John Grisham

Cazul Pelican
1
Nu p rea n stare s provoace un asemenea haos, dar aproape tot ce z rea
jos, n strad , putea fi pus n seama lui. eea ce era minunat. Avea nou zeci
i unu de ani, era paralizat, imobilizat ntr-un fotoliu rulant i alimentat cu
oxigen. Al doilea atac, suferit cu apte ani n urm , aproape c -l d duse gata,
dar Abraham Rosenberg era nc n via i era cel mai important dintre cei
nou . Era singura legend vie a ur ii i faptul c nc mai respira i irita pe
majoritatea celor din mul imea de jos.
St tea ntr-un fotoliu mic rulant, ntr-un birou din cl direa ur ii Supreme, atingnd cu picioarele marginea ferestrei. Se aplec nainte, n vreme ce
zgomotul cretea. i ura pe poli iti, dar, v zndu-i alinia i n rnduri strnse,
ordonate, se sim ea mai bine. St teau drep i i ineau piept mul imii de cel
pu in cincizeci de mii de oameni, care cereau snge.
Mai mul i ca oricnd! zbier Rosenberg spre fereastr .
Era aproape surd. Jason Kline, secretarul lui principal, st tea n spate.
Era prima luni din octombrie, ziua deschiderii noii sesiuni judec toreti, cnd
n mod tradi ional se s rb torea Primul Amendament. O s rb toare
splendid . Rosenberg era emo ionat. Pentru el, libertatea cuvntului nsemna
libertatea de a se r scula.
Au venit i indienii? ntreb el foarte tare.
Jason Kline se aplec mai aproape de urechea lui dreapt .
Da!
Picta i de r zboi?
Da! Au ntreg costumul de lupt .
Danseaz ?
Da!
Indieni, negri, albi, mulatri, femei, homosexuali, iubitori ai p durii, cretini, lupt tori mpotriva avortului, arieni, naziti, atei, vn tori, iubitori de
animale, rasiti albi, rasiti negri, oameni care protestau mpotriva taxelor,
muncitori forestieri, fermieri era o mare uria de protest. Iar poli itii de
ordine ineau n mini bastoanele de cauciuc.
Indienii ar trebui s m iubeasc !
Sunt sigur c aa fac.
Kline d du din cap i zmbi spre omule ul pl pnd, care-i ncletase
pumnii. Ideologia lui era simpl : guvernul mai presus de afaceri, individul mai
presus de guvern, mediul mai presus de orice. Iar indienilor s li se dea orice
vor.
Interpel rile, rug ciunile, cntecele, psalmodierile, strig tele se nte ir ,
iar poli itii de ordine strnser rndurile. Mul imea era mai mare i mai
zgomotoas dect n anii trecu i. Atmosfera era mai ncordat . Violen a
devenise ceva obinuit. linicile care f ceau avorturi erau aruncate n aer.
Doctorii erau ataca i i b tu i. n Pensacola, unul dintre ei fusese ucis, legat
n pozi ie fetal i ars cu acid. S pt mnal, aveau loc lupte de strad .
isericile i preo ii fuseser ultragia i de militan ii homosexuali. Rasitii albi,
condui din umbr de cteva organiza ii paramilitare cunoscute, deveniser
mai ndr zne i n atacurile lor asupra negrilor, hispanicilor i asiaticilor.

Acum, ura era distrac ia favorit a Americii.

Iar Curtea era, binen eles, o int uoar . Din 1990, num rul ameninrilor serioase la adresa judec torilor crescuse de zece ori. Iar poli ia ur ii
Supreme crescuse de trei ori. el pu in doi agen i FI erau desemna i pe
lng fiecare judec tor i al i cincizeci erau ocupa i cu investigarea amenin rilor.
M ur sc, nu-i aa? ntreb el tare, uitndu-se pe fereastr .
Da, unii dintre ei, da, spuse amuzat Kline.
Lui Rosenberg i pl cea s aud aceasta. Zmbi i respir adnc. Optzeci
la sut din amenin rile cu moartea erau ndreptate mpotriva lui.
Vezi ce scrie pe pancarte? ntreb el. Era aproape orb.
Pe cteva.
e zic?
a de obicei. Moarte lui Rosenberg. Pensionarea lui Rosenberg. T ia i-i
oxigenul.
Agit aceleai pancarte de ani de zile. De ce nu fac altele noi?
Secretarul nu r spunse. Abe ar fi trebuit s se retrag cu mul i ani n
urm , dar ntr-o zi va fi scos pe targa. Cei trei secretari ai lui f ceau majoritatea cercet rilor, dar Rosenberg inea s -i scrie singur concluziile. Folosea
o carioca i-i mzg lea cuvintele pe un bloc de hrtie alb , cu un scris de
colar n clasa nti. O munc nceat , dar cui i p sa de timp cnd era numit
pe via ? Secretarii i verificau concluziile i rareori g seau greeli.
Rosenberg rse.
Ar trebui s -l d m indienilor pe Runyan.
John Runyan era preedintele ur ii Supreme, un conservator rigid,
numit n func ie de un republican, care i ura pe indieni i pe majoritatea
celorlalte minorit i. apte din nou fuseser numi i de preedin i republicani. Timp de cincisprezece ani, Rosenberg ateptase venirea unui democrat
la asa Alb . Voia s plece, avea nevoie s plece de la urte, dar nu suporta
ideea unui individ de dreapta, de teapa lui Runyan, aezat n iubitul lui
scaun.
Putea s atepte. Putea s stea aici, n fotoliul lui rulant, s respire oxigen
i s protejeze indienii, negrii, femeile, s racii, handicapa ii i mediul pn la
o sut cinci ani. i nimeni nu putea s fac nimic, doar dac nu-l omorau. Iar
asta nici m car nu ar fi fost o idee proast .
apul marelui b rbat se cl tin , apoi c zu ntr-o parte i r mase aa.
Adormise iar. Kline se retrase ncet i i relu lucrul n bibliotec . Se va
ntoarce peste o jum tate de or ca s controleze alimentarea cu oxigen i s -i
dea lui Abe pilulele.
iroul preedintelui ur ii Supreme de la acelai etaj era mai mare i mai
bine mobilat dect celelalte opt. iroul din fa era folosit pentru mici recep ii
i adun ri oficiale, iar n biroul din spate lucra preedintele.
Ua acestuia era nchis i n camer se aflau preedintele, cei trei
secretari ai s i, c pitanul poli iei ur ii Supreme, trei agen i FI i K.O. Lewis,
director adjunct la FI. Erau cu to ii foarte serioi i f ceau eforturi s nu
bage n seam zgomotul ce venea de jos, din strad , ceea ce era greu.
Preedintele i Lewis comentau ultima serie de amenin ri cu moartea i to i
ceilal i ascultau. Secretarii luau note.
n ultimele ase zile iroul nregistrase peste dou sute de amenin ri, un
nou record. Era sortimentul obinuit de amenin ri cu ombe la urte!, dar

unele aduceau preciz ri nume, situa ii i consecin e.

Runyan nu f cea nici un efort s -i ascund nelinitea. iti o list
confiden ial a FI cu numele persoanelor i grup rilor suspectate c ar fi
trimis amenin ri. Klanul, arienii, nazitii, palestinienii, separatitii negri,
combatan ii pentru drepturile condamna ilor pe via , indivizii cu homofobie.
hiar i IRA 1. Toat lumea, se p rea, n afar de membrii cluburilor Rotary i
cercetai. O grupare din Orientul Mijlociu, sprijinit de iranieni, amenin a cu
v rsarea de snge pe p mnt american drept represalii pentru moartea a doi
slujitori ai justi iei din Teheran. Nu exista absolut nici o dovad c aceste
crime ar fi avut vreo leg tur cu gruparea terorist de ultima or din SUA
cunoscut sub numele de Armata Subteran , care omorse un judec tor
federal n Texas cu ajutorul unui automobil-capcan . Nu se f cuser arest ri,
dar Armata Subteran revendica atentatul. Tot ea era suspectul num rul unu
ntr-o serie de atentate cu bombe n birourile ACLU 2, dar lucra foarte curat.
e-i cu teroritii tia portoricani? ntreb Runyan f r s ridice ochii.
ategoria uoar . Nu ne facem griji, r spunse K.O. Lewis nep s tor. Ne
amenin de dou zeci de ani.
Ei bine, poate c e timpul s fac ceva. Momentul e potrivit, nu crede i?
L sa i portoricanii, Chief 3. Lui Runyan i pl cea s i se spun hief.
Nu preedinte, nu domnule preedinte al ur ii Supreme. Numai hief. Ne
amenin numai pentru c amenin i al ii.
Foarte amuzant, spuse Runyan f r s zmbeasc . Foarte amuzant. Nu
mi-ar pl cea s r mn vreo grupare pe dinafar .
Runyan arunc lista pe birou i i frec tmplele.
S vorbim despre protec ia judec torilor.
nchise ochii.
Directorul crede c ar trebui s numim patru agen i pe lng fiecare
judec tor, cel pu in pentru urm toarele nou zeci de zile. Vom folosi limuzine
cu escort , att la venire, ct i la plecarea de la birou, iar poli ia ur ii
Supreme va acoperi spatele i va asigura protec ia cl dirii.
Dar cu deplas rile cum r mne?
Nu e o idee bun , cel pu in deocamdat . Directorul crede c judec torii
ar trebui s r mn n D.. pn la sfritul anului.
Eti nebun? E nebun? Dac a cere confra ilor mei s respecte aceast
cerere, ar pleca to i din ora n noaptea asta i ar c l tori toat luna viitoare.
E absurd.
Runyan se ncrunt spre secretarii s i, care-i cl tinar scrbi i capetele.
Era cu adev rat absurd. Lewis era impasibil. Se atepta la aa ceva.
um dori i. Era doar o sugestie.
O sugestie prosteasc .
Directorul nu se atepta s coopera i. Ar dori, totui, s fie ntiin at din
timp despre orice planuri de c l torie, pentru a putea organiza protec ia.
Vrei s spui c pl nui i s escorta i flecare judec tor, de cte ori
p r sete oraul?
Da, hief. Aa ne-am gndit.
Nu va merge. Aceti oameni nu sunt obinui i s fie d d ci i.
Da, domnule. i nu sunt obinui i nici s fie urm ri i, ncerc m doar s
v protej m pe dumneavoastr i pe onorabilii dumneavoastr confra i.
IRA Irish Republican Army (Armata republican irlandez ) (notele apar in
traduc torului).
2 ALU American ivil Liberties Union (Uniunea American pentru drepturi civile).
3 hief Justice preedintele ur ii Supreme.
1

Desigur, nimeni nu spune c trebuie s facem ceva. red, domnule, c

dumneavoastr ne-a i chemat. Dar putem pleca dac aa dori i.
Runyan se l s pe spate n scaun i lu o agraf de birou, desf cnd-o i
ncercnd s o ndrepte.
Dar aici?
Lewis suspin i aproape c zmbi.
Nu ne facem griji n privin a cl dirii. E un loc uor de protejat. Aici nu ne
atept m s avem nepl ceri.
Atunci unde?
Lewis ar t spre fereastr cu capul. Zgomotul se nte ise.
Undeva acolo, afar . Str zile sunt pline de idio i, maniaci i fanatici.
i to i ne ur sc.
Evident. hief, suntem foarte ngrijora i n privin a judec torului
Rosenberg. Refuz n continuare s lase oamenii notri s intre n cas i ei
stau pe strad , n main , toat noaptea. i va permite ofi erului lui favorit de
la urtea Suprem cum l cheam ? Ferguson s stea la ua din spate,
afar , numai de la zece seara pn la ase diminea a. Nimeni nu intr n cas ,
cu excep ia judec torului Rosenberg i a infirmierului. Locul nu e sigur.
Runyan i cur a unghiile cu agrafa i zmbea uor. Moartea lui Rosenberg prin orice mijloace sau metode ar fi o uurare. Nu, ar fi o ocazie
minunat . Preedintele ar trebui s se mbrace n negru i s -i aduc elogii,
dar n spatele uilor nchise ar rde satisf cut cu secretarii s i. Lui Runyan i
pl cea acest gnd.
e sugerezi? ntreb el.
Pute i s vorbi i cu el?
Am ncercat. I-am explicat c e probabil omul cel mai detestat din
America, c milioane de indivizi l blestem n fiecare zi, c majoritatea ar vrea
s -l vad mort, c el primete de patru ori mai multe amenin ri dect noi to i
la un loc i c ar fi o prad perfect i uoar pentru un asasin.
Lewis atept .
i?
Mi-a spus s -l pup n fund i a adormit.
Secretarii rser nest pnit, apoi agen ii FI i d dur i ei seama c
umorul nu era interzis i li se al turar cu un rs nervos.
Atunci ce facem? ntreb Lewis plictisit.
Proteja i-l ct pute i de bine, consemna i totul i nu v face i griji. El nu
se teme de nimic, nici de moarte i, dac el nu asud , de ce a i face-o voi?
Directorul asud , aa c asud i eu. E foarte simplu. Dac unul dintre
voi p ete ceva, iroul i pierde reputa ia.
Preedintele se mic nervos n scaun. Larma de afar era extenuant .
ntlnirea se lungise destul.
Las -l pe Rosenberg. Poate o s moar n somn. Mai mult m ngrijoreaz Jensen.
Jensen e o problem , spuse Lewis b tnd uor n hrtii.
tiu c e o problem , spuse rar Runyan. E o pacoste. Acum crede c e
liberal. Voteaz ca Rosenberg un timp. Luna viitoare va fi un rasist alb i va
sus ine segregarea colilor. Apoi, se va ndr gosti de indieni i va dori s le dea
Montana. E ca i cum ai avea un copil napoiat.
Acum e n tratament pentru depresiune, ti i?
tiu, tiu. mi spune tot. Pentru el, simbolizez tat l. e drog ia?
Prozac.
Preedintele se scobea sub unghii.

 e e cu instructoarea aceea de gimnastic aerobic pe care o curta? Mai

e cu el?
Nu chiar. Nu cred c se uit la femei.
Lewis era satisf cut de el. tia mai mult. Se uit la unul dintre agen ii lui
i confirm aceast mic brf picant . Runyan nu o tia, nici nu voia s o
tie.
El coopereaz ?
inen eles c nu. n multe privin e, e mai r u dect Rosenberg. Ne las
s -l escort m pn la blocul lui, apoi ne ine toat noaptea n parcare.
Locuiete la etajul apte, v aminti i? Nu putem s st m nici n hol. S-ar
putea sup ra vecinii, zice el. Aa c st m n main . locul are o mul ime de
intr ri i e imposibil s -l protej m. i place s se joace de-a v-a i ascunselea cu
noi. Mereu se strecoar afar , aa c nu tim niciodat dac e n cl dire sau
nu. el pu in, n ceea ce-l privete pe Rosenberg, suntem siguri c e acolo
toat noaptea. Cu Jensen e imposibil.
Minunat. Dac voi nu pute i s -l urm ri i, cum ar putea s o fac un
asasin?
Lewis nu se gndise la aceasta. i lipsea umorul.
Directorul e foarte ngrijorat de siguran a judec torului Jensen.
Nu primete multe amenin ri.
E num rul ase pe list , primete ceva mai pu ine dect dumneavoastr , excelen .
Deci eu sunt pe locul cinci.
Da, imediat dup judec torul Manning. Fiindc veni vorba, el coopereaz . Pe deplin.
Se teme i de umbra lui, spuse preedintele, apoi ov i. Nu ar fi trebuit
s spun asta. mi pare r u.
Lewis nu-i d du aten ie.
De fapt, am cooperat destul de bine cu to i, cu excep ia lui Rosenberg i
a lui Jensen. Judec torul Stone se lamenteaz foarte mult, dar ne ascult .
Se plnge de toat lumea, aa nct s nu crezi c are ceva cu tine. Unde
crezi c se duce Jensen pe ascuns?
Lewis se uit la unul dintre agen ii lui.
Nu tim.
O mare parte a mul imii se adun deodat ntr-un cor nest pnit, c ruia
p rea s i se al ture to i cei de pe strad . Preedintele nu putea s -l ignore.
Ferestrele vibrau. Se ridic n picioare i puse cap t ntlnirii.
iroul judec torului Glenn Jensen se afla la etajul doi, departe de strad
i de zgomot. Dei ocupa o camer spa ioas , era totui cel mai mic dintre cele
nou birouri. Jensen fiind cel mai tn r dintre cei nou , se putea considera
norocos c avea un birou. Fusese numit n urm cu ase ani, la patruzeci i
doi de ani. Pe atunci, se credea c ar fi un interpret rigid al legii, cu puternice
convingeri conservatoare, asemenea celui care l numise. Confirmarea lui de
c tre Senat prilejuise o disput aprig . n fa a omisiei pentru Justi ie,
Jensen f cuse figur jalnic . n problemele delicate fusese ov itor i primise
lovituri din ambele p r i. Republicanii erau ncurca i. Democra ii sim eau
mirosul de snge. Preedintele i ncruciase bra ele ateptndu-i s
nceteze, iar Jensen fusese confirmat cu un vot re inut.
Dar reuise s fie numit pe via . n aceti ase ani nu mul umise pe
nimeni. Adnc r nit de audierea pentru confirmare, jurase s fie ndur tor.

Aceast atitudine i nfuriase pe republicani. Se sim iser tr da i, mai ales

atunci cnd Jensen i descoperise un interes ascuns pentru drepturile criminalilor. Avnd pu in discern mnt ideologic, el p r si repede dreapta,
mutndu-se spre centru, apoi la stnga. n timp ce juritii erudi i i vor
sc rpina b rbu ele, Jensen se va ntoarce repede spre dreapta i i se va
al tura judec torului Sloan ntr-una din insuportabilele lui pledoarii
antifeministe. Jensen nu se omora dup femei. Era neutru n privin a
rug ciunilor, sceptic cu privire la libertatea cuvntului, simpatiza cu cei care
protestau contra taxelor, era indiferent fa de indieni, se temea de negri, era
dur cu pornografii, ng duitor cu criminalii i destul de consecvent n
ap rarea mediului. i, spre marea groaz a republicanilor, care l
confirmaser cu sacrificii, Jensen d dea dovad de o simpatie sup r toare
fa de drepturile homosexualilor.
La cererea lui, i fusese ncredin at nepl cutul caz Dumond Ronald Dumond tr ise timp de opt ani cu iubitul lui. Erau un cuplu fericit, foarte
devota i unul altuia i mul umi i s mpart experien ele de via . Doreau s
se c s toreasc , dar legile statului Ohio interziceau o astfel de uniune. Apoi,
iubitul s-a mboln vit de SIDA i a avut o moarte groaznic . Ronald dorea s -l
nmormnteze, dar a intervenit familia iubitului i nu l-a acceptat pe Ronald
la funeralii i la nmormntare. ndurerat, Ronald a dat n judecat familia,
pentru daune sentimentale i morale. azul r t cise prin instan e inferioare
timp de ase ani i acum poposise pe biroul lui Jensen.
Intrau n dezbatere drepturile so iilor homosexualilor. Dumond devenise
strig tul de lupt al activitilor homosexuali. hiar i numai pomenirea
numelui lui Dumond dezl n uise lupte de strad .
Iar Jensen preluase cazul. Ua spre biroul mai mic era nchis . Jensen i
cei trei secretari ai s i st teau n jurul mesei de conferin e. azul Dumond le
luase dou ore i nu ajunseser la nici un rezultat. Obosiser de attea
discu ii n contradictoriu. Unul dintre ei, liberal din orneli, dorea o hot rre
limpede, care s garanteze drepturi depline partenerilor homosexuali. Jensen
dorea acelai lucru, dar nu putea s recunoasc deschis. eilal i doi secretari
erau sceptici. tiau, ca i Jensen, c o majoritate de cinci ar fi imposibil .
Discu ia se ndrept spre alte probleme.
Preedintele vrea s - i trag o s puneal , Glenn, spuse secretarul din
Duke.
nd erau ntre ei, i spuneau pe numele mic. Judec tor era un titlu
cam incomod.
Glenn i frec ochii.
e mai e nou?
Unul dintre secretarii lui mi-a spus c preedintele i FI-ul sunt
ngrijora i pentru siguran a ta. Zicea c nu cooperezi i c hief e foarte
nelinitit. Dorea s - i transmit asta.
Totul se transmitea prin re eaua secretarilor.
Trebuie s fie ngrijorat. Asta e slujba lui.
Dorete s desemneze nc doi agen i ca gard de corp, c rora s le dai
acces n apartamentul t u. FI-ul vrea s te duc i s te aduc de la urte.
i vor s - i limiteze c l toriile.
Am mai auzit asta.
Da, tiu. Dar secretarul spunea c hief dorete s te convingem s
cooperezi cu FBI pentru a te proteja.
n eleg.
Deci, noi ncerc m s te convingem.

 Mul umesc. Du-te i spune secretarului lui hief c nu numai c a i

ncercat s m convinge i, dar a i f cut i scandal, c eu am apreciat totul,
dar c mi-a intrat pe o ureche i mi-a ieit pe cealalt . Spune-le c Glenn se
consider b iat mare.
Sigur, Glenn. Nu te temi, nu-i aa?
tui de pu in.

2
Thomas Callahan era unul dintre cei mai simpatiza i profesori din Tulane,
n primul rnd pentru c refuzase s programeze cursuri nainte de ora
unsprezece. ea mult, aa cum f ceau i cei mai mul i dintre studen ii lui i,
pentru el, primele cteva ore ale dimine ii erau dedicate somnului, apoi
trezirii. To i detestau cursurile de la nou i de la zece. Era simpatizat i
pentru c purta pantaloni decolora i de jeans, haine de tweed cu petice uzate
n coate, umbla f r ciorapi i cravat . inut de universitar degajat , dar ic.
Avea patruzeci i cinci de ani, dar datorit p rului negru i ochelarilor cu
ram de corn p rea de treizeci i cinci. Oricum, nu-i p sa ct de b trn ar ta.
Se r dea o dat pe s pt mn , atunci cnd barba ncepea s -l m nnce, iar
cnd vremea va fi rece, ceea ce se ntmpl rar la New Orleans, i va l sa
barb . Era o ntreag poveste cu leg turile lui cu studentele.
Era simpatizat i pentru c preda dreptul constitu ional, un curs care nu
pl cea nim nui, dar care era obligatoriu. Datorit str lucirii i calmului s u,
f cuse din dreptul constitu ional un curs interesant. Nimeni altcineva din
Tulane nu putea face aa ceva. i nimeni nu dorea, aa nct studen ii se
b teau pe locuri la cursurile lui allahan de la ora unsprezece, de trei ori pe
s pt mn .
Optzeci dintre ei st teau de vorb pe optite, n cele ase rnduri de b nci
ale amfiteatrului, n timp ce allahan i tergea ochelarii n fa a catedrei. Era
unsprezece i cinci minute fix, prea devreme totui, se gndea el.
ine a n eles opinia lui Rosenberg n procesul Nash v. New Jersey?
Toate capetele se plecar i n nc pere se l s linitea.
Poate era mahmur. Avea ochii injecta i. nd ncepea cu Rosenberg,
trebuia s fi citit din greu. Nu se oferea nimeni. Nash? Callahan se uit calm,
metodic, prin nc pere, ateptnd. Linite de mormnt.
Zgomotul clan ei de la u mpr tie ncordarea. Ua se deschise cu grab
i o tn r frumoas , mbr cat n pantaloni strm i jeans i cu un tricou de
bumbac, se strecur elegant n untru i lunec de-a lungul zidului pn n
rndul al treilea, unde se deplas cu ndemnare printre scaunele ocupate,
ajunse la al ei i se aez . ie ii din rndul al patrulea o urm rir cu
admira ie. ei din rndul al cincilea se ntinser i ei s o vad . Erau de acum
doi ani de cnd aceasta era una din pu inele pl ceri ale studen ilor Facult ii
de Drept: s urm reasc cu privirile, prin coridoare i s li, picioarele ei lungi
i tricourile l b r ate. Avea un trup minunat undeva, prin haine, puteau s
jure. Dar nu era persoana care s i-l expun . Era doar una de-a lor i
aderase la uniforma Facult ii de Drept pantaloni jeans i c m i de
flanel , tricouri vechi i c m i militare l li. i nu le-ar fi dat pe o minijup
de piele neagr .
Arunc un zmbet fugar b iatului de lng ea i, pentru o clip , allahan
i ntrebarea lui despre cazul Nash fur uita i. P rul ar miu i c dea pn la

umeri. Era genul perfect de fat care atrage aten ia tuturor, cu din i perfec i i
p r perfect, de care orice b iat se ndr gostete de cel pu in dou ori n liceu.
i poate cel pu in o dat la facultate.
allahan ignor sosirea ei. Dac ar fi fost n anul nti i s-ar fi temut de
el, ar fi putut s-o fac cu ou i cu o et i ar fi strigat de cteva ori: La tribunal
nu se ntrzie niciodat !, vechiul slogan pe care l demonetizaser profesorii
de drept.
Dar allahan nu avea chef s strige, iar Darby Shaw nu se temea de el i,
pentru o clip , el se ntreb dac tia cineva c se culcau mpreun . Probabil
c nu. Ea insistase s p streze secret absolut.
A citit cineva opinia minoritar a lui Rosenberg n cazul Nash v. New
Jersey?
Deodat , allahan reveni n centrul aten iei. i din nou se l s o linite de
mormnt. O mn ridicat ar fi nsemnat un interogatoriu nemilos timp de o
jum tate de or . Nu se oferi nimeni Fum torii din ultimul rnd i aprinser
ig rile. Majoritatea celor optzeci de studen i mzg leau f r rost n caiete.
Toate capetele erau plecate. Ar fi fost prea b t tor la ochi i riscant s
r sfoiasc prin lista de precedente pentru a g si cazul Nash i prea trziu.
Orice micare ar fi putut atrage aten ia. ineva urma s fie ncol it.
Nash nu era ns pe list . Era unul din cazurile minore, pe care allahan
le men ionase n fug cu o s pt mn n urm , i acum era ner bd tor s afle
dac -l citise cineva. Era vestit pentru asta. Examenul lui final acoperea
dou sprezece mii de cazuri, dintre care o mie nu erau n lista de precedente.
Examenul era un comar, dar el era un dulce, un examinator blnd i erau
rari tmpi ii care chiuleau de la cursul lui.
Dar n clipa aceea nu p rea s fie prea blnd. Se uit n jur. i alese
victima.
e p rere ai, domnule Sallinger? Po i s explici opinia minoritar a lui
Rosenberg?
Din rndul al patrulea, Sallinger r spunse imediat:
Nu, domnule.
n eleg. Poate fi din cauz c nu ai citit opinia lui Rosenberg?
Poate. Da, domnule.
allahan se uit crunt la el. Ochii injecta i f ceau ca privirea arogant s
fie i mai amenin toare. Totui, numai Sallinger o vedea, deoarece ochii
tuturor celorlal i erau a inti i n caiete.
De ce nu?
Pentru c nu citesc opiniile minoritare. Mai ales pe ale lui Rosenberg.
e prostie! e prostie! Sallinger alesese lupta, dar nu avea muni ie.
Ai ceva mpotriva lui Rosenberg, domnule Sallinger?
allahan l venera pe Rosenberg. l idolatriza. itise c r i despre el i
opiniile sale. l studiase. O dat , chiar cinase cu el.
Sallinger se agit nervos.
Nu, domnule. Numai c nu-mi plac opiniile minoritare.
n r spunsurile lui Sallinger era pu in umor, dar nimeni nu zmbi. Mai
trziu, la o bere, Sallinger i prietenii lui vor cr pa de rs cnd vor povesti iar
i iar despre Sallinger i dezgustul lui fa de opiniile lui minoritare, mai ales
ale lui Rosenberg. Dar acum, nimic.
n eleg. Dar citeti opiniile majoritare?
O ezitare. Slaba ncercare a lui Sallinger de a ine piept urma s -i aduc
umilin e.
Da, domnule. Foarte multe.

 un. Explic atunci, dac vrei, opinia majoritar n cazul Nash v. New
Jersey.
Sallinger nu auzise niciodat de Nash, dar urma s -l in minte tot timpul
carierei lui de avocat.
Nu cred c am citit-o.
Deci nu citeti opiniile minoritare, domnule Sallinger. Acum afl m c le
neglijezi i pe cele majoritare. e citeti, domnule Sallinger, romane de
dragoste, ziare de scandal?
Se auzir cteva chicoteli timide din spatele rndului al patrulea, ale
studen ilor care se sim eau obliga i s rd , dar care, n acelai timp, nu
doreau s atrag aten ia asupra lor.
Rou la fa , Sallinger se uit doar la allahan.
De ce nu ai citit cazul, domnule Sallinger? ntreb allahan.
Nu tiu, cred c mi-a sc pat. Aa cred.
allahan se mul umi cu att.
Nu m mir . L-am men ionat s pt mna trecut . Miercurea trecut ,
mai precis. l ve i avea la examen. Nu n eleg cum s nu tii un caz pe care l
vei avea la examen.
allahan se plimba acum ncet, prin fa a catedrei, privind studen ii.
L-a citit cineva?
T cere. allahan se uit n podea, l snd s se atearn t cerea. To i ochii
privir n jos, toate pixurile i creioanele nghe ar . Fumul cobora dinspre
ultimul rnd.
n cele din urm , ncet, din al patrulea scaun de pe rndul al treilea,
Darby Shaw ridic mna i se auzi un oftat colectiv de uurare. Iar i salvase.
Era de ateptat din partea ei, ntr-un fel. A doua din grup i la mic distan
de primul, ea putea s recite fapte, obstruc ion ri, potriviri de opinii, opinii
minoritare i opinii majoritare pentru orice caz pe care l-ar fi putut men iona
Callahan. Nu-i sc pa nimic. i luase o diplom n biologie magna cum laude
i hot rse s termine i dreptul tot cu magna cum laude, ca s -i ctige apoi
uor o pine dnd n judecat companiile chimice pentru poluarea mediului.
allahan o privi, pref cndu-se nelat n atept ri. P r sise
apartamentul lui cu trei ore n urm , dup o noapte lung n care b user vin
i discutaser despre drept. Dar nu abordase cu ea cazul Nash.
Ei bine, domnioar Shaw, de ce e sup rat Rosenberg?
El crede c legile din New Jersey violeaz Amendamentul Doi.
Ea nu se uit la profesor.
ine. i, ca s afle i ceilal i, ce fac aceste legi?
Scot n afara legii mitralierele semiautomate, printre altele.
Minunat. i, aa, de amuzament, ce avea domnul Nash asupra lui n
timp ce a fost arestat?
O arm AK-47.
i ce s-a ntmplat cu el?
A fost acuzat i condamnat la trei ani, apoi a f cut recurs.
unotea toate am nuntele.
u ce se ocupa domnul Nash?
Nu se precizeaz , dar se face men iunea unei acuza ii suplimentare
pentru trafic de droguri. Nu avea cazier la data arest rii.
Deci era un traficant de droguri i avea o arm AK-47. Dar avea un
prieten n Rosenberg, nu-i aa?
inen eles.
Acum se uita la el. Tensiunea sc zuse. Majoritatea l urm rea cum

p ete ncet, privind n jur, c utnd alt victim . el mai adesea, Darby
domina aceste cursuri, dar allahan dorea o participare mai larg .
De ce crede i c i ia ap rarea Rosenberg? ntreb el clasa.
ine la trafican ii de droguri.
R spunsese Sallinger care, jignit, ncerca s fac haz. Callahan avea
predilec ie pentru aceste discu ii. Zmbi spre victima sa, ca i cum i-ar fi urat
bun-venit la o nou luare de snge.
Aa crezi, domnule Sallinger?
Da. Trafican ii de droguri, pedofilii, trafican ii de arme, teroritii
Rosenberg i admir foarte mult. Ei sunt copiii lui slabi i maltrata i, deci
trebuie s -i apere. Sallinger ncerca s par pe bun dreptate indignat.
i, dup p rerea ta savant , ce ar trebui f cut cu aceti oameni?
Simplu. Le-ar trebui un proces exemplar, cu un avocat bun, apoi un
recurs rapid i pedeapsa, dac sunt vinova i.
Sallinger vorbea periculos de asem n tor cu adep ii de extrem -dreapta ai
legii-i-ordinii. Acesta era un p cat capital pentru studen ii la drept din
Tulane.
allahan i ncruci bra ele.
ontinu , te rog.
Sallinger sim i capcana, dar continu . Nu avea nimic de pierdut.
Vreau s spun c am citit nenum rate cazuri n care Rosenberg a
ncercat s rescrie onstitu ia pentru a crea o nou porti de sc pare care s
elimine dovezile i s permit unui inculpat vinovat s scape. E gre os. El
crede c toate nchisorile sunt locuri chinuitoare i nefireti, de aceea to i
prizonierii ar trebui elibera i, conform Amendamentului Opt. Din fericire,
acum se afl n minoritate, o minoritate tot mai redus .
i place conducerea ur ii Supreme, nu-i aa, domnule Sallinger?
allahan zmbea i se ncrunta n acelai timp.
Aa e.
Eti unul dintre acei americani normali, cu snge rou, patrio i,
modera i, care doresc ca b trnul tic los s moar n somn?
Se auzir cteva rsete. Acum nu mai era att de primejdios s rd .
Sallinger nu avea de gnd s -i spun adev rul.
Nu a dori aa ceva nim nui, spuse el, aproape ncurcat.
Callahan se plimba din nou.
Mul umesc, domnule Sallinger. ntotdeauna mi fac pl cere comentariile dumitale. Ca de obicei, ne-ai oferit punctul de vedere al unui profan
asupra legii.
Rsul era tot mai puternic. u obrajii arznd, Sallinger se l s n scaun.
Callahan nu zmbea.
A vrea s ridic nivelul intelectual al acestei discu ii. Domnioar Shaw,
de ce simpatizeaz Rosenberg cu Nash?
Al doilea Amendament garanteaz oamenilor dreptul de a avea i a
purta arme. Pentru judec torul Rosenberg e limpede i categoric. Nu ar trebui
s se interzic nimic: Dac Nash dorete s aib o arm AK-47, sau o grenad
de mn , sau o bazooka, statul New Jersey nu poate scoate o lege care s -i
interzic aceasta.
Eti de acord cu el?
Nu, i nu sunt singura. E o hot rre luat cu o majoritate de opt contra
unu. Nimeni nu l-a urmat.
are e argumentarea celorlal i opt?
E evident. Statele au motive solide s interzic vnzarea i de inerea

anumitor tipuri de arme. Interesele statului New Jersey sunt mai importante
dect drepturile pe care le confer domnului Nash Amendamentul Doi.
Societatea nu poate permite persoanelor particulare s posede armament
sofisticat.
allahan o urm rea cu aten ie. Studentele n drept atr g toare erau rare
la Tulane, dar cnd g sise una ac ionase repede. n ultimii opt ani,
avusese destul de mult succes. O munc uoar , n cea mai mare parte.
Femeile veneau la Facultatea de Drept eliberate i imorale. Darby fusese
altfel. O remarcase prima oar n bibliotec , n timpul semestrului al doilea
din anul nti i i trebuise o lun ca s o invite la cin .
ine a scris opinia majoritar ? o ntreb .
Runyan.
i eti de acord cu el?
Da. E un caz simplu, ntr-adev r.
i atunci ce s-a ntmplat cu Rosenberg?
red c ur te restul judec torilor.
De aceea are opinii diferite, numai aa, de al naibii?
Da, adesea. Opiniile lui devin tot mai greu de sus inut. S lu m cazul
Nash. Pentru un liberal ca Rosenberg, chestiunea controlului armelor e
limpede. El ar fi trebuit s scrie opinia majoritar i, acum zece ani, ar fi
f cut-o. n cazul Fordice v. Oregon, din 1977, a dat o interpretare mult mai
restrns celui de al doilea Amendament. Lipsa lui de consecven e aproape
jenant .
Callahan uitase cazul Fordice.
Sugerezi c judec torul Rosenberg e senil?
a un boxer beat, Sallinger se arunc n runda final .
E nebun de legat i ti i asta. Nu pute i s -i sus ine i opiniile.
Nu ntotdeauna, domnule Sallinger, dar cel pu in el e prezent.
Trupul lui e prezent, creierul e mort.
nc respir , domnule Sallinger.
Da, respir datorit unei maini. Trebuie s i se pompeze oxigen pe nas.
Dar p rerea lui conteaz , domnule Sallinger. E ultimul mare om de
drept i nc respir .
Mai bine da i un telefon i verifica i, spuse Sallinger, i cuvintele i se
stinser pe buze. Vorbise destul. Nu, vorbise mult prea mult. i cobor
privirea, iar profesorul se uit aspru la el. Puse capul pe mas , lng caiet, i
ncepu s se ntrebe de ce spusese toate acestea.
allahan se uit la el, apoi ncepu din nou s se plimbe. Avea o mahmureal groaznic , ntr-adev r.

3
Ar ta ca un fermier b trn, cu p l rie de paie, salopet curat , c ma de
lucru kaki, bine c lcat , cizme. Mesteca tutun i scuipa n apa neagr de
lng dig. amioneta lui, dei un model recent, era destul de decolorat i
ar ta pr fuit de pe drum. Num r de nmatriculare din Carolina de Nord. Se
afla cam la o sut de metri dep rtare, parcat n nisipul de la cel lalt cap t al
digului.
Era miezul nop ii, n prima luni a lunii octombrie, i trebuia s atepte
urm toarele treizeci de minute n ntunericul rece al digului pustiu,

mestecnd gnditor, odihnindu-se pe balustrad i uitndu-se atent spre

mare. Era singur, aa cum tia c va fi. Aa fusese stabilit. Digul era
ntotdeauna pustiu la ora aceasta. Farurile cte unei maini lic reau din cnd
n cnd de-a lungul malului, dar mainile nu se opreau niciodat la aceast
or .
Privea luminile albastre i roii ale canalului, departe de mal. i control
ceasul f r s mite capul. Norii erau groi i pluteau foarte jos, i va fi greu
s o vad nainte de a se apropia de dig. Aa fusese hot rt.
amioneta nu era din arolina de Nord, dup cum nici el nu era fermier.
Pl cu ele de nmatriculare erau furate de la un camion rablagit dintr-un
cimitir de lng Durham. amioneta fusese furat de la aton Rouge.
Fermierul nu era de nic ieri i nu furase nimic. Era un profesionist, aa nct
altcineva f cuse treburile mici i murdare.
Dup dou zeci de minute de ateptare, un obiect ntunecat pluti spre dig.
Zgomotul n buit al unui motor care mergea din plin se auzi tot mai tare.
Obiectul deveni o barc , cu o siluet ghemuit , care meterea la motor.
Fermierul nu se mic nici un centimetru. Motorul se opri i barca neagr de
cauciuc r mase cam la un metru de dig. De-a lungul malului, nu se vedeau
apropiindu-se faruri din nici o parte.
Fermierul puse cu grij o igar ntre buze, o aprinse, trase de dou ori,
apoi o arunc la jum tatea distan ei dintre dig i barc .
e marc era? ntreb omul de pe ap .
Putea vedea silueta fermierului pe balustrad , dar nu-i vedea fa a.
Lucky Strike, r spunse fermierul.
Aceast parol p rea un joc prostesc. te b rci negre de cauciuc puteau
s vin dinspre Atlantic i s acosteze lng acest dig vechi, la aceast or ?
Prostesc, dar important.
Luke? se auzi vocea dinspre barc .
Sam? r spunse fermierul.
Pe cel lalt l chema Khamel, nu Sam, dar Sam era foarte bun pentru
urm toarele cinci minute, pn cnd Khamel i lega barca.
Khamel nu r spunse, nu era nevoie, dar porni repede motorul i conduse
barca de-a lungul digului pn la plaj . Luke l urma pe dig. Se ntlnir la
camionet , dar nu-i d dur mna. Khamel puse sacul negru de sport Adidas
ntre ei, pe scaun, i camioneta porni de-a lungul malului.
Luke conducea i Khamel fuma, fiecare ignorndu-l total pe cel lalt. Ochii
lor se ocoleau. Khamel avea o fa amenin toare, dar imposibil de identificat,
din cauza b rbii mari, a ochelarilor negri i a unui guler negru, rulat. Luke nu
voia s se uite la el. onsemnul lui, n afar de a-l ntmpina pe acest str in
venit pe mare, era s se ab in s -l priveasc . Era uor, ntr-adev r. Acest
chip era c utat n nou
ri.
Pe cnd treceau pe podul spre Manteo, Luke i aprinse nc o igar
Lucky Strike i stabili c se mai ntlniser o dat . Fusese o ntlnire scurt ,
dar perfect pus la punct, pe aeroportul din Roma, cu cinci-ase ani mai
nainte, dup cte i amintea. Nu se f cuser prezent ri. Se ntlniser la
toalet . Luke, mbr cat atunci ntr-un costum impecabil croit, i pusese
servieta diplomat din piele de elan lng zidul cu chiuveta n care i sp la
ncet minile. Deodat , servieta disp ruse. Aruncase o privire acestui om,
acest Khamel, era sigur acum, n oglind . Peste treizeci de minute, servieta
diplomat explodase ntre picioarele ambasadorului britanic n Nigeria.
n oaptele n buite ale confra ilor s i invizibili, Luke auzise adesea de
Khamel, un b rbat cu multe nume, chipuri i limbi, un asasin care lovea

rapid i nu l sa urme, un uciga neobosit, care cutreiera lumea, dar nu putea

fi niciodat g sit. n timp ce naintau spre nord, prin ntuneric, Luke se l s n
jos n scaun, cu borul p l riei aproape pe nas, cu mna moale pe volan,
ncercnd s -i aminteasc tot ce auzise despre pasagerul lui. Acte uimitoare
de teroare. Ambasadorul britanic. Atacul n urma c ruia pieriser
aptesprezece solda i israelieni, n West ank 4 n 1990, fusese atribuit lui
Khamel. n 1985, fusese singurul suspect de uciderea unui neam bogat i a
familiei sale, cu ajutorul unui automobil-capcan . Se zvonea c primise
pentru aceasta trei milioane bani-ghea . ei mai mul i exper i de
contrainforma ii credeau c el era creierul atentatului mpotriva Papei, din
1981. Dar, pe atunci, Khamel era acuzat pentru aproape orice atac terorist
sau crim neelucidate. Era uor s fie acuzat, deoarece nimeni nu era sigur c
exist .
Acest lucru l excita pe Luke. Khamel urma s lucreze pe teritoriul
american. Luke nu cunotea intele, dar urma s curg sngele unor oameni
importan i.
n zori, camioneta furat se opri la col ul Str zii 31 cu Strada M din
Georgetown. Khamel i lu sacul de sport, nu spuse nimic i plec . Merse
spre est cteva cvartale, pn la hotelul Patru Anotimpuri, cump r ziarul
Post n hol i urc la etajul apte cu liftul. La apte i cincisprezece fix, b tu la
o u de la cap tul culoarului.
Da? r spunse o voce nervoas din untru.
l caut pe domnul Sneller, spuse rar Khamel, ntr-o limb american
perfect , astupnd gaura cheii cu degetul.
Domnul Sneller?
Da. Edwin F. Sneller.
lan a nu se mic , nu f cu nici un zgomot, iar ua nu se deschise.
Trecur cteva secunde i un plic alb lunec pe sub u . Khamel l ridic .
E n regul , spuse el destul de tare ca Sneller sau cine o fi fost n untru
s -l aud .
Ua de al turi, spuse Sneller. Atept s m suni.
P rea a fi american. Spre deosebire de Luke, el nu-l v zuse niciodat pe
Khamel i nici nu dorea. Luke l v zuse de dou ori i avea noroc c era n
via .
n camera lui Khamel erau dou paturi i, lng fereastr , o mas mic .
Draperiile erau bine trase. Lumina soarelui nu putea p trunde. i puse sacul
de sport lng pat, lng dou serviete groase. P i spre fereastr i arunc o
privire afar , apoi se duse la telefon.
Eu sunt, i spuse el lui Sneller. Spune-mi unde-i maina.
E parcat pe strad . Ford alb, cu num r de onnecticut. heile sunt pe
mas .
Sneller vorbea ncet.
Furat ?
inen eles, dar aranjat . E curat .
O voi l sa la Dulles, pu in dup miezul nop ii. Vreau s fie distrus ,
bine?
Engleza lui era perfect .
Aa am primit instruc iuni.
Da. Sneller era omul potrivit i eficient.
4

Teritoriu palestinian la vest de rul Iordan, ocupat n 1967 de Israel.

 E foarte important. Vreau s las arma n main . Armele folosesc

cartue, iar oamenii v d mainile, aa nct e important ca maina s fie
complet distrus , cu tot ce-i n ea. n elegi?
Aa am primit instruc iuni, repet Sneller.
Nu aprecia aceast lec ie. Nu era un novice ntr-ale crimei.
Khamel se aez pe marginea patului.
ele patru milioane au sosit acum o s pt mn , cu o zi ntrziere,
trebuie s remarc. Acum sunt n D.. i le vreau pe celelalte trei.
Vor fi expediate telegrafic nainte de amiaz . Aa a fost n elegerea.
Da, dar sunt ngrijorat n privin a n elegerii. Ai ntrziat o zi, i
aminteti?
Aceasta l irit pe Sneller. Ucigaul fiind n camera al turat , f r anse s
ias , putea s -i permit s -l lase s simt iritarea.
A fost vina b ncii, nu a noastr .
Acest lucru l enerv pe Khamel.
Grozav. Vreau ca tu i banca ta s trimite i telegrafic urm toarele trei
milioane n contul din Zurich de ndat ce se deschide banca din New York.
Asta nseamn cam n dou ore de aici nainte. Voi controla.
ine.
ine, nu vreau s am probleme dup ce termin treaba, n dou zeci i
patru de ore voi fi la Paris i de acolo m duc direct la Zurich. Vreau s g sesc
banii cnd ajung.
Vor fi acolo cnd treaba va fi gata.
Khamel zmbi n sinea lui.
Treaba va fi f cut , domnule Sneller, pe la miezul nop ii. Asta dac
informa iile tale sunt corecte.
Pn acum, sunt corecte. i azi nu se ateapt schimb ri. Oamenii
notri sunt pe strad . Totul se afl n cele dou serviete: h r i, diagrame,
orare, uneltele i articolele pe care le-ai cerut.
Khamel se uit la servietele din spatele lui. i frec ochii cu mna
dreapt .
Trebuie s m odihnesc, bomb ni el n telefon. Nu am dormit de
dou zeci de ore.
Sneller nu avea ce s -i spun . Era timp destul. Dac Khamel dorea s
doarm , nu era nici o problem . i pl teau zece milioane.
Vrei ceva de mncare? ntreb Sneller ncurcat.
Nu. Sun -m peste trei ore, la zece i jum tate fix. Puse receptorul la loc
i se ntinse de-a latul patului.
Str zile erau destul de pustii i de linitite pentru a doua zi a sesiunii
judec toreti de toamn . Judec torii i petrecur ziua n edin , ascultnd
cum avoca ii pledau cazuri dificile i destul de stupide. Rosenberg dormi
aproape tot timpul. Se trezi pentru scurt timp, atunci cnd procurorul din
Texas sus inu c unui anumit condamnat la moarte ar trebui s i se
administreze medicamente care s -l fac lucid, nainte de a i se administra
injec ia mortal .
Dac este bolnav mintal, cum poate fi executat? ntreb Rosenberg
nencrez tor.
Uor, spuse procurorul din Texas, boala lui poate fi controlat prin
medica ie. Deci i se administreaz o injec ie care s -l fac s n tos la minte,
apoi alta, care s -l omoare. Totul ar fi foarte frumos i constitu ional.

Rosenberg le inu o scurt predic , apoi i pierdu for ele. Micul lui fotoliu
rulant era mult mai jos dect tronurile masive mbr cate n piele ale
confra ilor s i. Ar ta destul de jalnic. n anii trecu i fusese un tigru, un b rbat
care intimida f r mil i-i f cea praf i pe cei mai versa i avoca i. Dar nu mai
era. ncepu s morm ie, apoi a ipi. Procurorul zmbi dispre uitor spre el i
continu .
n timpul ultimei pledoarii a zilei, un caz plicticos de desegrega ie din
Virginia, Rosenberg ncepu s sfor ie. Preedintele Runyan se uit crunt spre
scaun i Jason Kline, secretarul lui Rosenberg, pricepu aluzia. Trase ncet
fotoliul de lng mas i-l scoase afar . l mpinse repede pe coridor.
Judec torul se trezi n biroul lui, i lu pilulele i i inform secretarii c
vrea s plece acas . Kline anun FI-ul i, cteva clipe mai trziu, Rosenberg
era instalat cu fotoliu cu tot n spatele furgonetei lui, parcat n subsol. Doi
agen i FI supravegheau totul. Un infirmier, Frederic, imobiliz fotoliul i
sergentul Ferguson, de la poli ia ur ii Supreme, trecu la volan. Judec torul
nu permitea agen ilor FI s stea cu el. Ei puteau s -l urmeze n maina lor i
puteau s -i supravegheze casa din strad i aveau noroc c puteau s stea
att de aproape. Nu avea ncredere n poli iti i nici n agen ii FI. Nu avea
nevoie de protec ia lor.
Pe strada Volta din Georgetown, furgoneta ncetini i intr cu spatele pe
un drum de acces. Frederic, infirmierul, i Ferguson, poli istul, l conduser
cu aten ie n untru. Agen ii supravegheau totul din strad , din maina lor
neagr , model guvernamental, marca Dodge Aries. Peluza din fa a casei era
ngust , aa nct maina lor se afla la mic distan de ua din fa . Era
aproape patru dup -amiaz .
Dup cteva minute, Ferguson i f cu apari ia de rutin i vorbi cu
agen ii. Dup multe trguieli, Rosenberg ncuviin ase, cu o s pt mn
nainte, ca Ferguson s inspecteze fiecare camer de la etaj i de la parter,
dup -amiaz , la sosire. Apoi trebuia s plece, dar putea s revin la zece
seara fix i s stea afar , la ua din spate, pn la ase diminea a fix. Nimeni
nu putea s fac aceasta, afar de Ferguson, iar el era obosit de attea ore
suplimentare.
Totul este n ordine, spuse el agen ilor. M ntorc la zece.
Mai tr iete? ntreb unul dintre agen i.
Era ntrebarea obinuit .
M tem c da.
Ferguson se ndrept obosit spre furgonet .
Frederic era buc lat i f r vlag , dar nu era nevoie de putere pentru a
mica bolnavul. Dup ce aranja pernele, l ridic de pe fotoliul rulant i-l puse
cu grij pe canapea, unde urma s r mn nemicat urm toarele dou ore,
mo ind i urm rind NN. Frederic i preg ti un sandvi cu unc i o
farfurie cu fursecuri i se uit prin National Enquirer la masa din buc t rie.
Rosenberg bomb ni ceva cu glas tare i schimb canalele cu telecomanda.
Fix la apte, cina lui, compus din sup de pui, cartofi fier i i ceap
n buit mncare uoar era aranjat pe mas i Frederic l duse lng
ea. Insist s m nnce singur, dar nu era pl cut de privit. Frederic se uit la
televizor. Va cur a mizeria mai trziu.
Pe la nou , era mb iat, mbr cat n c maa de noapte i bine nvelit cu
p turile. Patul era un dispozitiv de spital militar, strmt, nclinat, de un verde
pal, cu butoane de control i grilaje rabatabile, pe care Rosenberg insistase s
le lase jos. Se afla ntr-o camer din spatele buc t riei, pe care b trnul o
folosise ca birou timp de treizeci de ani, nainte de primul atac. Camera era

acum infirmerie, mirosea a antiseptice i a moarte apropiat . Lng pat se

afla o mas mare, cu o lamp de spital i cel pu in dou zeci de sticlu e cu
pilule. r i groase, grele, de drept erau stivuite n gr mezi ordonate n jurul
camerei. Infirmierul se aez lng mas , ntr-un ezlong uzat, i ncepu s
citeasc dintr-un dosar. Va citi pn cnd l va auzi sfor ind acesta era
ritualul din fiecare noapte. Citea rar, zbiernd cuvintele spre Rosenberg, care
st tea eap n, nemicat, dar atent. Era un caz pentru care urma s scrie
opinia majoritar . O vreme, el sorbi fiecare cuvnt.
Dup o or de lectur i zbierete, Frederic era obosit i judec torul a ipise.
Acesta ridic mna ncet, apoi nchise ochii. Manevrnd un buton al patului,
Frederic f cu lumina mic . n camer era aproape ntuneric. Infirmierul se
l s pe spate i ezlongul se ntinse. L s dosarul pe podea i nchise ochii.
Rosenberg sfor ia.
Nu pentru mult vreme.
Pu in dup ora zece, cnd casa era ntunecat i linitit , ua de la un
dulap dintr-un dormitor de la etaj se deschise uor i Khamel se strecur
afar . ortul de sport i apca de nailon erau violete. Tricoul cu mneci lungi,
ciorapii i adidaii erau albi, cu garnitur violet. O mbinare perfect de
culori. Khamel-alerg torul. Era bine ras i, sub apc , p rul lui foarte scurt
era blond, aproape alb.
Dormitorul era ntunecat, ca i holul. Sc rile scr ir uor sub adidai.
Avea un metru aptezeci i apte i mai pu in de aizeci i opt de kilograme,
f r pic de gr sime. Se men inea suplu i uor, astfel nct s se poat mica
repede i f r zgomot. Sc rile d deau ntr-un hol, nu departe de ua din fa .
tia c acolo erau doi agen i ntr-o main parcat lng trotuar, probabil
neaten i la cas . tia c Ferguson sosise cu apte minute n urm . Auzea
sfor itul din camera din spate. n timp ce atepta n dulap, se gndise s dea
lovitura nainte de venirea lui Ferguson, aa nct s nu fie nevoit s -l omoare.
Nu crima era o problem , ci faptul c mai avea un cadavru de care trebuia s
aib grij . Dar credea i se nela c probabil Ferguson verifica
infirmierul, cnd venea la slujb . n acest caz, el ar fi descoperit m celul i
Khamel ar fi pierdut avantajul de cteva ore. De aceea ateptase pn acum.
Se strecur prin hol f r zgomot. n buc t rie, o lumin slab de la hot
lumina suprafe ele mesei i dulapurilor, f cnd ca totul s par mai
periculos. Khamel se admonest c nu controlase becul i nu-l deurubase.
Aceste greeli mici erau de neiertat. Se ghemui sub o fereastr i privi n
curtea din spate. Nu-l vedea pe Ferguson, dar tia c avea un metru optzeci i
opt i aizeci i unu de ani, cataract i c nu nimerea la trei pai cu pistolul
lui 357 Magnum.
Amndoi sfor iau. Khamel zmbi n sinea lui, ghemuindu-se n prag i
sco nd repede un pistol 22 automat i amortizorul dintr-un bandaj nf urat
n jurul taliei. nurub tubul de zece centimetri n eav i p i uor n
camer . Infirmierul era ntins n ezlong, cu picioarele n sus, cu minile
atrnnd i cu gura deschis . Khamel puse cap tul amortizorului la doi
centimetri de tmpla lui dreapt i trase de trei ori. Minile i picioarele
zvcnir , dar ochii r maser nchii. Khamel se ndrept repede spre capul
alb i zbrcit al judec torului Abraham Rosenberg i desc rc n el trei
gloan e.
amera nu avea ferestre. Privi cadavrele i ascult un minut. Picioarele
infirmierului zvcniser de cteva ori, apoi r maser nemicate. Acum

cadavrele erau imobile.

Voia s -l omoare pe Ferguson n cas . Era zece i unsprezece minute,
timpul potrivit pentru ca unul dintre vecini s -i plimbe cinele nainte de
culcare. Se furi prin ntuneric spre ua din spate i z ri poli istul
deplasndu-se linitit de-a lungul gardului de lemn aflat la ase metri
dep rtare. Instinctiv, Khamel deschise ua, aprinse lumina din curte i spuse
tare:
Ferguson!
Plec de lng u i se ascunse ntr-un col ntunecat de lng frigider.
Ascult tor, Ferguson str b tu greoi curticica i intr n buc t rie. Nu era
ceva neobinuit. Frederic l chema adesea, dup ce n l imea sa adormea.
Aveau s bea ness i s joace gin rummy.
Dar cafeaua nu era preg tit i Frederic nu-l atepta. Khamel trase trei
gloan e n spatele i n capul lui i Ferguson c zu greoi peste masa din
buc t rie.
Stinse lumina din curte i deurub amortizorul. Nu va mai avea nevoie de
el. l ascunse din nou, mpreun cu pistolul, n bandaj. Khamel arunc o
privire pe fereastra din fa . Plafoniera era aprins i agen ii citeau. P i peste
Ferguson, nchise ua din spate i disp ru n ntunericul de pe mica pajite.
S ri f r zgomot peste dou garduri i ajunse n strad . ncepu s alerge.
Khamel-alerg torul.
Glenn Jensen st tea singur n balconul ntunecat de la Montrose Theatre
i privea trupurile goale i pline de via ale b rba ilor de pe ecranul de jos.
Mnca floricele dintr-o cutie mare i nu vedea nimic altceva dect trupurile.
Era mbr cat destul de simplu: pulover bleumarin, pantaloni kaki i
mocasini. Ochelari de soare mari, pentru a-i ascunde ochii, i o p l rie de
velur pe cap. Era binecuvntat cu un chip care putea fi uor uitat i, odat
deghizat, nu putea fi recunoscut. Mai ales ntr-un balcon pustiu dintr-un
stabiliment porno pentru homosexuali, la miezul nop ii. Nu avea cercei,
basma la gt, lan uri de aur, bijuterii, nimic care s arate c ar fi n c utare de
companie. Dorea s nu fie b gat n seam .
Acest joc de-a oarecele i pisica cu agen ii FI i restul lumii era ca un
sport pentru el. n noaptea aceasta, ei sta ionaser contiincios n parcarea
de lng blocul lui. Al i doi parcaser lng ieirea de sub veranda din spate,
unde i l s s stea timp de patru ore i jum tate, dup care se deghiz i se
duse nep s tor n garajul de la subsol. Plec la volanul mainii unui prieten.
l direa avea prea multe ieiri pentru ca bie ii agen i s -l poat urm ri. Pn
la un punct i comp timea, dar trebuia s -i tr iasc via a. Dac agen ii federali nu l puteau g si, cum ar fi putut s-o fac un uciga?
alconul era mp r it n trei sec ii mici, fiecare avnd ase rnduri. Era
foarte ntuneric, singura lumin venea de la raza albastr a proiectorului din
spate. De-a lungul aripilor laterale erau ngr m dite scaune rupte i mese
pliante. Pe lng ziduri atrnau draperii de catifea, zdren uite, care se
desprindeau. O ascunz toare minunat !
La nceput, se temuse c va fi prins. n lunile de dup confirmare, era
ngrozit. Nu putea s -i m nnce floricelele i binen eles c nu putea s se
bucure de filme. i-a spus atunci c , dac va fi cumva prins sau recunoscut,
sau expus n vreun fel, va sus ine c f cea cercet ri n leg tur cu un caz aflat
pe rol, privitor la obscenitate. Avea ntotdeauna unul n eviden i poate c va
fi crezut. Acest pretext putea s fie acceptat, i spusese el n repetate rnduri,

i devenise astfel mai ndr zne . Dar n 1990, ntr-o noapte, sala a luat foc i
au murit patru oameni. Numele lor au ap rut n ziare. Mare tam-tam.
Judec torul Glenn Jensen se afla la toalet cnd a auzit strig tele i a sim it
mirosul de fum. A fugit n strad i a disp rut. Mor ii au fost g si i cu to ii n
balcon. Pe unul dintre ei l cunotea. Timp de dou luni, renun la filme, apoi
reveni. Avea nevoie de mai multe cercet ri, i spusese el.
i ce dac va fi prins? Era numit pe via . Aleg torii nu-i puteau retrage
voturile.
i pl cea sala Montrose pentru c , mar ea, filmele rulau toat noaptea i
niciodat nu era mult lume. i pl ceau floricelele i berea la halb costa
cincizeci de cen i.
n partea de mijloc, doi b trni se mngiau i se pip iau. Jensen se uita
din cnd n cnd la ei, dar se concentra asupra filmului. e trist, gndi el, s
fii n pragul mor ii, s te fereti de SIDA i s - i cau i fericirea exilat ntr-un
balcon murdar.
O a patra persoan li se al tur la balcon. Se uit la Jensen i la cei doi
b rba i mbr ia i i p i linitit cu berea i floricelele lui spre rndul de sus,
din partea central . abina de proiec ie era chiar n spatele s u. La dreapta,
cu trei rnduri mai jos, st tea judec torul. n fa a lui, cei doi ndr gosti i
c run i se s rutau, opteau i chicoteau, nep s tori la toate.
Era mbr cat corespunz tor. Pantaloni jeans strm i, c ma de m tase,
cercei, ochii machia i, p rul i musta a unui homosexual obinuit.
Khamel-homosexualul.
Atept cteva minute, apoi se mut spre dreapta i se aez lng
interval. Nu b g de seam nimeni. ui i-ar fi p sat unde st tea?
La dou sprezece i dou zeci, b trnii obosir . Se scular mn n mn i
ieir n vrful picioarelor, optind i chicotind. Jensen nu se uit la ei. Era
prins de film, o orgie uria , pe un iaht, n timpul unei furtuni. Khamel se
mut , ca o pisic , pe partea cealalt a intervalului, pe un scaun care se afla la
trei rnduri n spatele judec torului. Sorbi din bere. Erau singuri. Atept un
minut, apoi se mut repede cu nc un rnd mai aproape. Jensen se afla la o
distan de doi metri patruzeci.
Orgia se dezl n uia, pe m sur ce furtuna cretea n intensitate. Vjitul
vntului i ipetele petrec re ilor asurzeau mica sal . Khamel puse berea i
floricelele pe jos i scoase din jurul taliei o frnghie de nailon de un metru.
nf ur repede capetele n jurul fiec rei mini i s ri peste rndul de scaune
din fa a lui. Victima lui r sufla greu i cutia cu floricele i tremura n mn .
Atacul fu rapid i brutal. Khamel i puse frnghia chiar sub laringe i o
strnse cu violen . Trase frnghia n jos, aplecnd capul peste sp tarul
scaunului. Gtul se rupse. R suci frnghia i o leg la ceaf . Strecur o tij de
o el de cincisprezece centimetri n nod i o r suci pn cnd carnea ncepu s
sngereze. Terminase n zece secunde.
Deodat , furtuna lu sfrit i, pentru a s rb tori aceasta, ncepu alt
orgie. Jensen se pr buise n scaun. Floricelele erau mpr tiate n jurul
pantofilor lui. Khamel nu era omul care s -i admire opera. P r sise balconul,
trecuse printre rafturile cu reviste i dispozitive din hol, apoi disp ruse pe trotuar.
Conduse Ford-ul alb cu num r de onnecticut spre Dulles, se schimb de
haine ntr-o toalet i atept cursa de Paris.

4
Prima doamn se afla pe oasta de Vest, pentru a participa la o serie de
mic-dejunuri de cinci mii de dolari de persoan , unde cei boga i i snobi
aruncau bucuros banii pe ou reci i ampanie ieftin i pentru ansa de a fi
v zu i i poate chiar fotografia i cu Regina, cum i se spunea. De aceea,
Preedintele dormea singur atunci cnd sun telefonul. onform tradi iei
preedin ilor americani, n anii din urm se gndise s -i ia o amant . Dar
acum p rea un gest nerepublican. n afar de aceasta, era b trn i obosit
hiar i atunci cnd Regina era la asa Alb , dormea adesea singur.
Avea un somn greu. Telefonul sun de dou sprezece ori pn l auzi.
Ridic receptorul i se uit la ceas. Patru treizeci diminea a. Ascult vocea,
s ri n picioare i opt minute mai trziu era n iroul Oval. F r du, f r
cravat . Se uit la Fletcher oal, eful echipei lui, i se aez la birou.
oal zmbea. Din ii lui perfec i i chelia i str luceau. n vrst de numai
treizeci i apte de ani, era copilul-minune care, cu patru ani nainte, salvase
o campanie compromis i-i condusese eful la asa Alb . Mnuia oamenii
cu viclenie i era un om de ncredere periculos, care i f cuse drum cu
ghearele i cu din ii spre vrf, pn ajunsese al doilea la comand . Mul i
vedeau n el pe adev ratul ef. hiar i numai pomenirea numelui lui i speria
pe cei din echipa preziden ial .
e s-a ntmplat? ntreb rar Preedintele.
oal se plimba prin fa a biroului preziden ial.
Nu tiu prea multe. Au murit amndoi. Doi agen i FI l-au g sit pe
Rosenberg pe la ora unu. Mort n pat. Infirmierul lui i un poli ist de la urtea
Suprem au fost, de asemenea, omor i. To i trei mpuca i n cap. O treab
foarte curat . n timp ce FI i poli ia statului f ceau cercet ri, au primit un
telefon care-i anun a c Jensen a fost g sit mort ntr-un club pentru
homosexuali. L-au g sit acum dou ore. Voyles m-a anun at la patru, iar eu
v-am sunat pe dumneavoastr . El i cu Gminski trebuie s vin din clip n
clip .
Gminski?
IA trebuie s se implice, cel pu in de acum ncolo.
Preedintele i prinse minile la ceaf i se ntinse.
Rosenberg a murit.
Da. V sugerez s v adresa i na iunii peste cteva ore. Mabry lucreaz
la ciorn . Eu voi termina discursul. S atept m pn n zori, s zicem ora
apte. Altfel, va fi prea devreme i vom pierde mare parte din auditoriu.
Presa...
Da. E afar . Au filmat echipajul salv rii care l-a dus pe Jensen la morg .
Nu tiam c era homosexual.
Acum nu mai e nici o ndoial . E o criz perfect , domnule Preedinte.
Gndi i-v ! Nu am creat-o noi Nu e vina noastr . Nimeni nu ne poate nvinui.
Indignarea va face na iunea s se solidarizeze. E timpul s se adune n jurul
conduc torului. E minunat. Nici un neajuns.
Preedintele sorbi dintr-o ceac de cafea i se uit la hrtiile de pe birou.
i va trebui s restructurez urtea.
Asta e partea cea mai bun . Va fi motenirea pe care o ve i l sa. L-am i
chemat pe Duvall de la Departamentul Justi iei i i-am dat instruc iuni s -l
contacteze pe Horton i s ntocmeasc o list preliminar de nominaliz ri.
Horton a inut o cuvntare n Omaha noaptea trecut , dar acum e n avion i
vine ncoace. Sugerez s ne ntlnim cu el ceva mai trziu, n timpul dimine ii.

Preedintele aprob din cap, ca de obicei, sugestiile lui oal. l l s pe

oal s aranjeze detaliile. El nu fusese niciodat un om al detaliilor.
E vreun suspect?
Deocamdat nu. Nu tiu. I-am spus lui Voyles c dori i un rezumat al
faptelor.
Parc spunea cineva c FI-ul asigur protec ia ur ii Supreme.
oal zmbi mai larg i rse.
Exact Nereuita e a lui Voyles. E foarte jenant, ntr-adev r.
Splendid. Vreau ca Voyles s aib partea lui de vinov ie. Ai grij de
pres . Vreau s fie umilit. Poate atunci vom putea s -l d m afar .
Lui oal i pl cea acest gnd. Se opri i lu note n blocnotesul s u. Un
agent de securitate b tu la u , apoi o deschise. Directorii Voyles i Gminski
intrar mpreun . Atmosfera deveni deodat mai sumbr , n timp ce-i
d deau minile. ei doi se aezar n fa a biroului, n timp ce oal i ocupa
pozi ia obinuit , n picioare, al turi de Preedinte. i ura pe Voyles i pe
Gminski, iar ei l urau la rndul lor. Lui Coal i mergea bine cnd ura pe
cineva. Preedintele l asculta pe el i numai acest lucru conta. Era important
s -l lase pe Preedinte s r spund cnd erau al ii de fa .
mi pare foarte r u c sunte i aici, dar v mul umesc c a i venit, spuse
Preedintele. Ei d dur din cap aprobnd sumbru i mul umind pentru
aceast minciun evident . e s-a ntmplat?
Voyles vorbi repede i la obiect. Descrise scena de la locuin a lui
Rosenberg, aa cum era cnd fuseser g site cadavrele. La unu, n fiecare
noapte, sergentul Ferguson f cea o verificare de rutin cu agen ii care st teau
n strad . nd acesta nu a ap rut, ei au f cut cercet ri. rimele erau foarte
curat i profesional realizate. Expuse ceea ce tia despre Jensen. Gtul rupt.
Strangulare. G sit la balcon. Nimeni nu tia nimic, evident. Voyles nu era att
de necioplit i moroc nos ca de obicei. Pentru FI era o zi grea i sim ea
furtuna apropiindu-se. Dar supravie uise timp de trei preedin ii i putea, n
mod sigur, s dejoace planurile acestui idiot.
ele dou crime sunt, evident, legate ntre ele, spuse Preedintele
privindu-l fix pe Voyles.
Poate. Sigur, aa par s stea lucrurile, dar...
Domnule director, z u. n dou sute dou zeci de ani, am asasinat patru
preedin i, doi sau trei candida i, c iva lideri ai luptei pentru drepturi civile,
doi guvernatori, dar nici un judec tor la urtea Suprem . i acum, ntr-o
noapte, n dou ore, sunt lichida i doi. i nu eti convins c sunt legate ntre
ele?
Nu am spus asta. Trebuie s fie o leg tur undeva. Dar metodele sunt
diferite. i att de profesioniste! V aminti i c am avut mii de amenin ri la
adresa ur ii.
Minunat. Atunci cine sunt suspec ii?
Nimeni nu-l supusese pe F. Denton Voyles unui interogatoriu
contradictoriu. Se uit aspru la Preedinte.
E prea devreme pentru suspec i. nc adun m probe.
um a ajuns ucigaul n casa lui Rosenberg?
Nu tie nimeni. Nu a fost v zut intrnd, n elege i? Evident, era acolo de
ctva timp, ascuns ntr-un dulap sau poate n pod. Noi nu eram accepta i.
Rosenberg refuza s ne lase n casa lui. Ferguson f cea o inspec ie de rutin a
casei n fiecare dup -amiaz , cnd judec torul venea de la munc . E nc
prea devreme, dar nu avem nici un indiciu asupra crimei. Nimic, cu excep ia
celor trei cadavre. Vom primi rezultatele laboratoarelor de balistic i autopsie

azi, la sfritul dup -amiezii.

Vreau s le v d de ndat ce le primi i.
Da, domnule Preedinte.
Vreau, de asemenea, o scurt list de suspec i, pn la cinci
dup -amiaza. E clar?
Sigur, domnule Preedinte.
i a dori un raport despre sistemul vostru de protec ie i unde a i
greit.
Presupune i c am greit.
Doi judec tori au murit i amndoi erau sub protec ia FI. red c
poporul american merit s tie unde e greeala, domnule director. Da, a i
greit.
V raportez dumneavoastr sau poporului american?
Mie.
Dup aceea convoca i o conferin de pres i raporta i poporului
american, nu-i aa?
Te temi de o cercetare atent , directore?
tui de pu in. Rosenberg i Jensen au murit pentru c au refuzat s
colaboreze cu noi. Erau pe deplin contien i de pericol, dar nu le p sa. eilal i
apte au colaborat i sunt nc n via .
Deocamdat . E mai bine s verific m. ad ca mutele.
Preedintele zmbi spre oal, care chicoti i aproape rnji dispre uitor
spre Voyles. oal hot r c era timpul s vorbeasc .
Domnule director, tia i c Jensen se nvrtea prin astfel de locuri?
Era b rbat n toat firea, cu o numire pe via . Dac dorea s danseze
gol pe mese, noi nu-l puteam opri.
Da, domnule, spuse oal politicos. Dar nu a i r spuns la ntrebarea
mea.
Voyles respir adnc i privi n alt parte.
Da. nuiam c e homosexual i tiam c i plac anumite s li de
cinema. Nu avem nici autoritatea, nici dorin a de a divulga asemenea
informa ii, domnule oal.
Vreau rapoartele dup -amiaz , spuse Preedintele.
Voyles se uita pe fereastr , ascultnd, dar f r s r spund . Preedintele
se uit spre Robert Gminski, directorul IA.
ob, vreau un r spuns cinstit.
Gminski se ncord i se ncrunt .
Da, domnule. e anume?
Vreau s tiu dac aceste crime sunt legate ntr-un fel de vreo agen ie,
opera iune, grupare sau orice altceva apar innd de guvernul Statelor Unite.
Vorbi i serios, domnule Preedinte? E absurd.
Gminski p rea ocat, dar Preedintele, oal i Voyles tiau c orice e
posibil n aceste zile la CIA.
Al dracului de serios, ob.
i eu vorbesc serios. i v asigur c nu avem nici o leg tur cu asta.
Sunt ocat c v-a i putut gndi la aa ceva. E stupid!
Verific , ob. Vreau s fiu foarte sigur. Rosenberg nu credea n
siguran a na ional . i-a f cut mii de dumani n contraspionaj. Verific ,
bine?
ine, bine.
i vreau un raport azi la cinci.
Sigur, n regul . Dar e pierdere de timp.

Fletcher Coal veni lng biroul Preedintelui.

V sugerez s ne ntlnim aici la cinci dup -amiaz , domnilor, sunte i
de acord?
Amndoi d dur din cap ncuviin nd i se scular n picioare. Coal i
conduse la u f r nici o vorb . O nchise.
V-a i descurcat foarte bine, spuse el Preedintelui. Voyles tie c e
vulnerabil. Miroase a snge. l vom lovi cu ajutorul presei.
Rosenberg a murit, spuse iar Preedintele. Nu-mi vine s cred.
Am o idee pentru televiziune. oal se plimba din nou, foarte preocupat.
Trebuie s profit m de ocul acesta. Trebuie s p re i obosit, ca i cum a i fi
stat treaz toat noaptea pentru a st pni criza. ine? Toat na iunea v va
urm ri, ateptnd s da i detalii i s liniti i oamenii. red c ar trebui s v
pune i ceva c lduros i confortabil. O hain i cravat la apte diminea a ar
p rea ceva cam c utat. S ne relax m pu in.
Preedintele asculta atent.
Un halat?
Nu chiar. e a i spune de un pulover i pantaloni largi? F r cravat ,
guler alb r sfrnt. Un fel de imagine a bunicului.
Vrei s m adresez na iunii la vreme de criz n pulover?
Da. mi place ideea. Un pulover maro i o c ma alb .
Nu tiu.
Imaginea e bun . Alegerile sunt peste un an, ncepnd de luna viitoare.
E prima noastr criz n nou zeci de zile i e o criz minunat . Oamenii au
nevoie s v vad n ceva diferit, mai ales la apte diminea a. Trebuie s
ar ta i neoficial, ca acas , dar st pn pe situa ie. Aceasta o s aduc cinci
poate zece puncte n procentele de popularitate. Ave i ncredere n mine.
Nu-mi plac puloverele.
Ave i ncredere n mine.
Nu tiu.

5
Darby Shaw se trezi cnd era nc ntuneric, cu o uoar mahmureal .
Dup cincisprezece luni de facultate de drept, mintea ei refuza s se
odihneasc mai mult de ase ore. Se trezea adesea naintea zorilor i, de
aceea, nu dormea bine cu allahan. Era minunat cnd f ceau dragoste, dar
somnul era adesea o lupt pentru perne i cearafuri, pe care te tr gea cnd
unul, cnd cel lalt.
Se uit n tavan i l ascult sfor ind din cnd n cnd n transa provocat
de whisky. earafurile erau nf urate ca nite sfori n jurul genunchilor lui.
Ea nu avea cearaf, dar nu i era frig. La New Orleans, octombrie e nc umed
i cald. Aerul greu urca de jos, din strada Dauphine, peste balconul mic de
lng dormitor i prin uile deschise. Aducea cu el prima raz de lumin a
dimine ii. Merse n pragul uii i se mbr c cu halatul lui pluat. Soarele
r s rea, dar strada era nc n ntuneric. Zorii treceau neobserva i n
artierul Francez. Avea gura uscat .
Jos, n buc t rie, Darby b u o can de cicoare groas de la French
Market. Numerele albastre de pe cuptorul cu microunde ar tau acum ora
ase f r zece. Pentru un b utor de categorie uoar , via a cu allahan era o
lupt permanent . Ea nu putea s bea mai mult de trei pahare cu vin. Nu

avea nici diplom n drept, nici slujb i nu-i putea permite s se mbete n
fiecare sear i s doarm pn trziu. i avea cincizeci de kilograme i era
hot rt s r mn aa. El nu avea limite.
u trei pahare de ap cu ghea , apoi turn cicoare ntr-o can mare.
Stinse luminile, urc sc rile i se strecur napoi n pat. Atinse uor
telecomanda i, deodat , l v zu pe Preedinte, stnd n spatele biroului lui,
ar tnd parc ciudat, ntr-un pulover maro i f r cravat . Era o emisiune
special a canalului N News.
Thomas! l b tu pe um r. Nici o micare. Thomas! Trezete-te!
Ap s pe un buton i volumul crescu. Preedintele spunea bun
diminea a.
Thomas!
Se aplec spre televizor. allahan se zb tu ntre cearafuri i se ridic ,
frecndu-se la ochi i ncercnd s vad limpede. Ea i d du cafeaua.
Preedintele comunica veti tragice. Ochii i erau obosi i i ar ta trist, dar
vocea lui frumoas de bariton inspira ncredere. Avea noti e, dar nu le folosea.
Privea spre camer i explica poporului american evenimentele ocante ale
nop ii.
e dracu'! bomb ni allahan.
Dup anun area deceselor, Preedintele se lans ntr-un necrolog
bombastic pentru Abraham Rosenberg. O legend strivitoare, l numi el. Era
un efort, dar Preedintele i men inu o nf iare sincer , n timp ce
pream rea distinsa carier a unuia dintre cei mai detesta i oameni din
America.
allahan se uita uluit la televizor. Darby se uita i ea.
E nduio tor. ncremenise pe marginea patului.
Fusese informat de FI i IA, explicase el, care presupuneau c ar fi o
leg tur ntre crime. Ordonase o investiga ie rapid , aprofundat i cei
vinova i vor fi adui n fa a justi iei.
allahan se ridic i se nveli cu cearaful. lipea din ochi i-i trecea
mna prin p rul s lbatic.
Rosenberg? Omort? morm i el uitndu-se la televizor.
Mintea lui nce oat se limpezise imediat i, dei durerea de cap st ruia,
nu o sim ea.
E bun figura cu puloverul, spuse Darby, sorbind din cafea i
uitndu-se la fa a Preedintelui, care avea o culoare portocalie, datorit
machiajului gros, i la p rul s u argintiu str lucitor, bine piept nat. Era un
b rbat foarte frumos, cu o voce mngietoare; de aceea, reuise minunat n
politic . utele de pe frunte se adnciser . Era i mai trist acum, cnd vorbea
de bunul lui prieten, judec torul Glenn Jensen.
Montrose Theatre, la miezul nop ii, repet allahan.
Unde e asta? ntreb ea. allahan terminase dreptul la Georgetown.
Nu sunt sigur, dar cred c e n cartierul homosexualilor.
Era homosexual?
Am auzit zvonuri. Evident.
St teau amndoi pe marginea patului, cu cearafurile n jurul picioarelor.
Preedintele hot ra o s pt mn de doliu na ional. Drapelele n berna.
Birourile federale nchise a doua zi. Funeraliile nu erau nc organizate. Mai
b tu cmpii cteva minute, tot foarte trist, chiar ocat, foarte uman, totui
Preedinte, i evident st pn pe situa ie. Termin cu zmbetul lui consacrat
de bunic, care inspira ncredere, n elepciune i calm.
Un reporter de la N, transmi nd de pe o peluz a asei Albe, complet

omisiunile. Poli ia era mut , dar se p rea c , deocamdat , nu suspectau pe

nimeni i nu aveau nici o pist . Da, ambii judec tori fuseser sub protec ia
FBI-ului, care nu avea nici un comentariu de f cut. Da. Montrose era o sal
frecventat de homosexuali. Da, existaser multe amenin ri la adresa
ambilor b rba i, mai ales a lui Rosenberg. i puteau s apar mai mul i
suspec i pn ce se va termina totul.
allahan nchise aparatul i se ndrept spre ua balconului, unde aerul
era tot mai dens.
Nu sunt suspec i, morm i el.
Pot s g sesc cel pu in dou zeci, spuse Darby.
Da, dar ce-i cu combina ia asta? Rosenberg n eleg, dar de ce Jensen?
De ce nu McDowell sau Yount, amndoi fiind mult mai liberali dect Jensen?
Nu e logic.
allahan se aez ntr-un scaun de r chit de lng u i-i ciufuli p rul
cu mna.
i mai aduc cafea, spuse Darby.
Nu, nu, sunt treaz.
um stai cu capul?
Ar fi fost minunat dac mai dormeam trei ore. red c am s amn
cursurile. Nu am chef.
Splendid.
Fir-ar s fie, nu-mi vine s cred! Prostul sta are de f cut dou
nominaliz ri. Asta nseamn c opt din nou vor fi alei de republicani.
nti trebuie s fie confirma i.
n zece ani, nu o s mai recunoatem onstitu ia. E o porc rie.
De aceea au fost omor i, Thomas. ineva sau o grupare dorete alt
urte, una cu o majoritate conservatoare absolut . Alegerile sunt anul viitor.
Rosenberg are sau avea nou zeci i unu de ani. Manning are optzeci i
patru. Yount peste aptezeci. S-ar putea s moar curnd sau s mai tr iasc
zece ani. S-ar putea s fie ales un preedinte democrat. De ce s rite? Hai s -l
omorm acum, cu un an nainte de alegeri. E logic dac avea interes.
Dar de ce Jensen?
Era o pacoste. i e limpede c era o prad uoar .
Dar era n principiu un moderat cu rare mic ri spre stnga. i era
numit de un republican.
Vrei loody Mary?
un idee. Imediat. ncerc s m gndesc.
Darby se l s n pat, sorbi din cafea i privi lumina soarelui trecnd din
balcon n camer .
Gndete-te, Thomas. Era tocmai timpul potrivit Realegeri,
nominaliz ri, politic , tot. Dar gndete-te la violen i la radicali, la fanatici,
la combatan ii pentru drepturile condamna ilor pe via , la cei care-i ur sc pe
homosexuali, la arieni i la naziti, gndete-te la toate grup rile n stare s
ucid i la toate amenin rile mpotriva ur ii. Este timpul potrivit pentru ca
o grupare necunoscut , obscur , s -i ucid . E morbid, dar situa ia e foarte
potrivit .
i care ar fi o astfel de grupare?
ine tie?
Armata Subteran ?
Nu sunt chiar obscuri. L-au ucis pe judec torul Fernandez n Texas.
Folosesc bombe, nu-i aa?
Da, sunt exper i n explozibile cu plastic.

 terge-i de pe list .
Acum nu terg pe nimeni. Darby se scul n picioare i-i leg halatul.
Haide, o s - i preg tesc o loody Mary.
Numai dac bei cu mine.
Thomas, tu eti profesor. Po i s amni cursurile dac vrei. Eu sunt
student i...
n eleg leg tura.
Nu pot s mai lipsesc.
Te trntesc la drept constitu ional dac nu chiuleti i nu te mbe i cu
mine. Am o carte cu opiniile lui Rosenberg. S o citim, s bem loody Mary,
apoi vin, apoi ce-o fi. Mi-e dor de el deja.
Am Procedur Federal la nou i nu pot s lipsesc.
Am de gnd s -l sun pe decan, ca s suspende toate cursurile. Atunci
bei cu mine?
Nu. Hai, Thomas.
El o urm jos, n buc t rie, la cafea i b utur .

6
F r s mute receptorul de pe um r, Fletcher oal ap s pe alt buton de
pe telefonul aflat pe masa din iroul Oval. Trei linii erau n ateptare i
lumini ele lor clipeau. Se plimb ncet prin fa a biroului i ascult , n timp ce
citea un raport de dou pagini primit de la Horton, de la Justi ie. Nu se uita la
Preedinte, care era n fa a ferestrei, aplecat, innd bine crosa cu minile
nm nuate i uitndu-se fioros nti la mingea galben , apoi, ncet, peste
covorul albastru, la cupa de alam aflat la trei metri. oal mri ceva n
receptor. Preedintele nu auzea ce spune. El lovi uor mingea i o urm ri cum
se rostogolete pn n cup . u un clinchet, aceasta eliber mingea, care se
rostogoli la un metru. Preedintele naint n ciorapi spre urm toarea minge
i respir adnc, aplecndu-se spre ea. Era o minge portocalie. O lovi uor i
ea se rostogoli direct n cup . Opt, una dup alta. Dou zeci i apte din
treizeci.
Era preedintele Runyan, spuse oal, trntind receptorul. E destul de
afectat. Voia s -l primi i azi, dup -amiaz .
Spune-i s ia un num r.
I-am spus s fie aici mine diminea la zece. Ave i edin de abinet la
zece treizeci i ntlnire cu cei de la Securitatea Na ional la unsprezece
treizeci.
F r s -l priveasc , Preedintele apuc crosa i studie mingea urm toare.
Abia atept. e-i cu num rul de voturi?
Se leg n uor i urm ri mingea.
Acum am vorbit cu Nelson. A f cut dou statistici, ncepnd de la
amiaz . omputerul le prelucreaz acum, dar el crede c procentul va fi
undeva n jur de cincizeci i doi sau cincizeci i trei la sut .
Juc torul de golf privi n sus i zmbi, apoi reveni la jocul lui.
t a fost s pt mna trecut ?
Patruzeci i patru. Puloverul i lipsa cravatei sunt cauza. Aa cum am
spus.
Parc era patruzeci i cinci, spuse el lovind o minge galben i
urm rind-o cum se rostogolete cu precizie n cup .

 Ave i dreptate. Patruzeci i cinci.

E cel mai mare de...
Unsprezece luni. Am avut sub cincizeci de la zborul 402, din noiembrie,
anul trecut. E o criz minunat . Oamenii sunt oca i, totui mul i dintre ei
sunt ferici i c a murit Rosenberg. i dumneavoastr sunte i n miezul
lucrurilor. E minunat.
oal ap s un buton care clipea i ridic receptorul. l trnti la loc f r o
vorb . i aranj cravata i i ncheie haina.
E i treizeci i cinci. Voyles i Gminski ateapt .
Lovi i urm ri mingea. u doi centimetri prea spre dreapta. Se strmb .
S atepte. S d m o conferin de pres la nou diminea a. l voi lua pe
Voyles cu mine, dar nu-l voi l sa s vorbeasc . Va sta n spatele meu. Voi da
cteva detalii n plus i voi r spunde la cteva ntreb ri. analele de tiri o vor
prelua pe viu, ce crezi?
inen eles. un idee. ncep s-o organizez.
i scoase m nuile i le arunc ntr-un col .
S intre.
Sprijini cu grij crosa de perete i-i puse pantofii marca ally. Ca de
obicei, i schimbase de ase ori hainele de diminea i pn acum, cnd
purta un costum la dou rnduri, din stof ecosez, i o cravat roie cu
pic ele bleumarin. inut de birou. Haina atrna pe un cuier de lng u .
Se aez la birou i se ncrunt privind nite hrtii. i salut din cap pe Voyles
i pe Gminski, dar nu se ridic i nu le ntinse mna. Ei r maser n picioare
n fa a biroului, iar oal i ocup pozi ia lui obinuit , n picioare, ca o
santinel care abia ateapt s trag . Preedintele se ciupi de aua nasului,
ca i cum stresul zilei i provocase o migren .
A fost o zi lung , domnule Preedinte, spuse ob Gminski pentru a
sparge ghea a.
Voyles se uit pe fereastr .
oal d du din cap, iar Preedintele spuse:
Da, ob. O zi foarte lung . i am invitat la cin nite etiopieni, aa c s
fim scur i. S ncepem cu tine, ob. ine i-a ucis?
Nu tiu, domnule Preedinte. Dar v asigur c noi nu avem nici o
leg tur cu asta.
n mod sigur, ob? Era aproape rug tor.
Gminski ridic mna dreapt cu palma ndreptat spre birou.
Jur! Pe mormntul mamei mele, jur!
oal d du din cap, ca i cum l-ar fi crezut i ca i cum aprobarea lui era
totul.
Preedintele se uit la Voyles, a c rui siluet butuc noas umplea
scaunul i care era nc mbr cat cu un trenci larg. Directorul i mesteca
ncet guma i zmbea batjocoritor spre Preedinte.
alistica? Autopsia?
Am rapoartele, spuse Voyles i-i deschise servieta.
Spune-mi, le citesc mai trziu
Arma era de calibru mic, probabil 22. n Rosenberg i n infirmierul lui
s-a tras de aproape, dup cum arat praful de puc . E greu de spus n ceea
ce-l privete pe Ferguson, dar distan a nu era mai mare de treizeci de
centimetri. Nu am v zut cum s-a tras, n elege i? Trei gloan e n fiecare. Din
capul lui Rosenberg au extras dou , unul era n pern . Se pare c infirmierul
dormea. Acelai tip de gloan e, aceeai arm , acelai tr g tor, evident. Sunt n
preg tire rapoarte de autopsie complete, dar nu au fost surprize. Cauzele

deceselor sunt evidente.

Amprente?
Nici una. ontinu m s c ut m, dar a fost o treab foarte curat . Se
pare c nu a l sat nici o urm , afar de gloan e i cadavre.
um a intrat n cas ?
Nu e nici un semn de efrac ie. Ferguson a verificat locul cnd a sosit
Rosenberg, la patru. Procedur de rutin . A completat raportul scris peste
dou ore i afirm c a inspectat dou dormitoare, o baie, trei dulapuri de sus
i fiecare camer de jos i c , binen eles, nu a g sit nimic. onform
instruc iunilor lui Rosenberg, agen ii notri erau afar i ei apreciaz c
inspec ia de la ora patru a lui Ferguson a luat trei-patru minute. red c
ucigaul atepta i se ascundea cnd a venit judec torul acas i Ferguson
i-a f cut inspec ia.
De ce? insist oal.
Ochii injecta i ai lui Voyles l privir pe Preedinte.
Acest om este, evident, foarte talentat. A ucis un judec tor de la urtea
Suprem poate doi i nu a l sat practic nici o urm . Un asasin de
profesie, a spune. Intrarea nu era o problem pentru el. S se fereasc de o
inspec ie superficial a lui Ferguson, de asemenea. Probabil c e foarte
r bd tor. Nu ar fi riscat s intre cnd era cineva n cas i poli iti n jur. red
c a f cut-o n cursul dup -amiezii i a ateptat, poate ntr-un dulap de sus,
sau poate n pod. Am g sit dou buc ele din izola ia podului pe podeaua de
sub sc rile pliante. Asta nseamn c au fost folosite de curnd.
Nu are importan unde s-a ascuns, spuse Preedintele. Nu a fost
descoperit.
Aa este. Nu ni se permitea s inspect m casa, n elege i?
n eleg c a murit. um e cu Jensen?
i el a murit. Gtul rupt, strangulat cu o bucat de frnghie galben de
nailon, care poate fi g sit n orice magazin de articole de uz casnic. Medicii
nu cred c a murit din cauza ruperii gtului. Sunt convini, pe drept, c
frnghia a cauzat moartea. Nu exist amprente. Nu exist martori. Nu e un loc
de unde s apar martorii n fug , aa nct nu m atept s g sim vreunul.
Ora decesului este aproximativ dou sprezece treizeci. ntre cele dou crime
sunt dou ore.
Preedintele lua noti e.
nd a plecat Jensen din apartamentul lui?
Nu tim. Eram surghiuni i n parcare, v aminti i? L-am urm rit spre
cas pe la ase dup -amiaz , apoi am p zit cl direa timp de apte ore, pn
am aflat c a fost sugrumat ntr-un club de homosexuali. Noi respectam
voin a lui, binen eles. S-a strecurat afar din cl dire n maina unui prieten.
Am g sit-o la dou cvartale dep rtare de club.
oal f cu doi pai nainte, cu minile la spate.
Domnule director, crede i c acelai asasin a comis ambele crime?
Dracu' tie! Trupurile sunt calde nc . L sa i-ne un r gaz. Acum avem
prea pu ine dovezi. Nu avem martori, nu sunt amprente, n-a f cut nici o gaf ,
aa c va dura pn cnd vom pune totul cap la cap. S-ar putea s fie acelai
individ, nu tiu. E prea devreme.
Sunt sigur c instinctul i spune ceva, zise Preedintele.
Voyles se opri i se uit la fereastr .
S-ar putea s fie acelai tip, dar ar trebui s fie un supraom. Probabil c
sunt doi sau trei, dar, n afar de asta, au fost foarte mult ajuta i. ineva le-a
dat o mul ime de informa ii.

 De exemplu?
De exemplu de cte ori merge Jensen la cinema, unde st , cnd ajunge
acolo, dac se duce singur, dac se ntlnete cu un prieten. Informa ii pe
care noi nu le aveam, evident. Sau Rosenberg. ineva tia c nu avea sistem
de alarm n cas , c b ie ii notri erau inu i afar , c Ferguson sosea la zece
i c pleca la ase i c trebuia s stea n curtea din spate, c ...
Voi tia i de toate astea, l ntrerupse Preedintele.
Sigur c da. Dar v asigur c nu am dat informa ii nim nui.
Preedintele arunc o privire fugar , conspirativ spre oal, care i
sc rpina obrazul, adncit de gnduri.
Voyles schimb pozi ia fundului s u destul de lat i-i zmbi lui Gminski
ca i cum ar fi spus: Hai s ne juc m cu ei!
Sugerezi o conspira ie, spuse oal edificat, cu sprncenele ncruntate.
Nu sugerez nimic. V declar dumneavoastr , domnule oal i
dumneavoastr , domnule Preedinte c , da, ntr-adev r, un num r mare de
oameni au conspirat la uciderea lor. Pot fi doar unul sau doi criminali, dar
care au beneficiat de mult ajutor. A fost prea rapid, curat i bine organizat.
oal p rea satisf cut. St tea drept i i pusese din nou minile la spate.
Atunci cine sunt conspiratorii? ntreb Preedintele. Pe cine suspectezi?
Voyles r sufl adnc i p ru c se aez mai bine n scaun. i nchise
servieta i o puse pe genunchi.
Nu avem nici un suspect pentru moment, doar cteva posibilit i. i
asupra acestui lucru trebuie p strat t cerea.
Coal se apropie cu un pas.
inen eles c totul e confiden ial, rosti el scurt. Eti n iroul Oval.
i eu am fost aici de multe ori pn acum. Am fost i cnd dumneata
nc i murd reai scutecele, domnule oal. Undeva trebuie c exist o
scurgere de informa ii.
red c i la tine sunt scurgeri, spuse oal.
Preedintele ridic mna.
E confiden ial, Denton. Ai cuvntul meu.
Coal se retrase cu un pas.
Voyles l privi pe Preedinte.
urtea a nceput sesiunea luni, dup cum ti i, i maniacii erau n ora
de cteva zile. n ultimele dou s pt mni, am urm rit diverse mic ri. tim
c cel pu in unsprezece membri ai Armatei Subterane au fost n zona D..
timp de o s pt mn . Am interogat c iva azi i le-am dat drumul. tim c
aveau posibilitatea i dorin a s ucid . E ipoteza cea mai verosimil pn
acum. Mine s-ar putea s apar altceva.
oal nu era impresionat. Armata Subteran era pe lista tuturor.
Am auzit de ei, spuse Preedintele prostete.
Da. Devin destul de populari. redem c ei au ucis un judec tor n
Texas. Totui, nu putem dovedi. Sunt exper i n explozibile. i suspect m de
cel pu in o sut de atacuri cu bombe asupra unor clinici unde se fac avorturi.
Sunt exact oamenii care i-ar ur pe Rosenberg i pe Jensen.
Al i suspec i?
O grupare de arieni numit Rezisten a Alb , pe care i avem n vizor de
doi ani. Opereaz n afara statelor Idaho i Oregon. Liderul lor a inut o
cuvntare n Virginia de Vest s pt mn trecut i s-a aflat aici timp de
cteva zile. A fost z rit luni la demonstra ia din fa a ur ii Supreme. Vom
ncerca s vorbim cu el mine.
Dar oamenii tia sunt asasini de profesie? ntreb oal.

 Nu-i fac publicitate, n elege i? M ndoiesc c vreo astfel de grupare a

comis aceste crime. Au pl tit asasinul i au furnizat munca brut .
Deci cine sunt asasinii? ntreb Preedintele.
Poate nu vom ti niciodat , ca s fiu sincer.
Preedintele se ridic i-i dezmor i picioarele. Alt zi grea la birou. Zmbi
n jos spre Voyles, peste birou.
Ai o sarcin grea.
Era vocea de bunic, plin de c ldur i n elegere.
Nu te invidiez. Dac se poate, vreau un raport de dou pagini, scris la
main la dou rnduri, n fiecare zi la ora aptesprezece, apte zile pe
s pt mn , despre progresul cercet rilor. Dac apare vreo schimbare, vreau
s m suni imediat.
Voyles ncuviin din cap, dar nu scoase o vorb .
Mine diminea la nou am conferin de pres . A vrea s fii de fa .
Voyles ncuviin , dar tot f r s vorbeasc . Secundele treceau i nimeni
nu spunea nimic. Voyles se scul cu zgomot i i leg cordonul trenciului.
Ei bine, noi plec m. Ave i etiopienii i toate celelalte.
D du rapoartele de balistic i autopsie lui oal, tiind c Preedintele nu
le va citi niciodat .
Mul umesc c a i venit, domnule, spuse Preedintele cu c ldur .
oal nchise ua n urma lor i Preedintele lu n mn crosa.
Nu iau masa cu etiopienii, spuse el, uitndu-se la mingea galben de pe
covor.
tiu. Am i trimis scuzele dumneavoastr . Ne afl m n plin criz ,
domnule Preedinte, iar dumneavoastr trebuie s fi i aici, n acest birou,
nconjurat de consilieri, muncind din greu.
Lovi i mingea se rostogoli cu precizie n cup .
Vreau s vorbesc cu Horton. Nominaliz rile acestea trebuie s fie
perfecte.
A trimis o scurt list de zece. Arat destul de bine.
Vreau conservatori tineri, albi, care se opun avorturilor, pornografiei,
homosexualilor, portului armelor, rasismului, toate porc riile astea.
Grei o minge i i scoase pantofii.
Vreau judec tori care s urasc drogurile i criminalii i care s fie
entuziasma i de pedeapsa cu moartea. n elegi?
oal era la telefon, formnd numere i ncuviin nd din cap spre patronul
s u. El va face nominaliz rile, apoi l va convinge pe Preedinte.
K.O. Lewis st tea cu directorul n spatele limuzinei silen ioase care
p r sea asa Alb i i croia drum prin circula ia de la ora de vrf. Voyles nu
avea nimic de spus. Mai devreme, n primele ore ale tragediei, presa fusese
violent . orbii d deau trcoale. Nu mai pu in de trei subcomisii ale
ongresului anun aser deja audieri i cercet ri asupra crimelor. i trupurile
erau calde nc . Politicienii erau buimaci i se luptau s ajung n centrul
aten iei. O declara ie jignitoare provoca o alta. Senatorul Larkin din Ohio l
ura pe Voyles, Voyles l ura pe senatorul Larkin din Ohio, iar senatorul
convocase o conferin de pres cu trei ore mai devreme i anun ase c
subcomisia lui va ncepe imediat cercet ri asupra protec iei acordate de FI
celor doi judec tori ucii. Dar Larkin avea o prieten , una destul de tn r , i
FBI-ul avea cteva fotografii, iar Voyles era ncredin at c cercet rile vor fi
amnate.

 e face Preedintele? ntreb Lewis n cele din urm .

are dintre ei?
Nu oal. el lalt.
Grozav de bine. u toate astea, e grozav de ntors pe dos din cauza lui
Rosenberg.
red i eu.
Merser n t cere n direc ia blocului Hoover. Va fi o noapte lung .
Avem un nou suspect, spuse n cele din urm Lewis.
Spune.
Un individ numit Nelson Muncie.
Voyles scutur capul rar.
N-am auzit de el.
Nici eu. E o poveste lung .
Spune-mi versiunea scurt .
Muncie e un industria foarte bogat din Florida. u aisprezece ani n
urm , nepoata lui a fost violat i ucis de un afro-american numit Buck
Tyrone. Feti a avea doisprezece ani. Un viol i o crim foarte, foarte violente.
Te scutesc de detalii. Muncie nu avea copii i i idolatriza nepoata. Tyrone a
fost judecat n Orlando i i s-a dat pedeapsa cu moartea. Era foarte bine p zit,
deoarece primise o gr mad de amenin ri. iva avoca i evrei de la o mare
firm din New York au f cut tot felul de recursuri i n 1984 cazul ajunge la
urtea Suprem . Ai ghicit: Rosenberg se ndr gostete de Tyrone i coace acel
caraghios Amendament Cinci privitor la autoacuzare, pentru a exclude
declara ia pe care acuzatul o f cuse la o s pt mn dup ce fusese arestat. O
declara ie de opt pagini, pe care el, Tyrone, o scrisese cu mna lui. N-ai
declara ie, n-ai caz. Rosenberg scrie o opinie ntortocheat , majoritar cu
cinci la patru, care schimb condamnarea. O hot rre extrem de
controversat . Tyrone e eliberat. Apoi, peste doi ani, dispare i nu mai e v zut
de atunci. ircul zvonul c Muncie a pl tit pentru ca Tyrone s fie castrat,
mutilat i apoi dat la rechini. E doar un zvon, spun autorit ile din Florida.
Apoi, n 1989, avocatul lui Tyrone, unul numit Kaplan, e mpucat de un
tlhar, se pare, n fa a apartamentului lui din Manhattan. e coinciden !
Cine te-a informat?
Am primit un telefon din Florida, acum dou ore. Ei sunt convini c
Muncie a pl tit o gr mad de bani pentru ca att Tyrone ct i avocatul lui s
fie omor i. Dar nu pot dovedi. Au un informator discret, care nu-i d numele
i care sus ine c -l cunoate pe Muncie i c le d o mic informa ie. Afirm
c Muncie a vorbit ani de zile de uciderea lui Rosenberg. Ei cred c i-a cam
pierdut min ile cnd a fost ucis nepoata lui.
i bani are?
Destui. Milioane. Nimeni nu e sigur. E foarte ascuns. Cei din Florida
sunt convini c e n stare.
S verific m. Pare interesant.
O s fac asta la noapte. Eti sigur c vrei trei sute de agen i la cazul
sta?
Voyles aprinse o igar i ntredeschise fereastra.
Da, poate patru sute. Trebuie s lichid m afacerea asta nainte ca presa
s ne m nnce de vii.
Nu va fi uor. n afar de gloan e i de frnghie, indivizii nu au l sat
nimic.
Voyles sufl fumul pe fereastr .
tiu. Aproape c e prea curat.

7
Preedintele ur ii Supreme se cocrjase n spatele biroului lui, cu
cravata desf cut i privirea r t cit . n camer , trei dintre confra ii lui i vreo
ase func ionari st teau pe scaune i discutau cu voce joas . ocul i
oboseala erau evidente. Jason Kline, secretarul principal al lui Rosenberg,
p rea n mod deosebit foarte lovit. St tea pe o canapea mic i se uita n gol,
spre podea, n timp ce Archibald Manning, acum cel mai n vrst dintre
judec tori, le vorbea de protocol i funeralii. Mama lui Jensen dorea un
serviciu episcopal restrns, pentru familie, vineri, n Providence. Fiul lui
Rosenberg, avocat, i d duse lui Runyan o list de instruc iuni pe care
judec torul le preg tise dup cel de al doilea atac, n care ar ta c vrea s fie
incinerat dup o ceremonie civil i cenua s fie aruncat peste rezerva ia
indienilor Sioux din Dakota de Sud. Dei Rosenberg era evreu, i p r sise
religia i se declara agnostic. Voia s fie ngropat ca indienii. Runyan nu g sea
nimic nepotrivit, dar nu se pronun . n biroul din fa , ase agen i FI i
beau cafeaua i vorbeau nervoi, n oapt . n timpul zilei, sosiser alte
amenin ri, cele mai multe n timpul orelor de diminea , cnd Preedintele se
adresase na iunii. Acum era ntuneric, aproape timpul ca judec torii r mai
s fie condui acas . Fiecare avea patru agen i drept gard de corp.
Judec torul Andrew McDowell, la cei aizeci i unu de ani ai s i, cel mai
tn r membru al ur ii, st tea n picioare la fereastr , fumndu-i pipa i
urm rind circula ia. Dac Jensen avusese un prieten la urte, acela era
McDowell. Fletcher oal l informase pe Runyan c Preedintele nu numai c
va veni la funeraliile lui Jensen, dar i c dorea s -i fac elogiul. Nici unul
dintre cei din biroul din fa nu dorea ca Preedintele s vorbeasc .
Preedintele ur ii i ceruse lui McDowell s preg teasc o scurt cuvntare.
Fiind un timid, care evita cuvnt rile, McDowell i r suci papionul i ncerc
s i-l nchipuie pe prietenul lui la balcon, cu o frnghie n jurul gtului. Era
ngrozitor s te gndeti la asta. Un judec tor de la urtea Suprem , unul
dintre distinii lui confra i, unul dintre cei nou , ascunzndu-se ntr-un
asemenea loc, pentru a se uita la astfel de filme i expunndu-se ntr-un mod
att de nfior tor. e tragedie! Se nchipui stnd n fa a mul imii n biseric i
privind la mama lui Jensen i la familia lui i tiind c to i se gndeau la sala
Montrose. Se vor ntreba unul pe cel lalt n oapt : tiai c era homosexual?"
McDowell, personal, nu tiuse i nici nu b nuise. i nici nu voia s spun
ceva la nmormntare.
Judec torul en Thurow, n vrst de aizeci i opt de ani, nu era
interesat att de nmormntare, ct de prinderea ucigailor. Fusese procuror
federal n Minnesota i avea o teorie care grupa suspec ii n dou categorii: cei
care ac ionau din ur i r zbunare i cei care ncercau s influen eze
viitoarele decizii. El d duse instruc iuni secretarilor lui s nceap cercet rile.
Thurow se plimba prin camer .
Avem dou zeci i apte de secretari i apte judec tori, spuse el
celorlal i, f r s se adreseze cuiva anume. E clar c nu vom munci prea mult
n urm toarele s pt mni i c toate hot rrile trebuie s atepte pn cnd
tribunalul va fi complet. Asta poate s dureze luni de zile. V sugerez s
punem la treab secretarii notri pentru a elucida crimele.
Nu suntem poli iti, spuse calm Manning.

 Putem s atept m pn dup nmormnt ri, apoi s ne juc m de-a

Dick Tracy? ntreb McDowell f r s se ntoarc de la fereastr .
Thurow nu-i lu n seam , ca de obicei.
Eu voi conduce cercet rile. mprumuta i-mi secretarii votri pentru
dou s pt mni i cred c vom putea alc tui o scurt list de suspec i.
FI-ul este foarte capabil, en, spuse preedintele. Nu ne-au cerut
ajutorul.
Mai bine s nu vorbim de FI, spuse Thurow. Putem s lncezim aici n
doliu oficial dou s pt mni sau s facem o treab , s -i g sim pe tic loi.
e te face s fii att de sigur c putem s rezolv m cazul? ntreb
Manning.
Nu sunt sigur c pot, dar cred c merit s ncerc. onfra ii notri n-au
fost omor i f r nici un motiv i acest motiv e direct legat de un caz sau de o
chestiune controversat asupra c reia s-a luat o hot rre sau care se afl
acum pe rol, la aceast urte. Dac e o sentin , sarcina noastr e aproape
imposibil . La naiba, aproape toat lumea ne ur te pentru un motiv sau
altul. Dar dac nu e vorba de r zbunare sau ur , atunci poate c cineva a
dorit s aib alt urte pentru hot rrile viitoare. Tocmai asta intrig . ine
i-ar ucide pe Abe sau pe Glenn din cauza unui vot ipotetic asupra unui caz de
anul acesta sau anul viitor, sau de peste cinci ani? Vreau ca secretarii s ia pe
rnd toate cazurile care se afl n cele unsprezece circuite inferioare.
Judec torul McDowell i scutur capul.
Z u, en, sunt peste cinci mii de cazuri, o mic parte din ele vor sfri,
eventual, aici. E o goan dup potcoave de cai mor i.
Manning era la fel de placid.
Asculta i, prieteni. Am lucrat cu Abe Rosenberg treizeci i unu de ani i
m-am gndit adesea s -l mpuc chiar eu. Dar ineam la el ca la un frate.
Ideile lui liberale erau acceptate n anii aizeci i aptezeci, dar s-au nvechit
n anii optzeci i n anii nou zeci sunt respinse. Eu cred c a fost omort de
una din acele grup ri radicale de dreapta i c putem s cercet m pn n
pnzele albe cazurile i s nu g sim nimic. E o execu ie, en. Pur i simplu.
i Glenn? ntreb Thurow.
Evident, prietenul nostru avea nclina ii ciudate. Probabil c s-a
r spndit zvonul i el era o int uoar pentru astfel de grup ri. Ei ur sc
homosexualii, Ben.
en continua s se plimbe, neb gndu-i n seam .
Ne ur sc pe to i i, dac au ucis din ur , poli ia i va prinde. Poate. Dar
dac au ucis pentru a manipula aceast urte? red c e foarte posibil.
Preedintele ur ii i drese vocea.
i cred c nu vom face nimic pn dup nmormntare, sau incinerare.
en, s atept m cteva zile. S l s m lucrurile s se liniteasc . eilal i
judec tori sunt nc oca i.
Thurow se scuz i p r si camera. G rzile lui de corp l urmar n hol.
Judec torul Manning se ridic n picioare cu ajutorul bastonului i se
adres preedintelui.
O s ajung curnd n fa a Providen ei. Ur sc zborul i nu pot s suf r
nmormnt rile. i eu o s fiu n scurt vreme nmormntat i nu-mi place s
mi se aminteasc . Voi trimite condolean ele mele familiei. nd i vede i,
prezenta i-le scuzele mele. Sunt un om foarte b trn.
Plec nso it de secretar.
red c judec torul Thurow are dreptate, spuse Jason Kline. Trebuie s
revedem cel pu in cazurile aflate pe rol i pe cele care ar putea s ajung aici.

Va dura mult, dar s-ar putea s d m peste ceva.

Sunt de acord, spuse preedintele. E pu in cam prematur, nu crezi?
Da, dar oricum a vrea s ncepem.
Nu. S atept m pn luni i te voi repartiza lui Thurow.
Kline ridic din umeri i se scuz . Doi secretari l urmar n biroul lui
Rosenberg, unde se aezar pe scaune i b ur pe ntuneric ultimul coniac al
lui Abe.
n col ul ei de studiu de la etajul cinci al bibliotecii de drept, ntre rafturile
cu c r i de drept groase i uzate de folosin , Darby Shaw se uita peste
eviden a sentin elor ur ii Supreme. O citise de dou ori i, dei era plin de
contradic ii, nu g sise nimic care s o intereseze. azul Dumond provoca
revolte. Era un caz de pornografie, n care era implicat un copil din New
Jersey, un caz de sodomie din Kentucky, o duzin de condamn ri la moarte la
care se f cea recurs, alte dou sprezece cazuri de drept civil i obinuitul ir de
cazuri cu impozite, zonare, indieni i afaceri necinstite. Scosese din computer
referatul fiec ruia din cazuri i le rev zuse de dou ori. Alc tuise o list de
suspec i posibili, dar oricine i-ar fi ales. Lista era acum n coul de gunoi.
allahan era sigur c vinova ii erau arienii sau nazitii sau Klanul; vreo
adun tur uor identificabil de teroriti locali; vreo band de adep i radicali
ai execu iei f r judecat . Erau extremiti de dreapta, acest lucru era foarte
clar, dup p rerea lui. Darby nu era att de sigur . Grup rile animate de ur
lucrau pe fa . F cuser prea multe amenin ri, aruncaser cu prea multe
pietre, f cuser prea multe demonstra ii i inuser prea multe cuvnt ri.
Aveau nevoie de Rosenberg n via , pentru c era o int irezistibil pentru
ura lor. Rosenberg i inea ocupa i. Dup p rerea ei, era cineva mult mai de
stnga.
El era ntr-un bar de pe anal Street, deja beat i o atepta, dei ea nu
promisese c va veni. l c utase la prnz i-l g sise pe balcon, beat i citind
cartea cu opiniile lui Rosenberg. Hot rse s suspende cursurile de drept
constitu ional. Zicea c s-ar putea s nu mai fie n stare s predea, acum cnd
eroul lui murise. Ea i-a spus s se trezeasc din be ie i a plecat.
La zece i cteva minute, ea se dusese n camera unde era computerul, la
etajul patru al bibliotecii i se aezase n fa a unui monitor. amera era goal .
Ap s pe taste, g si ceea ce c uta i, n curnd, imprimanta scoase pagin
dup pagin recursurile aflate pe rol n cele unsprezece ur i Federale de
Apel. Peste o or , imprimanta se opri i Darby se afla acum n posesia unui
dosar de cincisprezece centimetri grosime cu eviden a proceselor de la cele
unsprezece ur i. l duse la masa ei i-l puse n mijlocul talme-balmeului de
pe ea. Era unsprezece i ceva i etajul cinci era pustiu. O fereastr ngust i
oferea o vedere lipsit de interes a parc rii i a pomilor de jos.
i scoase din nou pantofii i i inspect oja roie de pe unghii. Sorbi din
sucul c ldu Fresca i se uit n gol, spre parcare. Prima ipotez era uor de
stabilit crimele fuseser nf ptuite de aceeai grupare, pentru aceleai
motive. Dac nu era aa, cercet rile aveau s fie zadarnice. A doua ipotez era
mai greu de sus inut motivul nu era ura sau r zbunarea, ci mai degrab
manipularea. Exista un caz sau un proces n drum spre urtea Suprem i
cineva voia s aib al i judec tori. A treia ipotez era logic cazul sau
procesul implica o sum mare de bani.
R spunsul nu putea s se g seasc n dosarul din fa a ei. l r sfoi pn la
miezul nop ii i plec la ora de nchidere a bibliotecii.

8
Joi, la dou sprezece, un secretar ducea o pung mare mpodobit cu pete
de gr sime i plin cu sandviuri i inele de ceap ntr-o camer de conferin e
umed , la etajul cinci al blocului Hoover. n mijlocul camerei p trate se afla o
mas de mahon cu dou zeci de scaune de fiecare parte, la care st teau cei
mai importan i oameni ai FI din toat ara. Toate cravatele erau l rgite i
mnecile suflecate. Un nor sub ire de fum plutea n jurul candelabrului ieftin,
guvernamental, aflat la un metru i jum tate deasupra mesei.
Vorbea directorul Voyles. Obosit i furios, tr gea din al patrulea trabuc al
dimine ii i se plimba ncet prin fa a ecranului aflat lng el. Jum tate dintre
oameni ascultau. Restul luaser cte un exemplar din rapoartele puse
gr mad n mijlocul mesei i citeau rezultatele autopsiilor, raportul laboratorului asupra frnghiei de nailon, cel asupra lui Nelson Muncie i alte cteva
subiecte cercetate la repezeal . Rapoartele erau destul de sub iri.
Agentul special Eric East asculta atent i citea concentrat. Avea numai
zece ani n bran , dar era un investigator str lucit. u ase ore n urm ,
Voyles l alesese pentru a conduce cercet rile. eilal i membri ai echipei
fuseser numi i n cursul dimine ii i acum luau parte la edin a de organizare.
East asculta i auzea lucruri care i erau deja cunoscute. ercet rile
puteau s dureze s pt mni ntregi, poate luni. n afar de cele nou gloan e,
frnghia i tija de o el folosit pentru r sucire, nu exista nici o alt dovad .
Vecinii din Georgetown nu v zuser nimic. La Montrose nu fusese nici un
personaj care s dea de b nuit. Nu erau amprente, nu erau scame, nimic.
Trebuie un talent remarcabil ca s omori att de curat i trebuie o mul ime de
bani pentru a angaja un asemenea talent. Voyles nu credea c ucigaii vor fi
prini. Trebuiau s se concentreze asupra celui care-i angajase.
Voyles vorbea i puf ia din trabuc.
Pe mas se afl un raport privitor la Nelson Muncie, un milionar din
Jacksonville, Florida, care ar fi proferat amenin ri la adresa lui Rosenberg.
Autorit ile din Florida sunt convinse c Muncie a pl tit o gr mad de bani
pentru ca violatorul i avocatul lui s fie omor i. Raportul se refer la asta.
Doi dintre oamenii notri au vorbit cu avocatul lui Muncie azi diminea i au
fost ntmpina i cu dum nie. Muncie nu e n ar , spune avocatul lui i
binen eles habar nu are cnd va reveni. Am numit dou zeci de oameni care
s fac investiga ii asupra lui.
Voyles i aprinse din nou trabucul i privi o foaie de hrtie aflat pe mas .
Num rul patru e o grupare numit Rezisten a Alb , pu in numeroas ,
format din solda i de vrst mijlocie, pe care-i supraveghem de trei ani. Ave i
un raport. Nu sunt prea suspec i. Mai curnd arunc bombe i ard cruci. Nu
lucreaz cu mult fine e. i, ce-i mai important, nu prea au bani. Am ndoieli
serioase c ar putea s angajeze un tr g tor att de bun. Totui, am pus
dou zeci de oameni pe urmele lor.
East despachet un sandvi gros, l mirosi, dar se hot r s nu-l m nnce.
Inelele de ceap erau reci. i trecuse pofta de mncare. ontinu s asculte i
s -i ia noti e. Num rul ase pe list era pu in mai neobinuit. Un nebun
numit Clinton Lane declarase r zboi homosexualilor. Singurul s u fiu plecase
de la ferma lor familial din Iowa la San Francisco, pentru a se bucura de

via a de homo, dar murise repede de SIDA Lane clacase i d duse foc biroului
din Des Moines al oali iei Homosexualilor. Prins i condamnat la patru ani,
evadase n 1989 i nu mai fusese g sit. onform raportului, pusese pe
picioare o afacere cu contraband de cocain i f cuse milioane. i folosea
banii pentru finan area micului s u r zboi mpotriva homosexualilor i a
lesbienelor. FBI-ul ncerca s -l prind de cinci ani, dar se credea c opereaz
n Mexic. Ani de zile trimisese scrisori pline de ur ongresului, ur ii
Supreme, Preedintelui. Voyles nu credea c Lane ar fi suspect. Era un nebun
de extrem stnga, dar nu trebuia s le scape nimic necercetat. Repartiz
ase agen i.
Lista con inea zece nume. Fiec rui suspect i se repartizau ntre ase i
dou zeci dintre cei mai buni agen i speciali. Pentru fiecare grup se alegea un
conduc tor. Acesta trebuia s raporteze de dou ori pe zi lui East, care urma
s se ntlneasc n fiecare diminea i dup -amiaz cu directorul. O sut i
mai bine de agen i urmau s cutreiere str zile i regiunile rurale n c utare de
dovezi.
Voyles vorbea de p strarea secretului. Presa i va urm ri ca pe vnat, aa
nct cercet rile trebuie s fie extrem de confiden iale. Numai el, directorul, va
vorbi cu presa i va avea foarte pu ine de spus.
Se aez i K.O. Lewis inu un monolog dezlnat despre funeralii i
securitate i despre cererea preedintelui ur ii, Runyan, de a asista la
cercet ri.
Eric East sorbi cafeaua rece i se uit la list .
Timp de treizeci i patru de ani, Abraham Rosenberg scrisese nu mai
pu in de o mie dou sute de opinii. Produc ia lui era un izvor continuu de
amuzament pentru cei care studiau dreptul constitu ional. Uneori ignora
cazurile plicticoase, cu afaceri necinstite i recursurile pentru taxe, dar dac
procesul d dea dovad de cea mai mic urm de reale contradic ii, intra
imediat n ac iune. Scria opinii majoritare, acorduri cu majoritatea, acorduri
cu opiniile minoritare i multe, multe opinii minoritare. Adesea, pozi ia lui nu
era mp rt it de nimeni. Fiecare proces important din ultimii treizeci i
patru de ani indusese i o opinie a lui Rosenberg. Studen ilor i criticilor le
pl cea. Acetia publicaser c r i, eseuri i critici despre el i munca lui. Darby
g si cinci c r i cartonate despre opiniile lui, cu note editoriale i adnot ri. Una
din ele con inea numai remarcabilele lui opinii minoritare.
Joi, Darby chiuli de la cursuri i se izol la masa ei de studiu de la etajul
cinci al bibliotecii. Foile imprimate de computer erau r spndite ordonat pe
podea. r ile lui Rosenberg, deschise i cu semne, erau puse una peste alta.
Asasinatele aveau un motiv. Ura i r zbunarea erau acceptabile numai
pentru Rosenberg. Dar ad ugarea lui Jensen la ecua ie f cea ca r zbunarea i
ura s aib mai pu in logic . Sigur c era demn de ur , dar nu strnise
pasiuni ca Yount sau chiar ca Manning.
Nu a g sit c r i de critic despre scrierile judec torului Glenn Jensen. n
ase ani, acesta produsese numai dou zeci i opt de opinii majoritare, cea mai
mic produc ie de la urte. Scrisese cteva opinii minoritare i se al turase
ctorva acorduri, dar lucra ncet i cu greutate. Uneori, scrierile lui erau
limpezi i lucide, alteori dezlnate i patetice.
Darby studie opiniile lui Jensen. Ideologia lui se schimba radical de la an
la an. n general, era consecvent n ap rarea drepturilor acuza ilor criminali,
dar erau destule excep ii care s z p ceasc orice student. n cinci cazuri din

apte, votase cu indienii. Scrisese trei opinii majoritare n favoarea protej rii
mediului. Era aproape perfect n sprijinirea celor care protestau contra
taxelor.
Dar nu g si nici o dovad . Jensen era prea schimb tor pentru a fi luat n
serios. n compara ie cu ceilal i opt, nu f cea nici un r u.
Termin nc un suc cald Fresca i puse deoparte pentru moment
nsemn rile ei despre Jensen. Ascunsese ceasul ntr-un sertar. Nu tia ce or
e. Callahan se trezise din be ie. i dorea s ia o cin trzie la Mr., n
artierul Francez. Sim ea nevoia s -l sune.
Dick Mabry, cel care scria discursurile preziden iale n mod obinuit, un
vr jitor al cuvintelor, st tea ntr-un scaun lng biroul Preedintelui i se uita
la Fletcher oal i la Preedinte, care citeau a treia schi a unui discurs
funebru laudativ pentru judec torul Jensen. oal le respinsese pe primele
dou i Mabry nu era nc sigur ce vor. oal ar fi vrut ceva, Preedintele dorea
altceva. Mai devreme, n cursul zilei, oal l chemase i-i spusese s lase balt
discursul, deoarece Preedintele nu va merge la funeralii. Apoi, l sunase
Preedintele i-l rugase s preg teasc ceva scurt, deoarece Jensen fusese
prietenul lui i, chiar dac era homosexual, i r mnea fidel.
Mabry tia c Jensen nu i era prieten, ci un simplu judec tor asasinat
care se va bucura de funeralii la care vor participa oficialit ile.
Apoi, oal l chem i i spuse c nu erau siguri c Preedintele se va duce,
dar c ar fi bine s preg teasc ceva, pentru orice eventualitate. iroul lui
Mabry se afla n vechea cl dire a administra iei, de lng asa Alb , i n
timpul zilei se f cuser pariuri dac Preedintele va merge sau nu la
nmormntarea unui homosexual. Erau trei la unu anse ca el s nu se duc .
Mult mai bine, Dick, spuse oal mp turind hrtia.
i mie mi place, spuse Preedintele.
Mabry remarcase c , de obicei, Preedintele atepta ca oal s -i exprime
aprobarea sau dezaprobarea fa de ceea ce scrisese el.
Pot s mai fac unul, spuse Mabry, ridicndu-se.
Nu, nu, insist oal. Asta are exact tonul cuvenit. Foarte emo ionant,
mi place.
l conduse pe Mabry la u i o nchise n urma lui.
e p rere ai? ntreb Preedintele.
S anul m. Simt fiori nepl cu i. Publicitatea ar fi mare, dar a i pronun a
cuvintele astea frumoase lng un cadavru g sit ntr-un club porno. Prea
riscant.
Da, cred c ai...
Asta e criza noastr . Procentele continu s creasc i nu vreau s
risc m.
S trimitem pe cineva?
Desigur. e p rere ave i de vicepreedinte?
Unde?
Vine cu avionul din Guatemala. Va fi aici la miezul nop ii. oal i zmbi
n sinea lui. E foarte potrivit pentru nmormntarea unui homosexual.
Preedintele rse.
Perfect.
oal ncet s mai zmbeasc i ncepu s se plimbe prin fa a biroului.
O problem nensemnat . Serviciul religios pentru Rosenberg e
smb t , la numai opt cvartale de aici.

 Mai bine m-a duce la dracu' o zi.

tiu. Dar absen a dumneavoastr ar fi b t toare la ochi.
S m internez n spitalul Walter Reed cu dureri de spate. A mai mers.
Nu. Peste un an sunt alegerile. Nu trebuie s v apropia i de spitale.
Preedintele lovi cu ambele mini n birou i se ridic n picioare.
Fir-ar s fie, Fletcher! Nu pot s m duc la serviciul lui religios pentru c
nu m pot st pni s nu zmbesc. l ura nou zeci la sut din poporul
american. Or s m aprecieze dac nu m duc.
Protocolul! unul gust! Ve i fi pus la zid de pres dac nu v duce i. Nu
o s fie aa greu. Nu va trebui s spune i nici o vorb . Intra i i iei i, trebuie
s ar ta i cu adev rat trist i s l sa i camera s ia o imagine bun . Nu va
dura nici o or .
Preedintele luase din nou crosa i se apleca peste o minge portocalie.
Atunci va trebui s m duc i la Jensen.
Exact. Dar f r cuvntare.
Lovi mingea.
L-am ntlnit doar de dou ori, tii?
tiu. S ne ducem n t cere la ambele servicii religioase, nu spunem
nimic, apoi disp rem.
Lovi din nou.
red c ai dreptate.

9
Thomas Callahan dormi singur i pn trziu. Se dusese devreme la
culcare, treaz i singur. Anulase cursurile a treia zi la rnd. Era vineri i
serviciul religios pentru Rosenberg avea loc a doua zi i, din respect pentru
idolul lui, nu va preda drept constitu ional pn cnd omul nu va fi pus cum
se cuvine la odihna venic .
i f cu o cafea i iei pe balcon n halat. Temperatura era cam de 15,
prima schimbare brusc de temperatur a toamnei, iar jos strada Dauphine
era plin de agita ie. D du din cap spre b trna f r nume din balconul de
peste drum. ourbon era la un cvartal dep rtare i turitii erau deja afar , cu
h r ile i cu aparatele de fotografiat. Zorile veneau pe neobservate n cartier,
dar pe la zece str zile nguste erau pline cu camioane de marf i taxiuri.
n aceste dimine i trzii, i erau multe la num r, allahan i aprecia
libertatea. Terminase de dou zeci de ani facultatea i cei mai mul i dintre
contemporanii lui erau prini n s pt mni de lucru de aptezeci de ore, ntr-o
main rie a dreptului aflat sub presiune. El rezistase doi ani n practica
particular . Un monstru din D.., cu dou sute de avoca i, l angajase pe
proasp tul absolvent din Georgetown i-l nghesuise ntr-un birou mic pentru
a scrie referate pentru diferite cazuri, timp de ase luni. Apoi, fusese plasat la
un birou de informa ii, pentru a r spunde la ntreb ri despre mecanismul
intern al firmei timp de dou sprezece ore pe zi i ateptase s ajung la
aisprezece. I se spusese c , dac poate s comprime dou zeci de ani n zece,
va putea s devin asociat la obositoarea vrst de treizeci i cinci de ani.
allahan voia s tr iasc peste cincizeci de ani, aa nct se retr sese din
plictisitoarea practic particular a legii. i luase o diplom de licen n
drept i devenise profesor. Dormea trziu, lucra cinci ore pe zi, scria din cnd
n cnd cte un articol i n cea mai mare parte a timpului se distra grozav.

Neavnd familie de ntre inut, salariul lui de aptezeci de mii pe an era mai
mult dect suficient pentru a-i pl ti casa cu dou nivele, o main Porsche i
b utura. Dac moartea va veni devreme, aceasta se va datora whisky-ului, nu
muncii excesive.
Renun ase. Mul i dintre colegii lui de facultate erau asocia i n mari firme
cu antete elegante i ctiguri de jum tate de milion de dolari. Se frecau de
directori de la IM, Texaco i State Farm. onversau ndelung despre putere
cu senatorii. Aveau birouri la Tokyo i Londra. Dar nu i invidia.
Unul dintre prietenii lui cei mai buni de la Facultatea de Drept era Gavin
Verheek, care p r sise i el practica particular i lucra pentru guvern.
Lucrase nti n serviciul de drept civil din Departamentul Justi iei, apoi se
transferase la FBI. Acum era consilierul special al directorului. Callahan
trebuia s mearg luni la Washington, pentru o conferin a profesorilor de
drept constitu ional. Pl nuise mpreun cu Verheek s ia masa mpreun i
s se mbete luni noaptea.
Trebuia s dea un telefon ca s confirme ntlnirea i s -l trag de limb .
Form num rul din memorie. Apelul fu dirijat i redirijat i, dup ce ntreb
timp de cinci minute de Gavin Verheek, acesta veni la telefon.
Zi repede, spuse Verheek.
e pl cere s - i aud vocea, spuse allahan.
e mai faci, Thomas?
Aici e zece treizeci. Nu sunt mbr cat. Stau aici, n Cartierul Francez
i-mi beau cafeaua, uitndu-m la trec torii de pe strada Dauphine. Tu ce
mai faci?
e via ! Aici e unsprezece i jum tate i nu am plecat de la birou de
cnd au g sit cadavrele, miercuri diminea a.
Mi-e grea , Gavin. O s numeasc doi naziti.
Ei bine, n pozi ia mea nu pot s fac nici un comentariu n direc ia asta.
Dar b nuiesc c ai dreptate.
nuieti pe dracu'. Ai i v zut lista de nominaliz ri, nu-i aa Gavin? i
face i deja cercet ri preliminare, nu-i aa? Hai, Gavin, mie po i s -mi spui,
cine e pe list ? Nu spun nim nui.
Nici eu, Thomas. Dar jur c numele t u nu e printre ele.
Sunt jignit.
um e fata?
are fat ?
Hai, Thomas. Fata?
E frumoas , inteligent , dulce i dr gu ...
ontinu .
ine i-a omort, Gavin? Am dreptul s tiu. Pl tesc impozite i am
dreptul s tiu cine i-a omort.
um ziceai c o cheam ?
Darby. ine i-a omort i de ce?
ntotdeauna le-ai ales dup nume, Thomas. mi amintesc de femei pe
care le-ai respins pentru c nu- i pl ceau numele lor. Splendide, pasionate,
dar cu nume comune. Darby! Are o frumoas nuan erotic . e nume! nd
o v d i eu?
Nu tiu.
S-a mutat la tine?
Nu e treaba ta. Gavin, ascult -m , cine a f cut crimele?
Nu ai citit ziarele? Nu avem suspec i. Nici unul. Nada.
Dar motive sunt.

 Multe. Foarte mult ur . iudat combina ie, ce zici? E greu s i-l

nchipui pe Jensen. Directorul a ordonat s cercet m cazurile pe rol i
hot rrile din ultima vreme, i modul de votare, i toate porc riile astea.
Minunat, Gavin, orice student de drept constitu ional din ar face
acum pe detectivul i ncearc s solu ioneze crimele.
Tu nu?
Nu. Am tras un chef cnd am auzit tirile, dar acum sunt treaz. Totui,
fata s-a afundat n aceleai cercet ri ca tine. M ignor .
Darby. e nume! De unde e?
Din Denver. Ne ntlnim luni?
Poate. Voyles vrea s lucr m zi i noapte, pn cnd computerele ne vor
spune cine a f cut crimele. M gndesc s te pun la treab .
Mul umesc. Voi atepta un raport complet, Gavin. Nu numai zvonuri.
Thomas, Thomas. Mereu alergi dup informa ii. i eu, ca de obicei, nu
am ce s - i ofer.
Ai s te mbe i i ai s spui tot, Gavin. Totdeauna faci aa.
De ce nu o aduci i pe Darby? i ani are? Nou sprezece?
Dou zeci i patru i nu e invitat . Poate mai ncolo.
Poate. Trebuie s fug, amice. Am ntlnire cu directorul peste treizeci de
minute. Tensiunea e att de ridicat aici, nct po i s o sim i.
allahan form num rul bibliotecii Facult ii de Drept i ntreb dac
Darby Shaw fusese z rit acolo. Nu fusese.
Darby parc n parcarea aproape pustie a cl dirii federale din Lafayette i
intr n biroul func ionarului de la etajul nti. Era vineri dup prnz, urtea
nu era n sesiune i coridoarele erau pustii. Se opri la un ghieu, privi printr-o
fereastr deschis i atept . O func ionar , care ntrziase la mas , veni la
fereastr .
Pot s v ajut cu ceva? ntreb ea cu tonul unui func ionar public care
voia s fac orice altceva dect s ajute.
Darby strecur o bucat de hrtie prin deschiz tura ghieului.
A vrea s v d acest dosar. Func ionara arunc o privire rapid la
numele cazului i se uit la Darby.
De ce? ntreb ea.
Nu sunt obligat s v spun. E un dosar public, nu-i aa?
Pe jum tate.
Darby lu bucata de hrtie i o mp turi.
A i auzit de libertatea actului informativ?
Sunte i avocat ?
Nu trebuie s fiu avocat ca s m uit n dosarul acesta. Func ionara
deschise un sertar i scoase un inel cu chei.
D du din cap, ar tndu-i direc ia.
Urma i-m .
Pe u scria AMERA JURA ILOR, dar n untru nu erau mese sau scaune, ci
numai dulapuri cu dosare i cutii de-a lungul zidurilor. Darby se uit prin
nc pere.
Func ionara ar t spre un perete.
Aici e, pe peretele sta. n restul camerei sunt alte vechituri, n acest
dulap sunt toate referatele i coresponden a, n celelalte, descoperirile,
probele materiale i procesul.
nd a avut loc procesul?
Vara trecut . A inut dou luni.
Unde e recursul?

 Nu s-a inut nc . red c termenul e 1 noiembrie. Sunte i reporter sau

ceva n felul sta?
Nu.
un. Dup cum ti i, evident, acestea sunt dosare publice. Dar
judec torul a f cut unele restric ii. Mai nti trebuie s -mi spune i numele
dumneavoastr i s consemnez ora precis cnd a i fost n aceast camer .
n al doilea rnd, nu pute i scoate nimic de aici. n al treilea rnd, nu ave i
voie s copia i nimic din dosar pn cnd nu are loc recursul. n al patrulea
rnd, orice atinge i, trebuie pus la loc, exact unde se afl . Aa a dispus
judec torul.
Darby se uit la dulapurile cu dosare.
De ce nu pot s fac copii?
ntreba i-l pe n l imea Sa. um v numi i?
Darby Shaw.
Func ionara mzg li informa ia pe o planet atrnat lng u .
t ve i sta aici?
Nu tiu. Trei sau patru ore.
Noi nchidem la cinci. uta i-m la birou cnd pleca i.
nchise ua cu un zmbet superior. Darby deschise un sertar plin de
pledoarii i ncepu s frunz reasc dosarele i s la noti e. Procesul durase
apte ani, cu un reclamant i treizeci i opt de inculpa i boga i care
angajaser i renun aser apoi la serviciile a nu mai pu in de cincisprezece
birouri de avocatur din toat ara. Firme mari, multe din ele cu sute de
avoca i, n zeci de birouri.
apte ani de lupte costisitoare prin tribunale, i rezultatul era departe de a
fi sigur. ontesta ii nverunate. Verdictul procesului era doar o victorie
temporar pentru acuza i. Fusese cump rat sau ob inut n vreun alt mod
ilegal, sus inea reclamantul n demersurile pentru un nou proces. Cutii
ntregi cu cereri. Acuza ii i contraacuza ii. ereri de sanc iuni i penaliz ri
zburnd de la o parte la alta i spre amndou . Pagini ntregi de depozi ii sub
jur mnt descriind am nun it minciuni i abuzuri ale avoca ilor i clien ilor
lor. Un avocat murise.
Altul ncercase s se sinucid , conform spuselor unei foste colege de
grup a lui Darby, care lucrase pe marginea cazului, pe durata procesului.
Prietenul ei lucrase n timpul verii ca func ionar temporar la o mare firm din
Houston; nu i se spusese nimic, dar auzise cte ceva.
Darby se aez pe un scaun i privi dulapurile cu dosare. i vor trebui cinci
ore ca s g seasc ceva.
Publicitatea nu f cuse nici un serviciu s lii Montrose. Majoritatea
clien ilor s i purtau ochelari de soare dup c derea ntunericului i aveau
grij s intre i s ias repede. Iar acum, cnd un judec tor de la urtea
Suprem de Justi ie a SUA fusese g sit n balconul s lii, locul devenise
celebru i curioii treceau prin fa a cl dirii cu maina la orice or , ar tnd
spre sal i f cnd fotografii. Majoritatea clien ilor obinui i se duseser n
alte locuri. ei mai viteji se repezeau n untru numai cnd circula ia nu era
intens .
Ar ta ca un client obinuit cnd intr repede i ntinse banii prin u , f r
s se uite la casier. apc de base-ball, ochelari negri, jeans, p r ngrijit,
jachet de piele. Era bine deghizat, dar nu pentru c ar fi fost homosexual i
s-ar fi ruinat c frecventeaz un asemenea loc.

Era miezul nop ii. Urc sc rile la balcon, zmbind la amintirea lui Jensen
cu frnghia de gt. Ua era nchis . Se aez n partea din centru, pe jos,
departe de to i ceilal i.
Nu se mai uitase pn acum la filme cu homosexuali i nici nu avea de
gnd s-o mai fac dup aceast noapte. Era a treia sal porno n care intra n
ultimele nou zeci de minute. Nu-i scoase ochelarii i ncerc s evite
ecranul. Dar era greu i aceasta l enerva.
Erau nc cinci persoane n sal . u patru rnduri mai sus i spre dreapta
lui, erau doi ndr gosti i care se s rutau i se giugiuleau. De-ar fi avut un
b t tor de base-ball i-ar fi sc pat de nefericire. Sau o bucat mic de frnghie
galben .
Suferea de dou zeci de minute i era pe punctul de a b ga mna n
buzunar, cnd o mn i se aez pe um r. O mn prietenoas . R mase calm.
Pot s m aez lng tine? ntreb o voce grav de b rbat chiar n
spatele lui.
Nu, i po i s iei mna de pe mine.
Mna se d du la o parte. Trecur cteva secunde i era clar c nu vor mai
fi i alte ntreb ri. Plecase.
Era un adev rat chin pentru un om care se opunea cu violen
pornografiei. i venea s vomite. Se uit n spate, apoi b g cu grij mna n
jacheta de piele i scoase o cutie neagr , de cincisprezece pe doisprezece
centimetri i groas de ase centimetri. O puse pe podea, ntre picioare. u un
briceag, f cu o t ietur n tapi eria scaunului de lng el, apoi, uitndu-se n
jur, b g cutia neagr n untru. Scaunul avea sp rturi, o adev rat
vechitur . R suci ncet cutia pn ti f cu loc.
omutatorul i tubul erau foarte pu in vizibile n t ietur .
Respir adnc. Dei dispozitivul era f cut de un profesionist, un geniu n
materie de explozibili miniaturali, nu era pl cut s cari dr cia asta n
buzunarul hainei, la c iva centimetri de inim i celelalte organe vitale. i nu
se sim ea prea bine nici stnd lng ea.
Era al treilea mecanism din noaptea asta i mai avea de pus unul, la alt
cinematograf unde se proiectau filme porno, heterosexuale, demodate.
Aproape c atepta cu ner bdare, ceea ce l enerva.
Se uit la cei doi ndr gosti i, pe care nu-i interesa filmul i erau tot mai
excita i, i dori ca ei s fi fost aici, lng cutiu , cnd aceasta va ncepe s -i
mpr tie gazul n linite i cnd, treizeci de secunde mai trziu, globul de foc
va pr ji orice obiect aflat ntre ecran i maina de f cut floricele. I-ar fi pl cut.
Dar f cea parte dintr-un grup nonviolent, care se opunea lichid rii f r
discern mnt a oamenilor nevinova i i/sau nensemna i. Omorser cteva
persoane. Totui, specialitatea lor era s distrug structurile folosite de
duman. Alegeau inte uoare: clinici unde se f ceau avorturi, birouri ALU
nep zite, s li porno. Va fi o zi plin de evenimente. Nu avuseser nici un om
arestat n optsprezece luni.
Era dou sprezece i patruzeci, trebuia s plece i s se strecoare repede
de-a lungul a patru cvartale pn la main , s ia alt cutie neagr , apoi s
str bat nc ase cvartale pn la cinematograful Pussycat, care se nchidea
la unu i jum tate. Pussycat era fie al optsprezecelea, fie al nou sprezecelea
pe list , nu-i mai amintea, dar era sigur c n exact trei ore i dou zeci de
minute afacerea cu filme porno din D.. va primi o lovitur grea. Dou zeci i
dou dintre aceste s li erau garnisite cu cutii negre n aceast noapte i la ora
patru vor fi nchise, pustii i d rmate. Trei s li care func ionau toat noaptea
fuseser terse de pe list , pentru c f cea parte dintr-o grupare nonviolen .

i puse ochelarii i se uit ultima oar la scaunul de lng el. Judecnd

dup c nile i floricelele de pe jos, locul era m turat o dat pe s pt mn .
Nimeni nu va observa comutatorul i tubul abia vizibile ntre zdren ele
scaunului. R suci cu grij comutatorul i p r si sala Montrose.

10
Eric East nu-l ntlnise niciodat pe Preedinte i nu fusese nici la asa
Alb . Nu-l ntlnise niciodat pe Fletcher oal, dar era sigur c nu o s -i
plac .
i urm pe directorul Voyles i pe K.O. Lewis n iroul Oval, smb t , la
apte diminea a. Nici un zmbet sau strngere de mn . East fu prezentat de
Voyles. Preedintele d du din cap salutndu-i, din spatele biroului, dar nu se
ridic n picioare. oal citea ceva.
Dou zeci de s li porno fuseser incendiate n zona D.. i multe ardeau
nc mocnit. V zuser fumul deasupra oraului, din spatele limuzinei. Un
paznic de la o bomb numit Angels avea arsuri grave i se credea c nu va
sc pa.
u o or n urm , li se comunicase c un anonim telefonase la o sta ie de
radio i revendicase r spunderea incendiilor pentru Armata Subteran i
promisese altele asem n toare, pentru a s rb tori moartea lui Rosenberg.
Preedintele vorbi primul. Pare obosit, gndi East. Este o or foarte
matinal pentru el.
te s li au ars?
Aici, dou zeci, r spunse Voyles. aptesprezece n altimore i cam
cincisprezece n Atlanta. Se pare c atacurile au fost bine coordonate, pentru
c toate exploziile au avut loc fix la patru.
oal i puse deoparte carnetul.
Directore, crede i c e Armata Subteran ?
Din moment ce sunt singurii care le revendic ... Pare a fi o treab f cut
de ei. S-ar putea.
Voyles nu se uita la Coal n timp ce-i vorbea.
nd vrei s ncepi arest rile? ntreb Preedintele.
n momentul cnd vom cunoate motivul probabil, domnule Preedinte.
Aa e legea, n elege i...
n eleg c aceast organiza ie este suspectul vostru pentru uciderea lui
Rosenberg i a lui Jensen i c sunte i siguri c tot ei au lichidat un judec tor
federal n Texas i au plasat bombe n cel pu in cincizeci i dou de s li porno
noaptea trecut . Nu n eleg ns de ce pun ei bombe i ucid f r s fie
pedepsi i. Fir-ar s fie, directore, suntem n stare de asediu.
Gtul lui Voyles se f cu rou, dar nu spuse nimic. Tocmai privea ntr-o
parte, cnd Preedintele se uit la el. K.O. Lewis i drese vocea.
Domnule Preedinte, dac -mi permite i, nu suntem convini c Armata
Subteran are vreun amestec n asasinarea lui Rosenberg i Jensen. De fapt,
nu avem nici o dovad n acest sens. Se afl numai printre cei doisprezece
suspec i. Aa cum am mai spus, asasinatele au fost remarcabil de curate,
bine organizate i foarte profesional nf ptuite. Extrem de profesional.
oal p i nainte.
Domnule Lewis, vrei s spui c nu tii cine i-a omort i c s-ar putea s

nu tii niciodat ?
Nu, nu asta vreau s spun. i vom g si, dar va dura ctva timp.
t timp? ntreb Preedintele.
Era, evident, o ntrebare plin de suficien , care nu putea primi un
r spuns satisf c tor. East l detest pe Preedinte pentru c o pusese.
Luni de zile, spuse Lewis.
te luni?
Multe luni.
Preedintele i d du ochii peste cap i cl tin capul, apoi, dezgustat, se
ridic i p i spre fereastr . Vorbi de acolo.
Nu pot s cred c nu exist o leg tur ntre ceea ce s-a ntmplat
noaptea trecut i judec torii omor i. Nu tiu. Poate sunt paranoic.
Voyles zmbi cu un aer atotcunosc tor spre Lewis. Paranoic, nesigur, f r
nici o idee, b tut n cap, n afara problemei. Voyles nu mai putea ad uga
multe.
Preedintele i continu gndul, tot de lng fereastr :
M enerveaz cnd asasinii umbl liberi pe aici i cnd explodeaz
bombe. Cine poate s m nvinov easc ? De peste treizeci de ani nu a mai
fost omort nici un Preedinte.
red c sunte i n siguran , domnule Preedinte, spuse Voyles cu o
urm de amuzament Serviciul Secret ine totul sub control.
Minunat! Atunci de ce m simt de parc m-a afla la eirut? Aproape c
morm ia spre fereastr .
oal sim i c situa ia era jenant i lu o agend groas de pe birou. u ea
n mn , i vorbi lui Voyles, ca un profesor care pred o lec ie.
Iat o scurt list a poten ialilor nominaliza i pentru urtea Suprem .
Sunt opt nume, fiecare cu o scurt biografie. A fost preg tit de
Departamentul de Justi ie. Am nceput cu dou zeci de nume, apoi
Preedintele, ministrul de justi ie Horton i cu mine am redus-o la opt; nici
unul dintre ei nu tie c este vizat.
Voyles continua s se uite ntr-o parte. Preedintele reveni la birou i lu
lista cu cei propui. oal continu .
Unii dintre aceti oameni sunt controversa i i, n cele din urm , dac
vor fi nominaliza i, vom avea de luptat pn s -i vedem aproba i de Senat. Am
prefera s nu ncepem acum lupta. Lista trebuie s r mn confiden ial .
Voyles se ntoarse i se uit la oal.
Eti un idiot, oal! Am mai f cut asta pn acum i te asigur c atunci
cnd ncepi s verifici pe vreunul dintre ei s-a zis cu secretul! Vrei o
investiga ie detaliat i pretinzi ca to i cei contacta i s -i in gura. Nu merge
aa, fiule. oal p i spre Voyles. Ochii i scnteiau.
F pe dracu' n patru pentru ca aceste nume s nu apar n ziare pn
cnd nu sunt nominaliza i. Ai s reueti, directore? Oprete scurgerile de
informa ii i ine totul ct mai departe de ziare, clar?
Voyles era n picioare, cu degetul ndreptat spre Coal.
Ascult , tmpitule, dac vrei s fie verifica i, f -o singur. S nu-mi dai
mie ordine ca unui puti!
Lewis se ridic ntre ei, iar Preedintele se scul n picioare i, o clip sau
dou , nimeni nu spuse nimic. Preedintele i liniti.
Stai jos, Denton. Stai jos!
Voyles se duse la scaunul lui, uitndu-se mereu la oal. Preedintele
zmbi spre Lewis i se aezar .
Suntem cu to ii foarte ncorda i, spuse cu c ldur Preedintele.

Lewis vorbi calm.

Vom face investiga iile de rutin asupra celor de pe list , domnule
Preedinte, n cel mai strict secret. Dar ti i c nu putem controla toate
persoanele cu care st m de vorb .
Da, domnule Lewis, tiu asta. Dar vreau precau iuni speciale. Aceti
oameni sunt tineri, ei vor ndrepta i vor reface onstitu ia mult timp dup
moartea mea. Sunt conservatori neclinti i i presa i va mnca de vii. Trebuie
s fie cura i i s nu aib nimic de ascuns. S nu consume droguri, s nu aib
copii nelegitimi sau amante, s nu fi fost amesteca i n activit i studen eti
radicale, s nu fie divor a i. n elegi? Nu ne trebuie surprize.
Da, domnule Preedinte. Dar nu putem s garant m secretul total al
investiga iilor.
ncearc m car.
Da, domnule.
Lewis i d du lista lui Eric East.
Asta e tot? ntreb Voyles.
Preedintele se uit la oal, care i ignora pe to i i r mnea n fa a
ferestrei.
Da, Denton, asta e tot. A vrea s i verifica i n zece zile. Vreau s v
mica i repede.
Voyles se ridicase.
i vom verifica n zece zile.
allahan era nervos cnd b tu la ua apartamentului lui Darby. Era
tulburat i avea multe n gnd, multe pe care voia s i le spun , dar avea ceva
mai bun de f cut dect s nceap o ceart , pentru c dorea altceva, cu mult
mai mult dect s se descarce de nervi. Ea l evitase patru zile, de cnd se juca
de-a detectivii i se baricadase n biblioteca de drept. hiulise de la cursuri i
nu-i r spunsese la telefoane, i n general l neglijase n timpul crizei lui. Dar
tia c atunci cnd va deschide ua i va zmbi i el va uita c a fost neglijat.
Avea n mn o sticl cu vin de un litru i o pizza de la Mama Rosa. Era
smb t seara, dup zece. tu din nou i se uit n sus i n jos pe strad , la
casele aliniate. Din untru se auzi zgomotul lan ului i el zmbi imediat.
Sentimentul de abandon disp ru.
ine e? ntreba ea prin u .
Thomas allahan, m mai ii minte? Am venit la ua ta ca s te implor
s m lai n untru ca s ne giugiulim i s fim iar prieteni.
Ua se deschise i allahan intr . Ea lu vinul i-l s rut pe obraz.
Suntem nc prieteni? ntreb el.
Da, Thomas. Am fost ocupat .
El o urm prin talme-balmeul din camer pn n buc t rie. Masa era
ocupat de un computer i de o gr mad de c r i groase.
Te-am sunat. De ce nu m-ai sunat i tu?
Am fost plecat , spuse ea, deschiznd un sertar i sco nd un tirbuon.
Ai un robot. Am tot vorbit cu el.
Vrei s ne cert m, Thomas?
El i privi picioarele goale.
Nu! Jur c nu sunt furios. Pe cuvnt! Iart -m , te rog, dac par sup rat.
Termin !
nd mergem n pat?
i-e somn?

 tui de pu in. Z u, Darby, au trecut trei nop i.

inci. e fel de pizza ai adus?
Scoase dopul i turn vinul n dou pahare. allahan i urm rea fiecare
micare.
E una din specialit ile de smb t seara, n care pun orice trebuie
aruncat. ozi de creve i, ou , capete de raci. i vinul e ieftin. Sunt cam lefter
i, pentru c mine plec din ora, trebuie s fiu atent la cheltuieli. i, pentru
c plec, m-am gndit s vin i s facem dragoste la noapte, ca s nu fiu tentat
de vreo femeie care s -mi dea vreo boal n D.. e p rere ai?
Darby deschise cutia cu pizza.
Pare s fie cu crna i i cu ardei.
Ne culc m?
Mai trziu, poate. ea- i vinul i s st m de vorb . Nu am mai vorbit de
mult.
Eu da. Am vorbit toat s pt mna cu robotul t u.
El lu sticla cu vin i paharul i o urm n camer , unde ea pusese
muzic . Se aezar pe canapea.
Hai s ne mb t m, spuse el.
e romantic eti!
Am un sentiment romantic pentru tine.
Ai fost beat o s pt mn .
Nu-i adev rat. Numai optzeci la sut din s pt mna. E vina ta, m-ai
ocolit.
e se ntmpl cu tine, Thomas?
Mi-e fric . Sunt foarte tulburat i am nevoie de tov r ie ca s dep esc
criza. Ce zici?
S ne mb t m pe jum tate.
u din vin i-i puse picioarele n poala lui. El i inu r suflarea de parc
l-ar fi durut.
La ce or ai avion? ntreb ea.
El nghi i dintr-o dat vinul.
La unu treizeci. Nici o oprire pn la Aeroportul Na ional. Ar trebui s
fiu la hotel la cinci i la opt am un dineu. Dup aceea s-ar putea s fiu obligat
s bat str zile n c utare de dragoste.
Ea zmbi.
ine, bine, o s facem imediat. Dar s st m nti de vorb .
allahan oft de uurare.
Pot s vorbesc zece minute, dup aceea cad jos.
are e programul de luni?
Obinuitele opt ore de dezbateri asupra viitorului Amendamentului
Cinci, apoi un comitet va schi a un raport al conferin ei pe care n-o s -l
aprobe nimeni. Alte dezbateri mar i, alt raport, poate o alterca ie sau dou ,
apoi vom suspenda lucr rile f r s fi stabilit nimic i vom pleca acas . O s
vin mar i seara, trziu, i mi-ar pl cea s ne ntlnim ntr-un restaurant
dr gu , dup care putem s mergem la mine pentru o discu ie intelectual i
amor animalic. Unde e pizza?
O aduc eu.
El i mngia picioarele.
Nu te mica. Nu mi-e ctui de pu in foame.
De ce te duci la conferin ele astea?
Sunt membru i sunt profesor i to i se ateapt ca noi s colind m ara
mergnd la ntlniri cu al i savan i idio i i s adopt m rapoarte pe care nu le

citete nimeni. Dac nu m-a duce, decanul ar crede c nu contribui la via a

academic .
Ea umplu din nou paharele.
Eti ncordat, Thomas.
tiu. Am avut o s pt mn grea. Ur sc gndul c o band de oameni de
Neanderthal vor scrie din nou Constitu ia, n zece ani, vom tr i ntr-un stat
poli ienesc Nu pot s fac nimic n leg tur cu asta, aa nct voi recurge la
alcool.
Darby b u ncet i-l privi. Muzica se auzea n surdin i luminile erau
voalate.
Am ame it, spuse ea.
i ajunge un pahar i jum tate ca s adormi. Dac ai fi fost irlandez , ai
fi putut s bei toat noaptea.
Tata era pe jum tate sco ian.
Nu-i de ajuns.
allahan i ncrucia picioarele pe m su a de cafea i se liniti. i frec
uor gleznele.
Pot s - i fac unghiile cu oj ?
Ea nu spuse nimic. El avea un cult pentru degetele ei de la picioare i
insista s -i fac unghiile cu oj roie cel pu in de dou ori pe lun . V zuser
asta n Bull Durham i, dei el nu era la fel de ordonat i de treaz ca Kevin
ostner, ei i pl cea tot mai mult intimitatea lor.
Nu le facem cu oj ? ntreb el.
Poate mai trziu. Pari obosit.
M odihnesc, dar sunt plin cu electricitate viril i nu ai s m sco i din
priz spunndu-mi c par obosit.
Mai bea vin.
allahan i mai puse vin i se l s adnc n canapea.
Deci, domnioar Shaw, cine a ucis?
Profesioniti. Nu ai citit ziarele?
inen eles. Dar cine e n spatele profesionitilor?
Nu tiu. Dup cele ntmplate noaptea trecut , majoritatea nclin spre
Armata Subteran .
Dar tu nu eti convins .
Nu. Nu s-au f cut arest ri. Nu sunt convins .
i ai g sit un suspect obscur, necunoscut ntregii ri.
Am unul, dar acum nu sunt aa sigur . Am petrecut trei zile
c utndu-l, am f cut chiar un sumar frumos i ordonat pe micul meu
computer, am imprimat o schi a unui referat, pe care l-am aruncat.
allahan se uit la ea.
Vrei s spui c ai chiulit de la cursuri trei zile, m-ai ignorat, ai lucrat zi
i noapte f cnd pe Sherlock Holmes i acum arunci tot?
E acolo, pe mas .
Nu pot s cred. Am suferit de singur tate toat s pt mna, dar tiam c
e pentru o cauz care merit . tiam c suferin a mea e spre binele rii,
pentru c tu ai s -l descoperi i poate ai s -mi spui mine cine a ucis.
Asta nu se poate face, cel pu in nu cu cercet ri legale. Nu e un clieu,
nici o leg tur direct ntre cele dou crime. Am ars aproape toate
computerele de la biblioteca de drept.
i-am spus eu! Ui i, drag , c sunt un geniu n materie de drept
constitu ional i c am tiut imediat c Rosenberg i Jensen nu au nimic n
comun dect robele negre i amenin rile cu moartea. Nazitii sau arienii,

membrii Klanului sau Mafia sau orice alt grupare i-a ucis pentru c
Rosenberg era Rosenberg i pentru c Jensen era cea mai uoar int , i era
i o pacoste, ntr-un fel.
Atunci de ce nu suni la FI ca s le mp rt eti intui iile tale? Sunt
sigur c pndesc telefonul.
Nu te sup ra, mi pare r u. Iart -m , te rog.
Eti un prost, Thomas.
Da, dar m iubeti, nu-i aa?
Nu tiu.
Mergem n pat? Ai promis.
O s vedem.
allahan i puse paharul pe mas i trecu la atac.
Ascult , iubito. O s citesc referatul. Apoi vom vorbi despre el. Dar acum
nu gndesc limpede i nu voi fi n stare s continui pn nu ai s -mi iei mna
tremur toare i slab ca s m duci n patul t u.
D -l ncolo de referat.
Te rog, fir-ar s fie, Darby, te rog.
Ea l lu de gt i l trase spre ea. Se s rutar ndelung i intens, un s rut
aproape violent.

11
Poli istul ap s pe butonul de lng numele lui Gray Grantham i-i inu
degetul acolo dou zeci de secunde. Apoi f cu o pauz scurt . Alte dou zeci de
secunde. Pauz . Dou zeci de secunde. Pauz . Dou zeci de secunde. Se gndi
c e amuzant. Grantham era o pas re de noapte, probabil c dormise mai
pu in de trei sau patru ore i acum era sculat de zbrnitul acesta care
r suna n tot holul. Ap s din nou i se uit la maina de patrulare, parcat
ilegal pe trotuar, sub felinar. Era aproape n zori, duminic , i strada era
pustie. Dou zeci de secunde. Pauz . Dou zeci de secunde.
Poate c Grantham murise. Sau era n com din cauza b uturii i a nop ii
petrecute n ora. Poate c era cu o femeie i nu inten iona s deschid .
Pauz . Dou zeci de secunde.
Microfonul pri.
ine e?
Poli ia, r spunse omul legii, ap snd pe prima silab , doar din
amuzament.
e dori i? ntreb Grantham.
Poate am un mandat.
Poli istul aproape c rdea.
Vocea lui Grantham se ndulci i p ru jignit.
Tu eti, leve?
Eu.
t e ceasul, leve?
Aproape cinci jum tate.
Sper c merit .
Nu tiu. Sarge nu mi-a spus, tii? A spus doar s te trezesc, pentru c
vrea s stea de vorb cu tine.
De ce vrea ntotdeauna s st m de vorb nainte de r s ritul soarelui?
Tmpit ntrebare, Grantham.

O mic pauz .
Da, poate c da. Presupun c vrea s vorbim chiar acum.
Nu. Ai o jum tate de or . A zis c e aici la ase.
Unde?
Pe Strada 14, lng Trinidad Playground, e o cafenea. E ntunecoas i
sigur . Lui Sarge i place acolo.
Unde g sete locurile astea?
tii, pui ntreb rile cele mai idioate din lume, pentru un reporter. Locul
se numete La Glenda i i sugerez s te duci, altfel ntrzii.
Tu ai s fii acolo?
O s trec pe acolo, ca s fiu sigur c e n regul .
Parc spuneai c e un loc sigur.
E sigur pentru partea asta a oraului. Ai s nimereti?
Da. O s fiu acolo ct pot de repede.
O zi bun , Grantham.
Sarge era b trn, foarte negru, cu capul acoperit de un p r alb str lucitor,
care st tea zbrlit. nd era treaz, purta ntotdeauna ochelari cu sticl
groas . Majoritatea colegilor lui de munc din Aripa de Vest a asei Albe
credeau c e pe jum tate orb. i inea capul plecat ntr-o parte i zmbea ca
Ray harles. Uneori se lovea de ui i birouri n timp ce golea courile de hrtii
i tergea praful. Mergea ncet i cu pruden , ca i cum i-ar fi num rat
paii. Lucra cu r bdare, zmbind mereu, avnd o vorb bun de spus oricui i
se adresa, n general, era ignorat i era ndep rtat ca oricare om de serviciu
inofensiv, b trn, par ial infirm.
Sarge putea s vad dup col . Teritoriul lui era Aripa de Vest, unde f cea
curat de treizeci de ani. F cea curat i asculta. F cea curat i vedea. Tr gea
cu urechea la oameni foarte importan i, care erau adesea prea ocupa i ca
s -i supravegheze spusele, mai ales n prezen a bietului b trn Sarge.
Sarge tia ce ui r mn deschise, care ziduri sunt sub iri i ce conducte de
aer conduc sunetul. Putea s dispar ntr-o clip , apoi s reapar n umbr ,
acolo unde oamenii importan i nu-l puteau vedea.
P stra aproape totul pentru el. Dar din cnd n cnd d dea peste o
informa ie mai suculent care putea fi pus cap la cap cu alta, i Sarge
socotea de cuviin c trebuie repetat . Avea foarte mare grij . Mai avea trei
ani pn la pensie i nu risca.
Nimeni nu b nuise vreodat c Sarge ar spune ceva presei. De obicei erau
destui cu gur mare la asa Alb care s dea vina unul pe cel lalt. Era cu
adev rat ilar. Sarge vorbea cu Grantham de la Post, apoi atepta cu ner bdare
articolul i asculta urletele la subsol, atunci cnd c deau capetele.
Era o surs f r gre i vorbea numai cu Grantham. Fiul s u, leve,
poli istul, i aranja ntlnirile, ntotdeauna la ore ciudate, n locuri
ntunecoase i modeste. Sarge purta ochelari de soare. Grantham avea i el
ochelari, plus o p l rie sau apc . De obicei leve st tea cu ei i privea
mul imea.
Grantham sosi la La Glenda la ase i cteva minute i se ndrept spre un
separeu din spate. Mai erau trei clien i. Glenda ns i pr jea ou pe un grill de
lng cas . leve st tea la o mas i se uita la ea.
i d dur minile. Pentru Grantham fusese turnat o ceac de cafea.
Scuze pentru ntrziere, spuse el.
Nu-i nimic, prietene. mi pare bine c te v d.

Sarge avea o voce r guit , greu de disimulat cu o vorbire optit . Nu

asculta nimeni.
Grantham b u din cafea.
O s pt mn aglomerat la asa Alb .
Po i s spui i aa. Mult tulburare. Mult fericire.
Nu mai spune! Grantham nu putea lua noti e la aceste ntlniri. Ar fi
fost prea b t tor la ochi, i spusese
Sarge, atunci cnd stabilise regulile de baz .
Da. Preedintele i b ie ii lui erau n culmea fericirii la aflarea vetii
despre Rosenberg. Moartea lui i-a f cut foarte ferici i.
Dar judec torul Jensen?
Dup cum ai remarcat, Preedintele s-a dus la serviciul religios, dar nu
a vorbit. Pl nuise s fac un necrolog, dar a dat napoi, deoarece ar fi trebuit
s spun lucruri frumoase despre un homosexual.
ine a scris necrologul?
ine le scrie de obicei. Mai ales Mabry. A lucrat la el toat ziua de joi,
apoi el a renun at.
S-a dus i la Rosenberg.
Da. Dar nu voia s se duc . Zicea c mai bine s-ar duce n iad o zi. Dar,
pn la urm , i-a pierdut r bdarea i s-a dus. E fericit c Rosenberg a fost
omort. Aproape c erau ntr-o dispozi ie festiv miercuri. Soarta l-a servit
foarte bine. Acum trebuie s restructureze urtea i e foarte ner bd tor s-o
fac .
Grantham asculta atent. Sarge continu .
Exist o scurt list de nominaliza i. La nceput, lista cuprindea vreo
dou zeci de nume, dar a fost redus la opt.
ine a f cut t ieturile?
ine crezi? Preedintele i Fletcher oal. Sunt ngrozi i de eventuale
scurgeri de informa ii n privin a asta. Evident, lista cuprinde numai
judec tori tineri i conservatori, majoritatea lor fiind necunoscu i.
Vreun nume?
Numai dou . Un oarecare Pryce din Idaho i unul MacLawrence din
Vermont. Asta-i tot ce tiu n privin a numelor. red c amndoi sunt
judec tori federali. Nimic mai mult.
e-i cu cercet rile?
Nu am auzit prea multe, dar ca de obicei o s in urechile ciulite. Se
pare c nu prea merg lucrurile.
Altceva?
Nimic. nd i dai drumul?
n timpul dimine ii.
O s fie distractiv.
Mul umesc, Sarge.
Soarele se ridicase deja i cafeneaua era mai zgomotoas . leve veni s se
aeze lng tat l s u.
A i terminat?
Da, spuse Sarge.
leve se uit n jur.
red c ar cam trebui s plec m. Grantham pleac primul. Eu l urmez,
apoi tata poate r mne aici ct vrea.
Frumos din partea ta, spuse Sarge.
Mul umesc, b ie i, spuse Grantham ndreptndu-se spre ieire.

12
Verheek ntrziase, ca de obicei. n cei dou zeci i trei de ani ai prieteniei
lor, nu venise niciodat la timp i niciodat nu era vorba doar de cteva
minute. Nu avea no iunea timpului i nu-i b tea capul cu asta. Avea ceas,
dar nu se uita niciodat la el. Pentru Verheek, trziu nsemna cel pu in o or ,
uneori dou , mai ales cnd persoana pe care o f cea s atepte era un prieten
care se atepta ca el s ntrzie sau s uite de ntlnire.
Aa nct allahan st tea de o or la bar, ceea ce-i convenea de minune.
Dup opt ore de dezbateri savante, era scrbit de onstitu ie i de cei care o
predau. Avea nevoie de hivas n snge i, dup dou por ii duble, cu ghea ,
se sim ea mai bine. Se privea n oglinda din spatele rafturilor cu b uturi i
pndea sosirea lui Gavin Verheek, peste um r, la distan . Nu era de mirare
c prietenul lui nu rezistase n practica particular , unde via a depindea de
ceas.
nd i fu servit al treilea whisky dublu, la o or i unsprezece minute
dup ora nou sprezece, Verheek se apropie de bar i comand Moosehead.
Iart -m c am ntrziat, spuse el strngndu-i mna. tiam c vei
aprecia acest timp liber petrecut singur cu Chivas-ul t u.
Pari obosit, spuse allahan examinndu-l. trn i obosit.
Verheek mb trnea urt i se ngra . Fruntea i se l ise cu doi
centimetri de la ultima lor ntlnire i pielea lui palid i scotea n eviden
pungile de sub ochi.
e greutate ai?
Nu e treaba ta, spuse el nghi ind berea. Unde e masa noastr ?
E rezervat pentru opt treizeci. Mi-am nchipuit c o s ntrzii cel pu in
nou zeci de minute.
Atunci am venit devreme.
Po i s spui i aa. Vii de la munc ?
Acum locuiesc acolo. Directorul m vrea nu mai pu in de o sut de ore
pe s pt mn , pn cnd apare ceva. I-am spus nevestei c o s fiu acas de
r ciun.
e mai face?
Foarte bine. O doamn foarte r bd toare. Ne n elegem mult mai bine de
cnd stau la birou.
Era so ia num rul trei n aptesprezece ani.
Mi-ar face pl cere s-o cunosc.
Nu, nu i-ar pl cea. u primele dou m-am nsurat pentru sex i le-a
pl cut att de mult nct au f cut-o i cu al ii. u asta m-am c s torit pentru
bani i nu prea ai la ce s te ui i. Nu te-ar impresiona. Goli sticla. M ndoiesc
c am s rezist pn cnd moare.
i ani are?
Nu ntreba. O iubesc cu adev rat, s tii. Pe cuvnt. Dar, dup doi ani,
mi dau seama c nu avem nimic n comun, afar de un mare interes pentru
burs . Se uit la barman, nc o bere, te rog.
allahan rse i-i sorbi b utura.
t valoreaz ?
Nu att de mult ct credeam. Nu sunt chiar sigur. Undeva n jur de cinci
milioane, cred. A uurat de bani pe so ul num rul unu i doi i cred c a fost
atras de mine la gndul c s toriei cu un oarecare. Asta i amorul, zice ea,

sunt minunate. Toate spun aa, tii.

ntotdeauna ai ag at femei p guboase, Gavin, chiar i la facultate. Eti
atras de femeile nevrotice i cu depresiuni.
i ele sunt atrase de mine. Ridic sticla i o goli pe jum tate. De ce
mnc m ntotdeauna aici?
Nu tiu. E o tradi ie. mi trezete amintiri dragi din Facultatea de Drept.
Am urt Facultatea de Drept, Thomas. To i ur sc facultatea asta. To i i
ur sc pe avoca i.
Eti ntr-o dispozi ie excelent .
Iart -m . Am dormit ase ore de cnd au g sit cadavrele. Directorul ip
la mine de cel pu in cinci ori pe zi. Eu ip la to i subordona ii mei. E o ceart
general .
ea, b iete. Masa noastr e gata. S bem, s mnc m, s vorbim i s
ncerc m s ne distr m ct vom fi mpreun .
Te iubesc mai mult dect pe nevast -mea, Thomas, tii?
Asta nu nseamn prea mult.
Ai dreptate.
L-au urmat pe chelner la o mas mic n col , aceeai mas pe care o
cereau ntotdeauna. allahan mai comand un rnd i-i spuse c nu se
gr beau s m nnce.
Ai v zut blestem ia aia din The Post? ntreb Verheek.
Am v zut. ine a vorbit?
ine tie. Directorul a primit lista smb t diminea a chiar din mna
Preedintelui, cu cererea expres de a p stra secretul. n week-end, nu a
ar tat nim nui lista i n diminea a asta a ap rut povestea cu numele lui
Pryce i MacLawrence. Voyles s-a nfuriat cnd a v zut i peste cteva minute
l-a chemat pe Preedinte. S-a repezit la asa Alb i s-au certat fioros. Voyles
a ncercat s -l atace pe Fletcher oal i a trebuit s fie oprit de K.O. Lewis.
Dezgust tor.
Callahan i sorbea cuvintele.
E destul de bine.
Da. i spun toate astea pentru c mai trziu, dup cteva pahare, ai s
te atep i s - i spun cine mai e pe list i nu am s - i spun. Vreau s fim
prieteni, Thomas.
ontinu .
Oricum, nu e cu putin ca informa ia s fi ieit de la noi. Imposibil.
red c a plecat de la asa Alb . Acolo e plin de oameni care l ur sc pe oal
i informa iile se scurg ca din conductele mncate de rugin .
Probabil c oal a dat informa ia.
Poate. E un tic los dezgust tor. O variant ar fi c el a dat numele lui
Pryce i MacLawrence pentru a-i speria pe to i, ca mai trziu s anun e dou
nominaliz ri care s par mai moderate. Pare ceva verosimil.
Nu am auzit niciodat de Pryce i MacLawrence.
Nu eti singurul. Amndoi sunt foarte tineri, n jur de patruzeci de ani,
cu foarte pu in experien n magistratur . Nu i-am verificat, dar par s fie
conservatori radicali.
i ceilal i de pe list ?
A mers repede. Am dat pe gt dou beri i ai i pus ntrebarea.
uturile sosiser .
Vreau ciuperci umplute cu carne de crab, spuse Verheek chelnerului.
eva s mestec. Mor de foame.
allahan ar t spre paharul lui gol.

 nc un rnd.
Nu mai ntreba, Thomas. Nu am s - i spun chiar dac m aduci n
starea n care s m sco i n spinare de aici, peste trei ore. tii asta. S zicem
c Pryce i MacLawrence par s fie reprezentativi pentru toat lista.
To i necunoscu i?
n esen , da.
allahan sorbi ncet din whisky i cl tin din cap. Verheek i scoase
haina i-i desf cu cravata.
Hai s vorbim despre femei.
Nu.
i ani are?
Dou zeci i patru, dar e foarte matur .
I-ai putea fi tat .
Poate sunt. ine tie?
De unde e?
Din Denver. i-am mai spus.
mi plac fetele din vest. Sunt foarte independente i nu sunt
preten ioase, poart Levis i au picioare lungi. Poate m nsor cu una. Are
bani?
Nu. Tat l ei a murit ntr-un accident de avion acum patru ani i mama
ei a primit o desp gubire frumoas .
Atunci are bani.
Nu e strmtorat .
red i eu. Ai o poz ?
Nu. Nu mi e nepoat i nici cine nu e.
De ce nu ai adus o poz ?
O s -i spun s - i trimit una. De ce te amuz att de tare?
E de rs. Marele Thomas allahan, cel mereu disponibil, s-a ndr gostit.
Nu m-am ndr gostit.
red c e un record. te luni sunt, nou , zece? Ai avut o rela ie stabil
timp de aproape un an, nu-i aa?
Opt luni i trei s pt mni, dar s nu spui nim nui, Gavin. Nu mi e
uor!
Secretul t u e n siguran . Dar mai d -mi detalii. e n l ime are?
Un metru aizeci i cinci i cincizeci de kilograme, picioare lungi, Levis
strm i, independent , f r preten ii, fata ta tipic din vest.
Trebuie s -mi g sesc i eu una. Te nsori cu ea?
inen eles c nu! Termin - i b utura.
Acum eti monogam?
Dar tu?
Pe dracu', nu! N-am fost niciodat . Dar nu vorbim despre mine,
Thomas, vorbim despre Peter Pan aici de fa , allahan Mn Sigur ,
b rbatul cu o versiune lunar a celei mai frumoase femei. Spune-mi, Thomas,
i s nu-l min i pe cel mai bun prieten al t u, uit -te n ochii mei i spune-mi
dac ai cedat st rii de monogamie?
Verheek era pe jum tate ntins pe mas , privindu-l i rnjind prostete.
Nu vorbi aa tare, spuse allahan, uitndu-se n jur.
R spunde-mi!
D -mi celelalte nume de pe list i i spun!
Verheek se trase napoi.
Frumoas ncercare. red c r spunsul e da. red c eti ndr gostit de
fata asta, dar eti prea la ca s recunoti. red c i-a g sit punctul slab,

amice.
ine, aa e. Te sim i mai bine?
Da, mult mai bine. nd fac i eu cunotin cu ea?
nd mi-o prezin i pe so ia ta?
Te-ai z p cit, Thomas. ntre ele e o diferen fundamental . Tu nu vrei
s-o cunoti pe nevast -mea, dar eu vreau s-o cunosc pe Darby. n elegi? Te
asigur c sunt foarte deosebite.
Callahan zmbi i b u. Verheek se relax i puse picior peste picior, n
spa iul dintre mese. Ridic sticla verde la gur .
Eti nervos, prietene, spuse allahan.
mi pare r u. eau ct pot de repede.
iupercile fuseser servite n t vi e fierbin i. Verheek i ndes dou n
gur i mestec furios. allahan l privi. hivas-ul i alungase durerile
provocate de foame i va mai atepta cteva minute. Oricum, prefera alcoolul
oric rei mnc ri.
Patru arabi se aezar la o mas lng ei, vorbind repede n limba lor. To i
patru comandar Jack Daniel's.
ine i-a omort, Gavin?
Acesta mestec o clip , apoi nghi i greu.
Dac a ti, nu i-a spune. Dar jur c nu tiu. E complicat. Ucigaii au
disp rut f r urm . A fost un plan meticulos pus la punct i executat cu
precizie. Nici o urm .
De ce tocmai ei doi?
Verheek mai b g o ciuperc n gur .
Simplu. E att de simplu, e uor de n eles. Erau inte att de uoare!
Rosenberg nu avea nici un sistem de alarm n cas . Orice ho putea s intre
i s plece. i bietul Jensen, care colinda prin locuri deocheate noaptea...
Erau expui. hiar n clipa cnd ei mureau, ceilal i apte judec tori aveau
agen i FI n cas . De aceea au fost alei. Erau proti.
Atunci cine i-a ales?
ineva cu mul i bani. Ucigaii erau profesioniti. Probabil c au plecat
din ar n cteva ore. redem c au fost trei, poate mai mul i. n cazul lui
Rosenberg, poate s fi fost unul singur. redem c n ceea ce-l privete pe
Jensen au lucrat cel pu in doi. Unul sau mai mul i st teau de paz , iar tipul
cu frnghia opera. hiar dac era un loc deocheat, era deschis publicului i
prezenta riscuri. Dar au fost buni, foarte buni.
Am citit o variant care propune un singur asasin.
Las-o balt . E imposibil ca un singur om s -i fi omort pe amndoi.
Imposibil.
t ar cere un astfel de asasin?
Milioane. i cost o gr mad de bani ca s faci toate planurile.
i nu ai nici o idee?
Ascult , Thomas, eu nu iau parte la investiga ii, aa c va trebui s -i
ntrebi pe ei. Sunt sigur c tiu mai mult dect mine. Eu nu sunt dect un
avocat guvernamental inferior.
Da, care din ntmplare se tutuiete cu preedintele ur ii Supreme.
M cheam la telefon din cnd n cnd. E plictisitor. Hai s ne ntoarcem
la discu ia despre femei. Ur sc conversa iile despre drept.
Ai vorbit cu el n ultima vreme?
Mereu m tragi de limb , Thomas. Da, am vorbit pu in azi-diminea .
Are dou zeci i apte de secretari care scotocesc prin eviden ele sentin elor de
la urtea Suprem i de la instan ele inferioare, c utnd dovezi. Nu vor avea

succes, i-am spus. Orice proces care ajunge la Curtea Suprem are cel pu in
dou p r i implicate i fiecare din ele ar avea de ctigat dac doi sau trei
judec tori ar disp rea i ar fi nlocui i de al i doi sau trei mai n eleg tori.
Sunt mii de recursuri care ar putea sfri, eventual, aici i nu po i s iei unul
i s spui: sta e! Iat -l pe cel care i-a omort!" E o prostie.
El ce a spus?
inen eles c a fost de acord cu str lucita mea analiz . red c m-a
sunat imediat dup ce a citit Post, s vad dac poate s scoat ceva de la
mine. i vine s crezi ce tupeu are?
helnerul le arunc o privire gr bit .
Verheek se uit la list , o nchise i i-o d du.
Pete-sabie la gr tar, brnz Roquefort, nici o legum .
Eu m nnc ciupercile, spuse allahan.
helnerul disp ru.
allahan b g mna n buzunarul hainei i scoase un plic gros. l puse pe
mas , lng sticla goal de bere.
Uit -te la asta cnd ai timp.
e este?
Un fel de referat.
Le ur sc, Thomas. De fapt, ur sc dreptul i avoca ii i, cu excep ia ta,
ur sc profesorii de drept.
Darby l-a scris.
O s -l citesc la noapte. Despre ce e vorba?
red c i-am spus. E foarte ager i inteligent i e o student foarte
activ . Scrie mai bine dect mul i al ii. Pasiunea ei, n afara mea, firete, e
dreptul constitu ional.
S r cu a!
S pt mna trecut a disp rut patru zile, m-a neglijat total i pe mine i
restul lumii i a ap rut cu propria ei teorie, la care a renun at acum. Dar
citete-o oricum. E fascinant .
ine e suspectul?
Arabii izbucnir ntr-un rs nechezat, lovindu-se cu palma i mpr tiind
whisky. Se uitar la ei vreme de un minut, pn se linitir .
Nu-i aa c ur ti adun turile de be ivi? spuse Verheek.
E dezgust tor.
Verheek b g plicul n haina lui de pe spatele scaunului.
are-i teoria ei?
E pu in neobinuit . Dar citete-o. Nu poate s fac r u nim nui, nu-i
aa? Ave i nevoie de ajutor.
O s-o citesc numai pentru c a scris-o ea. Cum e la pat?
um e nevast -ta la pat?
ogat . Sub du, la buc t rie, la b c nie, e bogat n orice face.
Asta nu poate s dureze.
Pn la sfritul anului o s plece. Poate cap t casa i ceva m run i.
Nu ai f cut o n elegere prenup ial ?
a da, dar amintete- i c sunt avocat. Are mai multe porti e de sc pare
dect un act de revizuire a impozitelor. L-a f cut un prieten de-al meu. Nu-i
aa c iubeti legea?
Hai s vorbim despre altceva.
Despre femei?
Am o idee. Vrei s faci cunotin cu o fat , nu-i aa?
Vorbeti despre Darby?

 Da, despre Darby.

Mi-ar pl cea s-o cunosc.
Noi mergem la St. Thomas de Ziua Recunotin ei. e-ar fi s ne ntlnim
acolo?
Trebuie s -mi aduc nevasta?
Nu. Ea nu e invitat .
O s zburde pe plaj ntr-un bikini foarte mic? Aa, ca s fac impresie
asupra noastr ?
Probabil.
Nu pot s cred.
Po i s iei un apartament n comun cu noi i s ne distr m.
Frumos, frumos. Foarte frumos.

13
Telefonul sun de patru ori, robotul se cupl , vocea nregistrat se auzi n
apartament, semnalul, apoi nici un mesaj. Peste un minut, sun iar i Gray
Grantham l ridic . St tea n pat, pe o pern , ncercnd s vad ceva n jur.
ine este? ntreb el cu greutate.
Dinspre fereastr nu venea nici o lumin .
Vocea de la cel lalt cap t al firului era joas i timid .
Eti Gray Grantham de la Washington Post?
Da. ine ntreab ?
Nu pot s - i spun numele meu, spuse cel lalt rar.
ea a se ridic i privirea i se concentr pe ceas. Era cinci patruzeci.
ine, las numele. De ce m suni?
Am v zut articolul t u de ieri despre asa Alb i cei nominaliza i.
ine. Tu i un milion de al i oameni. De ce m suni la ora asta
imposibil ?
Scuz -m . M duc la lucru i n drum m-am oprit la un telefon public.
Nu pot s te sun de la birou sau de acas .
Vocea era limpede, bine articulat i omul p rea inteligent.
e fel de birou?
Sunt avocat.
Minunat. Washington-ul era c minul a jum tate de milion de avoca i.
Particular sau la guvern?
O uoar ezitare.
Mai bine nu- i spun.
ine. Ascult , a prefera s dorm. Spune-mi precis de ce ai sunat.
S-ar putea s tiu ceva despre Rosenberg i Jensen.
Grantham se aez pe marginea patului.
De exemplu...
O pauz mult mai lung .
nregistrezi convorbirea?
Nu. Ar trebui s-o fac?
Nu tiu. Sunt foarte speriat i tulburat, domnule Grantham. Prefer s
nu nregistrezi. Poate cnd v sun data viitoare, bine?
um doreti. Ascult.
onvorbirea poate fi localizat ?
red c se poate. Dar eti la un telefon public, nu-i aa? e importan

are?
Nu tiu. Mi-e fric .
E n regul . Jur c nu nregistrez i jur c nu o s ncerc s localizez
telefonul. Ce ai pe suflet?
red c s-ar putea s tiu cine i-a omort.
Grantham era n picioare.
E ceva destul de pre ios.
S-ar putea s m omoare. rezi c m urm resc?
ine? ine s te urm reasc ?
Nu tiu.
Vocea se stinse, ca i cum omul s-ar fi uitat peste um r.
Grantham se plimba prin fa a patului.
Linitete-te. De ce nu-mi spui cum te cheam ? Jur c e confiden ial.
Garcia.
Nu e numele adev rat, nu-i aa?
Sigur c nu, dar e tot ce pot s spun.
ine, Garcia. Spune.
Nu sunt sigur. Dar cred c am dat peste ceva la birou ce nu trebuia s
v d.
Ai o copie?
Poate.
Ascult , Garcia, tu m-ai sunat. Vrei s vorbeti sau nu?
Nu sunt sigur. e ai de gnd s faci dac i spun ceva?
S verific. Dac vom acuza pe cineva de asasinarea a doi judec tori de la
urtea Suprem de Justi ie, crede-m , trebuie ac ionat cu mult grij .
Urm o pauz foarte lung . Grantham nghe i atept .
Garcia, eti acolo?
Da. Putem vorbi mai trziu?
Sigur. Putem s vorbim i acum.
Trebuie s m gndesc. Nu am mncat i nu am dormit ca lumea de o
s pt mn i nu mai gndesc ra ional. Poate te sun mai trziu.
ine, bine. E n regul . Po i s m suni la lucru i...
Nu. Nu am s te sun la lucru. mi pare r u c te-am trezit.
nchise. Grantham se uit la irul de numere de pe aparat i ap s pe
apte taste, atept , apoi pe nc ase i nc patru. Scrise un num r pe
carnetul de lng telefon i nchise. Telefonul public era pe Strada 15, n
Pentagon City.
Gavin Verheek dormi patru ore i, cnd se trezi, era nc beat. nd
ajunse la Hoover uilding, peste o or , aburii alcoolului se risipeau i se
instala durerea de cap. Se blestema pe sine, l blestema pe allahan care, f r
ndoial , va dormi pn la amiaz i se va trezi proasp t, plin de via i gata
s zboare spre New Orleans. Plecaser de la restaurant la ora nchiderii, la
miezul nop ii, intraser n cteva baruri i glumiser dac s mearg la un
film porno, dar din moment ce sala lor preferat fusese distrus nu
puteau. Aa nct au b ut pn la trei sau patru.
Avea ntlnire cu directorul Voyles la unsprezece i trebuia s par treaz i
activ. Va fi imposibil. Spuse secretarei lui s nchid ua i-i motiv acest
lucru prin faptul c se molipsise cu un virus al naibii, poate grip , i c
trebuia s fie l sat singur n biroul lui, doar dac nu era ceva al dracului de
important. Ea i studie ochii i p ru c adulmec mai mult ca de obicei.

Mirosul de bere nu dispare ntotdeauna n timpul somnului.

Secretara iei i nchise ua. El o ncuie. a s -i ia revana, sun n
camera lui Callahan, dar nu-i r spunse nimeni.
e via ! Prietenul lui cel mai bun ctiga aproape ct el, dar lucra treizeci
de ore ntr-o s pt mn aglomerat i avea recolta lui de tinere ascult toare,
cu dou zeci de ani mai tinere dect el. Apoi i aminti ce planuri mari f cuser
pentru s pt mn pe care o vor petrece la St. Thomas i se gndi cum va
hoin ri Darby pe plaj . Se va duce, chiar dac va trebui s divor eze din
aceast cauz .
Un val de grea i invad pieptul, urc pe esofag n sus i el se ntinse
repede pe jos. Un covor ieftin guvernamental. Respir adnc i sim i n vrful
capului b t ile inimii. Tavanul nu se nvrtea, ceea ce era ncurajator. Dup
trei minute, era evident c nu va vomita, cel pu in nu acum.
Ajungea cu mna la serviet , aa c o trase lng el. G si plicul n untru,
mpreun cu ziarul de diminea . l deschise, desp turi referatul i l inu cu
amndou minile la cincisprezece centimetri de ochi.
Erau treisprezece pagini imprimate la computer, toate scrise la dou
rnduri i cu margine lat . omod de mnuit. Pe pagini erau note de mn i
paragrafe ntregi erau t iate. uvintele Prima ciorn erau scrise de mn ,
sus, pe prima pagin , cu o carioca. Numele ei, adresa i num rul de telefon
erau imprimate pe prima foaie.
Le va r sfoi cteva minute, ct va sta ntins pe podea, apoi spera c se va
sim i n stare s lucreze la birou i s -i onoreze sarcina de avocat
guvernamental important. Se gndi la Voyles i pulsa iile din cap se
intensificar .
Fata scria bine, n stilul comun tuturor studen ilor la drept, cu fraze lungi.
Dar se exprima limpede. Evita cuvintele cu dou n elesuri i jargonul
avoc esc pe care majoritatea studen ilor l cultiv cu disperare. Nu va avea
succes ca avocat angajat la guvernul Statelor Unite.
Gavin nu auzise niciodat de suspectul ei i era sigur c acesta nu era pe
lista nim nui. Tehnic vorbind, era mai mult o poveste despre un proces din
Louisiana, dect un referat. Ea expunea faptele succint i le f cea interesante.
u adev rat fascinante. Nu frunz rea referatul, citea atent.
Faptele ocupau patru pagini, apoi fata le umpluse pe urm toarele trei cu
scurte informa ii despre p r i. Aici era pu in trenant, dar continu s
citeasc , prins de text. La pagina opt, referatul, sau ce o fi fost, trecea n
revist procesul. La nou , era amintit recursul, iar ultimele trei pagini expuneau consecin ele neverosimile ale dispari iei lui Rosenberg i Jensen de la
urte. allahan spusese c fata ndep rtase deja aceast ipotez i se p rea
c , spre sfrit, pierduse din avnt.
Dar se citea foarte uor. Pentru moment, uitase de durerea de cap i citise
treisprezece pagini scrise de o student la drept, stnd ntins pe jos, pe
covorul murdar, i avnd un milion de alte treburi.
La u se auzi o b taie uoar . Se ridic ncet, se puse pe picioare cu
precau ie i p i spre u .
Da?
Era secretara.
mi pare r u c v deranjez. Dar directorul dorete s v vad n biroul
lui n zece minute.
Verheek deschise ua.
e?
Da, domnule. Zece minute.

i frec ochii i respir repede.

De ce?
Am fost retrogradat pentru c am pus ntreb ri de felul acesta,
domnule.
Ai ap de gur ?
Da, cred c da. Vre i s v-o dau?
Nu a fi ntrebat asta. Adu-mi-o. Ai i gum ?
Gum ?
Gum de mestecat.
Da, domnule. Vre i i gum ?
Adu-mi apa de gur i guma i nite aspirin dac ai.
Se duse la biroul lui i se aez , inndu-i capul n mini i frecndu-i
tmplele. O auzi nchiznd cu zgomot sertarele, apoi ap ru n fa a lui cu cele
cerute.
Mul umesc. Scuz -m pentru grosol nie.
Ar t hrtiile de pe scaunul de lng u .
Trimite referatul acela lui Eric East, la etajul patru. Scrie o not din
partea mea. Spune-i s se uite peste el cnd are timp.
El plec cu referatul.
Fletcher oal deschise ua iroului Oval i vorbi cu gravitate cu K.O.
Lewis i cu Eric East. Preedintele era n Porto Rico pentru a constata
ravagiile f cute de uragan, iar directorul Voyles refuza s se ntlneasc
singur cu oal. i trimisese subalternii.
oal le f cu semn spre sofa, iar el se aez pe m su a de cafea. Haina i
era ncheiat , iar cravata impecabil . Nu se relaxa niciodat . East auzise
diferite poveti despre obiceiurile lui. Lucra dou zeci de ore pe zi, apte zile pe
s pt mn , bea numai ap i i lua majoritatea meselor de la un automat din
subsol. itea ca un computer i-i petrecea zilnic ore ntregi rev znd note,
rapoarte, coresponden i mun i de legi. Avea o memorie perfect . De o
s pt mn , aduceau rapoarte zilnice asupra investiga iilor lor n acest birou
i i le d deau lui oal, care nghi ea materialul i-l memora pentru viitoarea
ntlnire. Dac greeau ceva, i teroriza. To i l urau, dar era imposibil s nu l
respec i. Era mai detept dect ei i lucra mai mult. i tia asta.
Era plin de el, n pustietatea iroului Oval. eful lui i juca rolul n fa a
camerelor de filmat, dar adev rata putere r m sese aici, pentru a conduce
ara.
K.O. Lewis puse un vraf de zece centimetri de rapoarte pe mas .
eva nou? ntreb oal.
Poate. Autorit ile franceze rev d, n mod obinuit, filmele f cute de
camerele de securitate de pe aeroportul din Paris i cred c au recunoscut un
chip. Au verificat cu celelalte dou camere, puse n unghiuri diferite, apoi au
raportat la Interpol. Fa a e deghizat , dar Interpol-ul crede c e vorba de
Khamel, teroristul. Sunt sigur c ai auzit de...
Am auzit.
Au studiat filmul i sunt aproape siguri c a venit cu un avion care a
zburat f r escal de la Dulles, miercurea trecut , la zece ore dup ce a fost
g sit Jensen.
oncorde?
Nu. United. Pe baza timpului i a localiz rii oamenilor, au posibilitatea
s stabileasc por ile de ieire i zborurile.

 i Interpol-ul a contactat CIA?

Da. Au vorbit cu Gminski, azi pe la unu.
Fa a lui oal nu exprima nimic.
t de siguri sunt?
Optzeci la sut . E maestru n arta deghiz rii i ar fi cam neobinuit
pentru el s c l toreasc astfel. De aceea exist ndoieli. Avem fotografii i
exist un raport pentru informarea Preedintelui. instit vorbind, eu am
studiat fotografiile i nu pot s spun nimic. Dar Interpol-ul l cunoate.
Nu s-a fotografiat de bun voie de ani de zile, nu-i aa?
Nu, din cte tim. i circul zvonul c se opereaz , pentru a-i face un
chip nou, la fiecare doi-trei ani.
oal cnt ri o clip lucrurile.
ine. e se ntmpl dac e Khamel i dac a fost implicat n asasinate?
e nseamn asta?
nseamn c nu l vom g si niciodat . E urm rit cu st ruin n cel
pu in nou
ri, inclusiv Israelul. nseamn c i s-a pl tit foarte mult ca s -i
exercite aici talentele. Am spus mereu c ucigaul sau ucigaii sunt
profesioniti, care au plecat nainte ca trupurile s se r ceasc .
Asta nu nseamn mare lucru.
Aa e.
ine. e altceva mai ave i?
Lewis se uit la Eric East.
Avem raportul zilnic, ca de obicei.
Au fost destul de seci n ultima vreme.
Da. Avem trei sute optzeci de agen i care lucreaz dou sprezece ore pe
zi. Ieri au vorbit cu o sut aizeci de oameni din treizeci de state. Am...
oal ridic mna.
Scutete-m . Am s citesc raportul. E mai prudent s spui c nu a
ap rut nimic nou.
Poate e ceva.
Lewis se uit la Eric East, care inea n mn un exemplar al referatului.
e este? ntreb oal.
East se foi nelinitit. Referatul circulase din ef n ef pn la Voyles, care
l citise i c ruia i pl cuse. Nu l considera demn de o aten ie serioas , dar l
pomenea pe Preedinte i i pl cea ideea de a-i face pe oal i pe eful lui s
transpire. Le d duse instruc iuni lui Lewis i East s nmneze referatul lui
oal i s -l trateze ca pe o ipotez important , pe care FI-ul o lua n serios.
Pentru prima dat ntr-o s pt mn , Voyles zmbise vorbind de idio ii din iroul Oval care vor da fuga s -i caute acoperiri, dup citirea referatului. D -i
drumul, spuse Voyles. Spune-le c inten ion m s verific m cu dou zeci de
agen i.
E o ipotez care a ap rut n ultimele dou zeci i patru de ore i care l-a
intrigat pe directorul Voyles. Se teme c ar putea s -i d uneze Preedintelui.
Coal avea chipul mpietrit, nu-i tres rea nici un muchi.
um aa?
East puse referatul pe mas .
Totul e aici, n raport.
oal se uit la el, apoi l studie pe East.
ine. O s -l citesc mai trziu. Asta e tot?
Lewis se ridic i se ncheie la hain .
Da. Noi plec m.
oal i conduse la u .

Nu se auzea nici o fanfar , cnd avionul Air Force One ateriz la Andrews,
la zece i cteva minute. Regina plecase s strng fonduri i nici un prieten
sau rud nu-l ntmpin pe Preedinte, cnd acesta cobori din avion i se
repezi n limuzin . oal l atepta. Preedintele se afund n scaun.
Nu te ateptam, spuse el.
mi pare r u. Trebuie s vorbim.
Limuzina acceler , ndreptndu-se spre asa Alb .
E trziu i sunt obosit.
um a fost uraganul?
Impresionant. A zburat un milion de colibe i bordeie i acum le vom
aloca dou miliarde i vom construi case noi i centrale electrice. Au nevoie de
un uragan bun la fiecare cinci ani.
Am preg tit declara ia despre dezastru.
ine. e e att de important?
oal i d du o copie a ceea ce va fi cunoscut de acum drept referatul
pelican.
Nu vreau s citesc, spuse Preedintele. Spune-mi despre ce e vorba.
Voyles i echipa lui pestri au dat de un suspect pe care nimeni nu l-a
pomenit pn acum. Un suspect necunoscut i improbabil. O student
ambi ioas de la drept, din Tulane, a scris blestem ia asta, care a ajuns
cumva la Voyles, care l-a citit i a hot rt c merit aten ie. Aminti i-v c au
mare nevoie de suspec i. Ipoteza e att de for at i de incredibil nct nu m
nelinitete. Dar m ngrijoreaz Voyles. A hot rt c trebuie s continue cu
perseveren , iar presa i urm rete fiecare micare. S-ar putea s fie scurgeri
de informa ii.
Nu putem s -i control m investiga iile.
Le putem manipula. Gminski ateapt la asa Alb i...
Gminski!
Liniti i-v . I-am dat personal o copie lui Gminski acum trei ore i l-am
pus s jure c va ine secretul. Am mai mult ncredere n el dect n Voyles.
Eu nu am ncredere n nici unul.
Lui oal i f cea pl cere s aud aa ceva. Dorea ca Preedintele s nu
aib ncredere dect n el.
red c ar trebui s cere i IA s investigheze imediat. A vrea s tiu
tot nainte ca Voyles s nceap cercet rile, chiar dac nu g sete nimic. Dar
dac tim mai mult dect Voyles, l pute i convinge s dea napoi. E logic.
Preedintele era nvins.
E ceva intern. IA nu are ce c uta n afacerea asta. Probabil c e i
ilegal.
Tehnic vorbind, e ilegal. Dar Gminski o va face pentru dumneavoastr i
poate s ac ioneze repede, n secret i mult mai complet dect FI-ul.
E ilegal.
S-a mai f cut pn acum, de multe ori.
Preedintele privi circula ia. Ochii lui erau umfla i i roii, dar nu de
oboseal . Dormise trei ore n avion. Dar i petrecuse ziua p rnd trist i
ngrijorat pentru uzul camerelor de filmat i i revenea cu greu.
Lu referatul i l puse pe scaunul gol de lng el.
E cineva cunoscut?
Da.

14
Din cauz c este un ora nocturn, New Orleans se trezete ncet. E t cut
mult timp dup apari ia zorilor, apoi i scutur pnzele de p ianjen i intr
n diminea . Nu exist aglomera ie matinal , cu excep ia str zilor c tre i din
suburbii i a str zilor aglomerate din centru. n toate oraele e la fel. Dar n
artierul Francez, sufletul oraului New Orleans, mirosul de whisky,
jambalaya 5 i pete din timpul nop ii st ruie deasupra str zilor pustii pn
cnd apare soarele. O or sau dou mai trziu, i ia locul aroma de cafea de la
French Market i de cl tite i, pe la aceast or , trotuarele se anim ncet.
Darby se ghemui pe un scaun din balcona, bndu-i cafeaua i
ateptnd soarele. allahan era pu in mai departe, dincolo de ua balconului,
nf urat n cearafuri i dormind dus. Era o urm de adiere, dar
dup -amiaz va fi iar umed. i strnse mai bine halatul n jurul gtului i
trase n piept aroma persistent a coloniei lui. Se gndi la tat l ei i la
c m ile lui de bumbac, cu guler r sfrnt, pe care o l sa s i le poarte cnd
era adolescent . Trebuia s -i suflece mnecile pn la coate i poalele i
ajungeau la genunchi. Se plimba cu prietenele ei, sigur n credin a c nici
una nu era mai grozav ca ea. Tat l ei i era prieten. Pe vremea cnd
terminase liceul, avea voie s ia orice din dulapul lui, cu condi ia ca lucrurile
s fie sp late i bine c lcate i puse la loc pe umerae, nc mai sim ea
mirosul de Grey Flannel cu care i d dea el pe fa n fiecare zi.
Dac ar fi tr it, ar fi avut cu patru ani mai mult dect Thomas allahan.
Mama ei se rec s torise i se mutase la oise. Darby avea un frate n
Germania. To i trei vorbeau adesea. Tat l fusese elementul de leg tur al unei
familii dezmembrate i moartea lui i mpr tiase.
n accidentul de avion mai muriser dou zeci de oameni i, nainte ca
funeraliile s se fi sfrit, sunaser avoca ii. Era primul ei contact adev rat cu
lumea legii i nu era pl cut. Avocatul familiei se ocupa de bunuri imobiliare i
nu tia nimic despre litigii. Un mecher a venit la fratele ei i a convins familia
s fac repede proces. Numele lui era Herschel. Timp de doi ani au suferit
pentru c Herschel tr gea de timp, min ea i conducea prost cazul. Au c zut
de acord, cu o s pt mn naintea procesului, pentru o jum tate de milion,
dup ce Herschel i-a luat partea, iar Darby a primit o sut de mii.
S-a hot rt s se fac avocat. Dac un clovn ca Herschel putea s fie
avocat i s ctige mul i bani prin nel ciune, atunci putea i ea s fie, dar
cu un scop mai nobil. Se gndea adesea la Herschel. Dup ce va intra n
barou, primul ei proces va fi mpotriva lui: l va acuza de practic veroas .
Voia s lucreze pentru o firm care se ocup de mediu. tia c nu va fi o
problem s -i g seasc de lucru.
ele o sut de mii erau neatinse. Noul so al mamei ei, director la o
companie, era pu in mai b trn i mult mai bogat i, la scurt vreme dup
c s torie, ea i mp r ise partea din desp gubire ntre Darby i fratele ei.
Spunea c banii i aminteau de so ul decedat, gestul fiind simbolic. Dei l iubea nc pe tat l lor, avea o via nou , ntr-un ora nou, cu un alt so , care va
iei la pensie peste cinci ani, cu destui bani. Darby fusese tulburat de gestul
ei simbolic, dar l apreciase i luase banii.
ei o sut de mii se dublaser . I-a plasat n fonduri speciale, dar numai n
Jambalaya orez fiert cu unc , pui, crna i, creve i sau stridii i asezonat cu verde uri
aromate.
5

cele care nu aveau interese n companii chimice i petrolifere. Avea o main

Accord i tr ia modest. Garderoba ei era mai ales pentru facultate, haine
luate de la magazinele de prezentare ale fabricilor. Ea i allahan se duceau la
cele mai bune restaurante din ora i nu mncau de dou ori n acelai loc.
Fiecare i pl tea partea.
Lui nu i prea p sa de bani i nu o for ase s -i dea detalii despre situa ia
ei. Avea mai mult dect studentul obinuit de la drept, dar Tulane avea partea
sa de copii boga i.
S-au ntlnit timp de o lun , nainte de a face dragoste. Ea i pusese
condi iile de baz , iar el fusese de acord cu ele. Nu va vedea i alte femei. Vor
fi foarte discre i. Iar el nu trebuia s mai bea att de mult.
Pe primele dou le-a respectat, dar a continuat s bea. Tat l, bunicul i
fra ii lui erau mari b utori. De la el se atepta acelai lucru. Dar, pentru
prima dat n via a lui, Thomas allahan era ndr gostit nebunete i
cunotea punctul n care whisky-ul o deranja pe partenera lui. Era atent. Cu
excep ia ultimei s pt mni i a durerii personale de a-l fi pierdut pe
Rosenberg, nu bea niciodat nainte de cinci dup -amiaza. Cnd erau
mpreun , el nu mai bea hivas dac b use destul i credea c -i va afecta
virilitatea.
Era amuzant s vezi un b rbat de patruzeci i cinci de ani ndr gostit
pentru prima oar . Se str duia s men in o oarecare indiferen , dar n via a
lor intim era ca un student n anul doi.
Darby l s rut pe obraz i l acoperi cu o p tur . Hainele ei erau puse n
ordine pe un scaun. nchise f r zgomot ua de la intrare. Acum, soarele era
sus, luminnd printre cl diri strada Dauphine. Trotuarul era pustiu.
Avea un curs de trei ore, apoi allahan i dreptul constitu ional la
unsprezece. Trebuia s fac un referat pe s pt mn pentru o simulare de
proces la Curtea de Apel.
Era n urm cu dou cursuri. Venise timpul s fie din nou student .
Pierduse patru zile jucndu-se de-a detectivul i acum se admonesta singur
pentru asta.
Maina era dup col , la o jum tate de bloc.
O urm rir i era un spectacol pl cut. Pantaloni jeans strm i, tricou larg,
picioare lungi, ochelari de soare ca s -i ascund ochii nemachia i. O urm rir
cum nchide ua i p ete repede de-a lungul str zii Royale, apoi dispare
dup col . P rul era lung pn la um r i p rea rou nchis.
Ea era.
i lu prnzul ntr-o pung de hrtie maro i g si o banc n parc, cu
spatele c tre New Hampshire. Ura Pia a Dupont cu vagabonzii, droga ii,
perverii, hippy mb trni i i indivizi punk n haine de piele neagr , cu p r
rou zbrlit i limbi depravate. Dincolo de fntn , un b rbat bine mbr cat,
cu o portavoce, ndemna un grup de militan i pentru drepturile animalelor s
fac un mar spre asa Alb . ei mbr ca i n piele i luau n derdere i-i
njurau, dar patru poli iti c lare se aflau n apropiere pentru a preveni
tulbur rile.
Se uit la ceas i coji o banan . Era amiaza i ar fi preferat s m nnce n
alt parte. ntlnirea urma s fie scurt . nregistr njur turile i b taia de joc
i-l v zu pe cel pe care-l atepta str b tnd mul imea. Ochii lor se ntlnir ,

d dur din cap i curnd st teau pe banc , unul lng altul. l chema ooker
i venea de la Langley. Se ntlneau rar, cnd liniile de comunica ie deveneau
ncurcate sau neclare i cnd efii lor aveau nevoie s aud cuvinte pe care
nimeni altcineva nu trebuia s le tie.
ooker nu mncase de prnz. ncepu s cure e alune pr jite i arunc
resturile sub banca circular .
e face domnul Voyles?
Tic los ca dracu'. Ca de obicei.
Arunc alune n gur .
Gminski a stat asear la asa Alb pn la miezul nop ii, spuse ooker.
Nu-i r spunse. Voyles tia.
ooker continu :
Au intrat n panic . Micul pelican i-a speriat. L-am citit i noi i
suntem aproape siguri c nu v-a impresionat, dar dintr-un motiv sau altul
oal e ngrozit i l-a sup rat i pe Preedinte. Ne nchipuim c voi v distra i
pe seama lui oal i a efului lui i pentru c referatul pomenete i de
fotografia aia, ne imagin m ce distrac ie e pe voi. n elegi ce vreau s spun?
Muc doi centimetri din banan i nu spuse nimic.
Iubitorii de animale se puser n micare n forma ie neregulat , iar
iubitorii de haine de piele i fluierar .
Oricum, nu e treaba noastr i nu ar trebui s fie nici a voastr , dar
Preedintele vrea ca noi s facem n secret investiga ii asupra cazului
pelican, nainte ca voi s ajunge i la el. E convins c nu vom g si nimic i
vrea s tie sigur c aa e, pentru a-l putea convinge pe Voyles s dea napoi.
Nu e nimic cu referatul.
ooker urm ri un be iv care urina n fntn . Poli itii plecau.
Deci Voyles se distreaz un pic, nu-i aa?
Urm rim toate pistele.
Nici un suspect adev rat, nu?
Nu. anana se terminase. De ce se tem att de mult c cercet m chestia
asta?
ooker ron i o alun mic nc n coaj .
Pentru ei e foarte simplu. Sunt furioi c numele lui Pryce i
MacLawrence au fost divulgate i binen eles e vina noastr . Nu au deloc
ncredere n Voyles. i dac voi ncepe i cercet rile asupra cazului pelican,
se tem c presa va afla i Preedintele o va ncasa. Alegerile sunt la anul etc,
etc.
e i-a spus Gminski Preedintelui?
nu vrea s se amestece n investiga iile FI, c avem lucruri mai
bune de f cut i c ar fi ilegal. Dar, de vreme ce Preedintele ne roag aa de
tare i oal ne amenin , o vom face. i iat -m stnd de vorb cu tine.
Voyles apreciaz asta.
Vom ncepe cercet rile azi, dar totul e absurd. Vom analiza n am nunt
toate mic rile, vom sta deoparte i ntr-o s pt mn vom spune
Preedintelui c toat povestea e o mpuc tur n ntuneric.
ndoi marginea pungii maronii i se ridic .
un. i voi raporta lui Voyles. Mul umesc.
Porni spre onnecticut, departe de tinerii punk mbr ca i n piele i
disp ru.
Monitorul se afla pe o mas n dezordine, din mijlocul s lii redactorilor.

Gray Grantham l urm rea, ignornd zumzetul f cut de reporteri. Sun

telefonul. Ap s pe buton i lu receptorul f r s p r seasc monitorul.
Aici Gray Grantham.
Sunt Garcia.
Uit de monitor.
Da, ce s-a ntmplat?
Am dou ntreb ri. nti, nregistrezi convorbirile i, doi, po i s le
localizezi?
Nu i da. Nu nregistr m f r s cerem permisiunea i putem s le
localiz m, dar nu o facem. Parc ai spus c nu m suni la birou.
Vrei s nchid?
Nu, e n regul . Prefer s vorbesc de la birou, la ora trei dup -mas ,
dect la ora ase diminea a, n pat.
Scuz -m . Sunt doar speriat, asta-i tot. Am s vorbesc atta vreme ct
am ncredere n tine, dar dac m min i vreodat , domnule Grantham, nu mai
vorbesc.
S-a f cut. nd ncepi?
Acum nu pot s vorbesc. Sunt la un telefon public n centru i m
gr besc.
Ziceai c ai o copie.
Nu, am spus c s-ar putea s am o copie. Vom vedea.
ine. nd ai s po i s m suni iar?
Trebuie s stabilim o ntlnire?
Nu. Dar eu circul foarte mult.
Am s sun mine, n timpul prnzului.
Am s atept aici.
Garcia nchisese. Granthman ap s pe apte taste, apoi pe ase i pe
urm pe patru. Scrise num rul, apoi r sfoi prin paginile galbene pn g si
Pay Phones Inc. Era un num r de pe Pennsylvania Avenue, lng Ministerul
de Justi ie.

15
earta a nceput la desert, o parte a mesei cnd allahan prefera s bea.
Ea i-a amintit ct b use pn atunci la cin : dou whisky-uri duble n timp ce
ateptau s fie gata masa, unul nainte de a comanda i dou sticle de vin la
pete, din care ea b use dou pahare. El bea prea repede i se ame ea, iar
cnd ea termin num r toarea, el era deja furios. A comandat Drambuie la
desert, pentru c l prefera i pentru c , deodat , devenise o chestiune de
principiu. l nghi i i mai comand unul; ea se nfurie.
Darby amestec n cafea, neb gndu-l n seam . Dorea s plece f r s
aib o scen i s ajung singur la apartamentul ei.
earta se nte i pe trotuar, cnd se ndep rtau de restaurant. El scoase
cheile de la Porsche din buzunar i ea i spuse c e prea beat ca s conduc .
S -i dea ei cheile. El le inu strns i, cl tinndu-se, se ndrept spre parcare,
trei blocuri mai departe. Ea hot rse s se duc acas pe jos. Plimbare
pl cut , spusese el. Ea l-a urmat, la c iva pai, jenat de silueta care se
cl tina n fa a ei. l rug . Tensiunea lui crescuse. Fir-ar s fie, era profesor de
drept. O s omoare pe cineva. El se cl tin , se apropie repede de marginea
trotuarului, apoi d du napoi. i strig peste um r c el conduce mai bine beat

dect conduce ea cnd e treaz . Ea r mase n urm . Mai fusese cu el n

asemenea situa ii i tia de ce e n stare un tip beat la volanul unei Porsche.
El travers strada orbete, cu minile adnc b gate n buzunare, ca i
cum le-ar fi ap rat de vreun individ r t citor n noaptea trzie. Aprecie greit
distan a pn la trotuar i l lovi cu vrful piciorului n loc s pun talpa pe el
i se rostogoli, mpiedicndu-se i njurnd, pe trotuar. Se ridic repede,
nainte ca ea s -l ajung . Las -m n pace, fir-ar s fie, i spuse. D -mi
cheile, se rug ea, sau plec pe jos. El o mpinse. Plimbare pl cut , i spuse
el rznd. Nu l v zuse niciodat att de beat. Nu o atinsese niciodat la
mnie, indiferent dac era sau nu beat.
Lng parcare era o bomb slinoas , cu reclame de neon pentru bere,
care-i acopereau ferestrele. Se uit prin ua deschis c utnd ajutor, dar se
gndi c e o prostie. Era plin de be ivi.
Strig dup el, care se apropia de Porsche.
Thomas! Te rog! Las -m pe mine la volan!
Se afla pe trotuar i nu voia s mearg mai departe.
El se mpiedic i i f cu semn cu mna, morm ind. Descuie ua, se
aplec i disp ru printre maini. Motorul porni i url la accelera ie.
Darby se rezem de zidul cl dirii, care era la un metru i ceva de ieirea
din parcare. Se uit pe strad i aproape sper s vad un poli ist. Prefera s -l
vad arestat dect mort.
Era prea departe s mearg pe jos. l va urm ri cum pleac , apoi va chema
un taxi i l va ocoli o s pt mn . el pu in o s pt mn . Plimbare pl cut ,
i spuse ea.
El acceler din nou i ro ile scrnir .
Explozia o arunc la p mnt. zu n patru labe, cu fa a n jos, n ucit o
clip , apoi contient de c ldura i de buc elele de resturi n fl c ri care
c deau n jur. Se uit ngrozit spre parcare. Maina f cuse un salt violent i
aterizase cu ro ile n sus. auciucurile, ro ile, uile i aripile atrnau. Maina
ns i era o minge de foc, nghi it cu zgomot de fl c ri.
Darby porni ntr-acolo strigndu-l. n jurul ei c deau resturi i c ldura o
opri. R mase la zece metri de main , ipnd cu minile la gur .
Atunci izbucni a doua explozie i o azvrli napoi.
Se poticni i se lovi tare cu capul de bara de protec ie a unei maini.
Sim ea asfaltul fierbinte sub obraz i aceasta fu ultima ei amintire.
rciuma se goli i be ivii se mpr tiar . St teau de-a lungul trotuarului
i se uitau. Vreo doi ncercar s nainteze, dar c ldura le nroi fe ele i i inu
departe. Un fum gros, greu, se n l a din mingea de foc i n cteva secunde
luar foc nc dou maini. Se auzeau strig te i voci nelinitite.
A cui e maina?
Suna i la 911!
E cineva n main ?
Suna i la nou unu unu!
O traser de umeri pn pe trotuar, n mijlocul mul imii. Spunea ntruna
numele lui Thomas. Un ervet ud, adus de la crciuma, i fu pus pe frunte.
Mul imea se ngro i strada se aglomer . Sirenele, auzi sirenele cnd i
reveni. Sim ea un cucui la ceaf i ceva rece pe fa . Gura i era uscat .
Thomas, Thomas, repeta ea mereu.
E n regul , e n regul , spuse un chip ntunecat aplecat deasupra ei. i
inea cu grij capul i o b tea uor pe mn . Alte cteva chipuri erau aplecate
asupra ei. Toate d deau din cap n deplin acord: E n regul .
Sirenele urlau. D du ncet ervetul la o parte i ochii ei privir atent. Pe

strad se apropiau lumini roii i albastre. Sirenele erau asurzitoare. Se

ridic . O sprijinir de zidul de sub reclama de neon pentru bere. O linitir ,
privind-o cu aten ie.
V sim i i bine, domnioar ? ntreb negrul.
Ea nu putea s r spund . Nici nu ncerca. Avea capul spart.
Unde e Thomas? ntreb , uitndu-se la fisura din asfalt.
Ei se uitar unul la altul. Prima main de pompieri se opri la ase metri,
scrnind din frne, i mul imea se d du la o parte. Pompierii s rir jos i se
mpr tiar n toate p r ile.
Unde e Thomas? repet ea.
Domnioar , cine e Thomas? ntreb negrul.
Thomas allahan, spuse ea ncet, ca i cum l cunoteau to i.
Era n main ?
Ea d du din cap, apoi nchise ochii. Sirenele urlar , apoi t cur i atunci
ea auzi strig te de oameni neliniti i i trosnetul focului. Sim ea mirosul de
ars.
Prima i a doua main de pompieri venir din direc ii diferite urlnd din
sirene. Un poli ist i f cu drum prin mul ime.
Poli ia. La o parte. Poli ia.
mpinse i-i f cu loc pn o g si. Se l s n genunchi i-i flutur o
insign pe sub nas.
Doamn , sunt sergentul Rupert, de la NOPD 6.
Darby l auzi, dar nu reac ion . St tea n fa a ei, cu p rul lui stufos, apc
de base-ball, jachet neagr cu auriu. Ea se uit n gol.
E maina dumneavoastr , doamn ? ineva a spus c e a
dumneavoastr .
Ea d du din cap. Nu.
Rupert o apucase de umeri ncercnd s o ridice. i vorbea, o ntreba dac
se simte bine i, n acelai timp, o tr gea n sus i pe ea o durea. Avea capul
spart, f cut nd ri, era n stare de oc, dar ce-i p sa idiotului. Era n
picioare. Genunchii i erau moi i chiop ta. El continua s-o ntrebe dac se
simte bine. Negrul se uit la Rupert ca la un nebun.
Aa, acum picioarele mergeau i ea i Rupert naintau prin mul ime, n
spatele mainii pompierilor, ocolind o alta, spre maina de poli ie f r
nsemne. Ea l s capul n jos i refuz s se uite la parcare. Rupert tr nc nea
ntruna. eva despre o ambulan . Deschise ua din fa i o aez cu grij pe
locul pasagerului.
Alt poli ist, pe vine n fa a uii, ncepu s -i pun ntreb ri. Purta jeans i
cizme de cow-boy, cu vrfuri ascu ite. Darby se aplec nainte cu capul ntre
mini.
red c am nevoie de ajutor, spuse ea.
Sigur, doamn . Ajutorul e pe drum. Numai cteva ntreb ri. um v
cheam ?
Darby Shaw. red c sunt ocat . Sunt foarte ame it i-mi vine s
vomit.
Ambulan a vine imediat. Aceea era maina dumneavoastr ?
Nu.
Alt main de poli ie, una cu desene, nscrisuri i lumini pe ea, scrni
oprindu-se n fa a mainii lui Rupert. Acesta disp ruse. Poli istul-cow-boy
nchise ua i ea se trezi singur n main . Se aplec i vomit . ncepu s
6

NOPD New Orleans Police Department (Poli ia oraului New Orteans).

plng . i era frig. Se ntinse pe scaunul oferului i se ncol ci.

ineva b tea n fereastra de deasupra ei. Deschise ochii i v zu omul
avea uniform i p l rie cu insign . Ua era blocat .
Deschide i, doamn , zbier el.
Ea se ridic i deschise ua.
Sunte i beat , doamn ?
Capul i bubuia.
Nu, spuse ea disperat .
El deschise ua mai larg.
E maina dumneavoastr ?
Ea i frec ochii. Trebuia s se gndeasc .
Doamn , e maina dumneavoastr ?
Nu! Se uit la el. E a lui Rupert.
un! ine dracu' e Rupert?
Mai r m sese o singur main de pompieri i mul imea se mpr tiase.
Era clar c omul din u era poli ist.
Sergentul Rupert. Unul de-ai votri, spuse ea.
Asta l nfurie.
Iei i din main , doamn .
u pl cere.
Darby se tr de pe locul pasagerului i se ridic n picioare lng main .
Mai departe, un pompier singuratic stropea caroseria ars a mainii.
Un alt poli ist n uniform i se al tur i amndoi venir pe interval, lng
ea.
Primul poli ist ntreb :
um v cheam ?
Darby Shaw.
De ce a i intrat n main ?
Ea se uit la main .
Nu tiu. Am fost lovit i Rupert m-a dus n main . Unde e Rupert?
Poli itii se uitar unul la altul.
ine naiba e Rupert? ntreb primul poli ist.
Asta o nfurie i mnia i limpezi gndurile.
Rupert spunea c e poli ist.
Al doilea poli ist ntreb :
um v-a i lovit?
Darby se uit la el. Ar t spre parcarea de peste drum.
Trebuia s fiu n maina de acolo. Dar nu am fost, deci sunt aici i
ascult ntreb rile astea tmpite. Unde-i Rupert?
Poli itii se privir . Primul spuse:
Stai aici.
Se duse peste drum, la alt poli ist, unde un b rbat n costum se adresa
unui mic grup. Vorbir n oapt , apoi primul poli ist i b rbatul n costum
venir spre trotuarul unde atepta Darby. rbatul n costum spuse:
Sunt locotenentul Olson. Poli ia din New Orleans. l cunotea i pe omul
din main ? Ar t spre parcare.
Genunchii i se nmuiar i ea i muc buzele. D du din cap.
um l cheam ?
Thomas allahan.
Olson se uit la primul poli ist.

 Aa a spus i computerul. Acum, cine-i acest Rupert?

Darby ip .
Zicea c e poli ist.
Olson p rea comp timitor.
Ierta i-m , nu avem nici un poli ist numit Rupert.
Ea plngea cu hohote. Olson o conduse spre maina lui Rupert i o inu de
umeri n timp ce plnsul se potolea i Darby se str duia s -i recapete
controlul.
Verifica i numerele, spuse Olson celui de-al doilea poli ist, care copie
repede num rul mainii lui Rupert i l comunic la telefon.
Olson o inea cu grij de umeri i se uita n ochii ei.
Era i cu allahan?
Ea d du din cap, nc plngnd, dar mult mai potolit. Olson arunc o
privire rapid spre primul poli ist.
um a i ajuns n maina asta? ntreb rar i ncet Olson.
Ea i terse ochii cu degetul i se uit fix la Olson.
Tipul sta, Rupert, care zicea c e poli ist, a venit i m-a luat de acolo,
m-a adus aici. M-a pus n main i cel lalt poli ist, cel cu cizme de cow-boy,
a nceput s -mi pun ntreb ri. A ap rut o alt main de poli ie i ei au
plecat. Apoi cred c am leinat. Nu tiu. A vrea s v d un doctor.
Adu maina mea, spuse Olson primului poli ist.
Al doilea poli ist i se adres cu o privire nedumerit .
omputerul nu are nregistrat num rul sta. Probabil c sunt t bli e
false.
Olson o lu de mn i o conduse la maina lui. Vorbi repede cu cei doi
poli iti.
O duc la harity. Termina i i ne ntlnim acolo. Pune i sigiliu pe
main . O vom verifica mai trziu.
Lu loc n maina lui Olson, ascultnd zgomotul radioului i privind
parcarea. Arseser patru maini. Porsche era r sturnat n mijloc, o caroserie
distrus . iva pompieri i al i patru lucr tori se agitau n jur. Un poli ist
ntindea band galben n jurul parc rii.
Atinse cucuiul de la ceaf . Nu curgea snge. Lacrimile i se scurgeau pe
obraz.
Olson trnti ua i ieir din parcare, ndreptndu-se spre St. Charles.
Maina avea luminile albastre pe capot , dar nu pusese sirena.
Vrei s vorbeti? ntreb el.
Erau pe St. Charles.
red c da, spuse ea. A murit, nu-i aa?
Da, Darby, mi pare r u. nuiesc c era singur n main .
Da.
um te-ai lovit?
i d du o batist i ea i terse ochii.
Am c zut, aa ceva. Au fost dou explozii i cred c a doua m-a d rmat.
Nu pot s -mi amintesc nimic. Te rog, spune-mi cine e Rupert.
Habar nu am. Nu cunosc nici un poli ist cu numele sta i nici un
poli ist cu cizme de cow-boy.
Se gndi o vreme la asta.
um i ctiga allahan existen a?
Era profesor de drept la Tulane. Sunt student acolo.
ine voia s -l omoare?
Ea privi luminile mainilor i cl tin din cap.

 Eti sigur c a fost ceva inten ionat?

F r nici o ndoial . A fost un explozibil foarte puternic. Am g sit o
bucat de picior ntr-un gard de fier forjat, la vreo dou zeci i cinci de metri
mai ncolo. Iart -m . A fost ucis.
Poate c cineva a greit maina.
Asta e ntotdeauna posibil. Vom verifica tot. red c trebuia s fii n
main cu el.
Ea ncerc s spun ceva, dar nu-i putu re ine lacrimile, i ngropa fa a
n batist .
Olson parc ntre dou ambulan e, aproape de camera de gard a
spitalului harity i l s luminile albastre aprinse. O ajut s mearg
n untru, ntr-o camer murdar , unde se aflau vreo cincizeci de oameni cu
dureri de diferite intensit i. G si un loc lng nitoarea de ap . Olson vorbi
cu femeia din spatele ghieului i ridic vocea, dar Darby nu n elegea ce
spune. Un b ie el cu un ervet nsngerat pe picior plngea n bra ele mamei
lui. O tn r negres era gata s nasc . Nu se vedea nici un doctor sau
infirmier . Nimeni nu se gr bea.
Olson se l s n jos n fa a ei.
Lipsesc cteva minute. Stai linitit . M duc s mut maina i m ntorc
imediat. Eti n stare s vorbeti?
Sigur.
Plecase. Ea control din nou dac i curgea snge i constat c nu. Uile
duble se deschiser larg i dou infirmiere nervoase venir dup fata care
n tea. O trr de acolo, prin uile duble, spre hol.
Darby atept cteva clipe, apoi le urm . u ochii ei congestiona i i cu
batista n mn p rea mama unui copil suferind. Holul p rea o gr din
zoologic unde se foiau surori i infirmiere i unde r ni ii ipau. D du un col
i z ri semnul de ieire. P trunse ntr-un alt hol, mai linitit, deschise o u i
se trezi pe o ramp . Pe alee erau lumini. Nu fugi. Fii tare. E n regul . Nu se
uit nimeni. Era pe strad , mergnd vioi. Aerul rece i limpezise ochii. Refuza
s plng .
Olson nu se va gr bi i cnd se va ntoarce i va nchipui c au chemat-o
i c o consultau. Va atepta. Va atepta.
oti i v zu Rampart. artierul Francez era chiar n fa . Se putea r t ci.
Pe Royal erau oameni, genul de turist care se plimb . Se sim i mai n
siguran . Intr la Holiday Inn, pl ti cu cartea de credit i lu o camer la
etajul cinci. Dup ce ncuie i puse lan ul la u , se ghemui pe pat, l snd
toate luminile aprinse.
Doamna Verheek i rostogoli fundul rotofei din mijlocul patului i ridic
telefonul.
E pentru tine, Gavin, strig ea spre baie.
Gavin iei cu spum de ras pe jum tate de fa i lu receptorul de la so ia
sa, care se b g iar n pat. a un porc n noroi, se gndi el.
Alo, se r sti nervos.
Era o voce de femeie pe care nu o mai auzise.
Sunt Darby Shaw. tii cine sunt?
El zmbi i se gndi o clip la un bikini mic, la St. Thomas.
Da, cred c avem un prieten comun.
Ai citit mica mea teorie?
Da. Referatul pelican, cum i spunem noi.

 are noi?
Verheek se aez ntr-un fotoliu de lng noptier . Nu era un telefon
modern.
De ce m suni, Darby?
Vreau s -mi r spunzi la cteva ntreb ri, domnule Verheek. Sunt
moart de fric .
e-ar fi s -mi spui Gavin?
Gavin. Unde e acum referatul?
Ici i colo. e s-a ntmplat?
i spun imediat. Dar vreau s tiu ce ai f cut cu referatul.
L-am studiat i l-am trimis la alt serviciu, unde a fost citit de c iva
oameni de la FBI, apoi l-a v zut i directorul Voyles, c ruia i-a pl cut
A circulat i n afara FI?
Nu pot s - i spun asta, Darby.
Atunci nu am s - i spun ce s-a ntmplat cu Thomas.
Verheek cnt ri atent situa ia. Ea atepta cu r bdare.
ine. A circulat n afara FI. Nu tiu c i l-au citit i cine.
A murit, Gavin. A fost omort asear , la zece. ineva a pus o bomb n
main , pentru amndoi. Am avut noroc, dar acum sunt urm rit .
Verheek era aplecat peste telefon i lua noti e.
Eti r nit ?
Din punct de vedere fizic sunt n regul .
Unde eti?
La New Orleans.
Eti sigur , Darby? Adic tiu c eti sigur , dar cine s fi vrut s -l
omoare, fir-ar s fie?
Am ntlnit doi dintre ei.
um ai...
E o poveste lung . Referatul a circulat i, peste patruzeci i opt de ore, el
a murit. i eu trebuia s mor cu el. A c zut n minile cui nu trebuia, nu
crezi?
Eti n siguran ?
Dracu' tie!
Unde stai? are e num rul t u de telefon?
Nu te gr bi, Gavin. Acum m mic foarte ncet. Sunt la un telefon
public, aa c nu face pe deteptul.
Ia mai las -m , Darby, Thomas allahan era cel mai bun prieten al
meu. Trebuie s faci ceva.
e ar putea s nsemne asta?
Ascult , Darby, ntr-un sfert de or , pot s pun zece agen i s te ridice!
Iau avionul i ajung acolo nainte de dou sprezece. Nu po i s stai pe str zi.
De ce, Gavin? ine m urm rete? Spune-mi, Gavin!
O s - i spun cnd ajung acolo.
Nu tiu. Thomas a murit pentru c a vorbit cu tine. Nu sunt chiar att
de ner bd toare s te v d.
Uite, Darby, nu tiu din cauza cui sau de ce, dar te asigur c eti ntr-o
situa ie foarte periculoas . Noi putem s - i asigur m protec ia.
Poate mai trziu.
El respir adnc i se aez pe marginea patului.
Po i s ai ncredere n mine, Darby.
ine, am ncredere n tine. Dar ceilal i? E greu, Gavin. Micul meu referat
a sup rat r u pe cineva, nu crezi?

 A suferit?
Ea ezit .
Nu cred.
Vocea ei se schimbase.
Ai s m suni peste dou ore? La birou. i dau un num r secret.
D -mi num rul i m mai gndesc.
Te rog, Darby. M duc direct la director, cnd ajung acolo. Sun -m la
opt.
D -mi num rul.
omba explodase prea trziu pentru ca tirea s apar n edi ia de
diminea a num rului de joi al ziarului Times-Picayune. Darby l r sfoi n
camera ei de hotel. Nimic. Se uitase la televizor; acolo tirea ap ruse. O
filmare a mainii arse, nc n mijlocul resturilor din parcare, izolat cu o
band galben . Poli ia considera c e vorba de omucidere. Nici un suspect.
Nici un comentariu. Apoi, numele lui Thomas allahan, patruzeci i cinci de
ani, profesor eminent de drept la Tulane. Deodat , ap ru decanul, cu un
microfon n fa , i vorbi despre profesorul allahan i despre ocul pe care-l
suferiser to i.
ocul, oboseala, frica, durerea o copleir i Darby i afund capul n
pern . Nu voia s plng . Nu i-ar fi f cut dect r u.

16
Se s turase de criz i de prea desele ntlniri dinaintea zorilor, dei
situa ia era favorabil : procentele lui creteau, Rosenberg era mort, imaginea
lui lustruit i cur at de p cate i f cea pe americani ferici i s -l aib la
conducere, democra ii c utau s se pun la ad post, n timp ce el avea
alegerile de anul viitor n buzunar. Se s turase de F. Denton Voyles i de
ngmfarea i arogan a lui, de silueta lui bondoac stnd de cealalt parte a
biroului, mbr cat ntr-un trenci bo it i privind afar pe fereastr , n timp ce
se adresa Preedintelui Statelor Unite. Va fi aici peste un minut, pentru nc o
ntlnire nainte de micul dejun, alt ciocnire tensionat , n care Voyles i va
spune doar o mic parte din ceea ce tie.
Se s turase s fie inut n netiin i s fie informat cu f rm turile i
resturile pe care binevoia Voyles s i le arunce. Gminski i va arunca i el
cteva, iar el trebuia s se mul umeasc cu ceea ce g sea i s -i ajung . Nu
tia nimic n compara ie cu ei. Dar, cel pu in, l avea pe oal care s le citeasc rapoartele, s le in minte i s -i oblige s fie cinsti i.
Se s turase i de oal. Se s turase de perfec iunea lui i de lipsa lui de
somn. De inteligen a lui. De tendin a lui de a-i ncepe ziua cnd soarele era
pe undeva peste Atlantic i de a-i planifica fiecare minut i fiecare or , pn
cnd acesta ajungea deasupra Pacificului. Atunci el, Coal, umplea o cutie cu
hr oagele zilei, le lua acas , le citea, le descifra, le memora i venea peste
cteva ore s -l bombardeze cu tot amalgamul acela plicticos pe care-l
nghi ise. nd era obosit, oal dormea cinci ore pe noapte, dar n mod
normal nu dormea dect trei sau patru. Pleca din biroul lui din Aripa de Vest
la unsprezece noaptea, citea tot drumul spre cas , stnd pe bancheta din
spate a limuzinei, apoi motorul abia r cit oal o atepta, ca s se ntoarc

la asa Alb . Socotea c e un p cat s vin la birou dup ora cinci diminea a.
i, dac el putea s lucreze o sut dou zeci de ore pe s pt mn , ceilal i
trebuiau s fie n stare s lucreze cel pu in optzeci. Dup trei ani, nimeni din
Administra ie nu-i putea aminti de to i cei pe care i concediase Fletcher oal
pentru c nu lucrau optzeci de ore pe s pt mn . Se ntmpla de cel pu in
trei ori pe lun .
oal era cel mai fericit diminea a, cnd tensiunea era mare i cnd avea n
program o ntlnire nepl cut . n s pt mn care trecuse, ntlnirile cu
Voyles i men inuser zmbetul pe buze. St tea lng birou, uitndu-se prin
coresponden , n timp ce Preedintele frunz rea Post, iar dou secretare se
agitau.
Preedintele i arunc o privire fugar . ostum negru perfect, c ma
alb , cravat roie de m tase, p rul pu in prea gras deasupra urechilor. Se
s turase de el, dar va trece peste asta o dat cu terminarea crizei i se va
putea ntoarce la golf, l sndu-l pe oal s asude punnd la punct am nuntele, i spuse c la treizeci i apte de ani i el avea acest gen de energie i
rezisten , dar c tia mai multe.
oal pocni din degete, se uit rapid la secretare i acestea fugir uurate
din Biroul Oval.
i a spus c nu o s vin dac sunt eu aici. E caraghios.
Coal era amuzat.
red c nu te place, spuse Preedintele.
i plac oamenii pe care i poate c lca n picioare.
red c trebuie s fiu blnd cu el.
Exagera i. Trebuie s dea napoi. Teoria asta e att de vulnerabil , nct
e comic , dar n minile lui ar putea s fie primejdioas .
e-i cu studenta la drept?
O verific m. Dar pare inofensiv .
Preedintele se scul n picioare i se ntinse. oal mut hrtiile. O
secretar anun pe interfon sosirea lui Voyles.
Eu plec, spuse Coal.
Va asculta i va privi. La insisten a lui, trei camere cu circuit nchis
fuseser instalate n iroul Oval. Monitoarele se aflau ntr-o c m ru mic ,
mereu ncuiat , din Aripa de Vest. Numai el avea cheia. Sarge tia de camer ,
dar nu-i b tuse capul s intre. Nu nc . amerele nu erau vizibile i totul era
inut secret.
Preedintele se sim ea mai bine tiind c oal va urm ri ntlnirea. l
ntmpin pe Voyles la u cu o strngere de mn cald i-l conduse spre
canapea, pentru un mic taifas prietenesc. Voyles nu era impresionat. tia c
oal ascult . i vede.
Dar, pentru a face fa momentului, Voyles i scoase trenciul i-l puse pe
scaun. Nu dorea cafea.
Preedintele i ncruci picioarele. Purta puloverul maro. Bunicul.
Denton, spuse el grav, vreau s - i cer scuze pentru Fletcher oal. Nu e
prea abil.
Voyles d du uor din cap. Tic los tmpit! n biroul sta sunt destule
srme ca s electrocuteze jum tate din birocra ii din D.. oal era undeva la
subsol i asculta ce spuneau despre lipsa lui de abilitate.
Uneori, e un mare tmpit, nu-i aa? mri Voyles printre din i.
Da. Trebuie s fiu cu ochii pe el. E foarte inteligent i joac tare, dar
uneori exagereaz .
E un tic los i am s i-o spun n fa . Voyles se uit la o gur de aerisire

de deasupra portretului lui Thomas Jefferson, unde se afla o camer .

Da. O s -l in departe de tine, pn cnd se termin toate astea.
Ar fi bine.
Preedintele sorbi ncet din cafea i cnt ri ceea ce avea s spun . Voyles
nu era prea tare la conversa ie.
A vrea s -mi faci un serviciu.
Voyles se uit la el cu ochi nendupleca i i f r s clipeasc .
Da, domnule.
Vreau s fiu primul care afl ce tii despre referatul acela. E o idee
nebuneasc , dar ntr-un fel m privete pe mine. t de serioase crezi c sunt
lucrurile?
e distractiv era! Voyles se str dui s nu zmbeasc . Mergea. Domnul
Preedinte i domnul oal transpirau din cauza referatului pelican. l
primiser mar i seara, i f cuser snge r u toat ziua de miercuri, iar acum,
n zorii zilei de joi, erau n genunchi i cereau aten ie pentru o glum .
Facem cercet ri, domnule Preedinte. Era o minciun , dar de unde s
tie el? Urm rim toate pistele, to i suspec ii, nu vi l-a fi dat dac nu era ceva
serios.
Fruntea bronzat se ncre i i lui Voyles i veni s rd .
e ai aflat?
Nu prea multe, dar abia am nceput. Am primit referatul acum patruzeci
i opt de ore i am repartizat paisprezece agen i la New Orleans pentru a
ncepe cercet rile. E ceva de rutin .
Minciunile sunau att de bine, nct parc l auzea pe oal n buindu-se.
Paisprezece! Lovitura fu att de puternic , nct se ridic imediat i puse
cafeaua pe mas . Paisprezece agen i FI fluturndu-i insignele, punnd
ntreb ri, i nu era dect o problem de timp pentru ca totul s ias la iveal .
Paisprezece, zici. Pare ceva destul de serios.
Voyles era de nenduplecat.
Suntem foarte serioi, domnule Preedinte. Au murit de o s pt mn i
urmele se r cesc. Urm rim toate pistele ct putem de repede. Oamenii mei
lucreaz zi i noapte.
n eleg toate astea, dar ct de serioas e ipoteza din referat?
Drace, ce distrac ie! Referatul trebuia trimis i la New Orleans. De fapt,
New Orleans nu fusese contactat. i d duse instruc iuni lui Eric East s
trimit o copie prin pot la biroul din New Orleans i s le ordone s pun
ntreb ri discrete. Era o fund tur , ca i alte o sut de piste pe care le urmau.
M ndoiesc c ar fi ceva, domnule Preedinte, dar trebuie s verific m.
Ridurile i se ntinser i aproape c zmbea.
Nu trebuie s - i spun, Denton, ce mult r u ar face prostia asta dac ar
afla ziarele.
nd facem investiga ii, nu consult m presa.
tiu. S nu intr m n am nunte. Doresc doar s nu se mai vorbeasc de
chestia asta. e naiba, e absurd i m-a putea arde. n elegi ce vreau s
spun?
Voyles era brutal.
mi cere i s ignor un suspect, domnule Preedinte?
oal se aplec spre ecran. Nu, i spun s ui i de pelican! Aproape c
spusese tare cuvintele. Ar fi putut s -i spun clar lui Voyles. Ar fi putut s -i
spun pe litere, apoi s -l p lmuiasc pe nenorocitul acela bondoc dac f cea
pe deteptul. Dar se ascundea ntr-o camer ncuiat , departe de ac iune. i
tia c , pentru moment, acolo i era locul.

Preedintele i desf cu picioarele i le ncrucia iar.

Hai, Denton, tii ce vreau s spun. Sunt peti i mai mari n iaz. Presa
urm rete cercet rile i e ner bd toare s afle despre un suspect. tii cum e.
Nu trebuie s - i mai spun c nu am prieteni n pres . hiar i secretarul meu
de pres m detest . Uit -l o vreme. Renun la referat i urm rete
adev ra ii suspec i. hestia asta e o glum , dar ar putea s -mi complice al
naibii via a.
Denton se uit nenduplecat la el. Necru tor.
Preedintele i desf cu iar picioarele.
e-i povestea asta cu Khamel? Pare destul de bun , ce zici?
S-ar putea.
Da. Pentru c tot vorbim de num r, c i oameni ai pus pe urmele lui
Khamel?
incisprezece, spuse Voyles, i aproape c rse. Preedintele r mase cu
gura c scat . Cel mai suspect individ are cincisprezece, iar blestematul de
pelican are paisprezece.
oal zmbi i d du din cap. Voyles se prinsese n propriile lui minciuni. n
josul paginii a patra din raportul de miercuri, Eric East i K.O. Lewis indicau
treizeci, nu cincisprezece. Linitete-te, efule, opti oal c tre ecran. Se
joac cu tine.
Preedintele numai linitit nu era.
Dumnezeule, Denton, numai cincisprezece? redeam c e un punct
important.
Poate ceva mai mult dect att. Eu conduc investiga ia, domnule
Preedinte.
tiu, i faci o treab bun . Doresc doar s - i cheltuieti timpul cu
altceva. Asta-i tot. nd am citit referatul pelican aproape c am vomitat.
Dac presa l vede i ncepe s scotoceasc , sunt un om mort.
mi cere i s dau napoi?
Preedintele se aplec n fa i se uit furios la Voyles.
Nu- i cer, Denton. i spun s -l lai balt . Uit -l pentru dou s pt mni.
heltuiete- i cu altceva timpul. Dac izbucnete iar, reia investiga iile. Aici,
eu sunt nc eful, nu uita.
Voyles se mai domoli i schi un zmbet sub ire.
V propun o afacere. Mercenarul dumneavoastr , oal, m-a distrus,
mpreun cu presa, din cauza securit ii pe care am asigurat-o noi pentru
Rosenberg i Jensen.
Preedintele ncuviin solemn din cap.
M sc pa i de pacostea asta, l ine i departe de mine i eu uit de referat.
Nu fac afaceri.
Voyles zmbi batjocoritor, dar r mase calm.
un. Voi trimite cincizeci de agen i la New Orleans, mine. i nc
cincizeci poimine. Ne vom scoate insignele i vom face pe dracu' n patru ca
s atragem aten ia.
Preedintele s ri n picioare i se ndrept spre ferestrele care d deau spre
Gr dina de Trandafiri. Voyles atepta nemicat.
ine, bine. S-a f cut. Pot s -l in n fru pe Fletcher oal.
Voyles se ridic i se duse ncet spre birou.
Nu am ncredere n el i, dac l mai simt nc o dat n timpul
investiga iilor, afacerea cade i vom face cercet ri asupra cazului pelican cu
toate for ele pe care pot s le adun.
Preedintele ridic minile i zmbi cu c ldur .

 S-a f cut.
Voyles zmbea, Preedintele zmbea, iar n camera monitoarelor de lng
birou Fletcher oal zmbea i el spre ecran. Mercenar, pacoste. i pl cea.
uvintele d deau natere la legende.
Stinse ecranele i ncuie ua dup el. Vor vorbi nc zece minute despre
verific ri i lista scurt , dar va asculta din biroul lui, unde era instalat o
sta ie audio, nu i video. Avea o adunare la nou . O concediere la zece. i avea
i ceva de b tut la main . Dicta cele mai multe note pe band , pe care o
d dea unei secretare. Dar, uneori, g sea necesar s recurg la note-fantom .
Acestea aveau ntotdeauna o circula ie larg n Aripa de Vest, erau foarte
controversate i de obicei erau strecurate presei. Deoarece nu veneau de
undeva anume, puteau fi g site z cnd pe aproape toate birourile. oal va
striga i va acuza. D duse mul i oameni afar pentru note-fantom , toate
provenind din maina lui de scris.
Erau patru paragrafe la un rnd, pe o pagin , care rezumau ceea ce tia
despre Khamel i recenta lui plecare cu avionul de la Washington. Erau
semnalate vagi leg turi cu libanezii i palestinienii. oal admir
nota-fantom . t va trece pn cnd va ap rea n Post sau n Times? Nu
parie cu el nsui care ziar va pune nti mna pe ea.
Directorul era la asa Alb i de acolo va zbura la New York; se va ntoarce
mine. Gavin atept n fa a biroului lui K.O. Lewis pn ce acesta se eliber .
Intr .
Lewis era nervos, dar r mnea gentleman.
Pari speriat.
Tocmai mi-am pierdut cel mai bun prieten.
Lewis atept detalii.
l cheam Thomas allahan. E tipul de la Tulane, care mi-a adus
referatul pelican. Dup ce a circulat pe aici, a fost trimis la asa Alb i cine
tie unde altundeva, i acum el e mort. F cut buc ele de explozia unei bombe
puse n maina lui, noaptea trecut , la New Orleans. Ucis, K.O.!
mi pare r u.
Nu-i vorba de asta. Evident, bomba a fost pus acolo ca s -l omoare pe
allahan i pe studenta care l-a scris, o fat care se numete Darby Shaw.
Am v zut numele ei pe referat.
Aa e. Se ntlneau i ar fi trebuit s fie amndoi n main cnd a
explodat. Dar ea a supravie uit i cine m sun azi diminea la cinci ea.
Speriat de moarte.
Lewis asculta, dar deja respingea ideea.
Nu eti sigur c a fost o bomb .
Ea a spus c a fost o bomb . A f cut bum! i totul a explodat. Sunt sigur
c el a murit.
i crezi c e vreo leg tur ntre moartea lui i referat?
Gavin era avocat, nu cunotea arta investiga iei i nu dorea s par naiv.
S-ar putea. Aa cred. Tu nu?
Nu are importan , Gavin. Adineauri am vorbit la telefon cu directorul.
Pelicanul e scos de pe lista noastr . Nu sunt sigur nici c a fost, dar nu ne
mai pierdem timpul cu el.
Dar prietenul meu a fost omort de o bomb plasat n main .
mi pare r u. Sunt sigur c autorit ile de acolo fac investiga ii.
Ascult , K.O. i cer un serviciu.

 Ascult -m tu, Gavin. Nu fac nici un serviciu. Alerg m dup mul i

iepuri acum i, dac directorul zice s ne oprim, ne oprim. Eti liber s
vorbeti cu el. Dar nu te-a sf tui.
Poate c nu am pus bine problema. redeam c ai s m ascul i sau
m car ai s te ar i interesat.
Lewis nconjur biroul.
Gavin, ar i prost. Ia- i o zi liber .
Nu. M duc n biroul meu, atept o or i m ntorc aici, s o iau de la
cap. Putem s ncerc m peste o or ?
Nu. Voyles a vorbit limpede.
a i fata, K.O. El a fost asasinat i acum ea se ascunde undeva la New
Orleans, temndu-se i de umbra ei, ne cheam n ajutor i noi suntem prea
ocupa i.
mi pare r u.
Nu, nu i pare r u. E vina mea. Ar fi trebuit s arunc blestem ia aia la
gunoi.
A servit unui scop nalt, Gavin.
Lewis puse mna pe um rul lui, ca i cum audien a ar fi luat sfrit i ca
i cum ar fi obosit de attea aiureli. Gavin se scutur i se ndrept spre u .
Da, v-am dat ceva cu care s v juca i. Ar fi trebuit s -l ard.
Era prea bun ca s -l arzi, Gavin.
Eu nu renun . M ntorc peste o or i relu m. Acum nu a fost bine.
Verheek trnti ua n urma lui.
Intr la Fra ii Rubinstein pe ua dinspre anal Street i r t ci printre
rafturile cu c m i b rb teti. Nu o urm rise nimeni n magazin. Lu repede
un bluzon bleumarin, b rb tesc, m sur mic , o pereche de ochelari de soare
de aviator unisex i o apc de ofer englezeasc , tot b rb teasc , dar care-i
venea bine. Pl ti tot cu cartea de credit, n timp ce vnz torul se ocupa cu
cartea de credit, ea scoase etichetele i puse bluzonul. Era l lu, ca toate
lucrurile pe care le purta la facultate. i strnse p rul sub gulerul cu glug .
Vnz torul o urm rea discret. Iei pe Magazine Street i se pierdu n mul ime.
napoi pe anal. Turitii dintr-un autocar roiau n Sheraton i ea li se
al tur . Se duse la telefoanele publice, g si num rul i o sun pe doamna
Chen, vecina ei de apartament. V zuse sau auzise pe cineva? Foarte devreme,
se b tuse la u . Era nc ntuneric i se trezise. Nu v zuse pe nimeni, auzise
doar b t ile. Maina ei era nc n strad . Totul era n regul ? Da, totul era n
regul . Mul umi.
Urm ri turitii i form num rul secret al lui Gavin Verheek. Urm o mic
ciond neal i, dup trei minute, timp n care ea refuz s -i dea numele i-l
repet pe al lui, l ob inu la telefon.
Unde eti? ntreb el.
S - i spun ceva. Deocamdat , nu am s - i spun ie i nim nui altcuiva
unde sunt. Deci nu ntreba.
ine. Tu stabileti regulile.
Mul umesc. e a spus domnul Voyles?
Domnul Voyles a fost la asa Alb i nu l-am g sit disponibil. Voi
ncerca s vorbesc cu el azi, mai trziu.
E destul de pu in, Gavin. Ai stat la birou aproape patru ore i nu ai
nimic nou. M ateptam la mai mult.
Ai r bdare, Darby.

 R bdarea o s m omoare. Sunt pe urmele mele, nu-i aa, Gavin?

Nu tiu.
e ai face dac ai ti c ar fi trebuit s mori i c oamenii care vor s te
omoare au asasinat deja doi judec tori de la urtea Suprem , au lichidat un
simplu profesor i c au miliarde de dolari pe care e clar c i folosesc ca s
ucid ? e ai face, Gavin?
Du-te la FBI.
Thomas s-a dus la FI i a murit.
Mul umesc, Darby. Nu e cinstit.
Nu-mi pas acum de cinste sau sentimente. M intereseaz mai mult s
r mn n via pn la prnz.
S nu te duci la tine acas .
Nu sunt proast . Au i fost acolo. i sunt sigur c supravegheaz i
apartamentul lui.
Unde e familia lui?
P rin ii tr iesc la Naples, n Florida. red c cei de la universitate i vor
contacta. Are un frate la Mobile i m-am gndit s -l sun i s -i explic toate
astea.
V zu un chip. Mergea printre turitii de la recep ie. inea un ziar
mp turit i ncerca s par de-al casei, unul din noii-veni i, dar plimbarea lui
era pu in ezitant i ochii c utau ceva. Avea o fa lung i sub ire, cu
ochelari rotunzi i frunte lucitoare.
Gavin, ascult -m . Noteaz . Observ un b rbat pe care l-am mai v zut,
nu de mult. Acum o or poate. Un metru optzeci i cinci sau optzeci i apte,
sub ire, treizeci de ani, ochelari, nceput de chelie, p r negru. A plecat. A
plecat.
ine dracu' e?
Nu am f cut cunotin , fir-ar s fie!
Te-a v zut? Unde dracu' eti?
n holul unui hotel. Nu tiu dac m-a v zut. Am plecat.
Darby! Ascult -m . Orice ai face, r mi n leg tur cu mine, bine?
O s ncerc.
Toaleta era dup col . Se duse la ultima cabin , ncuie ua i r mase acolo
o or .

17
Numele fotografului era roft i lucrase pentru Post apte ani, pn cnd
fusese condamnat a treia oar pentru deten ie de droguri i nchis nou luni.
Eliberat pe cuvnt, se declarase artist liber-profesionist i-i f cuse reclam
n consecin n paginile galbene. Telefonul suna rar. tiga pu in cu
aceast meserie; se furia i prindea pe pelicul oameni care nu tiau c sunt
fotografia i. Mul i dintre clien ii lui erau avoca i care aveau nevoie de
murd rie pentru procesele de divor . Dup doi ani de liber-profesionalism,
prinsese cteva trucuri i acum se considera un detectiv particular prost.
erea patruzeci de dolari pe or , atunci cnd putea.
Un client era Gray Grantham, un vechi prieten de pe vremea cnd lucra la
ziar i care apela la el cnd avea nevoie de ceva murdar. Grantham era un
reporter serios, moral, dar cu o mic urm de tic loie i, cnd avea nevoie de
ceva murdar, l suna. i pl cea de Grantham pentru c era sincer cnd vorbea

de tic loia lui. eilal i erau prea cucernici.

Se afla n maina lui Grantham, un Volvo, pentru c avea telefon. Era
dou sprezece i i fuma prnzul, ntrebndu-se dac se va sim i mirosul,
dei inea ferestrele deschise. nd era pe jum tate drogat f cea cea mai
bun treab . Fiind nevoit s pndeti motelurile ca s ctigi ceva, trebuie s
te droghezi.
Dinspre locul mortului venea o briz pl cut , mpr tiind mirosul spre
Pennsylvania. Parcase ilegal, se droga, dar nu-i prea p sa. Avea la el mai
pu in de dou zeci i opt de grame de drog, dar i ofi erul care r spundea de el
fuma, aa c ce dracu'!
Cabina de telefon era la un bloc i jum tate mai nainte, pe trotuar, dar
departe de strad . Aproape c putea s citeasc n cartea de telefon din raft cu
teleobiectivul lui. Un fleac. n untru se afla o femeie gras , care umplea
cabina i gesticula larg. roft trase din igar i se uit n oglind dup
poli iti. Era o zon interzis pentru parcare. Pe Pennsylvania circula ia era
intens .
La dou sprezece i dou zeci, femeia iei cu greu din cabin i de undeva
ap ru un b rbat tn r ntr-un costum frumos care nchise ua. roft i lu
Nikon-ul i sprijini obiectivul de volan. Era r coare i nsorit i trotuarul era
aglomerat de circula ia din timpul prnzului. Umerii i capetele se micau
repede. Pauz . lic. Pauz . lic. Subiectul forma un num r i se uita mereu
n jur. Era omul lor.
Vorbi cam treizeci de secunde; telefonul din main sun de trei ori i se
opri. Era semnalul lui Grantham, de la Post Era omul lor i vorbea la telefon.
roft i d du drumul. Ia cte po i, spusese Grantham. Pauz . Clic. Clic.
apete i umeri. Pauz . lic. lic. Ochii i se plimbau n jur n timp ce vorbea,
dar inea spatele spre strad . Fa a, din plin. lic. roft termin un film de
treizeci i ase de pozi ii n dou minute, apoi lu un alt Nikon. nurub
obiectivul i atept s treac un grup mare.
Lu o ultim gur de fum i arunc igara n strad . Era uor. Sigur,
trebuia talent ca s faci o poz ntr-un studio, dar munca pe strad era mult
mai distractiv . Era un delict s furi chipul cuiva cu o camer ascuns .
Subiectul era un individ care vorbea succint. Termin , deschise ua, privi
n jur i porni spre roft. lic, clic, clic. n plin fa , tot chipul, merge mai
repede, se apropie, frumos, frumos. roft lucra febril, apoi, n ultima clip ,
puse aparatul pe scaun i privi Pennsylvania, n timp ce omul lor disp rea n
mijlocul unui grup de secretare.
e prost! nd te ascunzi, nu folosi niciodat acelai telefon public de
dou ori.
Garcia se lupta cu umbrele. Avea so ie i un copil i era speriat. Avea o
carier n fa , mul i bani, i, dac i pl tea datoriile i-i inea gura, va fi un
om bogat. Dar el voia s vorbeasc . tea cmpii cum c vrea s vorbeasc , c
are ceva de spus i aa mai departe, dar nu putea s se hot rasc . Nu avea
ncredere n nimeni.
Grantham nu l gr bea. l l sa s tr nc neasc suficient pentru ca roft
s -i fac treaba. Garcia va spune n cele din urm ce tia. O dorea att de
mult! l sunase de acum de trei ori i se sim ea tot mai bine cu noul lui prieten
Grantham, care jucase rolul acesta de multe ori i tia cum merg lucrurile.
Primul pas era calmarea i creterea ncrederii, i trata cu c ldur i respect,
le vorbea despre purt ri bune i rele. Apoi ei vorbeau.

Fotografiile erau reuite. roft nu era chiar de prima mn . De obicei era

att de afumat nct puteai s i dai seama dup fotografie, dar era tic los i
discret, avea practica ziaristicii i, din ntmplare, era disponibil pe loc.
Alesese dou sprezece pozi ii i le m rise la apte pe cinci; erau remarcabile.
Profil dreapta. Profil stnga. Din fa , la telefon. Din fa , privind spre camer .
Poz din fa la mai pu in de aizeci de metri. Un fleac, spusese roft.
Garcia avea sub treizeci de ani, era chipe, cu tr s turi bine conturate.
P r negru, scurt. Ochi negri. Poate era hispanic, dar pielea nu era nchis la
culoare. Hainele erau scumpe. ostum bleumarin, probabil ln . F r dungi
sau modele din es tur . Guler alb i cravat de m tase. Pantofi negri sau
grena cu lustru str lucitor. Absen a servietei era deconcertant . Dar era n
timpul prnzului i probabil c plecase repede, ca s telefoneze, i se ntorcea
la birou. Departamentul Justi iei se g sea la distan de un bloc.
Grantham studie fotografiile supraveghind permanent ua. Sarge nu
ntrzia niciodat . Era ntuneric i clubul se aglomera. Grantham era
singurul alb cale de trei blocuri.
ntre zecile de mii de avoca i guvernamentali din D.., v zuse c iva care
tiau s se mbrace, dar nu prea mul i. Mai ales cei tineri. ncepeau cu
patruzeci de mii pe an i hainele nu erau importante pentru ei. Pentru Garcia
hainele erau importante i el era prea tn r i prea bine mbr cat ca s fie
avocat guvernamental.
Era avocat particular, la o firm , de trei sau patru ani de acum, i cu un
salariu n jur de optzeci de mii. Minunat. Asta restrngea cercul la cincizeci de
mii de avoca i i aria cercet rilor nu p rea s se l rgeasc , deocamdat .
Ua se deschise i intr un poli ist. Prin fum i abur, i d du seama c
era Cleve. Era un local respectabil, unde nu se practicau jocuri de noroc i nu
erau trfe, aa nct prezen a unui poli ist nu alarma pe nimeni. Se aez n
separeu, n fa a lui Grantham.
Tu ai g sit locul sta? ntreb Grantham.
Da. i place?
S zicem. Vrem s trecem neobserva i, nu-i aa? Eu sunt aici ca s
culeg secrete de la un angajat la asa Alb . E ceva serios. Spune-mi, Cleve,
trec eu neobservat aici, n toat albea a mea?
Nu-mi place c trebuie s - i spun, Grantham, dar nu eti att de
celebru pe ct crezi. Vezi fan ii ia de la bar? Privir barul, unde se niruiau
muncitori din construc ii. A paria pe o leaf c nici unul dintre ei nu a citit
vreodat Washington Post, nu au auzit de Gray Grantham i nu d o ceap
degerat pe ceea ce se ntmpl la asa Alb .
ine, bine, unde e Sarge?
Sarge nu se simte bine. Mi-a dat un mesaj pentru tine.
Nu o s mearg . Putea s -l foloseasc pe Sarge ca pe o surs anonim , dar
nu pe fiul lui sau pe altcineva cu care vorbise Sarge.
e-i cu el?
Vrsta. Nu a vrut s vorbeasc cu tine ast -sear , dar e urgent, aa a
zis.
Grantham asculta r bd tor.
Am un plic n main , lipit i sigilat bine. Sarge a fost foarte aspru cnd
mi l-a dat i mi-a spus s nu-l deschid. Du-i-l domnului Grantham", a zis.
red c e important.
S mergem.
i croir drum prin mul ime, pn la u . Maina de patrulare era
parcat ilegal. leve deschise ua dinspre locul mortului i scoase plicul din

cutia de m nui.
A luat asta din Aripa de Vest.
Grantham b g plicul n buzunar. Sarge nu era omul care s ridice ceva
de jos i, n timpul leg turii lor, nu-i d duse niciodat vreun document.
Mul umesc, leve.
Nu mi-a spus ce este mi-a cerut s atept s citesc ziarul.
Spune-i lui Sarge c -l iubesc.
Sunt sigur c o s -i dea palpita ii.
Maina de patrulare se ndrept i Grantham se gr bi spre maina lui, un
Volvo plin acum de duhoarea de marijuana ars . nchise ua, aprinse
plafoniera i deschise plicul. Era clar c avea n mn o not intern de la
asa Alb , n care era vorba de un asasin numit Khamel.
Zbura traversnd oraul. Iei din rightwood, pe Strada 16, i o lu spre
sud, spre strada Washington. Era aproape apte treizeci i dac reuea s
scrie ntr-o or va ap rea n ultima edi ie, cea mai mare din cele ase edi ii,
care ncepea s ias de sub tipar la zece treizeci. Slav Domnului c fusese
obligat s cumpere micul telefon pentru main . l sun pe Smith Keen,
asistentul redactorului-ef de la investiga ii, care era nc n biroul
redactorilor de la etajul cinci. Acesta sun un prieten de la tiri externe i-l
rug s lase tot spa iul pentru Khamel.
Nota nu l convingea. Cuvintele erau prea precise pentru a fi puse pe o
hrtie care s fie apoi aruncat pe birou ca o strategie oarecare privind
vnzarea de cafea sau de ap mbuteliat . ineva, probabil Fletcher oal,
dorea ca lumea s tie c acest Khamel ap ruse ca suspect i c era arab, c
avea leg turi strnse cu Libia, Iran i Irak, ri conduse de idio i fanatici care
urau America. ineva de la asa Alb de Nebuni dorea ca povestea s apar
pe pagina nti.
Dar era o poveste a dracului i era bun de pagina nti. El i cu Smith
Keen o terminar pe la nou . G sir dou poze vechi ale unui b rbat despre
care se credea c ar fi Khamel, dar att de neasem n toare, nct p reau s
fie doi indivizi diferi i. Keen a propus s le pun pe amndou . Dosarul despre
Khamel era sub ire. Mai mult zvonuri i legende, dar pu in substan .
Grantham pomeni de Pap , de diplomatul englez, de bancherul german i de
ambuscada n care c zuser solda ii israelieni. i acum, conform unei surse
confiden iale de la asa Alb , o surs dintre cele mai de ncredere, Khamel era
suspectat de uciderea judec torilor de la urtea Suprem , Rosenberg i
Jensen.
Dup dou zeci i patru de ore de la explozie, ea era nc n via . Dac
sc pa pn diminea , putea s nceap alt zi, cu idei noi n privin a celor ce
avea s fac i unde s se duc . Deocamdat , era obosit . Se afla ntr-o
camer de la etajul cincisprezece, la Marriott, cu ua ncuiat , luminile
aprinse i un spray mare Mace 7 l sat pe cuvertur . P rul ei des, rou, se afla
acum ntr-o pung de hrtie n dulap. Ultima oar i t iase p rul la trei ani i
mama ei o b tuse.
Petrecuse dou ore grele cu o pereche de foarfeci tocite, ca s -l taie i s -i
dea totui o form . Va putea s -l in sub o apc sau p l rie pn cine tie
cnd. Durase alte dou ore s -l vopseasc negru. Ar fi putut s -l decoloreze i
7

Mace marc de spray paralizant i lacrimogen.

s se fac blond , dar ar fi fost prea b t tor la ochi. Presupunea c are de-a
face cu profesioniti i pentru un motiv nel murit se hot rse s se fac
brunet . Apoi, ce naiba, dac mine se va scula cu alt gnd, se va face blond .
Strategia cameleonului. Schimb - i culoarea n fiecare zi i nnebunete-i.
lairol avea cel pu in optzeci i cinci de nuan e.
Era teribil de obosit , dar se temea s doarm . Nu l v zuse pe prietenul ei
de la Sheraton n timpul zilei, dar cu ct umbla mai mult, cu att i se p rea c
toate fe ele seam n . Era acolo, afar , tia. i avea prieteni. Dac puteau s -i
asasineze pe Rosenberg i pe Jensen i s -l dea gata pe Thomas Callahan, cu
ea o s le fie uor.
Nu se va apropia de maina ei i nu voia s nchirieze una. nchirierea
unei maini las urme. i probabil c ei st teau la pnd . Putea doar s ia un
avion, dar ei st teau la pnd i n aeroporturi. S ia un autobuz, dar nu-i
cump rase niciodat bilet i nici nu v zuse pe din untru un autobuz
Greyhound.
Dup ce i-au dat seama c a disp rut, ei se ateptau probabil ca ea s
fug . Era doar o amatoare, o fat de colegiu cu inima fiin dup ce-i v zuse
iubitul f cut buc ele i ars. Va face undeva o micare greit , va iei din ora
i vor pune mna pe ea.
Dar, n clipa de fa , ea prefera oraul. Avea un milion de camere de hotel,
aproape tot attea alei, crciumi i baruri, i ntotdeauna erau mul i oameni
care se plimbau de-a lungul str zilor ourbon, hartres, Dauphine i Royal.
Le cunotea bine, mai ales pe cele din artierul Francez, unde puteai merge
oriunde pe jos. teva zile, putea s se mute din hotel n hotel, pn cnd
ns ? Nu tia. Nu tia de ce. n mprejur rile actuale, i se p rea inteligent s se
mite mereu. Va evita str zile n timpul dimine ilor, cnd va ncerca s
doarm . i va schimba mereu hainele, p l riile i ochelarii. Va ncepe s
fumeze, s aib mereu o igar aprins . Se va plimba pn cnd va obosi de
atta micare, atunci s-ar putea s-o lase n pace. Era bine c era speriat .
Trebuia s se gndeasc continuu. Va supravie ui.
Se gndi s anun e poli ia, dar nu era momentul. Ei luau nume i p strau
dosare; puteau fi periculoi. Putea s -l cheme pe fratele lui Thomas, de la
Mobile, dar bietul om nu putea face nimic ca s-o ajute n clipa de fa . Se
gndi s -l sune pe decan, dar cum s -i explice povestea cu referatul, cum s -i
spun de Gavin Verheek, FI, maina-capcan , Rosenberg i Jensen, i
despre ea ns i, cum se ascundea, i s procedeze astfel, nct totul s sune
credibil. Hot r s -l lase pe decan n pace. Oricum nu-i pl cea. Se gndi s
sune cteva prietene de la Facultatea de Drept, dar oamenii vorbesc i s-ar
putea ca ei s aud . Trebuia s ia leg tura cu Alice Stark, cea mai bun
prieten a ei. Alice era ngrijorat i se va duce la poli ie, unde va spune c
buna ei prieten Darby Shaw disp ruse. O va suna mine pe Alice.
Form num rul serviciului de camer i comand o salat mexican i o
sticl de vin rou. O va bea pe toat , apoi se va aeza n fotoliu cu sprayul
Mace al turi i va supraveghea ua pn cnd va adormi.

18
Limuzina lui Gminski f cu un viraj de o sut optzeci de grade, ca i cum
strada i-ar fi apar inut, i se opri brusc n fa la Sheraton. Ambele ui din
spate se deschiser larg, Gminski iei primul, urmat rapid de trei aghiotan i,

care alergar dup el cu bagaje i serviete.

Era aproape ora dou dup -amiaza i directorul era evident gr bit. Nu se
opri la recep ie, ci se duse direct spre lifturi. Aghiotan ii alergar dup el i
inur ua liftului deschis ; nu vorbi nimeni n timp ce urcau la etajul ase.
Trei dintre agen ii lui l ateptau ntr-o camer pe col . Unul dintre ei
deschise ua i Gminski intr f r s salute. Aghiotan ii aruncar bagajele pe
unul din paturi. Directorul i scoase haina i o arunc pe un fotoliu.
Unde e? se r sti el la un agent numit Hooten.
el numit Swank trase draperiile i Gminski p i spre fereastr .
Swank ar ta spre Marriott, peste drum, i mai jos cu un bloc.
E la etajul cincisprezece, a treia camer dinspre strad , luminile sunt
aprinse.
Gminski se uit spre Marriott.
Eti sigur?
Da. Am v zut-o intrnd, a pl tit cu cartea de credit.
iata copil , spuse Gminski plecnd de la fereastr . Unde a fost noaptea
trecut ?
La Holiday Inn, pe Royal. A pl tit tot cu carte de credit.
Ai v zut pe cineva urm rind-o? ntreb directorul.
Nu.
Vreau ap , spuse el aghiotantului, care s ri spre vasul cu ghea i
mnui cu zgomot cuburile.
Gminski se aez pe marginea patului, i mpleti degetele i trosni fiecare
ncheietur .
e p rere ai? l ntreb el pe Hooten, cel mai n vrst dintre cei trei
agen i.
Sunt pe urmele ei. O caut peste tot. Ea folosete c r i de credit. n
patruzeci i opt de ore e moart .
Nu e proast , se amestec Swank. i-a t iat p rul i l-a vopsit negru. Se
mic mereu. Aparent, nu are n plan s p r seasc oraul curnd. i dau
aptezeci i dou de ore pn s-o g seasc .
Gminski sorbi apa.
Asta nseamn c micul ei referat a lovit direct la int . i nseamn c
prietenul nostru e acum un om foarte disperat. Unde e?
Hooten r spunse repede.
Nu tim.
Trebuie s -l g sim.
Nu a fost v zut de s pt mni ntregi.
Gminski puse paharul pe birou i lu cheia camerei.
Deci, ce p rere ai? l ntreb pe Hooten.
S-o aducem aici? ntreb Hooten.
Nu va fi uor, spuse Swank. Poate are o arm . S nu fie r nit cineva.
E o putoaic speriat , spuse Gminski. E i civil pe deasupra. Nu ne
putem permite s r pim civili de pe strad .
Atunci n-o s reziste mult, spuse Swank.
um o iei? ntreb Gminski.
Sunt mai multe solu ii, r spunse Hooten. O prindem pe strad . Mergem
n camera ei. A putea ajunge n camera ei n mai pu in de zece minute dac
plec chiar acum. Nu e chiar aa de greu. Nu e o profesionist .
Gminski se plimb ncet prin camer i l urm rir cu to ii din ochi. Se
uit la ceas.
Eu a nclina s nu o lu m. S dormim patru ore i s ne ntlnim aici la

ase treizeci. Noaptea e un bun sf tuitor. Dac pute i s m convinge i s o

r pim, atunci o s-o facem. Bine?
To i d dur ascult tori din cap.
Vinul i f cu efectul. Mo i n fotoliu, apoi se mut n pat i dormi adnc.
Suna telefonul. Cuvertura atrna pe podea i picioarele ei se aflau pe pern .
Telefonul suna. Avea pleoapele lipite. Mintea i era amor it i pierdut n
visuri, dar, undeva ntr-un col , ceva lucra i i spunea c sun telefonul.
Ochii se deschiser , dar f r s vad mare lucru. Soarele se ridicase,
luminile erau aprinse i ea se uita la telefon. Nu, nu ceruse s fie trezit . Se
gndise o clip la aceast posibilitate, dar era sigur c nu ceruse s fie
trezit . Se aez pe marginea patului i ascult soneria. De cinci ori, zece,
cincisprezece, dou zeci. Nu se opri. Se putea s fie o greeal , dar dup ce
suna de dou zeci de ori, se oprea.
Nu era greeal . ea a ncepu s se mpr tie i se mut lng telefon. u
excep ia recep iei i poate a proprietarului i a cameristei de serviciu, nimeni
nu tia c se afl n acest loc. omandase mncare, dar nu mai f cuse i alte
apeluri.
Soneria se opri. un, era o greeal . Se duse spre baie, dar telefonul sun
din nou. Num r . Dup al paisprezecelea apel, ridic receptorul.
Alo?
Darby, sunt Gavin Verheek. Totul e n regul ?
Se aez pe pat.
De unde ai num rul?
Avem mijloacele noastre. Ascult , ai...
Stai, Gavin. Stai o clip . S m gndesc. artea de credit, nu-i aa?
Da, cartea de credit Marcajul de hrtie. Suntem FI-ul, Darby. Avem
mijloace. Nu e chiar aa greu.
Atunci i ei pot face la fel.
red c da. Stai n hoteluri mici i pl tete cu bani ghea .
Sim ea un nod greu n stomac i se ntinse pe pat. hiar aa. Nu era greu.
Marcajul de hrtie. Ar fi putut s fie moart pn acum. Ucis datorit unor
hrtii.
Darby, eti acolo?
Da. Se uit spre u ca s se asigure c are lan ul pus. Da, sunt aici.
Eti teaf r ?
Aa cred.
Avem unele informa ii. Mine, la campus, va avea loc o slujb funerar ,
la trei, apoi urmeaz nmormntarea, n ora. Am vorbit cu fratele lui i
familia dorete ca eu s fiu unul dintre cei ce duc sicriul. Disear ajung acolo.
red c trebuie s ne ntlnim.
De ce s ne ntlnim?
Trebuie s ai ncredere n mine, Darby. Via a ta e n pericol acum i
trebuie s m ascul i.
e urm ri i?
Se f cu t cere.
e vrei s spui?
e a spus directorul Voyles?
Nu am vorbit cu el.
redeam c eti avocatul lui, ca s zicem aa. e se ntmpl , Gavin?
De data asta nu ac ion m.

 i ce ar putea s nsemne asta, Gavin? Spune-mi!

De aceea trebuie s ne ntlnim. Nu vreau s mai spun nimic la telefon.
Telefonul func ioneaz foarte bine i asta e tot ce ai la dispozi ie
deocamdat . Aa c spune, Gavin.
De ce nu ai ncredere n mine? Era jignit.
Acum o s nchid. Nu-mi place. Dac voi ti i unde sunt, atunci s-ar
putea s m atepte cineva n hol.
Prostii, Darby. Folosete- i capul! Am num rul camerei tale de o or i
nu am f cut dect s te sun. Suntem de partea ta, jur.
Se gndi pu in. Era logic, dar o g siser att de uor.
Te ascult. Nu ai vorbit cu directorul, dar FI-ul nu intr n ac iune. De
ce?
Nu tiu sigur. Ieri a luat hot rrea s uite de pelican", a dat
instruc iuni s fie abandonat. Asta e tot ce pot s - i spun.
Nu e foarte mult. tie despre Thomas? tie c ar fi trebuit s fiu moart
pentru c l-am scris i c , la patruzeci i opt de ore dup ce Thomas i-a dat
referatul ie, vechiul lui prieten de la Facultatea de Drept, ei cine dracu' or fi
ei au ncercat s ne omoare pe amndoi? tie toate astea, Gavin?
Nu cred.
Asta nseamn c nu, nu-i aa?
Da. nseamn c nu.
ine, ascult -m . rezi c a fost omort din cauza referatului?
Probabil.
Asta nseamn c da, nu-i aa?
Da.
Mul umesc. Dac Thomas a fost omort din cauza referatului, atunci
tim cine l-a omort. i dac tim cine l-a omort pe Thomas, atunci tim cine
i-a omort i pe Rosenberg i pe Jensen, nu-i aa?
Verheek ezit .
Spune c da, fir-ar s fie! se repezi Darby.
A spune c e probabil.
Splendid! Probabil nseamn da pentru un avocat. tiu c asta e tot ce
po i face. E un probabil foarte puternic, totui mi spui c FI renun la
micul meu suspect.
Linitete-te, Darby. Hai s ne ntlnim disear i s st m de vorb . A
putea s - i salvez via a.
Puse cu grij receptorul sub o pern i se duse la baie. Se sp l pe din i i
perie ceea ce-i mai r m sese din p r, apoi arunc obiectele de toalet i
schimburile ntr-o geant nou de voiaj, din prelat . i puse bluzonul, apca
i ochelarii de soare i nchise ncet ua dup ea. Holul era pustiu. Urc pe jos
pn la etajul aptesprezece, lu liftul pn la zece, apoi cobor pe sc ri zece
etaje pn n hol. Ua de la casa sc rii era chiar lng toalet i ea se strecur
repede n cea pentru femei. Holul p rea s fie pustiu. Se duse ntr-o cabin ,
ncuie ua i atept un timp.
Vineri diminea a n artierul Francez. Aerul era rece i curat, f r urme de
miros de mncare i p cat. Ora opt diminea a prea devreme pentru oameni.
Merse pe jos ca s -i limpezeasc mintea i s -i fac planul zilei. Pe
Dumaine, lng Pia a Jackson, g si o cafenea pe care o ochise dinainte. Era
aproape goal i avea un telefon public n spate. i turn cafea i o puse pe o
mas de lng telefon. Acolo putea vorbi.

Verheek veni la telefon n mai pu in de un minut.

Unde stai la noapte? ntreb ea cu ochii pe ua de la intrare.
Hotelul Hilton, lng ru.
tiu unde este. O s te sun disear , trziu, sau mine diminea . S nu
m urm reti iar. Acum pl tesc cu bani ghea , nu cu carte de credit.
Foarte inteligent, Darby. Nu sta pe loc.
S-ar putea s fiu moart cnd ajungi tu aici.
Nu, nu ai s fii. G seti acolo un Washington Post?
Poate. De ce?
Ia unul, repede. Unul de azi. E o poveste frumoas despre Rosenberg i
Jensen i poate despre cine i-a ucis.
Nu mai pot s stau. Te sun mai trziu.
Primul stand de ziare nu avea Post. Merse n zigzag spre Canal,
acoperindu-i urmele, supraveghindu-i spatele, spre St. Ann, de-a lungul
magazinelor de antichit i de pe Royal, printre barurile jerpelite de pe ambele
p r i ale str zii ienville i n cele din urm la French Market, de-a lungul
str zilor Decatur i North Peters. Mergea repede, dar nep s toare. Avea aerul
c e ocupat , ochii ei aruncau priviri iu i cercetnd umbrele. Dac erau
undeva, acolo, n umbr , continund s-o urm reasc , erau foarte buni.
ump r Post i Times-Picayune de la un vnz tor ambulant i g si o
mas ntr-un col pustiu de la Caf du Monde.
Pagina nti. itnd o surs confiden ial , articolul insista pe legenda lui
Khamel i pe implicarea lui n crime. n tinere e, omorse pentru credin a lui,
se spunea, dar acum o f cea numai pentru bani. Mul i bani, presupunea un
expert de la contrainforma ii, acum la pensie, dar recunoscut ca atare, i el
f r nume. Fotografiile erau ce oase i neclare, dar amenin toare. Nu puteau
fi ale aceleiai persoane. Dar atunci, spunea expertul, omul nu putea fi
identificat i nu fusese fotografiat de peste zece ani.
Un chelner ap ru n sfrit i ea comand cafea i un papana glazurat.
Expertul spunea c mul i l considerau mort. Interpol-ul credea c fusese ucis
nu mai departe dect acum ase luni. Expertul se ndoia c el c l torea cu
avionul. FBI l pusese n capul listei sale.
Deschise ncet ziarul din New Orleans. Thomas nu era pe pagina nti, dar
fotografia lui era n pagina a doua, cu un articol lung. Poli itii priveau cazul
ca pe o omucidere, dar nu aveau prea multe indicii. O femeie alb fusese
v zut n zon , pu in nainte de explozie. Facultatea de Drept era zguduit ,
dup declara iile decanului. Poli ia spunea pu ine lucruri. Mine, n campus,
va avea loc o slujb . Se f cuse o greeal ngrozitoare, spunea decanul. Dac
e vorba de o crim , atunci era clar c cineva omorse pe cine nu trebuia.
Avea ochii umezi i deodat se sim i din nou nfricoat . Poate era doar o
greeal . Tr iau ntr-un ora violent, cu oameni nebuni, i poate c cineva
ncurcase lucrurile i greise n alegerea mainii. Poate c nu o urm rea
nimeni.
i puse ochelarii de soare i se uit la fotografia lui. O luaser din anuarul
Facult ii de Drept; avea acel zmbet superior pe care l arbora cnd era
profesor. Era proasp t tuns i foarte frumos.
Articolul lui Grantham despre Khamel a electrizat Washington-ul vineri
diminea a. Nici nota intern , nici asa Alb nu erau pomenite i n ora se
f ceau pariuri privind sursa de informa ii.

Atmosfera era deosebit de ncins n Hoover uilding. n biroul

directorului, Eric East i K.O. Lewis se plimbau nervoi, n timp ce Voyles
vorbea cu Preedintele pentru a treia oar n dou ore. Voyles njura, nu
direct pe Preedinte, dar pe cei din jurul lui. l njura pe oal i, cnd
Preedintele njur i el, Voyles suger s foloseasc detectorul de minciuni
pentru ntreaga echip , ncepnd cu oal, i s vad de la cine veneau
scurgerile de informa ii. Da, fir-ar al dracului, da, el, Voyles, va face testul, ca
to i cei care lucrau n Hoover uilding. i njurar iar amndoi. Voyles era
rou i transpirat, iar faptul c zbiera la telefon i Preedintele l auzea la
cel lalt cap t al firului nu conta deloc. tia c , pe undeva, oal asculta totul.
Evident, Preedintele recap t controlul asupra conversa iei i se lans
ntr-o predic plicticoas . Voyles i terse fruntea cu o batist , se aez n
vechiul lui scaun de piele i ncepu s fac un exerci iu de respira ie pentru
a-i sc dea tensiunea i pulsul. Supravie uise unui atac de inim i era
pndit de altul, i-i spusese lui K.O. Lewis de multe ori c Flechter oal i
idiotul lui ef l vor omor. Dar spusese asta despre ultimii trei preedin i. i
ciupi cutele grase de pe frunte i se afund n scaun.
Nu putem face asta, domnule Preedinte.
Acum, era aproape agreabil. Fiind un om cu schimb ri brute i radicale
de dispozi ie, devenise deodat curtenitor. Un tip fermec tor.
Mul umesc, domnule Preedinte. Voi fi mine acolo.
nchise uor i vorbi cu ochii nchii.
Vrea s punem pe reporterul de la Post sub supraveghere. Zice c am
mai folosit aceast metod , aa c o vom face din nou. I-am spus c sunt de
acord.
e fel de supraveghere? ntreb K.O.
S -l urm rim doar prin ora. Dou zeci i patru de ore, cu doi oameni.
S vedem unde merge noaptea, cu cine se culc . E burlac, nu-i aa?
Divor at, acum apte ani, r spunse Lewis.
Asigura i-v c nu v vede. Agen i n haine civile i schimba i la fiecare
trei zile.
hiar crede c scurgerile vin de la noi?
Nu, nu cred. Dac ar veni de la noi, de ce ne-ar pune pe urmele
reporterului? red c tie c sunt oamenii lui. i vrea s -i prind .
E un mic serviciu, ad ug Lewis ndatoritor.
Da. S nu fi i v zu i, bine?
iroul lui L. Matthew arr era la etajul trei al unui bloc de birouri jalnic i
d r p nat de pe Strada M din Georgetown. Pe ui nu erau t bli e. Un paznic
narmat, cu sacou i cravat , ndrepta oamenii de la lift. ovorul era uzat i
mobila veche. Praful acoperea totul i era evident c Unitatea nu cheltuia bani
pentru cur enie.
Barr conducea Unitatea, care era o mic sec ie neoficial , ascuns , a
omitetului pentru Realegerea Preedintelui. RP avea o mul ime de birouri
luxoase peste ru, n Rosslyn. Acolo, ferestrele se deschideau i secretarele
erau zmbitoare, iar femeile de serviciu f ceau curat n fiecare noapte. Dar nu
i aici.
Fletcher oal iei din lift i-l salut cu capul pe paznic, care-l salut la
rndul s u n acelai fel, f r s fac alt micare. Erau cunotin e vechi.
Str b tu micul labirint de birouri murdare, spre biroul lui Barr. Coal se

mndrea c e cinstit cu el nsui i, sincer, nu se temea de nici un om din

Washington, poate doar cu excep ia lui Matthew arr. Uneori se temea de el,
alteori nu, dar l admira ntotdeauna.
arr fusese la infanteria militar , la IA, fusese spion cu dou
condamn ri pentru tr dare, din care ctigase milioane i ngropase banii.
Lucrase cteva luni ntr-un club country, dar nu prea mult. Coal l recrutase
personal pe Barr pentru a conduce Unitatea, care nu exista n mod oficial.
Avea un buget anual de patru milioane, bani ghea , proveni i din diferite
fonduri secrete i arr superviza o mic band de b t ui bine antrena i care
f ceau n linite treaba ce revenea Unit ii.
Ua lui arr era ntotdeauna ncuiat . El o deschise i oal intr .
ntlnirea urma s fie scurt , ca de obicei.
Las -m s ghicesc, ncepu arr. Vrei s g sim pe unde se scurg
informa iile.
ntr-un fel, da. Vreau s -l urm reti pe reporter, pe Grantham, dou zeci
i patru de ore din dou zeci i patru i s vezi cu cine vorbete. Are materiale
al naibii de bune i m tem c vin de la noi.
De necrezut ct de multe scurgeri de informa ii sunt!
Avem cteva probleme, dar cea cu Khamel a fost un truc. Eu am scris-o.
Barr zmbi.
nuiam eu. P rea prea curat i ap rut la anc.
Ai avut vreodat de-a face cu Khamel?
Nu. Acum zece ani eram siguri c a murit. Aa i place lui. Nu are ego,
deci nu va prins niciodat . Poate s tr iasc ntr-o barac de carton n Sao
Paulo timp de ase luni, s m nnce r d cini i obolani, apoi s ia avionul
pn la Roma pentru a ucide un diplomat, dup care s dispar la Singapore
pentru cteva luni. Nu citete articolele din ziare care-l privesc.
i ani are?
De ce te intereseaz ?
Sunt fascinat. red c tiu cine l-a angajat ca s -i omoare pe Rosenberg
i Jensen.
Adev rat? Po i s -mi mp rt eti acest zvon?
Nu. Nu nc .
Are ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, deci nu e aa b trn, dar
a ucis un general libanez la cincisprezece ani. Aa nct are o carier lung . E
o legend , n elegi? Poate s ucid cu orice mn , cu orice picior, cu o cheie de
main , un creion, cu orice. E expert cu orice arm . Vorbete dou sprezece
limbi. Dar ai auzit toate astea, nu-i aa?
Da, dar e amuzant
ine. Se crede c e cel mai eficace i cel mai scump asasin din lume. n
tinere e nu era dect un terorist, dar era prea talentat ca s arunce numai
bombe. i a devenit asasin pl tit. Acum e cam b trn i ucide doar pentru
bani.
t de mul i?
un ntrebare. Probabil c ia cam zece-dou zeci de milioane, i n
treaba asta nu mai e altul ca el. Unele teorii spun c ar mp r i banii cu alte
grupuri teroriste. Nimeni nu tie cu adev rat. Stai s ghicesc: vrei s -l g sesc
pe Khamel i s -l aduc viu.
Las -l n pace pe Khamel. mi place treaba pe care a f cut-o aici.
E foarte talentat.
Vreau s -l urm reti pe Gray Grantham i s afli cu cine vorbete.
Ai vreo idee?

 teva. Exist un om numit Milton Hardy, care lucreaz ca om de

serviciu n Aripa de Vest. oal arunc un plic pe birou. E acolo de mult timp,
pare s fie pe jum tate orb, dar cred c vede i aude multe. Urm rete-l o
s pt mn -dou . To i i spun Sarge. M gndesc s -l dau afar .
Minunat, oal. heltuim at ia bani ca s urm rim negri orbi!
F cum i spun. Timp de trei s pt mni.
Coal se ridic i se ndrept spre u .
Deci tii cine l-a angajat pe uciga? spuse arr.
Suntem pe aproape.
Unitatea e mai mult dect ner bd toare s te ajute.
Sunt sigur.

19
Doamna hen era proprietara unui duplex i nchiria cealalt jum tate,
de cincisprezece ani, studentelor la drept. Era dificil , dar retras , i tr ia
l sndu-i i pe ceilal i s tr iasc , atta vreme ct erau liniti i. Duplexul era
la ase cvartale de campus.
Era ntuneric cnd r spunse la u . Persoana care se afla n prag era o
tn r atr g toare, cu p rul scurt i un zmbet nervos. Foarte nervos.
Doamna hen se ncrunt la ea, pn cnd fata vorbi.
Sunt Alice Stark, o prieten a lui Darby. Pot s intru?
Arunc o privire peste um r. Strada era linitit i t cut . Doamna hen
locuia singur , cu toate uile i ferestrele bine nchise, dar i spuse c era o
fat foarte dr gu , cu un zmbet nevinovat i, dac era prieten cu Darby,
putea avea ncredere n ea. Deschise ua i Alice intr .
S-a ntmplat ceva? spuse doamna Chen.
Da. Darby are necazuri, dar acum nu putem s vorbim despre asta. V-a
sunat la telefon n dup -amiaza asta?
Da. A spus c va veni o tn r s se uite prin apartament
Alice respir adnc i ncerc s par calm .
Nu dureaz mult. A spus c undeva, n perete, e o u . Nu a vrea s
folosesc ua din spate sau din fa .
Doamna hen se ncrunt i ochii ei ntrebau: De ce? dar nu spuse
nimic.
n ultimele dou zile a fost cineva n apartament? ntreb Alice.
O urm pe doamna hen ntr-un coridor ngust.
N-am v zut pe nimeni. Ieri, devreme, nainte de r s rit, a b tut cineva la
u , dar nu m-am uitat. Mut o mas din dreptul unei ui, o descuie i o
deschise.
Alice p i n fa a ei.
A spus s m duc singur , bine?
Doamna hen voia s se uite i ea, dar ncuviin din cap i nchise ua n
spatele lui Alice. Ua d dea ntr-un coridor mic, care se ntunec deodat . La
stnga era camera de lucru i un comutator care nu putea fi folosit. Alice
nghe n ntuneric. Apartamentul era cufundat n ntuneric, era cald i
plutea un miros greu de gunoi vechi. Se atepta s fie singur , dar era
student n anul al doilea la drept, fir-ar s fie, nu vreun detectiv particular
dibaci.
Se st pni. Scotoci ntr-o geant mare i g si un pix-lantern . Avea trei

astfel de pixuri. Pentru orice eventualitate. e eventualitate? Nu tia. Darby

vorbise limpede. Pe ferestre s nu se vad nici o lumin . Poate c ei st teau la
pnd .
Cine dracu sunt ei? voia s tie Alice. Darby nu tia, spuse c o s -i
explice mai trziu, dar nti trebuia s se uite prin apartament.
Alice fusese n apartament de zeci de ori anul trecut, dar intrase pe ua
din fa , cu o mul ime de lumini i alte nlesniri. Fusese n toate camerele i
credea c se va descurca n ntuneric. Acum ncrederea se dusese. Disp ruse.
n locul ei sim ea o team care o f cea s tremure.
St pnete-te. Eti singur . Nu ar veni s stea aici, avnd o femeie
b g cioas al turi. Dac fuseser ntr-adev r, f cuser doar o scurt vizit .
Dup ce se uit atent, se convinse c lanterna func iona. Lumina cu
intensitatea unui chibrit care se stinge. O ndrept spre podea i v zu un cerc
slab, de m rimea unei portocale mici. ercul tremura.
n vrful picioarelor, d du col ul spre camera de lucru. Darby spunea c
acolo era o lamp mic , pe raftul de c r i, aproape de televizor, i c lumina
aceea era ntotdeauna aprins . O folosea ca lamp de veghe i d dea o lumin
slab n camer , pn la buc t rie. Fie c Darby min ise, fie c becul se
arsese, sau l deurubase cineva. Nu avea importan n momentul de fa ,
pentru c buc t ria i camera erau n ntuneric.
Se afla pe covor, n mijlocul camerei, naintnd centimetru cu centimetru
spre masa din buc t rie, unde ar fi trebuit s fie computerul. Se lovi de
marginea mesei de cafea i lanterna se stinse. O scutur . Nimic. ut a doua
lantern n geant .
n buc t rie mirosul era mai greu. omputerul se afla pe mas mpreun
cu o mul ime de dosare goale i agende. Examin computerul cu lumini a ei
slab . utonul de pornire era n fa . l ap s i monitorul monocrom se
nc lzi ncet. Ecranul emitea o lumin verzuie care acoperea masa, dar nu
dep ea spa iul buc t riei.
Alice se aez n fa a tastaturii i ncepu s bat . G si menu-ul, apoi
listarea, apoi fiierele. on inutul directorului acoperi ecranul. l studie cu
aten ie. Trebuia s cuprind cam patruzeci de fiiere i v zu numai zece. ea
mai mare parte fuseser terse. Puse n func iune imprimanta laser i n
cteva clipe directorul era trecut pe hrtie. O lu i o b g n geant .
Se ridic i, cu ajutorul lanternei, ncepu s examineze dezordinea din
jurul computerului. Darby apreciase num rul de dischete la dou zeci, dar
disp ruser . Nu mai era nici o dischet . Agendele erau pentru drept
constitu ional i procedur civil i att de plicticoase i pline de generalit i
nct nu le-ar fi vrut nimeni. Fiierele expandabile erau puse gr mad , la un
loc, dar goale.
Era o treab curat , f cut cu r bdare. Cineva petrecuse cteva ore
tergnd i adunnd, apoi plecase numai cu o geant sau o pung de plastic.
n camer , lng televizor, Alice se uit afar . Maina roie era acolo, la un
metru i ceva de fereastr . P rea n regul .
nurub becul de la lumina de veghe, o aprinse i o stinse repede. Mergea
perfect. l deurub la fel cum f cuse el sau ea.
Ochii ei se obinuiser ; acum vedea canaturile uilor i mobila. nchise
computerul i se strecur prin camer spre hol.
Doamna hen o atepta exact acolo unde o l sase.
E n regul ? ntreb ea.
Totul e n regul , spuse Alice. Dar fi i atent . Am s v sun peste o zi sau
dou , s v d dac a trecut cineva. i v rog, nu spune i nim nui c am fost

aici.
Doamna hen asculta atent , n timp ce muta masa n fa a uii.
e-i cu maina ei?
O s fie bine. Dar uita i-v la ea.
Ea e bine?
Erau n camer , aproape de ua din fa .
O s fie bine. red c se va ntoarce n cteva zile. Mul umesc, doamn
Chen.
Doamna hen nchise ua, o ncuie i se uit pe ferestruic . Fata era pe
trotuar i n curnd disp ru n ntuneric.
Alice merse pe jos trei cvartale, pn la maina ei.
Vineri seara n Cartierul Francez! Tulane juca mine la Dome, apoi
duminic jucau The Saints i oamenii g l gioi ieiser cu miile, parcnd la
ntmplare, blocnd str zile, hoin rind n mul imi zgomotoase, bnd din
pahare de plastic, nghesuindu-se n baruri i amuzndu-se, f cnd scandal
i distrndu-se. Pe la nou , Inner Quarter era nchis cu grilaje.
Alice parc pe Poydras, departe de locul unde voia s parcheze i ajunse
cu o or ntrziere la barul aglomerat din St. Peter, n inima artierului
Francez. Nu erau mese. To i se nghesuiau la bar. Se retrase ntr-un col cu o
igar i i trecu privirea peste oameni. ei mai mul i erau studen i, veni i n
ora pentru meci.
Un chelner veni direct la ea.
uta i cumva o prieten ? ntreb el.
Ea ezit .
Da.
El ar t dincolo de bar.
Dup col , n prima camer pe dreapta, sunt cteva mese mici. red c
prietena dumneavoastr e acolo.
Darby era ntr-un separeu mic, aplecat peste o sticl de bere, cu ochelari
de soare i p l rie. Alice i strnse mna.
e bine mi pare c te v d!
i studie coafura, amuzndu-se. Darby i scoase ochelarii. Avea ochii roii
i obosi i.
Nu am tiut pe cine altcineva s sun.
Alice ascult cu fa a f r expresie, incapabil s se gndeasc la ceva
potrivit i incapabil s -i ia ochii de la p rul ei.
ine i-a f cut p rul? ntreb ea.
i place? E pu in cam punk, ceea ce cred c e o revan i n mod sigur
va impresiona oamenii cnd voi ncepe s caut o slujb .
De ce?
ineva a ncercat s m omoare, Alice. Nite oameni r i au o list i
numele meu e n capul ei. red c m urm resc.
S te omoare? Ai pronun at cuvntul omor? ine ar putea s vrea s te
omoare, Darby?
Nu sunt sigur . e e cu apartamentul meu?
Alice ncet s se mai uite la p rul ei i-i d du hrtia cu directorul. Darby
o studie. Era adev rat. Nu era un vis sau o greeal . omba fusese pus n
maina care trebuia. Rupert i cow-boy-ul puseser mna pe ea. hipul pe
care l v zuse o c uta pe ea. Intraser n apartamentul ei i terseser tot ceea
ce doreau s tearg . O ateptau afar .

 e e cu dischetele?
Nu mai e nici una. Fiierele expandabile de pe masa din buc t rie au
fost puse laolalt , ordonat i sunt goale. n rest, totul pare s fie n ordine. Au
deurubat becul de la lampa de veghe i totul e n ntuneric. Am controlat.
Func ioneaz . Sunt tipi cu foarte mult r bdare.
e e cu doamna hen?
Nu a v zut nimic.
Darby ndes hrtia ntr-un buzunar.
Ascult , Alice, mi s-a f cut deodat foarte fric . Nu trebuie s fii v zut
cu mine. Poate nu a fost o idee bun .
ine sunt oamenii tia?
Nu tiu. L-au omort pe Thomas i au ncercat s m omoare i pe mine.
Am avut noroc, iar acum m urm resc.
De ce, Darby?
Nu trebuie s tii i nu am s - i spun. u ct tii mai mult, cu att eti
mai n pericol. Crede-m , Alice, nu pot s - i spun ce tiu.
Dar nu am s spun nim nui, jur!
Dar dac te fac ei s vorbeti?
Alice se uit n jur, ca i cum totul ar fi fost n regul . i studie prietena.
Fuseser foarte apropiate nc de la cursurile de orientare. Studiaser ore
ntregi mpreun , schimbaser noti e, transpiraser la examene, f cuser
echip la procesele nscenate, vorbiser despre b rba i. Alice era singura
student care tia de leg tura lui Darby cu allahan.
Vreau s te ajut, nu mi-e fric .
Darby nu se atinsese de bere. Scoase ncet dopul.
Sunt ngrozit . Eram acolo cnd a murit, Alice. A tremurat p mntul. El
a fost f cut buc i i eu ar fi trebuit s fiu cu el. Eu ar fi trebuit s mor.
Atunci du-te la poli ie.
nc nu. Poate mai trziu. Mi-e fric s-o fac. Thomas se dusese la FI i
peste dou zile ar fi trebuit s murim amndoi.
Deci FI-ul te urm rete?
Nu cred. Dar au vorbit i cineva i-a ascultat foarte atent i a auzit cine
nu trebuia.
Au vorbit despre ce? Hai, Darby, eu sunt prietena ta cea mai bun . Nu te
mai juca.
Darby lu o nghi itur mic din sticl . Evita s o priveasc n ochi. Se
uita la mas .
Te rog, Alice. Las -m s atept. Nu are rost s - i spun ceva care te-ar
putea duce la moarte. O pauz lung . Dac vrei s m aju i, du-te la slujb
mine. Fii cu ochii n patru. mpr tie zvonul c te-am sunat de la Denver,
unde stau cu o m tu , al c rei nume nu-l cunoti, i c am l sat balt
facultatea semestrul sta, dar c vin la prim var . Asigur -te c zvonul sta
se r spndete. red c unii vor asculta cu aten ie.
ine. Ziarul spune c o femeie alb a fost z rit atunci cnd a fost ucis,
c s-ar putea s fie suspect sau aa ceva.
Aa ceva. Eram acolo i trebuia s fiu i eu victim . itesc ziarele cu
ochelari care m resc. Poli ia nu are nici un indiciu.
ine, Darby. Eti mai deteapt dect mine. Eti mai deteapt dect
oricare alt persoan pe care o cunosc. i acum?
nti: iei pe ua din spate. La cap tul coridorului e o u alb , unde
sunt toaletele. De acolo, ntr-o debara, apoi n buc t rie, apoi afar , pe ua
din spate. Nu te opri. Aleile duc la Royal. Ia un taxi i du-te la maina ta.

Supravegheaz - i spatele.
Vorbeti serios?
Uit -te la p rul meu, Alice. M-a poci eu singur aa, doar ca s m joc?
ine, bine. i pe urm ?
Du-te mine la slujb , r spndete zvonul, i o s te chem peste dou
zile.
Unde stai?
Ici i colo. M mic mult.
Alice se ridic i o s rut pe obraz. Apoi plec .
Timp de dou ore, Verheek m sur podeaua, ridicnd reviste,
aruncndu-le, dnd comand la serviciul de camer , despachetnd,
plimbndu-se prin camer . Apoi, timp de alte dou ore, st tu n pat, bnd o
bere cald i uitndu-se la telefon. Va face asta pn la miezul nop ii, i
spuse el, i apoi?
Ea spusese c l va suna.
La miezul nop ii, arunc nc o revist i plec din camer . Un agent de la
biroul din New Orleans l ajutase pu in i-i d duse cteva adrese de localuri
frecventate de studen ii de la drept, aproape de campus. Se va duce acolo, se
va amesteca printre ei, va bea bere i va asculta. Studen ii erau n ora pentru
meci. Ea nu va fi acolo, dar asta nu avea importan , pentru c nu o v zuse
niciodat . Dar poate c va auzi ceva i va putea s arunce un nume, s lase o
carte de vizit , s -i fac un prieten care s o cunoasc sau care s tie pe
cineva care o cunoate. O ncercare mult mai eficient dect contemplarea
telefonului.
G si un scaun la bar ntr-un local numit La Tribunal, aflat la trei cvartale
de campus. Avea un aer universitar, cu scheme de fotbal i poze cu fete pe
pere i. lien ii, mul i, erau g l gioi i sub treizeci de ani.
Barmanul p rea a fi student. Dup dou beri, mul imea se r ri i barul
aproape se goli. Peste cteva clipe, sosi alt val.
Verheek comand a treia oar . Era unu treizeci.
Eti student la drept? l ntreb el pe barman.
Da.
Nu e chiar aa r u, nu-i aa?
ur a tejgheaua de alune.
M-am distrat i mai bine.
Verheek tnjea dup barmanii care l serveau cu bere n timpul studen iei.
Tipii cunoteau arta conversa iei. Nimeni nu le era str in. Vorbeau despre
orice.
Eu sunt avocat, spuse Verheek disperat.
Oooo, hei, hei, tipul sta e avocat! e raritate! O persoan de excep ie.
Putiul plec .
Tic los mic! Sper s fii exmatriculat. Verheek i lu sticla i se ntoarse cu
fa a spre mese. Se sim ea ca un bunic printre copii. Dei nu putea suferi
Facultatea de Drept i amintirile de acolo, petrecuse cteva nop i de vineri
lungi n barurile din Georgetown cu prietenul lui, allahan. Pl cute amintiri.
e fel de avocat?
armanul revenise. Gavin se ntoarse spre bar i zmbi.
onsilier special la FI.
Tot mai tergea barul.
Deci la Washington?

 Da, am venit aici pentru meciul de duminic . in cu Redskins. Nu putea

s -i sufere pe Redskins i nici o alt echip de fotbal. Putiul nu reac ion .
Unde faci facultatea?
Aici, la Tulane. Termin n mai.
i pe urm ?
Poate la incinnati, ntr-un birou, un an sau doi.
red c eti un student bun.
El ridic din umeri.
Mai vre i bere?
Nu. Ai avut cursuri cu Thomas allahan?
Sigur. l cunoate i?
Am f cut mpreun facultatea la Georgetown.
Verheek scoase o carte de vizit din buzunar i o d du putiului.
Sunt Gavin Verheek.
Putiul se uit la ea i o puse politicos lng ghea . arul era linitit i
putiul obosise de conversa ie.
unoti o student , Darby Shaw?
Putiul se uit la mese.
Nu, nu am f cut cunotin , dar tiu cine este. red c e n anul doi. O
pauz lung , b nuitoare. De ce?
Trebuie s vorbim cu ea.
S vorbim, ca la FI. Nu pur i simplu el, Gavin Verheek. Pluralul suna
mult mai plin de importan .
Vine pe aici?
Am v zut-o de cteva ori. E greu s nu o remarci.
Am auzit. Gavin se uit la mese. rezi c tipii tia ar putea s-o
cunoasc ?
Nu cred. To i sunt n anul nti. Se cunoate doar. Se contrazic asupra
drepturilor de proprietate, de perchezi ie i de confiscare.
Da, ce zile! Gavin scoase cteva c r i de vizit din buzunar i le puse pe
bar.
Stau la Hilton cteva zile. Dac o vezi sau auzi ceva, las -mi una.
Sigur. Asear a fost i un poli ist, care a pus ntreb ri. rede i c a fost
amestecat n moartea lui?
Nu, deloc. Pur i simplu trebuie s vorbim cu ea.
O s in ochii deschii.
Verheek pl ti berea, mul umi din nou putiului i o lu pe trotuar. Merse
trei cvartale, spre Half Shell. Era aproape dou . Era mort de oboseal , pe
jum tate beat i o orchestr izbucni n clipa n care intr pe u . Locul era
ntunecos, aglomerat i vreo cincizeci de fl c i ncepur imediat s danseze cu
iubitele lor. i croi drum prin mul ime i ajunse n siguran lng bar. Acolo
era mbulzeal , st teau um r lng um r i nu se mica nici unul. i f cu
loc, lu o bere ca s se r coreasc i-i d du iar seama c era de departe cel
mai b trn din local. Se retrase ntr-un col ntunecos, dar aglomerat. Era
f r speran . Nu-i auzea nici gndurile, nemaivorbind de conversa ie.
Se uit la barmani: to i tineri, to i studen i. el mai n vrst se apropia de
treizeci de ani i d dea telefon dup telefon, comunicnd cecurile, ca i cum
s-ar fi preg tit de nchidere. Avea mic ri iu i, de parc venise timpul s plece.
Gavin i pndea fiecare gest.
i dezleg or ul, l arunc ntr-un col , se aplec sub bar i disp ru.
Gavin i f cu loc cu coatele prin mul ime i-l prinse n clipa cnd trecea pe
ua de la buc t rie. i preg tise legitima ia de la FI.

 Scuz -m , sunt de la FI. i b g legitima ia n ochi. um te cheam ?

Putiul nghe i l privi speriat pe Verheek.
Fountain, Jeff Fountain.
ine, Jeff. Nu s-a ntmplat nimic. Vreau s - i pun doar cteva
ntreb ri. uc t ria i terminase activitatea acum cteva ore i erau singuri.
F - i timp.
ine. e s-a ntmplat?
Eti student la drept, nu-i aa?
Te rog, spune da. Prietenul lui spusese c majoritatea barmanilor erau
studen i la drept.
Da. La Loyola.
Loyola! Ce dracu'!
Da, aa credeam i eu. Ai auzit de profesorul allahan de la Tulane?
nmormntarea are loc mine.
Sigur. E n toate ziarele. ei mai mul i dintre prietenii mei sunt la
Tulane.
unoti o student n anul doi de acolo numit Darby Shaw? O tip
foarte frumoas .
Fountain zmbi.
Da, se ntlnea cu un prieten de-al meu, anul trecut. Uneori vine pe aici.
nd a fost ultima dat ?
Acum o lun sau dou . e s-a ntmplat?
Trebuie s st m de vorb cu ea. i d du lui Fountain nite c r i de vizit .
ine astea. Voi sta la Hilton cteva zile. Dac o vezi pe aici, sau dac auzi ceva,
las -mi una la hotel.
e s aud?
eva despre allahan. Trebuie s o vedem neap rat, bine?
Sigur. g c r ile de vizit n buzunar.
Verheek i mul umi i se ntoarse la petrecere. naint ncet prin mul ime,
ascultnd crmpeie de conversa ii. Un alt grup mare intr i el i f cu greu
drum spre u . Era prea b trn pentru asta.
ase cvartale mai ncolo, parc maina ilegal n fa a unui club studen esc
de lng campus. Ultima lui oprire din noaptea aceea avea s fie ntr-o sal
mic , ntunecoas , pentru biliard, goal n clipa aceea. Pl ti la bar pentru o
bere i studie locul. Erau patru mese de biliard i pu in micare. Un tn r n
tricou veni la bar i comand nc o bere. Tricoul lui era verde cu gri, avnd
imprimate pe partea din fa cuvintele TULANEFACULTATEA DE DREPT, deasupra
a ceea ce p rea a fi un num r de identificare.
Verheek vorbi f r s stea pe gnduri.
Eti student la drept?
Tn rul se uit la el n timp ce scotea banii din jeans.
Da.
L-ai cunoscut pe Thomas Callahan?
ine eti?
FI. allahan era prieten cu mine.
Studentul i bea berea i era b nuitor.
Eram n grupa lui de drept constitu ional.
Asta e! a i Darby. Verheek ncerc s nu par interesat.
O cunoti pe Darby Shaw?
De ce vrei s tii?
Trebuie s vorbim cu ea. Asta-i tot.
ine?

Studentul era chiar foarte b nuitor. Se apropie cu un pas de Gavin, ca i

cum ar fi vrut cteva r spunsuri clare.
FI, r spunse Verheek nep s tor.
Ai o insign sau altceva?
Sigur, spuse el, sco nd cartea de vizit din buzunar.
Studentul o citi atent, apoi i-o napoie.
Eti avocat, nu agent.
Era un argument serios i avocatul tia c i va pierde postul dac eful
lui afl c pune ntreb ri i c n general face pe agentul.
Da. Sunt avocat. allahan i cu mine am fost mpreun la facultate.
Atunci de ce vrei s-o vezi pe Darby Shaw?
armanul se apropie uor i tr gea cu urechea.
O cunoti?
Nu tiu, spuse studentul, i era clar c de fapt o cunotea, dar nu era
dispus s vorbeasc . Are necazuri?
Nu. O cunoti, nu-i aa?
Poate c da, poate c nu.
Ascult , cum te cheam ?
Arat -mi o legitima ie i i spun numele meu.
Gavin lu o nghi itur lung din sticl i zmbi spre barman.
Trebuie s o v d. E foarte important. Am s stau la Hilton cteva zile.
Dac o vezi, spune-i s m sune.
i oferi studentului cartea de vizit , acesta o privi i se ndep rt .
La ora trei, descuie ua camerei i control telefonul. Nici un mesaj.
Oriunde se afla, Darby nu sunase nc . Presupunnd, binen eles, c mai era
n via .

20
Garcia sunase pentru ultima oar . Grantham r spunsese la telefon
smb t n zori, cu mai pu in de dou ore nainte ca ei s se ntlneasc
pentru prima dat cu el. Renun , spusese el. Nu era timpul potrivit. Dac
povestea r sufla, c iva avoca i foarte puternici i foarte boga ii lor clien i vor
pica i aceti oameni, nefiind obinui i s cad , vor trage i pe al ii dup ei. i
Garcia s-ar putea s o p easc . Avea o so ie i o feti . Avea o slujb pe care
o suporta doar pentru c primea mul i bani. De ce s rite? Nu f cuse nimic
r u. Avea contiin a curat .
Atunci de ce continui s m suni? ntreb Grantham.
red c tiu de ce au fost omor i. Nu sunt sigur, dar am o idee. Am
v zut ceva.
Vorbim despre asta cam de o s pt mn , Garcia. Ai v zut ceva sau ai
ceva concret. Dar nu mi-e de nici un folos pn nu-mi ar i.
Grantham deschise un dosar i scoase fotografiile cinci pe apte ale
omului de la telefon.
Eti cinstit, Garcia, de aceea vrei s vorbeti.
Da, dar exist ansa ca ei s afle c eu tiu. Se poart ciudat cu mine, ca
i cum ar vrea s m ntrebe dac am v zut. Dar nu pot s ntrebe, pentru c
nu sunt siguri.
Sunt de la firma ta?
Da. Nu. Ia stai! De unde tii c lucrez la o firm ? Nu i-am mai spus

nimic despre asta.

E uor. Te duci la lucru prea devreme ca s fie vorba de guvern. Lucrezi
deci la una din acele dou sute de firme de avoca i unde asocia ii i partenerii
mai tineri lucreaz o sut de ore pe s pt mn . Prima dat m-ai sunat pe la
cinci diminea a i erai n drum spre lucru.
Ei bine, ce altceva mai tii?
Nu prea mult. Te joci, Garcia. Dac nu vrei s vorbeti, nchide i
las -m n pace. Vreau s dorm.
Vise pl cute!
Garcia nchise. Grantham se uit lung la telefon.
n ultimii opt ani i pusese de trei ori telefonul pe lista de numere secrete.
Tr ia de pe urma telefonului i subiectele lui cele mai bune ap reau la telefon.
Dar pe lng problemele mari mai erau nc o mie altele nesemnificative, din
surse care se sim eau obligate s sune la orice ceas din noapte, cu
am nuntele lor de ultim or . Era cunoscut ca un reporter care mai degrab
ar fi nfruntat plutonul de execu ie dect s dezv luie o surs , aa c l sunau
i l sunau mereu. Se s turase; i va lua un num r nou, care nu era n carte.
Un timp nu va mai suna nimeni. Apoi se va str dui s fie iar trecut n cartea
de telefon a D.C.
Acum era acolo. Gray S. Grantham. Singurul cu acest nume din carte. l
puteau suna la ziar dou sprezece ore pe zi, dar era mult mai discret i mai
confiden ial s -l sune acas , mai ales la ore nepotrivite, cnd ncerca s
doarm .
Timp de o jum tate de or l st pni furia mpotriva lui Garcia, apoi se
culc . Dormea dus cnd telefonul sun iar. l c ut n ntuneric.
Alo!
Nu era Garcia. Era o femeie.
Gray Grantham de la Washington Post?
Da. ine eti?
ontinui povestea despre Rosenberg i Jensen?
Se ridic pe ntuneric i se uit la ceas. inci i treizeci.
E o poveste interesant . Mul i oameni lucreaz la ea, dar fac investiga ii.
Ai auzit de referatul pelican?
El respir adnc i ncerc s se gndeasc .
Referatul pelican. Nu. e este?
O mic teorie inofensiv despre cine i-a omort. A fost dus la
Washington duminica trecut de un b rbat numit Thomas Callahan, profesor
de drept la Tulane. L-a dat unui prieten care lucreaz la FI i teoria a
circulat. Lucrurile au evoluat i allahan a fost omort ntr-o
main -capcan miercuri noaptea n New Orleans.
Lampa era aprins i el lua noti e.
De unde suni?
New Orleans, de la un telefon public, fii linitit.
De unde tii toate astea?
Eu am scris referatul.
Acum era treaz de-a binelea, cu ochii larg deschii i respirnd repede.
ine. Dac l-ai scris, spune-mi despre ce e vorba.
Nu vreau s-o fac, deoarece, chiar dac ai avea o copie, tot nu l-ai putea
publica.
Pune-m la ncercare.

 Nu vei putea. Vor dura verific rile.

ine. E Klanul, teroristul Khamel, Armata Subteran , arienii...
Nu. Nu-i nici unul dintre ei. Sunt prea cunoscu i. E vorba despre un
suspect necunoscut.
El se plimba n jurul patului, cu telefonul n mn .
De ce nu-mi po i spune cine este?
Poate mai trziu. Pari s ai surse de informa ii miraculoase. S vedem
dac afli.
Povestea cu allahan va fi uor de verificat. Cu un telefon. D -mi
dou zeci i patru de ore.
O s ncerc s sun luni diminea a. Dac facem afacerea, domnule
Grantham, trebuie s m convingi. Data viitoare, cnd te sun, spune-mi ceva
ce nu tiu.
Era la un telefon public, n ntuneric.
Eti n pericol? ntreb el.
Aa cred. Dar deocamdat e n regul .
P rea tn r , cam dou zeci i cinci de ani, poate. Scrisese un referat. l
cunotea pe profesorul de drept.
Eti avocat?
Nu. Nu- i pierde vremea f cnd cercet ri n jurul meu. Ai o treab de
f cut, domnule Grantham, sau m duc la altcineva.
ine. i trebuie un nume.
Am unul.
Un nume de cod, vreau s zic.
a spionii? S-ar putea s fie amuzant.
Fie asta, fie numele adev rat.
Dibace ncercare. Spune-mi Pelican.
P rin ii lui erau irlandezi, buni catolici, dar el i p r sise cu mul i ani n
urm . Erau o pereche frumoas ; pui n valoare de doliu, bine mbr ca i i
bronza i. Mergeau mn n mn , al turi de restul familiei, nspre capela
Rogers. Fratele lui de la Mobile era mai scund i ar ta mult mai b trn.
Thomas i spusese c avea probleme cu b utura.
Timp de o jum tate de or studen ii i profesorii intraser n capela mic .
Meciul avea loc seara i n campus se afla o mul ime impresionant . Un car de
televiziune era parcat pe strad . Un cameraman p stra o distan
respectabil i filma fa ada capelei. Un poli ist din campus l supraveghea
atent i-l inea la dep rtarea potrivit .
Era ciudat s -i vezi pe studen ii de la drept cu rochii i pantofi cu tocuri,
sacouri i cravate.
ntr-o camer ntunecoas de la etajul trei din Newcomb Hall, Pelicanul
st tea la fereastr i urm rea studen ii care vorbeau ncet, terminndu-i
ig rile. Sub scaunul ei erau patru ziare desf cute. Era acolo de dou ore;
citise la lumina soarelui, ateptnd slujba religioas . Nu putea s fie n alt
parte. Era sigur c b ie ii r i st teau ascuni prin tufiurile din jurul
capelei, dar ea nv ase s aib r bdare. Venise devreme, va r mne pn
trziu i va pleca pe ntuneric. Dac o g seau, poate o vor face repede i totul
se va sfri.
inea n mn un erve el de hrtie mototolit, cu care i terse ochii.
Putea s plng acum, dar era pentru ultima oar . Oamenii erau cu to ii
n untru i televiziunea plecase. Ziarul i adusese informa ia c slujba i

ceremonia de nmormntare vor avea loc doar n prezen a familiei, mai trziu.
n capel nu era nici un sicriu.
Alesese acest moment ca s fug , s nchirieze o main i s conduc
pn la aton Rouge, s sar apoi n primul avion care s-o duc oriunde,
departe de New Orleans. Ar fi plecat din ar , poate la Montreal sau algary.
S-ar fi ascuns acolo timp de un an, spernd s se elucideze crima i b ie ii r i
s fie ndep rta i.
Dar era un vis. Drumul cel mai scurt ducea direct la ea. tia mai mult
dect oricine. FBI-ul d duse trcoale, apoi renun ase i acum vnau cine tie
pe unde. Verheek nu ajunsese la nici un rezultat i era apropiat de director. Ar
fi trebuit s fac leg tura. Micul ei referat l omorse pe Thomas i acum o
urm reau pe ea. unotea identitatea omului din spatele asasinului lui
Rosenberg, al lui Jensen i allahan, i acest lucru o f cea pre ioas .
Deodat , se aplec nainte. Lacrimile i se uscar pe obraji. Era acolo!
rbatul slab, cu fa ngust ! n hain i cu cravat i ar ta ndoliat, n timp
ce p ea rapid spre capel . El era! Omul pe care l v zuse ultima dat n hol la
Sheraton cnd era asta? joi diminea a. Vorbea la telefon cu Verheek, n
timp ce el se plimba pe acolo b nuitor.
Se opri n u i-i roti capul nervos era stngaci, ntr-adev r, se tr da.
Se uit o clip la cele trei maini nevinovat parcate pe strad , la mai pu in de
cincizeci de metri. Deschise ua i intr n capel . Frumos. Tic loii l
omorser i acum se al turau familiei i prietenilor pentru ultimele omagii.
Nasul ei atinse geamul. Mainile erau mult prea departe, dar era sigur c
ntr-una din ele era un b rbat care o pndea pe ea. Desigur, tiau c nu e att
de proast s vin s -i jeleasc iubitul. tiau asta. Timp de dou zile i
jum tate i ocolise. Lacrimile disp ruser .
Peste zece minute, b rbatul slab iei singur, aprinse o igar i o lu agale,
cu minile n buzunare, spre cele trei maini. Era trist. e individ!
P i prin fa a mainilor, dar nu se opri. nd disp ru din vedere, o u se
deschise i un b rbat, n tricoul verde al Universit ii Tulane, iei din main .
Porni n urma b rbatului slab. El nu era slab. Era scund, gras i puternic. Un
adev rat butuc.
Disp ru pe trotuar, dup b rbatul slab, n spatele capelei. Darby st tea n
echilibru pe marginea scaunului pliant. Dup o clip , ap rur amndoi pe
trotuarul din spatele cl dirii. Acum erau mpreun , vorbind n oapt , dar
numai pentru o clip , c ci b rbatul slab se ndep rt i disp ru. utucul
porni repede spre main i se aez la volan. R mase acolo, ateptnd s se
termine slujba i s arunce o ultim privire mul imii, n speran a c ea era
destul de proast ca s vin acolo.
Durase mai pu in de zece minute ca b rbatul s se strecoare n capel , s
priveasc mul imea de, s zicem, dou sute de oameni i s constate c ea nu
era acolo. Poate c uta pe cineva cu p rul rou. Sau cu p rul blond. Nu, era
mai logic ca oamenii lor s stea aici, aproape, p rnd s se roage i ar tnd
triti, c utnd-o pe ea sau pe cineva care s -i semene. Puteau s fac un
semn cu capul sau s -i fac cu ochiul b rbatului slab.
Locul era plin de ei.
Havana era un refugiu perfect. Nu conta dac zece sau o sut de ri
puseser premiu pe capul lui. Fidel era un admirator al s u i, din cnd n
cnd, client. user mpreun , avuseser aceleai femei i fumaser
mpreun . Avea tot ce putea oferi locul: un mic apartament frumos pe aile de

Torre, n cartierul vechi, o main cu ofer, un bancher care era un adev rat
vr jitor n ceea ce privete transferul banilor n toate rile lumii, orice m rime
de vas i-ar fi dorit, un avion militar dac avea nevoie i o mul ime de femei
tinere. Vorbea limba lor i nu avea pielea alb . i pl cea locul.
Fusese odat de acord s -l omoare pe Fidel, dar nu putuse s-o fac .
St tuse n locul fixat dou ore, dar nu fusese n stare s trag . Avea prea
mult admira ie pentru el. Asta era n vremea cnd nu omora ntotdeauna
pentru bani. i f cuse cruce de dou ori i-i m rturisise totul lui Fidel.
nscenaser o ambuscad i r spndiser zvonul c marele Khamel fusese
mpucat pe str zile Havanei.
Nu va mai c l tori niciodat cu companiile aeriene. Fotografiile din Paris
erau jenante pentru un profesionist de talia lui. i pierdea ndemnarea;
devenea neglijent la apusul carierei lui. S -i apar fotografia pe pagina nti a
ziarelor din America. e ruine! lientului s u nu i pl cea.
Vasul era un schooner de treisprezece metri, cu un echipaj format din doi
b rba i i o fat tn r , to i cubanezi. Ea era jos, n cabin . Terminase cu ea
cu cteva minute nainte de a se vedea luminile din Biloxi. Acum era cu capul
numai la treab , i inspecta barca, i preg tea sacul de voiaj, n t cere.
Membrii echipajului se ghemuiser pe punte i st teau departe de el.
Fix la nou , l sar barca la ap . i l s i sacul s cad n ea i disp ru.
Auzir zgomotul motorului ndep rtndu-se n ntuneric. Vor r mne la
ancor pn n zori, apoi se vor ntoarce la Havana. Aveau acte n regul , care
dovedeau c sunt americani, n eventualitatea c erau descoperi i i cineva le
punea ntreb ri. naint cu grij pe apa linitit , ocolind geamandurile i
ntlnirea cu vase aflate ntmpl tor n zon . i el avea acte n regul i trei
arme n sacul de voiaj.
De ani de zile nu lovise de dou ori ntr-o lun . De la aa-zisa lui
mpucare n uba, trecuser cinci ani. R bdarea era punctul s u forte. n
medie, d dea o lovitur pe an.
i aceast mic victim va trece neobservat . Nu l va suspecta nimeni.
Era o treab att de nensemnat , dar clientul lui era hot rt, iar el se afla,
din ntmplare, n apropiere i i se ofereau mul i bani, aa c iar se afla ntr-o
barc de cauciuc de un metru optzeci, ndreptndu-se spre plaj i spernd
din suflet c prietenul lui, Luke, era acolo, mbr cat de data aceasta nu ca un
fermier, ci ca un pescar.
Va fi pentru ultima oar , pentru mult vreme de aici nainte, poate pentru
totdeauna. Avea mai mul i bani dect putea s cheltuiasc vreodat sau s
dea. i ncepuse s fac mici greeli.
V zu digul n dep rtare i l ocoli. Avea treizeci de minute de pierdut.
Urm linia malului cam patru sute de metri, apoi se ndrept spre el. La dou
sute de metri, opri motorul, l deta i-l l s s cad n ap . Se ntinse pe
burt i, cu o vsl de plastic, ndrept barca spre o zon de ntuneric din
spatele unui ir de cl diri ieftine, din c r mid , aflate la zece metri de mal.
nd apa atinse o jum tate de metru, se ridic i cu un briceag mic g uri
barca. Aceasta se scufund i disp ru. Plaja era pustie.
Luke era singur la cap tul digului. Era unsprezece fix i se afla la locul
stabilit, cu un b i o sfoar n mn . Purta o apc alb i cozorocul i se
mica ncet nainte i napoi dup cum Luke scruta zarea n c utarea b rcii.
i verific ceasul.
Deodat , n spatele lui ap ru, de nic ieri, ca un nger, un individ.

 Luke? ntreb omul acesta.

Parola nu era asta. Luke era uimit. Avea o arm n cutia de scule de la
picioarele lui, dar nu putea s o ia.
Sam? ntreb el. Poate i sc pase ceva. Poate c Khamel nu putuse s
g seasc digul.
Da, Luke, eu sunt. mi pare r u de ocol. Necazuri cu barca.
Lui Luke i veni inima la loc i respir uurat.
Unde e maina? ntreb Khamel.
Luke se uit la el n fug . Da, era Khamel i se uita la ocean din spatele
unor ochelari ntuneca i.
Luke ar t spre o cl dire.
E un Pontiac rou, lng magazinul de b uturi.
t e pn la New Orleans?
O jum tate de or , spuse Luke, ntorcndu-se.
Khamel se d du napoi un pas i l lovi de dou ori la baza gtului. O dat
cu fiecare mn . Vertebrele trosnir i strivir m duva spin rii. Luke c zu i
gemu o dat . Khamel l privi murind, apoi c ut cheile n buzunar. Dup
aceea, mpinse corpul n ap .
Edwin Sneller sau care i-o fi fost numele nu deschise ua, dar strecur
cheia pe sub ea, n t cere. Khamel o ridic i deschise ua camerei al turate.
Intr , se duse repede spre pat, unde i puse sacul, apoi la fereastra cu
draperiile trase i de unde se putea distinge n dep rtare rul. Trase draperiile
i se uit la luminile artierului Francez, care se vedeau jos.
Se duse la telefon i form num rul lui Sneller.
Vorbete-mi despre ea, spuse Khamel ncet.
Sunt dou fotografii n serviet .
Khamel o deschise i scoase fotografiile.
Le-am luat.
Sunt numerotate unu i doi. Unu e luat din anuarul facult ii. E veche
de un an i e cea mai recent pe care o avem. E m rit dup o poz mic , deci
s-au pierdut multe detalii. ealalt are doi ani vechime. Am luat-o din
anuarul de la Universitatea din Arizona.
Khamel se uit la fotografii.
Frumoas femeie.
Da. Frumoas . i tot p rul acela minunat s-a dus. Joi noaptea a pl tit o
camer de hotel cu cartea de credit. Vineri diminea a ne-a sc pat printre
degete. Am g sit uvi e lungi de p r pe podea i o mostr mic de ceva ce tim
c este vopsea de p r neagr . Foarte neagr .
e p cat!
Nu am v zut-o de miercuri seara. S-a dovedit a fi abil : a pl tit camera
de miercuri cu cartea de credit, alt hotel joi, pl tit tot cu cartea de credit, apoi
nimic. A retras cinci mii de dolari bani ghea din contul ei vineri
dup -amiaz , deci urma s-a r cit.
Poate a plecat.
Poate, dar nu cred. ineva a fost noaptea trecut n apartamentul ei. Am
pus microfoane acolo i am ntrziat cu dou minute.
V mica i cam ncet, nu-i aa?
E un ora mare. Ne-am postat la aeroport i la gar . Supraveghem casa
mamei ei din Idaho. Nici un semn. red c e nc aici.
Unde ar putea fi?

 Se mic ntruna, schimb hotelurile, folosete telefoanele publice, nu

se duce n locurile obinuite. Poli ia din New Orleans o caut . Au vorbit cu ea
dup explozie, miercuri, apoi au pierdut-o. Noi o c ut m, ei o caut . Apare ea.
e s-a ntmplat cu bomba?
Foarte simplu. Nu s-a urcat n main .
ine a f cut-o?
Sneller ezit .
Nu pot s - i spun.
Khamel zmbi uor n timp ce lua h r ile str zilor din serviet .
Vorbete-mi despre h r i.
Sunt numai cteva puncte de interes n ora. Locuin a ei, locuin a lui,
Facultatea de Drept, hotelurile unde a stat, locul exploziei, cteva baruri mici
unde se distra ca student .
A r mas n acelai cartier.
E deteapt . Acolo sunt un milion de ascunziuri.
Khamel lu fotografia cea mai recent i se aez pe cel lalt pat. i pl cea
fa a ei. hiar cu p rul scurt i negru, avea probabil un chip interesant. O va
omor, dar nu va fi pl cut.
P cat, nu-i aa? spuse el, aproape pentru sine.
Da. E p cat.

21
Gavin Verheek era obosit cnd sosise la New Orleans i, dup dou nop i
petrecute prin baruri, era sec tuit i sl bit. Pu in dup nmormntare, intrase
n primul bar i, timp de apte ore, b use bere cu tinerii i vorbise neobosit
despre prejudicii, contracte i firmele de pe Wall Street, despre alte lucruri pe
care le dispre uia. tia c nu trebuie s spun unor str ini c lucreaz la FI.
El nu era de la FI. Nu avea legitima ie.
Smb t noaptea colindase prin cinci sau ase baruri. Tulane pierduse
din nou i, dup meci, barurile se umpluser . Totul era f r speran i, la
miezul nop ii, plec .
Dormea adnc, cu pantofii n picioare, cnd sun telefonul. Se ntinse
dup el.
Alo! Alo!
Gavin? ntreb ea.
Darby! Tu eti?
ine altcineva?
De ce nu m-ai sunat pn acum?
Te rog s nu ncepi s -mi pui ntreb ri tmpite. Sunt la un telefon
public, aa c las prostiile.
Hai, Darby, jur c po i avea ncredere n mine.
ine, am ncredere n tine. i acum?
El se uit la ceas i ncepu s -i dezlege ireturile.
Tu s -mi spui ce urmeaz . t timp vrei s te ascunzi la New Orleans?
De unde tii c sunt la New Orleans?
El se opri o secund .
Sunt la New Orleans, spuse ea. i presupun c vrei s ne ntlnim, s
devenim prieteni i s merg cu tine, s am ncredere n voi c o s m ocroti i
pe vecie.

 Aa e. Ai s mori n cteva zile dac nu faci aa.

Treci direct la subiect, nu-i aa?
Da. Te joci i nu tii ce faci.
ine m urm rete, Gavin?
Pot s fie mai mul i.
ine sunt?
Nu tiu.
Acum tu te joci, Gavin. um s am ncredere n tine dac nu-mi spui
nimic?
ine. red c nu-i nici un pericol s - i spun c referatul t u a nimerit pe
cineva n punctul sensibil. Ai ghicit i s-a aflat despre asta; de aceea a murit
Thomas. Te vor ucide i pe tine n clipa n care te g sesc.
tim cine i-a ucis pe Rosenberg i pe Jensen, nu-i aa, Gavin?
red c da.
Atunci de ce nu ac ioneaz FI-ul?
Poate c cineva ncearc s ascund ceva.
Dumnezeu s te binecuvnteze c spui asta. Fii binecuvntat.
S-ar putea s -mi pierd slujba.
ui a putea spune eu asta, Gavin? ine ascunde ce?
Nu sunt sigur. Referatul ne interesa foarte mult pn cnd asa Alb a
f cut presiuni i am renun at la el.
n eleg. De ce cred ei c , dac m omoar , nu se va afla nimic?
Nu tiu. Poate c ei consider c tii mai mult.
Vrei s - i spun ceva? Pu in dup explozie, cnd Thomas era n maina
care ardea, iar eu eram pe jum tate leinat , un individ n uniform de
poli ist i care spunea c se numete Rupert m-a dus la maina lui i m-a
b gat n untru. Un altul, cu cizme de cow-boy i jeans a nceput s -mi pun
ntreb ri. mi era r u i eram ocat . Au disp rut i nu s-au mai ntors. Nu
erau poli iti, Gavin. Urm reau explozia i urmau s treac la aplicarea
planului , care avea n vedere situa ia n care nu eram i eu n main . Nu
tiam, dar m-am aflat probabil la un minut sau dou de un glon n cap.
Verheek asculta cu ochii nchii.
e s-a ntmplat cu ei?
Nu tiu sigur. Probabil c s-au speriat cnd poli itii adev ra i au
nceput s roiasc n jur. Au disp rut. Eram n maina lor, Gavin, puseser
mna pe mine.
Trebuie s vii la noi, Darby, ascult -m pe mine.
i aminteti de convorbirea noastr de joi diminea a, cnd am v zut pe
cineva a c rui fa mi se p rea cunoscut i i-am descris-o?
Sigur.
Tipul a fost i la slujba de ieri, mpreun cu c iva prieteni.
Tu unde erai?
Undeva. M uitam. A intrat peste cteva minute, a stat zece minute,
apoi a ters-o mpreun cu utucul.
utucul?
Da, alt individ din band . utucul, Rupert, cow-boy-ul i Sl b nogul.
Personaje importante. Sunt sigur c mai sunt i al ii, dar nu i-am cunoscut.
Urm toarea ntlnire cu ei va fi i ultima, Darby. Mai ai cam patruzeci i
opt de ore de tr it.
O s vedem. t mai stai n ora?
teva zile. Am de gnd s stau pn te g sesc.
Iat -m . Poate te sun mine.

Verheek r sufl adnc.

ine, Darby. um spui tu. Dar ai grij .
Ea nchise telefonul. El arunc aparatul i njur .
Dou blocuri mai departe i cincisprezece etaje mai sus, Khamel se uita la
televizor i vorbea repede. Era un film despre via a oamenilor dintr-un mare
ora. Vorbeau englezete, a treia lui limb , iar el repeta fiecare cuvnt n cea
mai bun american pe care putea s-o pronun e. Patru ore se ocup de acest
lucru. nv ase limba cnd se ascunsese la elfast i n ultimii dou zeci de
ani urm rise mii de filme americane. Filmul lui favorit era Cele trei zile ale
Condorului. l v zuse de patru ori pn i d duse seama cine pe cine omora i
de ce. Ar fi putut s -l omoare pe Redford.
Repeta fiecare cuvnt cu glas tare. I se spusese c engleza lui putea trece
drept american ; o singur sc pare, o greeal ct de mic i ea va disp rea.
Maina Volvo era parcat la un bloc i jum tate de proprietarul ei, care
pl tea o sut de dolari pe lun pentru acest spa iu i pentru c aici o credea n
siguran . Se strecurar pe poarta care ar fi trebuit s fie ncuiat .
Era o main din 1986, f r sistem de siguran i n cte-va secunde ua
oferului fu deschis . Unul dintre ei se sprijini de portbagaj i aprinse o
igar . Era duminic , aproape ora patru diminea a. el lalt deschise o cutie
mic de scule pe care o avea n buzunar i ncepu s lucreze la telefonul pe
care Grantham i d duse osteneala s -l cumpere pentru main . Plafoniera
lumina de ajuns i el lucra repede. O treab uoar . Dup ce demont
receptorul, puse n untru un mic transmi tor pe care-l lipi. Peste un minut,
iei din main i se ghemui lng bara de protec ie din spate. el cu igara i
d du un cub mic, negru, pe care-l fix sub main , n spatele rezervorului.
Era un emi tor magnetic care emitea semnale timp de ase zile, dup care
trebuia nlocuit.
n mai pu in de apte minute plecaser . Luni, de ndat ce va fi v zut
intrnd n cl direa ziarului Post de pe Strada 15, vor intra n apartamentul lui
i i vor aranja telefonul.

22
A doua noapte pe care o petrecu n hotelul de categoria pat i mic dejun
fu mai bun dect prima. Dormi pn la jum tatea dimine ii. Poate c acum
se obinuise. Se uit la draperiile care acopereau fereastra mic i stabili c
nu avusese comare, nu se furia nimeni n ntuneric cu arme i cu ite pentru
a o ataca. Dormise adnc, greu; studie draperiile mult timp nainte ca mintea
ei s se trezeasc .
ncerc s -i disciplineze gndurile. Era a patra zi de cnd era Pelican i,
pentru a putea s o apuce i pe a cincea, trebuia s gndeasc ntocmai ca un
asasin meticulos. Era ziua a patra a restului vie ii ei. Ar fi trebuit s fie
moart .
Dar dup ce deschise ochii i-i d du seama c ntr-adev r era n via i
teaf r , c ua nu scr ia i podeaua nu trosnea, c nici un individ narmat
nu era ascuns n dulap, primul ei gnd fu la Thomas. ocul mor ii lui se
atenua i i era mai uor s nu se mai gndeasc la zgomotul exploziei i la
pritul focului. tia c fusese f cut buc ele, pe loc. tia c nu suferise.

Se gndi la alte lucruri, la felul cum se sim ea cnd era lng el, la
oaptele i la rsul lui cnd erau n pat i el voia s o dezmierde. Era
dr g stos i voia s o s rute i s o mngie dup ce f ceau dragoste. i s
rd . O iubise nebunete, era ndr gostit lulea i, pentru prima dat n via a
lui, putea s se prosteasc lng o femeie. De multe ori, n timpul cursurilor
lui, se gndea la gnguritul i la chicotele din orele lor de intimitate i i
muca buzele ca s nu rd .
i ea l iubise. Era att de dureros! Nu voia dect s stea n pat i s
plng o s pt mn . n ziua de dup nmormnta-rea tat lui ei, un psihiatru
i explicase c sufletul are nevoie de o scurt dar foarte intens perioad de
jale, dup care trece la faza urm toare. Dar trebuie s ndure suferin a; trebuie s sufere f r re inere nainte de a merge mai departe. Ea i ascultase
sfatul i jelise cumplit timp de dou s pt mni, apoi obosise i trecuse la faza
urm toare. Mersese!
Dar cu Thomas nu putea s urle i s azvrle tot ce-i pica n cale, aa cum
dorea. Rupert, Sl b nogul i ceilal i b ie i i refuzau o jale s n toas .
Dup ce se gndi la Thomas cteva minute, se ntoarse la ei. Unde vor fi
azi? Unde putea s se duc f r s fie v zut ? Dup dou nop i petrecute n
acest hotel, va mai trebui s -i caute alt camer ? Da, va trebui. Dup ce se
va ntuneca. Va suna i i va rezerva o camer la alt pensiune mic . Ei unde
st teau? teau str zile n speran a c vor da de ea? tiau oare unde este?
Nu. n acest caz, ar fi moart . tiau c acum era blond ?
Gndul acesta o scoase din pat. Se duse la oglinda de deasupra m su ei i
se privi. Acum, p rul i era i mai scurt i foarte alb. Nu ar ta r u. Muncise la
el trei ore, seara trecut . Dac va mai tr i nc dou zile, l va mai t ia i va
reveni la negru. Dac va mai tr i o s pt mn , s-ar putea s ajung cheal .
Sim i un junghi de foame i o clip se gndi la ceva bun. Nu mncase pn
acum, deci era o schimbare. Era aproape ora zece. iudat, la acest pat i mic
dejun" nu se g tea duminica diminea a. Va risca s ias i s caute de
mncare i un Post de duminic i va vedea dac o vor prinde, acum c era
blond , tuns b ie ete.
F cu repede un du, iar coafatul i lu mai pu in de un minut. Nu se
machie. i puse o pereche nou de pantaloni milit reti i o jachet de aviator
i fu gata de lupt . Ochii i erau ascuni de ochelarii de aviator.
Dei intrase de cteva ori, n patru zile nu ieise din nici o cl dire pe ua
din fa . Se strecur prin buc t ria ntunecat , descuie ua din dos i apuc
pe aleea din spatele micului hotel. Era destul de frig ca s poarte jacheta de
zbor f r s trezeasc b nuieli. e prostie, se gndi ea. n artierul Francez ar
fi putut s poarte pielea i capul unui urs polar, f r s trezeasc suspiciuni.
Merse n pas vioi pe alee, cu minile adnc vrte n buzunarele pantalonilor
i cu ochii scrutnd toate col urile umbrite.
El o v zu mergnd pe trotuar, aproape de strada urgundy. P rul de sub
apc ar ta altfel, dar avea un metru i aizeci i patru i asta nu se putea
schimba. Picioarele ei erau lungi i mergea ntr-un anume fel; dup patru zile
ar fi putut s o disting ntr-o mare de oameni, indiferent cum i-ar fi
schimbat fa a sau p rul.
Era fat deteapt , d dea toate col urile, schimba str zile la fiecare bloc,
mergea n pas vioi, dar nu prea repede. El crezu c se ndreapt spre Jackson
Square, unde duminica era mult lume i avea posibilitatea s dispar . Acolo
putea s se plimbe printre turiti i localnici, s m nnce ceva, s se bucure

de soare, s ia un ziar.
Darby i aprinse neglijent o igar i puf i din ea n timp ce mergea. Nu
putea s trag n piept. ncercase cu trei zile n urm i ame ise. e obicei
prostesc! e ironie ar fi s scape din toate astea ca s moar de un cancer la
pl mni!
El se aezase la o mas , pe trotuarul aglomerat al unei cafenele, la col ul
dinspre St. Peter i hartres i era la mai pu in de trei metri cnd ea l v zu. O
secund mai trziu, o v zu i el i probabil c nu ar fi observat-o dac ea nu ar
fi ezitat, nghi ind n gol la vederea lui. Probabil c ar fi fost doar b nuitor, dar
ea ezit pentru o clip i l privi curioas , ceea ce o d du de gol. ontinu s
mearg , dar mai repede.
Era utucul. Se ridicase i i f cea loc printre mese cnd ea l pierdu din
vedere. Privit la acelai nivel, era oricum, numai dolofan nu. P rea agil i
musculos. l pierdu o clip din ochi pe hartres, cnd se strecura printre
coloanele catedralei St. Louis. iserica era deschis i ea se gndi s intre
n untru; el nu ar fi omort-o ntr-un loc sfnt. Ba da, ar fi omort-o acolo,
sau pe strad , sau n mul ime. Oriunde ar fi prins-o. Era n spatele ei i Darby
voia s tie care era situa ia. Mergea foarte repede, ncercnd s par calm?
Sau alerga? Sau se gr bea, preg tindu-se s o atace de ndat ce avea
posibilitatea? ontinu s mearg .
O lu la stnga pe St. Ann, trecu strada i aproape ajunsese pe Royal cnd
arunc o privire n urm . Venea. Era pe cealalt parte a str zii, dar o
urm rea.
Privirea nervoas , peste um r, o tr dase. Acum, el alerga.
Se hot r s-o ia pe strada ourbon. Meciul ncepea peste patru ore i fanii
echipei Saints erau n strad cu to ii, bucurndu-se naintea jocului,
deoarece nu vor avea ce s rb tori dup aceea. oti pe Royal i alerg c iva
pai, apoi ncetini, continund s mearg repede. El o luase pe Royal
alergnd. Se s turase s se tot opreasc i apoi s alerge. Darby o lu pe
mijlocul str zii, pe unde mergea un grup g l gios de amatori de fotbal, care-i
omorau timpul. Ea coti pe Dumaine i ncepu s fug . ourbon era n fa i
n jur erau mul i oameni.
Acum l auzea. Nu avea rost s se mai uite. Era n spatele ei, alergnd i
ctignd teren. nd coti pe ourbon, domnul utuc era la cincisprezece
metri n spatele ei i cursa se terminase. i v zu ngerii salvatori ieind
g l gioi dintr-un bar. Erau trei tineri solizi, mbr ca i cu tricourile negru cu
auriu ale echipei Saints. O luaser pe mijlocul str zii i Darby alerg spre ei.
Ajutor! strig ea disperat i ar t spre utuc. Ajuta i-m ! Omul la m
urm rete. Vrea s m violeze!
Ei, fir-ar s fie, pe str zile din New Orleans nu era ceva neobinuit, dar s
fie al dracului dac or s ng duie ca fata asta s fie violat !
V rog, ajuta i-m ! strig ea jalnic.
Pe strad se f cu linite. Se opriser to i, inclusiv utucul, care era la un
pas sau doi, apoi se repezi nainte. ei trei fani Saints se postar n fa a lui cu
minile ncruciate i ochii arznd. Totul se termin n cteva secunde.
Butucul folosi ambele mini deodat : cu dreapta l lovi pe primul n beregat
i pe al doilea n gur . Amndoi c zur scncind. Dar al treilea nu avea de
gnd s fug . Prietenii lui erau r ni i i asta l sup r . Pentru utuc ar fi fost
un fleac s -l dea gata, dar num rul unu c zuse pe piciorul drept al Butucului,
care fusese mpins ntr-o parte. ncerca s -i elibereze piciorul. Domnul
enjamin hop din Thibodaux, Louisiana, num rul trei, l lovi exact ntre
picioare i-l d du gata pe utuc. Darby l auzi strignd de durere i-i f cu

drum prin mul ime.

n timp ce c dea, domnul hop l lovi n coaste. Num rul doi, cu fa a plin
de snge, se repezi cu ochii fioroi n utuc i masacrul continu . Acesta
st tea ghemuit peste mini, cu care se inea de testiculele grav v t mate. l
lovir i-l njurar f r mil pn cnd cineva strig Poli ia!" i-i salv via a.
Domnul hop i num rul doi l ajutar pe num rul unu s se ridice i fur
v zu i intrnd ntr-un bar. utucul se puse pe picioare i se tr de acolo ca
un cine lovit de un camion Mack, dar nc n via i hot rt s moar acas .
Ea se ascunse ntr-un col ntunecat dintr-un local de pe Decatur, b u
cafea, apoi bere, cafea i iar bere. Minile i tremurau i stomacul i se
contracta. Sandviurile miroseau delicios, dar nu putea s m nnce. Dup ce
b u trei beri n trei ore, comand o farfurie de creve i i ap de izvor.
Alcoolul o linitise i creve ii o s turaser . Se credea n siguran , aa c
de ce s nu se uite la meci i s stea aici poate pn la nchidere.
La nceperea meciului, localul era ticsit. Se uitau la ecranul mare de
deasupra barului i se mb tau. Acum se num ra i ea printre fanii echipei
Saints. Spera c cei trei b ie i erau teferi i c se distrau la meci. Mul imea
striga i-i njura pe Redskins.
Darby r mase n col iorul ei mult dup terminarea jocului, apoi se
strecur n ntuneric.
Spre sfritul meciului, dup ce cei de la Saints primiser patru goluri,
Edwin Sneller nchise telefonul i stinse televizorul, apoi lu iar telefonul i-l
sun n camera de al turi pe Khamel.
Fii atent la engleza mea, spuse asasinul. Spune-mi dac auzi vreo urm
de accent.
ine. E aici, spuse Sneller. Unul dintre oamenii notri a v zut-o
azi-diminea n Jackson Square. A urm rit-o trei cvartale i a pierdut-o.
um a pierdut-o?
Nu conteaz , nu-i aa? A disp rut, dar e n ora. Acum are p rul foarte
scurt i aproape alb.
Alb?
Sneller nu suporta s se repete, mai ales fa de aceast corcitur .
A zis c nu era blond, ci alb, i c purta pantaloni milit reti verzi i o
jachet maro de aviator. Nu tiu cum l-a recunoscut i s-a f cut nev zut .
um putea s -l recunoasc ? l v zuse nainte?
e ntreb ri idioate! Greu s crezi c era considerat un superman.
Nu tiu.
um e engleza mea?
Perfect . Sub ua ta e o carte mic de vizit . Uit -te la ea.
Khamel l s telefonul pe pern i se duse la u . ntr-o clip se ntoarse la
telefon.
ine e?
l cheam Verheek. Olandez, dar cet ean american. Lucreaz pentru
FBI, la Washington. Evident, era prieten cu Callahan. Au terminat mpreun
Facultatea de Drept, la Georgetown i Verheek a fost printre cei care au purtat
sicriul la slujba de ieri. Noaptea trecut a fost ntr-un bar nu departe de
campus i a pus ntreb ri despre fat . n urm cu dou ore, unul dintre
oamenii notri a fost n acelai bar i, dndu-se drept agent FBI, a discutat cu
barmanul, care e student la drept i o cunoate pe fat . Au urm rit meciul i
au vorbit cteva clipe, apoi putiul a scos cartea de vizit . Uit -te pe spate. E
n camera 1909, la Hilton.
E la cinci minute de mers pe jos.

H r ile erau mpr tiate pe pat.

Da. Am dat cteva telefoane la Washington. Nu e agent, ci avocat. l
cunotea pe allahan i poate o tie i pe fat . E clar c ncearc s dea de ea.
u el ar vorbi, nu-i aa?
Probabil.
um e engleza mea?
E perfect .
Khamel atept o or i plec de la hotel. u hain i cravat , ar ta ca un
oarecare, plimbndu-se de-a lungul str zii anal i ndreptndu-se n amurg
spre ru. Avea un sac de sport i fuma o igar ; peste cinci minute intra n hol
la Hilton. i f cu drum prin mul imea de fani care se ntorceau de la Dome.
Liftul se opri la etajul dou zeci i Khamel cobor pe sc ri pn la
nou sprezece.
La 1909 nu r spundea nimeni. Dac ua se deschidea i avea lan ul pus,
i va cere scuze i va spune c a greit camera. Dac se deschidea i nu avea
lan ul pus, va trebui s loveasc rapid i s intre. Dar ua nu se deschise.
Probabil c Verheek umbla prin baruri, ar tndu-i cartea de vizit i
implornd putimea s stea de vorb cu el despre Darby Shaw. Ce prost!
tu iar i, n timp ce atepta, strecur o linie de plastic de cincisprezece
centimetri ntre u i canat, manevrnd-o uor pn cnd ncuietoarea ced .
roatele erau un fleac pentru Khamel. F r cheie, putea s deschid o
main ncuiat i s porneasc motorul n mai pu in de treizeci de secunde.
Ajuns n untru, ncuie ua dup el i-i puse sacul pe pat. a un chirurg,
i scoase m nuile din buzunar i le trase bine pe degete. Puse un pistol de
calibrul 22 i un amortizor pe mas .
u telefonul era treab uoar . Puse magnetofonul n priza de sub pat,
unde putea s stea s pt mni n ir pn s fie observat. hem robotul de
dou ori, pentru a ncerca magnetofonul. Mergea perfect.
Noul lui prieten Verheek era un nepriceput. Majoritatea hainelor din
camer erau murdare i aruncate pur i simplu peste valiza care era pe mas .
Nu despachetase. Un costum ieftin atrna n dulap, cu o c ma singuratic .
Khamel terse urmele i se aez n dulap. Era un om r bd tor i putea s
atepte ore ntregi. inea n mn pistolul, pentru eventualitatea n care
m sc riciului i d dea prin cap s deschid dulapul; n acest caz era nevoit
s -l omoare. Dac nu, va asculta doar.

23
Gavin nu se mai duse prin baruri duminic . Nu rezolva nimic. Ea l
sunase, nu r t cea prin aceste baruri, aa c nu avea nici un rost. use i
mncase prea mult i era s tul de New Orleans. i re inuse deja loc la avion
pentru luni dup -amiaz i, dac ea nu-l va mai suna, nu se va mai juca de-a
detectivii.
N-o g sise i nu din vina lui. Era un ora n care chiar i taximetritii se
r t ceau. Pe la amiaz , Voyles va ncepe s urle. F cuse tot ce putuse.
Se ntinsese pe pat numai n chilo i, frunz rea o revist i se uita la
televizor. Era aproape unsprezece. Va atepta pn la miezul nop ii, apoi va
ncerca s doarm .

Telefonul sun fix la unsprezece. nchise televizorul cu telecomanda.

Alo!
Era ea.
Eu sunt, Gavin.
Deci tr ieti!
u greu.
El se aez pe marginea patului.
e s-a ntmplat?
Ast zi m-au v zut i unul dintre b t uii lor, prietenul meu Butucul,
m-a urm rit prin artierul Francez. Nu ai f cut cunotin cu utucul, dar el
e cel care i-a supravegheat pe cei care intrau n capel .
Dar ai sc pat.
Da. O mic minune, dar am sc pat.
e s-a ntmplat cu Butucul?
A fost r nit. Probabil c zace ntr-un pat, pe undeva, cu ghea n chilo i.
Era la c iva pai de mine cnd a nceput s se bat cu nite tipi. Mi-e fric ,
Gavin.
Te-a urm rit de undeva?
Nu. Ne-am ntlnit pe strad .
Verheek se opri o clip . Vocea ei tremura, dar se st pnea. i pierdea
calmul.
Ascult , Darby, mine dup -mas am avion. Am i eu o slujb i eful
meu vrea s m duc la birou. Nu mai pot s -mi pierd timpul la New Orleans
nc o lun n speran a c nu vei fi omort , c i vei reg si bunul sim i vei
avea ncredere n mine. Mine plec i cred c trebuie s vii cu mine.
Unde?
La Washington. La mine acas . n alt loc dect cel n care eti acum.
i ce se va ntmpla?
Ai s r mi n via m car. Am s -l rog pe director i- i garantez c vei fi
n siguran . O s facem noi ceva, fir-ar s fie. Oricum va fi mai bine dect
aici.
e te face s crezi c vom putea pleca cu avionul?
Vor fi trei agen i FI n jurul t u. Nu sunt tmpit. Ascult , Darby,
spune-mi unde vrei s ne ntlnim i n cincisprezece minute vin s te iau cu
trei agen i. ie ii au arme i nu se tem de utuc i prietenii lui. Te scoatem
din ora n noaptea asta i te ducem mine la Washington. l vei ntlni
personal pe eful meu, onorabilul F. Denton Voyles, mine. Va fi punctul de
plecare.
redeam c FI-ul nu e amestecat.
Nu e, dar poate fi.
Atunci de unde sunt cei trei agen i?
Am prieteni.
Ea se gndi o clip i vocea i deveni deodat mai puternic .
n spatele hotelului t u e un loc numit Riverwalk. E un complex cu
restaurante i...
Azi dup -mas am stat acolo dou ore.
un. La etajul doi e un magazin de mbr c minte numit Frenchmen's
Bend.
L-am v zut.
Mine, la amiaz , stai lng intrare i ateapt -m cinci minute.
Z u, Darby, nu ai s tr ieti pn mine la doisprezece. Hai s ncet m
jocul sta de-a oarecele i pisica.

 F cum i spun, Gavin. Nu ne-am ntlnit niciodat , aa c nu tiu cum

ar i. Pune- i o c ma neagr de orice fel i o apc de baseball roie.
De unde s le iau?
Te descurci.
ine, bine, g sesc eu. Poate vrei s -mi pun o scobitoare n nas. Ce
prostie!
Nu sunt ntr-o dispozi ie potrivit pentru glume i, dac nu taci,
ncheiem discu ia.
E via a ta n joc.
Te rog, Gavin.
Iart -m . Fac cum spui tu. E un loc foarte aglomerat.
Aa e. M simt mai n siguran n mul ime. Stai lng u cam cinci
minute i ine n mn un ziar mp turit. Eu te voi vedea. Dup cinci minute,
intr n magazin i mergi spre dreapta, n fund, unde e un raft cu jachete
safari. nvrtete-te pu in pe acolo i te g sesc eu.
Tu ce ai s por i?
N-ai tu grija mea.
ine. Pe urm ce facem?
Tu i cu mine, numai noi doi, vom p r si oraul. Nu vreau s mai tie
nimeni de asta. n elegi?
Nu. Nu n eleg. Pot s aranjez s fii n siguran .
Nu, Gavin. Eu sunt eful acum. Nimeni altcineva. Las -i pe prietenii t i
agen i. De acord?
De acord. um propui s plec m din ora?
Am i pentru asta un plan.
Nu-mi place nici unul din planurile tale, Darby. Bandi ii tia vor s te
omoare i acum m tragi i pe mine dup tine. Nu asta am vrut. E mult mai
sigur dac proced m cum zic eu. Ar fi mai bine pentru amndoi.
Dar vei fi acolo la doisprezece, nu-i aa?
St tea lng pat i vorbea cu ochii nchii.
Da. Am s fiu acolo. Sper c i tu.
e n l ime ai?
Un metru aptezeci i apte.
e greutate?
M temeam de ntrebarea asta. De obicei mint. Nou zeci de kilograme,
dar vreau s sl besc, jur.
Ne vedem mine, Gavin.
Sper s te v d, drag .
Plecase. El nchise.
Fir-ar al dracului! zbier el la pere i. Fir-ar al dracului!
Se duse pn la cap tul patului de cteva ori, apoi la baie, unde nchise
ua i d du drumul la du.
O njur sub du timp de zece minute, apoi iei i se terse. Avea peste o
sut zece kilograme i toate erau prost repartizate, pe partea din mijloc. Ar ta
jalnic. Era n ajunul ntlnirii cu o femeie minunat , care avea ncredere n el
i-i ncredin a via a, iar el era ct un munte.
Deschise ua. amera era n ntuneric. ntuneric? L sase lumina aprins .
e dracu? Se duse la ntrerup torul de lng toalet .
Prima lovitur i zdrobi laringele. Era o manevr perfect , care venea
dintr-o parte, de lng zid. El gemu de durere i c zu n genunchi, ceea ce
uur a doua lovitur , care c zu ca toporul pe butuc. l nimeri ca o piatr la
baza craniului i Gavin muri.

Khamel aprinse lumina i privi la trupul gol i lamentabil, ncremenit pe

podea. Nu era omul care s -i admire opera. Nu voia nici priae de snge pe
covoare, aa c ridic trupul dolofan pe umeri i-l ntinse pe pat. Lucr
repede, f r emo ii inutile; deschise televizorul i-l d du la maximum, trase
fermoarul sacului de gimnastic , scoase un pistol automat de calibrul 25,
ieftin, i-l puse pe tmpla dreapt a r posatului Gavin Verheek. Acoperi arma
i capul cu dou perne i trase. Acum venea partea cea mai delicat : lu o
pern , i-o puse sub cap, o arunc pe cealalt pe jos i-i puse degetele minii
drepte n jurul pistolului, aeznd-o la treizeci de centimetri de cap.
Lu magnetofonul de sub pat i ap s un buton; i ascult , nchise
televizorul.
De fiecare dat era altfel. Odat i urm rise prada trei s pt mni n
Mexico ity, apoi l prinsese n pat cu dou prostituate. Era o greeal
prosteasc i n timpul carierei lui avusese de-a face cu numeroase asemenea
gafe ale adversarilor. Tipul sta era o greeal idioat , un avocat tmpit care
aduna informa ii, i b tea gura, mp r ea c r i de vizit pe spatele c rora
scria num rul camerei lui. i b gase nasul n lumea crimei din sferele nalte
i uite-l acum.
u pu in noroc, poli ia se va uita prin camer cteva minute i va declara
c e o sinucidere. Vor cerceta faptele i-i vor pune cteva ntreb ri la care nu
vor putea r spunde, dar ntotdeauna se ntmpla aa. i, pentru c era un
avocat important de la FI, se va face o autopsie peste o zi sau dou i
probabil mar i un legist va descoperi c nu era o sinucidere.
Pn mar i fata va fi deja moart i el va fi la Managua.

24
Sursele lui obinuite de la asa Alb negau c ar ti ceva despre referatul
pelican. Sarge nu auzise niciodat de el. Telefoanele date la FI nu relevar
nimic. Un prieten de la Departamentul de Justi ie i spusese c nu de ine nici
o informa ie. F cu cercet ri tot weekend-ul, f r s afle nimic. Povestea cu
allahan se confirm cnd g si un exemplar al ziarului din New Orleans.
nd apelul ei sun n camera redactorilor, luni, el nu avea nimic nou s -i
spun . Dar m car l sunase.
Pelicanul spunea c se afl la un telefon public, deci s nu-i bat capul.
nc mai fac cercet ri, o ntiin el. Dac exist un astfel de referat n
ora, e foarte bine protejat.
Te asigur c e acolo i cred c e bine ap rat.
Sunt sigur c po i s -mi spui mai multe.
Mult mai multe. Referatul aproape c m-a omort ieri, deci s-ar putea s
fiu gata s vorbesc mai curnd dect credeam. Trebuie s spun tot ce tiu ct
mai sunt n via .
ine ncearc s te omoare?
Aceiai oameni care i-au omort pe Rosenberg, pe Jensen i pe Thomas
Callahan.
tii cine sunt?
Nu, dar am v zut cel pu in patru dintre ei de miercuri ncoace. Sunt
aici, n New Orleans, b gndu-i nasul peste tot i spernd c voi face o
prostie care s le permit s m lichideze.
i oameni tiu despre referat?

 un ntrebare. allahan l-a dus la FI i cred c de acolo a ajuns la

asa Alb , unde, evident, a creat zarv i, de acolo, nu se tie. La dou zile
dup ce s-a dus la FI, allahan a murit. inen eles c eu ar fi trebuit s mor
o dat cu el.
Erai cu el?
Eram aproape, dar nu suficient de aproape.
Deci tu eti femeia neidentificat ?
Aa m-a descris ziarul.
Atunci poli ia are numele t u?
M numesc Darby Shaw. Sunt student n anul doi la drept, la Tulane.
Thomas allahan a fost profesorul i iubitul meu. Am scris un referat, i l-am
dat i restul l tii. n elegi toate astea?
Grantham mzg lea cu furie.
Da, te ascult.
M-am cam s turat de artierul Francez i m gndesc s plec azi. Am s
te sun mine de undeva. Ai acces la informa iile privind campania
preziden ial ?
Sunt publice.
tiu. Dar ct de repede po i c p ta informa ia?
e informa ie?
Lista tuturor marilor contribuabili la ultimele alegeri preziden iale.
Nu e greu. Pot s ob in informa ia azi dup -amiaz .
F asta i am s te sun mine diminea .
ine. Ai o copie a referatului?
Ea ezit .
Nu, dar l tiu pe dinafar .
i tii cine e n spatele crimelor?
Da i cu ct i spun mai repede, cu att mai curnd i vor pune numele
pe lista lor.
Spune-mi acum.
Hai s-o lu m ncet. Te sun mine.
Grantham ascult atent, apoi nchise. i lu carnetul de note i se
strecur prin labirintul de birouri i oameni pn la biroul de sticl al
redactorului-ef Smith Keen. Keen era un tip zdrav n i vesel, care l sa ua
biroului mereu deschis , ceea ce provoca un haos permanent n biroul lui.
Tocmai termina o convorbire telefonic atunci cnd Grantham intr i nchise
ua.
Ua aia r mne deschis , spuse Keen cu asprime.
Trebuie s st m de vorb , Smith.
O s vorbim cu ua deschis . Deschide ua aia blestemat !
O deschid imediat. Grantham vorbise cu ambele palme ndreptate spre
redactorul-ef. Da, era ceva serios. Hai s vorbim.
ine. e e?
E ceva foarte important, Smith.
tiu. Doar ai nchis ua, deci tiu c e important.
Tocmai am terminat de vorbit cu o tn r pe nume Darby Shaw, care
tie cine i-a omort pe Rosenberg i Jensen.
Keen se aez ncet i se uit la Grantham.
Da, fiule, e important. Dar de unde tii? De unde tie ea? um po i s
dovedeti?
nc nu am materialul, Smith, dar e de acord s st m de vorb . itete
asta. Grantham i d du o copie a articolului care relata moartea lui Callahan.

Keen o parcurse ncet.

Bun. Cine e Callahan?
Acum o s pt mn , el a dat o hrtie, cunoscut sub numele de referatul
pelican, cuiva de la FI, de aici, din ora. Evident, referatul implic o
persoan necunoscut n aceste crime. Referatul a circulat, apoi a fost trimis
la Casa Alb , dup care nu se mai tie nimic de soarta lui. Peste dou zile,
allahan i pornete maina pentru ultima oar . Darby Shaw spune c este
femeia neidentificat pomenit n articol. Era cu allahan i ar fi trebuit s
moar cu el.
De ce ar fi trebuit s moar ?
Ea a scris referatul, Smith. Sau pretinde c l-a scris.
Keen se l s adnc n scaun i-i puse picioarele pe birou. Studie
fotografia lui Callahan.
Unde e referatul?
Nu tiu.
e era n el?
Nici asta nu tiu.
Atunci nu avem nimic, nu-i aa?
nc nu. Dar dac mi spune tot ce era n el?
i cnd o s fac asta?
Grantham ezit .
red c n curnd. Foarte curnd.
Keen scutur din cap i arunc copia pe birou.
Dac punem mna pe referat, avem o bomb , Gray, dar nu o putem
publica. nainte de a publica ceva, trebuie s facem o verificare laborioas ,
sup r toare, f r fisur i corect .
Dar am verde?
Da, dar m ii la curent or de or . Nu scrii nimic pn nu st m de
vorb .
Grantham zmbi i deschise ua.
Nu era o treab de patruzeci de dolari pe or . Nici m car de treizeci sau
dou zeci. roft tia c va avea noroc dac va stoarce cincisprezece de la
Grantham pentru aceast treab simpl de c utare a acului n carul cu fn.
Dac ar fi avut alt slujb , i-ar fi spus lui Grantham s -i caute pe altcineva
sau, i mai bine, s-o fac el nsui.
Dar lucrurile merseser ncet i putea fi i mai r u dect cincisprezece
dolari pe or . Termin o igar de marijuana n ultima toalet , trase apa dup
ea i deschise ua. i puse ochelarii ntuneca i de soare i intr n coridorul
care da spre atrium, unde patru sc ri rulante duceau o mie de avoca i spre
c m ru ele lor, unde i vor petrece ziua nelnd i amenin nd. Avea chipul
lui Garcia n memorie. Chiar l visa pe acest puti cu chip str lucitor i
nf iare frumoas , sub ire i mbr cat ntr-un costum scump. l va
recunoate de la prima vedere.
St tea lng o coloan , innd n mn un ziar i ncercnd s -i prind cu
privirea pe to i din spatele ochelarilor ntuneca i. Peste tot avoca i,
gr bindu-se s ajung sus, cu fe ioarele lor spilcuite i ducnd serviete
diplomat elegante. Doamne, ct i ura pe avoca i! De ce se mbr cau to i la fel?
ostume nchise la culoare. Pantofi negri. Fe e ntunecate. Din cnd n cnd,
cte un nonconformist, cu un papion ndr zne . De unde vin to i tia? La
pu in timp dup arestarea lui pentru droguri, primii s i avoca i fuseser nite

tipi furioi angaja i de Post. Apoi i angajase singur unul, un imbecil care
cerea mult prea mult i care nu fusese n stare s g seasc tribunalul. Apoi,
procurorul era tot avocat, binen eles. Avoca i, avoca i.
Dou ore diminea a, dou ore la prnz, dou ore seara, apoi Grantham va
avea nc o cl dire pe lng care s patruleze. Nou zeci de dolari pe zi nu era
mult i va renun a la ei de ndat ce va g si ceva mai bun. i spusese lui
Grantham c nu era nici o speran , era ca i cum ar fi tras pe ntuneric.
Fusese de acord, dar i ceruse s trag n continuare. Nu puteau face altceva.
Credea c Garcia era speriat i c nu l va mai suna. Trebuia s -l g seasc .
Avea n buzunar dou fotografii, pentru orice eventualitate, i f cuse o
list a firmelor din cl dire, dup cartea de telefon. Era o list lung . l direa
avea dou sprezece etaje, ocupate mai ales de firme unde lucrau aceti
domniori spilcui i. Se afla ntr-un cuib de erpi.
Pe la nou i jum tate, afluen a luase sfrit i unele din chipurile care
coborau cu sc rile rulante, ndreptndu-se spre tribunale, institu ii i
comisii, i se p reau cunoscute. roft se strecur prin uile turnante i i tr
picioarele pe trotuar.
Patru cvartale mai departe, Fletcher oal se plimba prin fa a biroului
Preedintelui i asculta atent la telefon. Se ncrunt , nchise ochii, apoi se
uit la Preedinte ca pentru a spune Veti rele, foarte rele. Preedintele citea
o scrisoare i se uit la oal peste ochelari. Micarea de du-te-vino a lui Coal,
ca a Fuhrerului, l enerva i-i puse n gnd s spun ceva despre asta.
Coal trnti telefonul.
Nu trnti telefonul! spuse Preedintele.
Coal era netulburat.
Scuza i-m . Era Zikman. Gray Grantham l-a sunat acum o jum tate de
or i l-a ntrebat dac tie ceva despre referat.
Minunat! Fantastic! De unde l are?
oal continua s se plimbe.
Zikman nu tie nimic despre el, aa c ignoran a lui era sincer .
Ignoran a lui e ntotdeauna sincer . E cel mai tmpit membru al echipei
mele, Fletcher, vreau s plece.
Nu are importan .
oal se aez ntr-un scaun i-i strnse minile n fa a b rbiei. Era
adncit n gnduri i Preedintele ncerc s nu-l bage n seam . Se gndir
amndoi un timp.
Voyles s fi vorbit? spuse n cele din urm Preedintele.
Poate, dac e vorba de asta. Grantham e cunoscut pentru cacealmale.
Nu putem fi siguri c a citit referatul. Poate a auzit despre el i doar ncearc
s mai afle ceva.
Poate, pe dracu'! i dac scrie vreun articol despre blestem ia aia? e
se ntmpl ? Preedintele lovi cu palma n birou i s ri n picioare. e se
ntmpl atunci, Fletcher? Ziarul la m ur te! Se duse spre fereastr .
Nu pot s publice nimic dac nu mai au o surs de informa ii i nu e
posibil s existe o alt surs , pentru c nimic nu e adev rat. E o idee
nebuneasc i a mers mai departe dect merit .
Prost dispus, Preedintele se uit pe fereastr .
um a aflat Grantham despre el?
oal se ridic i ncepu s m soare camera, dar mai ncet de data aceasta.
nc era adncit n gnduri.

 ine tie. Aici, n afar de mine i de dumneavoastr , nu tie nimeni de

el. Au adus un exemplar, care e ncuiat la mine n birou. Am tras personal o
copie xerox i i-am dat-o lui Gminski, care a jurat s in secretul.
Preedintele zmbi batjocoritor spre fereastr .
oal continu .
ine, ave i dreptate. S-ar putea s circule o mie de exemplare. Dar sunt
inofensive, afar doar, binen eles, dac prietenul nostru a f cut porc riile
alea i atunci...
Atunci m-am ars.
Da, a zice c ne-am ars.
i bani am luat?
Milioane, direct i indirect.
i legal i ilegal, dar Preedintele nu tia mare lucru despre aceste
tranzac ii i oal prefer s nu spun nimic. Preedintele se duse ncet spre
canapea.
De ce nu-l suni pe Grantham? Trage-l de limb . Vezi ce tie. Dac e o
cacealma, o s se vad limpede. e p rere ai?
Nu tiu.
Ai mai vorbit cu el pn acum, nu-i aa? To i l cunosc pe Grantham.
Acum, Coal se plimba n spatele canapelei.
Da, am vorbit cu el. Dar, dac l chem aa, din senin, o s devin
b nuitor.
Da, cred c ai dreptate.
Preedintele se plimba la un cap al canapelei, iar oal la cel lalt.
are e partea rea a lucrurilor? ntreb n cele din urm Preedintele.
S-ar putea ca prietenul nostru s fie implicat. I-a i cerut lui Voyles s -l
lase n pace. Prietenul nostru ar putea fi demascat de pres . Voyles se ap r i
spune c dumneavoastr i-a i spus s urm reasc al i suspec i. Post se
nfurie c iar s-a ascuns publicului un fapt murdar. i putem spune adio
realegerii.
i altceva?
oal se gndi o secund .
Da, toate astea sunt o nebunie. Referatul e o nchipuire. Grantham nu
va g si nimic i eu ntrzii la o ntlnire de lucru. Se ndrept spre u . Am o
partid de squash la prnz. M ntorc la unu.
Preedintele privi ua nchizndu-se i respir uurat. Pl nuise s fac o
partid de golf dup -mas , aa c d -l ncolo de pelican. oal nu era
ngrijorat, aa c nici el nu trebuia s fie.
Ap s tastele telefonului, atept r bd tor i n cele din urm ob
Gminski r spunse. Directorul IA era un juc tor groaznic, unul dintre pu inii
pe care Preedintele putea s -i umileasc ; l invit s joace cu el. Sigur, i
spuse Gminski, avea o mie de lucruri de f cut, dar l invita Preedintele, deci
va fi ncntat s i se al ture.
Apropo, ob, ce-i povestea aia cu pelicanul din New Orleans?
Gminski i drese vocea i ncerc s par calm.
I-am spus vineri lui Fletcher oal c este o fic iune. red c autorul ar
trebui s p r seasc Facultatea de Drept i s se apuce de romane. Ha, ha,
ha!
Minunat, ob. Atunci nu e nimic.
Facem cercet ri.
Ne vedem la trei.
Preedintele nchise telefonul i se duse direct la cros .

25
Riverwalk se ntinde pe patru sute de metri, de-a lungul apei, i e
ntotdeauna aglomerat. Ad postete dou sute de magazine, cafenele i
restaurante, pe mai multe nivele, majoritatea sub acelai acoperi, multe din
ele avnd ui ce dau spre o teras , lng ru. Se afl la cap tul str zii
Poydras, la o arunc tur de b de artierul Francez.
Ajunse acolo la unsprezece i i b u cafeaua ntr-un mic bistro, n timp ce
ncerca s citeasc ziarul i s par calm . Frenchmen's end se afla cu un
etaj mai jos, dup col . Era nervoas i cafeaua nu o ajuta cu nimic.
Avea n buzunar o list cu ce trebuia s fac , etape precise, momente
precise, chiar i cuvinte i propozi ii pe care le memorase n eventualitatea c
lucrurile vor merge foarte prost i Verheek i va sc pa de sub control. Dormise
dou ore i i petrecuse restul timpului cu un bloc-notes, f cnd schi e i
planuri. Dac va muri, nu va fi din cauza lipsei de preg tire.
Nu putea s aib ncredere n Gavin Verheek. Era angajatul unei institu ii
de ap rare a legii, care uneori lucra dup legi proprii. Primea ordine de la un
paranoic i cu fapte murdare la activ. eful lui r spundea n fa a Preedintelui
n exerci iu al unei administra ii conduse de proti. Preedintele avea prieteni
boga i i imorali care i ofereau o mul ime de bani. Dar acum nu avea la
ndemn pe altcineva n care s aib ncredere. Dup cinci zile i dou
ncerc ri nereuite de a fi ucis , renun a. New Orleans i pierduse farmecul.
Avea nevoie de ajutor i, dac trebuia s aib ncredere n poli ie, FI-ul era la
fel de bun ca oricare alt institu ie.
Unsprezece patruzeci i cinci. Pl ti cafeaua, atept un grup mare de
cump r tori i merse n spatele lor. La Frenchmen's end era o duzin de
oameni care scotoceau prin m rfuri n clipa cnd trecu de ua n fa a c reia,
n zece minute, urma s se afle prietenul ei. Merse la o libr rie, cu dou ui
mai departe. n apropiere erau cel pu in trei magazine n care putea s
cumpere i s se ascund pentru a supraveghea intrarea. Alese libr ria
deoarece aici vnz torii nu erau gr bi i i se ateptau ca unii clien i s -i
omoare timpul n magazin. Se uit prin reviste, apoi intr ntre dou rafturi cu
c r i de bucate i se uit dup Gavin.
Thomas spunea c nu vine niciodat la timp. Pentru el, o or de ntrziere
nsemna s vin la timp, dar i va acorda cincisprezece minute i va pleca.
l atepta la dou sprezece fix; el era acolo. Tricou negru, apc roie de
base-ball, ziar mp turit. Era pu in mai sub ire dect se atepta, dar poate
pierduse cteva kilograme. Inima ei b tea repede. Fii calm , fir-ar s fie.
inea o carte de bucate n fa a ochilor i se uita peste ea. Avea p rul
grizonat i pielea ntunecat . Ochii i erau ascuni n spatele ochelarilor de
soare. Se plimba de colo-colo i p rea nervos, aa cum fusese i la telefon.
Muta ziarul dintr-o mn n cealalt , i trecea greutatea de pe un picior pe
altul i se uita nervos n jur.
Era n regul . i pl cea cum arat . Avea o nf iare vulnerabil ,
neprofesional , care dovedea c i el era speriat.
Dup cinci minute, intr pe u , cum i spusese ea, i merse n fundul
magazinului, pe dreapta.

Khamel fusese antrenat s nu se sperie de moarte. Fusese aproape de ea

de multe ori i nu se temuse. i, dup treizeci de ani de ateptare, nimic,
absolut nimic nu i producea ncordare. Se mai excita cnd era vorba de sex,
dar att. Neastmp rul era mimat. Micile mic ri nervoase erau un joc.
Supravie uise unor nfrunt ri cu b rba i aproape la fel de talenta i ca i el i
era sigur c se va descurca n aceast mic ntlnire cu o feti speriat .
Scotoci printre jachetele safari i ncerc s par nervos.
Avea o batist n buzunar, pentru a o convinge c r cise i vocea i era
pu in ngroat i r guit . Ascultase nregistrarea de o sut de ori i era
sigur c are inflexiunile, ritmul i accentul din Vestul Mijlociu. Dar Verheek
vorbea pu in pe nas; de aici batista, pentru a simula r ceala.
i venea greu s lase pe cineva s se apropie de el din spate, dar tia c
trebuie. Nu o v zu. Era foarte aproape, n spatele lui, cnd spuse Gavin!.
Se ntoarse brusc. inea n mn o p l rie de panama alb .
Darby, exclam el, tr gnd batista din buzunar pentru un str nut
pref cut. P rul ei era auriu i mai scurt dect al s u. El str nut i tui.
Hai s ieim de aici, spuse el. Nu-mi place deloc. Nici Darby nu era
ncntat . Era luni i colegii ei se ndreptau spre facultate, iar ea era aici,
deghizat la maximum i jucnd un rol de cap i spad al turi de acest
b rbat care putea s o duc la moarte.
F ce- i spun eu, bine? Unde ai r cit?
El str nut n batist i vorbi foarte ncet. P rea c -l doare gtul.
Noaptea trecut . Am dat aerul condi ionat prea tare. Hai s ieim de
aici.
Vino dup mine.
Ieir din magazin. Darby l lu de mn i coborr ncet sc rile care
duceau spre teras .
I-ai v zut? ntreb el.
Nu. Nu nc . Dar sunt sigur c sunt pe aici.
Unde naiba mergem? Vocea era r guit .
Erau pe teras i aproape alergau, vorbind f r s se uite unul la cel lalt.
Vino cu mine.
Mergem prea repede, Darby. P rem suspec i. Mergi mai ncet. Ascult , e
o nebunie. Las -m s dau un telefon i vom fi n siguran . Pot s chem trei
agen i n zece minute.
Vocea suna bine. Mergea. Se ineau de mn i fugeau ca s -i scape
vie ile.
Nu.
Ea ncetini. Terasa era aglomerat . Lng Bayou Queen, un vas cu
zbaturi, se formase coad . Se oprir la cap tul cozii.
e naiba e asta? ntreb el.
Te plngi de orice? opti ea.
Da. Mai ales de lucrurile prosteti, iar ce faci tu e ceva prostesc. Urc m
pe vasul sta?
Da.
De ce?
Str nut iar i tui scos din fire. Ar fi putut s o omoare cu o singur
mn , dar i n fa i n spate erau oameni, peste tot oameni. Mndria lui era
c lucra curat i aici nu era un loc potrivit. Urc pe vas, mai joac teatru
cteva minute i vezi ce se ntmpl . Vor urca pe puntea superioar , o va
omor, o va arunca n ru i va ncepe s ipe. nc un accident groaznic. S-ar
putea s mearg . Dac nu, va avea r bdare. ntr-o or , fata va fi moart .

Gavin era plng re , aa c se va v ic ri.

Pentru c am o main cu o mil mai sus, ntr-o parcare lng care vom
acosta ntr-o jum tate de or , i explic ea vorbind ncet. Coborm de pe vas,
urc m n main i plec m.
oada ncepuse s se mite.
Nu-mi plac vasele. Am r u de mare. E periculos, Darby. Tui i privi n
jur ca un om urm rit.
Linitete-te, Gavin. O s mearg .
i trase pantalonii n sus. Aveau nou zeci de centimetri n talie i
acopereau opt straturi de chilo i i orturi de gimnastic . Tricoul era foarte
larg; ar ta ca un tip de optzeci de kilograme. P rea c e n regul .
Erau aproape de treptele vasului.
Nu-mi place, morm i el destul de tare ca ea s aud .
Taci din gur , spuse fata.
Omul cu arm alerg spre capul cozii i ncepu s -i fac loc cu coatele
printre turitii cu bagaje i aparate de luat vederi. Erau ngr m di i unul
lng altul, ca i cum o plimbare cu vasul pe ru era cea mai extraordinar
excursie din lume. Mai omorse el, dar niciodat ntr-un loc att de
aglomerat, i vedea capul prin mul ime. i f cu disperat loc printre oamenii
din coad . iva l njurar , dar nu-i p sa. Arma o avea n buzunar, dar
apropiindu-se de fat o scoase i o inu lng piciorul drept. Ea era aproape
de trepte, aproape de vas. mbrnci oamenii. Ei protestar furioi pn cnd
v zur arma, apoi ncepur s ipe. Ea inea b rbatul de mn , iar acesta
vorbea mereu. Ajunsese s p easc pe vas, cnd el d du la o parte ultima
persoan din drumul lui i-i puse arma la baza craniului, chiar sub apca
roie de base-ball. Trase o dat i oamenii ipar i se aruncar la p mnt.
rbatul c zu pe sc ri. Darby se d du ngrozit napoi. Urechile i
r sunau de la mpuc tur , se auzeau ipete, to i erau nsp imnta i.
Ucigaul fugea spre un ir de magazine, acoperit de un grup mare de oameni.
Un b rbat solid, cu un aparat de filmat striga dup el, iar Darby l urm ri o
secund cum dispare. Poate c l v zuse undeva nainte, dar acum nu putea
s gndeasc . ipa i nu putea s se opreasc .
Are o arm ! strig o femeie de lng vas.
Mul imea se ndep rt de b rbatul mpucat, care era n patru labe i
avea un pistol mic n mn . Se leg na jalnic, nainte i napoi, ca un copil care
ncearc s mearg de-a builea. Sngele i se scurgea de pe b rbie i forma un
pria. apul lui atrna aproape de bord. inea ochii nchii. naint c iva
centimetri, ajungnd cu genunchii n balta roie.
Mul imea se d du napoi ngrozit la vederea omului r nit care lupta cu
moartea. Se leg na i ncerca s nainteze, numai din dorin a de a se mica,
de a tr i. ncepu s urle; vaiete de durere ntr-o limb pe care Darby nu o
recunotea.
Sngele i se scurgea din nas i de pe b rbie. Se lamenta n limba aceea
necunoscut . Doi membri ai echipajului r m seser nehot r i pe sc ri,
uitndu-se, dar temndu-se s se apropie. i ngrijora pistolul.
O femeie ip , apoi alta. Darby se trase ncet napoi.
E egiptean, spuse o doamn scund , cu pielea ntunecat . Acest lucru
nu nsemna nimic pentru mul ime, care r m sese ncremenit .
El se cl tin i se n pusti spre marginea pasarelei. Arma i c zu n ap .
zu pe burt , cu capul atrnnd peste pasarel . Sngele picura n ru. Din
spate se auzir ipete i doi poli iti se repezir spre el.
Vreo sut de oameni naintau ncet pentru a vedea mortul. Darby se

strecur printre ei, apoi p r si locul. Poli ia va pune ntreb ri i, deoarece nu

putea s r spund la ele, prefera s dispar . Se sim ea sl bit ; trebuia s se
aeze pu in i s se gndeasc . La Riverwalk era un bar unde se serveau
fructe de mare. Era aglomerat, fiind ora prnzului. Se duse la toalet . ncuie
ua i se aez pe capacul W-ului.
Pu in dup c derea nop ii, plec de la Riverwalk. Hotelul Westin era la
dou cvartale i spera s ajung acolo f r s fie mpucat pe trotuar. Avea
alte haine i un trenci nou, negru. i ochelarii i p l ria erau noi. Se s turase
s cheltuiasc at ia bani pe haine inutile. Se s turase de o mul ime de
lucruri.
Ajunse ntreag la Westin. Nu erau camere i se aez n holul bine
luminat, unde r mase o or , bnd cafea. Era timpul s plece, dar nu putea s
o fac f r nici o precau ie. Trebuia s se gndeasc .
Poate c se gndea prea mult. Poate c i ei se gndeau acum la ea ca la
cineva care gndete i-i f ceau planuri n consecin .
Plec de la Westin i merse pe jos pn la Poydras, unde f cu semn unui
taxi. Un negru mai n vrst st tea n spatele volanului.
Trebuie s merg la aton Rouge, spuse ea.
Dumnezeule, feti o, e un drum bun pn acolo.
t? ntreb ea repede.
El se gndi o clip .
O sut cincizeci.
Ea intr la spate i arunc dou bancnote peste sp tarul din fa .
Uite dou sute. Du-m acolo ct po i de repede i uit -te mereu n spate.
S-ar putea s fim urm ri i.
El opri aparatul de taxat i b g banii n buzunarul c m ii. Darby se
ntinse n spate i nchise ochii. Nu era o micare inteligent , dar nu ajungea
nic ieri tot cnt rindu-i ansele. trnul conducea repede i n cteva
minute erau pe autostrad .
iuitul din urechi ncetase, dar auzea nc mpuc tura i-l vedea n patru
labe, leg nndu-se nainte i napoi, ncercnd s mai tr iasc o clip .
Thomas vorbise odat despre el i-i spusese Olandezul Verheek, dar dup
facultate i pierduse porecla, deveniser oameni serioi. Olandezul Verheek
nu putea s fie egiptean.
l v zuse o clip pe ucigaul lui, n timp ce fugea. Avea ceva ce i era
familiar. Se uitase la el numai o dat , n timp ce fugea, i i picase fisa, dar era
ceva neclar, c ci ipa, isterizat .
Totul era neclar. La jum tatea drumului spre aton Rouge, c zu ntr-un
somn adnc.

26
Directorul Voyles st tea n picioare, n spatele scaunului lui rotativ. Nu
avea hain i majoritatea nasturilor c m ii lui mototolite erau descheia i.
Era ora nou seara i, judecind dup c ma , se afla la birou de cel pu in
cincisprezece ore. i nu avea de gnd s plece.
Ascult n receptor, bomb ni cteva instruc iuni i nchise telefonul. K.O.
Lewis st tea de partea cealalt a biroului. Ua era deschis , luminile aprinse;

nimeni nu plecase. To i erau foarte serioi, vorbeau pu in i n oapt .

Era Eric East, spuse Voyles, aezndu-se ncet n scaun. E acolo de
dou ore, tocmai au terminat autopsia. A urm rit-o, e prima n via a lui. Un
singur glon n tmpla dreapt , dar moartea a survenit mai nainte, de la o
singur lovitur ntre vertebrele cervicale doi i trei. Vertebrele au fost f cute
buc ele. Pe mn nu avea praf de puc . Alt lovitur i-a zdrobit laringele,
dar nu i-a cauzat moartea. Era gol. A murit ntre zece i unsprezece, noaptea
trecut .
ine l-a g sit? ntreb Lewis.
ameristele, care au venit la unsprezece, azi-diminea . i spui tu so iei
lui?
Sigur, spuse K.O. nd l aduc?
East spunea c vor fi gata n cteva ore i c va fi aici pe la dou
noaptea. Spune-i c vom face tot ce dorete ea, c trimit o sut de agen i care
s r scoleasc oraul, c vom g si ucigaul etc, etc.
Exist vreo urm ?
Probabil c nu. East spune c cerceteaz camera de hotel de la trei
dup -amiaz i c pare s fie o treab curat . Ua nu a fost for at . Nu sunt
semne de rezisten . Nimic care s ne ajute, dar e pu in cam devreme. Voyles
i frec ochii nroi i i se gndi o clip .
um se poate s se fi dus la o simpl nmormntare i s moar ?
ntreb Lewis.
i-a vrt nasul peste tot n leg tur cu referatul pelican". Unul dintre
agen ii notri, un tip numit arlton, i-a spus lui East c Gavin ncerca s
g seasc fata i c ea l-a sunat i i-a spus c s-ar putea s aib nevoie de
ajutor. arlton a vorbit cu el de cteva ori i i-a dat numele ctorva localuri
frecventate de studen i. Asta e tot. arlton spune c a fost pu in ngrijorat de
faptul c Gavin se l uda peste tot c e de la FI. Zicea c l crede cam lipsit de
tact.
A v zut cineva fata?
Probabil c a murit. Am dat instruc iuni la New Orleans s fie g sit
dac e posibil.
Micul ei referat omoar oameni n dreapta i n stnga. nd l vom lua
n serios?
Voyles ar t spre u i Lewis se ridic i o nchise. Directorul era din nou
n picioare i-i pocnea ncheieturile, gndind cu glas tare.
Trebuie s ne lu m m suri de precau ie. red c ar trebui s punem cel
pu in dou sute de agen i pe urma pelicanului, dar s p str m t cerea
asupra lui. Aici e ceva, K.O., ceva cu adev rat murdar. Dar n acelai timp
i-am promis Preedintelui s nu ne mai ocup m de pelican. El personal mi-a
cerut asta, ine minte, iar eu am spus c aa vom face, n parte pentru c m
gndeam c e o glum . Voyles reui s zmbeasc . Ei bine, am nregistrat
mica noastr conversa ie cnd mi-a spus s nu mai facem cercet ri. red c
el i oal au nregistrat totul pe o raz de opt sute de metri n jurul asei Albe,
aa c eu de ce s n-o fi f cut? Am avut cu mine cel mai bun microfon i am
ascultat banda. Limpede ca apa de izvor.
Nu n eleg.
Simplu. ontinu m s investig m n draci. Dac trebuie, tragem
concluziile, stabilim capetele de acuzare i toat lumea e fericit . Dar va fi
greu s o facem n grab , ntre timp, idiotul i oal nu vor ti nimic despre
cercet ri. Dac presa prinde de veste i dac pelicanul intr n aten ia
ziaritilor, atunci voi asigura ara c Preedintele ne-a cerut s ncet m

investiga iile deoarece unul dintre prietenii lui era implicat.

Lewis zmbea.
Asta o s -l omoare.
Da! oal va sngera i Preedintele nu va mai recupera niciodat .
Alegerile sunt la anul, K.O.
mi place, Denton, dar trebuie s rezolv m treaba asta.
Denton se plimba ncet n spatele scaunului lui i i scoase pantofii.
P rea i mai scund.
Vom cerceta fiecare piatr , K.O., dar nu va fi uor. Dac e Mattiece,
atunci e vorba de un om foarte bogat, amestecat ntr-un complot bine
organizat, care folosete asasini foarte talenta i pentru a sc pa de doi
judec tori la urtea Suprem . Oamenii tia nu vorbesc i nu las urme.
Uit -te la prietenul nostru Gavin. Vom petrece dou mii de ore f cnd
cercet ri n jurul hotelului i fac pariu c nu vom g si nici cea mai
nensemnat urm . a i n cazul lui Rosenberg i Jensen.
i allahan.
i allahan. i probabil i n cazul fetei dac i g sim vreodat cadavrul.
ntr-un fel sunt vinovat, Denton. Gavin a venit la mine joi diminea a,
dup ce a aflat de allahan, i eu nu l-am ascultat. tiam c se duce acolo,
dar nu l-am ascultat.
mi pare r u c a murit. Era un avocat foarte bun i era loial. Apreciez
asta. Am avut ncredere n Gavin. Dar s-a dus singur la moarte, pentru c i-a
dep it atribu iile. Nu trebuia s fac pe poli istul i nu trebuia s-o caute pe
fat .
Lewis se ridic i se ntinse.
Mai bine m duc la doamna Verheek. e s -i spun?
Spune-i c pare a fi un jaf, c poli ia nu e sigur de asta, c nc se fac
investiga ii, c mine vom ti mai mult etc. Spune-i c sunt distrus i c vom
face cum vrea ea.
Limuzina lui oal se opri brusc lng trotuar, pentru a face loc unei
ambulan e, care trecea urlnd din sirene. Limuzina mergea f r el prin ora,
un ritual obinuit atunci cnd oal i Matthew arr se ntlneau pentru a
discuta despre afaceri necurate. St teau n spate i-i sorbeau b uturile. oal
se r sf a cu ap de izvor, iar arr avea o sticl de ud luat dintr-un
magazin aflat n drum.
Nu observar ambulan a.
Trebuie s aflu ce tie Grantham, spunea oal. Azi i-a sunat pe Zikman,
pe Trandell, consilierul lui Zikman, pe Nelson De Van, unul din numeroii mei
foti asisten i, care lucreaz acum la omitetul Pentru Realegere. i tia
sunt numai cei de care am aflat. To i ntr-o singur zi. Arde s afle ceva despre
referat.
rezi c l-a v zut?
Limuzina se pusese din nou n micare.
Nu. Sunt sigur. Dac ar fi tiut ce e n el, nu ar fi pus attea ntreb ri.
Dar, fir-ar s fie, tie de el.
E capabil. l urm resc de ani de zile. Pare s se mite n umbr i ine
leg tura cu o re ea ciudat de informatori. A scris unele materiale slabe, dar
de obicei e foarte la obiect.
Tocmai asta m ngrijoreaz . E tenace i n povestea asta simte sngele.
Barr sorbi din cutie.

 inen eles, ar nsemna s cer prea mult dac a vrea s tiu ce e n

referat.
Nu ntreba. E al dracului de confiden ial i e nfrico tor.
Atunci cum a aflat de el Grantham?
O ntrebare logic . Tocmai asta vreau s tiu i eu. um a aflat i ct de
multe tie? e surse are?
I-am aranjat telefonul din main , dar nu am fost nc n apartament.
De ce nu?
Azi-diminea era s ne prind menajera lui. ncerc m mine din nou.
S nu v prind , arr. Amintete- i de Watergate.
ia erau tmpi i, Fletcher. Noi suntem destul de talenta i.
Aa e. Spune-mi, tu i destul de talenta ii t i colaboratori pute i s
pune i un microfon n telefonul lui Grantham de la Post?
arr se ntoarse spre oal i se ncrunt .
i-ai pierdut min ile? Imposibil. Locul la e tot timpul aglomerat. Au
paznici. Tipografia.
Dar se poate face.
Atunci f -o tu, oal. Dac tii att de multe, f -o tu.
Gndete-te la posibilitatea de a face asta, bine? Gndete-te pu in.
ine. M-am gndit. E imposibil.
Coal se distra gndindu-se la asta, dar Barr se enerva de amuzamentul
lui. Limuzina se ndrept spre centru.
Intercepta i-i convorbirile din apartament, i spuse oal. Vreau s mi se
raporteze de dou ori pe zi despre telefoanele pe care le primete.
Limuzina se opri i arr cobor.

27
Mic dejun la Dupont ircle. Era destul de r coare, dar m car opiomanii i
travesti ii dormeau nc undeva n micile lor lumi bolnave. iva be ivi
z ceau ca nite buteni. Dar soarele era sus i el se sim ea n siguran i,
oricum, era nc agent FI, cu un ham pe um r i o arm sub bra . De cine s
se team ? Nu o folosise n cincisprezece ani i nu st tea mereu n birou, dar
acum i-ar fi pl cut s o scoat i s trag .
Se numea Trope i era asistentul foarte special al domnului Voyles. Era
att de special, nct nimeni, afar de el i de domnul Voyles, nu tia de aceste
mici convorbiri secrete cu ooker de la Langley. St tea pe o banc circular ,
cu spatele spre New Hampshire i despacheta un mic dejun cump rat de la
magazin, alc tuit dintr-o banan i o brio . ooker nu ntrzia niciodat .
Trope sosea ntotdeauna primul; Booker venea cu cinci minute mai trziu.
Dup ce st teau de vorb , Trope pleca primul, apoi pleca i ooker. Acum
erau amndoi func ionari cu ns rcin ri destul de obscure, dar foarte
apropia i de efii lor care, din cnd n cnd, se s turau s -i tot nchipuie ce
naiba f cea cel lalt, sau poate aveau doar nevoie s afle repede ceva.
Numele lui adev rat era chiar Trope i se ntreba dac ooker era un
nume real. Probabil c nu. ooker lucra la Langley i cei de acolo erau att de
paranoici, nct chiar i contabilii aveau pseudonime. Muc pu in din
banan . La dracu', secretarele aveau i ele probabil trei sau patru nume.
ooker trecu pe lng fntn cu un pahar nalt, alb, plin cu cafea. Se uit n
jur, apoi se aez lng prietenul s u. Voyles solicitase aceast ntlnire, deci

Trope va vorbi primul.

Am pierdut un om la New Orleans, spuse el.
ooker mngie paharul i sorbi.
A fost ucis.
Da, dar tot mort se cheam c e. Erai acolo?
Da, dar nu tiam c i el e acolo. Eram aproape, dar urm ream
persoane diferite. e f cea?
Trope despachet brioa rece.
Nu tim. S-a dus s ia parte la o nmormntare, a ncercat s g seasc
fata, a g sit pe altcineva, i iat -ne. O muc tur zdrav n i banana era
gata. Acum brioa. A f cut o treab curat , nu-i aa?
ooker ridic din umeri. e tia FI-ul despre asasinarea oamenilor?
A fost n regul . A ncercat s nsceneze o sinucidere, din cte am auzit.
Sorbi din cafeaua fierbinte.
Unde e fata? ntreb Trope.
Am pierdut-o la O'Hare. Poate e n Manhattan, dar nu suntem siguri. O
c ut m.
Trope sorbi cafeaua rece.
i ei o caut .
Sunt sigur.
Se uitar la un be iv care se ntoarse pe cealalt parte i c zu de pe banc ,
n cap, cu o bufnitur , dar probabil c nu sim i nimic. Se rostogoli; fruntea i
sngera.
ooker se uit la ceas. Aceste ntlniri erau extrem de scurte.
e planuri are domnul Voyles?
A trimis cincizeci de oameni noaptea trecut i mai trimite i azi. Nu-i
place s piard oameni, mai ales dac i cunoate.
i asa Alb ?
Nu le va spune i poate c nu vor afla. e tiu?
l cunosc pe Mattiece.
Trope reui s zmbeasc uor la acest gnd.
Unde e domnul Mattiece?
ine tie? n ultimii trei ani, nu a prea fost v zut n ar . Are cel pu in
ase reedin e n tot attea ri i are avioane i vase, aa nct nimeni nu tie.
Trope termin brioa i ndes ambalajul n pung .
Referatul l acuz , nu-i aa?
E o frumuse e. i dac ar fi r mas calm, referatul ar fi trecut neobservat.
Dar i pierde min ile, ncepe s omoare oameni i, cu ct omoar mai mul i,
cu att mai mult credibilitate cap t referatul.
Trope se uit la ceas. Durase deja prea mult, dar erau informa ii utile.
Voyles spune c s-ar putea s avem nevoie de ajutorul vostru.
ooker d du din cap.
S-a f cut. Dar va fi foarte greu. nti, presupusul terorist a murit. Al
doilea, presupusul comis-voiajor e foarte evaziv. A fost o conspira ie
am nun it elaborat , dar conspiratorii au murit. Vom ncerca s -l g sim pe
Mattiece.
i pe fat ?
Da. Vom ncerca.
e e n capul ei?
um s r mn n via .
Nu po i s-o aduci aici? ntreb Trope.
Nu. Nu tim unde e i nu putem s ridic m civili nevinova i de pe

strad . Acum nu mai are ncredere n nimeni.

Trope se ridic cu cafeaua i punga n mn .
Pe bun dreptate.
Plec .
Grantham inea n mn copia fax ce oas a unei fotografii pe care o
primise de la Phoenix. Era student la universitatea din Arizona, o fat foarte
atractiv de dou zeci de ani. Se specializase n biologie la Denver. Sunase
dou zeci de familii Shaw din Denver nainte de a se opri. Al doilea fax era
trimis de la New Orleans. Era copia fotografiei din anul nti la Tulane. Avea
p rul mai lung. Undeva, pe la mijlocul anuarului, corespondentul lui g sise o
fotografie a lui Darby Shaw bnd Cola la un picnic de la facultate. Era
mbr cat cu un tricou larg, cu jeans decolora i, strm i, i era clar c fotografia fusese pus n anuar de un mare admirator al lui Darby. P rea ca
scoas din Vogue. Rdea la ceva sau la cineva. Avea din i perfec i i o expresie
cald . O prinsese n pioneze de m su a de lng biroul lui.
Al patrulea fax era o fotografie a lui Thomas Callahan.
i puse picioarele pe birou. Era aproape nou i jum tate, mar i. iroul
redactorilor zumz ia i vibra ca o r zmeri bine organizat . F cuse optzeci de
apeluri telefonice n ultimele dou zeci i patru de ore i nu ob inuse dect cele
patru fotografii i o gr mad de formulare de finan are a campaniei. Nu
rezolva nimic i, la urma urmei, de ce s -i bat capul? Urma s -i spun ea
tot.
R sfoi Post i v zu ciudata poveste despre un anume Gavin Verheek i
decesul lui. Sun telefonul. Era Darby.
Ai v zut Post? ntreb ea.
Scriu la acest ziar, i aminteti?
Ea nu avea chef de taifas.
Ai v zut povestea despre avocatul de la FI omort la New Orleans?
Tocmai o citesc. i spune ceva?
inen eles. Ascult atent, Grantham. allahan i-a dat referatul lui
Verheek, care era prietenul lui cel mai bun. Vineri, Verheek a venit la New
Orleans, la nmormntare. Am vorbit cu el la telefon n timpul weekend-ului.
Dorea s m ajute, dar eu eram speriat . Am c zut de acord s ne ntlnim azi
la dou sprezece. Verheek a fost omort n camera lui duminic noaptea, pe la
unsprezece. Ai n eles?
Da, am n eles.
Verheek nu a venit la ntlnire. inen eles, era mort la ora aceea. M-am
speriat i am plecat din ora. Sunt la New York.
ine. Grantham scria cu ndrjire. Cine l-a omort pe Verheek?
Nu tiu. Povestea e mult mai lung . Am citit Post i New York Times de la
un cap la altul i nu am v zut nimic despre o alt crim la New Orleans. Dar
a mai fost una: un om cu care am stat de vorb i despre care credeam c e
Verheek. E o poveste lung .
Aa se pare. i cnd o aflu i eu?
nd po i s vii la New York?
Pot s fiu acolo pe la dou sprezece.
E cam repede. S spunem mine. Te sun mine la ora asta i- i dau
instruc iuni. Trebuie s ai mare grij , Grantham.
El admir pantalonii jeans i zmbetul de pe m su .
Gray, nu Grantham, bine?

 Nu are importan . Nite oameni foarte puternici se tem de ceea ce tiu

eu. Dac i spun, s-ar putea s mori. Am v zut cadavrele, n elegi, Gray? Am
auzit bombe i mpuc turi. Am v zut ieri creierii unui om i nu tiu cine era
sau de ce a fost omort, tiu doar c aflase de referatul pelican. Am crezut c
mi e prieten. I-am ncredin at via a mea i a fost mpucat n cap n fa a a
cincizeci de oameni. Privindu-l cum moare, mi-a dat prin cap c poate nu era
prietenul meu. Am citit ziarul de azi-diminea i mi-am dat seama c , sigur,
nu era el.
ine l-a omort?
Vorbim despre asta cnd ajungi aici.
ine, Darby.
Mai e ceva de stabilit. i spun tot ce tiu, dar s nu foloseti niciodat
numele meu. Am scris deja destul ca s moar cel pu in trei oameni i sunt
convins c eu voi fi ultima. Dar nu vreau s mai dau i de alte necazuri.
Trebuie s r mn necunoscut , bine, Gray?
S-a f cut.
Investesc mult ncredere n tine i nu tiu de ce. Dac m ndoiesc
vreodat de tine, am s dispar.
Ai cuvntul meu, Darby, jur.
red c faci o mare greeal . Nu e genul t u obinuit de investiga ie.
Asta s-ar putea s i pricinuiasc moartea.
De la aceiai oameni care i-au ucis pe Rosenberg i Jensen?
Da.
tii cine i-a omort pe Rosenberg i Jensen?
tiu cine a pl tit s fie omor i. i cunosc numele, tiu ce afaceri face. i
cunosc tactica.
i ai s -mi spui mine?
Dac am s mai fiu n via . Urm o pauz lung , ca i cum amndoi
s-ar fi gndit la ceva deosebit.
Poate ar trebui s st m de vorb imediat, spuse el.
Poate. Dar am s te sun mine diminea .
Grantham nchise i admir pentru o clip fotografia uor ce oas a
acestei foarte frumoase studente la drept, care era convins c va muri.
Pentru scurt timp, c zu prad gndurilor de cavalerism i se gndi la salvarea
ei. Avea pu in peste dou zeci de ani, i pl ceau b rba ii mai n vrst dac era
s judece dup fotografia lui allahan i, deodat , avea ncredere n el i nu n
al ii. Va avea grij ca totul s mearg bine. i o va ap ra.
oloana de maini p r si centrul. Trebuia s in un mic discurs la
ollege Park peste o or i acum se destindea n spatele limuzinei, f r hain
i citind ceea ce scrisese Mabry. D du din cap i f cu note pe margine. ntr-o
zi normal ar fi fost o plimbare pl cut , afar din ora, pn la un campus
impozant, ca s in un discurs. Dar nu era aa. oal st tea lng el.
n general, eful echipei preziden iale evita aceste c l torii. i pl ceau
momentele cnd Preedintele nu era la asa Alb i el avea firmele n mn .
Dar acum trebuia s stea de vorb cu eful s u.
M-am s turat de discursurile lui Mabry, spuse Preedintele dezam git.
Toate sunt la fel. Jur c l-am citit pe sta s pt mna trecut la conven ia
cluburilor Rotary.
E omul cel mai bun pe care l avem, dar caut altul, spuse oal f r s -i
ridice ochii de pe notele lui. Citise discursul i nu era chiar att de r u. Dar

Mabry scria de ase luni i ideile lui se nvechiser , iar oal voia oricum s -l
dea afar .
Preedintele se uit la nota lui oal.
e ai acolo?
Lista scurt .
ine a mai r mas?
Siler-Spence, Watson i alderon.
oal lovi uor pagina.
E splendid, Fletcher. O femeie, un negru i un cubanez. Ce s-o fi
ntmplat cu albii? Parc spusesem c vreau tineri albi. Tineri, dar
conservatori, judec tori cu scrisori de recomandare impecabile i cu ani mul i
de via naintea lor. N-am spus aa?
oal continu s citeasc .
Trebuie s fie confirma i.
Vom face noi s fie confirma i. Am s sucesc mini pn se rup, dar vor
fi confirma i. i dai seama c nou din zece albi din aceast ar au votat
pentru mine?
Optzeci i patru la sut .
Exact. Deci ce au albii?
Aici nu e vorba chiar de protec ie.
Ei, nu, pe dracu'. E protec ie pur i simplu. mi r spl tesc prietenii i i
pedepsesc pe dumanii mei. Aa se supravie uiete n politic . Intri n hor cu
cei pe care i-ai adus tu. Nu pot s cred c vrei o femeie i un negru. Te-ai
muiat, Fletcher.
oal lovi uor alt foaie. Mai auzise asta pn acum.
Sunt mai ngrijorat de realegere, spuse el repede.
i eu nu sunt? M-am ntlnit cu at ia asiatici, hispanici, femei i negri,
nct ai fi putut crede c sunt un democrat. Fir-ar s fie, Fletcher, ce nu e n
regul cu albii? Trebuie s existe o sut de judec tori buni, conservatori, de ce
nu g seti doi, numai doi, care s arate i s gndeasc aa ca mine?
Ave i nou zeci la sut din voturile cubanezilor.
Preedintele arunc discursul pe scaun i lu edi ia de diminea a
ziarului Post.
un, s vedem ce-i cu alderon. i ani are?
incizeci i unu. s torit, opt copii. atolic, provenit dintr-un mediu
s rac, a studiat la Yale, foarte serios. Foarte conservator. Nici un defect, nici
un secret ruinos, afar de faptul c s-a tratat pentru alcoolism acum
dou zeci de ani. De atunci nu a mai b ut. E abstinent.
A luat vreodat droguri?
Neag acest lucru.
mi place.
Preedintele citea pagina nti.
i mie. Departamentul de Justi ie i FI-ul i-au verificat i rufele de
corp i e curat. Acum pe cine vre i, pe Siler-Spence sau pe Watson.
e nume e sta Siler-Spence? Ce-i cu femeile astea care folosesc
cratima? Ce s-ar fi f cut dac s-ar fi numit Skowinski i s-ar fi m ritat cu un
tip care s-ar fi numit Levondowski? Micul ei suflet feminist ar fi st ruit s
treac prin via sub numele de F. Gwendolyn Skowinski-Levondowski? Ia
mai sl bete-m ! Nu o s aprob niciodat o femeie cu cratim n mijlocul
numelui.
A i i f cut-o.
ine e?

 Kay Jones-Roddy, ambasadoare n Brazilia.

Recheam-o i d -o afar .
oal zmbi uor i puse notele pe scaun. Urm ri circula ia pe fereastr .
Vor hot r asupra celui de al doilea mai trziu. l avea deja n buzunar pe
alderon i voia ca Linda Siler-Spence s fie aprobat , de aceea l va sus ine
pe negru pentru a-l for a pe Preedinte s aprobe femeia. Evident, era o
manipulare elementar .
red c ar trebui s mai atept m dou s pt mni nainte de a-i
anun a, spuse el.
Nu are importan , morm i Preedintele, citind un articol de pe pagina
nti. i va anun a cnd va fi el gata, indiferent de orarul lui Coal. Nu era
convins c trebuie anun a i amndoi odat .
Watson e un judec tor negru, foarte conservator, care are reputa ia de a
fi dur. Ar fi ideal.
Nu tiu, morm i Preedintele, care citea despre Gavin Verheek.
oal v zuse articolul din pagina a doua. Verheek fusese g sit mort ntr-o
camer la Hilton, n New Orleans, n mprejur ri ciudate. onform articolului,
FI nu avea nimic de spus despre prezen a lui Verheek la New Orleans. Voyles
era adnc ntristat. Un angajat minunat, loial etc.
Preedintele frunz ri ziarul.
Prietenul nostru Grantham e foarte t cut.
Face cercet ri. red c a auzit despre referat, dar nu poate s pun
mna pe el. A sunat pe toat lumea din ora, dar nu tie ce s ntrebe.
Urm rete fantome.
Am jucat golf cu Gminski ieri, spuse Preedintele plin de el. i mi-a dat
asigur ri c totul e sub control. Am avut o convorbire sincer , n timp ce
jucam. E un juc tor groaznic, mereu nimerea n nisip i n ap . A fost foarte
distractiv.
oal nu se atinsese niciodat de o cros de golf i nu putea s sufere
conversa iile stupide despre handicapuri i altele de acest fel.
rede i c Voyles face investiga ii n direc ia asta?
Nu, mi-a dat cuvntul c nu va face. Nu c a avea ncredere n Voyles,
dar Gminski nu a pomenit de el.
t ncredere ave i n Gminski? ntreb oal cu o privire fugar i
ncruntat spre Preedinte.
Nici un pic. Dar, dac ar fi tiut ceva despre referatul pelican, cred c
mi-ar fi spus...
Preedintele t r g n ultimele cuvinte, tiind c pare naiv.
oal morm i a nencredere.
Traversar rul Anacostia i intrar n districtul Prince Georges.
Preedintele i lu discursul i se uit pe fereastr . La dou s pt mni dup
crime, procentele se men ineau la cincizeci la sut . Democra ii nu aveau nici
un candidat care s fac agita ie. Era puternic i devenea tot mai sigur pe
sine. Americanii se s turaser de droguri i crime, de minorit i g l gioase
care s concentreze toat aten ia i idio i liberali care interpreteaz
onstitu ia n favoarea criminalilor i a radicalilor. Acum era momentul.
Dou nominaliz ri la urtea Suprem n acelai timp. Aceasta va fi
motenirea lui.
Zmbi. e tragedie splendid !

28
Taxiul se opri brusc la col ul lui Fifth Avenue cu Strada 52 i Gray, f cnd
exact ce i se indicase, pl ti repede i iei cu sacul n mn . n spate, maina
claxona i gonea p s rile, iar el se gndea ce pl cut era s fii din nou n New
York.
Era aproape cinci dup -amiaza i pe Fifth Avenue erau mul i trec tori, iar
el i spuse c exact asta dorea ea. Vorbise clar: Ia avionul de la National la La
Guardia. Ia un taxi pn la hotelul Vista n World Trade enter. Du-te la bar,
comand o b utur , poate dou , supravegheaz - i spatele, apoi, dup o or ,
ia un taxi pn la col ul Str zii 52 cu Fifth Avenue. Mic -te repede, poart
ochelari de soare i fii atent la orice pentru c , dac vei fi urm rit, s-ar putea
s te omoare.
l pusese s scrie tot. Era cam prostesc, cam exagerat, dar avea o voce pe
care nu o puteai contrazice. Nici nu voia. Avea noroc c mai era n via ,
spunea ea, i nu va mai risca. i dac voia s stea de vorb cu ea, atunci s
fac exact ce i se cere.
Scrisese tot. Str b tea cu greu mul imea, dar merse ct putea de repede
pe Fifth Avenue, pn la Strada 59, la Piaza, sus, pe sc ri i n hol, apoi afar ,
pn la entral Park South. Nu se putea s -l fi urm rit cineva. i, pentru c
era att de grijulie, probabil c nici ea nu fusese urm rit .
De-a lungul Parcului Central trotuarul era aglomerat; apropiindu-se de
Sixth Avenue, mergea i mai repede. Era tulburat i, dei ncerca s se
st pneasc , era ner bd tor s-o ntlneasc . La telefon fusese rece i
metodic , dar cu o urm de fric i incertitudine. Nu era dect o student la
drept, spunea ea, nu tia ce face i probabil c va muri ntr-o s pt mn dac
nu mai devreme, dar, oricum, aa trebuie f cut jocul. S presupui
ntotdeauna c eti urm rit. Supravie uise apte zile, dei era urm rit de
agen i. Aa c trebuia s ac ioneze cum i indicase ea.
i spusese s coteasc pe St. Moritz la col ul cu Strada 6 i aa f cuse. i
rezervase camer pe numele Warren lark. El pl tise camera cu bani ghea
i urcase cu liftul pn la etajul nou . Trebuia s atepte. S stea s atepte,
aa i ceruse ea.
St tea n picioare n fa a ferestrei de o or i se uita cum se las
ntunericul n Central Park. Telefonul sun .
Domnul lark? ntreb o voce de femeie.
Da.
Eu sunt. Ai venit singur?
Da. Unde eti?
u ase etaje mai sus. Ia liftul pn la optsprezece, apoi coboar pe
sc ri pn la cincisprezece. amera 1520.
ine. Acum?
Da. Atept.
Se sp l din nou pe din i, i cercet p rul i peste zece minute st tea n
fa a camerei 1520. Se sim ea ca un student la prima ntlnire. Nu-i mai
b tuse aa inima de la meciurile de fotbal din liceu.
Dar el era Gray Grantham de la Washington Post i nu avea de-a face
dect cu un nou subiect, iar ea nu era dect o femeie, aa c apuc h urile,
amice, i zise.
tu i atept .

 ine e?
Grantham, spuse el.
Se auzi z vorul i ua se deschise ncet. P rul se dusese, dar ea zmbea i
ar ta ca un manechin. i scutur mna cu fermitate.
Intr .
nchise ua i o ncuie.
Vrei s bei ceva? l ntreb .
Sigur, ce ai?
Ap cu ghea .
Splendid.
Intr ntr-o camer mic de zi, unde func iona un televizor, cu sonorul dat
ncet.
Vino aici, spuse ea.
El i puse sacul pe mas i se aez pe canapea. Ea era n picioare, lng
bar i, o clip , i admir pantalonii. Nu era nc l at . Avea un tricou foarte
larg, al c rui decolteu c dea pe un um r, dezvelind breteaua sutienului.
i d du apa i se aez ntr-un fotoliu, lng u .
Mul umesc, spuse el.
Ai mncat? l ntreb ea.
Nu mi-ai spus s m nnc.
Ea rse.
Iart -m . Am trecut prin multe. S comand m ceva la serviciul la
camer .
El aprob din cap i-i zmbi.
ine. mi convine orice vrei tu.
A vrea un cheeseburger, cartofi pr ji i i o bere rece.
Perfect.
Ea ridic receptorul i comand mncarea. Grantham se duse la fereastr
i se uit la luminile care se trau pe Fifth Avenue.
Eu am dou zeci i patru de ani. Tu c i ai?
Acum st tea pe sofa i bea nghi ituri mici de ap cu ghea .
El se aez n cel mai apropiat fotoliu.
Treizeci i opt. s torit. Divor at acum apte ani i trei luni. Nu am
copii. Locuiesc singur, cu o pisic . De ce ai ales tocmai St. Moritz?
Avea camere libere i i-am convins s pl tesc cu bani ghea i s nu m
identific. i place?
E minunat. Nu mai e chiar att de nou.
Nu suntem n vacan .
E minunat. t crezi c vom sta aici?
Se uit atent la el. Publicase o carte cu ase ani mai nainte i ea g sise
un exemplar ntr-o bibliotec public din New Orleans. Ar ta cu ase ani mai
b trn dect n fotografia de pe supracopert , dar mb trnea frumos, cu
cteva fire albe deasupra urechilor.
Nu tiu ct ai s stai tu, spuse ea. Planurile mele se schimb de la o
clip la alta. S-ar putea s v d pe strad pe cineva care s m fac s zbor n
Noua Zeeland .
nd ai plecat din New Orleans?
Luni noaptea. Am luat un taxi pn la aton Rouge i ar fi fost uor s
fiu urm rit . Am zburat la hicago, unde am cump rat patru bilete pentru
patru orae diferite, inclusiv oise, unde locuiete mama mea, am luat
avionul spre La Guardia n ultima clip i cred c nu m-a urm rit nimeni.
Eti n siguran .

 Poate pentru moment. Vom fi amndoi vna i cnd va ap rea n ziar

povestea asta. Presupunnd c va ap rea.
Gray ron i ghea a, studiind-o.
Depinde de ceea ce mi vei spune. i depinde de ceea ce poate fi verificat
cu alte surse.
Verificarea depinde de tine. O s - i spun ce tiu i, dup aceea, e treaba
ta.
ine. nd ncepem?
Dup ce mnc m. Prefer s vorbim cu stomacul plin. Nu ne gr bim,
nu-i aa?
Sigur c nu. Eu am la dispozi ie toat noaptea, ziua de mine i de
poimine i ziua urm toare i urm toarea. Vreau s spun c e subiectul cel
mai tare de dou zeci de ani ncoace, de aceea o s stau cu tine ct timp ai s
vorbeti.
Darby zmbi. Exact acum o s pt mn , ea i cu Thomas ateptau s ia
cina ntr-un bar la Mouton's. El purta un sacou negru de m tase, c ma de
dril, cravat roie n carouri i pantaloni kaki foarte apreta i. Pantofi, f r
osete. maa era descheiat i cravata l rgit . Vorbiser despre Insulele
Virgine, despre Ziua Recunotin ei i despre Gavin Verheek, n timp ce
ateptau s li se preg teasc masa. El bea repede, dar sta era un lucru
obinuit. Mai trziu, se va mb ta, ceea ce i va salva ei via a.
n ultimele apte zile tr ise ct ntr-un an i acum vorbea cu o persoan
care nu-i dorea moartea. i ncrucia picioarele pe m su a de cafea. Se
sim ea bine cu el n camer . Se relax . Fa a lui spunea: Ai ncredere n mine.
De ce nu? n cine altcineva s aib ncredere?
La ce te gndeti? ntreb el.
A fost o s pt mn lung . Acum apte zile eram o student oarecare la
drept, care se zb tea s ajung n vrf. i uit -te acum la mine.
Se uita la ea. ncercnd s r mn calm, nu ca un boboc f r experien ,
dar se uita. P rul ei era negru i foarte scurt, dar ic, ns lui i pl cea
versiunea lung din faxul de ieri.
Povestete-mi despre Thomas Callahan, spuse el.
De ce?
Nu tiu. Face parte din poveste, nu-i aa?
Da. O s ajung la asta mai trziu.
Minunat. Mama ta st la oise?
Da, dar nu tie nimic. Mama ta unde e?
Short Hills, New Jersey, r spunse el zmbind.
Ron i o buc ic de ghea i atept ca ea s vorbeasc , dar ea se
gndea.
Ce- i place la New York? l ntreb .
Aeroportul. E mijlocul cel mai rapid de a sc pa de aici.
Am fost aici cu Thomas, ast -var . E mai cald dect la New Orleans.
Deodat , Grantham i d du seama c nu era doar o student frumoas ,
ci era o v duv n doliu. iata de ea suferea. Nu se uitase la p rul, hainele sau
ochii lui. Era ndurerat . Fir-ar s fie!
mi pare foarte r u pentru Thomas, spuse el. Nu o s te mai ntreb nimic
de el.
Ea zmbi, dar nu spuse nimic.
Se auzi o lovitur puternic n u . Darby s ri n picioare i se uit la u .
Apoi respir adnc. Venise mncarea.
M duc eu, spuse Gray. Linitete-te.

29
Secole ntregi, de-a lungul coastei a ceea ce se va numi mai trziu
Louisiana, se d duse o lupt t cut dar uria a naturii, pe care nimic nu o
oprise. Era o lupt pentru teritoriu. Nici un om nu se amestecase, pn de
curnd. Fluviul Mississippi aducea din nord o provizie nesecat de ap
proasp t i sedimente i hr nea mlatinile cu p mntul de care aveau nevoie
pentru a rodi i a prospera. Apa s rat din Golf eroda coastele i ardea
mlatinile de ap dulce, omornd ierburile care le ineau mpreun . Rul
r spundea prin drenarea a jum tate din continent i depozitnd aceste soluri
n Louisiana inferioar . El construise astfel un ir lung de delte de
sedimentare, fiecare din ele, la rndul ei, blocnd calea rului i obligndu-l
s -i schimbe iar cursul. ogatele mlatini fuseser create de delte.
Era o lupt epopeic , n care fiecare lua i d dea pe rnd, n care for ele
naturii se st pneau perfect. Primind mereu materii din partea puternicului
ru, deltele nu numai c rezistau n fa a Golfului, dar se i dezvoltau.
Mlatinile erau o minune de evolu ie natural . Folosind bogatele
sedimente ca hran , ele se transformaser ntr-un rai verde cu chiparoi,
stejari i petice dese de ierburi nflorite, pipirig i papur . Apa era plin de
raci, crustacee, stridii, pl tici, roioare i al i peti, crabi i aligatori. mpia
de coast era un sanctuar pentru s lb ticiuni. Sute de specii de p s ri
migratoare veneau aici s scoat pui.
P mnturile inundate erau ntinse, bogate i fertile.
Apoi, n 1930, n aceste locuri s-a descoperit petrol i cotropirea regiunii a
nceput. ompaniile petroliere au dragat peste aisprezece mii de kilometri de
canale, pentru a ajunge la aceste bog ii. Au mpnzit delta cu o re ea de
an uri mici i ngrijite. Au t iat mlatina n fii.
Au forat, au g sit petrol, apoi au dragat ca nebunii ca s aib acces la
sonde. analele lor erau nite conducte perfecte pentru apa s rat a Golfului,
care au nghi it treptat mlatinile.
Din momentul n care s-a g sit petrol, zeci de mii de acri de p mnturi
inundabile au fost nghi ite de ocean. Anual, din Louisiana dispar aizeci de
mile p trate. La fiecare cincisprezece minute, nc un acru dispare sub ap .
n 1979, o companie petrolier a s pat o gaur adnc n Terrebonne
Parish i a dat de petrol. Era o zi obinuit , o forare obinuit , dar
descoperirea nu mai era obinuit . Era un z c mnt bogat. Au forat din nou
la dou sute de metri mai departe i au dat de unul i mai mare. S-au
ndep rtat cu un kilometru i jum tate, au forat i au dat de un z c mnt
mult mai mare. La cinci kilometri dep rtare, au dat iar de petrol.
ompania petrolier a astupat pu urile i a cnt rit situa ia: aveau toate
semnele c d duser de un cmp important.
ompania petrolier era proprietatea lui Victor Mattiece, descendent din
emigran i francezi, din Lafayette, care ctigase i pierduse mai multe averi
fornd dup petrol n Louisiana de Sud. n 1979 se ntmplase s fie bogat i,
ceea ce era mult mai important, avea acces la banii altor oameni. S-a convins
repede c d duse peste un z c mnt important. A nceput s cumpere
p mnturi n jurul pu urilor astupate.

n afacerile cu petrol, p strarea secretului are o importan crucial , dar e

foarte dificil . Iar Mattiece tia c , dac ncepe s arunce cu prea mul i bani,
n curnd se vor repezi mul i s foreze n jurul noii lui mine de aur. tiind s
aib r bdare i s fac planuri de lung durat , cnt ri situa ia i spuse nu
ctigului rapid. Hot r s pun mna pe tot. mpreun cu avoca ii s i i al i
consilieri puse la punct un plan de cump rare metodic a regiunii din jur n
numele unui mare num r de companii. Form noi companii, folosi numele
unora vechi i ncepu s achizi ioneze terenurile.
ei care f ceau afaceri cu Mattiece l cunoteau i erau siguri c avea bani
i c putea s aib i mai mul i. Mattiece tia c ei tiau, de aceea atac
linitit proprietarii de p mnturi din Terrebonne Parish cu dou duzini de
companii anonime. Totul a mers f r nici un impediment major.
F cuse planul s consolideze terenul, apoi s dragheze nc un canal prin
nefericita mlatin , astfel nct oamenii i echipamentul s poat ajunge la
instala ii i petrolul s fie transportat repede. analul urma s aib cincizeci
i ase de kilometri i s fie de dou ori mai lat dect celelalte. ircula ia urma
s fie intens .
Avnd bani, Mattiece era simpatizat de politicieni i birocra i. Le f cea cu
ndemnare jocul. heltuia bani acolo unde era nevoie. i pl cea politica, dar
ura publicitatea. Era paranoic i retras.
ump rarea p mnturilor se f cuse f r greut i i, deodat , Mattiece se
trezi f r bani ghea . n primii ani ai deceniului opt, industria era n regres i
instala iile lui ncetar s mai pompeze petrol. Avea nevoie de mul i bani i
dorea nite parteneri care s investeasc i s -i in gura. De aceea, nu se
duse n Texas. Travers oceanul i g si c iva arabi, care studiar h r ile i
crezur n estim rile lui asupra m rimii rezervei de petrol i gaze naturale.
ump rar ac iuni i Mattiece avu din nou mul i bani ghea .
D du bani acolo unde trebuia i ob inu permisiunea oficial de a-i t ia
drum prin delicatele mlatini i crnguri de chiparoi. Victor Mattiece sim ea
miliardul aproape. Poate chiar dou sau trei miliarde.
Atunci se ntmpl ceva ciudat. I se intent un proces pentru a nceta
drag rile i for rile. Reclamantul era o organiza ie ecologic cunoscut sub
numele de Green Fund.
Procesul era neateptat, deoarece timp de cincizeci de ani Louisiana
fusese distrus i poluat de companiile petroliere i de oameni ca Victor
Mattiece. Era un troc. Industria petrolului avea mul i angaja i i pl tea bine.
Taxele pe petrol i gaze adunate n aton Rouge acopereau salariile angaja ilor de stat. Micile sate din bayou 8 se transformaser n orae n plin
avnt. Politicienii, de la guvernatori n jos, luau banii petrolitilor i le f ceau
jocul. Totul era bine, ce dac sufereau mlatinile.
Green Fund nscrise procesul la Tribunalul Districtual din Lafayette. Un
judec tor federal opri proiectul n ateptarea procesului.
Mattiece se nfurie. Petrecu s pt mni ntregi cu avoca ii lui, complotnd
i urzind planuri. Va cheltui orict ca s ctige. Face i orice, le spuse el.
nc lca i orice lege, viola i orice etic , angaja i orice expert, mputernici i orice
agen ie, t ia i orice gt, cheltui i orict. Numai s ctig m blestematul la de
proces".
Pentru a nu fi remarcat, se d du i mai mult la fund. Se mut n ahamas
i conduse opera iunile dintr-o fort rea narmat de la Lyford ay. Zbura la
New Orleans o dat pe s pt mn , pentru a se ntlni cu avoca ii, apoi
revenea pe insul .
8

bayou teren ml tinos sau inundabil.

Dei nu putea fi v zut, se asigur c sumele pentru politicieni creteau.

Marele lui ctig era n siguran n Terrebonne Parish i ntr-o zi l va extrage,
dar nu se tie niciodat cnd va avea nevoie s cear unele servicii.
Atunci cnd avoca ii de la Green Fund se puser pe treab , identificar
peste treizeci de acuza i. Unii erau proprietari de terenuri. Al ii f ceau
explor ri. Al ii instalau conductele. Al ii forau. Societ ile pe ac iuni i
partenerii cu r spundere limitat i corpora iile formau un labirint impenetrabil.
Acuza ii i armata lor de avoca i bine pl ti i r spunser pe m sur .
naintar un dosar gros i cerur judec torului s resping procesul ca fiind
nefondat. Respins. i cerur s permit continuarea for rilor pn la proces.
Respins. Gemur de durere i explicar n alt dosar voluminos ce mul i bani
erau investi i n explor ri, foraje etc. Respins din nou. nd toate demersurile
lor fur respinse i devenise evident faptul c ntr-o zi va avea loc un proces cu
juri, avoca ii petrolitilor f cur unele cercet ri i ncepur s joace murdar.
Din fericire pentru Green Fund, inima noii rezerve de petrol se afla lng
un inel de mlatini care erau de ani de zile refugiul natural al p s rilor de ap .
Vulturi-pescar, egrete, pelicani, ra e, strci, gte i multe alte p s ri migraser aici. Dei Louisiana nu fusese niciodat foarte darnic cu p mntul ei,
ar tase ceva mai mult simpatie animalelor. Din moment ce verdictul urma
s fie dat ntr-o zi de un juriu format din oameni obinui i, Green Fund i
avoca ii s i mizar pe p s ri.
Pelicanul deveni un erou. Dup treizeci de ani de contaminare insidioas
cu DDT i alte pesticide, pelicanul brun din Louisiana se afla aproape de
extinc ie. Aproape prea trziu, el a fost clasificat drept specie pe cale de
dispari ie i i s-a acordat o clas superioar de protec ie. Green Fund se folosi
de maiestuoasa pas re i angaj vreo ase exper i din toat ara pentru a face
teste n numele s u.
Procesul se derula ncet, fiind implica i o sut de avoca i. Uneori se
mpotmolea, ceea ce convenea celor de la Green Fund. Instala iile de foraj
st teau.
Procesul pelicanului se judec la Lake harles, la apte ani dup ce
Mattiece zburase prima dat peste Terrebonne ay cu elicopterul lui i
urmase traseul pe care urma s -l aib pre iosul s u canal. Fu un proces
amar, care dur zece s pt mni. Green Fund dorea s ob in desp gubiri n
bani pentru distrugerile deja provocate i o interdic ie permanent a
viitoarelor for ri.
ompaniile petroliere aduser un avocat excentric de la Houston, s
vorbeasc juriului. Purta cizme din piele de elefant i un Stetson i, dac era
necesar, putea s vorbeasc precum un cajun 9. Era ca un medicament
puternic, mai ales n compara ie cu avoca ii de la Green Fund, care aveau
amndoi b rbi i chipuri foarte sensibile.
Green Fund pierdu procesul, ceea ce era de ateptat. ompaniile
petroliere cheltuiser milioane. Dei David se descurcase, totui pariurile cele
mai bune se puneau pe Goliat. Jura ii nu erau impresiona i de groaznicele
amenin ri cu poluarea i fragilitatea p mnturilor inundabile. Petrolul
nsemna bani, iar oamenii aveau nevoie de locuri de munc .
Judec torul nu ridic interdic ia de a fora din dou motive, nti, pentru
c Green Fund dovedise c pelicanul, o specie protejat pe plan federal, era n
primejdie. i pentru to i era evident c Green Fund va face recurs, deci totul
era departe de a fi ncheiat.
9

ajun locuitor din Louisiana, descendent din emigran i vorbitori de limb francez .

Praful se aez pentru o vreme. Mattiece repurtase o mic victorie. Dar

tia c vor urma alte zile prin tribunale. Era un om cu o r bdare infinit i tia
s urzeasc planuri.
30
Magnetofonul se afla n mijlocul m su ei, al turi de patru sticle goale de
bere.
n timp ce ea vorbea, el lua noti e.
ine i-a spus despre proces?
Un tip numit John Del Greco. E student la drept, la Tulane, cu un an
naintea mea. Vara trecut a lucrat pentru o firm mare din Houston, care era
la periferia ostilit ilor. Nu a fost aproape de proces, dar rumorile i zvonurile
au fost numeroase.
i toate firmele erau din New Orleans i Houston?
Da, principalele firme aflate n litigiu. Dar erau companii din orae
diferite i i-au adus fiecare avoca ii lor. Erau avoca i din Dallas, hicago i
multe alte orae. A fost un adev rat circ.
are e acum stadiul procesului?
Va fi judecat n recurs la al incilea ircuit de ur i de Apel. Recursul
nu a fost nc stabilit, dar va fi, ntr-o lun sau dou .
Unde e al incilea ircuit?
La New Orleans. La dou zeci i patru de luni dup ce ajunge acolo, un
juriu de trei judec tori va audia i va da o sentin . Partea care pierde va cere,
f r ndoial , nc o audiere de c tre un ntreg juriu, ceea ce va mai dura nc
trei sau patru luni. n verdict sunt destule imperfec iuni care s asigure
modificarea sau rejudecarea.
e nseamn rejudecarea?
urtea de Apel poate s fac trei lucruri. Poate s men in verdictul,
s -l modifice sau s g seasc suficiente erori pentru a trimite procesul napoi
pentru o nou judecat . n acest din urm caz, e vorba de o rejudecare. Toate
astea se pot face i numai pentru o parte a verdictului.
n timp ce scria, Gray d du din cap.
M ntreb de ce vor unii s se fac avoca i?
i eu m-am ntrebat de cteva ori s pt mna trecut .
Ai idee ce ar putea face al incilea ircuit?
Nu. nc nu l-au v zut. Reclaman ii sus in c sunt multe greeli de
procedur f cute de pr i i, dat fiind natura conspira iei, probabil c e
adev rat. S-ar putea s fie modificat.
Atunci ce se ntmpl ?
Atunci ncepe distrac ia. Dac nici una dintre p r i nu e mul umit de al
incilea ircuit, vor merge la urtea Suprem .
Mare surpriz mare!
n fiecare an, urtea Suprem primete mii de recursuri, dar e foarte
selectiv . Din cauza banilor i a presiunii care se face, procesul sta are anse
s fie audiat.
ncepnd de azi, ct timp va dura pn cnd urtea Suprem se va
pronun a asupra cazului?
Orict ntre trei i cinci ani.
Rosenberg ar fi murit de moarte natural .
Da, dar s-ar fi putut ca la asa Alb s fie un democrat, cnd el va fi

murit de moarte bun . Mai bine s fie ndep rtat acum, cnd po i s prezici
cu cine va fi nlocuit.
Pare logic.
E foarte frumos. Dac eti Victor Mattiece i ai numai cincizeci de
milioane, vrei s fii miliardar i nu- i faci probleme dac mor c iva judec tori
de la Curtea Suprem , acum e timpul.
Dar dac urtea Suprem refuz s audieze cazul?
Dac al incilea ircuit men ine verdictul procesului, e bine. Dar dac l
modific i urtea Suprem l respinge, va avea probleme. red c o va lua de
la nceput, cu un nou litigiu, i va ncerca din nou. Sunt prea mul i bani n joc
ca s -i permit s -i ling r nile acas la el. Dac a avut grij de Rosenberg
i Jensen, e de presupus c s-a dedicat unei cauze.
Unde a fost el n timpul procesului?
Nu s-a ar tat deloc. Amintete- i c nu se tie c el e n fruntea litigiului.
Atunci cnd a nceput procesul, erau treizeci i opt de companii prte. Nu a
fost numit nici o persoan particular , numai companii. Din treizeci i opt,
apte sunt publice i el posed nu mai mult de dou zeci la sut din fiecare.
Sunt doar firme mici. elelalte treizeci i una sunt particulare. Nu am putut
s g sesc mai multe informa ii, dar am aflat c multe din aceste companii
particulare se de in ntre ele, iar unele sunt chiar proprietatea unor companii
publice. E foarte complicat.
Dar el controleaz tot.
Da. red c de ine sau controleaz optzeci la sut din proiect. Din patru
companii particulare verificate de mine, dou sunt nregistrate n ahamas i
una n insulele ayman. Del Greco a auzit c Mattiece opereaz n spatele
unor b nci i companii din insule.
i aminteti cele apte companii publice?
Pe cele mai multe. inen eles c erau nirate n referat, a c rui copie
nu o am. Dar am rescris aproape totul de mn .
Pot s v d?
O s i-l dau. Dar e mortal.
O s -l citesc mai trziu. Spune-mi ce-i cu fotografia.
Mattiece e dintr-un ora mic de lng Lafayette i n tinere e d dea
mul i bani politicienilor din Louisiana de Sud. Pe atunci era un tip misterios,
care oferea bani din umbr . A cheltuit mult cu democra ii locali i cu
republicanii pe plan na ional i, de-a lungul anilor, a fost invitat de tabi mari
de la Washington. Nu a c utat niciodat publicitatea, dar e greu s ascunzi
at ia bani, mai ales atunci cnd i dai politicienilor. Acum apte ani, cnd
Preedintele era vicepreedinte, a fost la New Orleans, pentru o strngere de
fonduri pentru republicani. To i marii tabi erau acolo, inclusiv Mattiece.
Tacmul costa zece mii de dolari, aa c presa a ncercat s se strecoare. Un
fotograf a reuit s -l fotografieze pe Mattiece dnd mna cu vicepreedintele.
Ziarul din New Orleans a publicat-o a doua zi. E o fotografie minunat . i
zmbeau unul altuia ca doi prieteni buni.
O s o g sesc uor.
Am pomenit de ea n ultima pagin a referatului, aa, de distrac ie. E
amuzant, nu-i aa?
M stric de rs.
Mattiece a disp rut din via a public acum c iva ani i se crede c
tr iete n mai multe locuri. E foarte ciudat. Del Greco zice c majoritatea
oamenilor l cred nebun.
Magnetofonul d du un semnal i Gray schimb benzile. Darby se ridic

i-i ntinse picioarele lungi. n timp ce meterea la magnetofon, el o privi. Alte

dou casete erau nregistrate i nsemnate.
Eti obosit ? ntreb el.
Nu am dormit prea bine. Mai ai ntreb ri?
e mai tii?
i-am spus esen ialul. Mai sunt unele lacune pe care le vom umple
mine diminea .
Gray opri magnetofonul i se ridic . Ea era la fereastr i se ntindea
c scnd. El se aez pe canapea.
e s-a ntmplat cu p rul t u? ntreb el.
Darby se tol ni ntr-un fotoliu i-i trase picioarele sub ea. Avea unghiile
roii. i inea b rbia pe genunchi.
L-am l sat ntr-un hotel din New Orleans. De unde tii de el?
Am v zut o fotografie.
De unde?
De fapt, am v zut trei. Dou din anuarul de la Tulane i una de la
universitatea statului Arizona.
ine i le-a dat?
Am oamenii mei. Mi le-au trimis prin fax, nu erau prea bune. Dar p rul
era splendid.
A fi vrut s nu faci asta.
De ce?
Orice comunicare telefonic las urme.
Hai, Darby, acord -mi pu in credit.
Ai f cut cercet ri despre mine.
Pu ine.
S nu mai faci. Dac vrei ceva de la mine, ntreab -m . Dac refuz, las-o
balt .
Grantham ridic din umeri i accept . Las p rul. S revenim la lucruri
mai importante.
ine i-a ales pe Rosenberg i pe Jensen? Mattiece nu e avocat.
u Rosenberg era uor. Jensen a scris ceva despre procesele privind
mediul, dar vota n mod constant mpotriva oric rui tip de dezvoltare. Dac
aveau ceva n comun, aceasta era protejarea mediului.
i crezi c Mattiece a pl nuit totul singur?
Sigur c nu. O minte periculoas de avocat a ales cele dou nume. Are o
mie de avoca i.
Nici unul n D..?
Darby ridic b rbia i se ncrunt .
e ai de spus?
Nici unul dintre avoca i nu-i n D.C.?
N-am spus asta.
Parc ziceai c firmele de avoca i erau mai ales din New Orleans i
Houston. Nu ai spus nimic de D.C.
Darby scutur din cap.
Presupui prea multe. Pot s - i spun cel pu in dou firme din D.. peste
care am dat. Una este White i lazevich, o firm foarte veche, puternic ,
republican , cu patru sute de avoca i.
Gray se trase spre marginea canapelei.
e s-a ntmplat?
El manifest deodat interes. Era n picioare i se plimba ntre u i
canapea.

 Se potrivete. S-ar putea s fie asta, Darby.

Te ascult.
M ascul i?
Jur c ascult.
El era la fereastr .
ine. S pt mna trecut am primit trei apeluri telefonice de la un
avocat din D.. numit Garcia, dar sta nu era numele lui adev rat. Spunea c
tie ceva, c a v zut ceva n leg tur cu Rosenberg i Jensen i c vrea s -mi
spun ce. Dar s-a speriat i a disp rut.
n D.C. sunt un milion de avoca i.
Dou ! Dar tiu c lucreaz la o firm particular . ntr-un fel, a i
recunoscut. Era sincer i foarte speriat, credea c e urm rit. L-am ntrebat
cine l urm rete i, binen eles, nu mi-a spus.
e s-a ntmplat cu el?
Aveam o ntlnire stabilit pentru smb t diminea a, dar m-a sunat i
a spus c nu vine. Zicea c e c s torit, c are o slujb bun i c nu vrea s
rite. Nu a recunoscut niciodat , dar cred c are o copie pe care era gata-gata
s mi-o arate.
El ar putea s - i ofere verificarea pe care o vrei.
Dac lucreaz la White i lazevich? Ai restrns deodat cercul la patru
sute de avoca i.
arul cu fn e mult mai mic.
Grantham se repezi la sacul lui, frunz ri printre hrtii i scoase repede o
fotografie cinci pe apte, alb-negru. I-o arunc n poal .
Iat -l pe domnul Garcia.
Darby examin fotografia unui b rbat aflat pe un trotuar aglomerat. Fa a
i se vedea clar.
Presupun c nu a pozat pentru asta.
Nu chiar, spuse Grantham, m surnd camera.
Atunci cum ai luat-o?
Nu pot s -mi dezv lui sursele.
Ea o arunc pe m su a de cafea i-i frec ochii.
M sperii, Grantham. E dezgust tor. Spune-mi c nu e aa!
Ei bine, e pu in dezgust tor. Putiul a folosit acelai telefon public. E o
greeal .
Da, tiu. E o greeal .
i voiam s tiu cum arat .
I-ai cerut voie s -l fotografiezi?
Nu.
Atunci e al dracului de scrbos.
ine, aa e. Dar am f cut-o i ar putea fi leg tura noastr cu Mattiece.
Leg tura noastr ?
Da. redeam c vrei s -l ncol im pe Mattiece.
Am spus eu asta? Vreau s pl teasc , dar mai degrab l-a l sa n pace.
Am devenit o persoan credincioas , Gray. Am v zut destul snge ca s -mi
ajung mult vreme. Distreaz -te singur.
El nu o auzi. Se duse n spatele ei, la fereastr , apoi reveni spre bar.
Ai spus c tii dou firme. are e cealalt ?
rim, Stearns i nc cineva. Nu am avut prilejul s le verific. E cam
ciudat, pentru c nici o firm nu e nregistrat drept consilier juridic pentru
nici unul dintre pr i, dar ambele firme, mai ales White i lazevich, apar n
tot dosarul.

 t de mare e rim, Stearns i nu tiu cine?

Pot s aflu mine.
La fel de mare ca White i lazevich?
Nu cred.
Totui, ct de mare?
Dou sute de avoca i.
un. Acum avem ase sute de avoca i la dou firme. Tu eti avocatul,
Darby. um s -l g sim pe Garcia?
Nu sunt avocat i nu sunt detectiv particular. Tu eti reporterul care
face investiga ii. Nu-i pl cea acest g sim pus la plural.
Da, dar nu am fost niciodat ntr-un birou de avoca i, cu excep ia zilei
cnd am divor at.
Atunci eti foarte norocos.
um s -l g sim?
Ea c sc din nou. Vorbeau de aproape trei ore i era frnt . Puteau s reia
convorbirea a doua zi diminea .
Nu tiu cum s -l g sim i nici nu m-am gndit serios. Noaptea e un
sfetnic bun. i spun mine diminea .
Grantham se calm brusc. Se ridic i se duse la bar s ia un pahar cu
ap .
O s -mi iau lucrurile, spuse el adunnd benzile.
mi faci un serviciu? ntreb ea.
Poate.
Ea f cu o pauz i privi spre canapea.
Te superi dac te rog s dormi pe canapea la noapte? Nu am dormit bine
de mult vreme i am nevoie de odihn . Ar fi... ei bine, ar fi grozav s te tiu
aici.
El nghi i n sec i privi spre canapea. O priveau amndoi. Avea cel mult
un metru i jum tate i nu p rea ctui de pu in confortabil .
Sigur, spuse el zmbindu-i. Te n eleg.
Mi-e fric .
n eleg.
e bine e s am pe cineva ca tine n preajm .
Ea zmbi sfios i Gray se topi.
Nu-i nimic, spuse el. Nici o problem .
Mul umesc.
ncuie ua, bag -te n pat i dormi. Eu o s stau aici i totul va fi bine.
Mul umesc.
Ea d du din cap i-i zmbi din nou, apoi nchise ua de la dormitor. El
ascult atent nu ncuiase ua.
Se aez pe canapea, n ntuneric, uitndu-se mereu la ua ei. Pu in dup
miezul nop ii a ipi i dormi cu genunchii nu departe de b rbie.

31
eful ei era Jackson Feldman, redactorul-ef adjunct i se aflau pe terenul
ei; nu ar fi acceptat nici o ingerin din partea nim nui, n afar de domnul
Feldman. Mai ales de la un individ insolent ca Gray Grantham, care st tea n
picioare n fa a uii domnului Feldman, p zind-o ca un doberman. Se uit la
el, iar el i zmbi batjocoritor i jocul acesta dura de zece minute, de cnd

intraser aici i nchiseser ua. Nu n elegea de ce Grantham atepta afar .

Dar aici era pe terenul ei.
Sun telefonul i Grantham zbier :
Nu-i da leg tura!
Fa a ei se nroi brusc i r mase cu gura deschis . Ridic receptorul,
ascult o clip , apoi spuse:
mi pare r u, dar domnul Feldman e ntr-o edin . Se uit la
Grantham, care scutura din cap ca pentru a o descuraja. Da, i voi spune s
v sune de ndat ce va putea, nchise.
Mul umesc! spuse Grantham, ceea ce o dezarm .
Era ct pe ce s spun o r utate, dar acest mul umesc o amu i. El i
zmbi, ceea ce o nfurie i mai tare.
Era cinci i jum tate, ora ei de plecare, dar domnul Feldman o rugase s
r mn . Iar el continua s -i zmbeasc superior din fa a uii efului. Nu-i
pl cuse niciodat Gray Grantham. Dar la Post nici nu erau prea mul i oameni
care s -i plac . Un secretar de redac ie se apropie i se ndrept spre u , iar
dobermanul se post n fa a lui.
mi pare r u, nu po i s intri acum, spuse Grantham.
De ce nu?
Are o edin . Las -i ei ce ai.
i ar t spre secretar care nu putea s sufere s fie ar tat cu degetul i
s fie desemnat cu un simplu ea. Era aici de dou zeci i unu de ani.
Secretarul de redac ie nu era uor de intimidat.
Foarte bine, dar domnul Feldman mi-a dat instruc iuni s -i aduc
articolele astea la cinci i jum tate fix. E cinci i jum tate i iat -m cu
articolele.
Suntem foarte mndri de tine. Dar nu ai voie s intri, n elegi? Las
articolele la frumoasa doamn de acolo.
Grantham se post n fa a uii, p rnd gata de lupt dac putiul ar fi
insistat.
D -mi-le mie, spuse secretara.
Le lu i secretara plec .
Mul umesc, spuse din nou Grantham.
red c eti foarte b d ran, spuse ea t ios.
Am zis mul umesc.
ncerc s par jignit.
Eti un ncrezut!
Mul umesc!
Ua se deschise deodat i o voce strig :
Grantham!
El i zmbi i intr . Jackson Feldman st tea n picioare lng birou.
ravata i era l rgit , mnecile suflecate pn la cot. Avea aproape doi metri i
nici un pic de gr sime pe el. La cincizeci i opt de ani, participa la dou
maratoane pe an i lucra cincisprezece ore pe zi.
Smith Keen era i el n picioare i avea n mn articolul de patru pagini i
o copie dup referatul scris din memorie de Darby. Exemplarul lui Feldman
era pe birou. Amndoi p reau n uci.
nchide ua, i spuse Feldman lui Grantham.
Gray se execut i se aez pe marginea mesei. Nu vorbea nimeni.
Feldman i frec ochii cu putere, apoi se uit la Keen.
Drace! spuse el n cele din urm .
Grey zmbi.

 Asta-i tot? i dau articolul cel mai senza ional de dou zeci de ani
ncoace i eti att de emo ionat nct spui doar Drace!
Unde e Darby Shaw? ntreb Keen.
Nu pot s - i spun. Aa ne-a fost n elegerea.
e n elegere? ntreb Keen.
Nici asta nu pot s - i spun.
nd ai vorbit cu ea?
Ast -noapte i azi-diminea .
i asta se ntmpla la New York? ntreb Keen.
e importan are unde am stat de vorb ? Am stat de vorb i gata. Ea
a vorbit. Eu am ascultat. Am luat avionul, am scris rezumatul. e p rere ai?
Feldman se ndoi ncet i se afund n scaunul lui.
t de mult se tie la asa Alb ?
Nu tiu sigur. Verheek i-a spus lui Darby c referatul a fost dat la asa
Alb s pt mna trecut i, n acelai timp, FI-ul s-a gndit c trebuie
cercetate faptele. Apoi, nu tiu din ce motiv, dup ce asa Alb l-a v zut, FI
l-a abandonat. Asta-i tot ce am aflat.
t de mult i-a dat Mattiece Preedintelui acum trei ani?
Milioane. Totul prin intermediul mai multor companii particulare pe
care le controleaz . Tipul e foarte iste . Are tot felul de avoca i care i bat
capul s g seasc modalit i de a infiltra bani. Probabil c e legal.
Redactorii meditau. Erau ame i i, ca i cum ar fi supravie uit exploziei
unei bombe. Grantham era mndru de el i-i leg na picioarele sub mas ca
un puti.
Feldman lu hrtiile prinse mpreun i le frunz ri pn g si fotografia lui
Mattiece i a Preedintelui. Scutur din cap.
Asta-i curat dinamit , Gray, spuse Keen. Nu-i putem da drumul f r
s facem o mul ime de verific ri. E un volum uria de munc . E un material
excep ional, fiule.
um ai s verifici? ntreb Feldman.
Am cteva idei.
A vrea s le aud. S-ar putea s fii omort.
Grantham s ri n picioare i-i vr minile n buzunar.
Mai nti ncerc m s -l g sim pe Garcia.
ine? um s -l g sim?
ine, s -l g sesc. Eu. O s -l caut pe Garcia.
E i fata amestecat ? ntreb Keen.
La asta nu r spund. Am o n elegere cu ea.
R spunde la ntrebare, spuse Feldman. Gndete-te ce facem dac e
omort n timp ce te ajut . E prea riscant. Spune unde e i ce naiba a i pus la
cale.
Nu v spun unde e. E sursa mea de informa ii i ntotdeauna mi-am
protejat sursele. i nu m ajut la cercet ri. E doar o surs de informa ii.
Se uitar nencrez tori la el. Apoi unul la altul i Keen ridic din umeri.
Vrei s fii ajutat? ntreb Feldman.
Nu. Ea a insistat s fac totul singur. E foarte speriat i nu o condamn.
Eu m-am speriat numai citind blestem ia asta, spuse Keen.
Feldman se l s pe spate i-i ncruci picioarele pe birou. M sura
patruzeci i ase. Zmbi pentru prima dat .
Trebuie s ncepi cu Garcia. Dac nu-l g seti, po i s cau i luni de zile
ceva despre Mattiece i s nu reueti. i, nainte de a face cercet ri asupra
lui Mattiece, s st m de vorb . mi placi, Grantham, i nu merit s fii omort

pentru asta.
mi ar i fiecare vorb pe care o scrii, bine? zise Keen.
i vreau un raport zilnic, ad ug Feldman.
Nici o problem .
Keen se duse la peretele de sticl i urm ri nebunia din camera
redactorilor. n timpul fiec rei zile, haosul se instala de vreo ase ori. La cinci
i jum tate, nebunia era n toi. Se scriau tirile, iar la ase i jum tate avea
loc a doua edin de redac ie.
Feldman se uita i el, de la biroul s u.
Asta s-ar putea s fie sfritul crizei, i spuse el lui Gray, f r s -l
priveasc . t a durat? inci, ase ani?
apte, spuse Keen.
Am scris cteva articole bune, spuse Gray n defensiv .
Sigur, spuse Feldman, uitndu-se n continuare n camera redactorilor.
Dar uneori ai scris i de dou -trei ori despre acelai lucru. Marele lem a fost
de mult.
i au fost i o mul ime de mingi afar din teren, i s ri Keen n ajutor.
Ni se poate ntmpla tuturor, spuse Gray. Dar acest mare lem va fi n
game-ul apte din ampionatul Mondial. Deschise ua.
Feldman i arunc o privire rapid .
Ai grij s nu p eti ceva i nici ea s nu p easc nimic. Ai n eles?
Gray zmbi i iei din birou.
Era aproape de Thomas ircle cnd v zu luminile albastre n spatele lui.
Poli istul nu l dep i, ci r mase n spatele lui. Uitase de limita de vitez i de
vitezometru. i va lua al treilea talon n ase luni.
Parc ntr-o parcare mic de lng casa lui. Era ntuneric i luminile
albastre str luceau n oglinzi. i frec tmplele.
Iei afar ! i spusese poli istul de lng bara de protec ie.
Gray deschise ua i f cu ce i se spusese. Poli istul era negru i zmbea.
Era leve. Ar t spre maina lui.
Intr .
Se aezar n main , sub luminile albastre, i se uitar spre Volvo.
De ce mi faci asta? ntreb Gray.
Avem norme, Grantham. Trebuie s oprim ct mai mul i albi i s -i
h r uim. eful vrea s fim egali. Poli itii albi opresc pe bie ii negri nevinova i
i s raci, iar noi, poli itii negri, trebuie s -i oprim pe albii boga i i
nevinova i.
red c acum o s -mi pui c tuele i ai s sco i untul din mine.
Numai dac mi-o ceri tu. Sarge nu poate s - i mai spun nimic.
Te ascult.
A mirosit ceva. A surprins cteva priviri ciudate i a auzit dou sau trei
lucruri.
De exemplu?
Au vorbit despre tine, despre ct de mare nevoie au s tie ce ai aflat.
rede c s-ar putea s te pun sub ascultare.
Hai, leve, vorbeti serios?
I-a auzit vorbind despre tine i despre ntreb rile pe care le pui despre
un pelican, sau cam aa ceva. I-ai cam speriat.
e a auzit despre chestia cu pelicanul?
Doar c te intereseaz i c ei sunt foarte ngrijora i. Sunt indivizi

tic loi i paranoici, Gray. Sarge zice s fii atent unde te duci i cu cine
vorbeti.
i nu putem s ne mai ntlnim?
O vreme, nu. Vrea s se dea la fund i s - i transmit totul prin mine.
Aa o s facem. Am nevoie de ajutorul lui, dar spune-i s fie atent. E o
afacere foarte delicat .
e-i cu pelicanul la?
Nu pot s - i spun. Dar spune-i lui Sarge c e ceva care ucide.
Nu lui Sarge. E mai detept dect to i cei de acolo.
Gray deschise ua i iei.
Mul umesc, leve.
El stinse luminile albastre.
Am s fiu pe aici, pe aproape. Urm toarele ase luni lucrez de noapte i
o s fiu cu ochii pe tine.
Mul umesc.
Rupert pl ti bomboanele de scor ioar i se aez pe scaunul unui bar,
supraveghind trotuarul. Era miezul nop ii i Georgetown se linitea. teva
maini str b teau Strada M i trec torii se gr beau spre cas . afeneaua era
plin , dar nu aglomerat . u din cafeaua neagr .
Recunoscu individul de pe trotuar; peste cteva clipe acesta se aeza pe
scaunul al turat. Se ntlniser cu cteva zile n urm la New Orleans.
Deci, care e rezultatul? ntreb Rupert.
Nu o g sim. i asta ne ngrijoreaz , pentru c azi am primit veti
proaste.
i?
Am auzit zvonuri neconfirmate c b ie ii r i sunt surescita i i c
b iatul r u num rul unu vrea s omoare pe toat lumea. anii nu conteaz i
ni s-a mai spus c va cheltui orict ca s distrug chestia aia. Trimite oameni
narma i. Ni s-a spus c e nebun, dar e tic los ca dracu' i banii pot s ucid
mul i oameni.
onversa ia despre asasinare nu-l descump ni pe Rupert.
ine e pe list ?
Fata. i cred c to i cei care tiu de hrtiu a aia.
e trebuie s fac eu?
S stai pe aici. Ne ntlnim mine sear , la aceeai or . Dac o g sesc pe
fat , o s fie rndul t u.
um ai s-o g seti?
redem c e la New York. Avem metodele noastre.
Rupert scoase o bomboan i o b g n gur .
Unde ai s fii?
Mesagerul se gndi la vreo dou sprezece locuri unde ar fi putut s se duc
dar, fir-ar s fie, erau ca Parisul i Roma sau Monte arlo, locuri unde mergea
toat lumea. Nu putea s se gndeasc la acel loc exotic unde se va ascunde
pentru tot restul vie ii.
Nu tiu. Tu unde ai s fii?
La New York. Acolo po i s tr ieti ani de zile i s nu fii v zut. Vorbeti
limba i cunoti regulile. E un loc perfect unde s se ascund un american.
Da, ai dreptate. rezi c ea e acolo?
Nu tiu. Uneori e deteapt . Dar are i momente proaste.
Mesagerul se ridicase.

 Pe mine sear , spuse el.

Rupert i f cu cu mna. e j vri toant , gndi el. Alerga de colo colo,
optindu-i mesajele prin cafenele i ber rii. Apoi d dea fuga la st pnul lui
i-i relata totul, n cele mai mici am nunte.
Arunc paharul de cafea n coul de gunoi i plec .

32
rim, Stearns i Kidlow era o firm cu o sut nou zeci de avoca i, conform
ultimei edi ii a Anuarului de drept publicat de Martindale-Hubbell, iar White
i lazevich avea patru sute doisprezece. Spera c Garcia era unul dintre cei
ase sute doi posibili avoca i. Dar dac Mattiece folosea i alte firme din D..,
num rul s-ar putea s fie mai mare i nu aveau nici o ans .
Aa cum se atepta, la White i lazevich nu era nimeni cu numele de
Garcia. Darby c ut alt nume hispanic, dar nu g si nici unul. Era una din
acele firme albe ca z pada i cu mul i membri ai Ligii Ivy, cu nume lungi care
se terminau cu numerale. Erau i cteva femei r t cite n mul ime, dar numai
dou erau asociate. Majoritatea lor veniser dup 1980. Dac tr ia destul ca
s termine dreptul, nu se va gndi s lucreze pentru o firm ca White i
Blazevich.
Grantham i sugerase s se uite dup numele hispanice, deoarece Garcia
era pu in cam neobinuit pentru un pseudonim. Poate c tipul era hispanic
i, Garcia fiind foarte comun la ei, fusese primul nume care-i venise n gnd.
Nu mersese. La aceast firm nu existau hispanici.
onform anuarului, clien ii lor erau persoane importante i bogate. nci,
milionari i multe companii petroliere. ntre ele, se aflau i patru dintre
companiile prte, dar domnul Mattiece nu. Erau companii chimice i navale:
White i lazevich reprezenta, de asemenea, i guvernele oreii de Sud,
Libiei i Siriei. e prostie, se gndi ea. Unii dintre dumanii notri angajeaz
avoca ii notri ca s influen eze guvernul. Atunci, po i s angajezi un avocat
ca s fac orice.
rim, Stearns i Kidlow era o versiune mai mic a firmei White i
Blazevich, dar aici g si patru nume hispanice. Le not . Doi b rba i i dou
femei. Se gndi c firma trebuie s fi fost dat n judecat pentru discrimin ri
rasiale i de sex. n ultimii zece ani angajaser tot felul de oameni. Lista
clien ilor era previzibil : companii de petrol i gaze, asigur ri, b nci, rela ii
guvernamentale. Destul de neinteresant.
St tea de o or ntr-un col al bibliotecii de drept Fordham. Era vineri
diminea a, ora zece la New York i nou la New Orleans i, n loc s se
ascund ntr-o bibliotec pe care nu o mai frecventase, ar fi trebuit s se afle
la cursul de procedur federal al lui Alleck, un profesor care nu-i pl cuse
niciodat , dar de care i era amarnic de dor acum. Alice Stark ar fi stat lng
ea. Unul dintre favori ii ei, D. Ronald Petrie, s-ar fi postat n spatele ei, f cnd
comentarii obscene. i de el i era dor. i era dor de dimine ile linitite
petrecute pe balconul lui Thomas n tov r ia unei cafele, cnd atepta
trezirea Cartierului Francez. i era dor de mirosul de colonie din halatul lui de
baie.
Mul umi bibliotecarului i iei din cl dire. Pe Strada 62, se ndrept spre
est, spre parc. Era o diminea str lucitoare de octombrie, cu un cer limpede
i un vnt rece. O schimbare pl cut dup New Orleans, dar greu de apreciat

n mprejur rile date. Avea haine noi i un fular pn sub b rbie. P rul i era
tot nchis la culoare, dar nu-l va mai t ia. Era hot rt s mearg f r s se
uite n urm . Probabil c ei nu erau acolo, dar ea tia c vor trece ani de zile
pn cnd va putea s mearg pe strad f r nici o team .
n parc, pomii f ceau o minunat risip de galben, portocaliu i rou.
Frunzele c deau uor n vnt. O lu prin entral Park West. Mine va pleca s
stea cteva zile la Washington. Dac va supravie ui, va p r si ara, poate se
va duce n araibe. Fusese de dou ori acolo i tia c sunt mii de insuli e,
unde majoritatea locuitorilor vorbeau un pic de englez .
Era timpul s plece din ar . fi vor pierde urma. Verificase deja zborurile
spre Nassau i Jamaica. Putea s ajung acolo la c derea ntunericului.
G si un telefon public n spatele unui magazin cu dulciuri de pe Strada 6
i form num rul lui Gray de la Post.
Eu sunt, spuse ea.
Ei bine, m temeam c ai plecat din ar .
M gndesc cum s-o fac.
Po i s atep i o s pt mn ?
Poate. Mine sunt acolo. e ai aflat?
Adun material. Am f cut copii dup declara iile anuale ale celor apte
companii publice aflate n procedur .
E proces, nu procedur .
Ai s po i s m ier i vreodat ? Mattiece nu e nici n comitetul de
conducere, nici directorul vreuneia din ele.
Altceva?
Numai o mie de telefoane de rutin . Am petrecut trei ore ieri c utndu-l
pe Garcia prin tribunale.
Nu ai s -l g seti prin tribunale, Gray. Nu e genul acela de avocat.
Lucreaz la o companie.
Pariez c ai o idee mai bun .
Am mai multe idei.
Ei bine, atunci stau aici i te atept.
O s te sun cnd ajung.
Nu m suna acas .
Ea se opri o clip .
Pot s te ntreb de ce?
S-ar putea ca cineva s asculte i, poate, s m urm reasc . Una din
cele mai bune surse ale mele crede c am zbrlit destule pene ca s fiu pus
sub supraveghere.
Minunat! i vrei ca eu s vin acolo i s fac echip cu tine?
Vei fi n siguran , Darby. Trebuie doar s avem mare grij .
Ea strnse telefonul n mn i-i nclet din ii.
ndr zneti s -mi vorbeti mie de grij ? A trebuit s m feresc de bombe
i de gloan e timp de zece zile, iar tu eti destul de ngmfat ca s -mi spui s
fiu atent . Pup -m -n fund, Grantham! Poate c ar trebui s m feresc de
tine.
F cu o pauz , n timp ce se uita prin micu a cafenea. Doi b rba i de la cea
mai apropiat mas se uitau la ea. Vorbise prea tare. Se ntoarse i respir
adnc.
Grantham vorbi rar.
mi pare r u, eu...
Las . Las asta.
El atept o clip .

 Te sim i bine?
Minunat. Nu m-am sim it niciodat mai bine.
Vii aici?
Nu tiu. Aici sunt n siguran i voi fi mult mai n siguran cnd voi
lua un avion i voi pleca din ar .
Sigur, dar parc tu ai avut ideea aceea minunat s -l g sim pe Garcia i
apoi s -l ncol im pe Mattiece. redeam c eti jignit i indignat , c
motiva ia ta era r zbunarea. e s-a ntmplat cu tine?
Ei bine, mai nti am o dorin arz toare s apuc cea de a dou zeci i
cincea aniversare. Nu sunt egoist , dar poate mi-ar pl cea s o apuc i pe a
treizecea. Ar fi frumos.
n eleg.
Nu cred c n elegi. red c te intereseaz mai mult premiile Pulitzer i
gloria dect c porul meu frumos.
Te asigur c nu e adev rat. Ai ncredere n mine, Darby. Vei fi n
siguran . Mi-ai spus povestea ta. Trebuie s ai ncredere n mine.
O s m mai gndesc.
Deci nu te-ai hot rt.
Nu. Mai d -mi pu in timp.
ine.
Ea nchise i comand un papana cu glazur de ciocolat , n jurul ei, pe
m sur ce cafeneaua se aglomera, se auzeau vreo dou sprezece limbi. Fugi,
feti o, fugi, p rea s -i spun bunul ei sim . Ia un taxi pn la aeroport.
Pl tete cu bani ghea un bilet pn la Miami. Las -l pe Grantham s fac
cercet ri i ureaz -i numai bine. A fost foarte bun i se va descurca. i ntr-o
zi vei citi articolul stnd pe o plaj inundat de soare, bnd pina colada i
privind surfitii.
utucul mergea chiop tnd pe trotuar. l z ri pe fereastr , n mijlocul
mul imii. Deodat , i sim i gura uscat i fu n ucit . El nu se uit n untru.
Mergea agale, p rnd dezorientat. Alerg printre mese i se uit dup el.
chiopat uor pn la col ul dintre Str zile 6 i 58 i atept la stop. Vru s
treac Strada 6, apoi se r zgndi i travers Strada 58. Un taxi aproape c se
frec de el.
Nu se ducea nic ieri, se plimba doar tacticos, cu un chiop tat uor.
roft l v zu ieind din lift. Era mpreun cu alt avocat tn r i nu-i
luaser servietele, deci era clar c se duceau s ia masa. Dup cinci zile n
care urm rise avoca i, roft le nv ase obiceiurile.
l direa se afla pe strada Pennsylvania, iar rim, Stearns i Kidlow ocupa
etajele trei-unsprezece inclusiv. Garcia iei din cl dire cu prietenul s u i-i
continuar drumul rznd. Era ceva foarte amuzant. roft i urm rea ct mai
aproape cu putin . Merser rznd cale de cinci blocuri apoi, aa cum i
nchipuise, intrar ntr-un bar pentru o gustare rapid .
roft l sun pe Grantham de cinci ori pn -l prinse la telefon. Era
aproape dou i prnzul se apropia de sfrit; dac Grantham voia s -l prind
pe tip, trebuia s stea dracului lng telefon. Gray l calm . Se vor ntlni n
cl dire.
Garcia i prietenul lui se ntoarser , mergnd agale. Era o zi frumoas i
era vineri, iar ei se bucurau de aceast pauz n corvoada de a da oamenii n
judecat , sau ce f ceau ei acolo pentru dou sute de dolari pe or . roft se
ascunse n spatele ochelarilor s i de soare i r mase la distan .

Gray atepta n hol, lng lifturi. roft i urma de aproape cnd trecur
prin ua turnant . Ar t repede spre omul lor. Gray prinse semnalul i apas
pe butonul liftului. Acesta se deschise i el intr naintea lui Garcia i a prietenului s u. roft r mase n hol.
Garcia ap s pe butonul din dreptul etajului ase cu o secund naintea
lui Gray. Se pref cea c citete ziarul i-i asculta pe cei doi avoca i vorbind
despre fotbal. Tn rul nu avea mai mult de treizeci i apte treizeci i opt de
ani. Vocea sa i era vag cunoscut , doar l auzise la telefon, dar nu avea nimic
deosebit. Fa a avocatului era aproape de el, dar nu putea s-o studieze.
Trebuia s ncerce. Sem na foarte mult cu omul din fotografie, lucra pentru
rim, Stearns i Kidlow, iar unul dintre nenum ra ii clien i ai firmei era
domnul Mattiece. Va ncerca, dar cu pruden . Era reporter, meseria lui era
s pun ntreb ri.
Ieir din lift la etajul ase, continund s vorbeasc despre Redskins.
Gray r mase n urma lor, citind ziarul. Holul firmei era opulent, cu
candelabre i covoare orientale. Pe un perete, numele firmei scris cu litere
aurii. Avoca ii se oprir n fa a biroului din hol i-i luar mesajele telefonice.
Gray trecu prin fa a recep ionerei f r grab . Ochii acesteia l urm rir atent
Pot s v ajut, domnule? ntreb ea cu un ton care voia s spun e
dracu' vrei?"
Gray nu fu luat prin surprindere.
M duc la Roger Martin.
G sise numele acestuia n cartea de telefoane i sunase din hol cu un
minut mai devreme pentru a se asigura c avocatul Martin era la firm .
Anuarul cl dirii cuprindea lista firmelor, dar nu i lista celor o sut nou zeci
de avoca i. Folosindu-se de paginile galbene, f cuse rapid dou sprezece
apeluri pentru a g si cte un avocat la fiecare etaj. Roger Martin era omul de
la ase.
Se ncrunt la recep ioner .
Avem o discu ie de terminat.
Aceast afirma ie o z p ci; nu mai g si nimic de spus. Gray era deja dup
col , pentru a-l vedea intrnd n biroul lui, cu patru ui mai departe.
Pe u era trecut un nume: David M. Underwood. Gray nu b tu. Voia s -l
ia prin surprindere i poate s ias repede. Domnul Underwood i punea
sacoul pe umera.
un . Sunt Gray Grantham de la Washington Post. l caut pe un anume
Garcia.
Underwood nghe i p ru n ucit.
um ai ajuns aici? ntreb el.
Vocea i sun deodat cunoscut .
Pe picioare. Eti Garcia, nu-i aa?
El ar t o pl cu de pe birou cu numele lui scris cu litere aurii.
David M. Underwood. La acest etaj nu e nici un Garcia. Nu cunosc nici
un Garcia la firm .
Gray zmbi ca pentru a continua jocul. Underwood era speriat. Sau
enervat.
e face fata ta? ntreb Gray.
Underwood nconjur biroul, p rnd foarte tulburat.
are?
eva nu mergea. Garcia inea foarte mult la fiica lui, care era micu i,
dac ar fi avut mai multe, i-ar fi pomenit de ele.
ea mai mic . i so ia?

Underwood era acum aproape i continua s se apropie. Era limpede c

omul nu se temea de un contact fizic.
Nu am so ie. Am divor at.
inea pumnul stng ridicat i pentru o clip Gray se gndi c l va ataca.
Apoi v zu cele patru degete f r verighet . Nu avea so ie. Nu avea verighet .
Garcia i adora so ia i ar fi purtat verighet . Era timpul s plece.
e vrei? ntreb Underwood.
redeam c Garcia e la etajul sta, spuse el, retr gndu-se.
E avocat?
Da.
Underwood se liniti pu in.
Nu e la firma asta. Avem un Perez i un Hernandez, dar nici un Garcia.
E o firm mare, spuse Gray din u . Scuze pentru deranj.
Underwood l urm .
Ascult , domnule Grantham, nu suntem obinui i ca reporterii s pun
ntreb ri pe aici. Am s chem paza, poate ei te vor ajuta.
Nu e nevoie. Mul umesc. Grantham era n hol, n timp ce Underwood
vorbea cu paza.
n lift, Grantham se admonest . Liftul era gol, aa c njur tare. Apoi se
gndi la roft i-l njur pe el, cnd liftul se opri i se deschise. l v zu pe roft
n hol, lng telefoanele publice. Linitete-te, i spuse el.
P r sir mpreun cl direa.
N-a mers, spuse Gray.
Ai vorbit cu el?
Da, nu e omul nostru.
Fir-ar s fie! El e! E putiul din fotografie.
Nu. Sem na doar cu el. Mai ncearc .
M-am s turat, Grantham. Am...
Te pl tesc, nu-i aa? ontinu nc o s pt mn . O s m mai gndesc
la ceva mai serios.
roft se opri pe trotuar, iar Gray i continu drumul.
nc o s pt mn i gata, strig roft dup el.
Grantham i f cu semn cu mna.
Descuie maina, pe care o parcase ntr-un loc nepermis, i se duse repede
la ziar. Nu fusese prea inteligent din partea lui. Fusese chiar o prostie, iar el
avea suficient experien ca s o fi putut ocoli. O va omite din conversa ia lui
de fiecare zi cu Jackson Feldman i Smith Keen.
l c utase Feldman, i comunic un reporter. Se duse imediat n biroul
acestuia. Zmbi dulce secretarei, care se preg tise de atac Keen i Howard
Krauthammer l ateptau, mpreun cu Feldman. Keen nchise ua i-i d du
lui Gray un ziar.
L-ai v zut?
Era Times-Picayune, din New Orleans, care relata n pagina nti despre
moartea lui Verheek i a lui allahan i publica nite fotografii mari. iti
repede, n timp ce ei l urm reau. Se vorbea despre prietenia lor i despre
ciudata lor dispari ie, survenit la ase zile distan . Se vorbea i despre
Darby Shaw, care nu mai fusese v zut . Dar nu se f cea nici un comentariu
despre referat.
red c ne-au luat-o nainte, spuse Feldman.
Sunt numai faptele de baz , spuse Gray. Puteam s public m asta
acum trei zile.
i de ce n-am f cut-o? ntreb Krauthammer.

 Pentru c nu nseamn nimic. Dou cadavre, numele unei fete i o mie

de ntreb ri la care nu putem r spunde. Au g sit un poli ist care nu i-a inut
gura, dar care nu tie nimic dincolo de crime.
Dar fac cercet ri, Gray, spuse Keen.
i vre i s -i opresc eu?
Times a dat lovitura, spuse Feldman. Mine sau duminic vor mai
publica ceva. Oare ct de multe tiu?
De ce m ntrebi pe mine? E posibil s fi pus mna pe o copie a
referatului. Destul de neverosimil, dar posibil. Dar ei nu au vorbit cu fata. Noi
avem m rturia ei. Fata e a noastr .
Sper m, spuse Krauthammer.
Feldman i frec ochii i se uit n tavan.
S zicem c au o copie a referatului, c tiu c ea l-a scris i c acum a
disp rut. Nu au posibilitatea s verifice nimic, dar nu se tem s pomeneasc
de referat, f r s -l implice pe Mattiece. S zicem c au aflat c Thomas
allahan a fost profesorul ei, printre altele, i c el a adus referatul aici i l-a
dat bunului lui prieten Verheek. i c acum sunt amndoi mor i, iar ea a fugit
E o poveste destul de bun , nu-i aa, Gray?
E o bomb , spuse Krauthammer.
E un fleac n compara ie cu ceea ce urmeaz , spuse Gray. Nu vreau s -l
public m, pentru c e numai partea vizibil a aisbergului i va atrage toate
ziarele din ar . Nu ne trebuie o mie de reporteri care s se nghesuie pe aici.
Eu zic s -l public m, spuse Krauthammer. Dac nu, Times ni-l sufl .
Nu putem s public m povestea asta.
De ce? ntreb Krauthammer.
Pentru c eu nu am s scriu articolul i, dac l scrie altcineva, o
pierdem pe fat . Simplu. n clipa de fa , ea nu tie ce s fac : s ia avionul i
s plece din ar , sau s r mn . O singur greeal din partea noastr poate
s-o hot rasc s plece.
Dar ne-a spus deja ce tie, zise Keen.
I-am dat cuvntul. Nu voi scrie articolul pn cnd nu vom ti destul
pentru a-l putea ncol i pe Mattiece. E foarte simplu.
Te foloseti de ea, nu-i aa? ntreb Keen.
E o surs de informa ii. Dar nu e n ora.
Dac Times are referatul, atunci tiu i de Mattiece, zise Feldman. i
dac tiu de Mattiece, fii sigur c fac cercet ri ca s -l verifice. Dac ne-o iau
nainte?
Krauthammer spuse scrbit printre din i:
St m cu minile ncruciate i pierdem bomba secolului. Eu zic s
public m ce avem. E ceva de suprafa , dar chiar i aa e formidabil.
Nu, spuse Gray. Nu scriu nimic pn nu am toate datele.
i ct o s mai dureze? ntreb Feldman.
Poate o s pt mn .
Nu avem la dispozi ie o s pt mn , spuse Krauthammer.
Gray era disperat.
Pot s aflu dac Times mai tie i altceva. Da i-mi patruzeci i opt de ore.
Vor publica ceva mine sau duminic , spuse din nou Feldman.
S publice. Pariez c va fi acelai lucru, cu aceleai fotografii de arhiv .
Face i o mul ime de presupuneri. Presupune i c au o copie a referatului, dar
nici autorul nu are una. Nu avem nici noi copia. S atept m i s citim ce public , apoi pornim din punctul acela.
Redactorii se uitar unul la altul. Krauthammer era dezam git. Keen era

nelinitit. Dar Feldman era eful, iar el spuse:

ine. Dac public ceva mine, ne ntlnim aici la dou sprezece i
vedem ce-i de f cut.
Minunat, spuse Gray repede i se ndrept spre u .
Trebuie s te miti repede, Grantham, spuse Feldman. Nu putem s
atept m prea mult.
Grantham plecase.

33
Limuzina se strecur ncet prin aglomera ia de pe eltway. Era ntuneric
i Matthew arr citea la lumina plafonierei. oal bea un Perrier i privea pe
fereastr . tia referatul pe dinafar i ar fi putut s -i explice tot lui Barr, dar
voia s vad ce reac ie are.
arr nu reac iona pn nu v zu fotografia. Atunci d du ncet din cap. l
puse pe scaun i se gndi o clip .
E de r u, spuse el. oal morm i ceva.
t e de adev rat? ntreb arr.
A vrea s tiu.
nd l-ai v zut prima oar ?
Mar ea trecut . Ne-a parvenit prin FBI, ntr-unui din rapoartele lor
zilnice.
e a spus Preedintele?
Nu s-a bucurat, dar nu avea de ce s se alarmeze. A crezut c au
ncercat, la noroc. A vorbit cu Voyles despre referat, iar Voyles a fost de acord
s nu-i acorde aten ie un timp. Acum, nu mai sunt aa sigur c a fost o idee
bun .
Preedintele i-a spus lui Voyles s nu-i acorde aten ie? ntreb rar arr.
Da.
Asta-i ceva al dracului de asem n tor cu obstruc ionarea justi iei,
desigur, presupunnd c referatul se dovedete a fi adev rat.
i dac e adev rat?
Atunci Preedintele va avea probleme. Eu am fost condamnat pentru
obstruc ie, aa c tiu. E ca frauda potal . E evident i uor de dovedit. Eti
i tu amestecat?
Tu ce zici?
Atunci, cred c i tu ai probleme.
ontinuar drumul n linite, privind pe fereastr . oal cnt rise lucrurile
prin prisma obstruc iei, dar voia s tie i p rerea lui arr. Nu era ngrijorat
de acuza iile de delict. Preedintele avusese o mic discu ie cu Voyles, i spuse
s se uite n alt parte deocamdat i atta tot. Ar fi fost greu s fie acuzat de
ceva. Dar Coal era ngrijorat de realegeri; un scandal n care era implicat un
sus in tor att de important ca Mattiece ar fi fost dezastruos. Era un gnd
revolt tor un om pe care Preedintele l cunotea i de la care lua milioane,
pl tea ca doi judec tori la urtea Suprem s fie ndep rta i, astfel ca
prietenul lui, Preedintele, s poat numi oameni mai n eleg tori n locul lor,
n aa fel nct el s -i poat extrage petrolul. Democra ii se vor mb ta de
bucurie. Toate subcomisiile Congresului vor face audieri. Toate ziarele vor
avea ce publica un an ntreg. Departamentul de Justi ie va fi obligat s fac
cercet ri. oal va fi obligat s -i recunoasc vina i s -i dea demisia. Fir-ar

s fie, to i cei de la asa Alb , cu excep ia Preedintelui, vor trebui s plece.

Era un comar de propor ii nsp imnt toare.
Trebuie s afl m dac referatul e adev rat, spuse oal cu fa a ntoars
spre fereastr .
Dac mor oameni din cauza lui, e adev rat. D -mi un motiv mai bun
pentru moartea lui Verheek i allahan.
Nu exista alt motiv i oal tia.
Vreau s faci ceva.
S g sesc fata.
Nu. Fie a murit, fie se ascunde pe undeva. Vreau s stai de vorb cu
Mattiece.
Sunt sigur c e n anuar.
Ai s -l g seti tu. Trebuie s fim siguri c Preedintele nu e informat.
Trebuie s tim ce e adev rat.
i crezi c Victor o s aib ncredere n mine ca s -mi spun secretele
lui.
Da, n cele din urm . Nu eti poli ist. S presupunem c e adev rat i c
el crede c e n primejdie. E disperat i ucide oameni. e-ar fi s -i spui c
povestea e n minile presei, c sfritul e aproape i c , dac vrea s dispar ,
acum e momentul? Vii de la Washington, nu-i aa? Te afli n centrul
problemelor. Lng Preedinte, sau cel pu in aa crede el. Te va asculta.
ine. i dac mi spune c e adev rat? e facem?
Am cteva idei, toate din categoria pierderilor controlate. Primul lucru
pe care va trebui s -l facem e s numim doi iubitori ai naturii la Curtea
Suprem . Dar dintre cei radicali. Lucru care va demonstra c suntem
ecologiti convini. Asta i va da lovitura de gra ie lui Mattiece i cmpului lui
petrolier. Putem face asta n cteva ore. Aproape simultan, Preedintele i va
chema pe Voyles, pe ministrul justi iei i pe preedintele ur ii Supreme i le
va cere s nceap cercet rile asupra lui Mattiece. Vom strecura copii ale
referatului tuturor reporterilor din ora, apoi vom atepta s treac furtuna.
arr zmbea cu admira ie.
oal continu .
Nu e frumos, dar n orice caz mai bine dect s st m cu minile
ncruciate i s sper m c referatul e o fic iune.
um i explici fotografia?
Nu tiu. E nepl cut, dar e f cut acum apte ani, iar oamenii se
schimb . Vom demonstra c Mattiece era un cet ean corect atunci, dar c
acum a nnebunit
A nnebunit.
Da. Acum e ca un cine r nit i ncol it. Trebuie s -l convingi s arunce
prosopul n ring i s o tearg . red c o s te asculte. i cred c vom afla de
la el dac e adev rat.
um s -l g sesc?
Am omul meu care lucreaz n direc ia asta. O s trag i eu nite sfori, o
s lu m leg tura. Fii gata de plecare duminic .
Barr zmbi. I-ar pl cea s -l cunoasc pe Mattiece.
ircula ia nu mai era att de intens . oal mai sorbi din ap .
Nout i despre Grantham?
Nu. l ascult m i-l urm rim, dar nu am aflat nimic interesant. Vorbete
la telefon cu maic -sa i cu c iva prieteni, dar nimic despre ziar. Muncete
mult. A plecat din ora miercuri i s-a ntors joi.
Unde a fost?

 La New York. Poate c lucreaz la un articol.

leve ar fi trebuit s fie la intersec ia Str zii 6 cu Rhode Island fix la zece
seara. Gray ar fi trebuit s mearg pe Rhode Island pn cnd leve l-ar fi
ajuns din urm , astfel ca n cazul n care ar fi fost urm ri i s se cread c
e doar un ofer periculos. Merse pe Rhode Island, trecu Strada 6 cu optzeci la
or i se uit dup luminile albastre. Nu erau nic ieri. F cu un ocol i, peste
cincisprezece minute, trecu din nou pe Rhode Island. De data aceasta v zu
luminile albastre i trase lng trotuar.
Nu era leve. Era un poli ist alb, foarte agitat. eru permisul lui Gray, l
examin i-l ntreb dac b use. Nu, domnule, spuse el. Poli istul scrise ceva
pe talon i i-l d du mndru lui Gray, care st tea la volan i se uita fix la el,
pn cnd auzi voci n spatele mainii.
Ap ruse nc un poli ist i acum se certau. Era leve, care-l ruga pe alb s
lase naibii talonul, dar acesta i spuse c -l i scrisese i, n afar de asta,
idiotul mergea cu optzeci la or prin intersec ie. E prietenul meu, spuse
Cleve.
Atunci nva -l s conduc , nainte de a omor pe cineva, spuse poli istul
alb i plec n maina lui de patrulare.
Uitndu-se la Gray, Cleve rse.
mi pare r u, spuse el.
E vina ta.
Data viitoare mergi mai ncet.
Gray arunc talonul pe podeaua mainii.
Ziceai c Sarge i-a auzit pe cei din Aripa de Vest vorbind despre mine,
nu-i aa?
Exact.
Vreau s tiu dac i-a auzit comentnd despre al i reporteri, mai ales de
la New York Times. Trebuie s tiu dac ei cred c ar mai fi i al ii interesa i de
referat.
Asta-i tot?
Da, dar vreau s tiu repede.
Mergi ncet, spuse leve tare i se duse la maina lui.
Darby pl ti camera pentru nc apte zile, mai nti pentru c voia s aib
un loc sigur de refugiu, la nevoie, apoi pentru c voia s -i lase acolo cteva
din hainele noi pe care i le cump rase. Era o prostie s tot renun e la
lucrurile ei. Hainele nu aveau nimic deosebit, dar costau mult la New York i
i-ar fi pl cut s le p streze. Nu ar fi riscat numai pentru asta, dar i pl cea
camera, i pl cea oraul i voia i hainele.
Venise timpul s fug i din acest loc i-i lu bagaj pu in. Un sac de
c l torie mic. Urc ntr-un taxi la St. Moritz. Era aproape unsprezece seara,
vineri, i entral Park South era aglomerat. Peste drum, un ir de cai
nh ma i la tr suri i ateptau clien ii pentru scurte plimb ri prin parc
Taxiul f cu zece minute pn n Strada 72 i roadway, care nu era inta
ei, dar nu voia s fie uor de urm rit. Merse zece metri i disp ru n gura
metroului. Studiase harta i o carte a metroului i spera c se va descurca.
Metroul nu o ncnta; nu-l folosise niciodat i despre el circulau poveti
pu in ncurajatoare. Dar era linia cea mai circulat n Manhattan i auzise c
ar fi sigur . i apoi, nici la suprafa nu era chiar aa grozav. Metroul nu

putea s fie mai pu in sigur.

Atept n locul indicat, mpreun cu un grup de adolescen i be i, dar bine
mbr ca i; trenul sosi n cteva minute. Nu era aglomerat i ea se aez pe un
scaun de lng uile din mijloc. Uit -te la podea i ine bine sacul, i repeta
ntruna. Se uita la podea, dar studia oamenii din spatele ochelarilor
ntuneca i. Era noaptea ei norocoas . Nu remarc nici un individ punk cu
cu it. Nici un ceretor. Nici perveri, cel pu in ea nu vedea nici unul. Dar,
pentru o novice, totul era teribil de stresant.
Tinerii be i coborr la Times Square, iar ea la sta ia urm toare. Nu
v zuse niciodat Penn Station, dar nu avea timp s o admire. Poate c ntr-o
zi va putea s petreac o lun admirnd oraul, f r s -i pese de Butuc, de
Sl b nog i de mai tie ea cine. Acum nu.
n cinci minute ajunse la tren; c l torii se mbarcau. Se aez n spate i
se uit la fiecare pasager. Nici un chip familiar. n mod sigur, nu o reperaser
n aceast curs n zig-zag. Din nou, ctigase datorit unei mic ri abile.
ump rase patru bilete la O'Hare cu American Express i aa ei tiau c e la
New York. Era sigur c utucul nu o v zuse, dar era n ora, ca i prietenii
lui, binen eles. Puteau s fie vreo dou zeci. Dar nu mai era sigur de nimic.
Trenul plec peste ase minute. Era aproape gol. Scoase un ziar din sac i
se pref cu adncit n lectur .
Peste un sfert de or , trenul opri la Newark i ea cobor. Era o fat
norocoas . Afar , taxiurile erau aliniate n fa a sta iei i, peste zece minute,
era la aeroport.

34
Era smb t diminea a i Regina se afla n Florida, pentru a strnge bani
de la cei boga i. Afar era senin i rece. Ar fi vrut s doarm trziu, apoi s
joace golf. Dar era ora apte i el st tea la birou, cu cravata la gt, i-l asculta
pe Fletcher oal. Richard Horton, ministrul de justi ie, vorbise cu oal i
acum Coal era alarmat.
Ua se deschise i intr Horton. i d dur minile i ministrul se aez n
fa a biroului. oal st tea al turi, n picioare, ceea ce l enerva pe Preedinte.
Horton era plictisitor, dar sincer. Nu era prost sau lent, doar se gndea cu
grij la toate nainte de a ac iona. i cnt rea fiecare cuvnt, nainte de a
vorbi. i era credincios Preedintelui i se putea avea ncredere n judecata lui.
Ne gndim serios la o investiga ie formal a marelui juriu n afacerea
mor ii lui Rosenberg i Jensen, spuse el grav. Avnd n vedere ce s-a
ntmplat la New Orleans, credem c ar trebui s nceap imediat.
FI face cercet ri, spuse Preedintele. Au trei sute de agen i care
lucreaz la cazul sta. De ce ar trebui s ne amestec m i noi?
Fac cercet ri i asupra referatului pelican? ntreb Horton. unotea
r spunsul. tia c Voyles era la New Orleans cu sute de agen i. Aflase c
vorbiser cu sute de oameni, c adunaser gr mezi de probe f r folos. tia c
Preedintele i ceruse lui Voyles s nu mai investigheze n aceast direc ie i,
de asemenea, c Voyles nu spunea totul Preedintelui.
Horton nu vorbise niciodat cu Preedintele despre referatul pelican i
simplul fapt c tia de el era exasperant. i mai tiau? Probabil mii.
Urm resc toate pistele, spuse Coal. Ne-au dat i nou o copie acum
aproape dou s pt mni, aa nct presupunem c cerceteaz i referatul.

Exact ceea ce se atepta Horton din partea lui oal.

red c Administra ia ar trebui s fac imediat cercet ri. Vorbise ca i
cum ar fi nv at totul pe dinafar , ceea ce l enerva pe Preedinte.
De ce? ntreb Preedintele.
Dac referatul spune adev rul? Dac nu facem nimic i adev rul iese la
iveal , pierderile vor fi ireparabile.
rezi sincer c e adev rat? ntreb Preedintele.
E al dracului de suspect. Primii doi oameni care l-au v zut au murit, iar
persoana care l-a scris a disp rut. E perfect logic dac cineva are interes s
omoare judec tori de la urtea Suprem . Nu exist al i suspec i credibili Din
cte am auzit, FBI s-a ncurcat n date. Da, trebuie cercetat.
ercet rile lui Horton aveau scurgeri mai mari dect subsolul Casei Albe
i oal era ngrozit la gndul c acest clovn va forma un juriu i va chema
martori. Horton era un om onorabil, dar Departamentul de Justi ie era plin cu
avoca i care vorbeau prea mult.
Nu crezi c e pu in cam prematur? ntreb oal.
Nu cred.
Ai v zut ziarele de azi-diminea ? ntreb oal.
Horton aruncase o privire pe pagina nti din Post i citise rubrica de
sport. La urma urmei, era smb t . Auzise c oal citise opt ziare naintea
zorilor, aa c nu-i pl cu aceast ntrebare.
Am citit cteva, zise el.
Eu m-am uitat prin mai multe, spuse oal modest. i nic ieri nu apare
nici un cuvnt despre cei doi avoca i mor i, despre fat sau despre Mattiece i
nimic legat de referat. Dac ncepi acum o investiga ie formal , va ine pagina
nti o lun .
rezi c o s dispar pur i simplu? l ntreb Horton pe oal.
S-ar putea. Evident, noi aa sper m.
red c eti optimist, domnule oal. n mod normal, noi nu atept m ca
presa s fac investiga ii n locul nostru.
oal zmbi, aproape c izbucni n rs auzindu-l. Zmbi spre Preedinte,
care-i arunc o privire iute. Horton ncepu s -i piard r bdarea.
e se ntmpl dac mai atept m o s pt mn ? ntreb Preedintele.
Nimic, spuse repede oal.
Hot rrea de a mai atepta o s pt mn fusese deja luat i Horton tia.
ntr-o s pt mn s-ar putea s ias totul la iveal , spuse el f r
convingere.
Ateapt o s pt mn , ordon Preedintele. Ne ntlnim aici vinerea
viitoare i vedem atunci. Nu spun nu, Richard, dar mai ateapt apte zile.
Horton ridic din umeri. Era mai mult dect se ateptase. Oricum, avea
acoperire. Se va duce direct la biroul s u i va dicta o not lung , relatnd
am nun it tot ce-i amintea despre aceast ntlnire. Aa, i va ap ra capul.
oal i d du o hrtie.
e-i asta?
nc nite nume. i cunoti?
Era lista ecologitilor: patru judec tori care erau mult prea liberali ca s
fie comozi, dar Planul cerea numirea unor ecologiti radicali la urte.
Horton clipi de cteva ori i o studie atent.
red c glumeti.
Verific -i, spuse Preedintele.
Tipii tia sunt liberali extremiti, bomb ni Horton.
Da, dar ador luna i soarele, copacii i p s rile, i explic ndatoritor

Coal.
Horton n elese i zmbi.
n eleg. Le plac pelicanii.
O specie pe cale de dispari ie, spuse Preedintele.
oal se ndrept spre u .
A fi vrut s fi disp rut cu totul acum zece ani.
Nu sunase nc , la ora nou , cnd Gray sosi la ziar. itise Times, unde nu
ap ruse nimic. ntinse ziarul din New Orleans pe birou i-l parcurse. Nimic.
Spuseser tot ce tiau. allahan, Verheek, Darby i o mie de ntreb ri f r
r spuns. Trebuia s -i nchipuie c Times i poate i Times-Picayune din New
Orleans v zuser sau auziser de referat i aflaser astfel despre Mattiece. i
presupunea c acum dezgropau orice puteau pentru a-l verifica. Dar el o avea
pe Darby i-l vor g si i pe Garcia i, dac Mattiece putea fi verificat, o vor
face.
Deocamdat , nu mai avea alt plan. Dac Garcia plecase sau refuza s -i
ajute, vor fi obliga i s exploreze lumea ntunecat i de nep truns a lui Victor
Mattiece. Darby nu va rezista mult i nu o condamna. Nu tia ct va dura.
Smith Keen i f cu apari ia cu un pahar de cafea n mn i se aez pe
birou.
Dac ar avea ceva, Times l-ar p stra pn mine?
Gray i scutur capul.
Nu. Dac ar fi avut mai mult dect Times-Picayune, ar fi publicat azi tot.
Krauthammer vrea s public m ce avem. rede c putem s amintim i
de Mattiece.
Nu n eleg.
onteaz pe Feldman. P rerea lui e c putem s public m toat
povestea despre allahan i Verheek, omor i din cauza referatului, i s
pomenim i de Mattiece, care ntmpl tor e prieten cu Preedintele, f r
s -l acuz m direct ns . El zice c trebuie s fim extrem de pruden i i s d m
asigur ri c referatul l numete pe Mattiece, nu noi. Din moment ce referatul
a provocat at ia mor i, nseamn c a fost verificat ntr-un fel.
Vrea s se ascund n spatele referatului.
Exact.
Dar toate astea sunt specula ii neconfirmate. S presupunem o clip c
domnul Mattiece nu e n nici un fel implicat. e complet nevinovat.
Public m articolul cu numele lui i pe urm ? O s p rem idio i i o s fim
tr i ani de zile prin tribunale. Eu nu scriu articolul.
El vrea s -l scrie altcineva.
Dac ziarul public ceva despre acest subiect, pe care nu l-am scris eu,
fata dispare. Parc v-am explicat ieri.
Da. i Feldman te-a auzit. El e de partea ta, Gray, ca i mine. Dar dac
ce se spune n referat e adev rat, va iei la iveal n cteva zile. To i credem
asta. tii ce mult ur te Krauthammer Times; se teme c tic loii ia ne-o vor
lua nainte.
Nu pot, Smith. E posibil ca ei s aib mai multe date dect
Times-Picayune, dar nu vor s -l pomeneasc pe Mattiece. Ascult , vom
verifica naintea tuturor. i cnd l vom avea la mn , voi scrie articolul cu
toate numele participan ilor i cu poza lui Mattiece i a prietenului lui de la
asa Alb .
Ai spus vom verifica. ine?

 Sursa mea de informa ii i cu mine.

Gray deschise un sertar i lu poza lui Darby bnd Diet oke. I-o d du lui
Keen, care o admir .
Unde e? ntreb el.
Nu tiu. red c vine aici, de la New York.
Vezi s nu fie ucis .
Avem foarte mare grij . Gray se uit peste um r i se aplec spre el. De
fapt, Smith, cred c sunt urm rit. Voiam doar s tii.
ine crezi c e?
Am aflat dintr-o surs de la asa Alb . Nu mai folosesc telefonul.
S -i spunem lui Feldman.
Nu cred c e periculos deocamdat .
Trebuie s tie.
Keen se ridic i disp ru.
Ea l sun peste cteva minute.
Am ajuns, spuse. Nu tiu c i am adus dup mine, dar sunt aici i n
via , deocamdat .
Unde eti?
La Tabard Inn, pe Strada N. Ieri am v zut un prieten vechi pe Strada 6.
i aminteti de utuc, cel care a fost grav r nit pe strada ourbon? i-am
povestit?
Da.
Ei bine, acum merge. chiop teaz pu in, dar ieri hoin rea prin
Manhattan. Nu cred c m-a v zut.
Vorbeti serios? E nfrico tor.
E mai r u dect att. Am l sat ase urme cnd am plecat i, dac -l v d
n acest ora, chiop tnd pe trotuar, am s m predau. Am s m duc la el
de bun voie.
Nu tiu ce s spun.
Spune ct mai pu ine, pentru c oamenii tia au radar. Am s fac pe
detectivul particular timp de trei zile, apoi plec. Dac tr iesc pn miercuri
diminea , iau un avion spre Araba sau Trinidad, sau alt loc cu plaj . Vreau
s mor pe o plaj .
nd ne ntlnim?
La asta m gndesc. Vreau s faci dou lucruri.
Ascult.
Unde i parchezi maina?
Aproape de cas .
Las-o acolo i nchiriaz alta. Nu ceva modern, un Ford obinuit sau
ceva asem n tor. Poart -te ca i cum te-ar urm ri cineva printr-o puc cu
lunet . Du-te la hotelul Marbury din Georgetown i ia o camer pentru trei
nop i. Po i s pl teti cu bani ghea am verificat. nregistreaz -te sub alt
nume.
Gramham lua note dnd din cap.
Po i s te strecori afar din apartamentul t u dup c derea
ntunericului? ntreb ea.
red c da.
Aa s faci. Apoi iei un taxi pn la Marbury. Maina de nchiriat s - i
fie livrat acolo. Ia dou taxiuri pn la Tabard Inn i intr n restaurant fix la
nou , disear .

 ine. Altceva?
Ia- i haine. F - i planul s lipseti de acas cel pu in trei zile. i nu te
apropia de birou.
Z u, Darby, biroul e un loc sigur.
Nu sunt dispus s m cert. Dac te lai greu, Gray, dispar. Sunt
convins c am s tr iesc cu att mai mult cu ct plec mai repede din ar .
Am n eles, s tr i i.
ravo.
Presupun c ai un plan dibaci n minte.
Poate. Vorbim la cin .
E un fel de ntlnire?
O s mnc m i o s vorbim de afaceri.
Am n eles, s tr i i.
Acum nchid. Fii prudent, Gray. Sunt cu ochii pe noi.
i nchise.
St tea la masa treizeci i apte, ntr-un col ntunecat al micului
restaurant, cnd sosi el, fix la nou . Primul lucru pe care-l remarc fu rochia
ei. Dar nu-i vedea picioarele. Poate mai trziu, cnd se va scula n picioare. El
avea hain i cravat i formau un cuplu frumos.
Se aez lng ea n ntuneric, n aa fel nct s poat supraveghea
amndoi lumea din restaurant. Tabard Inn p rea destul de vechi ca s -l fi
hr nit i pe Thomas Jefferson. Un grup g l gios de germani rdea i vorbea n
fa a restaurantului. Ferestrele erau deschise i aerul era rece i, pentru o
clip , puteau s uite de ce se ascundeau.
De unde ai luat rochia?
i place?
E foarte frumoas .
Am f cut cump r turi dup -mas . i, ca pe cele mai multe din
achizi iile mele din ultima vreme, o voi p r si probabil n camer cnd voi fugi
ca s -mi scap via a.
helnerul era n fa a lor cu listele de bucate. omandar b uturi.
Restaurantul era linitit i sigur.
um ai ajuns aici?
Am f cut nconjurul lumii.
A vrea s tiu.
Am luat un tren spre Newark, un avion pn la oston, alt avion pn la
Detroit i nc un avion pn la Dulles. Am zburat toat noaptea i de dou ori
am uitat unde m aflu.
um ar fi putut s te urm reasc ?
N-au putut. Am pl tit cu pani pein, un articol care ncepe s -mi
lipseasc .
De ct ai nevoie?
A vrea s cer telegrafic nite bani de la banca mea din New Orleans.
O vom face luni. red c eti n siguran , Darby.
Aa credeam i eu. De fapt, m sim eam foarte n siguran cnd eram
aproape de vas, cu Verheek, numai c nu era Verheek. i m-am sim it n
siguran la New York. Dar utucul a ap rut pe trotuar i de atunci nu am
mai mncat.
Pari slab .
Mul umesc, tiu. Ai mncat aici?

Se uit la lista ei. Se uit i el la a lui.

Nu, dar am auzit c se m nnc bine. Iar i-ai schimbat p rul.
Acum era castaniu deschis. i pusese pu in rimel i rou n obraz. i ruj.
O s nceap s -mi cad dac -i mai v d pe oamenii tia.
Li se aduser b uturile i f cur comanda.
Atept m ca Times s publice ceva mine. Nu pomeni de ziarul din New
Orleans din cauza fotografiilor lui allahan i Verheek. Presupunea c le
v zuse.
Dar p rea s nu o intereseze.
e? ntreb ea privind n jur.
Nu tim sigur. Nu ne-ar pl cea s ne ntreac Times. E o veche rivalitate.
Nu m intereseaz . Nu tiu nimic despre ziaristic i nu vreau s aflu.
Sunt aici pentru c am o idee, una singur , s -l g sesc pe Garcia. i dac nu
am s pot, repede, am s plec de aici.
Iart -m . Despre ce ai vrea s vorbim?
Europa. are e locul t u preferat din Europa?
Nu pot s suf r Europa i ur sc europenii. Merg n anada, n Australia
i n Noua Zeeland , uneori. De ce i place Europa?
unicul meu era emigrant sco ian. Am o gr mad de veri acolo. I-am
vizitat de dou ori.
Gray stoarse l mia n ginul cu ap tonic . ase petrec re i venir de la
bar i ea i urm ri atent . Vorbi uitndu-se repede n jur.
red c ai nevoie de cteva pahare, ca s te liniteti, spuse Gray.
Ea aprob din cap, dar nu spuse nimic. ei ase se aezar la o mas
apropiat i ncepur s vorbeasc fran uzete. i f cea pl cere s -i aud .
Ai auzit vreodat vreun cajun vorbind fran uzete? ntreb ea.
Nu.
E un dialect care dispare repede, ca i p mnturile inundate. Se zice c
francezii nu-i n eleg.
E corect. Sunt sigur c nici un cajun nu n elege fran uzete.
Lu o nghi itur lung de vin alb.
i-am povestit despre Chad Brunet?
Nu cred.
E un cajun s rac din Eunice. Familia lui a supravie uit punnd capcane
i pescuind n b l i. A fost un copil foarte inteligent, care a ajuns la Louisiana
State University cu o burs ntreag , apoi a fost primit la Facultatea de Drept
din Stanford, unde a terminat cu cel mai mare punctaj din istoria facult ii.
Avea dou zeci i unu de ani cnd a intrat n baroul din California. Ar fi putut
s lucreze pentru orice firm de avoca i din ar , dar i-a luat o slujb la o
firm care se ocupa cu probleme de ap rare a mediului, din San Francisco.
Era str lucit, un adev rat geniu n materie de drept. Muncea din greu i a
ctigat procese mari mpotriva companiilor petroliere i chimice. La dou zeci
i opt de ani, era un avocat pledant de un des vrit profesionalism.
ompaniile petroliere i al i mari agen i poluan i se temeau de el.
Lu o sorbitur de vin.
A f cut mul i bani i a nfiin at o grupare pentru a conserva p mnturile
inundate ale Louisianei. Dorea s participe la procesul pelicanului, cum i se
spunea, dar avea multe alte obliga ii. A dat la Green Fund o mul ime de bani
pentru cheltuieli de judecat . La pu in timp dup procesul care se judeca la
Lafayette, a anun at c va veni acas pentru a asista avoca ii de la Green
Fund. Au ap rut cteva articole despre el n ziarul din New Orleans.
e i s-a ntmplat?

 S-a sinucis.
e?
u o s pt mn nainte de proces, a fost g sit ntr-o main , cu motorul
pornit. Un furtun de gr din lega eava de eapament cu scaunul din fa . O
simpl sinucidere cu monoxid de carbon.
Unde era maina?
ntr-o regiune mp durit de lng oraul Galliano, n ayou Lafourche.
El cunotea bine zona. Avea n portbagaj echipament de camping i de
pescuit. Nici o scrisoare. Poli ia a f cut cercet ri, dar nu a g sit nimic care s
dea de b nuit. azul a fost nchis.
Incredibil.
Avusese probleme cu alcoolul, se trata la un psihanalist din San
Francisco. Dar sinuciderea a fost o surpriz .
rezi c a fost ucis?
Mul i oameni cred asta. Moartea lui a dat o mare lovitur celor de la
Green Fund. Pasiunea lui pentru p mnturile inundabile ar fi fost
conving toare la tribunal.
Gray i termin b utura i ron i ghea a. Ea se apropie mai mult de el.
helnerul ap ru i ei f cur comanda.

35
Holul hotelului Marbury era pustiu duminic , la ora ase diminea a, cnd
Gray c ut un exemplar din Times. Avea doisprezece centimetri grosime i
cnt rea vreo ase kilograme. El se ntreb ct mai aveau de gnd s -l
m reasc . Fugi n camera lui de la etajul opt, ntinse ziarul pe pat i se aplec
peste el pentru a-l citi cu aten ie. Pagina nti nu con inea nimic de interes,
lucru de importan crucial . Dac ar fi avut marea tire, acolo ar fi ap rut.
Se temea s nu vad fotografii ale lui Rosenberg, Jensen, allahan sau
Verheek, ale lui Darby i Khamel, cine tie, poate i o poz frumoas a lui
Mattiece, toate aliniate pe pagina nti, ca portretele unor personaje de film.
Times i-ar fi nvins astfel din nou. Aa visase n timp ce dormea i nu trecuse
mult de atunci.
Dar nu era nimic din toate acestea. i, cu ct nu g sea nimic, cu att mai
repede frunz rea ziarul, pn ajunse la rubrica de sport i publicitate. Se opri
i se ndrept aproape dansnd spre telefon. l sun pe Smith Keen, care era
treaz.
L-ai v zut? ntreb el.
Nu-i aa c e frumos? spuse Keen. M ntreb ce s-a ntmplat.
Nu au nimic, Smith. Fac cercet ri cu sufletul la gur , dar nu au nc
nimic. Cu cine a vorbit Feldman?
Nu spune niciodat . Dar se presupune c e de ncredere.
Keen divor ase i tr ia singur ntr-un apartament nu departe de Marbury.
Eti ocupat? ntreb Gray.
Nu chiar. E aproape ase i jum tate, duminic diminea a.
Trebuie s st m de vorb . Vino i ia-m din fa a hotelului Marbury peste
un sfert de or .
Hotelul Marbury?
E o poveste lung . i explic eu.
A, fata! Norocosule!

 A vrea eu. Ea e la alt hotel.

Aici? n Washington?
Da. Ne vedem peste un sfert de or .
O s fiu acolo.
Gray i b u nervos cafeaua din paharul de hrtie i atept n hol. O s
fac din el un paranoic, aproape c se atepta s vad tlhari ascuni pe
trotuar, cu arme automate. Asta l nfurie. V zu Toyota lui Keen venind pe
Strada M i se gr bi spre ea.
e-ai vrea s vezi? spuse Keen, plecnd de lng trotuar.
Nu tiu. E o zi frumoas . e-ai zice de Virginia?
um doreti. Te-au dat afar din apartament?
Nu. Urmez ordinele fetei. Gndete ca un general i sunt aici pentru c
ea mi-a spus aa. Trebuie s stau pn mar i sau pn cnd ea se sperie i
mi spune s m mut. Sunt n camera 833 dac ai nevoie de mine, dar s nu
spui nim nui.
mi nchipui c vrei s i-o pl teasc Post, spuse Keen zmbind.
Nu mi-e capul la bani acum. Aceiai oameni care au ncercat s-o ucid
la New Orleans au ajuns la New York, sau aa crede ea. Au un talent uimitor
ntr-ale filajului i ea e extrem de prudent .
nd eti urm rit de cineva i ea este poate c tii ce ai de f cut.
Ascult , Smith, tie exact ce face. E att de bun nct te ngrozete i
pleac miercuri diminea a. Avem deci dou zile ca s -l g sim pe Garcia.
Dar dac Garcia e nc p nat? Dac l g seti i nu vrea s vorbeasc ?
Sau nu tie nimic? Te-ai gndit?
Am i comaruri n leg tur cu asta. red c tie ceva foarte important.
Exist un document, o hrtie, ceva tangibil, i el l are. A vorbit despre el o
dat sau de dou ori, dar cnd l-am presat nu a vrut s recunoasc . Dar voia
s mi-l arate n ziua cnd stabilisem ntlnirea. Sunt convins. Are ceva,
Smith.
Dar dac nu vrea s - i arate?
i rup gtul.
Trecur peste Potomac i o luar pe lng cimitirul Arlington. Keen i
aprinse pipa i deschise fereastra.
Dar dac nu-l g seti pe Garcia?
Aplic m Planul . Ea pleac i n elegerea noastr cade. Dup ce pleac
din ar , am permisiunea s fac ce vreau cu referatul, f r s folosesc numele
ei. iata fat e convins c o s moar , indiferent dac punem noi mna pe
ceva sau nu, dar vrea ct de mult protec ie se poate. Nu voi putea s folosesc
niciodat numele ei, nici m car ca autor al referatului.
Vorbete mult despre referat?
A fost o idee tr snit , pe care a urmat-o i pe care aproape a urt-o cnd
au nceput s explodeze bombele. i pare r u c l-a scris. Ea i allahan se
iubeau cu adev rat, iar acum e dobort de durere i de sentimentul de
vinov ie.
are e Planul ?
Atac m avoca ii. Mattiece e prea pref cut i alunecos ca s ajungem la
el f r cita ii, mandate de perchezi ie i altele, dar tim cine sunt avoca ii lui.
E reprezentat de dou firme mari din ora; la ei vom merge. Un avocat sau un
grup de avoca i a sugerat numele lui Rosenberg i Jensen. Mattiece nu ar fi
tiut pe cine s ucid . I-au spus avoca ii lui.
Dar nu po i s -i faci s vorbeasc .
Nu vor vorbi despre un client. Dar dac avoca ii sunt vinova i i ncepem

s le punem ntreb ri, pn la urm tot afl m ceva de la ei. Ne trebuie vreo
doisprezece reporteri care s dea un milion de telefoane la avoca i, consilieri,
func ionari, secretare, con opiti, la to i. Trebuie s -i asediem.
Keen puf i din pip i nu spuse nimic.
are sunt firmele?
White i lazevich i rim, Stearns i Kidlow. Documenteaz -te la
biblioteca noastr despre ei.
Am auzit de White i lazevich. E o mare firm republican .
Gray aprob din cap i b u ultima nghi itur de cafea.
Dar dac e alt firm ? ntreb Keen. Dac firma nu e n Washington?
Dac avoca ii nu cedeaz ? Dac e vorba de o singur minte de avocat i
aceasta e a unuia care nu lucreaz n barou i e la Shreveport? Dac unul
dintre avoca ii lui Mattiece a f cut planul?
tii c uneori m sco i din min i?
Sunt ntreb ri ntemeiate. e se ntmpl atunci?
Trecem la Planul .
n ce const ?
nc nu tiu. Fata nu s-a gndit att de departe.
Ea i d duse instruc iuni s nu stea mult pe str zi i s m nnce n
camera lui. Avea un sandvi i cartofi pr ji i ntr-o pung i se ndrepta,
ascult tor, spre camera lui de la etajul opt al hotelului Marbury. O camerist
asiatic i mpinse c ruciorul cu unelte lng ua lui. El se opri i scoase
cheia din buzunar.
A i uitat ceva, domnule? ntreb camerista.
Gray se uit la ea.
Poftim?
A i uitat ceva?
Nu. De ce?
Camerista se mai apropie cu un pas.
Abia a i plecat i v-a i i ntors.
Am plecat acum patru ore.
Ea d du din cap i se apropie i mai mult, ca s se uite bine la el.
Nu, domnule. Un b rbat a ieit din camera asta acum zece minute. Ezit
i se uit atent la el. Dar cred c era altcineva, domnule.
Gray se uit la num rul camerei. 833. Apoi se ntoarse spre femeie.
Eti sigur c a mai fost un b rbat n camer ?
Da, domnule, acum cteva minute.
Intr n panic . Se duse la sc ri i cobor repede opt etaje. e era n
camer ? Nimic, n afar de haine. Nimic privitor la Darby. Se opri i b g
mna n buzunar. Nota cu adresa i telefonul ei era n buzunar. R sufl
uurat i intr n hol.
Trebuia s-o g seasc , dar repede.
Darby g si o mas goal n sala de lectur de la etajul doi al bibliotecii de
drept Edward Bennett Williams din Georgetown. G sea c e cea mai frumoas
dintre toate bibliotecile pe care le vizitase; satisf cea noul ei hobby de critic al
bibliotecilor de drept. Era o cl dire de cinci etaje, situat de partea cealalt a
cur ii Facult ii de Drept. Era nou , str lucitoare i modern , dar nu era
dect o bibliotec de drept, care se umplea repede cu studen i care se

gndeau de acum la examenele de sfrit de an.

Deschise volumul cinci al edi iei Martindale-Hubbell la capitolul firme din
D.. White i lazevich acoperea dou zeci i opt de pagini. Nume, date de
natere, locuri de natere, coli, organiza ii profesionale, distinc ii, premii, comitete i publica ii, lista celor patru sute doisprezece avoca i, parteneri ai
firmei i asocia i. Lu noti e pe un bloc-notes.
Firma avea optzeci i unu de parteneri; restul erau asocia i, i aranja dup
alfabet i scrise fiecare nume pe notesul ei. P rea o student la drept care
trecea n revist firmele, ntr-o neobosit c utare de slujb .
Era o ocupa ie plicticoas , n timpul c reia gndul ei hoin rea. Thomas
studiase aici acum dou zeci de ani. Fusese un student foarte bun i pretindea
c petrecuse multe ore n bibliotec . Scrisese pentru un ziar de drept,
corvoad pe care i ea ar fi f cut-o n mprejur ri normale.
n ultimele zece zile, moartea fusese un subiect pe care-l analizase din
diferite puncte de vedere. Nu se hot rse care e moartea cea mai bun , n
afara celei din timpul somnului. O boal lent , o agonie era un comar att
pentru victim ct i pentru cei apropia i, dar aveai m car timp s te
preg teti i s - i iei adio. O moarte violent avea loc n cteva secunde i
probabil era cea mai bun pentru cel dus. Dar ocul era n ucitor pentru cei
r mai n urm . Se iveau attea ntreb ri dureroase. Suferise? are fusese
ultimul lui gnd? De ce se ntmplase aa? i s fii de fa la moartea fulger toare a unei persoane dragi era ceva de nedescris.
l iubea i mai mult, deoarece l v zuse murind. i spunea mereu c
trebuia s nceteze s mai aud zgomotul exploziei i s mai simt mirosul
fumului, c trebuie s alunge imaginea obsedant a mor ii lui. Dac va mai
tr i trei zile, va ajunge ntr-un loc unde va putea plnge n voie, pn cnd
jalea va lua sfrit. Era hot rt s ajung n locul acela. Era hot rt s
boceasc i s se lecuiasc . M car atta merita i ea.
nv
numele pe dinafar , pn cnd tiu mai multe despre White i
lazevich dect oricine din afara firmei. Iei n ntunericul de afar i lu un
taxi pn la hotel.
Matthew Barr merse la New Orleans, unde se ntlni cu un avocat, care i
d du instruc iuni s ia avionul i s se duc la un anumit hotel din Fort
Lauderdale. Avocatul nu-i spusese nimic clar cu privire la ce se va ntmpla la
hotel, dar Barr ajunse acolo duminic noaptea i g si o camer rezervat i o
not l sat la recep ie, care l ntiin a c va primi un telefon a doua zi
diminea .
La zece, l sun pe Fletcher oal acas i-l inform asupra c l toriei.
Coal era dus pe gnduri.
Grantham a nnebunit. El i un tip numit Rifkin, de la Times, dau
telefoane peste tot. S-ar putea s le fie fatale.
Au v zut referatul?
Nu tiu dac l-au v zut, dar au auzit de el. Rifkin a sunat pe unul dintre
consilierii mei, ieri, i l-a ntrebat ce tie despre referatul pelican. onsilierul
nu tia nimic i a avut impresia c Rifkin tia i mai pu in. Nu cred c l-a
v zut, dar nu putem fi siguri.
Fir-ar s fie, Fletcher. Nu putem ine piept unei bande de reporteri. Tipii
tia dau o sut de telefoane pe minut.
Numai dou . Grantham i Rifkin. Pe Grantham l-am i pus pe
ascultare. Facem la fel i cu Rifkin.

 O fi el Grantham ascultat, dar nu folosete nici telefonul din

apartament, nici pe cel din main . L-am sunat pe Bailey de la aeroportul din
New Orleans. Grantham nu a fost acas de dou zeci i patru de ore, dar
maina lui e tot acolo. Au sunat, au b tut la u . Poate c e mort n cas , sau
poate c s-a strecurat afar noaptea trecut .
Poate c a murit.
Nu cred. L-am urm rit att noi ct i FI-ul. red c a prins de veste.
Trebuie s -l g sim.
Se ntoarce el. Nu poate s stea prea mult departe de biroul redactorilor
de la etajul cinci.
S fie pus pe ascultare i Rifkin. Sun -l la noapte pe ailey i spune-i,
bine?
Da, domnule, spuse arr.
e crezi c ar face Mattiece dac ar crede c Grantham tie tot i c e
gata s publice povestea n pagina nti din Washington Post? ntreb oal.
arr se ntinse pe patul de hotel i nchise ochii. u luni n urm , luase
hot rrea s nu-l contrazic niciodat pe Fletcher oal. Era un animal.
Nu se d napoi s ucid oameni, nu-i aa? spuse arr.
rezi c ai s -l vezi mine pe Mattiece?
Nu tiu. Tipii tia sunt foarte secretoi. Vorbesc pe optite, n spatele
uilor nchise. Mi-au spus foarte pu in.
De ce au vrut s te duci la Fort Lauderdale?
Nu tiu, dar poate pentru c e mai aproape de ahamas. M duc mine
acolo, sau poate vine el aici. Nu tiu.
Poate ar trebui s exagerezi istoria cu Grantham. Mattiece o s mute
din momeal .
O s m mai gndesc.
Sun -m mine diminea .
nd deschise ua, c lc pe un bile el n care citi: Darby, sunt n curtea
interioar . E urgent. Gray. Respir adnc i ndes biletul n buzunar. ncuie
ua i merse de-a lungul coridorului strmt, str b tut de curent, pn n hol,
apoi prin salonul ntunecat, pe lng bar, prin restaurant, pn n curtea
interioar . El era la o mas mic , n parte ascuns de un zid de c r mid .
e cau i aici? ntreb ea n oapt , aezndu-se lng el. P rea obosit i
ngrijorat.
Unde ai fost? ntreb el.
Nu e la fel de important ca motivul pentru care te afli aici. Nu trebuia s
vii aici, pn nu- i spuneam eu. e se ntmpl ?
El i f cu un tablou succint al felului cum i petrecuse diminea a, de la
primul telefon dat lui Smith Keen, pn la episodul cu camerista de la hotel.
i petrecuse restul zilei r t cind prin tot oraul cu mai multe taxiuri
cheltuise optzeci de dolari i ateptase c derea ntunericului ca s se
strecoare n Tabard Inn. Era sigur c nu fusese urm rit.
Ea ascult fiecare cuvnt, supraveghind restaurantul i intrarea n curtea
interioar .
Nu tiu cum au aflat num rul camerei mele.
L-ai spus cuiva?
El se gndi o clip .
Numai lui Smith Keen. Dar el nu l-a spus nim nui.
Ea nu se uita la el.

 Unde erai cnd i l-ai spus?

n maina lui.
Ea cl tin ncet din cap.
i-am spus s nu spui nim nui. Nu-i aa?
El nu r spunse.
Pentru tine e o distrac ie, nu-i aa, Gray? nc o zi de vacan . Eti
viteazul reporter care a mai primit amenin ri cu moartea, dar care nu se
teme de nimic. Gloan ele vor ricoa, nu-i aa? Vom petrece cteva zile
zburnd prin ora i jucndu-ne de-a detectivii, pentru ca tu s po i s ctigi
premiul Pulitzer i s devii bogat i celebru. Dar b ie ii r i nu stat chiar aa
r i pentru c tu eti Gray Grantham de la Washington Post i eti un mare
nemernic.
Z u, Darby!
Am ncercat s te impresionez spunndu- i ct sunt oamenii tia de
periculoi. Am v zut de ce sunt n stare. tiu ce m ateapt dac m g sesc.
Dar nu, pentru tine, Gray, totul e un joc. De-a ho ii i varditii. De-a v-a i
ascunselea.
M-ai convins!
Ascult , viteazule, ar fi bine s fii convins. nc o prostie ca asta i
suntem mor i. Mi-am terminat rezerva de noroc. n elegi?
Da! Jur c n eleg.
Ia- i o camer aici. Mine sear , dac mai tr iesc, o s - i g sesc alt hotel
mic.
i dac nu mai au camere aici?
Ai s dormi n baia mea, cu ua nchis .
Era foarte serioas . El se sim i ca un elev n clasa nti, care primete
prima s puneal . Timp de cinci minute, nu vorbi nici unul.
um m-au g sit? ntreb el n cele din urm .
red c telefonul din apartamentul t u are un microfon, c ai un
microfon i n main . i cred c i maina lui Smith Keen are un microfon.
Oamenii tia nu sunt amatori.

36
i petrecu noaptea n camera 14 de la etaj, dar dormi pu in. Restaurantul
se deschise la ase i el cobor s ia o cafea, apoi se ntoarse n camera lui.
Hotelul era demodat i vechi i era format prin al turarea a trei case cu un aer
vetust. Ui mici i coridoare strmte str b teau spa iul n toate direc iile. Era
o atmosfer atemporal .
Va avea o zi lung i obositoare, dar o va petrece cu ea; abia atepta.
F cuse o greeal prosteasc , dar ea l iertase. tu la ua ei fix la opt i
jum tate. Fata deschise repede, apoi nchise ua dup el.
Se mbr case din nou ca o student la drept, cu pantaloni jeans i c ma
de flanel . i turn cafea i se aez la m su a mic pe care se afla telefonul,
nconjurat de file dintr-un bloc-notes.
Ai dormit bine? l ntreb , dar numai din polite e.
Nu.
Arunc pe pat un exemplar din Times. l frunz rise, dar nu ap ruse nimic.
Darby lu telefonul i form num rul Facult ii de Drept din Georgetown.
l privi, apoi ascult i spuse:

 iroul de plasare, v rog. Urm o pauz lung . Sunt Sandra Jernigan.

Sunt partener la firma White i lazevich de aici, din ora i am probleme cu
computerele. ncerc s reconstitui cteva state de plat . ontabilii m-au rugat
s v cer numele studen ilor dumneavoastr care au lucrat la noi vara
trecut . red c au fost patru. Ascult o clip .
Jernigan. Sandra Jernigan, repet ea. n eleg. t va dura? Pauz .
Numele dumneavoastr e Joan. Mul umesc, Joan.
Darby acoperi receptorul i respir adnc. Gray o privea atent, dar cu un
zmbet admirativ.
Da, Joan. Au fost apte? Datele noastre sunt o porc rie. Ave i adresele
lor i numerele de asigur ri sociale? Avem nevoie de ele pentru taxe. Sigur.
t va dura? Minunat Avem un curier n zon . l cheam Snowden i va fi
acolo ntr-o jum tate de or . Mul umesc, Joan.
Darby nchise ochii i puse receptorul jos.
Sandra Jernigan? ntreb el.
Nu mint prea bine, spuse ea.
Eti grozav . Presupun c eu sunt curierul.
Po i s fii luat drept curier. Pari un student la drept ntrziat i eti
foarte dr gu , gndi ea.
mi place c maa ta de flanel .
Ea lu o nghi itur zdrav n de cafea.
S-ar putea s avem o zi grea.
u att mai bine. Eu iau lista i ne ntlnim la bibliotec . ine?
Da. iroul de plasare e la etajul cinci al Facult ii de Drept. Ia un taxi.
Ne ntlnim acolo n cincisprezece minute.
Am n eles, s tr i i.
Grantham iei. Darby atept cinci minute, apoi plec i ea, cu geanta de
pnz n mn .
l toria cu taxiul fu scurt , dar anevoioas , din cauza circula iei
matinale. Era greu s tr ieti ascunzndu-te, dar s faci i pe detectivul, n
acelai timp, era prea mult Se afla de cinci minute n taxi, cnd se gndi c
s-ar putea s fie urm rit . Poate c era totui bine. Poate c o zi grea petrecut n stilul unui reporter o va ajuta s uite de utuc i de ceilal i. Azi va
lucra din greu, mine la fel i miercuri dup -mas se va afla pe o plaj .
Vor ncepe cu facultatea din Georgetown. Dac nu vor g si nimic, vor
ncerca la Facultatea George Washington. Dac vor mai avea timp, vor merge
i la American University. Trei ncerc ri i gata, va pleca.
Taxiul se opri la McDonough Hall, la poalele Capitoliu-lui. Geanta i
c maa de flanel o f ceau s par una din multele studente la drept care se
nvrteau pe acolo nainte de cursuri. O lu pe sc ri pn la etajul trei i
nchise ua camerei dup ea. Era o nc pere folosit uneori pentru ore, alteori
pentru interviuri, n vederea ob inerii unor slujbe. i mpr tie noti ele pe
mas , p rnd o student care se preg tete pentru ore.
Peste cteva minute, Gray se strecur pe u .
Joan e o dulcea , spuse el punnd lista pe mas . Nume, adrese i
numerele de asigur ri sociale. e zici ce frumos e?
Darby se uit la list i scoase o carte de telefon din geant . G sir cinci
nume. Se uit la ceas.
E nou i cinci. Pariez c jum tate dintre ei sunt acum la cursuri. Unii
vor avea ore mai trziu. i sun la telefon pe tia cinci, ca s vedem cine e
acas . Tu i iei pe cei care nu au telefon i le afli orarul de la secretariat.
Gray se uit la ceas.

 Ne ntlnim aici peste un sfert de or .

El plec primul, apoi Darby. De la telefoanele publice de la etajul nti, l
sun pe James Maylor.
R spunse o voce b rb teasc .
Dennis Maylor? ntreb ea.
Nu, sunt James Maylor.
Scuza i-m .
nchise. Tipul st tea la zece minute de facultate. Nu avea cursuri la ora
nou i, dac avea unul la zece, n urm toarele patruzeci de minute va sta
acas . Poate.
Sun i la celelalte patru numere. La dou i se r spunse, la celelalte dou
nu.
Gray atepta ner bd tor la secretariatul de la etajul trei. O student , care
lucra acolo ca func ionar cu program redus, ncerca s g seasc orarul.
Studenta l informase c nu era sigur c poate s dea orarul cursurilor. Gray
i spuse c era sigur c putea dac voia.
Secretara ap ru, b nuitoare.
Pot s v ajut?
Da. Sunt Gray Grantham, de la Washington Post i vreau s dau de doi
dintre studen ii dumneavoastr , Laura Kaas i Michael Akers.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea nervoas .
Deloc Vreau s le pun doar cteva ntreb ri. Au cursuri acum,
diminea a?
Zmbea i era zmbetul lui cald i ncrez tor pe care l folosea cnd avea
de-a face cu femei b trne. l ajutase adesea.
Ave i o legitima ie, ceva?
Sigur.
i deschise portvizitul i-l flutur ncet prin fa a ei, ca unul care tie c e
poli ist i nu-i d osteneala s -i spun numele pe litere.
Ar trebui s -l ntreb pe decan, dar...
Minunat. Unde-i biroul lui?
Dar nu e aici. Nu e n ora.
Nu vreau dect orarele lor, ca s -i pot g si. Nu cer adresa de acas sau
copii dup acte. Nimic confiden ial sau personal.
Secretara se uit la student , care ridic din umeri ca i cum ar fi zis: e
importan are?.
O clip , spuse ea, i disp ru.
Darby l atepta deja, cnd el ntinse imprimatele de la computer pe mas .
Dup orar, Akers i Kaas au cursuri acum, spuse el.
Darby se uit la orar.
Akers are procedur criminalistic , iar Kaas drept administrativ.
Amndoi de la ora nou la zece. O s ncerc s -i g sesc. i ar t lui Gray
nsemn rile ei. Maylor, Reinhart i Wilson sunt acas . Nu am dat de Ratliff i
Linney.
Maylor st cel mai aproape. Ajung acolo n cteva minute.
Dar maina? ntreb Darby.
Am sunat la Herz. Trebuie s mi-o livreze la parcarea ziarului Post,
ntr-un sfert de or .
Apartamentul lui Maylor era la etajul trei al unui depozit transformat n
locuin pentru studen i i al ii ca ei, cu bugete mici. R spunse dup prima

cioc nitur . Vorbi prin ua ntredeschis , cu lan ul pus.

l caut pe James Maylor, spuse Gray, cu tonul unui vechi prieten.
Eu sunt.
Sunt Gray Grantham, de la Washington Post. A vrea s - i pun cteva
ntreb ri scurte.
iatul deschise ua. Gray intr ntr-un apartament de dou camere.
Bicicleta se afla n mijloc i ocupa aproape tot spa iul.
e s-a ntmplat? ntreb Maylor.
Era intrigat i p rea dornic s r spund la ntreb ri.
Ai lucrat vara trecut la White i lazevich.
Aa e. Trei luni.
Gray lua noti e.
La ce sec ie?
Interna ional . Munc de rutin . Nimic spectaculos. O mul ime de
cercet ri i ciorne de contracte.
ine era eful t u?
Nimeni. Trei asocia i mi d deau de lucru. Erau coordona i de Stanley
Coopman, care le era partener.
Gray scoase o fotografie din buzunar. Era Garcia.
l recunoti?
Maylor lu fotografia i se uit la ea. Scutur din cap.
Nu cred. ine e?
E avocat. red c lucreaz la White i lazevich.
E o firm mare. Sunt peste patru sute de avoca i, iar eu am fost
nghesuit ntr-un col al unui serviciu.
Da, am auzit. Eti sigur c nu-l cunoti?
Da. Firma are dou sprezece etaje i la majoritatea nu am fost.
Gray puse fotografia n buzunar.
Ai cunoscut i al i studen i care au lucrat acolo?
Da. Erau doi colegi din Georgetown, pe care i cunoteam dinainte,
Laura Kaas i JoAnne Ratliff. Doi tipi de la George Washington, Patrick
Franks i un anume Vanlandingham; o fat de la Harvard, Elizabeth Larson;
o fat din Michigan, Amy MacGregor; i unul de la Emory, numit Moke, dar
cred c pe el l-au dat afar . Vara, au mul i studen i care lucreaz pentru ei.
Ai de gnd s lucrezi acolo cnd termini?
Nu tiu. Nu cred c -mi plac firmele mari.
Gray zmbi i-i b g carne elul n buzunar.
Ascult , ai idee cum s -l g sim pe tip?
Maylor cnt ri o clip lucrurile.
red c nu pute i s v duce i acolo i s ntreba i n dreapta i n
stnga.
Aa e.
i nu ave i dect fotografia asta?
Da.
Atunci cred c sunte i pe calea cea bun . Unul dintre studen i l va
recunoate.
Mul umesc.
e s-a ntmplat cu omul?
Nimic. Poate a fost martor la ceva. Poate nu. Gray deschise ua.
Mul umesc.

Darby se uit pe lista cursurilor afiat la avizierul din hol. Nu era sigur
cum s procedeze cnd se vor termina cursurile de la ora nou , dar ncerca s
se gndeasc la o solu ie. Avizierul era exact ca cel de la Tulane: lista cursurilor aliniat ordonat; reclame pentru c r i, anun uri pentru vnzarea de
biciclete, nchirieri de camere, pentru c utarea de colegi de camer i alte
nevoi, toate puse la ntmplare; anun uri de petreceri, meciuri i ntlniri la
club. O tn r cu rucsac i c r i de c l torie se opri lng ea i se uit la
avizier. F r ndoial , era student .
Darby i zmbi.
Scuz -m . O cunoti pe Laura Kaas?
Da.
Trebuie s -i transmit un mesaj. Po i s mi-o ar i?
E la curs?
Da, are drept administrativ cu Ship, la camera 207. Pornir vorbind
spre locul unde i inea Ship cursul.
Holul se aglomer deodat , cu studen ii care ieeau de la ore. Tn ra i
ar t o fat nalt , solid , care venea spre ele. Darby i mul umi i o urm ri pe
Laura Kaas prin mul imea care se mpr tia.
Scuz -m , Laura. Eti Laura Kaas, nu-i aa?
Fata se opri i se uit la ea.
Da.
Urma ceva ce nu-i pl cea: o minciun .
Sunt Sara Jacobs i fac un articol pentru Washington Post. Pot s - i pun
cteva ntreb ri?
O alesese pe Laura Kaas pentru c nu avea curs la zece. Michael Akers
avea. Va ncerca s dea de el la unsprezece.
Despre ce?
Nu dureaz mult. Vrei s intr m aici?
Darby ar t spre camera goal i intr . Laura o urm .
Ai lucrat la White i lazevich vara trecut .
Da. Vorbea ncet, b nuitoare.
Darby ncerc s -i st pneasc nervii. Era groaznic.
Unde?
La taxe.
i plac taxele? Era un efort anemic de conversa ie.
mi pl ceau. Acum nu mai pot s le suf r.
Darby zmbi de parc ar fi fost lucrul cel mai amuzant pe care-l auzise.
Scoase fotografia din buzunar i i-o d du fetei.
l recunoti?
Nu.
red c e avocat la White i lazevich.
Sunt o gr mad acolo.
Eti sigur ?
I-o d du napoi.
Da. Nu am mers dect la etajul cinci. Acolo i ia ani de zile ca s cunoti
pe cineva i toat lumea se gr bete. tii cum sunt avoca ii.
Laura se uit n jur. onversa ia se terminase.
i mul umesc foarte mult, spuse Darby.
Pentru pu in, spuse Laura n drum spre u .
La zece i jum tate fix, se ntlnir din nou n camera 336. Gray o

prinsese pe Ellen Reinhart cnd pleca de la cursuri. Lucrase la sec ia litigii,

sub conducerea unui anume Daniel O'Malley i st tuse aproape toat vara la
Miami, unde se judeca un caz. Lipsise din Washington aproape dou luni i
petrecuse pu in timp n biroul de aici. White i lazevich avea birouri n patru
orae, inclusiv Tmpa. Nu-l recunotea pe Garcia i se gr bea.
Judith Wilson nu era acas , dar colega ei de camer spusese c va veni la
unu.
i t iar de pe list pe Maylor, Kaas i Reinhart. i f cur planurile n
oapt i se desp r ir din nou. Gray trebuia s -l caute pe Edward Linney,
care lucrase dou veri la White i lazevich. Nu era n cartea de telefon, dar
st tea n Wesley Heights, n nordul campusului principal din Georgetown.
La zece patruzeci i cinci, Darby era din nou n fa a avizierului, spernd s
se ntmple din nou o minune. Akers era b rbat i avea mai multe posibilit i
s -l aga e. Spera c se afl n locul unde trebuia s fie n camera 201, la
cursul de procedur penal . Se ndrept ntr-acolo i atept pu in pn cnd
se deschiser uile i cincizeci de studen i ieir n hol. Nu va putea s fie
niciodat reporter. Nu era n stare s abordeze pe cineva str in i s -i pun
ntreb ri. Era stngace i nu se sim ea n largul ei. Dar se apropie de un tn r
timid, cu ochi triti i ochelari cu sticl groas :
Scuz -m , l cunoti cumva pe Michael Akers? red c e n grupa asta.
iatul zmbi. i f cea pl cere c l bag cineva n seam . Ar t spre un
grup care se ndrepta spre ieire.
El e, cel n pulover gri.
Mul umesc.
Grupul se destr m la ieirea din cl dire. Akers r mase cu un prieten.
Domnule Akers! strig ea dup el.
Amndoi se oprir i se ntoarser zmbind, n timp ce ea se apropia
nervoas de ei.
Eti Michael Akers?
Eu sunt. ine eti?
Sara Jacobs i lucrez pentru Washington Post. Putem s vorbim ntre
patru ochi?
Sigur.
Prietenul n elese aluzia i plec .
Despre ce? ntreb Akers.
Ai lucrat pentru White i lazevich vara trecut ?
Da. Akers era prietenos i i f cea pl cere s vorbeasc .
Unde?
La propriet i. Plicticos ca dracu', dar era o slujb . De ce te
intereseaz ?
Darby i d du fotografia.
l recunoti? Lucreaz la White i lazevich.
Akers dorea s -l recunoasc . Dorea s o ajute i s stea mai mult de vorb
cu ea, dar chipul nu-i spunea nimic.
Suspect fotografie, nu-i aa? spuse el.
Poate. l cunoti?
Nu. Nu l-am v zut niciodat . E o firm foarte mare. Asocia ii poart
insigne la adun ri. i vine s crezi? Tipii care de in firma nu se cunosc ntre
ei. red c sunt o sut de asocia i.
Optzeci i unu, mai precis.
Ai avut un ef?
Da, unul numit Walter Welch. Un mucos. Nu mi-a pl cut deloc firma.

 i mai aminteti i de al i studen i care au lucrat acolo?

Sigur. Vara, locul e plin de ei.
Dac a avea nevoie de numele lor, mi le-ai da?
Oricnd. Tipul sta a dat de dracu'?
Nu cred. S-ar putea s tie ceva.
Sper s fie to i da i afar din barou. O adun tur de vagabonzi. Tare
mpu it loc de munc . Totul e legat de politic .
Mul umesc.
i zmbi i-i ntoarse spatele.
El admir privelitea i spuse:
Sun -m oricnd vrei.
Mul umesc.
Darby reporterul urc pe sc ri, n cl direa de lng bibliotec , pn la
etajul cinci, unde ziarul Georgetown Law Journal avea un ir de birouri
aglomerate. G si ultima edi ie a ziarului n bibliotec i remarc faptul c
JoAnne era redactor-ef adjunct. nuia c majoritatea revistelor i ziarelor
cu caracter juridic erau la fel. Studen ii cei mai buni i f ceau acolo veacul
i-i preg teau cursurile i comentariile. Erau superiori celorlal i studen i i
formau un clan care aprecia min ile str lucite. Ziarul era a doua lor cas .
Intr i-l ntreb pe primul-venit unde este JoAnne Ratliff. El i ar t dup
col . A doua u pe dreapta. A doua u se deschise spre o camer de lucru
plin cu rafturi de c r i. Dou fete erau adncite n lucru.
JoAnne Ratliff, spuse Darby.
Eu sunt, spuse cea mai n vrst .
un . M numesc Sara Jacobs i lucrez la Washington Post. Pot s - i
pun cteva ntreb ri?
Puse ncet pixul pe mas i se ncrunt spre cealalt . F ceau ceva teribil
de interesant i aceast ntrerupere era o pacoste. Erau persoane importante.
Darby fu ct pe ce s zmbeasc atotcunosc toare i s spun ceva
ustur tor. Era a doua n grupa ei, fir-ar s fie, aa c s nu fac pe deteptele
cu ea.
Despre ce scrii? ntreb Ratliff.
Putem s vorbim ntre patru ochi?
Iar se ncruntar una spre cealalt .
Sunt foarte ocupat , spuse Ratliff.
i eu, se gndi Darby. Tu controlezi nite citate pentru vreun articol f r
sens, iar eu ncerc s -l ncol esc pe omul care a ucis doi judec tori de la
urtea Suprem .
mi pare r u, spuse. Jur c nu ia dect un minut.
Ieir n hol.
mi pare r u c te deranjez, dar sunt foarte gr bit .
i eti reporter la Post?
Era mai mult o provocare dect o ntrebare i ea fu obligat s mint nc
o dat . i spuse c mai putea s mint nc dou zile, apoi va pleca n
Caraibe.
Da. Ai lucrat vara trecut pentru White i lazevich?
Da. De ce?
i ar t fotografia. Ratliff o lu i se uit la ea.
l recunoti?
Ea cl tin ncet din cap.
Nu cred. ine e?
O s fie o avocat minunat . Pune attea ntreb ri! Dac ar fi tiut cine e,

nu ar mai fi stat n coridorul sta strmt i n-ar mai fi f cut pe reporterul cu

ncrezuta asta.
E avocat la White i lazevich, spuse Darby ct putu de sincer. redeam
c l cunoti.
Nu.
i d du fotografia napoi.
Ajunge!
ine, mul umesc. Iart -m c te-am deranjat.
Nu-i nimic, spuse Ratliff i disp ru pe u .
S ri n maina nou Hertz Pontiac care se oprise la col i se angajar n
circula ie. Se s turase de Facultatea de Drept din Georgetown.
N-am nimerit, spuse Gray. Linney nu era acas .
Am vorbit cu Akers i Ratliff i ambii au spus nu. Din apte, cinci
studen i nu l-au recunoscut pe Garcia.
Mi-e foame. Vrei s m nnci ceva?
Ar fi minunat.
um se poate ca cinci oameni s lucreze trei luni la o firm i nici unul
s nu recunoasc un tn r avocat?
Nu numai c e posibil, dar e foarte probabil. Patru sute de avoca i
nseamn o mie de oameni, dac adaugi i secretarele, func ionarii,
practican ii i tot felul de con opiti. Avoca ii r mn ntre ei, n micile lor
birouri.
Sec iile sunt desp r ite?
Da. E posibil ca un avocat de tranzac ii bancare de la etajul trei s nu
vad cu s pt mnile o cunotin de la litigii" de la etajul zece. Sunt oameni
foarte ocupa i, tii doar.
rezi c am greit firma?
Poate firma, sau poate facultatea.
Primul tip, Maylor, mi-a dat dou nume de la George Washington,
studen i care au lucrat acolo vara trecut . Hai s -i c ut m dup ce mnc m.
ncetini i parc maina n loc nepermis, n spatele unui ir de cl diri mici.
Unde suntem? ntreb ea.
Aproape de Mount Vernon Square, n centru. Post e la ase blocuri de
aici. Banca mea, la patru. i putem s
Se ndreptar spre local, care se aglomera repede pentru prnz. Ea atept
la o mas de lng fereastr , n timp ce el st tea la rnd, ca s comande
sandviurile. Trecuse o jum tate de zi i dei nu-i pl cuse genul sta de
treab era agreabil s fii ocupat i s nu te mai gndeti c eti urm rit .
Nu va putea fi reporter i, deocamdat , cariera de avocat i se p rea nesigur .
Nu cu mult timp n urm , se gndise s devin judec tor, dup c iva ani de
avocatur . Las-o balt ! E mult prea primejdios.
Gray aduse o tav cu mncare i ceai cu ghea i ncepur s m nnce.
E o zi tipic pentru tine? ntreb ea.
Aa mi ctig existen a, toat ziua mi bag nasul peste tot, scriu
articolele dup -amiaza, apoi fac alte cercet ri pn noaptea trziu.
te articole scrii pe s pt mn ?
Uneori trei sau patru, alteori nici unul. Selec ionez, apoi intervine i
supervizarea. Acum e altceva. Nu am mai scris nimic de zece zile.
Dac nu po i s -l prinzi pe Mattiece? Despre ce ai s scrii?
Depinde ct de departe o s ajung. Am fi putut publica povestea despre
Verheek i allahan, dar nu merita. Era ceva important, dar nu f cea dect s
zgrie pu in suprafa a lucrurilor.

 i acum ai s dai marea lovitur .

Sper. Dac putem s verific m micul t u referat, o s public m un
articol formidabil.
Parc i vezi titlurile, nu-i aa?
Da. Simt adrenalina n vine. O s fie cea mai mare lovitur de la...
Watergate?
Nu. Watergate a reprezentat o serie de articole care au pornit de la ceva
nensemnat, care au tot crescut n importan . Tipii au urm rit pistele luni de
zile i au tot adunat pn au pus totul laolalt . O mul ime de oameni tiau
p r i diferite ale afacerii. De data asta, draga mea, e altceva. E o afacere mult
mai important i adev rul e cunoscut doar de un grup foarte mic de oameni.
Watergate a fost o prostie, o crp ceal . Acum e vorba de crime puse la cale de
oameni foarte boga i i inteligen i.
i acoperirea?
Asta vine pe urm . Dup ce facem leg tura dintre Mattiece i asasinate,
public m articolul. Atunci, vreo ase cazuri vor fi elucidate peste noapte.
Locul sta va fi zguduit, mai ales la vestea c Preedintele i Mattiece sunt
prieteni vechi. n timp ce praful se va aeza, noi vom ncerca s afl m cine din
Administra ie tia, ce i cnd.
S -l g sim nti pe Garcia.
Da. tiu c e pe aici. E avocat n oraul sta i tie ceva foarte
important.
Dar dac nu vorbete, chiar dac d m de el?
Avem mijloace s -l facem s vorbeasc .
De exemplu?
Tortura, r pirea, amenin rile de tot felul.
Un b rbat ndesat, cu o fa schimonosit , ap ru deodat lng mas .
Mai repede! zbier el. Vorbi i prea mult!
Mul umesc, Pete, spuse Gray f r s -l priveasc .
Pete se i ndep rtase n mul ime, dar putea fi auzit zbiernd la alt mas .
Darby l s sandviul jos.
El e proprietarul, i explic Gray. Face parte din atmosfer .
Fermec tor. ost ceva n plus?
Nu. Mncarea e ieftin , aa nct trebuie s vnd mult Refuz s
serveasc cafea, deoarece nu vrea s se stea de vorb aici. Vrea s mnc m ca
nite refugia i i s o tergem.
Am terminat.
Gray se uit la ceas.
E doisprezece i un sfert. Trebuie s fim la Judith Wilson acas la unu.
Vrei s sco i acum banii?
t timp dureaz ?
Putem s -i cerem acum, dar s venim mai trziu dup ei.
S mergem.
t vrei s sco i?
incisprezece mii.
Judith Wilson locuia la etajul doi al unei case vechi cu apartamente
studen eti de dou camere. La unu nu venise nc i trebuir s mai piard o
or . Gray o convinse s fac un tur al oraului. onduse ncet pe lng
Montrose Theatre, nc acoperit cu scnduri i ars. i ar t circul zilnic de la
Dupont Circle.

La trei f r zece, erau parca i pe strad , cnd o Mazda roie se opri pe

str du a strmt .
Uite-o, zise Gray i iei.
Darby r mase n main .
O prinse pe Judith lng sc rile din fa . Fu prietenoas . Statur de
vorb , el i ar t fotografia, ea o privi cteva clipe i ncepu s dea din cap.
Peste cteva clipe era n main .
Nu l cunoate, zise el.
Mai r mne Edward Linney, care e poate cea mai bun achizi ie, a
lucrat acolo dou veri.
G sir un telefon public la un magazin cu trei blocuri mai departe i Gray
form num rul lui Linney. Nici un r spuns. Trnti telefonul i se ntoarse la
main .
La zece diminea a nu era acas i nu-i nici acum.
Poate are cursuri, spuse Darby. Ne trebuie programul lui. Ar fi trebuit
s -l notezi cnd l-ai luat i pe al celorlal i.
Nu mi-ai spus atunci.
ine e detectivul aici? ine e reporterul formidabil de la Washington
Post? Eu sunt doar o fost student la drept, care te urm rete fascinat cum
lucrezi, stnd n primul rnd de scaune.
Dar n scaunul din spate? aproape c spuse el.
N-are importan . Acum ncotro?
napoi la facultate, spuse ea. O s atept n main , iar tu te duci
n untru i iei orarul lui Linney.
Am n eles, s tr i i.
La birou se afla acum alt student . Gray ceru orarul lui Edward Linney i
fata se duse s se uite n registru. Dup cinci minute, secretara veni n
camer i se uit la el.
El i zmbi cuceritor.
un , v aminti i de mine? Gray Grantham, de la Post. Am nevoie de
nc un orar.
Decanul a spus s nu-l mai d m.
redeam c nu e n ora.
Nu e. Asistentul decanului a spus s nu mai d m orarele. Mi-a i f cut
deja destule necazuri.
Nu n eleg. Doar nu cer date personale.
Asistentul a spus nu!
Unde e asistentul decanului?
E ocupat.
O s atept. Unde e biroul lui?
O s fie mult timp ocupat.
O s atept mult timp!
Ea i ncrucia bra ele, r mnnd pe pozi ie.
Nu va permite s v d m alte orare. Studen ii notri au dreptul la
intimitate.
Sigur c au. e fel de necazuri v-am f cut?
Ei bine, v voi spune.
V rog.
Studenta se strecur afar din camer .
Unul dintre studen ii cu care a i vorbit azi-diminea a anun at la White

i lazevich. Ei l-au sunat pe asistentul decanului, iar acesta mi-a cerut s nu

mai dau orarele nici unui reporter.
Dar ce le pas lor?
Le pas ! Avem de mult timp rela ii cu White i lazevich. Ei angajeaz
mul i dintre studen ii notri.
Gray ncerc s arate jalnic i neajutorat.
Eu ncerc doar s dau de Edward Linney. Jur c nu are nici un fel de
necazuri. Vreau doar s -i pun cteva ntreb ri.
Ea sim i victoria aproape. nvinsese un reporter de la Post i era mndr
de asta. i oferi o f rm tur .
Domnul Linney nu mai e nscris la noi. Asta e tot ce v pot spune.
El se retrase spre u i morm i:
Mul umesc.
Aproape ajunsese la main , cnd l chem cineva pe nume. Era studenta
de la secretariat.
Domnule Grantham, spuse ea, i alerg dup el. l cunosc pe Edward. A
abandonat coala pentru o vreme. Are probleme personale.
Unde e?
P rin ii lui l-au internat ntr-un spital particular. Face o cur de
dezintoxicare.
Unde e?
La Silver Spring. n spitalul Parklane.
De cnd e acolo?
am de o lun .
Grantham d du mna cu ea.
Mul umesc. Nu am s spun nim nui c mi-ai dat aceast informa ie.
Nu o s p easc nimic, nu-i aa?
Nu, jur!
Se oprir apoi la banc i Darby plec cu cincisprezece mii bani ghea . O
speria faptul c avea banii cu ea. Linney o speria i el. White i lazevich, de
asemenea.
Parklane era un centru de dezintoxicare pentru cei boga i sau pentru cei
cu asigur ri mari. Era o cl dire mic , nconjurat de copaci i izolat , la o
dep rtare de opt sute de metri de osea. zur de acord c nu va fi uor.
Gray intr primul i ntreb la recep ie de Edward Linney.
E pacientul nostru, spuse recep ionera cu o morg oficial .
Puse la b taie zmbetul lui cel mai frumos.
Da, tiu. Mi-au spus la Facultatea de Drept c e internat. La ce camer
e?
Darby intr i se duse s bea ap de la fntna din hol. u ndelung.
E n camera 22, dar nu pute i s -l vede i.
La facultate mi-au spus c e posibil.
ine sunte i, m rog? e prietenos era!
Gray Grantham, de la Washington Post. La facultate mi-au spus c voi
putea s -i pun cteva ntreb ri.
mi pare r u c v-au spus asta. Domnule Grantham, aici e un spital, nu
o facultate de drept.
Darby lu o revist i se aez pe o canapea.

Zmbetul lui se terse, dar r mase pe loc.

n eleg, spuse el, tot curtenitor. Pot s -l v d pe administrator?
De ce?
Pentru c e vorba de ceva foarte important i trebuie s -l v d pe domnul
Linney azi dup -amiaz . Dac dumneavoastr nu-mi permite i, trebuie s
vorbesc cu eful dumneavoastr . Nu plec de aici pn nu discut cu el.
Ea i arunc privirea cea mai fioroas de care era capabil i se dep rta de
birou.
O clip . Lua i loc.
Mul umesc.
Plec . Gray se ntoarse spre Darby. i ar t o u dubl , care p rea s
duc spre un coridor. Ea respir adnc i intr repede pe u . Ajunse ntr-un
hol de unde se desp r eau trei coridoare sterilizate. O pl cu de alam ar ta
spre camerele 18 30. Era aripa de mijloc a spitalului, iar holul era ntunecat
i linitit, cu un covor gros, industrial i tapet cu flori.
Va fi arestat . O va prinde un paznic sau o sor solid i o va depune
ntr-o camer z vort ; poli itii vor fi b d rani cu ea, iar prietenul ei va sta i
va privi neputincios cum o scot afar pe brnci. Numele ei va ap rea n ziare,
n Post, i, dac utucul era alfabetizat, l va vedea i va termina cu ea.
n timp ce se furia pe lng uile nchise, plaja i pina colada p reau
foarte ndep rtate. Ua cu num rul 22 era nchis i numele lui Edward L.
Linney i al medicului lui, doctor Wayne McLatchee, erau prinse de ea. tu.
Administratorul era mult mai ncuiat dect femeia de la recep ie. Dar era
bine pl tit pentru asta. i explic pozi ia lor fa de vizitatori. Pacien ii lui erau
oameni foarte delica i i foarte bolnavi; trebuia s -i protejeze. Iar doctorii, care
erau cei mai buni n domeniu, alegeau cu grij vizitatorii bolnavilor. Vizitele
aveau loc numai smb ta i duminica, i chiar i atunci numai cei cu grij
alei, mai ales familia i prietenii, puteau s stea cu bolnavul i numai o
jum tate de or . Aveau datoria s fie foarte drastici.
Erau bolnavi foarte sensibili i nu puteau suporta s fie interoga i de un
reporter, indiferent ct de grave erau mprejur rile.
Grantham ntreb cnd va iei din spital domnul Linney. E absolut
confiden ial, i spuse administratorul. Probabil c la expirarea asigur rii,
suger Grantham, care tr gea de timp, ateptnd s aud voci furioase n
spatele uii duble.
Faptul c pomenise de asigurare l duse pe administrator ntr-o stare de
agita ie. Grantham vru s tie dac el, administratorul, l poate chestiona pe
domnul Linney dac e dispus s r spund la dou ntreb ri ale sale, totul
durnd mai pu in de treizeci de secunde.
Din untru i r spunse o voce calm . Intr n camer . ovorul era mai gros
dect cel de pe hol, iar mobila era din lemn. El st tea n pat, mbr cat cu
jeans, f r c ma i citea un roman gros. Fu surprins de nf iarea lui
pl cut .
Iart -m , spuse ea cu c ldur , nchiznd ua.
Poftim, spuse el cu un zmbet blnd.
Era primul chip care nu apar inea unui cadru medical pe care l vedea de
dou zile. i era frumos. nchise cartea.
Ea se opri la capul patului.

 Sunt Sara Jacobs i lucrez pentru Washington Post.

um ai intrat? ntreb el, evident bucuros c reuise.
Am intrat, pur i simplu. Vara trecut ai lucrat la White i lazevich?
Da, i vara dinainte. Mi-au oferit o slujb pentru dup absolvire. Dac
voi absolvi.
Ea i d du fotografia.
l recunoti?
El o lu i zmbi.
Da. l cheam ... stai o clip . Lucreaz la sec ia petrol i gaze, la etajul
nou . um l cheam ?
Darby i inu respira ia.
Linney nchise ochii i ncerc s -i aminteasc . Privi fotografia i spuse:
Morgan. red c l cheam Morgan. Da.
Numele de familie e Morgan?
El e. Nu-mi amintesc numele mic. eva cam ca harles, dar nu e sta.
red c ncepe cu .
i eti sigur c e la petrol i gaze?
Dei nu-i amintea exact, era sigur c erau mai mul i Morgan la White i
Blazevich.
Da.
La nou ?
Da. Eu am lucrat la sec ia falimente de la etajul opt, iar petrol i gaze
ocup jum tate din opt i tot etajul nou .
i d du fotografia napoi.
nd iei din spital? ntreb ea.
Ar fi fost o necuviin s fug acum din camer .
Sper c s pt mna viitoare. e a f cut tipul?
Nimic. Trebuie doar s vorbim cu el.
Se ndep rt de pat.
Trebuie s fug. Mul umesc i noroc.
Da. Mi-a f cut pl cere.
nchise ncet ua dup ea i se ndrept spre hol. Auzi o voce n spate.
Hei, ce cau i aici?
Darby se ntoarse i d du nas n nas cu un paznic negru, care avea o arm
la old. P rea foarte vinovat .
e faci? o ntreb el din nou; ea se retrase spre perete.
mi vizitez fratele, spuse. i nu mai ipa la mine.
ine e fratele t u?
Ea ar t spre u .
amera 22.
Nu ai voie s -l vizitezi acum. Nu e or de vizit .
Era ceva important. Acum plec.
Ua 22 se deschise i Linney se uit la ei.
E sora ta? l ntreb paznicul.
Darby l implor din ochi.
Da, las-o n pace, spuse Linney. Pleac .
Ea r sufl uurat i-i zmbi b iatului.
Mama vine la sfritul s pt mnii.
ine, spuse Linney.
Paznicul se retrase i Darby aproape c o lu la fug spre ua dubl .
Grantham i inea administratorului o predic despre costul s n t ii. Iei
repede n hol i era aproape n fa a ieirii cnd administratorul i se adres :

 Domnioar ! um v numi i?
Darby nu-l b g n seam i se ndrept spre main . Grantham ridic din
umeri spre administrator i iei nep s tor din cl dire. Se suir n main i
plecar .
Numele de familie al lui Garcia e Morgan. Linney l-a recunoscut imediat,
dar nu-i amintete numele mic, care ncepe cu . ut printre noti ele ei
din Martindale-Hubbell. Zice c lucreaz la etajul nou , la petrol i gaze.
Grantham se ndep rt cu vitez de Parklane.
Petrol i gaze!
Aa a spus. G si ce c uta. urtis D. Morgan, sec ia petrol i gaze,
treizeci i nou de ani. Mai e un Morgan la litigii, dar e asociat i are cincizeci
i unu de ani.
Garcia e urtis Morgan, zise Gray uurat. Se uit la ceas. E patru f r
un sfert. Trebuie s ne gr bim.
Abia atept.
Rupert i prinse din urm cnd ieir n osea. Pontiac-ul nchiriat parc
zbura. onduse ca un nebun ca s nu-i piard , apoi i semnal prin radio
celor din fa .

37
Matthew arr nu mai mersese niciodat cu o alup . Dup cinci ore de
c l torie pe ocean era ud i l dureau toate oasele. i sim ea corpul amor it i,
cnd z ri p mntul, spuse o rug ciune, prima de cteva zeci de ani. Apoi
ncepu iar s -l blesteme n gnd pe Fletcher Coal.
Acostar ntr-un mic port de lng un ora pe care l credea a fi Freeport.
pitanul spusese ceva de Freeport omului numit Larry, cnd plecaser din
Florida. Nici un alt cuvnt nu mai fu pronun at n timpul ct duraser
chinurile. Rolul lui Larry nu-i era clar. Avea peste un metru nou zeci, un gt
sub ire ca un b i nu f cea dect s -l priveasc pe arr, c ruia nu-i p s la
nceput, dar dup cinci ore i se p ru o pacoste.
nd barca se opri, se ridicar cu stng cie. Larry cobor primul i-i f cu
semn lui arr s -l urmeze. Pe dig se apropia alt b rbat solid i l escortar
amndoi pn la o camionet care-i atepta. amioneta era suspect de lipsit
de ferestre.
n acest moment, arr ar fi preferat s -i ia r mas bun de la noii s i
prieteni i s dispar n direc ia oraului Freeport. Ar fi luat un avion spre
D.. i l-ar fi p lmuit pe Coal n clipa cnd i-ar fi v zut fruntea lucioas . Dar
trebuia s -i p streze calmul. Nu vor ndr zni s -i fac nici un r u.
amioneta se opri peste cteva clipe pe o mic pist de aterizare i arr fu
nso it pn la un Lear negru. nainte de a-l urma pe Larry, l admir o clip .
Era calm i relaxat. La urma urmei, fusese unul dintre cei mai buni agen i IA
n Europa. Fusese n infanteria marin . Putea s aib singur grij de el.
Era singur n cabin . Ferestrele erau acoperite, lucru care-l plictisea. Dar
n elegea. Domnul Mattiece i ap ra intimitatea, iar Barr respecta acest
lucru. Larry i cel lalt individ de categorie grea se aflau n fa , r sfoind
reviste i ignorndu-l cu totul.
Dup o jum tate de or de zbor, avionul ncepu s coboare i Larry veni

greoi spre el.

Pune- i asta, i spuse, dndu-i o leg tur groas s se lege la ochi. n
acest moment, un ncep tor ar fi intrat n panic . Un amator ar fi pus
ntreb ri. Dar arr mai fusese legat la ochi n via a lui i, dei ncepea s aib
serioase ndoieli cu privire la misiunea lui, lu calm leg tura i-i acoperi
ochii.
rbatul care i desf cu leg tura se prezent ca fiind Emil, unul dintre
asisten ii domnului Mattiece. Era un individ mic, vnos, cu p r negru i cu o
musta sub ire deasupra buzei de sus. Se aez ntr-un fotoliu i i aprinse
o igar .
Oamenii notri mi-au spus c ai un fel de misiune, spuse el cu un
zmbet prietenos. arr se uit n jur. amera nu avea pere i, ci numai
ferestre, n ochiuri mici. Soarele str lucea. Lumina prea puternic l orbea. O
gr din bogat nconjura mai multe fntni i bazine, aflate n spatele uriaei
case.
Am venit din partea Preedintelui, spuse arr.
Te credem, d du Emil din cap.
F r ndoial , era cajun.
ine eti? ntreb arr.
Sunt Emil i att. Domnul Mattiece nu se simte bine. Poate mi lai mie
mesajul.
Am ordin s vorbesc cu el.
Ordin de la domnul oal, cred. Emil zmbea ntruna.
Exact.
n eleg. Domnul Mattiece prefer s nu te vad . Dorete s -mi spui mie.
arr cl tin din cap. Dac s-ar fi ntmplat ceva i ar fi sc pat problemele
din min , la nevoie ar fi vorbit bucuros i cu Emil. Dar deocamdat se
men inea pe pozi ie.
Nu sunt autorizat s vorbesc dect cu domnul Mattiece, spuse arr.
Zmbetul aproape c disp ru. Emil ar t dincolo de bazine i fntni,
spre o cl dire n form de pavilion, cu ferestre nalte, din podea pn n tavan.
iruri de garduri vii i straturi de flori ngrijite nconjurau cl direa.
Domnul Mattiece e n turnul lui. Urmeaz -m .
Ieir din camera inundat de soare i merser pe lng un bazin. arr
sim ea un nod n stomac, dar l urm pe micul lui prieten linitit, de parc
s-ar fi aflat n biroul lui, ntr-o zi obinuit . Prin toat gr dina se auzea
zgomotul apei n c dere. O pasarel strmt ducea spre pavilion. Se oprir la
u .
Trebuie s te descal i, spuse Emil, zmbind. El era cu picioarele goale.
arr i dezleg ireturile i puse pantofii lng u .
Nu c lca pe prosoape, spuse Emil serios.
Prosoape?!
Emil i deschise ua i arr intr singur n untru. amera era perfect
rotund i avea cincisprezece metri diametru. ele trei fotolii i canapeaua
erau acoperite cu prosoape albe. Pe jos, erau prosoape groase din bumbac,
care formau iruri perfecte. Soarele intra str lucitor pe luminatoare. Se
deschise o u i Victor Mattiece iei dintr-o c m ru .
arr ncremeni cu gura c scat . Era un individ slab, numai piele i os, cu
p r lung, cenuiu i o barb murdar . Avea pe el doar nite pantaloni scur i
de sport i p ea cu grij pe prosoape, f r s -l priveasc pe arr.

 Stai acolo, ar t el spre un fotoliu. Nu c lca pe prosoape.

arr ocoli prosoapele i se aez . Mattiece i ntoarse spatele i privi pe
fereastr . Avea pielea foarte bronzat . Pe picioare se reliefau vene urte.
Unghiile de la picioare erau lungi i galbene. Era nebun de-a binelea.
e vrei? ntreb el calm, uitndu-se pe fereastr .
M-a trimis Preedintele.
Nu el. Fletcher oal te-a trimis. M ndoiesc c Preedintele tie c eti
aici.
Poate c nu era nebun. Vorbea f r s -i mite nici un muchi al corpului.
Fletcher oal e eful echipei preziden iale. El m-a trimis.
tiu cine e oal. tiu i cine eti tu. i tiu i de mica voastr alian . e
vrei?
O informa ie.
Nu te juca cu mine. Spune ce vrei.
A i citit referatul pelican? ntreb arr.
Trupul sfrijit nu se clinti.
Tu l-ai citit?
Da, r spunse repede arr.
rezi c e adev rat?
Poate. De aceea sunt aici.
De ce e att de ngrijorat domnul oal din cauza referatului?
Pentru c au aflat de el doi reporteri. i dac e adev rat, trebuie s
tim imediat.
ine sunt reporterii?
Gray Grantham de la Washington Post. El a aflat primul i tie mai mult
dect oricine. oal crede c o s publice curnd ceva.
Putem s avem grij de el, nu-i aa? spuse Mattiece spre ferestre. ine e
cel lalt?
Rifkin de la Times.
Mattiece tot nu se clintise. arr se uit n jur la prosoape i cearafuri. Da,
hot rt era nebun. amera era sterilizat i totul era frecat cu spirt. Poate c
era bolnav.
Domnul oal crede c e adev rat?
Nu tiu. E foarte ngrijorat. De aceea sunt aici, domnule Mattiece.
Trebuie s tim.
i dac e adev rat?
n cazul sta, avem probleme.
Mattiece se mic n sfrit. i trecu toat greutatea pe piciorul drept i-i
ncrucia bra ele pe pieptul ngust. Dar ochii tot nu i se micar . n dep rtare
se vedeau dune de nisip i ierburi.
tii ce cred eu? spuse el calm.
e?
red c adev rata problem e oal. A dat referatul la prea mul i oameni.
L-a dat la CIA. Te-a l sat pe tine s -l vezi. Asta m nelinitete.
arr nu tiu ce s -i r spund . Era absurd s afirmi c Fletcher oal dorea
s r spndeasc referatul. Problema eti tu, Mattiece. Tu ai ucis judec torii.
Ai intrat n panic i l-ai omort i pe allahan. Tu eti lacomul care nu s-a
mul umit cu aproape cincizeci de milioane.
Mattiece se ntoarse ncet i-l privi pe arr. Avea ochii roii. Nu sem na
deloc cu cel din fotografia cu vicepreedintele, dar asta era cu apte ani n
urm , timp n care mb trnise cu dou zeci de ani i poate se apropia de fini.
Voi, clovnii de la Washington, sunte i de vin , spuse el, ceva mai tare.

arr nu putea s se uite la el.

E adev rat, domnule Mattiece? Asta e tot ce vreau s tiu.
n spatele lui arr, se deschise f r zgomot o u . Larry, n ciorapi i
c lcnd printre prosoape, f cu doi pai i se opri.
Mattiece se ndrept spre o u de sticl , c lcnd pe prosoape i o
deschise. Privi afar i vorbi blnd:
inen eles c e adev rat.
Iei pe u i o nchise ncet dup el. arr l urm ri din ochi cum se
ndreapt spre dune trndu-i picioarele.
i acum? se gndi el. Poate c va veni Emil dup el. Poate.
Larry naint c iva centimetri cu o frnghie n mn i arr nu auzi nimic
dect cnd fu prea trziu. Mattiece nu voia s curg snge n pavilionul lui,
aa nct Larry i rupse doar gtul i-l sugrum pn cnd muri.
onform planului, n acest punct al c ut rilor, ea trebuia s se afle n lift,
dar se gndea c interveniser destule evenimente neateptate pentru ca
schimbarea planului s fie justificat . El credea c nu. Se angajaser ntr-o
discu ie aprins cu privire la folosirea liftului i iat-o n lift El avea dreptate:
era drumul cel mai rapid pn la urtis Morgan. Avea i ea dreptate: era un
drum periculos pn la urtis Morgan. Dar i celelalte c i puteau fi la fel de
primejdioase. Tot planul era periculos.
Era mbr cat cu singura ei rochie i purta singura ei pereche de pantofi
cu tocuri. Gray spunea c arat foarte bine; aa i trebuia. Liftul se opri la
etajul nou i, cnd cobori din el, o durea stomacul i abia mai respira.
Recep ionera se afla ntr-un hol luxos. Numele firmei, WHITE i BLAZEVICH
acoperea peretele din spatele ei cu literele sale de alam . i sim ea genunchii
moi, dar se ndrept spre biroul secretarei i-i zmbi. Era cinci f r zece.
Dori i ceva? ntreb ea.
Insigna deconspira faptul c se numete Peggy Young.
Da, reui s spun Darby, dregndu-i vocea. Am ntlnire la ora cinci
cu urtis Morgan. M numesc Dorothy lythe.
Secretara era uimit . R mase cu gura c scat i se uit fix la Darby, acum
Dorothy. Nu era n stare s vorbeasc .
Inima lui Darby se opri.
S-a ntmplat ceva?
Nu. Scuza i-m o clip .
Peggy Young se ridic i disp ru n fug .
Fugi! Inima i b tea ca o tob . Fugi! ncerc s -i controleze respira ia.
Avea picioarele moi. Fugi!
Se uit n jur, ncercnd s par nep s toare, ca o client care i ateapt
avocatul. Nu o vor mpuca aici, n holul unei firme de avoca i.
nti ap ru el, urmat de secretar . Avea cam cincizeci de ani, p r stufos,
cenuiu i privirea foarte ncruntat .
un ziua, spuse el, dar numai din obliga ie. Sunt Jarreld Schwabe,
asociatul firmei. Spune i c ave i ntlnire cu urtis Morgan.
ine-te bine!
Da. La cinci. S-a ntmplat ceva?
Numele dumneavoastr e Dorothy lythe?
Da, aa am spus. e s-a ntmplat?

P rea prad unei enerv ri autentice.

El se mai apropie pu in.
nd a i stabilit ntlnirea?
Nu tiu. am acum dou s pt mni. L-am ntlnit pe Curtis la o
petrecere la Georgetown. Mi-a spus c e avocat specializat n probleme de
petrol i gaze i, ntmpl tor, aveam nevoie de unul. Am sunat aici i am
stabilit o ntlnire. Acum, vre i s -mi spune i ce se ntmpl ?
Era uimit cum de-i ieiser aceste cuvinte din gura uscat .
De ce ave i nevoie de un avocat specialist n probleme de petrol i gaze?
Nu cred c trebuie s m justific n fa a dumneavoastr , spuse ea, ca o
femeie a dracului.
Liftul se deschise i un b rbat ntr-un costum ieftin se apropie, p rnd s
vrea s intre n vorb . Darby se ncrunt la el. Picioarele aveau s-o lase dintr-o
cup n alta.
Schwabe o d duse gata.
Nu avem nici o nregistrare a acestei ntlniri.
Atunci concedia i secretara care se ocup de asta. Aa ntmpina i to i
clien ii? O, ce indignat era, dar Schwabe nu se l s .
Nu pute i s -l vede i pe urtis Morgan, spuse el.
De ce nu? ntreb ea.
A murit.
Genunchii i tremurau ca piftia. Sim i o durere ascu it n stomac. Se
gndi c era foarte bine dac p rea ocat . La urma urmei, era vorba de cel ce
ar fi trebuit s fie noul ei avocat.
mi pare r u. De ce nu m-a sunat nimeni?
Schwabe era n continuare b nuitor.
V-am spus c ntlnirea cu Dorothy lythe nu e nregistrat nic ieri.
e s-a ntmplat cu el? ntreb ea n uc .
A fost atacat acum o s pt mn i mpucat de vagabonzi.
Tipul n costum ieftin se mai apropie cu un pas.
Ave i un act de identitate?
ine dracu' eti? se r sti ea.
E de la serviciul de paz , spuse Schwabe.
e p zete? ntreb ea i mai tare. E o firm sau o nchisoare?
Schwabe l privi pe omul n costum ieftin i era clar c nici unul nu tia
exact ce s fac n acest moment. Era foarte frumoas i ei o sup raser , iar
povestea ei era credibil . Se destinser pu in.
De ce nu pleca i, doamn lythe? spuse Schwabe.
Abia atept!
Omul cu paza o ajunse din urm .
Veni i, spuse el.
Ea i d du una peste mn .
Atinge-m numai i primul lucru pe care-l fac mine diminea va fi s
te dau n judecat . Nu te apropia de mine!
Ei fur pu in speria i. Era furioas . Poate c fuseser cam duri.
Ne vedem jos, spuse omul de la paz .
tiu pe unde s plec. M mir c nite clovni ca voi au i clien i.
Se d du napoi. Avea fa a roie, dar nu de furie, ci de fric .
Am avoca i n patru state i nu am fost niciodat tratat astfel, le strig
ea. Se afla n mijlocul holului. Anul trecut am pl tit o jum tate de milion
pentru cheltuieli juridice, anul viitor voi pl ti un milion, dar voi, idio ilor, nu
ve i primi nimic.

Cu ct era mai aproape de lift, cu att striga mai tare. Era nebun . O
privir cum intr n lift i cum dispare.
Gray se plimba prin fa a patului, cu telefonul n mn , ateptnd s
vorbeasc cu Smith Keen. Darby se ntinsese pe pat i inea ochii nchii.
Gray se opri.
un , Smith. Vreau s verifici repede ceva.
Unde eti? ntreb Keen.
La un hotel. Uit -te n ziarul de acum ase sau apte zile. Am nevoie de
anun ul mortuar al lui urtis D. Morgan.
ine-i tipul?
Garcia.
Garcia! e s-a ntmplat cu Garcia?
A murit, evident. mpucat de bandi i.
mi amintesc. Am publicat s pt mna trecut un articol despre un
tn r avocat care a fost jefuit i ucis.
Probabil c el e. Vrei s verifici, te rog? Am nevoie de adresa nevestei lui
i de numele ei.
um l-ai g sit?
E o poveste lung . Vom ncerca s vorbim cu v duva la noapte.
Garcia mort. E cam ciudat.
Mai mult dect ciudat. Putiul tia ceva i ei i-au nchis gura.
rezi c voi sunte i n siguran ?
ine tie?
Unde e fata?
E cu mine.
i dac i supravegheaz casa?
Gray nu se gndise.
Va trebui s risc m. Te sun peste un sfert de or .
Puse telefonul pe podea i se aez ntr-un balansoar vechi. Lu de pe
mas o bere cald i b u. O privi. i acoperise ochii cu antebra ul. Era
mbr cat n jeans i tricou. Aruncase rochia ntr-un col . Pantofii cu toc
mp rt iser aceeai soart .
Te sim i bine? ntreb el blnd.
Minunat.
Era ntr-adev r dat naibii i-i pl cea lucrul sta. inen eles, asta
nv au la Facultatea de Drept, iar ea era aproape avocat. Mai b u o bere i
admir pantalonii ei jeans. Se bucur de acest scurt moment, cnd putea s o
priveasc f r s fie observat.
La mine te ui i? ntreb ea.
Da.
Numai la sex nu-mi st capul.
Atunci de ce vorbeti de asta?
Simt c rvneti la unghiile mele roii de la picioare.
Adev rat.
M doare capul. E o migren autentic , ascu it .
i-ai ctigat-o din greu. Vrei s - i dau ceva?
Da. Un bilet pentru Jamaica.
Po i s pleci la noapte. Te duc imediat la aeroport
Ea i lu mna de la ochi i-i mas ncet tmplele.
mi pare r u c am plns.

El i termin berea cu o nghi itur lung .

i-ai ctigat acest drept.
nd ieise din lift, plngea. El o atepta ca un so la maternitate, numai
c avea n buzunar un revolver calibrul 38, despre care ea nu tia nimic.
e p rere ai de munca de investiga ie a unui reporter? ntreb el.
Prefer s c s pesc porci.
a s fiu cinstit, nu toate zilele sunt att de aglomerate. Uneori stau pur
i simplu la biroul meu i dau sute de telefoane unor birocra i care nu au
nimic de spus.
Pare minunat. Hai s facem aa mine.
El se desc l i-i puse picioarele pe pat. Ea nchise ochii i respir
adnc. Trecur mai multe minute f r s scoat o vorb .
tii c Louisiana e cunoscut drept statul pelicanului? ntreb ea cu
ochii nchii.
Nu, nu tiam.
E mare p cat, pelicanii bruni au fost practic extermina i la nceputul
anilor '60.
e li s-a ntmplat?
Pesticidele. Ei nu m nnc dect pete, iar petele tr iete n ape pline
de hidrocarburi clorurate, de la pesticide. Ploile spal solul de pesticide i le
car n ruri, care se vars n Mississippi. Pelicanii din Louisiana au mncat
peti infesta i cu DDT i alte substan e chimice, care se acumuleaz n
esuturile grase ale p s rilor. Moartea e rareori imediat , dar pe vreme rea
sau cnd e foamete, pelicanii, vulturii i cormoranii tr iesc din propriile lor
rezerve; atunci sunt realmente otr vi i de propria lor gr sime. Dac nu mor,
de obicei nu mai sunt n stare s se reproduc . oaja ou lor este att de
sub ire i fragil , nct ele se sparg n timpul clocitului. tiai asta?
De ce s fi tiut?
n ultimii ani ai deceniului apte, Louisiana a nceput s aduc pelicani
bruni din Florida de Sud i, de-a lungul anilor, num rul lor a crescut. Dar
p s rile sunt n mare pericol. Acum patruzeci de ani erau mii de exemplare.
Mlatinile cu chiparoi, pe care Mattiece vrea s le distrug , sunt c minul a
numai ctorva zeci de pelicani.
Gray cnt ri ceea ce aflase. Ea t cu un timp.
e zi e azi? ntreb , f r s deschid ochii.
Luni.
Acum o s pt mn am plecat din New Orleans. Thomas i Verheek au
cinat mpreun acum dou s pt mni. Atunci a fost momentul hot rtor,
cnd referatul a trecut dintr-o mn n alta.
Iar mine sunt trei s pt mni de cnd au fost omor i Rosenberg i
Jensen.
Eram o mic student nevinovat , care mi vedeam de treburi i aveam
o minunat poveste de dragoste cu profesorul meu. red c zilele acelea s-au
dus.
Facultatea i profesorul de drept se duseser , poate, se gndi el.
i-ai f cut vreun plan?
Nici unul. ncerc doar s scap din porc ria asta n via . Am s fug
undeva i am s m ascund cteva luni, poate c iva ani. Am destui bani i
pot s tr iesc mult timp din ei. n clipa cnd n-o s m mai uit n urm s v d
dac sunt urm rit , s-ar putea s m ntorc.
La facultate?
Nu cred. Dreptul i-a pierdut atrac ia.

 De ce voiai s fii avocat?

Din idealism i pentru bani. redeam c pot s schimb lumea i s i
ctig.
Dar sunt att de mul i avoca i deja. e-i aduce pe to i studen ii tia
str luci i la Facultatea de Drept?
Simplu: l comia. Vor MW-uri i c r i de credit ct mai bine garnisite.
Dac faci o facultate bun de drept, termini printre primii zece la sut i
g seti o slujb la o firm mare, vei avea n c iva ani un venit anual de ase
cifre, care va crete, n mod sigur. La treizeci i cinci de ani, vei fi asociat i vei
ctiga cel pu in dou sute de mii pe an. Unii ctig i mai mult.
Dar ceilal i nou zeci la sut ?
Pentru ei, afacerea nu e grozav . Lor le r mn resturile.
Majoritatea avoca ilor pe care-i cunosc nu pot s sufere avocatura. Ar
prefera s fac altceva.
Dar nu se pot l sa din cauza banilor. hiar i un avocat prost, de la o
firm mic , poate ctiga o sut de mii pe an, dup zece ani de practic i
poate c nu-i place, dar de unde altundeva s ctige at ia bani?
Nu pot s suf r avoca ii.
Poate crezi c reporterii sunt adora i.
Punct marcat. Gray se uit la ceas i lu telefonul. Form num rul lui
Keen. Acesta i citi necrologul i articolul din Post despre uciderea tn rului
avocat. Gray not cteva am nunte.
nc ceva, spuse Keen. Feldman e foarte ngrijorat. Atepta un raport azi
i a fost furios cnd nu l-a g sit. Pn mine la prnz s primeasc raportul.
Clar?
O s ncerc.
F mai mult dect att, Gray. Suntem foarte nervoi, aici.
Times nu a f cut mai mult ca noi, nu-i aa?
Acum nu-mi pas de Times. Sunt foarte ngrijorat pentru tine i pentru
fat .
Noi suntem bine. Totul e minunat. e mai ai s -mi spui?
n ultimele trei ore te-a c utat un b rbat numit leve. Spune c e
poli ist. l cunoti?
Da.
Ei bine, vrea s vorbeasc disear cu tine. Zice c e urgent.
l sun eu mai trziu.
ine. Ave i grij . Noi r mnem aici pn trziu.
Gray nchise i se uit la noti e. Era aproape apte.
M duc s-o v d pe doamna Morgan. Vreau s r mi aici.
Ea se aez ntre perne i i ncrucia minile pe genunchi.
Mai bine vin cu tine.
i dac supravegheaz casa? ntreb el.
De ce ar supraveghea casa? El a murit.
Poate c acum sunt b nuitori, pentru c a ap rut deodat un client
misterios care-l caut , dei e mort.
Ea se gndi o clip .
Nu. Vin cu tine.
E prea riscant, Darby.
Nu-mi vorbi mie de riscuri. Am supravie uit dou sprezece zile n cmpul
minat. E uor.
O atept la u .
Unde am s stau eu la noapte?

Hotelul Jefferson.
Ai num rul de telefon?
Tu ce crezi?
Tmpit ntrebare!

Avionul particular care-l avea la bord pe Edwin Sneller ateriza la

Washington, pe Aeroportul Na ional, la apte i cteva minute. Era ncntat
s plece din New York. Petrecuse ase zile ntre zidurile apartamentului s u
din Piaza. Timp de aproape o s pt mn , oamenii lui c utaser prin hoteluri,
pndiser pe aeroporturi, b tuser str zile i tiau al naibii de bine c i
pierdeau timpul, dar ordinele erau ordine. Li se spusese s stea pe loc pn
cnd ap rea ceva; nu puteau s plece. Era o prostie s ncerce s g seasc
fata n Manhattan, dar trebuia s stea pe aproape pentru cazul n care ea
f cea o prostie s dea un telefon, s foloseasc cartea de credit ca s
pl teasc ceva care s le permit s -i ia urma.
Dar ea nu f cuse nici o greeal pn la dou i jum tate n aceast
dup -amiaz , cnd avusese nevoie de bani i se dusese la banc . tiau c aa
se va ntmpla, mai ales dac dorea s plece din ar i se temea s foloseasc
o carte de credit. Va avea nevoie de bani ghea i va trebui s -i cear
telegrafie de la banca ei din New Orleans. lientul lui Sneller de inea optzeci
la sut din aceast banc . Nu era mult, un mic pachet de ac iuni de
dou sprezece milioane de dolari, care f cuse totul posibil. teva minute
dup ora trei, primise un telefon de la Freeport.
Nu crezuser c este la Washington. Era o fat istea , care fugea de
necazuri, nu le c uta. i, desigur, nu se ateptau s ia leg tura cu reporterul.
Nu tiau, dar acum totul p rea logic. Situa ia era mai mult dect critic .
incisprezece mii fuseser trecute din contul ei n al lui i, deodat ,
Sneller avea iar de lucru. Avea doi oameni cu el. De la Miami, venea alt avion
particular. eruse nc doisprezece oameni, imediat. Vor face treaba repede
sau nu o vor face deloc. Nu aveau nici o clip de pierdut.
Sneller nu-i f cea iluzii. nd Khamel era n echipa lui, totul p rea
posibil. El i omorse pe Rosenberg i pe Jensen att de curat, apoi disp ruse
f r urme. Acum, el era mort, mpucat n cap din cauza unei studente la
drept nevinovate.

Casa lui Morgan se afla ntr-un cartier periferic, ngrijit, din Alexandria.
Vecinii s i erau tineri i boga i, n fiecare curte se vedeau biciclete i tricicluri.
Pe drumul de acces erau parcate trei maini. Una avea numere de Ohio.
Gray sun i privi strada. Nimic suspect.
Un b rbat mai n vrst deschise uor ua.
Da? ntreb ncet.
Sunt Gray Grantham, de la Washington Post, iar domnioara e asistenta
mea, Sara Jacobs. Darby se str dui s zmbeasc . Am dori s vorbim cu
doamna Morgan.
Nu cred c se poate.
V rog. E foarte important.
El i privi cu aten ie.
O clip . nchise ua i disp ru.
asa avea un portic ngust de lemn, cu o mic verand . Se aflau n
ntuneric i nu puteau fi v zu i din strad . O main trecu ncet.

Ua se deschise din nou.

Sunt Tom Kupcheck, tat l ei. Nu vrea s vorbeasc cu dumneavoastr .
Gray d du din cap ca i cum ar fi fost de n eles.
Nu va dura mai mult de cinci minute. Promit.
trnul iei i nchise ua dup el.
red c nu auzi i bine. Am spus c nu vrea s vorbeasc cu
dumneavoastr .
V-am auzit, domnule Kupcheck. i i respect intimitatea. tiu prin ce a
trecut.
De cnd respecta i voi intimitatea cuiva?
Evident, domnului Kupcheck i s rea uor and ra. Era gata s
izbucneasc .
Gray i p str calmul. Darby se d du napoi. Fusese amestecat n
destule certuri pe ziua de azi.
So ul ei m-a sunat cu trei ore nainte de a muri. Am vorbit cu el la
telefon i nu cred c a murit ucis din ntmplare de bandi i.
A murit Fiica mea e ndurerat . Nu vrea s stea de vorb . Acum pleca i
dracului de aici.
Domnule Kupcheck, spuse Darby cu c ldur . Avem motive s credem
c ginerele dumneavoastr a fost martor la unele ac iuni ale crimei
organizate.
Aceasta l calm pu in i se uit la Darby.
hiar aa? Ei, pe el nu pute i s -l ntreba i, nu-i aa? Fiica mea nu tie
nimic. A avut o zi proast i a luat medicamente. Acum pleca i.
Mine putem s-o vedem? ntreb Darby.
Nu cred. Da i un telefon nainte.
Gray i d du o carte de vizit .
Dac vrea s vorbeasc cu mine, s sune la num rul de pe spate. Stau
la acest hotel. O voi suna mine, la prnz.
Aa s face i. Acum pleca i. A i sup rat-o destul.
Ierta i-ne, spuse Gray, n timp ce ieeau de sub portic.
Domnul Kupcheck deschise ua, dar i urm ri plecnd. Gray se opri i se
ntoarse spre el.
A mai sunat sau a trecut vreun reporter pe aici?
Au sunat o mul ime n ziua care a urmat mor ii lui. Voiau s tie tot felul
de lucruri. Erau b d rani.
Dar nici unul n ultimele zile?
Nu. Pleca i.
Nimeni de la New York Times?
Nu.
Intr n cas i trnti ua.
Se gr bir spre maina parcat cu patru case mai departe. Strada era
pustie. Gray merse n zigzag pe str zile scurte i, la ieirea din cartier, se
ncrucia cu propriul lui traseu. Se uit n oglind pn se convinse c nu
erau urm ri i.
Gata cu Garcia, spuse Darby, cnd intrau pe Strada 395 i se ndreptau
spre ora.
nc nu. Vom face o ultim i mortal ncercare mine; poate va vorbi cu
noi.
Dac ar cunoate ceva, ar fi tiut i tat l ei. i dac tat l ar ti, de ce nu
ar coopera? Nu, aici nu e nimic de aflat, Gray.
P rea perfect logic. Merser cteva minute n t cere. i cuprindea

oboseala.
Putem s ajungem la aeroport ntr-un sfert de or , spuse el. Te duc
acolo i ntr-o jum tate de or ai sc pat. Iei orice avion i dispari.
Plec mine. Am nevoie de odihn i vreau s m gndesc unde s m
duc. Mul umesc.
Te sim i n siguran ?
n clipa asta, da. Dar situa ia se poate schimba oricnd.
O s dorm bucuros n camera ta, la noapte. a la New York.
La New York nu ai dormit n camera mea. Ai dormit pe canapea, n
camera de zi.
Zmbea; era semn bun.
i el zmbea.
ine. La noapte o s dorm n camera de zi.
Nu am aa ceva.
Ei, atunci unde o s dorm?
rusc, ea ncet s zmbeasc . i muc buzele i ochii i se umplur de
lacrimi. Iar se gndise la Callahan.
nc nu sunt preg tit , spuse.
i cnd o s fii?
Gray, te rog, las-o balt .
Darby privi mainile din jur i nu mai spuse nimic.
Iart -m , spuse el.
ncet, ea se l s n jos pe scaun i puse capul n poala lui. El i mngie
uor um rul, iar ea i strnse mna.
Sunt moart de fric , spuse Darby simplu.

39
Plecase din camera ei pe la zece, dup ce b user o sticl de vin i
mncaser rulouri umplute. Sunase la Post, vorbise cu Mason Paypur,
reporterul de noapte, i-l rugase s verifice cu ajutorul surselor lui de
informa ii ce se ntmplase cu Morgan. rima avusese loc n centru, ntr-un
loc unde, de obicei, nu se ntmpla aa ceva, poate doar cteva jafuri i b t i.
Era obosit i descurajat i era nefericit, deoarece ea urma s plece mine.
Post i datora ase s pt mni de concediu i era tentat s plece cu ea.
Mattiece nu avea dect s -i extrag petrolul. Se temea c nu se va mai
ntoarce, ceea ce nu ar fi fost sfritul lumii, dar era sup r tor faptul c ea
avea bani i el nu. Puteau s zburde pe plaj i s se distreze la soare cam
dou luni pe banii lui, apoi cheltuielile vor c dea n sarcina ei. i, lucrul cel
mai important, ea nu-l invitase s i se al ture n aceast escapad . Era n
doliu. nd vorbea de Thomas allahan, parc i sim ea durerea.
Urmnd instruc iunile ei, se afla acum la hotelul Jefferson, pe Strada 16.
l sun pe leve acas .
Unde eti? l ntreb acesta nervos.
La hotel. E o poveste lung . e s-a ntmplat?
L-au scos pe Sarge n concediu medical pentru nou zeci de zile.
e-i cu el?
Nimic. Spune c au vrut s scape de el pentru o vreme. Acolo, parc e
un bunker. Li s-a spus tuturor s -i in gura i s nu vorbeasc cu nimeni.
To i sunt speria i de moarte. I-au spus lui Sarge s plece azi la prnz. El crede

c s-ar putea s fii n mare pericol. A auzit numele t u de o mie de ori

s pt mna trecut . Sunt obseda i de tine, de ceea ce tii i de ct tii.
ine?
oal, binen eles, i consilierul lui, irchfield. onduc Aripa de Vest cu
metode gestapoviste. Uneori li se al tur i veveri a aia mic de la Interne, cu
papion, cum l cheam ?
Emmitt Waycross.
El. Dar mai ales oal i irchfield amenin i comploteaz .
um amenin ?
Nici o persoan de la asa Alb , cu excep ia Preedintelui, nu poate s
se adreseze presei f r aprobarea lui oal. Inclusiv purt torul de cuvnt. oal
aprob totul.
De necrezut!
To i sunt ngrozi i. Iar Sarge crede c sunt periculoi.
ine. M ascund.
M-am oprit la apartamentul t u noaptea trecut . A vrea s -mi spui i
mie cnd dispari.
Am s trec pe acolo mine sear .
e main conduci?
Am nchiriat un Pontiac rou cu patru ui, sport.
Am controlat dup -mas Volvo-ul. E n regul .
Mul umesc, leve.
Tu eti bine?
Aa cred. Spune-i lui Sarge c e n regul .
Sun -m mine. Sunt ngrijorat.
Dormi patru ore i, cnd sun telefonul, era treaz. Afar era ntuneric i ar
mai fi lenevit dou ore, cel pu in. Se uit la telefon i-l ridic la al cincilea apel.
Da? spuse el b nuitor.
Sunte i Gray Grantham?
Era o femeie foarte timid .
Da. ine e acolo?
everly Morgan. A i trecut pe la mine asear .
Gray era deja n picioare, ascultnd atent i treaz de-a binelea.
Da. mi pare r u dac v-am deranjat.
Nu. Tat l meu e foarte protector. i furios. Dup moartea lui Curtis,
reporterii au fost ngrozitori. Sunau de peste tot. Doreau fotografii vechi ale
lui, fotografii noi ale mele i ale copilului. Sunau la orice or . A fost oribil i
tata s-a s turat. A mbrncit doi dintre ei pe u afar .
red c noi am avut noroc.
Sper c nu v-a jignit.
Vocea era dogit i indiferent , dar ncerca s fie puternic .
Deloc.
Acum doarme pe o canapea, la parter. Aa c putem sta de vorb .
Dumneavoastr de ce nu dormi i? ntreb el.
Iau pilule ca s dorm i de aceea am pierdut no iunea timpului. Dorm
ziua, iar noaptea veghez.
Era limpede c nu putea s doarm i c avea chef de vorb .
Gray se aez pe pat i ncerc s se destind .
mi nchipui prin ce a i trecut.
i trebuie mai multe zile ca s crezi c e adev rat. La nceput, durerea e

groaznic . Pur i simplu groaznic . Nu puteam s m mic f r s m doar

tot trupul. Nu puteam s gndesc din cauza ocului i a speran ei c poate nu
e adev rat. Iar nmormntarea mi se pare acum un vis urt. V plictisesc?
Deloc.
Trebuie s iau pilulele astea. Dorm att de mult, nct nu mai am cu
cine s vorbesc. i apoi, tata are tendin a de a fi tiranic. nregistra i?
Nu. Ascult doar.
A fost omort acum o s pt mn , n timpul nop ii. redeam c lucreaz
pn trziu, ceea ce era un lucru obinuit. L-au mpucat i i-au luat
portofelul, aa nct poli ia nu a putut s -l identifice. Am v zut la tirile de
noapte c un avocat tn r fusese ucis n centru i am tiut c era urtis. Nu
m ntreba i cum de au tiut c e avocat f r s -i cunoasc numele. e multe
lucruri ciudate nso esc o crim !
De ce lucra att de trziu?
Lucra optzeci de ore pe s pt mn , uneori i mai mult. White i
lazevich scot untul din oameni. ncearc s -i omoare pe avoca i timp de
apte ani i, dac nu reuesc, i fac asocia i. urtis nu putea s sufere firma.
Se s turase s fie avocat
De cnd lucra acolo?
De cinci ani. tiga nou zeci de mii pe an, aa c suporta frecuul.
tia i c m-a sunat?
Nu. Mi-a spus tata c a aflat de la dumneavoastr i m-am gndit toat
noaptea la asta. Ce a spus?
Nu i-a dat numele real. Folosea un nume de cod Garcia. Nu m
ntreba i cum i-am aflat identitatea e poveste lung . A spus c s-ar putea s
tie ceva despre asasinarea judec torilor Rosenberg i Jensen i dorea s -mi
comunice ce aflase.
Randy Garcia a fost cel mai bun prieten al lui la coala elementar .
Am avut impresia c aflase ceva i poate c cineva tia asta. Era foarte
nervos i m suna ntotdeauna de la telefoane publice. redea c e urm rit
mi promisese s ne ntlnim duminic , dar m-a sunat foarte de diminea ca
s contramandeze. Era speriat i spunea c trebuie s -i protejeze familia.
ti i ceva despre asta?
Nu. tiam c e foarte stresat, dar aa era de cinci ani. Acas nu vorbea
niciodat despre ce se ntmpl la birou. Nu putea s sufere locul acela.
De ce?
Lucra pentru o band de ucigai i de tlhari, care i iau i sngele
pentru un dolar. Cheltuiesc tone de bani pentru lucruri de fa ad i pentru o
aparent respectabilitate, dar sunt tic loi. urtis a fost un student foarte
bun i a avut de unde s -i aleag o slujb . nd i-au oferit locul erau att de
amabili, iar cnd a nceput s lucreze au devenit nite montri. u totul lipsi i
de etic .
De ce r mnea acolo?
anii l f ceau s se simt mai bine. Acum un an, aproape c plecase,
dar nu a g sit alt slujb . Era foarte nefericit, dar ncerca s nu arate. red c
se sim ea vinovat c f cuse o greeal att de mare. Aveam micul nostru
ritual. Cnd venea acas , eu l ntrebam cum fusese ziua. Uneori, venea la
zece seara, aa c tiam c avusese o zi groaznic . Dar ntotdeauna mi
spunea c fusese o zi rodnic ; sta era cuvntul: rodnic . Apoi discutam
despre copil. Refuza s vorbeasc despre birou i eu nu voiam s tiu ce se
ntmpl acolo.
am att despre Garcia. Murise i nu-i spusese nimic so iei.

 ine a f cut curat n biroul lui?

ineva de acolo. Mi-au adus vineri lucrurile, mpachetate frumos i
aranjate n trei cutii. Dac vre i s le vede i, sunte i binevenit.
Nu, mul umesc. Sunt sigur c s-a uitat cineva prin ele. Ce asigurare de
via avea?
Ea se opri o clip .
Sunte i un tip inteligent, domnule Grantham. Acum dou s pt mni, a
cump rat o poli de asigurare de un milion de dolari, care se dubleaz n
cazul mor ii prin accident.
Deci dou milioane de dolari.
Da. Ave i dreptate. red c b nuia ceva.
Nu cred c a fost omort de bandi i, doamn Morgan.
Nu-mi vine s cred.
Se nec pu in, dar se st pni.
Poli ia v-a pus multe ntreb ri?
Nu. Pentru ei nu era dect un caz oarecare de tlh rie. Nu era cine tie
ce. Se ntmpl n fiecare zi.
Faptul c avea asigurare era interesant, dar nu-i folosea. Gray ncepea s
se plictiseasc de doamna Morgan i de relatarea ei monoton i calm . i
p rea r u pentru ea, dar nu tia nimic, era timpul s -i spun la revedere.
e crede i c aflase? ntreb ea.
Putea s dureze ore ntregi.
Nu am idee, r spunse Gray uitndu-se la ceas. Spunea c tie ceva
despre asasinate, dar nu a mers niciodat mai departe. Eram convins c ne
vom ntlni undeva i c -mi va relata ce a aflat, mi va ar ta ceva. M-am
nelat.
De unde era s tie ceva despre judec torii aceia?
Nu tiu. Dar m-a sunat din proprie ini iativ .
Dac ar fi avut ceva s v arate, ce ar fi putut fi? ntreb ea.
Era reporter, el ar fi trebuit s pun ntreb rile!
Nu tiu. Nu mi-a spus niciodat .
Unde ar fi putut s ascund aa ceva?
ntrebarea era sincer , dar enervant . Deodat , i pic fisa. Ea nu punea
degeaba toate aceste ntreb ri.
Nu tiu. Unde i inea hrtiile importante?
Avem un seif la banc , pentru acte, testamente i chestii din astea. El se
ocupa de toate treburile juridice, domnule Grantham. M-am uitat n seif joia
trecut , cu tata, i nu era nimic neobinuit n el.
Dar nu v atepta i la ceva neobinuit, nu-i aa?
Nu. Dar smb t diminea , devreme, era nc ntuneric, m uitam
printre hrtiile din biroul lui din dormitor. Avem un birou vechi, cu rulou, pe
care l folosea pentru coresponden a lui personal i pentru acte, i am g sit
ceva.
Gray s ri n picioare, cu telefonul n mn , i se uita crunt la podea. l
sunase la patru diminea a. Tr nc niser dou zeci de minute. i ateptase
pn cnd el fusese aproape s nchid , ca s dea drumul bombei.
e anume? ntreb el ct se poate de indiferent.
O cheie.
Avea un nod n gt.
O cheie de unde?
De la alt seif.
De la ce banc ?

 First olumbia. Nu am lucrat niciodat cu ei.

n eleg. i dumneavoastr nu tia i nimic despre acest seif?
Nu. Nu am tiut pn smb t diminea a. Am r mas n ucit i nc
mai sunt, dar cum g sisem toate actele noastre n vechiul seif, nu aveam
motiv s m uit n acesta. Mi-am spus c o s-o fac cnd voi fi n stare.
Vre i s m uit eu pentru dumneavoastr ?
M ateptam s spune i asta. e se ntmpl dac g si i ceea ce
c uta i?
Nu tiu ce caut. Dar dac el a pus acolo ceva care se dovedete a fi s
zicem demn de interes pentru ziar?
l folosi i.
F r nici o condi ie?
O singur condi ie. Dac l compromite pe so ul meu n vreun fel, nu
publica i nimic.
S-a f cut. Jur.
nd vre i cheia?
O ave i n mn ?
Da.
Dac sta i la intrare, voi fi acolo n trei secunde.
Avionul particular care sosise de la Miami adusese numai cinci oameni,
aa nct Edwin Sneller avea numai apte la dispozi ie. apte oameni, timp
pu in i extrem de pu in echipament. Nu dormise luni noaptea. Apartamentul
lui de la hotel devenise un fel de minicartier general. onsultaser h r i toat
noaptea i ncercaser s fac un plan pentru urm toarele dou zeci i patru
de ore. Cteva lucruri erau sigure. Grantham de inea un apartament, dar nu
era acolo. Avea o main , de care nu se folosea. Lucra la Post, care era pe
Strada 15. White i lazevich i avea sediul ntr-o cl dire de pe Strada 10, dar
ea nu se va mai duce acolo. V duva lui Morgan locuia n Alexandria. n afar
de asta, c utau doi oameni ntr-un ora de trei milioane.
Nu erau tipul de oameni pe care s -i sco i din cazarm i s -i arunci n
lupt . Trebuia s -i g seti i s -i angajezi, iar lui i se promiseser ct mai
mul i cu putin pn la sfritul zilei.
Sneller nu era un ncep tor n jocul de-a crima, dar n cazul acesta se
sim ea dezarmat. Era disperat. i c dea cerul n cap. Va face tot ce va putea n
mprejur rile date, dar nu se sim ea n largul lui.
Fata l obseda. Se ntlnise cu Khamel, n condi iile impuse de el, i
sc pase. Ocolise gloan ele i bombele i sc pase de cel mai bun n meserie. O
s -i fac pl cere s o vad , nu ca s o ucid , ci ca s o felicite. O amatoare
care le sc pa printre degete i tr ia ca s povesteasc i altora.
Se vor concentra asupra cl dirii n care se afla Post. Acesta era locul unde
el trebuia s apar .

40
n centru se circula bar la bar , ceea ce-i convenea de minune lui Darby.
Nu se gr bea. Holul b ncii se deschidea la nou i jum tate. n jurul orei
apte, n camera ei, la o cafea cu papanai glazura i, care r m seser
neatini, el i spusese c ar fi bine s fie cercetat seiful de la banc . Ea nu era

convins , dar treaba asta trebuia s-o fac o femeie i nu erau prea multe
disponibile. everly Morgan i spusese lui Gray c banca ei, First Hamilton, i
sigilase seiful de ndat ce aflase de moartea lui urtis i c i se permisese
doar s vad con inutul i s fac un inventar. I se permisese, de asemenea,
s copieze testamentul, dar originalul fusese pus napoi n seif i ncuiat. Va
avea voie s ia totul dup ce inspectorii financiari vor termina treaba.
Deci, prima ntrebare era dac First olumbia tia sau nu de moartea lui.
Familia Morgan nu depusese nimic la ei. everly nu tia de ce alesese el
aceast institu ie. Era o banc uria , cu un milion de clien i i nu erau anse
ca ei s tie.
Darby se s turase s lupte cu norocul. Noaptea trecut sc pase o ocazie
minunat s ia un avion i acum era pe cale s joace rolul lui everly Morgan,
s p c leasc banca First olumbia i s fure de la un mort Dar ce f cea
partenerul ei? El urma s o protejeze. Purta o arm , care o speriase de moarte
i care avea acelai efect i asupra lui, dei nu recunotea, i avea de gnd s
fac pe garda de corp n fa a uii, n timp ce ea jefuia seiful.
i dac ei tiu c a murit, ntreb ea, i eu le spun c nu e adev rat?
Atunci i dai tipei una n mutr i fugi ca din puc . Eu te atept la ua
din fa . Am o arm i ne vom face drum pn la trotuar.
Z u, Gray, nu tiu dac pot s fac asta.
Po i. Fii calm . Fii hot rt . Fii deteapt . Ar trebui s par ceva
natural.
Mul umesc foarte mult. i dac cheam pe cineva de la paz ? Am o fobie
pentru cei de la paz .
Te salvez eu. Am s trag n hol ca o echip de la SWAT.
i or s ne omoare pe amndoi.
Fii calm , Darby, o s mearg .
De ce eti att de bine dispus?
Simt dup miros c e ceva n seif, Darby. i tu trebuie s -l recuperezi,
feti o. Totul depinde de tine.
i mul umesc. Parc a sc zut presiunea!
Erau pe Strada E, aproape de Strada 9. Gray ncetini, apoi parc maina
ntr-un loc nepermis, la vreo doisprezece metri de intrarea n banc . S ri
afar . Darby iei ceva mai ncet. Merser mpreun pn la u . Era aproape
zece.
Te atept aici, ar t el spre o coloan de marmur . Du-te i f -o!
Du-te i f -o! morm i ea, intrnd pe ua turnant , ntotdeauna nimerea
n gura lupului. Holul era mare ct un teren de fotbal, cu coloane, candelabre
i imita ii de covoare persane.
Unde sunt seifurile personale? ntreb ea o tn r de la biroul de
informa ii.
Fata i ar t spre col ul din dreapta.
Mul umesc, spuse ea i porni ntr-acolo.
La stnga ei se aflau cozile din fa a ghieelor, iar la dreapta vreo sut de
vicepreedin i ocupa i, care vorbeau la telefon. Era cea mai mare banc din
ora i nimeni nu se uita la ea.
amera blindat se afla n spatele a dou ui masive de bronz, care erau
att de lustruite nct p reau aproape de aur, f r ndoial , ca s dea
impresia de absolut siguran i de invulnerabilitate. Uile erau deschise
att ct s lase trecerea ctorva alei. La stnga, o doamn cu o nf iare
impozant , de vreo aizeci de ani, st tea n spatele unui birou pe care st tea
scris SEIFURI PERSONALE. Se numea Virginia Baskin.

Virginia Baskin se uita la Darby, n timp ce se apropia de biroul ei. Nu

zmbea deloc.
Vreau s intru la seiful meu, spuse Darby f r suflare.
Nu respirase deloc n ultimele dou minute i jum tate.
Num rul, v rog, spuse doamna askin, punnd calculatorul n
func iune.
F566.
Femeia form num rul i atept ca ecranul s afieze cuvintele. Se
ncrunt i-i apropie fa a la c iva centimetri de el. Fugi! i spuse Darby. Se
ncrunt i mai tare i se sc rpin sub b rbie. Fugi, nainte s cheme paznicii.
Fugi, nainte ca alarma s sune i s apar n hol idiotul meu de nso itor,
tr gnd cu arma.
Doamna askin i trase capul napoi.
A fost nchiriat acum dou s pt mni, spuse ea ca pentru sine.
Da, zise Darby, ca i cum ea l-ar fi nchiriat.
Presupun c sunte i doamna Morgan, spuse ea, b tnd n taste.
Po i s tot presupui, iubito.
Da, everly Anne Morgan.
are e adresa dumneavoastr ?
891, Pembroke, Alexandria.
D du din cap spre ecran, ca i cum el ar fi v zut-o i i-ar fi dat aprobarea.
tu iar n taste.
Num rul de telefon?
703-664-5980.
i asta i pl cu doamnei askin. i computerului la fel.
ine a nchiriat seiful?
So ul meu, urtis D. Morgan.
are e num rul lui de asigurare social ?
Darby deschise geanta ei de um r nou , din piele i destul de mare i
scoase portofelul. te so ii tiau pe dinafar num rul de asigurare social al
so ului? Deschise portofelul.
510-96-8686.
Foarte bine. Doamna askin plec de lng computer. Ct timp va
dura?
Un minut.
Puse o fi mare pe birou i ar t spre ea.
Semna i aici, doamn Morgan.
Darby semn nervoas n a doua c su . Domnul Morgan f cuse prima
depunere n ziua cnd nchinase seiful.
Doamna askin se uit la semn tur , iar Darby i inu r suflarea.
Ave i cheia? ntreb ea.
inen eles, zise Darby cu un zmbet cald.
Doamna askin lu o cutiu din sertar i nconjur biroul.
Urma i-m .
Trecur de uile de bronz. amera blindat era mare ct filiala unei b nci
de periferie. onceput ca un mausoleu, era alc tuit dintr-un labirint de
coridoare i camere mici. Doi oameni n uniform patrulau. Trecur prin
patru camere identice, cu zidurile c ptuite cu iruri de seifuri. A cincea
camer era cea n care se afla F566, evident, pentru c doamna askin se
oprise i deschidea cutiu a neagr . Darby privi nervoas n jurul i n spatele
ei.
Virginia era atent la ce f cea. Merse la FS66, care se afla la n l imea

um rului, i b g cheia. ntoarse ochii spre Darby, ca pentru a spune E

rndul t u, fraiero. Darby scoase cheia din buzunar i o puse lng cealalt .
Virginia ntoarse ambele chei i trase pu in cutia din untru. Scoase cheia
b ncii din broasc .
Ar t spre o box , cu o u din lemn.
Duce i-o acolo. nd termina i, o pune i la loc i ncuia i, apoi veni i la
mine.
P r si camera n timp ce vorbea.
Mul umesc, spuse Darby.
Atept pn cnd Virginia disp ru, apoi trase cutia afar . Nu era grea.
Avea doisprezece centimetri pe dou zeci i patru i patruzeci i cinci lungime.
Nu avea capac i n untru se afla un plic sub ire, maroniu i o band video
f r etichet .
Nu era nevoie s se duc n box . g plicul i banda video n geant i
puse cutia la locul ei. P r si camera.
Virginia abia ocolise biroul ei, cnd Darby veni dup ea.
Am terminat, spuse ea.
e repede!
Aa era. Lucrurile merg repede cnd i ies nervii prin piele.
Am g sit ce-mi trebuia, spuse ea.
Foarte bine. Doamna askin devenise deodat o persoan amabil . ti i
povestea aceea ngrozitoare din ziarul de s pt mna trecut , despre un
avocat? ti i, cel care a fost omort de bandi i nu departe de aici. Nu se numea
urtis Morgan? Parc aa se numea, urtis Morgan. e p cat! Tmpito!
Nu am v zut ziarul, spuse Darby. Am fost plecat din ar . Mul umesc.
Trecu ceva mai repede prin hol, dect la venire. anca era aglomerat i
nu se vedeau paznici nic ieri. Un fleac. Era i timpul s fac i ea ceva f r s
o prind nimeni.
Omul cu arma p zea coloana de marmur . Ua turnant o scoase pe
trotuar i aproape c ajunsese la main cnd veni i
Intr n main , spuse ea.
e-ai g sit? ntreb el.
Hai de aici.
Deschise ua i s ri n untru. El porni motorul i acceler .
Spune-mi! f cu el.
Am golit cutia, zise ea. E cineva n spatele nostru?
El se uit n oglind .
De unde dracu' s tiu? e ai g sit?
Ea desf cu geanta i scoase plicul. l deschise. Gray ap s pe frne i
aproape intr n maina din fa .
Fii atent ce faci! ip ea.
ine, bine. e-i n plic?
Nu tiu! Nu am citit nc i, dac m omori, nici nu mai apuc!
Maina se puse iar n micare. Gray respir adnc.
Ascult , hai s nu mai ip m. S fim calmi.
Da. Tu condu, iar eu o s fiu calm .
ine. Acum! Suntem calmi?
Da. almeaz -te. i uit -te pe unde mergi. ncotro?
Nu tiu. e e n plic?
Ea scoase un document. El se uit curios.
Fii atent pe unde mergi!
itete blestem ia aia!

 Nu pot s citesc n main , mi se face r u!

Fir-ar al dracului! Fir-ar al dracului!
Iar ipi!
Trase de volan la dreapta i intr n alt zon marcat de pe Strada E.
nd puse frnele, r sunar claxoane. Se uit la ea.
Mul umesc, spuse ea i ncepu s citeasc cu glas tare.
Era o depozi ie sub jur mnt, de patru pagini, b tut la main foarte
ngrijit i legalizat la un notar public. Fusese f cut vineri, n ziua dinaintea
ultimului telefon dat lui Grantham. Sub jur mnt, urtis Morgan declara c
lucreaz la sec ia de petrol i gaze a firmei White i lazevich, unde se
angajase n urm cu cinci ani. lien ii lui erau mai ales firme, din mai multe
ri, dar mai ales din America, care de ineau exploat ri petroliere. De cnd se
angajase, lucrase pentru un client care avea un mare proces n Louisiana de
Sud. Se numea Victor Mattiece i nu-l ntlnise niciodat , dar era
binecunoscut de c tre asocia ii firmei. El dorea cu disperare s ctige
procesul i s scoat milioane de barili de petrol din mlatinile din Terrebonne
Parish, Louisiana. Tot acolo erau i sute de milioane de metri cubi de gaze
naturale. el care r spundea de cazul acesta din partea firmei White i
Blazevich era F. Sims Wakefield, care era foarte apropiat de Victor Mattiece
i-l vizita adesea n insulele Bahamas.
St teau n zona marcat , cu bara Pontiac-ului naintnd periculos spre
irul de maini din dreapta, dar nu le p sa de circula ia din jur. Ea citea rar,
iar el asculta cu ochii nchii.
Procesul era foarte important pentru White i lazevich. Firma nu era
direct implicat n proces i n recurs, dar totul trecea prin biroul lui
Wakefield. El nu lucra dect pentru cazul pelican, cum era cunoscut. i
petrecea cea mai mare parte a timpului la telefon, fie cu Mattiece, fie cu unul
din sutele de avoca i care lucrau la acest caz. Morgan muncea cam zece ore pe
s pt mn pentru caz, dar numai pentru probleme colaterale. Lucr rile lui
mergeau direct la Wakefield, ceea ce nu era ceva obinuit, deoarece toate
celelalte erau date unui func ionar, care le trimitea la contabilitate. De-a
lungul anilor, auzise zvonuri i acum era convins c Mattiece nu pl tea firmei
White i lazevich tariful obinuit. Era ncredin at c firma luase cazul contra
unui procent din recolt . Auzise cifra de zece la sut din profiturile nete
ob inute din forare. Aa ceva nu se mai pomenise.
Se auzi un scrnet puternic de frne i ei se ncordar , preg ti i de
impact. Dar sc par n ultimul moment.
O s fim omor i, se r sti Darby.
Gray b g n vitez i intr cu roata din dreapta pe trotuar. Acum ieiser
din circula ie. Maina era parcat ntr-un spa iu interzis, cu bara din fa pe
trotuar i bara din spate cu pu in n afara traficului.
itete mai departe, spuse el, tot r stit.
n jurul lui 28 septembrie sau chiar pe 28, Morgan se afla n biroul lui
Wakefield. Avea dou dosare i multe documente care nu erau legate de cazul
pelican. Wakefield vorbea la telefon. a de obicei, secretarele intrau i
ieeau. iroul era ntotdeauna ntr-o continu agita ie. Atept cteva minute
ca Wakefield s termine convorbirea telefonic , dar aceasta se lungea. n cele
din urm , dup un sfert de or de ateptare, Morgan i lu dosarele i
documentele de pe biroul n dezordine al lui Wakefield i plec . Se duse n
biroul lui de la cel lalt cap t al cl dirii i ncepu s lucreze. Era pe la dou
dup -amiaza. Vrnd s ia unul din dosare, g si o not scris de mn
deasupra teancului de documente cu care abia venise n birou. O luase din

greeal de pe biroul lui Wakefield. i o citi. Apoi o citi din nou. Se uit la
telefon. Linia lui Wakefield era tot ocupat . La depozi ie era anexat i o copie
a notei.
itete nota, se r sti Gray.
Nu am terminat depozi ia, r spunse ea cu acelai ton.
Nu avea nici un rost s se certe. Ea avea o gndire de avocat. Era vorba de
un document juridic i l va citi aa cum cereau regulile.
Morgan fu uluit de not . Dar imediat se ngrozi. Iei din biroul lui, se duse
n hol, la cel mai apropiat xerox, i o copie. Se ntoarse i puse originalul n
aceeai pozi ie, sub dosarele de pe birou. Va jura c nu a v zut-o.
Nota con inea dou paragrafe scrise de mn pe hrtia folosit pentru
coresponden a intern la White i lazevich. Era de la domnul Velmano,
Marty Velmano, unul dintre partenerii principali. Purta data de 28 septembrie
i era adresat lui Wakefield:
Sims,
Informeaz clientul c cercetarea e complet. Curtea va fi mai ngduitoare
dac Rosenberg e ndeprtat. A doua retragere e puin mai neobinuit.
Einstein a gsit ceva n legtur cu Jensen. Bineneles, biatul are cteva
probleme din acelea.
Informeaz mai departe c pelicanul va sosi peste patru ani, lund n
considerare ali factori
Nota nu era semnat .
Gray rdea i se ncrunta n acelai timp. inea gura ntredeschis . Ea
citea ceva mai repede.
Marty Velmano era un rechin nemilos, care lucra optsprezece ore pe zi i
se sim ea inutil dac nu sngera cineva n preajma lui. Era sufletul i inima
firmei White i lazevich. Pentru oamenii la putere din Washington, era un
administrator dur, care avea o mul ime de bani. Lua masa cu congresmeni i
juca golf cu membri ai cabinetului, iar n spatele uilor biroului s u t ia
gtlejuri.
Einstein era porecla lui Nathaniel Jones, un jurist dement i genial, pe
care firma l inea ncuiat n mica lui bibliotec de la etajul ase. itea toate
procesele de la urtea Suprem , de la cele unsprezece cur i federale de apel i
de la cur ile supreme ale celor cincizeci de state. Morgan nu-l ntlnise
niciodat pe Einstein. La firm , oamenii nu se prea vedeau unii cu al ii.
Morgan mp turi copia notei i o puse n sertarul biroului. Peste zece
minute, Wakefield d du buzna n biroul lui, foarte tulburat i palid. R scolir
biroul i g sir nota. Wakefield era furios, ceea ce nu era ceva neobinuit. l
ntreb pe Morgan dac citise nota. Nu, spusese el. Evident, o luase din
greeal . i ce-i cu asta? Wakefield era furios. i inu lui Morgan o predic
despre caracterul sacru al biroului cuiva. Un idiot furios care f cea reprouri
i d dea explica ii, n cele din urm , i d du seama c reac ia era prea
violent , ncerc s se liniteasc , dar prima impresie conta. Plec din birou
cu nota.
Morgan ascunse copia ntr-o carte de drept din biblioteca de la etajul
nou . Era ocat de criza de paranoia i de isteria lui Wakefield. nainte de a
pleca acas , i aranj lucrurile i hrtiile n birou i pe rafturi ntr-o anumit
ordine. n diminea a urm toare, le verific . ineva umblase n timpul nop ii n
biroul lui.
Morgan deveni foarte atent. Peste dou zile, g si o urubelni mic n

spatele unei c r i de pe raftul lui. Apoi o buc ic de band neagr n coul de

gunoi. Presupunea c era urm rit i c telefoanele au microfoane. Surprinse
priviri b nuitoare din partea lui Wakefield. l v zu pe Velmano n biroul lui
Wakefield mai des ca de obicei.
Apoi, judec torii Rosenberg i Jensen fur omor i. Pentru el, nu era nici
un dubiu c e opera lui Mattiece i a complicilor lui. Nota nu pomenea de
Mattiece, dar se referea la un client. Wakefield nu avea al i clien i. i nici un
alt client nu avea att de ctigat, dac se schimba urtea, ct avea Mattiece.
Ultimul paragraf al depozi iei era nsp imnt tor. Dup asasinate,
Morgan sim i c e urm rit n dou rnduri. I se luase cazul pelican. I se
d duse mai mult de lucru, mai multe ore, i se cerea mai mult. Se temea c va
fi ucis. Dac omorser doi judec tori de la urtea Suprem , vor omor i un
avocat minor.
Semnase depozi ia sub jur mnt, n fa a lui Emily Stanford, notar public.
Adresa ei era b tut la main , sub semn tur .
Stai linitit . Vin imediat, spuse Gray deschiznd portiera i ieind din
main . Travers Strada E printre maini. Lng o brut rie, era un telefon
public.
Form num rul lui Keen i privi maina nchiriat , parcat la ntmplare.
Smith, sunt eu, Gray. Ascult cu aten ie i f ce i spun. Am nc o
surs cu privire la cazul pelican. E foarte important, Smith, i am nevoie de
tine i de Krauthammer n biroul lui Feldman, peste un sfert de or .
e s-a ntmplat?
Garcia a l sat un mesaj de adio. Mai ne oprim undeva i venim.
Venim? Vine i fata?
Da. Du un televizor i un video n sala de conferin e. red c Garcia vrea
s ne spun ceva.
Ai o caset ?
Da. Peste un sfert de or .
Eti n siguran ?
Aa cred. Sunt nervos ca dracu', Smith.
nchise telefonul i fugi la main .
Doamna Stanford inea un notariat pe strada Vermont. Tocmai tergea de
praf rafturile cnd intrar Darby i Gray. Se gr beau.
Sunte i doamna Emily Stanford? ntreb el.
Da. De ce?
El i ar t ultima pagin din depozi ie.
Dumneavoastr a i legalizat asta?
ine sunte i?
Gray Grantham, de la Washington Post. E semn tura dumneavoastr ?
Da. Eu am legalizat hrtia.
Darby i ar t fotografia lui Garcia, acum Morgan.
Acesta e b rbatul care a semnat depozi ia? ntreb ea.
E urtis Morgan, da. El e.
Mul umesc, spuse Gray.
A murit, nu-i aa? ntreb doamna Stanford. Am v zut n ziar.
Da, a murit, spuse Gray. A i citit cumva depozi ia?
Nu. Am fost doar martor cnd a semnat-o. Dar tiam eu c ceva nu e n
ordine.
Mul umesc, doamn Stanford.

Plecar la fel de repede cum veniser .

Sl b nogul i ascunsese fruntea str lucitoare sub o p l rie veche.
Pantalonii erau numai zdren e, iar pantofii sclcia i. St tea n fa la Post, n
vechiul lui fotoliu rulant, i inea n mn o hrtie pe care scria c e
NFOMETAT I F R MIN. i rostogolea capul de pe un um r pe cel lalt,
ca i cum nu l-ar mai fi ajutat muchii gtului, din cauza foamei. Avea n
poal un castron de carton cu c iva dolari i ceva m run i, dar erau banii
lui. Poate ar fi ctigat mai bine dac ar fi fost orb.
Ar ta jalnic, cum st tea acolo, ca o legum , rotindu-i capul, cu ochelarii
verzi de Kermit Broscoiul pe nas. Supraveghea fiecare micare de pe strad .
V zu maina care venise n vitez de dup col i parcase n loc nepermis.
rbatul i femeia coborr precipitat i se ndreptar n fug spre cl direa
ziarului. Avea o arm sub haina zdren uit , dar se micau prea repede. i
erau prea mul i oameni pe trotuar. Intrar .
Atept un minut, apoi plec n fotoliul lui rulant.

41
Smith Keen se plimba f r astmp r prin fa a uii biroului lui Feldman,
iar secretara l privea. i v zu venind n grab printre irurile de birouri. Gray
o conducea innd-o de mn . Era frumoas , dar o va privi mai trziu. Aveau
r suflarea t iat .
Smith Keen, ea e Darby Shaw, spuse Gray ntre dou gfituri.
i d dur minile.
un , spuse ea, uitndu-se n jur, la uriaa sal a redactorilor.
mi face pl cere, Darby. Din cte am auzit, eti o femeie remarcabil .
Aa e, spuse Grantham. Vorbim mai trziu.
Veni i, spuse Keen, i ieir . Feldman vrea s folosim sala de conferin e.
O luar prin camera redactorilor i intrar ntr-o nc pere luxoas , cu o
mas lung n mijloc. Era plin de oameni care vorbeau, dar care t cur
imediat, la intrarea lor. Feldman nchise ua.
ntinse fetei mna.
Sunt Jackson Feldman, redactor-ef adjunct, iar tu cred c eti Darby.
ine altcineva? spuse Gray, nc suflnd greu.
Feldman nu-l b g n seam i privi n jurul mesei. i ar t pe rnd:
El e Howard Krauthammer, redactor-ef; Ernie Deasio, redactor-ef
adjunct la sec ia extern ; Elliot ohen, redactor-ef adjunct la sec ia intern
i Vince Litsky, consilierul nostru juridic.
Ea d du din cap, politicoas , spre fiecare i uit numele tuturor, de ndat
ce le auzi. Aveau cu to ii cel pu in cincizeci de ani, to i n c ma , to i foarte
ngrijora i. Tensiunea plutea n aer.
D -mi caseta, spuse Gray.
Ea o scoase din geant i i-o d du. Televizorul i aparatul video erau
ntr-un col al s lii, pe un suport cu rotile. Puse caseta n aparat.
Am pus mna pe ea acum dou zeci de minute, deci nu am v zut-o.
Darby se aez ntr-un scaun de lng perete. rba ii se apropiar de
ecran i ateptar .
Pe un ecran negru ap ru data: 12 octombrie. Apoi urtis Morgan, stnd la

masa din buc t rie. inea n mn o telecomand cu care, evident, pornise

camera.
M numesc urtis Morgan i, din moment ce privi i aceste imagini,
nseamn c am murit.
A dracului introducere! rba ii se strmbar i se apropiar i mai mult.
Azi e 12 octombrie i nregistrez caseta la mine acas . Sunt singur. So ia
mea e la doctor. Eu ar trebui s fiu la lucru, dar am anun at c sunt bolnav.
So ia mea nu tie nimic despre toate astea. Nu am spus nim nui. Dar, din
moment ce vede i aceste imagini, nseamn c a i citit-o. (Ridic depozi ia) E o
depozi ie pe care am semnat-o i am de gnd s o las mpreun cu aceast
caset ntr-un seif la o banc din centru. Voi citi nti depozi ia, apoi voi vorbi
i despre alte lucruri.
Avem depozi ia, spuse repede Gray. St tea n picioare, lng zidul de
lng Darby.
Nimeni nu se uit la el. To i ineau ochii a inti i pe ecran.
Morgan citi rar depozi ia. Ochii lui se ridicau de pe foi spre camer i
invers, nainte i napoi. i lu zece minute. De cte ori auzea cuvntul
pelican, Darby nchidea ochii i scutura ncet capul. Ajunseser i aici. Era un
vis urt. ncerc s asculte.
nd termin depozi ia, Morgan o puse pe mas i se uit prin nite
nsemn ri. Era n largul lui i calm. Fiind acas , nu purta cravat . Doar o
c ma alb , cu guler apretat. White i lazevich nu era un loc ideal unde s
munceti, spunea el, dar majoritatea celor patru sute de avoca i erau cinsti i
i probabil c nu tiau nimic de Mattiece. De altfel, se ndoia c n afar de
Wakefield, Velmano i Einstein mai era cineva amestecat n conspira ie. Mai
era un anume Jarreld Schwabe, un personaj destul de sinistru ca s fie
amestecat, dar Morgan nu avea nici o dovad . (Darby i amintea bine de el.) O
fost secretar plecase brusc de la firm , cu cteva zile naintea asasinatelor.
Se numea Minam LaRue i lucrase la sec ia petrol i gaze timp de optsprezece
ani. S-ar putea ca ea s tie ceva. Locuiete n Falls hurch. Alt secretar , al
c rei nume nu-l va divulga, i spusese c auzise o conversa ie ntre Wakefield
i Velmano, care se ntrebau dac el, Morgan, mai e de ncredere. Dar
ascultase doar frnturi din convorbire. Dup ce g siser nota pe biroul lui,
ncepuser s -i schimbe atitudinea fa de el. Mai ales Schwabe i Wakefield.
Era ca i cum ar fi vrut s -l dea de to i pere ii i s -l amenin e cu moartea
dac vorbea despre not , dar nu puteau s o fac , deoarece nu erau siguri c
o citise. i se temeau s fac prea mare t r boi n leg tur cu asta. Dar el o
v zuse, iar ei erau aproape siguri de acest lucru. i dac puneau la cale
uciderea lui Rosenberg i a lui Jensen, ei bine, el era o persoan
neimportant . Putea fi repede nlocuit.
Litsky, avocatul, d du nencrez tor din cap. ncepuser s amor easc i
se micar pu in n scaune.
De dou ori, Morgan fusese urm rit. Odat , n timpul pauzei de prnz,
v zuse un b rbat care l urm rea. Vorbi pu in despre familia lui, apoi ncepu
s divagheze. Era limpede c nu mai avea lucruri importante de spus.
Gray nmn depozi ia i nota lui Feldman, care o citi i i-o d du lui
Krauthammer, care o transmise mai departe.
Morgan termin cu un adio care i nghe :
Nu tiu cine va vedea aceast caset . Voi fi mort, deci oricum nu
conteaz . Sper c ve i folosi totul pentru a-l ncol i pe Mattiece i pe nelegiui ii
lui avoca i. Dar dac aceti avoca i mravi v d caseta, atunci pot s se duc
cu to i la dracu'.

Gray scoase caseta. i frec minile i zmbi.

Ei bine, domnilor, sunt suficiente aceste probe, sau mai vre i i altele?
i cunosc pe tipii tia, spuse Litsky n ucit. Am jucat tenis cu Wakefield,
acum un an.
Feldman se ridic i se plimb agitat.
um l-ai g sit pe Morgan?
E o poveste lung , spuse Gray.
F -mi un rezumat.
Am g sit un student la drept n Georgetown care a lucrat vara trecut la
White i lazevich. L-a identificat pe Morgan dup o fotografie.
De unde aveai fotografia? ntreb Litsky.
Nu ntreba. Nu face parte din articol.
Eu zic s public m articolul, spuse tare Krauthammer.
S -l public m, spuse Elliot ohen.
um ai aflat c a murit? ntreb Feldman.
Darby s-a dus la White i lazevich ieri. Ei i-au spus.
Unde erau caseta i depozi ia?
ntr-un seif la First olumbia. So ia lui Morgan mi-a dat cheia
azi-diminea , la cinci. Nu am f cut nimic r u. Referatul pelican e acum
verificat cu alt surs de informa ii, independent .
Publica i materialul, spuse Ernie Deasio. Pune i-i cel mai mare titlu de
la NIXON DEMISIONEAZ ncoace.
Feldman se opri lng Smith Keen. ei doi prieteni se uitar aten i unul la
cel lalt.
Publica i-l, spuse Keen.
Se ntoarse spre avocat.
Vince?
E legal, f r ndoial . Dar a vrea s v d materialul nainte.
t timp i ia ca s -l scrii? l ntreb redactorul pe Gray.
Partea cu referatul e deja schi at . Pot s o termin ntr-o or sau dou .
nc dou ore mi trebuie pentru Morgan. el mult trei.
Feldman nu mai zmbise din clipa cnd d duse mna cu Darby. Se duse
n cealalt parte a s lii i se post n fa a lui Gray.
Dar dac nregistrarea asta e o fars ?
O fars ? Au murit oameni, Jackson. Am v zut-o pe so ia lui. E o v duv
adev rat , vie. Ziarul nostru a publicat un articol despre moartea lui. El e
mort. hiar i firma la care lucra confirm acest lucru. i pe caset el vorbete
despre moarte. tiu c e el. Am vorbit i cu notarul care a fost martor la
semnarea depozi iei. L-a identificat.
Gray vorbea tot mai tare i se uita n jur.
Tot ce a spus el se verific . Totul. Mattiece, procesul, asasinatele. i o
avem i pe Darby, care a scris referatul. i mai sunt i al i martori, iar ea a
fost urm rit prin toat ara. Nu e nici o fisur , Jackson, e un material bun.
n sfrit, zmbi.
E mai mult dect att. Scrie-l pn la dou . Acum e ora unsprezece.
Folosi i sala de conferin e i nchide i ua. Feldman se plimba din nou. Ne
ntlnim aici fix la dou i vom citi schi a. Nici o vorb n plus!
rba ii se ridicar i ieir unul dup altul, nu nainte ca fiecare s dea
mna cu Darby Shaw. Nu tiau dac s o felicite, s -i mul umeasc sau s -i
spun altceva, de aceea doar zmbeau i-i strngeau mna. Ea st tea pe un
scaun.
nd r maser singuri, Gray se aez lng ea i se luar de mn . Aveau

la dispozi ie toat sala de conferin e. Scaunele erau perfect aranjate n jurul

mesei. Pere ii erau albi, nc perea era luminat fluorescent i avea dou
ferestre nguste.
um te sim i? ntreb el.
Nu tiu. red c am ajuns la cap tul drumului. Am reuit.
Nu pari prea fericit .
Am tr it i vremuri mai fericite. Sunt bucuroas pentru tine.
El o privi.
De ce eti bucuroas pentru mine?
Ai adunat toate elementele i mine apare articolul. Parc v d scris pe el
Pulitzer.
Nu m-am gndit la asta.
Mincinosule!
ine, poate m-am gndit o dat . Dar de cnd ai ieit azi din lift i mi-ai
spus c Garcia a murit nu mi-a mai stat capul la Pulitzer.
Nu e drept. Eu am f cut toat treaba. Mi-am spart capul i mi-am rupt
picioarele i tu ai s te bucuri de toat gloria.
Voi fi bucuros s te citez. Voi ar ta c tu ai scris referatul. Poza ta va
ap rea n pagina nti, al turi de a lui Rosenberg, Jensen, Mattiece, a
Preedintelui, a lui Verheek i...
Thomas? O s apar i poza lui al turi de articol?
Depinde de Feldman. El e redactorul-ef.
Ea se gndi i nu spuse nimic.
Ei bine, domnioar Shaw, am trei ore ca s scriu cel mai formidabil
articol din cariera mea. Un articol care va zgudui lumea. S-ar putea s d rme
chiar un preedinte. Un articol care aduce lumin n cazul unor crime. Un
articol care m va face bogat i celebru.
Mai bine las -m pe mine s -l scriu.
Ai s vrei? Sunt obosit.
Adu- i nsemn rile. i nite cafea.
nchiser ua i eliberar masa. Un asistent aduse un computer i o
imprimant . l trimiser i dup cafea. i nite fructe. mp r ir articolul n
sec iuni, ncepnd cu asasinatele, apoi cu procesul pelicanului din Louisiana
de Sud, Mattiece i leg turile lui cu Preedintele, referatul i ravagiile pe care
le provocase, allahan, Verheek, urtis Morgan i moartea lui, apoi White i
lazevich i Wakefield, Velmano i Einstein. Darby prefera s scrie de mn .
Ea se rezum la proces, la referat i la ceea ce se tia despre Mattiece. Gray se
ocup de restul problemelor. i f cu nsemn ri la main .
Darby era un model de organizare, i aranjase nsemn rile n ordine pe
mas i aternea cuvintele cu grij pe hrtie. El era ca un vulcan: arunca
hrtii pe podea, vorbea cu computerul, imprima f r s se gndeasc
paragrafe care, odat puse pe hrtie, erau imediat ndep rtate. Ea i spunea
mereu s tac . Aici nu suntem la biblioteca de drept, i explic el. E redac ia
unui ziar. Trebuie s po i s lucrezi cu cte un receptor la fiecare ureche, n
timp ce cineva ip la tine.
La dou sprezece i jum tate, Smith Keen le trimise de mncare. Darby
mnc un sandvi rece i se uit la circula ia de jos, din strad . Gray se uita
prin rapoartele din timpul campaniei electorale.
l v zu. Se sprijinea de zidul unei cl diri de peste drum i nu l-ar fi b nuit
dac nu l-ar fi v zut cu o or mai devreme n aceeai pozi ie la hotelul

Madison. Bea ceva dintr-un pahar de plastic i supraveghea intrarea

principal la Post. Avea o apc alb , jachet de dril i jeans. Nu trecuse de
treizeci de ani. i st tea acolo, uitndu-se peste drum. iuguli din sandvi i-l
urm ri timp de zece minute. El tot bea din pahar i nu se mica.
Gray, vino aici, te rog.
e este?
El veni i-i ar t omul cu apc alb .
Privete-l atent, spuse ea. Ce face?
ea ceva, poate cafea. Se sprijin de zidul cl dirii i se uit spre cl direa
asta.
um e mbr cat?
Dril din cap pn n picioare i apc alb . i cizme n picioare. e-i cu
asta?
L-am v zut acum o or stnd lng hotel. Era ascuns de cabina
telefonic , dar tiu c era el. Acum e aici.
i?
De cel pu in o or se nvrte pe aici, f r s fac altceva dect s
supravegheze cl direa.
Gray d du din cap. Nu era timpul potrivit pentru un comentariu detept.
Tipul p rea suspect i ea era ngrijorat . Se mplineau dou s pt mni de
cnd era urm rit , de la New Orleans la New York i acum poate i la
Washington, i tia mai bine ca el cum e cnd eti urm rit.
e p rere ai, Darby?
D -mi un motiv suficient ca omul la, care evident nu e un
vagabond, s fac ce face.
Omul privi la ceas i plec ncet pe trotuar. Darby se uit la ceas.
E unu fix, spuse ea. Hai s ne uit m la fiecare sfert de or , bine?
ine. Dar nu cred c e ceva, spuse el, ncercnd s o liniteasc , f r
succes. Ea se aez la mas i se uit peste nsemn ri.
El o privi i se ntoarse ncet la computer.
Gray b tu furios n taste timp de un sfert de or , apoi se napoie la
fereastr . Darby l privi atent.
Nu-l v d, spuse el.
l v zu la unu i jum tate.
Darby! spuse el, ar tnd spre locul unde l v zuse ea prima oar . Privi i
ea pe fereastr la omul care acum avea o apc neagr . Purta un hanorac
verde-nchis i nu se mai uita spre Post. i privea cizmele i, la fiecare zece
secunde, fixa intrarea. Asta l f cea i mai suspect, dar era par ial ascuns de
un camion cu marf . Nu mai avea paharul de plastic n mn . i aprinse o
igar . Se uit spre Post, apoi pe trotuarul din fa a cl dirii.
De ce am un nod n stomac? ntreb Darby.
um se poate s te fi urm rit? E imposibil.
tiau c sunt la New York. Atunci p rea imposibil.
Poate c m urm resc pe mine. Mi s-a spus c sunt urm rit. Asta face
tipul. De unde s tie c tu eti aici? Pe mine m urm rete fantele.
Poate, spuse ea moale.
L-ai mai v zut pn acum?
Tipii tia nu se prezint .
Ascult , nc treizeci de minute i or s vin cu cu itele s ne taie
articolul. Hai s -l termin m, pe urm putem s ne uit m la filfizonul la.
Se ntoarser la treaba lor. La unu patruzeci i cinci, ea se uit din nou pe
fereastr omul plecase. Imprimanta scotea prima ciorn i ea ncepu s o

corecteze.
Redactorii o citir cu creioanele n mn . Litsky, avocatul, o parcurse
numai de pl cere. P rea s -i fac mai mult pl cere dect celorlal i.
Era un articol lung i Feldman t ia ca un chirurg. Smith Keen mzg lea
pe margini. Krauthammer aprecia calitatea materialului.
l citir ncet i n t cere. Gray l corect din nou. Darby era la fereastr .
Fantele se ntorsese. Acum era mbr cat ntr-un blazer bleumarin, cu jeans.
Era nnorat i cam 15 i el avea din nou un pahar n mn . l inea n
c uul palmelor, ca s nu se r ceasc . u pu in, se uit spre Post, privi
strada i iar b u. St tea n fa a altei cl diri i, fix la dou i un sfert, ncepu s
priveasc spre nord, de-a lungul Str zii 15.
O main se opri n dreptul lui. Ua din spate se deschise i iat -l! Maina
acceler i plec , iar el privi n jur. chiop tnd uor, utucul se ndrept ca
din ntmplare spre b rbatul cu apca neagr . Vorbir cteva secunde, apoi
Butucul porni spre intersec ia Str zii L cu Strada 15. Fantele r mase pe loc.
Darby se uit n sal . Erau cu to ii cufunda i n lectur . utucul nu se
mai vedea, aa c nu putea s i-l arate lui Gray, care citea zmbind. Nu, nu l
ateptau pe reporter. Pe ea o ateptau.
i probabil c erau dispera i. St teau n strad , spernd s se ntmple
vreo minune i fata s ias din cl dire, ca ei s-o poat lichida. Erau speria i.
Ea era n untru, spunea tot ce tia i f cea copii ale referatului pelican.
Mine diminea totul se va termina. Trebuia s-o opreasc ntr-un fel. Aa li
se ordonase.
Darby nu se sim ea deloc n siguran , dei nc perea era plin de b rba i.
Feldman termin ultimul. i d du exemplarul s u, lui Gray.
Nite fleacuri. O s - i ia o or . Hai s d m telefoanele alea.
Numai trei, spuse Gray. asa Alb , FI i White i lazevich.
L-ai numit numai pe Sims Wakefield de la firm . De ce? ntreb
Krauthammer.
Morgan l-a acuzat cel mai mult.
Dar nota venea de la Velmano. red c ar trebui pomenit i el.
Sunt de acord, spuse Smith Keen.
i eu, zise Deasio.
Am trecut i numele lui, spuse Feldman. Mai trziu l vom pomeni i pe
Einstein. Ateapt pn la patru jum tate-cinci nainte de a suna la Casa
Alb i la White i lazevich. Dac o faci mai devreme, s-ar putea s -i piard
min ile i s alerge la urte.
Sunt de acord, spuse Litsky, avocatul. Nu pot s -l opreasc , dar pot s
ncerce. Eu a atepta pn la cinci; dup aceea i-a suna.
ine, spuse Gray. Pn la trei i jum tate l refac. Pe urm , sun la FI,
s vedem ce zic. Apoi la asa Alb i la White i lazevich la sfrit.
Feldman ajunsese aproape de u .
Ne ntlnim tot aici la trei i jum tate. Stai lng telefon.
nd sala se goli din nou, Darby ncuie ua i ar t spre fereastr .
i-am povestit de Butuc?
Nu mai spune!
Se uitar n strad .
M tem c da. S-a ntlnit cu prietenul nostru i a disp rut. El era, sunt
sigur .
red c nu sunt n cauz .

 Nu eti. Tare a vrea s scap de aici.

O s ne gndim la o solu ie. O s anun paza noastr . Vrei s -i spun lui
Feldman?
Nu. nc nu.
unosc vreo c iva poli iti.
Minunat. i or s vin s -i cotonogeasc .
Poli itii pe care-i tiu eu, da.
Nu pot s se ia de ei. e au f cut?
Pun la cale o crim .
n cl direa asta suntem n siguran ?
Gray se gndi o clip .
Hai s -i spun lui Feldman. O s pun doi paznici la ua s lii.
ine.
Feldman aprob a doua ciorn la trei i jum tate i Gray avu permisiunea
s sune la FI. n sala de conferin e fur aduse patru telefoane i se puse n
priz magnetofonul. Feldman, Smith Keen i Krauthammer ascultau la
deriva ii.
Gray l sun pe Phil Norvell, o bun cunotin i, uneori, una din sursele
lui de informa ii dac aveau cumva aa ceva la irou. Norvell r spunse la
num rul lui personal.
Phil, aici e Gray Grantham, de la Post.
tiu de unde eti, Gray.
S tii c nregistrez.
red c e ceva serios. e s-a ntmplat?
Mine diminea apare un articol care detaliaz o conspira ie care a dus
la asasinarea lui Rosenberg i Jensen. D m numele lui Victor Mattiece,
afacerist cu petrol, i numele a doi dintre avoca ii lui, de aici, din ora. l
men ion m i pe Verheek, nu n calitate de conspirator, desigur. redem c
FI tia mai de mult de Mattiece, dar a refuzat s fac cercet ri, la cererea
asei Albe. Voiam s v d m ansa s comenta i faptele.
La cel lalt cap t al firului nu se auzi nimic.
Phil, eti acolo?
Da, aa cred.
Ai ceva de spus?
Sunt sigur c vom avea ceva de spus, dar o s te sun eu.
n curnd vom imprima, deci gr bete-te.
Asta-i o lovitur pe la spate, Gray. Po i s mai atep i o zi?
Nici gnd.
Norvell f cu o pauz .
ine. M duc s vorbesc cu domnul Voyles i te sun eu.
Mul umesc.
Eu i mul umesc, Gray. E minunat, domnul Voyles va fi emo ionat.
Atept m.
Gray ap s pe un buton i eliber linia.
Keen opri magnetofonul.
Atept opt minute i Voyles nsui i sun . Insist s vorbeasc cu
Jackson Feldman. Magnetofonul fu pornit din nou.
Domnule Voyles, spuse Feldman cu c ldur .
ei doi se ntlniser de multe ori, deci domnule nu era necesar.
Spune-mi Denton, fir-ar s fie. Ascult , Jackson, ce are reporterul t u?

E o nebunie. V sinucide i. Am f cut investiga ii asupra lui Mattiece, le

continu m i acum, e prea devreme s -l atac m. Deci, ce are reporterul t u la
mn ?
Numele de Darby Shaw i spune ceva? l ntreb Feldman rnjind spre
ea. Darby st tea lng perete.
Voyles r spunse greu.
Da, zise el simplu.
iatul a pus mna pe referat, Denton, iar eu stau aici i m uit la
Darby Shaw.
M temeam c a murit.
Nu. E foarte vie. Ea i cu Grantham au g sit confirmarea din alt surs
a faptelor expuse n referat. E un articol lung, Denton.
Voyles r sufl adnc i arunc prosopul n ring.
l urm rim pe Mattiece ca suspect, spuse el.
nregistr m, Denton, fii atent.
Trebuie s st m de vorb . De la om la om, vreau s spun. S-ar putea s
am unele am nunte din interior.
Eti binevenit aici.
Vin. Sunt acolo n dou zeci de minute.
Redactorii erau teribil de amuza i de ideea c marele F. Denton Voyles va
s ri n limuzina lui i va da fuga la Post. Ani de zile l urm riser i tiau c e
maestru n micorarea pierderilor. Ura presa. Dorin a lui de a veni pe propriul
lor teren i n condi iile impuse de ei nu putea s nsemne dect un lucru va
ar ta cu degetul spre altcineva. i acel altcineva era, probabil, asa Alb .
Darby nu dorea s -l ntlneasc . Nu se gndea dect cum s fug . Ar
putea s le spun de b rbatul cu apc neagr , dar acesta va disp rea ntr-o
jum tate de or . i ce putea s fac FI? nti s -l prind i pe urm ? S -l
acuze c pierde timpul pe strad i c pune la cale o ambuscad ? S -l
tortureze i s -l fac s spun tot? Probabil c nu o vor crede.
Nu dorea s aib de-a face cu FI. Nu dorea protec ia lor. Era pe cale s
plece i nimeni nu va ti unde. Poate doar Gray. Poate nici el.
El form num rul asei Albe i luar cu to ii deriva iile. Keen porni
magnetofonul.
u Fletcher oal, v rog. Sunt Gray Grantbam, de la Washington Post i
e vorba de ceva urgent.
Atept .
De ce oal? ntreb Kenn.
Totul trebuie s primeasc aprobarea lui, spuse Gray acoperind
receptorul cu mna.
ine spune asta?
Un informator.
Secretara reveni cu mesajul c domnul oal vine imediat. S atepte
pu in. Gray zmbi. Adrenalina i circula prin vene.
n sfrit:
Fletcher oal.
Domnule oal, sunt Gray Grantham, de la Post. nregistrez convorbirea,
m n elege i?
Da.
E adev rat c a i dat o directiv la asa Alb ca tot personalul, cu
excep ia Preedintelui, s cear aprobarea dumneavoastr pentru a face orice
comunicare presei?
Nu e deloc adev rat. Toate aceste probleme sunt n grija purt torului de

cuvnt.
n eleg. Mine diminea va ap rea un articol care, pe scurt, expune
faptele din referatul pelican. V este cunoscut acest referat?
R spunse cu greutate.
Da, l cunosc.
Avem confirmarea c domnul Mattiece a contribuit cu peste patru
milioane de dolari la campania Preedintelui, acum trei ani.
Patru milioane dou sute de mii, pe c i legale.
De asemenea, noi credem c a intervenit asa Alb i a ncercat s
opreasc investigarea de c tre FI a domnului Mattiece i dorim comentariul
dumneavoastr .
Este ceva ce crede i sau e ceva ce ave i inten ia s publica i?
ncerc m s ob inem acum confirmarea.
i cine crede i c va confirma aa ceva?
Avem sursele noastre, domnule Coal.
ntr-adev r. asa Alb neag cu hot rre orice amestec n cursul
investiga iilor. Preedintele a cerut s fie informat asupra stadiului tuturor
investiga iilor dup moartea tragic a judec torilor Rosenberg i Jensen, dar
nu a existat nici un amestec direct sau indirect din partea Casei Albe n nici
un asemenea aspect al cercet rilor. A i fost greit informa i.
Preedintele l consider pe domnul Mattiece prieten?
Nu. S-au ntlnit o singur dat i, aa cum am spus, domnul Mattiece
a avut o contribu ie important n bani, dar nu ca prieten al Preedintelui.
A fost suma cea mai mare, nu-i aa?
Nu pot s confirm acest lucru.
Mai ave i vreun comentariu?
Nu. Sunt sigur c purt torul de cuvnt va vorbi despre asta mine
diminea .
nchiser i Keen opri magnetofonul. Feldman era n picioare i-i freca
minile.
A da leafa pe un an s fiu acum la asa Alb , spuse el.
E calm, nu-i aa? spuse Gray cu admira ie.
Da, dar fundul lui calm e acum scufundat n ap care fierbe!

42
Pentru un om obinuit s mearg f r nici o grij i s -i vad pe to i
dndu-se la o parte din fa a sa, era greu s vin respectuos, cu p l ria n
mn i s cear o ntlnire. Se strecur cit putea de umil prin sala
redactorilor, mpreun cu K.O. Lewis i doi agen i. Purta obinuitul s u
trenci, cu cordonul legat strns pe trupul ndesat i scund. Nu era violent, dar
felul de a fi i mersul lui nu l sau nici o ndoial asupra faptului c era
obinuit s nu in seama de nimeni. To i aveau costume nchise la culoare;
p reau un don mafiot i garda lui de corp. Aglomerata sal a redactorilor fu
cuprins de linite pe m sur ce ei naintau. F. Denton Voyles era o prezen ,
fie c se comporta umil, fie c avea o atitudine amenin toare.
Un grup de redactori agita i, afla i pe micul coridor ce ducea la biroul lui
Feldman, se d dur la o parte din calea lor. Howard Krauthammer l cunotea
pe Voyles i-i iei n ntmpinare. i d dur minile i schimbar cteva
cuvinte n oapt . Feldman vorbea la telefon cu domnul Ludwig, editorul, care

era n hina. Smith Keen li se al tur i d du mna cu Voyles i cu Lewis. ei

doi agen i r maser la c iva pai dep rtare.
Feldman deschise ua, se uit spre sala redactorilor i-l v zu pe Denton
Voyles. i f cu semn s intre. K.O Lewis l urm . Schimbar glumele
obinuite, pn cnd Smith Keen nchise ua i luar cu to ii loc.
Presupun c ave i o confirmare solid a faptelor din referat, spuse
Voyles.
Avem, r spunse Feldman. Dar pute i citi amndoi o ciorn a articolului.
Ve i afla unele lucruri. l vom imprima peste o or i reporterul, domnul
Grantham, vrea s v dea posibilitatea s v spune i p rerea.
Apreciez lucrul sta.
Feldman lu un exemplar al ciornei i-l d du lui Voyles, care l lu delicat.
Lewis se aplec spre el i ncepur s citeasc amndoi.
Noi plec m, spuse Feldman. Nu v gr bi i.
Iei mpreun cu Keen i nchise ua. Agen ii se apropiar mai mult.
Feldman i Keen traversar sala redactorilor i se duser n sala de
conferin e. Doi paznici voinici st teau n hol. Gray i Darby erau singuri
n untru cnd intrar ei.
Trebuie s suni la White i lazevich, spuse Feldman.
Te ateptam.
Puser n func iune deriva iile. Deoarece Krauthammer nu era de fa ,
Keen lu telefonul lui i-l d du lui Darby. Gray form num rul.
u Marty Velmano, v rog, spuse Gray. Da, sunt Gray Grantham, de la
Washington Post i trebuie s vorbesc cu el. E foarte urgent.
O clip , v rog, spuse secretara.
Dup un timp r spunse alt secretar .
iroul domnului Velmano.
Gray se recomand i-l ceru la telefon pe eful ei.
Are o ntlnire, spuse ea.
i eu, ripost Gray. Intr , spune-i cine sunt i c o s -i apar poza pe
pagina nti a ziarului, la miezul nop ii.
Da, domnule.
Dup cteva clipe, Velmano r spunse:
Da, ce se ntmpl ?
Gray se prezent pentru a treia oar i-i spuse despre caset .
n eleg, spuse scurt Velmano.
Mine diminea va ap rea un articol despre clientul dumneavoastr ,
Victor Mattiece, i despre amestecul lui n asasinatele judec torilor
Rosenberg i Jensen.
Minunat! V vom urm ri n justi ie urm torii dou zeci de ani. Greeti
foarte mult, prietene. Noi vom fi proprietarii ziarului Post.
Da, domnule. Aminti i-v c nregistr m.
nregistreaz ce vrei! Vei fi inculpat. Va fi splendid! Victor Mattiece va fi
proprietarul ziarului Washington Post. E minunat!
Gray i cl tin capul a nencredere c tre Darby. Redactorii zmbir . Era
aproape amuzant.
Da, domnule. A i auzit de cazul pelican? Avem o copie a referatului.
Linite adnc . Apoi, un morm it ndep rtat, ca ultima suflare a unui
cine pe moarte. Apoi iar linite.
Domnule Velmano, sunte i acolo?
Da.
Avem o copie a notei pe care i-a i trimis-o lui Sims Wakefield, n 28

septembrie, n care sugera i c pozi ia clientului dumneavoastr va fi mult

mbun t it dac Rosenberg i Jensen sunt ndep rta i de la urte. Una din
sursele noastre dezv luie c e ideea cuiva numit Einstein, care st n
biblioteca de la etajul ase, cred.
Linite.
Gray continu :
Articolul e gata de imprimare, dar voiam s v ofer ansa de a comenta
faptele. Vre i s face i vreo declara ie, domnule Velmano?
M doare capul.
ine. Altceva?
Vei imprima nota vorb cu vorb ?
Da.
i fotografia mea?
Da. E o fotografie veche, de la o audiere la Senat.
Tic losule!
Mul umesc. Altceva?
Am remarcat faptul c ai ateptat pn la cinci. u o or mai devreme,
a fi putut s merg la urte i s opresc blestem ia asta.
Da, domnule. Aa mi-am f cut socoteala.
Nemernicule!
O.K.!
Nu- i pas c distrugi nite oameni, nu-i aa?
Vocea lui era stins i jalnic . e citat minunat! Gray i spusese de dou
ori c nregistreaz , dar Velmano era prea ocat ca s in minte.
Nu, domnule. Altceva?
Spune-i lui Jackson Feldman c voi nregistra procesul mine
diminea la nou , de ndat ce se deschide tribunalul.
Aa voi face. i nega i c a i fi scris nota?
inen eles.
Nega i existen a notei?
E un fals.
Nu va fi nici un proces, domnule Velmano, i cred c ti i asta.
Linite. Apoi:
Tic losule!
Se auzi cum nchide telefonul, apoi veni tonul. i zmbir nencrez tori.
N-ai vrea s fii ziarist , Darby? o ntreb Smith Keen.
E amuzant, spuse ea. Dar mi ajunge ziua de ieri. Nu, mul umesc.
Feldman se ridic i ar t spre magnetofon.
Eu nu a folosi nimic din astea.
Dar mi-a pl cut partea cu oamenii distrui. i ce facem cu amenin rile
cu procesul? ntreb Gray.
Nu ai nevoie de ele, Gray. Articolul ocup ntreaga pagin nti. Poate
mai trziu.
Se auzi o b taie n u . Era Krauthammer.
Voyles vrea s te vad , i spuse el lui Feldman.
Adu-l aici.
Gray se ridic repede i Darby se duse la fereastr . Soarele disp rea i pe
strad nu mai erau umbre. ircula ia decurgea anevoios. Nici urm de utuc
i ai lui, dar erau acolo, f r ndoial , ateptnd n umbr , f cndu-i planul
cum s-o omoare, fie din prevedere, fie din r zbunare. Gray spusese c are un
plan cum s ias din cl dire f r focuri de arm , dup ce se va sfri totul. Nu
precizase nimic.

Voyles intr , mpreun cu K.O. Lewis. Feldman i prezent lui Gray

Grantham i lui Darby Shaw. Voyles se ndrept spre ea zmbind i privind-o
cu respect.
Deci dumneavoastr a i declanat toate astea, spuse el, ncercnd s -i
exprime admira ia. Nu-i reui.
Ea l dispre ui imediat.
red c Mattiece, spuse ea rece.
El se ntoarse i-i scoase trenciul.
Putem s st m jos? ntreb el.
Se aezar n jurul mesei Voyles, Lewis, Feldman, Keen, Grantham i
Krauthammer. Darby r mase la fereastr .
Am cteva preciz ri pentru a fi publicate, spuse Voyles, lund o foaie de
hrtie de la Lewis. Gray ncepu s fac nsemn ri.
nti: am primit o copie a referatului acum dou s pt mni i am dus-o
la asa Alb n aceeai zi. A fost dat personal de directorul adjunct K.O.
Lewis lui Fletcher Coal, care a primit-o mpreun cu raportul nostru zilnic
c tre asa Alb . Agentul special Eric East a fost de fa la ntlnire. redeam
c ridic destule probleme pentru a se face cercet ri, dar nu s-a ntreprins
nimic timp de ase zile, pn cnd domnul Gavin Verheek, consilierul special
al directorului, a fost g sit mort la New Orleans. Atunci, FI a nceput imediat
o investiga ie ampl a lui Victor Mattiece. Peste patru sute de agen i din
dou zeci i apte de birouri au luat parte la cercet ri, nsumnd peste o mie o
sut de ore, interognd peste ase sute de oameni i deplasndu-se n cinci
ri. n clipa de fa , cercet rile continu cu toat intensitatea. redem c
Victor Mattiece este suspectul num rul unu n asasinarea judec torilor
Rosenberg i Jensen i ncerc m s afl m unde este.
Voyles mp turi hrtia i i-o d du lui Lewis.
e ve i face cnd l ve i g si pe Mattiece? ntreb Grantham.
l arest m.
Ave i mandat?
l vom avea n curnd.
Ave i idee cam pe unde este?
Sincer, nu. ncerc m s -l g sim de o s pt mn , f r nici un succes.
asa Alb s-a amestecat n cercet rile asupra lui Mattiece?
Nu vreau s fac nici o declara ie despre aceast problem . De acord?
Gray se uit la redactorul-ef adjunct.
De acord, spuse Feldman.
Voyles se uit la Feldman, apoi la Keen i la Krauthammer, pe urm la
Grantham.
Nu ve i putea folosi nimic din ce v voi spune, n nici o mprejurare.
n elege i?
Ei d dur din cap i-l privir aten i. Darby era i ea atent .
Voyles se uit b nuitor la Lewis.
Acum dou sprezece zile, n iroul Oval, Preedintele Statelor Unite mi-a
cerut s nu l consider pe Victor Mattiece suspect. A folosit cuvintele s
renun .
A invocat vreun motiv? ntreb Grantham.
Pe cel mai evident. A spus c ar fi foarte jenant i foarte d un tor
campaniei electorale pentru realegerea lui.
redea c pelicanul nu e ceva care s merite aten ie i c , dac ar fi fost
cercetat i ar fi aflat presa, imaginea lui politic ar fi avut de suferit.
Krauthammer asculta cu gura deschis . Keen se uita fix la mas .

Feldman sorbea fiecare cuvnt.

Sunte i sigur? ntreb Gray.
Am nregistrat convorbirea. Am o band , dar nu pot s las pe nimeni s
o asculte dect dac Preedintele va nega totul.
Urm o linite adnc i to i l admirar pe acest mic tic los i
nregistrarea lui. O band !
Feldman i drese vocea.
A i v zut articolul. Exist un decalaj ntre momentul cnd referatul a
ajuns la FI i data cnd au nceput cercet rile. Lucrul acesta trebuie
explicat.
Ave i declara ia mea. Nimic altceva.
ine l-a omort pe Gavin Verheek? ntreb Gray.
Nu voi face preciz ri n leg tur cu rezultatele cercet rilor.
Dar ti i?
nuim. Dar asta-i tot ce v pot spune.
Gray se uit la cei din jurul mesei. Era limpede c Voyles nu mai avea
nimic de ad ugat; to i se destinser n aceeai clip . Redactorii savurau clipa.
Voyles i l rgi cravata i aproape zmbi.
um a i aflat voi despre Morgan, avocatul ucis?
Nu voi face preciz ri n leg tur cu cercet rile, spuse Gray cu un zmbet
r u. To i rser .
Acum ce face i? l ntreb Krauthammer pe Voyles.
l vom c uta pe Mattiece, dar va fi greu. Nu tim unde este. n ultimii
cinci ani, i-a petrecut mai tot timpul n Bahamas, dar are propriet i n
Mexic, Panama i Paraguay.
Voyles se uit la Darby pentru a doua oar . Se sprijinea de perete, lng
fereastr , dar asculta tot.
nd iese prima edi ie de sub tipar? ntreb Voyles.
Se imprim toat noaptea, ncepnd de la zece i jum tate, spuse Keen.
n ce edi ie apare articolul?
n cea de la miezul nop ii. E cea mai cuprinz toare.
Va ap rea i fotografia lui oal pe pagina nti?
Keen l privi pe Krauthammer, care se uit la Feldman.
red c da. Vom specifica faptul c a i spus c referatul a fost nmnat
personal lui Fletcher oal, de asemenea, vom cita afirma ia lui c Mattiece a
dat Preedintelui patru milioane dou sute de mii de dolari. Da, cred c
domnul oal ar trebui s aib o fotografie pe pagina nti, al turi de to i
ceilal i.
i eu cred la fel, spuse Voyles. Dac trimit aici un om la miezul nop ii,
poate s ia cteva exemplare?
Sigur, spuse Feldman. De ce?
Pentru c vreau s -i dau personal lui oal ziarul. Vreau s -i bat la u
la miezul nop ii, s -l prind n pijama i s -i arunc ziarul n mutr . Apoi, s -i
spun c m voi ntoarce cu o cita ie din partea unui tribunal i, dup aceea,
cu acuza ia. i, pu in mai trziu, cu c tuele.
Spunea totul cu o asemenea pl cere, nct era nsp imnt tor.
mi pare bine c nu sunte i r zbun tor, spuse Gray.
Numai Smith Keen g si c era amuzant.
rede i c va fi acuzat? ntreb cu nevinov ie Krauthammer.
Voyles o privi din nou pe Darby.
El o va ncasa n locul Preedintelui. S-a oferit voluntar pentru plutonul
de execu ie ca s -i salveze eful.

Feldman se uit la ceas i se ridic .

Pot s v rog ceva? ntreb Voyles.
Sigur. e?
A vrea s r mn cteva minute singur cu domnioara Shaw.
inen eles dac nu are nimic mpotriv .
To i se uitar la Darby, care-i d du acordul cu o ridicare din umeri.
Redactorii i K.O. Lewis se ridicar i ieir din nc pere. Darby l lu pe Gray
de mn i-l rug s r mn . Se aezar n fa a lui Voyles, de cealalt parte a
mesei.
Doream s vorbim ntre patru ochi, spuse Voyles, uitndu-se la Gray.
Vreau s r mn , spuse ea. Nu va publica nimic.
ine.
Ea i-o lu nainte.
Dac vre i s m interoga i, nu voi vorbi f r asisten a unui avocat.
El d du din cap.
Nici vorb . M ntrebam doar ce ai s faci.
De ce v-a spune?
Pentru c pot s te ajut.
ine l-a omort pe Gavin?
Voyles ezit .
Nu publici!
Nu public, spuse Gray.
O s - i spun cine credem noi c l-a ucis, dar vreau s tiu ce ai vorbit cu
el nainte de a fi ucis.
Am stat de vorb de mai multe ori n timpul week-end-ului. Ar fi trebuit
s ne ntlnim lunea trecut i s plec m din New Orleans.
nd ai vorbit ultima dat cu el?
Duminic seara.
i unde era?
n camera lui de la Hilton.
Voyles r sufl adnc i se uit n tavan.
i ai discutat cu el despre ntlnirea de luni?
Da.
I mai v zusei nainte?
Nu.
Omul care l-a omort e acelai cu cel pe care-l ineai de mn cnd a
fost mpucat n cap.
Ea se temu s ntrebe i o f cu Gray n locul ei.
ine era?
Marele Khamel.
Ea se cutremur i-i acoperi ochii. ncerc s spun ceva, dar nu reui.
E foarte derutant, spuse Gray, ncercnd s fie ra ional.
Da. Omul care l-a omort pe Khamel e un agent operativ angajat de CIA.
Era de fa cnd a fost omort allahan i cred c a vorbit cu Darby.
Rupert, spuse ea calm .
inen eles c nu e numele lui adev rat, dar merge i Rupert. Probabil
c are vreo dou zeci de nume. Dac e cel care cred eu, e un englez pe care te
po i bizui.
Ave i idee ce n ucitoare sunt toate astea? ntreb ea.
mi nchipui.
e c uta Rupert la New Orleans? De ce o urm rea? ntreb Gray.
E o poveste foarte lung i nu o tiu pe toat . Eu ncerc s m in

departe de IA, crede i-m . Am destule altele pe cap. E n leg tur cu

Mattiece. Acum c iva ani, a avut nevoie de bani pentru a-i pune n aplicare
marile lui planuri. A vndut o parte din ele guvernului libian. Nu sunt sigur c
era ceva legal, dar aici intr IA n joc. Evident, ei l urm reau pe Mattiece i
pe libieni cu mare interes i, cnd au nceput nen elegerile, IA supraveghea
totul. Nu cred c l b nuiau pe Mattiece c e amestecat n asasinarea
judec torilor de la urtea Suprem , dar ob Gminski a primit un exemplar al
micului t u referat la cteva ore dup ce noi l-am dat la Casa Alb . Fletcher
Coal i l-a dat. Nu tiu cu cine a vorbit Gminski despre pelican, dar vorbele
au ajuns la urechea cui nu trebuia i peste dou zeci i patru de ore domnul
allahan murea. Iar tu, draga mea, ai fost foarte, foarte norocoas .
Atunci de ce nu simt c am noroc? spuse ea.
Asta nu explic prezen a lui Rupert, zise Gray.
Nu tiu sigur, b nuiesc c Gminski l-a trimis pe Rupert s o
urm reasc pe Darby. red c , la nceput, Gminski s-a speriat de referat mai
mult dect ceilal i. Probabil c l-a pus pe Rupert s-o urm reasc n parte
pentru a o supraveghea, n parte pentru a o proteja. nd a explodat maina,
domnul Mattiece a confirmat referatul. Altfel de ce ar fi vrut s -i omoare pe
allahan i pe Darby? Am motive s cred c la New Orleans, la cteva ore
dup explozia mainii, se aflau cteva zeci de oameni de la IA
Dar de ce? ntreb Gray.
Referatul fusese legitimizat i Mattiece omora oameni, i face
majoritatea afacerilor la New Orleans. i cred c IA era foarte ngrijorat
pentru Darby. Norocul ei. Au ap rut la timp.
Dac IA s-a micat att de repede, voi de ce nu a i f cut-o? ntreb ea.
un ntrebare. Nu tiam mai nimic despre referat i nu cunoteam nici
jum tate din ct de inea IA. Jur c p rea foarte improbabil i aveam mul i
al i suspec i. L-am subestimat. Pur i simplu. Apoi, Preedintele ne ceruse
s -l facem uitat, lucru uor de altfel, pentru c nu auzisem niciodat de
Mattiece. Nu aveam nici un motiv de suspiciune. Atunci, prietenul meu Gavin
a fost omort i am trimis oameni pe teren.
De ce i-a dat oal referatul lui Gminski? ntreb Gray.
Se speriase. i, ca s fiu sincer, de aceea i-l i trimisesem. Iar Gminski e
Gminski i uneori ac ioneaz f r s se uite la mici obstacole ca legile i altele
de felul sta. oal dorea ca referatul s fie verificat i a crezut c Gminski o va
face repede i f r g l gie.
Deci Gminski nu a corespuns atept rilor lui oal.
l ur te pe oal, ceea ce e foarte de n eles. Gminski a vorbit cu
Preedintele, dar nu a r spuns atept rilor lui. Totul s-a ntmplat att de
repede! V aminti i c Gminski, oal, Preedintele i cu mine am v zut prima
oar referatul acum dou s pt mni. Gminski atepta probabil s spun
Preedintelui o parte din poveste, dar nu a avut prilejul.
Darby i mpinse scaunul napoi i se duse la fereastr . Acum era
ntuneric; circula ia era nc anevoioas i dificil . Era bine c se dezlegaser
toate aceste mistere, dar ap ruser i mai multe necunoscute. Nu dorea dect
s plece. Se s turase s fug i s fie vnat ; se s turase s fac pe reporterul
cu Gray; se s turase s se tot ntrebe cine ce a f cut i de ce; se s turase s se
simt vinovat c scrisese blestem ia aia; se s turase s -i cumpere o
periu nou de din i la fiecare trei zile. i era dor de o cas mic , pe o plaj
pustie i ngust , departe de telefoane i de oameni, mai ales de cei care se
ascund n spatele mainilor i al cl dirilor. Dorea s doarm trei zile f r
comaruri i f r s vad umbre. Era timpul s plece.

Gray se uit atent la ea.

A fost urm rit la New York i pe urm i aici, i spuse el lui Voyles. De
cine?
Eti sigur ? ntreb Voyles.
Toat ziua au stat n strad i au supravegheat cl direa, spuse Darby,
ar tnd cu capul spre fereastr .
Ne-am uitat mereu la ei, spuse Gray. Sunt acolo.
Voyles p ru sceptic.
I-ai mai v zut nainte? o ntreb el pe Darby.
Pe unul dintre ei. A fost la slujba de nmormntare a lui Thomas, la New
Orleans. M-a urm rit prin artierul Francez. Aproape c m-a g sit n
Manhattan i l-am v zut stnd de vorb cu alt individ acum cinci ore. tiu
precis c e el.
ine e? l ntreb Gray din nou pe Voyles.
Nu cred c IA te-ar urm ri.
Dar m-a urm rit.
Acum i mai vezi?
Nu. Au disp rut acum dou ore. Dar sunt acolo, afar .
Voyles se ridic i-i ntinse bra ele groase. P i ncet n jurul mesei,
sco nd o igar .
Te sup r fumul? ntreb el.
Da, m sup r , spuse ea f r s -l priveasc .
El puse igara pe mas .
Putem s te ajut m, spuse el.
Nu vreau s m ajuta i, spuse ea spre fereastr .
e vrei?
Vreau s plec din ar i, din clipa aceea, s fiu sigur c nu m
urm rete nimeni. Nici voi, nici Rupert i nici unul dintre ai lui.
Va trebui s depui m rturie n fa a unui mare juriu.
Numai dac m vor g si. M duc ntr-un loc unde cita iile nu sunt
agreate.
Dar procesul? Va fi nevoie de tine la proces.
Asta e peste un an. Pn atunci am s m mai gndesc.
Voyles i puse igara n gur , f r s-o aprind . Se plimb i apoi analiz
mai bine situa ia, cu igara ntre din i.
i propun un trg.
Nu sunt dispus s fac trguri. Se sprijinea din nou de perete, privind
cnd la el, cnd la Gray.
E unul cinstit. Am avioane i elicoptere i mul i oameni narma i, care
nu se tem ctui de pu in de b ie ii ia care se joac de-a v-a i ascunselea.
Mai nti, te vom scoate din cl dire i nu va ti nimeni. n al doilea rnd, te
vom urca n avionul meu i vei zbura unde vei dori. n al treilea rnd, po i s
dispari din locul unde vei ateriza. Ai cuvntul meu c nu te va urm ri nimeni.
Dar n al patrulea rnd mi vei permite s te contactez prin intermediul
domnului Grantham aici de fa dac , i numai dac , devine foarte necesar.
Ea l privi pe Gray n tot timpul expunerii ofertei. Era limpede c i pl cea
propunerea. i men inu o expresie mpietrit , dar, fir-ar s fie, suna bine.
Dac ar fi avut ncredere n Gavin dup primul telefon, el ar fi fost nc n via
i ea nu l-ar fi inut niciodat de mn pe Khamel. Dac ar fi plecat pur i
simplu din New Orleans cu el, atunci cnd i sugerase acest lucru, el nu ar fi
fost omort. Se gndise la asta la fiecare cinci minute n ultimele apte zile.
ncepea s se simt dep it . Vine o vreme cnd renun i i ncepi s ai

ncredere n semeni. Nu-i pl cea acest om, dar n ultimele zece minute fusese
remarcabil de cinstit cu ea.
u avionul i pilotul dumneavoastr ?
Da.
Unde este?
La Andrews.
Hai s facem aa. Iau avionul cu destina ia Denver. n avion nu va fi
nimeni, n afar de mine, de Gray i de pilo i. La o jum tate de or dup
decolare, voi da instruc iuni pilotului s aterizeze, s zicem, la hicago. Poate
s fac aa?
Trebuie s aib un plan de zbor nainte de decolare.
tiu. Dar sunte i directorul FI i pute i s trage i nite sfori.
ine. e se ntmpl dup ce ajungi la hicago?
Plec singur de la avion, iar acesta revine la Andrews cu Gray.
i ce ai s faci la hicago?
Dispar n aeroportul aglomerat i iau primul avion care pleac din ar .
E bine, dar ai cuvntul meu c nu vei fi urm rit .
tiu. Ierta i-m c sunt att de precaut .
S-a f cut. nd vrei s pleci?
Ea se uit la Gray.
nd?
mi trebuie o or , ca s rev d articolul i s adaug comentariile
domnului Voyles.
Peste o or , i spuse ea lui Voyles.
O s atept.
Pot s vorbesc cu el ntre patru ochi? l ntreb ea pe Voyles ar tnd
spre Gray.
inen eles.
i lu trenciul i se opri la u . i zmbi.
Eti o femeie dat naibii, domnioar Shaw. Inteligen a i curajul t u au
dobort unul dintre cei mai corup i oameni din ara asta. Te admir. i i
promit c nu- i voi nela niciodat atept rile.
Puse igara n mijlocul figurii lui zmbitoare i durdulii i iei.
Privir cum nchise ua.
rezi c o s fiu n siguran ? ntreb ea.
Da. red c e sincer. Apoi, are oameni narma i care pot s te scoat de
aici. E n regul , Darby.
Po i s vii cu mine, nu-i aa?
Sigur.
Se apropie de el i-l cuprinse cu bra ele de talie. El o strnse n bra e i
nchise ochii.
La apte, redactorii se adunar n jurul mesei pentru ultima oar n
mar ea aceea. itir repede fragmentul ad ugat de Gray pentru a include
declara iile lui Voyles. Feldman ap ru mai trziu, cu un zmbet larg pe fa .
Nu o s v vin s crede i, spuse el. Am primit dou telefoane. Ludwig a
sunat din hina. Preedintele l-a g sit acolo i l-a implorat s re in articolul
dou zeci i patru de ore. Ludwig a spus c omul aproape plngea. Fiind un
gentleman, l-a ascultat respectuos i l-a refuzat politicos. Al doilea telefon a
fost dat de judec torul Roland, un vechi prieten al meu. Se pare c b ie ii de
la White i lazevich l-au scos de la un dineu i i-au cerut permisiunea s

nregistreze o hot rre judec toreasc , disear , cu o audiere imediat .

Judec torul Roland l-a ascultat cam nerespectuos i a refuzat nepoliticos.
Hai s imprim m chestia asta! chiui Krauthammer.

43
Decolarea fu lin i avionul o lu spre vest, ca i cum s-ar fi ndreptat spre
Denver. Era confortabil, dar nu luxos, din moment ce era proprietatea
contribuabililor i folosea unui om c ruia nu-i p sa de calitatea lucrurilor. Nu
exist whisky bun, stabili Gray dup ce se uit n dulapuri. Voyles era
abstinent i acest lucru l irita pe Gray, care murea de sete. G si dou cutii de
Sprites nu prea reci n frigider i-i d du una lui Darby. Ea deschise cutia.
Se p rea c avionul nu mai urc . opilotul ap ru n ua cabinei. Era
politicos i se prezent .
Ni s-a spus c vom avea o nou destina ie, pu in dup decolare.
Aa e, spuse Darby.
Minunat. Va trebui s tim care e, n aproximativ zece minute.
ine.
E ceva de b ut pe aici? ntreb Gray.
Regret.
opilotul zmbi i se ntoarse n cabin .
Darby i picioarele ei lungi ocupau aproape toat canapeaua, dar el era
hot rt s stea lng ea. i ridic picioarele i se aez la cel lalt cap t al
canapelei. Apoi le puse n poala lui. Avea unghiile roii. i mngie gleznele i
se gndi numai la acest prim eveniment major i inea picioarele n bra e. I
se p rea ceva foarte intim, dar lucrul nu p rea s o tulbure i pe ea. Acum
zmbea pu in. Se terminase.
i-a fost fric ? ntreb el.
Da. i ie?
i mie, dar tiam c sunt n siguran . E greu s te sim i amenin at ntre
ase tipi care i fac scut din trupurile lor. E greu s te sim i urm rit cnd eti
la spatele unei maini care nu are ferestre.
Lui Voyles i-a pl cut, nu-i aa?
Era ca Napoleon n timp ce f cea planuri i comanda trupele. Pentru el
e o clip mare. Singura persoan care poate s -l demit e Preedintele i cred
c acum Voyles are controlul asupra lui.
i a rezolvat cazurile de asasinare. red c se simte fericit pentru asta.
red c am ad ugat zece ani la cariera lui. Asta am f cut.
Eu cred c e dr gu , spuse Darby. La nceput nu mi-a pl cut, dar
ctig atunci cnd l cunoti. i e uman. Cnd a pomenit de Verheek, am
v zut c i s-au aburit ochii.
O bomboan ! Sunt sigur c Fletcher oal va fi ncntat s -l vad pe
acest omule dr gu peste cteva ore.
Avea picioarele lungi i suple. u adev rat perfecte. Le mngie i se sim i
ca un student la a doua ntlnire. Erau albe i aveau nevoie de soare, iar el
tia c n cteva zile vor fi bronzate i cu nisip printre degete. Nu fusese
invitat, lucru care l tulbura. Nu tia unde se va duce, dar aa voise ea. Nu era
sigur nici c ea i cunotea destina ia.
Mngierile lui i amintir fetei de Thomas. Se mb ta pe jum tate i-i
mnjea unghiile cu oj . Zgomotul motorului avionului i uoara lui vibra ie l

ndep rtase brusc cu multe mile de ea. Murise de dou s pt mni, dar i se
p rea c se ntmplase mai de mult. Se schimbaser attea. Aa era mai bine.
Dac ar fi r mas la Tulane, ar fi trecut prin biroul lui, i-ar fi v zut sala de
curs, ar fi vorbit cu ceilal i profesori, s-ar fi uitat din strad spre apartamentul
lui i ar fi suferit ngrozitor. Micile amintiri sunt frumoase pn la urm , dar
n timpul doliului te mpiedic . Acum, era alt persoan , cu alt via , n alt
loc.
i un alt b rbat i mngia picioarele. La nceput fusese politicos, ncrezut
i col os, un reporter tipic. Dar se dezghe a rapid i, sub stratul sub ire, g sea
un om cald, care era clar c o pl cea foarte mult.
Mine e o zi mare pentru tine.
El lu o sorbitur de Sprite. Ar fi dat mul i bani pentru o bere de import,
rece ca ghea a i ntr-o cutie verde.
Mare, spuse el admirndu-i picioarele. Va fi mai mult dect att, dar
sim ea nevoia s -i reduc importan a. n clipa de fa , ea era n centrul
aten iei lui, nu haosul de mine.
e se va ntmpla? ntreb ea.
Probabil c o s m duc la birou i o s atept efectul loviturii. Smith
Keen a spus c o s stea acolo toat noaptea. O mul ime de oameni vor veni
devreme. Ne vom aduna n sala de conferin e i vor aduce mai multe
televizoare. Vom petrece diminea a urm rind impactul articolului. Ne vom
distra ascultnd r spunsul oficial al asei Albe. White i lazevich vor spune
i ei ceva. ine tie cum va ac iona Mattiece? Preedintele ur ii Supreme
Runyan va face un comentariu. Voyles se va ar ta i el. Avoca ii vor aduna
jura ii. Iar politicienii vor fi n delir. Vor ine conferin e de pres toat ziua la
apitoliu. Va fi o zi important pentru lumea tirilor. mi pare r u c n-ai s fii
de fa .
Ea rse sarcastic.
are e urm torul t u articol?
Probabil Voyles i nregistrarea lui. Trebuie s anticip m faptul c
Preedintele va nega orice amestec i, dac situa ia va deveni grea pentru
Voyles, acesta va ataca drept r zbunare. Mi-ar pl cea s am nregistrarea.
i dup aceea?
Depinde de o mul ime de necunoscute. Mine diminea , dup ora ase,
competi ia va fi i mai ascu it . Vor fi un milion de zvonuri i o mie de articole,
dar fiecare ziar din ar va avea ceva de spus.
Dar tu vei fi steaua, spuse ea cu admira ie, nu cu sarcasm.
Da. O s am un sfert de or de glorie.
opilotul b tu la u i o deschise. Se uit la Darby.
Atlanta, spuse ea, iar el nchise ua.
De ce Atlanta? ntreb Gray.
Ai schimbat vreodat avionul la Atlanta?
Sigur.
Nu te-ai r t cit?
a cred c da.
Mi-am terminat pledoaria. E uria i minunat de aglomerat.
El goli cutia i o puse pe podea.
i de acolo ncotro?
tia c nu trebuie s ntrebe, pentru c ea nu se oferise s -i spun . Dar
voia s tie.
Am s iau o curs rapid . O s fac obinuita mea figur cu schimbarea
a patru aeroporturi. Poate c nu e necesar, dar aa m simt mai n siguran .

i poate c o s r mn undeva n Insulele araibe.

Undeva n araibe. Asta ngusta aria cercet rilor la o mie de insule. De ce
era att de imprecis ? Nu avea ncredere n el? St tea aici, se juca cu
picioarele ei i ea nu-i spunea unde se va duce.
e s -i spun lui Voyles? ntreb el.
O s te sun cnd o s ajung acolo. Sau poate o s - i scriu.
Splendid! Prietenie prin coresponden . El i va trimite articolele lui, iar ea
vederi de pe plaj .
Ai s te ascunzi de mine? o ntreb el, privind-o.
Nici eu nu tiu unde m duc, Gray. Nu o s tiu pn nu ajung acolo.
Dar ai s m suni?
Pn la urm , da. i promit.
Pe la unsprezece, numai cinci avoca i r m seser n birourile firmei White
i lazevich i se aflau n biroul lui Marty Velmano de la etajul zece. Velmano,
Sims Wakefield, Jarreld Schwabe, Nathaniel (Einstein) Jones i un partener
retras din activitate numit Frank ortz. Dou sticle de scotch erau pe biroul
lui Velmano. Una era goal i cealalt mai avea pu in whisky n ea. Einstein
st tea singur ntr-un col , morm ind n barb . Avea un p r s lbatic, buclat i
un nas ascu it; p rea ntr-adev r nebun. Mai ales acum. Sims Wakefield i
Jarreld Schwabe st teau n fa a biroului, cu mnecile suflecate i f r
cravate.
Cortz termin o convorbire telefonic cu un consilier al lui Victor Mattiece.
i d du telefonul lui Velmano, care l puse pe birou.
Era Strider, spuse ortz. Sunt la airo, n apartamentul de la ultimul
etaj al unui hotel. Mattiece nu va vorbi cu noi. Strider spune c se poart
foarte ciudat. S-a ncuiat ntr-o camer i, nu mai e nevoie s-o spun, nu va
veni de partea asta a oceanului. Strider spune c a ordonat b ie ilor narma i
s ias imediat din ora. Vn toarea s-a terminat. sta-i epilogul.
i noi ce trebuie s facem? ntreb Wakefield.
Suntem pe cont propriu, spuse ortz. Mattiece s-a sp lat pe mini.
Vorbir linitit i pe ndelete. ipetele luaser sfrit cu ore n urm .
Wakefield l nvinuise pe Velmano pentru not . Velmano l nvinuise pe Cortz
c le adusese un client att de corupt ca Mattiece. Asta fusese acum
doisprezece ani, strigase ortz i, de atunci, to i luaser bani de la el.
Schwabe i nvinuia pe Velmano i pe Wakefield c nu fuseser aten i cu nota.
l trser pe Morgan prin noroi, iar i iar. El fusese de vin . Einstein st tea n
col ul lui i-i privea. Dar acum totul r m sese n urm .
Grantham ne-a numit numai pe mine i pe Sims, spuse Velmano. Voi,
ceilal i, sunte i n siguran .
De ce nu pleca i din ar tu i cu Sims? spuse Schwabe.
Mine diminea la ase, eu o s fiu la New York, zise Velmano. Apoi,
timp de o lun , cu trenul prin Europa.
Eu nu pot s fug, spuse Wakefield. Am so ie i ase copii.
Erau cinci ore de cnd tot scncea pentru copiii lui. Ca i cum ei nu aveau
familii. Velmano divor ase, iar copiii lui erau mari. Se vor descurca. i el se va
descurca. Oricum, era timpul s ias la pensie. Avea o mul ime de bani pui
deoparte i i pl cea Europa, mai ales Spania, aa c spunea adios la toate.
ntr-un fel, i era mil de Wakefield, care avea numai patruzeci i doi de ani i
nu prea avea bani. tiga bine, dar so ia lui era cheltuitoare i avea
sl biciune pentru copii. Nu prea era echilibrat.

 Nu tiu ce am s fac, spuse Wakefield pentru a treizecea oar . Pur i

simplu nu tiu.
Schwabe ncerc s -l ajute.
red c ar trebui s te duci acas i s -i spui so iei tale. Eu nu am so ie,
dar, dac a avea, a ncerca s-o preg tesc.
Nu pot, spuse Wakefield jalnic.
a po i. Po i s -i spui acum sau s atep i ase ore ca s - i vad singur
poza n ziar. Du-te acas i spune-i, Sims.
Nu pot. Aproape c plngea.
Schwabe se uit la Velmano i la ortz.
e o s se ntmple cu copiii mei? ntreb el din nou.
iatul cel mai mare are treisprezece ani. i frec ochii.
Hai, Sims, ine-te tare, zise Cortz.
Einstein se ridic i se duse la u .
Eu am s fiu acas la mine, n Florida. Nu m c uta i dect dac e ceva
urgent.
Deschise ua, iei i o trnti dup el.
Wakefield se ridic ov ielnic i porni spre u .
Unde te duci, Sims? ntreb Schwabe.
n biroul meu.
De ce?
Trebuie s m ntind. E n regul .
Hai s te conduc acas , spuse Schwabe.
Se uitar aten i la el. Deschise ua.
E n regul , spuse el, i p rea mai ntremat.
nchise ua dup el.
rezi c e bine? l ntreb Schwabe pe Velmano. M ngrijoreaz .
N-a spune c e n regul , zise Velmano. Am cunoscut cu to ii zile mai
bune. Ce-ar fi s te duci s vezi ce face peste cteva minute?
Am s m duc, spuse Schwabe.
Wakefield cobor pe scar pn la etajul nou . Pe m sur ce se apropia de
birou, m rea viteza. nd ncuie ua biroului, plngea.
Repede! Las nota. Dac o scrii, ai s renun i. Ai o asigurare pe via de un
milion. Deschise sertarul biroului. Nu te gndi la copii. Va fi ca i cum ai fi
murit ntr-un accident de avion. Scoase un pistol calibrul 38 de sub un dosar.
Repede! Nu te uita la fotografiile lor de pe perete.
Poate c ntr-o zi vor n elege. Introduse pistolul adnc n gur i trase.
Limuzina se opri brusc n fa a unei case cu dou etaje din Dumbarton
Oaks, din Georgetown. Bloca strada, dar nu era nimic; era trecut de miezul
nop ii i nu era circula ie. Voyles i doi agen i ieir pe uile din spatele
mainii. Voyles inea un ziar n mn . tu cu pumnul n u .
oal nu dormea. St tea n ntuneric, n camera de lucru, mbr cat n
pijama i halat, aa c i f cu pl cere lui Voyles, cnd i deschise ua.
Frumoas pijama, zise, admirndu-i pantalonii.
oal se opri n veranda mic . ei doi agen i r m seser pe trotuarul
ngust.
e dracu' vrei? ntreb el.
i-am adus asta, spuse Voyles, b gndu-i ziarul n ochi. Ai aici o poz
frumoas , al turi de Preedinte, care l mbr ieaz pe Mattiece. tiu ce mult
i plac ziarele, de aceea i-am adus unul.

 Mine o s apar i mutra ta, spuse oal, ca i cum ar fi scris deja

articolul.
Voyles i arunc ziarul la picioare i se ndep rt .
Am cteva nregistr ri, oal. Dac ncepi s min i, i smulg pantalonii
n public.
oal l privi f r s scoat un cuvnt.
Voyles ajunsese n strad .
M ntorc n dou zile cu o cita ie, zbier el. O s vin pe la dou noaptea.
Ajunsese la main . Apoi, am s aduc acuza ia. inen eles c atunci vei fi un
om terminat i Preedintele va avea alt ceat de idio i n jur, care s -i spun
ce s fac .
Intr n limuzin . oferul demar n vitez .
oal ridic ziarul i intr n cas .

44
Gray i Smith Keen erau singuri n sala de conferin e i citeau articolul
din ziar. Trecuser mul i ani de cnd Gray nu se mai sim ea emo ionat
v zndu-i articolele n pagina nti, dar acesta provocase ceva agita ie. Era
cel mai important. Chipurile erau aliniate n partea de sus: Mattiece
mbr indu-l pe Preedinte, oal vorbind plin de importan la telefon,
ntr-o poz oficial de la asa Alb , Velmano n fa a unei comisii senatoriale,
Wakefield fotografiat la un bar, Verheek zmbind spre aparat, ntr-un film al
FI, allahan fotografia din anuar i Morgan ntr-o imagine f cut dup
video. Doamna Morgan fusese de acord. Paypur, reporterul din serviciul de
noapte, le spusese despre Wakefield cu o or n urm . Gray se ntristase. Dar
nu se sim ea vinovat.
ncepur s se adune pe la trei diminea a. Krauthammer aduse o duzin
de papanai i mnc urgent patru, n timp ce admira pagina nti. Ernie
Deasio sosi dup el. Spunea c nu dormise deloc. Feldman era proasp t i
activ. Pe la patru i jum tate camera era plin i mergeau patru televizoare.
NN anun primul vestea i n cteva minute toate re elele transmiteau pe
viu de la asa Alb , care deocamdat nu spunea nimic, dar Zikman urma s
dea un comunicat la apte.
u excep ia mor ii lui Wakefield, nu ap ruse nimic nou. Reporterii
re elelor TV b teau drumul ntre asa Alb , urtea Suprem i birourile de
pres . Ateptar lng Hoover uilding, unde era linite deocamdat . Ar tar
fotografiile din pagina nti. Nu-l g sir pe Velmano. F cur specula ii asupra
lui Mattiece. NN ar t pe viu casa lui Morgan din Alexandria, dar socrul lui
Morgan nu l s cameramanii s intre pe proprietate. NC avea un reporter n
fa a sediului firmei White i lazevich, dar acesta nu aflase nimic nou. i, dei
nu era numit n articol, nu era nici un secret cine scrisese referatul. Se
f ceau multe specula ii n leg tur cu Darby Shaw.
La apte, camera era aglomerat i t cut . ele patru ecrane ar tau
aceleai imagini pe Zikman ndreptndu-se nervos spre podiumul din sala
de conferin e a asei Albe. Era obosit i cu privirile r t cite. iti o scurt
declara ie n care asa Alb recunotea c primise bani pentru campania
electoral de la patru din canalele controlate de Victor Mattiece, dar nega cu
vehemen c banii ar fi fost murdari. Preedintele l ntlnise pe domnul
Mattiece numai o dat , pe atunci era vicepreedinte. De cnd fusese ales

Preedinte, nu mai comunicaser i nu-l considera prieten, dei primise bani

de la el. ampania primise peste cincizeci de milioane i Preedintele nu se
atinsese de ei. Pentru administrarea banilor exista un comitet. Nimeni de la
asa Alb nu ncercase s se amestece n investiga iile f cute asupra lui
Victor Mattiece ca suspect; orice afirma ie contrar era fals . Din cte tiau,
domnul Mattiece nu mai tr ia n ar . Preedintele socotete binevenit o
cercetare aprofundat a celor expuse n articolul din Post i, dac domnul
Mattiece provocase aceste crime, atunci el va trebui adus n fa a justi iei. Era
o simpl declara ie. Va urma o conferin de pres . Zikman se ndep rt de
podium.
Fusese o apari ie palid , a unui purt tor de cuvnt tulburat i Gray era
uurat. Se trezi deodat sufocat i sim i nevoia de aer proasp t. l g si pe
Smith Keen la u .
Hai s lu m micul dejun, opti el.
Sigur.
i, dac nu te superi, o s-o terg acas . Nu am mai fost acolo de patru
zile.
F cur semn unui taxi pe Strada 15 i aerul rece de toamn care intra pe
ferestre le f cu pl cere.
Unde e fata? ntreb Keen.
Nu tiu. Ultima oar am v zut-o la Atlanta, acum nou ore. A spus c se
duce n Insulele Caraibe.
Keen rse.
Presupun c ai s vrei i tu o vacan lung , acum.
Cum ai ghicit?
Mai e o gr mad de treab de f cut, Gray. Acum eti n mijlocul exploziei
i n curnd vor ncepe s cad n jurul t u buc ile. Eti omul zilei, dar
trebuie s mai munceti. Trebuie s aduni buc ile.
mi cunosc munca, Smith.
Da, dar ai o privire pierdut . M ngrijoreaz .
Tu eti redactorul-ef. Eti pl tit ca s - i faci griji.
Se oprir la intersec ia cu Pennsylvania Avenue. n fa a lor se ridica
maiestuoas asa Alb . Era aproape noiembrie i vntul m tura frunzele
peste pajite.

45
Dup opt zile petrecute la soare, pielea ei era bronzat i p rul revenea la
culoarea lui natural . Poate c nu-l distrusese de tot. Se plimba kilometri
ntregi pe plaj i nu mnca dect pete fript i fructe de pe insul . n primele
cteva zile dormise mult, apoi se s turase de somn.
Prima noapte o petrecuse n San Juan, unde g sise o agent de voiaj care
se declara expert n Insulele Virgine. Ea i g si o camer mic ntr-o pensiune
din centrul oraului harlotte Amalie, de pe insula St. Thomas. Darby voia s
ia contact cu mul i oameni i cu circula ia dens pe str du e nguste, cel
pu in cteva zile. harlotte Amalie era perfect n acest sens. Pensiunea era pe
deal, nu departe de port, iar c m ru a ei se afla la etajul trei. Nu avea storuri
sau draperii i soarele o trezi n prima diminea , o trezire senzual care o
ndemn s se duc la fereastr ; n fa a ei se desf ura portul m re . i t ia
r suflarea. Dou sprezece vase de croazier de toate m rimile st teau

nemicate pe apa sclipitoare. Se ntindeau ntr-o forma ie neregulat pn la

orizont. Pe fundal, lng dig, se aflau vreo sut de b rci pres rate n port i
care p reau s in pntecoasele vase de turiti n golf. Sub b rci, apa era
limpede, b tea n albastru-deschis i era nemicat ca o oglind . Se v lurea
uor n jurul insulei Hassel i se ntuneca pn la indigo i apoi violet spre
orizont. Un ir perfect de nori cumulus marca linia unde apa se ntlnea cu
cerul.
easul ei era n geant i avea de gnd s nu-l poarte cel pu in ase luni.
Se uit totui la ncheietura minii. Fereastra se deschidea scr ind i
zgomotul din cartierul comercial se r spndea de-a lungul str zilor. ldura
b ltea acolo ca ntr-o saun .
R mase n picioare lng fereastra mic timp de o or n acea prim
diminea pe insul i privi portul cum se trezea la via . Nu se gr bea. Se
trezi ncetior, n vreme ce vasele mari alunecau pe ap i voci n buite
veneau de pe pun ile b rcilor cu pnze. Prima persoan pe care o v zu pe un
vas s ri n ap pentru o por ie matinal de not.
Putea s se obinuiasc cu toate astea. amera ei era mic , dar curat .
Nu avea aer condi ionat, dar ventilatorul func iona bine i nu era nepl cut
Apa curgea mai tot timpul. Se hot r s r mn aici cteva zile, poate o
s pt mn . l direa era una din zecile ngr m dite de-a lungul str zilor care
duceau spre port. n clipa aceasta i pl cea siguran a oferit de mul ime i
str zi. Putea s se duc pe jos oriunde i s g seasc orice avea nevoie. St.
Thomas era cunoscut pentru magazinele lui i ei i pl cea ideea s -i cumpere
haine pe care s le poat p stra.
Existau i camere mai moderne, dar aceasta i convenea deocamdat .
nd plecase din San Juan, i dorise s nu mai fie nevoit s se uite peste
um r. V zuse ziarul la Miami, urm rise frenezia produs de articol la un
televizor de pe aeroport i aflase c Mattiece disp ruse. Dac o mai urm reau
i acum, era o simpl r zbunare. i dac o g seau dup aceast c l torie n
zigzag, atunci nu erau oameni i ea nu va sc pa niciodat de ei.
Nu ap ruser aici, aa credea. R mase n apropiere de cas timp de dou
zile, neaventurndu-se prea departe. Cartierul comercial era aproape un
labirint de sute de magazine mici, care vindeau de toate. Trotuarele i aleile
erau pline de americani de pe vasele cele mari. Nu era dect o turist oarecare
cu p l rie mare de paie i orturi colorate.
i cump r un roman, primul de un an i jum tate, i-l citi n dou zile,
stnd ntins pe patul mic, sub briza pl cut a ventilatorului. i dorea s nu
mai citeasc nimic din domeniul dreptului pn la cincizeci de ani. el pu in
la o or , se ducea la fereastra deschis i privea portul. O dat , num r
dou zeci de vase de croazier care ateptau s acosteze.
Camera servea bine scopului n care o luase. i petrecu timpul cu
amintirea lui Thomas i plnse, hot rt s fie pentru ultima oar . Dorea s
p r seasc sentimentul de vinov ie i durerea n acest mic col din harlotte
Amalie i s plece de aici numai cu amintirile frumoase i cu o contiin
curat . Nu era greu i ncerc ; n a treia zi, nu mai avea lacrimi. Aruncase o
singur dat cartea.
n a patra diminea , i mpachet noile lucruri i lu feribotul pn la
ruz ay, la dou zeci de minute de insula St. John. Lu un taxi pn la North
Shore. Geamurile erau coborte i curentul n v lea spre locul din spate. Se
auzea un amestec ritmic de blues i reggae. oferul taxiului b tea n volan

ritmul i cnta. tu i ea ritmul din picior i nchise ochii ca s-o mngie

vntul. Era ame itor.
Taxiul p r si drumul la Mano ay i se ndrept ncet spre ap . Alesese
acest loc dintre o sut altele pentru c era aproape pustiu. Doar cteva case i
vilioare erau ng duite n acest golf. oferul opri pe un drum ngust, m rginit
de copaci i ea cobor.
Casa se afla aproape n punctul n care muntele ntlnea marea. Avea o
arhitectur pur caraibean lemn alb, sub un acoperi de igle roii i era
construit pe pant , pentru privelite. Apuc pe o potec scurt care ducea de
la drum pn la treptele casei. Avea un singur etaj, dou dormitoare i o
verand care da spre ap . osta dou sute pe s pt mn i o luase pentru o
lun .
i puse bagajele pe podeaua camerei de zi i se duse pe verand . Plaja
ncepea la nou metri sub ea. Valurile se rostogoleau f r zgomot pe mal.
Vasele cu pnze st teau nemicate n golf, care era m rginit de mun i din trei
p r i. O barc de cauciuc plin de copii care se b l ceau plutea f r crm
printre celelalte vase.
ea mai apropiat locuin era la cap tul plajei. Abia i vedea acoperiul
printre copaci. teva trupuri se odihneau pe nisip. Se schimb repede
ntr-un bikini i se ndrept spre ap .
Aproape se ntunecase, cnd taxiul se opri lng potec . El cobor, pl ti
oferului i se uit la luminile mainii care disp rea. Avea un sac de sport i o
lu pe potec spre cas , care nu era ncuiat . Luminile erau aprinse. O g si pe
verand , cu o b utur rece, i ar tnd ca o localnic cu pielea bronzat .
Ea l atepta, lucru al naibii de important. Nu voia s fie tratat ca un
oaspete. i zmbi i puse b utura pe mas .
Se s rutar pe verand timp de un minut.
Ai ntrziat, spuse ea, n timp ce se ineau n bra e.
Nu a fost foarte uor s g sesc locul sta, spuse Gray.
i mngia spatele, care era gol pn n talie; o fust lung i acoperea
picioarele aproape n ntregime. Le va vedea mai trziu.
e zici ce frumos e? spuse ea, privind spre golf.
E minunat, zise el.
St tea n spatele ei i se uitau amndoi la o barc cu pnze care se
ndrepta spre mare. O inea de umeri.
Eti splendid .
Hai s ne plimb m.
El se schimb repede cu un ort i o g si ateptndu-l lng ap . Se luar
de mn i pornir ncet.
Picioarele tale au nevoie de exerci iu.
am albe, nu-i aa? spuse el.
Da, se gndi ea, erau albe, dar nu ar tau r u. hiar deloc. Era suplu.
Dup o s pt mn petrecut pe plaj , cu ea, va ar ta ca un tip de la
salvamar. Stropeau apa cu picioarele.
Ai plecat repede, spuse ea.
M s turasem. Dup articolul cel mare, am scris cte un articol pe zi i
nc mai voiau. Keen voia, Feldman voia. Am lucrat optsprezece ore pe zi. Ieri
le-am spus la revedere.
N-am v zut un ziar de o s pt mn , spuse ea.
oal a plecat. Au ncercat s -i pun totul n spinare, dar acuza iile

p reau ubrede. Nu cred c Preedintele a f cut prea multe. E cam b tut n

cap, dar nu-i vina lui. Ai citit despre Wakefield?
Da.
Velmano, Schwabe i Einstein au fost acuza i, dar Velmano nu e de
g sit. Mattiece, binen eles c a fost i el pus sub acuza ie, mpreun cu patru
dintre oamenii lui. Mai trziu, vor ap rea i alte nvinuiri. Acum cteva zile,
mi-a devenit clar c la asa Alb nu prea aveau multe de ascuns i m-am
dezumflat. red c a compromis alegerea de la anul, dar nu e un criminal.
Oraul e un circ.
Se plimbar n t cere, n ntunericul tot mai adnc. Ea nu mai voia s
aud nimic despre toate astea, iar el se s turase, de asemenea. Ap ruse o
jum tate de lun , care se reflecta n apa linitit . Ea l cuprinse pe dup talie,
iar el o trase mai aproape. Erau pe nisip, departe de ap . asa era la cteva
sute de metri n urma lor.
Mi-a fost dor de tine, spuse ea n oapt .
El respir adnc i nu spuse nimic.
t ai s stai? ntreb ea.
Nu tiu. teva s pt mni. Poate un an. Depinde de tine.
e-ai zice de o lun ?
Rezist o lun .
Ea i zmbi, iar el i sim i genunchii moi. Darby privi spre golf, la luna
reflectat n apele lui, la b rcile cu pnze care treceau peste ea.
Hai s st m cte o lun de fiecare dat , bine, Gray?
Perfect.
-------------------------------------