Ajutorarea persoanelor aflate n dificultate, n baza valorilor solidaritii umane i a caritii cretine, este o constant a vieii comunitare. Fiecare epoc istoric a iniiat forme specifice de ajutor social, adecvate sistemului politico-economic i modelului cultural dominant n societatea respectiv. Evoluia formelor de asisten social, de la aciuni caritabile pn la activiti profesionalizate, fundamentate tiinific, a fost condiionat de contextul istoric n care acestea au aprut i s-au dezvoltat. Societatea modern i debutul erei industriale au generat transformri radicale n privina condiiilor de via, a valorilor i mentalitilor, aducnd n prim-plan alte probleme sociale i impunnd schimbarea perspectivei de abordare a acestora. Timp de aproape dou milenii, din zorii cretinismului i pn n secolul al XIX-lea, asistena social s-a practicat n forma aciunilor caritabile, patronate de ctre Biseric sau iniiate de persoane private, fr intervenia statului. n tot acest interval, asistena social s-a practicat ntr-o manier empiric, nefundamentat tiinific, mai puin sistematic i coerent, concretizat n aciuni spontane i izolate. Viaa a demonstrat ns c problemele sociale nu se pot rezolva doar pe baza prestaiilor Bisericii sau prin intermediul asigurrilor sociale, destinate anumitor categorii profesionale, sau prin intervenia represiv a statului. Acest context a generat o schimbare de optic n analiza problemelor societii moderne i o redefinire a rolului statului n administrarea complexitii sociale, care au fcut posibil apariia asistenei sociale ca domeniu distinct de activitate. Transformrile social-politice i culturale specifice societii moderne au influenat considerabil dezvoltarea sistemelor de securitate social, apariia i autonomizarea profesiei de asistent social, precum i perfecionarea metodelor de intervenie psihosocial. Aadar, aciunile de tip asistenial sunt la fel de vechi precum societatea uman, ns apariia unei profesii centrate pe "tratarea maladiilor sociale" n mod tiinific i sistematic este un fapt relativ recent. Abia n primele decenii ale secolului XX s-au creat sistemele naionale de protecie social i, implicit, a demarat procesul construirii identitii profesiei de asistent social. Iniiativa, coordonarea i coerena acestui proces se datoreaz, n mare parte, statului. Obiectivul dezvoltrii asistenei sociale profesionalizate, fundamentate tiinific, a impus iniierea unor aciuni n mai multe direcii: - dezvoltarea unui sistem de nvmnt specializat; - formularea unei metodologii a interveniei asisteniale; - precizarea statutului profesiei de asistent social. La nceputul secolului XX, profesia asistenial s-a practicat n instituiile medicale, serviciul asistenial fiind conceput ca un mijloc de eficientizare a interveniei medicale. Faptul c, iniial, profesia asistenial s-a dezvoltat n relaie cu cea de medic a contribuit la adoptarea unor maniere de aciune mai sistematice i mai eficiente, precum i la formarea limbajului de specialitate. Totui, asistena social nu-i putea construi
identitatea n raport cu asistena medical, dect n msura n care i definea o
metodologie proprie. Construcia metodologiei asistenei sociale s-a realizat ca urmare a asimilrii achiziiilor teoretice i metodologice din tiintele sociale i a "stocrii" experienei acumulate n practica asistental. Societatea contemporan presupune o reevaluare a strategiilor asisteniale, a rolului asistentului social i a statutului su n cadrul comunitilor. Astzi, operm cu urmtorul concept de asisten social: un ansamblu de instituii, programe, msuri, activitti profesionalizate, servicii specializate de protejare a persoanelor, grupurilor i comunitilor cu probleme speciale, aflate temporar n dificultate, care nu au posibilitatea de a realiza prin mijloace i eforturi proprii un mod normal, decent de via. Scopul fundamental al asistenei sociale este acela de a restaura capacitatea de funcionare social normal a clienilor, mobiliznd n acest sens resursele umane, materiale i instituionale existente n societatea respectiv. Aflat la intersecia mai multor subsisteme sociale, activitatea asistenial se deruleaz pe urmtoarele coordonate: - economic (vizeaz alocarea unor resurse materiale i financiare); - juridic (se concretizeaz n aplicarea legislaiei referitoare la protecia social) ; - social (regizeaz procesele de integrare i reintegrare social n plan familial, profesional, cultural, normativ etc.) ; - psihologic (presupune ajutorul acordat clienilor n vederea formrii abilitilor necesare pentru a-i rezolva singuri problemele, pentru construcia propriei identiti i rectigarea autonomiei); - politic (influeneaz mediul social i politica social). n vederea ndeplinirii atribuiilor profesionale, asistentul social utilizeaz diferite metode de investigare i intervenie, care se integreaz n strategii executrii (de aplicare a politicilor sociale, de normalizare i control al devianilor, marginalilor i asocialilor) sau n strategii creative (de ajutorare a clienilor prin declanarea unor procese pozitive de schimbare social). n cazul strategiilor de execuie a politicii sociale, asistentul acioneaz ca un salariat sau chiar ca un funcionar, a crui libertate este mult limitat de exigenele funcionale ale instituiei; strategiile inventive, n schimb, pun accent pe dezvoltarea capacitilor relaionale ale asistentului i pe responsabilizarea clientului, trecnd pe plan secundar aspectele instituionale ale relaiei de ajutorare i mecanismele de aplicare a controlului social. Serviciile sociale reprezint ansamblul complex de msuri i aciuni realizate pentru a rspunde nevoilor sociale ale persoanelor, familiilor, grupurilor sau comunitilor n vederea prevenirii i depirii unor situaii de dificultate, vulnerabilitate sau dependen pentru creterea calitii vieii i promovarea coeziunii sociale iar prestaiile sociale sunt msuri de redistribuie financiar acordate persoanelor sau familiilor n funcie de nevoile i dup caz, veniturile acestora.