suse n cele din urm" #i o lu ntr.acolo(
Sir James rivi n :ur" aro!3nd(
7 - erfect" #i acum" drag domni#oar" du.te la
culcare #i ncearc s dormi(
Tuence scutur din ca cu hotr3re(
7 Nu m duc" mulumesc" sir James( 1.a# visa toat
noatea e domnul AroFn>
1DD
7 ;ar vei fi foarte o!osit" coil(
7 Nu" n.am s fiu( <refer s stau trea'((( 'u(
Avocatul nu mai insist(
Julius reveni du c3teva minute" du ce l lini#tise
#i l recomensase e Al!ert din lin entru serviciile
lui( %um #i el ddu gre# n intenia de a o convinge e
Tuence s se duc la culcare" suse hotr3tB
7 9n orice ca'" tre!uie s ai ceva de m3ncare e aici(
4nde.i cmara@
Tuence l ndrum #i Julius reveni du c3teva
clie cu lcint rece #i trei farfurii(
;u ce m3nc cu oft" fata se simi nclinat s
resing temerile e care le avusese cu o :umtate de or
mai nainte( <uterea !anilor nu utea da gre#(
7 =i acum" domni#oar Tuence" suse sir James"
am vrea s au'im aventura dumitale(
7 %hiar a#a" ntri Julius(
Tuence #i den aventurile cu o oarecare
lcere( ;in c3nd n c3nd" Julius intervenea cu c3te un
$Aravo>& admirativ( Sir James nu suse nimic 3n c3nd
ea termin" #i acel $!ine lucrat" domni#oar Tuence&"
al lui o fcu s ro#easc de lcere(
7 4n singur lucru nu.mi este clar" suse Julius( %e a
fcut.o s vrea s.o ntind@
7 Nu #tiu" recunoscu Tuence(
Sir James #i m3ng3ie !ar!a g3nditor(
1D/
7 %amera era n mare de'ordine( Asta dovede#te c
lecarea ei nu fusese remeditat( <are ca #i cum ar fi
rimit un semnal !rusc de alarm de la cineva(
7 ;e la domnul AroFn" resuun" 'ise Julius ironic(
Avocatul l rivi lung c3teva clie(
7 ;e ce nu@ suse el( Aminte#te.i c dumneata
nsui ai fost dus de nas de el(
Julius ro#i :enat(
7 9mi vine s nne!unesc r3nd m g3ndesc c3t de
rost am fost s.i dau fotografia lui Jane( <rost ca o
oaie> -hei" dac un vreodat m3na e el" l storc ca
e((( ca e dracu>
7 Aceast eventualitate are uin ro!a!il" suse
sec" cellalt(
7 %red c avei dretate" recunoscu Julius cu
sinceritate( =i" n tot ca'ul" ceea ce caut eu e originalul(
4nde credei c ar utea fi" sir James@
Avocatul scutur din ca(
7 Lmosi!il de sus( ;ar cred c ot sune unde a
fost(
7 ;a@ 4nde@
Sir James '3m!i(
1a locul aventurii dumitale nocturne" la sanatoriul
din Aournemouth(
7 Acolo@ Lmosi!il( Am ntre!at(
1D*
7 Nu" dragul meu" dumneata ai ntre!at de o
ersoan cu numele de Jane 2inn( ;ac fata a fost
lasat acolo" e mai mult ca sigur c a fost re'entat
su! un nume fals(
7 Aravo> strig Julius( -u nu m.a# fi g3ndit
niciodat la asta>
7 -ra destul de limede" rsunse cellalt(
7 <oate c #i doctorul era amestecat n afacerea asta"
suger Tuence(
Julius scutur din ca(
7 Nu cred( 1.am citit imediat( Nu" sunt a!solut sigur
c doctorul Eall e 6(S(
7 Eall" ai sus@ ntre! sir James( - ciudat((( e
ntr.adevr foarte ciudat(((
7 ;e ce@
7 <entru c" nt3mltor" l.am nt3lnit a'i.diminea(
9l cunosc de vreo c3iva ani" iar a'i.diminea m.am
intersectat cu el e strad( Ci.a sus c st la Cetroole(
Se ntoarse ctre Julius( Nu i.a sus c vine la 1ondra@
Julius scutur din ca(
7 %iudat" ng3n sir James( ;umneata nu ai
menionat numele sta n aceast du.amia'" altfel
i.a# fi sugerat s te duci #i s.i ceri #i alte informaii"
d3ndu.i cartea mea de vi'it" entru a te utea introduce
la el(
1D9
7 Sunt un !er!ec" suse Julius cu o umilin
surrin'toare( Tre!uia s m fi g3ndit la chestia aia cu
numele fals(
7 %um uteai s te mai g3nde#ti la ceva du ce ai
c'ut din om@ strig Tuence( Sunt sigur c altul ar
fi murit(
7 1as" oricum nu mai contea'" suse Julius( 6
avem n m3n e doamna )andemeyer #i ea ne va sune
tot ce vrem(
7 ;a" recunoscu Tuence" ns glasul nu i sun
rea sigur(
Tcerea se ls este ei( <uin c3te uin" fantasmele
noii nceur s.#i fac efectul((( 4n trosnet !rusc al
vreunei mo!ile((( o nvol!urare imerceti!il de
erdea((( Arusc" Tuence sri n sus cu un it(
7 Nu m ot st3ni( =tiu c domnul AroFn e aici"
undeva n aartament>
9l simt(
7 -i hai" Tuence" cum ar utea fi@ 4#a asta e
deschis sre hol( Nimeni n.ar utea intra e u#a din
fa fr s.l vedem sau s.l au'im(
7 ;egea!a( Simt c e aici>
<rivi rugtoare la sir James care rsunse cu
gravitateB
7 %u toat stima entru sentimentele dumitale (care
sunt #i ale mele n ro!lema asta)" nu vd cum e
1/+
omene#te osi!il ca cineva s fie n aartament fr
#tirea noastr(
2ata se simi uin mai lini#tit la au'ul acestor
cuvinte(
7 %3nd stai trea' toat noatea" ntotdeauna devii
nervos" mrturisi ea(
7 ;a" suse sir James( Suntem n situaia unor
oameni care in o #edin de siritism( <oate c dac am
avea un medium rintre noi" am o!ine ni#te re'ultate
fantastice(
7 %redei n siritism@ ntre! Tuence cu ochii
larg deschi#i(
Avocatul ridic din umeri(
7 2r ndoial" e ceva adevrat n asta( ;ar
ma:oritatea mrturiilor n.ar avea nici o valoare n !oHa
martorilor(
6rele se scurgeau( 1a rima licrire a 'orilor" sir
James trase la o arte draeriile( 9n faa lor se deschidea
ceea ce uini londone'i vd" riveli#tea rsritului de
soare este ora#ul adormit( Acum" odat cu ivirea
luminii" saimele #i fantasmele" noii reau a!surde(
Starea de sirit a lui Tuence reveni la normal(
7 4ra> 'ise ea( Se refigurea' o 'i minunat( =i.l
vom gsi e Tommy( =i e Jane 2inn( =i totul va fi
nemaiomenit( Am s.l ntre! e domnul %arter dac
ot fi fcut ;oamn a Megatului 4nit(
1/1
1a #ate" Tuence se oferi s fac un ceai( Se
ntoarse cu tava e care erau ceainicul #i atru ce#ti(
7 <entru cine e cealalt cea#c@ ntre! Julius(
7 <entru ri'onier" !ine.neles( <resuun c utem
s o considerm a#a(
7 S.i oferi un ceai e un gen de efect contrar al
noii trecute" suse Julius(
7 ;a" a#a e" admise Tuence( 9ns" oricum" merge(
Ser s intrai am3ndoi" n ca'ul n care sare la mine sau
se nt3ml ceva( 9nelegei" nu #tiu n ce toane s.a tre'it(
Sir James #i Julius o conduser 3n la u#(
7 4nde e cheia@ 6h" sigur" e la mine(
Lntroduse cheia n !roasc" o rsuci" #i aoi se oriB
7 ;ar dac" totu#i" a evadat@ ntre! ea n #oat(
7 A!solut imosi!il" rsunse Julius ncre'tor(
9ns sir James nu suse nimic(
Tuence insir ad3nc #i intr( Scoase un susin
de u#urare c3nd o v'u e doamna )andemeyer ntins
n at(
7 Aun dimineaa" salut ea" vesel( ).am adus un
ceai(
;oamna )andemeyer nu rsunse( Tuence ls
cea#ca e notier #i se duse s trag :alu'elele( %3nd se
ntoarse" o!serv c doamna )andemeyer 'cea n
aceea#i o'iie( %u o team su!it n suflet" Tuence se
ree'i ctre at( C3na e care o ridic era rece ca
1/2
gheaa((( ;e acum doamna )andemeyer nu avea s mai
vor!easc n veci(((
Pitul ei i aduse #i e ceilali( 1e tre!ui foarte
uin( ;oamna )andemeyer murise((( tre!uie s fi fost
moart de c3teva ore( -ra clar c murise n somn(
7 Nenorocit ghinion> strig diserat" Julius(
Avocatul era mai calm" ns n ochi avea o lucire
ciudat(
7 ;ac e noroc" relic el(
7 Nu credei((( dar" e a!solut imosi!il((( nimeni n.ar
fi utut intra(
7 Nu" admise avocatul( Nu vd cum ar fi utut( =i
totu#i((( ea era e unctul de a.l trda e domnul
AroFn((( #i a murit( S fie doar o nt3mlare@
7 ;ar cum(((
7 ;a" cum> Asta tre!uie s aflm( Mmase tcut"
m3ng3indu.#i u#or !r!ia( Tre!uie s aflm" rosti lini#tit"
#i Tuence se g3ndi c" dac ea ar fi fost domnul
AroFn" nu i.ar fi lcut tonul acestor vor!e simle(
<rivirea lui Julius se ndret sre fereastr(
7 2ereastra e deschis" remarc el( %redei(((
Tuence scutur din ca(
7 Aalconul se ntinde at3t c3t ine !udoarul" iar noi
eram acolo(
7 <oate el s.a strecurat afar((( suger Julius(
9ns sir James l ntreruse(
1/,
7 Cetodele domnului AroFn nu sunt at3t de lisite
de rafinament" ntre tim" tre!uie s chemm un medic"
ns" nainte de asta" eHist ceva n camer care ne.ar
utea fi de folos@
Toi trei nceur s caute n gra!( 6 grmad de
cenu# n cmin indica fatul c doamna )andemeyer
arsese toate h3rtiile nainte de a ncerca s fug( Nu
rmsese nimic imortant" de#i cercetaser #i cealalt
camer(
7 4itai aici" suse !rusc Tuence" art3nd ctre un
mic seif demodat" din erete( %red c e entru !i:uterii"
dar s.ar utea s conin #i altceva(
%heia era n !roasc #i Julius descuie u#ia #i se uit
nuntru( %ercetarea i lu ceva tim(
7 -i !ine@ suse Tuence ner!dtoare(
9nainte de a rsunde" Julius #i scoase caul #i
tr3nti u#a( 4rm o scurt au'(
7 Nimic" suse el(
;u cinci minute" medicul chemat n gra! #i fcu
reciitat" aariia( Mecunosc3ndu.l e sir James"
atitudinea sa fu foarte oliticoas(
7 Lnfarct cardiac" sau oate o surado' de
somnifer( Cirosi( <arc s.ar simi #i un miros de chloral
n aer(
Tuence #i aminti de aharul e care l a'v3rlise(
4n nou g3nd o fcu s se ndrete sre lavoar( 8si
1/?
sticlua din care doamna )andemeyer turnase c3teva
icturi(
2usese e trei sferturi lin( Acum((( era goal(
Capitolul XIV. O conulta0ie
Nimic nu oate fi mai surrin'tor #i mai de
necre'ut dec3t u#urina cu care sir James aran: toate
lucrurile( ;octorul accet e loc teoria c doamna
)andemeyer luase din gre#eal o surado' de chloral(
Se ndoi c ar fi fost necesar o anchet( ;ac da" urma
s.l anune e sir James( 9nelese c doamna
)andemeyer era e unctul de a leca n strintate #i #i
concediase servitoarele( Sir James #i tinerii lui rieteni
erau la ea" ntr.o scurt vi'it" c3nd doamna c'u !rusc"
iar ei #i etrecur noatea n aartament nevr3nd s.o
lase singur(
%uno#teau vreo rud de.a ei@ Nu cuno#teau" ns sir
James se re'ent ca fiind avocatul ei(
%ur3nd du aceea sosi o infirmier s.#i reia
ndatoririle" iar medicul rsi cldirea !lestemat(
7 =i acum ce facem@ ntre! Julius" diserat( %red
c am ierdut tot(
Sir James #i m3ng3ie !r!ia g3nditor(
7 Nu" suse el lini#tit( Cai eHist #ansa c doctorul
Eall s ne oat sune ceva(
1/0
7 ;race> 4itasem de el(
7 =ansa e minim" dar nu tre!uie negli:at( <arc
v.am sus c st la Cetroole( A# sugera s.l vi'itm
c3t mai cur3nd osi!il( %e.ai 'ice s.o facem du o !aie
!un #i un mic de:un@
Mmase sta!ilit ca Tuence" #i Julius s se ntoarc
la Mit'" aoi s treac e la sir James s.l ia cu ma#ina(
<rogramul" fu ntocmai resectat" #i uin du
unsre'ece" ma#ina trase n fa la Cetroole" ntre!ar
de doctorul Eall #i un !iat lec n cutarea lui( %3teva
minute mai t3r'iu" doctorul venea n gra! sre ei(
7 Ne utei acorda c3teva minute" doctore Eall@
ntre! sir James oliticos( ;ai.mi voie s v re'int
domni#oarei %oFley( <e domnul Eersheimmer cred c
l.ai cunoscut de:a(
6 lumini :ucu# aru n ochii doctorului c3nd
ddu m3na cu Julius(
7 Ah" da" t3nrul meu rieten din eisodul cu
omul> 8le'na e !ine" nu@
7 S.a vindecat datorit tratamentului dumneavoastr
eficient" doctore(
7 =i ro!lema sentimental@ Ea" ha>
7 Sunt nc n cutare" suse Julius" scurt(
7 %a s revenim la su!iect" utem s discutm ceva
n articular@ ntre! sir James(
1/D
7 ;esigur( %red c e e aici o camer unde utem
vor!i" fr s fim deran:ai(
6 lu nainte" iar ceilali l urmar( Se a#e'ar #i
doctorul se uit ntre!tor la sir James(
7 ;octore Eall" sunt foarte dornic s gsesc o t3nr
doamn" n scoul de a o!ine de la ea o deo'iie( Am
motive s cred c" la un moment dat" s.a aflat n
sanatoriul dumneavoastr din Aournemouth( Ser c nu
ncalc vreo etichet rofesional rin ntre!rile mele(
7 <resuun c e o ro!lem de deunere de
mrturie(
Sir James e'it o cli" aoi rsunseB
7 ;a(
7 )oi fi nc3ntat s v dau orice informaie" dac st
n uterile mele( %um se nume#te t3nra doamn@
;omnul Eershefmmer m.a ntre!at" din c3te mi
amintesc de((( Se ntoarse sre Julius(
7 Numele" suse !rutal sir James" ractic nu
contea'( Cai mult ca sigur a fost internat su! un nume
fals( 9ns" a# dori s #tiu dac o cunoa#tei e doamna
)andemeyer(
7 ;oamna )andemeyer" din 2+ South Audley
Cansions@ 6 cunosc oarecum(
7 Nu suntei n tem cu ce s.a nt3mlat@
7 %e vrei s sunei@
7 Nu #tii c doamna )andemeyer a murit@
1//
7 Sfinte ;oamne" ha!ar n.aveam> %um s.a
nt3mlat@
7 A luat noatea trecut o surado' de chloral(
7 Lntenionat@
7 ;in gre#eal" se crede( N.a# vrea s m ronun(
6ricum" a'i.diminea a fost gsit moart(
7 2oarte ciudat( 6 femeie deose!it de frumoas(
<resuun c era rieten cu dumneavoastr din moment
ce suntei la curent cu toate acestea(
7 %unosc toate detaliile entru c((( ei !ine" eu am
fost cel care a gsit.o moart(
7 Nu" 'u> suse doctorul" rivindu.l lung(
7 ;a" rsunse sir James m3ng3indu.#i g3nditor
!r!ia(
7 - ntr.adevr o veste trist" dar" scu'ai.m" nu
vd ce legtur are cu ro!lema de care v interesai(
7 1egtura const n aceea c ne ntre!m dac nu
cumva doamna )andemeyer v.a ncredinat sre
ngri:ire o t3nr rud de.a ei(
Julius se alec reede nainte(
7 A#a s.a #i nt3mlat" rsunse doctorul lini#tit(
7 Su! numele de(((@
7 Janet )andemeyer( Am neles c era neoata
doamnei )andemeyer(
7 %3nd a fost adus@
7 ;in c3te mi amintesc" n iunie sau iulie 19(((
1/*
7 -ra un ca' de !oal mintal@
7 -ra erfect sntoas" dac la asta v referii( Am
neles de la doamna )andemeyer c erau mreun e
$1usitania& c3nd vasul acela !lestemat s.a scufundat #i"
ca atare" fata a suferit un #oc cumlit(
7 ;eci" nseamn c suntem e drumul cel !un( Sir
James rivi n :ur(
7 %um am mai sus" sunt un !er!ec> mormi Julius(
;octorul i rivi e toi curios(
7 Suneai c dorii s o!inei de la ea o deo'iie@
;ar dac nu e n stare s o deun@
7 %e@ Tocmai ai sus c e erfect sntoas(
7 A#a #i este( %u toate astea" dac dorii s deun
vreo mrturie rivind unele evenimente anterioare datei
de / mai 1910" n.o s fie caa!il s v.o dea(
Se uitar la omule stuefiai( Acesta ddu din ca
vesel(
7 <cat" suse el" mare cat" mai ales c !nuiesc
c.i o ro!lem serioas" sir James( ;ar" sta.i adevrul"
nu v oate sune nimic(
7 ;ar de e" omule@ 1a dracu cu toate astea" de ce@
6muleul #i ndret rivirea !inevoitoare sre
t3nrul american(
7 <entru c Janet )andemeyer sufer de o total
amne'ie(
7 %e@
1/9
7 %hiar a#a( 4n ca' interesant" un ca' foarte
interesant( Nu chiar neo!i#nuit" cum ai utea crede( Cai
eHist alte c3teva ca'uri identice( Rsta e rimul ca' de
acest gen de care m.am ocuat ersonal" #i tre!uie s
recunosc c este eHtrem de interesant( Satisfacia
omuleului rea delasat(
7 =i nu.#i aminte#te nimic" suse nceti#or sir
James(
7 Nimic de dinainte de / mai 1910( ;u aceast
dat" memoria ei e tot at3t de !un ca cea a
dumneavoastr sau a mea(
7 %are e rimul lucru e care #i.l aminte#te@
7 % a a:uns la rm cu suravieuitorii( Totul
nainte e al!( Nu #tia nici cum o cheam" sau de unde
venea" ori unde se afla( Nici mcar nu vor!ea roria sa
lim!(
7 ;ar asta.i ceva cu totul ie#it din comun> afirm
Julius(
7 Nu" dragul meu domn( 9n condiiile sale" e ceva
foarte normal( Sistemul nervos a suferit un #oc sever(
<ierderea de memorie urmea' aroae ntotdeauna
aceea#i linie( Am sugerat s fie dus la un secialist"
!ine.neles( -Hist la <aris un medic foarte !un" care
studia' astfel de ca'uri((( dar doamna )andemeyer a
resins ideea u!licitii care" desigur" se utea face e
marginea acestui ca'(
1*+
7 9mi imagine' c s.ar fi fcut" suse sir James"
ntunecat(
7 Am fost de acord cu ea( Astfel de ca'uri cat
notorietate( Lar fata era foarte t3nr((( cred c avea
nousre'ece ani( Ar fi fost cat ca infirmitatea ei s
fie fcut u!lic((( utea s.i afecte'e viitorul( <e l3ng
asta" nu eHist vreun tratament secial care se indic n
asemenea ca'uri( - doar o ro!lem de tim" de
a#tetare(
7 ;e a#tetare@
7 ;a" mai devreme sau mai t3r'iu" memoria i va
reveni((( tot at3t de !rusc recum a disrut( 9ns" du
toate ro!a!ilitile" fata va fi uitat n ntregime erioada
anterioar #i viaa ei va ncee din unctul n care a
lsat.o((( de la scufundarea $1usitaniei&(
7 =i c3nd v a#tetai s survin asta@
;octorul ridic din umeri(
7 Ah" asta n.o ot sune( 4neori e o ro!lem de
luni" alteori s.a nt3mlat s dure'e #i dou'eci de ani>
%3teodat" un #oc oate une la loc ce a luat cellalt #oc(
7 Alt #oc" a#a@ rosti Julius" e g3nduri(
7 -Hact( A fost un ca' n %olorado((( 6muleul
continu s soroviasc volu!il" lin de entu'iasm(
Julius ru c nu ascult( Se ad3ncise n g3ndurile
sale #i sttea ncruntat( Arusc" reveni din meditaia sa
1*1
ad3nc #i !tu cu arttorul at3t de tare n t!lia mesei"
nc3t tresrir cu toii" mai ales doctorul(
7 Am gsit> A# vrea" doctore" s v cunosc rerea"
ca medic" desre lanul ce mi.a venit n minte( S
sunem c Jane ar urma s traverse'e din nou ele#teul
cu heringi" #i s.ar nt3mla acela#i lucru( Su!marinul"
vasul care se scufund" toat lumea e urcat n !rci((( #i
a#a mai dearte( N.ar utea ine #mecheria@ Nu i.ar face
asta un ditamai cucui su!con#tientului ei" cum se 'ice n
:argon" #i s.l fac s funcione'e iar 6(S(@
7 6 seculaie foarte interesant" domnule
Eersheimmer( ;u rerea mea" ar utea avea succes(
;in nefericire" nu avem condiii ca lucrurile s se
de#f#oare a#a cum le.ai imaginat(
7 Nu n mod natural" doctore( )or!eam de o
regi'are(
7 Megi'are@
7 <i da( %are e dificultatea@ 9nchiriem un
transatlantic(((
7 4n transatlantic> murmur u#or doctorul Eall(
7 9nchiriem ni#te asageri" nchiriem un su!marin(((
asta cred c.i singura dificultate( 8uvernanii sunt cam
ngu#ti la minte c3nd e vor!a de ma#inile lor de r'!oi(
N.or s vrea s v3nd rimului venit( =i totu#i" cred c
se oate re'olva( Ai au'it vreodat de cuv3ntul $mit&"
domnule@ -i !ine" mita funcionea' n toate timurile>
1*2
Socot c n.o s tre!uiasc s tragem cu adevrat cu
torile( ;ac fiecare alearg de colo.colo #i se vait
suficient de 'gomotos c vasul se scufund" ar fi destul
entru o fat t3nr #i inocent ca Jane( 9n timul sta" i
se va une un colac de salvare #i va fi gr!it sre o
!arc ncrcat cu arti#ti !ine dresai" care s '!iere
isteric((( a#a ar tre!ui s se regseasc unde era n mai
1910( %um vi se are" n linii generale@
;octorul Eall se uit la Julius( ;in rivirea lui i
ddeai seama de tot ce nu utea sune cu glas tare(
7 Nu" rsunse Julius rivirii aceleia" nu sunt
ne!un( Trea!a e erfect osi!il( Asta se face 'ilnic n
Statele 4nite la filmri( N.ai v'ut e ecran trenuri care
se ciocnesc n filme@ %are e diferena ntre a cumra un
tren #i a cumra un transatlantic@ 6!inem recu'ita #i
dumneavoastr utei merge nainte>
;octorul Eall #i rect glasul(
7 ;ar cheltuiala" dragul meu domn@ )ocea i se
nl( %heltuiala> )a fi uria#>
7 Nu.mi fac deloc ro!leme de !ani" eHlic simlu
Julius(
;octorul Eall ntoarse o fa rugtoare ctre sir
James" care '3m!i u#or(
7 ;omnul Eersheimmer e foarte !ogat((( chiar
foarte !ogat(
1*,
<rivirea doctorului reveni la Julius" total schim!at(
Nu mai era un t3nr eHcentric care avea o!iceiul s cad
din om( 6chii doctorului l riveau cu resectul cuvenit
unui om !ogat(
7 4n lan foarte remarca!il( 2oarte remarca!il"
murmur el( 2ilmele((( desigur( <asiunea dumneavoastr"
a americanilor" entru cinema(
2oarte interesant( C tem c noi" aici" suntem cam
n urm cu metodele noastre( =i chiar avei de g3nd s
ducei la ndelinire acest lan@
7 <ariai e ultimul dolar c l duc@
;octorul l cre'u((( ceea ce era un comliment
entru naionalitatea lui( ;ac un engle' ar fi sugerat un
asemenea lucru" ar fi avut mari du!ii asura sntii lui
mintale(
7 Nu ot garanta vindecarea" reci' el( <oate ar
tre!ui s.mi lmuresc mai !ine lucrurile(
7 ;esigur" e n regul" suse Julius( ;umneavoastr
doar aducei.o e Jane" #i restul lsai e mine(
7 Jane@
7 Atunci" domni#oara Janet )andemeyer( S dm un
telefon la staionarul dumneavoastr" chiar acum" #i s le
cerem s ne.o trimit@ Sau dau eu o fug #i o aduc cu
ma#ina@
;octorul l rivi lung(
1*?
7 Lertai.m" domnule Eersheimmer( %redeam c ai
neles(
7 S neleg ce@
7 % domni#oara )andemeyer nu mai e su!
ngri:irea mea(
Capitolul XV. Tuppence primete o cerere +n
c&&torie
Julius sri n sus(
7 %e@
7 %redeam c suntei la curent cu asta(
7 %3nd a lecat@
7 Stai s vd( A'i e luni" nu.i a#a@ Tre!uie s fi fost
miercurea trecut((( i da((( da" n aceea#i sear c3nd(((
((( ai c'ut din coac(
7 9n seara aceea@ 9nainte sau du@
7 Stai s vd((( oh" da" du( A sosit un mesa: foarte
urgent de la doamna )andemeyer( T3nra doamn #i
infirmiera care o ngri:ea au lecat cu trenul de noate(
Julius se r!u#i la loc n scaun(
7 Sora -dith((( lecat cu o acient((( da" mi
amintesc" mormi el( ;oamne" fusesem at3t de aroae>
;octorul Eall rea ncurcat(
7 Nu neleg( 9n definitiv" t3nra doamn nu e cu
mtu#a ei@
1*0
Tuence scutur din ca( Tocmai vroia s
rsund" c3nd o rivire iute din artea lui sir James o
fcu s.#i in lim!a( Avocatul se ridic(
7 ) rm3n foarte ndatorat" doctore Eall( )
suntem recunosctori entru tot ce ne.ai sus( C tem
c nu suntem n situaia de a da de urma domni#oarei
)andemeyer( %e ne utei sune desre sora care o
nsoea@ =tii unde se afl@
;octorul scutur din ca(
7 %um se nt3ml" n.am mai au'it de ea( Am
neles c urma s rm3n un tim cu domni#oara
)andemeyer( ;ar" ce s.a utut nt3mla@ Nu ot s cred
c fata a fost rit(
7 Mm3ne de v'ut" suse grav sir James(
%ellalt e'it(
7 Nu credei c ar tre!ui s anun oliia@
7 Nu" nu( ;u toate ro!a!ilitile" t3nra tre!uie
s fie la alte rude(
;octorul nu ru comlet satisfcut" dar v'u c sir
James nu vroia s sun mai mult #i nelese c" a
ncerca s scoi mai multe informaii de la un renumit
S(%(" era n 'adar( <rin urmare" #i lu la revedere" #i cei
trei rsir hotelul( %3tva tim sttur de vor! l3ng
ma#in(
1*D
7 S nne!une#ti" nu alta> strig Tuence( %3nd te
g3nde#ti c Julius a stat c3teva ore su! acela#i acoeri#
cu ea>
7 Am fost un idiot" !om!ni Julius" sum!ru(
7 N.aveai de unde s #tii" l consol Tuence(
Avea@ 9ntre!area era entru sir James(
7 Sfatul meu e s nu v nec:ii" rsunse cu
!l3ndee acesta( Nu are rost s l3ngi este latele care a
dat n foc" a#a se 'ice" nu@
7 Carea ntre!are este care va fi urmtorul as"
adug Tuence" ractic(
Sir James ridic din umeri(
7 Ai utea da un anun entru sora care a nsoit
fata( -ste singura sugestie e care v.o ot da #i tre!uie
s mrturisesc c nu mi un mari serane n re'ultatul
lui( Altceva" nu vd ce ar fi de fcut( Nimic(
7 Nimic@ Tuence se al!i( =i((( Tommy@
7 S serm c nu i s.a nt3mlat nimic" rsunse
sir James( ;a" tre!uie s ne meninem serana(
9ns este caul ei lecat" ochii si i nt3lnir e ai
lui Julius" #i cltin din ca aroae imerceti!il(
Julius nelese( Avocatul considera cau'a ierdut(
%hiul americanului deveni grav( Sir James i lu m3na
lui Tuence(
7 S m anuni dac mai afli ceva( A#tet orice
scrisoare(
1*/
Tuence l rivi fr eHresie(
7 <lecai@
7 Pi.am sus( Nu.i aduci aminte@ 9n Scoia(
7 Aa da" dar credeam((( 2ata e'it(
Sir James ridic din umeri(
7 ;rag domni#oar m tem c nu mai ot face
nimic( Toate urmele s.au evaorat( 9i dau cuv3ntul meu
c nu mai e nimic de fcut( ;ac aare ceva te anun cu
mare !ucurie" vd eu cum(
%uvintele lui i ddur lui Tuence un cumlit
sentiment de de'olare(
7 %red c avei dretate" suse( 6ricum" v
mulumesc mult c ai ncercat s ne a:utai( 1a
revedere(
Julius era alecat deasura ma#inii( <rivind sre
chiul" lsat n :os" al fetei" o und de mil trecu rin
ochii ageri ai lui sir James(
7 Nu fi at3t de de'nd:duit" domni#oar
Tuence" suse el" cu glas co!or3t( 9n vacan nu te
distre'i ntotdeauna( Tot at3t de !ine oi s #i munce#ti(
%eva n tonul lui o fcu e Tuence s.l riveasc
ascuit( Avocatul cltin din ca" '3m!ind(
7 Nu" nu vreau s sun mai mult( %3nd vor!e#ti
rea mult" faci o mare gre#eal( Pine minte asta(
Niciodat s nu sui tot ce #tii((( nici mcar celui mai
!un rieten( Ai neles@ 1a revedere(
1**
Se ndert( Tuence rivi lung n urma lui(
9nceea s neleag metodele lui sir James( 9i mai
dduse" odat" un indiciu" n acela#i mod negli:ent( S fi
fost sta un alt indiciu@ %e vrusese s sun rin cele
c3teva cuvinte@ <oate c vrusese s.i dea de neles c"
totu#i" nu a!andonase ca'ul5 c" n secret" #i va continua
cercetrile(((
83ndurile i fur ntrerute de Julius" care o gr!i s
urce(
7 <ari cam ng3ndurat" rosti el" n tim ce ornir(
Pi.a mai sus ceva tiul@
Tuence deschise instinctiv gura" dar o nchise la
loc( %uvintele lui sir James i struiau n urechiB
$Niciodat s nu sui tot ce #tii((( nici mcar celui mai
!un rieten(& =i ca un fulger" rin minte i trecu o alt
secven( Julius n faa seifului din aartament"
ntre!area ei #i au'a dinaintea rsunsului luiB $Nimic&(
%hiar nu fusese nimic@ Sau gsise ceva ce vroia s
stre'e doar entru el@ ;ac el utea s ai! secrete" ei
!ine" va avea #i ea(
7 Nimic deose!it" rsunse(
Simi cum Julius i arunc o rivire cu coada
ochiului(
7 Sune" dm o rait rin arc@
7 %um vrei(
1*9
4n tim" trecur e su! coaci n tcere( -ra o 'i
slendid( <lim!area n aer li!er o nvior e Tuence(
7 %e cre'i" domni#oar Tuence" am s.o gsesc
vreodat e Jane@
Tonul lui Julius era descura:at( Asta era ceva cu
totul nou la el #i Tuence se ntoarse #i.l rivi
surrins(
7 Asta e( Sunt la m3nt #i.mi vine s renun la
toat afacerea( Sir James nu ne.a mai dat nici o #ans"
am neles( Nu.mi lace tiul((( oricum" nu ne nghiim
reciroc" dar e foarte de#tet #i ama!il" #i dac ar mai fi
eHistat vreo seran" nu ne.ar fi a!andonat((( acum" nu.i
a#a@
Tuence se simi cam stingherit" ns cum i
intrase n ca c Julius i ascundea ceva" rmase e
o'iie(
7 Ne.a sugerat s dm un anun n legtur cu
infirmiera" i aminti ea(
7 ;a" cu un glas al dracului de lisit de seran>
Nu" m.am sturat( Aroae c sunt hotr3t s lec
imediat naoi" n Statele 4nite(
7 6h" nu> strig Tuence( Tre!uie s.l gsim e
Tommy(
7 Am uitat de Aeresford" rosti Julius" ncurcat( Asta
a#a e( Tre!uie s.l gsim( ;ar du((( #i !ine" am fost un
vistor chiar de c3nd m.am lansat n ovestea asta((( iar
19+
visele nu sunt !une de nimic( Ascult" domni#oar
Tuence a# vrea s te ntre! ceva(
7 ;a@
7 ;umneavoastr #i Aeresford( %e e ntre voi@
7 Nu neleg" relic Tuence cu demnitate" #i
adug aroae incon#tientB =i" oricum" gre#e#ti>
7 Nu eHist nici un sentiment aarte ntre voi@
7 %lar c nu" susinu Tuence cu nfocare( Tommy
#i cu mine suntem rieteni" at3ta tot(
7 %red c toi ndrgostiii au sus la fel" la vremea
lor" o!serv Julius(
7 <rostii> ufni Tuence( %hiar art eu a fat care
s se ndrgosteasc de orice !r!at ce.i iese n cale@
7 %ategoric" nu( <ari a fi genul de fat de care te
oi ndrgosti total(
7 6h> eHclam Tuence" luat rin surrindere(
<resuun c sta.i un comliment(
7 Sigur( Acum" s revenim( <resuun3nd c nu.l
vom gsi niciodat e Aeresford" #i((( #i(((
7 <erfect" 'i odat> <ot rivi lucrurile n fa( =i((( e
mort> -i !ine@
7 =i toat afacerea asta a fost o ierdere de tim( %e
ai de g3nd s faci@
7 Nu #tiu" recunoscu deschis Tuence(
7 Ai s fii a nai!ii de singur" !iat coil(
191
7 Am s m simt erfect" l ree'i deodat
Tuence cu o!i#nuita.i reulsie fa de orice soi de
mil rivind ersoana ei(
7 %e rere ai de cstorie@ ntre! Julius( Ai ceva
n vedere@
7 Am de g3nd s m mrit" se nelege( Asta numai
dac((( se ori" vru s dea naoi" aoi #i ar cu vite:ie
conceiile" am s gsesc e cineva destul de !ogat ca s
merite efortul( Sunt rea sincer" nu@ A# 'ice c m vei
disreui entru asta(
7 Niciodat n.am disreuit simul afacerilor( Ai
vreo imagine anume n minte@
7 Lmagine@ ntre! Tuence" mirat( )rei s sui
nalt sau scund@
7 Nu( Suma((( venitul(
7 6h" eu((( eu nu rea m.am g3ndit la asta(
7 %e.ai sune de mine@
7 Tu@
7 ;a" eu(
7 6h" n.a# utea>
7 ;e ce nu@
7 9i sun c n.a# utea>
7 =i eu te ntre! din nou de ce nu@
7 Ci s.ar rea at3t de necinstit(
7 Nu vd nimic necinstit aici( Nu.i vor!a de o
cacialma( Te admir enorm" domni#oar Tuence" mai
192
mult dec3t e oricare alt fat e care am cunoscut.o(
-#ti a nai!ii de cura:oas( A# fi fericit s.i ofer o via
stra#nic( Sune un cuv3nt #i mergem e loc la vreo
!i:uterie de rima m3n #i aran:m afacerea cu inelul(
7 Nu ot" #oti Tuence(
7 ;in cau'a lui Aeresford@
7 Nu" nu" nu>
7 <i atunci@
Tuence se mulumi doar s scuture din ca cu
energie(
7 9n mod re'ona!il" nu te oi a#teta la mai muli
!ani dec3t am eu(
7 6h" nu.i vor!a de asta" !ol!orosi Tuence" aoi
i'!ucni ntr.un r3s aroae isteric( 9n tot ca'ul" i
mulumesc foarte mult" dar cred c e mai !ine s sun
nu(
7 Pi.a# rm3ne ndatorat dac mi.ai face onoarea s
te mai g3nde#ti 3n m3ine la rounerea mea(
7 Nu are rost(
7 Totu#i" s.o lsm e m3ine(
7 2oarte !ine" rsunse moale Tuence(
<3n la Mit'" nici unul nu mai scoase o vor!(
Tuence urc n camera ei( ;u nfruntarea cu
ersonalitatea uternic a lui Julius se simea eui'at
moral( Se a#e' n faa oglin'ii #i #i rivi lung imaginea
reflectat n ea(
19,
7 <roasto" murmur n cele din urm" cu o grimas(
<rostuo( Tot ce.i dore#ti((( tot ce ai visat ntotdeauna #i
acum vii #i !ehi un $nu& ca o oaie t3mit( - singura ta
#ans( ;e ce nu rofii de ea@ ;e ce nu o nhai@ ;e ce
nu te agi de ea@ %e vrei mai mult@
%a rsuns la roriile.i ntre!ri" rivirea i c'u
e un mic instantaneu al lui Tommy ce sttea e toaleta
ei ntr.o ram onosit( 4n moment se lut cu ea
ns#i" aoi" renun3nd la reteniile ei de fat cu
icioarele e m3nt" lu instantaneul #i.l duse la !u'e"
i'!ucnind ntr.un l3ns cu sughiuri(
7 6h" Tommy" Tommy" !ol!orosi" te iu!esc at3t de
mult((( #i oate n.am s te mai vd niciodat(
;u cinci minute se ridic" #i #terse nasul #i.#i
aran: rul(
7 Asta e" #i 'ise" asru( S rivim lucrurile n fa(
Se are c m.am ndrgostit de un !iat t3mit care"
ro!a!il nu d doi !ani e mine( Aici se ori( 9n orice
ca'" relu ea" de arc ar fi vrut s conving un auditoriu
nev'ut" nu #tiu ce e n caul lui( Niciodat nu mi.a
sus( -ram mereu nver#unat motriva
sentimentalismului((( #i iat.m acum mai sentimental
ca oricine( %e t3mite sunt fetele> 9ntotdeauna am
sus.o( Anuiesc c am s dorm cu fotografia lui su!
ern #i am s.l vise' toat noatea( - cumlit s.i dai
seama c nu.i reseci rinciiile(
19?
Tuence scutur din ca cu tristee(
7 Nu #tiu ce s.i sun lui Julius" asta e clar( 6h" ce
rost m simt> )a tre!ui s.i sun ceva((( el e at3t de
american #i meticulos #i va insista asura motivului( C
ntre! dac chiar a gsit ceva n seif(((
83ndurile lui Tuence luar alt curs( Mev'u cu
atenie #i erseveren evenimentele ultimei noi( Se
legau cumva de cuvintele enigmatice ale lui sir James(((
Arusc" tresri uternic((( chiul i se al!i( 6chii ei" cu
uilele larg dilatate" riveau fiH nainte(
7 Lmosi!il" murmur( Lmosi!il> Tre!uie s fiu
ne!un chiar s m #i g3ndesc la a#a ceva(((
Construos((( #i" totu#i" a#a se eHlica totul(((
;u un moment de g3ndire" se a#e' #i scrise un
!ilet" c3ntrind fiecare cuv3nt( 9n cele din urm se
declar satisfcut #i.l !g ntr.un lic e care trecu
adresa lui Julius( <orni e culoar sre camera lui #i !tu
la u#( ;u cum se a#tetase" camera era goal( 1s
licul e mas(
%3nd se ntoarse un !iat o a#teta n faa camerei
ei(
7 Avei o telegram" domni#oar(
Tuence o smulse du tav #i o desfcu reede(
Aoi scose un it( Telegrama era de la Tommy>
190
Capitolul XVI. Continuarea aventurilor lui
Tomm(
;in !e'na unctat cu :unghiuri de foc" Tommy #i
reveni nceti#or la via( %3nd reu#i" n cele din urm" s
deschid ochii" singurul lucru de care fu con#tient era o
durere chinuitoare n t3mle( 9#i ddea seama vag c se
afl ntr.un loc necunoscut( 4nde era@ %e se
nt3mlase@ nceu s clieasc fr vlag( Rsta nu era
dormitorul de la Mit'( =i ce dracu se nt3mlase cu caul
lui@
7 1a nai!a> suse" #i ncerc s se ridice( 9#i adusese
aminte( Se afla n casa sinistr din Soho( Scoase un
geamt #i c'u la loc( <rintre genele a!ia ntredeschise"
nceu s fac o recunoa#tere atent a locului(
7 9#i revine" remarc un glas foarte aroae de
urechea lui( 9l recunoscu e dat ca fiind al !r!osului #i
eficientului neam #i rmase artistic inert( Simi c ar fi
fost cat s revin la via rea reede5 #i at3ta tim c3t
durerea de ca nu i se mai otolea uin" nu se simea n
stare s.#i vin cu totul n fire( %hinuit de durere"
ncerc s descifre'e ce se nt3mlase( -ra limede c"
n tim ce asculta" cineva se nustise asura lui #i.l
ocnise n ca( Acum #tiau c e sion( ;u toate
ro!a!ilitile" l vor mu#ca scurt( Nu ncea nici un
du!iu c era un loc i'olat( Nimeni nu #tia unde se afl"
19D
de aceea nu tre!uia s se a#tete la vreun a:utor din
afar" ci s se !a'e'e doar e roriile sale fore(
7 -i !ine" iat.m.s" ng3n entru sine #i reet
eHresia de mai nainteB 1a nai!a> ;e data asta reu#i s
se ridice n caul oaselor(
9ntr.o cli" neamul fu l3ng el #i.i use un ahar
la !u'e" ordon3ndu.i scurtB $Aea&( Tommy se suuse(
Tria !uturii i rovoc un #oc" ns mintea i se lime'i
ca rin minune(
Ocea e un divan" n camera n care avusese loc
ntrunirea( ;e.o arte a lui sttea neamul" de cealalt"
ortarul cu faa de asasin" care l lsase s intre( %eilali
se aflau laolalt la mic distan de el( Tommy o!serv
c lisea cineva( 6mul cunoscut dret Numrul 4nu #i
luase tl#ia(
7 Te simi mai !ine@ ntre! neamul" n tim ce lua
aharul gol(
7 ;a" mulumesc" relic Tommy" cu voio#ie(
7 Ah" tinere rieten" e#ti norocos c ai easta at3t de
tare( Aunul %onrad a i'!it 'dravn( %u un semn din ca"
art sre chiul drcesc al ortarului( Acesta m3r3i(
Tommy fcu un efort #i #i suci caul(
7 6h" suse" deci tu e#ti %onrad" nu.i a#a@ Tria
estei mele e #i entru tine un noroc( %3nd m uit la tine"
m curinde mila c ar fi tre!uit s ncai e m3na
clului(
19/
Ar!atul ufni" iar !r!osul suse lini#titB
7 Nu.l a#te nici un risc n rivina asta(
7 %um vrei" rsunse Tommy( =tiu c moda e s
dai fuga la oliie( 9ntr.o oarecare msur" #i eu am
ncredere n ea(
<urtarea lui era non#alant n cel mai nalt grad(
Tommy Aeresford era unul dintre acei tineri engle'i care
nu se distingeau rintr.o caacitate intelectual aarte"
dar care #i :uca cu toat di!cia ultima carte n ceea ce
se cheam $un loc i'olat&( Timiditatea lui nativ #i
recauia c'ur ca o ereche de mnu#i( Tommy
nelegea erfect c #ansa de a evada sttea doar n
re'ena sa de sirit #i" su! masca aceea de indiferen"
creierul su lucra fe!ril(
8lasul rece al neamului relu discuiaB
7 Ai ceva de sus nainte de" a fi omor3t ca sion@
7 ;oar o grmad de lucruri" rsunse Tommy cu
senintatea de mai nainte(
7 Negi c ascultai la u#@
7 Nu( 9ntr.adevr" tre!uie s.mi cer" 'u" scu'e(((
dar" conversaia voastr era at3t de interesant nc3t mi.a
nvins scruulele(
7 %um ai truns aici@
7 ;atorit dragului %onrad" aici de fa( Tommy
'3m!i de'aro!ator sre el( -'it s v sugere' s
19*
scoatei la ensie un servitor credincios" ns ar tre!ui cu
adevrat s avei un c3ine de a' mai !un(
%onrad m3r3i neutincios #i rosti 3fnos" n tim ce
!r!osul se ntorcea sre el(
7 =tia arola( ;e unde era s !nuiesc@
7 ;a" se amestec Tommy( ;e unde era s
!nuiasc@ Nu.l certa e !ietul amic( 8estul lui
nechi!'uit mi.a dat osi!ilitatea de a avea lcerea s v
vd e toi la fa(
Avu imresia c vor!ele lui st3rniser o anumit
nemulumire rintre cei din gru" ns autoritarul neam
i otoli cu o mi#care a m3inii(
7 Corii nu vor!esc" suse el calm(
7 6h" dar eu nu.s nc mort> rsunse Tommy(
7 )ei fi cur3nd" rietene" 'ise germanul(
4n murmur de ncuviinare se au'i dinsre gru(
Lnima lui Tommy !tu mai reede" ns fermectoarea.i
nesare nu.l rsi(
7 Nu cred" rsunse hotr3t( A# avea o uternic
o!iecie n faa morii(
;in c3t v'u n rivirea unuia dintre a'nicii si" i
lsase cu gura cscat(
7 Ne.ai utea da un motiv entru care nu o s te
omor3m@ ntre! neamul(
7 Cai multe" relic Tommy( Ascult" m.ai ntre!at
o grmad de tre!uri( 9n schim!" las.m s te ntre! #i
199
eu ceva( ;e ce nu m.ai omor3t nainte de a.mi fi
rectat cuno#tina@
Neamul e'it" iar Tommy rofit de avanta:ul
oferit(
7 <entru c nu #tiai c3t de multe cunosc((( #i de
unde am o!inut informaiile( ;ac m omor3i acum"
nu o s aflai niciodat(
9ns asta fu mai mult dec3t utea Aoris s suorte(
9naint" agit3ndu.#i !raele(
7 Javra dracului de sion>" scr3#ni el( Te omor3m ca
e.un c3ine( 6mor3i.l> 6mor3i.l>
4rm un root de alau'e(
7 Au'i@ ntre! neamul" cu ochii la Tommy( %e 'ici
de asta@
7 %e 'ic@ Tommy ridic din umeri( 6 #leaht de
ro#ti( Cai !ine #i.ar une c3teva ntre!ri( %um am
truns aici@ Amintii.v c dragul de %onrad a susB
$#tia arola&" nu.i a#a@ ;e unde o #tiam@ ;oar nu o s
credei c am suit nt3mltor tretele #i am rostit
rimul lucru ce mi.a venit n minte(
Tommy fu mulumit de argumentaia discursului
su( Megreta doar c nu era #i Tuence de fa ca s.l
arecie'e la :usta valoare(
7 Asta.i dret" suse !rusc muncitorul( Tovar#i" am
fost trdai> Se nl un murmur de indignare( Tommy
le '3m!i ncura:ator(
2++
7 A#a e mai !ine( %um utei sera s reu#ii n vreo
aciune fr s v folosii creierul@
7 Ai s ne sui tu cine ne.a trdat" 'ise neamul(
9ns asta nu o s te salve'e((( oh" nu> Ai s ne sui tot ce
#tii( Aoris" e care.l ve'i aici" cunoa#te ni#te metode
foarte drgue de a face oamenii s vor!easc(
7 =tiu> eHclam Tommy" disreuitor" lut3ndu.se
cu sentimentul eHtrem de nelcut c i se face o gaur n
stomac( Nici n.o s m torturai" nici n.o s m ucidei(
7 =i de ce nu@ ntre! Aoris(
7 <entru c ar nsemna s omor3i gina care face
ou de aur" rsunse lini#tit Tommy(
4rm un moment de tcere( 9ncrederea de
ne'druncinat a lui Tommy rea s c3#tige teren" n cele
din urm( Nu mai erau at3t de siguri e ei( Ar!atul n
haine onosite se uit cercettor la Tommy(
7 Ne trage e sfoar" Aoris" 'ise el" calm(
Tommy l ur( 9i citise" oare" g3ndurile@
Neamul se ntoarse !rutal sre Tommy(
7 %e vrei s sui@
7 %e cre'i c vreau s sun@ ar Tommy"
chinuindu.#i diserat mintea(
Arusc" Aoris naint #i ntinse autoritar degetul sre
Tommy(
7 )or!e#te" orc de engle'((( vor!e#te>
2+1
7 Nu te mai agita a#a" rietene drag" rsunse
Tommy" calm( Asta.i ru" la voi" strinii( Nu #tii s v
strai calmul( Te ntre!" art eu ca unul care crede c
ultima #ans a voastr e s m omor3i@
<rivi ncre'tor n :ur" !ucuros c ei nu.i uteau
au'i !tile inimii rovocate de minciuna e care o
susese(
7 Nu" recunoscu n cele din urm Aoris" mohor3t"
nu ari(
7 &Culumesc ;omnului c nu.i un cititor al
g3ndurilor&" #i 'ise Tommy( %u glas tare" rostiB
7 =i de ce sunt at3t de ncre'tor@ <entru c #tiu
ceva care m une n ostura de a v roune un t3rg(
7 4n t3rg@ Ar!osul l rivi ascuit(
7 ;a" un t3rg( )iaa #i li!ertatea mea n schim!ul(((
Se ori(
7 9n schim!ul a ce@
8ruul se ngrmdi sre el( S.ar fi utut au'i
c'3nd chiar un ac(
Tommy vor!i fr gra!(
7 A h3rtiilor e care ;anvers le.a adus din America
e $1usitania&(
-fectul vor!elor sale fu electri'ant( Toi srir n
icioare( Neamul le fcu semn s se dea naoi( Se
alec este Tommy" cu chiul ro#u de emoie(
7 Eimmel> ;eci" le ai@
2+2
%u un calm magistral" Tommy scutur din ca(
7 Atunci #tii unde sunt@ insist neamul(
Tommy cltin din nou din ca(
7 Nici mcar(
7 Atunci((( atunci((( Surat #i nedumerit" neamul
nu.#i gsea cuvintele(
Tommy rivi n :ur( <e chiul fiecruia era surare
#i 'ceal" ns calmul siguranei sale #i fcu
efectul((( nimeni nu se ndoia c vor!ele lui ascundeau
ceva(
7 Nu #tiu unde sunt h3rtiile((( ns cred c le ot
gsi( Am o idee(((
7 <tiu>
Tommy #i nl caul #i n!u#i murmurul de
rotest(
7 Am numit.o idee((( dar sunt foarte sigur de fatele
mele((( fate care mi sunt cunoscute doar mie( 9n orice
ca'" ce avei de ierdut@ ;ac eu voi aduce h3rtiile((( voi
mi garantai viaa #i li!ertatea( 2acem t3rgul@
7 =i dac refu'm@ rosti lini#tit neamul(
Tommy se ls e sate e divan(
7 <3n e 29" sunt mai uin de dou stm3ni"
rosti el g3nditor(
6 cli" neamul e'it( Aoi i fcu un semn lui
%onrad(
7 ;u.l n camera cealalt(
2+,
;u cinci minute" Tommy sttea e atul din
camera mi'era!il de alturi( Lnima i !tea violent(
Miscase totul( %e urmau s decid@ =i" n tim ce
ntre!area asta nne!unitoare i struia n minte" #i !tea
:oc de %onrad" fc3ndu.l e antiaticul ortar s se
nfurie 3n la a.#i ierde minile(
9n cele din urm u#a se deschise #i neamul i
orunci lui %onrad s se ntoarc(
7 S serm c :udectorul nu #i.a us !oneta
neagr" remarc Tommy" u#uratic( 9n regul" %onrad"
du.m( <ri'onierul e la !ar" domnilor>
Neamul sttea din nou la mas( 9i fcu semn lui
Tommy s se a#e'e n faa lui(
7 Accetm condiiile" rosti rgu#it( E3rtiile tre!uie
s ne arvin nainte de a fi eli!erat(
7 -#ti t3mit> rosti rietenos Tommy( %um cre'i c
am s ot s le caut dac m ii aici" legat de icioare@
7 ;ar la ce te a#tei@
7 Tre!uie s am li!ertatea de a m ocua de
afacerea asta a#a cum #tiu eu(
Neamul r3se(
7 Ne cre'i ni#te 3nci s te lsm s leci de aici n
schim!ul unui sac de romisiuni@
7 Nu" rsunse Tommy e g3nduri( ;e#i infinit mai
simlu entru mine" n.am cre'ut cu adevrat c vei fi
de acord cu lanul sta( 2oarte !ine" tre!uie s a:ungem
2+?
la un comromis( %e.ar fi s.l unei e micuul %onrad
s m nsoeasc@ - un tovar# de ncredere #i are un
umn oric3nd gata s loveasc(
7 <referm s rm3i aici" rsunse neamul" rece(
4nul din numerele noastre i va urma ntocmai
instruciunile( ;ac oeraiunile sunt comlicate" va
veni la tine cu un raort #i ai s.l oi instrui ce s fac
n continuare(
7 C legai de m3ini" rotest Tommy( - o afacere
foarte delicat #i e foarte osi!il ca rietenul nostru s.o
dea n !ar #i atunci ce.am s mai ot face@ Nu cred c
vreunul dintre voi are vreun dram de tact(
Neamul ria cu degetul n mas(
7 Astea sunt condiiile noastre( Altfel" moartea>
Tommy se ls o!osit e sate(
7 9mi lace stilul vostru( Scurt" dar atractiv( A#a s
fie" deci( 9ns un lucru e esenial" tre!uie s vd fata(
7 %are fat@
7 Jane 2inn" !ine.neles(
%ellalt l rivi curios c3teva clie" aoi rosti
nceti#or" de arc #i alegea cu gri: cuvinteleB
7 Nu #tii c ea nu.i oate sune nimic@
Lnima lui Tommy !tu uin mai reede( )a reu#i s
stea fa n fa cu fata e care o cuta@
7 N.am s.i cer s.mi sun nimic" rosti el lini#tit(
Adic" nu cu rea multe vor!e(
2+0
7 Atunci" de ce s.o ve'i@
Tommy nu rsunse imediat(
7 S.i vd faa c3nd am s.i un o ntre!are" suse
ntr.un t3r'iu(
9n ochii neamului aru din nou acea rivire e
care Tommy nu o rea nelegea(
7 Nu o s fie n stare s.i rsund la ntre!are(
7 Asta nu contea'" m interesea' doar s.i vd
faa c3nd am s i.o un(
7 =i cre'i c asta i va sune ceva@ M3se scurt"
nelcut( Cai mult ca oric3nd" Tommy simi c undeva
era ceva ce.i sca" e care nu.l utea nelege( Neamul
l rivi cercettor( 1a urma urmei" m ntre! dac chiar
#tii at3t de multe recum ne nchiuim noi" suse el
nceti#or(
Tommy #i simi o'iia ericlitat( <uterea de
influen i se mic#orase uin( -ra uimit( %e susese
gre#it@ )or!i" su! un imuls de momentB
7 Se oate s fie lucruri e care voi s le #tii" iar eu
nu( Nu am retenia c sunt la curent cu toate detaliile
aciunilor voastre" dar tot a#a de !ine am #i eu ceva n
m3nec" desre care s nu #tii voi( =i tocmai asta m
face s fiu deasura voastr( ;anvers a fost un ti al
dracului de de#tet( Se ori" de arc ar fi sus rea
mult(
9ns chiul neamului se lumin uin(
2+D
7 ;anvers" murmur el( 9neleg((( Se ori o cli"
aoi i ordon lui %onradB La.l de aici( Sus((( #tii tu(
7 Stai uin" suse Tommy( %um rm3ne cu fata@
7 <ro!a!il c asta se oate aran:a(
7 Tre!uie(
7 Ne vom g3ndi( 6 singur ersoan oate decide n
rivina asta(
7 %ine@ ntre! Tommy" de#i cuno#tea rsunsul(
7 ;omnul AroFn(((
7 <ot s.l vd@
7 <oate(
7 Ci#c" suse !rutal %onrad(
Tommy se ridic suus( ;u ce ie#ir e u#"
temnicerul lui i art s.o ia n sus e scri" el urm3ndu.l
ndearoae( 1a eta:ul de sus" %onrad deschise o u# #i
Tommy #i ntr.o ncere mic( %onrad arinse o
lam de ga' #uiertoare" aoi ie#i( Tommy au'i
'gomotul cheii rsucite n !roasc(
9nceu s.#i eHamine'e temnia( -ra o camer mai
mic dec3t cea de :os" iar atmosfera aici avea ceva
deose!it de astor( Atunci #i ddu seama c nu
eHistau ferestre( 9nceu s.i dea ocol( <ereii erau
groa'nic de murdari" ca de altfel totul( <atru ta!louri"
rere'ent3nd scene din $2aust&" at3rnau str3m! e
erete( Cargareta cu cutia ei de !i:uterii" scena !isericii"
Sie!el #i florile sale" #i 2aust cu Cefisto( 4ltimul i.l
2+/
aduse din nou n minte e domnul AroFn( 9n aceast
camer ncuiat #i etan#" cu u#a ei grea !ine ferecat" se
simea rut de lume #i sinistra utere a vicleanului
criminal rea #i mai real( ;ac ar fi strigat" nu l.ar fi
au'it nimeni( 1ocul era un morm3nt viu(((
%u un efort" Tommy se adun( Se tr3nti e at #i
nceu s reflecte'e( %aul l n:unghia ngro'itor" n
lus" i era foame( 1ini#tea locului era de'olant(
$9n orice ca'&" ncerc Tommy s se nveseleasc"
$am s.l vd e #ef((( e misteriosul domn AroFn #i" cu
un ic de noroc" am s.i clesc s.o vd #i e
misterioasa Jane 2inn( ;u asta(((&
;u asta Tommy fu silit s recunoasc fatul c
ersectiva era sum!r(
Capitolul ./II. Annette
6ricum" ro!lemele viitorului fur cur3nd nlturate
de ro!lemele re'entului( Lar dintre acestea" cea mai
aroiat #i resant" era cea a foamei( Tommy avea un
aetit sntos #i 'dravn( 2ritura cu cartofi r:ii
reau s aarin unei vremi ause( Tre!ui s
recunoasc" lin de regret" c nu avea nici o #ans n
luta cu o grev a foamei(
2+*
<rivi nea:utorat la temnia sa( 6 dat sau de dou
ori renun la m3ndrie #i !tu n u#( 9ns nimeni nu
rsunse chemrii sale(
$1a nai!a cu toate>& rosti indignat( $N.or avea de
g3nd s m lase s mor rin nfometare&( 4n nou
sentiment de fric i trecu rin minte(
Asta utea fi una din $;rguele metode& de a face
un deinut s vor!easc" atri!uite lui Aoris( ;ar du ce
mai reflect" resinse ideea(
$Asta.i oera !rutei leia cu fa acr" %onrad&
hotr el( $%u amicul sta o s m distre' n una din
'ilele urmtoare( Asta.i numai o mostr de rutate din
artea lui" sunt sigur&(
Mefleciile ulterioare i ddur sentimentul c i.ar fi
fcut mare lcere s dea cu ceva n caul ca un ou al
lui %onrad( Tommy #i.l m3ng3ie cu !l3ndee e al su #i
se ls n voia imaginaiei( 9ntr.un final" o idee
scliitoare i lumin mintea( ;e ce nu ar transforma
imaginaia n realitate@ 2r ndoial" %onrad era
st3nul casei( %eilali" oate doar cu eHceia
neamului !r!os" o foloseau entru nt3lniri( <rin
urmare" de ce nu l.ar 3ndi e %onrad n satele u#ii" iar
c3nd acesta ar intra" s.l i'!easc cu un scaun" sau cu
unul dintre ta!lourile decreite" dret n moalele
caului@ Ar tre!ui" !ine.neles" s ai gri: s nu dai rea
tare( Lar aoi((( iar aoi s o #tergi" ur #i simlu> ;ac
2+9
se nt3lnea cu cineva :os" la arter" ei !ine((( Tommy se
lumin la g3ndul unei nt3lniri cu umnii si( 6 astfel de
afacere era nfinit e lacul lui dec3t nfruntarea ver!al
din du.amia'a aceasta( 9nc3ntat de lanul su" Tommy
desrinse u#or ta!loul cu Cefisto #i 2aust #i #i lu
o'iia( Seranele i erau mari( <lanul i se rea simlu"
dar eHcelent(
Timul trecea" ns %onrad nu area( 9n aceast
camer . temni" 'iua #i noatea erau totuna" dar ceasul
de m3n al lui Tommy" care avea ceva reci'ie" i indic
fatul c era nou seara( Tommy se g3ndi osomor3t c"
dac cina nu avea s soseasc degra!" nu.i rm3nea
dec3t s vise'e la micul de:un( 1a 'ece serana l rsi
#i se tr3nti e at s.#i gseasc m3ng3ierea n somn( 9n
cinci minute" uit de toate ro!lemele(
Ogomotul cheii rsucite n !roasc l tre'i din somn(
Nefc3nd arte din acel ti de eroi care se de#teat n
delin osesie a caacitilor sale" Tommy clii sre
tavan" ntre!3ndu.se vag unde se afl( -ra ot(
$6ri e ceaiul de diminea" ori micul de:un&"
conclu'ion el" rug3ndu.se s fie cel din urm(
4#a de deschise( Tommy #i aminti mult rea t3r'iu
de lanul lui n legtur cu %onrad( 4n moment mai
aoi se !ucur c uitase" cci nu intr %onrad" ci o fat(
2ata ducea o tav e care o a#e' e mas(
21+
9n lumina l3nd a lmii de ga'" Tommy #i mi:i
ochii sre ea( 9#i suse e loc c era una dintre cele mai
frumoase fete e care le v'use n viaa lui( <rul ei de
un castaniu minunat avea scliiri aurii" ca #i cum ra'ele
de soare s.ar fi rsfr3nt n !ogia lui( 6!ra:ii i erau
trandafirii( 6chii ei" u#or dertai" erau crui" un
crui auriu care amintea din nou de ra'ele soarelui(
4n g3nd delirant trecu rin mintea lui Tommy(
7 -#ti Jane 2inn@ ntre! e nersuflate(
2ata cltin din ca" mirat(
7 Numele meu e Annette" domnule(
)or!ea ntr.o engle' u#or stricat(
7 6h> eHclam Tommy" cam de'orientat(
ran!aise@ se ha'ard el(
7 "ui, monsieur# $onsieur parle fran!ais%
7 N.am mai vor!it de mult" suse Tommy( %e e
sta@ Cicul de:un@
2ata ddu din ca( Tommy sri din at #i nceu s
eHamine'e coninutul tvii( Acesta consta dintr.o !ucat
de 3ine" uin margarin #i o can de cafea(
7 Traiul nu.i la fel ca la Mit'" remarc el cu un oftat(
;ar entru tot ce ne dai" ;oamne" i mulumesc( Amin(
9#i trase un scaun" iar fata se ndret sre u#(
7 Stai uin" strig Tommy( )reau s te ntre! o
grmad de lucruri" Annette( %e faci n casa asta@ S
211
nu.mi sui c e#ti neoata lui %onrad" sau fiica lui" sau
altceva" entru c nu ot s.o cred(
7 Servesc" domnule( Nu sunt rud cu nimeni(
7 9neleg" suse Tommy( =tii ce te.am ntre!at uin
mai nainte( %uno#ti numele@ 1.ai au'it vreodat@
7 %red c am au'it lumea vor!ind de Jane 2inn(
7 Nu #tii unde e@
Annette scutur din ca(
7 ;e ild" nu e n cas@
7 6h" nu" domnule( Acum tre!uie s lec((( ei m
a#teat(
2ata ie#i n gra!( %heia se rsuci n !roasc(
7 C ntre! cine sunt $ei& mormi Tommy"
nfulec3nd din !ucata de 3ine( %u uin noroc" fata asta
m.ar utea a:uta s sca de aici( Nu arat ca fc3nd arte
din !and(
1a unu" Annette aru cu o alt tav" dar de data
asta era nsoit de %onrad(
7 Aun dimineaa" suse Tommy ama!il( )d c nu
folose#ti sunul $<ear&(
%onrad m3r3i amenintor(
7 N.ai o conversaie scliitoare" nu.i a#a" !tr3ne@
-i" ce s.i faci" nu utem avea ntotdeauna #i minte #i
frumusee( %e avem la r3n'@ Tocan@ ;e unde #tiu@
-lementar" drag Katson((( mirosul de cea e
inconfunda!il(
212
7 )or!e#te" vor!e#te" mormi cellalt( S.ar utea s
mai fie doar uin 3n va tre!ui s vor!e#ti(
Memarca era nelcut n ceea ce sugera" dar
Tommy o ignor( Se a#e' la mas(
7 Metrage.te" valet" suse" flutur3ndu.#i m3na(
)or!ria nu.i unctul tu forte(
9n acea sear" Tommy sttea e at #i cugeta ad3nc(
%onrad avea s nsoeasc din nou fata@ ;ac nu" s
ncerce s ri#te s.#i fac din ea un aliat@ Eotr c
tre!uie ncercat totul( Situaia lui era diserat(
1a ot" 'gomotul familiar al cheii rsucite l fcu s
sar n icioare( 2ata era singur(
7 9nchide u#a" i ceru el" vreau s vor!esc cu tine(
-a se suuse(
7 Ascult" Annette" vreau s m a:ui s sca de
aici(
2ata scutur din ca(
7 Lmosi!il( 1a eta:ul de dedesu!t sunt trei(
7 6h> Tommy i fu recunosctor" n secret" entru
informaie( ;ar dac ai utea" m.ai a:uta@
7 Nu" domnule(
7 ;e ce nu@
2ata e'it(
7 %red((( ei sunt de.ai mei( Tu i.ai sionat( Au
dretate s te in aici(
21,
7 Sunt oameni ri" Annette( ;ac m.ai a:uta" te.a#
duce dearte de ei( =i vei rimi" ro!a!il" #i o grmad
de !ani(
9ns fata cltin din ca(
7 N.a# ndr'ni" domnule( Ci.e fric de ei(
Se ntoarse s lece(
7 N.ai face nimic s a:ui alt fat@ strig Tommy( -
cam de v3rsta ta( Nu ai salva.o din ghearele ritorilor
ei@
7 Te referi la Jane 2inn@
7 ;a(
7 <e ea ai venit s.o caui aici@ ;a@
7 A#a e(
2ata l rivi" aoi #i trecu m3na este frunte(
7 Jane 2inn( Cereu aud numele sta( 9mi e familiar(
Tommy veni reede sre ea(
7 Tre!uie s #tii ceva desre ea>
;ar fata se ntoarse !rusc(
7 Nu #tiu nimic((( doar numele( Se ndret sre u#(
Arusc" scoase un it( Tommy tresri( 2ata se uita la
ta!loul e care el l sri:inise :os" de erete" noatea
trecut( 6 cli" rinse eHresia de groa' din ochii ei(
Aoi" ca rin minune" aceasta se transform n u#urare"
#i fata ie#i !rusc din camer( Tommy nu utu face nimic(
9#i imaginase" oare" c el avusese de g3nd s.o atace@ %u
siguran nu( Ag g3nditor ta!loul la locul lui(
21?
Alte trei 'ile trecur" ngro'itor de monotone(
Tommy simea c.i cedea' nervii( Nu.i vedea dec3t e
%onrad #i e Annette" iar fata devenise surd( )or!ea
doar monosila!ic( 9n ochi i mocnea un gen de
susiciune ntunecat( Tommy simea c" dac i'olarea
aceasta avea s mai in mult" o s nne!uneasc(
9nelesese de la %onrad c se a#tetau ordine de la
$domnul AroFn&( <oate era dearte sau n strintate"
g3ndea Tommy" #i ei erau o!ligai s.l a#tete s se
ntoarc(
;ar seara celei de a treia 'i aduse cu sine o
schim!are !rutal(
-ra a!ia #ate c3nd au'i troot de a#i e coridor(
9n minutul urmtor u#a se deschise( Lntr %onrad( %u el
era omul cu chi de drac" Nr( 1?( 1a vederea" lor" inima
lui Tommy se str3nse(
7 Salut" #efu" suse Nr( 1? cu un r3n:et( Ai adus
funia" colega@
Tcutul %onrad scoase la iveal un ca!lu su!ire( 9n
clia urmtoare" m3inile monstruos de di!ace ale
numrului 1? i nf#urau mem!rele" n tim de %onrad
l inea(
7 %e dracu(((@ nceu Tommy(
9ns r3n:etul moale" fr cuvinte" al taciturnului
%onrad i nghe cuvintele e !u'e(
210
Nr( 1? #i continu cu a!ilitate trea!a( 9ntr.un minut"
Tommy era doar un !alot nea:utorat( Atunci" %onrad
vor!i n sf3r#itB
7 %redeai c ne.ai dus" nu.i a#a@ %u ce #tiai #i cu ce
nu #tii( 2ceai t3rg cu noi> =i tot timul n.a fost dec3t un
!luf> Aluf> =tii mai uin dec3t o m3( ;ar :ocul tu s.a
sf3r#it((( orcule>
Tommy 'cea n tcere( Nu era nimic de sus(
-#uase( 9ntr.un fel sau altul" omniotentul domn AroFn
i ghicise n#eltoria( Arusc" i veni un g3nd(
7 4n discurs slendid" %onrad" suse el admirativ(
;ar de ce legturile astea #i ctu#ele@ ;e ce nu.l la#i e
acest ama!il domn s.mi taie e loc !eregata@
7 Mahat> rosti e nea#tetate Nr( 1?( %re'i c
suntem at3t de ro#ti s.o facem aici" cu oliia roind
mre:ur@ ;aN de unde> Am comandat o calea#c entru
altea voastr" m3ine diminea" dar" ntre tim" nu avem
alt #ans" nelegi@
7 Nimic nu oate fi mai hidos ca vor!ele tale(((
afar" fire#te" de faa ta(
7 Pine.i gura> suse Nr( 1?(
7 %u lcere" relic Tommy( 2acei o grav
gre#eal((( dar ierderea e a voastr(
7 Nu ne mai tragi tu e sfoar n felul sta" suse
Nr( 1?( )or!e#ti de arc te.ai afla nc la strlucitorul
Mit'" nu.i a#a@
21D
Tommy nu relic( Se ntre!a cum reu#ise domnul
AroFn s.i descoere indentitatea( A:unse la conclu'ia
c Tuence" nelini#tit" se dusese la oliie #i disariia
lui odat fcut u!lic" !andei nu.i fu greu s fac
legtura ntre cele dou fate(
%ei doi ie#ir #i u#a se nchise( Tommy fu lsat cu
g3ndurile lui" care nu erau lcute( ;e:a simea
:unghiuri #i crame n mem!re( -ra comlet nea:utorat
#i nici nu vedea cine ar fi utut s.l a:ute(
Trecu aroae o or" c3nd au'i cheia rsucindu.se
u#or #i u#a deschi'3ndu.se( -ra Annette( Lnima lui
Tommy !tu ceva mai reede( 4itase de fat( -ra cu
utin s fi venit s.l a:ute(
Arusc" se au'i vocea lui %onradB
7 Le#i afar de acolo" Annette( Nu vrea nimic de
m3ncare n seara asta(
7 "ui" oui" je sais &ien( ;ar tre!uie s iau cealalt
tav( Avem nevoie de lucrurile de e ea(
7 Aine" gr!e#te.te" !om!ni %onrad(
2r s riveasc ctre Tommy" fata se duse sre
mas #i lu tava( Midic m3na #i stinse lumina(
7 Nenorocito" %onrad venise sre u#" de ce ai fcut
asta@
7 9ntotdeauna o sting( Tre!uia s.mi sunei( S.o
arind iar" domnule %onrad@
7 Nu" ie#i afar(
21/
7 'e &eau petit monsieur" strig Annette" trec3nd e
l3ng at" n ntuneric( 1.ai legat !ine" &ien( - ca un ui
!anda:at> Amu'amentul sincer din glasul ei l nec:i e
t3nr5 ns" n acel moment" sre uimirea lui" i simi
m3na alerg3nd u#or este legturile lui #i ceva mic #i
rece i fu strecurat n alm(
7 )ino" Annette(
7 $ais me voil)(
4#a se nchise( Tommy l au'i e %onrad sun3ndB
7 9ncui.o #i d.mi cheia(
<a#ii de ndertar( Tommy 'cea mietrit de
uimire( 6!iectul e care Annette i.l strecurase n m3n
era un !riceag mic" cu lama deschis( ;in felul n care
fata evitase s se uite la el #i din fatul c stinsese
lumina" nelese c ncerea era suravegheat( 4ndeva
n erei tre!uiau s eHiste ni#te orificii( Amintindu.#i
c3t de reinut fusese mereu urtarea fetei" #i ddu
seama c fusese urmrit n tot acest tim( Susese ceva
care s.l dea de gol@ Nu rea( 9#i eHrimase dorina de a
sca #i cea de a o gsi e Jane 2inn" dar nimic ce ar fi
utut constitui un indiciu referitor la identitatea lui(
Adevrat" ntre!area e care i.o usese lui Annette
dovedea c nu o cuno#tea e Jane 2inn" dar nu susinuse
niciodat contrariul( Acum" ro!lema se unea dac
Annette #tia n realitate mai mult( Negrile ei s fi fost
21*
n rimul r3nd entru cei ce ascultau@ 9n rivina asta nu
utea a:unge la nici o conclu'ie(
9ns" deocamdat" era o ntre!are mai imortant
dec3t toate celelalte( <utea el" legat cum era" s
reu#easc s.#i taie legturile@ 9nceu s frece cu gri:
lama !riceagului de coarda care.i inea legate
ncheieturile m3inilor( -ra o trea! cumlit #i.#i
n!u#i un strigt de durere c3nd lama i trunse n
carne( ;ar ncet #i cu erseveren" continu s mi#te n
sus #i.n :os cuitul( Se tiase ru" ns" n cele din urm
coarda ced( %u m3inile li!ere" restul fu u#or( %inci
minute mai t3r'iu era n icioare" menin3ndu.se dret
cu o oarecare dificultate din cau'a cramelor din
mem!re( <rima gri: fu s.#i !anda:e'e ncheietura
rnit( Aoi se a#e' n v3rful atului #i nceu s
g3ndeasc( %onrad luase cheia de la u#" a#a c nu se
utea a#teta la alt a:utor de la Annette( Singura ie#ire
din acea camer era u#a" rin urmare" era nevoit s
a#tete 3n c3nd aveau s vin cei doi s.l scoat( 9ns
atunci((( Tommy '3m!i> Ci#c3ndu.se cu atenie n
ntunericul camerei" Tommy di!ui #i ddu :os de e
erete ta!loul( Simea o lcere ractic" ntruc3t rimul
su lan nu.i irosise imaginaia n 'adar( Acum nu.i mai
rm3nea dec3t s a#tete( A#teta(
219
Noatea trecu ncet( Tommy avea imresia c nu o
s se mai sf3r#easc" dar n cele din urm" au'i a#i( Se
ridic" insir ad3nc #i auc ferm ta!loul(
4#a se deschise( 6 lumin sla! se strecur
nuntru( %onrad se ndret direct sre lama de ga'(
Tommy regret enorm c el intrase rimul( L.ar fi fcut
mare lcere s ncea cu el( Nr( 1? l urma( 9n tim ce
trecea ragul" Tommy auc ta!loul #i.l i'!i cu toat
fora n caul lui( Nr( 1? se r!u#i n mi:locul unui
'gomot formida!il de sticl sart" ntr.o cli" Tommy
3#ni afar #i trase u#a( %heia era n !roasc( Tommy o
rsuci #i aoi o scoase" chiar n momentul ta care"
dinuntru" %onrad se nustise cu toat fora n u#" cu o
avalan# de n:urturi(
Tommy e'it o cli( ;e la eta:ul de dedesu!t se
au'ea mi#care( Aoi" neamul strig e scri(
7 *ott im +immel> %onrad" ce e asta@
Tommy simi o m3n su!ire strecur3ndu.se ntr.a
sa( 13ng el sttea Annette( 2ata i art o scar #u!red
ce rea s duc la vreun od(
7 Meede" sus> 9l trase du ea e scri( 9n clia
urmtoare" se aflau ntr.o mansard mi'er" lin cu
lemne( Tommy rivi n :ur(
7 Nu merge( Asta e o cacan sigur( N.ai cum s
ie#i de aici(
22+
7 Stt> A#teat( 2ata #i duse degetul la !u'e( Se
strecur sre catul scrii #i ascult(
Au!uiturile #i !tile n u# erau ngro'itoare(
Neamul #i nc cineva ncercau s sarg u#a( Annette i
eHlic n #oatB
7 -i cred c e#ti nc nuntru( Nu au cum s aud
ce sune %onrad( 4#a e rea groas(
7 %redeam c ot au'i ce se etrece n camer(
7 9n camera de alturi e un orificiu rin care se
oate vedea( Ai fost de#tet c i.ai dat seama( ;ar ei nu
se g3ndesc acum la asta((( sunt rea ner!dtori s
trund nuntru(
7 ;a((( dar" ascult(((
7 1as.o e mine( 2ata se alec( Sre uimirea lui"
Tommy o v'u cum leag catul unei sfori lungi de
m3nerul unui mare ulcior crat" l aran:ea' cu gri:"
aoi se ntoarce sre el(
7 Ai cheia de la u#@
7 ;a(
7 ;.mi.o(
L.o nm3n(
7 Am s co!or acum( %re'i c ai s oi merge 3n
la :umtatea scrii" aoi s.i dai drumul n satele ei"
fr s fii v'ut@
Tommy ddu din ca(
221
7 Acolo" n um!ra alierului" e un dula mare(
Ascunde.te du el( Pine catul acestei sfori( %3nd am
s le dau celorlali drumul s ias((( tragi>
9nainte s oat s o mai ntre!e ceva" fata '!urase
u#or e scri #i o v'u n mi:locul gruului" strig3nd
tareB
7 $on ,ieu( $on ,ieu( -u'est-ce .u'il / a%
Neamul se ntoarse sre ea cu o n:urtur(
7 %ar.te de aici> ;u.te n camera ta(
%u mult gri:" Tommy #i fcu v3nt #i ateri' n
satele scrii( %3t tim ei nu se ntorceau((( totul era
!ine( Se ghemui du dula( %eilali mai erau nc ntre
el #i scri(
7 Ah> Annette ru s se miedice de ceva( Se ori(
$on ,ieu" voil) la cl>
Neamul i.o smulse( ;escuie u#a( %onrad ie#i
mleticindu.se #i n:ur3nd(
7 4nde e@ 1.ai rins@
7 N.am v'ut e nimeni" suse neamul tios(
%hiul i li( %e vrei s sui@
%onrad trase o alt n:urtur(
7 A fugit(
7 Lmosi!il( Ar fi tre!uit s treac e l3ng noi(
9n acel moment" cu un '3m!et satisfcut" Tommy
trase de sfoar( 4n 'gomot de cio!uri se au'i dinsre
mansarda de deasura( %3t ai clii" !r!aii nceur s
222
se ming unul e altul sre scara #u!red #i disrur
n ntunericul de sus(
Lute ca fulgerul" Tommy ie#i din ascun'toare #i
alerg e scri n :os" trg3nd fata du el( 9n hol nu era
nimeni( 9nceu s trag nendem3natic de 'vor #i de
lan( 9n cele din urm reu#ir #i u#a se deschise( Annette
disruse(
Tommy rmase ncremenit( 4rcase din nou scrile@
9nne!unise@ 2ier!ea de ner!dare" dar rmase e
o'iie( Nu utea leca fr ea(
Arusc" se au'i un strigt" vocea neamului" aoi
glasul lui Annette" limede #i ascuit(
7 $a foi" a scat> =i nc reede> %ine ar fi cre'ut@
Tommy nc sttea intuit( S fi fost un ndemn s
lece@ -ra nclinat s cread c era(
=i aoi" cu #i mai mare utere" cuvintele a:unser
3n la elB
7 Asta.i o cas !lestemat( )reau s m ntorc la
Carguerite( 1a Carguerite( 1a Carguerite>
Tommy fugi din nou ctre scri( -ra clar c ea vroia
ca el s lece #i s.o lase acolo( ;ar de ce@ Tre!uia cu
orice re s ncerce s o ia cu el( Atunci" inima i
tresri( %onrad co!ora n fug scrile" sco3nd un urlet
sl!atic la vederea lui( %eilali l urmau(
Tommy l nt3min cu un umn( Acesta nimeri
dret n falca celuilalt" care c'u ca un lemn( Al doilea
22,
!r!at se miedic de corul lui #i c'u( ;insre caul
scrilor se a!tu un fulger #i glonul trecu e l3ng
urechea lui Tommy( 9nelese c ar fi fost mult mai !ine
entru ielea lui s lece din cas c3t mai reede( 9n
ceea ce o rivea e Annette" nu utea face nimic( Ccar
se r'!unase e %onrad" ceea ce nu era uin lucru(
1ovitura fusese gro'av(
Alerg sre u#" tr3ntind.o n urma sa( <iaeta era
ustie( 9n faa casei era o du! de !rutar( -ra clar c
urmau s.l scoat din 1ondra n du!a aia #i cadavrul i.ar
fi fost gsit la multe mile dertare de casa din Soho(
=oferul sri e trotuar #i ncerc s.i !are'e drumul(
<umnul lui Tommy lovi din nou #i #oferul se r!u#i ca
tr'nit(
Tommy #i lu icioarele la sinare #i o ruse la
fug((( ns rea t3r'iu( 4#a casei se deschise #i un nor
de gloane se a!tu asura lui( ;in fericire" nici unul
nu.l nimeri( ;du colul iaetei(
$4n lucru e sigur" #i suse" nu ot continua s
trag( Asta ar atrage oliia e urmele lor( C mir c au
ndr'nit s.o fac #i acum(&
Au'i a#ii urmritorilor n satele lui #i #i mri
vite'a( 6dat scat de aceste strdue" ar fi fost n
siguran( Tre!uia s fie e undeva un oliist((( nu c
vroia nearat s.i cear a:utorul" ci entru ca'ul n care
n.ar fi avut ncotro( S aele'e la oliist ar fi resuus
22?
s dea eHlicaii #i lmuriri sulimentare( 9n momentul
urmtor avu toate motivele s.#i !inecuv3nte'e norocul(
Se miedic de un individ ce mergea cu caul lecat #i
care" tresrind #i sco3nd un it de saim" o lu la
goan n :osul str'ii( Tommy se trase reede n um!ra
unui ortal( 9ntr.o cli avu lcerea s.#i vad
urmritorii" dintre care unul era neamul" ree'indu.se
e urmele necunoscutului( ;iversiunea reu#ise>
Tommy se a#e' e tretele casei #i #i ermise o
au' entru a.#i trage sufletul( Aoi o auc nceti#or
n direcia ous( Arunc o rivire sre ceas( -ra trecut
de cinci :umtate( 9nceea s se lumine'e tot mai mult(
1a colul urmtor trecu e l3ng un oliist care i
arunc o uittur !nuitoare( Tommy se simi u#or
ofensat( Aoi" trec3ndu.#i m3na este fa" nceu s
r3d( Nu se rsese" nici nu se slase de trei 'ile> %e
gro'av tre!uia s arate>
Se ndret fr s mai '!oveasc sre cldirea
care adostea Aaia Turceasc" desre care #tia c este
continuu deschis( %3nd aru din nou n lumina
uternic a 'ilei" se simi roast #i gata s.#i fureasc
lanuri(
9n rimul r3nd" tre!uia s mn3nce 'dravn( Nu mai
m3ncase nimic de ieri de la r3n'( Lntr ntr.un maga'in
A(A(%( #i comand ou cu #unc #i cafea( 9n tim ce
m3nca" citea 'iarul de diminea e care l rotise n
220
faa sa( ;eodat ncremeni( -ra un articol mare desre
Sramenin" care era descris ca $omul din um!r al
!ol#evismului& din Musia" #i care tocmai sosise la
1ondra((( ca un fel de trimis neoficial( %ariera lui era
vag relatat" ns se afirma cu trie c el" #i nu liderii
de:a cunoscui" fusese autorul revoluiei ruse(
9n mi:locul aginii se afla ortretul su(
$A#adar" iat cine e Nr( 1"& suse Tommy cu gura
lin de ou cu #unc( $N.am nici o ndoial n rivina
asta" tre!uie s m gr!esc&(
9#i lti micul de:un #i orni sre Khitehall( Acolo
#i ddu numele #i reci' c mesa:ul era urgent( %3teva
minute mai t3r'iu de afla n re'ena !r!atului care aici
nu trecea su! numele de $domnul %arter&( %hiul lui era
ncruntat(
7 Ascult" n.ai nici un dret s vii #i s ntre!i de
mine n felul acesta( %redeam c lucrul sta s.a neles
clar(
7 ;a" domnule( 9ns m.am g3ndit c mai imortant
e s nu ierdem timul(
=i" reede #i succint" at3t c3t era osi!il" ovesti
nt3mlrile rin care trecuse n ultimele c3teva 'ile(
<e la mi:loc" domnul %arter l ntreruse" entru a
da c3teva ordine cifrate rin telefon( 9ncruntarea i
disruse de e fa( %3nd Tommy termin" l aro! cu
cldur(
22D
7 Ai dretate( 2iecare minut e reios( =i a#a m
tem s nu fie rea t3r'iu entru noi( -i n.or s a#tete(
)or leca imediat( Totu#i" s.ar utea s lase ceva n
urm" care s constituie un indiciu( Sui c l.ai
recunoscut e Sramenin ca fiind Nr( 1@ Asta e
imortant( Ne tre!uie o ro! serioas motriva lui ca
s utem reveni rea u#oara cdere a guvernului( %e e
cu ceilali@ Ai v'ut dou chiuri care i erau
cunoscute@ %re'i c unul era la!urist@ 4it.te atunci la
o'ele astea #i ve'i dac oi s.l identifici(
;u o cli" Tommy ridic una( ;omnul %arter
afi# o oarecare surri'(
7 Ah" KestFay> N.a# fi cre'ut( <o'a ca moderat(
%3t desre cellalt" cred c ot sune recis cine e( 9i
nm3n lui Tommy o alt fotografie #i '3m!i n faa
eHclamaiei de uimire a acestuia( ;eci" am dretate(
%ine e@ Lrlande'@ - un roeminent mem!ru unionist al
<arlamentului( Totu.i raf n ochi" !ine.neles( 9l
susectam((( ns nu aveam nici o dovad( ;a" ai fcut
foarte !ine" tinere( Sui c 29 e data( Ne rm3ne tim
uin((( foarte uin(((
7 ;ar((( Tommy e'it(
;omnul %arter i citi g3ndurile(
7 %red c utem s ne lutm cu ameninarea cu
greva general( - o ncercare((( ns avem #anse mari(
;ar dac afurisitul la de tratat iese la surafa((( ne.am
22/
dus> Anglia va fi curins de anarhie( Ah" ce.i asta@
Ca#ina@ )ino" Aeresford" s aruncm o rivire n casa
aia" a dumitale(
;oi olii#ti erau la datorie n faa casei din Soho(
4n insector i ddu raortul domnului %arter cu glas
co!or3t(
7 <srile #i.au luat '!orul((( du cum ne a#tetam(
S intrm(
4m!l3nd rin casa ustie" Tommy avea imresia c
visea'( Totul era eHact cum fusese( %amera . temni cu
ta!lourile at3rn3nd str3m!" urciorul sart la mansard"
camera de ntrunire cu masa ei lung( ;ar nici o urm de
h3rtii( 6ri fuseser distruse" ori luate de acolo( =i nu era
nici un semn de la Annette(
7 C uime#te ce mi.ai sus desre fat" 'ise domnul
%arter( %re'i c s.a ntors n mod voit@
7 A#a se are" domnule( A fugit e scri n sus" n
tim ce ncercam s deschid u#a(
7 Em" atunci nseamn c face arte din !and5 dar"
femeie fiind" n.a r!dat.o inima s vad cum un t3nr
re'enta!il ca dumneata e ucis( 9ns e clar c e de.a lor"
altfel nu s.ar fi ntors(
7 Nu cred c e cu adevrat de.a lor" domnule(
<rea((( at3t de deose!it(((
7 <resuun c arta !ine" nu@ suse domnul %arter
cu un '3m!et care l fcu e Tommy s ro#easc 3n la
22*
rdcina rului( Mecunoscu" destul de ru#inat" c
Annette era frumoas(
7 Aroo" ntre! domnul %arter" nu te.ai artat
nc domni#oarei Tuence( C.a !om!ardat cu scrisori
cu rivire la dumneata(
7 Tuence@ Ci.era team c o s fac uin
glgie( S.a dus la oliie@
;omnul %arter scutur din ca(
7 Atunci" m ntre! cum de m.au di!uit(
;omnul %arter l rivi ntre!tor #i Tommy i
eHlic( %ellalt ddu g3nditor din ca(
7 Adevrat" e cam ciudat( Afar doar dac n.ai
menionat" din nt3mlare" numele de Mit'(
7 Se rea oate" domnule( Totu#i" tre!uie s fi aflat
dintr.o dat ceva desre mine(
7 -i !ine" nu mai avem nimic de fcut aici" suse
domnul %arter" rivind n :ur( %e.ai 'ice s lum masa
mreun@
7 ) mulumesc mult" domnule" dar cred c ar fi
mai !ine s m ntorc la hotel" s.o lini#tesc e Tuence(
7 ;esigur( Transmite.i salutri din artea mea #i
sune.i s nu cread" data viitoare" c oi fii at3t de
u#or omor3t(
Tommy fcu cu ochiul(
7 Am o grmad de viei" domnule(
229
7 A#a cred #i eu" rsunse sec domnul %arter( -i
!ine" la revedere( Pine minte" acum e#ti un om marcat"
a#a c ai gri: de dumneata(
7 ) mulumesc" domnule(
Tommy ori un taHi" urc #i ddu adresa hotelului
Mit'" aoi se a!andon lcerii anticiate a nt3lnirii sale
surri' cu Tuence(
7 C ntre! ce a fcut 3n acum" Cai mult ca
sigur" a 'it.o e $Mita&( Aroo" cred c la ea s.a
g3ndit Annette c3nd a sus Carguerite( Nu mi.am dat
seama atunci( 83ndul l chinui o vreme" cci rea s
dovedeasc fatul c doamna )andemeyer #i Annette
erau n relaii str3nse(
TaHiul trase n fa la Mit'( Tommy se nusti
nuntru" dar entu'iasmul i fu !rusc fr3nat( L se suse c
domni#oara %oFley lecase de un sfert de or(
Capitolul ./III. Telegrama
;e'umflat e moment" Tommy intr n restaurant #i
comand un r3n' coios( %ele atru 'ile de nfometare
l fcur s reuiasc din nou o mas !un(
Tocmai era e unctul dea duce la gur o !ucic
delicioas de 0ole ) la 1eanette" c3nd l v'u intr3nd e
Julius( Tommy flutur vesel m3na" reu#ind s atrag
atenia celuilalt( 1a vederea lui Tommy" ochii lui Julius
2,+
rur s ias din or!ite( Str!tu sala #i.i scutur m3na
cu o utere cam eHagerat" du cum g3ndi Tommy(
7 Sfinte ;oamne> eHclam( -#ti chiar tu@
7 Aine.neles( ;e ce n.a# fi@
7 ;e ce n.ai fi@ Ou" omule" nu #tii c ai fost dat ca
mort@ 9n c3teva 'ile aveam s inem un recviem n
memoria ta(
7 %ine credea c am murit@
7 Tuence(
7 Anuiesc c #i.a amintit rover!ul desre
muri!undul cel t3nr( Tre!uie c am n mine ceva din
catul" originar din moment ce am suravieuit(
Aroo" unde e Tuence@
7 Nu.i aici@
7 Nu" tiul de la receie mi.a sus c tocmai a
lecat(
7 1a cumrturi" cred( Am lsat.o aici" din ma#in"
acum o or( ;ar" ia sune" nu oi s te lee'i de calmul
tu engle'esc #i s.i dai drumul@ %e ;umne'eu" ai fcut
tot timul sta@
7 ;ac iei masa aici" comand acum( 6 s dure'e
cam mult ovestea asta(
Julius #i trase un scaun de cealalt arte a mesei"
chem un chelner #i.i dict dorinele( Aoi se ntoarse
sre Tommy(
7 1a atac> %red c ai avut ceva aventuri(
2,1
7 4na sau dou" rsunse Tommy cu modestie" #i #i
nceu eoeea( Julius ascult ncremenit( Jumtate din
ceea ce comandase rmsese e mas( 1a sf3r#it" oft
ad3nc(
7 Aravo> 1e 'ici ca la carte>
7 =i acum" de e frontul de acas" suse Tommy"
ntin'3nd m3na du o iersic(
7 <i" trgn Julius" nu retind c am avut #i noi
acelea#i aventuri(
=i" la r3ndul lui" #i asum rolul de ovestitor(
9nce3nd cu incursiunea lisit de succes de la
Aournemouth" trecu la ntoarcerea la 1ondra" la
cumrarea ma#inii" descrise nelini#tea cresc3nd a lui
Tuence" vi'ita la sir James #i sen'aionalele
nt3mlri ale noii trecute(
7 ;ar cine a omor3t.o@ ntre! Tommy( N.am rea
neles(
7 ;octorul a sus c a fcut.o cu m3na ei" rsunse
sec Julius(
7 ;ar sir James ce crede@
7 2iind un rere'entant al legii" e asemeni unui om.
scoic" relic Julius( A# sune c.#i $re'erv dretul la
oinii&( %ontinu cu evenimentele din dimineaa aceea(
7 Amne'ie" ai@ rosti Tommy cu interes( <e Juiter"
a#a se eHlic de ce se uitau la mine at3t de ciudat c3nd
am a!ordat ro!lema s.i un ntre!ri fetei( %e scare
2,2
din artea mea> ;ar nu era un lucru dintre acelea e care
le oi ghici(
7 Nu i.au dat nici un indiciu rivitor la unde ar
utea fi Jane@
Tommy scutur din ca cu regret(
7 Nici o vor!( ;u cum ve'i" sunt cam t3mit(
Tre!uia s scot mai multe de la ei(
7 ;u toate c3te s.au nt3mlat" cred c e#ti
norocos c te afli aici( %acialmaua a fost
nemaiomenit( %um i.a venit n minte chiar la anc" nu
ot s rice( C.ai fcut af>
7 -ram ntr.a#a o gleat" nc3t tre!uia s gsesc
ceva" rsunse Tommy" simlu(
4rm o tcere" aoi Tommy reveni la moartea
doamnei )andemeyer(
7 Nu e nici o ndoial c era chloral@
7 %red c nu( %el uin a#a s.a sus" c e un infarct
cau'at de o surado'" sau ceva ca o lesnitur( - n
regul( Nu vreau s fiu deran:at cu vreo anchet( 9ns eu
cred c Tuence #i cu mine #i chiar sno!ul de sir James
aveam aceea#i idee(
7 ;omnul AroFn@
7 1ucru cert(
Tommy ddu din ca(
7 9n tot ca'ul" suse el g3nditor" domnul AroFn nu
avea arii( Nu vd cum a intrat #i a ie#it(
2,,
7 %e rere ai de hino' la distan@ )reo influen
magnetic ce a mins.o n mod ire'isti!il la sinucidere@
Tommy l rivi cu resect(
7 Aine" Julius( %hiar foarte !ine( Cai ales
fra'eologia( Numai c m las rece( -u t3n:esc du un
domn AroFn n carne #i oase( -u cred c tinerii detectivi
dotai tre!uie s un osul la trea!" s studie'e intrrile
#i ie#irile #i s.#i stoarc creierii 3n c3nd de'leag
misterul( S dm o rait la locul crimei( A# vrea s.o
utem lua #i e Tuence( Mit'.ul va avea lcerea unei
nt3lniri fericite(
;e la receie li se rsunse c Tuence nc nu se
ntorsese(
7 6ricum" suse Julius" m duc s arunc o rivire
sus( S.ar utea s fie n camera mea de 'i( ;isru(
Arusc" un !iat de o #chioa rosti n dretul cotului
lui TommyB
7 T3nra doamn((( cred c a lecat cu trenul"
domnule" #oti el #ovielnic(
7 %e@ Tommy se rsuci ctre el(
7 TaHiul" domnule( Am au'it.o sun3ndu.i #oferului
%haring %ross" #i s mearg reede(
Tommy l rivi lung" cu ochii mrii de uimire(
Stimulat" !ieelul continuB
7 A#a m.am g3ndit" din moment ce a cerut un mers
al trenurilor #i un ghid(
2,?
Tommy l ntreruse(
7 %3nd i.a cerut mersul trenurilor #i ghidul@
7 %3nd i.am dat telegrama" domnule(
7 Telegrama@
7 ;a" domnule(
7 %3nd a fost asta@
7 %am e la doi#eX :umate" domnule(
7 Sune.mi eHact cum s.a nt3mlat(
Aieelul insir ad3nc(
7 Am dus telegrama la Nr( *91((( doamna era acolo(
A deschis.o #i a scos un strigt" aoi mi.a sus
!ucuroas cam a#aB $Adu.mi un ghid #i un mers al
trenurilor" dar iute" Eenry(& Nu m cheam Eenry" dar(((
7 1as numele" suse ner!dtor Tommy( %ontinu(
7 ;a" domnule( L le.am adus #i mi.a sus s a#tet
#i se uita la ceva( ;u aia a rivit la ceas #i $2uga&" a
'is( $Sune.le s.mi aduc un taHi& #i a nceut s.#i
aran:e'e lria n faa oglin'ii" #i a fost :os n dou
secunde" aroae tot at3t de reede ca mine" #i o v'ui
cum fuge e scri #i se urc n taHi #i au'ii c sune ce
v.am sus(
Aiatul se ori #i #i trase rsuflarea( Tommy
continua s.l riveasc( 9n acel moment" aru #i Julius(
Pinea n m3n o scrisoare deschis(
7 Au'i" Eersheimmer" Tommy se ntoarse sre el"
Tuence a lecat s v3ne'e e cont roriu(
2,0
7 Aiurea>
7 Aa a lecat( A luat un taHi 3n la %haring %ross"
gr!indu.se ca dracu du ce a rimit o telegram( 6chii
i c'ur e scrisoarea din m3na lui Julius( 6h" i.a lsat
un !ilet( - erfect( 4nde s.a dus@
Aroae fr s.#i dea seama ntinse m3na du
scrisoare" dar Julius o mturi #i o !g n !u'unar(
<rea eHtrem de st3n:enit(
7 N.are nici o legtur cu asta( - desre ceva((( ceva
ce am rugat.o s.mi aduc la cuno#tin(
7 6h> Tommy era uimit #i rea c a#teat ceva
mai mult(
7 Ascult" rosti !rusc Julius" ar fi mai !ine s.i
sun( L.am cerut a'i.diminea domni#oarei Tuence s
se mrite cu mine(
7 6h> rosti Tommy" mecanic( -ra nucit( %uvintele
lui Julius l luaser e neregtite( Cintea i se !locase
e moment(
7 A# vrea s.i sun c" nainte de a.i sugera ceva n
acest sens domni#oarei Tuence" i.am mrturisit c nu
vreau s m !ag n nici un fel ntre ea #i tine(((
Tommy #i reveni(
7 - n regul" suse reede( Tuence #i cu mine
suntem rieteni de ani de 'ile( Nimic mai mult( 9#i
arinse igara cu o m3n care i tremura uin( - chiar
foarte !ine( Tuence mereu sunea c ea caut(((
2,D
Se ori !rusc" ro#u la fa" ns Julius nu rea
deran:at deloc(
7 6h" dolarii vor fi cei care vor aran:a chestiunea(
;omni#oara Tuence m.a us n tem cu asta( Nu e
c3tu#i de uin o imostoare( Ar tre!ui s.o ducem
erfect mreun(
Tommy l rivi curios" ca #i cum ar fi vrut s sun
ceva" aoi se r'g3ndi #i nu rosti nimic( -i !ine" de ce
nu@ Nu se lamentase ea c nu cuno#tea nici un !r!at
!ogat@ Nu.#i eHusese limede oiunea de a se mrita
entru !ani" dac i se oferea oca'ia@ 9nt3lnirea cu
t3nrul american i oferise oca'ia((( #i era uin ro!a!il
s.i dea cu iciorul( -ra moart du !ani" ntotdeauna o
susese( ;e ce s.o condamne c rm3nea credincioas
rinciiilor sale@
%u toate acestea" Tommy o condamna( -ra lin de
un asionat #i cu totul ilogic resentiment( -ra !ine s se
sun lucrurilor e nume((( ns o fat adevrat nu s.ar
fi mritat niciodat entru !ani( Tuence avea un
ngro'itor s3nge rece #i era lin de ea" #i ar fi fost
nc3ntat s n.o mai vad n viaa lui> %e lume corut>
8lasul lui Julius l smulse din g3nduri(
7 ;a" ar tre!ui s.o ducem !ine mreun( Am au'it
c ntotdeauna fetele te refu' rima dat((( e ca o
convenie(
Tommy l auc de !ra(
2,/
7 Te refu'@ Ai sus refu'@
7 %lar( Nu i.am sus@ Ci.a tr3ntit un $nu&" fr
nici un fel de motiv( -ternul feminin" cum i se 'ice" sau"
cel uin a#a am au'it( ;ar o s.#i revin ea reede( -
dret c #i eu am cam 'orit.o(((
9ns Tommy l ntreruse !rusc(
7 %e sune n !iletul la@ ntre! el oruncitor(
Julius se v'u o!ligat s i.l nm3ne'e(
7 Nu conine nici cel mai mic indiciu desre unde
s.a dus" l asigur el din nou e Tommy( ;ar oi s te
convingi #i singur dac nu m cre'i(
Ailetul" cu scrisul #colresc al lui Tuence" suna
a#aB
$;rag Julius" ntotdeauna e mai !ine ca lucrurile s
fie clare( Nici rin ca nu.mi trece s m g3ndesc la
mriti# 3n nu.l gsim e Tommy( S.o lsm entru
atunci(
A ta afectuoas"
Tuence&
Tommy i.o ddu naoi" cu ochii lucio#i(
Sentimentele sale cunoscur o total schim!are( Acum o
considera e Tuence un suflet deose!it de no!il #i
de'interesat( Nu.l refu'ase ea e Julius fr s e'ite@ -
dret c !iletul coninea semne de sl!iciune" dar asta se
2,*
utea scu'a( ;u cum scrisese" se utea nelege c
vroise s.i fore'e m3na lui Julius s deun mai multe
eforturi entru a.l gsi e el" Tommy" ns el nu credea
c" du aceea" rsunsul ar fi fost afirmativ( ;raga de
Tuence" nici o fat din lume nu se utea comara cu
ea> %3nd o s.o vad((( Se smulse !rusc din g3nduri(
7 ;u cum suneai" rosti el" adun3ndu.se" nu.i nici
un indiciu unde s.a dus( Eei" Eenry>
Aiatul aru" smerit( Tommy i ddu cinci #ilingi(
7 9nc ceva( 9i aduci aminte ce a fcut doamna cu
telegrama@ Eenry icni #i suseB
7 A fcut.o ghem #i a aruncat.o n cmin #i.a chiuit
de !ucurie" domnule" cam a#aB $iuhuu>&
7 2oarte lastic" Eenry" suse Tommy( 9i merii cei
cinci #ilingi( )ino" Julius( Tre!uie s gsim telegrama(
4rcar n gra! tretele( Tuence #i uitase cheia
n u#( %amera era a#a cum o lsase( 9n cmin era un
ghemotoc al! cu ortocaliu( Tommy l culese #i nete'i
telegrama(
$)ino imediat" Coat Eouse" -!ury" TorGshire"
evenimente mari . T6CCT&(
Se uitar unul la altul stuefiai( Julius vor!i rimulB
7 N.ai trimis.o tu@
7 Sigur c nu( %e vrea s nsemne@
2,9
7 %red c vrea s nsemne ce.i mai ru" rosti lini#tit
Julius( Au nhat.o(
7 %e@
7 1ucru cert( Au semnat cu numele tu #i ea a c'ut
n curs ca o oaie(
7 ;oamne sfinte> %e facem@
7 Ne gr!im #i lecm du ea> Lmediat( Nu e tim
de ierdut( - un noroc chior c n.a luat cu ea telegrama"
altfel oate c nu i.am fi dat niciodat de urm( ;ar
tre!uie s ne gr!im( 4nde.i ghidul la@
)italitatea lui Julius era contagioas( ;ac ar fi fost
lsat n voia lui" cu siguran Tommy s.ar fi a#e'at #i ar
fi nceut s se g3ndeasc" cel uin :umtate de or" ce
lan de aciune s adote( ;ar cu Julius Eersheimmer
alturi" era imosi!il s nu intri n ri'(
;u ce mai !lestem e nfundate" Julius i nm3n
lui Tommy ghidul" consider3nd c el era mai la curent
cu misterele lui( Tommy l a!andon n favoarea
mersului trenurilor(
7 4ite" am gsit( -!ury" TorGs( ;e la SingNs %ross(
Sau St( <aneras( (Aiatul tre!uie s fi gre#it( Nu era
%haring %ross" ci SingNs %ross)( 12B0+" sta e trenul cu
care a lecat( 2B1+" sta s.a dus( 4rmtorul e la ,B2+(((
un tren al dracului de lent(
7 %e 'ici de ma#in@
Tommy scutur din ca(
2?+
7 Trimite.o dac vrei" dar noi e mai !ine s mergem
cu trenul( Lmortant e s ne strm calmul(
Julius !om!ni(
7 Asta a#a e( 9ns mi ies din mini c3nd m g3ndesc
c srmana coil e n ericol>
Tommy ddu din ca ntr.un mod nedefinit( Se
g3ndea( ;u c3teva minute rostiB
7 Sune" Julius" ce vor de la ea@
7 Ea!ar n.am la ce te referi(
7 )roiam s sun c nu cred c urmresc s.i fac
vreun ru" eHlic Tommy( -a e ostatic" doar at3t( N.o
a#te nici un ericol imediat" entru c" n ca'ul n care
noi am descoeri ceva" le.ar fi al dracului de folos( At3t
tim c3t e n uterea lor" suntem legai la m3ini"
nelegi@
7 %lar" suse Julius" g3nditor( A#a e(
7 9n afar de asta" adug Tommy" eu am mare
ncredere n Tuence(
%ltoria fu o!ositoare" cu numeroase halte #i
!ariere( Tre!uir s schim!e de dou ori" o dat la
;oncaster" a doua oar" ntr.un loc unde trenul fcea
cruce cu altul( -!ury era o gar ustie" cu un imiegat
solitar" cruia Tommy i se adres(
7 9mi oi sune care e drumul sre Coat Eouse@
7 Coat Eouse@ - la o !ucat !un de aici( %asa aia
de l3ng mare" ricei@
2?1
Tommy confirm( ;u ce ascultar ndrumarea
amnunit dar ncurcat a imiegatului" se regtir s
rseasc gara( 9nceuse s lou" #i" ridic3ndu.#i
gulerele ardesielor" o ornir rin noroiul drumului(
Arusc" Tommy se ori(
7 A#teat o cli( Se ntoarse n fug la gar #i.l
a!ord din nou e imiegat(
7 Ascult" ai v'ut o doamn t3nr" care a a:uns
mai devreme" cu trenul care leac din 1ondra la 12B0+@
<ro!a!il #i ea te.a ntre!at care e drumul sre Coat
Eouse(
6 descrise e Tuence c3t de !ine se riceu" ns
imiegatul scutur din ca( %u trenul resectiv sosiser
mai muli oameni #i n.ar fi utut reine n mod deose!it
e cineva( 9ns era foarte sigur c nimeni nu se
interesase de drumul sre Coat Eouse(
Tommy i se altur din nou lui Julius #i.i eHlic de
ce se ntorsese la gar( Se simea eHtrem de derimat"
arc i se usese o greutate e inim( Simea c aciunea
nu avea sori de i'!3nd( ;u#manii lor !eneficiau de un
avans de trei ore( <entru domnul AroFn" trei ore erau
ceva> -l nu utea s ignore fatul c telegrama fusese
descoerit(
;rumul rea c nu se mai termin( 1a un moment
dat o cotir gre#it #i merser aroae o :umtate de mil
2?2
n alt direcie( Trecuse de #ate c3nd un !ieandru le
suse c Coat Eouse era chiar du col(
6 oart ruginit de fier sc3r3ia sinistru din
!alamale> 4n drum a#ternut cu un strat gros de frun'e(
1ocul avea ceva ce.i fcu e cei doi s se nfioare(
2run'ele le n!u#eau a#ii" n tim ce naintau e
drumul ustiu( Oiua era aroae e sf3r#ite( <arc
mergeau n lumea stafiilor( %rengile trosneau #i se
ciocneau ntre ele ntr.o not lugu!r( ;in c3nd n c3nd
c3te o frun' umed aluneca n '!or" fc3ndu.i s tresar
la atingerea ei rece(
6 cotitur a drumului i aduse n faa casei( =i
aceasta rea ustie( 6!loanele erau trase" iar tretele ce
duceau la u#a de la intrare" acoerite cu mu#chi( S fi
fost" ntr.adevr" momit Tuence n acest loc
de'olant@ -ra foarte uin ro!a!il ca e aici s fi clcat
cineva de luni de 'ile(
Julius smuci m3nerul ruginit al clooelului( -coul
de'acordat nfior ustietatea casei( Sunar iar #i iar(((
dar nici un semn de via" ncon:urar casa( ;oar lini#te
#i ferestre o!lonite( Tre!uir s accete ceea ce vedeau
cu ochii lor( 1ocul era ustiu(
7 Nu.i nimic de fcut" suse Julius(
9#i ndretar a#ii naoi" sre oart(
7 Tre!uie s fie vreun sat e aroae" continu
t3nrul american( Ar fi mai !ine s ntre!m acolo( Ar
2?,
utea s cunoasc locul #i s ne sun dac a fost cineva
e aici n ultimul tim(
7 ;a" nu.i o idee rea(
4rm3nd drumul" a:unser cur3nd ntr.un ctun( 1a
marginea lui" nt3lnir un muncitor ce #i cra geanta cu
scule( Tommy l ori cu o ntre!are(
7 Coat Eouse@ - ustie( A#a e de ani de 'ile( ;ac
dorii cheia" o are doamna SFeeny((( l3ng oficiul o#tal(
Tommy i mulumi( 8sir reede oficiul o#tal"
care era #i maga'in cu de toate" #i !tur la casa de
l3ng el( 1e deschise o femeie ngri:it" 'dravn" care le
nm3n e dat cheia de la Coat Eouse(
7 C ndoiesc c e genul de loc care s vi se
otriveasc" domnule( - ntr.o stare ngro'itoare de
ruin( Tavanele cad #i tot a#a( Ar tre!ui !gai o
grmad de !ani n ea(
7 Culumesc" suse Tommy" vesel( 6 fi o ruin"
ns casele sunt scume n 'iua de a'i(
7 Asta a#a e" l aro! cu nsufleire femeia( 2iica #i
ginerele meu caut de nu #tiu c3nd o cas( Toate astea
sunt din vina r'!oiului( Totul e groa'nic de schim!at(
;ar" scu'ai.m" domnule" cred c e rea ntuneric ca s
vedei casa ca lumea( N.ar fi mai !ine s a#tetai 3n
diminea@
7 Avei dretate( 6ricum" o s aruncm n seara asta
o rivire e acolo( Am fi a:uns mai devreme" dac nu
2??
rtceam drumul( -Hist vreun loc drgu" e aici unde
se oate etrece o noate@
;oamna SFeeny ru ncurcat(
7 Ar fi $TorGshire Arms&" dar nu e un loc rea
otrivit entru ni#te domni ca dumneavoastr(
7 6h" o s fie erfect( Culumim( Aroo" n.a venit
a'i o doamn t3nr s ntre!e de cheie@
2emeia scutur din ca(
7 Nimeni nu s.a interesat demult de casa aia(
7 Culumesc foarte mult(
9#i ndretar din nou a#ii sre Coat Eouse( 9n
tim ce u#a se deschidea din !alamale cu un sc3r3it de
rotest" Julius arinse un chi!rit #i eHamina odeaua cu
atenie( Aoi scutur din ca(
7 A# :ura c n.a trecut nimeni e aici( 4ite ce raf(
=i e gros( Nici o urm de a#i(
4m!lar de colo.colo rin casa ustie( <retutindeni
aceea#i oveste( <raful domnea n lege" aarent
nederan:at(
7 Asta m 'ce#te" suse Julius( Nu cred c
Tuence a us vreodat iciorul aici" n casa asta(
7 Tre!uie s.l fi us(
Julius scutur din ca fr s rsund(
7 6 s venim din nou m3ine diminea" suse
Tommy( 1a lumina 'ilei oate vedem mai multe(
2?0
;imineaa reluar cercetrile #i fur constr3n#i s
trag conclu'ia c de mult tim nu trecuse nimeni e
acolo( ;ac nu rsir imediat satul" asta se dator
numai unei descoeriri fcute din nt3mlare de Tommy(
9n tim ce se ndretau ctre oart" acesta scoase !rusc
un it #i" orindu.se" se alec #i culese ceva dintre
frun'e" e care i.l nm3n lui Julius( -ra o mic !ro# de
aur(
7 - a lui Tuence>
7 -#ti sigur@
7 A!solut( Am v'ut.o deseori urt3nd.o(
Julius insir ad3nc(
7 Asta clarific lucrurile( 9n tot ca'ul" Tuence a
venit aici( 6 s ne sta!ilim cartierul general la c3rciuma
din sat #i o s facem tr!oi 3n dm de ea( %ineva
tre!uie s.o fi v'ut(
Atlia nceu( Tommy #i Julius lucrau c3nd
searat" c3nd mreun" ns re'ultatul rm3nea acela#i(
Nimeni cu semnalmentele lui Tuence nu fusese v'ut
rin vecintate( -rau uimii((( dar nu descura:ai( 9n cele
din urm #i schim!ar tactica( %u siguran" Tuence
nu rmsese mult n mre:urimile de la Coat Eouse(
Asta dovedea c fusese adus #i luat cu ma#ina( 9#i
renoir cercetrile( )'use cineva vreo ma#in
staion3nd e undeva" e l3ng Coat Eouse" n 'iua
aceea@ Alt e#ec(
2?D
Julius telegrafie la 1ondra s i se trimit ma#ina #i
scotocir 'ilnic mre:urimile cu #i mai mult 'el( 6
limu'in gri" n care #i useser toate seranele" fu
urmrit 3n la Earrogate" ns se dovedi a fi
rorietatea unei foarte resecta!ile vduve>
2iecare 'i le unea n fa o nou ro!lem( Julius
era ca un ogar n les( 4rmrea cel mai mic indiciu( 2u
urmrit fiecare ma#in care trecuse rin sat n 'iua
fatidic( 9#i croi drum #i trunse e domenii rivate"
suun3nd e rorietarii de ma#ini unor interogatorii
minuioase( Scu'ele i erau la fel ca #i metodele #i
rareori reu#i s nu st3rneasc indignarea victimelor5 dar"
'ilele se scurgeau una du alta #i nici vor! s dea de
urma lui Tuence( Mirea fusese at3t de !ine us la
unct" nc3t rea c fata se evaorase(
6 nou reocuare nceu s frm3nte mintea lui
Tommy(
7 =tii de c3t tim suntem aici@ ntre! ntr.o
diminea" n tim ce #i luau micul de:un( ;e o
stm3n( N.am avansat cu nimic n gsirea lui
Tuence" iar duminica viitoare e 29>
7 1a dracu> eHclam Julius( Aroae uitasem de 29(
Nu m.am g3ndit dec3t la Tuence(
7 =i eu( Numai c n.am uitat de data de 29" dar asta
oate s se duc dracului" imortant e s.o gsim e
Tuence( 9ns ast'i e 2, #i a mai rmas uin tim(
2?/
;ac e s.i dm de urm" tre!uie s.o facem nainte de
29((( du aceea" viaa ei nu va mai avea nici o valoare(
Jocul de.a ostaticii se va termina atunci( Am imresia c
am fcut o mare gre#eal n felul n care am acionat(
Am ierdut timul #i n.am reali'at nimic(
7 Ai dretate( Am fost ni#te t3mii care am mu#cat
din momeal #i am mestecat.o mai mult dec3t #i.ar fi
nchiuit ei( Nu m mai nv3rt roste#te e aici>
7 %e vrei s sui@
7 Am de g3nd s fac ce tre!uia de fat acum o
stm3n( C ntorc la 1ondra #i redau ca'ul n
m3inile oliiei !ritanice( Am fcut e cooii( %ooi> A
fost o mostr de curat rostie> Asta e> C.am sturat(
;irect la Scotland Tard>
7 Ai dretate" rosti ncet Tommy( S dea ;omnul
s.o scoatem la cat mcar a#a(
7 Cai !ine mai t3r'iu dec3t niciodat( Am fost ca
doi 3nci care se :oac $de.a Aa!a.oar!a&( Acum m duc
direct la Scotland Tard #i le cer s m ia de m3n #i
s.mi arate e ce drum s auc( <rerea mea e c un
rofesionist are ntotdeauna c3#tig de cau' n faa unui
amator( )rei s vii cu mine@
Tommy scutur din ca(
7 1a ce !un@ A:unge unul( -u am s mai rm3n e
aici" s dau t3rcoale o vreme( %eva tre!uie s se
nt3mle( Nu oi s #tii niciodat(
2?*
7 Sigur( -i !ine" e cur3nd( C ntorc c3t ai 'ice
e#te" cu c3iva insectori du mine( Am s le sun
s.#i etale'e de#tetciunea #i s fac tot ce ot(
9ns urmtoarele evenimente nu se ncadrar n
lanul ela!orat de Julius( Sre sf3r#itul 'ilei" Tommy
rimi o telegram(
$Te a#tet Canchester Cidland Eotel )e#ti
imortante( . Julius(&
1a /B,+" n aceea#i sear" Tommy co!ora dintr.un
ersonal( Julius l a#teta e eron(
7 C.am g3ndit c ai s vii cu trenul sta" dac ai
rimit telegrama de la mine(
Tommy l auc de !ra(
7 %e e@ Au gsit.o e Tuence@ Julius scutur din
ca(
7 Nu( ;ar am gsit asta a#tet3ndu.ne la 1ondra(
Tocmai sosise" nm3n telegrama celuilalt( 9n tim ce
citea" Tommy fcu ochii mari(
$8sit Jane 2inn( )enii Canchester Cidland Eotel
Lmediat( . <eel -dgerton(&
Julius lu telegrama naoi #i o mturi(
2?9
7 %iudat" suse el g3nditor( %redeam c tiul s.a dat
la fund>
Capitolul .I.. !ane "inn
Trenul meu a a:uns acum o :umtate de or" eHlic
Julius n tim ce rseau gara( 9nainte de a leca din
1ondra" mi.am fcut socoteala c ai s vii cu sta #i
i.am telegrafiat lui sir James( Ne.a re'ervat camere #i ne
nt3lnim cu el la cin" n :ur de ot(
7 %e te fcuse s cre'i c nu.l mai interesa deloc
ca'ul@ ntre! curios Tommy(
7 %eea ce a sus" rsunse Julius sec( <asrea asta
!tr3n e tot at3t de mut ca o stridie> 1a fel ca
ma:oritatea afurisiilor din !ran#a lui" nu vroia s se
ronune 3n nu era sigur c utea aduce o ro!(
7 C ntre!(((
Julius se ntoarse sre el(
7 %e te ntre!i@
7 ;ac sta era adevratul motiv(
7 Sigur( <un ariu c da(
Tommy scutur din ca" neconvins(
Sir James sosi" unctual" la ot" #i Julius i.l re'ent
e Tommy( Sir James i str3nse m3na cu cldur(
7 Sunt nc3ntat s te cunosc" domnule Aeresford(
Am au'it multe desre dumneata de la domni#oara
20+
Tuence" '3m!i involuntar" a#a nc3t s.ar 'ice c te
cunosc foarte !ine(
7 ) mulumesc" domnule" suse Tommy" vesel(
7 9l eHamin reede e avocat( %a #i Tuence"
simi magnetismul celuilalt( 9i reamintea de domnul
%arter( %ei doi" at3t de deose!ii ca asect fi'ic"
roduceau aceea#i imresie( At3t n satele urtrii
o!osite a unuia" c3t #i al re'ervei rofesionale a celuilalt"
sttea acela#i ti de minte ascuit ca o sa!ie(
9n acela#i tim" Tommy fu o!iectul unei atente
o!servaii din artea lui sir James( %3nd avocatul #i
co!or ochii" Tommy avu sentimentul c cellalt citise n
el ca ntr.o carte deschis( Nu utea s se ntre!e dec3t
care era conclu'ia final" dar eHistau uine #anse s.o
afle( Sir James lua totul" ns ddea numai ce vroia el s
dea( 6 dovad a acestui fat avu loc imediat(
;e ndat ce re'entrile fur fcute" Julius se lans
ntr.un torent de ntre!ri( %um reu#ise sir James s dea
de urma fetei@ ;e ce nu le.a adus la cuno#tin c se
ocua nc de ca'@ =i a#a mai dearte(
Sir James #i m3ng3ie !r!ia #i suseB
7 %hiar a#a" chiar a#a( -i" !ine" fata a fost gsit( =i
sta e mare lucru" nu.i a#a@ -i" hai nu e lucru mare@
7 Sigur c e( ;ar cum i.ai dat de urm tocmai
dumneavoastr@ ;omni#oara Tuence #i cu mine
credeam c ai renunat(
201
7 Ah> Avocatul i arunc o rivire scurt" aoi #i
relu m3ng3iatul !r!iei( Asta ai cre'ut" nu.i" a#a@
%hiar ai cre'ut@ )ai>
7 ;eci" am gre#it" insist Julius(
7 -i !ine" nu #tiu dac se oate sune chiar a#a(
%ert e c a fost un noroc entru toi c am reu#it s o
gsim e domni#oar(
7 ;ar unde e@ se ree'i Julius" n tim ce mintea i
'!ur la altceva( %redeam c e mai sigur s.o aducei
aici(
7 Asta e cam greu" rosti cu gravitate sir James(
7 ;e ce@
7 ;in cau' c t3nra a fost accidentat de o ma#in
#i a suferit u#oare contu'ii la ca( A fost dus la sital #i"
du ce #i.a revenit" a sus c se nume#te Jane 2inn(
%3nd((( ah>((( am au'it asta" am aran:at s fie mutat n
casa unui doctor((( un rieten de.al meu" #i v.am
telegrafiat( 2ata #i.a ierdut din nou cuno#tina #i nc
nu #i.a rectat.o(
7 - grav rnit@
7 6h" o contu'ie #i c3teva 'g3rieturi5 din unct de
vedere medical" rnile sunt a!solut fr gravitate" in3nd
cont de condiiile n care s.au rodus( Starea ei oate fi
atri!uit consecinei #ocului mintal rovocat de
rectarea memoriei(
7 =i.a revenit@ strig Julius" emoionat(
202
Sir James tam!urin masa cu degetele" cumva
ier'3ndu.#i r!darea(
7 2r ndoial" domnule Eersheimmer" din
moment ce a fost n stare s.#i dea adevratul nume(
%redeam c ai neles lucrul sta(
7 =i s.a nt3mlat ca chiar dumneavoastr s fii e
fa'" suse Tommy( %a n !asme(
9ns sir James era greu de ntors(
7 %oincidenele sunt lucruri ciudate" rsunse el
sec(
;ar Tommy avea acum certitudinea a ceea ce
nainte doar susectase( <re'ena lui sir James la
Canchester nu era nt3mltoare( ;earte de a fi
a!andonat ca'ul" du cum resuusese Julius" #i
folosise cu succes roriile metode #i scosese la lumin
fata disrut( Singurul lucru care l nedumerea e
Tommy era de ce toat aceast discreie@ A:unse la
conclu'ia c fatul se datora deformaiei rofesionale(
Julius vor!iB
7 Lmediat du cin m duc direct s.o vd e Jane(
7 C tem c nu va fi osi!il" suse sir James( -
foarte uin ro!a!il s i se ermit s rimeasc vi'ite
la ora asta( A# sugera s mergem m3ine diminea" cam
e la 'ece(
20,
Julius se nro#i( -Hista ceva la sir James care
ntotdeauna l st3rnea s i se oun( -ra conflictul dintre
dou ersonaliti uternice(
7 6ricum" am s m duc n seara asta acolo #i am s
vd dac nu ot s.i mituiesc s.#i ncalce regulile
roste#ti(
7 Sigur nu te va a:uta la nimic" domnule
Eersheimmer(
%uvintele sunar ca o mu#ctur #i Tommy #i
ridic rivirea tresrind( Julius era nervos #i agitat(
C3na cu care #i duse aharul la gur tremur uin" ns
l intui e sir James cu ochi sfidtori( 6 cli" ostilitatea
dintre cei doi ru s roduc sc3ntei" ns" n cele din
urm" Julius #i co!or rivirea" nvins(
7 ;eocamdat" dumneavoastr suntei #eful(
7 Culumesc" suse cellalt( Atunci" rm3ne e
m3ine" la 'ece@ Se ntoarse cu mult non#alan sre
Tommy( Tre!uie s recunosc domnule Aeresford" c m
surrinde ntruc3tva s te nt3lnesc n seara asta aici(
4ltima oar c3nd am au'it desre dumneata" rietenii
erau foarte nelini#tii n ceea ce te rivea( Nu mai #tiau
nimic desre dumneata de c3tva vreme #i domni#oara
Tuence nclina s cread c nt3minai mari
dificulti>
7 A#a era" domnule> Tommy '3m!i aducerii aminte(
9n viaa mea n.am fost ntr.un loc mai $etan#&(
20?
A:utat de ntre!rile lui sir James" #i descrise e
scurt aventurile( %3nd a:unse la sf3r#it" avocatul l
rivea cu un interes sorit(
7 Ai evadat sectaculos dintr.un loc at3t de $etan#&"
suse el" grav( Te felicit( Ai dat dovad de mult
ingenio'itate #i te.ai descurcat !ine(
1a aceast laud" Tommy se nro#i(
7 N.a# fi utut sca dac nu era fata" domnule(
7 ;a( Sir James '3m!i u#or( A fost un noroc entru
dumneata c s.a nt3mlat ca ea((( ((( s se
ndrgosteasc de dumneata( Tommy fu gata s
roteste'e" dar sir James continuB <resuun c nu eHist
nici o ndoial c face arte din !and@
7 C tem c nu" domnule( %redeam c oate o in
cu fora acolo" ns felul n care a acionat nu se
otrive#te cu ideea mea( )edei" s.a ntors la ei" c3nd
utea s fug(
Sir James aro! g3nditor(
7 %e a sus@ %eva desre dorina de a fi dus la
Carguerite@
7 ;a" domnule( <resuun c se referea la doamna
)andemeyer(
7 -a ntotdeauna semna Mita )andemeyer( Toi
rietenii i suneau Mita( Totu#i" cred c fata se
o!i#nuise s.i rosteasc numele ntreg( =i" n momentul
n care striga du ea doamna )andemeyer era fie
200
moart" fie n agonie> %urios> Sunt c3teva elemente care
m #ochea' rin c3t sunt de o!scure((( !rusca ei
schim!are de comortament fa de dumneata" de
eHemlu( Aroo" desigur c locul a fost cercetat" nu@
7 ;a" domnule" ns #terseser toate urmele(
7 Normal" rosti sir James" sec(
7 N.au lsat n urm nici un indiciu(
7 C ntre!((( Avocatul !tu dara!ana n mas"
g3nditor(
%eva n glasul lui l fcu e Tommy s.l riveasc
atent( S fi v'ut ochii acestui !r!at ceva acolo unde
ceilali fuseser or!i@
7 A# fi vrut s fii acolo" domnule" s cercetai casa(
7 =i eu a# fi vrut" rosti lini#tit sir James( Mmase
c3teva clie tcut" aoi ntre!B #i ce.ai mai fcut de
atunci@
4n moment" Tommy l rivi lung( A!ia aoi i trecu
rin ca c avocatul nu avea de unde s #tie(
7 Am uitat c nu #tii de Tuence" suse ncet(
Nelini#tea chinuitoare" uitat e moment" emoia
rovocat de vestea c" n sf3r#it" Jane 2inn fusese
gsit" use din nou st3nire e el(
Avocatul ls reede :os furculia #i cuitul(
7 L s.a nt3mlat ceva domni#oarei Tuence@
8lasul i era trun'tor(
7 A disrut" suse Julius(
20D
7 %3nd@
7 Acum o stm3n(
7 %um@
9ntre!rile lui sir James veneau n rafale( %3nd
Tommy" c3nd Julius" eHuser nt3mlrile ultimei
stm3ni #i cutrile lor 'adarnice(
Sir James a:unse imediat la mie'ul ro!lemei(
7 6 telegram semnat cu numele dumnitale@
9nseamn c #tiau ceva de voi doi( Nu erau siguri de c3t
de multe ai aflat n casa aceea( Mirea domni#oarei
Tuence e urmarea fatului c le.ai scat( 1a nevoie"
ar utea s.i nchid gura amenin3ndu.te cu ce i se va
nt3mla ei" dac vor!e#ti(
Tommy confirm(
7 -Hact a#a g3ndesc #i eu" domnule(
Sir James l rivi trun'tor(
7 ;umneata ai ela!orat totul" nu.i a#a@ Nu.i ru(((
nu.i ru deloc( 1ucrul curios e c ei" ta mod sigur" nu
#tiau nimic desre dumneata la nceut" c3nd te.au luat
ri'onier( -#ti convins c nu i.au descifrat n vreun fel
identitatea@
Tommy scutur din ca(
7 Asta a#a e" interveni Julius( ;e aceea socotesc c
cineva i.a us n tem((( #i nu mai devreme de duminic
seara(
7 ;a" dar cine@
20/
7 Acel atotuternic #i atoate#tiutor domn AroFn"
!ine.neles>
9n glasul lui Julius era o not u#or !at:ocoritoare
care l fcu e sir James s.l riveasc trun'tor(
7 ;umneata nu cre'i n domnul AroFn" domnule
Eersheimmer@
7 Nu" domnule" nu cred" i.o ntoarse t3nrul
american cu ostentaie( Nu ca atare" ca s sun a#a(
Socotesc c e o scorneal((( un fel de $!au.!au& de
seriat coiii( Adevratul ca al ntregii afaceri este tiul
la rus" Sramenin( %red c dac vrea" e n stare s fac
s i'!ucneasc revoluii n trei ri concomitent>
Khittington este ro!a!il #eful filialei engle'e(
7 Nu sunt de acord cu dumneata" suse scurt sir
James( ;omnul AroFn eHist( Se ntoarse sre Tommy(
Ai remarcat de unde a fost eHediat telegrama@
7 Nu" domnule( C tem c nu(
7 Em> 6 ai la dumneata@
7 - sus" n !aga:ul meu(
7 A# vrea s.mi arunc o rivire asura ei( Nu e nici
o gra!( Ai ierdut o stm3n . Tommy ls caul n
:os . a#a c o 'i n lus nu mai contea'( Ne vom ocua
mai nt3i de Jane 2inn( ;u aceea vom vedea ce utem
face ca s.o eli!erm e domni#oara Tuence( Nu cred
c o a#te un ericol imediat( Adic" at3ta tim c3t ei nu
#tiu c am gsit.o e Jane 2inn #i c i.a revenit
20*
memoria( Secretul sta tre!uie strat cu orice re(
9nelegei@
%eilali doi ncuviinar #i" du ce sta!ilir
amnuntele nt3lnirii din dimineaa urmtoare" marele
avocat #i lu la revedere(
1a 'ece fiH" cei doi tineri erau la locul nt3lnirii( Sir
James li se altur e tretele de la intrare( -ra singurul
care nu rea emoionat" i re'ent e cei doi
doctorului(
7 ;omnul Eersheimmer((( domnul Aeresford(((
doctor Moylance( %um se simte acienta@
7 Cerge sre !ine( Aine.neles c nu are idee de
trecerea timului( 9n dimineaa asta a ntre!at c3i au
fost salvai de e $1usitania& #i dac scria n 'iare( Asta"
desigur" era de a#tetat( <are totu#i" s.o reocue ceva(
7 %red c utem s.i alungm nelini#tea( <utem
intra@
7 Aine.neles(
9n tim ce l urmau e doctor e scri" inima lui
Tommy !tea ceva mai reede( 9n sf3r#it" Jane 2inn>
Cult cutata" misterioasa" alunecoasa Jane 2inn> %3t de
imro!a!il ruse succesul> Lar aici" n casa asta" cu
memoria aroae miraculos resta!ilit" 'cea fata care
avea n m3n viitorul Angliei> 4n geamt n!u#it sc
de e !u'ele lui Tommy( Ccar de.ar fi fost #i Tuence
l3ng el s mrt#easc mreun re'ultatul triumftor
209
al muncii asociaiei lor> 9nltur cu hotr3re g3ndul de la
Tuence( 9ncrederea lui n sir James era n cre#tere(
-Hista un om care" n mod sigur" va reu#i s dea de urma
lui Tuence( ;eocamdat" Jane 2inn> =i" !rusc" sufletul
i fu curins de team((( <rea at3t de u#or((( ;ac aveau
s.o gseasc moart((( do!or3t de m3na domnului
AroFn@
9n clia urmtoare r3dea de roriile.i nchiuiri
melodramatice( ;octorul deschise u#a #i intrar( <e
atul al!" !anda:at la ca" 'cea fata( 9ntreaga scen
rea ntruc3tva ireal( Totul semna at3t de mult cu
ceea ce #i imaginase( 9nc3t rea regi'at(
2ata se uit de la unul la altul cu ni#te ochi mari"
mirai( Sir James vor!i rimul(
7 ;omni#oar 2inn" suse el" acesta este vrul
dumitale" domnul Julius <( Eersheimmer(
%hiul fetei se m!u:or u#or" n tim ce Julius fcu
un as nainte #i.i lu m3na(
7 %e faci" veri#oar Jane@ ntre! el senin(
9ns Tommy sesi' tremurul vocii lui(
7 -#ti ntr.adevr fiul unchiului Eiram@ ntre! fata"
uimit( 8lasul ei" cu un u#or accent vestic" avea ceva
aroae emoionat(
1ui Tommy i se ru vag cunoscut" dar nltur
g3ndul" ca fiind imosi!il(
7 Sigur(
2D+
7 %iteam de o!icei desre unchiul Eiram n 'iare"
continu fata" e tonul ei moale( ;ar nu m.am g3ndit c
am s te nt3lnesc ntr.o 'i( Cama avea imresia c
unchiului Eiram nu o s.i treac niciodat surarea(
7 A#a era !tr3nul" recunoscu Julius( 9ns eu cred c
t3nra generaie e altfel( %erturile n familie n.au nici un
rost( <rimul lucru la care m.am g3ndit" imediat ce s.a
terminat r'!oiul" a fost s vin s te caut(
<este chiul fetei trecu o um!r(
7 Ci s.au sus ni#te lucruri((( lucruri ngro'itoare(((
c mi.am ierdut memoria" #i c au trecut ni#te ani
desre care n.am s #tiu niciodat cum au trecut((( ani
din via ierdui(
7 Nu i.ai dat singur seama de asta@
6chii fetei se mrir(
7 )ai" nu( <entru mine e ca #i c3nd timul s.ar fi
orit n clia c3nd eram gr!ii ctre !rci( Am totul n
faa ochilor( 9nchise ochii cu un fior(
Julius rivi ctre sir James" care ncuviin(
7 Nu.i f nici o ro!lem( Nu merit( Acum"
ascult" Jane" vrem s ne sui ceva( 1a !ordul vasului
la era un om care avea asura lui ni#te documente
foarte imortante" iar caetele mari din ara asta cred c
el i le.a strecurat ie( A#a e@
2ata e'it" uit3ndu.se la ceilali doi( Julius nelese(
2D1
7 ;omnul Aeresford este muternicit de guvernul
!ritanic s recuere'e documentele( Sir James <eel
-dgerton este mem!ru al <arlamentului #i ar utea
deveni ministru dac ar dori( ;atorit lui am reu#it s
dm de tine n sf3r#it( A#a c d.i drumul #i sune.ne
toat ovestea( Pi.a dat ;anvers h3rtiile@
7 ;a( Ci.a sus c eu aveam mai multe #anse s le
stre'" entru c rimii salvai erau femeile #i coiii(
7 -Hact cum ne.am g3ndit" suse sir James(
7 Ci.a sus c erau foarte imortante((( c uteau
schim!a totul entru aliai( ;ar" dac toate astea au
trecut #i r'!oiul s.a terminat" ce mai contea' acum@
7 %red c istoria se reet" Jane( <rima dat s.a
fcut mare v3lv #i tr!oi n :urul acestor h3rtii" aoi
totul a murit" ca acum ntregul scandal s i'!ucneasc
din nou((( dar din motive diferite( ;eci" oi s ni le dai
chiar acum@
7 ;ar nu ot(
7 %e@
7 Nu sunt la mine(
7 Nu((( sunt((( la((( tine@ Julius #i accentuase
cuvintele cu mici au'e(
7 Nu((( le.am ascuns(
7 1e.ai ascuns@
7 ;a( -ram nesigur( Ci se rea s sunt urmrit(
Asta m.a seriat((( tare( 9#i duse m3na la ca( - aroae
2D2
ultimul lucru de care mi aduc aminte" nainte de a m
tre'i aici" n sital(((
7 %ontinu" suse sir James" cu glasul su
trun'tor( %e i aduci aminte@
2ata se ntoarse suus ctre el(
7 -ra la Eolyhead( C.am dus acolo((( nu.mi
amintesc de ce(((
7 Asta nu contea'" continu>
7 9n confu'ia de e chei" am reu#it s m strecor
nev'ut( Am luat o ma#in( L.am sus #oferului s m
scoat din ora#( C.am uitat aoi s vd dac nu suntem
urmrii( 9n sate nu era nici o ma#in( 1a marginea
#oselei" am 'rit o otec( L.am sus omului s m
a#tete(
Se ori" aoi continuB
7 <oteca ducea la o st3nc #i aoi co!ora nsre
mare" rintre tufi#urile mari #i gal!ene((( arc erau
flcri aurii( C.am uitat n :ur( Nu se vedea nimeni( ;ar
chiar la nivelul caului meu" n st3nc" era o gaur( -ra
foarte mic" uteam doar s.mi strecor m3na n ea" ns
ad3nc( Am luat achetul imermea!il e care l urtam
agat n :urul g3tului #i l.am nfundat c3t mai !ine(
Aoi am rut ni#te mu#chi #i am astuat gaura" n a#a fel
nc3t s nu se o!serve deloc crtura( Aoi mi.am
ntirit n minte foarte !ine locul" ca s.l ot regsi( -ra
acolo un !olovan care semna cu un c3ine ridicat e
2D,
la!ele din sate" arc cer#ea( ;u aceea m.am ntors
la #osea( Ca#ina m a#teta #i m.a dus naoi( Am
aucat s rind trenul( 9n sinea mea m simeam uin
ru#inat de nchiuirile mele ns" tretat" am v'ut cum
!r!atul din faa mea i fcea semne din ochi femeii care
sttea l3ng mine" #i m.am seriat iar" dar m.am !ucurat
la g3ndul c h3rtiile erau n siguran( Am ie#it e culoar
s iau uin aer( C g3ndeam c m.a# utea strecura n
alt vagon( 9ns femeia mi.a strigat c mi c'use ceva"
iar c3nd m.am ntors s m uit" ceva m.a lovit((( aici( 9#i
duse m3na n sate" la ca( Nu.mi mai amintesc altceva"
dec3t c m.am tre'it aici" n sital(
4rm o au'(
7 Culumesc" domni#oar( %el care vor!ea era sir
James( Ser c nu te.am o!osit(
7 6h" e n regul( C nea uin caul" ns" n
rest" m simt minunat(
Julius naint #i i lu din nou m3na(
7 <e cur3nd" veri#oar Jane( Acum m gr!esc du
h3rtiile alea" dar m voi ntoarce c3t ar da un c3ine de
dou ori din coad" #i am s te duc la 1ondra s.i ofer
!ucuriile de care au nevoie anii ti tineri" nainte de a
leca sre Statele 4nite> A#a c((( gr!e#te.te #i f.te
!ine>
2D?
Capitolul ... Prea t-r*iu
A:un#i n strad" inur un scurt consiliu de r'!oi(
Sir James #i scoase ceasul din !u'unar(
7 Trenul entru Eolyhead ore#te n %hester la
12B1?( ;ac ornii imediat cred c utei rinde
legtura(
Tommy l rivi uimit(
7 - vreo gra!" domnule@ A'i suntem a!ia n 2?(
7 %red c ntotdeauna e !ine s te scoli devreme"
suse Julius nainte ca avocatul s fi aucat s rsund(
Ne vom duce chiar acum la gar(
<e fruntea lui sir James aru o urm de ncruntare(
7 A# fi vrut s v ot nsoi( 9ns tre!uie s iau
cuv3ntul la o adunare" la ora dou( 9mi are ru(
Megretul din glasul lui era evident( <e de alt arte"
era limede c Julius era foarte disus s se liseasc de
comania celuilalt(
7 Nu cred s fie ceva comlicat n afacerea asta"
rosti el( 4n simlu :oc $de.a v.ai ascunselea&" asta.i tot(
7 Ser s fie a#a" suse sir James(
7 Sigur( %e altceva ar utea fi@
7 -#ti nc t3nr" domnule Eersheimmer( 1a v3rsta
mea" ro!a!il c vei fi nvat lecia( $S nu.i
su!estime'i niciodat adversarul&(
2D0
8ravitatea tonului su l imresion e Tommy" dar
nu avu nici un efect asura lui Julius(
7 %redei c domnul AroFn ar utea s.#i !age
nasul@ ;ac o face" a!ia l a#tet> 9#i ii !u'unarul(
Am istol( Cicul Killie m nsoe#te retutindeni(
Scoase un istol automat" l m3ng3ie cu afeciune" aoi
l !g la locul lui( 9ns nu o s fie nevoie s aele' la
el( Nu are cine s.l un n tem e stima!ilul domn
AroFn(
Avocatul ridic din umeri(
7 Nici c3nd doamna )andemeyer inteniona s.l
trde'e" n.a fost nimeni care s.l un n tem( %u toate
astea" doamna )andemeyer a murit fr s vor!easc(
Julius fu redus la tcere" iar sir James adug e un
ton le:erB
7 )reau doar s v un n gard( 1a revedere #i
succes( %3nd avei h3rtiile n m3n" nu riscai dac nu e
nevoie( ;ac avei vreun motiv s credei c ai fost
urmrii" distrugei.le imediat> Succes( Jocul e acum n
m3inile noastre( ;du m3na cu am3ndoi(
;u 'ece minute" cei doi tineri erau instalai
ntr.un vagon de clasa nt3i e ruta sre %hester(
Cult tim" nici unul nu scoase o vor!( %3nd" n
cele din urm" Julius sarse tcerea" remarca lui fu cu
totul nea#tetat(
2DD
7 Sune.mi" i s.a nt3mlat vreodat s te roste#ti
din cau'a unei fete@ ntre! g3nditor(
;u momentul de uimire" Tommy #i scotoci rin
minte(
7 Nu cred" rsunse" n cele din urm( %el uin nu
din c3te mi amintesc( ;e ce@
7 <entru c" n ultimele dou luni" am devenit un
idiot sentimental din cau'a lui Jane> ;in clia n care
ochii mi.au c'ut e fotografia ei" inima mi.a luat.o
ra'na" eHact ca.n romane( Ci.e ru#ine s.o recunosc" ns
am venit aici ca s.o gsesc #i s rear lucrurile" iar aoi
s m ntorc cu ea ca doamna Julius <( Eersheimmer(
7 6h> eHclam uimit Tommy(
Julius continuB
7 Asta e o dovad clar de c3t se oate rosti un
!r!at> A fost de a:uns s nt3lnesc o fat n carne #i
oase #i m.am lecuit>
Simindu.se legat la lim! mai mult ca oric3nd"
Tommy emise un nou $oh&>
7 S nu cumva s cre'i c o !3rfesc e Jane"
continu cellalt( - o fat cu adevrat drgu #i" fr
ndoial" se va ndrgosti de ea vreun ti" foarte cur3nd(
7 C g3ndesc c e chiar foarte frumoas" rosti
Tommy" regsindu.#i glasul(
7 Sigur c este( Numai c nu rea e ca n fotografie(
%el uin resuun c" ntr.un fel" ea e((( tre!uie s fie(((
2D/
entru c am recunoscut.o dintr.o dat( ;ac a# fi
v'ut.o ntr.o mulime" a# fi susB $Asta e fata al crei
chi l recunosc fr nici o e'itare&( 9ns ceva era cu
fotografia aia( Julius scutur din ca #i oft din greu(
Momantismul e un lucru al nai!ii de ciudat>
7 <ro!a!il c e" relic Tommy cu rceal" din
moment ce ai venit aici ndrgostit de o fat #i i.ai cerut
alteia m3na doar n decurs de dou stm3ni(
Julius avu !unul sim s ar stingherit(
7 <i" s ve'i" aveam un soi de sentiment de
o!oseal c n.am s.o gsesc niciodat e Jane((( c" de
fat" totul era o rostie( =i atunci((( ei !ine( 2rance'ii" de
eHemlu" sunt mult mai nelei n felul n care rivesc
lucrurile( -i nu amestec romantismul cu maria:ul(((
Tommy se nfier!3nt(
7 -i" fir.a# al nai!ii> ;ac asta e(((
Julius se gr!i s.l ntreru(
7 Stai a#a" nu sri( N.am vrut s sun ceea ce cre'i(
Americanii au o rere desre moralitate mai !un chiar
dec3t a voastr( %eea ce am vrut s sun e c france'ul
rive#te cstoria ca e.o afacere((( doi oameni se
cunosc" constat c se otrivesc" un la unct ro!lema
!anilor((( #i vd toat ovestea din unct de vedere
ractic" ntr.un sirit afacerist(
7 ;ac m.ai ntre!a e mine" cu toii suntem ai
dracului de afaceri#ti n 'iua de a'i( Nu ne au'i dec3t
2D*
ntre!3ndB $%3t face@& Ar!aii sunt destul de ri" ns
fetele sunt #i mai rele(
7 1ini#te#te.te" fiule( Nu te nfuria a#a(
7 Sunt furios" suse Tommy(
Julius se uit la el #i socoti c era mai !ine s nu
mai sun nimic( 6ricum" Tommy avu destul tim s se
lini#teasc nainte de a a:unge la Eolyhead #i '3m!etul
vesel i rearuse e fa c3nd sosir la destinaie(
;u ce se consultar" a:utai #i de o hart rutier"
se user de acord ncotro s se ndrete #i nchiriar un
taHi care i duse e #oseaua ctre Treaddur Aay( 9l
instruir e #ofer s mearg ncet #i erau foarte ateni s
nu treac de otec( Nu mult du ce rsir ora#ul" o
'rir" #i Tommy ori romt ma#ina" ntre!3nd" ca din
nt3mlare" dac oteca ducea sre mare( 1a rsunsul
afirmativ al #oferului" co!or3r #i.l ltir generos(
4n moment mai t3r'iu" taHiul demara ncet naoi"
sre Eolyhead(( Tommy #i Julius l urmrir cu rivirea"
aoi o ornir ctre oteca ngust(
7 <resuun c e ceea !un" nu@ ntre! Tommy cu
ndoial( Tre!uie s fie o mulime e aici(
7 Sigur c este( 4it.te la tufi#uri( 9i aduci aminte
ce sunea Jane@
Tommy se uit la tufi#urile stufoase" ncrcate de
flori aurii" care str:uiau de o arte #i de alta oteca" #i
se convinse(
2D9
%o!orau n #ir indian" Julius fiind n frunte( ;e
dou ori" Tommy #i ntoarse caul" nelini#tit( Julius se
uit naoi(
7 %e e@
7 Nu #tiu( Tot am imresia c ne urmre#te cineva(
7 N.are cine s fie" rosti hotr3t Julius( 1.am fi
'rit(
Tommy se v'u o!ligat s recunoasc logica lui
Julius( %u toate acestea sentimentul acela de nelini#te se
ad3ncea( 9n ciuda lui nsu#i" credea n atotuternicia
du#manului lor(
7 %hiar a# dori ca tiul s ne ias n cale" suse
Julius #i se !tu este !u'unar( Cicul Killie a!ia
a#teat s mai eHerse'e>
7 9ntotdeauna ori asta((( e el((( cu tine@ ntre!
Tommy eHtrem de curios(
7 A!solut ntotdeauna( Niciodat nu #tii ce se oate
nt3mla( Tommy str o tcere resectuoas( Cicul
Killie l imresiona(
<rea s nderte'e ameninarea domnului AroFn(
<oteca trecea acum e l3ng st3nc" aralel cu
marea( Julius se ori at3t de !rusc nc3t Tommy se
miedic de el(
7 %e.i@ ntre! el(
7 <rive#te acolo( Ou dac asta nu le ntrece e
toate> Tommy rivi( Le#it n afar #i g3tuind e :umtate
2/+
oteca" se afla un !olovan uria# care" cu adevrat"
semna cu un c3ine $cer#etor&(
7 -i !ine" 'ise( Tommy" refu'3nd s mrt#easc
emoia lui Julius" nu asta ne a#tetam s vedem@
Julius l rivi ntunecat #i cltin din ca(
7 2legmatic ca orice engle'> Aine.neles c ne
a#tetam la asta((( dar" oricum" m simt 'cit s vd
chestia asta st3nd aici eHact cum ne a#tetam>
Tommy" al crui calm era" oate" mai mult refcut
dec3t natural" se mi#c ner!dtor(
7 La.o nainte( 4nde.o fi gaura@
%ercetar cu mult atenie st3nca( Tommy se tre'i
sun3nd roste#teB
7 ;u at3ia ani" mu#chiul s.ar utea s nu mai fie
acolo(
1a care Julius rsunse solemnB
7 %red c ai dretate(
Arusc" Tommy art cu o m3n tremur3nd(
7 %e 'ici de crtura de acolo@
Julius i rsunse g3tuitB
7 Asta e((( sigur(
Se uitar unul la altul(
7 %3nd eram n 2rana" suse Tommy cu g3ndul n
urm" ori de c3te ori colegul meu nu venea e la mine"
mi sunea c se simise ciudat" c avusese o diso'iie
stranie( Nu l.am cre'ut niciodat( ;ar" indiferent dac a
2/1
simit sau nu a#a ceva" sen'aia asta eHist( 6 simt eu
acum> =i nc uternic>
Se uit la st3nc cu un soi de asiune chinuitoare(
7 1a nai!a> strig( - imosi!il> %inci ani>
83nde#te.te" numai> %oii care caut cui!uri de sri"
icnicuri" mii de oameni care trec e aici> Nu oate s
fie acolo> =ansa e una dintr.o sut> - motriva raiunii>
9ntr.adevr" simea c e imosi!il((( oate mai mult
din cau' c nu.i venea s cread c el reu#ise acolo
unde at3ia alii dduser gre#( Trea!a era rea siml ca
s oat fi adevrat( 8aura tre!uie s fie goal(
Julius se uita la el cu un '3m!et larg(
7 -#ti rv#it ru de tot" suse el trgnat" cu un
soi de veselie( -i !ine" la atac> 9#i !g m3na n
crtur #i fcu o u#oar grimas( - str3mt ru( C3na
lui Jane tre!uie s fie cu mult mai su!ire dec3t a mea(
Nu simt nimic((( nu((( stai" ce e asta@ Ciculi> =i"
imit3nd sunetul unei tromete" scoase un acheel
decolorat( Asta.i averea> 9nvelit n mu#ama( Pine.o
3n mi scot eu !riceagul>
Cinunea se etrecuse( Tommy auc cu ging#ie
reiosul achet( Meu#iser>
7 %iudat" suse el roste#te" credeam c custurile
tre!uie s fie utre'ite( 9ns arat de arc ar fi noi(
1e tiar cu mult gri: #i desfcur mu#amaua(
9nuntru era o mic foie de h3rtie" mturit( %u degete
2/2
tremurtoare" o desturir( 2oaia era al!> Se uitar
uimii unul la altul(
7 6 ist fals@ ;anvers era doar momeala@
Tommy cltin din ca( Soluia asta nu.l satisfcea(
Arusc" faa i se lumin(
7 Am gsit> %erneal simatic>
7 %re'i@
7 6ricum" merit s ncercm( 1a cldur" de o!icei
aare scrisul( S adunm ni#te vreascuri #i s facem un
foc(
;u c3teva minute" reu#ir s arind un foc
l3nd din crengue #i frun'e( Tommy inu h3rtia
aroae de flacr( 1a cldur" foaia se cur! uin(
At3ta tot(
Arusc" Julius ntinse !raul #i art ni#te litere care
nceeau s aar ntr.o culoare u#or maronie(
7 Ciculi> Am gsit> Ou" ai avut o idee gro'av(
Cie nu mi.ar fi trecut niciodat rin ca(
Tommy mai inu un tim h3rtia n o'iia n care
era" 3n c3nd consider c flacra #i fcuse e delin
efectul asura cernelii" aoi o trase( 9n clia urmtoare
scoase un it(
<e foaie" ntirite cu litere clare" cafenii" erau
cuvinteleB
%4 SA14TRML" ;- 1A ;6CN41 AM6KN(
2/,
Capitolul XXI. Tomm( face o decoperire
%3teva clie rmaser uit3ndu.se t3mii unul la
cellalt" 'cii de #oc( 9ntr.un fel sau altul" n mod
ineHlica!il" domnul AroFn le.o luase nainte( Tommy
accet lini#tit nfr3ngerea( Nu #i Julius(
7 %um mama dracului a a:uns naintea noastr( Asta
m de#e#te>
Tommy cltin din ca #i suse mohor3tB
7 Asta eHlic de ce custurile erau noi( Tre!uia s
ne fi dat seama(((
7 1a dracu cu afurisitele alea de custuri> %um a
a:uns aici naintea noastr@ Ne.am gr!it c3t am utut( -
a!solut imosi!il ca cineva s a:ung aici mai raid
dec3t noi( =i" totu#i" cum a fcut@ %re'i c era vreun
microfon n camera lui Jane@ ;u mine" tre!uie s fi
fost(
9ns !unul sim al lui Tommy o!iect(
7 Nimeni nu avea de unde s #tie dinainte c ea va
fi adus n casa aceea((( #i" mai ales" n camera aia(
7 Asta a#a e" recunoscu Julius( Atunci" nseamn c
una din surori era o escroac #i a tras cu urechea" ce 'ici
de asta@
7 6ricum" nu vd ce mai contea'" rsunse o!osit
Tommy( S.ar utea ca el s le fi gsit acum c3teva luni"
2/?
a luat h3rtiile #i e urm((( <e Juiter" nu> Nu merge> Ar
fi fost imediat u!licate(
7 Sigur c ar fi fost> Nu" cineva a fost aici cu o or"
dou" naintea noastr( ;ar s m ia nai!a dac rice
cum a reu#it(
7 A# fi vrut ca tiul" <eel -dgerton s fi fost cu noi"
rosti Tommy e g3nduri(
7 ;e ce@ Julius l rivi lung( 2urtul era comis c3nd
am a:uns noi(
7 ;a((( Tommy e'it( Nu.#i utea eHlica
sentimentul((( ideea a!surd c re'ena renumitului
S(%( ar fi utut reveni catastrofa( Meveni la ideea de
mai nainte( Nu are rost s ne !atem caul cum a reu#it(
Jocul e :ucat( Suntem nvin#i( Nu.mi mai rm3ne de
fcut dec3t un singur lucru(
7 %are@
7 S m ntorc c3t mai degra! la 1ondra( ;omnul
%arter tre!uie s fie anunat( Acum e doar o ro!lem de
ore ca !om!a s eHlode'e" n orice ca' tre!uie s afle(
Sarcina nu era deloc lcut" ns Tommy nu
inteniona s se sustrag( Tre!uia s raorte'e domnului
%arter e#ecul( ;u aceea" trea!a lui era terminat( 1u
trenul de la mie'ul noii sre 1ondra( Julius refer s
rm3n este noate n Eolyhead(
1a :umtate de or du sosire" sf3r#it #i alid"
Tommy sttea n faa #efului su(
2/0
7 Am venit s raorte'" domnule( Am dat gre#((( ru
de tot(
;omnul %arter l rivi trun'tor(
7 )rei s sui c tratatul(((
7 - n m3inile domnului AroFn" domnule(
7 Ah> eHclam lini#tit domnul %arter( -Hresia feei
nu i se schim!ase" ns Tommy v'u licrirea de
diserare din ochii lui( Asta l convinse mai mult ca
orice c nu mai eHista nici o seran(
7 -i !ine" rosti domnul %arter" du c3teva
momente" cred c nu tre!uie s ne ierdem cu firea( 9mi
are !ine c mcar #tiu sigur( Tre!uie s facem tot ce se
oate(
9n mintea lui Tommy struia convingereaB $Nu mai
eHist nici o seran #i el #tie asta>&
%ellalt l rivi lung(
7 Nu une la inim" flcule" rosti cu !l3ndee( Ai
fcut tot ce ai utut( Ne confruntm cu unul dintre cele
mai mari creiere ale secolului( Lar dumneata ai fost
foarte aroae de succes( Nu uita asta(
7 Culumesc" domnule( Suntei foarte ama!il(
7 -u m simt vinovat( C nvinovesc chiar de
c3nd am rimit ultimele ve#ti(
%eva n tonul lui atrase atenia lui Tommy( Lnima i
se str3nse de o alt saim(
7 Cai e((( ceva" domnule@
2/D
7 C tem c da" rsunse grav domnul %arter(
9ntinse m3na du o h3rtie de e mas(
7 Tuence(((@ !ol!orosi Tommy(
7 %ite#te singur(
%uvintele !tute la ma#in i :ucau rin faa ochilor(
;escrierea unei toce ver'i #i a unui ardesiu n al crui
!u'unar de sus at3rna o !atist !rodat cu iniialele
<(1(%" i ardea mintea( Se uit chinuit la domnul %arter(
Acesta rsunse ntre!rii lui muteB
7 <escuit e coasta din TorGshire((( aroae de
-!ury( C tem((( c a fost un :oc murdar(
7 ;umne'eule> gemu Tommy( Tuence> ;iavolii
#tia((( n.am s.mi gsesc odihna 3n nu m rfuiesc cu
ei> Am s.i v3ne'> Am(((
Cila de e chiul domnului %arter l fcu s se
oreasc(
7 =tiu ce simi" srmanul meu !iat( ;ar nu a:ut la
nimic( N.ai face dec3t s.i irose#ti n 'adar forele(
<oate sun !rutal" dar sfatul meu e urmtorulB 4it.i
durerea( Timul le vindec e toate( )ei uita(
7 S.o uit e Tuence@ Niciodat>
;omnul %arter cltin din ca(
7 A#a g3nde#ti acum( Nu vei tri toat viaa
g3ndindu.te la((( fetia asta cura:oas> 9mi are ru de
toat ovestea((( 9mi are ngro'itor de ru(
Tommy #i reveni cu o tresrire(
2//
7 ) resc timul" domnule" suse" fc3nd un
efort( Nu avei de ce s v simii vinovat( Noi am fost
doi tineri ro#ti care s.au aucat de o trea! ca asta(
;umneavoastr ne.ai averti'at( 9ns a# fi vrut s fi dat
;omnul ca eu s fi fost cel care #i.a fr3nt g3tul( 1a
revedere" domnule(
9ntors la Mit'" Tommy nceu s.#i machete'e
uinele lucruri mecanic" cu g3ndurile duse( 9nc nu
utea s cread c tragedia i ntrerusese monotonia
dulce a eHistenei( %e !ine o duseser mreun" el #i
Tuence> Lar acum((( oh" nu utea s cread((( nu utea
fi adevrat> Tuence((( moart> Cicua Tuence lu3nd
viaa n iet> -ra un co#mar nfiortor( At3ta tot(
L se aduse un !ilet cu c3teva cuvinte ncura:atoare
de la <eel -dgerton" care citise vestea n 'iare(
(Jurnalele titraser cu litere mariB 26STR
LN2LMCL-MR )614NTAMR 9N-%ATR TMA8L%)(
Ailetul se ncheia cu o ofert de serviciu la o ferm din
Argentina" unde sir James avea rorieti considera!ile(
7 4n fel de cer#etor" mormi Tommy #i.l a'v3rli(
4#a se deschise #i Julius se nusti nuntru cu
o!i#nuita.i violen( Pinea n m3n un 'iar desfcut(
7 Ascult" ce.s toate astea@ Se are c sun o
t3menie desre Tuence(
7 - adevrat" rosti lini#tit Tommy(
7 )rei s sui c i.au fcut.o@
2/*
Tommy ncuviin(
7 <resuun c atunci c3nd au us m3na e tratat
Tuence nu le.a mai fost de nici un folos #i le.a fost
team s.i dea drumul(
7 2ir.a# al nai!ii> Cicua Tuence( -ra o feti at3t
de vitea'(((
9ns n creierul lui Tommy arc eHlod ceva( Sri
n icioare(
7 6h" termin> Pie nu.i as cu adevrat"
!lestematule> Tu ai cerut.o de nevast cu nenorocitul tu
s3nge rece" dar eu am iu!it.o( Ci.a# fi dat sufletul
entru ea( C.a# fi dat la o arte" fr nici un cuv3nt #i a#
fi lsat.o s se mrite cu tine entru c tu i uteai oferi
viaa e care #i.o dorea" n tim ce eu nu eram dec3t un
3rlit care a!ia dac avea cu ce s.#i duc 'ilele( ;ar
asta nu ar fi nsemnat c nu.mi sa>
7 Ascult" nceu Julius" cumtat(
7 6h" du.te dracului> Nu suort s te mai vd aici
vor!indu.mi de micua Tuence( $;u.te #i ve'i.i acum
de veri#oar.ta( Tuence e a mea> Am iu!it.o
dintotdeuna" de c3nd eram coii #i ne :ucam am3ndoi(
Am crescut #i nimic nu s.a schim!at( N.am s uit
niciodat c3nd eram n sital #i a arut ea cu !oneta aia
caraghioas #i cu #or> Ci s.a rut o minune s.o vd e
fata e care o iu!eam m!rcat n uniform de
infirmier(
2/9
9ns Julius l ntreruse(
7 4niform de infirmier> 2ir.a# al nai!ii> Tre!uie
s m duc la %olney Eatch> A# utea :ura c am v'ut.o
#i e Jane cu !onet de infirmier( ;ar asta e imosi!il>
Nu" e !ar!a mea" chiar am v'ut.o> -a era cea care
vor!ea cu Khittington n clinica din Aournemouth(
Acolo nu era acient> -ra infirmier>
7 A# ndr'ni s sun c a fost cu ei de la nceut"
suse Tommy" surat( Nu m.a# mira s aflu c ea i.a
furat h3rtiile lui ;anvers" chiar de la nceut(
7 Alestemat s fiu dac ea a fcut.o> strig Julius( -
veri#oara mea #i e atriot ca orice fat american(
7 C doare.n cot ce e #i car.te odat de aici> url
Tommy c3t l inu glasul(
Tinerii erau e unctul de a se nciera( 9ns !rusc"
arc rin minune" surarea lui Julius se stinse(
7 9n regul" fiule" rosti el cu calm" lec( Nu.i ort
deloc ic entru tot ce mi.ai sus( Ai avut tot dretul
s.o faci( Am fost cel mai mare cretin din c3i ot eHista(
%almea'.te . Tommy fcuse un gest nervos . lec chiar
acum((( m duc la gara North Kestern MailFay" dac
vrei s #tii(
7 <uin mi as unde te duci" m3r3i Tommy(
%3nd u#a se nchise n urma lui Julius" Tommy se
ntoarse la geamantanul su( $Asta e tot&" murmur el #i
trase de clooel(
2*+
7 ;u.mi !aga:ul :os(
7 ;a" domnule( <lecai@
7 <lec la dracuN" suse Tommy neoliticos(
9ns !iatul nu se simi ofensat" ci se mulumi s
rosteasc lin de resectB
7 ;a" domnule( S chem un taHi@
Tommy ncuviin(
4nde se ducea@ Nu avea nici o idee( 9n afar de
ideea fiH de a da ochii cu nsu#i domnul AroFn" nu
avea nici un alt lan( Meciti scrisoarea de la sir James #i
cltin din ca( Tuence tre!uia r'!unat( Totu#i"
fusese drgu din artea amicului(
7 %red c ar fi !ine s.i rsund(
Se duse la !irou( %a de o!icei" n hoteluri" era o
grmad de licuri dar nici o foaie de h3rtie( Sun( Nu
veni nimeni( Tommy nceu s fiar!( Aoi #i aminti c
n camera de 'i a lui Julius era un stoc mare de h3rtie(
Americanul #i anunase lecarea imediat" a#a c nu
eHista riscul s dea nas n nas cu el( 9nceuse s se simt
destul de ru#inat de lucrurile e care i le susese(
Atr3nul Julius trecuse u#or este ele( ;ac ar fi fost de
fa #i.ar fi cerut scu'e(
9ns camera era goal( Tommy se ndret sre
masa de scris #i trase sertarul din mi:loc( 6chii i c'ur
e o fotografie aruncat negli:ent" cu faa n sus( 6 cli
rmase intuit locului( Aoi o scoase" nchise sertarul" se
2*1
ndret ncet ctre un fotoliu #i se a#e'" cu fotografia
n m3n(
%e ;umne'eu cuta fotografia acelei franu'oaice"
Annette" n sertarul !iroului lui Julius Eersheimmer@
Capitolul ..II. 1n $o2ning 'treet
<rimul ministru !tea nervos cu degetul n masa din
faa lui( %hiul i era o!osit #i ngri:orat( Melu discuia
cu domnul %arter din unctul n care fusese ntrerut(
7 Nu neleg" suse el( %hiar credei c situaia nu e
deloc diserat@
7 A#a a lsat flcul s se neleag(
7 S revedem scrisoarea lui(
;omnul %arter i.o nm3n imediat( -ra un scris
negli:ent" !ieesc(
$Stimate domnule %arter"
%eva m face s cred c mi s.a :ucat o fest(
Aine.neles c e osi!il s fiu eu t3mit" de#i nu cred(
;ac !nuiala mea se confirm" nseamn c fata din
Canchester a fost doar o n#eltorie( Toat trea!a a fost
dinainte aran:at" !anda:ul fals #i toate celelalte" cu
scoul de a ne face s credem c :ocul s.a terminat(((
rin urmare" am imresia c noi tre!uie s fi fost foarte
aroae de i'!3nd(
2*2
%red c #tiu cine e adevrata Jane 2inn #i am chiar
o idee unde se afl documentele( Asta din urm este
doar o suo'iie" !ine.neles" dar am sentimentul c se
va dovedi corect( 6ricum" am scris.o #i am !gat.o
ntr.un lic sigilat" entru orice eventualitate( Am s v
rog s nu.l deschidei dec3t n ultimul moment" de fat"
la mie'ul noii e 2*( )ei nelege imediat de ce(
)edei" am imresia c toat ovestea cu Tuence e tot
o nscenare #i c e tot at3t de moart ca #i mine( 1ogica
mea este urmtoareaB ultima lor #ans este s.o lase e
Jane 2inn s evade'e" n serana c ea doar s.a refcut
c #i.a ierdut memoria #i c" odat ce se va vedea
li!er" se va duce direct la ascun'toare( Se nelege c
sta ar fi un risc enorm entru ei" deoarece ea #tie totul
desre ei((( dar sunt rea diserai s un m3na e
tratatul la( ;ar dac ar #tii c h3rtiile au fost
descoerite de noi" viaa nici uneia dintre cele dou fete
n.ar mai face dou arale( Tre!uie s ncerc s dau de
Tuence" 3n s evade'e Jane(
;oresc o coie a acelei telegrame care i.a fost
trimis lui Tuence la Mit'( Sir James <eel -dgerton
mi.a sus c numai dumneavoastr ai utea face asta
entru mine( - nsim3nttor de de#tet(
9nc un lucru((( v rog s fie urmrit" 'i #i noate"
casa din Soho(
Al dumneavoastr"
2*,
Thomas Aeresford&
<rimul ministru #i nl rivirea(
7 =i licul sigilat@
;omnul %arter '3m!i sec(
7 9n seiful de la !anc( Ci.am luat toate msurile de
siguran(
7 Nu credei c((( rimul ministru e'it o cli" ar fi
mai !ine s l deschidem acum@ Aine.neles c tre!uie
s asigurm documentul" adic imediat ce resuunerea
t3nrului se va fi dovedit corect( <utem s strm n
secret fatul c am rocedat a#a(
7 %hiar utem@ Nu sunt sigur( <este tot n :ur sunt
sioni( 6dat aflat" viaa fetelor se duce uite.a#a> #i
ocni semnificativ degetele( Nu" !iatul a avut ncredere
n mine #i nu vreau s.l de'amgesc(
7 Aine" !ine" atunci s lsm( %um arat !iatul
sta@
7 Aarent" e un t3nr engle' o!i#nuit" slel" cam
tare de ca( 83nde#te ncet( <e de alt arte" e a!solut
imosi!il s.l a!ai de la calea cea dreat" folosindu.te
de imaginaia lui( N.are deloc((( a#a c e greu s.l n#eli(
9ntoarce lucrurile e toate rile #i" odat ce a gsit
ceva" nu.l mai las( Cica doamn e total diferit( Cai
mult intuiie dec3t g3ndire" mreun" fac o ereche
drgu( %almul #i vigoarea(
2*?
7 <are romitor" ng3n rimul ministru(
7 ;a" asta m face s am serane( - tiul de om
care nu se aventurea' s eHrime o rere nainte de a
fi foarte sigur de ea(
<e !u'ele celuilalt aru um!ra unui '3m!et(
7 =i sta e((( !iatul care l va nvinge e cel mai
mare criminal al 'ilelor noastre@
7 Acest((( !iat" cum ai sus> 9ns" uneori" am
imresia c vd o um!r n satele lui(
7 %e vrei s sunei@
7 <eel -dgerton(
7 <eel -dgerton@ reet nmrmurit rimul
ministru(
7 ;a( Aici e m3na lui( Atinse scrisoarea deschis( -
acolo((( lucr3nd n ntuneric" tcut" ne#tiut( 9ntotdeauna
am avut sentimentul c dac eHist cineva e m3nt
care s a:ung la domnul AroFn" <eel -dgerton ar utea
fi acela( ) sun c acum lucrea' la ca'ul sta" ns nu
vrea s se #tie( Aroo" 'ilele trecute" am rimit o cerere
cam ciudat de la el(
7 ;a@
7 Ci.a trimis un decua: dintr.un 'iar american( 9n
el se fcea referire la cadavrul unui !r!at" gsit aroae
de docurile din NeF TorG" acum trei stm3ni( C
ruga s.i furni'e' orice informaie e tema asta(
7 =i@
2*0
%arter ridic din umeri(
7 N.am fcut mare lucru( Tiul era n :ur de trei'eci
#i cinci de ani((( m!rcat srccios((( cu faa ru
desfigurat( N.a fost niciodat identificat(
7 =i avei imresia c este vreo legtur ntre cele
dou ro!leme@
7 6arecum( Aine.neles c s.ar utea s gre#esc(
4rm o au'" du care domnul %arter continuB
7 1.am rugat s vin aici( Nu entru c am dori s.l
facem s sun ceva ce el nu vrea s #tim( Lnstinctul su
avocesc este rea uternic( 9ns sunt sigur c el oate
s elucide'e cele c3teva uncte o!scure din scrisoarea
t3nrului Aeresford( Ah" iat.l>
%ei doi se ridicar s.l salute e noul venit( 4n
g3nd oarecum ciudat trecu rin mintea rimului
ministruB $Succesorul meu" oate>&
7 Avem o scrisoare de la t3nrul Aeresford" intr
imediat n su!iect domnul %arter( <resuun c v.ai
nt3lnit cu el(
7 <resuunerea dumneavoastr e gre#it" suse
avocatul(
7 6h> ;omnul %arter era uin derutat(
Sir James '3m!i #i #i m3ng3ie !r!ia(
7 C.a sunat" !inevoi el s sun(
7 Avei ceva motriv s ne relatai convor!irea
dintre dumneavoastr #i el@
2*D
7 A!solut nimic( Ci.a mulumit entru o anumit
scrisoare e care i.am trimis.o((( de fat" i oferisem o
slu:!( Aoi mi.a amintit de ceva ce i.am sus la
Canchester" cu rivire la o fals telegram care a
fcut.o e domni#oara %oFley s lece( Aoi l.am
ntre!at dac s.a mai nt3mlat ceva ntre tim( Ci.a
sus desre fotografia e care a gsit.o n sertarul
domnului Eersheimmer( Avocatul fcu o au'" aoi
continuB 1.am ntre!at dac e fotografie erau numele
#i adresa fotografului din %alifornia( Ci.a rsunsB $Ai
ghicit" domnule( Sunt&( Aoi mi.a ovestit ceva ce nu
#tiam( 2otografia era a franu'oaicei Annette care i
salvase viaa(
7 %e@
7 -Hact( 6arecum curios" l.am ntre!at ce fcuse cu
fotografia( Ci.a rsuns c a us.o la loc" unde o gsise(
Avocatul fcu din nou o au'( Asta era !ine" s #tii(((
foarte !ine( T3nrul sta #tie s.#i foloseasc creierul( 1.
am felicitat( ;escoerirea lui a fost rovidenial(
;esigur c" din momentul n care ovestea cu fata din
Canchester s.a dovedit a fi o nscenare" totul se
schim!( T3nrul Aeresford #i.a dat singur seama" fr
s i.o sun eu( 9ns" n rivina domni#oarei %oFley" nu
avea ncredere n :udecata sa( Anuiam eu c trie#te@ L.
am rsuns c" av3nd n vedere situaia" erau serioase
2*/
motive s cred c da( Asta ne.a adus din nou la
ro!lema telegramei(
7 %e@
7 1.am sftuit s aele'e la dumneavoastr entru
coia telegramei originale( C.am g3ndit c ar fi osi!il
ca" du ce domni#oara %oFley a aruncat.o e odea"
unele cuvinte s fi fost #terse #i nlocuite intenionat" cu
scoul de a ne une e o ist fals(
%arter ncuviin( Scoase din !u'unar o foaie #i citi
cu glas tareB
$)ino imediat" Astley <riors" 8atehouse" Sent" mari
descoeriri( . Tommy&(
7 2oarte simlu" suse sir James" #i foarte ingenios(
;oar c3teva cuvinte schim!ate #i trea!a era fcut( Lar
este cel mai imortant indiciu" au trecut cu vederea(
7 %are indiciu@
7 ;eo'iia !iatului din hotel" recum c
domni#oara %oFley s.a dus la %haring %ross( -rau at3t
de siguri e ei" nc3t au fost convin#i c !iatul fcuse o
gre#eal(
7 ;eci" unde e acum t3nrul Aeresford@
7 1a 8atehouse" Sent" asta numai dac nu m n#el
eu rea tare(
;omnul %arter l rivi curios(
7 C ntre! de ce nu suntei #i dumneavoastr
acolo" <eel -dgerton@
2**
7 6h" sunt ocuat cu un ca'(
7 %redeam c suntei n concediu(
7 6h" n.am fost citat n instan( %red c era mai
corect s sun c m ocu de ntocmirea unui dosar( Cai
avei ceva entru mine n legtur cu americanul acela@
7 C tem c nu( - at3t de imortant s aflai cine
era@
7 =tiu cine era" rsunse senin sir James( N.o ot
nc dovedi((( ns #tiu(
%eilali doi nu mai ntre!ar nimic( Aveau
sentimentul c ar fi fost o ierdere de tim(
7 9ns ceea ce nu neleg eu" suse !rusc rimul
ministru" este cum a a:uns fotografia aia n sertarul
domnului Eersheimmer(
7 <oate c nu l.a rsit niciodat" suger avocatul
cu ama!ilitate(
7 ;ar falsul insector@ Lnsectorul AroFn@
7 Ah>" eHclam g3nditor sir James( Se ridic( Nu v
mai rein( 6cuai.v n continuare de afacerile naiunii(
-u tre!uie s m ntorc((( la ca'ul meu(
;ou 'ile mai t3r'iu" Julius Eersheimmer reveni de
la Canchester( <e !irou l a#teta un !ilet de la TommyB
$;rag Eersheimmer" mi are ru c mi.am
ierdut calmul n ca'ul n care nu ne mai vedem" i
2*9
sun la revedere( Ci s.a oferit o slu:! n Argentina #i
oate ar fi !ine s.o rimesc(
Al tu"
Tommy Aeresford&(
4n '3m!et aarte flutur o cli e faa lui Julius(
Arunc scrisoarea n co#ul de h3rtii(
7 <rostul nai!ii> murmur el(
Capitolul XXIII. Cur& contra cronometru
;u ce.l sun e sir James" urmtoarea mi#care a
lui Tommy fu s treac e la South Audley Cansions( 9l
gsi e Al!ert la ost #i se re'ent fr rea mult
vor! ca unul dintre rietenii lui Tuence( Al!ert #i
ddu imediat drumul la gur(
7 9n ultima vreme e foarte lini#te aici" suse el cu
imortan( Ser c t3nra doamn e !ine" nu.i a#a"
domnule@
7 Tocmai asta e ro!lema( A disrut(
7 ;oar nu vrei s sunei c escrocii au us m3na
e ea@
7 Aa da(
7 9n lumea cealalt@
7 Nu" la dracu" n lumea asta>
29+
7 - doar o eHresie" domnule" eHlic Al!ert( 9n
filme escrocii au totdeauna un restaurant n lumea
cealalt
2
( ;ar nu credei c i.au venit de hac" domnule@
7 Ser c nu( Aroo" n.ai din nt3mlare o mtu#"
o veri#oar" o !unic sau vreo rud de genul sta care ar
utea s ai! nevoie de tine s.i ui ventu'e@ 4n '3m!et
de nc3ntare aru e chiul lui Al!ert(
7 C.am rins" domnule> Srmana mea mtu# 'ace
!olnav de mult #i m cheam e atul de moarte(
Tommy ncuviin satisfcut(
7 <oi s sui asta #efilor ti #i s vii s ne nt3lnim
ntr.o or la %haring %ross@
7 )oi fi acolo" domnule( <utei conta e mine(
;u cum :udecase Tommy" Al!ert se dovedi a fi
un aliat de nde:de( %ei doi #i fiHar cartierul la hanul
din 8atehouse( 1ui Al!ert i reveni misiunea de a culege
informaii( 9n rivina asta" nu eHista nici o dificultate(
Astley <riors era rorietatea unui anume doctor
Adams( ;octorul nu mai ractica" se retrsese" credea
hangiul" #i mai strase c3iva acieni" (aici" tiul se
!tu cu neles este frunte)" $ni#te glumei" m
nelegei> $ ;octorul era o ersoan cunoscut n sat"
sonsori'a toate aciunile sortive locale" $un domn
foarte lcut" ndatoritor&( -ra de mult acolo@ 6h" cam
de vreo 'ece ani((( oate chiar mai mult( -ra un domn
2
9n engle' 4nderForld 7 lumea cealalt" dar #i lumea interlo(
291
nvat" un savant( 1umea #i rofesorii veneau de multe
ori de la ora# s.l consulte( 9n tot ca'ul" inea cas
deschis" mereu rimea oasei(
9n faa acestei lim!uii" Tommy nceu s ai!
ndoieli( -ra oare cu utin ca acest ilustru" !ine
cunoscut ersona: s fi fost n realitate un criminal
ericulos@ )iaa lui rea at3t de deschis( Nici o urm
de fate du!ioase( S fi fost totul o imens gre#eal@ 1a
g3ndul sta" Tommy simi cum l trec fiorii(
Aoi #i aminti de acienii articulari((( $ni#te
glumei&( Se interes cu gri: dac rintre ei se afla #i o
t3nr doamn #i ddu semnalmentele lui Tuence(
9ns desre acieni nu se #tiau rea multe((( rareori erau
v'ui e afar( 6 descriere sumar a lui Annette fu la
r3ndul ei sortit e#ecului(
Astley <riors era o frumoas cldire din crmid
ro#ie" ncon:urat de un teren !ine mdurit" ceea ce o
ascundea vederii dinsre #osea(
9n rima sear" Tommy" nsoit de Al!ert" eHlor
terenul( ;atorit insistenelor lui Al!ert" se t3r3r
dureros e !urt" ceea ce rovoc mai mult 'gomot
dec3t dac ar fi mers e icioare( 9n orice ca'" recauia
asta se dovedi cu totul inutil( ;u cderea noii"
locul" asemenea tuturor celorlalte case" rea nelocuit(
Tommy #i imaginase un c3ine de a' fioros( 2ante'ia
lui Al!ert '!ur sre o um sau o co!r dresat( 9ns
292
a:unser la tufi#urile din aroierea casei fr a fi deloc
molestai(
2erestrele sufrageriei aveau o!loanele deschise( 9n
:urul mesei era reunit o mare adunare( )inul de <orto
trecea din m3n n m3n( <rea o etrecere normal"
lcut( <rin fereastra deschis" fragmente de
conversaie r'!teau n aerul noii( -ra o discuie
nfier!3ntat desre camionatul de cricGet al
comitatului>
Tommy simi din nou fiorii incertitudinii( <rea
imosi!il de cre'ut c oamenii ace#tia erau altceva dec3t
reau( 6 luase ra'na nc o dat@
;omnul cu !ar! !lond #i ochelari" care sttea n
caul mesei" arta eHtrem de cinstit #i normal(
9n noatea aceea Tommy dormi rost( 9n dimineaa
urmtoare" Al!ert" du ce #i consolidase rietenia cu
!iatul 'ar'avagiului" lu locul acestuia #i intr e su!
ielea !uctresei de la Calthouse( Se ntoarse de acolo
cu informaia c ea era fr ndoial $una dintre
escroci&" ns Tommy nu ddu cre'are acestui !asm(
1uat la ntre!ri" Al!ert nu utu aduce nici un argument
care s.i susin afirmaia" n afara roriei sale reri c
femeia nu era genul o!i#nuit de !uctreas( Se vedea
c3t de colo(
Su!stituirea fiind reetat (n avanta:ul cre#terii
fondului !nesc al fiului 'ar'avagiului)" a doua 'i Al!ert
29,
se ntoarse cu rima ro! dttoare de seran( 9n cas
era o t3nr franu'oaic( Tommy #i nltur ndoielile(
Avea o confirmare a teoriei sale( 9ns timul resa( -ra
n 2/( <e 29 era mult controversata $Oi a la!uri#tilor&"
desre care se au'eau tot felul de 'vonuri( Oiarele scriau
ntr.o not nelini#tit( -rau descrise e larg indicii
rivind un coup d'tat la!urist( 8uvernul nu sunea
nimic( =tia #i era regtit( Se #otea desre disensiunea
dintre liderii la!uri#ti( Nu toi g3ndeau la fel( %ei mai
clarv'tori dintre ei #i ddeau seama c ceea ce #i
rouseser utea fi foarte !ine o lovitur de moarte
dat Angliei e care o iu!eau din tot sufletul( -rau
nsim3ntai de de'astrul #i mi'eria e care greva
general le.ar fi rovocat #i disu#i s negocie'e cu
guvernul( 9ns n satele lor lucrau fore viclene"
insistente" care scormoneau amintirea vechilor gre#eli"
de'aro!au sl!iciunea :umtilor de msur #i
alimentau nenelegerile(
Tommy simea c" datorit domnului %arter"
nelegea foarte !ine situaia( %u documentul fatal n
m3inile domnului AroFn" oinia u!lic ar fi trecut de
artea eHtremi#tilor la!uri#ti #i a revoluionarilor( Altfel"
mai eHista o #ans( 8uvernul" sri:init de o armat loial
#i de forele oliiene#ti" utea nvinge( 9ns cu reul a
mari suferine(
29?
83ndul lui Tommy sri la un alt vis( <rin rinderea
#i demascarea domnului AroFn" toat acea organi'aie
s.ar fi destrmat dintr.odat" n mod ru#inos( %iudata
influen ermanent a #efului nev'ut i inea unii(
2r el" Tommy credea c s.ar fi instaurat !rusc anica
#i" odat ce oamenii cinstii i.ar fi rsit" reconcilierea
ar fi fost osi!il n ceasul al doisre'ecelea(
7 Sectacolul sta are un singur rotagonist" #i
suse Tommy( Singurul lucru care tre!uie fcut e s fie
nhat acest om(
Asta era o arte din lanul su am!iios" entru care
i ceruse domnului %arter s nu deschid licul sigilat(
Tratatul secret era doar reteHtul" momeala lui Tommy(
-l nsu#i era nsim3ntat de ndr'neala sa( %um
ndr'nea mcar s cread c ar utea descoeri el ceea
ce at3ia oameni mai nelei #i mai de#tei trecuser
cu vederea@ Totu#i" rmase cu tenacitate la ideea sa(
9n acea sear" el #i Al!ert trunser iar e
domeniul de la Astley <riors( Am!iia lui Tommy era ca"
ntr.un fel sau altul" s reu#easc s trund chiar n
cas( 9n tim ce naintau cu gri:" Tommy icni !rusc(
1a o fereastr de la al doilea eta:" lumina din
camer roiecta e storuri conturul unei siluete( -ra una
e care Tommy ar fi recunoscut.o oriunde> Tuence se
afla n cas>
9l auc e Al!ert de umr(
290
7 Stai aici> %3nd nce s c3nt" urmre#te fereastra(
Se retrase n gra! e drumul rincial #i nceu s
rcneasc din rrunchi" cltin3ndu.se e icioareB
0unt soldat
2n soldat engle3 ameit,
4oi vedea dup picioare c sunt soldat###
2usese melodia referat a lui Tuence n erioada
etrecut n sital( Nu se ndoia c dac ar au'i.o" ar
trage ni#te conclu'ii( Tommy nu avea deloc voce" ns
avea un volum eHcelent( Ogomotul e care l roducea
era nfiortor(
9n momentul acela un ma:ordom imeca!il" nsoit
de un valet tot at3t de imeca!il" ie#ir rin u#a din fa(
Ca:ordomul nceu s.l ocrasc( Tommy continu s
c3nte" adres3ndu.i.se amical ma:ordomului cu $drag
!eivane&( )aletul l auc de un !ra" ma:ordomul de
cellalt" l crar #i.l ddur afar e oart(
Ca:ordomul l amenin cu oliia" dac va intra din
nou( Trea!a fusese fcut erfect" ca la carte( 6ricine ar
fi :urat c ma:ordomul era un ma:ordom adevrat"
valetul" un valet adevrat(((numai c" din nt3mlare"
ma:ordomul era Khittington>
Tommy se retrase la han #i a#tet ntoarcerea lui
Al!ert( 9ntr.un t3r'iu" acesta catadiHi s aar(
7 -i" ce.i@ strig Tommy ner!dtor(
29D
7 9n regul( 9n tim ce v ddeau afar" fereastra s.a
deschis #i a c'ut ceva( 9i nm3n lui Tommy un etic de
h3rtie( -ra nf#urat ntr.o ma de licuri(
<e h3rtie erau m3'glite trei cuvinteB $C3ine(((
aceea#i or&(
7 4ra> strig Tommy( A mers>
7 Am scris un mesa: e o !ucat de h3rtie" am
nf#urat.o n :urul unei ietre" #i am aruncat.o e
fereastr" continu Al!ert e nersuflate(
Tommy se ntunec(
7 Oelul tu ne va nenoroci" Al!ert( %e.ai scris@
7 Am scris c stm la han( ;ac oate s ias" s
vin aici #i s orcie ca !roasca(
7 )a #ti c e#ti tu" suse Tommy oft3nd u#urat( Te.a
rsit imaginaia" Al!ert" s #tii( <i tu n.ai fi n stare s
recuno#ti orcitul unei !roa#te" dac l.ai au'i(
Aiatul ru cam de'umflat(
7 2runtea sus" suse Tommy( Nu.i nimic(
Ca:ordomul la e un vechi rieten de.al meu((( arie' c
#tia cine eram" dar n.a lsat s se vad( 9n lanul lor nu
intr s st3rneasc !nuieli( ;e asta am ie#it !ine din
ovestea de mai nainte( Nu vor s m descura:e'e de
tot( <e de alt arte" nu se las rea u#or( -u sunt un
ion entru ei" Al!ert" asta sunt eu( ;ac ian:enul d
drumul rea reede mu#tii" musca ar utea !nui c.i o
trea! aran:at( -i" de aici necesitatea acelui t3nr
29/
romitor" domnul T( Aeresford" care" la momentul
otrivit" va face o gre#eal de e urma creia s trag ei
foloase( Numai c acesta din urm" domnul T(
Aeresford" s.a rins>
Tommy se duse la culcare ntr.o stare oarecum
otimist( 9#i ela!orase cu gri:" lanul entru seara
urmtoare( -ra sigur c locatarii de la Astley <riorNs nu o
s.i un !ee n roate 3n la un anumit unct" du
care Tommy #i rouse s le fac o surri'(
Totu#i" n :ur de dousre'ece" lini#tea i fu
ntrerut( L se suse c era a#tetat de ctre cineva la
!ar( Solicitantul era un crua# neciolit" m3n:it de noroi
din ca 3n.n icioare(
7 -i" rietene" ce e@ ntre! Tommy(
7 Ar utea fi entru dumneavoastr" domnule@
%rua#ul i art un !ilet murdar" mturit" e care era
scrisB $;u.i asta domnului care st la hanul de l3ng
Astley <riors( 9i va da 'ece #ilingi&(
Scrisul era al lui Tuence( Tommy arecie
isteimea ei de a se fi g3ndit c el #i dduse la han un alt
nume( ;du s auce !iletul(
7 - n regul( %rua#ul l trase naoi(
7 %um rm3ne cu cei 'ece #ilingi ai mei@
Tommy i ddu reede o !ancnot de 'ece #ilingi #i
omul i nm3n !iletul( Tommy l desfcu(
29*
$;rag Tommy"
Am #tiut c tu ai fost noatea trecut( Nu veni n
seara asta( -i te vor a#teta( 9n dimineaa asta ne duc de
aici( Am au'it ceva de Kales((( Eolyhead" a#a cred( ;ac
am oca'ia" am s arunc n strad !iletul sta( Annette
mi.a ovestit cum ai scat( %ura:>
A ta"
TFoence&(
Tommy strig du Al!ert" chiar nainte de a fi
terminat de citit eistola(
7 2.mi !aga:ul> <lecm>
7 ;a" domnule( Aocancii !iatului se au'ir urc3nd
scara( Eolyhead@ 9nsemna c" totu#i((( Tommy era uimit(
%ontinu s citeasc ncet(
1a eta:" !ocancii lui Al!ert erau foarte activi( Arusc"
un al doilea strigt se au'i de :os(
7 Al!ert> Sunt un t3mit> ;esachetea'>
7 ;a" domnule(
Tommy nete'i g3nditor !iletul(
7 ;a" un t3mit" rosti nceti#or( ;ar mai e unul la fel
de t3mit( =i" n sf3r#it" #tiu cine e>
299
Capitolul XXIV. !uliu c-tig& un et
9n aartamentul su de la %laridgeNs" Sramenin
sttea tolnit e divan #i dicta secretarului su ntr.o
rus #uiertoare( 1a un moment dat" telefonul din
aroiere sun #i secretarul ridic recetorul" vor!i
c3teva clie" aoi i.l ntinse #efului su(
7 - cineva :os" care ntrea! de dumneavoastr(
7 %ine@
7 =i.a dat numele de Julius <( Eersheimmer(
7 Eersheimmer" reet Sramenin e g3nduri( Am
mai au'it numele sta(
7 Tatl lui era unul din regii oelului din America"
eHlic secretarul" a crui sarcin era s cunoasc totul(
T3nrul acesta tre!uie s fie multimilionar(
6chii celuilalt se ngustar a areciere(
7 Ar fi mai !ine s co!ori" Lvan" #i s afli ce vrea(
Secretarul se suuse" nchi'3nd fr 'gomot u#a n urma
sa( ;u c3teva minute" reveni(
7 Mefu' s sun n ce ro!lem a venit((( 'ice c e
ceva a!solut ersonal #i c tre!uie s v vad(
7 Cultimilionar" murmur Sramenin( Adu.l aici"
drag Lvan( Secretarul rsi din nou ncerea #i se
ntoarse escort3ndu.l e Julius(
7 ;omnul Sramenin@ ntre! ree'it acesta din
urm(
,++
Musul" du ce l eHamin atent cu ochii si slcii
#i ri" se nclin(
7 9nc3ntat s v cunosc" suse americanul( Am
c3teva ro!leme foarte imortante de discutat cu
dumneavoastr ntre atru ochi( Se uit semnificativ la
cellalt(
7 Secretarul meu" domnul 8rie!er" fa de care nu
am secrete(
7 S.ar utea((( ns am eu" rsunse Julius" sec( A#a
nc3t v.a# fi o!ligat dac i.ai sune s.o #tearg(
7 Lvan" suse rusul moale" dac nu te deran:ea' s
treci n camera de alturi(((
7 Nu n camera de alturi" interveni Julius( %unosc
eu aceste aartamente rinciare((( #i vreau s rm3n
comlet gol" n afar de dumneavoastr #i de mine(
Trimitei.l rin :ur" la un maga'in s.#i cumere alune
de un enny(
;e#i i dislcea total modul de a vor!i al
americanului" Sramenin era ros de curio'itate(
7 )or lua mult tim ro!lemele dumneavoastr@
7 S.ar utea toat noatea" dac ne nelegem(
7 2oarte !ine" Lvan( 9n seara asta nu mai am nevoie
de dumneata( ;u.te la teatru((( distrea'.te(
7 ) mulumesc" eHcelena voastr(
Secretarul se nclin #i ie#i(
,+1
Julius sttu la u#" urmrindu.i lecarea( 9n cele din
urm" cu un oftat de satisfacie" nchise u#a #i reveni la
locul su din mi:locul ncerii(
7 =i acum" domnule Eersheimmer" oate o s avei
ama!ilitatea s intrai n su!iect(
7 %red c nu va dura mai mult de un minut" rosti
trgnat Julius( Aoi" cu o schim!are !rusc a
manierelorB C3inile sus((( sau trag>
<re de o cli Sramenin se hol! la istolul mare"
aoi" cu o gra! aroae comic" #i ridic m3inile
deasura caului( Julius riceu cu cine are de.a face(
6mul cu care tre!uia s discute era un la# a!:ect((( restul
avea s fie u#or(
7 Asta este ultra:> strig rusul cu glasul ascuit"
isteric( 4ltra:> Ai de g3nd s m omori@
7 ;ac.i ii gura" nu( Nu ncerca s a:ungi la
sonerie( A#a e mai !ine(
7 %e vrei@ Nu faci nimic su! ameninare( Pine cont
c viaa mea este valoroas entru ara mea( <oate am
fost !3rfit(((
7 %red c omul care te.ar ciurui ar face un !ine
umanitii" suse Julius( ;ar nu.i face gri:i( Nu mi.am
rous s te omor de data asta((( adic" dac e#ti
re'ona!il(
9n faa ameninrii din ochii celuilalt" rusul co!or
glasul( 9#i trecu lim!a este !u'ele uscate(
,+2
7 %e vrei@ Aani@
7 Nu( 6 vreau e Jane 2inn(
7 Jane 2inn@ N.am((( au'it de ea niciodat(
7 Cincinos nemernic> =tii foarte !ine ce vreau s
sun(
7 9i sun c n.am au'it niciodat de fat(
7 Lar eu i sun c micul Killie" aici de fa" a!ia
a#teat s.#i dea drumul(
Musul se nmuie vi'i!il(
7 N.ai s ndr'ne#ti(((
7 6h" !a da" am s ndr'nesc" fiule>
<ro!a!il c Sramenin recunoscu o u#oar lis de
convingere n glasul celuilalt" cci rosti neatB
7 -i !ine@ S 'icem c #tiu la ce te referi((( #i" ce.i
cu asta@
7 Ai s.mi sui acum((( aici((( unde se afl(
Sramenin cltin din ca(
7 Nu ot(
7 ;e ce@
7 Nu ot( 9mi ceri imosi!ilul(
7 Pi.e fric" hai@ ;e cine@ ;e domnul AroFn@ Ah"
ce amu'ant> ;eci" eHist o asemenea ersoan@ C
ndoiam( =i doar la au'ul numelui su neene#ti de
groa'>
7 1.am v'ut" suse rusul ncet( Am vor!it cu el
fa n fa( N.am #tiut dec3t mai t3r'iu( - un oarecare(
,+,
Nu l.a# utea recunoa#te" dac l.a# vedea iar( %ine e n
realitate@ Nu #tiu( 9ns un lucru #tiuB de omul sta
tre!uie s te temi(
7 Nu va #ti niciodat" suse Julius(
7 =tie totul((( iar r'!unarea lui e necrutoare( Nici
chiar eu" Sramenin" n.a# fi eHcetat(
7 ;eci n.ai s faci ce.i cer@
7 9mi ceri imosi!ilul(
7 Atunci" e cat entru tine" rosti vesel Julius( ;ar
lumea" n general" va avea de c3#tigat> Midic
revolverul(
7 6re#te.te> i rusul( ;oar n.ai de g3nd s m
mu#ti@
7 Aine.neles c da( 9ntotdeauna am au'it c
revoluionarii nu dau doi !ani e via" dar se are c
ro!lema se une cu totul altfel c3nd e vor!a de viaa
lor( Pi.am oferit o #ans s.i salve'i ielea murdar #i ai
refu'at.o>
7 C vor omor(
7 -i !ine" rosti Julius amu'at" cum vrei( 9ns eu i
sun doar at3tB micul Killie o va face mai reede" iar
dac a# fi n locul tu" mi.a# ncerca n mod sortiv
norocul cu domnul AroFn(
7 6 s fii s3n'urat dac m mu#ti" mormi
nehotr3t rusul(
,+?
7 Nu" strine" aici gre#e#ti( 4ii c am !ani( 6
armat ntreag de avocai se vor agita" vor aduce c3iva
doctori cu caetele luminate care vor declara c am
creierul dereglat( Am s etrec c3teva luni ntr.un
sanatoriu lini#tit" starea mea mintal se va n!unti"
doctorii m vor declara din nou sntos #i toate se vor
sf3r#i cu !ine entru micul Julius( %red c ot s m
lictisesc c3teva luni ntr.un sanatoriu du ce voi fi
scat lumea de tine" dar s nu.i faci gri:i c o s fiu
s3n'urat>
Musul l cre'u( -l nsu#i corut" credea n uterea
!anului( %itise desre rocese entru crime n America"
care se desf#urau aidoma suselor lui Julius( -l nsu#i
cumrase #i v3nduse :ustiia( Acest t3nr american
viguros" cu vocea lui trgnat" avea s.i vin de hac(
7 Am s numr 3n la cinci" continu Julius" #i
dac m la#i s trec de atru" n.ai s mai ai de ce s.i
faci gri:i n rivina domnului AroFn( <oate o s.i
trimit c3teva flori la nmorm3ntare" dar n.ai s le mai
miro#i(
-#ti gata@ 9nce( 4nu((( doi((( trei((( atru(((
Musul l ntreruse cu un urlet(
7 Nu trage> 2ac tot ce dore#ti(
Julius co!or revolverul(
7 %redeam c ai riceut ntre!area( 4nde e fata@
,+0
7 1a 8atehouse" n Sent( Astley <riors" a#a se
nume#te locul(
7 - ri'onier@
7 Nu i se ermite s rseasc cldirea((( de#i nu e
nici un ericol( <rostua #i.a ierdut memoria"
nenorocita>
7 Socot c asta e surtor entru tine #i rietenii
ti( %e.i cu cealalt fat e care ai rit.o acum mai
mult de.o stm3n@
7 =i ea e tot acolo" rosti rusul argos(
7 Asta.i !ine" suse Julius( Nu.i a#a c am scos.o
frumu#el la cat@ =i ce noate drgu entru o
lim!are>
7 %e lim!are@ ntre! Sramenin" rivindu.l fiH(
7 Sre 8atehouse" !ine.neles( Ser c te
asionea' automo!ilismul@
7 %e vrei s sui@ Mefu' s merg(
7 Nu face e ne!unul( ;oar nu cre'i c sunt eu
omul la care s te lase aici( <rimul lucru e care l.ai
face ar fi s.i suni rietenii la telefon> Ah> 6!serv cum
falca celuilalt c'u( )e'i" i #i fcuse#i lanul( Nu"
domnule" vii cu mine( Asta de aici e u#a dormitorului@
La.o nainte(
-u #i micul Killie te urmm( <une.i un ardesiu
gros" sta.i erfect" m!lnit@ =i 'ici c e#ti socialist>
Acum vom co!or scrile" #i vom ie#i afar rin hol(
,+D
Ca#ina mea ne a#teat( =i nu uita c nu te sca din
ochi( <ot s trag foarte !ine #i rin !u'unarul
ardesiului( 4n cuv3nt sau doar o rivire sre unul din
servitorii ia n livrea #i vor fi convin#i c e#ti un
ersona: din ove#tile cu stafii>
%o!or3r mreun scrile #i ie#ir sre ma#ina ce
a#teta( Musul tremura de furie( Servitorii hotelului roiau
n :urul lor( 4n strigt i urc sre !u'e" ns #i.l n!u#i
n ultima cli( Americanul era omul care se inea de
cuv3nt(
%3nd a:unser l3ng ma#in" Julius oft u#urat(
Trecuser de 'ona ericuloas( 2rica #i fcuse din lin
efectul asura celui de alturi(
7 4rc> ordon el( Aoi rinse rivirea ie'i# a
rusului( Nu" #oferul nu o s te a:ute deloc( Carinar( -ra
e un su!marin" n Musia" c3nd a i'!ucnit revoluia(
<oorul tu i.a ucis unul din frai( 8eorge>
7 ;a domnule@ =oferul ntoarse caul(
7 Acest domn e un !ol#evic rus( Nu vrem s.l
mu#cm dec3t dac e nevoie( 9nelegi@
7 <erfect" domnule(
7 )reau s mergem la 8atehouse" n Sent( %uno#ti
!ine drumul@
7 ;a" domnule" va fi o cltorie de o or #i
:umtate(
7 2.o ntr.o or( C gr!esc(
,+/
7 2ac tot osi!ilul" domnule( Ca#ina 3#ni #i
trunse n trafic(
Julius se tolni conforta!il l3ng victima sa( 9#i
inea m3na n !u'unarul ardesiului" dar urtarea sa era
civili'at n cel mai nalt grad(
7 Am omor3t odat un ti din Ari'ona((( nceu el
vesel(
1a catul cltoriei de o or" nefericitul Sramenin
era mai mult mort dec3t viu( ;u ovestea cu omul din
Ari'ona" urmase una cu un gangster din San 2rancisco
#i un eisod cu mu#cturi n Cunii St3nco#i( Stilul
narativ al lui Julius" dac nu era foarte corect" era
itoresc>
9ncetinind" #oferul anun este umr c tocmai
intr n 8atehouse( Julius i ordon rusului s.i ghide'e(
<lanul su era s a:ung cu ma#ina direct la Astley
<riors( Acolo Sramenin urma s cear cele dou fete( 9i
eHlic ferm c micul Killie n.ar fi tolerat vreo gre#eal(
1a ora aceea ns" Sramenin era ca o !ucat de lut n
m3inile celuilalt" ngro'itorul ritm cu care merseser l
sleise( 1a fiecare cur! se cre'use mort(
Ca#ina ncetini #i se ori n faa orii5 #oferul
a#tet noi ordine(
7 Cai nt3i ntoarce ma#ina" 8eorge( Aoi sun #i
ntoarce.te la locul tu( 1as motorul s mearg #i fi
gata s 3#ne#ti ca dracu c3nd i sun eu(
,+*
7 2oarte !ine" domnule(
4#a din fa se deschise #i aru ma:ordomul(
Sramenin simea n coaste eava revolverului(
7 Eai" s3s3i Julius" #i ai gri:(
Musul se suuse( Au'ele i erau al!e #i vocea nu
rea sigurB
7 Sunt eu(((Sramenin> Adu.mi imediat fata> N.am
tim de ierdut>
Khittington co!or3se scrile( 1a vederea celuilalt"
scoase o eHclamaie de uimire(
7 ;umneavoastr> %e s.a nt3mlat@ %u siguran
cunoa#tei lanul(((
Sramenin l ntreruse" folosind cuvintele care de
multe ori creaser anicB
7 Am fost trdai> <lanul tre!uie a!andonat( Tre!uie
s ne salvm ielea( 2ata> =i reede> - singura noastr
#ans(
Khittington e'it(
7 Avei ordin((( de la el@
7 Normal> Altfel a# fi aici@ 8r!e#te.te>Nu.i tim
de ierdut> Ar fi mai !ine s vin #i cealalt rostu(
Khittington se ntoarse #i intr alerg3nd n cas(
Cinutele se scurgeau chinuitor( Aoi((( dou siluete
nf#urate n gra! n mantale arur e scri #i fur
'orite sre ma#in( %ea mai scund dintre ele era
nclinat s oun re'isten #i Khittington o minse
,+9
nuntru cu !rutalitate( Julius se alec n fa #i" n
momentul acela lumina ce str!tea rin u#a deschis" i
c'u e fa( %ellalt !r!at" care sttea e scri n
satele lui Khittington" scoase o eHclamaie uternic(
Trucul se sf3r#ise(
7 ;.i !taie" 8eorge> strig Julius( =oferul as
e accelerator" #i cu o sritur" ma#ina 3#ni(
6mul de e scri scoase o n:urtur( 9#i duse m3na
la !u'unar( 4rm un fulger #i o !u!uitur( 8lonul trecu
la un milimetru de fata mai nalt(
7 Jos" Jane> strig Julius( 9ntinde.te e odeaua
ma#inii( 6 minse iute n fa" aoi" ridic3ndu.se" ochi
cu gri: #i trase(
7 1.ai nimerit@ strig Tuence
7 Sigur" relic Julius( Totu#i nu a murit( Aestiile ca
el au multe viei( -#ti teafr" Tuence@
7 Aine.neles c sunt( 4nde e Tommy@ =i cine e
sta@ Art sre Sramenin care tremura ca varga(
7 Tommy #i face !aga:ele entru Argentina( A
cre'ut c te.ai dus cu icioarele nainte( ;ret rin
oart" 8eorge> A#a( Avem un avans de cel uin cinci
minute( )or folosi telefonul" cred" a#a c s fim ateni s
nu intrm n cacan #i n.o lum e drumul direct( C.ai
ntre!at cine e sta" Tuence@ ;.mi voie s i.l re'int
e domnul Sramenin( 1.am convins s fac o eHcursie
entru sntatea lui(
,1+
Musul rmase mut" nc livid de groa'(
7 ;ar ce i.a fcut s ne lase s lecm@ ntre!
Tuence !nuitoare(
7 Socotesc c domnul Sramenin i.a rugat at3t de
frumos nc3t chiar c n.au utut s.l refu'e>
Asta era rea mult entru rus( L'!ucni violentB
7 Alestematule(((!lestematule> Acum ei #tiu c eu
i.am trdat( )iaa nu.mi va fi n siguran nici o or n
ara asta(
7 Asta a#a e" consimi Julius( Te.a# sftui s.i iei
imediat tl#ia sre Musia(
7 Atunci las.m s lec" strig cellalt( Am fcut
ce mi.ai cerut( ;e ce m mai ii cu tine@
7 Nu entru lcerea comaniei tale( <oi s leci
chiar acum dac vrei( %redeam c dore#ti s te duc e
gratis naoi la 1ondra(
7 S.ar utea s nu a:ungi niciodat naoi la 1ondra"
m3r3i cellalt( 1as.m s co!or" aici #i acum(
7 ;esigur( 6re#te" 8eorge( ;omnul nu face
eHcursia comlet( ;ac vin vreodat n Musia" domnule
Sramenin" am s m a#tet la un !un venit cu aclamaii
#i(((
9ns" nainte ca Julius s.#i fi ncheiat discursul" #i
nainte ca ma#ina s se fi orit comlet" rusul se nusti
afar #i disru n noate(
,11
7 Ne.a rsit cam !rusc" coment Julius" du ce
ma#ina se use din nou n mi#care( =i nici mcar n.a
sus oliticos doamnelor la revedere( Eai" Jane" oi s
te a#e'i e !anchet acum(
2ata vor!i entru rima dat(
7 %um l.ai $convins&@ ntre!(
Julius #i m3ng3ie revolverul(
7 Cicul Killie insir ncredere(
7 Slendid> strig fata( %uloarea i reveni n o!ra:i"
iar ochii ei se uitau cu admiraie la Julius(
7 Annette #i eu nu #tiam ce o s se nt3mle cu noi"
suse Tuence( Atr3nul Khittington ne 'orea( Ne.am
g3ndit c eram mieii du#i la tiere(
7 Annette( A#a i se 'ice@ ntre! Julius(
Se rea c mintea lui ncerca s se adate'e noii
idei(
7 Rsta e numele ei" suse Tuence" fc3nd ochii
mari(
7 Aiurea> -a oate s cread c sta e numele ei"
entru c #i.a ierdut memoria" !iata coil( 9ns
numele ei adevrat este Jane 2inn(
7 %e(((@ strig Tuence(
;ar fu ntrerut( %u un !u!uit scurt" un glonte se
nfise n taieria ma#inii" chiar n satele caului ei(
7 Jos cu voi> strig Julius( - o am!uscad( Tiii
s.au gr!it" nu glum( Accelerea' uin" 8eorge(
,12
Ca#ina 3#ni u#or nainte( Se au'ir mai multe
mu#cturi" dar din fericire" nici una nu.i nimeri( Julius"
ridicat" se alec sre satele ma#inii(
7 Nu.i nimic de mu#cat" anun el mucalit( %red
ns c n cur3nd vom articia la un alt icnic( Ah>
9#i duse m3na la o!ra'(
7 -#ti rnit@ ntre! reede Annette(
7 ;oar o 'g3rietur(
2ata sri n icioare(
7 ;.mi drumul> 1as.m s lec" i sun> <e mine
m vor( Numai e mine( N.o s v ierdei viaa din
cau'a mea> 1as.m s lec>
Julius o auc de am!ele !rae #i o rivi( 2ata
vor!ise fr nici o urm de accent strin(
7 Stai :os" coil" suse el !l3nd( %red c memoria
ta e n regul( L.ai fraierit tot timul" nu.i a#a@
2ata se uit la el" ncuviin din ca #i i'!ucni !rusc
n l3ns(
Julius o !tu u#urel e umr(
7 8ata" gata((( e#ti doar uin seriat( Nu avem de
g3nd s te rsim(
<rintre susine" fata rosti n!u#it(
7 -#ti de acas( 9mi dau seama du voce( Ci.e dor
de acas(
,1,
7 Sigur c sunt de acas( Sunt vrul tu((( Julius
Eersheimmer( Am venit n -uroa entru a te cuta(((#i
s fac un mic dans cu tine" dac.mi ermii(
Ca#ina ncetini( 8eorge ntoarse caul este umr(
7 Aici e o rscruce" domnule( Nu sunt sigur care e
drumul( Ca#ina #i reduse din vite' 3n a!ia se mi#ca(
9n acel moment" o siluet 3#ni din sate #i #i v3r3 caul
e geam(
7 9mi are ru" rosti Tommy(
2u nt3minat cu un torent de eHclamaii(
7 -ram n tufi#urile de la marginea drumului( Am
mers n sate( Nu aveam cum s v n#tiine'" n vite'a
cu care goneai( Tot ce am utut s fac a fost s m in
du voi( =i acum fetelor" afar>
7 Afar@
7 ;a( %hiar l3ng #osea e o gar( Trenul sose#te n
trei minute( ;ac v gr!ii" o s.l rindei(
7 %e dracu ui la cale@ ntre! Julius( %re'i c le
oi rosti s rseasc ma#ina@
7 Tu #i cu mine rm3nem n ma#in( %o!oar doar
fetele(
7 Ai nne!unit" Aeresford( -#ti comlet ne!un> Nu
oi lsa fetele s lece singure( Rsta ar nsemna s fie
sf3r#itul(
Tommy se ntoarse sre Tuence(
,1?
7 %o!oar imediat" Tuence( La.o #i e ea #i facei
eHact cum am sus( Nu vi se va nt3mla nimic( Suntei
n siguran( 1uai trenul sre 1ondra( Cergei direct la
sir James <eel -dgerton( ;omnul %arter lise#te din
ora#" dar vei fi n siguran cu sir James(
7 T3mitule> strig Julius( -#ti ne!un( Jane tu rm3i
aici(
%u o mi#care raid" Tommy smulse istolul din
m3na lui Julius" #i.l ndret sre acesta(
7 Acum cre'i c vor!esc serios@ Afar" am3ndou"
#i facei cum v.am sus((( dac nu" trag>
Tuence sri afar" trg3nd.o du ea e
ndrtnica Jane(
7 )ino" e n regul( ;ac Tommy e sigur((( e sigur(
8r!e#te.te( 6 s ierdem trenul(
6 luar la fug( C3nia lui Julius r!ufni(
7 %e dracu((( Tommy l ntreruse(
7 8ura> Am ceva de vor!it cu tine" domnule Julius
Eersheimmer(
Capitolul ../. Povetea lui !ane
%u !raul etrecut n :urul lui Jane" trg3nd.o du
ea" Tuence a:unse n gar( Au'ul ei fin rinse
'gomotul aroierii trenului(
7 8r!e#te.te" altfel l ierdem" rosti g3f3ind(
,10
A:unser e eron eHact n momentul n care trenul
era e unctul de a se une n mi#care( Tuence
deschise u#a unui comartiment gol de clasa nt3i #i
fetele se r!u#ir cu resiraia ntretiat e !anchet(
4n !r!at rivi nuntru" aoi trecu n vagonul
urmtor( Jane tresri nervos( 6chii i se dilatar de
groa'( Se uit ntre!toare la Tuence(
7 Nu cre'i c e unul de.al lor@ #oti ea(
Tuence cltin din ca(
7 Nu" nu( - n regul( 1u m3na lui Jane n ale sale"
Tommy nu ne.ar fi sus s facem asta dac n.ar fi fost
a!solut sigur c totul e n ordine(
7 ;ar el nu.i cunoa#te ca mine> 2ata se cutremur(
Tu nu oi nelege( %inci ani> %inci ani ncheiai>
%3teodat m g3ndeam c am s nne!unesc(
7 1ini#te#te.te( Totul s.a sf3r#it(
7 6are@
Trenul se usese n mi#care gr!indu.se n noate
cu vite' cresc3nd( Arusc" Jane sri n icioare(
7 %e a fost asta@ Ci s.a rut c vd e cineva(((
uit3ndu.se e geam(
7 Nu" nu e nimeni( 4ite( Tuence se duse la geam
#i l co!or(
7 -#ti sigur@
7 2oarte sigur(
%ealalt consider necesar s se scu'e(
,1D
7 C comort ca un ieure fricos" dar nu m ot
reine( ;ac un din nou m3na e mine((( 6chii i se
mrir de groa'(
7 6h" nu> o imlor Tuence( %ulc.te #i nu te mai
g3ndi( 2ii sigur c dac Tommy n.ar fi fost convins c
suntem n siguran" nu ne.ar fi trimis cu trenul(
7 )rul meu nu era de accea#i rere( -l nu vroia s
ne lase s lecm(
7 Nu" suse Tuence" destul de ncurcat(
7 1a ce te g3nde#ti@ ntre! Jane tios(
7 ;e ce@
7 8lasul tu sun at3t de((( ciudat>
7 C g3ndeam la ceva( ;ar nu vreau s.i sun((( nu
acum( <oate c gre#esc" de#i nu cred( - doar o idee ce
mi.a intrat n ca mai demult( =i lui Tommy((( sunt
aroae sigur( ;ar nu te nec:i((( o s avem destul tim
s vor!im desre asta( S.ar utea nici s nu fie a#a>
Ascult.m" culc.te #i nu te mai g3ndi la nimic(
7 Am s ncerc( 8enele lungi co!or3r este ochii
de culoarea castanei(
9n ceea ce o rivea" Tuence rmase e o'iie" ca
un c3ine de a'( 9n ciuda ei ns#i" era nervoas( 6chii
i '!urau continuu de la un geam la altul( N.ar fi utut
sune recis de ce anume se temea" ns" n ad3ncul
sufletului" nu era nici e dearte at3t de sigur #i lini#tit
e c3t reu#ise s ar n faa lui Jane( Nu c n.ar fi avut
,1/
ncredere n Tommy" ns uneori se ntre!a dac cineva
at3t de simlu #i cinstit ca el utea s fie cu adevrat un
rival entru un criminal viclean #i crud(
6dat a:unse la sir James <eel -dgerton" totul avea
s fie !ine( ;ar vor reu#i s a:ung@ 6are forele din
um!r ale domnului AroFn nu se #i useser n
mi#care@ Nici mcar ultima imagine a lui Tommy cu
istolul n m3n nu reu#ea s.o lini#teasc( 1a ora asta
oate c era do!or3t" cole#it de numrul mare al
inamicului((( Tuence #i use la unct lanul de lut(
%3nd" n cele din urm trenul intr ncet n %haring
%ross" Jane 2inn se ridic dintr.o sritur(
7 Am a:uns@ Nu credeam s a:ungem vreodat(
7 6h" eu #tiam c o s a:ungem cu !ine la 1ondra(
;ac e s se nt3mle ceva nostim" acum e momentul s
ncea( Meede" s ie#im( Ne aruncm ntr.un taHi(
9n minutul urmtor treceau de !arier" du ce
ltiser taHa necesar" #i se ndretau sre un taHi(
7 SingNs %ross" suse Tuence #oferului( Aoi
tresri uternic( 4n !r!at se uita rin geam" chiar n
momentul n care ma#ina demar( -ra aroae sigur c
era acela#i e care l v'user trec3nd sre vagonul de
alturi( Avu sentimentul ori!il c erau ncon:urate din
toate rile(
7 =tii" i eHlic ea lui Jane" dac ei cred c ne
ducem la sir James" asta o s.i scoat din scen( Acum
,1*
#i vor nchiui c mergem la domnul %arter( %asa lui de
vacan e undeva la nord de 1ondra(
Trec3nd e Eol!orn" circulaia se !loc la un
moment dat #i taHiul se ori( -ra eHact ce a#teta
Tuence(
7 Meede" #oti ea" deschide u#a din dreata>
2etele co!or3r n mi:locul str'ii( ;u dou
minute erau instalate n alt taHi #i schim!ar direcia" de
data asta sre %arlton Eouse Terrace(
7 8ata" suse Tuence cu mare satisfacie" le.am
fcut.o( Nu ot s nu m g3ndesc c sunt ntr.adevr
de#teat> %e tre!uie s mai n:ure #oferul celuilalt taHi>
;ar i.am luat numrul #i am s.i trimit un mandat o#tal
m3ine" a#a c nu o s fie n ierdere din cau' c a fost
naiv( %e cote#te sta((( 6h>
Se au'i un scr3#net de cauciucuri #i o !u!uitur( 4n
alt taHi se ciocnise cu al lor(
9ntr.o cli" Tuence fu e trotuar( Se aroia un
oliist" nainte de a fi a:uns acolo" Tuence i ddu
taHimetristului cinci #ilingi #i" trg3nd.o e Jane du
ea" se ierdur n mulime(
7 Cai avea c3iva a#i de aici" suse Tuence cu
resiraia ntretiat( Accidentul avusese loc n Trafalgar
SYuare(
7 %re'i c ciocnirea a fost nt3mltoare" ori s.a
rodus n mod deli!erat@
,19
7 Nu #tiu( Ar utea fi oricare variant(
C3n n m3n" fetele aroae c alergau(
7 S.ar utea s fie doar o nchiuire" ns am
sentimentul c ne urmre#te cineva" suse Tuence
!rusc(
7 8r!e#te.te> murmur cealalt( 6h" gr!e#te.te>
A:unseser la colul cu %arlton Eouse Terrace #i se
simir u#urate( ;intr.odat" un !r!at masiv #i !eat n
aaren" le tie calea(
7 Aun seara" doamnelor" suse el mleticindu.se(
4nde v gr!ii a#a@
7 1as.ne s trecem" rosti imerios Tuence(
7 Am numai o vor! cu frumoasa ta rieten(
Aeivul ntinse o m3n nesigur #i o auc e Jane de
umr( Tuence au'i ali a#i n sate( Nu cut s se
asigure dac erau rieteni sau du#mani( %o!or3ndu.#i
caul" recurse la o manevr din vremea coilriei" #i.l
i'!i e agresor dret n leH( Succesul acestei tactici
lisite de sortivitate fu instantaneu( 6mul c'u !rusc
e trotuar( Tuence #i Jane #i luar clc3iele la sinare(
%asa sre care alergau era ceva mai n :osul str'ii( 9n
satele lor se au'i ecoul altor a#i( %3nd a:unser la u#a
lui sir James nici nu mai uteau resira( Tuence folosi
soneria" iar Jane ciocnelul(
Ar!atul care le orise use iciorul e scri( 4n
moment e'it" ns chiar n clia aceea u#a se deschise(
,2+
2etele se nustir n hol( Sir James aru n u#a
!i!liotecii(
7 Alo> %e e asta@
9naint #i #i etrecu !raul n :urul lui Jane care se
cltina e icioare( 6 conduse mai mult t3r3nd.o n
!i!liotec #i o a#e' e o canaea m!rcat n iele(
;intr.o sticl de e mas turn ntr.un ahar c3teva
icturi de coniac #i o sili s !ea( 2ata oft" aoi se
ridic( Avea nc ochii mari #i nsim3ntai(
7 Totul e n ordine" coila mea( Nu te teme" aici e#ti
n siguran(
Mesiraia fetei reveni la normal" iar o!ra:ii #i
rectar culoarea( Sir James se uit la Tuence cu o
rivire amu'at(
7 A#adar" e#ti tot at3t de moart ca #i Tommy al
dumitale" domni#oar Tuence>
7 &Tinerii Aventurieri& au o mie de viei" se lud
fata(
7 A#a se are" rsunse" sec" sir James( ;eci" nu m
n#el dac sun c aventura s.a soldat cu succes" iar ea
e((( . art sre fata de e at . Jane 2inn@
Jane se ridic(
7 ;a" suse ea calm" eu sunt Jane 2inn( Am o
mulime de lucruri s v ovestesc(
7 %3nd ai s mai rin'i uteri(((
,21
7 Nu" acum> Midicase uin glasul( C voi simi
mai n siguran du ce v voi fi sus totul(
Sir James se a#e' n unul din fotoliile largi din faa
divanului( %u o voce :oas" Jane #i nceu ovestirea(
7 Am venit e $1usitania& s.mi iau n rimire
ostul de la <aris( M'!oiul m entu'iasmase teri!il #i
doream din tot sufletul s a:ut ntr.un fel sau altul(
Studiasem france'a #i rofesorul meu sunea c au
nevoie de a:utoare ntr.un sital din <aris" a#a c am
scris acolo oferindu.mi serviciile" care mi.au fost
accetate( Nu aveam rude" dret care lucrurile erau u#or
de aran:at(
%3nd $1usitania& a fost torilat" a venit la mine un
!r!at( 9l o!servasem de mai multe ori((( #i mi fcuse
imresia c se temea de ceva sau cineva( C.a ntre!at
dac sunt atriot" dac iu!esc America" ara mea" #i
mi.a sus c ducea ni#te h3rtii care erau de o imortan
vital entru aliai( C.a rugat s le reiau eu( Tre!uia s
urmresc un anun n $Times&( ;ac nu area" urma s
duc h3rtiile am!asadorului american(
%eea ce a urmat seamn cu un co#mar( 9l mai vise'
uneori((( Am s trec este artea asta( ;omnul ;anvers
mi susese s fiu foarte atent( Se utea s fi fost
urmrit de la NeF TorG" de#i nu credea( 1a nceut n.am
avut nici o !nuial" ns n !arca ce m ducea la
Eolyhead am nceut s fiu nelini#tit( -ra o femeie
,22
care se uita la mine foarte trun'tor #i care nu m
sl!ea din ochi" n general((( o anume doamn
)andemeyer( 1a nceut i eram recunosctoare entru
gri:a e care mi.o urta" ns tot timul simeam c era
ceva cu ea" ceva ce nu.mi lcea" iar e vaorul irlande'
am v'ut.o vor!ind cu ni#te oameni cu nfi#are ciudat
#i" du cum m riveau" am neles c era vor!a desre
mine( Ci.am amintit c doamna sttea foarte aroae de
mine e $1usitania& c3nd domnul ;anvers mi.a dat
acheelul #i c nainte ncercase o dat sau de dou ori
s vor!easc cu el( 9nceuse s.mi fie fric" ns nu
vedeam ce uteam face(
Ci.a venit !rusc ideea s m oresc la Eolyhead #i
s nu lec sre 1ondra n 'iua aceea" dar cur3nd mi.am
dat seama c ar fi fost o rostie( Tre!uia s m ort ca #i
c3nd nu o!servasem nimic #i s ser c nu se va
nt3mla nimic( Nu vedeam ce uteau s.mi fac din
moment ce eram n gard( ;in recauie" fcusem de:a
ceva((( descususem achetul #i nlocuisem h3rtiile cu o
foaie al!" aoi l cususem la loc( Astfel" nu mi sa
dac mi l.ar fi furat(
C frm3ntam" ns" n continuare" ce s fac cu
documentele autentice( 9n cele din urm" le.am
desturit #i le.am nete'it" aoi le.am !gat ntre
aginile cu anunuri ale unei reviste( Am liit cele dou
agini ale revistei cu ni#te !and ade'iv rut de la un
,2,
lic( <urtam revista !gat negli:ent n !u'unarul
raglanului meu(
1a Eolyhead am ncercat s m urc ntr.un vagon
cu oameni care reau a fi n regul" ns" n mod ciudat"
eram mereu ncon:urat de o mulime care se
ngrmdea #i m mingea s merg ncotro nu vroiam(
Acest lucru m fcu s.mi fie fric( 9n final" m.am tre'it
n acela#i vagon cu doamna )andemeyer( Am ie#it e
culoar" ns cellalt vagon era lin" a#a c a tre!uit s m
ntorc #i s m a#e'( C consolam cu g3ndul c mai era
lume n vagon((( chiar n faa mea sttea un !r!at
drgu cu soia( C simeam aroae fericit( C.am
lsat e sate #i am nchis ochii( %red c #i.au nchiuit
c dormeam" ns nu aveam ochii nchi#i de tot #i am
v'ut la un moment dat" cum !r!atul drgu scoase
ceva din geamantan #i.l ddu doamnei )andemeyer"
fc3ndu.i cu ochiul(((
Nici n.am cuvinte s v sun c3t m.a ngro'it lucrul
acesta( Singurul meu g3nd a fost s ies c3t mai reede
e culoar( C.am ridicat" ncerc3nd s ar natural #i
senin( <oate au o!servat ceva((( nu #tiu((( dar doamna
)andemeyer a sus !ruscB $Acum>& =i mi.a acoerit
nasul #i gura cu ceva" c3nd m regteam s strig( 9n
aceea#i cli am simit o lovitur uternic n ca(((
,2?
2ata se cutremur( Sir James ng3n c3teva cuvinte
de comtimire( ;u un minut" Jane reluB
7 Nu #tiu c3t a trecut 3n mi.am rectat
cuno#tina( C simeam ru #i eram sl!it( Oceam e
un at murdar( 13ng el era un aravan" ns am au'it
dou ersoane vor!ind n camer( 4na era doamna
)andemeyer( Am ncercat s trag cu urechea" ns" la
nceut" n.am rins mare lucru( %3nd" n cele din urm"
am neles ce se etrecea" m.am ngro'it> C mir c nu
am iat(((
Nu gsiser h3rtiile" gsir doar achetul cu foaia
al! #i erau nne!unii> Nu #tiau dac eu schim!asem
h3rtiile" sau dac ;anvers crease o diversiune"
documentele reale lu3nd un alt drum( Suneau c or s
m((( torture'e ca s afle(
<3n atunci nu #tiusem ce este frica((( adevrata
fric ce te arali'ea'( 6 dat au venit #i s.au uitat la
mine( Am nchis ochii #i m.am refcut c sunt nc
incon#tient" dar mi era fric s nu aud cum mi !tea
inima( 9ns ei au lecat( Am nceut s m g3ndesc
ne!une#te( %e s fac@ =tiam c nu am s ot re'ista
mult vreme la tortur(
Arusc" mi.a venit n minte ideea cu amne'ia(
Su!iectul m asionase dintotdeauna #i citisem o groa'
desre el( 9ntreaga afacere mi era la degetul cel mic(
;ac reu#eam s duc trucul 3n la cat" eram salvat(
,20
Am rostit o rugciune #i am insirat ad3nc( Aoi am
deschis ochii #i am nceut s !ol!orosesc n
franu'e#te(
;oamna )andemeyer veni imediat du aravan(
Avea chiul at3t de ru nc3t aroae c am murit" dar
i.am '3m!it nedumerit #i am ntre!at.o e franu'e#te
unde eram(
Am v'ut c rmsese nmrmurit( Aoi l.a
chemat e !r!atul cu care vor!ise( Acesta rmase l3ng
aravan" cu chiul n um!r( 9mi vor!i n france'( Avea
glasul normal #i lini#tit" ns" nu #tiu de ce" m.a seriat
mai ru dec3t femeia( Simeam c cite#te direct n
sufletul meu" dar mi.am :ucat rolul n continuare( Am
ntre!at din nou unde eram" aoi am sus c era ceva ce
tre!uia s.mi aduc aminte((( tre!uia s.mi aduc aminte(((
dar e moment nu #tiam ce( C.am strduit s ar tot mai
mr#tiat( C.a ntre!at cum m cheam( L.am rsuns
c nu #tiu((( c nu.mi aminteam a!solut nimic(
Arusc" m.a aucat de m3n #i a nceut s o
rsuceasc( ;urerea era ngro'itoare( Am iat( -l
continua s rsuceasc( Piam" iam" dar reu#eam s
scot cuvintele de durere e franu'e#te( Nu #tiu c3t a#
mai fi re'istat" ns" din fericire" am le#inat( 4ltimul
lucru e care l.am au'it au fost cuvintele luiB $Rsta nu e
un !luf> 9n nici un ca' o fat de v3rsta ei n.ar utea s se
refac at3t&( %red c uitase c fetele din America erau
,2D
mai mature dec3t cele din Anglia" de aceea#i v3rst" #i
erau mai reocuate de su!iectele #tiinifice(
;oamna )andemeyer deveni !l3nd #i duioas cu
mine( %red c a#a rimise ordin( 9mi vor!i n france'(((
mi suse c suferisem un #oc #i c fusesem foarte
!olnav" dar c m voi nsnto#i cur3nd( C refceam
c eram cam icnit((( ng3nam ceva desre &un doctor&
care m rnise la m3n( %3nd a au'it asta" ru u#urat(
9n cele din urm rsi ncerea( -ram nc
!nuitoare #i am mai 'cut lini#tit o vreme( 9ntr.un
t3r'iu" am nceut s m lim! rin camer #i s o
insecte'( C g3ndeam c" chiar dac eram urmrit" nu
fceam nimic anormal( -ra un loc srccios #i murdar(
Nu eHistau ferestre" lucru ciudat( Anuiam c u#a era
ncuiat" dar n.am ncercat.o( <e erei erau c3teva
ta!louri vechi" rere'ent3nd scene din 2aust(
%ei doi asculttori scoaser concomitent c3te un
$Ah>&( Jane ncuviin din ca(
7 ;a((( eram n casa din Soho" unde a fost inut #i
domnul Aeresford( ;esigur c e atunci nu #tiam c m
aflam n 1ondra( 4n singur lucru m nelini#tea
ngro'itor" ns am oftat u#urat c3nd mi.am v'ut
raglanul aruncat negli:ent e starul unui scaun(
Mevista mai era nc n !u'unar>
Ccar de.a# fi #tiut sigur c nu eram urmrit> Am
cercetat cu gri: ereii( Nu rea s fie nici un orificiu(((
,2/
totu#i" ceva mi sunea c tre!uie s fi fost( %u o
mi#care !rusc m.am a#e'at n catul mesei #i am
i'!ucnit n l3ns" !ol!orosindB $$on ,ieu>&( Aveam
au'ul foarte !un(
Am au'it clar fo#netul unei rochii #i un u#or
sc3r3it( Ci.a fost de a:uns( -ram urmrit>
C.am ntins din nou e at #i" cur3nd du aceea"
doamna )andemeyer mi.a adus ni#te su( -ra tot
drgu( %red c i se susese s.mi c3#tige ncrederea(
1a un moment dat" scoase achetul de mu#ama #i m
ntre! dac l recuno#team" urmrindu.m cu ochi de
linH(
1.am luat #i l.am ntors e toate rile" mirat(
Aoi am cltinat din ca( L.am sus c simt c tre!uie
s.mi amintesc ceva n legtur cu el" c n ad3ncul
minii mi se nfiria mereu un g3nd ca venind de
demult" dar c" n momentul n care ncercam s.l fiHe'"
disrea( ;oamna )andemeyer mi.a sus c eram
neoata ei #i s.i sun $mtu#a Mita&( A#a am #i fcut"
iar ea mi.a 'is s nu fiu nec:it(((am s.mi recat
cur3nd memoria(
A fost o noate ngro'itoare( 9mi fcusem de:a
lanul( <3n atunci h3rtiile fuseser n siguran" ns nu
uteam risca s le mai las acolo( 9n orice cli uteau
s.mi arunce revista( Am stat trea' 3n mi.am fcut
socoteala c tre!uia s fie n :ur de ora dou noatea(
,2*
Atunci m.am ridicat c3t de ncet am utut #i m.am
strecurat n ntuneric sre eretele din st3nga( 2oarte
u#or" am desrins un ta!lou din cui((( Cargareta cu cutia
ei cu !i:uterii( C.am dus n v3rful icioarelor 3n la
ardesiu #i am scos revista( Aoi m.am dus la lavoar #i
am ume'it de :ur mre:ur h3rtia maro de e satele
ta!loului" 3n am reu#it s.o desrind(Scosesem de:a
cele dou agini de anunuri din revist #i le.am
strecurat ntre ta!lou #i nvelitoarea maro( Aanda
ade'iv de la dou licuri m.a a:utat s.o liesc la loc(
Nimeni n.ar fi visat c ta!loul a fost mcar atins( 1.am
agat din nou e erete" am us la loc" n !u'unar"
revista #i m.am strecurat n at( -ram mulumit de
ascun'toarea mea( Seram ca ei s a:ung la conclu'ia
c ovestea cu ;anvers fusese o diversiune #i c" n cele
din urm" mi vor da drumul(
;e fat" cred c la asta se #i g3ndiser la nceut"
dar" ntr.un fel" entru mine era ericulos( Am aflat mai
t3r'iu" c fusesem la un as de a fi omor3t e loc . nici
vor! s m fi lsat s lec . dar rimul !r!at" care era
#eful" referase s m lase n via n serana c" totu#i"
eu ascunsesem h3rtiile #i c am s le de'vlui locul n
momentul n care aveam s.mi recat memoria( %3teva
stm3ni am fost ermanent urmrit( 4neori mi
uneau ntre!ri desre trecut . cred c nu eHist ceva e
,29
care s nu.l #tie ns reu#eam s.o in e a mea( Totu#i"
ncordarea era nfiortoare(((
C.au dus naoi n Lrlanda" refc3nd as cu as
cltoria" n ca'ul n care le ascunsesem undeva en
route( ;oamna )andemeyer #i o alt femeie nu m
sl!eau o cli( Se vor!ea desre mine ca desre o rud
a doamnei )andemeyer" care suferise un #oc e
$1usitania&( Nu era nimeni la care s fi aelat fr s
sun cine sunt #i" oricum" nu uteam risca5 ar fi
considerat c" din cau'a !olii" m simt $ersecutat&(
;oamna )andemeyer arta at3t de !ogat #i era at3t de
frumoas nc3t nimeni n.ar fi cre'ut o iot din vor!ele
mele( 83ndul c a# fi fost descoerit c minisem tot
timul" m ngro'ea(
Sir James ddu din ca nelegtorB
7 ;oamna )andemeyer avea o ersonalitate
uternic( <o'iia ei social i.ar fi fi ermis s.#i imun
fr nici o dificultate unctul de vedere" mai ales c o
asemenea acu'aie sen'aional era greu credi!il(
7 Asta era ceea ce g3ndeam #i eu( 9n cele din urm"
am fost dus la un sanatoriu n Aournemouth( 1a
nceut n.am #tiut ce s cred( S fi fost tot o cacan(
C.a luat n rimire o infirmier( -ram o acient
deose!it( <rea at3t de drgu #i de normal nc3t
m.am hotr3t s am ncredere n ea( ;oar rovidena
m.a salvat s nu cad n curs( 4#a mea fiind nt3mltor
,,+
ntredeschis" am au'it.o vor!ind cu cineva e culoar(
-ra una de.a lor> -i nc aveau imresia c simulam #i.i
fusesem dat n gri: ca s se conving> ;u aceea"
cura:ul m.a rsit comlet( Nu mai ndr'neam s am
ncredere n nimeni(
%red c aroae m autohinoti'asem( ;u un
tim" aroae c am uitat c eram Jane 2inn( C
o!i#nuisem at3t de mult s :oc rolul lui Jane
)andemeyer nc3t nervii nceur s m lase( C.am
n!olnvit cu adevrat((( c3teva luni am 'cut ntr.un fel
de toroeal( -ram sigur c am s mor cur3nd #i c
nimic nu mai conta cu adevrat( Se sune c un om
sntos a'v3rlit ntr.un a'il de ne!uni sf3r#e#te rin a.#i
ierde minile( %red c nu eram dearte( Molul e care l
:ucasem devenise entru mine o a doua natur( Nici
mcar nu mai eram nefericit((( eram doar aatic( Nu
m mai interesa nimic( Lar anii treceau(
Aoi" dintr.odat" lucrurile rur s se schim!e(
;oamna )andemeyer veni de la 1ondra( 9mreun cu
doctorul mi user ni#te ntre!ri #i eHerimentar
diferite tratamente( Se vor!ea ceva n legtur cu
trimiterea mea la un secialist din <aris( 9n cele din
urm nu avur cura: s.#i asume riscul( Am rins cu
urechea ceva din care reie#ea c ni#te oameni" rieteni"
m cutau( Cai t3r'iu am aflat c infirmiera creia i
,,1
fusesem ncredinat lecase la <aris #i consultase un
secialist" re'ent3ndu.se ca fiind eu(
Acesta o suuse la c3teva teste #i suse c amne'ia
ei era n#eltorie( 9ns ea !gase la ca metodele lui"
care mi.au fost alicate mie( N.a# fi utut cli nici o
cli un secialist care #i dedicase ntreaga via
studierii acestui ti de ca'uri" ns cu ei am reu#it din
nou s.o in e a mea( 2atul c de mult nu m mai
g3ndeam la mine ca la Jane 2inn" u#ur mult situaia(
9ntr.o noate" sosi un ordin #i am fost dus iar la
1ondra" n casa din Soho( 6dat ie#it din sanatoriu m
simeam altfel((( ca #i cum ceva din mine" care 'cuse
mult vreme nmorm3ntat" se tre'ise din nou la via(
Am fost trimis s.l servesc e domnul Aeresford
(Aine.neles c e atunci nu.i cuno#team numele)( -ram
!nuitoare((( credeam c e tot o cacan( 9ns el rea
at3t de cinstit( 9nc3t mi venea greu s.o cred( 9n tot ca'ul
am fost atent n tot ce suneam" cci #tiam c uteam fi
ascultai( 9n artea de sus a unui erete era un mic
orificiu(
9ns" ntr.o du.amia' de duminic" a fost adus un
mesa:( -rau cu toii foarte tul!urai( Am tras cu urechea
fr s fiu v'ut( Cesa:ul sunea c domnul Aeresford
tre!uia s fie omor3t( Nu e nevoie s v mai ovestesc
restul" entru c l cunoa#tei( Am cre'ut c aveam tim
s alerg #i s scot h3rtiile din ascun'toare" ns am fost
,,2
rins( A#a c am nceut s i c evadase #i am cerut
s m ntorc la Carguerite( Am strigat numele de trei
ori" tare( =tiam c ceilali vor crede c m refeream la
doamna )andemeyer" dar eu seram c a#a l uteam
face e domnul Aeresford s se g3ndeasc la ta!lou( 9n
rima 'i dduse unul :os din cui((( asta m determinase
s nu am ncredere n el(
Jane se ori(
7 ;eci h3rtiile mai sunt nc n satele ta!loului din
camera aia" suse ncet sir James(
7 ;a( 2ata se ls e sate e sofa" eui'at de
ovestea ei lung(
Sir James se ridic( 9#i rivi ceasul(
7 )ino" suse" tre!uie s lecm imediat(
7 Acum" noatea@ ntre! Tuence" surrins(
7 C3ine s.ar utea s fie rea t3r'iu" rosti cu
gravitate sir James" n afar de asta" duc3ndu.ne n
noatea asta avem #ansa s.l caturm e acel
suercriminal" domnul AroFn(
Se ls o tcere morm3ntal" aoi sir James
continuB
7 Ai fost urmrite 3n aici((( nu ncae nici un
du!iu( %3nd vom rsi casa vom fi din nou urmrii"
dar nu molestai" entru c lanul domnului AroFn este
s.l clu'im( 9ns casa din Soho este 'i #i noate
suravegheat de oliie( Sunt c3iva oameni care o
,,,
urmresc( %3nd intrm n cas" domnul AroFn nu va da
naoi((( )a risca totul ca s.#i ating inta( =i #i
nchiuie c riscul nu e mare((( din moment ce va intra
su! masca de rieten>
Tuence se m!u:or" aoi deschise !rusc gura(
7 ;ar e ceva ce nu #tii((( cci nu v.am sus( 6chii i
se fiHar ncurcai asura lui Jane(
7 %e anume" ntre! tios cellalt( 2r e'itri"
domni#oar Tuence( <lecarea noastr tre!uie s fie
foarte sigur(
9ns" dintr.odat" Tuence ru legat la gur(
7 - at3t de dificil((( nelegei" dac gre#esc((( oh" ar
fi ngro'itor( 2cu o grimas sre Jane( Nu m.ar ierta
niciodat" adug ea cifrat(
7 )rei s te a:ut eu" nu@
7 ;a" v rog( ;umneavoastr #tii cine e domnul
AroFn" nu.i a#a@
7 ;a" rsunse grav" sir James( 9n sf3r#it" #tiu(
7 9n sf3r#it@ ntre! cu ndoial Tuence( 6h" dar
eu credeam c((( Se ori(
7 %redeai !ine" domni#oar Tuence( Sunt mai
demult sigur de identitatea lui((( chiar din noatea n
care a murit misterios doamna )andemeyer(
7 Ah> Tuence #i inu resiraia(
,,?
7 <entru c tre!uie s inem cont de logic( -Hist
doar dou soluii( 6ri ea #i.a administrat singur
chloralul" ori(((
7 ;a@
7 6ri i.a fost administrat n coniacul e care i l.ai
dat( ;oar trei ersoane au atins acel coniacB dumneata"
domni#oar Tuence" eu nsumi #i nc cineva(((
domnul Julius <( Eersheimmer>
Jane tresri #i se ridic" rivind la cel ce vor!ea cu
ochii mrii de uimire(
7 1a nceut" trea!a rea a!solut imosi!il(
;omnul Eersheimmer" ca fiu al unui renumit milionar"
era o figur !inecunoscut n America( <rea comlet
imosi!il ca el #i domnul AroFn s fie una #i aceea#i
ersoan( 9ns logica fatelor ni se imune( Aminte#te.i
de !rusca #i ineHlica!ila agitaie a doamnei
)andemeyer( 6 alt dovad" dac mai e nevoie de
dove'i(
Am avut oca'ia s.i dau un indiciu" mai de mult(
;in c3teva vor!e ale domnului Eersheimmer la
Canchester" am cre'ut c nelesese#i #i c acionai du
acel indiciu( Aoi m.am us e lucru ca s demonstre'
c imosi!ilul era osi!il( ;omnul Aeresford m.a sunat
#i mi.a sus (ceea ce de:a !nuiam) c fotografia
domni#oarei Jane 2inn nu ncetase nici o cli s fie n
osesia domnului Eersheimmer(((
,,0
9ns fata interveni( Srind n icioare" strig
m3nioasB
7 %e vrei s sunei@ %e ncercai s insinuai@ %
domnul AroFn este Julius@ Julius((( vrul meu@
7 Nu" domni#oar 2inn" rosti cu totul nea#tetat sir
James( Nu vrul dumitale( 6mul care #i 'ice Julius
Eersheimmer nu e su! nici o form rud cu dumneata(
Capitolul ../I. $omnul 3ro2n
%uvintele lui sir James c'ur ca o !om!( Am!ele
fete artau la fel de nucite( Avocatul se duse sre !iroul
su #i reveni cu o mic tietur din 'iar e care i.o
nm3n lui Jane( Tuence citi este umrul ei( ;omnul
%arter ar fi recunoscut.o( Se referea la !r!atul
misterios gsit mort la NeF TorG(
7 %um i suneam domni#oarei Tuence" relu
avocatul" m.am a#e'at la trea! ca s dovedesc c
imosi!ilul era osi!il( %el mai #ocant lucru era fatul
c Julius Eersheimmer nu era un nume fals( %3nd am
dat este aceast noti" ro!lema mea era soluionat(
Julius Eersheimmer se hotr3se s afle ce se nt3mlase
cu veri#oara lui( <lecase n )est de unde o!inu ve#ti
desre ea #i i gsi fotografia care urma s.l a:ute n
cercetrile lui( 9n a:unul lecrii din NeF TorG" fusese
rins #i omor3t( %adavrul i fu m!rcat n haine
,,D
srccioase" iar faa desfigurat ca s nu oat fi
recunoscut( ;omnul AroFn i lu locul( <lec imediat
cu vaorul n Anglia( Nimeni dintre rietenii sau
cuno#tinele lui nu l.au v'ut nainte de a se m!arca" #i
chiar de l.ar fi v'ut" n.ar fi contat" cci deghi'area era
erfect( ;e atunci" a devenit rieten la toart cu cei ce
:uraser s.l do!oare( 6rice secret al lor i era cunoscut(
6 singur dat era c3t e ce s.#i fr3ng g3tul( ;oamna
)andemeyer i cuno#tea secretul( 9n lanul lui nu era
rev'ut osi!ilitatea ca ea s fie mituit vreodat( 9ns
fr insirata schim!are a lanului domni#oarei
Tuence" ar fi fost lecat c3nd am a:uns noi acolo( Se
tre'i !rusc n situaia de a se vedea demascat( 2cu un
as diserat" !a'3ndu.se e talentul su de a a!ate
susiciunile( =i aroae c reu#i((( dar nu ntrutotul(
7 Nu ot s cred" ng3n Jane( <rea at3t de suer!(
7 Adevratul Julius Eersheimmer era un ti suer!>
Lar domnul AroFn e un actor desv3r#it( ;ar ntrea!.o
e domni#oara Tuence dac nu a avut #i ea !nuielile
ei(
Jane se ntoarse mut sre Tuence( Aceasta din
urm confirm(
7 N.am vrut s i.o sun" Jane((( #tiam c o s te
doar( =i" la urma urmei" nu uteam fi sigur( 9nc nu
neleg de ce" dac el e domnul AroFn" ne.a salvat(
7 Julius Eersheimmer v.a a:utat s evadai@
,,/
Tuence i relat lui sir James alitantele
evenimente din cursul dimineii" ncheindB
7 ;ar nu ot s neleg de ce@
7 Nu@ -u ot( 1a fel a utut #i t3nrul Aeresford
acion3nd n felul acela( 4ltima seran era ca Jane
2inn s fie lsat s evade'e((( iar evadarea tre!uia astfel
regi'at nc3t ea s nu !nuiasc fatul c totul era
aran:at( -i n.au avut nimic motriv s.l lase e t3nrul
Aeresford s se nv3rteasc rin mre:urimi #i" la
nevoie" s comunice cu dumneata( Ar fi avut ei gri: s.l
nderte'e la momentul otrivit( Atunci Julius
Eersheimmer a 'v3cnit #i v.a salvat ntr.un stil cu
adevrat melodramatic( 8loanele '!urau((( dar n.au
lovit e nimeni( %e s.ar fi nt3mlat mai dearte@ ).ai
fi dus direct la casa din Soho #i ai fi scos documentele
e care domni#oara 2inn ro!a!il c le.ar fi ncredinat
sre strare vrului ei( Sau" dac ar fi condus el
cercetrile" ar fi simulat c gse#te ascun'toarea de:a
di!uit( 6ricum" ar fi avut multe moduri de a eHloata
situaia" dar re'ultatul ar fi fost acela#i( =i chiar mi
imagine' c la am3ndou vi s.ar fi nt3mlat vreun
accident( =tiai mult rea multe" nelegei@ Asta e
ovestea n mare( Mecunosc c am fost rins e icior
gre#it" dar altcineva n.a fost(
7 Tommy" rosti moale Tuence(
,,*
7 ;a( - clar c atunci c3nd au vrut s scae de el(((
a fost mai raid dec3t ei( 9n tot ca'ul" n sufletul meu nu
sunt rea lini#tit n rivina lui(
7 ;e ce@
7 <entru c Julius Eersheimmer este domnul
AroFn" rsunse sec sir James( Lar ca s ui m3na e
domnul AroFn e nevoie de mai mult dec3t de un om #i
un revolver(((
Tuence li uin(
7 %e utem face@
7 Nimic 3n ce nu vom fi n casa din Soho( ;ac
Aeresford e nc e o'iie" nu eHist nici un motiv de
ngri:orare( ;ac dimotriv" inamicul nostru va veni s
ne caute" nu ne va gsi neregtii> ;intr.un sertar al
!iroului scoase un istol #i l !g n !u'unarul
ardesiului(
7 Acum suntem gata( A# sugera c e mai !ine s m
duc fr voi" domni#oar Tuence(((
7 Nici vor!(
7 ;ar domni#oara 2inn ar tre!ui s rm3n aici( )a
fi n erfect siguran #i m tem c e comlet eui'at
de toate rin c3te a trecut(
;ar" sre surrinderea lui Tuence" Jane scutur
din ca(
,,9
7 Nu( Am s merg #i eu( ;ocumentele acelea mie
mi.au fost ncredinate( Tre!uie s duc afacerea asta
3n la cat( 6ricum" acum m simt mai !ine(
Sir James ceru s i se aduc ma#ina( 9n timul
scurtei cltorii" inima lui Tuence !tea ne!une#te( 9n
ciuda nelini#tii rovocate de soarta lui Tommy" nu utea
s nu ai! un sentiment de eHaltare( -rau e unctul de a
nvinge>
Ca#ina trase la colul iaetei #i co!or3r( Sir James
se ndret sre un om n civil care era la datorie
mreun cu ali c3iva #i.i vor!i( Aoi reveni l3ng fete(
7 <3n acum nimeni nu a intrat n cas( - urmrit
#i din sate" a#a nc3t sunt siguri de asta( 6ricine va
ncerca s trund du intrarea noastr" va fi e loc
arestat( Lntrm@
4n oliist aduse cheia( %u toii l cuno#teau !ine e
sir James( <rimiser de asemenea ordine n rivina lui
Tuence( ;oar a treia ersoan le era necunoscut( %ei
trei intrar n cas trg3nd u#a du ei( 9nceur s urce
u#or scrile #u!rede( 9n catul lor era draeria :erelit
du care se ascunsese Tommy n 'iua aceea( Tuence
au'ise ovestea de la Jane" su! nfi#area de $Annette&(
Se uit cu interes la catifeaua 'drenuit( %hiar #i acum
aroae c ar fi :urat c se mi#ca((( ca #i cum cineva era
n satele ei( Llu'ia era at3t de uternic nc3t aroae #i
,?+
imagin c distinge conturul unei forme((( <resuun3nd
c domnul AroFn((( Julius((( sttea la 3nd(((
Aine.neles c era imosi!il> =i totu#i" uin lisi s
se ntoarc #i s trag draeria ca s se asigure(((
Acum intrau n camera.temni( Nu era un loc unde
s se ascund cineva" g3ndi Tuence #i oft u#urat"
aoi se mustr indignat( Nu tre!uia s se lase n voia
acestor nchiuiri roste#ti((( a acestui ciudat sentiment
ersistent c domnul AroFn era n cas((( Ascult> %e.a
fost asta@ <a#i u#ori e scar@ 9n cas era cineva>
A!surd> 9nceea s.o ia ra'na(
Jane se dusese direct la ta!loul cu Cargareta( 9l
scoase din cui cu o m3n sigur( <raful era gros de un
deget e el" iar 3n'ele de ian:en at3rnau ntre el #i
erete( Sir James i ntinse un !riceag #i fata sf3#ie
nvelitoarea maro de e satele ta!loului((( <aginile de
anunuri ale unei reviste c'ur( Jane le ridic( 1e
desfcu cu a:utorul degetului mic #i eHtrase dou coli
su!iri scrise n ntregime>
;e data asta nu era o fars( -ra documentul
adevrat>
7 9l avem> suse Tuence( 9n sf3r#it(((
Comentul era at3t de emoionant c i se tia
resiraia( 4#oarele sc3rieturi" 'gomotele imaginare de
acum un minut erau uitate( Nimeni dintre ei nu avea
ochi dec3t entru ce inea Jane n m3n(
,?1
Sir James lu h3rtiile #i le cercet minuios(
7 ;a" suse el lini#tit" acesta e !lestematul de tratat
secret>
7 Am reu#it" suse Tuence( 9n glasul ei era un fel
de team nencre'toare(
Sir James i reet vor!ele n tim ce mturi cu
gri: foile #i le !g n ortmoneu" aoi se uit curios n
:ur(
7 Aici a fost inut nchis at3ta tim t3nrul nostru
rieten" nu.i a#a@ - cu adevrat o camer sinistr( 2r
ferestre #i cu u#a groas #i etan#( Nimic din ce se
nt3ml aici nu oate fi au'it din afar(
Tuence se nfior( %uvintele lui i de#tetar un
vag sentiment de alarm( ;ac era cineva ascuns n
cas@ %ineva care le.ar fi nchis u#a #i i.ar fi lsat s
moar ca ni#te #oareci@ Aoi #i ddu seama de
a!surditatea g3ndurilor ei( %asa era ncon:urat de
oliie care" n ca'ul n care ei ar fi nt3r'iat s aar"
n.ar fi e'itat s trund nuntru #i s o cercete'e
minuios( O3m!i la g3ndul c iar se rostise((( aoi
tresri v'3nd c sir James o urmrea cu atenie(
7 Ai mare dretate" domni#oar Tuence( Lntuie#ti
ericolul( =i eu #i domni#oara 2inn(
7 ;a" recunoscu Jane( - a!surd((( dar nu m ot
a!ine(
Sir James ncuviin din nou(
,?2
7 Simii((( cum simim cu toii((( re'ena domnului
AroFn( ;a" Tuence fcu o mi#care" nu eHist nici un
du!iu((( domnul AroFn e aici(((
7 9n casa asta@
7 9n camera asta((( Nu nelegei@ -u sunt domnul
<roFn(((
Stuefiate" nencre'toare" fetele l rivir lung(
2iecare trstur a chiului su se schim!ase( 9n faa lor
sttea un alt om( <e !u'e avea un '3m!et crud(
7 Nici una dintre voi nu va ie#i vie din camera asta>
Tocmai ai sus c am reu#it( -u am reu#it> Tratatul
secret e al meu( O3m!etul i se lrgi c3nd se uit la
Tuence( S.i sun cum va fi@ Cai devreme sau mai
t3r'iu oliia se va nusti nuntru #i vor fi gsite trei
victime ale domnului AroFn((( trei" nu dou" nelegi"
ns din fericire a treia nu va fi moart" doar rnit" #i va
utea s descrie nenorocirea cu luH de amnunte>
Tratatul@ - n m3inile domnului AroFn( %ine s.ar g3ndi
s um!le n !u'unarele lui sir James <eel -dgerton@>
Se ntoarse sre Jane(
7 C.ai clit( Arecie' asta( ;ar n.ai s.o mai faci
niciodat(
9n satele lui se au'i un 'gomot u#or" ns m!tat
de succes" nu ntoarse caul( 9#i strecur m3na n
!u'unar(
,?,
7 &Tinerii Aventurieri& sunt #ah.mat" suse" #i ridic
ncet revolverul(
;ar" chiar n acel moment" se simi rins din sate
n ni#te cle#ti de oel( Mevolverul i fu smuls din m3n #i
glasul lui Julius Eersheimmer rosti trgnatB
7 -#ti rins asura fatului" cu averea la tine(
%hiul lui sir James se nro#i ca ara" ns avu o
formida!il st3nire de sine c3nd se uit la cei doi care
l caturaser( 9l rivi lung e Tommy(
7 Tu> suse n!u#it( Tu> Tre!uia s.mi fi nchiuit(
)'3nd c nu ncerca s oun re'isten" cei doi #i
sl!ir str3nsoarea( 9ntr.o fulgerare de o cli" sir James
#i duse la gur m3na e care urta un inel mare(((
7 &Ave Caesar" morituri te salutant& suse" cu
rivirea nc aintit asura lui Tommy(
Aoi chiul i se contorsion #i" 'guduit de o
uternic convulsie" c'u nainte" n tim ce n aer se
rs3ndea un miros de migdale amare(
Capitolul ../II. 'upeu la 'avo(
Sueul oferit de domnul Julius Eersheimmer
c3torva rieteni n seara 'ilei de ,+ avea s rm3n mult
tim n amintirea celor care l organi'aser( Avu loc
ntr.un seareu" iar ordinele domnului Eersheimmer
,??
fur scurte #i recise( ;duse m3n li!er((( iar c3nd un
milionar d m3n li!er" aoi o d>
Nu lisi nici o delicatee de se'on" nici o trufanda(
%helnerii crau sticlele cu vin vechi" regal cu
drgstoas gri:( ;ecorul floral sfida anotimurile" iar
toate fructele de e m3nt" nce3nd cu cele din mai
3n la cele din noiem!rie stteau miraculos alturi(
1ista invitailor era scurt #i select( Am!asadorul
american" domnul %arter care" susese el" #i luase
li!ertatea s.#i aduc un vechi rieten" e sir Killiam
Aeresford" arhidiaconul %oFley" doctorul Eall" cei doi
tineri aventurieri . domni#oara <rudence %oFley #i
domnul Thomas Aeresford . #i ultima" dar nu cea din
urm" ca oasete de onoare" domni#oara Jane 2inn(
Julius nu recuei nimic entru a face din aariia
lui Jane 2inn un succes( 4n ciocnit misterios se au'i la
u#a aartamentului e care Tuence l mrea cu
Jane( -ra Julius( 9n m3n avea un cec(
7 Ascult" Tuence" nceu el" vrei s.mi faci un
mare serviciu@ La asta #i m!rac.o foarte elegant e Jane
entru disear( 6 s cinai cu mine la Savoy( 9nelegi@
2r ic de economie( 2aci asta entru mine@
7 1ucru sigur" l imit Tuence( %e.o s ne mai
distrm> )a fi o lcere s.o m!rac e Jane( - cel mai
drgla# om e care l.am v'ut vreodat(
,?0
7 Asta a#a e" aro! cu fervoare domnul
Eersheimmer(
2ervoarea lui arinse o um!r de ironie de moment
n ochii lui Tuence(
7 Aroo" Julius" suse ea cu o serio'itate
refcut" nc((( nu i.am dat rsunsul(
7 Msunsul@ %hiul lui Julius li(
7 =tiu((( c3nd mi.ai cerut((( s m mrit cu tine" se
!3l!3i Tuence cu ochii lecai" ntr.o adevrat
ostur de eroin a eocii victoriene #i n.a# avea nimic
motriv s.i dau un rsuns( C.am g3ndit !ine #i(((
7 ;a@ ntre! Julius( 2runtea i era ndit de
sudoare(
Tuence #i reveni !rusc(
7 -#ti un mare idiot> %e dracu te.a fcut s.mi sui
asta@ )edeam doar c nu.i sa nici de doi !ani de
mine>
7 Nici chiar a#a( Aveam((( #i nc mai am((( cele mai
rofunde sentimente de stim #i resect((( #i de
admiraie(((
7 Em> suse Tuence( 8enul la de sentimente
care se duc urgent c3nd aare cellalt sentiment( Nu.i
a#a" !tr3ne@
7 Nu #tiu ce vrei s sui" rosti ean Julius" ns
ntreaga ftur i era mistuit de o ro#ea uternic(
,?D
7 Aiurea> relic Tuence( 9nceu s r3d #i
nchise u#a" aoi o deschise din nou entru a aduga cu
demnitate( ;in unct de vedere moral am s m
consider ntotdeuna rsit>
7 %ine a fost@ ntre! Jane c3nd Tuence reveni
l3ng ea(
7 Julius(
7 %e vroia@
7 9n realitate" cred c vroia s te vad e tine" dar nu
l.am lsat( Nu 3n la noate c3nd vei aare ca regele
Solomon n ntreaga mreie> )ino> Cergem la
cumrturi>
Ca:oritatea oamenilor etrecu mult controversata
$'i a la!uri#tilor& de e 29" ca e o 'i oarecare( 9n Eyde
<arG #i n Trafalgar SYuare se rostir discursuri(
<rocesiuni soradice" c3nt3nd $Steagul Mo#u& areau
e str'i" ntr.o manier mai mult sau mai uin
nsufleit( Oiarele" care indicaser o grev general #i
instaurarea unui regim de teroare" se v'ur silite s.#i
ascund caetele ru#inate( %el mai cura:os #i iste dintre
ele cut s demonstre'e c acea se datora sfaturilor
lor( 9n 'iarele de duminic aru o scurt #tire desre
moartea su!it a lui sir James <eel -dgerton" renumitul
S(%( Oiarele de luni se ocuar mai e larg de cariera
lui( Codul concret n care #i gsise moartea nu fu fcut
niciodat u!lic(
,?/
<revi'iunile lui Tommy se dovediser adevrate(
Aciunea avusese un singur rotagonist( Mmas fr
#ef" organi'aia se destrmase( Sramenin se ntoarse
reciitat la Coscova" rsind Anglia n 'orii 'ilei de
duminic( Aanda #i luase '!orul din Astley <riors n
anic" ls3nd n urm" n marea lor gra!" documente
incriminatoare care le tiau orice seran( %u aceste
documente ale consiraiei n m3n" a:utat mai aoi #i de
un mic :urnal cafeniu gsit n !u'unarul mortului" :urnal
ce coninea n re'umat organi'area ntregului comlot"
n ceasul al doisre'ecelea" guvernul inu o #edin de
ultim or( 1iderii la!uri#ti fur o!ligai s recunoasc
fatul c fuseser maniulai( 8uvernul fcu anumite
concesii care fur accetate e loc( -ra ace" nu r'!oi>
9ns ca!inetul #tia acum c3t de aroae fusese de
de'astru( 9n mintea domnului %arter era nc vie scena
sinistr ce avusese loc n casa din Soho( Lntrase n
camera sordid #i.l gsise e marele om" rietenul de.o
via" mort((( trdat de roria.i gur( ;in !u'unarul
mortului scosese tratatul !lestemat #i" e loc" n faa
celorlali trei" l arsese((( Anglia era salvat>
Lar acum" n seara 'ilei de ,+" ntr.un seareu de la
Savoy" domnul Julius <( Eersheimmer #i rimea
oaseii(
,?*
;omnul %arter sosi rimul( -ra nsoit de un !tr3n
domn cu nfi#are nervoas" la vederea cruia Tommy
ro#i 3n la rdcina rului( 9naint(
7 Ea> rosti !tr3nul domn" cercet3ndu.l aocalitic(
;eci tu e#ti neotul meu" nu.i a#a@ Nu ari cine #tie
ce((( dar se are c ai fcut trea! !un( 1a urma urmei"
maic.ta te.a crescut !ine( S lsm trecutul" vrei@ -#ti
mo#tenitorul meu" s #tii5 iar e viitor" am de g3nd s.i
fiHe' o rent((( oi s consideri %halmers <arG ca e
roria ta cas(
7 Culumesc" domnule" suntei eHtrem de ama!il(
7 4nde e acea t3nr doamn desre care am au'it
at3tea@
Tommy o re'ent e Tuence(
7 Ea> eHclam sir Killiam" cu ochii la ea( 2etele nu
mai sunt acelea#i ca cele din vremea mea(
7 Aa sunt" suse Tuence( <oate c m!rcmintea
lor e diferit" ns ele sunt tot acelea#i(
7 Cda" oate c ai dretate( 6!r'nicturi atunci(((
o!r'nicturi(
7 A#a e" rsunse Tuence( -u nsmi sunt o
o!r'nictur de groa'(
7 Te cred" suse !tr3nul domn chicotind #i o trase
de ureche !ine disus( Ca:oritatea femeilor erau
nsim3ntate de $ursul !tr3n&" cum i se sunea(
Non#alana lui Tuence l nc3nta e !tr3nul misogin(
,?9
Aoi sosi timidul arhidiacon" uin intimidat de
comania n care se afla" !ucuros c fata lui se
distinsese n mod deose!it" ns neut3nd s se a!in s
nu se uite din c3nd n c3nd la ea" cu o nelini#te
astoare( 9ns Tuence se urt admira!il( Se feri s
stea icior este icior" #i 'i lim!a #i refu' n mod
categoric s fume'e(
;u aceea sosi doctorul Eall" urmat de
am!asadorul american(
7 S lum loc" suse Julius du ce invitaii fur
re'entai unul altuia( Tuence" vrei s(((
9i art cu un gest locul de onoare(
9ns Tuence cltin din ca(
7 Nu((( sta.i locul lui Jane> %3nd te g3nde#ti cum a
dus.o n toi ace#ti ani" ar tre!ui s fie regina acestei
noi(
Julius i arunc o rivire recunosctoare #i Jane
naint timid sre locul indicat( 2rumuseea ei de mai
nainte nu era nimic n comaraie cu drgl#enia e
care o resira rin toi orii( Tuence #i dusese foarte
con#tiincios sarcina la ndelinire( Codelul rochiei
cumrate de la un croitor renumit era intitulat $%rinul
tigru&( -ra toat nuane de auriu" ro#u #i cafeniu #i din
ea se nla" ca o coloan al!" g3tul de le!d al fetei"
iar nvol!urarea armie a rului ei i ncorona
,0+
minunatul ca( 9n tim ce lua loc" n ochii tuturor se
citea admiraia(
%ur3nd sueul atinse aogeul #i cu un acord
unanim" Tommy fu rugat s dea eHlicaii comlete(
7 Ai fost al nai!ii de secretos n toat afacerea asta"
l acu' Julius( C.ai lsat s cred c leci n Argentina(((
de#i cred c aveai tu un motiv entru asta( Ldeea" at3t a
ta c3t #i a lui Tuence" de a m distri!ui n rolul
domnului AroFn m.a amu'at enorm>
7 Ldeea nu le.a aarinut" suse cu gravitate domnul
%arter( 1e.a fost sugerat #i otrava le.a fost inoculat cu
mult gri: de un eHert n materie( <lanul i.a fost
insirat de o #tire dintr.un 'iar din NeF TorG #i cu
a:utorul ei a esut lasa care" uin a" lisit" s nu se
str3ng n mod fatal n :urul dumitale(
7 Nu mi.a lcut niciodat tiul" suse Julius( ;e la
nceut am simit c era ceva n neregul cu el #i l.am
susectat ntotdeauna c era cel care o redusese la tcere
e doamna )andemeyer( 9ns a!ia du ce am au'it c
ordinul ca Tommy s fie omor3t a fost dat imediat du
ntrevederea noastr cu el din duminica aceea" au
nceut s mi se nv3rt rotiele c" de fat" el era marele
mahr(
7 -u nu l.am susectat niciodat" c3tu#i de uin" se
lament Tuence( 1.am considerat ntotdeauna mult
,01
mai de#tet dec3t Tommy((( dar m.a us la odea
magistral(
Julius fu de acord(
7 Tommy a fcut toate aralele n distracia asta> =i"
n loc s stea aici mut ca un e#te" s.l lsm s.#i
i'goneasc sfiiciunea de fat mare #i s ne ovesteasc
totul cum a fost(
7 A#a e> A#a e>
7 Nu e nimic de ovestit" suse Tommy" vi'i!il
incomodat( Am fost un mare ageamiu((( 3n am gsit
fotografia aia a lui Annette #i mi.am dat seama c ea e
Jane 2inn( Aoi mi.am amintit cu c3t insisten strigase
cuv3ntul acela $Carguerite&((( #i m.am g3ndit la ta!lou
#i((( ei !ine" asta e( ;u aceea" !ine.neles c am
anali'at toat ovestea ca s gsesc unde clcasem n
strchini(
7 %ontinu" suse domnul %arter" v'3nd c
Tommy ddea semne s se cufunde din nou n tcere(
7 %3nd Julius mi.a ovestit afacerea cu doamna
)andemeyer" m.am nelini#tit( ;u cum se re'entau
lucrurile" scamatoria tre!uia s fi fost fcut fie de el" fie
de sir James( 9ns nu #tiam care din ei( 8sind acea
fotografie n sertar" du toat acea oveste desre cum
i fusese luat de ctre insectorul AroFn" Julius m.a
fcut s.l susecte'( Aoi mi.am amintit c sir James
fusese cel care o descoerise e falsa Jane 2inn( 9n
,02
sf3r#it" nu m uteam hotr((( #i am decis doar s nu le
dau nici unuia nici o #ans( L.am lsat lui Julius un !ilet"
n ca'ul n care el era domnul AroFn" sun3ndu.i c
lec n Argentina #i i.am trimis scrisoarea lui sir James"
n care mi fcea oferta" ca s vad c nu mint( Aoi
i.am scris domnului %arter #i l.am sunat e sir James(
%onsider3nd c cel mai !un lucru era s.i c3#tig
ncrederea" i.am ovestit totul" cu eHceia locului n
care credeam c se afl h3rtiile( Annette aroae c m.a
de'armat" dar nu total( 9mi ineam ochii aintii asura
am3ndurora( =i atunci am rimit un !ilet trucat de la
Tuence((( #i am neles>
7 ;ar cum@
Tommy scoase !iletul cu ricina din !u'unar #i
acesta fcu ncon:urul mesei( Scrisul ei e erfect n
regul numai c am #tiut c nu e de la ea" din cau'a
semnturii( -a nu #i.a scris niciodat numele
$TFoence&" ns oricine care nu.i v'use semntura
utea foarte u#or s cread c a#a se scrie( Julius o
v'use((( mi.a artat o dat un !ilet de la ea((( dar sir
James nu o v'use> ;in acea sear totul mi.a fost
limede( 1.am eHediat urgent e Al!ert la domnul
%arter( C.am refcut c lec" ns m.am ntors( %3nd
Julius a dat !u'na cu ma#ina lui mi.am 'is c asta nu
face arte din lanul domnului AroFn #i c vor fi
ro!leme( At3t tim c3t sir James nu era rins asura
,0,
fatului" ca s 'ic a#a" #tiam c niciodat cuv3ntul meu
nu va c3ntri tot at3t c3t al lui sir James n faa domnului
%arter( Nu m.ar fi cre'ut(((
7 Nu" recunoscu sincer domnul %arter(
7 Lat de ce am trimis fetele la sir James( =tiam c"
mai devreme sau mai t3r'iu" se vor duce la casa din
Soho( 1.am ameninat e Julius cu revolverul entru c
voiam ca Tuence s.i sun asta lui sir James" a#a c
nu s.ar mai fi nelini#tit n rivina noastr( 9n momentul
n care fetele s.au ierdut n 'are" i.am sus lui Julius s
goneasc ne!une#te sre 1ondra #i e drum" i.am
ovestit toat trea!a( Am a:uns cu mult nainte la casa
din Soho #i l.am gsit e domnul %arter afar( ;u ce
am aran:at cu el lucrurile" am intrat nuntru #i ne.am
ascuns du draeria de catifea( <olii#tii aveau ordin s
sun" n ca'ul n care ar fi fost ntre!ai" c nu intrase
nimeni n cas( Asta e tot(
=i Tommy se ori !rusc(
4n moment domni lini#tea(
7 Aroo" suse Julius" n rivina fotografiei lui
Jane" gre#e#ti( Ci.a fost luat" ns am regsit.o(
7 4nde@ strig Tuence(
7 9n micul seif din dormitorul doamnei
)andemeyer(
,0?
7 =tiam eu c ai gsit ceva" suse Tuence cu
rero#( %a s fiu sincer" asta mi.a tre'it !nuielile n
rivina ta( ;e ce nu ai sus@
7 =i eu eram uin !nuitor( 9mi fusese luat o dat
#i eram hotr3t s nu o las din m3n 3n c3nd un
fotograf nu ar fi fcut o du'in de coii du ea>
7 2iecare am ascuns c3te ceva" rosti Tuence
g3nditoare( <resuun c a#a se face munca n serviciul
secret>
9n au'a care urm" domnul %arter scoase din
!u'unar o mic agend cafenie(
7 Aeresford tocmai a sus c n.a# fi cre'ut n
vinovia lui sir James <eel -dgerton 3n c3nd" ca s
'ic a#a" nu era rins n flagrant delict( A#a e( 9ntr.adevr"
3n c3nd nu am citit n ntregime coninutul acestei
mici crticele" n.am dat e delin cre'are acestui uluitor
adevr( Acest :urnal va intra n osesia celor de la
Scotland Tard" dar nu va fi dat niciodat u!licitii(
1unga carier a lui sir James n domeniul legii face ca
acest lucru c fie inde'ira!il( ;ar entru dumneavoastr"
care cunoa#tei tot adevrul" am s citesc anumite asa:e
care vor face lumin n ceea ce rive#te mentalitatea
acestui mare criminal(
;eschise :urnalul #i rsfoi aginile su!iri(
,00
$((( - o rostie s in acest :urnal =tiu asta( - o
ro! cumlit motriva mea( ;ar nu m.am dat
niciodat naoi n faa riscului( =i simt nevoia urgent
de a m eHlica((( Jurnalul va fi gsit numai odat cu
cadavrul meu(((
((( ;e mic mi.am dat seama c am caliti
eHceionale( Numai un rost #i su!estimea'
caacitile( Lnteligena mea era cu mult deasura
mediei( =tiu c m.am nscut ca s reu#esc n via(
9nfi#area era singurul lucru motriva mea( <rea lini#tit
#i #ters((( cu totul !anal" rin nimic ie#it din comun((((
((( %3nd eram coil" am asistat la un roces cele!ru
al unei crime( Am fost ad3nc imresionat de uterea #i
elocina avocatului arrii( <entru rima dat am
ntre'rit ideea de a.mi dedica ntreg talentul acestei
deose!ite rofesii((( Aoi am studiat criminalul n !oHa
acu'rii((( 6mul era un rost((( fusese incredi!il"
inimagina!il de rost( Nici elocina avocatului nu.l
utea salva( Am simit un imens disre entru el(( Aoi
mi.a trecut rin minte c statutul de criminal era unul de
se roast( Tr3ndavii" rataii" dro:dia societii n
general" erau du#i de val sre crim((( -ra ciudat c
oamenii cu creier nu #i dduser niciodat seama de
eHtraordinarele osi!iliti e care le oferea aceasta(((
Am cochetat cu ideea((( %e domeniu magnific((( ce
osi!iliti nelimitate> -ram ameit(((
,0D
((( Am citit lucrrile de referin rivind crima #i
criminalii( Toate mi confirmau rerea( ;egenerarea"
!oal((( niciodat m!ri#area deli!erat a acestei
cariere de ctre un clarv'tor( Atunci am reflectat( ;ac
cele mai mari am!iii ale mele se reali'au((( dac eram
chemat la !ar #i m ridicam la nlimea rofesiei
mele@ ;ac intram n olitic((( sau" de ce nu" a:ungeam
rimul ministru al Angliei@ %e se nt3mla atunci@ -ra
asta uterea@ 9miedicat la fiecare as de colegii mei"
ngrdit de sistemul democraiei care ar fi fcut din mine
o siml marionet> Nu((( uterea la care visam eu era
a!solut( 4n autocrat> 4n dictator> Lar o asemenena
utere utea fi o!inut doar lucr3nd n afara legii( S
rofii de sl!iciunile naturii umane" aoi de cele ale
naiunilor((( s forme'i #i s controle'i o organi'aie
vast" #i n final s dr3mi ordinea eHistent" #i s
domini> 83ndul m m!ta(((
((( Am neles c tre!uie s duc dou viei( 4n om ca
mine e destinat s atrag atenia( Tre!uie s am o carier
strlucitoare care s.mi masche'e adevratele activiti(
Aoi tre!uie s devin o ersonalitate( C.am modelat
du cea a renumiilor S(%( 1e.am rerodus manierele"
magnetismul( ;ac a# fi ales meseria de actor" a# fi fost
cel mai mare actor n via( 2r deghi'ri" fr
machia:((( fr !r!i false> <ersonalitate> Ci.am us.o
ca e.o mnu#> %3nd o lsam s cad" eram eu nsumi
,0/
lini#tit" modest" un om ca oricare altul( Ci.am sus
$domnul AroFn&( -Hist mii de oameni cu numele de
AroFn((( -Hist mii de oameni care arat eHact ca
mine(((
((( Am reu#it n falsa mea carier( -ram destinat s
reu#esc( Am s reu#esc #i n cealalt( 4n om ca mine nu
oate da gre#(((
((( %itisem viaa lui Naoleon( Am3ndoi aveam
multe n comun(((
((( Ci.am fcut o ractic din a ara criminali(
Tre!uia s am gri: de oamenii mei(((
((( 6 dat sau de dou ori mi.a fost team( <rima
dat a fost n Ltalia( -ra la o mas( <rofesorul ;(" marele
alienist" era de fa( ;iscuia s.a aHat e demen( -l a
susB $2oarte muli oameni mari sunt ne!uni #i nimeni
nu #tie( Nici chiar ei n#i#i&( Nu #tiam de ce se uita la
mine c3nd sunea asta( <rivirea lui era stranie((( Nu mi.a
lcut(((
((( M'!oiul m.a tul!urat((( %redeam c mi va a:uta
s.mi continui lanurile( Nemii erau at3t de eficieni(
Sistemul lor de siona: era" de asemenea" eHcelent(
Str'ile erau line de acei !iei n GaGi( Toi tineri
ro#ti" fr nimic n ca((( Nici acum nu neleg((( -i au
c3#tigat r'!oiul((( Asta m tul!ur((
,0*
((( <lanurile mi merg !ine((( 6 fat se oune" nu
cred c #tie cu adevrat ceva((( Tre!uie s renunm la
$-sthonia&((( Nici un risc" acum(((
((( Totul merge !ine( Amne'ia e surtoare( Nu
oate fi o refctorie( Nici o fat nu m.ar utea cli
<- CLN->
29((( - foarte aroae(((&
;omnul %arter se ori(
7 Nu voi citi detaliile loviturii care a fost
lanificat( ;ar eHist c3teva referiri la voi trei( Sunt
interesante" in3nd cont de ce s.a nt3mlatB
$((( Lnfluen3nd fata s vin la mine din rorie
iniiativ am reu#it s.o de'arme'( 9ns are scliiri
intuitive care ot fi ericuloase((( Tre!uie ndertat(((
%u americanul nu ot face nimic( Nu.i lac #i m
susectea'( ;ar nu #tie( Armura mea e imenetra!il(((
4neori m tem c l.am su!estimat e cellalt !iat( Nu e
de#tet" ns e greu s.l or!e#ti n faa fatelor(((&
;omnul %arter nchise crticica(
7 4n om mare" suse el( 8eniu sau demen" cine
oate sune@
Se ls lini#tea(
Aoi domnul %arter se ridic n icioare(
7 )oi ine un toast( 9n cinstea $Tinerilor
Aventurieri& care #i.au :ustificat eHistena rin reu#it>
,09
<lou cu alau'e(
7 Ar mai fi ceva ce dorim s au'im" continu
domnul %arter( Se uit sre am!asadorul american(
)or!esc #i entru dumneavoastr" c #tii( 6 vom ruga
e domni#oara Jane 2inn s ne sun ovestea e care
3n acum a au'it.o doar domni#oara Tuence((( dar"
nainte de asta" s !em n sntatea ei( 9n sntatea uneia
dintre cele mai cura:oase fiice ale Americii" creia i
datorm mulumirile #i recuno#tina celor dou mari
ri>
Capitolul ../III. 4i dup& aceea
7 A fost un toast stra#nic" Jane" suse domnul
Eersheiummer" n tim ce se ntorcea cu veri#oara sa n
Molls.Moyce la Mit'(
7 %el entru $Tinerii Aventurieri&@
7 Nu((( cel entru tine( Nu eHist fat e lume care
ar fi suortat tot ce ai suortat tu( Ai fost chiar
minunat>
Jane cltin din ca(
7 Nu m simt minunat( Lnima mi.e o!osit #i
ustie(((#i t3n:e#te du ara mea(
7 Asta m aduce la ceva e care vreau s i.l sun(
1.am au'it e am!asadorul american sun3ndu.i c
soia lui sera s mergi la ei la am!asad chiar acum(
,D+
Trea!a asta e destul de !un" ns eu am un alt lan(
Jane((( vreau s te mrii cu mine> Nu te seria #i nu
sune nu e loc( Nu m oi iu!i dintr.odat" !ine.
neles" asta e imosi!il( 9ns eu te.am iu!it chiar din
clia n care ochii mi.au c'ut e fotografia ta((( iar
acum c3nd te.am v'ut" sunt ur #i simlu ne!un du
tine> ;ac te vei mrita cu mine" n.am s te sur n nici
un fel((( ai s.i duci roria via( <oate n.ai s a:ungi
niciodat s m iu!e#ti" iar dac va fi a#a" i voi reda
li!ertatea( ;ar vreau s am dretul s te ocrotesc" s am
gri: de tine(
7 Asta e ce.mi doresc #i eu" rosti fata" emoionat(
%ineva care s fie !un cu mine( 6h" nici nu #tii ce
singur m simt>
7 Sigur c #tiu( Atunci" cred c totul e sta!ilit #i am
s m duc la arhieisco s.i cer autori'aie secial
entru m3ine diminea(
7 6h" Julius>
7 Aine" nu vreau s te 'oresc deloc" Jane" dar nu are
nici un rost s a#tetm( Nu te seria((( nu m a#tet s
m iu!e#ti dintr.odat(
9ns o m3n mic se strecur n a lui(
7 Te iu!esc de:a" Julius" suse Jane 2inn( Te.am
iu!it din clia n care eram n ma#in #i glonul i.a
'g3r3iat o!ra'ul(((
%inci minute mai t3r'iu Jane rosti moaleB
,D1
7 Nu cunosc foarte !ine 1ondra" Julius" dar e chiar
at3t de mult de la Savoy la Mit'@
7 ;einde e unde o iei" eHlic Julius fr s
ro#easc( Cergem e drumul de la MegentNs <arG>
7 6h" Julius((( ce va crede #oferul@
7 <entru c3t l ltesc" #tie c are altceva mai !un de
fcut dec3t s cread ceva( =tii" Jane" singurul motiv
entru care am dat sueul la Savoy a fost ca s te ot
conduce acas( Nu uteam vedea cum a# fi reu#it altfel
s te rind singur( Tu #i cu Tuence suntei
nedesrite ca dou surori siame'e( 9nc o 'i ca asta #i
eu #i cu Aeresford am fi nne!unit>
7 6h( - #i el(((@
7 Sigur c e( <3n este ca(
7 A#a credeam #i eu" suse Jane g3nditoare(
7 ;e ce@
7 ;in toate lucrurile e care Tuence nu mi le.a
sus>
7 Aici m.ai !tut" suse domnul Eersheimmer( ;ar
Jane se mulumi doar s r3d(
9ntre tim" $Tinerii Aventurieri& stteau tcui"
foarte eeni #i reci" ntr.un taHi care" cu o ciudat lis
de originalitate" se ntorcea de asemenea la Mit'" via
MegentNs <arG(
6 teri!il stinghereal rea s se fi instalat ntre ei(
2r s #tie recis ce se nt3mlase" totul se schim!ase(
,D2
-rau mui((( arali'ai( Toat vechea camaraderie
'!urase(
1ui Tuence nu.i venea nimic n minte" ca s
vor!easc(
Tommy era la fel de 'cit(
Stteau foarte drei #i evitau s se riveasc(
9n cele din urm" Tuence fcu un efort diserat(
7 ;estul de drgu" nu.i a#a@
7 Aa da( Alt tcere(
7 9mi lace Julius" ncerc din nou Tuence(
Tommy fu !rusc readus la via(
7 N.ai s te mrii cu el" au'i@ suse el dictatorial(
9i inter'ic(
7 6h> rosti moale Tuence(
7 %ategoric" nelegi(
7 Nu vroia s se nsoare cu mine((( de fat" m.a
ntre!at doar din olitee(
7 Nu rea cred" !om!ni Tommy(
7 - foarte adevrat( - ndrgostit 3n este ca de
Jane( C a#tet s.i roun chiar acum(
7 2ac o ereche foarte drgu" suse Tommy
condescendent(
7 Nu cre'i c e cea mai drgla# ftur e care ai
v'ut.o n viaa ta@
7 %red c da(
,D,
7 9ns eu resuun c referi marfa de calitate"
suse Tuence refcut(
7 -u((( oh" las asta" Tuence" s #tii>
7 9mi lace unchiul tu" se gr!i Tuence s
schim!e su!iectul( Aroo" ce ai de g3nd s faci@
Accei oferta domnului %arter de a intra n slu:!a
guvernului" sau invitaia lui Julius de a lua un ost
rege#te remunerat la ferma lui din America@
7 Am s rm3n e vechea cora!ie" cred" de#i e
foarte frumos din artea lui Eersheimmer( 9ns simt c
la 1ondra a# fi mai acas(
7 -u nu vd unde am s m duc(
7 )d eu" suse Tommy hotr3t( Tuence i arunc
o rivire cu coada ochiului(
7 Cai sunt #i !anii" o!serv ea g3nditoare(
7 %e !ani@
7 )om rimi un cec fiecare( A#a mi.a sus domnul
%arter(
7 Ai ntre!at c3t@ 'ise Tommy" sarcastic(
7 ;a" rosti triumftoare Tuence( ;ar nu.i sun(
7 Tuence" e#ti culmea>
7 A fost drgu" nu.i a#a" Tommy@ Ser s avem o
grmad de alte aventuri(
7 -#ti nesioas" Tuence( Cie" deocamdat" mi.e
de a:uns aventura e care am avut.o(
,D?
7 -i !ine" s mergi la cumrturi e aroae tot at3t
de !ine" rosti vistoare Tuence( C g3ndesc s
cumr mo!il veche" #i covoare vesele #i draerii de
mtase n stil futurist" #i o mas de sufragerie lustruit"
#i un divan cu o grmad de erne(((
7 Pine.o a#a> suse Tommy( 1a ce toate astea@
7 <osi!il entru o cas((( dar eu m g3ndesc la un
aartament(
7 Aartamentul cui@
7 Tu cre'i c m feresc s sun asta" dar nu m
feresc deloc( Al nostru" na>
7 ;raga mea> strig Tommy" curin'3nd.o n !rae(
-ram hotr3t s te fac s o sui( 9mi erai datoare entru
felul nemilos n care m ree'eai ori de c3te ori
ncercam s fiu sentimental(
Tuence #i ridic faa sre el( TaHiul #i continu
cursa la nord de MegentNs <arG(
7 Nu mi.ai fcut" cu adevrat" acum" o cerere n
cstorie" unct Tuence( Nu e ceea ce !unicile
noastre ar fi numit o cerere n cstorie( ;ar" du ce am
ascultat.o e cea rdit a lui Julius" sunt nclinat s
te las s scai(
7 Nu vei fi n stare s scai s nu te mrii cu mine"
a#a c nu te mai g3ndi(
7 %e drgu va fi" rsunse Tuence( %storia e
numit n fel #i chiB rai" refugiu" ncununarea fericirii"
,D0
stadiul de sclavie #i multe altele" ns #tii ce cred eu c
e@
7 %e@
7 6 distracie(
7 =i nc una a nai!ii de !un" suse Tommy(
Sf3r#it
,DD
%4<MLNS
<rolog ((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((?
Capitolul 5# $Tinerii Aventurieri 1td(&((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((D
Capitolul 55( 6ferta domnului Khittington(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1,
%aitolul LLL( 4n e#ec((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((2+
Capitolul 56( %ine este Jane 2inn@((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((2D
Capitolul 6( ;omnul Julius <( Eersheimmer((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,?
Capitolul 65( 4n lan de lut((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((,9
Capitolul 655( %asa din Soho((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((?D
Capitolul 6555( Aventurile lui Tommy(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((01
Capitolul 57( Tuence se anga:ea' ca servitoare(((((((((((((((((((((((((((((09
Capitolul 7( Lntr n scen sir James <eel -dgerton(((((((((((((((((((((((((((D/
Capitolul 75( Julius relatea' o nt3mlare(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((/,
Capitolul 755( 4n rieten la nevoie(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((*1
%aitolul ZLLL( )eghea((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((9D
Capitolul 756( 6 consultaie(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1+0
Capitolul 76( Tuence rime#te o cerere n cstorie(((((((((((((((((((((111
Capitolul 765( %ontinuarea aventurilor lui Tommy((((((((((((((((((((((((((11/
%aitolul Z)LL( Annette((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((120
%aitolul Z)LLL( Telegrama((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1,*
%aitolul ZLZ( Jane 2inn((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((10+
%aitolul ZZ( <rea t3r'iu((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((109
Capitolul 775( Tommy face o descoerire((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1D0
%aitolul ZZLL( 9n ;oFning Street(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1/+
Capitolul 77555( %urs contra cronometru((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1/?
Capitolul 7756( Julius c3#tig un set((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((1*+
%aitolul ZZ)( <ovestea lui Jane(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((19+
%aitolul ZZ)L( ;omnul AroFn((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((2+2
%aitolul ZZ)LL( Sueu la Savoy(((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((2+/
%aitolul ZZ)LLL( =i du aceea((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((210
,D/