Edgar Wallace

CAMERA 13

PefrontonuldepiatralintrriisinistreerauscrisecuvintelePARCERE
SUBIECTIS(ajutaiipeceinchii).Zidupzi,JohnnyGrayiLalMorgon,
nhmai,trgeaucruciorulpepovrniuldenivelat,zidupzipriveau
neatenicumgardianulcubarbrocatintroduceacheianbroasci
deschideaua.Apoi,miculgrupdedeinui,nsoitdeunpaznicnarmat,
ieea,iaruasenchideanurmalor.Spreorapatrudupamiazase
ntorceau,iacelaigardiandescuiauaiilsasintre,cucruciorcutot.

Toatecldirilenchisoriiledevenisergroaznicdefamiliare:zidurile
goale,datecucatrancasrezisteintemperiilor,cldireabirourilor,cuacoperi
turtit;cuptorulvechi;spltoriauria;curteadetrecerecuasfaltulcrpat;
biserica,cupicturideproastcalitate;bncileuzate,cusptarnalt,destinate
paznicilor;nsfrit,miculcimitir,ncareceicondamnaipevia,acumliberi,
seodihneauduptrudagreaavieii.

ntroprimvar,Johnnyaieitpepoartmpreuncuungrupde
deinui,mergndlamunc.Trebuiausconstruiascobarac.Eierauzidarii.
Muncaastaleconveneademinune,pentrucputeausvorbeascmailiber,
iarJohnnyvoiasaudtotceiputeaspuneLalMorgondespreregele
falsificatorilor.

Snuflecriipreamult,lespusepazniculcareisupraveghea,
aezndusepeogrmaddecrmiziacoperitecuunsac.

Nu,domnule,rspunseLal.

Eraunbrbatdevreocincizecideani,slabiuscat.Aveaosingur
dorin:striascsuficientdemultpentruaficondamnatdinnou.

Sfiucondamnat,darnupentruspargere,Gray,explicael,aeznd
cugrijocrmidlaloculei.Nicipentrucammpucatpecineva,ca
btrnulLegg.inicipentrucamtrucatuncal,cumaifcuttucuSpider
King.

NamfostcondamnatpentruclamtrucatpeSpiderKing,rspunse
Johnny.Namtiutcfusesetrucatcndlamnscrisncurs.Lautrucatca
smcompromit.Darnumplng.


tiu,etinevinovat,rspunseLal.Toisunt,doareusuntvinovat.Aa
spuneidirectorul:Morgon,mifaceplcerecipeaiciiunvinovat,care
nuiovictimamprejurrilor,aacumsuntceilali,dinDartmoor.

Johnnynuncercslconving.Naveaniciunrost.Vinasaprea
indiscutabil.Toitiauceneltoriisefceaulacurse,iarelfuseseamestecat
ntrucareaunuical.Acceptasecondamnarealatreianidemuncsilnicfr
sfacrecurs,frsseplng.Nupentrucarfifostvinovat.Pentruunalt
motiv,multmaiimportant.

Dacteailsatnelat,nseamncetiunfraier,spuseLal.De
aceeaexistfraieri,casfienelai.CeazisKane?

NulamvzutpedomnulKane,rspunseJohnny.

ieliarfiziscetiunfraierDmiocrmid.Bgreulla
blestematvinencoace.Fiiatent.

Bgreulblestemat,adicpaznicul,nueramaibgredectcolegii
si.Veneancet,cubastonuldecauciucieinduidinbuzunar.Aveacentura
desfcut.

Numaiplvrgiiatt!Spuse,trecndpelngceidoideinui.

icerusemocrmid,explicLal.Asteadeaicinusuntbune.

Miamdatseama,spusepaznicul,examinndcuochidecunosctoro
jumtatedecrmid,nemulumitdecalitateamaterialului.

Bineneles!Nimeninusepricepecadumneavoastr!RspunseLal,
vulpebtrn,cuuntonncareseamestecauadmiraiaiteama.

Apoi,dupcepaznicultrecu,continu:

Animalulstanuinstaresdeosebeascocrmiddeosob.Pe
stalacoruptbtrnulLegg,cnderaaici,siducscrisoriafar.Peatunci,
Leggaveabani.EliPeterKanesprsesercasadebanidepeOrsonici
luaserdousutedemiidelire.Kanenafostprins.Leggampucatun
poliistiafostcondamnatlacincisprezeceani.

Johnnyauzisepovesteadecelpuinosutdeori,darLalMorgoneran
acelstadiualvieiincareisepreacpovestetenumailucrurinoi.Aaca
continuat:

Deaceea,LegglurtepeKane,iarfiulluiicalcpeurme.Tnrul
Leggaluattreabanserios!Aretreizecideaniiestecelmaipriceput
falsificatordinlume.Dacaiticebancnoteface!Cndlevd,ceimaimari
experirmnuimiiinutiudacsuntfalsesausuntscoasechiardeBanca
Angliei.Poliiaiserviciulsecretlvneazdeanidezile,darnulauprins!

Ziuaeracald,iarMorgoniscoasehainadelucrundungiroiii
albastre.Caiceilalideinuiscoilamunc,purtapantalonigalbeni,roide
preamultpurtat,ocmaroiedebumbacioberetpecarenitelitere
misterioaseindicaumotivulcondamnrii.Cnd,osptmnmaitrziu,sa
renunatlaacelelitere,Lalsasimitcaunsoldatcruiaiaufostluate
decoraiile.

NulaicunoscutpeJeffLegg,nuiaa?Reluvorbreuldeinut,pe
untonmaimultafirmativdectinterogativ.


Lamvzut,darnamvorbitcuel,rspunsescurtJohnny.

Cevadintonulluilfcupedeinutulmainvrstsridiceprivirea.

Dincauzaluiamajunsaici.Deceafcuto,nutiu,darafcuto.

LalMorgoniartsurprizafadeoasemeneaafirmaie,cltinnddin
cap.Johnnycontinu:

Elatrucat,sauaordonattrucareacalului,mafcutslprezintn
curs,iarapoiadezvluittotul.Pnnultimaclipnamtiutc,ceeace
considermcesteSpiderKing,eranrealitatealtcal,BoySaunders,foarte
binemachiat.

Urtlucru!SpuseLal,dezgustat.FiulluiEmmanuelLegg!Decearfi
fcutaaceva?Afostvreochestiedebanintrevoi?

Nutiu.DaceadevratcfamiliaLegglurtepePeterKane,sarfi
pututsofacdinrzbunare,tiindceramprieteniicEramprieteni.De
altfel,Petermiatrseseateniaasupraindivizilor.

Terminaicuvorba!Seauziglasulpaznicului.

Untimp,ceidoideinuilucrarntcere.ApoiLalcoment,cuunton
dedisperarelinitit.

ntrozisaualta,pazniculstavanenoroci,pecinevaDinvinalui,
micuulLewMorseafostbiciuitiddusecupucancap.BietulLew!Era
aproapemort!

Laorapatruauterminatmunca,iardeinuii,aliniaictedoi,se
ntoarserlanchisoare.

Parceresubiectis,citincodatJohnnyGrayifcucuochiulspre
firmaamar.Isepruc,larndulsu,ifrontonulifcucuochiul

Lapatruijumtate,Johnnyintrncelul,iaruasenchisenurma
lui,cuunscrnetmetalic.

Eraocelullarg,iarzugrvealadeculoaredeschisiddeaooarecare
notvesel.Pemasadincolerafotografiaunuifoxterier,uncinefrumoscare
ntorceacapulntrebtorspreJohnny.Tnrulumpluunpaharcuapil
bu,privindprinfereastrazbrelit.Pestepuintimperaoraceaiului,apoiua
rmneanchisdousprezeceoreijumtate.nacesttimpputeasipiard
vremeacumvoia.Puteasciteasc,pentruceranclumin.Sausscrie,
sausdesenezeciniicai,sausrezolveproblemecomplicatedematematic.
Sauarfipututssegndeasc

Ssegndeasceralucrulcelmairu.Johnnyseduseilufotografia
uzatiprivi,zmbinduor,ochiimariaicinelui.

Pcatctunutiisscrii,btrneSpot!Aliitiusscrie,iscriau
altdat,ispuse,punndlalocfotografia.

DarPeterKanenuiscrianimicdesprefiicalui,Mara,iareanuimai
scrisesedeDemulttimp.Eracevacarelngrijora,cevacareiprea
hotrtor.Kaneselimitalactevacuvinte:Maraebine,imulumetepentru
salutri,iatt.Eraclar.PeterKaneiiubeafataierahotrtsnolases
secstoreasccuunomcaresttuselapucrie.AdoraialuipentruMara
deveniseomanie.Fericireaiviitorulfoteieraupeprimulloc.


JohnnyeraconvinscPeterlplcea,cuafeciuneapecareunompoate
soaibpentruunfiuadult,idacprostialuinularfiduslapucrie,sarfi
pututcstoricuMara.

iastaitotul!ConcluzionafilosoficJohnny.

Auvenitcuceaiul,apoiuaafostnchispentrurestulzilei,iarapoi.
Apoiaunceputgndurile

DecelaatrasncursJeffLegg?lvzusedoarosingurdat,iar
falsificatorulnutiacellcunoate.NuerauorslvezipeJeffLegg.Nuera
ntlnitnlocurilepecarelefrecventeaz,deobicei,delincvenii.

CheiascrinbroasciJohnnyseridic.Uitaseceraziuancare
capelanulnchisoriiifceavizita.

Aeazte,Gray,spusecapelanul.

Seaezaramndoipepat,i,legndusenmodciudatcugndurile
carelfrmntaupedeinut,capelanulspuse:

VdctegndetidoarlaLeggfiul.Nuebinestefrmniasupra
greelilor,realesaunu,careneaufostfcute.iveiterminapedeapsaitevei
ntoarcenlume,underesentimenteletalesarputeamanifesta.Vezi,Gray,n
avreastemaivdaici!

Naminteniasmntorc,zmbiJohnny.CtdespreJeffLegg,tiu
puinelucruridespreel,ngeneralcesevorbete.

Capelanulddudincap,gnditor.

Amauzitieucteceva.Ecelcruiaisespuneregelefalsificatorilor,
nu?AmauzitdesprevaluldebancnotefalsecaresaabtutasupraEuropei,
iarpoliianureuetesafleautorul.EsteJeffLegg,nu?

Johnnynurspunse.Capelanulsursetrist,apoirelu,dezinvolt.

Mtemcamfostindiscret.Cndiseterminpedeapsa?

Pesteaseluni.

iceveiface?Aicevabani?

Deinutulzmbi.

Amunvenitdetreimiidelirepean.Lucrulstanusaspusla
proces,dinmotivecaremprivesc.Nu,printe,nuiaceastaproblemaCevoi
face?Voicltori,probabil.Nuvoincercastriesccantrecut.

nseamncnuiniciunpericolstevdrentorcnduteaici.
Directorulmiadatoscrisoarepentrudumneata,iareuuitasemAsosit
astzi

Scrisoareaeradeschis,catoateplicurileprimitededeinui.Johnny
aruncoprivirerapidasupraplicului.ErascrisulluiPeterKane.Atepts
plececapelanul,apoideschiseplicul.

DragJohnny,sperctireapecareiotransmitnutevatulburaprea
tare.MarasevacstoricumaiorulFloyd,dinToronto,itiucaiunsuflet
preageneroscasnuledoretidectbine.Floydesteunomminunat,careo
vafacefericit.

Johnnypusescrisoareapemasirmasectevaminutecuminilela
spate.Aadar,Marasemrit!Erapalid,cufaaschimonosit.Ochiiiardeau.

nceledinurmsestpni,umplupaharulcuap,lridiccuomn
tremurtoareisedusesprefereastr,caicumarfiinutuntoast.

Multnoroc,Mara,spuseelcuvoceatremurndunpic.ibupaharul
pnlafund.

Douzilemaitrziu,JohnnyGrayafostchematnbirouldirectorului,
pentruaaflacevaimportant.

Gray,spusedirectorul,amtiribune.Amprimit,cupuintimp
nainte,ordinuldeafieliberat.

Mulumesc,domnuledirector.

Unpazniclconduselabaie.Acoloiscoasehainelededeinutiise
aduserhainelecivile.Leambrcatcuooarecarestinghereal,caicumsar
fidezobinuitdeele,apoisentoarsencelul.Pazniculiaduseooglindiun
brici,casicompletezetoaleta.

Restulzileiseplimbprinnchisoare,mbrcatattdeciudatpentru
acelelocuri,invidiatdeoameniipecareicunoscuseidenebuniicarei
optiser,timpdedoiani,prostiilelor.ntimpceseaflantrosal,intrun
grupdeoameni.Eraugardienicareineauunnenorocitcesezbtea,cufaa
plindesnge.

EsteFenner,opticinevanspatelelui.Apocnitunpaznic.Darnupot
slbiciuiascdinnou.

Fenner?Nuiacelacareafostcondamnatla12ani?ntrebJohnny.
Nutrebuiasfieeliberat?

Chiarel,rspunsecelcareivorbiseprimadat,undeinutnsrcinat
cudiverseserviciininteriorulnchisorii.Arfiscpatdoarcunouani,dac
btrnulLeggnarfidepusmrturiempotrivalui.Curajospnlasfrit,nu?
Comisiadedisciplinsereunetenumaipesteosptmn,iarpoiminevafi
liber

Johnnyiamintipovesteadecarevorbisecellalt.Unpaznic,care
fuseseulteriorscosdinslujb,llovisecubrutalitatepeFenner,iaracesta,
pierznduicumptul,lloviseiel.MrturialuiLeggarfipututslscapede
biciuire,darLeggeraprietencupaznicul,saumaibinespus,pazniculera
prietencuel,aacFennerafostbiciuit.

nultimanoaptepetrecutncelul,Johnnynanchisochii.Segndea
continuulaMara.NuipurtaranchiunluiPeter.Eradrept,eranormalca
acestasfacpentrufiicaluiceeacecredeacininteresulei.Teamalui
constantpentruviitoruleideveniseoobsesie.Johnnyeraconvinsc,atunci
cndlacunoscutpecanadian,Peterfcusetotulpentruafavorizacstoria.

ndimineaaurmtoare,Johnnyparcurse,pentruultimadat,
povrniuldenivelat.Cheiasersucinbroascisetreziafar,liber.Paznicul
cubarbroieintinsemna,spunnduimorocnos:

Noroc,isnutemaintorciaici!

Johnnyfusese,mainainte,ladirector,iaracum,singurullucrucarei
aminteadenchisoareerapazniculcarelnsoealagar.ntructauateptat

unpictrenul,Johnnyaprofitatdeocaziecasafle,idinaltesurse,cteceva
despreJeffLegg.

NulcunoscpeJeffLegg,rspunsepaznicul.Petatllui,da.Afost,
pnacumunan,aici.Dareraiidumneata,nu?

Johnnyddudincap,apointrebironic:

Jeffnafostaici?

LaDartmoor,nu.NicilaParkhurstsauPortland,dupctemi
amintesc.Amlucratnacestetreinchisori.Amauzitvorbindusedeel.Sezice
cindemnatic,darntrozisaualta,lvompescuiipeel.Asosittrenul,
Gray.Adioisfiicuminte.

Johnnystrnsemnacareifusesentins,darodatajunsntren,i
scoasebatistaiiterseminile,caicumaifivrutsteargultimul
contactcunchisoarea.

Cndajunse,ncursuldupamiezii,nstaiaPaddington,lvzupe
servitorulsu,carelatepta,inndnlesunfoxteriermic,cuurechile
pleotite.Johnnyseaplecilucelulnbrae,ntimpceacestaltrade
bucurie,lingnduifaa.Cndlpusejos,Johnnyaveaochiiumezi.

Aveimultescrisori,domnuleGray,spuseservitorul.Cinaiacas?

Parkernarfifostmaiimpasibildaciarfisalutatstpnulrevenindde
laMonteCarlo.

Da,cinezacas,rspunseJohnny,iseurcntaxiulpecareloprise
Parker.Spotsecrlngel.

Nuaveibagaje?ntrebcugravitateParker,stndlngua
deschis.

Nu,nambagaje,rspunse,lafeldegrav,Johnny.Maibineurcten
main.

Parkerezit.

Miapermitepreamult,domnule.

Nuinimic,ncomparaiecucelepecareleamsuportatnultimele
douzeciiunadeluni.

ntimpcemainatreceaprinChapelStreet,curajosulParkerndrzni:

Spercnaidusoprearu,domnule.

Nicinumamdistrat.Ecamdificilstedistrezinpucrie

Cred,afostdeacordParker,adugnd,frsfienevoie:Eunam
fostlanchisoare,domnule

ApartamentulluiGrayeranQueen'sGate.Cndajunsenpacea
luxoasasalonului,Johnnyoftprofund,spunndui:

Etiunneghiob,Johnny!

Da,domnule,afost,cantotdeauna,deacord,Parker.

ncursulseriivenirmaimulioameninapartamentuldinQueen's
Gate.Dupcesosiseprimul,JohnnylchemasepeParkeriispusese:

Parker,dupcteamaflat,ntimpulncareamlipsitcinematograful
aajunslamod.Seducioameniserioi,nuiaa?

Aaeste,domnule,chiarimiemiplacecinematograful.


Atunci,duteiuittelaunfilmcareseterminlaoraunsprezece.

Dar

Vreauslipsetipnlaoraunsprezece.

Parkersesimijignit,dar,pentruceraunservitorfidel,semulumis
rspund;

Foartebine,domnule.

iiei,ntrebndusecutristeeceproiecteciudatefrmntmintea
stpnuluisu.

Pelazeceijumtate,ultimulvizitatorsepregtisplece.

lvoivedeaminedimineapePeter,concluzionJohnny,scuturnd
scrumuligriincmin.tiicevadesprecstorie,tiicndvaavealoc?

Nu,cpitane.NulcunoscbinepePeter.

Cineimirele?

Undomn,dintoatepuncteledevedere.Petereunomdetept,aales
bine.Seziceciunmaiordinarmatacanadian,unbrbatfrumos.

Cndsentoarse,launsprezeceiunsfert,Parkerigsistpnulstnd
nfaacminului,ncaresevedeauresturidehrtiears.

JohnnyGrayajunsenHorshamnprimeleorealedupamiezii
urmtoare.Ceicarevedeaufpturaluiatletictrecndnpasrapidielasticpe
strziledinHorsham,nuiputeauimaginacnutrecuserpatruzecideorede
cndieisedinpucrie.

SeduseselaHorshamsfacoultimncercare,disperat,pentru
proprialuifericire.Nutiadacaveavreunrost.Aveaunsingurargument,dar
peacelanulputeafolosi.ntimpcemergeapeDownRoad,trecurdou
limuzinemari,unadupalta,isentrebceevenimentsocialavuseseloc.

VilaHyacinth(zambila),ocldireboiereasc,deosebitdecelelaltecldiri
dincartier,eraoconstruciesobr,dincrmidroie,cupereiiacoperiide
ieder.Johnnyevitintrareaprincipaliptrunseprintropoartlateral,
carelcondusentrogrdindinspatelecasei,unde,dupctetia,Peter
Kaneobinuiasstealasoare.

Ocameristvorbeacuunbrbatmainvrstcarepurta,frmult
distincie,livreauadeservitor.Aveafaazbrciticiupitdevrsatiiinea
capulaplecatascultnd,deidoardacarfifostcompletsurdnarfiauzitcei
spuneafata.

Nutiuncecaseaimaiservit.Dardactemaiprindncameramea,
cutndumiprintrelucruri,ivoispunedomnuluiKane!Aineles,Ford?

Bine,bine,rspunseservitorul,cuovocerguit.

DupctetiaJohnny,rguealanuexprimaniciunfeldeemoie,
pentrucBarneyFordavusesevocearguitncdintineree.

Dacaifiunho,anelege,continufata.Darmiimaginezcetio
persoanrespectabil.Nuvreaustiucecutainlucrurilemele.Darsi
intrencapodatpentrutotdeaunacnaicecutaacolo!Aineles?

Amneles,amneles


Grayobservascena,amuzat.lcunoteabinepeBarneyitiaci
prsiseviaanecinstitatuncicndPeterKaneaconsideratoportuns
renunelaafacerileluiriscante.Fostpucria,fostho,fostboxer,trecutul
supctospreasfienlturatdeataamentulsupentruomulcareiddea
demncareipecarelservea,fiindnscelmaiprostservitorcarembrcase
vreodatlivreaua.Fataeradrgu,cuunprblond,auriu,cuuncorpdrepti
elastic.Maimultcasigur,Barneypstraseobiceiuriproastedinvremurile
vechi.Aliservitoriprsisercasapentrumotivemaipuinimportante,dar,n
ceeacelpriveapeBarney,Kanesemulumisesifacscandal,frareui
slschimbecomplet.

Fatasentoarseiintrncas,frslvadpevizitator.Acestase
ndreptspreBarneyiispuse:

Aisuprato!

BarneyFordsentoarseirmasecuguracscat:

Johnny!Aici!Cndteaintors?

Ieri.CefacePeter?

naintedearspunde,servitorulisuflnasul,apointreb:

Decttimpetiaici?

Amajunslasfrituldiscuiei,zmbiJohnny.Barney,Barney,nute
aischimbatdeloc!

Fordaveaoexpresiedispreuitoare.

Uniivdhoiicndnaexist.Cetiefataastadesprevia?Nulai
vzutpePeter?Estencas.Mducsispuncetiaici.imergebine,foarte
bine.Totceface,facepentrufat.Nuinormalsiiubetiattdemult
copilul.Eu,deexemplu,nafirzgiatoatt.Cumspuneaubtrnii:F
economielanuieleiistricicopilul.

SeauzirpaipealeeacareduceaspreviliJohnnysentoarse.Era
PeterKane,radiosiemoionat.Erancdreptcaunplop,deiaveaaizecide
animpliniiiprulalb.Purtaohaindeculoaredeschis,dedimineaa,io
vestgrisperle:onoutate.Timpdeosecund,sursulinghepebuze,iar
surprizalpironilocului.Apoinaint,cumnantins,sprevizitator.

Johnny!Cume,biatule?Aitrecutprinzilegrele!

Nuecazulsmcomptimetipreamult.

Peterlludebrailcondusespreunscaunderchit,aezatpe
peluz,suboumbreljaponez.Eracevaciudatnmodulluideasecomporta,
cevacevizitatorulnureueasneleag.Apoiispuse:

Aicunoscutpecinevaacolopecareslcunoscieu?

Legg,rspunsescurttnrul,privinduldreptnochi.

Laelmgndeam.Ceface?

TonulluiPetererabanal,deparcntrebareaeralipsitdeimportan,
darJohnnynusalsatnelat:btrnuleraplindeinteres.

Aieitdeaseluni.Nutiai?

FaaluiPetersennour.

Deaseluni?Etisigur?Nutiam


Eramconvinscnuvantrziasifaczilefripte,observlinitit
Johnny.Nuivrea,nniciuncaz,binele.

tiu,zmbiPetei.Aivorbitcuel?

Dectevaori.Eralaspltorie,puteasfaccevoia,pentruci
fcuseprieteniprintrepaznici.Ziceactulaibgatlapucrie.

Minea,rspunsePeter,frsseenerveze.Nabgalapucrienici
pecelmaimaredumanalmeu.Singuriafcuto.DragJohnny,poliia,are
faimacaprinsmulidelincveni,daradevrulestec,decelemaimulteoris
auarestatsinguri,caszicaa.Naunicioabilitate,nuiiaunicioprecauie.
ipunmnui,casnulaseamprente,daritrecnumelenregistrul
vizitatorilor.LeggicumineamspartcasadebanidepeOrsonic.Afostultima
lucrarepecareamfcuto.Erafoarteuorsdispari,darLegganceputsse
laudecundemnarealuiisbea.Unomcinstitpoatesbeaisseducla
culcare,darunhocarebeanimeretelanchisoare!

Apoi,deodat,Kaneopridiscuiaipusemnapeumrultnrului.

Johnny,nuetisuprat?

Acumncepeaparteaceamaidificil,iarJohnnyGraysepregtipentrua
onfrunta.

DincauzaMarei?Nu,doar

Biatulmeu,trebuiasfieaa!tiicenseamnMarapentrumine.
miplceaimultiiafidato,darcndisantmplatnenorocirea,mam
frmntatmult.Gndetete,Johnny!Daceraicstorii?Afimurit!Nafi
suportatsovdplngnd.ApoiaaprutmaiorulFloydUnomdrept,
integru,unadevratgentleman.iatunci,casispunadevrul,lamajutat.
Cndlveicunoate,ivaplace.Eunomcareplacetuturor.IarMaral
iubete

Urmoscurttcere,iartnrulrspunse:

Nusuntsuprat,bineneles.ArfiabsurdsmsuprDar,Peter,mi
arplaceca,naintedeasecstori.

naintedeasecstori?lntrerupseKane,iarvoceaitremurapuin.
NuiaspusBarney?Saucstoritazidiminea!

Cstorit

Johnnyrepetcuvntuldeparcnuipricepeanelesul.Mara
cstorit!Eraincredibil!Oclipisaprutcsensulexisteneisalesa
prefcutnpulbere,cviaaisaprbuitnhaos.lauzipeKane,care
continua.

Saucstoritazidiminea,cumispuneam.Aisvezi,souleii
vaplace.Nueunulcanoi,ocuratnelegi?Ammuncitpentruea,mam
gnditdoarlaea,toianiitia,iarfioprostiesicompromitviitorul.

VocealuiKaneerarugtoarei,inndmnapeumrultnrului,arta,
prinexpresiafeei,csetemeasnulfirnitntrunmodiremediabil.

Trebuiasmifitelegrafiat,spuseJohnny.

DarKanelntrerupse,ncpnat:


Arfifostacelailucru,Johnny.Aatrebuiasfie.Chiardacaifost
condamnatpenedrept,nafipututsolaspeMarassecstoreasccuun
fostpucria,nafisuportatnesiguranaviitoruluiei.Pnacum
cincisprezeceaniamfostho,ivedeamlucrurilealtfeldectlevdacum.Mara
nutienimicdespreasta.CtdespreCraig

Craig?Inspectoruldepoliie?

Peterlaprob,inochiiapruunlicrironic,ntimpcerspundea:

Da,suntemprietenibuni.tiicemiaspusazidiminea?Peter,ai
fcutbineciaidatfatdupunomcinstitiaveadreptate.

Johnnyserezemdespeteazascaunuluiiidusemnalaochi,cai
cumlarfisupratlumina.ApoizmbiiistrnsebraulluiPeter,zicnd:

Fiilinitit,nusuntsupratpetine.Naidecestetemicveiaveaun
altduman.CredciajungeEmmanuelLegg.

Seopri,vzndcseapropieBarneyFord.

Peter,opticiudatulservitor,cuvocealuirguit,avenit!Vreisl
vezi?

Cineavenit?

EmmanuelLegg.Emaislbaticcaoricnd.

FaaluiPeterdeveni,brusc,lipsitdeexpresie,caomasc.

Undeidomnioara?AdicdoamnaFloyd

Sembracpentrufotografii.AvenitfotografulIamspusMarei

Vorbeticammult,amice,lntrerupsesecPeter.Adulaicipe
Emmanuel.Vreislvezi,Johnny?

Nu,mulumesc,rspunseGray,ridicnduse.Mducsmplimb
pringrdin.Nuvreausmiamintescdeloculdeundemamntors.

CndBarneyrevenicuvizitatorul,Johnnydisprusenspateletufiurilor
dingrdin.

EmmanuelLeggerascund,subirelatrupilafa,crunticuun
nceputdechelie.Purtaochelaricuramdebaga.Rmaseunmomentprivind,
cucapulridicat.Erambrcatneglijent.Laceasaveaunlansimplu,deoel.
i,capentruascoatenevidenmbrcminteasrccioas,eranclatcu
pantofinoi,deungalbenstrident.Atepta,cuplrianmniprivea,
micndncetochii,proprietateadumanuluisu.nceledinurm,privireai
seopriasupraluiPeterKane.Acestantrerupsetcerea:

Vino,Emmanuel,staijos.

Leggseapropiencet.

Ovilelegant,namcezice!Totceimaibun!Dupcumvd,Barney
enccutine.ielsacuminit?Aaseaude

Aveaovocesubire,plngtoare.

Barneynumaifur,dacastavreistii,replicsecPeter.

Oexpresiepenibilstrmbafiguravizitatorului.

Nufolosiasemeneacuvinte!

Dmiplria,spusePeter,ntinzndmna.

Leggseddunapoi.


Nu,mulumesc.Ampromisunuiprietentnrcnospierdnimic,
cttimpvoirmneaici.Decttimplocuietinvilaasta?

Deaproapepaisprezeceani.

Peterseaez.Oaspeteleneinvitatlimit,apoispuse,gnditor:

Paisprezeceani!Oviacomod,aimncatceaivrut,aivenitiai
plecatdupcumaiavutchef.Aidusobine!Multmaibinedectntrocelul
ChiarinnchisoareadinPrincetownO,dartunaifostacolo!

Amtrecutcumainaprinfaaei,spuserecePeter,iargura
vizitatoruluisestrnse,artndcafostatinsntrunpunctsensibil.

Adevrat?AitrecutcumainaDactiam,scoteamdrapelele!Ai
trecutcumaina

Vreioigar?ntreblinititPeter,darvizitatorullrefuzcuungest.

Nu,mulumesc,mamdezobinuitsfumez.Uiimulte,n
cincisprezeceani.Emulttimp,pentruviaaunuiom

EraevidentcLeggnuvenisecuinteniibune,iialesesebineziua.
Totui,PeterKanenuselsimpresionatiirspunse:

Omulpecarelaimpucatarfifostmulumitstriascatt,pentru
camuritdupdoiani.

Spersfieniad,poliistulblestemat!

Leggsestpniicontinu:

Aitritbine,tottimpulsta!Ocasfrumoas,careacostatmult.
Servitori,mainiEtiunombogat.

Nutecontrazic.

Minileomuleuluitremurau,iarbuzeleisestrngeauconvulsiv.

iailsattovarullanecaziaiterso!Fiecarepentruel!Astai
legeajunglei,nu?Iardactovarulpoateslcnte,faciuncadoucuitrebuie,
ilucrurilesearanjeaz.Aasefacafacerile,nu?

Peterlpriviimpasibilirspunse:

Namcediscutacutine.

Nai,pentrucamdreptate.Vilastacostenorm.Iasvedem,ct
nseamnjumtatedindousutedemii?Ajutm,numpriceplasocotit.

PentrucPeternuirspunse,continu:

Osutdemii,nuiaa?Amdoaraizecidemii.midatorezipatruzeci
demiidelire.

Naufostdectosutdouzecidemii,dacvorbetideafacerea
aceea.Tunuaveaiceleaizecidemii,cndteauarestat.ileamdepuseu,n
contultudelabanc.

Leggsursenencreztor,murmurnd:

Ziarelevorbeaudeunmiliondedolari,adicdedousutedemiide
lire!

Spercnucrezicespunziarele.Vreismantajezi?

Steantajez?SesuprLegg.Nusefacasemenealucrurintre
prieteni,dragPeter.Vreaudoardreptulmeu.

Kanerselinitit,iarLeggcontinu:


Unlucrucomic,nu?Poisipermiisrzideunbietnenorocitcare
azcutcincisprezeceaninnchisoare.

Chiardacaififostniad,ipentrucincizecideani,totarde!

Nucred!Aiofat,nu?Sacstorit,misepare.

Aaeste.

Ocstorieaacumscrielacarte,nu?Ungentleman?

Unomcinstit.

Carenutiecineeti,nuiaa?ntrebLegg.

Kanelprivi.

Nu.icevreisspuicuasta?Crezicpoisobiipatruzecisemiide
lire?

Amieuunfiu,tiucenseamncopii,rspunsevizitatorul.Tunu
tiicenseamnsstainchisntrocelulcupereiiumeziistegndeti
pnnnebuneti.Poisdominiunomprinintermediulcopiilorlui.ipetine
tepotdominanfelulsta.

Kaneseridicnpicioare,ndreptnduseamenintorspreLegg.Spuse
ncet:

nziuancaresevantmplaaaceva,inimatavancetasbat,
nelegi?Etibtrn,iefricdemoarte.Fcevrei,numiefric.Acum
pleac,pnnuteomor.

SperiatdeferocitateadinglasulluiKane,Leggseddupuinnapoi.

Ceicuameninareaastacumoartea?Vreaudoarceialmeu.Doreti
doarbinelepentrufiicata.Teneleg.Sezicecetinebundupea.E
frumoas?Nuseamncutineatunci.tiucJohnnyGrayifceacurte.
Peter,prinintermediuleiosteamlamn

AttamaiapucatsspunLegg,pentrucomndeoellapucde
gtiltrasedepescaun.Kanenuscoaseovorb,dar,trndcorpulcarese
zbtea,ieinstradilaruncnpraf.

Snutemaintorci,spuse,frsatepterspuns.

Graysendeprtase,pentrucasnuivadisnuiaudpeceidoi,
nedorindstiecearfipututsispunLeggfostuluisucomplice,nicis
rennoiascocunotinfcutnpucrie.Seaezpeobancdinmarmur.
Liniteaeratulburatdoardeunsturzglgiosideociocrliecarecnta,
nevzut,nnaltulcerului.Stteaisegndea.

Deci,Maraeracstorit.Pentruel,nsemnasfritul.Celpuin,eaera
fericit.Unmomentsendoicarputeafifericitcualtul,darispusec
doarvanitatealfceasgndeascastfel.

Atunciajunsepnlaelovocestrident,neplcut:vocealuiLegg,care
vorbeadefat.Johnnysimicnghe.AicierapunctulslaballuiKane,aici
puteafilovit.Seridicisegrbisprepeluz,srindtreptelectetrei.Dar
peluzaeragoal.EradoarBarney,careaezaotavpemas.Kanei
vizitatorulsudispruser.Johnnytraverspeluzaizri,prinua
ntredeschis,oumbrmbrcatnalb.Apoi,umbradevenioformprecis:o

fatnrochiedenunt,carendreptabraelespreel.Eraattdefrumoas,
ncterasnorecunoasc.

Johnny!

Lngeaeraunbrbatcuaspectmilitros,i,puinmaideparte,tatl
ei.Johnnynovedea,ns,dectpeMara,carealergspreeliistrnse
minile.

Johnny!Johnny!

Elridicochiiiprivisursulmirelui,omulacelacinstit,cruiaPeter
Kanenusetemusesincredinezefiicaattdeiubit.Pentruoclip,ochiili
sentlnir,ochiimaioruluiFloydiaifostuluipucria,darJohnnynuse
trdniciprintroclipire.

CcirecunoscusensoulfemeiipecareoiubeapeJeffLegg,falsificator
iturntor,omulcarejurase,mpreuncutatlsu,sisfrmeinimalui
PeterKane.

JohnnyGraysentreba,nelinitit,dacsatrdatcuceva.Totefortul
sueraconcentratspreaevitassedeadegol.Unvrtejdepasiunil
cuprinsese.Vedeafiguramaioruluiprinceaiuninstinctbrutallmpingea
ssearunceasupralui.Darrmaseimpasibil.Nuiddeaseamadacplise
saunu.Oricum,soareleivntuldinDartmoorlbronzasersuficient.Untimp
nafostnstaresvorbeasc,nicissemite,attdeputernicfuseseocul.
neleseseoribilaneltorie.AceastaerarzbunarealuiEmmanuelLegg:si
cstoreascfiulcufiicaluiKane!

Jefflpriveafix,darGraynuddeaniciunsemnclarfirecunoscut.

Aceastscendurdoarctevasecunde.Apoi,Johnnyiaintiprivirea
asupraMarei,surzndmecanic.Fatapreacuitasetotul,clngeaeraun
brbatcareidevenisesoicareopriveaironic,ctatleiopriveacuteam,
cpniBarneyrmsesecuguracscat.

Johnny,srmanulmeuJohnny!Numurti,nuiaa?

Grayzmbiistrnse,cublndee,mnamicu,apointrebncet:

Mara,etifericit?

Da,suntfoartefericit!Johnny,eunlucrugroaznic,nuiaa?Nam
ncetatsmgndesclatine,darnampututsimaiscriudupceMai
crezutfrinimtiu,eramfrinimTeadurut,nuiaa?

Tnrulcltindincap.

Naitimpsiplngisingurdemil,laDartmoorEtifericit?

Mntrebiadouaoar.Faccevarucndspuncda,suntfericit?
NuvreisfacicunotincuJeffrey?

iJohnnymersectreJeffLegg,carelprivea.Auzi,apoi,voceaMarei,un
picnesigur:

Jeff,cpitanulGray,unvechiprieten.

MnaluiJeffostrnsepeceaaluiJohnny

Mbucursvcunosc,cpitaneGray,spuseJeff,ntrebndusedac
fuseserecunoscut.


Separecnu,pentrucvizitatorulsurdea,puinncurcat.AacJeff
continu:

SeparecvntoarceidinAfricaOriental.Aivnatcevainteresant?

Nu,namvnat

Totui,suntmulileipeacolo

Peacolopeundeamfosteu,leiierauciudatdemblnzii

DragameaMara,credcetincntatslvezipedomnulGrayn
ziuanunii,nuiaa?Aifostdrgucaivenitsnevedei.Soiameamia
vorbitmultdespredumneavoastr

Spunndacestea,Jeffcuprinsecubraulmijloculfetei,frslpiard
dinochipeGray.Voiaslndurereze,evident,voiasimhneascpe
amndoi.Mararmaserigid,nicicednd,nicirezistndbrauluicareo
nlnuia,palid,abiarespirnd.Deodat,Johnnynelese,primindbrusc
lovitura.Maratia!tiacacelomeraunimpostor,tiactatluieiifusese
ntinsocurs!

Etimulumit,dragamea?ntrebdinnouJeff.

Foartemult

Vorbisedeparcarfiavutunnodngt,iarJohnnysimiostrngerede
inim.Luptapecareoducea,pentruanucedaimpulsuluideaserepezi
asupraluiJeff,erateribil.PeterKanesalv,pentrumoment,situaia.

Johnny,lveicunoatemaibinepeJeff.Estecelmaibunbiatdin
lume.VeifideacordcuminecnafipututgsiunulmaibunpentruMara.

JeffLeggzmbi.

DomnuleKane,mfaceismsimtjenatSuntdepartedeafi
demndeMara,inumeritattnoroc.

Seaplecisrutfaapalidafetei.Johnnycontinuaslpriveasc.

Suntfericii,suspinKane.

Marasendeprtdesoulei.

Tat,credcastanulamuzpreamultpeJohnny,spuseeacuo
vocetremurat,iarGraynelesecabiasestpneasnuplng.

Gsiforasrspund:

Nutrebuiesvsinchisiidemine.Fericireatinerilormbucur.Zica
tinerilor,pentrucmsimtbtrnSunteicanadian,domnulemaior?

Da,francocanadian,dei,dupnume,nusarzice.Artrebuisvenii
nCanada,domnuleGray.Varplaceacolo

Suntconvins

Kanesendeprtase,inndodebrapeMara.Jeffadug:

nCanadanusuntniciunfeldelei,nicimblnzii,nicislbatici

Johnnyaprinseoigar.Eramaicalm,iarinimaierasigur.

Masimisingur,frlei.Scuzaim,domnulemaior,vaicstorit
cuofiinfrumoasibun.

Ceamaibuncareipelume.

Atunci,ncercaisofaceifericit.Eumvointoarceprintrelei.


Privirilelisentlnir.nceaamireluieraoexpresiedeprovocare,ncea
aluiGray,oameninarerece.Leggcoborochii.

Bnuiesccvplacesvnai.Banu,miaispuscnuvplace.M
ntrebdeceaiplecat,atunci,nstrintate?

Amfosttrimis,rspunseJohnny,accentundfiecarecuvnt.Cineva
aveaunmotivpentruamtrimitenstrintateAfiplecatoricum,dar
cinevaagrbitlucrurile.

itiicineafost?

Povesteacucltoriaafricanfuseselsatdeoparte.Jefftia
adevratulmotivalabseneiluiJohnny.

Nulcunoscpeomuldecarevorbii.Pentrumineeraunnecunoscut.
Suntpuineposibilitislficunoscutpersonal.Nutiudacexistcincisau
asepersoanecarelpotidentifica.Unsingurfuncionaralpoliieilcunoate

Cineanume?ntrebrepedeJeff.

UnoarecareReeder.Aasevorbeannchisoare.Bineneles,tiic
vindelaDartmoor,nu?

Jeffddudincap,zmbind,irspunse,strduindusesatenueze
dispreulcucarevorbea:

Oficelcruiaisespunemarelenecunoscut?Amauzitieudeel.
Unomdevrstmedie,unneghiobcarelocuietenLeckham.Dupcum
vedei,nuiattdenecunoscut,cumestemisteriosuldumitaleadversar.

Sepoate.Deinuiiatribuie,atteroilorlor,ctiinamicilor,caliti
extraordinare,pecare,probabil,nuleau.LaDartmoorsesusinecReeder
tietotul,cguvernuliadatdeplineputeripentrualgsiperegele
falsificatorilor.

ilagsit?ntrebcunevinovieJeff.

lvagsi.Maidevremesaumaitrziu,vavorbicineva

Miarplacesfiudefaislaud,ncheieJeff,artnduidinii
albintrunsursforat.

JohnnyGrayerasingurpeunadinteraselegrdinii,nevzutpentrucei
dinvil,caresestrnseserpepeluz.Aveanevoiesmediteze.

Deci,Maratia!Darnuspusesenimic,iarJohnnybnuiadece.Cndi
spuseseJeffcineeraelnrealitate?Probabildupcesentorseserdela
biseric.Iareanuvoiacatatleistie,aceltatcareicredeaviitorul
asigurat.CeputusesispunJeff?Nupreamult,probabil.Poateofcuse
doarsneleagcmaiorulFloydpacarelcunoscuse,nueratotunacu
maiorulFloydcucareurmasconvieuiasc.

Johnnyeracalm.naintedeafaceceva,trebuiasfiesigur,deo
siguranaindiscutabil.PuteafidoaroasemnarentremaiorulFloydiJeff
Legg,pentruclvzusepefalsificatorosingurdat,dedeparte.

Auziunfonetdefusteintoarsecapul.Eracameristapecareovzuse
lasosire,certndusecuBarney.

DomnuleGray,domnulKaneardoristiedacvreisfaceiparte
dingrupulcelorcesevorfotografia.


Johnnynurspunseimediat.Priveafata,deparcvzusenfiguraei
cevanou,carelinteresanmoddeosebit.

Nu,rspunsenceledinurm.MulumeteidomnuluiKanedin
parteamea,apointoarcete.

Smntorc,domnuleGray?ntrebfatamirat.

Da,vreausispunceva,confirm,zmbind,Johnny.Fieimilde
unmusafirsinguratic,carenarecucinevorbi.

Fataezitunmoment,apoisurse:

NutiuctivaplacedomnuluiKaneBine,mvointoarce.

Dupzeceminute,cndprobabilcsefcusefotografia,iarmusafiriise
ntorseserncas,cameristaapru,puinnesigur,darcurioas.

Ialoc,spuseGray,invitndopebanciaruncndigara.

Nutrebuiasrenunailafumatdincauzamea,cpitaneGray.

Spune,etidemulttimpaici?

Deaseluni.

Esteoslujbbun?

Da,domnuleGray,foartebun.

Cumtecheam?

Lila.Decemntrebai?

Lila,artrebuisnecunoatemmaibine,spuseJohnny,ioprinsede
mn,iareanuiotrase.

nsine,Lilaseamuzateribil,deisestrduiaspartulburat.

Nutiamcvplacesalergaidupfemei,cpitaneGray.Suntei
cpitan,nuiaa?

Esteuntitluonorific.Credcveisimilipsastpnei,nu?

Bineneles

Ofatbun

iunsofoartebun,spuseea.

Aacrezi?

Da.Nutiumultedespreel,darmisepareunomcumsecade.

ineladomnioaraKane,oador.Nammaivzutunomaade
ndrgostit

Lilaoft,apoispusenerbdtoare:

Aasepare.Maiaveinevoiedemine,domnuleGray?Ammult
treab

Nuplecanc.Cstoriilemfacromantic,spuseJohnny.Da,maiorul
estefoartendrgostiticredcanidezilenusevamaiuitalaaltfemeiei
decesaruita?Credcamaiiubitntrecut.Dar,maimultcasigur,amoruri
trectoare,cufemeicarecedeazuoriseplictisescrepede

Lilasenroi,darrspunsescurt:

NutiunimicdespremaiorulFloyd.

Vrussescoale,darJohnnyoinudemn.

Namdecesrmn,spuseeacuvehemen.Nuvreausdiscut
despremaiorulFloydinicidesprealtcineva.


Vreausivorbescdesprelunademiereamirilor.iiimaginezipe
malurilelaculuiComo,printretrandafiri?ilimaginezipemaior,mrturisind
soieitrecutulsu,toatenebuniile,toateiubirilevechi.

Lilaieliberbruscmna,palidcaomoart.

Cevreidelamine,Gray?

Dinvoceaeidispruseoricerespect,oriceserviabilitate.

Mmir,LilaSain,spuselinititJohnny.Dacncercisfugi,teva
costascump!

Fatalprivi,respirndcugreutate.

itedaidreptgentleman!

MdaudreptJohnnyGray,proaspteliberatdinpucrie.Staijos.Ce
plnuieti?

Nutiucevreiszici.

Tentrebceplanai,spuseJohnnycalm.JeffLeggteaintrodusaici
pentrucasaibncaspecinevacareslinformezedespretotcese
ntmpl.

JeffLegg?NulcunoscSeblbifata.

Etiomincinoas,Lila.EtineleascuLegg,vamvzutdemai
multeorimpreun.CineestemaiorulFloyd?

ntreablpeel.

CineestemaiorulFloyd?ntrebdinnouJohnny,strngndodebra.

tiipreabine,recunoscutata.EsteJeffLegg.

Ascultmbine.DacispuiluiJeffceeaceamvorbit,vdenunpe
amndoi!IarJeffvaajungeacoloundevreauslvd:ntrocelulcareacum
esteliberlaDartmoor.Aisuferi,nuiaa?

i,pentrucLilanurspundea,repetncet,deliberat:

lvoitrimiteacoloundevreauslvd,dacnuveifaceceizic.

Vreislantajezi?

Cuvntulantajnunseamnnimicpentrumine,dragameu.Mvoi
ducelaReederiivoispunetotul,dacnufacicevreau!

icevreisfac?

VreaustiuundevreaJeffsplece,ceplanurideviitorare.Eti
nevastalui,nuiaa?

Afostsuficientsopriveascpentruaprimirspunsul.

Maipoisifii,nc.Naiobositslajuintreburileluimurdare?

Poatecda,poatecnu,rspunseeasfidtorOricum,nupoiface
nimic,JohnnyGray!ialuatfatainimeninumaipoatedesfaceceafcut
pastorulndimineaaasta!Jeffepreadeteptpentrutine,nelege!Teva
nvinge.

Da,dacvaticeamvorbit,observlinititGray.Dardacvaaflael,
vaaflaiReeder.Aipriceput?

Cevroisfaci?ntrebLila,dupunmomentdetcere.

Oglum,rspunseprintrediniJohnny.Omicglum.Nupotsi
spunluiKanecumstaulucrurile,pentrucivaucidesoul,imiardisplace

slvdpebietulPeterlanchisoare.TunupoisispuiluiJeff,pentrucva
intralapucrie,iarcndvaieideacolo,veifibtrn.Nucredciarplace
asta.Acumspunemitotceaismispui,darvorbeterar,pentrucnusunt
stenograf.

Rostindacestecuvinte,scoasedinbuzunaruncarneti,ntimpceLila
vorbea,scriacurapiditate.Cndfatatermin,seridic,spunnd:

Acumpoipleca,frumoaso!

Dacldenuni,teucid,JohnnyGray!Numiaplcutideeacu
cstoria,dartiamcbtrnulLeggvoiaslcstoreascpeJeffcufiicalui
Kane,pentrualavealamnpedumanullor.Jeffafostbuncumine.nziua
ncarevafiarestat,tevoicutaitevoiucide!

tergeo!SpusebrutalJohnny.

AteptpncndLiladispruiporniielsprevil.nspateleunui
tufieraPeterKane,pecarenulvzuse.FiguraluiPeterKaneerade
nedescifrat.

Salut,Johnny.Separecainceputsteconsolezi.

Vorbetidecamerist?Drgu,nu?

Foarte.

Johnnylprivipebtrn,frsideaseamaceinteniiavea.Auzise
discuiacuLila?BancaeralacivametrideloculncareeraKane,dardac
acestasosisedeabiaatunci

Matepidemult?

Nu,teamvzutdesprindutedeLilaOfatattdedrgu
Despreceaivorbit?

Despretimp,desprepsri,despredragosteaadevrat.Rspunse,
surznd,Johnny.

Kanelludebrailcondusedealungulpeluzei.

Lucruritrectoare,nu?Haismncmceva.Maraseschimb.Cumi
separeginerelemeu?

Cndintrarnsalon,Peterpusemna,cuafeciune,peumrul
tnrului.Johnnysuspin,uurat.SlavDomnului,nuauzisenimic.Gndul
laceeacesarfipututntmpladacPeterarficunoscutdiscuialuicuLila,l
nspimnta.

njurulmeseimaridinsalonerau36depersoane.Contrarobiceiului,
Mara,caresttealaloculdeonoare,erambrcatnhainedecltorie.Cnd
intr,Johnnyprivispreea,darealocolicuprivirea.Kaneseaeznstnga
ei,lngelstteapastorulcarecelebrasecstoria.Urmaofat,prietena
miresei,unaltinvitat,apoiJohnny,careirecunoscuvecinul.EraCraig,
inspectorefnpoliie.

Teaintors,Johnny?SpuseCraignoapt.

Barneyseaplecspreei,siserveasc.Craigfcucuochiul.

PeterlpstreazncpebtrnulBarneyTeporicumtrebuie,
Barney?


Sigur,rspunse,noapt,servitorul.inunumaicndsuntpoliiti
peaici

Figuradurapoliistuluiserelaxntrunzmbet.

Muliartrebuisspunlafel,Barney

Dupceservitorulsendeprt,CraigispuseluiJohnny.

Credcduceoviacinstit.Barneyeraunadevratdelincvent.Cred
cacomisunsingurdelict.Narfiajunslapucriedacaveamintealui
Kane

MintealuiKane?Cevreisspui?

NumreferlaceestePeteracum,cilaceeaceeraacumcincisprezece
ani.Eracelmaideteptdintretoirufctorii.iaplanificatbinefurtul,sa
retrasnmodmagistral,cualibiuriattdebinestabilite,nctdaclafi
arestat,nunumaicarfifostachitat,darmiafiriscatcariera.Visultuturor
tinerilorpoliitieraspunmnapeel,sigseascoeroare,ofisurctde
micnplanulsu.Darnucomisesenicioeroare

Sarruina,dactearauzi,spuse,sec,Johnny.

staiadevrul.Cescrisoriabilescria,pentruaseacoperi!Fcea
oameniisvinundevoia,undeprezenalorierautil!miaducamintecla
fcutpeefulmeusmeargnCharringCross,lngceas,laora9i10,ca
salbunalibigarantatdepoliie!

Poateclumeasemircndvedecsunteiprieteni,observJohnny.

Nunumaicsemir,darliseparecevasuspect,mripoliistul.Nu
vrei?ntreb,lundosticldevin.

Nu,mulumesc,beaurar.nmuncanoastrtrebuiesaimintea
limpede,nuipoipermitesfiisomnolent.

ntradevr,conveniCraig.Dardecespuinmuncanoastr?Sperc
nutemaiocupicuasemenealucruri.

JohnnyobservcMaralprivea.Oprivirenfug,darneavzuse
exactceeacelsperia:team,dezorientare,disperare.Strnsediniiise
ntoarsespreCraig.

Muncadumitalecummerge?

Nimicdeosebit.Cumafostlaar?

Johnnyzmbi.

Foartebine.Dormitorulmeunueratapetat,darserviciulera
satisfctor.

Tenveicumulte,cttrieti,suspinCraig.Miaprutru,Johnny.
isantmplatonenorocire.Dactoiceicarearmeritaarfinpucrie,nar
maiexistaproblemaspargerilor.Amauzitcerauacolopersonajedemna
ntia:HarryDecker,tnrulLewStoringCredclaiprinsipebtrnul
LeggimaieraunulCumlchema?CarperLaivzut?

Da.Amtras,odat,mpreun,cruciorul.

Adevrat?SigurtiactecevaCarpernuiaspusnimic?

Bada.

Craigseaplecsprevecinulsu,coborndimaimultvocea.


Spresupunemcteatrdatcineva.Spresupunemceulcaut
Namputeasnefacemniteconfidene?

Putem,darnosofacem.Nupotsispunnimicdespreregele
falsificatorilor,CraigDealtfel,Reedertietotuldespreel.

Reeder!Replicpoliistul,ironic.Undiletant.Dacarabandona
povetileasteacudetectiviiarlsatreabangrijapoliiei,regele
falsificatorilorarfifostarestatdemult.Laintlnitvreodat?

Da,rspunsetnrul.

ReederContinupoliistul,gnditor.Maidemult,eraunulGolden,
careinchipuiacpoateprindefalsificatoriistndnbirouigndind.Reeder
nuimaigrozavdectGolden.Lamvzutodat,mialsatimpresiaunuiom
linititimanierat,camsenilizat.

Craigoft,apoiprivinjuriconcluzion:

Vorbindntrepatruochi,sepotgsiuorcincisutedelire

Pentruce?ntrebGray.

Hai,Johnny,suntemoamenidelume

Da,darnudinaceeailume.

Craigmaifcuoncercaredisperat,tiindceralafeldegreuslfaci
peJohnnysvorbeasc,cteradegreuslfacipeKanesspunceva.

BancaAnglieiardaomiedelirepentruinformaiapecareocaut

icinepoatedamaimultdectBancaAnglieiFiiatent,Craig,
cinevavreasinundiscurs.

Erapastorulcareoficiasecstoria.Afostundiscursidilic.Cndsa
terminat,Craigsantorssispuncevavecinuluisu,daracestase
strecurasepnlaPeterKaneiioptiseceva.Acestalaprobase,iarJohnny
ieisedinsal.Craignuerasingurulcareobservase.imirelelvzuseieind.
Sepreaclucrullinteresase,pentrucifcuseunsemncameristei,iarLila
iei,larndulei.

Johnnynuerapecoridor.Fatamersepnlacapt,frslvad.l
ntlni,nschimb,peEmmanuelLegg,careifcusemnsseapropie.

SpuneiluiJeffcvreauslvd,naintedeaplecanlunademiere.
Iavorbitfetei,darnumiplacefigurapecareoare.Ceiaspus?

Deundevreistiu?Rspunse,cuasprime,Lila.Mainnebunit,tu
iJeffaltu!Avreasnufifostamestecatnpovesteaasta!Lacev
folosete?Nenorocitullatietotul!

Cine?JohnnyGray?Avenit,totui?Ceaivrutsspuictietotul?

LarecunoscutpeJeff.

iiaspusluiJeffclarecunoscut?

Cnd?Nauavuttimpsschimbeovorb.ieratottimpullng
fat

Lasobalt.SpunemiceiaspusGray.

Miaspusc,dacispunceva,oncurc.tiecmireleesteJeff.
Poateclvzusenaintedeaintraacolo

Btrnulsegndi,sugnduibuzele.


MdaEru,dacJohnnytiecumstaulucrurile.inelafat,i
poatesnefacnecazuri.CheamlpeJeff.

SnutevadKane.Mergipeteras.lvoitrimitepeJeffacolo.

LilapndiunmomentncareputeasivorbeascluiJeffilanunc
btrnullateaptpeteras.

Cesantmplat?

ivaspuneel.

Dupceprivinjur,sfiesigurcnulvedecineva,Jeffsedusepe
teras.Tatlluilateptaacolo.

Cesantmplat?

Jeff,Graytietotul.

Marecunoscut?ntrebtnrul,nencreztor.Nicinaclipitcndm
avzut.

GraysestpnetefoartebineEindividulcelmaipericulosdepe
lume.Amstatdestulmpreunacoloitiucesespunedespreel.Darnude
astatrebuiestesperii.DacispuneluiPetercineetiiajungeisv
nfruntai,tragetuprimul!ProbabilcPeternuinarmat,darareunpistol
princas,iiuntrgtorbun.Tevoiacoperi.Amdoioamenicumine.Ct
despreJohnny,singuriacutato!

Ctrebuiesfac?

EmmanuelLeggsegndiunmoment,roznduiunghiile,apoi
rspunse:

Iafatadeaici,repede.Trebuiesplecaicumaina,nu?Duola
hotelulCarlton.Trebuiasrmneiacoloosptmn,rmneidoarozi.
MineplecainElveia.Aigrijsnuiscrietatluiei.DePeterameugrij.
Trebuiesplteasc!

Cesplteasc?

Casirevadfata.Patruzecidemiidelire.Poatemaimult

Jefflprivisurprins.

Nuaaamvzutafacerea!Eunfeldeantaj!

Aaie,rspunsebtrnul.ivoidajumtate,bachiartot.Pemine
numintereseaz.Aigrijdefat,iarPetervplti!

IampromisLileiSpuseJeff,ezitnd.

Nuiaipromisnimic!Lila!Cumdeaiajunsmpreun,tu,unom
mareifandositaaia!Fceispun!

iGray?

AmeugrijideGray.

EmmanuelLeggsentoarseiieirepedelastrad.

Doibrbaistteaulaumbr,mncndsandviuricubrnz.ichem
cuunsemn.Eraunali,cuumerilai.Nuerauraidectevazile.

lcunoateipeJohnnyGray?

AmfostcuellaDartmoor,rspunseunul.lacuafacereacucaii?


Exact.Eaici,nvil,iprobabilcsevaducespregarpestecmp.
VafiuorpentruvoidoiSidaioleciebun,aineles?Dacnuvafi
singur,lsailssentoarclaLondra.

Jeffreveniapoilavil,pentrucmainaeragatadeplecare.ntimpce
mainatrecea,Leggiprivifiulstndlngmireas,iifrecminile,
satisfcut.PeterKanermasenmijloculdrumului,privindautomobilulcarese
ndeprta.Deci,nutianimic!ZmbetulluiLeggseterse.Peternutianimic,
nuispusesenimeni!Dece?Johnny,tiindceeacetia,narfilsatopeMara
splece,dacnarfiavutunplan.PoateLilamineaNupoistencrezin
femeidesoiuleiJohnnyerapericulosDarJohnnystteandrum,cuo
mnnbuzunar,iarcucealaltfcndsemnespremainacarepornisespre
ShorehamRoad,indiferent,deparcproblemanulinteresa.

Porniiunaldoileaautomobil.Uniioaspeiplecaudeja.Dacarfiavut
unpicdeminte,Johnnyarfiplecatmpreuncuceilalioaspei.Dar,evident,
nuavea,pentrucieisingur,traversstradaipornipedrumulcaretrecea
pestecmp.Leggsentoarseilurmricuprivirea.Ceidoioameniailuil
vzuserisemicauparalelcuel.

ncmp,celedoudrumurisentlneau.Johnnytrecusedeintersecie,
cndauzipainurmalui.Sentoarseivzuofigurcunoscut.nelese
imediat.Arfipututsfug,darprefersinfrunte.Sentoarse,innd
bastonulnmn.

Salut,Gray,spusecelmairobustdintreceidoi.Undetegrbetiaa?
Staisispunovorb,spionticlos!Tumaiturnatdirectoruluicprimesc
tutundelaunpaznic!

Eraoinvenie,darsuficientpentruajustificaceeacetrebuiasurmeze.
Ceidoiaveaunminibastoanegrele,darflexibile.Primaloviturnimeringol,
Johnnyfcndunpasnapoi.Apoi,cevalungitiossclipinsoare.Johnny
scoasedinbastonosabieiseaeznpoziiedeaprare.Ceidoiseoprirla
vederealameisubiri,amenintoare.

Bieai!Spuse,cumil,Johnny.

Vrfullameiseroti,trecnddelaofigurlaalta.Ceidoiagresoriddur
napoi.Unuldintreei,siminduiobrazulumed,dusemnalafai,cndo
privi,ovzuplindesnge.

iamfcutunsemnpefa,rseJohnny,casiamintetidemine
decteoritevoiuitanoglind.

Dupcareipuselinititsabianbastoniplec.Indiferenaluierala
feldeimpresionantcaimilaluirece.

Parcideghea,exclamcelcuobrazultiat,lomor!

Darnuncercslajungdinurm,iartovarulsuniciatt.

JohnnyGraygrbipuinpasuliajunsecurndlamargineaoraului.
Luuntaxipnlagar,ajungndtocmaidupceplecasetrenul.Uitasecse
modificaseorarul.Pesteojumtatedeor,treceaunaccelerat.Seduselaun
handinapropiereisenchisencabinatelefonic.Ieidupunsfertdeor,
plindetranspiraie.Cabinapreauncuptor.


Cndajunsengar,nuvzuniciuncunoscut,deiseateptaslvad
peEmmanuelLegg.Cuctevaclipenainteasosiriitrenului,Leggsosialergnd.

Eraprimadatcndceidoiserevedeau,decndieiserdelaDartmoor,
iarexpresiadesurprizafiatdebtrnerapotrivitcircumstanelor.

Gray!Cinearficrezutcnevomntlni!Cesurpriz!Cndaiieit?

Termincupovesteaasta!lntrerupseJohnnyScutmun
compartimentgol.Vreausispunceva.

Aifostlanunt?Frumoasfat!Afcutocstoriebun.Sezicec
souleiesteunmilionarcanadian.CenorocosePeter!Attdenorocosc,dac
arcdeadelaetajultrei,arnimeripeosalteadepuf!

Johnnynurspunse.Cndsositrenul,gsiuncompartimentliberil
ajutpeLeggsurce.

Dacainevoiedebani.ncepuacesta,darJohnnylntrerupse.

Nu,mulumesc,namnevoiedenimic.Ascultm,vreausidauun
sfat.

Trenulpornisenaintesiterminefraza.MirareadepefaaluiLegg
preafoarteconvingtoare,dacarfipututficonvins.

Nuneleg,Johnny.Ceicudiscursulsta?Aibutceva?

Grayseaplecspreeliipuseomnpegenunchi.

Emmanuel,spuseelcublndee,cheamibiatulnapoiivoitcea.
Nufacepemiratul,cnuavemtimpdepalavre.CheamlnapoipeJeff,
trimitefataacaspndisear,altfelvoivorbi.Aineles?

nelegcuvintele,darsensullormiscap.Desprecebiatvorbeti?
Amunfiu,estelauniversitate

Mincinosbtrn!VorbescdeJeffLegg,caresacstoritazidiminea
cufiicaluiPeterKane!Vamnelesplanul.VreisterzbunipePeter.Nai
dect,daralegeialtcale.

Fatasacstoritdebunvoie,rspunseEmmanuel,frssemai
prefacanunelege.Nuiniciolegecaresinterzicaaceva.ieattde
plcutsvezidoitinericareseiubesc

DacsperaseslenervezepeJohnny,senelase,pentructnrul
rmasecalm.

Jeffpoateanulacstoria,dacvrea.Ascultm,Legg.Cndajungila
Londra,dutelahotelulCarltonivorbetecufiultu.Eunbiatnelept,te
vaasculta.

idacnuvreau?

Voivorbi.

SursulluiLeggseaccentu.

Suntcstorii,dragulmeu,nupotdivora.Poifacenegruuncalalb,
darnupoisomaifacipedoamnaMaraLeggdomnioaraMaraKane!

Johnnyseaplecdinnousprebtrniirspunse,cuseriozitate:

Aae,darlpottrimitepeJeffreyLegglaDartmoor,iovoiface.

Acuznduldeceanume?

Voispunecelesteregelefalsificatorilor!


Sursulbtrnuluiseterse.

Guvernulacheltuitmiidelirecaslprind,frsreueasc.Eule
voidainformaiacutat.tiuundeinebancnotele,undeleimprim.Cunosc
patrudintreageniilui.Crezicdoarvoiiaivotricunoateitotul?V
nelai!Craigtiecelestecelebrulregealfalsificatorilor,miaspusoazila
mas,dararenevoiedeodovad,iareupotsiodau.iReedertie.Crezic
Reedereuncaraghios,dar,nrealitate,cunoatetotul.iesteunuldintrecei
maipricepuidetectividinlume.

EmmanuelLeggiumezibuzeleuscate,apoirspunseironic,deitonul
vociicontraziceaconinutulcuvintelor.

Vreismitragiocacialma?Nusepotrivetecutine,carefacipe
gentlemanul!Opovestecaastanumnealpemine,dragJohnny,care
suntpreabtrn,cupreamultexperien,cascadntroasemenea
capcan!

Nuiniciocapcan.lamlamnpefiultu.

Ctevamomente,EmmanuelLeggrmasetcutncolulsu,privind
frsvadpeisajul.Apoirspunse,linitit.

lailamn?ineasta.Obancnot.Spunemidacestebunsau
estefals.

Scoasedinbuzunarunteancdebancnoteialeseunadinele,o
bancnotdecincilire

Ei?Ebunsauefals?

Cutoatecerasenin,iarsoareleerancputernic,becuriledin
compartimentseaprinser.

Vomtreceprintruntunel,spuseLegg.Uitteatent.Hrtiaestelafel
caabancnotelorbune.

Trenulintrntunel.Leggntinsemnacubancnota.

Areunpunctslab.Filigranul.iartunsecret.Privete.

Seapropie,ridicndbiletulsprebec.Grayseridiciel,pentruaprivi
maibine,aplecndusepesteumrulbtrnului.

PriveteCul,strigLegg,ncercndsacoperezgomotultrenului.Fii
atent,Culnuestesuficientmarcat!

ntimpceJohnnyseaplecasespriveasc,btrnullmpinsecu
umrul.Surprins,Graysedezechilibrisesprijinideu,daraceastaced,
fiinddeschispefurideLegg.ncercsseagaedeceva,darloviturafusese
binecalculat.Uasedeschiseiczunntuneric.Vrusseprindde
mneruluii,darpumnulluiLeggllovi,iczu.

Johnnyczupeogrmadcompactdenisipiserostogoli.Selovide
pereteletunelului,ijuliunbraialunecspretren.Sersucispreperetei
rmasentinspepmnt.

Eraviu,iartrenultrecuse.Vedeafelinareleroiicumsendeprtau.
Micncetunpicior,apoipecellalt.Pipiperetele,apoirmasenemicat.
Inimaibteatareisimeaclcuprindeameeala.Aveaosenzaieviolentde
greaincepustremuredintotcorpul.


Trecurzeceminute,apoiseridicngenunchiiseaez.Aveanc
ameeli,darcapulnulmaidurea.ipipibraul.ldurea,darosulnuera
rupt.

Feroviaruldelacaptultuneluluieragatascadjosdeuimire,cndla
vzutieinddinntuneric,cuhainelerupteichioptnd.

Amczutdintren,iexplicscurtJohnny.Puteismispuneide
undepotnchiriaomain?

Omulseoferislconduci,ajutatdeacesta,Johnnyreuisajungla
oseatocmaicnd,caunngersalvator,trecuomaincesentorceadela
Gatwick.Automobilistul,lanceputsuspicios,vzndfiguraciudataceluicel
oprise,sfriprinalaccepta.

Johnnyispusedoarattferoviarului:

Aiaicicincilire:doupentrucmaiajutat,iartreicasnuspui
nimnuinimic.Nuvreausseaflecambutpreamult.

Aveitoatncrederea,rspunseferoviarul,caroseparecmanifesta
multnelegerepentruasemeneaslbiciuniomeneti.

AutomobilistulnueravorbreDupceiexprimsperanacnuiseva
ntmplanimiccndvamergelacurse,laGatwick,iimanifestprereac
toatecurseleerautrucate,iarparioriinitehoi,numaiscoaseniciovorb,
sprencntareapasagerului.

Laprimastaiedetaxi,laSutton,Johnnyinsistscoboare,dar
binefctorultcutsemulumisispun:

Vconducundeaveinevoie.

Graymulumi,refuznduioferta,iarcellaltseprezent,devenindbrusc
vorbre.

MnumescLowford.Miseparecvammaivzut.Nucumvala
curse?

nultimiiani,nniciuncaz

Semnaicuuntippecareltiu,unoarecareGray,unticlos.A
ajunslapucrie

Mulumesc,eusunt,spusesimpluJohnny,iartcutuldomnLowford
devenichiarelocvent,ncercndssescuze.

Johnnyitermincltoriacuuntaxi.Parker,deschiznduiua,nu
fcuniciuncomentariucndlvzu.Singuraaluziepecareiopermiseafost
c,atuncicndsantorsncamerancareseaflastpnulsu,sispun:

DomnuleGray,vampregtitaltehaine

nbaie,simindcumapacaldiredelasticitateamembrelor.Johnnyi
examincontuziile.Erausuperficiale.Trecusepelngmoarte.Emmanuel
Leggvoiseslucid,iastanulsurprindea.Oameniidinaceastcategorie
aagndeau.CunoscusedestuilaDartmoor:ucideaucusngerece,frfurie
saudisperare.Vzuseodatundeinutcareluaseunsacgreuillsases
cadncapulunuialtdeinut,carelucrantrogroap.Dinfericire,paznicull
observaseiatrseseateniavictimeiprintrunstrigt.Agresorulgsiseo
singurscuzpentrugestulsunebunesc:cellaltnuiartasesuficient

respect.nsufletulunorasemeneaoamenizceaanimalul,animalulcarel
privisecusutedefiguricongestionate,caresemanifestasenaciunidecare
nuvoiasiaminteasc,icaresestrecuraseunpicinsufletullui.

Cndieidinbaie,llunprimiremaseuruladusdeParker,itimpdeo
jumtatedeorJohnnygemusubminilepriceputecareifrmntau
membrelenepenite.

Ziareledesear,pecareilecumpraseParker,numenionauincidentul.
ErapuinprobabilcaEmmanuelLeggsfispusceva,cuiva.

Dupmasaj,Johnny,nfuratntrunhalat,sentinsepeocanapea,s
seodihneasc.

Macutatcineva?lntrebpeParker.

UnoarecaredomnReeder.

DomnulReeder?icevoia?

Numiaspus,domnule.Antrebat,doar,dedumneavoastr.Eun
domndevrstmijlocie,cuofatrist.Iamspuscnusunteiacasic,
dacdorete,poatesvlaseunmesaj.Daraplecatfrsspunnimic.

Johnnyrmasetcut.VizitamisteriosuluiReederlpreocupamaimult
dectaventuraprincaretrecuse,maimultdectcstoriaMareiKane.

CttimpdurcltoriaspreLondra,Mararmasetcut.Stteantrun
colalmainii,simindntreeaibrbatulcateidevenisesoodistan
incomensurabil.Dectevaori,eloprivisenfug,timid,dareaeraattde
adncitngndurinctnuidduseseama.Gndurilenueraupreaplcute,
dupaspectuleintunecat.

AbiacndmainatraverspodulpesteTamisa,tensiuneasczuunpic.
Jeffntoarsecapulctresoialui,privindocurceal.

Minedimineaplecmpecontinent.

Marasimiciseopreteinima.

CredeamcrmnemosptmnlaLondraIamspusitatei

icedac?OntrerupsegrosolanJeff.

Atunci,Maragsicurajulsipunntrebareacareochinuisetottimpul
cltoriei:

Ceaivrutsmispuiazidiminea,ntimpcenentorceamdela
biseric?Maisperiat

Jeffzmbibatjocoritor.

Teaisperiat?Dacrmidoarcuspaim,etiofatnorocoas!

Ctdemultteaischimbat!Eunuvoiamsmcstoresc,dartataa
decisaa

Eradornicstevadmritatcuunomdinnaltasocietate,plinde
bani.Astavoiaisspui?Eibine,aaaiifcut.Cndiamspusazidiminea
clamlamnpetatltu,ispuneamadevrul.tii,bineneles,cPeter
Kaneesteunho.

Marasenroi,apoidevenipalid.

Cumipermiisafirmiaaceva?Spuseea,tremurnddefurie.tii
cnuiadevrat!


JeffLeggnchiseochii,iirspunse:

Suntctevaadevruripecaretrebuieslesupori,fetio!Maibines
ateptmsajungemlahotel.

Dinnouseaternutcereanmain.CndajunserlahotelulCarlton,
Jeffredevenigentlemanulcurtenitorizmbitorcarefusesencursuldimineii,
irmaseaapncndnchisenurmaloruaapartamentului.Abiaatunci
spuse,aruncnduiplriapeocanapea:

Trebuiesispununlucru.NumnumescFloyd,ciLegg.Pnacum
aseluni,tatlmeuafostlanchisoare,iarcelcarelabgatacoloestePeter
Kane.

Maraascultacuguracscat,mutdeuimireiteam.Jeffcontinu:

Tatltuesteunho,unsprgtorSau,maibinezis,afostpn
acumcincisprezeceani.Afcutotreabmpreuncutatlmeuiafugitcu
dousutedemiidelire,cntnduitovarul,careaajunslanchisoare.

Cntnd?ntrebMara,nenelegndcevreaszic.

Tatltulatrdatpealmeu,iexplic,rbdtor,Jeff.Lacntat,iar
tataastatnchiscincisprezeceani!

Nuiadevrat!lntrerupseea,indignat.Eopovesteinventat.Tatl
meuesteunomcinstit,carenafcutnimicrunviaalui!ichiardacarfi
fcut,narfifostnstarestrdezeunprieten!

Leggopriviamuzat.

Unomdeafacericinstit!Celmaiamuzantlucrupecarelamauzit
vreodat!Tatltuesteunho,dragamea!Johnnytie,CraigtieCumai
pututscrezicunomdeafaceripoatefiprietencuunpoliist?

Johnnytie!Repetea,zdrobitJohnnytiectata.Nutecred!Spui
minciuni!idaciaacumspui,deceteaicstoritcumine?

Separec,nsfrit,iaidatseamacumstaulucrurile.Anidezile
amateptatslamlamncucevapetatltu,iaracumamreuit.Dac
vrei,spunei!Telefonulesteacolo.Sunl!SpuneiceusuntJeffLeggic
toateviseleluideatevedeafericitinsiguransauduspeapasmbetei!
Hai,telefoneazi!Spuneicnuvoiaistemrii,caifcutocasnul
superi!ntrunfelsaualtul,trebuiesprimeascaceastlovitur!Numai
conteazcndoprimete!

Tevaucide,spuseMara,cuovoceaproapestins.

Iarplace,suntconvins!iarfioideebun,pentrucsuntnstare
smiriscviaapentrualvedeapeKanelapucrie!Darcredcnumva
ucide.Daclvdcuunpistolnmn,trageumaintiilomorcapeun
cine.Hai,scumpo,telefoneazi!

ntinsemnaspreea.Maraseddunapoi,plindeoroareiur.

staeraplanulvostru?Astaerarzbunareavoastr?Doamne!Iar
Johnnynutie

Seagadeultimaansdesalvareivzucumdisparesiguranadepe
figuraluiJeff.

tie,deci!tietotul!


tie,dragosteamea,darmalsatsteiaucumine!Eunuldeai
notri,nosmcnte.Adicnosmtrdeze.Eunuldeainotri.

Maraiacoperifaacuminile.Jeffcrezucplnge,darcndeai
nlcapul,ochiiierauuscaiifaanuimaieraplindeteam.

Johnnytevaucide,spuse,simplu,fata.Dacarfitiut,numarfi
lsatsplecaa

AfostrndulluiJeffsnusesimtnlargullui,nudatoritameninrii
cuoipoteticrzbunare,cidatoritcalmuluidecareddeadovadMara.
Parcdiscutacuunstrin.Unmoment,namaifoststpnpesituaie.Ceea
ceispuneasoialuieraattdeevident,delogic,nct,instinctiv,privinjur,
deparcsarfiateptatslvadpeGray.idduseamadecaraghioslcul
situaieiirsenervos.

Johnny!CevreisfacJohnny?Deabiaaieitdelapucrie.Hais
terminm!Poifacedoulucruri:sitelefonezitatluituisipovesteti
totul,sausaccepicaptivitatea.

lsunpetata,spuseeaiseridic.

naintedeaajungelatelefon,Jeffoapucdemijlociotrasedeoparte.

Nuveisunapenimeni,rseel.Nuiniciunleac,micuamea.Eti
nevastaluiJeffLeggitrebuiesmimulumeticmamcobortpnlafiica
unuihoitrdtor.Srutm,Mara!Numiaidoveditpreamultafeciune,
iareunaminsistat,casnutesperii.JeffLeggesteungentleman,tiecum
ssepoarte

Peneateptate,Marasegsinbraelelui,zbtndusedisperat.Jeff
ncercasosrute,darealmpingea,cugroaz.nceledinurm,ostrnsen
braecuviolen,exclamnd,cuovocerguitdebucuriatriumfului:

Etiamea,Mara,nmodulcelmailegitim!Etisoiamea!Nuidai
seama?Nimeninusepoatevrntrenoi!

OtrasepeMaraspreel,ncercndsosrute.Cuprinsdeteroare,Mara
sesmuci,elibernduse,alergspreuiodeschiseSeopri,uimit.nu
apruofemeienaltisolid,cuprulrouicuzmbetulpebuze.Dup
cumerambrcat,preaafiunadintrecameristelehotelului.

Cecauiaici?ExclamJeff.tergeo!

Decevorbiiaa,domnule?Numiplacesfiutratatastfel!Eusunt
cameristaacestuietaj

Maravzuocaziapotrivit,alergntrunadincamere,traseuadupea
isencuie.

Unmoment,JeffLeggrmasenemicat,netiindcesfac,atterade
furios.ApoincercsforezeuancuiatdeMara,darnureui.Luatelefonul
ivoischemeunlctu.Renun,pentructrebuiaseviteoricescandal
i,nprimulrnd,ssevorbeascdespreJeffLeggEranecesarsajungla
onelegere

Mara,ieiafarifiinelegtoare!neleg,toateasteateaucam
zdruncinat,darnuinimic!Hai,vino!


Fatanurspundea.Ceofifcnd?Ofiavutcurajulsitelefoneze
tatluiei?Dormitorulaveaioaltieire,pecoridor.Jeffserepeziivzu
cameristarocatieinddincamer.nurmaei,uaafostncuiat.

Tevoireclamaladirecie,exclamJeff,furios.

Arfiucisopefemeiaasta,frnicioremucare.Furialuino
impresion,ns,pecamerist.

Stiicdireciaareoprerebundespremine,spuseealinitit,
iarncameramfostpentrucaamicereserviciul.Numivorbiipeun
asemeneaton!

Jeffsegndirapid.Alergpecoridorichemunservitor.

Duteladirectorispuneiclrogsmitrimitdubluracheilordin
apartament.Soiameadoretesiaibcheiaei.

istrecurobancnotnmnaservitorului.

Bine,domnule,sevarezolva

Sau,poate,midaiperaclultu

mipareru,domnule,darnuam.Existdoarladirecie.Vvoi
aducecheile.

Dupctevaminute,servitorulsentoarse,scuznduse:nuexistau
dublurialecheilorJeffnchiseuaapartamentuluiiseapropiedeua
dormitorului.

Mara,fiirezonabil!

Suntfoarterezonabil,seauzivoceafetei.

Vinoafar,svorbim!

Prefersrmnaici!

Duposcurttcere,Jeffreludiscuia:

Dactentorcilatatltu,tevoiurmriilvoiucide!Dupctemiai
spus,osamgrijstragprimul!Gndetetebine!Gndetete,ilastot
timpulnecesar!

Promiismlaisingur?

Promittotcevrei!Vinoafar!Nupoistanchisacolopnmine!
Trebuiesmnnci!

Cameristamivaaducemncareaaici.

Bine,fcumvrei!Dardacpndisearnuiei,intrupestetine!

Eraconvinscnuncercasesintrenlegturcutatlei.Cevafi
mineDefapt,adouazinicinumaicontacevafaceMara.Dduuntelefon,
daromulpecarelcutanusosisenc.Dupunsfertdeor,ntimpce
desfceaadouasticldeampanie,suntelefonul.Eratatllui.

Amavutprobleme,ispuseJeff,cuvocesczut.

iipovesticesentmplase.ntructbtrnulbombnea,ncercsse
scuze:

Maidevremesaumaitrziu,tottrebuiastie.

Etiunprost,exclamEmmanuel.Trebuiasmaiatepi!

Venea,oricum,cinevasovad.DacitelefoneazluiPeter,e
sfritullumii!imaieiJohnny


NutemaigndilaJohnny.Nosnemaifacnazuri

EmmanuelLeggnuddunicioexplicaieprivitoarelaaceastafirmaie
categoric,iarJeffnuntrebnimic,impresionatdesiguranacucarevorbise
tatlsu.

Uittenbroascivezidaccheiaeacolo,ispusebtrnul.i
trimitnitesculecasdeschiziua.Satepipnlanoapte,pn
adoarme

Pesteojumtatedeor,lahotelafostadusunpachetpentrumaiorul
Floyd.nel,Jeffgsidoumiciinstrumente,deformciudat.Timpdeoor
exerspeuaceleilaltecamere,pncndreuisrsuceasccheiadeafar.

Laoracinei,auzivocincameraMarei.Seapropiedeuiascult.
Recunoscuvoceacameristei,auzizgomotulfarfuriilorizmbi.

Semulumisatepte,cuunziarnmn.Suntelefonul.Eraportarul.

Odoamnvreasvvadivroagscobori.Spuneciceva
foarteimportant.

Cineeste?

DomnioaraLila.

Lila!Spuneisurce,ziseJeff,dupunmomentdeezitare.

TraseperdeauapesteuaMareiiatept.Cndovzupeservitoarealui
PeterKane,Jeffidduseamacveneadirectdelavil.Subpardesiu,Lila
eranuniform.

Cesantmplat?

UndeiMara?Aincuiato?Spuse,artndspreuaacoperitde
perdea.

Sancuiatsingur,zmbiforatJeff.

Nupreaaipierdutvremea,dupcumsevede

Naidecestegndetilaprostii.Iamspuscinesuntiafcuto
scen,astaitot.Cevoiaismispui?

PeterKaneaplecatdeacascuunpistolnbuzunar.

Ah!FcuJeff,plind.Staijosiexplicmicesantmplat.

Dupceaiplecat,mamdusncameramea.Eramobosit.Nusde
piatr,inucredcexistfemeiepelumecarespoatprivilinititcum
souleipleaccualtfemeie

Lassentimentalismele,trecilafapte,ontrerupseJeff.

Dacvreisipovestesc,lasmsofacaacummpricep!

Bine,spunemaideparte!

Nueramdemultvremencamer,cndlamauzitpePeterumblnd
princameralui,careestechiarsubcameramea.Vorbeadeunulsingur.
Curiozitateaafostmaimaredectsuprarea,iamdeschisua,caslaudce
spune.Petertocmaiieea,vrndunncrctorntrunpistol,pecarelapus
nbuzunar.Amrmasuntimp,netiindcesfac.Expresiadepefiguraluinu
miplcuse.Eracenuiulafa.CtdespreochiNammaivzutasemenea
ochidiavoleti!


Achematomain,iareumamduslabuctrie,crezndcvapleca.
Daraateptatojumtatedeor.

iceamaifcut?

Santorsncameraluiiascrisceva.Nutiuce,pentrucafolosito
sugativneagr,pecarenuseobservauurmelecernelii.Darascrismult,
pentrucfusesercinciasefoidehrtienmap,iarcndaplecat,numai
eraniciuna.Naruptniciofoaie,naarsnimic.Aluatcueltotceascris.Am
ncercatstesun,darnuajunseseinciatunciamvenitaici.

Cuceaivenit,cutrenulsaucutaxiul?

Cutaxiul.Nueraniciuntrentimpdedouore.

NulaidepitcumvapePeter?

Naveamcum.tiicemainbunare.

Jeffirodeaunghiile,gndinduse.Apoi,duposcurttcere,spuse:

MngrijoreazpistolulluiPeter.Ateapt.

Seduselatelefonilsunpetatlsu,careirspunseimediat.Jeffi
spusenctevacuvinteceeaceaflasedelaLilaincheie,preocupat:

Trebuiesmajuiacum,cndPetertie.

Dupotcerelung,EmmanuelLeggrspunse:

ProbabilciaspusJohnny.Naficrezut.Rmilahotelinuiei
dincamer.Ospundepaz,laceledouintrri,oamenideainotriite
asigurc,dacKanesearatnPallMall,vafivaideel!

JeffpusereceptorulnfurcisentoarsencetspreLila.

imulumescmult.Aifcutpentruminetotceseputeaface.

Dartunaififcutpentruminetotceseputea!Jeff,cesevantmpla
ncontinuare?Amncercatstempiedicsfacilucruriledoardupcapultu,
darteaincpnat!Miaispusceravorbadeocstorieformal,careseva
terminaprintrundivor.ncepsmndoiesccaasevordesfura
lucrurile.

nseamncetiofemeiedeteapt,rspunse,linitit,Jeff.

Unmoment,Lilanunelesecevoiasspun.

Suntofemeiedeteapt?Jeff,doarnuintenionezi

Amdreptulsmipstrezroadelemunciimele,ontrerupseJeff.Amo
nevastfrumoas,iaraventuranoastr,dragLila,saterminat,celpuin
pentrumoment.

Nucredcvorbetiserios,rspunseLila,nesigur.Nuteprosti!Miai
spusctotcedoretisuntbaniiluiKane,tatltumiaspusacelailucru

Iareuvreaufata.Lila,ampetrecutmpreunnitezileplcute,cares
auterminat.Totulestetrector,dragamea!

Lilaseridic,cuochiiscnteinddefurie.

Astairsplatapentrucamfostsclavata,camfostspioanata?S
mispuictotulsaterminat?Maidusdenas,houle!Bine,dacnostefac
splteti,snumispuiLila!


NicinutechemLila,rspunsecalmJeff,aprinznduioigar.Te
numetiJoan,dacnumaiminit.iacum,fetio,dovedetecetiofat
inteligent.Ampentrutinecincisutedelire.

Spercnbancnotebune,lntrerupseea.Ah,domnuleJeffreyLegg,
maidusdenasdelanceput.Dar,sauiiifgduiala,sau

Osmdenuni?Toimamenincvorvorbi,darnucredcpoi
dovedicevampotrivamea.Cetiitudespremine?Nimiccaresnufie
cunoscutpoliieisauluiJohnnyGray.iatunci?Naiceispunesoieimele,
pentruceatietotul,caitatlei.Atunci?Toitiutotulinumamiraca
minesaparinziare.iceicuasta?

Scoasedinportofelcincibancnotedeosutdelire,lepusepemasi
ncheie:

Iatcelecincisutedelire.Aurevoir,frumoaso!

Lilalubancnotele,lepusenpoet,cuochiinflcri.

JeffreyLegg!Treioameniteurmresc,iunuldineitevadistruge:
Reeder,JohnnysauPeter.Dacniciunulnuvareui,atunciferetetedemine!

i,dupaceastameninare,plec,trntinduanurmaei.Jeff
rencepusciteascziarul,cusatisfaciapecareiodrealizareaunuilucru
neplcut,darnecesar.

Peostradlungilinitit,dincartierulBrockley,locuiaunomcare,n
aparen,nuaveanicioocupaieprecis.Eranalt,slabcauncadavru,iar
veciniiconsideraucsuferdeinsomnie.Puinilvzuserziua,iarcurioii,
carencercausaflecevadelaguvernant,izbuteaupuin.Pazniciidenoapte
itrectoriifoartematinalilvzusernBrockleyRoadnzori,ntorcnduse,
pectseprea,delaLondra.EracunoscutsubnumeledeJ.G.Reeder.Cel
puinacestaeranumeletrecutpescrisorilepecareleprimea,scrisorinplicuri
albastre,cutampileoficiale.Potaiidincartierbnuiauceraunfuncionar
destat.

Poliialocalnulderanja,pentruceraunuldintreaceicetenipecare
nimeninuibganseam.Triaretrasi,pnnziuancareasosit
EmmanuelLegg,nimeninuiaminteasfiprimitvreovizit.

EmmanuelLeggsentorsesenlume,ieinddinnchisoare,cuo
concepiedesprelumemaiclardectoaveafiulsu.Eradelincventdeprea
multtimppentruaifaceiluzii.tiac,maidevremesaumaitrziu,braul
legiisevantindeasupraluiJeff.Cunelepciune,hotrsesfacpasulcel
maindrznedinviaalui.Ceeacelmpinsesenufusesenicigrijpentru
mprireadreptii,nicibunulrenumealpoliiei.

Lavremealui,EmmanuelLeggtiusestransformenmuiiorbimuli
anchetatoritineriidestuidintreceivechi.Eraoartpecareocunoteala
perfecie.Ctevabiletedeosutdelire,distribuitecuiscusin,uuraumult
lucrurilepentruunho.Omieputeafacesfienebgatnseam.Dar,odat
celucruriledeveneaupublice,niciunmilionnumaiputeaoprimersuljustiiei.

EmmanuelLeggtrebuiaslucreze,acum,nprimafaz,isperas
reueasc.Dinceleceaflasedupceieisedinnchisoare,poliianuse

schimbasepreamult.Totui,anchetatoriisecreierauunlucrunoupentruel.
Netiinddesumelerezervatenbuget,segndisecserviciulsecret,careopera
alturidepoliiesauindependentdeea,eraoinveniearomancierilor.Era
convinscReedertriadinveniturileproprii,fraprimicevadelastat.

Vechealuitacticfusesesiatauruldecoarne.Aac,ndatcel
identificasepeReeder,noctambulul,treabcareiluasectevaluni,totulise
pruseuorderealizat.Uor,cucondiiacadomnulReedersfiesensibilla
anumiteargumente.

Doamnantredouvrstecareideschiseua,lprimintrunmodpuin
ncurajator.

DomnulReederesteocupatinuprimetepenimeni!

AveibuntateaispuneiicdomnulLegg,dinDevonshire,dorete
sivorbeascdesprecevaimportantipersonal,insistvizitatorul,cusursul
sucelmaiconvingtor.

Guvernantaitrntiuannas,frsirspund,illssatepte
attdemultnctncepusesseteamcnicinumelesu,niciamintirilepe
careleputeatrezi,nureuisersiasigurentlnireapecareodorea.Darse
nela:uaafostdeschisinchisnurmalui.Afostcondus,peoscar,la
primuletaj.

Dupctevedea,casaeramobilatdecenticomod.Camerancare
intraseaveaunaspectoficial,auster.nspateleunuibiroumare,cuspatele
sprecmin,stteaunbrbatcare,evident,erastpnulcasei.Preasaib
ntrecincizeciiaizecideani.Eraslabiaveaoexpresietrist.Purtao
perechedeochelarirotunzi.Prulaveaaceeaiculoarepecareocaptunpr
roucndncrunete.Urechilemaristteaununghidreptfadecap.Toate
acestea,vizitatorulleaobservatntroclip.Apoi,brbatulseridicdin
spatelebirouluiiintinseomnreceifrvia,spunndsec:

Bunziua,domnuleLegg.Luailoc,vrog.Deobicei,nuprimesc
vizitatori,darnumeledumneavoastrmiestecunoscutUndelamntlnit?

ilscapulnpieptiprivitristpedeasupraochelarilor.Sursullui
EmmanuelLeggsetersenfaaacesteiindiferene.Aveasenzaiacipierde
timpul.

DomnuleReeder,aveamctevainformaiisvcomunic.Bnuiescc
tiicsuntunuldintreaceinefericiicareaufostcondamnaidatoritunei
trdri

Da,da,miamintesc,spuseReeder,cuvocealuipuinrguit.
SunteiacelacucasadebaniLeggNumelemisepreacunoscut,dar
pentrualtelucruri.Nuaveiunfiu?

Bada,celmaibunbiatcareexistpelume,rspunseEmmanuel,cu
cldur.

ndreaptaluiReedererauntelefon,intottimpuldiscuiei,acestai
lustruisesuportulcumnecahainei.

Fiuldumneavoastrnuafostanchetatniciodat?Oadevrat
binecuvntareAtitineriaunimeritlanchisoare.


DacexistpelumeopersoandesprecareluiLeggnuiconveneas
vorbeascnacelmoment,aceeaerafiulsu.Caurmare,schimbsubiectul
discuiei:

Amauzit,domnuleReeder,cfaceiomuncspecialpentruguvern
ndomeniulpoliiei

Nundomeniulpoliiei.Nicinucunoscvreunpoliist.Doarctivd
pestrad,figuripitoreti,majoritateatineri.Unlucrufrumos,tinereeaCred
csunteimndrudefiuldumneavoastr.

Eunbiatbun,rspunsescurtLegg,iarReederoftiar.

CopiiisuntopovargreaDeatteaorimamgnditcartrebuis
fiuncntatcnumamcstoritCuceseocupfiuldumneavoastr,
domnuleLegg?

Cuexportul,rspunsepromptLegg.

Frumos,dducellaltdincap.

Leggnutiadaceraimpresionat,sauladmirapeacestbiatcarel
fceafericitpetatlsu.

CnderamlaDartmoor,amcunoscutmulioameninefericii.mi
inspiraumil,pentruceu,spredeosebiredeei,eramnevinovat,ifusesem
condamnatnumaicasscapeunindividfadecarefusesemntotdeauna
bun

NerecunotinaCelucruteribil!OftdomnulReeder.Ctdefericit
trebuiesfiefiuldumneavoastr,pentrucareuntatcaresangrijitdeel,l
aeducatcumsecuvineilconducepedrumuldrept

Emmanuelsegndiceramomentulsajunglaceeacelinteresa:

Ascultaim,domnuleReeder.Suntunomsimpluivvoivorbica
unomsimplu.Amauzitcdomniipentrucarelucraiauimpresiacfiulmeu
esteamestecatnfalsificareabancnotelor.Arficeamaimaredurereavieii
meledacaicredeaaceva.Miamzis:mergiladomnulReederidiscutcu
dnsul,esteunomnelegtor.ivadaseamacesimteuntatntro
asemeneamprejurareAasoamenii,domnuleReeder,auimpresiigreite.
Deexemplu,amauzitpecinevacarespunea:DomnulReeder?Eruinat!Afost
detreioricitatlatribunalpentrudatorii!

Osituaiedemoment,lntrerupseReeder.Oricinepoateavea
perioadededificultifinanciare,adugel,continundslustruiasc
telefonul.

Nucredcaveiunsalariupreabun.Poatecmipermitpreamult
vorbinddespreafaceriledumneavoastrEutiucenseamnsrciaMai
demult,lucralamine,labirou,opersoanonorabil,darsrac.Cndmia
spus:DomnuleLegg,amnevoiedeomie,doudelire!Cecredeicamfcut?
Amscosbanii,uiteaa!

iscoasedinbuzunarunteancdebancnote,prinsecuunelastic.

Unmoment,Reederprusnumaifiepreocupatdetelefon,iprivibanii
cuaceeailipsdeemoiecucarelprivisepnatuncipevizitator.Apoi,

ntinsemna,lubancnotadedeasupra,privifiligranulnluminispuse,cu
vocealuirguit:

Eautentic.

Apoi,pusebancnotalaloc.

Dacunomesteruinat,reluvizitatorul,saudacaredoardificulti
demoment,decenuspune?Decenucereceledoumiidelire?

icredeicvafiajutat?

Bineneles!Eucredcunompoatesfientrosituaiedificil,chiar
dacestecelmaicinstitdinlume.Dacfacerostdecevabani,totulsetermin
cubine:nuvafiniciunscandal,nuvafitrtnfaatribunalului,ivavedea
linititdeslujb

AdevratSperclainvatipefiuldumneavoastracestsistem
filantropic,plindenelepciune.Celucrumareesaiunasemeneatat!

Emmanuellnjurngnd,iarReedercontinu:

DoumiidelireDacaifispuscincimii

Amspuscincimii,lntrerupserepedevizitatorul

Dacaifispuscincimii,continuReeder,caicumnularfiauzit,
afifostsigurctreimiisuntnbancnotefalse,pentrucazidimineaai
scosdelabancdoardoumiidelire,nbancnotedeosutdelire,avnd
seriaGIinumereledela19721la19740.Corectaimdacmnel.Sigur,
seputeasmaiaveiialibanibunincas,dragdomnuleLegg,saufiul
dumneavoastrvadruit,cuocazianuniilui,celetreimiidelireDei,dup
ctetiu,mireleprimetecadouri,nuleface!Puneibaniinbuzunar,domnule
Legg.Ecurentncamer,sarputeamprtiaAimaifostlaHilleyFields?E
unlocdelicios.Artrebuismergemmpreun,ntroduminic,sbemunceai
isascultmmuzica.Esteofanfaracoloi,cubanipuini,putempetrece
ctevaoreplcute.Ctdesprecitaiilelatribunal,leamaranjateu,nmod
special,casvfacsveniiaici.Voiamsvvditiamczvonuldespre
srciameavvaaduceimediat.

EmmanuelLeggrmsesecuguracscat,iarReederconcluzion:

Larevedere,domnuleLegg!Cunoateidrumul,nu?

Vizitatorulseridic.Reedericontinutreabapecareontrerupsesela
sosirealuiLegg.Acestabigui:

Voiamdoarsvspun,domnuleReeder

Spuneiimenajereimele.iplacfoartemultbasmele,caunuicopil.
Bunziua,domnuleLegg!

EmmanuelLeggajunsesedepartedecasaluiReeder,cndimaireveni
dinoc.Sedusedirectacas.Nulcutasenimeni.

EraoraapteinutianimicdespreJeff.Eranevoiesispuncese
ntmplaseislpunngard.JohnnyGray,mortsaugravrnit,numai
prezentaunpericol.PeterKane,necunoscndncnelciunea,nuera,niciel,
periculos.DaracestReederAcestJ.G.Reederlngrijora.Omulacelaobosit,
cuvocerguit,caretiaattealucruriicareadusese,cuncpnare,tot

timpulvorbadespreJeffJefftrebuiasprseascAnglia,ctmaiputea.
Pcatcnaplecatncursuldimineii!Acum,poate,lucruleraimposibil

PeterKanenuapruselaCarlton,saucelpuinceidoioameninul
vzuser,altfellarfianunat.DacEmmanuelnarfifostattdepreocupat
deReeder,lipsaoricreiaciunidinpartealuiKanearfitrebuitslngrijoreze
tiadoarcfostulluicompliceeramaipericuloscndnuacionangrab.Pe
laoraoptseara,uncopiliaadusoscrisoare,adresatluiE.Legg,ntrunplic
mototolit.Sedusencamerasai,naintedeaodeschide,ncuieua.nplic
erauasepagini,cuunscrisinegal,unraporttrimisdeunuldintrelocotenenii
luisemianalfabei.Eradelaunomdencredere.

Emmanuelcitiscrisoareademaimulteori,iarcndterminerangrozit.

JohnnyGrayaieitnevtmatdintuneliavorbitcuReeder,aa
ncepeascrisoarea,caremaiconineancmultetiri.

EmmanuelLeggfrecventaunclubdinWestEnd,iarnumeleluifigurase
pelistamembrilorinperioadancarenuavuseseposibilitateasiexercite
drepturile.Eraunclubmaidiscret,careocupaetajeletreiipatrualeunei
cldiri,ceavealaparterunrestaurantitalian.nmodnormal,proprietarul
unuirestaurantnarfinchiriatetajeleunuiclub,careputeasifieconcurent.
Darproprietariiclubuluierauiproprietariirestaurantului,iareful
restaurantuluieradoarunangajat.

PentrumembriiclubuluiAstoria,eraavantajossaibunsediuretras.
imaiavantajoserafaptulcexistaoscarcelegaetajeleinferioaredecele
superioare.Intrareaeracomunprincoridorulcareducealarestaurant,iarun
micascensoriducealaetajultrei.Consiliulprimriei,cnddduse
autorizaia,insistaseasupraexisteneiuneiscriexterioare,pentrucazde
incendiu.Lucrulacestaconstituiancunavantajpentrumembri.Uniidintre
eigseaucimaicomodscirculepescaradeincendiu,iarpentruacetiaera
deschis,noapteaiziua,oulacaptulscrii.

Peterasacldiriieraoconstruciepecaremembriiclubuluinofoloseau.
TotAstorieiiaparineaisubsolul,lacarerestaurantulnuaveaacces.i
construiser,nschimb,ncurte,ocamerncareipstrauvinurile.

Cndaieitdinascensoriaintratntruncoridor,ceaveapepodeaun
covorgros,iarpepereilitografii.EmmanuelLeggafostsalutatcurespectde
portarulnlivrea,caresttealaomsu,lnguaascensorului.Eraumulte
motivepentrucaLeggsfierespectatlaAstoria,nspecialacelacelera
proprietarulclubului,pecarefiulsulcondusesenaniincareEmmanuel
fuseselanchisoare.

Portarul,unfostboxeur,ieidinspatelemeseiirmase,respectuos,n
picioare.

Cineipeaici,Stevens?ntrebLegg.Aratmiregistrul,spuseel,
dupceportarulinirasectevanume.

Portarulseduseiiaduseunmicregistrurou,iarEmmanuelirsfoi
paginile.

Mulumesc,spuselinitit,restituindportaruluiregistrul.


Ateptaipecineva,domnule?

Nuateptpenimeni,mntrebdac

AmaflatcdomnulJeffsacstoritastzi.nnumelentregului
personal,iurmmultfericire!

ErandoielniccpersonaluldelaAstoriaidoreafericireluiJeffLegg,
pentrucniciel,nicitatlluinusebucuraudemultsimpatie.Dealtfel,nici
membriiclubuluinuisimpatizaupreamult.MulinulcunoteaupeJeffdect
dinvedere.

Mulumesc,sunteiamabili,rspunsedistratLegg.

Cinaiaici,domnule?

Nu,amvenitdoarsaruncoprivire,rspunseLeggisentoarsespre
ascensor,sprebucuriaportarului.

Eraoptijumtate.Laapus,dispreauultimeleraze,seaprindeau
lmpile,iarEmmanuelLeggporni,pejos,spreShaftesburyAvenue.Seaflala
uncoldestrad,cndlzripePeterKane,careaveapardesiulmbrcatpeste
costumuldesear.Leggseretrasentrungangiateptpncnd
dumanulsutrecu.Petereracufundatngnduri,cuochiinjos,neinteresat
denimicnafaraproblemeicarelfrmnta.

Emmanueleragatasplece,cndapruoadouapersoan,ofemeie,
caretrecurepedestradaiintrncoridorulceduceaspreAstoria,insistnds
intrenlift.

UndeesteEmmanuel?

Aplecatadineauri,rspunseStevens.

Nuiadevrat,arfitrebuitslntlnesc!

Femeiaeracuprinsdeagitaie,iarportarul,obinuitcudiferitelestadii
aleemoiilorfeminine,bnuimotivul.

Etisupratdincauzacstoriei?Cevreisfaci,Lila?tiicnaice
cutaaici.DomnulLeggadatordinsnuviipeaicicttimpetinserviciul
luiKane.

UndeiEmmanuel?ntreb,dinnou,fata.

Nuiamspuscaplecat?Chiarnumaicrezipenimeni?

Sadussprecas?

Totcesepoate.Acum,fiibun,fetio,ipleac,poatesvincineva
JohnnyGrayafostieripeaici,iiprietencuKane

Johnnytietotuldespremine.Dealtfel,amplecatdelaKane.

Rmaseuntimpnedecis,lnguaascensorului,apoiplec.

Astoriaeraunclubciudat,nuaveaosalcomun.Existaupaisprezece
sli,separate,iosaldejocuri.Alimentele,pregtitenrestaurantuldela
parter,erauadusecuajutorulunuimicascensor.Membriiclubuluinuaveau
prejudeci,printreeierauifemei.PrincipalulmotivalexisteneiAstorieiera
cofereaunlocsigurdentlnire.nplus,ofereaiposibilitateadejefuirea
unornaivicarenimereauprintremembriipricepuilajocuriCtdespre
modulncareeraupstratesecretele,ceamaibundemonstraieerafaptulc
PeterKaneeramembrualclubuluidedouzecideani,frstiecstpnul

clubuluierafostulluicomplice,iaradevratulconductoralclubuluieraJeff
Legg.EadevratcPeterfrecventararclubul,iarnsearancarelcunoscuse
pemaiorulFloydfuseseadusprintronelciune.

Pnlanouijumtate,portarulafostocupattottimpul.Soseau
grupurimicidemembri,letreceanumelenregistru,apoipriveaceasul.

Nouitreizeciicinci,spuselaunmomentdat,iapspebutonul
soneriei.

Cndapruservitorul,portarulispuseceva,iarservitorullprivi
surprins.

Numrul13!Repet,neveninduiscread.

Exact,confirmStevens.

JeffLeggcinsingur.Ciudeniasituaieilimpresionaoarecum:s
cinezi,nnoapteanunii,ncamereseparate,dintrecareunaencuiat!

ncercdinnouustensilelepecareiletrimisesetatlsu,reuinds
rsuceascimediatcheianbroasc.Puseinstrumentelenbuzunar,cu
satisfaciaputeriipecareioddeau.DincameraMareiseauzeazgomotde
farfurii.Cameristastrngeamasa.Apoi,auziuadepecoridordeschiznduse
i,imediat,cheiarsucindusenbroasc.Jeffaprinseoigariieipe
balcon,privindcuinteresstradansufleit.Eraoradenceperea
spectacolelor,automobileletreceauspreHaymarket.Unrestaurantstrlucea,
plindeluminintruncoldestrad,ofanfarcntauverturalaLohengrin.
Privindatent,Jeffobservunuldinoameniitrimiidetatlsus
supraveghezemprejurimilehotelului,izmbi.Peternutia,nmodsigur,
nimic,altfelarfiaprutpnatunci.CtdespreJohnnyTatlluifusese
foarteconvinscndlasigurasecJohnnynumaiconstituiaunpericol.

Sentoarsencameriseapropiedeu.

Mara!

Niciunrspuns.Ciocninu.

Mara,vreausispunceva!Vinolnguiascultm!

Tcere.Jeffncercsdeschidua,darerancuiat.Scoase
instrumenteleirsucicheia.Deschiseuaiintrncamer.Eragoal.Lafel
ibaia.Jeffseduselauadinsprecoridor.Erancuiat.Cuprinsdefric,iei
pecoridor,princameralui,iarprimapersoanpecareantlnitoafost
camerist.

Doamna?Aieitunpic

iundesadus?

Nutiu.Amvzutomergndpecoridor.

Jeffiluplriaicobor,nfug,pescri.Portarulnovzusepe
Mara,niciceidelarecepie.Dnduiseamadepericol,alergnstrad.Privi
ntoateprileialerglaomultrimisdetatlsu.

Peaicinaieit.Maiexistoieire,nPallMall,supravegheatde
JimmyLow.


NiciJirnmyLownovzusepeMaraAtunci,Jeffseduseilntrebpe
director.

Numaiexistoaltieire,iarspunsacesta.Doardacdoamnana
ieit,cumva,pescaradeserviciu.

Astaaaflatdelacameristaaiablestemat!Undeeste?

iaterminatserviciul.Potsvajutcuceva?Poatedoamnaaieits
seplimbeCunoateLondra?

Jeffnurspunseisentoarsencamer.Fcuoscurtpercheziie.
ValizaMareidispruse!Unlucrudepepodeaiatraseatenia:unpetecde
hrtie.Citicelectevarnduriiseluminlafa.mpturipeteculdehrtie,
lpusenbuzunar,seaeznfotoliuisegndindelung.Gndurileluinu
eraupreaplcute

nceledinurm,seridic,spunndui:

Camera13!Eibine,ncamera13voravealocnitemicisurprize!

Parker,servitorulluiJohnnyGray,erasupratdincauzaunuiincident,
otragedienfaacreianimicnumaiconta.Cndintrndormitor,Johnnyi
gsiservitorul,careipregtisehaineledesear,foarteagitat.

DomnuleGray,nutiucum,darsastricatcataramavestei!mipare
ru,darestesinguravestdesear!

Nufisuprat,dragulmeu.ncearcscoiceledouprialevestei.
Tepricepilacusut?

Nuprea,rspunseParker.

Dupctevaminute,ncercndsmbracevestapreastrmt,Johnny
ntreb:

Parker,aiomortvreodatpecineva?

Nu,domnule,namomortpenimeni,rspunse,serios,servitorul.
Cnderammic,amclcatopisicErammareciclist,peatunci

Darnaiucisniciunom?inicinaisimitniciodatdorinadea
ucidepecineva?

Parkersegndiunmoment,caicumiarfitrecutnrevisttot
trecutul,pentruarspundesincer.

Nu,domnule,nucredcamavutoasemeneadorin.

Frumosdinparteata,Parker.Ambuzunarnspate,lapantalon?Da,
vdcam.

mipareru,domnule,dardacveipunetabacheraacolo,fraculnu
vvastabine.Eunuldinavantajelefracului

Nutesinchisidefrac,Parker.Numivoipunetabacheranbuzunar.

Cevamaimare?Nuvaartafrumos

Johnnynuirspunse.Ceruschemeuntaxi.Cndsentoarse,Parker
igsistpnulcompletmbrcat.

Poateaveinevoiedeunbaston,domnule.Sepoartlahainelede
searAvreasvvorbescdespreunlucrucaremapreocupatmult

Johnny,careeragatasias,santors.

Ecevaserios?


miparerusvspun,domnule,daramdiscutatcupersoane
competente.JobenedetipfranuzescnusemaipoartDoaractorii

Johnnylntrerupse,ridicndmna.

Parker,snudiscutmacumdesprecalitateahainelormele.Nicinu
tiamcamunjobenfranuzesc.Vdcareoformmaifrumoasdectcelpe
carelpurtamsptmnatrecut,spuseJohnny,examinnduiplria.

Vcred,domnule.

JohnnycobordintaxinShaftesburyAvenueimersepejosspre
Astoria.Erantuneric,eradejanouijumtatentimpcetraversaPiccadilly.

MembriiclubuluiAstoriaaveaugrijsnuajungcumainapnla
intrareaclubului,acruiexisten,dealtfel,ocunoteautoitaximetritii.La
aceastregul,cailaaltele,stabilitespontan,membriiclubuluisesupuneau
custrictee.Dealtfel,nerespectareauneireguli,laAstoria,dacnuimplica
excludereavinovatului,implicamcaruncapspart.

Chiarcndintranclub,Johnnyvzupecinevatraversndstradail
recunoscupeJeffLegg.Oasemeneantlnirelncurca,aacsentoarseise
ndeprt.

JeffLeggeragrbit.Isepreacascensorulmergepreancet,iarcnd,
nsfrit,ajunselaetajultrei,lntrebcevapeportar.

Nu,domnule,navenitnimeni,rspunseacesta.Dacvine,ltrimit
directladumneavoastr.Darunde?Nairezervatocamer,iara
dumneavoastrafostdatNamfcutonmodspecial,dar,nsearaasta,
erautoateocupate,iardomnulLeggnaavutnimicmpotriv.

Nuinicioproblem,rspunseJeff.Aratmiregistrul.

iiaraprulavedereregistrulcucoperiroii

Acum,spunemicineiundeestefiecare.

Lanumrul3,domnulGeorgeKurlu,cucivaprieteni.Lanumrul4,
domnulBobAlbutt,cudoudoamne

iStevenscontinu,recitindlistaclienilor,pncndajunsela
numrul13.

Lanumrul13tiucineeste,spuseJeffprintredini.Bine.Nute
preocupademine.Mdescurceu

Mersepecoridoriseoprinfaauneiuipecareerapictat,nauriu,
numrul13.Btuiintr.Pemasaacoperitcuocuverturroie,erauosticl
devinidoupahare.Eraocamerdemrimemedie,ncareerauosofa,
patruscauneictevamobilemrunte.Jeffnunchiseua,ols
ntredeschis.Stinselumina,lsndaprinsdoaroveioz.Apoiseaez,cu
spatelespreu,privindcminul.

Nutrecumultiseauziascensorul.Jeffzmbi.

JohnnyGrayieidinascensoritrecupelngportar,fcnduiun
semnprietenesc.

Bunseara,cpitane,ispusefostulboxeur,zmbindMbucursv
revd.Namfostaicinsearancarevairentorsprintrenoi.Spercnuafost
prearulaar


Amfostnstrintate,Stevens,nstrintate,lcorect,rznd,
Johnny.Bnuiesccsuntcamaceiaimembri

Aceiai,domnuleGray.

iaceeaifugpescaradeincendiu,cndfacepoliiadescinderi?Sau
ceidelapoliiesaumaipotolit?

Nuavemdecesnetemem,domnuleGray.Avemlacincivadomni
delapoliieVedei,cteodat,clubulestefoarteconvenabil,nucredcmai
vorslnchid.

Credieu.Cepoliitivinpeaici?

DomnulCraig,deexempluOdatavenitiReederAvenitsingur.
iarezervatocameriavenitsingur,dacaimaiauzitaaceva!Amncat,
nantlnitpenimeni,iaplecataacumavenit.Dupmine,eunpicicnit.
Namvzutpecinevacaressemenemaipuinapoliist.

Nicinutiudaceste,rspunseJohnny.Dupcteamauzit,nuface
partedinpoliie.

Atunciesteundetectivparticular,spusedezamgitportarul.

Nuchiar.noricecaz,nutrebuiesibaicapulcuel.Ecinevape
aici?

Portarulpriviladreaptailastnga,apoicoborvocea,spunndcuun
tonsemnificativ:

Esteopersoanpecareocunoatei.

Johnnyncepusrd

Credieu.Arfifostciudatsnufienimenidintreceipecareicunosc
Nutepreocupademine.migsesceuuncolior.

Jeffpriviceasul:zecefrunsfert.Erancameracunumrul13,iar
Maraerasoialui.Iseurcsngelelacap.Mara!Vaplti.lajutasepetatl
susserzbune,aacumlarfiajutatnoricarealtaciune,dar,acum,era
directinteresat.Maravaplti!CtdespreJohnnyGray

Uasedeschisencet,iarndeschizturapruomncareineaun
Browning.Jeffauziscrituluii,darnusentoarse.

RsunompucturJeffsimiodurereascuit,denesuportat,iczu
ngenunchincercdedouorissescoale,dar,nceledinurm,cuun
geamt,seprbuipepodea.

Uileipereiiclubuluierauattdegroase,attdeizolante,nctnimeni
naauzitdetuntura.Doarportarularidicatcapuliaascultatunmoment

Aiauzitceva?Lantrebatpeliftier.

Atrntitcinevaou

Posibil,conveniStevens,irencepusscrie.

Treceanregistrunumeleclienilor,lucruindispensabilntrunclub,dar
letreceancreion,iacestaunlucruindispensabil,pentruc,adesea,unii
membridoreauslefietrecutenumelepentruaaveaunalibi.

ncamera13seaternusetcerea.Apoi,uasadeschis,iarJohnny
Grayaintrat,cumnadreaptnbuzunarulpardesiului.


Saapropiatncetdecorpulcepreanensufleitilaaezatpespate.
Apoilacutatprinbuzunare.Gsibucatadehrtie,ocitiiopusen
buzunar.Iei,nchiseuaisentoarsepecoridor.

Numairmnei,domnulecpitan?lntrebportarul.

Namntlnitniciuncunoscut.Saumaischimbatmembriiclubului.

Stevenseraobinuitsnufacobservaiineplcute,darseapropiede
Johnnyiispuse:

Scuzaim,domnulecpitan,daraveipuinsngepemanet

Scoasebatistaiitersemneca,privindulngrijoratpeGray:

Santmplatceva?

NimiccaretearputeainteresaNoaptebun,Stevens.

Noaptebun,domnuleGray.

Portarulrmaseprivindregistrul,ntimpceliftulcobora.Cndliftulse
ntoarse,ispuseliftierului:

Staiaiciinurspundelaniciunapel,pncndmntorc.

Seduserepedelacamera13iciocni.Niciunrspuns.Deschiseua.O
privireiafostdeajuns.nchisencetuaiseduselatelefonulpecarelavea
pemsu.naintedearidicareceptorul,ispuseliftierului:

Mergintoatecamereleianuncsasvritocrim.Sdispar
toi!

ineancreceptorulnmn,nmomentulncareultimulclientintran
ascensor.Apoiformnumrul.

Alo!AiciclubulAstoria.SpitalulCharingCross?Oambulan,
imediatDa,BoburnStreet,numrul38.Santmplatonenorocire

Apoiformaltnumr.

Alo!Poliia?AiciclubulAstoria.Vorbeteportarulclubului,domnule
inspector.Unuldintremembriinotriafostucis.

Dupceaezreceptorulnfurc,sentoarsespreliftierulcarelprivea
speriat.ncaptulcoridoruluieraungrupdeservitori,careseapropiau.

Benny,ispuseStevensliftierului,cpitanulGraynafostaicinseara
asta.Aineles?

i,lundregistrul,tersenumeleluiJohnnyGray,iarnloculluiscrise:
domnulWilliamBrown,dinToronto.

Cndsosirambulanaipoliia,clieniiplecaserdemult.Sosisei
inspectorulefCraig,careseaflasenapropiere.Medicullexaminrapidpe
Jeffispuse:

Namurit,darpoatemurinaintedeaajungelaspital.

Sinucidere?ntrebCraig.

Mediculscuturdincap.

Deobicei,sinucigaii,nusempucsubumruldrept,eopoziie
preadificil.ncercaiidumneavoastr.Dupmine,satrasdelngu.

Dupuntratamentsumar,Jeffafosttransportatlalift.Pecoridorerao
targ,lauaezatpeeaiaustrbtutmulimeacarencepusesseadune.


Crimsautentativdecrim,dupcaz.Cinevatrebuiesfinotat
numelecelorcareaufostaici,nsearaasta.Aratmiregistrul,Stevens!

Inspectorulparcurselistaiseoprilanumrul13.

DomnulWilliamBrown,dinTorontoCineiacestBrown?

Nulcunosc.Arezervatocamerprintelefon.Nulamvzutvenind.

Scaradeincendiufuncioneaznc,rspunseironicCraig.Numai
eraaltcinevancamer?icineirnitul?Miseparecunoscut.

EstemaiorulFloyd,domnuleinspector.

Cine?Imposibil!MaiorulFloyd,pecarelamvzutastzi,lanunt!Ce
cutaaici?Vorbete,Stevens,dacnuvreisainecazuri!

Vamspustotcetiam,domnuleinspector.Dacvreistiicine
estecuadevrat,spuseStevens,cuprinsparcdeoinspiraie,aflaicesteJeff
Legg.Floyderaunnumefals.

JeffLegg!FiulluiEmmanuelLegg!

Stevensddudincap.Craigeraderutatcomplet.Avusesemultesurprize
nvia,daraceastaeraceamaimare.

Nutiaudectdoitreidintrenoi.Jeffnulucranvzullumii.

Da,spusencetCraig.Eu,deexemplu,nulcunoteam.tiamcLegg
aveaunfiu,darnutiamceraunticloslafeldemarecaiel.Trebuieso
anunpedoamnaDrace!SoialuiestefiicaluiPeterKane!Petertiacinei
eraginere?

Nutiu,domnuleinspector,darcredcPeteriarfidatmaidegrab
fiicadenevastdiavolului,dectfiuluiluiEmmanuelLegg.Vspunlucruripe
carenarfitrebuitsvilespun,darleaifiaflat,oricum,delaEmmanuel

Vinoaici,ispuseCraig.

llupeportardebrailcondusentrocamer.Lucrurile,lsaten
dezordine,artaucoaspeiiseaflaulamas,atuncicndautrebuitsfug.
nchiseuanurmaloriispuse:

Spunemiexactcumstaulucrurile.

Nutiumarelucru,domnuleCraig,dartiuunlucru,nebunulde
LeggvoiasifacofigururtluiKane.ntrosear,Kaneafostadusaicii
fcutscreadcJefferaunfraierpicatnminilecartoforilor.Peternulmai
vzusepnatunci.Nicieunutiam,naceltimp,cineeste.Auzisem
vorbindusedespreel,darnulvzusemniciodat.Jefferambrcatn
uniformmilitarcanadian,iarPeterlainvitatlael.Apoi,Jeffafcutrestul.
Narfifostfiultatluisu,dacnarfifostnstare!Anceputsfrecventeze
casaluiKane.Cndamauzitdesprenunt,credeamcPetertietotul,pentru
cnumiafinchipuitcisepoatefaceoasemeneafigur.

Peternutianimic,spusencetCraig.Undeifata?

NutiunLondra,darundeanume,cinetie?

Da,laCarlton.Acum,dragStevens,spunemicineiaceldomn
BrowndinToronto.Numeleluiestescrisaltfeldectscrisultuobinuit,se
vedeceraiemoionat.Prereameaestecacelnumeafostscrisdupcrim.

Stevensnurspunse.Inspectorulinsist:


Hai,spune,cineera?

Maidegrabmor.ncepuStevens,darCraiglntrerupse,amenintor:

Veimuricurnd,spnzurat,ncalitatedecomplice,dacnuvorbeti!
CineiBrown?

Stevensrmaseunmomenttcut,apoicedispuse,cuovocerguit:

AfostpeaiciJohnnyGray.

SeauziobtaienuEraunpoliist.

Asositodoamn,ofatfrumoas.Credcocunoatei.

NoficumvaLila?

Chiarea.Soaducaici?

Da.

UnminutmitrziuintrncamerLila,speriat,cuminile
tremurnd.

Amurit?PentruDumnezeu,spuneimi!tiucimort!Oh,Jeff,Jeff!

Staijos,spuseCraig,cucompasiune.Linitetete,namurit.
ntreablipeStevens.Orannplus,astaitot!Ceicudisperareaasta?tii
cevadesprecelentmplate?

Fatanupreaclaudeigemea:

Emort!Laomort!Lavzutilaomort!

Stevens,dmipuinvin!

Portarulvrsvindintrosticlrmaspemasidusepaharullagura
fetei.Seauzicumclnneaudiniipesticlapaharului,apoiCraigcontinu:

iacum,fetio,fiiunpicmaiclar!Jeffnuimort.Dealtfel,ce
nsemnaelpentrutine?

Totul!MurmurLila,caretremuradincappnnpicioare.Neam
cstoritacumtreiani.Nu,nuiadevrat,strigea,dnduiseamace
spusese.

Bada.Fiilinitit,noslarestmpentrubigamie.

Neamcstoritacumtreiani.Nastatmultcumine.Btrnulaavut
ideeaslnsoarecufataaia,imiapromisomiedelirecaslajut.Mam
angajatlavilaluiKane,casosupraveghezpeMaraisamgrijsnui
trimitscrisoriluiJohnny.Darnueranevoie,pentrucnuiscria.Ideea
cstorieinumiplcea,darJeffajuratcofceadoarpentruapunemnape
baniiluiPeter,iareulamcrezut.Asearmiaspusadevrul,tiindcnula
fitrdat.Acum,miparerucnamfcuto!Amurit,nuiaa?

NuimortAfostdoarrnit.

Cinelarnit?

Astavreauieusaflu.Nucumvatu?

Eu!

ExpresiadeoroareaprutpefaaLileiafostunrspunssuficient
pentruCraig.

Nu,namfosteu!Nicinutiamciaici,nicicurmeazsvin.
Credeamcilahotel.Amavutopresimirecvavenilaclubiamateptat
toatseara.LamvzutpePeter,apoilampierdutdinvedere.


Peter?Afostaici?

Nutiu.Veneandireciaasta,amcrezutcmergelaclub.Unde
puteasseducnaltparte?

Craigiaintiochiibnuitoriasupraportarului.

Peterafostaici?AimaitrecutunaltdomnBrownnregistru?

Nafost,lasigurStevens.NulamvzutpePeterdemultvreme!
staiadevrul!ntrebailipeliftier!

Untimp,Craigrmasegnditor.

Petercunoteacealaltintrare?

Scaradeincendiu?Da.Darmembriiclubuluinuintrpeacolo.Nau
nimicdeascuns.

Craigieiimersencamera13.Lngueraofereastr,iarlngea
sevedeascaradeincendiu.Inspectorulprivincurteivzuopoartcare
ddeanstrad.Poartaeradeschis,darastaseputeaexplicaprinprezenaa
doipoliiticulanterne,careexaminaucurtea.Craigsentoarsencameril
privipeStevens.

Sepoatecasfiintratcinevapescar.Poatecda,poatecnu.Lace
orasositGray?Cineasositprimul?ElsauJeff?

AsositntiJeff,iardupcinciminuteasositiGray.

icesantmplat?

AmvorbitpuincucpitanulGray,apoiaintratncoridor.

AcelaincareintraseiJeff?

Da.Dupunminut,amauzitunzgomot,cadeutrntit.Ami
vorbitdespreastaculiftierul.

NusevedeaniciunsemndeluptpehaineleluiGray?

Nu.Nucredcaavutlocvreolupt

Aai.JeffLeggnaavutposibilitateasseapere.

Lila,stndpecanapea,plngea.PlnsuleiiatraseatenialuiCraig.

Afostpeaici,nsearaasta?lntrebpeStevens.

Da,daraplecatrepede.EmmanuelLeggdduseordinsnoprimim.

Craignotacevancarnet,apoilvrnbuzunar.

Stevens,nuetiarestat,darconsiderteladispoziiajustiiei.nchide
clubulisnumaiintrenimeni.Voilsacivapoliitiaici.

Atuncincuiaiberea,spuse,rutcios,Stevens.

Nufacepespiritualul!Dacnchidemclubul,ipierzipostul.inu
tiuncdaclnchidsaunu!

Apoi,Craigludeoparteunpoliist,celmaivechi,iiopti:

CredcJohnnytrebuiespetreacnoapteasubpaz.Iaciva
oameniiduceivdupel.LocuietenQueen'sGate.Mducsispunfetei,
apoilvoianunaipePeter.Spercenevoieslanunecineva.

LaCarlton,Craigavuosurpriz.DoamnaFloydplecase,nusetiaunde.
Soulieise,larndullui,inusentorsese.Cinevaocutasepedoamnla
telefon,darnuiddusenumele.


tiucsoulnusantors,ispuseCraigrecepionerului.Darnuavei
ideeundeputeasseducdoamna?

Nu,domnule.

Afostpeaicitatlei?

Recepionerulezitunmoment,apoirspunse:

Da.Aurcatnapartamentuldoamnei,dupcednsaplecase.Maiorul
Floydmaieraaici,ntrebadedoamna.Cameristalarecunoscut,darnavzut
nicicndavenit,nicicndaplecat.

TelefonndlavilaHyacinth,nHorsham,CraigafldelaBarneyFordc
Peternueraacas.Nutianimicdesprefat,niciundearputeafi.

CraigsperasecMarasentorseseacas,darlmaiateptaosurpriz.
DupcumdeclaraseParker,servitorulluiJohnnyGray,acestasentorsese
acas,seschimbasengrab,luaseovalijoariplecase,frsspununde.

ntretimp,inspectorulaflasecJefftria,darnueracontient.Glonul
fuseseextrasiexistausperanessupravieuiasc.Tatlluieranebunde
furieidedurere.MediculcucarevorbeaCraigconcluzionase:

Numarmirasfienebundeabinelea.ncercsidaunitebromur,
slmaipotolesc.

Aasfacei,fudeacordCraig.

Tocmaivoiasseducacas,cndprimiunmesajdelapoliiadin
Horsham,pecareirugasessupraveghezevilaHyacinth.PeterKanese
ntorsese,iarlactevaminuteapruseifiicasa,pelazeceiunsfert.

CraigvoislsunepeKane,darapoisegndicimaibinesseducn
persoanlaHorsham.Ajunse,cuomainapoliiei,ntroor,pentruc
strzileeraupustii,iarnoapteasenin.Lavil,nueraaprinsniciolumin.
Cndsosiautomobilul,ieichiarPetersdeschid.

Cinee?ntreb.Apoi,recunoscndvocea,iieinntmpinare.Cesa
ntmplat?

JeffLeggafostrnit.CredctiicineiJeffLegg.

Binenelesctiu.Rnit?Cum?Unde?

nsearaasta,laAstoria,ntrezecefrunsfertizece.

Intr,Craig.MaibinesnuispunemnimicMarei,pentrucasuferit
maimultdectpoatesuporta.Numipasdenenorocitulla.Arfimaibine
pentruelsmoar,pentrucdacmipicnmn

Craigntrerupsediscursulamenintor,punndmnapebraul
btrnului:

Solumncet,Peter.Etisuspect,pentrucaifostvzutlng
Astoria.

Amfost.MamduslaCarlton,darfataplecase.Apoi,mamdusspre
club,daramvzutopeLila.EncombinaiecuJeffLegg.

Maiprecis,enevastalui,spuseCraig.

Kanermasempietritdesurpriz.


Nevastalui!Mulumescuiie,Doamne!iiertpetoi!Fieceofi,nu
maienevoiesumbluprintribunale!SlavDomnuluicLilaenevasta
ticlosuluila!Darcinelarnit?

Nutiu,separectrebuieslarestmpeJohnny.

SlarestaipeJohnny!Exclam,ngrozit,Kane.idaiseamace
spui?Etinebun!NupoatefiJohnny!Nicinafostpeacolo!

Johnnyafostlaclub,lntrerupseCraig,iafostncamerancares
acomisdelictulnmomentulncaresaauzitmpuctura,sauimediatdup
aceea.Portarulavorbit.Numiaspusmulte,darsuficientpentrucaJohnnys
fiecondamnat,dacJeffmoare.

JohnnyafostlaAstoria,repetnoaptPeter.

Frniciondoial.Csfiusincer,lanceputamcrezutctulai
mpucatpeJeff.Cndamauzitceraipeacolo,itiamceifcuseticlosul,
amcrezutcDefapt,cefceaipeacolo?

Nupotsispun,celpuinacum.DacJohnnysarfiduslaAstoria,
lafivzut,aacumamvzutopeLila.Credcieamavzut.Mamdus
ntrunbar,peShaftesburyAvenue.Eramzdruncinatdeceeaceaflasem.Pot
demonstracamfostacolopnlaorazece.DarJohnny

Peneateptate,seauzirpai,iapruMara,palidinelinitit.

Cinei?Johnny?A,dumneataeti,domnuleCraig!Santmplatceva?
Johnnyapitceva?

Nu,Johnnynapitnimic,Mara,darJeffafostrnitcuunfocde
pistol.

Craigavusenzaiacfataeragatasleine.

JeffrnitCineafcuto?

Nutiu.ncercsaflu.Poatepoismajui.Deceaiplecatdela
Carlton?Johnnyeracutine?

NulamvzutpeJohnny.Darluiidatoreztotul!Lahotelerao
femeieEraohoa,saucevaasemntor,venisesfureOfemeiesolid,cu
prulrou.

Ofemeiecuprulrou?OntrerupseCraig.Cumocheam?

GwendaJones.Johnnyocunoteaiitelefonasesmajutesfug.
MacondusnafarahoteluluiiamajunsnPallMall.Atunci,santmplatun
lucruciudat!AceastJoneseraattdegras!

Ocunosc,ontrerupse,dinnou,Craig.i?

Adisprut,deparcanghiitopmntul!Miaspus:Telas.Nu
vreausmvadomulla.Mamuitatnjur,dareraunumaipersoane
necunoscute.Cndamntorscapul,dispruse.Apoi,saapropiatundomnn
vrst,cuofigurtrist.iascosplriaiamvzutcaveaprulcrunt.M
antrebatdacsuntdomnioaraKane.Iamrspunscdaimantrebat:
Domnioar,potsvconducntrunlocsigur?Nutrebuiesvvadlumea
cufemeiaaceeaNutiamcesfac.Achematuntaxiiamurcat.Ceom
cumsecade!ntaxi,numiavorbitdectdesprevremeiavicultur,nchipuii
v!PncndamajunsnLewisham


EtisigurcaifostnLewisham?

Saumcarnzonaaceea.

nNewCross,Brockley,spuseCraig,iarealntrerupse.

Chiaraa,nBrockley!Amvzutotblilauncoldestrad.Domnul
macondusncas.Acoloeraodoamn,bunicumsecade,pecaremia
prezentatocafiindmenajersa

idespreceiavorbit?ntrebCraig,fascinat.

Despreavicultur,rspunsesolemnMara.tiictesuntginilecare
faccelemaibuneou?Suntconvinscnu!tiicareirasaceamaibunn
AngliaicareiceamaibunnAmerica?tiicaresuntginilecucelemai
redusecosturi?Nutii?Eutiu.Mntrebamcevoiadelamine,dardacl
ntrebamceva,mivorbeadespreincubatoare,desprespaiulnecesarunei
gini,desprealtelucrurideacestfel.Apoi,laorazece,asositunautomobil,iar
elmiaspus:Domnioara,vtrimitacas.

Astattottimpulcutine?

Nu.Dectevaorimalsatsingur,doarcumenajera,carenumi
vorbeadespregini,darmpleteaciorapideln.Adatctevatelefoane.

Teaconduspnacas?

Nu.Maacompaniatpnlamainimiaspuscsuntnsiguran.
Amsositlactevaminuteduptata.

Craigsescarpinncap,zpcit.

Nuneleg.tiucineestefemeiarocat,daracestdomn,preocupatde
gini,estefoartemisterios.Nuiaspusnumele?tiicumvanumrulcasei?

Bada,rspunseMara,deschis,dar,pentrucmarugatsluit,lam
uitat.Cumsesimternitul?

Nutrebuiesipesedeel,ontrerupsePeter.Ticlosuleradeja
cstoritcuLila.Poatecbtrneeamaprostit,dacnumiamdatseamac
femeiaaiavenisencasameacuunscop.Feteledefeluleinusuntbune
servitoare.Barneyobnuiaiosupraveghea.

DomnuleCraig,ntreb,peneateptate,Mara,laivzutpeJohnny?

Nu,rspunseinspectorul,darsperslvdctmaicurnd.

OrictdebanalfuseserspunsulluiCraig,Marabnuiceva,pentrucl
ntrebcuovocenesigur:

CrezicJohnnylarnitpeomulacela?Cumpoicredeaaceva?

Nupoatesfifostel!ExclamPeter.Ceideeridicol!Craig,aivorbit
cuJohnny?

Ceidoibrbaischimbaroprivire,iarPetergemu.

Ceprostie!Doamne,ceprostie!

Tat,dececrezicafostJohnny?Cesantmplat?Cumafostrnit
acela?

Afostmpucat.

AtuncisuntsigurcJohnnynareniciovin,rspunsefata,sigur
deea.Johnnynartragentrunom!


Fetio,maibineteaiducesteculci.Aiavutozigrea.Peter,spunei
sseducsseodihneasc.Ceseaude?

EsteBarney,explicPeter.Umblnpapuciifacezgomotcnd
merge.Seducesdeschidpoarta.Probabilciunuldintreoameniidumitale,
saulinvitpeoferlaunpahar.Barneyareoadmiraiefrmarginipentru
oferi.nochiiluisunt,cutoii,geniialemecanicii.

MaraselinitiseunpiciirspunsenoaptluiCraig.

TrebuiesimulumescDomnuluipentruaceastzi.Stii,domnule
Craig,ctenelinprivinaluiJohnny.Nuputeacomiteunasemeneadelict.
Trebuiesfifostaltcineva,unuldintrecompliciiluiJeffLegg,unuldintre
dumaniiluiMiaspus,odat,clurscmulioameni.Atunci,amcrezutc
glumete.Preaattdebun,attdeseriosTat,amfostnebuncamfcut
ceeaceamfcut,chiardacamfcutocasfiimulumit!

Dactuaifostnebun,euamfostcriminal,rspunsePeter.Pentru
tine,existaunsingurompelume

UasedeschisencetiBarneyintrnsalon.

Johnnyvreasvvad,spuseel.

npragapruJohnnyGray,carelpriveapeCraigcucalmironie.

nclipaurmtoare,Maraeranbraelenouluivenit,plngnd,cu
miniledegtullui.

Inspectorultcea,miratindurerat.Johnnynuczusencursfrs
tieceface.MaimultcasigurcBarneylavertizasedesprefaptulceran
vil.lmira,maimultdectoricealtceva,faptulcJohnnypurtahainede
sear.Fcuunpasspreel,dartnrulsedesprinsedinbraeleMarei.

Johnny,vreausvdmanetatadreapt,spuselinititCraig.

Frniciuncuvnt,Grayntinsebraul,iarinspectorulexamin
manetaimaculat.

Saucinevamiaspusominciun,sauetifoarteabil.Aratmii
cealaltmanet.

icealaltmaneteracurat.Nuiaischimbathainele?

Namfostacas.

Cum?Exclam,suprat,Craig.Chiarservitorultuaspuscaifost
acas,teaischimbatiaiplecat,cuovalijoar.

DacParkeraspusaaceva,nseamncerabeat.Vreistiiceam
fcutnsearaasta?Amcinatcuinspectorulcaremabgatlanchisoare!

Cum?ntrebCraig,nencreztor.AicinatcuinspectorulFlaherty?

ChiarcuinspectorulFlaherty.Neamamintitattea.

Atunci,cineafostacaslatine?

Dubluramea,rspunse,senin,Johnny.Separecamodublur.

Johnnyerancentrulatenieimiculuigrup.Lacuvintelelui,osperan
nebuneascocuprinsepeMara.

Johnny,nucumvacellaltacomisdelictulpentrucareaifost
condamnat?

Dar,spremareadezamgireafeei,tnrulneg:


EuamfostcelarestatinchislaDartmoor.Nuaexistatnicio
dublurnpovesteaaceea

icreziclapututnelapeservitorultu?InterveniCraig.

Aasepare.

Caom,tecredpecuvnt

miplacesubtilitateadumitale.Caommcrezi.Capoliist,ainevoie
dedovezi.Bine.Dacestenevoiedeunalibi,smergemlaFlahertyielva
confirmaspuselemele.

Peteriinspectorulavursuficientbunsim,pentruailsapetineris
sedespart,fraleimpuneprezenalor.Craigspuse:

Mrturisesccnunelegnimic.Aimaiauzitdeaaceva?

CJohnnyaraveaodublur?Nu.

PoatecainventatpovesteaastapentruMara.Unlucruestenscert:
estembrcatnhainedesear,ntimpceservitorulspuneacambrcatun
costumcenuiu.Pemanetenuareniciopat,iarStevensnumiarfispus
minciuni,pentruclstimeazpeJohnny.CtdespreFlaherty,nelmurim
imediat.Potsdauuntelefon?Am,dinntmplare,numrulluilamine.

Surprizaceamare,naceasearasurprizelor,afostdiscuiacu
Flaherty.

AiciCraig.Flaherty,cucineaicinatnsearaasta?

Mscolilamiezulnopii,casmntrebiaaceva?Seenerv
irlandezul.

Trebuiestiu,esteoanchetserioas!

DaciaaCuJohnnyGray.Eulaminvitat.

Laceoraplecat?

Pelaunsprezece.Bachiardupunsprezece.

Afosttottimpulcutine?Nadisprutpentruvreunsfertdeor?

Niciunsfertdeminut.Amplvrgitorenir

Craigpusejosreceptorul.

Johnny,niciunaltalibinutearfisalvat.DarFlahertyesteomulcel
maicinstitdinScotlandYard.Numainelegnimic

Craigarfifostimaiuimitdacarfiauzitdiscuiapecareaavuto
Johnny,cndasositacas,cuservitorulsu.

Numacutatnimeni,Parker?

Nu,domnule.

Ceaifcutcumanetaptat?

Amtiatmaneteleileamars,domnuleAmfcutocuplcere,
pentrucmanetelecucolurirotunjitenumaisuntlamod.

irestulcmii?

Ammbrcatoeu,domnule.Ecamcaldpentrudoucmi,darn
amavutaltidee.Spregtescbaia?

Johnnyafostdeacord,darbunulParkermaiaveaonedumerire:

Scuzaimiobrznicia,darlaiconvinspedomnullacarevaidus,
cndaiplecatdeaici,sconfirmespuseledumneavoastr?


Flaherty?Da.Flahertymidatoreazmulte,Parker.Acum,noapte
bun!

Noaptebun,domnule.midaivoiesscotpistoluldinbuzunarul
pantalonilor?tii,stricdungaDa?Mulumesc,domnule.

Apoi,dupceainutunmomentBrowningulnmn,Parkerlaez
ncetpemas,ncheind:

Nuvderanjeazdacmairmnunmoment?Avreascur
pistolul,naintedeamducelaculcare.

JeffLeggerantinssubunadpostdinramuri,ntropajitecarese
ntindealapoaleleunuideal.nfasevedeauapelealbastrealeCanalului
Mnecii,iardeasupra,albastrulimaiintensalceruluifrnori.

Jeffntinsemnailuunpahardepemas.Bucudezgustlichidulpe
carelconinea,apoistrig,nerbdtor.Lilasosingrab.

Iaporcriaastadeaiciiadumiunwhiskycusifon.

DoctorulaspuscaivoiesbeidoarlimonadJeff,ascultl!

Cndosmvindec,osispargcapul!Fceispun!Undeitata?

Aplecatnsatsexpediezenitescrisori.

Dacmaivinepoliistullanenorocit,spuneicmsimtprearuca
slprimesc.

Cine?Craig?

Da,ticlosulladeCraig.DacnularficumpratpeCraig,laora
astaJohnnyarfifostlanchisoare,pentruceeacemiafcut.Credcadato
miedelire,casnusentoarclaDartmoor!

Lilaluunscauniseaez.

Vezitu,Jeff,nucredcafostJohnny.Chiartatltulsuspecteaz
peKane.Fereastradelngscaradeincendiueradeschis.SepoatecaPeter
sfiintratpeacolo.Cunoteaintrarea

Jeffmormiceva,iarLilanumaiinsist.

UndeiMara?Santorslatatlel?

Liladdudincap,frsrspund.

Cineleaspuscetinevastamea?

Nutiu!

Mincinoaso!Tuleaispus!Nimenialtulnutia!Dacajunglapucrie
dincauzaasta,teomor!Eadouaoarcndmncurci!

NutiamcevorbeamEramaproapenebundedurere

Nebun?Maibinennebuneaideabinelea!Numsuprdincauza
femeii,numintereseaz,cidincauzaplanuluitatei,iaaltuiplan,pecare
milfcusemLucruridefelulsta,dacnumergcaceasul,devinunpericol
continuu,ncepsmeargru,poliitiitetotscie.Naivorbitideasta?

Nu,Jeff,pentrucnutiunimic

Rnitulopriviattdebnuitor,nct,nceledinurm,Lilaizbucni:

Ascult,Jeff!Suntofemeierbdtoarei,pentrucetibolnav,i
suporttoanele.Darvremurilesauschimbati,dacvreismbai,idaucu
cevancap!Poatecnuaaprocedeazosoiebun,daremaineleptdect

staciissuporiorice!Nucrednegalitateasexelor,darcredcofemeie
poatessefacrespectat.

Prudent,Jeffschimbvorba.

Aupercheziionatclubul?

Da.

Aucntatinpod?

Da.Stevensmiaspuscaurscolittotul.

MdaCineilacarevinencoace?

Jeffpriveaofigurciudat,careseapropiatraversndpajitea.Lilase
ridiciiieinntmpinare.Necunoscutuliscoaseplriaisenclin,
zmbindncurcat.

miparerucvderanjez.Frumosloc,nuiaa?Dacmiamintesc
bine,aiciestevicariatuldinDellsea.lcunoscpevicar,unomamabilmi
nchipuiciainchiriatcasa.

Lilaerauoramuzatdepersonajulacestacaraghios.

ntradevr,estevicariatuldinDellsea,rspunseea,scurt.Cutaipe
cineva?

AvreasvorbesccudomnulJeffrey.AteptaiJeffrey.A,da:Jeffrey
Legg.Chiaraa:JeffreyLegg.

Ebolnav,nupoateprimipenimeni.

mipareru,exclamnecunoscutul.

Apoi,ipuseniteochelarimaripenas,maimultdinobinuin,pentru
cprivipedeasupralor,ispuse:

Narfideacordsmprimeascpentructevaminute?Amvenits
minformezdespresntatealui.

Cumvnumii?

Reeder.J.G.Reeder.

Lilasimicpleteisentoarse,spunnd:

Mducslntreb.

Jeffafostuimit,auzindnumele.

Eindividulpecarelpltetebanca,sauguvernul,smhituiasc.
Adulaici.

Lasemnulfemeii,Reederseapropiedebolnav,cupaiscuriirepezi,i
ncepu:

DomnuleLegg,miparerusvvdntrostareattdedeplorabil
Sperctatldumneavoastrsesimtebine.

Laicunoscutpetatlmeu?ntrebJeff,surprins.

Da,lamcunoscutpedomnulLegg.Unomfoarteabil,foarteingenios,
rspunse,cuentuziasm,Reeder.

Apoi,pentrucbolnavultcea,frssearateimpresionatdelaudele
adusetatluisu,continu,accentundcuvintele:

nultimultimp,sevorbetenLondradeoanumitfapt,clandestin,
dupcteamauzitEutriescretras,izolatdelume,daramauzitzvonuri
despreodifuzaredebancnotefalse


Adevrat?ntrebJeff,netiinddactrebuiesseamuzesausse
sperie.

Eusuntconvins,continuvizitatorul,peuntonconfidenial,c
persoanelecareseocupcuoasemeneaactivitatenuidauseamade
gravitateafaptelorlor.

nacestmoment,Reederseopriiprivipajiteaigrdinadinmarginea
ei.

Cefrumoasestelumea,domnuleJeff!Scuzaim,amvrutsspun:
DomnuleLeggCefrumoasesuntflorile!Cetrandafirifrumoi!Amsenzaiacle
simtmirosul

nchiseochii,ridicnasulimirosi.Eraunspectacolridicol,darJeffnu
rse.

Nucunoscmultelucruri,reluReeder,daramauzitclaDartmoor
suntpuineflori,doarnghivece,darnumaideinuiiceimaiasculttoriau
dreptulslengrijeasc.Oviafrfloritrebuiesfietaretrist,domnule
Legg.

Namopasiunespecialpentruflori,spuseJeff.

Cepcat!Oricum,dinnchisoarenusevedenicimarea,nusevd
nave,lipsete,maiales,senzaiadelicioasalibertii!Nimicdinceeaceface
viaasuportabilpentrucineva,condamnat,szicem,lacincisprezeceani
nchisoare.

Jeffnurspunse.Vizitatorulciudatipuse,apoi,ontrebarecuadevrat
surprinztoare:

Vplaciepuriidecas?

Numomordupei

Tottimpuldiscuiei,Lilasttusenpicioare,nemicat,ascultndi
ncercndsneleag.

LarspunsulluiJeff,Reedersuspin.

Miemiplacfoartemult.Cndvdunulntrocuc,lscot,lducn
pdureaceamaiapropiatiidaudrumul.Poateciobuntateprosteasc,
pentrucsrmanulanimal,nscuticrescutncaptivitate,sarputeasnu
aibcalitilenecesaresupravieuiriiDarcevrei.miplacesivdliberi,
aacumaltoraleplacesivadncuti.Snuajungeiuniepurencuc,
domnuleJeff!Scuzai,domnuleLegg!

Nusuntniciiepure,nicigin,nicivulpe,casfiupusncuc,
rspunseJeff.Iarcucancaresfiupuseu,ncnusaconstruit!

Ehe,fcuReeder.Amcunoscutundomncarespuneaacelailucru,cu
mulianinurm.Numaiinmintencenchisoareaajuns,credcla
Wandsworth.Iamvzutmormntul.Pecruceerautrecutedoariniialele.Ce
lucrutrist!Cesfriturtpentruocarierplindepromisiuni!Oricum,
nefericituloducemaibinepelumeacealalt,dupprereamea,dectdacar
firmasncelultimpdedouzecideaniDouzecideanilungi,domnule
Legg!Aacevanupoatepiunomcareadecissaibgrijdesoartalui.S
presupunemcacelacareafalsificatbancnotelesehotrte,launmoment

dat,sleardpetoate,sdistrugmainileisculele,srenunelacomplici.
Nimeninusevamaipreocupadeel.Vafitratatcumultnelegere,maiales
dacbancnotelefuseserattdebinefalsificate,nctnuputeaufideosebite
decelereale

CesantmplatcudomnulGolden?ntrebdeodatJeff.

Goldenerapredecesorulmeu,rspunseReeder,suspinnd.O
persoanfoarteamabil,dinanumitepunctedevedere

Dinnou,Jefflntrerupse:

Dacnumnel,erapersoanansrcinatdepoliiesseocupedo
bancnotelefalse.Amurit?

Aplecatnstrintate,rspunseReeder.DomnulGoldennuputea
suportaclimadeaici.Sufereadeastm,sausciatic,nutiubine.Lai
cunoscut?Nu?Pcat!Aipierdutoocazieunic!Goldenicunoteabine
meseria!Nueraattdeiretctarfitrebuit,dareradetept.Deexemplu,nu
lucradeschis,iaraici,dupmine,greea.Esteogreealstenchizintrun
birou,ntroatmosferdemister.ieusimt,uneori,dorinadeacomite
aceeaieroare.Acum,domnuleLogg,credainelesparabolameaicvvei
gndilaea.

Afaceodacafiunfalsificator,dar,dinnefericire,nusunt,zmbi
Jeff.

Binenelescnusuntei,segrbisfiedeacordvizitatorul.Nicinun
amgnditlaaaceva!Darputeipovestiparabolameaprintrecunoscuii
dumneavoastr.Numiplacesvdiepurincuc,saupsrincolivie!Apoi,
Dartmoorsuferdelipsdeestetic.Celucrugroaznicsipetreciacolocei
maifrumoianidinvia!Primvara,loculacelaesteplcut,darvaraesteprea
cald,iariarnapreafrig.iacum,bunziua,domnuleLegg.

Dupcare,ReedersenclinprofundnfaaLilei.nacelmoment,i
czurochelarii.Seaplecsiridice,murmurndcuvintedescuz,ise
ndeprt,urmritdeprivirilecelordoi.

Cefeldepoliistestesta,duptine?ntrebJeff,cuunton
dispreuitor.

Lilanurspunseimediat.Prezenaaceluiomosperiase,deinuera
femeiacaresseteamdeunpoliist.Rspunse,cuovocenesigur:

Nutiucesspun.MiafcutoimpresieCumsspunDearpe
bun

Bunpedracu!IzbucniJeff.EmairudectGolden,iospuneu!En
staresrstoarneoorganizaiemare,caanoastr!

CineeraGolden?

Unbtrn.Daramscpatdeel.Euamfostcauzaconcedieriilui.Pe
urm,aaprutacestReeder.Darntreiani,nareuitsfacnimic.

Jeff,nuiniciunpericol?ntrebLila,foarteserioas.

Pericol?Pericolestetottimpul.Darnuifacegriji!Naucumsse
atingdemine,miamluattoatemsuriledeprecauie.Odatimprimate
bancnotele,nimeninuvaputeaspuneceuleamfcut.


Da,odatimprimateAscult,Jeff,tuetiregelefalsificatorilor?

Svorbim,maibine,desprealtceva.

CndsentoarseEmmanuelLegg,Lilaiieinntmpinareiipovesti
desprevizitaluiReeder.SpremirareaeiEmmanuellulucrurilemainserios
dectfiulsu.

Enebun,concluzionel,nebun,darcinstitCelpuinpnla
cincizecidemiidelire.Dincolodesumaasta,nurmnenimenicinstit!Totul
esteoproblemdepre.

DecelacutatpeJeff?

CeicareseocupdeproblemeleasteanusuntsiguridacJeffeste
saunuregelefalsificatorilor.Ultimaluicarteafostsvinaici.Cumsesimte
biatul?

Bine,darecamnervos.

Doarnossevindecentrozi!Apropo,clubulafostredeschis.

Fusesenchis?

Nuchiar.Rmsesesubsupraveghere.Nutemaigndilaran.lvoi
pedepsieupevinovat.

lcunoti?

EraprimadatcndLeggvorbeacucalmdespredelictulcareerasi
ucidfiul,iarpeelslduclanebunie.

Da.EstePeterKane.Darvoiaveaeugrij

Jeffcredec

NutesinchisidececredeJeff.Fceispuneu.

OtrimisepeLilasiaducoceacdeceai.Pedeoparte,Emmanuel
Leggeraunmarebutordeceai,pedealtpartevoiasvorbeasccufiulsu
nlipsaLilei.

Jeff,bancnoteletalesuntfoartecerute.Amprimitoscrisoaredela
Harvey.SpunecmaiesteunulcarefaceaceeaitreabnnordulAnglieii
carescoatemarfdestuldebun.Daropreferpeata,pentrucopoateplasa
repedeifrprobleme.Ojumtatedemiliondelirepecontinent!Harveyavea
dreptate.Dacntimpulboliitaleproduciascade,poliiadevinebnuitoare.

Aacredieu.Anunipetoiceiinteresaicsptmnaviitoarevor
figataaltebancnote.

Sntateaipermite?

Jeffddudincap,darsestrmbdedurere.

AfostpeaiciReederiaspusLila?

Da,darnumipasdeReeder.CeicareaufostlaDartmoorl
considerunommare,dartiicumstaulucrurile:totceinecunoscutise
paremaimaredectestenrealitate.

Rseramndoi.Apoi,cuexcepiamomentelorncareLilaeradefa,
discutardespreafacerilelor.

CndispuseseLileiciluasetoatemsuriledeprecauie,Jeffnu
exagerase.Avea,ndiferitezonealeAngliei,dousprezececonturinbanc;iar
ntrocaset,osumenorm,banighea,pregtiipentruoriceeventualitate.


Dupaceea,iveintrerupeuntimpmunca,spuseEmmanuelLegg.E
omaretentaieslucrezilaoasemeneascar!

Jeffprimisurzndacestomagiuadusabilitiisale,iarbtrnul
continu,privinddistratmarea.

Trebuiesterminntrunfelsaualtul.Nuvdnscum.

Desprecevorbeti?

DesprePeterKane,respectabilulPeteiKane,careiivitlamas
poliiti.TiclosuldeJohnnyGraysevacstoricuMara,tiai?

Jeffsentoarseirspunse,cuprefcutindiferen:

Naredectssemritecucinevrea.

Nupoatessemritepnnudivoreazntidetinenelegi?Legea
aaspune.Darnupoatedivorapncenutedenunpentrubigamie.Aici
esteproblema:ateptmstedenune,sauacionmacum?Dacaavea
timpulnecesar,lapunelaloculluipeKane,iartuaipstrafata!Nuuitac,
nfaalegii,estesoiata!

ncuvinteleluiseascundeaceva,careiatraseatenialuiJeff.

Ceplanai?

EmmanuelLeggseaplecpestefiulsuiirspunsenoapt:

SpresupunemcPeterarfiregelefalsificatoriloricvafiprinscu
mansac.Sepoatentmpla,nu?Nutrebuiesipunemnitelucruri
compromitoarencas,pentrucnarcredenimeni.inicinucredcvoi
putea.Dardacreuim,nimeninulvamaisalva,niciprietenulsudela
ScotlandYardCezici?

Imposibil,rspunse,peloc,Jeff.

Imposibil?Esuficientsvreiipoifaceorice.Svreiisfiinstare.

Aa,nuvoiaveafata.

Emmanuelsentoarse,ncet,sprefiulsu:

Dragulmeu,odatprinsregelefalsificatorilor,rmnededescoperit
loculncaresetiprescbancnotele.Avemcevatimpavans,iarcuajutorul
avioanelor,treiorenseamnpatrusutedemile!Jeff,dacvomfiprini,veifi
condamnatpevia!Chiardacveiluafatacufora,nuivorputeadao
pedeapsmaimare.

Sorpim?ntrebsurprinsJeff,cruianuiveniseoasemeneaidee.

Dragulmeu,esingurullucrucareirmnedefcut.Dealtfel,din
anumitepunctedevedere,nufaciniciunru,pentrucivorbadesoiata.Ce
arfisiinvitamlacinpePeter,pefatipeJohnnyGray?Arfiosrbtoare
plcut

Undesiinvitm?

Unde?ncameracunumrul13.nelegi?ncamera13.Osrbtoare
frumoas.Nuisepare?Apoi,unpicdenarcotic.

Etinebun!lntrerupseJeff.CrezicPeterKanevaacceptainvitaia
taivaveniicufiica?Dacinchipuiaaceva,etinebundeabinelea!

Aincrederenmine,rspunseEmmanuelLegg.


MergndntrodimineaapeRegentStreet,JohnnyGrayvzuofigur
cunoscut.Unomcarestndpetrotuar,vindeaineluededoibani,pecarele
ineantrunvas.Johnnymersesedejacivapai,pniaduseamintecine
era.Sentoarse.Sepreacivnztorulambulantlrecunoscuse,pentruc
izmbi.

Bunziua,mylord.Doriiscumpraiceva?

TenumetiFenner,nuiaa?

Chiareu,cpitane.Credeamcnumairecunoscut.Cummerg
treburile?

Bine,rspunse,automat,Johnny.Tucefaci?

Vnztorulambulantddudinumeri.

Vndlucrurileasteai,ntretimp,mdistrezprivindtrectorii

Johnnyddudincap,dezaprobator.CuvinteleambiguealeluiFenner
nsemnaucseocupacufurtuldinbuzunare.

Teaubiciuitidedataaceea?

Nu,rspunseFenner,dispreuitor.tiamcnaveaucum,deaceeal
ampocnitpepaznic.AltdatDacpunmnapeEmmanuelLegg

Johnnyseddumaiaproape.Unpoliistcaretreceaiprivibnuitor.
AspectulngrijitalluiJohnnyllinitiitrecumaideparte.

Artaibine,cpitane!Cefacei,defapt?

Cevacenosivinscrezi,dragFenner.Facpegentlemanul

Omeseriepecarenocunosc,recunoscu,cinstit,vnztorul
ambulant.LaimaivzutpeEmmanuelLegg?Unommare!Iarfiul,Jeff!Ce
biat!

nochiiluieracevacarelfcupeJohnnysneleagmaimultdect
spusese.Fennercontinu:

ineivdepartedefamiliaLegg,cpitane,ascultaimisfatul!
Tovrialornuaducebinenimnui,cuattmaipuinunuiomcueducaia
dumneavoastr!AmodatoriefadeLegg,darnumgndescattdemultla
el,ctsegndeteelladumneavoastr.Sunteiexactceeaceurteel:
mbrcatcaundomn,cuocomportarededomnExactomulcareardistribui
bancnotefalsefrstrezeascvreobnuial.

Deci,euafiregelefalsificatorilor,rseJohnny.

Exact.iJeffesteunmatefalsificator.LaDartmoorsevorbeaumulte,
darstaiadevrul.Jeffareceamaimaretipografiecareafostvreodatn
Anglialvorprinde,odatiodat.Cndteocupideaaceva,tecntpn
laurmcinevaSeparecaredumani.Cinelampucat?

Laaceastntrebare,Johnnyddudinumeri.VzndcFennerlprivea
fix,izbucninrs.

Eunmister,dupctesespune.Numpriviaa,Fenner.Namfost
eu.inusuntprietencuJeff.Cumstaicubanii?

Ru,rspunse,scurt,Fenner.

Johnnypusectevabancnotenvasulcuineleivoisplece,darFenner
ispuse.


ineivdepartedepucrie,nelegei?Nuvorbescaiurea.Num
referlaDartmoor,suntaltelemairele,vspuneu,careamvzutmulte.

Dupcare,Fennerlubaniidinvasiipusenbuzunar,frsi
mulumeasc.Apoi,continu:

nchisoareadinKeytowneceamaireadinAnglia.Ceamairea,nu
uitai,JohnnyGray!Dacnelegei,faceitotposibilulsnuajungeiacolo!

MentalitateadelincvenilorfuseseunobiectdestudiupentruJohnny,n
timpulctsttuselaDartmoor,i,ntimpcemergea,segndealacelespuse
deFenner.iddeaunsfatpecarenulurm.Acestsfatdezinteresat,delaun
vechipucria,nueraunlucrunoupentruJohnny.Nuauzisedenchisoarea
dinKeytown,darnueracevaciudatcFenneraveaoantipatiedeosebit
pentruea.Fiecaredelincventiaveagusturilelui.Uniipreferaunchisoarea
dinWandsworthceleidinPentonville,aliiinvers.

Johnnyeracufundatnacestegnduri,cndselovidecineva.EraCraig.
Lucrulnufusesentmpltor,inspectorulseaezasedeliberatnfaalui.

Lacetegndeti?Cumsjefuietiunmagazindebijuterii,saucum
strucheziderbyul?

Johnnyzmbi.

Nicilauna,nicilaalta.Mgndeamcepoatefi,nmoddeosebit,ru
lanchisoareadinKeytown.Undeseafl,defapt?

Keytown?LngOxford.Duce?

CinevamiaspusciceamaireanchisoaredinAnglia.

Oricenchisoareesteceamairea,Johnny.Da,ceadinKeytowneste,
ntradevr,rea.Esteomicnchisoaredeprovincie,darnumaiaparine
Direcieinchisorilor.Afostvndut,ndatduprzboi,dinmotivede
economie,cndaufostnchiseialtenchisorimici.Aufostpstratedoarcele
mari,ncarepersonalulcostamaipuin,raportatlanumruldedeinui.Din
acelaimotivafostnchisinchisoareadinHereford.Deci,nutepreocupa
preamultdeKeytown.Teaavertizatocunotindeatadeacolo?

Aighicit,rspunseJohnny,frsmaiadaugenimic,tiindc,dac
CraigvamergepeRegentStreet,lvavedeapevnztorulambulant.

JeffLeggsevindec,iarScotlandYardulsebucur.Dacdorimcaun
omstriasc,pentruafiarestat,acelaesteJeffLegg.mipoispunecnu
avemprobempotrivalui.Aae.Jeffefoarteabil,ladepitmultpetatllui.
Nufacegreeli,calitaterarlaunfalsificator.Nuare,nicincas,niciasupra
lui,bancnotefalse.Uittepuin!

Craigvzusepecinevapetrotuaruldevizavi.Ofigurcunoscut,
domnulJ.G.Reeder,carepurtaunpardesiudestuldeuzatiunjobenndesat
pecap.Subbra,oumbrelprostnchis.Purtamnuidebumbac,cenuii.
Ochelarii,nvrfulnasului,preaugatascadnoriceclip.

lcunoti?ntrebCraig.

Credciunoarecare,Reeder.Unpoliist.

Da,ntrunfel.Darnudefelulmeu.

Esteangajatulbncii?


Depindedecarebancvorbeti.Nuiunprost,aacumpare.tiuc
ierisadussvorbeasccuJeffLegg.Unomdealmeulaurmrit,pentruc
eramcuriossvdcevaface.tiedespreJeffmaimultdectaicrede.

CndJohnnysedesprideCraig,Reederdispruse.Cndajunse,ns,
nPiccadillyCucus,lvzuateptnd,rbdtor,autobuzul.Vehicululsosi,iar
Reederurcnmodautomat.Johnnyprivitbliacareartadestinaia
autobuzului:VictoriaStation.

Ciudat!Ceoficutndacolo?SentrebJohnny,mirat.

Deoarecetiac,pentruaajungenHorsham,adiclavilaHyacinth,
trebuiasieitrenuldingaraVictoria.

Reedercobor,ntradevr,lagaraVictoria,luunbiletdusntorspentru
Horshamicumprdouziare,EconomistiAviculturaicutun
compartimentgoliseaezntruncol.PnajunsenHorsham,urmri,
alternativ,fluctuaiileburseiiparticularitilediferitelorrasedegini.

Deingareraudoumaini,Reederrmasesurdlaoferteleoferilori,
servindusedeumbrelcadeunbaston,pornipestradacareducealavila
Hyacinth.

PeterKanestteansalon,fumndgnditor,cndintrBarneyii
spuse:

Avenitunbtrncarevreastevad.Nulcunosc,ziceclcheam
Reeder.

Reeder!ExclamKaneCefeldeomeste?

Unbtrn,preanengrijitcasfiepoliist.Seamncuunuldinaceia
carereparorgiledinbiserici.

Descriereanuerapreadepartedeadevr,dupctetiaPeter.

Adulaiciiineigura.Stiicipoliistulcelmaipoliistcarea
fostivafivreodat!

Adevrat?ntrebBarney,nencreztor.

UndeiMara?

nbudoar,rspunseBarney,foartencntatcfcusereferirela
budoarulMarei.Scriescrisori.IascrisunaluiJohnny,carencepeaa:Dragul
meu

Deundetii?

Fiindcamcitito.tiuscitesc

AdulpeReeder,lntrerupse,amenintor,Kane.iineminte,dac
micitetiscrisorile,tedistrug!inumaistaladiscuii!Dute!

Barneyiei,mrindamenintor,aacumfceadefiecaredatcndera
certat.ImediatintrReeder,cuplriantromnicuumbrelancealalt.
Pefiguraveaexpresiauneiprofundetristei.

Bunziua,domnuleKane.Cedimineaplcut!Pcatcstain
cas.Dacaaveaogrdincutrandafiri

Vreisvorbimngrdin?Poatecimaibine

Barney,careascultalau,mormiceva.

Ieriamfostntrogrdin,spuseReeder.


Undeanume,domnuleReeder?

ntrunsat,pemalulmrii.Unadevratraipepmnt.Unlocpecare
unominteligentilalegecasipetreacconvalescena

LaivizitatpeJeffLegg?Luailoc,vrog.

iPeterseaezpebancademarmurpecare,cuctevazilemai
nainte,meditaseJohnnyasupranefericiriisale.

Nu,mulumesc,rspunseReeder,sufrdereumatism.Prefersm
plimb,domnuleKane.

Apoi,privindctrepalierelecarempreaugrdina,adug:

Numiplacoameniicaretragcuurechea.Uneori,audmaimultdect
trebuie.Amauzit,deexemplu,deundomn,care,dinspateleunuitufi,aauzit
cineeranrealitateginerelelui.Nafostbinepentruelstielucrulacesta.

Petertiadesprecevorbete,darsefcuanunelege.

DomnuleReeder,vsuntndatoratpentruajutoruldatfiiceimele

Reederlntrerupse,exclamndentuziast:

Ofatattdedrgu!ipasionatdeavicultur!Rareorintlneti
femeicaresseinteresezedeavicultur

Ajunserntrunlocundeeraimposibilsiaudcineva.Peter,care
bnuiacvizitaascundeacevaimportant,ateptacaReedersvorbeasc.Dar
Reedericontinuideile:

Brbatuldesprecarevvorbeam,aflndcginereleluiesteunticlos,
erantrosituaiedificil.Aveauntrecutdubiosiajunseselaovia
onorabil,dnddovaddemultabilitate.Cearfidacampresupunecacest
omatransmisdomnuluiEmmanuelLeggtireac,laoanumitor,ntro
anumitcamer,parcnumrul13,domnulGraysevantlnicudomnul
Reeder,pentruaitransmiteuneleinformaii,nbazacrorafiulluiEmmanuel
Leggvanimerilapucriepentrumuliani?Dacampresupunecomul
nostruaimitatscrisulunuiadintretovariiluiLegg,fcndulpeacestas
intrenAstoriapescaraexterioarislmputepecelpecarelcredeaci
JohnnyGray,iarnrealitateerachiarfiullui?Cecredei,nacestacaz:a
acionatomulnostrucucap?

Peternurspunse,iarReedercontinu:

Afcut,oare,binecsaduslahotelulncarefusesefiicaluiia
lsatpepodeaobucatdehrtie,iardomnulJeffLeggacrezutcdoamnase
vantlnicuJohnnyGrayncamera13,laoranouijumtate?Recunosc
faptulcomulnostruareuitsladucpeJeffreyLeggnloculdorit,la
momentuldorit,fiindc,bineneles,JeffreysaduslaAstoriasisurprind
soianflagrantdelict.Dar,domnuleKane,trebuiesrecunoatemcamicul
nostruafostfoarteimprudent,pentrucJeffreyputeafiucisIardac
scrisorileajungeaunmnapoliiei,amiculdecarevorbeamarfifostarestat
pentrucrim

iscuturprafuldepemnecapardesiuluiicontinu:


Evenimenteleauluatunaspecttragic.Jefferantorscuspatele,
Emmanuelnafostvzutcndaplecatdelaclub,idoarpebazaunui
mrturiifalsenafostarestatJohnnyGray.

Johnnynafostacolo,spuse,brusc,Peter.

Baafost.Vreiisadmiteicafost?Altfel,ntreagameaspeculaiese
prbuete,iarunomdeprofesiamearefuzsrecunoascdrepteronate
propriileideducii.

Johnnyiapetrecutsearacuuninspectordepoliie.Celcareafostla
Astoriaeradubluralui.

Cinetie?MurmurReeder.Oameniiseamnntreeimaimultdect
credem,caginile.

Privisprecer,caicumateptasivininspiraiaiadug:

DomnulJeffreyLeggvafcutmultruesteevident,unomfr
principiiifronoare,imeritceamaireasoart

Peteratepta,tcnd.Peneateptate,pentruprimadat,Reederlprivi
nochi.

AiauzitmultedespreJeffLegg,nuiaa,domnuleKane?tiuc,
dupaceantmplareextremdeneplcut,nupotamintideelfrsproduc
onoudurere,darnucredeicaiaduceunserviciusocietiidac.

Daclaturna?lntrerupse,linitit,Peter.NutiunimicdespreJeff
Legg,dectciunticlos.Dardacaaveacheialoculuincareiimprim
bancnotele,dacaaveadovadavinovieilui.

Ceaiface?ntrebReeder,vzndcPeterseoprise.

Nuvaspunenimic,zise,hotrt,Kane.Aacevanuseface.

Reederoftadnc.iscoaseochelarii,itersecubatista,ivorbidin
nou,abiadupceiipusepenas.

Estemarelucru,domnuleKane,sipstreziprincipiile.Mgndeam
coameniiseaseamncuginile.Anumiterasedegininuseamesteccu
altele,staudoarntreele,chiardacsebatiseciupesc.Fiicadumneavoastr
sesimtebine?

Mulumesc,sesimtefoartebine.Credeamcvasuferimult,dar.

nacestmoment,pescaradinspreterasapruchiarceadesprecare
vorbeau.Peterifcusemncumna.

lcunotipedomnulReeder?

Bineneles,rspunse,bucuroas,Mara.tiicaproapemai
convinssmapucdeavicultur?

Sepotfacenvia,lucruriimairele,rspunse,serios,btrnul.
Suntpuinefemeicareseintereseaznmodinteligent,deasemenealucruri.
Deobicei,brbaiiseocupdegini.

Peterlpriviatent.ntonulbtrnuluiinvestigatoreraoironiesubtil,
aveanochioexpresieneateptat,nctnelese,ntroclip,maimultdin
fireaacestuiomciudat,dectntottimpulctsttuserdevorb.Sehotri
fcuunpasndrzne:


tii,Mara,domnulReederesteunpoliistnsrcinatdeBancaAngliei
cucapturareacelorcaredifuzeazbancnotefalse.

Poliist!Exclam,surprins,fata.

Reedersegrbisocorecteze.

Nusuntpoliist,domnioarKane.Suntuninvestigator,nuun
poliist.Namarestatunomnviaamea

Oricum,zmbiMara,nusemnaiapoliist.

Reederscoaseunportofeldinbuzunarildeschise.nuntrueraun
teancdebancnote,prinsecuunelastic.VzndulPetertresri.

Aveicurajsumblaicuatiabani!

Cecuraj,protestinvestigatorul,suntunomtimid,unfricos

ExtrasedinportofelobancnotiiontinseluiPeter.Acestaoprivii
spuse:

Eobancnotdecincilire.i?

Reederintinseoaltbancnot,deosutdelire.

Vreismileschimbai?

Peterlprivisurprins.

Cevreisspunei?

Vamntrebatdacvreismileschimbai.Dar,poate,nuavei
mrunt.Aveidreptate,nuseinncasasemeneasume

Bada,vileschimbcuplcere.

Peterscoaseportofelul,darReederlopricuungest.

Suntfalse.

Nusepoate,exclamPeter.

Luobancnot,ofrecntredegete,iprivifiligranulnlumin
Bancnotaerabun,existautoatesemnelecaredeosebeauobancnotbunde
unafals.Voiasiumezeascundegetcusaliv,darReederlopri.

Einutil,rezistilaprobaasta.

ichiaresteobancnotfals?

Anchetatorulddudincap.Petermaiexaminodatbancnota.Vzuse
multebancnotefalse,daraceasteraperfect.

Afischimbatofrniciogrijicelelaltesuntfalse?

Da.

icumledeosebiideceleadevrate?ntrebMara.

naintedeaprimirspunsul,nminteaeisefcurunelelegturii
blbi,uimit:

JeffreyLegg!Doamne!

Da,afostdeacordReeder.Nuavemdovezimpotrivalui,dar,poate,
vomgsi

Sentoarserlabanc,darReedernuvorbidectdupcepriviprintoate
tufiurile.

Vvoispunectevacuvinte,domnuleKane,pentrucsuntconvinsc
puteismajutai,cutoateprincipiiledumneavoastr.Doardoioamenipe
lumepotdesenaacestebancnoteidoarunulsingurpoatefabricahrtia.

Imprimareapoatesofacoricinearecunotinendomeniu.Ceidoioameni
desprecarevamvorbitsuntLaceyiBurns.Aufostarestaicafalsificatori,au
fosteliberaiacumzeceanii,deatunci,naumaifostvzui.Cellalt,esteun
fabricantdehrtie,carealucratlamonetrieiafostcondamnatlaapteani
demuncsilnicpentrucafurathrtiespecialpentrubancnote.ielafost
eliberatdemulttimpiadisprut.

LaceyiBurns?Amauzitdeei.Pecellaltcumlcheam?

Jennings.

Namauzitdeel.

Vcred,pentrucitipuldedelincventgreudeidentificatide
ntlnit.Dealtfel,nuiundelincventnsensulobinuitalcuvntului.Maimult
casigur,sainstalatpecontinent,deoarece,pentruafabricahrtie,estenevoie
demainicomplicate,moderne.NaraveaundesofacnAnglia.nAnglia,
ns,suntimprimatebancnotele.

Unde?ntreb,cunevinovie,Mara,i,pentruprimadat,lvzupe
Reederzmbind.

Vreauslarestezpeefulbandei.Aputeasofacoricnd,pentru
bigamie,darnovoiface,pentrucvreauslarestezpefalsificator,nupe
bigam.

SeauziotuseiapruBarney.

VreacinevaslvadpedomnulEmmanuelLegg?

Eu,nu,rspunsehotrtReeder,inicidomnioara.Veirmne
singur,domnuleKane.

PeterKaneintrnsalonulncarelateptaLegg,privindtablouriledepe
perei.Vizitatorulsentoarseiisurseomuluipecarelura.

Nucredeamcmaipuipiciorulpeaici,ncepuKane,cuuncalm
amenintor.

Nu?Dece?ieucarevoiamslmurimlucrurile

Navemcelmuri.Cuctplecimaicurnd,cuattmaibinepentru
tine!

DacafitiutcfatadecaresandrgostitJeffestefatata,lafi
oprit.Biatulafostcrescutcinstit,inutecunotea.Ciudat,ctlumenul
cunoatepePeterKane!Crezicfiulmeusarficstoritcufiicaomuluicare
iatrdattatl?Acum,lucrulestefcutinumaipoatefidesfcut.Fatal
place,biatuloplace.

Cndterminidefcutpebufonul,sperspleci,lntrerupsePeter.
Numiplacesrdnaintedemas!

Nu?Dardup?Namvenitlamomentulpotrivit.Svorbimdespre
afaceri,dragPeter.

Namafacericutine!lntrerupsestpnulcasei,deschizndua.

Grabaestepunctultuslab,dragulmeu,rspunseLegg,frsse
mite.Nutrebuiesteenervezi.Eumiampierdutodatcapul,amtrasntrun
poliist,imiaudatcincisprezeceani.Cincisprezeceanincaretuaitritn

lux,primindviziteledomnilordinvecintate,fcnduiscreadcetiunom
cinstitVreausicerofavoare.

Svedemdespreceevorba.

Unlucrusimplu.Vinvit,petineipeJohnny,sveniiislum
masa,mpreuncuJeff,iarlamasslmurim,raional,lucrurile.Nuvreica
fiicatasaparnfaatribunalului,nu?Unprocesdedivorestenecesar,
chiardacJeffestecstoritcuoaltfemeie.Dealtfel,biatulnicinui
cstorit.Numiputeamnchipuictocmaituputeaicredenpovestea
cstorieicuLila.Toatefemeiledefeluleispunacelailucru,dinvanitate,
dragPeter!

Poatededataastaestevorbadevanitateafuncionaruluidelabiroul
destarecivil,careancheiatactuldecstorie,iamartorilorcarelau
semnat.Amocopiedupact,dacvrei,ilart.

SursulnudisprudepefiguraluiLegg.

Ceomtareeti!Exclamadmirativ.ChiardacJeffestecstorit,fiica
tavatrebuisaparnfaatribunalului,pentruaanulacstoria.i,cttimp
nufaceasta,nusepoatecstoricualtul!Cstorianuvafianulatpn
cndfiulmeunuvafidenunatpentrubigamie,iartuveifaceasta,draga
Peter,casnuafletoatLondractdetmpitaifost!Ascutmisfatul,venii
svorbim,tu,Johnny.

DecesviniJohnny?Nutemulumeticumine?

Eunadinprileinteresate,spuse,cusubneles,Legg.Mntreb
dacnulintereseazialtceva,nafaraMarei

nfaacinismuluiluiLegg,Kanefcuunefortputernicsse
stpneasc.

NudiscutcutinedespreMara.Bine,voidiscutacutineicu
falsificatorultu!CredcJohnnyvaacceptasviniel.Nuvd,ns,cum
veireuivoidoisfaceiunlucrupecarelegeanulpoateface.

ivoiartacum.AdevrulestecJeffiadatseamacafcuto
greeal.Credeacsacstoritcufiicaunuiomrespectabil,iarcndaaflat
cineetinrealitate,armasuluit.Miareproatcnulamavertizatlatimp.

Nutiucevreisnscenezi,darnosimearg!Undevreisne
ntlnim?

CearfismergemlaAstoria?Chiarncamerancaresantmplat
nenorocirea?

Camerancarelaimpucatpefiultu?

Oclip,Leggipierdusigurana.Faaiseacoperidepeteroii.

Eulammpucatpefiulmeu?Eu?DragPeter,aivisatsau
btrneeateasclerozat!Euslmpucpefiulmeu!

Lasobalt!Bine,voivenilantlnire.

iMara?ntreb,ezitnd,Legg.

MaranaredecepunepiciorullaAstoria.Daciainchipuitmcaro
clipaaceva,etinebun!NicipentruJohnnynugarantez.Vafacececredeel
decuviin.Euvoiveni.


Atunci,joiebine?

Oricezielafeldebun.Laceor?

Laoptijumtatemncamcevaistmdevorb.iamintetide
prnzulpecarelamluatnaintedeaspargecasadebanidelaSouthBank?
AcumvreodouzecideaniAtuncitepurtaicorect,pentrucbaniieraula
mine!Nusumflidousutedemiiisspuiceraudoarosutdouzecide
mii!

Dedataasta,PeterKaneseduselauiifcusemnluiLeggsias.
Leggnelesecnueracazulsexagereze.Devenibruscserios,darseriozitatea
nulnelpecellalt.

Vezi,Peter,vreauslmurimunlucru.Ammbtrnit,vreausplec
nstrintate,mpreuncufiulmeu.Esteunbiatfrumos,vantlniialte
femeiNaidectscrezicevrei,darJeffestenecstorit!

Petersemulumiszmbeascbatjocoritor,iarLeggcontinu:

Naidectsrzi,darstaiadevrul.SacstoritcuLila,dupcum
aiaflat.Darteaiuitatinregistruldedivoruri?Adivoratdupunan.Apoi
LilasaplictisitdeamantuleiisantorslaJeff.Tu,careletiipetoate,
intereseazte.VorbeteicuReeder.

Dacvrei,vorbeteitu.Engrdin.

Deabiapronunasecuvintele,cPeterregretadeja.Leggtcuun
moment,apoispusecuamrciune:

ReederestengrdinAvenitstefacscni?Darnaice
spuneCevrea?

Decenulntrebichiarpeel?

Tipulstaipetreceviaatrecnddintrogrdinnalta,mormi
Legg.

Cinelarfiauzit,arficrezutcsingurullucrucareisarfipututreproa
luiReederarfifostpasiuneapentruhorticultur.

Ieri,deexemplu,afostlamine.iaspus?Laplictisitdemoartepe
bietulJeff.icamplacetovriapoliitilorCemaifacevechiulprieten
Craig?Enormal,eusuntunhoTunuDeci,amspuscnentlnimjoi.
Maisuntasezile

Bine,joisfie!

CndPetersentoarsepepeluz,ReederiMarastteaudevorb.Le
povesticediscutasecuLegg,iarinvestigatorulobserv,dnddincap:

Mtemcacestdomnnupreaspuneadevrul.Naexistatniciun
divorntreLilaiJeff.Maminteresatlatribunal.Credcaceacin,laclubul
Astoria,vafifoarteinteresantSunteisigurcdomnulLeggnumainvitat
ipemine?

i,pentruadouaoar,Petervzunochiidecoloraiaiinvestigatorului,
unlicrdeironie

EmmanuelLeggaveamultedefcutlaLondra.nchidereatemporara
clubuluintrerupsesedistraciamembrilor,mareaparteaacestoraavnd
motivesevitevizitaunorpoliitipreacurioi.Stevens,portarul,sentorsese

lapostulsu,dei,dupprerealuiLegg,comportareasansearancare
fusesernitJeff,fusesesuspect.Pedealtparte,Stevenseraunomde
ncredereiarenunalaserviciilesale,frunmotivserios,nuera
recomandabil.

SpresurprizaluiLegg,Stevens,pecarevoiaslconcedieze,luase
iniiativa,anunndcpleac,dacnusefacschimbridepersonal.
PersonalulncauzeraBenny,liftierul.

Bennyvorbise,eraexplicaiadatdeStevens,inuvoiasaibdeaface
cuspioni.

Avorbitielcumine,zmbiLegg.Miaspus,deexemplu,caicutat
slacoperipeJohnnyGray.

iceirunasta?Grayesteunuldintremembri,rspunseagresiv
Stevens.Deundestiueupecaremembritrebuiesiajutipecarenu?
Binenelescamncercatslajutpecpitan.Eranormalsofac,eradatoria
mea.

DiscursulluiStevensnueralipsitdelogic,aacBennyafostnlocuit.

ntrozi,laieireadinascensor,Emmanuelvzupecovorurmenc
umedeintreb:

Aintratcinevadecurnd?Alecuisunturmele?

A,suntalemele,arspuns,frezitare,portarul.Amieitschemun
taxipentruMontyFord.

inuexisttergtor?

Stevensnurspunse.

Emmanueltrebuiaslmureasc,printrealtele,problemacaseidin
BerkeleySquare.Deinusemaiocupadefurturisaulucruridefelulsta,nu
renunasesctigebaniprinmijloacemaimultsaumaipuinsuspecte.
nchiriasecasa,cubaniilui,completmobilat,pentruunan.Intenionas
facacoloocasdejocuridenoroc.Dinnefericire,proprietarul,careaveao
coleciedepicturiibijuteriivechi,tiactecevadesprenoullocatar,unomde
paiealluiLegg,ianulasecontractul.ChestialcostasepeLeggomiedelire,
iarluinuiplceasrisipeascbanii.

Cndaplecatdelaclub,sefcusenoapte.VoiasdoarmnLondrai
splececuprimultrendediminea,pentruaivedeafiul,ncn
convalescen.Plouase,stradaeragoalcndieidelaAstoria,ridicndui
gulerulpardesiului.

Fcusecivapaicnd,unomcaresttuseascunslngou,trecun
faalui,mpiedicndulsmeargmaideparte.Leggbgmnanbuzunar,
darnecunoscutulivorbi,cuovocecareisaprutciudatdecunoscut:

Lasartileria,Legg!

Emmanuelsestrduiasivadfigura,darntunericulerapreamare

Cineeti?

Unvechiprieten.Doarnaiuitattimpulpetrecutlaar!Chiari
acum,cndtrecpelngunpaznic,ducmnalaplrie.

Leggiaminti:


Terecunosc,etiFenner!

BinenelescsuntFenner,cinealtul?Teamateptat,Emmanuel
Legg.iaminteticlaDartmooramfostbiciuit?CincisprezecelovituriTun
aifostbiciuit.NuiunlucrupreaplcutCndmaudusncelul,amrmas
npatosptmn.Tottimpulacelamamgnditcamaa;narfimultcteo
miedelirepentrufiecarelovitur,iarfinormalcaomulcareafcutsfiu
biciuitsmideabanii

Leggrnji.

Unantaj?ivreidoarcincisprezecemiidelire!

Cucincisprezecemiideliresepotfacemultelucruri.Aputeaplecan
strintate,miaputeacumpraocaslaar.

Nuveiprimidelamineniciunban!iacum,lasmnpace!

isendreptspreadversar.Acestaseddulaoparte,vzndceinean
mn.Leggplec,frslpiarddinochipeFenner.

Ceszic,Legg,aiunpistolfrumosDar,cinetie,poatenemai
ntlnim,cndnoslmaiailandemn

LuiLeggitrecuoideeprincapisentoarse.

Auzi,Fenner,cerostaresnecertm?Nueuamfcutsfiibiciuit.
Eraunccinciasepersoanecareauvzutclaiatacatpepaznic.

Daracelecinciasepersoanenauvorbit,rspunseironicFenner.
Numaitu!

Leggrspunse,duposcurttcere:

Oricum,esteopovesteveche.Cincisprezecemiidelirereprezinto
sumpreamare,nicinupoatefivorbadeaaceva.Dacvreiidaudousute
delire.

Atunci,dmilechiaracum!

Nambanilamine.Spunemiundetegsesciitrimitbaniimine
diminea.

Fennerezita.Nucrezusecvaobineceva,iarfaptulcdumanullui
cedase,lnelinitea.nceledinurm,rspunse:

LadormitorulpublicdinWimborneStreet,Pimlico.

Subcenume?

Fenner,rspunsecellalt,evaziv.

Bine,minelazeceveiaveabanii.Etiunprost,Fenner,ctecericu
mine.Aiputeasctiginucincisprezecemii,cidouzecidemiidelire!

Cum?

DinsufletulluiFennerpreasfidispruttoatura.Leggirspunse,
frezitare:

Esteocas,nBerkeleySquare,numrul973Aineles?

ntrunasemeneamoment,iamintisedeproblemelelui.tiac,n
acelezile,casaeranelocuit,eradoarunngrijitorlaparter.

Ateaptmaici.

Sentoarselaclub,mersenbiroulsuiscoasedintrunsertaro
legturdechei,dublurilecheilordinBerkeleySquare,pecarelefcusen

perioadactavuseseoriginalele.Cndcobor,Fennerlateptanloculncare
llsase.

Uitecheile.Casaigoal.Unomalnostruaavutcheileiareuits
faccopiidupele.ntrocasdebanisuntbijuteriidevreooptmiidelire.
Argintriectvrei,demarevaloare

Fennersejucacucheile.

Decenuteducitu?

Nuigenulmeu.ncercsmergpedrumuldreptVreauparteamea.
Snucrezicteajutpegratis.Aitimp,noapteaastasaumine,sdai
lovitura.Apoi,sentorclocatarii

idecmidaiafacereatocmaimie?ntrebFenner,ncbnuitor.

Nampenimenilandemn.Simaispunceva:bijuteriilesar
puteasfifostdepuselabancArgintria,ns,esigur.Numgndisemla
tine,darsuntconvinscvoiprimiparteamea.

Oveiprimi,fiisigur,lntrerupseFenner.Poatefacoprostiecm
bagnafacereaasta,tiindcefeldeometi,darmiasumriscul.Dacmifaci
vreofigur,teomor!

Dragulmeu,suntmaimultdepatruzecideinicaremivorviaa.
Dacnuvreiafacerea,laso!Mineivoitrimitedousutedelire,icuasta,
gata!Dmicheile!

Mmaigndesc,spuseFenner,idisprunntuneric.

Eraununoaptea,iarEmmanuelLeggsentoarsedinnoulaclub.

Auplecattoi,Stevens?

Aumairmasundomniodoamn,lanumrul8.Delaora9setot
ceart.Orfiterminatlaoraasta

Dmilegturalaminenbirou.

nspatelemeseiportaruluieracomutatorultelefonic.Stevensintroduse
doufise.

LeggaveacivaprieteniprintredetectiviidelaScotlandYard.
Cunotinecamcostisitoare,darcareseputeaudovediutile.naceanoapte,
Emmanuelavunoroc,lgsilabiroupesergentulShilto.Seproduseseo
spargerentrunmagazindebijuterii,iarsergentulavusesedelucru.

Dumneataeti,Shilto?AiciManileg.

ManilegerapseudonimulluiLegg,pecarelfoloseanasemeneaafaceri
delicate.

Bunseara,domnuleManileg,rspunsesergentul.Cedorii?

Vocealuiartacuriozitate,pentructiacLeggnutelefonadectncaz
deabsolutnecesitate.

Vreisdailovitura?UnoarecareFenner

Btrnulpucria?Lamvzutpestrad,vindeainele

Vreasfureniteargintrie,nBerkeleySquare,973.Staiprin
apropiere,lveivedeacndintr.Fiiatent,pentrucinarmat.Dacte
grbeti,ajunginaintealui.Noaptebun.


Dupaceea,Leggaezreceptorulnfurcizmbi.Prostiamajoritii
delincvenilorerachiaramuzant.

PeterKaneiscriseseluiJohnnyGraydespreinvitaiafcutde
EmmanuelLegg,iartnrulprimisescrisoareancursuldimineii.

Stteapecanapea,mbrcatcuohaindecas,innduibrbiacu
mnaigndinduse.Parker,caresenvrteaprincamer,tcea,pentruanu
ideranjameditaia.nceledinurm,dupcearecititscrisoarea,arupton
buciiaaruncatolaco.ApoisentoarsespreParker.Aveaobiceiuldea
supunejudeciiservitoruluisucelemaimulteprobleme,fiedirect,fiesub
formauneiparabole.

Parker,dacaifiinvitatlacinnvizuinaunuileu,cumteai
mbrca?

Parkerlprivignditor,apoirspunse:

Unmoment,domnule.Dacsuntidoamne,nhainedeseari
cravatalb.Ammaiauzitialtdatdeoastfeldecin.Cnderamcopil,n
oraulnostruasosituncirc.Unuldinnumereconstantrocincareavealoc
ncucaunuileuferoce.miamintescbinecdresorulerambrcatnfraci
cucravatalbAdevrat,purtacizmeDareimposibilcaundomns
poartecizmelahainedesear.Acelaeradoarundresor.

Spresupunemcdresorulaveaderezolvatoproblemimportant,
mpreunculeul.Aicredepotrivitstembracinarmur?ntrebJohnny,
frszmbeasc.

Parkersegndiunmoment.

Atunci,domnule,arfivorbadeunbalmascat.Lacareestepermis
oricefeldecostum.Eu,personal,numaducescinezncucaunuileu,
indiferentdemodulncaremambrca.

Acestaesterspunsulpecarelateptam.Estelucrulcelmainelept
pecarelaispus,desptmnintregi.Totui,nuivoiurmasfatul,iarjoim
voiducescinezlaclubulAstoria.Adumiziareledediminea,namapucat
slecitesc.

Johnnyparcurseziarele,indiferentlaproblemelepoliticecareagitau
Londra.Totui,orubricdintropagininternitreziinteresul.Laultimele
tirierarelatatarestareaunuisprgtor,prinsntimpceintrantrocas
dinBerkeleySquare.ArestatuldeclarasecsenumeteFenner

Tnrulcltindincap.NusendoiachoulerachiaracelFennerpe
carelcunotea.ntructarestareaavuseselocntimpulnopii,amnuntele
lipseau.Johnny,punndziaruldeoparte,ncepussegndeasc.Srmanul
Fenner!Sevantoarcenacelinfern.Celmairuerannchisoareadin
KeytownDarKeytowneranchis,daceraadevratceipovestiseCraig,c
statulvndusenchisoarea.

Privindceasul,Johnnyvzuceraoraunsprezece,iseridic.Avea
ntlnirecuMara.Urmausiaogustate,apoismearglaunmatineu.Peter
insoeafiica.UrmaussentlneascnstaiaVictoria.


DecndsentorsesedelaDartmoor,Johnnynuavuseseocazias
vorbeasc,nlinite,cuMara.Ziuapromiteasfieozimemorabil

ngar,aateptatunpictrenul,careaveaomicntrziere.ntimpce
privea,distrat,cltoriiiferoviarii,observunomcareseineadupel.

Johnnyaveaacelalaseleasim,specificcercettorilor,detectivilori
hoilor:simea,naintedeavedea,prezenacuiva,caprintelepatie.Aac
ateptcanecunoscutul,unbrbatprostmbrcat,sivorbeasc.
RecunoscusenelunuldintredeinuiipecareivzuselaDartmoor,ii
aminticfusesearestatodatcuFenner,pentruacelaidelict.

DomnuleGray,vamurmritpentrucnuvoiamsvvorbescpe
strad,ncepunecunoscutul,aparentcufundatnlecturaziaruluiivorbind
frsimitebuzele.

Johnnylateptscontinue,ntrebnduseceaveadecomunicat,fiind
nsconvinsceracevanlegturcuFenner.

Fennerafostarestat!LavndutLegg.Sadussianiteargintrie
dintrocasdinBerkeleySquare,iarShiltolatepta.

DeundetiiclatrdatLegg?

Eleste,rspunseomul,frsdeaniciojustificare.Dacaiputea
puneovorbbunpentrusrmanulFenner,varmnendatorat

Cumaputeapuneovorbbun?nasemeneacircumstane,na
puteafacenimicnicipentrupropriulmeufrateDarvoifacetotcevoiputea

Sositrenul.Nafostnevoiesispunnecunoscutuluissendeprteze,
pentrucacesta,cuperspicacitateahouluidemeserie,vzusecochiilui
Johnnyseluminaseriobservicauzaacesteischimbri,aacdispruse.
JohnnysegrbisontmpinepeMara.

FrumuseeaMareillovicaunlucrunou,caosurprizdelicioas.Nui
aminteaexactfiguraeicnderadeparte,iarcndovedea,realitateaiaprea
superioaramintiriiiimaginaiei.

ntimpceMaraurcantaxi,Peterlludeoparte:

CinacufamiliaLeggnumiparelucrucurat.Meselecuprieteninu
suntspecialitatealuiLeggibnuiesccicevaurtlamijloc.Sfiipregtit

Da.imiemiseparecevasuspect.Motivuliniiativeiesteartificial,nu
potcredecnentlnimdoarpentruarezolvaproblemaMarei.

FiguraluiPetersentunec.

Problemaeuorderezolvat.Dacticlosulestevinovatdebigamie,va
pltinfaajustiiei.VafineplcutsfacreclamaiannumeleMarei,darvoi
mergepnlacapt!

Dupceisalutfiica,plec,iarJohnnyurcntaxi.

Ceaiavutdevorbit?lvdgnditorPoatecipreocupatdesoarta
mea,darnuaredece.Eusuntmulumit

Dece?ntreb,indiscret,Johnny.

Easenroiuor.

DecenprimulrndpentrucnusmritatIdeeaaceleicstorii
mieraodioas.Dartataainsistaticndtegndeticafcuttotulpentru

amcstoricuunomrespectabil!Mntrebdactuidaiseamade
imoralitateaindifereneimele,tiindcsrmanultataafcutattealucruri
ilegale

Totui,afostunocteribilsafli

Da.ocurilesuntcaloviturile:ntitedoare,apoi,ncetulcuncetul,
durereatrece.Sigurcnuiplcutsvezilucrurilealtfeldecteraiobinuit
Deexemplu,cndamaflat

Sentrerupse,ezitnd.Johnnycontinulinititfraza:

Cndaiaflatceramundelincvent,vreisspui?

Johnny,deceaifcutaaceva?Unomcult,ungentleman!Tataavea
oscuz.Miapovestitdespretinereeasa,despreeforturileinutiledease
descurcaBaniictigainecinstitnuiaducniciobucurie,nucrezi?Darnu
sunteuceandreptsiinleciiinicinuicercanviitorsrmicinstit
dedragulmeu.Pentruc,Johnny,nuvreausfacfaptebune,cancri,inu
ncercstesalvezdingreealata

Darsuntcinstit,protestJohnny,zmbind.Aiperfectdreptate,nam
niciunmotivsncalclegea.Amfostvictimaunormprejurri.ivoipovesti,
pestectevazile,decemamdeprtatdedrumuldrept.Eopovesteciudat,
darcamlung.

Maranamaifcutnicioaluzielatrecutulneplcut,iarntimpulmesei
saartatbinedispus.Privinduimna,Johnnyobserv,cusatisfacie,ci
scoseseverighetaionlocuisecuunineludeaurcuoturcoaz.Ocunoscuse
peMaralaosrbtoaresteasc,oaciunedebinefacere,iicumprase
ineluullaunstand,frslcostemarelucru.Nuvaloramaimultdeolir,
dartoatemilioaneledinlumenarfipututsioferebucuriadealvedeadin
noundegetulMarei.

Odatterminatmasa,discuiaserentoarselalucrurineplcute.

Johnny,fiiatentTataspunecJeffLeggteurte.Credecambii
Leggarfaceoricecasifacruimie

Johnnyseaplecspreeaiispuse,cuvocesczut:

Mara,cndtotulsevatermina,adicdupcecstoriatavafi
anulat,mveivoi,aacumsunt?

Ealprividreptnochiiddudincap.

Eraunmomentciudatpentruafaceoasemeneacerereideaoprimi.

IarJeffreyLegg,careasistase,neobservat,lantlnireadingar,ii
urmrisepeceidoitineri,iaracumisupravegheadepecoridorul
restaurantului,nnebunea,nelegndsemnificaiaacesteiscene.

ndupamiazazileidejoi,EmmanuelLegg,ieinddinascensoruldela
Astoria,afostsalutatdeportarisadussprecamerancareiaveabiroul.

Timpdeojumtatedeor,rmaselabirou,cuminileaezatepeun
dosar,cufundatngnduri.nceledinurm,apspeunbutoniapru,
dupctevamomente,efulchelnerilordinclub,unfrancezsimpatic.

Louis,aipregtittotulpentrucinadinsearaasta?

Da,domnule.


Vreaucelemaibunevinuri.Ceavemmaifin!

Celemaibune,domnuleLegg.

Vomfipatrucomeseni:maiorulFloyd,JohnnyGray,PeterKaneieu.

Doamnanuvaveni?

Nucred.

Cndchelneruliei,Leggncuieuaisentoarselabirou.Preac
simteoadevratplceretrgndsertareleisconddosare,pecareera
scrisulluiJeff.Jeffieradragcaluminaochilor.

nceledinurmseridic,sedusespreunfiierfixatnpereteitrase
unuldinsertare.Fiierulseddulaoparte,lsndliberoucare,odat
deschis,ddeaspreoscarceduceaattnsus,ctinjos.Lsndua
deschis,Leggapspeunntreruptor,aprinzndluminapescar,i,dupo
scurtezitare,cobor.Lacaptulscriieraoucareddeansubsolul
cldirii.Dininteriorveneaunaerattdencins,nct,unmoment,nuputus
respire.nsubsolnueraumobile,cuexcepiauneimeseiaunuiscaun,
aezatesubolampcareleiluminaputernic.Lngpereteerauncuptor,dela
careveneacldurainsuportabil.Dupcivapai,Leggsesimiacoperitde
sudoare.

Lamasstteaunomdiform,scund,darcumembrefoarteputernice.
Cndauzisecheianbroasc,sentorsesespreu.VzndulpeLegg,se
ridiciiieinntmpinare.Erametis.nafardepantaloniidoculoare
strident,nuaveanimicpeel.Aveaunaspectanimalic,respingtor.

Cumfuncioneazcuptorul,Pedro?ntrebprietenosEmmanuel.

Pedromorminitecuvintedenenelesi,lundunvtrai,deschiseua
cuptorului.Leggipusemnanfaaochilor,pentruaseprotejadeflcri.

nchidel!

Dupcepiticulsesupuse,seapropiedeguracuptorului.nfaaacestuia
eraunfeldetavdemetal,pepicioare,lavreoaptezecidecentimetride
podea.Deasupraeierauntub,careprea,pentrucinenucunoteasecretul
subsolului,untubdeaerisire.Emmanueltiacducepnlaacoperi,iar
scopulluinueraaerisirea

Aiaprinsunfocbun.Poisarziiunom.

Poiardeorice,nuiunom!Mormimetisul.

iefricsnufacvreocrim?Nuicazul.Foculstaenstares
topeasciarama

Aaitrebuie

Ultimaoar,cumafuncionatcuptorul?

Metisulddudincap,agitnduidistratminileenorme.

Vineri,cndafostrniteful,prieteniimiautrimistotceaveau,
tiindcvavenipoliia.Aacpoliitiinaugsitnimic.

Foartebine.

efulaordonatca,timpdeosptmn,cuptorulsrmnaprins.
mietaregreu,domnuleLegg.Mordecald.


Poisieinoapteai,dealtfel,suntsptmnintregicndnu
lucrezi.nsearaastaavemnevoiedetine.iaspusJeff?

Piticul,ddudincap.Emmanueliei,ncuinduanurmalui.n
contrastcutemperaturadinsubsol,casascriipreaogherie.Urcpescar
pnlacaptuleidesus,undeeraoaltu,ibtudedouori.Dupun
timp,cinevabtudininterior,caicumarfirspunssemnalului,apoise
deschiseoferestruicprincareunochibnuitorprivivizitatorul.

nceledinurm,uasedeschise,iarLeggintrntrocmru.
Ocupantuleraunomchel,camdeaizecideani.Aspectulluigrotescera
datoratmaipuinstaturiisalescundesaumbrcminteielegante,ctmaiales
unuimonoclumare,pecarelpurtalaochiuldrept.

ncentrulcamereieraomaspecareseaflautotfeluldeobiecte,dela
unmicroscoplaunvasplincubiluenegre.Subveiozaputernicsevedeaun
teancdeplcidearam,dreptunghiulare,lacarelucraomuleul.Maiinea
ncnmndaltadegravat.

Bunziua,Lacey,cefaci?ntrebLegg,cuaceltonbinevoitori
protectorpecarelfolosetepatronuluneintreprinderifadelucrtorul
favorit

Bancnotelenoidecincilire,rspunsegravorul.Jeffvreasimprimeo
cantitatemare.Areminte,biatul!Altulsarfifolositdefotografie.tiice
nseamnasta:dupceseimprimctevasutedebancnote,ncepsapar
diferene.Gravurarmnegravur.nchisorilesuntplinedeproticareau
crezutcpotimprimabancnotecuunaparatdefotografiatioplacdezinc.

LuiEmmanuelLeggiplceasaudlaudeadusefiuluisu.Prin
ochelariiluigroi,examinteanculdeplcinlucrui,cutoatecnuse
pricepealagravur,admirfineealucruluipecarelfceafalsificatorul.

nparteastngacamereieraodeschizturnperete,asemntoare
celeiprincarelifturileaduceauhranadelabuctrielaetajelesuperioare.Aici
seterminatubulcareporneadelasubsol,delngcuptor.Astfel,poliianul
puteasurprindepefalsificator,careaveatimpsdistrugoriceobiect
compromitor,aruncndulnsubsol,undePedrolvraimediatnfoculdin
cuptor.

iastaitotideealuiJeff!Ceminte!SpuseadmirativLacey.Biatula
redusriscullaminim.Eoplcereslucrezicuel.

Pedroelapostullui.

Gravorulzmbi.Ludepemasoplacdearam,oexaminispuse:

Vedei,astaioplacrebutat,afostpreamultacid.Privii!

Seduselacaptultubului,vrmnaiapspebutonuluneisonerii.
Seauziunritndeprtat.Ddudrumulplciintubiseauziunalt
clopoel,submas.

Acum,placasetopete,explic,satisfcut,Lacey.Pedrofacetreburile
aacumtrebuieinuiniciunrisc.CelucruriapututimaginaJeff!Mcredei,
domnuleLegg,cniciacumnutiuundeseimprimbancnotele?Suntconvins
comulcareleimprimnutieundesuntgravateplcile.


Cndsentoarsenbirou,EmmanuelLeggeracauntatmndrude
urmaulsu.nchisefiierulcugrij,apoisedusencamera13.Masaeradeja
pregtit.nmijloculmeseieraunvasmare,plincutrandafiri,iarcristalurile,
foartefine,deunfelpecaremembriiobinuiiaiclubuluinulevzuser
niciodat.

Dupscurtinspecie,Leggseduselaportar.

DomnuleLegg,lntrebStevens,decetrebuiesspunmembrilorc
suntocupatetoatecamerele?LamtrimisacaspeLewBrandy,itiicnuse
uitlabani

Aminvitatcivaprieteniinuvremsfimderanjai.VineiJohnny
GrayNumaifacemutraasta!Dacabnuicetiomullui,naimai
rmneaicinicioclip!VineiPeterKane.

Credclucrurilenusevordesfuranlinite.Cetrebuiesfac?
ntrebironicStevens.Schempoliiacndncepescandalul?

CheamlpeprietenultudinToronto!ReplicscurtLegg.

iplecsprecas,ssembracepentrucin.

JohnnyafostprimulcareasositlaAstoria,iarStevenslajutsi
scoatpardesiuliiopti:

Vailuatunpistol,cpitane?

Nulmaiport,Stevens.Eunobiceipericulos

Nucredcsunteichiarattdenaiv,rspunseportarul.

Cineastatlapucrie,faceparte,camembrudedrept,dinAsociaia
naivilor,spuselinititJohnny,aranjnduicravata.Ceipeaici?

Nutiu,rspunseportarul,aplecnduseslustruiasc,cuocrp,
pantofiiclientului.Darncamera13sentmpllucruriciudate.Snustaicu
spatelelau

Seauziuaascensorului.EraPeterKane,iarcndacestaajunselng
el,irepetnoaptceeaceispuseseportarul.

Nucredcvorncercaceva,murmurPeter,dardacvafiaa,cred
cinfirmieruldelaspitalulCharingCrossvaspuneuneipersoanepecareo
cunosc:iaraiajunsaici?

DupcumbnuiaJohnny,ceidoiLeggiateptauoaspeiincamera
13.Tcereacareurm,dupceintrasertoincamer,eraneplcut.Cel
careontrerupseafostEmmanuel.

Suntncntatstevd,Peter,spuseel,frsntindmnafostului
sutovar.Vechiprietenicanoiartrebuissentlneascmaides.Iatlpe
fiulmeu,Jeffrey.Credcvaimaintlnit

iLeggzmbi.

Aaeste,rspunsePeterimpasibil,privindulpeJeff,cepreacse
restabilisedepeurmarniicareeraslcosteviaa.

Sstmjos,propuseEmmanuel.Staiaici,Johnny.

Prefersstaulngfereastr.Entunericivreausvdcemnnc,
rspunseGray,iseaezpeloculpecareilalesese.


Peter,frsatepte,seaeznstngalui.Emmanuel,puin
dezorientatdeacestnceput,nupreapotrivitcuplanurilelui,seaezpelocul
rezervatluiJohnny.GraysurprinseunschimbdeprivirintreceidoiLeggi
maiobservcpedulapuldelngelnuerauaezatefarfuriilecarearfi
trebuitsfieacolo.Sentreba,cepericolarputeasiameninedinaceaparte
acamerei?

Dintruncolaldulapului,pnlacolulcamerei,atrnaoperdeagrea,
albastr,care,dupcteiddeaseama,acopereauacecomunicacu
camera12.Peter,carecunoteamaibineAstoria,tiacnumrul12eraosal
dejoc,iarceledoucamereformauunapartament.

Acum,biei,nuinevoiesplvrgim,spuseveselEmmanuel.
Suntemlamasinuavemaltcevadefcutdectsgsimosoluiepentrua
pstraunnumeimaculatfiuluimeu.

Prereameaestectrebuiemaimultdectocin,casredai
strlucireauneireputaiimurdrite,mriPeter.

Cecuvinte!iexprimEmmanueladmiraia.Evinameacnusunt
nstaresvorbescastfel.Amavutdoartottimpulsstudiez,ctamstatla
Dartmoor.Tunaifostlapucrie,nuiaa?

Peternurspunse,iarJeffreyinterveni:

Ascult,Peter.Osjoccucrilepefa:mivreaunevasta!

tiimaibinedectmineundeiLila,rspunseKane.Numaieste
servitoareamea.

NuvorbescdeLila.MamnsuratcuLila,eadevrat,dareradeja
mritat.Potdemonstraasta.

Discuiasentrerupse,intrasechelnerulcusupa.

Cevindorii,domnule?lntrebpePeter.

AcelaipecarelbeadomnulLegg.

EmmanuelLeggrsebatjocoritor.

Crezicvreausteotrvesc?Ceomsuspicios!

Ap,rspunseJohnny,cndchelnerulajunselael.

Etiabstinent,Johnny?Foartebine.Untnrcarearemeseriata
trebuiesipstrezemintealimpede.Euvreauampanie,Fernando.Nui
nimicmaipotrivitdectampania,pentruaaveaunmoralridicat.Lafeli
pentrumaiorulFloyd.

Cndafostadusvinul,Peteraurmritatentfiecaremicarea
chelnerului.Emmanuelispuseacestuia:

Deocamdat,numaiavemnevoiedenimic,Fernando.

Dupcechelneruliei,Johnnyavusenzaiacaauzitcheiarsucindu
senbroasc.

Suntemnchiiaici?lntreb,peuntonglume,peEmmanuel,carei
rspunse:

Decesfimnchiiaici?Crezicmiefricsnuvpierdem,aacum
ieiefricsnopierzipeMara?


Johnnybuctevanghiiturideap,frsipiarddinochipeceicare
stteaunfaalui.Vedea,nacelaitimp,idulapul,isentrebacemister
poatesascundomobilcuunaspectattdenevinovat.Eraundulapca
oricarealtul.nparteadejosaveadouui.Iseprea,sentrebaJohnny,sau
ntradevruileerauuorntredeschise?

Decetearimpresionafaptulcsuntemnchii?Naimaifostnchis?
ntrebEmmanuel,care,separe,eraresponsabildeconversaie.Ultimaoarai
luattreiani.Cuctteaialesprimadat?

Atunciafostprimadat,rspunselinititJohnny.

Leggsegndi,scrpinnduibrbia:

AifostlaKeytown,Johnny?Petinetentrebdegeaba,Peter.Tunai
fostnicilaKeytown,nicinaltnchisoare.Etipreaabil!

Svorbim,maibine,desprealtceva,interveniKane.Desprepovestea
privindaltcstorieaLilei.Defiecaredatcndamncercatsvorbim,ai
inventataltpoveste.Vreausispunceva,namintireatimpurilortrecute.
Teaicomportatcaunticlosiaifostmaiaproapedemoartedectcrezi,
pentruc,dacplanultuieeaaacumvoiai,teomoramcapeuncine!

IatlpebtrnulPeternroldepistolarnemaipomenit!Seamuz
Emmanuel.Duptoatepredicilepecaremileaiinutdespretoculacela
nenorocitdepistolpecarelamtras!Muimeti!Eibine,namintirea
timpurilordealtdat,decareaipomenit,ivoispune,larndulmeu,ceva!
midatorezipatruzecidemiidelireitiucnosicaptdacnutezgli
unpic.Dmibaniimeiivomaranjalucrurilectmaibine,nceeaceo
privetepesoialuiJeff.

Nu,astanu,lntrerupseJeff,btndcupumnulnmas.Nuexist
banipelumecaresmfacsrenunlaMara.Esteameaivarmnea
mea!

Johnnysetraseuordelngmasiipuseminilepepiept,zmbind.
naceastpoziie,ajungeauorlaarmapecareopurtasubbra.UnBrowning
mic,darprecis,pecarelpreferanasemeneamprejurri.Erasigurcvzuse
micnduseuoruiledulapului,dupcumerasigurcuacamereiera
ncuiat.DiscursuldespreMarafuseseinut,evident,pentruadistrageatenia
oaspeilordelaaltelucruri.

Trecusetimpulncaretrebuiauluatefarfuriileiservitfelulurmtor,dar
nuaprusenimeni.Acum,Emmanuelispuneafiuluisu,peuntonderepro:

Jeff,fiulmeu,nutrebuiesrenunilaatiabani.Lucrurilestauaa:
eu

nacelmoment,luminiledincamersaustinsJohnnysaridicatn
picioare,sprijinindusecuspateledeperete,cuarmanmn.

Censeamnnebuniaasta?SeauzivocealuiPeter.Dacfaceivreo
prostie,nsearaastavamuricineva!

Nutiucesantmplat,explicEmmanueldelalocullui.Opande
curentJeff,ncearcssunichelnerul.


ncamerintraseoaltpersoan,acreiprezenJohnnyosimea
instinctiv,icaresemicaspreel.Atepta,gatastrag,daccinevalarfi
atins.

Trecurcincisecunde,apoiluminaseaprinse.Petersttea,iel,cu
spatelelipitdeperete,inndnmnunpistolWebley.nafaracelorpatru
meseni,nueranimenincamer.

Censeamnasta?ntreb,suspicios,Peter.

Cesnsemne?Numfacepemineresponsabildedefeciunilereelei
electrice.Deundestiueucesantmplat?Nuselectrician!Suntdoarun
hobtrn,careastatlanchisoarenloculcelorcarearfitrebuit.Ceidee,s
poriarm!DragPeter,divoieunuivechiprietensideaunsfat:fiiatent
cuchestiileastea!NummirdeJohnny,etnrAcumsneaezmis
vorbim.

Vomstadevorbdupceveidescuiaua,rspunseJohnny.Atunci
voipunepistolulnbuzunar.

Emmanuelsedusespreu,bombnind:

Nuimaifiefric,deschidimediatua

Apscuputereclana,iaruasedeschise.Apoi,sentoarselalocullui,
chicotind:

Aicptatspaimdentunericlacarcer?

CndEmmanuelapsasepeclan,Johnnyauzise,frurmde
ndoial,unaldoileazgomot.Cinevastteapecoridor,iarcuvintelelui
Emmanuelfuseserspusepentruceldeafar.Ceputeaunsemnatoateastea?

Seaezardinnou.PeterKaneturnampanienpahare,frsiia
ochiidepeLegg.Auziseielzgomotul?Johnnyeraconvinscda.ntreruperea
luminiinufuseseaccidental.Legg,saufiulsu,dduseunsemnal,iarcineva
apsasepecomutator.Uiledulapuluierauacumnchise,nusemaimicau.l
privipeJeff,iarJohnnyidduseamacirivalulsulpriveacuatenie.Ce
atepta?Catastrofa,duptoateprobabilitile,nuurmasntrziemult.

Jeffdeschisedinnoudiscuia,vorbindncetihotrt:

Gray,numamirasaflucteocupicufalsificareabancnotelor.Eo
meserierentabil,sectigmaimultdecttrucndcaidecurse

Poatemnveiipeminemeseriata,rspunse,sec,Johnny.

Dacvrei,ofacnscris,casmpoidenunamaiuor.Sau,mai
bine,iartcumsefalsificbaniiVrei?

Peminenumintereseaz,darprietenulmeuReeder

PrietenultuReeder!Rsefalsificatorul.Prietenultu!

Toioameniicinstiisuntprietenicumine,rspunse,serios,Johnny,
iipusepistolulnbuzunar.

Siartcumsefalsificbanii

Jeffsendreptspredulap.Atinseunbutonnevzut,iardulapulse
nvrtinjuruluneiaxe,lsndssevadomainmic,darcomplicat.
Johnnyrecunoscuomainpecarebncileofoloseaupentruimprimarea

seriilormicidebancnote.ndrznealafalsificatoruluillscuguracscat.
Jeffexplic,zmbind:

Ceicarecunoscsecretul,nuvorgsinimicndulap.

Apspeunbuton,mainancepussenvrt,daroopriimediat.
Apspeunaltbuton,iardulapulrevenilalocullui,artndcaoricarealt
dulap.

Aasefacbanii,Gray,spuseEmmanuelLegg,privinduifiulcu
admiraie.Acum,ascultaim,biei,vreausvspuncevacarevaplace
tuturor,frsneocupmdeocamdatdeMara.

Johnnylupaharul,bnuitor.

Iatdespreceestevorba,ncepuEmmanuel,chiarnclipancare
Johnnybuonghiiturdeap.

Abianghiise,csimiungustneplcut.Aruncpaharuliscoase
pistolul.Darsimeacisetopetecreierul,iarpistoluliczudinmin.

Peterseridiciiprividumanii.

Ceaifcut?

Vrusseapropie,dar,naintedeaapucasfacvreomicare,
Emmanuelsearuncaasupralui.Peterncercslresping,darsesimea
extremdeslbit.Primiunpumnnfalciseprbui.

nsfrit,sebucurEmmanuel.Naimaifostlanchisoare?Veiafla
acumcenseamnnchisoarea!

Jeffseaplecideschiseuiledulapului.Deacoloieiunom.EraPedro,
metisul,care,dupcumzmbea,preancntatderolulpecareljucase.
Emmanuellbtupeumr.

Bravo!Fiecareacptatcemerita.Daciurmamsfatul,Jeff,i
ncercamsnebatemcuei,erauiacumnpicioare.Iaideaici,Pedro!

Deiscund,Pedroaveaoforextraordinar,pentruclridicpePater,
unomsolid,frniciunefortaparent,ilpusepecanapea.Apoifcuacelai
lucrucuJohnny.Scoasedinbuzunarotrus,dineaosering,oumplucuun
lichiddintrofiolilinjectanbrapeJohnny.Smulumisipriveasc
ochiiluiPeterispuse,zmbind:

Nuvafaceniciomicare,timpdeojumtatedeor.

Poisicarincurte,coborndscaradeincendiu?ntreb,ngrijorat
Emmanuel.Peteregreu.Jeff,poislajui?ncurteeomain.Nuuitacla
oradouaiontlnire.

JefflajutpemetisslcareafarpePeterKaneislcoboarepe
scar,deipiticulnuaveanevoiedeajutor.Dupaceeasentoarser,iar
metisul,frsaratecfcusevreunefort,llupeJohnnynspateilcr
ncurte.

Jeffsembrcasentrunimpermeabildeautomobilistiipusesepecap
oapc,traspeochi.Uilemainiieraunchisenaafelnctsnupoatfi
deschisedininterior.Metisuldeschisepoartaiprivinstrad,pentruavedea
dacnuicevasuspect.Dupaceea,automobilulieiipornicutoatviteza
spreOxfordStreet.


Dupcenchisepoarta,metisulsentoarselaetajultrei,sraporteze
patronuluicumaudecurslucrurile.

EmmanuelLeggadunapardesieleiplriilecelordoioaspei.

Ialeiardele.Aifcuttreabbun.Veiprimicincizecidelire.

Dinceleadevrate?Seobrznicipiticul.

Emmanuelzmbi.Amintinduiceva,lupahareledincarebuser
PeteriJohnny.Numairmsesenimiccarearfipututdoveditrecereape
acoloamusafirilor.Mulumit,Leggseaez.Treabanueraterminat,partea
ceamaidificilabiaurma

Lutelefonul,formunnumriateptpncndirspunseovoce
feminin,voceaMarei.

Tueti,Mara?ntrebel,imitndvocealuiPeter.

Eutat.Santmplatceva?Suntngrijorat

Totulebine.Amdescoperit,mpreuncuJohnny,cevainteresant.
SpuneiluiBarneysseduclaculcare,iartuateaptm.Cndvoiajunge,
deschidemitu.

Johnnyvinecutine?

Nu,mntorcsingur.

Totulenregul?

Nuifacegriji.Pelaoradou,ajungacas.Cndauzimaina,iei
afariivoiexplicaatunci.

Dar

Faacumiamspus,Mara,porunciEmmanueli,naintecafatas
aibtimpsirspund,nchise.

NuerasigurcJeffvatissepoartecuMarafrsitrezeascvreo
bnuialSarfidusel,darnutiasconducmainaSperacifacegriji
inutileictotulvamergecaperoate

iturnunpahardeampanieildusesprebuze,cndauziobtaien
u.

Intr!

Uasedeschiseiintrunbrbat,mbrcatntruncostumvechide
sear.ilipseaunnasturedelavest,iarcravataeralegatgreit.

Deranjez?

Emmanuelnurspunseirmaseunmomentuimit,privindciudata
apariie.Caicumnuiarfidatseamadeuimireaiteamapecarele
producea,noulsositiaranjmaneteleprealungi.

Intrai,domnuleReeder,spusenceledinurmEmmanuel,cuovoce
nesigur.

Reederintrinchiseuanurmalui.

Sunteisingur,domnuleLegg?Credeamcluaimasangrup.

Aufostcivaprieteni,darauplecat.

ifiuldumneavoastraplecatCedezamgire


Legggndeacurapiditate.Duptoateprobabilitile,investigatorul
supravegheaseieireaclubuluiivzusecnuieisenimeni.Fcuoncercare
riscant:

Auplecatacumunsfertdeor.PeteriJohnnyauieitpescarade
incendiu,pentrucautomobilulfiuluimeuerancurte.Nulsmmainala
intrare.tii,lumeavorbete,idupctpublicitatenisafcut

Reederlntrerupseblnd:

neleg.Amvzutmainaimntrebamdeceiesedincurte.Are
numrulXC9712,olimuzinalbastr,unDaimler,parcNumpricepla
maini,iarvedereameanuesteceafost

Leggnjurngnd,apoirspunse:

Da,unDaimler.Amcumpratolamnaadoua,launpre
avantajos

Vizitatorulpriveantavan.

Auluatcueiipaharele?Eunobiceibun,spstreziamintiridela
ntlniriplcuteCredcauplecatmulumii

LeggsentrebapeundeintraseReeder.Stevensprimiseordinsnul
primeascnclub,iarFernandoeralacaptulcoridoruluiCaicumiarfi
cititgndurile,Reedercontinu:

Miampermissurcpescaradeincendiu.Afostcevanoupentru
mine,foarteinteresant,deisuntcambtrninumiplacesmcar,mai
alesnoaptea.

Emmanuellpriviivzucaveapantaloniimurdaringenunchi.

Da,pescaradeincendiuNoroccfereastraeradeschis!Voiams
vfacomicsurprizScaranuduceilaaltetaj?Ciudat,domnuleLegg,dar
ncazdeincendiu,oameniiseducpeacoperiCumscoboaredeacolo?
Dacmiaducbineaminte,peacoperinuinimic,doaromicconstrucie
ptrat.Deci,prieteniiaucobortpescaradeincendiu.

Eraudoivechiprieteni,JohnnyGrayiPeterKanelcunoateipe
PeterEraupuinameii.Johnnynuiobinuitcuvinul,Peternamaibut
demultSaucamameit

Celucrutrist!Eusuntunpartizanalprohibiiei.Aprohibivinuli
berea,furturile,falsurile,otrvurile,adicdrogurileDeci,auplecat,lund
paharelecuei?Spersvilerestituie.Numiplacecaoameniipecareistimez
sseindefurtiaguri.inaumncatdectsupa!Nuibinesbeiattfr
smnnci!Vreauszic,ntrepersoanerespectabileMntrebcumau
pututcoborscaranasemeneahalBine,domnuleLegg,dacairevedein
searaasta,spuneileciateptpeamndoi,pedomnulKaneipedomnul
Gray.Dacminediminea,laorazece,nuvorfilamineacas.

Seopri,unmoment,gnditor.

Spuneimi,aisuferitmultdefriglaDartmoor?Sespuneczidurile
suntsubiriicigreu,ndeosebipentrupersoanelenvrstSigur,dacai
unprietensauorudcutine,teaisimimaipuinnefericitDeexemplu,
dumneavoastr,dacaiticfiuldumneavoastrseaflntrocelul,la

acelaietajSunttreietaje,nu?DarsetrietemultmaibinelaLondra,ntr
unapartamentluxosdinBloomsbury,aacumaveiiemaiplcutste
plimbipeundevrei,frpaznic

Sedusencetspreu,apoisentoarse.

NaiuitatclaorazeceiateptpedomniiKaneiGray?V
mulumesc!

nchisencetuai,cuumbrelaprostnchissubbra,mersepecoridor.

Bunseara,ispuseluiFernando,careerapreauimitpentruai
rspundelasalut.

Stevenslvzuieinddincoridorirmasecuguracscat.

Cndaiintrat,domnuleReeder?

Nimeninutevedecndintri,dartevdmulicndiei,rspunse
gnditorReeder.Maisuntidinaceiapecaretoatlumeaivedecndintr,
darnuivedenimenicndiesAutrecutpeaicidomniiKaneiGray?

Nu,domnule,rspunseStevensmirat.Auplecatdeja?

Da,auplecat.Spercnupentrumulttimp.Noaptebun,Stevens
VnumiiStevens,nu?Credcacumoptaniaveaialtnume

Stevenssenroi.

Acestainumelesubcaresuntcunoscutacum

Frumosnume!ncearcsiuiitrecutul.Euvoifiultimulcaresil
reamintesc

CndReederajunsenstrad,doioameni,caresttuserpescri,se
apropiardeel.

Auplecat,leexplicReeder.Eraunmain,dupcummamtemut.
Aufostavertizateposturiledepoliie,ndeosebiceledinapropiereaLondrei,cu
ordinsopreascmaina.Aveinumrul.Supravegheaicldireapn
diminea.VreaucaLeggsfieurmrit,cndvaiei.

Poliistulrmasdepazaateptat,curbdareaplindefilosofia
caracteristicmeseriei,pnlaoratrei.Deiapruserzorile,EmmanuelLegg
nuplecase.StevensieiselaojumtatedeordupReeder,mpreuncu
Fernandoialidoichelneri,incuiaseruile.Ctevaminutemaitrziu,
plecasemetisul,mbrcatntrunpardesiugros.ielncuiaseuanurmalui.
PlecasespreShaftesburyAvenue.

Latreiijumtate,agentul,lsnddepazunsergentdestrad,i
telefonluiReedercLeggrmsesepestenoaptenclub.

Reeder,maicaraghioscaoricndnpijamauapreamicpentruel,
ascultatent,apoiexclam:

Ciudat!Spuicnaieit?Vinimediat.

EradejalumincndajunselaAstoria.Audescuiatpoartadincurte,iar
Reederaurcat,ncet,scara,pnlaetajultrei.Fereastraprincareseintran
cluberanchis,darReeder,cundemnareaunuiho,adeschisoiaintrat.

Pecoridoareerasuficientlumin.SedusedirectlabiroulluiLeggi
descopericuafuseseforat.NiciurmdeLegg.


Toateuilesuntdescuiate,cuexcepiaceleidelacamera13,spuseun
poliist.Encuiatpedinuntru.

Sncercmsintrmprincamera12.Sepoateintrandoumoduri
dincamera12ncamera13:printrou,ascunsdeoperdea,dintruncolal
camerei,sauprintrundulap.Sncercmsnuderanjmnimic,snu
tergemurmele.

Intrarncamera12igsiruadintreceledoucameredeschis.
Camera13eranntuneric.

Mergidealungulpereteluiicautntreruptorul.Aigrijsnute
mpiedicideceva.

Dece,domnuleReeder?

tiuieucevomgsi?Aprindelumina.

PoliistulaprinseluminaivzuceeacebnuiaReeder.

ntinspemaserauntrupnemicat.Artaoribil,pentrucacelcarel
omorsepeEmmanuelLeggsefolosisedeunvtrai,care,ndoitiplinde
snge,eraaruncatpepodea,printrecristaleiervetelealbecazpada.

Nueranevoieschemeunmedic.EmmanuelLeggiprsise,pentru
totdeauna,activitilemrave.

Deundeaaprutvtraiulsta?MormiReeder,examinndgnditor
instrumentulmorii.

ntradevr,ncamersegseau,lalocullor,vtraiulifraul,puin
maigreoaiedectcelecesegseaunaltecamere.

Investigatorulscotocinbuzunarulmortuluiigsiunbiletpecareera
scrisunnumrdetelefon,telefonulluiPeterKane.Pentrumoment,lucrulnu
preacevadeosebit,aacReederpusebucatadehrtielngcelelalte
obiecte.

Sosiiinspectoruldepoliiensrcinatcuanchetacazului.

Credcaavutlocolupt,spuseReeder.Suntnitezgrieturila
ncheieturadreapt.PistolulluiLeggestesubmas,probabillascosdin
buzunar,dariafostsmulsdinmn.Credcnumaiaveinevoiedemine,
inspectore.

ntimpceexaminacoridorulprincipal,Reedervzutelefonuldepemasa
portaruluiiivenioidee.SunlavilaHyacinth.Obinuimediatlegtura.

Cucinevorbesc?ntrebinvestigatorul.

SuntservitoruldomnuluiKane,rspunseovocerguit.

Barney,santorsstpnultu?

Nu,domnule.Cucinevorbesc?

SuntReederTerog,cheamopedomnioaraKanelatelefon.

Nuiacas.AmncercatsiaulegturacudomnulGray,dar
servitorulsuspunecnuiacas.

DarundeidomnioaraKane?

Nutiu.Avenitcinevantimpulnopii,cuunautomobil,iareaa
plecat,lsnduadeschis.Mamtrezitdincauzavntului,caretrnteaua.

Reedersegndiunmoment.


Avizitatocineva?Atelefonatcineva?

Aprimituntelefon,pelaorazece.Dupcumvorbea,credceratatl
ei.

Duponoutcere,Reederspuse:

VinimediatlaHorsham

Duptonulcucarevorbea,Barneyselinitiunpic.DardacBarneylar
ficunoscutmaibine,arfitiutcatuncicndReederfoloseauntonhotrt,n
loculceluiblndiplngcios,erafoartetulburat.

Punndjosreceptorul,Reederrmaseuntimppegnduri.Deci,Mara
fuseserpit.Nuexistaoaltexplicaie.CinalaAstoriafusese,probabil,doar
unmijlocdeaiinedepartedevilpeceicarearfipututsoaperepefat.Dar
undeoduseser?

SentoarsenbiroulluiLegg,pecareinspectorullpercheziiona
minuios.

CautdocumentecelprivescpePeterKanei,dacexist,hrii
scrisoridelafiulluiEmmanuel.tiicaiciaintratcineva,forndua.Poate
gsimvreunindiciu.

Inspectorulsescarpinncap.

Mtemcnuvomgsipreamulte.Pnacumnamgsitdect
facturiiscrisorideafaceri,lucruricaresegsescnfiecarebirou.

Nuexistunseif?ntrebReeder,privindnjur.

Toattimiditatealuidispruse.Sevedeaacumceraunombine
pregtitienergic.

Existunmicseif.Lamdeschis,darnucredcvomgsiceva
interesant.MarmiracaLeggsfilsataicidocumentedeooarecare
importan,saucompromitoare.naintealui,fuseseundirectorcareexecut
acumocondamnare,iarmainainte,dacmiamintescbine,acelFennercarea
fostarestatpentruospargere

Fenner?NutiamcafostdirectorlaAstoria!

Bada,darapoisacertatcuLegg.Credcaufostmpreunla
nchisoare.Fennernuerachiartipuldeompecareslcrezinstares
conducunclub,chiardaceravorbadeunclubmaispecial,cumeraAstoria.
Separecpentruunasemeneapostsecereamaipuininteligenimai
multsimpatiedinparteauneianumitecategoriideclieni

Reederlajutapeinspectorscauteprinfiier,cndatinsecudegetele
unmner.Trgnddeel,fiierulsemicinspatelelui,apruodeschidere
princaresevedeaoscarceduceansusinjos.

Celucruinteresant!Seblbiel.

Urcscaraincercsdeschidua,daraceastarezisttuturor
ncercrilor.Atuncicoborlasubsol,nsoitdeinspector.

Efoartecald,deparcarfiaprinsunfocmare

Duppuintimp,descopericomutatoruliaprinselumina.Privindnjur,
rmaselocului,surprins.Lngcuptorulncareardeaunfocputernic,erao

micplacmetalic.Seaplecirecunoscu,dinprimaprivire,untiparal
bancnoteidecincilire,gatapentruimprimare.

Nueranimeninsubsoli,unmoment,misterulplciidemetallls
perplexpeReeder.

Poatecnulamdescoperitperegelefalsificatorilor,darperegele
gravorilorlamgsit.PlacaastaafostgravatundevasusDarcecutaaici?
Bada!Cesimplu!Namcrezutcaredreptate,darinprivinaastaaavut
dreptate

Cineaavutdreptate?ntrebmiratinspectorul.

Unprietenalmeu.Dupel,matricelepentrubancnotelefalse
trebuiescgravatenapropiereaunuicuptor,pentrucancazuluneidescinderi
inopinateapoliiei,spoatfidistruseimediat.Deci,gravuraafostfcut
undeva,deasupra.Deceaulsatoplacterminat,iaromulcaretrebuiaso
distruglipsete?NunelegDoardacCautuntopor,inspectore.Vreau
svizitezcameradesus,ceacuuancuiat.

Duppuintimp,eraulamansard,narmaicuuntopor.Dupeforturi
serioase,reuirsspargua.Cameraeraluminatdesoare,iarfereastra
deschis.Reederpriviiintr.Rezematdeperete,cucmaamototolitiplin
desudoare,PeterKanedormea

Cugreutate,laezarpeunscaunilstropirpefacuaprece.i
venicumaregreutate.

Iaudatunnarcotic,evident,observReeder.

PriviatentminileluiPeter,cutndurmedesnge.Nugsi,maialesc
erauplinederugininoroi.Dealtfel,primelecuvintealeluiPeter,cndi
reveni,artaucnutianimicdesprecrim.

UndeiEmmanuel?Laiprins?

Nu,daraavutaltcinevagrijdeel.

Laomort?ntrebaKanenencreztor.Sunteisigur?Poatecredeic
euBnuiesccmsuspectai,darvspuncinstitc,daclafigsit,lafi
omortcapeuncine.

Povestipescurtcesantmplatntimpulcinei,apoicontinu:

Amnelescmidduserundrog,careacionasencetasupramea.
Amprimitunpumnnfalcimamprbuit,darnumiampierdut
cunotina.Maudusncurte,pescaradeincendiu,imauaezatnmain.
ntimpcemetisullanenorocitlacratpeJohnny,amieitdinmain.n
curte,printreambalaje,eraunitesacideciment.Amluatdoiiiampusn
loculmeu,pentrucapentuneric,screadcicorpulmeu.Mamascunsi
amateptat.AmvzutcndlauaduspeJohnny,darnuaveamcumslajut.
Dupcemainaaplecat,iarmetisulsantors,lamurmat.Credcdroguli
fceaefectul,fiindc,dacafifostlucid,afiieitnstrad.Nuaveamdect
ungnd,smicautpistolul,care,credeameu,rmsesencameraaceea
Amncercatsdeschidua,darerancuiatpedinuntru.

Sunteisigur?

Foartesigur.


Cttimptrecuse?

Ojumtatedeor.Miatrebuitmulttimppnamurcatscara,
pentructrebuiasrezistsomnului.Amauzitpaipecoridorimamascuns
ntrocamer.Amauzitcumnchideaufereastradelngscaradeincendiu.
Nuvoiamsadorm,deteamsnufiudescoperit.Dar,frsmidauseama,
amadormiticndmamtreziterantuneric.Mierafriginuauzeamnicio
micare.Mamntorslacamera13,darnamreuit,nicidedataasta,s
deschidua.MamdusatuncinbiroulluiLegg.tiamundeera,maifusesem
acolopevremuri,naintecaEmmanuelsfifostcondamnat.tiamdescara
careducealamansard.Bnuiamcacolosefabricaubancnotelefalse,dar
numipsa.Mamdusncameradelamansardiamvzutceracameran
carelucragravorul.Pemargineatubuluideevacuareeraoplacdearami
amvrutsoiau.Eramameit,miaczutdinmniaalunecatjos,petub.

Cumaiintrat?

Uaeradeschis.Esteoucaresepoatencuiadoarpedinuntru.
ExistunmecanismnbiroulluiLegg,sepoatedeschideideacolo.Oricum,
casintrisausieideacolo,saudinsubsol,trebuiestreciprinbiroullui
Legg.Dupceamintrat,numaitiucesantmplatProbabilcam
adormit,pentrucnarcoticulifcuseefectul.TrebuiesosunpeMara,si
spuncnampitnimic

Vzu,ns,pefaaluiRoedercevacarelnghe.

IsantmplatcevaMarei?

Nutiu.Aieitncursulnopiiinusamaintors.

Peterpreacmbtrnisecuzeceani.

Ovomregsi.SpuneimitotcetiidespreLegg.Suntconvinscfata
afostdusnloculncareJeffitipretebancnotele.Undeesteacestloc?

Peterddutristdincap.

Namniciceamaimicidee,domnuleReeder.Primelebancnoteau
fostimprimateaici,chiarncamera13,tiulucrulacestademulttimp.Apoi,
cndafacereaaluatamploare,Jeffagsitcevamaibun.Undens,nutiu.

Naiauzitniciunzvon?

Nu.Nupreafrecventezsocietateacelorcarefaccefceamieu,pe
vremuri.JohnnyiBarneysuntsinguriipecareicunosc,nafardeLegg.i
peStevens,desigur,ielafostlanchisoare,cucivaaninurm.Pealiii
ampierdutdinvedere.TotceamaflatafostprinintermediulluiBarney,iarce
spuneel.

LausunatpeBarney,darnicielnafostnstaresdeavreoinformaie
util.TotcetiaeracbancnoteleseimprimauundevanvestulAngliei.

Johnnytiemaimultdectoricine,ncheieBarney.Toispunasta.A
aflatmultentimpceafostnchis

PeterplecsprevilHyacinth,iarReedertelefonluiJohnny.irspunse
Parker,careispusecnutienimicdesprestpnulsu.inirlucrurilepe
careleaveaJohnnycndplecasedeacas,darReederlntrerupsenerbdtor:

Nunelegicinpericol?


Namniciogrij,domnuleReeder,rspunseParkerDomnulGray
purtajartierenoi!

Pentruprimadatnviaalui,Reederipierducumptul:

Etiuntmpit!

Spercnusunt,domnule,rspunseParker,fcndoplecciunespre
telefon.

Eraoradouicinciminute,noaptea,cndMara,carestteansalon,
auziomainoprindusenfaacasei.Seduseideschiseuai,stndpe
trepte,privinntuneric.

Tueti,tat?

Nuirspunsenimeniiatuncicobor.Dinmain,cinevaifceasemn
cumnasseapropie.Ovoceiopti:

Nufacezgomot.Urc.Trebuiesivorbesc.Nuvreausmvad
Barney.

Mirat,Marasesupuseiurclngbrbatuldelavolan.Nuidistingea
trsturile,prinntuneric.Nuiimaginacarputeafialtcinevadecttatlei.

Cesantmplat?

imaimirat,vzucmainasepusenmicare.

Cesantmplat,tat?

Dreptrspuns,seauziunchicotit,iarbrbatuldelavolanrspunse:

Stailinitit.Dacstrigi,opeti,MaraLegg!

Jeffrey!Exclam,ngrozit,fata.

ncercsdeschiduamainii,darJeffoapuccumnaliberio
mpinseninteriorulmainii.

Dacmaincerciodat,teucid!

nvocealuieraoexpresieciudat,desuferinfizic,iarMaraiaminti
cfusesernitdecurndi,probabil,micareapecareofcuseiprodusese
durere.

Undemduci?

Latatltu.Sstailinitit.Dacncercisfugisausceriajutor,
intrucumainanprimulziditerminmamndoicuviaa!

Dupferocitateacucarevorbise,Maraeraconvinscivapune
ameninareanaplicare,aactcu.

Mildupmil,automobilulicontinuacursa,trecndprinsate
adormite.Pelaoratrei,intrarntrunora,iarMaravzupefereastrofaad
cenuie,pecareorecunoscu.EraunOxford.

Strbturoraulnzeceminuteisendeprtarsprevest,peoseaua
principal.Deabiaacum,Jeffdeveniunpiccomunicativ.

Aifostlapucriepnacum?Naimaistatncolivie?Osstai
acum.Nicitatltunafost,darnnoapteaastavaaflacenseamnsfii
pucria.

Nucred,rspunseea,tatlmeunacomisniciundelict.

Maiexact,nacomisnultimultimp.Oricum,existomicnchisoare
carelateapt.


Onchisoare?Nucred

Eadouoarcndmaicontrazis,fetio,ietisingurapersoancare
aajunssofacadouaoar

Mainacotipeostradlaterali,timpdeunsfertdeor,Maraputus
reflectezeasuprasituaieincareseafla.nceledinurm,Jeffreludiscuia:

PoateivafaceplcerestiicvafiiJohnny.ScumpuldeJohnny!
Nafostgreuslnhm,iardedataastasevaalegecupucriepetoat
viaa,scurtsaulung,ctvafi!

Mainancepuscoboareundrumdenivelat,iarMara,privindprin
geamulacoperitcupicturideploaie,vzuocldireptrat,joas.

Amajuns,spuseJeff,oprindmaina.

Surprins,Maravzucspuseseadevrul:eraunfaaintrriiunei
nchisori.Opoart,alctuitdinbaregroasedemetal,sedeschisencet,
mainaintr,iarpoartasenchisenurmaei.

Coboar!OrdonJeff,iarMarasesupuse.

nfundulganguluieraouneagr,ngust.Lundfatadebra,Jeffo
mpinsepeu.Intrarntrocamervruit,darscorojitdevreme.Camera
eraaproapegoal:uncminmare,plindecenu,unscaunioetajer,
rezematdeperete.Laluminafelinarului,vzuscrispeperete,culiterepe
jumtateterse:PenitenciaruldinKeytown.

Dedesubt,atrnaregulamentul.Unbrbatsolid,rocat,intrasedupei.
Evident,erapazniculdelapoart.

Celulaestegata?lntrebJeff.

Da,rspunseomul.Sledaucevademncare?

Dacoslemaiarddemncare,ivorcere,iotiescurtJeff.

iscoaseimpermeabilulilaruncntruncol.Apoi,ocondusedinnou
peMarangangi,deaici,printrocurte,ntrunaltgang,apoiintrarntro
sallung,luminatdeunfelinar.Lanlimeadetreimetridepodea,eraun
feldebalcon,lacareseajungeapeoscardemetal.Nueranevoiesntrebe
censemnauuilenegrecaresevedeaunperetelededeasuprabalconului.
Eraucelulele.Maraerantronchisoare.

ntimpce,uimit,nutiacescread,afostdeschisouiMaraa
fostmpinsnuntru.Setrezintrocelulmic,pardositcupiatr.ntrun
colseaflaunpatcepreanou.Celulacomunicacuoalta,ncareseaflao
caddepiatriunlavoar.

Aceastaestecelulacondamnailorlamoarte,ispuse,satisfcut,Jeff.
nnoapteaasta,dragamea,ivorinedeurtfantomele!

nsufletulei,erangrozit,darnuvoiacaelsobserve.Rspunsescurt:

Maibine.Ofantommifacemaipuinscrbdecttine!

Unmoment,Jeffprudezorientatdecalmulei,apoiirspunse:

Veiaveaparteideunaidealta!

Iei,trntiuaioncuie.

Celulaeraslabluminat,printrungeammat,aflatdeasuprauii.Cnd
ochiiisauobinuitcuobscuritatea,Maraprivinjur.nchisoareaerafoarte

veche,zidurileerauroase.Segndilanenorociiicaresttusernchiintre
zidurileacelea.

Fatasenfurntropturdepepat,pentrucnoapteaera
rcoroas,iseaezntimpcesttea,cuochiinchiznduisedesomn,auzi
oseriedelovituri,ndeprtate,dardistincte.Veneaudedeasupra.Marasimi
cumibteainima,gndindcnceluladedeasupraeratatleiSaupoate
Johnny

Seurcnpicioarepepati,pentrucajungeapnlatavan,btucu
degetele.Cinevairspunse,darloviturileeraunalfabetulMorse,pecarenul
cunotea.Dupuntimp,loviturilencetar,iarMaraauzipecineva
plimbnduseprincelul.Apoi,ntorcndcapulsprefereastr,vzucevacare
cobora,ofieneagr.Scoasemnaprintrezbreleiapucpanglica.La
captuleieralegatobucatdehrtie.Eraobancnot.Peunadinfeeera
scriscucreionul:Cineincelul?Tu,Peter?EusuntdeasupraJohnny.

Maraistpnicugreuiptulcareivenisepebuze.Deci,ntradevr,
tatleiiJohnnyerauaici!Jeffnuminise

Cumsrspundlamesaj?Nuaveacreion.Atunciobservclacaptul
pangliciierauncreiona.Scrisectevacuvintepemargineabancnotei,oleg
depanglicioscoasepefereastr.Dupuntimp,panglicaafosttras.
Johnnytiaacumceraaici.Marasesimintritdeacestgnd,deiera
contientctnrulnuputeafacemainimicpentruea.

Rmaseojumtatedeorlafereastr.AprurzorileiizisecJohnny
gseapreamarepericoluldeacomunicacuea.Seaezpepat,cuinteniade
armnetreaz,dar,dupcinciminute,dormeaprofund.Deodat,scritul
uiiofcussarnpicioare.Intrindividulpecarelvzusencamerade
gard.Duceaotavcupine,unticeai.Oaezpepat,nlipsauneimese,i,
frsscoatovorb,iei.Marapriviceasuldelamnivzuceraora
zece.

Dupojumtatedeor,omulcarefceapetemnicerulintrilutava.
Maralntreb:

Undesunt?

Lanchisoare,irspunseacesta,zmbind.Daronchisoaremaibun
dectaltele.Numipuneintrebri,pentrucnuamvoiesvrspund.

Laoradouiafostadusprnzul.ProbabilcJeffcomandaselaOxford
farfuriiipahare,specialpentruea.ncercsafledelatemnicercevadespre
tatlei,dar,dedataaceasta,omulnuimairspunse.

Ziuatrecuncet.Selsasentunericul,cndprimionouvizit.Dedata
aceastaeraJeffLegg.Cndlvzu,Marasimicfricaiseschimbnuimire.
Jefferapalid,iarminileitremurau,caicndarfiavutfebr.

Cevrei?

Petine!Rspunseel,cuovocenesigur.Tevreaupetine,nschimbul
vieiitatluimeu!

Cevreisspui?

Noapteatrecut,PeterKanemiaomorttatl.


Etinebun!Tataesteaici!Chiartumiaispus!

Atuncinutiamiceimportanareceiamspus?

Iarmini!Tatlmeuesteaici.

Nu.PeterKaneafugitntimpceladuceamspreKeytownisantors
laAstoriacasmiucidtatl!

Maralprivi,uimit.Nafostnstaredectsexclamencodat:

Nuiadevrat!

Nuiadevrat?RspunseJeff,nebundefurie,dedurere,dedorinade
rzbunare.Zicicnuiadevrat?iarteudacestesaunuadevrat.Eti
soiamea,nelegi?idacnunelegi,tefaceusnelegiimediat!

Ieidincelulioncuie.Sedusencamerancarelocuise,pevremuri,
directorulnchisorii,iaracumeracartierulgeneralalregeluifalsificatorilor.
Buunphrelcuwhisky,ntimpceomulcarelnsoealpriveacurios.

Jeff,ispuseacestadupuntimp,credcetimpulsplecm.Nu
putemsiinemmultpeceidoi.Camarazilorleestefric

Leestefric?Credcleestemaimultfricsnajungnfaa
tribunalului!

Astavremsevitm,rspunseomul,careeralocotenentulluiJeff.
Credcunomrezonabilsarducesrespireaeruldepecontinent

Jeffnulrspunse,rmnndcufundatngnduri.Cnd,nceledin
urmrspunse,eracalm.

Aidreptate.Spunelesplecennoapteaasta.

Cum?nnoapteaasta?Darnuichiarattdemaregrab

Spunelecplecmnnoapteaasta,aineles?Vorprimicibani
doresc.nchidprvlia.

Cinelaucispetatltu,Jeff?

PeterKane,suntsigurPoliialprotejeaz,darsuntsigurceleste!
Afostgsit,azidiminea,ntrocamer,nvecintateaceleincareera
cadavrul.

Untimp,ceidoitcur.Jeffpriveadistratpaharulpecarelinean
mn.Peneateptate,spuse:

Maineles?Plecmnnoapteaasta,toi.

Splecieu?

Da.Vreausrmnsingur.nnoapteaastavoiterminacuceidoi,aa
cumvreaueu!

UniidintrenoilsimpatizeazpeJohnnyGray.AufostlaDartmoor
mpreun

Jefflntrerupse.

staiunmotivnpluscasplecedeaicictmairepede.

Dupaceea,ieidincamercupaimari,urmatdelocotenentulsu,
completderutat.

nnchisoareeraudousli.Jeffsendreptspreadoua,careera
puternicluminat.Celemaimulteceluleaveauuiledeschise.Unelefuseser
amenajatecadormitoarepentruceicinciaseoamenicare,stndnjurulunei

mese,jucaucri.Doarpatruuieraunchise.naceleceluleseaflaumainile
delicatecare,dedimineapnseara,imprimauhrtiidevaloareengleze,
francezeiamericane.Niciunuldintreoameniicarejucaucrinufusese
condamnatpentrufals.Jeffirecrutasecugrij,aacumunimpresarialege
ceimaibuniactoripentruamontaunspectacoldeosebit.Erauoamenifr
cas,frfamilie,ceimaimulifrsperane,uzaidepucrii,caregseaun
aceastviaciudatovariaieplcutfadeviaalorobinuit.

AutoritilecredeaucfostanchisoaredelaKeytowneranmnaunui
grupcarefceaexperienecomplicatendomeniulimprimeriilor.Deaceea,nu
fcusergreutinaprovizionareacuenergieelectric.Jeffgsise,astfel,cel
maisiguradpostdintoatAnglia,ntrunedificiucare,prinprimalui
destinaie,fuseseconstruitsolid.

Cndtoioameniisaustrnsnfaalui,leinuundiscursscurticlar.

Biei,amajunsnacelmomentncareemaibinesnentoarcem
acas.Aveicutoiibanistriicomodpnlasfritulvieii.Vsftuiescs
plecaidinAngliactmairepede.Aveipaapoarte,cunoateidrumulNu
existunmomentmaipotrivit.

Vreisspuneictrebuiesplecmimediat?

nsearaaceasta.AmomaincarevvaducelaLondra.Lsaiaici
hainele,nuputemfacealtfel,inuconteazpreamult

Cefacemcuinstalaiile?

Astaitreabamea,rspunsescurtJeff.

Propunerealuinufuseseprimitcuentuziasm,daraveauattafricde
efullornctsausupusfrcomentarii.

Aac,pelaorazeceseara,nfostanchisoarenurmseserdectJeff
ilocotenentulsu

NulamvzutpeBillHolliesieind,spuseacesta,darJefferaattde
absorbitdegndurilesalenctnulauzi.

Credcacumtrebuiespleciitu,Jenkins.Iamainasport.

Nupotrmnepnminedimineaa?

Pleacimediat.Dacrmi,lacemifoloseteciamexpediatpe
ceilali?

Dupctevaminute,poartagreaanchisoriisenchisenurmamainii
sport,cucareplecaultimulmembrualbandei.Jeffrmasesingurncldire,
cusoiaiomulpecarelura.

Furiacarelcuprinse,lanceput,sepotoliseisetransformasentro
hotrrerece,crud.Seduseicutntrocamerofuniegroas.Olusub
brai,inndlanternanmn,sedusespreocldiremic,lipitdezidul
nchisorii.Deschisecugreuuacubalamaleleruginite.Eraocamermic,
completgoal.Podeauaeradinscnduri,acumputrezite.Jeffcutomtur
icurcameracugrij.Cuajutoruluneiscri,ajunselaobrndintavani
legsolidunuldincapetelefuniei,iarlacellaltcaptfcuunla.

Aceastaeracamerancare,pevremuri,aveaulocexecuiile.Lapicioare
eratrapncarecdeacorpul.Erasuficientstragmnerulruginit,pentrua

odeschide.Segndisoncerce,darseopri,gndinduseciartrebuimult
timpspuntrapalaloc.

Cndtermintreaba,erauddesudoare.

SentoarsensalancareerauceluleleMareiialuiJohnny.Seauziun
tunetndeprtare.Darfurtunadinsufletulluieramaiputernicdectceaa
vremii.Urcascaradefiernvrfulpicioareloriajunselauaceluleicu
numrul4.Acoloezitoclip.DumanulsuputeasseapereNueranicio
grab.Sterminenticucealalttreab.

Cobor,lafeldeprecaut,ntimpceinimaibteacufurie,iseoprin
faaceluleicondamnailorlamoarte.Cheiaitremuranmncndovrn
broasc.Niciunsunetnuderanjaliniteacelulei,deschizndcugrijuagrea.
Apoi,Jeffsestrecurnuntru.

Unmomentiinurespiraia,pentrucnutiadacMaradormeasau
eratreaz.Seduse,ncetncet,sprepat.Vzuuntrupntinsiseaplec,
chemndocuovocerguit,ntinzndmnaspreea:

Mara!Mara!

Dardoumini,cadoumenghinedeoel,lapucardegtiltraser
violent.

Teamprins,JeffLegg!

EravocealuiJohnnyGray.

Cndsetrezi,JohnnyGraysimeadureriputernicedecap.Sesufocadin
cauzaguleruluicarelstrngeaCulmea,gulerulnuserupsese,deinu
fusesemenajatdeloc.GndinduselasatisfaciapecarearfiavutoParker,
dacarfitiut,Johnnydesfcuguleruliseridic,ncameit.

Camerancareseaflaaveaunaspectcunoscut:eraocelul

nchisoareadinKeytown!iamintidecelespusedeFennerinelese.
Fennertia!nchisoareadinKeytownfusesecumpratdeJeffLegg.Lucrul
preaciudat,darnuimposibil.Unnegustordelegumecumprasefosta
nchisoaredinHereford;ungrupdeproprietariderestaurantecumpraser
unadinnordulAngliei,iarnfosteleceluleseserveaceaiul.

Acum,totuleraclar.nchisoareadinKeytowneracartierulgeneralal
regeluifalsificatorilor.Loculfusesebineales,laaacevapoliianusarfi
gndit.Probabilcproprietarulgsisecumsjustificeprezenaattoroameni
ntrunlocattdeizolat.

Auzi,confuz,vociioutrntinduse.iamintintmplriledincursul
serii.lnchiseseripePeterCutotpericolul,Johnnyzmbi.

Deasuprapatuluieraofereastr.Lipseaumaimulteochiuridegeam,dar
nuifceailuziicarputeaieipeacolo.ivenioideei,aplecnduse,btu
npodeaunmesajnalfabetulMorse.DacdedesubteraPeter,larfineles.
Primiunrspuns,darloviturileeraudezordonate,nueraunMorse.Deci,nu
eraPeter.Atunci,cineputeafi?Secutprinbuzunare,gsiuncreiona,dar
nuaveahrtie,cuexcepiactorvabancnotedecincilire,pecaredumaniisi
nuseostenisersleia.Deci,aveacreionihrtie.Darcumstransmit
mesajulpnlaceluladededesubt?Segndiunmomentigsiosoluie.

Rupse,delasmoking,panglicademtasecaretiveacptueala,legbiletulcu
ea,legicreionaul,casaibogreutate,istrecurpefereastrfiaastfel
obinut,nsperanacprizonierulcellaltvaputeaajungelaea.Spremarea
luibucurie,simiouoarsmucitur.Dupctevaminute,trasepanglicai
gsi,subcuvintelescrisedeel,adugatealtele,carelfcurspleasc.

Maraeraacolo!Arfivrutsiscriectevacuvintedencurajare,darera
dejalumin,erapreariscant.

nceluleraunvascuapiocan.icltifruntea,casmai
ndeprtezedureriledecap.Cndisaadusmncare,sesimeadestuldebine.

Omulcareadusesetavaieranecunoscut,dupcumnecunoscutierai
celcarelnsoeairmsesenu,cuunpistolnmn.

Ceicupovesteaasta?ntrebJohnny,stndpepat,cupicioarele
ncruciate.Jeffiacumpratonchisoare,casseantreneze?Narfifostmai
ieftinsseducdirectlaDartmoor?

ineigura,JohnnyGray!naintedeaieideaici,osaitottimpul
stepotoleti!

Astaopesctoi,amice.CumsesimtePutui?

tiidoarcafugit!Spusepaznicul,furios,naintedeaidaseamace
spune.

Afugit?Adevrat?

Nuteprivete!Rspunseomul,careidduseseamacvorbiseprea
mult.Vezicumtepori,JohnnyGray.Dacteporicumtrebuie,veifitratat
bine,altfel,vomfacecaDartmoorsiseparunparadisncomparaiecu
Keytown!

itrntiuacuviolen.Johnnyeraattdeimpresionatdeinformaiile
pecareledduseinvoluntartemnicerul,nctabiaputumnca.

Dupuntimp,omulsentoarsesiatava.Dedataastaerasingur.

Cumtecheam,biete?intreb,dezinvolt,Johnny.

MnumescBill,dartumiveispunedomnulBill,aineles?

O!Fcu,admirativ,Johnny.Vorbetiexactcaungardian!

Omulnurspunseiiei,trntindua.

LuiJohnnyiluaserceasul,porigaretuldeauribriceagul,pecarele
avusesenbuzunar.Nulafectapierdereaacestorobiecte.irmseseceva
care,lamomentuloportun,puteasifiemultmaiutil.

Pelaorapatru,iaduserprnzuliidduseamacierafoame.

Nuiotrvitmncarea,Bill?

DecesfieotrvitrspunseBill.Dacvremsscpmdetine,e
suficientstelsmsmoridefoame.DacJeffarfiaici,nutiucearzicec
iaducdemncare.

Jeffaplecat?nchisoareaemaisuportabilcndlipsetedirectorul.
Namdreptate?CeaizicededousutedelireAdevrate

icevreisfacnschimb?ntrebBill.Dacvreisidaudrumul,
etiunprost,doarpentruciatrecutaacevaprincap.Veistaaicictva
aveachefJeff.


Johnnyauzisentimpulzilei,unbzitndeprtat,ibnuiacepoate
nsemna.ntreb.

Aveiluminelectric?

Bineneles.Esteonchisoaremodel!

Tecred!Darfolosiielectricitateapentruiluminatulcelulelorsau
pentrufuncionareamainilordeimprimatbancnote?

Vznduimireaindividului,adug:

tiucaiciimprimaibaniiinusuntsingurulcaretie!Fiiatent,
amice,pleacdeaicictmaietimp,altfel,poliitiitevorbgantro
nchisoareadevrat,ceamaiadevratpecareaivzutovreodat.

Dnduiseamacindividuleraderutat,ncercslmaiimpresioneze
puin:

Nuidaiseamac,ntrozisaualta,Jeffvvatrda,pentruciun
trdtornnscut?Elaretoibaniipecareivrea,sepoatefolosideautomobile,
deaeroplane,detotcevrea!Tunainimicdintoateacestea,vatrebuispleci
pepropriileipicioareNosajungipreadeparte,naintedeafiprinsde
poliie

Tacidingur!ipBill,iardiscuiasetermin,caiceaanterioar,
printrntireauii.

Billera,nsimpresionat,pentruc,dupuntimp,deschiseferestruica
dinuintreb:

Dececrezi,caiciseimprimbancnotefalse?

Cred?tiu!Rspunse,sigurdeel,Johnny.Dacviiaicidisear,i
spunnumeletuturortovarilorti,loculundesuntmainileitoatecelelalte,
inclusivnumruldebicepecareleveiprimicndveifilanchisoare.

Billtrntiferestruica,iartcereaseaternudinnou.

Deci,Jefferaplecat.SoartaMareilpreocupacelmaimult.

Dupoor,Billsentoarseicontinudiscuia:

Voiaismneli,JohnnyGray!Eaiciunamiccareafostnchiscu
tineizicecnutiinimic,cetiunpalavragiu!

Batiutotul.Deexemplu,nceluladededesubtesteodomnioar.
Cumsesimte?

Unmoment,Billrmasecuguracscat,apointreb,bnuitor:

Cineiaspus?Navenitnimeniaici,nafardemine!

Navenitnimeni,dartiumultelucruri.Spunemi,cumestetratat
domnioara?Stiicviaatadepindedecemiveispune.

Etratatfoartebine,naidecesifacigriji.Aunchisoncelula
condamnailorlamoarte,arebaie,unpatbunistiicnumsperii!

CumcreziAduminiteap!

Billnusegrbicuapa,eradejantunericcndsentoarse.Dupsunetul
pailor,Johnnyidduseamacerasingur.Atunci,iridicpantalonii,pn
cndapruracelejartierenoi,decareeraattdemndruParker.Nuerau
jartiereobinuite,pentrucfiecareavea,ninterior,omicteac,coninnd
unpistol,oarmde910cm.,nstareslansezeunproiectilucigtor.


Uasedeschise,iarBillintrncelul.

SantorsJeff.

Johnnylntrerupse.

Vinoncoace!

nacelaimoment,lovisemnancareBillineapistolul,ameninndul
cuarmaluiminuscul.

Chiardacpareojucrie,enstaresigureascinima,ceeacear
constituiogravproblempentruscurtatavia

Apoi,ilupistolul.

Hai,vinoistaijos.Cinemaiensal?

PentruDumnezeu!SnutevadJeff!lrugBill.Maromor!

Numaconsolaniciodat,rseJohnny.

Scoase,apoi,capulpeuipriviafar.Nueranimeni.Sentoarsela
Bill.

Dutelngpereteinutemica!Trebuiestepercheziionez.

nbuzunarulluiBillgsiunperaclu.

Acum,ncearcsnufaciscandal.Mineveiieideaiciipoatepuno
vorbbunpentrutinelatribunal.Ecevantinecaremiplace.Nuseva
sinchisinimenideunprostnac,idoarDumnezeutiectetideprostnac,
srmaneBill.

Iei,apoi,ncuieuaisefuridealungulbalconului,pnajunsen
dreptulscrii.

Nueranimeninsal.SepreacBillerasingurulgardianalnchisorii.
Cndajunselaparter,uadinfundulsliisedeschiseiintrardoioameni.
UnuleraJeff,careseoprinfaauneicelule.Johnnyneleseceracelula
Marei.Auzicheiarsucindusenbroasc,apoidumanulsuintr,lsndu
itovaruldepaz.DacJeffarfincuiatuanurmalui,Johnnysarfi
repezitasupraomuluirmasdepaz,frssegndeasclaurmri.Jeff
rmasepuintimpnceluliiei,mormindameninrideneneles.Erau,
ns,doarameninri.ImportanteraspleceJeff.

IarJeffplec,ntradevr,mpreuncunsoitorulsu.nchizndua
slii.Imediat,Johnnysendrept,ntcere,sprecelulaMareiiodeschisecu
cheialuatdelaBill.Auzindzgomotulcheii,fataseretrasenfundulcelulei,
strignddisperat:

Numatinge!Numatinge!

Mara!

Laauzulvociilui,rmasempietrit.nclipaurmtoare,ns,eran
braelelui,rzndiplngnd.

Johnny?Tueti?Cumaivenitaici?Nosmlai?

Eloliniti,aacumnumaieltiasofac.

Rmncutine,nuteteme,ispusedupuntimp.Credcticlosulse
vantoarce.Varegretacsantors!


ntradevr,Jeffsantors.Iarcndceledouminiputernicelapucar
degt,cndauzivoceapecareoura,previziunealuiJohnnysarealizat:Jeff
regretacsantors.

Oclip,JeffLeggrmaseparalizatdeuridespaim.Apoi,disperat,
dducupiciorulnadversarullui,careseridicasedepepatinndulstrns.
Seauzioexclamaiededurerei,unmoment,strnsoareaslbi.Atunci,se
zbtu,sesmulse,fugipeuionchise.Rmaseoclip,rezematdeu,apoi
auzicum,decealaltparte,adversarulluincercasintroduccheian
broasc.Atunciointrodusepealui,blocndbroasca.

JohnnyGrayerancelulaMareiiaveacheia!Cumreuise?Jeffalerg
sprescaradefierpnlauanspatelecreiacrezusecseafldumanulsu
irspunseovocesugrumat.

Cine!RcniJeff.Lailsatsplece!Staiaicipnaismoride
foame!

Nulamlsat!Aveaunpistol!

Unpistol!Jeffncremeni.PercheziionarealuiJohnnyfusesefcutn
grab,astaeraadevrat,darnucredeaciputusescpaunpistol.

Scoatemdeaici,Jeff!lrugBill.

CheialuiJeffrmsesenbroasccelulei,darmaieraunanbiroul
directorului.Poatecomulivafidefolos.Eranerefcutdupboal,avea
nevoiedeunajutor,acumcndtoiceilaliplecaser,iarJohnnyieisedin
celul.

Bine,mducsiaucheia.Dardacmaitrdat.

Nuivinamea!

Jeffnumaiascultjustificrilecompliceluisuisedusesiacheia.
Dupcebuncunphreldewhisky,sentoarseileliberpeBill,care
ncepusiexplice:

Mialuatipistolul!MaameninatDarundesuntceilali,Jeff?Si
chemmisterminmcuel!

Auplecat,rspunsescurtJeff.

ispuneacgreisermnndsingur.Dacoameniiluimairmneau
ctevaoreOricum,nuaveadecesseteam,doardacJohnnynureuea
siaspefereastr.Cuunastfeldeomnuputeaifisigurniciodat.ispuselui
Bill:

Dutencameramea.Gsetiunpistolnsertarulbiroului.Ialidu
tencurte,subfereastracelulei.Dacncearcsfug,mpucl.Fiiatentce
faciistiicdaciscap,veiaveanecazuri!

nacesttimp,ncelul,JohnnyGrayrmseseaezatpepat,gndindu
secumputeaieidinsituaiapericuloasncareseafla.

Mara,spuseel,nceledinurm,sevantmplacevaru,iemai
binesotii.Suntmaimuliindivizi,i,chiardacreuescsscapdedoitrei,
pnlaurmmvornvinge.

Fatasttealngel,innduldemn.Sevedeacaveaoncredere
oarbnel


Johnny,ceimportanarecesevantmpla?Nuputemiei,darnici
einupotintra.Cttimpdureazpnvommuridefoame?

Johnnysegndiselaacelailucru.

Treizile,cred,rspunse,peunasemeneaton,nctfatancepus
rd.Singurameasperanestecatatltu,careascpat,ssegndeascla
acestloc,dincteiamspus.

Tutiaiceva?

tiamcteceva,rspunse,evaziv,Johnny.Nueracevasiguriam
fostunprostcnumamgnditmaibinelaceeacemiaspusFennerdespre
nchisoareaKeytown.Oameniitia,vezi,ncearcsvorbeascnparabole,s
senconjoaredemister.

Seridiciexaminzbreleleferestrei.Frsculepotrivite,eraimposibil
sscapepeacolo.Curnd,nluminazorilor,lzripeBillpatrulndinelese
cnuaveaunicioans.

Bunziua,Bill,vdcaiieit!

JohnnyGray,snuscoinasulafar,cizborcreierii!lamenin
Bill.Acumteamprins!

Voisunteiprini,srmaneBill,rspunseJohnny,cuovocetrist.
Poliiavafiaici,pelaoranou.Chiaraicrezutcmamlsatprins?Vam
cntat,biatule,inccum!Erasingurameaposibilitatedesalvare.Aadup
cumsingurataposibilitatedesalvareestesteduciimediatlapoliieis
mrturisetitotul.Cunotipreabinelucrurileasteacasnutiicacelcarei
denuncompliciiareoreduceresubstanialapedepsei.iospunca
prieten

Iareuispuncnuveiscpaviu.Jeffivavenidehac.

DarncepusspunJohnny,cndunstrigtalMareilpusen
gard.

Johnny!Atenie!

Vzucferestruicadelausedeschiseseiapruseeavaunuipistol.
Setrntiimediatpepatiseauziobubuiturasurzitoare.Glonulloviperetele,
ricoiczulapicioareleMarei.naintecpistolulsdispar,Johnnytrasei
el,iarourm,pebalamauaferestrei,artaundenimeriseglonulsu.

Dupctsepare,timpulvorbeloratrecut,spusegrbitJohnny.
Frumoasameadomnioar,trecincolulstaistailinitit.Nutemicade
acolopnnuispuneu.Jeffaluattreabanserios.Nuvd,ns,cepoate
face.Nupoatedafocnchisorii,pentrucnarecesard,nupoateintra
Dacaputeampingecheiaaiablestemat

Maraavuoidee.

Celulaalturatarealtu.Credcdntrocurte,ncarese
plimbaudeinuii.Sevedepefereastr.

Johnnyseduselau,odescuieiieirncurte.Eraunspaiudecirca
zecemetriptraiunde,pevremuri,seplimbaudeinuiicareurmausfie
executai,frsfiederanjaidealipucriai.


Curteaaveaosingurieire,careddeancurteaprincipal.Acoloera
Bill,narmatiattdesperiatnctputeafipericulos.Johnnyiscoase
pantofiiiseduse,frzgomot,sprepoart.PaiiluiBillseauzeaufoarteclar.
Billeralavreoasemetri,cuspatelespreel.Nueratimpdepierdut.ncuieua
celulei,pusecheianbroascimpinsepoarta,naintecaBillsaibtimps
sentoarc.

Nutemica,optiJohnny,amenintor.Taci,sauetimort!Dmi
pistolul!

Billeraattdengrozitnctselsdezarmatfrsscoatovorb.
ApoiJohnnylmpinsencurteinchisepoarta.iaa,pentruadouaoar
ntrozi,BillHolliessetreziiarprizonier.

Strecurndusedealungulzidului,Johnnyajunselaintrareansal.
Uaeradeschis.Intrnuntru,gatastrag,strignd:

Minilesus!

JeffLeggsentoarseitrase.Glonultreculauncentimetrudecapullui
Johnny,caretrasededouori,darJeffalergnzigzagpringangidispru
peuadinfa.

Johnnyalergdupeliajunsencurteaprincipal,nfaaintrrii,
nchiscuzbrele.Jeffdispruse.Intrasencameradegard,ncuinduse
nuntru.Johnnyncercsdescuieua,darnureui.ntimpcendrepta
pistolulsprebroasc,auziunzgomot.Cevasemicalaintrareneleseimediat,
eraoblonulmetalic!nchisorilevechierauprevzutecuobloanemetalice,care
eraucobortencazderscoal,saucnddeinuiincercausevadeze.La
adpostuloblonului,JeffLeggputeasscapedeadversarulsu

JohnnysentoarsespreMara.

Nuifacesperanepreamari.Jeffaieit,darnoinamscpatnc

Odatoblonulcobort,Jeffimbrcimpermeabilul,ipusepistoluln
buzunaridescuiepoartanchisorii.Aveanczeceorencareputeasse
salveze.Ieindrumiatunciauziovoceplngrea:

Faceimiplcerea,nubgaimnanbuzunar,domnuleJeffrey!Nu
miplacesmpucoameni.Arfiunlucruattdenepotrivitcuconvingerile
mele

Jeffridicminile,pentrucReedernuerasingur.nspateleluise
vedeaupatrupoliitinarmaiiungrupdingardaclare,dispuinsemicerc,
nchizndoricecaledeieire.i,maiamenintordecttoi,lngReeder
stteaPeterKane.

Pentruprimadatnviaalui,JeffreyLeggsimilaminirceala
ctuelor.Fusesedusncameradegard,ntimpcedoipoliitiridicau
oblonul

Aiavutnoroclavntoare,Craig,ispuseelinspectorului,pentruc
acestteribilvntordehoicomandapoliitii.Vreau,ns,sispuncum
staulucrurile.JohnnyGrayfacepartedinbandifabric,deanidezile,
bancnotefalse.Veigsimainilensalaadoua.Credcaltepsriiauluat
zborul


AuzburatpnlapostuldepoliiedinOxford,rspunseCraig.Am
pusbarajepeosele,ctreoraunsprezece.Dinnefericire,auspuscutotul
altcevainulauacuzatdenimicpeJohnnyGray.

Iareuispuncfacepartedinband!

Cumputeiafirmaaaceva!Interveni,scandalizat,Roeder.Suntsigur
cdomnulGrayestenevinovat!

Jefflprividispreuitor.

Cemaipoliistetiidumneata!Craigteacratdupel,dupcte
vd!

Nu,amvenitsingur,spuseumilReeder.

Totcepotspunedespredumneataestecetimaigrozavdect
btrnulGolden.Darnucumult

ntradevr,nucumult,afostdeacordinvestigatorul.

inicimcarnaifostnstaresaflicJohnnyGrayseinedeanide
ziledefalsuri

Cumadic?intimpceeralanchisoare?ntreb,nevinovat,Reeder.
Nutrebuiesififostuor.Darsnunecertm,domnuleJeffrey.

ntretimpfuseseridicatoblonul,iarMaraserepezisenbraeletatluiei.

Johnny,cinevafaceniteafirmaiidespretine,spuseCraig,ntimpce
istrngeamna.Seafirmcetiimplicatnfalsificareadebancnote.Eunu
credpnlaprobacontrarie.

CinelaucispeEmmanuelLegg?ntrebJohnny,frsrspund.

Inspectorulddudinumeri.

Nutim.DarStevensadisprut,iarStevenserafrateleluiFenner.Mi
aspusdomnulReeder,care,dupcumsepare,deinemulteinformaii.

Namniciunmerit,protestinvestigatorul.Amosingursursde
informaii.Credcputeiconfirmaceamspus,Johnny.Nuiadevratc
StevensefrateleluiFenner?

SpresurprizaluiPeter,Johnnyrspunse:

Da.tiamcsuntfraiicredcnuinevoiesvspuncnuse
numesc,defapt,niciStevens,niciFenner.NuiniciondoialcLeggla
trdatpeFennernceeaceprivetefurtuldinBerkeleySquare.PoateStevensa
aflatiaateptatmomentulpotrivitsioplteasc.Laiarestat?

Nunc,rspunseCraig.

Spersnureuii.

Dupceiexprimaceastciudatsperan,Johnnypusebraulpe
umeriiMareiintreb:

Acum,cefacicumine,Peter?

Btrnulzmbi.

Credctrebuiestelassoieidenevast,Johnny,indiferentceeti,
hosaugentlemanDarsiiminte,trebuiesmergipedrumuldrept!

Aavaface,vopromiteu,spuseReeder.Acum,domnilor,trebuies
micerscuze.Suntunlupsubopieledeoaie,sauooaiesuboblandelup
AdevrulestecmnumescGoldenJohnGoldenReeder


Golden!RepetCraig,uluit.CredeamcGoldennumaifacepartedin
poliie

NumaifaceparteitotuifaceparteVedei,eusuntfoartepriceput
pentruscripte,darnumpricepsumblu,sanchetezAtuncicndefal
departamentuluiafostnumitinspectorulJohnGray

Cum?Oclip!CineiacestinspectorJohnGray?

DomnulGoldenReederntinsemnaspreJohnny,carezmbea.

Cum?Johnny,tuetiunpoliist?ExclamPeter,numaipuinuimit
dectCraig.Darnaifostlapucrie?

Binenelescamfost,rspunseJohnny.Erasingurullocunde
puteamaflactecevadespreregelefalsificatorilor.Aaamaflattotcevoiam
stiu.Aufostdoianigrei,darameritatssuportceeaceamsuportat,dei
eramgatasmipierdceammaiscumppelume!Iartm,Peter,cteam
nelatUnbunspiontrebuiesfieimparial.Teamsupravegheatipetine
ipeprieteniiti,darmaialesamsupravegheatopeMara,pecareamso
pzescpnlamoarte!

Dupcumvedei,spusedomnulGoldenReeder,carepreagrbits
sedisculpedeoriceacuzaiedendemnareipricepere,eueramdoarun
simplucolecionar,dacpotspuneaa,alinformaiilorpecareleculegea
domnulGray.tiamtotuldesprecstoriadomnioareii,nbaza
instruciunilorprimitedeladomnulGray,amstrecuratpersoanedencredere
laCarlton.Ampututsprezentmunalibiinexistent.Poliiatiacineeraiia
procuratunalibiprinintermediulunuicoleg.

CumaiaflatdeKeytown?ntreb,larndulsu,Johnny.

Fennerneaspustotul,rspunsedomnulGoldenReeder.

MainacareodusesepeMaralaKeytownaadusnapoi,lavilaHyacinth,
doufiinefericite.ZonantreOxfordiHorshamesteunadintrecelemai
frumoasedinAnglia,iaroseauatreceprintrecopacibtrni,nspatelecrora
omainpoatefiascunsprivirilortrectorilorntrunasemenealoc,Johnny
ncetinivitezamainiiisendreptspreparteaceamaideasapdurii.

Mara,carestteacuminilencruciate,nuicerunicioexplicaie.

SFRIT