Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - Crima Din Mews PDF
Agatha Christie - Crima Din Mews PDF
1.
mi dai un ban, domnule?
Un biea cu o fa murdar, rnjea fr rost.
Nu-i dau! spuse inspectorul-ef Japp. i ascult-m biete...
Urm o scurt altercaie. Bietanul uluit o terse, strignd scurt tinerilor si prieteni:
S fiu al dracului dac nu e poliai!
Grupul o lu din loc cntnd de zor:
Amintete-i, amintete-i
La cinci noiembrie
Trdarea cu praf de puc i intriga;
Nu vedem nici un motiv
Pentru care trdarea cu praf de puc
S fie vreodat uitata".
nsoitorul inspectorului-ef, un omule ntre dou vrste, cu un cap
rotund i musti mari, cazone, zmbi n sinea sa:
Trs bien, Japp, observ el. i spui ntotdeauna rugciunea. Te
felicit.
Ce scuz pentru cerit, aa-i n ziua de Guy Fawkes, spuse Japp.
Ce supravieuire interesant, zise ngndurat Hercule Poirot.
Artificiile se ridic poc-poc mult timp dup ce omul pe care-l srbtoresc i faptele sale au fost uitate.
Omul de la Scotland Yard fu de acord.
S nu v nchipuii c muli din putii tia tiu cu adevrat cine a
fost Guy Fawkes.
i, fr ndoial, se va crea confuzie. Este n onoarea sa, ori n
semn de condamnare a zilei de 5 noiembrie, ca s-au tras feu d'artifice"? A
face s explodeze parlamentul englez este un pcat sau o fapt nobil?
Japp chicoti.
Unii oameni ar spune, fr ndoial, c e a doua.
Abtndu-se de la drumul principal, cei doi oameni intrar n partea
relativ linitit de la Mews. Cinaser mpreun i o luaser pe o scurttur
spre apartamentul lui Hercule Poirot.
Cum mergeau, sunetul petardelor se mai auzea din cnd n cnd. Un
mnunchi de stelue aurii lumina cnd i cnd cerul.
E o noapte bun pentru o crim, remarc Japp cu interes profesional. Nimeni nu ar auzi o mpuctur, de exemplu, ntr-o noapte ca asta.
ntotdeauna mi s-a prut ciudat c nu se folosesc de acest prilej
mai muli criminali, spuse Hercule Poirot.
tii, Poirot, a vrea, cteodat, ca s comii i tu o crim.
Mon cher!
Da. A vrea s vad cum ai face-o.
Dragul meu Japp, dac a comite o crim tu nu ai avea nici cea
mai mic ans de a vedea cum a face-o. Probabil, nici nu i-ai da seama
c o crim a fost comis.
Japp rse bine dispus i afectuos.
apuc s caute chei. De fapt, chemarea poliiei de ctre domnioara Plenderleith a fost un noroc. Ea ar fi putut pune unu-doi oferi s sparg ua
i atunci problema cheii ar fi fost trecut, cu totul, cu vederea.
Da, cred c este adevrat, spuse Hercule Poirot. Ar fi reacia natural a multor oameni. Poliitii sunt ultima speran, nu?
El se mai uita jos la cadavru.
Te izbete ceva? ntreb Japp.
ntrebarea era pus pe un ton lejer, dar ochii si erau scruttori i
ateni.
Hercule Poirot ddu ncet din cap.
M uitam la ceasul ei de mn.
Se aplec i-l atinse doar cu vrful degetului. Era ca o bijuterie fin
pe o band neagr lucioas la ncheietura minii care inea pistolul.
Destul de frumoas piesa asta, observ Japp. Trebuie s fi costat
ceva bani! i ridic ochii ntrebtor spre Poirot. Poate e ceva cu asta?
Se poate, da.
Poirot se ndrept spre biroul de scris. Era un model cu partea din fa rabatabil. Aceasta era destinat s se potriveasc cu ambiana general de culori.
Era ceva asemenea unei climri masive din argint, n centru i n faa ei o frumoas map de lac verde. La stnga mapei, se afla un recipient
de sticl ca smaraldul pentru inut creioane, care coninea un toc de argint
un b de cear verde pentru nchis scrisori, un creion i dou timbre.
De partea dreapt a mapei se afla un calendar reglabil care indica ziua
sptmnii, data i luna. Mai era un mic vas din sticl i n el patrona un
minunat toc verde. Poirot pru interesat de peni. O scoase i se uit la
ea, dar observ c nu avea cerneal. Era clar decorativ nimic mai mult.
Tocul de argint, cu vrful nmuiat n cerneal, era singurul folosit. Ochii i
se oprir la calendar.
Marti, 5 noiembrie, spuse Japp. Ieri. E corect.
Se ntoarse spre Brett.
De cnd e moart?
A fost omort la 11,33, ieri sear, spuse Brett, prompt.
Apoi, rnji, cnd vzu faa surprins a lui Japp.
mi pare ru, btrne, zise el. Ai de-a face cu superdoctorul din
romane! De fapt, ora 11 este cea mai aproape de adevr cu o marj de o
or mai devreme sau mai trziu.
Oh! Am crezut c ceasul de la mna s-ar fi putut opri sau cam aa
ceva.
S-a oprit ntr-adevr, dar s-a oprit la 4,15.
i presupun c ea nu ar fi putut fi omort la 4,15?
Poi s-i scoi asta din cap.
Poirot ntorsese mapa.
Bun idee, zise Japp. Dar nimic.
Mapa coninea o foaie alb de hrtie. Poirot ntoarse i celelalte foi
care se aflau pe birou, dar erau la fel.
Ddu apoi atenie coului pentru hrtii.
Acesta coninea dou sau trei scrisori i pliante. Erau rupte doar n
dou i se puteau uor reconstitui. O cerere de bani de la o anume Societate pentru ajutorarea omerilor, o invitaie la un cocteil pentru 3 noiembrie, o ntlnire cu o croitoreas. Pliantele erau un anun pentru o vnzare
de blnuri i un catalog de la un magazin universal.
Nu-i nimic acolo, zise Japp.
Nu, e ciudat..., zise Poirot.
Vrei s spui c cei ce se sinucid las o scrisoare?
Exact.
sau o csu. Barbara era singur pe lume. Ne-am gndit c ne vom mpca mpreun.
i v-ai mpcat? ntreb Poirot.
Foarte bine. Fiecare dintre noi avea prietenii si Barbarei i plceau petrecerile; prietenii mei erau mai mult iubitori de art. Probabil c
s-a potrivit s fie mai bine aa.
Poirot ddu din cap afirmativ. Japp continu:
Ce tii despre familia doamnei Allen i despre viaa ei, nainte de a
v ntlni?
Jane Plenderleith ridic din umeri.
De fapt, nu tiu prea multe. Cred c numele ei de domnioar a
fost Armitage.
Despre soul ei?
Nu cred c era tipul cu care s te poi luda. Cred c era beiv, mi
se pare c a murit dup un an sau doi de la cstorie. Au avut un copil, o
feti, dar a murit la trei ani. Barbara nu vorbea mult despre soul ei. Cred
c se cstorise cu el n India, cnd avea vreo 17 ani. Apoi au plecat n
Borneo sau ntr-un loc uitat de Dumnezeu, unde sunt trimii cei cu apucturi dar, ntruct era un subiect dureros, nu m refeream la el.
tii dac doamna Allen avea dificulti financiare?
Nu, sunt sigur c n-avea.
Nici datorii? Nimic de felul sta?
Oh, nu! Sunt sigur c nu era amestecat n treburi de-astea.
Mai e o ntrebare pe care a vrea s v-o pun i sper s nu v suprai, domnioar Plenderleith. Avea doamna Allen vreun prieten mai
apropiat sau mai muli prieteni?
Jane Plenderleith rspunse cu rceal:
Da, avea de gnd s se cstoreasc, dac asta v intereseaz.
Cum se numete brbatul cu care era logodit?
Charles Laverton-West. Este membru al Parlamentului de pe undeva din Hampshire.
l cunoate de mult timp?
De peste un an.
i de ct timp e logodit cu el?
Dou, nu, de aproape trei luni.
Din cte tii, s-au certat vreodat?
Miss Plenderleith ddu din cap c nu.
Nu. A fi surprins dac s-a ntmplat aa ceva. Barbara nu era
din fire certrea.
Cnd ai vzut-o ultima oar pe doamna Allen?
Vinerea trecut, nainte de a pleca n week-end.
Doamna Allen a rmas n ora?
Da. Cred c urma s se ntlneasc duminic cu logodnicul ei.
i dumneata unde ai petrecut week-end-ul?
La Laidells Hall, Laidells, Essex.
i cum i cheam pe oamenii la care ai stat?
Domnul i doamna Bentinck.
Ai plecat de la ei abia azi diminea?
Da.
Trebuie s fi plecat foarte devreme!
Domnul Bentinck m-a adus cu maina. Pleac devreme pentru c
trebuie s ajung n ora la zece.
Da...
Japp ddu din cap de parc ar fi ncuviinat. Rspunsurile domnioarei Plenderleith fuseser toate scurte i convingtoare.
Poirot puse, la rndul su, o ntrebare.
Ca de exemplu...?
Vocea lui era foarte plcut i prietenoas. O conducea cu subtilitate.
Ei, bine, de exemplu, am discutat despre sinucidere odat i ea a
spus c cea mai uoar modalitate este s dai drumul la gaze, s acoperi
toate ieirile i s te culci. Eu am spus c m gndeam c ar fi imposibil
s stai lungit acolo i s atepi. I-am spus c mai degrab m-a mpuca. i ea a spus nu, c nu s-ar putea mpuca niciodat. i era fric de cazul n care ar fi euat i oricum, a spus ea, nu poate suferi pocnitura.
neleg, spuse Poirot. Ceea ce spui este ciudat. Pentru c, aa cum
tocmai mi-ai zis, e o sob cu gaz n camera ei.
Jane Plenderleith se uit la el, uor surprins.
Da, a fost... Nu neleg, nu, nu pot s neleg, de ce nu a fcut-o n
felul la.
Poirot cltin din cap.
Da, pare... ciudat... cumva nenatural.
ntreaga poveste nu pare natural. Nu pot nc s cred c s-a sinucis. Trebuie s fie sinucidere?
Mai e nc o posibilitate.
Ce vrei s spunei?
Poirot se uit drept la ea.
Poate fi crim.
Oh, nu! Jane Plenderleith se cutremur. Oh, nu! Ce idee oribil.
Oribil, poate, dar v surprinde ca una imposibil?
Ua era nchis pe dinuntru. Fereastra la fel.
Ua era nchis, ntr-adevr. Dar nimic nu indica dac fusese nchis din interior sau pe dinafar. tii, cheia lipsete.
Dar, atunci dac lipsete... Fcu o pauz de un minut, dou.
Atunci trebuie s fi fost nchis pe dinafar. Altfel, cheia ar fi undeva n
camera.
Ah, ar putea fi. Camera nu a fost cercetat n amnunime, dup
cte tiu. Sau ar fi fost aruncat pe fereastra i cineva ar fi putut s-o ia.
Crim! zise Jane Plenderleith. Cerceta posibilitatea, faa ei negricioas, inteligent era dornic s ptrund adevrul. Cred, cred c avei
dreptate.
Dar dac a fost crim ar trebui s existe un motiv. Cunoti vreun
motiv, mademoiselle?
Ddu ncet din cap. i, totui, n pofida faptului c nega, Poirot avu
din nou impresia c Jane Plenderleith ascundea ceva, n mod special. Ua
se deschide i Japp intr.
Poirot se ridic.
Tocmai i-am sugerat domnioarei Plenderleith, spuse el, c moartea prietenei ei nu a fost sinucidere.
Japp se uit, pentru un moment, uimit. i arunc o privire de repro
lui Poirot.
E puin cam devreme s spui ceva clar, remarc el. Trebuie, ntotdeauna, s luam n considerare toate posibilitile, nelegei. Deocamdat,
astea-s toate datele.
Jane Plenderleith rspunse linitit:
Da.
Japp se ndrept spre ea.
Uite ce-i, domnioar Plenderleith, ai mai vzut aa ceva nainte?
n palm inea ceva mic, oval, din email, albastru nchis.
Jane Plenderleith neg.
Nu, niciodat.
Nu este nici a dumitale, nici a doamnei Allen?
Nu. Nu este un lucru pe care-l poart de obicei o femeie, nu?
Majoritatea destul de obinuite bonuri, cteva note de plat neachitate nimic deosebit de important. Chestii sociale ca invitaii. Biletele
de la prieteni. Acestea puse mna pe o grmad de apte-opt scrisori ,
carnetul cu bani i paaportul. Te izbete ceva acolo?
Da, ele au fost rsturnate.
i altceva?
Poirot zmbea.
M pui la un examen? Ei, bine, am observat la ceea ce te gndeai.
Dou sute de lire scoase acum trei luni... i dou sute de lire scoase ieri...
i nimic la depuneri n carnetul de bani. Nici un alt cec, n afar de
sume mici 15 lire cea mai mare. i am s-i mai spun c suma aia
mare de bani nu se afl n cas. Patru lire i zece ilingi ntr-o geant i un
iling sau doi rtcii ntr-o alt geant. Cred c e destul de clar.
Vrei s spui c a pltit suma aia de bani, ieri?
Da, Acum, cui i-a pltit-o?
Ua se deschise i intra inspectorul Jameson.
Ei, Jameson, ai ceva?
Da, domnule, mai multe. Pentru nceput, nimeni, de fapt, nu a auzit mpuctura. Dou-trei femei spun c au auzit-o, pentru c doresc s
cread c-i aa dar asta-i tot. Cu artificiile alea nu era nici cea mai mic
ans.
Japp mormi.
Nici nu credeam c e. Continu.
Doamna Allen a fost acas aproape toat dup-amiaza i seara de
ieri. S-a ntors pe la cinci dup-amiaza. Apoi, a ieit, din nou, pe la ora ase, dar numai pn la cutia potal de la captul strzii Mews. Pe la nou
i jumtate s-a oprit o main, tip Standard Swallow, i un brbat a cobort. A fost descris ca avnd circa 45 de ani, domn prezentabil, inut militreasc, pardesiu albastru nchis, plrie nalt, musta scurt. James
Hogg, oferul de la nr. 18, spune c l-a mai vzut fcndu-i vizite doamnei
Allen i nainte.
45, spuse Japp. Nu prea ar putea fi Laverton-West?
Brbatul sta, oricine a fost, a rmas aici mai puin de o or. A plecat la circa zece i douzeci. S-a oprit n prag s vorbeasc cu doamna Allen. Bieelul Frederick Hogg se fia prin apropiere i a auzit ce a spus
el.
i ce a spus?
"Bine, gndete-te la asta i d-mi de tire." i, apoi, ea a spus ceva
i el i-a rspuns: "Bine. La revedere." Dup asta el s-a urcat n maina sa
i a plecat.
Asta a fost la zece i douzeci, spuse Poirot gnditor.
Japp se frec la nas.
Deci la zece i douzeci, doamna Allen era nc n via, spuse el.
i altceva? ntreb Poirot.
Nimic altceva, domnule, din cte tiu. oferul de la nr. 22 s-a ntors la zece i jumtate i promisese copiilor s aprind nite artificii pentru ei. Acetia l ateptau, ca i toi ceilali copii din Mews. El le-a aprins i
toi din jur erau ocupai s le priveasc. Apoi, toi s-au dus la culcare.
i nimeni nu a mai fost vzut intrnd la nr. 14?
Nu, dar nu spun c nu. Nimeni n-ar fi observat.
Hm, fcu Japp. E adevrat. Bine, trebuie s-l depistm pe acest
domn militros cu musta scurt. E aproape sigur c el a fost ultima persoana care a vzut-o n via. M ntreb cine o fi?
Domnioara Plenderleith ne-ar putea-o spune, sugera Poirot.
Ar putea, spuse Japp ntunecat. Pe de alt parte, ea ar putea s nu
ne spun. Nu m ndoiesc c ar putea s ne povesteasc o mulime, dac
ales doamna Allen, dar sunt cinstite, tii ce vreau s spun. Nu ca unele de
la captul celalalt al strzii, pe care le-a numi altfel. Sunt sigur c felul
n care doamna Stevens se poart daca e ntr-adevr o doamn lucru
de care m ndoiesc ei, bine, nu mi-ar place s v spun ce se ntmpl
acolo... Eu...
Chiar aa, spuse Japp, oprind, cu abilitate, uvoiul de cuvinte. E
foarte important ce mi-ai spus. Doamna Allen i domnioara Plenderleith
erau privite cu ochi buni, da?
Oh, da, domnule, foarte drgue doamne, amndou, mai ales
doamna Allen. ntotdeauna spunea un cuvnt bun copiilor, aa fcea. i
pierduse propria feti, biata de ea. Ah, i eu mi-am nmormntat trei copii
de-ai mei. i ceea ce v spun este...
Da, da, foarte trist. i domnioara Plenderleith?
Da, bineneles, i ea este o femeie drgu, dar mai distant, dac
nelegei ce vreau s spun. Trece i d doar din cap, nu s-ar opri nici s
vorbeasc despre starea vremii. Dar n-am nimic mpotriva ei absolut nimic.
Ea i cu doamna Allen se nelegeau bine?
Oh, da, domnule. Nu se certau nimic de genul sta. Erau foarte
fericite i mulumite... i sunt sigur c doamna Pierce e de acord cu mine.
Da, am vorbit cu ea. l cunoti din vedere pe logodnicul doamnei
Allen?
Domnul cu care urma s se mrite? Oh, da. A fost de mai multe ori
n vizit aici. Se spune c e membru al Parlamentului.
N-a fost el omul de-asear?
Nu, domnule, nu era el. Doamna Hogg se ndrept. O not de agitaie ascuns sub o roea puternic strbtu n vocea ei. i dac m
ntrebai, domnule, ce cred, v spun c totul e greit. Doamna Allen nu era
tipul la de femeie, sunt sigur. E adevrat c nu era nimeni n cas, dar
nu cred nimic dintr-astea i-am spus-o i lui Hogg chiar azi diminea.
Nu, Hogg, i-am spus, doamna Allen a fost o doamn o adevrat doamn aa c nu mai spune lucruri doar tii la ce se gndete un brbat, s m scuzai c-am spus asta. ntotdeauna au i idei grosolane.
Trecnd peste insult, Japp continu:
L-ai vzut sosind i l-ai vzut plecnd aa e, da?
Exact, domnule.
i n-ai auzit nimic altceva? Ceva care s sune a ceart?
Nu, domnule, nici vorb de aa ceva. Adic, nu c astfel de lucruri
nu s-ar putea auzi pentru c spre deosebire de ceea ce se tie prea bine
c ce-i face, la captul cellalt al strzii, doamna Stevens amantei leia
de servitoare nfricoate a ei, tie toat lumea i toi am sftuit-o s nu
mai rabde, dar leafa-i bun a dracului cum o fi dar pltete bine
treizeci de ilingi pe sptmn...
Japp spuse repede:
Dar n-ai auzit aa ceva la nr. 14?
Nu, domnule. Nimic, din cauza artificiilor care plesneau ici-colo,
peste tot i cu Eddie al meu cu ochii zgii n sus.
Brbatul a plecat la zece i douzeci exact, da?
S-ar putea, domnule. Eu n-a putea-o spune. Dar aa zice Hogg i
el este un om serios, pe care poi pune baz.
n realitate l-ai vzut cnd a plecat. Ai auzit ce spunea?
Nu, domnule. Nu eram aa de aproape. L-am vzut doar de la fereastr stnd n pragul uii i vorbind cu doamna Allen.
Ai vzut-o i pe ea?
Da, domnule, ea era chiar n u.
Ai observat ce purta?
Acum, de fapt, domnule, n-a putea spune. N-am observat, n amnunt, cum era.
Poirot spuse:
Nu ai observat nici dac purta o rochie de zi sau una de sear?
Nu, domnule, nu pot s v spun.
Poirot s-a uitat gnditor n sus la fereastra de deasupra i, apoi, peste
drum, la nr. 14. Zmbi i, pentru o clip, privirea lui se ntlni cu cea a lui
Japp.
i domnul?
Avea un pardesiu albastru nchis i o plrie nalt. Foarte elegant
i distins.
Japp mai puse cteva ntrebri i apoi trecu la urmtorul. Acesta era
Frederick Hogg, un biat cu o fa obraznic i ochi strlucitori, extraordinar de plin de sine.
Da, domnule. I-am auzit vorbind. Gndete-te i spune-mi": a zis
domnul. Ceva plcut, tii. i, apoi, ea a spus ceva i el a rspuns: Foarte
bine, La revedere". i s-a urcat n maina i-am deschis portiera dar nu
mi-a dat nimic a spus Hogg, cu un uor iz de amrciune n ton. i a
plecat.
Nu ai auzit ce-a spus doamna Allen?
Nu, domnule, nu pot spune c-am auzit.
Poi s-mi spui cu ce era mbrcat? Culoarea, de exemplu.
N-a putea spune, domnule. tii, de fapt, n-am vazut-o. Trebuie s
fi fost pe jumtate n spatele uii.
Deci; aa, spuse Japp. Acum, fii atent, biete. A vrea s te gndeti i s rspunzi la urmtoarea ntrebare cu foarte mult grij. Dac nu
tii i nu-i poi reaminti, s spui aa. E clar?
Da, domnule.
Tnrul Hogg l privea cu nerbdare.
Care dintre el a nchis ua, doamna Allen sau domnul?
Ua din fa?
Ua din fa, normal.
Copilul se gndi. Ochii i se ngustar n efortul de a-i aminti.
Cred c probabil doamna... Nu, n-a nchis-o ea. El a nchis-o. A
tras-o, trntind-o cu puin zgomot i a srit repede n main. Prea s aib o ntlnire undeva.
Bravo. Bine, tinere, pari s ai o cpn deteapt. Uite ase penny.
Dup ce-i ddu drumul tnrului Hogg, Japp se ntoarse spre prietenul su. ncet, la unison, ddur din cap.
Ar putea fi! spuse Japp.
Sunt posibiliti fu de acord Poirot.
Ochii si strluceau cu o lumin verde. Artau ca ai unei pisici.
6.
Reintrnd n salonul de la nr. 14, Japp n-a pierdut timpul btnd
cmpii. Merse drept la int.
Uite ce e, domnioar Plenderleith, nu crezi c-i bine s-i descarci
desagii aici i acum? Pn la urm, tot acolo ajungem.
Jane Plenderleith i ridic sprncenele. Sttea n picioare lng cmin, nclzindu-i cu grij un picior la foc.
Nu tiu, de fapt, ce vrei s spunei.
E adevrat, domnioar Plenderleith?
Ddu din umeri.
toate secretele n cteva minute. Apoi se urc la etaj. Jane Plenderleith edea pe braul scaunului, fumnd o igara i uitndu-se ncruntat la foc.
Poirot o examina.
Dup cteva minute spuse linitit:
tii dac domnul Laverton-West este n Londra n prezent?
Nu tiu. mi nchipui c e mai degrab n Hampshire, la electoratul
lui. Cred c ar fi trebuit s-i telefonez. Ce ngrozitor! Am uitat.
Nu e uor s-i aminteti totul, mademoiselle, cnd o catastrofa are
loc. i apoi, vetile proaste dureaz. Auzi prea repede de ele.
Da, e adevrat, spuse fata pe un ton absent.
Se auzir paii lui Japp cobornd scrile Jane iei s-l ntmpine.
Ei?
Japp ddu din cap.
Nimic semnificativ, m tem, domnioar Plenderleith. Am fost
de-acum n toat casa. Oh, cred c mai bine a arunca o privire n dulapul
sta de sub scri.
Apuc de clan, n timp ce vorbea, i trase.
Jane Plenderleith zise:
E nchis.
Ceva n vocea ei i fcu pe cei doi brbai s se uite atent la ea.
Da, zise Japp bine dispus. Vd c e nchis. Vd c e nchis. Poate
ne dai cheia.
Fata sttea pe loc ca mpietrit.
Nu... nu sunt sigur unde e.
Japp i arunc o privire. Continu cu aceeai voce plcut i degajat.
Draga mea, e tare pcat. Doar nu vrei s spintecm lemnul pentru
a-l deschide cu fora. O s-l trimit pe Jameson s aduc o colecie de chei.
Ea naint btioas.
Oh, spuse. O clip. Ar putea fi...
Se ntoarse n living i reapru, o clip mai trziu, innd o cheie de o
mrime frumuic n mn.
l inem nchis, explic ea, deoarece mai dispar de obicei umbrele i
alte lucruri.
Foarte neleapt precauiune, zise Japp, acceptnd vesel cheia.
O rsuci n broasc i deschise ua. Era ntuneric n dulap. Japp
scoase din buzunar lanterna i cercet cu ea interiorul.
Poirot simi c fata de lng el st eapn i-i ine respiraia. Ochii
lui urmreau jetul de lumin al torei lui Japp.
Nu erau multe n dulap. Trei umbrele (una stricat), patru bastoane,
un set de crose de golf, dou rachete de tenis, un covora frumos nfurat
i cteva perne de sofa n diferite stadii de uzur. Deasupra acestora se
odihnea o mica geant elegant.
Cnd Japp ntinse mna spre ea, Jane Plenderleith spuse repede:
Ea mea. Eu... am adus-o cu mine azi diminea. Aa c nu poate fi
nimic acolo.
Doar aa s fim siguri, spuse Japp, aerul su prietenos i vesel
crescnd uor.
Geanta nu era nchis. nuntru erau dispuse perii agren i sticlue
de toalet. Erau dou reviste i nimic altceva.
Japp examin ntreg coninutul, cu atenie i meticulozitate. Cnd, n
cele din urma, nchise capacul i ncepu s examineze pernele, fata se auzi
oftnd uurat.
Nu era nimic altceva n dulap n afar de ceea ce se zrea la prima
vedere. Japp i termin curnd examinarea.
Renchise ua i-i ntinse cheia Janei Plenderleith.
Bine, spuse el, cu asta am terminat. Poi s-mi dai adresa domnu-
lui Laverton-West?
Farlescombe Hall, Little Ledbury, Hampshire.
Mulumesc, domnioar Plenderleith. Asta-i tot deocamdat. Mai
trec pe aici mai trziu. Apropo, s ne nelegem. n ce-i privete pe oameni,
las-i mai departe s cread c a fost sinucidere.
Desigur; doar neleg.
Ddu mna cu amndoi.
n timp ce mergeau spre captul strzii Mews, Japp explod:
Ce... ce dracu era n dulapul ala? Era ceva.
Da, era ceva.
i pariez de zece ori c era ceva ce avea de-a face cu geanta! Dar ca
un mbrobodit ce sunt, n-am putut gsi nimic. M-am uitat n toate sticluele, am pipit cptueala ce dracu ar putea fi?
Poirot ddu din cap gnditor.
Fata aia e implicat cumva, Japp continu. A adus geanta napoi
azi diminea? Pe viaa mea c nu-i adevrat. Ai observat c erau dou
reviste n ea?
Da.
Ei, bine, una dintre ele era din iulie trecut!
7.
A doua zi, Japp intr n apartamentul lui Poirot, i arunc plria pe
mas plin de dispre i se trnti pe un scaun.
Ei, bine, mormi el, ea-i n afara trebii!
Cine-i n afar?
Plenderleith. A jucat bridge pn la miezul nopii. Gazda, soia lui,
un comandat de nav n vizit i doi servitori pot, cu toii, jur asta. Nici o
ndoial c trebuie s renunm la ideea c ea este implicat n afacere.
Totui, a vrea s tiu de ce s-a nfierbntat i s-a frmntat din cauza
genii de sub scar. Asta te prinde pe tine, Poirot. ie-i place s gseti
amnuntul care nu duce nicieri. Misterul Micii Geni". Sun destul de
promitor!
O s-i dau nc o alt sugestie pentru un titlu: Misterul Mirosului
Fumului de igar".
Cam stngaci pentru un titlu, ce zici? De aceea trgeai aa aer pe
nas, cnd am examinat, prima dat, cadavrul? Te-am vzut i te-am
auzit! Hm-hm-hm. Am crezut c eti rcit.
Te-ai nelat grozav.
Japp oft.
Am crezut ntotdeauna c e vorba de micile celule cenuii ale creierului. S nu-mi spui c celulele nasului tu sunt la fel de superioare ca
celelalte.
Nu, nu, linitete-te.
N-am mirosit nici un fum de igar, continu Japp, bnuitor.
Nici eu, prietene.
Japp se uit la el nencreztor. Apoi scoase o igar din buzunar.
sta-i sortul din care fuma doamna Allen igri ieftine. ase dintre chitoace erau ale ei. Celelalte trei erau turceti.
Exact.
Nasul tu minunat a tiut asta fr s se uite la el, presupun!
Te asigur c nasul meu n-are de-a face cu treaba asta. Nasul meu
nu a nregistrat nimic.
Dar celulele creierului au nregistrat o mulime.
Ei, bine, existat anumite indicii nu crezi?
bri.
V asigur c este doar o chestie de rutin, domnule Laverton-West.
tii, ele nu sunt personale.
Rspunsul pru s-l liniteasc pe iritatul membru al Parlamentului.
Dac asta-i tot...
Asta-i tot pentru moment, domnule Laverton-West.
S m inei la curent...
Desigur, domnule. Apropo, s vi-l prezint pe domnul Hercule Poirot. Poate c ai auzit de el!
Ochii domnului Laverton-West s-au aintit cu interes asupra micului
belgian.
Da... da... am auzit de nume.
Domnule, spuse Poirot, ntr-o manier deodat foarte strin, credei-m, inima mi sngereaz pentru dumneavoastr. Ce pierdere! Ce agonie trebuie s ndurai! Ct de magnific englezii i ascund sentimentele! i
scoase tabachera. Permitei-mi... ah, e goal. Japp?
Japp se lovi peste buzunar i cltin din cap.
Laverton-West i scoase propria tabacher, murmur: ei, luai una
de-a mea, domnule Poirot.
Mulumesc, mulumesc. Omuleul se servi.
Aa cum spunei, domnule Poirot, relu cellalt, noi, englezii, nu
facem parad de emoiile noastre. Buza de sus nepenit asta-i deviza
noastr.
Se nclin ctre cei doi brbai i iei.
Pete mpuit, zise Japp dezgustat. Coofan hoa! Fata aia Plenderleith avea dreptate totui, n legtur cu el. Dei este un fel de tip care
arat bine, s-ar putea descurca cu o femeie care n-are simul umorului.
Ce-a fost cu igara aia?
Poirot i-o nmn cltinnd din cap.
Egiptean. O calitate scump.
Nu, nu merge. Pcat, dar n-am auzit niciodat de un alibi mai slab!
De fapt, nici nu este un alibi... tii, Poirot, pcat c treaba nu s-a potrivit
ca o mnu. Daca ea i antaja... E un tip ideal pentru antaj, ar plti ca
un mieluel! Orict, numai s evite un scandal.
Prietene, e foarte drgu s reconstruieti cazul aa cum ai vrea s
fie, dar nu prea are legtur cu treaba noastr.
Nu, Eustace este treaba noastr. Am ceva date despre el. Clar, este
un tip infect.
Apropo, ai fcut ce i-am sugerat cu domnioara Plenderleith?
Da. Ateapt o clip, am s sun s aflu nouti.
Ridic receptorul telefonului i vorbi.
Dup un scurt schimb de cuvinte, l puse la loc i se uit spre Poirot.
O tire despre lipsa total de sentiment. A plecat s joace golf. Un
lucru foarte drgu pe care-l faci cnd prietena i-a fost ucis doar cu o zi
n urm.
Poirot scoase o exclamaie.
Acum ce mai e? ntreb Japp.
Dar Poirot murmura ca pentru sine.
Desigur... desigur... evident... ce imbecil sunt, doar trebuia s-mi
sar n ochi!
Japp spuse aspru:
Termin cu mormitul i hai s mergem s ne ocupm de Eustace.
Fu uluit cnd vzu zmbetul radios de pe faa lui Poirot.
Desigur, cel mai bine e s ne ocupm de el. Cci, tii, acum cunosc
totul, chiar totul!
8.
Maiorul Eustace i-a primit pe cei doi brbai cu aerul sigur de el, al
unui om de lume.
Apartamentul su era mic, doar un pied terre, cum a explicat el.
Le-a oferit celor doi brbai buturi i cnd acetia au refuzat i-a scos
tabachera.
Japp i Poirot au acceptat cte o igar. i-au aruncat, pe furi, o privire unul altuia.
Vd c fumai igri turceti, spuse Japp, n timp ce-i nvrtea igara ntre degete.
Da. mi pare ru, preferai o igar obinuit? Am una pe-aici pe
undeva.
Nu, nu, asta-i foarte bun pentru mine. Apoi se aplec nainte, tonul i se schimba. Poate v imaginai, domnule maior Eustace, de ce am
venit pe la dumneavoastr?
Celalalt cltin din cap. Maniera sa era de nonalan. Maiorul Eustace era un brbat nalt, chipe, dar puin cam necioplit. Faa-i era uor buhit, cu ochi mici, vicleni care te nelau n privina naturaleei vesele a
felului su de a fi.
Spuse:
Nu, n-am nici o idee despre ce-l face pe un aa grangur de Inspector-ef s m viziteze. Are vreo legtur cu maina mea?
Nu, nu e vorba de maina dumitale. Cred c ai cunoscut-o pe
doamna Barbara Allen, domnule maior Eustace?
Maiorul se ls pe spate, scoase un nor de fum i spuse cu o voce
iluminat:
Oh, deci asta era! Desigur, trebuia s fi ghicit. O treab foarte trist.
Ai auzit de ea?
Am citit n ziarul de-asear. Foarte ru.
Cred c ai cunoscut-o pe doamna Allen n India.
Da, au trecut ceva ani buni de-atunci.
L-ati cunoscut i pe soul ei?
A urmat o pauz, doar de o fraciune de secund, iar n timpul acesteia ochii mici, umflai, i-au strfulgerat cu o privire iute pe cei doi oameni.
Apoi rspunse:
Nu, de fapt nu m-am ntlnit niciodat cu Allen.
Dar cunoatei ceva despre el?
Am auzit c era pe cale de a deveni un arlatan. Desigur, era numai un zvon.
Doamna Allen nu a spus nimic?
Niciodat nu vorbea despre el.
Erai prieteni apropiai?
Maiorul Eustace ridic din umeri.
Am fost prieteni vechi, tii, prieteni vechi. Dar nu ne vedeam prea
des.
Dar ai vzut-o n seara aceea? n seara de 5 noiembrie?
Ai fumat?
Da, i am fumat. E ceva ru n asta? ntreb maiorul btios.
Unde a avut loc conversaia?
n salon. La stnga uii de la intrare. Am stat de vorba destul de
amical, a zice. Am plecat cu puin nainte de zece i jumtate. Am rmas
un minut pe prag pentru ultimele cteva cuvinte...
Ultimele cuvinte, precis, murmur Poirot.
Cine eti dumneata, a vrea s tiu? se ntoarse Eustace spre el,
uiernd cuvintele. Vreun tip de strin dat dracului! Ce ai de obiectat?
Sunt Hercule Poirot, spuse omuleul cu demnitate.
Nu-mi pas nici dac eti statuia lui Achile. Aa cum v spun, Barbara i cu mine ne-am desprit destul de amical. M-am dus cu maina
direct la Far East Club. Am ajuns acolo la 11 fr 25 de minute i m-am
dus direct n camera unde se joac cri. Am stat acolo i am jucat bridge
pn la 1h 30'. Acum, digerai chestia asta.
Nu diger chestii de-astea, spuse Poirot. Avei un alibi frumuel.
Trebuie s fie un tip ncuiat, oricum! Acum, domnule, se uit spre
Japp, suntei satisfcut?
Ai rmas n salon tot timpul vizitei?
Da.
N-ai urcat n budoarul doamnei Allen?
Nu, cum v spun. Am stat n camera aceea i n-am ieit din ea.
Japp se uit la el, pe gnduri, un minut sau dou. Apoi spuse:
Cte perechi de butoni avei?
Butoni? Butoni? Ce are asta de-a face cu...?
Nu sunteti, desigur, obligat s rspundei la ntrebare.
S rspund? Nu m deranjeaz s rspund. N-am nimic de-ascuns. mi cer scuze. tia sunt... i ntinse braele.
Japp observ c erau de aur cu platin i ncuviin.
i-i mai am pe-tia.
Se ridic, trase un sertar i scond o cutiu, o deschise i i-o vr,
brutal, lui Japp, sub nas.
Un design foarte frumos, spuse Inspectorul-ef. Vd c unul e
spart o bucic de email srit.
i ce-i cu asta?
Nu v amintii cnd s-a ntmplat, nu-i aa?
Acum o zi, dou, nu mai mult.
V-ar surprinde dac ai auzi c asta s-a ntmplat cnd ai vizitat-o
pe doamna Allen?
De ce nu s-ar fi ntmplat? N-am negat c am fost acolo. Maiorul
vorbi cu un aer superior. Continua s-i dea aere, s joace rolul omului,
chipurile, indignat, dar minile-i tremurau.
Japp se aplec i zise apsat:
Da, dar bucica din buton n-a fost gsit n salon. A fost gsit
sus, n budoarul doamnei Allen acolo, n camera unde a fost ucis i
unde un brbat a stat i a fumat acelai tip de igri pe care le fumai.
Glonul" fiind tras, Eustace czu pe spate n scaun. Ochii si se uitau de la unul la altul. Prbuirea btiosului i apariia laului nu erau o
privelite prea plcut.
N-avei nici o dovad mpotriva mea. Vocea sa era aproape un tnguit. Vrei s m ncolii... Dar n-o putei face. Am un alibi... Nu m-am
mai ntors n apropierea casei n noaptea aceea...
Poirot vorbi la rndul su.
Nu, nu v-ai mai ntors n apropierea casei... Nu mai era nevoie...
Pentru c, probabil, doamna Allen era deja moart cnd ai plecat.
E imposibil, imposibil... Era n u, mi-a vorbit... Oamenii trebuie
Nu se poate s se fi ntmplat aa, mademoiselle. Pentru c doamna Allen a fost vzut ducndu-se la cutia potal n seara aceea. De unde
faptul c ea trebuie s fi scris scrisori. Ea nu putea s scrie n camera de
jos nu erau materiale de scris. E puin probabil c s-ar fi dus n camera
dumitale s le scrie. Atunci ce s-a ntmplat cu foaia de sugativ pe care a
folosit-o la scrisorile ei? Este adevrat c oamenii, cteodat, arunc lucruri n foc n loc s le pun n coul de hrtii, dar era numai un foc de gaz
n camer i focul de jos nu fusese aprins n ziua precedent, din moment
ce mi-ai spus c totul fusese pregtit, nainte de a-l aprinde cu chibritul.
Fcu o pauz.
O mic problem curioas. M-am uitat peste tot, n courile de hrtii, n lada de gunoi, dar nu am putut gsi o foaie de sugativ folosit... i
asta mi s-a prut foarte important. Prea ca i cum cineva sustrsese, n
mod deliberat, acea foaie de sugativ. De ce? Pentru c era scris ceva pe
ea, care s-ar fi putut uor citi innd-o la o oglind. Dar a fost i cel de-al
doilea lucru curios n legtur cu biroul. Japp, poate i reaminteti, n
mare, aranjamentul de pe el? Sugativa i climara n centru, port-creioanele n stnga, calendarul i tocul cu penia n dreapta. Eh bien? Nu vezi?
i aminteti c am controlat penia era numai pentru ornament nu
fusese folosit. Ah! Tot nu nelegi? Repet. Sugativa, n centru, port-creioanele n stnga, n stnga, Japp. Dar nu se obinuiete s gseti port-creioanele la dreapta, la ndemn pentru mna dreapt? Acum nelegi, nu?
Port-creioanele n stnga, ceasul de mn la mna dreapt, sugativa luat
i altceva adus n camer scrumiera cu mucuri de igar! Camera aia
era aerisit i mirosea a curat, Japp, o camer n care fereastra fusese deschis, nu nchis toat noaptea... i mi-am nchipuit o scen.
Se rsuci i se opri n faa Janei.
Despre dumeneata, madmoiselle, sosind cu taxiul, pltind, alergnd sus pe scri, strignd poate Barbara"... i deschizi ua i-i gseti
prietena zcnd moart cu pistolul n mna ei mna stng, natural, de
vreme ce este stngace i tot din cauza asta glontele i-a intrat prin partea stng a capului. Se afla o not care v este adresat. V mrturisete
ce a mpins-o s-i curme viaa. mi imaginez c a fost o scrisoare foarte
nduiotoare... O femeie tnr, blnd, nefericit, npins, prin antaj,
s-i ia viaa... Cred c, pe dat, v-a strfulgerat ideea. Era fapta unui anumit brbat. S fie pedepsit, pedepsit pe deplin i aa cum trebuie! Luai
pistolul, l tergei i-l punei n mna dreapt. Luai biletul i rupei foaia
de sugativ pe care se imprimase scrisul. Cobori, aprindei focul i le
aruncai pe amndou n foc. Apoi ducei sus scrumiera, ca s alimentai
iluzia c doi oameni au stat acolo de vorb i mai ducei sus i un fragment de email de la un buton de pe jos. Este o gselni i v ateptai s
dea sens lucrurilor. Apoi, nchidei fereastra i ncuiai ua. Nu trebuie s
fie nici o bnuial c ai intrat n camer. Poliia trebuie s vad exact cum
este, aa c nu cutai ajutor pe Mews, ci sunai direct la poliie. i aa se
ntmpl. V jucai rolul ales cu judecat i snge rece. La nceput refuzai
s spunei ceva, dar, cu inteligen, sugerai dubii n privina sinuciderii.
Apoi, suntei gata s ne punei pe urmele maiorului Eustace... Da, mademoiselle, a fost inteliget: o crim inteligent pentru c asta este de fapt.
Presupusa crim a maiorului Eustace.
Jane Plenderleith sri n picioare.
Nu era crim, era dreptate. Omul acela a vnat-o pe biata Barbara
pn a omort-o! Era att de bun i de neajutorat. tii, biata fat s-a
ncurcat cu un brbat n India, cnd a ieit prima dat n societate. Avea
numai aptesprezece ani i el era un brbat cstorit, cu muli ani mai n
vrst dect ea. Apoi a avut un copil. L-ar fi putut da la un orfelinat, dar
nu a vrut s aud de aa ceva. S-a refugiat ntr-un loc pentru un timp i,
apoi, s-a ntors sub numele de doamna Allen. Mai trziu, copilul a murit.
S-a ntors aici i s-a ndrgostit de Charles coofana aia care-i d attea aere! l adora i el se simea flatat. Dac el ar fi fost un altfel de om a
fi sftuit-o s-i spun totul. Dar aa cum era situaia, i-am spus s-i in
gura. De fapt, nimeni nu tia nimic de treaba aia, n afar de mine. i, apoi, a aprut acel al naibii de Eustace! tii restul. El a nceput s-o tapeze
sistematic de bani, dar abia n acea ultim seara, ea i-a dat seama c l
expunea i pe Charles riscului unui scandal. Odat cstorit cu Charles,
Eustace ar fi gsit-o exact n postura n care i-o dorea cstorit cu un
om bogat, cu oroare de orice scandal! Dup ce Eustace a plecat cu banii pe
care ea i dduse, a rmas i s-a gndit la asta. Apoi a urcat i mi-a scris o
scrisoare. Spunea c-l iubete pe Charles i nu putea trai fr el, dar c de
dragul su nu trebuie s se cstoreasc cu el. Scria c gsise cea mai bun soluie de ieire.
Jane i ddu capul pe spate.
i v mirai c am fcut ce am fcut? i stai i numii asta crim!
Pentru c este crim. Vocea lui Poirot era sobr. Crima poate, cteodat, fi justificat, dar crima-i crim. Suntei credincioas i inteligent
privii adevrul n fa, mademoiselle! Prietena dumneavoastr a murit,
n ultim instan, pentru c nu a avut curajul de a tri. Ne poate prea
ru pentru ea. Ne poate fi mil de ea. Dar faptul rmne actul a fost al
ei nu al altuia.
Se opri.
i dumneavoastr? Omul la este acum n nchisoare, va executa o
sentin pentru alte fapte. Dorii ntr-adevr, cu toata voina voastr, s
distrugei viaa viaa, gndii-v a unei fiina umane?
Ea l privea. Ochii i se ntunecar. Deodat murmura:
Nu. Avei dreptate. Nu vreau asta.
Apoi, ntorcndu-se pe clcie, iei repede din odaie. Ua din afara se
trnti...
Japp fluier prelung, foarte prelung.
Ei, bine, s fiu al dracului! zise el.
Poirot se aez i i zmbi cu amabilitate. A trecut mult timp nainte
ca tcerea s fie spart. Apoi, Japp zise:
Nu crim deghizat n sinucidere, ci sinucidere fcut s par crim.
Da, i fcut foarte inteligent. Nimic exagerat.
Japp spuse deodat:
Dar geanta? Ce legtur are cu asta?
Dar, dragul meu, dragul meu prieten, i-am spus deja c nu are
nici o legtur.
Atunci, de ce?
Crosele de golf, crosele de golf, Japp. Ele erau ale unei persoane
stngace. Jane Plenderleith i le inea la Wentworth. Ele erau crosele Barbarei Allen. Nu e de mirare c fata a priceput, aa cum zici, cnd am deschis dulapul. ntregul su plan s-ar fi dus de rp. Dar ea este istea, ea
i-a dat seama c, pentru o clip, se trdase. Ea a vzut c noi am observat. Aa c face cel mai bun lucru pe care l crede sub presiunea momentului. ncearc s ne atrag atenia asupra unui obiect greit. Se refer la
o geant i spune e a mea". Eu... ea a venit cu mine n dimineaa asta.
Deci, nu poate s aib nici o legtur. i, aa cum a sperat, porneti pe o
pist greit. Pentru acelai motiv, cnd pleac n ziua urmtoare ca s
scape de crosele de golf, continu s foloseasc geanta ca pe o s zicem
momeal!
Momeal. Vrei s spui c scopul ei real era... ?
Gndete-te, prietene. Unde este cel mai bun loc s scapi de un sac
cu crose de golf? Nu le poi arde i nici nu le poi pune ntr-o lad de gunoi. Dac le lai undeva i sunt returnate. Domnioara Plenderleith le-a
dus la un club de golf. Ea le las acolo, la club, n timp ce-i scoate nite
lucruri din propriul su sac i apoi pleac cu un biat care i car mingile
i crosele. Fr ndoial, la intervale bine alese, rupe cte una n dou i-o
arunc n vreo groap adnc i termin prin a arunca i sacul gol. Dac
cineva gsete vreo cros de golf rupt, ici i colo, asta nu ar suscita bnuieli. Se tie c oamenii i rup i-i arunc crosele cnd sunt n stare de
exasperare extrem din cauza jocului! De fapt, sta-i tipul de joc! Dar, din
moment ce-i d seama c aciunile ei sunt nc urmrite, ea arunc acea
momeal folositoare, geanta, ntr-o manier oarecum spectaculoas, n lac
i aceasta, prietene, este adevrul Misterului Micii Geni".
Japp se uit la prietenul su cteva clipe n tcere. Apoi se ridic, l
btu pe umr i izbucni n rs.
Nu-i prea ru pentru un cine surd la vntoare! Pe cuvntul meu,
ai luat frica! Haide s plecm. Lum masa mpreun?
Cu plcere, prietene, dar nu vreau fric, n schimb, vreau o
omlet cu ciuperci, friptur de vac, mazre la franaise pentru ca s
mearg o butur bun.
Du-m tu, spuse Japp.
--------------