Ariciul

Cine nu cunoate simpaticul ghem viu de epi care iese agale la plimbare la ceas de sear?
Este unul dintre primele animale cu care lum contact nc din copilrie, fiind o figur
omniprezent n basme, povetie, i mai nou, desene animate. Dincolo de prima impresie,
ariciul este un animal de-a dreptul fascinant, cu un mod de via interesant i cu un rol de mare
importan n ecosistemele din care face parte. Dar, dincolo de mitologia sa absolut
surprinztoare i de informaiile de ordin strict zoologic, vei (re)descoperi un animal tot mai des
ncolit i periclitat de aciunile nesbuite ale omului. Aricii trebuie s supravieuiasc! Fr ei
lumea ar deveni mai srac, iar toamna i-a pierde din farmec...
Portret de bonom simpatic
Probabil c nicio alt vieuitoare nu este att de asociat cu imaginea toamnei clasice - un
lstri de pdure cu frunzele aurite, cer senin sau plumburiu, i neaprat un arici mergnd
ncet la rostul lui, prin frunzele uscate.
Silueta lui epoas este inconfundabil, iar rarele sale apariii ne strnesc ntotdeauna un
sentiment de simpatie instantanee, dublat de curiozitatea primordial a copilriei.
Dar ariciul "nostru" - specia care triete la noi - nu e singurul reprezentant al acestui grup.
Zoologii au identificat pn n prezent un numr de 17 specii de arici, grupate n 5 genuri.
Marea familie a aricilor are membri rspndii pe toate continentele, cu excepia celor dou
Americi, Australiei, Noii Zeelande, i evident, Antarcticii.
La noi n ar triete o specie distinct, diferit de ariciul comun, european,
respectivErinaceus roumanicus, descris n premier n anul 1900 de ctre zoologul
britanic Gerald Edwin Barret-Hamilton, care a studiat civa arici capturai lng
localitatea prahovean Ggeni. Conform reputatului zoolog, principalele diferene ntre aricii
"romneti" i specia E. europaeus constau n faptul c aricii notri au botul de culoare mai
nchis, capul mai rotunjit i le lipsete pata mai ntunecat , de forma literei V, care la aricii
europeni pornete de la ochi spre vrful botului. Au, n schimb, o pat caracteristic, de culoare
alburie, n zona pieptului. Specia Erinaceus roumanicus are 5 subspecii distincte, care triesc n
Polonia, Austria, rile din Balcani, Grecia, Ucraina, Rusia, pn la Fluviul Obi. Subspecia de la
noi este numit Erinaceus roumanicus roumanicus.
Ulterior descrierii sale, datorit diferenelor de opinii ntre diveri zoologi, ariciul de la noi
a fost considerat ca fcnd parte din specia Erinaceus europaeus, apoi Erinaceus
concolor, pn cnd date genetice mai recente au argumentat ncadrarea lui ca
Erinaceus roumanicus, specie distinct, confirmnd viziunea lui Barret-Hamilton din
1900.

La prima vedere, datorit trupului su de forma unei pere, pare un animal lent i greoi, cu toate
c, odat pornit la vntoare, dovedete o iueal i rezisten neateptate. Poate alerga chiar
cu viteza de 10 kilometri pe or, performan notabil pentru un animal de talia i mai ales cu
conformaia i proporiile corporale ale ariciului.
Aricii au drept rude ndeprtate chicanii, iar "designul" speciei lor a fost unul de mare succes n
scenariul evoluiei mamiferelor. Paleontologii care i-au studiat strmoii au descoperit c
nfiarea aricilor s-a schimbat destul de puin n decursul ultimilor 15 milioane ani.
Ajuns la maturitate, ariciul are o lungime corporal de 25-30 centimetri, la care se adaug o
codi de doar 2-5 centimetri. Masculii sunt cu puin mai mari dect femelele.
Fr a fi un animal numeros n Romnia, este ntlnit n multe regiuni - n cmpii, zone umede,
dealuri i muni. Populeaz pdurile de foioase, tufiurile, lstriurile, mrciniurile i chiar
grdinile. O populaie important de arici triete i n Delta Dunrii, n zonele ceva mai nalte,
cu dune i pduri.
Clasificat n trecut ca membru al ordinului Insectivora, ariciul este inclus astzi ntr-un ordin
distinct - Erinaceomorpha.
Nu sunt deloc nite animale strict insectivore, cu toate c insectele constituie o parte important
din dieta lor. Mai degrab sunt omnivori declarai!
Ariciul este un mare amator de insecte (aduli i larve), rme - dup care este topit -,
broate, oprle, erpi, cadavre, ou i puii psrilor care cuibresc pe sol, dar i ciuperci,
fructe de pdure, iarb proaspt. Este un mare amator de pepeni, fie ei galbeni sau verzi, pe
care-i consum cu aceeai plcere.
Ariciul este unul dintre animalele care i petrec iarna hibernnd. nainte de hibernare, care
ncepe de obicei din luna octombrie (sau chiar septembrie, dac toamna s-a dovedit aspr n
anul respectiv), ajunge s-i dubleze greutatea prin acumulri de grsime.
nc din perioada verii mnnc n exces pentru a intra n condiia optim care s-i permit s
hiberneze pn n lunile martie-aprilie, cnd redevine activ. Hibernarea are loc ntr-o vizuin
subtern, la adpost de gerul i viscolele iernii. Culcuul ariciului este ntotdeauna cptuit cu
un strat gros de frunze uscate, cu rol izolator. Vizuina sa este deosebit de curat, ariciul fiind un
iubitor de curenie. Atunci cnd intra n starea de hibernare profund, toate funciile fiziologice
ale organismului su i ncetinesc considerabil ritmul.
Numrul de micri respiratorii scade la doar 6-8 pe minut, fa de 40-50 respiraii pe minut
nregistrate atunci cnd este treaz i activ. Atunci cnd afar sunt geruri crncene, aricii pot sa
nu mai respire deloc pentru perioade scurte, de 5-10 minute. Ritmul cardiac se modific foarte
mult, scznd de la 240-250 contracii pe minut la doar 20-24.
Imediat dup ieirea din hibernare, aricii au un singur lucru n cap: sex!

mperecherea are loc n lunile aprilie-mai, iar gestaia la aricii romneti este de 25-28 zile.
Rezultatele apar sub forma a 2-7 pui, care nu depesc 5 cm lungime, cu trupuoarele
acoperite de peri fini i moi, care se vor transforma ulterior n epii caracteristici.
La mai puin de o lun de la venirea lor pe lume, puii ncep s exploreze mprejurimile,
urmndu-i mama n peregrinrile ei. La trei luni sunt independeni, dar vor deveni maturi sexual
abia peste un an de zile.
Din tainele biologice ale aricilor
-Ariciul este n mod natural un animal singuratic i independent n slbticie. Cu toate acestea,
se domesticete uor. Acest caracteristic, dublat de simpatia pe care o trezete, a fcut ca
aricii s devin n prezent unele dintre cele mai cutate animale de companie n rile
occidentale. Tot acolo au aprut aa numitele "ferme de arici", de unde iubitorii acestor animale
i pot cumpra pui cu acte oficiale, urmnd aceleai proceduri ca atunci cnd vor s-i
cumpere o pisic sau un cine cu pedigree.
-Pentru talia lor, aricii au o durat de via surprinztor de mare. Dac n natur triesc 47 ani, n condiii de captivitate i ngrijire atent pot atinge 10-16 ani.
-Dac avei arici n grdin i vrei s le lsai hran pe timpul nopii, lsai-le fructe, carne sau
nuci. n niciun caz lapte sau produse lactate. Dei le place mult laptele, s-a dovedit c le
produce invariabil o form de diaree sever sau chiar moartea.
-Aricii sunt destul de glgioi i comunic mult prin sforituri, chiituri sau scncete.
-Aricii au un oarecare grad de imunitate natural mpotriva mucturilor erpilor veninoi, la noi
n ar fiind cei mai mari dumani ai viperelor. Secretul const ntr-o protein din musculatura
lor, denumit erinacin. S-a constatat c aricii pot rezista la o doz de pn la 5 grame de
cianur de potasiu, o cantitate uria pentru un animal de talia ariciului.
-n captivitate, aricii se mprietenesc repede cu cinii i pisicile.
-n natur pot fi observai mai ales dup ploaie, cnd sap mai uor dup rme, mari delicatese
culinare n lumea aricilor
-Este un animal nocturn, avnd, n decursul celor 24 ore, 3 perioade de activitate distincte: una
ntre orele 18-20, a doua dup miezul nopii, ntre orele 1-2, iar ultima aproape de ivirea zorilor,
ntre orele 4-6. Ziua st ascuns n desiuri, sub trunchiuri de copac sau n propria vizuin.
-Un duman natural al su este buha mare (Bubo bubo), pasre rpitoare de noapte care, prin
dimensiunile sale mari i lungimea ghearelor, poate ucide uor un arici. Pe lista dumanilor
naturali, urmeaz vulpile, lupii i dihorii. (Aricii exotici din regiunile calde sunt atacai i de
manguste.)

-Din nefericire, sunt deseori ucii sau chinuii de copiii din zonele rurale, care-i neap
cu bee, "joac" fotbal cu ei sau, pur i simplu, le dau foc de vii pentru a se "amuza"...
-Aricii pot fi observai deseori cum i ling epii, cercettorii nereuind nc s deslueasc rostul
acestui comportament. Conform unor teorii, aricii i camufleaz astfel propriul miros, cnd se
aventureaz n teritorii necunoscute, sau saliva lor are un anume grad de toxicitate, iar
nepturile primite de prdtori sunt astfel mai dureroase pentru acetia.
- aricii se pot cra n copaci, pot escalada ziduri sau garduri i chiar noat excelent, cu toate
c nu au fora i rezistena necesar traversrii unui ru sau lac de dimensiuni mari.
-Ariciul este unul dintre cele mai folositoare animale pentru agricultur. Un singur arici cur
grdina de insecte duntoare, consumnd doar ntr-o noapte circa 200 grame de larve,
gndaci i alte insecte.
-Aricii i oamenii sufer de multe boli i afeciuni comune. Bieii arici sufer i ei de cancer, boli
ale ficatului sau afeciuni cardiovasculare. Ficatul gras este o afeciune des ntlnit, deoarece
prefer s se hrneasc cu alimente bogate n grsimi i zaharuri. Aviz celor care-i in n
captivitate!
Aricii transmit omului i o infecie a pielii cu o ciuperc. Acest tip de dermatofitoz este cauzat
de parazitul Trichophyton erinacei.
Aricii care consum insecte contaminate anterior cu pesticide de ctre oameni ajung s aib
probleme digestive i deseori mor.
-Aricii au fost, n vechime, o important surs de hran n multe culturi. Erau mncai n Egiptul
Antic, iar n gastronomia medieval european se ntlneau reete de preparare a aricilor.
Beduinii au apreciat dintotdeauna carnea de arici, considernd-o un leac eficient n tratamentul
i profilaxia reumatismului i artritei.
-iganii nomazi au mncat mult vreme carne de arici, folosind sngele i grsimea
acestui animal n scopuri medicale. Etnologul Manfri Frederick Wood descrie n lucrarea
sa intitulat "In the Life of a Romany Gypsy", aprut n anul 1979, cum iganii aveau o
metod crud, dar eficient de colectare a sngelui de arici. Nefericitul animal era inut
de picioare cu capul n jos, dup care i se reteza nasul; ariciul murea zvrcolindu-se i
chinuindu-se, iar sngele se scurgea ntr-un recipient.
-ntrebarea cumva comic despre "cum fac sex aricii", fr ca masculul s se rneasc n spinii
de pe spatele femelei, i-a gsit rspunsul n urma studiilor i experimentelor de laborator. n
momentul copulrii, penisul mascului, care este situat n centrul abdomenului, nu este deloc
rnit n timpul procesului, deoarece femela i ntoarce foarte mult coada i bazinul n sus.
epii sau viaa!

Cu siguran cel mai importan atribul al ariciului rmn epii si. Acetia nu sunt altceva dect
fire de pr cu specializare extrem. Sunt de fapt fire de pr modificate, goale n interior,
rigidizate datorit cantitii mari de keratin din compoziia lor.
Aricii au n medie ntre 5.000-6.000 epi, poziionai pe spate, gt, ceaf i laturile
corpului.
epii nu sunt veninoi i nici nu prezint margini dinate mrunt, precum cei ai porcilor spinoi;
n consecin, pot fi scoi uor din rni. Dac este foarte stresat sau bolnav, ariciul i poate
pierde epii.
Aricii au o abilitate unic n regnul animal.
Datorit unei musculaturi specializate, sunt capabili s se ghemuiasc foarte mult, pn cnd
iau forma aproximativ a unei sfere. Pielea larg a ariciului se extinde, acoperind inclusiv capul
i expunnd toi epii care, n aceast poziie de aprare, sunt orientai spre exterior.
n faa unui pericol iminent, aricii iau urgent forma de sfer i rmn aa pn cnd pericolul
trece.Cu toate acestea, epii nu sunt singurul mijloc de aprare. Conform studiilor
recente, se pare c aricii prefer s fug i s se ascund atunci cnd sunt atacai, n loc
s rmn pe loc, chircii n poziia caracteristic.