Pinguinii (ordinul Sphenisciformes,

familia Spheniscidae)
sunt
un
grup
de psri acvatice, care nu zboar, i care triesc exclusiv n emisfera sudic, n
principal n Antarctida. Aceste psri i prind hrana notnd i prinznd n gur
petii pe care apoi i devoreaz. Exist mai multe specii de pinguini,
precum pinguinul regal, pinguinul imperial i pinguinul Adlie. Pe uscat par leni,
abia micndu-se, dar n ap sunt foarte rapizi, deoarece i folosesc aripile pentru
not.

Majoritatea speciilor de pinguini triesc n mrile emisferei sudice, doar una singur
trind
n
apropierea
liniei
Ecuatorului.
Clocesc
n
insulele
subantartice, Antarctica, Australia, Noua Zeeland, Africa de Sud, Patagonia i Chile.
n afara perioadei de reproducere pot fi ntlnii i n zonele mai calde, chiar
tropicale, cum ar fi Brazilia, Columbia, Ecuador sau insulele Galapagos, unde ajung
folosindu-se de curenii reci precum Humboldt, Cromwell sau Benguela. Marea parte
a populaiei de pinguini se afl pe Antarctica i pe insulele nconjurtoare.

Pinguinii sunt singurele psri care nu zboar adaptate la scufundare, propulsate cu

ajutorul aripilor. Pentru aceasta, n timpul evoluiei, aripile au devenit nottoare
puternice cu articulaii rigide, care mpiedic micrile independente ale oaselor
care o alctuiesc. Oasele pinguinilor sunt mai dense i mai dure, ceea ce le face mai
rezistente n cazul impacturilor cu apa i reduc flotabilitatea prin creterea greutii.
Picioarele sunt situate mai n spate fa de alte psri, lucru ce le confer o statur
biped, dar care le ngreuneaz mersul pe uscat. n schimb, acestea ndeplinesc
funcia de crm atunci cnd se afl n ap. n ap, pinguinii pot ajunge la viteze de
pn la 60 km/h, dar viteza lor obinuit este situat ntre 510 km/h. Rezervele de
oxigen se gsesc n esutul muscular, care conine mari cantiti de mioglobin,
ceea ce face pinguinii capabili s reziste mult timp scufundai, pn la 18 minute n
cazul pinguinului imperial (Aptenodytes forsteri).
Pinguinii au capacitea de a reine mare parte din temperatura corporal, fiind
perfect adaptai la condiiile de frig extrem din zonele n care triesc. Au un nveli
consistent de esut gras sub piele, un sistem vascular specializat n aripi i picioare
i un penaj alctuit din trei straturi. Speciile care triesc n zonele mai temperate au
aripile mai lungi i zone lipsite de penaj la nivelul feei. Pentru a nu se supranclzi,
i petrec marea parte a timpului n apa rece. Greutatea unui pinguin ajunge la
maximum 14 kg.